(57)【要約】【課題】もしリング機構が偶然に落とされても、リング部材が不用意に開かないようにする。【解決手段】ルーズリーフ頁を保持するためのリング機構であってハウジングと、機構上に頁を保持するためのヒンジプレートとを包含している。作動レバーがハウジング上に枢動可能に装着され、それはヒンジプレートに噛合しかつリング部材を開放位置と閉塞位置の間で選択的に動かすように枢支している。トラベルバーがレバーに作動可能に連結されており、それは２つの位置の間で選択的に動かすためであり、その１つではトラベルバーのロック用要素がヒンジプレートの枢動をブロックしかつ他の１つではトラベルバーがヒンジプレートの枢動を許容する。レバーは変形可能に形成されていて、その変形はヒンジプレートをリング部材閉塞のために枢動させる時にトラベルバーの動きを遅らせてロック用要素をヒンジプレートの枢動開始からブロック位置へ動かす。【選択図】  図６
2008080791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ルーズリーフ頁を保持するためのリング機構であって：
ハウジングと；
ルーズリーフ頁を保持するためのリング、各リングは第１リング部材および第２リング部材を含み、第１リング部材はハウジングおよび第２リング部材に関連して閉塞位置と開放位置の間で可動であり、閉塞位置では第１および第２リング部材はリングにより保持されたルーズリーフ頁をリングに沿い１つのリング部材から他方へ動かされることを許容するように実質的に連続した、閉塞ループを形成し、かつ開放位置ではルーズリーフ頁をリングから取り除きまたは加えるために不連続的な、開放ループを形成するリングと；
リング部材を閉塞位置と開放位置の間で動かすためのアクチュエーションシステム、このアクチュエーションシステムはハウジングに対して枢動するためにハウジングにより支持されている第１および第２のヒンジプレートを含んでおり、上記第１リング部材は第１ヒンジプレート上に装着されかつ閉塞および開放位置の間で第１ヒンジプレートの枢動と共に可動であり、およびハウジングに対して動くためにハウジング上に装着されたアクチュエーターであってヒンジプレートの枢動を起こすアクチュエーターを含んでおり、このアクチュエーターはリング部材が閉塞位置を占める第１位置とリング部材が開放位置を占める第２位置の間で可動であるアクチュエーションシステムと；
ロック位置とアンロック位置の間でアクチュエーターにより可動のロック用システムであって、ロック位置ではリング部材が閉塞位置に保持されアンロック位置ではリング部材が閉塞位置から開放位置へ動き得るロック用システムと；
アクチュエーションシステムはアクチュエーターが上記第２位置から上記第１位置へ動かされると変形してロック用システムの動きをヒンジプレートの動きから遅らせるように構成されているアクチュエーションシステムとを包含している、リング機構。
【請求項２】
アクチュエーターはアクチュエーターが上記第２位置から上記第１位置へ動く時に変形するように構成されている、請求項１に記載のリング機構。
【請求項３】
アクチュエーターがボデーに対して変形するためにボデーに対して連結されている第１部分を包含している、請求項２に記載のリング機構。
【請求項４】
第１部分とボデーが一体に形成されている、請求項３に記載のリング機構。
【請求項５】
第１部分はアクチュエーターが第２位置から第１位置へ動く時にボデーに対して撓む、請求項３に記載のリング機構。
【請求項６】
アクチュエーターが更に第２部分を包含しており、第１部分はアクチュエーターが第２部分から第１部分へ動く時に第２部分に関連して変形可能とされている、請求項５に記載のリング機構。
【請求項７】
第１部分と第２部分が一体に形成されている、請求項６に記載のリング機構。
【請求項８】
アクチュエーターの第２部分はヒンジプレートがリング部材を開放位置から閉塞位置へ駆動するためにヒンジプレートと噛合されている、請求項６に記載のリング機構。
【請求項９】
ロック用システムがアクチュエーターに対してそれと共に動くように連結されているトラベルバーを包含しており、このトラベルバーはヒンジプレートの枢動に影響を与えている、請求項６に記載のリング機構。
【請求項１０】
アクチュエーションシステムは中間コネクターを包含しており、この中間コネクターはトラベルバーをアクチュエーターに連結し、この中間コネクターはアクチュエーターに対して上記第１位置の処で連結している、請求項９に記載のリング機構。
【請求項１１】
トラベルバーは溝およびタブを包含しており、その溝は中間コネクターをトラベルバー上に受領しかつタブはコネクターをトラベルバー上に保持している、請求項１０に記載のリング機構。
【請求項１２】
トラベルバーはロック用要素、トラベルバーおよびロック用要素を包含していてリング部材が閉塞位置にある時ヒンジプレートの枢動をブロックしている、請求項１０に記載のリング機構。
【請求項１３】
少なくとも１つのヒンジプレートがリング部材が開放位置にある時にヒンジプレートを通してロック用要素を受領するための開口を包含しており、このロック用要素はアクチュエーターが第２位置から第１位置へ動く時に少なくとも１つのヒンジプレートに上記開放位置の処で噛合してアクチュエーターの第１位置がボデーに関連して動くようにした、請求項１２に記載のリング機構。
【請求項１４】
アクチュエーターは更に第３部分およびリビングヒンジを包含して第３部分をアクチュエーターのボデーに対して連結するようにした、請求項６に記載のリング機構。
【請求項１５】
アクチュエーターがアクチュエーターの第３部分とボデーの間に位置するチャンネルを含んでおり、このチャンネルは開放輪郭および閉塞輪郭を備え、このチャンネルはリング部材が開放および閉塞の両位置にある時に上記開放輪郭を占め、このチャンネルはリング部材が閉塞位置から開放位置へ遷移している時に上記閉塞輪郭を占めるようにされている、請求項１４に記載のリング機構。
【請求項１６】
アクチュエーターの第３部分はリング部材を閉塞位置から開放位置へ動かすようにヒンジプレートを駆動するためにヒンジプレートと噛合される、請求項１５に記載のリング機構。
【請求項１７】
ロック用システムはロック位置とアンロック位置の間でアクチュエーターにより可動のロック用要素を包含しており、上記ロック位置ではヒンジプレートの枢動をブロックし、アンロック位置ではヒンジプレートの枢動を許容しており、ロック位置におけるロック用要素はロック用要素をロック位置からアンロック位置へと動かそうとする力の作用が無く、アンロック位置においてはロック用要素をアンロック位置からロック位置へ動かそうとする力の作用が無い、請求項１に記載のリング機構。
【請求項１８】
アクチュエーターがレバーである、請求項１に記載のリング機構。
【請求項１９】
カバーと組み合わされており、リング機構はそのカバー上に装着されており、このカバーはルーズリーフ頁がリング機構上に保持されている時その頁を覆ったり露出させるように選択的に動かすために枢支されている、請求項１に記載のリング機構。
【請求項２０】
ルーズリーフ頁を保持するためのリング機構であって：
ハウジングと；
ハウジングに対する枢動のためにハウジングにより支持されているヒンジプレートと；
ルーズリーフ頁を保持するためのリング、各リングは第１リング部材および第２リング部材を含み、第１リング部材は第１ヒンジプレート上に装着され第２リング部材に関連して第１ヒンジプレートの閉塞位置と開放位置の間で可動であり、閉塞位置では２つのリング部材はリングにより保持されたルーズリーフ頁をリングに沿い１つのリング部材から他方へ動かされることを許容するように実質的に連続した、閉塞ループを形成し、かつ開放位置ではルーズリーフ頁をリングから取り除きまたは加えるために不連続的な、開放ループを形成するリングと；
ハウジング上に装着されヒンジプレートの枢動を起こすためにハウジングに対して可動のアクチュエーター、このアクチュエーターは可撓第１部分およびボデーを包含しているアクチュエーターと； 
ロック用要素、これは閉塞位置に閉塞リング部材を解放可能にロックしかつアンロック位置では閉塞リング部材を開放位置へ解放するためのものであり、このロック用要素は上記第１位置で第１部分と結合移行のために作動可能に連結されているロック用要素とを包含しており；
アクチュエーターの第１位置はリング部材を閉じるようにアクチュエーターを動作させる間はアクチュエーターのボデーに対して可撓性を有するように構成されている、リング機構。
【請求項２１】
更にヒンジプレートに対して可動のトラベルバーを包含しかつロック位置において閉塞リング部材を解放可能にロックしかつアンロック位置においてリング部材を開放位置へ動かすためのロック用要素を含んでいる、請求項２０に記載のリング機構。
【請求項２２】
更に中間コネクターを包含しており、このコネクターがトラベルバーをロックおよびアンロック位置の間で動かすためにアクチュエーターへ連結されており、中間コネクターが上記第１位置の処でアクチュエーターに連結されている、請求項２２に記載のリング機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願は２００６年９月２７日出願の米国仮出願Ｎｏ．６０／８２７，２０５の利益を請求し、この出願は全体として参考として組み合わされる。
【０００２】
本発明はルーズリーフ頁を保持するためのリングバインダー機構、特にリングバインダーを開閉しかつ閉塞したリング部材をロックするための改良されたリングバインダー機構に関する。
【背景技術】
【０００３】
リングバインダー機構は孔の開けられた頁のようなルーズリーフ頁をファイルまたはノートブック内に保持する。それは頁を保持するためのリング部材を備えている。リング部材は頁を加えたり除去するために開放したりまたは頁を保持して頁をリング部材に沿い動かすことを許容するように閉塞することを選択し得る。これらのリング部材は２つの隣接したヒンジプレート上に装着され、これらのヒンジプレートは枢軸周りに接合している。伸長ハウジングがこれらのヒンジプレートをハウジング内に緩く支持しかつヒンジプレートがハウジングに対して枢動するようにヒンジプレートを互いに保持している。
【０００４】
変形されていないハウジングはヒンジプレートが同一平面（１８０°）となる接合されたヒンジプレートより僅かに幅が狭い。ヒンジプレートはこの位置を通して枢動するので、それらは弾性ハウジングを変形させかつハウジング内にばね力を起こしてヒンジプレートをこの同一平面から離れるように付勢してリング部材を開放または閉塞状態へもたらす。このようにして、リング部材が閉塞されるとばね力はヒンジプレートの動きに抵抗してリング部材を互いにクランプする。同様に、リング部材が開放している時には、ばね力はそれらが離れるように付勢する。オペレーターは典型的には手でリング部材を引きまたは互いに押すことによりこの力に打ち勝つ。レバーがハウジングの一端または両端上に備えられてリング部材を開放または閉塞位置の間で動かし得る。しかし、これらの公知のリングバインダー機構の不具合はリング部材が閉塞している時、それらは互いに積極的にはロックされないことである。従ってもし機構が偶然に落とされると、リング部材が不用意に開き得る。
【０００５】
或るリングバインダー機構はロック用構造を含むように修正されてリング部材が閉塞された時にヒンジプレートが枢動することをブロックするように構成している。このブロック用構造は閉塞されたリング部材を互いに積極的にロックしてリング機構が偶然に落とされてもそれらが不用意に開くことを阻止している。このブロック用構造はまたハウジングばね力の減少を許容し、これは閉塞されたリング部材を互いにクランプするのに強いばね力を要さないからである。このようにして、これらの機構のリング部材の開閉に要する操作力を従来型のリング機構よりも少なくし得る。
【０００６】
これらのリング機構の或るものはロック用構造をレバーに対して連結されている制御スライド上に組み込んでいる。このレバーは制御スライド（およびそのロック用構造）をヒンジプレートの枢動をブロックするかまたは許容するように動く。しかしこのような機構の不具合はオペレーターがレバーを積極的に動かさなければならず、その時期はリング部材が所定位置に閉塞してヒンジプレートをブロックしかつリング部材を閉塞状態にロックした時以降である。これを怠るとヒンジプレートがヒンジプレートを不用意に枢動してリング部材を開放し、特に機構が偶然に落とされた時に起こり得る。
【０００７】
或るロックリングバインダー機構はロック用構造体をリング部材が閉塞した時にヒンジプレートをブロックする位置にするためにばねを使用している。例は共に譲渡されている米国特許出願Ｎｏ．１０／８７０，８０１（チェング他）、１０／９０５，６０６（チェング）、および１１／０２７，５５０（チェング）内に示されている。これらの機構は機構のロックを助けるために別のばねを採用している。
【０００８】
ロック用構造体の動きは概ね直線的または並進的であるが、アクチュエーターはレバーの枢動により動かされる。従って、レバー動作の並進部品のみをロック用構造体へ移行させる必要がある。提案されている解決策は存在する。例えば、共有されている米国特許出願Ｎｏ．１０／８７０，８０１を参照されたい。しかしながら、動きの伝達を達成するための構造体として製造が安価であり、全体構造が単純で、かつ繰り返し動作に信頼性を有するものが望まれている。
【特許文献１】米国特許出願Ｎｏ．１０／８７０，８０１
【特許文献２】米国特許出願Ｎｏ．１０／９０５，６０６
【特許文献３】米国特許出願Ｎｏ．１１／０２７，５５０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
もしリング機構が偶然に落とされても、リング部材が不用意に開かないようにする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
ルーズリーフ頁を保持するためのリング機構は一般的にハウジングおよびルーズリーフ頁を保持するためのリングを包含している。各リングは第１リング部材および第２リング部材を含んでいる。第１リング部材はハウジングおよび第２リング部材に関連して閉塞位置と開放位置の間で可動である。閉塞位置では２つのリング部材はリングにより保持されたルーズリーフ頁をリングに沿い１つのリング部材から他方へ動かされることを許容するように実質的に連続した、閉塞ループを形成している。開放位置では、２つのリング部材はルーズリーフ頁をリングから取り除きまたは加えるために不連続的な、開放ループを形成している。機構のアクチュエーションシステムはハウジングに対して枢動するためにハウジングにより支持されている第１および第２のヒンジプレート、およびアクチュエーターを包含しており、このアクチュエーターは両ヒンジプレートの枢動を起こすようにハウジング上に装着されている。第１リング部材は閉塞および開放位置の間で動かすために第１ヒンジプレート上に装着されている。アクチュエーターはリング部材が閉塞位置を占める第１位置とリング部材が開放位置を占める第２位置の間で可動である。ロック用システムはアクチュエーターによりロック位置とアンロック位置の間で可動であり、ロック位置ではリング部材が閉塞位置に保持されかつアンロック位置ではリング部材が閉塞位置から開放位置へ動き得る。アクチュエーションシステムはアクチュエーターが第２位置から第１位置へ動かされると変形してロック用システムの動きをヒンジプレートの動きから遅らせるように構成されている。
【００１１】
別の形態においては、リング機構はハウジングおよびハウジングに対する枢動のためにハウジングにより支持されているヒンジプレートを包含している。リングはルーズリーフ頁を機構上に保持している。各リングは第１リング部材および第２リング部材を含んでいる。第１リング部材は第１のヒンジプレート上に装着され第２リング部材に関連して第１ヒンジプレートの閉塞位置と開放位置の間で可動である。閉塞位置では、２つのリング部材はリングにより保持されたルーズリーフ頁をリングに沿い１つのリング部材から他方へ動かされることを許容するように実質的に連続した、閉塞ループを形成している。開放位置ではルーズリーフ頁をリングから取り除きまたは加えるために不連続的な、開放ループを形成している。機構はまたハウジング上に装着されたアクチュエーターを包含しており、これはハウジングに対してヒンジプレートの枢動を起こすためである。アクチュエーターは可撓第１部分およびボデーを包含している。ロック用要素は閉塞位置に閉塞リング部材を解放可能にロックしかつアンロック位置では閉塞リング部材を開放位置へ解放するためのものである。このロック用要素は第１位置で第１部分と結合移行のために作動可能に連結されている。アクチュエーターの第１位置はリング部材を閉じるようにアクチュエーターを動作させる間はアクチュエーターのボデーに対して可撓性を有するように構成されている。
【００１２】
本発明の特徴は一部は明らかでありかつ一部は以下に指摘されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図面において、図１−１３は本発明のリングバインダー機構を一般に１で示している。図１において、機構１は一般に３で明示されているノートブック上に装着されているように示されている。特に、機構１は背骨３に対して枢着されているフロントカバー７とバックカバー９の間のノートブックの背骨上に装着されているように示されている。フロントおよびバックカバー７、９はノートブック３内の機構１により保持されているルーズリーフ頁（示されていない）を選択的に覆いまたは露出させるように動く。ノートブック上に他の方法で装着されるか、または例えば、ファイルのようなノートブック以外の表面上に装着されたリングバインダー機構も本発明の範囲から反れるものではない。
【００１４】
図１内に示されているように、一般に１１で明示されているハウジングは、３個のリング（各々１３で明示されている）およびレバー（広義には“アクチュエーター“でかつ一般に１５で明示されている）を支持している。リング１３はノートブック３内のリング機構１上のルーズリーフ頁を保持し、一方レバー１５はリングを開閉操作し、頁が追加されまたは除去され得るようになっている。また図２において、ハウジング１１は概ね均一なアーチ形断面付きの伸長矩形に形成されており、その中央に概ね平坦な台地１７を備えている。ハウジング１１の第１の長手方向端部（図２内の右）は一般に開放しているのに対して反対側の第２の端部は一般に閉塞されている。それぞれ２１（図２および５）で明示されているリムは下側に曲げられてハウジング１１の長手方向に沿いハウジングの第１長手方向端部から第２長手方向端部へと長さ方向に延びている。不規則な形を含む他の形のハウジング、またはファイルまたはノートブックと一体のハウジングを有する機構も本発明の範囲から反れるものではない。
【００１５】
リングバインダー機構１の３個のリング１３は実質的に同様でありかつ各々が概ね円形（例えば、図１）である。図１および２内に示されているように、各リング１３は２個の概ね半円形のリング部材２３ａ、２３ｂを含んでおり、これらは好適な材料（例えば、スチール）の従来型の、筒ロッドから形成される。リング部材２３ａ、２３ｂはそれぞれ自由端部２５ａ、２５ｂを含んでいて、それらが互いに閉塞された時（図１参照）リング部材を横向き不整合（リング部材の長手方向軸に対する不整合）に対向することを確保している。リング１３は当業界で知られているようなＤ形であってもよく、または本発明の範囲内の他の形とされ得る。リングバインダー機構で異なる材料により形成されまたは異なる断面形状、例えば、卵形を有するものも、本発明の範囲から反れるものではない。
【００１６】
図２内にも示されているように、リング機構１は一般的に２７ａ、２７ｂで明示されている２個の実質的に同様なヒンジプレートを含んでおり、これらはそれぞれリング部材２３ａ、２３ｂを支持している。ヒンジプレート２７ａ、２７ｂはそれぞれ概ね伸長、フラットかつ矩形でありかつ各々はハウジング１１より僅かに短い。４個の対応する切抜き２９ａ−ｂが各ヒンジプレート２７ａ、２７ｂ内にプレートの内縁に沿い形成されている。フィンガー３１が各ヒンジプレート２７ａ、２７ｂの第１端部（図２内の右側）から離れるように長手方向に延びている。フィンガー３１はそれぞれ対応するヒンジプレート２７ａ、２７ｂより幅が狭くかつプレートの長手方向内縁と整合するように長手方向内縁に配置されている切抜き２９ａ−ｂおよびフィンガー３１の目的は以下に記述されるであろう。レバー１５およびヒンジプレート２７ａ、２７ｂは広義には“アクチュエーションシステム”と呼ばれ得る。
【００１７】
図２および３において、レバー１５はグリップ３３、グリップに取り付けられたボデー３５およびボデーに対して取り付けられた上リップ３６および下リップ３７を含んでいる。グリップ３３はボデー３５、上リップ３６、および下リップ３７（図２）のそれぞれより幾らか幅が大きくかつレバー１５を掴みかつレバーを動かすために力を加えることを容易にしている。図示されたリング機構１においては、ボデー３５はグリップ３３と一体に形成されていてグリップと実質的に合同して動くようにされている。ボデー３５はグリップ３３から分離して形成されそれに取り付けられるようにすることも、本発明の範囲から外れることなく可能である。
【００１８】
図３内に示されているように、可撓性連結アーム３８（“第１部分”）はアクチュエーター１５のボデー３５に対して連結されており、その連結場所はボデーと上リップ３６（“第２部分”）の間である。アーム３８はその底端部でボデー３５に対して取り付けられておりかつボデーから上方へ突出している。アーム３８は概ね涙の雫と逆の形とされており従ってボデーに連結されている底端部はその自由端部より（図３の側から見た時）狭い。レバーのボデーに対して別様式で取り付けられている連結アームは本発明の範囲内のものである。更に、描写されているものより異なる形の連結アームも本発明の範囲内のものである。レバー１５の下リップ３７（“第３部分”）はボデー３５に対してボデーおよび下リップと一体に形成されている可撓ブリッジ３９（または“リビングヒンジ”）により取り付けられている。レバーを有する機構で、その中にブリッジがボデーと下リップを連結するためにボデーおよび／または下リップから分離形成されているものも本発明の範囲から反れるものではない。ブリッジ３９は概ねアーチ形でありかつ下リップ３７とボデー３５の間にオープンチャンネル４１を画定している。下リップ３７はボデー３５のブリッジ３９とチャンネル４１の処から上リップ３６と概ね平行に延びかつボデー３５と下リップの間にＣ形スペースを画定している。レバー１５は弾性プラスチック材料から、例えば、鋳造工程により形成されることが構想される。しかしながらレバー１５は他の材料または他の方法で形成することができ、これも本発明の範囲内である。レバーを有するリング機構でレバーが描写され記述されたものとは異なる形とされたものも本発明の範囲から外れるものではない。
【００１９】
再び図２において、リング機構１は一般的に４５で明示されている伸長トラベルバーを含んでいる。このトラベルバーは第１端部（図２の右端部）の処の装着用溝４７および底面に沿う３個のロック用要素（各々は概ね４９で明示されている）を含んでいる。ロック用要素４９はトラベルバー４５の長手方向に間隔を隔てており、トラベルバーの各長手方向端部近傍に１つのロック用要素を、かつトラベルバーの中央付近に１つが配置されている。トラベルバー４５は他の形または３個より多いかまたは少ないロック用要素４９を本発明の範囲内で備え得る。トラベルバーおよびロック用要素は広義に“ロック用システム”と呼ばれ得る。
【００２０】
描写されているトラベルバー４５のロック用要素４９はそれぞれ実質的に同じ形である。図７内に示されているように、各ロック用要素４９は狭くフラットな底５３、傾斜前縁５５ａ、凹入側部５５ｂ（一側のみが見得る）、および後伸長部５６を含んでいる。描写されている実施例においては、各ロック用要素４９は概ね楔形である。ロック用要素４９の傾斜縁５５ａはヒンジプレート２７ａ、２７ｂに噛合しかつヒンジプレートの下方への枢動を助ける。図示されている実施例においては、ロック用要素４９はトラベルバー４５と共に一体に、例えば、鋳造工程により形成される。しかしながらロック用要素４９はトラベルバー４５とは別に形成されかつそれに取り付けられ、これも本発明の範囲から離れるものではない。更に、異なる形、例えば、ブロック形（例えば、傾斜縁または凹入側部のないもの）のロック用要素も本発明の範囲内である。
【００２１】
組み立てられた状態のリングバインダー機構１は図４−７に関連して記述されるが、それらの中で機構はリング部材２３ａ、２３ｂが閉塞位置にありかつレバー１５が起立位置にある状態で描写されている。図４内に示されているように、レバー１５はハウジング１１の第１の、開放端部上にレバー取付台５７により枢動可能に装着されており、取付台はハウジングに対してリベット５８により確実に固定されている（図２も参照）。取付台５７の取付用アーム５９（１つのみ見得る）は取付台から下方へ延びている。各取付アーム５９内の取付用開口６０（図２）は下リップ３７のチャンネル４１と整合している。ヒンジピン６１は整合した開口６０およびチャンネル４１を通過してレバー１５をハウジング１１上に枢着している。取付用アーム５９はレバー取付台５７と一体であるように示されているが、それらが取付台から分離形成されかつそれらに取り付けられる構成も本発明の範囲から反れるものではない。ハウジング上に直接取り付けられたレバー、例えば、ハウジングの一部として形成された取付用アーム付きのハウジングも本発明の範囲内のものである。
【００２２】
図６内に示されているように、トラベルバー４５が台地１７の背後のハウジング１１内に配置されている。それはハウジング１１の長手方向に、概ねハウジングの長手軸ＬＡ（図２参照）と平行に延び、ロック用要素４９はヒンジプレート２７ａ、２７ｂ側へ延びている。図６および７において、トラベルバー４５はレバー１５に対して一般的に６７で明示されている中間コネクター６７により作動可能に連結されている。描写されている実施例においては、中間コネクター６７は伸長した、大雑把には矩形（図２参照）状に曲げられたワイヤーである。中間コネクター６７は他の形状を備えまたは他の材料から形成することができ、これも本発明の範囲内である。中間コネクター６７の第１端部は開放しておりかつ２個の自由端部６９ａ、６９ｂ（図２参照）を含んでおり、これらはレバー１５の可撓連結アーム３８内の開口（図面内では１つのみを見得る）内にフィットして枢動連結部を形成している。中間コネクター６７の第２の閉塞端部は幅が狭められていて弾性変形可能であり、トラベルバー４５のタブ７１周りおよびバーの装着用溝４７内へフィットし得る。タブ７１は中間コネクター６７をトラベルバー４５の溝４７から不用意に飛び出すことを防止しかつコネクターがトラベルバーを押しまたはトラベルバー上を引くことを許容している。中間コネクター６７は
トラベルバー４５に対して溝４７内で枢動可能でありレバー１５が枢動する時に起こる中間コネクターの垂直運動を吸収する。中間コネクターを欠くリングバインダー機構（例えば、そこではトラベルバーがレバーに直接枢着される）も本発明の範囲を反れるものではない。
【００２３】
図５および６内に示されているように、ヒンジプレート２７ａ、２７ｂはそれらの内側長手方向エッジに沿い平行に相互連結されて、枢軸を有する中央ヒンジ７５を形成している。これは当業界で知られている方法で行われる。後述されるように、ヒンジプレート２７ａ、２７ｂはヒンジ７５周りに上下に枢動し得る。２つの個々のヒンジプレート２７ａ、２７ｂ（図２）内の４個の切抜き２９ａ−ｂは整合して中間プレート（図５）内にこれも２９ａ−ｂで明示されている開口を形成している。ハウジング１１は中間ヒンジプレート２７ａ、２７ｂをトラベルバー４５下方のハウジング内に支持している。ヒンジプレート２７ａ、２７ｂの長手方向外縁はハウジング１１の下方へ曲げられたリム２１の背後に緩くフィットしており、これはヒンジプレートが枢動する時にそれらをリム内で可動とするためである。図６および７内に示されているように、ヒンジプレート２７ａ、２７ｂのフィンガー３１（１つのヒンジプレート２７ａのみが示されている）はレバー１５の下リップ３７および上リップ３６の間のＣ形のスペース内に延び、従ってヒンジプレートの下面は下リップによりかつヒンジプレート２７ａ、２７ｂの上面は上リップにより噛合され得る。
【００２４】
図２内に示されているように、リング部材２３ａ、２３ｂはそれぞれ対応するヒンジプレート２７ａ、２７ｂの上面に装着されており、それらは自由端部２５ａ、２５ｂが対面するように概ね対向している。図４−６内に示されているように、リング部材２３ａ、２３ｂはそれぞれ７７で明示されている開口を通してハウジングの側部に沿い延び、従ってリング部材の自由端部２５ａ、２５ｂはハウジング上方で噛合し得る。リング部材２３ａ、２３ｂは当業界で知られているようにヒンジプレート２７ａ、２７ｂに対して剛直に連結されておりかつヒンジプレートが枢動する時にヒンジプレートと共に動く。描写されたリングバインダー機構においては各リング１３のリング部材２３ａ、２３ｂの双方が２つのヒンジプレート２７ａ、２７ｂの１つ上に装着されかつヒンジプレートの枢動と共に動くが、各リングが１つの可動のリング部材および１つの固定リング部材を備えている機構も本発明の範囲を反れるものではない（例えば、各リングの１つのリング部材のみがヒンジプレート上に装着され他のリング部材は、例えば、ハウジング上に装着されている）。
【００２５】
図５内に示されているように、２個の装着用ポスト７９ａ、７９ｂ（図２も参照）は描写されているリング機構１に対して確実に固定されて機構を、例えば、ノートブック３（例えば、図１）上に何らかの好適な方法で装着する。ポスト７９ａ、７９ｂはハウジング１１に対してハウジングの長手方向端部側に配置されている装着用ポスト開口８１ａ、８１ｂ（図２）の処で装着される。第１装着用ポスト７９ａ（図５内では右側）は中間コネクター６７を通してかつ中間ヒンジプレート２７ａ、２７ｂの装着用開口２９ｄを通して延びている。
【００２６】
リング機構１の作動は図４−１３に関連して後述されるであろう。知られているように、ヒンジプレート２７ａ、２７ｂはハウジング１１に関連して下方および上方へ枢動しその上に装着されているリング部材２３ａ、２３ｂを閉塞位置（例えば、図１および図４−７）と開放位置（例えば、図９−１１）の間で動かす。ヒンジプレート２７ａ、２７ｂは同一平面位置（１８０°）内にある時にはハウジング１１よりも幅が広く、従ってそれらは同一平面位置を通して枢動し、ハウジングを変形させかつハウジング内に僅かなばね力を創生する。ハウジングばね力はヒンジプレート２７ａ、２７ｂを同一平面から離れる側下方または上方へ枢動するように付勢している。リング部材２３ａ、２３ｂはヒンジプレート２７ａ、２７ｂが下方へ枢動した時に閉塞する（即ち、ヒンジ７５はハウジング１１から離れるように動く（例えば、図５））。リング部材２３ａ、２３ｂはヒンジプレート２７ａ、２７ｂが上方へ枢動した時に開放する（即ち、ヒンジ７５はハウジング１１側へ動く（例えば、図１１））。
【００２７】
図４−７において、リング機構１は閉塞ロック位置にある。ヒンジプレート２７ａ、２７ｂはハウジング１１から離れるように下方へ枢動され、従って各リング１３のリング部材２３ａ、２３ｂは連続した円形となり、ルーズリーフ頁の保持が可能となっている。レバー１５はハウジング１１に対して垂直かつ第１リラックス位置となり（この位置のレバーは図３内にも示されている）レバーの下リップ３７はヒンジプレート２７ａ、２７ｂの下面と噛合している。可撓連結用アーム３８は上リップ３６の近傍に位置している（図７参照）。トラベルバー４５のロック用要素４９はロック用要素開口２９ａ−ｃ近傍のかつヒンジ７５と概ね整合したヒンジプレート２７ａ、２７ｂ上方位置を占める。ロック用要素４９は開口２９ａ−ｃと実質的に非整合している。平坦な底面５３はプレート２７ａ、２７ｂの上面上に着座しかつ後方伸長部５６は対応開口２９ａ−ｃ前端近傍を通してプレートの下方湾曲タブ８２へ延びている。トラベルバー４５およびロック用要素４９は共にヒンジプレート２７ａ、２７ｂを上方へ枢動させてリング部材２３ａ、２３ｂが開く如何なる力にも対抗する（即ち、それらはリング部材を閉塞位置にロックする）。
【００２８】
リング機構１をアンロックしかつリング部材２３ａ、２３ｂを開放するためには、オペレーターはレバー１５のグリップ３３に力を加えかつそれを時計方向（図７および８で矢印Ａ）へ枢動させる。図８内に示されているように、グリップ１５のグリップ３３、ボデー３５、上リップ３６、および連結アーム３８は下リップ３７に関連して動き、下リップはハウジング１１のばね力の元でヒンジプレート２７ａ、２７ｂにより静止状態に保持されている。中間コネクター６７はレバー連結アーム３８および上リップ３６により同時に引かれ、上リップはアームを押しかつレバー１５の装着用ポスト７９ａ（図示されていない）周りに枢動を伝えてトラベルバー４５を直線状に動かす。トラベルバーはレバー１５側へスライドしかつロック用要素４９をヒンジプレート２７ａ、２７ｂのそれぞれのロック用要素開口２９ａ−ｃ上へ噛合させる。レバーボデー３５とレバー下リップ３７の間のブリッジ３９は撓みかつ緊張状態となり、開放チャンネル４１が閉じかつボデー３５が下リップ３７と噛合するに至る（図８）。レバー１５は第１変形位置を占める。開放動作中のこの瞬間に、もしレバー１５が解放され、その時がヒンジプレート２７ａ、２７ｂが同一平面位置を通して上方へ枢動する前であると（即ち、リング部材２３ａ、２３ｂが開放する前であると）ブリッジ３９内の緊張力は自動的に跳ね返り（かつ回動押圧し）グリップ３３およびボデー３５は垂直位置へ戻り、トラベルバー４５およびロック用要素４９はロックされた位置へ動く。
【００２９】
レバーチャンネル４１が今や閉塞されると、下リップ３７はグリップ３３、ボデー３５、上リップ３６、および連結用アームの枢動をもはや遮断しなくなる。レバー１５の引き続いての開放動作はボデー３５が下リップ３７の結合枢動をもたらす。下リップ３７は相互連結されているヒンジプレート２７ａ、２７ｂをロック用要素４９を越えてロック用要素開口２９ａ−ｃの処でかつ装着用ポスト開口２９ｄの処で装着用ポスト７９ａに関連して上方へ枢動させる。ひとたびヒンジプレート２７ａ、２７ｂが同一平面位置を通過すると、ハウジングばね力はそれらを上方へ押し、リング部材２３ａ、２３ｂを開放させる（図９−１１）。レバー１５は解放され得る。ブリッジ３９内の緊張力はグリップ３３、ボデー３５、上リップ３６、および連結用アーム３８を下リップ３７から離れるように跳ね返し（かつ押し）下リップはヒンジプレート２７ａ、２７ｂの下面に対して静止状態に保持される。チャンネル４１が開放するので、トラベルバー４５はレバー１５から僅かに離れた位置へ動く。レバーは再び解放され、実質的に第１リラックス位置（例えば、図３）の第２リラックス位置を占め、かつロック用要素４９はそれぞれヒンジプレート開口２９ａ−ｃ内で休止してそれらをハウジング１１に対して動かす力を受けない。
【００３０】
リング部材２３ａ、２３ｂを閉じかつ機構１をロック位置へ戻すには、オペレーターはレバー１５を図１２内で上方かつ内側（図１２内で矢印Ｂにより示されている反時計方向）へ枢動させ得る。レバー１５の上リップ３６はヒンジプレート２７ａ、２７ｂを下方へ押し始めるが、ハウジング１１のばね力がヒンジプレートの当初の動きに抵抗する。連結用アーム３８は当初は上リップ３６と共に動き中間コネクター６７およびトラベルバー４５を前方へ押し、ロック用要素４９の前端縁５５ａをヒンジプレート２７ａ、２７ｂのタブ８２に対して（もしそれらが既に着座されていないならば）着座させる。レバーが枢動を継続させると、着座したロック用要素４９は連結用アーム３８の更なる動きに抵抗し、この動きはトラベルバー４５の中間コネクター６７による連結アームへの連結を介している。この時点において、上リップ３６、グリップ３３、ボデー３５および下リップ３７は連結用アーム３８に関連して動き、これはレバー１５が継続的に枢動される時である。この相対的な動きは連結用アーム３８内に緊張力を起こし、かつ連結用アームは上リップ３６からレバーボデー３５側へ離れる方向に撓み（または湾曲）する。レバー１５はいまや第２変形位置を占める。閉塞動作中におけるこの瞬間に、もしレバー１５がヒンジプレート２７ａ、２７ｂがそれらの同一平面位置を通して下方へ枢動される前に解放されると（即ち、リング部材２３ａ、２３ｂが閉塞される前であると）連結用アーム３８内の緊張力はレバー１５を自動的に跳ね返し（かつ押し）て第２リラックス位置へ戻す。
【００３１】
レバー１５を引き続いて閉塞側へ動かすと上リップ３６が相互連結されているヒンジプレート２７ａ、２７ｂを下方へ枢動させる。ヒンジプレート２７ａ、２７ｂがひとたび同一平面位置を通過すると、ハウジング１１のばね力がそれらを下方へ押して、リング部材２３ａ、２３ｂを閉ざす。トラベルバー４５およびロック用要素４９を静止状態に保持している間にヒンジプレート２７ａ、２７ｂを僅かに下方へ枢動させるとロック用要素がヒンジプレートに対して実質的により容易に動くことを許容しかつレバー１５のジャム（作動不能）を阻止する。連結用アーム３８は図１２内に描写されているようにボデー３５と衝合するまで撓む。その後、連結用アーム３８はボデー３５、上リップ３６および下リップ３７と結合して動く。連結用アーム３８は中間コネクター６７、トラベルバー４５、およびロック用要素４９をヒンジプレート２７ａ、２７ｂ背後のロック用要素と共にそれらのロック位置へ押す。ひとたびロック用要素４９が開口２９ａ−２９ｃから出ると、連結用アーム３８内の緊張力は跳ね返りかつアームを上リップ３６側へ押し、更に中間コネクター６７、トラベルバー４５、およびロック用要素４９をロック位置へ押す。連結用アーム３８は上リップ３６近傍の位置へ戻る。レバーは再びその第１リラックス位置を占め、かつロック用要素４９はヒンジプレート２７ａ、２７ｂ背後の休止位置を占め、枢動をブロックし、かつ再びそれらがハウジング１１に対して動く力を無くする。
【００３２】
描写されている機構１において、リング部材２３ａ、２３ｂはリング部材の自由端部２５ａ、２５ｂを互いに手で押すことにより閉塞させ得る。
【００３３】
明らかなことは、レバーブリッジ３９の可撓性がグリップ３３とレバー１５のボデー３５が開放工程中に下リップ３７に対して動くことが許容されていることである。更に、連結用アーム３８の可撓性は上リップ３６、グリップ３３、ボデー３５、および下リップ３７がトラベルバー４５およびロック用要素４９に対して閉塞工程中に動くことを許容している。これらの遊び特性はレバー１５がリラックス位置（図３−７および図９−１１）および変形された（広義には“型変更された”）位置（図８、９、１２、および１３）の間での動きを許容している。レバー１５の変形された位置は不安定な、中間位置であり、その中ではブリッジ３９または連結用アーム３８の何れかはグリップ３３、ボデー３５、下リップ３７、および上リップ３６をリラックス位置（即ち、“型変更レバー”）に対して常に動くように緊張力が掛けられている。
【００３４】
レバー１５が開放枢動する時、リング部材２３ａ、２３ｂ、トラベルバー４５およびロック用要素４９は同時にかつ下リップ３７がヒンジプレート２７ａ、２７ｂを上方へ枢動する前に動く。開放チャンネル４１により生ずるこの遊び運動はロック用要素４９がヒンジプレート２７ａ、２７ｂのロック要素開口２９ａ−ｃとヒンジプレートが枢動する前に噛合するように動くことを許容している。それらはヒンジプレート２７ａ、２７ｂの好ましい枢動と干渉することはない。ロック用要素４９が対応する開口２９ａ−ｃと噛合するように動いた後に、チャンネル４１は閉じかつグリップ３３、ボデー３５、上リップ３６、および下リップ３７はヒンジプレート２７ａ、２７ｂを上方へ動かすように連帯して枢動する。
【００３５】
更に、リング部材２３ａ、２３ｂが開放しかつレバー１５がリラックスされている時、ロック用要素４９およびトラベルバー４５にはそれらをロック位置へ動かそうとする力が掛からない。このようにして、開放リング部材２３ａ、２３ｂは１人のオペレーターが負荷を掛けたりまたはリング部材２３ａ、２３ｂから頁を除去する際にレバー１５、ロック用要素４９、またはトラベルバー４５の影響で不用意に閉じる傾向を無くしている。
【００３６】
同様にリング部材２３ａ、２３ｂが閉塞位置へ動かされた時、可撓連結アーム３８は上リップ３６がヒンジプレート２７ａ、２７ｂの下方への枢動を許容し、これはトラベルバー４５およびロック用要素４９がロック位置へ押す前におこなわれる。このようにして、トラベルバー４５およびロック用要素４９の動きはレバー１５およびヒンジプレート２７ａ、２７ｂの動きから遅らされかつヒンジプレート２７ａ、２７ｂと干渉することはない。更に、閉塞工程中に連結用アーム３８内に作られる緊張力はリング部材２３ａ、２３ｂが連結用アーム３８の跳ね返り動作により閉ざされた後にロック用要素４９がロック位置へ一杯まで動かされることを確実にし、これには追加のばね部材の使用を要しないのである。
【００３７】
更に、閉塞工程中において下リップ３７とヒンジプレート２７ａ、２７ｂの下面とが継続的に噛合することはレバー１５のボデー３５とグリップ３３が垂直位置へ一杯まで動くことを確実にし、その時ヒンジプレート２７ａ、２７ｂは下方へ枢動され（かつリング部材２３ａ、２３ｂは閉ざされている）のである。
【００３８】
このようにして、リングバインダー機構１はリング部材２３ａ、２３ｂが閉塞されている時ルーズリーフ頁を効果的に保持し、かつ閉塞されたリング部材２３ａ、２３ｂが不用意に開放することを阻止している。レバー１５はリング部材２３ａ、２３ｂが閉じた時トラベルバー４５およびそのロック用要素４９をロック位置に位置付け、機構１を積極的にロックするためにレバー１５を手動で動かす必要性を除去している。ロック用レバー１５を合体しているリング機構１はロック用操作を行うための追加の付勢部品（例えば、ばね）を必要とせず、かつそのような付勢部品を提供するために特別に形成された部品を必要としない。
【００３９】
ここに記述されかつ描写された実施例のリングバインダー機構の構成要素は金属（例えば、スチール）のような好適な剛直な材料で作られている。しかし、特にプラスチックを含む非金属材料で作られている構成要素を有する機構も、本発明の範囲から反れるものではない。
【００４０】
リングバインダー機構の要素を提供する時、“１つ”、“その”および“上記”は１つまたはそれより多くの要素があることを意味することを意図している。用語“包含している”、“含んでいる”および“備えている”およびそれらの変形は列挙された要素の他の追加の要素も有り得ることを意味している。更に、“前方”および“後方”およびそれらの変形、または他の方向および方位の用語の使用は便宜上表示されているものであるが、構成要素の特定の方向付けを要しない。
【００４１】
本発明の範囲から離れることなく各種の変更が可能であるので、上述されかつ添付図面内に示されている事項は描写されているが限定されてはいないものとして解釈される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明のリングバインダー機構の組み込まれたノートブックの斜視図である。
【図２】リング機構の展開斜視図である。
【図３】機構のレバーの拡大側面図である。
【図４】リング機構の頂側部斜視図で機構が閉塞された位置にありかつレバーが第１リラックス位置にロックされている状態にある。
【図５】その底側斜視図である。
【図６】図４のリング機構の拡大部分斜視図でハウジングの一部は切り取られておりかつ内側構造を示すためにリング部材は除去されている。
【図７】その部分的側面図でハウジングおよびヒンジプレートは除去されている。
【図８】図７と同様な図面であるがリング機構は閉塞位置かつ非ロック位置にありかつレバーは第１変形位置にある。
【図９】図８と同様であるが中間コネクターの最前部は除去され、リング機構は開放位置にありかつレバーは第２リラックス位置にある。
【図１０】開放位置にあるリング機構の頂側部斜視図である。
【図１１】その底部側斜視図である。
【図１２】図９と同様であるが、リング機構は開放位置にありかつレバーは第２変形位置にあって機構を閉塞かつロック位置へ枢動可能としている。
【図１３】図１２の側面図でレバーが機構を閉塞かつロック位置へ更に枢動させかつレバーが依然として変形されている状態を描写している。
【００４３】
全図面を通して対応する関連符号は対応部品を指示している。
【符号の説明】
【００４４】
１      リングバインダー機構
１１    ハウジング
１３    リング
１５    アクチュエーター（レバー）
２３ａ  リング部材
２３ｂ  リング部材
３５    ボデー（グリップ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【外国語明細書】
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