(57)【要約】      （修正有）【課題】感光体ドラム等の像担持体が光曝露に曝されるのを確実に防止できるのは勿論のこと、シャッター部材などの遮光部材が不要であり、小型化に対応することができるとともに、装置の使用開始や再開にあたってユーザーによる特別な作業を必要とせず、作業性に優れた画像形成装置を提供する。【解決手段】表面にトナー像が形成される像担持体８と、前記像担持体が画像形成装置の外部に露出することにより、当該像担持体の露出部が光曝露に曝される際に、前記像担持体の露出部をトナー層１１０によって被覆するトナー層形成手段とを備えるように構成する。【選択図】図１
2008209503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体が画像形成装置の外部に露出することにより、当該像担持体の露出部が光曝露に曝される際に、前記像担持体の露出部をトナー層によって被覆するトナー層形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置の出荷時に、前記像担持体の露出部がトナー層によって予め被覆されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置の停止状態を正常な停止状態か否かを判別する判別用の信号を用い、前記判別用の信号に応じて、前記像担持体の露出部にトナー層を形成するか否かを制御する制御手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、記録媒体の詰まり時、部品の交換時、点検時のいずれかの場合に、前記像担持体の露出部が光曝露に曝される可能性があると判別することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記トナー層は、前記像担持体の露出部に少なくとも一層以上形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記像担持体の露出部を被覆するトナー層に、文字又は図形の少なくともいずれか一方を表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、前記文字又は図形の少なくともいずれか一方は、作業手順や注意をユーザーに喚起するメッセージであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記トナー層形成手段は、前記画像形成装置のカバーの開閉動作に連動して、前記像担持体の露出部をトナー層によって被覆することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平２−１０９０６２号公報
【特許文献２】特開平６−１９２３８号公報
【０００３】
従来、上記画像形成装置では、画像形成装置本体内において用紙のジャム等が発生したときに、ジャムが発生した用紙を除去するために、画像形成装置本体のカバーを開けた際、感光体ドラムの表面が光曝露に曝されるのを防止する技術として、特開平２−１０９０６２号公報や特開平６−１９２３８号公報等に開示された技術が既に提案されている。
【０００４】
上記特開平２−１０９０６２号公報に係るＥＰカートリッジは、電子写真方式印刷装置における現像部、感光体、クリーニング部、帯電器等をユニット化したＥＰカートリッジにおいて、現像部からクリーニング部の間の転写のための感光体の露出を必要最小限に抑える機能を有するように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開平６−１９２３８号公報に係るプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に装着可能なプロセスカートリッジにおいて、像担持体と、前記像担持体に作用するプロセス手段と、前記像担持体に露光を行うために枠体に設けられた露光開口と、前記露光開口を覆う閉鎖位置と、前記閉鎖位置から退避して前記露光開口を開放する開放位置と、の間を移動可能であって、凸部を外方へ向けて設けられた折れ曲がり形状のシャッター部材と、を有するように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、感光体ドラム等の像担持体が光曝露に曝されるのを確実に防止できるのは勿論のこと、シャッター部材などの遮光部材が不要であり、小型化に対応することができるとともに、装置の使用開始や再開にあたってユーザーによる特別な作業を必要とせず、作業性に優れた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、請求項１に記載された発明は、表面にトナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体が画像形成装置の外部に露出することにより、当該像担持体の露出部が光曝露に曝される際に、前記像担持体の露出部をトナー層によって被覆するトナー層形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置の出荷時に、前記像担持体の露出部がトナー層によって予め被覆されていることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
さらに、請求項３に記載された発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置の停止状態を正常な停止状態か否かを判別する判別用の信号を用い、前記判別用の信号に応じて、前記像担持体の露出部にトナー層を形成するか否かを制御する制御手段を備えていることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
又、請求項４に記載された発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、記録媒体の詰まり時、部品の交換時、点検時のいずれかの場合に、前記像担持体の露出部が光曝露に曝される可能性があると判別することを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
更に、請求項５に記載された発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記トナー層は、前記像担持体の露出部に少なくとも一層以上形成されることを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
また、請求項６に記載された発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記像担持体の露出部を被覆するトナー層に、文字又は図形の少なくともいずれか一方を表示することを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
さらに、請求項７に記載された発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記文字又は図形の少なくともいずれか一方は、作業手順や注意をユーザーに喚起するメッセージであることを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
又、請求項８に記載された発明は、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記トナー層形成手段は、前記画像形成装置のカバーの開閉動作に連動して、前記像担持体の露出部をトナー層によって被覆することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載された発明によれば、感光体ドラム等の像担持体が光曝露に曝されるのを確実に防止できるのは勿論のこと、シャッター部材などが不要で、小型化に対応することができるとともに、装置の使用開始や再開にあたってユーザーによる特別な作業を必要とせず、作業性に優れたものである。
【００１６】
請求項２に記載された発明によれば、画像形成装置の使用開始時に、像担持体を覆う紙等の部材をユーザーが除去する必要がなく、装置の使用開始や再開にあたってユーザーによる特別な作業を必要とせず、作業性に優れたものである。
【００１７】
請求項３に記載された発明によれば、画像形成装置の正常な停止状態以外のときにのみ、トナー層を形成すればよく、不本意にトナーが消費されるのを回避することができる。
【００１８】
請求項４に記載された発明によれば、像担持体の露出部が光曝露に曝される可能性がある場合に、像担持体が光曝露に曝されるのを確実に防止することができる。
【００１９】
請求項５に記載された発明によれば、トナー層によって像担持体が光曝露に曝されるのを確実に防止することができる。
【００２０】
請求項６に記載された発明によれば、トナー層によって像担持体が光曝露に曝されるのを確実に防止することができるばかりか、当該トナー層によってユーザーに必要な情報を伝達することができる。
【００２１】
請求項７に記載された発明によれば、トナー層によって像担持体が光曝露に曝されるのを確実に防止することができるばかりか、ユーザーが誤ってトナー層に接触したりするのを防止できる。
【００２２】
請求項８に記載された発明によれば、画像形成装置のカバーが不本意に開閉された場合であっても、像担持体が光曝露に曝されるのを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。このフルカラープリンタは、パーソナルコンピュータやスキャナー等から送られてくる画像データに基づいてプリント動作を実行するように構成されている。
【００２５】
図２において、１はタンデム型のフルカラープリンタの本体を示すものであり、このフルカラープリンタ本体１の内部には、その略中央部に、画像形成ユニット２が縦方向に沿って配設されている。また、フルカラープリンタ本体１の内部には、画像形成ユニット２の一側（図示例では、右側）に、画像形成ユニット２で形成された複数色のトナー像が転写される転写材を吸着した状態で搬送する用紙搬送ベルトユニット３が配設されているとももに、当該画像形成ユニット２の他側（図示例では、左側）には、制御回路等を備えた制御ユニット４が、画像形成ユニット２の下側に、高圧電源回路等を備えた電源回路ユニット５が、それぞれ配設されている。また、上記フルカラープリンタ本体１内の底部には、転写材としての転写用紙３７等を給紙する給紙装置６が配設されている。
【００２６】
上記画像形成ユニット２は、下から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン  （Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成する４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備えており、これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、縦方向に沿って一定の間隔を隔てて直列的に配設されている。
【００２７】
これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、図３に示すように、矢印方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置１０（図２参照）と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置１１と、感光体ドラム８上に残留した転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置１２と、現像装置１１にトナー等を補給するトナー補給装置１３とから構成されている。
【００２８】
上記感光体ドラム８は、金属製円筒などからなる導電性基体の表面に、ＯＰＣ等の光導電性材料を塗布して構成されており、当該感光体ドラム８の表面は、外部に露出した状態におかれると、表面の光導電性材料が光曝露によって劣化し、感光特性が低下する。
【００２９】
上記画像露光装置１０は、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに共通に構成されており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像データに基づいてレーザービームＬＢを出射する４つの半導体レーザー１４（図示例では、１つのみ例示）と、当該４つの半導体レーザー１４からそれぞれ出射された４本のレーザービームＬＢを平行光化するコリメータレンズ１５と、前記半導体レーザー１４から出射されたレーザービームＬＢを反射する反射ミラー１６と、この反射ミラー１６で反射されたレーザービームＬＢを偏向走査する回転多面鏡１７と、この回転多面鏡１７で反射されたレーザービームＬＢを各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム８上に走査露光する複数枚の反射ミラー１８、１９と、レーザービームＬＢを透過する透過ガラス２０とを備えるように構成されている。なお、反射ミラー１８、１９は、レーザービームＬＢの偏向角度（θ）に応じて焦点距離（ｆ）を変える機能を有している。また、上記画像露光装置１０は、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに共通して設けるのではなく、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ毎に個別に設けるように構成しても勿論良い。
【００３０】
また、上記現像装置１１は、図３に示すように、現像剤収容部２１に収容された二成分又は一成分の現像剤２２を攪拌しつつ、現像剤供給部材２３を介して現像ロール２４へと供給し、当該現像ロール２４に供給された現像剤２２を層厚規制部材２５によって層厚を規制しながら、感光体ドラム８と対向する現像領域へと搬送し、当該感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像するように構成されている。
【００３１】
さらに、上記クリーニング装置１２は、図３に示すように、感光体ドラム８の表面に残留した転写残トナーを、クリーニングブレード２６によって除去し、除去された転写残トナーを楕円状に循環移動する搬送部材２７によってクリーニング装置１２の内部に搬送して収容するようになっている。なお、図３中、クリーニングブレード２６は、感光体ドラム８の表面に当接して弾性変形する前の状態を示している。
【００３２】
また、上記トナー補給装置１３は、内部にトナーのみ又はトナーとキャリアからなる現像剤２８が収容されており、当該トナー補給装置１３の内部に収容された現像剤２８を、アジテーター２９によって所定のタイミングで攪拌しつつ、現像装置１１に補給するように構成されている。
【００３３】
上記フルカラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、制御ユニット４が配設されており、この制御ユニット４には、例えば、画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置３０が設けられている。この画像処理装置３０からは、画像露光装置１０にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像データが順次出力され、この画像露光装置１０から画像データに応じて出射される４本のレーザービームＬＢが、それぞれの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３４】
さらに、上記用紙搬送ベルトユニット３は、図２に示すように、無端状ベルトとして、切れ目が無く循環し移動する用紙搬送ベルト３１を備えており、当該用紙搬送ベルト３１は、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋで形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が転写される転写材としての転写用紙３７を静電的に吸着した状態で搬送するように構成されている。また、上記用紙搬送ベルトユニット３は、後述する反転用の用紙搬送経路５０に設けられた搬送ロール４９と共に一体的にユニット化されており、転写用紙３７のジャム等が発生した場合に、図４に破線で示すように、プリンタ本体１のカバー３２を開けることにより、プリンタ本体１に対して時計周り方向に回動した退避位置に移動可能となっている。
【００３５】
ところで、上記プリンタ本体１のカバー３２が開けられると、図４に示すように、プリンタ本体１の内部が露出するとともに、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面を覆っていた用紙搬送ベルト３１が退避位置に移動するため、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの側面に位置する露出部が、外部からの光に曝されて光曝露を受ける状態となる。
【００３６】
その際、上記各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの露光部は、当該感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの周囲に配設される部材の配置や形状等によって異なるが、少なくとも画像形成ユニット２の側面に露出した領域が、外部からの光に曝されて光曝露を受ける領域となる。上記各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの露光部は、例えば、図１に示すように、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋのハウジング５６によって覆われておらず、外部に露出した領域である。
【００３７】
上記用紙搬送ベルト３１は、図５に示すように、鉛直方向に沿って配設された張架ロールとしての駆動ロール３３と従動ロール３４との間に、所定のテンションで張架されており、例えば、駆動モータ３５によって図示しないギア等を介して回転駆動される駆動ロール３３によって、所定の速度で時計周り方向に沿って循環移動するように構成されている。上記駆動ロール３３と従動ロール３４との距離は、例えば、Ａ３サイズの転写用紙３７の長さと略等しい長さに設定されているが、これに限らず、駆動ロール３３と従動ロール３４との距離は、任意に設定して良いことは勿論である。上記用紙搬送ベルト３１としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３８】
また、上記従動ロール３４の表面には、図２に示すように、転写用紙３７を用紙搬送ベルト３１の表面に静電的に吸着させるための吸着ロール３６が、用紙搬送ベルト３１を介して当接するように配設されている。この吸着ロール３６は、例えば、画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの帯電ロール９と同様に、金属製芯金の表面に導電性ゴムを被覆して構成されており、金属製芯金に所定の吸着用のバイアス電圧が印加されるようになっている。そして、吸着ロール３６は、給紙装置６から送られてくる転写用紙３７を静電的に帯電して、用紙搬送ベルト３１の表面に吸着させるように構成されている。なお、この吸着ロール３６は、必ずしも設けなくとも良い。
【００３９】
上記各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、用紙搬送ベルト３１の表面に吸着された状態で搬送される転写用紙３７上に、転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋによって互いに重ね合わされた状態で多重に転写される。なお、上記転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋは、図４及び図５に示すように、用紙搬送ベルトユニット３側に一体的に取り付けられている。
【００４０】
上記転写用紙３７は、図２に示すように、プリンタ本体１の底部に配設された給紙装置６から給紙される。この給紙装置６は、所望のサイズや材質の転写用紙３７を収容した用紙トレイ３９を備えており、当該用紙トレイ３９からは、所望のサイズや材質の転写用紙３７が給送ロール４０によって給送されるとともに、供給ロール４１と捌きロール４２によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、給紙手段としてのレジストロール４３を介して所定のタイミングで用紙搬送ベルト３１上の吸着位置へと搬送されるようになっている。
【００４１】
なお、上記転写用紙３７としては、シート状部材であって、例えば、Ａ４サイズやＡ３サイズ、あるいはＢ５サイズやＢ４サイズなど種々のサイズ、及び、普通紙、コート紙等の厚紙や、ＯＨＰシートなど、種々の材質のものが用いられる。
【００４２】
また、上記転写用紙３７の搬送経路には、当該転写用紙３７の詰まり、所謂ジャムが発生したか否かを検出するジャムセンサ５７が所定の位置に配設されており、転写用紙３７のジャムが発生した場合には、ジャムセンサ５７によって検出されるとともに、プリント動作を停止し、図示しない操作パネルに、ジャムが発生した旨及びプリンタ本体１のカバー３２を開けて用紙を除去する必要がある旨のメッセージが表示されるようになっている。
【００４３】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が多重に転写された転写用紙３７は、図２に示すように、当該転写用紙３７自身が有する剛性（所謂、コシ）によって用紙搬送ベルト３１から分離された後、ガイド部材５３を介して定着装置４４へと搬送され、定着装置４４によって熱及び圧力で、単色又はカラー等のトナー像が転写用紙３７上に定着される。上記用紙搬送ベルト３１と定着装置４４は、近接して配設されており、定着装置４４から分離された転写用紙３７は、用紙搬送ベルト３１の搬送力によって定着装置４４へと搬送される。その後、各色のトナー像が定着された転写用紙３７は、定着装置４４の出口ロール４５を介して、排出ロール４６によって、フルカラープリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ４７上にプリント面を下にした状態で排出され、プリント動作が終了する。
【００４４】
なお、上記フルカラープリンタでは、フルカラーの画像に限らず、モノクロなど所望の色の画像をプリントすることが可能となっており、プリントする画像の色に応じて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のすべて、又は一部の画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによってトナー像が形成される。
【００４５】
また、上記フルカラープリンタによって転写用紙３７の両面に画像を形成する場合には、図２に示すように、定着装置４４によって片面に画像が定着された転写用紙３７を、そのまま排出ロール４６によって排出トレイ４７上に排出せずに、転写用紙３７の後端が排出ロール４６によって保持された状態で、当該排出ロール４６を一旦停止させて逆転させるとともに、切り替えゲート４８によって、転写用紙３７の搬送経路を上方に切り替え、プリンタ本体１の一側面に沿って設けられた搬送ロール４９を備えた反転用の用紙搬送経路５０へと搬送する。そして、この反転用の用紙搬送経路５０に搬送された転写用紙３７は、その表裏が反転された状態で、再度、レジストロール４３によって用紙搬送ベルト３１の吸着位置まで搬送され、裏面にトナー像が転写された後、定着装置４４によって熱及び圧力で定着処理が施され、排出ロール４６によってプリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ４７上に排出されるようになっている。
【００４６】
上記定着装置４４の下流側には、当該定着装置４４の近傍における転写用紙３７の詰まり、所謂ジャムが発生したか否かを検出する第２のジャムセンサ５８が配設されており、転写用紙３７のジャムが発生した場合には、第２のジャムセンサ５８によって検出されるとともに、プリント動作を停止し、上述した第１のジャムセンサ５７と同様に、図示しない操作パネルに、ジャムが発生した旨及びプリンタ本体１のカバー３２を開けて用紙を除去する必要がある旨のメッセージが表示されるようになっている。
【００４７】
なお、図２中、符号５１はプリンタ本体１の側面に設けられた図示しない手差しトレイから、所望のサイズ及び材質の転写材を給紙するための給紙ロールを、５２は給紙ロール５１によって給紙された転写材をレジストロール４３へ搬送する搬送ロールをそれぞれ示している。
【００４８】
ところで、この実施の形態では、表面にトナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体が画像形成装置の外部に露出することにより、当該像担持体の露出部が光曝露に曝される際に、前記像担持体の露出部をトナー層によって被覆するトナー層形成手段とを備えるように構成されている。
【００４９】
すなわち、この実施の形態に係るフルカラープリンタでは、図２に示すように、転写用紙３７が給紙装置６から給紙されて、供給ロール４１と捌きロール４２によって１枚ずつ分離された状態で、レジストロール４３を介して用紙搬送ベルト３１へと搬送され、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋからトナー像が多重に転写された後、定着装置４４によって定着処理が施されて、排出トレイ４７上に排出されるまでの間に、転写用紙３７の紙詰まり、所謂ジャムが発生すると、第１のジャムセンサ５７又は第２のジャムセンサ５８によって、ジャムが発生したことが検出されてプリント動作を停止し、その旨を図示しない操作パネル又はプリンタドライバに表示し、ユーザーにジャムが発生した転写用紙３７の除去を促すようになっている。
【００５０】
そこで、上記フルカラープリンタでは、図４に示すように、転写用紙３７のジャム等が発生すると、ユーザーがプリンタ本体１のカバー３２を開いて、用紙搬送ベルト３１を感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋから離間させるとともに、反転用の用紙搬送経路５０に配設された搬送ロール４９を露出させることにより、用紙搬送ベルト３１に沿った用紙搬送経路、あるいは反転用の用紙搬送経路５０や定着装置４４等の位置で詰まった転写用紙３７を除去するように構成されている。
【００５１】
その際、上記フルカラープリンタでは、図４に示すように、プリンタ本体１のカバー３２を開いて、用紙搬送ベルト３１を感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋから離間させると、用紙搬送ベルト３１によって覆われていた感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面の一部が外部に露出するため、当該感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の外部に露出した一部の露出部８Ｙ’、８Ｍ’、８Ｃ’、８Ｋ’（図１参照）が光曝露に曝されてしまい、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の感光体層が劣化することになる。
【００５２】
そこで、この実施の形態１では、転写用紙３７の搬送経路に設けられたジャムセンサー５７、５８によって、転写用紙３７のジャムが検知されると、直ちにメインモータ等が動作を停止するのではなく、所定の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの保護動作を実行した後に、停止するように構成されている。
【００５３】
この所定の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの保護動作は、ジャム発生時等の異常停止時に、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の露出部を、トナー層形成手段を用いてトナー層によって被覆する動作である。ここで、上記トナー層形成手段は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが兼用するように構成されている。
【００５４】
図６はフルカラープリンタの制御装置を示すブロック図である。
【００５５】
図６において、符号１０１はフルカラープリンタの動作を制御する制御手段としてのＭＰＵを示すものであり、このＭＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムに基づいて、フルカラープリンタにおけるプリント動作を制御するものである。上記ＭＰＵ１０１は、モータ駆動回路１０３を介して、４つの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ等を駆動するメインモータ１０４を駆動制御するとともに、現像装置駆動モータ１０５によって各現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの現像ロール２４等を駆動制御するように構成されている。さらに、上記ＭＰＵ１０１は、バイアス電源回路１０６を介して、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの帯電ロール９に印加する帯電バイアスや、各現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの現像ロール２４に印加する現像バイアス、あるいは転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋに印加する転写バイアス等のオン／オフや電圧値等を制御するようになっている。
【００５６】
また、上記フルカラープリンタの制御手段としてのＭＰＵ１０１は、図６に示すように、当該プリンタの動作状態を所定の判別用信号としてのフラグ１０７によって常時判定しており、当該フラグ１０７の状態に応じてプリンタの動作を制御するようになっている。ＭＰＵ１０１は、転写用紙３７の搬送経路に設けられたジャムセンサー５７、５８によって、転写用紙３７のジャムが検知されると、ジャム判別のフラグ１０７を立ち上げる。
【００５７】
そして、ＭＰＵ１０１は、図７に示すように、ジャム判別用のフラグ１０７が立っている状態では、直ちに、プリンタを停止させずに、所定の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの保護動作を実行する。
【００５８】
具体的には、ＭＰＵ１０１は、ジャムなどの緊急停止時に、従来、図７（ａ）に示すように、メインモータ１０４、現像装置駆動モータ１０５、転写バイアス、現像バイアス、帯電バイアスを、すべて同時にＯＦＦしていたのに対して、図７（ｂ）に示すように、ジャムなどの緊急停止時に、メインモータ１０４及び現像装置駆動モータ１０５の回転を継続する一方、転写バイアスと帯電バイアスをジャムなどの緊急停止時に同時にＯＦＦするとともに、現像バイアスのみを現像装置駆動モータ１０５と同じく、ジャムなどの緊急停止時にも所定時間にも継続して、印加するように構成されている。
【００５９】
更に説明すると、このフルカラープリンタでは、図２に示すように、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋから用紙搬送ベルト３１によって搬送される転写用紙３７上に直接トナー像を多重に転写するように構成されているため、転写用紙３７の搬送経路においてジャムが発生すると、図４に示すように、プリンタ本体１のカバー３２を開いてジャムが発生した転写用紙３７を除去する必要がある。そのため、上記フルカラープリンタでは、図１に示すように、プリンタ本体１のカバーを開くと、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋが露出してしまい、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの露出部８Ｙ’、８Ｍ’、８Ｃ’、８Ｋ’が露光されて劣化する虞れがある。
【００６０】
そこで、上記フルカラープリンタでは、図１（ｂ）に示すように、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋが露光する虞れがある場合に、当該感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの少なくとも露出部分を、トナー像１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋで被覆することにより、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋが不本意に露出するのを防止するように構成されている。
【００６１】
そのため、上記フルカラープリンタでは、図７（ｂ）に示すように、ジャム発生時などの緊急停止時に、メインモータ１０４及び現像装置駆動モータ１０５の回転を継続することにより、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ及び現像ロール２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ等の回転を継続す一方、転写バイアスと帯電バイアスをジャムなどの緊急停止時に同時にＯＦＦするとともに、現像バイアスのみを現像モータと同じく、ジャムなどの緊急停止時にも所定時間にも継続して、印加するように構成されている。
【００６２】
すると、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面は、図８に示すように、帯電バアイスをＯＦＦすることによって０Ｖになるが、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの現像ロール２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋには、所定の現像バアイスが印加されているため、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面には、通常の画像形成時と同様に、負極性に帯電された各色のトナーが、反転現像によって感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に現像され、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面には、トナーの層が一様に形成される。その際のトナー層は、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面が０Ｖとなっているため、現像バイアスとの電位差によって高濃度に現像されたものとなる。このトナー層は、少なくともトナーが一層以上付着して形成されるものである。また、上記トナー像１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋのトナー層は、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面が光露光によって劣化するのを防止するものであるため、少なくとも感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の光露光による劣化を防止できる程度もものであれば良い。また、トナーの色に応じて、トナー像１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋのトナー層の厚みを異ならせるように設定しても良い。
【００６３】
そして、上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを駆動するメインモータ１０４は、図７に示すように、現像モータ１０４が先に停止されて現像ロール１０４が停止した後、所定時間だけ遅れて回転を停止し、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを所定量だけ回転させた後に停止するようになっている。ここで、現像装置駆動モータ１０５が停止した後にメインモータ１０４が回転する時間は、図１（ｂ）に示すように、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面にトナー層が付着した領域が、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの露光部分を覆うために必要な時間に設定される。現像装置駆動モータ１０５と共に現像ロール２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋへの現像バイアスの印加が停止されると、現像ロール２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋの表面には、トナー層が形成されなくなるが、当該トナー層が形成された感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面が、露光部分に達する以前にメインモータ１０４が停止される。
【００６４】
なお、上記のプロセスでは、露光装置１０がＯＦＦされ、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面への画像露光は行なわないようになっている。
【００６５】
また、上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に付着したトナー層の先端は、帯電バイアスをＯＦＦするタイミング、つまりジャム等が発生した緊急停止時によって決まるが、この緊急停止時から少なくともメインモータ１０４が回転を継続する時間は、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に付着したトナー層の先端が、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋが露光する可能性がある領域の上端部、つまり、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの回転方向の下流側の位置によって決定される。この感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの回転方向の下流側の位置は、例えば、図１（ｂ）に示すように、転写ロール２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋよりも所定の回転角度だけ下流側の位置に設定される。
【００６６】
また、上記フルカラープリンタでは、図６に示すように、ジャム発生時などの緊急停止時か、あるいは通常のプリント動作修了後の停止時かなどを判別するために、ＭＰＵ１０１がフラグ１０７を立ち上げるように構成されており、当該フラグ１０７を判別することによって、プリンタの停止状態が、通常のプリント動作修了後の停止時か、ジャム発生時などの緊急停止時かなどを判別可能となっている。
【００６７】
なお、上記フルカラープリンタでは、図７に示すように、ジャム発生時などの緊急停止時に拘わらず、プリンタ本体１のカバー３２が開けられると、不本意な事態が発生するのを防止するために、インターロックスイッチが自動的に作動して、すべての電源をＯＦＦするように構成されている。そこで、本発明の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の保護動作は、インターロックスイッチが自動的に作動する前に実行されるか、インターロックスイッチが自動的に作動しても、保護動作を実行した後にすべての電源をＯＦＦするように設定される。
【００６８】
以上の構成において、この実施の形態に係るフルカラープリンタでは、次のようにして、感光体ドラム等の像担持体が光曝露に曝されるのを確実に防止できるのは勿論のこと、シャッター部材などが不要で、小型化に対応することができるとともに、装置の使用開始や再開にあたってユーザーによる特別な作業を必要とせず、作業性に優れたものとなっている。
【００６９】
すなわち、この実施の形態に係るフルカラープリンタでは、図２に示すように、プリント動作中に、転写用紙３７のジャムが発生すると、当該転写用紙３７のジャムがジャム検知センサー５７、５８によって検知され、図６に示すように、ジャム検知センサー５７、５８からＭＰＵ１０１にジャム検知信号１１１が出力される。
【００７０】
ＭＰＵ１０１は、ジャム検知センサー５７、５８からジャム検知信号１１１を送られてくると、ジャムが発生した旨のフラグ１０７を立ち上げるとともに、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの保護動作を実行した後に、プリンタを停止させ、操作パネル又はプリントドリイバに用紙のジャムが発生した旨、及びジャムが発生した用紙の除去を促すメッセージを表示する。
【００７１】
上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの保護動作は、図７（ｂ）に示すように、ジャムが発生すると、帯電バイアス及び転写バイアスとオフするとともに、メインモータ１０４及び現像装置駆動モータ１０５の駆動と現像バイアスの印加を所定時間だけ継続して、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上にトナー層を所定の領域にわたって現像し、次に現像装置駆動モータ１０５の駆動と現像バイアスの印加をオフして所定時間だけ経過した後、メインモータ１０４の駆動を停止させることによって行なわれる。
【００７２】
こうすることによって、上記各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面には、図１（ｂ）に示すように、所定の領域にわたってトナー層１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが形成されるとともに、当該トナー層１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが形成された領域は、メインモータ１０４の駆動が停止されるまでの間に、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの回転方向に沿った下流側に移動して、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの露出部をすべて被覆した状態で停止する。
【００７３】
そのため、上記フルカラープリンタでは、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋが光曝露に曝されるのを確実に防止できるのは勿論のこと、シャッター部材などが不要で、小型化に対応することができるとともに、装置の使用開始や再開にあたってユーザーによる特別な作業を必要とせず、作業性に優れたものとなっている。
【００７４】
実施の形態２
図９はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、画像形成装置が正常に停止する際であって、感光体ドラム表面の保護動作を実行するように構成されている。
【００７５】
すなわち、この実施の形態２では、図９（ａ）に示す従来の動作と異なり、図９（ｂ）に示すように、正常に停止する場合であっても、先に転写バイアスと帯電バイアスをＯＦＦすることにより、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上から転写用紙３７上にトナー像が転写されるのを防止した上で、メインモータ１０４と現像装置駆動モータ１０５を継続して駆動させるとともに、現像バイアスを所定時間だけ印加したままの状態とし、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面電位（０Ｖ）と現像バイアスとの電位差によって、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面にトナー層を一様に形成する。
その後、現像バイアスをＯＦＦした後に、現像装置駆動モータ１０５を停止させ、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面のトナー層の先端が、当該感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の露出部の先端に達した後に、メインモータ１０４をＯＦＦして感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを停止させる。
【００７６】
このように、正常に停止する場合であっても、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の露出部をトナー層で被覆することによって、不本意にプリンタ本体１のカバー３２が開けられた場合であっても、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面が光曝露に曝されるのを確実に防止することができる。
【００７７】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００７８】
実施の形態３
図１０はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、基本的な動作は、実施の形態１と同様であるが、感光体ドラムの表面をトナー層によって被覆する際に、感光体ドラムの表面に画像露光を施し、当該感光体ドラムの表面に文字や図形等によってユーザーにメッセージを表示するように構成されている。
【００７９】
すなわち、この実施の形態３では、図１０に示すように、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の露出部にトナー層を形成する際に、当該感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に、画像露光装置１０によって画像露光を施すことにより、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に、「さわるな！」や「ＤＯＮＴ  ＴＯＵＣＨ」といったメッセージを表示するようになっている。
【００８０】
こうすることによって、プリンタ本体１のカバー３２が開けられた場合に、ユーザーが誤って感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面にさわって、機内がトナーによって汚損されたり、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面が露光されるのを確実に防止することができる。
【００８１】
なお、上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面は、「さわるな！」や「ＤＯＮＴ  ＴＯＵＣＨ」といったメッセージが表示された状態であっても、トナー層によって覆われている必要があるので、当該メッセージは、トナー層の濃淡によって表示される。また、この実施の形態では、画像露光を行なうため、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面は、帯電される。
【００８２】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００８３】
実施の形態４
この発明の実施の形態４では、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面が光曝露に曝されるのは、プリンタ本体１のカバー３２が開けられたときであることに鑑みて、プリンタ本体１のカバー３２が開けられたことが、インターロックスイッチによって検知されると、当該インターロックスイッチによってプリンタの電源を直ちにＯＦＦせずに、上述した感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の保護動作を実行した後に、プリンタの電源をＯＦＦするように構成したものである。
【００８４】
この実施の形態４の場合には、インターロックスイッチによってプリンタ本体１のカバー３２が開けられたことが検知されると、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面が光曝露に曝される状態に置かれるが、そのまま放置するのではなく、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の保護動作を矯正的に実行することにより、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ表面の光導電層が劣化するのを抑制することができる。
【００８５】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの要部を示す概略構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はフルカラープリンタのカバーを開いた状態を示す構成図である。
【図５】図５はベルトユニットを示す側面構成図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの動作を示すタイミングチャートである。
【図８】図８は感光体ドラムの電位を示すグラフである。
【図９】図９はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの動作を示すタイミングチャートである。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００８７】
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ：画像形成部、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ：感光体ドラム、１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０：トナー層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008209503.tif 000009
【図８】
2008209503.tif 000010
【図９】
2008209503.tif 000011
【図１０】
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