(57)【要約】【課題】送路内のトナーを減らして、長時間経時後においても搬送性が損なわれない廃トナー回収装置を提供する。【解決手段】横搬送路１から縦搬送路４への廃トナー２の供給を停止する横搬送路１の停止タイミングより、縦搬送路４の停止タイミングを遅らせるようにする。これにより、廃トナーの供給が止まってからも縦搬送路４は動作するので、縦搬送路４内の残留トナーを減らすことができ、廃トナーの固着・凝集を防ぐことができる。また、長時間放置後、（長時間経時後）再起動したときにも、安定して廃トナーを搬送することができる。横搬送路１と縦搬送路４の動作・停止タイミングとしては、（１）横搬送路１の停止後、縦搬送路４は通常速度での搬送後、所定時間遅れて停止する、（２）横搬送路１の停止後、縦搬送路４の速度を徐々に下げる、（３）横搬送路１の停止後、縦搬送路４を通常速度より遅くし所定時間後停止させる、が挙げられる。【選択図】図１
2008225118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃トナーを略水平方向に搬送する横搬送路と、
前記横搬送路から受け渡された廃トナーを上方に搬送し回収スペースや次の搬送経路に受け渡す縦搬送路とを有する廃トナー回収装置において、
前記横搬送路の搬送動作の停止後、前記縦搬送路が遅れて停止することを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記縦搬送路の停止遅れ量は、前記横搬送路から前記縦搬送路への廃トナーの受け渡し部から、縦搬送経路から前記回収スペースや次の搬送経路への廃トナーの受け渡し部までの搬送ができる遅れ量であることを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記縦搬送路の停止遅れ動作中の搬送速度は、通常の搬送速度より遅いことを特徴とする請求項１又は２記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記横搬送路の駆動力を蓄積する駆動力蓄積機構を設け、この駆動力蓄積機構から前記縦搬送路の停止遅れ動作時の駆動力を得ることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記縦搬送路の動作開始時は徐々に速度を上げていき、通常速度に達するまでの間に前記駆動力蓄積機構に前記横搬送路の駆動力を蓄積することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
前記縦搬送路の停止遅れ動作中に、画像形成装置本体の扉等を開けられた時には、強制的に遅延動作を中断・停止することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項７】
使用されるトナーが低融点トナーであることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項８】
使用されるトナーが重合トナーであることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項９】
プロセスカートリッジに組み込まれていることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー回収装置及び画像形成装置に関し、特に、画像形成装置等において用いられる廃トナー回収技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、小型、省スペースを狙った画像形成装置においては、ドラムクリーナで回収されたトナーをＡＩＯ内上方の回収スペースに搬送し、収容する方式がとられている。また、上方への搬送方式としては、ベルト方式を用いることがあり、ベルトの駆動源としてはドラムクリーナの駆動からとられる例がある。従来からさまざまの廃トナー回収技術についての提案がなされている（例えば、特許文献１〜７参照）。これらの従来技術は、廃トナーはクリーニング装置から搬送ベルトに移され、搬送ベルトが上昇して回収スペースに渡すようにしたものが多い。
【特許文献１】特許第３５９２０６８号公報
【特許文献２】特許第３３２７３８０号公報
【特許文献３】特開平９−１３８５７９号公報
【特許文献４】特開平９−１２０２４２号公報
【特許文献５】特開平８−１１５０３２号公報
【特許文献６】特開平６−１１０３２９号公報
【特許文献７】特公昭６１−１８６９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のように、ＡＩＯ内を上方に廃トナーを搬送する方式では、搬送路内のトナーが温度上昇等により固着や凝集し、搬送性が損なわれる恐れがあった。また、動作停止時に縦搬送路内に廃トナーが残ってしまい、長時間次回の動作が無い場合、縦搬送路内のトナーが下方へ凝集、ひいては固着し、搬送性が損なわれる恐れがあるという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するもので、搬送路内のトナーを減らすことにより、長時間経時後においても搬送性が損なわれない廃トナー回収装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、廃トナー回収装置において、廃トナーを略水平方向に搬送する横搬送路と、前記横搬送路から受け渡された廃トナーを上方に搬送し回収スペースや次の搬送経路に受け渡す縦搬送路とを有する廃トナー回収装置において、前記横搬送路の搬送動作の停止後、前記縦搬送路が遅れて停止することを特徴とするものである。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、廃トナーの固着・凝集を防ぎ、長時間経時後でも安定して回収トナーを搬送することができる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の廃トナー回収装置において、前記縦搬送路の停止遅れ量は、前記横搬送路から前記縦搬送路への廃トナーの受け渡し部から、縦搬送経路から前記回収スペースや次の搬送経路への廃トナーの受け渡し部までの搬送ができる遅れ量であることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２記載の発明によれば、縦搬送路中の廃トナーを除去し、より確実に縦搬送路での回収トナーの固着・凝集を防ぎ、長時間経時後でも安定して廃トナーを搬送することができる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の廃トナー回収装置において、前記縦搬送路の停止遅れ動作中の搬送速度は、通常の搬送速度より遅いことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３記載の発明によれば、搬送効率のよい搬送速度により搬送することで、効率よく確実に搬送路内の残トナーを減らすことができる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置において、前記横搬送路の駆動力を蓄積する駆動力蓄積機構を設け、この駆動力蓄積機構から前記縦搬送路の停止遅れ動作時の駆動力を得ることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置において、前記縦搬送路の動作開始時に徐々に速度を上げていき、通常速度に達するまでの間に前記駆動力蓄積機構に前記横搬送路の駆動力を蓄積することを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４及び５記載の発明によれば、安価な構成で縦搬送路の停止遅れ動作を実現することができる。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置において、前記縦搬送路の停止遅れ動作中に、画像形成装置本体の扉等を開けられた時には、強制的に遅延動作を中断・停止することを特徴とするものである。
【００１５】
請求項６記載の発明によれば、上記各発明の効果を、安全に実現することができる。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置において、使用されるトナーが低融点トナーであることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項７記載の発明によれば、低融点トナーを用いた場合でも、縦搬送路中の廃トナーが固着・凝集することなく、長時間経時でも安定して廃トナーを搬送することができる。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置において、使用されるトナーが重合トナーであることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項８記載の発明によれば、重合トナーを用いた場合でも、縦搬送路中の廃トナーが固着・凝集することなく、長時間経時後でも安定して廃トナーを搬送することができる。
【００２０】
請求項９記載の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置において、プロセスカートリッジに組み込まれていることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項９記載の発明によれば、上記各発明の効果を、安価な構成でより確実に実現できる。
【００２２】
請求項１０記載の発明は、請求項１から９のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置である。
【００２３】
請求項１０記載の発明によれば、上記各発明の効果が得られる画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、搬送路内のトナーを減らすことにより、長時間経時後においても搬送性が損なわれない廃トナー回収装置等が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の第１の実施形態による廃トナー回収装置を示す構成図である。図１において、横搬送路１（例えばクリーニング装置）１から略水平方向に搬送された廃トナー２は、受け渡し部３から縦搬送路４に渡される。縦搬送路４は、一対のローラ５，６間を回転し、突起７を有する搬送ベルト８からなる。縦搬送路４に渡された廃トナー２は、搬送ベルト８により上方へ搬送され、受け渡し部９から回収スペースや次経路１０に渡される。
【００２７】
本実施形態は、横搬送路１から縦搬送路４への廃トナー２の供給を停止する横搬送路１の停止タイミングより、縦搬送路４の停止タイミングを遅らせるようにしたものである。これにより、廃トナーの供給が止まってからも縦搬送路４は動作するので、縦搬送路４内の残留トナーを減らすことができ、固着・凝集を防ぐことができる。また、長時間の放置後（長時間経時後）、再起動したときにも、安定して廃トナーを搬送することができる。
【００２８】
図２は、横搬送路１と縦搬送路４の動作・停止タイミングの例を示す。図２において、例１では、横搬送路１が停止しても、縦搬送路４は通常速度のまま搬送を行った後、所定時間遅れて停止する。この場合、停止タイミングの遅れによる搬送距離はＳ（灰色部面積）で表せる。また、例２は、横搬送路１の停止後、縦搬送路４の速度を徐々に下げるもので、同様にＳが遅延搬送距離となる。また、例３は、横搬送路１の停止後、縦搬送路４の速度が通常速度より遅くなっており、所定時間後停止させる。通常速度より遅い速度は、搬送効率の高い速度を選択することが望ましい。この場合もＳが遅延搬送距離となる。
【００２９】
次に、第２の実施形態を説明する。本実施形態は、図１において、縦搬送路４の停止遅れ量を、縦搬送路４が横搬送路１から廃トナー２を受ける時点から、縦搬送路４から回収スペースや次の搬送経路１０への受け渡し部９までの搬送動作が可能な遅れ量としたものである。
【００３０】
本実施の形態によれば、縦搬送路４が遅れて停止するまでの間に、縦搬送路４への入力位置から出力位置まで（受け渡し部３から受け渡し部９まで）の搬送を行うので、縦搬送路４内に残るトナーを減らすことができ、より確実に縦搬送路４内の廃トナーの固着・凝集を防ぐと共に、長時間経時後でも安定して廃トナーを搬送することができる。
【００３１】
ここで、縦搬送路４の入口から出口までの距離（縦搬送距離）をＬとすると、Ｌ≦Ｓとなることが望ましい。特に、図２の例２、３のように、搬送速度を下げて、後述するように搬送効率を上げることも可能である。
【００３２】
次に、第３の実施形態を説明する。本実施形態は、図２の例２、３のように、横搬送路１の停止後における縦搬送路４の遅れ停止動作の速度を、通常速度より遅くしたものである。
【００３３】
時間あたりのトナー搬送量は、搬送路の動作速度に依存し、速度を早くするほど時間あたり搬送量は多くなる。しかし、速度を早くすると摺動抵抗やトナーこぼれなどにより、搬送動作量に対する実際のトナー搬送量（搬送効率）は下がってしまうと思われる。
【００３４】
本実施形態によれば、縦搬送路４の動作停止の遅れ動作中は、搬送路への廃トナーの入力が止まっているため、時間あたりの搬送量に制限は無く、このため、搬送効率のよい搬送速度で搬送することで、効率よく確実に搬送路内の残トナーを減らすことができ、長時間経時後でも安定して廃トナーを搬送することができる。
【００３５】
次に、第４の実施形態を説明する。本実施形態は、第１から第３の実施形態において、縦搬送路４の停止遅れ動作中における縦搬送路４の駆動力を、横搬送路１の駆動源から駆動力蓄積機構を介して得るようしたものである。即ち、上記駆動力蓄積機構により、縦搬送路４の停止遅れ動作の駆動力を得るものである。駆動力蓄積機構としては、“ぜんまい”や“フライホイール”を用いたものが考えられる。
【００３６】
図３に駆動蓄積機構１２の例として、ぜんまいを組み込んだ場合の概略構成を示す。図３において、横搬送駆動系から駆動ギヤ１１を介して駆動力蓄積機構１２に入力された駆動力は、一旦ぜんまい１３を巻き上げる力として使われ、これにより縦搬送路４の駆動力が蓄積される。一定量蓄積された後は、縦搬送駆動軸１２へ駆動力が伝達される。
【００３７】
本実施の形態によれば、縦搬送路４の停止遅れ動作を、縦搬送専用のモータ等の駆動源を設けることなく、安価な構成で縦搬送路の停止遅れ動作を実現することができる。
【００３８】
次に、第５の実施形態を説明する。本実施形態は、第１から第４の実施形態において、縦搬送路４の駆動力を横搬送路１の駆動源から、前記駆動力蓄積機構１２を介して得るようになと共に、縦搬送路４の動作開始時（起動時）には徐々に速度を上げていき、通常速度に達するまでの間に駆動力蓄積機構１２に駆動力を蓄積するようにしたものである。
【００３９】
本実施形態によれば、駆動力が蓄積される間、縦搬送路４のトナー搬送量は横搬送路１のトナー搬送量より小さくなってしまうが、第１から第４の実施形態に比べて、縦搬送路４内の廃トナーが減らされているので、廃トナーが停滞し凝集してしまうことがなく、駆動力蓄積機構１２に駆動力を蓄えることができる。
【００４０】
図４に、横搬送駆動と縦搬送駆動の起動タイミングを示す。横搬送路１駆動から、駆動蓄積機構１２を介して縦搬送路４が駆動される駆動系においては、縦搬送路４の起動遅れ時に駆動蓄積機構１２への駆動力の蓄積が行われる。これにより、安価な構成で縦搬送路４の停止遅れ動作を実現することができる。
【００４１】
次に、第６の実施形態を説明する。本実施形態は、第１から第５の実施形態において、縦搬送路４の停止遅れ動作中に、画像形成装置本体の扉等が不測に開けられた時には、強制的に遅延動作を中断・停止することを特徴とする。
【００４２】
本実施形態によれば、停止遅れ動作中に、ユーザ等が装置扉を開くことがあっても、遅延停止動作を強制的に中断・停止させることにより、間違って動作部に触れることによる事故等を防止でき、第１から第５の実施形態の効果を安全に実現させることができる。尚、駆動力蓄積機構１２を用いた場合は、モータ駆動の場合と異なり、電気系の遮断では停止できないため、ブレーキやストッパなどの安全装置を設ける必要がある。このとき、安全装置はＡＩＯ等への設置ではなく、画像形成装置本体に設置してもよい。
【００４３】
次に、第７の実施形態を説明する。本実施形態は、第１から第６の実施形態において、トナーに低融点トナーを用いたものである。
【００４４】
本実施形態によれば、低融点トナーで特に効果が得られる。低融点トナーを用いた場合でも、縦搬送路４中の廃トナーが固着・凝集することなく、長時間経時後でも安定して廃トナーを搬送することができる。即ち、低融点トナーで特に効果が得られる。
【００４５】
次に、第９の実施形態を説明する。本実施形態は、第１から第６の実施形態において、トナーに重合トナーを用いたものである。
【００４６】
本実施形態によれば、重合トナーを用いた場合でも、縦搬送路中の回収トナーが固着・凝集することなく、長時間経時後でも安定して回収トナーを搬送することができる。
【００４７】
次に、第１０の実施形態を説明する。本実施形態は、第１から第９の実施形態において、廃トナー回収装置がプロセスカートリッジであることを特徴とする。横搬送路１から縦搬送路４へのトナーの受け渡し等、トナーのシール性や駆動力の受け渡し等、プロセスカートリッジであることが望ましい。第１から第９の実施形態の効果を、安価な構成でより確実に実現できる。
【００４８】
図５は、本発明の第１１の実施形態による画像形成装置の概略的な構成を示すブロック図である。図５において、１５は原稿を読み取るスキャナを含む画像読み取り部、１６は読み取られた画像データを処理する画像処理部、１７は処理された画像データに基づいて感光体を露光して静電画像を形成し、これにトナーを付着させて現像し、印刷出力する画像形成部、１８は第１〜９の実施の形態による廃トナー回収装置である。この廃トナー回収装置１８は、第１０の実施形態ようにプロセスカートリッジに一体的に構成して画像形成装置に着脱可能に設けるようにしてよい。１９は全体を制御するコンピュータを用いた制御部である。
【００４９】
本実施の形態によれば、第１から第１０の実施形態の効果が得られる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態に係る廃トナー回収装置を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態における横搬送駆動及び縦搬送駆動の動作・停止タイミングの例を示すタイミングチャートである。
【図３】本発明の実施形態における駆動力蓄積機構を示す構成図である。
【図４】本発明の実施形態における横搬送駆動及び縦搬送駆動の起動タイミングの例を示すタイミングチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５１】
１    横搬送路
２    廃トナー
３    受け渡し部
４    縦搬送路
８    搬送ベルト
９    受け渡し部
１０    回収スペースや次経路
１２    駆動力蓄積機構
１３    ぜんまい
１７    画像形成部
１８    廃トナー回収装置
１９    制御部
【図１】
2008225118.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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