(57)【要約】【課題】画像形成部から排出される画像形成済みの用紙を、カールすることなく、かつ、十分に乾燥させた状態で紙受け台上に積載でき紙受け装置を提供する。【解決手段】画像形成部で画像形成された用紙を搬送し、紙受け台３１上に積層状態で載置する紙受け装置である。前記紙受け台３１の上方位置に、前記画像形成部で画像形成された用紙Ｐを、一時的に保持し、所定時間経過後に紙受け台３１上に放出する中間スタック装置４０を配置している。中間スタック装置４０の上方に、該中間スタック装置４０上の用紙Ｐに対し上方から空気を吹き付ける送風機構５０を配置する。好ましくは、送風機構５０は、中間スタック装置４０に保持された用紙の四隅部分に空気を吹き付けるよう配置する。印刷用紙は、中間スタック装置４０に保持されている間、送風機構５０からの空気により、平面状態に維持されると共に、速やかに乾燥される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部で画像形成された用紙を、紙受け台上に積層状態で載置する紙受け装置において、
前記紙受け台の上方位置に、前記画像形成部で画像形成された用紙を、一時的に保持し、所定時間経過後に紙受け台上に放出する中間スタック装置を配置し、
該中間スタック装置の上方に、該中間スタック装置上の用紙に対し上方から空気を吹き付ける送風機構を配置していることを特徴とする紙受け装置。
【請求項２】
前記送風機構は、前記中間スタック装置上の用紙の四隅部分に空気を送風するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の紙受け装置。
【請求項３】
画像形成部で画像形成された用紙を、紙受け台上に積層状態で載置する排紙方法において、
前記画像形成された用紙を、前記紙受け台の上方位置で、中間スタック装置により一時的に保持すると共に、前記保持状態の用紙の四隅部分に上方から空気を送風し、所定時間経過後に、前記用紙を、中間スタック装置から紙受け台上に放出する排紙方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機及び複写機等の画像形成装置に備えられる紙受け装置であって、画像形成部で画像形成されて排出される用紙を、紙受け台上に順次積載する紙受け装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置、たとえば孔版印刷機のインクとして、従来、オイル成分を含んだウォータインオイル型のエマルジョンインクを主として使用しているが、昨今では、上記ウォータインオイル型のインクに代えて、オイル成分が０又は略０の水性インクを使用することが提案されている（たとえば特許文献１）。すなわち、オイル成分を略０とすることにより、臭いの発生を抑制して環境への影響を減らし、かつ、乾燥効率を向上させている。
【０００３】
ところが、水性インクを用いると、前記利点が得られる反面、印刷後、インク水分が用紙表面から急速に浸潤することにより、用紙の巻き込み現象、すなわちカール現象が急速に発生する。
【０００４】
図５はカール現象の過程を具体的に示しており、印刷用紙Ｐは、印刷中は、最上段（Ａ１）に示すように平面状態であるが、印刷後、印刷用紙Ｐの印刷面Ｐａがインクの浸潤で伸びることにより、第２段（Ａ２）に示すように左右両端部が印刷面（上面）Ｐａ側と反対側に丸く反り返り、更に、第３段（Ａ３）に示すように、印刷用紙Ｐ全体が印刷面Ｐａ側に向けて凸状となる逆Ｕ字状に変形する。なお、図５のように、左右両端部がカールする印刷用紙Ｐは、主として紙繊維が前後方向（たとえば搬送方向）に延びている用紙であり、紙繊維が左右方向（搬送方向と直交する方向）に延びる印刷用紙では、印刷後、主として、前後端部がカールする。ちなみに、図５の（Ａ１）〜（Ａ３）に示す印刷用紙Ｐの逆Ｕ字状の変化は、上面にラッカーコーティングが為されたような用紙では短時間で顕著に現れ、たとえば印刷後、１秒〜数秒間で変形する。
【０００５】
図５の第２段（Ａ２）又は第３段（Ａ３）このように変形した状態又は変形途中の状態で印刷用紙Ｐが紙受け台上に排出されると、図６に示すように、落下方式で印刷用紙Ｐ積載する際、印刷用紙Ｐの左右両端部を内側に巻き込んだ状態で積載され、印刷用紙Ｐの揃えが悪くなると共に印刷用紙Ｐの品質も低下する。勿論、印刷用紙Ｐの積載面の高さを一定に保つことも困難になる。
【０００６】
また、印刷後、殆ど時間を置かずに用紙を紙受け台１００上に積載してゆく構造では、インクの乾燥が十分でないため、積載時に隣り合う印刷用紙Ｐにインクの裏写りが生じ、用紙を汚すことすことが多い。
【０００７】
上記カール発生を防止すると共に乾燥を促進するために、従来、幾つかのカール発生防止等の装置が開発されている。そのうちの一つ（特許文献２）として、紙受け台（パイル）の上方の用紙先端縁近傍に配置されて用紙と平行に空気を吹き出す空気吹き出し装置と、前記紙受け台の上方及び搬出装置の上方に配置されて略垂直下向きに空気を送るファン等とを有するカール発生防止装置がある。このカール発生防止装置によると、空気吹き出し装置及びファン等からの吹き出し空気で用紙を押さえ、用紙のカール発生を防ぐことができる。また、吹き付け空気により、乾燥を促進させることができる。
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−２７２５１３号公報
【特許文献２】特開昭５８−３１８３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記従来例（特許文献２）の紙受け装置のように、排紙装置から排出される印刷用紙に、単に空気を吹き付けるだけの構造では、印刷用紙のカールの発生を抑制することはできるが、短時間で印刷用紙が積載されるので、乾燥時間を十分に稼ぐことはできず、積載時に隣り合う用紙にインクの裏写りが生じるのを防ぐ効果は小さい。
【００１０】
本件出願の発明者は、印刷用紙の特性に関し、図５の第３段（Ａ３）のように印刷用紙Ｐが逆Ｕ字状のカールした後、数十秒経つと、今度は第４段（Ａ４）に示すように、平面状態に戻るように印刷用紙の左右端部が上向きにカールすることに着目し、この特性を利用して、印刷直後のカールの発生の防止と共に、インクの乾燥時間の確保が十分にできる紙受け装置を提供しようとしたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本願請求項１記載の発明は、画像形成部で画像形成された用紙を、紙受け台上に積層状態で載置する紙受け装置において、前記紙受け台の上方位置に、前記画像形成部で画像形成された用紙を、一時的に保持し、所定時間経過後に紙受け台上に放出する中間スタック装置を配置し、該中間スタック装置の上方に、該中間スタック装置上の用紙に対し上方から空気を吹き付ける送風機構を配置している。
【００１２】
上記構成によると、画像形成部から排出された画像形成済みの用紙を、一旦、中間スタック装置で保持し、かつ、所定時間、送風機構で強制的に平面状態を維持した状態を保つので、印刷用紙自身の特性により前記図５の第４段（Ａ４）に示すように平面状に戻る時間を稼ぐことができ、自然状態で平面状に戻った用紙を紙受け台に放出することができる。これにより、用紙を、紙受け台上に整然と積載することができる。
【００１３】
また、中間スタック装置で保持している間、送風機構により空気を吹き付けるので、用紙のインクを速やかに乾燥させることができ、これにより、積載時の印刷用紙の裏写りを防止することができる。
【００１４】
請求項２記載の前記送風機構は、請求項１記載の紙受け装置において、前記送風機構は、前記中間スタック装置上の用紙の四隅部分に空気を送風するように構成されている。
【００１５】
上記構成によると、中間スタック上に用紙を、効率良く、かつ、確実に平面状に維持し、乾燥させることができる。特に、用紙のカール現象は、四隅部分から生じ始めるので、用紙の四隅部分に集中的に空気を吹き付けることにより、用紙全体に空気を吹き付ける場合に比べ、送風機構を小形化できるにも拘わらず、効率良く、用紙を平面状に維持することができる。ちなみに、中央部の乾燥が不十分であっても、四隅部分に空気を集中的に吹き付けることにより、十分に用紙を平面状に維持することができる。
【００１６】
請求項３記載の発明は、方法の発明であって、画像形成部で画像形成された用紙を搬送し、紙受け台上に積層状態で載置する排紙方法において、前記画像形成された用紙を、前記紙受け台の上方位置で、中間スタック装置により一時的に保持すると共に、前記保持状態の用紙の四隅部分に上方から空気を送風し、所定時間経過後に、前記用紙を、中間スタック装置から紙受け台上に放出する。
【００１７】
上記構成によると、前記請求項１の場合と同様の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
［発明の実施の形態］
図１〜図４は本発明による紙受け装置を孔版印刷機に備えた例であり、これらの図面に基づいて本発明の第１の実施の形態を説明する。
【００１９】
（印刷機の全体の概要）
図１は本発明による紙受け装置を備えた孔版印刷機の側面略図であり、説明の都合上、用紙供給側（図面の左側）を「後方」と称し、用紙搬送側、すなわち用紙排出側（図面の右側）を「前方」と称して、以下説明する。図１において、印刷機本体１には、後端部に給紙装置２が設けられ、前端部に紙受け装置３が設けられ、上側に画像読取装置４が設けられている。
【００２０】
印刷機本体１内には、前後方向の概ね中間部に、画像形成部として印刷ユニット５が設けられ、該印刷ユニット５の後上方には製版装置６が設けられ、印刷ユニット５の前上方には排版装置７が設けられ、印刷ユニット５と紙受け装置３との間には排紙装置８が設けられている。また、印刷ユニット５と給紙装置２との間には一対のタイミングローラ１８が設けられている。
【００２１】
印刷ユニット５は、インク供給ローラ１０が内接すると共に矢印Ｒ方向に回転駆動する印刷用版胴１１と、該印刷用版胴１１に下方から当接自在に対向する上下方向移動可能な押圧ローラ１２と、から構成され、印刷用版胴１１と押圧ローラ１２との間で印刷用紙Ｐの上面に印刷する。使用するインクとしては、主として、オイル成分が０又は略０の水性インクが使用されるが、従来のウォータインオイル型のインクの使用も可能である。
【００２２】
製版装置６は、マスターロール１３と、該マスターロール１３から供給される孔版原紙Ｎを製版するサーマルヘッド１４及びプラテンローラ１５等とを備えており、マスターロール１３からの孔版原紙Ｎをサーマルヘッド１４等で製版し、所定寸法に切断した後、印刷用版胴１１の表面に供給する。
【００２３】
排版装置７は、引込みローラ１６及び巻取りローラ１７等を備えており、印刷用版胴１１に装着された使用済みの孔版原紙Ｎを取り外し、引込みローラ１６で排版装置内部に引き込み、排版ローラ１７で巻き取る。
【００２４】
給紙装置２は、給紙台２３を備えると共に、該給紙台２３の前端部に、給紙ローラ１９及び捌き板２０を備えており、給紙台２３上に積載されている印刷用紙Ｐを、上から一枚ずつタイミングローラ１８に供給する。
【００２５】
上下一対のタイミングローラ１８、１８は、印刷用版胴１１の駆動と同期して適宜タイミングで回転し、印刷用紙Ｐを印刷ユニット５へ送り込む。
【００２６】
排紙装置８は、複数の排紙ベルト２１と、吸引ボックス２２と、吸引ファン２３とを備えており、吸引ボックス２２は吸引ファン２３に接続され、また、排紙ベルト２１の左右両側には、平板状のガイド板２４が立設されている。吸引ボックス２２の空気吸引作用により、排紙ベルト２１上の用紙Ｐを排紙ベルト２１に吸着し、紙受け装置３へ排出するようになっている。
【００２７】
（紙受け装置３の詳細な構造）
図１において、紙受け装置３は、印刷機本体１の前端面１ａに略水平状態又は前下がり傾斜状態で支持された紙受け台３１と、該紙受け台３１の上方位に配置された中間スタック装置４０と、該中間スタック装置４０の上方に配置された４個の送風機構５０と、から構成されている。紙受け台３１の上面には、前端部にストッパー板３５が配設され、左右両側部にサイドガイド桿（又はガイド板）３４が配設されている。
【００２８】
図３は図１の紙受け装置３のIII-III断面拡大図であり、中間スタック装置４０は、左右方向に間隔をおいて配置された左右１対の保持板４１を備えており、各保持板４１は、用紙搬送方向Ｆと平行（略水平）に配置された回動軸４５にそれぞれ固着され、該回動軸４５は、紙受け台３１の左右両端部に立設された支持脚４２の軸受部４３に回動自在に支持されると共に、駆動アクチュエータ（たとえばステッピングモータ）４６に連結されている。該駆動アクチュエータ４６によって回動軸４５を回動することにより、前記各保持板４１は、図３に示すように略水平な保持位置（閉位置）と、図４に示すように下方に垂下した放出位置（開位置）との間で回動するようになっている。
【００２９】
図２は中間スタック装置４０の平面図であり、各回動軸４５の駆動アクチュエータ４６は、制御部５２に電気的に接続しており、該制御部５２により、排紙装置８からの印刷用紙の排出速度に合わせて、所定時間の間隔で開閉するように制御される。一例として、中間スタック装置４０上に用紙が排出された後、１０秒から数十秒経過後に、一時的に保持板４１が下方に開くように制御される。なお、図１に示すように、排紙装置８と中間スタック装置４０との間に、印刷用紙Ｐの通過を検出する光センサー５５を配置し、該光センサー５５により印刷用紙Ｐの通過を検出し、検出後、所定時間経過に、保持板４１を開くように制御することも可能である。
【００３０】
前記４つの送風機構５０は、保持板４１上に保持され印刷用紙Ｐの四隅部分Ｂ１に上方から空気を吹き付けるように配置されている。
【００３１】
（作用）
孔版印刷機全体の作用は、既に個々の装置の説明箇所で説明しているので、ここでは、印刷用紙Ｐが、図１の印刷ユニット５から排紙装置８を経て紙受け台３１に排出されるまでの作用を説明する。
【００３２】
（１）図１において、印刷ユニット５において印刷用紙Ｐの上面に画像が印刷され、印刷済みの印刷用紙Ｐは、排紙装置８の排紙ベルト２１上に排出される。
【００３３】
（２）排紙装置８では、吸引ボックス２２により印刷用紙Ｐを排紙ベルト２１の上面に吸着しつつ、前方に搬送するので、印刷用紙Ｐを略平面状に維持した状態で搬送することができる。すなわち、インク及び用紙の特性によっては、印刷直後から用紙Ｐの左右両端部が反り返り始めるが、排紙ベルト２１上では、吸引ボックス２２の吸引作用により印刷用紙Ｐが排紙ベルト２１の上面に吸着されているので、用紙の反り返りを防止しつつ、前方に搬送することができる。また、左右のガイド板２４により、印刷用紙が左右にずれるのを防ぐこともできる。
【００３４】
（３）次に、排紙ベルト２１の前端部から中間スタック装置４１の保持板４１上に排出さされ、印刷用紙Ｐの前端がストッパー板３５に当接し、図２に示す状態で、所定時間、保持板４１上に保持される。保持板４１上に保持されている間、印刷用紙Ｐの四隅部分Ｓ１には、上方から送風機構５０からの空気が吹き付けられ、これにより、印刷用紙Ｐの四隅部分Ｓ１が下側に反り返るのを防ぎ、印刷用紙Ｐを確実に平面状に維持し、そして、速やかにインクを乾燥させる。
【００３５】
（４）図３のように印刷用紙Ｐを保持した状態で所定時間（１０秒〜数十秒）が経過すると、図４に示すように、両保持板４１は下方に開き、紙受け台３１の積載用紙Ｐの上端面に、印刷用紙Ｐを自然落下させる。なお、前記図１に示すように、排紙装置８と中間スタック装置４０との間に光センサー５５を配置している場合は、光センサー５５により検出後、所定時間経過に、両保持板４１が開く。
【００３６】
上記のように、印刷用紙Ｐを保持板４１上で、所定時間、平面状に維持し、乾燥させるので、前記図５の第４段（Ａ４）で説明したように、印刷用紙自身の特性によって印刷用紙は平面状態に戻る。したがって、カール現象による不揃いな用紙積載を回避することができ、しかも、印刷用紙の裏写り現象も回避できる。特に、印刷用紙Ｐの四隅部分Ｓ１を集中的に乾燥させる構成では、印刷用紙の中央部の乾燥が不十分であっても、反り返り易い四隅部分を乾燥させるので、全面を乾燥させる場合と比較して、効率良く、短時間の乾燥で印刷用紙の平面状態を維持できる。
【００３７】
［その他の実施の形態］
（１）前記実施の形態では、中間スタック装置４０の駆動アクチュエータ４６として、ステッピングモータのみを利用しているが、本発明における中間スタックの駆動機構は、ステッピングモータに限定されず、シリンダ装置やリンク機構等を利用することもできる。また、駆動モータ等とトリガー装置を組合せることもできる。たとえば、トリガー装置の掛け金により、保持板４１を水平な保持状態に係止し、掛け金を外すことにより、保持板４１を自重で下方に開き、その後、駆動モータにより、元の保持状態に戻すように構成することも可能である。
【００３８】
（２）送風機構５０から温度（７０°〜８０°）の高い空気を用紙に吹き付ける構造とすることも可能であり、この場合は、用紙のインクの乾燥がさらに促進される。
【００３９】
（３）本発明は、孔版印刷機の紙受け装置には限定されず、画像形成部として、印刷ドラム等からなる印刷ユニットの代わりに、インクジェットノズルヘッドを備えたインクジェット印刷機の紙受け装置や、複写機等にも適用可能である。
【００４０】
（５）図１等の排紙装置８による排紙速度は、用紙の大きさや印刷の種類等によって変更することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１の実施の形態による紙受け装置を備えた孔版印刷機の側面略図である。
【図２】図１の紙受け装置の平面拡大図である。
【図３】図１の紙受け装置のIII-III断面拡大図である。
【図４】印刷用紙を放出した時の状態を示す図１の紙受け装置のIII-III断面拡大図である。
【図５】印刷後の用紙のカール現象の過程を示す断面図である。
【図６】紙受け台上にカールされた用紙が積載された状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  印刷機本体
３  紙受け装置
５印刷ユニット（画像形成部の一例）
８  排紙装置
２１  排紙ベルト
２２  吸引ボックス
２４  サイドガイド板
３１  紙受け台
３１  紙受け台
４０  中間スタック装置
４１  保持板
４６  駆動モータ
５０  送風機構
５２  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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