(57)【要約】【課題】線状に集光した光の長手方向の照度均一度をよくすることができ、インクジェットプリンタに適用するのに好適な光照射器を提供すること。【解決手段】ショートアーク型の放電ランプ９の発光部（アークの輝点）は回転楕円面状の反射面を有するリフレクタ１１の第１焦点に位置し、放電ランプ９からの光はリフレクタ１１で反射し第２焦点で集光するようにリフレクタ１１から出射し、並べて配置された円柱形状の複数のロッドレンズ１４に入射する。ロッドレンズ１４に入射する光のうち、軸方向に沿った光は、ロッドレンズ１４による影響を受けず、楕円のリフレクタの第２焦点に集光され、軸方向に直交する方向に沿った光は、ロッドレンズ１４により集光された後広がって光照射面に照射される。このため光照射面においては、照度均一度のよい線状に集光した光が得られる。【選択図】          図１
2008080224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電容器内に一対の電極が対向配置されてなるショートアーク型の放電ランプと、上記ランプからの光を集光する光学素子とを備え、
上記光学素子から出射する光の光軸に垂直な平面上に、複数のロッドレンズを平行に配置した
ことを特徴とする光照射器。
【請求項２】
上記光学素子は、上記放電ランプを取り囲むように配置され、上記放電ランプからの光を反射する回転楕円面状の反射面を有するリフレクタである
ことを特徴とする請求項１に記載の光照射器。
【請求項３】
上記光学素子は、上記放電ランプを取り囲むように配置され、上記放電ランプからの光を反射する回転放物面状の反射面を有するリフレクタと、
上記リフレクタからの光を集光する凸レンズである
ことを特徴とする請求項１に記載の光照射器。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の光照射器が複数並んで配置され、互いに隣接する光照射器に係る光照射領域の少なくとも一部が、光照射器の並び方向に直交する方向に対して重なっている
ことを特徴とする光照射器。
【請求項５】
上記複数のロッドレンズの光出射側に、ロッドレンズの軸方向に直交する方向に広がる光を反射する反射ミラーをさらに備えた
ことを特徴とする請求項１，２，３または請求項４に記載の光照射器。
【請求項６】
光硬化型の液体状材料を基材に吐出するインクジェットヘッドおよび前記基材に吐出され着弾された液体状材料を硬化させるための光を照射する光照射器を有するヘッド部を備えてなり、
当該ヘッド部と基材とを相対的に移動させながら、インクジェットヘッドから基材に前記液体状材料を吐出し、光照射器によって当該基材上に着弾した液体状材料に光を照射することにより、液体状材料を硬化させてパターンを形成するインクジェットプリンタにおいて、
前記光照射器は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の光照射器であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ショートアークランプを使って線状の細長い光照射領域を形成する光照射器およびインクジェットプリンタに関し、特に、光照射対象物に、照度分布が均一化された線状の光照射領域を形成して光を照射する光照射器およびこの光照射器を搭載した、光硬化型の液体状材料を基材に吐出して当該基材に画像や回路等のパターンを記録するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
グラビア印刷方式より簡便で安価に画像を作成することができるという理由から、近年ではインクジェット記録方式が写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷等の様々な印刷分野に応用されてきている。
特にインクジェット記録方式では、微細なドットを吐出・制御するインクジェット記録方式のインクジェットプリンタと、色再現域・耐久性・吐出適性等を改善したインクと、インク吸収性・色材発色性・表面光沢等を飛躍的に向上させた専用紙とを、組み合わせることで高い画質を得ることができるようになっている。
上記インクジェットプリンタはインクの種類で分類することができるが、その中に紫外線等の光の照射により硬化する光硬化型インクを用いる光硬化型インクジェット方式がある。光硬化型インクジェット方式は、比較的低臭気であり、専用紙以外にも速乾性．インク吸収性のない記録媒体にも記録できる点で注目されている。
【０００３】
このような光硬化型インクジェット方式のインクジェットプリンタ（以下インクジェットプリンタと呼ぶ）では、インクを微小な液滴として基材に吐出するインクジェットヘッドの他に、光を放射する光源がキャリッジに搭載されており、基材上で光源を点灯させたままキャリッジを移動させ、基材に着弾した直後のインクに光を照射して当該インクを硬化させている（例えば特許文献１，２，３、非特許文献１参照）。
なお、インクジェットプリンタは、最近、上記のような画像の記録印刷だけでなく、電子回路のパターンを形成するためにも使用することが試みられている。この場合、インクジェットヘッドから吐出する液体状材料は、光硬化型のレジストインキ等の回路基板形成用材料であり、印刷（即ちパターンの形成）が行なわれる基材は例えばプリント基板である。 
レジストインキによる回路パターンの形成も、画像の記録印刷と同様に、紫外線等の光による乾燥硬化反応を利用しており、インクジェットヘッドから吐出する材料が、レジストかインクの違いはあるが、インクジェットプリンタの装置構成は同じである。
以下では、インクジェットプリンタとして、光硬化型のインクを用いて基材に画像を記録する装置を例に説明を行なう。
【０００４】
図１０（ａ）は、インクジェットプリンタのヘッド部の概略構成を示す斜視図、図１０（ｂ）は同図（ａ）に示す光照射器６，７をランプの光軸に垂直な平面で切った断面図である。なお、同図（ａ）は後述する説明が容易になるように光照射器の内部が見えるように示している。
インクジェットプリンタ１は、棒状のガイドレール２を有しており、このガイドレール２には、キャリッジ３が支持されている。キャリッジ３は、キャリッジ駆動機構（不図示）によって、基材５上をガイドレール２に沿って往復移動する。以下この方向をＸ方向と呼ぶ。
キャリッジ３には、カラー印刷のための各色のインクを吐出するノズル（図示しない）が設けられたインクジェットヘッド４が搭載されている。インクジェットヘッド４の、キャリッジ３の移動方向に沿った両側には、光照射器６，７が設けられ、光照射器６，７は、インクジェットヘッド４のノズルから基材５に吐出された液体材料であるインクに対して紫外線を照射する。
なお、上記インクジェットヘッド４、光照射部６，７から構成される部分を以下ヘッド部１ａと呼ぶ。
【０００５】
図１０において、キャリッジ３が同図Ｘ方向手前に移動しながら基材５に印刷が行われているときは、ヘッド部１ａのインクジェットヘッド４からのインクは、光照射器６からの光により硬化される。また、キャリッジ３が同図Ｘ方向奥に移動しながら基材５に印刷が行われているときは、インクジェットヘッド４からのインクは、光照射器７からの光により硬化される。
光照射器６，７は、基材５側に向かって開口２０を有する箱型のカバー部材８を有しており、このカバー部材８の内部には、キャリッジ３の移動方向（Ｘ方向）と直交する方向（以下この方向をＹ方向と呼ぶ）に沿った線状の光源であるロングアーク型の放電ランプ９０が配置されている。ランプ９０の発光部の長さは、インクジェットヘッド４のＹ方向における長さとおおむね等しい。
このようなロングアーク型の放電ランプとして、例えば高圧水銀ランプやメタルハライドランプなどがある。
【０００６】
ランプ９０に対して、開口２０の反対側には、ランプ９０から放射される光（紫外線）を反射する樋状のリフレクタ１１０が設けられる。図１０（ｂ）に示すように、リフレクタ１１０の断面は楕円形状であり、放電ランプ９０は、このリフレクタ１１０の第１焦点に配置され、ランプ９０から放射された光（紫外線）は、リフレクタ１１０の第２焦点に線状に集光されるが、ランプ９０からの直射光も加わって照射される。
基材５は、リフレクタ１１０の第２焦点位置、またはその付近を通過するように配置され、インクが着弾された基材５には、リフレクタ１１０により集光された光が照射される。
【特許文献１】特開２００５−２４６９５５号公報
【特許文献２】特開２００５−１０３８５２号公報
【特許文献３】特開２００５−３０５７４２号公報
【非特許文献１】野口弘道、折笠輝夫「ＵＶインクジェット印刷の動向」日本印刷学会誌、第４０巻第３号３２（２００３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
最近、上記のようなインクジェットプリンタにおいて、インクを硬化させるための光（紫外線）の照度をさらに強くしたいという要望が出てきた。
インクは、インクジェットヘッドのノズルからスムーズに吐出されるように、ある程度低粘度である。そのため、インクが基材に着弾後、直ちに硬化（光重合）させないと、着弾後のインクのドット形状が変化し画像品質が低下する。硬化（光重合）を素早く行なうためには、ピーク照度の高い光を照射し、一気に重合反応を進行させることが望ましい。
このような要請に対して、光照射器から照射される光のピーク照度を高くすることにより、重合反応を速やかに進行させることが考えられる。
【０００８】
例えば、上記非特許文献１には、高照度のランプを用いることにより、酸素によるインク硬化速度の低下の程度を軽減できること、すなわち、インクの硬化処理を速やかに行うことにより画質が低下することを防止できることが示されており、例えばロングアーク型の放電ランプによるものと同等の大きさの光照射領域を形成することができ、しかも、ロングアーク型の放電ランプに比べてより高い照度が得られるマイクロウェーブＵＶランプの有効性が示されている。この非特許文献１において示されたマイクロウェーブＵＶランプのピーク照度は例えば１０００〜１２００ｍＷ／ｃｍ2 程度である。
また、上記特許文献２には、面状に配置した複数の光源ランプと基材との間にレンズを配置し、光源ランプからの光を集光して基材に照射することにより、基材に照射される光のピーク照度を高くする技術が示されている。
【０００９】
しかしながら、レンズやミラーなどの光学素子を利用して光源ランプからの光を集光して照射しても、光源ランプ自体の輝度を高くしない限り、得られるピーク照度の大きさには限界があり、それは、非特許文献１に示されるマイクロウェーブＵＶランプを用いる場合であっても同様である。
今後、さらに基材に照射される光のピーク照度を高くすることを要請されると考えられるが、その要請に応えるためには、ランプの輝度をさらに高くすることが必要となる。
しかし、発光部の大きなロングアーク型のランプやマイクロウェーブＵＶランプの輝度をこれ以上高くすることは、技術的に困難であるのが実情である。
【００１０】
また、上記のようなインクジェットプリンタにおいては、更に、以下に示すような問題がある。すなわち、例えば図１０に示す構成を有する従来のインクジェットプリンタにおいては、放電ランプ９０が開口２０を介して基材５に直接対向している。
したがって、放電ランプ９０からの光が直接的に基材５に対して照射されるが、放電ランプ９０から出射する光の中には、紫外線硬化型インクの硬化には不要な可視域から赤外域にかけての光を含まれ、また、点灯に伴って温度が高くなった放電ランプ９０の封体からの輻射熱も基材５に入射するため、基材５は、可視域から赤外域の光およびランプ封体からの輻射熱（放射熱）によって加熱される。
基材５としては例えば紙、樹脂、フィルムなどの熱により変形しやすいものが用いられる場合が多いことから、照度を高くするために単に電力の大きなランプを使用すると、可視域から赤外域にかけての光や輻射熱による基材５に対する熱の影響の程度が大きくなり、基材５の温度が一層高い状態となり、変形等が生じて印刷品質の低下の原因となる。
【００１１】
このような問題に対して、放電ランプと基材との間に、インクの硬化に必要な波長の光のみを反射し、それ以外の波長の光を透過する蒸着膜を形成した反射ミラー（コールドミラーと呼ばれることもある）を配置し、この反射ミラーによって反射される光のみを基材に照射することにより基材に対する熱の影響を低減することが考えられる。
しかしながら、このような反射ミラーを配置した場合には、その分放電ランプから基材に至るまでの光路長が長くなり、これにより、例えばロングアーク型の放電ランプの場合には、放電ランプの長手方向に対しては集光することができないため、光が照射される面積（光照射領域）が広がり、光の利用効率が低下すると共に、光照射面（基材表面）において十分に高い照度を得ることができなくなる。
以上のように、光硬化型インクジェット方式を利用したインクジェットプリンタにおいては、従来以上に光照射面におけるピーク照度を高くしインクの硬化処理の向上を図ることが困難であるのが実情であった。
このような課題を解決するために、われわれは先に、光源ランプとしてロングアーク型の放電ランプよりも高い輝度を有するショートアーク型の放電ランプを用い、このランプからの光を線状に伸びるように集光し照射する光照射器を提案した（特願２００６−１２０４２４）。
【００１２】
図１１に、特願２００６−１２０４２４で提案した光照射器の構成の一例を示す。
ショートアーク型の放電ランプ９からの光を、まず、ランプ９を囲むようにして設けた回転放物面状の反射面を有するリフレクタ１１１で反射する。次にリフレクタ１１１で反射された光を、断面が放物線状のシリンドリカルな反射面を有するミラー１１２で反射する。
ランプ９からの光は、回転放物面状の反射面を有するリフレクタ１１１で反射されると平行光になる。平行になった光を断面が放物線上の反射面を有するミラー１１２で反射すると、光は光照射面１３上に、図１１の紙面に垂直な方向に線状に集光される。
しかし、上記の光照射器においては、線状に集光した光の長手方向の照度均一度は、特に考慮されていない。そのため、光照射領域での照度分布は、中央部の照度が高く、周辺部に向かうにしたがって照度が低くなっているものと考えられる。
光照射領域全域にわたって均一な処理するためには、照度の均一度が良好な光照射領域を形成する必要がある。照度の均一度が悪いと光照射領域全域にわたって均一な処理ができないという問題が生じる。
【００１３】
本発明は、上述した事情に基づいてなされたものであって、線状に集光された光を照射する光照射器において、高いピーク照度を得ることができ、線状に集光した光の長手方向の照度均一度をよくすることができる光照射器を提供することを目的とする。
また、本発明の他の目的は、上記光照射器を備え、インク等の液体状材料の硬化処理を高い効率で行うことができ、したがって、画質の高い画像や回路等のパターンを確実に形成することができ、しかも、基材に対する熱の影響の程度が小さいインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を本発明においては、次のように解決する。
（１）放電容器内に一対の電極が対向配置されてなるショートアーク型の放電ランプと、上記ランプからの光を集光する光学素子とを設け、この光学素子から出射する光の光軸に垂直な平面上に、複数のロッドレンズを平行に配置する。
ロッドレンズは断面が円もしくは円に近い形状の棒状レンズ（円柱状レンズ）であり、一軸方向、即ち上記断面に垂直であって断面の略中心を通る直線（この直線を以下ロッドレンズの軸という）に直交する方向にのみ光を広げる作用がある。
本発明では、上記光学素子から出射する光の光軸に垂直な平面上に、上記ロッドレンズを複数本、その軸方向が平行になるように配置しているので、ロッドレンズの軸に直交する方向にのみ光が広がり、複数のロッドレンズから出射した広がった光は、光照射面において重なり合い、照度の強弱を補い合い、光照射領域の照度分布が均一化される。
一方、ロッドレンズの軸方向には光は広がらず、ロッドレンズに入射した光はそのままロッドレンズから出射するので、ロッドレンズの軸方向の光は上記光学素子により集光される。
このため、ロッドレンズから出た光は、光照射面上でロッドレンズの軸に直交する方向に線状に集光し、線状に集光した光の長手方向の照度は均一化する。
（２）上記（１）の光学素子として、上記放電ランプを取り囲むように配置され、上記放電ランプからの光を反射する回転楕円面状の反射面を有するリフレクタを用いる。
（３）上記（１）の光学素子として、上記放電ランプを取り囲むように配置され、上記放電ランプからの光を反射する回転放物面状の反射面を有するリフレクタと、上記リフレクタからの光を集光する凸レンズを用いる。
（４）上記（１）〜（３）の構成を有する光照射器を複数並んで配置し、互いに隣接する光照射器から出射し光照射面に集光する線状の光照射領域の少なくとも一部（端部）が、光照射器の並び方向に直交する方向に対して重なるようにする。
（５）上記（１）〜（４）の光照射器において、平行に配置された複数のロッドレンズの光出射側に、ロッドレンズの軸方向に直交する方向に広がる光を反射する反射ミラーを設ける。
（６）光硬化型の液体状材料を基材に吐出するインクジェットヘッドおよび前記基材に吐出され着弾された液体状材料を硬化させるための光を照射する光照射器を有するヘッド部を備えてなり、当該ヘッド部と基材とを相対的に移動させながら、インクジェットヘッドから基材に前記インクを吐出し、光照射器によって当該基材上に着弾したインクに光を照射することにより、液体状材料を硬化させてパターンを形成するインクジェットプリンタにおいて、上記光照射器として（１）〜（５）のいずれかの光照射器を用いる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明においては、以下の効果を得ることができる。
（１）放電ランプからの光を集光する光学素子とを設け、この光学素子から出射する光の光軸に垂直な平面上に、複数のロッドレンズを平行に配置したので、上記光学素子で集光された光は、複数のロッドレンズを通過することにより、ロッドレンズの軸方向に直交する方向のみ広がって出射し、ロッドレンズの軸方向に広がらない。このため、光照射面上に線状に集光させることができ、また、ロッドレンズの軸方向に直交する方向広がった光は、光照射面において互いに重なり合い、照度の強弱を補い合う。
したがって、比較的簡単な構成の装置で、線状に集光された均一な照度分布の光照射領域を得ることができる。
また、放電ランプとして、輝度が高いショートアーク型の放電ランプを用いているので、光照射面において高いピーク照度を得ることができ、従来のロングアーク型の放電ランプを備えた光照射器に比して、小型、軽量化を図ることができる。
（２）光源ランプからの光をリフレクタによって反射し、リフレクタによって反射した光のみを出射する構造としているので、例えば紫外域の光を出射する場合には、リフレクタとして紫外線のみ反射する多層膜蒸着ミラーを使用することにより、放電ランプから放射される光に含まれる可視域から赤外域にかけての光および放電ランプの点灯に伴う輻射熱が直接的に光照射対象物に入射されることがなく、光照射対象物に対する熱の影響の程度を小さく低減することができる。
（３）光照射器を複数並べて配置することで、一つの光照射器を用いる場合に比べ、より長い光照射領域を得ることができる。また、中央部領域に比して照度の低い周辺部領域が互いに重ね合わせられることにより照度が加算され、中央部領域と同等の照度を有する状態となる。したがって、光照射領域において、十分に高い照度を有する有効領域を大きく設定することができ、目的に応じた大きさの光照射領域を確実に得ることができる。
【００１６】
（４）平行に配置された複数のロッドレンズの光出射側に、ロッドレンズの軸方向に直交する方向に広がる光を反射する反射ミラーを設けることにより、光照射領域の長さを規定することができ、また、照度の低い周辺部（端部）の照度を補うことができる。
（５）本発明の光照射器をインクジェットプリンタの光照射器として用いることにより、放電ランプからの光を、基材に着弾された光硬化型のインク等の液体材料に対して高いピーク照度で照射することができ、基材に着弾された直後のインクを速やかに硬化（光重合）させ、硬化に要する時間を短縮することができる。
したがって、ドット形状が変化することを防止することができ、高い画質の画像や回路等のパターンを確実に形成することができる。
しかも、特に紫外線硬化型インクが用いられるものにおいては、基材に照射される光は、放電ランプから出射する光をリフレクタで反射して照射する構造であるため、リフレクタを紫外線のみ反射する多層膜蒸着ミラーにすることにより、放電ランプから放射される光に含まれる、インクの硬化に不要な赤外域から可視域にかけての光および放電ランプの点灯に伴うランプ封体からの輻射熱が、基材に直接的に入射されることがない。したがって、基材に対する熱影響の程度を小さく低減することができ、基材が変形することを防止することができる。
また、本発明の光照射器は、ロングアーク型の放電ランプを備えたものに比して、小型、軽量化を図ることができ、インクジェットプリンタ全体の軽量化を図ることができると共にインクの硬化処理効率の向上による印刷速度やパターン形成速度の高速化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（１）第１の実施例
図１は本発明の第１の実施例の光照射器の構成を示す図である。同図（ａ）はロッドレンズの軸方向から見た図、同図（ｂ）は同図（ａ）のＡ方向から見た図である。本実施例はランプからの光を集光する光学素子として、回転楕円面状の反射面を有するリフレクタを使用した場合を示している。
図１において、光照射器の光源部１０を構成するショートアーク型の放電ランプ９は、例えば波長３００〜４５０ｎｍの紫外光を効率よく放射する超超高圧水銀ランプよりなり、放電容器内に、一対の電極が、電極間距離が例えば０．５〜２．０ｍｍとなる状態で対向配置されると共に、発光物質である水銀および始動補助用のバッファガスである希ガス並びにハロゲンがそれぞれ所定の封入量で封入されて、構成されている。ここに、水銀の封入量は、例えば０．０８〜０．３０ｍｇ／ｍｍ3 である。
【００１８】
この放電ランプ９は、一対の電極を結ぶ直線がリフレクタ１１の光軸に沿って伸びるよう配置されている。リフレクタ１１は、その光軸を中心とする回転楕円面状の反射面を有し、放電ランプ９の発光部（例えばアークの輝点）は、回転楕円面状の反射面を有するリフレクタ１１の第１焦点に位置する。
ショートアーク型の放電ランプ９からの光は、ランプ９を囲むようにして設けたリフレクタ１１で反射し、リフレクタ１１の第２焦点で集光するようにリフレクタ１１から出射する。
ここで、放電ランプ９は、一対の電極を結ぶ直線がリフレクタ１１の光軸に沿って伸びるよう配置されており、放電ランプ９のリフレクタ１１の開口に対向する部分には電極が設けられている。このため、放電ランプ９から放射される光が直接光照射面１３に照射されることはなく、放電ランプ９から放射される光のほとんどは、リフレクタ１１で反射して出射する。
したがって、後述するようにリフレクタとして、例えば可視域から赤外域にかけての光およびランプからの輻射熱を透過させ、紫外域の光のみを反射する機能を有する多層膜が蒸着されたコールドミラーを用いることで、放電ランプから放射される光に含まれる可視域から赤外域にかけての光が光照射面に照射されるのを防ぎ、光照射面における温度上昇を防ぐことができる。
【００１９】
リフレクタ１１の光出射側には、円柱形状の複数のロッドレンズ１４が、リフレクタ１１により反射されて出射する光の光軸に垂直な平面上に、平行に接するように並べて配置されている。なお、ロッドレンズを配置する平面は、厳密に光軸に対して垂直でなくてもよい。照度分布に大きな影響のない範囲であれば、５°〜１０°程度傾いていてもかまわない。
リフレクタ１１に反射された光は、当該リフレクタ１１の第２焦点に集光される光となり、ロッドレンズ１４に入射する。
ロッドレンズ１４は、その軸方向に対して直交する方向の光は集光した後広げる作用がある。しかし、軸方向に沿って入射する光に対してはパワーを持たない。
したがって、ロッドレンズ１４に入射する光のうち、軸方向に沿った光は、図１（ｂ）に示すようにロッドレンズ１４による影響を受けず、楕円のリフレクタの第２焦点に集光される。
【００２０】
一方、ロッドレンズ１４に入射する光のうち、軸方向に直交する方向に沿った光は、図１（ａ）に示すように、ロッドレンズ１４により集光された後広がって、光照射面に照射される。
そのため、光照射面においては、ロッドレンズ１４の軸方向に直交する方向に伸びる、線状に集光した光が得られる。
ここで、各ロッドレンズ１４から出射し広がった光は、それぞれ中央部の照度が高い照度分布を有する。ロッドレンズ１４は同一平面内に複数平行に並べられているので、各ロッドレンズ１４から出射した、中央部の照度が高い照度分布を有する光は、光照射面において、それぞれの照度のピークの位置がずれて重なり合う。したがって、光照射領域の周辺部を除く領域の照度分布が均一になる。
【００２１】
なお、ロッドレンズ１４の形状は、厳密に円柱形状である必要はない。ロッドレンズ１４を配置するスペースを小さくするために、図２（ａ）に示すように、光入射側の面や、反対に光入射側の面の一部を切り落とした形状であっても良い。ただし、切り落とす部分が多くなると、光を広げるパワーがその分弱くなるので、光の重ね合わせの効果が小さくなる。
また、ロッドレンズを接して平行に並べやすいように、図２（ｂ）に示すように、側面一部を切り落とした形状でも良く、複数のロッドレンズを一体に成型して構成したものでも良い。要は、入射した光を広げ光照射面で互いに重なり合う作用を有すれば、どのような形状であっても良い。
【００２２】
また、図２（ｃ）に示すように、ロッドレンズどうしは、厳密に接しておらず、多少の隙間を有して並べられていても良い。この隙間を通過してリフレクタ１１から出射した光がそのまま通過する。しかし、それが複数のロッドレンズにより広がった光の重ね合わせによる照度の均一化の影響を、大きく妨げない程度の光の量であれば問題ない。
図２（ｃ）ように構成することで、ロッドレンズの本数を減らしコストの削減を図ることができる。
ロッドレンズの大きさや本数、間をあける場合の隙間の寸法は、照射領域の長さ、照度、均一度、また光照射器の重量といった種々の要求事項に基づき適宜設計する。
図１の例は、楕円リフレクタ１１の第１焦点距離Ｆ１＝６ｍｍ、第２焦点距離＝９５ｍｍ、ロッドレンズの直径φ＝９．５ｍｍで、このロッドレンズを５本用いた場合を示し、光照射面における有効な線状照射エリアは、長手方向が５０ｍｍ、幅方向が５ｍｍである。  
【００２３】
（２）第１の実施例の変形例
なお、本実施例では、ランプから出射した光を集光する手段として、反射面が回転楕円面状の反射面を有するリフレクタを使用したが、これに換えて、図３に示すように、回転放物面状の反射面を有するリフレクタ１５と、その光出射側に凸レンズ16を配置した構成でも良い。同図（ａ）はロッドレンズの軸方向から見た図、同図（ｂ）は同図（ａ）のＡ方向から見た図である。
図３において、リフレクタ１５は、その光軸を中心とする回転放物面状の反射面を有するパラボラミラーで構成されており、ショートアーク型の放電ランプ９の発光部（例えばアークの輝点）はその焦点位置に配置されている。
放電ランプ９からの光は、ランプ９を囲むようにして設けたリフレクタ１５で反射し、平行光となる。リフレクタ１５の光出射側には凸レンズ１６が設けられ、凸レンズ１６の光出射側には、円柱形状の複数のロッドレンズ１４が、光軸に垂直な平面上に平行に接するように並べて配置されている。
上記放電ランプ９からの光は、リフレクタ１５で反射して平行光となり、この光は凸レンズ１６に入射して、その焦点位置に集光される光となりロッドレンズ１４に入射する。  ロッドレンズ１４は、前述したように、その軸方向に対して直交する方向の光は集光した後広げる作用があるが、軸方向に沿って入射する光に対してはパワーを持たないので、ロッドレンズ１４に入射する光のうち、軸方向に沿った光は、ロッドレンズ１４による影響を受けず、凸レンズ１６の焦点に集光される。
一方、ロッドレンズ１４に入射する光のうち、軸方向に直交する光は、ロッドレンズ１４により集光された後広がって、光照射面に照射される。このため、光照射面においては、ロッドレンズ１４の軸方向に直交する方向に伸びる、線状に集光した光が得られる。
【００２４】
（３）実験例
図１に示した第１の実施例の光照射器を用い、ロッドレンズの本数を変えて、光照射面Ｗにおける線状に集光された光照射領域の照度分布を測定した。
図４にその結果を示す。同図の縦軸は積算光量（相対値）、横軸は照射幅（長さ）（ｍｍ）である。
図４のそれぞれの曲線は、リフレクタの光出射側に設けたロッドレンズの本数が、（Ａ）ロッドレンズなし、（Ｂ）ロッドレンズ１本、（Ｃ）ロッドレンズ２本、（Ｄ）ロッドレンズ７本の場合を、それぞれ示している。
なお、リフレクタ１１の光出射側に設けるロッドレンズ１４は、図５に示すように、リフレクタにより反射された光が、すべてロッドレンズに入射するように、大きさを変えている。
即ち、ロッドレンズが１本の場合は、ロッドレンズの直径Ｒを、リフレクタから反射される、集光される光の光路（光束）の直径と等しいかやや大きくする（図５（ａ））。
また、ロッドレンズが２本の場合は、ロッドレンズの直径Ｒ’は、リフレクタから反射される光の光路（光束）の半径と同じかやや広くする（図５（ｂ））。同様にして、７本の場合は、７本並べたロッドレンズが、光路（光束）の全体を横切る（図５（ｃ））。
【００２５】
図４に示されるように、ロッドレンズがない場合、光照射領域の照度分布は、集光されているので、中央部の照度が極端に高く、周辺部に向かうにしたがって急激に照度が低い。ロッドレンズが１本の場合、中央部の照度が低くなり、ロッドレンズがない場合に比べて、照度が均一な領域の幅は広がるが、その幅の長さは十分ではない。
しかし、ロッドレンズが２本になると、各ロッドレンズから出射した光の重ね合わせの効果が表れ、中央部の照度がさらに低くなり、より広い範囲で均一な照度分布が得られる。ロッドレンズを７本にすると、中央部の照度がやや下がるが、ロッドレンズが２本の場合の照度分布と、ほとんど変わらない。
この実験結果から、ロッドレンズの本数を２本以上とすれば、光照射領域における照度分布の均一化を図ることができる。なお、ロッドレンズの本数を少なくするとロッドレンズの径が大きくなるので、ロッドレンズの本数を多くした場合に比べ重量は増加する。
【００２６】
（４）第２の実施例
図６は、より長い線状の光照射領域が得られるように構成した本発明の第２の実施例を示す図である。図６では、図１に示した光源部１０を２組用いて長い線状の光照射領域が得られるようにした光照射器を示しているが、前記図３に示した光照射器を２組用いてもよい。
図６において、光源部１０１，１０２は、図１に示す光源部１０と同一の構成であり、放電ランプ９の一対の電極を結ぶ直線がリフレクタ１１の光軸に沿って伸びるよう配置され、リフレクタ１１は、その光軸を中心とする回転楕円面状の反射面を有し、放電ランプ９の発光部（例えばアークの輝点）は、回転楕円面状の反射面を有するリフレクタ１１の第１焦点に位置する。
各光源部１０１，１０２において、放電ランプ９からの光はリフレクタ１１で反射し、ロッドレンズ１４に入射し、前述したように、光照射面１３においてロッドレンズ１４の軸方向に直交する方向に伸びる線状に集光した光が得られる。
【００２７】
図６に示す実施例では、各光源部１０１，１０２は、２つの光照射領域が周辺部で重なるように配置され、これにより、互いの光照射領域を重ねあわさり、一組の光源部を用いる場合より長い線状の光照射領域が得られる。
ここで、実際の配置上、２組の光源部１０１，１０２間の隙間が必要な場合、２組の光源部の間の照度が低くなる場合がある。
その場合には、ロッドレンズ１４と光照射面１３までの距離を長くすることで調整することができる。また、照射距離を大きくすることで、ピーク照度が低下する場合は、ランプの光軸を少し傾けることで、調整することが可能である。図６はこのように傾けた例であり、光軸を５度傾けることで、均一な照度分布を得ている。
図６では、２組の光源部を用いる場合について示したが、より長い光照射領域を得る場合には、３組以上の光源部を用いてもよい。
【００２８】
なお、２以上光源部により形成される光照射領域の形状は、隣接する光源部の光照射領域の少なくとも一部が重なった直線状であってもよいが、前記したインクジェットプリンタに適用する場合は、必ずしも直線状に並べる必要はない。
図７に光照射領域の形状例を示す。同図の矢印は、インクジェットプリンタに適用した場合の、光照射部のスキャン方向である。
同図（ａ）は一つの光源部を用いた場合の光照射領域の形状例を示し、同図（ｂ）はこの光照射領域を直線状に配置した場合を示し、同図（ｃ）はこの光照射領域をジグザグ状に配置した場合を示し、同図（ｄ）は互い違いに光照射領域を並べた例を示し、同図（ｅ）は斜めに光照射領域を配置した場合を示す。
ここで、同図（ｂ）（ｃ）においては光照射領域の一部が重ね合わさっているが、必ずしも光照射領域の一部が重ね合わさっている必要はなく、同図（ｄ）（ｅ）に示すように、光照射領域の少なくとも一部が、光源部の並び方向に直交する方向（同図のスキャン方向）に対して重なるように配置されていればよい。
本発明の光源部により線状に伸びるように形成される光照射領域は、中央部領域に比して周辺部領域の照度が低くなるが、本実施例においては、中央部領域に比して照度の低い周辺部領域が重なっているので、周辺部領域においては照度が加算されて中央部領域と同等の照度を有する状態となる。
したがって、光照射領域において、十分に高い照度を有する有効領域を大きく設定することができ、目的に応じた大きさの光照射領域を確実に得ることができる。
【００２９】
（５）第３の実施例
図８は本発明の第３の実施例を示す図であり、前記図１に示した実施例において、ロッドレンズ１４の両側に、ロッドレンズ１４の軸方向（長手方向）に平行に、反射ミラー１７を設けた実施例を示す。
ロッドレンズ１４に入射する光のうち、軸方向（長手方向）に直交する光は、前述したように、ロッドレンズ１４により集光された後、広がる。このため、各ロッドレンズ１４から出射した光は、光照射面においてそれぞれの照度のピークの位置がずれて重なり合い、光照射領域の照度分布が均一になるが、中央部の照度が高く周辺部の照度が低い照度分布となる。
そこで本実施例では、図８に示すように、複数のロッドレンズ１４の光出射側の両側に、ロッドレンズ１４の軸方向に直交する方向に広がる光を反射する反射ミラー１７を配置している。
このようにロッドレンズからの広がる光を反射する反射ミラーを設けることにより、光照射領域の長さを規定することができ、また、照度の低い光照射領域の周辺部（端部）の照度を補うことができる。
【００３０】
上記した第１〜第３の実施例の光照射器において、リフレクタとして、例えば可視域から赤外域にかけての光およびランプからの輻射熱を透過させ、紫外域の光のみを反射する機能を有する多層膜が蒸着されてなるもの（コールドミラー）を用いることができる。
リフレクタとしてコールドミラーを用いれば、上述した実施例の光照射器を例えば後述する光硬化型インクを用いたインクジェットプリンタに適用する場合、放電ランプから放射される光に含まれる可視域から赤外域にかけての光や、放電ランプの点灯に伴い温度が上昇したランプ封体からの輻射熱が基材に照射されることを一層確実に防止することができる。
このため、基材が加熱されること（基材の高温化）を防止することができ、したがって、基材として、熱により変形しやすい紙や樹脂やフィルムを用いられる場合に極めて有用である。
さらに、ショートアーク型の放電ランプとしては、超高圧水銀ランプに限定されるものではなく、例えばメタルハライド型のショートアーク放電灯を使用することができ、特に、例えば鉄（Ｆｅ）のハロゲン化合物が封入されたものによれば、例えば３５０〜４５０ｎｍ付近の波長範囲の光の発光効率が高くなるため、光照射面（光照射対象物）におけるトータル放射束が増えるため、例えば光硬化型インクの硬化処理の処理効率を向上させることができる。
【００３１】
以上のように、本発明の光照射器によれば、点光源を形成するショートアーク型の放電ランプからの光を、リフレクタ１１で反射させて、ロッドレンズに入射させ、光照射面において線状に伸びるよう集光しているので、線状に集光した光の長手方向の照度均一度をよくすることができ、放電ランプからの光を効率よく利用することができる。また、比較的簡単な構成であるので、小型、軽量化を図ることができる。
しかもショートアーク型の放電ランプは輝度が高いものであるので、光照射面において形成される光照射領域は、その長手方向における照度分布が均一であり、かつ、高いピーク照度を有する有効領域が所定の大きさとされた線状のものとなる。したがって、本発明の光照射器は、例えば光硬化型インクジェットプリンタ（以下、単に、「インクジェットプリンタ」という。）における、基材上に着弾された光硬化型液体状材料を硬化させるための光源として適用する場合に、極めて有用なものとなる。
【００３２】
（６）インクジェットプリンタへの適用例
次に、本発明の光照射器をインクジェットプリンタに適用した場合の構成例について説明する。なお、以下ではインクジェットプリンタを画像印刷に用いる場合を例にして説明するが、回路等のパターンを形成する場合にも同様に適用できる。
図９は、本発明の実施例のインクジェットプリンタのヘッド部の構成の一例を概略的に示す断面図である。本実施例のインクジェットプリンタは、光照射器の構成が相違する点を除き、前記図１０に示したものと同様の構成を有する。
このインクジェットプリンタは、光硬化型のインク、例えば紫外線硬化型のインクを微小な液滴として基材５に吐出するノズル（図示しない）が設けられたインクジェットヘッド４と、このインクジェットヘッド４の両側に設けられた、基材５に着弾したインクに対して所定の波長域の光、例えば紫外線を照射することによりこれを硬化させる二つの光照射器６，７とを有するヘッド部１ａを備えている。
ヘッド部１ａが取り付けられたキャリッジ（図示しない）は、基材５に沿って伸びるよう設けられた棒状のガイドレール２に支持されており、図示しない駆動機構（図示しない）によって、基材５の上方位置をガイドレール２に沿って図中左右方向に往復移動可能とされている。
なお、使用される紫外線硬化型インクとしては、例えばラジカル重合性化合物を重合性化合物として含むラジカル重合系インク、カチオン重合性化合物を重合性化合物として含むカチオン重合系インク等を例示することができる。また、インクジェットプリンタを回路等のパターン形成に用いた場合は、インクジェットヘッドから吐出する液体状材料として、光重合成化合物を含むレジストインキ等を使用する。また、基材５としては、例えば紙、樹脂、フィルム、プリント基板などを用いることができる。
【００３３】
本実施例において、光照射器６，７は、前記第１の実施例に係る光照射器（図１参照）と同一の構成を有するものにより構成されている。
すなわち、光源部１０は、回転楕円面状の反射面を有するリフレクタ１１と、発光部（例えばアークの輝点）がリフレクタ１１における第１焦点に位置された状態で、電極を結ぶ軸がリフレクタ１１の光軸に沿って配置された放電ランプ９と、ロッドレンズ１４で構成される。そして、基材５に対向する面に開口部が設けられたカバー８内にこの光源部１０が収納されている。
ロッドレンズ１４は、その軸方向（長手方向）が光源部１０の並び方向に沿うように配置され、基材５上には、ロッドレンズの軸に直交する方向（図９の紙面に対して垂直方向）の線状の光照射領域が形成される。
【００３４】
本実施例のインクジェットプリンタのヘッド部１ａは、光照射器６，７におけるリフレクタの第２焦点位置、あるいはその付近に基材５が位置されるよう配置され、基材５の上方位置を、放電ランプ９が点灯されたままの状態で移動する。これにより、放電ランプ９からの光が、基材５に対して、ヘッド部の移動方向に直交する方向（図９の紙面に対して垂直方向）に線状に集光されて照射され、これにより、基材５に着弾された直後の紫外線硬化型インクが硬化される。
紫外線硬化型インクの硬化処理について具体的に説明すると、図９において、ヘッド部１ａが右方向に移動されながら基材５に印刷が行われているときには、基材５に着弾した紫外線硬化型インクは、ヘッド部１ａの移動方向後方側に位置される光照射器６からの照射光により硬化される。一方、ヘッド部１ａが同図９において左方向に移動されながら基材５に印刷が行われているときには、基材５に着弾した紫外線硬化型インクは、ヘッド部１ａの移動方向後方側に位置される光照射器７からの照射光により硬化される。
【００３５】
上記構成のインクジェットプリンタによれば、輝度の高いショートアーク放電ランプ９からの高いピーク照度の光が、基材５に着弾された紫外線硬化型インクに照射されるので、基材５に着弾された後の紫外線硬化型インクを速やかに硬化（光重合）させることができて硬化に要する時間を短縮することができる。
したがって、ドット形状の変化を防ぐことができ、したがって、高い画質の画像や回路等のパターンを確実に形成することができる。
しかも、光照射器６，７がリフレクタ１１により放電ランプ９からの光を反射して基材５に照射する構造であることにより、リフレクタ１１を紫外線のみを反射する多層膜蒸着フィルターとすることにより、放電ランプ９から放射される光に含まれる、紫外線硬化型インクの硬化に不要な赤外域から可視域にかけての光、および放電ランプ９の点灯に伴うランプ封体からの輻射熱が、基材５に直接的に入射することを防ぐことができる。
したがって、基材５に対する熱影響の程度を小さく低減することができ、熱により変形しやすい基材が用いられる場合であっても、基材が変形することを確実に防止することができ、したがって、使用可能な基材５についての制約がなくなる。
また、本発明によれば、光照射器（灯具）を、ロングアーク型の放電ランプを備えたものに比して、小型、軽量化が図られたのものとして構成することができるので、インクジェットプリンタ全体の軽量化を図ることができると共にインクの硬化処理効率の向上による印刷速度やパターンの形成速度の高速化を図ることができる。
【００３６】
なお、本発明のインクジェットプリンタの光照射器としては、第１の実施例に示したもの以外に、前記第１の実施例の変形例、第２，第３の実施例に示したものを用いることができ、第２の実施例に示したものを用いれば、より長い線状の照射領域を得ることができる。
さらに、上記インクジェットプリンタにおいては、ヘッド部１ａを基材５に対して移動させることにより画像の記録や回路パターンを形成する構成のものについて説明したが、本発明のインクジェットプリンタは、ヘッド部の位置が固定され、基材が例えば間欠的に搬送されることにより画像やパターンが形成される構成のものにも適用することができる。
またさらに、本発明の光照射器は、光硬化型インクジェットプリンタだけでなく、２枚の光透過性基板の間の線状に塗布された光硬化性接着剤に光を照射して、当該２枚の光透過性基板を貼り合わせる、液晶等のパネルの貼り合せ装置に適用することもできる。このようなパネルの貼り合せ装置においては、光照射器からの線状に伸びる光照射領域の長さを、光透過性基板間の線状に塗布された光硬化性接着剤の長さに応じて設計することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第１の実施例の光照射器の構成を示す図である。
【図２】ロッドレンズの断面形状例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施例の変形例を示す図である。
【図４】ロッドレンズの本数を変えて光照射領域の照度分布を測定した結果を示す図である。
【図５】ロッドレンズの本数を変えた場合のロッドレンズの配置を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施例の光照射器の構成を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施例における光照射領域の形状例を示す図である。
【図８】本発明の第３の実施例の光照射器の構成を示す図である。
【図９】本発明の光照射器をインクジェットプリンタに適用した場合の構成例を示す図である。
【図１０】インクジェットプリンタのヘッド部の概略構成を示す図である。
【図１１】先の出願で提案した光照射器の構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１      インクジェットプリンタ
１ａ    ヘッド部
２      ガイドレール
３      キャリッジ
４      インクジェットヘッド
５      基材
６，７  光照射器
８      カバー
９      放電ランプ
１０，１０１，１０２  光源部
１１    リフレクタ
１３    光照射面
１４    ロッドレンズ
１５    リフレクタ
１６    凸レンズ
１７    反射ミラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2008080224.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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