(57)【要約】【課題】目標階調特性の異なる複数の画像出力装置を有する画像形成システムに対しも共通に使用することができる汎用性のあるプリンタキャリブレーション装置を提供する。【解決手段】プリンタ装置９１、９２には、それぞれ目標とする階調特性を示す目標階調特性データが、目標階調特性データ記憶部に記憶されている。目標階調特性データ取得部３０２は、２つのプリンタ装置９１、９２のうちのプリンタ装置セレクタ１００によりキャリブレーションの対象として選択されたプリンタ装置の目標階調特性データ記憶部に記憶されている目標階調特性データを取得する。階調補正データ作成部３０３は、スキャナ装置７０により読み取られたテスト画像の画像データと目標階調特性データ取得部３０２により取得された目標階調特性データとの濃度の比較を行い、この比較結果に基づいて階調補正データを作成する。【選択図】図７
2008022124.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれの目標とする階調特性を示す目標階調特性データを記憶する記憶手段を備えた複数の画像出力装置と、
原稿を読み取って画像データに変換する画像読取装置と、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置からテスト画像を出力させるテスト画像出力手段と、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置の前記記憶手段に記憶されている目標階調特性データを取得する取得手段と、前記画像読取装置により読み取られた前記テスト画像の画像データと前記取得手段により取得された目標階調特性データとの比較を行い該比較結果に基づいて階調補正データを作成する作成手段とを備えたプリンタキャリブレーション装置と、
前記作成手段により作成された前記階調補正データを格納するための階調補正データ格納手段と、前記選択された画像出力手段に対して出力しようとする画像データの階調を前記階調補正データ格納手段に格納されている前記階調補正データに基づいて補正する階調補正手段とを備えた階調補正装置と、
を有する画像形成システム。
【請求項２】
前記プリンタキャリブレーション装置が、前記取得手段により取得された目標階調特性データを格納するための目標階調特性データ格納手段をさらに備えた請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記目標階調特性データ格納手段が、不揮発性メモリにより構成されている請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
それぞれの目標とする階調特性を示す目標階調特性データを記憶する記憶手段を備えた複数の画像出力手段と、
原稿を読み取って画像データに変換する画像読取手段と、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置からテスト画像を出力させるテスト画像出力手段と、
前記複数の画像出力手段のうちの選択された画像出力手段の前記記憶手段に記憶されている目標階調特性データを取得する取得手段と、
前記画像読取手段により読み取られた前記テスト画像の画像データと前記取得手段により取得された目標階調特性データとの比較を行い該比較結果に基づいて階調補正データを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された前記階調補正データを格納するための階調補正データ格納手段と、
前記選択された画像出力手段に対して出力しようとする画像データの階調を前記階調補正データ格納手段に格納されている前記階調補正データに基づいて補正する階調補正手段と、
を有する画像形成システム。
【請求項５】
前記取得手段により取得された目標階調特性データを格納するための目標階調特性データ格納手段をさらに備えた請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記目標階調特性データ格納手段が、不揮発性メモリにより構成されている請求項５記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記階調補正データ格納手段が、不揮発性メモリにより構成されている請求項１から６のいずれか１項記載の画像形成システム。
【請求項８】
それぞれの目標とする階調特性を示す目標階調特性データを記憶する記憶手段を備えた複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置の前記記憶手段に記憶されている目標階調特性データを取得する取得手段と、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置からテスト画像を出力させるテスト画像出力手段と、
画像読取装置により読み取られた前記テスト画像の画像データと前記取得手段により取得された目標階調特性データとの比較を行い該比較結果に基づいて階調補正データを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された前記階調補正データを格納するための階調補正データ格納手段と、
前記選択された画像出力装置に対して出力しようとする画像データの階調を前記階調補正データ格納手段に格納されている前記階調補正データに基づいて補正する階調補正手段と、
を有するプリンタキャリブレーション装置。
【請求項９】
それぞれの目標とする階調特性を示す目標階調特性データを記憶する記憶手段を備えた複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置の前記記憶手段に記憶されている目標階調特性データを取得する取得手段と、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置からテスト画像を出力させるテスト画像出力手段と、
画像読取装置により読み取られた前記テスト画像の画像データと前記取得手段により取得された目標階調特性データとの比較を行い該比較結果に基づいて階調補正データを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された前記階調補正データを出力するための階調補正データ出力手段と、
を有するプリンタキャリブレーション装置。
【請求項１０】
前記取得手段により取得された目標階調特性データを格納するための目標階調特性データ格納手段をさらに備えた請求項８または９記載のプリンタキャリブレーション装置。
【請求項１１】
前記目標階調特性データ格納手段が、不揮発性メモリにより構成されている請求項１０記載のプリンタキャリブレーション装置。
【請求項１２】
前記階調補正データ格納手段が、不揮発性メモリにより構成されている請求項８から１１のいずれか１項記載のプリンタキャリブレーション装置。
【請求項１３】
それぞれ目標とする階調特性を示す目標階調特性データを記憶する記憶手段を備えた複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置の前記記憶手段に記憶されている目標階調特性データを取得するステップと、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置からテスト画像を出力させるステップと、
画像読取装置により読み取られた前記テスト画像の画像データと取得された前記目標階調特性データとの比較を行い該比較結果に基づいて階調補正データを作成するステップと、
前記選択された画像出力装置に対して出力しようとする画像データの階調を、作成された前記階調補正データに基づいて補正するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムとプリンタキャリブレーション装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタなど、ハードコピーを得る記録方式として、感熱記録方式、電子写真記録方式、インクジェット方式などが用いられているが、カラー化の進展によるユーザの要請を受けて、それぞれの方式において、それぞれの特質を生かした画質向上への取り組みが盛んに行なわれている。
【０００３】
特に電子写真記録方式においては、微小粒子であるトナーの静電現象を用いるため、環境変化や経時間変化による影響を強く受け、画像濃度が微妙に変動したり、使用される機械によって画像濃度に差異が生じたりする。そのため、カラー画像形成システムで、より安定した画像濃度を要求される機種においては、用紙上に形成されたテスト画像の濃度をスキャナ装置等の画像読み取り手段を用いて検知し、画像形成条件を調整して所定の濃度を得るキャリブレーションが広く導入されている。
【０００４】
このキャリブレーションは、基準チャートとして複数の入力画像信号による複数の基準パッチを用紙上に作成し、用紙上に作成された基準パッチ濃度を検知し、目標濃度と比較し、検知した基準パッチ濃度が目標濃度に一致するように入力画像信号を補正する階調補正データを作成することにより行なわれる。
【０００５】
特許文献１には、一般的なプリンタキャリブレーションを実行するための方法が開示されている。また、特許文献２には、目標階調特性データを変更するための手段を設け、ユーザの好みやプリンタ装置の経時変動による目標階調特性の違いを補正するようにした画像形成システムが開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１１２３０９号公報
【特許文献２】特開平０９−２９８６６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、目標階調特性の異なる複数の画像出力装置を有する画像形成システムに対しても共通に使用することができる汎用性のあるプリンタキャリブレーション装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
［画像形成システム］
上記目的を達成するために、本発明の画像形成システムは、それぞれの目標とする階調特性を示す目標階調特性データを記憶する記憶手段を備えた複数の画像出力装置と、
原稿を読み取って画像データに変換する画像読取装置と、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置からテスト画像を出力させるテスト画像出力手段と、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置の前記記憶手段に記憶されている目標階調特性データを取得する取得手段と、前記画像読取装置により読み取られた前記テスト画像の画像データと前記取得手段により取得された目標階調特性データとの比較を行い該比較結果に基づいて階調補正データを作成する作成手段とを備えたプリンタキャリブレーション装置と、
前記作成手段により作成された前記階調補正データを格納するための階調補正データ格納手段と、前記選択された画像出力手段に対して出力しようとする画像データの階調を前記階調補正データ格納手段に格納されている前記階調補正データに基づいて補正する階調補正手段とを備えた階調補正装置とを有する。
【０００９】
好ましくは、前記プリンタキャリブレーション装置に、前記取得手段により取得された目標階調特性データを格納するための目標階調特性データ格納手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００１０】
また、本発明の画像形成システムは、それぞれの目標とする階調特性を示す目標階調特性データを記憶する記憶手段を備えた複数の画像出力手段と、
原稿を読み取って画像データに変換する画像読取手段と、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置からテスト画像を出力させるテスト画像出力手段と、
前記複数の画像出力手段のうちの選択された画像出力手段の前記記憶手段に記憶されている目標階調特性データを取得する取得手段と、
前記画像読取手段により読み取られた前記テスト画像の画像データと前記取得手段により取得された目標階調特性データとの比較を行い該比較結果に基づいて階調補正データを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された前記階調補正データを格納するための階調補正データ格納手段と、
前記選択された画像出力手段に対して出力しようとする画像データの階調を前記階調補正データ格納手段に格納されている前記階調補正データに基づいて補正する階調補正手段とを有する。
【００１１】
好ましくは、前記取得手段により取得された目標階調特性データを格納するための目標階調特性データ格納手段をさらに備えている。
【００１２】
また、前記目標階調特性データ格納手段を不揮発性メモリにより構成するようにしてもよい。
【００１３】
さらに、前記階調補正データ格納手段を不揮発性メモリにより構成するようにしてもよい。
【００１４】
［プリンタキャリブレーション装置］
また、本発明のプリンタキャリブレーション装置は、それぞれの目標とする階調特性を示す目標階調特性データを記憶する記憶手段を備えた複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置の前記記憶手段に記憶されている目標階調特性データを取得する取得手段と、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置からテスト画像を出力させるテスト画像出力手段と、
画像読取装置により読み取られた前記テスト画像の画像データと前記取得手段により取得された目標階調特性データとの比較を行い該比較結果に基づいて階調補正データを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された前記階調補正データを格納するための階調補正データ格納手段と、
前記選択された画像出力装置に対して出力しようとする画像データの階調を前記階調補正データ格納手段に格納されている前記階調補正データに基づいて補正する階調補正手段とを有する。
【００１５】
さらに、本発明のプリンタキャリブレーション装置は、それぞれの目標とする階調特性を示す目標階調特性データを記憶する記憶手段を備えた複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置の前記記憶手段に記憶されている目標階調特性データを取得する取得手段と、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置からテスト画像を出力させるテスト画像出力手段と、
画像読取装置により読み取られた前記テスト画像の画像データと前記取得手段により取得された目標階調特性データとの比較を行い該比較結果に基づいて階調補正データを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された前記階調補正データを出力するための階調補正データ出力手段とを有する。
【００１６】
好ましくは、前記取得手段により取得された目標階調特性データを格納するための目標階調特性データ格納手段をさらに備えている。
【００１７】
また、前記目標階調特性データ格納手段を不揮発性メモリにより構成するようにしてもよい。
【００１８】
さらに、前記階調補正データ格納手段を不揮発性メモリにより構成するようにしてもよい。
【００１９】
［プログラム］
また、本発明のプログラムは、それぞれ目標とする階調特性を示す目標階調特性データを記憶する記憶手段を備えた複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置の前記記憶手段に記憶されている目標階調特性データを取得するステップと、
前記複数の画像出力装置のうちの選択された画像出力装置からテスト画像を出力させるステップと、
画像読取装置により読み取られた前記テスト画像の画像データと取得された前記目標階調特性データとの比較を行い該比較結果に基づいて階調補正データを作成するステップと、
前記選択された画像出力装置に対して出力しようとする画像データの階調を、作成された前記階調補正データに基づいて補正するステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明によれば、目標階調特性の異なる複数種類の画像出力装置を有する画像形成システムに対して異なる複数の目標階調特性データを記憶しておくための記憶容量を必要とせず、また追加の画像出力装置がある場合でも新たな目標階調特性データを追加する等の手間が必要とならないため、複数の画像形成システムに対して共通に使用できる汎用性のあるプリンタキャリブレーション装置を実現することができるという効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
[背景]
まず、本発明の理解を助けるために、その背景及び概略を説明する。
【００２２】
上述したように複写機やプリンタ等の画像形成装置では、温度や湿度等の環境変化や経時変化による画像濃度の変動を修正するためにキャリブレーション処理が行なわれている。このようなキャリブレーション処理を行うプリンタキャリブレーション装置の動作を図１のフローチャートを参照して説明する。
【００２３】
先ず、キャリブレーション処理の開始が指示されると、プリンタキャリブレーション装置は、それぞれ濃度が異なる複数の基準パッチからなるテスト画像データをプリンタ部に出力して印刷用紙等の記録紙上に形成する（Ｓ４０１）。このテスト画像の一例を図２に示す。この図２に示された例では、入力画像信号レベルが、それぞれ５％〜１００％の基準パッチによりテスト画像が構成されている。
【００２４】
そして、ユーザがこのテスト画像が形成された記録紙を画像形成装置のスキャナ部にセットして画像読み取り開始の指示を行うと、スキャナ部は、このテスト画像の読み取りを行なう（Ｓ４０２）。すると、プリンタキャリブレーション装置では、読み取ったテスト画像の画像データから各基準パッチの濃度を検出する（Ｓ４０３）。そして、プリンタキャリブレーション装置は、検出された各基準パッチの濃度と目標濃度との比較を行い、この比較結果に基づいて階調補正データを作成する（Ｓ４０４）。
【００２５】
このようにして作成された階調補正データの一例を図３に示す。この図３では、縦軸の左の目盛りが濃度を示し、右の目盛りが出力画像信号レベルを示している。
【００２６】
この図３に示す例では、テスト画像を読み取った測定画像濃度が、設定されている目標画像濃度よりも濃くなってしまっている。そのため、プリンタキャリブレーション装置では、濃度を薄くするような階調補正データが作成され、この階調補正データに基づいた階調補正が行なわれる。この図３を参照すると、階調補正データに基づいて測定画像濃度の階調補正が行なわれた場合、補正後の画像濃度が目標画像濃度に近づいていることがわかる。
【００２７】
プリンタ装置には様々な種類が存在するが、各プリンタ装置では使用するインクやトナーの種類、印刷方式等の違いにより再現できる色の領域である色再現領域が異なる。そのため、目標とする階調特性も各プリンタ装置においてそれぞれ異なる。このような理由により、あるプリンタ装置のプリンタキャリブレーションを行なう場合には、そのプリンタ装置に対して設定されている目標階調特性データが必要となる。
【００２８】
予め決められたプリンタ装置に限定された画像形成システムにだけ用いられるプリンタキャリブレーション装置であれば、そのプリンタ装置の目標階調特性データのみを記憶しておけば良い。しかし、目標階調特性の異なる複数種類のプリンタ装置が接続された画像形成システムや、それぞれが目標階調特性の異なるプリンタ装置を有する複数の画像形成システムに対してプリンタキャリブレーション装置を用いる場合、キャリブレーション処理の対象とするプリンタ装置の目標階調特性データを全て記憶しておく必要があり、多大な記憶容量が必要になる。さらに、キャリブレーションの対象としていたプリンタ装置以外のプリンタ装置に対してプリンタキャリブレーション装置を適用しようとした場合、新たな目標階調特性データを記憶させる等の手間が発生する。
【００２９】
すなわちこのようなプリンタキャリブレーション装置では、対象とするプリンタ装置の目標階調特性データを全て記憶しておくため多大な記憶容量が必要であったり、目標階調特性データを記憶しているプリンタ装置以外のプリンタ装置に対してキャリブレーションを行なう場合、新たな目標階調特性データを設定する等の手間がかかり汎用性に欠けるという課題がある。
【００３０】
[実施形態]
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３１】
（第１の実施形態）
図４は本発明の第１の実施形態の画像形成システムの構成を示すシステム図である。
図４に示すように、本実施形態の画像処理システムは、端末装置６０、スキャナ装置７０、プリンタ装置９１、９２が、ネットワーク８０を介して接続された構成となっている。
【００３２】
端末装置６０は、具体的にはパーソナルコンピュータ等の装置であり、印刷ジョブ等の印刷データを生成して、プリンタ装置９１、９２に対して送信する。スキャナ装置７０は、原稿を読み取って画像データに変換する画像読取手段として機能する。プリンタ装置９１、９２は、端末装置６０から送信された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を印刷用紙上に出力する画像出力装置として動作する。また、端末装置６０は、スキャナ装置７０により読み取られた画像データを受け取り、画像処理を行った後にプリンタ装置９１、９２に対して送信する機能も有している。
【００３３】
次に、本実施形態の画像形成システムにおけるプリンタ装置９１の具体的な構成例を図５に示す。なお、本実施形態では、画像形成システムを構成するプリンタ装置９１は、スキャナ部等を有して複写機能、プリント機能等を有する複合機であるものとして説明を行なうが、本発明はプリント機能に対してキャリブレーションを行なうものであり、プリント機能に着目するものであるため、ここではプリント装置として説明を行なうものとする。
【００３４】
図５に示すように、本実施形態におけるプリンタ装置９１は、画像読取部５０と画像形成部４０とを備えている。
【００３５】
画像読取部５０は、原稿を載せるプラテン５１と、プラテンカバー５２と、プラテン上の原稿に光を照射するランプ５３と、受光した光量分布を画像信号に変換するセンサ５４と、ランプから原稿に照射された光が、原稿面上の画像で反射した反射光をＣＣＤセンサに集光する光学系５５とを備えている。
【００３６】
画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、およびブラック（Ｋ）色それぞれのトナー像が形成される４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに接触するとともに循環移動し、トナー像が１次転写される中間転写ベルト２０と、４つの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋそれぞれに形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２０に１次転写する１次転写ロール５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、中間転写ベルト２０上に１次転写されたトナー像を用紙Ｐに２次転写する２次転写ロール１５と、サイズが異なる用紙Ｐを収納する３つの用紙トレイ１２ａ、１２ｂ、１２ｃと、用紙Ｐを手差しする手差部１３と、用紙トレイ１２ａ、１２ｂ、１２ｃから抜き出した用紙Ｐあるいは手差部１３にセットされた用紙Ｐを２次転写ロール１５の配置位置に搬送する搬送ロール１４と、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱および加圧することにより用紙Ｐ上に定着させる定着器１６と、２次転写ロール１５の配置位置から定着器１６を経由して用紙Ｐを排出する搬送ロール１８と、片面にトナー像を定着させた用紙Ｐを反転させて再び２次転写ロール１５の配置位置に搬送する搬送ロール１７と、トナー像を定着させた用紙Ｐを排出する第１のトレイ３１および第２のトレイ３２とを備えている。
【００３７】
画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ、トナー像が形成される感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを帯電する帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、帯電した感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに、画像信号に基づいて変調された露光光を照射して静電潜像を形成する露光部３と、静電潜像にＹＭＣＫ各色のトナーを付与して各色のトナー像を形成する、トナーとキャリヤとが混合された現像剤を攪拌することにより帯電したＹＭＣＫ各色のトナーを付与して静電潜像を現像する現像機４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと、中間転写ベルト２０にトナー像を１次転写した後に感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋとを備えている。なお、ＹＭＣＫ各色のトナーを収納するトナーボックス３９があり、各色のトナーは、所定のタイミングで現像機４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに供給される。
【００３８】
また、中間転写ベルト２０は、ベルトを駆動する駆動ロール２１と、従動ロール２２と、ベルトに張力を加えるテンションロール２３とに張架されて循環移動し、Ｙ色トナー像が形成されるユニット１０Ｙの上流側にベルトクリーニング装置２６を備えている。画像読取部５０で読み取られた画像信号は、画像処理部３５でＹＭＣＫ色毎の画像信号に変換される。
【００３９】
本実施形態のプリンタ装置９１は、各種の画像形成モードを選択するユーザインタフェース１１を備えており、ユーザインタフェース１１で画像形成モードが選択されると、画像形成モードが自動設定されるとともに、画像処理部３５において、画像読取部５０で読み取って変換した画像信号を選択された画像形成モードに応じた画像処理を施す。
【００４０】
そして、露光部３から画像処理が施された画像信号に基づいて変調された露光光が、４つのユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋそれぞれに備える感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに照射されると、各感光体ドラムに静電潜像が形成され、静電潜像は各現像機４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋで現像されて各色のトナー像が形成される。各色のトナー像は、各１次転写ロール５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより中間転写ベルト２０に重ね合わされて転写され、中間転写ベルト２０上のトナー像は、２次転写ロール１５により手差部１３又は用紙トレイ１２から搬送ロール１４により搬送された用紙Ｐに転写され、さらに定着器１６により加熱および加圧されて用紙Ｐ上に定着され、搬送ロール１８で搬送され、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される。
【００４１】
なお、ユーザインタフェース１１で両面プリントモードが選択された場合には、搬送ロール１８で搬送された、片面に画像が形成された用紙Ｐは、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出されることなく、用紙Ｐの後端が先端となるスイッチバックが行われ、搬送ロール１７により再び２次転写ロール１５の配置位置に搬送される。２次転写ロール１５で、用紙Ｐの別な面に転写されたトナー像は、定着器１６により加熱および加圧されて用紙Ｐ上に定着され、搬送ロール１８で搬送されて、第１のトレイ３１又は第２のトレイ３２に排出される。
【００４２】
ここで、本実施形態の画像形成システムでは、ネットワーク８０に接続されたスキャナ装置７０によりテスト画像を読み込んでキャリブレーション処理を行うものとして説明しているが、プリンタ装置９１に備えられたスキャナ部によりテスト画像を読み取ってキャリブレーション処理を行うようにしてもよい。
【００４３】
また本実施形態の画像形成システムにおけるプリンタ装置９１について、中間転写ベルト２０を用いるタンデム構成のプリンタ装置に基いて説明したが、タンデム構成に限定する必要はなく、複数サイクル構成のものであってもよく、また中間転写ベルト２０に限定する必要はなく、中間転写体であってもよい。さらに、中間転写方式に限定されず、用紙搬送ベルトに担持された記録媒体、あるいはロールで搬送される記録媒体に直接転写する方式のものであっても適用される。
【００４４】
次に、本実施形態の端末装置６０のハードウェア構成を図６に示す。
端末装置６０は、図６に示されるように、ＣＰＵ６８、メモリ６９、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置７２、ネットワーク８０を介してスキャナ装置７０、プリンタ装置９１、９２などとデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）７４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置７６を有する。これらの構成要素は、制御バス６６を介して互いに接続されている。
【００４５】
ＣＰＵ６８は、メモリ６９または記憶装置７２に格納された画像処理プログラムに基づいて所定の処理を実行して、端末装置６０の動作を制御する。
【００４６】
図７は、上記の画像処理プログラムが実行されることにより実現される端末装置６０の機能構成を示すブロック図である。
本実施形態の端末装置２００は、画像処理プログラムが実行させることにより画像処理装置２００として機能する。この画像処理装置２００は、スクリーン処理部２１０と、プリンタキャリブレーション装置３００とを有している。
【００４７】
スクリーン処理部２１０は、プリンタキャリブレーション装置３００からの多値画像データを２値画像データに変換する。
【００４８】
また、画像処理装置２００とプリンタ装置９１、９２との間にはプリンタ装置セレクタ１００が設けられている。
本実施形態の画像形成システムでは、図示しないユーザインタフェース装置からの指示に基づいて、プリンタ装置セレクタ１００により使用するプリンタ装置が選択される。例えば、プリンタ装置セレクタ１００がプリンタ装置９１を選択している場合、スクリーン処理部２１０からの画像データはプリンタ装置９１に対して送信され、目標階調特性データ取得部３０２は、プリンタ装置９１の目標階調特性データ記憶部から目標階調特性データを取得する。
【００４９】
さらに、プリンタキャリブレーション装置３００は、テスト画像データ格納部３０１と、目標階調特性データ取得部３０２と、階調補正データ作成部３０３と、階調補正データ格納部３０４と、階調補正処理部３０５とから構成されている。
【００５０】
テスト画像データ格納部３０１は、それぞれ濃度が異なる複数の基準パッチからなるテスト画像データを格納している。
【００５１】
目標階調特性データ取得部３０２は、２つのプリンタ装置９１、９２のうちのプリンタ装置セレクタ１００によりキャリブレーションの対象として選択されたプリンタ装置の目標階調特性データ記憶部に記憶されている目標階調特性データを取得する。
【００５２】
階調補正データ作成部３０３は、スキャナ装置７０により読み取られたテスト画像の画像データと目標階調特性データ取得部３０２により取得された目標階調特性データとの濃度の比較を行い、この比較結果に基づいて階調補正データを作成する。
【００５３】
階調補正データ格納部３０４は、階調補正データ作成部３０３により作成された階調補正データを格納する。この階調補正データ格納部３０４を、書き換え可能な不揮発性メモリにより構成するようにしてもよい。
【００５４】
階調補正処理部３０５は、プリンタ装置セレクタ１００により選択されたプリンタ装置に対して出力しようとする画像データの階調を階調補正データ格納部３０４に格納されている階調補正データに基づいて補正する。
【００５５】
なお、階調補正データ格納部３０４と階調補正処理部３０５はプリンタキャリブレーション装置３００内に構成せずに、階調補正データ格納部３０４と階調補正処理部３０５とにより階調補正装置を構成して、プリンタキャリブレーション装置３００とは独立させるようにしてもよい。
【００５６】
本実施形態の画像形成システムは、目標階調特性の異なる２種類のプリンタ装置９１、９２を備えた画像形成システムである。そして、各プリンタ装置９１、９２には、それぞれ目標とする階調特性を示す目標階調特性データが、目標階調特性データ記憶部に記憶されている。
【００５７】
次に、本実施形態の画像形成システムにおけるプリンタキャリブレーション動作を図８のフローチャートを参照して詳細に説明する。
【００５８】
先ず、キャリブレーション実行時には、図示しないプリンタキャリブレーション装置のユーザインタフェース装置からの指示により、キャリブレーションの対象となるプリンタ装置がプリンタ装置セレクタ１００により選択される（Ｓ５０１）。すると、テスト画像データ格納部３０１は、スクリーン処理部２１０、プリンタ装置セレクタ１００を介して、選択されたプリンタ装置からテスト画像を出力させる（Ｓ５０２）。
【００５９】
そして、目標階調特性データ取得部３０２は、プリンタ装置セレクタ１００で選択されたプリンタ装置の目標階調特性データ記憶部に記憶されている目標階調特性データを取得する（Ｓ５０３）。
【００６０】
次に、ユーザが出力されたテスト画像のスキャナ装置７０にセットして画像読み取り開始の指示を行うと、スキャナ装置７０は、このテスト画像の読み取りを行なう（Ｓ５０４）。すると、階調補正データ作成部３０３では、読み取ったテスト画像の画像データから各基準パッチの濃度を検出する（Ｓ５０５）。
【００６１】
そして、階調補正データ作成部３０３は、検出された各基準パッチの濃度と目標階調特性データ取得部３０２により取得された目標階調特性データとの比較を行い、この比較結果に基づいて階調補正データを作成する（Ｓ５０６）。
【００６２】
階調補正データ作成部３０３により作成された階調補正データは階調補正データ格納部３０４に格納される。そして、階調補正処理部３０５は、階調補正データ格納部３０４に格納されている階調補正データに基づいて印刷用画像データに対する階調補正を行なう。そのため、印刷用画像データは、階調特性が補正され、プリンタ装置から出力される画像の階調特性は目標階調特性に一致することとなる。
【００６３】
本実施形態の画像形成システムによれば、目標階調特性の異なるプリンタ装置９１、９２が２つ備えられている場合でも、各プリンタ装置９１、９２の目標階調特性データはプリンタ装置９１、９２内に記憶されている。そのため、プリンタキャリブレーション装置３００では、各プリンタ装置９１、９２の目標階調特性データを記憶しておく必要がなく、かつ、異なる目標階調特性が設定されたプリンタ装置が画像形成システムに追加された場合でも、追加されたプリンタ装置の目標階調特性データをプリンタキャリブレーション装置３００に設定する必要がない。
【００６４】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態の画像形成システムについて説明する。本発明の第２の実施形態の画像形成システムの構成を図９に示す。図９において、図７中の構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、説明を省略するものとする。
【００６５】
本実施形態の画像形成システムは、図９に示されるように、スキャナ装置７０と、画像処理装置２２０と、プリンタ装置セレクタ１００と、プリンタ装置９１、９２とから構成されている。
【００６６】
本実施形態の画像形成システムは、図７に示した第１の実施形態の画像形成システムに対して、画像処理装置２００が画像処理装置２２０に置き換えられた構成となっている。
【００６７】
本実施形態の画像形成システムにおける画像処理装置２２０は、スクリーン処理部２１０と、プリンタキャリブレーション装置３２０とを備えている。
【００６８】
プリンタキャリブレーション装置３２０は、図７に示した第１の実施形態の画像形成システムにおけるプリンタキャリブレーション装置３００に対して目標階調特性データ格納部３０６が新たに設けられている点が異なっている。
【００６９】
目標階調特性データ格納部３０６は、例えば書き換え可能な不揮発性メモリ等により構成され、目標階調特性データ取得部３０２により取得された目標階調特性データを格納する。
【００７０】
本実施形態によれば、画像形成システムの電源が一旦オフされ再度オンされた場合であっても、目標階調特性データ取得部３０２が目標階調特性データを取得し直す必要がない。
【００７１】
特に、目標階調特性データ格納部３０６が複数の目標階調特性データを格納できるようにして、前もって複数のプリンタ装置の目標階調特性データ記憶部から目標階調特性データを取得して複数記憶しておけば、プリンタキャリブレーションを実行する度に目標階調特性データを取得する必要が無くなる。
【００７２】
[変形例]
上記実施形態では、プリンタキャリブレーション装置が画像処理装置内に設けられている場合を用いて説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではなく、プリンタキャリブレーション装置がスキャナ装置内に設けられている場合や、画像処理装置外に独立してプリンタキャリブレーション装置が設けられている場合でも同様に適用することができるものである。
【００７３】
また、複数のプリンタ装置を有するかまたは複数のプリンタ装置が接続可能な画像形成装置内にプリンタキャリブレーション装置を構成するような場合でも、本発明は同様に適用することができる。
【００７４】
さらに、上記実施形態では、説明を簡単にするために画像形成システムには、２つのプリンタ装置９１、９２が設けられている場合を用いて説明したが、３つ以上のプリンタ装置により画像形成システムが構成されている場合も、本発明を同様に適用することが可能である。
【００７５】
さらに、本発明は、一度に接続できるプリンタ装置が１つの場合でも、プリンタキャリブレーション装置に接続可能なプリンタ装置が複数存在し、この複数のプリンタ装置の中から接続するプリンタ装置を選択するような場合でも同様に適用することができるものである。
【００７６】
また、上記実施形態では、階調補正データ格納部３０４、および／または、階調補正処理部３０５がプリンタキャリブレーション装置３００、３２０内に形成された構成を用いて説明しているが、階調補正データ格納部３０４、および／または、階調補正処理部３０５をプリンタ装置９１、９２内にそれぞれ備えるようにしてもよい。このような構成を用いる場合、プリンタキャリブレーション装置には階調補正データ出力機能を備えるようにし、プリンタ装置には階調補正データ入力機能を備えるようにすればよい。
【００７７】
このような構成とすることにより、画像データをプリンタキャリブレーション装置内部の階調補正処理部を通さないでも階調補正を行なうことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】キャリブレーション処理を説明するためのフローチャートである。
【図２】キャリブレーション処理に用いられるテスト画像の一例を示す図である。
【図３】階調補正データ作成部３１６により作成される階調補正データの一例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の画像形成システムの構成を示すシステム図である。
【図５】本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおけるプリンタ装置９１の具体的な構成例を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおける端末装置６０のハードウェア構成を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおけるプリンタキャリブレーション装置の機能構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおけるキャリブレーション動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態の画像形成システムにおけるプリンタキャリブレーション装置の機能構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７９】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ    感光体ドラム
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ    帯電器
３    露光部
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ    現像機
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ    １次転写ロール
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ    クリーニング装置
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ    画像形成ユニット
１１    ユーザインタフェース
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ    用紙トレイ
１３    手差部
１４    搬送ロール
１５    ２次転写ロール
１６    定着器
１７、１８、１９    搬送ロール
２０    中間転写ベルト
２１    駆動ロール
２２    従動ロール
２３    テンションロール
３１    第１のトレイ
３２    第２のトレイ
３５    画像処理部
３９    トナーボックス
４０    画像形成部
４２    ユーザインタフェース画面
５０    画像読取部
５１    プラテン
５２    プラテンカバー
５３    ランプ
５４    センサ
５５    光学系
６０    端末装置
６６    制御バス
６８    ＣＰＵ
６９    メモリ
７０    スキャナ装置
７２    記憶装置
７４    通信インタフェース（ＩＦ）
７６    ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
８０    ネットワーク
９１、９２    プリンタ装置
１００    プリンタ装置セレクタ
２００    画像処理装置
２１０    スクリーン処理部
２２０    画像処理装置
３００    プリンタキャリブレーション装置
３０１    テスト画像データ格納部
３０２    目標階調特性データ取得部
３０３    階調補正データ作成部
３０４    階調補正データ格納部
３０５    階調補正処理部
３０６    目標階調特性データ格納部
３２０    プリンタキャリブレーション装置
Ｓ４０１〜Ｓ４０４    ステップ
Ｓ５０１〜Ｓ５０６    ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008022124.tif 000009
【図８】
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【図９】
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