(57)【要約】【課題】電波出力が大きいために非接触式データキャリアが動作しなくなる不具合を解消する。【解決手段】アンテナから放射される電波の出力レベルを段階的に変化させる出力レベル可変手段を設ける。そして、出力レベルが異なる電波をアンテナから放射する毎にデータキャリアからの応答有無を判別し、応答があると判別されたときの電波の出力レベルを記憶部で記憶する。ここで、出力レベル可変手段は、記憶部で記憶された出力レベルを初期値とし、データキャリアからの応答があると判別されるまで出力レベルを段階的に変化させる。【選択図】      図６
2008022269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アンテナと、非接触でデータの書込み及び読出しが可能なデータキャリアを前記アンテナの電波到達領域内に供給するキャリア供給手段とを具備し、前記アンテナの電波到達領域内に供給された前記データキャリアと前記アンテナを介して電波の送受信を行って、前記データキャリアへのデータの書込みまたは前記データキャリアに保持されたデータの読出しを行う無線通信装置において、
前記アンテナから放射される電波の出力レベルを段階的に変化させる出力レベル可変手段と、
この出力レベル可変手段により出力レベルが異なる電波を前記アンテナから放射する毎に前記データキャリアからの応答有無を判別する応答判別手段と、
この応答判別手段により前記データキャリアからの応答があると判別されたときの電波の出力レベルを記憶する電波出力レベル記憶手段とを具備し、
前記出力レベル可変手段は、前記電波出力レベル記憶手段により記憶された出力レベルを初期値とし、前記応答判別手段により応答があると判別されるまで出力レベルを段階的に変化させることを特徴とする無線通信装置。
【請求項２】
前記出力レベル可変手段は、前記電波出力レベル記憶手段により記憶された出力レベルを初期値とし、前記応答判別手段により応答があると判別されるまで出力レベルを低レベルから高レベルに段階的に変化させることを特徴とする請求項１記載の無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）等と称される非接触でデータの書込み及び読出しが可能なデータキャリアと無線通信を行い、当該データキャリアへのデータの書込みまたは当該データキャリアに保持されたデータの読出しを行う無線通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、非接触型のデータキャリアとしてＲＦＩＤラベルが注目されている。このＲＦＩＤラベルは、メモリを有する電子回路部品のＩＣチップとアンテナとを薄いフィルムに内蔵してなるＲＦＩＤインレットをラベルシールに取り付けたもので、ＩＣチップに多量のデータを保存できること、ＩＣチップへのデータの書込みや読出しを電波を利用して非接触で行うため汚れ，埃などの影響を受け難いこと、複数のＲＦＩＤラベルからＩＣチップの情報を同時に読込むことができること等の利点がある。
【０００３】
従来、アンテナと、このアンテナから放射される電波の到達領域内に前記ＲＦＩＤラベルを順次供給するキャリア供給手段とを具備し、アンテナの電波到達領域内に供給されたＲＦＩＤラベルのＲＦＩＤインレットと前記アンテナを介して電波の送受信を行って、前記ＲＦＩＤインレットのＩＣチップメモリにデータを書き込んだり、上記ＩＣチップメモリに保持されているデータを読み出したりする無線通信装置、いわゆるＲＦＩＤリーダライタは既に知られている。
【０００４】
ところで、ＲＦＩＤラベル等の非接触式データキャリアは、応答感度が必ずしも統一されていない。共通のＲＦＩＤリーダ・ライタで使用可能なＲＦＩＤラベルであっても、製造メーカや品種の違い等によって応答感度が異なる場合がある。そこで従来、異なる応答感度を有する複数種類の非接触型データキャリアが混在する場合でも無線通信装置によってそれぞれのデータを読み出せるようにするために、無線通信装置側のアンテナに与える励磁電流の大きさ（強度）を可変できるようにした技術は既に知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
その一方で、無線通信装置のアンテナから放射される電波の到達領域内に非接触式データキャリアが存在しているからといって、必ずしもこのデータキャリアからデータを読み出したり、このデータキャリアにデータを書き込んだりできるものではなかった。すなわち非接触式データキャリアは、到達する電波の出力が著しく大きいとデータキャリア内の電力が飽和して保護回路が働き、動作しない場合があった。
【特許文献１】特願２００１−１３４７２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、電波出力が大きいために非接触式データキャリアが動作しなくなる不具合を解消し得るものは無線通信装置は、従来、存在しなかった。
【０００７】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、電波出力が大きいために非接触式データキャリアが動作しなくなる不具合を解消でき、信頼性に優れた無線通信装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、アンテナと、非接触でデータの書込み及び読出しが可能なデータキャリアをアンテナの電波到達領域内に供給するキャリア供給手段とを具備し、アンテナの電波到達領域内に供給されたデータキャリアとアンテナを介して電波の送受信を行って、データキャリアへのデータの書込みまたはデータキャリアに保持されたデータの読出しを行う無線通信装置において、アンテナから放射される電波の出力レベルを段階的に変化させる出力レベル可変手段と、この出力レベル可変手段により出力レベルが異なる電波をアンテナから放射する毎に前記データキャリアからの応答有無を判別する応答判別手段と、この応答判別手段によりデータキャリアからの応答があると判別されたときの電波の出力レベルを記憶する電波出力レベル記憶手段とを備え、出力レベル可変手段は、電波出力レベル記憶手段により記憶された出力レベルを初期値とし、応答判別手段により応答があると判別されるまで出力レベルを段階的に変化させるようにしたものである。
【発明の効果】
【０００９】
かかる手段を講じた本発明によれば、電波出力が大きいために非接触式データキャリアが動作しなくなる不具合を解消でき、信頼性に優れた無線通信装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。  
なお、この実施の形態は、各種の物品に物品管理用ラベルとして貼付されるＲＦＩＤラベルを作成するためのＲＦＩＤラベル発行装置に本発明を適用した場合である。はじめに、本実施の形態で使用されるＲＦＩＤラベル用紙１について、図１乃至図２を用いて説明する。
【００１１】
図１に示すように、ＲＦＩＤラベル用紙１は、帯状の台紙２と、この台紙２の表面に、用紙搬送方向Ｃに一列に整列させて剥離自在に貼り付けられた多数枚のＲＦＩＤラベル３とから構成されている。各ＲＦＩＤラベル３は、図１のＡ−Ａ矢視断面を拡大する図２に示すように、それぞれラベルシート４の裏面側（台紙２との接着面側）に、ＩＣチップ５とアンテナ６とを薄いフィルムに内蔵してなるＲＦＩＤインレット７を取り付けた構造となっている。そして、ラベルシート４の表面を情報の印刷面としている。なお、図２において、符号８，９はいずれも接着剤を示している。
【００１２】
ＲＦＩＤインレット７のＩＣチップ５は、電源生成部，復調部，変調部，メモリ部及びこれらを制御する制御部等が形成された電子回路部品である。電源生成部は、アンテナ６で受信した電波の整流と安定化を行なうことによりＩＣチップ５の各部に電源を供給する。復調部は、アンテナ６で受信した電波を復調して制御部へ送出する。変調部は、制御部から送出されたデータを電波に変調し、アンテナ６から放射させる。制御部は、復調部で復調されたデータのメモリ部への書込みや、メモリ部からデータを読み出して変調部へ送出する。メモリ部は、データを書換え不能に記憶保持する設定エリアと、任意のデータを書き込み可能なユーザエリアとから構成されている。そして設定エリアには、予めＩＤコードが書き込まれている。ＩＤコードは、各ＲＦＩＤインレット７を個々に識別するために予め設定されたＲＦＩＤインレット固有のコードである。ここに、ＲＦＩＤインレット７を備えたＲＦＩＤラベル３は、非接触式のデータキャリアとして機能する。
【００１３】
次に、前記ＲＦＩＤラベル用紙１を使用し、順次搬送されるＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤインレット７に無線通信を利用して非接触でデータを書き込むとともに、そのＲＦＩＤラベル３におけるラベルシート４の表面に必要な情報を非接触で印刷するようにした無線通信装置、いわゆるＲＦＩＤ発行装置１０について説明する。
【００１４】
ＲＦＩＤ発行装置１０は、ラベルホルダ（不図示）を有しており、このラベルホルダに前記ＲＦＩＤラベル用紙１がロール状に巻回された状態でセットされる。ラベルホルダから繰り出されたＲＦＩＤラベル用紙１の先端は、所定の搬送路に沿って剥離ローラ１１に導かれる。そして、この剥離ローラ１１で台紙２のみが巻回されてＲＦＩＤラベル３が剥離される。剥離ローラ１１で剥離されたＲＦＩＤラベル３は、ラベル発行口（不図示）から排出される。剥離ローラ１１を巻回した台紙２は、巻取ローラ（不図示）によって巻き取られる。
【００１５】
ラベルホルダから剥離ローラ１１までの搬送路上には、ＲＦＩＤラベル用紙１の長手方向の一方向である搬送方向Ｂの上流側、すなわちラベルホルダ側から下流側、すなわち剥離ローラ１１側に向けて順に、ラベルセンサ１２、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３用のアンテナ１４及び印刷ヘッド１５が設けられている。
【００１６】
ラベルセンサ１２は、ラベルホルダから繰り出されたＲＦＩＤラベル用紙１のＲＦＩＤラベル３を検出するものである。例えば、ＲＦＩＤラベル３の後端エッジを光学的に検知することによって、ＲＦＩＤラベル３を検出する。
【００１７】
アンテナ１４は、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３の制御により変調波である電波を放射する。また、ＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤインレット７から放射される電波を受信可能である。ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３は、アンテナ１４から放射される電波が到達し得る電波到達領域内に存在するＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤインレット７からメモリデータを非接触で読取ったり、当該ＲＦＩＤインレット７のメモリ部にデータを非接触で書き込んだりする。
【００１８】
印刷ヘッド１５は、ヘッド駆動部１６により駆動され、ＲＦＩＤラベル３の表面であるラベルシート４の印刷面に種々の情報を印刷するものである。この種の印刷ヘッド１５としては、例えばサーマルヘッドが用いられる。
【００１９】
ＲＦＩＤ発行装置１０は、前記ラベルセンサ１２，ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３、アンテナ１４、印刷ヘッド１５及びヘッド駆動部１６の他、操作パネル１７、通信インターフェイス１８、搬送系駆動部１９、記憶部２０、制御部２１等を備えている。操作パネル１７には、各種キーや表示部等が設けられている。通信インターフェイス１８には、パーソナルコンピュータ等のホスト機器が接続されている。搬送系駆動部１９は、ラベルホルダにセットされたＲＦＩＤラベル用紙１を長手方向の一方向及びその逆方向へ搬送する搬送機構と、台紙２を巻き取る巻取ローラの駆動機構とを制御する。ここに、上記搬送機構及び搬送系駆動部１９は、ＲＦＩＤラベル用紙１に設けられたＲＦＩＤラベル３（データキャリア）をリーダ・ライタ用アンテナ１４の電波到達領域内に供給するキャリア供給手段を構成する。
【００２０】
記憶部２０には、通信インターフェイス１８を介して入力されたラベル書込データやラベル印字データが記憶される。また、特に本発明に関わる記憶領域として、図４に示すように、電波出力設定テーブル３１、カウンタメモリ３２及びパワーメモリ３３が形成されている。
【００２１】
電波出力設定テーブル３１は、一連の番号に対応して、アンテナ１４からの電波出力を決定するパワーデータが記憶される。因みに、本実施の形態では、予め番号“１”に対して電波出力１００ｍＷのパワーデータが設定されており、番号“２”に対して電波出力３００ｍＷのパワーデータが設定されており、番号“３”に対して電波出力５００ｍＷのパワーデータが設定されている。
【００２２】
なお、電波出力設定テーブル３１、カウンタメモリ３２及びパワーメモリ３３は、ＲＦＩＤ発行装置１０の電源が切断されるとクリアされる。そして、電源投入後の立上げ時において、電波出力設定テーブル３１には、通信インターフェイス１８を介して接続されたホスト機器から所望のパワーデータが設定される。また、カウンタメモリ３２は“０”にリセットされ、パワーメモリ３３にはデフォルト値“１”が格納される。
【００２３】
図５は前記ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３の要部構成を示すブロック図である。ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３は、前記ＲＦＩＤ発行装置１０における制御部２１とのインターフェイス部４１、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３の動作を制御するリーダ・ライタ側制御部４２、送信データを変調する変調部４３、変調された電波を増幅してアンテナ１４から放射させる送信アンプ４４、アンテナ１４で受信した電波を増幅する受信アンプ４５、増幅された電波を復調する復調部４６、送信アンプ４４の利得を調整することによりアンテナ１４から放射される電波の出力を変化させる切換回路４７等で構成されている。前記切換回路４７には、制御部４２からのデジタル信号をアナログ信号（電流値）に変換するＤ／Ａ変換機能が含まれている。前記送信アンプ４４には、切換回路４７からのアナログ信号（電流値）により送信電力を切替えるパワーアンプが含まれている。
【００２４】
しかして制御部２１は、例えばホスト機器からＲＦＩＤ発行ジョブが与えられたことにより、ＲＦＩＤラベル３の発行が指令されると、用紙搬送系駆動部１９の起動を指令する。これにより、ＲＦＩＤラベル用紙１の搬送が開始されるので、制御部２１は、ラベルセンサ１２によってＲＦＩＤラベル３が検出されるのを待機する。そして、ＲＦＩＤラベル３が検出されたならば、制御部２１は、図６の流れ図に具体的に示される手順の処理を実行する。
【００２５】
すなわち制御部２１は、先ず、ＳＴ（ステップ）１としてカウンタメモリ３２のカウント値Ｘをパワーメモリ３３に記憶されている値Ｙとする。次に、ＳＴ２として電波出力設定テーブル３１を検索し、カウンタメモリ３２のカウント値Ｘに一致する番号に対応して設定されているパワーデータを取得する。そして、ＳＴ３としてこの取得したパワーデータをＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知する。
【００２６】
ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３においては、パワーデータがインターフェイス部４１を介して制御部４２に入力されると、このパワーデータが制御部４２で解析される。そして、このパワーデータに相当する電波出力値が求められ、アンテナ１４から送信される電波出力がこの値になるように切換回路４７が制御される。
【００２７】
一方、ＲＦＩＤ発行装置１０の制御部２１は、パワーデータを通知後、ＳＴ４としてＲＦＩＤ問合せコマンドをＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知する。
【００２８】
ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３においては、ＲＦＩＤ問合せコマンドがインターフェイス部４１を介して制御部４２に入力されると、このコマンドが制御部４２で解析される。そして、ＲＦＩＤ問合せ信号が変調部４３に出力される。これにより、ＲＦＩＤ問合せ信号が変調され、送信アンプ４４で増幅されて、アンテナ１４から変調電波として放射される。このときの電波出力は、切換回路４７の制御により、直前のＳＴ３の処理で通知されたパワーデータに相当する電波出力値となる。
【００２９】
ここで、アンテナ１４から放射された変調電波にＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤインレット７が応答すると、この応答電波がアンテナ１４で受信される。そして、受信アンプ４５で増幅され、復調部４６でＲＦＩＤラベル３のデータ（ＩＤコード等）に復調された後、制御部４２及びインターフェイス部４１を介してＲＦＩＤ発行装置１０の制御部２１に供給される。
【００３０】
そこで制御部２１は、ＲＦＩＤ問合せコマンドを通知後、ＳＴ５としてＲＦＩＤラベル３からの応答有無を判別する。そして、応答を検知した場合には（ＳＴ５のＹＥＳ）、ＳＴ６としてカウンタメモリ３２のカウント値Ｘをパワーメモリ３３の値Ｙとして上書きする。
【００３１】
しかる後、ＳＴ７としてＲＦＩＤラベル３の発行処理を行う。すなわち、ＲＦＩＤラベル３に対する書込データを記憶部２０から取得し、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知する。すると、この書込みデータは、ＳＴ３の処理で通知されたパワーデータに相当する電波出力値の電波でアンテナ１４から放射される。これにより、直前にＩＤコード等を応答したＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤインレット７に当該書込みデータが書き込まれる。その後、このＲＦＩＤラベル３が印刷ヘッド１５の印刷位置まで搬送されたことに同期して、このＲＦＩＤラベル３に対する印刷データを記憶部２０から取得し、ヘッド駆動部１６に与える。すると、印刷ヘッド１５が動作して、当該ＲＦＩＤラベル３の印刷面に印刷データが印刷される。その後、書込データの書込みと印刷データの印刷が行われたＲＦＩＤラベル３は、剥離ローラ１１にて台紙２から剥離された後、発行される。
【００３２】
なお、複数枚のラベル発行が指令されていた場合には、ラベルセンサ１２によって次のＲＦＩＤラベル３が検出される毎に、図６の処理を繰返し実行する。そして、指令された枚数のＲＦＩＤラベル３が発行されたならば、用紙搬送系駆動部１９の停止を指令する。
【００３３】
一方、ＲＦＩＤ問合せコマンドの通知に対してＲＦＩＤラベル３からの応答がなかった場合には（ＳＴ５のＮＯ）、制御部２１は、ＳＴ８としてカウンタメモリ３２のカウント値Ｘが“１”より大きい値か否かを判別する。ここで、カウント値Ｘが“１”より大きい値であった場合には（ＳＴ８のＹＥＳ）、制御部２１は、ＳＴ９としてカウンタメモリ３２のカウント値Ｘを“０”に一旦リセットする。カウント値Ｘが“１”であった場合には、ＳＴ９の処理は行わない。
【００３４】
次に、制御部２１は、ＳＴ１０としてカウンタメモリ３２のカウント値Ｘを“１”だけカウントアップする。そして、ＳＴ１１としてカウントアップ後のカウント値Ｘが電波出力設定テーブル３１に設定されている全てのパワーデータに対応する番号の最大値（本実施の形態の場合は“３”）を超えたか否かを判断する。ここで、最大値を越えていない場合には（ＳＴ１１のＮＯ）、制御部２１は、ＳＴ２の処理に戻る。すなわち、電波出力設定テーブル３１を検索し、カウンタメモリ３２のカウント値Ｘに一致する番号に対応して設定されているパワーデータを取得する。そして、この取得したパワーデータをＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知する。また、ＲＦＩＤ問合せコマンドをＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知する。そして、ＲＦＩＤラベル３からの応答有無を判別する。
【００３５】
一方、カウント値Ｘが電波出力設定テーブル３１の番号最大値を越えた場合には（ＳＴ１１のＹＥＳ）、操作パネル１７からエラーを報知して、この処理を終了する。
【００３６】
このように構成された本実施の形態のＲＦＩＤ発行装置１０においては、ＲＦＩＤラベル用紙１を交換して電源を投入すると、ホスト機器から電波出力設定テーブル３１のデータがダウンロードされる。
【００３７】
今、ホスト機器から図４に示すデータが電波出力設定テーブル３１にダウンロードされたとする。この状態で、ホスト機器からＲＦＩＤ発行ジョブが与えられると、ＲＦＩＤラベル用紙１の搬送が開始される。そして、１枚目のＲＦＩＤラベル３がラベルセンサ１２によって検知されると、カウンタメモリ３２のカウント値Ｘをパワーメモリ３３に記憶されている値Ｙ、すなわち“１”となる。しかして、電波出力設定テーブル３１から番号“１”に対応するパワーデータ「１００ｍＷ」が読み出され、このパワーデータ「１００ｍＷ」がＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知される。続いて、ＲＦＩＤ問合せコマンドがＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知される。これにより、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３のアンテナ１４からは、ＲＦＩＤ問合せ信号の電波が１００ｍＷの電波出力で放射される。
【００３８】
ここで、このＲＦＩＤ問合せ信号の電波に１枚目のＲＦＩＤラベル３が応答した場合には、現時点におけるカウンタ値“１”がパワーメモリ３３の値Ｙとして記憶保持される。しかる後、この１枚目のＲＦＩＤラベル３に設けられたＲＦＩＤインレット７に対して、当該ＲＦＩＤ発行ジョブに含まれている書込みデータが１００ｍＷの電波出力で書き込まれる。また、この１枚目のＲＦＩＤラベル３の印刷面には、同ＲＦＩＤ発行ジョブに含まれている印刷データが印刷ヘッド１５によって印刷される。
【００３９】
これに対し、１００ｍＷの電波出力で放射されたＲＦＩＤ問合せ信号に対してＲＦＩＤラベル３が応答しなかった場合には、カウンタメモリ３２のカウント値Ｘが“２”となる。そして、電波出力設定テーブル３１から番号“２”に対応するパワーデータ「３００ｍＷ」が読み出され、このパワーデータ「３００ｍＷ」がＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知される。続いて、ＲＦＩＤ問合せコマンドがＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知される。これにより、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３のアンテナ１４からは、ＲＦＩＤ問合せ信号の電波が３００ｍＷの電波出力で放射される。
【００４０】
ここで、このＲＦＩＤ問合せ信号の電波にＲＦＩＤラベル３が応答した場合には、現時点におけるカウンタ値“２”がパワーメモリ３３の値Ｙとして記憶保持される。しかる後、このＲＦＩＤラベル３に設けられたＲＦＩＤインレット７に対して、当該ＲＦＩＤ発行ジョブに含まれている書込みデータが３００ｍＷの電波出力で書き込まれる。また、このＲＦＩＤラベル３の印刷面には、同ＲＦＩＤ発行ジョブに含まれている印刷データが印刷ヘッド１５によって印刷される。
【００４１】
一方、３００ｍＷの電波出力で放射されたＲＦＩＤ問合せ信号に対してもＲＦＩＤラベル３が応答しなかった場合には、カウンタメモリ３２のカウント値Ｘが“３”となる。そして、電波出力設定テーブル３１から番号“３”に対応するパワーデータ「５００ｍＷ」が読み出され、このパワーデータ「５００ｍＷ」がＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知される。続いて、ＲＦＩＤ問合せコマンドがＲＦＩＤリーダ・ライタ１３に通知される。これにより、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３のアンテナ１４からは、ＲＦＩＤ問合せ信号の電波が５００ｍＷの電波出力で放射される。
【００４２】
ここで、このＲＦＩＤ問合せ信号の電波にＲＦＩＤラベル３が応答した場合には、現時点におけるカウンタ値“３”がパワーメモリ３３の値Ｙとして記憶保持される。しかる後、このＲＦＩＤラベル３に設けられたＲＦＩＤインレット７に対して、当該ＲＦＩＤ発行ジョブに含まれている書込みデータが５００ｍＷの電波出力で書き込まれる。また、このＲＦＩＤラベル３の印刷面には、同ＲＦＩＤ発行ジョブに含まれている印刷データが印刷ヘッド１５によって印刷される。
【００４３】
今、１枚目のＲＦＩＤラベル３が電波出力３００ｍＷの電波に応答したとする。この場合、パワーメモリ３３の値Ｙは“２”である。したがって、２枚目のＲＦＩＤラベル３がラベルセンサ１２によって検知されると、今度は先ず、ＲＦＩＤ問合せ信号の電波が３００ｍＷの電波出力で放射される。そして、この電波に２枚目のＲＦＩＤラベル３が応答した場合には、当該ＲＦＩＤラベル３に対して書込みデータが３００ｍＷの電波出力で書き込まれる。
【００４４】
これに対し、２枚目のＲＦＩＤラベル３が応答しなかった場合には、カウンタメモリ３２のカウント値Ｘが一旦“０”にリセットされた後、“１”だけカウントアップされる。すなわち、カウント値Ｘは“１”となる。その結果、今度は、ＲＦＩＤ問合せ信号の電波が１００ｍＷの電波出力で放射される。そして、この電波に２枚目のＲＦＩＤラベル３が応答した場合には、当該ＲＦＩＤラベル３に対して書込みデータが１００ｍＷの電波出力で書き込まれる。
【００４５】
このように本実施の形態においては、アンテナ１４から放射される電波の出力レベルを段階的に変化させる出力レベル可変手段として、記憶部２０に電波出力設定テーブル３１及びカウンタメモリ３２を設けるとともに、制御部２１が図６のＳＴ２，３，８，９，１０及び１１の各処理を実行するように構成されている。また、この出力レベル可変手段により出力レベルが異なる電波をアンテナ１４から放射する毎にＲＦＩＤラベル３からの応答有無を判別する応答判別手段として、制御部２１が図６のＳＴ４，５の各処理を実行するようにしている。さらに、この応答判別手段によりＲＦＩＤラベル３からの応答があると判別されたときの電波の出力レベルを記憶する電波出力レベル記憶手段として、記憶部２０にパワーメモリ３３を設けるとともに、制御部２１が図６のＳＴ６の処理を実行するようにしている。
【００４６】
そして、図６のＳＴ１の処理に示すように、出力レベル可変手段は、電波出力レベル記憶手段により記憶された出力レベルを初期値とし、応答判別手段により応答があると判別されるまで出力レベルを段階的に変化させるようにしている。詳しくは、電波出力レベル記憶手段により記憶された出力レベルを初期値とし、応答判別手段により応答があると判別されるまで出力レベルを低レベルから高レベルに段階的に変化させるようにしている。
【００４７】
したがって、本実施の形態によれば、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３を介してＲＦＩＤラベル３のＲＦＩＤインレット７にデータを非接触で書き込む際に、アンテナ１４から放射される電波の出力として適切な値を自動的に選択して書き込むことができる。特に、到達する電波の出力が著しく大きいために保護回路が働いてＲＦＩＤラベル３が応答しないような場合でも、電波出力は自動的に小さくなるように変化するので、電波出力が大きいためにＲＦＩＤラベル３が動作しなくなる不具合を解消することができる。かくして、使用されるＲＦＩＤラベル用紙１のメーカの違いや品種の違いによりＲＦＩＤラベル３に付されたＲＦＩＤインレット７の特性が異なる場合でも、電波出力を変化させることによってデータを非接触で書き込むことができるので、ＲＦＩＤ発行装置１０の信頼性を高めることができる。
【００４８】
なお、この発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【００４９】
例えば、前記実施の形態では、電源投入時に電波出力設定テーブル３１のデータをホスト機器からダウンロードするようにしたが、記憶部２０の一部の領域を不揮発性の領域とし、この領域に電波出力設定テーブル３１を形成し、電源がオフされている間も電波出力設定テーブル３１のデータを保持するように構成して、電源投入時のダウンロードを不要にしてもよい。また、この不揮発性の領域にパワーメモリ３３も形成するようにして、電源投入時には前回の電源オフ直前の電波出力でＲＦＩＤ問合せ電波を発信するようにしてもよい。
【００５０】
また、非接触通信方式のデータキャリアはＲＦＩＤラベル３に限定されるものではなく、印刷面を持たないＲＦＤＩタグであってもよい。要は、ＲＦＩＤリーダ・ライタ１３におけるアンテナ１４の電波到達領域内に非接触でデータの書込み及び読出しが可能なデータキャリアを供給し、このデータキャリアに対してデータを書き込んだり、このデータキャリアに保持されているデータを読取ったりする装置全般に本発明は適用できるものである。
【００５１】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施の形態で使用されるＲＦＩＤラベル用紙の要部構成を示す模式図。
【図２】図１におけるＡ−Ａ矢視断面図。
【図３】同実施の形態におけるＲＦＩＤラベル発行装置の要部構成を示すブロック図。
【図４】同実施の形態においてＲＦＩＤラベル発行装置の記憶部に形成される主要なメモリエリアを示す模式図。
【図５】同実施の形態においてＲＦＩＤラベル発行装置が有するＲＦＩＤリーダ・ライタの要部構成を示すブロック図。
【図６】同実施の形態においてＲＦＩＤラベル発行装置の制御部が実行する主要な制御処理手順を示す流れ図。
【符号の説明】
【００５３】
１…ＲＦＩＤラベル用紙、３…ＲＦＩＤラベル、７…ＲＦＩＤインレット、１０…ＲＦＩＤラベル発行装置、１２…ラベルセンサ、１３…ＲＦＩＤリーダ・ライタ、１４…アンテナ、１５…印刷ヘッド、１６…ヘッド駆動部、１７…操作パネル、１８…通信インターフェイス、１９…搬送系駆動部、２０…記憶部、２１…制御部、３１…電波出力設定テーブル、３２…カウンタメモリ、３３…パワーメモリ。
【図１】
2008022269.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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