(57)【要約】【課題】挿入補助具の基端側から体液等が漏出することを確実に防止することができ、且つ、操作性の良い内視鏡装置を提供する。【解決手段】本発明に係る内視鏡装置は、内視鏡１０と、筒状の挿入補助具７０と、挿入補助具７０と内視鏡１０の挿入部１２との隙間を封止する封止部材１５０とを備える。封止部材１５０は、一定の径で形成された円筒部１５４Ｂを有し、この円筒部１５４Ｂが挿入部１２の外周面に密着される弾性部材１５４と、弾性部材１５４よりも硬質材によってリング状に形成され、弾性部材１５４を保持するとともに、挿入補助具７０の把持部７２に嵌合される筒体１５２と、を備える。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部を有する内視鏡と、筒状に形成され、前記挿入部を挿通させることによって該挿入部の体内への挿入を補助する挿入補助具とを備えた内視鏡装置において、
リング状に形成され、前記挿入部が挿通された状態で該挿入部に摺動自在に支持される封止部材を備え、該封止部材は、前記挿入補助具の基端部に着脱自在に装着されることによって、該挿入補助具と前記挿入部との隙間を封止することを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記封止部材は、
一定の径で形成された円筒部を有し、該円筒部の内周面が前記挿入部の外周面に密着される弾性部材と、
前記弾性部材よりも硬質な材質でリング状に形成され、前記弾性部材を保持するとともに、前記挿入補助具の基端部に着脱自在に嵌合される筒体と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記筒体を前記挿入補助具の基端部に嵌合させた際に、前記挿入補助具の基端部に密着されることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
【請求項４】
前記筒体は、その内周面から突出した係止部を備え、該係止部が前記挿入補助具の基端部に嵌合されることを特徴とする請求項２又は３に記載の内視鏡装置。
【請求項５】
前記封止部材は、
前記弾性部材よりも大きい径で形成され、且つ、軸方向に短い取付リングを有し、
前記弾性部材を前記取付リングに挿通させた状態で該弾性部材の両端部を裏返して前記取付リングの外周面に接着し、該取付リングを前記筒体の内側に嵌め込むことによって構成されることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１に記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡装置に係り、特に小腸や大腸などの深部消化管を観察する内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
小腸や大腸などの深部消化管は複雑に屈曲しており、内視鏡の挿入部を単に押し入れていくだけでは挿入部の先端に力が伝わりにくく、深部への挿入は困難である。このため、内視鏡の挿入部を筒状の挿入補助具（オーバーチューブまたはスライディングチューブともいう）に挿通させて体内に挿入する方法が提案されている。この方法によれば、挿入部が挿入補助具にガイドされるので、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止することができ、挿入部を消化管の深部に挿入することができる。
【０００３】
特許文献１には、内視鏡の挿入部の先端部に第１バルーンを設けるとともに、挿入補助具の先端部に第２バルーンを設けた内視鏡装置が記載されている。この内視鏡装置は、第１バルーンや第２バルーンを膨張させることによって挿入部や挿入補助具を消化管に固定することができ、バルーンの膨張と収縮を繰り返しながら挿入部と挿入補助具を交互に挿入することによって、挿入部を消化管の深部に挿入することができる。
【０００４】
ところで、挿入補助具を用いる内視鏡装置では、挿入補助具の内周面と挿入部の外周面との隙間を通って体液が逆流し、その体液が挿入補助具の基端部から漏出して周囲を汚すという問題がある。特にダブルバルーン式の内視鏡装置では、挿入部を挿入補助具に対して挿抜を繰り返すため、挿入部に付着した体液が挿入部とともに挿入補助具の基端部から漏出しやすいという問題があった。
【０００５】
この問題を解消するため、挿入補助具の基端部に封止手段を設けて、挿入補助具と内視鏡挿入部の隙間を封止する方法が提案されている。たとえば特許文献２の図２２には、弾性体から成る略筒状に形成されたチューブが示されており、このチューブの一端を挿入補助具の基端部に装着し、チューブの他端を挿入部の外周面に密着させることによって、挿入補助具と挿入部の隙間を封止することが記載されている。
【特許文献１】特開平１０−２４８７９４号公報
【特許文献２】特開２００５−３１２９０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２は、流体の漏出を完全に防止しつつ、挿入補助具と挿入部とを挿抜操作して挿入部を消化管の深部に挿入する際の操作感を悪くしないことが難しいという問題があった。すなわち、流体の漏出を完全に防止するには、チューブと挿入部との密着度を高める必要があるが、その場合には、挿入補助具と挿入部とを相対的に動かして挿抜操作した際の抵抗が大きくなるため、消化管と挿入補助具もしくは消化管と挿入部との間で生じる抵抗を術者が直接感じられなくなり、操作感が悪くなるという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、挿入補助具の基端側から体液等が漏出することを確実に防止することができ、且つ、操作性の良い内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、挿入部を有する内視鏡と、筒状に形成され、前記挿入部を挿通させることによって該挿入部の体内への挿入を補助する挿入補助具とを備えた内視鏡装置において、リング状に形成され、前記挿入部が挿通された状態で該挿入部に摺動自在に支持される封止部材を備え、該封止部材は、前記挿入補助具の基端部に着脱自在に装着されることによって、該挿入補助具と前記挿入部との隙間を封止することを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明によれば、封止部材に挿入部を挿通させた状態で、封止部材を挿入部に沿って移動させることができるので、封止部材を必要時のみ挿入補助具に装着することができ、体液等の漏出防止と操作感の向上の両方を図ることができる。たとえば内視鏡の挿入部を消化管の屈曲部に挿入する際には、封止部材を挿入補助具から取り外して消化管の抵抗が感じられる一方で、内視鏡の挿入部を体内の深部に挿入した際には封止部材を挿入補助具に装着して体液の漏出を防止する。これにより、操作感の向上を図りつつ、体液等の漏出を防止することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は請求項１の発明において、前記封止部材は、一定の径で形成された円筒部を有し、該円筒部の内周面が前記挿入部の外周面に密着される弾性部材と、前記弾性部材よりも硬質な材質でリング状に形成され、前記弾性部材を保持するとともに、前記挿入補助具の基端部に着脱自在に嵌合される筒体と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明によれば、弾性部材に一定径の円筒部を設け、この円筒部の内周面を挿入部の外周面に密着させたので、弾性部材と挿入部とが面接触される。したがって、挿入補助具と挿入部との隙間を封止することができ、体液等の漏出を確実に防止することができる。
【００１２】
また、請求項２の発明によれば、弾性部材が硬質の筒体によって保持されるので、筒体を把持することによって、封止部材を容易に移動させることができる。さらに、筒体が挿入補助具の基端部に嵌合されるので、封止部材を挿入補助具に容易に着脱することができる。
【００１３】
なお、弾性部材の円筒部は、軸方向に所定の長さ（たとえば１０〜２０ｍｍ）を有することが好ましい。
【００１４】
請求項３に記載の発明は請求項２の発明において、前記弾性部材は、前記筒体を前記挿入補助具の基端部に嵌合させた際に、前記挿入補助具の基端部に密着されることを特徴とする。請求項３の発明によれば、弾性部材が挿入補助具の基端部に密着されるので、弾性部材によって挿入補助具と弾性部材との隙間も封止することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は請求項２又は３のいずれか１の発明において、前記筒体は、その内周面から突出した係止部を備え、該係止部が前記挿入補助具の基端部に嵌合されることを特徴とする。請求項４の発明によれば、係止部によって、封止部材を挿入補助具の基端部に確実に装着することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は請求項２〜４のいずれか１の発明において、前記封止部材は、前記弾性部材よりも大きい径で形成され、且つ、軸方向に短い取付リングを有し、前記弾性部材を前記取付リングに挿通させた状態で該弾性部材の両端部を裏返して前記取付リングの外周面に接着し、該取付リングを前記筒体の内側に嵌め込むことによって構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、封止部材に挿入部を挿通させた状態で、封止部材を挿入部に沿って移動させることができるので、封止部材を必要時のみ挿入補助具に装着することができ、体液等の漏出防止と操作感の向上の両方を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡装置の好ましい実施の形態について詳述する。図１は本発明に係る内視鏡装置の一例を示すシステム構成図である。図１に示すように内視鏡装置は主として、内視鏡１０、挿入補助具７０、バルーン制御装置１００、及び、封止部材１５０で構成される。
【００１９】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設され、体内に挿入される挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端にＬＧコネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８は光源装置２０に着脱自在に連結され、これによって後述の照明光学系５４（図２参照）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタ１８には、ケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続され、この電気コネクタ２４がプロセッサ２６に着脱自在に連結される。
【００２０】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２８、吸引ボタン３０、シャッターボタン３２、及び機能切替ボタン３４が並設されるとともに、一対のアングルノブ３６、３６が設けられる。手元操作部１４の基端部には、Ｌ状に屈曲した管によってバルーン送気口３８が形成されている。このバルーン送気口３８にエア等の流体を供給、或いは吸引することによって、後述の第１バルーン６０を膨張、或いは収縮させることができる。
【００２１】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部４０、湾曲部４２、及び先端部４４で構成され、湾曲部４２は、手元操作部１４のアングルノブ３６、３６を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４４を所望の方向に向けることができる。
【００２２】
図２に示すように、先端部４４の先端面４５には、観察光学系５２、照明光学系５４、５４、送気・送水ノズル５６、鉗子口５８が設けられる。観察光学系５２の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタ２４まで延設され、プロセッサ２６に接続される。よって、観察光学系５２で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサ２６に出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサ２６に接続されたモニタ５０に観察画像が表示される。
【００２３】
図２の照明光学系５４、５４の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ１８内に入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタ１８を光源装置２０に連結することによって、光源装置２０から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５４、５４に伝送され、照明光学系５４、５４から前方に照射される。
【００２４】
図２の送気・送水ノズル５６は、図１の送気・送水ボタン２８によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、さらにこのバルブはＬＧコネクタ１８に設けた送気・送水コネクタ４８に連通される。送気・送水コネクタ４８には不図示の送気・送水手段が接続され、エア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２８を操作することによって、送気・送水ノズル５６からエア又は水を観察光学系５２に向けて噴射することができる。
【００２５】
図２の鉗子口５８は、図１の鉗子挿入部４６に連通されている。よって、鉗子挿入部４６から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を鉗子口５８から導出することができる。また、鉗子口５８は、吸引ボタン３０によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、このバルブはさらにＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ４９に接続される。したがって、吸引コネクタ４９に不図示の吸引手段を接続し、吸引ボタン３０でバルブを操作することによって、鉗子口５８から病変部等を吸引することができる。
【００２６】
挿入部１２の外周面には、ゴム等の弾性体から成る第１バルーン６０が装着される。第１バルーン６０は、両端部が絞られた略筒状に形成されており、挿入部１２を挿通させて第１バルーン６０を所望の位置に配置した後、図２に示すように第１バルーン６０の両端部にゴム製の固定リング６２、６２を嵌め込むことによって、第１バルーン６０が挿入部１２に固定される。
【００２７】
第１バルーン６０の装着位置となる挿入部１２の外周面には、通気孔６４が形成されている。通気孔６４は、図１の手元操作部１４に設けられたバルーン送気口３８に連通されており、バルーン送気口３８には後述のチューブ１１０を介してバルーン制御装置１００に接続される。したがって、バルーン制御装置１００によってエアを供給、吸引することによって、第１バルーン６０を膨張、収縮させることができる。なお、第１バルーン６０はエアを供給することによって略球状に膨張し、エアを吸引することによって挿入部１２の外表面に張り付くようになっている。
【００２８】
一方、図１に示す挿入補助具７０は、基端側に設けられた筒状で硬質の把持部７２と、この把持部７２の先端に装着された本体チューブ７３で構成される。把持部７２には、後述の封止部材１５０が着脱自在に装着される。また、前述した内視鏡１０の挿入部１２は、把持部７２から本体チューブ７３内に挿入される。
【００２９】
挿入補助具７０には基端側に注入口７８が設けられている。この注入口７８は、挿入補助具７０の内周面に形成された開口（不図示）に連通される。したがって、注入口７８から注射器等で潤滑剤（例えば水等）を注入することによって、挿入補助具７０の内部に潤滑剤を供給することができる。よって、挿入補助具７０に挿入部１２を挿入した際に、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との摩擦を減らすことができ、挿入部１２と挿入補助具７０の相対的な移動をスムーズに行うことができる。
【００３０】
挿入補助具７０の本体チューブ７３は、ウレタン等から成る可撓性の樹脂チューブを基材とし、この基材の外周面と内周面が親水性コート材（潤滑性コート材）によってコーティングされている。親水性コート材としては例えばポリビニルピロリドンが用いられる。
【００３１】
本体チューブ７３の先端近傍には第２バルーン８０が装着される。第２バルーン８０は、両端が窄まった略筒状に形成されており、挿入補助具７０を貫通させた状態で装着され、不図示の糸を巻回することによって固定される。第２バルーン８０には、挿入補助具７０の外周面に貼り付けたチューブ７４が連通され、このチューブ７４の基端部にコネクタ７６が設けられる。コネクタ７６には、チューブ１２０が接続され、このチューブ１２０を介してバルーン制御装置１００に接続される。したがって、バルーン制御装置１００でエアを供給、吸引することによって、第２バルーン８０を膨張、収縮させることができる。第２バルーン８０は、エアを供給することによって略球状に膨張し、エアを吸引することによって挿入補助具７０の外周面に貼りつくようになっている。
【００３２】
図１のバルーン制御装置１００は、第１バルーン６０にエア等の流体を供給・吸引するとともに、第２バルーン８０にエア等の流体を供給・吸引する装置である。バルーン制御装置１００は主として、装置本体１０２、及びリモートコントロール用のハンドスイッチ１０４で構成される。
【００３３】
装置本体１０２の前面には、電源スイッチＳＷ１、停止スイッチＳＷ２、第１圧力表示部１０６、第２圧力表示部１０８、及び第１機能停止スイッチＳＷ３、第２機能停止スイッチＳＷ４が設けられる。第１圧力表示部１０６、第２圧力表示部１０８はそれぞれ、第１バルーン６０、第２バルーン８０の圧力値を表示するパネルであり、バルーン破れ等の異常発生時にはこの圧力表示部１０６、１０８にエラーコードが表示される。
【００３４】
第１機能停止スイッチＳＷ３、第２機能停止スイッチＳＷ４はそれぞれ、内視鏡用制御系統、挿入補助具用制御系統の機能をＯＮ／ＯＦＦするスイッチであり、第１バルーン６０と第２バルーン８０の一方のみを使用する場合には、使用しない方の機能停止スイッチＳＷ３、ＳＷ４を操作して機能をＯＦＦにする。機能がＯＦＦになった制御系統では、エアの供給、吸引が完全に停止し、その系統の圧力表示部１０６、又は１０８もＯＦＦになる。機能停止スイッチＳＷ３、ＳＷ４は両方をＯＦＦにすることによって、初期状態の設定等を行うことができる。例えば、両方の機能停止スイッチＳＷ３、ＳＷ４をＯＦＦにして、ハンドスイッチ１０４の全スイッチＳＷ５〜ＳＷ９を同時に押下操作することによって、大気圧に対するキャリブレーションが行われる。
【００３５】
装置本体１０２の前面には、第１バルーン６０へのエア供給・吸引を行うチューブ１１０、及び第２バルーン８０へのエア供給・吸引を行うチューブ１２０が接続される。各チューブ１１０、１２０と装置本体１０２との接続部分にはそれぞれ、第１バルーン６０、或いは第２バルーン８０が破れた時の体液の逆流を防止するための逆流防止ユニット１１２、１２２が設けられる。逆流防止ユニット１１２、１２２は、装置本体１０２に着脱自在に装着された中空円盤状のケース（不図示）の内部に気液分離用のフィルタを組み込むことによって構成されており、装置本体１０２内に液体が流入することをフィルタによって防止する。
【００３６】
一方、ハンドスイッチ１０４には、装置本体１０２側の停止スイッチＳＷ２と同様の停止スイッチＳＷ５と、第１バルーン６０の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ６と、第１バルーン６０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ７と、第２バルーン８０の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ８と、第２バルーン８０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ９とが設けられており、このハンドスイッチ１０４はコード１３０を介して装置本体１０２に電気的に接続されている。なお、図１には示してないが、ハンドスイッチ１０４には、第１バルーン６０や第２バルーン８０の送気状態、或いは排気状態を示す表示部が設けられている。
【００３７】
上記の如く構成されたバルーン制御装置１００は、各バルーン６０、８０にエアを供給して膨張させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して各バルーン６０、８０を膨張した状態に保持する。また、各バルーン６０、８０からエアを吸引して収縮させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して各バルーン６０、８０を収縮した状態に保持する。
【００３８】
バルーン制御装置１００は、バルーン専用モニタ８２に接続されており、各バルーン６０、８０を膨張、収縮させる際に、各バルーン６０、８０の圧力値や膨張・収縮状態をバルーン専用モニタ８２に表示する。なお、各バルーン６０、８０の圧力値や膨張・収縮状態は、内視鏡１０の観察画像にスーパーインポーズしてモニタ５０に表示するようにするようにしてもよい。
【００３９】
次に本発明の特徴部分である封止部材１５０について図３〜図５を用いて説明する。図３は、挿入補助具７０の把持部７２と封止部材１５０を示す斜視図であり、図４は封止部材１５０の縦断面図、図５（ａ）、図５（ｂ）は封止部材１５０の組み立て図である。
【００４０】
これらの図に示すように、封止部材１５０は、筒体１５２、弾性部材１５４、及び、取付リング１５６で構成される。
【００４１】
弾性部材１５４は、取付リング１５６を介して筒体１５２に保持される。弾性部材１５４は、天然ゴムやシリコンゴム等の弾性体から成り、図５（ａ）に示すように一定径の筒状（チューブ状）に形成される。この弾性部材１５４の内径は、内視鏡１０の挿入部１２の外径よりも若干小さく形成されている。一方、取付リング１５６は、弾性部材１５４及び挿入部１２の外径よりも大きい径で、且つ、軸方向に弾性部材１５４よりも短い筒状に形成される。弾性部材１５４は、取付リング１５６に挿通させた後、図５（ｂ）に示すように、その両端部１５４Ａ、１５４Ａを裏返して取付リング１５６の外面に接着固定する。そして、弾性部材１５４を取り付けた取付リング１５６を、図４に示すように、筒体１５２の内側に嵌合させることによって、弾性部材１５４が筒体１５２に保持される。このように保持された弾性部材１５４は、一定径で形成され、且つ、軸方向に所定の長さＬ（例えば１０〜２０ｍｍ）を有する円筒部１５４Ｂを備える。
【００４２】
筒体１５２は、弾性部材１５４よりも硬質な材料、たとえば樹脂や金属等によってリング状に形成されている。筒体１５２には、一方の端面から複数のスリット１５８、１５８…が形成されている。スリット１５８は周方向に一定の角度間隔で形成されており、このスリット１５８が形成されたことによって筒体１５２の端部を拡径できるようになっている。また、筒体１５２の端部には、挿入補助具７０の把持部７２に嵌合される嵌合部として、爪部材（係止部）１６０、１６０…が形成されている。爪部材１６０は、スリット１５８、１５８同士の間で、且つ、筒体１５２の内周面に突出して形成されている。この爪部材１６０は、把持部７２の外周面に一周にわたって形成された溝１６２に係合される。したがって、筒体１５２を、爪部材１６０を有する端部から挿入補助具７０の把持部７２に押し込むことによって、筒体１５２の端部が若干拡径し、爪部材１６０が把持部７２の溝１６２に嵌合し、筒体１５２が把持部７２に固定される。
【００４３】
筒体１５２を把持部７２に固定した際、弾性部材１５４は取付リング１５６と挿入補助具７０の基端面との間で挟圧されるように構成される（図７（ｂ）参照）。すなわち、図７（ａ）に示すように、爪部材１６０の基端から弾性部材１５４の先端までの距離をｘ、挿入補助具７０の基端から溝１６２までの距離をｙ、爪部材１６０の基端から取付リング１５６の先端までの距離をｚとした際、ｚ＞ｙ＞ｘとなるように構成される。ｚ＞ｙ＞ｘとすることによって、爪部材１６０を溝１６２に係合させた際に、弾性部材１５４が取付リング１５６と挿入補助具７０との間で挟圧されるようになり、挿入補助具７０と筒体１５２との隙間が弾性部材１５４によって封止される。
【００４４】
次に上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法について図６（ａ）〜図６（ｊ）及び図７（ａ）、図７（ｂ）に従って説明する。
【００４５】
まず、挿入部１２を封止部材１５０に挿通させ、さらに挿入補助具７０に挿通させる。次に、図６（ａ）に示すように挿入部１２を肛門９０Ａから消化管（大腸）９０内に挿入する（挿入操作）。このとき、第１バルーン６０及び第２バルーン８０は収縮させておく。また、封止部材１５０は、図７（ａ）に示すように、手元操作部１４側まで引き寄せておく。
【００４６】
次に、図６（ａ）の如く、挿入部１２の先端がＳ状結腸９０Ｂに達した状態で第１バルーン６０を膨張させ、挿入部１２の先端を消化管９０に固定する（固定操作）。
【００４７】
次いで、挿入補助具７０を押し込むことによって、挿入部１２に沿わせて挿入する（押し込み操作）。そして、図６（ｂ）に示すように、挿入補助具７０の先端部を第１バルーン６０の近傍まで持っていった後、第２バルーン８０にエアを供給して膨張させる。これにより、第２バルーンが消化管９０に固定され、消化管９０が第２バルーン８０を介して挿入補助具７０に把持された状態になる。
【００４８】
次に図６（ｃ）に示すように、挿入補助具７０を手繰り寄せ、消化管９０の余分な撓みや屈曲を無くす（手繰り寄せ操作）。
【００４９】
次いで第１バルーン６０からエアを吸引し、第１バルーン６０を収縮させる。そして、図６（ｄ）に示すように、挿入部１２を消化管９０の深部に（例えば下行結腸９０Ｃの上端の屈曲部まで）挿入する（挿入操作）。そして、上述したように、第１バルーン６０を膨張させる固定操作、挿入補助具７０を挿入部１２に沿わせて押し込む押し込み操作を行った後、第２バルーン８０を膨張させて把持操作し、挿入補助具７０による手繰り寄せ操作を行う。これにより、図６（ｅ）に示す如く、消化管９０の余分な撓みや屈曲が取り除かれる。
【００５０】
このような一連の操作（挿入操作、固定操作、押し込み操作、把持操作、手繰り寄せ操作）を繰り返し行うことによって、挿入部１２の先端を消化管９０の深部に徐々に挿入することができる。また、挿入補助具７０によって消化管９０の余分な撓みを取り除くことができる。
【００５１】
例えば図６（ｆ）は、挿入部１２の先端を横行結腸９０Ｄの端部まで挿入し、挿入補助具７０を手繰り寄せ操作して消化管９０の余分な撓みを取り除いた状態である。
【００５２】
以上の操作によって、挿入部１２の先端を大腸の深部に挿入することができる。その際、挿入補助具７０は半ループ状を形成するようになり、挿入部１２を消化管９０のさらに深部に挿入することができる。これにより、消化管９０の深部を内視鏡１０によって観察及び処置することができる。
【００５３】
ところで、挿入部１２を消化管９０に挿入した状態で、挿入部１２を挿入補助具７０に対して挿抜操作（すなわち上記の挿入操作と手繰り寄せ操作）を繰り返すと、体液が挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との隙間を通って逆流し、挿入補助具７０の基端から漏出するおそれがある。特に挿入部１２を消化管９０の深部に挿入した際には、挿抜操作時の抵抗が増えて、体液の漏出量が増えるおそれがある。
【００５４】
そこで、挿入部１２を所定量挿入した後、封止部材１５０を挿入補助具７０の基端に装着する。すなわち、封止部材１５０の筒体１５２を把持して、挿入部１２に沿って挿入部１２の先端側に移動させる。そして、筒体１５２を挿入補助具７０の把持部７２に押し込み、爪部材１６０を把持部７２の溝１６２に係合させる。これにより、封止部材１５０が挿入補助具７０の把持部７２に装着される。その際、図７（ｂ）に示すように、爪部材１６０と弾性部材１５４の先端側側面との間の寸法が挿入補助具７０の把持部７２の取付部の寸法よりも僅かに短く設定されているため、弾性部材１５４が取付リング１５６と把持部７２とで挟圧されるので、挿入補助具７０と封止部材１５０との隙間が封止される。また、封止部材１５０は、弾性部材１５４の円筒部１５４Ｂが挿入部１２の外周面に一周にわたって面接触されるので、挿入部１２と弾性部材１５４との隙間が封止される。これにより、挿入部１２と挿入補助具７０との隙間が封止部材１５０によって確実に封止されるので、体液等が逆流して漏出することを確実に防止することができる。
【００５５】
このように本実施の形態によれば、封止部材１５０に一定径の円筒部１５４Ｂを設け、この円筒部１５４Ｂで挿入部１２の外周面に密着させるようにしたので、挿入部１２と挿入補助具７０との隙間を確実に封止することができ、流体の漏出を防止することができる。
【００５６】
また、本実施の形態によれば、弾性部材１５４を硬質の筒体１５２によって保持したので、筒体１５２を把持することによって、弾性部材１５４を変形させることなくスムーズに摺動して移動させることができる。また、筒体１５２に爪部材１６０を設けて挿入補助具７０の把持部７２に嵌合させるようにしたので、挿入補助具７０への取付部には挿入補助具７０との隙間を封止する機能を持たず、封止部材１５０を挿入補助具７０に対して簡単に着脱させることができる。つまり、特許文献２のように、挿入補助具７０への取付をチューブの弾性力で行って取付及び封止の両方の機能を持たせてしまうと、着脱が困難になってしまうが、本案のように挿入補助具７０への取付機能を筒体１５２、封止機能を弾性部材１５４に持たせて機能を分散することで、簡単に着脱することができるようになる。したがって、封止部材１５０を必要な時だけ挿入補助具７０に取り付けることができるので、たとえば内視鏡１０の挿入部１２を消化管９０の浅い部分（たとえば、Ｓ状結腸部）に挿入する際には、封止部材１５０を挿入補助具７０から容易に取り外すことができる。これにより、挿入部１２を挿入する際の抵抗が減少するので、術者は挿入部１２が消化管９０から受ける抵抗を感じやすくなり、操作感が向上する。すなわち、挿入補助具７０に封止部材１５０を装着した場合には、封止部材１５０と挿入部１２との摩擦が大きいため、挿入部１２を挿入する際の抵抗が大きく、術者は消化管９０から受ける抵抗が分かりにくくなって操作感が低下するという問題があるが、封止部材１５０を取り外すことによって、術者は消化管９０からの抵抗だけを直接手元で感じることができ、これを防止することができる。
【００５７】
さらに、本実施の形態によれば、弾性部材１５４が中空部を有する円筒形状に形成されており、挿入部１２を大きく湾曲させた際に円筒部１５４Ｂが挿入部１２に追従し、円筒部１５４Ｂと挿入部１２との密着が常に保たれる。すなわち、図７（ｂ）において、例えば挿入部１２の手元側が上、先端側が下に傾いた状態の時でも、円筒部１５４Ｂは、中空部が設けられていることによって、その下端においては先端側が潰れて手元側が膨らみ、上部においては先端側が膨らんで手元側が潰れるように形状を変化させることができ、挿入部１２の動きに追従する。よって、挿入部１２と挿入補助具７０との隙間を確実に封止することができる。
【００５８】
なお、上述した実施形態では、封止部材１５０を体液の漏出防止に使用した例で説明したが、これに限定するものではなく、注入口７８から注入した潤滑剤の漏出防止に使用してもよい。また、注入口７８からＸ線の造影剤を注入し、その造影剤の漏出手段として使用してもよい。
【００５９】
また、封止部材１５０の構成は上述した実施形態に限定されるものではなく、弾性部材１５４が一定径の円筒部１５４Ｂを有し、且つ、弾性部材１５４が硬質の筒体１５２に保持され、さらに筒体１５２が挿入補助具７０との係止手段を備える構成であればよい。たとえば、図８に示す封止部材１８０は、弾性部材１８４が所定の厚みを持った円筒状に形成されている。この弾性部材１８４は、爪部材１６０を有する硬質の筒体１５２の内側に圧入することによって筒体１５２に保持される。また、弾性部材１８４はその内径が挿入部１２の外径よりも若干小さく形成されており、挿入部１２の外周面に面接触するようになっている。このように形成された封止部材１８０の場合にも、弾性部材１８４によって挿入部１２と挿入補助具７０との隙間を確実に封止することができるとともに、筒体１５２の爪部材１６０を挿入補助具７０の溝１６２に係合させることによって、封止部材１８０を挿入補助具７０に容易に着脱することができる。この封止部材１８０の場合にも、「爪部材１６０の基端から弾性部材１８４の先端までの距離ｘ１」を「挿入補助具７０の基端から溝１６２の基端までの距離ｙ（図７（ａ）参照）」よりも若干小さくすることによって、封止部材１８０を挿入補助具７０に装着した際に、挿入補助具７０の基端面全体に弾性部材１８４が密着するようになり、挿入補助具７０と封止部材１８０との隙間を封止することができる。
【００６０】
なお、上述した実施の形態はダブルバルーン式内視鏡の例で説明したが、これに限定するものではなく、第２バルーン８０のない挿入補助具７０を用いた場合や、第１バルーン６０のない内視鏡１０を用いた場合にも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る内視鏡装置のシステム構成図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】挿入補助具の把持部と封止部材を示す斜視図
【図４】封止部材の縦断面図
【図５】封止部材の組み立て図
【図６】図１の内視鏡装置の操作方法を説明する説明図
【図７】封止部材の使用方法を説明する説明図
【図８】図４と異なる形状の封止部材を示す縦断面図
【符号の説明】
【００６２】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、６０…第１バルーン、７０…挿入補助具、７３…チューブ部、８０…第２バルーン、１５０…封止部材、１５２…筒体、１５４…弾性部材、１５６…取付リング、１６０…爪部材、１６２…溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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