(57)【要約】【課題】変速機ケースの内圧低下にともなう変速機ケースの内部への水の侵入を防ぐことが可能なブリーザ装置を提供する。【解決手段】自動車等の車両に搭載される変速機に設けられるブリーザ装置２０は、変速機ケース１０の上部に設けられたブリーザ室３０と、ブリーザ室３０と大気とを連通するブリーザ４０と、ブリーザ室３０内に変速機ケース１０の外部から気体を強制的に注入する気体注入手段５０とを備えている。気体注入手段５０として、車両に搭載されている既存のコンプレッサ５１が利用される。【選択図】図１
2008180313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
変速機ケースの上部に設けられたブリーザ室と、前記ブリーザ室と大気とを連通するブリーザとを備えたブリーザ装置において、
前記ブリーザ室内に前記変速機ケースの外部から気体を注入する気体注入手段を備えていることを特徴とするブリーザ装置。
【請求項２】
前記気体注入手段による前記ブリーザ室内への気体注入量が、前記変速機ケースの内部の気体の最大の収縮時の収縮量以上に設定されていることを特徴とする請求項１に記載のブリーザ装置。
【請求項３】
前記気体注入手段から前記ブリーザ室へ気体を注入する注入経路上には、エアフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のブリーザ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に搭載される変速機に設けられるブリーザ装置に関する。車両用変速機は、自動変速機や手動変速機等の全般を含むものであって、例えば、フロントエンジン・フロントドライブ（ＦＦ）方式の車両に搭載されるトランスアクスルや、フロントエンジン・リアドライブ（ＦＲ）方式の車両に搭載されるトランスミッション等とされる。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車等の車両に搭載される変速機には、変速機構等を収納する変速機ケースの内部と大気との圧力差が生じないようにするために、ブリーザ装置が設けられる。このようなブリーザ装置として、変速機ケース内の上部に設けられたブリーザ室と、このブリーザ室と大気とを連通するブリーザ（エアブリーザ）とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−１１７５２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ブリーザ装置では、ブリーザが大気開放されているため、そのブリーザの大気側開放端から変速機ケースの内部へ水等が侵入するおそれがある。従来では、水等の侵入を防ぐために、上記特許文献１記載のブリーザ装置のように、変速機ケースに設けられたブリーザの大気側開放端にキャップを取り付けるようにしたり、変速機ケースからブリーザホースを上方に向けて延ばし、そのブリーザホースを車両内部の変速機ケースの周囲の空間に配索するようにしていた。
【０００４】
しかし、変速機ケースの内圧が外部の圧力（大気圧）に比べて低くなると、ブリーザの大気側開放端を介して変速機ケースの内部に気体（空気）が吸い込まれる。このため、その吸気にともなって、ブリーザの大気側開放端の周囲に存在する水（水滴等）が吸い込まれ、変速機ケースの内部へ侵入するという問題点がある。このような問題点は、特に、雨天時の水跳ねや、冠水路の通過、高圧洗浄水による洗車の場合に、特に懸念される。
【０００５】
本発明は、そのような問題点を鑑みてなされたものであり、変速機ケースの内圧低下にともなう変速機ケースの内部への水の侵入を防ぐことが可能なブリーザ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。すなわち、本発明は、変速機ケースの上部に設けられたブリーザ室と、前記ブリーザ室と大気とを連通するブリーザとを備えたブリーザ装置であって、前記ブリーザ室内に前記変速機ケースの外部から気体を注入する気体注入手段を備えていることを特徴としている。
【０００７】
ここで、変速機ケースは、変速機の変速機構だけを収納する筐体に限られず、変速機構に連結される機器（トルクコンバータや、ディファレンシャル機構等）をも収納する筐体をも含む概念である。
【０００８】
上記構成によれば、気体注入手段によってブリーザ室内に気体が強制的に注入されるので、ブリーザ室内の気体がブリーザを介して外部へ排出されるようになる。これにより、変速機ケースの内圧の低下にともなって、ブリーザの大気側開放端から変速機ケースの内部へ気体が吸い込まれることが防止され、その結果、変速機ケースの内部への水の侵入を効果的に防ぐことができる。そして、例えば、雨天時の水跳ね、冠水路の通過、高圧洗浄水による洗車の場合であっても、変速機ケースの内圧低下にともなう変速機ケースの内部への水の侵入を防ぐことができる。
【０００９】
なお、気体注入手段の具体例として、コンプレッサが挙げられる。コンプレッサとして、車両に搭載されている既存のコンプレッサを利用することが可能であり、この場合、その既存のコンプレッサから気体注入用の配管を分岐させ、この配管をブリーザ室まで導く。また、コンプレッサとして専用のものを変速機ケースに直付けして利用することも可能である。
【００１０】
本発明のブリーザ装置においては、前記気体注入手段による前記ブリーザ室内への気体注入量を、前記変速機ケースの内部の気体の最大の収縮時の収縮量以上に設定することが好ましい。
【００１１】
こうすれば、変速機ケースの内部の気体の最大収縮時にも、その収縮量以上の気体が気体注入手段によってブリーザ室内へ注入されるため、変速機ケースの内圧の低下による変速機ケースの内部の気体の収縮量を補うだけの気体注入量が常に確保されるようになる。これにより、変速機ケースの内圧が急激に低下した場合であっても、変速機ケースの内圧低下にともなうブリーザの大気側開放端から変速機ケースの内部への気体の吸い込みを完全に防ぐことができ、変速機ケースの内部への水の侵入を完全に防ぐことができる。
【００１２】
また、本発明のブリーザ装置において、前記気体注入手段から前記ブリーザ室へ気体を注入する注入経路上に、エアフィルタを設けることが好ましい。
【００１３】
こうすれば、気体注入手段から送られる気体に塵挨等の異物が混入していたとしても、その異物がエアフィルタによって捕集される。これにより、変速機ケース内へ異物が侵入することを防止できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、気体注入手段によってブリーザ室内に気体が強制的に注入されるので、ブリーザ室内の気体がブリーザを介して外部へ排出されるようになる。これにより、変速機ケースの内圧の低下にともなって、ブリーザの大気側開放端から変速機ケースの内部へ気体が吸い込まれることが防止され、その結果、変速機ケースの内部への水の侵入を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施するための最良の形態について添付図面を参照しながら説明する。
【００１６】
図１は、変速機ケースの上部を示す断面図であって、ブリーザ装置のブリーザ室およびその周辺を示している。図２は、ブリーザ装置のブリーザ室が設けられる変速機ケースの外観を概略的に示す斜視図である。
【００１７】
図１、図２に示すように、変速機構等を収納する変速機ケース１０には、ブリーザ装置２０が備えられている。ブリーザ装置２０は、変速機ケース１０の内部と大気（外部）との間で圧力差が生じないようにするために設けられる。この例のブリーザ装置２０は、ブリーザ室３０と、このブリーザ室３０と大気とを連通するブリーザ４０と、そのブリーザ室３０内に変速機ケース１０の外部から気体（空気）を強制的に注入する気体注入手段５０とを備えて構成されている。
【００１８】
変速機ケース１０の一例として、図２に示すような筐体が挙げられる。図２に示す変速機ケース１０は、フロントエンジン・フロントドライブ（ＦＦ）方式の車両に搭載されるトランスアクスルを収納する筐体であって、その内部には、トルクコンバータ、前後進切り替え機構、変速機構、ディファレンシャル機構等が収納されている。そして、変速機ケース１０は、車体に対し横置きに搭載されている。より詳細には、変速機ケース１０は、４つの部分が一体的に結合された構造になっており、中央に配置されるトランスアクスルケース１１と、このトランスアクスルケース１１の一側に取り付けられるトランスアクスルハウジング１２と、トランスアクスルケース１１の他側に取り付けられるリアカバー１３と、トランスアクスルケース１１の底側に取り付けられるオイルパン１４とが一体的に組み付けられた構造になっている。なお、変速機ケース１０の構造についてはこれ以外のものであってもよい。
【００１９】
変速機ケース１０は、内部が密封されており、気密状態になっているが、ブリーザ装置２０を介して変速機ケース１０の内部と外部との間で気体の流通が可能になっている。以下、ブリーザ装置２０について詳しく説明する。
【００２０】
ブリーザ装置２０のブリーザ室３０は、変速機ケース１０の内部の上部側に設けられている。具体的には、ブリーザ室３０は、変速機ケース１０と、この変速機ケース１０の内部に一体的に設けられた隔壁部３１によって囲まれた空間として構成されている。ブリーザ室３０は、変速機ケース１０の内部の変速機構等を収納する空間Ｃ１に連通されている。図２に示す変速機ケース１０では、ブリーザ室３０は、トランスアクスルケース１１とトランスアクスルハウジング１２とにわたって形成されている。なお、ブリーザ室３０の形状は、変速機ケース１０内の潤滑油が外部へ漏れないようにするため、従来公知の迷路形状になっているが、その形状や配置位置については特に限定されない。
【００２１】
また、ブリーザ室３０は、ブリーザ４０を介して大気に連通されている。具体的には、ブリーザ４０は、変速機ケース１０に取り付けられる略円筒形状のブリーザプラグ４１と、このブリーザプラグ４１に接続されるブリーザホース４２とを備えている。ブリーザ室３０の壁部を構成する変速機ケース１０には、断面円形の貫通孔１５ａを有するボス部１５が形成されており、この貫通孔１５ａにブリーザプラグ４１の下部が挿し込まれている。ブリーザプラグ４１の上部側には、ブリーザホース４２の一端が接続されている。なお、ブリーザプラグ４１の下部の外周面に雄ねじを形成して、変速機ケース１０のボス部１５の貫通孔１５ａの内周面に雌ねじを形成し、ブリーザプラグ４１の下部を変速機ケース１０のボス部１５の貫通孔１５ａにねじ込むことによって、ブリーザプラグ４１を変速機ケース１０に取り付けるようにしてもよい。
【００２２】
ブリーザプラグ４１には、断面円形の貫通孔４１ａが形成されており、この貫通孔４１ａが気体の流通路になっている。貫通孔４１ａの下端は、ブリーザ室３０に連通している。貫通孔４１ａの上端は、車両内部の変速機ケース１０の周囲の空間に配索されるブリーザホース４２の一端に連通されている。ブリーザホース４２の他端（開放端）４２ａは、大気に開放されている。ブリーザホース４２は、その開放端４２ａから水や異物等が侵入しないようにするために、変速機ケース１０から上方へ向けて延びており、さらに、開放端４２ａが下方または斜め下方に向けて開放されている。また、ブリーザプラグ４１の外周部には、リング状のシール部材４３が設けられている。このシール部材４３により、ブリーザプラグ４１の外周面と変速機ケース１０のボス部１５の貫通孔１５ａの内周面との隙間を通って、外部からブリーザ室３０内へ水や異物等が入ることが防止されるとともに、ブリーザ室３０内から外部へ潤滑油等が漏れることが防止される。
【００２３】
次に、ブリーザ装置２０に備えられる気体注入手段５０について説明する。
【００２４】
ブリーザ装置２０の気体注入手段５０は、変速機ケース１０の外部からブリーザ室３０内に気体を強制的に送り込むためのものであって、この例では、気体注入手段５０として、コンプレッサ５１が設けられている。コンプレッサ５１としては、車両に搭載されている既存のコンプレッサを利用することが可能である。この場合、その既存のコンプレッサ５１から気体注入用の配管５２を分岐させ、この注入用配管５２をブリーザ室３０まで導いている。コンプレッサ５１から延びる注入用配管５２は、ブリーザ室３０の壁部を構成する変速機ケース１０に形成された開口部１６からブリーザ室３０内に導入されている。このように、既存のコンプレッサ５１を気体注入用としても利用することで、構成部品を削減でき、コストの低減も図れる。なお、コンプレッサ５１は、トランスアクスルの動作時、常に駆動され、一定の流量の気体をブリーザ室３０内へ注入するものとされている。
【００２５】
次に、ブリーザ装置２０の動作について説明する。
【００２６】
変速機ケース１０の内部の圧力（内圧）は、変速機ケース１０の内部の気体がその温度変化等にともなって膨張・収縮するため、その気体の膨張・収縮量に応じて上昇・下降する。一方、気体注入手段５０であるコンプレッサ５１の駆動により、注入用配管５２を介してブリーザ室３０内に気体が供給される。これにともない、ブリーザ室３０内の気体がブリーザ４０を介して外部へ排出されるようになっている。
【００２７】
変速機ケース１０の内圧が外部の圧力（大気圧）に比べて高くなった場合には、変速機ケース１０の内部の気体が外部に放出される。このとき、変速機ケース１０の内部の気体は、ブリーザ室３０、ブリーザ４０を介して外部へ流出される。これにより、変速機ケース１０の内圧上昇が防止され、変速機ケース１０の内部と大気との間での圧力差がなくなる。
【００２８】
このとき、気体注入手段５０によって注入される気体のブリーザ室３０内における流れ方向が、変速機ケース１０の内部の気体の外部への流出を妨げない向きに設定されていることが好ましい。言い換えれば、気体注入手段５０によって注入される気体が、ブリーザ室３０内から変速機ケース１０の変速機構等を収納する空間Ｃ１へ入り込まない向きに、上記気体の流れ方向が設定されていることが好ましい。こうすれば、変速機ケース１０の内圧が大気圧に比べて高くなったとき、変速機ケース１０の内部の気体が効率よくスムーズに外部へ放出されるようになり、変速機ケース１０の内部と大気との間での圧力差を速やかになくすことが可能になる。また、気体注入手段５０から送られる気体に塵挨等の異物が混入していたとしても、その異物がブリーザ室３０内から変速機ケース１０の変速機構等を収納する空間Ｃ１へ侵入することが抑制される。
【００２９】
上記気体の流れ方向は、例えば、ブリーザ４０のブリーザ室側開放端（ブリーザプラグ４１の貫通孔４１ａの下端）の位置する方向に設定することが可能である。つまり、気体注入手段５０によってブリーザ室３０内に注入される気体をブリーザ４０のブリーザ室側開放端に向けて案内する案内手段を設けて、上記気体の流れ方向を設定することが可能である。具体的には、ブリーザ室３０に導入される注入用配管５２の形状を、その流出口５２ａがブリーザ４０のブリーザ室側開放端の位置する方向に向けて開放された形状とすることが挙げられる。また、注入用配管５２の流出口５２ａから流れ出た気体の流れ方向の前方に位置するブリーザ室３０の内壁面の形状、この場合、隔壁部３１の壁面の形状を、その壁面で反射される気体の流れ方向がブリーザ４０のブリーザ室側開放端の位置する方向に向かって流れるように傾斜させた形状にすることが挙げられる。
【００３０】
これに対し、変速機ケース１０の内圧が大気圧に比べて低くなった場合には、上述したように、気体注入手段５０によってブリーザ室３０内に気体が強制的に注入される結果、変速機ケース１０の内圧の低下にともなって、ブリーザ４０の大気側開放端（ブリーザホース４２の開放端４２ａ）から変速機ケース１０の内部へ気体が吸い込まれることが防止される。これにより、変速機ケース１０の内部への水（水滴等）の侵入を効果的に防ぐことができる。そして、例えば、雨天時の水跳ね、冠水路の通過、高圧洗浄水による洗車の場合であっても、変速機ケース１０の内圧低下にともなう変速機ケース１０の内部への水の侵入を防ぐことができる。
【００３１】
ここで、気体注入手段５０によるブリーザ室３０内への気体注入量を、変速機ケース１０の内圧変化にともなう気体の膨張・収縮量に基づいて予め設定しておくことが可能である。例えば、気体注入手段５０によるブリーザ室３０内への気体注入量を、変速機ケース１０の内部の気体の最大の収縮時の収縮量以上に設定しておくことが好ましい。この場合、変速機ケース１０の内部の気体の最大の収縮時の収縮量を、試験により予め測定しておくか、あるいは、計算により予め算出しておく。
【００３２】
こうすれば、変速機ケース１０の内部の気体の最大収縮時にも、その収縮量以上の気体が気体注入手段５０によってブリーザ室３０内へ注入されるため、変速機ケース１０の内圧の低下による変速機ケース１０の内部の気体の収縮量を補うだけの気体注入量が常に確保されるようになる。これにより、変速機ケース１０の内圧が急激に低下した場合であっても、変速機ケース１０の内圧低下にともなうブリーザ４０の大気側開放端から変速機ケース１０の内部への気体の吸い込みを完全に防ぐことができ、変速機ケース１０の内部への水（水滴等）の侵入を完全に防ぐことができる。
【００３３】
以上、本発明のブリーザ装置の実施形態について説明したが、ここに示した実施形態はさまざまに変形することが可能である。
【００３４】
変速機ケースは、変速機の変速機構だけを収納する筐体に限らず、変速機構に連結される機器（トルクコンバータやディファレンシャル機構等）をも収納する筐体をも含む概念であり、上述した例で挙げたトランスアクスルを収納する筐体は一例である。変速機ケースは、例えば、フロントエンジン・リアドライブ（ＦＲ）方式の車両に搭載されるトランスミッションを収納する筐体等であってもよい。
【００３５】
上述した例では、ブリーザ装置２０のブリーザ４０がブリーザプラグ４１とブリーザホース４２とで構成されている場合について説明したが、ブリーザは、ブリーザ室と大気とを連通するとともに、その大気側開放端から水や異物等の侵入を防ぐことが可能な構成であれば、それ以外の構成であってもよい。
【００３６】
例えば、図３に示すように、ブリーザ装置１２０に、ブリーザホースを用いないブリーザ１４０を設ける構成としてもよい（変形例１）。図３に示すブリーザ１４０は、従来例として挙げた上記特許文献１で示されたものとほぼ同様の構成になっている。具体的には、ブリーザ１４０は、変速機ケース１０に取り付けられる略円筒形状のブリーザプラグ１４１と、このブリーザプラグ１４１の大気側開放端１４１ｂを覆うように装着されるキャップ１４２とを備えている。このようなブリーザ１４０を用いることが可能な車両の場合、その車両内部の変速機ケース１０の周囲におけるブリーザホースの配索が不要になる。なお、図３に示す変形例では、ブリーザ１４０に関わる部分以外の構成は、上述した例と同様になっている（図１、図２参照）。
【００３７】
上述した例では、ブリーザ装置２０の気体注入手段５０が既存のコンプレッサ５１である場合について説明したが、気体注入手段は、十分な気体注入量を確保することが可能なものであれば、既存のコンプレッサ以外であってもよく、例えば、車両に搭載されている既存のファン等であってもよい。
【００３８】
また、気体注入手段として専用のものを設ける構成としてもよい。例えば、図４に示すように、気体注入手段２５０として専用の電動コンプレッサ２５１を設けることが可能である（変形例２）。この場合、電動コンプレッサ２５１を変速機ケース１０の外壁面等に直付けすることが可能になるので、電動コンプレッサ２５１からブリーザ室までの注入用配管を大幅に短縮することができ有利である。したがって、車両内部の変速機ケース１０の周囲でコンプレッサ等からブリーザ室までの注入用配管の配索が困難である場合には、特に適している。なお、図４に示す例では、気体注入手段２５０に関わる部分以外の構成は、上述した例と同様になっている（図１、図２参照）。
【００３９】
以上の例において、気体注入手段からブリーザ室へ気体を注入する注入経路上に、エアフィルタを設ける構成とすることが可能である。図５は、図１に示すブリーザ装置に適用した場合を例示している（変形例３）。この図５に示すように、ブリーザ装置３２０では、注入用配管３５２の流出口３５２ａにエアフィルタ３５３が装着されている。図５に示す例では、変速機ケース１０の内壁面に開口部１６を覆うようにエアフィルタ３５３が取り付けられている。こうすれば、気体注入手段から送られる気体に塵挨等の異物が混入していたとしても、その異物がエアフィルタ３５３によって捕集される。これにより、変速機ケース１０内へ異物が侵入することを防止できる。なお、図５に示す例では、エアフィルタ３５３に関わる部分以外の構成は、上述した例と同様になっている（図１、図２参照）。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】実施形態に係るブリーザ装置のブリーザ室およびその周辺を示す断面図である。
【図２】ブリーザ装置のブリーザ室が設けられる変速機ケースの外観を概略的に示す斜視図である。
【図３】ブリーザ装置のブリーザの変形例を示す断面図である。
【図４】ブリーザ装置の気体注入手段の変形例を示す斜視図である。
【図５】気体注入手段からブリーザ室へ気体を注入する注入経路上にエアフィルタを設けた構成のブリーザ装置の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０    変速機ケース
２０    ブリーザ装置
３０    ブリーザ室
３１    隔壁部
４０    ブリーザ
４１    ブリーザプラグ
４２    ブリーザホース
５０    気体注入手段
５１    コンプレッサ
５２    注入用配管
【図１】
2008180313.tif 000003
【図２】
2008180313.tif 000004
【図３】
2008180313.tif 000005
【図４】
2008180313.tif 000006
【図５】
2008180313.tif 000007