(57)【要約】【課題】シート状のインク吸収部材を用いて記録ヘッドのメンテナンスを行う場合に、装置を大型化することなく効果的にメンテナンスを行うことのできるヘッドメンテナンス装置及びインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】記録ヘッド５のノズル８及びノズル８のインク吐出口８ａが形成されたインク吐出面９のメンテナンス動作を行うヘッドメンテナンス装置１２において、少なくともインクを吸収するインク吸収部材１５と、弾性を有する材料により形成されインク吐出面９に接する側とは反対の側からインク吸収部材１５を押圧してインク吐出面９に接触させるものであって、インク吸収部材１５との接触面に溝部３７を有する回転自在に構成されたローラ部材３１と、ローラ部材３１を軸支する軸部材３２とを備える押圧部材３０と、を備えている。【選択図】図２
2008229962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドの前記ノズル及び前記ノズルのインク吐出口が形成されたインク吐出面のメンテナンス動作を行うヘッドメンテナンス装置において、
少なくともインクを吸収するインク吸収部材と、
弾性を有する材料により形成され、前記インク吐出面に接する側とは反対の側から前記インク吸収部材を押圧して前記インク吐出面に接触させるものであって、前記インク吸収部材との接触面に凹部を有する回転自在に構成されたローラ部材と、前記ローラ部材を軸支する軸部材とを備える押圧部材と、
を備えていることを特徴とするヘッドメンテナンス装置。
【請求項２】
前記ローラ部材の凹部は、前記記録ヘッドの前記インク吐出口に対応する位置を避けて配置されていることを特徴とする請求項１に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項３】
前記ローラ部材の凹部は、前記ローラ部材の外周面に形成された溝部であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項４】
前記ローラ部材は、前記メンテナンス動作の対象となるインク吐出面の幅寸法よりも小さい幅寸法に形成され前記軸部材に軸支された複数の小ローラから構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項５】
前記各小ローラは、互いに隣接するもの同士の間に隙間をあけて前記軸部材に軸支されていることを特徴とする請求項４に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項６】
前記各小ローラは、周面端部に面取り加工又はＲ加工が施されていることを特徴とする請求項４に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項７】
前記ローラ部材は、インク浸漬による重量変化率が１０％以下である材料により形成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項８】
前記ローラ部材の硬度は、ショアＡ硬度２５〜８５度の範囲であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項９】
前記インクは、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項１０】
前記インクは、活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、活性化エネルギーが紫外線であることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置と、
インクを吐出するノズルと前記ノズルのインク吐出口が形成されたインク吐出面とを備える記録ヘッドと、
を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドメンテナンス装置及びインクジェット記録装置に係り、特に、インク吸収部材を用いて記録ヘッドのメンテナンスを行うヘッドメンテナンス装置及びインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が数多く用いられている。インクジェット方式を用いた画像記録装置（以下、「インクジェット記録装置」と称する。）は、例えばピエゾ素子等の圧電素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルのインク吐出口からインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら画像記録を行うものである。
【０００３】
しかし、このようなインクジェット記録装置においては、連続して記録作業を行った場合に、記録ヘッドのノズルから吐出され霧状になったインクがノズルのインク吐出口付近に付着、堆積して目詰まりを起こすことがある。特に、光硬化型のインクジェット記録装置では、光源からの反射光等によりノズルのインク吐出口付近に付着したインクが硬化することがあり、このような状態で記録作業を行った場合には、ピエゾ素子等の働きによってノズルが吐出動作を行っても、インク滴が吐出されないいわゆるノズル欠や、正しい方向にインク滴が吐出されないいわゆる吐出曲がり等の吐出不良が生じ、画像記録に不具合が生じるおそれがある。
【０００４】
また、ノズルのインク吐出口から正常にインクの吐出を行うためには、ノズル先端部に正常な形状のメニスカスが形成されている必要があるが、例えば連続して記録動作を行うことによりノズルのインク吐出口付近にインクが付着し、これが光の照射によって硬化した場合等には、メニスカスの形状が崩れて正常なインク吐出ができず、高精彩な画像記録を行うことができない。
【０００５】
そのため、正常な画像記録を行うためには、適宜記録ヘッドのメンテナンス動作を行うことが必要となる。
この点、従来、例えばシリコン等で形成されたブレードでインク吐出口及びその周辺を拭き取ることによりインクを除去するメンテナンスが行われていた。しかし、ブレードで拭き取るだけではインクを十分に除去することは難しく、特に光硬化型インクのように高粘度のインクの場合にはブレードによって拭き取り除去することは困難である。
【０００６】
そこで、弾性を有するシート状のインク吸収部材（以下「クリーニングシート」と称する。）とこのクリーニングシートをインク吐出面に押し付ける押圧部材と押圧部材をインク吐出面側に押し上げる押し上げ移動機構とを備え、押し上げ移動機構が押圧部材を押し上げることによって押圧部材がクリーニングシートをインク吐出面に押し付け、インク吐出面のインクをクリーニングシートに吸収させて除去するヘッドクリーニング装置を備えるインクジェット記録装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
このようにインク吸収部材を用いて記録ヘッドのメンテナンスを行うことにより、ブレード等による拭き取りを行う場合と異なって、高粘度のインク等であっても除去することができ、効果的にメンテナンスを行うことができる。
【０００７】
クリーニングシートを用いて記録ヘッドのインク吐出面に付着したインクを吸収除去するためには、クリーニングシートをインク吐出面に十分に密着させることが必要であり、特許文献１に記載されている技術では、弾性を有するクリーニングシートを用いることによりインク吐出面との密着性を高めている。
【特許文献１】特開２００２−２６４３４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、弾性を有するクリーニングシートは、必然的にその厚みが厚くなってしまうため、装置に組み込むためには大きなスペースが必要となり、装置が大型化するとの問題がある。
【０００９】
特に、例えばインク吐出面へのインクの再付着を防止する等のため、インク吐出面にインクの付着していないクリーニングシートが当接するように、ロール状のクリーニングシートを用いてクリーニングシートを巻き取り可能に構成する場合には、クリーニングシートのロール径が大きくなり、大きな収納スペースが必要となる。このため、このようなクリーニングシートを装置に組み込む場合には装置の大型化が避けられず、実現が困難であるとの問題があった。
【００１０】
そこで、本発明は以上のような課題を解決するためになされたものであり、シート状のインク吸収部材を用いて記録ヘッドのメンテナンスを行う場合に、装置を大型化することなく効果的にメンテナンスを行うことのできるヘッドメンテナンス装置及びインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このような問題を解決するため、請求項１に記載されているヘッドメンテナンス装置は、インクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドの前記ノズル及び前記ノズルのインク吐出口が形成されたインク吐出面のメンテナンス動作を行うヘッドメンテナンス装置において、
少なくともインクを吸収するインク吸収部材と、
弾性を有する材料により形成され、前記インク吐出面に接する側とは反対の側から前記インク吸収部材を押圧して前記インク吐出面に接触させるものであって、前記インク吸収部材との接触面に凹部を有する回転自在に構成されたローラ部材と、前記ローラ部材を軸支する軸部材とを備える押圧部材と、
を備えていることを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載されている発明は、請求項１に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記ローラ部材の凹部は、前記記録ヘッドの前記インク吐出口に対応する位置を避けて配置されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載されている発明は、請求項１又は請求項２に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記ローラ部材の凹部は、前記ローラ部材の外周面に形成された溝部であることを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載されている発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記ローラ部材は、前記メンテナンス動作の対象となるインク吐出面の幅寸法よりも小さい幅寸法に形成され前記軸部材に軸支された複数の小ローラから構成されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載されている発明は、請求項４に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記各小ローラは、互いに隣接するもの同士の間に隙間をあけて前記軸部材に軸支されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項６に記載されている発明は、請求項４のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記各小ローラは、周面端部に面取り加工又はＲ加工が施されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項７に記載されている発明は、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記ローラ部材は、インク浸漬による重量変化率が１０％以下である材料により形成されていることを特徴としている。
【００１８】
請求項８に記載されている発明は、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記ローラ部材の硬度は、ショアＡ硬度２５〜８５度の範囲であることを特徴としている。
【００１９】
請求項９に記載されている発明は、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記インクは、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であることを特徴としている。
【００２０】
請求項１０に記載されている発明は、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置において、前記インクは、活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、活性化エネルギーが紫外線であることを特徴としている。
【００２１】
次に、請求項１１に記載のインクジェット記録装置は、請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載のヘッドメンテナンス装置と、
インクを吐出するノズルと前記ノズルのインク吐出口が形成されたインク吐出面とを備える記録ヘッドと、
を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に記載された発明によれば、弾性を有する材料で形成されインク吸収部材との接触面に凹部を有するローラ部材を、インク吐出面に接する側とは反対の側からインク吸収部材に押し当てることによりインク吸収部材をインク吐出面に接触させる。このため、インク吸収部材自体に弾性がなくてもインク吸収部材を十分にインク吐出面に密着させることができ、記録ヘッドのメンテナンスを効果的に行うことができるとの効果を奏する。
【００２３】
すなわち、インク吐出面のクリーニングを行う際にはインク吸収部材をインク吐出面に十分に密着させるためにある程度の押圧力でローラ部材をインク吸収部材に押し当てる必要がある。その際ローラ部材自体がつぶれる等により変形するが、ローラ部材のインク吸収部材との接触面が平面的である場合には、ローラ部材が変形した際の逃げ場がなく、ローラ部材の一部で生じた変形がローラ部材の表面全体に影響を与え、インク吸収部材のインク吐出面との密着性が低下する。
この点、ローラ部材のインク吸収部材との接触面に凹部を設けた場合には、ローラ部材をインク吸収部材に押し当てた際にローラ部材自体が変形しても変形した分の逃げ場を確保することができ、ローラ部材の一部で変形が生じてもローラ部材の表面全体に影響を及ぼさないので、ローラ部材の表面全体を均一に保つことができ、インク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際の密着性を向上させることができる。
【００２４】
請求項２に記載された発明によれば、ローラ部材の凹部は記録ヘッドのインク吐出口に対応する位置を避けて配置されているので、ローラ部材でインク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際に、ローラ部材の平坦な部分をインク吐出口に対応する部分に押し当てることができ、インク吸収部材とインク吐出面との密着性を向上させて効果的にメンテナンスを行うことができるとの効果を奏する。
【００２５】
請求項３に記載された発明によれば、ローラ部材のインク吸収部材との接触面である外周面に凹部としての溝部が形成されているので、ローラ部材でインク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際にローラ部材が変形しても変形した分の逃げ場を確保することができ、ローラ部材の表面を均一に保つことができるので、インク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際の密着性を向上させることができるとの効果を奏する。
【００２６】
請求項４に記載された発明によれば、ローラ部材をメンテナンス動作の対象となるインク吐出面の幅寸法よりも小さい幅寸法の複数の小ローラで構成しているので、例えばインク吐出面の幅寸法が大きい大型の記録ヘッドをメンテナンスしたり、複数の記録ヘッドを同時にメンテナンスする等、メンテナンス動作の対象となるインク吐出面の幅寸法が大きいヘッドメンテナンス装置の場合でも、配置する小ローラの数を変えることによって容易に対応することができ、高精度のローラ部材を簡易に形成することができるとの効果を奏する。
【００２７】
請求項５に記載された発明によれば、小ローラを互いに隣接するもの同士の間に隙間があくように配置し、この小ローラ間の隙間がローラ部材の外周面に凹部を形成しているので、ローラ部材が変形した際の逃げ場を確保することができ、ローラ部材の表面を均一に保つことができるので、インク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際の密着性を向上させることができるとの効果を奏する。
【００２８】
請求項６に記載された発明によれば、小ローラの周面端部に面取り加工又はＲ加工を施すことによってローラ部材の外周面に凹部を形成し、隣接する小ローラの周面端部が互いに接触しないようになっているので、ローラ部材が変形した際の逃げ場を確保することができ、ローラ部材の表面を均一に保つことができるので、インク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際の密着性を向上させることができるとの効果を奏する。
【００２９】
請求項７に記載された発明によれば、ローラ部材は、インク浸漬による重量変化率が１０％以下である材料により形成されているので、繰り返しインクに接触しても膨潤、変形が少なく、押圧部材の長寿命化を図ることができるとの効果を奏する。
【００３０】
請求項８に記載された発明によれば、ローラ部材の硬度はショアＡ硬度２５〜８５度の範囲であるので、ローラ部材によってインク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際に適度な押圧力を得ることができ、インク吸収部材とインク吐出面とを十分に密着させることができるとの効果を奏する。
【００３１】
請求項９に記載された発明によれば、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であるような粘性の高いインクを用いて画像記録を行う場合においても、確実にインク吸収部材をインク吐出面に密着させてインクを吸収させることができる。このため、例えば、紫外線硬化性インク等のような粘性が高く、濡れ性が悪いインクを使用した場合においても効果的にメンテナンスを行い、記録ヘッドをインク吐出に適した状態に回復させることができるとの効果を奏する。
【００３２】
請求項１０に記載された発明によれば、紫外線を照射することで、効率よく硬化させることができるインクを用いて画像記録を行うので、記録媒体を問わず、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体においても高精細な画像を得ることができる。そして、このようなインクを用いた場合でも効果的にメンテナンスを行い、記録ヘッドをインク吐出に適した状態に回復させることができるとの効果を奏する。
【００３３】
請求項１１に記載された発明によれば、ヘッドメンテナンス装置として押圧部材に備えられたローラ部材によりインク吸収部材をインク吐出面に押し当ててインク吸収部材にインクを吸収させ除去する機構を備えているので、記録ヘッドのノズルやインク吐出面に付着しているインクを確実に除去し、記録ヘッドをインク吐出に適した状態に回復させることができるとの効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図１から図６を参照しつつ、本発明に係るヘッドメンテナンス装置及びこれを備えるインクジェット記録装置の第１の実施形態について説明する。
【００３５】
まず、図１に示すように、本実施形態において、インクジェット記録装置１００は、シリアルヘッド方式のインクジェット記録装置であり、装置本体部１と、装置本体部１を下方から支持する支持台２とを備えている。装置本体部１には、図示しない記録媒体を非記録面側から支持するプラテン１１が装置本体部１の長手方向に延在するように配設されている。プラテン１１の設けられている領域は、画像記録を行う記録領域とされ、記録媒体は図示しない搬送機構によりプラテン１１の上を所定の搬送方向である副走査方向Ｂに搬送されるようになっている。
【００３６】
プラテン１１の上方であって記録媒体の副走査方向Ｂの上流には装置本体部１の長手方向に延在する棒状のガイドレール３が設けられている。このガイドレール３には、キャリッジ４が支持されており、キャリッジ４は図示しない移動機構により副走査方向Ｂと直交する主走査方向Ａをガイドレール３に沿って往復移動するようになっている。
【００３７】
キャリッジ４には、本実施形態におけるインクジェット記録装置１００で使用される各色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のインクを記録媒体に対して吐出する記録ヘッド５が搭載されている。イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の４つの記録ヘッド５によりヘッドユニット６，７が構成されており、本実施形態においては、２つのヘッドユニット６，７が副走査方向Ｂに位置をずらして配置されている。
なお、インクジェット記録装置１００で使用されるインクは例示したものに限定されず、例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、その他白インクや透明インク等の各色のインクを使用することもできる。この場合には、各色に対応した記録ヘッドがキャリッジに搭載される。また、各記録ヘッド５の数、及びヘッドユニットの数はここに例示したものに限定されず、さらに多くの数の記録ヘッド、ヘッドユニットをキャリッジに搭載してもよい。
【００３８】
記録ヘッド５の内部には、インクを吐出する複数のノズル８（図５参照）が副走査方向Ｂに沿って列状に設けられており、記録ヘッド５の記録媒体と対向する面は、これらノズル８のインク吐出口８ａが形成されたインク吐出面９（図３及び図５参照）となっている。インク吐出面９は、インクが付着し難いように、ＦＥＰ（フツ化エチレンプロピレン樹詣）等のフッ素加工処理を施す等、撥水処理が施されていることが好ましい。
なお、本実施形態では、ノズル８の列が２列並列して設けられている場合を例としているが、ノズル８の配置等はこれに限定されない。
【００３９】
各記録ヘッド５のノズル８には、例えば、アクチュエータとして電圧を印加することにより変形する圧電素子としてのピエゾ素子（図示せず）が付設されている。このピエゾ素子に駆動電圧を印加することによってピエゾ素子を変形させ、図示しないインク流路を圧縮してノズル８のインク吐出口８ａからインクを吐出させるようになっている。なお、ノズル８の先端部ではインクがノズル８の内側に引き込まれて曲面形状（メニスカス）を形成するようになっており、このメニスカスの形状が正常に整えられていると正常なインク吐出を行うことができるようになっている。
【００４０】
ここで、本実施形態に用いられるインクについて説明する。
インクを硬化させる際、インクに含まれる重合性化合物を重合反応させるが、本実施形態において画像記録に用いられるインクは、重合性化合物として活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、重合反応を開始させる活性化エネルギーとして紫外線を使用した紫外線硬化性インクである。
【００４１】
紫外線硬化性インクには、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別されるが、どちらのインクも本実施形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００４２】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などのカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００４３】
また、本実施形態におけるインクは、２５℃での粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］の液体であり、いわゆる粘性が高く、濡れ性が悪いインクとされている。
【００４４】
なお、高精細な画像記録を可能とするためには、インクの粘度を下げて１ドットが２〜２０ｐｌの微小な液滴として吐出されるようにすることが望ましく、例えば、インク流路にヒータ（図示せず）を配設して、インクが吐出される前にインクを加熱し粘度を下げるようにすることが好ましい。
【００４５】
キャリッジ４の記録ヘッド５の主走査方向Ａにおける両側部には、ノズル８のインク吐出口８ａから記録媒体上に吐出されたインクに対して紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置１０が設けられている。
【００４６】
キャリッジ４の移動可能範囲であって記録領域の外側一端には、記録ヘッド５のノズル８及びインク吐出面９のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット２７が設けられている。本実施形態において、メンテナンスユニット２７は、記録ヘッド５のノズル８からインクを吸引するインク吸引装置２６とヘッドメンテナンス装置１２とを備えている。
本実施形態のインクジェット記録装置１００では、所定回数の画像記録が行われると、キャリッジ４をメンテナンスユニット２７の所定の位置まで移動させて記録ヘッド５のメンテナンス動作を行うようになっている。なお、メンテナンス動作に移行するタイミングは所定回数の画像記録には限定されず、例えば、画像記録開始時から所定の時間が経過したときや所定枚数の画像記録を行うごとにメンテナンス動作を行うようにしてもよい。また、ユーザが記録ヘッド５のメンテナンス動作を行うタイミングを任意に設定できるようにしてもよい。
【００４７】
インク吸引装置２６には、キャリッジ４がメンテナンスユニット２７に移動した際に記録ヘッド５と対向する位置に、記録ヘッド５のインク吐出面９を覆う吸引キャップ（図示せず）が記録ヘッド５に対応する数だけ設けられている。吸引キャップは、図示しない連通管を介して吸引したインクを受ける廃インクタンク（図示せず）と接続されている。連通管の途中には、図示しない吸引ポンプが設けられており、吸引キャップがインク吐出面９を覆った際に記録ヘッド５のノズル８内のインクを吸引して廃インクタンクに送液可能に構成されている。なお、吸引ポンプとしては、例えば、チューブポンプ等を用いることができるが、ノズル８内のインク等を吸引するのに十分な吸引力を確保できるものであれば足り、他の機構を適用することも可能である。
【００４８】
図２から図６を参照しつつ、本実施形態におけるヘッドメンテナンス装置１２について、具体的に説明する。
【００４９】
図２に示すように、本実施形態においてヘッドメンテナンス装置１２は、箱型の筐体１３を有しており、筐体１３の上面中央には、開口部１４が形成されている。
【００５０】
筐体１３の内部であって副走査方向Ｂの両端には、インク吸収部材１５を送り出す送り出し軸１６及びインク吸収部材１５を巻き取る巻き取り軸１７がそれぞれ配設されている。巻き取り軸１７の下方には巻き取り軸１７を回転駆動させる駆動機構としてのモータ１８が設けられている。
【００５１】
送り出し軸１６には、長尺なシート状のインク吸収部材１５がロール状に巻回されている。インク吸収部材１５は、複数のガイドローラ１９により一定の張力を保った状態で送り出し軸１６と巻き取り軸１７との間に張設されるとともに一部が開口部１４から露出するようになっている。図２及び図３に示すように、開口部１４から露出したインク吸収部材１５は、メンテナンス動作時に記録ヘッド５のインク吐出面９と対向するようになっている。インク吸収部材１５は、巻き取り軸１７が回転駆動するに伴って送り出し軸１６から送り出され、複数のガイドローラ１９に案内されて巻き取り軸１７に巻き取られるようになっている。
【００５２】
インク吸収部材１５は、メンテナンス動作を行うことによりインクが付着すると、適宜巻き取り軸１７に巻き取られて、開口部１４から未使用部分が露出するようになっている。また、インク吸収部材１５は、ヘッドメンテナンス装置１２の筐体１３内部から取り外し可能となっており、インク吸収部材１５をすべて使い切ったとき（未使用部分がなくなったとき）等には、筐体１３内部から取り外して新たなインク吸収部材１５に交換可能となっている。
【００５３】
インク吸収部材１５は、例えば０．１デニール程度の繊度を有する極細繊維である高密度繊維から形成されており、高密度繊維は、ポリエステル、アクリル、ナイロン等のうちいずれか一つあるいはこれらを組み合わせた材料により構成されている。このように、インク吸収部材１５は高密度繊維からなるため、その表面に接触するものを吸着しやすく、インクの粘度や濡れ性に関わらず記録ヘッド５のインク吐出面９に付着したインクを吸収除去するとともに、記録ヘッド５のノズル８の先端部からインクを速やかに吸収することができる。すなわち、本実施形態におけるインク吸収部材１５は、例えば、紫外線硬化性インク、その他、油系やソルベント系等、通常使用されるインクよりも高粘度で濡れ性の悪いインクであっても、確実に吸収することができる。
なお、インク吸収部材１５は、インク吸収性に優れた高密度繊維であればよく、その材料はここに例示したものに限定されない。
【００５４】
インク吸収部材１５の大きさは特に限定されないが、インク吐出面９の拭き取り等のメンテナンス動作をむらなく行うために、少なくともメンテナンス動作の対象となるインク吐出面９の全体を覆うことが可能な大きさ、すなわち、本実施形態においてはインク吐出面９の幅寸法よりも大きな幅寸法となるように形成されている。
【００５５】
筐体１３の内部底面であって、送り出し軸１６と巻き取り軸１７との間には、送り出し軸１６と巻き取り軸１７との間に張設されているインク吸収部材１５に沿って延在するガイドレール２０が設けられている。ガイドレール２０には、ガイド部材２１が摺動自在に取り付けられており、ガイド部材２１は、図示しないモータ等の移動機構により、このガイドレール２０に沿って副走査方向Ｂ（インク吸収部材１５の延在方向）に往復移動可能となっている。
【００５６】
ガイド部材２１は、ガイドレール２０と係合するガイド部２２と、押圧部材３０が取り付けられる押圧部材支持部２３と、を備えている。
ガイド部２２の両側面には、図２における上下方向に並んで２つの長孔２５ａ，２５ｂが設けられており、押圧部材支持部２３の両側面であってガイド部２２の長孔２５ａ，２５ｂに対応する位置にはそれぞれ係止突起４２ａ，４２ｂが設けられている。押圧部材支持部２３は、この係止突起４２ａ，４２ｂがガイド部２２の長孔２５ａ，２５ｂに係止されることにより、ガイド部２２に対して上下動自在に取り付けられている。また、係止突起４２ａ，４２ｂのうち、上方に位置する係止突起４２ａは、他方の係止突起４２ｂよりも大きく外側に突出しており、後述するガイド板４１のガイド孔４０に係止されるようになっている。
【００５７】
図４（ａ）は、押圧部材３０の正面図であり、図４（ｂ）は、押圧部材３０の斜視図である。
本実施形態において押圧部材３０は、インク吸収部材１５を記録ヘッド５のインク吐出面９に押し当てる（押圧する）ものであり、ローラ部材３１と、ローラ部材３１を軸支する軸部材３２と、ローラ部材３１及び軸部材３２を支持するローラ支持部材３３と、を備えて構成されている。
【００５８】
ローラ支持部材３３は、軸部材３２を係止する軸支持部３４と、押圧部材３０をガイド部材２１に固定する固定部３５と、を備えている。固定部３５には固定用孔３６が形成されており、図２に示すように、この固定用孔３６にねじ２６を挿入してガイド部材２１の押圧部材支持部２３とねじ止めすることによって押圧部材３０がガイド部材２１上に固定されるようになっている。
【００５９】
また、図２及び図３に示すように、筐体１３の両側面上方には、記録ヘッド５に対応する中央部分が記録ヘッド５のインク吐出面９とほぼ平行となるように水平方向に延在されるとともに、両端部が下方に折曲された形状を有するガイド孔４０が形成されたガイド板４１が設けられている。
なお、図３に示すように、ガイド孔４０の両端部は、退避領域Ｃとされ、ヘッドメンテナンス装置１２を動作させていない場合、ヘッドメンテナンス装置１２を動作させているときであってキャリッジ４を移動させている場合、等に押圧部材３０をこの退避領域Ｃまで移動させることにより、キャリッジ４を移動させてきた際に記録ヘッド５の先端が押圧部材３０に当たらないようになっている。
【００６０】
前述のように、ガイド部材２１の押圧部材支持部２３にはガイド部２２に係止される係止突起４２ａ，４２ｂが設けられており、このうち、上方に位置する係止突起４２ａは、ガイド部２２の長孔２５ａを貫通してガイド孔４０に係止されるようになっている。係止突起４２ａがガイド孔４０に係止されることにより、ガイド部材２１がガイドレール２０に沿って副走査方向Ｂに移動する際には、ガイド孔４０に係止された係止突起４２ａがガイド孔４０に案内されることによって、押圧部材支持部２３がガイド孔４０の形状に応じて適宜上下動し、押圧部材３０がインク吸収部材１５をインク吐出面９に押し当て可能な位置から記録ヘッド５の先端に当接しない位置まで移動可能となっている。
【００６１】
なお、ガイドレール２０、ガイド部材２１等の形状は特に限定されない。また、押圧部材３０をガイド部材２１に固定する構成、押圧部材３０を副走査方向Ｂ（インク吸収部材１５の延在方向）に往復移動させる構成等は、ここに例示したものに限定されず、他の構成を適用することも可能である。
【００６２】
ここで、図４を参照しつつ、本実施形態における押圧部材３０のローラ部材３１の構成について、具体的に説明する。
【００６３】
ローラ部材３１は、メンテナンス動作時にインク吐出面９に接する側とは反対の側からインク吸収部材１５を押圧してインク吐出面９に接触させるものであり、メンテナンス動作の対象となる領域である記録ヘッド５のインク吐出面９の幅寸法よりも大きい幅寸法に形成されている。ローラ部材３１のインク吸収部材１５との接触面（ローラ部材３１の外周面）には、凹部としての溝部３７が形成されている。
【００６４】
溝部３７の深さ、間隔等は特に限定されないが、溝部３７はインク吸収部材１５との接触面上にほぼ等間隔で設けられていることが好ましい。
また、溝部３７は、ローラ部材３１によってインク吸収部材１５をインク吐出面９に押し当てた際に記録ヘッド５のインク吐出口８ａに対応する位置を避けて配置されていることが好ましい。
すなわち、本実施形態においてヘッドメンテナンス装置１２は、メンテナンス動作時、ローラ部材３１によってインク吸収部材１５をインク吐出面９に接触させた際には、図５に示すように、ローラ部材３１の平坦な部分（溝部３７の設けられていない部分）によって記録ヘッド５のインク吐出口８ａにインク吸収部材１５が押し当てられるように構成されている。
【００６５】
ローラ部材３１を形成する材料は、弾性を有するものであればよく、特に限定されないが、ローラ部材３１の硬度が柔らか過ぎる場合には、インク吸収部材１５をインク吐出面９に押し当てた際、その押圧力によってローラ部材３１が大きく変形し、インク吸収部材１５とインク吐出面９との密着性が低下する。他方、ローラ部材３１の硬度が硬過ぎる場合には、インク吸収部材１５をインク吐出面９に押し当てた際、ローラ部材３１が変形せずインク吐出面９の形状に馴染まないため、やはりインク吸収部材１５とインク吐出面９との密着性が低下する。このため、ローラ部材３１は、その硬度が、ショアＡ硬度２５〜８５度の範囲であることが好ましい。
【００６６】
また、ローラ部材３１を形成する材料の種類等は特に限定されないが、繰り返しインクと接触するものであるため、長期間の使用に耐えられるように、インク浸漬による重量変化率が１０％以下である材料であることが好ましい。
すなわち、ローラ部材３１を形成する材料のインク浸漬による重量変化率が大きい場合には、使用に伴ってインクに繰り返し接触することによりローラ部材３１が膨潤して寸法が変化したり、ローラ部材３１の荷重が増加したりするため、安定して使用することができない。また、ローラ部材３１がインクとの接触によって溶解すると、溶解した物がインクと混ざり合ってインクの質を低下させたり、溶解した物が記録ヘッド５のノズル８に付着してノズル８を詰まらせる等、様々な悪影響を与える要因となる。このため、ローラ部材３１は、インク浸漬による重量変化率が小さい材料によって形成されていることが好ましい。
【００６７】
具体的には、本実施形態のようにインクとして例えば紫外線硬化性インク等のような有機系溶剤を含むインクを用いる場合には、ローラ部材３１を形成する材料は、例えばパーフロロエラストマー等、インクが付着しても膨潤・溶解することのない材料であることが好ましいが、ＥＰＤＭ（Ethylene Propylene Diene Methylene Linkage、エチレンプロピレンジエン三元共重合体）等を用いることも可能である。
【００６８】
図６に、ＥＰＤＭの改良品を材料として形成したローラ部材３１を実験用のダミーインクに浸漬してその重量変化を見る実験を行った場合の重量変化率と使用における評価の一例を示す。
実験では、各種材料で形成されたローラ部材３１（サンプルＡ〜Ｄ）を７０℃に保ったダミーインクに７日間浸漬し、浸漬前と浸漬後の重量を測定し、その重量変化率を算出した。
【００６９】
図６に示すように、実験の結果、重量変化率が３．７２％であったサンプルＡ及び重量変化率が４．２５％であったサンプルＢは、インク浸漬後も使用に影響があるほどの膨潤、変形を生じず、良好に使用できる状態であった。また、重量変化率が８．５４％であったサンプルＤは、インク浸漬後、多少の膨潤、変形を生じたが、使用に影響のない程度であった。これに対して、重量変化率が１１．８５％であったサンプルＣは、インク浸漬後、膨潤、変形の程度が大きく、使用に耐えられない状態となった。
このように、インク浸漬によって重量変化を生じる材料によって形成されたローラ部材３１であっても、インク浸漬による重量変化率が１０％以下である場合には、良好に使用することが可能である。
【００７０】
なお、ヘッドメンテナンス装置１２は、前記装置本体部１の内部から引き出し可能な構成となっており、装置本体部１の一端であってヘッドメンテナンス装置１２の配置されている位置に対応する面には、ヘッドメンテナンス装置１２を引き出し可能な引出用窓２８が設けられている。
前述のように、ヘッドメンテナンス装置１２のインク吸収部材１５は、筐体１３から取り外して交換可能となっており、インク吸収部材１５の交換等の際には、ヘッドメンテナンス装置１２をこの引出用窓２８から引き出してインク吸収部材１５の交換等を行うようになっている。
【００７１】
その他、図１に示すように、キャリッジ４の移動可能範囲であって記録領域の外側他端には、図示しないインク供給路を介して、記録ヘッド５に各色のインクを供給するインクタンク２９が設けられている。また、インク供給路の途中には、インクタンク２９から記録ヘッド５に対してインクを送液する送液ポンプ（図示せず）が設けられている。これにより、本実施形態に用いられるような高粘度の濡れ性の悪いインクであっても確実にインクタンク２９から記録ヘッド５に送液することができる。
【００７２】
また、インクジェット記録装置１００は、装置各部を制御する制御部（図示せず）及び制御部と接続され装置各部に給電を行う電源（図示せず）を備えている。
【００７３】
また、本実施形態に用いられる記録媒体としては、通常のインクジェット記録装置に適用される普通紙，再生紙，光沢紙などの各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラスなどの材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体の形態としては、ロール状、カットシート状、板状などが適用可能である。
更に、本実施形態に用いられる記録媒体として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の公知の記録媒体も適用可能である。
【００７４】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００７５】
インクジェット記録装置１００の電源がＯＮとなると、電源からインクジェット記録装置１００の各部に対して給電が行われる。それから、インクジェット記録装置１００に所定の画像情報が送られ、記録媒体が記録領域における所定の位置まで搬送されると、キャリッジ４がガイドレール３に沿って記録媒体の直上を往復移動する。
【００７６】
そして、キャリッジ４の移動中に、図示しない外部装置や入力部等から送られた画像情報に基づいて記録ヘッド５の各ノズル８のインク吐出口８ａから記録媒体に向けてインクが吐出されるとともに、紫外線照射装置１０から記録媒体上に着弾したインクに対して紫外線が照射される。このとき、キャリッジ４の移動方向の各ヘッドユニット６，７を構成している記録ヘッド５よりも下流側にある紫外線照射装置１０から照射される紫外線により、各ヘッドユニット６，７を構成している記録ヘッド５から吐出されたインクが速やかに硬化し、記録媒体上に定着する。
【００７７】
その後、インクジェット記録装置１００が前記各動作を繰り返すことにより、記録媒体上に画像が記録される。
【００７８】
そして、所定回数の画像記録が行われたとき、ユーザの設定した任意の時期等に、メンテナンスユニット２７のインク吸引装置２６及びヘッドメンテナンス装置１２によるメンテナンス動作が行われる。
【００７９】
具体的には、メンテナンス動作時には、まず、キャリッジ４がメンテナンスユニット２７のインク吸引装置２６の上方に移動する。キャリッジ４がインク吸引装置２６の上方に移動すると、インク吸引装置２６の吸引キャップをインク吐出面９に密着させる。その上で吸引ポンプによりインク吐出面９と吸引キャップとの間の空間を減圧することによりノズル８内に残っているインク等の異物が吸引除去される。
【００８０】
その後、押圧部材３０を退避領域Ｃに位置させた状態でキャリッジ４がヘッドメンテナンス装置１２の上方に移動する。キャリッジ４上の記録ヘッド５が所定のメンテナンス位置まで移動すると、ガイド部材２１がガイド孔４０に案内されるとともにガイドレール２０に沿って副走査方向Ｂに移動する。これにより、ガイド部材２１に固定された押圧部材３０が退避領域Ｃからガイド孔４０に沿って移動する。
【００８１】
記録ヘッド５のインク吐出面９と押圧部材３０のローラ部材３１とが対向する位置では、ローラ部材３１がインク吐出面９に接する側とは反対の側からインク吸収部材１５に当接し、インク吸収部材１５がローラ部材３１によって押圧されてインク吐出面９に接触する。これによってインク吸収部材１５がインク吐出面９の一端部分に密着した状態となる。そして、押圧部材３０がガイドレール２０に沿って副走査方向Ｂに往復移動することにより、記録ヘッド５のインク吐出面９の全面についてインクの拭き取りが行われるとともに、順次各ノズル８の先端部からインクがインク吸収部材１５に吸収される。
【００８２】
このとき、押圧力によりローラ部材３１が変形するが、ローラ部材３１の表面に形成された溝部３７が変形した分の逃げ場となり、ローラ部材３１の表面が均一に保たれる。これにより、インク吸収部材１５とインク吐出面９との密着性が向上し、インク吐出面９に付着したインクがインク吸収部材１５に吸収除去されるとともに、ノズル８先端に形成されるメニスカスを整えることができるようになっている。
【００８３】
１つの記録ヘッド５についてメンテナンス動作が終了すると、押圧部材３０を退避領域Ｃに位置させた状態で、インク吸収部材１５と記録ヘッド５のインク吐出面９とを離隔させる。さらに、インク吸収部材１５が巻き取り軸１７に巻き取られ、これにより、インク吸収部材１５のインク未吸収部分が開口部１４から露出する。
【００８４】
続いて、キャリッジ４をインク吸収部材１５の位置に合わせて記録ヘッド５の幅だけ移動させて、次の記録ヘッド５に対して同様にヘッドメンテナンス装置１２によるメンテナンス動作を行う。このようにして、記録ヘッド５ごとに押圧部材３０の移動とインク吸収部材１５の移動とキャリッジ４の移動を順に行わせる動作を繰り返すことにより、ヘッドメンテナンス装置１２によるメンテナンス動作が完了する。
【００８５】
そして、押圧部材３０を退避領域Ｃに位置させた状態で、インク吸収部材１５と記録ヘッド５のインク吐出面９とを離隔させ、この状態で、インク吸収部材１５を巻き取り軸１７に巻き取らせ、インク吸収部材１５のインク未吸収部分を開口部１４から露出させる。
【００８６】
このようにヘッドメンテナンス装置１２による一連のメンテナンス動作を完了すると、再びキャリッジ４は記録領域に戻り、画像記録が再開される。
【００８７】
以上のように、本実施形態におけるインクジェット記録装置１００では、ローラ部材３１の外周面に溝部３７が形成されているので、インク吸収部材１５をインク吐出面９に押し当てた際の押圧力によってローラ部材３１が変形した際の逃げ場を確保することができ、ローラ部材３１の表面を均一に保つことができるので、インク吸収部材１５を十分にインク吐出面９に密着させることができる。このため、弾性のある厚手のインク吸収部材１５を用いなくても効果的なメンテナンス動作を行うことができ、ヘッドメンテナンス装置１２の小型化、ひいては、これを組み込んだインクジェット記録装置１００の小型化を図ることも可能となる。
【００８８】
また、ローラ部材３１の溝部３７は記録ヘッド５のインク吐出口８ａに対応する位置を避けて配置されているので、ローラ部材３１でインク吸収部材１５をインク吐出面９に押し当てた際に、ローラ部材３１の平坦な部分をインク吐出口８ａに対応する部分に押し当てることができ、効果的にメンテナンスを行うことができる。
【００８９】
また、インク吸収装置２６により記録ヘッド５のノズル８からインクを吸引し、吸引後にインク吐出口８ａ周り等に残留しているインクをヘッドメンテナンス装置１２のインク吸収部材１５によって拭き取り除去することができるので、インク吐出面９に付着したインクを効率よく除去することができる。
【００９０】
また、ローラ部材３１は、インク浸漬による重量変化率が１０％以下である材料により形成されているので、繰り返しインクに接触しても膨潤、変形が少なく、長期間の使用に耐えることができる。
【００９１】
また、ローラ部材３１の硬度はショアＡ硬度２５〜８５度の範囲であるので、ローラ部材３１によってインク吸収部材１５をインク吐出面９に押し当てた際に適度な押圧力を得ることができ、インク吸収部材１５とインク吐出面９とを十分に密着させることができる。
【００９２】
また、本実施形態のインクジェット記録装置１００は、紫外線硬化性インクのような２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であるような粘性の高いインクを用いて画像記録を行うので、記録媒体の種類を問わず、例えば樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体においても高精細な画像を得ることができる。そしてこのようなインクを用いた場合でも、インク吸収部材１５をインク吐出面９に密着させることにより、インク吐出面９に付着したインクを拭き取るとともに、ノズル８の先端部に形成されるメニスカスを正常に整えることができる。その結果、記録ヘッド５の各ノズル８のインク吐出口８ａから正常にインクを吐出させることができ、高精細な画像記録を行うことができる。
【００９３】
なお、本実施形態では、ヘッドメンテナンス装置１２のインク吸収部材１５が各記録ヘッド５において主走査方向Ａのインク吐出面９の幅寸法よりも大きな幅寸法を有し、メンテナンス動作においては、各記録ヘッド５を一つずつヘッドメンテナンス装置１２上の所定位置に移動させて各記録ヘッド５ごとにメンテナンス動作を行うように構成したが、インク吸収部材１５の大きさ、メンテナンス動作の仕方等はここに例示したものに限定されない。
【００９４】
例えば、ヘッドユニット６，７全体（本実施形態においては１０個の記録ヘッド５すべて）についてメンテナンス動作を行うようにしてもよい。この場合には、インク吸収部材１５として、メンテナンス動作を行う対象となる領域であるヘッドユニット６，７の主走査方向Ａのインク吐出面９の幅寸法よりも大きな幅寸法のものを用いる。また、押圧部材３０のローラ部材３１も、主走査方向Ａにおけるヘッドユニット６，７のインク吐出面９の全体を覆うような大きさ（メンテナンス動作を行う対象となる領域であるインク吐出面９の幅寸法よりも大きな幅寸法）のものを用いるようにしてもよいし、本実施形態で説明したものと同じ大きさのローラ部材３１を各記録へッド５に対応して複数設けるような構成としてもよい。
また、メンテナンス動作は各ヘッドユニット６，７ごと（本実施形態においては１つのヘッドユニット６，７を構成する５個の記録ヘッド５ごと）に行ってもよく、この場合には、ヘッドメンテナンス装置１２は、主走査方向Ａにおける各ヘッドユニット６，７のインク吐出面９の幅寸法（メンテナンス動作を行う対象となる領域であるインク吐出面９の幅寸法）に応じたインク吸収部材１５及びローラ部材３１を備えるように構成する。
【００９５】
また、本実施形態においては、押圧部材３０をノズル列方向に沿って移動させ、インク吐出面９に押し付けるようにしたが、押圧部材３０を移動させる方向はここに例示したものに限定されない。例えば、ノズル列に直交する方向に押圧部材３０を移動させてインク吐出面９に押し付け、メンテナンス動作を行うようにしてもよい。
【００９６】
また、本実施形態においては、押圧部材３０を１つのヘッドメンテナンス装置１２について１つ備える場合を例として説明したが、１つのヘッドメンテナンス装置１２に複数の押圧部材３０を備える構成としてもよい。
【００９７】
また、本実施形態においては、１つの記録ヘッド５のメンテナンス動作を行うごとにインク吸収部材１５を巻き取り軸１７に巻き取ることとしたが、インク吸収部材１５を巻き取るタイミングはここに例示したものに限定されず、１つのヘッドユニット６，７のメンテナンス動作を行うごと、又はすべての記録ヘッド５についてメンテナンス動作を終了したときにインク吸収部材１５の巻き取りを行うようにしてもよい。このように、インク吸収部材１５を巻き取る回数を減らすことにより、インク吸収部材１５の消費量を抑えることができる。
【００９８】
また、本実施形態においては、記録ヘッド５のメンテナンスを行うメンテナンスユニット２７として押圧部材３０とインク吸収部材１５とを備えるヘッドメンテナンス装置１２とノズル８内のインクを吸引するインク吸引装置２６とを備える場合を例として説明したが、メンテナンスを行う手段はこれに限定されない。
例えば、インク吸引装置２６を備えず、ヘッドメンテナンス装置１２のみを備える構成としてもよい。また、ヘッドメンテナンス装置１２によるメンテナンス動作を行う前にピエゾ素子に駆動電圧を印加してノズルからインクを空吐出させるフラッシング動作を行わせる構成としてもよい。
【００９９】
また、本実施形態においては、シリアル方式の記録ヘッド５を用いたシリアル方式のインクジェット記録装置１００を例として説明したが、ライン方式の記録ヘッド５を備える方式のインクジェット記録装置１００においても適用可能である。その場合、ヘッドメンテナンス装置１２を装置本体部１に配設させるときの配置向きを変えればよく、ノズル列を形成している方向（記録ヘッドの延在方向）がインク吸収部材１５の長尺方向（延在方向）と平行になるように設置すればよい。
【０１００】
また、本発明に係るインクジェット記録装置としては、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式のいずれの記録ヘッド５を用いるものでも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式の記録ヘッド５を用いるものでも構わない。
【０１０１】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。さらに、光を照射することなく硬化するインクを用いて画像記録を行うものであってもよい。この場合には、光を照射する装置を設ける必要がなく、装置構成の簡易化を図ることができる。
【０１０２】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【０１０３】
次に、図７を参照しつつ、本発明に係るヘッドメンテナンス装置及びこれを備えるインクジェット記録装置の第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態は、ヘッドメンテナンス装置の押圧部材の構成のみが第１の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に第１の実施形態と異なる点について説明する。
【０１０４】
本実施形態において、インクジェット記録装置は、第１の実施形態と同様に、アクチュエータとして図示しないピエゾ素子等の圧電素子を備える記録ヘッド（図示せず）を備えている。記録ヘッドには、インクを吐出するノズルのインク吐出口が形成されたインク吐出面（いずれも図示せず）が設けられている。
【０１０５】
また、インクジェット記録装置は、第１の実施形態と同様に、この記録ヘッドのノズル及びインク吐出面のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニットとして、ノズルからインクを吸引するインク吸引装置とヘッドメンテナンス装置（いずれも図示せず）とを備えている。
ヘッドメンテナンス装置は、インクを吸収するインク吸収部材（図示せず）とこれを裏面（インク吐出面に接する側とは反対の側）から押圧する押圧部材７０とを備えている。
【０１０６】
図７を参照しつつ、本実施形態における押圧部材７０の構成について説明する。図７（ａ）は、押圧部材７０の正面図であり、図７（ｂ）は、押圧部材７０の斜視図である。
図７に示すように、押圧部材７０は、第１の実施形態と同様に、ローラ部材７１と、ローラ部材７１を軸支する軸部材３２と、ローラ部材７１及び軸部材３２を支持するローラ支持部材３３と、を備えている。
【０１０７】
本実施形態において、ローラ部材７１は、メンテナンス動作を行う対象となる領域である記録ヘッドのインク吐出面の幅寸法よりも小さい幅寸法の複数の小ローラ７２から構成されている。各小ローラ７２は互いに端面を接するように軸部材に軸支されており、図７（ｃ）に示すように、各小ローラ７２の周面端部にはＲ加工が施されている。このように各小ローラ７２の周面端部にＲ加工を施すことによりローラ部材７１の表面には凹部７３が形成され、隣接する小ローラ７２の周面端部が互いに接触しないようになっている。
【０１０８】
Ｒ加工の程度（Ｒ加工の施された部分の角度等）等は特に限定されないが、ローラ部材７１の表面に形成される凹部７３はインク吸収部材との接触面上にほぼ等間隔で設けられていることが好ましい。
また、凹部７３は、第１の実施形態と同様、ローラ部材７１によってインク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際に記録ヘッドのインク吐出口に対応する位置を避けて配置されていることが好ましい。
【０１０９】
なお、その他の構成は、第１の実施形態のものと同様であるので、同一部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１１０】
次に、本実施形態における作用について説明する。
【０１１１】
所定回数の画像記録が行われると、キャリッジをメンテナンスユニットの上方に移動させ、まず、インク吸引装置によるインクの吸引が行われる。その後、キャリッジをヘッドメンテナンス装置の上方に移動させる。そして、記録ヘッドが所定のメンテナンス位置まで移動すると、押圧部材７０を往復移動させて記録ヘッドのメンテナンス動作を行う。
【０１１２】
すなわち、記録ヘッドのインク吐出面と押圧部材７０のローラ部材７１とが対向する位置では、ローラ部材７１がインク吐出面に接する側とは反対の側からインク吸収部材に当接し、インク吸収部材が押圧されてインク吐出面に接触する。これによってインク吸収部材がインク吐出面の一端部分に密着した状態となる。そして、押圧部材７０が往復移動することにより、記録ヘッドのインク吐出面の全面についてインクの拭き取りが行われるとともに、順次各ノズルの先端部からインクがインク吸収部材に吸収される。
【０１１３】
このとき、押圧力によりローラ部材７１を構成する１つ１つの小ローラ７２が変形するが、各小ローラ７２の周面端部にはＲ加工が施されているため、ローラ部材７１の外周面（インク吸収部材との接触面）には凹部７３が形成されており、各小ローラ７２が変形してもこの凹部７３が変形した分の逃げ場となり、ローラ部材７１の表面が均一に保たれる。これにより、インク吸収部材とインク吐出面との密着性が向上し、インク吐出面に付着したインクがインク吸収部材に吸収除去されるとともに、ノズル先端に形成されるメニスカスを整えることができるようになっている。
【０１１４】
なお、その他の作用は、第１の実施形態のものと同様であるので、その説明を省略する。
【０１１５】
以上のように、本実施形態によれば、小ローラ７２の周面端部にＲ加工を施すことによってローラ部材７１のインク吸収部材との接触面に凹部７３が形成されているので、各小ローラ７２が押圧力によって変形した際の逃げ場を確保することができ、ローラ部材７１の表面を均一に保つことができる。これにより、インク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際の密着性を向上させて、効果的にメンテナンスを行うことができる。
【０１１６】
また、ローラ部材７１をメンテナンス動作の対象となるインク吐出面の幅寸法よりも小さい幅寸法の複数の小ローラ７２で構成しているので、例えばインク吐出面の幅寸法が大きい大型の記録ヘッドをメンテナンスするヘッドメンテナンス装置の場合や、複数の記録ヘッドを備えるヘッドユニット全体についてメンテナンス動作を行うヘッドメンテナンス装置の場合等、メンテナンス動作を行う対象であるインク吐出面の幅寸法が大きいヘッドメンテナンス装置の場合でも、配置する小ローラ７２の数を変えることによって容易に対応することができ、高精度のローラ部材７１を簡易に形成することができる。
【０１１７】
なお、本実施形態においては、小ローラ７２の周面端部にＲ加工を施すことによってローラ部材７１のインク吸収部材との接触面に凹部７３が形成される構成としたが、ローラ部材７１のインク吸収部材との接触面に凹部７３を形成する構成はここに例示されているものに限定されない。
【０１１８】
例えば、図８に示すように、押圧部材８０のローラ部材８１を構成する各小ローラ８２の周面端部に面取り加工を施してもよい。すなわち、図８（ｃ）に示すように各小ローラ８２の周面端部に面取り加工を施すことによっても、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すようにローラ部材８１のインク吸収部材との接触面には凹部８３が形成され、隣接する小ローラ８２の周面端部が互いに接触しないように構成することができる。これにより、各小ローラ８２が押圧力によって変形した際の逃げ場を確保することができ、インク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際、ローラ部材８１の表面を均一に保つことができる。
【０１１９】
なお、その他、本発明が本実施形態に限られないことは、第１の実施形態と同様である。
【０１２０】
次に、図９を参照しつつ、本発明に係るヘッドメンテナンス装置及びこれを備えるインクジェット記録装置の第３の実施形態について説明する。なお、第３の実施形態は、ヘッドメンテナンス装置の押圧部材の構成のみが第１の実施形態及び第２の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に第１の実施形態及び第２の実施形態と異なる点について説明する。
【０１２１】
本実施形態において、インクジェット記録装置は、第１の実施形態と同様の記録ヘッド（図示せず）と、この記録ヘッドのノズル及びインク吐出面のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット（図示せず）と、を備えている。メンテナンスユニットは、第１の実施形態と同様、ノズルからインクを吸引するインク吸引装置とヘッドメンテナンス装置（いずれも図示せず）とを備えている。
ヘッドメンテナンス装置は、インクを吸収するインク吸収部材（図示せず）とこれを裏面から押圧する押圧部材９０とを備えている。
【０１２２】
図９を参照しつつ、本実施形態における押圧部材９０の構成について説明する。図９（ａ）は、押圧部材９０の正面図であり、図９（ｂ）は、押圧部材９０の斜視図である。
図９に示すように、押圧部材９０は、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様に、ローラ部材９１と、ローラ部材９１を軸支する軸部材９５と、ローラ部材８１及び軸部材９５を支持するローラ支持部材３４と、を備えている。
【０１２３】
本実施形態において、ローラ部材９１は、メンテナンス動作を行う対象となる領域である記録ヘッドのインク吐出面の幅寸法よりも小さい幅寸法の複数の小ローラ９２から構成されており、各小ローラ９２は軸部材９５に軸支されている。
【０１２４】
図９（ｃ）は、本実施形態における軸部材９５の斜視図である。図９（ｃ）に示すように、軸部材９５には、小ローラ９２を位置決めするリブ９６が複数設けられている。各小ローラ９２は、それぞれリブ９６の間に配置されることにより軸部材９５上での位置が規制され、互いに隣接するもの同士の間に一定の隙間があくように配置されている。
このように各小ローラ９２を互いの間に一定の隙間があくように配置することにより、ローラ部材９１のインク吸収部材との接触面には凹部９３が形成され、隣接する小ローラ９２の周面端部が互いに接触しないようになっている。
【０１２５】
各小ローラ９２をどの程度の隙間をあけて配置するかは特に限定されないが、ローラ部材９１の表面に形成される凹部９３がインク吸収部材との接触面上にほぼ等間隔で設けられるようにすることが好ましい。
また、凹部９３は、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様、ローラ部材９１によってインク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際に記録ヘッドのインク吐出口に対応する位置を避けて配置されていることが好ましい。
【０１２６】
なお、その他の構成は、第１の実施形態及び第２の実施形態のものと同様であるので、同一部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
【０１２７】
次に、本実施形態における作用について説明する。
【０１２８】
所定回数の画像記録が行われると、キャリッジをメンテナンスユニットの上方に移動させ、まず、インク吸引装置によるインクの吸引が行われる。その後、キャリッジをヘッドメンテナンス装置の上方に移動させる。そして、記録ヘッドが所定のメンテナンス位置まで移動すると、押圧部材９０を往復移動させて記録ヘッドのメンテナンス動作を行う。
【０１２９】
すなわち、記録ヘッドのインク吐出面と押圧部材９０のローラ部材９１とが対向する位置では、ローラ部材９１がインク吐出面に接する側とは反対の側からインク吸収部材に当接し、インク吸収部材が押圧されてインク吐出面に接触する。これによってインク吸収部材がインク吐出面の一端部分に密着した状態となる。そして、押圧部材９０が往復移動することにより、記録ヘッドのインク吐出面の全面についてインクの拭き取りが行われるとともに、順次各ノズルの先端部からインクがインク吸収部材に吸収される。
【０１３０】
このとき、押圧力によりローラ部材９１を構成する１つ１つの小ローラ９２が変形するが、各小ローラ９２は互いの間に一定の隙間があくように配置されているため、ローラ部材９１の外周面（インク吸収部材との接触面）には凹部９３が形成されており、各小ローラ９２が変形してもこの凹部９３が変形した分の逃げ場となり、ローラ部材９１の表面が均一に保たれる。これにより、インク吸収部材とインク吐出面との密着性が向上し、インク吐出面に付着したインクがインク吸収部材に吸収除去されるとともに、ノズル先端に形成されるメニスカスを整えることができるようになっている。
【０１３１】
なお、その他の作用は、第１の実施形態及び第２の実施形態のものと同様であるので、その説明を省略する。
【０１３２】
以上のように、本実施形態によれば、各小ローラ９２を互いの間に一定の隙間があくように配置することによってローラ部材９１のインク吸収部材との接触面に凹部９３が形成されているので、各小ローラ９２が押圧力によって変形した際の逃げ場を確保することができ、ローラ部材９１の表面を均一に保つことができる。これにより、インク吸収部材をインク吐出面に押し当てた際の密着性を向上させて、効果的にメンテナンスを行うことができる。
【０１３３】
また、ローラ部材９１をメンテナンス動作の対象となるインク吐出面の幅寸法よりも小さい幅寸法の複数の小ローラ９２で構成しているので、例えばインク吐出面の幅寸法が大きい大型の記録ヘッドをメンテナンスするヘッドメンテナンス装置の場合や、複数の記録ヘッドを備えるヘッドユニット全体についてメンテナンス動作を行うヘッドメンテナンス装置の場合等、メンテナンス動作を行う対象であるインク吐出面の幅寸法が大きいヘッドメンテナンス装置の場合でも、配置する小ローラ９２の数を変えることによって容易に対応することができ、高精度のローラ部材９１を簡易に形成することができる。
【０１３４】
なお、各小ローラ９２の外周面に第１の実施形態においてローラ部材３１に設けられていたような溝部を設けるようにしてもよい。この場合には、各小ローラ９２が押圧力によって変形した場合に、各小ローラ９２間に設けられた隙間と各小ローラ９２の外周面に設けられた溝部が逃げ場となって、変形した分をより効率よく吸収し、ローラ部材９１の表面を均一に保つことができる。
【０１３５】
なお、本実施形態では、小ローラ９２を軸支する軸部材９５にリブ９６を設けて各小ローラ９２をリブ９６の間に配置することにより、小ローラ９２の軸部材９５上での位置を規制して、互いに隣接するもの同士の間に一定の隙間があくようにしたが、隣接する小ローラ同士の間に一定の隙間があくように配置する構成はこれに限定されない。他の手法によって小ローラ９２の位置を規制するように構成してもよい。
【０１３６】
なお、その他、本発明が本実施形態に限られないことは、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】第１実施形態に係るヘッドメンテナンス装置を適用したインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェット記録装置におけるヘッドメンテナンス装置の要部構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示すヘッドメンテナンス装置の押圧部材の動作を表すヘッドメンテナンス装置の一部を示す側面図である。
【図４】図４（ａ）は、図２に示すヘッドメンテナンス装置の押圧部材の正面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す押圧部材の斜視図である。
【図５】図２に示すヘッドメンテナンス装置の押圧部材と記録ヘッドとの位置関係を表すヘッドメンテナンス装置の一部を示す正面図である。
【図６】ローラ部材をインクに浸漬した場合の重量変化率と使用における評価の一例を示す。
【図７】図７（ａ）は、第２の実施形態における押圧部材を示す正面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す押圧部材の斜視図であり、図７（ｃ）は、図７（ａ）に示す押圧部材を構成する小ローラの斜視図である。
【図８】図８（ａ）は、図７に示す押圧部材の変形例を示す正面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）に示す押圧部材の斜視図であり、図８（ｃ）は、図８（ａ）に示す押圧部材を構成する小ローラの斜視図である。
【図９】図９（ａ）は、第３の実施形態における押圧部材を示す正面図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）に示す押圧部材の斜視図であり、図９（ｃ）は、図９（ａ）に示す押圧部材を構成する軸部材の斜視図である。
【符号の説明】
【０１３８】
５      記録ヘッド
８      ノズル
８ａ    インク吐出口
９      インク吐出面
１２    ヘッドメンテナンス装置
１５    インク吸収部材
１６    送り出し軸
１７    巻き取り軸
３０    押圧部材
３１    ローラ部材
３２    軸部材
３３    ローラ支持部材
３７    溝部
１００  インクジェット記録装置
Ａ  主走査方向
Ｂ  副走査方向
【図１】
2008229962.tif 000003
【図２】
2008229962.tif 000004
【図３】
2008229962.tif 000005
【図４】
2008229962.tif 000006
【図５】
2008229962.tif 000007
【図６】
2008229962.tif 000008
【図７】
2008229962.tif 000009
【図８】
2008229962.tif 000010
【図９】
2008229962.tif 000011