(57)【要約】【課題】様々な形式のファイルを印刷可能なファイル形式に変換して印刷することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】可搬性メモリＭを装着可能なメモリインタフェース４２と、前記可搬性メモリＭから読み込まれたファイルを出力画像データに変換処理するファイル変換手段４３２と、前記出力画像データを用紙に印刷する画像出力手段４４２を備えた画像形成装置４であって、外部機器６と接続可能なネットワークインタフェース４７と、読み込まれたファイルの形式が前記ファイル変換手段４３２に対応しているか否かを判別するファイル判別手段４３３とを備え、前記ファイル判別手段４３３によりファイル形式が対応していないと判別されたときに、前記ファイルを外部機器６に転送してファイル形式の変換を要求するファイル転送手段４３４を備えてなる。【選択図】図１
2008134770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可搬性メモリを装着可能なメモリインタフェースと、前記メモリインタフェースを介して読み込まれたファイルを出力画像データに変換処理するファイル変換手段と、変換された出力画像データを用紙に印刷出力する画像出力手段とを備えた画像形成装置であって、
ファイル形式変換手段を備えた外部機器と接続可能なネットワークインタフェースと、前記メモリインタフェースを介して読み込まれたファイルの形式が前記ファイル変換手段に対応したファイル形式であるか否かを判別するファイル判別手段とを備え、前記ファイル判別手段によりファイル形式が対応していないと判別されたときに、前記ネットワークインタフェースを介して前記ファイルを外部機器に転送してファイル形式の変換を要求するファイル転送手段を備えてなる画像形成装置。
【請求項２】
前記ファイル形式変換手段により変換されたファイルを受信して前記可搬性メモリに書き込むファイル書込み手段を備えている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ファイル変換手段によるファイルの変換メニューを設定可能な操作手段を備えている請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
可搬性メモリを装着可能なメモリインタフェースと、前記メモリインタフェースを介して読み込まれたファイルを出力画像データに変換処理するファイル変換手段と、変換された出力画像データを用紙に印刷出力する画像出力手段とを備えた画像形成装置と、ネットワークインタフェースを介して接続された外部機器とを備えてなる画像形成システムであって、
前記外部機器に、任意のファイルを前記画像形成装置が対応可能なファイル形式に変換するファイル形式変換手段を備えるとともに、画像形成装置に、前記メモリインタフェースを介して読み込まれたファイルの形式が前記ファイル変換手段に対応したファイル形式であるか否かを判別するファイル判別手段と、前記ファイル判別手段によりファイル形式が対応していないと判別されたときに、前記ネットワークインタフェースを介して前記ファイルを外部機器に転送してファイル形式の変換を要求するファイル転送手段を備えている画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可搬性メモリを装着可能なメモリインタフェースと、前記メモリインタフェースを介して読み込まれたファイルを出力画像データに変換処理するファイル変換手段と、変換された出力画像データを用紙に印刷出力する画像出力手段とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真プリントショップでは、顧客から写真プリントの注文を受ける場合に、デジタルカメラで撮影された写真画像データのファイルが格納された記憶メディアを顧客から受け取って、前記ファイルに基づいて写真プリントを行なうことが一般に行なわれている。
【０００３】
一方、コンビニエンスストア等の店舗では、通常、複写機等の機器が設置されており、顧客はコピーしたい原稿を用紙で前記店舗に持ち込み、顧客自身が前記機器を使用して前記原稿を別の用紙へコピーするサービスが提供されている。
【０００４】
しかし、近年ではコンビニエンスストア等の店舗に設置された複写機等の機器でも、用紙だけではなく文書や画像等の電子データを原稿として印刷したいとの要望が高まっている。
【０００５】
例えば、下記に示す特許文献には、記録媒体に記憶されたデータを読みとるスロット等の読みとり手段と、前記読みとり手段により読みとったデータを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されたデータを表示するディスプレイ等の表示手段と、前記記憶手段に記憶されたデータに基づく出力データをユーザに提供する提供手段とを備えており、前記提供手段は、その場で印刷、デジタル記憶媒体への記憶、電子メールでの受け取り等をユーザに選択させて、選択された形式で出力データを提供する出力データ提供端末が提案されている。
【０００６】
前記出力データ提供端末をコンビニエンスストア等の店舗に設置した場合、ユーザは、店舗に設置されている前記出力データ提供端末に、持参したデータファイルが記憶されたメディア等を読取らせて、前記出力データ提供端末に前記ファイルに基づいてプリントアウト等をさせることになる。
【特許文献１】特開２００１−２９６９８７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、コンビニエンスストア等の店舗に設置されている複写機等の機器が、ユーザが店舗に持参したデータのファイル形式に対応していない場合、前記機器ではプリントアウトができないことから、前記機器は多種のファイル形式に対応させる必要があるが、これは困難である。
【０００８】
オフィス等に設置されているＰＣ等の汎用コンピュータの場合は、特定ユーザを対象としているために、前記汎用コンピュータのユーザは自らが使用したいファイル形式を扱うことを可能とするようなソフトウェアを前記汎用コンピュータにインストールすることによって、前記汎用コンピュータを使用したいファイル形式に対応させることができる。
【０００９】
しかし、コンビニエンスストア等の店舗に設置されている複写機等の機器の場合は、不特定多数のユーザによる使用を対象としていることから、全てのユーザを満足させるだけのソフトウェアをインストールしようとすることは、前記機器に搭載されている記憶媒体の容量から困難であるためである。
【００１０】
つまり、文書や画像データのファイルには様々な形式があり、店舗に設置されている複写機等の機器に、様々なファイル形式の全てに対応させるだけのソフトウェアをインストールすることは困難なのである。
【００１１】
本発明の目的は、上述の問題に鑑み、様々な形式のファイルを印刷可能なファイル形式に変換して印刷することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、可搬性メモリを装着可能なメモリインタフェースと、前記メモリインタフェースを介して読み込まれたファイルを出力画像データに変換処理するファイル変換手段と、変換された出力画像データを用紙に印刷出力する画像出力手段とを備えた画像形成装置であって、ファイル形式変換手段を備えた外部機器と接続可能なネットワークインタフェースと、前記メモリインタフェースを介して読み込まれたファイルの形式が前記ファイル変換手段に対応したファイル形式であるか否かを判別するファイル判別手段とを備え、前記ファイル判別手段によりファイル形式が対応していないと判別されたときに、前記ネットワークインタフェースを介して前記ファイルを外部機器に転送してファイル形式の変換を要求するファイル転送手段を備えてなる点にある。
【００１３】
上述の構成によれば、可搬性メモリから画像形成装置に読み込まれたファイルの形式が、画像形成装置に備えられたファイル判別手段によって、前記画像形成装置に対応していないと判別された場合であっても、前記ファイルはネットワークインタフェースを介して外部機器に転送され、前記外部機器に備えられたファイル形式変換手段によって前記画像形成装置で印刷可能なファイル形式に変換されるので、前記画像形成装置は様々な形式のファイルを印刷できる。
【００１４】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記ファイル形式変換手段により変換されたファイルを受信して前記可搬性メモリに書き込むファイル書込み手段を備えている点にある。
【００１５】
上述の構成によれば、ユーザが、前記可搬性メモリにて持参したファイルの形式を別形式に変換した後のファイルを欲した場合であっても、前記画像形成装置は前記外部機器から目的の形式に変換されたファイルを受信した後、前記ファイル書込み手段が前記ファイルを前記可搬性メモリに書き込むことで、形式変換後のファイルを前記ユーザに提供することができる。
【００１６】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記ファイル変換手段によるファイルの変換メニューを設定可能な操作手段を備えている点にある。
【００１７】
上述の構成によれば、前記操作手段によって、可搬性メモリに記憶されているファイル名やサムネイル画像が一覧表示された変換メニューからファイルを選択することや、変換前と変換後のファイル形式の違いに基づく設定、例えば各ファイル形式のページ概念の有無によって設定が必要となる場合があるページ設定を行なうこと等が可能となるので、前記画像形成装置のユーザは変換後のファイルの内容を見据えつつ操作を行なうことができる。
【００１８】
本発明による画像形成システムの特徴構成は、同請求項４に記載した通り、可搬性メモリを装着可能なメモリインタフェースと、前記メモリインタフェースを介して読み込まれたファイルを出力画像データに変換処理するファイル変換手段と、変換された出力画像データを用紙に印刷出力する画像出力手段とを備えた画像形成装置と、ネットワークインタフェースを介して接続された外部機器とを備えてなる画像形成システムであって、前記外部機器に、任意のファイルを前記画像形成装置が対応可能なファイル形式に変換するファイル形式変換手段を備えるとともに、画像形成装置に、前記メモリインタフェースを介して読み込まれたファイルの形式が前記ファイル変換手段に対応したファイル形式であるか否かを判別するファイル判別手段と、前記ファイル判別手段によりファイル形式が対応していないと判別されたときに、前記ネットワークインタフェースを介して前記ファイルを外部機器に転送してファイル形式の変換を要求するファイル転送手段を備えている点にある。
【００１９】
上述の構成によれば、画像形成装置を頻繁に使用される少数のファイル形式にのみ対応させることで、搭載される記憶媒体の容量を抑えつつ、外部機器に様々なファイル形式への変換が可能なファイル形式変換手段を設けることで、前記画像形成装置が様々なファイル形式に対応しているのと同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明した通り、本発明によれば、様々な形式のファイルを印刷可能なファイル形式に変換して印刷することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明による画像形成装置をコンビニエンスストア等の店舗に設置されているデジタル複写機に適用し、各店舗に設置されたデジタル複写機がネットワークを介してセンタに設置された外部機器と接続されている画像形成システムの実施形態について説明する。
【００２２】
画像形成システム１は、図２に示すように、ネットワーク２を介して、コンビニエンスストア等の店舗３の各々に設置されたデジタル複写機４と、前記デジタル複写機４の各々を管理するセンタ５に設置された外部機器６とが接続されている。
【００２３】
前記ネットワーク２は、イーサネット（ゼロックス社の登録商標）や衛星通信回線等の有線または無線の既存の通信インフラを活用することができる。
【００２４】
前記デジタル複写機４は、図１及び図３に示すように、原稿としての用紙をセットする原稿載置部４１と、前記デジタル複写機４に着脱自在なＵＳＢメモリからなる可搬性メモリＭを装着可能なメモリインタフェース４２と、前記原稿から読み込んだデータや前記可搬性メモリＭに格納されたデータを電子データに変換する画像読取部４３と、前記画像読取部４３によって電子データに変換された画像データに基づいて用紙上にトナー像を形成して出力する電子写真方式の画像出力部４４と、夫々異なるサイズまたは種類の用紙が収容された複数の給紙カセット４５（４５ａ〜４５ｄ）及び機械左側部に設けられた手差し給紙口（図示せず）と、各種のメニューを設定する複数のメニュー設定キー等が配置された操作部４６と、前記デジタル複写機４を前記外部機器６との間で接続可能とするネットワークインタフェース４７を備えて構成されている。
【００２５】
本実施例では、前記可搬性メモリＭとして、ＵＳＢメモリを用いるものとするが、これに限定するものではなく、コンパクトフラッシュカード(「コンパクトフラッシュ」は、米国ＳａｎＤｉｓｋ社の登録商標)等のメモリカード等からなる不揮発性メモリや、ＭＯディスクや、ＣＤ−ＲＯＭ等、ファイルを格納でき、前記デジタル複写機４に対して着脱自在なメディアであればよい。
【００２６】
前記メモリインタフェース４２は、本実施形態では、ＵＳＢポートのことであるが、前記可搬性メモリＭとして他の記憶媒体を用いる場合は、当該記憶媒体の装着可能な専用のポートやスロットを指すものとする。
【００２７】
前記画像読取部４３は、前記原稿載置部４１にセットされた一連の原稿を順次読込んで、読み込んだデータを前記画像出力部４４がトナー像を形成するのに適した電子データに変換する。
【００２８】
前記操作部４６は、図４に示すように、中央部に配置され、複数のメニューキー等が表示され各メニューキーに対する操作を検出するタッチパネル式の表示部４６Ａと、前記表示部４６Ａの上部に配置されプリント・送信・受信・メモリ・エラーの各状況をＬＥＤ表示する状況表示部４６Ｂと、主電源の状態をＬＥＤ表示する主電源ＬＥＤ４６Ｃと、また前記表示部４０の両側に設けられた種々の入力キー４６Ｄを備えて構成されている。
【００２９】
前記表示部４６Ａは、複数のメニューキー等が表示され各メニューキーを押下することで各操作を検出する役割や、前記外部機器６から前記デジタル複写機４に転送されてきたデータや前記可搬性メモリＭに格納されたデータをサムネイル画像としてプリント前にプレ表示する役割を担っている。
【００３０】
前記ネットワークインタフェース４７は、前記ネットワーク２と接続されており、前記デジタル複写機４と前記外部機器６との間でのデータの転送制御を行なう。例えば、送信データと受信データの衝突を防止するためのデータ転送順序の制御、前記ネットワーク２へのデータ送信時のデータ圧縮、及び前記ネットワーク２からのデータ受信時のデータ展開等の処理を行なう。
【００３１】
さらに、前記デジタル複写機４には、図１に示すように、上述の各機能ブロックを制御するための複数の制御手段が設けられている。具体的には、前記画像読取部４３による原稿やデータの読取動作を制御する画像読取制御手段４３１と、当該デジタル複写機のシステムを統括するとともに前記画像出力部４４を制御する画像出力制御手段４４１と、前記給紙カセット４５における給紙からプリント後の排紙までの用紙の搬送を制御する搬送制御手段４５１と、前記操作部４６の入出力信号を制御する操作手段４６１とを備えて構成されている。
【００３２】
各制御手段４３１、４４１、４５１、４６１は、単一または複数の制御基板上に単一または複数のＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラムが格納されたＲＯＭと、制御データを格納するＲＡＭと、制御対象である各種の負荷に信号を出力し、各種のセンサからの検出値を入力する入出力インタフェース回路などを設けて構成されている。各ＣＰＵは相互にシリアル通信ライン４８で接続され、分散型の制御システムが構築され、各ＣＰＵにより実行される制御プログラム及び関連するハードウェアにより以下に詳述する所定の機能が実現されるように構成されている。
【００３３】
前記画像読取制御手段４３１は、前記メモリインタフェース４２を介して読み込まれたファイルを出力画像データに変換処理するファイル変換手段４３２と、前記メモリインタフェース４２を介して読み込まれたファイルの形式が前記ファイル変換手段４３２に対応したファイル形式であるか否かを判別するファイル判別手段４３３と、前記ファイル判別手段４３３によりファイル形式が対応していないと判別されたときに、前記ネットワークインタフェース４７を介して前記ファイルを外部機器に転送してファイル形式の変換を要求するファイル転送手段４３４を備えて構成されている。
【００３４】
各種形式のファイルを別の形式のファイルへ変換する方法は公知技術として公表されており、また、前記公知技術を用いたファイル形式を変換するためのツールが複数の企業より市販されている。前記ファイル変換手段４３２の機能はこれらの技術またはツールを用いることで実現される。
【００３５】
以下の説明では、本発明が適用されるデジタル複写機４において、前記画像出力部４４にて用紙上にトナー像を形成するために使用される電子データがＢｉｔｍａｐ（ＢＭＰ）形式であって、前記ファイル変換手段４３２はＰｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ（ＰＤＦ）形式のファイルからＢＭＰ形式のファイルへの変換にのみ対応している形態について説明する。
【００３６】
前記ファイル判別手段４３３は、前記可搬性メモリＭから前記メモリインタフェース４２を介して読み込まれたファイルのヘッダを読み取って、前記ファイルがデジタル複写機４に対応した形式であるかどうか判別する。詳述すると、デジタル複写機４には、対応しているファイル形式であるＰＤＦ形式とＢＭＰ形式のヘッダがＲＯＭに登録されており、前記ファイル判別手段４３３は、読み込まれたファイルのヘッダと登録されている両形式のヘッダの何れかが一致するか否かで対応しているか否かを判別する。
【００３７】
ＰＤＦ形式のファイルは、当該ファイルがＰＤＦ形式であること及びＰＤＦのバージョン番号を示すヘッダ部と、文書のフォントやページ情報や画像等の当該ファイルの内容を示すボディ部と、前記ボディ部で定義されるオブジェクトへのアクセスを効率よく行なうためのテーブルで構成されるクロスリファレンス部等で構成されている。
【００３８】
そして、前記ファイル判別手段４３３は、読み込んだファイルの先頭部分の前記ヘッダ部のサイズに相当する部分を走査した結果、前記ファイルの先頭が当該ファイルがＰＤＦ形式であることを示す「％ＰＤＦ」であり、且つ、その後に続くバージョンが適正なバージョン番号である場合に、前記ファイルがＰＤＦ形式のファイルであると判断する。なお、適正なバージョン番号とは、現在までにアドビシステムズ社によって提供されているバージョンで、且つ、前記デジタル複写機４のＲＯＭにて予め登録されている前記デジタル複写機４が対応可能なバージョンの番号のことである。
【００３９】
また、ＢＭＰ形式のファイルは、ファイルタイプやファイルサイズ等のファイル情報よりなるヘッダ部と、前記ファイルを構成する各ピクセルのピクセルデータ等よりなるイメージデータ部等で構成されている。そして、前記ファイル判別手段４３３は、読み込んだファイルの先頭の２バイトを走査した結果、前記ファイルの先頭の１バイト目が「Ｂ」であり２バイト目が「Ｍ」である場合に、つまり前記ヘッダ部の先頭が当該ファイルがＢＭＰ形式であることを示す場合に、前記ファイルがＢＭＰ形式のファイルであると判断する。
【００４０】
前記ファイル判別手段４３３が前記ファイルをＰＤＦ形式のファイルであると判断した場合、前記ファイルは前記ファイル変換手段４３２によってＰＤＦ形式からＢＭＰ形式に変換されて、後述する画像出力手段４４２による印刷出力処理に使用される。
【００４１】
また、前記ファイル判別手段４３３が前記ファイルをＢＭＰ形式のファイルであると判断した場合、前記ファイルの変換は行なわれずに、前記ファイルは後述する画像出力手段４４２による印刷出力処理に使用される。
【００４２】
さらに、読み込まれたファイルのヘッダが登録されている両形式の何れにも該当しない場合には、前記ファイル判別手段４３３は前記ファイルがその他の形式のファイルであると判断する。この場合、前記ファイルは次段で説明するファイル転送手段４３４によって前記外部機器６へ転送される。
【００４３】
前記ファイル転送手段４３４は、前記ファイル判別手段４３３から読み込まれたファイルが前記デジタル複写機４で対応可能な何れのファイル形式でもない旨の情報を前記ファイル判別手段４３３より受け取ると、前記ファイルのファイル形式を示した情報を前記外部機器６へ送信して、前記外部機器６が当該ファイル形式のＰＤＦ形式（またはＢＭＰ形式）への変換が可能か否かを問い合わせる。
【００４４】
そして、前記外部機器６から前記ファイル形式の変換は可能であるとの返信を受け取ると、前記ファイルを前記ネットワークインタフェース４７を介して前記外部機器６へ送信する。
【００４５】
前記画像出力制御手段４４１は、当該デジタル複写機のシステムを統括する他に、前記画像出力部４４を制御するための手段として画像出力手段４４２を備えて構成されており、前記画像出力手段４４２は、ＢＭＰ形式で読み込まれたファイルまたはＢＭＰ形式に変換されたファイルの内容を出力画像データとして、前記出力画像データを用紙に印刷出力するように前記画像出力部４４を制御する。
【００４６】
前記操作手段４６１は、前記操作部４６の入出力信号を制御することで、前記ファイル変換手段４３３によるファイルの変換メニューを設定可能に構成されており、前記変換メニューは以下に詳述するように複数の画面で構成されている。
【００４７】
詳述すると、前記操作手段４６１は、前記デジタル複写機４のオペレータに印刷希望ファイルを選択させるために、読み込んだファイルを表示部４６Ａに一覧表示させる。例えば、前記可搬性メモリＭが前記メモリインタフェース４２に装着されると、前記画像読取制御手段４３１が、前記可搬性メモリＭに格納されているファイルを読み込んで、前記操作手段４６１が、前記表示部４６Ａに図５（ａ）に示すようなファイル選択画面９１を表示させる。
【００４８】
前記ファイル選択画面９１は、メッセージ表示部９１０と、ファイルの一覧が表示されるファイル一覧表示部９１１と、前記ファイル一覧表示部９１１に表示されたファイルの選択（図５では白黒反転のファイルが選択されている）を切り替えるためのカーソルキー９１２と、現在選択されているファイルをプリント実行ファイルとして確定させるための決定キー９１３と、前記一覧表示部９１１に表示されているファイル一覧のうち、選択されているファイルを中心として前後数枚（図５では前後一枚）のサムネイル画像またはファイル形式を示すアイコンを表示させる内容表示部９１４とを備えて構成されている。
【００４９】
前記内容表示部９１４は、内容を表示させるファイルが前記デジタル複写機４で対応しているファイル形式の場合はサムネイル画像を表示し（図５のＡＢＣ００００４）、対応していないファイル形式の場合はそのファイル形式を示すアイコンを表示する（図５のＤＥＦ００００１とＤＥＦ００００２）。なお、各ファイル形式とそのアイコンを対応させたテーブルデータを予めＲＯＭに格納しておくことでアイコンの表示は可能となるが、前記テーブルデータに含まれていないファイル形式が読み込まれた場合のために、「その他」の場合の専用アイコンも準備しておく。
【００５０】
前記ファイル選択画面９１において決定キー９１３が押下されたときに、選択されているファイルのファイル形式が、前記デジタル複写機４で対応しているファイル（ＰＤＦ形式またはＢＭＰ形式）の場合は、前記操作手段４６１は、前記表示部４６Ａに表示させる画面を前記ファイル選択画面９１から図４に示すコピー設定画面９０へ移行させる。
【００５１】
一方、前記ファイル選択画面９１において決定キー９１３が押下されたときに、選択されたファイルのファイル形式が、前記デジタル複写機４で対応していない場合は、前記ファイル転送手段４３４が、前記外部機器６に当該ファイル形式の変換に対応しているか否かを問い合わせる。
【００５２】
前記操作手段４６１は、前記外部機器６が当該ファイル形式の変換に対応していない旨の情報を前記ファイル転送手段４３４を介して受け取った場合には、表示画面を図５（ｂ）に示すような通知メッセージが付加されたファイル選択画面９１へ移行させて新たなファイル選択を促し、前記外部機器６が当該ファイル形式の変換に対応している場合には、表示画面を図６に示すようなページ設定画面９２へ移行させる。
【００５３】
前記ページ設定画面９２は、メッセージ表示部９２０と、ページ割付選択キー９２１と、各ページ割付のサンプルを表示させているサンプル表示部９２２と、現在選択されているページ割付を確定させるための決定キー９２３とを備えて構成されており、前記ページ割付選択キー９２１によってページ割付を選択して決定キーを押下すると、前記ファイル転送手段４３４が前記ファイル選択画面９１で選択されたファイルをページ割付情報と共に前記外部機器６へ送信する。
【００５４】
なお、前記ページ設定画面９２は、ＰＤＦファイルが上述したボディ部にページ情報を持っていることから、デジタル複写機４に読み込まれた変換前のファイルの何ページ分を、変換後のＰＤＦファイルにおいて１ページとするのかを決定するために設けられており、変換後のファイルがページの概念を有していないファイルである場合には前記ページ設定画面９２を表示させない構成であってもよい。
【００５５】
前記外部機器６においてファイル形式が変換されたファイルがデジタル複写機４に再転送されてくると、前記操作手段４６１は、表示画面を図７に示すようなファイル選択画面９１へ移行させる。図７のファイル選択画面９１ではファイル形式が変換されたファイルがアイコンではなくサムネイル画像となっており、確認メッセージが表示されている。ここで、決定キー９１３が押下されると、前記操作手段４６１は、表示画面を図４に示すコピー設定画面９０へ移行させて、その後、オペレータがスタートキー４６Ｅを押下することで印刷が開始される。
【００５６】
前記外部機器６は、複数の店舗の各々に設置されているデジタル複写機４を統括しているセンタ５に設置されている大容量の記憶媒体を備えたコンピュータで構成されている。前記外部機器６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び大容量の記憶媒体等を備えており、前記記憶媒体には、ファイル形式を変換するためのツールが多数インストールされている。そして、前記外部機器６はインストールされた多数のツールをＣＰＵに実行させることによって以下で説明する所定の機能を実現するように構成されている。
【００５７】
即ち、前記外部機器６は前記所定の機能を実現させるためのファイル形式変換手段６１を備えており、前記ファイル形式変換手段６１は、任意のファイルを前記デジタル複写機４が対応可能なファイル形式に変換する。
【００５８】
詳述すると、前記ファイル形式変換手段６１は、前記デジタル複写機４のファイル転送手段４３４によって転送されてきたファイルを、前記デジタル複写機４が対応可能であるＰＤＦ形式（またはＢＭＰ形式）に変換して、変換後のファイルを前記デジタル複写機４に再転送するのである。
【００５９】
また、前記ファイル形式変換手段６１は、前記ファイル転送手段４３４からファイルが転送されてくる前に転送されてくるファイル形式情報を参照して、該ファイル形式をＰＤＦ形式（またはＢＭＰ形式）に変換可能か否かを判断して、判断結果を前記ファイル転送手段４３４に転送する。
【００６０】
ところで、前記デジタル複写機４の前記画像読取制御手段４３１はファイル書込み手段４３５を備えて構成されており、前記ファイル書込み手段４３５は前記ファイル形式変換手段６１により変換されたファイルを受信して前記可搬性メモリＭに書き込む。
【００６１】
つまり、前記外部機器６より変換後のファイルを受け取った前記デジタル複写機４は、前記画像出力部４４に、受け取ったファイルの内容を出力画像データとして、前記出力画像データを用紙に印刷出力するように前記画像読取部４３を制御させると共に、前記ファイル書込み手段４３５に、受け取ったファイルを可搬性メモリに書き込ませるように構成されている。
【００６２】
なお、前記ファイル書込み手段４３５に書き込み動作をさせるか否かを、前記操作手段４６１が前記表示部４６Ａに表示させる図７に示すような書込みスイッチキー９１５によって選択可能な構成であってもよい。
【００６３】
以下、本発明を適用したデジタル複写機４の印刷動作および画像形成システムの動作について、図８及び図９に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００６４】
デジタル複写機のオペレータによって、前記デジタル複写機４のメモリインタフェース４２に可搬性メモリＭが接続されると（ＳＡ１）、画像読取制御手段４３１は前記可搬性メモリＭに格納されているファイルを読み込み、操作手段４６１は読み込まれたファイルに基づいて、図５（ａ）に示すようなファイル選択画面９１を表示させる（ＳＡ２）。
【００６５】
オペレータが前記ファイル選択画面９１から印刷を行なうファイルを選択すると（ＳＡ３）、ファイル判別手段４３３は、選択されたファイルのヘッダを読み取って（ＳＡ４）、前記ファイルがデジタル複写機４に対応した形式であるかどうか判別する（ＳＡ５）。
【００６６】
前記ファイルがデジタル複写機４に対応した形式である場合は、前記操作手段４６１は前記コピー設定画面９０を表示させて（ＳＡ１５）、オペレータがスタートキー４６Ｅを押下することで印刷が開始される（ＳＡ１６）。一方、前記ファイルがデジタル複写機４に対応していない形式である場合は、ファイル転送手段４３４は外部機器６にファイル形式の情報を転送する（ＳＡ６）。
【００６７】
前記ファイル形式情報を受け取った外部機器６は、前記ファイル形式が当該外部機器６のファイル形式変換手段６１で変換可能か否かを判断し（ＳＡ７）、変換不可能であればその旨の情報を前記デジタル複写機４へ返信し、情報を受け取った前記操作手段４６１は図５（ｂ）に示すようなファイル選択画面９１を表示させて、オペレータに新たなファイル選択を促す。
【００６８】
一方、変換可能であれば（ＳＡ７）、その旨の情報を前記デジタル複写機４へ返信し、情報を受け取った前記操作手段４６１は図６に示すようなページ設定画面９２を表示させてオペレータにページ割付を選択させる（ＳＡ８）。そして、前記ファイル転送手段４３４がページ割付情報と変換させるファイルを前記外部機器６に転送する（ＳＡ９）。
【００６９】
ページ割付情報と変換させるファイルを受け取った前記外部機器６は、受け取った情報やファイルに基づいて前記ファイル形式変換手段６１にファイル形式を変換させて（ＳＡ１０）、変換後のデータを前記デジタル複写機４に転送させる（ＳＡ１１）。
【００７０】
変換後のデータを受け取った前記操作手段４６１は、図７に示すようなファイル選択画面９１を表示させて（ＳＡ１２）、オペレータに印刷を実行するファイルを確定させる。また、オペレータが変換後のファイルを可搬性メモリＭに保存させたい場合は（ＳＡ１３）、前記ファイル選択画面９１の書込みスイッチ９１５を押下すると、ファイル書込み手段４３５が変換後のファイルを可搬性メモリＭに保存させる（ＳＡ１４）。
【００７１】
ステップＳＡ１２において、オペレータが決定キー９１３を押下すると、前記操作手段４６１は、表示画面を図４に示すようなコピー設定画面９０に移行させて、オペレータに印刷設定を実行させる（ＳＡ１５）。そして、オペレータがスタートキー４６Ｅを押下することで印刷が開始される（ＳＡ１６）。
【００７２】
以下、別実施形態について説明する。上述の実施形態では、ファイル判別手段４３３がファイルのヘッダを読み取って、ファイルがデジタル複写機４に対応した形式であるかどうか判別する構成について説明したが、前記ファイル判別手段４３３はファイルのヘッダ以外に基づいて、例えばファイル名に付されている拡張子でファイル形式を判別する構成でもよい。
【００７３】
上述の実施形態では、ファイル変換手段４３２はＰＤＦ形式のファイルからＢＭＰ形式のファイルへの変換にのみ対応している形態について説明したが、これら以外のファイル形式に対応している構成であってもよい。
【００７４】
例えば、前記ファイル変換手段４３２がＰＤＦ形式の他にＧＩＦ形式やＪＰＥＧ形式といったファイル形式からＢＭＰ形式への変換に対応している形式であってもよい。この場合は、これらのファイル形式に対応したツール等をデジタル複写機４にインストールすることとなる。
【００７５】
上述の実施形態では、読み込まれたファイルをＰＤＦ形式（またはＢＭＰ形式）へ変換するために外部機器６に転送する前に、操作手段４６１が表示部４６Ａにページ設定画面９２を表示させて、オペレータにファイルのページを設定させる構成について説明したが、ページ設定以外の設定ができる構成であってもよい。例えば、ファイルへ暗号を付加してから外部機器６に転送させたり、文字情報と画像情報の両方が含まれているファイルから文字情報のみ又は画像情報のみを外部機器６に転送させたりする構成であってもよい。
【００７６】
上述の実施形態では、デジタル複写機４が外部機器６より転送されてきたファイルを用紙上に印刷する、または、可搬性メモリＭに保存する構成について説明したが、転送されてきたファイルの取り扱いは上述に限ったものではない。
【００７７】
例えば、前記デジタル複写機４の代わりとして、複写機能の他にＦＡＸ機能や電子メール送受信機能を有したデジタル複合機を、本発明を適用する対象として使用する。そして、前記デジタル複合機は、前記外部機器６より転送されてきたファイルを、ＦＡＸ機能を使用して別の場所にある他の機器へ送信する、または、電子メール送受信機能を使用して電子メールの貼付ファイルとして別の場所にある他の機器へ送信する。
【００７８】
このような複数の出力先の選択は、操作手段４６１が、図７に示すコピー設定画面９１の代わりに、図１０に示すようなファイル選択画面９１を表示させることで実現される。図１０に示すファイル選択画面９１には、図７に示すファイル選択画面９１における書込みスイッチ９１５の代わりに設けられた出力先選択キー９１６が設けられており、オペレータが前記出力先選択キー９１６を押下することで、操作手段４６１は、表示画面を図１１に示すような出力先選択画面９３に移行させる。
【００７９】
前記出力先選択画面９３は、図１１に示すように、メッセージ表示部９１０と、前記外部機器６より転送されてきたファイルを可搬性メモリＭに書き込むか否かを選択するための書込みスイッチキー９３１と、前記外部機器６より転送されてきたファイルをＦＡＸ送信するか否かを選択するためのＦＡＸ送信スイッチキー９３２と、前記外部機器６より転送されてきたファイルを電子メールの貼付ファイルとしてメール送信するか否かを選択するための電子メール送信スイッチキー９３３と、前記外部機器６より転送されてきたファイルを用紙に複写するか否かを選択するための複写スイッチキー９３４と、選択内容を確定させてファイル選択画面９１に表示画面を移行させるための決定キー９３７を備えて構成されている。
【００８０】
各キー９３１〜９３４は、「実行する」ことを選択するスイッチと「実行しない」ことを選択するスイッチの２個のスイッチで構成されており、何れかのスイッチを押下することで、押下されたスイッチは白黒反転して２個のスイッチは択一的に選択される。また、各キー９３１〜９３４は複数選択可能となっている。例えば、可搬性メモリＭへの書込みとＦＡＸ送信の両処理を行なうことができるのである。
【００８１】
また、前記出力先選択画面９３は、ＦＡＸ送信の詳細設定（例えば送信先の電話番号等）を行なうための画面（図示せず）へ移行するＦＡＸ送信詳細設定キー９３５と、電子メール送信の詳細設定（例えば送信先のメールアドレス等）を行なうための画面（図示せず）へ移行する電子メール送信詳細設定キー９３６とを備えて構成されている。
【００８２】
転送されてきたファイルの取り扱いの別例として、以下のような取り扱いも可能である。即ち、前記デジタル複写機４または前記デジタル複合機がコンビニエンスストア等の店舗ではなくオフィス等で使用されている場合において、前記デジタル複写機４または前記デジタル複合機は、上述で説明した出力先の他に、前記オフィス等の内部で前記デジタル複写機４または前記デジタル複合機と接続されている他のコンピュータのハードディスク等の記憶媒体を出力先とする構成であってもよい。つまり、外部機器６によって変換されたファイルをオフィス内に設置されている別のコンピュータにコピーすることができるのである。
【００８３】
上述の実施形態は何れも本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更することができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明を適用したデジタル複写機のブロック構成図
【図２】本発明を適用した画像形成システムのブロック構成図
【図３】本発明を適用したデジタル複写機の外観図
【図４】デジタル複写機の操作部の説明図
【図５】（ａ）は、ファイル形式変換確認前のファイル選択画面を示し、（ｂ）は、ファイル形式変換確認後のファイル選択画面を示す説明図
【図６】ページ設定画面の説明図
【図７】ファイル形式変換後のファイル選択画面の説明図
【図８】本発明を適用したデジタル複写機および画像形成システムの動作について説明するためのフローチャート
【図９】本発明を適用したデジタル複写機および画像形成システムの動作について説明するためのフローチャート
【図１０】出力先選択キーを備えたファイル選択画面の説明図
【図１１】出力先選択画面の説明図
【符号の説明】
【００８５】
１：画像形成システム
４：画像形成装置（デジタル複写機）
４２：メモリインタフェース
４３２：ファイル変換手段
４３３：ファイル判別手段
４３４：ファイル転送手段
４３５：ファイル書込み手段
４４２：画像出力手段
４６１：操作手段
４７：ネットワークインタフェース
６：外部機器
６１：ファイル形式変換手段
Ｍ：可搬性メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図８】
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【図９】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１０】
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【図１１】
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