(57)【要約】      （修正有）【課題】バルブ装置において、小型化を図りながらも外表面での液溜まりを防止して、衛生上の問題を回避する。【解決手段】バルブ装置１０では、内部に流路が形成された第１ベースブロック１４、第２ベースブロック１８及び制御ブロックを有し、これらの側面が互いに対面するように連結されることで各ブロック内部に形成されたマニホールドが連通するように構成されており、第１ベースブロック１４及び第２ベースブロック１８にはバルブ１２，１６が内装される。そして、各連結部にはガスケット３２が狭持され、該ガスケット３２は、その両側に位置するブロックの外表面に対して、面一又は突出した状態で保持される。ガスケット３２は、外表面側に向かって狭幅となるテーパ状に形成されてもよい。【選択図】図１０
2008095859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に流路が形成された複数のブロックを有し、各ブロックの側面が互いに対面するように連結されることで各ブロックの前記流路同士が連通すると共に、前記複数のブロックの少なくとも１個には前記流路に連通するバルブが内装されたバルブ装置であって、
前記各ブロックの各連結部にはシール部材が狭持され、
前記シール部材は、その両側に位置するブロックの外表面に対して、面一又は突出した状態で保持されていることを特徴とするバルブ装置。
【請求項２】
請求項１記載のバルブ装置において、
前記シール部材は、前記狭持された各ブロックの側面の外形形状に沿って形成された溝部に嵌め込まれる第１シール部と、
前記第１シール部の外側に設けられ、前記外形形状を構成する縁部に当接するように形成された第２シール部と、
を有することを特徴とするバルブ装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のバルブ装置において、
さらに、前記バルブが内装されたブロックの一側面に着脱自在に設けられ、前記バルブを挿脱するための開口部を閉塞するカバーを備え、
前記シール部材に接する前記カバーの側面には、外表面側に向かって拡幅したテーパ部が形成されていることを特徴とするバルブ装置。
【請求項４】
請求項２記載のバルブ装置において、
さらに、前記バルブが内装されたブロックの一側面に着脱自在に設けられ、前記バルブを挿脱するための開口部を閉塞するカバーを備え、
前記第２シール部の前記カバーに接する部分は、外表面側に向かって狭幅となるテーパ状に形成されていることを特徴とするバルブ装置。
【請求項５】
請求項１又は２記載のバルブ装置において、
さらに、前記バルブが内装されたブロックの一側面に着脱自在に設けられ、前記バルブを挿脱するための開口部を閉塞するカバーと、
前記カバーに設けられた孔部と、
前記カバーの孔部に対し同軸状に並ぶように、前記バルブに設けられた孔部と、
前記カバーの孔部の上面側から挿入されて、前記カバー及び前記バルブの各孔部を挿通した後、前記ブロックに設けられた雌ねじに螺合することで、前記バルブを前記ブロックに固定するねじと、
を備え、
前記ねじは、先端から所定長部分にねじ部が形成され、
前記バルブに設けられた孔部を構成する内周面の少なくとも一部には、前記ねじに形成されたねじ部が螺回可能な雌ねじが形成されていることを特徴とするバルブ装置。
【請求項６】
請求項５記載のバルブ装置において、
前記シール部材に接する前記カバーの側面には、外表面側に向かって拡幅したテーパ部が形成されていることを特徴とするバルブ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルブを内装すると共に、内部に流路が形成されたブロックと、他のブロックとをシール部材を挟んで連結したバルブ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、食品製造現場において使用される食品機械等では、水や洗浄水による洗浄作業や殺菌作業が必須である。従って、流体圧シリンダ等の流体圧駆動機器を前記食品機械に組み込む場合、この流体圧駆動機器にも防水性が要求される。
【０００３】
前記流体圧駆動機器は、駆動用の圧力流体（作動流体）として、例えば、エア（空気）が供給されることにより駆動される。この場合、流体圧駆動機器に対しての流体の流通先を適宜切り換えるバルブ装置を該流体圧駆動機器の近傍に配置することが一般的である。従って、前記食品機械等では、このようなバルブ装置についてもその防水性が要求されることになる。
【０００４】
ところで、一般に、この種のバルブ装置は、複数のバルブが連結されているため継ぎ目や隙間等が多く、食品機械等の場合には、これら継ぎ目や隙間等の凹凸部分に、液体や固形材料が溜まってしまうことがある。従って、前記継ぎ目や隙間等の凹凸部分に集積した液体や固形材料を高圧洗浄装置等により洗浄する場合には、水や洗剤がバルブユニット内に浸入し、該バルブユニットを破損させる可能性がある。
【０００５】
特許文献１には、食品機械用の電磁弁マニホールドにおいて、バルブを１台ずつケーシング内にカプセル状に個別に収納することにより、液溜まりのないマニホールドバルブを構成することが提案されている。この場合、ケーシングとバルブ架台のマウント側の面との間には防水用のシール部材が配設されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２５４８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載の構成では、各バルブユニット（カプセル）間での液溜まりを防止するため、バルブユニット間でのピッチを十分広く確保する必要があり、バルブ装置が大きくなるという問題がある。前記のように溜まった水や洗剤等の液体は雑菌の繁殖を招き、衛生上の問題が懸念されるからである。
【０００８】
さらに、このように防水性を向上させたバルブ装置では、その密閉性が高い反面、分解性、すなわち、メンテナンス性に不都合を生じることが多く、例えば、特定のバルブを交換する場合、その交換作業が困難な場合がある。
【０００９】
本発明は上記課題を考慮してなされたものであり、小型化を図りながらも外表面での液溜まりを防止して、衛生上の問題を回避することができるバルブ装置を提供することを目的とする。さらに、本発明は、防水性を確保しながらメンテナンス性を向上させることができるバルブ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るバルブ装置は、内部に流路が形成された複数のブロックを有し、各ブロックの側面が互いに対面するように連結されることで各ブロックの前記流路同士が連通すると共に、前記複数のブロックの少なくとも１個には前記流路に連通するバルブが内装されたバルブ装置であって、前記各ブロックの各連結部にはシール部材が狭持され、前記シール部材は、その両側に位置するブロックの外表面に対して、面一又は突出した状態で保持されていることを特徴とする。
【００１１】
このような構成によれば、各ブロックの連結部に狭持されたシール部材の先端部がブロックの外表面から凹んだ状態で保持されることなく、しかも各ブロックが密着して配置される。従って、バルブ装置の小型化と防水性の確保が可能となると共に、該バルブ装置の洗浄作業等で使用された水や洗剤等がブロックの外表面や連結部に滞留せず、雑菌の繁殖等が生じることを回避することができる。
【００１２】
また、前記シール部材が、前記狭持された各ブロックの側面の外形形状に沿って形成された溝部に嵌め込まれる第１シール部と、前記第１シール部の外側に設けられ、前記外形形状を構成する縁部に当接するように形成された第２シール部とを有すると、本発明に係るバルブ装置の防水性が一層向上するため好ましい。
【００１３】
さらに、前記バルブが内装されたブロックの一側面に着脱自在に設けられ、前記バルブを挿脱するための開口部を閉塞するカバーを備え、前記シール部材に接する前記カバーの側面には、外表面側に向かって拡幅したテーパ部が形成されているか、前記第２シール部の前記カバーに接する部分は、外表面側に向かって狭幅となるテーパ状に形成されていると、各ブロックが前記シール部材を狭持して連結された状態であっても、前記カバーの着脱を円滑に行うことができる。
【００１４】
さらにまた、前記バルブが内装されたブロックの一側面に着脱自在に設けられ、前記バルブを挿脱するための開口部を閉塞するカバーと、前記カバーに設けられた孔部と、前記カバーの孔部に対し同軸状に並ぶように、前記バルブに設けられた孔部と、前記カバーの孔部の上面側から挿入されて、前記カバー及び前記バルブの各孔部を挿通した後、前記ブロックに設けられた雌ねじに螺合することで、前記バルブを前記ブロックに固定するねじとを備え、前記ねじは、先端から所定長部分にねじ部が形成され、前記バルブに設けられた孔部を構成する内周面の少なくとも一部には、前記ねじに形成されたねじ部が螺回可能な雌ねじが形成されていると、各ブロックが前記シール部材を狭持して連結されたコンパクトな構成であっても、前記バルブを前記カバーと共に容易に取り外すことができるようになる。
【００１５】
またさらに、前記シール部材に接する前記カバーの側面には、外表面側に向かって拡幅したテーパ部が形成されていると、一層容易且つ円滑に前記カバー及び前記バルブを取り外すことができるようになるため好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、内部に流路が形成された複数のブロックが連結され、少なくとも１個のブロックにはバルブが内装されたバルブ装置において、各ブロックの連結部に狭持されたシール部材の先端部をブロックの外表面と面一又は突出させた状態で保持して、各ブロックを密着させている。従って、バルブ装置の小型化と防水性の向上が可能となると共に、該バルブ装置の洗浄作業等で使用された水や洗剤等がブロックの外表面や連結部に滞留せず、雑菌の繁殖等が生じることを回避することができる。
【００１７】
さらに、本発明によれば、前記バルブを固定するねじが挿通するバルブの孔部の内周面に雌ねじを形成することにより、各ブロックが前記シール部材を狭持して連結された状態であっても、バルブが内装されたブロックの開口部を閉塞するカバーと共に該バルブを容易に取り外すことができ、コンパクトな構成であってもメンテナンス性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係るバルブ装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係るバルブ装置１０を示す斜視図である。図２は、図１に示すバルブ装置１０の各構成部品を分解した分解斜視図である。図３は、図１に示すバルブ装置１０の底面図である。
【００２０】
本実施形態に係るバルブ装置１０は、例えば、食品機械に搭載された流体圧シリンダ等の流体圧駆動機器に対し、圧力流体（例えば、空気や液体等）を供給するためのものであり、図示しない圧力流体供給源から導入される圧力流体を切換制御して、複数の流体圧駆動機器へと選択的に供給可能である。なお、以下では、前記圧力流体としてエア（空気）を使用する場合を例示して本発明を説明する。
【００２１】
バルブ装置１０は、バルブ１２を内装した第１ベースブロック１４と、バルブ１６を内装した第２ベースブロック１８と、前記バルブ１２、１６の駆動を制御する制御基板２０を内装した制御ブロック２２とを有する。これらは、第１ベースブロック１４と制御ブロック２２により第２ベースブロック１８を挟んだ状態で、各側面が互いに対面するように連結される。さらに、前記第１ベースブロック１４及び制御ブロック２２には、第２ベースブロック１８に連結される側と反対側の側面に対して、一組のエンドプレート２４ａ、２４ｂが連結される。
【００２２】
前記第１ベースブロック１４、第２ベースブロック１８、制御ブロック２２及びエンドプレート２４ａ、２４ｂは、幅方向での厚さは異なるが、その外形形状は略同形状である。すなわち、バルブ装置１０は、第１ベースブロック１４と第２ベースブロック１８と制御ブロック２２とを順次並べて連結した積層体が、一組のエンドプレート２４ａ、２４ｂにより挟まれて略ブロック状とされ、ボルト２６により一体に連結されている。本実施形態の場合、ボルト２６はいわゆるテンションボルトであって、図２に示すように、各ブロック及び各プレートを貫く長さのスリーブ２６ａの両端側からボルト２６にて連結している。この場合、前記スリーブ２６ａの長さは、第１ベースブロック１４等毎の長さに分割したものを連結して用いることもできる。なお、ボルト２６は前記テンションボルトに限られず、バルブ装置１０を連結可能なものであればよい。
【００２３】
前記第１ベースブロック１４、第２ベースブロック１８及び制御ブロック２２の略中央部には、これらの連結方向に沿って貫通形成されたマニホールド２８が夫々設けられている。従って、第１ベースブロック１４、第２ベースブロック１８及び制御ブロック２２が連結されると、各マニホールド２８の各端面が密着して連通し、バルブ装置１０の連結方向に延在するマニホールド２８として機能する。なお、マニホールド２８は、５つの流路が並設され、内部を前記圧力流体であるエア等が流通するが、詳細は後述する。
【００２４】
前記エンドプレート２４ａ、２４ｂにおいて、前記マニホールド２８に対応する位置には、該マニホールド２８と略同形状からなるマニホールドエンド３０ａ、３０ｂが形成される。該マニホールドエンド３０ａ、３０ｂは、マニホールド２８を構成する各流路の両端部を閉塞するものである。
【００２５】
このようなバルブ装置１０における各連結部、例えば、第１ベースブロック１４と第２ベースブロック１８の連結部には、ガスケット３２が狭持される。該ガスケット３２は、前記連結部からバルブ装置１０の内部に水や洗剤等が浸入することを防止するものである。すなわち、ガスケット３２は、バルブ装置１０の防水性を向上させるシール部材として用いられる。さらに、このガスケット３２は、各マニホールド２８の各流路同士の連通部（連結部）を確実に密着させて、該連通部でのエア等のリークや、マニホールド２８の各流路間でのエア等の混合を防止する機能も有する。
【００２６】
なお、図１及び図２に示すように、前記ガスケット３２は、前記第１ベースブロック１４と第２ベースブロック１８の連結部以外にも、エンドプレート２４ａと第１ベースブロック１４の連結部、第２ベースブロック１８と制御ブロック２２の連結部、及び、制御ブロック２２とエンドプレート２４ｂの連結部にも当然配設される。
【００２７】
図４は、側面にガスケット３２が配設された状態での第１ベースブロック１４の斜視図である。図５は、図４に示す第１ベースブロック１４の各構成部品を分解した分解斜視図である。
【００２８】
図４及び図５に示すように、第１ベースブロック１４は、その外形形状を構成する枠体であるベース３４と、該ベース３４に内装されるバルブ１２と、該バルブ１２に電気的に接続される基板（プリント基板）３６と、前記ベース３４の上面側に形成された開口部３８を閉塞するカバー４０とを備える。
【００２９】
前記ベース３４において、第２ベースブロック１８等に連結される両側面は大部分が開口しており、該側面の外形形状に沿うようにして溝部３５が周回形成される（図５参照）。該溝部３５は、前記側面の外形形状を構成する縁部（角部）３３よりも多少内側に形成され、後述するガスケット３２の第１シール部３２ａが嵌め込まれる。
【００３０】
前記ベース３４の略中央部には、該ベース３４を幅方向に貫通する５つの流路が並設されたマニホールド２８が設けられる。
【００３１】
前記マニホールド２８を構成する５つの流路のうち、２つの小径の流路は、前記バルブ１２、１６のメインバルブ（図示せず）を駆動するためのパイロットエア（空気）が流通するパイロット流路である。図４に示すように、前記パイロット流路は、バルブ１２、１６へとパイロットエアを供給する略円形状のパイロット供給流路４２と、バルブ１２、１６を駆動させた後のパイロットエアが排気される屈曲扁平形状のパイロット排気流路４４とを有する。
【００３２】
一方、マニホールド２８を構成する５つの流路のうち、残り３つの大径の流路は、図示しない流体圧駆動機器を駆動するための圧力流体であるエアが流通するエア流路（圧力流体流路）として機能する。図４に示すように、前記エア流路は、マニホールド２８の略中央部に設けられ、バルブ１２、１６へとエアを供給する略矩形状の供給流路４６と、該供給流路４６の両側に２つ設けられ、該供給流路４６によりバルブ１２、１６に供給された後、前記流体圧駆動機器への供給が不要となったエアが排気される略楕円形状の排気流路４８、４８とを有する。
【００３３】
さらに、ベース３４は、階段状に形成されて長手方向両端部を略中央部で連結し、前記マニホールド２８の上部を通過するセンターフレーム５０を有する。センターフレーム５０で仕切られた上側であって略Ｌ字状の空間３４ａにはバルブ１２が内装され、センターフレーム５０で仕切られた下側であって略矩形状の空間３４ｂには基板３６が内装される。
【００３４】
図５に示すように、バルブ１２が内装される前記空間３４ａには、２つの小径の流路５２、５４、及び、該流路５２、５４の間に設けられた５つの大径の流路５６、５８、６０、６２、６４が、マニホールド２８側から開口している。これら各流路５２、５４、５６、５８、６０、６２、６４は、センターフレーム５０を貫通して形成される。
【００３５】
この場合、前記流路５２、５４は、夫々前記パイロット供給流路４２及びパイロット排気流路４４に連通している（図１３参照）。前記流路５６は、前記供給流路４６に連通し、前記流路５８、６０は、夫々前記排気流路４８、４８に連通している。また、前記流路６２、６４は、夫々マニホールド２８の下部からベース３４の下面に開口する２つの出口ポート６６、６８に連通している（図１３参照）。
【００３６】
前記出口ポート６６、６８には、継手７０、７２が連結される。これら継手７０、７２には図示しない配管が接続され、該配管の他端側が流体圧駆動機器に接続される。
【００３７】
なお、本実施形態の場合、前記のように、流路６２、６４は出口ポート６６、６８に夫々連通しているが、これら流路６２、６４を、マニホールド２８の下部からベース１４の狭幅な側面（図５中の手前側の側面）に向けて形成した別の出口ポート７４、７６に連通させることもできる。該出口ポート７４、７６を用いる構造とする場合には、例えば、ベース３４の成形時、該ベース３４の狭幅な側面の略楕円状の膨出部７８部分に開口部を形成しておき、その開口部に継手を接続すればよい。また、これら出口ポート６６、６８及び出口ポート７４、７６の全てに継手を接続可能な構造としてベース３４を成形できることは言うまでもない。
【００３８】
前記バルブ１２は、ベース３４内に固定された際に前記流路５２、５４、５６、５８、６２、６４に連通する複数のポート（図示せず）を備える。これら各ポートは、バルブ１２内に設けられたパイロットバルブ（図示せず）及びメインバルブ（図示せず）に連通している。バルブ１２は、いわゆるパイロット式電磁弁であり、ソレノイド（図示せず）により前記パイロットバルブを切換駆動し、該パイロットバルブを介したパイロットエアの圧力により前記メインバルブを切換駆動する。
【００３９】
このようなバルブ１２において、前記パイロットバルブは、マニホールド２８のパイロット供給流路４２から前記流路５２を介して供給されるパイロットエアの前記メインバルブへの供給をＯＮ−ＯＦＦする。該メインバルブを作動させた後のパイロットエアは、前記流路５４を介してパイロット排気流路４４へと排気される（図１３参照）。また、バルブ１２において、前記メインバルブは、マニホールド２８の供給流路４６から前記流路５６を介して供給されるエア（圧力流体）を各流路６２、６４へと選択的に供給する。
【００４０】
つまり、バルブ１２では、前記パイロットエアによるメインバルブの駆動制御によって、前記供給流路４６から供給されるエアを切換制御し、前記出口ポート６６又は出口ポート６８へと選択的に供給する。これにより、出口ポート６６、６８から、継手７０、７２及び配管（図示せず）を介して接続された前記流体圧駆動機器へと圧力流体であるエアが適宜供給される。この場合、前記流体圧駆動機器からの戻りのエア（排気）は、バルブ１２から前記流路５８、６０を介してマニホールド２８の排気流路４８へと排気される。
【００４１】
ところで、バルブ１２に内装される前記ソレノイドは電気的に駆動される。この場合、図４及び図５に示すように、バルブ１２がベース３４内に固定され、該バルブ１２の下部に設けられたコネクタ８２が、基板３６のコネクタ８４に接続されることにより、前記ソレノイドへと基板３６からの給電がなされる。すなわち、バルブ１２は基板３６に対してプラグイン接続される。
【００４２】
前記基板３６は、前記第２ベースブロック１８及び制御ブロック２２にも略同位置に配設される。すなわち、各基板３６の下面両端側に設けられた端子８６ａ、８６ｂ同士が夫々連結されることにより、各基板３６が制御ブロック２２の電源端子８８と電気的に接続され、これにより、前記ソレノイドへの給電が可能となる。
【００４３】
以上のように構成されるバルブ１２は、前記開口部３８からベース３４内部へと挿入されて、前記センターフレーム５０の上側の空間３４ａに配置され、前記カバー４０と共に２本の装着ねじ（ねじ）９０、９０によりベース３４に確実に固定される。そして、前記開口部３８を縁取るベース３４の上面に対し、カバー４０がシール部材であるガスケット９２を挟んで固定ねじ９４により取り付けられることにより、バルブ１２がベース３４内に密閉される。この場合、前記固定ねじ９４は、カバー４０及びガスケット９２の両端側に形成された孔部４０ａ、４０ａ及び９２ａ、９２ａを挿通し、ワッシャ９６を介してベース３４の上面の雌ねじ９８、９８に螺合される。
【００４４】
なお、前記カバー４０の上面には、バルブ１２の上面に設けられたスイッチ９７を押圧可能に構成されたマニュアルスイッチ９９が設けられる。該マニュアルスイッチ９９は、バルブ１２を手動制御するためのスイッチである。
【００４５】
ここで、主に図５〜図６Ｂを参照して、バルブ１２のベース３４への着脱構造について説明する。図６Ａは、図４中の線ＶＩＡ−ＶＩＡにおける一部省略断面図であり、図６Ｂは、図６Ａに示すベース３４からバルブ１２及びカバー４０を取り外している状態を示す一部省略断面図である。
【００４６】
図６Ａに示すように、装着ねじ９０は、カバー４０及びバルブ１２を挿通してベース３４のセンターフレーム５０まで到達可能な長さであって、その先端から所定長部分Ｌにはねじ部９０ａが形成され、ねじ部９０ａから頭部下面までは丸棒状である。
【００４７】
前記装着ねじ９０は、カバー４０に設けられた孔部４０ｂと、該孔部４０ｂと同軸状に並ぶようにバルブ１２に設けられた孔部１２ａとを挿通し、ベース３４（センターフレーム５０）に設けられた雌ねじ（ナット）１０４に螺合する。この際、装着ねじ９０は、カバー４０の上面側にシール部材であるガスケット１００を挟み、カバー４０の下面側にワッシャ１０２を挟んだ状態で雌ねじ１０４に螺合される。これにより、図６Ａに示すように、カバー４０及びバルブ１２がベース３４に対して確実に固定される。
【００４８】
ところで、バルブ１２は、例えば、新たなバルブへの交換等のメンテナンス時において、ベース３４内に装着された状態から取り外す必要がある。この場合、本実施形態のバルブ装置１０では小型化のため、前記ベース３４の幅は非常に狭く設定されている。従って、例えば、作業者がその指先等によってベース３４の開口部３８からバルブ１２を取り外すことは難しく、手間がかかる。さらに、バルブ装置１０は、第１ベースブロック１４等の各構成部品がガスケット３２を介して連結された防水構造であるため、バルブ１２を取り外すためにバルブ装置１０自体を分解することは防水性の低下等を惹起するため好ましくない。
【００４９】
そこで、本実施形態の場合、バルブ１２の前記孔部１２ａを構成する内周面の一部に、装着ねじ９０のねじ部９０ａが螺回可能な雌ねじ１２ｂを形成している（図６Ａ参照）。つまり、装着ねじ９０の前記雌ねじ１０４への取り付け時、ねじ部９０ａを前記孔部１２ａ内へと挿入し、途中の雌ねじ１２ｂにねじ部９０ａを螺回させて該雌ねじ１２ｂを通過させた後、該ねじ部９０ａを雌ねじ１０４に螺合させるように構成している。
【００５０】
従って、装着ねじ９０を取り外し、バルブ１２を前記開口部３８から取り外す際には、図６Ｂに示すように、ねじ部９０ａを雌ねじ１０４から取り外した後、該装着ねじ９０を上方に引き上げると、ねじ部９０ａの上端側が前記雌ねじ１２ｂに引っかかる。そこで、さらに装着ねじ９０を引き上げることにより、ねじ部９０ａが前記雌ねじ１２ｂに引っかかった状態で、バルブ１２がカバー４０と共に上方に引き上げられ、結局、バルブ１２を容易にベース３４内から取り外すことができる。
【００５１】
このように、本実施形態のバルブ装置１０では、装着ねじ９０をバルブ１２にキャプティブにすることにより、該装着ねじ９０を利用してバルブ１２を容易に取り外すことができる構造を得ている。
【００５２】
以上のように構成される第１ベースブロック１４に対して連結される第２ベースブロック１８は、その外形形状や構成が第１ベースブロック１４と略同様である。従って、第１ベースブロック１４と同一又は同様の構成要素に関しては、同一の参照符号を付し、詳細な説明を省略し、以下同様とする。
【００５３】
図１に示すように、第２ベースブロック１８は、第１ベースブロック１４よりも、その連結方向（幅方向）でやや狭幅である。第１ベースブロック１４に内装されるバルブ１２よりも、第２ベースブロック１８に内装されるバルブ１６の方が許容切換流量が小さく設定され、やや狭幅に（小型に）構成されているからである。
【００５４】
従って、第２ベースブロック１８は、前記ベース３４、バルブ１２及びカバー４０によりもやや狭幅なベース１０６、バルブ１６及びカバー１０８を有し、その切換流量の減少分に対応して前記継手７０、７２よりもやや小径に設定された継手１１０、１１２を有する以外は、基本的に前記第１ベースブロック１４と同一の構成である。
【００５５】
前記制御ブロック２２は、図示しない電源から電源端子８８を介して給電されて、制御基板２０によりバルブ装置１０の各種制御を行う制御ユニットである。この制御ブロック２２は、幅方向で前記第１ベースブロック１４よりもやや幅広である以外、その外形形状は該第１ベースブロック１４等と略同様であるが、上面を開口する必要がないため、カバー４０等は設けられていない。
【００５６】
このような制御ブロック２２は、制御基板２０に電気的に接続された基板３６を内装しており、端子８６ａが、第２ベースブロック１８の基板３６の端子８６ｂに接続されることにより、第１ベースブロック１４及び第２ベースブロック１８に内装されたバルブ１２、１６を駆動制御することができる。
【００５７】
さらに、制御ブロック２２には、マニホールド２８を構成する供給流路４６等に連通する図示しない複数の流路を有しており、これら各流路は、該制御ブロック２２の下面側に開口する図示しない複数のポートに連通している。図３に示すように、これら各ポートには、２つの小径の継手１１４、１１６と、３つの大径の継手１１８、１２０、１２２が連結される。
【００５８】
前記継手１１４は、前記パイロット供給流路４２に連通し、図示しないパイロットエア供給源（例えば、エアポンプ）からの図示しない配管が接続される。また、前記継手１１６は、前記パイロット排気流路４４に連通する。
【００５９】
前記継手１１８は、前記供給流路４６に連通し、図示しないエア（圧力流体）供給源（例えば、エアポンプ）からの図示しない配管が接続される。また、前記継手１２０、１２２は、前記排気流路４８、４８に連通する。
【００６０】
以上のように構成される第１ベースブロック１４、第２ベースブロック１８及び制御ブロック２２を挟み込む一組のエンドプレート２４ａ、２４ｂは、図１に示すように、幅方向で前記第１ベースブロック１４等よりもやや狭幅であるが、その外形形状は該第１ベースブロック１４等と略同様である。これらエンドプレート２４ａ、２４ｂでは、前記第１ベースブロック１４等に連結される側と反対側の側面は平板状である（図１及び図２参照）。
【００６１】
図２に示すように、エンドプレート２４ａ、２４ｂの下面には、夫々一対の脚部１２４、１２４が装着される。これら４本の脚部１２４は、バルブ装置１０の脚部として機能するものであり、例えば、バルブ装置１０をその設置面上から所定高さ上方にオフセットして配置する機能を果たす。
【００６２】
これにより、バルブ装置１０の下面に容易に継手７０等を連結することができる。さらに、バルブ装置１０の下面と設置面との間に十分な隙間を確保した状態で該バルブ装置１０を設置することができる。このため、バルブ装置１０の下面側の洗浄作業を容易に行うことができると共に、該下面側に溜まった水や洗剤を乾燥や拭き取り等により確実に除去することができる。これにより、バルブ装置１０の下面側に水等が滞留し、雑菌の繁殖等を生じることを確実に回避することができる。
【００６３】
図７は、ガスケット３２の拡大斜視図である。図７に示すように、ガスケット３２は、例えば、第１ベースブロック１４のベース３４に形成された溝部３５に嵌め込まれる第１シール部３２ａと、該第１シール部３２ａの外側に設けられ、前記ベース３４の側面の外形形状を構成する縁部（角部）３３に沿って当接するように形成される第２シール部３２ｂとを有する。この場合、第１シール部３２ａは前記溝部３５に嵌め込まれるため、第２シール部３２ｂよりも多少肉厚に形成され、第２シール部３２ｂはやや扁平に形成される。
【００６４】
さらに、前記第１シール部３２ａの内側には、前記マニホールド２８を構成する各流路を囲繞するようにして周回形成される溝部３７に嵌め込まれるやや肉厚のマニホールドシール部３２ｃが形成される。
【００６５】
ここで、本実施形態に係るバルブ装置１０での前記ガスケット３２による防水構造について、第１ベースブロック１４と第２ベースブロック１８との間に狭持されるガスケット３２を例示して、主に図７〜図１１を参照して説明する。
【００６６】
図８Ａは、第１ベースブロック１４と第２ベースブロック１８を連結した状態での平面図であり、図８Ｂは、図８Ａに示す第１ベースブロック１４及び第２ベースブロック１８の正面図である。図９は、図８Ｂ中の線ＩＸ−ＩＸにおける一部省略断面図である。図１０は、図８Ｂ中の線Ｘ−Ｘにおける一部省略断面図である。図１１は、図１０中のＸＩで囲まれた部分を拡大した一部省略断面図である。
【００６７】
図８Ａ及び図８Ｂに示すように、第１ベースブロック１４と第２ベースブロック１８の間で狭持されたガスケット３２は、第１シール部３２ａが各ベース３４、１０６に形成された溝部３５に嵌め込まれ、第２シール部３２ｂが各ベース３４、１０６の外形形状を構成する縁部３３に密着し、マニホールドシール部３２ｃが各マニホールド２８の周囲に形成された溝部３７に嵌め込まれた状態である。
【００６８】
図９及び図１０に示すように、第１ベースブロック１４及び第２ベースブロック１８の連結部の側部及び上部では、溝部３５内に嵌め込まれた第１シール部３２ａが第１ベースブロック１４や第２ベースブロック１８の内部への水や洗剤等の浸入を防止している。さらに、第１シール部３２ａの外側（外表面側）において、第２シール部３２ｂがベース３４とベース１０６の縁部３３に第２シール部３２ｂが密着し、その防水性を一層高めている。なお、第１ベースブロック１４や第２ベースブロック１８の下部においても前記側部と同様にガスケット３２による防水がなされている。
【００６９】
この場合、第１ベースブロック１４や第２ベースブロック１８の側部及び下部では、図９から諒解されるように、第２シール部３２ｂの先端部がベース３４、１０６の外表面（外形面）よりも多少外側に突出した状態で保持されている。これにより、前記ベース３４とベース１０６の間に狭持されたガスケット３２に外表面から凹んだ凹部が形成されることがなく、水や洗剤等の滞留し、雑菌の繁殖等を生じることを確実に回避することができる。なお、前記第２シール部３２ｂの先端部は、ベース３４、１０６の外表面と面一であってもよい。
【００７０】
一方、第１ベースブロック１４や第２ベースブロック１８の上部では、図１０及び図１１に示すように、第２シール部３２ｂが先端に向かって狭幅なテーパ形状に形成される。さらに、第２シール部３２ｂの前記テーパ形状に対応するように、カバー４０、１０８の第２シール部３２ｂに接する側面に、外表面側に向かって拡幅したテーパ部４１、１０９が形成される。この場合、図１１から諒解されるように、第２シール部３２ｂの前記テーパ形状からなる先端部が、ベース３４、１０６の外表面よりも多少外側に突出した状態で保持されている。これにより、図９に示す側部等の場合と同様に、第１ベースブロック１４や第２ベースブロック１８の上部においても、カバー４０とカバー１０８の間でのガスケット３２部分に凹部が形成されることがなく、水や洗剤等が滞留したり、雑菌の繁殖等を生じたりすることを確実に回避することができる。なお、この場合においても、前記第２シール部３２ｂの先端部は、カバー４０、１０８の外表面と面一であってもよい。
【００７１】
このように、バルブ装置１０では、第１ベースブロック１４等の各ブロックを密着させることにより小型化が図られており、しかも、外表面での液溜まりが防止されるため、雑菌の繁殖等を防ぐことができる。
【００７２】
ところで、前記のように、第１ベースブロック１４や第２ベースブロック１８の上部、すなわち、カバー４０、１０８には外表面側に向かって拡幅したテーパ部４１、１０９が形成され、ガスケット３２の上部における第２シール部３２ｂには外表面側に向かって狭幅となるテーパ形状が形成されている（図１１参照）。これにより、図１２に示すように、第１ベースブロック１４及び第２ベースブロック１８が連結され、ガスケット３２が狭持された状態であっても、カバー４０やカバー１０８を着脱する際に、前記テーパ部４１、１０９と、第２シール部３２ｂの前記テーパ形状との間での当接及び離間が円滑となる。従って、バルブ装置１０では、第１ベースブロック１４等の各構成部品を連結した状態であっても、カバー４０、１０８の着脱を容易に行うことができ、すなわち、バルブ１２、１６の着脱を容易に行うことができる。
【００７３】
次に、以上のように構成されるバルブ装置１０の基本的な動作について説明する。
【００７４】
第１ベースブロック１４や第２ベースブロック１８等が連結されたバルブ装置１０では、先ず、図示しない電源や食品機械の制御部等からの電気ラインが電源端子８８を介して制御ブロック２２に接続される。続いて、制御ブロック２２の継手１１８に図示しないエア供給源からのエア（圧力流体）が供給され、継手１１４に図示しないパイロットエア供給源からのパイロットエアが供給される。すなわち、前記エアがマニホールド２８の供給流路４６へと供給され、前記パイロットエアがパイロット供給流路４２へと供給される。
【００７５】
次いで、制御ブロック２２の制御基板２０から、第１ベースブロック１４や第２ベースブロック１８のバルブ１２、１６に内装されたソレノイド（図示せず）に対し、各基板３６の端子８６ａ、８６ｂを介して給電及び制御信号の送信がなされる。そうすると、バルブ１２、１６内において、前記ソレノイドにより所定のパイロットバルブ（図示せず）が切換制御され、パイロット供給流路４２から流路５２を介してバルブ１２、１６へと供給されたパイロットエアが、所定のメインバルブ（図示せず）に供給されて該メインバルブを切換制御する。
【００７６】
このようなパイロットエアによるメインバルブの切換制御により、本実施形態に係るバルブ装置１０では、マニホールド２８の供給流路４６からのエアを、その供給先である第１ベースブロック１４及び第２ベースブロック１８に夫々接続された流体圧駆動機器（図示せず）へと適宜供給することができる。
【００７７】
すなわち、制御ブロック２２に内装された制御基板２０の制御下に、第１ベースブロック１４では、マニホールド２８の供給流路４６からのエアが、バルブ１２のメインバルブにより選択的に流路６２、６４へと流通され、継手７０、７２を介して該第１ベースブロック１４に接続された流体圧駆動機器へと流通される（図１３参照）。同様に、第２ベースブロック１８では、マニホールド２８の供給流路４６からのエアが、バルブ１６のメインバルブにより選択的に流路６２、６４へと流通され、継手１１０、１１２を介して該第２ベースブロック１８に接続された流体圧駆動機器へと流通される（図１４参照）。
【００７８】
なお、第１ベースブロック１４及び第２ベースブロック１８において、前記メインバルブの切換制御に使用された後のパイロットエアや余剰なパイロットエアは、流路５４からマニホールド２８のパイロット排気流路４４へと流通された後、制御ブロック２２の継手１１６を介して外部へと排気される。一方、第１ベースブロック１４及び第２ベースブロック１８において、各流体圧駆動機器からの戻りのエア（排気）は、流路５８、６０からマニホールド２８の排気流路４８、４８へと流通された後、制御ブロック２２の継手１２０、１２２を介して外部へと排気される。
【００７９】
なお、上記実施形態では、バルブ装置１０を構成する第１ベースブロック１４及び第２ベースブロック１８を各１個ずつ用いる構成を説明したが、これに限らず、第１ベースブロック１４や第２ベースブロック１８は、複数個同時に連結することもできる。また、必ずしも第１ベースブロック１４及び第２ベースブロック１８の両ブロックを用いる必要もない。
【００８０】
また、バルブ装置１０において、バルブ１２、１６の構造や、マニホールド２８を構成する流路数は、上記実施形態の構成に限定されないことは言うまでもない。
【００８１】
さらに、上記実施形態では、パイロット供給流路４２を用いた外部パイロットタイプとして説明したが、これに限らず、供給流路４６を流通するエア（圧力流体）をパイロットエアとして用いる内部パイロットタイプとしてもよい。
【００８２】
なお、本発明は上記実施形態に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることは当然可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の一実施形態に係るバルブ装置を示す斜視図である。
【図２】図１に示すバルブ装置の各構成部品を分解した分解斜視図である。
【図３】図１に示すバルブ装置の底面図である。
【図４】図２に示す第１ベースブロックの斜視図である。
【図５】図４に示す第１ベースブロックの各構成部品を分解した分解斜視図である。
【図６】図６Ａは、図４中の線ＶＩＡ−ＶＩＡにおける一部省略断面図であり、図６Ｂは、図６Ａに示すベースからバルブ及びカバーを取り外している状態を示す一部省略断面図である。
【図７】図２に示すガスケットの拡大斜視図である。
【図８】図８Ａは、第１ベースブロックと第２ベースブロックを連結した状態での平面図であり、図８Ｂは、図８Ａに示す第１ベースブロック及び第２ベースブロックの正面図である。
【図９】図８Ｂ中の線ＩＸ−ＩＸにおける一部省略断面図である。
【図１０】図８Ｂ中の線Ｘ−Ｘにおける一部省略断面図である。
【図１１】図１０中のＸＩで囲まれた部分を拡大した一部省略断面図である。
【図１２】図１０に示す第１ベースブロック及び第２ベースブロックからカバーを取り外している状態を示す一部省略断面図である。
【図１３】図８Ａ中の線ＸＩＩＩ−ＸＩＩＩにおける一部省略断面図である。
【図１４】図８Ａ中の線ＸＩＶ−ＸＩＶにおける一部省略断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０…バルブ装置                      １２、１６…バルブ
１２ａ、４０ａ、４０ｂ、９２ａ…孔部  １２ｂ、９８、１０４…雌ねじ
１４…第１ベースブロック              １８…第２ベースブロック
２０…制御基板                        ２２…制御ブロック
２４ａ、２４ｂ…エンドプレート        ２８…マニホールド
３２、９２、１００…ガスケット        ３２ａ…第１シール部
３２ｂ…第２シール部                  ３２ｃ…マニホールドシール部
３３…縁部                            ３４、１０６…ベース
３５、３７…溝部                      ３６…基板
４０、１０８…カバー                  ４１、１０９…テーパ部
４２…パイロット供給流路              ４４…パイロット排気流路
４６…供給流路                        ４８…排気流路
５０…センターフレーム
５２、５４、５６、５８、６０、６２、６４…流路
８２、８４…コネクタ                  ８６ａ、８６ｂ…端子
８８…電源端子                        ９０…装着ねじ
９０ａ…ねじ部                        １２４…脚部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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