(57)【要約】【課題】給紙される際に、用紙が傾斜（スキュー）するのを確実に抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この昇華型プリンタ１００（画像形成装置）は、用紙カセット６０を装着可能な装置本体１と、用紙５０を給紙する給紙ローラ１２および送りローラ８とを備えている。また、送りローラ８は、用紙５０の幅以上の長さを有するように形成され、用紙カセット６０は、用紙５０の収納時に、用紙５０の後部側５０ｄの一方側面５０ａを押圧するとともに、装置本体１への装着時に、送りローラ８からの距離Ｌ２が、用紙５０の長さＬ１よりも小さくなるように配置された用紙押圧部６１ｏを含み、用紙押圧部６１ｏは、用紙５０が給紙ローラ１２によって装置本体１に給紙される際に傾斜される方向とは反対側の用紙カセット６０の側面６１ｂに設けられている。【選択図】図５
2008273705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納する用紙カセットを装着可能に構成される装置本体と、
前記用紙を前記用紙カセットから前記装置本体に給紙するとともに、前記用紙が給紙される第１の方向に実質的に直交する第２の方向に回転軸が配置された第１ローラおよび第２ローラとを備え、
前記第２ローラは、前記第１ローラよりも前記第１の方向側に配置されるとともに、前記用紙の前記第２の方向の幅以上の長さを有するように形成され、
前記用紙カセットは、前記用紙の収納時に、前記用紙の前記第１の方向に対して後部側の一方側面を押圧するとともに、前記装置本体への装着時に、前記第２ローラからの距離が、前記用紙の前記第１の方向側の長さよりも小さくなるように配置された押圧部を含み、
前記押圧部は、前記用紙が前記第１ローラによって前記装置本体に給紙される際に傾斜される方向とは反対側の前記用紙カセットの一方内側面に設けられている、画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙カセットは、前記用紙カセットの一方内側面に対向する前記用紙カセットの他方内側面に、前記第１の方向に実質的に平行に設けられ、前記用紙の他方側面を規制するための規制部を含んでいる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙カセットの前記押圧部は、前記用紙カセットの一方内側面に一体的に形成されるとともに、前記用紙カセットの前記装置本体への装着時に、前記用紙の一方側面を押圧するように付勢するように構成されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙カセットは、前記押圧部が前記用紙の一方側面を押圧するように付勢するように前記押圧部に当接する当接部を有する蓋部をさらに含み、
前記用紙カセットの前記装置本体への装着時に、前記当接部が前記押圧部に当接することにより前記押圧部が前記用紙の一方側面を押圧するように付勢するように構成されている、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１ローラの前記第２方向側の中心は、前記装置本体への装着時における前記用紙カセットの前記第２方向側の中心から前記用紙が前記第１ローラによって傾斜される方向側に所定の距離を隔てた位置に配置されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、用紙カセットを装着可能な装置本体と、用紙を給紙するローラとを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙カセットを装着可能な装置本体と、用紙を給紙するローラとを備えた画像形成装置などの電子機器が知られている（たとえば、特許文献１〜４参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、シート材（用紙）を収納可能な給紙カセット（用紙カセット）と、シート材を装置本体に給紙する給紙ローラと、シート材の給紙方向に対して上流側と下流側にそれぞれ配置されるように給紙カセットに設けられる突起形状の基準ガイドと、基準ガイドにシート材の一方側面を当接するようにシート材の他方側面を押圧するサイド規制バネ（押圧部）とを備えたレーザビームプリンタ（画像形成装置）が開示されている。この特許文献１によるレーザビームプリンタでは、上流側の基準ガイドを、シート材の上流側（給紙方向に対して後部側）端部の近傍に当接し、下流側（給紙方向に対して前部側）の基準ガイドよりも突起形状の長さを大きくするように形成することによって、用紙カセットに収納されるシート材を予め傾斜するように構成されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、用紙を収納可能な給紙カセット（用紙カセット）と、用紙を搬送する第１ローラおよび第２ローラと、用紙の搬送方向に平行に設けられ、用紙の一方側面に当接する案内板（規制部）と、用紙の一方側面が案内板に当接するように、用紙の他方側面を押圧する押圧部材（押圧部）とを備えた給紙装置（電子機器）が開示されている。この特許文献２による給紙装置では、押圧部材は、用紙の他方側面の前部側を押圧するように構成されている。
【０００５】
また、上記特許文献３には、用紙を収納可能な給紙トレイ（用紙カセット）と、用紙を搬送するフィードロール（ローラ）と、用紙の搬送方向に実質的に平行に設けられ、用紙の両側面にそれぞれ当接する２つのガイド板（規制部）と、一方のガイド板に用紙の一方側面を当接するように、用紙の他方側面を押圧するように他方のガイド板に設けられた板バネ（押圧部）と、用紙の大きさに合わせるために２つのガイド板の間隔を調整するラック部材とを備えた画像形成装置が開示されている。この特許文献３による画像形成装置では、他方のガイド板は、その長手方向の端部に設けられたラック部材によって、用紙の搬送方向に実質的に平行な姿勢を保つように構成されている。
【０００６】
また、上記特許文献４には、記録紙を積載可能な積載板（用紙カセット）と、記録紙を搬送する給紙ローラと、記録紙の搬送方向に平行に設けられ、記録紙の両側面にそれぞれ当接する２つの巾ガイド（規制部）と、記録紙の大きさに合わせるために２つの巾ガイドの間隔を調整するラックとを備えた給紙装置が開示されている。この特許文献４による給紙装置では、搬送時の給紙ローラによって発生する記録紙の傾斜（スキュー）を抑制するための構成について記載されていない。
【０００７】
【特許文献１】特許第２９６６２４３号公報
【特許文献２】特許第２９００６５５号公報
【特許文献３】特開２００５−２９８１１２号公報
【特許文献４】特許第３７２３６６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載のレーザビームプリンタでは、上流側の基準ガイドが、シート材の上流側端部の近傍に当接されるように形成されているので、搬送開始の早期の段階でシート材への当接が解除され、その結果、シート材の姿勢が不安定になるという不都合がある。したがって、このレーザビームプリンタでは、給紙時に、シート材の姿勢を安定させることができないので、シート材が傾斜（スキュー）するのを確実に抑制することができないという問題点がある。
【０００９】
また、上記特許文献２に記載の給紙装置では、押圧部材が、用紙の他方側面の前部側のみを押圧する構成となっているので、用紙の後部側の姿勢を安定させることが困難であるという不都合がある。したがって、この給紙装置では、搬送時に、用紙の姿勢が不安定になるので、用紙が傾斜（スキュー）するのを確実に抑制することができないという問題点がある。
【００１０】
また、上記特許文献３に記載の画像形成装置では、他方のガイド板の姿勢を保つのは、その長手方向の端部に設けられたラック部材のみであるので、構造的に不安定となり、用紙の搬送方向に平行な姿勢を保つのは困難である。その結果、この画像形成装置では、用紙の姿勢を安定させるのが困難であり、搬送時に、用紙の姿勢が不安定になるので、用紙が傾斜（スキュー）するのを確実に抑制することができないという問題点がある。
【００１１】
また、上記特許文献４に記載の給紙装置では、搬送時の給紙ローラによって発生する記録紙の傾斜（スキュー）を抑制するための構成について記載されていないため、給紙ローラの製造誤差などによって記録紙が傾斜（スキュー）した場合には、対応することができないと考えられる。このため、この給紙装置では、記録紙の搬送時に、記録紙が傾斜するのを確実に抑制することができないという問題点がある。
【００１２】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、給紙される際に、用紙が傾斜するのを確実に抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１３】
この発明の一の局面による画像形成装置は、用紙を収納する用紙カセットを装着可能に構成される装置本体と、用紙を用紙カセットから装置本体に給紙するとともに、用紙が給紙される第１の方向に実質的に直交する第２の方向に回転軸が配置された第１ローラおよび第２ローラとを備えている。また、第２ローラは、第１ローラよりも第１の方向側に配置されるとともに、用紙の第２の方向の幅以上の長さを有するように形成され、用紙カセットは、用紙の収納時に、用紙の第１の方向に対して後部側の一方側面を押圧するとともに、装置本体への装着時に、第２ローラからの距離が、用紙の第１の方向側の長さよりも小さくなるように配置された押圧部を含み、押圧部は、用紙が第１ローラによって装置本体に給紙される際に傾斜される方向とは反対側の用紙カセットの一方内側面に設けられている。
【００１４】
この一の局面による画像形成装置では、上記のように、用紙カセットを、用紙の収納時に、用紙の第１の方向に対して後部側の一方側面を押圧する押圧部を含むように構成し、その押圧部を、用紙が第１ローラによって装置本体に給紙される際に、傾斜される方向とは反対側の用紙カセットの一方内側面に設けることによって、用紙は、押圧部により、給紙される際に傾斜される方向とは反対側の一方側面の、給紙される方向に対して後部側を押圧される。これにより、用紙は、押圧部によって、用紙の前部側が第１ローラによって傾斜される方向とは反対側に傾斜されて、第１ローラによって傾斜される方向とは反対側に傾斜するように給紙される。したがって、この画像形成装置は、第１ローラおよび押圧部によって、それぞれの方向に傾斜されるのが互いに相殺されるので、用紙を傾斜させることなく給紙することができる。また、第２ローラを、第１ローラよりも第１の方向側に配置するとともに、用紙の第２の方向の幅以上の長さを有するように形成することによって、第２ローラは、用紙の第２の方向の幅方向の全領域に当接して用紙を搬送するので、用紙の姿勢を安定化することができる。また、押圧部を、用紙カセットの装置本体への装着時に、第２ローラからの距離が、用紙の第１の方向側の長さよりも小さくなるように配置することによって、用紙の第１の方向の前部側が第２ローラに当接された際にも、後部側の一方側面は押圧部に押圧されているので、用紙の姿勢を確実に安定化することができる。したがって、この一の局面による画像形成装置では、用紙を傾斜させることなく給紙することができるとともに、用紙の姿勢を確実に安定化することができるので、給紙される際に、用紙が傾斜するのを確実に抑制することができる。
【００１５】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、用紙カセットは、用紙カセットの一方内側面に対向する用紙カセットの他方内側面に、第１の方向に実質的に平行に設けられ、用紙の他方側面を規制するための規制部を含んでいる。このように構成すれば、用紙は、押圧部により一方側面を押圧されることによって、他方側面が規制部に当接されて第２の方向への移動が規制されるので、用紙の姿勢をより確実に安定化することができる。
【００１６】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、用紙カセットの押圧部は、用紙カセットの一方内側面に一体的に形成されるとともに、用紙カセットの装置本体への装着時に、用紙の一方側面を押圧するように付勢するように構成されている。このように構成すれば、押圧部を別途設ける必要がないので、部品点数の増加を抑制することができるとともに、装置本体への非装着時には、押圧部は付勢されないので、経時変化によって押圧力が低下するのを抑制することができる。
【００１７】
この場合、好ましくは、用紙カセットは、押圧部が用紙の一方側面を押圧するように付勢するように押圧部に当接する当接部を有する蓋部をさらに含み、用紙カセットの装置本体への装着時に、当接部が押圧部に当接することにより押圧部が用紙の一方側面を押圧するように付勢するように構成されている。このように構成すれば、押圧部は、蓋部の当接部によって確実に当接されて付勢されるので、用紙を容易に押圧することができる。
【００１８】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、第１ローラの第２方向側の中心は、装置本体への装着時における用紙カセットの第２方向側の中心から用紙が第１ローラによって傾斜される方向側に所定の距離を隔てた位置に配置されている。このように構成すれば、第１ローラにより用紙が第１ローラが配置される方向側に傾斜されるように給紙されるので、その用紙の傾斜を解消する方向に押圧部による用紙への押圧力を働かせることによって、第１ローラによる用紙の傾斜を容易に解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの装置本体から用紙カセットを取り外した状態を示した斜視図である。図３〜図１４は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの詳細構成を示した図である。図１〜図１４を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の構成について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタ１００に本発明を適用した場合について説明する。
【００２１】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図１および図２に示すように、用紙５０（図１参照）を収納する用紙カセット６０を装着可能に構成される装置本体１と、印字機能を内部に収納する筐体２と、筐体２の上面に配置される電源ボタン３と、筐体２の前面（矢印Ｂ方向側の側面）に、用紙カセット６０を装着するように設けられた開口部２ａを閉塞可能に取り付けられた蓋４とを備えている。また、図３に示すように、昇華型プリンタ１００は、筐体２の内部に、金属製のシャーシ５と、印字を行うための印字ヘッド６と、印字ヘッド６に対向するように配置されたプラテンローラ７（図６参照）と、金属製の送りローラ８（図６参照）と、送りローラギア９と、送りローラ８に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ１０（図６参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド１１ａと、樹脂製の上部用紙ガイド１１ｂと、ゴム製の給紙ローラ１２と、給紙ローラギア１３と、ゴム製の排紙ローラ１４と、排紙ローラギア１５とをさらに備えている。なお、送りローラ８は、本発明の「第２ローラ」の一例であり、給紙ローラ１２は、本発明の「第１ローラ」の一例である。また、昇華型プリンタ１００は、さらに、インクシート巻取リール１６と、板金製のモータブラケット１７と、用紙５０（図１参照）を搬送するためのステッピングモータ１８と、印字ヘッド６を回動させるための駆動源となるステッピングモータ１９と、揺動可能な揺動ギア２０と、複数の中間ギア２１〜２４（図４参照）とを備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタ１００には、２０枚の用紙５０を印刷することが可能なインクシート７１（図６参照）が収納されたインクシートカートリッジ７０が着脱可能に装着されている。
【００２２】
また、図３に示すように、金属製のシャーシ５は、一方側面５ａと、他方側面５ｂと、一方側面５ａと他方側面５ｂとを連結する底面５ｃとを有している。また、シャーシ５の一方側面５ａには、上記した板金製のモータブラケット１７が取り付けられている。また、シャーシ５の他方側面５ｂには、インクシートカートリッジ７０を挿入するための挿入孔５ｄが設けられている。
【００２３】
また、印字ヘッド６には、図５および図６に示すように、一対の支持軸６ａと、一対のアーム部６ｂと、ヘッド部６ｃと、ヘッド部６ｃの下面側から取り付けられる樹脂製の給紙ガイド部材６ｄ（図６参照）とから構成されている。また、印字ヘッド６は、図５に示すように、シャーシ５の両側面の内側に、支持軸６ａを中心として回動可能に取り付けられている。
【００２４】
また、プラテンローラ７（図６参照）は、シャーシ５の両側面の内側に回転可能に配置されている。
【００２５】
ここで、本実施形態では、送りローラ８は、図３および図４に示すように、送りローラギア９に挿入される送りローラギア挿入部８ａを有している。また、送りローラ８は、シャーシ５に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されるとともに、用紙５０が給紙される方向に直交する方向（矢印ＣおよびＤ方向）に回転軸が配置されている。また、送りローラ８は、図５に示すように、給紙ローラ１２よりも用紙５０の給紙方向（矢印Ａ方向）側に配置されるとともに、用紙５０の給紙方向に直交する方向側（矢印ＣおよびＤ方向側）の幅以上の長さを有するように形成されている。これにより、送りローラ８は、用紙５０の幅方向の全領域に当接して用紙５０を搬送するので、用紙５０の姿勢を安定化することが可能である。
【００２６】
また、図５に示すように、押さえローラ１０は、押さえローラ１０の両端部が樹脂製の一対の押さえローラ軸受２５により回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受２５は、金属製の軸受支持板２６に取り付けられている。また、軸受支持板２６は、シャーシ５の両側面の内側に、図示しないバネによる付勢力により押さえローラ１０を送りローラ８（図６参照）に対して押圧するように配置されている。
【００２７】
また、図６に示すように、下部用紙ガイド１１ａは、送りローラ８および押さえローラ１０の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド１１ｂは、下部用紙ガイド１１ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド１１ｂは、給紙時には、用紙５０が下面側を通過するようにして印字部（印字ヘッド６のヘッド部６ｃとプラテンローラ７とが対向する位置）への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙５０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有している。また、図３、図５および図７に示すように、下部用紙ガイド１１ａには、装置本体１に供給される用紙５０を１枚ずつ分離するために、矢印Ｃ方向側から順に、用紙分離部材１１ｃ、１１ｄおよび１１ｅが一体的に設けられている。また、図７に示すように、用紙分離部材１１ｃ、１１ｄおよび１１ｅそれぞれの上面の位置ｈ１、ｈ２およびｈ３は、中央の用紙分離部材１１ｄのｈ２が最も高く、次に矢印Ｄ方向側の用紙分離部材１１ｅのｈ３、そして矢印Ｃ方向側に設けられた用紙分離部材１１ｃのｈ１が最も低くなるように形成されている。また、それぞれの上面の位置ｈ１、ｈ２およびｈ３を、上記のように相違させることによって、複数枚重ねて収納された用紙５０を、確実に１枚ずつ分離して給紙することが可能である。
【００２８】
ここで、本実施形態では、給紙ローラ１２は、図３に示すように、ステッピングモータ１８を駆動源として回転されることにより、装置本体１に装着された用紙カセット６０（図１参照）の用紙５０（図６参照）を装置本体１の内部に供給する機能を有している。また、図５に示すように、給紙ローラ１２は、用紙５０が給紙される方向（矢印Ａ方向）に直交する方向（矢印ＣおよびＤ方向）に回転軸が配置されているとともに、用紙５０が給紙される方向に直交する方向側の中心Ｏ１は、装置本体１への装着時における用紙カセット６０の中心Ｏ２から矢印Ｃ方向側に所定の距離を隔てた位置に配置されている。これにより、給紙ローラ１２は、用紙５０を給紙ローラ１２が配置される方向側（図５の矢印Ｊ方向側）に傾斜されるように給紙することが可能である。
【００２９】
また、排紙ローラ１４は、ステッピングモータ１８を駆動源として回転されることにより、装置本体１の内部で印刷が行われた印刷済みの用紙５０を装置本体１の外部へ排出する機能を有している。
【００３０】
また、インクシート巻取リール１６（図３参照）は、図６に示すように、インクシートカートリッジ７０の巻取部７０ａの内部に回転可能に配置された巻取ボビン７０ｂに係合することによって、インクシート７１を巻取ボビン７０ｂに巻き取るように構成されている。また、インクシート巻取リール１６のギア部１６ａは、図４に示すように、揺動ギア２０が揺動することによって揺動ギア２０と係合することが可能なように配置されている。
【００３１】
また、図５に示すように、モータブラケット１７に取り付けられたステッピングモータ１８の軸部には、モータギア２７が取り付けられている。また、ステッピングモータ１８は、インクシート巻取リール１６のギア部１６ａと、給紙ローラギア１３と、排紙ローラギア１５と、送りローラギア９とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、ステッピングモータ１９は、印字ヘッド６（図６参照）をプラテンローラ７（図６参照）に対して押圧するように、印字ヘッド６の上面を押圧する図示しない押圧部材などの駆動源としての機能を有している。
【００３２】
また、図２および図３に示すように、昇華型プリンタ１００は、後述する用紙カセット６０の用紙押上げ部材６３を押上げる押上げレバー２８をさらに備えている。
【００３３】
また、図８〜図１０に示すように、用紙カセット６０は、用紙収納部材６１と、開閉可能な蓋部材６２と、用紙押上げ部材６３とによって構成されている。なお、蓋部材６２は、本発明の「蓋部」の一例である。ここで、用紙押上げ部材６３は、押上げレバー２８により上方に押し上げられることによって用紙５０を装置本体１の給紙ローラ１２に当接させるように構成されている。
【００３４】
また、用紙収納部材６１は、装置本体１に供給される用紙５０（図６参照）を収納するために設けられており、底面と、底面に対して垂直方向に延びる矢印Ｃ方向側の側面６１ａと、矢印Ｄ方向側の側面６１ｂと、矢印Ａ方向側の側面６１ｃと、矢印Ｂ方向側の側面６１ｄとから構成されている。なお、側面６１ａは、本発明の「他方内側面」の一例であり、側面６１ｂは、本発明の「一方内側面」の一例である。また、図１０に示すように、用紙収納部材６１の底面は、用紙５０（図６参照）を載置する用紙載置部６１ｅと、装置本体１への装着時に、装置本体１の用紙分離部材１１ｃおよび１１ｅ（図７参照）にそれぞれ嵌め込まれる２つの凹部６１ｆと、後述する用紙押上げ部材６３の係合部６３ａと係合する取付穴部６１ｇと、切欠き部６１ｈとによって構成されている。ここで、切欠き部６１ｈは、上述した装置本体１の押上げレバー２８（図３参照）が用紙収納部材６１の底面に当接しないようにするために設けられている。すなわち、図１０に示すように、装置本体１の押上げレバー２８は、切欠き部６１ｈの下部に位置するとともに、切欠き部６１ｈを通過して用紙押上げ部材６３を押上げるように構成されている。
【００３５】
また、用紙収納部材６１の矢印Ａ方向側の端部には、筐体２の開口部２ａ（図１参照）に挿入されるプリンタ挿入部６１ｉが形成されている。また、このプリンタ挿入部６１ｉに対応する部分における側面６１ａおよび６１ｂには、それぞれ外側に突出する係合片６１ｊが設けられている。そして、係合片６１ｊが装置本体１に設けられた係合部（図示せず）と係合するとともに、底面の凹部６１ｆと装置本体１の用紙分離部材１１ｃおよび１１ｅ（図７参照）とが嵌合することによって、開口部２ａに用紙カセット６０が取り付けられるように構成されている。
【００３６】
また、図８〜図１０に示すように、用紙収納部材６１の側面６１ａおよび６１ｂの外側には、それぞれ蓋部材６２用の取付部６１ｋが設けられている。この蓋部材６２用の取付部６１ｋは、側面６１ａおよび６１ｂの外面と対向するとともに、側面６１ａおよび６１ｂに対して、それぞれ所定の間隔を隔てて配置されている。また、蓋部材６２用の取付部６１ｋは、連結部６１ｌによって、用紙収納部材６１に連結されている。また、２つの取付部６１ｋの外側面の一方端部（矢印Ａ方向側の端部）には、ユーザが把持してスライドすることが可能なように凹凸形状に形成されている。また、２つの取付部６１ｋの内側面の他方端部（矢印Ｂ方向側の端部）には、後述する蓋部材６２の長穴部６２ａと係合する軸部６１ｍが設けられている。
【００３７】
また、本実施形態では、図１１および図１２に示すように、用紙収納部材６１の側面６１ａには、用紙５０の給紙方向（矢印Ａ方向）に平行に設けられ、用紙５０の一方側面５０ａを規制するための規制部６１ｎが一体的に形成されている。また、側面６１ａに対向するとともに、用紙５０が給紙ローラ１２によって装置本体１に給紙される際に、傾斜される方向（図５の矢印Ｊ方向）とは反対側の側面６１ｂには、用紙押圧部６１ｏが一体的に設けられている。なお、用紙押圧部６１ｏは、本発明の「押圧部」の一例である。また、用紙押圧部６１ｏの取付部６１ｋに対向する側には、突起片６１ｐが用紙押圧部６１ｏに一体的に設けられている。
【００３８】
また、図１２に示すように、突起片６１ｐが後述する蓋部材６２のボス部６２ｃによって押圧されることにより、用紙押圧部６１ｏは、用紙５０の用紙収納部材６１への収納時に、用紙５０の一方側面５０ａを矢印Ｃ方向側に押圧するように付勢するように構成されている。これにより、用紙５０の一方側面５０ａとは反対側の他方側面５０ｂを側面６１ａに形成された規制部６１ｎに当接し、用紙５０の矢印ＣおよびＤ方向への移動を規制することが可能である。また、図１１および図１２に示すように、用紙押圧部６１ｏは、用紙５０の用紙収納部材６１への収納時に、用紙５０の給紙方向側（矢印Ａ方向側）の長さＬ１の中心から所定距離Ｌ３だけ後部側５０ｄの一方側面５０ａを押圧するように配置されている。これにより、図５に示すように、用紙５０は、給紙される際に、給紙方向（矢印Ａ方向）に対して後部側５０ｄを矢印Ｃ方向に押圧されるので、用紙５０の前部側５０ａが矢印Ｄ方向側に傾斜され、その結果、矢印Ｋ方向側に傾斜するように給紙される。さらに、図５および図６に示すように、用紙押圧部６１ｏは、用紙カセット６０の装置本体１への装着時に、送りローラ８からの距離Ｌ２が、用紙５０の給紙方向側（矢印Ａ方向側）の長さＬ１よりも小さくなるように配置されている。これにより、用紙５０の前部側５０ｃが送りローラ８に到達された際にも、後部側５０ｄの一方側面５０ａを、用紙押圧部６１ｏによって押圧することが可能である。
【００３９】
また、図８および図９に示すように、蓋部材６２は、用紙収納部材６１の内部に埃などが侵入し、用紙５０に汚れが付着するのを抑制するために設けられている。この蓋部材６２は、矢印ＣおよびＤ方向に、それぞれ用紙収納部材６１の底面に対して垂直な側面を有する。また、この蓋部材６２の両側の側面の一方端部には、それぞれ上述した用紙収納部材６１の軸部６１ｍと係合する長穴部６２ａが形成されている。また、蓋部材６２の両側の側面の他方端部には、それぞれ用紙カセット６０が閉じた状態のときに用紙収納部材６１の係合片６１ｊと係合する穴部６２ｂが形成されている。また、図５に示すように、用紙カセット６０の装置本体１への装着時には、蓋部材６２は、長穴部６２ａが軸部６１ｍと係合した状態で、最も矢印Ｂ方向よりに配置されるように用紙収納部材６１を覆うように構成されている。この配置において、図９、図１２および図１３に示すように、用紙押圧部６１ｏの突起片６１ｐを押圧するためのボス部６２ｃが一体的に形成されている。なお、ボス部６２ｃは、本発明の「当接部」の一例である。ここで、蓋部材６２の長穴部６２ａと用紙収納部材６１の軸部６１ｍ（図１０参照）とは、矢印ＡおよびＢ方向にスライド可能に嵌合されるとともに、図８に示すように、矢印Ｇ方向に開閉可能なように構成されている。また、図５および図１２に示すように、ボス部６２ｃは、用紙カセット６０の装置本体１への装着時にのみ、突起片６１ｐを押圧するように当接するように構成されている。すなわち、用紙カセット６０の装置本体１への装着時にのみ、ボス部６２ｃが突起片６１ｐに当接することにより、用紙押圧部６１ｏが用紙５０の一方側面５０ａを押圧するように付勢するように構成されている。また、ボス部６２ｃと突起片６１ｐとは、それぞれ蓋部材６２を矢印ＡおよびＢ方向にスライドさせる際に滑らかに当接するように形成されている。
【００４０】
また、図８〜図１０に示すように、用紙押上げ部材６３には、用紙収納部材６１の取付穴部６１ｇに回動可能に係合する係合部６３ａが一体的に形成されている。また、さらに、用紙押上げ部材６３には、用紙押上げ部材６３が係合部６３ａを中心にして用紙押し上げ方向（図１４の矢印Ｈ方向）に回動した際に、用紙押上げ部材６３と給紙ローラ１２とが当接するのを防止するための切欠き状の逃がし部６３ｂが形成されている。また、図９、図１０および図１４に示すように、用紙押上げ部材６３には、用紙収納部材６１の用紙載置部６１ｅに対向する面に用紙５０をより上部に押し上げるための突起部６３ｃが一体的に形成されている。この突起部６３ｃは、図１０および図１４に示すように、装置本体１の押上げレバー２８に当接する位置に形成されている。また、図８〜図１０に示すように、用紙押上げ部材６３には、用紙カセット６０の装置本体１への装着時に、装置本体１の用紙分離部材１１ｃおよび１１ｅ（図７参照）と用紙押上げ部材６３とが当接されるのを防止するために、用紙収納部材６１の凹部６１ｆに対応するように切欠き部６３ｄが形成されている。
【００４１】
また、インクシートカートリッジ７０には、図６に示すように、インクシート７１が巻き付けられた供給ボビン７０ｃが回転可能に内部に配置された供給部７０ｄが設けられている。また、インクシート７１は、Ｙ色（イエロー）印字シート、Ｍ色（マゼンダ）印字シートおよびＣ色（シアン）印字シートの３色のインクシートと、印刷された用紙５０の印刷面を保護するための透明のＯＰ（オーバコート）シートとが順に繋げられて構成されている。また、各色印字シート間、および、Ｃ色（シアン）印字シートとＯＰ（オーバコート）シートとの接続部分には、それぞれ、印刷開始時にインクシート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される印字シート頭出し識別部（図示せず）が設けられている。
【００４２】
次に、図５および図１４を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の装置本体１への給紙動作について説明する。
【００４３】
まず、図１２に示すように、用紙カセット６０の蓋部材６２をスライドさせた状態（図５参照）にすることによって、用紙収納部材６１に収納された用紙５０は、用紙押圧部６１ｏにより一方側面５０ａを矢印Ｃ方向に押圧されて、他方側面５０ｂが規制部６１ｎに当接されて矢印ＣおよびＤ方向への移動を規制される。この際、筐体２の開口部２ａに対応する領域（プリンタ挿入口６１ｉ）が露出されるとともに、用紙収納部材６１の係合片６１ｊと蓋部材６２の穴部６２ｂとの係合が解除される。そして、用紙カセット６０の装置本体１への装着時に、用紙収納部材６１の係合片６１ｊが装置本体１に設けられた係合部（図示せず）と係合するとともに、装置本体１の用紙分離部材１１ｃおよび１１ｅと用紙収納部材６１の２つの凹部６１ｆとが、それぞれ嵌合されることによって用紙カセット６０が筐体２に設けられた開口部２ａに装着される。
【００４４】
そして、印刷動作が開始されると、図１４に示すように、押上げレバー２８が装置本体１の内部のギア（図示せず）に連動して矢印Ｉ方向に回動される。そして、押上げレバー２８の一方端部が用紙押上げ部材６３の突起部６３ｃを押し上げることにより、押上げレバー２８に押し上げられた用紙押上げ部材６３は係合部６３ａを中心にして矢印Ｈ方向に回動される。そして、用紙押上げ部材６３に載置された用紙５０が給紙ローラ１２に当接することによって押上げレバー２８および用紙押上げ部材６３の回動が停止する。そして、給紙ローラ１２と用紙５０とが当接した状態で給紙ローラ１２を回転させることにより、用紙５０は用紙分離部材１１ｃ、１１ｄおよび１１ｅによって１枚ずつ分離された後に装置本体１に供給される。
【００４５】
また、本実施形態では、この際、用紙５０は、給紙ローラ１２によって矢印Ｊ方向に傾斜されるとともに、同時に、用紙押圧部６１ｏによって、矢印Ｋ方向に傾斜される。そして、それぞれの方向に傾斜されるのが、互いに相殺されて、結果として、用紙５０は、傾斜されることなく矢印Ａ方向に給紙される。そして、用紙５０の前部側５０ｃが、送りローラ８に到達された際にも、用紙５０の後部側５０ｄの一方側面５０ａは、用紙押圧部６１ｏに押圧されて姿勢が安定される。その後、用紙５０は、給紙方向（矢印Ａ方向）に直交する方向側（矢印ＣおよびＤ方向側）の幅方向の全領域を送りローラ８と押さえローラ１０とに押圧されるように挟まれて搬送される。これにより、これ以降、用紙５０は、後部側５０ｄの一方側面５０ａが用紙押圧部６１ｏによる押圧が解除された場合にも、搬送方向（矢印Ａ方向）に対して傾斜することなく給紙動作が行われ、印刷が開始される。
【００４６】
本実施形態では、上記のように、用紙カセット６０を、用紙５０の収納時に、用紙５０の給紙方向（矢印Ａ方向）に対して後部側５０ｄの一方側面５０ａを押圧する用紙押圧部６１ｏを含むように構成し、用紙押圧部６１ｏを、用紙５０が給紙ローラ１２によって装置本体１に給紙される際に、傾斜される方向（図５の矢印Ｊ方向）とは反対側（矢印Ｄ方向側）の用紙カセット６０の側面６１ｂに設けることによって、用紙５０は、用紙押圧部６１ｏにより、給紙される際に傾斜される方向とは反対側の一方側面５０ａの、給紙される方向に対して後部側５０ｄを押圧される。これにより、用紙５０は、用紙押圧部６１ｏによって、用紙５０の前部側５０ｃが給紙ローラ１２によって傾斜される方向とは反対側（図５の矢印Ｋ方向側）に傾斜されて、給紙ローラ１２によって傾斜される方向とは反対側に傾斜するように給紙される。したがって、この昇華型プリンタ１００は、給紙ローラ１２および用紙押圧部６１ｏによって、それぞれの方向に傾斜されるのが互いに相殺されるので、用紙５０を傾斜させることなく給紙することができる。また、送りローラ８を、給紙ローラ１２よりも給紙方向側に配置するとともに、用紙５０の矢印ＣおよびＤ方向側の幅以上の長さを有するように形成することによって、送りローラ８は、用紙５０の矢印ＣおよびＤ方向側の幅方向の全領域に当接して用紙５０を搬送するので、用紙５０の姿勢を安定化することができる。また、用紙押圧部６１ｏを、用紙カセット６０の装置本体１への装着時に、送りローラ８からの距離Ｌ２が、用紙５０の給紙方向側の長さＬ１よりも小さくなるように配置することによって、用紙５０の給紙方向の前部側５０ｃが送りローラ８に当接された際にも、後部側５０ｄの一方側面５０ａは用紙押圧部６１ｏに押圧されているので、用紙５０の姿勢を確実に安定化することができる。したがって、この昇華型プリンタ１００では、用紙５０を傾斜させることなく給紙することができるとともに、用紙５０の姿勢を確実に安定化することができるので、給紙される際に、用紙５０が傾斜するのを確実に抑制することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、用紙カセット６０を、用紙カセット６０の側面６１ｂに対向する用紙カセット６０の側面６１ａに、給紙方向（矢印Ａ方向）に実質的に平行に設け、用紙５０の他方側面５０ｂを規制するための規制部６１ｎを含むように構成することによって、用紙５０は、用紙押圧部６１ｏにより一方側面５０ａを押圧されることによって、他方側面５０ｂが規制部６１ｎに当接されて矢印ＣおよびＤ方向への移動が規制されるので、用紙５０の姿勢をより確実に安定化することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、用紙カセット６０の用紙押圧部６１ｏを、用紙カセット６０の側面６１ｂに一体的に形成するとともに、用紙カセット６０の装置本体１への装着時にのみ、用紙５０の一方側面５０ａを押圧するように付勢するように構成することによって、用紙押圧部６１ｏを別途設ける必要がないので、部品点数の増加を抑制することができるとともに、装置本体１への非装着時には、用紙押圧部６１ｏは付勢されないので、経時変化によって押圧力が低下するのを抑制することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、用紙カセット６０の装置本体１への装着時にのみ、蓋部材６２のボス部６２ｃを突起片６１ｐに当接することにより用紙押圧部６１ｏが用紙５０の一方側面５０ａを押圧するように付勢するように構成することによって、突起片６１ｐは蓋部材６２のボス部６２ｃによって確実に当接されて、用紙押圧部６１ｏが付勢されるので、用紙５０を容易に押圧することができる。
【００５０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５１】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として昇華型プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、用紙カセットを装着可能な装置本体と、用紙を給紙するローラとを備えた画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００５２】
また、上記実施形態では、押圧部の一例として、用紙カセットに一体的に設けられた用紙押圧部を示したが、本発明はこれに限らず、押圧部を用紙カセットとは別体として設けてもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、用紙カセットの装置本体への装着時にのみ、用紙押圧部が用紙を付勢する構成を示したが、本発明はこれに限らず、用紙押圧部を、常時用紙を付勢する構成としてもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、給紙ローラの中心を、用紙カセットの中心から用紙が給紙ローラによって傾斜される方向側に配置することによって、用紙を所定の方向に傾斜させる構成の例を示したが、本発明はこれに限らず、たとえば、複数の用紙分離部材の高さを調整することによって、用紙を所定の方向に傾斜するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの装置本体から用紙カセットを取り外した状態を示した斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの筐体の内部を示した斜視図である。
【図４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのステッピングモータおよび各種ギアの配置構成を示した側面図である。
【図５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した平面図である。
【図６】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの内部構造を説明するための断面図である。
【図７】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの用紙分離部材を示した図である。
【図８】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの用紙カセットの構成を示した斜視図である。
【図９】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの用紙カセットの構成を示した斜視図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの用紙カセットの構成を示した平面図である。
【図１１】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの用紙カセットの構成を示した平面図である。
【図１２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの用紙カセットの構成を示した平面図である。
【図１３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの用紙カセットの蓋部材の構成を示した平面図である。
【図１４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの給紙ローラ近傍の断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１        装置本体
８        送りローラ（第２ローラ）
１２      給紙ローラ（第１ローラ）
５０      用紙
５０ａ    一方側面
５０ｂ    他方側面
５０ｄ    後部側
６０      用紙カセット
６１ａ    側面（他方内側面）
６１ｂ    側面（一方内側面）
６１ｎ    規制部
６１ｏ    用紙押圧部（押圧部）
６２      蓋部材（蓋部）
６２ｃ    ボス部（当接部）
１００    昇華型プリンタ（画像形成装置）
【図１】
2008273705.tif 000003
【図２】
2008273705.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008273705.tif 000008
【図７】
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【図８】
2008273705.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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