(57)【要約】【課題】サーモグラフィ２４により温度を測定するガラス製容器１の赤外線放射率を、簡単にしかも正確に設定できるようにする。【解決手段】缶体４内に設置された搬送コンベヤ２によって搬送しているガラス製容器１に、熱風供給手段１２から熱風を吹き付けて加熱し、この加熱されたガラス製容器１の温度をサーモグラフィ２４によって測定し、乾燥、滅菌が完全に行われたか判断する。ガラス製容器１の赤外線放射率を決定するために、前記加熱手段１２が設けられた加熱部Ｂには温度センサ２６が設置されており、この温度センサ２６をガラス材によって被覆する。温度センサ２６によって加熱領域２０内の温度を測定するとともに、サーモグラフィ２４によってガラス被覆した温度センサ２６の温度を測定し、これらの測定結果からガラス製容器１の赤外線放射率を決定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
缶体内に設置されてガラス製容器を搬送する搬送コンベヤと、この搬送コンベヤ上のガラス製容器に熱風を吹き付けて加熱する加熱手段と、物体から放射された赤外線を検出して温度を測定する温度測定手段とを備え、この温度測定手段によって加熱されたガラス製容器の温度を測定可能な乾燥滅菌機において、
前記ガラス製容器を加熱する加熱領域内に、測定部がガラス材で覆われた熱電対式の温度センサを設けたことを特徴とする乾燥滅菌機。
【請求項２】
前記温度測定手段がサーモグラフィであることを特徴とする請求項１に記載の乾燥滅菌機。
【請求項３】
前記温度センサを、前記温度測定手段の測定範囲内に位置させたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の乾燥滅菌機。
【請求項４】
缶体内に設置されてガラス製容器を搬送する搬送コンベヤと、この搬送コンベヤ上のガラス製容器に熱風を吹き付けて加熱する加熱手段とを備えた乾燥滅菌機に設けられ、加熱されたガラス製容器から放射された赤外線を検出して温度を測定する温度測定手段の調整方法において、
測定部がガラス材で覆われた熱電対式の温度センサを、ガラス製容器を加熱する加熱領域内に設置し、この温度センサによって加熱領域内の温度を測定するとともに、前記温度センサの温度を前記温度測定手段で測定し、これら温度センサと温度測定手段との測定結果の差に基づいて、温度測定手段が検出するガラス製容器の赤外線放射率を決定することを特徴とする乾燥滅菌機に設けた温度測定手段の調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バイアル、アンプル、シリンジなどの医薬品用のガラス製容器やその他のガラス製容器を加熱して乾燥滅菌する乾燥滅菌機に係り、特に、加熱されたガラス製容器の温度を測定する温度測定手段を備えた乾燥滅菌機、および前記温度測定手段の調整方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
バイアルやアンプル等の医薬品用のガラス製容器を乾燥滅菌する乾燥滅菌機では、缶体内を走行する搬送コンベヤ上の容器に、上方から熱風を吹き付けて加熱することにより滅菌を行っている。前記容器を完全に滅菌するためには、所定の温度まで加熱する必要があり、ガラス製容器に吹き付ける熱風の温度、風速、内部圧力および搬送コンベヤの走行速度等を調整して容器を所定温度まで加熱している。そして、加熱された容器が実際に所定の温度に到達しているか否かを判断するために、温度測定手段によって缶体内で加熱された容器の温度を直接測定するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
前記特許文献１は、本願の出願人が出願したもので、乾燥滅菌機の缶体の外部に、特定の波長域の赤外線を検出可能な放射温度計を配置するとともに、加熱された容器から発生する赤外線のうち、前記放射温度計が検出する波長域の赤外線を透過可能な材料から形成した窓を缶体に取り付けるという簡単な構成で、容器の温度を正確に測定し、かつメンテナンスを容易にすることを可能にした。
【特許文献１】特開２００５−２１８６８６号公報（第３−４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
物体の温度を測定するために使用する放射温度計は、物体から放射される赤外線エネルギーを測定するものであるが、物体固有の放射率が違うため、絶対温度を計測することができない。そこで観測する物体を別の温度計を用いて測定し、この温度と同一温度となるよう放射率を設定する必要がある。前記従来の乾燥滅菌機では、乾燥滅菌する容器に熱電対を貼り付けて温度を測定するようにしていた。しかしながら放射温度計は容器の配列等により測定値が変化するため、比較が困難であり、また、熱電対が付いている同一箇所を放射温度計が計測しているか判定が困難である等の問題があった。さらに、事前に容器に熱電対を貼り付けてその温度を測定し、放射率を決定するため、調整および試運転に時間がかかるという問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、缶体内に設置されてガラス製容器を搬送する搬送コンベヤと、この搬送コンベヤ上のガラス製容器に熱風を吹き付けて加熱する加熱手段と、物体から放射された赤外線を検出して温度を測定する温度測定手段とを備え、この温度測定手段によって加熱されたガラス製容器の温度を測定可能な乾燥滅菌機において、前記ガラス製容器を加熱する加熱領域内に、測定部がガラス材で覆われた熱電対式の温度センサを設けたことを特徴とするものである。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載した乾燥滅菌機の温度測定手段がサーモグラフィであることを特徴とするものである。
【０００７】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載した乾燥滅菌機の温度センサを、前記温度測定手段の測定範囲内に位置させたことを特徴とするものである。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明方法は、缶体内に設置されてガラス製容器を搬送する搬送コンベヤと、この搬送コンベヤ上のガラス製容器に熱風を吹き付けて加熱する加熱手段とを備えた乾燥滅菌機に設けられ、加熱されたガラス製容器から放射された赤外線を検出して温度を測定する温度測定手段の調整方法において、測定部がガラス材で覆われた熱電対式の温度センサを、ガラス製容器を加熱する加熱領域内に設置し、この温度センサによって加熱領域内の温度を測定するとともに、前記温度センサの温度を前記温度測定手段で測定し、これら温度センサと温度測定手段との測定結果の差に基づいて、温度測定手段が検出するガラス製容器の赤外線放射率を決定することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の乾燥滅菌機は、ガラス材で被覆した熱電対を使用して、温度測定手段が温度を測定するガラス製容器の赤外線の放射率を決定するようにしたので、温度測定手段による測定値の信頼性を向上させることができる。また、事前に容器に熱電対を貼り付けて測定することにより赤外線の放射率を決定するという従来行っていた作業が必要なくなるので、調整および試運転の時間を大幅に短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
缶体内に設置された搬送コンベヤにより搬送されているガラス製の容器に、加熱手段から熱風を吹き付けて加熱し、この加熱されたガラス製容器の温度を、ガラス製容器から放射される赤外線を温度測定手段によって検出することにより測定するようにした乾燥滅菌機に、ガラス製容器を加熱する加熱領域内にガラス材により被覆した熱電対を設置するという構成により、簡単な操作で、しかも正確に赤外線の放射率を決定するという目的を達成する。
【実施例１】
【００１１】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係る乾燥滅菌機の縦断面図、図２はこの乾燥滅菌機の加熱部の横断面図である。乾燥滅菌機には、多数の容器１を複数列で前後左右互いに密着した状態で連続的に搬送する搬送コンベヤ２が配置されており、缶体４の一端（図１の左端）に形成された開口部（容器入口）４ａから搬入された容器１が、前記搬送コンベヤ２によって缶体４内を搬送される間に、導入部Ａにおいて清浄エアを吹き付けられて浄化され、続いて、加熱部Ｂにおいて加熱、滅菌された後、冷却部Ｃで再度清浄エアが吹き付けられて冷却される。その後、缶体４の他端（図１の右端）に形成された開口部（容器出口）４ｂから外部に排出されて次の工程に送られる。なお、この実施例に係る乾燥滅菌機で処理される容器１は、バイアル、アンプル、シリンジ等の薬液や薬剤を収容するガラス製容器である。
【００１２】
缶体４の容器入口４ａ側の外部には、前記容器搬送コンベヤ２と直交する方向を向けて容器供給コンベヤ６が配置されており、容器１を一列で間欠的に搬送する。この供給コンベヤ６の、乾燥滅菌機の容器入口４ａと逆側（図１の左側）には、プッシャ８が設けられており、供給コンベヤ６が一時停止したときに前進して、供給コンベヤ６上の複数個の容器１を容器入口４ａから缶体４内に押し込んで搬送コンベヤ２上に乗り移らせるようになっている。供給コンベヤ６と缶体４内の搬送コンベヤ２との間にデッドプレート９が設けられており、供給コンベヤ６から押し出された容器１はこのデッドプレート９上を移動して搬送コンベヤ２上に乗り移る。搬送コンベヤ２はプッシャ８の一回の動作によって押し込まれた容器１の数と同じ列数で連続的に容器１を搬送する。
【００１３】
前記缶体４の内部には、上流側から順に導入部Ａ、加熱部Ｂ、冷却部Ｃが配置されており、最も上流側の導入部Ａには、清浄エア供給手段１０が設けられている。この清浄エア供給手段１０は、内部にＨＥＰＡフィルタ１０ａが取り付けられた清浄エア吹き出し口１０ｂと、この清浄エア吹き出し口１０ｂに清浄エアを送る給気用ブロア１０ｃを備えている。
【００１４】
缶体４の中央部に設けられた加熱部Ｂには、前記搬送コンベヤ２によって搬送されているガラス製容器１に熱風を吹き付けて加熱する加熱手段（熱風供給手段）１２が設けられている。この熱風供給手段１２は、前記搬送コンベヤ２の上方に、下方を向けて配置された熱風吹き出し口１２ｂと、この熱風吹き出し口１２ｂから吹き出されるエアを加熱するヒーター１２ｄと、これら熱風吹き出し口１２ｂとヒーター１２ｄとの間に設けられて熱風を循環させるブロア１２ｃとを備えている。前記熱風吹き出し口１２ｂはその内部にＨＥＰＡフィルタ１２ａが装着されており、前記搬送コンベヤ２上のガラス製容器１に吹き付けられる熱風を浄化するようになっている。
【００１５】
加熱部Ｂ内には循環ダクト１２ｅが設けられており、前記熱風吹き出し口１２ｂから下方に向けて吹き出された熱風は、搬送コンベヤ２上のガラス製容器１に吹き付けられてこれら容器１を加熱した後、搬送コンベヤ２の上面の容器搬送側２ａを通り抜けて循環ダクト１２ｅ内に入り、再びヒーター１２ｄで加熱されて前記熱風吹き出し口１２ｂに送られる。
【００１６】
前記加熱部Ｂの下流側に位置する冷却部Ｃには、冷風供給手段１４が配置されている。この冷風供給手段１４は、前記加熱部Ｂの熱風供給手段１２の吹き出し口１２ｂと同様に内部にＨＥＰＡフィルタ１４ａが取り付けられた冷風吹き出し口１４ｂと、この冷風吹き出し口１４ｂにエアを送る給気用ブロア１４ｃが設けられており、給気用ブロア１４ｃによって外気を取り込んで、前記ＨＥＰＡフィルタ１４ａによって浄化した後、搬送コンベヤ２上を搬送されているガラス製容器１に吹き付けて、加熱部Ｂで加熱されたガラス製容器１を冷却するようになっている。
【００１７】
缶体４の容器出口４ｂの外側には、缶体４内の容器搬送コンベヤ２と直交する方向を向けて排出コンベヤ１６が配置されている。この排出コンベヤ１６は、搬送コンベヤ２上を複数列で搬送され、後方の容器１に押されて順次押し出されてきた容器１を受け取って、１列で搬送し次の工程に送る。搬送コンベヤ２と缶体４外の排出コンベヤ１６との間にデッドプレート１７が設けられており、搬送コンベヤ２によって搬送されてきたガラス製容器１は、後続の容器１に順次押されてこのデッドプレート１７上を移動し、排出コンベヤ１６上に乗り移る。
【００１８】
缶体４の一方の側壁（図２の右側の側壁４ｃ）には、特定の波長域の赤外線を透過可能な材料であるフッ化系の結晶体からなる窓１８が設けられている。この窓１８は、加熱部Ｂ内の熱風吹き出し口１２ｂの下方で熱風が直接吹き付けられる加熱領域２０の下流部寄りに設けられており、しかも、搬送コンベヤ２によって搬送されている容器１の上面よりもやや上方に位置している。
【００１９】
前記窓１８を構成する材料として、フッ化カルシウムＣａＦ２またはフッ化バリウムＢａＦ２を用いている。通常のガラスでは、放射温度計やサーモグラフィで検出することができる波長の赤外線を吸収してしまうため、物体から放射された赤外線が温度計まで到達しないが、これらフッ化カルシウムまたはフッ化バリウム製の窓は、放射温度計やサーモグラフィでの測定に適した波長の赤外線を透過させるため、これらの材料の窓を使用している。なお、前記フッ化系の材料以外でも、前記温度計によって測定可能な波長の赤外線を透過させる材料であれば窓１８として用いることができる。
【００２０】
前記側壁４ｃの窓１８が形成されている部分を囲んで、缶体４の外側にサブチャンバ２２が形成されており、このサブチャンバ２２内に温度測定手段として赤外線サーモグラフィ２４が設置されている。このサーモグラフィ２４は、加熱領域２０内において前記搬送コンベヤ２上を搬送されるガラス製容器１から放射され、前記窓１８を透過してくる赤外線を検出できるように、下方のガラス製容器１の方向を向けて斜めに設置されている。また、前記窓１８の下方で搬送コンベヤ２上のガラス製容器１よりも上方の加熱領域２０内に、壁面４ｃを貫通して測定部２６ａを突出させた状態で熱電対式の温度センサ２６が設置されている。前記サーモグラフィ２４は、搬送コンベヤ２上の容器１とこの温度センサ２６の温度を同時に測定できるようになっている。このような乾燥滅菌機では、加熱部に、加熱用熱源の制御およびモニタリングのために、容器の通過部分の上方に熱電対式の温度センサが設置されており、通常は測定部が熱電対素線を金属製の保護管に収容して構成したものが用いられている。これに対して、この実施例の熱電対式の温度センサ２６は、熱電対素線が硬質ガラス製の保護管に収容され、測定部２６ａがガラスに覆われて構成されている。また、前記サブチャンバ２２内には制御部２８が設置されており、前記サーモグラフィ２４と温度センサ２６による測定値がこの制御部２８に送られ、後に説明するように、サーモグラフィ２４が測定する物体（この実施例ではガラス製容器１）の赤外線放射率を決定する。
【００２１】
赤外線サーモグラフィ２４は、対象となる物体から出ている赤外線放射エネルギーを検出し、検出した赤外線エネルギー量を温度に換算して、測定範囲における温度分布を画像表示する装置であるが、物体の材質によって赤外線の放射率は異なり、同じ温度であっても材質が異なれば放射されるエネルギー量は異なるため、このような赤外線サーモグラフィ２４や赤外線放射温度計では、測定対象とする物体に応じて放射率を設定して検出された赤外線エネルギー量を設定した放射率に基づいて温度に換算するようになっている。
【００２２】
そこで、先ず、測定部２６ａがガラス材で覆われた温度センサ２６を用いて、前記加熱領域２０内の温度を測定するとともに、このガラス材で覆われた温度センサ２６の測定部２６ａの温度をサーモグラフィ２４で測定する。温度センサ２６では、熱電対素線の検出端がガラス材から成る保護管に覆われているため、保護管としてのガラス材が受ける温度が測定される。そして、これら温度センサ２６とサーモグラフィ２４の測定結果の差に基づいて、サーモグラフィ２４が温度を測定するガラス製容器１の赤外線放射率の値を変更していくことにより、サーモグラフィ２４の測定する温度を、温度センサ２６の温度に一致させるようにして対象物であるガラス製容器１の放射率を決定する。具体的にはサーモグラフィ２４に設定する赤外線放射率を決定するには、初めにサーモグラフィ２４の放射率を、通常一般的なガラスの放射率である０．８５に設定して、加熱領域２０で過熱状態にある温度センサ２６の温度を測定し、測定結果を温度センサ２６による測定温度と比較する。次に、これら両者の測定結果の差に基づき、両者の測定結果が一致するようにサーモグラフィ２４の放射率の設定値を変更していき、換算される温度が温度センサ２６の測定結果と等しくなる放射率を、サーモグラフィ２４が検出するガラス製容器１の赤外線放射率として決定する。温度センサ２６の測定部２６ａはガラス材で覆われているため、サーモグラフィ２４には、測定対象とするガラス製容器１と共通するガラス材の放射率による赤外線放射エネルギーが検出される。なお、放射率は、０で全く放射線が放出されず１で最も多く放射されることを表している。
【００２３】
このように缶体４内に設けられている温度センサ２６の測定部２６ａをガラス材で被覆したことにより、この温度センサ２６の温度を測定するだけで、ガラス製容器１の赤外線放射率を設定することができ、従来のように容器に熱電対式の温度センサを貼り付けて測定することにより放射率を決定する必要が無く、調整時間や試運転時間を大幅に短縮することができる。
【００２４】
前記のように測定部２６ａがガラス材で覆われた温度センサ２６の温度を測定することによって、サーモグラフィ２４により温度を測定するガラス製容器１の赤外線放射率を決定することができるが、実際にガラス製容器１の温度を測定して決定したものではないので、赤外線放射率をより高精度に設定するために、以下の方法を付加するようにしても良い。この方法では、乾燥滅菌機を運転して、搬送コンベヤ２によってガラス製容器１を搬送し、測定部２６ａがガラス材で覆われた温度センサ２６とガラス製容器１の温度をサーモグラフィ２４によって測定する。測定したこれら両者の温度差から放射赤外線エネルギー量の差を求め、この差を、前述のように温度センサ２６の温度に基づいて設定した赤外線の放射率に付加して補正する。このようにガラス製容器１とガラス材で被覆した温度センサ２６の両者の温度からガラス製容器１の赤外線放射率を求めることによって、より高精度な温度測定が可能になる。なお、この実施例では、温度測定手段としてサーモグラフィ２４を用いたが、赤外線放射温度計でも同様の温度測定を行うことができる。但し、放射温度計では、温度センサ２６と容器１の温度を測定するために向きを変える等の操作が必要であるが、サーモグラフィ２４では両者を同時に検出することができるので、温度差を求めることが容易であり効率的である。
【００２５】
以上の構成にかかる乾燥滅菌機の作動について説明する。缶体４の容器入口４ａ側の外部に設置された容器供給コンベヤ６は、間欠的に走行してガラス製容器１を１列で搬送する。供給コンベヤ６が停止すると、容器入口４ａの向かい側に設置されているプッシャ８が作動して供給コンベヤ６上の複数個（この実施例では１０個）の容器１を押圧し、デッドプレート９を介して缶体４内の搬送コンベヤ２に乗り移らせる。容器入口４ａを通って缶体４内に挿入された容器１は、搬送コンベヤ２上に１０列（図２参照）に整列され前後左右に接触した状態で搬送される。
【００２６】
缶体４内部の上流側は導入部Ａであり、この導入部Ａには清浄エア供給手段１０が配置されている。清浄エア供給手段１０は、給気用ブロア１０ｃによって外部から導入したエアをＨＥＰＡフィルタ１０ａを通して清浄化した後、清浄エア吹き出し口１０ｂから搬送コンベヤ２上の容器１に吹き付けて浄化する。
【００２７】
前記導入部Ａに続いて、熱風供給手段１２が設けられた加熱部Ｂが設置されている。この熱風供給手段１２は、ヒーター１２ｄで加熱したエアを、ブロア１２ｃの作動によってＨＥＰＡフィルター１２ａに送って浄化した後、熱風吹き出し口１２ｂから吹き出し、前記搬送コンベヤ２上の容器１に吹き付ける。熱風吹き出し口１２ｂから吹き出された熱風は、容器１に吹き付けられた後、搬送コンベヤ２の上面の容器搬送側２ａを通過して還流通路１２ｅに入り、再びヒーター１２ｄに戻って加熱された後、熱風吹き出し口１２ｂから吹き出されて循環する。ガラス製容器１は搬送コンベヤ２によって搬送されつつ熱風が吹き付けられて次第に加熱される。
【００２８】
ガラス製容器１が加熱部Ｂ内の加熱領域２０の下流部寄りに搬送されてくると、サーモグラフィ２４の温度測定範囲内に入り、これら加熱されたガラス製容器１の温度が測定される。加熱されたガラス製容器１から放射される赤外線は、前記フッ化カルシウムの窓１８を透過する波長であり、窓１８の外側に設置されているサーモグラフィ２４によって検出されて温度が測定される。なお、この実施例では、サーモグラフィ２４の温度測定範囲を、加熱領域２０において搬送される横１列分のガラス製容器１を含むように設定している。
【００２９】
この実施例では、乾燥滅菌機で滅菌されるバイアルあるいはアンプルおよびシリンジ等のガラス製容器１は、サーモグラフィ２４により測定された温度が３００℃以上になるまで加熱される。サーモグラフィ２４によって測定されたガラス製容器１の温度が３００℃を超えている場合には、必要な滅菌が行われたと判断して、搬送コンベヤ２はそのままガラス製容器１を冷却部Ｃに搬送し、冷却を行う。冷却部Ｃには、冷風供給手段１４が設けられており、冷風吹き出し口１４ｂからガラス製容器１に冷風を吹き付けて所定の温度まで冷却する。冷却されたガラス製容器１は缶体４の容器出口４ｂから外部に排出されて次の工程に送られる。
【００３０】
また、サーモグラフィ２４によって測定した温度が３００℃未満のガラス製容器１が検出された場合には、作業者は搬送コンベヤ２を停止させて検出されたガラス製容器１を加熱部Ｂから排出しないようにするとともに、熱風の温度、風速等のパラメータを確認して、以後の運転を判断する。この場合には、前述のように、ガラス製容器１の温度が３００℃を越えるのを確認するまで搬送コンベヤ２を停止させる制御を行っても良く、あるいは、熱風供給手段１２から供給される熱風の温度を上昇させることも可能である。
【００３１】
なお、前記実施例では、請求項１および請求項４に記載した温度測定手段として、サーモグラフィ２４を用いたが、サーモグラフィ２４に変えて放射温度計を用いることもできる。但し、放射温度計は特定の位置から放射される赤外線を検出するものであり、測定範囲が狭いため、広い範囲での赤外線放射を検出して温度分布を測定することができるサーモグラフィ２４を用いる方が好ましく、これにより加熱領域２０における加熱ムラやばらつきの発生を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】乾燥滅菌機の縦断面図である。（実施例１）
【図２】前記乾燥滅菌機の加熱部の横断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１    ガラス製容器
２    搬送コンベヤ
４    缶体
１２    加熱手段（熱風供給手段）
２４    温度測定手段（サーモグラフィ）
２６    温度センサ
【図１】
2008157495.tif 000003
【図２】
2008157495.tif 000004