(57)【要約】【課題】氷放出口を備えたストッカ内に、製氷機構部からスパウトを経由して氷が供給される構成の氷ディスペンサにおいて、氷放出口の遮蔽構造を簡素なものにできる氷ディスペンサを提供する。【解決手段】氷ディスペンサ１００は、スパウト６０が氷放出口４０と対向しない配置で設けられている。「スパウト６０と氷放出口４０とが対向しない配置」とは、スパウト６０と氷放出口４０との間を結ぶ直線経路が存在しない配置のことである。たとえば、スパウト６０と氷放出口４０との間を結ぶ直線経路、すなわち線分ＸおよびＹによって確定される経路は、その全体が周壁３２および遮蔽板４４によって遮蔽される。【選択図】図２
2008014536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を製造する、製氷機構部と、
前記氷を貯蔵するストッカと、
前記ストッカに設けられ、前記氷を利用者に提供する氷放出口と、
前記製氷機構部および前記ストッカを連結するとともに、前記氷を前記ストッカへと導く、スパウトと
を備えた、氷ディスペンサにおいて、
前記スパウトは、前記氷放出口と対向しない配置で設けられる
氷ディスペンサ。
【請求項２】
前記ストッカは、少なくとも一部が円筒面である周壁を有し、
前記スパウトは、前記円筒面の接線方向に向けて設けられる
請求項１に記載の氷ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、氷ディスペンサに係る。
【背景技術】
【０００２】
従来のアイスディスペンサが、例えば、特許文献１に記載されている。このようなアイスディスペンサは、製氷部の上方に円筒形状の貯氷庫が設けられ、製氷部で製氷された氷が貯氷庫の底面を介して貯氷庫内に供給される構造である。貯氷庫の内部には、製氷部のオーガと連動して回転するアジテータが設けられ、貯氷庫内の氷を利用する際には、氷放出部に設けられた電動シャッタを開くと共に、アジテータを回転することにより、氷放出部から氷が放出されるようになっている。
【０００３】
このようなアイスディスペンサでは、製氷時においても、オーガに連動してアジテータが回転するためクズ氷が多く発生し、これによりクズ氷が互いに結合して大きな塊（アーチング）が発生するという問題点があった。また、製氷部で製氷された氷が貯氷庫の底面を介して貯氷庫内に供給されることにより、新しく製氷された氷ほど早く貯氷庫から放出されるため、古い氷ほど貯氷庫内に留まる時間が長くなって、アーチーングがさらに発生しやすくなるという問題点があった。
【０００４】
このような問題点を解決するために、製氷部と貯氷庫とが水平方向に並列して配置されると共に製氷部が貯氷庫の側壁上部を介して貯氷庫に連通し、貯氷庫内部に設けられたアジテータを回転させるモータを別に設けたアイスディスペンサが開発されている。このアイスディスペンサでは、貯氷庫へ供給された氷は順次積み重ねられていくことにより、貯氷庫の底面に近いほど古い氷なので、古い氷から先に放出することができ、アーチングの防止につなげることができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２４３３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述したような氷ディスペンサは、意図しない氷片の放出を防止するために、氷放出口に電動オーガや電動シャッタ等の複雑な電動遮蔽構造を必要とするという問題があった。このような電動遮蔽構造は高額であり、また作動音も大きい。
【０００７】
この発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、氷放出口の遮蔽構造を簡素なものにできる氷ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するため、この発明に係る氷ディスペンサは、氷を製造する、製氷機構部と、氷を貯蔵するストッカと、ストッカに設けられ、氷を利用者に提供する氷放出口と、製氷機構部およびストッカを連結するとともに、氷をストッカへと導く、スパウトとを備えた、氷ディスペンサにおいて、スパウトは、氷放出口と対向しない配置で設けられる。
【０００９】
ストッカは、少なくとも一部が円筒面である周壁を有し、スパウトは、円筒面の接線方向に向けて設けられてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、氷ディスペンサは、スパウトが氷放出口と対向しない配置で設けられるので、スパウトから貯氷空間に供給された氷が直接氷放出口に達することがない。このため、氷放出口の遮蔽構造を簡素にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
実施の形態１．
まず図１および図２において、この発明の実施の形態に係る氷ディスペンサ１００の構成を説明する。
図１は、氷ディスペンサ１００の一部断面を含む側面図であり、図２は、氷ディスペンサ１００の一部断面を含む上面図である。なお、図２は、後述する氷放出口４０およびスパウト６０を含む変位図示断面図である。
氷ディスペンサ１００は、氷片を貯蔵するストッカ３０と、氷片を製造する製氷機構部１０と、ストッカ３０および製氷機構部１０をストッカ３０の上部において連結するスパウト６０とを備える。製氷機構部１０は、たとえばオーガ式製氷機であるが、これはスパウト６０を介して氷片を供給する装置であれば他のものであってもよい。
【００１２】
ストッカ３０は、氷片を貯蔵する空間を画定する、一部が円筒面状である周壁３２と、周壁３２の上部を覆うカバー３４とを備える。また、ストッカ３０は、氷片とストッカ３０下部に溜まった水とが接触しないように氷片を支持するスノコ３６とを備える。ストッカ３０は、その内部の円筒状空間である貯氷空間３１に氷片を貯蔵する。
【００１３】
また、ストッカ３０は、利用者に氷片を提供するための氷放出口４０を備える。氷放出口４０は、周壁３２の下部に、径方向外側に張り出して設けられ、貯氷空間３１と氷放出口４０とは、氷放出誘導路４２によって連結される。また、貯氷空間３１と氷放出口４０との間には、周壁３２と一体の遮蔽板４４が設けられ、貯氷空間３１から氷放出口４０へと氷片が直接移動することを防止する。すなわち、氷片が放出される場合は、貯氷空間３１から必ず氷放出誘導路４２を経由して氷放出口４０へと移動する構成となっている。
【００１４】
氷放出誘導路４２は底面を有し、氷放出誘導路４２から直接氷片が下方に放出されることはない。氷放出口４０には、図示しない自重シャッタが設けられ、ストッカ３０の内部と外部とを、すなわち氷放出口４０とその下方の空間とを隔絶する。この自重シャッタは、氷放出口４０に氷片が達するとその重みによって自動的に開くようになっており、氷片を氷放出口４０の下方向に放出して利用者に提供した後、自重によって再び閉じるように構成される。
【００１５】
ストッカ３０は、その内部、貯氷空間３１の底部付近に、氷片を攪拌するためのアジテータ５０を備える。アジテータ５０は、アジテータ軸５２に取り付けられて、これと一体に回転するものであり、アジテータ軸５２は、可変速のギヤードモータ５４によって駆動される。ギヤードモータ５４は、図示しない制御装置によって制御され、これによってアジテータ５０を正方向および逆方向に、それぞれ変更可能な速度で回転させることができる。ここで、図２において、反時計回りすなわち矢印（Ａ）で示す方向を正方向とし、時計回りすなわち矢印（Ｂ）で示す方向を逆方向とする。なお、ギヤードモータ５４は、可変式のものでなくともよい。
【００１６】
アジテータ５０は、アジテータ軸５２に取り付けられて放射状に広がる、４枚の回転板５６を備える。回転板５６は、４枚でなくともよく、たとえば２枚あるいは６枚であってもよい。回転板５６のそれぞれは、平板状の根元部分５６ａおよび平板状の先端部分５６ｂを含む。根元部分５６ａは、アジテータ軸５２の軸線と平行に、アジテータ軸５２に取り付けられる。すなわち、根元部分５６ａは回転方向に垂直である。先端部分５６ｂは、根元部分５６ａの外側端に取り付けられ、アジテータ軸５２の軸線とは平行であるが、アジテータ軸５２の軸線を含む平面（たとえば根元部分５６ａがなす平面）とは平行ではない。すなわち、先端部分５６ｂは軸線を中心とする放射方向に対して傾斜している。
【００１７】
このように、先端部分５６ｂが傾斜していることにより、アジテータ５０が正方向に回転すると、先端部分５６ｂが氷片を外側に押し出すように作用し、また、アジテータ５０が逆方向に回転すると、先端部分５６ｂが氷片を内側に巻き込むように作用するような構成となっている。
なお、上述の氷放出誘導路４２は、周壁３２から正方向に向かって氷放出口４０へと張り出すように設けられる。すなわち、外方向への力を受けつつ正方向に移動する氷片は氷放出誘導路４２を経由して氷放出口４０へと押し出され得るが、外方向に力を受けつつ逆方向に移動する氷片は氷放出誘導路４２によって貯氷空間３１へと押し戻される。
【００１８】
スパウト６０は、製氷機構部１０によって製造された氷片をその内部に収容するものであるが、この氷片を重力によってスパウト６０の内部からストッカ３０の貯氷空間３１へと搬送するためのスロープ６４を備える。また、スパウト６０は、二つの側壁を備え、氷片はこれらの間でスロープ６４を通過する。ここで、二つの側壁のうち、スパウト６０から氷放出口４０を見た際に、氷放出誘導路４２と同じ側に配置される側壁を第一側壁６６とし、氷放出誘導路４２と反対側に配置される側壁を第二側壁６８とする。
【００１９】
氷ディスペンサ１００において、スパウト６０は、氷放出口４０と対向しない配置で設けられる。ここで、「スパウト６０と氷放出口４０とが対向しない配置」とは、スパウト６０から氷放出口４０が見えないような配置、すなわちスパウト６０と氷放出口４０との間を結ぶ直線経路が存在しない配置のことである。たとえば図２においては、スパウト６０と氷放出口４０との間を結ぶ直線経路、すなわち線分ＸおよびＹによって確定される経路は、その全体が周壁３２および遮蔽板４４によって遮蔽されている。このようなスパウト６０の配置を、「氷放出口４０と対向しない配置」と呼ぶ。
【００２０】
また、図２に示すスパウト６０および氷放出口４０の配置は、「スパウト６０から供給される氷片が氷放出口４０に導かれない構成」として解釈することもできる。すなわち、製氷機構部１０からスパウト６０を介して供給される氷片は、スロープ６４、第一側壁６６、および第二側壁６８によって導かれて貯氷空間３１に達し、さらに周壁３２によって導かれて移動するが、氷放出口４０には到達しないような配置である。
【００２１】
また、スパウト６０は、ストッカ３０の周壁３２の接線方向に向けて設けられる。図２では、第二側壁６８が周壁３２の接線に沿って配置され、側壁接合部６８ａにおいて周壁３２と接合されている。
【００２２】
スパウト６０には、氷片がスパウト６０内にある程度蓄氷されたことを検出する貯氷検知スイッチ７０と、氷片がスパウト６０内に充満したことを検出する保護スイッチ８０とが取り付けられる。
貯氷検知スイッチ７０は、発光装置７２および受光装置７４を含む。発光装置７２はたとえば発光ダイオードであり、受光装置７４はたとえば光センサである。これらはスパウト６０において対向する位置に取り付けられ、発光装置７２から放出された光は受光装置７４に向かうように構成される。
受光装置７４は、図示しない制御装置に接続され、発光装置７２から放出された光を検出しているかどうかを制御装置に通知する。あるいは、受光装置７４は、検出した光の強度を制御装置に通知するものであってもよい。
【００２３】
スパウト６０の上面には、スパウト６０の内部と外部とを連通する開放部６２が設けられ、保護スイッチ８０はこの開放部６２と関連して設けられる。保護スイッチ８０は、開放部６２を上方から覆うように配置されるカバー８４と、カバー８４が回動する軸となるカバー軸８２と、下方向からの押圧を検出するとともに図示しない制御装置に通知するマイクロスイッチ８６とを含む。
カバー８４は、重力のみが働く状態では自重によって開放部６２を塞ぐが、重力に打ち勝つ力が上方向に加えられると、カバー軸８２のまわりに回動しつつ持ち上がり、マイクロスイッチ８６を上方向に押すように構成される。
【００２４】
以上のように構成される氷ディスペンサ１００の動作を、図２〜図４を用いて説明する。
製氷機構部１０によって製造され、スパウト６０内に供給された氷片は、スロープ６４を通って貯氷空間３１に達する。ここで、スパウト６０は氷放出口４０と対向しない配置で設けられているので、氷片は氷放出口４０には達しない。
たとえば、図２においては、スロープ６４に導かれて第一側壁６６および第二側壁６８とほぼ平行に移動しつつ貯氷空間３１内に達した氷片は、そのまま周壁３２に接触し、周壁３２に導かれて逆方向すなわち矢印（Ｂ）の方向に進み、氷放出口４０に近づく。ここで、貯氷空間３１と氷放出口４０との間は遮蔽板４４によって隔絶されているので、氷片は氷放出口４０には到達せず、貯氷空間３１内または氷放出誘導路４２内にとどまる。このため、氷片は氷ディスペンサ１００の外部には放出されない。
なお、上記の動作は、貯氷中、すなわち氷片を氷放出口４０から放出させるための操作がなされていない状態での動作である。
【００２５】
利用者が図示されない氷供給スイッチを押すと、これを検出した制御装置によって、アジテータ５０が正方向すなわち矢印（Ａ）の方向に回転する。
アジテータ５０の回転によって、貯氷空間３１内の氷片が先端部分５６ｂに押されて貯氷空間３１の外側に向けて移動し、その一部は氷放出誘導路４２に押し出され、さらに氷放出口４０に達してここから外部へと放出される。このようにして氷片が利用者に提供される。
【００２６】
図３は、図１において、ある程度の量の氷片が貯蔵された状態を示す部分拡大図である。
氷片は、スパウト６０から貯氷空間３１へと供給されるので、スパウト６０の近辺では高く、スパウト６０から離れるにつれて低くなる山の形に堆積する。このような状況では、貯氷空間３１のうちスパウト６０から離れた部分では蓄氷は深くなく、空間の利用効率が良くない。
さらに蓄氷が進むと、貯氷検知スイッチ７０の発光装置７２と受光装置７４との間に氷片が堆積し、受光装置７４によって光が検出されなくなる。貯氷検知スイッチ７０はこれを制御装置に通知する。
【００２７】
この通知を受け取った制御装置は、所定時間、たとえば０．５秒間だけアジテータ５０を逆方向すなわち（Ｂ）の方向に回転させる。堆積していた氷片はこの回転によって攪拌され、山が崩れてより平らな形状の堆積となる。発光装置７２と受光装置７４との間に堆積していた氷片も、山がならされることに伴って、スロープ６４に導かれて貯氷空間３１の内部へと移動する。また、これによって、スパウト６０から離れた部分にも深い蓄氷がなされ、空間の利用効率が上がる。
この逆回転は、貯氷検知スイッチ７０によって氷片が検出されていない場合に行われてもよく、所定時間、たとえば３時間に渡ってアジテータ５０が回転していない場合に行われてもよい。このような逆回転は、氷片が互いに接触したまま長時間固定されることで生じるアーチング、すなわち氷片間の固着を回避する目的で行われる。
【００２８】
また、スパウト６０の第二側壁６８は、周壁３２の接線に沿って配置されているので、アジテータ５０の逆回転とともにストッカ３０内部を回転する氷片は、第二側壁６８と周壁３２との境界すなわち側壁接合部６８ａでひっかかったりぶつかったりせず、滑らかに移動する。すなわち、氷片が側壁接合部６８ａ近傍において第二側壁６８および周壁３２におよぼす力は非常に小さい。
【００２９】
なお、アジテータ５０が逆方向に回転する場合には、上述のように、先端部分５６ｂが氷片を内側に巻き込むように作用し、さらに、逆方向に移動する氷片は氷放出誘導路４２によって貯氷空間３１へと押し戻される。このため、アジテータ５０が逆方向に回転しても、氷片は氷放出口４０に達せず、したがって氷ディスペンサ１００の外部には放出されない。
【００３０】
図４は、図３において、さらに大量の氷片が貯蔵された状態を示す図である。なお、ここでは、貯氷検知スイッチ７０の不具合が発生し、発光装置７２と受光装置７４との間に氷片が堆積していることを制御装置が認識できない状況を想定する。
図３の状態からさらに蓄氷が進むと、本来であれば貯氷検知スイッチ７０が氷片の堆積を検出してアジテータ５０による攪拌が行われるが、貯氷検知スイッチ７０が正常に作動していない場合には攪拌は行われず、そのまま製氷が継続される。このため、スパウト６０付近では氷片が貯氷空間３１の上端まで貯まり、さらにスパウト６０内にも充満する。
【００３１】
さらに製氷が続けられると、氷片はスパウト６０の上部の開放部６２に入り込み、開放部６２を上から塞いでいるカバー８４を上方向に押す。これによってカバー８４が上に回動し、マイクロスイッチ８６を押す。制御装置は、マイクロスイッチ８６が押されたことを検出すると、製氷機構部１０の運転を停止させる。
このように、氷ディスペンサ１００は、保護スイッチ８０を備えることによって、氷片がスパウト６０に充満した場合に製氷が継続されることを防止する。
【００３２】
以上説明したように、実施の形態１に係る氷ディスペンサ１００によれば、スパウト６０が氷放出口４０と対向しない配置で設けられているので、貯氷中はスパウト６０から貯氷空間３１に供給された氷片が直接氷放出口４０に達することがない。これによって、氷放出口４０には複雑な電動遮蔽構造が不要となり、外部の動力源を要しない単純な自重シャッタによる遮蔽で十分となる。このため、氷放出口４０およびその周辺の遮蔽構造を簡素にでき、コストを削減するとともに作動音も小さくすることができる。
【００３３】
また、スパウト６０が周壁３２の接線方向に設けられているので、アジテータ５０の逆回転時において氷片が側壁接合部６８ａ近傍におよぼす力が小さくなる。
従来の氷ディスペンサでは、スパウトは周壁の接線方向には設けられておらず、たとえば周壁から径方向に突出するように設けられている。このため、アジテータ５０の正回転時および逆回転時の双方において氷片がスパウトとストッカとの接合部分にぶつかる。これによってスパウトがストッカから外れやすくなるので、これに対応するためにスパウトとストッカとの固定を強固なものとする必要があった。
これに対し、実施の形態１に係る氷ディスペンサ１００では、アジテータ５０の逆回転時においては側壁接合部６８ａ近傍にかかる力が小さくなるので、側壁接合部６８ａ近傍に求められる強度を低くすることができ、ストッカ３０とスパウト６０との固定を強固にする必要がなくなる。
【００３４】
また、氷片がスパウト６０内にある程度貯まったことを検出するための貯氷検知スイッチ７０が正常に作動していない場合であっても、スパウト６０内に氷片が充満したことを保護スイッチ８０が検出し、これによって製氷を停止させる。このため、収容能力以上の氷片が供給されることでスパウト６０や製氷機構部１０の部品が破損するといった事態を防ぐことができる。また、このような破損が原因となる水漏れ等の事故の発生も防ぐことができる。
従来の氷ディスペンサは、このような保護制御を、ギヤードモータの過負荷に基づいて行っている。実施の形態１に係る氷ディスペンサ１００では、ギヤードモータの過負荷が発生する前に保護スイッチ８０が貯氷を検出することができるので、従来の構成と比較しても検出がより早くなる。
【００３５】
また、ストッカ３０の上部にスパウト６０が、ストッカ３０の下部に氷放出口４０が設けられるため、新しい氷片はストッカ３０内の最上層に供給され、下層の古い氷片が放出されるにつれて下方向に移動し、その後に氷放出口４０から放出される。このため、氷片の先入れ先出しができる。
【００３６】
また、アジテータ５０を駆動するギヤードモータ５４は、製氷機構部１０を駆動するモータとは別に設けられるので、アジテータ５０が製氷動作と連動して回転してしまうことがない。このため、氷片の攪拌を必要最低限に抑えることができ、攪拌によって発生するクズ氷を減少させることができる。また、ストッカ３０内のクズ氷が減少することにより、多数の氷片が互いに固着してしまう氷片のアーチングも減少する。
さらに、アジテータ５０のギヤードモータ５４が製氷機構部１０のモータとは別に設けられることにより、製氷機構部１０の駆動とは独立して、アジテータ５０の回転速度を自由に変更することができる。
【００３７】
上述の実施の形態１において、次のような変形を施すことができる。
スパウト６０の配置は、氷放出口４０と対向しない配置であれば、図２のものに限られない。たとえば、図５のような配置であってもよい。
図５では、スパウト１６０は、ストッカ１３０の周壁１３２の接線方向に沿っていないが、氷放出口１４０と対向しない配置である。すなわち、図５において、遮蔽板１４４の縁１４４ａを通り、第一側壁１６６および第二側壁１６８に平行な直線を対向線１４４ｘとすると、この対向線１４４ｘに関して氷放出誘導路１４２と反対側にスパウト１６０が設けられており、スパウト１６０と氷放出口１４０との間を結ぶ直線経路が存在しない。このため、スパウト１６０から提供される氷片、すなわちスロープ１６４、第一側壁１６６、第二側壁１６８、および周壁１３２によって導かれる氷片が、氷放出口１４０に到達しないような配置である。
このような配置であっても、実施の形態１と同様に、スパウト１６０から供給される氷片は氷放出口１４０には達しないので、電動遮蔽構造を不要とすることができる。なお、スパウト１６０の位置は、図２および図５の位置に限らず、対向線１４４ｘに関して氷放出誘導路１４２と反対側であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る氷ディスペンサの一部断面を含む側面図である。
【図２】図１の氷ディスペンサの一部断面を含む上面図である。
【図３】図１の氷ディスペンサにおいて、ある程度の量の氷片が貯蔵された状態を示す部分拡大図である。
【図４】図３において、さらに大量の氷片が貯蔵された状態を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る氷ディスペンサの変形例の、図２に相当する図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  製氷機構部、３０  ストッカ、３２  周壁、４０  氷放出口、６０  スパウト、１００  氷ディスペンサ。
【図１】
2008014536.tif 000003
【図２】
2008014536.tif 000004
【図３】
2008014536.tif 000005
【図４】
2008014536.tif 000006
【図５】
2008014536.tif 000007