(57)【要約】【課題】並列して配置された複数の液晶パネルの間隔を所定の間隔に保持することができる液晶パネル収納装置及び液晶パネル分離シートを提供する。【解決手段】本発明の液晶パネル収納装置２は、最大圧縮状態で、少なくとも液晶パネル１の厚み以上の厚みを有する隙間保持部材９と、この隙間保持部材９を備えた、各液晶パネルの間に挟みこまれる液晶パネル分離シート３とを有する。また、液晶パネル収納装置２は、その内部に収納された全ての液晶パネル１に対して一括して液晶パネル１の厚さ方向の圧力を印加する圧力印加手段とを有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一括して液晶パネルに液晶を注入するための、複数の前記液晶パネルを並列に収納保持する液晶パネル収納装置において、
最大圧縮状態で、少なくとも前記液晶パネルの厚み以上の厚みを有する弾性部材と、
前記弾性部材を備えた、前記各液晶パネルの間に挟みこまれる液晶パネル分離シートと、
前記液晶パネル収納装置内に収納された全ての前記液晶パネルに対して一括して前記液晶パネルの厚さ方向の圧力を印加する圧力印加手段とを有することを特徴とする液晶パネル収納装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液晶パネル収納装置に用いられる液晶パネル分離シートであって、
最大圧縮状態で、少なくとも前記液晶パネルの厚み以上の厚みを有する弾性部材を備えた液晶パネル分離シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液晶パネルの製造に際して用いられる液晶パネル収納装置及び液晶パネル分離シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶ディスプレイは、コンピュータの表示部用を始めとして多くの用途に盛んに使用されている。液晶ディスプレイは、二枚の液晶基板の間に液晶が注入されており、液晶基板の内側に駆動回路を形成した構造である。駆動回路によって液晶中に電界を与えると、液晶の分子配列が変化して光の透過・遮断が制御され、文字や映像の表示が行われる。
【０００３】
このような液晶ディスプレイの製造は、大きく分けると、液晶基板の製作工程と、液晶基板の組立工程とに分けれられる。このうち、組立工程では、液晶の注入孔を形成しながら二枚の液晶基板を貼り合わせた後、注入孔から液晶を注入する。その後、注入孔を塞ぐことで組立工程がほぼ完了する。尚、このように貼り合わされた二枚の液晶基板の間に液晶が注入されたものを、本明細書では、「液晶パネル」と呼ぶ。
【０００４】
このような液晶パネルの製造方法に関して、特に大型液晶パネルの製造工場の投資効率と生産効率を高め、大型液晶表示パネルを安価に、歩留り良く製造する方法が特許文献１に開示されている。
【０００５】
図８に、従来の液晶パネルの製造で液晶パネルに液晶を注入する際、複数の液晶パネルを収納し、一括して液晶を注入するために用いられる液晶パネル収納装置の一例を示す。
【０００６】
液晶パネル収納装置１０２内には複数の溝加工が施されており、複数の液晶パネル１０１がこの溝に沿って並列に収納されている。所定の間隔を空けて液晶パネル１０１を収納することで製造工程中に液晶パネル１０１どうしの表面が互いに接触するのを防止できる。また液晶パネル１０１の出し入れが便利となる。
【０００７】
ここで一般的な液晶注入工程について説明する。
【０００８】
まず、液晶パネル収納装置１０２に収納された液晶パネル１０１を真空室（図示せず）に入れ、真空室を排気する。これにより、液晶パネル１０１の外側も、内側も真空になる。その状態で、液晶パネル１０１を液晶が入っている皿状容器に入れ、液晶パネルの液晶注入孔に接触させ、液晶自身で液晶注入孔を封じ、液晶パネル１０１の内部と外部を遮断する。
【０００９】
その後、真空室を徐々に大気圧に戻すと液晶パネル１０１の内部は真空のままであるから、液晶パネル１０１の内外圧力差によって液晶は液晶パネル１０１の中に注入される。液晶パネル１０１の内部が液晶で満たされると液晶パネル１０１とその内外圧力差はなくなり注入工程は完了する。
【００１０】
なお、液晶パネル１０１は液晶が一杯まで注入されるとやがて膨らんでくる性質がある。その状態で液晶注入孔を塞ぐと液晶パネルの性能が保証できなくなる。よって、液晶パネル１０１内から余分な液晶を抽出する工程が注入工程の後に実施される。
【００１１】
ところで、液晶パネル収納装置１０２の場合、液晶パネルの収納ピッチはおよそ５ｍｍから７ｍｍに設定されることとなる。このため、所定の大きさの液晶パネル収納装置内に収納可能な液晶パネルの数を増やすことは困難であり、所要の液晶パネルに液晶を注入するには多数の液晶パネル収納装置を必要としていた。また、これに伴い液晶注入装置、液晶注入用の真空室、さらには排気装置も大型化してしまう場合があった。
【００１２】
これに対して、図９に示す液晶パネル収納装置２０２は、液晶パネル２０１と薄い液晶パネル分離シート２０３とを１枚ずつ交互に収納する構成である。すなわち、厚みの薄い液晶パネル分離シート２０３を液晶パネル２０１間に挟み込むことで液晶パネル２０１どうしの間隔を狭くすることができ、これにより液晶パネルの収納可能数を増やしている。
【００１３】
また、液晶パネル収納装置２０２は、液晶パネル１０１内から余分な液晶を抽出するには、移動機構１０５を移動させて液晶パネル押し付け板１０４により液晶パネル１に外圧をかけ、余分な液晶を排出させる。これにより、余分な液晶を一括して排出させることができるため、液晶パネルに余分に注入された液晶を排出する工程を別途必要としない。
【特許文献１】特開２０００−３３８５０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、液晶パネル分離シートを用いる方法の場合、液晶パネルと液晶パネル分離シートはほぼ密着した状態に収納されている。このため、液晶パネルに液晶を注入する際、液晶パネルに温風を循環させて液晶パネルの温度を均一な温度に保持することが困難となる場合があった。また、真空排気の際、液晶パネル間の排気が十分になされない場合があった。
【００１５】
また、移動機構１０５により一括して排出させる方法の場合、必要以上に圧力がかかり液晶パネルを必要以上に押し潰してしまい、必要とされる液晶まで排出させてしまう場合があった。
【００１６】
そこで、本発明は、並列して配置された複数の液晶パネルの間隔を所定の間隔に保持することができる液晶パネル収納装置及び液晶パネル分離シートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため本発明の液晶パネル収納装置は、一括して液晶パネルに液晶を注入するための、複数の液晶パネルを並列に収納保持する液晶パネル収納装置において、最大圧縮状態で、少なくとも液晶パネルの厚み以上の厚みを有する弾性部材と、弾性部材を備えた、各液晶パネルの間に挟みこまれる液晶パネル分離シートと、液晶パネル収納装置内に収納された全ての液晶パネルに対して一括して液晶パネルの厚さ方向の圧力を印加する圧力印加手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明により、液晶パネルの収納数を増やした液晶パネル収納装置を用いても、液晶パネルの温度管理や真空排気に対する悪影響を回避できることになり、取り扱う上にも、コスト的にも効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下図面により本発明の実施の形態を説明する。
【００２０】
図１は本発明の一例である液晶パネル収納装置に液晶パネルを収納した状態を示した側面図である。図２は、図１のＡ部を拡大した一部拡大図である。
【００２１】
液晶パネル収納装置２内には、複数の液晶パネル１及び液晶パネル分離シート３が交互に並べられた状態で液晶パネル押し付け板４と液晶パネル収納装置２の内壁との間に挟みこまれて収納保持されている。
【００２２】
液晶パネル収納装置２は、側壁７ａ、７ｂと、案内軸６と、液晶パネル分離シート３と、隙間保持部材９と、液晶パネル押し付け板４と、移動機構５と、制御部８とを有し、その内部に複数の液晶パネル１を収納可能な構造を有する。
【００２３】
側壁７ａと側壁７ｂとは互いに対向して配置されており、側壁７ａ、７ｂの４隅が４本の案内軸６で連結されている。側壁７ｂには貫通穴が形成されており、この貫通穴には後述の移動機構５が挿通されている。
【００２４】
液晶パネル分離シート３はシート状スペーサであり、液晶パネル１の表面を保護するとともに液晶パネル１間に挟み込むことで液晶パネル１どうしが互いに接触するのを防止する。液晶パネル分離シート３の材質は４フッ化エチレン等からなるものであってもよい。
【００２５】
液晶パネル１の厚さはおよそ１．４ｍｍであり、液晶パネル分離シート３の厚さはおよそ０．６ｍｍである。よって、液晶パネル収納装置２内における液晶パネルの配列ピッチは、液晶パネル１の厚さ１．４ｍｍと液晶パネル分離シート３の厚さ０．６ｍｍの合計およそ２ｍｍと薄くできる。これは、収納ピッチがおよそ５ｍｍから７ｍｍである従来の液晶パネル収納装置の２．５倍乃至３．５倍の収納能力に相当する。
【００２６】
隙間保持部材９は、液晶パネル分離シート３に設けられた弾性部材である。なお、隙間保持部材９は、厚さ方向に３分の１以下に圧縮することのできる弾性部材を用いるのが好ましいが、最大圧縮状態で、少なくとも液晶パネル１の厚み以上の厚みを有するものを選択するようにする。隙間保持部材９としては、ウレタン、スポンジ、ゴム等が適用可能であり、またこの他バネ部材も適用可能である。
【００２７】
液晶パネル押し付け板４と、移動機構５と、制御部８とは、一括して液晶パネル１の厚さ方向に圧力を印加する圧力印加手段を構成する。
【００２８】
液晶パネル押し付け板４は４隅に貫通穴が形成されており、これら貫通穴に案内軸６が挿通され、側壁７ａと側壁７ｂとの間で摺動可能なように保持されている。
【００２９】
移動機構５は、その一端が液晶パネル押し付け板４に取り付けられ、他端は不図示の駆動手段に接続されており、液晶パネル押し付け板４を液晶パネル１が並べられた方向に移動させる。
【００３０】
制御手段である制御部８は駆動手段を制御することで移動機構５による印加圧力のタイミング及び大きさ、移動量等を制御する。
【００３１】
次に、隙間保持部材９の機能について説明する。
【００３２】
液晶注入工程において、液晶パネル１の温度管理は重要な管理項目である。また、液晶パネル１は液晶注入前にその内部を真空排気するが、その際液晶パネルの外部も真空状態にする。
【００３３】
本実施形態においては、液晶パネル分離シート３間に隙間保持部材９が配置されているため、液晶パネル１と液晶パネル分離シート３とは適当な間隔を空けて配置される。このため、真空排気時において、液晶パネル１間の排気が十分になされる。
【００３４】
また、液晶パネル１の温度管理のために液晶パネル１には、所定の空間内で温風を循環させることで温度管理を行う。この場合においても隙間保持部材９が液晶パネル分離シート３間に配置されていることで液晶パネル１間に温風を循環させるのに好適である。
【００３５】
図３は、圧力印加手段により液晶パネル１と液晶パネル分離シート３に一括して圧力を印加している状態を示した図である。図４は図３の右上Ｂ部を拡大した一部拡大図である。
【００３６】
移動機構５が側壁７ａ側へと移動することで液晶パネル押し付け板４が隙間保持部材９を圧縮する。隙間保持部材９は概ね液晶パネル１の厚みまで圧縮され、それ以上は圧縮されない。
【００３７】
液晶パネル１に注入された液晶は注入後ある時間が経てば液晶パネル１を膨らませる性質がある。このため、余分な液晶が液晶パネル１内に注入される。この余分な液晶を絞り出すために圧力印加手段により液晶パネル１に一括して圧力を印加する。
【００３８】
隙間保持部材９は液晶パネル１の厚みまで圧縮された後はそれ以上圧縮されず、所定の間隔を保つ。このため、余分な液晶を絞り出した後、必要な液晶まで搾り出してしまうことはない。
【００３９】
次に、図５から図７に、隙間保持部材９の実装例を示す。
【００４０】
図５や図６に示すように液晶パネル分離シート３の表面上であって周辺部に隙間保持部材９を貼り付けるものであってもよい。あるいは図７に示すように液晶パネル分離シート３の側面に隙間保持部材９を貼り付けるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一例である液晶パネル収納装置に液晶パネルを収納した状態を示した側面図である。
【図２】図１のＡ部を拡大した一部拡大図である。
【図３】圧力印加手段により液晶パネルと液晶パネル分離シートに一括して圧力を印加している状態を示した図である。
【図４】図３の右上Ｂ部を拡大した一部拡大図である。
【図５】隙間保持部材を液晶パネル分離シートに実装した例を示す図である。
【図６】隙間保持部材を液晶パネル分離シートに実装した他の例を示す図である。
【図７】隙間保持部材を液晶パネル分離シートに実装したさらに他の例を示す図である。
【図８】従来の液晶パネル収納装置の外観斜視図である。
【図９】液晶パネルと液晶パネル分離シートとを交互に並べる方式の液晶パネル収納装置の外観斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１    液晶パネル
２    液晶パネル収納装置
３    液晶パネル分離シート
４    液晶パネル押し付け板
５    移動機構
９    隙間保持部材
【図１】
2008299097.tif 000003
【図２】
2008299097.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008299097.tif 000006
【図５】
2008299097.tif 000007
【図６】
2008299097.tif 000008
【図７】
2008299097.tif 000009
【図８】
2008299097.tif 000010
【図９】
2008299097.tif 000011