(57)【要約】【課題】印刷時及びジャム処理時における用紙搬送路の保護を図る画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体(2)に引き出し可能に構成され、枚葉の用紙を積層して収容する用紙収容部(6)と、用紙収容部の上方に配置され、搬送ローラ(34)の回転によって用紙を搬送する用紙搬送路(30)とを具備し、用紙搬送路は、用紙収容部を引き出す前には用紙搬送路を形成する正規位置に配設される一方、用紙収容部を引き出した後には引き出した後の空間に向けて下降して用紙搬送路に対する用紙のジャム処理を実施可能な搬送路カバー部材(40)と、用紙搬送路の幅方向に沿って延設され、搬送路カバー部材に固定されるとともに、その両側の開口が装置本体内の通気口(28)に連通する略コ字状のガイド部材(50)とを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に引き出し可能に構成され、枚葉の用紙を積層して収容する用紙収容部と、
該用紙収容部の上方に配置され、搬送ローラの回転によって用紙を搬送する用紙搬送路とを具備し、
該用紙搬送路は、
前記用紙収容部を引き出す前には前記用紙搬送路を形成する正規位置に配設される一方、前記用紙収容部を引き出した後には該引き出した後の空間に向けて下降して前記用紙搬送路に対する用紙のジャム処理を実施可能な搬送路カバー部材と、
前記用紙搬送路の幅方向に沿って延設され、前記搬送路カバー部材に固定されるとともに、その両側の開口が前記装置本体内の通気口に連通する略コ字状のガイド部材と
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記ガイド部材は、その内側にて前記搬送ローラを支持するローラ支持部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記用紙搬送路は、両面印刷用の用紙搬送路であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記用紙搬送路の幅方向の略中央位置にて前記装置本体に配設され、所定の給紙位置にて前記用紙収容部の最外層に位置する用紙に接触する給紙ローラを有し、
前記搬送路カバー部材は、前記給紙ローラの配設位置を避け、且つ、前記用紙収容部を引き出した後に外部から視認可能な位置に配設され、前記用紙のジャム処理時に把持される操作部を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置には、装置本体に対して引き出し可能な用紙カセットが設けられており、このカセットの天井側に用紙搬送路を備えた構成が知られている。例えば、カセットと画像形成部との間には両面印刷用の用紙搬送路が配置され、片面を印刷した用紙がこの用紙搬送路内を通過し、画像形成部に向けて再び送られる。
そして、この用紙搬送路で紙詰まりが生じた場合には、カセットを装置本体から引き出し、次いで、カセットの天井側、つまり、用紙搬送路の底面を下降させて用紙搬送路を開放し、用紙のジャム処理を行う技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３１２１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来の技術では、用紙搬送路の底面を上方に向けて付勢する弾性部材が設けられ、この底面はジャム処理後に用紙搬送路を形成する正規位置に戻される。これにより、ジャム処理後にて装置本体内に押し込まれるカセットと開放された用紙搬送路の底面との接触が回避される。
また、この用紙搬送路の底面にはジャム処理時にユーザーによって把持される操作部が設けられている。詳しくは、この操作部は、ピックアップローラやフィードローラを配設する用紙搬送路の幅方向の略中央位置を避け、且つ、カセットを引き出した後に外部から視認可能な位置に配設されており、ジャム処理時にはユーザーによって把持され、底面を下降させて用紙搬送路が開放される。これにより、各ローラとの干渉が回避されるし、ユーザーの視認性も良好となる。
【０００５】
しかしながら、ユーザーがこの操作部を把持して底面を下降させた場合には、この底面にはねじれ現象が生ずることになる。
すなわち、操作部は、上記底面の重心となる用紙搬送路の幅方向の略中央位置を避け、上述したローラよりも左右のいずれかに偏心させた位置に設けられることになり、操作部周辺部分は大きく下降するのに対し、操作部から離間した部分は下降し難くなるからである。そして、これでは用紙搬送路の変形を招くし、ジャム処理の実施を妨げるとの問題がある。
ここで、用紙搬送路の底面を補強することも考えられるが、単に底面を補強するのみでは、用紙搬送路に対して許容されるスペースを維持できないという懸念がある。
【０００６】
さらに、この問題の解決にあたり、画像形成装置内の温度にも留意しなければならない。上述の如く、カセットと画像形成部との間に両面印刷用の用紙搬送路が配置された場合には、片面印刷によって所定の定着温度を既に有する用紙が両面印刷用の用紙搬送路内を通過するので、この熱が用紙搬送路のさらなる変形を招き得るし、画像形成装置内の温度の上昇をも招くからである。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、印刷時及びジャム処理時における用紙搬送路の保護を図る画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置本体に引き出し可能に構成され、枚葉の用紙を積層して収容する用紙収容部と、用紙収容部の上方に配置され、搬送ローラの回転によって用紙を搬送する用紙搬送路とを具備し、用紙搬送路は、用紙収容部を引き出す前には用紙搬送路を形成する正規位置に配設される一方、用紙収容部を引き出した後には引き出した後の空間に向けて下降して用紙搬送路に対する用紙のジャム処理を実施可能な搬送路カバー部材と、用紙搬送路の幅方向に沿って延設され、搬送路カバー部材に固定されるとともに、その両側の開口が装置本体内の通気口に連通する略コ字状のガイド部材とを有する。
【０００８】
第１の発明によれば、用紙搬送路は、用紙のジャム処理時に、用紙収容部を装置本体から引き出した後の空間に向けて下降する搬送路カバー部材を有している。そして、このカバー部材には、用紙搬送路の幅方向に沿って延設される略コ字状のガイド部材が固定されている。換言すれば、カバー部材には用紙搬送路の幅方向に橋渡しをするガイド部材が設けられているので、用紙搬送路の剛性が向上する。
しかも、このガイド部材の両側の開口は、装置本体内の通気口に連通されており、このガイド部材が風路として機能する。よって、用紙搬送路及びこの搬送路内を通過する用紙の冷却性が向上する結果、画像形成装置内が適切な温度に維持される。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明の構成において、ガイド部材は、その内側にて搬送ローラを支持するローラ支持部を有することを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、ガイド部材が搬送ローラを支持する機能を兼ね備えているので、現有の用紙収容部や用紙搬送路のスペースを維持しつつ、搬送路カバー部材の補強や用紙の冷却が達成可能となる。
【００１０】
第３の発明は、第１又は第２の発明の構成において、用紙搬送路は、両面印刷用の用紙搬送路であることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１又は第２の発明の作用に加えてさらに、両面印刷用の用紙搬送路の場合には、片面印刷によって所定の定着温度を既に有する用紙が両面印刷用の用紙搬送路内を通過することになる。そして、仮に、画像形成装置内の温度が特に上昇し得る状況であったとしても、上述の風路を有するガイド部材によって解消可能となる。
【００１１】
第４の発明は、第１から第３のいずれかの発明の構成において、用紙搬送路の幅方向の略中央位置にて装置本体に配設され、所定の給紙位置にて用紙収容部の最外層に位置する用紙に接触する給紙ローラを有し、搬送路カバー部材は、給紙ローラの配設位置を避け、且つ、用紙収容部を引き出した後に外部から視認可能な位置に配設され、用紙のジャム処理時に把持される操作部を有することを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、搬送路カバー部材は、給紙ローラの配設位置を避けた位置に操作部を有しており、操作部は用紙のジャム処理時に把持されるので、搬送路カバー部材にはねじれ現象が生じ得ることになるが、上述の補強を有するガイド部材によって解消可能となる。この結果、ジャム処理操作時におけるカバー部材の操作性が良好になる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印刷時及びジャム処理時に用紙搬送路を保護する画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるプリンタ１の構造が概略的に示されている。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、プリンタ１の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。
【００１４】
同図に示されるように、プリンタ１の装置本体２の内部下方には、用紙供給装置４が配置されている。この供給装置４には用紙カセット（用紙収容部）６が装備され、このカセット６の内部には、枚葉の用紙Ｐが積層された状態で収納されている。そして、この用紙Ｐは、同図においてカセット６の右上方に向けて１枚ずつ送出され、送出された用紙Ｐは、装置本体２の内部で背面側へ向けて反転され、そのまま背面側に向けて搬送される。また、このカセット６は、装置本体２に着脱可能、つまり、同図において右方向に向けて引き出し可能、及び左方向に向けて押し込み可能に構成されており、この引き出した状態にて、カセット６内に新たな用紙Ｐを補充したり、用紙Ｐを別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００１５】
装置本体２の内部には、用紙供給装置４からの用紙搬送方向でみて下流側にローラ１０、給紙用の用紙搬送路１２、レジストローラ１４、画像形成部１６及び転写部９０が順番に配置されている。画像形成部１６にはその中心部分に感光体ドラム１８が備えられている。また、この画像形成部１６の上方には光学部１５が備えられており、この光学部１５からは、図中に一点鎖線で示されているように、レーザ光Ｌがドラム１８に向けて照射される。さらに、光学部１５の前方であって用紙搬送路１２の上方にはトナー補給装置２０が搭載され、この装置２０内のトナーは現像器２１を経て画像形成部１６に供給される。また、転写部９０には転写ローラ９１が備えられ、このローラ９１は、ドラム１８に下方から圧接し、トナー像を用紙Ｐに転写するための転写ニップ部を形成させる。
【００１６】
また、用紙搬送方向でみて画像形成部１６及び転写部９０の下流側には、定着部９２、排出用の用紙搬送路９４及び用紙排出部９６が順番に配置されている。この用紙搬送路９４は、定着部９２の下流から装置本体２の背面に沿って上方へ延びており、さらに、装置本体２の上部位置にて前面側へ屈曲されている。用紙排出部９６は、装置本体２の上面に形成されており、この位置で用紙搬送路９４の終端から排出された用紙Ｐを受け取り、高さ方向に積層することができる。この用紙排出部９６に収納された印刷済みの用紙Ｐは、外部から容易に取り出し可能である。
【００１７】
一方、転写部９０及び定着部９２の下方であって、カセット６との間には両面印刷用の用紙搬送路３０が形成されている。この用紙搬送路３０は、装置本体２の背面に沿う位置にて用紙搬送路９４の途中から分岐して下方に延びている。また、この用紙搬送路３０は、装置本体２の内部で前面側へ屈曲され、カセット６と画像形成部１６との間を略水平方向に延び、給紙部８のすぐ下流位置にて上述した用紙搬送路１２に合流されている。
なお、本実施例の用紙搬送路３０には３組の搬送ローラ３４が備えられており、各ローラ３４は、用紙搬送路３０の幅方向、換言すれば、装置本体２の幅方向の略中央位置に配設されている。そして、用紙搬送路３０内の用紙はローラ３４の回転によって用紙搬送路１２に向けて搬送される。
【００１８】
上述した給紙部８は装置本体２の内部下方の前面側に配設されている。詳しくは、図２に示されるように、給紙部８は、用紙Ｐの供給方向でみて上流側にはピックアップローラ（給紙ローラ）２４、その下流側にはフィードローラ２６がそれぞれ備えられている。これら各ローラ２４，２６は、搬送ローラ３４の前方であって、装置本体２の幅方向の略中央位置にて装置本体２に配設されており、カセット６の着脱方向に対して略直交する方向に配設された軸を中心にしてそれぞれ回転可能に構成されている。
【００１９】
そして、ピックアップローラ２４は、カセット６が装置本体２に押し込まれた状態の所定の給紙位置にて、カセット６の最外層に位置する用紙Ｐに接触し、この用紙Ｐを１枚ずつ下流側に引き渡す。一方、フィードローラ２６は、ローラ２４から引き渡された用紙Ｐに接触し、この用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路１２に向けて送出する。なお、ローラ２６は図示しない駆動モータによって回転され、また、これら各ローラ２４，２６はギアを介して連結されており、ローラ２６が例えば所定の一方向に回転すると、ギアが他方向に回転し、これに伴ってローラ２４がローラ２６と同一方向に回転する。
【００２０】
ところで、上記両面印刷用の用紙搬送路３０は、カセット６を装置本体２から引き出す前には用紙搬送路３０を形成する正規位置に配設されるが、カセット６を装置本体２から引き出した後には、その引き出した後の空間に向けて下降し、用紙搬送路３０に対する用紙のジャム処理が実施可能に構成されている。
【００２１】
具体的には、図３に示される如く、本実施例の用紙搬送路３０は搬送路天井部３２と搬送路カバー部材４０とから構成されている。天井部３２は装置本体２に固定されており、この天井部３２には、上述した３組の搬送ローラ３４のうち駆動側ローラ３５が回転可能に支持されている。これに対し、カバー部材４０は天井部３２に対峙する底面部４１を有し、その幅方向両側には、下方に向けて延びるフランジ部４２，４２が形成されている。また、用紙Ｐの供給方向で見てフランジ部４２の上流側には回動支持部４３が設けられ、この支持部４３は装置本体２に回動可能に支持されている。これにより、同図に示されるように、カバー部材４０は、カセット６の引き出し前の正規位置と引き出し後のジャム処理位置との間にて回動可能となる。
【００２２】
そして、このカバー部材４０にはガイド部材５０が配設されている。本実施例のガイド部材５０は、その断面が上向きに開放された略コ字状に形成され、装置本体２の幅方向に沿って延設されている。より具体的には、図４に示されるように、ガイド部材５０は装置本体２の幅方向に沿って延設された略四角形の有底部５２を有しており、その長辺には、カバー支持部５４，５４が装置本体２の高さ方向に向けてそれぞれ立設されている。これら支持部５４の上端５６が底面部４１の下側に固定される。また、有底部５２及び支持部５４の両端には略コ字状の側方開口５８，５８がそれぞれ形成されており、これら側方開口５８がフランジ部４２を超えて装置本体２の両脚部分３に向けて延び、この装置本体２内の適宜位置に設けられたファン２９の通気口２８に連通されている（図２，図６）。
【００２３】
再び図３に戻り、ガイド部材５０は上記正規位置にて駆動側ローラ３５に対峙する位置に設けられている。そして、このガイド部材５０内には搬送ローラ３４のうち従動側ローラ４５が配設され、このローラ４５がローラ支持部４６を介してガイド部材５０に回転可能に支持されている。
一方、カバー部材４０は天井部３２に向けて常時付勢されている。詳しくは、図５に示されるように、天井部３２の上方には吊下げ部材６０が備えられている。この吊下げ部材６０は、一端が接合部６２に接合されるねじりばね（弾性部材）６４を有し、当該ばね６４の他端はフランジ部４２の適宜位置に形成された係合部４４に係合されている（図３）。これにより、カバー部材４０は、用紙搬送路３０のジャム処理時にはカセット６を引き出した後の空間に向けて下降するものの、ジャム処理後にはばね６４の付勢力により、天井部３２と相俟って用紙搬送路３０を形成する正規位置に戻される。
【００２４】
また、カバー部材４０には取っ手（操作部）４８が設けられている。この取っ手４８は、図２や図５に示される如く、ローラ２４，２６を有する装置本体２の幅方向の中央位置を避け、カセット６を引き出した後に外部から視認可能なカバー部材４０の前面側に備えられている。これにより、仮に用紙搬送路３０にて紙詰まりが生じた場合には、ユーザーは、まず、カセット６を引き出し、取っ手４８を把持する。次いで、取っ手４８がカセット６を引き出した後の空間に向けて下降されると、カバー部材４０がばね６４の付勢力に抗して下降して用紙搬送路３０が開放される。そして、ユーザーは用紙搬送路３０内にて詰まった用紙を取り除く。続いて、ユーザーが取っ手４８から手を離すと、カバー部材４０が正規位置に戻される。
【００２５】
上述した用紙のジャム処理が実施され、カセット６が装置本体２内に押し込まれた後のプリンタ１では以下の如くの印刷が行われる。
詳しくは、用紙Ｐがカセット６から給紙部８により１枚ずつ搬送され、この搬送された用紙Ｐは、用紙搬送路１２を通ってレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙Ｐを転写部９０へと送出する。
【００２６】
プリンタ１には図示しない外部コンピュータから画像データが送信される。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、プリンタ１では光学部１５によるレーザ光Ｌの照射が制御される。これにより、画像形成部１６において感光体ドラム１８上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム１８上にトナー画像が形成される。このトナー画像はドラム１８とローラ９１との間の転写ニップ部にて用紙Ｐに転写される。
【００２７】
その後、用紙Ｐは未定着トナー画像を担持した状態で定着部９２に向けて送られ、この定着部９２にて熱ローラによりトナー画像が定着される。次いで、定着部９２から排出された用紙Ｐは、用紙搬送路９４を通って上方へ送られ、用紙排出部９６に排出される。
この片面印刷に対し、プリンタ１において両面印刷を行う場合には、定着部９２から排出された用紙Ｐは、用紙排出部９６に排出される直前にてその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙Ｐは用紙搬送路９４内に引き戻され、ガイド部材５０を有する用紙搬送路３０内に搬送される。続いて、この用紙Ｐは、給紙部８のすぐ下流位置にて用紙搬送路１２に合流し、再び転写部９０に向けて送られる。このとき、用紙Ｐは印刷済みの面が下を向いた状態にあるので、再び転写部９０に送られた際は、用紙Ｐの未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
【００２８】
以上のように、本発明は、印刷時及びジャム処理時における用紙搬送路の保護を図ることに着目したものである。
そして、上述した実施例によれば、用紙搬送路３０は、用紙Ｐのジャム処理時に、カセット６を装置本体２から引き出した後の空間に向けて下降するカバー部材４０を有している。そして、このカバー部材４０には、用紙搬送路３０の幅方向に沿って延設される略コ字状のガイド部材５０が固定されている。換言すれば、カバー部材４０には装置本体２の幅方向に橋渡しをするガイド部材５０が設けられているので、用紙搬送路の剛性が向上する。
しかも、このガイド部材５０の側方開口５８，５８は、装置本体２内のファン２９を有する通気口２８に連通されており、このガイド部材５０が通気口２８からの空気流を通過させる風路として機能する。よって、用紙搬送路３０及びこの搬送路３０内を通過する用紙Ｐの冷却性が向上する結果、用紙搬送時における用紙Ｐの温度上昇が解消され、この熱による用紙搬送路の変形が防止できるし、プリンタ１内が適切な温度に維持可能となる。
【００２９】
また、ガイド部材５０が従動側ローラ４５を支持する機能を兼ね備えているので、カバー部材を単に補強する場合に比して用紙カセットや用紙搬送路の現有スペースを維持しつつ、カバー部材４０の補強や用紙Ｐの冷却が達成可能となる。
さらに、上述した両面印刷用の用紙搬送路３０の場合には、片面印刷によって所定の定着温度を既に有する用紙Ｐがこの用紙搬送路３０内を通過することになる。そして、仮に、プリンタ１内の温度が特に上昇し得る状況であったとしても、上述のダクトを有するガイド部材５０によって解消可能となる。
【００３０】
さらにまた、カバー部材４０は、ピックアップローラ２４の配設位置を避けた位置に取っ手４８を有しており、取っ手４８は用紙Ｐのジャム処理時に操作されるので、仮に、ユーザーの操作によってカバー部材４０にねじれ現象が生じ得ることになったとしても、装置本体２の幅方向にて補強機能を有するガイド部材５０によって解消可能となる。この結果、ジャム処理操作時におけるカバー部材の操作性が良好になる。
また、カバー部材４０は、ねじりばね６４で正規位置に向けて付勢されており、取っ手４８の位置と相俟ってカバー部材４０にはねじれ現象が生じ得るものの、上述の補強機能を有するガイド部材５０によって解消できる。
【００３１】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
例えば、本発明の用紙搬送路は必ずしも両面印刷用の用紙搬送路に限定されるものではなく、また、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施例に係るプリンタの概略構成図である。
【図２】図１の用紙カセットを引き出した状態の斜視図である。
【図３】図２の両面印刷用の用紙搬送路の側面図であり、正規位置及びジャム処理時の状態を示す図である。
【図４】図２のガイド部材の斜視図である。
【図５】図３の両面印刷用の用紙搬送路の平面図である。
【図６】図１の用紙カセットを引き出した状態の正面図であり、通気口とガイド部材との位置を説明する図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  装置本体
６  用紙カセット（用紙収容部）
２４  ピックアップローラ（給紙ローラ）
２８  通気口
２９  ファン
３０  用紙搬送路
３２  搬送路天井部
３４  搬送ローラ
４０  搬送路カバー部材
４６  ローラ支持部
４８  取っ手（操作部）
５０  ガイド部材
６４  ねじりばね（弾性部材）
【図１】
2008134465.tif 000003
【図２】
2008134465.tif 000004
【図３】
2008134465.tif 000005
【図４】
2008134465.tif 000006
【図５】
2008134465.tif 000007
【図６】
2008134465.tif 000008