(57)【要約】【課題】操作面２ａと指との接触によりキーを識別して、ブラインドタッチ技術の習得練習ができるとともに、ブラインドタッチ技術の習得後であっても、違和感なく使用できるキーボードを提供すること。【解決手段】文字を入力する際に使用するレターキーのキーのうち左端に配置される斜めの列に属する「１」、「Ｑ」、「Ａ」、「Ｚ」のキー（これらを第一キーグループと称する）に関して、各キー２の操作面２ａに、細かい粗さのシボ３を形成する。そして、その右隣の第二キーグループに粗い粗さのシボ４を、その右隣の第三キーグループに細かい粗さのシボ３をというように、第十二キーグループ「〜」、「｛」、「｝」まで、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４を交互に形成する。このようにシボを配置することで、操作面２ａに触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを容易に判断することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャラクタ表示付きの操作面を各々に有して、予め定めた配列で配置される複数のキーと、該キャラクタ表示によって表現される個々のキーの入力機能を、それらキーの該操作面を打鍵操作する指の触感により識別できるようにする触覚識別要素とを具備するキーボードにおいて、
前記触覚識別要素は、前記複数のキーの前記操作面にそれぞれ恒久的に設けられる複数種類のシボを具備し、互いに異なる前記入力機能を有する所望数の該キーが、異なる触感を生じる異種の該シボをそれぞれに有して互いに隣接配置されること、を特徴とするキーボード。
【請求項２】
前記複数のキーの前記配列が、同一種類の前記シボをそれぞれに有して互いに隣接配置される２個以上の前記キーをそれぞれに含む複数のキーグループに分割され、隣り合う該キーグループに、それらキーグループ同士で異なる触感を生じる前記異種のシボが割り当てられる、請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
前記複数のキーの前記配列が、操作者の指の移動方向に見て、略左右方向に並ぶ所定数の前記キーをそれぞれに含む複数の横列と略前後方向に並ぶ所定数の前記キーをそれぞれに含む複数の縦列とによって構成され、前記複数のキーグループが、該複数の縦列に並ぶ該所定数のキーをそれぞれに含む、請求項２に記載のキーボード。
【請求項４】
前記複数のキーグループに、前記配列の全体に渡って交互に異なる２種類の前記シボがそれぞれ割り当てられる、請求項２又は３に記載のキーボード。
【請求項５】
前記複数のキーグループに、操作者の指の移動方向に見て前記配列の左右方向の中間に位置する仮想線に関して左右対称に、段階的に異なる複数種類の前記シボがそれぞれ割り当てられる、請求項２〜４のいずれか１項に記載のキーボード。
【請求項６】
前記触覚識別要素は、前記複数のキーの前記操作面にそれぞれ恒久的に設けられる複数種類の塗膜をさらに具備する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のキーボード。
【請求項７】
前記触覚識別要素が設けられない第２のキーをさらに具備する、請求項１〜６のいずれか１項に記載のキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器の入力装置であるキーボードに関し、特に、ブラインドタッチ技術習得用の工夫がなされたキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の電子機器の入力装置であるキーボードにおいて、予め定めた配列（例えばＪＩＳ配列）で配置された複数のキーに対し、個々のキーのキートップに表示された文字や記号（本願で「キャラクタ」と総称する）を視認しながら打鍵操作する入力方法を行なう場合には、各キーを識別するために思考を中断しなくてはならず、タイプスピードや作業効率を考慮すると、いわゆるブラインドタッチ技術の習得が重要になってくる。
【０００３】
例えば特許文献１は、ブラインドタッチ技術習得用の練習補助手段として、所望のキーのキートップにかぶせることができる複数種類のガイドキャップを備えたキーボードを開示する。異なる種類のガイドキャップの表面（すなわち指による操作面）には、異なる形状の凹凸が形成されている。これらのガイドキャップは、ブラインドタッチ技術習得後にキートップからはずすことができ、またガイドキャップを取り付けるキーを、ユーザーが必要に応じて選択することができる。このキーボードによれば、所望のキーに取り付けたガイドキャップが、表面に特定の凹凸を有するため、キーを操作している指が、意図したキーを正確に打鍵しているか否かを、その指の触感で知ることができる。
また、特許文献２は、個々のキーに着脱可能に取り付けられるマーカーを備えたキーボードを開示する。各マーカーの指との接触面には、識別マークが形成されている。このように構成すると、指の接触により個々のマーカーを識別でき、その結果、マーカーを取り付けたキーを識別できるので、ブラインドタッチ技術の習得に寄与する。
【０００４】
【特許文献１】特開平５-３４６７６０号公報
【特許文献２】特開２００２-１８２８１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述した特許文献１のキーボードは、キートップに、表面に凹凸を有するガイドキャップをかぶせる構成であるから、ガイドキャップが外れたときには正常な打鍵操作が困難になる。更に、個々のキートップにガイドキャップをかぶせる作業と、ブラインドタッチ技術を習得した後に、個々のキートップからガイドキャップを外す作業とが必要であり、ユーザーにとって扱いが煩わしかった。
【０００６】
他方、特許文献２に記載されるブラインドタッチ技術習得用のマーカーは、表面の凹凸により識別させるマーク、材質の変化により識別させるマーク、または印刷方法の変化により識別させるマークを有するものである。このマーカーは、キートップの表面に接着するシールタイプまたはキートップの表面に覆い被せるキャップタイプであるが、シールタイプのものは、粘着力が弱い場合には使用中にシールが剥がれる恐れがあり、粘着力が強い場合には、ブラインドタッチ技術を習得してシールを剥がしたいときに、剥がしにくい場合がある。また、キャップタイプの場合は、特許文献１の技術と同様に、マーカーが外れる恐れがある。更に、両タイプとも、個々のキートップにマーカーを取り付ける作業と、ブラインドタッチ技術を習得した後に、個々のキートップからマーカーを取り外す作業とが必要であり、ユーザーにとって扱いが煩わしかった。
【０００７】
本発明の目的は、指の触感によりキーを識別でき、ブラインドタッチ技術習得に寄与するとともに、ブラインドタッチ技術の習得後にも、習得用の形態のキーを、違和感なく使用できるキーボードを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明によれば以下のような特徴を有するキーボードが提供される。
請求項１の発明では、キャラクタ表示付きの操作面を各々に有して、予め定めた配列で配置される複数のキーと、該キャラクタ表示によって表現される個々のキーの入力機能を、それらキーの該操作面を打鍵操作する指の触感により識別できるようにする触覚識別要素とを具備するキーボードにおいて、
上記触覚識別要素は、上記複数のキーの上記操作面にそれぞれ恒久的に設けられる複数種類のシボを具備し、互いに異なる上記入力機能を有する所望数の該キーが、異なる触感を生じる異種の該シボをそれぞれに有して互いに隣接配置されること、を特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明では、上記複数のキーの上記配列が、同一種類の上記シボをそれぞれに有して互いに隣接配置される２個以上の上記キーをそれぞれに含む複数のキーグループに分割され、隣り合う該キーグループに、それらキーグループ同士で異なる触感を生じる上記異種のシボが割り当てられる、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明では、上記複数のキーの上記配列が、操作者の指の移動方向に見て、略左右方向に並ぶ所定数の上記キーをそれぞれに含む複数の横列と略前後方向に並ぶ所定数の上記キーをそれぞれに含む複数の縦列とによって構成され、上記複数のキーグループが、該複数の縦列に並ぶ該所定数のキーをそれぞれに含む、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明では、上記複数のキーグループに、上記配列の全体に渡って交互に異なる２種類の上記シボがそれぞれ割り当てられる、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明では、上記複数のキーグループに、操作者の指の移動方向に見て上記配列の左右方向の中間に位置する仮想線に関して左右対称に、段階的に異なる複数種類の上記シボがそれぞれ割り当てられる、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項６の発明では、上記触覚識別要素は、上記複数のキーの上記操作面にそれぞれ恒久的に設けられる複数種類の塗膜をさらに具備する、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項７の発明では、上記触覚識別要素が設けられない第２のキーをさらに具備する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、キーの操作面に触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを容易に判断することができる。更に、触覚識別要素としてシボを採用したため、ブラインドタッチ技術の習得後にも、習得用の形態のキーを、違和感なく使用できる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、各キーにシボが配列されているパターンが定まっているため、キーの操作面に触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、各キーにシボが配列されているパターンが更に明確に定まっているため、更に記憶し易く、キーの操作面に触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、２種類のシボを複数のキーグループに交互に割り当てているので、シボの配列パターンを記憶する必要がなく、キートップの表面に触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、操作者の指の移動方向に見て配列の左右方向の中間に位置する仮想線に対して、左右対称に、複数種類のシボが配置されているので、指が仮想線に近づいているのか遠ざかっているのかを判断し易く、キートップの表面に触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、シボに複数種類の塗膜をさらに具備するので、シボの差別化をすることができる。
【００２１】
請求項７の発明では、特定のキーのみにシボを形成したので、通常使用するキーのみ、キートップの表面に触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを容易に判断することができるので、合理的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。
図１は、本発明の第一の実施形態のキーボード１の平面図、図２は、キーボード１が有するキー２のいくつかの実施形態を示す平面図、図３は、キー２の他の実施形態を示す側面図である。なお、本発明に係るキーボードは、コンピュータ、タイプライター、電子機器の入力装置であって、音楽用途のキーボードを含まないものとする。
【００２３】
第一の実施形態のキーボード１は、
キャラクタ表示付きの操作面２ａを各々に有して、予め定めた配列で配置される複数のキー２と、該キャラクタ表示によって表現される個々のキー２の入力機能を、それらキー２の該操作面２ａを打鍵操作する指の触感により識別できるようにする触覚識別要素とを具備するキーボード１において、触覚識別要素は、前記複数のキー２の操作面２ａにそれぞれ恒久的に設けられる複数種類のシボ３、４を具備している。そして、互いに異なる入力機能を有する所望数の該キー２が、異なる触感を生じる異種の該シボ３、４をそれぞれに有して互いに隣接配置されている。
各キー２の操作面２ａは、キー２の構成部品であるキートップ７の頂面に形成される。
ここで、本願で使用する「シボ」という用語は、シボ加工（金属の表面に模様を付ける金属微細加工法の一つ）を施したプラスチック形成金型の成形面によって、操作面２ａに形成された様々な形態の凹凸模様をいう。
更に、第一の実施形態のキーボード１は、複数のキー２の配列が、操作者の指の移動方向に見て、略左右方向に並ぶ所定数のキー２をそれぞれに含む複数の横列と略前後方向に並ぶ所定数のキー２をそれぞれに含む複数の縦列とによって構成される。
更に、第一の実施形態のキーボード１は、複数のキー２の配列が、同一種類のシボ３、４をそれぞれに有して互いに隣接配置される２個以上のキー２をそれぞれに含む複数のキーグループに分割され、隣り合う該キーグループに、それらキーグループ同士で異なる触感を生じる異種のシボ３、４が割り当てられる。
更に、第一の実施形態のキーボード１は、複数のキーグループが、該複数の縦列に並ぶ該所定数のキー２をそれぞれに含む。複数のキーグループに、配列の全体に渡って交互に異なる２種類のシボ３、４がそれぞれ割り当てられる。
更に、第一の実施形態のキーボード１では、触覚識別要素は、複数のキー２の操作面２ａにそれぞれ恒久的に設けられる複数種類の塗膜をさらに具備する。
【００２４】
図面に従って詳述すれば、キーボード１は、ＪＩＳ配列を有し、全てのキー２の操作面２ａに文字、記号等のキャラクタ６が表示されている。それらキー２のうち、文字を入力する際に使用するレターキーの左端に配置される斜めの縦列に属する「１」、「Ｑ」、「Ａ」、「Ｚ」のキー２（これらを第一キーグループと称する）に関して、各キー２の操作面２ａに、細かい粗さのシボ３を形成する。そして、その右隣の第二キーグループに粗い粗さのシボ４を、その右隣の第三キーグループに細かい粗さのシボ３をというように、第１２キーグループ「〜」、「｛」、「｝」まで、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４とを交互に形成する。
【００２５】
これらのシボ（図２及び図３を参照のこと）は、成形金型によって形成された異なるシボの上に、視覚的な違いを高める塗装（例えばマッド塗装、艶有塗装、艶消し塗装、クリア塗装等）をさらに施したものとすることもできる。異なるシボは、シボの凸部の表面積、凹部の深さ、または、その両方の違いによって区別される。シボの凸部の表面積の違いは、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４とについて、表面積の違いが、指の触感で判別できる程度の差を有していれば良い。また、シボの凹部の深さの違いは、深さの違いが指の触感で判別可能な２０〜３０μｍ程度の差を有していればよいが、５０μｍ程度の深さの違いを設けた方が、より正確な判別を可能にする観点で有利である。例えば、細かい粗さのシボ３の深さを、０より大きく２０μｍ以下、粗い粗さのシボ４の深さを１００μｍ以上とするとよい。このようにシボを配置することで、２種類のシボを複数のキーグループに交互に割り当てているので、シボの配列パターンを記憶する必要がなく、操作面２ａに触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを容易に判断することができる。そして、シボに複数種類の塗膜をさらに具備するので、シボの差別化をすることができる。
【００２６】
図４は、第二の実施形態のキーボード６０を示す。キーボード６０は、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４の配置が異なる点を除いて、実質的に第一の実施形態におけるキーボード１と同一の構成を有する。従って、対応する構成要素には、共通の参照符号を付してその説明を省略する。
【００２７】
第二の実施形態のキーボード６０は、第一の実施形態のキーボードの構成要素に、触覚識別要素が設けられない第２のキー２をさらに具備する。
【００２８】
図面に従ってさらに詳述すれば、キーボード６０は、ＪＩＳ配列を有し、全てのキー２の操作面２ａに文字、記号等のキャラクタ６が表示されている。文字を入力する際に使用するレターキーの数字キーとアルファベットキーの操作面２ａだけに、２種類の粗さのシボ、すなわち細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４のいずれか一つのシボを形成する。細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４の形成ルールは、第一の実施形態と同様であり、数字キーとアルファベットキーのみにしかシボが形成されていない点のみ異なっている。具体的には、文字を入力する際に使用するレターキー２のうち、左端に配置される斜めの列に属する「１」、「Ｑ」、「Ａ」、「Ｚ」のキー（これを第一キーグループと称する）に関して、各キーの操作面２ａに、細かい粗さのシボ３を形成する。そして、その右隣の第二キーグループに粗い粗さのシボ４を、その右隣の第三キーグループに細かい粗さのシボ３をというように、第十キーグループ「０」、「Ｐ」まで、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４とを交互に形成する。
【００２９】
このようにシボを配置することで、２種類のシボを複数のキーグループに交互に割り当てているので、シボの配列パターンを記憶する必要がなく、操作面２ａに触ることにより、意図したキー２を正確に打鍵操作しているか否かを容易に判断することができると共に、数字キーとアルファベットキーの文章入力でよく使用するキーのみ、意図したキー２を正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができるので、合理的である。
【００３０】
図５は、本発明の第三の実施形態のキーボード７０の平面図を示す。キーボード７０は、シボの粗さとして、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４の他に、中間の粗さのシボのシボ５を加えると共に、それぞれのシボの配置が異なる点を除いて、第一の実施形態におけるキーボード１と実質的に同一の構成を有する。従って、対応する構成要素には、共通の参照符号を付してその説明を省略する。
【００３１】
第三の実施形態のキーボード７０は、キャラクタ表示付きの操作面２ａを各々に有して、予め定めた配列で配置される複数のキー２と、該キャラクタ表示によって表現される個々のキー２の入力機能を、それらキー２の該操作面２ａを打鍵操作する指の触感により識別できるようにする触覚識別要素とを具備する。触覚識別要素は、複数のキー２の操作面２ａにそれぞれ恒久的に設けられる複数種類のシボ３，４，５を具備する。そして、互いに異なる入力機能を有する所望数の該キー２が、異なる触感を生じる異種の該シボ３，４，５をそれぞれに有して互いに隣接配置される。
更に第三の実施形態のキーボード７０は、複数のキー２の配列が、同一種類のシボ３、４、５をそれぞれに有して互いに隣接配置される２個以上のキー２をそれぞれに含む複数のキーグループに分割され、隣り合う該キーグループに、それらキーグループ同士で異なる触感を生じる異種のシボ３、４、５が割り当てられる。
更に第三の実施形態のキーボード７０は、複数のキー２の配列が、操作者の指の移動方向に見て、略左右方向に並ぶ所定数のキー２をそれぞれに含む複数の横列と略前後方向に並ぶ所定数のキー２をそれぞれに含む複数の縦列とによって構成される。
更に第三の実施形態のキーボード７０は、複数のキーグループが、該複数の縦列に並ぶ該所定数のキー２をそれぞれに含む。複数のキーグループに、操作者の指の移動方向に見て前記配列の左右方向の中間に位置する仮想線に関して左右対称に、段階的に異なる複数種類の前記シボ３、４、５がそれぞれ割り当てられる。
更に第三の実施形態のキーボード７０では、触覚識別要素は、複数のキー２の操作面２ａにそれぞれ恒久的に設けられる複数種類の塗膜をさらに具備する。
【００３２】
図面に従って更に詳述すれば、キーボード７０は、ＪＩＳ配列を有し、全てのキー２の操作面２ａに文字、記号等のキャラクタ６が表示されている。文字を入力する際に使用するレターキーの「５」と「６」、「Ｔ」と「Ｙ」、「Ｇ」と「Ｈ」、「Ｂ」と「Ｎ」の中間位置を結んだ線を仮想線とする。仮想線の左側半分のレターキーのうち、右端に配置される斜めの列に属する「５」、「Ｔ」、「Ｇ」、「Ｂ」のキー２の（これを第一キーグループと称する）に関して、各キー２の操作面である操作面２ａに、細かい粗さのシボ３が形成される。そして、その左隣の第二キーグループ「４」、「Ｒ」、「Ｆ」、「Ｖ」の操作面２ａに粗い粗さのシボ４が形成され、その左隣の第三キーグループ「３」、「Ｅ」、「Ｄ」、「Ｃ」の操作面２ａに中間の粗さのシボ５が形成される。そして、その左隣の第四キーグループ「２」、「Ｗ」、「Ｓ」、「Ｘ」の操作面２ａに粗い粗さのシボ４が形成され、その左隣の第五キーグループ「１」、「Ｑ」、「Ａ」、「Ｚ」の操作面２ａに中間の粗さのシボ５が形成される。仮想線の右側半分のレターキー２は、左側半分の該レターキーとはシボの粗さの配列を反転させて、すなわち、左端に配置される斜めの列に属する第六キーグループ「６」、「Ｙ」、「Ｈ」、「Ｎ」の操作面２ａに細かい粗さのシボ３が形成され、その右隣の第七キーグループ「７」、「Ｕ」、「Ｊ」、「Ｍ」の操作面２ａに粗い粗さのシボ４が形成される。そして、その右隣の第八キーグループ「８」、「Ｉ」、「Ｋ」、「＜」の操作面２ａに中間の粗さのシボ５が形成され、その右隣の第九キーグループ「９」、「Ｏ」、「Ｌ」、「＞」の操作面２ａに粗い粗さのシボ４が形成される。その右隣の第十キーグループ「０」、「Ｐ」、「＋」、「？」の操作面２ａに中間の粗さのシボ５が形成される。その右隣の第十一キーグループ「＝」、「‘」、「＊」、「＿」に粗い粗さのシボ４が形成される。そして、その右隣の第十二キーグループ「〜」、「｛」、「｝」に中間の粗さのシボ５が形成される。
【００３３】
第一の実施形態と同様にこれらのシボ（図２及び図３を参照のこと）は、成形金型によって形成された異なるシボの上に、視覚的な違いを高める塗装（例えばマッド塗装、艶有塗装、艶消し塗装、クリア塗装等）をさらに施したものとすることもできる。異なるシボは、シボの凸部の表面積、凹部の深さ、または、その両方の違いによって区別される。シボの凸部の表面積の違いは、細かい粗さのシボ３と、中間の粗さのシボ５と、および粗い粗さのシボ４とについて、表面積の違いが、指の触感で判別できる程度の差を有していれば良い。また、シボの凹部の深さの違いは、深さの違いが指の触感で判別可能な２０〜３０μｍ程度の差を有していればよいが、５０μｍ程度の深さの違いを設けた方が、より正確な判別を可能にする観点で有利である。例えば、細かい粗さのシボ３の深さを、０より大きく２０μｍ以下、中間の粗さのシボ５の深さを４０〜６０μｍ、粗い粗さのシボ４の深さを１００μｍ以上とするとよい。このようにシボを配置することで、指が仮想線に近づいているのか遠ざかっているのかを判断し易く、操作面２ａに触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができる。
【００３４】
図６は、第四の実施形態のキーボード８０を示す。キーボード８０は、細かい粗さのシボ３、中間の粗さのシボ５および粗い粗さのシボ４の配置が異なる点を除いて、第一の実施形態におけるキーボード１と実質的に同一の構成を有する。従って、対応する構成要素には、共通の参照符号を付してその説明を省略する。
【００３５】
第四の実施形態のキーボード８０は、第三の実施形態のキーボードの構成要素に、触覚識別要素が設けられない第２のキー２をさらに具備する。
【００３６】
図面に従って更に詳述すれば、キキーボード８０は、ＪＩＳ配列を有し、全てのキー２の操作面２ａに文字、記号等のキャラクタ６が表示されている。レターキーの数字キーとアルファベットキーの操作面２ａだけに、数種類の粗さのシボ、例えば細かい粗さのシボ３、中間の粗さのシボ５および粗い粗さのシボ４のいずれか一つのシボを形成する。細かい粗さのシボ３、中間の粗さのシボ５および粗い粗さのシボ４の形成ルールは、第三の実施形態と同じであり、数字キーとアルファベットキーのみにしかシボが形成されていない点のみ異なっている。このように配置することで、指が仮想線に近づいているのか遠ざかっているのかを判断し易く、操作面２ａに触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができると共に、数字キーとアルファベットキーの操作面２ａだけにシボを形成したので、操作面２ａに触ることにより、文章入力でよく使用するキーのみ、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができるので、合理的である。
【００３７】
図７は、第五の実施形態のキーボード９０の平面図を示す。キーボード９０は、キー配列と、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４の配置が異なる点を除いて、第一の実施形態におけるキーボード１と実質的に同一の構成を有する。従って、対応する構成要素には、共通の参照符号を付してその説明を省略する。
【００３８】
第五の実施形態のキーボード９０は、キャラクタ表示付きの操作面２ａを各々に有して、予め定めた配列で配置される複数のキー２と、該キャラクタ表示によって表現される個々のキー２の入力機能を、それらキー２の該操作面２ａを打鍵操作する指の触感により識別できるようにする触覚識別要素を具備している。そして、触覚識別要素は、複数のキー２の操作面２ａにそれぞれ恒久的に設けられる複数種類のシボ３、４を具備している。
更に第五の実施形態のキーボード９０は、互いに異なる入力機能を有する所望数の該キー２が、異なる触感を生じる異種の該シボ３、４をそれぞれに有して互いに隣接配置される。
更に第五の実施形態のキーボード９０は、複数のキー２の配列が、同一種類のシボ３、４をそれぞれに有して互いに隣接配置される２個以上のキー２をそれぞれに含む複数のキーグループに分割され、隣り合う該キーグループに、それらキーグループ同士で異なる触感を生じる異種のシボ３、４が割り当てられる。
更に第五の実施形態のキーボード９０は、複数のキー２の配列が、操作者の指の移動方向に見て、略左右方向に並ぶ所定数のキー２をそれぞれに含む複数の横列と略前後方向に並ぶ所定数のキー２をそれぞれに含む複数の縦列とによって構成される。
更に第五の実施形態のキーボード９０は、複数のキーグループが、該複数の縦列に並ぶ該所定数のキー２をそれぞれに含む。前記複数のキーグループに、操作者の指の移動方向に見て前記配列の左右方向の中間に位置する仮想線に関して左右対称に、段階的に異なる数種類のシボ３、４がそれぞれ割り当てられる。
更に第五の実施形態のキーボード９０では、触覚識別要素は、複数のキー２の操作面２ａにそれぞれ恒久的に設けられる複数種類の塗膜をさらに具備する。
更に第五の実施形態のキーボード９０は、触覚識別要素が設けられない第２のキー２をさらに具備する。
【００３９】
図面に従って更に詳述すれば、キーボード９０は、ＪＩＳ配列を有し、全てのキー２の操作面２ａに文字、記号等のキャラクタ６が表示されている。文字を入力する際に使用するレターキーのうち、上端に配置される横の行に属する「半角/全角」から「〜」までのキーから、下端に配置される横の行に属する「Shift」から「＿」までのキーの横方向のキートップ７のズレをなくして、キートップ７を縦方向に一列になるように配置し、操作面２ａに数種類の粗さのシボ、例えば、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ５のうち、いずれか一つのシボを形成する。図７では、レターキーの数字キーとアルファベットキーのみにシボを形成している。キーボード９０のレターキーの「５」と６」、「Ｔ」と「Ｙ」、「Ｇ」と「Ｈ」、「Ｂ」と「Ｎ」の中間位置を結んだ線を仮想線とする。仮想線に対して左側半分のレターキーのうち、右端に配置される列に属する「５」、「Ｔ」、「Ｇ」、「Ｂ」のキー２（これらを第一キーグループと称する）に関して、各キー２のキートップ７に細かい粗さのシボ３を形成する。その左隣の第二キーグループ「４」、「Ｒ」、「Ｆ」、「Ｖ」に粗い粗さのシボ４を形成し、その左隣の第三キーグループに細かい粗さのシボ３をというように、第五キーグループ「１」、「Ｑ」、「Ａ」、「Ｚ」まで、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４とを交互に形成する。仮想線に対して右側半分のレターキーは、左側半分のレターキーとはシボの粗さの配列を反転させて、すなわち、仮想線に対して右側半分のレターキーのうち、左端に配置される列に属する「６」、「Ｙ」、「Ｈ」、「Ｎ」の第六キーグループに細かい粗さのシボ３を形成する。その右隣の第七キーグループ「７」、「Ｕ」、「Ｊ」、「Ｍ」に粗い粗さのシボ４を形成し、その右隣の第八キーグループに細かい粗さのシボ３をというように、第十キーグループ「０」、「Ｐ」まで、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４を交互に形成する。これらのシボ（図２及び図３を参照のこと）は、第一の実施形態で詳述したように、成形金型によって形成された異なるシボの上に、視覚的な違いを高める塗装（例えばマッド塗装、艶有塗装、艶消し塗装、クリア塗装等）をさらに施したものとすることもできる。このように配置することで、指が仮想線に近づいているのか遠ざかっているのかを判断し易く、操作面２ａに触ることにより、意図したキー２を正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができると共に、キーグループの数字キーとアルファベットキーの操作面２ａだけにシボを形成したので、操作面２ａに触ることにより、文章入力でよく使用するキーのみ、意図したキー２を正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができるので、合理的である。更に、キートップ７のずれを無くしたことにより、左利きの人にも使い易いキーボードを提供することができる。
【００４０】
図８は、第六の実施形態のキーボード１００の平面図を示す。キーボード１００は、キー配列と、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ４の配置が異なる点を除いて、第一の実施形態におけるキーボード１と実質的に同一の構成を有する。従って、対応する構成要素には、共通の参照符号を付してその説明を省略する。
【００４１】
第六の実施形態のキーボード１００は、第五の実施形態のキーボードの構成要素と同じであるが、更に数字キー以外のレターキーのキートップ７横方向の位置ずれをなくしたことを特徴とする。
【００４２】
図面に従って更に詳述すれば、キーボード１００は、ＪＩＳ配列を有し、全てのキー２の操作面２ａに文字、記号等のキャラクタ６が表示されている。文字を入力する際に使用するレターキーのうち、「Ｑ」から「｛」までの行と、「Ａ」から「｝」までの行と、「Ｚ」から「＿」までの行の横方向のキートップ７の位置ずれを無くして、キートップ７を縦方向に一列になるように配置し、操作面２ａに、数種類の粗さのシボのうち、いずれか一つの該シボ、例えば、細かい粗さのシボ３と粗い粗さのシボ５を形成する。図８では、第五の実施形態のキーボード９０のキートップ７へのシボを形成するルールと全く同じルールでシボを形成したキーボード１００が示されている。第五の実施形態との違いは、数字キーのキートップ７を除くレターキーのキートップ７の横方向の位置ずれを無くした点である。このように配置することで、指が仮想線に近づいているのか遠ざかっているのかを判断し易く、操作面２ａに触ることにより、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができると共に、キーグループの数字キーとアルファベットキーの操作面２ａだけにシボを形成したので、操作面２ａに触ることにより、文章入力でよく使用するキー２のみ、意図したキーを正確に打鍵操作しているか否かを更に容易に判断することができるので、合理的である。更に、キートップ７のずれを無くしたことにより、左利きの人にも使い易いキーボードを提供することができると共に、数字キー以外のワードキーのキートップ７のずれをなくしたのは、数字キーは数字を入れるときのみに使用するものであり、左利きと右利きで使い勝手が殆ど変わらないからである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第一の実施形態のキーボードの平面図である。
【図２】本発明のキーボードのシボが形成されたキートップの平面図である。
【図３】本発明のキーボードのシボが形成されたキートップの側面図である。
【図４】本発明の第二の実施形態のキーボードの平面図である。
【図５】本発明の第三の実施形態のキーボードの平面図である。
【図６】本発明の第四の実施形態のキーボードの平面図である。
【図７】本発明の第五の実施形態のキーボードの平面図である。
【図８】本発明の第六の実施形態のキーボードの平面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１    キーボード
２    キー
２ａ    操作面
３    細かい粗さのシボ
４    中間の粗さのシボ
５    粗い粗さのシボ
６    キャラクタ
７    キートップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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