(57)【要約】      （修正有）【課題】ネットワーク接続された配布元から配布先に対し、同一レイアウトの印刷物を簡単に配布できるようにする。【解決手段】記憶部３は配布元からネットワーク１１を介して入力された印刷データおよびこの印刷設定情報を記憶する。制御部９は、記憶された印刷データおよび印刷設定情報からＷＥＢページとともにＷＥＢページ参照用アドレスを作成する。ＷＥＢサーバ５は作成されたＷＥＢページを保持する。制御部９は、参照用アドレスをネットワーク１１から配布元に対して配信制御する。制御部９はそのアドレスにネットワーク１１からＷＥＢページに係る印刷指示を受けたとき、記憶された印刷データおよび印刷設定情報に基づきその印刷データを印刷制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
配布元からネットワークを介して入力された印刷データおよびこの印刷設定情報を記憶する記憶部と、
ＷＥＢページが保持されるＷＥＢサーバと、
記憶された前記印刷データおよび印刷設定情報から前記ＷＥＢページを作成するとともに、作成された前記ＷＥＢページの参照用アドレスを作成する制御部であって、前記ネットワークを介して前記アドレスを出力制御するとともに、前記アドレスによって前記ネットワークから前記ＷＥＢページの印刷指示を受けたとき、記憶された前記印刷データおよび印刷設定情報に基づき前記印刷データを印刷制御する制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は前記配布元に前記アドレスを出力制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は前記印刷設定情報に含まれる配布先に前記アドレスを出力制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、参照用パスワードを作成し、前記ネットワークに前記アドレスとともにパスワードを出力制御し、かつ前記ネットワークから前記印刷指示とともに受けた前記パスワードが一致したとき前記印刷制御をする請求項１〜３いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、入力された前記印刷設定情報に含まれる配布先から、前記印刷指示を受けた配布先を削除制御し、全配布先の削除に伴い前記印刷データおよび印刷設定情報を前記記憶部から削除制御する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項６】
配布元からネットワークを介して入力した印刷データおよびこの印刷設定情報を記憶する記憶工程と、
この記憶された印刷データおよび印刷設定情報からＷＥＢページを作成するとともに、作成された前記ＷＥＢページの参照用アドレスを作成するＷＥＢページ作成工程と、
前記アドレスを前記ネットワークを介して配信する配信工程と、
前記アドレスを受けた配布先から前記ネットワークを介して前記アドレスにて前記ＷＥＢページの印刷を指示する印刷指示工程と、
前記印刷指示を受けたとき、記憶された前記印刷データおよび印刷設定情報に基づき前記印刷データを印刷する印刷工程と、
を具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記配信工程は前記配布元に前記アドレスを出力制御し、前記アドレスを前記配布元から配布先に送信する送信工程を有する請求項６記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記配信工程は、前記印刷設定情報に含まれる配布先に前記アドレスを出力する請求項６記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記ＷＥＢページ作成工程は参照用パスワードを作成し、前記配信工程は前記アドレスとともに当該パスワードも配信し、前記印刷指示工程は前記パスワードを付して印刷指示し、前記印刷工程は前記パスワードが一致したとき前記印刷データを印刷する請求項７記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記送信工程は前記アドレスと前記パスワードとを別送する請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１１】
入力された前記印刷設定情報に含まれる配布先から前記印刷指示を受けた配布先を削除する配布先削除工程と、記憶された前記印刷データおよび印刷設定情報を全配布先の削除に伴い削除する印刷データ削除工程とを有する請求項６〜１０いずれか１記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像形成方法に係り、ネットワークに接続された複写機又はこの機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等に用いて好適する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
会議等の参加者すべてに同じレイアウトの印刷物を配布する必要がある場合、例えば、参加者に印刷データおよびこの印刷設定情報を送付して参加者側で実際の印刷をしてもらう手法があるが、指定された印刷設定方法を配布先全員が理解していなければならないし、全員が同じレイアウトで印刷するとは限らない。
【０００３】
そこで、例えば特開２００４−１２７２８２公報（特許文献１）が提案されている。
【０００４】
この特許文献１は、ネットワークに接続された複数の画像形成装置の中から一又は複数の画像形成装置を選択するための画面データをクライアント端末に対して提供する情報提供手段と、選択されたそれら画像形成装置に印刷対象データおよび印刷要求を配布する印刷要求手段とを画像形成装置に備えてなり、クライアント端末に特別なプリンタ環境を構築することなく複数のプリンタ等への印刷を行うことを可能としたものである。
【特許文献１】特開２００４−１２７２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１では、単にクライアント端末に特別なプリンタ環境を構築することなく複数のプリンタ等への印刷を行うことを可能とするものであり、配布元が配布先を特定して同一のレイアウト印刷物を配布するには、更に特別な工夫が必要であるし、配布先に対してセキュリティを確保した状態で配布する必要もあり、同様に特別な工夫が必要である。
【０００６】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、所望の配布先に対して同一のレイアウト印刷物を配布することが容易な画像形成装置および画像形成方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、配布元からネットワークを介して入力された印刷データおよびこの印刷設定情報を記憶する記憶部と、ＷＥＢページが保持されるＷＥＢサーバと、記憶された印刷データおよび印刷設定情報からそのＷＥＢページを作成するとともに、作成されたＷＥＢページの参照用アドレスを作成する制御部であって、そのネットワークを介してアドレスを出力制御するとともに、そのアドレスによってネットワークからそのＷＥＢページの印刷指示を受けたとき、記憶されたそれら印刷データおよび印刷設定情報に基づきその印刷データを印刷制御する制御部とを具備している。
【０００８】
本発明の画像形成装置では、上記制御部がその配布元にアドレスを出力制御する構成も可能である。
【０００９】
本発明の画像形成装置では、上記制御部がその印刷設定情報に含まれる配布先にアドレスを出力制御する構成も可能である。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、上記制御部が、参照用パスワードを作成し、そのネットワークにアドレスとともにパスワードを出力制御し、かつそのネットワークから印刷指示とともに受けたパスワードが一致したときその印刷制御をする構成も可能である。
【００１１】
本発明の画像形成装置では、上記制御部が、入力された印刷設定情報に含まれる配布先から、その印刷指示を受けた配布先を削除制御し、全配布先の削除に伴いその印刷データおよび印刷設定情報を上記記憶部から削除制御する構成も可能である。
【００１２】
そして、本発明に係る画像形成方法は、配布元からネットワークを介して入力した印刷データおよびこの印刷設定情報を記憶する記憶工程と、この記憶された印刷データおよび印刷設定情報からＷＥＢページを作成するとともに、作成されたそのＷＥＢページの参照用アドレスを作成するＷＥＢページ作成工程と、そのアドレスをネットワークを介して配信する配信工程と、そのアドレスを受けた配布先からネットワークを介してそのアドレスにて上記ＷＥＢページの印刷を指示する印刷指示工程と、そのネットワークを介して印刷指示を受けたとき、記憶された印刷データおよび印刷設定情報に基づき上記印刷データを印刷する印刷工程とを具備している。
【００１３】
本発明の画像形成方法では、上記配信工程がその配布元にアドレスを出力制御し、そのアドレスを配布元から配布先に送信する送信工程を有する構成も可能である。
【００１４】
本発明の画像形成方法では、上記配信工程が、その印刷設定情報に含まれる配布先にアドレスを出力する構成も可能である。
【００１５】
本発明の画像形成方法では、上記ＷＥＢページ作成工程にて参照用パスワードを作成し、上記配信工程にてアドレスとともに当該パスワードも配信し、上記印刷指示工程にてパスワードを付して印刷指示し、その印刷工程にてパスワードが一致したとき上記印刷データを印刷する構成も可能である。
【００１６】
本発明の画像形成方法では、上記送信工程がそのアドレスとパスワードとを別送する構成も可能である。
【００１７】
本発明の画像形成方法では、入力された印刷設定情報に含まれる配布先からその印刷指示を受けた配布先を削除する配布先削除工程と、記憶された印刷データおよび印刷設定情報を全配布先の削除に伴い削除する印刷データ削除工程とを有する構成も可能である。
【発明の効果】
【００１８】
このような本発明に係る画像形成装置では、配布元からネットワークを介して入力された印刷データおよびこの印刷設定情報を記憶部が記憶し、記憶された印刷データおよび印刷設定情報から制御部がＷＥＢページおよびこのＷＥＢページ参照用アドレスを作成し、そのＷＥＢページをＷＥＢサーバが保持し、その制御部が、そのネットワークを介してアドレスを出力制御するとともに、そのアドレスによってネットワークからそのＷＥＢページの印刷指示を受けたとき、記憶されたそれら印刷データおよび印刷設定情報に基づきその印刷データを印刷制御するから、所望の配布先に対し、同一のレイアウト印刷物を配布することが容易となる。
【００１９】
本発明の画像形成装置において、上記制御部がその配布元にアドレスを出力制御する構成では、配布元から配布先を指定して同一のレイアウト印刷物を配布することが容易である。
【００２０】
本発明の画像形成装置において、上記制御部がその印刷設定情報に含まれる配布先にアドレスを出力制御する構成では、自動的に配布先を指定して同一のレイアウト印刷物を配布することが容易である。
【００２１】
本発明の画像形成装置において、上記制御部が、参照用パスワードを作成し、そのネットワークにアドレスとともにパスワードを配信し、かつそのネットワークから印刷指示とともに受けたパスワードが一致したときその印刷制御をする構成では、所望の配布先に対してセキュリティを確保した状態で、同一のレイアウト印刷物を配布することが容易となる。
【００２２】
本発明の画像形成装置において、上記制御部が、入力された印刷設定情報に含まれる配布先から、印刷指示を受けた配布先を削除制御し、全配布先の削除に伴いその印刷データ等をその記憶部から削除制御する構成では、上記記憶部の記憶容量の節約が可能であるし、印刷データ等を不必要に残さないから、この点でも印刷データのセキュリティの確保に寄与する。
【００２３】
本発明に係る画像形成方法では、配布元からネットワークを介して入力した印刷データおよびこの印刷設定情報を記憶し、この記憶された印刷データおよび印刷設定情報からＷＥＢページおよび参照用アドレスを作成し、その参照先アドレスをネットワークを介して配信し、そのアドレスを受けた配布先からそのネットワークを介して印刷指示し、その印刷指示を受けたとき、記憶された印刷データおよび印刷設定情報に基づきその印刷データを印刷するから、所望の配布先に対し、同一のレイアウト印刷物を配布することが容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明に係る画像形成方法は画像形成装置を説明する過程で説明する。
【００２５】
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す概略ブロック図である。
【００２６】
図１において本発明に係る画像形成装置Ａは、送受信部１、記憶部３、ＷＥＢサーバ５、画像形成部７、それら送受信部１、記憶部３、ＷＥＢサーバ５および画像形成部７を制御する制御部９を具備して構成されている。
【００２７】
送受信部１は、制御部９の制御の下、公知のネットワーク１１を介して配布元コンピュータＢから印刷データおよび印刷設定情報を所定のプロトコル（ＨＴＴＰ）で受信して制御部９に出力するとともに、制御部９からの送信情報を同じプロトコルでネットワーク１１から配布元コンピュータＢに送信するもので、ＬＡＬボード等のＮＩＣ（network interface card）である。送信情報については後述する。
【００２８】
印刷データは実際に用紙に印刷する文字やキャラクタのコードデータやこれらの文法やレイアウト情報であり、印刷設定情報はその印刷データの印刷に必要な情報、例えば印刷枚数、用紙サイズ、印刷領域その他である。なお、印刷設定情報には配布先（アドレス情報を含む。）の一覧も含まれている。
【００２９】
記憶部３は、制御部９の制御の下、送受信部１からの印刷データおよび印刷設定情報その他を読み書き可能に格納する例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００３０】
ＷＥＢサーバ５は、制御部９の制御の下で、後述するＷＥＢページを保持し、ネットワーク１１に接続された配布先コンピュータＣ、Ｄに搭載したＷＥＢブラウザからのアクセスを受け付けるウェブ（ＷＷＷ）サーバであり、サーバ上に内容（ＷＥＢページ）として上述したＨＴＭＬファイルを保存し、配布先コンピュータＣ、Ｄに搭載したＷＥＢブラウザからＨＴＭＬファイルの表示要求があったとき、そのファイルをＷＥＢブラウザへ送り返し、例えば図２に示すように表示させるものである。なお、送受信プロトコルとしてＨＴＴＰプロトコルが使われる。
【００３１】
画像形成部７は、制御部９によって制御され、後述するように印刷指示があると、ＷＥＢページに基づき記憶部３の印刷データおよび印刷設定情報により、頁単位のイメージデータとして画像形成する公知のものであり、形成された画像データが図示しない印刷部にて印刷用紙に転写、定着されてカラー又はモノクロ印刷される。
【００３２】
制御部９は、制御演算機能を主要部をなすＣＰＵやこのＣＰＵの動作ソフトウエアを格納したＲＯＭ、読み書き可能な記憶部、種々のインターフェース（いずれも図示せず。）を有してなり、以下の制御機能を有している。
【００３３】
すなわち、制御部９は、送受信部１からの印刷データおよび印刷設定情報が記憶部３に格納されたとき、それら印刷データおよび印刷設定情報に基づきＨＴＭＬファイルからなるＷＥＢページを作成してＷＥＢサーバ５に保持制御する機能を有している。
【００３４】
制御部９は、ＷＥＢページを作成したとき、作成されたＷＥＢページを参照するための参照用アドレス（例えばＵＲＬ）と参照用パスワードを作成して出力する機能も有している。参照用パスワードは配布先毎に異ならせることが可能である。
【００３５】
そして、制御部９は、作成されたＷＥＢページ参照用アドレスを送受信部１から配布元に向けてネットワーク１１に出力制御する一方、そのアドレスによってネットワーク１１からそのＷＥＢページに関する印刷指示を受けたとき、そのＷＥＢページを参照するとともに記憶された印刷データおよび印刷設定情報を読み出して画像形成部７に出力し、印刷データの印刷指示を制御する機能を有している。
【００３６】
制御部９は、印刷設定情報中に配布先のアドレス情報等が含まれる場合、ＷＥＢページ参照用アドレスを送受信部１から配布先に向けてネットワーク１１に出力制御することも可能である。
【００３７】
しかも、制御部９は、ＷＥＢページ参照用のアドレスにパスワードを添付して出力制御する機能を有するとともに、そのネットワーク１１から印刷指示とともに受けたパスワードが一致したとき、画像形成部７を印刷制御する機能も有している。
【００３８】
さらに、制御部９は、送受信部１から得られた印刷設定情報に配布先一覧が含まれるとき、その配布先一覧を記憶部３に記憶する一方、上述した印刷指示を受けたとき、印刷指示を受けた配布先をその配布先一覧から削除制御して上書き格納し、全配布先からの印刷指示を受けて配布先一覧中に配布先がないとき、その印刷データを印刷設定情報とともに記憶部３から削除制御する機能も有している。
【００３９】
ネットワーク１１に接続された配布先コンピュータＣ、Ｄは、これに搭載されたＷＥＢブラウザから画像形成装置ＡのＷＥＢサーバ５に対してＷＥＢページの表示を要求指示するとともに、上述した印刷データの印刷指示を要求する機能の他、コンピュータとしての基本的な機能を有している。
【００４０】
図２は、配布先コンピュータＣ、ＤにおいてＷＥＢブラウザによってＷＥＢページを表示した例を示すものであり、図中の印刷実行（指定）をクリックすることにより、印刷指示が画像形成装置ＡのＷＥＢサーバ５に送られる。
【００４１】
次に、本発明に係る画像形成装置Ａの使用例をその動作とともに図３を参照して簡単に説明する。
【００４２】
まず、（１）ネットワーク１１に接続された配布元コンピュータ（図３では単に配布元と略す。）Ｂから印刷実行用のＷＥＢページ作成依頼として印刷データおよび印刷設定情報を本発明の画像形成装置Ａに送信する。
【００４３】
（２）画像形成装置Ａでは、送られてきた印刷データおよび印刷設定情報を記憶部３に格納保存する。
【００４４】
（３）記憶部３に格納した印刷データおよび印刷設定情報に基づき、制御部９がＷＥＢページおよびこのＷＥＢページにアクセスできる参照用アドレスおよびパスワードを作成するとともに、そのＷＥＢページをＷＥＢサーバ５に保持させる。
【００４５】
（４）ＷＥＢページにアクセスできる参照用アドレスおよびパスワードを、ネットワーク１１を介して配布元コンピュータＢに配信出力する。
【００４６】
（５）配布元コンピュータＢから配布先コンピュータ（図３では単に配布先と略す。）Ｃ、Ｄに対してＷＥＢページにアクセスできる参照用アドレスおよびパスワードを入れたメールを送信する。なお、参照用アドレスおよびパスワードは各々別個にメール送信される。
【００４７】
（６）配布先コンピュータＣ、Ｄから本発明の画像形成装置Ａに対し、ＷＥＢページ参照用アドレスおよびパスワードを送信し、印刷指示を行う。
【００４８】
（７）要求を受けた本発明の画像形成装置Ａでは、ＷＥＢサーバ５のＷＥＢページから印刷情報を取得するとともに、記憶部３から必要な印刷データおよび印刷設定情報を読み込む。
【００４９】
（８）読み込んだ印刷データに基づき画像形成部７にて印刷を実行する。
【００５０】
なお、図示はしないが印刷指示を受けた配布先を配布先一覧から削除制御するとともに、全配布先が配布先一覧中から削除されたとき、印刷データを印刷設定情報とともに記憶部３から削除する。
【００５１】
その後、印刷要求を行った配布先ユーザは、本発明の画像形成装置Ａにおいて印刷物を入手することになる。
【００５２】
そして、これらの処理手順（ステップ）が本発明に係る画像形成方法となる訳である。
【００５３】
すなわち、配布元コンピュータＢからネットワーク１１を介して入力した印刷データおよびこの印刷設定情報を記憶する記憶工程と、この記憶された印刷データおよび印刷設定情報からＷＥＢページを作成するＷＥＢページ作成工程と、そのＷＥＢページが作成されたとき、作成されたＷＥＢページの参照先アドレスをその配布元コンピュータＢにネットワーク１１を介して配信する配信工程と、そのアドレスをその配布元コンピュータＢから配布先コンピュータＣ、Ｄに送信する送信工程と、そのアドレスを受けたその配布先コンピュータＣ、Ｄがそのネットワーク１１を介してアドレスにＷＥＢページに係る印刷を指示する印刷指示工程と、そのネットワーク１１を介してその印刷指示を受けたとき、記憶された印刷データおよび印刷設定情報に基づきその印刷データを印刷する印刷工程とを具備している。
【００５４】
このように本発明の画像形成装置Ａでは、配布元からネットワーク１１を介して入力された印刷データおよびこの印刷設定情報を記憶する記憶部３と、ＷＥＢページを保持するＷＥＢサーバ５と、記憶されたその印刷データおよび印刷設定情報からＷＥＢページ、これを参照するアドレスおよびパスワードを作成する制御部９であって、それらアドレスおよびパスワードをネットワーク１１を介して例えば配布元に配信制御し、そのパスワードに一致するパスワードを付してそのアドレスにネットワーク１１からＷＥＢページに係る印刷指示を受けたとき、記憶された印刷データおよび印刷設定情報に基づきその印刷データを印刷制御する制御部９とを具備している。
【００５５】
そのため、配布先のユーザは印刷を実行する画像形成装置Ａにアクセスするだけで、配布元の意図したレイアウトで印刷が行われるため、配布先のユーザには印刷に関する知識がなくても同一レイアウトの印刷を簡単に行え、同一レイアウトの印刷物を得ることが可能である。
【００５６】
しかも、所望の配布先に対してセキュリティを確保した状態で、機密性の高い同一のレイアウト印刷物を配布することが容易となる利点がある。
【００５７】
また、制御部９において、印刷設定情報に含まれる配布先から印刷指示を受けた配布先を削除制御し、全配布先の削除に伴いその印刷データおよび印刷設定情報を記憶部３から削除制御するから、記憶部３の記憶容量の節約が可能であるし、印刷データを不必要に残さないから、この点でも印刷データのセキュリティの確保に寄与する。
【００５８】
もっとも、この構成においては、１回しか印刷できないし、一度削除された配布先からは印刷指示はできないこととなる。
【００５９】
本発明の画像形成装置においては、所定時間を経過しても配布先から印刷が行われないときにはその配布先に対して印刷を促す通知を行い、それでも印刷が行わなければ印刷データの削除を実行するよう制御部９等を形成することも可能である。
【００６０】
また、本発明の画像形成装置においては、配布元にアドレスを配信制御する構成に限らず、印刷設定情報に含まれる配布先アドレスが含まれる場合、ＷＥＢページ参照アドレスを配布先に配信制御する構成にすれば配布効率を高めることも可能であり、これに合わせて制御部９等を形成すれば良い。
【００６１】
ところで、上述した本発明に係る画像形成方法においても、上記配信工程が参照先アドレスとともに当該参照用パスワードを配布元に配信し、上記印刷指示工程はパスワードを付して印刷指示し、上記印刷工程はそのパスワードが一致したときＷＥＢページを印刷する構成とすれば、上述した本発明の画像形成装置Ａと同様に、所望の配布先に対してセキュリティを確保した状態で、機密性の高い同一のレイアウト印刷物を配布することが容易となる利点がある。
【００６２】
さらに、本発明の画像形成方法において、配布先へ直接参照先アドレス等を配信したり、上記送信工程がそのアドレスとパスワードとを別送する構成でも、同様に、配信効率を高めたり、更に一層セキュリティを確保することが可能である。
【００６３】
さらにまた、本発明の画像形成方法において、入力された上記印刷設定情報に含まれる配布先から印刷指示を受けた配布先を削除する配布先削除工程と、記憶されたその印刷データ自体を全配布先の削除に伴い削除する印刷データ削除工程とを有する構成では、上述した本発明の画像形成装置Ａと同様に、記憶部３の記憶容量の節約が可能であり、印刷データのセキュリティの確保に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す概略ブロック図である。
【図２】ＷＥＢページの表示例を示す図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置を含めた動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  送受信部
３  記憶部
５  ＷＥＢサーバ
７  画像形成部
９  制御部
１１  ネットワーク
Ａ  画像形成装置
Ｂ  配布元コンピュータ
Ｃ、Ｄ  配布先コンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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