(57)【要約】【課題】ブロー成形品の廃現像剤容器であっても画像形成装置への位置決めを高精度に行うことのできるようにする。【解決手段】廃現像剤容器１０を画像形成装置に取り付ける場合は、画像形成装置側の２つの凸部を凹部８，９に弾性的に嵌め込むことにより取り付けることができる。この場合、廃現像剤容器１０が寸法精度、経時・環境等により変形していても、変形部６より吸収されるので、廃現像剤回収口２，３をそれぞれ画像形成装置の中間転写体やクリーナの廃現像剤投入口と合致させることができ、廃現像剤が漏れたりすることがない。また、セットセンサ５は廃現像剤容器１０が正しく取り付けられたことを検知する。このように、変形部６が変形可能な状態で取り付けることにより、廃現像剤容器１０を画像形成装置に正確に位置決めすることができる。【選択図】図１
2008225392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる廃現像剤容器であって、
前記画像形成装置との位置決めに必要な少なくとも２つの要位置決め手段と、
１つの要位置決め手段と他の少なくとも１つの要位置決め手段との位置関係を可変とする変形手段と、
前記変形手段が変形可能な状態で位置決めする位置決め手段と、を有することを特徴とする廃現像剤容器。
【請求項２】
前記変形手段は、容器の長手方向の位置関係を変形可能とすることを特徴とする請求項１記載の廃現像剤容器。
【請求項３】
前記変形手段は、断面形状が少なくとも２つの曲げ形状部を有することを特徴とする請求項１又は２記載の廃現像剤容器。
【請求項４】
前記変形手段は、薄肉部を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の廃現像剤容器。
【請求項５】
前記変形手段は、撓みやすい材料を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の廃現像剤容器。
【請求項６】
前記変形手段は、蛇腹形状部を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の廃現像剤容器。
【請求項７】
前記要位置決め手段のうちの少なくとも１つは、前記画像形成装置から廃現像剤を回収する回収口であることを特徴とする請求項１から６の何れか１項記載の廃現像剤容器。
【請求項８】
前記要位置決め手段のうちの少なくとも１つは、前記画像形成装置へのセット検知手段であることを特徴とする請求項１から７の何れか１項記載の廃現像剤容器。
【請求項９】
前記要位置決め手段のうちの少なくとも１つは、満杯検知手段であることを特徴とする請求項１から８の何れか１項記載の廃現像剤容器。
【請求項１０】
前記要位置決め手段のうちの少なくとも１つの近傍に前記位置決め手段を配置することを特徴とする請求項１から９の何れか１項記載の廃現像剤容器。
【請求項１１】
前記要位置決め手段のうちの少なくとも１つが前記位置決め手段を兼ねることを特徴とする請求項１から１０の何れか１項記載の廃現像剤容器。
【請求項１２】
前記画像形成装置に着脱可能な着脱手段を設けたことを特徴とする請求項１から１０の何れか１項記載の廃現像剤容器。
【請求項１３】
ブロー成形法により一体成形されていることを特徴とする請求項１から１２の何れか１項記載の廃現像剤容器。
【請求項１４】
請求項１から１３の何れか１項記載の廃現像剤容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機等の画像形成装置で用いられる廃現像剤容器及びこの廃現像剤容器を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ブロー成形法は容器等の中空形状を低コストで製造することが可能である。このため従来、ブロー成形法で製造される廃トナー回収容器を含むさまざまな容器が提案されている（例えば、特許文献１，２，３，４参照）。
【特許文献１】特開２００６−８５１１２号公報
【特許文献２】特開平１１−１３９４６０号公報
【特許文献３】特開平５−３５１６０号公報
【特許文献４】特開平５−１１１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、ブロー成形法は、寸法精度が出にくい、経時・環境による変形が大きいなどの短所もある。そのため、画像形成装置に用いられる廃現像剤容器においては、装置内の他の部品との受け渡し手段や装置への設置検知手段などの位置決めを必要とする手段（以下、要位置決め手段という）が２つ以上ある場合には、寸法精度、経時・環境による変形の点からブロー成形法を使用することは問題であった。上記の各特許文献１ないし４においても、この問題は充分解決することはできなかった。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためのもので、ブロー成形品であっても画像形成装置への位置決めを高精度に行うことのできる廃現像剤容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、画像形成装置に用いられる廃現像剤容器であって、前記画像形成装置との位置決めに必要な少なくとも２つの要位置決め手段と、１つの要位置決め手段と他の少なくとも１つの要位置決め手段との位置関係を可変とする変形手段と、前記変形手段が変形可能な状態で位置決めする位置決め手段と、を有することを特徴とする廃現像剤容器である。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の廃現像剤容器において、前記変形手段は、容器の長手方向の位置関係を変形可能とすることを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の廃現像剤容器において、前記変形手段は、断面形状が少なくとも２つの曲げ形状部を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２記載の廃現像剤容器において、前記変形手段は、薄肉部を含むことを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１又は２記載の廃現像剤容器において、前記変形手段は、撓みやすい材料を含むことを特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項１又は２記載の廃現像剤容器において、前記変形手段は、蛇腹形状部を含むことを特徴とする。
【００１１】
請求項７記載の発明は、請求項１から６の何れか１項記載の廃現像剤容器において、前記要位置決め手段のうちの少なくとも１つは、前記画像形成装置から廃現像剤を回収する回収口であることを特徴とする。
【００１２】
請求項８記載の発明は、請求項１から７の何れか１項記載の廃現像剤容器において、前記要位置決め手段のうちの少なくとも１つは、前記画像形成装置へのセット検知手段であることを特徴とする。
【００１３】
請求項９記載の発明は、請求項１から８の何れか１項記載の廃現像剤容器において、前記要位置決め手段のうちの少なくとも１つは、満杯検知手段であることを特徴とする。
【００１４】
請求項１０記載の発明は、請求項１から９の何れか１項記載の廃現像剤容器において、前記要位置決め手段のうちの少なくとも１つの近傍に前記位置決め手段を配置することを特徴とする。
【００１５】
請求項１１記載の発明は、請求項１から１０の何れか１項記載の廃現像剤容器において、前記要位置決め手段のうちの少なくとも１つが前記位置決め手段を兼ねることを特徴とする。
【００１６】
請求項１２記載の発明は、請求項１から１０の何れか１項記載の廃現像剤容器において、前記画像形成装置に着脱可能な着脱手段を設けたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１３記載の発明は、請求項１から１２の何れか１項記載の廃現像剤容器において、ブロー成形法により一体成形されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１４記載の発明は、請求項１から１３の何れか１項記載の廃現像剤容器を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ブロー成形品であっても画像形成装置への位置決めを高精度に行うことのできる廃現像剤容器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
本実施の形態による廃現像剤容器は、ブロー成形により成形し得るものであり、容器の廃現像回収口とか満杯センサのような、画像形成装置に対して正確に位置決めされることが必要な手段（要位置決め手段）を少なくとも２つ有し、ある要位置決め手段と他の要位置決め手段のうちの少なくとも１つとの位置関係を可変とする変形部を有し、この変形部を変形可能な状態で画像形成装置に位置決めする位置決め手段を有している。上記のように、要位置決め手段が２つ以上ある廃現像剤容器では、ブロー成形を用いて製造する場合、それぞれの要位置決め手段の位置を両立させることは困難である。
【００２１】
図１、図２（ａ）、図２（ｂ）に、本発明の第１の実施の形態による廃現像剤容器１０を示し、以下に説明する。図１は、廃現像剤容器１０の外観に加えて内部構成も透過的に示す図で、図２（ａ）は、廃現像剤容器１０の外観を示す図、図２（ｂ）は、廃現像剤容器１０の背面を示す図である。
【００２２】
容器本体１は、図１と図２（ａ）に示すように直方体形状をなし、上面に設けられた２つの廃現像剤回収口２，３から廃現像剤を回収して収納するようになされている。廃現像剤回収口２は画像形成装置の中間転写体からの廃現像剤を回収し、廃現像剤回収口３は画像形成装置のクリーナからの廃現像剤を回収する。容器本体１には、廃現像剤が満杯になったことを検知する満杯センサ４が廃現像剤回収口２の近傍に設けられると共に、図２（ｂ）に示すように背面には、この廃現像剤容器１０が画像形成装置にセットされたことを検知するセットセンサ５が設けられている。また容器本体１の略中央部には、変形部６が設けられている。
【００２３】
ここで、上記廃現像剤回収口２，３、満杯センサ４及びセットセンサ５は、要位置決め手段を構成する。そして変形部６は、１つの要位置決め手段である例えば廃現像剤回収口２と他の要位置決め手段の１つとの位置関係を可変とするものである。本実施の形態では、変形部６は図１に示すように蛇腹形状部７に構成され、矢印ａで示す容器本体１の長手方向に変形自在になされている。
【００２４】
容器本体１の側面には、この廃現像剤容器１０の画像形成装置への位置決め手段としての２つの凹部８，９が設けられている。また、容器本体１内部には、回収された廃現像剤を矢印ｂ，ｃ方向に移動させてならすための搬送スクリュー１１が設けられている。この搬送スクリュー１１は、その軸１１ａが外部のモータにより回転されるようになされている。
【００２５】
本実施の形態による廃現像剤容器１０は上記のように構成されているので、この廃現像剤容器１０を画像形成装置に取り付ける場合は、画像形成装置側の２つの凸部を凹部８，９に弾性的に嵌め込むことにより取り付けることができる。この場合、廃現像剤容器１０が寸法精度、経時・環境等により変形していても、変形部６より吸収されるので、廃現像剤回収口２，３はそれぞれ画像形成装置の中間転写体やクリーナの廃現像剤投入口と合致させることができ、廃現像剤が漏れたりすることがない。また、セットセンサ５は廃現像剤容器１０が正しく取り付けられたことを検知する。上記のように、変形部６が変形可能な状態で取り付けることにより、廃現像剤容器１０を画像形成装置に正確に位置決めすることができる。
【００２６】
また、満杯センサ４は、廃現像剤回収口２の近傍に配置されているので、変形部６の効果を受けることができ、この満杯センサ４の位置は、廃現像剤容器の寸法精度、経時・環境による変形に影響されずに、画像形成装置内に高精度で位置決めすることが可能となる。したがって、廃現像剤の満杯を精度よく検知できるので、廃現像剤容器の交換や清掃を最適なタイミングで行うことができる。このように要位置決め手段の近傍に位置決め手段を配置することにより、廃現像剤容器１０の寸法精度、経時・環境による変形に影響されずに、要位置決め手段を画像形成装置に高精度で位置決めすることが可能となる。
【００２７】
本実施の形態によれば、低コスト、高機能、高信頼な廃現像剤容器を実現できる。ブロー成形法で成形しても、少なくとも２つの要位置決め手段は、廃現像剤容器１０の寸法精度や経時・環境による変形に影響されずに、高い精度で画像形成装置への位置合わせを行うことでき、高機能性、高信頼性を得ることができると共に、低コスト化が得られる。
【００２８】
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。
ブロー成形による廃現像剤容器は、特に長手方向に関して寸法精度や経時・環境による変形に不利である。そこで長手方向の位置関係を変形可能とすることで、廃現像剤容器１０の寸法精度や寸法精度や経時・環境による変形の影響をさらに抑えることができ、さらに高精度に位置合わせを行うことができ、信頼性をさらに高めることができる。
【００２９】
以下、図３〜図１０を用いて本発明の第３〜１０の実施の形態を説明する。各図は廃現像剤容器の要部を示すもので、図１と対応する部分には同一番号を付して重複する説明は省略する。
【００３０】
図３は第３の実施の形態を示す。
図示のように変形部６の断面形状が少なくとも２つの曲げ形状部１２，１３を有することで、少なくとも２つの要位置決め手段を、廃現像剤容器の寸法精度や寸法精度や経時・環境による変形に影響されずに、高い精度で画像形成装置への位置合わせを行うことができ、低コスト、高機能、高信頼な廃現像剤容器を実現できる。
【００３１】
図４は第４の実施の形態を示す。
変形部６に薄肉部１４が含まれていることで、少なくとも２つの要位置決め手段を、廃現像剤容器の変形に影響されずに、高い精度で位置合わせを行うことができる。
【００３２】
図５は第５の実施の形態を示す。
変形部６に撓みやすい材料１５が含まれていることで、少なくとも２つの要位置決め手段を、廃現像剤容器の変形に影響されずに、高い精度で装置への位置合わせを行うことができる。
【００３３】
図６は第６の実施の形態を示す。
本実施の形態は、変形部６に図３の曲げ形状部１２，１３と図４の薄肉部１４の構成を組み合わせたものである。変形部６の変形がさらに容易となり、廃現像剤容器の位置決め手段への負荷をさらに小さくでき、位置決めを容易に行うことができる。
【００３４】
図７は第７の実施の形態を示す。
本実施の形態は、変形部６に図３の曲げ形状部１２，１３と図５の撓みやすい材料１５の構成を組み合わせたものである。変形部６の変形がさらに容易となり、廃現像剤容器の位置決め手段への負荷をさらに小さくでき、位置決めを容易に行うことができる。
【００３５】
図８は第８の実施の形態を示す。
図示のように、廃現像剤容器１０側のセットセンサ５に対して画像形成装置側に発光素子と受光素子からなるフォトインタラプタ１６を設けることにより、画像形成装置に廃現像剤容器１０が取り付けられたことを検出することができる。ブロー成形の廃現像剤容器であっても，セットセンサ５の位置は、廃現像剤容器の変形に影響されずに、画像形成装置内に高精度で位置決めすることができる。これによって、セット誤検知の防止、セットセンサ５の簡素化等を図ることができる。
【００３６】
図９は第９の実施の形態を示す。
本実施の形態は、画像形成装置側の廃現像剤投入口１７の外径と容器側廃現像剤回収口２（又は３あるいは両方でもよい）の内径とにより位置決めを行っている。このように、要位置決め手段が位置決め手段を兼ねることによって、廃現像剤容器の変形に影響されずに、要位置決め手段を画像形成装内に高精度で位置決めすることができる。
図９の構成によれば、廃現像剤の回収口２は、画像形成装置との位置決めが高精度になるので、廃現像剤の廃現像剤容器外への漏れに対する余裕度、回収口の簡素化等に有利である。
【００３７】
次に、本発明による他の実施の形態としての画像形成装置について説明する。
上述の各実施の形態による廃現像剤容器は、画像形成装置に着脱可能であり、このような廃現像剤容器１０を用いた画像形成装置によれば、廃現像剤容器の低コスト化、高機能化に伴って、画像形成装置自体の低コスト化、高機能化、高信頼化を図ることができる。
【００３８】
次に、上記実施形態の作用効果について説明する。上記実施形態によれば、寸法精度、経時・環境による変形の影響を受けることなく、低コスト、高機能性、高信頼性優れた廃現像剤容器を実現することができる。また、上記実施形態によれば、容器の長手方向の位置関係を変形可能とすることにより、最も不利となる長手方向に関する寸法精度や経時・環境による変形に影響されにくくすることができる。
【００３９】
また、上記実施形態によれば、変形手段を曲げ形状部に形成したので、要位置決め手段を廃現像剤容器の変形に影響されずに、高い精度で位置合わせを行うことができる。
また、上記実施形態によれば、変形手段を薄肉部に形成したので、要位置決め手段を廃現像剤容器の変形に影響されずに、高い精度で位置合わせを行うことができる。
また、上記実施形態によれば、変形手段を撓みやすい材料で形成したので、要位置決め手段を廃現像剤容器の変形に影響されずに、高い精度で位置合わせを行うことができる。
また、上記実施形態によれば、変形手段を蛇腹状部に形成したので、要位置決め手段を廃現像剤容器の変形に影響されずに、高い精度で位置合わせを行うことができる。
【００４０】
また、上記実施形態によれば、要位置決め手段の１つを画像形成装置から廃現像剤を回収する回収口とすることで、画像形成装置の廃現像剤投入口と廃現像剤容器の廃現像剤回収口とを高精度に合わせることができ、廃現像剤の漏れ等を確実に防止することができる。
また、上記実施形態によれば、要位置決め手段のうちの１つをセット検知手段とすることで、廃現像剤容器のセットを確実に検知することができる。
また、上記実施形態によれば、要位置決め手段の１つを満杯検知手段とすることで、廃現像剤容器の交換、清掃を最適な時機に行うことができる。
【００４１】
また、上記実施形態によれば、要位置決め手段の近傍に位置決め手段を配置することで、要位置決め手段を画像形成装置に高精度で位置決めすることができる。
また、上記実施形態によれば、要位置決め手段が前記位置決め手段を兼ねることで、要位置決め手段を画像形成装置に高精度に位置決めすることができる。
また、上記実施形態によれば、廃現像剤容器が画像形成装置に着脱可能とすることで、廃現像剤容器が満杯になったとき、交換、清掃することにより画像形成装置を継続して使用することができる。
【００４２】
また、上記実施形態によれば、廃現像剤容器をブロー成形しても、廃現像剤容器を高精度に取り付けることができる。
また、上記実施形態によれば、上記の各廃現像剤容器を用いたことにより、廃現像剤容器の低コスト化、高機能化によって、画像形成装置自体の低コスト化、高機能化、高信頼化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１の実施の形態による廃現像剤容器を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態による廃現像剤容器の外観斜視図及び背面斜視図である。
【図３】本発明の第３の実施の形態による廃現像剤容器の要部の断面側面図である。
【図４】本発明の第４の実施の形態による廃現像剤容器の要部の断面側面図である。
【図５】本発明の第５の実施の形態による廃現像剤容器の要部の断面側面図である。
【図６】本発明の第６の実施の形態による廃現像剤容器の要部の断面側面図である。
【図７】本発明の第７の実施の形態による廃現像剤容器の要部の断面側面図である。
【図８】本発明の第８の実施の形態による廃現像剤容器の要部の断面側面図である。
【図９】本発明の第９の実施の形態による廃現像剤容器の要部の断面側面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１    容器本体
２，３    廃現像剤回収口
４    満杯センサ
５    セットセンサ
６    変形部
７    蛇腹形状部
８，９    凹部
１０    廃現像剤容器
１２，１３    曲げ形状部
１４    薄肉部
１５    撓みやすい材料
１６    フォトインタラプタ
１７    廃現像剤投入口
【図１】
2008225392.tif 000003
【図２】
2008225392.tif 000004
【図３】
2008225392.tif 000005
【図４】
2008225392.tif 000006
【図５】
2008225392.tif 000007
【図６】
2008225392.tif 000008
【図７】
2008225392.tif 000009
【図８】
2008225392.tif 000010
【図９】
2008225392.tif 000011