(57)【要約】【課題】  光出射面が傷つき難く且つ集光特性に優れた光指向性制御用の光学シートを提供する。【解決手段】  光透過性を有するシート状の基材と、基材上に形成され且つ複数のスリットを有する光指向性制御層とを備え、複数のスリットが互いに平行に形成されており、スリットが基材の厚さ方向に対して傾斜しており、且つ、スリットの幅が入射光線の波長以上であることを特徴とする光学シートを提供することにより、上記課題を解決する。【選択図】  図１
2008225112.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入射光線の指向性を制御する光学シートであって、
光透過性を有するシート状の基材と、
上記基材上に形成され且つ複数のスリットを有する光指向性制御層とを備え、
上記複数のスリットが互いに平行に形成されており、上記スリットが上記基材の厚さ方向に対して傾斜しており、且つ、上記スリットの幅が入射光線の波長以上であることを特徴とする光学シート。
【請求項２】
上記基材の厚さ方向に対する上記スリットの傾斜角をθ、上記入射光線の指向特性が最大となる光線の進行方向と上記基材の厚さ方向との間の角度をα、そして、上記光指向性制御層の屈折率をｎとしたとき、
θ＝ｓｉｎ−１（（ｓｉｎα）／ｎ）／２
の関係が成立することを特徴とする請求項１に記載の光学シート。
【請求項３】
上記スリットの深さをｔ、上記基材の厚さ方向に対する上記スリットの傾斜角をθ、上記入射光線の指向特性が最大となる光線の進行方向と上記基材の厚さ方向との間の角度をα、上記光指向性制御層の屈折率をｎ、そして、上記スリット間の距離をａとしたとき、
ｔ≧ａ／［ｔａｎ｛ｓｉｎ−１（（ｓｉｎα）／ｎ）｝−ｔａｎθ］
の関係が成立することを特徴とする請求項１または２に記載の光学シート。
【請求項４】
上記光指向性制御層の上面が略平坦であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項５】
照明装置であって、
光源と、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の光学シートと、
上記光源から出射された光を上記光学シートに導くための導光板とを備える照明装置。
【請求項６】
液晶表示装置であって、
光源と、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の光学シートと、
上記光源から出射された光を上記光学シートに導くための導光板と、
液晶表示素子とを備える液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は入射光の指向性を制御する光学シート並びにそれを用いた照明装置及び液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディスプレイや光通信など多くの分野で、進行方向がある程度広がった光線を一定の進行方向に揃える技術、すなわち、光線の指向性を制御するための技術が求められている。このような要求に応えるため、従来、シート上またはシート内に入射光の進行方向を所定の方向に揃える機能を有する光学構造体を設けた光指向性制御用の光透過性シートが広く用いられている。このようなシートの代表的な製品としてプリズムシートがある。
【０００３】
プリズムシートは、例えば液晶ディスプレイのバックライトユニットに用いられており、光源からの光を液晶表示面に均一に効率よく導くために用いられる。プリズムシートを備える従来の液晶表示装置の概略構成を図１２に示した。液晶パネル７に光を照射するバックライトユニット１’は、図１２に示すように、主に、光源２と、光源２からの光線を液晶表示面下に導く導光板３と、導光板３からの光線を拡散する拡散シート４と、拡散された光線の指向性を揃える２枚のプリズムシート５と、２枚のプリズムシート５を通過して指向性の揃った光線を僅かに拡散して均一にする拡散シート６とで構成される。図１２に示したバックライトユニット１’は、光源２が導光板３の側部に配置されており、サイドライト方式のバックライトユニットである。なお、図１２では、装置の構成を分かり易くするために各光学部材３〜７を離して描いているが、実際の装置では、各光学部材３〜７は接して設けられている。
【０００４】
プリズムシート５は典型的には、図１３に示すような表面に鋸状の凹凸が形成されたシート部材であり、その表面に形成された凸部５ａ（プリズム部）は所定の方向（図１３の例ではＹ方向）に延在している。そして、従来のバックライトユニット１’では、図１３に示すようなプリズムシート５のプリズム部５ａの延在方向が互いに直交するように２枚重ねて配置される。２枚のプリズムシート５をこのように２枚重ねて配置することにより、互いに直交する２つの方向（図１３の例では、Ｘ方向及びＹ方向）に対して入射光線の指向性を揃える（制御する）ことができる。図１３に示すようなプリズムシート５は、一般には、図１３の構造に対応する凹凸が表面に形成された金型（雌型）を作製し、この型を用いて２Ｐ法あるいはホットエンボス法などの成型法で作製される（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、従来のプリズムシートは、ある程度拡散した光を集光するように設計されている。そのため、従来の液晶表示装置では、図１２に示すように、導光板３とプリズムシート５との間に拡散シート４を設け、ある程度の指向性の揃った導光板３からの光線を拡散シート４で拡散して、ある程度散乱された光がプリズムシート５に入射するような構造になっている。
【０００６】
また、従来、プリズムシートをその凹凸面が導光板と対向するように設けた逆プリズム型のバックライトユニット及び表示装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。この逆プリズム型のバックライトユニット及び表示装置に用いられるプリズムシートでは、図１２及び１３に示すような逆プリズム型でない通常のプリズムシートに比べて、プリズムシートの凸部（プリズム部）の頂角の角度が小さくなる、すなわち、プリズム部がより尖った形状になる傾向にある。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１７０５号公報
【特許文献２】特許第２９６５１３８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、液晶表示装置及びバックライトユニット（照明装置）のより一層の薄型化が求められている。しかしながら、従来の液晶表示装置及び照明装置では、上述のように、光学シート群に少なくとも３枚の光学シート（プリズムシート２枚＋拡散シート１枚）が必要となり、液体表示装置全体の薄型化には限界があった。
【０００９】
また、従来の液晶表示装置に用いられるプリズムシートでは、プリズム状の凸部の表面、すなわち、入射光線の指向性を制御する面が表に露出した状態となっているので、プリズムシートの光射出面（特にプリズム状の凸部の頂角部）が傷つきやすいという課題があった。特に、逆プリズム型の液晶表示装置に用いられるプリズムシートでは、上述したように、プリズム状の凸部がより尖った形状となるので、プリズム状の凸部の頂角部がより傷つきやすい。プリズムシートの光射出面に傷がつくと、集光特性の劣化、削りかすによる画像の欠落等の問題が生じる。
【００１０】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、液晶表示装置及び照明装置を薄型化することができる光学シート、照明装置及び液晶装置を提供することである。また、本発明の別の目的は、光出射面が傷つき難い光学シートを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様に従えば、入射光線の指向性を制御する光学シートであって、光透過性を有するシート状の基材と、上記基材上に形成され且つ複数のスリットを有する光指向性制御層とを備え、上記複数のスリットが互いに平行に形成されており、上記スリットが上記基材の厚さ方向に対して傾斜しており、且つ、上記スリットの幅が入射光線の波長以上であることを特徴とする光学シートが提供される。
【００１２】
本発明の光学シートでは、基材の厚さ方向（基材表面に直交する方向）に対して傾斜したスリットが複数設けられた光指向性制御層が光透過性基材上に形成されているので、光学シートの基材側から光学シート内に斜め入射された光線をスリットを画成する光指向性制御層の側壁で全反射させて、光線の進行方向を変化させることができる。それゆえ、スリットの傾斜角を調整することにより、光学シートに斜め入射された光線の進行方向を任意の方向に変化させることができる。例えば、光学シートに斜め入射された光線の進行方向を光学シートの厚さ方向（基材表面に直交する方向）に変え、光指向性制御層の上面から光線が出射するように、入射光の進行方向を変えることができる。入射光の進行方向を光学シートの厚さ方向に変えるようにスリットの傾斜角が調整された光学シートを、例えば、液晶表示装置及び照明装置（バックライトユニット）の光指向性制御用の光学シートとして用いた場合、次のような効果が得られる。
【００１３】
上述したように、通常の液晶表示装置では、導光板から出射される光線はある程度指向性の揃った光線である。特に、図１２に示したようなサイドライト方式のバックライトユニットでは、導光板から出射される光線の主な進行方向（光線の指向特性が最大となる方向）は、導光板の光射出面に直交する方向に対して所定角度に傾斜した方向となる。そこで、光学シートに斜め入射された光線の進行方向を光学シートの厚さ方向に変え且つ光指向性制御層の上面から出射されるようにスリットの傾斜角が調整された本発明の光学シートを、従来の光指向性制御用の光学シート群（拡散シート及び２枚のプリズムシート）の代わりに用いると、導光板の光射出面から光学シートの基材底面に斜め入射されるある程度指向性の揃った光線は、スリットを画成する光指向性制御部の側壁で全反射され、光線の進行方向を主に光学シートの厚さ方向で且つ液晶表示面に向かう方向に変えることができる。すなわち、上述のようにスリットの傾斜角が調整された本発明の光学シートを液晶表示装置及びバックライトユニットの光指向性制御用の光学シートとして用いた場合には、一枚の光学シートで、従来の光指向性制御用の光学シート群（拡散シート及び２枚のプリズムシート）と同じ機能が得られる。それゆえ、この場合には、液晶表示装置及びバックライトユニットを構成する光学シートの枚数を減らすことができるので、液晶表示装置及びバックライトユニットの薄型化及び低コスト化を図ることができる。なお、上述のように、本発明の光学シートは光線の反射により光線の進行方向を変化させる機能を主としており、光学シート自身の屈折等による集光効果は小さい。
【００１４】
また、従来の液晶表示装置では、導光板から出射されるある程度指向性の揃った光線を一旦拡散シートで散乱して、その散乱光を２枚のプリズムシートで集光する。それに対して、本発明の光学シートを光指向性制御用の光学シートとして用いた場合には、導光板から出射されるある程度指向性の揃った（集光特性の優れた）光線を散乱することなく、主に反射により光線の進行方向を変えるだけであるので、従来の光学シート群（拡散シート及び２枚のプリズムシート）に比べて、光路中の光線の損失が小さくなり、優れた輝度特性及び集光特性が得られる。
【００１５】
また、本発明の光学シートでは、入射光線の指向性を制御する光指向性制御層の側壁が光学シートの上面に露出しないので、入射光線の指向性を制御する光学面が傷つき難い。
【００１６】
また、本発明の光学シートでは、スリット幅を入射光線の波長以上とする必要がある。なお、本明細書でいう「入射光線の波長」とは、入射光線が、例えば白色光のように、波長領域に幅を有する光線の場合には、入射光線の長波長側の波長のことを意味し、入射光線が単色光である場合には入射光線の中心波長を意味する。それゆえ、例えば、液晶表示装置に用いられる光源に可視光（白色光）を用いた場合には、その長波長側の波長は約７６０〜８３０ｎｍとなるので、液晶表示装置に用いる光学シートのスリット幅は、約７６０〜８３０ｎｍ以上とする必要がある。これは、スリット幅が入射光線の長波長側の波長より小さい場合、光線の一部の波長成分または全波長成分がスリットを画成する光指向性制御層の側壁で全反射せずスリットを素通りし、光線の指向性を十分に揃えることができず、十分な集光特性が得られないためである。
【００１７】
また、スリットの幅がスリットのピッチに対して広すぎる場合には、入射光線が直接スリット内に侵入する恐れがある。このような場合も、光線の指向性を十分に揃えることができず、集光特性を劣化させる恐れがある。それゆえ、スリット幅の上限は、２μｍ程度とすることが望ましい。
【００１８】
本発明の光学シートでは、上記基材の厚さ方向に対する上記スリットの傾斜角をθ、上記入射光線の指向特性が最大となる光線の進行方向と上記基材の厚さ方向との間の角度をα、そして、上記光指向性制御層の屈折率をｎとしたとき、
θ＝ｓｉｎ−１（（ｓｉｎα）／ｎ）／２    （１）
の関係が成立することが好ましい。
【００１９】
入射光の基材の厚さ方向に対する入射角度α（以下、単に入射角αと称す）とスリットの傾斜角θとの間に上記式（１）が満たされるように、光学シートを設計することにより、スリットを画成する光指向性制御層の側壁で全反射して光指向性制御層の上面から出射される光線の進行方向は、光学シートの厚さ方向（光指向性制御層の上面に対して直交する方向）になる。なお、上記式（１）の関係は、後述するように、理論的な幾何学解析から求めた式である。
【００２０】
本発明の光学シートでは、上記スリットの深さをｔ、上記基材の厚さ方向に対する上記スリットの傾斜角をθ、上記入射光線の指向特性が最大となる光線の進行方向と上記基材の厚さ方向との間の角度をα、上記光指向性制御層の屈折率をｎ、そして、上記スリット間の距離をａとしたとき、
ｔ≧ａ／［ｔａｎ｛ｓｉｎ−１（（ｓｉｎα）／ｎ）｝−ｔａｎθ］    （２）
の関係が成立することが好ましい。
【００２１】
なお、ここでいう「スリット間の距離ａ」は、スリットのピッチとスリット幅との差である。ただし、スリット幅が、スリットの傾斜方向に沿って均一でない場合（後述する実施例１のような場合）には、スリット間の距離ａは、スリットのピッチとスリット幅の平均値との差とする。
【００２２】
上記式（２）は、入射角αで光指向性制御層に入射する光が、必ず、スリットを画成する光指向性制御層の側壁で反射される条件を表した関係式である。上記式（２）を満足するように、光指向性制御層の厚さを設定した場合、入射角αで光指向性制御層に入射した光は、直接光指向性制御層の上面から出射することはなく、必ず光指向性制御層の側壁で全反射した後、光指向性制御層の上面から出射される。それゆえ、上記式（２）を満足するように、光指向性制御層の厚さを設定した場合、光指向性制御層に入射した光の進行方向を確実に変更させることができる。なお、上記式（２）の関係は、上記式（１）と同様に、理論的な幾何学解析から求めた式である。
【００２３】
本発明の光学シートでは、上記光指向性制御層の上面が略平坦であることが好ましい。この場合、光学シートの光射出面（光指向性制御層の上面）がより傷つき難くなる。
【００２４】
本発明の第２の態様に従えば、照明装置であって、光源と、第１の態様に従う光学シートと、上記光源から出射された光を上記光学シートに導くための導光板とを備える照明装置が提供される。
【００２５】
本発明の第３の態様に従えば、液晶表示装置であって、光源と、第１の態様に従う光学シートと、上記光源から出射された光を上記光学シートに導くための導光板と、液晶表示素子とを備える液晶表示装置が提供される。
【００２６】
本発明の照明装置及び液晶表示装置では、本発明の光学シートを備えており、従来の照明装置及び液晶表示装置において導光板の光線の進行方向前方に設けられていた光学シート群（拡散シート及び２枚のプリズムシート）で得られる機能を１枚の本発明の光学シートで得ることができるので、照明装置及び液晶表示装置を構成する光学部材の数を減らすことができ、照明装置及び液晶表示装置の薄型化（小型化）及び低コスト化を図ることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の光学シートによれば、スリットの傾斜角を調整することにより、光学シートに斜め入射された光線の進行方向を任意の方向に変化させることができる。特に、入射光の進行方向を光学シートの厚さ方向に変え且つ光指向性制御層の上面から出射されるようにスリットの傾斜角が調整された本発明の光学シートを、液晶表示装置及び照明装置（バックライトユニット）の光指向性制御用の光学シートとして用いた場合には、一枚の光学シートで、従来の光指向性制御用の光学シート群（拡散シート及び２枚のプリズムシート）と同じ機能が得られる。また、この場合、比較的指向性（集光特性）の優れた光線を散乱することなく、主に反射により光線の進行方向を変えるだけであるので、従来の光学シート群（拡散シート及び２枚のプリズムシート）より光路中の光線の損失が少なくなり、優れた輝度特性及び集光特性が得られる。
【００２８】
また、本発明の光学シートによれば、入射光線の指向性を制御する光指向性制御層の側壁（スリットを画成する側壁）が表面に露出していないので、入射光線の指向性を制御する光学面が傷つき難い。
【００２９】
本発明の照明装置及び液晶表示装置によれば、本発明の光学シートを備えているので、照明装置及び液晶表示装置を構成する光学部材の数を減らすことができ、照明装置及び液晶表示装置の薄型化（小型化）及び低コスト化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、本発明の光学シート、照明装置及び液晶表示装置の実施例を図面を参照しながら具体的に説明するが、本発明はこれに限定されない。
【実施例１】
【００３１】
実施例１では、光源が白色光源（可視光）である場合に適用される光学シート並びにそれを用いたバックライトユニット（照明装置）及び液晶表示装置について説明する。
【００３２】
［光学シート及び液晶表示装置］
実施例１の光学シートの概略構成を図１に示した。この例の光学シート１０は、図１に示すように、光透過性を有するシート状の基材１０ｂと、基材１０ｂ上に形成された光学制御層１０ａとから構成される。光学制御層１０ａは、図１に示すように、基材１０ｂ上に形成されたベース層１０ｄと、ベース層１０ｄ上に形成された光指向性制御層１０ｃとからなり、光指向性制御層１０ｃ内には、基材１０ｂの表面に直交する方向に対して所定の角度で傾斜し且つ面内の所定方向に延在したスリット１０ｓが複数形成されている。なお、複数のスリット１０ｓは、等ピッチで形成した。
【００３３】
また、この例の光学シート１０を装着した液晶表示装置の概略構成図を図２に示した。この例の液晶表示装置１００は、図２に示すように、主に、バックライトユニット１（照明装置）と、液晶表示板７（液晶表示素子）とから構成される。バックライトユニット１は、図２に示すように、光源２（白色ＬＥＤ）と、導光板３と、この例の光学シート１０とからなる。この例の液晶表示装置１００は、サイドライト方式とし、光源２を導光板３の側部に配置した。この例の液晶表示装置１００では、図２に示すように、従来の液晶表示装置（図１２参照）に比べて光学部材を減らすことができるので、装置の薄型化（小型化）及び低コスト化を図ることができる。なお、図２では、装置の構成を分かり易くするために各光学部材を離して描いているが、実際の装置では、各光学部材は接して設けられている。
【００３４】
この例で用いた導光板３は、射出成形で形成した。なお、導光板３の形成材料としては、一般に、ポリカーボネイト等が用い得る。また、導光板３の出射特性（光学シート１０に入射される光線の指向特性）を図５に示した。図５中の横軸は、導光板３の光出射面３ａに直交する方向に対する光線の出射角度であり、縦軸は光線の輝度比を示している。図５から明らかなように、この例の導光板３から出射される光線の指向性が導光板３の光出射面３ａに直交する方向に対して約７０度の角度で揃っていることが分かる。すなわち、この例の液晶表示装置１００の構成では、光学シート１０に入射される光線の指向特性が最大となる方向と基材１０ｂの表面に直交する方向との間の角度αが約７０度となっている。なお、この例の光学シート１０の形成材料及び寸法等に関しては、後述する光学シートの作製方法の説明において詳述する。
【００３５】
ここで、この例の光学シート１０及び液晶表示装置１００における光線の集光原理を図２及び３を用いて説明する。図３（ａ）は、図２中の破線領域Ａの拡大図であり、図３（ｂ）は図２中の破線領域Ａの光学シートの上面図である。光源２から出射された光は、導光板３を介して導光板３の光出射面３ａから射出される。導光板３の光出射面３ａから射出される光線の指向性は、図５にも示した通りある程度揃っており、導光板３の光出射面３ａに直交する方向に対して所定の角度α（この例では約７０度）の方向に出射される（図２中の光線１０１）。次いで、導光板３から出射された光線１０１は光学シート１０に斜め入射され、まず、光学シート１０の基材１０ｂに入射した際に屈折する（図３（ａ）中の光線１０２）。次いで、基材１０ｂで屈折した光線１０２はベース層１０ｄを介して光指向性制御層１０ｃに入射される。光指向性制御層１０ｃに入射された光線１０２は、図３（ａ）に示すように、スリット１０ｓを画成する光指向性制御層１０ｃ内の側壁１０ｗで全反射され、光線の進行方向は光学シート１０の厚さ方向（液晶表示面に直交する方向）で且つ液晶表示板７に向かう方向に変えられる（図２及び３（ａ）中の光線１０３）。この例の光学シートでは、導光板から出射されるある程度指向性の揃った（集光特性の優れた）光線を、主に反射によりその進行方向を変えるだけであるので、ある程度指向性の揃った光線が液晶表示板７に到達する。
【００３６】
すなわち、この例の光学シートでは、１枚の光学シートで、従来の液晶表示装置で用いられる光学シート群（拡散シート及び２枚のプリズムシート）と同じ機能が得られる。それゆえ、この例の液晶表示装置１００では、従来の液晶表示装置（図１０参照）に比べて光学部材を減らすことができるので、装置の薄型化（小型化）及び低コスト化を図ることができる。
【００３７】
また、この例の光学シート１０では、導光板から出射されるある程度指向性の揃った光線１０１を散乱することなく、主に反射により光線の進行方向を変えるだけであるので、従来の光学シート群（拡散シート及び２枚のプリズムシート）に比べて、光路中の光線の損失が少なくなり、より優れた輝度特性及び集光特性が得られる。
【００３８】
［光学シートの作製方法］
次に、この例の光学シートの作製方法を図４を参照しながら説明する。まず、基材１０ｂとして厚さ５０μｍのＰＥＴフィルムを用意した（図４中のステップＳ１）。なお、この例では、基材としてＰＥＴを用いたが、本発明はこれに限定されず、入射光を透過させる材料であれば任意の材料が用い得る（特に、透明性材料が好ましい）。例えば、ＰＥＴ以外では、ポリエチレン、ポリイミド、アクリル、ポリカーボネイト、ポリフェニレンサリファイド、ガラス等が用い得る。
【００３９】
次いで、基材１０ｂ上に、透明レジスト（化薬マイクロケム社製ＳＵ−８）をスピンコーター（不図示）を用いて厚さ２μｍで塗布した。次いで、幅が８μｍの開口部が、ピッチ１０μｍで形成されたマスクを透明レジスト上に載置し、透明レジストを露光した。次いで、現像を行ない、開口部（露光部分）以外の透明レジストを除去した。このようにして、基材１０ｂ上に、光学制御層１０ａのベース層１０ｄを形成した（図４中のステップＳ２）。この工程によりベース層１０ｄには、図４に示すように、幅約２μｍの基材露出部１０ｅが約１０μｍのピッチで形成される。なお、この例では、ベース層１０ｄの形成材料として透明レジストを用いたが、本発明はこれに限定されず、入射光を透過させる材料であれば任意の材料が用い得る（特に、透明性材料が好ましい）。例えば、透明レジスト以外では、フォトポリマー法（２Ｐ法）に用いる紫外線硬化樹脂、射出成形や押し出し成形に用いる熱可塑性樹脂等が用い得る。
【００４０】
次いで、表面にベース層１０ｄが形成された基材１０を真空蒸着装置（不図示）に装着した。この際、基材１０ｂの表面に直交する方向と蒸気入射方向と間のなす角度が約２１度となるように、基材１０ｂを蒸気入射方向に対して傾けて装着した。次いで、斜め蒸着を行い、ベース層１０ｄ上に、光指向性制御層１０ｃとして厚さ約２０μｍのＳｉＯ２膜（屈折率ｎ＝１．４６）を形成した（図４中のステップＳ３）。なお、成膜条件は、成膜前の到達真空度を１．０×１０−５Ｔｏｒｒ、酸素ガス導入量を８０ｓｃｃｍ、成膜速度を２ｎｍ／ｓｅｃとした。この例では、以上のようにして図１に示すような光学シート１０を作製した。
【００４１】
上記ステップＳ３により、光指向性制御層１０ｃ内には、図３（ａ）に示すように、基材１０ｂの厚さ方向（基材表面に直交する方向）に対して所定の角度θ（この例では約２１度）で傾斜したスリット１０ｓが複数形成される。なお、ステップＳ３の工程では、斜め蒸着のシャドゥイング効果を利用して傾斜したスリット１０ｓを形成するので、ＳｉＯ２膜は、ベース層１０ｄの透明レジスト上に形成されるが、ベース層１０ｄ間の基材露出部１０ｅ上には形成されない。
【００４２】
また、この例の光学シート１０の作製方法では、光指向性制御層１０ｃを斜め蒸着により形成するので、光指向性制御層１０ｃの上面のスリット１０ｓ間の幅（図３（ａ）中のａ）は、ベース層１０ｄの幅より若干広くなる。すなわち、スリット１０ｓの幅はスリット１０ｓの傾斜方向の上方に向かって若干狭くなる。この例の光学シート１０では、スリット幅の平均値は約１．２μｍであり、光指向性制御層１０ｃ内のスリット１０ｓ間の距離ａの平均値は約８．８μｍであった。なお、スリット１０ｓのピッチは約１０μｍである。
【００４３】
なお、この例では、光指向性制御層１０ｃとしてＳｉＯ２膜を用いたが、本発明はこれに限定されない。例えば、光指向性制御層１０ｃの形成材料として、チタニア、ジルコニア、アルミナ、酸化ニオブ、酸化タンタル、酸化亜鉛、酸化錫、ＩＴＯ、フッ化マグネシウム、フッ化カルシウム、フッ化セリウム、フッ化リチウムなどの透明無機材料、または、アクリル、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリエステル、ポリイミド、ポリフェニレンサリファイド、ポリプロピレン、ナイロン、ポリカーボネイトなどの透明高分子材料などの透明材料を用い得る。
【００４４】
また、この例では、光指向性制御層１０ｃの作製方法として真空蒸着法を用いたが、本発明はこれに限定されない。例えば、スパッタリング法、ＣＶＤ法、スプレー塗布、溶着法、電着法などの成膜法を利用する方法、あるいはレジストを用いて光指向性制御層１０ｃ内に光学的にスリットを作製する方法、あるいは電子線を用いる方法、あるいは機械的にスリットを作製する方法など、任意の方法が用い得る。
【００４５】
［比較例１］
比較例１では、光学シートのベース層を形成する際に、幅９．７μｍの開口部がピッチ１０μｍで形成されたマスクを用い、ベース層の厚さを０．６μｍとした。それ以外は、実施例と同様にして光学シートを作製した。この例の光学シートでは、スリット幅の平均値は約０．１μｍであった。そして、この例では、この例の光学シートを、図２に示した液晶表示装置１００に装着した（実施例の光学シート１０の代わりに比較例１の光学シートを装着した）。
【００４６】
［比較例２］
比較例２では、光学シートのベース層を形成する際に、幅９μｍの開口部がピッチ１０μｍで形成されたマスクを用い、ベース層の厚さを２μｍとした。それ以外は、実施例と同様にして光学シートを作製した。この例の光学シートでは、スリット幅の平均値は約０．５５μｍであった。そして、この例では、この例の光学シートを、図２に示した液晶表示装置１００に装着した（実施例の光学シート１０の代わりに比較例２の光学シートを装着した）。
【００４７】
［比較例３］
比較例３では、光線の指向性制御用の光学シートとして、従来と同様に、拡散シートと２枚のプリズムシートからなる光学シート群を用いた。拡散シートとしてはヘイズ７５％、厚さ６０μｍのＰＥＴフィルム上に拡散剤を塗布したフィルムを用いた。プリズムシートとしては、厚さ５０μｍのＰＥＴ製フィルムを用い、その表面には、頂角が９０度のプリズム状の凸部を２Ｐ法により複数形成した。そして、この例では、この例の光学シート群を、図２に示した液晶表示装置１００に装着した。具体的には、まず、拡散シートを導光板３上に配置し、その上に２枚のプリズムシートを配置した。この際、各プリズムシートのプリズム状の凸部の延在方向が互いに直交するように配置し、且つ、各プリズムシートの凹凸面が、液晶表示板７側に向くように配置した。すなわち、この例の液晶表示装置の構成は、図１０に示した液晶表示装置の構成において、液晶表示板７と、プリズムシート５との間に配置した拡散シート６を除いた構成となる。
【００４８】
［光出射特性］
上記実施例１及び比較例１〜３で作製した光学シート及び光学シート群を装着した液晶表示装置を用いて、上記実施例１及び比較例１〜３で作製した光学シートの光出射特性を測定した。光源２には白色ＬＥＤを用いた。その結果を図６に示した。図６の横軸には、液晶表示面に直交する方向と光線の進行方向との間の角度であり、縦軸は、光線の各進行方向における輝度比である。横軸０度の輝度比は、液晶表示面に直交する方向に入射する光線成分の輝度比を表している。図６中の特性３０（太実線の特性）は実施例１の光学シートの出射特性であり、特性３１（細実線の特性）は比較例１の光学シートの出射特性であり、特性３２（一点鎖線の特性）は比較例２の光学シートの出射特性であり、そして、特性３３（破線の特性）は比較例３の光学シート群の出射特性である。なお、輝度比は散乱測定機（株式会社ジェネシア製）を用いて測定した。
【００４９】
実施例１の特性３０及び比較例３の特性３３では、ともに、角度０度で輝度比がピークとなり、集光効果が得られていることが分かる。しかしながら、実施例１の特性３０と比較例３の特性３３との比較から明らかなように、実施例１の特性３０では、角度０度で輝度比が、比較例３の特性３３に比べて大きくなり、角度０度付近における特性の変化も実施例１の特性３０の方が急峻になっている。これは、実施例１の光学シートでは、比較例３の光学シート群より大きな集光効果が得られることを示している。これは、比較例３の光学シート群では、導光板から出射されたある程度指向性の揃った光線を一旦拡散シートで散乱して、その散乱光を２枚のプリズムシートで集光するのに対して、実施例１の光学シートでは、導光板から出射されるある程度指向性の揃った光線を散乱することなく、主に反射のみで光線の進行方向を変えるだけである（光路中の光線の損失が少ない）ためである。
【００５０】
上述のように、実施例１の特性３０と比較例３の特性３３との比較から、実施例１の光学シートでは、１枚の光学シートで、比較例３（従来）の光学シート群（拡散シート＋２枚のプリズムシート）と同様の機能が得られ、且つ、比較例３より優れた集光効果（輝度特性）が得られることが分かった。また、比較例３の光学シート群は３枚の光学シートで構成され、光学シート群の厚さが約１６０μｍ（拡散シートの厚さ６０μｍ、各プリズムシートの厚さ５０μｍ）であるのに対して、実施例１では、１枚の光学シートで比較例３と同様の機能が得られ且つ光学シートの厚さは約７２μｍ（基材の厚さ５０μｍ、ベース層の厚さ２μｍ、光学制御層の厚さ２０μｍ）であるので、実施例１の光学シートを用いた照明装置（バックライトユニット）及び液晶表示装置では、装置の薄型化（小型化）及び低コスト化を図ることができる。
【００５１】
図６中の比較例１の特性３１では、出射特性３１のピークが約７０度付近にあり、比較例１の特性３１は導光板の出射特性と同様の特性（図５）となっている。これは、比較例１の光学シートのスリット幅（０．１μｍ）が、光線（白色光）の短波長側の波長（約３６０〜４００ｎｍ）より小さいので、導光板から光学シートに入射された光線が、スリットを画成する側壁で反射せず、そのまま光学シートを素通りして液晶表示面に到達していることを示している。
【００５２】
また、図６中の比較例２の特性３２では、出射特性３２にピークが０度付近と約７０度付近に現れている。比較例２の光学シートではスリット幅を約０．５５μｍとし、光線（白色光）の波長範囲内の値にした。それゆえ、導光板から光学シートに入射された光線のうち、比較例２の光学シートのスリット幅より小さい波長成分は、スリットの側壁で全反射されて液晶表示面に対して垂直方向に到達するが、比較例２の光学シートのスリット幅より大きい波長成分は、スリットの側壁で反射されずそのまま光学シートを素通りして液晶表示面に到達する。その結果、比較例２の出射特性３２には、図６に示すように、スリット幅より小さい波長成分の集光効果を示す０度付近のピークと、導光板からの光線の出射方向に対応する約７０度付近のピークが現れる。
【００５３】
上記比較例１及び２の出射特性の結果から、光学シートのスリット幅は、光源の波長の長波長側の波長以上にする必要があることが分かった。
【００５４】
［スリットの傾斜角と正面輝度比の関係］
次に、図１及び３（ａ）に示した実施例１の光学シートにおいて、スリット１０ｓの傾斜角θのみを変化させた際の正面輝度比の変化を調べた。具体的には、スリット１０ｓの傾斜角θを０度〜３５度の範囲で変化させた種々の光学シートを作製し、各光学シートを図２に示した液晶表示装置に装着して正面輝度比を測定した。その結果を図７に示した。なお、正面輝度比の測定には、散乱測定機（株式会社ジェネシア製）を用いた。
【００５５】
図７の特性から明らかなように、スリット１０ｓの傾斜角θが約２０度の場合に正面輝度比が最大となることが分かった。また、図７の結果から、この例の光学シートでは、スリット１０ｓの傾斜角θを約１９度〜２２度の範囲にすることにより正面輝度比が０．９以上となり良好な輝度特性が得られることが分かった。
【００５６】
［スリットの深さと正面輝度比との関係］
次に、図１及び３（ａ）に示した実施例１の光学シートにおいて、スリット１０ｓの深さｔ（光指向性制御層１０ｃの厚さ）のみを変化させた際の正面輝度比の変化を調べた。具体的には、光指向性制御層１０ｃ（ＳｉＯ２膜）の厚さｔを３〜２７μｍの範囲で変化させた種々の光学シートを作製し、各光学シートを図２に示した液晶表示装置に装着して正面輝度比を測定した。その結果を図８に示した。
【００５７】
図８の特性から明らかなように、まず、スリット１０ｓの深さｔ（光指向性制御層１０ｃの厚さ）が増加すると正面輝度比も増大し、スリット１０ｓの深さｔ＝約１８．５μｍ（図８中の破線で示した深さ）で、正面輝度比が０．９２となり、このスリット深さを境にして、正面輝度比が飽和し始める。この結果から、実施例１の光学シートでは、スリット１０ｓの深さｔを約１８．５μｍ以上とすることにより、良好な正面輝度比が安定して得られることが分かる。スリット１０ｓの深さｔが約１８．５μｍより小さい場合に、正面輝度比が劣化する原因は、後述するように、スリット１０ｓの深さが小さくなると、光学シートに入射された光線の一部がスリット１０ｓを画成する光指向性制御層１０ｃの側壁で反射せず、直接光指向性制御層１０ｃの上面から出射され、集光性が劣化するためである。
【００５８】
［スリットの最適な構造］
ここで、本発明の光学シートにおけるスリットの最適な構造（傾斜角度θ、深さｔ）を、図９及び１０を参照しながら、幾何学解析により求める。なお、図９に示した光学シートでは、光指向性制御層と基材との間にベース層を設けず、且つ、スリット幅がその傾斜方向に沿って均一である理想的な光学シートを考える。
【００５９】
まず、最適なスリットの傾斜角θを求める。ただし、ここでは、図９に示すように、光学シートに入射する光線（入射光）３０１の基材３１０の表面に直交する方向に対する入射角度をαとし、光学シートの屈折率がｎの場合を考える。
【００６０】
入射光３０１が光学シートに入射されると、入射光３０１は、図９に示すように、基材３１０と空気との界面で屈折し、その屈折光３０２の進行方向の基材３１０の表面に直交する方向に対する角度βはｓｉｎ−１（（ｓｉｎα）／ｎ）となる。次いで、屈折光３０２はスリット３１２を画成する光指向性調整層３１１の側壁で全反射され、その反射光３０３の進行方向は、図９に示すように、基材３１０の表面に直交する方向に対して角度γ（＝β−２θ）の方向に変わり、光指向性調整層３１１の上面から出射される。そこで、液晶表示面における正面輝度比を最大にするためには、反射光３０３の進行方向を液晶表示面に直交する方向に向ける必要がある。すなわち、反射光３０３の進行方向の角度γを０度にする必要がある。その場合、
γ＝β−２θ＝ｓｉｎ−１（（ｓｉｎα）／ｎ）−２θ＝０
θ＝ｓｉｎ−１（（ｓｉｎα）／ｎ）／２    （１）
の関係式が成立する。それゆえ、スリット３１２の傾斜角θを上記式（１）を満たすように設計すると、輝度特性（集光効果）の優れた光学シートが得られる。
【００６１】
上記式（１）を実施例の光学シートに適用してみると、実施例では、導光板から光学シートに出射される光の指向性は約７０度（＝α）であり（図５参照）、光指向性調整層の屈折率ｎは１．４６であるので、実施例１の光学シートにおけるスリットの傾斜角θの最適値は、約２０度となる。この計算結果は、図７で得られた測定結果と一致する。
【００６２】
次に、光学シートの光指向性制御層の厚さ（スリットの深さ）ｔの好適な範囲を求める。光学シートの光指向性制御層の厚さが薄い場合には、例えば、図１０に示すように、光学シートの基材３１０の表面に直交する方向に対して、角度αで入射される光には、スリットを画成する光指向性制御層の側壁で全反射した後、光指向性制御層の上面から出射される光３０３と、スリットを画成する光指向性制御層の側壁で反射せず、直接光指向性制御層の上面に到達して出射される光３０３’が存在する。光３０３の進行方向は、図１０に示すように、液晶表示面に向かう方向（図１０上では上方向）となるが、光３０３’の進行方向は、液晶表示面に向かわない。すなわち、光学シートの光指向性制御層の厚さが薄い場合には、光の指向性を十分に揃えることができない。それゆえ、光学シートの光指向性制御層の厚さはある程度厚くする必要がある。
【００６３】
そこで、光学シートの光指向性制御層の厚さ（スリットの深さ）の下限値を図９を用いて幾何学解析により求める。図９に示した例は、光学シート内の屈折光３０２が、あるスリット３１２を画成する光指向性制御層３１１の側壁のうち光の進行方向前方側（図９上では右側）に位置する側壁と基材３１０との接続部Ｐ１を通過し、且つ、該スリット３１２の光の進行方向前方側に位置する隣のスリットを画成する光指向性制御層３１１の側壁のうち光の進行方向後方側（図９上では左側）に位置する側壁と光指向性制御層３１１の上面との接続部Ｐ２で全反射するような構成の光学シートである。図９に示した光学シートより光指向性制御層の厚さ（スリットの深さ）が薄くなると、光指向性制御層３１１の側壁と基材３１０との接続部Ｐ１を通過した屈折光３０２は、スリット３１２を画成する光指向性制御層３１１の側壁で反射せず、直接光指向性制御層３１１の上面から出射される（図１０の光３０３’）。すなわち、図９は、入射角αで、光学シートに入射する光線（正確には、入射角βで光指向性制御層３１１の下面に入射する光線）が必ずスリットを画成する光指向性制御層３１１の側壁で全反射する場合の臨界条件を示した図面である。
【００６４】
基材３１０表面に直交する方向に対する屈折光３０２の進行方向の角度をβとすると、図９から、ｔａｎβとスリット３１２の深さｔとの間には、ｔａｎβ＝ｂ／ｔの関係が成立する（ただし、ｂは、図９に示すように、接続部Ｐ１と接続部Ｐ２との基材面内方向の距離である）。また、スリット３１２の傾斜角θと、スリット３１２の深さｔとの間には、図９から、ｔａｎθ＝（ｂ−ａ）／ｔの関係が成立する。この２つの関係式から、ｂを消去すると、
ｔ＝ａ／（ｔａｎβ−ｔａｎθ）
の関係式が得られる。そして、この関係式に上記式（１）を代入すると、
ｔ＝ａ／［ｔａｎ｛ｓｉｎ−１（（ｓｉｎα）／ｎ）｝−ｔａｎθ］
が得られる。それゆえ、スリット３１２の深さｔを上記式の右辺以上の値に設定すると、すなわち、
ｔ≧ａ／［ｔａｎ｛ｓｉｎ−１（（ｓｉｎα）／ｎ）｝−ｔａｎθ］    （２）
となる関係式を満たすように、スリット３１２の深さｔを設定すると、入射角αで光学シートに入射した光線が必ずスリットを画成する光指向性制御層３１１の側壁で全反射することになり、集光性の優れた光学シートが得られる。
【００６５】
上記式（２）を実施例の光学シートに適用してみると、実施例の光学シートでは、スリットの基材の表面に直交する方向に対する傾斜角θは約２１度、入射光線の進行方向の分布が最大となる光線の進行方向と基材の表面に直交する方向との間の角度α（導光板から出射される光の方向）は約７０度（図５参照）、光指向性制御層の屈折率ｎは約１．４６、及びスリット間の平均距離ａは約８．８μｍであるので、上記式（２）の右辺は約１８．５μｍとなる。すなわち、実施例１の光学シートにおけるスリット深さｔの好適な範囲はｔ≧１８．５μｍとなる。このスリット深さｔの下限値は、図８中の破線で示した、正面輝度比が飽和し始めるスリット深さとほぼ同じになる。
【００６６】
上述した幾何学解析及び実験結果の両方から、上記式（１）及び（２）の関係を満足するように光指向性制御層の複数のスリットを形成することにより、優れた集光効果が得られることが分かった。
【００６７】
［光学シートの表面に傷つきやすさの評価実験］
次に、実施例１及び比較例１〜３で作製した光学シート（比較例３ではプリズムシート）の光射出面の傷つきやすさについて調べた。具体的には、実施例１及び比較例１〜３で作製した光学シートの光射出面をナイロンたわしでこすり、光射出面の傷つき状態を目視で観測した。その結果を下記表１に示した。
【００６８】
【表１】
2008225112.tif 000003
【００６９】
表１から明らかなように、光学シートの光射出面が略平坦である実施例１、比較例１及び比較例２の光学シートでは、傷は発生しなかったが、プリズムシートの光射出面が凹凸形状となっている比較例３では、プリズム部の頭頂部に傷が発生した。この結果から、光学シートの光射出面を実施例の光学シートのように略平坦にすることにより、光学シートの光射出面が傷つき難いことが分かった。
【実施例２】
【００７０】
実施例２では、光源が単色光源である場合に適用される光学シート並びにそれを用いたバックライトユニット（照明装置）及び液晶表示装置について説明する。
【００７１】
実施例２では、光源に青色ＬＥＤを用いる場合の光学シートを作製した。この例では、上記比較例２の光学シートと同様の構造の光学シートを作製した。すなわち、光学シートのベース層を形成する際に、幅９μｍの開口部がピッチ１０μｍで形成されたマスクを用い、ベース層の厚さを２μｍとした。それ以外は、実施例１と同様にして光学シートを作製した。この例の光学シートでは、スリット幅の平均値は約０．５５μｍであった。
【００７２】
また、この例の液晶表示装置は実施例１と同様の構成（図２に示した液晶表示装置１００）とし、光源２に青色ＬＥＤ（中心波長４７０ｎｍ）を用い、光学シート１０にはこの例の光学シートを用いた。それ以外の構成は、実施例１と同様とした。
【００７３】
［比較例４］
比較例４では、実施例２の液晶表示装置において、光源２に赤色ＬＥＤ（中心波長６６０ｎｍ）を用いた。それ以外は、実施例２と同様の構成とした。
【００７４】
実施例２及び比較例４の液晶表示装置において、光学シートの出射特性を実施例１と同様にして測定した。その結果を図１１に示した。図１１の横軸には、液晶表示面に直交する方向と光線の進行方向との間の角度であり、縦軸は、光線の各進行方向における輝度比である。横軸０度の輝度比は、液晶表示面に直交する方向に入射する光線成分の輝度比を表している。なお、比較のため、比較例２の液晶表示装置（実施例２の光学シートと白色光源の組み合わせ）における出射特性も図１１に示した。図１１中の特性４０（太実線の特性）は実施例２の出射特性であり、特性４１（破線の特性）は比較例４の出射特性であり、そして、特性３２（一点鎖線の特性）は比較例２の出射特性である。
【００７５】
図１１から明らかなように、実施例２の特性４０では、実施例１と同様に、角度０度で輝度比がピークとなり、その特性の角度０度付近における変化も急峻になっており、大きな集光効果が得られることが分かった。
【００７６】
一方、図１１中の比較例４の特性４１では、出射特性４１のピークが約７０度付近にあり、導光板の出射特性と同様の特性（図５）となっている。これは、比較例４では、光学シートのスリット幅（約０．５５μｍ）が、光線（赤色光）の中心波長（約６６０ｎｍ）より小さいので、導光板から光学シートに入射された光線が、スリットを画成する側壁で反射せず、そのまま光学シートを素通りして液晶表示面に到達していることを示している。
【００７７】
また、図１１中の比較例２の特性３２では、光学シートのスリット幅（約０．５５μｍ）が、光線（白色光）の波長範囲内の値となるので、導光板から光学シートに入射された光線のうち、光学シートのスリット幅より小さい波長成分は、スリットの側壁で全反射されて液晶表示面に対して垂直方向に到達するが、光学シートのスリット幅より大きい波長成分は、スリットの側壁で反射されずそのまま光学シートを素通りして液晶表示面に到達する。その結果、比較例２の出射特性３２には、図１１に示すように、スリット幅より小さい波長成分の集光効果を示す０度付近のピークと、導光板からの光線の出射方向に対応する約７０度付近のピークが現れる。
【００７８】
図１１の結果から、光源に単色光を用いた場合には、光学シートのスリット幅は、光源の中心波長以上にする必要があることが分かった。
【００７９】
上記実施例１及び２では、複数のスリットを等間隔で形成した例を説明したが、本発明はこれに限定されない。必要とする光学特性、用途等に応じて、例えば、上記式（２）を満たすように、複数のスリットのピッチをランダムにしても良いし、複数種類のピッチで形成されたスリットを組み合わせても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明の光学シートでは、従来の液晶表示装置に使用されている光学シート群（拡散シート及び２枚のプリズムシート）に比べてより大きな集光効果が得られる。また、本発明の光学シートはプリズムシートに比べて光出射面が傷つき難い。本発明の照明装置及び液晶表示装置では、光指向性制御用に光学部材に本発明の光学シートを用いているので、照明装置及び液晶表示装置を構成する光学部材の数を減らすことができ、照明装置及び液晶表示装置の薄型化（小型化）及び低コスト化を図ることができる。それゆえ、本発明の光学シート、照明装置及び液晶表示装置は、あらゆる用途の光学シート、照明装置及び液晶表示装置として好適である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】図１は、実施例１の光学シートの概略構成図である。
【図２】図２は、実施例１の液晶表示装置の概略構成図である。
【図３】図３は、実施例１の光指向性制御層の拡大図であり、図３（ａ）は図２中の破線領域Ａの拡大断面図であり、図３（ｂ）は上面図である。
【図４】図４は、実施例１の光学シートの作製方法の手順を示す図である。
【図５】図５は、実施例１で用いた導光板の出射特性を示した図である。
【図６】図６は、実施例１及び比較例１〜３の光学シートの出射特性を示した図である。
【図７】図７は、スリットの深さを変化させたときの正面輝度比の変化を示した図である。
【図８】図８は、スリットの傾斜角度を変化させたときの正面輝度比の変化を示した図である。
【図９】図９は、スリットの最適な構造を求めるために用いた光学シートの概略断面図である。
【図１０】図１０は、スリットの最適な構造を求めるために用いた光学シートの概略断面図である。
【図１１】図１１は、実施例２、比較例２及び比較例４の光学シートの出射特性を示した図である。
【図１２】図１２は、従来の液晶表示装置の概略構成図である。
【図１３】図１３は、従来のプリズムシートの概略構成図である。
【符号の説明】
【００８２】
１  バックライトユニット
２  光源
３  導光板
７  液晶表示板
１０  光学シート
１０ａ  光学制御層
１０ｂ  基材
１０ｃ  光指向性制御層
１０ｓ  スリット
１００  液晶表示装置
【図１】
2008225112.tif 000004
【図２】
2008225112.tif 000005
【図３】
2008225112.tif 000006
【図４】
2008225112.tif 000007
【図５】
2008225112.tif 000008
【図６】
2008225112.tif 000009
【図７】
2008225112.tif 000010
【図８】
2008225112.tif 000011
【図９】
2008225112.tif 000012
【図１０】
2008225112.tif 000013
【図１１】
2008225112.tif 000014
【図１２】
2008225112.tif 000015
【図１３】
2008225112.tif 000016