(57)【要約】【課題】潮解性の高い希土類ハライドの結晶を備えたパッケージからなるシンチレータであって、融着などのガラス材料及び金属材料の種類に依存する手段に代替する接合手段を採用し、しかも結晶への水分の浸透を十分に抑制することのできるシンチレータを提供する。【解決手段】本発明は、希土類ハライドを母材とするシンチレータ結晶５と、当該シンチレータ結晶５を収納し開口部２０ａを有する収納部材２０と、収納部材２０の開口部２０ａを閉塞するガラス製の窓部材１と、収納部材２０と窓部材１とを接着する接着部材３０とを備え、接着部材３０は所定の耐透湿性を有する材料から構成されるものであるシンチレータ５０を提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
希土類ハライドを母材とするシンチレータ結晶と、
当該シンチレータ結晶を収納し開口部を有する収納部材と、
前記収納部材の前記開口部を閉塞するガラス製の窓部材と、
前記収納部材と前記窓部材とを接着する接着部材と、を備え、
前記接着部材は所定の耐透湿性を有する材料から構成されるものである
シンチレータ。
【請求項２】
前記接着部材は分散した無機フィラーを含有する液状接着剤の硬化体を含む、請求項１記載のシンチレータ。
【請求項３】
前記接着部材はフィルム状接着剤の硬化体を含む、請求項１又は２に記載のシンチレータ。
【請求項４】
前記フィルム状接着剤はポリイミド系フィルム状接着剤である、請求項３記載のシンチレータ。
【請求項５】
前記希土類ハライドはＣｅＢｒ３である、請求項１〜４のいずれか一項に記載のシンチレータ。
【請求項６】
前記収納部材は金属製である、請求項１〜５のいずれか一項に記載のシンチレータ。
【請求項７】
光電面を備えた光電子増倍管と、前記光電子増倍管の前記光電面の外側に設けられた請求項１〜６のいずれか一項に記載のシンチレータとを備えた放射線検出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シンチレータに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シンチレータを備えた、いわゆるシンチレータ型放射線検出器が知られている。この放射線検出器では、まずシンチレータにγ線等の放射線が入射して蛍光が発生する。次いで、発生した蛍光を光電子増倍管などの光検出器で検出して電気信号に変換する。次に、種々の電子回路でその電気信号を処理して、計数率、蛍光量、時間情報などの各種情報を得る。そして、その各種情報から、入射した放射線の強度、エネルギー、発生位置・方向などの情報を入手する。このシンチレータ型放射線検出器は、主に核医学、高エネルギー物理、放射線管理、地下検層などの分野で幅広く利用されている。
【０００３】
γ線検出の際にシンチレータ型放射線検出器に求められる特性としては、γ線の検出効率が高いこと、エネルギー弁別能力に優れること、並びに時間分解能に優れることが挙げられる。これらを同時に実現すべくシンチレータに求められる特性としては、その密度及び実効原子番号が高いこと、蛍光量（蛍光強度、蛍光出力）が大きいこと、蛍光波長が光検出器の波長感度に適していること、エネルギー分解能に優れていること、並びに、蛍光の立ち上がりが速く減衰時間が短いこと等が挙げられる。
【０００４】
シンチレータは、その材料の観点から有機シンチレータと無機シンチレータとに大別される。また、その物質状態の観点から固体シンチレータ、液体シンチレータ及び気体シンチレータに大別される。これらのうち、無機固体である単結晶シンチレータは密度が大きく蛍光量も大きいため、特にγ線検出の特性に優れている。
【０００５】
単結晶シンチレータとして最もよく知られているのは、材料にＮａＩ：Ｔｌを用いたものである。この単結晶シンチレータは、１９４８年にＲ．Ｈｏｆｓｔａｄｔｅｒによって発見されて以来、現在に至るまでほとんどのγ線検出器分野で最も使用されているシンチレータである。しかしながら、ＮａＩは強い潮解性があるため、その結晶を大気中に放置すると、時間経過と共に大気中の水分を吸収し、変色や潮解が発生する。その結果、シンチレータとしての機能が損なわれてしまう。そこで、吸湿を防止するために、その単結晶と、該単結晶を収納する収納ケースと、単結晶から蛍光を取り出す窓材としての光学ガラスとを備えるパッケージ構造が採用される場合がある。
【０００６】
パッケージ構造としては、結晶側面及び一端面が金属製のケース及びキャップで覆われ、もう一方の端面は結晶内で発生した光を伝達するための光学ガラスからなる窓部材で覆われ、それらの接合部が固着されて密封状態を確保するような構造が知られている。ＮａＩ：Ｔｌの単結晶を用いたパッケージの基本的な構造を示すものとして、例えば非特許文献１に開示されたような規格が開示されている。
【０００７】
このようなパッケージは単結晶の吸湿を防止するため、高い密封性とそれを保持する機械的耐久性を兼ね備える必要がある。これを保証するため、上述の非特許文献１では、パッケージに組み付けられたシンチレータの検査方法が記載されている。この非特許文献１には、振動、温度サイクル、圧力試験、耐湿漏れ試験の方法も記載されている。ところが、このようなパッケージは温度が高くなると、内圧の変化やケース材料及び窓材間の熱膨張率の差などにより接合部にクラックやピンホールが生じやすくなる結果、容易に密封性が損なわれてしまう。
【０００８】
したがって、より高い密封性が要求されるシンチレータ結晶のパッケージ技術において最も重要なポイントの一つは、異なる材料からなる各部材間を接合する技術にある。特に、ガラス製窓材と金属製ケースとの接合は金属と非金属との接合になるため、接着技術にも制限があり、材質による熱膨張率の差など考慮しなければならない。
【０００９】
これら金属製のケース及びキャップ間の接合、あるいは金属製ケース及びガラス製窓材間の接合に用いられるものとして、標準的なエポキシ系接着剤が挙げられる。エポキシ系接着剤は、種々の金属と種々のガラスとを強力に接合させることが可能であり、また作業性も良好である。しかしながら、エポキシ系樹脂は防水性がそれほど高くないため、高湿下では外部からの水分が接着剤を経由して結晶まで到達してしまう。このため、エポキシ系接着剤を接合用の部材として用いた単結晶シンチレータには、長期の使用による時間経過に伴い蛍光量の著しい低下が生じる。
【００１０】
そこで、このような単結晶シンチレータのパッケージについて、耐湿性を始めとして、耐熱性や耐圧性を高めるための種々の検討がなされている。例えば特許文献１では、エポキシ系樹脂を用いることなく、熱膨張率の差が小さいガラス材料と金属材料とを選択して、それらの材料からなる部材を加熱融着して接合する手法が開示されている。また、特許文献２〜３では、この融着による接合の技術に加えて、熱膨張率を考慮して選択された金属製リングを用いた技術が提案されている。これらの文献によると、金属製リングとガラス製窓材との間の接合を圧縮シールによって補強すると同時に、金属製ケースと金属製リングとを溶接して接合する手段が記載されている。これによって、長期にわたって蛍光量などが大きく低下しないシンチレータを提供することができる、とされている。
【００１１】
一方、Ｃｅを賦活材とした希土類ハライド単結晶が、新しいシンチレータ材料として注目されている。この希土類ハライド単結晶を用いたシンチレータは、蛍光量が大きく、エネルギー分解能に優れ、しかも蛍光減衰時間も短いという利点を有する。シンチレータに用いられる希土類ハライドとしては、ＬａＢｒ３（例えば、特許文献４及び非特許文献２参照）、ＣｅＢｒ３（例えば、非特許文献３参照）などが開示されている。これらを材料としたシンチレータの密度、実効原子番号、蛍光量、エネルギー分解能、蛍光の立ち上がり、蛍光減衰時間はＮａｌ：Ｔｌよりも優れている。そのため、これらの材料は、あらゆるシンチレータ型放射線検出器の応用分野で期待されている。
【００１２】
以上説明した、従来の材料を用いた主な単結晶シンチレータの特性を表１に示す。
【表１】
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【特許文献１】特公平０５−０１４８７３号公報
【特許文献２】特公平０３−０４１７９８号公報
【特許文献３】特公平０５−０２４４６９号公報
【特許文献４】特表２００３−５２３４４６号公報
【非特許文献１】ＪＩＳ−Ｚ４３２１
【非特許文献２】Ｎｕｃｌｅａｒ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ  Ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ｉｎ  Ｐｈｙｓｉｃｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ａ４８６（２００２）２５４
【非特許文献３】ＩＥＥＥ  Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ  Ｎｕｃｌｅａｒ  Ｓｃｉｅｎｃｅ，  Ｖｏｌ．５２（２００５）３１５７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１〜３に記載の手段は、ガラス材料及び金属材料の熱膨張率や融点を選択する必要があり、使用できるガラス材料及び金属材料が限定される。例えば、加工性のよいアルミニウム系の材料は熱膨張率がガラス材料と比較して大きいため、ほとんどのガラス材料との融着が困難となる。また、光透過性の高い石英ガラスは融点が高すぎるためほとんどの金属材料との融着が困難である。さらに、融着は数百℃度程度の温度保持が可能な電気炉を用いるため、温度の保持時間や昇温・冷却時間など、パッケージの作製条件を厳密に設定する必要がある。
【００１４】
また、ＬａＢｒ３：ＣｅやＣｅＢｒ３の潮解性はＮａＩ：Ｔｌよりも更に強く、大気中の水分と容易に反応してしまうため、これらの単結晶を用いる場合には、より耐湿性の高いパッケージング技術が求められる。
【００１５】
一方で、このようなシンチレータはパッケージングを施した上でシンチレーション光を検出するため、そのシンチレータの蛍光特性は、シンチレータ結晶が固有に有する特性のみでなく、パッケージに用いられるガラス材料の種類、あるいはガラスと結晶とを光学的に接合するフィルムの材質などにも依存する。このため、所望のシンチレータの蛍光特性に合わせてガラス材料やフィルム材料を選択できる余地があると好ましい。また、上述からも明らかなとおり、大気中の水分の漏れ込みなどによる経時劣化を防ぐため、パッケージの密封性及び耐環境性能を極力向上させる必要がある。
【００１６】
ところが、従来の一般的なエポキシ系接着剤のみを使用して金属製ケースとガラス製窓材とを接合した場合、接着強度が十分でなかったり、水分が接着剤に浸透して結晶を潮解させてしまったりする。また、融着及び圧縮シールの技術を適用するために、ガラス材料及び金属材料を選択する必要があり、所望の蛍光特性を有しないシンチレータ結晶を選択せざるを得なくなる場合があり、接合技術の難易度も高い。
【００１７】
そこで、本発明は上記事情にかんがみてなされたものであり、潮解性の高い希土類ハライドの結晶を備えたパッケージからなるシンチレータであって、融着などのガラス材料及び金属材料の種類に依存する手段に代替する接合手段を採用し、しかも結晶への水分の浸透を十分に抑制することのできるシンチレータ及びこれを用いた放射線検出器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、希土類ハライドを母材とするシンチレータ結晶と、当該シンチレータ結晶を収納し開口部を有する収納部材と、収納部材の開口部を閉塞するガラス製の窓部材と、収納部材と窓部材とを接着する接着部材とを備え、接着部材は所定の耐透湿性を有する材料から構成されるものであるシンチレータを提供する。
【００１９】
接着部材がこのような所定の耐透湿性を示す材料から構成されることにより、初期の蛍光出力に対する、１２０℃、相対湿度８５％、２気圧の環境下に２４時間曝した後のシンチレータの蛍光出力の比を０．８０以上に保持することが可能となる。接着部材が無機フィラーを含有しないエポキシ系接着剤のみからなる場合、このような耐透湿性は示さない。また、ＮａＩ：Ｔｌなどのシンチレータ単結晶は希土類ハライドよりも潮解性が低いため、そのような単結晶を備えた従来のシンチレータでは、希土類ハライドを基準とした「所定の耐透湿性」を示す接着部材は採用されていない。
【００２０】
本発明のシンチレータによると、収納部材とガラス製の窓部材とを接着して接合する接着部材が所定の耐透湿性を備えるため、単結晶への水分の浸透が十分に抑制される。また、収納部材と窓部材との接合手段が融着ではないため、窓部材のガラス材料及び収納部材の材料の選択幅が広がる。
【００２１】
本発明のシンチレータにおいて、接着部材は分散した無機フィラーを含有する液状接着剤の硬化体を含むと好ましい。このような材料を用いると、液状接着剤が窓部材及び収納部材間の空隙に充填され、それらの間での空隙の発生をより確実に防止できる。また、無機フィラーが液状接着剤に浸透する水分の透過を抑制する。これらの結果、外気中の水分の結晶への到達をより十分に抑制することができる。さらに、液状接着剤によると上記部材間の接合が簡易にできるため、シンチレータを製造する際の作業性が向上する。
【００２２】
本発明のシンチレータにおいて、接着部材はフィルム状接着剤の硬化体を含むことが好適である。液状接着剤の硬化体は体積収縮に伴う内部応力が発生しやすく、概して機械的強度がそれほど高くない。また、液状接着剤は塗布したり充填したりする際に気泡を包含しやすい。これらのため、クラック及びピンホールが生じやすい傾向にある。クラックやピンホールの発生は外気中の水分がシンチレータ結晶に到達することにも繋がる。そこで、液状接着剤の硬化体よりも内部応力が発生し難いフィルム状接着剤の硬化体を併用することで、液状接着剤に多少のクラックやピンホールが生じても、フィルム状接着剤の硬化体が水分の透過を抑制する。
【００２３】
一方、フィルム状接着剤では、その接着剤の寸法を空隙の寸法に合わせることは困難であるため、空隙の充填性の観点からは、フィルム状接着剤の硬化体よりも液状接着剤の硬化体の方が優れている。そこでこれらの接着剤を併用すれば、より確実に結晶への水分の浸透が抑制でき、さらに接着部材の機械的強度も高まる。特に、フィルム状接着剤がポリイミド系フィルム状接着剤であると、かかる効果が一層有効に奏される。
【００２４】
希土類ハライドは、シンチレータの蛍光特性により優れている観点から、ＣｅＢｒ３であると好適である。また、収納部材は、本発明による上述の効果を有効に奏する観点、並びに機械的強度及び遮光性の観点から、金属製であると好適である。
【００２５】
本発明は、光電面を備えた光電子増倍管と、光電子増倍管の光電面の外側に設けられた上述のシンチレータとを備えた放射線検出器を提供する。かかる放射線検出器は、本発明に係るシンチレータを備えているため、十分に優れた検出特性を長期間に亘って保持することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、潮解性の高い希土類ハライドの結晶を備えたパッケージからなるシンチレータであって、融着などのガラス材料及び金属材料の種類に依存する手段に代替する接合手段を採用し、しかも結晶への水分の浸透を十分に抑制することのできるシンチレータ及びこれを用いた放射線検出器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、必要に応じて図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面中、同一要素には同一符号を付すこととし、重複する説明は省略する。また、上下左右等の位置関係は、特に断らない限り、図面に示す位置関係に基づくものとする。更に、図面の寸法比率は図示の比率に限られるものではない。
【００２８】
図１は、本発明の好適な実施形態に係るシンチレータを模式的に示す断面図である。本実施形態のシンチレータ５０は、希土類ハライドを母材とするシンチレータ単結晶５と、当該シンチレータ単結晶５を収納し開口部２０ａを有する収納部材２０と、収納部材２０の開口部２０ａを閉塞するガラス製の窓部材１と、収納部材２０と窓部材１とを接着する接着部材３０とを備える。このシンチレータ５０は図１中Ｙ方向に軸を持つ略円柱状の外形を有している。
【００２９】
シンチレータ単結晶５は図１中Ｙ方向に軸を持つ円柱状の外形を有している。その一端面上には光学フィルム２がその端面に密着して備えられている。また、シンチレータ単結晶５の別の端面及び側面は、反射膜６により被覆されている。
【００３０】
一方、収納部材２０は、ケース本体部３及びキャップ部４を備えている。ケース本体部３は、図中Ｙ方向に軸を持つ中空円筒の形状を有しており、その内周に内周径と同じ外径を有する円環状のリブ３ａが一体不可分に設けられている。キャップ部４は深さの浅い円筒の一方の開口端を塞ぐように円板が一体不可分に設けられた形状を有している。このキャップ部４は、ケース本体部３の一方の開口端を閉塞するように、ケース本体部３に被せられている。ケース本体部３の外径と、キャップ部４の内径とはほぼ同一であって、キャップ部４にケース本体部３を嵌め込むようにして互いに固定されている。その嵌め込み部分から収納部材２０内の空間に水分が浸入しないように、ケース本体部３及びキャップ部４はケース本体部３の外周全体に亘って溶接されている（図１中、符号７で表される部分が溶接部である）。このような構造により収納部材２０は、リブ３ａの内側に開口部２０ａを有した状態になっている。
【００３１】
反射膜６に覆われたシンチレータ単結晶５は、収納部材２０におけるケース本体部３の内壁、キャップ部４の円板、リブ３ａ及びその内側の開口部２０ａによって形成された円柱状の空間に収容されている。反射膜６に覆われたシンチレータ単結晶５の形状及び寸法は、上記円柱状の空間の形状及び寸法と同様になっており、ケース本体部３の内壁及び反射膜６は接触しているか、さもなければ僅かに離間している。また、シンチレータ単結晶５の高さは、ケース本体部３のキャップ部４側の端面とリブ３ａのキャップ部４側の環状面との距離と同じか僅かに短い程度である。
【００３２】
シンチレータ単結晶５のキャップ部４側とは反対側の端面上には光学フィルム２が密着して設けられている。光学フィルム２は円形膜であり、その直径はリブ３ａ内側の開口部２０ａと同程度である。また、リブ３ａのキャップ部４側とは反対側の環状面１０上には、接着部材３０の一部である円環状の第１接着部８が配設されており、リブ３ａに接着している。第１接着部８の内径はリブ３ａの内径と同程度か僅かに大きい程度である。
【００３３】
さらに光学フィルム２及び第１接着部８上には円板状の窓部材１が備えられている。窓部材１は、第１接着部８により収納部材２０のリブ３ａと接合されており、その直径はケース本体部３の内径よりも僅かに小さくなっている。これにより、窓部材１の外径側面とケース本体部３の内壁との間には僅かに隙間が生じており、その隙間部分を充填するようにして接着部材３０の一部である第２接着部９が設けられている。この第２接着部９により窓部材１はケース本体部３の内壁と接合されている。こうした第１接着部８及び第２接着部９による接合により、窓部材１は収納部材２０と互いに固定されている。
【００３４】
シンチレータ単結晶５としては、他のシンチレータ材料よりも蛍光特性に優れた希土類ハライドを母材とするものであれば特に限定されない。希土類ハライドとしては、例えばＣｅＢｒ３、ＬａＢｒ３、ＬａＣｌ３、ＬｕＩ３などが挙げられる。これらのなかでも特に本発明による上述の効果をより有効に発揮する観点、並びにシンチレータ特性が優れている観点から、ＣｅＢｒ３又はＬａＢｒ３がより好ましい。すなわち、これらの希土類ハライドを母材とする結晶はシンチレータ特性に優れているものの、潮解性が高いためにその特性が劣化しやすい面を有している。本発明のシンチレータ５０によると、シンチレータ単結晶５への水分の接触が良好に防止されるため、これらの希土類ハライドを母材とするシンチレータ単結晶５を備えていても、優れたシンチレータ特性を長期間に亘り維持することが可能となる。同様の観点から、ＣｅＢｒ３が更に好ましい。また、シンチレータ単結晶５中には、従来公知のドーパント（蛍光賦活剤）や種々の添加剤が微量添加されていてもよい。
【００３５】
また、シンチレータ単結晶５は、光学フィルム２と密着する端面が鏡面化されていると、そこから蛍光が取り出しやすくなるため好ましい。
【００３６】
シンチレータ単結晶５の製造方法には、例えば、ハロゲン化物粉末を、必要に応じて蛍光賦活剤粉末及び／又は添加剤粉末と共に加熱して溶融した後、冷却して結晶化するような、例えば、ブリッジマン法やチョクラルスキー法を採用することができる。
【００３７】
以下に、シンチレータ単結晶５を、ブリッジマン法によって製造する方法の一例を説明する。
【００３８】
図２は、ブリッジマン法に用いられる炉（ＶＢ炉）の構造を示す模式断面図である。図２に示すＶＢ炉１００は、原料１３を収納し昇降方向に可動するるつぼ１２と、るつぼ１２の降下方向（図中矢印）に沿って温度勾配を形成するためのヒーター１６と、るつぼ１２を昇降方向に可動するためのシャフト１８と、これらを取り囲む断熱部材１７と、これら全てを外包する気密化可能な容器１４とから構成されている。なお、容器１４の側面には排気口１５が設けられている。
【００３９】
シンチレータ単結晶５の母材の原料は母材に応じて用意すればよく、例えば商業的に入手可能なＣｅＢｒ３を用いることができる。これらの原料は、粉末であって乾燥状態がよいものが好ましい。また、これらの原料の純度は高い方が好ましく、９９．９質量％以上であることがより好ましく、９９．９９質量％以上であることがさらに好ましい。
【００４０】
るつぼ１２としては、１０００℃程度の高温においても溶融しない、例えば石英ガラス、カーボン、白金等の材質のるつぼを用いることができる。このるつぼに、原料１３を投入することができる。
【００４１】
るつぼ１２として、例えば石英ガラス製の管を用いる場合は、原料１３を投入した管内は１Ｐａ以下の減圧状態にして封管し、アンプルとすることが好ましい。一方、カーボン製や白金製のるつぼを用いる場合は、使用するＶＢ炉１００を１０−２Ｐａ以下の減圧状態とするか、窒素などの不活性ガスで満たすことが好ましい。なお、ＶＢ炉１００は、排気口１５から排気して減圧状態で気密することができるような構造とすることができる。
【００４２】
シンチレータ単結晶５の育成は、原料１３を投入したるつぼ１２をＶＢ炉１００内に設置し、原料１３を８００℃程度に加熱して溶融した後、るつぼ１２を３℃／ｃｍ〜１０℃／ｃｍの温度勾配を有するＶＢ炉内で徐々に降下（図２の矢印方向）させて冷却することによって行う。
【００４３】
るつぼ１２の降下速度は、クラックがなく、透明度の高い結晶を得易くする観点から、３ｍｍ／ｈ以下が好ましく、１ｍｍ／ｈ以下がより好ましく、０．５ｍｍ／ｈ以下がさらに好ましい。
【００４４】
このようにして単結晶インゴットが得られる。この単結晶インゴットを図１に示すものと同様の形状に切り出すことにより、シンチレータ単結晶５が作製される。
【００４５】
収納部材２０は、シンチレータ単結晶５を外気から保護すると共に、シンチレータ単結晶５から発した蛍光を遮断でき、高い機械的強度を有する材料から構成されていればよく、特に金属製であると好ましい。そのような金属としては例えばアルミニウム、銅等の金属、それらを含有する合金、並びにステンレス綱、コバール等の合金が挙げられる。これらの金属はシンチレータの用途に応じて適切なものも採用すればよく、安価で良好な加工性を有する観点から、アルミニウムが好ましい。なお、ケース本体部３及びキャップ部４の材料は互いに異なっていても同一であってもよい。
【００４６】
反射膜６は、シンチレータ単結晶５から発した蛍光を効率よく反射するために設けられる。したがって、反射膜６の材料としては反射率が高いものが好ましく、例えばアルミニウム箔、ポリテトラフルオロエチレンテープが挙げられる。
【００４７】
光学フィルム２は、シンチレータ単結晶５から発した蛍光を、窓部材１に透過するためのものであり、高い透明性を有しているフィルムが採用される。光学フィルム２に用いられるのに適した材料は、光透過性が良好である他、シンチレータ単結晶５及び窓部材１との密着性に優れており、シンチレータ単結晶５及び窓部材１と屈折率が同程度であり、シンチレータ単結晶５及び窓部材１の割れを防ぐクッション性を有する材料である。これらの観点から、光学フィルム２としては、シリコンフィルム、光透過性エポキシ系樹脂フィルム好適であり、特にクッション性に優れ扱いやすい観点からシリコンフィルムがより好ましい。
【００４８】
窓部材１はガラス製であり、シンチレータ単結晶５から発した蛍光を効率よく取り出すことのできる光学ガラスであればよい。蛍光をより効率的に取り出す観点から、窓部材１に採用される光学ガラスとしては、石英ガラス、ホウ珪酸ガラス、又はソーダ石灰ガラスが好ましい。また、窓部材１は収納部材２０に対して熱膨張係数の差異が小さいと、温度変化があってもこれらの間の良好な接合が維持される。かかる観点及び特に光透過性に優れている観点から、収納部材２０が金属製である場合、窓部材１に採用される光学ガラスは石英ガラスであるとより好ましい。
【００４９】
接着部材３０のうち、第１接着部８はフィルム状接着剤の硬化体であると好ましい。シンチレータ５０の作製において、第１接着部８をリブ３ａの環状面１０上に載置してから、窓部材１を第１接着部８上に載置し、それらの積層方向に加圧及び必要に応じて加熱することで、窓部材１と収納部材２０とを第１接着部８により接合する。第１接着部８をリブ３ａの環状面１０上に載置する際又は加圧する際、第１接着部８の原料が液状接着剤（ワニス）であると、接着剤が開口部２０ａに浸入した際に、所望の開口面積が得られ難くなり蛍光の取り出し効率が低減してしまう。また、液状接着剤を硬化させると、フィルム状接着剤を硬化させた場合と比較して硬化体中に内部応力が生じやすい。これは液状接着剤に含まれる溶剤等の成分が揮発するためである。一方、フィルム状接着剤は溶剤がほとんど含まれていないか、含まれていても微量である。さらにフィルム状をなすために弾性に富んだ樹脂材料が含まれている。その結果、フィルム状接着剤は、液状接着剤よりもその硬化体に内部応力が生じ難く、これに起因して、クラックの発生が抑制される。また、液状接着剤は塗布の際にその内部に気泡を含みやすいのに対して、フィルム状接着剤はその内部に気泡を含み難い。これに起因して、ピンホールの発生が抑制される。
【００５０】
このフィルム状接着剤としては、ポリイミド系フィルム状接着剤が挙げられる。このフィルム状接着剤は上記所定の耐透湿性を有するものであってもよい。ただし、後述する第２接着部９が所定の耐透湿性を有するもの、あるいは第２接着部９との組合せにより所定の耐透湿性を有するものであれば、このフィルム状接着剤は単独で所定の耐透湿性を有していなくてもよい。これらの中から、接着性に特に優れ耐熱性も顕著に高い点から、ポリイミド系フィルム状接着剤であると好ましい。なお、ポリイミド系フィルム状接着剤は、その主成分（硬化成分）がポリイミド骨格を有するものである。フィルム状接着剤は常法により作製してもよく、市販品を入手してもよい。市販品としては、例えば、ＬａＲＣ−ＴＰＩ（商品名、ＮＡＳＡ製）が挙げられる。
【００５１】
接着部材３０のうち、第２接着部９は分散した無機フィラーを含有する液状接着剤の硬化体であると好ましい。耐透湿性を高めるためには、シンチレータ５０の作製において、上述のとおり、窓部材１と収納部材２０とを第１接着部８により接合した後、窓部材１の外周端面及び収納部材２０の内壁間の隙間を隈無く第２接着部９で充填することが好ましい。この観点から、第２接着部９は液状接着体の硬化体であることが好ましい。また、この液状接着体の硬化体に無機フィラーを分散させれば、その無機フィラーが外気からの水分の浸入を有効に防ぐので好ましい。
【００５２】
液状接着剤としては、例えば、エポキシ系液状接着剤が挙げられる。なお、エポキシ系液状接着剤は、その主成分（硬化成分）が末端にエポキシ基を有するものである。液状接着剤は常法により作製してもよく、市販品を入手してもよい。市販品としては、一液型であっても二液型であってもよく、例えば、アラルダイトＨＹ−９５１、同ＣＹ−２３０（商品名、ハンツマン・アドバンスト・マテリアルズ社製、二液型）、ＥＰ００１（商品名、セメダイン社製）が挙げられる。
【００５３】
無機フィラーとしては、例えば、シリカ、アルミナ、シリカ／アルミナ、カーボン、アルミニウム、銀、ニッケルが挙げられ、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いられる。これらの粒径、液状接着剤中での分散量は、所望の耐透湿性によって調整すればよい。
【００５４】
以上説明した、本発明の好適な実施形態のシンチレータ５０では、シンチレータ単結晶５が吸収した放射線のエネルギーを光エネルギーに変換することで蛍光を発する。シンチレータ単結晶５が希土類ハライドを母材とすることにより、この際の光エネルギーへの変換効率が、従来のアルカリハライド系などのシンチレータ単結晶よりも高くなる。生じた蛍光は、反射膜６で被覆されていない端面から光学フィルム２を経由して窓部材１より外部に取り出される。シンチレータ５０は、第１接着部８及び第２接着部９を備え、これらの接着部８、９の材料や物質状態の組合せを調整することができる。これにより、シンチレータ単結晶５の材質に応じて、かつ所望の蛍光特性や耐熱性、機械的強度に応じて、その蛍光特性の経時的低下を十分に抑制することができる。
【００５５】
次に、シンチレータにおける耐透湿性の評価方法について説明する。まず、シンチレータ５０の蛍光出力を測定する。次に、シンチレータを、高温、高湿、高圧環境下に一定時間静置し、その後の蛍光出力を測定する。そして、高温、高湿、高圧環境下に静置する前の蛍光出力に対する静置した後の蛍光出力の比率を算出する。算出した数値が高い程、耐透湿性に優れているといえる。
【００５６】
なお、高温、高湿、高圧環境下に一定時間静置するには、例えばＰＣ−３０４Ｒ（商品名、平山製作所製）のような恒温恒湿槽内の雰囲気を１２０℃、相対湿度８５％、２気圧の条件に設定して、その槽内にシンチレータを２４時間静置すればよい。
【００５７】
蛍光出力は、例えば、放射線計測に向いた応答速度の速い光電子増倍管とシンチレータとを組み合わせ、単一のエネルギーのγ線、例えば１３７Ｃｓから得られる約６６２ＫｅＶのγ線をシンチレータに照射し、そのγ線のエネルギーがシンチレータ内で吸収されたときに得られる蛍光量の平均値として表される。
【００５８】
蛍光出力は大きな値を示すほどよく、実質的にシンチレータ放射線検出器の性能を表すひとつの指標となる。
【００５９】
また、接着部材の接着性の評価は、上述の高温、高湿、高圧環境下に一定時間静置した後のシンチレータについて行われる。評価基準としては、静置後直ちに窓部材が脱落してしまったものをＣ、静置後窓部材を手でつまんで引っ張った程度で脱落したものをＢ、いずれでも脱落しなかったものをＡとして判断する。
【００６０】
本発明の放射線検出器は、光電面を備えた光電子増倍管と、その光電子増倍管の光電面の外側に設けられたシンチレータとを備えるものであり、シンチレータが上述のシンチレータ５０である以外は公知の放射線検出器と同様の構成を有する。このような放射線検出器は、公知の放射線検出器と同様に陽電子放出型断層撮像装置に組み込んで使用することができる。このような放射線検出器は、公知の放射線検出器と同様に、γカメラ、ＰＥＴ、実験物理、サーベイメータ及び石油探査に用いることができる。
【００６１】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００６２】
例えば、本発明のシンチレータの構造、形状は上述のシンチレータ５０におけるものに限定されない。すなわち、本発明のシンチレータは、希土類ハライドを母材とするシンチレータ結晶と、当該シンチレータ結晶を収納し開口部を有する収納部材と、収納部材の開口部を閉塞するガラス製の窓部材と、収納部材と窓部材とを接着する接着部材とを備えるものであればよく、その他の構成については公知のシンチレータと同様であってもよい。よって、本発明の別の実施形態において、シンチレータの外形は略円柱状でなくてもよく、その用途に応じて角柱状等、様々な形状であってもよい。
【００６３】
また、上記接着部材３０における第１接着部８と第２接着部９との組合せは、フィルム状接着剤の硬化体と分散した無機フィラーを含有する液状接着剤の硬化体との組合せの他、分散した無機フィラーを含有するフィルム状接着剤の硬化体と無機フィラーを含有しない液状接着剤の硬化体との組合せであってもよい。これにより、上述の好適な実施形態と同程度の耐透湿性及び接着性を得ることができる。
【００６４】
さらに、第１接着部８と第２接着部９との組合せは、分散した無機フィラーを含有する液状接着剤の硬化体と分散した無機フィラーを含有する液状接着剤の硬化体との組合せであってもよい。これにより、上述の好適な実施形態と比較して、機械的強度が若干低下するものの、耐透湿性を更に高めることができる。
【００６５】
また、第１接着部８と第２接着部９との組合せは、無機フィラーを含有しないフィルム状接着剤の硬化体と無機フィラーを含有しない液状接着剤の硬化体との組合せであってもよい。これにより、上述の好適な実施形態と比較して、耐透湿性が若干低下するものの所定の耐透湿性を得ることは可能である。
【００６６】
さらに、第１接着部８と第２接着部９との組合せは、無機フィラーを含有しない液状接着剤の硬化体と分散した無機フィラーを含有する液状接着剤の硬化体との組合せであってもよい。これにより、上述の好適な実施形態と比較して、機械的強度及び耐透湿性が若干低下するものの、所定の耐透湿性を得ることは可能である。
【００６７】
また、シンチレータ結晶として単結晶５に代えて多結晶を用いてもよい。ただし、高い透明度を得るためには単結晶の方が好ましい。又、溶接部７に代えてエポキシ接着剤等の接着剤により、ケース本体部３及びキャップ部４を接合してもよい。
【実施例】
【００６８】
以下、実施例によって本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。なお、説明中の符号は図１に基づいている。
【００６９】
（実施例１）
シンチレータ単結晶としての原料としてＣｅＢｒ３粉末（アルドリッチ社製、純度９９．９９％）２５ｇを石英ガラス製の管（るつぼ）内に投入し、その管内を１Ｐａ以下に減圧して、その状態で密閉することにより石英アンプルを得た。次いで、その石英アンプルをＶＢ炉内の所定の位置に設置し、以下に示すとおりブリッジマン法により単結晶育成を行った。
【００７０】
まず、ヒーターを８００℃に加熱し、その加熱状態で２４時間保持して原料粉末を溶融した。その後、石英アンプルを０．５ｍｍ／ｈの速度で２００時間かけて下降して冷却することにより単結晶の育成を行った。得られた単結晶インゴットは、直径８×５０ｍｍ程度の大きさであった。この単結晶インゴットを直径８×高さ２５ｍｍの円柱状に加工し端面を機械研磨してシンチレータ単結晶５を得た。得られたシンチレータ単結晶５に反射膜６としてのポリフッ化エチレン系繊維テープを、単結晶の一端面以外の表面に巻きつけ被覆した。
【００７１】
次に、アルミニウム−銅合金（ＪＩＳ−Ｈ４０００で規定された合金番号２０１７）製のケース本体部３におけるリブ３ａの環状面１０上に、円環状のポリイミド系フィルム状接着剤（商品名「ＬａＲＣ−ＴＰＩ」、ＮＡＳＡ製）を載置した。更にその上に窓部材１としての円板状の石英ガラスを載置して、２００℃に加熱しながら圧着して、収納部材２０と窓部材１とを接合した。以下、この工程を単に「接合工程」という。
【００７２】
次いで、二液型エポキシ系液状接着剤（商品名「アラルダイトＨＹ−９５１」、「アラルダイトＣＹ−２３０」、ハンツマン・アドバンスト・マテリアルズ社製）に無機フィラーとしてシリカ粉末を体積比で７０％になるよう配合して分散したものを混合した。この混合物（以下、「無機フィラー分散液状接着剤」という。）をケース本体部３内壁と窓部材１の外周端面間の隙間に注入して充填し、常温で２４時間静置することによって硬化させた。
【００７３】
続いて、リブ３ａ内側の開口部２０ａに、光学フィルム２としてのシリコンフィルム（商品名「ＥＬ５６０」、ＥＬＪＥＮ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社製）を収容した。さらに、上述の一端面以外の表面を反射膜６で被覆されたシンチレータ単結晶５を収納部材２０内の空間に収容した。この際、反射膜６で被覆されていない端面が光学フィルム２に対向するようにしてシンチレータ単結晶５を収容した。そして、ケース本体部３の開口端を閉塞するように、ケース本体部３と同材料で作製されたキャップ部４をケース本体部３に被せて、それらの嵌め込み部分をケース本体部３の外周全体に亘って溶接した。こうして、シンチレータ５０を得た。
【００７４】
得られたシンチレータ５０を１２０℃、湿度８５％、２気圧の恒温恒温槽（商品名「ＰＣ−３０４Ｒ７」、平山製作所製）内に２４時間静置した。その後、上述のようにして接着性及び蛍光出力を評価した。その結果、接着性はＡ、蛍光出力の比率は０．９５となり、蛍光出力の低下は抑制されていた。
【００７５】
（実施例２）
無機フィラー分散液状接着剤に代えて、二液型エポキシ系液状接着剤（商品名「アラルダイトＨＹ−９５１」、「アラルダイトＣＹ−２３０」、ハンツマン・アドバンスト・マテリアルズ社製）を用いた以外は実施例１と同様にして、シンチレータ５０を得た。得られたシンチレータ５０について、実施例１と同様にして接着性及び蛍光出力を評価した。結果を表２に示す。
【００７６】
【表２】
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【００７７】
（実施例３）
実施例１における接合工程を以下の工程に代えた以外は実施例１と同様にして、シンチレータ５０を得た。すなわち、アルミニウム−銅合金（ＪＩＳ−Ｈ４０００で規定された合金番号２０１７）製のケース本体部３におけるリブ３ａの環状面１０上全体に、無機フィラー分散液状接着剤を塗布した。更にその上に窓部材１としての円板状の石英ガラスを載置して、軽くリブ３ａ側に押し付けた。その後常温で２４時間静置して収納部材２０と窓部材１とを接合した。得られたシンチレータ５０について、実施例１と同様にして接着性及び蛍光出力を評価した。結果を表２に示す。
【００７８】
（実施例４）
リブ３ａの環状面１０上に塗布した無機フィラー分散液状接着剤に代えて、二液型エポキシ系液状接着剤（商品名「アラルダイトＨＹ−９５１」、「アラルダイトＣＹ−２３０」、ハンツマン・アドバンスト・マテリアルズ社製）を用いた以外は実施例３と同様にして、シンチレータ５０を得た。得られたシンチレータ５０について、実施例１と同様にして接着性及び蛍光出力を評価した。結果を表２に示す。
【００７９】
（比較例１）
無機フィラー分散液状接着剤に代えて、二液型エポキシ系液状接着剤（商品名「アラルダイトＨＹ−９５１」、「アラルダイトＣＹ−２３０」、ハンツマン・アドバンスト・マテリアルズ社製）を用いた以外は実施例４と同様にして、シンチレータ５０を得た。得られたシンチレータ５０について、実施例１と同様にして接着性及び蛍光出力を評価した。結果を表２に示す。なお、静置後の蛍光出力が測定限界下限以下であったため、その比率を算出できなかった。
【００８０】
（比較例２）
リブ３ａの環状面１０上に塗布し、ケース本体部３内壁と窓部材１の外周端面間の隙間に注入した二液型エポキシ系液状接着剤（商品名「アラルダイトＨＹ−９５１」、「アラルダイトＣＹ−２３０」、ハンツマン・アドバンスト・マテリアルズ社製）に代えて、二液型エポキシ系液状接着剤（商品名「ＥＰ−００１」、セメダイン社製）を用いた以外は比較例１と同様にして、シンチレータ５０を得た。得られたシンチレータ５０について、実施例１と同様にして接着性及び蛍光出力を評価した。結果を表２に示す。なお、静置後の蛍光出力が測定限界下限以下であったため、その比率を算出できなかった。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
以上説明した本発明のシンチレータは、希土類ハライドをシンチレータ結晶として用いたものである。ただし、希土類ハライドに代えて、ＮａＩ：Ｔｌ、ＣｓＩ：Ｎａ、ＣｓＩ：Ｔｌ等のアルカリハライド結晶を用いた場合であっても、当然に良好な耐透湿性等を示すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の好適な実施形態に係るシンチレータの模式断面図である。
【図２】ブリッジマン法に用いられる炉（ＶＢ炉）の構造を示す模式断面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１…窓部材、２…光学フィルム、３…ケース本体部、４…キャップ部、５…シンチレータ単結晶、６…反射膜、７…溶接部、８…第１接着部、９…第２接着部、２０…収納部材、３０…接着部材、５０…シンチレータ。
【図１】
2008175797.tif 000005
【図２】
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