(57)【要約】【課題】ユーザに優しいコピーガイダンス機能を提供する。【解決手段】制御部１４は、コピー機能の操作に係るガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、液晶表示部３２に表示させる一方で、ユーザによる選択操作完了の意図を受け付けたとき、ユーザの選択操作内容に従うコピーイメージを、液晶表示部３２にプレビュー表示させる。これにより、ユーザは、実際のコピー処理の実行前に、自身の希望に添う出力物を得ることができるか否かを視覚を介して確認することが可能となる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コピー機能を有し、各種情報を表示するための表示手段を備えて構成される画像形成装置であって、
コピー機能の操作に係るガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、前記表示手段に表示させる一方で、
ユーザによる選択操作完了の意図を受け付けたとき、前記ユーザの選択操作内容に従うコピーイメージを、前記表示手段に表示させる制御を行う表示制御手段をさらに備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記コピー機能の操作に係るガイダンス画面は、用紙サイズ、用紙の向き、用紙中の画像配置、変倍率の群から選ばれる１又は２以上の組み合わせに係るガイダンス画面である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置であって、
前記コピー機能の操作に係るガイダンス画面は、異なる種類の画面間で相互に行き来が可能とされている
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、コピー機能を有する画像形成装置に係り、特に、ユーザに優しいコピーガイダンス機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能を有する画像形成装置では、ユーザの多種多様なニーズに応えるために、多機能化が進展している。また、かかる多機能化に伴って、多彩な機能を実現するための項目の数も増加の一途をたどっている。しかし、操作パネルの表示画面に係るスペースの拡充は、多機能化の進展に追従できていない。そのため、限られた表示画面スペースを効率的に活用するために、代表的な機能に係る項目のみがインデックス的に一覧表示され、その他の機能に係る項目は、各代表機能に係る項目の下位層に、複数段階にわたり階層化されて配置されるのが一般的である。この場合、例えば、ユーザの要求に係る機能項目が、階層構造のうち５段階目などの深い階層に存在する場合に、ユーザの要求に係る機能項目に至るまで、複数段階の階層を辿って順次選択的に操作してゆかなければならない。また、コピー機能を利用する場合、原稿台に対する原稿の置き場所及び向きを考慮しながら、原稿台上に原稿を載置させなければならない。ところが、装置の使用に慣れていないユーザにとっては、自身の希望に沿う複写物が得られるように原稿台上に原稿を正しく載置した上で、自身の希望に沿う機能項目を、複数段階の階層を辿って選択することは至難の業である。
【０００３】
かかる問題を解消するためのアプローチのひとつとして、原稿配置部に配置された原稿の複写処理を行う画像形成装置において、複写処理条件に基づいて、前記原稿配置部に配置すべき正しい原稿の向きを判断し、判断した正しい原稿の向きを音声により報知し、また、検出した原稿の向きと判断された正しい原稿の向きとに基づいて、原稿配置部に配置された原稿の向きの正否を判断し、配置された原稿の向きが誤っていると判断した場合に、その旨を音声により報知する技術が知られている（特許文献１）。かかるガイダンス機能によれば、指定された処理機能等により定まる配置すべき正しい原稿の向きを、ユーザが容易且つ確実に把握することができる。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に係るガイダンス機能では、正しい原稿の向きを知らされたユーザは、正しい向きとなるように原稿の配置を変えなければならない。しかも、ガイダンス機能に従って原稿の配置を変えたとしても、それが本当に正しい向きであるのかを確認する術はなく、ユーザへの優しさにかけるきらいがあった。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２７３８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、従来技術に係るガイダンス機能では、ユーザへの優しさにかけるきらいがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、従来技術に係るガイダンス機能では、ユーザへの優しさにかけるきらいがあった点に鑑み、ユーザに優しいコピーガイダンス機能の提供を目的として、コピー機能を有し、各種情報を表示するための表示手段を備えて構成される画像形成装置であって、コピー機能の操作に係るガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、前記表示手段に表示させる一方で、ユーザによる選択操作完了の意図を受け付けたとき、前記ユーザの選択操作内容に従うコピーイメージを、前記表示手段に表示させる制御を行う表示制御手段をさらに備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
例えばコンビニエンスストアなどに設置されている画像形成装置にあっては、子供から老人までの幅広い年齢層のユーザに利用される機会があるところ、こうしたユーザのなかには、装置の利用に不慣れなものも少なくない。
【０００９】
かかる画像形成装置の利用実態に鑑み、ユーザに優しいコピーガイダンス機能の提供を目的として、本発明に係る画像形成装置では、表示制御手段は、コピー機能の操作に係るガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、前記表示手段に表示させる一方で、ユーザによる選択操作完了の意図を受け付けたとき、前記ユーザの選択操作内容に従うコピーイメージを、前記表示手段に表示させる制御を行うので、これにより、ユーザは、コピー機能の操作に係るガイダンス画面の案内に従って、選択操作画面のなかから、自身の希望に添う出力物を得るための選択操作を行った後、選択操作完了の意図を示せば、この選択操作内容に従うコピーイメージがプレビュー表示されて、実際のコピー処理の実行前に、自身の希望に添う出力物を得ることができるか否かを視覚を介して確認することが可能となる結果として、ユーザに優しいガイダンス機能の提供をもって、ユーザの利便性を飛躍的に向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
ユーザに優しいコピーガイダンス機能を提供するという目的を、コピー機能の操作に係るガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、表示手段に表示させる一方で、ユーザによる選択操作完了の意図を受け付けたとき、ユーザの選択操作内容に従うコピーイメージを、表示手段に表示させる制御を行う表示制御手段により実現した。
【実施例】
【００１１】
以下に、本発明に係る画像形成装置の実施例を図面に基づいて詳述する。
【００１２】
［画像形成装置］
図１は、本発明に係る画像形成装置の全体構成図、図２は、本発明に係る画像形成装置の機能ブロック図、図３は、本発明に係る画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施例に係る画像形成装置１は、プラテンガラス（不図示）上にセットされるか、又は原稿送り装置４から送り込まれた原稿の画像データをスキャナ部５で読み取り、読み取った画像データを光電変換して画像形成部６に送る。この画像形成装置１の画像形成部６は、給紙トレイ７，８又は両面印刷用ユニット１０から供給されてきた記録材（コピー用紙、ＯＨＰフィルム等）に、操作部３から入力されたデータや受信した画像データに基づきプリントする機能を有している。次いで、この画像形成装置１は、プリントされた記録材を後処理装置２に送り込み、後処理装置２内において記録材に孔明けやステープル留めを含む後処理を施した後、この後処理済みの記録材を記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する機能を有している。また、この画像形成装置１は、プリント済みの記録材に後処理を施さないで、バイパス搬送路１３を介して記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出することができる。
【００１４】
次に、本実施例に係る画像形成装置１を構成する機能部材について説明すると、画像形成装置１は、図２に示すように、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される制御部１４（本発明の「表示制御手段」に相当する。）によって制御される。この制御部１４にインターフェース１５を介して接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置１は、スキャナ部５、エンジン部１６、ハードディスク１７、操作部３、及びプリンタコントローラ１８を備えており、このうちエンジン部１６には、インターフェース１５を介して後処理部２０が接続されている。そして、画像形成装置１は、ＬＡＮ接続ボード２１を介してネットワーク２２に接続され、そのネットワーク２２を介して他のパソコン２３やパソコン２３で作動制御されるプリンタ２４等との間でデータの送受信を行う機能を有している。
【００１５】
画像形成装置１の構成部分のうち、スキャナ部５は、原稿送り装置４とスキャナ（画像読み取り部）５ａとを備えており、原稿送り装置４によってスキャナ５ａに送り込まれた原稿を画像読み取りＣＣＤ２５によって読み取り、この画像読み取りＣＣＤ２５で読み取った画像データを光電変換して制御部１４のメモリコピー部２６に送信する。
【００１６】
また、制御部１４は、画像データの記憶・読み出しが可能なメモリコピー部２６と、ＣＰＵ２７と、ＲＯＭ，ＲＡＭ等の内部メモリ２８とを有している。この制御部１４は、スキャナ部５や外部のプリンタコントローラ１８から送られてきた画像データをメモリコピー部２６に取り入れ、その画像データをメモリコピー部２６からハードディスク１７やエンジン部１４のレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）３０に送り出す機能を有している。なお、制御部１４は、ハードディスク１７に記憶してある画像データをメモリコピー部２６に読み出し、そのメモリコピー部２６の画像データをエンジン部１４に送り出す機能を有している。
【００１７】
エンジン部１４は、記録材に画像を形成するために必要とされる各種機器（例えば、ＬＳＵ３０、図示しない感光体、帯電器、露光器、現像器、転写器、定着器、クリーニング機構、給紙・搬送装置等）を駆動するものであり、ＬＳＵ３０によって感光体に静電潜像を形成し、この感光体上の静電潜像を現像器から供給するトナーで顕像化し、この感光体上のトナー像を転写器によって記録材に転写した後、記録材のトナー像を定着器で定着させる等の機能を有している。
【００１８】
操作部３は、図３に示すように、数値データ等を入力するためのテンキー等キー入力部３１と、各種ジョブ処理モードや各種データ、及び原稿上における頁番号候補領域又は特定領域に係る画像をプレビュー表示するための液晶表示部３２（本発明の「表示手段」に相当する。）と、操作用ボタン等を発光表示するＬＥＤ表示部３３と、を備えている。
【００１９】
後処理装置２は、記録材導入口３４が画像形成装置本体１ａの排紙口３５に接続されており、プリント済みの記録材に孔明けするためのパンチユニット３６と、プリント済みの記録材をステープル留めする後処理部（ステープラユニット）２０と、を備えている。この後処理装置２は、ステープル留めする場合、記録材導入口３４から導入した記録材がパンチユニット３６を通過した後、記録材を搬送方向先端側から分岐路３７に案内し、その記録材を後処理部２０の中間トレイ３８上に位置決めした状態で載置する。この中間トレイ３８上に所定枚数の記録材が収容されると、これら複数の記録材の端部を後処理部２０でステープル留めする。その後、ステープル処理された記録材を中間トレイ３８上から記録材排出口４０を介して記録材排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する。なお、記録材排出部１１は、複数の排紙トレイ１２、１２・・・を上下動させる機能を有している。
【００２０】
そして、制御部１４は、コピー機能の操作に係るガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、液晶表示部３２に表示させる一方で、ユーザによる選択操作完了の意図を受け付けたとき、ユーザの選択操作内容に従うコピーイメージを、液晶表示部３２に表示させる制御を行う機能を有している。
【００２１】
［画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、例えば、コンビニエンスストアなどの公共スペースに設置されているコインベンダ課金管理方式の画像形成装置を例示するとともに、同装置において、例えば免許証をコピーする例をあげて説明する。
【００２２】
図４は、コピーガイダンス機能に案内されながらコピーを行う際の動作フローチャートを示し、図５乃至図６は、ガイダンス画面の表示例を示す。
【００２３】
免許証のコピーを希望するユーザが、その初期案内画面において、「ガイダンス機能付きコピーモード」を選択操作すると、これを受けて制御部１４は、自身のモードを、ガイダンス機能付きコピーモードに移行させる。このとき、ユーザが、免許証に係る原稿を、装置本体のプラテンガラス上にセットし、プラテンカバーを閉じると、制御部１４は、原稿サイズの自動検知処理を実行する（ステップＳ１１）。
【００２４】
次いで、制御部１４は、同装置に搭載されている用紙のサイズを参照して、ステップＳ１１で検知した原稿サイズの用紙があるか否かに係る用紙有無判定を行う（ステップＳ１２）。
【００２５】
ステップＳ１２における用紙有無判定の結果、検知した原稿サイズの用紙がない旨の判定が下されたとき、制御部１４は、コピー機能の操作に係るガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、液晶表示部３２に表示させる一方で、ユーザによる選択操作完了の意図を受け付けたとき、ユーザの選択操作内容に従うコピーイメージを、液晶表示部３２に表示させる制御を行うためのサブルーチンプログラム（Ｓｕｂ）を実行する。
【００２６】
サブルーチンプログラム（Ｓｕｂ）において、制御部１４は、図５（１）に示すように、用紙サイズを選択するためのガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、液晶表示部３２に表示させる。なお、この表示に併せて、「用紙サイズを選択してください」といったメッセージを表示画面上に表示してもよい。さて、ここでは、ユーザが、「Ｂ５」の用紙サイズに係るキー選択操作がされたとする。
【００２７】
用紙サイズの選択を終えたユーザが、「次へ」キーを操作入力すると、制御部１４は、図５（２）に示すように、用紙の向きを選択するためのガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、液晶表示部３２に表示させる。なお、この表示に併せて、「用紙の向きを選択してください」といったメッセージを表示画面上に表示してもよい。また、前の選択操作内容を変更したい場合には、「戻る」キーを選択操作することで所要のガイダンス画面まで戻ることができる。さて、ここでは、ユーザが、「横方向」の用紙の向きに係るキー選択操作がされたとする。
【００２８】
用紙の向きの選択を終えたユーザが、「次へ」キーを操作入力すると、制御部１４は、図６（１）に示すように、画像の配置を選択するためのガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、液晶表示部３２に表示させる。なお、この表示に併せて、「画像の配置を選択してください」といったメッセージを表示画面上に表示してもよい。また、ガイダンス画面は、異なる種類の画面間で相互に行き来が可能とされているので、前の選択操作内容を変更したい場合には、「戻る」キーを選択操作することで所要のガイダンス画面まで戻ることができる。さて、ここでは、ユーザが、初期設定値である「左揃え」ではなく、「中央揃え」の画像の配置に係るキー選択操作がされたとする。
【００２９】
画像の配置の選択を終えたユーザが、「次へ」キーを操作入力すると、制御部１４は、図６（２）に示すように、変倍率を選択するためのガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、液晶表示部３２に表示させる。なお、この表示に併せて、「変倍率を選択してください」といったメッセージを表示画面上に表示してもよい。また、前の選択操作内容を変更したい場合には、「戻る」キーを選択操作することで所要のガイダンス画面まで戻ることができる。さて、ここでは、ユーザが、初期設定値である「１００％」のキー選択操作がされたとする。
【００３０】
画像の変倍率の選択を終えたユーザが、「次へ」キーを操作入力すると、制御部１４は、図６（３）に示すように、選択操作完了か否かをユーザに確認するためのガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、液晶表示部３２に表示させる。また、これまでのユーザによる選択操作に従うコピーイメージを、表示画面上にプレビュー表示させる。なお、これらの表示に併せて、「この内容でよろしいですか？よろしければ、ＯＫキーを押してください」といったメッセージを表示画面上に表示してもよい。さて、ここでは、ユーザが、プレビュー表示された内容は、自身の希望するイメージに合致していると判断して、「ＯＫ」のキー選択操作がされたとする。ただし、プレビュー表示された内容が、自身の希望するイメージに合致していないと判断した場合、ユーザは、「やりなおす」のキー選択操作を行うことにより、所要のガイダンス画面まで戻って、キー選択操作をやりなおすことができる。
【００３１】
「ＯＫ」のキー選択操作を行うことで、選択操作完了の意図を操作入力すると、制御部１４は、サブルーチンプログラム（Ｓｕｂ）を終了させて、処理の流れをメインルーチンプログラムに戻す。
【００３２】
ステップＳ１３では、制御部１４は、サブルーチンプログラムでのユーザによる選択操作に従うコピーイメージを、その選択操作内容と併せて、表示画面上にプレビュー表示させる。なお、これらの表示に併せて、「コピーできます」といったメッセージを表示してもよい。このとき、ユーザが、スタートキーを選択操作入力すると、制御部１４は、サブルーチンプログラムでのユーザによる選択操作に従うコピー処理を実行し（ステップＳ１４）、この実行後に、全ての処理を終了させる。
【００３３】
［実施例の効果］
例えばコンビニエンスストアなどに設置されている画像形成装置にあっては、子供から老人までの幅広い年齢層のユーザに利用される機会があるところ、こうしたユーザのなかには、装置の利用に不慣れなものも少なくない。
【００３４】
かかる画像形成装置の利用実態に鑑み、ユーザに優しいコピーガイダンス機能の提供を目的として、本発明実施例に係る画像形成装置では、制御部１４は、コピー機能の操作に係るガイダンス画面を、ユーザの選択操作を促すための選択操作画面とともに、液晶表示部３２に表示させる一方で、ユーザによる選択操作完了の意図を受け付けたとき、ユーザの選択操作内容に従うコピーイメージを、液晶表示部３２に表示させる制御を行うので、これにより、ユーザは、コピー機能の操作に係るガイダンス画面の案内に従って、選択操作画面のなかから、自身の希望に添う出力物を得るための選択操作を行った後、選択操作完了の意図を示せば、この選択操作内容に従うコピーイメージがプレビュー表示されて、実際のコピー処理の実行前に、自身の希望に添う出力物を得ることができるか否かを視覚を介して確認することが可能となる結果として、ユーザに優しいガイダンス機能の提供をもって、ユーザの利便性を飛躍的に向上することができる。
【００３５】
さらに、本発明実施例では、実際のコピー処理の実行前に、自身の希望に添う出力物を得ることができるか否かを、プレビュー表示内容を視ることで確認することができるので、従って、自身の希望に添わない失敗コピーを未然に防止するといった、副次的な効果を期待することもできる。
【００３６】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限定されることなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明の技術的範囲の射程に包含される。
【００３７】
すなわち、本発明実施例において、コピー機能の操作に係るガイダンス画面の例として、用紙サイズ、用紙の向き、用紙中の画像配置、変倍率の群から選ばれる１又は２以上の組み合わせに係るガイダンス画面を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、あらゆるコピー機能の操作に係るガイダンス画面を適宜採用することができる。
【００３８】
最後に、本発明実施例において、本発明に係る画像形成装置として、コンビニエンスストアなどの公共スペースに設置されているコインベンダ課金管理方式の画像形成装置を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、あらゆる場所乃至ユーザに利用される全ての画像形成装置に対し、本発明を適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【図４】コピーガイダンス機能に案内されながらコピーを行う際の動作フローチャート図である。
【図５】ガイダンス画面の表示例を示す図である。
【図６】ガイダンス画面の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  画像形成装置
１４  制御部（表示制御手段）
３２  液晶表示部（表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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