(57)【要約】【課題】熱転写リボンの温度上昇を抑えてを良好な品質の印刷を行うことができるプリンタ、及びそのプリンタに使用するリボンカセットを提供する。【解決手段】プリンタ筐体１の内部に送風するファン４１が設けられ、プリンタ筐体１の内部に装着されるリボンカセット５０の熱転写前リボン収容部５２には空気の取込口５８が設けられているとともに、リボンカセット５０のヘッド配置部５４に向けて空気の吹出口５９が設けられている。ファン４１によって生じた風が取込口５８を介して熱転写前リボン収容部５２の内部に送られてそこに収容されている熱転写前の多色インクリボン６０を冷却し、また熱転写前リボン収容部５２の内部を通って送られた風が吹出口５９からヘッド配置部５４に配置されたサーマルヘッド７に向けて吹き出してサーマルヘッド７を冷却する。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドを用いて記録紙上に熱転写リボンのインクを熱転写して画像を印刷するプリンタにおいて、
前記印字ヘッドに供給する熱転写前の熱転写リボンに風を当てて冷却するための送風手段を設けたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記送風手段は、前記印字ヘッドにも風を当てて冷却することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
熱転写リボンを保持したリボンカセットと、このリボンカセットに保持された熱転写リボンのインクを記録紙に熱転写して画像を印刷する印字ヘッドを備えたプリンタにおいて、
前記リボンカセットには、前記印字ヘッドに供給する熱転写前の熱転写リボンの収容部分に空気の取込口を設け、
前記取込口から前記リボンカセットの内部に送風して前記リボンカセットの内部に保持されたに熱転写前の熱転写リボンを冷却する送風手段を設けたことを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
前記リボンカセットは、前記印字ヘッドが配置されるとともに転写前の熱転写リボンが繰り出される印字ヘッド配置部を備えるとともに、前記送風手段により前記取込口から送られた風を前記印字ヘッド配置部に配置される前記印字ヘッドに向けて吹き出す吹出口を設けたことを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
送風のための送風手段を備えるとともに、熱転写印刷を行うための印字ヘッドを備えたプリンタに装着され、前記印字ヘッドの熱転写印刷に供する熱転写リボンを保持するリボンカセットであって、
熱転写前の熱転写リボンの収容部分に、前記送風手段によって送られる風を該収容部分の内部に取り込む取込口を設けたことを特徴とするリボンカセット。
【請求項６】
前記印字ヘッドが配置され転写前の熱転写リボンが繰り出される印字ヘッド配置部を備えるとともに、前記送風手段により前記取込口から送られた風を前記印字ヘッド配置部に配置される前記印字ヘッドに向けて吹き出す吹出口を設けたことを特徴とする請求項５に記載のリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンによって記録紙に熱転写するプリンタ及び前記インクリボンを保持し前記プリンタに装着されて使用されるリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドを加熱しインクリボンのインクを熱転写して画像の印刷を行う熱転写プリンタでは、印刷中にサーマルヘッドが高温になって蓄熱され、その結果、印刷結果の印刷物の印刷濃度にムラが生じる問題がある。このため、従来、サーマルヘッドの蓄熱を防止するためにサーマルヘッドに加える電気エネルギを制御するとともに、サーマルヘッドにファンの風を当ててサーマルヘッドの蓄熱を放熱させることが行われている。例えば、特開平１１−１２３８３８号公報（特許文献１）ではプラテンに沿って往復自在とされたキャリッジに搭載されるサーマルヘッドに対して、ファンの風を当てるようにしてサーマルヘッドを冷却し過度の蓄熱を防止している。
【特許文献１】特開平１１−１２３８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１のプリンタでは、サーマルヘッドにファンの駆動によって生じた風を当ててサーマルヘッドの蓄熱を放熱するようにしているが、特に複数枚の記録紙に連続印刷をするようなときには、サーマルヘッドが連続して駆動されることによってプリンタの筐体内部の温度が上昇し、筐体内部に装填されているリボンカセットのインクリボンの温度も上昇する。そして、インクリボンの温度が上昇すると、印刷画像の濃度調整に悪影響して良好な印刷結果が得ることができない。上記従来のプリンタでは、サーマルヘッドに風を当てて冷却するものの、インクリボンの温度上昇については特に考慮されていなかった。
【０００４】
本発明は上記従来の問題点を解決するものであり、熱転写リボンを使用して良好な品質の印刷を行うことができるプリンタ、及びそのプリンタに使用するリボンカセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のプリンタは、印字ヘッドを用いて記録紙上に熱転写リボンのインクを熱転写して画像を印刷するプリンタにおいて、前記印字ヘッドに供給する熱転写前の熱転写リボンに風を当てて冷却するための送風手段を設けたことを特徴とする。
【０００６】
前記プリンタにおいて、前記送風手段は、前記印字ヘッドにも風を当てて冷却するように構成する。
【０００７】
また、本発明のプリンタは、熱転写リボンを保持したリボンカセットと、このリボンカセットに保持された熱転写リボンのインクを記録紙に熱転写して画像を印刷する印字ヘッドを備えたプリンタにおいて、前記リボンカセットには、前記印字ヘッドに供給する熱転写前の熱転写リボンの収容部分に空気の取込口を設け、前記取込口から前記リボンカセットの内部に送風して前記リボンカセットの内部に保持されたに熱転写前の熱転写リボンを冷却する送風手段を設けたことを特徴とする。
【０００８】
前記プリンタにおいて、前記リボンカセットは、前記印字ヘッドが配置されるとともに転写前の熱転写リボンが繰り出される印字ヘッド配置部を備えるとともに、前記送風手段により前記取込口から送られた風を前記印字ヘッド配置部に配置される前記印字ヘッドに向けて吹き出す吹出口を設けて構成することができる。
【０００９】
また、本発明のリボンカセットは、送風のための送風手段を備えるとともに、熱転写印刷を行うための印字ヘッドを備えたプリンタに装着され、前記印字ヘッドの熱転写印刷に供する熱転写リボンを保持するリボンカセットであって、熱転写前の熱転写リボンの収容部分に、前記送風手段によって送られる風を該収容部分の内部に取り込む取込口を設けたことを特徴とする。
【００１０】
前記リボンカセットにおいて、前記印字ヘッドが配置され転写前の熱転写リボンが繰り出される印字ヘッド配置部を備えるとともに、前記送風手段により前記取込口から送られた風を前記印字ヘッド配置部に配置される前記印字ヘッドに向けて吹き出す吹出口を設けて構成することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のプリンタによれば、印字ヘッドに供給する熱転写前の熱転写リボンに風を当てて冷却するための送風手段を設けたため、熱転写前の熱転写リボンを冷却することができ、熱転写前の熱転写リボンの温度上昇を防いで良好な印刷結果を得ることができる。
【００１２】
また、本発明のリボンカセットによれば、熱転写前の熱転写リボンの収容部分に空気の取込口を設けたため、送風のための送風手段を備えたプリンタに装着することにより、送風手段の風を取込口から取り込んで熱転写前の熱転写リボンを冷却することができ、熱転写前の熱転写リボンの温度上昇を防ぐことにより良好な印刷結果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の実施形態に係るプリンタの外観斜視図、図２はそのプリンタの概略構成を示す断面図である。このプリンタは、例えば、はがきやＬ版サイズの写真用紙（記録紙）に熱昇華性の多色インクリボンの各印刷色のインクを順次重ね印刷してカラー画像の印刷を行う熱昇華型の熱転写プリンタである。図１に示すように、プリンタはプリンタ本体２と本体カバー３とで構成されるプリンタ筐体１を備えている。プリンタ筐体１の側面には、カセット挿入口４が設けられ、このカセット挿入口４から多色インクリボン６０を保持したリボンカセット５０が着脱自在にプリンタ筐体１内に装着可能になっている。
【００１４】
プリンタ筐体１の内部には収容部６が備えられており、この収容部６にカセット挿入口４から挿入されるリボンカセット５０が収容される。また、収容部６には、記録紙３０に印刷を行うための印字ヘッド（サーマルヘッド）７及びプラテンローラ８が設けられ、熱転写後の多色インクリボン６０を巻き取るためのリボン巻取軸９が設けられている。また、記録紙３０の搬送を行う一対の第１の搬送ローラ１０ａ、１０ｂ及び第２の搬送ローラ１１ａ、１１ｂが設けられている。
【００１５】
プラテンローラ８及び搬送ローラ１０ａ、１１ａは不図示のステップモータ（図５の符号８６で示すステップモータ）によって回転駆動されて記録紙３０を搬送路１２の一方向及びその反対方向に搬送する。また、サーマルヘッド７は不図示のモータ（図５の符号８８で示すＤＣモータ）の正逆転駆動によってプラテンローラ８に対してアップ・ダウンする。また、リボン巻取軸９は不図示のモータ（図５の符号９０で示すＤＣモータ）によって駆動される。
【００１６】
また、搬送路１２には記録紙３０の端部を検出する記録紙センサ１３が設けられており、多色インクリボン６０の移動経路には多色インクリボン６０の各インク色の頭出しマークの検出を行うリボンセンサ１４が設けられている。
【００１７】
また、プリンタ筐体１に設けられる給紙口１５の近傍に給紙トレイ５が設けられている。この給紙トレイ５の給紙口１５に臨む端部には、給紙トレイ５に重ねて収容された記録紙３０を１枚ずつ分離するための分離爪１６が設けられ、給紙トレイ５に収容された記録紙３０を上方に持ち上げる給紙レバー１７が設けられている。給紙トレイ５の上部には、分離爪１６によって分離される記録紙３０を給紙口１５からプリンタ筐体１の内部に送り出すピックアップローラ１８が設けられている。給紙レバー１７は、印刷開始時に図示しないモータ（図８の符号９２で示すＤＣモータ）の駆動によって給紙トレイ５に収容された記録紙３０の先端部を上方に持ち上げてピックアップローラ１８に当接させる一方、ピックアップローラ１８が前記ＤＣモータ９２によって回転駆動される。また、プリンタ筐体１の給紙口１５の上部には排紙口１９が設けられ、記録紙３０を排紙口１９から装置外に排出できるようにしている。
【００１８】
また、プリンタ筐体１上部には外気の取込口４０が設けられ、この取込口４０にはファン（冷却ファン）４１が設けられ、取込口４０からプリンタ筐体１内に外気を取り込むようにしている。また、取込口４０から取り込まれた外気を吹き出すファン４１の吹出口４２がプリンタ筐体１内に配置されるリボンカセット５０に向けて配置されており、ファン４１によって取込口４０から取り込まれた外気が吹出口４２を介してリボンカセット５０に向けて吹き出すようになっている。
【００１９】
また、図１ないし図３に図示するように、プリンタ筐体１の収容部６に収容される熱転写リボン（多色インクリボン）６０を保持するリボンカセット５０はハウジング５１を備えている。このハウジング５１は、熱転写前（未使用）リボン収容部５２と熱転写後（使用済）リボン収容部５３を備えるとともに、その両収容部の間、すなわち熱転写前リボン収容部５２のリボン搬送方向下流側で熱転写後リボン収容部５３のリボン搬送方向上流側にサーマルヘッド７が配置されるヘッド配置部５４を備え、熱転写前リボン収容部５２と熱転写後リボン収容部５３の端部に両収容部を接続する接続部５５を備えている。熱転写前リボン収容部５２の内部にはリボン供給コア５６が回転自在にして設けられ、このリボン供給コア５６に熱転写前の未使用の多色インクリボン６０が巻回されて収容されている。熱転写後リボン収容部５３の内部にはリボン巻取軸９に係合するリボン巻取コア５７が回転自在に設けられ、リボン巻取軸９の回転駆動によりリボン巻取コア５７に熱転写後の使用済の多色インクリボン６０が巻き取られる。
【００２０】
また、前記ハウジング５１の未使用リボン収容部５２には、前記ファン４１の吹出口４２に対向して取込口５８が設けられており、ファン４１の吹出口４２から吹き出す空気を取込口５８から熱転写前リボン収容部５２の内部に取り込むようにする一方、ヘッド配置部５４の近傍の熱転写前リボン収容部５２には、空気の吹出口５９が設けられており、取込口５８から取り込まれた空気が熱転写前リボン収容部５２に収容された熱転写前の多色インクリボン６０が巻回されるリボン供給コア５６の周囲を通り吹出口５９を介してヘッド配置部５４に配置されるサーマルヘッド７に向けて吹き出すようにしている。
【００２１】
リボンカセット５０に収容される多色インクリボン６０は、図４に図示するように、イエロー（Ｙ）６１、マゼンタ（Ｍ）６２、シアン（Ｃ）６３の各色の熱昇華インク層及びオーバーコートのためのインク層（ＯＰ）６４が面順次に繰り返し設けられ、各インク層の先頭位置には頭出しマーク６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄが設けられている。
【００２２】
図５は、プリンタの電子回路のブロック図を示している。図５に示すように、このプリンタの電子回路には、ＣＰＵからなる制御部８０が備えられ、この制御部８０には、印刷処理を行うためのプログラムを記憶したＲＯＭ８１、外部装置１００から転送される印刷データを記憶するとともに印刷処理に必要なデータを記憶するＲＡＭ８２が接続されている他、サーマルヘッド７を印刷データに応じて発熱駆動する駆動回路８３、ファン（冷却ファン）４１の駆動回路８４、プラテンローラ８及び搬送ローラ１０ａ、１１ａを駆動するためのステップモータ８６の駆動回路８５、サーマルヘッド７をプラテンローラ８に対してアップ・ダウンするためのＤＣモータ８８の駆動回路８７、リボン巻取軸９を駆動するＤＣモータ９０の駆動回路８９、ピックアップローラ１８及び給紙レバー１７を駆動するためのＤＣモータ９２の駆動回路９１が接続されている。また、制御部８０にはサーマルヘッド７部分での温度を検出するためのサーミスタ９３が接続されている。また、制御部８０は、Ｉ／Ｆ回路９４を介して外部装置１００に接続され、外部装置１００からＩ／Ｆ回路９４を介して印刷データの転送を受ける。また、制御部８０には、記録紙３０の先端を検出するための記録紙センサ１３、インクリボン６０に付された頭出しマーク６５ａ、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄを検出するリボンセンサ１４が接続されている。
【００２３】
次に、プリンタの印刷動作について説明する。図５はプリンタの印刷処理を示すフローチャートである。パーソナルコンピュータなどの外部装置１００において、そこに格納されているカラー写真画像の印刷を指示すると、外部装置１００によって印刷を指示されたカラー写真画像のイエロー、マゼンタ及びシアンの各印刷データが生成され、それらの印刷データがＩ／Ｆ回路９４を介してプリンタに転送される。外部装置１００から転送された印刷データはＲＡＭ８２の印刷データのメモリ領域に格納されているとともに、図５のフローチャートに示す印刷処理が行われる。
【００２４】
最初に、ファン４１が駆動される（ステップＳ１）。このファン４１が駆動されることによって、取込口４０から外気がプリンタ筐体１内に取り込まれ、取り込まれた空気が吹出口４２からリボンカセット５０の取込口５８に向けて吹き出し、この取込口５８から取り込まれた空気がリボンカセット５０の熱転写前リボン収容部５２の内部を通って吹出口５９からヘッド配置部５４に向けて吹き出す。これによって、熱転写前リボン収容部５２に収容されている熱転写前の多色インクリボン６０がファンの送風によって冷却され、またサーマルヘッド７が冷却される。
【００２５】
このようにして、ファン４１が駆動されてリボンカセット５０の熱転写前リボン収容部５２の内部及びサーマルヘッド７に送風される中で、以下の印刷処理が行われる。まず、多色インクリボン６０のイエローインク６１の頭出しが行われる（ステップＳ２）。このイエローインク６１の頭出しでは、サーマルヘッド７がプラテンローラ８から開離した状態で、ＤＣモータ９０によりリボン巻取軸９が駆動されてリボン送りがなされる。リボンセンサ１４によってイエローインク６１の頭出しマーク６５ａが検出されると、ＤＣモータ９０が停止されイエローインク６１の頭出しが終了する。
【００２６】
イエローインク６１の頭出しが終了すると、次に給紙トレイ５からプリンタに対して記録紙３０の給紙が行われる（ステップＳ３）。すなわち、ＤＣモータ９２が正転駆動され、これによりピックアップローラ１８が紙送り方向に回転される一方、給紙レバー１７が記録紙３０を持ち上げるように移動し最上部の記録紙３０をピックアップローラ１８に当接させることにより、その記録紙３０が分離爪１６で分離されてプリンタに向けて繰り出される。給紙が終了すると、ＤＣモータ９２は逆転駆動され給紙レバー１７は元の位置に復帰する。ＤＣモータ９２とピックアップローラ１８の間の駆動伝達機構にはワンウエイクラッチが介挿されており、ＤＣモータ９２の逆転駆動はピックアップローラ１８には伝達されない。
【００２７】
記録紙３０の給紙が開始されると、記録紙３０を搬送路１２の一方向に搬送するべく、ステップモータ８６が駆動されてプラテンローラ８及び搬送ローラ１０ａ、１１ａが回転駆動され、記録紙３０が搬送路１２のサーマルヘッド７の位置に向けて搬送される。
【００２８】
そして、記録紙３０の先端がサーマルヘッド７の上流側に設けた記録紙センサ１３の位置に到達し、記録紙センサ１３によって検出されると、ステップモータ８６によってプラテンローラ８、第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａが駆動されて記録紙３０が搬送路１２の一方向に沿って搬送され、サーマルヘッド７が駆動されてイエローインク６１を用いてイエローの印刷データの印刷が行われる（ステップＳ４）。
【００２９】
イエロー印刷が終了すると、多色インクリボン６０のマゼンタインク６２の頭出しが行われる（ステップＳ５）。この場合も、ＤＣモータ８８の逆転駆動によりサーマルヘッド７をプラテンローラ８から開離し、ＤＣモータ９０によりリボン巻取軸９が駆動されてリボン送りがなされる。リボンセンサ１４によってマゼンタインク６２の頭出しマーク６５ｂが検出されると、ＤＣモータ９０が停止されマゼンタインク６２の頭出しが終了する。
【００３０】
マゼンタインク６２の頭出しが終了すると、サーマルヘッド７がプラテンローラ８から開離した状態で、ステップモータ８６によって第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａが逆転駆動されて、記録紙３０の先端が記録紙センサ１３によって検出されるまで搬送路１２の上流側に向け逆搬送されて記録紙３０の印刷開始の位置合せが行われる（ステップＳ６）。
【００３１】
この記録紙３０の位置合せが終了すると、サーマルヘッド７をプラテンローラ８に当接させ、プラテンローラ８、第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａを駆動して記録紙３０を搬送路１２の一方向に沿って搬送しつつ、サーマルヘッド７が駆動されマゼンタインク６２を用いてマゼンタの印刷データの重ね印刷が行われる（ステップＳ７）。
【００３２】
以下、同様にして、シアンインク６３の頭出しが行われ（ステップＳ８）、再度記録紙３０の印刷開始の位置合せが行われ（ステップＳ９）、シアンインク６３を用いたシアンの印刷データの重ね印刷が行われ（ステップＳ１０）、更に、オーバーコートインク６４の頭出しが行われ（ステップＳ１１）、再々度記録紙３０の印刷開始の位置合せが行われ（ステップＳ１２）、オーバーコートインク６４の重ね印刷が行われる（ステップＳ１３）。
【００３３】
このようにして、イエローインク６１、マゼンタインク６２、シアンインク６３及びオーバーコートインク６４の各インクによる多色印刷の間を通して駆動され、熱転写前の多色インクリボン６０及びサーマルヘッド７に外気を送風してそれらを冷却するファン４１が停止されて印刷処理が終了する（ステップＳ１４、エンド）。
【００３４】
なお、制御部８０は、サーマルヘッド７に設けたサーミスタ９３によって検出されるサーマルヘッド７の温度に応じてファン４１の運転を制御し、サーマルヘッド７の温度上昇が大きい場合には、ファン４１の風量が増大するように駆動制御する。
【００３５】
このような実施の形態のプリンタによれば、ファン４１によって取り込んだ外気を熱転写前の多色インクリボン６０に向け送風して冷却することができるので、多色インクリボン６０の温度上昇を防ぐことができ、優れた品質の多色印字を行うことができる。また、多色インクリボン６０の冷却とともにサーマルヘッド７も冷却してサーマルヘッド７の蓄熱を放熱することができて印刷濃度のムラのない優れた品質の多色印字を行うことができる。
【００３６】
また、上記実施の形態のリボンカセット５０によれば、ファン４１を備えたプリンタに装填して使用することにより、ファン４１によって取り込んだ外気を熱転写前の多色インクリボン６０に向け送風して冷却することができるので、多色インクリボン６０の温度上昇を防ぐことができ、優れた品質の多色印字を行うことができる。また、多色インクリボン６０の冷却とともにサーマルヘッド７も冷却してサーマルヘッド７の蓄熱を放熱することができて印刷濃度のムラのない優れた品質の多色印字を行うことができる。
【００３７】
更に送風手段としてはファンの他にブロワーその他風を送る手段を適宜採用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの外観斜視図。
【図２】そのプリンタの概略構成を示す断面図。
【図３】そのプリンタで使用するインクリボンカセットの断面図。
【図４】インクリボンの説明図。
【図５】そのプリンタの電子回路のブロック図。
【図６】そのプリンタの印刷処理のフローチャート。
【符号の説明】
【００３９】
１…プリンタ筐体
２…プリンタ本体
３…本体カバー
４…カセット挿入口
５…給紙トレイ
６…収容部
７…印字ヘッド（サーマルヘッド）
８…プラテンローラ
９…リボン巻取軸
１０ａ、１０ｂ…第１の搬送ローラ
１１ａ、１１ｂ…第２の搬送ローラ
１２…搬送路
１３…記録紙センサ
１４…リボンセンサ
１５…給紙口
１９…排紙口
３０…記録紙
４０…外気の取込口
４１…ファン
４２…外気の吹出口
５０…リボンカセット
５１…ハウジング
５２…熱転写前リボン収容部
５３…熱転写後リボン収容部
５４…ヘッド配置部
５８…取込口
５９…吹出口
６０…熱転写リボン（多色インクリボン）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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