(57)【要約】【課題】トナー画像が定着される用紙の大きさにかかわらず、定着部における定着温度を最適な温度に維持することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】Ｓ４０において特定された用紙の大きさが任意の大きさよりも大きい場合（Ｓ５０：ＹＥＳ）には、定着部４５に熱が必要になるので、格子状の孔部９６が全て閉塞されている状態が維持される（Ｓ６０）。一方、Ｓ４０において特定された用紙の大きさが任意の大きさよりも小さい場合（Ｓ５０：ＮＯ）には、余分な熱を外部に放熱させる必要があるので、プリンタコントローラ３５によりリンク機構９２が駆動制御されて、シート状部材１００、１０２がスライドし、格子状の孔部９６が開放される（Ｓ７０）。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に転写されたトナー画像を定着する定着部と、前記定着部で発生した熱を外部に放熱する複数の孔部が形成されたカバー部と、を有する画像形成装置であって、
前記孔部を開放又は閉塞する温度調整部を有し、
用紙の大きさに基づいて前記孔部の開放面積又は閉塞面積を前記温度調整部により調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙に転写されたトナー画像を定着する定着部と、前記定着部で発生した熱を外部に放熱する複数の孔部が形成されたカバー部と、を有する画像形成装置であって、
前記孔部を開放又は閉塞する温度調整部を有し、
前記定着部の温度に基づいて前記孔部の開放面積又は閉塞面積を前記温度調整部により調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記温度調整部による前記孔部の開放面積又は閉塞面積の調整を制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度調整部は、前記カバー部の内側を移動して前記孔部を開放又は閉塞し、
前記温度調整部は、前記温度調整部が前記カバー部の内側を移動して前記孔部の内側に重ねられたときに、複数の前記孔部のうち一部を開放し他の一部を閉塞、ないしは前記孔部の全部を閉塞することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、用紙に転写されたトナー画像を定着・固定するための定着部が設けられている。この定着部では、任意の定着温度により用紙にトナー画像が定着される。この定着部における定着温度は、高すぎても、低すぎても、画質に悪影響を与えるので、所定の温度になるように制御されている。そこで、定着部の定着温度が高すぎてしまうことを防止するための一つの解決手段として、定着部の上方に格子状の孔を形成することにより、定着部で発生した熱を外部に放熱するようにしている（下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−９５６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記画像形成装置では、用紙の大きさによって定着部の温度上昇率が変化する。すなわち、用紙の幅方向寸法が大きい場合では、搬送される用紙により熱量が奪われ易くなるので、定着部の温度上昇率が低下する。このため、格子状の孔が開いていると、定着部の定着温度が定着に最適な任意の温度よりも低くなり、定着されたトナー画像の画質が低下することがある。また、用紙の幅方向寸法が小さい場合では、搬送される用紙により奪われる熱量が少なくなるので、定着部の温度上昇率が増加する。このため、格子状の孔が閉じていると、定着部の定着温度が定着に最適な任意の温度よりも高くなり、定着されたトナー画像の画質が低下することがある。
【０００４】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、トナー画像が定着される用紙の大きさにかかわらず、定着部における定着温度を最適な温度に維持することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、用紙に転写されたトナー画像を定着する定着部と、前記定着部で発生した熱を外部に放熱する複数の孔部が形成されたカバー部と、を有する画像形成装置であって、前記孔部を開放又は閉塞する温度調整部を有し、用紙の大きさに基づいて前記孔部の開放面積又は閉塞面積を前記温度調整部により調整することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、用紙に転写されたトナー画像を定着する定着部と、前記定着部で発生した熱を外部に放熱する複数の孔部が形成されたカバー部と、を有する画像形成装置であって、前記孔部を開放又は閉塞する温度調整部を有し、前記定着部の温度に基づいて前記孔部の開放面積又は閉塞面積を前記温度調整部により調整することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記温度調整部による前記孔部の開放面積又は閉塞面積の調整を制御する制御手段を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記温度調整部は、前記カバー部の内側を移動して前記孔部を開放又は閉塞し、前記温度調整部は、前記温度調整部が前記カバー部の内側を移動して前記孔部の内側に重ねられたときに、複数の前記孔部のうち一部を開放し他の一部を閉塞、ないしは前記孔部の全部を閉塞することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、用紙に転写されたトナー画像が定着部により任意の定着温度で定着されるが、このとき、用紙の大きさに基づいて孔部の開放面積又は閉塞面積が温度調整部により調整される。このため、例えば、幅方向寸法が大きい用紙のトナー画像を定着させる場合には、温度調整部により孔部の開放面積を小さくして、孔部の閉塞面積を大きくする。これにより、幅方向寸法が大きい用紙のトナー画像を定着させる場合でも、定着部で発生する熱量をカバー部の外部に放熱し難くすることができ、定着部における定着温度を上昇し易くさせることができるため、最適な定着温度に制御することができる。この結果、トナーが不完全に溶融することを防止できるため、定着されたトナー画像の画質が低下することを防止できる。また、定着部における最適な定着温度に到達するまでの時間を短くすることができ、定着に要する時間を短縮することができる。
【００１０】
また、例えば、幅方向寸法が小さい用紙のトナー画像を定着させる場合には、温度調整部により孔部の開放面積を大きくして、孔部の閉塞面積を小さくする。これにより、幅方向寸法が小さい用紙のトナー画像を定着させる場合でも、定着部で発生する熱量をカバー部の外部に放熱し易くすることができ、余分な熱を外部に放熱することができる。このため、定着部における定着温度を低下させることができ、最適な定着温度に制御することができる。この結果、トナーが高温になり過ぎてトナーの溶融に異常が生じてしまうことを防止できるため、定着されたトナー画像の画質が低下することを防止できる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、用紙に転写されたトナー画像が定着部により任意の定着温度で定着されるが、このとき、定着部の温度に基づいて孔部の開放面積又は閉塞面積が温度調整部により調整される。このため、例えば、定着部の温度が任意の温度よりも低い場合には、温度調整部により孔部の開放面積を小さくして、孔部の閉塞面積を大きくする。これにより、定着部の温度が任意の温度よりも低い場合でも、定着部で発生する熱量をカバー部の外部に放熱し難くすることができ、定着部における定着温度を上昇し易くさせることができるため、最適な定着温度に制御することができる。この結果、トナーが不完全に溶融することを防止できるため、定着されたトナー画像の画質が低下することを防止できる。また、定着部における最適な定着温度に到達するまでの時間を短くすることができ、定着に要する時間を短縮することができる。
【００１２】
また、例えば、定着部の温度が任意の温度よりも高い場合には、温度調整部により孔部の開放面積を大きくして、孔部の閉塞面積を小さくする。これにより、定着部の温度が任意の温度よりも高い場合でも、定着部で発生する熱量をカバー部の外部に放熱し易くすることができ、余分な熱を外部に放熱することができる。このため、定着部における定着温度を低下させることができるため、最適な定着温度に制御することができる。この結果、トナーが高温になり過ぎてトナーの溶融に異常が生じてしまうことを防止できるため、定着されたトナー画像の画質が低下することを防止できる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、温度調整部による孔部の開放面積又は閉塞面積の調整が制御手段により制御される。これにより、温度調整部による孔部の開放面積又は閉塞面積の調整を自動制御することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、温度調整部がカバー部の内側を移動して孔部の内側に重ねられたときに、温度調整部により複数の孔部のうち一部が開放され他の一部が閉塞される。これにより、用紙の幅方向において温度変化が生じている場合でも、その温度変化に合わせるようにして孔部の一部を開放し他の一部を閉塞することにより、用紙の幅方向における定着温度を均一にすることができる。具体的には、用紙の幅方向両端部が幅方向中央部と比較して温度が上昇し易くなる場合には、用紙の幅方向両端部近傍の孔部のみを開放し、用紙の幅方向中央部近傍の孔部のみを閉塞することにより、最適な定着温度に設定することができる。なお、温度調整部がカバー部の内側を移動して孔部の内側に重ねられたときに、温度調整部により複数の孔部のうち全部が閉塞される構成では、温度調整部をカバー部の内側を移動させるだけで、全ての孔部を閉塞することができる。これにより、全ての孔部の閉塞が容易になり、簡易な構成で定着部の熱が外部に逃げることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１６】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は、ファクシミリ機能とコピー機能を備えたいわゆる複合機として構成したもので、ＭＰＵ１２、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１４、ＭＯＤＥＭ１６、ＲＯＭ１８、ＲＡＭ２０、画像メモリ（ＤＲＡＭ）２３、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ）２５、操作部２７、スキャナ２９、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３１が接続されたプリンタＩ／Ｆ３３と、複数の給紙カセット１３（図１では図示省略）と、を備えている。
【００１７】
ＭＰＵ１２は、この装置を構成する各部を制御する。ＮＣＵ１４は、電話回線網（ＰＳＴＮ）との接続を制御し、受信原稿のデータを受信するとともに、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出するための機能を備えている。ＭＯＤＥＭ１６は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。或いは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１８】
ＲＯＭ１８は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０は、データ等を一時的に記憶する。画像メモリ２３は、受信データやスキャナ２９で読み取った画データを一時的に記憶する。ＣＯＤＥＣ２５は、読み取った画データを送信するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信画データを復号（デコード）する。操作部２７は、ユーザがＦＡＸ送信・受信、プリント（用紙印字）等の指示をするためのものである。スキャナ２９は、ＦＡＸ送信するときに原稿の画データを読み取る。
【００１９】
この装置のプリンタは、プリンタ各部を制御するプリンタコントローラ（制御手段）３５を備えている。また、プリンタコントローラ３５は、ＲＡＭ（記憶手段）３６を内蔵している。
【００２０】
また、プリンタコントローラ３５には、トナー濃度センサ（トナー濃度検出手段）９８が電気的に接続されており、トナー濃度センサ９８により検出された現像器（図示省略）内部のトナー濃度（トナー及びキャリアからなる現像剤の中でトナーが占める割合）の検出結果が出力される。
【００２１】
また、図１に示すように、プリンタコントローラ３５には、後述のサイズ計測センサ９０と、後述のリンク機構（スライド手段、駆動手段）９２と、定着部４５（特に、加熱ローラ６８）の温度を計測する温度センサ４３と、が電気的に接続されている。そして、サイズ計測センサ９０により用紙のサイズが計測されると、その計測結果がデータ信号としてプリンタコントローラ３５に出力される。計測結果に関するデータ信号がプリンタコントローラ３５に出力されると、プリンタコントローラ３５は、ＲＡＭ３６に記憶された後述のテーブルに基づいてリンク機構９２の駆動を制御するようになっている。また、ユーザにより操作部２７を介して用紙サイズに関する情報が入力された場合には、この入力結果がプリンタコントローラ３５に出力され、ＲＡＭ３６に記憶された後述のテーブルに基づいてリンク機構９２の駆動を制御するようになっている。また、温度センサ４３により定着部４５の温度が計測されると、その計測結果がデータ信号としてプリンタコントローラ３５に出力される。
【００２２】
また、ＲＡＭ３６には、用紙のサイズ（大きさ）と後述のカバー部材９４（カバー部、図２及び図３参照）に形成された格子状の孔部９６（図２及び図３参照）の開放面積（全ての孔部９６の中で開放している孔部９６の面積、あるいは閉塞面積（全ての孔部９６の中で閉塞している孔部９６の面積））との対応関係を示すテーブルが記憶されている。換言すれば、ＲＡＭ３６には、用紙のサイズ（大きさ）とカバー部材９４に形成された格子状の孔部９６全体に対する開放させるべき孔部９６の割合（あるいはカバー部材９４に形成された格子状の孔部９６全体に対する閉塞させるべき孔部９６の割合）との対応関係を示すテーブルが記憶されている。
【００２３】
画像形成装置１０の内部には、感光体として外周面に光導電膜を有する感光ドラム４２が配置され、感光ドラム４２は、駆動源（図示せず）により回転される。この感光ドラム４２の周囲には、ブラシローラ式の帯電器として帯電ブラシ５３が配置され、この帯電ブラシ５３には帯電バイアス印加回路５４により所定のバイアス電圧が印加される。バイアス電圧が印加された帯電ブラシ５３は、回転しながら感光ドラム４２の外周面を約−７５０Ｖに一様に帯電させる。
【００２４】
感光ドラム４２の周囲に配置された露光部としてのＬＥＤプリントヘッド５０は、多数のＬＥＤを並設してなり、入力された画情報に基づき感光ドラム４２の外周面に光を照射し、外周面に画情報に対応する静電潜像を形成する。なお、ＬＥＤプリントヘッド５０の出力は、プリンタコントローラ３５により制御される。
【００２５】
また、感光ドラム４２の周囲に配置された現像器は、供給ローラ５８、現像ローラ４８、ブレード６０及び現像器バイアス印加回路６２等を備えている。供給ローラ５８は、トナーを入れたトナーケース（図示せず）からトナーを帯電させつつ現像ローラ４８に供給するもので、この供給ローラ５８には現像器バイアス印加回路６２により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−７００Ｖ、好ましくは約−５００Ｖ）が印加される。この供給ローラ５８と感光ドラム４２に接触して配置された現像ローラ４８には、現像器バイアス印加回路６２により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−４００Ｖ、好ましくは−３５０Ｖ）が印加される。なお、現像器バイアス印加回路６２は、プリンタコントローラ３５により制御される。
【００２６】
ブレード６０は、現像ローラ４８の外周面に弾性的に接触し、現像ローラ４８の外周面に付着したトナーの層厚を均一にするもので、このブレード６０には現像器バイアス印加回路６２により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−７００Ｖ、好ましくは約−４００Ｖ）が印加される。
【００２７】
さらに、感光ドラム４２の周囲に配置された転写器としての転写ローラ４０は、用紙搬送経路を挟んで感光ドラム４２の外周面と接触するように配置され、駆動源（図示せず）により回転される。この転写ローラ４０には転写バイアス印加回路３８により所定のバイアス電圧（転写バイアス）が印加される。転写ローラ４０にバイアス電圧が印加されると、転写ローラ４０には流入電流が流れるが、転写ローラ４０の流入電流は電流検出部６６により検出され、この検出された電流値がプリンタコントローラ３５のＲＡＭ３６に保存される。なお、転写バイアス印加回路３８は、プリンタコントローラ３５により制御される。
【００２８】
用紙搬送経路の用紙送り出し側に配置された定着部４５は、ハロゲンランプ等のヒータ４６を有する加熱ローラ６８、ヒータ駆動回路７０及びプレスローラ７２等で構成される。加熱ローラ６８のヒータ４６は、プリンタコントローラ３５に制御されたヒータ駆動回路７０によって所定の温度に加熱される。加熱ローラ６８とプレスローラ７２は、転写後の用紙を加熱圧接することにより、用紙上のトナー画像を定着させる。
【００２９】
この画像形成装置１０には、感光ドラム４２の周囲にメモリ除去ブラシ７４が配置されている。このメモリ除去ブラシ７４は、転写後にも感光ドラム４２の外周面に画像の輪郭に沿って残るトナー画像（メモリ画像）を除去するためのもので、メモリ除去ブラシ７４にはメモリ除去ブラシ電圧印加回路７６により所定のバイアス電圧が印加される。
【００３０】
また、この画像形成装置１０には、加熱ローラ６８の表面温度を検知する温度センサ４３が配置されている。温度センサ４３による検知結果は、プリンタコントローラ３５に出力することができるようになっている。なお、温度センサ４３として、加熱ローラ６８の外周面に接触したサーミスタが好ましい。
【００３１】
また、感光ドラム４２の用紙搬送方向上流側には、用紙を検知するためのＰＳＳ（用紙検知センサ）７８が配置されている。このＰＳＳ７８の検知結果は、プリンタコントローラ３５に出力される。搬送されてくる用紙は、このＰＳＳ７８に検知され、この検知結果をトリガーとして、用紙搬送方向下流において用紙への画像形成が実現される。
【００３２】
さらに、画像形成装置１０には、給紙ローラ８０が設けられている。この給紙ローラ８０は、給紙カセット１３に収納された用紙を、順次、用紙搬送路（図示省略）に供給するためのものである。この給紙ローラ８０には、駆動源としてのモータ８２がクラッチ８４を介して接続されている。給紙ローラ８０がクラッチ８４を介してモータ８２と接続されている状態では、モータ８２の駆動力が給紙ローラ８０に伝達され、給紙ローラ８０が回転する。
【００３３】
また、図１及び図２に示すように、複数の給紙カセット１３には、サイズ（大きさ）の異なる用紙がそれぞれ収納されている。用紙の大きさとしては、例えば、Ａ３サイズ、Ａ４サイズ、Ｂ３サイズ、Ｂ４サイズ、Ｂ５サイズなどがある。また、各給紙カセット１３の内部には、収納された用紙のサイズ（大きさ）を計測するサイズ計測センサ９０が設けられている。このサイズ計測センサ９０としては、例えば、用紙を検知する光センサが用いられており、給紙カセット１３に収納された用紙が占める領域によって用紙のサイズ（例えば、Ａ３サイズ、Ａ４サイズ、Ｂ３サイズ、Ｂ４サイズ、Ｂ５サイズなど）が特定される。なお、サイズ計測センサ９０による用紙サイズの計測結果は、データ信号としてプリンタコントローラ３５に出力される。また、ユーザが操作部２７で用紙のサイズを入力した場合には、その入力結果に基づいてプリンタコントローラ３５により用紙のサイズを特定させるようにしてもよい。
【００３４】
上記のように構成された画像形成装置１０において、プリント動作は周知であるが、概説すると、帯電ブラシ５３により感光ドラム４２が約−７５０Ｖに一様に帯電され、その感光ドラム４２にＬＥＤプリントヘッド５０により画情報に対応する静電潜像が形成され、現像ローラ４８により感光ドラム４２上の静電潜像にトナーが吸着されて、感光ドラム４２上にトナー画像が形成される。そして、転写ローラ４０により感光ドラム４２上のトナー画像が用紙に転写される。転写後は、加熱ローラ６８とプレスローラ７２により用紙が加熱・加圧され、用紙にトナー画像が永久像として定着される。
【００３５】
ここで、図１乃至図３に示すように、定着部４５は、定着室に収納されている。定着部４５の上方であって定着室の上壁には、定着部４５を覆うカバー部材９４が設けられている。このカバー部材９４は、定着室が開閉可能となるように取り付けられており、定着室を開放することにより用紙のジャム解除や定着部４５のメンテナンスを実行することが可能となる。
【００３６】
また、カバー部材９４には、格子状の孔部９６が形成されている。この孔部９６は、カバー部材９４の厚み方向に貫通するように形成されており、定着部４５を構成する加熱ローラ６８の上方に位置している。
【００３７】
ここで、図４及び図５に示すように、カバー部材９４の内側には、カバー部材９４の内面に対してスライドし、孔部９６を開放又は閉塞するシート状部材（温度調整部）１００、１０２が設けられている。このシート状部材１００、１０２は、樹脂、金属、木、ゴムなどで構成されている。すなわち、カバー部材９４の内側にはリブ（図示省略）が形成されており、このリブによりシート状部材１００、１０２のスライドがガイドされることにより、シート状部材１００、１０２のカバー部材９４の内面に対するスライドが円滑に行われるようになっている。
【００３８】
また、図４に示すように、シート状部材１００は、平面視にて長方形状のものである。この形状のシート状部材１００がカバー部材９４の内面をスライドして孔部９６と完全に重なると、全ての孔部９６が閉塞されることになる。このため、孔部９６の開放面積又は閉塞面積の調整は、専らシート状部材１００のスライド距離に基づくものとなる。すなわち、プリンタコントローラ３５がリンク機構９２を介してシート状部材１００のスライド距離を制御することにより、孔部９６の開放面積又は閉塞面積が調整される。
【００３９】
また、図５に示すように、シート状部材１０２は、平面視にて三角形状のものでもよい。この形状のシート状部材１０２がカバー部材９４の内面をスライドして孔部９６と完全に重なると、シート状部材１０２の幅方向中央部と重なる孔部９６は閉塞されているが、シート状部材１０２の幅方向両端部近傍の孔部９６は開放されている状態となっている。
【００４０】
さらに、図６に示すように、シート状部材１０４に、カバー部材１０８に形成されている孔部１１０と同じ形状及び同じサイズの孔部１０６を同じパターン（同じ間隔及び同じ個数）となるように複数形成し、このシート状部材１０４をカバー部材１０８の内側で移動させるようにしてもよい。具体的には、図６（Ａ）に示すように、シート状部材１０４がカバー部材１０８の内側の任意の位置にある状態では、シート状部材１０４の各孔部１０６とカバー部材１０８の各孔部１１０とが一致している。このため、図６（Ａ）の状態では、カバー部材１０８の全ての孔部１１０が開放されている。一方、図６（Ｂ）に示すように、図６（Ａ）の状態から孔部１１０（孔部１０６）の１個分だけシート状部材１０４を図中矢印Ａ方向に沿って移動させると、カバー部材１０８の各孔部１１０とシート状部材１０４の各孔部１０６の位相がずれるため、カバー部材１０８の各孔部１１０がシート状部材１０４により閉塞された状態となる。このように、シート状部材１０４を孔部１１０（孔部１０６）の１個分だけ移動させることにより、カバー部材１０８の孔部１１０を全開又は全閉することができる。
【００４１】
また、図１に示すように、カバー部材９４の内側には、シート状部材１００、１０２をスライド方向に押し出し又は引き戻すためのリンク機構９２が設けられている。このリンク機構９２は、プリンタコントローラ３５と電気的に接続されており、プリンタコントローラ３５からの制御信号を受けてシート状部材１００、１０２の移動を制御するようになっている。このため、プリンタコントローラ３５は、印字される用紙のサイズ（大きさ）が特定されると、ＲＡＭ３６に記憶されているテーブルに基づいてリンク機構９２を制御し、カバー部材９４の孔部９６の開放面積（開放した割合）又は閉塞面積（閉塞した割合）を調整する。
【００４２】
次に、第１実施形態の画像形成装置１０の作用について、図７に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４３】
図７に示すように、プリンタコントローラ３５によりカバー部材９４に形成されている格子状の孔部９６が全て閉塞されているか否かが判断される（Ｓ１０）。この判断では、リンク機構９２により制御されたシート状部材１００、１０２の位置を検出することにより判断される。
【００４４】
この結果、プリンタコントローラ３５によりカバー部材９４に形成されている格子状の孔部９６が全て閉塞されていると判断された場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）には、格子状の孔部９６が全て閉塞されている状態が維持される（Ｓ２０）。一方、プリンタコントローラ３５によりカバー部材９４に形成されている格子状の孔部９６が全て閉塞されていない場合（Ｓ１０：ＮＯ）には、プリンタコントローラ３５によりリンク機構９２が駆動制御されて、シート状部材１００、１０２がスライドし、格子状の孔部９６が全て閉塞されている状態にされる（Ｓ３０）。
【００４５】
次に、印字される用紙のサイズ（大きさ）が特定される（Ｓ４０）。印字される用紙のサイズ（大きさ）は、上述したように、サイズ計測センサ９０による計測結果や、ユーザの操作部２７での入力情報に基づいて、特定される。そして、Ｓ４０において特定された用紙の大きさが任意の大きさ（設定サイズ、例えば、Ａ４サイズ）よりも大きいか否かがプリンタコントローラ３５により判断される（Ｓ５０）。
【００４６】
この結果、Ｓ４０において特定された用紙の大きさが任意の大きさ（設定サイズ、例えば、Ａ４サイズ）よりも大きい場合（Ｓ５０：ＹＥＳ、例えば、Ａ０〜Ａ３サイズ、Ｂ０〜Ｂ４サイズなど）には、定着部４５に熱が必要になるので、格子状の孔部９６が全て閉塞されている状態が維持される（Ｓ６０）。
【００４７】
一方、Ｓ４０において特定された用紙の大きさが任意の大きさ（設定サイズ、例えばＡ４サイズ）よりも小さい場合（Ｓ５０：ＮＯ、例えば、Ａ５〜Ａ１０サイズ、Ｂ５〜Ｂ１０サイズなど）には、余分な熱を外部に放熱させる必要があるので、プリンタコントローラ３５によりリンク機構９２が駆動制御されて、シート状部材１００、１０２がスライドし、格子状の孔部９６が開放される（Ｓ７０）。
【００４８】
ここで、格子状の孔部９６の開放は、上述したように、ＲＡＭ３６に記憶されたテーブルに基づいて行われる。すなわち、用紙のサイズ（大きさ）と格子状の孔部９６の開放面積（全ての孔部９６の中で開放している孔部９６の面積、あるいは閉塞面積（全ての孔部９６の中で閉塞している孔部９６の面積））との対応関係を示すテーブルに基づいて、格子状の孔部９６の開放が実行される。例えば、その中で用紙が最も小さいＡ１０、Ｂ１０サイズなどである場合には、余分な熱を大量に放熱するため、プリンタコントローラ３５によりリンク機構９２が駆動制御されて、シート状部材１００、１０２が大きくスライドし、格子状の孔部９６の開放面積が大きくなり、孔部９６の閉塞面積が小さくなるように制御される。また、その中で用紙が最も大きいＡ５、Ｂ５サイズなどである場合には、余分な熱を放熱するものの、所定の熱量を確保するために、プリンタコントローラ３５によりリンク機構９２が駆動制御されて、シート状部材１００、１０２が僅かにスライドし、格子状の孔部９６の閉塞面積が大きくなり、孔部９６の開放面積が小さくなるように制御される。
【００４９】
そして、用紙へのトナー画像の定着が終了し、プリントアウトされる（Ｓ８０）。
【００５０】
以上のように、用紙に転写されたトナー画像が定着部４５により任意の定着温度で定着されるが、このとき、用紙の大きさに基づいてシート状部材１００、１０２により孔部９６の開放面積又は閉塞面積が調整される。このため、例えば、幅方向寸法（サイズ）が大きい用紙のトナー画像を定着させる場合には、シート状部材１００、１０２により孔部９６の開放面積を小さくして、孔部９６の閉塞面積を大きくする。これにより、幅方向寸法が大きい用紙のトナー画像を定着させる場合でも、定着部４５で発生する熱量をカバー部材９４の外部に放熱し難くすることができ、定着部４５における定着温度を上昇し易くさせることができるため、最適な定着温度に制御することができる。この結果、トナーが不完全に溶融することを防止できるため、定着されたトナー画像の画質が低下することを防止できる。また、定着部４５における最適な定着温度に到達するまでの時間を短くすることができ、定着に要する時間を短縮することができる。
【００５１】
また、例えば、幅方向寸法（サイズ）が小さい用紙のトナー画像を定着させる場合には、シート状部材１００、１０２により孔部９６の開放面積を大きくして、孔部９６の閉塞面積を小さくする。これにより、幅方向寸法が小さい用紙のトナー画像を定着させる場合でも、定着部４５で発生する熱量をカバー部材９４の外部に放熱し易くすることができ、余分な熱量を放熱するこができる。このため、定着部４５における定着温度を低下させることができるため、最適な定着温度に制御することができる。この結果、トナーが高温になり過ぎてトナーの溶融に異常が生じてしまうことを防止できるため、定着されたトナー画像の画質が低下することを防止できる。
【００５２】
このように、本実施形態の画像形成装置１０によれば、トナー画像が定着される用紙の大きさにかかわらず、定着部４５における定着温度を常に最適な温度に維持することができる。
【００５３】
特に、用紙の大きさに基づいて、シート状部材１００、１０２による孔部９６の開放面積又は閉塞面積の調整がプリンタコントローラ３５により制御される。これにより、シート状部材１００、１０２による孔部９６の開放面積又は閉塞面積の調整を自動制御することができる。
【００５４】
また、図５に示すシート状部材１０２を用いることにより、シート状部材１０２がカバー部材９４の内側を移動して孔部９６の内側に重ねられたときに、シート状部材１０２により複数の孔部９６のうちシート状部材１０２の幅方向中央部近傍に位置する孔部９６が閉塞され、シート状部材１０２の幅方向両端部近傍に位置する孔部９６が開放される。これにより、シート状部材１０２の幅方向中央部又はその近傍において熱が必要となり、シート状部材１０２の幅方向両端部又はその近傍において熱が不要となる場合（例えば、定着部４５の幅方向中央部を多数枚の用紙が通過することにより中央部の温度が低下した場合）には、上記したように孔部９６の開放面積又は閉塞面積を制御することにより、用紙の幅方向における定着温度を均一にすることができる。この結果、定着部４５における最適な定着温度に設定することができる。
【００５５】
なお、図５に示すシート状部材１０２の形状は一例であり、シート状部材１０２がカバー部材９４の内側を移動して孔部９６の内側に重ねられたときに、開放したい孔部９６と閉塞したい孔部９６の位置に合わせて、シート状部材の形状を適宜変形させるようにすることが好ましい。
【００５６】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。
なお、第１実施形態に係る画像形成装置と重複する構成・工程には同符号を付し、適宜その説明を省略する。
【００５７】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置は、用紙の大きさではなく、定着部４５（特に、加熱ローラ６８）の温度に基づいてシート状部材１００、１０２によりカバー部材９４に形成された格子状の孔部９６の開放面積又は閉塞面積を調整するものである。定着部４５の温度は、温度センサ４３により測定されて、この測定結果がデータ信号としてプリンタコントローラ３５に出力される。
【００５８】
このため、ＲＡＭ３６には、定着部４５の温度とカバー部材９４に形成された格子状の孔部９６の開放面積（全ての孔部９６の中で開放している孔部９６の面積、あるいは閉塞面積（全ての孔部９６の中で閉塞している孔部９６の面積））との対応関係を示すテーブルが記憶されている。具体的には、ＲＡＭ３６には、定着部４５の設定温度（例えば、２２０℃）よりも温度センサ４３により測定された温度が低い場合には、シート状部材１００、１０２により全ての孔部９６が閉塞されるテーブルが記憶されている。また、ＲＡＭ３６には、定着部４５の設定温度（例えば、２２０℃）よりも温度センサ４３により測定された温度が高い場合には、シート状部材１００、１０２により孔部９６の開放面積が増加されていくテーブルが記憶されている。
【００５９】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置の作用について、図８に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、図７に示すフローチャートと重複する工程の説明は省略する。
【００６０】
図８に示すように、Ｓ２０又はＳ３０の工程終了後、Ｓ１００において、温度センサ４３により定着部４５の温度が計測される。そして、温度センサ４３による定着部４５の温度の計測結果は、プリンタコントローラ３５に出力される。そして、プリンタコントローラ３５により温度センサ４３に基づいて検出された定着部４５の温度が設定温度（例えば、２２０℃）よりも高い温度であるか否かが判断される（Ｓ１１０）。
【００６１】
この結果、検出された定着部４５の温度が設定温度（例えば、２２０℃）よりも高い温度である場合（Ｓ１１０：ＹＥＳ）には、ＲＡＭ３６に記憶されたテーブルに基づいて、リンク機構９２がプリンタコントローラ３５により駆動制御される。そして、カバー部材９４に形成された格子状の孔部９６の開放面積又は閉塞面積が任意の値となるようにシート状部材１００、１０２のスライドが制御されて孔部９６が開放される（Ｓ７０）。一方、検出された定着部４５の温度が設定温度（２２０℃）よりも低い温度である場合（Ｓ１１０：ＮＯ）には、カバー部材９４に形成された格子状の孔部９６は、全て閉じられた状態のままとなる（Ｓ６０）。Ｓ６０又はＳ７０の工程終了後は、Ｓ８０の工程に移行する。
【００６２】
以上のように、本実施形態の画像形成装置によれば、定着部４５の温度に基づいてシート状部材１００、１０２により孔部の開放面積又は閉塞面積が調整される。このため、例えば、定着部４５の温度が任意の温度よりも低い場合には、シート状部材１００、１０２により孔部９６の開放面積を小さくして、孔部９６の閉塞面積を大きくする。これにより、定着部４５の温度が任意の温度よりも低い場合でも、定着部４５で発生する熱量をカバー部材９４の外部に放熱し難くすることができ、定着部４５における定着温度を上昇し易くさせることができるため、最適な定着温度に制御することができる。この結果、トナーが不完全に溶融することを防止できるため、定着されたトナー画像の画質が低下することを防止できる。また、定着部４５における最適な定着温度に到達するまでの時間を短くすることができ、定着に要する時間を短縮することができる。
【００６３】
また、例えば、定着部４５の温度が任意の温度よりも高い場合には、シート状部材１００、１０２により孔部９６の開放面積を大きくして、孔部９６の閉塞面積を小さくする。これにより、定着部４５の温度が任意の温度よりも高い場合でも、定着部４５で発生する熱量をカバー部材９４の外部に放熱し易くすることができ、余分な熱を外部に放熱することができる。このため、定着部４５における定着温度を低下させることができるため、最適な定着温度に制御することができる。この結果、トナーが高温になり過ぎてトナーの溶融に異常が生じてしまうことを防止できるため、定着されたトナー画像の画質が低下することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の定着部上方に位置するカバー部の斜視図である。
【図４】（Ａ）は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の温度調整部がカバー部の孔部を開放した状態を示す平面図であり、（Ｂ）は、カバー部の下方に温度調整部がスライドして孔部の内側に重ねられた状態を示す平面図である。
【図５】（Ａ）は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の温度調整部の変形例がカバー部の孔部を開放した状態を示す平面図であり、（Ｂ）は、カバー部の下方に温度調整部の変形例がスライドして孔部の内側に重ねられた状態を示す平面図である。
【図６】（Ａ）は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の温度調整部の変形例がカバー部の孔部の全部を開放した状態を示す平面図であり、（Ｂ）は、温度調整部の変形例が（Ａ）の状態から移動してカバー部の孔部の全部を閉塞した状態を示す平面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の作用を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の作用を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１０      画像形成装置
３５      プリンタコントローラ（制御手段）
４５      定着部
９４      カバー部材（カバー部）
９６      孔部
１００    シート状部材（温度調整部）
１０２    シート状部材（温度調整部）
１０４    シート状部材（温度調整部）
１０８    カバー部材（カバー部）
１１０    孔部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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