(57)【要約】【課題】ユーザに記録紙の取り忘れを通知できると共に、ユーザが取り損ねた記録紙を探すことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、画像データを印刷するジョブに基づき、該画像データと該画像データを印刷指示したユーザ固有のＩＤデータとを記録紙に記録する画像形成部３と、画像形成部３により記録された記録紙を排紙・堆積させる排紙手段（排紙トレイ６３で例示）と、そこに堆積された記録紙のＩＤデータを読み取る読取手段５２と、読取手段５２により読み取ったＩＤデータに基づき、記録紙が既に取り除かれたジョブに対応するユーザ指定の送信先には、排紙トレイ６３の記録紙が取り除かれた旨を通知し、記録紙が取り除かれていないジョブに対応するユーザ指定の送信先には、排紙トレイ６３の記録紙が取り除かれていない旨の通知を行う通知手段と、を備える。【選択図】図１
2008134379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを印刷するジョブに基づき、該画像データと該画像データを印刷指示したユーザ固有のＩＤデータとを記録紙に記録する画像形成手段と、該画像形成手段により記録された記録紙を排紙・堆積させる排紙手段と、該排紙手段に堆積された記録紙のＩＤデータを読み取る読取手段と、該読取手段により読み取ったＩＤデータに基づき、記録紙が既に取り除かれたジョブに対応するユーザ指定の送信先には、前記排紙手段の記録紙が取り除かれた旨を通知し、記録紙が取り除かれていないジョブに対応するユーザ指定の送信先には、前記排紙手段の記録紙が取り除かれていない旨の通知を行う通知手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記通知手段により記録紙が取り除かれた旨の通知に対する応答を受け付ける応答受信手段と、該応答受信手段で受け付けた応答に基づき、記録紙の受け取り確認処理を行う確認処理手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記確認処理手段は、前記応答が記録紙を受け取っていない旨の返信であった場合、記録紙を取り除かれた旨の通知を行った他の送信先に確認の通知を行う確認通知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記確認通知手段は、前記返信に該当するジョブの前後で印刷されたジョブに対応する送信先に対してのみ、前記確認の通知を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記確認処理手段は、前記応答が記録紙を受け取っていない旨の返信であった場合、該返信に該当するジョブの前後で印刷されたジョブに対応する送信先であって、且つ前記返信に該当するジョブを起点にして記録物を取り除いていない旨の通知を行った送信先までに対してのみ、記録紙を取り除かれた旨の通知を行った他の送信先に確認の通知を行う確認通知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記確認処理手段は、前記確認通知手段による前記確認の通知に対する応答を受け付ける第２の応答受信手段と、該第２の応答受信手段で応答があった場合、前記返信を行った送信先に応答があった旨の通知を行う応答通知手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記読取手段は、１つのジョブが完了して前記排紙手段に記録紙が堆積される毎に、前記ＩＤデータの読み取りを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記通知手段は、前記画像形成手段による画像形成完了後から所定時間経過したときに、前記通知を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、１つのジョブに対して画像データが印刷されるべき記録紙のうちの一部にのみ、前記ＩＤデータの記録を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、前記画像形成装置に接続され、前記印刷指示を実行する外部機器を複数備え、前記ユーザ指定の送信先は、前記外部機器自体に送信するアドレス、または前記外部機器から受信可能な他の機器へ送信するアドレスであることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、より詳細には、記録紙にユーザ固有のＩＤデータを記録し、そのＩＤデータを読み取って記録紙（印刷物）の取り忘れをユーザに通知する機能を備えた画像形成装置、及びその装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの端末装置にネットワーク等を介して接続され、端末装置から送信された画像データを画像形成（印刷）する画像形成装置が知られている。例えば、ユーザは端末装置で作成した画像データを印刷するときに、端末装置を操作して、印刷命令を画像形成装置へ送信する。この印刷命令を受けた画像形成装置は、端末装置からの画像データに基づいて記録紙に印刷を行い、画像が形成された印刷物を所定の排紙トレイに排紙する。その他、ユーザは端末装置を操作して、予め画像形成装置に格納されている画像データに対する印刷命令を画像形成装置へ送信することなどによっても、印刷・排紙が実行できる。
【０００３】
そして、ユーザは、画像形成装置の排紙トレイを直接目視することにより、画像形成が完了して印刷物が排紙トレイに排紙されているかどうかを確認する。排紙されていれば、ユーザは排紙トレイから自身の印刷物を取り出してその印刷物を手に入れる。このように、ユーザは印刷物が画像形成装置の排紙トレイに排紙されたかどうかを知りたい場合、常時あるいは任意のタイミングで排紙トレイを直接目視して確認する必要があり、ユーザにとっては面倒な作業になっていた。
【０００４】
一方、ユーザが印刷物を排紙トレイから取り除くことを忘れた場合、その印刷物が排紙トレイに長時間放置されることになる。そのため、もし悪意の第三者が存在した場合、放置された印刷物から内容が盗み見されたり、あるいは取り去られたりして、重要な情報が漏洩する危険性が高くなる。更に、排紙トレイの許容排紙量を超えると堆積量検知手段により検知され印刷が中断するよう構成されているので、放置された印刷物がたまっていくと、ついには上述のように排紙トレイの許容排紙量を超えて印刷が中断してしまうなどの問題を引き起こしていた。
【０００５】
従来、印刷物の取り忘れを通知する技術として、ユーザ毎に排紙トレイを設け、各排紙トレイに印刷物が排紙されてから一定時間放置された場合に、排紙トレイに対応するユーザに印刷物が放置されている旨の通知を行う方法が知られている。しかし、この方法では、排紙トレイがユーザの数だけ必要となり、多数のユーザに対応するためには画像形成装置が大型化してしまうという問題がある。また、画像形成装置を大型化せずに実施する場合、少数の排紙トレイに応じた少数のユーザに限定されてしまうという問題がある。
【０００６】
この問題に対して、例えば、特許文献１には、装置構成を大型化することなく、且つ多数ユーザに対応可能に、印刷物取り忘れ通知機能をもたせた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、ＰＣからの画像データと共にＰＣを使用するユーザの識別コードを画像形成する画像形成部と、画像形成部により画像形成した印刷物を一時滞留する滞留トレイと、滞留トレイに滞留された印刷物の識別コードを読み取る原稿読取部と、原稿読取部に印刷物を搬送する搬送装置と、原稿読取部で読み取った識別コードに基づいて画像形成を行ったユーザに印刷物を取り除くようＰＣに通知する通知手段とを備える。
【特許文献１】特開２０００−１５５５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来から、記録紙を取り除いた者に対する通知は不要と考えられており、特許文献１に記載の画像形成装置においても、記録紙の出力者に対応する識別コード等のＩＤ画像を合成印刷し滞留トレイに残されている記録紙に対してＩＤ画像を読み取って、通知を行っている。すなわち、特許文献１に記載の画像形成装置では、読み取ったＩＤ画像に基づき記録紙を放置した出力者に対してのみ通知を行っている。
【０００８】
従って、この画像形成装置では、誤ってあるいは故意に記録紙を持ち去られても出力者は排紙トレイに行って確認するまでそれを知ることができないだけでなく、誤って記録紙を持ち去られた場合に持ち去った人物を特定することもできない。
【０００９】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、ユーザに記録紙の取り忘れを通知できると共に、ユーザが取り損ねた記録紙を探すことが可能な画像形成装置、及びその装置を備えた画像形成システムを提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像データを印刷するジョブに基づき、該画像データと該画像データを印刷指示したユーザ固有のＩＤデータとを記録紙に記録する画像形成手段と、該画像形成手段により記録された記録紙を排紙・堆積させる排紙手段と、該排紙手段に堆積された記録紙のＩＤデータを読み取る読取手段と、該読取手段により読み取ったＩＤデータに基づき、記録紙が既に取り除かれたジョブに対応するユーザ指定の送信先には、前記排紙手段の記録紙が取り除かれた旨を通知し、記録紙が取り除かれていないジョブに対応するユーザ指定の送信先には、前記排紙手段の記録紙が取り除かれていない旨の通知を行う通知手段と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１１】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記通知手段により記録紙が取り除かれた旨の通知に対する応答を受け付ける応答受信手段と、該応答受信手段で受け付けた応答に基づき、記録紙の受け取り確認処理を行う確認処理手段と、を備えたことを特徴としたものである。
【００１２】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記確認処理手段は、前記応答が記録紙を受け取っていない旨の返信であった場合、記録紙を取り除かれた旨の通知を行った他の送信先に確認の通知を行う確認通知手段を有することを特徴としたものである。
【００１３】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記確認通知手段は、前記返信に該当するジョブの前後で印刷されたジョブに対応する送信先に対してのみ、前記確認の通知を行うことを特徴としたものである。
【００１４】
第５の技術手段は、第２の技術手段において、前記確認処理手段は、前記応答が記録紙を受け取っていない旨の返信であった場合、該返信に該当するジョブの前後で印刷されたジョブに対応する送信先であって、且つ前記返信に該当するジョブを起点にして記録物を取り除いていない旨の通知を行った送信先までに対してのみ、記録紙を取り除かれた旨の通知を行った他の送信先に確認の通知を行う確認通知手段を有することを特徴としたものである。
【００１５】
第６の技術手段は、第３乃至第５のいずれかの技術手段において、前記確認処理手段は、前記確認通知手段による前記確認の通知に対する応答を受け付ける第２の応答受信手段と、該第２の応答受信手段で応答があった場合、前記返信を行った送信先に応答があった旨の通知を行う応答通知手段と、を有することを特徴としたものである。
【００１６】
第７の技術手段は、第１乃至第６のいずれかの技術手段において、前記読取手段は、１つのジョブが完了して前記排紙手段に記録紙が堆積される毎に、前記ＩＤデータの読み取りを実行することを特徴としたものである。
【００１７】
第８の技術手段は、第１乃至第７のいずれかの技術手段において、前記通知手段は、前記画像形成手段による画像形成完了後から所定時間経過したときに、前記通知を実行することを特徴としたものである。
【００１８】
第９の技術手段は、第１乃至第８のいずれかの技術手段において、前記画像形成手段は、１つのジョブに対して画像データが印刷されるべき記録紙のうちの一部にのみ、前記ＩＤデータの記録を行うことを特徴としたものである。
【００１９】
第１０の技術手段は、第１乃至第９のいずれかの技術手段における画像形成装置を備えた画像形成システムであって、前記画像形成装置に接続され、前記印刷指示を実行する外部機器を複数備え、前記ユーザ指定の送信先は、前記外部機器自体に送信するアドレス、または前記外部機器から受信可能な他の機器へ送信するアドレスであることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像形成装置において、ユーザに記録紙の取り忘れを通知できると共に、ユーザが取り損ねた記録紙を探すことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部構成例を示す断面図で、図中、１は画像形成装置を示す。画像形成装置１は、大きく分けて、画像読み取り部２、画像形成部３、給紙部４、及び後処理装置５から構成されている。
【００２２】
図１に示すように、画像読み取り部２は、透明ガラスからなる原稿載置台１１と、原稿載置台１１上へ自動的に原稿を供給するための両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）１２と、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、すなわちスキャナユニット１３とから構成されている。
【００２３】
ＲＡＤＦ１２は、所定の原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットされた原稿を１枚ずつ自動的にスキャナユニット１３の原稿載置台１１上へ送給する公知の装置である。そして、ＲＡＤＦ１２は、使用者の選択に応じて原稿の片面または両面をスキャナユニット１３に読み取らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、搬送経路切り換え手段などから構成されている。
【００２４】
スキャナユニット１３は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリと、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する光電変換素子（ＣＣＤ）１７に導くための第１反射ミラーを搭載した第１走査ユニット１４と、第２，第３反射ミラーを搭載した第２走査ユニット１５と、反射光像をＣＣＤ１７上に結像するための光学レンズ体１６とから構成される。第１走査ユニット１４は原稿載置台１１に沿って左から右へ一定速度Ｖで走行し、第２走査ユニット１５はＶ／２の速度で同一方向に走行するように走査制御される。
【００２５】
これにより、画像読み取り部２では、ＲＡＤＦ１２とスキャナユニット１３の関連した動作によって、原稿載置台１１上に読み取るべき原稿を順次載置させながら、原稿載置台１１の下面に沿ってスキャナユニット１３を移動させて、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を１ライン毎に順次ＣＣＤ１７に結像させて、原稿画像を読み取る。
【００２６】
原稿画像をスキャナユニット１３で読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、図示しないメモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３に出力して、感光体ドラム２２上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。
【００２７】
この画像形成部３は、レーザ書き込みユニット（ＬＳＵ）２１及び画像を形成するための電子写真プロセス部２０を備えている。レーザ書き込みユニット２１は、メモリから読み出した画像データまたはＰＣ等の外部機器から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザ、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部２０の感光体ドラム２２上を等速度で走査するように補正するｆ−θレンズ等を有している。
【００２８】
電子写真プロセス部２０は、周知の態様に従い、感光体ドラム２２の周囲に帯電装置２３、現像装置２４、転写装置２５、剥離装置２６、クリーニング装置２７、除電装置を配置し、さらに感光体ドラム２２の下流側に定着装置２８を配置して構成される。
【００２９】
給紙部４は、第１〜３カセット３１〜３３及び手差しトレイ３５を有している。第１カセット３１は、第１のトレイ及び第２のトレイを収容するタンデムトレイで、両トレイを装置本体から同時に引き出し可能となっている。第２カセット３２，第３カセット３３は、それぞれ第３のトレイ、第４のトレイを収容する。つまり、３つのカセット（３１〜３３）に４つのトレイが収容されている。給紙搬送部３６，３７は、給紙部４から感光体ドラム２２と転写装置２５との間の転写位置に用紙を搬送するために、給紙ローラ、搬送ローラ、レジストローラを備えている。
【００３０】
この給紙部４における第１〜３カセット３１〜３３内の４つのトレイには、用紙がサイズ毎に積載されて収容されており、使用者が所望するサイズの用紙が収容されているカセットあるいはトレイを選択すると、そのトレイ内の用紙束の上から１枚ずつ送り出され、給紙搬送部３６，３７の搬送経路を経由して順次電子写真プロセス部２０へ向けて搬送される。
【００３１】
定着装置２８より用紙搬送方向下流側には、用紙排出路２９が設けられており、この用紙排出路２９は後処理装置５の排紙搬送路４１と、両面複写のための再給紙搬送部４２とに分岐している。
【００３２】
レーザ書き込みユニット２１及び電子写真プロセス部２０において、メモリから読み出された画像データは、レーザ書き込みユニット２１によってレーザ光線を走査させることにより感光体ドラム２２の表面上に静電潜像として形成され、現像装置２４のトナーにより可視像化されたトナー像は給紙部４から搬送された用紙の表面上に転写装置２５により静電転写され、定着装置２８によって定着される。
【００３３】
このようにして画像が形成された用紙は定着装置２８から後処理装置５へ送られ、あるいは両面複写のための再給紙搬送部４２へと選択的に搬送される。後処理装置５に送られた用紙は、必要に応じてソートあるいはステープル処理等の所定の処理が施され、第１排出卜レイ４３または第２排出卜レイ４４にスタックされる。また、両面複写の再給紙搬送部４２に送られた用紙は、ここで反転され再び電子写真プロセス部２０に搬送されて、用紙の裏面に画像が形成され、定着後排出される。
【００３４】
図１に示す画像形成装置１は、装置本体に第１〜３カセット３１〜３３、及び手差しトレイ３５を備え、さらにオプションとして大容量カセット３４を第５のトレイとして付加したものである。大容量カセット３４の内部には、上方に付勢されたエレベータを有し、このエレベータに用紙が堆積され、最上部の用紙が給紙ローラに接触し、給紙ローラを回転することによって用紙を分離して送り出し、装置本体の給紙搬送部３６に合流させる。大容量カセット３４は大容量のトレイであるので、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を収容することができる。
【００３５】
後処理装置５は、画像形成システムの左側に配置されており、第１排出卜レイ４３と第２排出卜レイ４４が備えられている。第２排出卜レイ４４は、画像形成部３から排出された画像の形成されたシートを、後処理装置５の側面上部に設けられた受け取り排紙搬送路４１によって受け取り、シートがそのままの状態で排出される排出部である。第１排出卜レイ４３は、ステープル，パンチ等選択的に装着される後処理手段４５により後処理が成されたシートが排出される排出部である。後処理装置５において、画像の形成されたシートは、使用者によって選択された第１排出卜レイ４３または第２排出卜レイ４４から排出されるよう構成されている。
【００３６】
画像形成装置１は両面印刷に対応しており、そのための構成について以下に説明する。
画像が記録されたシートは、定着装置２８を経て搬送ローラ６１によりさらに上方搬送され、切換えゲート６５を通過する。そして、シートの排出トレイが画像形成部３の外装に備えられた積載トレイ６３に設定されている場合は、反転ローラ６２により積載トレイ６３に排出される。一方、両面画像形成や後処理が指定されている場合には、一旦反転ローラ６２により積載トレイ６３に向けてシートを排出する。なお、この場合には、シートを完全に排出せず、シートを挟持させたまま反転ローラ６２を逆転させる。そして、上記シートを逆方向、つまり両面画像形成や後処理のために選択的に装着されている再給紙搬送部４２や後処理装置５の装着されている方向に、反転搬送する。
【００３７】
このとき、切換えゲート６５は、図の実線の状態(上向き)から破線の状態(下向き)に切換えられる。両面画像形成を行なう場合は、反転搬送されたシートは、別の切換えゲート６４が上向き（破線）の状態で、再給紙搬送部４２を通り、再び画像形成部３に供給される。一方、後処理が成される場合は、再給紙搬送部４２から別の切換えゲート６４が下向き(実線)の状態で、後処理装置５に搬送され、後処理が成されるようになっている。
【００３８】
本発明の主たる特徴として、画像形成装置１は、記録紙に画像データを印刷すると共に、その画像データを印刷指示したユーザ固有のＩＤデータを記録紙に記録し、そのＩＤデータを読み取って記録紙（印刷物）の取り忘れ及び持ち去りをユーザに通知する機能をもつ。
【００３９】
そのために、画像形成装置１は、画像データを印刷するジョブに基づき、その画像データとその画像データを印刷指示したユーザ固有のＩＤデータとを記録紙に記録する画像形成手段と、画像形成手段により記録された記録紙を排紙・堆積させる排紙手段と、排紙手段に堆積された記録紙のＩＤデータを読み取る読取手段と、読取手段により読み取ったＩＤデータに基づき、記録紙が既に取り除かれたジョブに対応するユーザ指定の送信先（外部機器のアドレス、あるいはユーザのメールアドレス）には、排紙手段の記録紙が取り除かれた旨を通知し、記録紙が取り除かれていない（放置された）ジョブに対応するユーザ指定の送信先には、排紙手段の記録紙が取り除かれていない（取り除くことを勧める）旨の通知を行う通知手段とを備える。
【００４０】
以下で例示する本実施形態の画像形成装置１は、ＩＤデータとしてＩＤ画像を画像データと共に合成印刷することで記録紙（印刷物）に記録する例を挙げて説明する。但し、ＩＤデータは、記録紙に貼り付けるなどされたＩＣタグのような記録媒体に記録しておき、且つそれを読み取る装置を備えることでも、同様に本発明の機能を実現できる。また、以下の説明では、画像形成手段が記録紙毎にＩＤデータを記録するものとして説明するが、１つのジョブに対して画像データが印刷されるべき記録紙のうちの一部（１枚とは限らず、最初と最後の合計２枚などでもよい）にのみ、ＩＤデータの記録を行うようにしてもよい。このとき、読み取るＩＤデータは少なくて済み、特にＩＣタグのような場合、タグ付きの記録紙を節約できる。また、以下では、ＩＤ画像を読み取って記録紙の取り忘れ及び持ち去りをユーザに通知する機能を、特別な記録紙搬送手段を備えることなく、簡単な装置構成で実現した例を挙げて説明する。
【００４１】
本実施形態の画像形成装置１は、画像データとユーザ固有のＩＤ画像データとを記録紙に合成印刷する画像形成手段である画像形成部３と、画像形成部３により画像データとＩＤ画像データが合成印刷された記録紙を排紙・堆積させる排紙手段である積載トレイ（以下、排紙トレイ）６３と、排紙トレイ６３に堆積された記録紙のＩＤ画像を読み取る読取手段であるＩＤ画像読取手段５２と、ＩＤ画像読取手段５２を昇降させるための駆動用ローラ（モータ）やベルトなどで構成される昇降手段５１と、排紙トレイ６３上の記録紙の有無を検知する記録紙センサ５３と、各記録紙の端部が互いにずれた状態で整合させる整合手段（パドラ）５４とを備える。
【００４２】
ＩＤ画像読取手段５２は、撮像素子のＣＣＤで構成されるラインセンサあるいはエリアセンサであり、排紙トレイ６３に排紙される記録紙端部のＩＤ画像を読み取り可能な位置に設けられる。
【００４３】
排紙トレイ６３は、各記録紙の端部を当接させＩＤ画像読取手段５２により記録紙端部のＩＤ画像を読み取り可能なように透明な整合面５５１と、整合面５５１に対して傾斜した記録紙載置面５５２とが形成されている。記録紙載置面５５２が整合面５５１に向かって下向きに傾斜しているため、整合面５５１に対して各記録紙を傾斜させ、さらに、整合手段５４により各記録紙端部が互いにずれるように整合される。このように構成することで、排紙トレイ６３は各記録紙端部のＩＤ画像が露出した状態で各記録紙を堆積させることができ、ＩＤ画像読取手段５２が各記録紙のＩＤ画像を精度良く検知することが可能となる。
【００４４】
画像形成部３は、ユーザからの印刷要求を受け付けると、記録紙に画像データを印刷すると共に、記録紙の端部にＩＤ画像データを印刷し、その印刷物を排紙トレイ６３に排紙・堆積させる。そして、ＩＤ画像読取手段５２は、排紙トレイ６３に記録紙が堆積され、整合面５５１に各記録紙の端部が当接した状態で、整合面５５１を介して記録紙端部のＩＤ画像を読み取る。このＩＤ画像データは予めユーザ毎に図示しないメモリに登録されており、例えばユーザが使用するＰＣから印刷要求がなされると、この印刷要求に含まれるユーザ情報からメモリを参照し、そのユーザ情報に対応するＩＤ画像データを特定する。若しくは、このＩＤ画像データはユーザによる印刷指示に含まれるようにし、画像形成装置１が印刷指示に含まれたＩＤ画像データを認識することでも実現できる。
【００４５】
画像形成装置１は、上述の通知手段を備え、ＩＤ画像読取手段５２により読み取ったＩＤ画像に対応するユーザ指定の送信先に排紙トレイ６３の記録紙を取り除くように、あるいは記録紙が取り除かれたことを通知する。ここでいう送信先とは、外部機器（ユーザが使用するＰＣをはじめ携帯端末など）を直接指定するＩＰアドレスであってよく、また携帯電話機など携帯端末やＰＣなどを直接指定せずその外部機器で受信できる電子メールアドレスであってもよい。いずれの場合にも、画像形成装置１は、ユーザ指定の送信先のアドレスをＩＤ画像データに対応付けて予め登録しておくとよい。
【００４６】
このように本発明は、画像形成装置１が複数の外部機器に接続されてなる画像形成システムとしての形態も採用できる。その場合、これら外部機器は、印刷指示を行う機器であり、ユーザ指定の送信先は、外部機器自体に送信するアドレス、または外部機器から受信可能な他の機器（例えばメールサーバ装置など）へ送信するアドレスである。以下、電子メールアドレスでこの通知を行うものとして説明する。
【００４７】
上述のごとき通知により、ユーザに記録紙の取り忘れを通知できると共に、少なくともユーザが取り損ねた記録紙を探す手がかりを渡すことができる。すなわち、記録紙を放置した出力者には記録紙の取り除きを促し、記録紙が取り除かれた場合には出力者にその旨通知することで、誤ってあるいは故意に記録紙が取り去られたことをユーザに知らしめることができる。
【００４８】
上述のごとき手がかりをより確実なものとして得て、ユーザが取り損ねた記録紙を探すことを可能にするため、画像形成装置１は、次の応答受信手段及び確認処理手段を備えることが好ましい。応答受信手段は、通知手段により記録紙が取り除かれた旨の通知に対する応答をその通知を行ったユーザから受け付ける。確認処理手段は、応答受信手段で受け付けた応答に基づき、記録紙の受け取り確認処理を行う。このように、確認処理は、出力者が記録紙を取り去ったのではない場合、出力者から返信を受け付けて行うことで、記録紙のありかを探せるようにする。この確認処理については、好ましい形態を後述する。
【００４９】
なお、記録紙の排出先を排紙トレイ６３ではなく、後処理装置５が備える第１排出トレイ４３あるいは第２排出トレイ４４としてもよい。第１排出トレイ４３は、第１排出トレイ４３を昇降させるための駆動用ローラ（モータ）やベルトなどで構成されるトレイ昇降手段４６１と、第１排出トレイ４３に堆積された記録紙のＩＤ画像を読み取るＣＣＤ（ラインセンサあるいはエリアセンサ）で構成されるＩＤ画像読取手段４７１と、第１排出トレイ４３上の記録紙の有無を検知する記録紙センサ４８１とを備える。同様に、第２排出トレイ４４は、トレイ昇降手段４６２、ＩＤ画像読取手段４７２、及び記録紙センサ４８２を備える。前述の排紙トレイ６３の場合、ＩＤ画像読取手段を昇降させて記録紙端部のＩＤ画像を読み取っていたが、第１排出トレイ４３あるいは第２排出トレイ４４の場合、ＩＤ画像読取手段を固定した状態で、トレイ自体を昇降させて記録紙端部のＩＤ画像を読み取るようにしている。
【００５０】
このように、本実施形態の画像形成装置１は、ＩＤ画像読取手段を昇降させてＩＤ画像を読み取る形態に限らず、ＩＤ画像読取手段を固定した状態で排紙トレイ自体を昇降させてＩＤ画像を読み取る形態としてもよい。
【００５１】
図２は、記録紙に印刷されたＩＤ画像の一例を示す図で、図中、Ｐは記録紙を示す。記録紙Ｐは、図中矢印の排紙方向（記録紙搬送方向）に向かって先端を除く端部３辺のいずれかにＩＤ画像が合成印刷される。これは、記録紙先端にＩＤ画像を合成すると、定着巻きつきを生じやすくなることから好ましくない。よって先端を避けて先端以外の３辺の端部に合成印刷することが望ましい。なお、ＩＤ画像は例えばユーザ固有の識別情報を示すバーコードなどであって、これによって印刷を行ったユーザが特定される。
【００５２】
図３は、本発明に係る画像形成装置が備えるＩＤ画像読取手段の周辺構成例を示す図である。図３（Ａ）はＩＤ画像読取手段５２の周辺構成を示す側面図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）に示すＸ部を拡大した図、図３（Ｃ）は図３（Ａ）に示す整合面をＹ方向から見た記録紙Ｐの後端断面を模式的に示した図である。
【００５３】
図３（Ａ）において、複数枚の記録紙Ｐが排紙トレイ６３に排紙・堆積され、各記録紙Ｐは記録紙搬送方向後端にＩＤ画像が印刷されている。各記録紙Ｐの後端は、整合面５５１に当接され、昇降手段５１によりＩＤ画像読取手段５２を昇降させることで、ＩＤ画像読取手段５２により記録紙Ｐの後端に印刷されたＩＤ画像が読み取られる。なお、昇降手段５１は、駆動用ローラ（モータ）と従動ローラからなる駆動系５１ａと、両ローラ間の動力伝達手段であるベルト５１ｂとから構成され、ＩＤ画像を読み取り可能な位置までＩＤ画像読取手段５２を昇降させる。
【００５４】
図３（Ｂ）に示すように、記録紙後端にはＩＤ画像としてバーコードが印刷されるが、このバーコードの印刷部分は、トナーの分だけ記録紙Ｐの厚みよりも厚くなり、さらに、記録紙Ｐに若干量のトナーがしみ込んでいる。複数枚の記録紙Ｐが堆積された状態では、図３（Ｃ）に示すように、その後端断面においてバーコード部分が重なり、当該バーコード部分が黒くなるが、その他の部分が白いため、後端断面に濃淡（コントラスト）がつく。そこで、その後端断面をＩＤ画像読取手段５２によりスキャンすることで、バーコードを精度よく読み取ることが可能となる。
【００５５】
図３（Ｃ）に示すように、排紙トレイ６３に同一ユーザの複数枚の記録紙Ｐを堆積させると、その後端の同じ位置に印刷されたＩＤ画像は略同じ位置で重なる。従って、記録紙Ｐの枚数が多いほど、後端断面におけるＩＤ画像のコントラストが鮮明になるため、ＩＤ画像読取手段５２の読取精度は向上することになる。なお、ＩＤ画像の印刷面は、記録紙Ｐの片面あるいは両面のいずれでもよいが、両面に印刷したほうが、ＩＤ画像の印刷部分が片面に比べて厚くなるため、片面に比べ少ない枚数でも読み取り可能となり、また、同じ枚数であれば片面よりも読み取りやすくなる。なお、書き込み可能なＩＣタグのような記録媒体にＩＤデータを記録する場合には、わざわざ両面にＩＣタグを貼り付けておく必要はない。
【００５６】
図４は、図３とは異なるＩＤ画像読取手段の周辺構成例を示す図である。画像形成装置１は、昇降手段５１の代わりに、排紙トレイ６３を昇降させるトレイ昇降手段５６を備える。このトレイ昇降手段５６により、ＩＤ画像読取手段５２は固定のまま、排紙トレイ６３を昇降させて記録紙後端のＩＤ画像を読み取るように構成されている。なお、トレイ昇降手段５６は、駆動用ローラ５６ａと、排紙トレイ６３を支持し駆動用ローラ５６ａにより昇降する支持部材５６ｂとから構成され、ＩＤ画像を読み取り可能な位置まで排紙トレイ６３を昇降させる。このように、ＩＤ画像読取手段としては様々な構成が採用できる。
【００５７】
図５は、本発明に係る画像形成装置が備える制御部の構成例を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、ネットワーク等を介してＰＣなどの外部機器から印刷要求を受け付ける入力部１０１と、装置全体の制御を行う主制御部１０２と、ユーザ管理テーブルＵ及び取り忘れ管理テーブルＴを記憶した記憶部（メモリ）１０３と、画像形成部３の動作を制御する印刷制御部１０４と、昇降手段５１あるいはトレイ昇降手段５６の動作を制御する機構制御部１０５と、ＩＤ画像読取手段５２の動作を制御するＩＤ画像読取制御部１０６と、電子メールなどの通信手段１０８の動作を制御する通信制御部１０７と、各種情報を表示する液晶ディスプレイなどの表示手段１１０の動作を制御する表示制御部１０９とを備える。ユーザ管理テーブルＵは、ユーザ毎に、ＩＤ画像データや電子メールアドレスなどのユーザ情報が関連付けて格納される。
【００５８】
主制御部１０２は、各サブ制御部、すなわち、印刷制御部１０４、機構制御部１０５、ＩＤ画像読取制御部１０６、通信制御部１０７、及び表示制御部１０９と接続され、各サブ制御部を統括して装置全体の制御を行う。ここでの制御には、本発明の主たる特徴である通知や応答受信や確認処理なども含まれ、これらの処理はプログラムとして主制御部１０２内のＣＰＵで実行可能に内部ＲＯＭや記憶部１０３に格納することで実行できる。実際、主制御部１０２内部の作業領域（ＲＡＭ）にこのプログラムを読み出し、記憶部１０３のユーザ管理テーブルＵ及び取り忘れ管理テーブルＴを参照しながら、他の部位を制御すればよい。
【００５９】
入力部１０１がユーザからの印刷要求を受け付けると、印刷制御部１０４が画像形成部３を制御して、記録紙に画像データを印刷すると共に、記録紙の端部にＩＤ画像データを印刷し、その印刷物を排紙トレイ６３に排紙・堆積させる。そして、機構制御部１０５が昇降手段５１を制御すると共に、ＩＤ画像読取制御部１０６がＩＤ画像読取手段５２を制御して、整合面５５１を介して記録紙端部のＩＤ画像を読み取る。このＩＤ画像データは、ユーザ管理テーブルＵとして予め記憶部１０３に登録されており、例えばユーザが使用するＰＣから印刷要求がなされると、この印刷要求に含まれるユーザ情報から記憶部１０３を参照し、そのユーザ情報に対応するＩＤ画像データを特定する。
【００６０】
この読み取りタイミングとしては、例えば、排紙トレイ６３に記録紙が放置されてから所定時間（例えば１０分など）経過したタイミングに実行するようにしてもよい。また、この読み取りタイミングとしては、１つのジョブが完了して排紙トレイ６３に記録紙が堆積される毎に（例えば堆積から所定時間経過したとき）、ＩＤデータの読み取りを実行することが好ましい。なお、排紙開始から堆積までの時間は予め分かっているため計算でき、またステープルなどの後処理が必要な場合にはその分加算して計算するとよい。また、画像形成完了直後に読み取り処理を実行するようにしてもよい。更に、この読み取り処理の実行タイミングは管理者ユーザにより設定可能にしておくとよい。
【００６１】
そして、通信制御部１０７が通信手段１０８を制御して、ＩＤ画像読取手段５２により読み取ったＩＤ画像に対応するユーザ指定の外部機器に排紙トレイ６３の記録紙を取り除くように通知する電子メール、あるいは取り除かれた旨を通知する電子メールを送信する。この電子メールのアドレスはユーザ管理テーブルＵに予め格納されていればよい。
【００６２】
ここで、排紙トレイ６３に大量の記録紙を放置したままにすることは、他のユーザに迷惑となる。そこで、排紙トレイ６３に所定枚数（例えば１００枚）以上の記録紙が放置されたときに、当該ユーザ指定の外部機器に通知を行うようにしてもよい。この場合、記憶部１０３にジョブ単位で印刷枚数を記憶しておく。このような通知タイミングとしては、画像形成部３による画像形成完了後から、所定時間（例えば１０分など）経過したときとすることが好ましく、またこの条件に「排紙トレイ６３に記録紙が放置された状態で」という条件を更に加えてもよい。更に、この通知処理の実行タイミングは管理者ユーザにより設定可能にしておくとよい。
【００６３】
以下、具体的に、ＩＤ画像、取り忘れ管理テーブル、及び電子メールを例示しながら、本発明について詳細に説明する。ここでは、他人が誤って持っていく場合でも１ジョブの記録物毎であることを前提に説明する。
【００６４】
図６乃至図９は、図５の画像形成装置におけるＩＤ画像読取処理を説明するための図である。より具体的には、図６は、ＩＤ画像読取データの有無を判定する方法の一例を説明するための図、図７は、実際のＩＤ画像の配置及びＩＤ画像読取手段の出力例を示す図、図８は、ＩＤ画像読取データの有無をジョブ別に判定する方法の一例を説明するための図、図９は、ＩＤ画像読取手段が移動するときのＩＤ画像読取手段の出力例を示す図である。
【００６５】
図１０は、図５の画像形成装置における取り忘れ管理テーブルの一例を示す図で、印刷終了時のテーブル状態の例を示している。図１１は、図１０の取り忘れ管理テーブルにおいて最初の残存紙の確認処理後のテーブル状態の例を示す図で、図１２は、図１１の取り忘れ管理テーブルにおいて次の残存紙の確認処理後のテーブル状態の例を示す図である。また、図１３は、図１０乃至図１２の取り忘れ管理テーブルに基づき通知される電子メールの例を示す図である。また、図１４乃至図１６は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の処理例を説明するためのフロー図である。
【００６６】
図１４乃至図１６に基づき、図６乃至図９でのＩＤ画像読取処理例や、図１０及び図１１のテーブルや図１３の電子メール例を参照しながら、画像形成装置１によるＩＤ画像読取及び通知処理の一例を説明する。ここでの処理は、基本的に主制御部１０２により制御される。
【００６７】
まず、画像形成装置１は、印刷処理終了後にタイマのカウントｔを“０”にセットし（ステップＳ１）、記録紙センサ５３により記録紙Ｐが検知されたかどうかを判定する（ステップＳ２）。記録紙Ｐが検知された場合（ＹＥＳの場合）、記録紙Ｐが放置されてから所定時間ｔ０（例えば１０分）経過したかどうかを判定する（ステップＳ３）。また、ステップＳ２において、記録紙Ｐが検知されない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１に戻り印刷処理の終了待ちとなる。
【００６８】
次に、画像形成装置１は、ステップＳ３において、記録紙Ｐが放置されてから所定時間ｔ０が経過しない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ２に戻り処理を繰り返す。また、ステップＳ３において、記録紙Ｐが放置されてから所定時間ｔ０が経過した場合（ＹＥＳの場合）、ＩＤ画像読取手段５２を記録紙最下位位置に移動させる（ステップＳ４）。ここでの処理は読み取りタイミングに関するものであり、上述したように他の例を採用してもよい。
【００６９】
ステップＳ４に続き、画像形成装置１は、ＩＤ画像読取手段５２によりＩＤ画像の読み取り処理を実行し（ステップＳ５）、ＩＤ画像読取データが無いかどうか判定する（ステップＳ６）。ステップＳ６において、画像形成装置１は、ＩＤ画像読取データが有るかどうかを判定し、有った場合にはＩＤ画像を記憶部１０３に記憶する。
【００７０】
全てのＩＤ画像は、図６（Ａ）に示すように両端に白画像と黒画像の組(白画像１と黒画像２の組及び黒画像１０と白画像１１の組)が位置するように、ＩＤ画像の共通の形式は予め決められている。両端の白画像と黒画像の組の間にユーザ別に設定される白画像と黒画像の組（ユーザＩＤ画像）が位置する配置としている。ＩＤ画像読取データが有るかどうかは、ＩＤ画像読取手段５２の出力について両側の特定の位置に白画像１、黒画像２、黒画像１０、白画像１１が全て存在した場合（上述の共通の形式が存在した場合）、ＩＤ画像読取データが有ると判定する。ＩＤ画像読取データが有る場合のＩＤ画像読取手段５２の出力を図６（Ｂ）に示す。また、ユーザＩＤ画像を含んでいる実際のＩＤ画像の例を図７（Ａ）に示す。両端の１，２，１０，１１の画像位置を除く中央の３〜９の位置の白画像と黒画像の組合せが、ユーザ毎に異なるよう設定される。このときのＩＤ画像読取手段５２の出力を図７（Ｂ）に示す。
【００７１】
但し、図６で例示したＩＤ画像はユーザＩＤのみを示すものである。ユーザだけでなくジョブも特定するためには、図８（Ａ）に示すように、ＩＤ画像がジョブＩＤとユーザＩＤとを示すようにするとよい。図８（Ｂ）には、図８（Ａ）に対応するＩＤ画像読取データが有る場合のＩＤ画像読取手段５２の出力を示している。また、ユーザＩＤ画像及びジョブＩＤ画像を含んでいる実際のＩＤ画像及びそのＩＤ画像読取手段５２の出力も、図７（Ａ），（Ｂ）のごとく例示できる。両端の１，２、１０，１１の画像位置を除く中央の３〜９の位置の白画像と黒画像の組合せが、ジョブ毎に異なるよう設定される。
【００７２】
ステップＳ６で、当該ＩＤ画像読取データが無い場合（ＹＥＳの場合）、直前のＩＤ画像が有るかどうか判定する（ステップＳ７）。直前のＩＤ画像がなければ（ＮＯの場合）、ＩＤ画像読取手段５２を記録紙上面方向に（０.１ｍｍ）移動させる（ステップＳ８）。ここで、直前のＩＤ画像とは、ＩＤ画像読取手段５２が現在位置よりも記録紙下面方向に０.１ｍｍ下側の位置で読み取ったＩＤ画像のことをいう。なお、後述のステップＳ１０，Ｓ１１において同様とする。
【００７３】
そして、ステップＳ８に続き画像形成装置１は、ＩＤ画像読取手段５２が最上位置に移動したかどうかを判定し（ステップＳ９）、最上位位置に移動した場合（ＹＥＳの場合）、後述する図１５の通知処理に移行する。図１５は、排紙トレイ６３上の残留記録紙を確認後に、メールを通知する通知処理の例を示している。
【００７４】
ステップＳ９で最上位位置に移動していない場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ５に移行して処理を繰り返す。また、ステップＳ７において、直前のＩＤ画像があれば（ＹＥＳの場合）、後述するステップＳ１３に移行する。
【００７５】
一方、ステップＳ６において、ＩＤ画像読取データが有る場合（ＮＯの場合）、読み取ったＩＤ画像を記憶部１０３に記憶してから、直前のＩＤ画像が有るかどうか判定する（ステップＳ１０）。直前のＩＤ画像があれば（ＹＥＳの場合）、当該直前に読み取り記憶していたＩＤ画像と比較する（ステップＳ１１）。そしてＩＤ画像に変化があったかどうかを判定する（ステップＳ１２）。
【００７６】
ステップＳ１２において、ＩＤ画像に変化が無い場合（ＮＯの場合）、ステップＳ８に移行して処理を繰り返す。また、ステップＳ１０において、直前のＩＤ画像がなければ（ＮＯの場合）、同様にステップＳ８に移行して処理を繰り返す。なお、ステップＳ５において最初にＩＤ画像を読み取った場合は、直前のＩＤ画像は記憶されていないので、ステップＳ１０では「ＮＯ」と判定する。
【００７７】
また、ステップＳ１２においてＩＤ画像に変化があった場合（ＹＥＳの場合）、並びにステップＳ７でＹＥＳの場合、変化する直前のＩＤ画像（後述の図９（Ｂ）に示す)よりジョブを特定し（ステップＳ１３）、当該ジョブの通知に関する情報を取り忘れ管理テーブルＴに格納して登録する（ステップＳ１４）。その後、ステップＳ８に移行して、処理を繰り返す。
【００７８】
ステップＳ１２，Ｓ１３の処理に関連して、ＩＤ画像読取手段５２の移動前後で出力に変化の無い場合のＩＤ画像読み取り手段５２の出力の例を、図９（Ａ）及び（Ｂ）に示す。また、ＩＤ画像読取手段５２の移動前後で出力に変化があった場合のＩＤ画像読み取り手段５２の出力の例を図９（Ｃ）に示す。このように、ＩＤ画像が変化した場合、すなわち、ＩＤ画像読み取り手段５２の出力が図９（Ｂ）に示す状態から図９（Ｃ）に示す状態に変化した場合、図９（Ｂ）に示す変化直前のＩＤ画像のジョブ及びユーザを特定する。
【００７９】
ここで、図８で例示したユーザＩＤ（ユーザ名）及びジョブＩＤ（ジョブ名）を示すＩＤ画像を用いることを前提に説明している。このようなＩＤ画像を採用することで、各ジョブと排紙トレイ上の記録紙とを１対１に対応させることができ、取り忘れ管理テーブルＴに記録されている「ジョブ名＋ユーザ名」と記録紙ＩＤとの一致を図ることができる。従って、このようなＩＤ画像を採用することで、同一ユーザにより複数のジョブが指示され印字された場合にも、ステップＳ１４での取り忘れ管理テーブルＴへの登録が可能となる。
【００８０】
なお、図６で例示したユーザＩＤのみを示すＩＤ画像を採用した場合には、取り忘れ管理テーブルＴに記録している各ジョブが全て別のユーザからのジョブであった場合にのみ、各ジョブ毎の取り忘れ管理テーブルＴを更新できる。ユーザＩＤのみを示すＩＤ画像を採用した場合には、ステップＳ１３にて変化する直前のＩＤ画像（図９（Ｂ）に示す)よりユーザを特定し、ステップＳ１４にて当該ユーザの通知に関する情報を取り忘れ管理テーブルＴに格納して登録することとなる。
【００８１】
ステップＳ１４での登録により、例えば図１０に示すテーブルＴａのごとき情報が格納されることになる。取り忘れ管理テーブルＴには、現在のジョブ（ＪＯＢ１〜７）に対してそれぞれ、ユーザ名、排紙トレイ上の記録紙の有無の情報、メール通知が未だか済んだかの情報、ユーザ問合せ（ユーザからの返信）の有無、確認メールの送信／未送信の情報が、格納されている。また、ここでのユーザ名は、ユーザ管理テーブルＵのユーザ及び送信先と関連付けられている。但し、図１０で例示する状態のテーブルＴａは、印刷終了時の状態を示しており、未だ排紙トレイ上の有無も検知していない状態を示している。
【００８２】
また、図１０のテーブルＴａでは、１ユーザが１つのジョブを印刷指示した例をのみを示しており、以下、このような簡素化した例についてのみ説明するが、１ユーザが複数のジョブを指示した場合であっても、図８のごときＩＤ画像を採用しているため同様に処理できる。
【００８３】
ステップＳ５〜Ｓ１３の処理により、まず排紙トレイ上の原稿の有無が検知がなされると、ステップＳ１３で特定されたジョブ（この例ではユーザＡ，Ｅ，Ｆ，Ｇのそれぞれに対応するＪＯＢ１，５，６，７の記録紙が有り）に対して、図１１のテーブルＴｂのように記録紙有りとしてテーブルＴａを書き換える。ステップＳ９に続く、図１５でのメール通知処理は、取り忘れ管理テーブルＴ（以下、単にテーブルＴという）の状態（例えばテーブルＴｂ）を参照して実行される。
【００８４】
図１５でのメール通知処理は、まず、ｎを１に設定し（ステップＳ２１）、テーブルＴを参照する（ステップＳ２２）ことから開始される。テーブルＴの参照及びｎのインクリメント（ステップＳ２７）により、ｎ＝１〜７に対し、それぞれ、ステップＳ２３〜Ｓ２６の処理が実行され、テーブルの最後であることが判定される（ここではｎ＝８でｎ＝８が存在しないことが判定される）まで、ステップＳ２２へ戻りメール通知処理を実行する。
【００８５】
ステップＳ２３では、メール通知が未通知であるか否かを判定する。現在、テーブルＴｂの状態であるので、ＪＯＢ１に対して、未通知であると判定され、続いてテーブルＴによりトレイに記録物が有るか否かが判定される（ステップＳ２４）。現在、テーブルＴｂの状態であるので、ＪＯＢ１は記録紙有りと判定され、ユーザＡの送信先に記録物を取りにくるようにメールが通知される（ステップＳ２５）。同様に、ＪＯＢ５，６，７についてもステップＳ２５でそれぞれユーザＥ，Ｆ，Ｇの送信先に記録物を取りにくるようにメールが通知される。ステップＳ２５では、例えば図１３（Ａ）のメールＭａで例示するような内容のメールが通知され、ここにはテーブルＴのｎと一致するようなＳｅｒｉａｌ  Ｎｏを記載しておくとよい。
【００８６】
一方、ｎ＝２〜４のときには、記録物無しと判定され、排紙トレイ上に記録物がないことがメールで通知される（ステップＳ２６）。ステップＳ２６では、例えば図１３（Ｂ）のメールＭｂで例示するような内容のメールが通知され、ここにはテーブルＴのｎと一致するようなＳｅｒｉａｌ  Ｎｏを記載しておくとよい。ｎ＝１〜７に対するステップＳ２５，Ｓ２６のメール通知処理により、最終的に、テーブルＴｂがテーブルＴｃのように書き換えられる。
【００８７】
ここまでの処理により、画像形成装置１は誤ってあるいは故意に記録紙が取り去られたことをユーザに知らしめることができる。ユーザは持ち去られているという手がかりを得ることとなるが、より好ましい例として上述したように画像形成装置１は確認処理を実行する。従って、ステップＳ２８でＹＥＳの場合、図１６で例示するような確認処理を実行する。この確認処理は、ユーザからの返信メールを受け付け、出力紙を受け取った人に確認メールを出す処理である。返信メールを単に受信したメールに対して返信処理すればよいだけにするために、ステップＳ２６では、図１３（Ｂ）で例示したような文章をＳｅｒｉａｌ  Ｎｏと共に送信している。
【００８８】
図１６を参照すると、まず、通知したメールに対して、返信メールが有るか否かを判定し、有ったユーザに対してテーブルＴの情報を更新する（ステップＳ３１）。現在、ＪＯＢ４のユーザＤからのみ返信メールが有ったとすると、テーブルＴｄのようにテーブルＴが書き換えられる。ステップＳ３１で有りと判定された場合、ｎ＝１に設定し（ステップＳ３２）、ｎをインクリメントしながら（ステップＳ３５）、テーブルＴの最後のｎまで（ステップＳ３６でＹＥＳになるまで）、次のステップＳ３３，Ｓ３４の処理を実行する。
【００８９】
ステップＳ３３では、各ｎ（但し、返信した本人、ここではｎ＝４のユーザＤを除くことが好ましい）に対し、排紙トレイに残存の記録紙が無いか否かを判定し、ＮＯであればステップＳ３５へ進み、ＹＥＳであればステップＳ３４でそのｎのユーザ（ここではｎ＝２，３のユーザＢ，Ｃ）に確認メールを送信し、テーブルＴを書き換える。この処理により、記録紙が排紙トレイに残っていないユーザ全てに対して確認メールが送信され、確認メールを送信したユーザ（ここではｎ＝２，３のユーザＢ，Ｃ）の情報が書き換えられ、テーブルＴｅの状態になる。ここで、送信する確認メールは、例えば図１３（Ｃ）で例示するメールＭｃのように、混在していた場合にそのまま返信を要求するとよい。なお、メールＭｃでは、ユーザＤさんの出力紙と限定して記載しているが、「あなた以外の出力紙」といった具合に記載してもよい。
【００９０】
このように、確認処理手段は、応答（記録紙が取り除かれた旨の通知に対する出力者からの返信）が記録紙を受け取っていない旨の返信であった場合、記録紙を取り除かれた旨の通知を行った他の送信先に確認の通知を行う確認通知手段（確認通知送信手段）を有することが好ましい。この確認通知手段は、記録紙を取り除いた出力者が、行方不明の記録紙と共に自分の記録紙を持ち去っている可能性が高いことを鑑みて、その者に対して通知を行うために具備される。
【００９１】
一方、ステップＳ３６でＹＥＳとなったときには、取り去り確認をしたことを、ステップＳ３１で返信メールがあったユーザの送信先に対してメール送信する（ステップＳ３７）。ステップＳ３７では、返信メールをしてきた者に対し、画像形成装置１が確認作業を完了したことを通知する。このように、確認処理手段は、返信を行った送信先に応答があった旨を通知する応答通知手段を備えることが好ましい。
【００９２】
特に、確認処理手段は、上述のメールＭｃに対する返信のごとき、確認通知手段による確認通知に対する応答を、受け付ける第２の応答受信手段を備えることが好ましい。そして、応答通知手段は、この第２の応答受信手段で応答があった場合、返信を行った送信先に応答があった旨の通知を行うとよい。通知を受けて、行方不明の記録紙を見つけた者からの応答があった場合、出力者に記録紙が見つかった旨通知することで、出力者の記録紙取り戻しを助けることができる。
【００９３】
図１７は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の処理例に含まれる確認処理を説明するためのフロー図である。図１７は、ユーザからの返信メールを受け付け、返信メールを送信した者の前後の出力紙を受け取った人に確認メールを出すフローを示している。すなわち、ここでの処理は、記録紙が放置されていても取り去られてもメールで出力者に通知するだけでなく、もし本人が取ったのでなければ、その前後で印字した人に「紛れ込んでいないかどうか」が確認できるようメールにて通知する。図１７の処理は、基本的に図１６の代替処理として、図１６の確認処理を応用して実行される処理であり、図１６の確認処理との差異を説明する。
【００９４】
画像形成装置１は、まず、ステップＳ３１と同様にステップＳ４１の処理を実行し、続いて、返信メールに記載のＳｅｒｉａｌ  Ｎｏを取得することで、ｎを確認する（ステップＳ４２。続いて、このｎに基づき、テーブルＴ上でｎ−１のユーザの出力紙の残存の有無を確認する（ステップＳ４３）。続いて、残存が無しであるか否かを判定し（ステップＳ４４）、残存が無かったｎ−１のユーザにステップＳ３４と同様の確認メール（例えばメールＭｃ）を送信し（ステップＳ４５）、それ以外のユーザには処理を行わず、ステップＳ４６へ進む。ここでもテーブルＴの書き換えはなされるものとする。
【００９５】
次に、ステップＳ４２で得たｎに基づき、テーブルＴ上でｎ＋１のユーザの出力紙の残存の有無を確認する（ステップＳ４６）。続いて、残存が無しであるか否かを判定し（ステップＳ４７）、残存が無かったｎ＋１のユーザにステップＳ３４と同様の確認メール（例えばメールＭｃ）を送信し（ステップＳ４８）、それ以外のユーザには処理を行わず、ステップＳ４９へ進んだ後、ステップＳ４１へ戻り、次の返信メールの到来を待つ。ステップＳ４９では、ステップＳ３７と同様の送信がなされる。
【００９６】
ステップＳ４８でもテーブルＴの書き換えはなされるものとする。また、ステップＳ４３〜Ｓ４５の処理と、ステップＳ４６〜４８の処理とは、処理手順を逆にしてもよく、また、それぞれ、ｎ−２，ｎ＋２のユーザなど前後の数を所定数に増やして実行してもよい。また、この例でも、第２の応答受信手段を備えた形態を採用することが好ましい。
【００９７】
このように、確認通知手段は、返信に該当するジョブの前後で印刷されたジョブに対応する送信先に対してのみ、上述の確認通知を行うようにしてもよい。これは、行方不明の記録紙の前後で印刷を行った出力者が行方不明の記録紙を持ち去っている可能性が高いためであり、その者に対してのみ通知を行うことで確認処理を簡略化できる。また、上述したように、ここでの前後は、１つ前と１つ後だけではなく、例えば３つ前までと２つ後までなど、適宜管理者ユーザが設定できるようにしておけばよい。
【００９８】
図１８は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の処理例に含まれる確認処理を説明するためのフロー図である。図１８は、ユーザからの返信メールを受け付け、返信メールを送信した人の前後の出力紙を受け取った人であり且つ出力紙を取ってない人までの人に確認メールを出すフローを示している。図１８に基づき、図１２のテーブルも併せて参照しながら、画像形成装置１によるＩＤ画像読取及び通知処理の一例を説明する。図１８の処理は、基本的に図１７の代替処理として、図１７の確認処理を応用して実行される処理であり、図１７（または図１６）の確認処理との差異を説明する。また、図１１のテーブルＴｅの後に印字処理が追加され、図１２のテーブルＴｆに書き換えられた場合について説明する。
【００９９】
画像形成装置１は、まず、ステップＳ４１，Ｓ４２と同様にステップＳ５１，Ｓ５２の処理を実行し、続いて、ｎをそのＳｅｒｉａｌ  Ｎｏに設定する（ステップＳ５３）。続いて、ｎをｎ−１に設定し（ステップＳ５４）、ステップＳ４３，Ｓ４４と同様にテーブルＴ上でｎ（上述のｎ−１に相当）のユーザの出力紙の残存無しであるか否かを判定する（ステップＳ５５）。
【０１００】
ステップＳ５５で残存が無かった場合、現在のｎのユーザにステップＳ３４と同様の確認メール（例えばメールＭｃ）を送信する（ステップＳ５６）。続いて、ｎ＝１となったか否か判定し（ステップＳ５７）、なった場合にはステップＳ５８以降の処理を実行し、なってない場合にはステップＳ５４に戻り、ｎをデクリメントする。なお、ステップＳ５６でもテーブルＴの書き換えはなされるものとする。一方、ステップＳ５５で残存が有った場合、ステップＳ５８以降の処理を実行する。
【０１０１】
これらの処理により、図１２のテーブルＴｆの状態では、ステップＳ５３で確認されるＳｅｒｉａｌ  Ｎｏ（ｎ）はユーザＤのｎ＝４であり、ステップＳ５５での判定はｎ＝３，２，１（ユーザＣ，Ｂ，Ａ）の順になされ、そのうちステップＳ５６での確認メールの送信先は、ｎ＝３，２（ユーザＣ，Ｂ）までに対してなされる。ここで、ｎ＝１は排紙トレイ上に記録紙有りであり、ｎ＝１以前（但し、この場合にはｎ＝１のみ）に対しては残存無しか否かの判定や確認メール送信は実行されない。
【０１０２】
ステップＳ５７でＮＯの場合、及びステップＳ５５でＮＯの場合、ｎを再度ステップＳ５１で得たＳｅｒｉａｌ  Ｎｏに設定する（ステップＳ５８）。続いて、ｎをｎ＋１に設定し（ステップＳ５９）、ステップＳ４６，Ｓ４７と同様にテーブルＴ上でｎ（上述のｎ＋１に相当）のユーザの出力紙の残存無しであるか否かを判定する（ステップＳ６０）。
【０１０３】
ステップＳ６０で残存が無かった場合、現在のｎのユーザにステップＳ３４と同様の確認メール（例えばメールＭｃ）を送信する（ステップＳ６１）。続いて、テーブルの最後になったか否か判定し（ステップＳ６２）、なってない場合にはステップＳ５９に戻り、ｎをインクリメントする。なお、ステップＳ６１でもテーブルＴの書き換えはなされるものとする。一方、ステップＳ６０で残存が有った場合、ステップＳ６３の処理を実行する。
【０１０４】
ステップＳ６２でＹＥＳの場合、及びステップＳ６０でＮＯの場合、ステップＳ３７と同様の送信がなされる（ステップＳ６３）、その後、ステップＳ５１へ戻り、次の返信メールの到来を待つ。また、ステップＳ５２〜Ｓ５７の処理と、ステップＳ５８〜６２の処理とは、処理手順を逆にしてもよい。
【０１０５】
これらの処理により、図１２のテーブルＴｆの状態では、ステップＳ５８で確認されるＳｅｒｉａｌ  Ｎｏ（ｎ）はユーザＤのｎ＝４であり、ステップＳ６０での判定はｎ＝５，６，７，・・（ユーザＥ，Ｆ，Ｇ，・・・）の順になされ、そのうちステップＳ６１での確認メールの送信先は、ｎ＝５，６（ユーザＥ，Ｆ）までに対してなされる。ここで、ｎ＝７は排紙トレイ上に記録紙有りであり、ｎ＝７以降に対しては残存無しか否かの判定や確認メール送信は実行されない。
【０１０６】
このように、確認処理手段は、次の確認通知手段を備えてもよい。この確認通知手段は、応答が記録紙を受け取っていない旨の返信であった場合、返信に該当するジョブの前後で印刷されたジョブに対応する送信先であって、且つ返信に該当するジョブを起点にして記録物を取り除いていない旨の通知を行った送信先までに対してのみ、記録紙を取り除かれた旨の通知を行った他の送信先に確認の通知を行う。すなわち、この確認通知手段では、返信に対し、その返信に該当するジョブの前後で印刷を実行しており、記録紙を取り除いた記録者で、且つ返信に該当するジョブを起点にして記録紙を取り除いていない出力者までの出力者に対する確認の通知を行う。これは、行方不明の記録紙の前後で複数のジョブをまとめて持ち去っている可能性があること、並びに行方不明として返信のあったジョブを起点にして記録紙を持ち去っていない者までの出力者が持ち去っている可能性があることを鑑みたものであり、その者に対してのみ通知を行うことで確認処理を簡略化できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部構成例を示す断面図である。
【図２】記録紙に印刷されたＩＤ画像の一例を示す図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置が備えるＩＤ画像読取手段の周辺構成例を示す図である。
【図４】図３とは異なるＩＤ画像読取手段の周辺構成例を示す図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置が備える制御部の構成例を示す機能ブロック図である。
【図６】ＩＤ画像読取データの有無を判定する方法の一例を説明するための図である。
【図７】実際のＩＤ画像の配置及びＩＤ画像読取手段の出力例を示す図である。
【図８】ＩＤ画像読取データの有無をジョブ別に判定する方法の一例を説明するための図である。
【図９】ＩＤ画像読取手段が移動するときのＩＤ画像読取手段の出力例を示す図である。
【図１０】図５の画像形成装置における取り忘れ管理テーブルの一例を示す図で、印刷終了時のテーブル状態の例を示している。
【図１１】図１０の取り忘れ管理テーブルにおいて最初の残存紙の確認処理後のテーブル状態の例を示す図である。
【図１２】図１１の取り忘れ管理テーブルにおいて次の残存紙の確認処理後のテーブル状態の例を示す図である。
【図１３】図１０乃至図１２の取り忘れ管理テーブルに基づき通知される電子メールの例を示す図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の処理例を説明するためのフロー図である。
【図１５】図１４に続くフロー図である。
【図１６】図１５に続くフロー図である。
【図１７】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の処理例に含まれる確認処理を説明するためのフロー図である。
【図１８】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の処理例に含まれる確認処理を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１…画像形成装置、２…画像読み取り部、３…画像形成部、４…給紙部、５…後処理装置、１１…原稿載置台、１２…ＲＡＤＦ、１３…スキャナユニット、１４…第１走査ユニット、１５…第２走査ユニット、１６…光学レンズ体、１７…ＣＣＤ、２０…電子写真プロセス部、２１…レーザ書き込みユニット、２２…感光体ドラム、２３…帯電装置、２４…現像装置、２５…転写装置、２６…剥離装置、２７…クリーニング装置、２８…定着装置、２９…用紙排出路、３１〜３３…カセット、３４…大容量カセット、３５…手差しトレイ、３６，３７…給紙搬送部、４１…排紙搬送路、４２…再給紙搬送部、４３…第１排出トレイ、４４…第２排出トレイ、４５…後処理手段、５１…昇降手段、５２，４７１，４７２…ＩＤ画像読取手段、５３，４８１，４８２…記録紙センサ、５４…整合手段、５６，４６１，４６２…トレイ昇降手段、５５ａ〜５５ｃ…整合板、５５１…整合面、５５２…記録紙載置面、５７…読み取り窓、５８…整合板駆動手段、５９…位置調整手段、６１…搬送ローラ、６２…反転ローラ、６３…積載（排紙）トレイ、６４，６５…切換えゲート、１０１…入力部、１０２…主制御部、１０３…記憶部、１０４…印刷制御部、１０５…機構制御部、１０６…ＩＤ画像読取制御部、１０７…通信制御部、１０８…通信手段、１０９…表示制御部、１１０…表示手段、Ｔ…取り忘れ管理テーブル、Ｕ…ユーザ管理テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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