(57)【要約】【課題】ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を使用し、画像記録後に記録媒体をロール状に巻き取るオンデマンド画像記録において、サンプル画像を記録媒体から取り出して確認できるとともに、サンプル画像を取り出した後にロール状に巻き戻してロール状の印刷物を作成可能な画像記録装置及び記録媒体処理方法を提供する。【解決手段】ロールから引き出された記録媒体１６は、記録部１２によってサンプル画像が形成される。サンプル画像が形成されると、サンプル画像処理部２６においてサンプル画像を含むサンプル画像記録領域（１６Ａ）が切り取られて排出トレイ２４に排出される。また、サンプル画像記録領域が切断された記録媒体１６は、切断部同士が接合処理部（４９）によって接合される。サンプル画像処理部２６を通った記録媒体はロール状に巻かれてロール状の印刷物３０が作成される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を引き出して所定の画像を記録するとともに画像記録済みの記録媒体をロール状に巻き取るオンデマンド画像記録装置であって、
ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を収納する記録媒体収納手段と、
前記記録媒体収納手段から前記記録媒体を引き出して移動させる記録媒体移動手段と、
前記記録媒体にサンプル画像を含む画像を記録する画像記録手段と、
前記サンプル画像を含むサンプル画像記録領域の記録媒体移動方向の両端を記録媒体移動方向と直交する方向に沿って切断する切断手段と、
前記切断手段を用いて前記記録媒体から切り取られた前記サンプル画像記録領域を前記記録媒体の移動経路とは別の排出経路を介して排出する排出手段と、
前記サンプル画像記録領域が切り取られた後の記録媒体の切断部同士を接合する接合手段と、
前記画像記録手段によって所定の画像が記録された前記記録媒体をロール状に巻き取る巻取手段と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記サンプル画像記録領域の両端部を保持するサンプル画像記録領域保持手段と、
前記サンプル画像記録領域保持手段に保持されるサンプル画像記録領域の記録媒体移動方向の長さを可変させるサンプル画像記録領域可変手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記サンプル画像記録領域保持手段は、前記切断手段を用いて前記サンプル画像記録領域を切り取った後に前記サンプル画像記録領域の一方の端部を保持したまま移動して、前記サンプル画像記録領域を前記排出経路へ送出することを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記切断手段を用いて前記サンプル画像記録領域を切り取るときに前記記録媒体の記録媒体移動方向下流側の第１の切断部を保持する第１の記録媒体保持機構と、
前記切断手段を用いて前記サンプル画像記録領域を切り取るときに前記記録媒体の記録媒体移動方向上流側の第２の切断部を保持する第２の記録媒体保持機構と、
前記第１の記録媒体保持機構及び前記第２の記録媒体保持機構のうち少なくとも何れか一方を記録媒体移動方向に沿って往復移動させる記録媒体保持機構移動手段と、
を備え、
前記記録媒体保持機構移動手段は、前記切断手段を用いて前記サンプル画像記録領域を切り取った後に前記第１の記録媒体保持機構が前記第１の切断部を保持するとともに前記第２の記録媒体保持機構が前記第２の切断部を保持した状態で、前記第１の記録媒体保持機構及び前記第２の記録媒体保持機構のうち少なくとも何れか一方を記録媒体移動方向と平行方向に移動させて、前記第１の切断部と前記第２の切断部とを接触させることを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記記録媒体移動手段は、前記接合手段によって前記記録媒体の切断部同士が接合された後に前記記録媒体の接合部が前記画像記録手段の記録媒体移動方向の直後に位置するように前記記録媒体を記録媒体移動方向と平行方向に移動させ、
前記画像記録手段は、前記記録媒体の接合部分の直後から画像記録を開始することを特徴とする請求項１乃至４のうち何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記記録媒体にサンプル画像を記録するサンプル画像記録モードに切り換える切換手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を引き出して所定の画像を記録した後に画像記録済みの記録媒体をロール状に巻き取るオンデマンド画像記録装置の記録媒体処理方法であって、
ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を収納する記録媒体収納手段から前記記録媒体を引き出して移動させる移動工程と、
前記記録媒体にサンプル画像を含む画像を記録する画像記録工程と、
前記サンプル画像を含む前記記録媒体のサンプル画像記録領域の記録媒体移動方向の両端を記録媒体移動方向と直交する方向に沿って切断する切断工程と、
前記切断工程によって前記記録媒体から切り取られた前記サンプル画像記録領域を前記記録媒体の移動経路とは別の排出経路を介して排出する排出工程と、
前記切断工程によって前記サンプル画像記録領域が切り取られた後に記録媒体の切断部同士を接合する接合工程と、
前記画像記録工程によって所定の画像が記録された前記記録媒体をロール状に巻き取る巻取工程と、
を含むことを特徴とする記録媒体処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像記録装置及び記録媒体処理方法に係り、特に、長尺のシートがロール状に巻かれた記録媒体を用いるオンデマンド画像記録における記録媒体の処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、オフセット平版印刷やグラビア印刷、フレキソ印刷などの版を用いた印刷では、版の製版前に校正印刷（プルーフ）が行われている。版を用いた印刷では、製版後の版の修正が困難であり、版の修正にはコストもかかるので、校正印刷により印刷物の仕上がりを確認してから版の製版を行っている。現在主流となっているＣＴＰ（Computer toPlate）と呼ばれる直接刷版方式では、印刷機とは別にＤＤＣＰ（Direct Digital Color Proofing）と呼ばれる出力機（カラープリンタ）を用意して校正印刷が行われている。
【０００３】
インクジェット記録装置や電子写真装置などに代表されるオンデマンド（版なし）印刷機では、版が不要なので製版工程を必要とせず所定の印刷条件でサンプル印刷（校正印刷）を行うことが容易である。特に、予め所定のサイズにカットされた枚葉紙（カット紙）を記録媒体に用いる場合には、製品の印刷条件と同じ条件でサンプル画像を印刷し、そのサンプル画像をユーザが手にとって確認することが容易である。
【０００４】
近年、手軽に高品質の印刷を行うことができるオンデマンド画像記録装置に対して、シールラベル印刷やシュリンクフィルム印刷など、シート状の媒体がロール状に巻かれた記録媒体に印刷する需要が高くなってきている。シールラベルやシュリンクフィルムなどの記録媒体はロールの状態で装置に搭載され、該ロールから引き出されたシート状の記録媒体に所定の印刷が行われた後に、印刷済みの記録媒体を再びロールの状態に巻き直し、ロール状印刷物として出荷されるか或いはロール状印刷物として次の工程に引き渡される。このようなオンデマンド印刷におけるロール状の記録媒体の印刷に対して、様々な技術が提案されている。
【０００５】
特許文献１に記載された発明では、ロール紙に対する印字とカット紙に対する印字を一台の記録装置によって選択的に行うように構成され、１台の装置でカット紙及びロール紙の何れも印字対象とすることができる。
【０００６】
特許文献２に記載された発明には、ロール状記録紙を用いると、ロットごとに所定の長さに満たない端切れが発生するので、端切れの記録紙を接合してムダをなくすことが記載されている。また、ロール状記録紙の端切れの記録紙を接合するスプライス部を検出し、スプライス部が検出されるとスプライス部及びその前後の領域を記録不可領域とし、画像記録不可領域に画像の記録領域がまたがるときには、この画像記録領域と画像記録不可領域とを除いた領域に画像を記録するように構成されている。
【０００７】
特許文献３に記載された発明には、長尺状の連続紙にラベルを印刷するためのプリンタとラベルの画像が印刷された記録媒体にラミネート加工やダイカットを施すダイカッターとを備える構成において、終了（紙切れ）間際の記録媒体の後端と新たな記録媒体の先端とをテープで貼り付けて、新たな記録媒体の先端をダイカッターに通紙することなく記録媒体の交換を行い、作業効率を向上させることが開示されている。
【特許文献１】特開平５−１４７２８３号公報
【特許文献２】特開２００２−４６２６０号公報
【特許文献３】特開２００２−２４０８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ロール状の記録媒体を用いたオンデマンド印刷においても、サンプル画像（印刷物のサンプル）を手にとって確認したいという要求や、実際の製品状態（製本、製品への貼り付け、箱状への組み立てなど）でサンプル画像を確認したいという要求がある。しかしながら、ロール状に巻かれた記録媒体に所望の印刷を行った後にロール状に戻す場合には、枚葉紙のようにサンプル画像を取り出して確認することは容易ではない。
【０００９】
特許文献１に記載された発明では、カットされた記録媒体（枚葉紙）に切り換えることでサンプル画像を印刷することは可能であるが、サンプルと製品との間に印刷条件の違いによる差が生じてしまう可能性がある。
【００１０】
特許文献２に記載された発明では、サンプル画像を印刷した後にロール状の記録媒体をカットして排出できるので、製品となる印刷物と同様のサンプル印刷を得ることは可能であるが、ロール状の記録媒体を途中でカットしてしまうためにロール状に巻き直しての最終製品とすることができない。
【００１１】
また、特許文献３に記載された発明では、ロール状の記録媒体の途中（サンプル印刷の部分）をカットする機構などロール状の記録媒体を部分的に取り出す機構を備えていないので、サンプルを取り出して確認することはできない。
【００１２】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を使用し、画像記録後に記録媒体をロール状に巻き取るオンデマンド画像記録において、サンプル画像を記録媒体から取り出して確認できるとともに、サンプル画像を取り出した後にロール状に巻き戻してロール状の印刷物を作成可能な画像記録装置及び記録媒体処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明に係る画像記録装置は、ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を引き出して所定の画像を記録するとともに画像記録済みの記録媒体をロール状に巻き取るオンデマンド画像記録装置であって、ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を収納する記録媒体収納手段と、前記記録媒体収納手段から前記記録媒体を引き出して移動させる記録媒体移動手段と、前記記録媒体にサンプル画像を含む画像を記録する画像記録手段と、前記サンプル画像を含むサンプル画像記録領域の記録媒体移動方向の両端を記録媒体移動方向と略直交する方向に沿って切断する切断手段と、前記切断手段を用いて前記記録媒体から切り取られた前記サンプル画像記録領域を前記記録媒体の移動経路とは別の排出経路を介して排出する排出手段と、前記サンプル画像記録領域が切り取られた後の記録媒体の切断部同士を接合する接合手段と、前記画像記録手段によって所定の画像が記録された前記記録媒体をロール状に巻き取る巻取手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、ロール状に巻かれた長尺の記録媒体に画像を記録し、画像記録後の記録媒体をロール状に巻いてロール状の印刷物を作成するオンデマンド画像記録において、長尺の記録媒体の途中にサンプル画像が記録される場合にも該サンプル画像を記録媒体から取り出すことができ、ユーザ等がサンプル画像を手に取って確認することができる。また、サンプル画像が切り取られた記録媒体は切断部同士が接合されて元の１枚のシートとなり画像記録後の記録媒体を１つのロールに巻くことが可能である。
【００１５】
本発明は、１つのロール内に複数のロットが混在する場合において、前のロット（画像）と次のロット（画像）の間に次のロットの見本となるサンプル画像を記録する場合に特に効果を発揮する。
【００１６】
画像記録手段には、インクジェット方式、電子写真方式、熱転写方式等、公知のオンデマンド（版なし）印刷技術を用いることが可能である。
【００１７】
記録媒体から切り取られるサンプル画像記録領域には所定の長さを有する余白領域を含んでいてもよい。
【００１８】
記録媒体移動手段は、記録媒体収納手段から記録媒体を引き出す引出機構と、記録手段による記録領域において記録媒体を固定する固定手段と、記録媒体を所定の移動方向へ送る送り機構（ローラ機構）と、を備える態様がある。
【００１９】
画像記録手段の記録媒体移動方向の下流側に記録媒体に記録された画像を定着させる定着手段を備える態様が好ましい。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像記録装置の一態様に係り、前記サンプル画像記録領域の両端部を保持するサンプル画像記録領域保持手段と、前記サンプル画像記録領域保持手段に保持されるサンプル画像記録領域の記録媒体移動方向の長さを可変させるサンプル画像記録領域可変手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体の切取範囲（サンプル画像記録領域）を任意に設定することができ、より利便性が向上する。
【００２２】
サンプル画像記録領域保持手段はサンプル画像記録領域の先端部を保持する第１のサンプル画像記録領域保持機構とサンプル画像記録領域の後端部を保持する第２のサンプル画像記録領域保持機構を備え、第１のサンプル画像記録領域保持機構によってサンプル画像の先端部を固定した後に、サンプル画像記録領域可変手段はサンプル画像記録領域を記録媒体の画像記録面と直交する方向に移動（上昇または下降）させて第１のサンプル画像記録領域保持機構と第２のサンプル画像記録領域保持機構の間に所定の長さを有するサンプル画像記録領域が位置する状態で第２のサンプル画像記録領域保持機構によってサンプル画像記録領域の後端部を固定する態様がある。
【００２３】
請求項３に記載の発明は、請求項２記載の画像記録装置の一態様に係り、前記サンプル画像記録領域保持手段は、前記切断手段を用いて前記サンプル画像記録領域を切り取った後に前記サンプル画像記録領域の一方の端部を保持したまま移動して、前記サンプル画像記録領域を前記排出経路へ送出することを特徴とする。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体を切断する際にサンプル画像記録領域の端部を保持するサンプル画像記録領域保持手段はサンプル画像記録領域を排出経路に誘導するガイドとして用いられるので、簡素な構成でサンプル画像記録領域の経路変更ができ、装置の小型化及びコストダウンに寄与する。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、請求項１、２又は３記載の画像記録装置の一態様に係り、前記切断手段を用いて前記サンプル画像記録領域を切り取るときに前記記録媒体の記録媒体移動方向下流側の第１の切断部を保持する第１の記録媒体保持機構と、前記切断手段を用いて前記サンプル画像記録領域を切り取るときに前記記録媒体の記録媒体移動方向上流側の第２の切断部を保持する第２の記録媒体保持機構と、前記第１の記録媒体保持機構及び前記第２の記録媒体保持機構のうち少なくとも何れか一方を記録媒体移動方向に沿って往復移動させる記録媒体保持機構移動手段と、を備え、前記記録媒体保持機構移動手段は、前記切断手段を用いて前記サンプル画像記録領域を切り取った後に前記第１の記録媒体保持機構が前記第１の切断部を保持するとともに前記第２の記録媒体保持機構が前記第２の切断部を保持した状態で、前記第１の記録媒体保持機構及び前記第２の記録媒体保持機構のうち少なくとも何れか一方を記録媒体移動方向と平行方向に移動させて、前記第１の切断部と前記第２の切断部とを接触させることを特徴とする。
【００２６】
請求項４に記載の発明によれば、記録媒体の切断部（即ち、切断された記録媒体の先端部）を保持して記録媒体を引っ張りながら移動させるので、薄膜フィルムなど押し出すと移動方向が安定しないような記録媒体を容易に扱うことができる。また、接合される両方の切断部を保持することで、切断部同士を確実に接触させることが可能になる。
【００２７】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のうち何れか１項に記載の画像記録装置の一態様に係り、前記記録媒体移動手段は、前記接合手段によって前記記録媒体の切断部同士が接合された後に前記記録媒体の接合部が前記画像記録手段の記録媒体移動方向の直後に位置するように前記記録媒体を記録媒体移動方向と平行方向に移動させ、前記画像記録手段は、前記記録媒体の接合部分の直後から画像記録を開始することを特徴とする。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、接合後の記録媒体を巻き戻すことで記録媒体を無駄なく利用することができ、コストダウンやごみの削減に寄与する。
【００２９】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の画像記録装置の一態様に係り、前記記録媒体にサンプル画像を記録するサンプル画像記録モードに切り換える切換手段を備えたことを特徴とする。
【００３０】
請求項６に記載の発明によれば、通常画像記録からサンプル画像記録モードに切り換え可能に構成することで、サンプル画像の記録、排出及び記録媒体の接合を一連の動作で自動化可能である。
【００３１】
また、本発明は上記目的を達成するための方法発明を提供する。即ち、請求項７に記載の記録媒体処理方法は、ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を引き出して所定の画像を記録した後に画像記録済みの記録媒体をロール状に巻き取るオンデマンド画像記録装置の記録媒体処理方法であって、ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を収納する記録媒体収納手段から前記記録媒体を引き出して移動させる移動工程と、前記記録媒体にサンプル画像を含む画像を記録する画像記録工程と、前記サンプル画像を含む前記記録媒体のサンプル画像記録領域の記録媒体移動方向の両端を記録媒体移動方向と直交する方向に沿って切断する切断工程と、前記切断工程によって前記記録媒体から切り取られた前記サンプル画像記録領域を前記記録媒体の移動経路とは別の排出経路を介して排出する排出工程と、前記切断工程によって前記サンプル画像記録領域が切り取られた後に記録媒体の切断部同士を接合する接合工程と、前記画像記録工程によって所定の画像が記録された前記記録媒体をロール状に巻き取る巻取工程と、を含むことを特徴とする。
【００３２】
本発明によれば、ロール状の記録媒体を用いる場合にも定尺にカットされた記録媒体を用いる場合と同様の容易さでサンプル画像を確認することが可能である。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、ロール状に巻かれた長尺の記録媒体に画像を記録し、画像記録後の記録媒体をロール状に巻いてロール状の印刷物を作成するオンデマンド画像記録において、長尺の記録媒体の途中にサンプル画像が記録される場合にも該サンプル画像を記録媒体から取り出すことができ、ユーザ等がサンプル画像を手に取って確認することができる。また、サンプル画像が切り取られた記録媒体は切断部同士が接合されて元の１枚のシートとなり画像記録後の記録媒体を１つのロールに巻くことが可能である。
【００３４】
本発明は、１つのロール内に複数のロットが混在する場合において、前のロット（画像）と次のロット（画像）の間に次のロットの見本となるサンプル画像を記録する場合に特に効果を発揮する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００３６】
〔装置の全体構成〕
図１は、本発明の実施形態に係る画像記録装置の全体構成図である。本例に示す画像記録装置は、ロール状に巻かれた長尺の記録媒体を引き出して画像を記録し、画像記録後の記録媒体をロール状に巻いて製品とするように構成されている。また、１つのロールを使い切らない小ロットが１つのロール内に複数記録される場合に対応しており、ロットの切り換わりにおいて、先のロットの画像記録が終了すると次の画像記録前に次の画像のサンプル画像の記録が行われる。該サンプル画像は記録媒体から切り取られて装置外部に排出され、サンプル画像の切り取りにより切断された記録媒体は切断部分同士が接合されて元の１枚のシートとなるように構成されている。なお、ここでいう「ロット」とは、同一の画像が連続して記録される画像群や、関連する複数の画像が連続して記録される画像群（例えば、シリアルナンバーを連続して記録した印刷物）を意味している。また、本明細書における「画像」には、テキスト（文字、数字、記号など）や線画、またはこれらの組み合わせなど、広い意味の画像を含んでいる。
【００３７】
同図に示す画像記録装置１０は、画像記録手段として画像記録領域の全幅に対応する長さにわたって配列されたノズル列を有するラインヘッドを用いている、ＹＭＣＫ各色のインクに対応する記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ、１２Ｋから記録媒体１６にインク液滴を吐出して画像記録を行う記録部１２と、長尺のシートを巻いたロール状の記録媒体１６が収納される記録媒体収納部１８と、記録媒体収納部１８から不図示の供給機構によって送り出されたシート状の記録媒体１６の固定平面となり、記録媒体１６と、記録部１２の各記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ、１２Ｋとの平面性を保つプラテン２０と、画像記録後の記録媒体１６を加熱して画像を定着させる定着処理部２２と、記録媒体１６に記録されたサンプル画像を記録媒体１６から切断して排出トレイ２４に排出するとともに、切断された記録媒体１６の切断部分をつなぎ合わせるサンプル画像処理部２６と、画像記録済みの記録媒体１６を巻き取ってロール状の印刷物２８を作成する巻取処理部３０と、を有して構成される。
【００３８】
記録部１２は、記録媒体１６の移動方向に沿って上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したインクを吐出するヘッドが順に配置されている。ロールから引き出されたシート状の記録媒体１６を記録ヘッド１２Ｙから記録ヘッド１２Ｋの方向へ移動させながら各記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋから各色インクを順に吐出して、記録媒体１６にカラー画像を形成し得る。
【００３９】
本例では、ＹＭＣＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライドシアン、ライトマゼンダなどライト系のインクを吐出するヘッドを追加する構成も可能である。
【００４０】
記録媒体１６は、シールラベルやシュリンクシートなどの紙や樹脂などの長尺シートがロール状に巻かれたものが適用され、記録媒体１６はロール状に巻かれた状態で記録媒体収納部１８に収納される。
【００４１】
定着処理部２２は、記録部１２の記録媒体移動方向の下流側に設けられ、ヒータなどの加熱手段により該画像を記録媒体１６に定着させる。なお、本例ではヒータを用いた加熱によって記録媒体１６に画像を定着させる態様を示したが、定着処理部２２は記録媒体１６上のインクを素早く硬化させることができればよく、他の方法を適用してもよい。例えば、輻射線（例えば、紫外線や電子線）硬化型インクを用いる場合には、定着処理部２２は輻射線光源が適用される。
【００４２】
定着処理部２２によって画像が定着された記録媒体１６は、ローラ対３２、３４を介して後段側のサンプル画像処理部２６に送られる。詳細は後述するが、サンプル画像処理部２６では、記録媒体１６のサンプル画像が記録されたサンプル画像記録領域（図４に符号１６Ａで図示）が切り取られ、サンプル画像記録領域が切り取られた記録媒体１６の切断部分同士が接合される。また、切り取られたサンプル画像は、排出経路２３を介して排出トレイ２４へ送られる。
【００４３】
サンプル画像処理部２６を通過した記録媒体１６及びサンプル画像処理部２６で所定の処理が施された記録媒体１６は、サンプル画像処理部２６の後段のローラ対３６、３８を介して巻取処置部３０に送られる。巻取処理部３０では、ローラ対３６、３８によって送られてきたシート状の記録媒体１６を巻き取り、ロール状の印刷物２８を作成する。
【００４４】
なお、本発明における「サンプル画像」とは、最終製品となる画像と同一条件で記録媒体１６に記録された画像であり、製品見本となる画像のことを意味している。したがって、サンプル画像は最終製品となる画像と同一の内容及び同一の品質を有している。
【００４５】
〔サンプル画像処理部の説明〕
図２には、サンプル画像処理部２６の概略構成を示す。図２に示すサンプル画像処理部２６は、記録媒体１６からサンプル画像記録領域（図２には不図示、図４(a),(b)に符号１６Ａで図示以下、サンプル画像と記載することがある）を切り取る際に記録媒体１６をクランプ（固定する）する４つのクランプ機構４０〜４３と、記録媒体１６の画像記録面と反対側に設けられ、サンプル画像の切断時に記録媒体１６に所定のテンションを付与するとともに、サンプル画像を排出する際にサンプル画像を排出経路２３に誘導するガイド部材として機能するローラ４４と、所定の切断部において記録媒体１６を切断する２つのカッター（図２には不図示、図４(a)に図示する第１のカッター４７及び第２のカッター４８）と、カットされた記録媒体の端部同士をつなぎ合わせる接合処理部（図２中不図示、図６(a),(b)に符号４９で図示）と、を備えて構成されている。
【００４６】
クランプ機構４０〜４３及びローラ４４は、記録媒体移動方向（矢印線で図示）上流側からクランプ機構４０、クランプ機構４１、ローラ４４、クランプ機構４２、クランプ機構４３の順に並べられている。
【００４７】
クランプ機構４０は記録媒体１６の画像記録面側に設けられるクランプ４０Ａと、画像記録面の反対側面に設けられるクランプ４０Ｂと、を備え、クランプ４０Ａ，４０Ｂは不図示の上下移動機構によって上昇及び下降可能に構成されている。クランプ４０Ａが図２に図示する退避位置から下降して記録媒体１６の画像記録面に当接するとともに、クランプ４０Ｂが図２に図示する退避位置から上昇して記録媒体１６の画像記録面と反対側面に当接し、クランプ４０ＡとクランプＢとによって記録媒体１６を表裏両面から所定の圧力で押圧しながら挟み込んで、記録媒体１６はクランプ機構４０にクランプ（固定）される。また、クランプ機構４０は、不図示の移動機構によって記録媒体搬送方向と平行に往復移動可能に構成されている。
【００４８】
クランプ機構４１〜４３はクランプ機構４０と同様の構造を有しており、記録媒体１６の画像記録面側及び画像記録面と反対側にそれぞれクランプ４１Ａ〜４３Ａ、４１Ｂ〜４３Ｂを備え、各クランプは不図示の上下移動機構によって上昇及び下降可能に構成され、記録媒体１６を表裏両面から所定の圧力で押圧しながら挟み込んで記録媒体１６をクランプする。
【００４９】
ローラ４４は、不図示の上下移動機構によって上昇移動及び下降移動可能に構成され、記録媒体１６の画像記録面の裏面側から記録媒体１６を押し上げて、記録媒体１６の切断部分（サンプル画像記録領域）の長さを決める手段として機能するとともに、記録媒体１６に所定のテンションを付加する手段として機能する。また、記録媒体１６からサンプル画像が切断された後には該サンプル画像を排出経路２３へ誘導する誘導部材として機能する。なお、ローラ４４は、記録媒体１６に形成された画像と接触しないように、記録媒体１６の画像記録面と反対側面に設けられている。
【００５０】
また、サンプル画像処理部２６は、図２に図示しない第１のカッター（図４(b)に符号４７で図示）及び第２のカッター（図４(b)に符号４８で図示）を備え、第１のカッター及び第２のカッターを所定の退避位置から記録媒体１６の幅方向の端部の切断待機位置に移動させるとともに、記録媒体１６を切断する際に記録媒体移動方向と直交する方向に第１のカッター及び第２のカッターを移動させる移動機構を備えている。
【００５１】
更に、サンプル画像処理部２６は、図２に図示しない接合処理部（図６(b)に符号４９に図示）を備え、該接合処理部は、移動機構によって所定の退避位置から記録媒体１６の接合部分に移動可能に構成されている。
【００５２】
本例に示す画像記録装置１０では、１つのロール（記録媒体）を使い切らないような小ロットに対応して、１つのロール内に複数のロットが混在する場合に、ロットとロットの切り替わりにおいて長尺の記録媒体１６の途中にサンプル画像を記録し、該サンプル画像を記録媒体１６から切り離すとともに排出トレイ２４（図１参照）に排出するように構成されている。また、サンプル画像が切り取られて切断された記録媒体１６は、切断部分同士が接合されて長尺のシートとなり、接合部分に後続する部分には所望の画像が形成される。更に、画像が記録された記録媒体１６は順次巻き取られてロールの状態とされる。
【００５３】
〔サンプル画像処理制御の説明〕
次に、図３〜図７を用いて、サンプル画像の切断から次の画像記録までの流れを順に説明する。図３は、本発明の実施形態に係るサンプル画像処理制御の流れを示すフローチャートであり、図４〜図７は、各工程を模式的に図示した概念図である。
【００５４】
本例に示すサンプル画像記録及びサンプル画像処理は、通常印字に先立って実行されるか、或いは通常印字と通常印字との間に実行される。図３には通常印字と通常印字との間に行われる態様を例示する。即ち、通常印字が実行されると（ステップＳ１０）、所定のタイミングで印字モードをサンプル画像記録モードに切り替えるか否かが判断される（ステップＳ１２）。通常印字からサンプル画像記録への切換は、印字ロットの切換時（即ち、各印字ロットの先頭でサンプル画像を印字する）でもよいし、印字ロットの長さに応じて印字ロットの途中で行ってもよい。
【００５５】
ステップＳ１２において、サンプル画像記録モードへの切り換えを行わない場合には（ＮＯ判定）、通常印字モードが継続され（ステップＳ１４）、サンプル画像記録モードへの切り換えが行われる場合には（ＹＥＳ判定）、所定のサンプル画像記録が実行される。
【００５６】
サンプル画像記録が終了すると、該サンプル画像が記録された記録媒体１６の先端部は、ローラ対３４、３６等によって図４(a)における右から左へ移動する。図４(a)に示すように、サンプル画像記録領域１６Ａの先端部がクランプ機構４２の位置に到達すると、記録媒体１６が停止させて、クランプ機構４２、４３によって記録媒体１６がクランプされる（図３のステップＳ２０）。
【００５７】
図４(a)に示すクランプ機構４２とクランプ機構４３との間が第１の切断部４５となり、図４(b)に示す第１のカッター４７により記録媒体１６が切断される位置である。したがって、クランプ機構４２、４３の記録媒体１６の画像記録面側のクランプ４２Ａとクランプ４３Ａとは、その間に第１のカッター４７を挿入可能であり、記録媒体移動方向と直交する方向に第１のカッター４７が移動可能な距離をおいて配置されている。
【００５８】
サンプル画像記録領域１６Ａの先端側がクランプ機構４２によりクランプされた状態で、サンプル画像記録領域１６Ａの後端部がクランプ機構４１の位置に位置するようにローラ４４を上昇させるとともにクランプ４１Ａを下降させて、サンプル画像記録領域１６Ａの長さが決められる（図３のステップＳ２２）。
【００５９】
更に、図４(b)に示すように、クランプ４１Ｂを上昇させてクランプ機構４１により記録媒体１６をクランプする。同時に、クランプ機構４０によって記録媒体１６をクランプされ、サンプル画像記録領域１６Ａの後端部がクランプされる（図３のステップＳ２４）。
【００６０】
また、図４(b)に示すように、クランプ機構４０とクランプ機構４１との間が第２の切断部４６となり、第２のカッター４８により記録媒体１６が切断される位置である。したがって、クランプ機構４０、４１の記録媒体１６の画像記録面側のクランプ４０Ａとクランプ４１Ａとは、その間に第２のカッター４８を挿入可能であり、記録媒体移動方向と直交する方向に第２のカッター４８が移動可能な距離をおいて配置されている。  
【００６１】
図４(b)には、第１のカッター４７及び第２のカッター４８が第１切断部４５及び第２の切断部４６の切断待機位置に位置する状態を示している。
【００６２】
上述したように、第１の切断部４５及び第２の切断部４６が決められると、第１の切断部に対応する切断待機位置（記録媒体１６の幅方向の一方の端部）には第１のカッター４７が所定の退避位置から移動され、第２の切断部４６に対応する切断待機位置は第２のカッター４８が所定の退避位置から移動される。
【００６３】
第１のカッター４７及び第２のカッター４８は、記録媒体１６の移動方向と直交する方向に走行可能に構成される回転式のカッターであり、軸受４７Ａ，４８Ａに指示されるブレード４７Ｂ，４８Ｂを回転させるとともに、ブレード４７Ｂ，４８Ｂを記録媒体１６の厚みに対応する量だけ記録媒体１６の画像記録面と垂直に切込みながら記録媒体移動方向と略直交方向に記録媒体１６の全幅にわたって移動することで、記録媒体１６は記録媒体移動方向と直交する方向に切断され、長尺のシート状の記録媒体１６の途中に記録されたサンプル画像記録領域１６Ａが切り取られる（図３のステップＳ２６）。
【００６４】
なお、図４(a),(b)に示すように、クランプ機構４０〜４３によって記録媒体１６がクランプされた部分には、画像が形成されないように余白を設ける態様が好ましい。即ち、サンプル画像の先端部と後端部にはそれぞれクランプ４２Ａ及びクランプ４１Ａに対応する余白が設けられ、サンプル画像と余白領域とを合わせた領域がサンプル画像記録領域１６Ａとなる。
【００６５】
図５(a)〜(d)にはサンプル画像記録領域１６Ａの排出工程の遷移状態を模式的に図示する。図３のステップＳ２６において、図５(a)に示すように、記録媒体１６の第１の切断部４５が第１のカッター４７によって切断されるとともに、第２の切断部４６が第２のカッター４８によって切断されると、サンプル画像記録領域１６Ａの先端部をクランプしているクランプ機構４２及びローラ４４が下降してサンプル画像記録領域１６Ａの先端部が排出経路２３に導かれる（図３のステップＳ３０）。
【００６６】
その後、図５(b)に示すように、サンプル画像記録領域１６Ａの先端部をクランプ機構４２から開放するとともに、クランプ機構４２のクランプ４２Ａを上昇させ（図３のステップＳ３２）、更にローラ４４を上昇させて（ステップＳ３４）、クランプ機構４２からサンプル画像記録領域１６Ａを離脱させ、サンプル画像記録領域１６Ａは排出経路２３に引き渡される。
【００６７】
クランプ機構４２からサンプル画像記録領域１６Ａが離脱すると、図５(c)に示すように、ローラ４４が再び下降して（図３のステップＳ３６）、サンプル画像記録領域１６Ａの先端部は排出経路２３に沿って滑り落ちるように排出経路２３とクランプ４２Ｂとの間の空間に送られる。また、クランプ４２Ａは上昇して所定の退避位置に移動する。  
【００６８】
図５(d)に示すように、クランプ機構４１のクランプ４１Ａが上昇するとともにクランプ４１Ｂが下降してサンプル画像記録領域１６Ａの後端部がクランプから開放され、記録媒体１６から切り取られたサンプル画像記録領域１６Ａは排出経路２３に沿って滑り落ち、排出トレイ２４（図１参照）に送られる（図３のステップＳ３８）。また、クランプ機構４０の各クランプは定位置に復帰する（ステップＳ４０）。
【００６９】
このように長尺のシート状の記録媒体１６の途中に記録されたサンプル画像を含むサンプル画像記録領域１６Ａは、記録媒体１６から切り取られるので、ユーザ等が該サンプル画像を手にとって確認することができる。
【００７０】
本例では、サンプル画像記録領域１６Ａの両端部を切断する際に、サンプル画像記録領域１６Ａの先端部の第１の切断部４５及びサンプル画像記録領域１６Ａの後端部の第２の切断部４６に対応して２つのカッターを備える態様を示したが、１つのカッターを記録媒体移動方向と平行方向に往復移動可能に構成して、１つのカッターで第１の切断部４５及び第２の切断部４６を切断してもよい。  
【００７１】
図６(a)〜(c)には、記録媒体１６の切断部同士を接合する接合工程を模式的に図示する。図６(a)に示すように、クランプ機構４０は記録媒体移動方向上流側の切断部分１６Ｂをクランプした状態で記録媒体移動方向に沿って、クランプ機構４３にクランプされている記録媒体移動方向の下流側の切断部の端面と記録媒体移動方向上流側の切断部の端面が接触する（当接する）位置まで移動する（図３のステップＳ４２）。
【００７２】
記録媒体１６の切断部を保持して移動させると、記録媒体１６を引っ張りながら移動させることになり、非常に薄くコシのない記録媒体（例えば、セロハンなど）を用いる場合にも好ましい記録媒体の移動が可能になる。
【００７３】
このように記録媒体１６の切断部の端面同士が接触するようにクランプ機構４０が移動すると、図６(b)に示すように、接合処理部４９によって記録媒体１６の接合部分に画像記録面側からテープ４９Ａが貼り付けられて接合される（図３のステップＳ４４）。接合処理部４９は、記録媒体移動方向と直交する方向に記録媒体１６の全幅に渡って移動可能に構成されており、第１のカッターが記録媒体１６の第１の切断部４５をカットして所定の退避位置に戻ると、接合位置（第１の切断部４５）に対応する待機位置に移動され、記録媒体１６の切断部分同士が接触した状態で接合位置４５に記録媒体１６の全幅にわたって画像記録面側からテープ４９Ａを貼り付ける。
【００７４】
テープ４９Ａには、ローラ搬送による引張り方向の力を受けても接合部分が剥離しない程度の接着力を有し、記録媒体１６への貼り付けが容易なスプライシングテープが好適に用いられる。
【００７５】
なお、テープ４９Ａにより接合部を貼り付ける態様には、記録媒体１６の幅方向にテープを走行させながら貼り付ける態様だけでなく、予め記録媒体１６の全幅に対応する長さのテープ４９Ａを準備しておき、該テープを貼り付けてもよい。
【００７６】
また、本例では、記録媒体１６の接合位置に画像記録面側からテープ４９Ａを貼り付ける態様を例示したが、本発明の適用範囲はテープ状の接合部材による接合に限定されず、接着剤による接合や熱圧着による接合など公知の接合技術を利用することも可能である。
【００７７】
また、記録媒体１６の記録媒体移動方向下流側の切断部をクランプするクランプ機構４３を記録媒体１６の記録媒体移動方向上流側の切断部に移動させて、第２の切断部４６において切断部同士を接合するように構成してもよい。
【００７８】
接合処理部４９を用いて記録媒体１６の接合部分にテープ４９Ａを貼り付ける接合工程が終了すると、図６(c)に示すように、クランプ４０Ａが上昇しクランプ４０Ｂが下降してクランプ機構４０による記録媒体１６のクランプを開放し、クランプ機構４０は、記録媒体移動方向と反対方向に移動して元の位置に戻る（図３のステップＳ４６）。
【００７９】
図６(c)に示す状態で、画像記録を開始することも可能であるが、記録媒体１６の接合部分（テープ４９Ａが貼り付けされている貼付位置）からローラ対３４までの部分がむだになってしまうので、図７に示すように、クランプ４３Ａを上昇させるとともにクランプ４３Ｂを下降させてクランプ機構４３による記録媒体１６のクランプを開放し、記録媒体１６を記録媒体移動方向と反対方向に巻き戻した後に（図３のステップＳ４８）、画像記録（次の通常印字）が開始される（ステップＳ１６）。
【００８０】
図７に示す巻戻工程では、テープ４９Ａの貼付位置がローラ対３４に接触する直前まで記録媒体１６が戻される。記録媒体１６のクランプ機構４０及びクランプ機構４３にクランプされていた部分は押圧された跡が残るので画像記録を行うには好ましくないので、テープ４９Ａからクランプ機構４０の記録媒体移動方向の長さの領域及びテープ４９Ａからクランプ機構４３の記録媒体移動方向の長さの領域は画像記録禁止領域とすることが好ましい。したがって、該画像記録禁止領域がローラ対３４の後段側に位置するように、記録媒体１６の巻き戻しが行われる。
【００８１】
図６及び図７に示す接合工程及び巻戻工程によれば、記録媒体１６からサンプル画像記録領域１６Ａが切り取られた後に、記録媒体１６の切断部分を接合して元の１枚のシートとするので、接合処理後の記録媒体１６を巻き取り、ロール状の印刷物を作成することができ、記録媒体１６の切断及び接合による記録媒体１６のムダを削減可能である。
【００８２】
〔記録部の説明〕
次に、本例に示す画像記録装置１０の記録部１２について説明する。図８は、記録部１２周辺の構成を示す要部平面図である。図８に示すように、記録部１２の各記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ、１２Ｋは、記録媒体１６の最大幅を超える長さにわたって複数のノズルが配列されたライン型ヘッドで構成されている。このように、記録媒体１６の全幅をカバーするフルライン型の記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ、１２Ｋによれば、各記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ、１２Ｋと記録媒体１６とを相対的に１回走査させる動作を１回行うことで（即ち、１回の副走査で）、記録媒体１６の画像形成領域の全域にわたって画像を形成することができる。これにより、ヘッドが記録媒体１６の幅方向に往復動作するシリアル型ヘッドを用いる場合に比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
【００８３】
〔制御系の説明〕
次に、本例に示す画像記録装置１０の制御系について説明する。図９は画像記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。
【００８４】
画像記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、メモリ７４、搬送制御部７６、定着制御部７８、クランプ制御部７９、プリント制御部８０、カッター制御部８１、バッファメモリ８２、接合制御部８３、ヘッドドライバ８４等を備えている。
【００８５】
通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリを搭載してもよい。ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介して画像記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ７４に記憶される。メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像データを一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００８６】
システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、メモリ７４、搬送制御部７６、定着制御部７８等の各部を制御する制御部である。システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、図１の記録媒体１６の搬送機構、図２のクランプ機構４０〜４３及びローラ４４の駆動機構、図３(b)の第１のカッター４７及び第２のカッター４８の駆動機構などを制御する制御信号を生成する。
【００８７】
搬送制御部７６は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって移動機構２０の駆動源となるモータ（不図示）を駆動するドライバー（駆動回路）が含まれる。また、搬送制御部７６には、記録媒体１６の移動位置を検出するセンサや、記録媒体１６の移動距離を検出するエンコーダなどの検出素子が含まれる。
【００８８】
定着制御部７８は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって定着処理部（ヒータ）２２を制御するブロックである。例えば、記録媒体１６の移動に同期して記録部１２による１つの画像記録が終了したタイミングで定着処理部２２をオンし、定着処理部２２のオンから記録媒体１６上の画像が定着処理部２２の定着処理領域を通過するまでの時間が経過すると定着処理部２２をオフにするように、定着処理部２２を制御する態様がある。定着処理部２２がオンとなる時間は記録媒体１６の移動速度と画像データ（画像のサイズ）から求めることができる。
【００８９】
クランプ制御部７９は、システムコントローラ７２からの指示にしたがってクランプ機構４０〜４３及びローラ４４の移動を制御するブロックである。即ち、クランプ制御部７９は、クランプ機構４０〜４３の各クランプの移動機構の駆動源（モータ）や、ローラ４４の移動機構の駆動源（モータ）を制御する。また、クランプ制御部７９はクランプ４０の記録媒体移動方向への移動における移動タイミング及び移動距離を制御する。
【００９０】
なお、上述した移動機構の移動量を制御するには、当該移動機構のモータに与えられる指令信号から移動量を判断してもよいし、当該移動機構のモータにエンコーダ等の検出素子を取り付けて該検出素子から得られる情報に基づいて移動量を判断してもよい。
【００９１】
プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、メモリ７４内の画像データから記録制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した記録制御信号（記録データ）をヘッドドライバ８４に提供する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、該記録データに基づいてヘッドドライバ８４を介して記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ、１２Ｋのインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。
【００９２】
プリント制御部８０には、バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データの処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。なお、図９において画像バッファメモリ８２はプリント制御部８０に付随する態様で示されているが、メモリ７４と兼用することも可能である。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して一つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００９３】
ヘッドドライバ８４は、プリント制御部８０から与えられる記録データに基づいて記録ヘッド１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ、１２Ｋのアクチュエータ（ピエゾ方式における圧電素子やサーマル方式におけるヒータ）を駆動する。ヘッドドライバ８４にはヘッドの駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【００９４】
プログラム格納部９０には、画像記録装置１０の制御プログラムが格納され、システムコントローラ７２はプログラム格納部に格納されている種々の制御プログラムを適宜読み出し、制御プログラムを実行する。
【００９５】
カッター制御部８１は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって第１のカッター４７及び第２のカッター４８のオンオフ及び移動を制御する。また、接合制御部８３は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって接合処理部４９を制御する。
【００９６】
また、システムコントローラ７２は、モード切換部９２によって通常記録モードからサンプル画像記録モードに変更されると、記録部１２を用いてサンプル画像の記録（記録データは通常記録画像データと同一）を行うとともに、サンプル画像処理部２６の各部を動作させてサンプル画像記録領域１６Ａ（図４(a),(b)参照）の切断、記録媒体１６の切断部分の接合等の所定の工程を実行させる。通常画像記録モードからサンプル画像記録モードへの変更は、画像データや記録画像の数量、記録媒体の搬送量などからロットの切り替りを判断して自動的に変更してもよいし、ユーザインターフェイスを用いてユーザが変更してもよい。
【００９７】
なお、本例では、画像記録手段としてフルライン型記録ヘッドを用いたインクジェット方式により説明を行ったが、シリアル型記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置、電子写真方式、熱転写方式等、公知のオンデマンド印刷方式を用いることができる。
【００９８】
〔他の装置構成例〕
図１０には、画像記録手段に電子写真方式を適用した画像記録装置の構成例を示し、図１１には、画像記録手段に熱転写方式を適用した画像記録装置の構成例を示す。なお、図１０及び図１１中、図１と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００９９】
図１０は、画像記録手段として電子写真方式を用いた装置構成例である。記録部１２０は、記録媒体搬送方向上流側からブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した記録ユニット１２０Ｋ，１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃが配置されている。
【０１００】
記録ユニット１２０Ｋ，１２０Ｙ，１２０Ｍ，１２０Ｃは、それぞれ帯電器１２２で感光ドラム１２４を帯電させ、光書き込み部１２６で感光ドラム１２４上に静電潜像を形成し、静電潜像に現像器１２８で各色のトナーを付着させた後に現像処理が施され、転写部１３０によって、電気力、熱、圧力等によりトナーを感光ドラム１２４から記録媒体１６に転写し、定着部１３２によって記録媒体１６に転写されたトナーを熱、圧力等で記録媒体１６に定着させる。感光ドラム１２４に残ったトナーは、トナー除去部１３４によって、クリーナーと除電により除去され次の印刷に備える。上述した工程を繰り返すことで記録媒体１６上に画像を形成する。
【０１０１】
なお、図１０には４色タンデム方式の電子写真方式を適用した画像記録装置を図示したが、４サイクル方式やその他の方式も用いることができる。またトナーの色数も４色に限定されず、必要に応じて追加、または削減してもよい。
【０１０２】
図１１は、画像記録手段として熱転写方式を用いた装置構成例である。記録部２２０は記録媒体搬送方向上流側からブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した記録ユニット２２０Ｋ，２２０Ｙ，２２０Ｍ，２２０Ｃが配置されている。
【０１０３】
ポリエステル等の樹脂フィルムにインクが塗布されたインクリボン２２２にサーマルヘッド２２４により熱が加えられることにより、インクリボン２２２中の加熱箇所のインクが溶融又は昇華することにより記録媒体１６に転写され、記録媒体１６上に画像が形成される。
【０１０４】
上記の如く構成された画像記録装置１０は、長尺のシートが巻かれたロールから引き出された記録媒体１６にサンプル画像を記録した後に、記録媒体１６からサンプル画像記録領域１６Ａの両端部を切断してサンプル画像を取り出すことができるので、ユーザ等はサンプル画像を手にとって確認することができ、また、製品状態での確認が可能になる。また、記録媒体１６の切断部分同士を接合して１枚のシートに戻すので、画像記録済みの記録媒体１６が巻かれたロール状の印刷部を作成することができる。
【０１０５】
本発明は、特に１つのロールを使い切らないような小ロットが１つのロール内に複数含まれる場合に特に効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像記録装置の基本構成図
【図２】図１に示すサンプル画像処理部の概略構成図
【図３】図１に示すサンプル画像処理部の制御の流れ示すフローチャート
【図４】図１に示すサンプル画像処理部の動作を説明する図
【図５】図１に示すサンプル画像処理部による切断工程及び排出工程を説明する図
【図６】図１に示すサンプル画像処理部による接合工程を説明する図
【図７】図１に示すサンプル画像処理部による巻戻工程を説明する図
【図８】図１に示す印字部の要部平面図
【図９】図１に示す画像記録装置の制御系の構成を示すブロック図
【図１０】図１に示す画像記録装置の他の構成例を示す装置外略図
【図１１】図１に示す画像記録装置の更に他の構成例を示す装置外略図
【符号の説明】
【０１０７】
１０…画像記録装置、１２，１２０，２２０…記録部、１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…記録ヘッド、１６…記録媒体、１８…記録媒体収納部、２３…排出路、２４…排出トレイ、２６…サンプル画像処理部、３０…巻取処理部、４０，４１，４２，４３…クランプ機構、４４…ローラ、４７，４８…カッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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