(57)【要約】【課題】インクスティック識別面で改良されたソリッドインク供給システムを提供する。【解決手段】下面と１つ以上のセンサターゲット表面とを定義する適切なインクスティックと、フレームと、所定の供給パス内でスティックを案内するガイドと、ソリッドインクを溶融させるためのヒータと、ガイドの上面より下に延出するスティック下側の１つ以上のターゲット表面の存在を検出するための１つ以上のセンサであって、ガイドは、１つ以上のセンサターゲット表面が１つ以上のセンサに作用することができるよう、且つガイドに載置された不適切なインクスティックがガイドの上面よりも略下方に延出する下側センサターゲット表面を有さず、１つ以上のセンサに作用しないよう、センサの界面領域より上方に存在する上面を有する、１つ以上のセンサと、を含むソリッドインク給送システム。【選択図】図４
2008143179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソリッドインクを溶融装置に給送するための、ソリッドインクプリンタで使用される適切なインクスティックおよび不適切なインクスティックの存在を識別するための識別特徴を備えたソリッドインク給送システムであって、
下面と１つ以上のセンサターゲット表面とを定義する適切なインクスティックと、
フレームと、
所定の供給パス内で前記スティックを案内するガイドと、
前記ソリッドインクを溶融させるためのヒータと、
前記ガイドの上面より下に延出するスティック下側の１つ以上のターゲット表面の存在を検出するための１つ以上のセンサであって、前記ガイドは、前記１つ以上のセンサターゲット表面が前記１つ以上のセンサに作用することができるよう、且つ前記ガイドに載置された不適切なインクスティックが前記ガイドの上面よりも略下方に延出する下側センサターゲット表面を有さず、前記１つ以上のセンサに作用しないよう、前記センサの界面領域より上方に存在する上面を有する、１つ以上のセンサと、
を含むことを特徴とするソリッドインク給送システム。
【請求項２】
前記ガイドの少なくとも一部は前記フレームに対し移動可能に配置された駆動部材を含み、前記駆動部材は所定のパス内で前記インクスティックを案内するために前記適切なインクスティック中の相補的なインセット駆動係合特徴と係合するためのものであることを特徴とする請求項１のソリッドインク給送システム。
【請求項３】
不適切なインクスティックを適切なインクスティックから識別するための識別特徴を有するソリッドインク給送システムであって、適切なインクスティックはスティック下面のインセットガイド特徴の上面よりも下に延出する下面を有し、不適切なインクスティックは下面にインセットガイド特徴を有さず、前記給送システムは、
フレームと、
所定のパス内で前記スティックを案内すべく前記フレームに接続されたガイドと、
前記フレームに対する第一の立場で適切なインクスティック下側のセンサターゲット表面の存在を検出するためのセンサであって、前記ガイドは前記インセットスティックガイド特徴と協働して前記適切なインクスティックの前記センサターゲット表面を前記第一の位置に位置決めし、前記ガイドは前記適切なインクスティックが前記不適切なインクスティックから識別可能となるように、前記不適切なインクスティックと協働して前記不適切なインクスティックの下面を前記第一の位置から離間させて位置決めする、センサと、
を含むことを特徴とするソリッドインク給送システム。
【請求項４】
ソリッドインクとともに使用されるプリンタであって、該プリンタは、インクが媒体に転写され媒体上に画像を形成するように、スティックを溶融させるための溶融ステーションにインクスティックを給送するためのインク給送システムを含み、該インク給送システムは、該プリンタで使用するため不適切なインクスティックを適切なインクスティックから識別するための識別機能を有し、該適切なインクスティックは下面にインセットガイド特徴を有し、該不適切なインクスティックは下面にインセットガイド特徴を有さず、前記給送システムは、
フレームと、
前記フレームに接続され、所定のパス内で前記スティックを案内するガイドと、
前記フレームに対し第一の位置においてスティック下部センサターゲット表面の存在を検出するためのセンサであって、前記ガイドは適切なインクスティックの下面インセットガイド特徴と協働して前記適切なインクスティックの前記センサターゲット表面を第一の位置に位置決めし、前記ガイドは前記適切なインクスティックが前記不適切なインクスティックから識別されるように、前記不適切なインクスティックと協働して前記不適切なインクスティックのセンサターゲット表面を前記第一の位置から離間された位置に位置決めする、センサと、
を含むことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願明細書中に開示するシステムは、ソリッドインク・スティックを加熱することで得られる溶融インクを受け取る１つ以上の印刷ヘッドを備える高速プリンタに関する。より詳しくは、システムはインク輸送システムの設計および機能性の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる「ソリッドインク」プリンタにはプリンタや多機能プラットフォームなど各種画像形成装置が含まれ、レーザや水性インクジェット方式など他の多くのタイプの高速／高出力ドキュメント複製技術に対し数多くの利点がある。ソリッドインクプリンタはドキュメント処理能力（単位時間当たりのドキュメント複製量）が高く、実画像転写工程に要する機構部品数が少なく、交換すべき消耗品数が少なく、画像が鮮明で、より環境にやさしい（包装廃棄物が少ない）ことが多い。
【０００３】
一般的なソリッドインク画像形成装置の回路図が図１に示されている。ソリッドインク画像形成装置（以下、プリンタ１００と呼ぶ）は、室温で固体のインクスティックを受容し段分けするインクローダ１１０を有する。ユーザは必要に応じてインクローダ１１０にインクを追加するだけでインクストックを補充できる。個々のローダチャネルは異なる色に使用される。例えば、モノクロ印刷ではブラックインクのみが必要であるが、カラー印刷では通常ブラック、シアン、イエローおよびマゼンタのインク色が必要である。各色はインクローダの独立したチャネルでロードされ供給される。
【０００４】
インク溶融ユニット１２０は、インク温度を融点より十分高い温度に昇温することで、インクを溶融させる。操作の溶融段階において、インクスティックの前端が溶融ユニットの溶融プレートもしくは加熱面と接触し、その領域においてインクが溶融する。液化されたインクは、重力、ポンプ作用あるいはその両方によって単一もしくはグループの印刷ヘッド１３０に供給される。複製される画像に従って、及びプリンタ・コントローラ（図示せず）の制御下において、回転印刷ドラム１４０はが紙もしくはその他の媒体１７０に転写される画素を表すインク液滴をシートフィーダ１６０から受け取る。画像転写工程を促進すべく、加圧ロール１５０が媒体１７０を印刷ドラム１４０に押し付け、これによりインクが印刷ドラムから媒体へ転写される。画像転写直後にインクが完全に凝固するよう、インク温度は慎重に管理されうる。
【０００５】
他の画像複製技術と比較して、ソリッドインクプリンタの使用には利点があるが、高速且つ大量の印刷においては、従来のソリッドインク印刷アーキテクチャでは十分に解決できない問題が生じる場合がある。大量のインク容量という要求を満たすために、インクローダ容量は大きくなくてはならず、ローダに追加インクを収容する能力があるときには常にインクをロードすることで補充できるものでなくてはならない。同様に大型のインクスティックが利用されうる。
【０００６】
一般的な従来のソリッドインク・ローダでは、インクスティックは、片側に溶融装置、もう片側にばねバイアス式押圧ブロックを配置した状態で直線状のチャネルすなわちシュート（ｃｈｕｔｅ）に端と端を接して位置決めされる。この構成では、オペレータ（操作者）はインクスティックを追加挿入する空間を設けるために、チャネル内に容量が設けられる程度にシュート内でインクを手動で前進させる必要がある。同一チャネル内に複数のインクスティックをロードする際にはオペレータがインクスティックを手動で挿入し、前進させる動作を反復しなければならないため、この構成は新規な大容量の高速印刷製品に大型インクスティックを大量にロードするには扱いにくい場合がある。
【０００７】
ソリッドインク給送システム用ローダは適切なインクスティックを収容し、不適切なインクスティックの進入を拒絶し、あるいは許可しないものである必要がある。インクスティックが大きすぎる場合に、インク給送システムのシュートへの進入を禁ずることは容易である。しかし、不適切なインクスティックが適切なインクスティックより小さい場合には、小さい不適切なインクスティックがシュートへ差し込まれたり溶融装置に向けて前進したりしないようにすることを保障することは困難である。また、大容量のソリッドインク印刷については、大型のインクスティックを使用することが好ましい。大型のインクスティックを使用することで、インク給送システムのシュート内に、不適切な小さいインクスティックがより容易に設置される事態を招く。本願明細書中に開示するシステムは上記問題のうちのいくつかを緩和する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記問題、ならびに従来技術およびその他のインクおよびインクローダ形態の限界に鑑み、本願明細書中に開示するシステムはソリッドインクプリンタでの使用に適したソリッドインク供給システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願明細書中に開示されるシステムの一実施形態では、媒体上に画像を形成するためのインクを給送すべくソリッドインクプリンタにおいて使用される不適切なインクスティックの存在を識別するための識別特徴を備えたソリッドインク給送システムが提供される。インク給送システムは、スティックの第一の特徴を有する適切なインクスティックを含む。インク給送システムはさらにフレームとガイドを含む。ガイドは所定のパス内でスティックを案内する。インク給送システムは、さらにガイドに対し第一の位置においてスティックのターゲット表面の存在を検出するためのセンサを含む。ガイドは適切なインクスティックの第一の特徴と協働し、適切なインクスティックのターゲット表面を第一の位置に位置決めする。ガイドは不適切なインクスティックと協働し、適切なインクスティックが不適切なインクスティックから識別されるように、不適切なインクスティックのターゲット表面を第一の位置から離間された位置に位置決めする。
本願明細書中に開示されるシステムの別の実施形態において、ソリッドインクプリンタにおいて使用される適切なインクスティックから不適切なインクスティックを識別するための識別特徴を備えたソリッドインク給送システムが提供される。適切なインクスティックは適切なインクスティック上に第一の特徴を有する。不適切なインクスティックは不適切なインクスティック上に第一の特徴を有さない。給送システムはフレームと、フレームに関して位置決めされるガイドを含む。給送システムは、さらにフレームに関して第一の位置で適切なインクスティックのターゲット表面の存在を検出するためにセンサを含む。ガイドは適切なインクスティックの第一の特徴と協働し、適切なインクスティックのターゲット表面を第一の位置に位置決めする。ガイドは不適切なインクスティックと協働し、適切なインクスティックが不適切なインクスティックから識別されるように、不適切なインクスティックのターゲット表面を第一の位置から離間された位置に位置決めする。
本願明細書中に開示されるシステムのさらに別の実施形態では、ソリッドインク・スティックとともに使用される給送システムを含むプリンタが提供される。プリンタは、インクが媒体に転写され媒体上に画像を形成するように、スティックを溶融させるための溶融ステーションにスティックを給送するためのインク給送システムを含む。インク給送システムは、不適切なインクスティックを適切なインクスティックから分別するための識別機能を有する。適切なインクスティックは適切なインクスティック上に第一の特徴を有する。また、不適切なインクスティックは不適切なインクスティック上に第一の特徴を有さない。給送システムはフレームと、フレームに関して位置決めされるガイドを含む。給送システムは、さらにフレームに対し第一の位置において適切なインクスティックのターゲット表面の存在を検出するためのセンサを含む。ガイドは適切なインクスティックの第一の特徴と協働し、適切なインクスティックのターゲット表面を第一の位置に位置決めする。ガイドは不適切なインクスティックと協働し、適切なインクスティックが不適切なインクスティックから識別されるように、不適切なインクスティックのターゲット表面を第一の位置から離間された位置に位置決めする。
【００１０】
本願明細書中に開示されるシステムは、基本的に、例えば供給パスの少なくとも一部に沿って、ローディングステーションから、溶融されたインクが１以上の印刷ヘッドに転送されうる溶融ステーションまでソリッドインクを前進させるためのフィードベルトの形態の駆動装置を使用してもよいインク給送システムである。プリンタにおける適切なインクスティックの利用を保証するために１つ以上のセンサが使用される。１つ以上のセンサターゲット表面はインクスティック下側に設けられ、ターゲット表面に形成される突起やインセットなどの特徴であってもよい。ガイドはフレーム構造体として形成されてもよく、インクスティックの位置に影響しうる、スティックが少なくとも部分的に載置されるベルトなどのアクティブ（活性）駆動素子であってもよく、あるいはガイドはフレームに連結される１つ以上の回転するもしくは静止した特徴または取付部であってもよい。ガイドは、例えばある領域における駆動ベルトと別の領域におけるレールのように、フレームのフィード部に沿った異なる位置における異なる要素であってもよい。このインク給送システムに個々にもしくは組み合わせて選択的に組み込むことができるさらなる多くの記載される特徴により、コストの低下、インク容量の増大、供給信用度の向上を含む、プリンタシステムにおける数多くの追加の機会を可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本願明細書中に開示されるシステムの特徴は、図面を参照して行う以下の説明より当業者には明らかとなる。
【００１２】
図２を参照すると、本願明細書中に開示されるシステムに従ったソリッドインクプリンタ２０２が示されている。プリンタ２０２は、複数のインクスティック２０６とともに使用される給送システム２０４を含む。ソリッドインク給送システム２０４は、所定のパス２１０内でインクスティック２０６を案内すべくシュート２０８に形成されたガイド機能を含む。シュート２０８のガイドは、インクスティック２０６を抑制するための任意の適切な構成を有しうる。例えば、シュート２０８のガイド特徴は壁、リブ（ｒｉｂ）、フェンス（ｆｅｎｃｅ）もしくはトラフ（ｔｒｏｕｇｈ）であってもよく、図２に示されるように略線形であってもよい。インクスティック２０６を受容するもしくはインクスティック２０６が差し込まれる開口部２１２をシュート２０８に形成してもよい。挿入用開口部２１２はシュートに取り付けられる補助的構成要素に形成されてもよく、インク形状を適切に受容しあるいは除外すべくサイズ、形状およびキー特徴を排他的にあるいはシュートの特徴と協働して採用してもよい。便宜上、一般的なキー機能をシュート２０８との一体のものとして説明する。
【００１３】
ソリッドインク給送システム２０４は、さらに複数のインクスティック２０６と同時に係合する駆動部材２１６を含む。図２に示されるように、駆動部材２１６はガイド２０８の所定のパス２１０のかなりの部分に沿って延出する。駆動部材２１６は任意の適切なサイズおよび形状を有し、例えば図２に示されるようにベルトの形態をとってもよい。図２に示されるように、ベルト２１６は駆動プーリ２１８と少なくとも１つの従動プーリ２２０の形態をとる相互に離間された１対のプーリにより緊張された状態で保持されてもよい。駆動プーリ２２０は、モータトランスミッションアセンブリ２２２などの任意の適切な装置により回転されてもよい。
【００１４】
図２を参照すると、ソリッドインクプリンタ２００の動作が概略的に示されている。インクスティック２０６は、ソリッドインク給送システム２０４のシュート２０８の挿入用開口部２１２の領域にロードされる。ソリッドインク給送システム２０４の駆動部材ベルト２１６は、矢印２２６の方向にローディングステーション２２４からスティック２０６を前進させる。シュート２０８はスティックを収容し、挿入部から溶融ユニットまで供給パスに沿ってスティックを案内すべく構成される。
【００１５】
図２に示されるように、インクスティック２０６の矢印２２６の方向は下方への方向である。この向きでは、インクスティック２０６は重力の作用により滑動しベルト２１６を通過しやすい場合がある。この問題を緩和するため、スティック２０６が重力によりベルト２１６から滑落するのを防ぐ目的で、スティック２０６を押圧もしくはナッジ（軽く突く）しベルト２１６に十分に接触させるナッジ部材２２８をシュート２０８に沿って配置してもよい。スティック２０６はパス２１０に沿って矢印２２６の方向に移動し、溶融ステーション２３０まで前進し、該溶融ステーション２３０においてインクスティック２０６が液体２３１に変化する。
【００１６】
液体２３１は印刷ドラム２３２から吐出され、画像２３４を形成する。画像２３４は矢印２３６の方向に前進し、シートフィーダ２４０からのシート２３８が画像２３４と結合する。画像２３４は加圧ロール２４２の補助を受けてシート２３８上に印刷される。プリンタ・コントローラ２４３は、プリンタ２０２の動作を制御すべく、モータトランスミッションアセンブリ２２２、シートフィーダ２４０および印刷ドラム２３２に信号を送信する。
【００１７】
図２において、インクスティック２０６は、ガイドもしくはシュート２０８の開口部２１２に配置されて示されている。スティック２０６およびシュート２０８は任意の適切な形状とすることができる。例えば図３に示されるように、説明の簡略化のため、スティックの周囲２１４は略矩形形状であってもよく、幅ＢＷおよび高さＢＨにより定義されてもよい。本願明細書中に開示されるシステム用のインクスティックは下面に外周を有する。外周は、ガイドにより支持されるか否か、案内されるか否か、および／またはガイドの作用を受けるか否かに関わらず、重力、またはガイドに向かうもしくはガイド近傍の影響によって方向付けられる下面外周として定義される。下面は三次元のトポロジーを有し、ガイド２１６と係合する溝などのインセットガイドもしくは駆動係合特徴２５０を有する。ガイドは供給パスに沿った異なる位置で様々な形態をとることができ、例えば回転駆動素子や静止駆動素子とすることができる。
【００１８】
スティック２０６はシュート２０８内を移動することから、説明の簡略化のため、シュート２０８の開口部２１２も矩形とし、スティック２０６よりわずかに大きいサイズとしてもよい。例えば、開口部２１２のシュート開口幅ＣＯＷはスティックの幅ＢＷよりもわずかに大きくてもよい。同様に、シュートのシュート開口高さＣＯＨはスティックの高さＢＨよりもわずかに大きくてもよい。シュート２０８は、スティック２０６の外周２１４と協働する形状の内周２４４を含む。
【００１９】
シュート２０８の内周２４４は、パス２１０に沿って駆動ベルト２１６を案内するためのシュートベルトガイド２４６を含む。図３に示されるように、シュート２０８のシュートベルトガイド２４６は、起点２４８から伸びる半径ＲCGによって定義される略半円形断面を有していてもよい。スティック２０６はスティックベルトガイド２５０を含んでいてもよい。スティックベルトガイド２５０は図３に示されるように起点２４８から伸びる半径ＲBGによって定義される半円形断面を有していてもよい。
【００２０】
あるいは、駆動ベルト２１６およびスティックベルトガイド２５０には任意の適切な形状を有していてもよく、従って任意の適切な形状もしくは断面を有していてもよい。図３に示されるように、ベルト２１６は、説明の簡略化のため、直径ＤDBによって定義される円形断面を有していてもよい。シュートベルトガイド２４６の半径ＲCGおよびスティックベルトガイド２５０の半径ＲBGは、駆動ベルト２１６がシュートベルトガイド２４６内に包含されるように選択されてもよい。スティックベルトガイド２５０は、シュート２０８内のスティック２０６を適切に前進させるためにスティック２０６がベルト２１６に係合するように、スティック２０６を駆動ベルト２１６上に抑制する。
【００２１】
少なくともベルト２１６の一部がシュート２０８内に収容され、インクスティック移動範囲の少なくとも一部でスティック２０６と接触する必要がある。スティックベルトガイド２５０はスティック２０６の周囲２１２に沿った任意の位置に配置できる。同様に、シュートベルトガイド２４６は、シュート２０８の周囲２４４に沿った任意の位置に配置できる。シュート２０８内のスティック２０６を最適に前進させるため、ベルト２０６はシュート２０８内の中心に配置されてもよい。ベルトガイドをシュート内に配置することで、インクスティック内のガイド特徴は所与のシュートおよび当該シュートに適したスティックの上記外周形状に対し相補的となる。
【００２２】
例えば、図３に示されるように、シュートベルトガイド２４６はベルト２１６を受け取るためにシュート２０８の中心に位置する。同様に、スティックベルトガイド２５０はスティック２０６に対し中心に位置してもよい。
【００２３】
インクスティック２０６がシュート２０８に沿って滑らかに滑動することを可能とするため、シュート２０８の潜在的な接触面は、シュート２０８の内周２４４と、スティック２０６の外周２１２の間の摩擦係数がシュート２０８内においてスティック２０６が容易に流動もしくは移動することを可能とすべく十分に低い材料で製造される必要がある。逆に、シュート２０８の周囲２４４とベルト２１６の間の摩擦係数は、シュート２０８のシュートベルトガイド２４６内をベルト２１６が前進することを可能とすべく十分に低くする必要がある。ベルト２１６とスティック２０６の間の摩擦係数は、ベルト２１６をスティック２０６と係合させ、且つベルト２１６によってスティック２０６をシュート２０８に沿って適切に前進させるべく十分に高くする必要がある。摩擦の値は限定的なものではなく、スティックのサイズ、スティック間の界面、重力に対する移動角度など所与のシステムの多数の要因によって異なる。
【００２４】
図２を再び参照すると、ベルト２１６はベルトガイド入口開口２５２からシュートベルトガイド２４６へ、シュート２０８内に前進する。ベルト２１６はベルトガイド出口開口２５４でシュートベルトガイド２４６を出る。次いで、ベルト２１６は駆動プーリ２１８に受け取られ、従動プーリ２２０に向かって進められる。次いで、ベルト２１６はベルトガイド入口開口２５２から再度入る。駆動プーリ２１８、従動プーリ２２０もしくはベルト走行方向に関するプーリの漸進的位置は、シュートおよび駆動システム構成に適した任意の順とすることができる。
【００２５】
追加のインクスティックが、シュート２０８の端部２５６から、あるいはシュート２０８の端部２５６に垂直な方向においてソリッドインク給送システムに設置もしくはロードされることができる。説明の簡略化のため、インクスティック２１６はシュート２０８の端部２５６近傍にロードされることが望ましい。
【００２６】
適切なインクスティックが機械の適切なシュートにロードされることは重要である。適切なインクスティックが確実にロードされるために、適切なインクスティックの進入を許可し、不適切なインクスティックの進入を禁止すべくキー式ステーションが利用される。このことは、一般的に異なる４色の個別のスティックが同一機械にロードされるカラーマシンにおいて特に価値がある。異なるモデルは、異なる構成のスティックもしくは異なるプログラム下で販売されたスティックを使用することがあり、従って不適切なスティックは、所与のシュートには不適切な色および特定のモデルには不適切なインクスティックＳＫＵを含む。同様に、挿入用開口部のキー特徴により除外されない、より小さいスティックは適切なスティックから区別される必要がある。
【００２７】
図４を参照すると、プリンタ２０２のソリッドインク給送システム２０４で使用されるスティック確認システム２４７がより詳細に記載されている。ソリッドインク給送システム２０４は、図４に示すように、適切なスティック２０６上の適切なスティック識別２５１と協働する給送システム識別特徴２４９を含む。スティック確認システム２４７は適切なインクスティック２０６の存在の識別を補助する。ソリッドインク給送システムのスティック確認システム２４７は、さらに不適切なインクスティック２５３の存在を識別する（図６および図７参照）。この例は、シュート内の特定の位置における片側検出手段を示す。なお、複数のセンサを使用してもよく、インクスティックの複数の検出面もしくは特徴がガイドの片側もしくは両側に存在してもよい。このような変更は本願明細書中に開示されるシステムに包含される。
【００２８】
スティック確認システム２４７は、図４に示されるように、第一の特徴もしくは識別特徴（ｄｉｓｃｒｉｍｉｎａｔｉｏｎ  ｆｅａｔｕｒｅ）２４９を含む、適切なインクスティック２０６を含む。適切なインクスティック２０６は、適切なインクスティック２０６の周囲２５７に配置されたターゲット表面２５５をさらに含む。ソリッドインク給送システムのスティック確認システム２４７はさらにフレーム２５９を含む。スティック確認システム２４７はさらにガイド２６３を含む。ガイド２６３はフレーム２５９に接続される。ガイド２６３は所定のパス２１０内で適切なインクスティック２０６を案内する。
【００２９】
スティック確認システム２４７はさらにセンサ２６５を含む。センサ２６５はフレーム２５９に対する第一の位置２６７でスティック２０６のターゲット表面２５５の存在を検出するために利用される。ガイド２６３は適切なインクスティック２０６の周囲２５７に配置された識別特徴２４９と協働し、適切なインクスティック２０６のターゲット表面２５５を第一の位置２６７に位置決めする。なお、センサ２６５はシュートに隣接する。このような隣接配置は、センサフラグを含む任意の態様の使用可能なセンサ構成に適用される。センサフラグにおいて、フラグの一部およびフラグが作用するセンサはより離間されて配置されてもよい。この場合、スティック２０６のターゲット表面２５５と相互作用可能となるようにセンサフラグもしくは任意のセンサ部材の一部がシュートに隣接配置される。
【００３０】
図６を参照すると、ガイド２６３は不適切なインクスティック２５３の周囲２６９と協働し、適切なインクスティック２０６が不適切なインクスティック２５３と識別されるように、不適切なインクスティック２５３のターゲット表面２７１を第一の位置２６７（図４を参照）から離間させて位置決めする。
【００３１】
図４を再び参照すると、同図に示されるように、ガイド２６３はベルトの形態をとる駆動部材２１６を含む。ベルト２１６はフレーム２５９に対し移動可能に位置決めされる。ベルト２１６は、適切なスティック２０６の第一の識別特徴もしくはスティック識別特徴２５１と係合する。図４に示されるように、スティック識別特徴２５１はスティック２０６の周囲２５７に形成された長手方向の溝の形態をとる。溝２５１は起点２７１からの半径ＲＲにより定義される略半円筒断面を定義する。
【００３２】
図４を再び参照すると、適切なスティック２０６の溝２５１はベルト２１６を受け取る。ベルト２１６の上面２７３は、スティック２０６の周囲２５７の、下面２７５の上側に位置する。センサ２６５は、センサ２６５がベルト２１６の上面２７３の下側且つ適切なスティック２０６の下面２７５の上側に位置するように、フレーム２５９もしくはシュート２０８に対し位置決めされ固定される。従って、センサ２６５は適切なスティック２０６のターゲット表面２５５に対する位置に配置される。
【００３３】
センサ２６５は任意の適切なセンサとすることができ、例えば機械的センサもしくは電子センサであってもよい。センサ２６５は、スイッチに似た形態をとってもよい。なお、説明の簡略化のため、およびコスト削減のため、センサ２６５は機械的なセンサの形態をとってもよい。センサ２６５は、機械的なフラグの形態をとり、電子的もしくは磁気的に移行し、あるいは単に機械的な切り換え移行を行ってもよい。
【００３４】
ここで図５を参照すると、センサ２６５は、ベルト２１６およびシュート２０８内の適切なスティック２０６と関連した位置で示されている。図５に示されるように、シュート２０８は、センサ２６５がスティック２０６と接触することを可能とするウィンドウもしくは開口部２７７を含んでいてもよい。図５に示されるように、センサ２６５は、スティック２０６の下面２７５の上側且つベルト２１６の上面２７３の下側に位置する。
【００３５】
ここで図６および図７を参照すると、不適切なインクスティック２５３が、インクプリンタ２０２のソリッドインク給送システム２０４のシュート２０８内に示されている。スティック２５３は、図６および図７に示されるように、例えば略矩形断面であってもよく、適切なインクスティック２０６のスティック識別特徴２５１を含まない。なお、識別特徴のない各種形状のスティックはセンサ２６５により拒絶されてもよい。スティック２５３は、図６および図７に示されるように、駆動部材２１６の上面２７３に接触する下面２８１を含む。動部材２１６の上面２７３がセンサ２６５よりも上に位置するため、不適切なインクスティック２５３の下面２８１は同様にセンサ２６５よりも上に位置する。従ってセンサ２６５は不適切なスティック２５３と接触せず、ゆえに、適切なインクスティック２０６でない不適切なスティックがインクプリンタ２０２のソリッドインク給送システム２０４のシュート２０８内に配置されていることを表示する。
【００３６】
図８を参照すると、本願明細書中に開示されるシステムの別の実施形態は、プリンタ２０２Ａで使用されるインク給送システム２０４Ａとともに使用されるスティック確認システム２４７Ａとして示される。スティック確認システム２４７Ａが機械的センサでないセンサ２６５Ａを含む点を除き、スティック確認システム２４７Ａは図４、図５、図６および図７のスティック確認システム２４７と同様のシステムである。図８に示されるスティック確認システム２４７Ａのセンサ２６５Ａは光センサであり、例えばソリッドインク給送システム２０４Ａの駆動部材あるいはベルト２１６Ａ上に形成される反射面２８３Ａと協働する。あるいは、同様に、別の方法（図示せず）は、適切なインクスティックが認識されるようにセンサと相互作用するターゲット表面の存在の有無を決定する場合に、光センサからの光線を反射するか、光センサからの光線を遮断する、インクスティック表面の下面の適切に角度をつけたもしくは構成された部分である。
【００３７】
図８に示されるように、不適切なインクスティック２５３Ａはシュート２０８Ａ内に配置されて示されている。光センサ２６５Ａがベルト２１６Ａの反射面２８３Ａに対し反射信号を送受信可能であるように、不適切なインクスティック２５３Ａの下面２８１Ａはベルト２１６Ａの上面２７３Ａよりも上に位置し、不適切なスティック２５３Ａがシュート２０８Ａ内に配置されたことを表示する。
【００３８】
例えば、図９に示されるように、スティック２０６の周囲２１４に形成されるスティックベルトガイド２５０は、スティック２０６の挿入用もしくはフィードキー装置として利用されてもよい。シュート２０８は、シュート２０８の端部２５６に配置された、スティック２０６のスティックベルトガイド２５０と位置合わせされるシュートキー２５８を含む。シュートキー２５８は、スティックベルトガイド２５０を備えたスティック２０６などのインクスティックのシュート２０８への正確な嵌合を許可するだけのものであってもよい。
【００３９】
ここで図１０を参照すると、プリンタ３０２のソリッドインク給送システム３０４に使用されるスティック確認システム３４７が示されている。スティック確認システム３４７は、例えば適切なインクスティック３０６の方向付けおよび案内のために使用されるシュート３０８を含むガイド３６３を含む。ガイド３６３はさらにベルト３１６の形態をとる駆動部材を含む。ベルト３１６は、例えば従動プーリ３２０によって案内される。スティック確認システムはさらに給送システム識別特徴３４９を含む。図１０に示されるように、給送システム識別特徴３４９はベルト３１６の形態をとっていてもよい。給送システム識別３４９は、例えば適切なインクスティック３０６に含まれるスティック識別特徴３５１などのスティック識別特徴と協働する。図１０に示されるように、スティック識別特徴３５１は長手方向の溝３５１の形態をとっていてもよい。長手方向の溝３５１はベルト３１６と協働し、ベルト３１６周囲に嵌合する。
【００４０】
図１０に示されるように、スティック確認システムは、適切なインクスティック３０６のターゲット表面３５５の存在を検出するためのセンサ３６５をさらに含む。図２０に示されるように、ターゲット表面３５５は適切なスティック３０６の下面３５５の形態をとる。ベルト３１６の上面３７３が適切なスティック３０６のターゲット表面３５５より上に位置するように、下面３５５は溝３５１よりも下に位置する。
【００４１】
センサ３６５は、適切なスティック３０６のターゲット表面３５５の存在を検出可能なものであれば任意のセンサとすることができる。例えば、図１０に示すように、センサ３６５は機械的スイッチの形態をとり、適切なスティック３０６のターゲット表面３５５と接触する接触面３８７を含むレバーアーム３８５を含む。センサ３６５のレバーアーム３８５は、例えば接点３８９に機械的に接続される。接点３８９は、プリンタ３０２を制御すべく例えばコントローラ３８０に電気信号に３８６を送信してもよい。
【００４２】
ここで図１１を参照すると、プリンタ３０２のソリッドインク給送システム３０４のスティック確認システム３４７が、ソリッドインク給送システム３０４のガイド３６３のシュート３０８内に配置された不適切なスティック３５３とともに示されている。不適切なスティック３５３は、センサ３６５のレバーアーム３８５の接点３８７と接触する下端３７５を含む。不適切なスティック３５３の下面３７５は、ベルト３１６の上端３７３と垂直に位置合わせされる。
【００４３】
図１１に示されるように、スイッチ３６５のレバーアーム３８５は、適切なインクスティック３０６に接触している場合にはセンサ３６５の位置より高い位置に配置される（図２０参照）。図２１に示されるように、センサ３６５の高い位置において、プリンタ３０２のソリッドインク給送システム３０４のガイド３６３のシュート３０８内に不適切なスティック３５３が配置されたことを表示するため、センサ３６５はコントローラ３８９に信号に３８６を送信する。
【００４４】
ここで図１２を参照すると、適切なインクスティック３０６がソリッドインク給送システム３０４のシュート３０８に配置されて示されている。センサ３６５は、適切なインクスティック３０６のターゲット表面３５５に接するレバーアーム３８５の接触３８７で示されている。なお、センサ３６５は従動プーリ３２０の左右いずれに配置されてもよい。図１０、図１１および図１２を参照すると、センサ３６５は従動プーリ３２０に隣接配置されてもよい。センサ３６５を従動プーリ３２０に隣接する位置に配置することで、より予測しやすい空間的関係によりセンサの起動信頼度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】従来の高速ソリッドインクプリンタの概略図である。
【図２】本願明細書中に開示されるシステムによるソリッドインク給送システムを備えた高速ソリッドインクプリンタの一部を概略図とした平面図である。
【図３】図２のソリッドインク給送システムの断面線３−３に沿った断面図である。
【図４】ベルトとシュートの適切なインクスティックとの協働を示す、機械的センサを備えた図２のソリッドインク給送システムのシュートの一部を断面図とした部分端面図である。
【図５】図４のシュートの一部を断面図とした部分平面図である。
【図６】ベルトとシュートの不適切なインクスティックとの協働を示す、図２のソリッドインク給送システムのシュートの一部を断面図とした部分端面図である。
【図７】図６のシュートの一部を断面図とした部分平面図である。
【図８】ベルトとシュートの不適切なインクスティックとの協働を示す、電子的センサを備えたシュートの形態で開示されるシステムの別の実施形態の一部を断面図とした部分端面図である。
【図９】断面線９−９に沿った図２のソリッドインク給送システムの断面図である。
【図１０】図２のソリッドインク給送システムの部分平面図である。
【図１１】図１０のシュートの平面図である。
【図１２】ベルトの適切なインクスティックとの協働を示す、図２のソリッドインク給送システムのベルトとインクスティックの部分端面図である。
【図１３】図１２のシステムを詳細に示す部分断面図である。
【図１４】図１２のシステムにおけるガイドの斜視図である。
【図１５】図１２のシステムにおけるガイドアセンブリの斜視図である。
【図１６】図１２のシステムにおけるガイドアセンブリの部分斜視図である。
【図１７】図１２のシステムにおけるインクスティックの斜視図である。
【図１８】図１７のインクスティックの平面図である。
【図１９】図１７のインクスティックの平面図である。
【図２０】図１２のシステムにおけるインクスティックの部分平面図である。
【図２１】図２０のシュートの拡大部分平面図である。
【図２２】ベルトの適切なインクスティックとの協働を示す、図２のソリッドインク給送システムのベルトとインクスティックの端面図である。
【図２３】図１２のシステムにおけるシュートを一部断面で示す部分端面図である。
【図２４】図２０のシュートを一部断面で示す部分平面図である。
【図２５】図１２のシステムにおけるシュートを一部断面で示す部分端面図である。
【図２６】図２５のシステムにおけるシュートを一部断面で示す部分平面図である。
【図２７】本願明細書中に開示されるシステムによるソリッドインク給送システムを備えた高速ソリッドインクプリンタの他の実施形態の一部を断面図とした部分端面図である。
【図２８】本願明細書中に開示されるシステムによるソリッドインク給送システムを備えた高速ソリッドインクプリンタの他の実施形態でのシュートの断面図である。
【図２９】本願明細書中に開示されるシステムによるソリッドインク給送システムを備えた高速ソリッドインクプリンタの他の実施形態でのシュートの断面図である。
【図３０】本願明細書中に開示されるシステムによるソリッドインク給送システムを備えた高速ソリッドインクプリンタの概略図である。
【図３１】ソリッドインクを溶融装置に給送するためのソリッドインク給送システムの部分斜視図である。
【図３２】図３１のシステムにおけるシュートの部分平面図である。
【図３３】図３１のシステムにおけるシュートを一部断面図で示す部分端面図である。
【図３４】図３１のシステムにおけるシュートを一部断面図で示す部分平面図である。
【図３５】図３１のシステムにおけるシュートを一部断面図で示す部分端面図である。
【図３６】図３５のシュートを一部断面図で示す部分平面図である。
【図３７】他の実施形態でのシステムを一部断面図で示す部分端面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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