(57)【要約】 【課題】  一連の画像形成を間断なく完了する。【解決手段】  原稿読取手段１；プリンタ１０；読取画像データが表す画像をプリンタが作像完了するに要する予定顕像剤量Ｔｔｃ１を算出する第１手段７，Ｓ３５；読取画像データを印刷画像データに変換するデータ処理手段４；印刷画像データに基づいてプリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の消費顕像剤量Ｔｔｃ２を推定算出する第２手段７，Ｓ４６；プリンタの初期顕像剤量から消費顕像剤量Ｔｔｃ２を差し引いた顕像剤残量Ｒｔを算出し保持する残量更新手段７，Ｓ４６；および、読取画像データを作像開始する場合に、予定顕像剤量Ｔｔｃ１が顕像剤残量Ｒｔを超えるときには、読取画像データが表す画像の形成に顕像剤残量Ｒｔを割り付ける消費低減を指定する低減指示手段７，Ｓ３９；を備え、データ処理手段４は、読取画像データを消費低減の指定に対応した顕像剤低減量の印刷画像データに変換する。【選択図】  図６
2008225320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取り画像データを出力する原稿読み取り手段；
印刷用画像データが表す画像を、用紙上に顕像剤で形成するプリンタ；
前記読み取り画像データが表す画像を前記プリンタが作像完了するに要する予定顕像剤量を推定算出する第１演算手段；
前記読み取り画像データを前記印刷用画像データに変換する画像データ処理手段；
前記印刷用画像データに基づいて前記プリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の消費顕像剤量を推定算出する第２演算手段；
前記プリンタの初期顕像剤量から前記消費顕像剤量を差し引いた顕像剤残量を算出し保持する残量更新手段；および、
読み取り画像データを作像開始する場合に、第１演算手段が推定算出した予定顕像剤量が前記顕像剤残量を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段に指定する低減指示手段；を備え、
前記画像データ処理手段は、読み取り画像データを前記消費低減の指示に対応した顕像剤低減量の印刷用画像データに変換する；画像形成装置。
【請求項２】
第１演算手段は、前記プリンタの印刷出力枚数とそれに要した顕像剤消費量に基づく頁当りの平均顕像剤消費量と、前記読み取り画像データが表す画像の枚数との積を、前記予定顕像剤量と推定算出する；請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿の画像を読み取り画像データを出力する原稿読み取り手段；
印刷用画像データが表す画像を、用紙上に顕像剤で形成するプリンタ；
前記読み取り画像データに基づいて、読み取り画像を前記プリンタが作像完了するに要する予定顕像剤量を推定算出する第１演算手段；
前記読み取り画像データを前記印刷用画像データに変換する画像データ処理手段；
前記印刷用画像データに基づいて前記プリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の消費顕像剤量を推定算出する第２演算手段；
前記プリンタの初期顕像剤量から前記消費顕像剤量を差し引いた顕像剤残量を算出し保持する残量更新手段；および、
読み取り画像データを作像開始する場合に、第１演算手段が推定算出した予定顕像剤量が前記顕像剤残量を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段に指定する低減指示手段；を備え、
前記画像データ処理手段は、読み取り画像データを前記消費低減の指示に対応した顕像剤低減量の印刷用画像データに変換する；画像形成装置。
【請求項４】
原稿の画像を読み取り画像データを出力する原稿読み取り手段；
印刷用画像データが表す画像を、用紙上に顕像剤で形成するプリンタ；
前記読み取り画像データを前記印刷用画像データに変換する画像データ処理手段；
該画像データ処理手段が変換した印刷用画像データに基づいて前記プリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の消費顕像剤量を推定算出する演算手段；
前記プリンタの初期顕像剤量から演算手段が推定算出した前記消費顕像剤量を差し引いた顕像剤残量を算出し保持する残量更新手段；および、
読み取り画像データを作像開始する場合に、前記演算手段が推定算出した第１回の消費顕像剤量が前記顕像剤残量を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段に指定する低減指示手段；を備え、
前記画像データ処理手段は、読み取り画像データを前記消費低減の指示に対応した顕像剤低減量の印刷用画像データに変換し；
前記プリンタは、顕像剤低減量の印刷用画像データに基づいて画像を形成し；
前記残量更新手段は、前記画像データ処理手段が変換した前記消費低減の指示に対応した顕像剤低減量の印刷用画像データに基づいて前記演算手段が推定算出した第２回の消費顕像剤量を前記顕像剤残量から減算した値に、顕像剤残量を更新する；画像形成装置。
【請求項５】
更に、前記読み取り画像データおよび予定顕像剤量を記憶する記憶手段；を備え、前記低減指示手段は、該記憶手段の読み取り画像データを作像する場合は、該記憶手段から読み出した予定顕像剤量が前記残量更新手段が保持する顕像剤残量を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段に指定する；請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
更に、原稿読み取り手段が出力する読み取り画像データを配信用画像データに変換する画像データ処理手段；
前記配信用画像データに基づいてプリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の予定顕像剤量を推定算出する第３演算手段；および、
前記配信用画像データおよび該予定顕像剤量を外部に転送する手段；を備える請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
更に、外部から配信用画像データを受信する手段；を備え、前記低減指示手段は、配信用画像データと予定顕像剤量を受信し該予定顕像剤量が前記残量更新手段が保持する顕像剤残量を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段に指定する；請求項１乃至６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
更に、外部メモリの画像データを読み込む手段；を備え、前記低減指示手段は、外部メモリから画像データと予定顕像剤量を読み込み該予定顕像剤量が前記残量更新手段が保持する顕像剤残量を超えるときには、外部メモリから読み込んだ画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段に指定する；請求項１乃至７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
更に、読み取り画像データをファクシミリ送信用画像データに変換する画像データ処理手段；
前記ファクシミリ送信用画像データに基づいてプリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の予定顕像剤量を推定算出する第４演算手段；および、
前記ファクシミリ送信用画像データおよび該予定顕像剤量をファクシミリ送信する手段；を備える請求項１乃至８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
更に、ファクシミリ送信用画像データを受信する手段；を備え、前記低減指示手段は、ファクシミリ送信用画像データと予定顕像剤量を受信し該予定顕像剤量が前記残量更新手段が保持する顕像剤残量を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段に指定する；請求項１乃至９のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像データに付帯の予定顕像剤量がないときには、前記第１演算手段が、画像データが表す画像を前記プリンタが作像完了するに要する予定顕像剤量を推定算出する；請求項７，８又は１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記低減指示手段は、画像データを作像開始する場合に、予定顕像剤量が顕像剤残量を超えるときには、予定顕像剤量と顕像剤残量から頁当りの不足率を算出して該不足率の画像形成を、前記画像データ処理手段に指定するとともに、不足率が第１設定値以上であると顕像剤容器の交換要請を報知する；請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記低減指示手段は、前記不足率が第１設定値より大きい第２設定値以上であると警告を報知して再度の画像形成指示入力があってから、画像形成を開始する；請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像データ処理手段は、消費低減の指定に応じて、画像形成の画素濃度を抑える；請求項１乃至１３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記画像データ処理手段は、消費低減の指定に応じて、画像形成する画像を縮小処理する；請求項１乃至１４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記画像データ処理手段は、消費低減の指定に応じて、画像を集約処理する；請求項１乃至１５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記画像データ処理手段は、消費低減の指定に応じて、画素を間引き処理する；請求項１乃至１６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記画像データ処理手段は、画素濃度の抑え，縮小処理，集約処理および間引き処理を、前記不足率に対応付けられた優先順位にしたがって実行する；請求項１４乃至１７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記低減指示手段は、画像データを作像開始する場合に、予定顕像剤量が顕像剤残量を超えるときには、別途の画像形成のための割り込みを禁止する；請求項１乃至１８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に顕像剤の消費制御に関する。本発明はたとえば、プリンタ，複写機，ファクシミリおよびこれらの機能を併設した複合機に適用できる。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００２−２７８２４９号公報，
【特許文献２】特開２００６−２４３４９２号公報，
【特許文献３】特開平−１０−３１９７８９号公報，
【特許文献４】特開２００５−２７７７４７号公報、および、
【特許文献５】特開２００６−３０８８５４号公報。
【０００３】
画像形成装置においては、トナー，インクなどの顕像剤を消費する。顕像剤の残量は、センサー，作像回数又は作像に用いた画像データの画素記録量積算などの各種の方法やそれらの組み合わせによって、検出又は推定演算されている。残量が少なくなると、顕像剤ボトル又はカートリッジの交換要が表示ボードに表示され、残量がなくなると作像指示には応答しなくなる。
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置は、作像の画素濃度をカウントしてトナー消費量を推定し、トナー容器を交換したときの初期トナー充填量を初期値にしたトナー残量を、推定したトナー消費量を減算した値に更新する。
【０００５】
特許文献２に記載の画像形成装置は、画像データの濃度を補正することによって現像剤の消費量を抑制する画像形成モードを複数有し、像担持体の残り寿命を検知する手段を有して、像担持体の寿命が尽きるときに現像剤も使いきるように、画像形成プロセス条件を調整して作像濃度を制御する。
【０００６】
特許文献３に記載の画像形成装置は、トナー残量が少なくなると操作パネルにトナー残量が少なくなったことを表示し、オペレータがトナー節約モードを指定すると、静電潜像を形成するレーザ光の出力又は一次帯電器のバイアス電流値を変更して作像濃度を下げる。
【０００７】
特許文献４に記載の画像形成装置は、作像予定画像のトナー消費量を推定し調整することによって、所定期間でのトナー消費量を一定に保ち、複数本のトナーカートリッジの消費サイクルを安定させる。たとえば、トナーカートリッジ交換周期である１ヶ月などの、所定期間のトナー消費量が目標値になるように、出力画像データの画素濃度を調整する濃度調整手段を備える。
【０００８】
特許文献５に記載の画像形成装置は、現像剤が所定の残量まで減少したときに、画像形成予定枚数を導出し、それが現像剤残量による画像形成可能枚数よりも多いと、現像剤残量により画像形成予定枚数の画像形成が可能となる複数の、現像剤の使用量を抑制する画像形成モードを表示しその１つを選択するようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１の発明では、トナーが無くなる場合にトナーカートリッジの交換を促すのみで、警告が出た場合になっていざ画像出力を試みても、出力の途中でトナーが切れて出力ジョブを中断し、生産性が低下する原因となっていた。特許文献２の発明でも、画像出力の途中でトナーが切れて又は像担持体の寿命が尽きて、出力ジョブを中断し、生産性が低下することが考えられる。特許文献３の発明でも、トナー節約モードにより作像可枚数は増えるが、画像出力の途中でトナーが切れて出力ジョブを中断し、生産性が低下することが考えられる。特許文献４の発明でも、使っていくうちにトナーは消費され、トナー残量が少なくなった場合に印刷ジョブを出力すると印刷ジョブの出力の途中にトナーカートリッジの交換が入る可能性は否定できず、同様に生産性を低下させる原因になってしまう。急な資料の出力があった場合に、ジョブが中断しダウンタイムが発生することはビジネスチャンスを逃すことにもなりかねない。特許文献５の発明では、現像剤が所定の残量まで減少していないときに大量の画像形成を開始すると、現像剤の使用量を抑制する画像形成モードは設定されないので、一連の画像形成の途中で現像剤交換が発生する可能性がある。
【００１０】
本発明は、一連の画像形成を間断なく完了することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）原稿の画像を読み取り画像データを出力する原稿読み取り手段(1)；
印刷用画像データが表す画像を、用紙上に顕像剤で形成するプリンタ(10)；
前記読み取り画像データが表す画像を前記プリンタが作像完了するに要する予定顕像剤量(Ttc1)を推定算出する第１演算手段(7,S35)；
前記読み取り画像データを前記印刷用画像データに変換する画像データ処理手段(4)；
前記印刷用画像データに基づいて前記プリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の消費顕像剤量(Ttc2)を推定算出する第２演算手段(7,S46)；
前記プリンタ(10)の初期顕像剤量から前記消費顕像剤量(Ttc2)を差し引いた顕像剤残量(Rt)を算出し保持する残量更新手段(7,S46)；および、
読み取り画像データを作像開始する場合に、第１演算手段(S35)が推定算出した予定顕像剤量(Ttc1)が前記顕像剤残量(Rt)を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量(Rt)を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段(4)に指定する低減指示手段(7,S39)；を備え、
前記画像データ処理手段(4)は、読み取り画像データを前記消費低減の指示に対応した顕像剤低減量の印刷用画像データに変換する；画像形成装置。
【００１２】
なお、理解を容易にするために括弧内には、図面に示し後述する実施例の対応要素又は対応事項の記号を、例示として参考までに付記した。以下も同様である。
【発明の効果】
【００１３】
これにより、画像形成ジョブの途中での顕像剤容器の交換が発生することが無くなり、顕像剤のニアエンド付近においても出力を保障することが可能となり、生産性を保つことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（２）第１演算手段(7,S35)は、前記プリンタの印刷出力枚数とそれに要した顕像剤消費量に基づく頁当りの平均顕像剤消費量と、前記読み取り画像データが表す画像の枚数との積を、前記予定顕像剤量と推定算出する(S35)；上記（１）に記載の画像形成装置(図1)。
【００１５】
（３）原稿の画像を読み取り画像データを出力する原稿読み取り手段(1)；
印刷用画像データが表す画像を、用紙上に顕像剤で形成するプリンタ(10)；
前記読み取り画像データに基づいて、読み取り画像を前記プリンタが作像完了するに要する予定顕像剤量を推定算出する第１演算手段(5a)；
前記読み取り画像データを前記印刷用画像データに変換する画像データ処理手段(4)；
前記印刷用画像データに基づいて前記プリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の消費顕像剤量を推定算出する第２演算手段(5)；
前記プリンタの初期顕像剤量から前記消費顕像剤量を差し引いた顕像剤残量を算出し保持する残量更新手段(7,S46)；および、
読み取り画像データを作像開始する場合に、第１演算手段が推定算出した予定顕像剤量が前記顕像剤残量を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段に指定する低減指示手段(7,S37)；を備え、
前記画像データ処理手段(4)は、読み取り画像データを前記消費低減の指示に対応した顕像剤低減量の印刷用画像データに変換する；画像形成装置(図11)。
【００１６】
（４）原稿の画像を読み取り画像データを出力する原稿読み取り手段(1)；
印刷用画像データが表す画像を、用紙上に顕像剤で形成するプリンタ(10)；
前記読み取り画像データを前記印刷用画像データに変換する画像データ処理手段(2a)；
該画像データ処理手段が変換した印刷用画像データに基づいて前記プリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の消費顕像剤量を推定算出する演算手段(5)；
前記プリンタの初期顕像剤量から演算手段が推定算出した前記消費顕像剤量を差し引いた顕像剤残量を算出し保持する残量更新手段(7,S46)；および、
読み取り画像データを作像開始する場合に、前記演算手段が推定算出した第１回の消費顕像剤量(Ttc1)が前記顕像剤残量を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段に指定する低減指示手段(7,S37)；を備え、
前記画像データ処理手段(2a)は、読み取り画像データを前記消費低減の指示に対応した顕像剤低減量の印刷用画像データに変換し；
前記プリンタは、顕像剤低減量の印刷用画像データに基づいて画像を形成し；
前記残量更新手段(7,S46)は、前記画像データ処理手段が変換した前記消費低減の指示に対応した顕像剤低減量の印刷用画像データに基づいて前記演算手段(5)が推定算出した第２回の消費顕像剤量(Ttc2)を前記顕像剤残量(Rt)から減算した値に、顕像剤残量を更新する(S46)；画像形成装置(図13,14)。
【００１７】
（５）更に、前記読み取り画像データおよび予定顕像剤量(Ttc1)を記憶する記憶手段(6)；を備え、前記低減指示手段(7,S39)は、該記憶手段(6)の読み取り画像データを作像する場合は、該記憶手段(6)から読み出した予定顕像剤量(Ttc1)が前記残量更新手段(S46)が保持する顕像剤残量(Rt)を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量(Rt)を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段(4)に指定する；上記（１）乃至（４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１８】
（６）更に、原稿読み取り手段(1)が出力する読み取り画像データを配信用画像データに変換する画像データ処理手段(4)；
前記配信用画像データに基づいてプリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の予定顕像剤量(Ttc3)を推定算出する第３演算手段(7,S46)；および、
前記配信用画像データおよび該予定顕像剤量(Ttc3)を外部に転送する手段(13)；を備える上記（１）乃至（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１９】
（７）更に、外部から配信用画像データを受信する手段(13)；を備え、前記低減指示手段(7,S39)は、配信用画像データと予定顕像剤量(Ttc3)を受信し該予定顕像剤量(Ttc3)が前記残量更新手段(S46)が保持する顕像剤残量(Rt)を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量(Rt)を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段(4)に指定する；上記（１）乃至（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２０】
（８）更に、外部メモリの画像データを読み込む手段(13)；を備え、前記低減指示手段(7,S39)は、外部メモリから画像データと予定顕像剤量(Ttc3)を読み込み該予定顕像剤量(Ttc3)が前記残量更新手段(S46)が保持する顕像剤残量(Rt)を超えるときには、外部メモリから読み込んだ画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量(Rt)を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段(4)に指定する；上記（１）乃至（７）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２１】
（９）更に、読み取り画像データをファクシミリ送信用画像データに変換する画像データ処理手段(4)；
前記ファクシミリ送信用画像データに基づいてプリンタが作像する画像の、画素濃度値の積算量相当の予定顕像剤量(Ttc4)を推定算出する第４演算手段(7,S87)；および、
前記ファクシミリ送信用画像データおよび該予定顕像剤量(Ttc4)をファクシミリ送信する手段(12)；を備える上記（１）乃至（８）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２２】
（１０）更に、ファクシミリ送信用画像データを受信する手段(12)；を備え、前記低減指示手段(7,S39)は、ファクシミリ送信用画像データと予定顕像剤量(Ttc4)を受信し該予定顕像剤量(Ttc4)が前記残量更新手段(S46)が保持する顕像剤残量(Rt)を超えるときには、該読み取り画像データが表す画像の形成に前記顕像剤残量(Rt)を割り付ける消費低減を、前記画像データ処理手段(4)に指定する；上記（１）乃至（９）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２３】
（１１）画像データに付帯の予定顕像剤量がないときには、前記第１演算手段(7,S35)が、画像データが表す画像を前記プリンタが作像完了するに要する予定顕像剤量を推定算出する；上記（７），（８）又は（１０）に記載の画像形成装置。
【００２４】
（１２）前記低減指示手段(7,S39)は、画像データを作像開始する場合に、予定顕像剤量が顕像剤残量(Rt)を超えるときには、予定顕像剤量と顕像剤残量(Rt)から頁当りの不足率(Ptcr)を算出して該不足率の画像形成を、前記画像データ処理手段(4)に指定するとともに、不足率(Ptcr)が第１設定値(Crd)以上であると顕像剤容器の交換要請を報知する；上記（１）乃至（１１）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２５】
（１３）前記低減指示手段(7,S39)は、前記不足率(Ptcr)が第１設定値(Crd)より大きい第２設定値(Cre)以上であると警告を報知して再度の画像形成指示入力があってから、画像形成を開始する；上記（１２）に記載の画像形成装置。
【００２６】
（１４）前記画像データ処理手段(4)は、消費低減の指定に応じて、画像形成の画素濃度を抑える；上記（１）乃至（１３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２７】
（１５）前記画像データ処理手段(4)は、消費低減の指定に応じて、画像形成する画像を縮小処理する；上記（１）乃至（１４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２８】
（１６）前記画像データ処理手段(4)は、消費低減の指定に応じて、画像を集約処理する；上記（１）乃至（１５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２９】
（１７）前記画像データ処理手段(4)は、消費低減の指定に応じて、画素を間引き処理する；上記（１）乃至（１６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００３０】
（１８）前記画像データ処理手段(4)は、画素濃度の抑え，縮小処理，集約処理および間引き処理を、前記不足率(Ptcr)に対応付けられた優先順位にしたがって実行する；上記（１４）乃至（１７）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００３１】
（１９）前記低減指示手段(7,S39)は、画像データを作像開始する場合に、予定顕像剤量が顕像剤残量(Rt)を超えるときには、別途の画像形成のための割り込みを禁止する(S38)；上記（１）乃至（１８）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００３２】
本発明の他の目的および特徴は、図面を参照した以下の実施例の説明より明らかになろう。
【実施例１】
【００３３】
図１に、本発明の第１実施例である複合機能複写機ＭＦ１の構成を示す。読み取り装置１は、ＣＣＤ光電変換素子からなるラインセンサとＡ／Ｄコンバータとそれら駆動回路を具備し、セットされた原稿をスキャンすることで得る原稿の濃淡情報から、ＲＧＢ各８ビットのデジタル画像データを生成し出力する。第１画像データ処理装置２は、読み取り装置１からのデジタル画像データに対し、予め定めた特性に統一する処理を施す。統一する特性は画像データをＭＦ１内部に蓄積・再利用する場合に出力先の変更に適する特性である。
【００３４】
図２に、第１画像データ処理装置２の機能構成を示す。読み取り装置１から入力され、デジタル化された画像データは、スキャナγ変換２０１で、反射率を基にした特性から予め定められた特性、例えばγ＝２．２にγ特性を変換される。次にフィルタ処理２０２を施し、読み取り装置１の持つＭＴＦ特性などの特性を予め定められた特性に補正する。本実施例では、図４に示すような基準チャートのパターンをスキャンしたときに、線数毎に対して予め定めたＭＴＦ特性値になるように変換する。色変換２０３では、読み取り装置１の色空間から予め定められた色空間へと変換する。ここの色空間は入力されるデータに対して、クリップや圧縮がかからないようになるべく大きい方がいいが、余り大きすぎると階調段差が問題になる。本実施例では規格化された色空間の一つであるAdobeＲＧＢに変換する。解像度変換２０４では、読み取り装置１から入力された解像度から予め定められた解像度へと変換する。本実施例では常に６００ｄｐｉへと変換する。もちろん、他の解像度でも可能である。
【００３５】
図１を再度参照する。第１画像データ処理装置２で特性を統一された画像データは、バス制御装置３に送られる。バス制御装置３は、第１画像データ処理装置２からのＲＧＢ画像データを受け取ると、ＣＰＵ７を介してメモリ８に蓄積する。メモリ８に展開されたＲＧＢ画像データは、再出力に備えるなど必要に応じてＨＤＤへも蓄積保存しても良い。次にメモリ８に蓄積されたＲＧＢ画像データは、ＣＰＵ７及びバス制御装置３を介して、第２画像データ処理装置４に送られる。
【００３６】
バス制御装置３は、画像データや制御コマンド等各種データのやり取りを行うデータバスの制御装置であって、複数種のバス規格間のブリッジ機能も有している。本実施例では、第１画像データ処理装置２，第２画像データ処理装置４，顕像剤消費量演算５，ＣＰＵ７とはＰＣＩ−Expressバス，ＨＤＤ６とはＡＴＡバスで接続し、ＡＳＩＣ化している。
【００３７】
第２画像データ処理装置４は、第１画像データ処理装置２で予め定めた特性を統一されたデジタル画像データ、及び、回線Ｉ／Ｆ装置１２や外部Ｉ／Ｆ装置１３を通じて入力される画像データに対し、顕像剤の使用の抑制処理を含んだ画像の調整・加工や、ユーザから指定される出力先に適した画像処理を施す。
【００３８】
顕像剤消費量演算５は、第２画像データ処理装置４で出力先に適した画像処理の施された最終画像から、顕像剤（本実施例は電子写真方式のプリンタであるのでトナー；インクプリンタの場合はインク）の使用量を推定する。ここで推定されたデータはＣＰＵ７によって読み取られる。
【００３９】
図３に、第２画像データ処理装置４及び顕像剤消費量演算５の機能構成を示す。フィルタ処理４０１は、ＲＧＢ画像データの鮮鋭性やＳ／Ｎを、プリンタであるプロッタ装置１０に出力する場合の再現性が良くなるように補正する。具体的には、所望する画像処理を指定するモード情報に従って鮮鋭化／平滑化処理を施す。例えば文字モードでは文字をハッキリ／クッキリとするために鮮鋭化処理を施し、写真モードでは滑らかに階調性を表現するため平滑化処理を施す。色変換４０２は、ＲＧＢ各８ビットのデータを受け取るとプロッタ装置用の色空間であるＣＭＹＫ各８ビットに変換する。このときにユーザが指定するモード情報に従って彩度もあわせて調整する。色変換４０２に対して、顕像剤の消費を抑制する消費低減の指示がＣＰＵ７から通知されている場合には、色変換時に総量規制処理や明度を上げる（明るくする）処理により顕像剤の総量を減らす処理も合わせて行う。解像度変換４０３は、ＣＭＹＫ画像データの解像度を、プロッタ装置１０の性能に従って解像度変換を行う。本実施例ではプロッタ装置１０の性能が６００ｄｐｉ出力であるため、特に変換は行わない。解像度変換４０３に対して顕像剤の消費を抑制する消費低減の指示がＣＰＵ７から通知されている場合には、顕像剤の消費量を抑制するように全体を縮小する処理を行う。この縮小処理には、２ページを１ページに割り付ける集約処理のための縮小や単にライン単位で間引くような間引き処理も含まれる。γ変換４０４では、ＣＭＹＫ画像データのγ特性を、プロッタ装置１０のプロセス特性に従ってγ変換を行う。γ変換４０４に対して顕像剤の消費を抑制する消費低減の指示がＣＰＵ７から通知されている場合には、全体の濃度を下げるように設定したγカーブで処理を行い、顕像剤の消費量を抑制するように画像を加工する。中間調処理４０５では、ＣＭＹＫ各８ビットを受け取るとプロッタ装置１０の階調処理能力に従った中間調処理を行う。本実施例ではＣＭＹＫ各２ビットとし疑似中間調処理の一つである誤差拡散法を用いる。中間調処理の施されたＣＭＹＫ２ビットの画像データは、バス制御装置３への出力と共に、顕像剤消費量演算５へも並行して送られる。
【００４０】
顕像剤消費量演算５では、２ビットのＣＭＹＫデータから消費量変換のテーブル（ＬＵＴ：ルックアップテーブル）５１を介して、画素毎の顕像剤消費量を推定する。この推定した消費量は、カウンタ５２にて１ページ毎に累計され、１ページ毎の消費量はＣＰＵ７が読み取り、一回の画像形成ジョブの全頁（全部数）について積算して顕像剤消費量Ｔｔｃ２とし、顕像剤容器を新規物に交換したときの初期顕像剤量から、画像形成ジョブを実行する度に該ジョブでの顕像剤消費量Ｔｔｃ２を減算したその時点の顕像剤残量Ｒｔを、今回算出した顕像剤消費量Ｔｔｃ２を減算した値に更新し不揮発保持する。またＣＰＵ７は、顕像剤容器を新規物に交換してから実行した画像形成ジョブの総出力枚数および各画像形成ジョブの顕像剤消費量Ｔｔｃ２の積算値も管理しており、これらの情報から、一枚当たりの平均顕像剤消費量も算出し不揮発保持する。
【００４１】
管理されている顕像剤残量Ｒｔ，総出力枚数および顕像剤消費量Ｔｔｃ２の積算値は、顕像剤容器の交換時又はユーザからの明示的な初期化指示があった場合に、初期値にリセットされ、次の出力ジョブから新しい顕像剤容器に対する管理を再開する。初期顕像剤残量は顕像剤のユニットに電子タグを設けたりするなどして、一律ではなく自動的に情報を入手できるようになっていると良い。
【００４２】
図１を再度参照する。バス制御装置３は、第２画像データ処理装置４および顕像剤消費量演算５からＣＭＹＫ画像データおよび顕像剤消費量Ｔｔｃ２を受け取ると、ＣＰＵ７を介してメモリ８に蓄積する。メモリ８に蓄積されたＣＭＹＫ画像データは、ＣＰＵ７及びプロッタＩ／Ｆ装置９を介して、プロッタ装置１０に送られる。プロッタ装置１０は受け取ったＣＭＹＫ画像データを転写紙に出力する。すなわち用紙上に顕像剤で画像を現す。
【００４３】
ＨＤＤ６は、デスクトップパソコンにも使用されている電子データを保存するための大型の記憶装置で、主にデジタル画像データおよびデジタル画像データの付帯情報を蓄積する。また本実施例ではＩＤＥを拡張して規格化されているＡＴＡバス接続のハードディスクを使用する。この記憶装置は別のデバイスも任意に選択可能であり、近年容量が大きくなってきたフラッシュメモリを用いたシリコンディスクなども適用可能である。
【００４４】
ＣＰＵ７は、複写機ＭＦ１の制御全体を司るマイクロプロセッサである。また本実施例では近年普及してきたＣＰＵコア単体に＋αの機能を追加したIntegrated  ＣＰＵを使用した。本実施例ではＰＭＣ社のRM11100で、汎用規格Ｉ／Ｆとの接続機能や、クロスバースイッチを使ったこれらバス接続機能がインテグレートされたＣＰＵを使用した。
【００４５】
メモリ８は、複数種のバス規格間をブリッジする際の速度差や、接続された部品自体の処理速度差を吸収するために、一時的にやりとりするデータの記憶や、ＣＰＵ７が本デジタル画像処理装置の制御を行う際に、プログラムや中間処理データを一時的に記憶する揮発性メモリである。ＣＰＵ７には高速処理を求められるため、通常起動時にＲＯＭに記憶されたブートプログラムにてシステムを起動し、その後は高速にアクセス可能なメモリ８に展開されたプログラムによって処理を行う。本実施例では規格化されパーソナルコンピュータに使用されているＤＩＭＭを使用した。
【００４６】
プロッタＩ／Ｆ装置９は、ＣＰＵ７にインテグレートされた汎用規格Ｉ／Ｆ経由で送られてくるＣＭＹＫからなるデジタル画像データを受け取ると、プロッタ装置１０の専用Ｉ／Ｆに出力するバスブリッジ処理を行う。本実施例で使用している汎用規格Ｉ／Ｆは、ＰＣＩ−Expressバスである。
【００４７】
プロッタ装置１０は、ＣＭＹＫからなるデジタル画像データを受け取ると、レーザービームを用いた電子写真プロセスを使って、転写紙に受け取った画像データを出力する。もちろん、出力に使用するプロセスは任意に選択可能であり、近年パーソナルユースで使われることの多いインクジェットプリンタでも構わない。
【００４８】
Ｓ．Ｂ．１４は、パーソナルコンピュータに使用されるチップセットのひとつで、South Bridgeと呼ばれる汎用の電子デバイスである。主にＰＣＩ−ExpressとＩＳＡブリッジを含むＣＰＵシステムを構築する際によく使用されるバスのブリッジ機能を汎用回路化したもので、本実施例ではＲＯＭ１５との間をブリッジしている。ＲＯＭ１５は、ＣＰＵ７が画像処理制御を行う際のプログラム（ブートを含む）を格納したメモリである。
【００４９】
操作表示装置１１は、複写機ＭＦ１とユーザとの間のインターフェースで、ＬＣＤ（液晶表示装置）とキースイッチから構成され、装置の各種状態や操作方法およびアナウンスをＬＣＤに表示し、ユーザからのキースイッチ入力を検知する。本実施例ではＰＣＩ−Expressバスを介してＣＰＵ７と接続している。
【００５０】
回線Ｉ／Ｆ装置１２は、ＰＣＩ−Expressバスと電話回線を接続する装置で、この装置により本機ＭＦ１は、電話回線を介して各種データのやり取りを行うことが可能である。
【００５１】
ＦＡＸ１６は一般的なファクシミリ装置であって、電話回線を介して本デジタル画像処理装置と画像データの授受を行う。
【００５２】
外部Ｉ／Ｆ装置１３は、ＰＣＩ−Expressバスと外部装置を接続する装置で、この装置により本機ＭＦ１は外部装置と各種データのやり取りを行うことが可能である。本実施例では、その接続Ｉ／Ｆに、ネットワーク（イーサネット（登録商標））およびＵＳＢを使用する。すなわち本機ＭＦ１は外部Ｉ／Ｆ装置１４を介して、ネットワークや外部メディア（ＳＤカード等）に接続して、外部に画像データを送り、あるいは外部から画像データを読み込むことができる。
【００５３】
ＰＣ１７は、いわゆるパーソナルコンピュータで、パーソナルコンピュータにインストールされたアプリケーションソフトやドライバを介して、ユーザは本機ＭＦ１に対して各種制御や画像データの入出力を行う。
【００５４】
外部メディア１８は、いわゆるコンパクトフラッシュ（登録商標）カードやＳＤカード等のメモリデバイスで、画像データを含む各種電子データを記録しており、ユーザは本機ＭＦ１とメモリデバイスとの間で画像データの入出力（読み出し，書き込み）を行うことができる。
【００５５】
図５に、図１に示すシステムコントローラＳＣＤ（にあるＣＰＵ７）の、操作表示装置１１に対するユーザの操作またはＰＣ１７からのコマンドに応答して実行するシステム制御の概要を示す。動作電圧が加わるとＣＰＵ７は、出力ポートのクリア，内部メモリ，レジスタの初期化等を行い（ステップＳ１，Ｓ２）、そして各部の状態読み取りを行う（ステップＳ３）。以下では、括弧内にはステップという語を省略して、ステップ番号のみを記す。異常個所があるとそれを操作表示装置１１のディスプレイ（ＬＣＤ）あるいはＬＥＤで報知し、正常に変わるのを待つ（Ｓ５）。正常であると、「入力読み取り」（Ｓ６）で、操作表示装置１１に対するユーザの操作あるいはＰＣ１７又はＦＡＸ１６からのコマンド又は受信要求があるのを待つ。
【００５６】
ここで、操作表示装置１１上の「初期設定」キーが操作されると、操作表示装置１１（にあるＣＰＵ７）は、「初期設定」（Ｓ８）を実行する。この「初期設定」（Ｓ８）において操作表示装置１１は、そのＬＣＤに、初期設定のメニュー画面を表示する。該メニュー画面にはユーザ登録の項目があり、該ユーザ登録をオペレータが指定すると、ＭＦ１管理者パスワードの入力画面を表示する。オペレータがＭＦ１管理者パスワードを入力すると、操作表示装置１１は、ユーザ登録入力画面を表示する。この画面上にユーザ名とパスワードを入力して、ユーザ登録することができる。ユーザ登録情報（ユーザ名＆パスワード）は、操作表示装置１１の不揮発メモリに書込まれる。
【００５７】
操作表示装置１１のＬＣＤに表示された機能選択キー群の中の「コピー」をユーザが指定すると、ＬＣＤの表示は、コピーモードの入力画面となり、コントローラＳＣＤのＣＰＵ７は、操作表示装置１１に対するユーザのコピー用入力操作に応答する「コピー」（Ｓ１０）を実行する。
【００５８】
機能選択キー群の中の「読み取り」をユーザが指定すると、ＬＣＤの表示は、原稿画像「読み取り」モードの入力画面となり、ＣＰＵ７は、操作表示装置１１に対するユーザの読み取り用入力操作に応答する「読み取り」（Ｓ１２）を実行する。機能選択キー群の中の「印刷」をユーザが指定すると、ＬＣＤの表示は、蓄積画像の「印刷」モードの入力画面となり、ＣＰＵ７は、操作表示装置１１に対するユーザの蓄積画像印刷のための入力操作に応答する「印刷」（Ｓ１４）を実行する。機能選択キー群の中の「ファクシミリ」をユーザが指定すると、ＬＣＤの表示は、スキャナ１０に配置した原稿の「ファクシミリ（送信）」モードの入力画面となり、ＣＰＵ７は、操作表示装置１１に対するユーザのファクシミリ送信のための入力操作に応答する「ファクシミリ」（Ｓ１６）を実行する。機能選択キー群の中の「蓄積」をユーザが指定すると、ＬＣＤの表示は、スキャナ１０に配置した原稿の画像をＨＤＤ５に蓄積（登録）する「蓄積」モードの入力画面となり、ＣＰＵ７は、操作表示装置１１に対するユーザの蓄積のための入力操作に応答する「蓄積」（Ｓ１８）を実行する。機能選択キー群の中の「編集」をユーザが指定すると、ＬＣＤの表示は、ＨＤＤ５に蓄積した画像を読み出して編集する「編集」モードの入力画面となり、ＣＰＵ７は、操作表示装置１１に対するユーザの編集のための入力操作に応答する「編集」（Ｓ２０）を実行する。
【００５９】
複合機能複写機ＭＦ１に接続されたＰＣ１７には、該ＰＣ１７を操作表示装置１１と同等の操作端末とししかもＰＣ１７に接続されたディスプレイに、操作表示装置１１のディスプレイと同様に読み取り画像を表示するアプリケーションプログラムがインストールされており、ユーザはＰＣ１７を用いて、操作表示装置１１を使用するのと同等に、複写機ＭＦ１を使用することができる。ＰＣ１７のアプリケーションプログラムを起動することにより、操作表示装置１１のＬＣＤに表示される操作ボード入力画面と同様な入力画面がＰＣ１７のディスプレイに表示され、該入力画面上の入力ボタンにカーソルをおいてダブルクリックするか、あるいはＥｎｔｅｒキーを押すことにより、該入力ボタンに対する入力操作をＰＣ１７が認識する。ＰＣ１７に対する入力操作に応答して、ＰＣ１７から複写機ＭＦ１のコントローラＳＣＤにコマンドが送られてくると、コントローラＳＣＤのＣＰＵ７は、操作表示装置１１に対して入力操作があった場合と同様に、コマンド対応の制御に進む（Ｓ２２）。
【００６０】
外部メモリ１８が外部Ｉ／Ｆ装置１３に接続されているときには、ＬＣＤの表示は、外部メモリ１８に対するデータ読み込み／書き込みを行うための入力画面となり、ＣＰＵ７は、操作表示装置１１に対するユーザの外部メモリ読み書き入力操作に応答する「外部メモリアプリケーション」（Ｓ２４）を実行する。
【００６１】
−コピー動作（スキャナ入力→プロッタ出力動作）−
図６に、「コピー」（Ｓ１０）の概要を示す。コピーに進むとＣＰＵ７は操作表示装置１１のＬＣＤにコピー入力画面を表示する（Ｓ３１）。ユーザは原稿を読み取り装置１のコンタクトガラス上又は図示を省略した原稿自動送給装置（ＡＤＦ）にセットし、所望する複写モード等の設定とコピー開始（スタート）の入力を、操作表示装置１１に行う。操作表示装置１１は、ユーザから入力された複写モード等とスタート指示の情報を、機器内部の制御コマンドデータに変換し発行する。発行された制御コマンドデータは、ＰＣＩ−Expressバスを介してＣＰＵ７に通知される（Ｓ３２，Ｓ３３）。
【００６２】
ＣＰＵ７は、読み取り装置１による原稿画像読み取りを行う。読み取り装置１で原稿をスキャンして得たＲＧＢ各８ビットのデジタル画像データは、第１画像データ処理装置２で予め定めた特性に補正され、バス制御装置４に送られる。バス制御装置４は処理装置２が補正した読み取り画像データをメモリ８に書き込む（Ｓ３４）。このとき読み取った原稿の枚数に、不揮発保持している平均顕像剤消費量を乗算し、得た積を、読み取り画像データが表す画像をプロッタ装置１０が作像完了するに要する予定顕像剤量Ｔｔｃ１と推定する（Ｓ３５）。これが本実施例での第１演算手段である。
【００６３】
なお、上記平均顕像剤消費量は、色材Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋそれぞれ宛て計４種であり、また、予定顕像剤量Ｔｔｃ１も、色材Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋそれぞれ宛て計４種である。顕像剤残量の算出および顕像剤不足検知等の処理は、各色材毎に行われるが、以下においては、全色材を総括した形態で説明するが、具体的には、色材Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋのそれぞれ宛てに実行される。
【００６４】
予定顕像剤量Ｔｔｃ１を推定すると、これがＣＰＵ７が不揮発保持している顕像剤残量Ｒｔよりも多いか検索する（Ｓ３６）。多い場合は、このまま印刷出力を行うと最終ページに至る前に顕像剤容器内の顕像剤が無くなる可能性が高いため、印刷出力が完了できるように顕像剤の総量を抑制する指示を、第２画像データ処理装置４へ出力する（Ｓ３７）。
【００６５】
具体的にはこの実施例では、まず、複写，印刷など、プロッタ１０を使用する割り込みジョブの受け入れを禁止し、今回のコピージョブでの、顕像剤の不足率Ｐtcrを、次のように算出する（Ｓ３８）：
Ｐtcr＝〔（Ｔｔｃｑ−Ｒｔ）／Ｔｔｃ１〕×１００    （％）
次に、不足率Ｐtcrを、不足率／低減率変換テーブル（ＬＵＴ）を用いて、第２画像データ処理装置４内各部での、顕像剤低減率に変換して、第２画像データ処理装置４内各部に設定して（Ｓ３９）、各部で該低減率相当の顕像剤消費低減処理を行う。例えば、顕像剤の使用を半分に減らせば出力が完了できるならば顕像剤を半分抑制するようにする。顕像剤を抑制する手段は、後述するように、複数あるため、不足率Ｐtcrに応じてどの組み合わせで、どの優先順位で行い、各部の低減率をどうするかを、不足率／低減率変換テーブル（ＬＵＴ）に設定しており、該テーブルに不足率を与えて、各部低減率を読み出す。例えば、５０％まではまず集約処理を行い、それ以上抑制する場合には各画素の画像濃度を落とすようにし、さらにもう一段抑制する場合には間引き処理を行うように、不足率／低減率変換テーブル（ＬＵＴ）に変換データを設定している。また、印刷出力時には他の印刷出力ジョブによる割り込みが入ると顕像剤の消費量が予測できなくなってしまうため、前述のように、今回の印刷出力（コピー）が完了するまで割り込みは禁止する（Ｓ３８）。また、不足率Ｐtcrが、顕像剤容器交換タイミング判定用の閾値Ｃｒｄ以上であると、容器交換催告「顕像剤カートリッジ交換」を、操作表示装置１１のディスプレイであるＬＣＤに表示する（Ｓ４０，Ｓ４１）。
【００６６】
ただし、今回の印刷出力が完了するとしても、画像の持つ情報を容易に読み取れないほどに抑制しなくてはいけない場合もありえるので、不足率Ｐtcrが、閾値Ｃｒｄより大きい画像劣化限度閾値Ｃｒｅを超えていると、印刷画像品質が粗悪になるとの警告「印刷品質粗悪」を、操作表示装置１１のＬＣＤに追加表示する（Ｓ４２，Ｓ４４）。この場合には、ユーザが顕像済容器を交換するために複写機ＭＦ１の主電源を遮断する可能性を考えて、メモリ８に保持している原稿読み取りの画像データと予定顕像剤量Ｔｔｃ１を、ＨＤＤ６に退避（蓄積）する（Ｓ４３）。主電源が遮断されて後、再投入されると、ＣＰＵ７は、印刷ジョブが残留していることを操作表示装置１１のＬＣＤに表示し、スタート指示を待って、ステップＳ３６から印刷出力制御を開始して、ＨＤＤ６に退避している画像データの印刷出力を開始する。「印刷品質粗悪」を表示しても、主電源が遮断されずに、「スタート」入力があったときには、ＣＰＵ７は、印刷出力に進む（Ｓ４５，Ｓ４６）。
【００６７】
どの程度の抑制ならばユーザに対して顕像剤の交換を促すか、すなわちＣｒｄ，Ｃｒｅの値は、「初期設定」（Ｓ８）で、オペレータが任意に設定できる。また、不足率／低減率変換テーブル（ＬＵＴ）の変換データも、「初期設定」（Ｓ８）で、オペレータが調整できる。
【００６８】
ＣＰＵ７は、「印刷」（Ｓ４６）ではコピー動作プロセスのプログラムを実行し、バス制御装置３を用いて、メモリ８（又はＨＤＤ６）の画像データを第２画像データ処理装置４に送出する。画像データ処理装置４は受け取ったＲＧＢ画像データを、プロッタ出力用のＣＭＹＫ画像データに変換し、バス制御装置３を介してプロッタ装置１０に出力する。顕像剤消費量演算５が、画像データ処理装置４からのＣＭＹＫ画像データの画素濃度を計数し、電子写真プロセスで使用するトナーの消費量Ｔｔｃ２を推定演算する。推定演算した消費量Ｔｔｃ２を、顕像剤残量Ｒｔから減算して、顕像剤残値Ｒｔを、該減算で得た値に更新する（Ｓ４６）。入力されたプロッタ出力用の画像データはプロッタ装置１０に出力される。この情報Ｔｔｃ２は再出力時の顕像剤抑制を判断する材料として管理情報として保存される。
【００６９】
−読み取り（スキャナ入力→配信）−
図７に、「読み取り」（Ｓ１２）の概要を示す。「読み取り」に進むとＣＰＵ７は操作表示装置１１のＬＣＤに読み取り入力画面を表示する（Ｓ５１）。ユーザは原稿を読み取り装置１のコンタクトガラス上又は図示を省略した原稿自動送給装置（ＡＤＦ）にセットし、所望する読み取りモード等の設定と読み取り開始（スタート）の入力を、操作表示装置１１に行う。操作表示装置１１は、ユーザから入力された読み取りモード等とスタート指示の情報を、機器内部の制御コマンドデータに変換し発行する。発行された制御コマンドデータは、ＰＣＩ−Expressバスを介してＣＰＵ７に通知される（Ｓ５２，Ｓ５３）。
【００７０】
ＣＰＵ７は、読み取り装置１による原稿画像読み取りを行う。読み取り装置１で原稿をスキャンして得たＲＧＢ各８ビットのデジタル画像データは、第１画像データ処理装置２で予め定めた特性に補正され、バス制御装置４に送られる。バス制御装置４は処理装置２が補正した読み取り画像データをメモリ８に書き込む（Ｓ３４）。このとき読み取った原稿の枚数に、不揮発保持している平均顕像剤消費量を乗算し、得た積を、読み取り画像データが表す画像をプロッタ装置１０が作像完了するに要する予定顕像剤量Ｔｔｃ１と推定する（Ｓ３５）。
【００７１】
次にＣＰＵ７は、操作表示装置１１に、つぎのジョブ入力を促すため、「蓄積」，「外部メモリに書き込み」および「配信」を入力ボタンとして標示する。ユーザが「蓄積」を指定すると、ＨＤＤ６に対する蓄積ファイル登録をユーザ入力に基づいておこなって、該ファイルに、読み取り画像データおよび予定顕像剤量Ｔｔｃ１を書き込む（Ｓ５７）。蓄積した画像データは、操作表示装置１１を用いて画像ファイルを指定して操作表示装置１１のＬＣＤに読み出して、編集，加工に用いることができる。また、プロッタ装置１０でプリントアウトすることもでき、ＰＣ１７或いは外部メディア（ＳＤ）１８に転送することができ、またＦＡＸ送信することができる。ユーザが「外部メモリに書き込み」を指定したときには、メモリ８の画像データと予定顕像剤量Ｔｔｃ１を、あるいは、ユーザ指定があればメモリ８の画像データをユーザが指定した規格化された色空間に変換して予定顕像剤量Ｔｔｃ１とともに、外部Ｉ／Ｆ装置１３を介して、外部メディア１８に書き込む。
【００７２】
ユーザが「配信」を指定したときには、ＣＰＵ７は、メモリ８に蓄積したＲＧＢ画像データを、バス制御装置３を介して、第２画像データ処理装置４に送る。第２画像データ処理装置４は、受け取ったＲＧＢ画像データを、スキャナ配信用の画像データ（ＲＧＢ多値、グレースケール、モノクロ２値等）に変換し（Ｓ６１）、出力する（Ｓ６２）。
【００７３】
具体的には、第２画像データ処理装置４のフィルタ処理４０１は、ＲＧＢ画像データの鮮鋭性を、スキャナ配信する場合の再現性が良くなるように補正する。具体的には所望するモード情報に従って、鮮鋭化／平滑化処理を施す。例えば文字モードでは文字をハッキリ／クッキリとするために鮮鋭化処理を施し、写真モードでは滑らかに階調性を表現するため平滑化処理を施す。色変換４０２は、ＲＧＢ各８ビットのデータを受け取ると指定される色空間に変換する。本実施例ではスキャナ配信で一般的なｓＲＧＢ規格化された色空間に各色８ビットで変換する。解像度変換４０３は、ｓＲＧＢ画像データの解像度を、指定されたスキャナ配信で送受される解像度に変換する。本実施例では主走査：２００ｄｐｉ×副走査：２００ｄｐｉに変換する。γ変換４０４では通常は、ＲＧＢ画像データのγ特性を、スキャナ配信する場合の再現性が良くなるように補正するが、ｓＲＧＢ規格化された色空間に既にカラーマッチングされているため、ここではγ変換は行わない。中間調処理４０５では通常は、指定されたスキャナ配信で送受される中間調処理能力に従った中間調処理を行が、本実施例ではＲＧＢ各８ｂｉｔの１６万色が指定されると、階調処理は特に実施しない。顕像剤消費量演算５は、第２画像データ処理装置４が処理した画像データの画素濃度を計数し、電子写真プロセスで使用するトナーの消費量Ｔｔｃ３を推定演算する（Ｓ６１）。第２画像データ処理装置４が変換した画像データおよび消費量Ｔｔｃ３は、バス制御装置３を介してメモリ８に蓄積される。メモリ８に蓄積された画像データおよび消費量Ｔｔｃ３は、ＣＰＵ７を介して、外部Ｉ／Ｆ装置１３に送られる。外部Ｉ／Ｆ装置１３は、受け取った画像データを、ネットワークを介して接続したＰＣ１７に送信する（Ｓ６２）。
【００７４】
−印刷（ＰＣ１７，外部ファクシミリ１６，ＨＤＤ６，外部メディア１８の
画像データのプロッタ出力動作）−
図８に、「印刷」（Ｓ１４）の概要を示す。「印刷」に進むとＣＰＵ７は操作表示装置１１のＬＣＤに印刷入力画面を表示する（Ｓ７１）。ユーザは操作表示装置１１にて、所望する画像ファイルがあるディレクトリ及び画像ファイル名を指定し、印刷モードを設定して読み取り開始（スタート）の入力を行う。操作表示装置１１は、ユーザから入力された、ディレクトリ（画像データ出所），画像ファイル名および印刷モード等の情報を、機器内部の制御コマンドデータに変換し発行する。発行された制御コマンドデータは、ＰＣＩ−Expressバスを介してＣＰＵ７に通知される（Ｓ７２，Ｓ７３）。ＣＰＵ７は、画像ファイルの画像データをメモリ８に蓄積（展開）する（Ｓ７４）。
【００７５】
なお、ＰＣ１７又は外部ファクシミリ１６から印刷要求又は受信印刷要求があった場合は、ステップＳ７１〜Ｓ７３）を経ることなく、受信したドキュメントデータを画像データ（イメージデータに展開してメモリ８に蓄積（展開）する（Ｓ７４）。
【００７６】
ＣＰＵ７は、メモリ８に展開した画像データに顕像剤消費量Ｔｔｃ１（又はＴｔｃ２，Ｔｔｃ３，Ｔｔｃ４又はＴｔｃ５）が付帯していないと、印刷ジョブとして入力された出力枚数に一枚の平均顕像剤消費量を乗算し、本ジョブで推定される顕像剤の総消費量である顕像剤消費量Ｔｔｃ１を求める（Ｓ３５）。
【００７７】
次にＣＰＵ（７）は、顕像剤消費量Ｔｔｃ１（又はＴｔｃ２，Ｔｔｃ３，Ｔｔｃ４又はＴｔｃ５）が、ＣＰＵ７が不揮発保持している顕像剤残量Ｒｔよりも多いか検索する（Ｓ３６ａ）。多い場合は、このまま印刷出力を行うと最終ページに至る前に顕像剤容器内の顕像剤が無くなる可能性が高いため、印刷出力が完了できるように顕像剤の総量を抑制する指示を、第２画像データ処理装置４へ出力する（Ｓ３７ａ）。この「顕像剤消費の抑制」（３７ａ）の内容は、図６に示し前述した「顕像剤消費の抑制」（３７）の内容と同様である。ただし、メモリ８に展開した画像データに、顕像剤消費量Ｔｔｃ１ではなく、顕像剤消費量Ｔｔｃ２，Ｔｔｃ３，Ｔｔｃ４又はＴｔｃ５があった場合には、「顕像剤消費の抑制」（３７ａ）の内容は、「顕像剤消費の抑制」（３７）の中のＴｔｃ１を該Ｔｔｃ２，Ｔｔｃ３，Ｔｔｃ４又はＴｔｃ５と読み替えたものとなる。
【００７８】
メモリ８の画像データは、規格化された色空間に基づいたデジタル画像データ、または、ファクシミリ受信データである。規格化された色空間にはいろいろな定義があるが、一般的にはｓＲＧＢやＡｄｏｂｅＲＧＢを使うことが多い。もし、メモリ８の画像データが、本実施例が想定している規格化された色空間、以外のものならば、メモリ８に蓄積した画像データは、ＣＰＵ７及びバス制御装置３を介して、第１画像データ処理装置２に送り、ユーザが指定する規格化された色空間に変換して再度メモリ８に蓄積する。
【００７９】
次に、メモリ８に蓄積した、規格化された色空間の画像データは、ＣＰＵ７及びバス制御装置３を介して、第２画像データ処理装置４に送る。第２画像データ処理装置４は、受け取った規格化された色空間の画像データを、プロッタ出力用のＣＭＹＫ画像データに変換し出力する。
【００８０】
顕像剤消費量演算５は、第２画像データ処理装置４が変換したＣＭＹＫ画像データの画素濃度を計数し、電子写真プロセスで使用するトナーの消費量Ｔｔｃ２を推定する。変換したＣＭＹＫ画像データはプロッタ装置１０に出力する。推定演算した消費量Ｔｔｃ２を、顕像剤残量Ｒｔから減算して、顕像剤残値Ｒｔを、該減算で得た値に更新する（Ｓ４６）。プロッタ装置１０は受け取ったＣＭＹＫ画像データを転写紙に出力する。
【００８１】
−ファクシミリ（ファックス送信）−
図９に、「ファクシミリ」（Ｓ１６）の概要を示す。「ファクシミリ」に進むとＣＰＵ７は操作表示装置１１のＬＣＤにファクシミリ送信の入力画面を表示する（Ｓ８１）。該入力画面には、画像データを入力するディレクトリを指定する欄がある。そこでユーザが「原稿」を指定して、読み取り装置１に原稿をセットして、「スタート」を入力すると、ＣＰＵ７は、読み取り装置１による原稿画像読み取りを行う（Ｓ８２，Ｓ８３）。読み取り装置１で原稿をスキャンして得たＲＧＢ各８ビットのデジタル画像データは、第１画像データ処理装置２で予め定めた特性に補正され、バス制御装置４に送られる。バス制御装置４は処理装置２が補正した読み取り画像データをメモリ８に書き込む（Ｓ３４）。
【００８２】
ユーザが、送信する画像データの画像ファイルの出所を、ＰＣ１７，ＨＤＤ６又は外部メディア１８として、そこの所望の画像ファイルを指定して「スタート」を指示したときには、ＣＰＵ１７は該画像ファイルの画像データをメモリ８に展開する（Ｓ８６）。
【００８３】
ＣＰＵ７は、メモリ８に蓄積した画像データを、バス制御装置３を介して、第２画像データ処理装置４に送る。第２画像データ処理装置４は、受け取った画像データを、ファックス送信用のモノクロ２値の画像データに変換する。詳述すると、第２画像データ処理装置４のフィルタ処理４０１が画像データの鮮鋭性を、ＦＡＸ送信する場合の再現性が良くなるように補正する。具体的には、所望するモード情報に従って鮮鋭化／平滑化処理を施す。例えば文字モードでは文字をハッキリ／クッキリとするために鮮鋭化処理を施し、写真モードでは滑らかに階調性を表現するため平滑化処理を施す。色変換４０２が、各８ビットの画像データを受け取るとファクシミリ装置で一般的な単色（モノクロ）８ビットに変換する。解像度変換４０３は、モノクロ画像データの解像度を、ファクシミリ装置で送受される解像度に変換する。本実施例では主走査：２００ｄｐｉ×副走査：１００ｄｐｉに変換する。γ変換４０４は、モノクロ画像データのγ特性を、ファクシミリ送信する場合の再現性が良くなるように補正する。例えば文字モードでは文字をハッキリ／クッキリさせるためにコントラストを高めにし、γ変換を行う。写真モードでは滑らかに階調が表現できるようにやや寝かせ気味（緩傾斜）のγ変換を行う。中間調処理４０５では、モノクロ８ビットを受け取るとファクシミリ装置で送受される中間調処理能力に従った中間調処理を行う。本実施例では疑似中間調処理の一つである誤差拡散法を用いて２値のデータとする。顕像剤消費量演算５は、第２画像データ処理装置４が変換したモノクロ２値の画像データの黒画素（記録画素）の数を計数し、電子写真プロセスで使用するトナーの消費量Ｔｃ４を推定する（Ｓ８７）。
【００８４】
ＣＰＵ７は、第２画像データ処理装置４が変換したモノクロ２値の画像データおよび消費量Ｔｃ４を、メモリ８に蓄積する。次にメモリ８に蓄積したモノクロ２値画像データおよび消費量Ｔｃ４を、回線Ｉ／Ｆ装置１２を介して、外部のファクシミリ装置１６に送信する。
【００８５】
−外部メモリアプリケーション（外部メディアの画像データの利用）−
図１０に、「外部メモリアプリケーション」（Ｓ２４）の概要を示す。操作表示装置１１でユーザが「外部メモリ」を指定すると、ＣＰＵ７は、外部メディア１８のデータファイルリストを操作表示装置１１に表示する。リスト上のファイルをユーザが指定し「開く」を入力すると、ＣＰＵ７は、外部メディア１８の、ユーザが指定したファイルのドキュメント情報を、イメージデータでないものはイメージ画像データに変換して、メモリ８に蓄積する（Ｓ９１）。そしてＣＰＵ７は、メモリ８に展開した画像データに顕像剤消費量Ｔｔｃ１（又はＴｔｃ２，Ｔｔｃ３，Ｔｔｃ４又はＴｔｃ５）が付帯していないと、画像枚数（頁数）に一枚の平均顕像剤消費量を乗算し、本ジョブで推定される顕像剤の総消費量である顕像剤消費量Ｔｔｃ１を求める（Ｓ９３）。次にＣＰＵ７は、「送信」，「印刷」，「蓄積」，「編集」，「加工」等のジョブを指定する入力欄を操作表示装置１１に表示する。
【００８６】
ユーザが「送信」を指定して「スタート」を指示すると、ＣＰＵ７は、メモリ８に蓄積した画像データを、バス制御装置３を介して、第２画像データ処理装置４に送る。第２画像データ処理装置４は受け取った画像データを、スキャナ配信用の画像データ（ＲＧＢ多値、グレースケール、モノクロ２値等）に変換し出力する（Ｓ９６，Ｓ９７）。顕像剤消費量演算５は、第２画像データ処理装置４が処理した画像データの画素濃度を計数し、電子写真プロセスで使用するトナーの消費量Ｔｔｃ５を推定演算する（Ｓ９７）。第２画像データ処理装置４が変換した画像データおよび消費量Ｔｔｃ５は、バス制御装置３を介してメモリ８に蓄積される。メモリ８に蓄積された画像データおよび消費量Ｔｔｃ３は、ＣＰＵ７を介して、外部Ｉ／Ｆ装置１３に送られる。外部Ｉ／Ｆ装置１３は、受け取った画像データを、ネットワークを介して接続したＰＣ１７に送信する（Ｓ９８）。
【００８７】
ユーザが「印刷」を指定して「スタート」を指示した場合には、ＣＰＵ７は、顕像剤消費量Ｔｔｃ１（又はＴｔｃ２，Ｔｔｃ３，Ｔｔｃ４又はＴｔｃ５）が、ＣＰＵ７が不揮発保持している顕像剤残量Ｒｔよりも多いか検索する（Ｓ３６ｂ）。多い場合は、このまま印刷出力を行うと最終ページに至る前に顕像剤容器内の顕像剤が無くなる可能性が高いため、印刷出力が完了できるように顕像剤の総量を抑制する指示を、第２画像データ処理装置４へ出力する（Ｓ３７ａ）。この「顕像剤消費の抑制」（３７ａ）の内容は、図６に示し前述した「顕像剤消費の抑制」（３７）の内容と同様である。ただし、メモリ８に展開した画像データに、顕像剤消費量Ｔｔｃ１ではなく、顕像剤消費量Ｔｔｃ２，Ｔｔｃ３，Ｔｔｃ４又はＴｔｃ５があった場合には、「顕像剤消費の抑制」（３７ａ）の内容は、「顕像剤消費の抑制」（３７）の中のＴｔｃ１を該Ｔｔｃ２，Ｔｔｃ３，Ｔｔｃ４又はＴｔｃ５と読み替えたものとなる。次に、メモリ８に蓄積した、規格化された色空間の画像データは、ＣＰＵ７及びバス制御装置３を介して、第２画像データ処理装置４に送る。第２画像データ処理装置４は、受け取った規格化された色空間の画像データを、プロッタ出力用のＣＭＹＫ画像データに変換し出力する。顕像剤消費量演算５は、第２画像データ処理装置４が変換したＣＭＹＫ画像データの画素濃度を計数し、電子写真プロセスで使用するトナーの消費量Ｔｔｃ２を推定する。変換したＣＭＹＫ画像データはプロッタ装置１０に出力する。推定演算した消費量Ｔｔｃ２を、顕像剤残量Ｒｔから減算して、顕像剤残値Ｒｔを、該減算で得た値に更新する。プロッタ装置１０は受け取ったＣＭＹＫ画像データを転写紙に出力する（Ｓ４６）。
【００８８】
ユーザが「蓄積」を指定して「スタート」を指示した場合には、ユーザ入力によってＨＤＤ６に、蓄積する画像ファイルを登録し、該画像ファイルに、メモリ８の画像データと消費量Ｔｔｃ１（又はＴｔｃ２等）を書き込む（Ｓ１００，Ｓ１０１）。
【実施例２】
【００８９】
図１１に、本発明の第２実施例の複写機ＭＦ１の画像処理システム構成を示す。これは、第１画像データ処理装置２の後段にも、顕像剤消費量演算５ａを配置した構成である。図１２に、図１１に示す第１画像データ処理装置２および顕像剤消費量演算５ａを示す。顕像剤消費量演算５ａの消費量変換ＬＵＴ５３は、ＲＧＢ画像データのそれぞれの上位数ビット（低諧調化データ）の組み合わせに、ＹＭＣＢｋの各濃度を対応付けたものであり、与えられるＲＧＢ画像データに対応するＹＭＣＢｋの各濃度データを出力する。カウンタ５４は、ＹＭＣＢｋの各濃度データの画像濃度を色別に計数して、ＹＭＣＢｋ各色の顕像剤消費量（予定顕像剤量）Ｔｔｃ１を算出する。第１実施例の画像処理システム（図１）では、一枚当たりの平均顕像剤消費量を画像枚数に乗算して顕像剤消費量Ｔｔｃ１を推定しているが、その代わりに第２実施例では、第１画像データ処理装置２が補正したＲＧＢ画像データから顕像剤の消費量Ｔｔｃ１を推定する。最終的な顕像剤の色（ＣＭＹＫ）宛ての画像データではなく、ＲＧＢ画像データに基づいて各色剤（ＣＭＹＫ）の消費量Ｔｔｃ１を推定するので、推定する精度は低いが、過去の印刷実績に基づく一枚当たりの平均顕像剤消費量を用いる第１実施例の場合よりも、消費量Ｔｔｃ１の誤差は少ない。第２実施例のその他の構成および機能は、第１実施例と同様である。
【実施例３】
【００９０】
図１３に、本発明の第２実施例の複写機ＭＦ１の画像処理システム構成を示す。これは、第１実施例の構成から第２画像データ処理装置４を省略してその機能を第１画像データ処理装置２ａに集約構成となっている。第１画像データ処理装置２ａは、原稿読み取り画像データのフィルタ処理と印刷出力のためのフィルタ処理に共用するものであり、同様に色変換２０３ａ及び解像度変換２０４ａも共用するものである。顕像剤消費量Ｔｔｃ１を算出するときには、第３実施例のＣＰＵ７は、第１画像データ処理装置２ａを、原稿読み取り画像を、顕像剤の抑制なしに印刷出力する画像処理モードに設定して、第１画像データ処理装置２ａが変換したＹＭＣＢｋ画像データに基づいて、顕像剤消費量演算５が、ＹＭＣＢｋ各色の顕像剤消費量Ｔｔｃ１を算出する。読み取り画像データはメモリ８に蓄積する。その後の処理は、上述の第１実施例と同様に、顕像剤消費量Ｔｔｃ１を顕像剤残量Ｒｔと比較して、顕像剤が不足となるときには、顕像剤消費の抑制（Ｓ３７，Ｓ３７ａ）を第１画像データ処理装置２ａに設定してメモリ８の画像データをＹＭＣＢｋ画像データに変換してプロッタ装置１０で印刷出力する。このとき、顕像剤消費量演算５が、ＹＭＣＢｋ各色の顕像剤消費量Ｔｔｃ２を算出する。ＣＰＵ７が、この顕像剤消費量Ｔｔｃ２を顕像剤残量Ｒｔから減算した値に、顕像剤残量Ｒｔを更新する。
【００９１】
このように第３実施例では、顕像剤の抑制が必要か否かの検索に参照する顕像剤消費量Ｔｔｃ１も、顕像剤消費量演算５を用いてＹＭＣＫｂ画像データに基づいて推定演算するので、顕像剤消費量Ｔｔｃ１の推定精度が高く、顕像剤の抑制の信頼性が高い。
【００９２】
なお、上述の実施例では、顕像剤残量Ｒｔを累計使用量と顕像剤容器の初期残量から演算により求めてきたが、本発明の一実施態様では、センサーを用いて、隔時的又は段階的にセンサーで残量を検出して、検出値に残量を更新する。すなわちセンサーの検出値を初期値にする。センサーが常時精密に残量検出を行うことができれば、センサーの残量検出値を顕像剤残量Ｒｔに用いて、顕像剤消費量Ｔｔｃ２の推定演算を省略することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の第１実施例の複合機能複写機ＭＦ１の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す第１画像データ補正装置２の機能を示すブロック図である。
【図３】図１に示す第２画像データ処理装置４の機能を示すブロック図である。
【図４】図２に示すフィルタ処理２０２のＭＴＦ特性などの特性を補正するために作像し参照する基準チャートの画像を示す平面図である。
【図５】図１に示すＣＰＵ７が操作表示装置１１に対するユーザ入力又は外部からのコマンドに応答して実行する画像処理制御の概要を示すフローチャートである。
【図６】図５に示す「コピー」（Ｓ１０）の内容を示すフローチャートである。
【図７】図５に示す「読み取り」（Ｓ１２）の内容を示すフローチャートである。
【図８】図５に示す「印刷」（Ｓ１４）の内容を示すフローチャートである。
【図９】図５に示す「ファクシミリ」（Ｓ１６）の内容を示すフローチャートである。
【図１０】図５に示す「外部メモリアプリケーション」（Ｓ２４）の内容を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第２実施例の複合機能複写機ＭＦ１の構成を示すブロック図である。
【図１２】図１１に示す第１画像データ補正装置２および顕像剤消費量演算５ａの機能を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第３実施例の複合機能複写機ＭＦ１の構成を示すブロック図である。
【図１４】図１３に示す第１画像データ補正装置２ａおよび顕像剤消費量演算５の機能を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９４】
１４：サウスブリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008225320.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2008225320.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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