(57)【要約】【課題】現像剤の汲み上げ量を搬送スクリューの軸方向で均一化することにより現像剤供給量が均等化されないことによる画像濃度ムラなどを防止することができる構成を備えた現像装置を提供する。【解決手段】現像剤撹拌混合用の搬送スクリュー６Ｋ２およびこの搬送スクリュー６Ｋ２により汲み上げられた現像剤を周面に担持して静電潜像の可視像処理を行う現像部材６Ｋ１を備えた現像装置において、上記現像部材６Ｋ１に対する上記撹拌スクリュー６Ｋ２の現像剤汲み上げ位置に、上記搬送スクリュー６Ｋ２の上周面に向け張り出す先端を有した可撓性シート２００を設けたことを特徴としている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤撹拌混合用の搬送スクリューおよびこの搬送スクリューにより汲み上げられた現像剤を周面に担持して静電潜像の可視像処理を行う現像部材を備えた現像装置において、
上記現像部材に対する上記撹拌スクリューの現像剤汲み上げ位置に、上記搬送スクリューの上周面に向け張り出す先端を有した可撓性シートを設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
上記可撓性シートが、上記搬送スクリューの軸方向で螺旋羽根間にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
上記可撓性シートが、その先端を上記螺旋羽根の外周面から該螺旋羽根の内側に向けて食い込んだ状態で設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
上記可撓性シートの先端が、上記螺旋羽根の外径に対して０〜３ｍｍ食い込んだ状態で設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
上記可撓性シートが、上記螺旋羽根のリード角と同等となる向きに先端を張り出させて設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
上記可撓性シートの配置間隔（Ｐ２）が、上記螺旋羽根の配置間隔（Ｐ１）に対して、Ｐ２≦Ｐ１の関係に設定されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
上記可撓性シートが、上記搬送スクリューの回転方向でその回転により現像剤が盛り上がり始める側の羽根表面に対向していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
上記搬送スクリューの搬送羽根の表面のうちで、上記現像剤が軸方向に押し動かされる側の表面に対向していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
上記可撓性シートが、上記搬送スクリューの収納部内壁部に支持され、該収納部内壁での基端支持位置として、上記搬送スクリューの上方に相当する位置を設定されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
上記可撓性シートの先端位置が、上記搬送スクリューの径方向で該搬送スクリューの中心から外周面側に向けて離されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
上記可撓性シートの先端位置が、該可撓性シートの張り出し方向と上記搬送スクリューの平行させた場合に、該径方向で該搬送スクリューの中心から５ｍｍ以下の範囲で離されていることを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
上記可撓性シートの厚さが０．０５〜０．３ｍｍに設定されていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれかに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
上記現像装置には、体積粒径が３〜８μｍで、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．００〜１．４０の範囲にあるトナーが用いられることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
上記トナーが、形状係数ＳＦ１が１００〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ２が１００〜１８０の範囲にあることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関し、さらに詳しくは、搬送スクリューを用いた現像装置における均一搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置において、潜像担持体として用いられる感光体に対して帯電（書込）工程、露光工程、現像工程、転写工程を施すことにより画像形成が行われる。  
露光（書込）工程により感光体上に形成された静電潜像は、トナーにより可視像処理されるが、視像処理に用いられる現像装置としてトナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤を用いる構成が知られている。
【０００３】
二成分系現像装置には、トナー及びキャリアを撹拌混合しながら感光体の長手方向、いわゆる軸方向に沿って均一搬送することが可能な搬送スクリューを用いる構成がある（例えば、特許文献１，２）。
【０００４】
特許文献１，２には、リード方向が互いに相反する方向に設定されている一対の搬送スクリューをそれら搬送スクリュー間に配置されている隔壁を挟んで設け、搬送スクリューの回転する螺旋羽根によって現像剤の公転及び軸方向への循環移動を行わせることで搬送スクリューの一つに近接して配置されている現像スリーブの軸方向に沿って二成分系現像剤を均一供給できるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１７８７２号公報
【特許文献２】特開２００５−２４７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、搬送スクリューを用いた場合には、螺旋羽根により搬送される現像剤が螺旋羽根により押し動かされることにより、軸方向で均一な盛り上がりをなさない場合がある。つまり、螺旋羽根により押し動かされる現像剤は、螺旋羽根に近い現像剤は掬い動かされることで盛り上がりやすくなり、これに対して螺旋羽根から遠い位置にある現像剤は螺旋羽根により直接掬われる影響が小さいことから盛り上がりが少ないという現象が起こる。
【０００７】
このため、搬送スクリューの軸方向での現像剤の盛り上がり量が不均一な状態となり、現像スリーブに向けて汲み上げられる現像剤の量が現像スリーブの軸方向で不均一となり、結果として、現像スリーブに担持される現像剤量が軸方向で不均一なままとなり、濃度ムラなどの不具合が発生する虞がある。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来の現像装置における問題、特に、搬送スクリューを用いた構成における問題に鑑み、現像剤の汲み上げ量を搬送スクリューの軸方向で均一化することにより現像剤供給量が均等化されないことによる画像濃度ムラなどを防止することができる構成を備えた現像装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するため本発明は次の構成よりなる。  
（１）現像剤撹拌混合用の搬送スクリューおよびこの搬送スクリューにより汲み上げられた現像剤を周面に担持して静電潜像の可視像処理を行う現像部材を備えた現像装置において、
上記現像部材に対する上記撹拌スクリューの現像剤汲み上げ位置に、上記搬送スクリューの上周面に向け張り出す先端を有した可撓性シートを設けたことを特徴とする現像装置。
【００１０】
（２）上記可撓性シートが、上記搬送スクリューの軸方向で螺旋羽根間にそれぞれ配置されていることを特徴とする（１）に記載の現像装置。
【００１１】
（３）上記可撓性シートが、その先端を上記螺旋羽根の外周面から該螺旋羽根の内側に向けて食い込んだ状態で設けられていることを特徴とする（１）又は（２）に記載の現像装置。
【００１２】
（４）上記可撓性シートの先端が、上記螺旋羽根の外径に対して０〜３ｍｍ食い込んだ状態で設けられていることを特徴とする（３）に記載の現像装置。
【００１３】
（５）上記可撓性シートが、上記螺旋羽根のリード角と同等となる向きに先端を張り出させて設けられていることを特徴とする（１）乃至（４）のいずれかに記載の現像装置。
【００１４】
（６）上記可撓性シートの配置間隔（Ｐ２）が、上記螺旋羽根の配置間隔（Ｐ１）に対して、Ｐ２≦Ｐ１の関係に設定されていることを特徴とする（１）乃至（４）のいずれかに記載の現像装置。
【００１５】
（７）上記可撓性シートが、上記搬送スクリューの回転方向でその回転により現像剤が盛り上がり始める側の羽根表面に対向していることを特徴とする（１）乃至（４）のいずれかに記載の現像装置。
【００１６】
（８）上記可撓性シートが、上記搬送スクリューの収納部内壁部に支持され、該収納部内壁での基端支持位置として、上記搬送スクリューの上方に相当する位置を設定されていることを特徴とする（１）乃至（７）のいずれかに記載の現像装置。
【００１７】
（９）上記可撓性シートの先端位置が、上記搬送スクリューの径方向で該搬送スクリューの中心から外周面側に向けて離されていることを特徴とする（１）乃至（８）のいずれかに記載の現像装置。
【００１８】
（１０）上記可撓性シートの先端位置が、該可撓性シートの張り出し方向と上記搬送スクリューの平行させた場合に、該径方向で該搬送スクリューの中心から５ｍｍ以下の範囲で離されていることを特徴とする（９）に記載の現像装置。
【００１９】
（１１）上記可撓性シートの厚さが０．０５〜０．３ｍｍに設定されていることを特徴とする（１）乃至（１０）のいずれかに記載の現像装置。
【００２０】
（１２）（１）乃至（１１）のいずれかに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【００２１】
（１３）上記現像装置には、体積粒径が３〜８μｍで、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．００〜１．４０の範囲にあるトナーが用いられることを特徴とする（１２）に記載の画像形成装置。
【００２２】
（１４）上記トナーが、形状係数ＳＦ１が１００〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ２が１００〜１８０の範囲にあることを特徴とする（１２）又は（１３）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、搬送スクリューが回転している場合に螺旋羽根により押し動かされて盛り上がった現像剤が可撓性シートの先端により均される。これにより、螺旋羽根に直接接触して押し動かされることにより盛り上がりやすい位置にある現像剤及び螺旋羽根から遠い位置にある現像剤が搬送スクリューの軸方向で均一な盛り上がりとされて現像部材への汲み上げ量が均一な状態とされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面に示す実施例による本発明を実施するための最良の形態について説明する。  
図１は、本発明による現像装置が適用される画像形成装置を示す模式図であり、同図に示す画像形成装置は、複数色の画像形成が可能なカラープリンタ１であり、カラープリンタ１は、各色の作像部を転写装置に用いられる転写ベルトの展張面に沿って並置したタンデム方式と称される構成を備えている。
【００２５】
各作像部は同じ構成であるので、今、代表して黒画像を形成するための作像部２Ｋを用いて説明すると次の通りである。なお、各作像部は、符号２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＫＣを用いて示す。  
黒画像の作像部２Ｋには、潜像担持体として用いられる感光体ドラム３Ｋが備えられており、感光体ドラム３Ｋの周囲には、画像形成処理を行うための装置である帯電装置４Ｋ，書込装置５，現像装置６Ｋ，クリーニング装置８Ｋが配置されている。  
各作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの近傍には、転写ベルト７Ａを備えた転写装置７が配置されており、転写ベルト７Ａの展張面において各作像部の感光体ドラムと対峙する位置には転写ローラ７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙがそれぞれ配置されている。
【００２６】
転写ベルト７Ａは、複数のローラ７Ｂ，７Ｃ，７Ｄに掛け回されて図示矢印方向に移動することができ、各作像部で形成された色の画像を順次転写される１次転写工程を実行するようになっている。
【００２７】
転写ベルト７Ａの近傍には順次転写された重畳画像を記録シートに対して一括転写する２次転写工程を実行するための転写装置９が配置されており、転写装置９には、図示しない給紙装置から給送される記録シートを表面に担持可能な搬送ベルト９Ａおよび転写ベルト７Ａに対峙する位置に設けられている転写ローラ９Ｂとが装備されている。
【００２８】
記録シートは、図示しない給紙装置から繰り出されてレジストローラ１０によってレジストタイミングを設定されて上で２次転写位置に向け給送されて転写が終わると定着装置１１に向け給送されて、担持しているトナー像が定着されて図示しない排紙トレイなどに排出される。
【００２９】
図２には、各作像部に用いられる上記各装置のうちの一部を纏めて収納したプロセスカートリッジの構成が示されており、黒画像の作像ユニットを対象として説明すると、プロセスカートリッジ１００には、画像形成処理を行う装置のうちで、感光体ドラム３Ｋ，帯電装置４Ｋ，現像装置６Ｋ，及び感光体ドラム３Ｋに当接するブレード８ＫＡを備えたクリーニング装置８Ｋが収納されている。プロセスカートリッジ１００は、カラープリンタ１に対して着脱可能に設けられ、作像部毎での交換、保守点検などが行えるようになっている。
【００３０】
プロセスカートリッジ１００を用いたカラープリンタ１では、黒画像を対象として説明すると、帯電装置４Ｋにより帯電された感光体ドラム３Ｋは、露光（書込）装置５からの書き込み光によって画像情報に応じた静電潜像が形成され、現像装置６Ｋによって供給される現像剤に用いられるトナーにより可視像処理されたうえで転写装置７の転写ベルト７Ａに対してトナー像が転写されるようになっている。
【００３１】
転写を終えた感光体ドラム３Ｋは、クリーニングブレード８ＫＡを備えたクリーニング装置８Ｋにより残留トナーを除去および図示しないが除電装置による除電工邸を経て帯電行程に移行することで再度の画像形成を準備される。
【００３２】
転写装置７には、図１に示すように、転写残トナーを除去するためのクリーニング装置７Ｅが設けられており、除去されたトナーは、各作像部に設けられているクリーニング装置（黒画像の作像部でいうと符号８Ｋ）からの回収トナーも含めて、図１において符号ＲＰで示す回収トナー搬送路を介して廃トナー収容容器１２に向け搬送されて回収される。
【００３３】
一方、図１において符号ＴＢは、現像装置への補給用トナーを収容しているトナータンクであり、トナータンクＴＢに収容されているトナーは、現像装置内での現像剤濃度が低下した場合にトナーホッパＴＨを介して現像装置側のトナー導入部に供給される。  
トナー補給に関して黒画像の作像部で説明すると、プロセスカートリッジ１００のケーシングには、後述する搬送スクリューの収容部上方にトナー導入部ＴＢ１が設けられており、トナー導入部ＴＢには、トナーホッパＴＨに連通する空間に補給用搬送スクリューがＴＢ２が配置されている。
【００３４】
補給用搬送スクリューＴＢ２は、現像装置６Ｋ内での現像剤濃度を監視する濃度検知センサ１３の監視結果に応じて動作するようになっており、現像装置６Ｋ内でのトナー濃度が所定濃度よりも低下したと判断された場合に稼働してトナーホッパＴＨ内の新規トナーをトナー導入部ＴＢ１に向けて移送して現像装置６Ｋ内に補給することができる。
【００３５】
現像装置６Ｋには、感光体ドラム３Ｋと対向して磁気ブラシを形成可能な現像スリーブ６Ｋ１と、現像スリーブ６Ｋ１に供給される現像剤を撹拌混合するための第１，第２の搬送スクリュー６Ｋ２，６Ｋ３、現像スリーブ６Ｋ１表面での現像剤担持量を規定するドクター部材６Ｋ４および現像剤飛散防止用のシール部材６Ｋ５が備えられている。第１の搬送スクリュー６Ｋ２は、現像スリーブ６Ｋ１に対する現像剤汲み上げ部材として用いられる。
【００３６】
第１，第２の搬送スクリュー６Ｋ２，６Ｋ３は、現像槽６Ｋ１００において、これらスクリューが対向する周面間に配置されている隔壁６Ｋ１０１を挟んで対向し、リード方向が相反する方向とされた螺旋羽根を有する構成であり、搬送スクリュー同士が収容されている撹拌混合空間内で軸方向両端近傍に設けられている隔壁端部の欠如部(図３中、符号ＤＦで示す部分)を介して撹拌混合された現像剤が循環するようになっている。
【００３７】
現像スリーブ６Ｋ１は、図３〜図５に示すように、内部に磁気ブラシ形成用の固定マグネット部材６Ｋ１０を備えたアルミニウム製の中空ローラで構成され、外表面には担持した現像剤を搬送しやすいように多数の溝が形成されている。
【００３８】
また、クリーニング装置８Ｋは、磁性体からなる支持基板８Ｋ１と現像スリーブ６Ｋ１の周面に対して現像剤の層厚を規定できる隙間を持たせた状態で支持基板８Ｋ１に取り付けられている磁性板８Ｋ２とで構成されている。なお、図３では、磁性板８Ｋ３の先端部が省略されているが、先端位置は、図２に示すように離れている。
【００３９】
図６及び図７は、出荷時での現像装置６Ｋの外観および図６に示した状態から現像装置６Ｋの上側ケーシングを取り外した状態をそれぞれ示しており、現像装置６Ｋは、現像槽上面にプリセットスペースＰＳが設けられている、このプリセットスペースＰＳは、現像槽以外の位置で現像剤を収容する部分であり、出荷時には図示しないシール剤により現像槽内と遮断されており、装置に装着して使用する際にシール剤を引き出すことで現像槽内に現像剤を充填できるようになっている。これにより、現像像内に予め現像剤が充填されている場合と違って、輸送時での振動などにより現像剤が漏洩するのを防ぐことができる。
【００４０】
本実施例における現像装置に用いられるトナーは、次の仕様とされている。  
上記現像装置においては、トナーの体積粒径が３〜８μｍで、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．００〜１．４０の範囲にあるトナーが用いられている。これは、６００ｄｐｉ以上の微小ドットを再現することを目的としており、このような設定により小粒径の粒径分布が狭いトナーでは、トナーの帯電量分布が均一となり、地肌汚れの少ない高品位の画像を得ることができ、また、静電転写方式では転写率が高められる。
【００４１】
そして、１００〜１８０の範囲にあるトナーが用いられる。この理由は次の通りである。  
図８，図９は、形状係数ＳＦ１、形状係数ＳＦ２を説明するためにトナーの形状を模式的に表した図である。  
形状係数ＳＦ１は、トナー形状の丸さの割合を示すものであり、下記式（１）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる形状の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を図面面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。  
ＳＦ１＝｛（ＭＸＬＮＧ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）・・・式（１）
ＳＦ１の値が１００の場合、トナーの形状は真球となり、ＳＦ１の値が大きくなるほど不定形になる。
【００４２】
また、形状係数ＳＦ２は、トナーの形状の凹凸の割合を示すものであり、下記式（２）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる図形の周長ＰＥＲＩの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００／（４π）を乗じた値である。  
ＳＦ２＝｛（ＰＥＲＩ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００／（４π））  ・・・式（２）
ＳＦ２の値が１００の場合、トナー表面に凹凸が存在しなくなり、ＳＦ２の値が大きくなるほどトナー表面の凹凸が顕著になる。形状係数の測定は、具体的には、走査型電子顕微鏡（Ｓ−８００：日立製作所製）でトナーの写真を撮り、これを画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３：ニレコ社製）に導入して解析して計算した。トナーの形状が球形に近くなると、トナーとトナーあるいはトナーと感光体との接触状態が点接触になるために、トナー同士の吸着力は弱くなりしたがって流動性が高くなり、また、トナーと感光体との吸着力も弱くなって、転写率は高くなる。形状係数ＳＦ１、ＳＦ２のいずれかが１８０を超えると、転写率が低下するため好ましくない。
【００４３】
次に本発明の特徴部について説明する。  
図４，図５，図１０〜図１２は、本発明の特徴部を説明するための図であり、同図に示される実施例での特徴は、搬送スクリューの螺旋羽根により押し動かされて盛り上がる現像剤を均す構成を設けたことにある。  
図４において現像部材として用いられる現像スリーブ６Ｋ１に対する第１の搬送スクリュー６Ｋ２からの現像剤汲み上げ位置には、第１の搬送スクリュー６Ｋ１の上周面に向け張り出す先端を有した可撓性シート２００が設けられている。  
可撓性シート２００は、図１０に示すように、現像スリーブ６Ｋ１側に位置する第１の搬送スクリュー６Ｋ２に有する螺旋羽根６Ｋ２Ａ同士の間に位置する片持ち梁状のシートであり、図４に示すように、現像槽の内壁面に取り付けられる基端側の位置が第１の搬送スクリュー６Ｋ２の上方に位置し、基端から張り出している先端が第１の搬送スクリュー６Ｋ２の外周面から螺旋羽根６Ｋ２Ａの内側に向けて食い込む状態（図４中、符号Ｈ１で示す食い込み量を持つ状態）で設けられている。これにより、螺旋羽根６Ｋ２により押し動かされて盛り上がる状態となっている現像剤に確実に接触することができ、接触する際には、基端側が先端側よりも先に現像剤と接触するようなことがないので、基端側が先に盛り上がった現像剤に接触して先端側を盛り上がった現像剤の上方に変位させることなく盛り上がった現像剤を先端側にて突き崩すことができる。
【００４４】
可撓性シート２００の先端が第１の搬送スクリュー６Ｋ２の外周面から螺旋羽根６Ｋ２Ａの内側に向けて食い込む状態の支持構造としては、図４に示したように第１の搬送スクリュー６Ｋ２の外周面に対して平行となる状態あるいは図５に示すように角度θを持たせて基端側から先端側に向けて下降するように傾ける状態が選択される。
【００４５】
また、可撓性シートは、図１１に示すように、第１の搬送スクリュー６Ｋ２の螺旋羽根６Ｋ２Ａのリード角に平行させて支持することも可能であり、この場合には、螺旋羽根６Ｋ２Ａによる現像剤の搬送方向（図１１において矢印Ｆで示す方向）の下流側に向けて先端が位置するようになっている。これにより、現像剤の搬送方向に対して基端側から先端に向けて順次現像剤が接触することができるので、瞬間的に大量の盛り上がった現像剤が可撓性シート２００に接触する場合と違って耐久性低下を防ぐことができる。
【００４６】
一方、可撓性シート２００は、各螺旋羽根６Ｋ２Ａ同士の間に配置されていることから、その配置間隔（Ｐ２）が、螺旋羽根６Ｋ２Ａの配置間隔（Ｐ１）に対してＰ２≦Ｐ１の関係とされている。これにより、極端に配置間隔が小さくなることがなく、汲み上げの邪魔にならない状態での現像剤の突き崩しによる均しが可能となる。
【００４７】
また、可撓性シート２００の先端は、図４及び図５に示すように、第１の搬送スクリュー６Ｋ２の回転方向において、現像剤が盛り上がり始める側の羽根表面に対向して設けられている。これにより、第１の搬送スクリュー６Ｋ２の回転により螺旋羽根６Ｋ２Ａの表面のうちで、現像剤が盛り上がり始める側の表面、つまり、回転方向下流側に位置する表面（図４において符号Ｐで示す面）に対向して張り出しているので、螺旋羽根６Ｋ２Ａの回転により押し動かされて盛り上がろうとする現像剤に確実に接触して突き崩すことができる。
【００４８】
本実施例に示されている可撓性シート２００は、第１の搬送スクリュー６Ｋ２の径方向と張り出し方向とが平行する状態とした場合に、図４において符号Ｌ１で示すように、第１の搬送スクリュー２００の中心から５ｍｍ以下の範囲で先端位置が離されている。これにより、可撓性シート２００のせん断応力が影響する撓み剛性を低下させないようにして盛り上がる現像剤によって先端が押し動かされて上昇するのを防止することができる。本発明者は、この寸法について実験したところ、５ｍｍ以上離れていると先端が撓み変形しやすくなることで盛り上がった現像剤に押し上げられて突き崩しができず、また先端までの距離が極端に短いと盛り上がった現像剤の突き崩しができないことを確認した。
【００４９】
可撓性シート２００の撓み剛性に関しては、可撓性シート２００の厚さも要因となる。そこで、本実施例では、可撓性シート２００の厚さが、材料にもよるが、概ね、０．０５〜０．３ｍｍの範囲において盛り上がった現像剤の突き崩しに悪影響がないことを確認した。
【００５０】
本実施例は、以上のような構成であるから、搬送スクリュー６Ｋ２の回転時には、螺旋羽根６Ｋ２Ａにより現像剤が押し動かされることにより現像剤が螺旋羽根６Ｋ２Ａのリード角によって羽根基部側から盛り上がる。
【００５１】
図１２には、本実施例による第１の搬送スクリュー６Ｋ２において発生する現像剤の盛り上がり及び突き崩された状態が示されており、同図において、符号ＤＭで示す現像剤の盛り上がり部は、搬送過程において螺旋羽根６Ｋ２Ａの回転方向下流側に位置する可撓性シート２００に接触すると可撓性シート２００の剛性を利用して突き崩されて均され、符号ＤＡで示すように螺旋羽根６Ｋ２Ａ間で均一な盛り上がり状態となる。
【００５２】
これにより、現像スリーブ６Ｋ１に汲み上げられる際には、搬送スクリュー６Ｋ２の軸方向で螺旋羽根間で溜まっている現像剤の高さが均等化されているので、現像スリーブ６Ｋ１への汲み上げ量が軸方向で均一化されることになり、結果として、現像スリーブから感光体ドラムに向けた軸方向での現像剤の供給ムラがなくされることになる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施例による現像装置が用いられる画像形成装置の構成を説明するための模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の作像部に用いられるプロセスカートリッジの構成を説明するための模式図である。
【図３】図２に示したプロセスカートリッジに用いられる現像装置の部分的構成を説明するための斜視図である。
【図４】本実施例による現像装置の一例を示す側部断面図である。
【図５】図４に示した現像装置の一部変形例を示す側部断面図である。
【図６】出荷時での現像装置の外観図である。
【図７】図６に示した現像装置の上部を開放して示した斜視図である。
【図８】トナーの形状係数ＳＦ１を説明するための図である。
【図９】トナーの形状係数ＳＦ２を説明するための図である
【図１０】本実施例による現像装置の要部構成を説明するための斜視図である。
【図１１】本実施例による現像装置の要部変形例を説明するための斜視図である。
【図１２】本実施例による現像装置の作用を説明するための模式的な断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１    画像形成装置
２Ｋ    作像部
３Ｋ    感光体ドラム
６Ｋ    現像装置
６Ｋ１  現像スリーブ
６Ｋ２  第２の搬送スクリュー
６Ｋ２Ａ  螺旋羽根
６Ｋ３  第２の搬送スクリュー
２００  可撓性シート
Ｈ１  食い込み量
Ｌ１  羽根の中心から離れる量
ＤＭ  盛り上がり部分
ＤＡ  均された部分
【図１】
2008180908.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008180908.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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