(57)【要約】【課題】吐出口近傍における液体の乾燥を防ぎつつ、吐出口の目詰まりを防止する。【解決手段】プリンタ１のメンテナンスユニット７０は、インクジェットヘッド２の吐出面２ａにおける複数のインクノズルが配置された領域を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起７６ａが形成されたキャップ７６を含んでいる。キャップ７６の環状突起７６ａの先端は、樹脂製のフィルム７７によって覆われている。フィルム７７は、環状突起７６ａで囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんだ凹部７７ａを画定しており、当該凹部７７ａ内には、保湿液が貯留されている。インクジェットヘッド２は、フレーム移動機構によって上下方向に移動可能なフレームに固定されており、キャップ７６の環状突起７６ａにおける先端上のフィルム７７が、吐出面２ａに接触する位置と、吐出面２ａから離隔する位置とを選択的に取り得る。【選択図】図１０
2008229932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する複数の吐出口が所定範囲内に形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記所定範囲を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起が形成されたキャップと、
前記環状突起の先端を覆うように前記キャップに固定されていると共に、前記環状突起で囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんだ凹部を画定する樹脂製のキャップ被覆部材と、
前記キャップが、前記液体吐出ヘッドに対して、前記環状突起の前記先端上の前記キャップ被覆部材が前記吐出面に接触して前記環状突起が前記所定範囲を取り囲む近接位置、及び、前記環状突起の前記先端上の前記キャップ被覆部材が前記吐出面から離隔した離隔位置の２つの相対位置のいずれかを選択的に取り得るように、前記液体吐出ヘッド及び前記キャップの少なくともいずれか一方を移動させる移動機構とを備えていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記凹部内に保湿液を供給する保湿液供給機構をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記保湿液供給機構が、前記液体吐出ヘッドに設けられて前記吐出面から前記キャップ被覆部材に向けて保湿液を噴射する保湿液噴射ノズルを含んでいることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記凹部に貯溜された保湿液の液面レベルが常に前記環状突起の前記先端よりも低くなるように前記保湿液供給機構を制御する保湿液供給制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記キャップ被覆部材が、可撓性を有するフィルムであって、下方に撓んでいることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
液体を吐出する複数の吐出口が所定範囲内に形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記所定範囲を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起が形成されたキャップと、
前記環状突起の先端を覆うように前記キャップに固定されていると共に、前記環状突起で囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんで保湿液が貯溜された凹部を画定する樹脂製のキャップ被覆部材と、
前記キャップを支持する支持部材とを備えており、
前記凹部に貯溜された保湿液の液面レベルが前記環状突起の前記先端よりも低く、前記凹部に貯溜された前記保湿液が前記吐出面から離隔しており、
前記支持部材は、前記環状突起の前記先端上の前記キャップ被覆部材が前記吐出面に接触して前記環状突起が前記所定範囲を取り囲むように前記キャップを支持していることを特徴とするヘッドアセンブリ。
【請求項７】
液体を吐出する複数の吐出口が所定範囲内に形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記所定範囲を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起が形成されたキャップと、
前記環状突起の先端を覆うように前記キャップに固定されていると共に、前記環状突起で囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんで保湿液が貯溜された凹部を画定するキャップ被覆部材と、
前記キャップを支持する支持部材とを備えており、
前記凹部に貯溜された保湿液の液面レベルが前記環状突起の前記先端以上であり、前記凹部に貯溜された前記保湿液が前記吐出面に接触しており、
前記支持部材は、前記環状突起の前記先端上の前記キャップ被覆部材が前記吐出面に接触しないように前記キャップを支持していることを特徴とするヘッドアセンブリ。
【請求項８】
液体を吐出する複数の吐出口が所定範囲内に形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記所定範囲を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起が形成されたキャップと、
前記環状突起の先端を覆うように前記キャップに固定されていると共に、前記環状突起で囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんで保湿液が貯溜された凹部を画定する樹脂製のキャップ被覆部材と、
前記キャップを支持する支持部材とを備えており、
前記凹部に貯溜された保湿液の液面レベルが前記環状突起の前記先端以上であり、前記凹部に貯溜された前記保湿液が前記吐出面に接触しており、
前記支持部材は、前記環状突起の前記先端上の前記キャップ被覆部材が前記吐出面に接触して前記環状突起が前記所定範囲を取り囲むように前記キャップを支持していることを特徴とするヘッドアセンブリ。
【請求項９】
前記キャップ被覆部材が、可撓性を有するフィルムであって、下方に撓んでいることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載のヘッドアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出口から液体を吐出する液体吐出装置、及び液体吐出ヘッドを備えたヘッドアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出する複数のノズルが形成されたインクジェットヘッドを備えており、用紙に対してインクを吐出して印刷を行うインクジェット記録装置が知られている。かかるインクジェット記録装置を長期間使用しなかった場合には、乾燥によりノズル近傍のインク（メニスカス）の粘度が増加し、目詰まり等が生じてしまう。特許文献１には、インクジェットヘッドにおける複数のノズルが配置されたノズル面を覆う、ゴム製のキャップを備えたインクジェット記録装置が開示されている。該キャップは、インク吐出面に密着し、気密を保つことができるようになっている。したがって、印刷が行われていない間、該キャップでインク吐出面を覆うことによって、メニスカスの乾燥を防ぎ、ノズルの目詰まり等の発生を防止することができる。
【特許文献１】特開２００６−２４７８４４号公報（図１３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般に、インクジェットヘッドのインク吐出面には、インク滴が付着しないよう、撥水膜が形成されている。しかしながら、上述のインクジェットヘッドのように、インク吐出面にゴム製のキャップを直接接触させる場合には、インク吐出面におけるキャップの接触部分にゴム成分が析出し、キャップの跡が付いてしまうことがある。このキャップ跡が付着した箇所は撥水性が低下するので、インク吐出面をワイパーで払拭した際に、当該箇所にインク滴が付着する。このようにしてインク吐出面に付着し乾燥したインクかすが、ノズルに入り込み、目詰まりが生じるという問題が生じる。
【０００４】
また、インクジェットヘッドを輸送、保管する際の形態であり、インクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのインク吐出面を覆うゴム製のキャップとを備えたヘッドアセンブリにおいても、インク吐出面とキャップとの接触部分において、上記と同様の問題が生じる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、吐出口近傍における液体の乾燥を防ぎつつ、吐出口の目詰まりを防止することができる液体吐出装置及びヘッドアセンブリを提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の液体吐出装置は、液体を吐出する複数の吐出口が所定範囲内に形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記所定範囲を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起が形成されたキャップと、前記環状突起の先端を覆うように前記キャップに固定されていると共に、前記環状突起で囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんだ凹部を画定する樹脂製のキャップ被覆部材と、前記キャップが、前記液体吐出ヘッドに対して、前記環状突起の前記先端上の前記キャップ被覆部材が前記吐出面に接触して前記環状突起が前記所定範囲を取り囲む近接位置、及び、前記環状突起の前記先端上の前記キャップ被覆部材が前記吐出面から離隔した離隔位置の２つの相対位置のいずれかを選択的に取り得るように、前記液体吐出ヘッド及び前記キャップの少なくともいずれか一方を移動させる移動機構とを備えている。
【０００７】
この構成によると、ゴム製の環状突起が樹脂製のキャップ被覆部材を介して吐出面に接触する、すなわちゴム製の環状突起が吐出面に直接接触することがない。したがって、吐出面へのゴム成分の析出により吐出面の撥水性が低下し、吐出面に付着したインクかすによって吐出口が目詰まりするのを防ぐことができる。また、キャップ被覆部材に形成された凹部に保湿液を貯溜させておくことができるので、キャップが近接位置にあるときに、凹部と吐出面とに包囲された閉空間の湿度を調節することができる。そのため、メニスカスが乾燥するのを防止することができる。
【０００８】
本発明の液体吐出装置は、前記凹部内に保湿液を供給する保湿液供給機構をさらに備えていることが好ましい。この構成によると、凹部に貯溜させる保湿液が蒸発等により減少した際に、適宜補充することができる。
【０００９】
本発明の液体吐出装置では、前記保湿液供給機構が、前記液体吐出ヘッドに設けられて前記吐出面から前記キャップ被覆部材に向けて保湿液を噴射する保湿液噴射ノズルを含んでいてもよい。この構成によると、キャップ被覆部材に保湿液を供給する部材を別途設ける必要がないので、装置構成を簡易化することができる。
【００１０】
本発明の液体吐出装置は、前記凹部に貯溜された保湿液の液面レベルが常に前記環状突起の前記先端よりも低くなるように前記保湿液供給機構を制御する保湿液供給制御手段をさらに備えていることが好ましい。凹部に貯留された保湿液が吐出面に接触する場合には、当該保湿液が吐出面に付着し、また吐出口内に浸入する。したがって、印字前にパージ及びワイプ処理を行う必要がある。この構成によると、凹部に貯溜された保湿液が吐出面に接触しないので、印字前にパージ及びワイプ処理を行う必要がなくなる。
【００１１】
本発明の液体吐出装置では、前記キャップ被覆部材が、可撓性を有するフィルムであって、下方に撓んでいることが好ましい。この構成によると、フィルムがダンパーとして機能する。したがって、例えば、キャップが近接位置にある状態で液体吐出装置を空輸する場合等に生じる気圧変化によって、吐出口から液体が漏れ出すのを防止することができる。
【００１２】
本発明のヘッドアセンブリは、液体を吐出する複数の吐出口が所定範囲内に形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記所定範囲を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起が形成されたキャップと、前記環状突起の先端を覆うように前記キャップに固定されていると共に、前記環状突起で囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんで保湿液が貯溜された凹部を画定する樹脂製のキャップ被覆部材と、前記キャップを支持する支持部材とを備えている。そして、前記凹部に貯溜された保湿液の液面レベルが前記環状突起の前記先端よりも低く、前記凹部に貯溜された前記保湿液が前記吐出面から離隔しており、前記支持部材は、前記環状突起の前記先端上の前記キャップ被覆部材が前記吐出面に接触して前記環状突起が前記所定範囲を取り囲むように前記キャップを支持している。
【００１３】
この構成によると、ゴム製の環状突起が樹脂製のキャップ被覆部材を介して吐出面に接触する、すなわちゴム製の環状突起が吐出面に直接接触することがない。したがって、吐出面へのゴム成分の析出により吐出面の撥水性が低下し、吐出面に付着したインクかすによって吐出口が目詰まりするのを防ぐことができる。また、キャップ被覆部材に形成された凹部に貯留された保湿液によって、凹部と吐出面とに包囲された閉空間の湿度を調節することができる。そのため、メニスカスが乾燥するのを防止することができる。
【００１４】
別の観点において、本発明のヘッドアセンブリは、液体を吐出する複数の吐出口が所定範囲内に形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記所定範囲を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起が形成されたキャップと、前記環状突起の先端を覆うように前記キャップに固定されていると共に、前記環状突起で囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんで保湿液が貯溜された凹部を画定するキャップ被覆部材と、前記キャップを支持する支持部材とを備えている。そして、前記凹部に貯溜された保湿液の液面レベルが前記環状突起の前記先端以上であり、前記凹部に貯溜された前記保湿液が前記吐出面に接触しており、前記支持部材は、前記環状突起の前記先端上の前記キャップ被覆部材が前記吐出面に接触しないように前記キャップを支持している。
【００１５】
この構成によると、ゴム製の環状突起が吐出面に接触することがないので、吐出面へのゴム成分の析出により吐出面の撥水性が低下することがない。したがって、吐出面に付着したインクかすによって吐出口が目詰まりするのを防ぐことができる。また、凹部に貯溜された保湿液が吐出面に接触しているので、吐出口近傍における液体の乾燥を防止することができる。
【００１６】
また、別の観点において、本発明のヘッドアセンブリは、液体を吐出する複数の吐出口が所定範囲内に形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記所定範囲を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起が形成されたキャップと、前記環状突起の先端を覆うように前記キャップに固定されていると共に、前記環状突起で囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんで保湿液が貯溜された凹部を画定する樹脂製のキャップ被覆部材と、前記キャップを支持する支持部材とを備えている。そして、前記凹部に貯溜された保湿液の液面レベルが前記環状突起の前記先端以上であり、前記凹部に貯溜された前記保湿液が前記吐出面に接触しており、前記支持部材は、前記環状突起の前記先端上の前記キャップ被覆部材が前記吐出面に接触して前記環状突起が前記所定範囲を取り囲むように前記キャップを支持している。
【００１７】
この構成によると、ゴム製の環状突起が樹脂製のキャップ被覆部材を介して吐出面に接触する、すなわちゴム製の環状突起が吐出面に直接接触することがない。したがって、吐出面へのゴム成分の析出により吐出面の撥水性が低下し、吐出面に付着したインクかすによって吐出口が目詰まりするのを防ぐことができる。また、凹部に貯溜された保湿液が吐出面に接触しているので、吐出口近傍における液体の乾燥を防止することができる。
【００１８】
本発明のヘッドアセンブリでは、前記キャップ被覆部材が、可撓性を有するフィルムであって、下方に撓んでいることが好ましい。この構成によると、フィルムがダンパーとして機能する。したがって、例えば、アセンブリを空輸する際等に生じる気圧変化によって、吐出口から液体が漏れ出すのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかるプリンタの概略側断面図である。図２は、本発明の第１の実施の形態にかかるプリンタの要部の概略平面図である。図３は、図２のIII−III線に沿った断面図である。
【００２１】
図１に示すように、プリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。そして、プリンタ１には、用紙トレイ１５に収容された用紙を送り出す給紙機構１１、及び給紙機構１１によって送り出された用紙を、インクジェットヘッド２の吐出面２ａと対向させつつ搬送する搬送機構１２とが設けられている。また、図２及び図３に示すように、プリンタ１には、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０が設けられている。さらに、プリンタ１には、プリンタ１の動作を制御する制御装置２０が備えられている。
【００２２】
給紙機構１１は、用紙トレイ１５内に収納された複数の用紙のうち、最も上方に位置する用紙を送り出すピックアップローラ１６を備えている。ピックアップローラ１６によって用紙は図１中左方から右方へ送られる。
【００２３】
搬送機構１２は、二つのベルトローラ６、７と、両ベルトローラ６、７間に架け渡されたエンドレスの搬送ベルト８とを備えている。図１に示すように、用紙の搬送方向（矢印Ｂ方向）の下流側、すなわち図中右方に位置するベルトローラ６は、図示しない駆動モータにより、図中時計回り（矢印Ａ方向）に回転駆動される。搬送ベルト８によって囲まれた領域内には、搬送ベルト８を内周面側から支持する略直方体形状のプラテン９が配置されている。また、給紙機構１１のすぐ下流側には、搬送ベルト８と対向する位置に押さえローラ５が配置されており、給紙機構１１から送り出された用紙を搬送ベルト８の搬送面８ａに押さえ付けている。
【００２４】
用紙の搬送方向に沿って搬送機構１２の下流側には、排紙部１３が設けられている。また、搬送ベルト８と排紙部１３との間には、剥離部材１４が設けられている。剥離部材１４は、搬送ベルト８の搬送面８ａに保持されている用紙を搬送面８ａから剥離して、排紙部１３へ向けて導くように構成されている。
【００２５】
４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応しており、図１及び図２に示すように、用紙の搬送方向（矢印Ｂ方向）に沿って互いに隣接された状態で、枠状のフレーム４に固定されている。つまり、このプリンタ１は、ライン式プリンタである。
【００２６】
フレーム４は、フレーム移動機構５１により、上下に移動可能に支持されている。フレーム移動機構５１は、図２に示すように、用紙の搬送方向（矢印Ｂ方向）に沿ってフレーム４の両側にそれぞれ配設されている。各フレーム移動機構５１は、上下移動の駆動源である駆動モータ５２と、各駆動モータ５２の軸に固定されたピニオンギア５３と、各ピニオンギア５３と噛合されたラックギア５４と、ピニオンギア５３とでラックギア５４を挟む位置に配置されたガイド５５とを含んでいる。このうち、駆動モータ５２は、プリンタ１の本体フレーム１ａに固定され、ラックギア５４はフレーム４に立設され、ガイド５５は本体フレーム１ａに固定されている。
【００２７】
この構成において、２つの駆動モータ５２を同調させて各ピニオンギア５３を正及び逆方向に回転させると、ラックギア５４が上下方向に移動する。このラックギア５４の上下動に伴ってフレーム４及び４つのインクジェットヘッド２が上下方向に移動する。
【００２８】
通常、フレーム４は、４つのインクジェットヘッド２が用紙に対してインクを吐出し印刷する印刷位置（図１及び図３に示す位置）に配置される。このとき、インクジェットヘッド２の吐出面２ａと搬送ベルト８の搬送面８ａとの間には、用紙搬送経路の一部となる僅かなすきまが形成される。そして、搬送ベルト８で搬送される用紙が吐出面２ａのすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙の上面に向けてインクノズル１０８（図７参照）から各色のインク滴が吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像が形成される。フレーム４は、インクジェットヘッド２の後述するメンテナンス時にだけ、フレーム移動機構５１によって移動され、印刷位置よりも上方に配置される。
【００２９】
各インクジェットヘッド２は、図２に示すように、用紙の搬送方向（矢印Ｂ方向）と直交する方向である主走査方向（図中左右方向）に長尺な矩形の平面形状を有している。インクジェットヘッド２は、後で詳述するように、流路ユニット１０４及びアクチュエータユニット１２１（図６及び図７参照）を含むヘッド本体３を有している。ヘッド本体３の上面には、ヘッド本体３にインクを供給するリザーバユニット１０が固定されている。なお、図３に示すようにサイドカバー１７ａ及びヘッドカバー１７ｂで構成されるカバー部材１７は、アクチュエータユニット１２１を駆動するための基板及び配線部材（図示せず）を覆っている。
【００３０】
ここで、図４及び図５を参照しつつ、リザーバユニット１０の構成について説明する。図４は、リザーバユニット１０の長手方向（主走査方向）に沿った断面図である。図４では説明の都合上、上下方向の縮尺を拡大し、且つ、同一線に沿った断面では通常描かれない流路をも適宜に示している。また、図５は、リザーバユニット１０の一部を構成する４枚のプレート３６〜３９の分解平面図である。
【００３１】
図４に示すように、リザーバユニット１０は、主走査方向に延在する上部リザーバ形成体３１と、主走査方向に延在する４枚のプレート３６〜３９とが積層された積層構造となっている。ここで、プレート３６〜３９は、例えば、ステンレス鋼等の金属プレートとなっている。なお、互いに積層されたプレート３６〜３９によって下部リザーバ形成体３５が構成されている。
【００３２】
上部リザーバ形成体３１には、図４に示すように、その長手方向一端部（図中左側端部）近傍に位置しており上方の空間と連通するインク入口４１と、その長手方向中央に位置しており下方の空間と連通するインク出口４２とが形成されている。そして、上部リザーバ形成体３１の内部には、インク入口４１とインク出口４２との間を繋ぐ上部インク流路４５が形成されている。すなわち、上部インク流路４５は、上部リザーバ形成体３１の長手方向に関して中央から一方の端部までの間にのみ形成されている。
【００３３】
一方、上部リザーバ形成体３１における上部インク流路４５が形成されていない箇所、すなわち、上部リザーバ形成体３１の長手方向に関する中央から他方の端部（図４中右側端部）までの間には、上部保湿液流路４９が形成されている。より詳細には、上部リザーバ形成体３１の長手方向他端部（図中右側端部）近傍には、上方の空間と連通する保湿液入口４６が形成されており、その長手方向中央近傍には、下方の空間と連通する保湿液出口４７が形成されている。そして、上部保湿液流路４９は、保湿液入口４６と保湿液出口４７とを繋ぐように形成されている。
【００３４】
なお、保湿液とは、インクノズル１０８（図７参照）に形成されたメニスカスの乾燥を防ぐためのものであり、後で詳述するように、メンテナンスユニット７０によってキャップ動作が行われ、吐出面２ａがキャップ７６（図２及び図３参照）で覆われている際に、保湿液ノズル１０９（図６参照）から噴射される。本実施の形態では、保湿液は、インクから着色剤を除いた無色の液体を用いる。
【００３５】
上部リザーバ形成体３１の上面には、インク入口４１を取り囲みつつ上方に向かって突出した筒状のジョイント部４１ａが形成されている。ジョイント部４１ａには、図３に示すインクタンク５７に接続されたインク供給チューブ５６の端部に繋がれた接続部材（不図示）が接続される。こうして、ジョイント部４１ａを介して上部インク流路４５にインクが供給される。なお、図３に示すように、インクタンク５７には、ポンプ５７ｂから空気が供給されることによって所定の圧力を有する空気を貯留する空気タンク５７ａが接続されている。これにより、空気タンク５７ａ内の加圧された空気をインクタンク５７に供給し、インクタンク５７内のインクを、リザーバユニット１０内に強制的に送ることが可能となっている。
【００３６】
また、上部リザーバ形成体３１の上面における保湿液入口４６の周囲には、保湿液入口４６を取り囲みつつ上方に向かって突出した筒状のジョイント部４６ａが形成されている。ジョイント部４６ａには、図３に示す保湿液タンク５９に接続された保湿液供給チューブ５８の端部に繋がれた接続部材（不図示）が接続される。こうして、ジョイント部４６ａを介して上部保湿液流路４９に保湿液が供給される。なお、図３に示すように、保湿液供給チューブ５８には、ポンプ５９ａが設けられており、ポンプ５９ａの駆動を制御することにより、保湿液の供給量を調整することが可能となっている。
【００３７】
図４に示すように、プレート３６〜３９で構成される下部リザーバ形成体３５の内部には、上部インク流路４５内のインクをヘッド本体３の流路ユニット１０４に供給する流路（図中実線で描かれている流路）、及び上部保湿液流路４９内の保湿液を流路ユニット１０４に供給する流路（図中破線で描かれている流路）が形成されている。
【００３８】
図５に示すように、プレート３６〜３９のうち、最上層のプレート３６、及びその下方に位置するプレート３７の中央には、インク出口４２を介して上部インク流路４５と連通する落込流路３６ａ、３７ａとなる貫通孔がそれぞれ形成されている。さらに、最下層のプレート３９には、後述するようにヘッド本体３の流路ユニット１０４に形成されたインク供給口１０６（図６参照）に連通する１０個のインク供給流路３９ａとなる貫通孔が形成されている。そして、プレート３７とプレート３９との間に位置するプレート３８には、落込流路３７ａと１０個のインク供給流路３９ａとを連通させるリザーバ３８ａとなる孔が形成されている。これら落込流路３６ａ、３７ａ、リザーバ３８ａ及びインク供給流路３９ａにより、下部インク流路４３（図４参照）が形成されている。
【００３９】
また、最上層のプレート３６の中央近傍には、保湿液出口４７を介して上部保湿液流路４９と連通する落込流路３６ｂとなる貫通孔が形成されている。さらに、上から３番目のプレート３８、及び最下層のプレート３９には、後述するように流路ユニット１０４に形成された保湿液供給口１０７（図６参照）に連通する２個の保湿液供給流路３８ｂ、３９ｂとなる貫通孔がそれぞれ形成されている。そして、プレート３６とプレート３８との間に位置するプレート３７には、落込流路３６ｂと連通する主流路３７ｂとなる上方に開口した凹部と、主流路３７ｂと保湿液供給流路３８ｂとを連通させる連絡流路３７ｃとなる貫通孔が形成されている。これら落込流路３６ｂ、主流路３７ｂ、連絡流路３７ｃ、及び保湿液供給流路３８ｂ、３９ｂより、下部保湿液流路４８（図４参照）が形成されている。
【００４０】
なお、最上層のプレート３６の長手方向における長さは、その他のプレート３７〜３９の長手方向における長さよりも長い。したがって、プレート３６〜３９を積層し下部リザーバ形成体３５を構成した状態では、プレート３６の両端が、プレート３７〜３９の両端よりも外側に突出している。このプレート３６の突出した部分には、貫通孔３６ｃがそれぞれ形成されている。本実施の形態においては、当該貫通孔３６ｃは、図２及び図３に示すように、インクジェットヘッド２をネジ５０によってフレーム４に固定するために使用される。
【００４１】
上述のように、リザーバユニット１０内には、上部インク流路４５、及び下部インク流路４３というような一連のインク流路、並びに上部保湿液流路４９、及び下部保湿液流路４８というような一連の保湿液流路が形成されている。なお、このインク流路がインクを一時的に貯留するインクリザーバとなる。
【００４２】
次に、ヘッド本体３の詳細について図６及び図７を用いて説明する。図６は、図１に示すヘッド本体３の平面図である。図７は、ヘッド本体３の部分断面図である。ヘッド本体３は、図６及び図７に示すように、平面視矩形状を有する流路ユニット１０４、及び、流路ユニット１０４の上面に千鳥状に配置された４つの台形形状のアクチュエータユニット１２１を含んでいる。
【００４３】
流路ユニット１０４の下面、すなわち吐出面２ａにおけるアクチュエータユニット１２１に対応する部分は、多数のインクノズル１０８が形成されたインク吐出領域となっている。流路ユニット１０４の上面には各インクノズル１０８に連通する圧力室１１０が多数形成されており、１のアクチュエータユニット１２１は多数の圧力室１１０を覆うように配置されている。
【００４４】
流路ユニット１０４の内部には、流路ユニット１０４の上面に形成されたインク供給口１０６に連通するマニホールド流路１０５、及びマニホールド流路１０５が分岐した副マニホールド流路１０５ａ、そして図７に示すように、副マニホールド流路１０５ａから圧力室１１０を経てインクノズル１０８に至る個別インク流路１０１が形成されている。これにより、リザーバユニット１０からのインクは、インク供給口１０６を介してマニホールド流路１０５に供給され、さらに各圧力室１１０に分配される。そして、アクチュエータユニット１２１により圧力室１１０に選択的に圧力が付与されると、圧力室１１０内のインクの圧力が上昇し、当該圧力室１１０に連通するインクノズル１０８からインクが吐出される。
【００４５】
また、流路ユニット１０４の上面における長手方向の両端部と、４つのアクチュエータユニット１２１が配置される領域との間には、保湿液供給口１０７がそれぞれ形成されている。吐出面２ａにおける保湿液供給口１０７と対向する位置には保湿液ノズル１０９が形成されており、保湿液供給口１０７と保湿液ノズル１０９とは、吐出面２ａと直交する方向に流路ユニット１０４を貫通する噴射流路１０３によって繋がれている。よって、リザーバユニット１０からの保湿液は、保湿液供給口１０７を介して噴射流路１０３に流れ込み、保湿液ノズル１０９から噴射される。
【００４６】
すなわち、プリンタ１においては、保湿液タンク５９に接続された保湿液供給チューブ５８と、保湿液供給チューブ５８に設けられたポンプ５９ａと、保湿液供給チューブ５８から送られた保湿液が流れ込む上部保湿液流路４９、下部保湿液流路４８、及び噴射流路１０３と、保湿液が噴射される保湿液ノズル１０９とによって、後で詳述するように、メンテナンスユニット７０におけるフィルム７７の凹部７７ａ内に保湿液を供給する保湿液供給機構６０が構成されている。
【００４７】
流路ユニット１０４は、図７に示すように、上から、キャビティプレート１２２、ベースプレート１２３、アパーチャプレート１２４、サプライプレート１２５、マニホールドプレート１２６、１２７、１２８、カバープレート１２９及びノズルプレート１３０が積層された積層構造を有している。すなわち、ノズルプレート１３０の下面が、多数のインクノズル１０８、及び２つの保湿液ノズル１０９が形成された吐出面２ａとなっている。各プレート１２２〜１３０は、ステンレス鋼等の金属プレートから構成されている。また、吐出面２ａには、例えばフッ素系樹脂等によって撥水膜が形成されており、インク滴が付着しにくくなっている。
【００４８】
これらプレート１２２〜１３０は、マニホールド流路１０５、副マニホールド流路１０５ａ、及び副マニホールド流路１０５ａの出口から、絞りとして機能するアパーチャ１１２及び圧力室１１０を経てインクノズル１０８に至る、図７に示すような多数の個別インク流路１０１、及び保湿液の噴射流路１０３が形成されるように、互いに位置合わせしつつ積層される。
【００４９】
次に、図２及び図３に戻って、メンテナンスユニット７０について説明する。プリンタ１には、メンテナンスユニット７０が、インクジェットヘッド２の長手方向（主走査方向）に関してインクジェットヘッド２と隣り合うように配置されている。
【００５０】
メンテナンスユニット７０は、水平移動可能な２つのトレイ７１、７５を有している。トレイ７１、７５は、主走査方向に延びた一対のガイド軸９６ａ、９６ｂの間に位置しており、トレイ７１には、ガイド軸９６ａ、９６ｂにそれぞれ係合する軸受け部材９７ａ、９７ｂが、トレイ７５には、ガイド軸９６ａ、９６ｂにそれぞれ係合する軸受け部材９８ａ、９８ｂが設けられている。これにより、メンテナンスユニット７０は、後述するメンテナンスを行う際には、インクジェットヘッド２から離れた「退避位置」（図２及び図３に示す位置）から、インクジェットヘッド２の吐出面２ａに対向する「メンテナンス位置」まで、主走査方向に沿ってインクジェットヘッド２側（図２及び図３中右側）にスライド可能となっている。
【００５１】
ここで、メンテナンスユニット７０のトレイ７１、７５を移動させるトレイ移動機構９１について説明する。トレイ移動機構９１は、トレイモータ９２と、トレイモータ９２に接続されたモータプーリ９３と、アイドルプーリ９４と、モータプーリ９３とアイドルプーリ９４との間に架け渡されたタイミングベルト９５とを備えている。タイミングベルト９５は、ガイド軸９６ａと平行に配設されていると共に、トレイ７１の軸受け部材９７ａが接続されている。したがって、トレイモータ９２の駆動によりモータプーリ９３を正又は逆方向に回転させ、タイミングベルト９５を走行させることで、トレイ７１が主走査方向に沿って平行移動する。なお、トレイ７５には、トレイ７１に設けられた溝部６５に係合する引掛け部材６６が設けられている。これにより、トレイ７１は、単独で又はトレイ７５と一緒にスライド可能となっている。
【００５２】
トレイ７１は、上方に開口したほぼ方形の箱形状を有し、トレイ７５を内包可能に構成されている。また、トレイ７１は、図３に示すように、インクジェットヘッド２とは反対側（図中左側）の側面が開放されている。これにより、トレイ７５を残してトレイ７１が単独でスライドできるようになっている。
【００５３】
なお、メンテナンスユニット７０がスライドする際には、４つの吐出面２ａと搬送面８ａとの間に、メンテナンスユニット７０用のスペースを確保すべく、印刷位置に配置されているフレーム４が、上方に移動される。
【００５４】
また、メンテナンスユニット７０のすぐ下方には、廃インク受けトレイ７８が配置されている。この廃インク受けトレイ７８は、平面視でトレイ７１を内包するサイズを有し、トレイ７１がインクジェットヘッド２側へスライドしたときでも、トレイ７１のインクジェットヘッド２と反対側（図２及び図３中左側）の辺縁部が重なる形状を有している。廃インク受けトレイ７８のインクジェットヘッド２側（図２及び図３中右側）の端部近傍には、上下方向に貫通したインク排出孔７８ａが形成されている。インク排出孔７８ａは、廃インク受けトレイ７８上に流れ込んだインクを図示しない廃インク溜めに流通させる。
【００５５】
トレイ７１内には、インクジェットヘッド２に近い側から順に、ワイパー７２、インク受取部材７３及びトレイ７５が配置されている。ワイパー７２及びインク受取部材７３は、トレイ７１に固定された保持部材７４に保持されている。ワイパー７２は、ゴムなどの弾性材料からなり、図２に示すように、並列した４つのインクジェットヘッド２全体の幅より若干長く、その長手方向が用紙の搬送方向（矢印Ｂ方向）に平行となるように配置されている。インク受取部材７３は、ワイパー７２と同様に、並列した４つのインクジェットヘッド２全体の幅よりも若干長い複数の薄板７３ａを有している。各薄板７３ａは、ステンレス製であり、インクを吸い取る毛管力が生じる間隔で互いに平行に配置されている。
【００５６】
トレイ７５内には、図２に示すように、各インクジェットヘッド２に対応して、矩形の平面形状を有した４つのキャップ７６が並べて設けられている。各キャップ７６は、その長手方向をインクジェットヘッド２の長手方向に平行とされ、用紙の搬送方向（図２中矢印Ｂ方向）にインクジェットヘッド２と同じピッチで配置されている。
【００５７】
キャップ７６は、図３に示すように、矩形の平面形状を有する板状部材７６ｂと、板状部材７６ｂの周縁部から上方に突出したゴム製の環状突起７６ａとからなる。環状突起７６ａは、流路ユニット１０４の下面である吐出面２ａと対向した状態で、ノズルプレート１３０の複数のインクノズル１０８及び２つの保湿液ノズル１０９が配置された領域を取り囲む寸法を有している。なお、各キャップ７６は、２つのバネ８８によってトレイ７５の底面に支持されつつ上方に付勢されている。
【００５８】
また、キャップ７６には、環状突起７６ａの先端を覆う樹脂製のフィルム７７が固定されている。フィルム７７は、可撓性を有しており下方に撓んでいる。これにより、フィルム７７は、環状突起７６ａで囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんだ凹部７７ａを画定している。凹部７７ａには、後述するように、キャップ７６が吐出面２ａと対向している状態で保湿液ノズル１０９から噴射された保湿液が貯留されている。なお、後述する保湿液供給制御部２８（図８参照）の制御により、凹部７７ａに貯留される保湿液の液面レベルが、環状突起７６ａの先端よりも低くなるように保たれている。
【００５９】
なお、引掛け部材６６によってトレイ７１とトレイ７５とが連結されているときは、トレイ７１内のワイパー７２及びインク受取部材７３と、トレイ７５内のキャップ７６とが一緒にメンテナンス位置又は退避位置に移動する。一方、引掛け部材６６によってトレイ７１とトレイ７５とが連結されていないときは、トレイ７１内のワイパー７２及びインク受取部材７３がメンテナンス位置又は退避位置に移動する。
【００６０】
ここで、制御装置２０について説明する。制御装置２０は、例えば汎用のパーソナルコンピュータによって構成されている。かかるコンピュータは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどのハードウェアが収納されており、ハードディスクには、プリンタ１の全体の動作を制御する為のプログラムを含む各種のソフトウェアが記憶されている。そして、これらのハードウェア及びソフトウェアが組み合わされることによって、後述の各部２２〜２８（図８参照）が構築されている。
【００６１】
制御装置２０の概略構成を示すブロック図である図８に示すように、制御装置２０は、ヘッド制御部２２、トレイ制御部２４、パージ制御部２６、及び保湿液供給制御部２８を備えている。ヘッド制御部２２は、フレーム移動機構５１を制御することによって、インクジェットヘッド２が固定されたフレーム４の上下方向の位置を制御する。トレイ制御部２４は、メンテナンスユニット７０のトレイ７１とトレイ７５とを連結させる引掛け部材６６を駆動する図示しない機構、及びトレイ７１を移動させるトレイ移動機構９１を制御する。パージ制御部２６は、インクタンク５７に加圧された空気を供給し、インクをリザーバ内に強制的に送るべく、空気タンク５７ａの図示しないバルブの開閉を制御する。保湿液供給制御部２８は、保湿液タンク５９に接続される保湿液チューブ５８に設けられたポンプ５９ａの駆動を制御し、保湿液ノズル１０９から所定量の保湿液を噴射させる。
【００６２】
次に、図９及び図１０を参照しつつ、プリンタ１で行われるメンテナンス動作について説明する。本実施の形態におけるメンテナンスとは、インクノズル１０８が吐出不良などに陥ったインクジェットヘッド２を回復させる際に行う回復動作と、プリンタ１で用紙に対する印刷などが長時間行われない休止時に、吐出面２ａをキャップ７６で覆うキャップ動作とがある。図９は、回復動作を行う際のメンテナンスユニット７０の動きを示しており、図１０は、キャップ動作を行う際のメンテナンスユニット７０の動きを示している。
【００６３】
まず、回復動作を行う際には、ヘッド制御部２２の制御により、印刷位置に配置されているフレーム４を上昇させる。より詳細には、インクジェットヘッド２の吐出面２ａが、メンテナンスユニット７０のワイパー７２、インク受取部材７３、及びキャップ７６のいずれの高さレベルよりも上方となる、すなわち、メンテナンスユニット７０がメンテナンス位置に移動できるように、吐出面２ａが、ワイパー７２、インク受取部材７３、及びキャップ７６と接触しない位置までフレーム４を上昇させる。
【００６４】
次に、図９（ａ）に示すように、トレイ制御部２４の制御により、トレイ７５との連結が解除された状態でトレイ７１をメンテナンス位置に移動させる。そして、パージ制御部２６の制御により、インクノズル１０８からトレイ７１内にインクを吐出してパージを行う。パージによって、インクノズル１０８の詰まりやインクノズル１０８内のインクの増粘が解消される。トレイ７１内に吐出されたインクは、廃インク受けトレイ７８に流れ込み、インク排出孔７８ａから排出される。このとき、一部のインクは、インク滴となって吐出面２ａに残留する。
【００６５】
続いて、ヘッド制御部２２の制御により、インクジェットヘッド２を若干下方に移動させる。すなわち、図９（ｂ）に示すように、メンテナンス位置にあるトレイ７１が退避位置に移動する際に、ワイパー７２の先端が吐出面２ａに接触する位置であり、且つインク受取部材７３の薄板７３ａと吐出面２ａとの間に、例えば、０．５ｍｍ程度の微小なすきまが形成されるような位置まで、インクジェットヘッド２を降下させる。そして、トレイ制御部２４の制御により、メンテナンス位置にあるトレイ７１を退避位置に移動させて、ワイプを行う。このとき、吐出面２ａに付着しているインク滴のうち比較的大きなものは、インク受取部材７３の各薄板７３ａ間に毛管現象によって移動する。また、インク受取部材７３の各薄板７３ａの間に移動しないような比較的小さなインク滴は、ワイパー７２によって拭き取られる。
【００６６】
次に、キャップ動作を行う際について説明する。まず、回復動作を行う際と同様に、ヘッド制御部２２の制御により、フレーム４を上昇させる。そして、トレイ制御部２４の制御により、トレイ７５と連結された状態のトレイ７１をメンテナンス位置に移動させる。すなわち、図１０（ａ）に示すように、トレイ７５内に設けられており、凹部７７ａに保湿液が貯留されたフィルム７７が固定された状態のキャップ７６が、吐出面２ａと対向する位置まで移動する。このとき、キャップ７６の環状突起７６ａにおける先端上のフィルム７７は、吐出面２ａから離隔している。
【００６７】
続いて、図１０（ｂ）に示すように、ヘッド制御部２２の制御により、インクジェットヘッド２を若干下方に移動させ、キャップ７６の環状突起７６ａにおける先端上のフィルム７７を吐出面２ａに近接させる。
【００６８】
保湿液供給制御部２８は、上述のように、吐出面２ａがキャップ７６で覆われている際に、保湿液ノズル１０９から保湿液を噴射させ、蒸発等によって減少した凹部７７ａ内の保湿液を補充する。この後、フィルム７７を吐出面２ａに接触させる。これによって、環状突起７６ａは、吐出面２ａにおける複数のインクノズル１０８及び２つの保湿液ノズル１０９が配置された領域を取り囲む。そして、キャップ７６は、バネ８８によって吐出面２ａ側に付勢されているので、吐出面２ａのインクノズル１０８及び保湿液ノズル１０９が配置された領域とフィルム７７とで囲まれた気密空間が形成される。このとき、保湿液供給制御部２８は、例えば記録媒体への印字処理枚数等に基づいて、凹部７７ａ内に貯留される保湿液の液面レベルが、環状突起７６ａの先端よりも低くなるように制御する。具体的には、保湿液供給制御部２８は、前回保湿液を噴射してからの印字処理枚数をカウントし、カウント数が所定数に達した時に、蒸発等による保湿液の減少量が所定量に達したと判断し、その後にキャップ動作が行われた際に、所定量の保湿液を保湿液ノズル１０９から噴射する。このように貯留されている保湿液の量が制御されているので、保湿液が吐出面２ａに接触することはない。
【００６９】
以上のように、本実施の形態のプリンタ１のメンテナンスユニット７０は、インクジェットヘッド２の吐出面２ａにおける複数のインクノズル１０８が配置された領域を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起７６ａが形成されたキャップ７６と、環状突起７６ａの先端を覆うようにキャップ７６に固定されている樹脂製のフィルム７７とを含んでいる。そして、フィルム７７は、環状突起７６ａで囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんだ凹部７７ａを画定している。また、インクジェットヘッド２を固定しているフレーム４は、フレーム移動機構５１によって上下方向に移動可能となっている。
これにより、インクジェットヘッド２は、キャップ７６の環状突起７６ａにおける先端上のフィルム７７が、吐出面２ａに接触する位置と、吐出面２ａから離隔する位置とを選択的に取り得る。したがって、ゴム製の環状突起７６ａが樹脂製のフィルム７７を介して吐出面２ａに接触する、すなわちゴム製の環状突起７６ａが吐出面２ａに直接接触することがないので、吐出面２ａへのゴム成分の析出により吐出面２ａの撥水性が低下することがない。よって、吐出面２ａに付着したインクかすによるインクノズル１０８が目詰まりを防ぐことができる。さらに、フィルム７７の凹部７７ａに保湿液を貯溜させておくことができるので、凹部７７ａと吐出面２ａとによって包囲された閉空間の湿度を調節することができる。そのため、インクノズル１０８に形成されたメニスカスが乾燥するのを防止することができる。
【００７０】
また、本実施の形態のプリンタ１は、キャップ７６に固定されたフィルム７７の凹部７７ａ内に保湿液を供給する保湿液供給機構６０を備えている。したがって、凹部７７ａに貯留される保湿液が蒸発等によって減少した際に、適宜補充することができる。
【００７１】
さらに、本実施の形態のプリンタ１では、保湿液供給機構６０は、インクジェットヘッド２の吐出面２ａに設けられており、保湿液を噴射する保湿液ノズル１０９を含んでいる。したがって、フィルム７７の凹部７７ａに保湿液を供給する部材を別途設ける必要がないので、プリンタ１の装置構成を簡易化することができる。
【００７２】
加えて、本実施の形態のプリンタ１では、保湿液供給制御部２８の制御により、凹部７７ａ内に貯留される保湿液の液面レベルが、常に環状突起７６ａの先端よりも低くなっており、保湿液が吐出面２ａに接触することがない。したがって、保湿液が吐出面２ａに付着し、またインクノズル１０８内に浸入することがない。よって、印字前に、保湿液を排除するためのパージ及びワイプを行う必要がない。
【００７３】
さらに、本実施の形態のプリンタ１では、可撓性を有するフィルム７７の凹部７７ａに保湿液が貯留されている。ここで、例えば、図１０（ｂ）に示すように、環状突起７６ａの先端上のフィルム７７が吐出面２ａに接触した状態のプリンタ１を空輸する際に、航空機が離陸するとインクジェットヘッド２の周囲の気圧は大気圧よりも低下する。このとき、フィルム７７と吐出面２ａとの間のわずかなすきまから、フィルム７７と吐出面２ａとによる閉鎖空間内の空気が外部に漏れ出し、当該閉鎖空間内の気圧が低下する。通常では、その後、航空機が着陸すると、周囲の気圧は大気圧に戻るが、上記閉鎖空間内の気圧はすぐには戻らないために、周囲の圧力と閉鎖空間の圧力（吐出面２ａ近傍の圧力）とに差が生じる。その差がインクノズル１０８に形成されたメニスカスの耐圧を超えると、メニスカスが壊れてインクジェットヘッド２内の液体がフィルム７７の凹部７７ａ内に漏れ出すと共に、インク流路内に空気が侵入する。しかしながら、本実施の形態では、フィルム７７がダンパーとして機能するので、インクノズル１０８から液体が漏れ出すのを防止することができる。
【００７４】
＜第２の実施の形態＞
次に、図１１を参照しつつ、本発明の第２の実施の形態について説明する。図１１は、本実施の形態にかかるヘッドアセンブリの概略構成図である。本実施の形態のヘッドアセンブリは、インクジェットヘッドを輸送、保管する際の形態であり、第１の実施の形態で述べたインクジェットヘッド２と、インクジェットヘッド２の吐出面２ａを保護する保護ユニット２１０とを備えている。なお、以下の説明において、第１の実施の形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００７５】
ヘッドアセンブリ２０１においては、インクジェットヘッド２のリザーバユニット１０及び流路ユニット１０４における各インク流路内に、例えば、金属錆防止剤、乾燥防止剤及び界面活性剤を含む出荷液がインクの代わりに充填されている。出荷液に金属錆防止剤が含まれていることにより、インク流路を構成する金属部材の錆びを防ぐことができる。また、出荷液に乾燥防止剤が含まれていることにより、出荷液が蒸発しにくく、インク流路内が空気や異物の侵入から保護された状態となる。さらに、出荷液に界面活性剤が含まれていることにより、出荷液の表面張力が小さくなり、インク流路内に出荷液を充填する際に気泡が残留しにくくなる。本実施の形態においては、インクから着色剤を除いた無色の液体を出荷液として用いる。
【００７６】
保護ユニット２１０は、図１１に示すように、インクジェットヘッド２の長手方向（図中左右方向）に延びるベース体２２１、及び円筒形状を有していると共にベース体２２１に立設された２つの柱体２２３で構成された支持部材２２０と、２つのバネ２１１によってベース体２２１の上面に支持されつつ上方に付勢されるキャップ２３０とを主に備えている。そして、インクジェットヘッド２は、プレート３６に形成された貫通孔３６ｃに嵌め込まれたネジ２５０によって、柱体２２３の上端に固定される。
【００７７】
キャップ２３０は、矩形の平面形状を有する板状部材２３０ｂと、板状部材２３０ｂの周縁部から上方に突出したゴム製の環状突起２３０ａとからなる。環状突起２３０ａは、インクジェットヘッド２の下面である吐出面２ａと対向した状態で、ノズルプレート１３０の複数のインクノズル１０８が配置された領域を取り囲む寸法を有している。
【００７８】
また、キャップ２３０には、環状突起２３０ａの先端を覆う樹脂製のフィルム２３１が固定されている。フィルム２３１は、可撓性を有しており下方に撓んでいる。これにより、フィルム２３１は、環状突起２３０ａで囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんだ凹部２３１ａを画定している。そして、凹部２３１ａ内には、保湿液が貯留されている。なお、保湿液としては、出荷液と同様、インクから着色剤を除いた無色の液体を用いる。
【００７９】
支持部材２２０は、環状突起２３０ａの先端上のフィルム２３１がインクジェットヘッド２の吐出面２ａに接触し、環状突起２３０ａが吐出面２ａにおける複数のインクノズル１０８が配置された領域を取り囲むように、キャップ２３０を支持している。ここで、キャップ２３０は、バネ２１１によって吐出面２ａ側に付勢されているので、吐出面２ａのインクノズル１０８が配置された領域とフィルム２３１とで囲まれた気密空間が形成される。なお、図１１に示すように、凹部２３１ａに貯留される保湿液の液面レベルは、環状突起２３０ａの先端よりも低くなっている。したがって、保湿液の液面は、インクジェットヘッド２の吐出面２ａから離隔している。
【００８０】
以上のように、本実施の形態のヘッドアセンブリ２０１は、インクジェットヘッド２の吐出面２ａにおける複数のインクノズル１０８が配置された領域を取り囲む寸法を有するゴム製の環状突起２３０ａが形成されたキャップ２３０と、環状突起２３０ａの先端を覆うようにキャップ２３０に固定されている樹脂製のフィルム２３１とを含んでいる。そして、フィルム２３１は、環状突起２３０ａで囲まれた範囲内に下方に向かって膨らんだ凹部２３１ａを画定しており、当該凹部２３１ａ内には、液面レベルが環状突起２３０ａの先端よりも低くなるように、保湿液が貯留されている。また、キャップ２３０は、環状突起２３０ａの先端上のフィルム２３１が吐出面２ａに接触するように、支持部材２２０に支持されている。したがって、第１の実施の形態と同様に、ゴム製の環状突起２３０ａが吐出面２ａに直接接触することがないので、吐出面２ａの撥水性の低下を防ぐことができる。よって、インクかすによってインクノズル１０８が目詰まりするのを防ぐことができる。また、フィルム２３１に形成された凹部２３１ａに保湿液を貯溜させておくことができるので、凹部２３１ａと吐出面２ａとによって包囲された閉空間の湿度を調節することができる。そのため、インクノズル１０８に形成されたメニスカスが乾燥するのを防止することができる。
【００８１】
また、本実施の形態のアセンブリ２０１では、可撓性を有するフィルム２３１の凹部２３１ａに保湿液が貯留されている。したがって、第１の実施の形態と同様に、フィルム２３１がダンパーとして機能するので、気圧変化によってインクノズル１０８から出荷液が漏れ出すのを防止することができる。
【００８２】
（第１の変形例）
ここで、図１２を参照しつつ、第２の実施の形態の第１の変形例について説明する。図１２は、本変形例のヘッドアセンブリの概略構成図である。本変形例のヘッドアセンブリ３０１は、第２の実施の形態におけるフィルム２３１の凹部２３１ａに貯留された保湿液の液面レベルを変更したものである。なお、第２の実施の形態と同様の構成を有するものには、同一の符号を付している。
【００８３】
第２の実施の形態においては、フィルム２３１の凹部２３１ａに貯留された保湿液の液面レベルは、環状突起２３０ａの先端よりも低いが、本変形例における保湿液の液面レベルは、環状突起２３０ａの先端以上である。そして、支持部材２２０は、環状突起２３０ａの先端上のフィルム２３１がインクジェットヘッド２の吐出面２ａに接触するように、キャップ２３０を支持している。したがって、本変形例のヘッドアセンブリ３０１では、フィルム２３１の凹部２３１ａに貯留された保湿液が、インクジェットヘッド２の吐出面２ａに接触している。
【００８４】
本変形例によると、第２の実施の形態と同様に、ゴム製の環状突起２３０ａが吐出面２ａに直接接触することがないので、吐出面２ａの撥水性の低下を防ぐことができる。また、フィルム２３１の凹部２３１ａに貯留された保湿液が吐出面２ａに接触しているので、インクノズル１０８近傍における出荷液の乾燥を防止することができる。
【００８５】
（第２の変形例）
続いて、図１３及び図１４を参照しつつ、第２の実施の形態の第２の変形例について説明する。図１３は、本変形例のヘッドアセンブリの概略構成図である。図１４は、図１３の破線で囲まれた領域の拡大図である。本変形例のヘッドアセンブリ４０１は、第２の実施の形態における支持部材２２０によるキャップ２３０の支持状態、及びフィルム２３１の凹部２３１ａに貯留された保湿液の液面レベルを変更したものである。なお、第２の実施の形態と同様の構成を有するものには、同一の符号を付している。
【００８６】
第２の実施の形態においては、支持部材２２０は、環状突起２３０ａの先端上のフィルム２３１がインクジェットヘッド２の吐出面２ａに接触するように、キャップ２３０を支持しているが、本変形例における支持部材４２０は、環状突起４３０ａの先端上のフィルム４３１がインクジェットヘッド２の吐出面２ａに接触しないように、キャップ４３０を支持している。すなわち、図１４に示すように、フィルム４３１と吐出面２ａとの間には僅かなすきまが形成されている。なお、第２の実施の形態では、キャップ２３０はバネ２１１によってベース体２２１の上面に支持されているが、本変形例のキャップ４３０は、支持柱４１１によってベース体４２１の上面に支持されている。これにより、フィルム４３１と吐出面２ａとの間の上記隙間を常に維持することができるようになっている。
【００８７】
また、第２の実施の形態においては、フィルム２３１の凹部２３１ａに貯留された保湿液の液面レベルは、環状突起２３０ａの先端よりも低いが、本変形例における保湿液の液面レベルは、環状突起４３０ａの先端以上である。そして、図１４に示すように、フィルム４３１の凹部４３１ａに貯留された保湿液の液面は、表面張力により環状突起４３０ａの先端上のフィルムよりも上方に膨らんでおり、吐出面２ａに接触している。
【００８８】
本変形例によると、ゴム製の環状突起４３０ａが吐出面２ａに接触することがないので、第２の実施の形態と同様に、吐出面２ａの撥水性が低下することがない。また、フィルム４３１の凹部４３１ａに貯留された保湿液が吐出面２ａに接触しているので、インクノズル１０８近傍における出荷液の乾燥を防止することができる。
【００８９】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の第１及び第２の実施の形態、並びに、第２の実施の形態の第１及び第２の変形例では、キャップ７６（２３０、４３０）に固定されたフィルム７７（２３１、４３１）が、可撓性を有しており下方に撓んでいる場合について説明したが、フィルム７７（２３１、４３１）は、可撓性を有していなくてもよい。
【００９０】
また、上述の第１の実施の形態では、インクジェットヘッド２を固定しているフレーム４が、フレーム移動機構５１によって上下方向に移動可能となっており、インクジェットヘッド２を移動させることによって、環状突起７６ａの先端上のフィルム７７が吐出面２ａに接触する位置と、吐出面２ａから離隔する位置との２つの相対位置を選択的に取り得る場合について説明したが、これに限らず、キャップ７６を移動させることによって、上記２つの相対位置を取るようにしてもよい。
【００９１】
さらに、上述の第１の実施の形態では、フィルム７７の凹部７７ａ内に保湿液を供給する保湿液供給機構６０を備えている場合について説明したが、保湿液供給機構６０はなくてもよい。
【００９２】
加えて、上述の第１の実施の形態では、保湿液供給機構６０が、インクジェットヘッド２の吐出面２ａに設けられており、保湿液を噴射する保湿液ノズル１０９を含んでいる場合について説明したが、これには限られない。例えば、保湿液ノズル１０９は、インクジェットヘッド２とは別の部材に設けられていてもよい。
【００９３】
また、上述の第１の実施の形態では、保湿液供給機構６０を制御する保湿液供給制御部２８を備えている場合について説明したが、これには限られない。例えば、保湿液供給制御部２８がなく、プリンタ１の使用者の操作によって、保湿液供給機構６０による保湿液の供給が行われてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかるプリンタの概略側断面図である。
【図２】図１に示すプリンタの要部概略平面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿った断面図である。
【図４】図１に示すリザーバユニットの長手方向に沿った断面図である。
【図５】図４に示すリザーバユニットの一部を構成する４枚のプレートの分解平面図である。
【図６】図１に示すヘッド本体の平面図である。
【図７】図６に示すヘッド本体の部分断面図である。
【図８】図１に示す制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【図９】図３に示すメンテナンスユニットが回復動作を行う際の動きを示す図である。
【図１０】図３に示すメンテナンスユニットがキャップ動作を行う際の動きを示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態にかかるヘッドアセンブリの概略構成図である。
【図１２】第２の実施の形態の第１の変形例にかかるヘッドアセンブリの概略構成図である。
【図１３】第２の実施の形態の第２の変形例にかかるヘッドアセンブリの概略構成図である。
【図１４】図１３の部分拡大図である。
【符号の説明】
【００９５】
１  プリンタ（液体吐出装置）
２  インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
２ａ  吐出面
２８  保湿液供給制御部（液体供給制御手段）
５１  フレーム移動機構（移動機構）
６０  保湿液供給機構（液体供給機構）
７６、２３０、４３０  キャップ
７６ａ、２３０ａ、４３０ａ  環状突起
７７、２３１、４３１  フィルム（キャップ被覆部材）
７７ａ、２３１ａ、４３１ａ  凹部
１０９  保湿液ノズル（洗浄液噴射ノズル）
２０１、３０１、４０１  ヘッドアセンブリ
２２０  支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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