(57)【要約】【課題】記録材のトナー画像面に重ね合わせて加熱することによりトナーを融解し、その後トナーが冷却固化してから記録材から剥離することにより記録材上のトナー像を高光沢化する光沢付与シートにおいて、記録材のトナーが十分に冷却固化して記録材から剥離してもよくなったことをユーザーが容易に認識できるようにする。【解決手段】光沢付与シート３３において、温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったとき、好ましくはガラス転移点より２０℃以上低くなったときに発色、消色、変色する報知部位６０を設ける。報知部位は、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料で構成し、そこに文字を用いて光沢付与シートの剥離に関する情報を表示するとよい。【選択図】図７
2008065127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材のトナー画像面に重ね合わせて加熱することによりトナーを融解し、その後トナーが冷却固化してから記録材から剥離することにより記録材上のトナー像を高光沢化する光沢付与シートにおいて、
温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときには発色する報知部位を設けてなることを特徴とする光沢付与シート。
【請求項２】
記録材のトナー画像面に重ね合わせて加熱することによりトナーを融解し、その後トナーが冷却固化してから記録材から剥離することにより記録材上のトナー像を高光沢化する光沢付与シートにおいて、
温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときには消色する報知部位を設けてなることを特徴とする光沢付与シート。
【請求項３】
記録材のトナー画像面に重ね合わせて加熱することによりトナーを融解し、その後トナーが冷却固化してから記録材から剥離することにより記録材上のトナー像を高光沢化する光沢付与シートにおいて、
温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときには変色する報知部位を設けてなることを特徴とする光沢付与シート。
【請求項４】
前記報知部位に文字を表示してなることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１に記載の光沢付与シート。
【請求項５】
好ましくはトナーのガラス転移点より２０℃以上低くなったときに前記報知部位を変化してなることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１に記載の光沢付与シート。
【請求項６】
前記報知部位を可逆熱変色性マイクロカプセル顔料で構成してなることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１に記載の光沢付与シート。
【請求項７】
記録材上にトナー像を形成し、その記録材のトナー画像面に、請求項１ないし６のいずれか１に記載の光沢付与シートを重ね合わせ、加熱することによりトナーを融解し、記録材にトナー像を定着して排出することを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、紙等の記録材のトナー画像面に重ね合わせて加熱することによりトナーを融解し、その後トナーが冷却固化してから記録材から剥離することにより記録材上のトナー像を高光沢化する光沢付与シートに関する。および、そのような光沢付与シートを使用する、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの複合機などの画像形成装置に関する。特にそのうち、電子写真法を使用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法を使用した画像形成装置では、銀塩写真のような均一な高光沢画像を作ることは困難であった。高光沢な画像とは、表面が平滑な画像であり、そのためには粒径が５μｍ以上あるトナーを十分に溶かす必要があるが、トナーを十分に溶かすと、従来の定着ローラや定着ベルトを用いた定着方式では、トナーが定着ローラ側に付着してしまうホットオフセットの問題や、記録材が定着ローラに巻き付く巻き付きの問題があり、また高温でトナーが融解している状態で、定着ローラや定着ベルトからトナー面を剥がすと、表面形状が乱れてしまって、滑らかな高光沢にはならないという問題があったからである。
【０００３】
特許文献１、２には、このような問題を解決して均一で高光沢な画像を得る方法が提案されている。すなわち、特許文献１、２に記載の技術では、記録材上に定着されたトナー像に光沢付与シートを重ね合わせて再度加熱かつ加圧することにより、トナー像を十分に再融解し、その後トナーが冷却固化したところで光沢付与シートを剥離することによって高光沢を得ている。ここで、重要な点は、トナーが冷却固化してから、光沢付与シートを剥離することである。これによって、平滑なシート面の形状を写し取ってトナー表面が平滑になることで、均一な高光沢画像を得ることができる。
【０００４】
また、特許文献３には、さらに進んだ技術が提案されている。すなわち、特許文献３に記載の技術では、無端ベルトの円周上に加熱部分、冷却部分、剥離部分を設け、加熱部分でトナーを十分に融解して、次いで冷却部分でトナーが無端ベルトの平滑な表面形状を写し取るように冷却固化した後に、剥離部分で剥離して、均一な高光沢画像を得るものである。
【０００５】
ベタ部分は、トナーをよく溶かせば、表面を平滑にすることによって光沢を高くすることもできる。しかし、網点や万線から作る中間調では、紙の上にトナーが載っている領域と載っていない領域が混在するために、どうしても表面に凹凸ができてしまって均一な高光沢にすることができない。
【０００６】
そこで、この他にも、特許文献４に開示されるように、表面に熱可塑性樹脂のコート層を設け、トナーをこのコート層に埋め込むことで平滑な表面を得る記録材が用いる方法がある。
【０００７】
特許文献３に記載の技術と特許文献４に記載の技術とを組み合わせて、実際に銀塩写真のような均一な高光沢画像を作ることに成功した商品が、実際にデジカメプリントとしてコンビニエンスストアなどに設置されている。
【０００８】
また、ラミネート機能を有する電子写真式画像形成装置というものも、数多く提案されている（例えば、特許文献５）。しかし、これらは、いずれも大掛かりな装置が必要なため実用性が低く、またラミネートされた画像を好まないユーザーもいるため、ほとんど使われていなかった。
【０００９】
【特許文献１】特公平４−３１３８９号公報
【特許文献２】特公平４−３１３９３号公報
【特許文献３】特許第２９９２７１１号
【特許文献４】特開昭６３−９２９６５号公報
【特許文献５】特開平９−１５０４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献３で提案されているような無端ベルトの円周上に加熱部分、冷却部分、剥離部分を設けた定着装置は、メリットもあるが、従来の定着装置とは構成が異なるので、コストが大きい、冷却時間が必要であるためにプリント速度を高速にできない、ベルトの光沢面の劣化による寿命がある、といった課題がある。
【００１１】
これに対し、特許文献１、２で提案されているシートを重ねる方法は、光沢付与シートが貼り付いた記録材を出力して光沢付与シートをユーザーが剥がす構成にすれば、従来の画像形成装置を大きく変更することなく非常にシンプルである、この方法であれば、従来の定着装置の構成が利用できるので低コストである、光沢付与シートの剥離前に冷却時間を設ける必要がないので高速に出力できる、光沢付与シートを使い捨てとしまたは光沢面の劣化時に交換すれば寿命の心配がない、といったメリットがある。
【００１２】
しかし、ユーザーが光沢付与シートを剥がすときに、十分にトナーが冷却固化していない状態でシートを剥がしてしまえば、トナーの平滑面が乱されて均一な高光沢画像が得られないという問題があった。そこで、ユーザーには十分に冷却して後にシートを剥がしてもらわなければならず、ユーザーがシートを剥がせるタイミングを知ることができるようにする必要である。
【００１３】
そこで、この発明の目的は、記録材のトナー画像面に重ね合わせて加熱することによりトナーを融解し、その後トナーが冷却固化してから記録材から剥離することにより記録材上のトナー像を高光沢化する光沢付与シートにおいて、記録材のトナーが十分に冷却固化して、記録材から剥離してもよくなったことをユーザーが容易に認識できるようにする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
かかる目的を達成すべく、請求項１に記載の発明は、紙等の記録材のトナー画像面に重ね合わせて加熱することによりトナーを融解し、その後トナーが冷却固化してから記録材から剥離することにより記録材上のトナー像を高光沢化する光沢付与シートにおいて、
温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときには発色する報知部位を設けてなることを特徴とする。
【００１５】
そして、光沢付与シートの温度が少なくともトナーのガラス転移点以下の設定温度以下となったとき、シートの報知部位が発色する。報知部位は、発色により光沢付与シートを記録材から剥離してよいことを報知する部位であり、高光沢シートの全面でもよいし、一部でもよい。
【００１６】
上述した目的を達成すべく、請求項２に記載の発明は、記録材のトナー画像面に重ね合わせて加熱することによりトナーを融解し、その後トナーが冷却固化してから記録材から剥離することにより記録材上のトナー像を高光沢化する光沢付与シートにおいて、
温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときには消色する報知部位を設けてなることを特徴とする。
【００１７】
そして、光沢付与シートの温度が少なくともトナーのガラス転移点以下の設定温度以下となったとき、シートの報知部位が消色する。報知部位は、消色により光沢付与シートを記録材から剥離してよいことを報知する部位であり、高光沢シートの全面でもよいし、一部でもよい。
【００１８】
上述した目的を達成すべく、請求項３に記載の発明は、記録材のトナー画像面に重ね合わせて加熱することによりトナーを融解し、その後トナーが冷却固化してから記録材から剥離することにより記録材上のトナー像を高光沢化する光沢付与シートにおいて、
温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときには変色する報知部位を設けてなることを特徴とする。
【００１９】
そして、光沢付与シートの温度が少なくともトナーのガラス転移点以下の設定温度以下となったとき、シートの報知部位が変色する。報知部位は、変色により光沢付与シートを記録材から剥離してよいことを報知する部位であり、高光沢シートの全面でもよいし、一部でもよい。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１に記載の光沢付与シートにおいて、前記報知部位に文字を表示してなることを特徴とする。そして、報知部位に表示する文字で、光沢付与シートの剥離に関する情報を報知する。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１に記載の光沢付与シートにおいて、好ましくはトナーのガラス転移点より２０℃以上低くなったときに前記報知部位を変化してなることを特徴とする。そして、光沢付与シートの温度がトナーのガラス転移点より２０℃以上低い設定温度となったとき、報知部位を変化して発色、消色、または変色する。
【００２２】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか１に記載の光沢付与シートにおいて、前記報知部位を可逆熱変色性マイクロカプセル顔料で構成してなることを特徴とする。可逆熱変色性マイクロカプセル顔料は、ロイコ染料と顕色剤と減感剤をマイクロカプセルに内包させたものである。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、画像形成装置にあって、紙等の記録材上にトナー像を形成し、その記録材のトナー画像面に、請求項１ないし６のいずれか１に記載の光沢付与シートを重ね合わせ、加熱することによりトナーを融解し、記録材にトナー像を定着して排出することを特徴とする。そして、シートの報知部位が発色、消色、変色して後、排出した記録材から高光沢シートを剥離する。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に記載の発明によれば、光沢付与シートの温度が少なくともトナーのガラス転移点以下の設定温度以下となったとき、シートの報知部位が発色するので、ユーザーはそれを合図に記録材から剥離し得るタイミングを知り、トナーが十分に冷却固化したことを認識して光沢付与シートを剥がし、均一な高光沢画像を得ることができる。
【００２５】
請求項２に記載の発明によれば、光沢付与シートの温度が少なくともトナーのガラス転移点以下の設定温度以下となったとき、シートの報知部位が消色するので、ユーザーはそれを合図に記録材から剥離し得るタイミングを知り、トナーが十分に冷却固化したことを認識して光沢付与シートを剥がし、均一な高光沢画像を得ることができる。
【００２６】
請求項３に記載の発明によれば、光沢付与シートの温度が少なくともトナーのガラス転移点以下の設定温度以下となったとき、シートの報知部位が変色するので、ユーザーはそれを合図に記録材から剥離し得るタイミングを知り、トナーが十分に冷却固化したことを認識して光沢付与シートを剥がし、均一な高光沢画像を得ることができる。
【００２７】
請求項４に記載の発明によれば、報知部位に表示する文字で、光沢付与シートの剥離に関する情報を明確に報知するので、その情報を下に誤りなく、記録材から光沢付与シートを剥離することができる。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、光沢付与シートの温度がトナーのガラス転移点より２０℃以上低い設定温度となったとき、報知部位を変化して発色、消色、または変色するので、トナーがより十分に冷却固化してから光沢付与シートを剥がすことができる。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、報知部位を可逆熱変色性マイクロカプセル顔料で構成するので、報知部位を適切かつより確実に変化して発色、消色、または変色することができる。
【００３０】
請求項７に記載の発明によれば、報知部位が発色、消色、変色して後、それを合図に、排出した記録材から高光沢シートを剥離するので、トナーが十分に冷却固化したことを認識して光沢付与シートを剥がし、均一な高光沢画像を得ることができる。シートを使い捨てにし、または光沢面の劣化時に交換するようにすれば、寿命の心配もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、この発明に係る光沢付与シートを使用する電子写真式画像形成装置の全体概略構成を示す。
【００３２】
図中符号１０で示す画像形成装置本体は、中段に、プロセスユニット１２を着脱自在に備える。プロセスユニット１２には、ドラム状の感光体１３を回転自在に設け、図示省略するが、そのまわりに帯電装置、現像装置などを備える。また、図示省略するが、プロセスユニット１２の近くには、書込み装置を設置してなる。そして、プロセスユニット１２の感光体１３には、記録材搬送路Ｐを挟んで配置するローラ形状の転写装置１４を押し当てて転写ニップを形成する。
【００３３】
また、画像形成装置本体１０内には、プロセスユニット１２の下方に記録材収容カセット１５を３段に重ねてそれぞれ着脱自在に備える。各記録材収容カセット１５には、例えばそれぞれサイズの異なる記録材１６を積載して収容してなる。記録材１６としては、一般的には、紙を使用する。各記録材収容カセット１５には、個々に対応して、収容する記録材１６を繰り出す給紙ローラ１７、繰り出した記録材１６を記録材搬送路Ｐに入れて上方に向けて搬送する搬送ローラ対１８を有する。
【００３４】
画像形成装置本体１０内の右側を下方から上方に向けて伸びる記録材搬送路Ｐには、転写ニップの手前にレジストローラ対２０を設け、転写ニップを通過後に第１定着装置２２を設ける。第１定着装置２２は、ヒータを内蔵する第１加熱ローラ２３に、不図示の付勢部材で付勢して第１加圧ローラ２４を押し当てて第１定着ニップを形成してなる。
【００３５】
記録材搬送路Ｐに沿って、第１定着装置２２の下流には、第２定着装置２５を設ける。第２定着装置２５も同様に、ヒータを内蔵する第２加熱ローラ２６に、不図示の付勢部材で付勢して第２加圧ローラ２７を押し当てて第２定着ニップを形成してなる。さらに、第２定着装置２５の下流には、排紙ローラ対２８を設け、続けて画像形成装置本体１０上の排紙スタック部３０に向けて排紙口３１を設ける。
【００３６】
ところで、第１定着装置２２と第２定着装置２５との間の記録材搬送路Ｐには、記録材１６の画像面に重ね合わせるように光沢付与シート３３を合流可能とする。光沢付与シート３３は、表面が平滑なシートで、プロセスユニット１２の上方に着脱自在に備えるシートカセット３４に積載して収容してなり、記録材搬送路Ｐを搬送する記録材１６にタイミングを合わせて繰出しローラ３５で繰り出して搬送ローラ対３６で搬送し、記録材搬送路Ｐに入れることができるようにする。
【００３７】
さて、図示画像形成装置で記録材１６に低光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより、トナー像形成後の記録材１６を第１定着装置２２のみを通して排出する第１画像形成モードとする。そして、プロセスユニット１２を駆動して感光体１３を反時計まわりに回転し、帯電装置、書込み装置、現像装置などのプロセス装置で帯電、書込み、現像を行って感光体１３上にトナー像を形成する。他方、給紙ローラ１７の１つを選択的に駆動して、対応する記録材収容カセット１５から記録材１６を繰り出して記録材搬送路Ｐに入れ、搬送ローラ対１８で搬送して先端をレジストローラ対２０に突き当てて止める。
【００３８】
その後、回転する感光体１３上に上述したごとく形成したトナー像にタイミングを合わせるようにしてレジストローラ対２０を回転し、記録材１６を転写ニップに送り込んでその感光体１３上のトナー像を転写装置１４で記録材１６に転写する。その画像面にトナー像を有するトナー像転写後の記録材は、記録材搬送路Ｐを通して第１定着装置２２に入れ、第１加熱ローラ２３と第１加圧ローラ２４とで熱と圧とを加えてトナーを融解して記録材１６上にトナー像を定着する。
【００３９】
トナー像定着後の記録材１６は、そのまま記録材搬送路Ｐを搬送して、作動していない、すなわち発熱していない第２定着装置２５を通して排紙ローラ対２８で排紙口３１から排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００４０】
一方、図示画像形成装置で記録材１６に高光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより、トナー像形成後の記録材１６を第１定着装置２２と第２定着装置２５の双方を通して排出する第２画像形成モードとする。そして、同様に感光体１３上に形成したトナー像を、記録材収容カセット１５の１つから繰り出した記録材１６に転写して第１定着装置２２で一度トナーを融解して定着後、その定着後の記録材１６の画像面に、シートカセット３４から繰り出した光沢付与シート３３を重ね合わせて第２定着装置２５に入れ、第２加熱ローラ２６と第２加圧ローラ２７とで熱と圧とを加えて再度高温でトナーを十分に融解して記録材１６に光沢付与シート３３を貼り合わせる。そして、同様に排紙ローラ対２８で排紙口３１から排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００４１】
その後、光沢付与シート３３を貼り合わせた記録材１６は、トナーが固まる程度に温度が低下してから、光沢付与シート３３を剥がす。
【００４２】
以上のとおり、図示画像形成装置によれば、一度トナーを融解して記録材１６上にトナー像を定着して後、再度トナーを融解して記録材１６に光沢付与シート３３を貼り合わせるので、ホットオフセットや巻き付きなどの問題を気にすることなく、高温でトナーを十分に溶かすことができる。溶かされたトナーの表面は、光沢付与シート３３の平滑面を写し取って平滑なシート面に倣って固まるので、ベタ部、中間調部、非画像部で均一で滑らかな高光沢画像を得ることができる。特に、特許文献４に記載されるように、表面に熱可塑性樹脂のコート層を設けてトナーをそのコート層に埋め込むことで平滑な画像面を得る特殊な記録材を使用するときには、さらに効果的である。
【００４３】
また、従来の一般的な定着装置の構成を利用することができるので、大掛りでコスト高な装置を必要とせず、大きな設計変更をともなわない実用的な装置とすることができる。特に、記録材１６に光沢付与シート３３を貼り合わせた状態のまま排出すると、トナーが固まる冷却時間を設けることなく、高速で出力することができるといった大きなメリットもある。
【００４４】
図２には、この発明に係る光沢付与シートを使用する電子写真式画像形成装置の他例の全体概略構成を示す。
この例では、図１に示す画像形成装置の第１定着装置２２をなくして第２定着装置２５に相当する定着装置４０のみとしたものであり、対応部分には図１と同一の符号を付してなる。
【００４５】
そして、記録材１６に低光沢画像を形成するときは、トナー像形成後の記録材１６をそのまま共通の１の定着装置４０に入れ、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とで熱と圧とを加えて定着を行う一方、高光沢画像を形成するときは、トナー像形成後の記録材１６に光沢付与シート３３を重ね合わせて定着装置４０に入れ、同様に加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とで熱と圧とを加えて、排紙ローラ対２８で排紙口３１から排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００４６】
図３には、この発明に係る光沢付与シートを使用する電子写真式画像形成装置のさらに他例の全体概略構成を示す。
この図３に示す画像形成装置でも、図１に示す第１定着装置２２と第２定着装置２５の働きを共通の１の定着装置４０で行わせ、ヒータを内蔵する加熱ローラ４１に、不図示の付勢部材で付勢して加圧ローラ４２を押し当てて定着ニップを形成することにより構成してなる。
【００４７】
また、光沢付与シート３３を収容するシートカセット３４を記録材搬送路Ｐに対してプロセスユニット１２の側とは反対の側に配置して、繰出しローラ３５で繰り出した光沢付与シート３３を搬送ローラ対３６で搬送してレジストローラ対２０の手前で記録材搬送路Ｐに入れるようにする。
【００４８】
さらに、画像形成装置本体１０の右側面に両面ユニット５０を取り付けてなる。両面ユニット５０には、両面画像形成用搬送路Ｐ１を設けて、その両面画像形成用搬送路Ｐ１に、ユニット切換爪５１と、反転ローラ対５２と、スイッチバック路５３と、再給紙路５４と、複数対の再給紙ローラ対５５を備える。また、画像形成装置本体１０内には、定着装置４０の下流に本体切換爪４３を設け、その本体切換爪４３を切り換えることにより定着後の記録材１６を排紙スタック部３０に向けて排紙可能とし、または両面ユニット５０に送り込み可能とする。
【００４９】
そして、図示画像形成装置で記録材１６の片面に低光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより第１画像形成モードとする。そして、プロセスユニット１２を駆動して感光体１３を反時計まわりに回転し、帯電装置、書込み装置、現像装置などのプロセス装置で帯電、書込み、現像を行って感光体１３上にトナー像を形成する。他方、給紙ローラ１７の１つを選択的に駆動して、対応する記録材収容カセット１５から記録材１６を繰り出して記録材搬送路Ｐに入れ、搬送ローラ対１８で搬送して先端をレジストローラ対２０に突き当てて止める。
【００５０】
その後、回転する感光体１３上に上述したごとく形成したトナー像にタイミングを合わせるようにしてレジストローラ対２０を回転し、記録材１６を転写ニップに送り込んでその感光体１３上のトナー像を転写装置１４で記録材１６に転写する。その画像面にトナー像を有するトナー像転写後の記録材は、記録材搬送路Ｐを通して定着装置４０に入れ、加熱ローラ４１と第１加圧ローラ４２とで熱と圧とを加えてトナーを融解して記録材１６上にトナー像を定着する。
【００５１】
トナー像定着後の記録材１６は、そのまま記録材搬送路Ｐを搬送して本体切換爪４３で切り換えて排紙口３１に向け、排紙ローラ対２８で排紙口３１を通して排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００５２】
記録材１６の両面に低光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより第３画像形成モードとする。そして、片面トナー像形成後の記録材１６を本体切換爪４３で切り換えて両面ユニット５０に向け搬送する。
【００５３】
それから、両面ユニット５０の両面画像形成用搬送路Ｐ１に送り込んだ記録材１６を、反転ローラ対５２でいったんスイッチバック路５３に送り込んで後、反転ローラ対５２を反転してユニット切換爪５１を切り換え、スイッチバックした記録材１６を再給紙路５４に入れて再給紙ローラ対５５で搬送し、反転して画像形成装置本体１０に戻す。
【００５４】
画像形成装置本体１０に戻した記録材１６は、レジストローラ対２０でタイミングを取って再び転写ニップに向けて送り出し、別途感光体１３上に形成したトナー像を転写装置１４で記録材１６の裏面にも転写し、記録材搬送路Ｐを通して定着装置４０に入れ、加熱ローラ４１と第１加圧ローラ４２とで熱と圧とを加えて再度トナーを融解して記録材１６上にトナー像を定着して後、本体切換爪４３で切り換えて、排紙ローラ対２８で排紙口３１を通して排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００５５】
一方、図示画像形成装置で記録材１６に高光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより第２画像形成モードとする。そして、同様に感光体１３上に形成したトナー像を、記録材収容カセット１５の１つから繰り出した記録材１６に転写して定着装置４０で一度トナーを融解して定着後、本体切換爪４３で切り換えて両面ユニット５０に向け搬送する。
【００５６】
それから、両面ユニット５０に送り込んだ記録材１６を両面ユニット５０で同様に反転して画像形成装置本体１０に戻す。そして、画像形成装置本体１０に戻した記録材１６の画像面に、シートカセット３４から繰り出した光沢付与シート３３を記録材搬送路Ｐに入れて重ね合わせ、レジストローラ対２０に続けて、動作していないプロセスユニット１２と転写装置１４間の転写ニップを通り抜けて再び定着装置４０に挿入し、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とで熱と圧とを加えて再度高温でトナーを十分に融解して記録材１６に光沢付与シート３３を貼り合わせる。その後、同様に本体切換爪４３で切り換え、排紙ローラ対２８で排紙口３１を通して排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００５７】
そして、光沢付与シート３３を貼り合わせた記録材１６は、トナーが固まる程度に温度が低下してから、光沢付与シート３３を剥がす。
【００５８】
ところで、この例の場合には、記録材１６が１回目に定着装置４０を通過するときは、記録材１６の画像面は加熱ローラ４１側となるが、２回目に通過するときは、反転して加圧ローラ４２側となることから、２回目の定着装置通過時には、記録材１６の裏面を直接加熱することができるように、例えば加圧ローラを発熱ローラとして使用することができるようにする必要がある。
【００５９】
この例でも、ホットオフセットや巻き付きなどの問題を気にすることなく、高温でトナーを十分に溶かすことができ、ベタ部、中間調部、非画像部で均一で滑らかな高光沢画像を得ることができる。特に、特許文献４に記載されるように、表面に熱可塑性樹脂のコート層を設けてトナーをそのコート層に埋め込むことで平滑な画像面を得る特殊な記録材を使用するときには、効果が大きい。
【００６０】
図４には、この発明に係る光沢付与シートを使用する電子写真式画像形成装置のまたさらに他例の全体概略構成を示す。この例は、図３に示す例と基本的にはほぼ同一の構成をなし、図３の対応部分に使用した符号をそのまま使用する。
【００６１】
この例では、図３の最上段の記録材収容カセット１５を、光沢付与シート３３を収容するシートカセット３４として、図３に示す例において、記録材搬送路Ｐに対してプロセスユニット１２とは反対の側に配置していたシートカセット３４を、プロセスユニット１２と同じ側に配置する。そして、同様に繰出しローラ３５で繰り出した光沢付与シート３３を、レジストローラ対２０の手前で記録材搬送路Ｐに入れるようにする。
【００６２】
また、図３に示す例では、両面ユニット５０に送り込まれた記録材１６をスイッチバック路５３に導く第１姿勢と、スイッチバック路５３からスイッチバックした記録材１６を再給紙路５４に導く第２姿勢とに切り換えるユニット切換爪５１を設けたが、そのユニット切換爪５１に代えて別のユニット切換爪５６を設ける。
【００６３】
このユニット切換爪５６は、図３に示すユニット切換爪５１と同様に、第３画像形成モードのとき図５（Ａ）に示すように両面ユニット５０の両面画像形成用搬送路Ｐ１に送り込まれた記録材１６をスイッチバック路５３に導く第１姿勢と、図５（Ｂ）に示すようにスイッチバック路５３からスイッチバックした記録材１６を再給紙路５４に導く第２姿勢とともに、図６に示すように両面ユニット５０に送り込まれた記録材１６を直接再給紙路５４に導く第３姿勢に切り換えることができるようにする。
【００６４】
そして、図示画像形成装置で記録材１６の片面および両面に低光沢画像を形成するときには、第１画像形成モードまたは第３画像形成モードとして、図３に示す例の場合と同様に行う。ところが、高光沢画像を形成するときには、ホストからの信号や不図示の操作表示パネルの操作などにより第２画像形成モードとして、ユニット切換爪５６を図６に示す第３姿勢とする。
【００６５】
そして、感光体１３上に形成したトナー像を、記録材収容カセット１５の１つから繰り出した記録材１６に転写して定着装置４０で一度トナーを融解して定着後、本体切換爪４３で切り換えて両面ユニット５０に向け搬送するまでは同様であるが、その後両面ユニット５０に送り込まれた記録材１６をスイッチバックすることなく、ユニット切換爪５６で案内して直接再給紙路５４に導き、搬送ローラ対５５で搬送して反転することなく画像形成装置本体１０に戻す。
【００６６】
それから、画像形成装置本体１０に戻した記録材１６の画像面に、シートカセット３４から繰り出した光沢付与シート３３を記録材搬送路Ｐに入れて重ね合わせ、レジストローラ対２０に続けて、動作していないプロセスユニット１２と転写装置１４間の転写ニップを通り抜けて再び定着装置４０に挿入し、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とで熱と圧とを加えて再度高温でトナーを十分に融解して記録材１６に光沢付与シート３３を貼り合わせる。その後、同様に本体切換爪４３で切り換え、排紙ローラ対２８で排紙口３１を通して排出して排紙スタック部３０上にスタックする。
【００６７】
そして、光沢付与シート３３を貼り合わせた記録材１６は、トナーが固まる程度に温度が低下してから、光沢付与シート３３を剥がす。
【００６８】
この例でも、ホットオフセットや巻き付きなどの問題を気にすることなく、高温でトナーを十分に溶かすことができ、ベタ部、中間調部、非画像部で均一で滑らかな高光沢画像を得ることができる。特に、特許文献４に記載されるように、表面に熱可塑性樹脂のコート層を設けてトナーをそのコート層に埋め込むことで平滑な画像面を得る特殊な記録材を使用するときには、効果が大きい。
【００６９】
加えて、この例によれば、両面ユニット５０に設ける両面画像形成用搬送路Ｐ１に、両面画像形成モードと高光沢画像形成モードにより記録材１６の搬送路を切り換えるユニット切換爪５６を備えるので、高光沢画像形成モードにより、１回目に定着装置４０に通して定着後の記録材１６を反転することなく再給紙可能とすることで、光沢付与シート３３の繰り出し方向を記録材１６の繰り出し方向と同一としてシートカセット３４を記録材収容カセット１５と重ねて設置することができ、構成を複雑化することなく高密度な部品配置を可能として画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００７０】
なお、図３に示す例では、記録材１６が１回目に定着装置４０を通過するときと２回目に通過するときとで画像面が裏返しとなり、例えば加圧ローラも発熱ローラとする必要があったが、この例によれば、１回目に通過するときと２回目に通過するときとで画像面が同一側となるので、加熱ローラ４１のみを発熱ローラとすればよく、この点からも構成を簡単とすることができる。
【００７１】
さて、排紙スタック部３０上にスタックされる記録材１６は、トナーが固まる程度に温度が低下してから、光沢付与シート３３を剥がす必要がある。ところが、ここで問題となるのは、記録材１６のトナーがまだ固まっていないような高い温度であるとき、ユーザーが光沢付与シート３３を剥がしてしまう可能性があるということである。この場合には、光沢付与シート３３の平滑面に倣わせたトナー面の平滑性が損なわれて、均一な高光沢画像を得ることができない。そこで、記録材１６から光沢付与シート３３を剥がしてもよいタイミングをユーザーが知ることができるようにするとよい。
【００７２】
この課題を解決するのが、この発明の光沢付与シート３３であり、上述したごとく記録材１６のトナー画像面に重ね合わせて加熱することによりトナーを融解し、その後トナーが冷却固化してから記録材１６から剥離することにより記録材１６上のトナー像を高光沢化する光沢付与シート３３において、温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときには発色する報知部位を設けてなる。すなわち、この発明では、温度の低下時に発色する現象を利用し、光沢付与シート３３の表面または内部にそのような色材を用いた報知部位を作る。具体的には、例えば、シートにそのような色材を印刷する、シートにそのような色材を用いたシールを貼る、シート内部にそのような色材を埋め込む、シートを積層して内部に挟み込むといった方法が考えられる。ただし、これらに限定されるわけではない。
【００７３】
上記で述べたように、均一な高光沢画像を得るためには、トナーを十分に溶かす必要があるので、最後に定着装置を通過直後は非常に高温であり、これがしだいに冷却していくことによってトナーが固まっていく。報知部位が発色する温度をトナーが十分に固まっている温度に設定すれば、発色という合図によって、ユーザーが記録材１６から光沢付与シート３３を剥がしてもよくなったことを明確に知ることができる。したがって、発色する温度は少なくともトナーのガラス転移点（軟化温度）以下であることが必要であり、さらに言えばトナーのガラス転移点（軟化温度）よりも２０度以上低いことが望ましい。具体的には、現在のトナーのガラス転移点は、７０度程度であるので、発色する温度は５０度以下であることが好ましい。
【００７４】
報知部位は、単純にシート全体が発色し、または部分的に発色するようにすればよい。ただし、ユーザーが誤って剥がしてしまわないように、マニュアル等に、発色という現象が起きたときにシートを剥がすという指示を書かなければならない。
【００７５】
上記のような方法では、発色することにどんな意味があるかが明確ではないので、例えば図７に示すように報知部位６０に文字を表示した方が望ましい。このようにすれば、シートを剥がしてもよくなったことを明確に知ることができる。
【００７６】
例えば図７（Ａ）に示す例では、記録材１６が排紙スタック部３０上に出力されたときは、光沢付与シート３３の報知部位６０は高温であるために発色していないが、その後トナーが固まる程度に温度が低下すると、発色して報知部位６０に「シートを剥がすことができます」という文字が表示される。また、図７（Ｂ）に示す例では、報知部位６０の背景が常時着色された状態にあり、記録材１６が排紙スタック部３０上に出力されたときは、高温であるために発色されておらず、報知部位６０に「この文字が消えたらシートを剥がして下さい」という文字が地の色として浮き出るように表示されているが、その後トナーが固まる程度に温度が低下すると、報知部位６０の背景の色と同じ色に発色して見えなくなり、それまで表示されていた文字が消えることとなる。
【００７７】
ところで、図７（Ａ）のような方法では、記録材１６が排紙スタック部３０上に出力された直後には、シート上に何も書かれていない状態であり、やはりユーザーが誤って剥がしてしまう可能性がある。しかし、図７（Ｂ）のような方法ならば、記録材１６が排紙スタック部３０上に出力されたときには、報知部位６０の背景により文字が読める状態であるので、ユーザーが誤って剥がしてしまうおそれがなく、ユーザーが記録材１６から光沢付与シート３３を剥がすタイミングを適切に知ることができる。
【００７８】
この例で用いる温度の低下時に発色する色材としては、２種類考えられる。
第１は、加熱する前に消色しており、加熱によって消色したまま（温度上昇時には変化しない）で、温度低下時に発色する色材である。
第２は、加熱する前に発色しており、加熱によって消色（温度上昇時に消色）して、温度低下時に発色する色材である。すなわち、温度によって可逆的に発色と消色を繰り返す色材である。温度によって可逆的に色が変化する現象は、サーモクロミズムと呼ばれ、代表的なものは液晶とロイコ染料を使用した方法が知られており、この発明で使用することができる。ただし、これらに限定されるわけではない。可逆的に発色と消色を繰り返すことができるならば、光沢付与シートの再利用が可能であるというメリットがある。
【００７９】
この例で用いるのに最も適切な色材は、可逆熱変色性マイクロカプセル顔料である。これは、ロイコ染料と顕色剤と減感剤をマイクロカプセルに内包させたものであり、公知の技術である。例えば、株式会社松井色素化学工業所、株式会社日本カプセルプロダクツ、ケミテック株式会社、大日本インキ化学工業株式会社等によって商品化されている。この可逆熱変色性マイクロカプセル顔料は、高温時に消色して、低温時に発色することが一般的である。また、色の変化する温度は、０℃〜６５℃に設定できるので、この発明の用途に適切な温度を設定できる。
【００８０】
さて、図７（Ａ）および（Ｂ）に示す例では、温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときには発色する報知部位６０を設けたが、図８（Ａ）に示すように、温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときに消色する報知部位６０を設けてもよい。すなわち、記録材１６が排紙スタック部３０上に出力されたときは、高温であるので、光沢付与シート３３の報知部位６０に「この文字が消えてからシートを剥がして下さい」という文字が表示されている。ところが、その後トナーが固まる程度に温度が低下すると、消色して報知部位６０にそれまで表示されていた文字が読み取れなくなり、記録材１６から光沢付与シート３３を剥がしてもよくなったことをユーザーが容易に認識することができる。
【００８１】
報知部位６０を形成する方法としては、同様に、例えば、シートにそのような色材を印刷する、シートにそのような色材を用いたシールを貼る、シート内部にそのような色材を埋め込む、シートを積層して内部に挟み込むといった方法が考えられる。ただし、これらに限定されるわけではない。
【００８２】
同じく、消色する温度は、少なくともトナーのガラス転移点（軟化温度）以下であることが必要であり、さらに言えばトナーのガラス転移点（軟化温度）よりも２０度以上低いことが望ましい。前述したように、現在のトナーのガラス転移点は７０度程度であるので、消色する温度は５０度以下であることが望ましい。
【００８３】
この場合も、報知部位６０は、単純にシート全体に設けても、一部に設けてもよく、光沢付与シート３３の全体が消色しても、また部分的に消色してもよい。ただし、ユーザーが誤って剥がしてしまわないように、マニュアル等に、消色という現象が起きたときにシートを剥がすという指示を書かなければならない。消色することにどんな意味があるかが明確ではないので、図８（Ａ）に示すように消色部分を文字とする方が望ましい。
【００８４】
この例で用いる温度の低下時に消色する色材としては、２種類考えられる。
第１は、加熱する前に発色しており、加熱によって発色したまま（温度上昇時には変化しない）で、温度低下時に消色する色材である。
第２は、加熱する前に消色しており、加熱によって発色（温度上昇時に発色）して、温度低下時に消色する色材である。すなわち、温度によって可逆的に発色と消色を繰り返す色材である。温度によって可逆的に色が変化する現象は、サーモクロミズムと呼ばれ、代表的なものは、液晶とロイコ染料を使用した方法が知られており、この発明で使用することができる。ただし、これらに限定されるわけではない。可逆的に発色と消色を繰り返すことができるならば、光沢付与シート３３の再利用が可能であるというメリットがある。
【００８５】
この例で用いるように、高温時に発色して低温（常温）時に消色する色材は、あまり一般的ではない。しかし、例えば、特開２００２−３２２３８５号公報が提案されている。また、このような色材を利用するには、ロイコ染料と顕色剤と減感剤をマイクロカプセルに内包させたもの（可逆熱変色性マイクロカプセル顔料）を用いることが適切であると考えられる。
【００８６】
また、図７に示す例では、温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときには発色する報知部位６０を設け、図８（Ａ）に示す例では、温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときに消色する報知部位６０を設けたが、温度が少なくともトナーのガラス転移点以下となったときに変色する報知部位６０を設けてもよい。
【００８７】
すなわち、図８（Ｂ）に示すように、記録材１６が排紙スタック部３０上に出力されたとき、高温であるので、光沢付与シート３３の報知部位６０に「この文字が青くなったらシートを剥がして下さい」とピンク色の字で表示されている。ところが、その後トナーが固まる程度に温度が低下すると、変色して報知部位６０にそれまでピンク色の字で表示されていた文字が青字になり、記録材１６から光沢付与シート３３を剥がしてもよくなったことをユーザーが容易に認識することができる。
【００８８】
報知部位６０を形成する方法としては、同様に、例えば、シートにそのような色材を印刷する、シートにそのような色材を用いたシールを貼る、シート内部にそのような色材を埋め込む、シートを積層して内部に挟み込むといった方法が考えられる。ただし、これらに限定されるわけではない。
【００８９】
同じく、変色する温度は、少なくともトナーのガラス転移点（軟化温度）以下であることが必要であり、さらに言えばトナーのガラス転移点（軟化温度）よりも２０度以上低いことが望ましい。前述したように、現在のトナーのガラス転移点は７０度程度であるので、変色する温度は５０度以下であることが望ましい。
【００９０】
この場合も、報知部位６０は、単純にシート全体に設けても、一部に設けてもよく、光沢付与シート３３の全体が変色しても、また部分的に変色してもよい。ただし、ユーザーが誤って剥がしてしまわないように、マニュアル等に、変色という現象が起きたときにシートを剥がすという指示を書かなければならない。変色することにどんな意味があるかが明確ではないので、図８（Ｂ）に示すように変色部分を文字とする方が望ましい。
【００９１】
なお、上述したように発色と消色を利用する方法では、文字が薄い状態の場合にどちらなのか判断が難しいことが想定されるが、この例のように変色を用いる方法は、色の違いを見るために明確に判断できるというメリットがある。また、文字部分は常時着色しており、何も書かれていない状態はないので、ユーザーの誤解を避けることができるメリットもある。
【００９２】
この例で用いる温度の低下時に変色する色材としては、２種類考えられる。
第１は、加熱する前の色が加熱（温度上昇）によって変化しないで、温度低下時に変色する色材である。
第２は、加熱する前の色が加熱（温度上昇）によって変化して、温度低下時に元に戻る色材である。すなわち、温度によって可逆的に変色を繰り返す色材である。温度によって可逆的に色が変化する現象は、サーモクロミズムと呼ばれ、代表的なものは、液晶とロイコ染料を使用した方法が知られており、この発明で使用することができる。ただし、これらに限定されるわけではない。可逆的に変色を繰り返すことができるならば、光沢付与シート３３の再利用が可能であるというメリットがある。
【００９３】
この例で用いるのに最も適切な色材も、上述した可逆熱変色性マイクロカプセル顔料である。この可逆熱変色性マイクロカプセル顔料は、高温時に消色して低温時に発色することが一般的であるが、これに加えて通常の顔料も用いれば高温時と低温時に異なる色の変色を行うことも可能である。これを用いれば様々な色の組み合わせを選ぶことができる。図８（Ｂ）では、高温時にピンク色、低温時に青色の組み合わせを用いている。また、色の変化する温度は０℃〜６５℃に設定できるので、この発明の用途に適切な温度を設定できる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】この発明に係る光沢付与シートを使用する電子写真式画像形成装置の全体概略構成図である。
【図２】この発明に係る光沢付与シートを使用する電子写真式画像形成装置の他例の全体概略構成図である。
【図３】この発明に係る光沢付与シートを使用する電子写真式画像形成装置のさらに他例の全体概略構成図である。
【図４】この発明に係る光沢付与シートを使用する電子写真式画像形成装置のまたさらに他例の全体概略構成図である。
【図５】（Ａ）はその両面画像形成モードにおいてユニット切換爪を第１姿勢としたとき、（Ｂ）は第２姿勢としたときの説明図である。
【図６】その高光沢画像形成モードにおいてユニット切換爪を第３姿勢としたときの説明図である。
【図７】（Ａ）はこの発明に係る光沢付与シートの一例の説明平面図、（Ｂ）は他例の説明平面図である。
【図８】（Ａ）はこの発明に係る光沢付与シートのさらに他例の説明平面図、（Ｂ）はまたさらに他例の説明平面図である。
【符号の説明】
【００９５】
１６    記録材
３３    光沢付与シート
６０    報知部位
【図１】
2008065127.tif 000003
【図２】
2008065127.tif 000004
【図３】
2008065127.tif 000005
【図４】
2008065127.tif 000006
【図５】
2008065127.tif 000007
【図６】
2008065127.tif 000008
【図７】
2008065127.tif 000009
【図８】
2008065127.tif 000010