(57)【要約】【課題】インク吐出面に付着したインクをワイパーで払拭可能とする。【解決手段】インクジェットヘッド２０は、複数の圧力室２１および圧力室２１内のインクに圧力変動を付与する圧電アクチュエータ４０を有する圧力発生ブロック５０と、圧力発生ブロック５０に接合されており、各圧力室２１とそれぞれ連通する複数のノズル５９および連通孔５７が形成されたノズルプレート５５と、ノズルプレート５５の圧力発生ブロック５０が接合されている側とは反対側のインク吐出面５５ａに接合されており、各圧力室２１に対して連通孔５７を介して供給するインクを保持するマニホールド６５が形成されたマニホールドブロック６０とを備えている。そして、マニホールドブロック６０は、インク吐出面５５ａに対して傾斜していると共に、その一端においてインク吐出面５５ａと連続する傾斜表面６２、６４を有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の圧力室と、これら複数の圧力室内の液体に圧力変動を与える圧力付与機構と、を有する第１のブロックと、
前記第１のブロックに接合されており、前記複数の圧力室とそれぞれ連通する複数のノズルが形成されたノズルプレートと、
前記ノズルプレートに対して前記第１のブロックとは反対側に配置され、前記複数の圧力室の各々に供給する液体を保持するマニホールドが形成された第２のブロックとを備えており、
前記ノズルプレートは、前記マニホールドと前記複数の圧力室とをそれぞれ連通させる複数の連通孔を有しており、
前記第２のブロックは、前記ノズルプレートの表面に対して傾斜していると共に、その一端において前記ノズルプレートの表面と連続する傾斜表面を有していることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項２】
前記傾斜表面が、前記ノズルプレートの表面に付着した液体を前記ノズルから遠ざける方向に移送する移送構造を備えていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項３】
前記移送構造が、前記傾斜表面の前記一端より前記ノズルから離れる方向に沿って延在する溝であることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項４】
前記移送構造が、前記傾斜表面の前記一端において前記ノズルプレートの表面における撥液性と等しいかそれよりも低い撥液性を有しており、前記一端よりも前記ノズルから離れた他端に向かうほど撥液性が低くなるような移送面であることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項５】
前記移送構造が、前記ノズルプレートの表面における撥液性と等しいかそれよりも低い撥液性を有する第１の領域と、前記第１の領域の撥液性よりも低い撥液性を有する第２の領域とを有しており、
前記第１および第２の領域が、前記ノズルプレートの表面に付着した液体を前記一端よりこの一端よりも前記ノズルから離れた他端に向かう方向に移動させるようにパターニングされていることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項６】
前記第１および第２の領域は、いずれも前記一端から前記他端に向かう方向に延在しており、前記第１の領域は、前記一端側から他端側に向かうに連れてその幅が狭くなっており、前記第２の領域は、前記一端側から他端側に向かうに連れてその幅が広くなっていることを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項７】
前記第１の領域の前記他端側が尖端となっており、前記第２の領域の前記一端側が尖端となっていることを特徴とする請求項６に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項８】
前記第２のブロックが射出成形で作製されることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項９】
前記第２のブロックが樹脂からなることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１０】
前記傾斜表面が、液滴吐出ヘッドが移動する所定の方向において、前記ノズルから離れるに従って、前記ノズルプレートの表面との距離が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１１】
前記傾斜表面が、平面状であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１２】
前記傾斜表面が、第１の傾斜表面と第２の傾斜表面とを含んでいることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１３】
前記第１の傾斜表面の一端が前記ノズルプレートの表面と連続し、前記第１の傾斜表面の他端が前記第２の傾斜表面の一端と接続され、前記第２の傾斜表面の他端が前記ノズルプレートの表面と連続していることを特徴とする請求項１２に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１４】
ノズルの軸線を対称として一対の前記傾斜表面がノズルプレートの表面に設けられたことを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１５】
液滴吐出ヘッドはインクジェットヘッドであることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１６】
複数の圧力室と、これら複数の圧力室内の液体に圧力変動を与える圧力付与機構と、を有する第１のブロックと、
前記第１のブロックに接合されており、前記複数の圧力室とそれぞれ連通する複数のノズルが形成されたノズルプレートと、
前記ノズルプレートに対して前記第１のブロックとは反対側に配置され、前記複数の圧力室の各々に供給する液体を保持するマニホールドが形成された第２のブロックとを備えており、
前記ノズルプレートは、前記マニホールドと前記複数の圧力室とをそれぞれ連通させる複数の連通孔を有しており、
前記第２のブロックは、前記ノズルプレートの表面に対して傾斜していると共に、その一端において前記ノズルプレートの表面と連続する傾斜表面を有している液滴吐出装置であって、
前記液滴吐出ヘッドを所定の方向に沿って往復移動させる移動部と、
前記液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が着弾する媒体を前記方向と直交する直交方向に沿って搬送する媒体搬送部と、
前記複数のノズルを払拭するワイパーと、を備え、
前記複数のノズルが前記直交方向に沿って配列するノズル列を構成しており、
前記傾斜表面が、前記方向に関して少なくとも前記ノズル列の一方側に位置していることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項１７】
前記方向は走査方向であることを特徴とする請求項１６に記載の液滴吐出装置。
【請求項１８】
前記傾斜表面が、前記ノズル列の周囲において環状に形成されていることを特徴とする請求項１６又は１７に記載の液滴吐出装置。
【請求項１９】
液滴吐出装置はインクジェットプリンタであることを特徴とする請求項１６〜１８のいずれかに記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドおよびこれを備えた液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１（特開平１０−１１９２６９号公報（図１））に開示されているインクジェットヘッドは、内部に圧力室が形成されている流路形成基材と、流路形成基材に接合されていると共に、圧力室と連通しており圧力室内のインクを吐出するノズルが形成されているノズルプレートと、ノズルプレートの流路形成基材に接合されている面とは反対側の面、すなわちインク吐出面に接合されており、圧力室に供給する液体を保持するマニホールドが形成されたマニホールドブロックとを備えており、ノズルプレートにマニホールドと圧力室とを連通させる連通孔が形成されている。なお、マニホールドブロックのインク吐出面に連なる面は、インク吐出面に垂直な面となっている。そして、流路形成基材のノズルプレートが接合されている側とは反対側に配置されている圧電アクチュエータにより、圧力室内のインクに圧力変動が与えられると、ノズルからインクが吐出される。
【特許文献１】特開平１０−１１９２６９号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、インクジェットヘッドにおいて、インク吐出面のノズル近傍にインクが付着していると、濡れによりインクの吐出方向のずれ等が生じ、印字品質や信頼性の低下を招く虞がある。また、ノズル近傍には、埃や塵が付着する場合もあり、インクや塵などが付着している場合、ノズル周辺のクリーニングが必要となる。液滴吐出装置は、ゴム製のワイパーを有しており、ワイパーによりインク吐出面に付着したインクや塵が払拭される。ノズル周辺をワイパーで過度に払拭すると、ノズルプレートの耐久性が低下する。そのため、ワイパーでの払拭回数を減らすことが望ましい。特許文献１に記載のようなインクジェットヘッドは、ノズルプレートのインク吐出面に配置されたマニホールドブロックを有するため、ノズル近傍に付着したインクや塵をワイパーで払拭する場合、ワイパーがマニホールドブロックの角部に引っ掛かってしまい、インク吐出面からインクや塵を払拭できないという問題が生じる。ワイパーに依らずに、インクなどが付着していない状態にインク吐出面を保つのが望ましい。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、前述の従来技術の問題点を解決することであって、ノズル近傍のインク吐出面に付着した液体が残留することを防止する液滴吐出ヘッドを提供することである。また、本発明の別の目的は、インク吐出面にインクや埃が残留することを防止する液滴吐出装置を提供することである。以下に本発明の各態様を示すが、各要素に付した括弧付き符号は、その要素の例示に過ぎず、各要素を限定するものではない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様に従えば、複数の圧力室（２１）と、これら複数の圧力室（２１）内の液体に圧力変動を与える圧力付与機構（４０）と、を有する第１のブロック（５０）と、前記第１のブロック（５０）に接合されており、前記複数の圧力室（２１）とそれぞれ連通する複数のノズル（５９）が形成されたノズルプレート（５５）と、前記ノズルプレート（５５）に対して前記第１のブロック（５０）とは反対側に配置され、前記複数の圧力室（２１）の各々に供給する液体を保持するマニホールド（６５、１６５、４６５）が形成された第２のブロック（６０、１６０、２６０、３６０、４６０）とを備えており、前記ノズルプレート（５５）は、前記マニホールド（６５、１６５、４６５）と前記複数の圧力室（２１）とをそれぞれ連通させる複数の連通孔（５７）を有しており、前記第２のブロック（６０、１６０、２６０、３６０、４６０）は、前記ノズルプレート（５５）の表面に対して傾斜していると共に、その一端において前記ノズルプレートの表面と連続する傾斜表面を有している液滴吐出ヘッドが提供される。
【０００６】
ここで、「ノズルプレートの表面」とは、「ノズルプレートの液体が吐出する側の面」を意味する。
【０００７】
この構造によると、ノズルプレートの表面と連続する第２のブロックの面は、ノズルプレートの表面に対して傾斜した傾斜表面である。例えば、ノズルプレートは被吐出媒体と水平方向に対向して設けられている。ノズルプレートを介してインクが被吐出媒体に吐出された後、ノズルプレートの表面にインクが付着することがある。付着した液体は、液体の自重（重力）により第２のブロックの傾斜表面に沿って下方へ流動してノズルプレートの表面、すなわちノズルから離れる。この結果、ノズルプレートのノズル近傍にインクが残留することが防止される。また、ノズルプレートに付着している埃もインクと共に流動してノズルプレートから離れる。そのため、ノズル近傍のインク吐出面を清浄に保つことができる。
【０００８】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記傾斜表面が、前記ノズルプレート（５５）の表面に付着した液体を前記ノズル（５９）から遠ざける方向に移送する移送構造を備えていてもよい。この構造によると、移送構造によって液体をノズルから遠ざける方向へ移送することができる。
【０００９】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記移送構造が、前記傾斜表面の前記一端より前記ノズル（５９）から離れる方向に沿って延在する溝（１６６）であってもよい。移送構造としての溝は、液体を前記ノズルから遠ざけるように延在されている。この構造によると、ノズルプレートの表面に付着した液体は、溝の一端に接触すると、毛管力によって溝の中に吸引され、ノズルから遠ざかる方向に確実に移送される。また、溝の中に吸引された液体は、毛管力によって溝に保持される。したがって、液体が垂れることによって、被吐出媒体等を汚してしまうのを防ぐことができる。さらに、ノズルプレートの表面と対向して被吐出媒体が配置されている場合には、被吐出媒体は、傾斜表面に形成されている溝に保持されている液体に触れ難いので、被吐出媒体を汚してしまうのを防ぐことができる。加えて、溝がノズルプレートの表面に平行に形成されている場合と比べて、溝の延在長さを長くすることができる。よって、より多くの液体を溝に保持することができる。例えば、シリアル型の液滴吐出ヘッドの場合、液滴吐出ヘッド周辺に風が発生する。例えば、ノズルプレートは被吐出媒体に対し、水平方向に対向して設けられているため、風力により、傾斜表面に形成された溝に沿ってノズルから遠ざかる方向に液体を一層容易に移送することができる。
【００１０】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記移送構造が、前記傾斜表面の前記一端において前記ノズルプレート（５５）の表面における撥液性と等しいかそれよりも低い撥液性を有しており、前記一端よりも前記ノズル（５９）から離れた他端に向かうほど撥液性が低くなるような移送面（２６６）であってもよい。この構造によると、ノズルプレートの表面に付着した液体は、移送面の一端に接触すると、より撥液性が低い領域へ向かうべく、ノズルから遠ざかる方向に移送される。
【００１１】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記移送構造が、前記ノズルプレート（５５）の表面における撥液性と等しいかそれよりも低い撥液性を有する第１の領域（３６６）と、前記第１の領域（３６６）の撥液性よりも低い撥液性を有する第２の領域（３６７）とを有しており、前記第１および第２の領域（３６６、３６７）が、前記ノズルプレート（５５）の表面に付着した液体を前記一端よりも前記ノズル（５９）から離れた他端に向かう方向に移動させるようにパターニングされていてもよい。この構造によると、移送構造が互いに異なる撥液性を有する２種類の領域で構成されているので、例えば、まず、第２の領域に相当する撥液性を有する表面に、第１の領域に相当する撥液性を有する撥液膜を形成した後、第２の領域に対応する箇所に形成された当該撥液膜を削除する等の比較的容易な工程で移送構造を形成することができる。
【００１２】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記第１および第２の領域（３６６、３６７）は、いずれも前記一端から前記他端に向かう方向に延在しており、前記第１の領域（３６６）は、前記一端側から他端側に向かうに連れてその幅が狭くなっており、前記第２の領域（３６７）は、前記一端側から他端側に向かうに連れてその幅が広くなっていてもよい。この構造によると、ノズルプレートの表面に付着した液体は、第１および第２の領域がパターニングされた領域に接触すると、撥液性の低い第２の領域内に濡れ広がる。このとき、第２の領域は、ノズルプレートの表面と連続する一端においてその幅が狭くなっているので、ノズルプレートの表面に付着した液体は、毛管力により第２の領域に吸引される。したがって、液体をノズルから離れる方向に確実に移送することができる。また、第２の領域は、他端に向かうに連れて幅が広くなっているので、第２の領域に吸引される液体の量が比較的多い場合であっても、液体は垂れることなく第２の領域で濡れ広がる。
【００１３】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記第１の領域（３６６）の前記他端側が尖端となっており、前記第２の領域（３６７）の前記一端側が尖端となっていることが好ましい。この構造によると、ノズルプレートの表面に付着した液滴は、その表面が第２の領域の尖端においてブレイクするので、スムーズに第２の領域に濡れ広がることができる。
【００１４】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記第２のブロック（６０、１６０、２６０、３６０、４６０）が射出成形で作製されることが好ましい。この構造によると、複数の部材を互いに接合することによって作製する場合等に比べて、少ない加工工程数で第２のブロックを作製することができる。また、第２のブロックの表面に溝を形成する場合は、溝を形成するためのエッチング工程等を必要とせず、射出成形時に一体的に溝を形成することができる。したがって、溝を容易に形成することができる。
【００１５】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記第２のブロック（６０、１６０、２６０、３６０、４６０）が樹脂からなっていてもよい。この構造によると、金属からなる場合に比べて、第２のブロックを低コストで作製することができる。仮に、圧力室を有するブロックを複数の金属板を積層することによって作製する場合には、圧力室とマニホールドとが積層方向に重なり合うように同一のブロックに形成されていると、多数の金属板を積層する必要があるので、コストが高くなってしまう。（特に、容積の大きいマニホールドを形成するためには、さらに金属板の積層枚数が増加する。）しかし、本発明では、マニホールドが圧力室を有するブロックとは別の樹脂からなる部材に形成されているので、圧力室を有するブロックの金属板の積層枚数を削減し、液滴吐出ヘッド全体のコストを低減させることができる。
【００１６】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記傾斜表面が、液滴吐出ヘッドが移動する所定の方向において、前記ノズルから離れるに従って、前記ノズルプレートの表面との距離が大きくなるように形成されていてもよい。この構造により、ノズルプレートの表面に付着した液体は、傾斜面上をノズルから離れる方向に流動するので、液滴吐出ヘッドのノズルプレートの表面に液体が残留することが防止され、ノズルプレートの表面を清浄に保つことができる。
【００１７】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記ノズルプレートの表面に対して前記傾斜表面を平面状としてもよい。
【００１８】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記傾斜表面が第１の傾斜表面と第２の傾斜表面とを含んでいてもよい。この構造により、ワイパーと傾斜表面との接触抵抗が低くなり、ワイパーの寿命が延びる。
【００１９】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記第１の傾斜表面の一端が前記ノズルプレートの表面と連続し、前記第１の傾斜表面の他端が前記第２の傾斜表面の一端と接続され、前記第２の傾斜表面の他端が前記ノズルプレートの表面と連続していてもよい。この構造により、液滴、塵、埃が自重によりノズルから遠ざかる方向に流動する。
【００２０】
本発明の液滴吐出ヘッドでは、前記ノズルの軸線を対称として一対の前記傾斜表面が前記ノズルプレートの表面に設けられていてもよい。この構造により、２つの傾斜表面により液滴、塵、埃をノズルから遠ざかる方向に流動させることができる。
【００２１】
本発明の液滴吐出ヘッドをインクジェットヘッドとしてもよい。
【００２２】
本発明の第２の態様に従えば、複数の圧力室（２１）と、これら複数の圧力室（２１）内の液体に圧力変動を与える圧力付与機構（４０）と、を有する第１のブロック（５０）と、前記第１のブロック（５０）に接合されており、前記複数の圧力室（２１）とそれぞれ連通する複数のノズル（５９）が形成されたノズルプレート（５５）と、前記ノズルプレート（５５）に対して前記第１のブロック（５０）とは反対側に配置され、前記複数の圧力室（２１）の各々に供給する液体を保持するマニホールド（６５、１６５、４６５）が形成された第２のブロック（６０、１６０、２６０、３６０、４６０）とを備えており、前記ノズルプレート（５５）は、前記マニホールド（６５、１６５、４６５）と前記複数の圧力室（２１）とをそれぞれ連通させる複数の連通孔（５７）を有しており、前記第２のブロック（６０、１６０、２６０、３６０、４６０）は、前記ノズルプレート（５５）の表面に対して傾斜していると共に、その一端において前記ノズルプレート（５５）の表面と連続する傾斜表面を有している液滴吐出装置であって、前記液滴吐出ヘッドを所定の方向に沿って往復移動させる移動部（１０）と、前記液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が着弾する媒体（９０）を前記方向と直交する直交方向に沿って搬送する媒体搬送部（７０）と、前記複数のノズル（５９）を払拭するワイパー（８０）と、を備え、前記複数のノズル（５９）が前記直交方向に沿って配列するノズル列を構成しており、前記傾斜表面が、前記一方向に関して少なくとも前記ノズル列の一方側に位置している液滴吐出装置が提供される。
【００２３】
この構造によると、ノズルプレートの表面を一方向に沿ってワイピングする際に、ワイパーは、第２のブロックに引っ掛かることなく、ノズルプレートの表面と第２のブロックの傾斜表面との間をスムーズに移動することができる。したがって、ノズルプレートの表面に付着した液体をワイパーで払拭することができるとともに、ワイピングの回数を減らしてもノズル近傍を清浄に保つことができる。
【００２４】
前記方向を液滴吐出ヘッドの走査方向としてもよい。
【００２５】
本発明の液滴吐出装置では、前記傾斜表面が、前記ノズル列の周囲において環状に形成されていることが好ましい。一般に、ノズルプレートの表面には、撥液膜が形成されている。上述の構造によると、ノズルプレートの表面に配置されている第２のブロックによって、液滴が着弾する媒体がノズルプレートの表面に接触するのを妨げることができる。したがって、ノズル近傍の撥液膜が損傷を受けることにより、液滴の吐出方向のずれ等が生じるのを防ぐことができる。
【００２６】
本発明の液滴吐出装置をインクジェットプリンタとしてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
＜第１の実施の形態＞
図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す図である。図１に示すように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１は、図示しない駆動モータにより走査方向（図１における左右方向）に移動可能なキャリッジ１０と、記録用紙９０と対向するようにキャリッジ１０に支持されていると共に、インクを吐出するシリアル式のインクジェットヘッド２０と、記録用紙９０を走査方向と直交する紙送り方向（図１における右奥から左手前に向かう方向）に搬送する搬送ローラ７０とを主に備えている。かかるインクジェットプリンタ１においては、インクジェットヘッド２０が、印字領域内でキャリッジ１０と一体的に走査方向へ移動しつつ、記録用紙９０に対してインクを吐出する。そして、インクジェットヘッド２０により記録された記録用紙９０は、搬送ローラ７０により紙送り方向へ排出される。走査方向の一端側（メンテナンス領域）において搬送ローラ７０と近接して設けられたメンテナンス機構３には、図示しない吸引機構、例えばポンプと接続された吸引キャップ５及びゴム製のワイパー８０が設けられている。キャリッジによりインクジェットヘッド２０がメンテナンス領域に移動してきた際に、吸引キャップ５によりインクジェットヘッド２０がカバーされ、インクジェットヘッド２０の噴射面に形成されたインクが吸引キャップ５内へ強制的に排出される。ワイパー８０は、例えば、前述の駆動モータを動力源として、インクジェットヘッド２０がメンテナンス領域に存在するときに、所定のタイミングでヘッドに接近するように移動する。インクジェットヘッド２０がメンテナンス領域から印字領域に移動するときに、ワイパー８０は、インクジェットヘッド２０の噴射面（後述するノズルプレート５５）に付着したインク、埃や塵を払拭する。
【００２８】
次に、図２〜図５を参照しつつ、インクジェットヘッド２０について詳細に説明する。図２は、インクジェットヘッド２０の上面図（記録用紙９０と対向する側とは反対側からみた図）である。また、図３は、図２のIII-III線に沿う断面図であり、図４は、図３のIV-IV線に沿う断面図である。さらに、図５は、インクジェットヘッド２０の下面図（記録用紙９０と対向する側からみた図）である。
【００２９】
インクジェットヘッド２０は、複数の圧力室２１および各圧力室２１内のインクに圧力変動を付与する圧電アクチュエータ４０を有する圧力発生ブロック５０（第１のブロック）と、インクを吐出する複数のノズル５９が形成されたノズルプレート５５と、インクを保持するマニホールド６５が形成されたマニホールドブロック６０（第２のブロック）とを備えている。ここで、ノズルプレート５５は、圧力発生ブロック５０（より詳細には、後述するプレート積層体３０）の下面に接合されており、マニホールドブロック６０は、ノズルプレート５５の下面（圧力発生ブロック５０と接合されている側とは反対側の面）に接合されている。そして、ノズルプレート５５における各圧力室２１に対応する箇所には、圧力室２１に連通するノズル５９、およびマニホールド６５と圧力室２１とを連通する連通孔５７がそれぞれ形成されている。なお、インクジェットヘッド２０においては、ノズルプレート５５のマニホールドブロック６０が接合されている側の面が、インクが吐出されるインク吐出面５５ａとなっている。
【００３０】
図３、４に示すように、圧力室２１は、キャビティプレート３１およびベースプレート３３を積層状態で互いに接合することによって作製されているプレート積層体３０の内部に形成されている。したがって、本実施の形態においては、圧力発生ブロック５０は、プレート積層体３０と、プレート積層体３０の上面（ノズルプレート５５が接合されている側とは反対側の面）に配置されている圧電アクチュエータ４０とによって構成されている。なお、キャビティプレート３１およびベースプレート３３の平面形状は、いずれも走査方向に沿う辺が短辺、紙送り方向に沿う辺が長辺となるような矩形状である。また、キャビティプレート３１およびベースプレート３３は、いずれもステンレス鋼製の板部材であり、圧力室２１等のインク流路をエッチングにより容易に形成することができるようになっている。
【００３１】
キャビティプレート３１には、図２に示すように、その長手方向（紙送り方向）に沿って配列された複数の圧力室２１が千鳥状に形成されている。すなわち、複数の圧力室２１によって走査方向に隣接する２つの圧力室列が形成されている。これら複数の圧力室２１は、圧電アクチュエータ４０側（図３、４の上方）へ開口している。図２に示すように、各圧力室２１は、平面視で走査方向に長い、略楕円形状に形成されている。
【００３２】
図２、図３に示すように、ベースプレート３３には、平面視で各圧力室２１の長手方向両端部に重なる位置に円形の平面形状を有する連通孔２３、２５がそれぞれ形成されている。より詳細には、連通孔２３は、圧力室２１の当該圧力室２１が属する圧力室列に関して隣接する圧力室列とは反対側（すなわち、図２、３において、右側に配列された圧力室２１においてはその右側、左側に配列された圧力室２１においてはその左側）の端部に重なる位置に形成されており、ノズルプレート５５の連通孔５７を介してマニホールド６５と圧力室２１とを連通する。また、連通孔２５は、圧力室２１の連通孔２３が形成されている側とは反対側（すなわち、図２、３において、右側に配列された圧力室２１においてはその左側、左側に配列された圧力室２１においてはその右側）の端部に形成されており、圧力室２１とノズルプレート５５に形成されたノズル５９とを連通する。
【００３３】
なお、従来のインクジェットヘッドには、複数のプレートを互いに積層状態で接合したプレート積層体の内部に、圧力室とマニホールドとが、積層方向に沿って互いに重なり合うように形成されているものがある（例えば、特開２００４−１４８５９１）。かかる場合には、本実施の形態のインクジェットヘッド２０に備えられているプレート積層体３０と比べて、プレート積層体を構成する高価な金属板の枚数が増加するので、コストが増大する。特に、容積の大きなマニホールドを形成する為に、複数の金属板に亘ってマニホールドを形成する場合には、さらに金属板の枚数が増加することとなる。
【００３４】
ノズルプレート５５は、プレート積層体３０を構成する２枚のプレート３１、３３と同様に、矩形の平面形状を有するプレートであり、ベースプレート３３の下面に接着される。ここで、ノズルプレート５５は、例えば、ポリイミド等の高分子合成樹脂材料により形成されている。あるいは、このノズルプレート５５も、プレート積層体３０を構成するプレート３１、３３と同様にステンレス鋼等の金属材料で形成されていてもよい。そして、図５に示すように、ノズルプレート５５のインク吐出面５５ａには、ノズル５９近傍におけるインクの濡れを防止する為の高い撥液性を有する撥液膜５８が形成されている。撥液膜５８は、フッ素系樹脂（例えば、四フッ化エチレン）等により形成される。
【００３５】
図２、３に示すように、ノズルプレート５５には、平面視でベースプレート３３の連通孔２３と重なる位置にマニホールド６５と圧力室２１とを連通する連通孔５７が、ベースプレート３３の連通孔２５と重なる位置に圧力室２１に連通するノズル５９が形成されている。すなわち、図２、５に示すように、ノズルプレート５５には、その走査方向中央付近において、紙送り方向に沿って複数のノズル５９が千鳥状に配列されており、２列のノズル列が構成されている。また、ノズルプレート５５の走査方向端部近傍には、紙送り方向に沿って複数の連通孔５７がそれぞれ一列に配列されている。なお、連通孔５７およびノズル５９は、エキシマレーザー加工によって形成される。
【００３６】
マニホールドブロック６０は、例えば、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＯＭ（ポリアセタール）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等の樹脂からなり、射出成形により作製される。また、マニホールドブロック６０は、図５に示すように、走査方向における両端に形成され紙送り方向に延在する２つの延在部分６１と、２つの延在部分６１の一端部（図５における下端部）を連結する走査方向に延在する連結部分６３とを有しており、全体として平面形状が略コの字型の部材である。マニホールドブロック６０の外形の走査方向に沿う長さおよび紙送り方向に沿う長さは、いずれも圧力発生ブロック５０およびノズルプレート５５とほぼ一致する。そして、マニホールドブロック６０は、図３、５に示すように、ノズル５９を塞ぐことがないように、すなわち、ノズル列を３方向から取り囲むように、ノズルプレート５５のインク吐出面５５ａに接着される。つまり、図３に示すように、マニホールドブロック６０は、インク吐出面５５ａから下方に突出している。このとき、マニホールドブロック６０の２つの延在部分６１は、ノズル列を隔てて互いに平行に延在する。
【００３７】
そして、マニホールドブロック６０の内部には、略コの字型のマニホールド６５が形成されている。図３に示すように、マニホールド６５は、ノズルプレート５５側に開口している。さらに、延在部分６１の内部に形成されているマニホールド６５は、図２、３に示すように、平面視で、右側に配列された圧力室２１の右半分、および左側に配列された圧力室２１の左半分とそれぞれ重なっている。これにより、連通孔５７、２３を介してマニホールド６５と圧力室２１とが連通することとなる。また、後述するように、マニホールド６５にはインク供給路２７が接続されており、インクタンク（図示省略）からインク供給路２７を介してインクが供給される。
【００３８】
さらに、図５に示すように、２つの延在部分６１と連結部分６３は、それぞれインク吐出面５５ａに対して傾斜している傾斜表面６２、６４を有している。２つの延在部分６１にそれぞれ形成された傾斜表面６２は、紙送り方向に延在しており、そのノズル５９の列に近い側の端部においてインク吐出面５５ａに連続している。また、連結部分６３に形成された傾斜表面６４は、２つの延在部分６１にそれぞれ形成された傾斜表面６２の一端部（図５における下端部）を互いに連結しており、そのノズル５９の列に近い側の端部においてインク吐出面５５ａに連続している。つまり、傾斜表面６２、６４は、ノズル５９の列の周囲において略コの字型に形成されている。そして、傾斜表面６２は、図３に示すように、ノズル５９の列から走査方向に離れるほど高さ方向（インク吐出面５５ａに直交する方向）においてノズルプレート５５から離れるように傾斜している。換言すると、傾斜表面６２は、液滴吐出ヘッドが移動する走査方向において、ノズル５９の列から離れるに従って、ノズルプレート５５の表面との距離が大きくなるように形成されている。
【００３９】
ここで、図３に示すように、本実施の形態では、マニホールドブロック６０の延在部分６１の走査方向に沿う長さは３ｍｍであり、そのうち傾斜表面６２が形成されている部分の走査方向に沿う長さは２ｍｍであるとする。また、マニホールドブロック６０の高さ（インク吐出面５５ａに直交する方向に沿う長さ）は、０．５ｍｍであるとする。つまり、傾斜表面６２は走査方向に２ｍｍ離れるとノズルプレート５５から０．５ｍｍ遠ざかる程度の傾斜度合である。
【００４０】
上述の構成により、マニホールド６５は連通孔５７、２３を介して圧力室２１の端部に連通し、さらに、圧力室２１のマニホールド６５と連通している側とは反対側の端部は、連通孔２５を介してノズル５９に連通する。このように、インクジェットヘッド２０内には、圧力発生ブロック５０、ノズルプレート５５、およびマニホールドブロック６０に跨って、マニホールド６５から圧力室２１を経てノズル５９に至る複数の個別インク流路が形成されている。そして、圧電アクチュエータ４０により、各圧力室２１内のインクに圧力が付与されたときに、圧力室２１に連通するノズル５９からそれぞれインクの液滴を吐出することができるように構成されている。
【００４１】
次に、圧電アクチュエータ４０について説明する。図３、４に示すように、圧電アクチュエータ４０は、プレート積層体３０の上面に配置された振動板４１と、この振動板４１の上面（圧力室２１と反対側の面）に形成された圧電層４３と、圧電層４３の上面において、複数の圧力室２１に夫々対応して形成された複数の個別電極４５とを備えている。
【００４２】
振動板４１は、平面視で矩形形状の金属材料からなる板であり、例えば、ステンレス鋼等の鉄系合金、銅系合金、ニッケル系合金、あるいは、チタン系合金などからなる。この振動板４１は、キャビティプレート３１の上面に複数の圧力室２１を覆うように配設され、キャビティプレート３１の上面に接合されている。また、金属製の振動板４１は導電性を有しており、この振動板４１と個別電極４５との間に挟まれた圧電層４３に電界を作用させる共通電極を兼ねている。なお、振動板４１は接地されており、常にグランド電位に保持されている。
【００４３】
振動板４１の表面には、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との固溶体であり強誘電体であるチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）を主成分とする圧電層４３が形成されている。図２に示すように、この圧電層４３は、振動板４１の上面において複数の圧力室２１に跨って連続的に形成されている。ここで、圧電層４３は、例えば、非常に小さな圧電材料の粒子を基板に吹き付けて高速で衝突させ、基板に堆積させるエアロゾルデポジション法（ＡＤ法）を用いて形成することができる。あるいは、スパッタ法、化学蒸着法（ＣＶＤ法）、ゾルゲル法、水熱合成法などにより形成することもできる。
【００４４】
圧電層４３の上面には、圧力室２１よりも一回り小さい楕円形の平面形状を有する複数の個別電極４５が、平面視で各圧力室２１の中央部に重なる位置にそれぞれ形成されている。ここで、個別電極４５は金、銅、銀、パラジウム、白金、あるいは、チタンなどの導電性材料からなる。さらに、圧電層４３の上面における各個別電極４５の一端部側（平面視で圧力室２１のマニホールド６５と連通している側の端部と重なる側）には、端子部４７がそれぞれ形成されている。端子部４７は、フレキシブルプリント配線板等の可撓性を有する配線部材を介してドライバＩＣ等の駆動回路と接続されており、複数の個別電極４５に対して選択的に駆動電位が付与されるように構成されている。これら複数の個別電極４５及び複数の端子部４７は、例えば、スクリーン印刷、スパッタ法、あるいは、蒸着法等により形成することができる。
【００４５】
ここで、圧電アクチュエータ４０の作用について説明する。複数の個別電極４５に対して選択的に駆動電位が付与されると、駆動電位が付与された個別電極４５と、個別電極４５と対向していると共にグランド電位に保持されおり、共通電極として機能する振動板４１との電位が異なる状態となり、圧電層４３における個別電極４５と振動板４１との間に挟まれた部分には、厚み方向の電界が生じる。そして、圧電層４３における駆動電位が付与された個別電極４５に対応する部分は、分極方向である厚み方向と直交する水平方向に収縮する。このとき、圧電層４３の収縮に伴って振動板４１が圧力室２１側に凸となるように変形するために、圧力室２１内の容積が減少して圧力室２１内のインクに圧力が付与される。これにより、圧力室２１に連通するノズル５９からインクの液滴が吐出される。
【００４６】
また、図２に示すように、振動板４１の長手方向の一端側（図２における紙面下方側）には、楕円形状の貫通孔が形成されている。かかる貫通孔は、マニホールドブロック６０に形成されるマニホールド６５に連通しており、インク供給路２７の一部を構成するものである。つまり、キャビティプレート３１、ベースプレート３３、およびノズルプレート５５における平面視で振動板４１の上記貫通孔に重なる位置にも同様に、インク供給路２７を構成する貫通孔がそれぞれ形成されている。そして、インク供給路２７は、図示しないインクタンクに連なっている。さらに、振動板４１の表面に位置するインク供給路２７の端部には、フィルタ２９が設置されている。これにより、ゴミ等の異物がインクジェットヘッド２０内に入り込むのを防ぐことができる。
【００４７】
さらに、インクジェットプリンタ１には、キャリッジ１０によるインクジェットヘッド２０の移動経路における、記録用紙９０の搬送路の外側に、ゴム製のワイパー８０（図３参照）が固定的に設けられている。ワイパー８０は、インク吐出面５５ａに対して直交するように設置されている。そして、インクジェットヘッド２０が、ワイパー８０が設置されているワイピング位置にある際には、ワイパー８０の先端近傍が、インクジェットヘッド２０の下面、より詳細には、マニホールドブロック６０の傾斜表面６２、またはインク吐出面５５ａに当接するようになっている。したがって、インクジェットヘッド２０をワイピング位置において走査方向に移動させることにより、インク吐出面５５ａに付着したインクを払拭するためのワイピングが行われる。
【００４８】
ここで、ワイピングが行われる際のワイパー８０の動きについて説明する。図３に示すように、まずワイパー８０は、走査方向に関してノズル列の一方側（図中左側）に位置している延在部分６１が有する傾斜表面６２を擦る。このとき、可撓性を有するワイパー８０は、傾斜表面６２に沿って変形しながら移動する。続いて、傾斜表面６２のインク吐出面５５ａに連続する一端部から、スムーズにインク吐出面５５ａ上に移動し、インク吐出面５５ａ上のインクを払拭する。その後、ノズル列の他方側（図中右側）に位置している延在部分６１が有する傾斜表面６２へとスムーズに移動することができる。
【００４９】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１では、インクジェットヘッド２０は、複数の圧力室２１および圧力室２１内のインクに圧力変動を付与する圧電アクチュエータ４０を有する圧力発生ブロック５０と、圧力発生ブロック５０に接合されており、各圧力室２１とそれぞれ連通する複数のノズル５９が形成されたノズルプレート５５と、ノズルプレート５５の圧力発生ブロック５０が接合されている側とは反対側のインク吐出面５５ａに接合されており、各圧力室２１に供給するインクを保持するマニホールド６５が形成されたマニホールドブロック６０とを備えており、ノズルプレート５５には、マニホールド６５と各圧力室２１とを連通する連通孔５７が形成されている。そして、マニホールドブロック６０は、インク吐出面５５ａに対して傾斜していると共に、その一端においてインク吐出面５５ａと連続する傾斜表面６２を有している。また、傾斜表面６２は、インクジェットヘッド２０の走査方向に関してノズル列の両側に配置されている。したがって、ワイパー８０を用いてインク吐出面５５ａを走査方向に沿ってワイピングする際に、ワイパー８０は、マニホールドブロック６０に引っ掛かることなく、傾斜表面６２からインク吐出面５５ａへ、またインク吐出面５５ａから傾斜表面６２へとスムーズに移動することができる。よって、インク吐出面５５ａに付着したインクをワイパー８０で払拭することができる。
【００５０】
なお、平面状となっているマニホールドブロックの傾斜表面の形状はこれに限定されるものではない。図示しないが、傾斜表面の形状を、ノズルプレートに対して凹形状や凸形状としてもよい。そうすることにより、ワイパーと傾斜表面との接触抵抗が低くなり、ワイパーの寿命が延びる。また、図１１に示すように、マニホールドブロックの傾斜表面を、一端がノズルプレート５５と連続し、他端が第２の傾斜表面６２ｂの一端と接続された第１の傾斜表面６２ａと、一端が第１の傾斜表面６２ａの他端と接続され、他端がノズルプレート５５と連続する第２の傾斜表面６２ｂとにより構成してもよい。このような構造とすると、傾斜表面６２ａ及び６２ｂとワイパーの接触抵抗を低下させることができる。この場合、第１の傾斜表面６２ａと第２の傾斜表面６２ｂとの接続部を滑らかに連続するように曲面としてもよい。曲面とすることにより、ワイパーが一層滑らかに移動できる。
【００５１】
また、上述の実施の形態では、ノズル５９が形成されたノズルプレート５５に対して圧力室２１とマニホールド６５とが互いに反対側に配置されているので、圧力室２１とノズルプレート５５との間にマニホールド６５が配置されている場合に比べて、圧力室２１の出口とノズル５９との間の流路長さが短くなる。したがって、ノズル５９からインクを吐出するために必要な圧力が比較的小さくなるので、消費電力を低減することができる。
【００５２】
さらに、本実施の形態のインクジェットプリンタ１では、マニホールドブロック６０は、射出成形により作製される。したがって、複数の部材を互いに接合することによって作製する場合等に比べて、少ない加工工程数でマニホールドブロック６０を作製することができる。また、所望の形状のマニホールドブロック６０を容易に作製することができる。
【００５３】
加えて、本実施の形態のインクジェットプリンタ１では、マニホールドブロック６０は、樹脂からなる。したがって、金属からなる場合に比べて、マニホールドブロック６０を低コストで作製することができる。また、例えば、マニホールド６５が圧力室２１と積層方向に重なり合うようにプレート積層体３０の内部に形成されている場合には、プレート積層体３０の金属板の積層枚数が多くなるので、コストが高くなってしまう。本実施の形態では、マニホールド６５がプレート積層体３０とは別の樹脂からなる部材であるマニホールドブロック６０に形成されているので、プレート積層体３０を構成する金属板の積層枚数を削減し、インクジェットヘッド２０全体のコストを低減することができる。
【００５４】
また、本実施の形態のインクジェットプリンタ１では、インク吐出面５５ａに、ノズル列の周囲において略コの字型に形成された傾斜表面６２、６４を有するマニホールドブロック６０が接合されているので、記録用紙９０がインク吐出面５５ａに接触するのを妨げることができる。したがって、インク吐出面５５ａに形成された撥液膜５８の損傷を防止することができる。撥液膜５８が損傷すると、当該損傷箇所ではインクの濡れが生じ易くなる。よって、ノズル５９近傍の撥液膜５８が損傷することにより、ノズル５９近傍にインクが残留し、インクの吐出方向や吐出量のばらつきが生じるのを防止することができる。
【００５５】
＜第２の実施の形態＞
次に、図６、７を参照しつつ、本発明の第２の実施の形態について説明する。図６は、本実施の形態のインクジェットヘッドにおける走査方向に沿う部分断面図であり、図７は、本実施の形態のインクジェットヘッドにおける図６に示す部分の下面図である。本実施の形態のインクジェットヘッド１２０は、マニホールドブロック１６０の傾斜表面１６２に溝１６６が形成されていることを除いては、第１の実施の形態と同様である。なお、以下の説明において、第１の実施の形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００５６】
図６、７に示すように、傾斜表面１６２には、傾斜表面１６２のインク吐出面５５ａと連続している側の端部よりノズル５９から離れる方向（走査方向）に沿って延在する複数の溝１６６が形成されている。また、溝１６６は、マニホールドブロック１６０を樹脂射出成形によって作製する際に、一体に形成される。
【００５７】
以上のように、本実施の形態のインクジェットヘッド１２０は、第１の実施の形態のインクジェットヘッド２０と同様に、インク吐出面５５ａに付着したインクをワイパー８０で払拭することができる。
【００５８】
また、本実施の形態のインクジェットヘッド１２０では、インク吐出面５５ａに付着したインクが、溝１６６の一端に接触すると、毛管力によって溝１６６の中に吸引され、ノズル５９から遠ざかる方向に移送される。つまり、傾斜表面１６２に形成された溝１６６は、インク吐出面５５ａに付着したインクをノズル５９から遠ざける方向に移送する移送構造として機能する。傾斜表面１６２が移送構造を備えていることにより、ワイピングの回数を減らしてもノズル５９近傍を清浄に保つことが可能となる。さらに、溝１６６の中に吸引されたインクは、毛管力によって溝１６６に保持される。したがって、インクが垂れることによって、記録用紙９０や記録用紙９０の搬送路を汚してしまうのを防ぐことができる。加えて、インク吐出面５５ａと対向して配置される記録用紙９０は、傾斜表面１６２に形成された溝１６６に保持されているインクに触れ難いので、記録用紙９０を汚してしまうのを防ぐことができる。また、溝１６６がインク吐出面５５ａに平行に形成されている場合と比べて、溝１６６の延在長さを長くすることができる。よって、より多くのインクを溝１６６に保持することができる。
【００５９】
さらに、本実施の形態のインクジェットヘッド１２０では、マニホールドブロック１６０は射出成形によって作製されるので、溝１６６を容易に形成することができる。
【００６０】
（第１の変形例）
ここで、図８を参照しつつ、第２の実施の形態の第１の変形例について説明する。図８は、本変形例にかかるインクジェットヘッドの下面の一部分を示す図であり、第２の実施の形態の図７に対応する。本変形例は、第２の実施の形態において移送構造として傾斜表面１６２に形成されていた溝１６６を、移送面２６６に変更したものである。
【００６１】
移送面２６６は、図８に示すように、傾斜表面２６２のインク吐出面５５ａと連続している側の端部よりノズル５９から離れる方向（走査方向）に沿って互いに隣接する複数の領域に分けられている。そして、この複数の領域のうち、インク吐出面５５ａと連続している側の端部（図８の左側の端部）に位置する領域の撥液性は、インク吐出面５５ａに形成されている撥液膜５８の撥液性と等しいかそれよりも低く、ノズル５９から離れた場所（図８の右側の端部）に位置する領域ほど撥液性が低くなっている。なお、各領域の幅（走査方向に沿う長さ）は、インク吐出面５５ａ上の液滴の径よりも小さいことが好ましい。また、移送面２６６は、例えばフッ素系樹脂等により作られた撥液膜によって形成される。本変形例では、移送面２６６を形成する撥液膜は、インク吐出面５５ａの撥液膜５８とは別の工程で作られることとする。
【００６２】
さらに、本変形例のマニホールドブロック２６０の下面には、紙送り方向に沿って延びる溝２６９が形成されている。図８に示すように、溝２６９は、傾斜表面２６２のインク吐出面５５ａと連続している側とは反対側の端部、すなわち移送面２６６の最も撥液性が低い領域側の端部に近接して形成されている。これにより、移送面２６６によって移送されたインクは、毛管力により溝２６９に保持される。なお、溝２６９に保持されたインクは、図示しない吸収体を溝２６９に押し当てることによって除去される。
【００６３】
本変形例によると、インク吐出面５５ａに付着したインクは、移送面２６６の一端に接触すると、より撥液性が低い領域へ向かうべく、ノズル５９から遠ざかる方向（図８の右方）に移送される。つまり、傾斜表面２６２に形成された移送面２６６は、インク吐出面５５ａに付着したインクをノズル５９から遠ざかる方向に移送する移送構造として機能するので、ワイピングの回数を減らしてもノズル５９近傍を清浄に保つことが可能となる。
【００６４】
また、上述の変形例では、移送面２６６によって移送されたインクが、移送面２６６の最も撥液性が低い領域の近傍に形成された溝２６９に保持される。したがって、インクが垂れることによって、記録用紙９０や記録用紙９０の搬送路を汚してしまうのを防ぐことができる。
【００６５】
（第２の変形例）
次に、図９を参照しつつ、第２の実施の形態の第２の変形例について説明する。図９は、本変形例にかかるインクジェットヘッドの下面の一部分を示す図であり、第２の実施の形態の図７に対応する。本変形例は、第２の実施の形態において移送構造として傾斜表面１６２に形成されていた溝１６６を、高撥液領域３６６および低撥液領域３６７に変更したものである。
【００６６】
ここで、高撥液領域３６６は、インク吐出面５５ａに形成されている撥液膜５８と同等かそれよりも低い撥液性を有しており、低撥液領域３６７は、高撥液領域３６６よりも低い撥液性を有している。図９に示すように、高撥液領域３６６および低撥液領域３６７は、いずれも傾斜表面３６２のインク吐出面５５ａと連続している側の端部よりノズル５９から離れる方向（走査方向）に沿って延在しており、紙送り方向に沿って交互に形成されている。そして、高撥液領域３６６は、インク吐出面５５ａ側の端部よりノズル５９から離れる方向に向かうに連れてその幅が狭くなっており、最もノズル５９から離れた端部（図９の右側の端部）が尖端となっている。また、低撥液領域３６７は、インク吐出面５５ａ側の端部よりノズル５９から離れる方向に向かうに連れてその幅が広くなっており、インク吐出面５５ａ側の端部（図９の左側の端部）が尖端となっている。つまり、高撥液領域３６６および低撥液領域３６７は、いずれもジグザグ形状にパターニングされている。
【００６７】
本変形例では、まず傾斜表面３６２全体に、高撥液領域３６６に相当する撥液性を有する撥液膜を、例えばフッ素系樹脂等により形成する。なお、当該撥液膜は、マニホールドブロック３６０の表面が有する撥液性よりも高く、且つインク吐出面５５ａに形成されている撥液膜５８と同等かそれよりも低い撥液性を有することとする。その後、当該撥液膜の低撥液領域３６７に対応する箇所をレーザ等で除去することにより、高撥液領域３６６および低撥液領域３６７が形成される。また、本変形例では、傾斜表面３６２に作られる撥水膜は、インク吐出面５５ａの撥液膜５８とは別の工程で作られることとする。
【００６８】
さらに、本変形例のマニホールドブロック３６０の下面には、紙送り方向に沿って延びる溝３６９が形成されている。図９に示すように、溝３６９は、傾斜表面３６２のインク吐出面５５ａと連続している側とは反対側の端部、すなわち低撥液領域３６７の最も幅が広くなっている側の端部に近接して形成されている。これにより、高撥液領域３６６および低撥液領域３６７によって移送されたインクは、毛管力により溝３６９に保持される。なお、溝３６９に保持されたインクは、図示しない吸収体を溝３６９に押し当てることによって除去される。
【００６９】
本変形例によると、インク吐出面５５ａに付着したインクは、高撥液領域３６６および低撥液領域３６７がパターニングされた領域に接触すると、走査方向に沿って延在する低撥液領域３６７内に濡れ広がる。つまり、傾斜表面３６２に形成された高撥液領域３６６および低撥液領域３６７は、インク吐出面５５ａに付着したインクをノズル５９から遠ざかる方向に移送する移送構造として機能するので、ワイピングの回数を減らしてもノズル５９近傍を清浄に保つことが可能となる。
【００７０】
さらに、上述の変形例では、まず高撥液領域３６６に相当する撥液性を有する撥液膜を形成した後、低撥液領域３６７に対応する箇所に形成された撥液膜を削除することにより、移送構造として機能する高撥液領域３６６および低撥液領域３６７を形成することができる。したがって、例えば、移送構造が互いに撥液性が異なる３つ以上の領域を有している場合と比べて、容易に移送構造を形成することができる。
【００７１】
また、低撥液領域３６７は、インク吐出面５５ａ側においてその幅が狭くなっているので、インク吐出面５５ａに付着したインクは、毛管力により低撥液領域３６７に吸引される。したがって、インクをノズル５９から離れる方向に確実に移送することができる。さらに、低撥液領域３６７は、ノズル５９から離れる方向に向かうほどその幅が広くなっているので、低撥液領域３６７内に吸引されるインクの量が比較的多い場合でも、垂れることなく低撥液領域３６７内に濡れ広がる。
【００７２】
加えて、低撥液領域３６７のインク吐出面５５ａ側の端部が尖端となっているので、インク吐出面５５ａに付着したインクの液滴の表面は、低撥液領域３６７の尖端（図９の左端）においてブレイクし、スムーズに低撥液領域３６７内（図９の右方）に濡れ広がることができる。
【００７３】
また、上述の変形例では、高撥液領域３６６および低撥液領域３６７により移送されたインクが、低撥液領域３６７の最も幅が広くなっている側の端部近傍に形成された溝３６９により保持される。したがって、インクが垂れることによって、記録用紙９０や記録用紙９０の搬送路を汚してしまうのを防ぐことができる。
【００７４】
＜第３の実施の形態＞
次に、図１０を参照しつつ、第３の実施の形態について説明する。図１０は、本実施の形態のインクジェットヘッドにおける下面図である。本実施の形態のインクジェットヘッド４２０は、マニホールドブロック４６０の形状を除いては、第１の実施の形態と同様である。本実施の形態のマニホールドブロック４６０と第１の実施の形態のマニホールドブロック６０との主な相違点は、マニホールドブロック６０は、全体として平面形状が略コの字型の部材であり、略コの字型に形成された傾斜表面６２、６４を有しているが、本実施の形態のマニホールドブロック４６０は、全体として平面形状が略ロの字型の部材であり、環状に形成された傾斜表面４６２、４６４を有することである。なお、以下の説明において、第１の実施の形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００７５】
図１０に示すように、マニホールドブロック４６０は、互いに離隔しつつ走査方向に関して隣接していると共に、紙送り方向に延在する２つの延在部分４６１と、２つの延在部分４６１の両端部を連結する２つの連結部分４６３とを有しており、全体として平面形状が略ロの字型となっている。マニホールドブロック４６０の平面視における外形は、圧力発生ブロック５０およびノズルプレート５５とほぼ一致する。そして、マニホールドブロック４６０は、ノズル５９を塞ぐことがないように、すなわち、ノズル列を完全に取り囲むようにノズルプレート５５のインク吐出面５５ａに接着される。このとき、マニホールドブロック４６０の２つの延在部分４６１は、ノズル列を隔てて互いに平行に延在している。マニホールドブロック４６０の内部には、略ロの字型のマニホールド４６５が形成されている。
【００７６】
さらに、２つの延在部分４６１と２つの連結部分４６３とには、それぞれインク吐出面５５ａに対して傾斜している傾斜表面４６２、４６４を有している。２つの延在部分４６１にそれぞれ形成された傾斜表面４６２は、紙送り方向に延在しており、そのノズル５９の列に近い側の端部においてインク吐出面５５ａに連続している。また、２つの連結部分４６３に形成された傾斜表面４６４は、２つの延在部分４６１に形成されている傾斜表面４６２の両端部をそれぞれ連結しており、そのノズル５９の列に近い側の端部においてインク吐出面５５ａに連続している。つまり、傾斜表面４６２、４６４は、ノズル５９の列の周囲において略ロの字型に、すなわち環状に形成されている。そして、傾斜表面４６２は、ノズル５９の列から走査方向に離れるほど高さ方向（インク吐出面５５ａに直交する方向）においてノズルプレート５５から離れるように傾斜している。なお、傾斜表面４６２の傾斜度合は、第１の実施の形態の傾斜表面６２と同様である。
【００７７】
以上のように、本実施の形態のインクジェットヘッド４２０は、第１の実施の形態のインクジェットヘッド２０と同様に、インク吐出面５５ａに付着したインクをワイパー８０で払拭することができる。
【００７８】
また、本実施の形態のインクジェットヘッド４２０では、インク吐出面５５ａに、ノズル列の周囲において環状に形成された傾斜表面４６２、４６４を有するマニホールドブロック４６０が接合されているので、記録用紙９０がインク吐出面５５ａに接触するのをより確実に妨げることができる。したがって、インク吐出面５５ａに形成された撥液膜５８の損傷を防止することができる。よって、ノズル５９近傍の撥液膜５８の損傷により、インク吐出特性のばらつきが生じるのを防止することができる。
【００７９】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の第１〜第３の実施の形態では、マニホールドブロック６０（１６０、２６０、３６０、４６０）が、ノズルプレート５５のインク吐出面５５ａに接合されている場合について説明したが、これには限られない。ノズルプレート５５とマニホールドブロック６０（１６０、２６０、３６０、４６０）との間にスペーサが設けられていてもよい。
【００８０】
また、上述の第１〜第３の実施の形態では、マニホールドブロック６０（１６０、２６０、３６０、４６０）が樹脂射出成形によって作製されている場合について説明したが、これには限られない。マニホールドブロック６０（１６０、２６０、３６０、４６０）の材料は、例えば、金属粉末と樹脂との混合物等、射出成形可能な材料であればよい。さらに、マニホールドブロック６０（１６０、２６０、３６０、４６０）は、射出成形ではなく、例えば、複数の部材を互いに接合することによって作製されてもよい。この場合、材料は、射出成形不可能な材料であってもよい。
【００８１】
また、上述の第２の実施の形態（図６、７参照）では、インク吐出面５５ａに付着したインクをノズル５９から遠ざかる方向に移送する移送構造が溝１６６である場合について説明した。また、第２の実施の形態の第１の変形例（図８参照）では、移送構造が移送面２６６である場合について、第２の変形例（図９参照）では、移送構造が高撥液領域３６６および低撥液領域３６７である場合についてそれぞれ説明したが、移送構造の構成はこれらには限定されない。
【００８２】
例えば、第２の実施の形態の第１の変形例では、移送構造である移送面２６６が走査方向に沿って互いに隣接する複数の領域からなっており、インク吐出面５５ａと連続している側の端部に位置する領域より、ノズル５９から離れた場所に位置する領域ほど撥液性が低くなっている場合について説明したが、移送面２６６は、その撥液性が走査方向に沿って連続的に変化するような撥液膜で形成されていてもよい。
【００８３】
さらに、例えば、第２の実施の形態の第２の変形例では、移送構造である高撥液領域３６６および低撥液領域３６７が、いずれもジグザグ形状にパターニングされている場合について説明したが、これには限られない。高撥液領域３６６の最もノズル５９から離れた端部および低撥液領域３６７のインク吐出面５５ａ側の端部は、尖端となっていなくてもよい。また、例えば、傾斜表面３６２に、ドット状の高撥液領域３６６が、インク吐出面５５ａ側の端部よりノズル５９から離れる方向に向かうに連れて密度が小さくなるように複数形成されており、傾斜表面３６２の高撥液領域３６６以外の領域が低撥液領域３６７となっていてもよい。
【００８４】
加えて、上述の第１および第２の実施の形態では、略コの字型の傾斜表面６２（１６２、２６２、３６２）、６４が、ノズル５９の列の周囲に形成されている場合について、第３の実施の形態では、略ロの字型である環状の傾斜表面４６２、４６４が、ノズル５９の列の周囲に形成されている場合についてそれぞれ説明したが、これには限定されない。傾斜表面６２（１６２、２６２、３６２、４６２）、６４、４６２、４６４は、走査方向に関してノズル列の少なくとも一方側に形成されていればよい。
【００８５】
また、上述の第１〜第３の実施の形態では、走査方向に移動しつつ記録用紙９０にインクを吐出するシリアル式のインクジェットヘッド２０（１２０、２２０、３２０、４２０）について説明したが、本発明は、記録用紙９０の搬送方向と直交する方向に沿って固定配置されるライン式のインクジェットヘッドに適用することもできる。この場合には、固定式のワイパーを省略することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかるインクジェットプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示すインクジェットヘッドの上面図である。
【図３】図２のIII-III線に沿う断面図である。
【図４】図３のIV-IV線に沿う断面図である。
【図５】図１に示すインクジェットヘッドの下面図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態にかかるインクジェットヘッドにおける走査方向の沿う部分断面図である。
【図７】図６に示すインクジェットヘッドの下面図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態の第１の変形例にかかるインクジェットヘッドの下面の一部分を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態の第２の変形例にかかるインクジェットヘッドの下面の一部分を示す図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態にかかるインクジェットヘッドの下面図である。
【図１１】マニホールドブロックの傾斜平面の形状が変形された場合の側面図である。
【符号の説明】
【００８７】
１  インクジェットプリンタ（液滴吐出装置）
１０  キャリッジ（移動手段）
２０、１２０、２２０、３２０、４２０  インクジェットヘッド（液滴吐出ヘッド）
２１  圧力室
４０  圧電アクチュエータ（圧力付与手段）
５０  圧力発生ブロック（第１のブロック）
５５ａ  インク吐出面
５５  ノズルプレート
５７  連通孔
５８  撥液膜
５９  ノズル
６０、１６０、２６０、３６０、４６０  マニホールドブロック（第２のブロック）
６２、６４、１６２、２６２、３６２、４６２、４６４  傾斜表面
６５、１６５、４６５  マニホールド
７０  搬送ローラ（搬送手段）
９０  記録用紙（媒体）
１６６  溝（移送手段）
２６６  移送面（移送手段）
３６６  高撥液領域（移送手段）
３６７  低撥液領域（移送手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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