(57)【要約】【課題】太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができる路車間通信システムを提供する。【解決手段】道路を走行する車両Ｃの車載機２と、道路の所定範囲に通信領域が設定された投受光器８をそれぞれ有している複数の光ビーコン４とを備えており、車載機２と光ビーコン４との間で光信号による双方向通信を行う。この路車間通信システムの前記複数の光ビーコン４には、太陽光の反射等の影響でアップリンク光の受光が妨げられ難い位置に前記通信領域が設定された前記投受光器８を有する光ビーコン４が含まれている。【選択図】      図１
2008134897.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
道路を走行する車両の車載機と、前記道路の所定範囲に通信領域が設定された投受光器をそれぞれ有している複数の光ビーコンと、を備え、前記車載機と前記光ビーコンとの間で光信号による双方向通信を行う路車間通信システムであって、
前記複数の光ビーコンには、太陽光の反射等の影響でアップリンク光の受光が妨げられ難い位置に前記通信領域が設定された前記投受光器を有する光ビーコンが含まれていることを特徴とする路車間通信システム。
【請求項２】
前記複数の光ビーコンは、設置位置よりも車両進行方向の上流側の範囲が第一通信領域として設定された第一投受光器を有する光ビーコンと、設置位置の直下部分を含む範囲が第二通信領域として設定された第二投受光器を有する光ビーコンと、設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲が第三通信領域として設定された第三投受光器を有する光ビーコンと、のうちの少なくとも二種類の光ビーコンからなる請求項１に記載の路車間通信システム。
【請求項３】
前記車載機は、少なくとも二種類の前記光ビーコンとの間で通信することができる方向に向けられた投受光器を有している請求項２に記載の路車間通信システム。
【請求項４】
前記各光ビーコンは、道路の車両進行方向について相互で異なる複数の範囲がそれぞれ通信領域として設定されている複数の投受光器と、これら複数の投受光器のうちから、前記車載機と通信させる投受光器を少なくとも一つ選択する選択部と、を有している請求項１〜３のいずれか一項に記載の路車間通信システム。
【請求項５】
車両の車載機との間で光信号による双方向通信を行う、路車間通信に使用する光ビーコンであって、
道路の車両進行方向について相互で異なる複数の範囲がそれぞれ通信領域として設定されている複数の投受光器と、これら複数の投受光器のうちから前記車載機と通信させる投受光器を少なくとも一つ選択する選択部と、を有していることを特徴とする光ビーコン。
【請求項６】
設置位置よりも車両進行方向の上流側の範囲が第一通信領域として設定された第一投受光器と、設置位置の直下部分を含む範囲を第二通信領域として設定された第二投受光器と、設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲が第三通信領域として設定された第三投受光器と、のうちの少なくとも二つを有している請求項５に記載の光ビーコン。
【請求項７】
車両の車載機との間で光信号による双方向通信を行う、路車間通信に使用する光ビーコンであって、
設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲が通信領域として設定された投受光器を有していることを特徴とする光ビーコン。
【請求項８】
道路を走行する車両の車載機であり、設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲が通信領域として設定された投受光器を有している光ビーコンとの間で光信号による双方向通信を行う、路車間通信に使用する車載機であって、
前記光ビーコンとの間で通信することができる方向に向けられた投受光器を有していることを特徴とする車載機。
【請求項９】
道路を走行する車両の車載機であり、道路の車両進行方向について相互で異なる複数の範囲がそれぞれ通信領域として設定されている複数の投受光器を有する光ビーコンとの間で光信号による双方向通信を行う、路車間通信に使用する車載機であって、
前記光ビーコンの複数の投受光器のうちの少なくとも一つとの間で通信することができる方向に向けられた投受光器を有していることを特徴とする車載機。
【請求項１０】
車体と、この車体の駆動及び制動を制御する制御装置と、前記車体に搭載された請求項８又は９に記載の車載機と、を備えたことを特徴とする車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、路側に設置した光ビーコンと車両に搭載された車載機との間で光信号による双方向通信を行う、路車間通信システム、及びにこれに用いる光ビーコン、車載機、車両に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
路車間通信システムを利用した交通情報サービスとして、光ビーコン、電波ビーコン又はＦＭ多重放送を用いたいわゆるＶＩＣＳ（Vehicle Information and Communication System）が既に展開されている。このうち、光ビーコンは近赤外線を通信媒体とした光通信を採用しており、車載機との双方向通信が可能となっている。
具体的には、車両の保持するビーコン間の旅行時間情報等を含むアップリンク情報が車載機からインフラ側の光ビーコンに送信され、逆に、渋滞情報、区間旅行時間情報、事象規制情報及び車線通知情報等を含むダウンリンク情報が光ビーコンから車載機に送信されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記光ビーコンは、車載機との間で双方向通信を行う投受光器（ビーコンヘッド）を備えており、この投受光器は、ダウンリンク情報を送出する発光ダイオード（ＬＥＤ）と、車載機からのアップリンク情報を受信するフォトセンサとを備えている。他方、上記車載機も、光ビーコンの投受光器との間で双方向通信を行うために、ＬＥＤとフォトセンサとを有する投受光器（車載ヘッド）を備えている。
そして、光ビーコンの投受光器は、道路脇に立設した支柱から道路側に水平に架設した架設バーに取り付けられ、道路の車線の直上に配置されている。この投受光器が、道路に対し車両進行方向の上流側へ向けられて取り付けられることで、投受光器は、その設置位置よりも車両進行方向の上流側の所定範囲が通信領域として設定されている。
【特許文献１】特開２００５−２６８９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記光ビーコンを用いた路車間通信システムにおいて、光ビーコンと車載機との間において情報を適切に送受信できず、車載機側が所定のサービスを享受できないことがある。
その原因としては、光ビーコンが設置場所や設置環境によって太陽光の影響を受けやすいためである。例えば、図７に示しているように、北向きを走行方向とする車線では、従来、光ビーコン４０の投受光器４１は道路Ｒに対して南方向に向けられて設置され、その設置位置よりも南側に通信領域Ａが設定されている。このため特に夕刻の時間帯では、路面で反射した太陽光（図７の実線の矢印）が光ビーコン４０の投受光器４１のフォトセンサ４２に入射しやすく、光ビーコン４０側において受信エラーが生じやすくなる。
【０００５】
これとは反対に南向きを走行方向とする車線では、光ビーコン４０の投受光器４１は設置位置よりも北側に通信領域Ａが設定されている。そして、南向きに走行する車両Ｃに搭載させた車載機２との間で通信が行われる。この場合、太陽光が車載機４３の投受光器のフォトセンサに入射しやすく（図７の破線の矢印）、車載機４３側において受信エラーが生じやすくなる。
このように、従来では、光ビーコンの投受光器が車両に対向する方向に向けられて設置され、車両進行方向の上流側が通信領域として設定されており、投受光器のフォトセンサに太陽光が入射することにより通信エラーが多く発生するという問題点がある。
【０００６】
本発明はこのような実情に鑑み、太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができる路車間通信システム、及びこれに用いる光ビーコン、車載機、車両を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の路車間通信システムは、道路を走行する車両の車載機と、前記道路の所定範囲に通信領域が設定された投受光器をそれぞれ有している複数の光ビーコンとを備え、前記車載機と前記光ビーコンとの間で光信号による双方向通信を行う路車間通信システムであって、前記複数の光ビーコンには、太陽光の反射等の影響でアップリンク光の受光が妨げられ難い位置に前記通信領域が設定された前記投受光器を有する光ビーコンが含まれている。
【０００８】
この路車間通信システムによれば、前記複数の光ビーコンには、太陽光の反射等の影響でアップリンク光の受光が妨げられ難い位置に前記通信領域が設定された前記投受光器を有する光ビーコンが含まれているので、太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができる。
【０００９】
この路車間通信システムにおいて、前記複数の光ビーコンは、設置位置よりも車両進行方向の上流側の範囲が第一通信領域として設定された第一投受光器を有する光ビーコンと、設置位置の直下部分を含む範囲が第二通信領域として設定された第二投受光器を有する光ビーコンと、設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲が第三通信領域として設定された第三投受光器を有する光ビーコンと、のうちの少なくとも二種類の光ビーコンからなる構成とすることができる。
これによれば、各光ビーコンを設置する場所や環境に応じて、その光ビーコンの投受光器の通信領域を、投受光器の設置位置よりも車両進行方向の上流側の範囲としたり、投受光器の設置位置の直下部分を含む範囲としたり、投受光器の設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲としたりすることにより、太陽光の反射等の影響でアップリンク光の受光が妨げられ難い位置に通信領域が設定された投受光器を有する光ビーコンとなる。
【００１０】
また、この場合において、前記車載機は、少なくとも二種類の前記光ビーコンとの間で通信することができる方向に向けられた投受光器を有しているのが好ましい。これによれば、通信領域が異なる少なくとも二種類の光ビーコンのそれぞれと、車載機は通信することができる。
【００１１】
また、この路車間通信システムにおいて、前記各光ビーコンは、道路の車両進行方向について相互で異なる複数の範囲がそれぞれ通信領域として設定されている複数の投受光器と、これら複数の投受光器のうちから、前記車載機と通信させる投受光器を少なくとも一つ選択する選択部とを有しているのが好ましい。
これによれば、各光ビーコンを設置する場所や環境に応じて、車載機と通信させる光ビーコンの投受光器を選択部が選択することで、太陽光の入射の影響を受けにくい通信領域を選ぶことができる。これにより、太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができる。
【００１２】
本発明の光ビーコンは、車両の車載機との間で光信号による双方向通信を行う、路車間通信に使用する光ビーコンであって、道路の車両進行方向について相互で異なる複数の範囲がそれぞれ通信領域として設定されている複数の投受光器と、これら複数の投受光器のうちから前記車載機と通信させる投受光器を少なくとも一つ選択する選択部とを有している。
【００１３】
この光ビーコンによれば、複数の投受光器を有し、これら投受光器のそれぞれは車両進行方向について相互で異なる範囲が通信領域として設定されており、選択部がこれらのうちから車載機と通信させる投受光器を少なくとも一つ選択する。これにより、光ビーコンを設置する場所や環境に応じて、光ビーコンの投受光器を選択することにより、太陽光の入射の影響を受けにくい通信領域を選ぶことができる。これにより、太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができる。
【００１４】
また、この光ビーコンにおいて、設置位置よりも車両進行方向の上流側の範囲が第一通信領域として設定された第一投受光器と、設置位置の直下部分を含む範囲を第二通信領域として設定された第二投受光器と、設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲が第三通信領域として設定された第三投受光器とのうちの少なくとも二つを有しているのが好ましい。
これによれば、光ビーコンを設置する場所や環境に応じて、光ビーコンの投受光器の通信領域を、投受光器の設置位置よりも車両進行方向の上流側の範囲としたり、投受光器の設置位置の直下部分を含む範囲としたり、投受光器の設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲としたりすることができる。
【００１５】
また、本発明の光ビーコンは、車両の車載機との間で光信号による双方向通信を行う、路車間通信に使用する光ビーコンであって、設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲が通信領域として設定された投受光器を有している。
また、本発明の車載機は、道路を走行する車両の車載機であり、設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲が通信領域として設定された投受光器を有している光ビーコンとの間で光信号による双方向通信を行う、路車間通信に使用する車載機であって、前記光ビーコンとの間で通信することができる方向に向けられた投受光器を有している。
これら光ビーコン及び車載機によれば、光ビーコンの投受光器において設定されている前記通信領域が、太陽光の入射の影響を受けにくい範囲として設定されており、その通信領域において車載機が通信を行う場合、太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができる。
【００１６】
また、本発明は、道路を走行する車両の車載機であり、道路の車両進行方向について相互で異なる複数の範囲がそれぞれ通信領域として設定されている複数の投受光器を有する光ビーコンとの間で光信号による双方向通信を行う、路車間通信に使用する車載機であって、前記光ビーコンの複数の投受光器のうちの少なくとも一つとの間で通信することができる方向に向けられた投受光器を有しているものである。
【００１７】
この車載機によれば、光ビーコンの複数の投受光器において設定されている複数の通信領域のうちの少なくとも一つが、太陽光の入射の影響を受けにくい範囲として設定されており、その通信領域において車載機が通信を行う場合、太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができる。
そして、車体と、この車体の駆動及び制動を制御する制御装置と、前記車体に搭載された前記車載機とを備えることにより本発明の車両を構成することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、光ビーコンの設置場所や設置環境に応じて、通信領域を太陽光の入射の影響を受けにくい範囲に設定することができるので、太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態を説明する。
〔システムの全体構成〕
図１は、本発明の光ビーコンを含む路車間通信システムの全体構成を示すブロック図である。
図１に示すように、この路車間通信システムは、インフラ側の交通管制システム１と、道路を走行する各車両Ｃに搭載された車載機２とから構成されている。交通管制システム１は、管制室に設けられた中央装置３と、道路の各所に多数設置された光ビーコン（光学式車両感知器）４とから構成されており、各光ビーコン４は、近赤外線を通信媒体とした光通信によって車載機２との間で双方向通信を行う。なお、中央装置３は交通管制室に設けられている。
【００２０】
〔光ビーコンの構成〕
図２は、光ビーコン４と車載機２との概略構成図である。
図１と図２とにおいて、各光ビーコン４は、電話回線等の通信回線５を介して中央装置３と接続された通信インタフェースである通信部６と、この通信部６が接続されたビーコン制御機７と、この制御機７のセンサ用インタフェースに接続された複数の投受光器（ビーコンヘッド）８により一組とされた投受光器ユニット９とを備えている。なお、図例では、一つの投受光器ユニット９は三つの投受光器８ａ，８ｂ，８ｃから構成されている。車両進行方向の上流側から第一投受光器８ａ、第二投受光器８ｂ及び第三投受光器８ｃが並んで設けられ、一体の投受光器ユニット９として構成されている。
【００２１】
図３は、光ビーコン４及びその通信領域を示す側面図である。
投受光器８ａ，８ｂ，８ｃのそれぞれは、筐体の内部に発光ダイオード（ＬＥＤ）１０とフォトセンサ（受光素子）１１とを収納して構成されている。このうち、ＬＥＤ１０は、近赤外線よりなるダウンリンク情報（ダウンリンク光）を後述する通信領域に発光し、フォトセンサ１１は、車載機２からの近赤外線よりなるアップリンク情報（アップリンク光）を受光する。
【００２２】
図４は、図３の光ビーコン４の平面図である。
図４に示すように、本実施形態の光ビーコン４は、車両進行方向を同じとする複数（図例では四つ）の車線Ｒ１〜Ｒ４を有する道路Ｒに設置されており、各車線Ｒ１〜Ｒ４に対応して設けられた前記複数の投受光器ユニット９と、これらの投光器ユニット９がそれぞれ有する投受光器８ａ，８ｂ，８ｃを一括制御する制御部である一台の前記ビーコン制御機７とを備えている。
【００２３】
ビーコン制御機７は、道路脇に立設した支柱１２に設置されており、各投受光器ユニット９は、支柱１２から道路Ｒ側に水平に架設した架設バー１３に取り付けられ、道路Ｒの各車線Ｒ１〜Ｒ４の直上に配置されている。
図２において、ビーコン制御機７は、ＣＰＵ、メモリ（ＲＡＭ）及び記憶装置（ＲＯＭ）を有するプログラマブルなマイコンよりなり、通信部６による中央装置３との双方向通信と、投受光器８ａ，８ｂ，８ｃのそれぞれによる車載機２との路車間通信との制御を行う通信制御部として機能する。また、ビーコン制御機７は、所定の各機能を実行するプログラムを記憶装置に格納しており、このプログラムが実行する機能部として選択部２５を備えている。なお、このビーコン制御機７の選択部２５による処理内容については後述する。
【００２４】
〔通信領域〕
図３と図４とに示しているように、車線Ｒ１〜Ｒ４のそれぞれに設けた各投受光器ユニット９において、第一投受光器８ａのＬＥＤ１０は、当該第一投受光器８ａの設置位置の直下よりも車両進行方向の上流側に向けて近赤外線を発光している。さらに、第一投受光器８ａのフォトセンサ１１は、当該第一投受光器８ａの設置位置の直下よりも車両進行方向の上流側の位置から送られた車載機２の近赤外線を受信するように向けられている。これにより、第一投受光器８ａでは、車載機２との間で路車間通信を行うための第一通信領域Ａ１が、当該第一投受光器８ａの設置位置よりも車両進行方向の上流側（図３の右側、図４の右側）の範囲に設定されている。
【００２５】
第二投受光器８ｂのＬＥＤ１０は、当該第二投受光器８ｂの設置位置の直下に向けて近赤外線を発光している。さらに、第二投受光器８ｂのフォトセンサ１１は、当該第二投受光器８ｂの設置位置の直下の方向に向けられている。これにより、第二投受光器８ｂでは、車載機２との間で路車間通信を行うための第二通信領域Ａ２が、当該第二投受光器８ｂの設置位置の直下部分を含む範囲に設定されている。
【００２６】
第三投受光器８ｃのＬＥＤ１０は、当該第三投受光器８ｃの設置位置の直下よりも車両進行方向の下流側に向けて近赤外線を発光している。さらに、第三投受光器８ｃのフォトセンサ１１は、当該第三投受光器８ｃの設置位置の直下よりも車両進行方向の下流側の位置から送られた車載機２の近赤外線を受信するように向けられている。これにより、第三投受光器８ｃでは、車載機２との間で路車間通信を行うための第三通信領域Ａ３が、当該第三投受光器８ｃの設置位置よりも車両進行方向の下流側（図３の左側、図４の左側）の範囲に設定されている。
そして、これら第一通信領域Ａ１、第二通信領域Ａ２及び第三通信領域Ａ３のうちの少なくとも一つが、太陽光の（反射等の）影響で、車載機２からのアップリンク光の受光が妨げられにくい位置になるように設定される。
【００２７】
図３に示すように、通信領域Ａ１，Ａ２，Ａ３のそれぞれは、後述する車載機２の投受光器がダウンリンク情報を受信することができるダウンリンク領域（図３において実線のハッチングを設けた領域）ＤＡ１，ＤＡ２，ＤＡ３と、光ビーコン４の投受光器８ａ，８ｂ，８ｃがそれぞれアップリンク情報を受信することができるアップリンク領域（図３において破線のハッチングを設けた領域）ＵＡ１，ＵＡ２，ＵＡ３とからなる。
【００２８】
光ビーコン（光学式車両感知器）４の「近赤外線式インタフェース規格」では、アップリンク領域）ＵＡ１，ＵＡ２，ＵＡ３はそれぞれ、ダウンリンク領域ＤＡ１，ＤＡ２，ＤＡ３の車両進行方向の上流部分（図３の右側部分）と重複しており、ダウンリンク領域ＤＡ１，ＤＡ２，ＤＡ３とアップリンク領域ＵＡ１，ＵＡ２，ＵＡ３の上流端ｃ１，ｃ２，ｃ３は互いに一致している。従って、ダウンリンク領域ＤＡ１，ＤＡ２，ＤＡ３それぞれの車両進行方向長さは、通信領域Ａ１，Ａ２，Ａ３それぞれの全体の同方向長さと一致する。
【００２９】
図示した形態では、第一通信領域Ａ１の下流側と第二通信領域Ａ２の上流側とは重複しておらず、また、第二通信領域Ａ２の下流側と第三通信領域Ａ３の上流側とは重複していない構成であるが、それぞれの通信領域の一部を重複させてもよい（図示せず）。
以上のように、各光ビーコン４の投受光器ユニット９のそれぞれは複数（図例では三つ）の投受光器８ａ，８ｂ，８ｃを有しており、これら投受光器８ａ，８ｂ，８ｃは、道路Ｒの車両進行方向について相互で異なる複数（図例では三つ）の範囲がそれぞれ通信領域として設定されている。そして、後述するビーコン制御機７の選択部２５により、車載機２との間で通信を行う投受光器８を少なくとも一つ選択する。これにより、前記三つの通信領域Ａ１，Ａ２，Ａ３のすべてにおいて車載機２と通信したり、三つのうちの一つ又は二つの通信領域において車載機２と通信したりできる。
【００３０】
〔車載機及び車両の構成〕
図５は、光ビーコン４と通信する車載機２と、この車載機２が搭載された車両Ｃの概略構成図である。
図５に示すように、この車両Ｃは、ドライバの搭乗席（図示せず）を有する車体１５と、この車体１５に搭載された前記車載機２と、車両Ｃの各部を統合制御する電子制御装置（ＥＣＵ）１６と、車体１５を駆動するエンジン１７と、車体１５を制動するブレーキ装置１８と、車両Ｃの現時の速度を常時検出している速度検出器２６とを備えている。ＥＣＵ１６は、ドライバのアクセル操作に基づくエンジン１７の駆動制御や、ブレーキ操作に基づく制動制御等、車両Ｃに対する各種の制御を行う。
【００３１】
車載機２は、車載コンピュータ１９と、このコンピュータ１９のセンサ用インタフェースに接続された投受光器（車載ヘッド）２０と、搭乗席のドライバに対するヒューマンインタフェースとしてのディスプレイ２１及びスピーカ装置２２とを備えている。
車載機２の投受光器２０も、光ビーコンの投受光器８と同様に、発光ダイオード（ＬＥＤ）とフォトセンサとを備えている（図示せず）。このうち、ＬＥＤは、近赤外線よりなるアップリンク情報（アップリンク光）を発光し、フォトセンサは、光ビーコン４の通信領域に発光された近赤外線よりなるダウンリンク情報（ダウンリンク光）を受光する。
【００３２】
車載コンピュータ１９は、ＣＰＵ、メモリ（ＲＡＭ）及び記憶装置（ＲＯＭ）を有するプログラマブルなマイコンよりなり、投受光器２０による光ビーコン４との路車間通信の制御処理を行う。また、車載コンピュータ１９は、所定の各機能を実行するプログラムを記憶装置に格納しており、このプログラムが実行する機能部として支援制御部２４を備えている。この支援制御部２４は、後にも説明するが、車載機２が受信したダウンリンク情報に含まれる支援情報に基づいてドライバに対する安全運転支援の制御を行う。
【００３３】
また、車載機２の投受光器２０は、光ビーコン４の三つの投受光器８ａ，８ｂ，８ｃのそれぞれとの間で通信することができる方向に向けられて設けられている。例えば、車載機２は三つの投受光器２０を有しており、一つは車体１５のフロントガラスの手前側のダッシュボード上など車体１５の前部に設けられ、別の一つは車体１５の屋根上などの車体１５の中央上部に設けられ、残りの一つは車体１５のリアガラスの手前側など車体１５の後部に設けられている。または、一つの投受光器２０を車体１５の屋根に設置し、これにより、光ビーコン４の三つの投受光器８ａ，８ｂ，８ｃのそれぞれとの間で通信する構成としてもよい。
【００３４】
〔路車間通信〕
図６は、通信領域において光ビーコン４の投受光器８ａ，８ｂ，８ｃの少なくとも一つと車載機２の投受光器２０との間で行われる双方向での路車間通信の手順を示している。以下、図６を参照しつつ、この路車間通信の内容を説明する。なお、通信領域Ａ１，Ａ２，Ａ３のそれぞれにおいて行われる路車間通信の手順は同じである。以下においては第一通信領域Ａ１において行われる路車間通信を代表として説明する。
まず、光ビーコン４のビーコン制御機７は、各車線Ｒ１〜Ｒ４に対応する各投受光器ユニット９の第一投受光器８ａから、ダウンリンクの切り替え前の第一情報として、車線通知情報を含む第一のダウンリンク情報２８を、各車線Ｒ１〜Ｒ４のダウンリンク領域ＤＡ１に所定の送信周期で常に送信し続けている（図６のＦ１）。なお、この段階では、車線通知情報には未だ車両ＩＤは格納されていない。
【００３５】
車載機２を搭載した車両Ｃがダウンリンク領域ＤＡ１の上流側部分に進入すると、車載機２の投受光器２０が車線通知情報（車両ＩＤ無し）を含む第一のダウンリンク情報２８を受信する。この際、車載機２の車載コンピュータ１９は、当該車両Ｃが第一通信領域Ａ１内に存在していることを認識する。その後、車載コンピュータ１９はアップリンク情報２９の送信を開始し（図６のＦ２）、このアップリンク情報２９を光ビーコン４の第一投受光器８ａに対して所定の送信周期で送信する（図６のＦ３）。
【００３６】
車載コンピュータ１９は、アップリンク情報２９の送信をアップリンク領域ＵＡ１（図３参照）において行い、そのアップリンク情報２９に当該車両Ｃに特定の車両ＩＤを格納して当該アップリンク情報２９を送信する。
なお、車載コンピュータ１９は、ビーコン間の旅行時間情報を有している場合には、この情報もアップリング情報２９に含ませる。また、車載コンピュータ１９は、光ビーコン４のビーコン制御機７がダウンリンクの切り替えを行ったことを認識するまで、当該アップリンク情報２９を送信し続ける。
【００３７】
一方、光ビーコン４の第一投受光器８ａがアップリンク情報２９を受信すると（図６のＦ４）、ビーコン制御機７は、ダウンリンクの切り替え後の第二情報として、上記車両ＩＤ情報を有する車載機２のための車線通知情報を含む第二のダウンリンク情報３０の送信を開始し（図６のＦ５）、このダウンリンク情報３０の送信を所定時間内において可能な限り繰り返す（図６のＦ６）。
上記車線通知情報には、車線Ｒ１〜Ｒ４ごとに車両ＩＤを格納するフィールドがあり、各車両ＩＤに対して車線番号を付与することができる。このため、異なる車線Ｒ１〜Ｒ４を走行する各車両Ｃの車載コンピュータ１９は、その格納フィールド内のいずれに自車両の車両ＩＤが含まれるかを判断することにより、自車両がどの車線Ｒ１〜Ｒ４を走行しているかを認識できる。
【００３８】
第二のダウンリンク情報３０には、車両ＩＤを含む車線通知情報の他に、渋滞情報、区間旅行時間情報、事象規制情報、及び、ドライバに対する安全運転支援のための前記支援情報等が含まれている。
この支援情報には、光ビーコン４の下流側の信号機の灯色が変わるタイミング情報である前記信号機情報や、ダウンリンク領域ＤＡ１から光ビーコン４の下流側の所定位置（例えば、前方の交差点手前にある停止線）までの長さ情報である距離情報等が含まれる。
【００３９】
図６に示すように、第二のダウンリンク情報３０は、単一又は複数の最小フレーム３１で構成されている。前記「近赤外線式インタフェース規格」によれば、この最小フレーム３１のデータ量は合計１２８バイトと規定され、ヘッダ部３２に５バイト、実データ部３３に１２３バイトが割り当てられている。
【００４０】
なお、前記規格によれば、第二のダウンリンク情報３０は、１〜８０個の最小フレーム３１で構成することができ、送信可能時間は２５０ｍｓに設定されている。また、このダウンリンク情報３０は送信すべき情報量に対応した任意数の最小フレーム３１で構成され、上記送信可能時間の範囲内で繰り返し送信される。
最小フレーム３１の送信周期は約１ｍｓである。従って、例えば、三つの最小フレーム３１で一つのダウンリンク情報３０を構成する場合には、ダウンリンク情報３０の送信周期は約３ｍｓになるので、当該ダウンリンク情報３０は所定の送信可能時間（２５０ｍ）の間に約８０回繰り返して送信されることになる。
【００４１】
車載機２の車載コンピュータ１９は、第二のダウンリンク情報３０を受信した時点（図６のＦ７）で光ビーコン４でのダウンリンクの切り替えを認識し、この時点でアップリンク情報２９の送信を停止する。
このように、車載機２の車載コンピュータ１９は、支援情報を含むダウンリンク情報３０を受け、例えば、この支援情報に基づいて安全運転支援の制御を開始する（図６のＦ８）。
【００４２】
〔ビーコン制御機の処理内容〕
ビーコン制御機７の前記選択部２５（図２参照）は、一つの投受光器ユニット９における三つの投受光器８ａ，８ｂ，８ｃのうちから、車載機２と通信させる投受光器を少なくとも一つ選択する処理を行う。選択部２５は、投受光器ユニット９を設置した場所やその周辺の環境に応じて、車載機２と通信させる投受光器８を自動的に選択する。具体的には、選択部２５は、三つの投受光器８ａ，８ｂ，８ｃのそれぞれによる三つの通信領域Ａ１，Ａ２，Ａ３（図３参照）のうち、太陽光の入射の影響を受けにくいものを少なくとも一つ選択する。
【００４３】
選択部２５による選択方法を説明する。
図２において、まず、選択部２５は、第一投受光器８ａ、第二投受光器８ｂ及び第三投受光器８ｃがそれぞれ受信したアップリンク情報のうちの所定時間における受信エラーの発生数を検出し、予め設定した所定の閾値とそれぞれの測定値とを比較し、いずれかの測定値が閾値以下である場合、昼であり太陽光の影響を受けていることを判別する。これは、夜では太陽光の影響がないために、すべての測定値が閾値以上となるからである。なお、前記受信エラーの発生数の代わりに、受光レベルを利用してもよい。
そして、選択部２５が、太陽光の影響を受けていることを判別すると、以下の選択方法により、選択部２５は投受光器を選択する。
なお、夜であり太陽光の影響がないと判別した場合、第一投受光器８ａ、第二投受光器８ｂ及び第三投受光器８ｃのすべてにおいて良好な通信環境が確保されているため、選択部２５は、予め設定された投受光器８を少なくとも一つ自動的に選択する。
【００４４】
第一の選択方法として、選択部２５は、第一投受光器８ａ、第二投受光器８ｂ及び第三投受光器８ｃのそれぞれの所定時間における受信エラーの発生数を検出し、最も受信エラーの発生数が小さい投受光器８を選択する。これにより、太陽光の入射方向を判別できる。そして、この選択した投受光器８を利用して車載機２との通信を行う。
第二の選択方法として、選択部２５は、第一投受光器８ａ、第二投受光器８ｂ及び第三投受光器８ｃのそれぞれの所定時間における受信エラーの発生数を検出し、予め設定した所定の閾値とそれぞれの測定値とを比較し、閾値よりも高い測定値が得られた投受光器８を選択する。そして、この選択した投受光器８を利用して車載機２との通信を行う。この場合、二つ又は三つの投受光器８が選択される場合がある。
【００４５】
また、前記各選択方法では、選択部２５が受信エラーの発生数を検出することにより、光ビーコン４側において利用する投受光器８を選択し、通信領域を決定しているが、受信エラーの発生数の代わりに投受光器における受光レベルを検出してもよい。つまり、路車間通信を行っていない状態において、選択部２５は、第一投受光器８ａ、第二投受光器８ｂ及び第三投受光器８ｃのそれぞれの受光レベルを検出し、最も受光レベルの低い投受光器を選択したり、予め設定した所定の閾値とそれぞれの受光レベルの測定値とを比較し、閾値よりも低い測定値が得られた投受光器を選択したりしてもよい。これは、路車間通信を行っていない状態で、投受光器において「受光レベルが高い」ということは、太陽光等のノイズ光をより多く受光しているためである。
【００４６】
さらに、前記各選択方法と共に、選択部２５は、車載機２からのアップリンク情報の受信と、光ビーコン４側からのダウンリンク情報の送信とのうち、いずれが優先されるべきかに基づいて通信領域を選択するのが好ましい。例えば、図３において、車両Ｃが北向きに走行している車線の場合、南側からの太陽光が路面で反射して第一投受光器８ａに入射しやすいため、光ビーコン４では、車載機２からのアップリンク情報について第一投受光器８ａを利用して受信する場合の方が、第三投受光器８ｃによって受信する場合よりも受信エラーが生じやすい。
しかし、この場合において、南側からの太陽光と第三投受光器８ｃのＬＥＤからの近赤外線の方向とが同じ方向となりやすいため、車載機２の投受光器２０では、光ビーコン４からのダウンリンク情報について第三投受光器８ｃを利用して受信する場合の方が、第一投受光器８ａによって受信する場合よりも受信エラーが生じやすい。
【００４７】
したがって、光ビーコン４と車載機２との間の双方向通信において、光ビーコン４が受信するアップリンク情報がより重要であり、アップリンク情報の受信を優先する必要がある場合には、選択部２５は、アップリンク情報について受信エラーが生じにくい第三投受光器８ｃを選択する。逆に、車載機２が受信するダウンリンク情報がより重要であり、ダウンリンク情報の受信レベルを優先する必要がある場合には、選択部２５は、ダウンリンク情報について受信エラーが生じにくい第一投受光器８ａを選択する。
または、選択部２５は、光ビーコン４がアップリンク情報を受けるために第三投受光器８ｃを選択し、かつ、車載機２にダウンリンク情報を受けさせるために第一投受光器８ａを選択するようにしてもよい。
【００４８】
このように選択部２５は、太陽光の入射の影響を受けにくい範囲に設定されたダウンリンク領域又はアップリンク領域を通信のために利用するように、投受光器８を自動的に選択することができ、これにより、太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができる。
【００４９】
以上のように、前記実施形態によれば、道路の各所に複数の光ビーコン４が設置されているが（図１参照）、これら複数の光ビーコン４には、投受光器８の設置位置と当該投受光器８による通信領域との相対位置について、他の光ビーコンと異なっている光ビーコンが含まれている路車間通信システムとなる。すなわち、複数の光ビーコン４には、光ビーコン４の投受光器８の設置位置における当該投受光器８の取り付け向きについて、他の光ビーコンと異なっている光ビーコンを含ませることができるので、各光ビーコン４を設置する場所や環境に応じて、光ビーコン４の投受光器８の取り付け向きを、他の光ビーコンと異ならせ、太陽光の入射の影響を受けにくい方向に設定することができる。これにより、前記複数の光ビーコン４には、太陽光の（反射等の）影響で、車載機２からのアップリンク光の受光が妨げられにくい位置に通信領域（アップリンク領域）が設定された投受光器８を有する光ビーコン４が含まれている路車間通信システムが構成される。
【００５０】
具体的には、複数の光ビーコン４は、前記第一投受光器８ａを利用して通信を行う光ビーコンと、前記第二投受光器８ｂを利用して通信を行う光ビーコンと、前記第三投受光器８ｃを利用して通信を行う光ビーコンとのうちの、少なくとも二種類の光ビーコンからなる。
なお、図１においては、第一の光ビーコン４ａ及び第五の光ビーコン４ｅでは、第一投受光器８ａが利用され、車両進行方向の上流側が通信領域Ａ１として設定されている。第二の光ビーコン４ｂでは、第三投受光器８ｃが利用され、車両進行方向の下流側が通信領域Ａ３として設定されている。また、第三の光ビーコン４ｃでは、第二投受光器８ｂが利用され、この第二投受光器８ｂの設置位置の直下部分を含む範囲が通信領域Ａ２として設定されている。第四の光ビーコン４ｄでは、第一投受光器８ａ及び第二投受光器８ｂが利用され、車両進行方向の上流側の範囲（通信領域Ａ１）及び投受光器８ｂの設置位置の直下部分を含む範囲（通信領域Ａ２）の双方が通信領域Ａ４として設定されている。なお、この設定は、各光ビーコン４を道路の各所に設置する際に、予め行ったものであってもよく、または、各光ビーコン４を設置した後において、前記選択部２５の機能により自動的に行ったものであってもよい。
【００５１】
そして、光ビーコン４を道路の各所に設置する際に、通信領域の設定を予め行う場合を具体的に説明すると、前記第二の光ビーコン４ｂを設置する際に、当該第二の光ビーコン４ｂが有している投受光器８ｃは、当該投受光器８ｃの設置位置よりも車両進行方向の下流側の範囲が通信領域Ａ３として予め設定される。そして、車載機２は、この光ビーコン４ｂの投受光器８ｃとの間で通信することができる方向に向けられた投受光器２０を有している。
【００５２】
そして、各光ビーコン４において、通信領域の設定を前記選択部２５の機能により自動的に行う場合をさらに説明する。光ビーコン４のそれぞれは、複数の投受光器８ａ，８ｂ，８ｃを有した投受光器ユニット９を備えており、これら投受光器８ａ，８ｂ，８ｃのそれぞれが、道路Ｒの車両進行方向について相互で異なる複数の範囲がそれぞれ通信領域として設定されている。そして、ビーコン制御機７の選択部２５は、各光ビーコン４を設置した場所や設置した環境、さらには時間帯に応じて、太陽光の入射の影響を受けにくい通信領域を選ぶために、複数の投受光器８ａ，８ｂ，８ｃのうちから車載機２と通信させる投受光器８を少なくとも一つ選択する。
例えば、選択部２５は、前記選択方法により、各光ビーコン４における通信領域を、車両進行方向の上流側の範囲としたり、投受光器ユニット９の設置位置の直下部分を含む範囲としたり、車両進行方向の下流側の範囲としたり、選択して切り換えることができる。
【００５３】
これにより、各所に設置されたそれぞれの光ビーコン４において、太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができる。特に、夕刻の時間帯では、路面で反射した太陽光が光ビーコン４の投受光器８に入射しやすくなるが、車載機２との間の通信に利用する投受光器８を選択部２５が選択することにより、太陽光の影響による通信エラーを低減することができる。
さらに、このように通信エラーを低減することができると共に、一つの投受光器ユニット９において、三つの投受光器８ａ，８ｂ，８ｃのうちの複数を同時に利用した場合では、一つの投受光器のみを利用した場合よりも、通信領域の範囲を広くすることができ、大容量のデータの送受信を行うことができる。
【００５４】
また、このように太陽光の入射により発生する通信エラーを低減することができることから、光ビーコン４は車載機２からアップリンク情報を正確に受信することができ、また、車載機２は光ビーコン４からダウンリンク情報を正確に受信することができる。このため、光ビーコン４側（交通管制システム１側）は車載機２からの所定の情報を正確に入手することができ、また、車載機２側は光ビーコン４側から所定のサービスを享受することができる。これにより、前記車載コンピュータ１９の支援制御部２４は、車載機２が受信したダウンリンク情報に含まれる支援情報に基づいてドライバに対する安全運転支援の制御を適切に行うことができる。
【００５５】
このように、本発明によれば、光ビーコン４と車載機２との間の路車間通信の品質を向上させることが可能となり、従来では時間帯などによって太陽光が入射しやすくなることにより路車間通信の品質が低下し、車載機２に有用なサービスを享受させることができなかった場所であっても、この路車間通信システムを採用することにより、このサービスの提供が可能となる。
【００５６】
なお、前記安全運転支援は、例えば、信号機情報や距離情報等の支援情報に基づく車両Ｃの減速制御やドライバへの報知制御が含まれる。この信号機情報は、光ビーコン４の下流側にある信号機の灯色が変わるタイミング情報等であり、距離情報は、通信領域から光ビーコン４の下流側の所定位置（例えば、車両走行方向の前方の交差点手前に設けられている停止線）までの長さ情報である。
【００５７】
また、安全運転支援を行うシステムの運用は、路車間通信の品質に大きく影響を受ける。路車間通信の品質が低下すると、車載機２が必要とする情報をインフラから不足無く受信することができなくなるためである。例えば、信号機の灯色の切り替わるタイミングに関する情報を全部又は一部について、受信できないために、車両Ｃが交差点手前の停止線付近で停止すべきか否かを判断できなくなったり、停止線までの距離に関する情報を全部又は一部について、受信できないために、停止線手前で停止するために行うブレーキ制御の制動方法を判断できなくなったりする（制動方法を誤ったりする）場合がある。
【００５８】
そこで本発明によれば、例えば、一つの光ビーコン４において、第一通信領域Ａ１と第三通信領域Ａ３とのそれぞれにおいて前記信号機情報や距離情報等を送信しており、車載機２において、仮に第一通信領域Ａ１で受信した情報に不足があっても、第三通信領域Ａ３において不足無く情報を受信できれば、安全運転支援制御を実施することが可能となり大変有用である。
このように、複数の通信領域を有することで、光ビーコン４から車載機２への情報伝達の確実性をより一層高めることができる。このため、路車間通信の品質に大きく依存する安全運転支援システム等においては極めて有用性が高くなる。
【００５９】
なお、上記のように第一通信領域Ａ１と第三通信領域Ａ３とのそれぞれにおいて、前記信号機情報や距離情報等を送信する場合、例えば、第一通信領域Ａ１において送信する距離情報には、第一通信領域Ａ１から停止線までの距離を含ませ、第三通信領域Ａ３において送信する距離情報には第三通信領域Ａ３から停止線までの距離を含ませても良い。これによれば、画一的に同一の情報を送信する場合に比べて、情報の精度をより一層高めることができる。また、例えば第一通信領域Ａ１にはＶＩＣＳに関する情報を、第三通信領域Ａ３には安全運転支援に関する情報を送信することもできる。このように用途に応じた情報を異なる通信領域に送信することで、路車間通信の伝達情報量を大きくすることができ大変有用である。
【００６０】
以上のように、信号機情報及び距離情報がダウンリング情報に含まれていることにより、車載コンピュータ１９の支援制御部２４は、前方の信号機が赤に変わる時点で車両Ｃが交差点内に進入していないように、ＥＣＵ１６にブレーキ装置１８を作動させて車両Ｃを減速したり、信号機が赤に変わることを前記ディスプレイ２１やスピーカ装置２２によってドライバに報知する。
【００６１】
また、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。
例えば、道路の各所に設置される複数の光ビーコン４は、投受光器８の設置位置と当該投受光器８による通信領域との相対位置が相互で異なる少なくとも二種類の光ビーコン４からなればよく、前記実施形態では、第一通信領域Ａ１、第二通信領域Ａ２及び第三通信領域Ａ３の三種類の光ビーコン４からなる構成であるが、これらのうちの二種類の光ビーコン４からなる構成であってもよい。そして、車載機２に、この少なくとも二種類の前記光ビーコン４との間で通信することができる方向に向けられた投受光器２０を備えさせればよい。これにより、通信領域が異なる少なくとも二種類の光ビーコン４のそれぞれと、車載機２は通信することができる。
【００６２】
さらに、前記実施の形態では、各光ビーコン４の一つの投受光器ユニット９において、三つの投受光器８ａ，８ｂ，８ｃを有していたが、これら投受光器８は少なくとも二つを有していればよく、そして、これら投受光器８を選択部１５の機能により少なくとも一つを選択して利用するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の車載機を含む路車間通信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】光ビーコンと車載機との概略構成図である。
【図３】光ビーコン及びその通信領域を示す側面図である。
【図４】光ビーコンの平面図である。
【図５】光ビーコンと通信する車載機と、この車載機が搭載された車両の概略構成図である。
【図６】通信領域で行われる路車間通信の手順とデータ内容を示す概念図である。
【図７】従来の路車間通信システムを説明する説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
２      車載機
４      光ビーコン
８      投受光器（ビーコン側）
８ａ    第一投受光器
８ｂ    第二投受光器
８ｃ    第三投受光器
１５      車体
１６      電子制御装置（ＥＣＵ）
１９      車載コンピュータ
２０      投受光器（車載機側）
２５      選択部
Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４，Ａ５    通信領域
Ｃ      車両
Ｒ      道路
【図１】
2008134897.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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