(57)【要約】【課題】節水効果を高くすることでき、かつ、洗濯物の乾燥時間を短縮できるドラム式洗濯機を提供する。【解決手段】外箱開口部１０６を前部に有する外箱１０１内には、外箱開口部１０６に対向する水槽開口部１０７を有する水槽１０３が配置されている。この水槽１０３内には、後部が前部より下がるように中心軸が水平面に対して傾斜する回転ドラム１０４が回転自在に配置されている。回転ドラム１０４の後部には駆動軸１３９の一端が固定され、駆動軸１３９はベアリング１４０で回転自在に支持されている。駆動軸１３９が受ける回転駆動力はモータ１１９が発生する。回転ドラム１０４は、複数の小孔１０９が設けられた周壁１５２と、周壁１５２の後端に連なる後端壁１５３とを有して、周壁１５２の前端から周壁１５２の後端へ向かって徐々に拡径している。【選択図】図１
2008220829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を出し入れするための外箱開口部を前部に有する外箱と、
上記外箱内に配置され、上記外箱開口部に対向する水槽開口部を有する水槽と、
上記水槽内に回転自在に配置されていると共に、後部が前部より下がるように中心軸が水平面に対して傾斜する回転ドラムと、
上記回転ドラムの後部に一端が固定された駆動軸と、
上記駆動軸を回転自在に支持する支持装置と、
上記駆動軸が受ける回転駆動力を発生する駆動装置と
を備え、
上記回転ドラムは、複数の貫通孔が設けられた周壁と、上記周壁の後端に連なる後端壁とを有して、上記周壁の前端から上記周壁の後端へ向かうにつれてその径が大きくなるようにしていることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載のドラム式洗濯機において、
上記水槽内の洗濯水を上記回転ドラム内に供給するための循環装置を備え、
上記後端壁近傍の上記周壁での上記貫通孔の密度に比べて、上記後端壁近傍以外の上記周壁での上記貫通孔の密度は小さいことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
請求項２に記載のドラム式洗濯機において、
上記貫通孔は、上記後端壁近傍の上記周壁のみに設けられていることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項４】
請求項２に記載のドラム式洗濯機において、
上記回転ドラム内から吸い込まれた空気を除湿および加熱して、この除湿および加熱された空気を上記回転ドラム内へ吹き込ませることにより、上記回転ドラム内の洗濯物を乾燥させる乾燥システムを備えていることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項５】
請求項１に記載のドラム式洗濯機において、
上記水槽内の洗濯水を上記回転ドラム内に供給するための循環装置を備え、
上記後端壁近傍の上記周壁での上記貫通孔の開口率に比べて、上記後端壁近傍以外の上記周壁での上記貫通孔の開口率は小さいことを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ドラム式洗濯機としては、特開平９−２５３３７７号公報に開示されたものがある。このドラム式洗濯機は、図５に示すように、外箱５０１と、この外箱５０１内に配置された水槽５０３と、この水槽５０３内に回転自在に配置された回転ドラム５０４と、この回転ドラム５０４を回転駆動するためのモータ５１９とを備えている。
【０００３】
上記回転ドラム５０４の周壁の略全域には、その周壁を貫通する小孔５０９が複数設けられている。この小孔５０９は、水槽５０３と回転ドラム５０４との間の空間と、回転ドラム５０４内の空間との間で洗濯水を流通させるためのものである。
【０００４】
また、上記回転ドラム５０４の前部にはドラム開口部５０８が設けられている。ユーザは、そのドラム開口部５０８を介して回転ドラム５０４に洗濯物を出し入れする。また、上記ドラム開口部５０８はヒンジ式のドアで開閉するようになっている。
【０００５】
また、上記回転ドラム５０４の後部にはドラム軸５６１の一端が固定されている。このドラム軸５６１の他端には大プーリ５６０が固定されている。また、上記ドラム軸５６１はベアリング５４０で回転自在に支持されている。
【０００６】
また、上記モータ５１９は出力軸５６４を有し、この出力軸５６４の先端には小プーリ５６３が固定されている。
【０００７】
また、上記大プーリ５６０および小プーリ５６３には回転ベルト１１０が掛けられている。これにより、上記出力軸５６４の回転出力は、小プーリ５６３、回転ベルト５６２および大プーリ５６０を介してドラム軸５６１に伝わる。
【０００８】
ところで、上記ドラム式洗濯機では、回転ドラム５０４を回転させることにより、回転ドラム５０４内の洗濯物を洗濯するが、回転ドラム５０４の回転中、図５に示すように、洗濯物が回転ドラム５０４内の前側に偏ることがある。
【０００９】
このように、上記回転ドラム５０４の回転中、洗濯物が回転ドラム５０４内の前側に偏ると、回転ドラム５０４の回転による遠心力荷重がドラム軸５６１から遠くなるため、ベアリング５４０にかかる荷重が増大してしまう。
【００１０】
したがって、上記ドラム式洗濯機では、ベアリング５４０の寿命が短くなるという問題がある。
【特許文献１】特開平９−２５３３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで、本発明の課題は、駆動軸を回転自在に支持する支持装置の寿命を延ばすことができるドラム式洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明のドラム式洗濯機は、
洗濯物を出し入れするための外箱開口部を前部に有する外箱と、
上記外箱内に配置され、上記外箱開口部に対向する水槽開口部を有する水槽と、
上記水槽内に回転自在に配置されていると共に、後部が前部より下がるように中心軸が水平面に対して傾斜する回転ドラムと、
上記回転ドラムの後部に一端が固定された駆動軸と、
上記駆動軸を回転自在に支持する支持装置と、
上記駆動軸が受ける回転駆動力を発生する駆動装置と
を備え、
上記回転ドラムは、複数の貫通孔が設けられた周壁と、上記周壁の後端に連なる後端壁とを有して、上記周壁の前端から上記周壁の後端へ向かうにつれてその径が大きくなるようにしていることを特徴としている。
【００１３】
上記構成のドラム式洗濯機によれば、上記回転ドラムは、後部が前部より下がるように中心軸が水平面に対して傾斜している。また、上記回転ドラムは、周壁の前端から周壁の後端へ向かうにつれてその径が大きくなるようにしている。これにより、上記回転ドラムの周壁は水平面に対して大きな傾斜角を有することになって、回転ドラム内に投入された洗濯物の大部分を後端壁近傍に集めることできる。
【００１４】
したがって、上記回転ドラムの回転時に発生する遠心力荷重を駆動軸に近づけ、駆動軸を回転自在に支持する支持装置にかかる荷重を低減することができ、その結果、支持装置の寿命を延ばすことができる。
【００１５】
また、上記支持装置にかかる荷重を低減できるので、支持装置を小型化できると共に、もし、支持装置を複数配置するなら、支持装置の配置間隔を短くすることができる。
【００１６】
したがって、上記外箱の奥行き寸法を低減、または、回転ドラムの容積を拡大することができる。
【００１７】
また、上記支持装置を小型化することにより、製造コストを低減することができる。
【００１８】
ところで、上記従来のドラム式洗濯機では、回転ドラム５０４の周壁の略全域にわたって複数の小孔５０９が設けられているため、回転ドラム５０４内の洗濯水は回転ドラム５０４外に容易に流出する。
【００１９】
このため、上記従来のドラム式洗濯機において、回転ドラム５０４内に洗濯水を溜めるには、回転ドラムが洗濯水に浸かるまで、回転ドラム５０４と水槽５０３との間に洗濯水を給水しないと、回転ドラム５０４内に洗濯水を溜めることができない。
【００２０】
すなわち、上記従来のドラム式洗濯機は、洗濯に多量の洗濯水を必要とし、節水効果が低いという問題がある。
【００２１】
この問題を解決するため、一実施形態のドラム式洗濯機は、
上記水槽内の洗濯水を上記回転ドラム内に供給するための循環装置を備え、
上記後端壁近傍の上記周壁での上記貫通孔の密度に比べて、上記後端壁近傍以外の上記周壁での上記貫通孔の密度は小さい。
【００２２】
上記実施形態のドラム式洗濯機によれば、上記回転ドラム内に洗濯水を溜めた場合、回転ドラムの後端壁近傍の周壁での貫通孔の密度に比べて、回転ドラムの後端壁近傍以外の周壁での貫通孔の密度は小さいので、回転ドラムの後端壁近傍以外の周壁において、回転ドラム内から回転ドラム外への洗濯水の流出は少ない。つまり、上記回転ドラム内の洗濯水は水槽と回転ドラムとの間へ流出し難い。
【００２３】
したがって、上記回転ドラムと水槽との間に溜まる洗濯水が少なくても、回転ドラム内に洗濯水を溜めることができる。
【００２４】
例えば、上記回転ドラムと水槽との間に洗濯水が殆ど溜まっていない状態でも、洗濯に必要な量の洗濯水を回転ドラム内に溜めることができる。
【００２５】
したがって、上記回転ドラムと水槽との間の洗濯水の量を少なくして、高い節水効果を得ることができる。
【００２６】
また、上記回転ドラム内の洗濯水は貫通孔から回転ドラム外に出て、水槽内に出てくることとなるが、その水槽内の洗濯水を循環装置で回転ドラム内に供給することができる。
【００２７】
したがって、上記回転ドラム内の洗濯水の水位が下がるのを防いで、回転ドラム内の洗濯物を十分に洗濯することができる。
【００２８】
一実施形態のドラム式洗濯機では、
上記貫通孔は、上記後端壁近傍の上記周壁のみに設けられている。
【００２９】
上記実施形態のドラム式洗濯機によれば、上記回転ドラムの後端壁近傍の周壁のみに貫通孔を設けるので、回転ドラムの製造コストを下げることができる。
【００３０】
また、上記回転ドラムの後端壁近傍の周壁のみに貫通孔を設けるので、高い節水効果を確実に得ることができる。
【００３１】
一実施形態のドラム式洗濯機は、
上記回転ドラム内から吸い込まれた空気を除湿および加熱して、この除湿および加熱された空気を上記回転ドラム内へ吹き込ませることにより、上記回転ドラム内の洗濯物を乾燥させる乾燥システムを備えている。
【００３２】
上記実施形態のドラム式洗濯機によれば、通常、上記回転ドラム内の洗濯物の脱水が行われた後、乾燥システムによる洗濯物の乾燥が開始する。
【００３３】
上記回転ドラム内の洗濯物を脱水する場合、回転ドラムの回転速度を速くしても、回転ドラムの後端壁近傍の周壁での貫通孔の密度に比べて、回転ドラムの後端壁近傍以外の周壁での貫通孔の密度は小さいので、回転ドラムの後端壁近傍以外の周壁に洗濯物は貼り付き難い。
【００３４】
したがって、上記回転ドラムの回転速度を速くして、洗濯物の脱水度を向上させることができ、その結果、洗濯物の乾燥時間を短縮できる。
【００３５】
また、上記洗濯物の乾燥時間を短縮できる分、消費電力を削減できるので、省エネ効果が得られる。
【００３６】
また、上記回転ドラムの後端壁近傍以外の周壁に洗濯物が貼り付き難いので、洗濯物の貼り付きの防止や解除のための制御に関する負担を少なくできる。
【００３７】
また、上記乾燥システムは、回転ドラム内から吸い込まれた空気を除湿および加熱して、この除湿および加熱された空気（以下、「高温低湿空気」と言う。）を回転ドラム内へ吹き込ませることにより、回転ドラム内の洗濯物を乾燥させる。このように、上記洗濯物を乾燥させているとき、回転ドラムは後部が前部より下がるように中心軸が水平面に対して傾斜しているので、洗濯物の大部分が回転ドラムの後端壁近傍に集まっている。そして、上記回転ドラムの後端壁近傍の周壁での貫通孔の密度に比べて、回転ドラムの後端壁近傍以外の周壁での貫通孔の密度は小さいので、洗濯物に到達する前に回転ドラムの後端壁近傍以外の周壁の貫通孔から回転ドラム外に出る高温低湿空気は少なくなる。つまり、上記高温低湿空気のいわゆるショートカットを防ぐことができる。
【００３８】
したがって、上記高温低湿空気を洗濯物に効率良く当てることができるので、洗濯物の乾燥時間をさらに削減できる。
【００３９】
また、上記洗濯物の乾燥時間をさらに削減できる分、消費電力をさらに削減できるので、省エネ効果をさらに高くすることができる。
【００４０】
一実施形態のドラム式洗濯機は、
上記水槽内の洗濯水を上記回転ドラム内に供給するための循環装置を備え、
上記後端壁近傍の上記周壁での上記貫通孔の開口率に比べて、上記後端壁近傍以外の上記周壁での上記貫通孔の開口率は小さい。
【００４１】
上記実施形態のドラム式洗濯機によれば、上記回転ドラム内に洗濯水を溜めた場合、後端壁近傍の周壁での貫通孔の開口率に比べて、後端壁近傍以外の周壁での貫通孔の開口率は小さいので、回転ドラムの後端壁近傍以外の周壁において、回転ドラム内から回転ドラム外への洗濯水の流出は少ない。つまり、上記回転ドラム内の洗濯水は水槽と回転ドラムとの間へ流出し難い。
【００４２】
したがって、上記回転ドラムと水槽との間に溜まる洗濯水が少なくても、回転ドラム内に洗濯水を溜めることができる。
【００４３】
例えば、上記回転ドラムと水槽との間に洗濯水が殆ど溜まっていない状態でも、洗濯に必要な量の洗濯水を回転ドラム内に溜めることができる。
【００４４】
したがって、上記回転ドラムと水槽との間の洗濯水の量を少なくして、高い節水効果を得ることができる。
【００４５】
また、上記回転ドラム内の洗濯水は貫通孔から回転ドラム外に出て、水槽内に出てくることとなるが、その水槽内の洗濯水を循環装置で回転ドラム内に供給することができる。
【００４６】
したがって、上記回転ドラム内の洗濯水の水位が下がるのを防いで、回転ドラム内の洗濯物を十分に洗濯することができる。
【発明の効果】
【００４７】
本発明のドラム式洗濯機によれば、回転ドラムは、後部が前部より下がるように中心軸が水平面に対して傾斜し、かつ、周壁の前端から周壁の後端へ向かって徐々に拡径しているので、回転ドラム内に投入された洗濯物の大部分を後端壁近傍に集めることできる。
【００４８】
したがって、上記回転ドラムの回転時に発生する遠心力荷重を駆動軸に近づけ、駆動軸を回転自在に支持する支持装置にかかる荷重を低減することができ、その結果、支持装置の寿命を延ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、本発明のドラム式洗濯機を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００５０】
（本実施の形態）
図１に、本発明の本実施の形態のドラム式洗濯機の概略断面図を示す。
【００５１】
上記ドラム式洗濯機は、外箱１０１と、この外箱１０１内に配置された有底筒形状の水槽１０３と、この水槽１０３内に回転自在に配置されたコニカル形状の回転ドラム１０４と、この回転ドラム１０４を回転駆動するモータ１１９と、その回転ドラム１０４内の洗濯物を乾燥させるための乾燥システム２００と、その水槽１０３を弾性支持するサスペンション１１８とを備えている。なお、上記モータ１１９は駆動装置の一例である。
【００５２】
上記外箱１０１は、洗濯物を出し入れするための外箱開口部１０６を前面部に有する。また、上記外箱１０１の上部は天板１１５から成っている一方、外箱１０１の下部は底台１１６から成っている。
【００５３】
上記外箱開口部１０６は、外箱１に対して外ドア１０２がスライドすることにより開閉されるようになっている。この外ドア１０２の一部は、回転ドラム１０４内を視認できるように透明部材から成っている。
【００５４】
また、上記外箱１０１の前面部の上部には、操作キーや表示部を有する操作パネル１１７が設けられている。この操作パネル１１７の裏側（水槽１０３側）には、ドラム式洗濯機の動作を制御する制御部１１４が設置されている。そして、上記操作パネル１１７への入力により、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程が連続して行われたり、各工程が単独で行われたりする。
【００５５】
上記水槽１０３は、後部が前部より下がるように中心軸が水平面に対して傾斜している。より詳しくは、上記水槽１０３は、中心軸が水平方向に対して５°〜３０°の角度を成すように傾斜している。上記中心軸は、回転ドラム１０４の回転軸に垂直な面で水槽１０３を切った断面における重心位置を通っている。また、上記中心軸は回転ドラム１０４の回転軸に対して略平行になっている。また、上記水槽１０３の前面部には、外箱開口部１０６に対向して開口する水槽開口部１０７が設けられている。この水槽開口部１０７の開閉は、水槽１０３の前面部に取り付けられたヒンジ式の内ドア１５９で行える。
【００５６】
上記水槽開口部１０７には、ゴムや軟質樹脂等の弾性体からなるパッキン１０５が固着されている。これにより、上記内ドア１５９を閉じると、内ドア１５９がパッキン１０５に密着するから、水槽１０３内の液体が水槽１０３外へ漏れ出るのを防ぐことができる。
【００５７】
また、上記水槽１０３の上部には、水槽１０３内に洗濯水を給水するための給水ダクト１１２の下端部が接続されている。一方、上記給水ダクト１１２の上端部は洗剤ケース１１１の下部に接続されている。
【００５８】
上記洗剤ケース１１１は、洗剤、漂白剤および柔軟剤を収容するものである。また、上記洗剤ケース１１１内には、給水接続口１２２からの水道水が給水される。
【００５９】
上記給水接続口１２２には水道の蛇口（図示せず）からの水道水が供給される。そして、上記給水接続口１２２に入った水道水は、洗濯用給水弁１２３の開放によって洗濯用給水路１２４を流れたり、乾燥用給水弁１２５の開放によって乾燥用給水路１２６を流れたりする。
【００６０】
上記洗濯用給水路１２４は、一端が洗濯用給水弁１２３に接続され、かつ、他端が洗剤ケース１１１に接続されている。
【００６１】
上記乾燥用給水路１２６は、一端が乾燥用給水弁１２５に接続され、かつ、他端が冷却ノズル（図示せず）に接続されている。
【００６２】
一方、上記水槽１０３の下部には、水槽１０３内の洗濯水を排水するための排水口１２８が設けられている。また、上記排水口１２８には排水ダクト１２９の上端部が接続されている。一方、上記排水ダクト１２９の下端部は、フィルタ装置１３０を介して排水ホース１３１に接続されている。また、上記排水ダクト１２９を流れる液体は、フィルタ装置１３０を通ってから排水ホース１３１または循環ホース１３２に流入できるようになっている。このフィルタ装置１３０が排水ダクト１２９内を流れてきた液体中の糸くず等の異物を除去するので、異物が排水ホース１３１または循環ホース１３２に進入するのを防ぐことができる。
【００６３】
上記排水ホース１３１には、排水モータ１３３によって開閉される排水弁１３４が設けられている。この排水弁１３４は、排水ダクト１２９の洗濯水を排水ホース１３１へ流すときには開放し、かつ、排水ダクト１２９の洗濯水を循環ホース１３２へ流すときには閉鎖するように制御される。
【００６４】
上記循環ホース１３２の上端部は循環ノズル１３５に接続されている。この循環ノズル１３５は、水槽１０３の前面下部に位置し、かつ、回転ドラム１０４内に指向するように設けられている。一方、上記循環ホース１３２の下端部は、フィルタ装置１３０の後方に配置された循環ポンプ１１０に接続されている。
【００６５】
上記循環ポンプ１１０は、定量ポンプであって、排水ダクト１２９内の洗濯水をフィルタ装置１３０を介して吸引すると共に、この吸引した洗濯水を循環ホース１３２へ吐出する。このような循環ポンプ１１０を稼働させることによって、排水口１２８から水槽１０３外に出た洗濯水をフィルタ装置１３０を通過させた後、回転ドラム１０４内へ放出することができる。また、上記循環ポンプ１１０の吐出量は、小孔１０９から排出される洗濯水の水量と同じである。なお、上記循環ポンプ１１０は循環装置の一例である。
【００６６】
上記モータ１１９は、インバータモータであって、水槽１０３の後端面（底部外面）に取り付けられている。また、上記モータ１１９は、ケース１３６と、このケース１３６内に配置されたロータ１３７およびステータ１３８とを有している。このステータ１３８はケース１３６に固定され、ロータ１３７は回転ドラム１０４の駆動軸１３９に固定されている。すなわち、上記駆動軸１３９は、回転ドラム１０４を回転させるためのドラム軸と、モータ１１９の出力軸とを兼ねている。
【００６７】
上記駆動軸１３９は、ケース１３６に固定されたベアリング１４０によって支持され、先端が回転ドラム１０４に固定されている。これにより、上記駆動軸１３９の回転が回転ドラム１０４に直接伝達される。なお、上記ベアリング１４０は支持装置の一例である。
【００６８】
上記回転ドラム１０４は、周壁１５２と、この周壁１５２の後端に連なる後端壁１５３と、その周壁１５２の前端に連なる前端壁１５４とを有している。そして、上記回転ドラム１０４は、その回転軸と同一の軸となる中心軸Ｌが水平方向に対して５°〜３０°の角度を成すように傾斜して、後部が前部より下がっている。また、上記回転ドラム１０４は、周壁１５２の前端から周壁１５２の後端へ向かって徐々に拡径している。
【００６９】
上記周壁１５２は複数の小孔１０９を有している。そして、上記周壁１５２は、中心軸Ｌに対して０．５°〜５°の角度を成すように傾斜している。また、上記周壁１５２の内面には、バッフル１２０および溝１５５がそれぞれ複数設けられている。なお、上記小孔１０９は貫通孔の一例である。
【００７０】
上記複数の小孔１０９は、それぞれ、後端壁１５３近傍の周壁１５２のみに設けられている。また、上記複数の小孔１０９は周方向の一直線上に並んでいる。そして、上記小孔１０９は周壁１５２を貫通している。これにより、上記水槽１０３と回転ドラム１０４との間の空間と、回転ドラム１０４内の空間との間において、洗濯水（水道水や風呂水等の水、または、洗剤等を含む水）や空気が流通可能となっている。
【００７１】
ここで、図２を用いて、上記小孔１０９による洗濯水の流通について説明する。なお、図２ではバッフル１２０の図示を省略している。
【００７２】
上記回転ドラム１０４が脱水回転すると、洗濯物に含まれる洗濯水が遠心力で振り飛ばされる。このとき、上記洗濯水は、重力の中心軸Ｌ方向の成分（図２では「重力のドラム軸方向成分」と記載している。）によって、周壁１５２の内面に沿って後端壁１５３側へ移動する。これにより、上記後端壁１５３近傍に到達した洗濯水が、小孔１０９からドラム１０４外へ出る。
【００７３】
上記バッフル１２０は、図１に示すように、周壁１５２から半径方向内側に向かって突出している。また、上記バッフル１２０は、周方向に例えば１２０°間隔で３ヶ所に配置されている。このようなバッフル１２０により、回転ドラム１０４の回転に伴って、洗濯物の持上げと落下とが繰り返される。例えば、洗い工程で回転ドラム１０４を回転させると、洗濯物をバッフル１２０で引っかけて持上げ、その持ち上げた洗濯物を洗濯水中に落下させることにより、洗濯物を洗濯できる。このようなバッフル１２０は、回転ドラム１０４と別体に形成された後、周壁１５２に固定される。
【００７４】
上記複数の溝１５５は、それぞれ、周壁１５２の前端から周壁１５２の後端へ向かってて、回転ドラム１０４の中心軸Ｌに対して０．５°〜５°の角度を成すように延びている。
【００７５】
図３に、上記後端壁１５３を外部側から見た概略図を示す。
【００７６】
上記後端壁１５３には、洗濯時における回転ドラム１０４内の洗濯水の水位よりも高くに位置するように複数の小孔１５６が設けられている。なお、図３において、上記洗濯時の洗濯水の水面を点線で図示している。
【００７７】
上記複数の小孔１５６は、それぞれ、後端壁１５３を貫通している。これにより、上記水槽１０３と回転ドラム１０４との間の空間と、回転ドラム１０４内の空間との間において、空気が流通可能となっている。
【００７８】
上記前端壁１５４には、図１に示すように、水槽開口部１０７に対向して開口するドラム開口部１０８が設けられている。また、上記前端壁１５４には、ドラム開口部１０８を外側から取り囲むように流体バランサ１２１が取り付けられている。
【００７９】
上記流体バランサ１２１は塩水等の比重の大きい液体が封入されており、この液体が回転ドラム１０４の回転時に移動することによって、洗濯物および洗濯水の片寄りによる重心移動が打ち消される。なお、上記流体バランサ１２１は、ドラム開口部１０８の内周縁に対向するように設けてもよい。
【００８０】
上記乾燥システム２００は、送風機２０１と、加熱装置２０２と、送風ダクト２０３と、除湿用熱交換器とを有している。この除湿用熱交換器は、図１紙面に垂直な方向の奥側に配置されており、加熱装置２０２および送風ダクト２０３で隠れているため、図１において見えない。
【００８１】
上記送風機２０１は、除湿用熱交換器の下流側に位置して、除湿用熱交換器で除湿された空気を吸い込む。
【００８２】
上記加熱装置２０２は送風機２０１の下流側に配置されている。そして、上記加熱装置２０２は、ヒータケース２０８と、このヒータケース２０８に大部分が収容されたシーズヒータ２０９とで構成されている。
【００８３】
上記ヒータケース２０８は、金属製の本体と、その本体を固定する耐熱樹脂製のフレームとで構成されている。このフレームが送風ダクト２０３に連結している。
【００８４】
上記シーズヒータ２０９は、一部が水槽１０３内の洗濯水に浸かるように配置されているため、水槽１０３内の洗濯水を加熱することができる。
【００８５】
上記送風ダクト２０３は水槽１０３内の空間下部に配置されている。この送風ダクト２０３の前側の端部は、水槽開口部１０７の下縁とドラム開口部１０８の下縁との間に位置する送風口２０５となっている。
【００８６】
上記除湿用熱交換器は水槽１０３内の空間下部に配置されている。また、上記除湿用熱交換器は上記冷却ノズルから噴出した水道水で冷却される。この水道水と、水道水で冷却された除湿用熱交換器とによって、水槽１０３内の空気を冷却して除湿できるようになっている。
【００８７】
上記サスペンション１１８は、その中心軸と振動体の重心とが同一鉛直面に含まれるように配置されている。ここで、上記振動体とは、水槽１０３、回転ドラム１０４、モータ１１９および乾燥システム２００で構成されたものを指す。
【００８８】
上記構成のドラム式洗濯機によれば、上記回転ドラム１０４は、後部が前部より下がるように中心軸Ｌが水平面に対して傾斜している。また、上記回転ドラム１０４は、周壁１５２の前端から周壁１５２の後端へ向かうにつれてその径が大きくなるようにしている。これにより、上記回転ドラム１０４の周壁１５２は水平面に対して大きな傾斜角を有することになって、回転ドラム１０４内に投入された洗濯物の大部分を後端壁１５３近傍に集めることできる。
【００８９】
したがって、上記回転ドラム１０４の回転時に発生する遠心力荷重を駆動軸１３９に近づけ、駆動軸１３９を回転自在に支持するベアリング１４０にかかる荷重を低減することができ、その結果、ベアリング１４０の寿命を延ばすことができる。
【００９０】
また、上記ベアリング１４０にかかる荷重を低減できるので、ベアリング１４０を小型化したり、ベアリングピッチを短くしたりして、モータ１１９をコンパクトにすることができる。
【００９１】
したがって、上記外箱１０１の奥行き寸法を低減、または、回転ドラム１０４の容積を拡大することができる。
【００９２】
また、上記ベアリング１４０を小型化することにより、製造コストを低減することができる。
【００９３】
また、上記構成のドラム式洗濯機は、回転ドラム１０４内の洗濯物を洗濯する場合、回転ドラム１０４と水槽１０３との間に洗濯水を溜めた後、循環ポンプ１１０を稼働させる。そうすると、上記回転ドラム１０４と水槽１０３との間に洗濯水が、排水ダクト１２９、フィルタ装置１３０、循環ポンプ１１０、循環ホース１３２および循環ノズル１３５を順次流れて、回転ドラム１０４内に放出される。これにより、上記回転ドラム１０４内の後端壁１５３近傍に洗濯水が溜まる。このとき、上記後端壁１５３近傍の周壁１５２のみに小孔１０９が設けられているので、後端壁１５３近傍以外の周壁１５２において、洗濯水が回転ドラム１０４外に流出しない。つまり、上記回転ドラム１０４内の洗濯水は水槽１０３と回転ドラム１０４との間へ流出し難い。
【００９４】
このように、上記回転ドラム１０４内の洗濯水は水槽１０３と回転ドラム１０４との間へ流出し難い状況で、循環ポンプ１１０が稼働しているので、回転ドラム１０４と水槽１０３との間の洗濯水の水面が、回転ドラム１０４内の洗濯水の水面よりも低くなる。
【００９５】
したがって、上記回転ドラム１０４と水槽１０３との間に多量の洗濯水を溜めなくても、回転ドラム１０４内に洗濯水を溜めることができる。
【００９６】
したがって、上記回転ドラム１０４と水槽１０３との間に対して洗濯開始時に給水する洗濯水の量を少なくして、高い節水効果を得ることができる。
【００９７】
また、上記後端壁１５３に設けられた小孔１５６は、洗濯時における回転ドラム１０４内の洗濯水の水位よりも高くに位置するので、小孔１５６から回転ドラム１０４外に洗濯水が流出するのを防ぐことができる（図３参照）。
【００９８】
また、上記回転ドラム１０４内の洗濯水は小孔１０９から回転ドラム１０４外に出て、回転ドラム１０４と水槽１０３との間に溜まるが、その間に溜まった洗濯水を循環ポンプ１１０で回転ドラム１０４内に放出することができる。
【００９９】
したがって、上記回転ドラム１０４内の洗濯水の水位が下がるのを防いで、回転ドラム１０４内の洗濯物を十分に洗濯することができる。
【０１００】
また、上記回転ドラム１０４内の洗濯物を脱水する場合、回転ドラム１０４の回転速度を速くしても、後端壁１５３近傍以外の周壁１５２には小孔１０９が設けられていないので、後端壁１５３近傍以外の周壁１５２に対する洗濯物の貼り付きを防ぐことができる。
【０１０１】
したがって、上記回転ドラム１０４の回転速度を速くして、洗濯物の脱水度を向上させることができ、その結果、洗濯物の乾燥時間を短縮できる。
【０１０２】
また、上記洗濯物の乾燥時間を短縮できる分、消費電力を削減できるので、省エネ効果が得られる。
【０１０３】
また、上記後端壁１５３近傍以外の周壁１５２に対する洗濯物の貼り付きを防ぐことができるので、洗濯物の貼り付けを防ぐための制御に関する負担が少なくなる。具体的には、上記回転ドラム１０４の周壁１５２から洗濯物を剥がし易くするための脱水前の例えば水抜き脱水工程やほぐし工程等の必要性が少なくなる。
【０１０４】
また、上記回転ドラム１０４の周壁１５２の内面において、周壁１５２の前端から周壁１５２の後端へ向かって溝１５５が延びているので、回転ドラム１０４内の洗濯物の脱水時、周壁１５２の前端よりにある洗濯物から出た洗濯水が溝１５５で周壁１５２の後端へ案内される。
【０１０５】
したがって、上記回転ドラム１０４内の洗濯物の脱水時に、洗濯物から出た洗濯水を回転ドラム１０４外へ効率良く排出することができる。
【０１０６】
また、上記周壁１５２の内面に溝１５５を設けることによって、周壁１５２の剛性が向上するので、周壁１５２の厚みを薄くして、製造コストを低減することができる。
【０１０７】
また、上記回転ドラム１０４内の洗濯物を乾燥させる場合、乾燥用給水弁１２５の開放すると共に、送風機２０１および加熱装置２０２に通電する。そうすると、上記水槽１０３内の水分を含む多湿の空気が、除湿用熱交換器で冷却除湿されて低温低湿となる。この低温低湿の空気が、送風機２０１によって加熱装置２０２に送られる。この加熱装置２０２で加熱されて高温低湿となった空気は、送風ダクト２０３に案内されて、図４の矢印で示すように、回転ドラム１０４内に吹き出す。この高温低湿の空気は、回転ドラム１０４内の洗濯物の水分を奪って、高温多湿となって除湿用熱交換器へ向かう。このような空気の循環により、洗濯物が乾燥する。
【０１０８】
上記洗濯物を乾燥させているとき、後端壁１５３近傍以外の周壁１５２には小孔１０９が設けられていないので、高温低湿の空気が後端壁１５３近傍の洗濯物に接触する前に回転ドラム１０４外に出るのを防ぐことができる。つまり、上記回転ドラム１０４内に吹き出した高温低湿の空気の大部分を洗濯物に接触させてから回転ドラム１０４外に出すようにすることができる。
【０１０９】
したがって、上記高温低湿の空気を洗濯物に効率良く接触させることができるので、洗濯物の乾燥時間をさらに削減できる。
【０１１０】
また、上記洗濯物の乾燥時間をさらに削減できる分、消費電力をさらに削減できるので、省エネ効果をさらに高くすることができる。
【０１１１】
また、上記後端壁１５３には小孔１５６を設けているので、その後端壁１５３近傍の高温多湿の空気を回転ドラム１０４外に効率良く排出することができる（図３参照）。
【０１１２】
なお、図４では、循環ホース１３２および循環ノズル１３５の図示を省略している。
【０１１３】
具体的には、本実施の形態のドラム式洗濯機は、脱水時の回転ドラムの最高回転速度を１８００ｒｐｍまで上げることできるので、８６％もの脱水度を達成できる。
【０１１４】
比較例として、周壁の略全域に小孔が設けられた有底円筒形状の回転ドラムを備えている他は、本実施の形態と同様にドラム式洗濯機を作製した。この比較例のドラム式洗濯機は、脱水時の回転ドラムの最高回転速度を１１００ｒｐｍまでしか上げることできないため、８２％の脱水度しか達成できなかった。
【０１１５】
このような比較例のドラム式洗濯機に比べて、本実施の形態のドラム式洗濯機は、乾燥時間を２０〜４０分短くすることができる。
【０１１６】
上記実施の形態では、後端壁１５３近傍以外の周壁１５２に小孔１０９を設けていなかったが、後端壁１５３近傍以外の周壁１５２に小孔１０９と同様の小孔を設けてもよい。ただし、上記後端壁１５３近傍以外の周壁１５２での小孔の密度は、後端壁１５３近傍の周壁１５２での小孔１０９の密度よりも小さくなるようにする。あるいは、上記後端壁１５３近傍以外の周壁１５２での小孔の開口率は、後端壁１５３近傍の周壁１５２での小孔１０９の開口率よりも小さくなるようにする。要するに、上記後端壁１５３近傍以外の周壁１５２に貫通孔を設ける場合、後端壁１５３近傍以外の周壁１５２からの洗濯水の流出量が、後端壁１５３近傍の周壁１５２からの洗濯水の流出量よりも少なくなるようにすればよい。
【０１１７】
上記実施の形態では、回転ドラム１０４と別体に形成されたバッフル１２０を用いていたが、回転ドラム１０４の周壁１５２と一体に形成されたバッフルを用いてもよい。
【０１１８】
上記実施の形態では、外箱開口部１０６に接続されていないパッキン１０５を用いたが、外箱開口部１０６に接続されているパッキンを用いてもよい。
【０１１９】
上記パッキンを用いた場合、外箱開口部１０６がパッキンを介して水槽開口部１０７に接続されて、パッキンの内側の空間を洗濯物が通過する。つまり、上記パッキンは、洗濯物を出し入れするアクセス路を形成する。また、上記パッキンに蛇腹等を設けて、水槽１０３の揺動に応じてたわみを生じて追従するようにしてもよい。
【０１２０】
上記実施の形態では、小孔１０９から排出される洗濯水の水量と同じ水量の洗濯水を吐出する循環ポンプ１１０を用いていたが、小孔１０９から排出される洗濯水の水量よりも多い水量の洗濯水を吐出する循環ポンプを用いてもよい。
【０１２１】
上記実施の形態では、水槽１０３と回転ドラム１０４との間の空間に給水する構造であるが、回転ドラム１０４内の空間に直接給水する構造にしてもよい。
【０１２２】
上記実施の形態では、モータ１１９が発生する回転駆動力をベルトやプーリ等を介さずに回転ドラム１０４に伝達するダイレクトドライブ方式であったが、駆動装置が発生する回転駆動力をベルトやプーリ等を介して回転ドラム１０４に伝達するインダイレクトドライブ方式にしてもよい。
【０１２３】
上記実施の形態では、外ドア１０２で外箱開口部１０６を開閉し、かつ、内ドア１０９で水槽開口部１０７を開閉するようにしていたが、１つのドアで外箱開口部１０６および水槽開口部１０７を開閉するようにしてもよい。つまり、本発明のドラム式洗濯機は、２枚のドアの開閉して、洗濯物を出し入れするものであってもよいし、１枚のドアの開閉して、洗濯物を出し入れするものであってもよい。
【０１２４】
以上、本発明者によってなされた発明を、上記実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【０１２５】
例えば、本発明は、乾燥機能を有するドラム式洗濯機に適用できることは勿論、乾燥機能を有さないドラム式洗濯機にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】図１は本発明の本実施の形態のドラム式洗濯機の概略断面図である。
【図２】図２は回転ドラム内の洗濯水が脱水時に受ける力を説明するための概略図である。
【図３】図３は後端壁を外部側から見た概略図である。
【図４】図４は上記実施の形態のドラム式洗濯機の乾燥工程を説明するための概略断面図である。
【図５】図５は従来のドラム式洗濯機の模式断面図である。
【符号の説明】
【０１２７】
１０１  外箱
１０３  水槽
１０４  回転ドラム
１０６  外箱開口部
１０７  水槽開口部
１０８  ドラム開口部
１０９  小孔
１１０  循環ポンプ
１１９  モータ
１５２  周壁
１５３  後端壁
Ｌ  中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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