(57)【要約】【課題】  使用者の利便性をさらに高めることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  判断部６３は、操作情報格納テーブル１２ａおよび機能情報格納テーブル１２ｂが検索することにより、使用者の直近の操作後に変更された機能があるか否かについて判断する。変更された機能があると判断される場合には、判断部６３は、この変更された機能に関する情報を記録部５１から出力させる。【選択図】        図１
2008134431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
(a)  認証情報読取部によって読み取られた人体認証情報に基づいて、各使用者を特定する識別部と、
(b)  各使用者の操作に基づいた処理を実行する処理部と、
(c)  前記処理部によって実行可能な機能に関する情報を出力する出力部と、
(d)  各使用者による前記処理部の操作履歴を格納する操作情報格納テーブルと、前記処理部によって実行可能な機能に変更があった場合において、該機能の変更履歴を格納する機能情報格納テーブルと、を記憶可能な記憶部と、
(e)  前記操作情報格納テーブルに格納された操作履歴のうち前記識別部で特定された使用者の操作履歴と、前記機能情報格納テーブルに格納された変更履歴と、に基づき、該使用者が前回使用した後に変更された機能があると判断される場合には、前記変更された機能に関する情報を前記出力部に出力させる判断部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記変更された機能は、前記識別部で特定された使用者が前回使用した後に追加された機能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記変更された機能は、前記識別部で特定された使用者が前回使用した後に更新された機能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記出力部は、前記変更された機能に関する情報を記録紙に記録可能な記録部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記出力部は、前記変更された機能に関する情報を表示可能な表示部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記出力部は、前記変更された機能に関する情報を音声として出力可能な音声出力部であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するもので、特に、使用者が前回使用した後に変更された機能を報知するための改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ユーザの使用状況に応じて操作画面を切り替える技術が知られている（例えば、特許文献１）。また、一定期間の使用履歴に基づいてユーザの習得度を判定する技術についても、従来より知られている（特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０６７０６６号公報
【特許文献２】特開２００３−２８５２８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像形成装置のファクシミリ送信処理、コピー処理、および印刷処理において実現される各機能（例えば、両面コピー機能や拡大印刷機能等）のうち、変更された機能（例えば、新規に追加された機能や更新された機能）がある場合において、画像形成装置の使用者は、通常、画像形成装置の管理者からの通知（例えば、書面や電子メールによる通知）によって、この変更機能を知ることが可能となる。
【０００５】
しかし、この通知作業は、管理者の管理業務を増大させ、管理者の作業負担を増大させるという問題を招いていた。また、変更機能に関する情報は、その機能を実際に使用するときに取得できなければ、画像形成装置の使用者の便に供することができない。
【０００６】
そこで、本発明では、使用者の利便性をさらに高めることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、(a)認証情報読取部によって読み取られた人体認証情報に基づいて、各使用者を特定する識別部と、(b)各使用者の操作に基づいた処理を実行する処理部と、(c)前記処理部によって実行可能な機能に関する情報を出力する出力部と、(d)各使用者による前記処理部の操作履歴を格納する操作情報格納テーブルと、前記処理部によって実行可能な機能に変更があった場合において、該機能の変更履歴を格納する機能情報格納テーブルとを記憶可能な記憶部と、(e)前記操作情報格納テーブルに格納された操作履歴のうち前記識別部で特定された使用者の操作履歴と、前記機能情報格納テーブルに格納された変更履歴と、に基づき、該使用者が前回使用した後に変更された機能があると判断される場合には、前記変更された機能に関する情報を前記出力部に出力させる判断部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記変更された機能は、前記識別部で特定された使用者が前回使用した後に追加された機能であることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記変更された機能は、前記識別部で特定された使用者が前回使用した後に更新された機能であることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記出力部は、前記変更された機能に関する情報を記録紙に記録可能な記録部であることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記出力部は、前記変更された機能に関する情報を表示可能な表示部であることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記出力部は、前記変更された機能に関する情報を音声として出力可能な音声出力部であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１から請求項６に記載の発明によれば、使用者が前回使用した後に変更された機能がある場合、この変更された機能に関する情報を出力部に出力することができる。そのため、使用者は、変更された機能について容易に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の全体構成の一例を示すブロック図である。ここで、画像形成装置１は、スキャナ（画像読取）、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合させた複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、主として、ＲＡＭ１２と、モデム２２と、画像読取部４１と、記録部５１と、表示部５２と、音声出力部５３と、認証情報読取部６１と、識別部６２と、判断部６３と、を備えている。
【００１６】
モデム２２は、デジタルデータを送信用の音声信号に変換したり、画像形成装置１の外部から送信されて画像形成装置１にて受信された音声信号をデジタルデータに変換する。また、ＮＣＵ２１は、公衆電話交換回線網に画像形成装置１を接続する際に必要となる機器であり、発着信やダイヤル制御を行う。さらに、通信部２５は、ネットワークを介して接続された情報処理装置（図示省略）等との間でデータ通信を実行するＬＡＮ（Local Area Network）インタフェースである。
【００１７】
したがって、画像形成装置１の使用者（以下、単に「使用者」と呼ぶ）は、ＮＣＵ２１およびモデム２２を動作させることによって、自己の操作に基づいたファクシミリ通信処理を実行させることができる。
【００１８】
ＣＯＤＥＣ３１は、ファクシミリ通信で送信される画像の可逆圧縮処理に使用される。ＣＯＤＥＣ３１は、例えば、画像読取部４１によって原稿から読み取られて２値化された画像を符号化する。符号化された画像は画像メモリ１６に記憶される。また、ＣＯＤＥＣ３１は、他の画像形成装置から送信されたファクシミリデータ（２値データ）を復号する。そして、復号された２値データは記録部５１に供給され、記録処理が実行される。
【００１９】
なお、ＣＯＤＥＣ３１によって２値データが符号化される場合には、ＭＨ（Modified Huffman）、ＭＲ（Modified Read）、ＭＭＲ（Modified MR）、および、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image experts Group）のいずれかの方式が採用される。また、ＣＯＤＥＣ３１によって多値データが符号化される場合には。例えばＪＰＥＧ方式が採用される。
【００２０】
画像読取部４１は、いわゆるスキャナ部であり、原稿から画像を読み取る。そして、画像読取部４１で読み取られた画像データは、例えば、ＣＯＤＥＣ３１によってＪＰＥＧ方式にて圧縮され、画像メモリ１６に記憶される。
【００２１】
記録部５１は、電子写真方式により、静電潜像に基づいたトナー画像を記録紙に記録する画像形成部である。例えば、記録部５１は、読み取られた画像データに基づいたトナー画像を感光体ドラム（図示省略）に形成し、このトナー画像を記録紙に転写する。これにより、記録部５１は、画像形成装置１の機能に関する情報（例えば、両面コピー機能の操作手順）を記録紙に記録可能とされている。
【００２２】
表示部５２は、例えば、いわゆる液晶ディスプレイによって構成されている。したがって、表示部５２は、液晶ディスプレイに画像形成装置１の機能に関する情報を表示可能とされている。
【００２３】
また、表示部５２は、指や専用のペンで画面に触れることによって画面上の位置を指定できる「タッチパネル」としての機能を有している。したがって、使用者は、表示部５２に表示された内容に基づき、表示部５２の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことによって、画像形成装置１に対して所定の動作を実行させることができる。このように、表示部５２は入力部としても使用される。
【００２４】
操作部５６は、いわゆるキーパッドによって構成される入力部である。使用者は、表示部５２の表示内容に基づいた入力作業を行うことにより、画像形成装置１に対して所定の動作を実行させることができる。
【００２５】
音声出力部５３は、いわゆるスピーカを有しており、電気信号を音波に変換して出力する。これにより、音声出力部５３は、画像形成装置１の機能に関する情報を、音声（音声ガイダンス）として出力可能とされている。
【００２６】
このように、本実施の形態において、記録部５１、表示部５２、および音声出力部５３は、ＮＣＵ２１、モデム２２、画像読取部４１、記録部５１等の処理部によって実行可能な機能につき、該機能に関する情報を出力する出力部５０として使用される。
【００２７】
認証情報読取部６１は、使用者を一意に識別することができる人体認証情報（例えば、指紋、顔、虹彩、掌形、および静脈（血管）パターン、声紋、署名筆跡等）を読取可能とされている。識別部６２は、認証情報読取部６１によって読み取られた使用者の人体認証情報に基づいて、各使用者を特定する。
【００２８】
判断部６３は、識別部６２で特定された使用者の操作履歴と、各処理部により実行可能な機能の変更履歴に基づいて、該使用者が前回使用した後に変更された機能があるか否かについて確認する。また、前回使用した後に変更された機能があると判断される場合には、判断部６３は、この変更された機能に関する情報を記録部５１に出力させる処理を実行する。
【００２９】
ここで、本実施の形態において、「変更された機能」には、識別部６２で特定された使用者が、前回、画像形成装置１を使用した時から各処理部にて実行可能な機能であり、前回使用後に更新された機能だけでなく、該使用者が前回使用した後に追加された機能も含まれる。
【００３０】
ＲＡＭ（Random Access Memory ）１２および画像メモリ１６は、読み書き自在の揮発性メモリ（記憶部）である。また、ＲＡＭ１２は、図１に示すように、（１）各使用者による処理部（画像読取部４１および記録部５１等）の操作履歴が格納された操作情報格納テーブル１２ａと、（２）処理部によって実行可能な機能に変更があった場合において、この機能の変更履歴が格納された機能情報格納テーブル１２ｂと、を記憶可能とされている。
【００３１】
図２は、操作情報格納テーブル１２ａのデータ構造の一例を示す図である。図３は、機能情報格納テーブル１２ｂのデータ構造の一例を示す図である。まず、操作情報格納テーブル１２ａについて、図２に示すように、操作情報格納テーブル１２ａは、主として、「操作ＩＤ」、「使用者名」、「操作日時」、および「操作種別」の各フィールド（列）を有している。
【００３２】
「操作ＩＤ」フィールドには、操作情報格納テーブル１２ａに含まれるレコード（各行）を一意に識別するための値が格納されている。また、「使用者名」フィールドには、画像形成装置１を操作した使用者の氏名が格納されている。また、「操作日時」フィールドには、各使用者が画像形成装置１を操作した日時が格納されている。さらに、「操作種別」フィールドには、各処理部によって実行可能な機能のうち、使用者が使用した機能名が格納されている。
【００３３】
なお、本実施の形態において、「使用者名」および「操作種別」の各フィールドには、文字列データが格納されているが、これに限定されるものでない。例えば、「使用者名」フィールドには、各使用者を一意に識別可能な数値データが格納されてもよいし、「操作種別」フィールドには、各機能を一意に識別可能な数値データが格納されてもよい。
【００３４】
続いて、機能情報格納テーブル１２ｂについて、図３に示すように、機能情報格納テーブル１２ｂは、主として、「機能ＩＤ」、「変更日時」、および「変更種別」の各フィールドを有している。
【００３５】
「機能ＩＤ」フィールドには、機能情報格納テーブル１２ｂに含まれるレコードを一意に識別するための値が格納されている。また、「変更日時」フィールドには、機能が変更された（すなわち、追加または更新された）日時が格納されている。さらに、「変更種別」フィールドには、変更された機能の機能名が格納されている。
【００３６】
なお、本実施の形態において、「変更種別」フィールドには、文字列データが格納されているが、これに限定されるものでない。例えば、「変更種別」フィールドには、各機能を一意に識別可能な数値データが格納されてもよい。
【００３７】
ＲＯＭ（Read Only Memory）１３は、読出し専用メモリーである。ＭＰＵ（Micro Processing Unit）１１は、ＲＯＭ１３に格納されたプログラムに従った制御を実行する。また、ＭＰＵ１１、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、記録部５１等のそれぞれは、信号線１５を介して電気的に接続されている。したがって、ＭＰＵ１１は、例えば、記録部５１による記録処理等を所定のタイミングで実行させることができる。
【００３８】
＜２．変更された機能に関する情報の出力手順＞
図４は、変更された機能に関する情報の出力手順を説明するためのフローチャートである。ここでは、図４を参照しつつ、この出力手順について説明する。
【００３９】
使用者が画像形成装置１を使用しようとする場合、使用者は、画像形成装置１の認証情報読取部６１によって、自己の人体認証情報を読み取らせる（Ｓ１０１）。識別部６２は、認証情報読取部６１によて取得された人体認証情報に基づいて使用者の氏名を特定する。
【００４０】
自己の人体認証情報を読み取らせた使用者が画像形成装置１を使用可能な者である場合（Ｓ１０２）、ステップＳ１０３以降の手順が実行される。これに対して、使用者がこの画像形成装置１を使用可能な者でない場合（Ｓ１０２）、本手順は終了する。
【００４１】
続いて、判断部６３は、操作情報格納テーブル１２ａおよび機能情報格納テーブル１２ｂが検索することにより、使用者の操作履歴と、機能の変更履歴とを確認する（Ｓ１０３）。
【００４２】
判断部６３は、まず、「使用者名」フィールドを検索キーとして操作情報格納テーブル１２ａを検索する。続いて、判断部６３は、識別部６２によって特定された使用者の使用者名が含まれるレコードを操作情報格納テーブル１２ａから抽出する。すなわち、操作情報格納テーブル１２ａに格納された操作履歴のうち、識別部６２で特定された使用者の操作履歴が抽出される。
【００４３】
続いて、判断部６３は、抽出された各レコードの「操作日時」から直近の操作日時（すなわち、最新の日時）を取得する。続いて、判断部６３は、「変更日時」フィールドを検索キーとして機能情報格納テーブル１２ｂを検索する。そして、判断部６３は、直近の操作日時より新しい日時となるレコードが機能情報格納テーブル１２ｂに含まれているか否かについて判断する。
【００４４】
機能情報格納テーブル１２ｂに直近の操作日時より新しい日時となるレコードが含まれており、直近の操作後に変更された機能があると判断される場合には（Ｓ１０４）、判断部６３は、この変更された機能に関する情報を記録部５１に出力させ（Ｓ１０５）、本手順が終了する。なお、前回使用後に変更された機能が複数ある場合には、判断部６３は、変更された各機能について情報を出力させる。
【００４５】
したがって、使用者は、前回使用後に変更された機能がある場合であっても、この変更された機能に関する情報を容易に把握することができる。すなわち、使用者は変更された機能に関する情報を、実際に使用するときに取得することができる。そのため、使用者の使用者の便を図ることができる。
【００４６】
また、画像形成装置１の管理者（以下、単に、「管理者」とも呼ぶ）は、変更された機能に関する情報を各使用者に通知することが不要となる。そのため、管理者の作業負担を軽減することができる。
【００４７】
これに対して、機能情報格納テーブル１２ｂに直近の操作日時より新しい日時となるレコードが含まれていないと判断される場合には（Ｓ１０４）、変更された機能に関する情報が出力されることなく、本手順が終了する。
【００４８】
例えば、使用者名「鈴木×○」が画像形成装置１を操作する場合、画像形成装置１は以下の処理を実行する。すなわち、画像形成装置１の判断部６３は、（１）操作情報格納テーブル１２ａについて「操作日時」フィールドに格納されているデータのうち、「鈴木×○」が操作した最新の日時（＝「２００６／１１／２４  １９：０１」）と、（２）機能情報格納テーブル１２ｂについて「機能ＩＤ」＝「５００３」によって特定されるレコードの「変更日時」フィールドに格納されているデータ（＝「２００６／１２／０１  １１：０２」）と、に基づき、「鈴木×○」にまだ通知されていない変更機能があると判断する。そして、判断部６３は、追加された機能であるＰＤＦ化機能に関する情報を出力させる。
【００４９】
＜３．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００５０】
本実施の形態において、使用者が前回使用した後に変更された機能があると判断される場合、記録部５１によって変更された機能に関する情報が出力されるが、変更された機能に関する情報の出力手法はこれに限定されない。例えば、変更された機能に関する情報が表示部５２に表示されていもよい。また、変更された機能に関する情報が音声ガイダンスとして音声出力部５３から再生されてもよい。さらに、変更された機能に関する情報は、出力部５０を構成する記録部５１、表示部５２、および音声出力部５３のいずれか２つ以上によって出力されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成の一例を示すブロック図である。
【図２】操作情報格納テーブルのデータ構造の一例を説明するための図である。
【図３】機能情報格納テーブルのデータ構造の一例を説明するための図である。
【図４】変更された機能に関する情報の出力手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像形成装置
１２  ＲＡＭ（記憶部）
１２ａ  操作情報格納テーブル
１２ｂ  機能情報格納テーブル
４１  画像読取部
５０  出力部
５１  記録部
５２  表示部
５３  音声出力部
５６  操作部
６１  認証情報読取部
６２  識別部
６３  判断部
【図１】
2008134431.tif 000003
【図２】
2008134431.tif 000004
【図３】
2008134431.tif 000005
【図４】
2008134431.tif 000006