(57)【要約】【課題】トナー収容器のトナー導入部を簡単に且つ確実に閉塞して、着脱操作時や回収後の運搬時にトナーが漏れることなく取扱いに優れたトナー収容器及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーを用いて画像出力を行う画像形成装置１００の装置本体１００ａと別体で構成されて装置本体１００ａに着脱可能な廃トナー収容器２０１であって、この廃トナー収容器２０１の内部にトナーを導入するトナー導入口２２１と、トナー導入口２２１を開閉自在とするシャッター２３０と、シャッター２３０をスライド動作させるシャッター開閉レバー２４０と、シャッター開閉レバー２４０の動作を案内するレバーガイド２５０と、レバーガイド２５０の動作を規制するロック蓋２６０と、シャッター２３０を開閉動作可能または開閉動作不可能な状態に切換える切換えレバー２７０と、を備えたことを特徴とするものとする。【選択図】図２
2008180783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて画像出力を行う画像形成装置の装置本体と別体で構成されて該装置本体に着脱可能なトナー収容器であって、
前記トナー収容器の内部にトナーを導入するトナー導入口と、
前記トナー導入口を開閉自在とするシャッター部と、
前記シャッター部をスライド動作させるレバー部と、
前記レバー部の動作を案内するガイド部と、
前記レバー部の動作を規制する第１ロック部と、
前記シャッター部を開閉動作可能な状態または開閉動作不可能な状態に切換え可能な切換え手段と、
を備えたことを特徴とするトナー収容器。
【請求項２】
前記ガイド部は、前記レバー部を回動可能に構成されるとともに、該レバー部を前記シャッター部とともにスライド動作可能に構成され、
前記第１ロック部は、前記シャッター部とともにスライド動作可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー収容器。
【請求項３】
前記レバー部は、前記レバー部の回動方向と前記第１ロック部のスライド動作方向とが略直交する状態となる位置に配置されることを特徴とする請求項２に記載のトナー収容器。
【請求項４】
前記切換え手段として、前記トナー収容器側に前記レバー部の動作を規制する第１係止部を有する第２ロック部と、前記レバー部に前記第１係止部に係止される第２係止部とを備えるとともに、装置本体側に前記第２ロック部による第１及び第２係止部の係止状態を解除する解除手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載のトナー収容器。
【請求項５】
前記レバー部は、前記シャッター部を開放する方向に付勢されていることを特徴とする請求項４に記載のトナー収容器。
【請求項６】
前記トナー収容器本体とは別体で、前記第１ロック部を移動させて前記レバー部のロック状態を解除するロック解除部を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載のトナー収容器。
【請求項７】
前記トナー収容器本体とは別体で、前記第１ロック部を移動させて前記レバー部をロック状態にするロック設定部を備えたことを特徴とする請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載のトナー収容器。
【請求項８】
前記トナー収容器は、廃トナーまたは廃現像剤を収容するものとすることを特徴とする請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載のトナー収容器。
【請求項９】
トナー像が形成される静電潜像担持体を有する画像形成部と、前記静電潜像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に直接的または間接的に転写する転写機構と、前記記録媒体上に転写されたトナー像を該記録媒体に定着させる定着手段とを備えて、電子写真方式により前記静電潜像担持体の表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写することで画像を出力する画像形成装置であって、前記静電潜像担持体上に形成された静電潜像を可視像化するトナー像を形成するために用いられるトナーのうちの印字処理工程中に生じる残留トナーを収容する廃トナー収容器を備えた画像形成装置において、
前記廃トナー収容器として、請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載のトナー収容器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容器及びこれを用いた画像形成装置に係り、特に、印字処理後に感光体ドラム等に残留したトナーを除去して収容するトナー収容器及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いたプリンタ等の画像形成装置では、回転駆動される感光体ドラムを帯電器により帯電し、前記感光体ドラムに画像情報に応じた光照射により静電潜像を形成し、現像装置によりこの静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成し、このトナー像をシート材などの記録媒体に転写して画像を出力するようにされている。
画像形成装置の現像装置に用いられる現像剤として、例えば、帯電性のトナーと磁性キャリアの２成分を混合して用いられる２成分現像剤が用いられている。
【０００３】
このように構成された現像剤のトナーは、粉体で且つ摩擦帯電した状態となっているため、印字処理工程における感光体ドラムや転写機構等の構成部材に吸着され、出力される画像に付着して印字品位の低下を招来する原因となっている。
【０００４】
そこで、従来では、感光体ドラムの外周部において、画像情報が転写媒体に転写される転写工程の下流側にクリーニングユニットを配置し、トナー像が転写された後に感光体ドラム上に残留したトナーを回収することで該感光体ドラムの表面をクリーニングして、回収された残留トナーや紙粉を廃トナーボックスに収容するようにしたものが知られている。
【０００５】
この廃トナーボックスの構造として、例えば、感光体ドラムに対して独立して配置するとともに、装置本体に対して着脱自在としたカートリッジ式のトナー収容器が知られている。このように構成されたトナー収容器の一例として、廃トナーが導入される導入口を開閉するシャッターを備え、このシャッターを、装置本体に装着されていない時は前記導入口を閉塞する方向に付勢するように構成し、装置本体に装着された時には本体のカバーに連動して前記導入口を開放するようにしたものが提案されている（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平４−１１６５８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術では、トナー収容器を回収してリサイクルする際に、輸送時の衝撃等によりシャッターが開いてトナー収容器からトナーが漏れる虞があるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、トナー収容器のトナー導入部を簡単に且つ確実に閉塞して、着脱操作時や回収後の運搬時にトナーが漏れることなく取扱いに優れたトナー収容器及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するための本発明に係るトナー収容器及びこれを用いた画像形成装置の各構成は、次の通りである。
請求項１に記載したトナー収容器は、トナーを用いて画像出力を行う画像形成装置の装置本体と別体で構成されて該装置本体に着脱可能なトナー収容器であって、前記トナー収容器の内部にトナー、例えば、印刷工程で残留して回収された廃トナーを導入するトナー導入口と、前記トナー導入口を開閉自在とするシャッター部と、前記シャッター部をスライド動作させるレバー部と、前記レバー部の動作を案内するガイド部と、前記レバー部の動作を規制する第１ロック部と、前記シャッター部を開閉動作可能な状態または開閉動作不可能な状態に切換え可能な切換え手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
本発明において、廃トナーは、印字処理工程において生じる残留トナーのみならず、記録媒体を搬送中に生じる紙粉や粉塵等の残留物が混入されたものを含むものとする。
【００１０】
請求項２に記載したトナー収容器は、請求項１に記載した構成に加えて、前記ガイド部の構成として、前記レバー部を回動可能に構成するとともに、該レバー部を前記シャッター部とともにスライド動作可能に構成し、前記第１ロック部を前記シャッター部とともにスライド動作可能に構成することを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３に記載したトナー収容器は、請求項２に記載した構成に加えて、前記レバー部を前記レバー部の回動方向と前記第１ロック部のスライド動作方向とが略直交する状態となる位置に配置することを特徴とするものである。
【００１２】
請求項４に記載したトナー収容器は、請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記切換え手段として、前記トナー収容器側に前記レバー部の動作を規制する第１係止部を有する第２ロック部と、前記レバー部に前記第１係止部に係止される第２係止部とを備えるとともに、装置本体側に前記第２ロック部による第１及び第２係止部の係止状態を解除する解除手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項５に記載したトナー収容器は、請求項４に記載した構成に加えて、前記レバー部を前記シャッター部を開放する方向に付勢するようにすることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項６に記載したトナー収容器は、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記トナー収容器本体とは別体で、例えば、トナー収容器が装着される装置側に、前記第１ロック部を移動させて前記レバー部のロック状態を解除するロック解除部を備えたことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項７に記載したトナー収容器は、請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記トナー収容器本体とは別体で、例えば、トナー収容器が装着される装置側に、前記第１ロック部を移動させて前記レバー部をロック状態にするロック設定部を備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
請求項８に記載したトナー収容器は、請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記トナー収容器を、廃トナーまたは廃現像剤を収容するものとすることを特徴とするものである。
【００１７】
また、請求項９に記載した画像形成装置は、トナー像が形成される静電潜像担持体を有する画像形成部と、前記静電潜像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に直接的または間接的に転写する転写機構と、前記記録媒体上に転写されたトナー像を該記録媒体に定着させる定着手段とを備えて、電子写真方式により前記静電潜像担持体の表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写することで画像を出力する画像形成装置であって、前記静電潜像担持体上に形成された静電潜像を可視像化するトナー像を形成するために用いられるトナーのうちの印字処理工程中に生じる残留トナーを収容する廃トナー収容器を備えた画像形成装置において、前記廃トナー収容器として、請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載のトナー収容器を用いることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載した発明によれば、トナーを用いて画像出力を行う画像形成装置の装置本体と別体で構成されて該装置本体に着脱可能なトナー収容器であって、前記トナー収容器の内部にトナー、例えば、印刷工程で残留して回収された廃トナーを導入するトナー導入口と、前記トナー導入口を開閉自在とするシャッター部と、前記シャッター部をスライド動作させるレバー部と、前記レバー部の動作を案内するガイド部と、前記レバー部の動作を規制する第１ロック部と、前記シャッター部を開閉動作可能な状態または開閉動作不可能な状態に切換え可能な切換え手段と、を備えたことで、前記トナー収容器が装置本体に装着されていない状態では、前記シャッター部によりトナー導入部を簡単に且つ確実に閉塞できるので、着脱操作時や回収後の運搬時にトナーが漏れることなく安心して前記トナー収容器を取扱うことができる。これにより、着脱操作時や回収後の運搬時の作業性の向上を図るとともに、漏れたトナーにより装置内部を汚すことがないのでメンテナンス性の向上を図ることができる。
【００１９】
また、請求項１〜９に記載の発明で得られる上記共通の効果に加え、各請求項に記載の発明によれば次の効果を得ることができる。
【００２０】
詳しくは、請求項２に記載した発明によれば、請求項１に記載した発明で得られる効果に加えて、前記ガイド部の構成として、前記レバー部を回動可能に構成するとともに、該レバー部を前記シャッター部とともにスライド動作可能に構成し、前記第１ロック部を前記シャッター部とともにスライド動作可能に構成することで、簡単な構成で前記第１ロック部により前記レバー部のロック状態を設定、解除することができる。
【００２１】
請求項３に記載した発明によれば、請求項２に記載した発明で得られる効果に加えて、前記レバー部を前記レバー部の回動方向と前記第１ロック部のスライド動作方向とが略直交する状態となる位置に配置することで、前記第１ロック部により前記レバー部の回動を規制できるので、前記レバー部の回転力により前記第１ロック部が移動することを防止できる。
【００２２】
請求項４に記載した発明によれば、請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記切換え手段として、前記トナー収容器側に前記レバー部の動作を規制する第１係止部を有する第２ロック部と、前記レバー部に前記第１係止部に係止される第２係止部とを備えるとともに、装置本体側に前記第２ロック部による第１及び第２係止部の係止状態を解除する解除手段を備えたことで、前記第１ロック部によるロック状態が解除されても前記第２ロック部により前記レバー部をロック状態にできるので、前記シャッター部が不用意に前記レバー部により開放動作することを防止できる。
【００２３】
請求項５に記載した発明によれば、請求項４に記載した発明で得られる効果に加えて、前記レバー部を前記シャッター部を開放する方向に付勢するようにすることで、前記レバー部のロック状態が解除された時に自動的に前記シャッター部を開放することができる。
【００２４】
請求項６に記載した発明によれば、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記トナー収容器本体とは別体で、例えば、トナー収容器が装着される装置側に、前記第１ロック部を移動させて前記レバー部のロック状態を解除するロック解除部を備えたことで、トナー収容器が装着される装置に該トナー収容器が装着された時に前記レバー部のロック状態を解除するので、不用意にシャッター部が開放することを防止できる。
【００２５】
請求項７に記載した発明によれば、請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記トナー収容器本体とは別体で、例えば、トナー収容器が装着される装置側に、前記第１ロック部を移動させて前記レバー部をロック状態にするロック設定部を備えたことで、トナー収容器が装着される装置から該トナー収容器を取外す時に前記レバー部をロック状態にできるので、トナーが漏れることなく簡単にトナー収容器を取外すことができる。
【００２６】
請求項８に記載した発明によれば、請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記トナー収容器を、廃トナーまたは廃現像剤を収容するものとすることで、廃トナーまたは廃現像剤の除去作業を容易に行うことができる。
【００２７】
また、請求項９に記載した発明によれば、トナー像が形成される静電潜像担持体を有する画像形成部と、前記静電潜像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に直接的または間接的に転写する転写機構と、前記記録媒体上に転写されたトナー像を該記録媒体に定着させる定着手段とを備えて、電子写真方式により前記静電潜像担持体の表面に形成されたトナー像を記録媒体上に転写することで画像を出力する画像形成装置であって、前記静電潜像担持体上に形成された静電潜像を可視像化するトナー像を形成するために用いられるトナーのうちの印字処理工程中に生じる残留トナーを収容する廃トナー収容器を備えた画像形成装置において、前記廃トナー収容器として、請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載のトナー収容器を用いることで、前記トナー収容器の着脱操作時や回収後の運搬時にトナーが漏れることなく安心して該トナー収容器を取扱うことができる。これにより、トナー収容器の取扱いに優れ、しかも装置内部をトナー収容器から漏れたトナーにより汚すことがないメンテナンス性の優れた画像形成装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００２９】
本実施形態は、図１に示すように、電子写真方式により感光体ドラム３の表面に形成されたトナー像をシート（記録用紙）に転写することで画像を出力する画像形成装置１００であって、さらに、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を可視像化するトナー像を形成するために用いられるトナーのうちの印字処理工程中に生じる残留トナーを回収、収容するクリーナユニット４を備え、このクリーナユニット４により回収された廃トナーを収容する本発明に係る廃トナー収容器（トナー収容器）２０１を備えたものである。
【００３０】
まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシートに対して多色および単色の画像を形成するものである。
この画像形成装置１００は、図１に示すように、露光ユニット１，現像槽とトナー容器と廃トナーボックスを一体化した現像ユニット２，感光体ドラム３，帯電器５，クリーナユニット４，転写搬送ベルトユニット８，定着ユニット１２と、用紙搬送路Ｓ，給紙トレイ１０および排紙トレイ１５，３３等より構成されている。
【００３１】
尚、画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、露光ユニット１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ），現像ユニット２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ），感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ），帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ），クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，３ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに設定され４つの画像ステーションが構成されている。
【００３２】
感光体ドラム３は、略円筒形状を呈し、画像形成装置１００のほぼ中心部に配置され、図示しない駆動手段と制御手段により所定方向（図中の矢印Ａ方向）に回転するように制御されている。
【００３３】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための、帯電手段であって、感光体ドラム３の上方でその外周面に近接して配置されている。
尚、本実施形態では、チャージャー型の帯電器５を使用しているが、接触型のローラ方式によるものやブラシ方式によるものに代用しても良い。
【００３４】
露光ユニット１は、画像処理部（図示省略）から出力された画像データに応じて、レーザ光を帯電器５によって均一に帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を書込み形成する機能を有するものである。この露光ユニット１は、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドや、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる。
【００３５】
現像ユニット２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）のトナーにより顕像化するものである。
本実施形態では、現像ユニット２は、上部に本発明に係る廃トナー収容器（トナー収容器）２０１が構成され、下部に感光体ドラム３にトナーを供給する現像部２０３が構成されて、クリーナユニット４により回収された廃トナーを図示しない廃トナー搬送手段を介して廃トナー収容器２０１に収容するようになっている。
【００３６】
クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，３ｄ）は、現像・画像転写後における感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）の表面の残留トナーを除去・回収するものであって、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）を挟んで現像ユニット２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）と略対向する位置で感光体ドラム３の側方で略水平（図中で左側）に配置されている。
【００３７】
感光体ドラム３の下方に配置されている転写搬送ベルトユニット８は、転写ベルト７、転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルトテンションローラ７３、転写ベルト従動ローラ７２，７４、転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、および転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００３８】
転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルトテンションローラ７３、転写ローラ６、転写ベルト従動ローラ７２，７４等は、転写ベルト７を現像ユニット２から定着ユニット１２付近に渡り張架し、転写ベルト７を矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。
【００３９】
転写ローラ６は、転写搬送ベルトユニット８のハウジング（図示省略）の転写ローラ取付部（図示省略）に回転可能に支持されており、感光体ドラム３のトナー像を転写ベルト７上に吸着されて搬送されるシートに転写するための転写バイアスを与えるものである。
【００４０】
転写ベルト７は、それぞれの感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像をシートに順次的に重ねて転写することによって、カラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。この転写ベルトは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４１】
感光体ドラム３からシートへのトナー像の転写は、転写ベルト７の裏側に接触している転写ローラ６によって行われる。転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００４２】
転写ローラは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス材）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、シートに対して均一に高電圧を印加することができる。本実施例では転写電極として転写ローラ６を使用しているが、それ以外にブラシなども用いられる。
【００４３】
また、感光体ドラム３との接触により転写ベルト７に付着したトナーは、シートの裏面を汚す原因となるために、転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収されるように設定されている。転写ベルトクリーニングユニット９には、転写ベルト７に接触するクリーニング部材として、例えば、クリーニングブレード９ａが備えられており、クリーニングブレード９ａが接触する転写ベルト７は、裏側から転写ベルト従動ローラ７４で支持されている。
【００４４】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシートを複数枚蓄積しておくためのものであり、画像形成装置１００の画像形成部の下側に設けられている。また、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイであり、画像形成装置１００の側部に設けられている排紙トレイ３３は、画像形成済みのシートをフェイスアップで載置するためのトレイである。
【００４５】
また、画像形成装置１００には、給紙トレイ１０のシートを転写搬送ベルトユニット８や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るためのＳの字形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。さらに、給紙トレイ１０から排紙トレイ１５および排紙トレイ３３までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１６，レジストローラ１４，定着ユニット１２，搬送方向切換えガイド３４，シートを搬送（排出）する搬送ローラ２５等が配置されている。
【００４６】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進、補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数箇所に配置されている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に設けられ、給紙トレイ１０からシートを１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００４７】
搬送方向切換えガイド３４は、側面カバー３５に回転可能に設けられており、実線で示す状態から破線で示す状態にすることにより用紙搬送路Ｓの途中からシート搬送経路を分離して排紙トレイ３３にシートを排出できるようになっている。
実線で示す状態の場合には、シートは定着ユニット１２と側面カバー３５，搬送切換えガイド３４の間に形成される搬送部Ｓ´（用紙搬送路Ｓの一部）を通り上部の排紙トレイ１５に排出される。
【００４８】
レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートをいったん保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像をシートに良好に多重転写できるように、感光体ドラム３の回転にあわせて、シートをタイミングよく搬送する機能を有している。すなわち、レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの出力した検知信号に基づいて、各感光体ドラム３上のトナー像の先端をシートにおける画像形成範囲の先端に合わせてシートを搬送するように設定されている。
【００４９】
定着ユニット１２は、ヒートローラ３１、加圧ローラ３２を備えて構成されている。ヒートローラ３１および加圧ローラ３２は、シートを挟んで回転するようになっている。ヒートローラ３１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部１１０によって所定の定着設定温度（概ね１６０〜２００℃）となるように設定されており、加圧ローラ３２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００５０】
なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ２５によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態すなわち多色トナー像側を下側に向けた状態で排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。
【００５１】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１００を構成する特徴的な現像ユニット２ａ及び廃トナー収容器２０１について図面を参照して説明する。
図２は本実施形態に係る画像形成装置を構成する現像ユニットの構成を示す一端側の側面図、図３は図２のＡ−Ａ断面矢視図、図４は図２のＢ矢視図、図５は図２のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【００５２】
本実施形態に係る画像形成装置１００では、現像ユニット２は、各色ともに略同様な構成を有するので、ここでは、現像ユニット２及び廃トナー収容器２０１について、現像ユニット２ａを例に挙げて説明する。
【００５３】
本実施形態に係る現像ユニット２ａは、図１に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａと別体で、該装置本体１００ａに着脱可能に構成され、感光体ドラム３の軸線方向に沿って略平行に配置される。
【００５４】
現像ユニット２ａは、図２，図３に示すように、その上部に廃トナー収容器２０１が一体的に形成され、中央部に補給用のトナーが収容される補給トナー収容部２０２が形成され、下部に現像部２０３が形成されている。すなわち、現像ユニット２ａは、廃トナー収容器一体型現像ユニットという構成になっている。
【００５５】
廃トナー収容器２０１は、図２，図３に示すように、廃トナーを収容する廃トナー収容部２１０、該廃トナー収容部２１０の内部にトナーを導入するトナー導入部２２０、トナー導入部２２０に形成されたトナー導入口２２１を開閉自在とするシャッター（シャッター部）２３０、シャッター２３０をスライド動作させるシャッター開閉レバー（レバー部）２４０、シャッター開閉レバー２４０の動作を案内するレバーガイド（ガイド部）２５０、シャッター開閉レバー２４０の動作を規制するロック蓋（第１ロック部）２６０、及び、シャッター２３０を開閉動作可能な状態または開閉動作不可能な状態に切換え可能な切換えレバー（切換え手段）２７０を備えている。
【００５６】
トナー導入部２２０は、廃トナー収容部２１０の上部に筒状に形成され、廃トナーを上方より導入するためのトナー導入口２２１が開口形成されている。
【００５７】
シャッター２３０は、図３に示すように、現像ユニット２ａの長手方向に沿ってスライド動作可能に設けられており、スライド動作方向側の両側が開口したコ字状断面を有する門型状に形成され、スライド動作することにより上壁部２３１の内側面２３１ａでトナー導入口２２１を閉塞、開放するように構成されている。シャッター２３０の上部にはロック蓋２６０が配置される。
【００５８】
また、シャッター２３０は、シャッター開閉レバー２４０と係合してシャッター開閉レバー２４０の動作と連動してレバーガイド２５０に沿って現像ユニット２ａ上をスライド動作するように設けられている。シャッター２３０とシャッター開閉レバー２４０及びレバーガイド２５０との関わりは後述する。
【００５９】
シャッター２３０の上壁部２３１の上面２３１ｂは平坦に形成され、ロック蓋２６０が上面に沿ってスライド動作可能に構成されている。シャッター２３０の両側の側壁部２３２，２３２は略平行に形成されている。側壁部２３２には、シャッター２３０のスライド動作方向に沿って溝部（あり溝）２３２ａが形成され、シャッター２３０上部に配置されたロック蓋２６０が溝部２３２ａに沿ってシャッター２３０と略平行にスライド動作可能に構成されている。
【００６０】
ロック蓋２６０は、図３に示すように、平面視でシャッター２３０よりも幅広でシャッター２３０の両側縁より突出して構成され、シャッター２３０上部と対向する部分が凹状に形成されている。この凹部は、ロック蓋２６０のスライド動作方向側の両側部が開口され、スライド動作方向に沿った両側部２６１，２６１には、溝部２３２ａ，２３２ａに係合する凸部２６１ａ，２６１ａが内側に向かい突出形成されている。
【００６１】
このロック蓋２６０は、シャッター２３０上でスライド動作可能に設けられるとともに、レバーガイド２５０によってシャッター２３０とともに現像ユニット２ａの長手方向に沿ってスライド動作可能に設けられている。
【００６２】
レバーガイド２５０は、図３に示すように、現像ユニット２ａの両側壁部に設けられ、相対向して一対で構成されている。このレバーガイド２５０は、図２に示すように、一片２５０ａを現像ユニット２ａの長手方向に沿って長く延設し、他片２５０ｂを一片２５０ａに対して略垂直に下方に延設した略Ｌ字形状を呈し、図３に示すように、一片２５０ａを現像ユニット２ａの上面から略平行に突出させた状態で、一対のレバーガイド２５０，２５０との間でシャッター２３０を摺動可能に挟持するように配置されている。
【００６３】
また、レバーガイド２５０には、外観形状に沿って略Ｌ字状にガイド溝２５１が形成され、該ガイド溝２５１によりシャッター開閉レバー２４０の動作をガイドするようになっている。
【００６４】
シャッター開閉レバー２４０は、図４に示すように、矩形状の部分を有するコ字形状のレバー部２４１と、該レバー部２４１の延設された両側端部から略平行に延設されたアーム部２４２，２４２とを有し、いわゆる蛙股状に形成されて、アーム部２４２，２４２の間にシャッター２３０を配置している。
【００６５】
アーム部２４２は、図２，図４に示すように、反レバー部側の一端部２４２ａ１には、レバーガイド２５０によってガイドされるとともにシャッター２３０と係合する支持ピン２４２ｂが突設され、他端部２４２ａ２には、レバーガイド２５０によってガイドされるガイドピン２４２ｃが突設されている。支持ピン２４２ｂは、シャッター２３０の側壁部２３２の略中央部でアーム部２４２が回動可能に係合されている。一方、ガイドピン２４２ｃは、レバーガイド２５０に形成されたガイド溝２５１に沿って移動可能に係合されている。
【００６６】
また、アーム部２４２の下部には、図２に示すように、シャッター開閉レバー２４０の所定位置（シャッター２３０がトナー導入口を閉塞する位置）で切換えレバー２７０に係止されてシャッター開閉レバー２４０が動作しないようにロック状態にする突起部（第２係止部）２４２ｄが設けられている。
【００６７】
シャッター開閉レバー２４０は、図２に示すように、アーム部２４２が現像ユニット２ａの長手方向に沿って略平行に配置された状態の時は、該アーム部２４２がロック蓋２６０の側部２６１の下側に沿って略平行に配置される。この時、アーム部２４２は、支持ピン２４２ｂを支点として一端部２４２ａ１側が回動する方向とロック蓋２６０のスライド動作する方向とが略直交する状態となるように配置されている。
【００６８】
また、シャッター開閉レバー２４０は、シャッター２３０を開放する方向、すなわちアーム部２４２の一端部２４２ａ１側が上方に向かい回動する方向にばね部材２８０によって付勢されている。
【００６９】
ばね部材２８０は、図２に示すように、端部２８２，２８３を長く延在させたねじりコイルばねであって、ねじりの支点となるコイル部２８１をガイドピン２４２ｃにより支持するように配置し、一端部２８２を現像ユニット２ａ側に設けられた支持ピン２８４により保持し、他端部２８３をアーム部２４２に沿って保持するように設けられている。このばね部材２８０は、端部２８２，２８３が支持ピン２８４及びアーム部２４２に保持された状態で、ねじり状態を圧縮するように保持されている。すなわち、ばね部材２８０は、端部２８２，２８３がそれぞれ矢印Ｄ方向に開放する力を押えた状態で装着されている。
【００７０】
切換えレバー２７０は、図２に示すように、一片２７０ａを現像ユニット２ａの長手方向に沿って長く延設し、他片２７０ｂを一片２７０ａに対して略垂直に下方に延設した略Ｌ字形状を呈し、他片２７０ｂ側の端部２７３を支点として回動可能に現像ユニット２ａ側に突設された支軸２７４に軸支されている。一片２７０ａは、その先端部２７１が先細くさび形状に形成され、長手方向の略中央部に、シャッター開閉レバー２４０のアーム部２４２に形成された突起部２４２ｄと係合して該シャッター開閉レバー２４０の動作を規制する係止部（第１係止部）２７２が突設されている。
【００７１】
また、切換えレバー２７０を動作させる切換え手段として、装置本体１００ａ側に切換えレバーの先端部２７１が所定位置で当接する切換えレバー当接部材（解除手段）２９１が設けられている。この切換えレバー当接部材２９１は、先端部２７１が当接する当接部２９１ａが先端部２７１のくさび形状と同方向に傾斜して形成されている。
【００７２】
装置本体１００ａ側には、現像ユニット２ａとは別体で、ロック蓋２６０を移動させてシャッター開閉レバー２４０のロック状態を解除する第１フック（ロック解除部）２９２と、ロック蓋２６０を移動させてシャッター開閉レバー２４０をロック状態にする第２フック（ロック設定部）２９３が設けられている。
【００７３】
第１フック２９２は、装置本体１００ａに現像ユニット２ａを装着（挿入）する時に、ロック蓋２６０の一端部（挿入側端部）と当接して該ロック蓋２６０の移動（図中右方向への移動）を制限する第１ストッパ部２９２ａが形成されている。つまり、第１ストッパ部２９２ａによりロック蓋２６０が所定の位置、すなわちロック解除位置で止まるようになっている。
【００７４】
第２フック２９３は、装置本体１００ａから現像ユニット２ａを取外す（抜き出す）時に、ロック蓋２６０の他端部（抜き出し側端部）と当接して該ロック蓋２６０の移動（図中左方向への移動）を制限する第２ストッパ部２９３ａが形成されている。つまり、第２ストッパ部２９３ａによりロック蓋２６０がシャッター２３０の開放動作が完了した位置で止まるようになっている。
【００７５】
第２ストッパ部２９３ａは、現像ユニット２ａ挿入時にロック蓋２６０の一端部（挿入側端部）と当接する部分が装置外側に向かって先細くさび形状に形成され、取外し時にロック蓋２６０の他端部（抜き出し側端部）と当接する部分が取り出し方向に対して略垂直に形成されている。
【００７６】
次に、本実施形態に係る現像ユニット２ａの着脱操作における廃トナー収容器２０１の作用ついて図面を参照して説明する。
図６の（ａ）は本実施形態に係る画像形成装置の現像ユニットを装着する時の廃トナー収容器の状態を示す説明図、（ｂ）は前記現像ユニットが装置本体に挿入された時の廃トナー収容器の状態を示す説明図、図７の（ａ）は前記現像ユニットが所定位置に装着されたときの廃トナー収容器の状態を示す説明図、（ｂ）は前記廃トナー収容器のシャッターの開放動作が開始した状態を示す説明図、（ｃ）は前記廃トナー収容器のシャッターの開放動作が完了した状態を示す説明図、図８の（ａ）は前記現像ユニットを取外し途中の廃トナー収容器のシャッターの状態を示す説明図、（ｂ）は前記現像ユニットを取外した時の廃トナー収容器のシャッターの状態を示す説明図である。
【００７７】
まず、現像ユニット２ａを画像形成装置１００に装着する場合について説明する。
現像ユニット２ａに一体的に構成された廃トナー収容器２０１は、装置本体１００ａに装着されていない状態では、図２に示すように、シャッター２３０がトナー導入部２２０の上部に配置されてトナー導入口２２１を閉塞した状態となっている。
【００７８】
ロック蓋２６０は、シャッター２３０の上部の略同位置で重なるように配置され、シャッター開閉レバー２４０のアーム部２４２は、一端部２４２ａ１をロック蓋２６０の突出した側部２６１の下側で略平行に配置した状態となっている。この時、シャッター開閉レバー２４０は、ばね部材２８０によってアーム部２４２の一端部２４２ａ１側を上方に回動するように付勢されているが、一端部２４２ａ１がロック蓋２６０の下側に配置されているため回動動作がロック蓋２６０に規制されている。
【００７９】
さらに、シャッター開閉レバー２４０は、切換えレバー２７０の係止部２７２にアーム部２４２の突起部２４２ｄが係止されることで、アーム部２４２の回動動作が規制されている。すなわち、シャッター開閉レバー２４０は、シャッター２３０がトナー導入口２２１を閉塞した状態で、ロック蓋２６０と切換えレバー２７０とにより回動不可能なロック状態となっている。
【００８０】
この状態の現像ユニット２ａを、図６（ａ）に示すように、現像ユニット２ａを装置本体１００ａ内に挿入し、さらに、図６（ｂ）に示すように、ロック蓋２６０が第２フック２９３を通過して、現像ユニット２ａが装着される所定位置付近まで挿入すると、ロック蓋２６０が第１フック２９２と当接してロック蓋２６０のみが移動しない状態となる。さらに、現像ユニット２ａを装置本体１００ａ内に挿入すると、図６（ｂ）に示すように、ロック蓋２６０がシャッター２３０の上部からズレ始める。
【００８１】
現像ユニット２ａが所定位置に装着されると、図７（ａ）に示すように、ロック蓋２６０の下側よりアーム部２４２の一端部２４２ａ１が支持ピン２４２ｂ付近まで露出して、シャッター開閉レバー２４０は、アーム部２４２の一端部２４２ａ１によりロック蓋２６０を移動（後退）可能な状態となる。この状態で、切換えレバー２７０の先端部２７１が切換えレバー当接部材２９１に当接して、さらに、先端部２７１が切換えレバー当接部材２９１に乗り上げた状態になると、切換えレバー２７０の係止部２７２とアーム部２４２の突起部２４２ｄの係止状態が解除され、シャッター開閉レバー２４０は回動可能な状態になる。
【００８２】
この時、シャッター開閉レバー２４０は、ばね部材２８０によって開放する方向に回動するように付勢されているので、図７（ｂ）に示すように、アーム部２４２の一端部２４２ａ１側が上方に回動するとともに、他端部２４２ａ２がレバーガイド２５０のガイド溝２５１に沿って下方に移動する。これとともに、一端部２４２ａ１がロック蓋２６０を後方に移動させながら後方に移動する。アーム部２４２が後方に移動するとともにシャッター２３０が後方に移動してトナー導入部２２０を露出させ、図７（ｃ）に示すように、シャッター開閉レバー２４０が略垂直な状態となってシャッター開放動作が完了する。この時、ロック蓋２６０は第２フック２９３によって保持されて、さらに後方へ移動しないようにされている。
【００８３】
このようにして、現像ユニット２ａを装置本体１００ａに挿入する動作にともない、自動的にシャッター２３０のロック状態を解除してシャッター２３０を移動してトナー導入部２２０を開放することができる。
【００８４】
次に、現像ユニット２ａを画像形成装置１００から取外す場合について説明する。
図８（ａ）に示すように、ロック蓋２６０が第２フック２９３により動作制限されているので、ロック蓋２６０によりシャッター開閉レバー２４０のアーム部２４２が押し戻されるとともに、レバーガイド２５０に沿って移動する。そして、ロック蓋２６０は、アーム部２４２がロック蓋２６０の下側で略平行になった状態で現像ユニット２ａ上をスライド移動する。この時、アーム部２４２が移動するとともにシャッター２３０がトナー導入部２２０に向かって移動する。
【００８５】
一方、現像ユニット２ａが装置本体１００ａから抜き出されると、切換えレバー２７０の先端部２７１が切換えレバー当接部材２９１から離れるので、切換えレバー２７０は当初の位置に戻る。そして、アーム部２４２がロック蓋２６０の下側で略平行になった時に、切換えレバー２７０の係止部２７２とアーム部２４２の突起部２４２ｄとが係止されてシャッター開閉レバー２４０がロック状態となる。この時、シャッター２３０がトナー導入部２２０上に配置されるとともに、シャッター２３０の上部にロック蓋２６０が配置される。そして、ロック蓋２６０によりアーム部２４２が回動不可能なロック状態となる。
【００８６】
ロック蓋２６０がシャッター２３０上部に配置されてシャッター２３０によるトナー導入部２２０の閉塞動作が完了する。そして、さらに、現像ユニット２ａが取り出されると、ロック蓋２６０による押圧で第２フック２９３が撓んでロック蓋２６０を乗り越え、第２フック２９３によるロック蓋２６０の係止状態が解除される。
【００８７】
このようにして、現像ユニット２ａを装置本体１００ａから取り出す動作にともない、自動的にシャッター２３０を移動してトナー導入部２２０を閉塞するとともに、シャッター２３０をロック状態にすることができる。
【００８８】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、現像ユニット２と一体的に構成した廃トナー収容器２０１によりトナー導入部２２０を簡単に且つ確実に閉塞してロックすることができるので、現像ユニット２の着脱操作時や回収後の運搬時にトナーが漏れることなく安心して簡単に取扱うことができる。
【００８９】
また、廃トナー収容器２０１を現像ユニット２と一体的に構成したので、現像ユニット２ａを交換する際に同時に廃トナーを回収することができる。
【００９０】
また、本実施形態によれば、現像ユニット２ａを装置本体１００ａに挿入する動作にともない、自動的にシャッター２３０のロック状態を解除してシャッター２３０を移動してトナー導入部２２０を開放することができ、さらに、現像ユニット２ａを装置本体１００ａから取り出す動作にともない、自動的にシャッター２３０を移動してトナー導入部２２０を閉塞するとともに、シャッター２３０をロック状態にすることができる。これにより、作業性を著しく向上させることができる。
【００９１】
尚、本実施形態では、シャッター開閉レバー２４０をシャッター２３０が開放する方向に付勢する手段として、ねじりコイルばねによるばね部材２８０を用いているが、本発明は、ばね部材の構成に限定されるものではなく、例えば、引っ張りコイルばね等を用いてシャッター開閉レバー２４０の後端部を下方に向かい付勢するようにしてもよく、シャッター開閉レバー２４０をシャッター２３０が開放する方向に付勢する手段は、如何様にも構成が可能である。
【００９２】
また、本実施形態では、廃トナー収容器２０１を、装置本体１００ａと別体で構成される現像ユニット２ａと一体的に構成しているが、本発明は、これに限定されるものではなく、廃トナー収容器自体を装置本体と別体で構成して配置するようにしてもよい。
このように構成することで、廃トナーが収容される廃トナー収容部の容量によって現像ユニット２ａとは無関係に適宜にメンテナンスを行うことができる。
【００９３】
さらに、本実施形態では、本発明に係るトナー収容器を複数の現像ユニット２を用いたフルカラーに対応した画像形成装置に搭載した例を説明したが、モノ黒の画像形成装置に搭載することも可能である。
【００９４】
また、本実施家形態では、本発明に係るトナー収容器を、廃トナーを収容する廃トナー収容器２０１として採用しているが、収容されるものは廃トナーに限定されるものではなく廃現像剤等を収容するものであってもよく、装置構成や収容物に応じて様々に展開が可能である。
【００９５】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した例に限定されないことは言うまでもなく、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置を構成する現像ユニットの構成を示す一端側の側面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面矢視図である。
【図４】図２のＢ矢視図である。
【図５】図２のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【図６】（ａ）は前記画像形成装置の現像ユニットを装着する時の廃トナー収容器の状態を示す説明図、（ｂ）は前記現像ユニットが装置本体に挿入された時の廃トナー収容器の状態を示す説明図である。
【図７】（ａ）は前記現像ユニットが所定位置に装着されたときの廃トナー収容器の状態を示す説明図、（ｂ）は前記廃トナー収容器のシャッターの開放動作が開始した状態を示す説明図、（ｃ）は前記廃トナー収容器のシャッターの開放動作が完了した状態を示す説明図である。
【図８】（ａ）は前記現像ユニットを取外し途中の廃トナー収容器のシャッターの状態を示す説明図、（ｂ）は前記現像ユニットを取外した時の廃トナー収容器のシャッターの状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９７】
２，２ａ  現像ユニット
１００  画像形成装置
１００ａ  装置本体
２０１  廃トナー収容器
２０２  補給トナー収容部
２０３  現像部
２１０  廃トナー収容部
２２０  トナー導入部
２２１  トナー導入口
２３０  シャッター（シャッター部）
２３２ａ  溝部
２４０  シャッター開閉レバー（レバー部）
２４１  レバー部
２４２  アーム部
２４２ａ１  一端部
２４２ａ２  他端部
２４２ｂ  支持ピン
２４２ｃ  ガイドピン
２４２ｄ  突起部（第２係止部）
２５０  レバーガイド（ガイド部）
２５１  ガイド溝
２６０  ロック蓋（第１ロック部）
２６１ａ  凸部
２７０  切換えレバー（切換え手段、第２ロック部）
２７２  係止部（第１係止部）
２８０  ばね部材
２９１  レバー当接部材（解除手段）
２９２  第１フック（ロック解除部）
２９２ａ  第１ストッパ部
２９３  第２フック（ロック設定部）
２９３ａ  第２ストッパ部
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008180783.tif 000008
【図８】
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【図１】
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