(57)【要約】【課題】現像装置及び電子写真装置において、現像ローラから感光ドラムに移動させる液体トナー層の膜厚を均一化することで品質の向上を図る。【解決手段】所定濃度の液体トナーを貯留するタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ２２と、均しローラ２３と、液体トナーが受け渡される現像ローラ２４と、現像ローラ２４にバイアス電圧を印加する電源装置２５と、現像ローラ２４の外周面に供給された液体トナーを圧密させる帯電装置５１とを設ける。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、該タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、該供給ローラから液体トナーが受け渡される現像ローラと、該現像ローラにバイアス電圧を印加する電圧印加装置と、前記現像ローラの外周面に供給された液体トナーを帯電させる帯電装置とを具えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、前記帯電装置は、放電電極と、該放電電極を取り囲むと共に一方に開口部を有するハウジングとを有し、前記ハウジングの開口部が前記現像ローラの外周面に対向して配置されたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置において、前記供給ローラと前記現像ローラとの間に均しローラが配置され、前記供給ローラと前記均しローラとの対接部におけるローラ移動方向を同方向に設定すると共に、前記均しローラと前記現像ローラとの対接部におけるローラ移動方向を逆方向に設定することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一つに記載の現像装置において、前記現像ローラに残留する液体トナーを除去するクリーニング部材を設け、該クリーニング部材にバイアス電圧を印加する電圧印加装置が接続されたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、前記クリーニング部材は、前記現像ローラに対接するクリーニングローラまたはクリーニングブレードであることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の現像装置において、前記クリーニング部材の外周面に対向して捕集電極が設けられたことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項４から６のいずれか一つに記載の現像装置において、前記クリーニング部材は、その一部が液体トナーに浸漬していることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項４から７のいずれか一つに記載の現像装置において、前記現像ローラにおける前記クリーニング部材より回転方向の上流側に、前記現像ローラに対接するほぐしローラが設けられたことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の現像装置において、前記ほぐしローラは、揺動装置により軸方向に揺動可能に支持されたことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、該タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、該供給ローラから液体トナーが受け渡される現像ローラと、該現像ローラにバイアス電圧を印加する電圧印加装置と、前記現像ローラの外周面に供給された液体トナーを帯電させるトナー帯電装置と、前記現像ローラに対接して液体トナーが受け渡される感光ドラムと、該感光ドラムの外周面を帯電させる感光ドラム帯電装置と、帯電した前記感光ドラムに像を露光する露光装置と、前記感光ドラムに対接してトナー像が一次転写される転写ドラムと、該転写ドラムとの間で用紙を挟持することで該用紙にトナー像を２次転写する２次転写ロールと、前記用紙に２次転写されたトナー画像を定着される定着装置とを具えたことを特徴とする電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムに帯電した液体トナーを供給してトナー像を形成する現像装置、並びに、この現像装置により形成されたトナー像を用紙に転写して定着させる電子写真装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真装置は、感光ドラムと、この感光ドラムを帯電する帯電装置と、感光ドラム上に像を露光する露光装置と、感光ドラムの静電潜像が形成された部分に帯電したトナーを供給して静電潜像を顕像化する現像装置と、感光ドラム上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ドラムと、用紙に転写されたトナー像を定着する定着装置とから構成されている。
【０００３】
従って、帯電装置により感光ドラムの表面をトナー特性に応じた極性で帯電し、露光装置により帯電した感光ドラム上に像を露光する。一方、タンクに貯留された液体トナーを供給ローラにより現像ローラに受け渡し、現像ローラ上に薄層の液体トナー層を形成する。そして、現像ローラ上の液体トナー層を感光ドラムの表面に形成された静電潜像に近接させ、静電気力により帯電したトナー層を感光ドラム上に移動させ、感光ドラム上にトナー像を形成し、感光ドラム上に形成されたトナー像を用紙に転写し、定着装置により用紙に転写されたトナー像を熱的に溶融させて定着する。
【０００４】
このように構成された従来の電子写真装置の現像装置にて、液体トナーは帯電特性を有するトナー粒子を含有しており、供給ローラにより液体トナーを汲み上げて現像ローラに受け渡すことで、この現像ローラ上に薄層の液体トナー層を形成し、この現像ローラ上の液体トナー層を静電気力により感光ドラム上に移動させてトナー像を形成している。
【０００５】
なお、上述した従来の電子写真装置としては、下記特許文献１に記載されたものがある。
【０００６】
【特許文献１】特許第３６５０４３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の電子写真装置にて、予め帯電装置により感光ドラムの表面を帯電し、露光装置により帯電した感光ドラム上に像を露光して静電潜像を形成しておき、現像ローラ上に供給された液体トナー層をこの感光ドラムの静電潜像に近接させることで、静電気力により帯電したトナー層を感光ドラム上に移動させてトナー像を形成している。ところが、現像ローラ上に形成された液体トナー層は、溶媒に帯電特性を有するトナー粒子が浮遊した状態にあり、この液体トナー層を静電気力により感光ドラム上に移動させるとき、トナー粒子同士の密着力が不十分となってトナー像の膜厚が不均一となりやすく、品質が低下してしまうおそれがある。
【０００８】
本発明は上述した課題を解決するものであり、現像ローラから感光ドラムに移動させる液体トナー層の膜厚を均一化することで品質の向上を図った現像装置及び電子写真装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するための請求項１の発明の現像装置は、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、該タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、該供給ローラから液体トナーが受け渡される現像ローラと、該現像ローラにバイアス電圧を印加する電圧印加装置と、前記現像ローラの外周面に供給された液体トナーを帯電させる帯電装置とを具えたことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２の発明の現像装置では、前記帯電装置は、放電電極と、該放電電極を取り囲むと共に一方に開口部を有するハウジングとを有し、前記ハウジングの開口部が前記現像ローラの外周面に対向して配置されたことを特徴としている。
【００１１】
請求項３の発明の現像装置では、前記供給ローラと前記現像ローラとの間に均しローラが配置され、前記供給ローラと前記均しローラとの対接部におけるローラ移動方向を同方向に設定すると共に、前記均しローラと前記現像ローラとの対接部におけるローラ移動方向を逆方向に設定することを特徴としている。
【００１２】
請求項４の発明の現像装置では、前記現像ローラに残留する液体トナーを除去するクリーニング部材を設け、該クリーニング部材にバイアス電圧を印加する電圧印加装置が接続されたことを特徴としている。
【００１３】
請求項５の発明の現像装置では、前記クリーニング部材は、前記現像ローラに対接するクリーニングローラまたはクリーニングブレードであることを特徴としている。
【００１４】
請求項６の発明の現像装置では、前記クリーニング部材の外周面に対向して捕集電極が設けられたことを特徴としている。
【００１５】
請求項７の発明の現像装置では、前記クリーニング部材は、その一部が液体トナーに浸漬していることを特徴としている。
【００１６】
請求項８の発明の現像装置では、前記現像ローラにおける前記クリーニング部材より回転方向の上流側に、前記現像ローラに対接するほぐしローラが設けられたことを特徴としている。
【００１７】
請求項９の発明の現像装置では、前記ほぐしローラは、揺動装置により軸方向に揺動可能に支持されたことを特徴としている。
【００１８】
請求項１０の発明の電子写真装置は、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、該タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、該供給ローラから液体トナーが受け渡される現像ローラと、該現像ローラにバイアス電圧を印加する電圧印加装置と、前記現像ローラの外周面に供給された液体トナーを帯電させるトナー帯電装置と、前記現像ローラに対接して液体トナーが受け渡される感光ドラムと、該感光ドラムの外周面を帯電させる感光ドラム帯電装置と、帯電した前記感光ドラムに像を露光する露光装置と、前記感光ドラムに対接してトナー像が一次転写される転写ドラムと、該転写ドラムとの間で用紙を挟持することで該用紙にトナー像を２次転写する２次転写ロールと、前記用紙に２次転写されたトナー画像を定着される定着装置とを具えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の発明の現像装置によれば、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、供給ローラから液体トナーが受け渡される現像ローラと、現像ローラにバイアス電圧を印加する電圧印加装置と、現像ローラの外周面に供給された液体トナーを帯電させる帯電装置とを設けている。
【００２０】
従って、供給ローラはタンクの液体トナーを汲み上げて現像ローラに受け渡しており、このとき、電圧印加装置により現像ローラにバイアス電圧を印加すると共に、帯電装置により現像ローラの外周面に供給された液体トナーを帯電するため、現像ローラ上の液体トナーにおけるトナー粒子同士の密着力が高くなり、現像ローラから感光ドラムに移動する液体トナーの膜厚を均一化することができ、品質を向上することができる。
【００２１】
請求項２の発明の現像装置によれば、帯電装置として、放電電極と、放電電極を取り囲むと共に一方に開口部を有するハウジングとを設け、ハウジングの開口部が現像ローラの外周面に対向するように配置したので、放電電極から発生するコロナ放電をハウジングにより現像ローラの表面に向けてのみ照射することができ、放電効率を向上することができる。
【００２２】
請求項３の発明の現像装置によれば、供給ローラと現像ローラとの間に均しローラを配置し、供給ローラと均しローラとの対接部におけるローラ移動方向を同方向に設定すると共に、均しローラと現像ローラとの対接部におけるローラ移動方向を逆方向に設定するので、供給ローラはタンクの液体トナーを汲み上げて均しローラに供給し、均しローラはこの液体トナーを現像ローラに受け渡しており、このとき、供給ローラと均しローラとの対接部ではローラ移動方向が同方向であるため、供給ローラから均しローラに供給されるとき、液体トナー層に膜厚ムラが発生するが、均しローラと現像ローラとの対接部ではローラ移動方向が逆方向であるため、ここで、液体トナー層の膜厚ムラが解消され、現像ローラに供給された液体トナーの膜厚を均一化することができる。
【００２３】
請求項４の発明の現像装置によれば、現像ローラに残留する液体トナーを除去するクリーニング部材を設け、クリーニング部材にバイアス電圧を印加する電圧印加装置を接続したので、クリーニング部材により現像ローラに残留する液体トナーを容易に除去して回収することができ、トナー回収効率を向上することができる。
【００２４】
請求項５の発明の現像装置によれば、クリーニング部材を、現像ローラに対接するクリーニングローラまたはクリーニングブレードとしたので、簡単な構成で容易に現像ローラに残留する液体トナーを容易に除去して回収することができる。
【００２５】
請求項６の発明の現像装置によれば、クリーニング部材の外周面に対向して捕集電極を設けたので、クリーニング部材により現像ローラに残留する液体トナーを容易に除去し、捕集電極によりクリーニングローラ上のトナーを回収することができ、トナー回収効率を向上することができる。
【００２６】
請求項７の発明の現像装置によれば、クリーニング部材の一部を液体トナーに浸漬したので、クリーニングローラ上のトナーを適正に回収してトナー回収効率を向上することができる。また、クリーニング後の残留トナーは電場を通過しているため、凝集して粘度が高くなっており流動性が悪い状態であるが、クリーニング部材の一部がトナーに浸漬させることで、流動性の悪い回収トナーを溶媒リッチなトナーに接触させ、流動性を向上させ、且つ、タンクに直接回収することが可能となる。
【００２７】
請求項８の発明の現像装置によれば、現像ローラにおけるクリーニング部材より回転方向の上流側に現像ローラに対接するほぐしローラを設けたので、ほぐしローラにより現像ローラに残留する液体トナーを事前にその表面から引き剥がすことで、クリーニング部材は現像ローラに残留する液体トナーを容易に除去して回収することができ、トナー回収効率を向上することができる。
【００２８】
請求項９の発明の現像装置によれば、ほぐしローラを揺動装置により軸方向に揺動可能に支持したので、ほぐしローラを軸方向に揺動することで、現像ローラに残留した液体トナーを適正に解すことができる。
【００２９】
請求項１０の発明の電子写真装置によれば、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、供給ローラから液体トナーが受け渡される現像ローラと、現像ローラにバイアス電圧を印加する電圧印加装置と、現像ローラの外周面に供給された液体トナーを帯電させるトナー帯電装置と、現像ローラに対接して液体トナーが受け渡される感光ドラムと、感光ドラムの外周面を帯電させる感光ドラム帯電装置と、帯電した感光ドラムに像を露光する露光装置と、感光ドラムに対接してトナー像が一次転写される転写ドラムと、転写ドラムとの間で用紙を挟持することで用紙にトナー像を２次転写する２次転写ロールと、用紙に２次転写されたトナー画像を定着される定着装置とを設けている。
【００３０】
従って、感光ドラム帯電装置は感光ドラムの外周面を帯電し、露光装置は帯電した感光ドラムに像を露光する一方、供給ローラはタンクの液体トナーを汲み上げて現像ローラに受け渡し、電圧印加装置により現像ローラにバイアス電圧が印加すると共に、トナー帯電装置により現像ローラ上の液体トナーを帯電し、この帯電した液体トナーを現像ローラから感光ドラムに受け渡し、この感光ドラムのトナー像を転写ドラムに一次転写し、転写ドラムと２次転写ロールとの間で用紙を挟持することで用紙にトナー像を２次転写し、定着装置は用紙に２次転写されたトナー画像を定着しており、現像ローラ上の液体トナーが電圧印加装置及びトナー帯電装置により帯電されるため、現像ローラ上の液体トナーにおけるトナー粒子同士の密着力が高くなり、現像ローラから感光ドラムに移動する液体トナーの膜厚を均一化することができ、品質を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る現像装置及び電子写真装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例により本発明が限定されるものではない。
【実施例１】
【００３２】
図１は、本発明の実施例１に係る現像装置が適用された電子写真装置の概略構成図、図２は、実施例１の現像装置におけるアニロックスローラの正面図、図３は、実施例１の現像装置における作動を表す概略図、図４−１から図４−３は、実施例１の現像装置によるトナー粒子の移動状態を表す概略図である。
【００３３】
実施例１の現像装置が適用された電子写真装置は、図１に示すように、感光ドラム１１と、感光ドラム１１を帯電する帯電装置（感光ドラム帯電装置）１２と、感光ドラム１１上に像を露光する露光装置１３と、感光ドラム１１の静電潜像が形成された部分に帯電したトナーを供給して静電潜像を顕像化する現像装置１４と、感光ドラム１１上に形成されたトナー像を所定の用紙に転写する転写装置１５と、用紙に転写されたトナー像を定着する定着装置１６とを具えている。なお、本実施例の説明では、転写装置１５に対して１つの感光ドラム１１を設け、この感光ドラム１１に対して帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４を設けているが、カラー写真の場合、転写装置１５に対して複数、例えば、４つの感光ドラムを設け、この感光ドラムに対して帯電装置、露光装置、現像装置が設けられる。
【００３４】
感光ドラム１１は、アルミニウムなどの導電性基体の上に有機系またはアモルファスシリコン系の感光層を設けた構成であり、図示しないフレームに図１にて反時計回り方向に回転自在に支持されており、感光層に光を当てることによりその表面に静電潜像を形成することができる。そして、この感光ドラム１１の周囲には、回転方向に沿って帯電装置１２と露光装置１３が配置されている。帯電装置１２は、コロナ放電などにより感光ドラム１１の表面に静電位を一様に印加することができる。露光装置１３は、感光ドラム１１の感光層に光像を照射することで静電潜像を形成することができる。また、感光ドラム１１の周囲には、帯電装置１２及び露光装置１３より回転方向の上流側にクリーニング装置１７が配置されており、このクリーニング装置１７は、クリーニングローラまたはクリーニングブレードなどにより構成され、感光ドラム１１の表面に残留した液体トナーを除去してタンク２１に回収することができる。
【００３５】
現像装置１４は、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ（アニロックスローラ）２２と、この供給ローラ２２に対接する均しローラ２３と、この均しローラ２３に対接して液体トナーが受け渡される現像ローラ２４とから構成され、現像ローラ２４は感光ドラム１１と対接している。
【００３６】
供給ローラ２２は、多数の凹部を有する金属製のアニロックスローラにより構成され、この凹部は、図２に詳細に示すように、供給ローラ２２の軸方向に対して所定角度θだけ傾斜したヘリカル溝２２ａにより形成され、このヘリカル溝２２ａは、供給ローラ２２の全周にわたって平行に形成されている。均しローラ２３は、ＮＢＲ（ニトリル・ブチレン・ラバー）により構成され、表面は液体トナーに膨潤しない導電性部材で形成されている。現像ローラ２４も、ＮＢＲ（ニトリル・ブチレン・ラバー）により構成され、表面は液体トナーに膨潤しない導電性部材で形成されている。なお、均しローラ２３及び現像ローラ２４は、ＮＢＲに限らず、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル等の発泡体、シリコンゴム、ウレタンゴム等の低硬度のゴム部材としてもよい。
【００３７】
そして、供給ローラ２２と均しローラ２３と現像ローラ２４は、対接状態でほぼ直線状に配列され、図示しないフレームに回転自在に支持されている。この場合、図１にて、供給ローラ２２は反時計回り方向に回転し、均しローラ２３は時計回り方向に回転し、現像ローラ２４は時計回り方向に回転し、感光ドラム１１は反時計回り方向に回転する。従って、供給ローラ２２が回転することで、タンク２１内に貯留された液体トナーを汲み上げることができ、この液体トナーを対接部が同方向に移動する均しローラ２３に供給することができる。そして、均しローラ２３が回転することで、液体トナーを対接部が逆方向に移動する現像ローラ２４に受け渡すことができ、更に、対接部が同方向に移動する感光ドラム１１に供給することができる。
【００３８】
また、均しローラ２３及び現像ローラ２４には、電源装置（電圧印加装置）２５が接続されている。従って、この電源装置２５により均しローラ２３及び現像ローラ２４にバイアス電圧を印加することで、この均しローラ２３及び現像ローラ２４に生じる電界により、液体トナーの供給量を調節することができる。また、タンク２１内の液体トナーを攪拌するトナー攪拌装置２６が設けられている。従って、このトナー攪拌装置２６を駆動することで、タンク内に貯留される液体トナーの濃度を均一に維持することができる。
【００３９】
上述したように、現像装置１４では、図３に示すように、供給ローラ２２と均しローラ２３との対接部Ａにおけるローラ移動方向２２ａ，２３ａを同方向に設定すると共に、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂにおけるローラ移動方向２３ｂ，２４ａを逆方向に設定している。そして、上述したように、供給ローラ２２を金属製のアニロックスローラとし、凹部としてヘリカル溝２２ａを形成している。また、均しローラ２３及び現像ローラ２４は、ＮＢＲにより形成されることから少なくとも外周面に弾性層を有し、且つ、この均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部に液体トナーが通過可能な微小なギャップが設けられ、液体トナーの溶媒は潤滑性能を有している。
【００４０】
従って、タンク２１内に貯留された液体トナーは、供給ローラ２２から均しローラ２３を介して現像ローラ２４に供給することができ、このとき、供給ローラ２２と均しローラ２３との対接部Ａではローラ移動方向２３ｂ，２４ａが同方向であるため、供給ローラ２２から均しローラ２３に供給される液体トナー層に膜厚ムラが発生するが、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂではローラ移動方向２３ｂ，２４ａが逆方向であるため、ここで、液体トナー層の膜厚ムラが解消され、現像ローラ２４に供給される液体トナーの膜厚が均一化される。
【００４１】
即ち、供給ローラ２２のヘリカル溝２２ａに入った液体トナーは、均しローラ２３に対接するときに、この均しローラ２３に移動するが、この液体トナー層はアニロックスパターン（ヘリカル形状）となる。そして、均しローラ２３の表面の液体トナーが現像ローラ２４に対接するとき、このアニロックスパターンの液体トナー層が現像ローラ２４の表面に押しつぶされることで膜厚が均一化される。この場合、アニロックスパターンがヘリカル形状であるため、液体トナーはヘリカル形状の長手方向に沿って押しつぶされることで、膜厚が均一となったままで現像ローラ２４に移動することとなる。そして、均しローラ２３と現像ローラ２４との間に設けられた微小なギャップに液体トナーの溶媒が侵入することで、この均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部が潤滑される。
【００４２】
また、本実施例の現像装置１４は、図１及び図３に示すように、現像ローラ２４に対して電源装置２５が接続されると共に、この現像ローラ２４の外周面に供給された液体トナーを帯電させる帯電装置（トナー帯電装置）５１が設けられている。この帯電装置５１は、放電電極としてのタングステンワイヤ５２と、このタングステンワイヤ５２を取り囲むと共に一方に開口部５３ａを有する箱型形状をなすハウジング５３と、電源装置５４とを有しており、ハウジング５３の開口部５３ａが現像ローラ２４の外周面に対向するように配置されている。
【００４３】
従って、図３に示すように、供給ローラ２２から均しローラ２３を介して現像ローラ２４に供給された液体トナーは、電源装置２５のバイアス電圧により現像ローラ２４を通して印加され、図４−１に示すように、現像ローラ２４の表面に液体トナー層として付着し、溶媒内にトナー粒子が浮遊している状態となる。ここで、帯電装置５１にて、電源装置５４によりタングステンワイヤ５２に通電すると、コロナ放電が起こり、ハウジング５３により集められて現像ローラ上の液体トナーに照射され、図４−２に示すように、液体トナー層は、トナー粒子がその表面側に移動して整列され、互いに密着した状態となる。そして、現像ローラ２４が回転してトナー粒子が整列した液体トナー層が、感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に近接すると、図４−３に示すように、静電気力により帯電した液体トナー層のトナー粒子が整列状態に密着したままで感光ドラム１１上に移動することとなる。
【００４４】
また、現像装置１４は、図１に示すように、タンク２１にトナー及び溶媒を供給してトナー濃度を調整するトナー濃度調整装置２７と、供給ローラ２２により汲み上げられた液体トナーの濃度を測定するトナー濃度測定装置２８と、トナー濃度測定装置２８の測定結果に基づいてトナー濃度調整装置２７を制御する制御装置２９を有している。
【００４５】
即ち、トナー濃度調整装置２７にて、タンク２１には、第１、第２供給ライン３０，３１を介して第１、第２補充タンク３２，３３が接続されている。第１補充タンク３２は濃縮トナーを貯留し、第２補充タンク３３は溶媒を貯留しており、各供給ライン３０，３１に設けられた開閉弁３４，３５を開閉することで、第１補充タンク３２に貯留されている濃縮トナーを第１供給ライン３０を通してタンク２１供給すると共に、第２補充タンク３３に貯留されている溶媒を第２供給ライン３１を通してタンク２１に供給することができる。この場合、液体トナーは、溶媒に顔料を含んだ樹脂が分散されたものであり、このトナー粒子は帯電特性を有する樹脂粒子である。
【００４６】
トナー濃度測定装置２８は、供給ローラ２２の外周面に対向して配置される光センサであって、発光部２８ａと受光部２８ｂを有し、光透過率に基づいて液体トナーの濃度を測定することができる。この場合、供給ローラ２２は、アニロックスローラであり、タンク２１に貯留されている液体トナー内に浸漬した状態で回転することで、液体トナーが多数のヘリカル溝２２ａ内に入り込むことで汲み上げられるため、トナー濃度測定装置２８は、供給ローラ２２の外周面における所定領域に対して照射して受光することで、ヘリカル溝２２ａ内に入り込んでいる液体トナーの濃度を適正の測定することができる。
【００４７】
制御装置２９は、トナー濃度調整装置２７及びトナー濃度測定装置２８に接続されており、トナー濃度測定装置２８により測定されたトナー濃度が入力され、測定したトナー濃度が、予め設定された所定のトナー濃度となるようにトナー濃度調整装置２７を制御する。即ち、制御装置２９は、トナー濃度測定装置２８により測定されたトナー濃度が所定のトナー濃度より薄いときには、開閉弁３４を開放し、第１補充タンク３２に貯留されている濃縮トナーを第１供給ライン３０からタンク２１に供給し、トナー濃度測定装置２８により測定されたトナー濃度が所定のトナー濃度より濃いときには、開閉弁３５を開放し、第２補充タンク３３に貯留されている溶媒を第２供給ライン３１からタンク２１に供給する。
【００４８】
転写装置１５は、転写ドラム４１と２次転写ローラ４２とから構成されている。転写ドラム４１は、感光ドラム１１と対接するように配置されており、静電気力により感光ドラム１１上のトナー像を転写ドラム４１上に１次転写することができる。この転写ドラム４１は、例えば、ＮＢＲ（ニトリル・ブチレン・ラバー）により形成され、図示しないフレームに図１にて時計回り方向に回転する。２次転写ローラ４２は、図示しないフレームに図１にて反時計回り方向に回転するものであり、転写ドラム４１との間で用紙を挟持して押圧することができる。また、転写ドラム４１の周囲には、２次転写ローラ４２との対接位置よりも回転方向の下流側にクリーニング装置４３が配置されており、このクリーニング装置４３は、クリーニングローラまたはクリーニングブレードなどにより構成され、転写ドラム４１の表面に残留した液体トナーを除去してタンク２１に回収することができる。
【００４９】
定着装置１６は、定着ローラ４４と加圧ローラ４５とから構成されている。定着ローラ４４は、シリコンスポンジローラにより形成されると共に、内蔵されたヒータにより高温に過熱され、図示しないフレームに図１にて時計回り方向に回転する。加圧ローラ４５は、ＮＢＲ（ニトリル・ブチレン・ラバー）により形成され、図示しないフレームに図１にて反時計回り方向に回転する。従って、定着ローラ４４と加圧ローラ４５とにより挟持された用紙Ｓは、定着ローラ４４により加熱され、転写されたトナー像におけるトナー粒子が溶融することで、用紙Ｓに定着することができる。
【００５０】
なお、本実施例の電子写真装置にて、感光ドラム１１、供給ローラ２２、均しローラ２３、現像ローラ２４、転写ドラム４１、２次転写ローラ４２、定着ローラ４４、加圧ローラ４５には、図示しない１つの駆動モータの駆動力が複数のギヤやチェーンなどを介して伝達されることで、同期回転可能となっている。なお、駆動方法はこの方法に限らず、感光ドラム１１、供給ローラ２２、均しローラ２３、現像ローラ２４、転写ドラム４１、２次転写ローラ４２、定着ローラ４４、加圧ローラ４５を個別の駆動モータにより回転するようにしてもよい。
【００５１】
ここで、上述した本実施例の電子写真装置の作動について説明する。
【００５２】
本実施例の電子写真装置において、まず、帯電装置１２により感光ドラム１１に対してコロナ放電することで、この感光ドラム１１の表面をトナー特性に応じた極性で帯電させる。次に、露光装置１３により帯電した感光ドラム１１上に像を露光する。この場合、スキャナにより像を露光して感光ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。即ち、スキャナの光が当たった部分は、導電化するので電荷が消失し、光の当たらなかった部分は電荷の像である静電潜像として残る。
【００５３】
一方、現像装置１４により感光ドラム１１上の静電潜像を顕像化する。即ち、供給ローラ２２を回転すると、この供給ローラ２２によりタンク２１内に貯留された液体トナーが汲み上げられ、この供給ローラ２２の液体トナーが均しローラ２３に供給され、均しローラ２３に供給された液体トナーが現像ローラ２４に受け渡され、この現像ローラ２４上に薄層の液体トナー層が形成される。このとき、電源装置２５により均しローラ２３及び現像ローラ２４に印加するバイアス電圧を調整することで、この均しローラ２３及び現像ローラ２４に生じる電界により液体トナー層の膜厚を調節する。また、帯電装置５１により現像ローラ２４上の液体トナーに対してコロナ放電することで、溶媒に浮遊するトナー粒子を互いに密着した整列状態とする。
【００５４】
このとき、トナー濃度測定装置２８は、供給ローラ２２の表面に対して発光部２８ａから光を照射し、反射した光を受光部２８ｂで受取ることで、その光透過率に基づいて供給ローラ２２の表面に付着する液体トナーの濃度を測定する。そして、制御装置２９は、トナー濃度測定装置２８が測定したトナー濃度に基づいてトナー濃度調整装置２７を制御する。即ち、制御装置２９は、トナー濃度測定装置２８により測定されたトナー濃度が所定のトナー濃度より薄いとき、開閉弁３４を開放して第１補充タンク３２の濃縮トナーを第１供給ライン３０からタンク２１に供給することで、タンク２１内の液体トナーの濃度を濃くする。一方、制御装置２９は、トナー濃度測定装置２８により測定されたトナー濃度が所定のトナー濃度より濃いとき、開閉弁３５を開放して第２補充タンク３３内の溶媒を第２供給ライン３１からタンク２１に供給することで、タンク２１内の液体トナーの濃度を薄くする。
【００５５】
そして、現像ローラ２４上の液体トナー層を感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に近接させることで、静電気力により帯電した液体トナーを感光ドラム１１上に移動させ、感光ドラム１１上にトナー像を形成する。このとき、現像ローラ２４上の液体トナー層は、トナー粒子が互いに密着した整列状態にあるため、この液体トナー層が感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に近接すると、帯電している液体トナー層はトナー粒子が整列状態に密着したままで感光ドラム１１上に移動し、この感光ドラム１１上に均一した膜厚のトナー像を形成する。
【００５６】
続いて、転写装置１５により感光ドラム１１上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する。即ち、感光ドラム１１上に形成されたトナー像を、転写ドラム４１との間に生じる静電気力によりこの転写ドラム４１上に１次転写し、転写ドラム４１上に１次転写されたトナー像を、２次転写ローラ４２による転写ドラム４１への押圧力により、この転写ドラム４１と２次転写ローラ４２との間に送り込まれる用紙Ｓに２次転写する。一方、感光ドラム１１及び転写ドラム４１に残留した液体トナーは、クリーニング装置１７，４３により除去され、タンク２１に回収される。
【００５７】
最後に、定着装置１６により、用紙上に２次転写されたトナー像を定着する。即ち、用紙Ｓが高温の定着ローラ４４と加圧ローラ４５との間を通過することで、用紙Ｓは、高温の定着ローラ４４により加熱され、転写されたトナー像におけるトナー粒子が溶融することで用紙Ｓに定着する。
【００５８】
このように実施例１の電子写真装置に適用された現像装置１４にあっては、所定濃度の液体トナーを貯留するタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ２２と、均しローラ２３と、液体トナーが受け渡される現像ローラ２４と、現像ローラ２４にバイアス電圧を印加する電源装置２５と、現像ローラ２４の外周面に供給された液体トナーを帯電させる帯電装置５１とを設けている。
【００５９】
従って、供給ローラ２２はタンク２１の液体トナーを汲み上げ、均しローラ２３を介して現像ローラ２４に受け渡しており、このとき、電源装置２５により現像ローラ２４にバイアス電圧を印加すると共に、帯電装置５１により現像ローラ２４の外周面に供給された液体トナーを帯電、つまり、液体トナーの固形分を圧縮するため、現像ローラ２４上の液体トナーにおけるトナー粒子同士の密着力が高くなり、現像ローラ２４から感光ドラム１１に移動する液体トナーの膜厚を均一化することができ、また、トナー像のエッジをシャープに形成することができ、電子写真の解像度を上げて品質を向上することができる。
【００６０】
そして、帯電装置５１として、タングステンワイヤ５２と、タングステンワイヤ５２を取り囲むと共に一方に開口部５３ａを有するハウジング５３と、電源装置５４とを設け、ハウジング５３の開口部５３ａが現像ローラ２４の外周面に対向するように配置している。従って、タングステンワイヤ５２から発生するコロナ放電をハウジング５３により現像ローラ２４の表面に向けて照射することができ、帯電効率を向上することができる。
【００６１】
また、本実施例の現像装置１４では、供給ローラ２２を表面部に多数の凹部を有する金属製のアニロックスローラとしており、現像ローラ２４の表面に所定膜厚の液体トナー層を容易に形成することができ、品質を向上することができる。更に、供給ローラ２２の凹部を軸方向に対して所定角度θだけ傾斜したヘリカル溝２２ａとしており、現像ローラ２４の表面に所定膜厚の液体トナー層を均一に形成することができ、品質を向上することができる。
【００６２】
また、本実施例の現像装置１４では、均しローラ２３及び現像ローラ２４をＮＢＲで形成することで外周面に弾性層を設けると共に、液体トナーの溶媒に潤滑性能を設けている。従って、均しローラ２３と現像ローラ２３との対接部Ｂでローラ移動方向が逆方向であっても、弾性層の間に潤滑性能を有する液体トナーが侵入することとなり、均しローラ２３及び現像ローラ２４の表面の損傷を抑制することができる。この場合、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂに液体トナーが通過可能なギャップを設けており、このギャップに潤滑性能を有する液体トナーが通過することとなり、均しローラ２３及び現像ローラ２４の表面の損傷を適正に抑制することができる。
【００６３】
また、本実施例の電子写真装置にあっては、感光ドラム１１と、帯電装置１２と、露光装置１３と、現像装置１４と、転写装置１５と、定着装置１６とを具え、現像装置１４を、タンク２１と、供給ローラ２２と、均しローラ２３と、現像ローラ２４と、電源装置２５と、帯電装置５１とから構成している。
【００６４】
従って、現像装置１４から感光ドラム１１に供給される液体トナーの膜厚を均一化することができ、印刷品質を向上することができる。
【実施例２】
【００６５】
図５は、本発明の実施例２に係る現像装置を表す概略構成図である。なお、前述した実施例で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００６６】
実施例２において、現像装置６１は、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ２２と、この供給ローラ２２に対接する均しローラ２３と、この均しローラ２３に対接して液体トナーが受け渡される現像ローラ２４とから構成され、現像ローラ２４は感光ドラム１１と対接している。
【００６７】
そして、本実施例の現像装置６１にて、現像ローラ２４に対して、クリーニングローラ６２が対接して設けられている。このクリーニングローラ６２は、その一部を流体トナーが貯留される予備タンク６３に浸漬しており、現像ローラ２４における感光ドラム１１との対接位置よりも回転方向の下流側に対接して配設され、図５にて時計回り方向に回転することで、現像ローラ２４との対接位置ではその移動方向が逆方向となっている。そして、クリーニングローラ６２には、電源装置（電圧印加装置）６４が接続されている。また、このクリーニングローラ６２の外周面に対向して、捕集電極６５が配置されている。
【００６８】
従って、電源装置６４によりクリーニングローラ６２にバイアス電圧を印加することで、クリーニングローラ６２に生じる電界により、現像ローラ２４に残留した液体トナーをクリーニングローラ６２により除去することができる。そして、クリーニングローラ６２で除去したトナーを捕集電極６５により予備タンク６３に回収し、図示しない戻しラインを通してタンク２１に戻すことができる。この場合、クリーニング後の残留トナーは電場を通過しているため、凝集して粘度が高くなっており流動性が悪い状態である。そのため、クリーニング後の液体トナーを回収して搬送するには、スパイラルローラのような搬送ローラをクリーニング近傍におく必要がある。ところが、本実施例では、クリーニングローラ６２の一部を流体トナーが貯留される予備タンク６３に浸漬しており、流動性の悪い回収とナーを溶媒リッチな液体トナーに接触させる事で、流動性を向上させ、且つ、予備タンク６３に直接回収することが可能となる。
【００６９】
このように構成された本実施例の現像装置６１において、まず、供給ローラ２２を回転し、この供給ローラ２２によりタンク２１内に貯留された液体トナーを汲み上げ、均しローラ２３を介して現像ローラ２４に供給し、この現像ローラ２４上に薄層の液体トナー層を形成する。このとき、電源装置２５により均しローラ２３及び現像ローラ２４に印加するバイアス電圧を調整することで、この均しローラ２３及び現像ローラ２４に生じる電界により液体トナー層の膜厚を調節する。また、帯電装置５１により現像ローラ２４上の液体トナーに対してコロナ放電することで、溶媒に浮遊するトナー粒子を互いに密着した整列状態とする。
【００７０】
そして、現像ローラ２４上の液体トナー層を感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に近接させることで、静電気力により帯電した液体トナーを感光ドラム１１上に移動させ、感光ドラム１１上にトナー像を形成する。このとき、現像ローラ２４上の液体トナー層は、トナー粒子が互いに密着した整列状態にあるため、この液体トナー層はトナー粒子が整列状態に密着したままで感光ドラム１１上に移動し、この感光ドラム１１上に均一した膜厚のトナー像を形成する。
【００７１】
この現像ローラ２４から感光ドラム１１に液体トナー層を移動した後、現像ローラ２４の表面には、不使用となった液体トナーが残留する。ここで、電源装置６４によりクリーニングローラ６２にバイアス電圧を印加することで、クリーニングローラ６２に生じる電界により、現像ローラ２４に残留した液体トナーをクリーニングローラ６２により除去する。そして、クリーニングローラ６２で除去したトナーを捕集電極６５により予備タンク６３に回収する。
【００７２】
このように実施例２の現像装置６１にあっては、所定濃度の液体トナーを貯留するタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ２２と、均しローラ２３と、液体トナーが受け渡される現像ローラ２４とから構成し、現像ローラ２４に対して、予備タンク６３の液体トナーに一部が浸漬するクリーニングローラ６２を対接して設け、クリーニングローラ６２に電源装置６４を接続している。
【００７３】
従って、供給ローラ２２はタンク２１の液体トナーを汲み上げ、均しローラ２３を介して現像ローラ２４に受け渡しており、このとき、電源装置６４によりクリーニングローラ６２にバイアス電圧を印加することで、クリーニングローラ６２に生じる電界により、現像ローラ２４に残留した液体トナーをクリーニングローラ６２により除去することができ、トナー回収効率を向上することができる。また、このクリーニングローラ６の外周面に対向して、捕集電極６５を配置しており、クリーニングローラ６２で除去したトナーを捕集電極６５により予備タンク６３に回収することができる。
【００７４】
この場合、電源装置２５により現像ローラ２４にバイアス電圧を印加すると共に、帯電装置５１により現像ローラ２４の外周面に供給された液体トナーを帯電することで、現像ローラ２４上の液体トナーにおけるトナー粒子同士の密着力が高くなっているため、クリーニングローラ６２に生じる電界により現像ローラ２４上の液体トナーを確実に除去することができる。
【実施例３】
【００７５】
図６は、本発明の実施例３に係る現像装置を表す概略構成図である。なお、前述した実施例で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００７６】
実施例３において、現像装置７１は、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ２２と、この供給ローラ２２に対接する均しローラ２３と、この均しローラ２３に対接して液体トナーが受け渡される現像ローラ２４とから構成され、現像ローラ２４は感光ドラム１１と対接している。
【００７７】
そして、本実施例の現像装置７１にて、現像ローラ２４に対して、クリーニングローラ（クリーニング部材）６２が対接して設けられている。このクリーニングローラ６２は、その一部が流体トナーが貯留される予備タンク６３に浸漬しており、現像ローラ２４における感光ドラム１１との対接位置よりも回転方向の下流側に対接して配設され、図５にて時計回り方向に回転することで、現像ローラ２４との対接位置ではその移動方向が逆方向となっている。そして、クリーニングローラ６２には、電源装置（電圧印加装置）６４が接続されている。また、このクリーニングローラ６２の外周面に対向して、捕集電極６５が配置されている。
【００７８】
また、現像ローラ２４に対して、クリーニングローラ６２の対接位置より回転方向の上流側にほぐしローラ７２が対接して設けられている。このほぐしローラ７２は、図６にて時計回り方向に回転することで、現像ローラ２４との対接位置ではその移動方向が逆方向となっている。そして、クリーニングローラ６２及びほぐしローラ７２には、電源装置６４が接続されている。なお、このほぐしローラ７２は、図示しない揺動装置により軸方向に揺動可能となっている。
【００７９】
従って、電源装置６４によりほぐしローラ７２及びクリーニングローラ６２にバイアス電圧を印加することで、ほぐしローラ７２が現像ローラ２４に残留した液体トナーを解すと共に、ほぐしローラ７２に生じる電界によりこの液体トナーを剥離しやすくし、クリーニングローラ６２に生じる電界により、現像ローラ２４上の液体トナーをクリーニングローラ６２により除去することができる。そして、クリーニングローラ６２で除去したトナーを捕集電極６５により予備タンク６３に回収し、図示しない戻しラインを通してタンク２１に戻すことができる。
【００８０】
このように構成された本実施例の現像装置７１において、まず、供給ローラ２２を回転し、この供給ローラ２２によりタンク２１内に貯留された液体トナーを汲み上げ、均しローラ２３を介して現像ローラ２４に供給し、この現像ローラ２４上に薄層の液体トナー層を形成する。このとき、電源装置２５により均しローラ２３及び現像ローラ２４に印加するバイアス電圧を調整することで、この均しローラ２３及び現像ローラ２４に生じる電界により液体トナー層の膜厚を調節する。また、帯電装置５１により現像ローラ２４上の液体トナーに対してコロナ放電することで、溶媒に浮遊するトナー粒子を互いに密着した整列状態とする。
【００８１】
そして、現像ローラ２４上の液体トナー層を感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に近接させることで、静電気力により帯電した液体トナーを感光ドラム１１上に移動させ、感光ドラム１１上にトナー像を形成する。このとき、現像ローラ２４上の液体トナー層は、トナー粒子が互いに密着した整列状態にあるため、この液体トナー層はトナー粒子が整列状態に密着したままで感光ドラム１１上に移動し、この感光ドラム１１上に均一した膜厚のトナー像を形成する。
【００８２】
この現像ローラ２４から感光ドラム１１に液体トナー層を移動した後、現像ローラ２４の表面には、不使用となった液体トナーが残留する。ここで、電源装置６４によりほぐしローラ７２及びクリーニングローラ６２にバイアス電圧を印加することで、ほぐしローラ７２が現像ローラ２４に残留した液体トナーを解すと共に、ほぐしローラ７２に生じる電界によりこの液体トナーを剥離しやすくし、クリーニングローラ６２に生じる電界により、現像ローラ２４上の液体トナーをクリーニングローラ６２により除去する。そして、クリーニングローラ６２で除去したトナーを捕集電極６５により予備タンク６３に回収する。また、ほぐしローラ７２を軸方向に揺動することで、現像ローラ２４に残留した液体トナーを適正に解すことができる。
【００８３】
このように実施例３の現像装置７１にあっては、所定濃度の液体トナーを貯留するタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ２２と、均しローラ２３と、液体トナーが受け渡される現像ローラ２４とから構成し、現像ローラ２４に対して、予備タンク６３の液体トナーに一部が浸漬するクリーニングローラ６２を対接して設けると共に、このクリーニングローラ６２より上流側にほぐしローラ７２を設け、クリーニングローラ６２及びほぐしローラ７２に電源装置６４を接続している。
【００８４】
従って、供給ローラ２２はタンク２１の液体トナーを汲み上げ、均しローラ２３を介して現像ローラ２４に受け渡しており、このとき、電源装置６４によりほぐしローラ７２及びクリーニングローラ６２にバイアス電圧を印加することで、ほぐしローラ７２により現像ローラ２４に残留した液体トナーをほぐした後、クリーニングローラ６２に生じる電界によりこの液体トナーを除去することができ、トナー回収効率を向上することができる。
【００８５】
この場合、電源装置２５により現像ローラ２４にバイアス電圧を印加すると共に、帯電装置５１により現像ローラ２４の外周面に供給された液体トナーを帯電することで、現像ローラ２４上の液体トナーにおけるトナー粒子同士の密着力が高くなっているため、ほぐしローラ８２及びクリーニングローラ６２により現像ローラ２４上の液体トナーを確実に除去することができる。
【実施例４】
【００８６】
図７は、本発明の実施例４に係る現像装置を表す概略構成図である。なお、前述した実施例で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００８７】
実施例４において、現像装置８１は、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ２２と、この供給ローラ２２に対接する均しローラ２３と、この均しローラ２３に対接して液体トナーが受け渡される現像ローラ２４とから構成され、現像ローラ２４は感光ドラム１１と対接している。
【００８８】
そして、本実施例の現像装置８１にて、現像ローラ２４に対して、クリーニングブレード（クリーニング部材）８２が設けられている。このクリーニングブレード８２は、ウレタン製であって、先端部が現像ローラ２４に接触し、基端部が流体トナーを貯留する予備タンク８３に浸漬しており、現像ローラ２４における感光ドラム１１との対接位置よりも回転方向の下流側に対接して配設されている。また、現像ローラ２４に対して、クリーニングブレード８２の接触位置より回転方向の上流側にほぐしローラ７２が対接して設けられている。このほぐしローラ７２は、図７にて時計回り方向に回転することで、現像ローラ２４との対接位置ではその移動方向が逆方向となっている。そして、クリーニングブレード８２及びほぐしローラ７２には、電源装置６４が接続されている。
【００８９】
従って、電源装置６４によりほぐしローラ７２及びクリーニングブレード８２にバイアス電圧を印加することで、ほぐしローラ７２が現像ローラ２４に残留した液体トナーを解すと共に、ほぐしローラ７２に生じる電界によりこの液体トナーを剥離しやすくし、クリーニングブレード８２に生じる電界により、現像ローラ２４上の液体トナーをクリーニングブレード８２により除去し、予備タンク６３に回収し、図示しない戻しラインを通してタンク２１に戻すことができる。
【００９０】
このように構成された本実施例の現像装置８１において、まず、供給ローラ２２を回転し、この供給ローラ２２によりタンク２１内に貯留された液体トナーを汲み上げ、均しローラ２３を介して現像ローラ２４に供給し、この現像ローラ２４上に薄層の液体トナー層を形成する。このとき、電源装置２５により均しローラ２３及び現像ローラ２４に印加するバイアス電圧を調整することで、この均しローラ２３及び現像ローラ２４に生じる電界により液体トナー層の膜厚を調節する。また、帯電装置５１により現像ローラ２４上の液体トナーに対してコロナ放電することで、溶媒に浮遊するトナー粒子を互いに密着した整列状態とする。
【００９１】
そして、現像ローラ２４上の液体トナー層を感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に近接させることで、静電気力により帯電した液体トナーを感光ドラム１１上に移動させ、感光ドラム１１上にトナー像を形成する。このとき、現像ローラ２４上の液体トナー層は、トナー粒子が互いに密着した整列状態にあるため、この液体トナー層はトナー粒子が整列状態に密着したままで感光ドラム１１上に移動し、この感光ドラム１１上に均一した膜厚のトナー像を形成する。
【００９２】
この現像ローラ２４から感光ドラム１１に液体トナー層を移動した後、現像ローラ２４の表面には、不使用となった液体トナーが残留する。ここで、電源装置６４によりほぐしローラ７２及びクリーニングブレード８２にバイアス電圧を印加することで、ほぐしローラ７２が現像ローラ２４に残留した液体トナーを解すと共に、ほぐしローラ７２に生じる電界によりこの液体トナーを剥離しやすくし、クリーニングブレード８２に生じる電界により、現像ローラ２４上の液体トナーをクリーニングブレード８２により除去し、除去したトナーを予備タンク６３に回収する。
【００９３】
このように実施例４の現像装置８１にあっては、所定濃度の液体トナーを貯留するタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ２２と、均しローラ２３と、液体トナーが受け渡される現像ローラ２４とから構成し、現像ローラ２４に対して、予備タンク６３の液体トナーに基端部が浸漬するクリーニングブレード８２を設けると共に、このクリーニングブレード８２より上流側にほぐしローラ７２を設け、クリーニングブレード８２及びほぐしローラ７２に電源装置６４を接続している。
【００９４】
従って、供給ローラ２２はタンク２１の液体トナーを汲み上げ、均しローラ２３を介して現像ローラ２４に受け渡しており、このとき、電源装置６４によりほぐしローラ７２及びクリーニングブレード８２にバイアス電圧を印加することで、ほぐしローラ７２により現像ローラ２４に残留した液体トナーをほぐした後、クリーニングブレード８２に生じる電界によりこの液体トナーを除去することができ、トナー回収効率を向上することができる。
【００９５】
なお、上述した実施例２〜４では、クリーニングローラ６２及びクリーニングブレード８２の一部が液体トナーに浸漬する予備タンク６３，８３を設けたが、このクリーニングローラ６２及びクリーニングブレード８２の一部をタンク２１の液体トナーに浸漬するようにしてもよい。また、実施例２では、クリーニングローラ６２だけを設けたが、実施例４で説明したクリーニングブレード８２だけを設けてもよい。
【００９６】
なお、上述した各実施例では、現像装置１４を、タンク２１と供給ローラ２２と均しローラ２３と現像ローラ２４とから構成したが、少なくともタンク２１と供給ローラ２２と現像ローラ２４を有していれば良く、一方、供給ローラ２２と現像ローラ２４との間に複数のローラを設けても良く、更に、均しローラ２３を複数設けてもよい。また、ほぐしローラ７２に電源装置６４を接続して構成したが、例えば、スポンジローラのようなゴムローラとしてもよく、現像ローラ２４の表面に固着しているトナーを物理的に表面から遊離させることができればよく、次の工程のクリーニング作業による除去機能をより完全にするために補助する機能を受け持つものである。
【００９７】
また、上述した各実施例では、電子写真装置を、感光ドラム１１と帯電装置１２と露光装置１３と現像装置１４と転写装置１５と定着装置１６とから構成したが、４色印刷の場合は同様のプロセスと４回繰り返すことで可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明に係る現像装置及び電子写真装置は、現像ローラから感光ドラムに移動させる液体トナー層の膜厚を均一化することで品質の向上を図ったものであり、いずれの種類の電子写真装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施例１に係る現像装置が適用された電子写真装置の概略構成図である。
【図２】実施例１の現像装置におけるアニロックスローラの正面図である。
【図３】実施例１の現像装置における作動を表す概略図である。
【図４−１】実施例１の現像装置によるトナー粒子の移動状態を表す概略図である。
【図４−２】実施例１の現像装置によるトナー粒子の移動状態を表す概略図である。
【図４−３】実施例１の現像装置によるトナー粒子の移動状態を表す概略図である。
【図５】本発明の実施例２に係る現像装置を表す概略構成図である。
【図６】本発明の実施例３に係る現像装置を表す概略構成図である。
【図７】本発明の実施例４に係る現像装置を表す概略構成図である。
【符号の説明】
【０１００】
１１  感光ドラム
１２  帯電装置（感光ドラム帯電装置）
１３  露光装置
１４，６１，７１，８１  現像装置
１５  転写装置
１６  定着装置
２１  タンク
２２  供給ローラ
２３  均しローラ
２４  現像ローラ
２５，５３，６４  電源装置（電圧印加装置）
２７  トナー濃度調整装置
２８  トナー濃度測定装置
２９  制御装置
４１  転写ドラム
４２  ２次転写ローラ
５１  帯電装置（トナー帯電装置）
５２  タングステンワイヤ（放電電極）
５３  ハウジング
６２  クリーニングローラ（クリーニング部材）
６３，８３  予備タンク
６５  捕集電極
８２  クリーニングブレード（クリーニング部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４−１】
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【図４−２】
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【図４−３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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