(57)【要約】【課題】機械的な排紙処理装置接続検知部なしに、排紙処理装置の有無と故障の判断（排紙処理装置状態判断）が可能で、小型化及びコストダウンを図ることができる画像形成システム及びその排紙処理装置状態判断方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１０の画像形成装置制御部１１は、排紙処理装置２０との通信不能時に、画像形成システムが異常状態にあるか否かを確認し、画像形成システムが異常状態でないことが確認されると、ユーザに対する取り外し確認表示を行う。また、取り外し確認表示に対するユーザの入力に基づいて、排紙処理装置２０が取り外されているか排紙処置装置２０が故障しているかを判別する。【選択図】図２
2008065177.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対して取り外し可能な排紙処理装置が接続される画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記排紙処理装置との通信不能時に、前記画像形成システムが異常状態にあるか否かを確認する状態確認手段と、
前記状態確認手段により、前記画像形成システムが異常状態でないことが確認されると、ユーザに対する取り外し確認表示を行う取り外し確認表示手段と、
前記取り外し確認表示手段の表示に対するユーザの入力に基づいて、前記排紙処理装置が取り外されているか前記排紙処置装置が故障しているかを判別する判別手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記判別手段は、前記排紙処理装置が取り外されていないことの入力がなされた場合に、前記排紙処理装置が故障していると判別することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記異常状態は、前記画像形成装置における用紙ジャム状態或いはトナーなし状態を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
画像形成装置に対して取り外し可能な排紙処理装置が接続される画像形成システムの排紙処理装置状態判断方法において、
前記画像形成装置は、
前記排紙処理装置との通信不能時に、前記画像形成システムが異常状態にあるか否かを確認する状態確認ステップと、
前記状態確認ステップにより、前記画像形成システムが異常状態でないことが確認されると、ユーザに対する取り外し確認表示を行う取り外し確認表示ステップと、
前記取り外し確認表示ステップの表示に対するユーザの入力に基づいて、前記排紙処理装置が取り外されているか前記排紙処置装置が故障しているかを判別する判別ステップと、
を備えることを特徴とする画像形成システムの排紙処理装置状態判断方法。
【請求項５】
前記判別ステップは、前記排紙処理装置が取り外されていないことの入力がなされた場合に、前記排紙処理装置が故障していると判別することを特徴とする請求項４記載の画像形成システムの排紙処理装置状態判断方法。
【請求項６】
前記異常状態は、前記画像形成装置における用紙ジャム状態或いはトナーなし状態を含むことを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成システムの排紙処理装置状態判断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と排紙処理装置が接続される画像形成システム及びその排紙処理装置状態判断方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図８は、従来例に係る画像形成システムの構成を概略的に示す図である。
【０００３】
図８において、画像形成システムは、画像形成装置１００と、画像形成装置１００の排紙部に設置される排紙処理装置１１０とから構成される。
【０００４】
画像形成装置１００は、画像形成システム全体を制御する画像形成装置制御部１０１、画像形成装置システム全体に関わる状態を表示し、また指示を行うための操作表示部１０２、排紙処理装置１１０に向けて用紙を搬送する紙搬送路１０３を備える。
【０００５】
排紙処理装置１１０は、画像形成された複数の用紙の整合を行い、また、ステイプル、パンチ、折り曲げなどの仕上げ処理を行う。
【０００６】
排紙処理装置１１０は、排紙処理装置１１０を制御する排紙処理装置制御部１１１、仕上げとしてステイプルを行うステイプラ１１２を備える。
【０００７】
また画像形成システムは、画像形成装置制御部１０１と排紙処理装置制御部１１１との間で通信を行う通信路１２０、画像形成装置１００と排紙処理装置１１０が接続されているかどうかを検知する排紙処理装置接続検知部１３０を備える。
【０００８】
画像形成装置制御部１０１は通信路１２０を介し、排紙処理装置制御部１１１に対して、ステイプルなどの動作モード指示や、紙を受け渡すためのタイミングその他のシーケンス処理を行う。
【０００９】
また、排紙処理装置接続検知部１３０からの検知信号により、画像形成装置制御部１０１は排紙処理装置１１０が、排紙処理装置制御部１１１は画像形成装置１００が接続されているかどうかを判断している。排紙処理装置接続検知部１３０は、例えばドロアコネクタで構成され、排紙処理装置１１０を装着することで導通する信号線を用いる。
【００１０】
このような構成において、例えば紙詰まりを取り除く（ジャム処理）ために、一時的に排紙処理装置１１０を画像形成装置１００から切り離さなければならないことがある。その場合、上記排紙処理装置接続検知部１３０により排紙処理装置１１０が機械的に切り離されたことを検知することができる。
【００１１】
また、排紙処理装置制御部１１１と画像形成装置制御部１０１とが機械的に切り離されていても、排紙処理装置制御部１１１と画像形成装置制御部１０１は通信路（ケーブル）１２０により電気的に接続されている。従って、この場合でも画像形成装置制御部１０１は排紙処理装置制御部１１１との通信も継続可能である。
【００１２】
図９は、図８の画像形成システムによって実行される通信不能時の対応処理の手順を示すフローチャートである。
【００１３】
図９のフローチャートは、画像形成システムが排紙処理装置接続検知部１３０を持つ場合に、画像形成装置制御部１０１と排紙処理装置制御部１１１の間で通信が正常に行われなくなった時の例である。
【００１４】
図９において、まず、画像形成装置制御部１０１は、排紙処理装置接続検知部１３０により排紙処理装置が接続されているかどうかを確認する（ステップＳ１０１）。排紙処理装置１１０が接続されていない場合は特に何もせずにこの処理を終了する。
【００１５】
排紙処理装置１１０が接続されている場合は、画像形成装置制御部１０１は、排紙処理装置故障を伝えるメッセージを操作表示部１０２に表示し（ステップＳ１０２）、画像形成システムの動作を停止して（ステップＳ１０３）、この処理を終了する。
【００１６】
図１０は、図８における排紙処理装置接続検知部を持たない場合の画像形成システムによって実行される通信不能時の対応処理の手順を示すフローチャートである。
【００１７】
排紙処理装置１１０の取り外しができない画像形成システムや、操作者がスイッチなどで排紙処理装置有無を設定する画像形成システムの場合に、排紙処理装置接続検知部１３０は不要となる。
【００１８】
図１０において、画像形成装置制御部１０１は排紙処理装置制御部１１１と通信ができない場合は、故障と判断し排紙処理装置故障を伝えるメッセージを操作表示部１０２に表示し（ステップＳ２０１）、画像形成システムの動作を停止して（ステップＳ２０２）、この処理を終了する。
【００１９】
尚、画像形成装置と排紙処理装置間の通信に関連して、特許文献１、２の技術がある。
【特許文献１】特開２０００−２１１８０５号公報
【特許文献２】特開２００１−１３４０３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
ここで、装置の小型化やコストダウンを図ろうとすると、排紙処理装置制御部と画像形成装置制御部間の通信のためのケーブルを廃し、ドロア接続にしたり、電磁波による無線通信にすることが考えられる。
【００２１】
しかし、排紙処理装置制御部と画像形成装置制御部間の通信のためのケーブルを設けない場合、ジャム処理などのメンテナンスのために一時的に排紙処理装置を取り外すと、その間通信ができなくなる。この通信できない状態は、排紙処理装置と画像形成装置の機械的接続検知のための排紙処理装置接続検知部によって排紙処理装置の取り外しを検知しない限り、故障によるものなのか、メンテナンスによるものなのか区別ができなくなる。
【００２２】
本発明の目的は、機械的な排紙処理装置接続検知部なしに、排紙処理装置の有無と故障の判断（排紙処理装置状態判断）が可能で、小型化及びコストダウンを図ることができる画像形成システム及びその排紙処理装置状態判断方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成システムは、画像形成装置に対して取り外し可能な排紙処理装置が接続される画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記排紙処理装置との通信不能時に、前記画像形成システムが異常状態にあるか否かを確認する状態確認手段と、前記状態確認手段により、前記画像形成システムが異常状態でないことが確認されると、ユーザに対する取り外し確認表示を行う取り外し確認表示手段と、前記取り外し確認表示手段の表示に対するユーザの入力に基づいて、前記排紙処理装置が取り外されているか前記排紙処置装置が故障しているかを判別する判別手段とを備えることを特徴とする。
【００２４】
請求項４記載の画像形成システムの排紙処理装置状態判断方法は、画像形成装置に対して取り外し可能な排紙処理装置が接続されるにおいて、前記画像形成装置は、前記排紙処理装置との通信不能時に、前記画像形成システムが異常状態にあるか否かを確認する状態確認ステップと、前記状態確認ステップにより、前記画像形成システムが異常状態でないことが確認されると、ユーザに対する取り外し確認表示を行う取り外し確認表示ステップと、前記取り外し確認表示ステップの表示に対するユーザの入力に基づいて、前記排紙処理装置が取り外されているか前記排紙処置装置が故障しているかを判別する判別ステップとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の画像形成システムにおいて、画像形成装置は、排紙処理装置との通信不能時に、画像形成システムが異常状態にあるか否かを確認する状態確認手段を備える。また、画像形成装置は、状態確認手段により、画像形成システムが異常状態でないことが確認されると、ユーザに対する取り外し確認表示を行う取り外し確認表示手段を備える。また、画像形成装置は、取り外し確認表示手段の表示に対するユーザの入力に基づいて、排紙処理装置が取り外されているか排紙処置装置が故障しているかを判別する判別手段を備える。このように、ユーザは、取り外し確認表示により排紙処理装置状態を判断することができる。従って、機械的な排紙処理装置接続検知部なしに、排紙処理装置の有無と故障の判断が可能で、小型化及びコストダウンを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を概略的に示す図である。
【００２８】
図１において、画像形成システムは、画像形成装置１０と、画像形成装置１０の排紙部に設置される排紙処理装置２０とから構成される。
【００２９】
画像形成装置１０は、画像形成システム全体を制御する画像形成装置制御部１１、画像形成装置システム全体に関わる状態を表示し、また指示を行うための操作表示部１２、排紙処理装置２０に向けて用紙を搬送する紙搬送路１３及び不揮発性メモリ１４を備える。
【００３０】
排紙処理装置２０は、画像形成された複数の用紙の整合を行い、また、ステイプル、パンチ、折り曲げなどの仕上げ処理を行う。
【００３１】
本実施の形態の排紙処理装置２０は、排紙処理装置２０を制御する排紙処理装置制御部２１、仕上げとしてステイプルを行うステイプラ２２を備える。
【００３２】
また画像形成システムは、画像形成装置制御部１１と排紙処理装置制御部２１との間で通信を行う通信部３０を備える。この、通信部３０は画像形成装置１０と排紙処理装置２０との間に通信用のケーブルを有しておらず、排紙処理装置２０を画像形成装置１０から取り外すと、通信部３０の接続が解除されて通信が不能となる。
【００３３】
画像形成装置制御部１１は、通信部３０を介し、排紙処理装置制御部２１に対して、ステイプルなどの動作モード指示や、紙を受け渡すためのタイミングその他のシーケンス処理を行う。
【００３４】
排紙処理装置２０は画像形成装置１０に対して取り外し可能であり、画像形成装置１０は排紙処理装置２０の有無に関わらず動作可能である。排紙処理装置２０を取り外して画像形成装置１０を使用する状況としては、排紙処理装置２０が故障した場合、排紙処理装置２０を複数の画像形成装置１０で使い回す場合、ジャム紙除去を行うなど画像形成システムのメンテナンスを行う場合などが考えられる。
【００３５】
図２は、図１の画像形成システムによって実行される排紙処理装置状態判断処理の手順を示すフローチャートである。
【００３６】
本処理は、図１における画像形成装置制御部１１によって実行される。
【００３７】
図２において、まず、制御部１１は通信不能を検知すると、現在の画像形成システムの状態、例えば排紙処理装置２０を取り外す必要のある用紙のジャム処理中であるかどうかを確認する（ステップＳ１１）（状態確認手段）。この確認を行う理由は、通信不能状態として、排紙処理装置２０が取り外された場合と、排紙処理装置が故障した場合とが考えられるからである。具体的は、画像形成装置１０の搬送路１３（排出口を含む）での用紙ジャムや、排紙処理装置２０の入り口付近での用紙ジャムなどである。
【００３８】
現在ジャム処理中である場合は、ユーザがジャム処理のために排紙処理装置２０を取り外している可能性が高い。従って、制御部１１はジャム処理のために排紙処理装置２０が一時的に取り外されたことにより通信不能であると判断し、その旨のメッセージを操作表示部１２に表示する（ステップＳ１２）。例えば、図３に示すように「紙詰まりを取り除いて排紙処理装置を取り付けてください」といったメッセージである。
【００３９】
現在ジャム処理中などではないときは、制御部１１にとって、ユーザが排紙処理装置２０を故意に取り外したのか排紙処理装置２０の故障かの区別がつかない。従って制御部１１は、ユーザが排紙処理装置２０を故意に取り外したのかどうかを確認するための表示を操作表示部１２に行い（ステップＳ１３）（判別手段）、ユーザの操作を待つ（ステップＳ１４）。
【００４０】
ステップＳ１３の表示例を図４に示す。表示は操作表示部１２の性能に依存するものであり、必ずしもこの通りでなくてはいけないわけではない。場合によってはホストコンピュータなどを操作表示部として使用しても良い。
【００４１】
図４に示す画面で「いいえ」が入力された時（ステップＳ１５でＮＯ）（判別手段）、すなわちユーザが排紙処理装置２０を取り外していない時には排紙処理装置２０の通信トラブルが考えられるので、制御部１１はその旨を操作表示部２に表示する（ステップＳ１６）。
【００４２】
図４に示す画面で「はい」が入力された時は（ステップＳ１５でＹＥＳ）（判別手段）、制御部１１は、排紙処理装置非接続モードへ移行する旨の表示を操作表示部１２に行う（ステップＳ１７）。
【００４３】
そして、制御部１１は、不揮発性メモリ１４に排紙処理装置無しモードであることを示すデータを記憶することにより（ステップＳ１８）、排紙処理装置なしモードへ移行し（ステップＳ１９）、処理を終了する。
【００４４】
ここでは、例としてステップＳ１１の処理において、用紙のジャム処理中かどうかの判断を行ったが、ジャム処理以外にも、排紙処理装置２０を一時的に取り外すような場合も判断に加えることになる。
【００４５】
例えばトナー補給を行う時に排紙処理装置２０を一時的に取り外す必要があるときには、図５に示すような表示を行う。
【００４６】
このようにして、排紙処理装置との通信不能という１つの現象に対し、状況に応じて適切な判断処理を行うことができる。また、この例の場合には不揮発性メモリ１４に記憶している排紙処理装置２０の状況が排紙処理装置有りモードであることが前提であったが、その判断は適宜行えばよいのは言うまでもない。
【００４７】
図６は、図１の画像形成システムによって実行される通信開始／復帰処理の手順を示すフローチャートである。
【００４８】
本処理は、それまで不能であった排紙処理装置制御部２１との間の通信が可能になった時に、画像形成装置制御部１１が行う。
【００４９】
図６において、制御部１１は、不揮発性メモリ１４に排紙処理装置有りモードであることを示すデータを記憶することにより（ステップＳ２１）、排紙処理装置有りモードへ移行する（ステップＳ２２）。そして、排紙処理装置２０が使用可能になったことを示す表示を操作表示部１２に行う（ステップＳ２３）。
【００５０】
図７は、図１の画像形成システムによって実行されるイニシャル処理の手順を示すフローチャートである。
【００５１】
具体的には、例えば電源オン時のような、画像形成装置制御部１１のイニシャル時における処理である。
【００５２】
図７において、まず、画像形成装置制御部１１は不揮発性メモリ１４に記憶されているデータに基づいて排紙処理装置有りモードか無しモードかを確認する（ステップＳ３１）。
【００５３】
ここでもともと排紙処理装置有りモードであり、排紙処理装置２０との通信が可能であれば（ステップＳ３２でＹＥＳ）、そのまま排紙処理装置有りモードで動作してこの処理を終了する。
【００５４】
排紙処理装置２０との通信が不能である時は（Ｓ３２でＮＯ）、図２のフローチャートに従って通信不能時の処理を行い、排紙処理装置無しモードで動作する（ステップＳ３３）。
【００５５】
ステップＳ３１の確認処理で排紙処理装置無しモードであった場合は、制御部１１は排紙処理装置２０との通信を確認する（ステップＳ３４）。排紙処理装置２０との通信が可能である場合には、図６に示すフローチャートに従って通信開始時の処理を行い、排紙処理装置有りモードで動作する（ステップＳ３５）。排紙処理装置２０との通信が不能である時は、もともと排紙処理装置無しモードであったのでそのまま処理を終了である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を概略的に示す図である。
【図２】図１の画像形成システムによって実行される排紙処理装置状態判断処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】図１における操作表示部の表示例を示す図である（その１）。
【図４】図１における操作表示部の表示例を示す図である（その２）。
【図５】図１における操作表示部の表示例を示す図である（その３）。
【図６】図１の画像形成システムによって実行される通信開始／復帰処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図１の画像形成システムによって実行されるイニシャル処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】従来例に係る画像形成システムの構成を概略的に示す図である。
【図９】図８の画像形成システムによって実行される通信不能時の対応処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】図８における排紙処理装置接続検知手段を持たない場合の画像形成システムによって実行される通信不能時の対応処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１０  画像形成装置
１１  画像形成装置制御部
１２  操作表示部
１３  紙搬送路
１４  不揮発性メモリ
２０  排紙処理装置
２１  排紙処理装置制御部
２２  ステイプラ
【図１】
2008065177.tif 000003
【図２】
2008065177.tif 000004
【図３】
2008065177.tif 000005
【図４】
2008065177.tif 000006
【図５】
2008065177.tif 000007
【図６】
2008065177.tif 000008
【図７】
2008065177.tif 000009
【図８】
2008065177.tif 000010
【図９】
2008065177.tif 000011
【図１０】
2008065177.tif 000012