(57)【要約】【課題】増粘、堆積しやすい廃インクを効率的かつ確実に回収保持する。【解決手段】記録ヘッドから記録液を流出させて前記記録ヘッドの吐出性能を回復させる回復処理を実行するインクジェット記録装置である。前記回復処理によって発生した廃インク３を回収保持する回収部材４と、前記回復処理によって発生した廃インク３を搬送し、排出口１から回収部材４内に廃インク３を排出するチューブ２とを有する。また、回収部材４と排出口１との相対位置を変更して、回収部材４への廃インク３の排出位置を変更する変更手段を有する。【選択図】図１
2008273019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからインクを流出させて前記記録ヘッドの吐出性能を回復させる回復処理を実行するインクジェット記録装置であって
前記回復処理によって発生した廃インクを回収保持する回収部材と、
前記回復処理によって発生した廃インクを搬送し、排出口から前記回収部材に前記廃インクを排出する搬送部材と、
前記回収部材と前記排出口との相対位置を変更して、前記回収部材への前記廃インクの排出位置を変更する変更手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記変更手段は、前記搬送手段の少なくとも排出口側端部の向きを変更して、前記回収部材と前記排出口との相対位置を変更することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記変更手段は、前記搬送手段の少なくとも排出口側端部を移動させて、前記回収部材と前記排出口との相対位置を変更することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記変更手段は、前記搬送手段の少なくとも排出口側端部を回転させて、前記回収部材と前記排出口との相対位置を変更することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記搬送部材の前記排出口から前記廃インクが排出される際、前記排出口と前記回収部材とが非接触であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記変更手段によって、前記回収部材と前記排出口との相対位置が変更される際に、前記排出口に付着している前記廃インクが除去されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記変更手段によって、前記回収部材と前記排出口との相対位置が変更される際に、前記排出口が前記回収部材に接触することによって、前記排出口に付着している前記廃インクが除去されることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記廃インクの量を積算する積算カウンタと、前記積算カウンタの積算値に基づいて前記変更手段を動作させる制御部とを有することを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
記録ヘッドからインクを流出させて前記記録ヘッドの吐出性能を回復させる回復処理を実行するインクジェット記録装置における前記回復処理によって発生した廃インクの回収方法であって、
前記回復処理によって発生した廃インクを搬送して回収部材の第１の領域に排出する工程と、
前記搬送手段の排出口と前記回収部材との相対位置を変更する工程と、
前記搬送手段によって搬送された前記廃インクを前記回収部材の第２の領域に排出する工程と、を有することを特徴とする廃インクの回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上にインク液を吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関し、特に、記録に使われない廃インクの処理手段に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、低騒音、低ランニングコスト、小型化及びカラー化が容易などの利点を有し、プリンタ、ファックス、複写機等へ応用されている。
【０００３】
インクジェット記録装置に用いられる記録手段としての記録ヘッドは、インク滴が吐出される複数の吐出口（「ノズル」と呼ばれることもある。）を備えている。インクジェット記録装置は、一般に、パーソナルコンピュータなどのホスト装置から送られてくる記録データに基づいた印字信号に応じて記録ヘッドを駆動し、吐出口からインク滴を吐出させる。このような吐出口の大きさは、例えば円形のもので直径数十μ程度である。しかし、吐出口の直径は、記録する画像等の高画質化に伴って年々小さくなる傾向にある。また、吐出口の配置も高密度化されつつある。さらに、記録ヘッドには、最近の記録画像の高品位化、例えば黒色文字等の濃度向上、カラー化、高精細化（高解像度化）、耐水性向上等に十分に対応することが求められている。
【０００４】
一般に、シリアル方式のインクジェット記録装置は、記録ヘッドが搭載されたキャリッジを往復移動させつつ、記録ヘッドからインク滴を吐出して記録媒体上にドットを形成することで記録を行う。この方式において、上述した記録の高品位化等の要求を満たし、しかもそれを廉価に実現するための記録ヘッドの一例として、以下の構成のものを挙げることができる。
【０００５】
記録ヘッドの吐出口形成面（フェイス）には、ブラック（Ｂｋ）インクの吐出口列、イエロー（Ｙ）インクの吐出口列、マゼンタ（Ｍ）の吐出口列およびシアン（Ｃ）インクの吐出口列が、記録ヘッドの走査方向に沿って並列配置されている。各吐出口列における吐出口のピッチは、高精細化に伴って、６００ｄｐｉ相当であり、さらに１２００ｄｐｉ相当に高密度化されたものもある。そして、記録ヘッドのコンパクト化、ひいては記録装置全体のコンパクト化を図るべく、吐出口列相互間のピッチも比較的高密度化されている。
【０００６】
また、耐水性を向上させ、色間の滲みを防止して、高記録品位の要求に応じようとするインクとして次のようなインクが提案されている。すなわち、色材として顔料を用いたインク組成物と、このインク組成物中の色材を不安定化させる反応液とを使用したインクが提案されている（特許文献１参照）。このインクは、２液の反応を利用して色材を凝集させ、普通紙上でのインクの滲みや混色（ブリード）を抑制しようとするものである。また、色材として顔料を用い、更にインク中に特定の塩を含有させ、ブリードを抑制しようとするインクおよびインクセットも提案されている（特許文献２参照）。
【０００７】
また、近年では、テキスト文書などの黒文字品位を上げるために、顔料成分を含んだブラックインクが一般的になってきている。
【０００８】
ところで、インクジェット記録装置は、上記のような微小な吐出口からインク滴を吐出させるものであるため、吐出口近傍のインクの性状は湿度等の環境に左右され易い。さらに、インクの吐出性能は、吐出口近傍のインクの性状に影響される。例えば、吐出口近傍のインクが乾燥して固着してしまうと、正規のタイミングでインク滴が吐出されず、画像品位が著しく劣化する。そこで、この種のインクジェット記録装置には、記録ヘッドのフェイスを覆いかつ圧接させることができるキャップが、記録ヘッドのホームポジションなどに設けられている。ホームポジションでは記録ヘッドのフェイスがキャップによって覆われ、外気から遮断される。このようにして、非プリント時に記録ヘッドにキャップをしてノズル内のインクが蒸発乾燥して増粘、固着するのを防いでいる。
【０００９】
また、インクジェット記録装置では、吐出口に目詰まりが発生することがある。具体的には、ノズル内のインクが増粘、固着して吐出不良を起こした場合や、ブレードによるワイピングによって除去できない異物がフェイスに付着することがある。そこで、上記キャップに負圧発生源であるポンプを接続し、このポンプを定期的に動作させることでキャップ内を負圧にし、吐出口からインクを故意に流出させる処理が行われる。本明細書では、吐出口の目詰まりを防止する等の目的で、吐出口からインクを故意に流出させる処理を「回復処理」と呼ぶ。回復処理に必要な負圧を発生させるためのポンプ方式としては、ピストンの移動を利用するシリンダ方式、キャップに接続されるチューブをローラでしごいてチューブの復元力を利用するチューブポンプ方式などがある。
【００１０】
上記のように、普通紙上でのインクの滲みや混色（ブリード）の抑制を意図したインクでは、ブラックインクとカラーインクとが反応して固着、増粘する。そのため回復処理で排出されたインク（廃インク）をキャップ内やチューブ内で増粘・固着させないために、ブラックが吐出されるノズルとカラーインクが吐出されるノズルの両方に対して別々の回復手段を用意するのが一般的である（特許文献３参照）。
【００１１】
回復処理で生じた廃インクは、ポンプの下流側に設けられたチューブ等のを介して、インクジェット記録装置本体に設けられている廃インク吸収体に吸収される。
【００１２】
ここで、普通紙への記録で高画質を得る方法として、紙面上での色材の凝集を促進させることが一般的であることは既述のとおりである。それにともない、記録に用いられない廃インクの凝集性も高くなり、このような凝集性の高い廃インクを効率的に廃インク吸収体に吸収させることが重要となっている。もっとも、ブラックインクとカラーインクとが反応しないインクを用いる場合でも、各インクは単独で凝集するので、廃インクを効率的に回収することが重要であることに変わりはない。
【００１３】
このような事項に対応する従来の構成としては、例えば、廃インク排出手段であるチューブに複数の穴をあけ、分散させて回収する方法が提案されている（特許文献４参照）。
【００１４】
また、単独で凝集するインクを廃インクチューブを介して回収する際に、チューブに付着したインクが増粘の引き金となり、そこから増粘が拡大し、廃インクが溢れ出すケースが多かった。この事項に対応すべく、排出口付近のインクを払い落とす払い落とし部材を設けることが提案されている（特許文献５参照）。
【特許文献１】特開２０００−６３７１９号公報
【特許文献２】特開２０００−１９８９５５号公報
【特許文献３】特開２００２−２２５３１２号公報
【特許文献４】特開２００４−１４８５２３号公報
【特許文献５】特開２０００−１５８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本件本発明者が、画像濃度やブリード抑制性能など画像性能の一層の向上を目指しつつ、インクの改良に関して鋭意検討した結果、水分蒸発等で瞬時に分散安定性が低下したり粘度が上昇したりするインクほど、高い画像性能が得られることがわかった。この粘度増加は、アニオン−カチオンの静電気的な中和反応とは異なり、急速な凝集反応ではない。従って、インク液中の水分量が減少した場合にのみ大きな効果を発揮するものである。よって、顔料インクを吐出する吐出口列と染料インクを吐出する吐出口列とが一体となった記録ヘッドに対して回復処理を行っても、顔料と染料の混合インクは増粘、析出、固着を生じない。すなわち、水分の蒸発や拡散による乾燥が進行しなければ、分散安定性は低下せず、混合インクは低粘度に保たれ、回復処理に関して特に不具合をもたらすことはない。
【００１６】
しかし、水分蒸発等により瞬時に分散安定性が低下してしまうインクに対する廃インク吸収体の吸収性能は、従来用いられているインクに対するそれに比べて低く、従来から用いられている廃インク吸収体では十分な吸収性が得られない場合があることがわかった。
【００１７】
特許文献３には、廃インクの導入部を含む位置から延びた凹部または切欠き溝を形成することにより、廃インク導入部付近で廃インクが蒸発し、流動性を失うような現象が回避される、という開示がある。しかしながら、水分蒸発等により分散安定性が瞬時に低下してしまうインクでは、廃インクの流動性が低下する前に該廃インクが廃インク吸収体上に滴下すると（接すると）、滴下位置に顔料が固着してしまう。その結果、その後、同位置に滴下された廃インクは、固着物を核として堆積し、最終的には凹部あるいは切欠き溝へのインクの流入を阻害する場合があった。その結果、凹部あるいは切欠き溝全体を最大限に活用する前に廃インク導入部位付近から廃インクが溢れ出てしまい、結局のところ廃インク吸収体全体を有効活用できない場合があった。さらに、上記のようなインクは、一部増粘すると、そこから増粘が拡大する。このため、廃インク排出口近傍で増粘した廃インクが徐々に鉛直上向き方向へ盛り上がり、プラテン付近から溢れ出すといった問題があった。要するに、廃インク吸収体全体が有効に活用される前に、廃インク機構の寿命が尽きてしまう。
【００１８】
特許文献４には、廃インクチューブに複数の排出口を設けて、廃インクを分散回収する構成が開示されている。しかし、この構成では、廃インクチューブが廃インク吸収体と当接している。従って、増粘した廃インクが廃インク吸収体表面で固化して吸収されず、廃インクチューブを閉塞してしまう虞があった。
【００１９】
このような問題を解決するために、特許文献５には、チューブ排出口の廃インクを払い落とす機構が開示されている。しかし、チューブ排出口の増粘物を払い落としたとしても、チューブ内に付着した廃インクまでは除去できない。そして、チューブ内において一気に増粘、堆積が始まり、本体外、もしくは、メディアの汚染に繋がっていた。
【００２０】
他にも、同様の課題を解決するための手段として、廃インクの受け部を移動させる構成があるが、受け部のサイズを考えると、受け部を移動させるためのスペースを確保するためには、装置の大型化が避けられなかった。
【００２１】
本発明は上記技術的課題を解決し、増粘、堆積しやすい廃インクを効率的かつ確実に回収保持することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明のインクジェット記録装置は、記録ヘッドからインクを流出させて前記記録ヘッドの吐出性能を回復させる回復処理を実行するインクジェット記録装置である。そして、前記回復処理によって発生した廃インクを回収保持する回収部材と、前記回復処理によって発生した廃インクを搬送し、排出口から前記回収部材に前記廃インクを排出する搬送部材とを有する。また、前記回収部材と前記排出口との相対位置を変更して、前記回収部材への前記廃インクの排出位置を変更する変更手段を有する。
【００２３】
本発明の廃インクの回収方法は、記録ヘッドからインクを流出させて前記記録ヘッドの吐出性能を回復させる回復処理を実行するインクジェット記録装置における前記回復処理によって発生した廃インクの回収方法である。そして、前記回復処理によって発生した廃インクを搬送して回収部材の第１の領域に排出する工程と、前記搬送手段の排出口と前記回収部材との相対位置を変更する工程とを有する。また、前記搬送手段によって搬送された前記廃インクを前記回収部材の第２の領域に排出する工程を有する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、増粘、堆積しやすい廃インクを効率的かつ確実に回収保持することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明のインクジェット記録装置の実施形態の一例について説明する。本発明のインクジェット記録装置は、記録時の吐出動作とは別に、記録ヘッドからインクを強制的に排出させることによって吐出特性を維持させる回復処理を実行するための回復手段を有する。また、回復処理によって生じた廃インクを回収保持する廃インク回収部材と、回復処理によって生じた廃インクを搬送し、廃インク回収部材上に排出する搬送部材とを有する。さらに、回収部材と搬送部材の排出口との相対位置を変更して、回収部材への廃インクの排出位置を変更する変更手段を有する。
【００２６】
上記廃インク回収部材の材料は、廃インクを適度に保持する機能を備えた材料であればよく、特定の材料に限定されない。例えば、スポンジ等の多孔質体やパルプを材料とした繊維状体により構成されたもの、あるいは高分子吸収体または高分子吸収体を紙状体にまぶしたもの等が好適に使用可能である。
【００２７】
また、上記搬送部材から廃インク回収部材への廃インクの排出は、廃インク回収部材やインクジェット記録装置の本体ケース、または廃インク回収部材が収容された廃インクタンク本体とは非接触な状態で行われることが望ましい。非接触な状態とは、搬送部材から排出される廃インクがその排出と同時に、廃インク回収部材、本体ケース、廃インクタンク本体などと接することなく、廃インク回収部材上に供給されることをいう。搬送部材から廃インクが排出される際に、該搬送部材と廃インク回収部材とが直に接触している場合などは、搬送部材内に固着物が生成されやすく、導入手段が閉塞される可能性があるため好ましくない。
【００２８】
上記変更手段の一つは、搬送手段の少なくとも排出口側端部の向きを変更して、回収部材と排出口との相対位置を変更する。
【００２９】
上記変更手段の他の一つは、搬送手段の少なくとも排出口側端部を移動させて、回収部材と排出口との相対位置を変更する。
【００３０】
上記変更手段の他の一つは、搬送手段の少なくとも排出口側端部を回転させて、回収部材と排出口との相対位置を変更する。
【００３１】
搬送部材は、変更手段による向きの変換（方向変換）移動や回転などに耐えうるように、少なくとも一部がフレキシブルであることが望ましい。
【００３２】
廃インクの回収量は、記録装置本体のメモリなどから必要に応じて読み込んでも良いが、廃インク量を積算する積算カウンタなど、廃インク量のみを独自に管理するカウンタがあると、より正確な制御が可能である。
【００３３】
（第１の実施形態）
図１（ａ）（ｂ）は、本発明の第１の実施形態によるインクジェット記録装置が備える搬送部材と、廃インク回収部材とを示す模式図である。本実施形態における搬送部材は、不図示の一端（導入口）が回復手段を構成する不図示のポンプに接続され、他端（排出口１）が開口されたチューブ２であって、全体または少なくとも一部はフレキシブルである。上記ポンプは、回復処理によって生じた廃インク３を導入口からチューブ２内に送り込み、廃インク回収部材４へ搬送（圧送）する。搬送された廃インク３は、チューブ２の排出口１から流出し、廃インク回収部材４の上に供給される（滴下する）。
【００３４】
本実施形態では、廃インク回収部材４の形状を工夫し、チューブ２の排出口側の端部（排出口側端部２ａ）の向きが変更される際に、排出口１及びその近傍に付着した廃インク３が拭き取られるようになっている。
【００３５】
具体的には、廃インク回収部材４は、一体に設けられた隔壁５によって第１の領域、第２の領域及び第３の領域に区分されている。図１には、３つの領域（回収室４ａ〜４ｃ）のみが図示されているが、区分領域の数（回収室の数）は３つに限定されるものではない。もっとも、以下の説明では、チューブ２の排出口側端部２ａが回収室４ａに配置されている状態を初期状態として説明する。
【００３６】
すなわち、チューブ２の排出部側端部２ａは、略９０度屈曲され、回収室４ａに配置されている。従って、チューブ２の排出口１から流出した廃インク３は、回収室４ａ内に滴下し、回収される。このとき、チューブ２の排出口１は、廃インク回収部材４はもちろん、如何なる部材にも接触していない。すなわち、チューブ２の排出口１から流出した廃インク３は、如何なる部材にも接触することなく、廃インク回収部材４（回収室４ａ）に排出される。
【００３７】
また、本実施形態のインクジェット記録装置は、チューブ２の排出部側端部２ａの向きを変えて、排出部側端部２ａをそれまでとは異なる回収室に配置する変更手段としての方向変換機構を備えている。この方向変換機構は、回収室４ａに配置されていた排出部側端部２ａの向きを所定のタイミングで略１８０度変換し、隣接する回収室４ｂに配置換えする。もっとも、排出部側端部２ａの向きの変更量、変更方向、変更回数などは特に限定されない。また、向きが変更された排出部側端部２ａは、必ずしも隣接する回収室４ｂに配置されなくてもよい。例えば、回収室４ａに配置されていた排出部側端部２ａの向きを変えて、回収室４ｃに配置してもよい。
【００３８】
さらに、上記のように排出部側端部２ａの向きが変更される際、チューブ２の排出口１は、回収室４ａと４ｂとの間の隔壁５に接触する。これによって、排出口１及びその近傍に付着していた廃インク３が隔壁５によって拭き取られる。尚、排出部側端部２ａが新たな回収室４ｂに配置されると、排出口１は廃インク回収部材４を含む如何なる部材とも非接触な状態に戻る。
【００３９】
次に、図２（ａ）（ｂ）を参照して、上記方向変換機構の具体的構成について説明する。本実施形態における方向変換機構は、チューブ２を挟んで対向配置された一対の軸部材６ａ、６ｂと、一対の軸部材６ａ、６ｂの少なくとも一方を変位させる駆動機構（不図示）とから構成されている。本実施形態では、図示されている軸部材６ａが変位可能に保持されており、駆動機構は、軸部材６ａを図２（ａ）に示す位置から同図（ｂ）に示す位置に変位させる。すると、一対の軸部材６ａ、６ｂに挟まれているチューブ２の排出口側端部２ａの向きが、図２（ａ）に示す向きから同図（ｂ）に示す向きに変換される。すなわち、排出部側端部２ａの向きが略１８０度変更される。この結果、図１（ａ）に示すように、回収室４ａに配置されていた排出部側端部２ａ（排出口１）は、同図（ｂ）に示すように、隣接する回収室４ｂに配置換えされる。
【００４０】
上記方向変換機構は、不図示の制御部によって制御されている。制御部は、所定のタイミングで方向変換機構を動作させ、チューブ２の排出部側端部２ａの向きを上記のように変更させる。具体的には、制御部は、不図示の積算カウンタによってカウントされる廃インク３の積算量が規定値に達すると、方向変換機構を動作させる。尚、方向変換機構の駆動源は、記録ヘッドが搭載されるキャリッジを往復移動させるための駆動源やその他の駆動源と共用としてもよく、別に設けてもよい。また、往復移動するキャリッジの動きを利用して方向変換機構を動作させることもできる。
【００４１】
次に、図３（ａ）（ｂ）を参照して、廃インク回収部材４の隔壁５の形状について具体的に説明する。図３（ａ）に示すように、隔壁５の上部には、該隔壁５を挟んで隣接する回収室４ａ、４ｂに連通した凹溝７が形成されている。チューブ２の排出口側端部２ａは、凹溝７内で向きを変えて、該隔壁５を挟んで隣接する２つの回収室４ａ、４ｂの間で配置換えされるようになっている。
【００４２】
さらに、図３（ｂ）に示すように、凹溝７の底面には、凸部８が形成されており、チューブ２の排出口側端部２ａが凹溝７内で向きを変える際に、排出口１が凸部８に接触し、該凸部８の表面を摺動する。これよって、排出口１及びその近傍に付着している廃インク３が拭き取られる。
【００４３】
本実施形態では、排出部側端部２ａの向きが変更される際に、排出口１が隔壁５の一部に接触する場合について説明した。しかし、排出口１を隔壁５以外の場所に接触させてもよいし、排出部側端部２ａの向きが変更される際に、排出口１が当接する部材を別に設けてもよい。要するに、排出部側端部２ａの向きが変更される際に、排出口１に何らかの部材が接触し、排出口１及びその近傍に付着していた廃インク３が拭き取られればよい。
【００４４】
また、排出部側端部２ａの向きを変更するタイミングは、回収室４ａが廃インク３で満たされた時でもよいし、回収室４ａに所定量の廃インク３が溜まった時でもよい。換言すれば、回収室４ａを使い切ってから次の回収室４ｂへ移ってもよいし、回収室４ａ、４ｂを何回かに分けて繰り返し使用してもよい。後者の場合、排出部側端部２ａは、回収室４ａ、４ｂの間を複数回往復することになる。
【００４５】
ここでは、図１に示す回収室４ａ、４ｂを例にとって説明した。しかし、図示されている回収室４ｃの隣にも不図示の回収室が設けられている。また、それら回収室に廃インクを導入するチューブと、該チューブの排出口側端部を回収室４ｃとこれに隣接する不図示の回収室との間で配置換えする方向変換機構とが設けられている。あるいは、チューブ及び方向変換機構を一組だけ設け、チューブの排出口側端部の向きを変更して、３つの回収室４ａ〜４ｃに適宜配置してもよい。
【００４６】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置における排出部側端部２ａの方向変換に関する動作フローについて具体的に説明する。
【００４７】
図４は、上記動作フローの一例を示すチャート図である。同図に示されているように、上記制御部は、印字信号または回復処理信号が入力されると（Ｓ１）、積算カウンタの値を読み取り、その値が規定値に達しているか否かを判断する（Ｓ２）。
【００４８】
積算カウンタの値が規定値に達している場合、制御部は、上記方向変換機構を動作させて、チューブ２の排出口側端部２ａの向きを変更する（Ｓ３）。図１、２を参照して具体的に捕捉すれば、積算カウンタの値が規定値に達しているとは、図１（ａ）に示す回収室４ａが廃インク３で満たされているか、回収室４ａに所定量の廃インク３が回収されていることを意味する。また、方向変換機構を動作させて、チューブ２の排出口側端部２ａの向きを変更するとは、図２（ａ）に示す軸部材６ａを同図（ｂ）に示す位置に移動させて、排出口側端部２ａを回収室４ａから回収室４ｂに配置換えすることを意味する（図１（ｂ））。
【００４９】
再び図４を参照する。方向変換機構を動作させて、チューブ２の排出口側端部２ａの向きを変更した後、積算カウンタをリセットし、カウンタを０にしてから（Ｓ４）、印字または回復処理を実行する（Ｓ５）。
【００５０】
一方、積算カウンタの値が規定値に達していない場合には、そのまま印字または回復処理を実行する（Ｓ５）。
【００５１】
印字または回復処理が終了したら（Ｓ６）、積算カウンタの積算値を必要な数だけ上げる（Ｓ７）。
【００５２】
次に、他に印刷データなどがあるか否かを確認し（Ｓ８）、他の印刷データなどがなければ処理を終了する（Ｓ９）。一方、他の印刷データなどがある場合には、ステップＳ２に戻って上記動作を繰り返す。
【００５３】
図５に上記とは異なる動作フローを示す。同図に示す動作フローでは、積算カウンタの値が規定値に達している場合、印字または回復処理と並行して排出口側端部２ａの方向変換が実行される。従って、排出口側端部２ａの方向変換を終えてから印字または回復処理を開始する場合（図４）に比べて、印字または回復処理完了までに要する時間が短縮される。また、印字または回復処理のためのキャリッジの動作やキャリッジモーターの動力を利用して方向変換機構を動作せれば、駆動源の数を減らしたり、消費電力を抑えたりすることもできる。
【００５４】
図６にさらに異なる動作フローを示す。同図に示す動作フローの特徴は、印字後に積算カウンタの積算値を上げ、その後、図６のＳ２〜Ｓ４に相当するステップを実行することである。
（第２の実施形態）
以下、本発明の第２の実施形態によるインクジェット記録装置について説明する。本実施形態のインクジェット記録装置も、記録時の吐出動作とは別に、記録ヘッドからインクを強制的に排出させることによって吐出特性を維持させる回復処理を実行するための回復手段を有する。
【００５５】
図７（ａ）（ｂ）は、本発明の第２の実施形態によるインクジェット記録装置が備える搬送部材と、廃インク回収部材とを示す模式図である。本実施形態における搬送部材及び廃インク回収部材は、第１の実施形態と同様である。すなわち、搬送部材は、一端（導入口）が回復手段を構成する不図示のポンプに接続され、他端（排出口１）が開口されたチューブ２である。上記ポンプは、回復処理によって生じた廃インク３を導入口からチューブ２内に送り込み、廃インク回収部材４へ圧送する。圧送された廃インク３は、チューブ２の排出口１から流出し、廃インク回収部材４の上に滴下する。尚、本実施形態における廃インク回収部材４も隔壁５によって複数の領域（回収室４ａ〜４ｃ）に区分されている。
【００５６】
第１の実施形態では、変更手段によってチューブ２の排出口側端部２ａの向きが変更される際に、排出口１及びその近傍に付着した廃インク３が隔壁５によって拭き取られるようになっていた。これに対し、本実施形態では、変更手段によってチューブ２の排出口１が移動される際に、排出口１及びその近傍に付着した廃インク３が隔壁５によって拭き取られるようになっている。以下、具体的に説明する。ここでも、チューブ２の排出口側端部２ａが回収室４ａに配置されている状態を初期状態として説明する。
【００５７】
図７（ａ）（ｂ）に示されているように、チューブ２の排出部側端部２ａは、真っ直ぐである。そして、排出部側端部２ａは、回収室４ａ内またはその上方に配置されている。従って、チューブ２の排出口１から流出した廃インク３は、回収室４ａ内に滴下し、回収される。このとき、チューブ２の排出口１が廃インク回収部材４はもちろん、如何なる部材にも接触していない点は第１の実施形態と同様である。
【００５８】
本実施形態のインクジェット記録装置は、チューブ２の排出部側端部２ａを移動させて、それまでとは異なる回収室に配置する変更手段としての移動機構を備えている。具体的には、図７（ａ）に示すように、回収室４ａに配置されていた排出部側端部２ａを所定のタイミングで移動させ、隣接する回収室４ｂに配置換えする移動機構を備えている。もっとも、排出側端部２ａのみでなく、チューブ２の全体を移動させても構わない。また、チューブ２またはチューブ２の排出部側端部２ａの移動量、移動方向、移動回数などは特に限定されない。さらに、排出部側端部２ａを必ずしも隣接する回収室に移動させる必要もない。
【００５９】
さらに、上記のように排出部側端部２ａが移動する際、排出口１は、廃インク回収部材４の隔壁５に接触する。これによって、排出口１及びその近傍に付着していた廃インク３が隔壁５によって拭き取られる。尚、排出部側端部２ａが回収室４ｂに配置されると、排出口１が廃インク回収部材４を含む如何なる部材とも非接触な状態に戻る点は第１の実施形態と同様である。
【００６０】
また、排出部側端部２ａが移動する際、排出口１に何らかの部材が接触し、排出口１及びその近傍に付着していた廃インク３が拭き取られればよい点も第１の実施形態と同様である。さらに、排出部側端部２ａを移動させるタイミングについても第１の実施形態と同様である。
【００６１】
次に、図８（ａ）（ｂ）を参照して、移動機構の具体的構成について説明する。本実施形態における移動機構は、チューブ２の排出口側端部２ａを保持するチューブホルダ１０と、外周面に螺旋状の凸条１１ａが形成されたロッド１１と、ロッド１１をその軸回りに回転させる不図示の駆動源とを有する。さらに、チューブホルダ１０の背面には、凸条１１ａと噛み合った受け部１０ａが設けられている。従って、ロッド１１がその軸回りに回転すると、チューブホルダ１０が凸条１１ａのガイドに従ってロッド１１の軸線方向に移動する。すなわち、ロッド１１の回転に伴って、排出部側端部２ａがロッド１１の軸線方向に移動する。この結果、図７（ａ）に示すように、回収室４ａに配置されていた排出部側端部２ａ（排出口１）は、同図（ｂ）に示すように、隣接する回収室４ｂに移動する。また、ロッド１１をさらに回転させれば、排出部側端部２ａを回収室４ｂから回収室４ｃへ移動させ、さらに必要であれば回収室４ｃに隣接する不図示の回収室に移動させることも可能である。また、ロッド１１を逆回転させれば、排出部側端部２ａを逆方向に移動させることができることは言うまでもない。
【００６２】
上記移動機構は、不図示の制御部によって制御されている。制御部は、所定のタイミングで移動機構を動作させてロッド１１を所定方向に所定量だけ回転させる。すなわち、排出部側端部２ａを所定方向に所定量だけ移動させる。尚、移動機構による排出部側端部２ａの移動に関する動作フローは、図４〜図６に示すフローと実質的に同一である。
【００６３】
図９（ａ）（ｂ）に、変更手段としての移動機構の他の構成例を示す。図示されている移動機構は、チューブ２の排出口側端部２ａを保持するチューブホルダ２０と、不図示の駆動源によって回転駆動される駆動ローラ２１と、従動ローラ２２と、これらローラ２１、２２間に掛け回されたベルト２３とから構成される。さらに、チューブホルダ２０は、ベルト２３に固定されている。
【００６４】
従って、駆動ローラ２１の回転に伴ってベルト２３が回転すると、チューブホルダ２０がベルト２３と一緒に回転する（移動する）。すなわち、ベルト２３の回転に伴って、排出部側端部２ａが移動する。この結果、図７（ａ）に示すように、回収室４ａに配置されていた排出部側端部２ａ（排出口１）は、同図（ｂ）に示すように、隣接する回収室４ｂに移動する。また、ベルト２３をさらに回転させれば、排出部側端部２ａを回収室４ｂから回収室４ｃへ移動させ、さらに必要であれば回収室４ｃに隣接する不図示の回収室に移動させることも可能である。また、ベルトを逆回転させれば、排出部側端部２ａを逆方向に移動させることができることは言うまでもない。
【００６５】
上記移動機構は、不図示の制御部によって制御されている。移動機構による排出部側端部２ａの移動に関する動作フローは、図４〜図６に示すフローと実質的に同一である。
【００６６】
図８、図９に示す移動機構の駆動源は、記録ヘッドが搭載されるキャリッジを往復移動させるための駆動源やその他の駆動源と共用としてもよく、別に設けてもよい。また、往復移動するキャリッジの動きを利用して方向変換機構を動作させることもできる。
【００６７】
これまで説明した廃インク回収部材は、その全体がインク吸収材によって形成されていなくともよい。換言すれば、廃インク回収部材の一部をインク吸収材以外の材料で形成してもよい。例えば、廃インク回収部材の一部をインクジェット記録装置の本体ケースを利用して形成することもできる。具体的には、本体ケースの内面上の一部領域をインク吸収材で囲む。さらに、インク吸収材で囲まれた領域の内側を隔壁で仕切って複数の回収室を形成する。この場合、廃インクが本体ケースの内面上に滴下したとしても、その周囲はインク吸収材で囲まれているので、廃インク中の水分は吸収され、堆積物のみ回収室内に残る。従って、本体ケースを傾けたとしても、廃インクが回収室から漏れ出すことはない。
【００６８】
さらに、廃インク回収部材に蓋を設ければ、廃インクの漏れをより確実に防止することができる。蓋を備えた廃インク回収部材の一例を図１０に示す。図示されている廃インク回収部材４０は、インク吸収材によって形成された底面４１、上面４２及び側面４３を有する。また、底面４１、上面４２及び側面４３によって囲まれた内部空間は、インク吸収材によって形成された隔壁５によって区画され、複数の回収室４ａ〜４ｈが形成されている。さらに、上面４２には、回収室４ａ〜４ｈに跨るスリット４４が形成され、このスリット４４内をチューブ２の排出口側端部２ａが移動するようになっている。排出口側端部２ａを移動させる移動機構には、図８や図９に示す移動機構を用いることができる。
【００６９】
また、スリット４４の幅は、チューブ２の外径と略同一である。すなわち、各回収室４ａ〜４ｈは、上面（蓋）４２によってほぼ閉塞されており、傾いたとしても廃インクが漏れ出すことは殆どない。さらに、スリット４４の幅をチューブ２の外径と同一か若干狭くし、排出口側端部２ａがスリット４４の内側面上を摺動するようにすれば、回収室４ａ〜４ｈの開口面積をさらに少なくすることができる。
【００７０】
さらには、各回収室４ａ〜４ｈ内に徐々に堆積した増粘物が嵩高になっても、上面４２が廃インク吸収材でできているので水分が吸収され、さらに漏出が防止される。
【００７１】
廃インク回収部材を形成するインク吸収材を、水分だけ吸うようなものにして、廃インクを固着させて回収、保持しても大きな効果が得られる。
【００７２】
廃インク回収部材のさらに他の例を図１１に示す。図１１（ａ）に示すように、図示されている廃インク回収部材５０は、インク吸収材によって形成された底面５１、上面５２及び側面５３を有する。さらに、上面５２には、直交する第１スリット５４と、第２スリット５５とが形成されている。かかる廃インク回収部材５０を用いる場合には、図１１（ｂ）（ｃ）に示すように、断面矩形のチューブ２を用い、その排出口側端部２ａを第１スリット５４と第２スリット５５の交点に配置する。さらに、少なくとも排出口側端部２ａの回転させる不図示の回転機構を設ける。
【００７３】
上記回転機構によって排出口側端部２ａを回転させると、図１１（ｂ）に示すように、第１スリット５４内に同スリット５４と平行に配置されていた排出口側端部２ａは、同図（ｃ）に示すように、第２スリット５５内に同スリット５５と平行に配置される。また、逆方向に回転させれば、第２スリット５５内に同スリット５５と平行に配置されていた排出口側端部２ａは、第１スリット５４内に同スリット５４と平行に配置される。
【００７４】
以上のように排出口側端部２ａが回転し、スリット５４、５５に対する配置が変更されることによって、廃インク回収部材５０内における廃インクの滴下位置も変更されるので、廃インク回収部材５０内の回収空間を有効に活用することができる。また、排出口側端部２ａが回転する際に、排出口がスリット５４、５５の縁に接触するように位置関係が設定されているので、排出口及びその近傍の廃インクが拭き取られる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】第１の実施形態によるインクジェット記録装置が備える搬送部材及び廃インク回収部材を示す模式図である。
【図２】第１の実施形態によるインクジェット記録装置が備える方向変換機構を示す模式図である。
【図３】（ａ）は図１に示す隔壁の部分拡大斜視図であり、（ｂ）は部分拡大側面図である。
【図４】第１の実施形態によるインクジェット記録装置における排出部側端部の方向変換に関する動作フローの一例を示す図である。
【図５】第１の実施形態によるインクジェット記録装置における排出部側端部の方向変換に関する動作フローの他例を示す図である。
【図６】第１の実施形態によるインクジェット記録装置における排出部側端部の方向変換に関する動作フローの他例を示す図である。
【図７】第２の実施形態によるインクジェット記録装置が備える搬送部材及び廃インク回収部材を示す模式図である。
【図８】第２の実施形態によるインクジェット記録装置が備える移動機構の一例を示す模式図である。
【図９】第２の実施形態によるインクジェット記録装置が備える移動機構の他例を示す模式図である。
【図１０】廃インク回収部材の一例を示す斜視図である。
【図１１】廃インク回収部材の他例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７６】
１  排出口
２  チューブ
３  廃インク
４、４０、５０  廃インク回収部材
４ａ〜４ｃ  回収室
５  隔壁
６ａ、６ｂ  軸部材
【図１】
2008273019.tif 000003
【図２】
2008273019.tif 000004
【図３】
2008273019.tif 000005
【図４】
2008273019.tif 000006
【図５】
2008273019.tif 000007
【図６】
2008273019.tif 000008
【図７】
2008273019.tif 000009
【図８】
2008273019.tif 000010
【図９】
2008273019.tif 000011
【図１０】
2008273019.tif 000012
【図１１】
2008273019.tif 000013