(57)【要約】【課題】画像形成装置において、電源投入後や所定時間単位毎など定期的に実施するγ調整処理の時間やγ調整処理で使用するトナーの消費量を低減させるとともに入力画像データの種類に応じた適切なγ調整処理を実現する。【解決手段】  入力画像データの種類に応じてスクリーンを複数有し、頻繁に入力される入力画像データに好適なガンマ調整処理に用いるスクリーンを基本設定として記憶する。頻繁に入力される入力画像データと異なる種類の入力画像データが入力された場合には、  スクリーン指定情報と基本設定とを比較し、この比較の結果、スクリーン指定情報が基本設定と異なる場合、スクリーン指定情報に基づいて好適なガンマ調整処理を行うことができるスクリーンを用いてガンマ調整処理を行う。【選択図】図１
2008022155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像データに対して複数種類のスクリーンのうち少なくとも１つのスクリーンを使用してガンマ調整処理を行うガンマ調整手段と、前記複数種類のスクリーンのなかから前記ガンマ調整手段によるガンマ調整処理に使用する少なくとも１つのスクリーンを基本設定として設定するための設定手段と、前記基本設定を記憶する記憶手段と、を備える画像形成装置において、
前記入力画像データとともに入力され、前記ガンマ調整処理に使用するスクリーンを指定するスクリーン指定情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得されたスクリーン指定情報と前記記憶手段に記憶された基本設定とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記スクリーン指定情報が前記基本設定と異なる場合、該スクリーン指定情報に基づいて前記ガンマ調整手段にガンマ調整処理を実行させる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記比較手段による比較の結果、前記スクリーン指定情報により指定されたスクリーンが前記基本設定と異なる場合、前記制御手段は、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報に基づいて前記ガンマ調整手段にガンマ調整処理を実行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記比較手段による比較の結果、前記入力画像データ指定情報が前記基本設定と異なる場合、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報を前記記憶手段に記憶させるとともに、前記基本設定以外のスクリーン指定情報を前記記憶手段に記憶した日付及び／又は時間を前記記憶手段に更に記憶させる記憶制御手段を更に備え、
前記制御手段は、前記記憶制御手段によって記憶された前記日付及び／又は時間と現在の日付及び／又は時間とを比較し、所定の時間が経過している場合、前記記憶手段に記憶した前記基本設定以外のスクリーン指定情報を消去することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
入力画像データに対して複数種類のスクリーンのうち少なくとも１つのスクリーンを使用してガンマ調整処理を行うガンマ調整ステップと、前記複数種類のスクリーンのなかから前記ガンマ調整ステップでのガンマ調整処理に使用する少なくとも１つのスクリーンを基本設定として設定するための設定ステップと、前記基本設定を記憶する記憶ステップと、を含む画像形成方法において、
前記入力画像データとともに入力され、前記ガンマ調整に使用するスクリーンを指定するスクリーン指定情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップで取得したスクリーン指定情報と前記基本設定とを比較する比較ステップと、
前記比較ステップによる比較の結果、前記スクリーン指定情報が前記基本設定と異なる場合、該スクリーン指定情報に基づいて前記ガンマ調整ステップでガンマ補正を実行する制御ステップと、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
前記比較ステップによる比較の結果、前記スクリーン指定情報が前記基本設定と異なる場合、前記制御ステップで、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報に基づいてガンマ補正を実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記比較ステップによる比較の結果、前記入力画像データ指定情報が前記基本設定と異なる場合、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報を記憶するとももに、該記憶を行った日付及び／又は時間を更に記憶する記憶制御ステップと、
前記記憶制御ステップで記憶した前記日付及び／又は時間と現在の日付及び／又は時間とを比較し、該比較の結果、所定の時間が経過している場合、前記基本設定以外のスクリーン指定情報を消去するステップとを更に含むことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
入力画像データの種類に応じた複数のスクリーンを有し、該スクリーンのうち少なくとも１つのスクリーンを用いてガンマ調整処理を行うガンマ調整機能を有する画像形成装置を制御するコンピュータに、
前記スクリーンのなかから前記ガンマ調整機能に用いる少なくとも１つのスクリーンを基本設定として設定するための設定機能と、
前記基本設定情報を記憶する記憶機能と、
前記入力画像データとともに入力され、前記ガンマ調整機能に用いるスクリーンを指定するスクリーン指定情報を取得する取得機能と、
前記取得機能により取得されたスクリーン指定情報と基本設定とを比較する比較機能と、
前記比較機能による比較の結果、前記スクリーン指定情報が指定するスクリーンが前記基本設定と異なる場合、該スクリーン指定情報に基づいて前記ガンマ調整機能にガンマ調整処理を実行させる制御機能と、
を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
前記比較機能による比較の結果、前記スクリーン指定情報が前記基本設定と異なる場合、前記制御機能で、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報に基づいて前記ガンマ調整機能にガンマ調整処理を実行させることを特徴とする請求項７に記載のプログラム。
【請求項９】
前記比較機能による比較の結果、前記スクリーン指定情報が前記基本設定と異なる場合、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報を記憶するとももに、該記憶を行った日付及び／又は時間を記憶する記憶機能と、
前記記憶機能で記憶した前記日付及び／又は時間と現在の日付及び／又は時間とを比較し、該比較の結果、所定の時間が経過している場合、前記基本設定以外のスクリーン指定情報を消去する消去機能とを更に実現させることを特徴とする請求項７又は８に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、画像形成方法及びプログラムに係り、特に、複数のγ補正用のスクリーンを有する画像形成装置、画像形成方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機、ファクシミリ受信装置等の画像形成装置あるいはこれら機能をあわせ持つＭＦＰ（Multi Function Periferal）の技術分野では、入力画像データの階調と実際に出力される画像の階調との関係を理想的な状態にするために、入力画像データの階調に対する出力画像データのγ（ガンマ）特性の補正技術（以下、「γ調整」という。）が知られている。
【０００３】
γ調整の具体的な構成について一例を示す。電子写真プロセスによる画像形成装置であれば、印刷エンジン内部の感光体ドラムや中間転写ドラム上に予め階調の分かっている基準スクリーンを形成し、その光学濃度をセンサにより読み取り、入力階調値とセンサにより読み取られた濃度値との関係に基づいて基準ガンマテーブルのガンマ特性を調整する。即ち基準ガンマテーブルにより生成された画像データによって基準スクリーンを感光体ドラム等に形成し、この基準ガンマテーブルの特性をセンサにより読み取られた出力濃度に応じて調整することにより行われる。多機能化する傾向にある昨今では、１台の画像形成装置を複写機やプリンタとして使用するのが一般的になっており、これに伴い処理する画像データの種類（テキストデータやイメージデータ等）も増加している。そこで、これら異なる種類の画像データ毎の特性に応じて複数のスクリーンを備え、夫々入力画像データの種類に適したγ調整を行う画像形成装置が開発されている。
【０００４】
入力画像データに応じてγ調整を行うことで、入力画像データの種類に左右されない好適な出力画像を得ることができるわけであるが、その一方で、γ調整を実行する時間が長時間化するという問題やトナー等の消費量が増大するという問題がある。即ち入力画像データの種類毎に、基準ガンマテーブルに基づいて基準スクリーンの形成→当該基準スクリーンの濃度値の測定→測定した濃度値に基づいて基準ガンマテーブルの調整といった一連の工程を繰り返すため、入力画像データの種類分だけ時間を要する。更に、基準スクリーンも各γ調整で形成し直す必要があることから、その分トナーの消費量も増大することとなる。
【０００５】
このような入力画像データの種類毎に複数のスクリーンを備えた画像形成装置で、γ調整の長時間化やトナー消費量の増大という問題を解決するために、種々の発明がなされている。特許文献１には、入力画像データとしてイメージデータ及びテキストデータの入出力に対応した複合複写装置であって、γ調整を行うタイミングに工夫を凝らしたものが開示されている。即ち一般にγ調整は、装置に電源を投入した直後に行われるウォームアップ時に実行されることが多い。特許文献１に開示される複合複写装置では、ウォームアップ時にはγ調整を行わず、最初に入力画像データを受信したタイミングで、当該入力画像データの種類に応じたγ調整を行うように構成されている。
【０００６】
また、特許文献２には、γ調整用の基準ガンマテーブルを複数有する画像形成装置であって、これら複数のガンマテーブルのうち代表基準ガンマテーブルに従ってスクリーンを形成し、このスクリーンの濃度値に応じてγ調整前の代表基準ガンマテーブルとγ調整後の代表基準γテーブルとの関係をしめす補正ガンマテーブルを生成し、その後、この補正ガンマテーブルに従って、他の複数の基準ガンマテーブルのγ調整を行う画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１８１６７０号公報
【特許文献２】特開２００４−２６６４０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示される複合複写装置は各種類の入力画像データが最初に入力されたタイミングで当該入力画像データの種類に応じたγ調整処理が初めて行われるため、入力画像データの種類が変わる度にγ調整用の時間を確保しなければならないという問題がある。即ち最初にテキストデータが入力されれば、時間を確保してテキストデータ用のγ調整を行い、その後、画像形成を行う。次いで、イメージデータが入力された場合は再度時間を確保しテキストデータ用のγ調整を行い、その後、画像形成を行うこととなる。このように入力画像データの種類が変化する度にユーザを待たせることになり、利便性の確保という課題がある。
【０００８】
また、特許文献２に開示される画像形成装置は、通常のγ調整工程を実行するのは原則として一回であり、この通常のγ調整工程によって生成された変換用テーブルに基づいて他の複数の基準ガンマテーブルのγ調整を行う分、γ調整に要する時間を短縮することができるという利点があるものの、他の複数の基準ガンマテーブルに関しては、直接センサから読み取った実際の濃度値に基づいてγ調整が行われるわけではないため、調整の精度が低下するという課題が残る。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、電源投入後や所定時間単位毎など定期的に実施するγ調整の時間やγ調整で使用するトナーの消費量を低減させるとともに入力画像データの種類に応じた適切なγ調整を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、入力画像データに対して複数種類のスクリーンのうち少なくとも１つのスクリーンを使用してガンマ調整処理を行うガンマ調整手段と、前記複数種類のスクリーンのなかから前記ガンマ調整手段によるガンマ調整に使用する少なくとも１つのスクリーンを基本設定として設定するための設定手段と、前記基本設定を記憶する記憶手段と、を備える画像形成装置において、
前記入力画像データとともに入力され、前記ガンマ調整処理に使用するスクリーンを指定するスクリーン指定情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得されたスクリーン指定情報と前記記憶手段に記憶された基本設定とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記スクリーン指定情報が前記基本設定と異なる場合、該スクリーン指定情報に基づいて前記ガンマ調整手段にガンマ調整処理を実行させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記比較手段による比較の結果、前記スクリーン指定情報により指定されたスクリーンが前記基本設定と異なる場合、前記制御手段は、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報に基づいて前記ガンマ調整手段にガンマ調整処理を実行させることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記比較手段による比較の結果、前記入力画像データ指定情報が前記基本設定と異なる場合、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報を前記記憶手段に記憶させるとともに、前記基本設定以外のスクリーン指定情報を前記記憶手段に記憶した日付及び／又は時間を前記記憶手段に更に記憶させる記憶制御手段を更に備え、
前記制御手段は、前記記憶制御手段によって記憶された前記日付及び／又は時間と現在の日付及び／又は時間とを比較し、所定の時間が経過している場合、前記記憶手段に記憶した前記基本設定以外のスクリーン指定情報を消去することを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、入力画像データに対して複数種類のスクリーンのうち少なくとも１つのスクリーンを使用してガンマ調整処理を行うガンマ調整ステップと、前記複数種類のスクリーンのなかから前記ガンマ調整ステップでのガンマ調整処理に使用する少なくとも１つのスクリーンを基本設定として設定するための設定ステップと、前記基本設定を記憶する記憶ステップと、を含む画像形成方法において、
前記入力画像データとともに入力され、前記ガンマ調整に使用するスクリーンを指定するスクリーン指定情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップで取得したスクリーン指定情報と前記基本設定とを比較する比較ステップと、
前記比較ステップによる比較の結果、前記スクリーン指定情報が前記基本設定と異なる場合、該スクリーン指定情報に基づいて前記ガンマ調整ステップでガンマ補正を実行する制御ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の画像形成方法は、請求項４に記載の画像形成方法において、前記比較ステップによる比較の結果、前記スクリーン指定情報が前記基本設定と異なる場合、前記制御ステップで、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報に基づいてガンマ補正を実行することを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の画像形成方法において、前記比較ステップによる比較の結果、前記入力画像データ指定情報が前記基本設定と異なる場合、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報を記憶するとももに、該記憶を行った日付及び／又は時間を更に記憶する記憶制御ステップと、
前記記憶制御ステップで記憶した前記日付及び／又は時間と現在の日付及び／又は時間とを比較し、該比較の結果、所定の時間が経過している場合、前記基本設定以外のスクリーン指定情報を消去するステップとを更に含むことを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、プログラムであって、入力画像データの種類に応じた複数のスクリーンを有し、該スクリーンのうち少なくとも１つのスクリーンを用いてガンマ調整処理を行うガンマ調整機能を有する画像形成装置を制御するコンピュータに、
前記スクリーンのなかから前記ガンマ調整機能に用いる少なくとも１つのスクリーンを基本設定として設定するための設定機能と、
前記基本設定情報を記憶する記憶機能と、
前記入力画像データとともに入力され、前記ガンマ調整機能に用いるスクリーンを指定するスクリーン指定情報を取得する取得機能と、
前記取得機能により取得されたスクリーン指定情報と基本設定とを比較する比較機能と、
前記比較機能による比較の結果、前記スクリーン指定情報が指定するスクリーンが前記基本設定と異なる場合、該スクリーン指定情報に基づいて前記ガンマ調整機能にガンマ調整処理を実行させる制御機能と、を実現させることを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のプログラムにおいて、前記比較機能による比較の結果、前記スクリーン指定情報が前記基本設定と異なる場合、前記制御機能で、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報に基づいて前記ガンマ調整機能にガンマ調整処理を実行させることを特徴とする。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載のプログラムにおいて、前記比較機能による比較の結果、前記スクリーン指定情報が前記基本設定と異なる場合、前記スクリーン指定情報のうち前記基本設定以外のスクリーン指定情報を記憶するとももに、該記憶を行った日付及び／又は時間を記憶する記憶機能と、
前記記憶機能で記憶した前記日付及び／又は時間と現在の日付及び／又は時間とを比較し、該比較の結果、所定の時間が経過している場合、前記基本設定以外のスクリーン指定情報を消去する消去機能とを更に実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１、４又は７に記載の発明によれば、入力画像データの種類が当該基本設定のスクリーンを用いたガンマ調整では不十分な場合でも、入力画像データとともに入力されるスクリーン指定情報に基づいて当該入力画像データに好適なスクリーンを用いてガンマ調整処理を行うことができる。頻繁に入力される種類の入力画像データに好適なガンマ調整処理に用いるスクリーンを基本設定とすることで、電源投入時あるいは所定間隔で実行されるガンマ調整処理の際、余分なガンマ調整処理を実行することなく、頻繁に入力される入力画像データに好適なガンマ調整処理のみを実行すればよくなり、ガンマ調整処理に要する時間が低減されるという効果がある。
また、余分なガンマ調整処理を行わなくて済むため、スクリーンを形成するトナー等を節約できるという効果がある。
【００２０】
更には、頻繁に入力される種類と異なる入力画像データが入力された場合であっても、当該入力画像データとともに入力されるスクリーン指定情報に基づいて、当該入力画像データの種類に好適なスクリーンを用いてガンマ調整処理を実行するため、階調精度を確保した画像形成を確保することもできる。
【００２１】
請求項２、５又は８に記載の発明によれば、入力画像データとともに入力されるスクリーン指定データと基本設定とされるスクリーンとが重複する場合であっても、既に電源投入時等にガンマ調整処理を完了している基本設定のスクリーンを使用してガンマ調整処理を実行することがなく、基本設定と異なるスクリーンのみを用いてガンマ調整処理を実行することができる。これにより、ガンマ調整処理に要する時間が低減し、また、スクリーンを形成するのに使用するトナー等を節約することができる。
【００２２】
請求項３、６又は９に記載の発明によれば、基本設定と異なるスクリーンを記憶する際、記憶した日付及び／又は時間を更に記憶することで、所定時間経過後に、基本設定に自動的に復帰することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、図を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。なお、本実施の形態は、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、本発明の保護範囲は、特許請求の範囲に記載されたものとその均等物に及ぶ。
【００２４】
図２は、本発明を適用したＭＦＰ１００の構成を示したブロック図である。ＭＦＰ１００は、制御部１、不揮発メモリ２、記憶部１０、画像形成部４、操作部５、表示部６、スキャナ部７、ＦＮＳ（フィニッシャ）８及び外部出入力Ｉ／Ｆ（Inter/face）９を備え、これらがバス１９を介して電気・電子的に接続されている。
【００２５】
ＭＦＰ１００は、画像形成機能としてスキャナ部７から入力される入力画像データ（例えば、テキストデータ）の複写機能と、外部出入力Ｉ／Ｆ９を介してＰＣ２００から入力される入力画像データ（例えば、イメージデータ）に基づいて印刷を行うプリント機能とを有する。
【００２６】
制御部１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭから構成される。ＣＰＵは、ＲＯＭや後述する記憶部１０等に記憶されたオペレーションプログラム及び各種のアプリケーションプログラム等を読み出し、ワークエリアとしてのＲＡＭに展開してＭＦＰ１００の全体制御を行う。制御部１は、γ調整処理時に記憶部１０等に格納されるγ調整処理プログラム１６を読み出して処理の制御を行う。
【００２７】
不揮発メモリ２には、γ調整処理における基本のガンマテーブルとなるライン１ガンマテーブル１１ａ、ライン２ガンマテーブル１１ｂ、ドット１ガンマテーブル１２ａ、ドット２ガンマテーブル１２ｂ及び圧縮率優先ガンマテーブル１３という５種類の基本ガンマテーブルが記憶されている。
【００２８】
ライン１ガンマテーブル１１ａは、主としてスキャナ部７を介して入力される文字主体の入力画像データのγ調整に使用するラインスクリーンを形成する。線数が高く最も目が細かく、ジャギーが少ないといった利点がある。一方で、細い縦線であるため角度によって色が変わるという欠点がある。
【００２９】
ライン２ガンマテーブル１１ｂは、主としてスキャナ部７を介して入力される文字主体の原稿のうちグラフ等を多く含む入力画像データのγ調整に使用するラインスクリーンを形成する。線数が低く、細かい縦線の色が変わることが少ないという利点を有する。一方で、ジャギーが多いという欠点がある。
【００３０】
ドット１ガンマテーブル１２ａは、主としてプリンタ向けの入力画像データのγ調整に使用するドットスクリーンを形成する。線数の高い一般的なスクリーンであるがジャギーが多いという欠点がある。
【００３１】
ドット２ガンマテーブル１２ｂは、主としてプリンタ向けの入力画像データのγ調整に使用するドットスクリーンを形成する。線数が高く縦線でジャギーが少ないという利点がある。
【００３２】
圧縮率優先ガンマテーブル１３は、主にスキャナ部７を介して入力される地図（地図中の文字を含む）の入力画像データのγ調整に使用するＦＭスクリーンを形成する。ＦＭスクリーンとは、同一の大きさの網点（スポット）の距離の変化によって中間階調表現を可能とする方法により形成されるスクリーンである。文字画像の出力が可能であるという利点がある。一方、ざらつき感があるという欠点がある。
【００３３】
このように、スクリーンの種類毎に一長一短があり、一般的な画像形成装置では電源投入時等に全ての基本ガンマテーブルについてγ調整を行うようになっているが、ＭＦＰ１００では、γ調整で使用するスクリーンを、ユーザが操作部５を介して予め設定することができるようになっている。
【００３４】
操作部５は、静電式や赤外線式のタッチパネルから構成されており、表示部６を覆うように設けられている。表示部６はＣＲＴ（Cathode Ray Tube）から構成されるディスプレイあるいはＴＦＴ（Thin film Transistor）素子や有機ＥＬ（Electro Luminescent）素子等から構成されるＦＰＤ（Flat Display Panel）から構成され、ＭＦＰ１００の各種操作画面や操作案内等を表示する。ユーザが操作画面上に設けられた各種ボタンの画像を頼りに操作部５を押圧することで、押圧された部分の横軸（Ｘ）と縦軸（Ｙ）の信号が制御部１に送信される。制御部１は予めこのＸＹの位置信号と各種処理のコマンドとを対応付けた操作テーブル（不図示）を参照することで、各機能部に制御信号を送信するようになっている。
【００３５】
上述した５種類のスクリーンを設定する際の表示部６に表示される操作画面の一例を示せば、図３に示すようになる。操作画面中、コピータブ２０、スキャナタブ２１、ジョブ管理タブ２２及び機械状態タブ２３は、ＭＦＰ１００が備えるコピー機能、スキャナ機能、ジョブ管理機能及び機械状態確認機能の各設定操作画面を切り替えるために使用する（図３はコピータブ２０が選択されている様を示す。）。コピー機能の操作画面には、更に各種設定項目毎に区分された項目ボタンが複数設けられており（不図示）、各項目ボタンは夫々の項目の設定を具体的に決定する下位の操作画面と対応付けられる。項目ボタンを押下することで下位の操作画面が重畳して表示されるようになっている。
【００３６】
図３では、上位の操作画面に設けられた画質調整項目ボタン（不図示）に対応付けられた下位の操作画面２５が表示され、更に、操作画面２５に設けられたスクリーン選択ボタン２６を押下すると、当該スクリーン選択ボタン２６に対応付けられた更に下位の操作画面であるスクリーン選択画面３０が重畳して表示された様を示している。
【００３７】
スクリーン選択画面３０には、ライン１ボタン３１、ライン２ボタン３２、ドット１ボタン３３、ドット２ボタン３４、圧縮率優先ボタン３６及び自動ボタン３５が設けられている。即ちＭＦＰ１００ではライン１ボタン３１、ライン２ボタン３２、ドット１ボタン３３、ドット２ボタン３４及び圧縮率優先ボタン３６を押下することで、γ調整で使用するスクリーンを選択でき、ＯＫボタン３８を押下することで設定が確定する。より詳細には、スクリーン設定テーブル１５上に、基本設定情報として記憶される。図４（ａ）に、スクリーン設定テーブル１５の一例を模式的に示す。選択された基本ガンマテーブルの対応する行には、フラグＯＮ（「１」）が記憶される。選択されていない基本ガンマテーブルの対応する行にはフラグＯＦＦ（「０」）が記憶される。通常、制御部１は、このスクリーン設定テーブル１５を参照し、フラグがＯＮ（「１」）となっている基本ガンマテーブルを使用してγ調整処理を実行する。
【００３８】
また、図３の自動ボタン３５は、入力画像データの種類に応じて、γ調整に必要なスクリーンを制御部１が選択するようにする設定を行うボタンである。例えば、ＰＣ２００から入力される入力画像データがイメージデータであれば、当該入力画像データのγ調整に好適なドット１ガンマテーブル１２ａ及びドット２ガンマテーブル１２ｂによって夫々のスクリーンを形成してγ調整を行う。他方で、スキャナ部７から入力される画像がテキストデータであれば、ライン１ガンマテーブル１１ａやライン２ガンマテーブル１１ｂによってそれぞれスクリーンを形成してγ調整を行うといった具合に、自動的に使用するガンマテーブルを選択してγ調整を行うようになっている。
【００３９】
図２に戻り、スキャナ部７は、読取り原稿を載置するプラテンガラス（不図示）を備え、載置された原稿の読取りを行うものである。原稿に対し光を照射し、反射される光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサやＣＭＯＳ（Complementary Metal−Oxide Semiconductor）イメージセンサ等の光電変換装置で捉える。捉えたアナログの電気信号から図示しないＡ／Ｄ変換器でデジタル信号に変換し制御部１に出力するものである。
【００４０】
画像形成部４は、レーザダイオード制御部７０、中間転写ドラム７１、濃度センサ７２等を備え、電子写真プロセス等により各種の画像形成を行う公知の画像形成機構から構成されるものである。γ調整処理において、制御部１は、スクリーン設定テーブル１５を参照し、設定がＯＮとなっている基本ガンマテーブルに基づいて中間転写ドラム７１にスクリーンを形成する。濃度センサ７２は当該スクリーンの光学濃度を測定し、測定した濃度値を制御部１に送信する。制御部１では入力画像データと濃度センサ７２から送信された光学濃度に基づいて、基本ガンマテーブルの調整を実行するようになっている。
【００４１】
ＦＮＳ８は、画像形成が終了した記録紙のステープル処理、ソート処理、三つ折り処理、Ｚ折り処理、パンチあけ処理等の後処理を行う機能部である。
【００４２】
外部出入力Ｉ／Ｆ９は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等から構成される。ＰＣ２０から送信されるＭＦＰ１００の操作信号や入力画像データの入出力を行う機能部である。
ＰＣ２００には、ドライバソフトウェアが予め記憶されており、ＭＦＰ１００に対して各種操作や機能設定を行うことができるようになっている。この機能設定にはγ調整に関する設定操作も含まれる。
【００４３】
図５に、ＰＣ２００からγ調整に関する設定操作を行う際に、モニタ上に表示される操作画面の一例を示す。設定メニュー画面４０には、ライン１ガンマテーブル１１ａの設定を「使用」に設定する設定ボタン４１ａ及び「禁止」に設定する設定ボタン４１ｂと、ライン２ガンマテーブル１１ｂの設定を「使用」に設定する設定ボタン４２ａ及び「禁止」に設定する設定ボタン４２ｂと、ドット１ガンマテーブル１２ａの設定を「使用」に設定する設定ボタン４３ａ及び「禁止」に設定する設定ボタン４３ｂと、ドット２ガンマテーブル１２ｂの設定を「使用」に設定する設定ボタン４４ａ及び「禁止」に設定する設定ボタン４４ｂと、圧縮率優先ガンマテーブル１３の設定を「使用」に設定する設定ボタン４５ａ及び「禁止」に設定する設定ボタン４５ｂと、が設けられる。プリント要求とともにＰＣ２００から入力画像データを送信する際に、ユーザがマウス等の操作によってγ調整に使用するスクリーン（基本ガンマテーブル）を指定するスクリーン指定情報として送信することができるようになっている。
【００４４】
ＭＦＰ１００の制御部１は、ＰＣ２００からプリント要求、入力画像データ及びスクリーン指定情報が入力されると、スクリーン指定情報と不揮発メモリ２のスクリーン設定テーブル１５に予め設定された基本設定情報とを比較する。このとき基本設定情報以外にスクリーン指定情報のなかに設定が「使用」にされているスクリーンが有る場合、ＭＦＰ１００側で「禁止」に設定されているスクリーンを「使用」に変更する処理を行う。図４（ｂ）を用いてより詳細に説明すると、スクリーン設定テーブル１５で、ＭＦＰ１００側でＯＦＦ（「０」）に設定されているスクリーンのフラグをＯＮ「（１）」に設定変更する。更に、当該フラグの設定を変更したスクリーンに対し、時計回路（不図示）から取得した現在日時の情報を記憶させるようになっている。その後、この日時の情報が記憶されているスクリーンを用いてγ補正処理を行うようになっている。
【００４５】
次に、図１に示すフロー図を用いて、ＭＦＰ１００の動作について説明する。なお、以下の説明で、ＭＦＰ１００の基本設定情報は、ライン１ガンマテーブル１１ａ、ライン２ガンマテーブル１１ｂ及び圧縮率優先ガンマテーブル１３が設定されているものとし、ＰＣ２００から入力されるスクリーン指定データは、これに加えてドット１ガンマテーブル１２ａ及びドット２ガンマテーブル１２ｂが「使用」に設定されているものとして説明を行う。また、ＭＦＰ１００は、基本設定情報として登録されたスクリーンについては、電源の投入時及び一定の時間間隔（例えば、１２時間おきに）γ調整処理を行うものとし、それ以外のスクリーンについては、ＰＣ２００から入力されたスクリーン指定信号に応じてγ調整を行うこととする。
また、以下の処理は、γ調整処理プログラム１６の指示に従い、制御部１のＣＰＵにより実行されるものである。
【００４６】
ステップＳ１０１で、ＰＣ２００からプリント要求、入力画像データ及びスクリーン指定情報を受信した制御部１は、ステップＳ１０２で、スクリーン設定テーブル１５を参照し、予め（ユーザの設定操作等により）記憶された基本設定情報と、受信したスクリーン指定情報とを比較し、指定されたスクリーンはスクリーン設定テーブル１５上でＯＮ（フラグ「１」）であるか否かを判断する。制御部１は、指定されたスクリーンがＯＦＦ（フラグ「０」）である場合、ステップＳ１０３の処理に進む（ステップＳ１０２：ＮＯ）。逆に指定されたスクリーンがＯＮ（フラグ「１」）である場合、ステップＳ１０６の処理に進む（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）。
【００４７】
ステップＳ１０３で、制御部１は、指定されたスクリーンのフラグをＯＮ（「１」）にするとともに時計回路（不図示）から日時情報を取得し、スクリーン設定テーブル１５の日時情報欄に記憶させる。
【００４８】
スクリーン指定情報の全てのスクリーン指定について基本設定情報との比較を行った後、ステップＳ１０４で、制御部１はステップＳ１０３でフラグをＯＮ（「１」）にした基本ガンマテーブルを用いてγ調整処理を実行する。即ち本実施の形態では、ドット１ガンマテーブル１２ａとドット２ガンマテーブル１２ｂについてγ調整を行う。
【００４９】
その後、ステップＳ１０５で、制御部１は、γ調整を行った全ての基本ガンマテーブル（本実施の形態では、ライン１ガンマテーブル１１ａ、ライン２ガンマテーブル１１ｂ、ドット１ガンマテーブル１２ａ、ドット２ガンマテーブル１２ｂ及び圧縮率優先ガンマテーブル１３に基づいて入力画像データにγ補正を行い記録紙上に画像形成を行って出力する。
【００５０】
一方、ステップＳ１０２でスクリーン指定情報により指定されたスクリーンがスクリーン設定テーブル１５上でＯＮ（「１」）となっていると判断した制御部１は、ステップＳ１０６の処理で、当該ＯＮ（「１」）となっている設定が基本設定情報と同じであるか否かを判断する。具体的には、スクリーン設定テーブル１５上で当該ＯＮ（「１」）となっているスクリーン設定に日時情報が記憶されているか否かを判断する。即ち、基本設定情報と異なるスクリーン指定情報が入力された場合、基本設定情報と異なる指定がなされたスクリーンはスクリーン設定テーブル１５上で、所定時間ＯＮ（「１」）とされるためである（図１：ステップＳ１１１参照）。この所定時間が経過する前に、再度ＰＣ２００から基本設定と異なるスクリーン指定情報が入力される場合もあるためである。
制御部１は、基本設定と異なる即ち日時情報が記憶されていると判断する場合、ステップＳ１０７の処理に進む（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）。逆に制御部１は、基本設定と同じ即ち日時情報が記憶されていないと判断する場合、ステップＳ１０５に進み、入力画像データに基づいて、印刷処理を実行する（ステップＳ１０６：ＮＯ）。
【００５１】
ステップＳ１０７で、制御部１は、時計回路（不図示）から現在の時間情報を取得し、当該日時情報を現在の日時情報に更新する。
【００５２】
以上の様に、スクリーン設定テーブル１５上でのスクリーン設定を行い、入力画像データに基づいて印刷処理を実行した制御部１は、ステップＳ１０８で、再度スクリーン設定テーブル１５を参照する。
ステップＳ１０９で、制御部１は、スクリーン毎にスクリーン設定テーブル１５に日時情報が記憶されているか否かを判断する、制御部１は、日時情報が記憶されていると判断する場合、ステップＳ１１０の処理に進む（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）。逆に、制御部１は、日時情報が記憶されていないと判断する場合本フローを抜ける。
【００５３】
ステップＳ１１０で、制御部１は、時計回路（不図示）から、現在の日時情報を取得し、ステップＳ１０９の処理で検出した日時情報との比較を行う。
ステップＳ１１１で、制御部１は、スクリーン設定テーブル１５に記憶された日時情報と現在の日時情報との差分が、所定時間を上回る（即ち所定時間経過する）か否かを判断する。
制御部１は、両者の差分が所定時間を経過すると判断する場合、ステップＳ１１２の処理に進む（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）。逆に、制御部１は、所定時間を経過しないと判断する場合、当該所定時間が経過するまで待機する（ステップＳ１１１：ＮＯ）。
【００５４】
ステップＳ１１２で、制御部１は、スクリーン設定テーブル１５で日時情報が記憶されたスクリーン設定についてフラグをＯＦＦ（「０」）にする処理を行い、本処理を終了する。即ち基本設定に戻す処理を行う。
【００５５】
以上、本発明を適用したＭＦＰ１００によれば、γ調整処理において入力画像データの種類に応じて複数のスクリーンを使い分ける場合であっても、全てのスクリーンを使用してγ補正処理を常に実行せずに、必要に応じて入力画像データの種類に好適なスクリーンを用いてγ調整処理を行うため、処理にかかる時間を短縮することができるとともに余分なスクリーンを作成することなくトナー等を節約することができるという。
【００５６】
また、入力画像データの種類に応じて必要なスクリーンを用いて正確なγ調整を行うため、精度の高いγ調整が施された出力画像データに基づいて印刷を行うことができる。
【００５７】
更に、基本設定情報と異なるスクリーンについてスクリーン指定がなされ、スクリーン設定テーブル１５上で設定をＯＦＦからＯＮに変更したスクリーンは、所定時間経過後に再度ＯＦＦに設定が戻される。このため比較的頻繁に入力される入力画像データに好適なスクリーン（例えば、ライン１ガンマテーブル１１aやライン２ガンマテーブル１１ｂ等）をスクリーン設定テーブル１５上で基本設定情報として設定しておけば、当該スクリーンを用いたγ調整処理についてはＭＦＰ１００の電源投入時のウォームアップ時におけるγ調整処理や定期的なγ調整処理で常に調整済みの状態となる。このためユーザがＭＦＰ１００で複写機能を使用する際、待つことなく即座に好適な出力画像を取得することができ、利便性が向上するという効果がある。また、プリント機能を頻繁に使用する場合であれば、これとは逆に、例えば、ドット１ガンマテーブル１２aやライン２ガンマテーブル１２ｂ等を基本設定情報として設定すれば同様の効果を得ることができる。
【００５８】
以上、本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明は上記種々の例に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明を実施するための最良の形態におけるＭＦＰの処理手順を示したフロー図である。
【図２】本発明を実施するための最良の形態におけるＭＦＰの機能的構成を示したブロック図である。
【図３】本発明を実施するための最良の形態におけるＭＦＰのスクリーン選択画面の例を示した模式図である。
【図４】図４（ａ）は、本発明を実施するための最良の形態におけるスクリーン設定テーブルを示した模式図であり、基本設定のみがＯＮとなっている状態を示している。図４（ｂ）は、本発明を実施するための最良の形態におけるスクリーン設定テーブルを示した模式図であり、基本設定以外のスクリーンもＯＮとなっている状態及び当該基本設定以外のスクリーンに日時情報が記憶されている状態を示している。
【図５】本発明を実施するための最良の形態におけるＭＦＰに入力画像データやスクリーン指定情報を入力するＰＣにおける、スクリーン指定情報の設定操作画面の例を示した模式図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  制御部
２  不揮発メモリ
４  画像形成部
５  操作部
６  表示部
７  スキャナ部
８  ＦＮＳ
９  外部出入力Ｉ／Ｆ
１０  記憶部
１１ａ  ライン１ガンマテーブル
１１ｂ  ライン２ガンマテーブル
１２ａ  ドット１ガンマテーブル
１２ｂ  ドット２ガンマテーブル
１３  圧縮率優先ガンマテーブル
１５  スクリーン設定テーブル
１６  γ調整処理プログラム
１９  バス
２０  コピータブ
２１  スキャナタブ
２２  ジョブ管理タブ
２３  機械状態タブ
２５  操作画面
２６  スクリーン選択ボタン
３０  スクリーン選択画面
３１  ライン１ボタン
３２  ライン２ボタン
３３  ドット１ボタン
３４  ドット２ボタン
３５  自動ボタン
３６  圧縮率優先ボタン
３７、４９  キャンセルボタン
３８、５０  ＯＫボタン
４０  設定メニュータブ
４１ａ、４１ｂ、４２ａ、４２ｂ、４３ａ、４３ｂ、４４ａ、４４ｂ、４５ａ、４５ｂ  設定ボタン
１００  ＭＦＰ
２００  ＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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