(57)【要約】【課題】  ステアリング操作の状況に応じてナックルアームの長さを可変とし、操舵補助力を従来のものよりも少なく抑えることができるステアリング装置を提供する。【解決手段】  タイロッド６の端部であるタイロッドエンド６ａは、ボールジョイント２３を介してナックルアーム２４の一端２４ａに接続され、他端２４ｂは、タイヤホイールを回転自在に保持するナックル２５を経てタイヤホイール１４に連結される。ナックルアーム２４の一端２４ａと他端２４ｂとの中間に直動アクチュエータ３０が配置される。車速Ｖが停止又は極低速で、且つ操舵角θが予め設定された所定値を越えるとき、又は車速Ｖが停止又は極低速で、且つ操舵トルクが予め設定された所定値を越えるときは、直動アクチュエータ３０を作動させて所望のナックルアーム長に設定し、ラックエンド付近での操舵操作を軽く、また、操舵補助力を少なく抑える。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールから延長されたステアリングシャフトの一端に装着されたピニオンと、車幅方向に摺動自在に保持されて前記ピニオンに噛合するラックと、前記ラックの車幅方向両端部に設けられたタイロッドと、前記タイロッドの先端部に連接されるタイロッドエンドと、タイヤホイールを回転自在に保持するナックルと、前記タイロッドエンドとナックルとを連結するナックルアームと
を備えるステアリング装置において、
前記ナックルアームはその長さを変更できるアクチュエータを備え、
前記ステアリング装置は、車速と、操舵角又は操舵トルクに基づいてアクチュエータを作動させ、車速と操舵角又は操舵トルクに応じて予め設定されたナックルアーム長に設定する制御装置を備えたこと
を特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
前記ナックルアームが備えるアクチュエータは、ナックルアームの両端部の中間に装着された直線方向に伸縮可能な直動アクチュエータであること
を特徴とする請求項１に記載のステアリング装置。
【請求項３】
前記制御装置は、車速が零又は極低速であって、且つ操舵角が予め設定された所定値以上であることが検出されたときは、前記アクチュエータを作動させ、前記ナックルアームを予め設定された操舵角に対応するナックルアーム長に設定すること
を特徴とする請求項１又は２に記載のステアリング装置。
【請求項４】
前記制御装置は、車速が零又は極低速であって、且つ操舵トルクが予め設定された所定値以上であることが検出されたときは、前記アクチュエータを作動させ、前記ナックルアームを予め設定された操舵トルクに対応するナックルアーム長に設定すること
を特徴とする請求項１又は２に記載のステアリング装置。
【請求項５】
前記制御装置は、車速が零又は極低速でないことが検出されたときは、予め設定された標準のナックルアーム長に設定すること
を特徴とする請求項１又は２に記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両用のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用のステアリング装置においては、運転者の操舵負荷を軽減することを目的とした動力舵取装置が知られている。従来、動力舵取装置は、油圧式のパワーステアリング装置が広く使用されていた。しかしながら、近年の自動車の高効率化の傾向にしたがって、油圧式のパワーステアリング装置から、効率のよい電動パワーステアリング装置に置き換えられる場合が多くなってきている。
【０００３】
電動パワーステアリング装置はステアリングシャフトに発生する操舵トルクに基づいて操舵補助力を付与するモータを駆動するモータ電流指令値が演算され、モータ電流指令値に基づいてモータ電流が制御される構成を備えている。
【０００４】
一方、舵取り機構を備えた車両用のステアリング装置には、ステアリングホイールの操作により直接に舵取り機構を操作するもののほか、ステアリングホイールの操作で発生した操舵トルクに基づいて操舵補助力を付与するモータを駆動し、舵取り機構を操作するものがある。
【０００５】
図１０は従来のピニオン・ラック式舵取り機構１００の構成の一例を説明する図であって、エンジン１０１の回転出力は、変速機１０２、アクスル軸１０３を経てタイヤホイール１０４のハブに伝達され、タイヤ１０５を駆動する。
【０００６】
アクスル軸１０３に略平行に、ステアリングギヤボックス１０５が配置されており、図示されていないが、内部にはピニオン・ラック機構が配置されている。ステアリングホイールから延長されたステアリングシャフト１１０の先端は、ピニオン・ラック機構のピニオンに連結され、ピニオンに噛合して車幅方向（ラック軸方向）に移動可能に配置されたラックの端部にはタイロッド１０６が接合されている。タイロッド１０６の端部であるタイロッドエンド１０７は、ボールジョイント１０８を介してナックルアーム１０９の一端に接続されており、ナックルアーム１０９の他端は、タイヤホイールを回転自在に保持するナックル１１０を経てタイヤホイール１０４に連結されている。
【０００７】
ステアリングシャフト１１０の回転によりピニオンが回転すると、ピニオンに噛合するラックを介してタイロッド１０６は車幅方向に移動する。タイロッド１０６の車幅方向の移動は、タイロッドエンド１０７、ボールジョイント１０８、ナックルアーム１０９、ナックル１１０を経てタイヤホイール１０４に伝達され、操向車輪を所望の方向に転舵する（特許文献１参照）。
【０００８】
そして、電動パワーステアリング装置では、コラムアシストタイプの電動パワーステアリング装置においては、ステアリングシャフトの途中に設けたウォーホイールをモータで駆動してステアリングシャフト１１０に操舵補助力を付与する構成となっており、ピニオンアシストタイプの電動パワーステアリング装置においては、前記ピニオンをモータで駆動してステアリングシャフト１１０に操舵補助力を付与する構成となっている。
【特許文献１】特開２００６−２７３１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来の舵取り機構では、ナックルアームの長さを長くすれば、梃子の原理で操向車輪の転舵操作を軽くすることができるから、パワーステアリング装置から供給する操舵補助力を、従来のものよりも少なく抑えることが可能となる。
【００１０】
しかしながら、タイロッドエンドとナックルアームとは、タイヤホイールの内側に接近する位置で連結されているから、タイヤホイールの最大転舵角付近では、タイロッドエンドとタイヤホイールとが干渉しやすくなる。このため、従来は、ナックルアームの長さは舵取り機構の設計において所定の一定の長さに設定されており、ステアリング操作の状況に応じてナックルアームの長さを長くして操向車輪の転舵操作を軽くしたり、操舵補助力を小さく抑えるという発想そのものがなかった。
【００１１】
この発明は、ナックルアームの長さをステアリング操作の状況に応じて可変として、操向車輪の転舵操作を軽くし、操舵補助力を従来のものよりも少なく抑えることができるステアリング装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明は上記課題を解決するもので、請求項１の発明は、ステアリングホイールから延長されたステアリングシャフトの一端に装着されたピニオンと、車幅方向に摺動自在に保持されて前記ピニオンに噛合するラックと、前記ラックの車幅方向両端部に設けられたタイロッドと、前記タイロッドの先端部に連接されるタイロッドエンドと、タイヤホイールを回転自在に保持するナックルと、前記タイロッドエンドとナックルとを連結するナックルアームとを備えるステアリング装置において、前記ナックルアームはその長さを変更できるアクチュエータを備え、前記ステアリング装置は、車速と、操舵角又は操舵トルクに基づいてアクチュエータを作動させ、車速と操舵角又は操舵トルクに応じて予め設定されたナックルアーム長に設定する制御装置を備えたことを特徴とするステアリング装置である。
【００１３】
そして、前記ナックルアームが備えるアクチュエータは、ナックルアームの両端部の中間に装着された直線方向に伸縮可能な直動アクチュエータである。
【００１４】
また、前記制御装置は、車速が零又は極低速であって、且つ操舵角が予め設定された所定値以上であることが検出されたときは、前記アクチュエータを作動させ、前記ナックルアームを予め設定された操舵角に対応するナックルアーム長に設定するものとする。
【００１５】
また、前記制御装置は、車速が零又は極低速であって、且つ操舵トルクが予め設定された所定値以上であることが検出されたときは、前記アクチュエータを作動させ、前記ナックルアームを予め設定された操舵トルクに対応するナックルアーム長に設定するものとしてもよい。
【００１６】
また、前記制御装置は、車速が零又は極低速でないことが検出されたときは、予め設定された標準のナックルアーム長に設定するものとする。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したとおり、この発明に係るステアリング装置は、ナックルアームの長さを変更できるアクチュエータを備えており、車速と操舵角又は操舵トルクに応じて予め設定されたナックルアーム長に設定することができるものである。
【００１８】
この構成により、車速が零又は極低速であって、且つ操舵角が大きい場合、或いは車速が零又は極低速であって、且つ操舵トルクが大きい場合、例えば、車両を車庫入れする場合など据切り操舵をするような場合においては、ナックルアームの長さを長くすることにより、梃子の原理で重い転舵操作を軽減することができ、パワーステアリング装置においてラックエンド付近での操舵補助力の不足が予想される場合においても、運転者に操舵補助力の不足を感じさせることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明の実施の形態のステアリング装置について説明する。図１は、この発明を実施するに適したステアリング装置の一例であるコラムアシストタイプのラックアンドピニオン式ステアリング装置の構成を示す全体斜視図である。
【００２０】
図１に示すコラムアシストタイプのラックアンドピニオン式ステアリング装置は、ステアリングコラム２の中間部に取り付けたモータ３の操舵補助力を、上部軸４ａ、ユニバーサルジョイント４ｂ、中間軸４ｃ、ユニバーサルジョイント４ｄを経て下部軸４ｅに付与し、ステアリングギヤボックス５の内部に配置された図示されていないラックを車幅方向に移動させ、タイロッド６を介して舵輪を操舵する。
【００２１】
図２は、図１に示すラックアンドピニオン式ステアリング装置の動力伝達装置及び舵取り装置の構成の一例を説明する図、図３は、図２のタイロッド６とタイヤホイール１４との連結部の構成を説明する図である。
【００２２】
エンジン１１の回転出力は、変速機１２、アクスル軸１３を経てタイヤホイール１４のハブに伝達され、タイヤ１５を駆動する。アクスル軸１３に略平行に、車幅方向に延びたステアリングギヤボックス５が配置され、内部に配置されたラックの端部にはタイロッド６が接合されている。
【００２３】
タイロッド６の端部であるタイロッドエンド６ａは、ボールジョイント２３を介してナックルアーム２４の一端２４ａに接続されている。また、ナックルアーム２４の他端２４ｂは、タイヤホイールを回転自在に保持するナックル２５を経てタイヤホイール１４に連結されている。
【００２４】
ナックルアーム２４の一端２４ａと他端２４ｂとの中間には、直動アクチュエータ３０が配置されており、ナックルアーム２４の一端２４ａと他端２４ｂとの距離を変更できるように構成されている。
【００２５】
図４は、直動アクチュエータ３０の構成を説明する断面図であって、直動アクチュエータ３０は、ハウジング３１の内部にモータ３２が配置されており、モータ３２は、ハウジング３１の内部に固定配置された固定子３２ａと、ハウジング３１の内部に固定配置された軸受３２ｃにより回転自在に配置された回転子３２ｂから構成される。
【００２６】
回転子３２ｂの軸は、軸方向左右に延長されて、ねじ軸３４とねじ軸３５が設けられており、ねじ軸３４に形成された外ねじ３４ａとねじ軸３５に形成された外ねじ３５ａは、互いに逆ねじ、即ち外ねじ３４ａが右ねじであれば、外ねじ３５ａは左ねじが形成されている。
【００２７】
一方、ハウジング３１の内部には、作動部材３６と３７とが軸方向に移動自在に、且つ軸芯回りに回転しないようにスプライン結合等により装着されており、作動部材３６の内側には、前記した外ねじ３４ａに螺合する内ねじ３６ａが形成され、作動部材３７の内側には、外ねじ３５ａに螺合する内ねじ３７ａが形成されている。
【００２８】
作動部材３６の外端部には、タイロッドエンド６ａに連結される連結部３６ｄが形成されており、作動部材３７の外端部には、ナックルアーム２４の一端に連結される連結部３７ｄが形成されている。
【００２９】
上記した構成の直動アクチュエータ３０では、モータ３２を回転させるとねじ軸３４及びねじ軸３５が回転し、ねじ３４ａに螺合する内ねじ３６ａが形成された作動部材３６、及びねじ３５ａに螺合する内ねじ３７ａが形成された作動部材３７が、軸方向（矢印ａ方向）に移動し、作動部材３６の外端部と作動部材３７の外端部の距離、即ちナックルアーム２４の全長を、長く或いは短く変更することができる。
【００３０】
次に、この発明の実施の形態のステアリング装置の動作について説明する。この発明のステアリング装置は、車速Ｖと操舵角θ、又は車速Ｖと操舵トルクＴに基づいて直動アクチュエータ３０を制御し、操舵補助負荷の低減処理を行う。このため、この発明のステアリング装置は、図示されていないが、制御装置のほか、車速Ｖを検出する車速センサ、操舵角θを検出する操舵角センサ、操舵トルクＴを検出するトルクセンサを備えている。
【００３１】
電動パワーステアリング装置には、操舵補助を行うモータを制御する制御装置のほか、これ等のセンサ類を備えているから、その制御装置とセンサ類を直動アクチュエータ３０の制御に使用することができる。以下、上記した制御装置により実行される操舵補助負荷の低減処理を説明する。
【００３２】
図５は、上記した直動アクチュエータ３０を使用してナックルアーム長を変更し、ステアリングホイールの据え切り操作等の場合の操舵補助負荷の低減処理の第１例を説明するフローチャートである。
【００３３】
まず、車速Ｖが停止又は極低速か否かを判定し（ステップＰ１１）、停止又は極低速の場合はステアリングホイールの操舵角θの大小を判定する（ステップＰ１２）。
【００３４】
ステップＰ１２の判定で、操舵角θが予め設定された所定値θ1 以上の大きな操舵角であれば、操舵トルクと操舵角に応じて予め実験により設定されたナックルアームの長さに関する数表或いは所定の演算式から該当する操舵トルクと操舵角に対応する所望のナックルアーム長を算出し（ステップＰ１３）、直動アクチュエータ３０を作動させて所望のナックルアーム長になるよう、モータ３２を回転させる（ステップＰ１４）。
【００３５】
ステップＰ１１の判定で、車速Ｖが停止又は極低速でない場合は、直動アクチュエータを作動させて基準のナックルアーム長になるようモータ３２を回転させる（ステップＰ１５）。
【００３６】
図６は、ステアリングホイールの操舵角とナックルアーム長の関係を説明する図で、操舵角θが予め設定された所定値θ1 まではナックルアーム長Ｌは基準値Ｌ1 であり、操舵角θが所定値θ1 以上では、ナックルアーム長Ｌは操舵角θの増大に応じて長くなる。ナックルアーム長Ｌを操舵角θの増大に応じて長くすることで、操舵補助負荷を低減することができる。
【００３７】
図７は、上記した直動アクチュエータ３０を使用してナックルアーム長を変更し、ステアリングホイールの据え切り操作等の場合の操舵補助負荷の低減処理の第２例を説明するフローチャートである。
【００３８】
まず、車速Ｖが停止又は極低速か否かを判定し（ステップＰ２１）、停止又は極低速の場合はステアリングシャフトの発生する操舵トルクＴの大小を判定する（ステップＰ２２）。
【００３９】
ステップＰ２２の判定で、操舵トルクＴが予め設定された所定値Ｔ1 （電動パワーステアリング装置の制御装置で設定可能な最大モータ電流に対応する操舵トルク）以上の大きな操舵トルクであれば、操舵トルクに応じて予め実験により設定されたナックルアームの長さに関する数表或いは所定の演算式から、該当する操舵トルクに対応する所望のナックルアーム長を求め（ステップＰ２３）、直動アクチュエータ３０を作動させて所望のナックルアーム長になるよう、モータ３２を回転させる（ステップＰ２４）。
【００４０】
ステップＰ２１の判定で、車速Ｖが停止又は極低速でない場合は、直動アクチュエータを作動させて基準のナックルアーム長になるようモータ３２を回転させる（ステップＰ２５）。
【００４１】
図８は、電動パワーステアリング装置の制御装置で設定可能なモータ電流Ｉと、操舵トルクＴの関係を説明する図で、操舵トルクＴの増大に対応して制御装置はモータ電流Ｉを増大させるが、操舵トルクの増大に応じて限界値Ｔ１を越えるモータ電流Ｉ１が流れると、モータの焼損等の故障が発生するので、設定可能な最大モータ電流には限界がある。
【００４２】
そこで、限界値を越えるモータ電流Ｉ１が流れるような操舵トルクＴ１が発生するときは、直動アクチュエータを作動させてナックルアーム長を延ばすことで、大きな操舵補助負荷に対応することができる。
【００４３】
図９は、この発明による操舵角θに対する操舵トルクＴの変化を説明する図で、横軸は操舵角θ、縦軸は操舵トルクＴである。
【００４４】
一般に、操舵角θの増減に対する操舵トルクＴの増減の様子は、図９において実線で示すようなループを描き、ラックエンド付近では操舵角θの増加に対して操舵トルクＴが急激に増加するから、ラックエンド付近では操舵補助力が不足する場合も予想され、ステアリングホイールの操作が重くなる。
【００４５】
これに対し、この発明によれば、ラックエンド付近では、操舵角θに応じてアクチュエータを作動させ、ナックルアーム長を長くすることで、図９において点線Ａで示すように操舵角θの増加に対して必要とされる操舵トルクＴ（操舵補助力）の増加を抑えることができる。
【００４６】
以上、この発明の実施の形態のステアリング装置をコラムタイプの電動パワーステアリング装置に適用した例で説明したが、この発明の実施の形態のステアリング装置は、コラムアシストタイプのほか、ピニオンアシストタイプの電動パワーステアリング装置や、その他のパワーステアリング装置に限られるものではなく、それ以外のステアリング装置にも適用可能であることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
操舵角の増大に応じてアクチュエータを作動させてナックルアームを長く設定し、ラックエンド付近での操舵操作を軽くし、また、必要とされる操舵補助力の増加を抑えることができるステアリング装置である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】この発明を実施するに適したコラムアシストタイプのラックアンドピニオン式ステアリング装置の構成を示す全体斜視図。
【図２】図１に示すラックアンドピニオン式ステアリング装置の動力伝達装置及び舵取り装置の構成を説明する図。
【図３】タイロッドとタイヤホイールとの連結部の構成を説明する図。
【図４】直動アクチュエータの構成を説明する断面図。
【図５】直動アクチュエータを使用してナックルアーム長を変更し、ステアリングホイールの据え切り操作等の場合の操舵補助負荷の低減処理の第１例を説明するフローチャート。
【図６】ステアリングホイールの操舵角とナックルアーム長の関係を説明する図。
【図７】直動アクチュエータを使用してナックルアーム長を変更し、ステアリングホイールの据え切り操作等の場合の操舵補助負荷の低減処理の第２例を説明するフローチャート。
【図８】電動パワーステアリング装置の制御装置で設定可能なモータ電流と、操舵トルクの関係を説明する図。
【図９】この発明による操舵角θに対する操舵トルクＴの変化を説明する図。
【図１０】従来のラックアンドピニオン式ステアリング装置の動力伝達装置及び舵取り装置の構成を説明する図。
【符号の説明】
【００４９】
１  ステアリングホイール
２  ステアリングコラム
３  モータ
４ａ  上部軸
４ｂ、４ｄ  ユニバーサルジョイント
４ｃ  中間軸
４ｅ  下部軸
５  ステアリングギヤボックス
６  タイロッド
１１  エンジン
１２  変速機
１３  アクスル軸
１４  タイヤホイール
１５  タイヤ
２２  タイロッドエンド
２３  ボールジョイント
２４  ナックルアーム
２４ａ  ナックルアームの一端
２４ｂ  ナックルアームの他端
２５  ナックル
３０  直動アクチュエータ
３１  ハウジング
３２  モータ
３２ａ  固定子
３２ｂ  回転子
３２ｃ  軸受
３４、３５  ねじ軸
３４ａ、３５ａ  外ねじ
３６、３７  作動部材
３６ａ、３７ａ  内ねじ
【図１】
2008273347.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2008273347.tif 000008
【図７】
2008273347.tif 000009
【図８】
2008273347.tif 000010
【図９】
2008273347.tif 000011
【図１０】
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