(57)【要約】【課題】空気調和装置においてドレンを利用して効率よく室外機の熱交換器を冷却する。【解決手段】室外機３は、筐体３１内に、熱交換器３２、ドレンポット３３、吹出管３５、給水管３６、水位計３７、冷却ファン３８、送霧ファン３９を備える。ドレンポット３３には、室内機２から排出されるドレンが貯留される。吹出管３５は、ドレンポット３３内で発生させた霧を導いて吹き出す。給水管３６は、筐体３１の外部に開口するように設けられる取水口３６ａと、取水口３６ａから取り込まれた水をドレンポット３３に導く通路３６ｂとからなる。水位計３７は、ドレンポット３３に貯留されたドレンの水位を示す。冷却ファン３８は、熱交換器３２を冷却するために回転し、熱交換器３２の冷却効率を高める。送霧ファン３９は、冷却ファン３８の回転により筐体３１内に発生する負圧によって回転し、吹出管３５から吹き出された霧を熱交換器３２に送り込む。【選択図】図１
2008157600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内機と室外機とを有する空気調和装置における前記室外機であって、
前記室内機から導かれる冷媒が流通される熱交換器と、
前記室内機から排出されるドレンが貯留されるドレンポットと、
前記ドレンポットに貯留される前記ドレンを霧化する霧化器と、
前記霧化器によって生成される霧を前記熱交換器に噴霧する噴霧器と、
を有することを特徴とする室外機。
【請求項２】
請求項１に記載の室外機であって、
前記熱交換器が収容され、表面に通風口を有する半密閉状態の筐体と、
前記筐体内に収容され、前記熱交換器を冷却する冷却ファンと、
を有し、
前記噴霧器は、
前記冷却ファンにより前記筐体内に生じる負圧によって回転し、前記霧化器から放出される霧を前記熱交換器に送り込む送霧ファン
を備えることを特徴とする室外機。
【請求項３】
請求項２に記載の室外機であって、
前記霧化器は、
前記冷却ファンの風圧によって取り込んだ前記空気が流通される第１の配管と、
一端が前記第１の配管の側面に連通し、他端が前記ドレンポットに貯留される前記ドレン内に開口する第２の配管と、
前記第１の配管を流れる前記空気と、前記空気の流れによって生じる負圧により前記第２の配管を通じて吸引される前記ドレンとによって霧を生成するノズルと、
を有すること
を特徴とする室外機。
【請求項４】
請求項１に記載の室外機であって、
前記ドレンポットが収容される筐体と、
前記筐体の外部に設けられる取水口と、
前記取水口から取り込まれる水を前記ドレンポットに導く通路と、
を有することを特徴とする室外機。
【請求項５】
請求項４に記載の室外機であって、
前記ドレンポット内に貯留される水量を測定する水量測定器と、
前記水量測定器によって測定される水量を前記筐体外部から視認可能に表示する表示器と、
を有することを特徴とする室外機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和装置に用いられる室外機に関し、とくに室内機から排出されるドレンを利用して室外機の熱交換器を冷却する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる分離型空気調和装置（エア・コンディショナー）は、蒸発器、ドレンパン（排水の受け皿）、室内側送風機、及びこれらが収容される筐体を有する室内機と、圧縮機、凝縮器、室外側送風機、及びこれらが収容される筐体を有する室外機とを有している。
【０００３】
通常、室内機で発生したドレン（排水）は、ドレンホースを通じて外部（例えば、ベランダや地表など）に捨てているが、特許文献１には、このドレンを利用して室外機の熱交換器を冷却し、空気調和装置の効率向上を図る技術が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−３３１１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献１に記載の空気調和装置では、室内機の霧化器によって生成した霧を室内機と室外機とを結ぶパイプを通じて室外機に導き、これを室外機の熱交換器に吹き付けることにより熱交換器を冷却するようにしている。
【０００５】
しかしながら、上記空気調和装置では、室内機で生成した霧を室外機に導くための動力（上記特許文献１では吸引ファン）を設ける必要があり、別途電力を必要とする。また、ドレンが無くなれば必然的に機能が停止する。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、空気調和装置においてドレンを利用して効率よく室外機の熱交換器を冷却することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための本発明のうち、第１の請求項に記載の発明は、室内機と室外機とを有する空気調和装置における前記室外機であって、前記室内機から導かれる冷媒が流通される熱交換器と、前記室内機から排出されるドレンが貯留されるドレンポットと、前記ドレンポットに貯留される前記ドレンを霧化する霧化器と、前記霧化器によって生成される霧を前記熱交換器に噴霧する噴霧器と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の室外機は、室内機から排出されるドレンが貯留されるドレンポットを有し、このドレンポットに貯留されるドレンを霧化して熱交換器に噴霧する。ここで特許文献１に記載の空気調和装置のように、ドレンの霧化を室内機側で行った場合には、室内機から室外機に霧を導く配管内に霧が付着してしまうため、必ずしも効率よく霧を熱交換器等に導くことができないが、本発明ではドレンを室外機において霧化するので、生成した霧を無駄なく熱交換器に導くことができる。なお、本発明によれば、特許文献１と同様に、従来、単に捨てていたドレンを有効に活用することができる。
【０００９】
また、本発明のうち第２の請求項に記載の発明は、請求項１に記載の室外機であって、前記熱交換器が収容され、表面に通風口を有する半密閉状態の筐体と、前記筐体内に収容され、前記熱交換器を冷却する冷却ファンと、を有し、前記噴霧器は、前記冷却ファンにより前記筐体内に生じる負圧によって回転し、前記霧化器から放出される霧を前記熱交換器に送り込む送霧ファンを備えることとする。  
本発明によれば、送霧ファンによって霧を効率よく熱交換器に導くことができるので、熱交換器を効率よく冷却することができる。また、送霧ファンは、冷却ファンによって筐体内に生じる負圧によって回転させるので、別途動力源を必要とせず、室外機をシンプルに構成することができる。
【００１０】
また、本発明のうち第３の請求項に記載の発明は、請求項２に記載の室外機であって、前記霧化器は、前記冷却ファンの風圧によって取り込んだ前記空気が流通される第１の配管と、一端が前記第１の配管の側面に連通し、他端が前記ドレンポットに貯留される前記ドレン内に開口する第２の配管と、前記第１の配管を流れる前記空気と、前記空気の流れによって生じる負圧により前記第２の配管を通じて吸引される前記ドレンとによって霧を生成するノズルと、を有することとする。  
霧化器をこのような構成とすることで、別途動力源を設ける必要もなく、室外機をシンプルに構成することができる。
【００１１】
また、本発明のうち第４の請求項に記載の発明は、請求項１に記載の室外機であって、前記ドレンポットが収容される筐体と、前記筐体の外部に設けられる取水口と、前記取水口から取り込まれる水を前記ドレンポットに導く通路と、を有することとする。  
本発明によれば、ドレンポットに随時ドレンを供給することができ、ドレンポットに常時必要量の水を確保することができ、ドレンの枯渇によって冷却機能が停止するのを防ぐことができる。
【００１２】
また、本発明のうち第５の請求項に記載の発明は、請求項４に記載の室外機であって、前記ドレンポット内に貯留される水量を測定する水量測定器と、前記水量測定器によって測定される水量を前記筐体外部から視認可能に表示する表示器とを有することとする。
【００１３】
本発明によれば、ドレンポットのドレンの水量を外部から容易に確認することができるので、熱交換器の冷却に必要な量の水を常時確保することができる。
【００１４】
なお、請求項における「噴霧器」は、例えば、実施の形態における吹出管３５又は送霧ファン３９に相当する。また、請求項における「通風口」は、例えば、実施の形態における排気口及び吸気口に相当する。
【００１５】
その他、本願が開示する課題及びその解決方法は、発明を実施するための最良の形態の欄、及び図面により明らかにされる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ドレンを利用して効率よく室外機の熱交換器を冷却することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００１８】
［実施例１］
図１に、実施例１として説明する、超音波式霧化器を用いた室外機を含む空気調和装置の概略構成を示している。空気調和装置１は、室内機２と、室外機３とを有している。同図に示すように、室内機２と室外機３との間には、室内機２で発生したドレン（排水）を室外機３に導くドレンホース４が設けられている。
【００１９】
室内機２は、筐体２１内に、熱交換器２２、送風機２３、及びドレンパン２４を有している。ドレンパン２４に溜まったドレンは、ドレンホース４を介して室外機３に導かれる。  
室外機３は、筐体３１内に、熱交換器３２、ドレンポット３３、吹出管３５、給水管３６、水位計３７、冷却ファン３８、及び送霧ファン３９を有している。熱交換器３２には、室内機２から導かれる冷媒が流通される。
【００２０】
ドレンポット３３には、室内機２からドレンホース４を通って排出されるドレンが貯留される。吹出管３５は、ドレンポット３３内で発生させた霧を導いて吹き出す。給水管３６は、筐体３１の外部に開口するように設けられる取水口３６ａと、取水口３６ａから取り込まれた水をドレンポット３３に導く通路３６ｂとを有する。給水管３６によって室外機３の外部からドレンポット３３に水が補給される。なお、水の補給は、人手によって行われるが、雨水を取り込むようにしてもよい。
【００２１】
水位計３７は、ドレンポット３３に貯留されたドレンの水位を測定し、室外機３の外部から視認可能にドレンの水位を表示する。なお、水位計３７は、例えば、ドレンポット３３内に貯留される水量を測定する水量測定器と、その水量測定器によって測定される水量を筐体３１の外部から視認可能に表示する表示器とを有する。
【００２２】
冷却ファン３８は、熱交換器３２を冷却し、熱交換器３２の冷却効率を向上させる。一方、送霧ファン３９は吹出管３５から噴出された霧を熱交換器３２に送り込む。なお、冷却ファン３８の回転により筐体３１内に発生する負圧によって回転する。すなわち、送霧ファン３９は、冷却ファン３８から受ける風を動力源として回転する。
【００２３】
図２の（ａ）〜（ｃ）に、室外機の詳細な構成を示している。このうち図２（ａ）は、室外機の正面図である。同図に示すように、ドレンポット３３の底部には、超音波式霧化器３４が設けられている。超音波式霧化器３４はドレンポット３３に貯留されるドレンを霧化する。超音波式霧化器３４によって生成された霧は吹出管３５に導かれて噴出される。
【００２４】
また同図に示すように、冷却ファン３８と送霧ファン３９とは、両方の回転軸が同軸になるように位置しており、熱交換器３２の中心に位置するように設けられる。なお、冷却ファン３８と送霧ファン３９とは、送霧ファン３９が冷却ファン３８によって効率よく回転する位置関係であればよく、必ずしも上記のように同軸である必要はない。
【００２５】
室外機３の筐体３１の正面には、冷却ファン３８の回転で発生する風圧によって流れる空気を室外機３の外部に排出するための図示しない排気口が設けられている。また、筐体３１の背面には、図示しない吸気口が設けられている。
【００２６】
図２（ｂ）は、室外機の側面図である。同図に示すように、紙面に向かって右側（正面側）から左側（背面側）に、冷却ファン３８、熱交換器３２及び送霧ファン３９が並設されている。送霧ファン３９の適切な回転速度は、ファンのピッチ（角度）や受風面積、回転軸の抵抗などを設定することにより調節可能である。なお、室外機３の筐体３１の両側面は、密閉されているものとする。
【００２７】
図２（ｃ）は、室外機の平面図である。同図に示すように、吹出管３５は、送霧ファン３９の前面に霧が拡散するように、送霧ファン３９の先端の回転円周付近まで延びている。なお、室外機３の筐体３１の上面及び下面は密閉されている。
【００２８】
ところで、以上に説明したように、室外機３は、室内機２から排出されるドレンが貯留されるドレンポット３３を有し、ドレンポット３３に貯留されるドレンを霧化して熱交換器３２に噴霧する。ここで特許文献１のようにドレンの霧化を室内機２側で行った場合には、室内機２から室外機３に霧を導く配管は長いので、その配管内に霧が付着し、霧を効率よく熱交換器３２に導くことができないが、本実施形態の室外機３では、熱交換器３２の近くでドレンを霧化するため、生成した霧を逃がすことなく熱交換器３２に噴霧させることができる。
【００２９】
また、筐体３１は正面及び背面（表面）にそれぞれ排気口及び吸気口（通風口）を有しており、両側面、上面、及び下面が密閉された半密閉状態になっているので、吹出管３５から出た霧は送霧ファン３９によって効率よく熱交換器３２に導かれ、従って熱交換器３２を効率よく冷却することができる。
【００３０】
また、送霧ファン３９は、冷却ファン３８によって筐体３１内に生じる負圧によって回転するので、別途動力源を必要とせず、室外機３をシンプルに構成することができる。さらに、熱交換器３２の冷却効率が上がるので消費電力を抑えることができる。
【００３１】
また、ドレンポット３３に給水管３６を設けたため、随時ドレンを供給することができ、熱交換器３２の冷却に必要な水量を随時確保することができる。さらに、ドレンポット３３に水位計３７を設けたので、ドレンポット３３のドレンの水量を外部から容易に確認することができ、熱交換器３２の冷却に必要な水量を常時確保することができる。
【００３２】
［実施例２］
次に、実施例２にかかる室外機３について説明する。ここでは、実施例１と相違する部分を中心に説明する。
【００３３】
図３に空気調和装置の概略構成を示している。室内機２は、筐体２１内に、熱交換器２２、送風機２３、ドレンパン２４を備える。ドレンパン２４によって受けられたドレンが、ドレンホース４を介して室外機３に導かれる。
【００３４】
室外機３は、筐体３１内に、熱交換器３２、ドレンポット３３、給水管３６、水位計３７、冷却ファン３８、送霧ファン３９、及び霧吹き器５１を有している。霧吹き器５１は、取込口５１ａ、空気管（第１の配管）５１ｂ、ドレン管（第２の配管）５１ｃ及びノズル５１ｄを有している。  
取込口５１ａは、冷却ファン３８の風圧によって空気を取込む。同図に示すように、取込口５１ａは略円錐状に開口する。空気管５１ｂには取込口５１ａから取り込まれた空気が流通される。  
ドレン管５１ｃは、一端が空気管５１ｂの側面に連通し、他端がドレンポット３３に貯留されるドレン内に開口する。ノズル５１ｄは、空気管５１ｂを流れる空気と、空気の流れによって生じる負圧によりドレン管５１ｃを通じて吸引されるドレンとによって霧を生成する。
【００３５】
図４の（ａ）〜（ｃ）に、室外機の詳細な構成を示している。このうち図４（ａ）は、室外機の正面図である。同図に示すように、ドレン管５１ｃは、ドレンポット３３において送霧ファン３９側に設けられる。
【００３６】
図４（ｂ）は、室外機の側面図である。同図に示すように、取込口５１ａは、冷却ファン３８の筐体３１正面側に位置し、冷却ファン３８側に開口している。空気管５１ｂは、取込口５１ａからドレン管５１ｃの上端まで水平に設けられる。ドレン管５１ｃは、ドレンポット３３において筐体３１背面側に設けられる。
【００３７】
図４（ｃ）は、室外機の平面図である。同図に示すように、霧吹き器５１の取込口５１ａは、回転するファンの前に開口している。これにより、冷却ファン３８の風圧による空気を効率よく取込むことができる。空気管５１ｂは、まず、取込口５１ａに取り込まれた空気を筐体３１左側面の方向に流す。次に、空気を筐体３１背面の方向に流す。さらに、空気を筐体３１右側面の方向に流す。  
ノズル５１ｄは、空気管５１ｂを流れる空気と、ドレン管５１ｃに吸い上げられたドレンとを混合し、霧を生成する。そして、発生した霧を送霧ファン３９の筐体３１背面側に噴霧する。
【００３８】
なお、超音波式霧化器を用いた室外機と同様に、室外機３の筐体３１の正面及び背面には、それぞれ排気口及び吸気口が設けられるものとする。また、室外機３の筐体３１の両側面、上面及び下面は、密閉されているものとする。
【００３９】
以上によれば、冷却ファン３８の風圧による空気を利用して霧を発生させることにより、動力源を設けることなくシンプルな構成で霧化器を実現することができ、消費電力を抑えることができる。
【００４０】
以上、本発明を実施するための最良の形態について説明したが、上記実施の形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明はその趣旨を逸脱することなく変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】超音波式霧化器を用いた室外機を含む空気調和装置の概略構成を示す図である。
【図２】超音波式霧化器を用いた室外機の詳細な構成を示す図であり、（ａ）は室外機の正面図を示し、（ｂ）は室外機の側面図を示し、（ｃ）は室外機の平面図を示す。
【図３】霧吹き器を用いた室外機を含む空気調和装置の概略構成を示す図である。
【図４】霧吹き器を用いた室外機の詳細な構成を示す図であり、（ａ）は室外機の正面図を示し、図４（ｂ）は室外機の側面図を示し、（ｃ）は室外機の平面図を示す。
【符号の説明】
【００４２】
１    空気調和装置                  ２    室内機
３    室外機                        ４    ドレンホース
３１  筐体                          ３２  熱交換器
３３  ドレンポット                  ３４  超音波式霧化器
３５  吹出管                        ３６  給水管
３６ａ  取水口                      ３６ｂ  通路
３７  水位計                        ３８  冷却ファン
３９  送霧ファン                    ５１    霧吹き器５１
５１ａ  取込口                      ５１ｂ  空気管（第１の配管）
５１ｃ  ドレン管（第２の配管）      ５１ｄ  ノズル
【図１】
2008157600.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008157600.tif 000006