(57)【要約】【課題】記録媒体の定着に余分な電力を消費することなく、トータルの生産性を考慮した最短時間で最終成果物を出力することを可能とした画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、ＣＰＵ１０１、搬送部１１１、定着部１１２等を備える。ＣＰＵ１０１は、ジョブ入力に伴い、画像形成を行う記録紙の総出力枚数を計算する。次に、ＣＰＵ１０１は、記録紙の総出力枚数に基づき、搬送シーケンスＡ、搬送シーケンスＢにおける各々のトータル出力時間を算出し、トータル出力時間の比較により、最短時間で最終成果物を出力できる搬送シーケンスを決定する。次に、ＣＰＵ１０１は、決定した搬送シーケンスにより定着部１１２に対する記録紙の搬送制御を行い、ジョブを開始する。【選択図】図１７
2008180899.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送された記録媒体上の画像の定着を行う定着手段と、
前記定着手段の温度を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出される温度に応じて、前記記録媒体の搬送間隔を変更して搬送を行う複数の搬送シーケンスを有し、
指定された画像形成にする前記記録媒体の出力時間を前記複数の搬送シーケンスでそれぞれ算出し、前記算出した出力時間が短かくなる前記搬送間隔で搬送される搬送シーケンスを設定する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
搬送された記録媒体上の画像の定着を行う定着手段と、
前記定着手段の温度を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出した温度が第１の温度以下になった場合に前記記録媒体の搬送間隔を第１の搬送間隔から第２の搬送間隔に変更し、前記検出した温度が第２の温度以上になった場合に前記第１の搬送間隔に復帰させる第１の搬送シーケンスと、
前記検出手段により検出した温度が第３の温度以下になった場合に前記記録媒体の搬送間隔を前記第１の搬送間隔から第３の搬送間隔に変更する第２の搬送シーケンスとを有し、
指定された画像形成に要する前記記録媒体の出力時間を、少なくとも前記第１及び第２の搬送シーケンスでそれぞれ算出し、前記算出した出力時間が短かくなる前記搬送間隔で搬送される搬送シーケンスを設定する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の搬送シーケンスは、前記検出手段により検出した温度が第１の温度以下になった場合、記録媒体の搬送間隔を、第１の搬送間隔から、前記第１の搬送間隔＜第２の搬送間隔の関係となる前記第２の搬送間隔に変更し、前記検出した温度が第２の温度以上になった場合、前記第２の搬送間隔から前記第１の搬送間隔に復帰させる搬送シーケンスであり、
前記第２の搬送シーケンスは、前記検出手段により検出した温度が第３の温度以下になった場合、前記第１の温度＜前記検出温度＜前記第２の温度の関係を維持するように、前記記録媒体の搬送間隔を、前記第１の搬送間隔から、前記第１の搬送間隔＜前記第３の搬送間隔＜前記第２の搬送間隔の関係となる前記第３の搬送間隔に変更する搬送シーケンスであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の温度と前記第２の温度と前記第３の温度との間に、前記第１温度＜前記第３の温度＜前記第２の温度、なる関係が成立することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記定着手段の定着条件に基づき、前記第１の搬送間隔から前記第２の搬送間隔への移行時間、前記第２の搬送間隔から前記第１の搬送間隔への復帰時間、前記第１の搬送間隔から前記第３の搬送間隔への移行時間を決定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着手段の前記定着条件は、記録媒体の搬送間隔、前記定着手段の熱容量、前記定着手段の蓄熱量、記録媒体の材質を含む群から選択されることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、予め前記定着手段の特性を測定した結果に基づき、前記第１の搬送間隔から前記第２の搬送間隔への移行時間、前記第２の搬送間隔から前記第１の搬送間隔への復帰時間、前記第１の搬送間隔から前記第３の搬送間隔への移行時間を決定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項８】
搬送された記録媒体上の画像の定着を行う定着手段を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記定着手段の温度を検出する検出ステップと、
前記検出ステップにより検出される温度に応じて、前記記録媒体の搬送間隔を変更して搬送を行う複数の搬送シーケンスを有し、指定された画像形成にする前記記録媒体の出力時間を前記複数の搬送シーケンスでそれぞれ算出し、前記算出した出力時間が短かくなる前記搬送間隔で搬送される搬送シーケンスを設定する制御ステップと、
を備えることを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に転写された画像を定着することで画像形成を行う画像形成装置、及び制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、記録媒体（以下記録紙）に転写されたトナー像を定着部により定着させている。  この場合、定着部のローラの表面温度は記録紙との接触に伴い低下するため、次の記録紙が定着部に搬送されてくるまでの間にヒータによりローラの温度を上昇させる。しかし、次々に定着部に記録紙が搬送されると、記録紙の搬送間隔や記録紙の種類によっては、ローラから奪われる熱がヒータによって上昇させられる熱よりも上回り、ローラの表面温度が低下することがある。その結果、記録紙上のトナーの定着性が損なわれる可能性がある。
【０００３】
そこで、上記現象に対応すべく、繰り返し画像形成を行なう開始時期を、検知した定着部のローラの表面温度に対応して変更可能とする画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、特許文献２記載の画像形成装置では、定着部材の表面温度をTfix（℃）、記録紙の搬送速度をVPS（mm/sec）とするとき、Tfix＜120＋0.7×VPSの関係を満足する様に定着部材の表面温度及び搬送速度の少なくとも一方を制御する。
【０００５】
更に、特許文献３記載の制御システムでは、置数に原稿枚数を乗じて得られるコピー総枚数に応じて、定着部のローラを加熱するヒータに投入する電力及び定着部のローラ間に対する記録紙の通紙間隔時間を変更可能に制御する。
【０００６】
特許文献３によると、比較的コピー枚数の少ないコピー動作時は定着部のヒータに投入する電力を抑え、更に記録紙の搬送速度を抑えることで消費電力を節減する。一方、コピー枚数が多い場合のみ定着部のヒータに投入する電力を上げ、更に記録紙の搬送速度を上げる。これにより、定着性を満足しつつコピー速度を優先させ、プロダクティビティ(処理能力)を向上させるものである。
【特許文献１】特開平０５−２９７６５８号公報
【特許文献２】特開平０８−２８６５５８号公報
【特許文献３】特開２０００−３３８８２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１と特許文献２では、定着性を満足するために記録紙の搬送速度や定着温度を変えることのみ言及しており、画像形成により得られる最終成果物に関してトータルの生産性を考慮したものではない。
【０００８】
また、特許文献１〜３は、原稿の画像を記録紙に複写するコピー動作に限定しており、プリント動作やファクシミリ動作に対しては有効でない。更に、最終成果物の枚数（記録紙の出力枚数）が少ない場合は記録紙の搬送速度を抑えているので、生産性を常に考慮したものではない。更に、最終成果物の枚数が多い場合は定着部に投入する電力を上げるため、省エネルギーとは言えない。
【０００９】
本発明の目的は、記録媒体の定着に余分な電力を消費することなく、トータルの生産性を考慮した最短時間で最終成果物を出力することを可能とした画像形成装置、及び制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、搬送された記録媒体上の画像の定着を行う定着手段と、前記定着手段の温度を検出する検出手段と、前記検出手段により検出される温度に応じて、前記記録媒体の搬送間隔を変更して搬送を行う複数の搬送シーケンスを有し、指定された画像形成にする前記記録媒体の出力時間を前記複数の搬送シーケンスでそれぞれ算出し、前記算出した出力時間が短かくなる前記搬送間隔で搬送される搬送シーケンスを設定する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数の搬送シーケンスのうち、指定された画像形成に要する出力時間が短い搬送シーケンスを選択し実行させる。これにより、定着手段による記録媒体の定着に余分な電力を消費することなく、トータルの生産性を考慮した最短時間で最終成果物を出力することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【００１４】
図１において、画像形成装置は、例えばデジタル複写機として構成されており、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、操作部１０４、原稿読取部１０５、外部インタフェース１０６を備えている。画像形成装置は、更に、画像処理部１０７、画像形成部１０８、用紙長測定部１０９、給紙部１１０、搬送部１１１、定着部１１２、温度検出部１１３を備えている。
【００１５】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置各部の制御を司るものであり、後述の図３以下で説明する記録紙搬送制御を含む画像形成装置の各種制御を実行する。また、ＣＰＵ１０１は、制御プログラムに基づいて図１７及び図１８の各フローチャートに示す処理を実行する。ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１が実行すべき制御内容（制御プログラム）が格納されている。
【００１６】
ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が画像形成装置の各種制御を行う際に必要な作業領域として使用される。また、ＲＡＭ１０３は、原稿読取部１０５が原稿を読み取ることで得られるデジタル画像データや、ネットワークに接続されたコンピュータから外部インタフェース（以下Ｉ／Ｆ）１０６経由で送信されたデジタル画像データ等の格納領域として使用される。更に、ＲＡＭ１０３は、画像処理部１０７が原稿読取部１０５や外部Ｉ／Ｆ１０６から得られるデジタル画像データに対して画像処理を行う際の作業領域としても利用される。
【００１７】
操作部１０４は、ユーザが画像形成装置に対して画像形成を実行させたいコピージョブを指定する際に操作する。また、コンピュータから外部Ｉ／Ｆ１０６を経由して画像形成装置に画像形成を出力させたいプリントジョブの実行も可能である。原稿読取部１０５は、操作部１０４からの設定に基づき、原稿載置台に載置された原稿の画像を読み取って画像データをデジタル化し、ＲＡＭ１０３に格納する。外部Ｉ／Ｆ１０６は、ＴＣＰ／ＩＰ等に対応するネットワークと接続されている。外部Ｉ／Ｆ１０６は、ネットワークに接続されたコンピュータからのプリントジョブの実行指示を受信したり、逆に画像形成装置内部の情報をコンピュータに通知したりすることができる。
【００１８】
画像処理部１０７は、操作部１０４からのコピージョブ（片面コピー／両面コピー）の設定や原稿読取部１０５からの読取画像の内容に応じてデジタル画像データに対し必要な画像処理を加え、画像形成対象のデジタル画像データをＲＡＭ１０３に格納する。給紙部１１０は、画像形成装置内に収納されている記録紙を給紙する。搬送部１１１は、記録紙を画像形成部１０８まで搬送する。画像形成部１０８は、ＲＡＭ１０３に格納されたデジタル画像データを基に感光体ドラム（図２）にトナー像を形成し、感光体ドラム上のトナー像を記録紙に転写する。
【００１９】
定着部１１２は、画像形成部１０８によりトナー像が転写された記録紙を加圧及び加熱することによりトナー像の定着を行う。トナー像が定着された記録紙は、そのまま画像形成装置外部に排出されるか（片面印刷時）、もしくは２回目の画像形成をするために搬送部１１１にて再び画像形成部１０８に向けて搬送される（両面印刷時）。用紙長測定部１０９は、定着部１１２から画像形成部１０８に向けての搬送路上に配置されており、定着後の記録紙の長さを測定する。温度検出部１１３は、定着部１１２の近傍に配設されており、定着部１１２の温度を検出する。
【００２０】
図２は、画像形成装置の内部構成を示す構成図である。
【００２１】
図２において、画像形成装置は、画像形成装置本体１００、給紙デッキ２５０、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２８０等を備えている。スキャナ２０２は、原稿照明ランプ２０３、走査ミラー２０４等から構成され、ＡＤＦ２８０により給送された又は手動操作でプラテンガラス（原稿載置台）２０１に載置された原稿を読み取る。スキャナ２０２が不図示のモータにより所定方向に往復走査されることで、原稿の反射光が走査ミラー２０４〜２０６を介してレンズ２０７を透過し、イメージセンサ部２０８内のＣＣＤセンサに結像される。
【００２２】
露光制御部２１０は、レーザ発光部、ポリゴンスキャナ等から構成され、イメージセンサ部２０８で電気信号に変換され所定の画像処理が行われた画像信号に基づいて変調されたレーザ光２１９を感光体ドラム２１１に照射する。画像形成部２０９を構成する感光体ドラム２１１の周囲には、１次帯電器２１２、現像器２１３、前露光ランプ２１４、クリーニング部２１５、転写部２１６、分離帯電器２１７が配置されている。
【００２３】
感光体ドラム２１１は、不図示のモータにより図示の矢印方向に回転駆動される。感光体ドラム２１１は、表面が１次帯電器２１２により所定電位に帯電された後、露光制御部２１０の制御に基づくレーザ光２１９が照射され、表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム２１１上に形成された静電潜像は、現像器２１３により現像されトナー像として可視化される。
【００２４】
一方、記録紙は、左右カセットデッキ２２１、２２２、上下段カセット２２３、２２４、給紙デッキ２５０、マルチ手差しトレイ２５４の何れかから給紙される。右カセットデッキ２２１、左カセットデッキ２２２、上段カセット２２３、下段カセット２２４の何れかからピックアップローラ２２５、２２６、２２７、２２８により給紙された記録紙は、以下のように搬送され処理される。記録紙は、給紙ローラ２２９、２３０、２３１、２３２の何れかにより搬送パスに送られる。続いて、記録紙は、レジストローラ２３３により転写部２１６に送られる。
【００２５】
感光体ドラム２１１上に形成されたトナー像が、転写部２１６により記録紙に転写される。転写後の感光体ドラム２１１は、クリーニング部２１５により残留トナーが清掃され、前露光ランプ２１４により残留電荷が消去される。転写後の記録紙は、分離帯電器２１７により感光体ドラム２１１から分離され、搬送ベルト２３４により定着部２３５に送られる。記録紙は、定着部２３５による加圧及び加熱によりトナーが定着され、内排紙ローラ２３６、排出ローラ２４４により画像形成装置本体外に排出される。
【００２６】
給紙デッキ２５０は、多数枚（例えば４０００枚）の記録紙の収納が可能である。給紙デッキ２５０のリフタ２５１は、ピックアップローラ２５２に記録紙が常に当接するように記録紙の量に応じて上昇する。これに伴い、記録紙は給紙ローラ２５３により画像形成装置本体内の搬送パスに送られる。また、マルチ手差しトレイ２５４に手差しされた記録紙は、給紙ローラ２５５、搬送ローラ２５６によりレジストローラ２３３まで搬送される。
【００２７】
右カセットデッキ２２１からの給紙部には、用紙長さ検知センサ２６１が配置されている。また、左カセットデッキ２２２からの給紙パスと搬送パスとの合流点には、用紙長さ検知センサ２６２が配置されている。また、上段カセット２２３からの搬送パスと下段カセット２２４からの搬送パスとの合流点には、用紙長さ検知センサ２６３が配置されている。
【００２８】
用紙長さ検知センサ２６１は、右カセットデッキ２２１から給紙される記録紙の搬送方向の長さを検知する。用紙長さ検知センサ２６２は、左カセットデッキ２２２から給紙される記録紙の搬送方向の長さを検知する。用紙長さ検知センサ２６３は、上段カセット２２３、下段カセット２２４から給紙される記録紙の搬送方向の長さを検知する。用紙長さ検知センサ２６１、２６２、２６３は、複数のフラグ式センサから構成され、搬送パスを通過する用紙の表面を読み取ることができる。
【００２９】
次に、上記構成を有する本実施の形態の画像形成装置における記録紙搬送制御について図３乃至図２１を参照しながら詳細に説明する。
【００３０】
図３は、記録紙の搬送シーケンスＡにおける定着部２３５の表面温度と時間との関係を示す図である。
【００３１】
図３において、図示の搬送シーケンスＡにおける特性は、レジストローラ２３３により搬送された記録紙がトナー像を転写され、更に搬送ベルト２３４により定着部２３５に供給される時の特性である。記録紙は、トナー定着のために定着部２３５を通過する時に定着部２３５の熱を奪う。また、次の記録紙の通過までの間に定着部２３５はヒータによる加熱に伴い熱が上昇する。その間、画像形成装置のＣＰＵ１０１は、搬送ベルト２３４により、定着部２３５に対して記録紙を一定の搬送間隔（Interval1）（各々矢印で示す間隔）で供給する。
【００３２】
定着部２３５に対する記録紙の通過に伴い、定着部２３５における熱の状態は（記録紙に奪われる熱）＞（記録紙間で上昇する熱）の状態になるため、定着部２３５の温度は次第に低下する。温度検出部１１３により検出した定着部２３５の温度が、トナーが未定着になる可能性がある温度（TempNG）よりも少し高めの温度（Temp1）以下になった場合、ＣＰＵ１０１は、定着部２３５に供給する記録紙の搬送間隔を次のように制御する。Interval1から、Interval1＜Interval2の関係となるInterval2に変更する。これを第１ダウンシーケンスとする。
【００３３】
第１ダウンシーケンスへの移行に伴い、定着部２３５における熱の状態は（記録紙に奪われる熱）＜（記録紙間で上昇する熱）の状態になるため、定着部２３５の温度は次第に上昇する。温度検出部１１３により検出した定着部２３５の温度が、トナーの定着性を充分に満足する温度（Temp2）以上になった場合、ＣＰＵ１０１は、定着部２３５に供給する記録紙の搬送間隔を次のように制御する。Interval2からInterval1に復帰させる。これを第１ダウンシーケンスからの復帰とする。
【００３４】
図４は、記録紙の搬送シーケンスＡにおける生産性と時間との関係を示す図である。
【００３５】
図４において、記録紙を搬送間隔（Interval1）で搬送している時の生産性をP1とする。定着部２３５の温度低下に伴い、温度検出部１１３により検出した定着部２３５の温度がTemp1以下になった場合、ＣＰＵ１０１は、搬送間隔をInterval2に変更する。これにより、生産性（画像形成を完了した記録紙の出力枚数）がP2となる（P1＞P2）。Time1は、第１ダウンシーケンスへの移行にかかる時間であり、定着部２３５に対する記録紙の搬送間隔、定着部２３５の熱容量、定着部２３５の蓄熱量、記録紙のマテリアル（坪量）等に依存する。
【００３６】
その後、定着部２３５の温度上昇に伴い、温度検出部１１３により検出した定着部２３５の温度がTemp2以上になった場合、ＣＰＵ１０１は、搬送間隔をInterval1に復帰させる。これにより、生産性がP1に復帰する。Time2は、第１ダウンシーケンスからの復帰にかかる時間であり、定着部２３５に対する記録紙の搬送間隔、定着部２３５の熱容量、定着部２３５の蓄熱量、記録紙の坪量等に依存する。
【００３７】
以上のように、記録紙の搬送間隔を、定着部２３５の温度低下に伴いInterval1からInterval2に変更し、更に定着部２３５の温度上昇に伴いInterval2からInterval1へ復帰させる搬送シーケンスを搬送シーケンスＡと定義する。
【００３８】
図５は、定着部２３５に対する記録紙の搬送間隔と第１ダウンシーケンスへの移行にかかる時間（Time1）との関係を示す図である。
【００３９】
図５において、定着部２３５に対する記録紙の搬送間隔が短ければ短いほど定着部２３５の温度は記録紙によって奪われる量が増えるので、第１ダウンシーケンスへの移行時間は短くなる。逆に、定着部２３５に対する記録紙の搬送間隔が長ければ定着部２３５を通過する記録紙間で上昇する熱量が増えるので、第１ダウンシーケンスへの移行時間は長くなり、更にある時点で第１ダウンシーケンスに移行しなくなる。
【００４０】
図６は、定着部２３５の熱容量と第１ダウンシーケンスへの移行にかかる時間（Time1）との関係を示す図である。
【００４１】
図６において、定着部２３５の熱容量が少なければ定着部２３５の熱は記録紙によってすぐ奪われてしまうので、第１ダウンシーケンスへの移行時間は短くなる。逆に、定着部２３５の熱容量が多ければ定着部２３５は記録紙によってなかなか熱が奪われないので、第１ダウンシーケンスへの移行時間は長くなる。
【００４２】
図７は、定着部２３５の蓄熱量と第１ダウンシーケンスへの移行にかかる時間（Time1）との関係を示す図である。
【００４３】
図７において、定着部２３５の蓄熱量が少なければ定着部２３５の熱は記録紙によってすぐ奪われてしまうので、第１ダウンシーケンスへの移行時間は短くなる。逆に、定着部２３５の蓄熱量が多ければ定着部２３５は記録紙によってなかなか熱が奪われないので、第１ダウンシーケンスへの移行時間は長くなる。
【００４４】
図８は、記録紙のマテリアル（坪量）と第１ダウンシーケンスへの移行にかかる時間（Time1）との関係を示す図である。
【００４５】
図８において、記録紙の坪量が大きければ定着部２３５の熱は記録紙によってすぐ奪われてしまうので、第１ダウンシーケンスへの移行時間は短くなる。逆に、記録紙の坪量が小さければ定着部２３５は記録紙によってなかなか熱が奪われないので、第１ダウンシーケンスへの移行時間は長くなる。
【００４６】
図９は、定着部２３５に対する記録紙の搬送間隔と第１ダウンシーケンスからの復帰にかかる時間（Time2）との関係を示す図である。
【００４７】
図９において、定着部２３５に対する記録紙の搬送間隔が短ければ短いほど定着部２３５の温度は記録紙によって奪われる量が増えるので、第１ダウンシーケンスからの復帰時間は長くなる。逆に、定着部２３５に対する記録紙の搬送間隔が長ければ定着部２３５を通過する記録紙間で上昇する熱量が増えるので、第１ダウンシーケンスからの復帰時間は短くなる。
【００４８】
図１０は、定着部２３５の熱容量と第１ダウンシーケンスからの復帰にかかる時間（Time2）との関係を示す図である。
【００４９】
図１０において、定着部２３５の熱容量が少なければ定着部２３５の熱は記録紙によってすぐ奪われてしまうので、第１ダウンシーケンスからの復帰時間は長くなる。逆に、定着部２３５の熱容量が多ければ定着部２３５は記録紙によってなかなか熱が奪われずに熱を蓄えることができるので、第１ダウンシーケンスからの復帰時間は短くなる。
【００５０】
図１１は、定着部２３５の蓄熱量と第１ダウンシーケンスからの復帰にかかる時間（Time2）との関係を示す図である。
【００５１】
図１１において、定着部２３５の蓄熱量が少なければ定着部２３５の熱は記録紙によってすぐ奪われてしまうので、第１ダウンシーケンスからの復帰時間は長くなる。逆に、定着部２３５の蓄熱量が多ければ定着部２３５は記録紙によってなかなか熱が奪われずに熱を蓄えることができるので、第１ダウンシーケンスからの復帰時間は短くなる。
【００５２】
図１２は、記録紙のマテリアル（坪量）と第１ダウンシーケンスからの復帰にかかる時間との関係を示す図である。
【００５３】
図１２において、記録紙の坪量が大きければ定着部２３５の熱は記録紙によってすぐ奪われてしまうので、第１ダウンシーケンスからの復帰時間は長くなる。逆に、記録紙の坪量が小さければ定着部２３５は記録紙によってなかなか熱が奪われずに熱を蓄えることができるので、第１ダウンシーケンスからの復帰時間は短くなる。
【００５４】
以上より、第１ダウンシーケンスへの移行時間（Time1）と第１ダウンシーケンスからの復帰時間（Time2）は以下の計算式により表すことができる。
【００５５】
Time1=(a×(搬送間隔))+(b×(熱容量))+(c×(蓄熱量))+(d×(坪量))
Time2=(e×(搬送間隔))+(f×(熱容量))+(g×(蓄熱量))+(h×(坪量))
ここで、a、b、c、d、e、f、g、hは、それぞれ（記録紙の搬送間隔、定着部２３５の熱容量、定着部２３５の蓄熱量、記録紙の坪量）の係数を表している。この場合、係数a、b、c、d、e、f、g、hは検討上導き出した値でもよいし、製品（画像形成装置）の機能として係数を計測するモードを備えることで係数を求めるようにしてもよい。
【００５６】
尚、第１ダウンシーケンスへの移行時間（Time1）と第１ダウンシーケンスからの復帰時間（Time2）を上記計算式により求めているが、これに限定されるものではない。予め定着部２３５に記録紙を搬送した際の定着部２３５の温度等の特性を測定した結果に基づきテーブル１を作成しておく。テーブル１はＲＯＭ１０２またはＲＡＭ１０３に格納される。そして、テーブル１を参照し、画像形成を行った記録紙の出力枚数に対して、各パラメータである搬送間隔、熱容量、蓄熱量、記録紙の坪量の数値に応じて、Time1、Time2を求めるようにしてもよい。
【００５７】
図１３は、記録紙の搬送シーケンスＡにおける記録紙の総出力枚数と時間との関係を示す図である。
【００５８】
図１３において、図示の特性は、第１ダウンシーケンスへ移行させた後に第１ダウンシーケンスから復帰させる搬送シーケンスＡにおける特性である。この特性は、第１ダウンシーケンスへの移行時間（Time1）、第１ダウンシーケンス移行前の生産性（P1）、第１ダウンシーケンスからの復帰時間（Time2）、第１ダウンシーケンス時の生産性（P2）により求められる。
【００５９】
記録紙の総出力枚数は、画像形成装置の操作部１０４からの指定によりコピージョブが投入された段階、もしくは、ネットワークに接続されたコンピュータからのプリントジョブの実行指示を受信した段階で、ＣＰＵ１０１が原稿枚数と部数により割り出す。
【００６０】
以上より、搬送シーケンスＡにおける記録紙の総出力枚数に対する出力時間を予測することができる。
【００６１】
図１４は、記録紙の搬送シーケンスＢにおける定着部２３５の表面温度と時間との関係を示す図である。
【００６２】
図１４において、図示の搬送シーケンスＢにおける特性は、レジストローラ２３３により搬送された記録紙がトナー像を転写され、更に搬送ベルト２３４により定着部２３５に供給される時の特性である。搬送シーケンスＢにおける記録紙搬送制御は、搬送シーケンスＡ（図３）とは異なり以下のようになる。
【００６３】
定着部２３５に対する記録紙の通過に伴い、定着部２３５における熱の状態は（記録紙に奪われる熱）＞（記録紙間で上昇する熱）の状態になるため、定着部２３５の温度は次第に低下する。これにより、記録紙上のトナーの定着性は保持できる。温度検出部１１３により検出した定着部２３５の温度がTemp1＜Temp3＜Temp2の関係となるTemp3以下になった場合、ＣＰＵ１０１は、定着部２３５に供給する記録紙の搬送間隔を次のように制御する。Interval1から、Interval1＜Interval3＜Interval2の関係となるInterval3に変更する。これを第２ダウンシーケンスとする。
【００６４】
第２ダウンシーケンスへの移行に伴い、定着部２３５における熱の状態は（記録紙に奪われる熱）≒（記録紙間で上昇する熱）の状態になり、ジョブの終了までその状態を維持する。定着部２３５の温度Temp3は、画像形成装置固有のものであるため、予め実験などで設定すればよい。
【００６５】
図１５は、記録紙の搬送シーケンスＢにおける生産性と時間との関係を示す図である。
【００６６】
図１５において、記録紙を搬送間隔（Interval1）で搬送している時の生産性をP1とする。定着部２３５の温度低下に伴い、温度検出部１１３により検出した定着部２３５の温度がTemp3以下になった場合、ＣＰＵ１０１は、記録紙の搬送間隔をInterval3に変更する。これにより、生産性がP3となる（P1＞P3＞P2）。Time3は、第２ダウンシーケンスへの移行にかかる時間であり、図５〜図８で示したように定着部２３５に対する記録紙の搬送間隔、定着部２３５の熱容量、定着部２３５の蓄熱量、記録紙の坪量等に依存する。Time1＞Time3の関係が成り立つ。
【００６７】
以上のように、記録紙の搬送間隔を、定着部の温度低下に伴いInterval1からInterval3に変更し、画像形成終了までその状態を維持する搬送シーケンスを搬送シーケンスＢと定義する。
【００６８】
以上より、第２ダウンシーケンスへの移行にかかる時間（Time3）は以下の計算式により表すことができる。
【００６９】
Time3=(j×(搬送間隔))+(k×(熱容量))+(l×(蓄熱量))+(m×(坪量))
ここで、j、k、l、mはそれぞれ（記録紙の搬送間隔、定着部２３５の熱容量、定着部２３５の蓄熱量、記録紙の坪量）の係数を表している。この場合、係数j、k、l、mは検討上導き出した値でもよいし、製品（画像形成装置）の機能として計測するモードを備えることで係数を求めるようにしてもよい。
【００７０】
尚、第２ダウンシーケンスへの移行時間（Time3）を上記計算式により求めているが、これに限定されるものではない。予め定着部２３５に記録紙を搬送した際の定着部２３５の温度等の特性を測定した結果に基づきテーブル２を作成しておく。テーブル２はＲＯＭ１０２またはＲＡＭ１０３に格納される。そして、テーブル２を参照し、画像形成を行った記録紙の出力枚数に対して、各パラメータである搬送間隔、熱容量、蓄熱量、記録紙の坪量の数値に応じて、Time3を求めるようにしてもよい。
【００７１】
図１６は、記録紙の搬送シーケンスＢにおける記録紙の総出力枚数と時間との関係を示す図である。
【００７２】
図１６において、図示の特性は、第２ダウンシーケンスに移行して画像形成終了まで記録紙の一定の搬送間隔を維持する搬送シーケンスＢにおける特性である。この特性は、第２ダウンシーケンスへの移行時間（Time3）、第２ダウンシーケンス移行前の生産性（P1）、第２ダウンシーケンス時の生産性（P3）により求められる。
【００７３】
以上、搬送シーケンスＡ、搬送シーケンスＢについて説明した。本実施の形態では、ジョブ入力の処理モードにおける記録紙の出力枚数により、搬送シーケンスＡ、搬送シーケンスＢのどちらかを選択し、トータル的な生産性を考慮した最短出力時間で最終成果物（画像形成を完了した記録紙）を出力する。
【００７４】
次に、搬送シーケンスを決定するプロセスについて図１７及び図１８のフローチャートに基づき説明する。
【００７５】
図１７は、記録紙の搬送シーケンスを決定する処理を示すフローチャートである。本処理は、画像形成装置のＣＰＵ１０１がＲＡＭ１０３を作業領域及び格納領域として用い、ＲＯＭ１０２に格納されている制御プログラムに基づき実行する。
【００７６】
図１７において、まず、ＣＰＵ１０１は、ジョブ入力があるまで待機する（ステップＳ１）。本実施の形態では、画像形成装置の操作部１０４からの指定に基づく画像形成を行うためのジョブ入力、ネットワークに接続されたコンピュータからの画像形成を出力するためのジョブの実行指示等のジョブ入力が行われる。ジョブ入力があった場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、原稿枚数に部数を乗算することで、画像形成を行う記録紙の総出力枚数（最終出力枚数）を計算する（ステップＳ２）。
【００７７】
次に、ＣＰＵ１０１は、上記計算した記録紙の総出力枚数に基づき、搬送シーケンスＡ、搬送シーケンスＢにおけるそれぞれのトータル出力時間（総出力枚数分の記録紙の画像形成出力に要する時間）を算出し両者を比較する。更に、ＣＰＵ１０１は、前記比較に基づき、最短時間で最終成果物（画像形成を完了した記録紙）を出力できる搬送シーケンスを決定する（ステップＦ１）。尚、ステップＦ１の搬送シーケンス決定処理については図１８で詳述する。次に、ＣＰＵ１０１は、決定した搬送シーケンスにより定着部１１２に対する記録紙の搬送制御を行うことで、実際にジョブを開始する（ステップＳ３）。
【００７８】
図１８は、図１７のステップＦ１の搬送シーケンス決定処理の詳細を示すフローチャートである。
【００７９】
図１８において、まず、ＣＰＵ１０１は、記録紙の搬送間隔１、２（Interval1、2）、定着部２３５の熱容量、蓄熱量、記録紙の坪量を基に、第１ダウンシーケンスへの移行時間Time1と第１ダウンシーケンスからの復帰時間Time2を決定する（ステップＦ−Ｓ１）。尚、Time1とTime2は上記テーブル１を用いて決定してもよい。次に、ＣＰＵ１０１は、上記決定したTime1、Time2を基に、搬送シーケンスＡにおける記録紙の総出力枚数の画像形成が終了する終了時間TimeAを算出する（ステップＦ−Ｓ２）。
【００８０】
次に、ＣＰＵ１０１は、記録紙の搬送間隔３（Interval3）、定着部２３５の熱容量、蓄熱量、記録紙の坪量を基に、第２ダウンシーケンスへの移行時間Time3を決定する（ステップＦ−Ｓ３）。尚、Time3は上記テーブル２を用いて決定してもよい。次に、ＣＰＵ１０１は、上記決定したTime3を基に、搬送シーケンスＢにおける記録紙の総出力枚数の画像形成が終了する終了時間TimeBを算出する（ステップＦ−Ｓ４）。
【００８１】
次に、ＣＰＵ１０１は、上記算出した搬送シーケンスＡにおける記録紙の総出力枚数の終了時間TimeAと、上記算出した搬送シーケンスＢにおける記録紙の総出力枚数の終了時間TimeBとを比較する（ステップＦ−Ｓ５）。前記比較の結果、TimeAがTimeBより短い場合（ステップＦ−Ｓ６でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、搬送シーケンスを搬送シーケンスＡに決定する（ステップＦ−Ｓ７）。前記比較の結果、TimeBがTimeAより短い場合（ステップＦ−Ｓ６でＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、搬送シーケンスを搬送シーケンスＢに決定する（ステップＦ−Ｓ８）。
【００８２】
図１９は、記録紙の搬送シーケンスＡ及び搬送シーケンスＢにおける記録紙の総出力枚数と時間との関係を示す図である。
【００８３】
図１９において、記録紙の総出力枚数（最終出力枚数）が例えば100枚の時、搬送シーケンスＡにかかる時間をTimeA(100)、搬送シーケンスＢにかかる時間をTimeB(100)と定義する。図示のように、TimeA(100) ＞ TimeB(100)となり、搬送シーケンスＢの方が最短で最終成果物（画像形成を完了した記録紙）を出力することができる。よって、ＣＰＵ１０１は、ジョブ投入もしくはジョブ入力が行われた段階で搬送シーケンスＢを選択しジョブを実行する。
【００８４】
また、記録紙の総出力枚数（最終出力枚数）が例えば150枚の時、搬送シーケンスＡにかかる時間をTimeA(150)、搬送シーケンスＢにかかる時間をTimeB(150)と定義する。図示のように、TimeA(150) ＜ TimeB(150)となり、搬送シーケンスＡの方が最短で最終成果物を出力することができる。よって、ＣＰＵ１０１は、ジョブ投入もしくはジョブ入力が行われた段階で搬送シーケンスＡを選択しジョブを実行する。
【００８５】
図２０は、記録紙の搬送シーケンスＡ及び搬送シーケンスＢにおける記録紙の総出力枚数と時間との関係を示す図であり、第２ダウンシーケンスにおいて搬送間隔を伸ばした図である。
【００８６】
図２０において、定着部２３５の特性が変わった場合、第２ダウンシーケンスにおける搬送間隔を伸ばさないと、定着部２３５の温度（Temp）がTemp1＜Temp3＜Temp2を満たさなくなってしまう。図示のように、記録紙の総出力枚数（最終出力枚数）が例えば100枚以上の場合、ＣＰＵ１０１は、常にジョブ入力時に搬送シーケンスＡを選択しジョブを実行する。これにより、搬送シーケンスＡによる記録紙搬送により最短で最終成果物を出力することができる。
【００８７】
図２１は、記録紙の搬送シーケンスＡ及び搬送シーケンスＢにおける記録紙の総出力枚数と時間との関係を示す図であり、第２ダウンシーケンスにおいて搬送間隔を縮めた図である。
【００８８】
図２１において、第２ダウンシーケンスにおける記録紙の搬送間隔を縮ませないと、定着部２３５の温度（Temp）がTemp1＜Temp3＜Temp2を満たさなくなってしまう。図示のように、記録紙の総出力枚数（最終出力枚数）が例えば170枚以上の場合、ＣＰＵ１０１は、常にジョブ入力時に搬送シーケンスＢを選択しジョブを実行する。これにより、搬送シーケンスＢによる記録紙搬送により最短で最終成果物を出力することができる。
【００８９】
以上説明したように、本実施の形態によれば、画像形成装置のＣＰＵ１０１は、ジョブ入力に伴い、画像形成を行う記録紙の総出力枚数を計算する。次に、記録紙の総出力枚数に基づき、搬送シーケンスＡ、搬送シーケンスＢにおける各々のトータル出力時間を算出し、トータル出力時間の比較により、最短時間で最終成果物を出力できる搬送シーケンスを決定する。次に、決定した搬送シーケンスにより定着部１１２に対する記録紙の搬送制御を行い、ジョブを開始する。これにより、定着部１１２による記録紙の定着に余分な電力を消費することなく、トータルの生産性を考慮した最短時間で最終成果物を出力することが可能となる。
【００９０】
［他の実施の形態］
上記実施の形態では、記録紙の搬送シーケンスとして２つの搬送シーケンスＡ及び搬送シーケンスＢを設けた場合を例に挙げたが、これに限定されるものではなく、３つ以上の搬送シーケンスを設けてもよい。
【００９１】
上記実施の形態では、画像形成装置を複写機とした場合を例に挙げたが、これに限定されるものではなく、プリンタにも適用可能である。
【００９２】
また、本発明の目的は、以下の処理を実行することにより達成される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。
【００９３】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００９４】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００９５】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理により前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００９６】
更に、前述した実施形態の機能が以下の処理により実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行う場合である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置の内部構成を示す構成図である。
【図３】記録紙の搬送シーケンスＡにおける定着部の表面温度と時間との関係を示す図である。
【図４】記録紙の搬送シーケンスＡにおける生産性と時間との関係を示す図である。
【図５】定着部に対する記録紙の搬送間隔と第１ダウンシーケンスへの移行にかかる時間との関係を示す図である。
【図６】定着部の熱容量と第１ダウンシーケンスへの移行にかかる時間との関係を示す図である。
【図７】定着部の蓄熱量を縦軸で表し第１ダウンシーケンスへの移行にかかる時間との関係を示す図である。
【図８】記録紙のマテリアルと第１ダウンシーケンスへの移行にかかる時間との関係を示す図である。
【図９】定着部に対する記録紙の搬送間隔と第１ダウンシーケンスからの復帰にかかる時間との関係を示す図である。
【図１０】定着部の熱容量と第１ダウンシーケンスからの復帰にかかる時間との関係を示す図である。
【図１１】定着部の蓄熱量と第１ダウンシーケンスからの復帰にかかる時間との関係を示す図である。
【図１２】記録紙のマテリアルと第１ダウンシーケンスからの復帰にかかる時間との関係を示す図である。
【図１３】記録紙の搬送シーケンスＡにおける記録紙の総出力枚数と時間との関係を示す図である。
【図１４】記録紙の搬送シーケンスＢにおける定着部の表面温度と時間との関係を示す図である。
【図１５】記録紙の搬送シーケンスＢにおける生産性と時間との関係を示す図である。
【図１６】記録紙の搬送シーケンスＢにおける記録紙の総出力枚数と時間との関係を示す図である。
【図１７】記録紙の搬送シーケンスを決定する処理を示すフローチャートである。
【図１８】図１７のステップＦ１の搬送シーケンス決定処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１９】記録紙の搬送シーケンスＡ及び搬送シーケンスＢにおける記録紙の総出力枚数と時間との関係を示す図である。
【図２０】記録紙の搬送シーケンスＡ及び搬送シーケンスＢにおける記録紙の総出力枚数と時間との関係を示す図であり、第２ダウンシーケンスにおいて搬送間隔を伸ばした図である。
【図２１】記録紙の搬送シーケンスＡ及び搬送シーケンスＢにおける記録紙の総出力枚数と時間との関係を示す図であり、第２ダウンシーケンスにおいて搬送間隔を縮めた図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０１  ＣＰＵ（制御手段）
１０２  ＲＯＭ
１０５  原稿読取部
１０６  外部Ｉ／Ｆ部
１０８  画像形成部
１１１  搬送部
１１２  定着部（定着手段）
１１３  温度検出部（検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2008180899.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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