(57)【要約】      （修正有）【課題】ジョブのバウンダリが遅れて通知されてくる場合にも排紙オプション装置が後処理を行う時間を確保する手段を有する画像形成システムを提供する。【解決手段】給紙して画像形成部に到達する前に一時停止させる手段８と、前記一時停止された位置より用紙の搬送方向下流側に設けられて用紙の先端を検知する検知手段９と、画像形成した後、用紙上に形成された画像を定着する定着手段１１と、を有する画像形成装置１と、前記画像形成装置と通信を行う通信手段１０４を備え、該画像形成装置から送信される紙搬送情報により紙搬送処理を行うオプション装置２７と、から構成される画像形成システムであって、前記画像形成装置が、用紙を給紙した後に、該用紙より先行して給紙された先行用紙がジョブの最終紙であると前記オプション装置に通知した場合に、前記用紙の搬送状態に基づいて画像形成処理を抑制する手段を備えたことを特徴とする。【選択図】図１
2008175891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を給紙して画像形成部に到達する前に一時停止させる手段と、前記用紙が一時停止された位置より用紙の搬送方向下流側に設けられて用紙の先端を検知する検知手段と、用紙に画像形成した後、用紙上に形成された画像を定着する定着手段と、を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置と双方向に通信を行う通信手段を備え、該画像形成装置から送信される紙搬送情報により紙搬送処理を行うオプション装置と、から構成される画像形成システムであって、
前記画像形成装置が、用紙を給紙した後に、給紙した該用紙より先行して給紙された先行用紙がジョブの最終紙であると前記オプション装置に通知した場合に、給紙した前記用紙の搬送状態に基づいて画像形成処理を抑制する手段を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記オプション装置に対して、前記先行用紙がジョブの最終紙であることを前記画像形成装置から通知された場合に、
給紙した前記用紙の搬送位置が前記用紙先端を検知する検知手段より手前である場合は、給紙した該用紙を前記前給紙位置で一時停止することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置が、前記定着手段を通過した用紙を検知する定着排紙検知手段と、前記定着手段を通過した用紙を前記オプション装置への排紙搬送路とは別の装置内搬送路を介して前記給紙開始位置に戻し給送する戻し給送手段と、前記排紙搬送路と前記装置内搬送路とのいずれかを選択する選択手段とを有し、
紙搬送処理中に、前記先行用紙がジョブの最終紙であることを前記画像形成装置が前記排紙オプション装置に通知した場合に、
給紙されて搬送中の前記用紙の搬送位置が前記定着排紙検知手段より手前である場合には、給紙された該用紙を前記装置内搬送路に搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置が、前記先行用紙がジョブの最終紙であることを前記排紙オプション装置に通知した場合に、
給紙されて搬送中の前記用紙の搬送位置が前記用紙先端を検知する手段を通り過ぎていた場合には、所定の排紙時間間隔が確保されるまで前記排紙オプションへスタック排紙を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置の用紙排出口として、前記排紙オプション装置が接続されている排紙口とは別の他の排紙口を有し、また前記排紙オプション装置が複数の排紙トレイを持つ場合には、
給紙されて搬送中の前記用紙を前記他の排紙口に排出するか、又は排紙オプション装置の他の排紙トレイに排出することを特徴とする請求項２乃至４いずれか記載の画像形成システム。
【請求項６】
給紙されて搬送中の前記用紙が前記選択手段の位置を通り過ぎていた場合には、所定の排紙時間間隔が確保されるまで、前記排紙オプション装置へスタック排紙を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記排紙オプション装置にスタック排紙を行った場合には、用紙が正常に後処理を行われなかったことを外部装置に通知する手段を備えることを特徴とする請求項４又は６記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなど電子写真プロセスによって画像形成する画像形成装置と、そのオプション装置とからなる画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置のオプション装置は、印刷ジョブを処理する時に、そのジョブやジョブを構成する紙の紙搬送処理を要求する紙搬送情報が画像形成装置から通知されていた。通常、オプション装置が、あるジョブに対する紙搬送処理を行う時に画像形成装置から送られてくる用紙の紙搬送情報には「ジョブスタート」や「ジョブエンド」というオプション情報が付加されている。排紙オプション装置が画像形成装置からあるジョブに対して所定の後処理を行うように指示された場合は、この情報をもとにして後処理を行う。排紙オプション装置は後処理を行う時間を確保するために、画像形成装置に対して後続紙の搬送を一時停止するように通知するか、所定の紙間時間情報を通知する。
【０００３】
なお、例えば、特許文献１にはプリンタに接続されるオプション装置に対するジョブ情報を送信する例が記載されている。
【特許文献１】特開平１１−０７０７１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、印刷ジョブを作成するＰＣアプリケーションやプリンタドライバによっては、ジョブの開始／終了点（以下、「バウンダリ」という）を明確にしない、または後から画像形成装置に通知してくるのも存在する。このようなケースでは、画像形成装置は排紙オプション装置に対して、紙搬送処理が終了した先行紙がジョブの最終紙であったと通知する（以下、この通知を「レイト・バウンダリコマンド」という）。しかし、排紙オプション装置は、ジョブの途中であると判断して、画像形成装置に対して最短の紙間時間情報をすでに通知してしまっている。そのため排紙オプション装置は、後処理の時間が確保できないために、画像形成装置よりのレイト・バウンダリコマンドを無視し、後処理を行わなかった。従来の状況のまま、無理に後処理を行おうとすれば、後続紙がジャムとなってしまうし、後処理を行わなければ、排紙オプション装置の排紙トレイに紙が溜まってしまうことになる。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みて為されたもので、ジョブのバウンダリが遅れて通知されてくる場合にも排紙オプション装置が後処理を行う時間を確保する手段や、少なくとも後続紙をジャムにしない手段を有する画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の目的を達成するため、以下の構成を備えるものである。
【０００７】
用紙を給紙して画像形成部に到達する前に一時停止させる手段と、前記用紙が一時停止された位置より用紙の搬送方向下流側に設けられて用紙の先端を検知する検知手段と、用紙に画像形成した後、用紙上に形成された画像を定着する定着手段と、を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置と双方向に通信を行う通信手段を備え、該画像形成装置から送信される紙搬送情報により紙搬送処理を行うオプション装置と、から構成される画像形成システムであって、
前記画像形成装置が、用紙を給紙した後に、給紙した該用紙より先行して給紙された先行用紙がジョブの最終紙であると前記オプション装置に通知した場合に、給紙した前記用紙の搬送状態に基づいて画像形成処理を抑制する手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、本発明によれば、搬送中に後続紙の搬送を画像形成する前に抑制することが出来るため、不必要なジャムを発生することがなくなる。
【０００９】
また、本発明よれば、画像形成前に紙搬送を一時停止可能な系では、そこで一時停止をすることによって、排紙オプションの後処理の時間を確保することが出来る。
【００１０】
また、本発明よれば、画像形成前に紙搬送を一時停止することが出来ない系でも、両面搬送路に用紙を引込むことにより後処理の時間を確保することが出来る。
【００１１】
本発明よれば、排紙オプションへスタック排紙を指示することや、排出口を切換えることにより、正常に後処理されたジョブとそうでないものを区別できる。その結果、ユーザビリティが向上し、また後処理の時間やエラーハンドリングを行う時間を確保することが出来る。
【００１２】
本発明よれば、正常に後処理を行われなかったジョブを外部装置に通知することにより再印字処理等を行うことが出来、ユーザビリティが向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【００１４】
なお、本実施例では、画像形成装置の唯一の排紙口に排紙オプションが接続されている系を例としているが、排紙口を２つ持ち、一方に排紙オプションが接続されているような系にも適用できる。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置とオプション装置を含む画像形成システムのハードウェア構成を示すブロック図である。本実施の形態ではオプション装置として、複数の排出トレイを備えた排紙オプションを有し、その動作としてスタック動作を行うものとする。
【００１６】
図１は、画像形成装置１の給紙カセット２３に記録用紙Ｐが格納されている状態である。印刷時にはピックアップローラ２及び給紙ローラ３を回転させて記録用紙Ｐを給紙し、給紙センサ４で記録用紙Ｐを検出し、給紙搬送ローラ５とレジスト前ローラ６を回転させて記録用紙Ｐを搬送する。記録用紙Ｐをレジスト前センサ７で検出したら、所定時間後に各ローラを停止させ、記録用紙Ｐをレジストローラ８内にループを形成した状態で突き当てて搬送停止する。
【００１７】
その後、レジストローラ８、レジスト前ローラ６、給紙搬送ローラ５を回転させて、ＴＯＰセンサ９を通過させ、記録用紙Ｐを回転している感光ドラム１０に搬送して記録用紙Ｐに画像形成する。画像形成後、さらに搬送を継続し、定着加圧ローラ１１で画像を加熱定着し、定着排紙ローラ１２で搬送し、定着排紙センサ１３で記録用紙Ｐを検出したら、排紙ローラ１５で記録用紙Ｐを排紙オプション２７へ排出する。排紙オプション２７は所定の指示にしたがって、搬送ローラ２５、束排紙ローラ２６を駆動させ記録用紙Ｐを排紙トレイ１６に排出する。
【００１８】
上記の構成において、画像形成装置制御基板１００内の画像形成装置制御ＣＰＵ１０１は、外部のコンピュータからの指令に従って、画像形成動作を実行する。画像形成装置制御ＣＰＵ１０１は、画像形成に必要な用紙の枚数等を計算し、その結果を紙搬送情報（ジョブに対する後処理方法やページＩＤから構成される）として作成する。次に、排紙状態を規定するためにその紙搬送情報を、排紙オプションとの通信１０４を介して排紙オプション２７に予約する。排紙オプションＣＰＵ２０２は、前述の予約された紙搬送情報に基づいて、記録用紙を一枚ずつ指定されたトレイに排出し、その状況を画像形成装置制御ＣＰＵ１０１に排紙オプションとの通信１０４を介して通知する。
【００１９】
図２は、図１の画像形成装置本体１とオプション装置２７の詳細な構成、特に各ＣＰＵの内部機能及び各ＣＰＵ間の通信接続を示す接続図である。図３は排紙処理を示すフローチャートである。
【００２０】
本実施の形態では、各ＣＰＵ、具体的には画像形成装置制御ＣＰＵ１０１、排紙オプションＣＰＵ２０２は各々プログラムを記憶するＲＯＭと処理を実行するためのＲＡＭと通信を制御する通信Ｉ／Ｆを内蔵する。そして、相互に通信が実行可能なように、外側に各々通信用バッファ１０５、２０３が接続され、バッファ１０５、２０３には各々、通信用の終端抵抗１０６、２０４が接続される。図２、図３を参照して、各ＣＰＵと入出力要素との関連を説明する。
【００２１】
外部のコンピュータより通信を介して印字ジョブが画像形成装置のＣＰＵ１０１に伝えられ、画像形成装置は印字処理を開始する（Ｓ１０１）。
【００２２】
給紙カセット２３から印字ジョブを処理するために必要な枚数の用紙を給紙するとともに、ＣＰＵ１０１は排紙オプションＣＰＵ２０２に対して、排出予告、後処理方法、ページ情報をそれぞれ送信する（Ｓ１０２、Ｓ１０３、Ｓ１０４）。
【００２３】
排出予告とは、排紙オプション２７に対して画像形成装置の用紙を排紙処理するよう予め指示するための命令である。また、後処理方法とは、排紙オプションでの処理方法の指定であり、排紙するトレイの指定、スタック動作、またはオフセットして排出するなどを指定する。更に、ページ情報とは、用紙のサイズや搬送方向、そしてジョブの最終ページか否かを示す情報が含まれる。
【００２４】
ＣＰＵ１０１が排紙オプションＣＰＵ２０２に対して送信処理を行った後、画像形成装置でジャムが発生したかを確認し（Ｓ１０５）、ジャムの場合は、エラ−処理を実行して動作を停止する（Ｓ１０６）。ジャムが発生していなければ、ページ情報に基づきジョブの最終ページであるかを判断し（Ｓ１０７）、最終ページであれば画像形成装置の印字処理が終了する（Ｓ１１４）。
【００２５】
最終ページでなければ、排紙オプションＣＰＵ２０２から送信される用紙排出許可信号を受信する（Ｓ１０８）。その後、レイト・バウンダリコマンドを送信するか否かを判断し（Ｓ１０９）、送信しない場合は、Ｓ１０２に戻り排紙予告を送信する。
【００２６】
レイト・バウンダリコマンドを送信する場合は、次に搬送される後続紙がＴＯＰセンサより手前に有るか否かを判断する（Ｓ１１０）。手前にある場合は、搬送を一時停止して（Ｓ１１２）、その後、排紙オプションＣＰＵ２０２からの処理終了信号に応じて強制自動排紙する（Ｓ１１３）。そして、手前に無い場合は、排紙オプションの指定トレイとは異なるトレイにスタック排紙する（Ｓ１１１）。
【００２７】
以上、本実施例では、ジャムを発生しないようにするために、レイト・バウンダリコマンドが発行されたかを判断し、発行された場合は、後続紙がＴＯＰセンサの手前に有るか否かを判断して、その後の動作を切り換える。
【００２８】
スタック動作を行わせた場合には、ジョブが正常に終了していない状態であるので、オペレーションパネル等の表示装置に状態を表示する。以上のような制御を行うことによって、不必要なジャムを起こすことがなくなるので、システムのダウンタイムを減少させることが出来るほか、ユーザビリティが向上する。
【実施例２】
【００２９】
図４は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置とオプション装置を含む画像形成システムのハードウェア構成を示すブロック図である。本実施の形態ではオプション装置として、複数の排出トレイを備えた排紙オプションを有し、その動作としてスタック動作を行うものとする。また、図５は第２実施例の排紙処理を示すフローチャートである。
【００３０】
なお、本実施例では、画像形成装置の唯一の排紙口に排紙オプションが接続されている系を例としているが、排紙口を２つ持ち、一方に排紙オプションが接続されているような系にも適用できる。つまり排紙オプション装置への排紙搬送路と、それとは別の排紙口への他の排紙搬送路を有する構成にも適用できる。例えば、他の排紙搬送路とは用紙の印字面を下にして排出するフェイスダウントレイに排紙搬送するための搬送路（不図示）などである。
【００３１】
第２の実施の形態に係る画像形成装置１とオプション装置の構成は、第１の実施の形態に係る構成と基本的に同じであるが、用紙を反転させる内搬送路である両面反転ユニットを持つ点で異なる。内搬送路は、次のような動作を行う。
【００３２】
まず画像形成し、画像を加熱定着した記録用紙Ｐを定着排紙ローラ１２で搬送し、定着排紙センサ１３で記録用紙Ｐを検出したら、フラッパ１４を駆動して反転引込み側に導く。反転センサ１７で記録用紙Ｐの後端を検出したら、所定時間経過後に反転ローラ１８の回転を停止させる。
【００３３】
次に、反転ローラ１８を両面搬送方向に回転させ、Ｄカットローラ１９、両面搬送ローラ２０で記録用紙Ｐの搬送を再開し、両面搬送センサ２１で記録用紙を検出し、再給紙ローラ２２の下流へ搬送する。そして、２面目の印刷のため、再給紙ローラ２２、レジスト前ローラ６で再給紙させる。
【００３４】
図５で示すフローチャートもステップＳ２０１〜ステップＳ２１０までの処理は、前述の図３のフローチャートにおけるステップＳ１０１〜ステップＳ１１０までの処理と同一である。
【００３５】
第２の実施例では、レイト・バウンダリコマンドが排紙オプションに通知された時に、ジョブの後続紙がＴＯＰセンサより手前であれば、その時点で用紙搬送処理を停止させるのは同様であるが、ＴＯＰセンサを通過した後続紙に対する処理が異なる。
【００３６】
ＴＯＰセンサを通過した後続紙が定着排紙センサ１３で検知されたら（ステップＳ２１１）、フラッパ１４を駆動して両面ユニット側に導く（ステップＳ２１４）。両面ユニットに引込まれた後続紙は、再給紙位置まで搬送され（ステップＳ２１５）、排紙オプションが後処理を終了したと通知してきたら、自動強制排紙を行い、排出処理を行う（ステップＳ２１６）。また、既にフラッパ１４を通過して両面搬送路に引込めない場合、複数の排紙オプションの排紙トレイの内で異なるトレイに排出するよう指示する（ステップＳ２１７）。
【００３７】
両面ユニット側へ引込む処理を行うと、印字面の向きを変えて排出することが出来るため、正常に終了したジョブとそうでないジョブの区別がつきやすくなり、ユーザビリティが向上する。また、排紙オプションの異なるトレイに排出することによっても、同様の効果が期待できる。さらに排紙オプションへスタック動作を指示するだけでも、ジャムを回避することが出来、システムのダウンタイムを減少することが出来るため、結果としてユーザビリティが向上する。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置とオプション装置を含む画像形成システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置１と排紙オプション装置２７との詳細な構成、特に各ＣＰＵ間の内部構造及び各ＣＰＵ間の通信接続を示す接続図である。
【図３】図１の画像形成システムにおける用紙排出処理のフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置とオプション装置を含む画像形成システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】図４の画像形成システムにおける用紙排出処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１      画像形成装置
２      ピックアップローラ
３      給紙ローラ
４      給紙センサ
５      給紙搬送ローラ
６      レジスト前ローラ
７      レジスト前センサ
８      レジストローラ
９      ＴＯＰセンサ（用紙先端を検知する手段に対応）
１０    感光ドラム
１１    定着加圧ローラ（定着手段に対応）
１２    定着排紙ローラ
１３    定着排紙センサ（定着排紙検知手段に対応）
１４    フラッパ（内搬送路の選択手段に対応）
１５    排紙ローラ
１６    排紙トレイ
１７    反転センサ
１８    反転ローラ
１９    Ｄカットローラ
２０    両面搬送ローラ
２１    両面搬送センサ
２２    再給紙ローラ
２３    給紙カセット
２４    排紙オプション入口センサ
２５    搬送ローラ
２６    束排紙ローラ
２７    排紙オプション装置
１００  画像形成装置制御基板
１０１  画像形成装置制御ＣＰＵ
１０４  排紙オプションとの通信（通信手段に対応）
１０５  通信バッファ
１０６  終端抵抗
２０１  排紙オプション装置制御基板
２０２  排紙オプション制御ＣＰＵ
２０３  通信バッファ
２０４  終端抵抗
【図１】
2008175891.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008175891.tif 000006
【図５】
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