(57)【要約】【課題】  トナーカートリッジからトナーを補給させるトナー補給機構を備えた画像形成装置において、トナーカートリッジのトナー補給口からトナーがこぼれ出すことなく、トナーカートリッジの交換が簡単且つ適切に行えるようにする。【解決手段】  トナーカートリッジ20の下面部に装着部31のガイド部32に沿ってスライドさせる押さえ部25aを有する一対の脚部25を設けると共にトナー補給口22を開閉するシャッタ部材24に突出片24ａを設け、上記の装着部に、トナーカートリッジの装着時にシャッタ部材を抑止してトナー補給口を開放させる抑止部34ａと、トナーカートリッジの押さえ部により押圧されて下降する規制部材33とを設け、この規制部材にトナーカートリッジの離脱時にシャッタ部材の突出片と当接してシャッタ部材を係止させてトナー補給口を閉塞させる係止片33bを設けた。【選択図】  図６
2008134526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ本体内に収容されたトナーを補給させるトナー補給口がカートリッジ本体の下面部に設けられると共にこのトナー補給口の開閉を行うスライド式のシャッタ部材がトナー補給口の下に設けられたトナーカートリッジと、このトナーカートリッジをガイド部に沿ってスライドさせて着脱自在に装着させる装着部とを備え、上記の装着部にトナーカートリッジからトナー補給口を通してトナーが導入されるトナー導入口が設けられたトナー補給機構において、上記のトナーカートリッジの下面部に上記の装着部のガイド部に沿ってスライドさせる押さえ部を有する一対の脚部が下方に突出するように設けられると共に上記のシャッタ部材の下面に突出片が設けられる一方、上記の装着部に、トナーカートリッジの装着時にトナーカートリッジに伴うシャッタ部材のスライドを抑止してトナー補給口を開放させる抑止部が設けられると共に、上記のトナーカートリッジの脚部に設けられた押さえ部が導かれる位置に上方に突出するように付勢された規制部材が押さえ部により押圧されて下降するように設けられ、この規制部材に、トナーカートリッジの離脱時にシャッタ部材の下面に設けられた突出片と当接して、トナーカートリッジに伴うシャッタ部材のスライドを係止させてトナー補給口を閉塞させる係止片が設けられていることを特徴とするトナー補給機構。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給機構において、上記のトナーカートリッジの装着時に、上記の押さえ部により上記の規制部材が押圧されて下降した状態で、シャッタ部材の下面に設けられた突出片が規制部材に設けられた係止片の上を通過することを特徴とするトナー補給機構。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のトナー補給機構において、上記のトナーカートリッジの離脱時に、シャッタ部材の下面に設けられた突出片が規制部材に設けられた係止片に当接し、トナーカートリッジに伴うシャッタ部材のスライドが係止されてトナー補給口が閉塞された状態で、上記の押さえ部により上記の規制部材が押圧されて下降することを特徴とするトナー補給機構。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のトナー補給機構において、上記のトナーカートリッジの押さえ部により押圧されて下降される規制部材に、上方に向けてテーパー状に収縮した傾斜面が設けられていることを特徴とするトナー補給機構。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載のトナー補給機構において、上記の装着部のトナー導入口を開閉させる導入口開閉部材が設けられていることを特徴とするトナー補給機構。
【請求項６】
請求項５に記載のトナー補給機構において、上記の導入口開閉部材がトナー導入口を閉塞するようにトナーカートリッジの装着時のスライド方向とは逆方向に付勢されて設けられ、この導入口開閉部材がトナーカートリッジの装着時にトナーカートリッジに押されて上記のトナー導入口が開放されることを特徴とするトナー補給機構。
【請求項７】
トナーカートリッジからトナーを補給させるトナー補給機構を備えた画像形成装置において、請求項１〜請求項６の何れか１項に記載したトナー補給機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
トナーカートリッジをスライドさせて案内するガイド部と、トナーカートリッジからトナーが導入される上方に向かって開口されたトナー導入口と、トナーカートリッジの装着時にトナーカートリッジに設けられたトナー補給口を開閉するシャッタ部材のスライドを抑止してトナー補給口を開放させる抑止部と、トナーカートリッジの離脱時に上記のシャッタ部材のスライドを係止させて開放されたトナー補給口を閉塞させる上方に突出するように付勢された係止片とを備えた装着部に着脱自在に装着されるトナーカートリッジにおいて、
トナーが収容されたカートリッジ本体の下面部に形成されたトナー補給口と、
上記のトナー補給口の開閉を行うスライド式のシャッタ部材と、
上記のシャッタ部材から下方に向かって突設され、装着部からトナーカートリッジを離脱させる際に、上記の係止片に係止されて上記のシャッタ部材のスライドを抑制してトナー補給口を閉塞させる突出部と、
上記のカートリッジ本体の下面部から下方に延出された上記の装着部のガイド部に沿ってスライドさせる押さえ部を有する一対の脚部を備え、
上記の脚部は、装着部へのトナーカートリッジの装着動作時に、上記の突出部が上記係止片の位置を通過するとき、上記の突出部が当接しないよう上記の係止片を付勢力に抗して下方へ退避させ、かつ上記の突出部の通過後にその退避を解除する位置であると共に、上記の装着部からトナーカートリッジの離脱動作時に、上記のトナー補給口の閉塞完了後に、上記の係止片を付勢力に抗して下方へ退避させることにより、係止片による突出部の係止を解除してトナーカートリッジの取り外しを可能とする位置に設けられていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項９】
請求項８に記載のトナーカートリッジにおいて、上記の装着部にトナー導入口を開閉させる導入口開閉部材がトナーカートリッジの着脱方向にスライド可能に設けられ、上記の脚部が、上記の装着部へのトナーカートリッジの装着動作時に、上記の導入口開閉部材と当接して装着方向へ押圧させて上記のトナー導入口を開放させる位置に設置されていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載のトナーカートリッジにおいて、上記の装着部へのトナーカートリッジの装着動作時に、上記の導入口開閉部材によるトナー導入口の開放開始後に、上記のシャッタ部材によるトナー補給口の開放が開始することを特徴とするトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置にトナーカートリッジからトナーを補給させるトナー補給機構、このトナー補給機構に用いるトナーカートリッジ及び上記のようなトナー補給機構を備えた画像形成装置に係り、特に、トナーカートリッジをトナーホッパ等に設けられた装着部のガイド部に沿ってスライドさせて着脱自在に装着させ、このトナーカートリッジのトナー補給口から装着部に設けられたトナー導入口を通してトナーを補給させるようにしたトナー補給機構において、トナーカートリッジの交換時にトナー補給口からトナーがこぼれ出すことなく、トナーカートリッジの交換が簡単且つ適切に行えるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、画像形成により現像装置内のトナーが消費された場合に、現像装置にトナーを補給させるため、トナーカートリッジをトナーホッパ等に設けられた装着部のガイド部に沿ってスライドさせて着脱自在に装着させ、このトナーカートリッジのトナー補給口から装着部に設けられたトナー導入口を通してトナーを補給させるようにしたトナー補給機構が利用されている。
【０００３】
また、上記のようなトナーカートリッジにおいては、一般にトナーがトナー補給口から勝手にこぼれ出すのを防止するため、このトナー補給口の開閉を行うシャッタ部材が設けられている。
【０００４】
そして、上記のようなトナー補給機構を備えた画像形成装置において、画像形成によりトナーが消費された場合に、トナーホッパ等に設けられた装着部に装着されている古いトナーカートリッジを新しいトナーカートリッジに交換するにあたっては、装着部に装着されている古いトナーカートリッジのトナー補給口をシャッタ部材によって閉塞させた後、この古いトナーカートリッジを装着部のガイド部に沿って装着時とは逆方向にスライドさせて装着部から取り外し、その後、新しいトナーカートリッジを装着部のガイド部に沿ってスライドさせて装着部に装着させ、この新しいトナーカートリッジのトナー補給口を閉塞しているシャッタ部材をスライドさせてトナー補給口を開放させ、このトナー補給口から装着部に設けられたトナー導入口を通してトナーを補給させるようにしている。
【０００５】
しかし、上記のようにして古いトナーカートリッジを新しいトナーカートリッジに交換させる場合、各トナーカートリッジのトナー補給口をシャッタ部材によって開閉させる操作が多く必要になり、トナーカートリッジの交換に不慣れなユーザにとっては、トナーカートリッジの交換が面倒で時間がかかるという問題があった。
【０００６】
また、上記のように古いトナーカートリッジを装着部から取り外す際に、トナー補給口をシャッタ部材によって閉塞させる作業を忘れ、トナーカートリッジを装着部から取り外す際に、このトナーカートリッジに残っているトナーが画像形成装置内にこぼれ出して、画像形成装置内が汚れたりするなどの問題があった。
【０００７】
このため、近年においては、トナーカートリッジのシャッタ部材に、トナーカートリッジを装着部のガイド部に沿ってスライドさせる方向と交差する方向に回動可能な爪部を設け、このトナーカートリッジをガイド部に沿ってスライドさせて装着部から取り外す際に、この爪部をガイド部に設けられたリターン部に係止させてシャッタ部材の動きを規制し、トナーカートリッジの取り外し時に、トナー補給口がシャッタ部材によって勝手に閉塞されるようにしたトナー補給機構が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
しかし、このようなトナー補給機構においては、シャッタ部材に設けられた爪部をトナーカートリッジのスライド方向と交差する方向に回動できるように設けるため、トナーカートリッジをスライドさせるガイド部の幅を爪部が回動できる幅だけ大きくする必要があり、トナーカートリッジをこのガイド部に沿って装着させる際に、トナーカートリッジががたつく等の問題があった。
【０００９】
また、上記のように回動する爪部は回動部分が破損しやすく、このように爪部が破損した場合、トナー補給口がシャッタ部材によって閉塞されない状態で、トナーカートリッジが装着部から取り外され、上記のようにトナーカートリッジに残っているトナーが画像形成装置内にこぼれ出して、画像形成装置内が汚れるおそれがあった。
【特許文献１】特開平１１−１４２９１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、トナーカートリッジをトナーホッパ等に設けられた装着部のガイド部に沿ってスライドさせて着脱自在に装着させ、このトナーカートリッジのトナー補給口から装着部に設けられたトナー導入口を通してトナーを補給させるようにしたトナー補給機構を備えた画像形成装置における上記のような問題を解決することを課題とするものであり、トナーカートリッジの交換時にトナー補給口からトナーがこぼれ出すのが確実に防止され、トナーカートリッジの交換が簡単且つ適切に行えるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のトナー補給機構においては、上記のような課題を解決するため、カートリッジ本体内に収容されたトナーを補給させるトナー補給口がカートリッジ本体の下面部に設けられると共にこのトナー補給口の開閉を行うスライド式のシャッタ部材がトナー補給口の下に設けられたトナーカートリッジと、このトナーカートリッジをガイド部に沿ってスライドさせて着脱自在に装着させる装着部とを備え、上記の装着部にトナーカートリッジからトナー補給口を通してトナーが導入されるトナー導入口が設けられたトナー補給機構において、上記のトナーカートリッジの下面部に上記の装着部のガイド部に沿ってスライドさせる押さえ部を有する一対の脚部を下方に突出するように設けると共に上記のシャッタ部材の下面に突出片を設ける一方、上記の装着部に、トナーカートリッジの装着時にトナーカートリッジに伴うシャッタ部材のスライドを抑止させてトナー補給口を開放させる抑止部を設けると共に、上記のトナーカートリッジの脚部に設けられた押さえ部が導かれる位置に上方に突出するように付勢された規制部材を押さえ部により押圧されて下降するように設け、この規制部材に、トナーカートリッジの離脱時にシャッタ部材の下面に設けられた突出片と当接して、トナーカートリッジに伴うシャッタ部材のスライドを係止させてトナー補給口を閉塞させる係止片を設けるようにした。
【００１２】
そして、本発明のトナー補給機構においては、上記のトナーカートリッジの装着時に、上記の押さえ部により上記の規制部材が押圧されて下降した状態で、シャッタ部材の下面に設けられた突出片が規制部材に設けられた係止片の上を通過するようにする。
【００１３】
また、本発明のトナー補給機構においては、上記のトナーカートリッジの離脱時に、シャッタ部材の下面に設けられた突出片が規制部材に設けられた係止片に当接し、トナーカートリッジに伴うシャッタ部材のスライドが係止されてトナー補給口が閉塞された状態で、上記の押さえ部により上記の規制部材が押圧されて下降されるようにする。
【００１４】
また、上記のようにトナーカートリッジの押さえ部により押圧されて下降される規制部材としては、上方に向けてテーパー状に収縮した傾斜面が設けられたものを用いることができる。
【００１５】
また、本発明のトナー補給機構においては、上記の装着部のトナー導入口を開閉させる導入口開閉部材を設けることができ、またこの導入口開閉部材がトナー導入口を閉塞するように、この導入口開閉部材をトナーカートリッジの装着時のスライド方向とは逆方向に付勢させ、トナーカートリッジの装着時に、この導入口開閉部材がトナーカートリッジに押されて、上記のトナー導入口が開放されるようにすることができる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置においては、トナーカートリッジからトナーを補給させるにあたり、上記のようなトナー補給機構を備えるようにした。
【００１７】
また、本発明のトナーカートリッジは、トナーカートリッジをスライドさせて案内するガイド部と、トナーカートリッジからトナーが導入される上方に向かって開口されたトナー導入口と、トナーカートリッジの装着時にトナーカートリッジに設けられたトナー補給口を開閉するシャッタ部材のスライドを抑止してトナー補給口を開放させる抑止部と、トナーカートリッジの離脱時に上記のシャッタ部材のスライドを係止させて開放されたトナー補給口を閉塞させる上方に突出するように付勢された係止片とを備えた装着部に着脱自在に装着されるトナーカートリッジにおいて、トナーが収容されたカートリッジ本体の下面部に形成されたトナー補給口と、上記のトナー補給口の開閉を行うスライド式のシャッタ部材と、上記のシャッタ部材から下方に向かって突設され、装着部からトナーカートリッジを離脱させる際に、上記の係止片に係止されて上記のシャッタ部材のスライドを抑制してトナー補給口を閉塞させる突出部と、上記のカートリッジ本体の下面部から下方に延出された上記の装着部のガイド部に沿ってスライドさせる押さえ部を有する一対の脚部を備え、上記の脚部は、装着部へのトナーカートリッジの装着動作時に、上記の突出部が上記係止片の位置を通過するとき、上記の突出部が当接しないよう上記の係止片を付勢力に抗して下方へ退避させ、かつ上記の突出部の通過後にその退避を解除する位置であると共に、上記の装着部からトナーカートリッジの離脱動作時に、上記のトナー補給口の閉塞完了後に、上記の係止片を付勢力に抗して下方へ退避させることにより、係止片による突出部の係止を解除してトナーカートリッジの取り外しを可能とする位置に設けられている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明におけるトナー補給機構を備えた画像形成装置において、トナーカートリッジを装着部に装着させるにあたっては、トナーカートリッジの下面部に下方に突出するように設けられた一対の脚部における押さえ部を装着部のガイド部に沿ってスライドさせ、この押さえ部により規制部材を押圧させて下降させた状態で、シャッタ部材の下面に設けられた突出片を規制部材に設けられた係止片の上を通過させた後、トナーカートリッジのトナー補給口を閉塞しているシャッタ部材を装着部に設けられた抑止部に当接させて、トナーカートリッジに伴うシャッタ部材のスライドを抑止し、この状態でさらにトナーカートリッジをスライドさせてトナー補給口を開口させるようにする。
【００１９】
このようにすると、トナーカートリッジをスライドさせて装着部に装着させるのに合わせて、シャッタ部材により閉塞されていたトナーカートリッジのトナー補給口が適切に開放され、トナーカートリッジからトナーがトナー補給口を通して適切に補給されるようになる。
【００２０】
一方、装着部に装着されたトナーカートリッジを離脱させるにあたっては、上記のトナーカートリッジを装着時とは逆方向にスライドさせて、シャッタ部材の下面に設けられた突出片を上記の規制部材に設けられた係止片に当接させ、トナーカートリッジに伴うシャッタ部材のスライドを係止させた状態で、トナーカートリッジを装着時とは逆方向にスライドさせてトナー補給口をシャッタ部材により閉塞させた後、この規制部材を上記の押さえ部により押圧して下降させ、シャッタ部材を係止していた規制部材の係止片を突出片から離脱させ、トナーカートリッジと一緒にシャッタ部材をスライドさせてこの規制部材の上を通過させ、トナーカートリッジを装着部のガイド部から離脱させるようにする。
【００２１】
このようにすると、装着部からトナーカートリッジを装着時とは逆方向にスライドさせて離脱させる場合に、開放された状態にあるトナー補給口がシャッタ部材によって適切に閉塞されるようになり、このトナーカートリッジに残っているトナーがトナー補給口から画像形成装置内にこぼれ出すのが適切に防止されるようになる。
【００２２】
また、本発明においては、上記のようにトナーカートリッジの下面部に下方に突出するように設けられた一対の脚部における押さえ部を装着部のガイド部に沿ってスライドさせるようにしたため、トナーカートリッジの装着時や離脱時にトナーカートリッジががたつくということもなくなる。
【００２３】
また、本発明におけるトナー補給機構を備えた画像形成装置において、上記の装着部のトナー導入口を開閉させる導入口開閉部材を設け、トナーカートリッジの離脱時にトナー導入口をこの導入口開閉部材によって閉塞させるようにすると、このトナー導入口からトナーが外部に飛散するのも防止されるようになる。
【００２４】
また、この導入口開閉部材をトナーカートリッジの装着時のスライド方向とは逆方向に付勢させた状態でトナー導入口を閉塞させ、トナーカートリッジの装着時に、この導入口開閉部材をトナーカートリッジによって押すと、この導入口開閉部材がトナーカートリッジに伴ってスライドしてトナー導入口が開放され、トナーカートリッジのトナー補給口からトナーがこのトナー導入口を通して補給されるようになる。一方、トナーカートリッジの離脱時には、導入口開閉部材がトナーカートリッジの装着時のスライド方向とは逆方向に付勢させ、トナーカートリッジに伴ってトナー導入口を閉塞する位置に戻り、トナー導入口からトナーが外部に飛散するのが防止されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、この発明の実施形態に係る画像形成装置及びこの画像形成装置に用いるトナー補給機構を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、この発明に係る画像形成装置及びトナー補給機構は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２６】
この実施形態に係る画像形成装置においては、図１に示すように、装置本体１の上部に画像を読み取る画像読取装置２が設けられると共に、この装置本体１内に４つのイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄが着脱自在に装着されている。
【００２７】
そして、上記の各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄにおいては、それぞれ感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄと、この感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄの表面を帯電させる帯電装置１２Ａ〜１２Ｄと、感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄの表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置１３Ａ〜１３Ｄが設けられている。
【００２８】
また、上記の各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各現像装置１３Ａ〜１３Ｄにはそれぞれトナーが収容されており、この実施形態においては、第１のイメージングユニット１０Ａの現像装置１３Ａに黄色のトナーを、第２のイメージングユニット１０Ｂの現像装置１３Ｂにマゼンダ色のトナーを、第３のイメージングユニット１０Ｃの現像装置１３Ｃにシアン色のトナーを、第４のイメージングユニット１０Ｄの現像装置１３Ｄに黒色のトナーを用いるようにしている。そして、この実施形態においては、使用頻度が高い黒色のトナーを用いる第４のイメージングユニット１０Ｄを他のイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｃよりも大きくしている。
【００２９】
また、上記の４つのイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄに対応させて、各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄの各現像装置１３Ａ〜１３Ｄに補給するトナーを収容させた４つのトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄを、それぞれ装置本体１内に設けた４つのトナーホッパ２０Ａ〜２０Ｄに着脱自在に装着させるようにしている。
【００３０】
そして、各トナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄからそれぞれトナーを対応するトナーホッパ３０Ａ〜３０Ｄに供給し、このように各トナーホッパ３０Ａ〜３０Ｄに供給されたトナーを対応するイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄの現像装置１３Ａ〜１３Ｄに補給するようにしている。
【００３１】
ここで、この実施形態に係る画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行うにあたっては、上記の各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄを回転させて、各感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄの表面を帯電装置１２Ａ〜１２Ｄによって帯電させ、このように帯電された各感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄの表面に、潜像形成装置１４によりそれぞれ画像情報に応じた静電潜像を形成し、このように静電潜像が形成された各感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄの表面に、各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄに設けられた現像装置１３Ａ〜１３Ｄからそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄの表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成する。
【００３２】
そして、このように各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄの表面に形成された各色彩のトナー像を、駆動ローラ３ａによって回転駆動される中間転写ベルト３に順々に転写させて、この中間転写ベルト３の上にフルカラーのトナー像を形成する。
【００３３】
一方、用紙カートリッジ４から給紙された記録媒体Ｓをタイミングローラ５により、適当なタイミングで上記の中間転写ベルト３と転写ローラ６との間に導き、中間転写ベルト３上に形成された上記のフルカラーのトナー像をこの記録媒体Ｓに転写させ、このように転写されたフルカラーのトナー像を定着装置７により記録媒体Ｓに定着させた後、この記録媒体Ｓを排紙させるようにしている。
【００３４】
また、上記のようにして画像形成を行った結果、トナーが消費されて上記のトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄが空になった場合には、この空になったトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄをトナーホッパ３０Ａ〜３０Ｄから取り外して、新しいトナーカートリッジ２０Ａ〜２０Ｄに交換させるようにする。
【００３５】
次に、トナーカートリッジ２０をトナーホッパ３０の装着部３１に着脱自在に装着させる場合について具体的に説明する。
【００３６】
ここで、トナーカートリッジ２０は、トナーホッパ３０の上部において、トナーカートリッジ２０の長手方向にスライドさせて挿入させることにより取り付けられる。そして、このトナーカートリッジ２０の下面側にはトナー補給口２２が設けられており、このトナー補給口２２がトナーホッパ３０に設けられたトナー導入口３５と対向した状態で、トナーカートリッジ２０内に収容されたトナーがトナーホッパ３０に供給されるようになる。
（０００１）
そして、上記のトナーカートリッジ２０においては、図２（Ａ），（Ｂ）に示すように、中空体からなるカートリッジ本体２１内にトナー（図示せず）が収容されると共に、このように収容されたトナーをカートリッジ本体２１の一端側の下面部に設けられたトナー補給口２２に搬送させるスパイラル状の搬送部材２３が回転可能に設けられている。
【００３７】
また、カートリッジ本体２１の下面部に設けられたトナー補給口２２の下に、このトナー補給口２２の開閉を行うシャッタ部材２４が、トナーカートリッジ２０の長手方向、すなわちトナーホッパ３０に対するトナーカートリッジ２０の着脱方向に沿ってスライド可能に設けられ、このシャッタ部材２４の下面にそのスライド方向と直交する方向に伸びた突出片２４ａが下方に突出して設けられている。
【００３８】
また、このシャッタ部材２４のスライド方向と直交する方向の両側において、カートリッジ本体２１の下面部から外側に屈曲して鉤形状になった一対の脚部２５が下方に向けて設けられ、それぞれの脚部２５の下端における平面状になった押さえ部２５ａがそれぞれ側方に突出されている。
【００３９】
一方、トナーホッパ３０の装着部３１においては、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、上記のトナーカートリッジ２０における各脚部２５の下端における押さえ部２５ａを挿入させてスライドさせる一対のガイド部３２が所要間隔を介して対向するように設けられると共に、各ガイド部３２の内側近傍に上記の押さえ部２５ａによる押圧によって下降する規制部材３３が上方に付勢されて突出するように設けられている。
【００４０】
そして、上記の規制部材３３は、図４に示すように、トナーカートリッジ２０の押さえ部２５ａと接触する両側の部分が上方に向けてテーパー状に収縮した傾斜面３３ａになっており、その頂部の位置から下方に向けて上記のシャッタ部材２４の下面に設けられた突出片２４ａと当接する係止片３３ｂがそれぞれ内方に突出するように設けられている。
【００４１】
また、トナーホッパ３０の装着部３１においては、上記の規制部材３３よりもトナーカートリッジ２０の装着方向前方の位置に上方に突出した突出部３４が設けられ、この突出部３４の上面にトナー導入口３５が設けられると共に、この突出部３４の上面にトナー導入口３５を開閉させる導入口開閉部材３６がトナーホッパ３０に対するトナーカートリッジ２０の着脱方向に沿ってスライド可能に設けられている。
【００４２】
そして、この導入口開閉部材３６をバネ３７によりトナーカートリッジ２０の装着方向とは逆方向に付勢させてトナー導入口３５を閉塞させるようにすると共に、この導入口開閉部材３６のトナーカートリッジ２０と対向する部分にトナーカートリッジ２０に設けられた脚部２５と当接する当接部３６ａを設けている。
【００４３】
次に、図５（Ａ）〜（Ｄ）に基づいて、上記のトナーカートリッジ２０をトナーホッパ３０の装着部３１に装着させる場合について具体的に説明する。
【００４４】
先ず、図５（Ａ）に示すように、上記のトナーカートリッジ２０の下面部から下方に向けて設けられた一対の脚部２５における各押さえ部２５ａを、トナーホッパ３０の装着部３１に設けられた各ガイド部３２に挿入させ、この状態で、トナーカートリッジ２０を各ガイド部３２に沿ってスライドさせる。
【００４５】
そして、このようにトナーカートリッジ２０をスライドさせると、図５（Ｂ）に示すように、トナーカートリッジ２０に設けられ一対の脚部２５における各押さえ部２５ａが上記の装着部３１において上方に付勢されて突出している上記の規制部材３３の位置に導かれ、各押さえ部２５ａにより規制部材３３が押圧されて下降し、このように規制部材３３が下降した状態で、上記のシャッタ部材２４の下面に設けられた突出片２４ａが規制部材３３に設けられた係止片３３ｂの上を通過するようになる。
【００４６】
さらに、このトナーカートリッジ２０をスライドさせて、図５（Ｃ）に示すように、上記の押さえ部２５ａを規制部材３３の上を通過させると、上記のように下降していた規制部材３３が上方に付勢されて徐々に上昇して元の突出した状態に戻り、その後、上記のシャッタ部材２４の先端部が装着部３１に設けられた突出部３４のシャッタ部材２４と対向する抑止部３４ａに当接し、この抑止部３４ａによりシャッタ部材２４が抑止された状態で、トナーカートリッジ２０がスライドすると共に、トナーカートリッジ２０の脚部２５が上記のトナー導入口３５を閉塞している導入口開閉部材３６に設けられた当接部３６ａに当接し、この導入口開閉部材３６が上記のバネ３７に抗してトナーカートリッジ２０と一緒にスライドするようになる。
【００４７】
そして、この状態でトナーカートリッジ２０をさらにスライドさせると、上記のシャッタ部材２４によって閉塞されているトナー補給口２２が徐々に開放されながら装着部３１に設けられた突出部３４の上面に導かれると共に、上記の導入口開閉部材３６がトナーカートリッジ２０と一緒にスライドして、この導入口開閉部材３６によって閉塞されているトナー導入口３５が徐々に開放されるようになる。
【００４８】
そして、図５（Ｄ）に示すように、上記のようにして開放されたトナー補給口２２とトナー導入口３５が合致する位置までトナーカートリッジ２０をスライドさせて、トナーカートリッジ２０を装着部３１に装着させ、トナーカートリッジ２０に収容されているトナーをトナー補給口２２からトナー導入口３５を通してトナーホッパ３０に補給させるようにする。
【００４９】
次に、上記のようにしてトナーホッパ３０の装着部３１に装着されたトナーカートリッジ２０を離脱させる場合について説明する。
【００５０】
ここで、上記のように装着部３１に装着させたトナーカートリッジ２０を装着時とは逆方向にスライドさせると、トナーカートリッジ２０に押されて移動していた上記の導入口開閉部材３６がバネ３７に付勢されてトナーカートリッジ２０と一緒にスライドすると共に、抑止部３４ａに当接されているシャッタ部材２４もトナーカートリッジ２０と一緒にスライドし、図６（Ａ）に示すように、このシャッタ部材２４の下面に設けられた突出片２４ａが上記のように元の突出した状態に戻った規制部材３３に設けられている係止片３３ｂに当接すると、この係止片３３ｂによりシャッタ部材２４が係止され、この状態でトナーカートリッジ２０スライドされるようになる。
【００５１】
そして、このようにシャッタ部材２４が係止片３３ｂによって係止された状態で、トナーカートリッジ２０を装着時とは逆方向にさらにスライドさせると、図６（Ｂ）に示すように、トナーカートリッジ２０にトナー補給口２２が設けられた上記の突出部３４の上面からシャッタ部材２４の上に導かれ、このトナー補給口２２がシャッタ部材２４によって閉塞されると共に、上記の導入口開閉部材３６がバネ３７に付勢されてトナーカートリッジ２０と一緒にスライドして元の位置に戻り、上記のトナー導入口３５がこの導入口開閉部材３６によって閉塞されるようになる。
【００５２】
そして、この状態からさらにトナーカートリッジ２０を装着時とは逆方向にスライドさせると、トナーカートリッジ２０に設けられた上記の脚部２５における各押さえ部２５ａが上記の規制部材３３の位置に導かれ、トナーカートリッジ２０の各押さえ部２５ａにより規制部材３３が押圧されて下降し、シャッタ部材２４の下面に設けられた突出片２４ａに当接していた規制部材３３の係止片３３ｂがこの突出片２４ａから離れて、シャッタ部材２４がトナーカートリッジ２０と一緒にスライドし、図６（Ｃ）に示すように、規制部材３３が下降した状態で、上記のシャッタ部材２４の下面に設けられた突出片２４ａが規制部材３３に設けられた係止片３３ｂの上を通過するようになる。
【００５３】
そして、このようにシャッタ部材２４によりトナー補給口２２を閉塞させた状態で、トナーカートリッジ２０を装着時とは逆方向にさらにスライドさせ、このトナーカートリッジ２０の各押さえ部２５ａを装着部３１に設けられた各ガイド部３２から引き出して、トナーカートリッジ２０を装着部３１から離脱させるようにする。
【００５４】
なお、この実施形態においては、上記のようなトナーカートリッジ２０をトナーホッパ３０に設けられた装着部３１に着脱自在に装着させるようにしたが、必ずしもトナーホッパ３０に設けられた装着部３１に装着させる必要はなく、図示していないが、現像装置に装着部を設け、この現像装置の装着部にトナーカートリッジを装着させて、トナーカートリッジから現像装置に直接トナーを補給させるようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略説明図である。
【図２】同実施形態において使用するトナーカートリッジの一部を示した断面説明図及び概略底面図である。
【図３】同実施形態において使用するトナーホッパにおける装着部の状態を示した概略平面図及び概略正面図である。
【図４】同実施形態において、上記のトナーホッパの装着部に設ける規制部材の状態を示した概略説明図である。
【図５】同実施形態において、上記のトナーホッパの装着部に上記のトナーカートリッジを装着させる工程を示した断面説明図である。
【図６】同実施形態において、上記のトナーホッパの装着部に装着された上記のトナーカートリッジを離脱させる工程を示した断面説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  装置本体
２  画像読取装置
３  中間転写ベルト
３ａ  駆動ローラ
４  用紙カートリッジ
５  タイミングローラ
６  転写ローラ
７  定着装置
１０Ａ〜１０Ｄ  イメージングユニット
１１Ａ〜１１Ｄ  感光体ドラム
１２Ａ〜１２Ｄ  帯電装置
１３Ａ〜１３Ｄ  現像装置
１４  潜像形成装置
２０，２０Ａ〜２０Ｄ  トナーカートリッジ
２１  カートリッジ本体
２２  トナー補給口
２３  搬送部材
２４  シャッタ部材
２４ａ  突出片
２５  脚部
２５ａ  押さえ部
３０，３０Ａ〜３０Ｄ  トナーホッパ
３１  装着部
３２  ガイド部
３３  規制部材
３３ａ  傾斜面
３３ｂ  係止片
３４  突出部
３４ａ  抑止部
３５  トナー導入口
３６  導入口開閉部材
３６ａ  当接部
３７  バネ
Ｓ  記録媒体
【図１】
2008134526.tif 000003
【図２】
2008134526.tif 000004
【図３】
2008134526.tif 000005
【図４】
2008134526.tif 000006
【図５】
2008134526.tif 000007
【図６】
2008134526.tif 000008