(57)【要約】【課題】第二の温度検知手段がある側へ紙が仮に片側寄せ通紙されようとしても、給紙動作を行わず定着装置の不具合が生じることを防止できる画像形成装置の提供。【解決手段】シート材Ｐを中央基準で給紙する画像形成装置において、ヒータ６４の温度を検知する通紙部サーミスタ６５と安全装置たるサーモスイッチ６７をヒータ６４の長手方向で通紙を保証する最小幅寸法２Ｌ１内に配置し、シート材有無センサ４８を動作させる紙検知レバー１０３を最小幅寸法２Ｌ１より外側に配置し、ヒータ６４の端部昇温を検知する端部サーミスタ６６を通紙位置基準Ｃ０に対し紙検知レバー１０３とは反対側の位置Ｌ４に配置する構成とする。【選択図】図４
2008065032.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の中央基準で画像を形成する像形成手段と、前記像形成手段により形成された前記記録媒体上の画像を加圧、加熱溶融して定着を行う定着手段とを備える画像形成装置において、
前記定着手段の温度を検知する第１の温度検知手段および第２の温度検知手段と、
前記記録媒体を供給する給紙手段と、
前記給紙手段に前記記録媒体を積載した際に該記録媒体の有無を検知する記録媒体検知手段とを備え、
前記第１の温度検知手段は、前記記録媒体が搬送される方向と直交する長手方向で、搬送可能な記録媒体のうち最小幅記録媒体の通過域に配置され、
前記第２の温度検知手段は、前記長手方向で、前記最小幅記録媒体の通紙域の外側のいずれか一方に少なくとも１以上配置され、
前記記録媒体検知手段は、前記長手方向で、前記中央基準に対して前記第２の温度検知手段とは反対側に少なくとも１以上配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記搬送される方向に平行に配置され、前記記録媒体を両側から規定する記録媒体規制手段を備え、
前記記録媒体検知手段は、前記中央基準に対して前記第２の温度検知手段とは反対側の前記記録媒体規制手段と相対位置を保ちつつ連動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
記録媒体の片側基準で画像を形成する像形成手段と、前記像形成手段により形成された前記記録媒体上の画像を加圧、加熱溶融して定着を行う定着手段とを備える画像形成装置において、
前記定着手段の温度を検知する第１の温度検知手段および第２の温度検知手段と、
前記記録媒体を供給する給紙手段と、
前記給紙手段に前記記録媒体を積載した際に該記録媒体の有無を検知する記録媒体検知手段と、
前記記録媒体の位置を規定する固定された第１の記録媒体規制手段と、
前記記録媒体の位置を規定する可動の第２の記録媒体規制手段とを備え、
前記第１の温度検知手段は、前記記録媒体が搬送される方向と直交する長手方向で、搬送可能な記録媒体のうち最小幅記録媒体の通過域に配置され、
前記第２の温度検知手段は、前記長手方向で、搬送可能な記録媒体のうち最大幅記録媒体のときに位置する前記第２の記録媒体規制手段の近傍に少なくとも１以上配置され、
前記記録媒体検知手段は、前記長手方向で、前記第１の記録媒体規制手段の近傍に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いる画像形成装置に関し、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図８はカラー画像形成装置であるレーザープリンタの装置本体の全体構成断面図である。
【０００３】
シート積載手段としての給紙カセット７の中板４上に積載されたシートＰは給紙ローラー４１によって、一枚ずつ分離され、中間搬送ローラー対４７、レジストローラー対４４を通り、二次転写部Ｔ２へと給送される。
【０００４】
カラー画像形成プロセスにおいては、次のようにして画像が形成される。まず、複数の露光装置１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ）から照射されるレーザー露光により、複数の色成分に対応した複数の現像装置２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ）に有する像担持体２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋ）上に潜像画像が形成される。該潜像画像は、現像装置２内に有する現像手段により、現像材すなわちトナーを各々の像担持体２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋ）（以下、単に像担持体２１とする）上に各色成分像として現像される。各色像担持体２１に形成された複数の色成分像に対応するトナー画像は、像担持体２１と一次転写ローラー３４（３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｂｋ）に挟まれた一次転写部Ｔ１（Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ，Ｔ１Ｂｋ）で順次重畳転写される。そして、中間転写ベルト３５上に目的のフルカラー画像が形成される。この中間転写ベルト３５上のフルカラー画像を二次転写ローラー５１と二次転写対向ローラー３２とが構成する２次転写部Ｔ２で記録材としてのシートＰに一括転写し、未定着フルカラー画像を得る。
【０００５】
未定着画像が転写されたシートＰは定着装置５０に導入され、加熱定着される。その後シートＰは複数の排紙ローラー対５３、５４、５５により排紙積載部５６に排紙される。
【０００６】
従来、電子写真装置におけるシート上に形成されたトナー像の定着は、発熱体としてハロゲンランプ等を使用し、所定の温度範囲内に温度制御された加熱ローラーと加圧ローラー６２とにより、前記シートを挟持搬送させるヒートローラー方式で行われる。また、図２に示すフィルム加熱定着方式で行われる場合もある。フィルム加熱定着方式の定着装置は、固定支持された加熱体（セラミックヒータ）と加熱体に対向圧接しつつ搬送される耐熱性フィルムとからなるヒータユニットと、このヒータユニットに対しシートを密着させる加圧部材とを有する。そして、上記加熱体の熱を、定着フィルムを介してシートを付与することでシート上に形成されているトナー像を定着させる。
【０００７】
上述した２つの代表的な定着方式では、加熱部材の温度制御を行うために、加熱体の温度検知手段を少なくとも１つ、加熱体に接触させて配置し、その出力を基に画像形成装置の制御手段により加熱体に対する温度制御が行われている。
【０００８】
前記加熱体に対する温度制御は、次のように行う。すなわち、フォトセンサとフラッパー等から成るシートの有無センサ（以下紙センサと記す）を画像形成装置の搬送路中に配置することで、シートの先端及び後端位置を検出し、シートが定着ニップにある場合と無い場合とで制御温度を変える。または、シートが定着ニップに突入するタイミングに応じて制御温度を一定時間変化させたり、あるいは搬送路中、定着ニップ内等にシートが残留したことを検知して紙詰まり警告を行ったりする。
【０００９】
また、定着装置には、通電制御回路の構成要素であるサーミスタ、リレー等の故障により、加熱体が異常昇温する問題が発生した場合に、強制的に通電を遮断するサーモスイッチや温度ヒューズ等の安全装置が加熱体に近接、もしくは接触させて配置されている。
【００１０】
例えば、特許文献１には２つの温度検知素子を設けて、定着装置の温度制御や非通紙部の冷却動作などを行うことが記載されている。
【００１１】
ここで画像形成装置は、仮にＡ３サイズ紙まで対応している装置であれば、Ａ３サイズ以外に、Ｂ４、Ａ４横、縦、Ａ５横、縦、Ｂ５横、縦、洋形封筒、葉書等の各サイズのシート材を通紙可能としているのが一般的である。そこで、前述したシートの先後端を検知するための紙センサは、画像形成装置の長手位置において、通紙を保証する長手幅最小の紙が確実に通過する位置に、紙の搬送方向に沿って複数配設されるのが一般的である。
【００１２】
また、前記加熱体の温度検知手段は、加熱体の通紙部分の温度を検知するための通紙部温度検知手段を長手幅最小の紙が確実に通過する領域に配置される。また、幅狭のシートが通紙された場合に発熱体の端部が異常昇温することにより定着装置に不具合が生じることを防止するための端部温度検知手段を、長手位置において長手幅最小の紙が通過する領域外でかつ、長手幅最大の紙が通過する領域内に配置する。通紙部温度検知手段と端部温度検知手段は、このように配置されるのが一般的である。また、前記安全装置も、温度制御回路が暴走して制御が正常に行えなくなった状態に限り動作するべく、長手位置において紙が通過する領域内に配置されるのが一般的である。
【００１３】
すなわち、紙の先後端検知センサ、加熱体の通紙部温度センサ、安全装置の３つの素子は、配置される長手位置が各々の画像形成装置が通紙保証する長手幅最小のシートが通過する領域内に置かれる。また、加熱体の端部温度センサを通紙保証する長手幅最小のシートが通過する外側、通紙保証する長手幅最大のシートが通過する領域内に配置されるのが一般的である。
【特許文献１】特開２００２−２５８６４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
画像形成装置が記録媒体のサイズに応じて、幅規制板を任意に可変できるいわゆるマルチトレイ給紙を有する装置である場合、次のような問題があった。すなわち、通紙する紙サイズが保証範囲内であっても、例えば封筒や葉書を紙幅よりトレイの幅規制板が適正な幅より大きく開いている状態で、紙を片側に寄せて通紙させると、紙が本来通過するべき長手位置から逸脱した位置を通過する。このため記録媒体が温度検知手段を通過せず温度の制御が行えなくなるという問題があった。
【００１５】
特に、温度検知手段が配置された側に寄せて通紙されると、温度検知手段によって検出された温度は通紙領域の温度となり、本来検出すべき非通紙領域の温度が検出不能となる。
【００１６】
その結果、定着装置が熱的な不具合を受けることや、定着装置内部に配置された安全装置（サーモスイッチ）が動作することで、それ以降、定着装置が使用不能となる等の問題があった。
【００１７】
本発明は上記の問題を解決するためになされており、第二の温度検知手段がある側へ紙が仮に片側寄せ通紙されようとしても、給紙動作を行わず定着装置の不具合が生じることを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、下記の構成を備える。
【００１９】
（１）記録媒体の中央基準で画像を形成する像形成手段と、前記像形成手段により形成された前記記録媒体上の画像を加圧、加熱溶融して定着を行う定着手段とを備える画像形成装置において、前記定着手段の温度を検知する第１の温度検知手段および第２の温度検知手段と、前記記録媒体を供給する給紙手段と、前記給紙手段に前記記録媒体を積載した際に該記録媒体の有無を検知する記録媒体検知手段とを備え、前記第１の温度検知手段は、前記記録媒体が搬送される方向と直交する長手方向で、搬送可能な記録媒体のうち最小幅記録媒体の通過域に配置され、前記第２の温度検知手段は、前記長手方向で、前記最小幅記録媒体の通紙域の外側のいずれか一方に少なくとも１以上配置され、前記記録媒体検知手段は、前記長手方向で、前記中央基準に対して前記第２の温度検知手段とは反対側に少なくとも１以上配置されることを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
（２）前記（１）に記載の画像形成装置において、前記搬送される方向に平行に配置され、前記記録媒体を両側から規定する記録媒体規制手段を備え、前記記録媒体検知手段は、前記中央基準に対して前記第２の温度検知手段とは反対側の前記記録媒体規制手段と相対位置を保ちつつ連動することを特徴とする画像形成装置。
【００２１】
（３）記録媒体の片側基準で画像を形成する像形成手段と、前記像形成手段により形成された前記記録媒体上の画像を加圧、加熱溶融して定着を行う定着手段とを備える画像形成装置において、前記定着手段の温度を検知する第１の温度検知手段および第２の温度検知手段と、前記記録媒体を供給する給紙手段と、前記給紙手段に前記記録媒体を積載した際に該記録媒体の有無を検知する記録媒体検知手段と、前記記録媒体の位置を規定する固定された第１の記録媒体規制手段と、前記記録媒体の位置を規定する可動の第２の記録媒体規制手段とを備え、前記第１の温度検知手段は、前記記録媒体が搬送される方向と直交する長手方向で、搬送可能な記録媒体のうち最小幅記録媒体の通過域に配置され、前記第２の温度検知手段は、前記長手方向で、搬送可能な記録媒体のうち最大幅記録媒体のときに位置する前記第２の記録媒体規制手段の近傍に少なくとも１以上配置され、前記記録媒体検知手段は、前記長手方向で、前記第１の記録媒体規制手段の近傍に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、第二の温度検知手段がある側へ記録媒体が仮に片側寄せ通紙されようとしても、給紙動作を行わず定着装置の不具合が生じることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００２４】
［画像形成装置の全体の説明］
まずカラー画像形成装置の全体構成について概略説明する。
【００２５】
図１はカラー画像形成装置の一形態であるレーザープリンタの全体構成断面図である。
【００２６】
カラーレーザープリンタは、まず、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色に一定速度で回転する像担持体２１を有するプロセスカートリッジ２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋからなる画像形成部からなる。また、画像形成部で現像され多重転写されたカラー画像を保持し、給送部から給送されたシートＰに更に二次転写する中間転写体３５とからなる。カラー画像を転写されたシートＰを定着部５０へ搬送してカラー画像をシートＰに定着し、排出ローラー対群５３，５４，５５によって装置上面の排出トレイ５６上へ排出するものである。尚上記４色のプロセスカートリッジ２はプリンタ本体に対して個別に着脱可能に構成されている。
【００２７】
次に上記画像形成装置の各部の構成について順次詳細に説明する。
【００２８】
［像担持体］
像担持体（感光ドラム）２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋ）は現像器の容器２４（２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂｋ）と一体的に構成される。このプロセスカートリッジ２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ）はプリンタ本体に対して着脱自在に支持され、像担持体２１の寿命に合わせて容易にユニット交換可能であるよう構成されている。本実施例に係わる像担持体（感光ドラム）２１はアルミシリンダーの外側に有機光導電体層を塗布して構成し、像担持体２１の容器２４に回転自在に支持されている。また図示後方の一方端に図示しない駆動モーターの駆動力を伝達することにより、像担持体２１を画像形成動作に応じて図示反時計回りに回転させるようにしている。
【００２９】
［帯電手段］
帯電手段２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂｋ）はローラー帯電方法を用いたものであり、帯電ローラーにより印加電圧を像担持体２１の表面に一様に帯電させるものである。
【００３０】
［露光手段］
上記像担持体２１への露光はスキャナー部１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ）から行われる。画像信号がレーザーダイオードに与えられると、このレーザーダイオードは画像信号に対応するレーザー１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｂｋ）をポリゴンミラー１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂｋ）へ照射する。このポリゴンミラー１３はスキャナーモーター（不図示）によって高速回転し、ポリゴンミラー１３で反射したレーザー１２が一定速度で回転する像担持体２１の表面を選択的に露光し、その結果像担持体２１上に静電潜像を形成する。
【００３１】
［現像手段］
現像手段は、上記静電潜像を可視像化するために、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色現像を可能とする４個のプロセスカートリッジ２から構成される。４色の各プロセスカートリッジ２は像担持体２１に対向し現像器２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋ）が像担持体２１に対し回転しながら接触する位置に配置され、像担持体２１に各色トナーによる可視像を形成する。
【００３２】
［中間転写体］
中間転写体３５はカラー画像形成動作時には各現像器２２により可視化された像担持体２１上のトナー画像を多重転写するため像担持体２１の外周速度と同期して図示時計回りに回転する。像担持体２１上に形成されたトナー画像は、電圧を印加された一次転写ローラー３４（３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｂｋ）との接点である一次転写部Ｔ１（Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ，Ｔ１Ｂｋ）で中間転写体３５上に多重転写される。多重転写を受けた中間転写体３５は二次転写部Ｔ２において電圧を印加された２次転写ローラー５１によってシートＰを挟み込み搬送することによりシートＰに中間転写体３５上の各色トナー像を同時多重転写する。
【００３３】
本実施例に係わる中間転写体（中間転写ベルト）３５はシームレスベルトで形成されていて、駆動ローラー３１、２次転写対向ローラー３２、テンションローラー３３の３軸で張架される。そして、テンションローラー３３の両端をばねで荷重し、中間転写ベルト３５の周長が本体内の温湿度や経時変化により変化しても、変化量を吸収できる構成になっている。
【００３４】
中間転写体３５は画像形成装置本体に駆動ローラー３１を支点とし支持され、駆動ローラー３１の図示後方の一方端に図示しない駆動モーターの駆動力を伝達することにより、中間転写体３１を画像形成動作に応じて図示時計回りに回転させるようにしている。
【００３５】
［給紙部］
給紙部は画像形成部へシートＰを給送するものであり、複数枚のシートＰを収納したカセット７と給紙ローラー４１、分離パッド４２、給紙ガイド４３、レジストローラー対４４から主に構成される。画像形成時には給紙ローラー４１が画像形成動作に応じて駆動回転し、カセット７内のシートＰを一枚ずつ分離給送すると共に、給紙ガイド４３によってガイドし、中間搬送ローラー対４７を経由してレジストローラー４４に至る。画像形成動作中にレジストローラー４４は、シートＰを静止待機させる非回転の動作とシートＰを中間転写体３５に向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時の画像とシートＰとの位置合わせを行う。
【００３６】
［二次転写部］
二次転写部は二次転写ローラー５１からなる。二次転写ローラー５１は金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻いてあり、図示略上下方向に移動可能でかつ駆動を有す。シートＰにカラー画像を転写するタイミングに合わせて、二次転写ローラー５１はシートＰを介して中間転写体３５に所定の圧で押しつけられる。この時同時に二次転写ローラー５１にはバイアスが印加され、中間転写体３５上のトナー画像はシートＰに二次転写される。ここで中間転写体３５は駆動され、二次転写ローラー５１は中間転写体３５に対して従動で回転する。このため、両者に挟まれた状態のシートＰは転写工程が行われると同時に、図示左方向に所定の速度で搬送され、搬送ベルト５２により次工程である定着装置５０に向けて搬送される。
【００３７】
［定着部］
図２は定着装置の断面図である。
【００３８】
図２において６４はアルミナからなる基板に銀合金からなる通電発熱体を印刷した加熱体である。そして、６９は温度検知素子であるサーミスタ、７０は円筒形金属スリーブの外周表面にシリコンゴム層、そして離ケイ層としてＰＴＦＥ、ＰＦＡなどから成るフッ素樹脂層が形成された定着フィルムである。
【００３９】
７１はＰＰＳ、液晶ポリマー等の耐熱樹脂から成るフィルムガイドであり、７２はフィルムガイドを加圧ローラー６２に加圧させた際に生じるたわみ変形を抑えるための補強板金である。以上の部材からヒータユニットが形成される。
【００４０】
６３はアルミ、鉄等からなる芯金にシリコンゴム、フッ素ゴム等からなる弾性層を形成したヒータユニットであり、不図示の駆動手段により回転駆動される。不図示の加圧手段によりヒータユニット６３と加圧ローラー６２は加圧されて定着ニップ部を形成し、この定着ニップ部をシートＰが通過することにより、シート上の未定着トナー像が定着される。
【００４１】
［画像形成動作］
次に上記のように構成された画像形成装置によって画像形成を行う場合の動作について説明する（図１参照）。
【００４２】
まず給紙ローラー４１を回転して給紙カセット７内のシートＰを一枚分離し、レジストローラー４４へと搬送する。
【００４３】
一方、像担持体２１と中間転写体３５とが各々所定の外周速度Ｖ（以下プロセス速度と呼ぶ）で図示矢印方向へ回転する。
【００４４】
帯電手段２３によって表面を均一に帯電された像担持体２１はレーザー１２による露光を受け画像形成を行う。
【００４５】
１：イエロー画像の形成
スキャナー部１Ｙによりイエロー画像のレーザー１２Ｙの照射を行い、像担持体２１Ｙ上にイエロー潜像を形成する。この潜像形成と同時にイエロー現像器２２Ｙを駆動し像担持体２１Ｙ上の潜像にイエロートナーが付着するように像担持体２１Ｙの帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加してイエロー現像を行う。同時に現像部の下流の第一転写位置Ｔ１Ｙで像担持体２１Ｙ上のイエロートナー像を中間転写体３５の外周に一次転写する。このとき、中間転写体３５には上記イエロートナーと逆特性の電圧を印加して一次転写を行う。
【００４６】
２：マゼンタ画像の形成
次いで中間転写体３５の外周のイエロー画像の先端が一致するように、スキャナー部１Ｍによりマゼンタ画像のレーザー１２Ｍ照射がスタートされイエローと同様にして像担持体２１Ｍ上の潜像にマゼンタトナー像が現像される。そして、像担持体２１Ｍ上のマゼンタトナー像を第一転写位置Ｔ１Ｍで中間転写体３５上に転写する。
【００４７】
３：シアン画像の形成
次いで中間転写体３５の外周のイエロー及びマゼンタ画像の先端が一致するように、スキャナー部１Ｃによりシアン画像のレーザー１２Ｃ照射がスタートされマゼンタ同様にして像担持体２１Ｃ上の潜像にシアントナー像が現像される。そして、像担持体２１Ｃ上のシアントナー像を第一転写位置Ｔ１Ｃで中間転写体３５上にイエロー、マゼンタの各トナー像に重ねて転写する。
【００４８】
４：ブラック画像の形成
次いで中間転写体３５の外周のイエロー／マゼンタ／シアン画像の先端が一致するように、スキャナー部１Ｂｋによりブラック画像のレーザー１２Ｂｋ照射がスタートされシアン同様にして像担持体２１Ｂｋ上の潜像にブラックトナー像が現像される。そして、像担持体２１Ｂｋ上のブラックトナー像を第一転写位置Ｔ１Ｂｋで中間転写体３５上に更に重ねて転写する。
【００４９】
以上イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で潜像形成及び現像及び中間転写体３５へのトナー転写をそれぞれの１次転写位置Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ，Ｔ１Ｂｋで行う。そして、中間転写体３５の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種のトナーから成るフルカラーの画像を形成することになる。
【００５０】
４色目のブラックトナーの一次転写を終えてフルカラー画像を形成した中間転写体３５の画像先端が二次転写部Ｔ２へ到達する前に、先述のレジストローラー４４で待機させておいたシートＰを、タイミングを合わせて搬送スタートさせる。上記４色の中間転写体３５上への各色の画像形成時には、下方に待機し中間転写体３５とは非接触状態であった二次転写ローラー５１を、同時に上方へカム（図示せず）で移動させシートＰを中間転写体３５の二次転写部Ｔ２で圧接する。そして、同時に二次転写ローラー５１にトナーと逆特性のバイアスを印加することで、中間転写体３５上のフルカラー画像をシートＰに４色同時に転写する。二次転写部Ｔ２を経たシートＰは中間転写体３５から剥離され定着部５０へ搬送されトナー定着を行った後に排出ローラー対５３、５４、５５を介して本体上部の排出トレイ５６上へ画像面を下向きにして排出され、画像形成動作を終了する。
【００５１】
次に、本発明の第１の実施形態にかかる最も特徴的な、第１および第２のシート材検知手段、第１および第２の温度検知手段、サーモスイッチの長手構成について説明する。
【００５２】
図３は、本発明の第１の実施形態を適用したマルチトレイ１４上のサイド規制板４５と４６を動作させる場合の各センサとフラグの長手位置関係を表した図である。
【００５３】
図中、１００は装置本体、１４はマルチトレイ、４５と４６はマルチトレイ１４からの給紙において、シートＰの給紙位置を左右から規定する記録媒体規制手段たるサイド規制板である。また、４８はマルチトレイ上のシートの有無を検知するためのシート材有無センサである。
【００５４】
６４はヒータで、６５は通紙領域の温度検知を行う通紙部サーミスタであり、６６はヒータ６４の端部の温度を検知するための端部サーミスタである。通紙部サーミスタ６５と端部サーミスタ６６は導電電極を介して制御回路であるＤＣコントローラに接続され、その抵抗値が検出されることによりヒータ６４の温度検知が行われる。６７は動作温度が２５０℃である安全装置としてのサーモスイッチで、ヒータの裏面で接触配置されている（図４参照）。本実施形態においては、サーモスイッチ６７の接触領域の温度が２５０℃に達するということは、温度制御回路が暴走し、正常な温度制御が不能になった場合であり、このときサーモスイッチ６７は、２５０℃を検知して通電を遮断する。
【００５５】
センサフラグガイド１０４は、左サイド規制板４５を矢印Ａの方向に移動させると従動して同じ方位に動き、紙検知レバー１０３も同様に動く。そうするとピニオンギア１０８が矢印Ｄの方向に回転し、ラック１０７に連動した右サイド規制板４６は矢印Ｂの方向に移動する。１０１はセンサフラグシャフトである。本実施例においては、中央基準で画像を形成するため、左サイド規制板４５と右サイド規制板４６は、連動して動く構成となっている。なお、図３において中央基準を通紙位置基準Ｃ０としている。
【００５６】
ここで詳細な動作を説明する。
【００５７】
図４は本発明の第１の実施形態における定着装置の加熱体、通紙部温度検知手段、端部温度検知手段、安全装置、シート材検知手段の４要素の長手位置と推奨されるシートの搬送領域との関係を上からみた説明図である。ここで、定着装置の加熱体はヒータ６４、加熱体の通紙部の温度を検知するための通紙部温度検知手段は通紙部サーミスタ６５、加熱体の端部の温度を検知するための端部温度検知手段は端部サーミスタ６６である。また、安全装置はサーモスイッチ６７である。また、シート材有無センサ４８は、図３で示したように、紙検知レバー１０３がシート材Ｐを検知することにより動作するシート材検知手段である。通常は、左サイド規制板４５と右サイド規制板４６は、シート材Ｐの幅に合うようにセットされ、図４の通りその間にシート材Ｐはセットされる。この場合は、通常のプリント動作を行い、もし端部サーミスタ６６の温度が上限になった場合は、電力を制限し、紙の給紙タイミングを遅らす制御を行う。
【００５８】
本発明に係る画像形成装置の通紙は、中心線で示す通紙位置を基準とする中央通紙基準であり（図４のＣ０）、内側の二点鎖線Ｃ１は通紙保証を行う紙サイズの内、図中２Ｌ１で示す最小幅寸法のシート材の両端通過位置を表している。
【００５９】
通紙部サーミスタ６５とトップセンサ４９とサーモスイッチ６７は前記通紙位置基準Ｃ０から前記最小幅位置Ｌ１よりも内側位置に配置される。かつ、通紙部サーミスタ６５、および、画像書き出しタイミングを検知するためのトップセンサ４９は画像印字面左側に配置される。マルチトレイ１４上のシート材有無センサ４８を動作させる紙検知レバー１０３は前記最小幅位置Ｌ１よりも外側で、かつ、画像印字面左側に配置される。また、端部サーミスタ６６は前記最小幅位置Ｌ１よりも外側で、かつ、画像印字面右側に配置され、端部サーミスタ６６は通紙位置基準Ｃ０からＬ４の位置に置かれている。
【００６０】
すなわち、本実施形態である中央通紙基準の画像形成装置において、サイズが通紙保証範囲内のシート材Ｐは、給紙口に適正に配置されていれば、二点鎖線Ｃ１で示された最小幅Ｌ１領域内を通過することになる。この場合、シート材Ｐの先後端は、まずシート材有無検知センサ４８により検知され、次に定着手段の上流側に位置するトップセンサ４９により検知される。かつ、シート材Ｐの通紙域におけるヒータ６４の温度が通紙部サーミスタ６５により検知され、かつ、サーモスイッチ６７はシート材Ｐの通紙域におけるヒータ６４に接することになる。
【００６１】
また、幅の狭いシート材、例えば２Ｌ１の幅のシート材が通紙されたとしても、端部サーミスタ６６がヒータ６４の端部の温度を検知することが可能となる。これにより、定着手段の温度制御が可能となり、その結果、定着装置が熱的不具合を受けることを回避することができる。なお、図中Ｃ２は、通紙を保証する最大幅寸法を表す。
【００６２】
図５は本実施の形態の画像形成装置において、マルチトレイ１４上のサイド規制板４５と４６を、通紙しようとするシート材Ｐの幅より大きく開いた状態を示す図である。そして、図５では、オペレーターがシート材Ｐを画像印字面右側に寄せた状態で給紙させた場合のシート材通紙域と各センサとの長手位置関係を表している。
【００６３】
この場合、シート材Ｐはシート材有無センサ４８（すなわち、紙検知レバー１０３）を動作させる位置にないため給紙されない。その結果、定着装置がダメージを受けることが回避できる。なお、ここでＬ３はシート材Ｐの幅、Ｌ６はトップセンサ４９と右サイド規制板４６との距離を表す。
【００６４】
また、図６は、図５と同様、本実施の形態の画像形成装置において、マルチトレイ１４上のサイド規制板４５と４６を、通紙しようとするシート材Ｐの幅より大きく開いた状態を示す図である。しかし、図６では、図５の場合と違い、オペレーターがシート材Ｐを画像印字面左側に寄せた状態で給紙させた場合のシート材通紙域と各センサとの長手位置関係を表している。
【００６５】
この場合、シート材Ｐはマルチトレイ１４上のシート材有無センサ４８（すなわち、紙検知レバー１０３）を動作させる位置にあるため給紙される。
【００６６】
この場合は、例えプリント動作を行ったとしても、端部サーミスタ６６で端部の温度が上昇すると入力電力を制限して給紙タイミングを遅らせる動作を行う。
【００６７】
また、シート材有無センサ４８が画像印字面右側に、端部サーミスタ６６が画像印字面左側に配置されていたとしても、本発明の効果は同じである。
【００６８】
このように中央基準で画像を形成する画像形成装置においても、左サイド規制板４５とシート材有無センサ４８を連動させることにより次のようになる。まず、左サイド規制板４５と右サイド規制板４６を大きく開いて、小サイズ紙を右サイド規制板４６に沿わせて通紙した場合は、給紙動作を行わない。また、左サイド規制板４５に沿わせて通紙した場合には、端部サーミスタ６６で温度を検知して、紙間を開ける等の制御を行うので定着装置が熱的不具合を受けることを回避できる。
【００６９】
また、本実施例では、セラミックヒータを例に説明した。しかしながら、ハロゲンヒータや電磁加熱を利用したローラー定着方式でも実施できる。また、カラープリンタにかかわらず、モノクロプリンタやモノクロ複写機やカラー複写機、ファクシミリ等の電子写真技術を用いた画像形成装置でも同様の効果が得られる。
【実施例２】
【００７０】
本実施例の特徴は、上記第一の実施例のプリンタにおいて、記録媒体の基準位置を中央基準から片側基準にしたことである。その他のプリンタ構成は第一の実施例と変わらないので再度の説明は省略する。
【００７１】
図７は、本発明の第２の実施形態を適用したマルチトレイ１４上のサイド規制板４５と４６を動作させる場合の各センサとフラグの長手位置関係を表した図である。
【００７２】
図の左側基準（図中、通紙位置基準Ｅ０）で画像形成するので、左サイド規制板４５は固定で、右サイド規制板４６のみ矢印Ｂの方向に移動可能である。この場合は、紙検知レバー１０３の位置に紙が無いときは、給紙動作を行わないので定着装置がダメージを受けることが回避できる。また、最小幅のシート材Ｐを図に向って左側に設定し、プリント動作をさせたとしても、端部サーミスタ６６で端部の温度が上昇すると、入力電力を制限して給紙タイミングを遅らせる動作を行う。
【００７３】
このようにモノクロプリンタで良く使われている左基準で画像形成するプリンタやファクシミリ等の電子写真技術を用いた画像形成装置でも同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施例に係るカラー画像形成装置の概略構成断面図
【図２】本発明の従来例と実施例に係る定着装置の概略構成断面図
【図３】本発明の第１の実施例に係るマルチトレイ上のサイド規制板と各センサの長手位置関係を示す図
【図４】本発明の第１の実施例に係る正常な通紙をした場合の例を示す図
【図５】本発明の第１の実施例に係る右側に片側寄せ通紙した場合の例を示す図
【図６】本発明の第１の実施例に係る左側に片側寄せ通紙した場合の例を示す図
【図７】本発明の第２の実施例に係るマルチトレイ上のサイド規制板と各センサの長手位置関係を示す図
【図８】従来例に係るカラー画像形成装置の概略構成断面図
【符号の説明】
【００７５】
１４    マルチトレイ
４５    左サイド規制板（記録媒体規制手段、第１の記録媒体規制手段に相当）
４６    右サイド規制板（記録媒体規制手段、第２の記録媒体規制手段に相当）
４１    給紙ローラー
４８    シート材有無センサ（記録媒体検知手段に相当）
４９    トップセンサ
５０    定着装置（定着手段に相当）
６２    加圧ローラー
６３    ヒータユニット
６４    ヒータ
６５    通紙部サーミスタ（第１の温度検知手段に相当）
６６    端部サーミスタ（第２の温度検知手段に相当）
６７    サーモスイッチ
６９    サーミスタ
７０    定着フィルム
７１    フィルムガイド
７２    フィルムガイド補強板金
１００  画像形成装置
１０３  紙検知レバー（記録媒体検知手段に相当）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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