(57)【要約】【課題】従来より、装置の大型化や複雑化、作業の煩雑性、及びトナー補給装置内の回転部材に駆動を供給する駆動手段の過負荷を抑制すると共に、トナー補給装置内に発生したトナーのブロッキングを十分に崩すことが可能な、トナー補給装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナーを貯留するケーシング９、攪拌部材２及び搬送部材３を備え、攪拌部材２と搬送部材３がアイドルギア２０を介して連結されるトナー補給装置４４は、攪拌搬送部材３の先端に駆動入力部材３０が設けられている。【選択図】図２
2008299035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱自在に装着され、
トナーを貯留するケーシングと、
該ケーシング内に貯留されるトナーを現像ユニットへ供給する搬送部材と、
前記ケーシング内に貯留されるトナーの攪拌及び前記搬送部材への供給を行い、前記搬送部材と連係され、当該搬送部材と共に回転する攪拌部材と、を備えたトナー補給装置において、
前記画像形成装置への装着動作を駆動力として、前記搬送部材若しくは攪拌部材を回転させるトナーほぐし手段が設けられたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記トナーほぐし手段が、
前記搬送部材若しくは攪拌部材の回転軸の前記ケーシング外側に突出する先端に連係された、螺旋状の隆起部を有する駆動入力部材であり、
前記隆起部が前記画像形成装置側に設けられた本体側係止部と接触して、前記駆動入力部材が回転することを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記駆動入力部材の前記装着側先端に、前記画像形成装置に設けられた駆動入力手段と連係する結合手段が設けられたことを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いる複写機、プリンター等の画像形成装置において、装置本体に着脱自在に装着され、現像器にトナーを供給するためのトナー補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１０は、従来のトナー補給装置４４の概略平面図であり、図１１は、図１０の矢印Ｂ方向から見た側面断面図、図１２はトナー補給装置４４を下方向から見た斜視図である。図１０〜図１２に示すように、トナー補給装置４４は、トナー充填部１０と蓋体１１とからなるケーシング９から構成されている。上面が開口された筐体であるトナー充填部１０は底面部１３、両側面部１４ａ及び１４ｂ並びに長手方向両端の両側面部１５及び１６を有する。
【０００３】
両側面部１４ａ及び１４ｂは底面部１３の両側縁から略鉛直に上方に延びている。片側面部１５は底面部１３の片端縁から実質上鉛直に上方に延び、他側面部１６は底面部１３の他端縁から実質上鉛直に上方に延びている。底面部１３には長方形の排出口８が形成されている。蓋体１１は超音波溶接等の適宜の手段によってトナー充填部１０に固定され、上面を閉じる上壁を構成する。尚、図１０では、トナー補給措置４４の内部を判り易くするため、蓋体１１を開けた状態で示した。
【０００４】
トナー補給装置７内には、底面部１３に沿って平行に延在された攪拌部材２と搬送部材３が配設されている。攪拌部材２は回転軸２ａとアーム部２ａと該アーム部に固定された攪拌片５、仕切り部６とから構成されている。回転軸２ａはトナー充填部１０の両側面部１５及び１６間に回転自在に支持され、その一端は側面部１５を貫通して突出され、突出端部に駆動ジョイントギア１８を挟んで配設され、該ジョイントギアと連動するカップリング部材２２を介して、画像形成装置１００に設けられた駆動入力用カップリング部材（図示せず）に連係されている。
【０００５】
搬送部材３は中心軸部３ａと螺旋羽根３ｂとを有する回転螺旋羽根部材から構成されており、トナー充填部１０の側面部１５及び１６間に回転自在に装着されている。中心軸部の一端は側面部１５を貫通して突出し、突出端部に配設された搬送用ギア１９、アイドルギア２０を介して上記駆動ジョイントギア１８に連係されている。
【０００６】
そして、画像形成装置において、トナー補給装置内のトナーがなくなった際、予めトナーが充填された別の新たなトナー補給装置に交換することによって、当該トナー補給装置へのトナー補給が容易になる。このため、トナー補給装置を画像形成装置本体に対して自在に着脱できるように構成されている。
【０００７】
ここで、トナーが充填されたトナー補給装置は単体で出荷され、種々の運搬や保管状態を経る。この際、トナー補給装置内のトナーは、運搬中の振動や保管時のトナー自身の自重によって凝集してしまうこと（ブロッキング）がある。かかる状態でトナー補給装置を画像形成装置本体に装着し、モータの回転力をトナー補給装置の回転部材に伝達させると、当該回転部材が回らない場合がある。かかる場合、トナー補給が正常に行われず、トナー補給不良が発生することがあった。また、モータ等の駆動系に過大な負荷トルクが掛かり、モータ等に損傷を与えてしまうこともある。このため、トナー補給装置交換時に、作業者はカートリッジを十分振ってから機械に装着しなくてはならなかった。
【０００８】
特に長期間保管された場合、高温多湿環境下に放置された場合、或いは縦置きされた場合等には、トナー補給装置は、作業者が振る場合、一度連続的に振った位ではなかなかほぐれず、何度も連続的に振らないと補給装置内のトナーを十分に崩すことができない。しかも大きく振る必要がある場合もある。また、トナーのブロッキングを崩すための部材を追加すると、加えて、高速機等の大型のトナー補給装置は重量もあり、そもそも振ること自体が困難であり、作業者がトナー補給装置に確実にトナーを崩すだけの振動をトナーカートリッジに与えることは困難であった。
【０００９】
そこで、このようなトナーのブロッキングをほぐしてトナーの排出性を高めた技術が提案されている。例えば、特許文献１には、筒状のトナー補給容器本体の一端面に、当該補給容器本体内に向けて設けられたバッフル板を固定可能に設け、上記補給容器を、トナー補給装置から伝達される駆動力により筒軸線の周りに反転揺動させることによって、トナーが凝集した状態であっても、排出口からトナーを排出させるための技術が提案されている。
【特許文献１】特許第３７４０４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし特許文献１の技術では、トナー補給容器内にバッフルを設ける必要がある。また、トナー補給装置にもトナー補給容器を反復揺動運動させるに耐え得る程度に強固な部材を設ける必要もある。このため、トナー補給容器やトナー補給装置が大型化及び複雑化するおそれがある。更に、上記運動に必要な駆動力を供与するための駆動装置を設ける必要もあるが、トナーが充填されたトナー補給容器全体を揺動させるためには、大きな駆動力が必要となるため、駆動装置が大型化及び複雑化するおそれもある。また、特許文献１には、前述のような、トナー補給装置内に設けられた回転部材を用いた際に生じるトナー補給不良及びモータ等の駆動系に掛かる過負荷等に関し、何ら開示されていない。
【００１１】
本発明は上記事情に鑑み、従来より、装置の大型化や複雑化、作業の煩雑性、及びトナー補給装置内の回転部材に駆動を供給する駆動手段の過負荷を抑制すると共に、トナー補給装置内に発生したトナーのブロッキングを十分に崩すことが可能な、トナー補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、画像形成装置に着脱自在に装着され、トナーを貯留するケーシングと、該ケーシング内に貯留されるトナーを現像ユニットへ供給する搬送部材と、前記ケーシング内に貯留されるトナーの攪拌及び前記搬送部材への供給を行い、前記搬送部材と連係され、当該搬送部材と共に回転する攪拌部材と、を備えたトナー補給装置において、前記画像形成装置への装着動作を駆動力として、前記搬送部材若しくは攪拌部材を回転させるトナーほぐし手段が設けられたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、前記トナーほぐし手段が、前記搬送部材若しくは攪拌部材の回転軸の前記ケーシング外側に突出する先端に連係された、螺旋状の隆起部を有する駆動入力部材であり、前記隆起部が前記画像形成装置側に設けられた本体側係止部と接触して、前記駆動入力部材が回転することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、前記駆動入力部材の前記装着側先端に、前記画像形成装置に設けられた駆動入力手段と連係する結合手段が設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の構成によれば、作業者は、トナー補給装置を画像形成装置に装着するだけで、トナーほぐし手段によってトナー補給装置内の搬送部材若しくは攪拌部材のいずれかの回転部材を回転させることができる。このため、画像装置本体の駆動手段に負荷を掛けることなく、当該回転部材周辺のトナーのブロッキングを崩すことが可能となる。また、トナー補給装置装着後、上記回転部材周辺のトナーブロッキングが崩れているため、上記駆動手段に生じる負荷を、従来より一層、軽減することができる。従って、従来より一層、装置の大型化や複雑化、作業の煩雑性及び駆動手段の過負荷を抑制すると共に、トナー補給装置内部に発生したトナーのブロッキングを十分に崩すことが可能となる。
【００１６】
本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のトナー補給装置において、より簡易な機構を用いてトナーほぐし駆動を実行することができるため、更に、装置の大型化や複雑化、作業の煩雑性を抑制することが可能となる。
【００１７】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１または第２の構成のトナー補給装置において、トナーほぐし手段の先端に画像形成装置に設けられた駆動入力手段と連係する結合手段を設けることによって、画像形成装置からの駆動力を伝達するために、部材を加工したり、或いは追加したりすること等を回避することができる。従って、一層簡易な機構を用いてトナーほぐし駆動を実行することができるため、一層、装置の大型化や複雑化、作業の煩雑性を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明に係るトナー補給装置が装着された画像形成装置（例えばプリンタ）の一例の全体構成を示す概略断面図である。以下の説明ではモノクロ画像形成装置を一例として説明するが、本発明はモノクロ画像形成装置だけでなく、カラー画像形成装置にも応用することができる。この画像形成装置１００は、感光体ドラム４１、帯電部４２、画像書込部（レーザスキャンユニット）４３、現像ユニット２１、トナー補給装置４４、トナー補給装置検知センサ４５、転写部４６、クリーニング部４７、シート収容部５１、搬送部５２、定着部５３、および排紙部５４から構成されている。
【００１９】
感光体ドラム４１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部（帯電チャージャー）４２により、表面が一様に帯電される。そして、後述する画像書込部（ＬＳＵ）４３からのレーザビームの照射を受け、表面の帯電が減衰し、静電潜像が形成される。なお、上記感光層としては、特に限定されないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ―Ｓｉ）等が用いられる。
【００２０】
帯電部（帯電チャージャー）４２は、例えば、細いワイヤー等を電極とし、高電圧の印加によって放電（例えば、コロナ放電）し、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。
【００２１】
画像書込部（ＬＳＵ）４３は、画像データに基づき、光ビーム（例えばレーザビーム）を感光体ドラム４１に照射する。尚、画像データは不図示のパーソナルコンピューター（ＰＣ）から送信される。
【００２２】
現像ユニット２１は、感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを付着させ、トナー像を形成させる。なお、現像ユニット２１に収容されている現像剤としては、例えばトナーとキャリアとから構成される２成分現像剤やトナーのみから構成される１成分現像剤が挙げられる。
【００２３】
トナー補給装置４４は、画像形成装置１００に着脱自在に設けられており、トナーを貯留し、現像ユニット２１内部にトナーを補給する。トナー補給装置４４の詳細については後述する。トナー補給装置検知センサ４５は、トナー補給装置４４の装着の有無を検知する。
【００２４】
転写部４６は、感光体ドラム４１表面に形成されたトナー像を乱すことなく、搬送部５２から搬送されてくるシートに移行させる。クリーニング部４７は、トナー像がシートに移行（転写）された後、感光体ドラム４１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。例えば、感光体ドラム４１の長手方向に線接触するブレード材等が挙げられる。シート収容部５１は、最終的に画像（トナー像）が印刷されるシート（用紙やＯＨＰ等）を収容するとともに、搬送部５２にシートを送り出す。
【００２５】
搬送部５２は、シート収容部５１から排紙部５４までのシートの通路である。また、定着部５３は、シートに転写されたトナー像を安定な永久像とさせる。例えば熱や圧力等のエネルギーを付与することにより、粉体状態のトナー像を溶融させる。排紙部５４は、定着部５３を経たシート、すなわち永久像が印刷されたシートを収容する。
【００２６】
そして、予め入力された画像データに基づき、ＬＳＵ４３が感光体ドラム４１上にレーザビーム（光線）を発することによって、当該データに基づく静電潜像を感光体ドラム４１表面に形成させる。その後、現像ユニット２１が、静電潜像にトナーを付着させ、トナー像を形成させるとともに、転写部４６が、シートにトナー像を転写させる。次に、定着部５３が、トナー像の転写されたシートに熱等を加え、永久像とさせる。
【００２７】
図２は、本発明の第１実施形態に係るトナー補給装置の構成を示す概略図であり、図３は、図２におけるトナー補給装置の内部構成を示す透視図であり、図４は、側面平面図である。図１０〜図１２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００２８】
駆動入力部材３０は、円柱状であり、外周面に螺旋状の隆起部３０ａと、隆起部３０ａによって形成される案内溝３０ｂとが設けられている。駆動入力部材３０のケーシング９側端部は、ケーシング９から突出した搬送部材３の回転軸３ａと、搬送用ギア１９を挟んで連係され、搬送用ギア１９及び搬送部材３と共に回転する。
【００２９】
隆起部３０ａは、トナー補給装置４４の画像形成装置本体１００（以下、単に「本体」ということがある）への装着動作によって、後述する本体側係止部材３１（図５参照）と接触する。かかる装着過程において、隆起部３０ａは、装着方向に対してケーシング９に向かう力を受け、回転しながら装着方向へ移動する。隆起部３０ａの隆起高さ、螺旋の向き、螺旋角度等は、上記接触によって受ける力をケーシング９側の隆起部３０ａに順に伝達し、駆動入力部材３０が回転することができるよう、設定されている。また、駆動入力部材３０における隆起部３０ａのケーシング側端部の位置は、トナー補給装置４４が本体に完全に装着された後、本体側係止部３１が隆起部３０ａよりケーシング９側に位置するよう設定されている。
【００３０】
このように隆起部３０ａの上記端部の位置を設定することによって、トナー補給装置４４を本体に装着後、本体の駆動入力用カップリング部材（図示せず）から伝達される駆動力によって攪拌部材２及び搬送部材３が回転する際、本体側係止部３１と隆起部３０ａとの接触によって上記駆動伝達へ及ぼす影響を回避することができる。尚、隆起部３０ａと本体側係止部３１とが接触する場合であっても、例えば、必要に応じて従来公知のワンウェイクラッチ機構を用い、トナー補給装置４４の装着時には、駆動入力部材３０からの駆動が搬送部材３及び搬送用ギア１９に伝達し、本体駆動時には搬送用ギア１９を介して入力される駆動力が駆動入力部材３０に伝達されないよう連係することによって、上記影響を回避することが可能である。
【００３１】
また、隆起部３０ａの上記構成は、駆動入力部材３０の装着方向の長さ、断面径及び回転量等に応じて設定することができる。一方、駆動入力部材３０の装着方向の長さ及び断面径は、ケーシング９における配置、本体に装着後の配置、或いは駆動入力部材３０の回転量等を考慮して設定することができる。
【００３２】
図５は、本発明の第１実施形態に係るトナー補給装置が装着される画像形成装置における、装着部周辺の概略拡大図である。図１〜４及び共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３３】
画像形成装置１００（図１参照）に設けられる、本体側係止部材３１は、トナー補給装置４４が装着される際、駆動入力部材３０の隆起部３０ａと接触する所定の位置（図１に概略位置を示す）に設けられている。本体側係止部材３１は、駆動入力部材３０の隆起部３０ａと接触するフランジ部３１ａと、フランジ部３１ａが上記装着時に隆起部３０ａから外れないよう、駆動入力部を支持するガイド部３１ｂとからなり、両者の底面は面一、装着方向に対して垂直方向の幅が同じとなるよう、一体となって形成されている。
【００３４】
また、フランジ部３１ａは、装着方向に対して垂直方向から見た断面の高さが、ケーシング９側に向かって大きくなるよう傾斜した台形状である。かかる傾斜を設けることによって、トナー補給装置４４を本体から外す際、本体側係止部材３１がその障害となることを回避することができる。ガイド部３１ｂは、その断面高さが、フランジ部３１ａが本体側係止部材３１と接触し上記駆動伝達が可能なように、フランジ部３０ａの最もケーシング側における断面高さより小さく設定された長方片である。
【００３５】
そして本体側係止部材３１は、画像形成装置１００に設けられた固定軸３３によって揺動可能に支持されるとともに、従来公知の圧縮コイルバネ３２によって駆動入力部材３０側に付勢されている。
【００３６】
次に、トナーほぐし手段について説明する。画像形成装置１００の所定の位置にトナー補給装置４４が装着される際、当該補給装置の装着方向（白抜き矢印方向）への移動に伴い、隆起部３０ａは本体側係止部材３１のフランジ部３１ａと接触し、接触部において本体側係止部３１から反作用による力を受ける。かかる力によって、本体側係止部材３１のフランジ部３１ａは、案内溝３０ｂ内を摺動して、よりケーシング９側の隆起部３０ａと順次接触する。
【００３７】
この結果、駆動入力部材３０は、本体側（図５の左側）から見て反時計回りに回転しながら、本体側へ移動する。この際、フランジ部３１ａが隆起部３０ａから外れる方向に向かって本体側係止部材３１が揺動しても、ガイド部３１ｂが駆動入力部材３０と当接するため、フランジ部３１が案内溝３０ｂから外れることを回避することができる。従って、トナー補給装置４４を押し込む力を、駆動入力部材３０を回転させる力へと有効に転換することができる。その結果、搬送用ギア１９及び搬送部材３が駆動入力部材３０と共に同方向に回転し、搬送部材３周辺のトナーのブロッキングを崩すことが可能となる。
【００３８】
更に、搬送用ギア１９の上記回転に伴い、アイドルギア２０を介して搬送用ギア１９と連係された駆動ジョイントギア１８に、駆動入力部材３０からの駆動力が伝達される。この結果、攪拌部材２が本体側から見て反時計回りに回転し、トナー補給装置４４内における攪拌部材２の周辺のトナーのブロッキングも崩すことができる。
【００３９】
このように、トナー補給装置４４を本体へ装着する操作によって、駆動入力部材３０が本体側係止部材３１と接触して装着方向に回転移動し、この回転による駆動力が搬送部材３及び攪拌部材２へ伝達されることによって、当該両部材が回転し、両部材周辺のトナーのブロッキングを崩すことができる。
【００４０】
そして、本体への装着後には、本体に配設された駆動入力用カップリング部材（図示せず）によって、攪拌部材２及び搬送部材３が回転し、トナーを攪拌及び搬送する。この際、攪拌部材２及び搬送部材３周辺のトナーのブロッキングが崩されているため、駆動モータ（図示せず）を駆動しても上記両部材が回転困難となることを回避できる。このため、上記駆動モータに掛かる過負荷によって生じる不具合を抑制することが可能となる。尚、駆動入力部材３０は、上記駆動モータによる駆動力によって搬送部材３と共に回転してもよいが、前述した様なワンウェイクラッチを用いることによって、駆動入力部材３０の回転を解除することもできる。
【００４１】
一方、トナー補給装置４４を本体から取り外すときには、駆動入力部材３０が、フランジ部３１ａの傾斜に沿って、固定軸３３を支軸として本体側係止部材３１を押し下げる方向に揺動させながら、ケーシング９方向に移動することができる。これにより、駆動入力部材３０と本体側係止部材３１の干渉を回避して、容易にトナー補給装置４４を取り外すことができる。
【００４２】
本実施形態では、ガイド部３１ｂを駆動入力部材３０と当接させることによって、本体側係止部材３１ａが隆起部３０ａから外れることを防止したが、例えば、ガイド部３１ｂと駆動入力部材３０との間に、従来公知の例えば板状部材等を挿入することもできる。この場合、トナー補給装置４４の装着時にはガイド部３１ｂが上記板状部材等と当接し、取り外しにはフランジ部３１ａと上記板状部材等が接触しないよう構成することによって、本体側係止部材３１の上記外れ防止を図ることもできる。
【００４３】
このように、トナー補給装置４４を本体へ装着する操作によって、搬送部材３及び攪拌部材２を回転させ、本体に設けられた駆動手段によって駆動される前に、搬送部材３及び攪拌部材２の周辺のトナーのブロッキングを崩すことができる。そして、本体へ装着後、駆動手段に掛かる過負荷を抑制することができる。従って、従来より煩雑な作業を伴うことなく、装置の大型化や複雑化を抑制し、駆動手段への過負荷も抑制しつつ、より十分にトナーのブロッキングを崩すことが可能となる。
【００４４】
図６に、上記第１実施形態に係る本体側係止部材３１の変形例の概略図を示す。図６（ａ）はトナー補給装置４４側から見た平面図であり、図６（ｂ）はＡ―Ａ線に沿って矢印方向に見た断面図である。図５と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４５】
本変形例では、本体側係止部材３１は、駆動入力部材３０の隆起部３０ａ及び案内溝３０ｂ（図５参照）に対応するよう、円柱状の内側を切削して隆起部３１ａ及び案内溝３１ｂが設けられ、駆動入力部材３０に対して雌ネジを構成している。駆動入力部材３０は、本体への装着動作（矢印方向）により、本体側係止部材３１に捻じ込まれることによって回転する。尚、トナー補給装置４４を取り出す際には、駆動入力部材３０が回転しながら本体側係止部材３１から外される。
【００４６】
図７に、本発明の第２実施形態に係るトナー補給装置の駆動入力部材３０及び本体側係止部材３１の概略図を示す。図７（ａ）は本体側から見た平面図であり、図７（ｂ）はＡ―Ａ線に沿って矢印方向に見た断面図である。図１〜５と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４７】
本実施形態では、駆動入力部材３０は、円柱形状の内側を切削して隆起部３０ａが設けられた構成とされている。また、本体側係止部材３１は面取りされた直方体状であり、トナー補給装置４４の装着時には、駆動入力部材３０の内側から隆起部３０ａと接触する。かかる本体側係止部材３１は、本体に設けられた支持部材３４に固定配設されている。本実施形態では、トナー補給装置４４の取り出し時の際、駆動入力部材３０が本体側係止部３１に接触して回転する。
【００４８】
尚、本実施形態においては、本体側係止部材３１を駆動入力部材３０の下部で接触するよう配設したが、上側でも横側でも任意の位置から駆動入力部材３０と接触するよう配設することができ、特に限定されない。その他の構成については第１実施形態と全く同じなので説明を省略する。
【００４９】
図８は、本発明の第３実施形態に係るトナー補給装置の構成を示す概略図であり、図９は側面平面図である。本実施形態においても、トナー補給装置４４を本体に装着する際、駆動入力部材３０が本体側係止部材３１との接触により回転することによって搬送部材３及び攪拌部材２が回転し、トナーブロッキングを崩す構成は、上記第１実施形態と全く同様であるため、かかる装着時の構成については説明を省略する。
【００５０】
本実施形態では、本体に設けられた駆動入力用カップリング部材（図示せず）と連係して搬送部材３が回転するよう、駆動入力部材３０の先端に、カップリング部材２２が設けられている。また、攪拌部材２のケーシング外側の突出端部に攪拌用ギア３５が設けられ、アイドルギア２０を介して搬送用ギア１９と連係されている。そして、トナー補給装置４４を本体に装着後、駆動入力部材３０は本体側から見て反時計回りに回転し、かかる駆動力が搬送用ギア１９及び駆動ジョイントギア１８を介して攪拌部材２に伝達され、攪拌部材２は本体側から見て反時計回りに回転する。
【００５１】
本実施形態では、上記実施形態１と同様、トナー補給装置４４を本体に装着した後、駆動入力部材３０と本体側係止部材３１は接触しない構成とされている。このため、本体への装着後、本体側係止部材３１が駆動入力部材３０の回転に及ぼす影響を回避することができる。尚、上記装着後、本体側係止部材３１が隆起部３０ａ間に位置する場合には、例えば、トナー補給装置４４が完全に装着されることによって、本体側係止部材３１が隆起部３０ａと接触しないよう下部へ移動するような従来公知の機構を用いて上記接触を回避することができる。
【００５２】
このように、本実施形態では、駆動入力部材３０の先端にカップリング部材２２が設けられているため、攪拌部材２に駆動を伝達するために攪拌用ギア３５を加工したり、部材を追加したりする必要を回避することができる。
【００５３】
本実施形態では、結合手段として、カップリング部材２２が用いられているが、その他、ギア等を用いることができ、特に限定されるものではない。また、カップリング部材２２は、本体とトナー補給装置４４との装着された配置関係に応じて、従来公知の継手等により延長することもできる。
【００５４】
上記各実施形態では、搬送部材３と攪拌部材２との連結は、アイドルギア２０を介して連結したが、連結方法は特に限定されるものではなく、搬送部材３の搬送用ギア１９と攪拌部材２の駆動ジョイントギア１８とを直接連結させることも、複数のアイドルギア２０を介することもできる。また、上記各本実施形態では攪拌部材２を１つ設けたが、２つ以上設けることもできる。更に、攪拌部材２としてトナーを搬送する搬送部材３を用い、搬送部材３のみを２つ以上設ける構成とすることもできる。
【００５５】
また、上記各実施形態では、駆動入力部材３０を搬送部材３に連係したが、攪拌部材２に連係することもでき、特に限定されない。
【００５６】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態において示した攪拌部材２、搬送部材３、駆動入力部材３０、本体側係止部材３１及びカップリング材２２等の構成及び配置等は一例に過ぎず、他の構成や配置を用いることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、画像形成装置に着脱自在に装着され、トナーを貯留するケーシングと、該ケーシング内に貯留されるトナーを現像ユニットへ供給する搬送部材と、前記ケーシング内に貯留されるトナーの攪拌及び前記搬送部材への供給を行い、前記搬送部材と連係され、当該搬送部材と共に回転する攪拌部材と、を備えたトナー補給装置において、前記画像形成装置への装着動作を駆動力として、前記搬送部材若しくは攪拌部材を回転させるトナーほぐし手段が設けられたものである。
【００５８】
トナー補給装置を画像形成装置に装着することによって、トナーほぐし手段によってトナー補給装置内の搬送部材若しくは攪拌部材のいずれかの回転部材を回転させることができるため、画像装置本体の駆動手段に負荷を掛けることなく、当該回転部材周辺のトナーのブロッキングを崩すことが可能となる。また、トナー補給装置装着後、上記回転部材周辺のトナーブロッキングが崩れているため、上記駆動手段に生じる負荷を、従来より一層、軽減することができる。従って、従来より一層、装置の大型化や複雑化、作業の煩雑性及び駆動手段の過負荷を抑制すると共に、トナー補給装置内部に発生したトナーのブロッキングを十分に崩すことが可能となる。
【００５９】
また、前記トナーほぐし手段として、前記搬送部材及び攪拌部材の少なくとも１つの回転軸の前記ケーシング外側に突出する先端に連係された、螺旋状の隆起部を有する駆動入力部材であり、前記隆起部が、前記画像形成装置側に設けられた本体側係止部材と接触して、前記駆動入力部材が回転する構成を用いることによって、より簡易な機構を用いてトナーほぐし駆動を実行することができるため、更に、装置の大型化や複雑化、作業の煩雑性を抑制することが可能となる。
【００６０】
また、前記駆動入力部材の前記装着側先端に、前記画像形成装置に設けられた駆動入力手段と連係する結合手段を設けることによって、トナー補給装置装着後、トナーほぐし手段を介して画像形成装置に配設された駆動手段の駆動力を上記回転部材に伝達することができる。画像形成装置からの駆動力を伝達するために、部材を加工したり、或いは追加したりすること等を回避することができる。従って、一層簡易な機構を用いてトナーほぐし駆動を実行することができるため、一層、装置の大型化や複雑化、作業の煩雑性を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】は、本発明のトナー補給装置が装着される画像形成装置の一例の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の第１実施形態に係るトナー補給装置の画像形成装置への装着側周辺の構成を示す斜視図である。
【図３】は、第１実施形態に係るトナー補給装置の画像形成装置への装着側周辺の透視図である。
【図４】は、第１実施形態に係るトナー補給装置の画像形成装置側周辺の側面平面図である。
【図５】は、第１実施形態に係る駆動入力部材と本体側係止部材との関係を示した、装着方向に対する拡大側面図である。
【図６】は、第１実施形態に係る駆動入力部材の変形例を示す拡大図（６（ａ）及び６（ｂ））である。
【図７】は、本発明の第２実施形態に係るトナー補給装置の画像形成装置側周辺の側面平面図（７（ａ）及び７（ｂ））である。
【図８】は、本発明の第３実施形態に係るトナー補給装置の画像形成装置への装着側周辺の構成を示す斜視図である。
【図９】は、第３実施形態に係るトナー補給装置の画像形成装置側周辺の側面平面図である。
【図１０】は、従来のトナー補給装置を蓋体方向から見た平面図である。
【図１１】は、従来のトナー補給装置の側面断面図である。
【図１２】は、従来のトナー補給装置を底面方向から見た平面図である。
【符号の説明】
【００６２】
２            攪拌部材
３            搬送部材
８            排出口
１０            ケーシング
１１            蓋体
１２            トナー充填部
１３            底面部
１４、１５      側面部
１８            駆動ジョイントギア
１９            搬送用ギア
２０            アイドルローラ
２１            現像ユニット
２２            カップリング部材（結合手段）
３０            駆動入力部材（トナーほぐし手段）
３１            本体側係止部材
３２            圧縮コイルバネ
３３            固定軸
３４            支持部材
４１            感光体ドラム
４２            帯電部
４３            画像書込部
４４            トナー補給装置
４５            トナー補給装置検知センサ
４６            転写部
４７            クリーニング部
５１            シート収容部
５２            搬送部
５３            定着部
１００          画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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