(57)【要約】【課題】本発明の目的は、カートリッジを着脱する際にベルトが傷つくのを防止することである。【解決手段】装置本体に対して着脱可能な複数のカートリッジ２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃと、前記複数のカートリッジ２に対向して設けられローラ１０，１１に張架されて回転するベルト９と、前記ベルト９を一体に有し装置本体に対して開閉可能なベルトユニット２１とを有し、前記ベルトユニット２１を開けて作られる本体開口部から前記カートリッジ２を着脱する画像形成装置であって、前記ベルトユニット２１の開閉動作に連動して前記ベルト９の表面を覆うベルト保護部材２４を有し、前記ベルト保護部材２４は前記ベルトユニット２１が開いているときに前記ベルト９の表面を覆うことを特徴とする。【選択図】    図１
2008134479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像として現像する現像手段を有し装置本体に対して着脱可能な複数のカートリッジと、前記複数のカートリッジに対向して設けられ２つ以上のローラに張架されて回転するベルトと、前記ベルトを一体に有し装置本体に対して開閉可能な開閉部材とを有し、前記開閉部材を開けて作られる本体開口部から前記カートリッジを着脱する画像形成装置であって、
前記開閉部材の開閉動作に連動して前記ベルトの表面を覆うベルト保護部材を有し、前記ベルト保護部材は前記開閉部材が開いているときに前記ベルトの表面を覆うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト保護部材は、前記開閉部材が閉じているときに前記複数のカートリッジが対向する前記ベルトの表面領域から退避することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルト保護部材は、前記開閉部材が閉じているときに前記複数のカートリッジの間に入り込んだ位置に退避することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト保護部材は、前記開閉部材が開いているときに前記ベルトの表面全域を覆うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像として現像する現像手段を有し装置本体に対して着脱可能な複数のカートリッジと、前記複数のカートリッジの下部に対向して設けられ２つ以上のローラに張架されて回転するベルトと、前記複数のカートリッジの上部に位置し装置本体に対して開閉可能な開閉部材とを有し、前記開閉部材を開けて作られる本体開口部から前記カートリッジを着脱する画像形成装置であって、
前記カートリッジの着脱動作に連動して前記ベルトの表面を覆うベルト保護部材を有し、前記ベルト保護部材は前記カートリッジが装置本体に装着されていないときに前記カートリッジが対向する前記ベルトの表面を覆うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記ベルト保護部材は、前記カートリッジが装置本体に装着されているときに前記カートリッジが対向する前記ベルトの表面領域から退避することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ベルト保護部材は、前記カートリッジが装着されているときに前記複数のカートリッジの間に入り込んだ位置に退避することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ベルト保護部材は、前記開閉部材が開いているときに前記ベルトの表面全域を覆うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
トナー像として現像する現像手段を有し装置本体に対して着脱可能な複数のカートリッジと、前記複数のカートリッジに対向して設けられ２つ以上のローラに張架されて回転するベルトと、前記ベルトを一体に有し装置本体に対して開閉可能な開閉部材とを有し、前記開閉部材を開けて作られる本体開口部から前記カートリッジを着脱する画像形成装置であって、
前記開閉部材の開閉動作に連動して位置移動するガイド部材を有し、前記ガイド部材は前記開閉部材が開いているときに前記ベルトの両端部から前記カートリッジを装置本体に装着するためのガイド位置に飛び出すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記ガイド部材は、前記開閉部材が閉じられているときに前記ガイド位置から退避した前記ベルトの両端部の元の位置に押し戻されることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ガイド部材は、操作上の注意事項表示を有することを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ベルトは、転写材を吸着搬送しつつ複数の像担持体上のトナー像を前記転写材に順次転写する転写搬送ベルトであることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ベルトは、複数の像担持体上のトナー像が重ね合わせるように転写され一時的に担持する中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記ベルトは、前記現像手段により現像されてできるトナー像を担持する感光体ベルトであることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ローラに張架されて回転するベルトとこのベルトに対向する着脱可能なカートリッジとを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１２及び図１３に、従来のカラー画像形成装置を示す。各色の感光体ドラム１０１Ｋ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｃは、各帯電手段１０２によってその表面を一様に帯電され、レーザースキャナ装置１０３によって静電潜像を形成される。潜像が形成された各色の感光体ドラム１０１Ｋ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｃは、現像手段１０４によって各色トナー像が担持される。一方、給送カセット１０５から給送ローラ１０６によって送り出された転写材１０７は、レジストローラ対１０８を通過し転写搬送ベルト１０９によって静電吸着されて搬送される。そして、転写材１０７は転写搬送ベルト１０９に搬送されながら感光体ドラム１０１Ｋ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｃから各色のトナー像を重ね合わせるように転写される。トナー像が転写された転写材１０７は、定着装置１１０によって熱と圧力を加えられることによりトナー像が転写材１０７に溶融固着され、画像として排出トレイ１１１に排出、積載される。
【０００３】
感光体ドラム１０１Ｋ，１０１Ｍ，１０１Ｙ，１０１Ｃを内包するプロセスカートリッジ１１２Ｋ，１１２Ｍ，１１２Ｙ，１１２Ｃは、装置本体に対して着脱可能となっている。このプロセスカートリッジ１１２は、転写搬送ベルト１０９を有する転写搬送ベルト装置１１３を回動支点１１４を中心に回動して図１３に示すように本体前面（図中右側）に開口部を作ることで着脱（交換）することができる。プロセスカートリッジ１１２は装置本体に設けられた図示しないカートリッジガイドにガイドされながら着脱される。その際に、プロセスカートリッジに形成された感光体ドラムの図示しない軸受部が装置本体に形成された図示しない突起部に突き当たることで、プロセスカートリッジは装置本体に位置決めされる。
【０００４】
プロセスカートリッジ１１２を装置本体に着脱するとき、カートリッジガイドにガイドされる前およびカートリッジガイドから離れた後は転写搬送ベルト１０９上部をプロセスカートリッジ１１２が通過することになる。このとき、ユーザーが誤ってプロセスカートリッジ１１２を転写搬送ベルト１０９上に落下させて転写搬送ベルト１０９を傷つけてしまうおそれがある。またプロセスカートリッジ１１２の着脱時以外でも図１３のように転写搬送ベルト装置１１３を開いた状態では、ユーザーが誤って転写搬送ベルト１０９に触れたり、転写搬送ベルト１０９上に物を置いたりして転写搬送ベルト１０９を傷つけてしまうおそれがある。
【０００５】
以上の様な問題の対策として、ラベルを貼る装置がある（特許文献１参照）。そこで転写搬送ベルトに触らないように、また転写搬送ベルトの上に物を置かないように、ユーザーの注意を促す注意ラベルを転写搬送ベルトの近くに貼ることが考えられる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３０３５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記注意ラベルがあったとしても、ユーザーが見落とす可能性があり、またユーザーが一見しただけでは認識しづらいという問題がある。また、ユーザーが注意ラベルを認識していても、プロセスカートリッジを着脱する際に手が滑るなどして誤って転写搬送ベルトの上にプロセスカートリッジを落下させて転写搬送ベルトを傷つけてしまうというおそれもある。
【０００８】
本発明の目的は、カートリッジを着脱する際にベルトが傷つくのを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、トナー像として現像する現像手段を有し装置本体に対して着脱可能な複数のカートリッジと、前記複数のカートリッジに対向して設けられ２つ以上のローラに張架されて回転するベルトと、前記ベルトを一体に有し装置本体に対して開閉可能な開閉部材とを有し、前記開閉部材を開けて作られる本体開口部から前記カートリッジを着脱する画像形成装置であって、前記開閉部材の開閉動作に連動して前記ベルトの表面を覆うベルト保護部材を有し、前記ベルト保護部材は前記開閉部材が開いているときに前記ベルトの表面を覆うことを特徴とする。
【００１０】
また、トナー像として現像する現像手段を有し装置本体に対して着脱可能な複数のカートリッジと、前記複数のカートリッジの下部に対向して設けられ２つ以上のローラに張架されて回転するベルトと、前記複数のカートリッジの上部に位置し装置本体に対して開閉可能な開閉部材とを有し、前記開閉部材を開けて作られる本体開口部から前記カートリッジを着脱する画像形成装置であって、前記カートリッジの着脱動作に連動して前記ベルトの表面を覆うベルト保護部材を有し、前記ベルト保護部材は前記カートリッジが装置本体に装着されていないときに前記カートリッジが対向する前記ベルトの表面を覆うことを特徴とする。
【００１１】
また、トナー像として現像する現像手段を有し装置本体に対して着脱可能な複数のカートリッジと、前記複数のカートリッジに対向して設けられ２つ以上のローラに張架されて回転するベルトと、前記ベルトを一体に有し装置本体に対して開閉可能な開閉部材とを有し、前記開閉部材を開けて作られる本体開口部から前記カートリッジを着脱する画像形成装置であって、前記開閉部材の開閉動作に連動して位置移動するガイド部材を有し、前記ガイド部材は前記開閉部材が開いているときに前記ベルトの両端部から前記カートリッジを装置本体に装着するためのガイド位置に飛び出すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ベルト保護部材がベルトを有する開閉部材を開閉させる動作に連動し、開閉部材が開いているときにベルト保護部材がベルト表面を覆うことにより、カートリッジを着脱する際にベルトが傷つくのを防止することができる。
【００１３】
また、ベルト保護部材がカートリッジを着脱する動作に連動し、カートリッジが装置本体に装着されていないときにベルト保護部材がベルト表面を覆うことにより、カートリッジを着脱する際にベルトが傷つくのを防止することができる。
【００１４】
また、カートリッジの着脱持のガイドとなるガイド部材がベルトを有する開閉部材の開閉動作に連動し、開閉部材が開いているときにガイド部材がベルト両端部からガイド位置が飛び出す。これにより、カートリッジを着脱する際にカートリッジをガイド部材に沿わせて着脱でき、ベルトが傷つくのを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１６】
〔第１実施形態〕
図１、図２、図３を参照して、第１実施形態に係るカラー画像形成装置について説明する。図１は第１実施形態に係る画像形成装置のベルト保護部材がベルトを保護している概略図である。図２は第１実施形態に係る画像形成装置のベルト保護部材が格納されている概略図である。図３は画像形成装置の概略構成を説明するための概略図である。
【００１７】
まず図３を用いて、カラー画像形成装置の概略構成について説明する。図３において、１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃは感光体ドラムである。各感光体ドラム１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃは、それぞれブラック、マゼンダ、イエロー、シアンの各色の現像剤（トナー）を備えたプロセスカートリッジ２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ毎に回転自在にその両端を支持されて設けられている。感光体ドラム１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃは、図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により一方の端部から駆動伝達され、図中反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃは、表面に有機光導電体層を塗布されている。各感光体ドラム１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃは、帯電ローラ３Ｋ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃに帯電バイアスを印加することによりその表面が一様に帯電させられ、レーザースキャナ装置２０から発せられたレーザー光により選択的に露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像手段４Ｋ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｃにより各色のトナーを付着させられ、トナー像として現像される。
【００１８】
給送カセット５には転写材６が積載されており、転写材６は、図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により所定のタイミングで駆動される給送ローラ７により給送された後、レジストローラ対８を通って転写搬送ベルト９に静電吸着され搬送される。
【００１９】
転写搬送ベルト９は、駆動ローラ１０および従動ローラ１１により張架され支持されている。転写搬送ベルト９は、感光体ドラム１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃに接触しながら図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により駆動ローラ１０が回転することにより図中時計回りに回転駆動される。転写手段である転写ローラ１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｙ，１２Ｃには、それぞれ所定の転写バイアスが印加され、転写搬送ベルト９によって搬送される転写材６に感光体ドラム１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃ表面上の各色トナー像が転写される。
【００２０】
４色のトナー像を転写された転写材６は定着装置１３に搬入され、トナー像は熱と圧力により転写材６に溶融固着されることによりカラー画像が得られる。定着装置１３により搬送された転写材６は排出ローラ対１４を通って排出トレイ１５に排出、積載される。
【００２１】
次に図１及び図２を用いて、前記転写搬送ベルト９を保護するベルト保護部材について説明する。図１及び図２に示すように、プロセスカートリッジ２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃの両側面にはそれぞれの感光体ドラム１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃの軸受２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｃとガイドピン２３Ｋ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｃとが設けられている。軸受２２が図示しない本体フレームの突き当て部に突き当たることで各感光体ドラム１の位置が決まる。また、装置本体に設けられた図示しないカートリッジガイド溝にガイドピン２３が進入することでプロセスカートリッジ２の軸受２２を中心とした回転方向の姿勢が決まる。
【００２２】
転写搬送ベルトユニット２１は、ローラ１０，１１に張架された転写搬送ベルト９を一体に有し、開閉支点３２を中心に回動可能であり、装置本体に対して開閉可能な開閉部材として機能する。この転写搬送ベルトユニット２１には、転写搬送ベルト９を保護するためにその表面を覆うベルト保護部材２４がユニット両側に設けられた回動支点２５を中心に回動可能に支持されている。また、転写搬送ベルト９上の各感光体ドラム１との当接領域を除く転写材搬送方向上流側および下流側には、ベルト保護プレート２６が転写搬送ベルト９を覆うように転写搬送ベルトユニット２１の両側に固定されて橋渡しされている。
【００２３】
ベルト保護部材２４は、図示しないバネにより図２の時計回り方向に付勢されており、ベルト保護部材２４と一体で成型されたレバー２４ａが開閉ロッド２７の突起部２７ａに突き当たった状態で静止しており、各プロセスカートリッジ２の間に入り込んでいる。ここで、開閉ロッド２７は、転写搬送ベルトユニット２１に設けられたロッドピン２８ａ，２８ｂと長丸穴２９ａ，２９ｂで嵌合して該長丸穴２９ａ，２９ｂの長手方向にスライド可能に支持されている。また、開閉ロッド２７は、その一端に設けられた長丸穴３０が装置本体に固定された開閉ピン３１と嵌合されている。
【００２４】
ユーザーがプロセスカートリッジ２を交換する際には、図１に示すように装置本体に対して転写搬送ベルトユニット２１を開ける。転写搬送ベルトユニット２１を開けて作られる本体開口部から各プロセスカートリッジ２の両端に設けられた把手３３を摘んで装置本体に着脱する。
【００２５】
図１に示すように転写搬送ベルトユニット２１を開けたとき、開閉ロッド２７は長丸穴３０と装置本体の開閉ピン３１とが嵌合していることにより、前記開動作に連動して矢印Ａ方向にスライドする。これにより、開閉ロッド２７の突起部２７ａが各ベルト保護部材２４のレバー２４ａから離れて、各ベルト保護部材２４は図示しないバネの付勢により回動支点２５を中心に時計回りに回転する。これにより、ベルト保護プレート２６の間の転写搬送ベルト９が露出していた部分を各ベルト保護部材２４が覆い隠す。これにより、各カートリッジが対向する転写搬送ベルト９は、固定されたベルト保護プレート２６と、移動可能なベルト保護部材２４により、その表面全域が覆われる。
【００２６】
一方、図１の状態から図２に示すように転写搬送ベルトユニット２１を閉めたとき、開閉ロッド２７は長丸穴３０と装置本体の開閉ピン３１とが嵌合していることにより、前記閉動作に連動して図１の矢印Ａ方向とは反対方向にスライドする。これにより、開閉ロッド２７の突起部２７ａが各ベルト保護部材２４のレバー２４ａに当接してこれを押し上げて、各ベルト保護部材２４を図示しないバネによる付勢に抗して回動支点２５を中心に反時計回りに回転させる。これにより、各ベルト保護部材２４は各プロセスカートリッジ２の間に入り込んだ位置に退避し、プレート２６間から露出した転写搬送ベルト９の表面に各感光体ドラム１が当接する。
【００２７】
上述したように、本実施形態によれば、転写搬送ベルトユニット２１を開閉させる動作に連動して転写搬送ベルト９を保護するベルト保護部材２４が、前記ベルトユニット２１が開いているときに転写搬送ベルト９表面を覆う。このため、プロセスカートリッジ着脱時に誤って該カートリッジを転写搬送ベルト上に落下させてしまっても、転写搬送ベルトが傷付くことはない。また、前記ベルトユニットが開いているときに、ユーザーが転写搬送ベルトに触れることはできず、また転写搬送ベルト上に物を置いたりしても、転写搬送ベルトが傷付くことはない。
【００２８】
〔第２実施形態〕
図４、図５、図６を参照して、第２実施形態に係るカラー画像形成装置について説明する。図４は第２実施形態に係る画像形成装置のベルト保護部材が格納されている概略図である。図５は第２実施形態に係る画像形成装置の転写搬送ベルトユニットを駆動ローラ側から見た概略図である。図６は第２実施形態に係る画像形成装置のベルト保護部材がベルトを保護している概略図である。
【００２９】
本実施形態に係る画像形成装置の概略構成は、図３を用いて説明した第１実施形態と同じであるので説明を省略し、ここでは本実施形態の特徴である転写搬送ベルト保護部材について説明する。
【００３０】
図４に示すように、プロセスカートリッジ２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃの両側面にはそれぞれの感光体ドラム１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃの軸受２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｃとガイドピン２３Ｋ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｃとが設けられている。軸受２２が図示しない本体フレームの突き当て部に突き当たることで各感光体ドラム１の位置が決まる。また、装置本体に設けられた図示しないカートリッジガイド溝にガイドピン２３が進入することでプロセスカートリッジ２の軸受２２を中心とした回転方向の姿勢が決まる。
【００３１】
転写搬送ベルトユニット４１は、ローラ１０，１１に張架された転写搬送ベルト９を一体に有し、開閉支点５１を中心に回動可能であり、装置本体に対して開閉可能な開閉部材として機能する。転写搬送ベルト９上の各感光体ドラム１との当接領域を除く転写材搬送方向上流側および下流側には、ベルト保護プレート４２が転写搬送ベルト９を覆うように転写搬送ベルトユニット４１の両側に固定されて橋渡しされている。
【００３２】
また、転写搬送ベルトユニット４１には、転写搬送ベルト９を保護するためにその表面を覆うベルト保護部材４３が設けられている。このベルト保護部材４３は、図５に示すように、その一端４３ａが開閉ロッド４４に固定されて支持されており、他端４３ｂは転写搬送ベルトフレーム４５に一体に形成された溝４５ａにスライド可能に支持されている。
【００３３】
開閉ロッド４４は、転写搬送ベルトユニット４１に設けられたロッドピン４６ａ，４６ｂと長丸穴４７ａ，４７ｂで嵌合して該長丸穴４７ａ，４７ｂの長手方向にスライド可能に支持されている。また、開閉ロッド４４は、その一端にバネ４８が引っ掛けられて矢印Ｂ方向に付勢されており、開閉ロッド４４に設けられた開閉ピン４９が装置本体に形成された突き当て面５０に突き当たった状態で静止している。このとき、開閉ロッド４４に固定されたベルト保護部材４３は、転写搬送ベルト９に当接している感光体ドラム１を避ける位置（図１の退避位置）でプレート４２と重なっている。すなわち、各ベルト保護部材４３は各カートリッジ２が対向するベルト９の当接領域から退避し、プレート４２間から露出した転写搬送ベルト９の表面に各感光体ドラム１が当接している。
【００３４】
ユーザーがプロセスカートリッジ２を交換する際には、図６に示すように装置本体に対して転写搬送ベルトユニット４１を開ける。転写搬送ベルトユニット４１の開放により作られる本体開口部からプロセスカートリッジ２の両端に設けられた把手３３を摘んで装置本体に着脱する。
【００３５】
図６に示すように転写搬送ベルトユニット４１を開けたとき、開閉ロッド４４は開閉ピン４９が装置本体の突き当て面５０から離れてバネ４８の付勢により矢印Ｂ方向にスライドする。このとき、開閉ロッド４４に固定されたベルト保護部材４３も一緒に同方向にスライドし、プレート４２の間の転写搬送ベルト９が露出していた部分を各ベルト保護部材４３が覆い隠す。一方、図６の状態から図４に示すように転写搬送ベルトユニット４１を閉めたとき、開閉ピン４９が装置本体の突き当て面５０に当接しながら開閉ロッド４４をバネ４８に抗して矢印Ｂ方向とは反対方向にスライドさせる。同時にベルト保護部材４３を同方向にスライドさせ、ベルト保護プレート４２間に露出した転写搬送ベルト９の表面に各感光体ドラム１が当接する。これにより、各カートリッジが対向する転写搬送ベルト９は、固定されたベルト保護プレート４２と、移動可能なベルト保護部材４３により、その表面全域が覆われる。
【００３６】
上述したように、本実施形態によれば、転写搬送ベルトユニット４１を開閉させる動作に連動して転写搬送ベルト９を保護するベルト保護部材４３が、前記ベルトユニット４１が開いているときに転写搬送ベルト９表面を覆う。このため、プロセスカートリッジ着脱時に誤って該カートリッジを転写搬送ベルト上に落下させてしまっても、転写搬送ベルトが傷付くことはない。また、前記ベルトユニットが開いているときに、ユーザーが転写搬送ベルトに触れることはできず、また転写搬送ベルト上に物を置いたりしても、転写搬送ベルトが傷付くことはない。
【００３７】
〔第３実施形態〕
図７、図８、図９を参照して、第３実施形態に係るカラー画像形成装置について説明する。図７は第３実施形態に係る画像形成装置の概略構成を説明するための概略図である。図８は第３実施形態に係る画像形成装置のベルト保護部材が格納されている概略図である。図９は第３実施形態に係る画像形成装置のプロセスカートリッジが抜かれてベルト保護部材がベルトを保護している概略図である。
【００３８】
まず図７を用いて、カラー画像形成装置の概略構成について説明する。図７において、５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃは感光体ドラムである。各感光体ドラム５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃは、それぞれブラック、マゼンダ、イエロー、シアンの各色の現像剤（トナー）を備えたプロセスカートリッジ５６Ｋ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｃ毎に回転自在にその両端を支持されて設けられている。感光体ドラム５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃは、図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により一方の端部から駆動伝達され、図中時計回りに回転駆動される。各感光体ドラム５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃは、表面に有機光導電体層を塗布されている。各感光体ドラム５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃは、帯電ローラ５７Ｋ，５７Ｍ，５７Ｙ，５７Ｃに帯電バイアスを印加することによりその表面が一様に帯電させられ、レーザースキャナ装置５８から発せられたレーザー光により選択的に露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像手段５９Ｋ，５９Ｍ，５９Ｙ，５９Ｃにより各色のトナーを付着させられトナー像として現像される。
【００３９】
給送カセット６０には転写材６１が積載されており、転写材６１は、図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により所定のタイミングで駆動される給送ローラ６２により給送された後、レジストローラ対６３を通って転写搬送ベルト６４に搬送される。
【００４０】
転写搬送ベルト６４は、駆動ローラ６５および従動ローラ６６により張架され支持されている。転写搬送ベルト６４は、感光体ドラム５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃに接触しながら図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により駆動ローラ６５が回転することにより図中反時計回りに回転駆動される。転写手段である転写ローラ６７Ｋ，６７Ｍ，６７Ｙ，６７Ｃには、それぞれ所定の転写バイアスが印加され、転写搬送ベルト６４によって搬送される転写材６１に感光体ドラム５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃ表面上の各色トナー像が転写される。
【００４１】
４色のトナー像を転写された転写材６１は定着装置６８に搬入され、トナー像は熱と圧力により転写材６１に溶融固着されることによりカラー画像が得られる。定着装置６８により搬送された転写材６１は排出ローラ対６９を通って排出トレイ７０に排出、積載される。
【００４２】
次に図８及び図９を用いて、前記転写搬送ベルト６４を保護するベルト保護部材について説明する。図８及び図９に示すように、プロセスカートリッジ５６Ｋ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｃのの両側面にはそれぞれの感光体ドラム５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃの軸受７１Ｋ，７１Ｍ，７１Ｙ，７１Ｃとガイドピン７２Ｋ，７２Ｍ，７２Ｙ，７２Ｃとが設けられている。軸受７１が図示しない本体フレームの突き当て部に突き当たることで各感光体ドラム５５の位置が決まる。また、装置本体に設けられた図示しないカートリッジガイド溝にガイドピン７２が進入することでプロセスカートリッジ５６の軸受７１を中心とした回転方向の姿勢が決まる。
【００４３】
転写搬送ベルト６４上の各感光体ドラム５５との当接領域を除く転写材搬送方向上流側および下流側には、ベルト保護プレート７３が転写搬送ベルト６４を覆うように装置本体に固定されて橋渡しされている。
【００４４】
ベルト保護部材７４Ｋ，７４Ｍ，７４Ｙ，７４Ｃは、プレート７３の上をスライド可能に装置本体に対して支持されており、図示しないバネにより図８の左方向（転写材搬送方向）に付勢されている。このベルト保護部材７４は、各プロセスカートリッジ５６Ｋ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｃに設けられた開閉ピン７５Ｋ，７５Ｍ，７５Ｙ，７５Ｃとベルト保護部材７４のレバー部７４Ｋａ，７４Ｍａ，７４Ｙａ，７４Ｃａとが突き当たった状態で静止している。このとき、ベルト保護部材７４は、転写搬送ベルト６４に当接している感光体ドラム５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃを避ける位置（図８の退避位置）でプレート７３と重なっている。
【００４５】
更に上記カラー画像形成装置はレーザースキャナ装置５８を含む開閉部材としての上カバー７６が、カバー支点７７を中心に回動可能な構成になっている。
【００４６】
ユーザーがプロセスカートリッジ５６を交換する際には、図９に示すように上カバー７６を開ける。この上カバー７６を開けて作られる本体開口部からプロセスカートリッジ５６を装置本体に着脱する。
【００４７】
図９に示すように上カバー７６を開けてプロセスカートリッジ５６Ｙを装置本体から取り出すと、開閉ピン７５Ｙがレバー部７４Ｙａから離れて図示しないバネの付勢によりベルト保護部材７４Ｙは図８の左方向にスライドする。これにより、ベルト保護プレート７３の間の転写搬送ベルト６４が露出していた部分を前記ベルト保護部材７４Ｙが覆い隠す。これにより、各カートリッジが対向する転写搬送ベルト６４は、固定されたベルト保護プレート７３と、移動可能なベルト保護部材７４により、その表面全域が覆われる。
【００４８】
一方、図９の状態からプロセスカートリッジ５６Ｙを装置本体に装着すると、開閉ピン７５Ｙがレバー部７４Ｙａに当接しながらベルト保護部材７４Ｙを図示しないバネに抗して右方向にスライドさせる。これにより、ベルト保護部材７４Ｙはカートリッジ５６Ｙ，５６Ｃの間のプレート７３上にスライド移動し、プレート７３間から露出した転写搬送ベルト６４の表面に感光体ドラム５５Ｙが当接する。すなわち、ベルト保護部材７４Ｙはカートリッジ５６Ｙが対向するベルト９の当接領域から退避し、プレート７３間から露出した転写搬送ベルト９の表面に感光体ドラム５５Ｙが当接している。なお、ここでは、カートリッジ５６Ｙを例示して説明したが、他のカートリッジ５６Ｋ，５６Ｍ，５６Ｃについても同様である。
【００４９】
上述したように、本実施形態によれば、プロセスカートリッジ５６を着脱させる動作に連動して転写搬送ベルト６４を保護するベルト保護部材７４が、前記カートリッジ５６が装置本体に装着されていないときに転写搬送ベルト６４表面を覆う。このため、プロセスカートリッジ着脱時に誤って該カートリッジを転写搬送ベルト上に落下させてしまっても、転写搬送ベルトが傷付くことはない。また、前記カートリッジが装着されていないときに、ユーザーが転写搬送ベルトに触れることはできず、また転写搬送ベルト上に物を置いたりしても、転写搬送ベルトが傷付くことはない。
【００５０】
〔第４実施形態〕
図１０、図１１を参照して、第４実施形態に係るカラー画像形成装置について説明する。図１０は第４実施形態に係る画像形成装置のガイド部材が格納されている概略図である。図１１は第４実施形態に係る画像形成装置のガイド部材が飛び出している概略図である。
【００５１】
本実施形態に係る画像形成装置の概略構成は、図３を用いて説明した第１実施形態と同じであるので説明を省略し、本実施形態の特徴であるプロセスカートリッジ着脱時のガイド部材について説明する。
【００５２】
図１０に示すように、プロセスカートリッジ２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃの両側面にはそれぞれの感光体ドラム１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃの軸受２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｃとガイドピン２３Ｋ，２３Ｍ，２３Ｙ，２３Ｃとが設けられている。軸受２２が図示しない本体フレームの突き当て部に突き当たることで各感光体ドラム１の位置が決まり、カートリッジガイド９０の溝にガイドピン２３が進入することでプロセスカートリッジ２の軸受２２を中心とした回転方向の姿勢が決まる。
【００５３】
転写搬送ベルトユニット８１は、ローラ１０，１１に張架された転写搬送ベルト９を一体に有し、開閉支点８５を中心に回動可能であり、装置本体に対して開閉可能な開閉部材として機能する。
【００５４】
転写搬送ベルトユニット８１の両側面には溝部８２があり、この溝部８２に沿ってスライド可能なガイド部材８３が保持されている。ガイド部材８３は転写搬送ベルトユニット８１に設けられた圧縮バネ８４の付勢によって、カートリッジガイド９０の先端に突き当たった状態で静止している。
【００５５】
ユーザーがプロセスカートリッジ２を交換する際には、図１１に示すように装置本体に対して転写搬送ベルトユニット８１を開ける。転写搬送ベルトユニット８１を開けて作られる本体開口部からプロセスカートリッジ２の両端に設けられた把手３３を摘んで装置本体に着脱する。
【００５６】
図１１に示すように転写搬送ベルトユニット８１を開けると、ガイド部材８３は圧縮バネ８４の付勢により溝部８２に沿って押し出され、前記ベルト９の両端部から前記カートリッジ２を装置本体に装着するためのガイド位置（図１１に示す位置）に飛び出す。このとき、ガイド部材８３の一面はカートリッジガイド９０のガイドピン２３を受ける面の延長上に来ることになり、ガイドピン２３はガイド部材８３の上を滑ることが可能になる。また、ガイド部材８３には「ベルトに触るな！」などの注意をユーザーに促すための注意事項表示としての注意ラベル８６が貼られている。図１１の状態から図１０に示すように転写搬送ベルトユニット８１を閉めると、ガイド部材８３はカートリッジガイド９０の先端に当接しながら圧縮バネ８４の付勢に抗して溝部８２に沿ってスライドする。そして、ガイド部材８３は、前記ガイド位置から退避した前記ベルト９の両端部の元の位置（図１０に示す位置）に押し戻され、転写搬送ベルト９と各感光体ドラム１が当接する。
【００５７】
上述したように、本実施形態によれば、転写搬送ベルトユニット８１を開閉させる動作に連動して、プロセスカートリッジ着脱時のガイドとなるガイド部材８３が、前記ベルトユニット８１が開いているときに転写搬送ベルトの両端部から飛び出している。このため、プロセスカートリッジ着脱時にカートリッジをガイド部材に沿わせて着脱することができる。これにより、プロセスカートリッジ着脱時に誤って該カートリッジを転写搬送ベルト上に落下させてしまうことがなく、転写搬送ベルトが傷付くことはない。また、飛び出したガイド部材に注意ラベルを貼ることで、ユーザーが注意ラベルを認識し易くなり、ベルトに触らないように注意をより一層促すことができる。
【００５８】
〔他の実施形態〕
なお、前述した実施の形態では、ローラに張架され回転されるベルトとして、転写搬送ベルトを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、複数の感光体ドラム上のトナー像をベルト上に順次転写し担持する中間転写ベルトであっても良い。或いは、帯電手段により帯電され、露光手段により静電潜像を形成され、複数の現像手段により静電潜像が現像されてできるトナー像を担持する感光体ベルトであっても良い。これらのベルトを有する画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５９】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱可能なカートリッジを４つ使用した構成を例示しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００６０】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在なカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、感光体ドラムの他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。或いは、前述したように感光体ベルトを用いる場合、現像手段を含むカートリッジであっても良い。
【００６１】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置のベルト保護部材がベルトを保護している概略図。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置のベルト保護部材が格納されている概略図。
【図３】第１、第２および第４実施形態に係る画像形成装置の概略構成を説明するための概略図。
【図４】第２実施形態に係る画像形成装置のベルト保護部材が格納されている概略図。
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置の転写搬送ベルトユニットを駆動ローラ側から見た概略図。
【図６】第２実施形態に係る画像形成装置のベルト保護部材がベルトを保護している概略図。
【図７】第３実施形態に係る画像形成装置の概略構成を説明するための概略図。
【図８】第３実施形態に係る画像形成装置のベルト保護部材が格納されている概略図。
【図９】第３実施形態に係る画像形成装置のプロセスカートリッジが抜かれてベルト保護部材がベルトを保護している概略図。
【図１０】第４実施形態に係る画像形成装置のガイド部材が格納されている概略図。
【図１１】第４実施形態に係る画像形成装置のガイド部材が飛び出している概略図。
【図１２】従来の画像形成装置を説明するための概略図。
【図１３】従来の画像形成装置のプロセスカートリッジを着脱する際の概略図。
【符号の説明】
【００６３】
１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃ，５５Ｋ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃ …感光体ドラム（像担持体）
２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ，５６Ｋ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｃ …プロセスカートリッジ
４Ｋ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｃ，５９Ｋ，５９Ｍ，５９Ｙ，５９Ｃ …現像手段
６，６１ …転写材
９，６４ …転写搬送ベルト
１０，６５ …駆動ローラ
１１，６６ …従動ローラ
２１，４１，８１ …転写搬送ベルトユニット（開閉部材）
２４，４３，７４Ｋ，７４Ｍ，７４Ｙ，７４Ｃ …ベルト保護部材
２６，４２，７３ …ベルト保護プレート
２７，４４ …開閉ロッド
７６  …上カバー（開閉部材）
８３  …ガイド部材
８６  …注意ラベル（注意事項表示）
９０  …カートリッジガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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