(57)【要約】【課題】ユーザの管理を的確に行なうことができる印刷管理装置を提供する。【解決手段】ユーザ毎に印刷枚数管理を行なう環境において、インターネットＦＡＸ機能を用いた印刷が行なわれた場合、送信先ＭＦＰβが送信元ＭＦＰαの近くにあれば、送信元ＭＦＰのユーザに対して印刷枚数をカウント（課金）する。これにより、コピーの代わりにインターネットＦＡＸ機能が使用されることを防ぐ。【選択図】図１
2008065614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置において、
画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、前記送信先装置で印刷が行なわれる際に、前記送信元装置のユーザに対して印刷枚数をカウントすることを特徴とする、印刷管理装置。
【請求項２】
前記送信元装置および前記送信先装置の少なくともいずれか一方が管理対象でない場合には、前記送信元装置のユーザに対してのカウントを行なわない、請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項３】
前記送信先装置が前記送信元装置の近傍にない場合には、前記送信元装置のユーザに対してのカウントを行なわない、請求項１または２に記載の印刷管理装置。
【請求項４】
前記送信先装置が前記送信元装置と同一のグループに所属しない場合、または同一の環境下にない場合には、前記送信元装置のユーザに対してのカウントを行なわない、請求項１から３のいずれかに記載の印刷管理装置。
【請求項５】
前記送信先装置が、前記送信元装置のユーザが主に用いるものとして登録されている装置以外の装置である場合、またはそのユーザに関する情報を登録する装置以外の装置である場合には、前記送信元装置のユーザに対してのカウントを行なわない、請求項１から４のいずれかに記載の印刷管理装置。
【請求項６】
ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置において、
画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、前記送信先装置で印刷が行なわれる際に、その印刷が前記送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることを判定する判定手段と、
前記判定手段で前記送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることが判定されたときには、画像データをデータファイルとして送信して印刷が行なわれることを禁止する禁止手段とを備えた、印刷管理装置。
【請求項７】
前記禁止手段が印刷を禁止した場合に、代替手段を提示する、または代替手段を自動実行する、請求項６に記載の印刷管理装置。
【請求項８】
ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置の制御方法において、
画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、前記送信先装置で印刷が行なわれる際に、前記送信元装置のユーザに対して印刷枚数をカウントすることを特徴とする、印刷管理装置の制御方法。
【請求項９】
ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置の制御方法において、
画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、前記送信先装置で印刷が行なわれる際に、その印刷が前記送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることを判定する判定ステップと、
前記判定ステップで前記送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることが判定されたときには、画像データをデータファイルとして送信して印刷が行なわれることを禁止する禁止ステップとを備えた、印刷管理装置の制御方法。
【請求項１０】
ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置の制御プログラムにおいて、
画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、前記送信先装置で印刷が行なわれる際に、前記送信元装置のユーザに対して印刷枚数をカウントするステップをコンピュータに実行させる、印刷管理装置の制御プログラム。
【請求項１１】
ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置の制御プログラムにおいて、
画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、前記送信先装置で印刷が行なわれる際に、その印刷が前記送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることを判定する判定ステップと、
前記判定ステップで前記送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることが判定されたときには、画像データをデータファイルとして送信して印刷が行なわれることを禁止する禁止ステップとをコンピュータに実行させる、印刷管理装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は印刷管理装置、印刷管理装置の制御方法、および印刷管理装置の制御プログラムに関し、特にユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置、印刷管理装置の制御方法、および印刷管理装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来よりＭＦＰ（Multi Function Peripheral）、ファクシミリ装置、およびプリンタなどの画像形成装置と、ＰＣ（Personal Computer）などの機器とをネットワークに接続することにより、画像印刷を行なうシステムが構築されている。また、複写（コピー）動作を行なった枚数をカウントすることで、消耗品使用に関する管理や課金を行なうことが知られている。
【０００３】
下記特許文献１は、ファクシミリ受信の際、サブアドレスがある場合は対応する部門に対しての枚数をカウントし、サブアドレスがない場合は不特定者専用のカウンタの枚数をカウントする画像形成装置を開示している。
【０００４】
特許文献２は、受信する電子メールの送信元メールアドレス、または、送信元メールアドレスのドメイン名を制限することで、例えば、ダイレクトメールなど不要な電子メールを受信することを防ぐネットワークファクシミリ装置を開示している。
【０００５】
特許文献３は、登録されたドメイン名のメールアドレスのユーザに限って画像情報転送要求を受付けることで、不当なユーザの不正使用を防止するネットワークファクシミリ装置を開示している。
【特許文献１】特開平１１−１３６４１４号公報
【特許文献２】特開平１１−３５５３４７号公報
【特許文献３】特開平１０−３４１３０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の画像形成装置において、複写動作を行なった枚数を管理し、上限値以上の枚数の複写がなされることを防ぐことが考えられる。
【０００７】
しかしながら、例えばあるＭＦＰからその近くにあるＭＦＰへ、インターネットＦＡＸ（ｉＦＡＸ）などの機能を用いることで画像の送信を行なうと、ユーザは原稿の複写物を得ることができ、実質的には複写と同じ機能を無制限に用いることができるという問題があった。なお、ここにインターネットＦＡＸとは、送信先として電話番号ではなくメールアドレスを指定して画像データファイルを送信することで、高画質な画像の送信を可能とするものである。
【０００８】
この発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、ユーザの管理を的確に行なうことができる印刷管理装置、印刷管理装置の制御方法、および印刷管理装置の制御プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置は、画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、送信先装置で印刷が行なわれる際に、送信元装置のユーザに対して印刷枚数をカウントすることを特徴とする。
【００１０】
好ましくは印刷管理装置は、送信元装置および送信先装置の少なくともいずれか一方が管理対象でない場合には、送信元装置のユーザに対してのカウントを行なわない。
【００１１】
好ましくは印刷管理装置は、送信先装置が送信元装置の近傍にない場合には、送信元装置のユーザに対してのカウントを行なわない。
【００１２】
好ましくは印刷管理装置は、送信先装置が送信元装置と同一のグループに所属しない場合、または同一の環境下にない場合には、送信元装置のユーザに対してのカウントを行なわない。
【００１３】
好ましくは印刷管理装置は、送信先装置が、送信元装置のユーザが主に用いるものとして登録されている装置以外の装置である場合、またはそのユーザに関する情報を登録する装置以外の装置である場合には、送信元装置のユーザに対してのカウントを行なわない。
【００１４】
この発明の他の局面に従うと、ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置は、画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、送信先装置で印刷が行なわれる際に、その印刷が送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることを判定する判定手段と、判定手段で送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることが判定されたときには、画像データをデータファイルとして送信して印刷が行なわれることを禁止する禁止手段とを備える。
【００１５】
好ましくは印刷管理装置は、禁止手段が印刷を禁止した場合に、代替手段を提示する、または代替手段を自動実行する。
【００１６】
この発明のさらに他の局面に従うと、ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置の制御方法は、画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、送信先装置で印刷が行なわれる際に、送信元装置のユーザに対して印刷枚数をカウントすることを特徴とする。
【００１７】
この発明のさらに他の局面に従うと、ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置の制御方法は、画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、送信先装置で印刷が行なわれる際に、その印刷が送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることを判定する判定ステップと、判定ステップで送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることが判定されたときには、画像データをデータファイルとして送信して印刷が行なわれることを禁止する禁止ステップとを備える。
【００１８】
この発明のさらに他の局面に従うと、ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置の制御プログラムは、画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、送信先装置で印刷が行なわれる際に、送信元装置のユーザに対して印刷枚数をカウントするステップをコンピュータに実行させる。
【００１９】
この発明のさらに他の局面に従うと、ユーザ毎に印刷枚数の管理を行なう印刷管理装置の制御プログラムは、画像データをデータファイルとして送信する機能を用いて、送信元装置から送信先装置に画像データを送信し、送信先装置で印刷が行なわれる際に、その印刷が送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることを判定する判定ステップと、判定ステップで送信元装置のユーザが行なうコピーと同等の処理であることが判定されたときには、画像データをデータファイルとして送信して印刷が行なわれることを禁止する禁止ステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２０】
これら発明に従うと、ユーザの管理を的確に行なうことができる印刷管理装置、印刷管理装置の制御方法、および印刷管理装置の制御プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施の形態の１つにおける、印刷枚数（上限）管理システムを備えた画像形成システムについて説明する。
【００２２】
画像形成システムは、ユーザ（個人ユーザでもよいし、部門などの複数の個人を有するグループとしてのユーザでもよい。以下同じ。）毎に機能実行の上限管理を行なう。例えば、複写枚数などの上限値を管理する環境が提供される。
【００２３】
インターネットＦＡＸ受信時には、送信元情報に基づいて、その印刷枚数を上限管理カウンタに記録する。または、インターネットＦＡＸ送信時に制限を加える。これにより、インターネットＦＡＸによって、上限管理をすり抜ける不正な出力が行なわれることが防止される。
【００２４】
なお、以下の実施の形態においてはインターネットＦＡＸを例に挙げるが、ある機器から他の機器に画像データをデータファイルとして送信することで高画質な画像の送信を可能とする装置であれば、本発明を実施することができる。
【００２５】
本実施の形態では、以下の管理が実行される。
（１）  ユーザ毎に印刷枚数管理を行なう環境において、インターネットＦＡＸ機能を用いた印刷が行なわれた場合、その送信元ユーザに対して、印刷枚数をカウント（課金）する。
【００２６】
（２）  上記（１）において、以下の条件（ア）〜（エ）を満たす場合は、送信元ユーザに対してのカウントを行なわず、送信先においてＰｕｂｌｉｃユーザにカウント（課金）する。すなわち、特定のユーザに対してはカウントせず、部署などに対してカウントする。
【００２７】
（ア）  送信元デバイスまたは送信先デバイスが、印刷枚数管理システムに登録されていない場合。
【００２８】
（イ）  近くのデバイスからインターネットＦＡＸを受信することができるデバイスで受信が行なわれた場合において、設定された近くのデバイス以外からのインターネットＦＡＸ受信の場合。遠くからのインターネットＦＡＸの送信であれば、複写の目的であるとは考えにくいためである。
【００２９】
（ウ）  同一のグループに所属するデバイス以外のデバイス、またはある環境下にあるデバイス以外のデバイスからのインターネットＦＡＸ受信の場合。
【００３０】
（エ）  送信先デバイスが、送信を行なったユーザが主として用いるものとして登録されているデバイス以外のデバイスである場合。または、送信を行なったユーザに関する情報を登録するデバイス以外のデバイスである場合。
【００３１】
（３）  なお、送信元ユーザに対して印刷枚数をカウント（課金）せずに、インターネットＦＡＸ機能を禁止してもよい。
【００３２】
（４）  インターネットＦＡＸ機能を禁止した場合に、代替手段を提示する、または代替手段で送信を自動実行してもよい。
【００３３】
なお、上記（２）（イ）において、近くのデバイスであるかの判定は、以下のように行なうことができる。
【００３４】
（ａ）  同一のＬＡＮ上にあるデバイスは、近くのデバイスとして自動設定する。
（ｂ）  ＩＰアドレスに基づいて近くのデバイスであるかを判断し、自動設定する。
【００３５】
（ｃ）  ルータまたはファイアウォールを越えないＬＡＮ上のデバイスを近くのデバイスとして自動設定する。
【００３６】
（ｄ）  送信元のメールアドレスから、近くのデバイスかどうか判別する。
図１は、本実施の形態における上限管理システムの構成を示す図である。
【００３７】
図を参照して、上限管理システムの環境下にＭＦＰ（デバイス）α，β，δが置かれており、上限管理システムの環境外にＭＦＰγが置かれているものとする。ＭＦＰαは、ユーザＡが主に使用する機器として登録されたＨｏｍｅＭＦＰであり、ＭＦＰβ，δとＬＡＮで接続されている。また、ＭＦＰα，βは、同一の部署内にある近接したＭＦＰであり、ＭＦＰδは、ＭＦＰα，βとは離れた位置（例えば異なるフロア）にあるＭＦＰである。ＭＦＰγは、ＭＦＰα，β，δとは異なる都市にあるＭＦＰである。
【００３８】
すなわち、
ＭＦＰαは、上限管理システムに登録されているＭＦＰである。
【００３９】
ＭＦＰβは、上限管理システムに登録されているＭＦＰであり、ＭＦＰαと近接している。
【００４０】
ＭＦＰγは、上限管理システムに登録されていないＭＦＰである。
ＭＦＰδは、上限管理システムに登録されているＭＦＰであり、ＭＦＰαと近接していない。
【００４１】
また、ユーザＡは上限管理の対象となるユーザであり、ユーザＢは上限管理の対象ではないユーザである。
【００４２】
ユーザＡがインターネットＦＡＸ機能を用いる場合、用いるＭＦＰによって以下の制限がなされる。
【００４３】
（１）  ＭＦＰα，β間での送受信：禁止、またはユーザＡのカウンタに印刷枚数を加算する。これは、上限管理システム内での送受信であり、両者が近接するデバイスだからである。
【００４４】
（２）  ＭＦＰα，δ間での送受信：許可し、ユーザＡのカウンタには加算しない。これは、上限管理システム内の送受信であるが、両者が近接しないデバイスだからである。
【００４５】
（３）  ＭＦＰα，γ間での送受信：許可し、ユーザＡのカウンタには加算しない。これは、上限管理システム外のデバイスへの送信、または上限管理システム外のデバイスからの送信だからである。
【００４６】
図２は、ＭＦＰ１台のシステム構成を示すブロック図である。
ＭＦＰ１００ａは、主な構成要素として、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０３、ＲＯＭ１０５、タッチパネル形式の操作パネル１０７、スキャナ部１０９、プリンタ部１１１、記憶装置１１３、およびネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）１１５を備えている。
【００４７】
ＮＩＣ１１５は、ＬＡＮを介してＰＣ２００ａからプリントジョブデータを受信したり、スキャン、ＦＡＸ送信において画像データを送受信したりするためのインターフェースである。
【００４８】
スキャナ部１０９は、セットされた原稿をスキャンし、原稿の画像データを得る公知の装置である。
【００４９】
プリンタ部１１１は、公知の電子写真方式により、スキャナ部１０９で作成された画像データなどを、プリントデータとしての印刷のためのデータに変換し、変換後のデータに基づいて文書等の画像を印刷する装置である。
【００５０】
操作パネル１０７は、コピーの画質、用紙設定や、スキャンの送信先の登録・選択などを行なうための、表面にタッチパネルが積層された液晶表示装置である。
【００５１】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０５から必要なプログラムを読み出して、システム全体の機能を制御する。ＲＯＭ１０５には、ＭＦＰ全体を制御するプログラムが格納されている。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１におけるプログラム実行時のワークエリアとなる。また、ＲＡＭ１０３には、スキャナ部１０９で読取られた画像データ等が一時的に保存される。
【００５２】
図３は、記憶装置１１３に格納される装置別／ユーザ別カウンタの具体例を示す図である。
【００５３】
ここでは、Ｎｏ．１〜３３の３３の項目に分けて、ユーザ毎にそのユーザが実行した動作の回数がカウントされる。例えば、ユーザＡがコピーを行なって５枚の用紙を出力したのであれば、Ｎｏ．５のユーザＡに対する項目に、「５」が加算される。これにより、ユーザ毎の動作のカウントおよび課金を実行することができる。
【００５４】
図４は、ＭＦＰの各機能を使用した場合のカウンタの加算例を示す図である。
図を参照して、ユーザＡがインターネットＦＡＸ（ｉＦＡＸ）の機能を使用したとき、スキャン／ファクス読込みのカウンタである、Ｎｏ．２５のユーザＡのカウンタを１インクリメントさせる。また、スキャン／ファクス送信のカウンタである、Ｎｏ．３３のユーザＡのカウンタを１インクリメントさせる。また、条件判断の結果、プリントをＰｕｂｌｉｃユーザに加算するのであれば、スキャン／ファクスプリントのカウンタである、Ｎｏ．２７のＰｕｂｌｉｃのカウンタを１インクリメントさせる。
【００５５】
ユーザＡがＳｃａｎＴｏＰｒｉｎｔ（原稿のスキャンと、スキャンした機器とは別の機器での画像データのプリント）の機能を使用したとき、スキャン／ファクス読込みのカウンタである、Ｎｏ．２５のユーザＡのカウンタを１インクリメントさせる。また、プリントのカウンタである、Ｎｏ．１５のユーザＡのカウンタを１インクリメントさせる。
【００５６】
ユーザＡがＳｃａｎＴｏＥｍａｉｌ（原稿のスキャンとその画像データのＥｍａｉｌによる送信）の機能を使用したとき、スキャン／ファクス読込みのカウンタである、Ｎｏ．２５のユーザＡのカウンタを１インクリメントさせる。また、スキャン／ファクス送信のカウンタである、Ｎｏ．３３のユーザＡのカウンタを１インクリメントさせる。また、ユーザＢがそのＥｍａｉｌを受信し、画像データをプリントしたのであればプリントのカウンタである、Ｎｏ．１５のユーザＢのカウンタを１インクリメントさせる。
【００５７】
このような処理により、ユーザ毎に行なった動作をカウントすることができる。なお、カウンタはジョブ実行毎に１インクリメントしてもよいし、動作１回（例えば１回のスキャン動作、１枚のプリント動作）ごとに１インクリメントしてもよい。
【００５８】
図５は、インターネットＦＡＸを実行する場合の動作を示すフローチャートである。
ステップＳ１０１において、ユーザＡがＭＦＰα（デバイスα）で画像スキャンを実行する。ステップＳ１０３でＭＦＰβ（デバイスβ）に、インターネットＦＡＸでのスキャンされたデータの送信が行なわれる。
【００５９】
ステップＳ１０１の処理により、ＭＦＰαのユーザＡのカウンタＮｏ．２５を１インクリメントさせる。
【００６０】
ステップＳ１５１でインターネットＦＡＸの受信を行なったＭＦＰβは、ステップＳ１５３で受信した画像データの処理を行ない、印刷を実行する。この処理については、後述する。
【００６１】
図６は、ＳｃａｎＴｏＰｒｉｎｔを実行する場合の動作を示すフローチャートである。
ステップＳ２０１において、ユーザＡがＭＦＰα（デバイスα）で画像スキャンを実行する。ステップＳ２０３でＭＦＰβ（デバイスβ）に、スキャンされたデータが転送される。
【００６２】
ステップＳ２０１での処理により、ＭＦＰαのユーザＡのカウンタＮｏ．２５を１インクリメントさせる。
【００６３】
ステップＳ２５１でデータを受取ったＭＦＰβは、ステップＳ２５３で受取った画像データの処理を行ない、印刷を実行する。
【００６４】
ステップＳ２５３での処理により、ＭＦＰβのユーザＡのカウンタＮｏ．１５を１インクリメントさせる。
【００６５】
図７は、ＳｃａｎＴｏＥｍａｉｌを実行する場合の動作を示すフローチャートである。
ステップＳ３０１において、ユーザＡがＭＦＰα（デバイスα）で画像スキャンを実行する。ステップＳ３０３でＭＦＰβ（デバイスβ）に、スキャンされたデータがＥｍａｉｌで送信される。
【００６６】
ステップＳ３０１での処理により、ＭＦＰαのユーザＡのカウンタＮｏ．２５を１インクリメントさせる。
【００６７】
ステップＳ３５１でＥｍａｉｌを受信したＭＦＰβは、ステップＳ３５３でそれをＢＯＸ（記憶装置１１３のエリア）に保存する。ステップＳ３５５で、ユーザＢがＭＦＰβにログインする。
【００６８】
ステップＳ３５７で、ＭＦＰβの操作パネル１０７にＥｍａｉｌの画像情報の閲覧画面（図８）を表示する。ステップＳ３５９において、ユーザＢは操作パネル１０７で印刷するか否かの入力を行なう。
【００６９】
印刷する場合には（Ｓ３６１でＹＥＳ）、ステップＳ３６３でＥｍａｉｌの印刷を実行する。印刷しない場合には、そのまま終了する。
【００７０】
ステップＳ３６３での処理により、ＭＦＰβのユーザＢのカウンタＮｏ．１５を１インクリメントさせる。
【００７１】
図８は、図７のステップＳ３５７でＭＦＰβの操作パネル１０７に表示される画面を示す図である。
【００７２】
画面の右には受信した画像データが表示され、左には受信日時、送信元、およびサブジェクト名などが表示される。画像データの印刷を行いたいときには、ユーザは「印刷」ボタンを押下し、印刷を行なわない時にはユーザは「終了」ボタンを押下する。
【００７３】
図９および１０は、ＭＦＰが実行するインターネットＦＡＸの送信処理の詳細を示すフローチャートである。
【００７４】
図を参照してステップＳ４０１で、ユーザＡがＭＦＰαにログインしたものとする。また、インターネットＦＡＸの送信先としてＭＦＰβを指定したものとする。
【００７５】
ステップＳ４０３において、ＭＦＰαは上限管理システム上のデバイスかを判定する。ＹＥＳであれば、ステップＳ４０５において、ＭＦＰβは同一の上限管理システム上のデバイスかを判定する。
【００７６】
ステップＳ４０５においてＹＥＳであれば、ステップＳ４０７でＭＦＰβはＭＦＰαの近傍にあるかを判定する。ＹＥＳであれば、ステップＳ４０９でユーザＡは上限管理システムで使用枚数を管理されるユーザであるかを判定する。
【００７７】
ステップＳ４０９でＹＥＳであれば、ステップＳ４７１（図１０）において、インターネットＦＡＸの送信を実行する。このとき、ユーザＡに対して使用枚数をカウントする。これは、ステップＳ４０９でＹＥＳであれば、送信元装置のユーザが行なう印刷（コピー）と同等の処理と考えられるためである。
【００７８】
ステップＳ４０３〜Ｓ４０９のいずれかでＮＯであれば、ステップＳ４５１でインターネットＦＡＸの送信を実行する。このとき、Ｐｕｂｌｉｃに対して使用枚数をカウントする。
【００７９】
なお、ここでは送信時にステップＳ４０３〜４０９の判断を行なうことで、Ｐｕｂｌｉｃに対してプリント枚数をカウントするか、ユーザＡに対してプリント枚数をカウントするかを決定し、カウントを行なっているが、この処理を受信時に行なってもよい。
【００８０】
図１１は、図１０の変形例を示すフローチャートである。
図１０のフローを実行するか、図１１のフローを実行するかは、ユーザのモード選択によって変更される。
【００８１】
図９のステップＳ４０９でＹＥＳであれば、図１１のステップＳ４１１において、代替処理の規定値がＭＦＰに設定されているかを判定する。ＹＥＳであれば、ステップＳ４１３でアラート画面（図１２）を表示し、代替処理の内容をユーザに通知する。ステップＳ４１５で代替処理がＳｃａｎＴｏＰｒｉｎｔであるかが判定され、ＮＯであればステップＳ４１７で代替処理がＳｃａｎＴｏＥｍａｉｌであるかが判定される。
【００８２】
ステップＳ４１７でＮＯ（代替処理キャンセル）の場合は、処理を終了する。
ステップＳ４１１でＮＯであれば、ステップＳ４５３でアラート画面（図１３）を表示する。この画面は、代替処理として、ＳｃａｎＴｏＰｒｉｎｔかＳｃａｎＴｏＥｍａｉｌのいずれかをユーザに選択させる画面である。ステップＳ４５５において、ユーザに代替処理の内容、または代替処理キャンセルを選択させ、ステップＳ４１５へ進む。
【００８３】
ステップＳ４１５でＹＥＳであれば、ステップＳ４５７でＳｃａｎＴｏＰｒｉｎｔを実行する。これにより、ユーザＡのプリントのカウンタＮｏ．１５に「１」が加算される。
【００８４】
ステップＳ４１７でＹＥＳであれば、ステップＳ４５９でＳｃａｎＴｏＥｍａｉｌを実行する。これにより、ユーザＡが自己のログインで受信メールのプリントを行なうと、ユーザＡのカウンタＮｏ．１５に「１」が加算される。
【００８５】
図１２は、図１１のステップＳ４１３で表示される画面を示す図である。
図を参照して、ＭＦＰβへのインターネットＦＡＸの送信が禁止されていること、および代替処理の内容が表示される。
【００８６】
図１３は、図１１のステップＳ４５５で表示される画面を示す図である。
図を参照して、ＭＦＰβへのインターネットＦＡＸの送信が禁止されていること、および代替処理の選択画面が表示される。
【００８７】
図１４は、インターネットＦＡＸ受信側のＭＦＰの動作を示すフローチャートである。
図を参照してステップＳ５０１で、送信元のメールアドレスが特定のアドレスであるかを判定する。ＮＯであればステップＳ５０３で送信元のメールアドレスが特定のドメインに属するものかを判定する。
【００８８】
ステップＳ５０３でＮＯであれば、ステップＳ５０５で、受信したＦＡＸをＰｕｂｌｉｃで即時印刷する設定になっているかを判定する。ＹＥＳであれば、ステップＳ５０７で受信した画像データの印刷を実行する。このとき、ＭＦＰβのＰｕｂｌｉｃのＮｏ．２７のカウンタに「１」が加算される。
【００８９】
ステップＳ５０１，Ｓ５０３のいずれかでＹＥＳ、またはステップＳ５０５でＮＯであれば、ステップＳ５５１で受信した画像データをＢＯＸに保存する。例えばユーザＢがステップＳ５５３でＭＦＰにログインし、ステップＳ５５５で受信した画像の閲覧（図８）を行なうものとする。
【００９０】
ステップＳ５５７でユーザから印刷または終了の選択を受付け、印刷を行なう場合は（Ｓ５５９でＹＥＳ）、印刷を実行する（Ｓ５６１）。のとき、ＭＦＰβのユーザＢのＮｏ．１５のカウンタに「１」が加算される。
【００９１】
図１５は、図９のフローチャートの変形例を示すフローチャートである。
ここでは、ステップＳ６０１においてユーザＡがＭＦＰαを用いてシステムにログインしたものとする。また、送信先ＭＦＰとしてＭＦＰβが指定されたものとする。
【００９２】
ステップＳ６０３で、ＭＦＰβはＭＦＰαと同一のグループに属するかを判定する。ＮＯであれば、ステップＳ６０５でＭＦＰβは、ユーザＡのＨｏｍｅＭＦＰであるかを判定する。ここにＨｏｍｅＭＦＰとは、ユーザＡが主として用いるものとして登録しているＭＦＰや、ユーザＡに関する情報を登録するＭＦＰを示す。
【００９３】
ステップＳ６０５でＮＯであれば、ステップＳ６０７でインターネットＦＡＸの送信を実行する。
【００９４】
一方、ステップＳ６０３またはＳ６０５でＹＥＳであれば、ステップＳ６０９でインターネットＦＡＸに替えて、ＳｃａｎＴｏＰｒｉｎｔを実行する。
【００９５】
なお、ここではステップＳ６０３またはＳ６０５でＹＥＳであれば、インターネットＦＡＸの代替となる処理を行なっているが、ステップＳ６０３またはＳ６０５でＹＥＳであれば、ユーザＡのプリント枚数のカウントを行ない、ＮＯであればユーザＡのプリント枚数のカウントを行なわないようにしてもよい。
【００９６】
図１６は、カウントに基づく課金処理を示すフローチャートである。
ステップＳ７０１でカウンタ値が取得されると、ステップＳ７０３でカウンタ値に基づいてユーザ毎の課金処理が行なわれる。
【００９７】
図１７は、カウントに基づく動作の制限処理を示すフローチャートである。
ステップＳ７５１でカウント値が上限に達しているかが判定され、ＮＯであるときには、そのカウンタで示されるプリントなどの処理を実行し、ＹＥＳであれば処理を実行しない。これにより、上限値以上の動作が行なわれることを防ぐことができる。
【００９８】
［実施の形態における効果］
従来、インターネットＦＡＸ受信による印刷は、受信側デバイスでＰｕｂｌｉｃユーザとして実行されていた。このため、ユーザごとに出力枚数の上限管理を行なう環境下においても、ユーザがインターネットＦＡＸを使用することにより、上限管理を逃れて高解像度の画像出力を得ることができるという問題があった。
【００９９】
上記の実施の形態によると上限管理システムは、インターネットＦＡＸを用いた印刷出力においても、基本的には出力枚数をユーザに対してカウントする（または所定の条件において印刷を禁止する）。これにより、的確な管理を行なうことができるという効果がある。
【０１００】
［その他］
なお、フローチャートで示される処理は、ＭＦＰが実行することとしてもよいし、別途設けたサーバが実行してもよい。すなわち、ＭＦＰを印刷管理装置として用いてもよいリ、サーバを印刷管理装置としてもよい。
【０１０１】
また、図９および図１０のカウント処理でユーザＡが上限値に達した時に、図１１の代替処理のフローチャートを実行するよう切替えを行なってもよい。
【０１０２】
本発明はＭＦＰ、ファクシミリ装置、複写機、ＰＣなどの画像形成装置に対して実施することができる。
【０１０３】
また、上述の実施の形態における処理は、ソフトウエアによって行なっても、ハードウエア回路を用いて行なってもよい。
【０１０４】
また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。
【０１０５】
なお、上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の実施の形態における上限管理システムの構成を示す図である。
【図２】ＭＦＰ１台のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】記憶装置１１３に格納される装置別／ユーザ別カウンタの具体例を示す図である。
【図４】ＭＦＰの各機能を使用した場合のカウンタの加算例を示す図である。
【図５】インターネットＦＡＸを実行する場合の動作を示すフローチャートである。
【図６】ＳｃａｎＴｏＰｒｉｎｔを実行する場合の動作を示すフローチャートである。
【図７】ＳｃａｎＴｏＥｍａｉｌを実行する場合の動作を示すフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ３５７でＭＦＰβの操作パネル１０７に表示される画面を示す図である。
【図９】ＭＦＰが実行するインターネットＦＡＸの送信処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１０】図９に続くフローチャートである。
【図１１】図１０の変形例を示すフローチャートである。
【図１２】図１１のステップＳ４１３で表示される画面を示す図である。
【図１３】図１１のステップＳ４５５で表示される画面を示す図である。
【図１４】インターネットＦＡＸ受信側のＭＦＰの動作を示すフローチャートである。
【図１５】図９のフローチャートの変形例を示すフローチャートである。
【図１６】カウントに基づく課金処理を示すフローチャートである。
【図１７】カウントに基づく動作の制限処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０７】
１０１  ＣＰＵ、１０３  ＲＡＭ、１０５  ＲＯＭ、１０７  操作パネル、１０９  スキャナ部、１１１  プリンタ部、１１３  記憶装置、１１５  ネットワークインターフェースカード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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