(57)【要約】【課題】  画面の切り替えを行なうことなく、情報の絞り込みが視覚的に認識しやすいＡＮＤ検索に適したコンテンツＡＮＤ検索方法を提供する。【解決手段】  コンテンツ検索画面３０に検索条件を設定する検索エリア３３と、前記検索条件に基づいて検索された結果をリスト表示するリスト表示エリア３４とを備え、前記検索エリア３３に、情報ソースを選択する情報ソース選択部３９ａと、この情報ソース選択部３９ａと前記リスト表示エリア３４とを連結する情報流通路部３５と、前記情報流通路部３５上に順次配置される検索条件を設定する複数の選択項目部３８とを備え、前記情報ソース選択部３９ａと前記選択項目部３８とに選択肢を表示させるプルダウンメニュー４２を表示可能に設け、前記プルダウンメニュー４２で設定された検索条件に基づいてＡＮＤ検索を実行し、その検索結果を前記リスト表示エリア３４に表示するようにする。【選択図】  図１
2008065402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ情報を格納する記憶装置と、コンテンツ情報を表示する表示装置と、前記記憶装置に記憶されたコンテンツ情報を検索して前記表示装置に表示する制御部と、前記制御部に遠隔操作で操作指示するリモコンとを備え、前記記憶装置に保存されたコンテンツ情報を、前記表示装置に表示されたコンテンツ検索画面を操作することにより、ＡＮＤ検索するコンテンツＡＮＤ検索方法であって、
コンテンツ検索画面に検索条件を設定する検索エリアと、前記検索条件に基づいて検索された結果をリスト表示するリスト表示エリアとを備え、
前記検索エリアに、情報ソースを選択する情報ソース選択部と、この情報ソース選択部と前記リスト表示エリアとを連結する情報流通路部と、前記情報流通路部上に順次配置される検索条件を設定する複数の選択項目部とを備え、
前記情報ソース選択部と前記選択項目部とに選択肢を表示させるプルダウンメニューを表示可能に設け、
前記プルダウンメニューで設定された検索条件に基づいてＡＮＤ検索を実行し、その検索結果を前記リスト表示エリアに表示する
ことを特徴とするコンテンツＡＮＤ検索方法。
【請求項２】
請求項１記載のコンテンツＡＮＤ検索方法において、
前記検索エリアと前記リスト表示エリアを左右に並べて配置し、
情報ソース選択部を前記検索エリアの上部に配置し、
前記情報流通路部の一端を前記情報ソース選択部と連結し、他の一端を前記検索エリアの下方で前記リスト表示エリアと連通させ、
前記複数の選択項目部を上下方向に並べて配置した
ことを特徴とするコンテンツＡＮＤ検索方法。
【請求項３】
前記請求項１または２記載のコンテンツＡＮＤ検索方法において、
前記リスト表示エリアと前記情報流通路部との連結部に検索結果の件数表示を行う
ことを特徴とするコンテンツＡＮＤ検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、録画済み番組などの保存された各種コンテンツを探索するためのコンテンツＡＮＤ検索方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ＴＶ（テレビ）番組などのコンテンツを録画装置などの家庭内機器に蓄積して保存し、これを再生する場合、多くの保存コンテンツの中から所望のコンテンツを取得するために、コンテンツの探索のための方法が用いられる。その方法としては、表示画面上にコンテンツ探索画面を表示し、このコンテンツ探索画面を画面操作することにより、所望とするコンテンツを選択する方法が知られている。
【０００３】
その一例として、家庭内のＴＶ受像機やＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの電子機器（クライアント）同士をネットワークで融合させるホームネットワークシステムにおいて、このシステムを構成するホームサーバに格納されている録画済み番組をクライアントから要求して取得できるようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この特許文献１に記載の技術では、ホームサーバに設けられたＨＤＤ（ハードディスクドライブ）にコンテンツ（録画済み番組）が登録され、これらのコンテンツ管理情報としての内部テーブルがデータベースに記憶されている。この内部テーブルでは、コンテンツのタイトル名を示す主キーと、コンテンツの種々の属性毎のサブキーとによってコンテンツが登録されている。ここで、サブキーの属性とは、コンテンツを音楽データとして、「アーティスト」，「アルバム」，「ジャンル」などであって、各コンテンツは、夫々の属性（サブキー）毎の属性値（例えば、属性「アルバム」については、「ベストアルバム１」など）を有している。
【０００５】
クライアントがホームサーバにコンテンツを要求すると、この内部テーブルの情報に基づいたコンテンツ検索画面が表示される。このコンテンツ検索画面では、この内部テーブルで定義されるコンテンツの属性に関する全てのサブキーと主キーとしての各コンテンツのタイトル名とのリストが表示される。このリストのサブキー（属性）の１つを選択すると、選択されたサブキーでの内部テーブルに登録されている属性値（例えば、アーティスト名）が表示され、それら属性値のうちの１つを選択すると、表示されているタイトル名のうちのこの選択された属性値に対応するタイトル名（例えば、アーティストの作品のコンテンツのタイトル名）が選択されて表示されるようになる。この場合、表示されている他のサブキーを選択することができ、これにより、選択されているコンテンツ名の中から、さらに、この選択されたサブキーの属性値を持つコンテンツが選択された表示される。
【０００６】
一方、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）を利用した作業工程におけるメニュー選択装置においては、表示画面に表示される作業エリアの上辺と右側に階層構造の検索項目を割り当て、上位階層と下位階層それぞれの選択肢をタブで表示し、これらのタブを選択することでＡＮＤ検索の結果を作業エリアに表示する技術が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４ー２２０４０４号
【特許文献２】特開平９ー３２５８７８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、ホームネットワークシステムは、家庭内の情報を一括管理できるので極めて有効なシステムであるが、その情報管理はＰＣ（パーソナルコンピュータ）の操作性を主体としたものであり、テレビ単独の操作に慣れている子供から老齢の利用者には複雑すぎて使い難いものがある。例えば、ＰＣにおいては、マウスやトラックボールなどの操作で画面上を自由に移動できるカーソルを目的の位置に移動させてクリック操作することで、各項目を選択／実行することができる。しかし、一般テレビでは、画面上に表示されるカーソルは、画面上の選択項目のどれか１つの選択項目に表示され、リモコンの十字キーの操作で左右方向、または、上下方向、または、次の順番の選択項目に移動する構造を備えている。このため、ＰＣの操作性をそのままリモコン型テレビの操作に導入すると操作性が著しく悪くなる。
【０００９】
例えば、前記特許文献１に記載の技術では、各属性はその属性値とが階層構造をなしており、コンテンツ検索画面で全ての属性のサブキーが表示された画面構成でこれらサブキーの１つを選択すると、この選択されたサブキーの下位階層の属性値が表示される画面構成となるものであるから、夫々の属性はそれに該当するサブキーを選択してその下位階層の属性値が表示される画面構成に画面切り替えしなければ、その下位階層の属性値を知ることができない。
【００１０】
しかも、一旦属性値が選択された属性は、これが選択されたことを示す所定の場所に表示されるそのサブキーによって示されるだけであって、かかる属性のどの属性値が選択されたものであるかを認識することができず、表示されるタイトル名がどのような属性値が選択されたことによるものであるか、確認することもできない。また、このため、選択する属性値を変更するのに手間がかかることになる。
【００１１】
また、前記引用文献２に記載の技術では、１つの画面上でＡＮＤ検索が可能であるものの、検索項目が多数のコンテンツ検索画面には適していない。
【００１２】
そこで、本発明の目的とするところは、画面の切り替えを行なうことなく、情報の絞り込みが視覚的に認識しやすいＡＮＤ検索に適したコンテンツＡＮＤ検索方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、この発明では、コンテンツ情報を格納する記憶装置と、コンテンツ情報を表示する表示装置と、前記記憶装置に記憶されたコンテンツ情報を検索して前記表示装置に表示する制御部と、前記制御部に遠隔操作で操作指示するリモコンとを備え、前記記憶装置に保存されたコンテンツ情報を、前記表示装置に表示されたコンテンツ検索画面を操作することにより、ＡＮＤ検索するコンテンツＡＮＤ検索方法であって、
コンテンツ検索画面に検索条件を設定する検索エリアと、前記検索条件に基づいて検索された結果をリスト表示するリスト表示エリアとを備え、前記検索エリアに、情報ソースを選択する情報ソース選択部と、この情報ソース選択部と前記リスト表示エリアとを連結する情報流通路部と、前記情報流通路部上に順次配置される検索条件を設定する複数の選択項目部とを備え、前記情報ソース選択部と前記選択項目部とに選択肢を表示させるプルダウンメニューを表示可能に設け、前記プルダウンメニューで設定された検索条件に基づいてＡＮＤ検索を実行し、その検索結果を前記リスト表示エリアに表示する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、情報の絞込みが視覚的に認識しやすく、しかも、その絞り込み操作が画面の切り替えを行なうことなく、必要とする全ての探索条件を設定することができ、かつ設定した探索条件をいつでも確認することができて、誤った探索条件の設定を容易に修正することができて、かかる誤りを確実に回避できるようにし、コンテンツの探索操作の手間を軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図１から図１３を参照して詳細に説明する。ここで、図１から図１１が第１の実施の形態を示し、図１２が第２の実施の形態を示し、図１３が第３の実施の形態を示している。なお、説明において、同一の部位は同一の符号を持って示し、重複した説明を省略する。
（第１の実施の形態）
先ず、図１を参照して、この第１の実施の形態に係るホームネットワークシステムの大きな特徴であるコンテンツＡＮＤ検索方法の概略構成を説明する。図１は、この第１の実施の形態に係るコンテンツＡＮＤ検索画面とその検索概念図であり、（ａ）図がコンテンツＡＮＤ検索画面、（ｂ）図がその検索概念図である。
【００１６】
図１において、この実施の形態にかかる検索画面は、画面の切り替えを行なうことなく、情報の絞り込みが視覚的に認識しやすいＡＮＤ検索に適したコンテンツＡＮＤ検索画面３０である。（ａ）図は、このコンテンツＡＮＤ検索画面の一実施例であり、リモコンに設けたメニューキー１２ｄを操作することでＴＶ（テレビジョン）受像機の表示画面に表示することができる。
【００１７】
この実施の形態にかかるホームネットワークシステムでは家庭内に設置される前記ＴＶ受像機１やＰＣ（パーソナルコンピュータ、以下、パソコンという）あるいは、インターネットを介して外部コンテンツ提供会社と接続され、それぞれの機器に格納された情報を共有したり、あるいは外部コンテンツ提供会社から情報提供を受けることができる。
【００１８】
前記コンテンツＡＮＤ検索画面３０では、このホームネットワークを介して提供されるコンテンツから所望のコンテンツを抽出することができ、画面上端に配置されるタイトルエリア３１と、画面下端に配置される操作ガイダンスエリア３２と、この操作ガイダンスエリア３２とタイトルエリア３１の間に並べて配置される検索エリア３３とリスト表示エリア３４とを含んで構成される。
【００１９】
なお、図１では、コンテンツＡＮＤ検索画面３０を全画面表示としているが、設定変更により、視聴中の画面中にウインドウ形式で表示することができる。
【００２０】
前記タイトルエリア３１は、このコンテンツＡＮＤ検索画面３０のタイトルを表示するエリアであり、図１では「コンテンツ検索」となっているが、外部コンテンツ提供会社からコンテンツの提供を受ける場合は、必要により、このタイトルを変更することができる。前記操作ガイダンスエリア３２は、このコンテンツＡＮＤ検索画面３０の操作で使用する前記リモコン１２の操作キーの説明を表示するエリアである。
【００２１】
そして、前記検索エリア３３とリスト表示エリア３４がこのコンテンツＡＮＤ検索画面３０の大きな特徴となるものである。特に、前記検索エリア３３は、ＡＮＤ検索を一目で利用者に認識させることができる部分である。このコンテンツＡＮＤ検索画面３０の特徴的な点は、複数属性でＡＮＤフィルタリングすることをパイプ（螺旋状）のメタファで表現した点にある。このパイプの表現はコンテンツである情報が１本の通路を流れることを視覚的に表現したものである。即ち、パイプは情報流通路部と同等な機能を有する。
【００２２】
一般に、この種の情報検索条件では、複数の選択条件をそれぞれ設定し、それらをＡＮＤ検索またはＯＲ検索の条件を付けて行うことが一般的である。しかしながら、これらのＡＮＤ／ＯＲ検索は、専門的過ぎてＴＶ受像機１の利用者には、その検索過程が分かりにくく、誤操作や煩わしさを与えることとなる。
【００２３】
そこで、この発明者らは、コンテンツ検索がＡＮＤ検索が主体であることに着目し、このＡＮＤ検索をパイプ（検索過程）３５を流れる水（コンテンツ）に例えて、検索エリア３３に表現した。これを（ｂ）図で更に説明する。
【００２４】
即ち、この発明者らは、水（コンテンツ）の上流を貯水タンク群（情報ソース）３６としてイメージし、水（コンテンツ）の下流をコップ３７（リスト表示エリア３４）としてイメージしている。この貯水タン群３６とコップ３７はパイプ３５で接続され、このパイプの途中に複数のフイルタ３８（検索項目）が設けられている。利用者は、貯水タンク群３６の中からコック３９を介して１つまたは全てを選択し、それぞれのフイルタ３８の条件を自由に選択することで、パイプ３５終端の蛇口４０を介してコップ３７に目的の水を抽出することができる。
【００２５】
このように、このコンテンツＡＮＤ検索画面３０によれば、１本のパイプ３５が操作の順番を利用者にイメージさせることができるから、先ず最初に、パイプ３５の上流である貯水タンク群３６のコック３９による操作を自然な形で行わせることができる。この実施の形態では、貯水タンク群３６を「映像、写真（静止画）、音楽の３つのジャンルに分けており、利用者は、この３つのジャンルから特定の１つを選択することができる。また、映像は、「蓄積」と「放送」と「ネット配信」の３つから選択することができる。
【００２６】
ここで、この実施の形態では、放送については、ＥＰＧ（電子番組）とオンエア（放送中のコンテンツ）とをそれぞれ独立させて設けている。したがって、利用者は、４つのタンクの中から１を選択することができる。
【００２７】
また、前記パイプ３５は、上流と下流をイメージさせるために、上方または左側を上流、下方または右側を下流として定義し、必要により、矢印を付加して表現している。そして、このパイプ３５に沿って複数のフイルタ３８を配置することで、これら複数のフイルタ３８で設定する検索項目がＡＮＤ検索であることを自然な形で利用者に認識させることができる。
【００２８】
（ａ）図に示すコンテンツＡＮＤ検索画面３０は、（ｂ）図に示すＡＮＤ検索の概念を１６対９の画面比率のＴＶ受像機１に適用させた実施例である。１６対９の画面の通常の画面に比べて横長の画面となるため、検索エリア３３とリスト表示エリア３４は、前記操作ガイダンスエリア３２とタイトルエリア３１の間に左右に並べて配置される。これにより、横長の画面を有効に利用することができる。
【００２９】
そして、この実施の形態では、ＴＶ受像機１の検索画面であることを想定して、情報ソースを２つのエリアに分け、第１の情報ソース選択部３９ａをタイトルエリア３１に設け、第２の情報ソース選択部３９ｂを検索エリア３３の上部に配置している。即ち、第１の情報ソース選択部３９ａでは、映像、音楽、写真（静止画）の何れか１つを選択させることができる。また、第２の情報ソース選択部３９ｂでは、ＥＰＧとオンエアと蓄積とネット配信の何れかを選択させることができる。
【００３０】
また、検索エリア３３とリスト表示エリア３４を左右に配置すると、検索エリア３３が縦長のエリアとなり、１本のパイプ３５をそのまま配置するとパイプ３５のイメージが薄れる。そこで、この実施の形態では、フイルタ３８となる複数の選択項目部３８を上下に配置し、この複数の選択項目部３８を螺旋状のパイプ３５で結ぶ構成とした。これにより、横配列の文字列表示に最適な横長形状の選択項目部３８を上下に多数配置することができるとともに、これら多数の選択項目部３８を１本のパイプ３５上に効率よく配列することができる。
【００３１】
ここで、検索エリア３３に配置されるパイプ３５の上流は、前記第２の情報ソース選択部３９ｂに連結され、下流は、この検索エリア３３に隣接するリスト表示エリア３４に連結される。この実施の形態では、パイプの下流（蛇口４０）を矢印で表現することで、コンテンツの流れをより分かりやすく表現している。また、この矢印部（蛇口４０）に検索結果の抽出件数を単独であるいは全体件数との併記で表示したり、あるいは、この抽出件数に合わせて矢印の大きさを変更することで、より利用者に検索結果を分かりやすく視覚化して提供することができる。矢印の大きさは、全体件数に対する抽出件数の割合に応じて変更してもよい。また、パイプの太さを抽出件数や上記割合に応じて変更して表示することも可能である。この場合、パイプの下流(蛇口４０)のみでなく、複数の選択項目部３８の抽出結果に応じて途中段階のパイプの太さを変更して表示することが可能であり、選択項目ごとの抽出結果をより容易に把握することが可能である。
【００３２】
また、この実施の形態では、リスト表示エリア３４に、抽出したコンテンツをアイコン形式またはリスト表形式の何れかで表示させることができる。この表示形式は、図示しない設定画面で変更することができる。図１では、アイコン形式の表示例を示している。このアイコン形式では、１つのコンテンツがサムネールとコンテンツ情報とデバイスアイコンから構成される。前記コンテンツ情報ではチャネル／長さ／録画日／タイトル（ネット配信の場合はチャンネルがプロバーダ）が表記される。また、デバイスアイコンは保存されている場所（記憶装置）が記憶装置のアイコンで表示されるものであり、このアイコンを識別することで、当該コンテンツの記憶場所を一目で見分けることができる。
【００３３】
一方、前記操作ガイダンスエリア３２には、リモコン１２に設けた操作キーであるカーソルキー１２ａと、決定キー１２ｂと、戻るキー１２ｃの操作が表示される。ここで、カーソルキー１２ａはリング状の形状を備え、左右及び上下に矢印が付されて、この矢印部分を押下する操作で、画面上のカーソルを上下左右に移動させることができる。また決定キー１２ｂは前記リング状のカーソルキー１２ａの中央に配置されるキーであり、この決定キー１２ｂの押下により、画面上に表示されるカーソルの位置に対応する操作が実行される。また、戻るキー１２ｃは、１つ前の操作に戻る機能を有している。
【００３４】
以下、図２から図１１を参照して、さらにこの実施の形態を詳細に説明する。
【００３５】
図２は本実施の形態にかかるコンテンツＡＮＤ検索画面を用いたホームネットワークシステムのシステム構成を示す図であって、１，２はＴＶ受像機、３はＤＭＰ（Digital  Media  Player：デジタル・メディア・プレーヤ）機能付きレコーダ、４はＰＣ（パーソナルコンピュータ、以下、パソコンという）、５はＤＭＰ機能付きＴＶ受像機、６，７はＤＭＡ（Digital  Media  Adaptor：デジタル・メディア・アダプタ）、８はＤＭＳ（Digital  Media  Server：デジタル・メディア・サーバ）、９はルータ、１０はネットワークである。
【００３６】
同図において、このホームネットワークシステムは、ＤＬＮＡ（Digital  Living  Network  Alliance）対応の種々の家庭用機器、即ち、ＤＭＰがＤＭＳ８にルータ９を介して接続される１つのネットワーク１０に接続され、ＤＭＳ８と夫々のＤＭＰとの間の通信やＤＭＰ間の通信ができるようにしたネットワークシステムである。なお、以下では、ＤＭＳ８を、単に、サーバ８ということにする。
【００３７】
ここで、ＤＬＮＡは、ホームネットワークでデジタルＡＶ機器同士やパソコンを相互に接続し、これら間で動画や静止画，音声といった情報を相互に利用できるようにする仕様であり、このＤＬＮＡ対応した家庭内機器を同じネットワークに接続することにより、いずれの家庭用機器からも、受信中の放送番組を受信して視聴し、また、録画することができるとともに、このネットワークに接続されている他の家庭内機器での録画済み番組を取得して視聴できる。
【００３８】
なお、サーバ８以外のかかる家庭用機器を総称するときには、クライアントという。
【００３９】
図１におけるＤＭＰはかかるＤＬＮＡ対応の機器であり、クライアントとして、ネットワーク１０に接続することができる。ＤＭＰ機能付きＴＶ受像機５がこのＤＬＮＡ対応の機器であり、直接ネットワーク１０に接続することができる。これに対し、ＴＶ受像機１，２とＰＣ４とはＤＬＮＡ非対応の機器であり、このような機器はＤＭＡを用いることにより、ＤＬＮＡ対応の機器として取り扱うことができる。ＴＶ受像機１はＤＭＡ６を用いることにより、また、ＰＣ４はＤＭＡ７を用いることにより、夫々ＤＭＰとしてネットワーク１０に接続され、ＴＶ受像機２は、これにＤＭＰ機能付きレコーダ３を接続することにより、このＤＭＰ機能付きレコーダ３を介し、ＤＭＰとして、ネットワーク１０に接続したものである。
【００４０】
かかるホームネットワークシステムでは、ＴＶ受像機１，２、ＰＣ４、ＤＭＰ機能付きＴＶ受像機５のいずれも、そのいずれかで受信される放送番組や録画済み番組などのコンテンツを取得し、視聴することができるし、また、録画済み番組をサーバ８に転送し、これをこのサーバ８で保存するようにすることもできる。勿論、サーバ８に保存された録画済み番組などのコンテンツは、ネットワーク１０に接続されているＴＶ受像機１，２、ＰＣ４、ＤＭＰ機能付きＴＶ受像機５のいずれからも取得することができる。
【００４１】
なお、ここでは、クライアントをＴＶ受像機１，２やＰＣ４、ＤＭＰ機能付きＴＶ受像機５として説明するが、これに限るものではないことはいうまでもない。
【００４２】
図３はクライアントとしての図２におけるＴＶ受像機１，２，５やレコーダ３の要部構成を概略的に示すブロック図であって、１１はＣＰＵ（中央処理装置）、１２はリモコン、１３は情報表示部、１４は記憶部、１５はネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）、１６はリムーバブルメディアＩ／Ｆ、１７は受信部、１８は電源である。
【００４３】
同図において、電源１８がオンすると、ＣＰＵ１１が、リモコン１２の操作に応じて、各部の状態や動作を制御する。ネットワークＩ／Ｆ１５はネットワーク１０（図２）に接続され、このネットワークＩ／Ｆ１５からネットワーク１０を介して他の機器との通信を行なう。リムーバブルメディアＩ／Ｆ１５は、ビデオカメラなどに用いられるリムーバブルメディア（記録媒体）が着脱可能であって、装着されたリムーバブルメディアからビデオカメラで撮影した動画や静止画などのコンテンツ、ラジオなどで録音した音声などのコンテンツを読み取ったり、リムーバブルメディアにこのようなコンテンツを記録したりすることができる。受信部１７は、放送番組を受信するものであり、リモコン１２の操作により、放送チャンネルを選択することもできるし、また、リモコン１２の操作により、受信した放送番組やリムーバブルメディアＩ／Ｆ１５でリムーバブルメディアから読み取ったコンテンツを情報表示部１３で表示したり、ハードディスクやＤＶＤなどからなる記憶装置１４に記憶することができる。情報表示部１４でのカーソルなどの画面操作も、リモコン１２によって行なわれる。
【００４４】
また、放送中の番組や録画済み番組などのコンテンツの探索のための画面（コンテンツ探索画面）の情報なども、記憶装置１４に記録されており、リモコン１２の操作に応じて読み出されて情報表示装置１３に画面表示される。
【００４５】
リモコン１２には、前記したように、メニューキーや、カーソルキー、決定キー、戻るキーなどが設けられている。
【００４６】
さらに、記憶装置１４に記録されているコンテンツの属性情報のリスト（以下、コンテンツリストという）も作成されており、これも記憶装置１４に記録されている。このコンテンツリストは、受信部１７で受信された放送番組が記憶装置１４に記録されるときや、リムーバブルメディアＩ／Ｆ１６でリムーバブルメディアから読み取ったコンテンツが記憶装置１４に記録されるときに、かかるコンテンツの属性情報が追加される。また、記憶装置１４に記録されているコンテンツを削除するときには、これに対する属性情報もコンテンツリストから削除される。
【００４７】
なお、ＰＣ４も含めた他のクライアントからかかるコンテンツリストの要求があると（ネットワークＩ／Ｆ１５で受け取る）、このコンテンツリストが記憶装置１４から読み出され、ネットワークＩ／Ｆ１５からネットワーク１０（図２）に出力されて要求があったクライアントに送信される。サーバ８や他のクライアントから送信されてきたコンテンツリストはネットワークＩ／Ｆ１５で受信され、記憶装置１４に記憶される。
【００４８】
図４は図２におけるクライアントの起動時の動作を示すフローチャートであって、このクライアントとは、図２におけるネットワーク１０に接続されたＴＶ受像機１，２，５である。
【００４９】
同図において、このクライアントに電源（図３での電源１８）が投入されると（Ｓ（ステップ）１）、まず、このクライアントは、これが接続されているネットワーク１０（図２）に接続されている他の機器全てからコンテンツリストを取得する。即ち、他の機器１つずつについて、その機器からコンテンツリストを取得したか否かを確認し（Ｓ２の“Ｙｅｓ”）、まだ取得していない他の機器にコンテンツリストを要求して取得する（Ｓ３）。取得したコンテンツリスは、記憶装置１４（または２３）に記憶する。
【００５０】
全ての他の機器からコンテンツリストを取得すると（Ｓ２の“Ｎｏ”）、自身のコンテンツリストも含めて、全ての機器のコンテンツリストを記憶装置１４（または２３）から読み出して合成し、全コンテンツリストを作成する（Ｓ４）。そして、これを記憶装置１４（または２３）に記憶してその利用に備える（Ｓ５）。
【００５１】
図５はこのようにして作成された全コンテンツリスト（以下、単にコンテンツリストという）の一具体例を模式的に示す図である。
【００５２】
同図において、コンテンツリストは、「コンテンツ名」２８ａ，「ユーザ」２８ｂ，「ジャンル」２８ｃ，「格納デバイス」２８ｄ，「作成日時」２８ｅ，「ＣＨ（チャンネル）」２８ｆ，「長さ（分）」２８ｇ，「視聴回数」２８ｈの８個のコンテンツの属性から構成されている。
【００５３】
属性「コンテンツ名」２８ａや「ジャンル」２８ｃ，「作成日時」２８ｅ，「ＣＨ（チャンネル）」２８ｆ，「長さ（分）」２８ｇは、コンテンツが放送番組の場合、放送信号に重畳されているＥＰＧ（電子番組表）情報や録画時のログから取得されたものであり、属性「コンテンツ名」２８ａは番組名を、属性「ジャンル」２８ｃは映画やドラマ，スポーツといったコンテンツのジャンルを、属性「作成日時」２８ｅは番組の放送日時を、属性「ＣＨ（チャンネル）」２８ｆは放送チャンネル名を、属性「長さ（分）」は放送時間を分の時間単位で夫々表わしている。
【００５４】
コンテンツがリムーバブルメディアから取得したものである場合には、「コンテンツ名」２８ａや属性「ジャンル」２８ｃは、例えば、ユーザが入力したコンテンツ名やジャンルであり、属性「作成日時」２８ｅは、例えば、ビデオカメラでコンテンツが撮影されて記録された日時であり、属性「ＣＨ（チャンネル）」２８ｆは登録されない。
【００５５】
属性「ユーザ」２８ｂは、通常、コンテンツを記憶装置１４または２３に記憶する操作を行なったユーザであり、操作によってそのユーザ名（ここでは、家庭内であるので、「お父さん」，「お母さん」，「たかし」などとしている）が入力される。記憶を希望するユーザに変わって他のユーザが記憶する場合、ユーザ名としては、この記憶を希望するユーザのユーザ名を入力するようにしてもよい。
【００５６】
属性「格納デバイス」２８ｄは、コンテンツが記憶されている機器を示すものであって、機器でコンテンツを記憶装置１４または２３に記憶するとき、そのコンテンツリストにコンテンツ名などとともに、この機器を表わす情報（機器情報）が追加されて格納デバイス情報として記憶される。従って、このコンテンツリストを他の機器に送信するときには、この機器情報も送信され、これを取得したクライアントでは、かかる機器情報がコンテンツリストでの属性「格納デバイス」２８ｄとして登録される。
【００５７】
属性「視聴回数」２８ｈは、ユーザが視聴した回数を表わすものであって、コンテンツが取得されてから各クライアントで視聴された回数の合計を表わしている。
【００５８】
各クライアントでは、ネットワーク１０（図２）上の全てのコンテンツリストを取得し（図４のＳ２の“Ｎｏ”）、これらを合成して１つのコンテンツリストを作成すると（図４のＳ４）、このコンテンツリストからコンテンツ探索のための画面情報を作成し、リモコン１２（図１）によるコンテンツ探索の要求があると、このコンテンツ探索画面が情報表示部１３（図３）に表示される。
【００５９】
次に、この実施の形態でのコンテンツＡＮＤ検索画面とその画面操作について説明する。図６から図１１は、コンテンツＡＮＤ検索画面３０の画面遷移図である。
【００６０】
図６において、前記ＣＰＵ１１は、ＴＶ受像機１の電源がＯＮされると前回電源ＯＦＦされた状態のチャンネルを記憶装置１４から呼び出して情報表示部１３の表示画面に表示するとともに、前記図４の動作フローを実行して待機状態となる。そして、リモコン１２のメニューキー１２ｄが操作されると、図６（ａ）図に示すコンテンツＡＮＤ検索画面３０を表示して待機状態となる。
【００６１】
この（ａ）図では、カーソルが第１の情報ソース選択部３９ａに位置し、この第１の情報ソース選択部３９ａを反転表示する。この（ａ）図の状態でリモコン１２の決定キー１２ｂが押下されると、ＣＰＵ１１は（ｂ）図に示すプルダウンメニュー４２を第１の情報ソース選択部３９ａの近傍に表示する。この実施の形態では、第１の情報ソース選択部３９ａの初期値は「映像」に設定されている。利用者は、リモコン１２のカーソルキー１２ａの上下キーを操作して前記プルダウンメニュー42上のカーソルを移動させて目的の選択肢で前記決定キー１２ｂを押下することで、所望の選択肢を選択することができる。ＣＰＵ１１は、前記決定操作がなされると、前記第１の情報ソース選択部３９ａの表示を決定された選択肢に切り替えて、この選択肢を検索項目とする検索を実行する。
【００６２】
この実施の形態では、コンテンツＡＮＤ検索画面３０の初期値として、第２の情報ソース選択部３９ｂが「保存済み（蓄積）」、他の選択項目部３８の選択肢が「すべて」に設定されている。したがって、前記第１の情報ソース選択部３９ａが決定操作されると、ＣＰＵ１１は、前記記憶装置１４に格納された全コンテンツリストから該当するコンテンツのリストデータを抽出して、その件数を前記矢印部４０に表示するとともに、そのリスト内容を前記リスト表示エリア３４に表示する。ここで、この実施の形態では、コンテンツＡＮＤ検索画面３０の全選択項目は初期値において「すべて」が設定されているので、ＣＰＵ１１は、メニューキー１２ｂが操作されると、その操作にともなって、初期値の内容で検索を実行するようにしてもよい。
【００６３】
また、この実施の形態では、前記第２の情報ソース選択部３９ｂ及び選択項目部３８は前記第１の情報ソース選択部３９ａと同様に、カーソルを目的の位置に合わせて決定操作が成されるとプルダウンメニューを表示し、プルダウンメニュー４２から目的の選択肢を決定操作で選択することができる。
【００６４】
例えば、図７（ａ）図に示すように、第２の情報ソース選択部３９ｂにカーソルを移動させると、ＣＰＵ１１は第２の情報ソース選択部３９ｂを反転表示し、ここで決定操作がなされれば（ｂ）図に示すようにプルダウンメニュー４２を第２の情報ソース選択部３９ｂの近傍に表示する。そして、このプルダウンメニュー４２から目的の選択肢を選んで決定操作がなされると、ＣＰＵ１１は、プルダウンメニュー４２を閉じて第２の情報ソース選択部３９ｂの表示内容を選択された選択肢に変更する。
【００６５】
また、図８（ａ）図に示すように、選択項目部３８においても、この選択項目部３８にカーソルを移動させると、ＣＰＵ１１は選択項目部３８を反転表示し、ここで決定操作がなされれば（ｂ）図に示すようにプルダウンメニュー４２を選択項目部３８の近傍に表示する。そして、このプルダウンメニュー４２から目的の選択肢を選んで決定操作がなされると、ＣＰＵ１１は、プルダウンメニュー４２を閉じて選択項目部３８の表示内容を選択された選択肢に変更する。
【００６６】
次に、図９に示すように、この実施の形態では、ＣＰＵ１１が検索を実行すると、この検索とともに、第１の情報ソース選択部３９ａと第２の情報ソース選択部３９ｂで設定されている検索条件を備えたコンテンツの総数と、選択項目部３８の検索条件で抽出されたコンテンツの抽出数を前記矢印部４０に表示する。例えば、（ａ）図では、すべての選択項目部が初期値の「すべて」で設定されているので、矢印部４０には、抽出数（１２１４）／総数（１２１４）と表示される。つまり、第１の情報ソース選択部３９ａが「映像」で第２の情報ソース選択部３９ｂが「蓄積（保存済み番組）」の条件を備えたものが１２１４件であることがわかる。
【００６７】
一方、（ｂ）図は、複数の選択項目部３８に検索条件が設定された状態を示している。この状態では、例えば、ＣＰＵ１１は、抽出数（２３）／総数（１２１４）と表示する。つまり、「映像」と「蓄積（保存済み番組）」の情報ソースの中で設定された検索条件にあうコンテンツが２３件であることが分かる。
【００６８】
また、この実施の形態にかかる前記ＣＰＵ１１は、検索を実行して前記検索結果を件数表示するとともに、そのヒット率（抽出数／総数）を算出して、そのヒット率に対応して前記矢印部４０の大きさを変化させる。例えば、（ａ）図の矢印部はヒット率（１２１４／１２１４）が１となるので、矢印部４０を大きな矢印で表現する。一方、（ｂ）図ではヒット率（２３／１２１４）は０．０２となるので、矢印部４０を小さな矢印で表現する。ここで、ヒット率に対応した矢印部４０の大きさを算出されるヒット率に対応してきめ細かに表示してもよいが、幾つかの段階ごとに表示することでも、利用者に抽出件数を視覚的に認識させることができる。この実施の形態では、ヒット率に対応した矢印部４０の大きさを、例えば、「大」「中」「小」の３段階に表示するようにしている。矢印部に限らず、複数の検索項目部３８の各段階におけるヒット率に応じて、パイプの太さを変更して表示することによれば、利用者に各段階の抽出件数を認識させることが可能である。なお、ヒット率ではなく、抽出件数そのものに応じて、矢印部やパイプの大きさを変更して表示してもよい。
【００６９】
また、ＣＰＵ１１は、抽出したコンテンツをリスト表示エリア３４にアイコン形式またはリスト表示形式で表示させる。図１０（ａ）図はアイコン形式で表示した事例を示している。このようなアイコン形式の表示形態では、例えば、抽出されたコンテンツは左右２列で上下方向に配列して表示される。この実施例では、検索が実行されると、最初の８個のコンテンツが表示され、カーソルは先頭のコンテンツに表示される。この例では、（ａ）図に示す点線矢印に沿って、記録した日時の新しいコンテンツから順に並べて表示されている。
【００７０】
この実施の形態では、前記カーソルキー１２ａが操作されて、コンテンツの下段にカーソルが移動して更に下方への操作が行われると、ＣＰＵ１１は、次の８個のコンテンツを表示する。つまり、ページを変更させる。
【００７１】
また、上記ページ変更は、（ｂ）図に示すように、リスト表示エリア３４の片側に設けたスクロールバー４１を操作することでも行うことができる。
【００７２】
次に、図１１において、この実施の形態では、前記アイコン形式で表示されたコンテンツ上で決定キー１２ｂを介して決定操作が成されると、ＣＰＵ１１は、（ｂ）図に示すように決定操作が成されたコンテンツ近傍にプルダウンメニュー４２を表示させる。このプルダウンメニュー４２には、各種の再生操作や詳細情報の表示などの選択肢が表示され、この中から目的の選択肢にカーソルを移動させて決定操作で実行させることができる。
【００７３】
このように、この実施の形態にかかるコンテンツＡＮＤ検索によれば、「面倒くさいことはせずに絞り込みたい」と言うニーズに対して、なるべく文字入力などはせずに，プルダウンメニュー４２と決定操作によるフィルタリングで簡単に絞り込むことができる。また、「整理のための面倒な作業をしたくない」と言うニーズに対して、なるべくコンテンツに自動的に付加されるメタデータを使って自動的に振り分けることができる。また、「たくさんコンテンツがあっても，できる限り少ない量に絞り込みたい」と言うニーズに対して、複数の属性を選択してそれらを重ね合わせて（ＡＮＤ検索）絞り込むことができる。また、「シチュエーションに合わせて様々なきっかけから自由に探したい」と言うニーズに対して、階層構造のように絞り込む属性に順番はなく、頭に思い浮かぶ順番に絞り込んで行くことができる。更に、「素早く探し出したい」と言うニーズに対して、画面遷移がなく、１画面内で操作を完結することができる。
【００７４】
そして何より、このコンテンツＡＮＤ検索画面３０の大きな特徴は、「操作方法をいくつも覚えたくない」とのニーズに対して、モードによって異なる表現ではなく、統一されたＧＵＩで一つ覚えたら同じように使えることができる。更に、「説明などを読まずに難しい概念を分かりやすく理解して使いたい」とのニーズに対して、情報の構造や操作方法などがぱっと見で分かるような効果的なグラフィカル表現がなされる。そして、「疲れないで操作したい」と言うニーズ対して、カーソルキーを使っても極力キーの押下回数が少なくなるオブジェクトレイアウトとすることができる。
（第２の実施の形態）
前記図１から図１１に示す第１の実施の形態では、パイプ３５を螺旋状に配置することで、検索エリア３３を一杯に使ったグラフック表現としたが、これに限定されるものではなく、パイプ３５は、情報ソースである貯水タンク群３６とコップ３７となるリスト表示エリア３４を１本の線で連結するものであって、その１本の線に複数のフイルタ（選択項目部）３８は配置されれば足りる。したがって、図１２に示すように、検索エリア３３の上部に位置する第２の情報ソース選択部３９ｂと、検索エリア３３の下部でリスト表示エリア３４に導く蛇口（矢印部）４０とをシンプルな直線状のパイプ３５で連結することでも同様な効果を得ることができる。
（第３の実施の形態）
また、前記第１、２の実施の形態では、１６対９の横長の表示画面に適した検索エリア３３とリスト表示エリア３４との左右配置の適用例を説明したが、１６対９の画面サイズに対して縦長の一般的な画面比率の表示画面では、検索エリア３３とリスト表示エリア３４とを上下に配置するようにするとよい。図１３は、その適用例を示したものである。
【００７５】
図１３において、このコンテンツＡＮＤ検索画面３０ａでは、このコンテンツＡＮＤ検索画面３０ａを上下に２分割し、上部を横長の形状の検索エリア５０、下部をリスト表示エリア５１とする。検索エリア５０には、横姿勢の１本のパイプ３５が設けられ、このパイプ３５の左側に情報ソース選択部５２が配置され、右側のパイプ３５の端部は下方のリスト表示エリア５１に連結されている。この実施の形態の情報ソース選択部５２は、「保存済み（蓄積）」と「番組表」と「ＶＯＤ（ネット配信）」の３つの中から１つを選択することができる。この図１３（ａ）図の状態は「保存済み（蓄積）」が選択された状態を示している。この情報ソース選択部５２を変更する場合は、検索エリア５０の右側上端部に配置される、独立した２つの選択ボタン５３ａと５３ｂの１つを選択することで変更することができる。（ａ）図では、選択ボタン５３ａが番組表、選択ボタン５３ｂがＶＯＤ（ネット配信）に設定されている。この２つの内の１つを選択することにより、この選択された選択ボタン５３ａまたは５２ｂの１つの前記情報ソース選択部５２の設定内容が入れ替わることと成る。
【００７６】
また、前記パイプ３５は長手方向に複数分割され、その分割されたおのおのが選択項目部３８となる。例えば、（ａ）図の例では、情報の保存場所と、映像や静止画Ｍ音楽などを選択するタイプと、スポーツや映画などを選択するジャンルと、ユーザを選択するユーザと、視聴状況と、キーワードなどが選択項目として用意される。これらの選択項目部３８はカーソルキー１２ａの横方向のキー操作で移動させることができる。（ａ）図は「ユーザ」にカーソルが移動した状態を示している。この状態で決定操作がなされると（ｂ）図に示すように、この選択された選択操作部３８の下方にプルダウンメニュー４２が表示され、このメニューの中から任意の選択肢を選択することができる。
【００７７】
また、前記リスト表示エリア５１は、リスト形式のコンテンツ表示が成される。つまり、縦軸方向にコンテンツが一行表示され、横軸方向には、各コンテンツのタイトル、録画日時などが表示される。この実施の形態では、カーソルキー１２ａの上下キーで各コンテンツを選択することができる。この実施例では、カーソルを最下部の位置から更に下方に操作すると、リスト表示全体が左側に移動して次のページのリストを表示する。つまり、この実施の形態では、リスト表示エリア５１全体を左右方向にスライド移動させてページ送りを行う。この左右スライドページ送りを視覚的表現するための、リスト表示エリア５１の両側には、前後のリストをイメージされるように前後のリストの一部を表示している。したがって、現在表示のリストに対して、前側または後ろ側に前のあるいは次のページがなければ両側のリスト表示の一部は表示されない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】第１の実施の形態に係るコンテンツＡＮＤ検索画面とその検索概念図である。
【図２】ホームネットワークシステムのシステム構成を示す図である。
【図３】ＴＶ受像機の要部構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】クライアントの起動時の動作を示すフローチャートである。
【図５】コンテンツリストの一具体例を模式的に示す図である。
【図６】コンテンツＡＮＤ検索画面の画面遷移図である。
【図７】コンテンツＡＮＤ検索画面の画面遷移図である。
【図８】コンテンツＡＮＤ検索画面の画面遷移図である。
【図９】コンテンツＡＮＤ検索画面の画面遷移図である。
【図１０】コンテンツＡＮＤ検索画面の画面遷移図である。
【図１１】コンテンツＡＮＤ検索画面の画面遷移図である。
【図１２】第２の実施の形態にかかるコンテンツＡＮＤ検索画面図である。
【図１３】第３の実施の形態にかかるコンテンツＡＮＤ検索画面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１，２…ＴＶ受像機、３…ＤＭＰ機能付きレコーダ、４…ＰＣ、５…ＤＭＰ機能付きＴＶ受像機、８…サーバ、１０…ホームネットワーク、１１…ＣＰＵ、１２…リモコン、１２ａ…カーソルキー、１２ｂ…決定キー、１２ｃ…戻るキー、１２ｄ…メニューキー、１３…情報表示部、１４…記憶部、１７…受信部、３０…コンテンツＡＮＤ検索画面、３１…タイトルエリア、３２…操作ガイダンスエリア、３３…検索エリア、３４…リスト表示エリア、３５…パイプ、３６…貯水タンク群、３７…コップ、３８…フイルタ（選択項目部）、３９…コック、３９ａ…第１の情報ソース選択部、３９ｂ…第２の情報ソース選択部、４０…蛇口（矢印部）、４１…スクロールバー、４２…プルダウンメニュー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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