(57)【要約】【課題】廃トナーの回収容器内が満杯になったことを検知するフィラーが廃トナーで埋まることを防止して廃トナーの量を確実に検知する。【解決手段】装置本体内で発生した廃トナー９を回収する回収容器１１と、回収容器１１内で廃トナー９搬送する搬送部材３１と、回収容器１１内の廃トナー９に接触し、廃トナー９の量に応じて変位するフィラー２１と、フィラー２１と接続されており、フィラー２１の変位量が所定以上となったことを検知することにより廃トナー９の量を検知するセンサ２２とを備える。フィラー２１が所定のタイミングで稼働する。フィラー２１の稼働は、搬送部材３１に設けた押し上げ板３２によって行われる。フィラー２１が所定のタイミングで上下動するため、廃トナーに埋まることがなくなり、廃トナーの量を確実に検知できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内で発生した廃トナーを回収する回収容器と、
前記回収容器内で廃トナーを搬送する搬送部材と、
前記回収容器内の廃トナーに接触し、廃トナーの量に応じて変位するフィラーと、
前記フィラーと接続されており、フィラーの変位量が所定以上となったことを検知することにより廃トナーの量を検知するセンサとを備え、
前記フィラーが所定のタイミングで稼働することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フィラーは、前記搬送部材の駆動力によって稼働することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃トナーを均す均し部材が回収容器内に設けられており、前記フィラーは前記均し部材の駆動力によって稼働することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送部材及び／又は前記均し部材は、前記フィラーの側に廃トナーを押し込む押し込み部を有していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、廃トナーを回収する回収容器内での廃トナーの満杯を検知する構造の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体上の残留トナーや、紙粉等の異物を除去するクリーニング装置を有する画像形成装置では、感光体から除去した廃トナーをクリーニング装置内に設けられた搬送手段により回収容器に搬送して回収している。回収容器は装置本体に対し着脱可能となっており、回収容器が廃トナーで満杯になった場合には、コピーを中断する。回収容器内への廃トナーの蓄えが限界となるためであり、引き続きコピー動作を行うと、廃トナーの溢れ、廃トナー搬送経路のロックなどの原因となることによる。このため、回収容器が満杯になったときには、一旦、コピー動作を中止し、回収容器を装置本体から取り出して、回収容器内を清掃或いは回収容器を交換した後、コピー動作を再開している。
【０００３】
このようなことから、回収容器内の廃トナーの量を検知することが従来からなされている。特許文献１には、廃トナーと接触するフィラーを回収容器内に設け、フィラーが変位することにより廃トナーの量を検知している。この装置では、回収容器内に爪部材を設け、この爪部材をフィラーに係合させてフィラーの逆方向の回動を防止している。
【特許文献１】特開平１−１２８２７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１による技術では、廃トナーの量が多くなってフィラーが廃トナーに埋まった場合には、爪部材による逆戻り効果がなくなり、廃トナーの量を確実に検知することができない問題を有している。
【０００５】
本発明は、上記のような問題点を考慮してなされたものであり、廃トナーにフィラーが埋まることを防止できる構造とすることにより、廃トナーの量を確実に検知することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、装置本体内で発生した廃トナーを回収する回収容器と、前記回収容器内で廃トナーを搬送する搬送部材と、前記回収容器内の廃トナーに接触し、廃トナーの量に応じて変位するフィラーと、前記フィラーと接続されており、フィラーの変位量が所定以上となったことを検知することにより廃トナーの量を検知するセンサとを備え、前記フィラーが所定のタイミングで稼働することを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記フィラーは、前記搬送部材の駆動力によって稼働することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記廃トナーを均す均し部材が回収容器内に設けられており、前記フィラーは前記均し部材の駆動力によって稼働することを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記搬送部材及び／又は前記均し部材は、前記フィラーの側に廃トナーを押し込む押し込み部を有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、廃トナーに接触するフィラーが所定のタイミングで稼働するため、フィラーが廃トナーに埋まることがなくなる。従って、廃トナーの量を確実に検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置を示す。この画像形成装置は、カラー画像を形成するものであり、カラー画像用の複数色からなるカラートナー像が形成される中間転写ベルト（中間転写体）２が装置本体１内で走行するように配置されている。図示を省略するが、カラー画像が形成される転写紙は、装置本体１の下部に配置されており、レジストローラ（図示省略）や２次転写ローラ（図示省略）等により中間転写ベルト２と接するように供給される。中間転写ベルト２と接した後、転写紙は定着ユニット（図示省略）に搬送されて加熱及び加圧されることによりカラー画像が定着される。その後、排紙ローラ（図示省略）によって装置本体１の外方に取り出される。
【００１２】
カラー画像を形成するため、装置本体１にはイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが中間転写ベルト２の走行方向に沿って配置されている。これらのプロセスカートリッジ３ａ〜３ｄは、像担持体としての感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄが中間転写ベルト２を有している。感光体ドラム４ａ〜４ｄは、中間転写ベルト２を介して転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄに所定の圧力を確保して接している。各ドラムを帯電させる帯電ローラ、余分なトナーを感光体ドラムから除去するクリーニングブレードやクリーニングローラからなるクリーニングユニット及び現像を行う現像ローラ等の画像形成部６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄが感光体ドラム４ａ〜４ｄの周りに配置されている。
【００１３】
さらに、それぞれのプロセスカートリッジ３ａ〜３ｄには、各カートリッジ内で発生した廃トナーを搬送して排出する搬送経路７が設けられている。装置本体１内には、プロセスカートリッジ３ａ〜３ｄから排出される廃トナーを回収する回収容器１１が設けられる。回収容器１１はプロセスカートリッジ３ａ〜３ｄのそれぞれの搬送経路７からの廃トナー９が落下することにより廃トナー９を蓄える。
【００１４】
この発明において、廃トナーの回収容器１１は、廃トナーが満杯になったときの対応を行うため、内部に蓄えられる廃トナー９の量を検知するフィラー２１を備えている（図６及び図７参照）。また、回収容器１１の外側にはフィラー２１に接続されたセンサ２２が設けられている。以下、本実施形態の具体的構造を説明する前に、フィラー２１及びセンサ２２による廃トナー９の検知構造を説明する（図６及び図７参照）。
【００１５】
図６〜図８において、フィラー２１は回収容器１１の上部内側に設けられた回転軸２３に取り付けられることにより回転可能となっている。フィラー２１は上方に彎曲した円弧形状に形成されており、その下面が回収容器１１内の廃トナー９と接触している。したがって、回収容器１１内の廃トナー９の量が増えると、フィラー２１はその分、徐々に上方に傾くように回転変位する。このとき、回転軸２３もフィラー２１と同様に回転する。
【００１６】
回転軸２３には、検知バー２４が取り付けられている。検知バー２４は、回収容器１１の外側に配置されており、フィラー２１の上方への傾きに伴う回転軸２３の回転変位と共に回転する。検知バー２４の自由端側にはセンサ２２が配置されている。センサ２２は、例えばフォトセンサが用いられ、検知バー２４が検知光路を遮断するか否かにより廃トナー９の量を検知する。なお、センサ２２としては磁気センサ、その他のセンサを用いることができる。
【００１７】
図８に示すように、廃トナー９の量が少ないとき、フィラー２１は実線状態となっており、検知バー２４はセンサ２２の検知光路内に入り込んでいる。このときはセンサ２２がＯＦＦとなっている。回収容器１１内に廃トナー９が溜まっていくにつれ、フィラー２１は徐々に上方に移動して傾いていて変位する。これに伴って、検知バー２４は検知光路内で徐々に下方に回転移動する。そして、回収容器１１内が満杯或いは満杯に近くなると、検知バー２４は図８の鎖線で示すように、センサ２２の検知光路内から抜け出る。これにより、センサ２２がＯＮとなり、センサ２２は回収容器１１内が満杯になった旨の信号を装置本体１のＣＰＵに出力する。これに基づいて、ＣＰＵは表示装置に表示を行い、回収容器１１内が廃トナーで満杯になったことを警告する。
【００１８】
表示装置では、例えば、「廃トナー満杯です」の表示を行う。この表示は、装置本体１の電源がＯＮ状態で一定時間センサ２２のＯＦＦが続いた後、ＯＮになったときに表示される。また、この表示は、廃トナーユニット着脱用のカバーの開閉によりリセットされる。又、表示装置が「ユニットセットされていません」の表示を行う場合は、装置本体１の電源がＯＮ状態で一定時間センサ２２のＯＮが続いたときである。
【００１９】
図２及び図３は、本発明の具体的な構造を示し、回収容器１１内には搬送部材３１が配置されている。搬送部材３１は、スクリューシャフトからなり、回転することにより廃トナー９を回収容器１１内で搬送するように作用する。搬送部材３１におけるフィラー２１に対応した部分には、押し上げ板３２が取り付けられている。押し上げ板３２は、搬送部材３１からフィラー２１の方向に延びて、フィラー２１の下方に回り込んでいる。搬送部材３１が回転すると、押し上げ板３２も同時に回転しフィラー２１を上方に押し上げる。すなわち、押し上げ板３２はフィラー２１が所定のタイミングで稼働するように作用するものである。
【００２０】
このような構造では、廃トナー９を搬送するために搬送部材３１が回転すると、押し上げ板３２がフィラー２１を押し上げる。さらに、搬送部材３１が回転を継続すると、押し上げ板３２はフィラー２１の押し上げから離脱する。したがって、フィラー２１は自重で元の位置に復帰する。このような稼働を所定のタイミングで繰り返すことにより、フィラー２１が廃トナー９に埋もれることがなくなる。したがって、フィラー２１は、回収容器１１内に蓄積される廃トナー９の上面に常に接触した状態を維持する。したがって、回収容器１１内の廃トナー９の量を確実に検知することが可能となる。
【００２１】
図４は、本発明に適用される均し部材３５を示す。均し部材３５は均しバー３５ａを有しており、回転することにより均しバー３５ａが廃トナー９を均すように作用する。均しバー３５ａには、押し上げバー３６が形成されている。押し上げバー３６はフィラー２１に下面から接触し、この接触状態で均し部材３５が回転することによりフィラー２１を押し上げる。さらに、均し部材３５が回転を継続することにより、押し上げバー３６がフィラー２１の押し上げから離脱し、フィラー２１が自重で元の位置に戻る。したがって、この場合においてもフィラー２１が廃トナー９に埋もれることがなく、回収容器１１内の廃トナー９の量を確実に検知することができる。
【００２２】
図５は、搬送部材３１に押し込み部を形成した実施形態を示す。押し込み部は、搬送部材３１におけるフィラー２１に近接した部分にスクリュー形状を追加することにより行われる。図５において、３７は押し込みを行うために追加された押し込みスクリュー部である。このような押し込みスクリュー部３７をフィラー２１に近接した部分に形成することにより、フィラー２１に近接した部分に堆積する廃トナー９の密度が高くなる。これにより、フィラー２１が廃トナー９に潜り込むことがなくなる。
【００２３】
図５において、３８は押し込みスクリュー部３７の下方に位置するように回収容器１１に形成された止め板である。止め板３８を設けることにより、この部分に堆積する廃トナー９は止め板３８と押し込みスクリュー部３７とによって強固に押し込められるため、高い密度となる。これにより、フィラー２１の廃トナー９への潜り込みをさらに効果的に防止することができ、フィラー２１による廃トナーの量の検知を確実に行うことができる。なお、押し込みスクリュー部３７及び止め板３８は均し部材３５に設けても同様に作用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態における回収容器の内部構造を示す図である。
【図３】本発明の実施形態における回収容器の内部構造を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における均し部材の構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における回収容器の内部構造を示す図である。
【図６】本発明の実施形態におけるフィラー及びセンサの配置を示す図である。
【図７】本発明の実施形態におけるフィラー及びセンサの配置を示す図である。
【図８】本発明の実施形態においてフィラーによる廃トナーの検知を説明するための図である。
【符号の説明】
【００２５】
１    装置本体
９    廃トナー
１１    回収容器
２１    フィラー
２２    センサ
２４    検知バー
３１    搬送部材
３２    押し上げ板
３５    均し部材
３６    押し上げバー
３７    押し込みスクリュー部
３８    止め板
【図１】
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【図２】
2008225370.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2008225370.tif 000007
【図６】
2008225370.tif 000008
【図７】
2008225370.tif 000009
【図８】
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