(57)【要約】【課題】オートガスの流通形態を改善して、流通経済を向上することができる簡易型オートガススタンドを実現する。【解決手段】本発明の簡易型オートガススタンドは、可搬型のＬＰガス容器１をオートガススタンドにおけるオートガス貯槽として用い、オートガスの貯蔵量が少なくなったときは、タンクローリー車を用いることなく、可搬型のＬＰガス容器にオートガスを充填してトラックなどの通常の運搬手段により配送し、空になったＬＰガス容器と入れ替えることにより、オートガスの貯蔵量を簡単に補充できるようにして、流通経済を向上させて、オートガススタンドの普及を図ることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液化されたオートガスを貯留するオートガス貯槽と、該オートガス貯槽の気相部に連通された加圧ガス装置と、前記オートガス貯槽の液相部に連通された充填ホース及び車載燃料タンクの充填口に連結される充填ノズルを有するディスペンサとを備えてなるオートガススタンドにおいて、
前記オートガス貯槽は、可搬式の１又は複数の液化ガス容器を用いて構成され、該液化ガス容器は、加圧ガスホースが着脱自在に連結される気相部に連通させて設けられた加圧ガス導入ノズルと、前記ディスペンサに連結されるオートガスホースが着脱自在に連結される液相部に連通させて設けられたオートガス送出ノズルとを備えていることを特徴とする簡易型オートガススタンド。
【請求項２】
請求項１において、
前記液化ガス容器は、円筒状容器の一方の筒端面に前記加圧ガス導入ノズルと前記オートガス送出ノズルが設けられ、前記加圧ガス導入ノズルを前記オートガス送出ノズルよりも高い位置に設置可能な横置き型に形成され、前記加圧ガス導入ノズル側の前記円筒状容器の外壁に吊上げ用フックが設けられていることを特徴とする簡易型オートガススタンド。
【請求項３】
請求項１において、
前記オートガス貯槽は、前記液化ガス容器を複数備え、並列接続して切替可能に形成されていることを特徴とする簡易型オートガススタンド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、簡易型オートガススタンドに係り、オートガスの流通形態を改善するのに好適な簡易型オートガススタンドに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用の液化ガス燃料はオートガスと称され、一般に、オートガスはプロパンとブタンをプロパン：ブタン＝３：７〜２：８程度の比率で混合した混合液化ガスである。
【０００３】
このようなオートガスを自動車の燃料タンクへ充填するオートガススタンドは、特許文献1等に記載されているように、バルクのオートガスが貯留される据付式のバルク貯槽が備えられている。バルク貯槽内のオートガスを車載燃料タンクへ充填する際は、加圧ガス装置からプロパンガスなどの加圧ガスをバルク貯槽の気相部に供給し、加圧ガスによって液相部のオートガスを押し出してディスペンサを介して車載燃料タンクへオートガスを充填するように構成されている。ディスペンサは、車載燃料タンクの充填口に連結されるホースと充填ノズルを備え、さらに計量器等を備えて構成されている。特許文献２〜４に記載されているオートガススタンドも同様に構成されている。
【０００４】
このように構成されるオートガススタンドにおいて、バルク貯槽内のオートガスの貯留量が空になったとき、あるいは少なくなったときは、特許文献２に記載のように、オートガスをバルクで運搬するタンクローリー車から据付型のバルク貯槽に補充するようにしている。
【０００５】
従来のオートガススタンドの構成によれば、いわゆるＬＰガス自動車を保有する小規模の事業所にも設置が可能である。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１７７４４０号公報
【特許文献２】特開平１１−２１０９８９公報
【特許文献３】特開２００４−１５０５０３号公報
【特許文献４】特開２００５−４２７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１〜４に記載のオートガススタンドは、据付型のバルク貯槽にオートガスを貯蔵する構成であるから、オートガスの補充にオートガスをバルクで搬送するタンクローリー車が必要になる。
【０００８】
しかし、現状、オートガススタンドの設置数が多くないことから、オートガス専用のタンクローリー車を十分な数用意するには、流通経済の観点から障害がある。つまり、オートガススタンドの数がある程度あれば、オートガス専用のタンクローリー車を所持しても効率的に運用できるので流通経済的に成り立つが、オートガススタンドの数が少ないとタンクローリー車の稼働率が悪くなり、採算が合わない。また、点検及び故障を考慮すると、少なくとも２台以上のタンクローリー車を保持する必要があるから、この点からも流通経済的な障害になる。
【０００９】
そこで、プロパンガスのバルク運搬に使用しているタンクローリー車のプロパンガスを抜き出して、オートガスに入れ替えて運搬することが考えられる。しかし、タンクローリー車からプロパンガスを完全に抜き出すことができないため、入れ替えを行う度に、プロパンガスにオートガスが混ざり、あるいは、オートガスにプロパンガスが混ざり込むため、両者のガス質の低下を招くことになり兼ねないという問題がある。
【００１０】
本発明が解決しようとする課題は、オートガスの流通形態を改善して、流通経済を向上することができる簡易型オートガススタンドを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明の簡易型オートガススタンドは、可搬型の液化ガス容器をオートガススタンドにおけるオートガス貯槽として用いることを特徴とする。
【００１２】
これによれば、オートガススタンドにおけるオートガスの貯蔵量が少なくなったときは、タンクローリー車を用いることなく、可搬型の液化ガス容器にオートガスを充填してトラックなどの通常の運搬手段により配送し、例えば空になった液化ガス容器と入れ替えることにより、オートガススタンドにおけるオートガスの貯蔵量を簡単に補充できる。つまり、オートガス貯槽をバルクで貯蔵する据付型のバルク貯槽から可搬型の液化ガス容器に変えたことから、タンクローリー車からトラックなどの通常の運搬手段で配送する流通形態を採用できるため、流通経済を向上することができる。
【００１３】
具体的に、本発明の簡易型オートガススタンドは、液化されたオートガスを貯留するオートガス貯槽と、該オートガス貯槽の気相部に連通された加圧ガス装置と、前記オートガス貯槽の液相部に連通された充填ホース及び車載燃料タンクの充填口に連結される充填ノズルを有するディスペンサとを備えてなるオートガススタンドにおいて、前記オートガス貯槽は、加圧ガスホースが着脱自在に連結される気相部に連通させて設けられた加圧ガス導入ノズルと、前記ディスペンサに連結されるオートガスホースが着脱自在に連結される液相部に連通させて設けられたオートガス送出ノズルとを備えて構成することができる。
【００１４】
また、液化ガス容器は、円筒状容器の一方の筒端面に前記加圧ガス導入ノズルと前記オートガス送出ノズルが設けられ、前記加圧ガス導入ノズルを前記オートガス送出ノズルよりも高い位置に設置可能な横置き型に形成され、前記加圧ガス導入ノズル側の前記円筒状容器の外壁に吊上げ用フックを設けて構成することができる。
【００１５】
さらに、オートガス貯槽は、液化ガス容器を複数備え、並列接続して切替可能に形成することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、オートガスの流通形態を改善して、流通経済を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施の形態に基づいて説明する。
【００１８】
（実施形態１）
図１に、本発明の一実施形態の簡易型オートガススタンドの系統構成図を示す。図示のように、簡易型オートガススタンドは、オートガス貯槽である液化ガス容器（以下、ＬＰガス容器と略称する。）１と、加圧ガス装置２と、ディスペンサ３と、冷却器４と、操作スタンド５を備えて構成される。
【００１９】
ＬＰガス容器１は、円筒状の容器であり、一方の筒端面に加圧ガス導入ノズル１１と、オートガス送出ノズル１２が設けられ、図のように、加圧ガス導入ノズル１１をオートガス送出ノズル１２よりも高い位置に設置可能に横置き型に形成されている。また、加圧ガス導入ノズル１１及びオートガス送出ノズル１２を保護するために、それらを包囲して保護筒１３が設けられている。さらに、ＬＰガス容器１には、円筒状容器の外壁に吊上げ用フック１４が設けられている。吊上げ用フック１４は、加圧ガス導入ノズル１１側の容器外壁に設けられている。加圧ガス導入ノズル１１及びオートガス送出ノズル１２は、それぞれ例えば図２（Ａ）に示すように止め弁を備えて構成され、各ノズルには同図（Ｂ）に示すホースのコネクタ１５が気密に結合可能に構成されている。なお、一般に、ホースの先端部に閉止弁が設けられているが、図示を省略している。また、コネクタ１５には、ねじ込んでいくとゴムパッキンでシールされる構造のＰＯＬと称される継ぎ手を用いることができる。
【００２０】
加圧ガス装置２は、オートガスよりも沸点が低い液化ガス、例えばプロパンガスが充填された加圧ガス容器２１と、加圧ガス容器２１内の液化プロパンガスを加温する加温器２２と、加温器２２に循環する熱媒を加熱する加熱器２３を備えて構成されている。加熱器２３は、加圧ガス容器２１内の気相部の圧力が設定圧以上になるように熱媒の温度及び循環量を制御するようになっている。但し、気相部の圧力を上限圧以下に制限するとともに、加圧ガス容器２１の温度を上限温度以下に保持して、安全を確保するようになっている。加圧ガス容器２１の気相部は、加圧ガス電磁弁２４を介して加圧ガス配管２５及び加圧ガスホース２５ａにより、ＬＰガス容器１の加圧ガス導入ノズル１１に連通されている。
【００２１】
ディスペンサ３は、ＬＰガス容器１のオートガス送出ノズル１２にオートガスホース２７ａとオートガス配管２７を介して接続されている。オートガス配管２７には、緊急遮断弁２６と冷却器４が設けられている。また、ディスペンサ３は、図示していない車載燃料タンクの充填口に連結される充填ノズル３１を有する充填ホース３２を有して構成され、さらにオートガスの充填量を計量する計量器及び流量器で計測した充填量を表示する表示部などが設けられている。操作スイッチスタンド５は、加圧ガス電磁弁２４の開に必要な操作スイッチが設けられている。
【００２２】
このように構成されるオートガススタンドの使用法について説明する。オートガスが充填されたＬＰガス容器１をトラックなどにより搬送し、吊上げ用フック１４に例えばトラックに備えられたクレーンなどを係止して吊上げ、所定の置場（例えば、設置架台上）に設置する。次いで、加圧ガスホース２５ａを加圧ガス供給ノズル１１に連結するとともに、オートガスホース２７ａをオートガス送出ノズル１２に連結し、各ノズルの止め弁を開く。
【００２３】
初期状態では、加圧ガス容器２１の圧力が所定圧力に達していないことから、加熱器２３を作動させて加温器２２により加圧ガス容器２１を加温し、加圧ガスを設定圧以上に昇圧する。通常状態では、図示していない制御装置により、加熱器２３を制御して、加圧ガス容器２１の圧力が所定圧力範囲に制御される。
【００２４】
車載燃料タンクにオートガスを充填する際は、ディスペンサ３の充填ノズルを車載燃料タンクの充填口に連結し、操作スイッチスタンド５のスイッチを操作して加圧ガス電磁弁２４を開く。これにより、加圧ガス容器２１内の加圧ガスがＬＰガス容器１の気相部に導入され、その圧力によりＬＰガス容器１の液相のオートガスが、通常は開いている緊急遮断弁２６を通ってオートガス配管２７を介してディスペンサ３に供給される。次いで、操作スイッチスタンド５のスイッチを操作してディスペンサ３の充填弁を開くことにより、ＬＰガス容器１の液相のオートガスが車載燃料タンクに流れ込み、オートガスの充填を行うことができる。このとき、冷却器４において、車載燃料タンクに流れ込む液相のオートガスを、水などの冷却媒体により冷却することにより、オートガスの気化を抑えてスムースに充填作業を行うことができる。
【００２５】
ＬＰガス容器１を入れ替える場合は、オートガスホース２７ａ及び加圧ガスホース２５ａの先端に取り付けられている図示していない閉止弁を閉じ、さらに加圧ガス供給ノズル１１及びオートガス送出ノズル１２の止め弁を閉じて、加圧ガスホース２５ａ及びオートガスホース２７ａを取り外す。
【００２６】
次いで、ＬＰガス容器１の吊上げ用フック１４を利用してＬＰガス容器１を吊上げて移動し、新たなＬＰガス容器１に入れ替え、加圧ガス供給ノズル１１及びオートガス送出ノズル１２に加圧ガスホース２５ａ及びオートガスホース２７ａを連結することにより、通常の充填可能な状態にすることができる。
【００２７】
上述したように、本実施形態のオートガススタンドによれば、オートガスで充満した可搬型のＬＰガス容器１を現場に持って行き、空になったＬＰガス容器１と交換することにより、速やかにオートガスの充填を再開することができる。したがって、従来のように、オートガスをバルクでタンクローリー車により搬送して据付型のバルク貯槽に充填する場合に比べ、オートガスの流通形態を簡素化することができる。その結果、流通経済を向上することができるだけでなく、タンクローリー車をプロパンガスとオートガスとで共用する場合のガス質の低下などの問題を解消できる。
【００２８】
また、据付型のバルク貯槽に充填する場合、過充填防止等の安全装置等を設けなければならないが、ＬＰガス容器１へのオートガスの充填は専門の充填所にて行われるため、過充填防止等の安全装置等を充填所に設ければよい。そのため、ＬＰガス容器１を用いた可搬型のオートガス貯槽を安価に製造することができる。
【００２９】
また、本実施形態によれば、高価なバルク専用のタンクローリー車を準備することなく、簡易型オートガススタンドのシステムを実現できる。また、ＬＰガスを多く使用するユーザーには５００ｋｇ容器で供給することが多かったが、近年はバルクで貯留する形態が普及し、５００ｋｇ容器が余剰気味であるため、余剰の５００ｋｇ容器を有効に使用することができる。
【００３０】
さらに、オートガスをバルクで配送するタンクローリー車が普及した場合は、本実施形態のＬＰガス容器１を用いた簡易型オートガススタンドのＬＰガス容器１を、従来の据付型のバルク貯槽に変更することも可能である。
【００３１】
本実施形態のＬＰガス容器１には、例えば、一般のプロパンガスに用いられている５００ｋｇ容器を使用することができるが、これに限られるものではない。また、ＬＰガス容器１を横置きにする例を説明したが、気相部と液相部にそれぞれ連通するノズルを設ければ、縦置き型にすることも可能である。
【００３２】
また、本実施形態のＬＰガス容器１には、オートガスを加温してオートガスを昇圧する加温器を設けていない例を示した。これにより、ＬＰガス容器１を交換する度に加温器を取り付け、あるいは取り外す必要がないので、ＬＰガス容器１の交換時の取り扱い作業を簡素化できるという効果がある。また、ＬＰガス容器１に加温器を設けない場合は、冷却器４を省略することができる。しかし、冷却器４を設けることにより、冷却したオートガスを充填することになるので、充填速度が速くなるという効果がある。また、ＬＰガス容器１を加温しないと、ＬＰガス容器１のオートガスに加圧ガスのプロパンガスが溶け込みやすいという問題がある。また、冬季には、ＬＰガス容器１を加温して、蒸気圧を高くして用いることが好ましい。
【００３３】
なお、ＬＰガス容器１に加温器を設ければ、従来と同様に、充填を一層スムースに行うことができる。すなわち、オートガスを貯蔵するＬＰガス容器１を加温しないと、加圧ガス容器２１のプロパンガスの蒸気圧だけで車載燃料タンクにオートガスを押し込む必要が有るから、充填速度が遅くなることがある。しかし、ＬＰガス容器１を加温するシステムにすると、複数の車載燃料タンクに連続的に充填する場合等、ＬＰガス容器１に前の圧力が残っていて車載燃料タンクの圧力より高いために充填速度が遅くなるのを回避できる。
【００３４】
（実施形態２）
図３に、本発明の簡易型オートスタンドの他の実施形態の系統構成図を示す。本実施形態が実施形態１と相違する点は、２系列のＬＰガス容器１Ａ、１Ｂを備え、それらのＬＰガス容器１Ａ、１Ｂを加圧ガス切替弁２８Ａ，２８Ｂと、オートガス切替弁２９Ａ，２９Ｂを切り替えて使用するようにしたことにある。実施形態１と同一の機能構成を有する部品には、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３５】
すなわち、ＬＰガス容器１を使用した場合、取り扱いの容易さを考慮して容量が少ない容器（例えば、５００ｋｇ程度）を用いるのが好ましいが、オートガススタンドの需要によっては頻繁にＬＰガス容器１を入れ替える必要が生ずる。このような場合は、本実施形態のように、ＬＰガス容器１を需要量に応じて複数設置することができる。
【００３６】
ここで、複数台のＬＰガス容器１を単に並列接続して設置すると、各ＬＰガス容器１Ａ，１Ｂ内のオートガスが均等に減少するとは限らず、片側のオートガスが無くなってしまう場合がある。この場合、気相のオートガスが混じった液相のオートガスがディスペンサ３に流れ込むことになり、正確な計量に支障をきたす。
【００３７】
そこで、本実施形態では、加圧ガス切替弁２８Ａ，２８Ｂと、オートガス切替弁２９Ａ，２９Ｂを設け、ＬＰガス容器１Ａ、１Ｂを例えば手動操作により、択一的に切り替えて使用するようにしている。また、ＬＰガス容器１Ａ、１Ｂを択一的に使用すれば、加圧ガスによる加圧容積が少なくて済むため、昇圧しやすく、プロパンガスの加圧の効果を大きくすることができる。
【００３８】
ＬＰガス容器１Ａ、１Ｂの容器を切り替えるタイミングは、ディスペンサ３の充填量を確認して判断することができる。また、各ＬＰガス容器１Ａ、１Ｂに超音波液面計などの液面計３０をマグネット等で接着し、液面計３０の計測信号で判断することができる。この場合、ＬＰガス容器１を交換する度に液面計３０を付け直す必要があるから、マグネット等の着脱が容易な取り付け手段を用いることが好ましい。
【００３９】
本実施形態によれば、実施形態１の効果に加えて、需要量が大きなオートガススタンドに本発明を適用できるという効果がある。
【００４０】
（実施形態３）
図４に、本発明の簡易型オートスタンドのさらに他の実施形態の系統構成図を示す。本実施形態が、図３の実施形態２と相違する点は、液面計３０の計測信号で、自動的にＬＰガス容器１Ａ、１Ｂを切り換えるようにした例である。実施形態１、２と同一の機能構成を有する部品には、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４１】
本実施形態は、実施形態２の加圧ガス電磁弁２４を分けて、ＬＰガス容器１Ａ、１Ｂごとに加圧ガス電磁弁２４Ａ，２４Ｂを設けている。また、実施形態２のオートガス切替弁２９Ａ，２９Ｂに代えて、実施形態１の緊急遮断弁２６を２つに分けて、緊急遮断弁２６Ａ、２６Ｂを設けている。そして、液面計３０の計測信号により各容器の残液量の減少を検知して、加圧ガス電磁弁２４Ａ，２４Ｂ及び緊急遮断弁２６Ａ、２６Ｂを択一的に開閉して、使用するＬＰガス容器１Ａ、１Ｂを切り替える。
【００４２】
例えば、ＬＰガス容器１Ａを使用する場合は、加圧ガス電磁弁２４Ａと緊急遮断弁２６Ａを「開」とし、加圧ガス電磁弁２４Ｂと緊急遮断弁２６Ｂは「閉」として用いる。例えば、ＬＰガス容器１Ａの残液が例えば２０％まで減少すると、ＬＰガス容器１Ｂを使用側にするように、加圧ガス電磁弁２４Ｂ及び緊急遮断弁２６Ｂを開き、加圧ガス電磁弁２４Ａ及び緊急遮断弁２６Ａを閉じる。
【００４３】
なお、緊急遮断弁２６Ａ、２６Ｂは、緊急遮断を兼ねているから、地震、ガス漏れ等の緊急時には、図示していない制御装置により、両方の緊急遮断弁２６Ａ、２６Ｂを閉じて、オートガスの流出を防止するのはいうまでもない。
【００４４】
本実施形態によれば、プロパンによる加圧の効果が大きく得られ、充填速度が上がる反面、加圧ガス電磁弁２４Ａ，２４Ｂ及び緊急遮断弁２６Ａ、２６Ｂの費用が必要になる。
【００４５】
（実施形態４）
図５に、本発明の簡易型オートスタンドのさらに他の実施形態の系統構成図を示す。本実施形態は、オートガススタンドの貯槽量がさらに大きい場合に好適な例である。本実施形態の構成は、図３と図４の実施形態を組み合わせた構成になっている。実施形態２，３と同一の機能構成を有する部品には、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４６】
すなわち、４つのＬＰガス容器１Ａ〜１Ｄを、ＬＰガス容器１Ａ、１ＢとＬＰガス容器１Ｃ，１Ｄの２つずつのグループＩ、IIに分け、グループ単位で使用するＬＰガス容器１を切り替えるようにした例である。例えば、グループＩのどちらか一方の容器の残液量が例えば２０％を下回った場合に、グループIIに切り替える制御を行う。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態の簡易型オートガススタンドの系統構成図である。
【図２】加圧ガス導入ノズル及びオートガス送出ノズルの一例を示す構成図である。
【図３】本発明の他の実施形態の簡易型オートガススタンドの系統構成図である。
【図４】本発明のさらに他の実施形態の簡易型オートガススタンドの系統構成図である。
【図５】本発明のさらに他の実施形態の簡易型オートガススタンドの系統構成図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  ＬＰガス容器
２  加圧ガス装置
３  ディスペンサ
１１  加圧ガス供給ノズル
１２  オートガス送出ノズル
１４  吊上げ用フック
２５ａ  加圧ガスホース
２７ａ  オートガスホース
３１  充填ノズル
３２  充填ホース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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