(57)【要約】【課題】印刷時の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されている場合に画像を並べ替えることを可能にする。【解決手段】画像処理部５０は、画像情報を記憶する画像情報記憶部５１と、画像情報記憶部５１から画像情報を順次読み出して画像プロセス系１０に出力する画像出力部５２とを備える。また、制御部４０は、印刷時の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定するモード判定部４１と、省電力印刷モードが指定されている場合に画像情報記憶部５１から画像情報を読み出す画像情報取得部４２と、読み出した画像情報の順序を変更する順序変更部４３と、画像情報の順序の変更に応じて画像プロセス系１０や用紙搬送系３０のモータ等を制御する信号を出力する信号出力部４４とを備える。【選択図】図６
2008273141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の順序で並べられた複数の画像情報を取得する取得手段と、
前記複数の画像情報に基づいて印刷装置で印刷する際の当該印刷装置の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定する判定手段と、
前記省電力印刷モードが指定されていると前記判定手段により判定された場合に、前記複数の画像情報の順序を変更する変更手段と、
前記変更手段により順序が変更された前記複数の画像情報を前記印刷装置に出力する出力手段と
を備えたことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記変更手段は、前記複数の画像情報の属性のうち、前記消費電力に影響を与えるものとして予め定められた特定の属性に基づいて、当該複数の画像情報の順序を変更することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記特定の属性は、前記複数の画像情報に基づいて印刷される画像の色に関する属性を含むことを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記特定の属性は、前記複数の画像情報に基づいて画像が印刷される媒体の重量又は厚さに関する属性を含むことを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記特定の属性は、前記複数の画像情報に基づいて印刷される画像の画像面積率に関する属性を含むことを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項６】
前記特定の属性は、前記複数の画像情報に基づいて画像が印刷される媒体の大きさに関する属性を含むことを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項７】
前記変更手段は、同じユーザの印刷指示に応じて所定の記憶装置に記憶された前記複数の画像情報の順序を変更することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項８】
前記変更手段は、１回の印刷指示に応じて所定の記憶装置に記憶された前記複数の画像情報の順序は変更しないことを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項９】
コンピュータに、
所定の順序で並べられた複数の画像情報を取得する機能と、
前記複数の画像情報に基づいて印刷装置で印刷する際の当該印刷装置の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定する機能と、
前記省電力印刷モードが指定されていると判定された場合に、前記複数の画像情報の順序を変更する機能と、
順序が変更された前記複数の画像情報を前記印刷装置に出力する機能と
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
色々なサイズの原稿を一度に複写する場合に、一旦全ての原稿の画像を記憶して用紙サイズ毎に並び替えることで、定着器のヒートローラへ供給された電力を有効に使うことができる画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１の装置において、定着器は複数の系統に分割されたコイルを備え、このコイルはウォームアップ時に供給される電力の系統毎の配分を、用紙のサイズに応じて変更するように構成されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−４５６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、従来、印刷時の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されている場合に画像を並べ替えるような仕組みは提案されていなかった。
本発明の目的は、印刷時の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されている場合に画像を並べ替えることを可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、所定の順序で並べられた複数の画像情報を取得する取得手段と、前記複数の画像情報に基づいて印刷装置で印刷する際の当該印刷装置の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定する判定手段と、前記省電力印刷モードが指定されていると前記判定手段により判定された場合に、前記複数の画像情報の順序を変更する変更手段と、前記変更手段により順序が変更された前記複数の画像情報を前記印刷装置に出力する出力手段とを備えたことを特徴とする印刷制御装置である。
請求項２に記載の発明は、前記変更手段は、前記複数の画像情報の属性のうち、前記消費電力に影響を与えるものとして予め定められた特定の属性に基づいて、当該複数の画像情報の順序を変更することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置である。
請求項３に記載の発明は、前記特定の属性は、前記複数の画像情報に基づいて印刷される画像の色に関する属性を含むことを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置である。
請求項４に記載の発明は、前記特定の属性は、前記複数の画像情報に基づいて画像が印刷される媒体の重量又は厚さに関する属性を含むことを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置である。
請求項５に記載の発明は、前記特定の属性は、前記複数の画像情報に基づいて印刷される画像の画像面積率に関する属性を含むことを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置である。
請求項６に記載の発明は、前記特定の属性は、前記複数の画像情報に基づいて画像が印刷される媒体の大きさに関する属性を含むことを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置である。
請求項７に記載の発明は、前記変更手段は、同じユーザの印刷指示に応じて所定の記憶装置に記憶された前記複数の画像情報の順序を変更することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置である。
請求項８に記載の発明は、前記変更手段は、１回の印刷指示に応じて所定の記憶装置に記憶された前記複数の画像情報の順序は変更しないことを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置である。
請求項９に記載の発明は、コンピュータに、所定の順序で並べられた複数の画像情報を取得する機能と、前記複数の画像情報に基づいて印刷装置で印刷する際の当該印刷装置の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定する機能と、前記省電力印刷モードが指定されていると判定された場合に、前記複数の画像情報の順序を変更する機能と、順序が変更された前記複数の画像情報を前記印刷装置に出力する機能とを実現させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明は、印刷時の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されている場合に画像を並べ替えることができるという効果を有する。
請求項２の発明は、消費電力を考慮して画像を並べ替えることができるという効果を有する。
請求項３の発明は、色の異なる画像が混在する場合に消費電力を考慮して画像を並べ替えることができるという効果を有する。
請求項４の発明は、重量又は厚さの異なる媒体に印刷される画像が混在する場合に消費電力を考慮して画像を並べ替えることができるという効果を有する。
請求項５の発明は、画像面積率の異なる画像が混在する場合に消費電力を考慮して画像を並べ替えることができるという効果を有する。
請求項６の発明は、大きさの異なる媒体に印刷される画像が混在する場合に消費電力を考慮して画像を並べ替えることができるという効果を有する。
請求項７の発明は、印刷指示を行ったユーザごとに画像の並べ替えを制御することができるという効果を有する。
請求項８の発明は、１回の印刷指示内での画像の並べ替えによる画像の順序の乱れを防止することができるという効果を有する。
請求項９の発明は、印刷時の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されている場合に画像を並べ替えることができるという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施の形態」という）について詳細に説明する。
まず、本実施の形態が適用される画像形成装置について説明する。尚、本実施の形態では、画像を印刷する媒体の一例として用紙を用いるが、プラスチック、金属、繊維等、その他の媒体を用いてもよい。
図１は、本実施の形態の画像形成装置の全体構成を示した図であり、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタを示している。図１に示す画像形成装置は、本体１に、各色の階調データに対応して画像形成を行う画像プロセス系１０、用紙を搬送する用紙搬送系３０、画像プロセス系１０及び用紙搬送系３０を制御する制御部４０、画像情報に対して所定の画像処理を施す画像処理部５０を備えている。尚、図１は、画像形成装置をユーザが操作する側（手前側）から見た図である。
【０００８】
画像プロセス系１０は、水平方向に一定の間隔を置いて並列的に配置される、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを備える。そして、この画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２１上に多重転写させる転写ユニット２０を備える。また本体１には、転写ユニット２０によって二次転写された用紙上の画像を、熱及び圧力を用いて用紙に定着させる定着器２９を備えている。更に、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対して各色のトナーを供給するためのトナーカートリッジ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋが設けられている。
【０００９】
ここで、各画像形成ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）において、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１２の周囲には、これらの感光体ドラム１２を帯電させる帯電器１３、感光体ドラム１２上に静電潜像を書き込むレーザ露光器１４、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１２上の静電潜像をトナーにより現像する現像器１５が設けられている。また、感光体ドラム１２の周囲には、感光体ドラム１２上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト２１に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１２上の残留トナーを除去するドラムクリーナ１７も設けられている。これらの画像形成ユニット１１は、中間転写ベルト２１の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に配置されている。
【００１０】
転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１を駆動するドライブロール２２、中間転写ベルト２１に一定のテンションを付与するテンションロール２３、重畳された各色のトナー像を用紙に二次転写するためのバックアップロール２４、中間転写ベルト２１上に存在する残留トナー等を除去するベルトクリーナ２５を備えている。中間転写ベルト２１は、このドライブロール２２とテンションロール２３及びバックアップロール２４との間に一定のテンションで掛け回されており、定速性に優れた専用の駆動モータ（図示せず）によって回転駆動されるドライブロール２２により、矢印Ｂ方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト２１は、例えば、チャージアップを起こさないベルト素材（ゴム又は樹脂）にて抵抗調整されたものが使用されている。
【００１１】
用紙搬送系３０は、画像が記録される用紙を積載して供給する給紙トレイ３１ａ，３１ｂを備える。また、給紙トレイ３１ａ，３１ｂから用紙を取り上げて供給するナジャーロール３２ａ，３２ｂ、ナジャーロール３２ａ，３２ｂから供給された用紙を１枚ずつ分離して搬送するフィードロール３３ａ，３３ｂ、フィードロール３３ａ，３３ｂにより１枚ずつに分離された用紙を画像転写部に向けて搬送する搬送路３４を備える。更に、搬送路３４を介して搬送された用紙に対し、二次転写位置に向けてタイミングを合わせて搬送するレジストロール３５、二次転写位置に設けられバックアップロール２４に圧接して用紙上に画像を二次転写する二次転写ロール３６、定着器２９によってトナー画像が定着された用紙を本体１の外に排出する排出ロール３７を備える。更にまた、排出ロール３７によって排出された用紙を積載する排出トレイ３８を備えている。
【００１２】
また、スキャナユニット６０は、図示しないＣＣＤイメージセンサ等によってプラテンガラス上に置かれた原稿の画像、又は、プラテンガラス上を搬送される原稿の画像を読み取る。ここで、本実施の形態の画像形成装置では、本体１の上部側にスキャナユニット６０を配設することにより、省スペース化を図っている。尚、排出トレイ３８とスキャナユニット６０との間には所定の隙間が形成されており、排出トレイ３８に排出された画像形成後の用紙を容易に取り出せるようになっている。
【００１３】
次に、この画像形成装置の作像プロセスについて説明する。
まず、例えば、図示しないＰＣ（Personal Computer）やスキャナユニット６０から画像情報が画像処理部５０に入力される。画像処理部５０は、入力された画像情報に対し、所定の画像処理を施す。画像処理が施された画像情報は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのレーザ露光器１４に出力される。
【００１４】
各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋでは、感光体ドラム１２が帯電器１３によって所定の電位に帯電される。また、各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのレーザ露光器１４では、画像処理部５０より入力された色材階調データに応じて、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２にレーザ光を照射している。画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２では、帯電された表面が露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの現像器１５にて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００１５】
画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの各感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２１上に多重転写される。このとき、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー像を形成する画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃは、中間転写ベルト２１の移動方向の最上流側に設けられているため、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー像を中間転写ベルト２１に対して最初に一次転写する。また、黒のトナー像を形成する画像形成ユニット１１Ｋは、中間転写ベルト２１の移動方向の最下流側に設けられているため、黒のトナー像を中間転写ベルト２１に対して最後に一次転写する。そして、転写後の画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２は、ドラムクリーナ１７によってクリーニングされる。
【００１６】
一方、用紙搬送系３０では、画像形成のタイミングに合わせてナジャーロール３２が回転し、給紙トレイ３１ａ，３１ｂの中の選択された方から所定サイズの用紙が供給される。フィードロール３３により１枚ずつ分離された用紙は、搬送路３４を経てレジストロール３５に搬送され、一旦、停止される。その後、トナー像が形成された中間転写ベルト２１の移動タイミングに合わせてレジストロール３５が回転し、用紙は、バックアップロール２４及び二次転写ロール３６によって形成される二次転写位置に搬送される。二次転写位置にて下方から上方に向けて搬送される用紙には、圧接力及び所定の電界を用いて、４色が多重されているトナー像が副走査方向に順次、転写される。そして、各色のトナー像が転写された用紙は、定着器２９によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３７によって上部に設けられた排出トレイ３８に排出される。一方、二次転写後の中間転写ベルト２１は、ベルトクリーナ２５によってクリーニングされ、次のプロセスに備える。
【００１７】
ところで、本実施の形態では、このような画像形成装置に対し、画像を印刷する際の消費電力を低減させる省電力印刷モードを指定できるようになっている。そして、制御部４０が、省電力印刷モードが指定されている場合に、画像処理部５０内の画像情報を並べ替える。尚、画像情報は、ＰＤＬ（Page Description Language）等のページ記述言語で記述された印刷データが代表例であるが、このような印刷データをラスタライズして得られるイメージデータであってもよい。
【００１８】
ここで、本実施の形態では、画像の並べ替え方法として、次の４つを考える。但し、これらはあくまで例示であり、画像情報の属性のうち消費電力に影響を与えるものとして予め定められた属性であれば、如何なる属性に着目して並べ替えを行ってもよい。
【００１９】
（１）白黒画像（白黒のみを含む画像）とカラー画像（カラーを含む画像）の並べ替え
図１に示したようなタンデム型カラープリンタの場合、通常、白黒画像は画像形成ユニット１１Ｋのみを駆動することにより形成し、カラー画像は画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを駆動することにより形成する。従って、白黒画像を形成する方がカラー画像を形成するよりも消費電力は低い。ところが、白黒画像とカラー画像が混在する場合、白黒画像の形成中も次のカラー画像の形成に備えて画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを駆動する必要があり、無駄な電力を消費してしまう。
そこで、本実施の形態では、図２に示すように画像情報の順番を入れ替える。即ち、前半に画像形成ユニット１１Ｋのみを駆動して白黒画像を形成し、後半に画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを駆動してカラー画像を形成する。これにより、白黒画像の形成中に全ての画像形成ユニットを駆動する必要がなくなり、無駄な電力消費が低減される。
【００２０】
また、画像形成装置によっては、白黒画像を形成する速度がカラー画像を形成する速度よりも高速に設定されている。これは、白黒画像は、カラー画像に比べて、定着器２９が与えるべき熱エネルギーが少なくてよいからである。ところが、白黒画像とカラー画像が混在する場合、白黒画像をカラー画像の場合と同じ遅い速度で形成すると、白黒画像に不必要に多くの熱エネルギーを定着器２９から与えることになる。
このようなことからも、本実施の形態では、先に白黒画像を形成し、次いでカラー画像を形成するように、画像情報を入れ替えている。
【００２１】
例えば、白黒画像を１枚形成するのに必要な電力量が０．３３Ｗｈ、カラー画像を１枚形成するのに必要な電力量が０．４３Ｗｈとする。この場合、白黒５枚、カラー５枚の画像を並べ替えずに形成したとすると消費する電力量は４．３Ｗｈである。これに対し、これらの画像を白黒画像、カラー画像の順に並べ替えて形成したとすると３．８Ｗｈで済むため、約１２％の電力削減になる。
更に、このような画像情報の入れ替えは、トータルの画像形成時間の短縮にも寄与することとなる。
尚、ここでは、白黒とカラーに着目して画像を入れ替えることを述べたが、消費電力との間に関係がある他の色に着目して画像を並べ替えてもよい。
【００２２】
（２）坪量が大きい用紙に印刷する画像と坪量が小さい用紙に印刷する画像の並べ替え
坪量が大きい用紙は定着時に奪う熱量も大きいため、定着器２９においてより多くの熱エネルギーを用紙に供給する必要がある。そのため、定着器２９の温度を上げたり、用紙搬送速度を遅くしたりする。ところが、坪量が大きい用紙に印刷される画像と坪量が小さい用紙に印刷される画像が混在する場合、定着器２９の温度や用紙搬送速度を、坪量が大きい用紙に合わせるため、坪量が小さい用紙に必要以上の熱エネルギーが供給されることとなり、無駄な電力を消費してしまう。
そこで、本実施の形態では、図３に示すように画像情報の順番を入れ替える。即ち、前半に坪量が小さい用紙を用いて定着器２９の温度が低い状態かつ／又は用紙搬送速度が速い状態で画像を形成し、後半に坪量が大きい用紙を用いて定着器２９の温度が高い状態かつ／又は用紙搬送速度が遅い状態で画像を形成する。これにより、坪量が小さな用紙に無駄な熱エネルギーを供給することが少なくなるため、電力の消費が抑えられる。
【００２３】
ところで、この（２）の場合は、坪量が小さい用紙に先に画像を形成するほうが望ましい。それは、以下の理由による。即ち、電源投入直後又は省電力モードからの復帰直後の画像形成は、定着器２９のウォームアップを行なって定着器２９が所定の温度に達すると開始される。しかしながら、電源投入直後又は省電力モードからの復帰直後は各部の温度が十分に上がっていないため、定着器２９の温度が下降するドループ現象が発生する場合がある。このドループ現象により定着器２９の温度が下がり過ぎた場合には、画像形成を一旦中止し、再びウォームアップを行う必要がある。ドループ現象は坪量が大きい用紙ほど発生し易いため、坪量が小さい用紙に先に画像を形成して各部の温度が上昇した後、坪量が大きい用紙に画像を形成するようにすれば、ドループ現象の発生を抑えることが可能となるのである。
尚、坪量は、用紙の単位面積当たりの重量であるが、用紙の重量を用いて並べ替えを行ってもよい。また、坪量の代わりに用紙厚みを用いてもよい。この場合は、前半に薄い用紙を用いて定着器２９の温度が低い状態かつ／又は用紙搬送速度が速い状態で画像を形成し、後半に厚い用紙を用いて定着器２９の温度が高い状態かつ／又は用紙搬送速度が遅い状態で画像を形成することになる。
【００２４】
（３）画像面積率（単位面積当たりのトナー重量）に基づく並べ替え
画像面積率が高い画像では、より多くのトナーに熱を供給する必要があるため、定着器２９の温度を上げたり、用紙の搬送速度を下げたりする場合がある。ところが、画像面積率が異なる画像が混在すると、画像面積率が高い画像に合わせた条件で画像を形成するため、ロスが発生する。
そこで、本実施の形態では、図４に示すように画像面積率が低い画像から順に印刷されるように画像情報の順番を入れ替える。これにより、熱エネルギーのロスが少なくなり、無駄な電力消費が低減される。
【００２５】
（４）サイズが大きい用紙に印刷する画像とサイズが小さい用紙に印刷する画像の並べ替え
用紙サイズが異なると、搬送に必要なモータのトルクが異なり、消費する電力も異なる。異なるサイズの用紙に印刷される画像が混在すると、瞬間的なモータトルク切り替えが困難なため、小さいサイズの用紙を搬送する場合にも大きいサイズの用紙と同じトルクで搬送することになり、無駄な電力を消費してしまう。
そこで、本実施の形態では、図５に示すように画像情報の順番を入れ替える。即ち、前半にサイズの小さな用紙を小さなトルクで搬送して画像を形成し、後半にサイズの大きい用紙を大きなトルクで搬送して画像を形成するようにした。これにより、無駄なトルクの切り替えが少なくなり、無駄な電力消費が低減される。
【００２６】
尚、図２〜５では、画像情報を並べ替える単位を明示しなかったが、１枚の用紙に対応する画像情報の単位（ページ単位）で並べ替えてもよいし、１回の印刷指示に対応する画像情報の単位（ジョブ単位）で並べ替えてもよい。また、これらの単位を併用して並べ替えを行うことも考えられる。この場合は、省電力印刷モードを指定するだけでなく、省電力印刷モードの場合にページ単位で並べ替えるかジョブ単位で並べ替えるかを指定するようにするとよい。
【００２７】
次に、このような概略動作を実現する制御部４０及び画像処理部５０について詳細に説明する。
図６は、本実施の形態における制御部４０及び画像処理部５０の機能構成を示したブロック図である。
まず、制御部４０は、モードの判定を行うモード判定部４１と、画像処理部５０から画像情報を取得する画像情報取得部４２と、この画像情報の順序を変更する順序変更部４３とを備える。また、画像処理部５０が画像プロセス系１０に画像を出力する際に、所定の制御信号を画像プロセス系１０及び用紙搬送系３０に出力する信号出力部４４を備えている。
次に、画像処理部５０は、画像情報を記憶する画像情報記憶部５１と、画像情報を所定のタイミングで画像プロセス系１０に出力する画像出力部５２とを備えている。
【００２８】
ここで、制御部４０内の機能について、更に詳しく説明する。
モード判定部４１は、例えば、事前にユーザによって設定されたモード情報を図示しないメモリから読み出し、画像を印刷する際の消費電力を低減させる省電力印刷モードが指定されているかどうか判定する。或いは、ジョブ単位で並べ替える場合には、ジョブのヘッダ部分にモード情報を付加しておき、これを参照して省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定するようにしてもよい。本実施の形態では、省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定する判定手段の一例として、モード判定部４１を設けている。
画像情報取得部４２は、省電力印刷モードが指定されているとモード判定部４１により判定された場合に起動され、その時点で画像情報記憶部５１に記憶されている全ての画像情報を読み出す。本実施の形態では、画像情報を取得する取得手段の一例として、画像情報取得部４２を設けている。
【００２９】
順序変更部４３は、画像情報取得部４２が読み出した画像情報に対して、図２〜５に示したような並べ替えの処理を施す。本実施の形態では、画像情報の順序を変更する変更手段の一例として、順序変更部４３を設けている。
信号出力部４４は、省電力印刷モードが指定されているとモード判定部４１により判定された場合に起動され、画像出力部５２による画像プロセス系１０への画像の出力を監視し、画像が出力されると、その画像を印刷する動作に必要な信号を画像プロセス系１０又は用紙搬送系３０に出力する。
【００３０】
また、画像処理部５０の機能についても、更に詳しく説明する。
画像情報記憶部５１は、図示しないＰＣやスキャナユニット６０から入力された画像を一時的に記憶しておくメモリであり、所謂プリントジョブキューに相当する。
画像出力部５２は、画像情報記憶部５１に記憶された画像情報を順次読み出し、画像プロセス系１０に出力することで、この画像の印刷を指示する。本実施の形態では、印刷装置の一例である画像プロセス系１０に画像情報を出力する出力手段の一例として、画像出力部５２を設けている。
【００３１】
次いで、本実施の形態における制御部４０の動作について詳細に説明する。
図７は、図２のような並べ替えを行う制御部４０の動作を示したフローチャートである。
制御部４０では、まず、モード判定部４１が、図示しないメモリに記憶されたモード情報を読み出し（ステップ４０１）、省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定する（ステップ４０２）。
その結果、省電力印刷モードが指定されていると判定された場合、モード判定部４１は、その旨を画像情報取得部４２及び信号出力部４４に伝えて、これらを起動する。
これにより、まず、画像情報取得部４２は、画像情報記憶部５１に記憶された全ての画像情報を読み出し（ステップ４０３）、これを順序変更部４３に受け渡す。すると、順序変更部４３は、先に白黒画像が印刷され、次いでカラー画像が印刷されるように、画像情報を並べ替え、画像情報記憶部５１に書き戻す（ステップ４０４）。
【００３２】
その後、画像処理部５０では、画像出力部５２が、画像情報記憶部５１から並べ替え後の画像情報を順次取り出し、その画像情報に基づく画像を画像プロセス系１０に出力する。このとき、制御部４０では、信号出力部４４が、１単位の画像（ページ又はジョブ）の画像プロセス系１０への出力を検出する（ステップ４０５）。そして、出力された画像が、白黒画像からカラー画像に切り替わったかどうかを判定する（ステップ４０６）。
ここで、カラー画像に切り替わっておらず、白黒画像が続いていれば、信号出力部４４は、画像形成ユニット１１Ｋの駆動源であるモータ（図示せず）に対し、駆動を指示する信号を出力する（ステップ４０７）。そして、画像プロセス系１０及び用紙搬送系３０の駆動源であるモータ（図示せず）に対し、カラー画像の場合よりも高速での駆動を指示する信号を出力する（ステップ４０８）。
また、カラー画像に切り替わっていれば、信号出力部４４は、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの駆動源であるモータ（図示せず）に対し、駆動を指示する信号を出力する（ステップ４０９）。そして、画像プロセス系１０及び用紙搬送系３０の駆動源であるモータ（図示せず）に対し、白黒画像の場合よりも低速での駆動を指示する信号を出力する（ステップ４１０）。
【００３３】
次に、信号出力部４４は、一定時間内に１単位の画像の画像プロセス系１０への出力を検出したかどうかを判定する（ステップ４１１）。ここで、画像の出力を検出していれば、画像の出力がなくなるまで、ステップ４０５〜４１０の処理を繰り返す。そして、ステップ４１１で一定時間内に１単位の画像の画像プロセス系１０への出力を検出していないと判定されれば、処理を終了する。
一方、ステップ４０２で省電力印刷モードが指定されていないと判定された場合、モード判定部４１は、画像情報取得部４２及び信号出力部４４を起動しない。即ち、画像出力部５２は、画像情報記憶部５１に記憶された画像情報を当初の順番に従って順次取り出し、その画像情報に基づく画像を画像プロセス系１０に出力することになる。
【００３４】
また、図８は、図３のような並べ替えを行う制御部４０の動作を示したフローチャートである。
制御部４０では、まず、モード判定部４１が、図示しないメモリに記憶されたモード情報を読み出し（ステップ４２１）、省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定する（ステップ４２２）。
その結果、省電力印刷モードが指定されていると判定された場合、モード判定部４１は、その旨を画像情報取得部４２及び信号出力部４４に伝えて、これらを起動する。
これにより、まず、画像情報取得部４２は、画像情報記憶部５１に記憶された全ての画像情報を読み出し（ステップ４２３）、これを順序変更部４３に受け渡す。すると、順序変更部４３は、坪量が小さい順に画像が印刷されるように、画像情報を並べ替え、画像情報記憶部５１に書き戻す（ステップ４２４）。
【００３５】
その後、画像処理部５０では、画像出力部５２が、画像情報記憶部５１から並べ替え後の画像情報を順次取り出し、その画像情報に基づく画像を画像プロセス系１０に出力する。このとき、制御部４０では、信号出力部４４が、１単位の画像（ページ又はジョブ）の画像プロセス系１０への出力を検出する（ステップ４２５）。これにより、信号出力部４４は、定着器２９に対し、坪量に応じた温度を設定する信号を出力する（ステップ４２７）。そして、画像プロセス系１０及び用紙搬送系３０の駆動源であるモータ（図示せず）に対し、坪量に応じた速度での駆動を指示する信号を出力する（ステップ４２８）。
【００３６】
次に、信号出力部４４は、一定時間内に１単位の画像の画像プロセス系１０への出力を検出したかどうかを判定する（ステップ４３１）。ここで、画像の出力を検出していれば、画像の出力がなくなるまで、ステップ４２５〜４２８の処理を繰り返す。そして、ステップ４３１で一定時間内に１単位の画像の画像プロセス系１０への出力を検出していないと判定されれば、処理を終了する。
一方、ステップ４２２で省電力印刷モードが指定されていないと判定された場合、モード判定部４１は、画像情報取得部４２及び信号出力部４４を起動しない。即ち、画像出力部５２は、画像情報記憶部５１に記憶された画像情報を当初の順番に従って順次取り出し、その画像情報に基づく画像を画像プロセス系１０に出力することになる。
【００３７】
更に、図９は、図４のような並べ替えを行う制御部４０の動作を示したフローチャートである。
制御部４０では、まず、モード判定部４１が、図示しないメモリに記憶されたモード情報を読み出し（ステップ４４１）、省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定する（ステップ４４２）。
その結果、省電力印刷モードが指定されていると判定された場合、モード判定部４１は、その旨を画像情報取得部４２及び信号出力部４４に伝えて、これらを起動する。
これにより、まず、画像情報取得部４２は、画像情報記憶部５１に記憶された全ての画像情報を読み出し（ステップ４４３）、これを順序変更部４３に受け渡す。すると、順序変更部４３は、画像面積率が小さい順に画像が印刷されるように、画像情報を並べ替え、画像情報記憶部５１に書き戻す（ステップ４４４）。
【００３８】
その後、画像処理部５０では、画像出力部５２が、画像情報記憶部５１から並べ替え後の画像情報を順次取り出し、その画像情報に基づく画像を画像プロセス系１０に出力する。このとき、制御部４０では、信号出力部４４が、１単位の画像（ページ又はジョブ）の画像プロセス系１０への出力を検出する（ステップ４４５）。これにより、信号出力部４４は、定着器２９に対し、画像面積率に応じた温度を設定する信号を出力する（ステップ４４７）。そして、画像プロセス系１０及び用紙搬送系３０の駆動源であるモータ（図示せず）に対し、画像面積率に応じた速度での駆動を指示する信号を出力する（ステップ４４８）。
【００３９】
次に、信号出力部４４は、一定時間内に１単位の画像の画像プロセス系１０への出力を検出したかどうかを判定する（ステップ４５１）。ここで、画像の出力を検出していれば、画像の出力がなくなるまで、ステップ４４５〜４４８の処理を繰り返す。そして、ステップ４５１で一定時間内に１単位の画像の画像プロセス系１０への出力を検出していないと判定されれば、処理を終了する。
一方、ステップ４４２で省電力印刷モードが指定されていないと判定された場合、モード判定部４１は、画像情報取得部４２及び信号出力部４４を起動しない。即ち、画像出力部５２は、画像情報記憶部５１に記憶された画像情報を当初の順番に従って順次取り出し、その画像情報に基づく画像を画像プロセス系１０に出力することになる。
【００４０】
更にまた、図１０は、図５のような並べ替えを行う制御部４０の動作を示したフローチャートである。
制御部４０では、まず、モード判定部４１が、図示しないメモリに記憶されたモード情報を読み出し（ステップ４６１）、省電力印刷モードが指定されているかどうかを判定する（ステップ４６２）。
その結果、省電力印刷モードが指定されていると判定された場合、モード判定部４１は、その旨を画像情報取得部４２及び信号出力部４４に伝えて、これらを起動する。
これにより、まず、画像情報取得部４２は、画像情報記憶部５１に記憶された全ての画像情報を読み出し（ステップ４６３）、これを順序変更部４３に受け渡す。すると、順序変更部４３は、用紙サイズが小さい順に画像が印刷されるように、画像情報を並べ替え、画像情報記憶部５１に書き戻す（ステップ４６４）。
【００４１】
その後、画像処理部５０では、画像出力部５２が、画像情報記憶部５１から並べ替え後の画像情報を順次取り出し、その画像情報に基づく画像を画像プロセス系１０に出力する。このとき、制御部４０では、信号出力部４４が、１単位の画像（ページ又はジョブ）の画像プロセス系１０への出力を検出する（ステップ４６５）。これにより、信号出力部４４は、用紙搬送系３０の駆動源であるモータ（図示せず）に対し、用紙サイズに応じたトルクでの回転を指示する信号を出力する（ステップ４６７）。
【００４２】
次に、信号出力部４４は、一定時間内に１単位の画像の画像プロセス系１０への出力を検出したかどうかを判定する（ステップ４７１）。ここで、画像の出力を検出していれば、画像の出力がなくなるまで、ステップ４６５〜４６７の処理を繰り返す。そして、ステップ４７１で一定時間内に１単位の画像の画像プロセス系１０への出力を検出していないと判定されれば、処理を終了する。
一方、ステップ４６２で省電力印刷モードが指定されていないと判定された場合、モード判定部４１は、画像情報取得部４２及び信号出力部４４を起動しない。即ち、画像出力部５２は、画像情報記憶部５１に記憶された画像情報を当初の順番に従って順次取り出し、その画像情報に基づく画像を画像プロセス系１０に出力することになる。
【００４３】
以上、画像の並べ替えを画像形成装置にて行う場合について説明してきた。
ところが、画像形成装置にて画像を並べ替えると、画像形成装置がスリープ状態に移行していた場合には、画像形成装置のコントローラが並べ替えの処理のために通常状態に復帰し、電力を消費することになってしまう。この場合、画像を並べ替える処理をＰＣ上で行うことにより、画像形成装置のコントローラがスリープ状態を維持し、消費電力が低減される。
【００４４】
そこで、このような画像の並べ替えをコンピュータ９０にて実現するものとして、このコンピュータ９０のハードウェア構成について説明する。
図１１は、コンピュータ９０のハードウェア構成を示した図である。
図示するように、コンピュータ９０は、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）９１と、記憶手段であるメインメモリ９２及び磁気ディスク装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）９３とを備える。ここで、ＣＰＵ９１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行し、上述した各機能を実現する。また、メインメモリ９２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、磁気ディスク装置９３は、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する記憶領域である。
更に、コンピュータ９０は、外部との通信を行うための通信Ｉ/Ｆ９４と、ビデオメモリやディスプレイ等からなる表示機構９５と、キーボードやマウス等の入力デバイス９６とを備える。
【００４５】
本実施の形態では、このようなハードウェア構成を有するコンピュータ９０（ＰＣ）の例えばプリンタの選択画面で、「プリンタ１（直ぐに印刷）」、「プリンタ１（後で印刷）」を選択できるようにしておく。このうち、「プリンタ１（後で印刷）」を選択した場合は、ＰＣ上で、図２〜５に示したような画像の並べ替えが行われる。また、「プリンタ１（後で印刷）」を選択した後には、「プリンタ１（後で印刷）」に加え、「プリンタ１（蓄積文書を印刷）」も選択できるようになる。
【００４６】
図１２は、選択画面上でのこのような選択操作に応じたＰＣの動作を示したフローチャートである。
まず、ＰＣは、「直ぐに印刷」が選択されたかどうかを判定する（ステップ９０１）。「直ぐに印刷」が選択されていないと判定されれば、「蓄積文書を印刷」が選択されたかどうかを判定する（ステップ９０２）。「蓄積文書を印刷」も選択されていないと判定されれば、「後で印刷」が選択されたことになるので、ＰＣは、自身に印刷データ（画像情報）を蓄積する（ステップ９０３）。そして、図２〜５に示したような画像の並べ替えが行われる。
一方、ステップ９０１で「直ぐに印刷」が選択されたと判定された場合や、ステップ９０２で「蓄積文書を印刷」が選択されたと判定された場合、ＰＣは、蓄積していた印刷データを画像形成装置に転送する（ステップ９０４）。
【００４７】
このように画像の並べ替えをＰＣで行う場合も、ＣＰＵ９１が所定のプログラムを実行することにより、図６に示したのと同様の機能構成が、ＰＣ内に実現される。
但し、この場合、画像処理部５０においては、画像情報記憶部５１が、ＰＣ上で動作するアプリケーション等から画像情報を取得し、画像出力部５２が、画像形成装置に対して画像を出力する。また、制御部４０においては、信号出力部４４は設けられず、例えば、如何なる並べ替えを行ったかを示す情報を付加した画像情報を、画像出力部５２が画像形成装置に出力することになる。これにより、画像形成装置において信号出力部４４の動作が行われる。
【００４８】
尚、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像の並べ替えの第１の例を示した図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像の並べ替えの第２の例を示した図である。
【図４】本発明の実施の形態における画像の並べ替えの第３の例を示した図である。
【図５】本発明の実施の形態における画像の並べ替えの第４の例を示した図である。
【図６】本発明の実施の形態における画像形成装置の制御部及び画像処理部の機能構成を示したブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態における画像の並べ替えの第１の動作例を示したフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態における画像の並べ替えの第２の動作例を示したフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態における画像の並べ替えの第３の動作例を示したフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態における画像の並べ替えの第４の動作例を示したフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態を実現可能なコンピュータのハードウェア構成図である。
【図１２】本発明の実施の形態におけるコンピュータの動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１０…画像プロセス系、３０…用紙搬送系、４０…制御部、５０…画像処理部、６０…スキャナユニット
【図１】
2008273141.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008273141.tif 000009
【図８】
2008273141.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2008273141.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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