(57)【要約】【課題】地紋パターンを認識するユニットが正常に機能しているか否かを監視するとともに、該地紋認識ユニットの機能に異常が検出されたときに、画像データの複写出力や他の装置への転送を中止する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像読取りユニット１２４は、あらかじめ決められた地紋パターンを有するテスト用画像データを生成して地紋認識ユニット１３５に入力させる。地紋認識ユニット１３５は、テストパターン中の単位面積当たりの画像データにおける地紋パターンの有無を認識する。そして、画像読取りユニット１２４は、該認識結果に基づいて地紋認識ユニット１３５が正常に機能しているかを検証し、異常が検出された場合、ＣＰＵ１０５は、画像データの複写出力等を中止する制御を行う。【選択図】図１
2008022287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
あらかじめ決められた特定の地紋パターンが印字された原稿の画像が前記画像読取手段により読み取られたとき、読み取られた画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける前記特定の地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段と、
前記地紋認識手段により特定の地紋パターンの存在が認識されたときに、前記画像読取手段により読み取られた画像データを、元の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段と、
地紋パターンのテスト用データを生成するテストパターン生成手段と、
前記テストパターン生成手段により生成されたテスト用データを前記地紋認識手段に入力させ、その認識結果に基づいて前記地紋認識手段が正常に機能しているか否かを検証する認識機能検証手段と、
前記認識機能検証手段により前記地紋認識手段が正常に機能していないと判断された場合に画像データの複写出力や他の装置への転送を強制的に中止する出力転送中止手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記テストパターン生成手段は、生成した前記テスト用データを前記地紋認識手段へ送出し、
前記認識機能検証手段は、前記テストパターン生成手段により送出されたテスト用データを用いて、前記地紋認識手段が正常に機能しているか否かを検証することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記パターンデータ生成手段により生成されたテスト用データを地紋パターンとして転写紙へ出力する地紋パターン出力手段をさらに有し、
前記認識機能検証手段は、前記地紋パターン出力手段により出力された転写紙の読取りを行うことによって、前記地紋認識手段が正常に機能しているか否かを検証することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記地紋パターン出力手段は、前記認識機能検証手段が前記パターンデータ生成手段により送出されたテスト用データを用いて前記地紋認識手段の機能を検証しているとき、同時に、前記パターンデータ生成手段により生成されたテスト用データを地紋パターンとして転写紙へ出力することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パターンデータ生成手段は、前記地紋認識手段が認識する前記特定の地紋パターンのテスト用データを生成することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記認識機能検証手段は、前記パターンデータ生成手段により生成され前記地紋パターン出力手段により転写紙に出力された前記特定の地紋パターンの読取りを行うことによって、前記地紋認識手段により特定の地紋パターンとして認識されなかったときに、前記地紋認識手段による認識機能が異常であると判断することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記特定の地紋パターンが印字された転写紙の読取りを行い、生成されたテスト用データに関する情報を検出して前記パターンデータ生成手段へフィードバックするフィードバック手段を有し、
前記パターン生成手段は、前記フィードバック手段によりフィードバックされた情報に基づいて、生成するテスト用データが前記特定の地紋パターンの許容範囲から外れないように補正することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記パターンデータ生成手段は、前記地紋認識手段が認識する前記特定の地紋パターンとは異なる地紋パターンのテスト用データを生成することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記認識機能検証手段は、前記テスト用データ生成手段により生成され前記テスト用データ出力手段により転写紙に出力された前記特定の地紋パターンとは異なる地紋パターンの読取りを行うことによって、前記地紋認識手段により前記特定の地紋パターンとして認識されたときに、前記地紋認識手段による認識機能が異常と判断することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、地紋パターンの認識ユニットに異常があるか否かを監視する機能と、異常が検出された場合に画像データの複写出力を強制的に中止する機能とを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特殊原稿、機密文書等のコピー機による複写を防止するために、様々な装置や方式が提案されている。紙幣・有価証券等を判別する方法としては、例えば特許文献１で、入力した画像データとあらかじめ登録してある特定のマーク（パターンデータ）とをパターンマッチング法で比較し、特定のマークが存在する場合に原稿が紙幣・有価証券等の複写禁止原稿であると判別する方法が提案されている。
【０００３】
ところで、企業のオフィス等においては、紙幣や有価証券といった特殊原稿以外の一般文書の場合でも、文書の内容の重要度や機密保持の観点から、複写禁止されている文書が多数存在する。一般に、このような複写禁止文書には、いわゆる「マル秘」のスタンプや複写禁止のスタンプ等が押されており、複写可能な文書と区別するようにしている。また、文書の背景に地紋パターン（「地紋」とは、背景（地）を飾る分様のことをいう）を埋め込み、「複写禁止」のような文字を複写出力時に浮かび上がらせて複写を抑制している。
【０００４】
しかし、「マル秘」スタンプを用いる方法は、該マーク部分が隠蔽されると複写可能となってしまい複写の抑止力が弱く、また、地紋パターン埋め込みを用いた方法では、単に複写出力上で「複写禁止」のメッセージが浮かび上がるだけで、心理的な抑制効果にしかならず、複写自体はできてしまうという問題がある。
【０００５】
これに対して、特許文献２では、原稿画像を読み取り、その読み取った画像から地紋パターンを抽出し、その地紋パターンを基準地紋パターンと比較した結果に基づいて、上記読み取った画像の印刷又は他の装置への転送が禁じられている画像か否かを判別する画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、「検出漏れ」と「過剰検出」のいずれかを重要視するユーザの要望に応えるべく、複製禁止原稿の判別基準の設定をユーザが調整できるように構成されている。
【特許文献１】特開平６−１２５４５９号公報
【特許文献２】特開２００４−２００８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２で開示されたような従来の画像形成装置では、地紋パターンを認識するユニットに異常が発生して正しく動作しなくなると、読み取った画像の印刷又は他の装置への転送を禁止することができなくなるという問題があり、このような地紋認識ユニットの異常が検出された場合には、システム上、読み取った画像データの複写出力や他の装置への転送を強制的に中止する機能が必要である。また、その場合に、異常発生部位を特定し、異常発生ユニットを交換する等の対策が施されている必要がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、地紋パターンを認識するユニットが正常に機能しているか否かを監視するとともに、該地紋認識ユニットの機能に異常が検出されたときに、画像データの複写出力や他の装置への転送を中止する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置において、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、あらかじめ決められた特定の地紋パターンが印字された原稿の画像が前記画像読取手段により読み取られたとき、読み取られた画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける前記特定の地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段と、前記地紋認識手段により特定の地紋パターンの存在が認識されたときに、前記画像読取手段により読み取られた画像データを、元の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段と、地紋パターンのテスト用データを生成するテストパターン生成手段と、前記テストパターン生成手段により生成されたテスト用データを前記地紋認識手段に入力させ、その認識結果に基づいて前記地紋認識手段が正常に機能しているか否かを検証する認識機能検証手段と、前記認識機能検証手段により前記地紋認識手段が正常に機能していないと判断された場合に画像データの複写出力や他の装置への転送を強制的に中止する出力転送中止手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記テストパターン生成手段は、生成した前記テスト用データを前記地紋認識手段へ送出し、前記認識機能検証手段は、前記テストパターン生成手段により送出されたテスト用データを用いて、前記地紋認識手段が正常に機能しているか否かを検証することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記パターンデータ生成手段により生成されたテスト用データを地紋パターンとして転写紙へ出力する地紋パターン出力手段をさらに有し、前記認識機能検証手段は、前記地紋パターン出力手段により出力された転写紙の読取りを行うことによって、前記地紋認識手段が正常に機能しているか否かを検証することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記地紋パターン出力手段は、前記認識機能検証手段が前記パターンデータ生成手段により送出されたテスト用データを用いて前記地紋認識手段の機能を検証しているとき、同時に、前記パターンデータ生成手段により生成されたテスト用データを地紋パターンとして転写紙へ出力することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記パターンデータ生成手段は、前記地紋認識手段が認識する前記特定の地紋パターンのテスト用データを生成することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記認識機能検証手段は、前記パターンデータ生成手段により生成され前記地紋パターン出力手段により転写紙に出力された前記特定の地紋パターンの読取りを行うことによって、前記地紋認識手段により特定の地紋パターンとして認識されなかったときに、前記地紋認識手段による認識機能が異常であると判断することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記特定の地紋パターンが印字された転写紙の読取りを行い、生成されたテスト用データに関する情報を検出して前記パターンデータ生成手段へフィードバックするフィードバック手段を有し、前記パターン生成手段は、前記フィードバック手段によりフィードバックされた情報に基づいて、生成するテスト用データが前記特定の地紋パターンの許容範囲から外れないように補正することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記パターンデータ生成手段は、前記地紋認識手段が認識する前記特定の地紋パターンとは異なる地紋パターンのテスト用データを生成することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項９記載の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記認識機能検証手段は、前記テスト用データ生成手段により生成され前記テスト用データ出力手段により転写紙に出力された前記特定の地紋パターンとは異なる地紋パターンの読取りを行うことによって、前記地紋認識手段により前記特定の地紋パターンとして認識されたときに、前記地紋認識手段による認識機能が異常と判断することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、地紋パターンを認識するユニットが正常に機能しているか否かを監視するとともに、該地紋認識ユニットの機能に異常が検出されたときに、画像データの複写出力や他の装置への転送を中止する画像形成装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。本実施形態における画像形成装置は、原稿画像中に存在する特定の地紋を認識する地紋認識手段の動作状態を監視し、地紋認識手段の故障を検出したときに、読み取った画像データの複写出力や他の装置への転送を強制的に中止する機能を有する。
【００１９】
図１は、本実施形態の画像形成装置の機能構成を示したブロック図である。本実施形態の画像形成装置は、コピー装置と、ＦＡＸ装置と、スキャナ装置と、コピー、ＦＡＸ、スキャナ、その他の複数種類のアプリケーションによる原稿の画像を読み取る機能を有するデジタル複合機である。また、本画像形成装置は、図１に示すように、システムコントローラ１３０、操作パネル制御装置１３１、画像入出力制御装置１３２が、画像データバス／制御コマンドバス１２０を介して、互いにデータのやり取りが可能に接続されている。
【００２０】
まず、システムコントローラ１３０について説明する。システムコントローラ１３０は、スキャナアプリケーション、コピーアプリケーション、ＦＡＸアプリケーション、プリンタアプリケーション等の複数及び単体アプリケーションの機能を有することができ、システム全体の制御を行う。
【００２１】
操作パネル制御装置１３１は、本画像形成装置のシステムの設定入力とその状態内容を表示する装置である。画像制御装置１３２は、原稿画像の読取り、公知の電子写真技術による転写用紙への画像書込みを行う。画像データバス／制御コマンドバス１２０は、画像データと制御コマンドが時分割で転送されるバスである。
【００２２】
また、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０５は、システムコントローラ１３０全体の制御を行う。ＲＯＭ（Read Only Memory）１０４には、システムコントローラ１３０の制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３は、ＣＰＵ１０５が使用する作業用メモリである。ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile RAM）１０２は、不揮発性メモリでありシステム全体の情報の保管を行う。ネットワークＩ／Ｆ（Interface）コントローラ１０６は、ネットワークとの接続制御を行う。
【００２３】
また、システムＩ／Ｆ１０７は、ＣＰＵ１０５の命令によりシステム内で処理されるＦＡＸデータやプリンタデータの転送制御を行う。ワークメモリ１００は、プリンタで使用する画像展開の作業用メモリである。フレームメモリ１０１は、読取り画像や書込み画像のイメージデータを蓄える作業用メモリであり、イメージデータは、符号化されたりドットメージであったりする。
【００２４】
また、ＦＩＦＯ（First In First Out）バッファ１０９は、入力画像をフレームメモリ１０１への書込み時のデータ転送速度変換を行う。同様に、ＦＩＦＯバッファ１０８は、フレームメモリ１０１の画像データを出力画像としてデータ転送する際の速度変換を行う。
【００２５】
また、メモリコントローラ１１０は、ＣＰＵ１０５の制御なしにフレームメモリ１０１及びＨＤＤＣ（Hard Drive Data Copier）１５０とバス間の画像の入出力をコントロールする。ＨＤＤＣ１５０は、内部に周知のＨＤＤ（Hard Disk Drive）を持ち、ＨＤＤへ画像データの入出力制御を行う。ＨＤＤには、画像読取りユニット１２４で読み取られた画像、及びネットワーク経由で取得した画像が保存される。
【００２６】
次に、操作パネル制御装置１３１について説明する。ＣＰＵ１１７は、操作パネル制御装置１３１の制御を行う。ＲＯＭ１１６には、操作パネル制御装置１３１の制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ１１８は、ＣＰＵ１１７で使用する作業用メモリである。入力装置１１４は、ユーザがシステム設定の入力を行う装置である。表示装置１１５は、ユーザがシステムの設定内容、状態を確認するためにそれらを表示する装置である。
【００２７】
次に、画像入出力制御装置１３２について説明する。ＣＰＵ１２５は、画像入出力制御装置１３２の制御を行う。ＲＯＭ１２９には、画像入出力装置１３２の制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ１２８は、ＣＰＵ１２５で使用する作業用メモリである。
【００２８】
画像書込みユニット１２３は、レーザ光を画素周波数で点灯しポリゴンスキャナでスキャンする公知の光学書込み装置の制御ユニットである。画像読取りユニット１２４は、ランプ光を原稿で反射しＣＣＤで読み取る、公知の光学式スキャナの制御を行うユニットである。また、画像読取りユニット１２４は、画像処理を行い、可視及び不可視の識別子を画像データから分離する。分離した識別子は、ＣＰＵ１２５でコード化されてシステムコントローラ１３０に送られ、ネットワーク上に存在する画像処理装置及びコンピュータを特定する。
【００２９】
原稿搬送制御ユニット１３４は、複数枚積載された原稿から画像読取りユニット１２４が読み取る原稿を１枚ずつ搬送する。また、原稿搬送制御ユニット１３４は、原稿のサイズ検出についても行う。電子写真プロセスユニット１２６は、感光体上にレーザ光で書き込まれた潜像画像をトナーで実像化して用紙に転写、定着する周知の電子写真技術を制御するユニットである。
【００３０】
転写紙搬送制御１２７は、電子写真プロセスユニット１２６で画像が転写される用紙の搬送制御を行う。課金装置Ｉ／Ｆ１３３は、画像入出力制御装置１３２と課金装置を接続するため、ＣＰＵ１２５の命令を課金装置Ｉ／Ｆユニット１３３へ変換し、課金装置と印刷条件、課金、印刷可否信号の送受信を行う。
【００３１】
追加ユニットである地紋認識ユニット１３５は、地紋パターンの認識を行う。また、画像読取りユニット１２４から２値化された画像データ（以下、２値画像という）が地紋認識ユニット１３５に送られ、地紋認識ユニット１３５は、地紋検出結果を画像読取りユニット１２４に送る。画像読取りユニット１２４は、地紋認識ユニット１３５から送られる地紋検出結果とＣＰＵ１２５の指示とに基づいて、画像データを所定の階調と位相に固定化し、原稿画像の判読ができないように画像加工を施す。
【００３２】
続いて、画像データから地紋パターンを認識する処理について説明する。図２は、本実施形態における地紋認識ユニット内部の地紋パターン認識ブロックの構成を示すブロック図である。
【００３３】
地紋パターン認識ブロックは地紋認識ユニット１３５にあり、２値画像は孤立ドット検出部２００に送られる。孤立ドット検出部２００では、主走査ｄ画素×副走査ｌライン中にある孤立画素２０４を検出する。孤立ドット検出部２００により検出された孤立画素２０４の検出情報は、画像データとともに位相情報記憶部２０１に送られる。
【００３４】
位相情報記憶部２０１では、主走査ｄ画素×副走査ｌライン中にある孤立画素２０４の検出情報から、主走査ｄ画素×Ｂ数分のＢｄと副走査ｌライン×Ｌ数分のＬｌであるＢｄ×Ｌｌブロック中で孤立画素の位置関係情報２０５を記憶する。
【００３５】
パターンマッチング部２０２では、位相情報記憶部２０１で記憶されたＢｄ×Ｌｌブロック中の孤立画素の位置関係情報２０５と、所定のｎ個（ｎは正の整数）の所定の地紋パターン２０６とのマッチングを行い、パターンマッチング部２０２によるパターンマッチング結果は、地紋検出部２０３に送られる。
【００３６】
地紋検出部２０３では、副走査ライン中でn個の所定の地紋パターン２０６のいずれかにマッチングした結果を受け取ると、２値画像に地紋パターンがあると認識する。他方、副走査ライン中でｎ個の所定の地紋パターン２０６のいずれにもマッチングしなかった結果を受け取ると、２値画像に地紋パターンがないと判断する。そして、それぞれの認識結果の検出信号を出力する。
【００３７】
なお、孤立ドット検出部２００及びパターンマッチング部２０２は、原稿読取り時に所定以上の解像力が必要とされる。そして、原稿画像データの解像度が所定より低い場合は、画素の干渉から地紋パターンを検出できなくなる。
【００３８】
次に、地紋パターンが印刷された原稿と地紋パターンが印刷されていない原稿とから読み取った原稿に対する処理の違いについて説明する。図３は、本実施形態の画像形成装置での、地紋パターンが印刷された画像から読み取った画像に対する処理の説明図である。また、図４は、本実施形態の画像形成装置での、地紋パターンが印刷されていない原稿から読み取った画像に対する処理の説明図である。
【００３９】
図３に示すように、地紋パターンが印刷された原稿の画像３００を読み取って地紋パターンの認識処理をし、地紋パターンを認識すると、原稿画像の内容が判読できないように加工処理を施した画像３０１とする。なお、地紋パターンが印刷された原稿の画像３００を読み取って地紋パターンの認識処理をしないと、原稿画像の内容がそのままの画像３０２となる。
【００４０】
また、図４に示すように、地紋パターンが印刷されていない原稿の画像４００を読み取って地紋パターン認識処理をしても、地紋パターンは認識されないため、原稿画像の内容がそのままの画像４０１となる。さらに、地紋パターンが印刷されていない原稿の画像４００を読み取って地紋パターン認識処理をしなければ、原稿画像の内容がそのままの画像４０２となる。
【００４１】
ここで、地紋認識ユニット１３５の正常に機能していない状態として、「検出漏れ」と「過剰検出」が挙げられる。「検出漏れ」は、地紋認識ユニットが認識する特定の地紋パターンが印刷されている原稿を読み取ったときに、特定の地紋パターンを検出せず認識しないように処理してしまうことである。図３で説明すると、特定の地紋パターンが印刷された原稿３００を地紋認識無効と処理し、原稿３０２の状態としてしまうことである。
【００４２】
他方、「過剰検出」は、地紋認識ユニットが認識しない地紋パターンが印刷されている原稿を読み取ったときに、その地紋パターンを検出して特定の地紋パターンとして認識するように処理してしまうことである。図４で説明すると、特定の地紋パターンとは別の地紋パターンが印刷された原稿４００を地紋認識有効と処理し、原稿３０１のように加工処理を施してしまうことである。
【００４３】
次に、本実施形態の画像形成装置をネットワーク接続したときの画像データの転送例について説明する。図５は、本実施形態の画像形成装置のネットワーク接続例を示した構成図である。
【００４４】
本実施形態の画像形成装置は、デジタル複合機５００、５０１であったり、スキャナ装置５０２、５０４であったり、プリンタ装置５０３、５０５である。デジタル複合機５００、５０１は、原稿を読み取り、画像の保存と印刷ができる。スキャナ装置５０２、５０４は、読み取った画像の保存ができる。プリンタ装置５０３、５０５は、印刷する画像の保存ができ、印刷ができる。
【００４５】
デジタル複合機５００、５０１とスキャナ装置５０２、５０４は、電話回線としての公衆回線網５０９、５１０、５１１、５１２へ、読み取った画像をＦＡＸデータとして直接送信できる。デジタル複合機５００、５０１と、スキャナ装置５０２、５０４と、プリンタ装置５０３、５０５は、ネットワーク５１３に接続することができ、画像の送信と受信ができる。
【００４６】
コンピュータ５０６、５０７、５０８は、ネットワーク５１３に接続されたデジタル複合機５００、５０１と、スキャナ装置 ５０２、５０４と、プリンタ装置５０３、５０５とを操作することができ、画像の送信と受信ができ、画像を保存することができる。
【００４７】
次に、本実施形態の画像形成装置内でのテストパターン発生の動作について説明する。なお、説明には図１の各装置、各ユニット等を用いる。本実施形態では、地紋認識ユニット１３５が正常に機能しているかの監視を行い、異常の有無を検出する処理を画像読取りユニット１２４が行う場合を示す。
【００４８】
すなわち、画像読取りユニット１２４が、あらかじめ決められた地紋パターンを有するテスト用画像データ（以下、テストパターンという）を生成して地紋認識ユニット１３５に入力させ、その地紋認識ユニット１３５によって行われるテストパターン中の単位面積当たりの画像データにおける地紋パターンの有無の認識結果に基づいて、地紋認識ユニット１３５が正常に機能しているか否かを検証し、異常の有無を検出する認識機能検証手段の機能を果たす。
【００４９】
また、地紋認識ユニット１３５の異常を検出した画像読取りユニット１２４は、検出結果をシステムコントローラ１３０へ伝送し、システムコントローラ１３０内のＣＰＵ１０５は、画像書込みユニット１２３、電子写真プロセスユニット１２６、転写紙搬送制御ユニット１２７へ複写出力を中止するコマンドを送出する。また、他の装置や端末への転送を中止する。
【００５０】
本実施形態において、地紋認識ユニット１３５の異常検出のためのテストパターンを装置内で発生させるのは、画像読取りユニット１２４である。画像読取りユニット１２４内では、テストパターン発生と、そのパターン発生データへのデータパスの切替え処理を行う。切替え処理について、図６を例に説明する。
【００５１】
図６は、本実施形態における画像読取りユニット内のテストパターンの発生とデータパスの切替えを行う部分の構成例を示したブロック図である。図６に示すように、画像読取りユニット１２４には、あらかじめ決められた地紋パターンを有するテストパターンデータを発生させるテストパターン発生部６００と、原稿から読み取った画像データ、あるいはテストパターン発生部６００により生成したテストパターンのいずれか一方を地紋認識ユニット１３５へ送り出すためにデータパスを切り替える切替部（例えば、切替えスイッチ）６０１とが設けられている。
【００５２】
切替部６０１の切替え指示は、例えば、画像入出力制御装置１３２のＣＰＵ１２５が行うとよい。画像読取りユニット１２４は、ＣＰＵ１２５からの指示に基づいて、通常時（原稿の読取り時）は、切替部６０１を原稿から読み取った画像データの入力側にデータパスを切り替えることにより、画像データを地紋認識ユニット１３５へ出力する。
【００５３】
一方、地紋認識ユニット１３５の異常検出処理を行う際には、ＣＰＵ１２５からの指示に基づいて、切替部６０１をテストパターン発生部６００側にデータパスを切り替えることにより、テストパターン発生部６００で発生したテストパターンを地紋認識ユニット１３５へ出力する。
【００５４】
地紋認識ユニット１３５は、画像読取りユニット１２４から画像データ又はテストパターンのデータを入力すると、地紋認識処理によって、画像データ又はテストパターンのデータ中のあらかじめ設定された単位面積当たりの画像データにおける地紋パターンの有無を認識し、その認識結果を示す情報を画像読取りユニット１２４へ出力し、その情報は、バス制御１２１、画像データバス／制御コマンドバスを介して、システムコントローラ１３０へ出力される。
【００５５】
通常の画像読取りの際には、システムコントローラ１３０は、地紋認識ユニット１３５における認識結果の情報から地紋パターンがないことを検出すると、画像入出力制御装置１３２に対してそのまま処理を続行させ、画像読取りユニット１２４から画像データを画像書込みユニット１２３へ送り、以後、画像入出力制御装置１３２は、画像書込みユニット１２３、原稿搬送制御ユニット１３４、電子写真プロセスユニット１２６、転写紙搬送制御ユニット１２７を含む各部によって公知の印刷処理を実行する。
【００５６】
逆に、システムコントローラ１３０は、地紋認識ユニット１３５における認識結果の情報から地紋パターンがあることを検出すると、画像読取りユニット１２４に対して、その画像データを元の画像の内容が判読不可能な画像データに加工処理するよう指示し、画像読取りユニット１２４は、システムコントローラ１３０の制御に従い、画像加工処理を行う。そして、画像入出力制御装置１３２は、画像書込みユニット１２３、原稿搬送制御ユニット１３４、電子写真プロセスユニット１２６、転写紙搬送制御ユニット１２７を含む各部によって公知の印刷処理を実行する。
【００５７】
一方、地紋認識ユニット異常検出処理の際には、画像読取りユニット１２４は、地紋認識ユニット１３５における認識結果の情報から地紋パターンがないことを検出すると、地紋認識ユニット１３５の機能に異常が存在していることを検出する。いわゆる、「検出漏れ」を監視する機能である。逆に、地紋認識ユニット１３５における認識結果の情報から地紋パターンがあることを検出すると、地紋認識ユニット１３５の機能に異常が存在しないことを検出する。
【００５８】
なお、テストパターン発生部６００は、地紋認識ユニット１３５が地紋として認識する地紋パターンで、あらかじめ決められた地紋パターンを有するテストパターンデータを発生させるものとして説明したが、逆に、地紋認識ユニット１３５が地紋として認識しない地紋パターン、すなわち特定の地紋とは異なる地紋のテストパターンデータを生成するように構成してもよい。
【００５９】
この場合、通常の画像読取りの際は上記と同様だが、地紋認識ユニット異常検出処理の際には以下のとおり異なる。つまり、異常検出処理を行う際には、画像読取りユニット１２４は、地紋認識ユニット１３５における認識結果の情報から地紋パターンがあることを検出すると、地紋認識ユニット１３５の機能に異常が存在していることを検出する。これは、先述した「検出漏れ」に対して、「過剰検出」を監視する機能である。逆に、地紋認識ユニット１３５における認識結果の情報から地紋パターンがないことを検出すると、地紋認識ユニット１３５の機能に異常はないことを検出する。
【００６０】
さらに、上記の説明では、テストパターン発生部６００により生成されたテストパターンをデータの形で地紋認識ユニット１３５へ送出していたが、該テストパターンを画像書込みユニット１２４へ送り、転写紙に出力するというように構成してもよい。この場合、転写紙搬送制御ユニット１２７、電子写真プロセスユニット１２６をあわせて制御することにより、正しく転写紙にテストパターンを出力することができる。
【００６１】
そして、転写紙へ出力したテストパターンは、地紋認識ユニット１３５の機能チェックを行うための原稿としてそのまま使用することが可能である。この場合の原稿読取りデータは、例えばコピー読取りのような通常の原稿読取り処理と同様に、原稿読取りユニット１２４から地紋認識ユニット１３５に送出られ、そこで読み取った画像データ中にある地紋を検出する。「検出漏れ」や「過剰検出」の機能異常を検出する過程は先の説明と同様である。このように、テストパターンが出力された転写紙を地紋認識ユニットの機能チェック用原稿として使用する。
【００６２】
また、テストパターンを転写紙へ出力させる設定を行い、地紋パターン認識ユニットの検証（テストパターン発生部によるデータを直接用いる）とテストパターンの転写紙出力とを同時に行うように構成してもよい。この場合、以下のとおりとなる。すなわち、画像読取りユニット１２４内のテストパターン発生部６００で発生させたテストパターンを、地紋認識ユニット１３５と画像書込みユニット１２３に対して出力し、かつ、電子写真プロセスユニット１２６、転写紙搬送制御ユニット１２７を機能させることにより、テストパターンを転写紙に出力する。このとき、地紋認識ユニット１３５に対してもテストパターンを出力するため、地紋認識ユニット１３５の検証を行うことができる。
【００６３】
さらに、テストパターンが出力された転写紙を機能異常のチェック原稿としてスキャンする場合に、出力された地紋パターンが地紋認識ユニットの認識する特定の地紋を表すように正しく転写されているか否かを判断するために、地紋パターンの出力情報を画像読取りユニットへフィードバックするように構成してもよい。この場合、フィードバックされた出力情報に基づいて、生成されるテストパターンが理想の地紋パターンの範囲内となるように補正を行うことが可能となる。
【００６４】
図７を参照して上記の処理例について説明する。図７は、本実施形態におけるテストパターンの補正処理を説明するための図で、任意の地紋パターンのある一部分に注目したものである。
【００６５】
図７（Ａ）は、地紋パターンの理想的なドット形状とドット間距離を表し、またドット濃度についても理想的に示している。このパターンを検出したときに原稿をグレイに塗り潰す画面加工処理を行う。
【００６６】
図７（Ｂ）は、転写紙にテストパターンを出力してみた場合の例を表している。ドット間距離は、図７（Ａ）においてａだったものがａ'となっており、同様にｂ、ｃ、ｄについてもｂ'、ｃ'、ｄ'となっており、ドット間距離が理想的パターンとは異なっている。また、ドットを形成する濃度についても理想的パターンと相違している。さらに、それぞれのドットの大きさが理想的パターンに較べて大きくなっている。
【００６７】
そこで、テストパターンを転写紙に出力した図７（Ｂ）を原稿として読み取らせ、それぞれのドットの大きさ、位置を補正するための情報を得る。補正した結果として転写紙にテストパターン出力したのが図７（Ｃ）である。図７（Ｃ）のデータは、それぞれドット間距離がａ'、ｂ'、ｃ'、ｄ'だったものがａ"、ｂ"、ｃ"、ｄ"に補正され、また濃度もレベル補正が行われる。
【００６８】
処理の方法としては、形成するドットの大きさを画素固まりの個数で調整する。具体的には、９画素でドットを形成していたものを４画素で形成する等の処理による。また、画素間の距離は、ドットの形成画素数を決定した後にドット間距離が所望の値になるようにする。
【００６９】
このように、テストパターンを出力した転写紙をスキャンし、理想とする地紋パターンから外れないようにフィードバックをかけて補正を行うことによって、地紋認識センサーの機能異常をチェックするための一定の地紋パターンを生成することが可能となる。
【００７０】
なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【００７１】
上記の実施形態によれば、テストパターン発生部により生成した地紋パターンのテスト用データを用いて、地紋認識ユニットが正常に機能しているか否かの検証を行うことができ、また地紋認識ユニットに異常が検出された場合には、読み取った画像の複写出力や他の装置への転送を強制的に中止することが可能となる。
【００７２】
また、上記の実施形態によれば、地紋認識ユニットの異常検出処理を行うために、擬似的に地紋パターンを有するテスト用のパターンデータを生成し、生成したテストパターンを転写紙へ出力する機構を持たせることが可能となる。
【００７３】
また、上記の実施形態によれば、テスト用の地紋パターンを出力した転写紙を読取り原稿として用いて、地紋認識ユニットの機能の検証を行うことが可能となる。
【００７４】
また、上記の実施形態によれば、テスト用の地紋パターンを転写紙へ出力させる設定にすることにより、地紋認識ユニットの検証と同時にテストパターンを転写紙へ出力することが可能となる。
【００７５】
また、上記の実施形態によれば、検証用のテストパターンを転写紙へ出力したものを原稿としてスキャン処理し、ドットの広がり方、濃度等のチェックポイントを検証して、テストパターン発生部へフィードバッグすることにより、生成するテスト用地紋パターンの校正を図り、狙いのパターンから外れないようにすることが可能となる。
【００７６】
また、上記の実施形態によれば、地紋認識ユニットが特定の地紋パターンとして認識しないデータをテストパターンとして擬似的に発生させ、そのデータに対して誤認識しないことで地紋認識ユニットの正常動作を検証することが可能となる。
【００７７】
また、上記の実施形態によれば、地紋認識ユニットが特定の地紋パターンとして認識しないテストパターンを同時に転写紙に出力させることが可能となる。
【００７８】
また、上記の実施形態によれば、テストパターンが出力された転写紙を読取り原稿として用いて、コピー動作により誤認識しないことにより、地紋認識ユニットの正常動作を検証することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施形態における地紋認識ユニット内部の地紋パターン認識ブロックの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置での、地紋パターンが印刷された画像から読み取った画像に対する処理の説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置での、地紋パターンが印刷されていない原稿から読み取った画像に対する処理の説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置のネットワーク接続例を示した構成図である。
【図６】本発明の実施形態における画像読取りユニットの内部構成を示したブロック図である。
【図７】本発明の実施形態におけるテストパターンの補正処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８０】
１００    ワークメモリ
１０１    フレームメモリ
１０２    ＮＶＲＡＭ
１０３，１１８，１２８    ＲＡＭ
１０４，１１６，１２９    ＲＯＭ
１０５，１１７，１２５    ＣＰＵ
１０６    ネットワークＩ／Ｆコントローラ
１０７    システムＩ／Ｆ
１０８，１０９    ＦＩＦＯ
１１０    メモリコントローラ
１１１，１１２，１１３，１１９，１２１，１２２    バス制御
１１４    入力装置
１１５    表示装置
１２０    画像データバス／制御コマンドバス
１２３    画像書込みユニット
１２４    画像読取りユニット
１２６    電子写真プロセスユニット
１２７    転写紙搬送制御ユニット
１３０    システムコントローラ
１３１    操作パネル制御装置
１３２    画像入出力制御装置
１３３    課金装置Ｉ／Ｆユニット
１３４    原稿搬送制御ユニット
１３５    地紋認識ユニット
２００    孤立ドット検出部
２０１    位相情報記憶部
２０２    パターンマッチング部
２０３    地紋検出部
２０４    孤立画素
２０５    位置関係情報
２０６    所定の地紋パターン
５００，５０１    デジタル複合機
５０２，５０４    スキャナ装置
５０３，５０５    プリンタ装置
５０６，５０７，５０８    コンピュータ
５０９，５１０，５１１，５１２    公衆回線網
５１３    ネットワーク
６００    テストパターン発生部
６０１    切替部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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