(57)【要約】【課題】エンジンで消費されなかった液化ガスを液化ガス容器に戻す構成とした場合に、気液混合状態の液化ガスが該容器内に流入する際に発生する音や振動を抑制し得るリターンガス返還装置を提案する。【解決手段】液化ガスの流入する流入口４１を開閉する弁部４２を、該液化ガスが流下する液流下空域４５に設け、該液流下空域４５を流下した液化ガスをガス流出口４４から容器１内に流出するように逆止弁装置３０を構成すると共に、該逆止弁装置３０を保持手段２１により、液化ガス容器１内の、液化ガス最大充填時の残留空域６に配設するようにした。これにより、液流下空域４５に液化ガスの液体が貯留しないため、気液混合状態の液化ガスが流入口４１を通過した際に生ずる音や振動を抑制でき、車内に響く音や振動を低減でき得る。  【選択図】  図２
2008157130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンで消費されなかった液化ガスを液化ガス容器内に戻すリターンガス流路と接続され、該リターンガス流路と連通するガス連通路と該ガス連通路から流入した液化ガスが流下する液流下空域と該液流下空域の下方に設けられて液化ガスを容器内に流出するガス流出口とを具備する管状筐体と、
該管状筐体の液流下空域に配設され、ガス連通路の液流下空域側の流入口を開閉する弁部と、
該弁部をガス連通路の流入口を閉鎖する方向に付勢する付勢手段とを具備する逆止弁装置と、
該逆止弁装置を、液化ガス容器内の、液化ガス最大充填時に液面上に形成される残留空域に保持する保持手段と
を備えていることを特徴するリターンガス返還装置。
【請求項２】
逆止弁装置を保持する保持手段は、
下端が液化ガス容器の下部に接合され且つ上端が液化ガス最大充填時の残留空域に配されて、該上端で逆止弁装置を支持する、液化ガス容器内でリターンガス流路を構成する杆状のリターンガス管を備えていることを特徴とする請求項１に記載のリターンガス返還装置。
【請求項３】
リターンガス管の、液化ガス最大充填時に残留空域となる液上部位に接合され、逆止弁装置のガス流出口の直下で該ガス流出口から流出した液化ガスを受けてリターンガス管の側面に伝える液体受部材を備えていることを特徴とする請求項２に記載のリターンガス返還装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンで消費されなかった液化ガスを液化ガス容器内に戻すリターンガス流路の下流端に設けられた、液化ガス容器内の液化ガスが逆流入することを防止する逆止弁を備えたリターンガス返還装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、自動車、バス、トラック等の車両にあって、液化石油ガス等の液化ガスを燃料とするものには、該液化ガスを貯留する液化ガス容器が搭載されている。近年、液化ガス容器内にエンジンへ供給するためのポンプを設けた構成が存在する。この構成は、ポンプを用いることにより、所定量の液化ガスを液状で維持してエンジンへ圧送して、エンジンでの使用量を緻密にコントロールすることができる。これにより、燃費の向上と排ガス規制への適合とを達成することが可能である。このように液化ガス容器内に配設するポンプとしては、例えば特許文献１に提案されている。
【特許文献１】特開２００５−３３７１４７号公報
【０００３】
上記した液化ガスを圧送するポンプは、所定量を定常的にエンジンに供給するものであるから、該エンジンで消費されなかった余剰の液化ガスを液化ガス容器に戻すためのリターンガス流路が設けられている。そして、リターンガス流路の下流端には、容器内の液化ガスが逆流入しないように逆止弁が設けられる。
【０００４】
ここで、例えば自動車にあって、液化ガス容器はトランクなどに横置きにして搭載されることが一般的である。そして、液化ガス容器からエンジンへ液化ガスを供給するためのガス供給管や上記したリターンガス流路を構成するガス戻し管は、自動車下部に配管される。これらガス供給管やガス戻し管と液化ガス容器との接続態様としては、配管構成を取り回し易いように、ガス供給管が接続される充填バルブやガス戻し管が接続されるリターンバルブを、液化ガス容器の外側下部に配設している。
【０００５】
このようにリターンバルブが容器下部に配設している場合には、上記した逆止弁を、該リターンバルブの容器内側に配設することにより、その配設構成を簡便化している。この構成としては、例えば、図７のような構成の逆止弁装置ｐがある。この逆止弁装置ｐは、容器ｈ内の下部に固定され、リターンバルブを介してリターンガス流路と連通する連通路ｔが形成されており、その連通路ｔの上方開口する流入口ｒを開閉する弁部ｓが配設されている。この弁部ｓは、開閉バネｗにより流入口ｒを閉鎖する方向に付勢されている。そして、弁部ｓの開閉作動する作動領域ｕの上方に、容器ｈ内に連通するガス流出口ｖが形成されている。この逆止弁装置ｐは、容器下部に配設されているため、常時、容器ｈ内に貯留する液化ガスＸの液中に存在する。そのため、作動領域ｕからガス流出口ｖに至る領域は、常に液化ガスＸの液体で満たされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ガス戻し管は、上記したように自動車下部に配管されるため、同じく自動車下部に配管された排気管の熱などにより加熱される。そのため、エンジンから戻る液化ガスは、ガス戻し管内で一部気化して、気体と液体とが混合した状態（以下、気液混合状態）で液化ガス容器内へ戻っていく。
【０００７】
上述した従来の容器ｈ下部に配設される逆止弁装置ｐにあっては、図７（Ｂ）のように、気液混合状態の液化ガスＸが弁部ｓの開放により作動領域ｕ内に流入すると、該液化ガスＸの気体が気泡となる。そして、この気泡の形成に伴って、音が発生したり、弁部ｓが振動する。この音や振動は、容器ｈ内で共鳴、共振して、車内に響いてしまう。さらに、この気泡は、ガス流出口ｖから流出して容器内の液中を上昇し、液面で弾ける。この弾けた音も、容器内で共鳴し、車内に響く。特に、自動車が停止した状態でエンジンを駆動している場合（所謂、アイドリング状態）では、車内に響いた音や振動を、乗車している者が感じ易いため、不快感を与えてしまう。そのため、これら音や振動の低減が求められている。
【０００８】
本発明は、上述したようにエンジンで消費されなかった液化ガスを液化ガス容器に戻す構成にあって、気液混合状態の液化ガスが該容器内に流入する際に発生する音や振動を抑制し得るリターンガス返還装置を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、エンジンで消費されなかった液化ガスを液化ガス容器内に戻すリターンガス流路と接続され、該リターンガス流路と連通するガス連通路と該ガス連通路から流入した液化ガスが流下する液流下空域と該液流下空域の下方に設けられて液化ガスを容器内に流出するガス流出口とを具備する管状筐体と、該管状筐体の液流下空域に配設され、ガス連通路の液流下空域側の流入口を開閉する弁部と、該弁部をガス連通路の流入口を閉鎖する方向に付勢する付勢手段とを具備する逆止弁装置と、該逆止弁装置を、液化ガス容器内の、液化ガス最大充填時に液面上に形成される残留空域に保持する保持手段とを備えていることを特徴するリターンガス返還装置である。
【００１０】
かかる構成にあって、逆止弁装置を保持手段により液化ガス容器内の残留空域に保持すると共に、該逆止弁装置を、弁部を開放した際に流入口から流入した液化ガスの液体が該弁部を配設した液流下空域を流下して、ガス流出口から容器内に流出するようにしたものである。逆止弁装置の液流下空域は、液化ガスの液体により満たされることがなく、弁部は気体中で開閉作動する。これにより、リターンガス流路を戻ってきた気液混合状態の液化ガスは、弁部の開放によって流入口から液流下空域に流入した際に、気体と液体とに分離する。
【００１１】
ここで、上述した従来構成の逆止弁装置ｐ（図７参照）にあっては、作動領域ｕが液体で満たされているため、弁部ｓの開放状態で気液混合状態の液化ガスＸの気体が気泡となる。さらに詳述すれば、リターンガス経路２０を戻ってきた気液混合状態の液化ガスＸは、弁部ｓの閉鎖状態で、その気体が連通路ｔ内で圧縮される。そして、弁部ｓが開放すると、圧縮された気体は、流入口ｒの通過と共に膨張して気泡を形成し、その形成に際して音が発生すると共に、この膨張する力が液中を伝わり弁部ｓを振動する。これら音や振動が、逆止弁装置ｐを通じて容器内で共鳴、共振して、車内に響くこととなる。さらに、液体内で発生した気泡は、液面で弾ける際に音を発生し、この音も同様に響くこととなる。
【００１２】
尚ここで、従来構成の逆止弁装置ｐ（図７参照）が、仮に、容器内の気中（空域）に設けられた場合にあっても、その流入口ｒから作動領域ｕに流入した液化ガスの液体が、該作動領域ｕに貯留してしまう。そのため、同様に気泡の発生を生じ、それに伴う音や振動が生じる。
【００１３】
これに対して、本発明にあっては、上述したように、逆止弁装置が残留空域に保持され、かつ液流下空域に液体が貯留しない構成としていることから、気液混合状態の液化ガスが流入口の通過すると気体と液体とに分離し、該気体は液流下空域の気中に混ざり、液体は液流下空域を流下してガス流出口から流出する。そのため、気液混合状態の液化ガスの気体が上記した気泡を形成せず、該気泡形成の際の音が生じない。また、上記した圧縮された気体は液流下空域の気中で膨張するだけであるから、該膨張に伴う弁部の振動を抑制することもできる。さらには、液中に気泡が発生しないため、該気泡が液面で弾ける音も生じない。このように、気液混合状態で戻ってくる液化ガスが逆止弁装置の通過により生ずる音や振動を抑制できることから、これらの共鳴、共振を低減でき、車内に響く音や振動を低減することができ得る。
【００１４】
本発明の構成にあって、連通路の流入口を下方開口し、液流下空域からガス流出口へ下方に連通して該ガス流出口を下方開口した構成とすることが好適である。この構成の場合、弁部の開放により流入口から流入した液化ガスの液体を、順次ガス流出口へ流れ落とすことができると共に、液流下空域を容器内の残留空域に開放した構成となるため、気体と液体とが分離し易く、上記した本発明の作用効果に優れる。この構成は、液化ガスの戻る流量が比較的多いものにも用いることができる。ここで、流入口又はガス流出口の下方開口としては、鉛直下向きに開口する構成だけでなく、斜め下向きに開口する構成をも含む。また、別構成として、ガス流出口を横方向に開口する構成とすることもできる。さらにまた、ガス流出口を、液流下空域の下方で上方開口する構成とすることもできる。この場合には、ガス流出口の直上流域で液化ガスの液体が滞留してしまうが、液流下空域では液体が溜まらないため、流入口から流入した液化ガスを気体と液体とに分離でき、上記した本発明の作用効果を発揮できる。このようなガス流出口を横方開口する構成や上方開口する構成は、液化ガスの戻る流量が比較的少ない構成に用いることが可能である。
【００１５】
また、連通路の流入口にあっても、横方開口や上方開口する構成とすることも可能であり、この場合には、液流下空域を、該流入口から流入した液化ガスの液体を直ちに流下するように構成していればよい。
【００１６】
上記したリターンガス返還装置にあって、逆止弁装置を保持する保持手段は、下端が液化ガス容器の下部に接合され且つ上端が液化ガス最大充填時の残留空域に配されて、該上端で逆止弁装置を支持する、液化ガス容器内でリターンガス流路を構成する杆状のリターンガス管を備えた構成が提案される。
【００１７】
上述したように、液化ガス容器は自動車のトランクに横向きに搭載されることが一般的である。そして、液化ガス容器とエンジンとを接続して、液化ガス容器からエンジンへ液化ガスを供給するガス供給管や、同様に、エンジンから余剰の液化ガスを戻すためのガス戻し管が、自動車の下部に配設されている。これらガス供給管およびガス戻し管と液化ガス容器との接続部位は、該液化ガス容器の下部に設けられ、配管の取り回しを簡素化できるようにしている。尚ここで、ガス戻し管は、液化ガス容器外でリターンガス流路を構成するものである。
【００１８】
本構成では、リターンガス管により逆止弁装置を液化ガス容器内の残留空域に保持すると共に、該リターンガス管によりリターンガス流路を液化ガス容器の下部から該容器内に入って残留空域の逆止弁装置まで延成している。かかる構成では、上記したガス戻し管を液化ガス容器の下部に接続したものに適用でき、上述した本発明の作用効果を発揮できると共に、その配管構成を簡素化できる。さらに、これは、安全面からも優れた効果を有する。
【００１９】
仮に、ガス戻し管を液化ガス容器の上部に接続する構成とした場合、該ガス戻し管を容器近傍で上方へ立ち上げて設けることとなる。この場合、自動車にその後方から衝突する事故を想定すると、ガス戻し管の立ち上がる部分が破損し易くなってしまう。
【００２０】
本構成では、上記したガス戻し管の立ち上がる部分がないため、後方からの衝突事故に対する安全性に優れる。
【００２１】
尚、リターンガス管としては、直線状のものや湾曲した形状のものなど、いずれの形状のものも用いることができる。また、リターンガス管は、そのリターンガス流路の上端開口を、逆止弁装置の管状筐体との接続形態に応じて、上方向きや下向きや横向きに適宜設定することができる。さらに、リターンガス管は、その上端を逆止弁装置の管状筐体が直接に接合する構成や、所定の連絡路を形成した部材を介して間接的に逆止弁装置を接続する構成のいずれとすることも可能である。
【００２２】
上述したリターンガス返還装置にあって、リターンガス管の、液化ガス最大充填時に残留空域となる液上部位に接合され、逆止弁装置のガス流出口の直下で該ガス流出口から流出した液化ガスを受けてリターンガス管の側面に伝える液体受部材を備えた構成が提案される。
【００２３】
かかる構成により、ガス流出口から流出した液化ガスの液体を、リターンガス管をつたって液面へ流れ込むようにすることができる。そのため、エンジンから戻ってきた液化ガスの液体を、液化ガス容器内に貯留する液化ガスの液中に滑らかに合流することができ、液面に流れ込む際に発する着水音を抑制することができ得る。そして、この着水音の容器内での共鳴作用を低減することができ、車内に響く音を低減することができ得る。
【００２４】
液体受部材としては、ガス流出口から流出する液化ガスの液体を受けるために窪み形状の受部と、該受部から下方に滑らかに連成されてリターンガス管に固定する接続部とを備えた構成が好適に用い得る。例えば、柄を湾曲した杓子形状のものを用いることができる。これにより、ガス流出口から流出した液化ガスの液体を充分に受けると共に、その液体を順次リターンガス管側面につたえることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は、上述したように、リターンガス流路と連通するガス連通路の流入口を開閉する弁部を、該流入口から流入した液化ガスが流下する液流下空域に設け、該液流下空域を流下した液化ガスをガス流出口から容器内に流出するように逆止弁装置を構成すると共に、該逆止弁装置を保持手段により、液化ガス容器内の、液化ガス最大充填時の残留空域に配設するようにしたものである。これにより、弁部を作動する液流下空域に液化ガスの液体が貯留しないから、気液混合状態でリターンガス流路を戻ってくる液化ガスが、流入口の通過に際して気体と液体とに分離し、該気体は空域内の気中に混ざり、液体は流下して容器内に流出する。そのため、気体の膨張によって弁部が振動することを抑制することができる。さらに、液中に気液混合状態の液化ガスを戻すようにした場合に生ずる、該気体が液中で気泡を形成することによって発生する音や該気泡が液面で弾ける音を、本発明の構成では生じない。このように、エンジンで消費されなかった液化ガスが気液混合状態で液化ガス容器に戻ったときに発生する音や振動を抑制できるから、これらが容器内で共鳴、共振する作用も低減するため、車内へ響く音や振動を低減でき、乗車している者に不快感が生じることを防ぐことができ得る。
【００２６】
また、逆止弁装置の保持手段が、下端が液化ガス容器の下部に接合され且つ上端が液化ガス最大充填時の残留空域に配されて逆止弁装置を支持する、リターンガス流路を構成する杆状のリターンガス管を備えた構成にあっては、リターンガス管により、容器内におけるリターンガス流路を残留空域まで延成し、該残留空域に逆止弁装置を保持するものである。これは、リターンガス流路を液化ガス容器の下部位置で容器外から内側に連通するようにした構成に適用して、上述した本発明の作用効果を適正に発揮でき得る。また、リターンガス流路を液化ガス容器の近傍で立ち上げる管路構成とする必要がないため、該立ち上げた管路構成が衝突事故の際に破損する懸念がない。
【００２７】
ここで、リターンガス管の液上部位に接合され、管状筐体のガス流出口の直下で該ガス流出口から流出した液化ガスを受けてリターンガス管の側面に伝える液体受部材を備えた構成にあっては、ガス流出口から流出した液化ガスの液体を、液体受部材により受けてリターンガス管をつたって液面へ流れ込むようにすることができる。これにより、液化ガス容器内に貯留する液化ガスの液面に流れ込む際に発する着水音を抑制することができるから、該着水音の共鳴作用が低減するため、車内に響く音を低減でき、乗車している者に不快感が生じることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明の実施形態の一例を添付図面を用いて詳述する。
図１，２は、自動車のトランクに横置きに搭載される液化ガス容器１である。この液化ガス容器１は、円筒状胴部２と、該胴部２の両側開口を塞ぐように溶接された鏡部３，３とから構成されている。ここで、図１は、液化ガス容器１を、搭載状態で自動車後方から視た正面図である。尚、本実施例にあっては、液化ガス容器１が、液化石油ガス（ＬＰＧ）を充填貯留するものであり、該ＬＰＧを燃料とする自動車に搭載されるものである。すなわち、ＬＰＧが、本発明にかかる液化ガスＸである。
【００２９】
この液化ガス容器１の円筒状胴部２には、その外側下部に、図示しない燃料充填弁から液化ガスＸを充填する場合に開放する充填バルブ（図示省略）と該充填バルブを手動操作するための充填操作ハンドル８が配設されている。この充填バルブは、液化ガスＸの充填時を除き、閉鎖状態に保持されている。また、同様に円筒状胴部２の外側下部に、液化ガス容器１内に貯留された液化ガスＸをエンジン（図示省略）に供給するガス供給管（図示省略）が接続された取出バルブ（図示省略）と、該取出バルブを手動操作するための取出操作ハンドル１０が配設されている。この取出バルブは、液化ガスＸを充填する場合や当該液化ガス容器１を自動車から取り外す場合等で閉鎖され、これ以外では開放されている。そして、この取出バルブを介してガス供給管（図示省略）が接続する燃料供給ポンプ１２が、液化ガス容器１の内側下部に配設されている。この燃料供給ポンプ１２は、液化ガス容器１内に貯留する液化ガスＸを所定圧力で圧送するものであり、液化ガスＸを液状に維持したままガス供給管に流入してエンジンへ供給するようしている。
【００３０】
さらに、液化ガス容器１の円筒状胴部２の外側下部には、リターンバルブ１３が上記した取出バルブ（図示省略）と並設されており、また、該リターンバルブ１３を手動操作する返還手動ハンドル１５が上記した取出手動ハンドル１０と並設されている。このリターンバブル１３には、エンジンで消費されなかった液化ガスＸを液化ガス容器１に戻すためのガス戻し管１４が接続される。このリターンバルブ１３は、液化ガスＸを充填する場合や当該液化ガス容器１を自動車から取り外す場合等で閉鎖され、これ以外では開放されている。
【００３１】
上記したガス供給管（図示省略）とガス戻し管１４とは、車両前部に配設されたエンジンとトランクに配設された液化ガス容器１とを連通するものであり、車両下部を通して配管されている。このように、車両下部に配設されたガス供給管（図示省略）とガス戻し管１４とを、液化ガス容器１の下部に設けられた取出バルブ（図示省略）やリターンバルブ１３に接続する構成としていることから、その配管構成を取り回し易く、簡素化している。尚、仮に容器上部に取出バルブやリターンバルブを設けると、ガス供給管やガス戻し管を容器近傍で上方へ立ち上げる構成としなければならず、管路自体も長くなる。このような構成では、例えば、車両後方を衝突する等の事故が発生した場合に、各管の立ち上げた部分を破損する可能性が高くなる。そのため、安全上から視て、容器下部に接続する本構成が好適と言える。
【００３２】
また、液化ガス容器１の円筒状胴部２の上部には、液化ガス容器１内に貯留する液化ガスＸ量を表示する液面計７も配設されている。さらに、この液化ガス容器１には、自動車のトランクに固定するための固定脚５も配設されている。
【００３３】
次に、本発明の要部について説明する。
液化ガス容器１の円筒状胴部２の下部には、図２のように、設置台１９が固結されている。この設置台１９は、容器１の鉛直方向から後方へ傾斜する設置線Ｌに直交するように設けられている。この設置台１９には、その容器外側にリターンバルブ１３と取出バルブ（図示省略）とが、容器長手方向に沿って並設されている。そして、設置台１９の容器内側には、該リターンバルブ１３を介してガス戻し管１４と連通する杆状のリターンガス管２１が固着されている。このリターンガス管２１は、その下端が設置台１９に固着され、上端を、液化ガス容器１に液化ガスＸを最大充填した際にその液化ガスＸ液面上に形成される該容器内上部の残留空域６に位置するように、前記設置線Ｌに沿って設けられている。
【００３４】
ここで、リターンガス管２１は、ガス戻し管１４を通じてエンジンから戻ってきた液化ガスＸが流れる通路となっており、該ガス戻し管１４と共に、本発明にかかるリターンガス流路２０を構成している。
【００３５】
尚、取出バルブ（図示省略）の容器内側には、上記した燃料供給ポンプ１２が設置台１９に固定されており、燃料供給ポンプ１２から取出バルブを介してガス供給管（図示省略）が連通している。この燃料供給ポンプ１２とリターンガス管２１とが並んで設けられている。
【００３６】
上記したリターンガス管２１の上端には、図３のように、継ぎ手部材２２が接合されている。この継ぎ手部材２２には、嵌合穴２３ａ，２３ｂが並設されており、両嵌合穴２３ａ，２３ｂとを連通する略コ字状の連絡路２４が形成されている。一方の嵌合穴２３ａには、リターンガス管２１の上端が嵌着されており、連絡路２４が該リターンガス管２１のリターンガス流路２０と連通する。また、他方の嵌合穴２３ｂには、逆止弁装置３０が接合される。
【００３７】
逆止弁装置３０は、図４のように、下方開口する接合管部３２と、該接合管部３２の下方開口に嵌合する嵌合底部３３とから構成する管状筐体３１を備えている。ここで、接合管部３２の上部には、上記した継ぎ手部材２２の嵌合穴２３ｂに嵌着される嵌合突部３４が設けられている。そして、接合管部３２には、その嵌合突部３４の上端面に上方開口する上部連通孔３５と該上部連通孔３５から連続する下部連通孔３６とが、当該接合管部３２の長手方向（上下方向）に沿って設けられている。ここで、下部連通孔３６は、上部連通孔３５に比して径大に形成されており、その孔下部に嵌合底部３３を螺合する螺合雌部３７が形成されている。一方、嵌合底部３３には、下部連通孔３６の螺合雌部３７に螺合する螺合雄部３８が形成されていると共に、螺合した状態で、接合管部３２の長手方向に沿った流出孔３９が形成されている。そして、接合管部３２と嵌合底部３３とを接合した状態で、上部連通孔３５、下部連通孔３６、流出孔３９が同心状となるように設定している。尚、この流出孔３９は、その下部を小径とする二段階形状となっている。
【００３８】
接合管部３２と嵌合底部３３とを接合した状態では、該接合管部３２の下部連通孔３６の上部領域が、嵌合底部３３により閉じられた状態となる。この上部領域に、弁部４２が上下方向に摺動可能に配設されており、該弁部４２により、上部連通孔３５を下方開口する流入口４１を開閉する。この弁部４２は、嵌合底部３３の流出孔３９の段部３９ａに支持された開閉バネ４３によって、流入口４１を閉鎖する方向に付勢されている。そして、上部連通孔３５から弁部４２を下方へ押す力が作用し、該力が開閉バネ４３の弾性力以上となると該開閉バネ４３が収縮して、流入口４１が開放する。尚、この弁部４２の周縁には、下部連通孔３６の長手方向に沿って流下溝４２ａが複数形成されており、弁部４２が流入口４１を開放した際に、該流入口４１から流入した液化ガスＸの液体が、流下溝４２ａを通って弁部４２の下方に流下できるようになっている。
【００３９】
このように接合管部３２と嵌合底部３３とから管状筐体３１にあって、上部連通孔３５により本発明にかかる連通路が構成されており、下部連通孔３６の上部領域により本発明にかかる液流下空域４５が構成されている。また、流出孔３９の下部開口が、本発明にかかるガス流出口４４である。また、弁部４２を付勢する開閉バネ４３が、本発明にかかる付勢手段である。
【００４０】
この逆止弁装置３０は、リターンガス管２１に接合した継ぎ手部材２２に接合された状態で、液化ガス容器１の最大充填時に液化ガスＸ液面上に形成される残留空域６に保持される。そして、この接合状態で、逆止弁装置３０の上部連通孔（連通路）３５が、継ぎ手部材２２の連絡路２４を介してリターンガス流路２０と接続している。
【００４１】
また、リターンガス管２１には、図２のように、液化ガス容器１の最大充填時の残留空域６に位置する液上部位２１ａに、液体受部材５０が固着されている。この液体受部材５０は、図５のように、リターンガス管２１の外面に倣うように形成された半円筒状の固定部５１と、該固定部５１の上端から外方へ湾曲して上方開放した略皿状の液受部５２とから構成されている。そして、固定部５１と液受部５２とが滑らかに連成するように形成されている。ここで、液受部５２は、その略皿状の面積を、逆止弁装置３０のガス流出口４４の開口面積より大きく設定されている。この液体受部材５０は、その液受部５２を上記した逆止弁装置３０のガス流出口４４の直下に位置するように、固定部５１がリターンガス管２１に固着されている。これにより、逆止弁装置３０のガス流出口４４から流出した液化ガスＸの液体を、液体受部材５０の液受部５２により受け止めて、固定部５１へ流し、リターンガス管２１をつたって容器内に貯留する液化ガスＸの液中に滑らかに流れ込むようにすることができる。
【００４２】
上記したリターンガス管２１および継ぎ手部材２２により、本発明の保持手段が構成されている。そして、リターンガス管２１、継ぎ手部材２２、逆止弁装置３０、液体受部材５０により、本発明のリターンガス返還装置１７が構成されている。
【００４３】
次に、リターンガス返還装置１７の作動について説明する。
自動車のエンジンを駆動開始すると、液化ガス容器１内の液化ガスＸが燃料供給ポンプ１２により、液状を維持して、ガス供給管（図示省略）を経てエンジンへ圧送される。エンジンでは液化ガスＸの吐出量が精密に制御され、該エンジンで使用されなかった余剰の液化ガスＸは、ガス戻し管１４（リターンガス流路２０）を経てエンジンから液化ガス容器１へ送り返される（図１，２参照）。ここで、ガス戻し管１４は、上述したように自動車下部に配管されているため、同様に自動車下部に配管される排気管から発する熱により加熱される。そのため、エンジンから戻る液化ガスＸは、ガス戻し管１４を流れている間に、熱せられて一部気化して、気体と液体との混合状態となる。
【００４４】
ガス戻し管１４を経て返ってくる気液混合状態の液化ガスＸは、リターンバルブ１３を介して容器内に配設したリターンガス管２１内（リターンガス流路２０）を流れていく。そして、図６（Ａ）のように、継ぎ手部材２２を介して逆止弁装置３０の上部連通孔（連通路）３５に入り、該上部連通孔３５の流入口４１を閉鎖している弁部４２にぶつかる。液化ガスＸによる弁部４２を押し付ける圧力が、開閉バネ４３の弾性力を上回ると、図６（Ｂ）のように、該開閉バネ４３が収縮して流入口４１を開放し、気液混合状態の液化ガスＸが液流下空域４５に流入する。この気液混合状態の液化ガスＸは該流入の際に気体と液体とに分離し、気体は液流下空域４５内の気中に混ざり、液体は液流下空域４５を流下して流出孔３９を通じてガス流出口４４から容器内に流出する。また、弁部４２の開放により押し付ける圧力が弱まると、開閉バネ４３の弾性力により弁部４２が流入口４１を閉鎖する。このように弁部４２は、エンジンの駆動中、流入口４１を開閉する作動を繰り返す。
【００４５】
本実施例の逆止弁装置３０は、液流下空域４５からガス流出口４４に至るまでを下向きに連通する構成としていることから、液流下空域４５に流入した液化ガスＸの液体は流出孔３９へ流下してしまい、液流下空域４５を満たすように液体が溜まらない。そのため、流入口４１の開放により流入した気液混合状態の液化ガスＸは、該流入の際に気体と液体とに分離する。
【００４６】
ここで、上述した従来構成の逆止弁装置ｐにあっては、図７のように、弁部ｓの作動する作動領域ｕに液化ガスＸの液体が満たされている。そのため、弁部ｓの開放によって流入口ｒから流入した液化ガスＸの気体が、作動領域ｕの液中で気泡となる。また、連通路ｔ内では、弁部ｓの閉鎖状態で、液化ガスＸの気体が圧縮されるため、弁部ｓの開放に伴って該気体が膨張する。この膨張と共に気泡が形成される際に、音が発生する。さらに、液中で膨張することにより、弁部ｓを振動する。このような音が容器内で共鳴し、また振動が共振することによって、これら音や振動が車内に響いてしまう。
【００４７】
尚、このような音や振動の発生は、従来構成の逆止弁装置ｐが容器内の空域に配していても、その作動領域ｕが液体で満たされるため、同様に起こる。また、本構成の逆止弁装置３０を、容器内の液中に配した場合にも、その液流下空域４５に液化ガスの液体が満たされるため、同様に生じてしまう。
【００４８】
これに対して本実施例では、上述したように逆止弁装置３０の液流下空域４５には液体が満たされないため、弁部４２の開放によって、上記した気泡の形成による音が発生しない。また、気体と液体とが流入の際に分離するため、気体の膨張による弁部４２の振動も抑制することができる。したがって、本実施例にあっては、液体中に気液混合状態の液化ガスＸを戻す場合に比して、気泡形成による音の共鳴や弁部４２の振動の共振を低減でき、車内へ響く音や振動を著しく低減することができ得る。
【００４９】
一方、逆止弁装置３０のガス流出口４４から流出した液化ガスＸの液体は、該ガス流出口４４の直下に位置する液体受部材５０の液受部５２上に落ち、該液体受部材５０に沿ってリターンガス管２１の外周面に流れて、該リターンガス管２１をつたって流下していく。そして、液化ガス容器１内に貯留する液化ガスＸ液面に流れ込む。これにより、容器内の残留空域６に逆止弁装置３０が配設されていても、該逆止弁装置３０から流出する液化ガスＸの液体を、液面に滑らかに着水することができる。そのため、着水音の発生を抑制することができ、該着水音が共鳴することを低減することができる。これは、逆止弁装置３０から直接液面に落ちて着水するようにした場合に比して、着水音を低減できるため、車内に響く音を低減することができ得る。
【００５０】
尚、リターンガス管２１は、上述したように、液化ガス容器１の下部に固定されているものであるから、該容器内の液化ガス貯留量が減少した場合にあっても、逆止弁装置３０から流出した液化ガスＸの液体を液面に滑らかに着水することができる。すなわち、液化ガスＸの貯留量に関わらず、着水音を低減する効果を適正に発揮できる。
【００５１】
上述した本実施例のリターンガス返還装置１７にあっては、容器下部にもうけたリターンバルブ１３を介して容器内に余剰の液化ガスＸを流すリターンガス管２１により、最大充填時の残留空域６に逆止弁装置３０を保持するようにした構成である。そして、逆止弁装置３０は、弁部４２を開閉作動する液流下空域４５を、液化ガスＸの液体がガス流出口４４へ流下するようにした構成としている。これにより、液流下空域４５に液化ガスＸの液体が溜まらず、該弁部４２の開放状態で気液混合状態の液化ガスＸが流入することによって発生する音や振動を抑制することができ、その共鳴や共振を低減することができ得る。また、逆止弁装置３０から流出した液化ガスＸの液体を、液体受部材５０を介してリターンガス管２１をつたって液面に着水するようにしていることから、その着水音を抑制でき、その共鳴を低減することができ得る。このように、エンジンで使用されなかった余剰の液化ガスＸが気液混合状態で液化ガス容器１に戻ってくる際に、容器内に発生する音や振動を抑制できるから、これらが共鳴、共振して車内へ響く音や振動を低減できる。したがって、自動車の停車中にあっても、余剰の液化ガスＸが液化ガス容器１に戻る際に生じた音や振動などが、車内で響きにくくなり、総じて乗車している者に不快感が生じることを防ぎ得る。
【００５２】
尚、本実施例は、逆止弁装置３０を残留空域６に保持すると共に、該逆止弁装置３０内の液流下空域４５に液化ガスＸの液体が溜まらない構成としていることが特徴である。仮に、この逆止弁装置３０を、容器内の液化ガスＸ液中に配設すれば、液流下空域４５が液体で満たされるために、上記したように作用効果を発揮できない。また、逆止弁の機構を備えた装置が、その弁部が開閉作動する領域に液化ガスＸの液体が貯留する構成であれば、これを残留空域６に配設しても、上記した実施例と同じ作用効果は生じない。
【００５３】
すなわち、逆止弁装置の構成は、残留空域６に配設し且つ液流下空域４５で液化ガスＸの液体が流下する構成であれば、本実施例の他の構成とすることも可能である。例えば、管状筐体のガス流出口を、その下部で側方開口する構成とすることもできる。
【００５４】
また、上述した実施例にあっては、リターンガス管２１と逆止弁装置３０とを継ぎ手部材２２を介して接続した構成であるが、その他の構成として、リターンガス管と逆止弁装置とを直接接続する構成とすることもでき得る。例えば、リターンガス管の上端部分を折り返す形状とし、その折り返した端部に逆止弁装置を接続するようにしてもよい。又は、逆止弁装置の管状筐体の上部を、折り返す形状として、リターンガス管の上端に接続するようにしてもよい。
【００５５】
本発明は、上述した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で適宜用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本実施例の液化ガス容器１の正面図である。
【図２】同上の液化ガス容器１の、図１のＦ−Ｆ縦断面図である。
【図３】本実施例のリターンガス返還装置１７の、リターンガス管２１と逆止弁装置３０との接続部位を示す拡大図である。
【図４】同上の逆止弁装置３０の分解図である。
【図５】リターンガス返還装置１７の液体受部材５０の、（Ａ）平面図と、（Ｂ）リターンガス管側からみた側面図である。
【図６】逆止弁装置３０の、（Ａ）弁部４２の閉鎖状態と、（Ｂ）弁部４２の開放状態とを示す説明図である。
【図７】従来の、逆止弁装置ｐを容器ｈ内の下部に配設した構成の具体例であり、（Ａ）その弁部ｓの閉鎖状態と、（Ｂ）弁部ｓの開放状態とを示す説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  液化ガス容器
６  残留空域
１７  リターンガス返還装置
２０  リターンガス流路
２１  リターンガス管（保持手段）
３０  逆止弁装置
３１  管状筐体
３５  上部連通孔（連通路）
４１  流入口
４２  弁部
４３  開閉バネ（付勢手段）
４４  ガス流出口
４５  液流下空域
５０  液体受部材
Ｘ  液化ガス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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