(57)【要約】【課題】無駄な電力消費を極力削減した画像形成装置とその制御プログラムを提供する。【解決手段】電源起動時や省電力モードから通常の動作モードへの復帰時において、操作パネル２０７から個々のユーザあるいはその所属部門を認証する認証コードを入力すると、コントローラ２０８は、ドライバ２０１〜２０５の内、この認証コードに応じて予め利用範囲が指定されている機能を実行するドライバに対してのみに電力が供給されるように電源部２０９を制御する。【選択図】  図２
2008209825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも原稿読取処理を行うスキャナ機能及び印刷処理を行う印刷機能を含む各種の機能を実行するために設けられた各ドライバと、これらの各ドライバに電力を供給する電源部と、前記各ドライバおよび電源部を制御するコントローラと、を備えた画像形成装置において、
前記各種機能を利用するユーザを認証する認証手段を備え、前記コントローラは、電源起動時や省電力モードから通常の動作モードへの復帰時において、前記認証手段で認証して得られる認証情報に応じて予め利用範囲が指定されている機能を実行するドライバのみに電力が供給されるように前記電源部を制御するものである、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
コンピュータに、
画像形成装置が提供する各種機能を利用するユーザの認証を行う第１のステップと、
画像形成装置の電源起動時や省電力モードから通常の動作モードへの復帰時において前記第１のステップで認証されたユーザに対して予め利用範囲が指定されている機能を実行するドライバのみに電力を供給する第２のステップと、
実行させる制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置とその制御プログラムに関し、詳しくは原稿読取処理を行うスキャナ機能や印刷処理を行う印刷機能などの各種の機能を実行するドライバの無駄な電力消費を抑えて省電力化を図るための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置は、市場ニーズに応じて多様な機能を備えることが要求されている。そのため、例えば、複合機では、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、さらには原稿を読み取ったデータを印刷せずに電子ファイルとしてハードディスク等へ保存するデータ保存機能などを備えたものが提供されている。
【０００３】
また、このような画像形成装置においては、省エネルギー化を図る観点から、従来、各機能を実行するためのドライバに対して所定時間にわたって実行指令が与えられない場合には上記の各ドライバへの電力供給を制限した省電力モードに移行する省電力機能を備えたものが提供されている。
【０００４】
特許文献１には、このような省電力機能を備えた画像形成装置において、現在まで蓄積された印刷ジョブの総印刷ページ数が予め設定された基準ページ数に達するまでは印刷を停止し、総印刷ページ数が予め設定された基準ページ数に達したときに初めて印刷を実行することにより、電力消費の効率を高めた技術が提案されている。
【０００５】
さらに、この特許文献１では、ユーザ単位で消費電力量や印刷ページ数などの上限値を予め設定しておき、認証手段でユーザを認証した際に、現在の消費電力量や印刷ページ数を検証し、それらの値が上限値を越えている場合には、ユーザにその旨を通知して注意を促す技術も提案されている。
【特許文献１】特開２００４−７４５３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載されている技術では、印刷ページ数や消費電力量に制限を設けて消費電力の低減化を図ってはいるものの、メイン電源スイッチがオンされた電源起動時や、操作パネルが操作されて省電力モードから通常の動作モードに復帰された時など、いずれの場合も装置の全箇所が可動状態となるように全てのドライバに対して無条件に電力供給が行われる。このため、所要の処理を実行する際、実際には使用しないドライバに対しても電力供給が行われることになり、依然として無駄な電力が消費される。
【０００７】
例えば、原稿をファックスする際、原稿読取処理を実行するスキャナドライバと、ファックス送信処理を実行するファックスドライバへの電力供給は必要であるが、印刷処理を実行する印刷ドライバへの電力供給は不要である。しかし、従来技術では全てのドライバに対して電力が供給されるため、使用されない印刷ドライバにおいて無駄な電力が消費されることになる。特に、印刷ドライバには、電力消費量の大きい定着装置が含まれているので、印刷ドライバを使用しない場合にも電力供給が行われると大きなエネルギー損失となる。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、電源起動時や省電力モードから通常の動作モードへの復帰時においてユーザあるいはその所属部門が使用可能な機能を事前に見極め、その必要機能に対応したドライバのみに電力が供給されるようにして、無駄な電力消費を削減した画像形成装置、およびその制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、少なくとも原稿読取処理を行うスキャナ機能及び印刷処理を行う印刷機能を含む各種の機能を実行するために設けられた各ドライバと、これらの各ドライバに電力を供給する電源部と、前記各ドライバおよび電源部を制御するコントローラと、を備えた画像形成装置を前提としている。
【００１０】
そして、本発明では、各種機能を利用するユーザを認証する認証手段を備え、前記コントローラは、電源起動時や省電力モードから通常の動作モードへの復帰時において、前記認証手段で認証して得られる認証情報に応じて予め利用範囲が指定されている機能を実行するドライバのみに電力が供給されるように前記電源部を制御するものであることを特徴としている。
【００１１】
また、上記のコントローラによる電源部の制御処理のステップを、コントローラに備えたコンピュータの制御プログラムにより実行させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、電源起動時や省電力モードから通常の動作モードへの復帰時において、従来のように装置の全箇所が可動状態になるように全てのドライバに対して無条件に電力供給を行うことはせず、最初に個々のユーザやその所属部門を認証し、その認証したユーザや所属部門に対して予め利用範囲が指定されている機能を実行するドライバに対してのみ電力を供給するので、利用範囲外の機能を実行するドライバに対しては電力が供給されない。したがって、従来に比べて無駄な電力消費を大幅に削減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、例えばコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを備えた複合機等が該当する。
【００１４】
まず、ここでは、画像形成装置の一例としての複合機によってコピーを行う場合の基本的な構成および動作について簡単に説明する。
【００１５】
ユーザが複合機を利用して原稿を転写媒体である例えば印刷用紙に印刷する場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、あるいは載置台１０５に配置し、原稿台１０３の近傍に供えられた後述の操作パネル２０７を操作することによって印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各駆動部が動作することで、印刷が行われる。
【００１６】
すなわち、図１に示すように、この実施の形態の画像形成装置１００は、本体部１０１と、この本体部１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体部１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００１７】
自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体部１０１に設けられた読取部１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。
【００１８】
自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された原稿１枚ずつをピックアップローラ１０６で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ１０７等によって引き出した原稿を読取位置Ｐを通過させて排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取部１１０にて読み取られる。
【００１９】
読取部１１０は、原稿台１０３の下方に設けられている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を導くミラー１１２、１１３、１１４と、ミラーで導かれた光を撮像する撮像素子１１５とで構成されている。
【００２０】
自動原稿給紙装置１０４が原稿を搬送するときには、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、ミラー１１２、１１３、１１４によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は受光した光を撮像することで、原稿の画像データを生成する。
【００２１】
読取部１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、読取部１１０は、光源１１１を発光させながら副走査方向に移動させて、原稿台１０３の全体を照射する。原稿台１０３からの反射光を撮像素子１１５に導くために、ミラー１１２は光源１１１と共に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、ミラー１１３、１１４は光源１１１およびミラー１１２の１/２の速度で移動する。
【００２２】
撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同じように、ミラー１１２、１１３、１１４に導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿の画像データを生成する。
【００２３】
本体部１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像データは、上記のように撮像素子１１５に生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等の端末から送信されたものである。
【００２４】
印刷部１２０が行う印刷方式には、例えば電子写真方式が用いられている。すなわち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラ１２５にて可視像を用紙に転写する方式で印刷が行われる。
【００２５】
可視像が印刷される用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００２６】
印刷部１２０は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙トレイから印刷用紙１枚をピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した印刷用紙を搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込む。
【００２７】
印刷部１２０は、感光ドラム１２１と転写ローラ１２５の間に送り込んだ印刷用紙に可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に印刷用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を印刷用紙が通過すると、熱と印刷用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した印刷用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。
【００２８】
以上が、画像形成装置１００における基本的なコピー処理である。
【００２９】
図２は、本発明の画像形成装置１００の特徴的な機能構成を示す機能ブロック図である。
【００３０】
図２において、スキャナドライバ２０１は、原稿読取処理を行うスキャナ機能を実行するものであり、上述の自動原稿給紙装置１０４を含む読取部１１０がこれに該当する。また、印刷ドライバ２０２は、印刷処理を行う印刷機能を実行するものであり、上述の定着装置１２７を含む印刷部１２０がこれに該当する。そして、上記のスキャナドライバ２０１による原稿読取処理と印刷ドライバ２０２による印刷処理とを組み合わせることで、コピー処理が実行される。
【００３１】
ファックスドライバ２０３は、スキャナドライバ２０１により得られる読取データを電話回線等を通じて送信するファックス送信機能を実行するものである。また、ネットワークドライバ２０４は、スキャナドライバ２０１により得られる読取データを通信ネットワークを介して例えばパーソナルコンピュータに送信するネットワーク送信機能を実行するものである。
【００３２】
ハードディスクドライバ２０５は、スキャナドライバ２０１により得られる読取データを電子ファイルとしてハードディスク２０８ｂに保存するデータ保存機能を実行するものである。
【００３３】
つまり、本願でいうドライバとは、各機能を提供する駆動部を含むものである。
【００３４】
操作パネル２０７は、各ドライバ２０１〜２０５を動作させるための各種の指令や後述の認証コードをコントローラ２０８に入力するもので、例えば各種の入力キーや液晶表示部を有するタッチパネル（図示せず）などを備えている。
【００３５】
コントローラ２０８は、ＣＰＵ２０８ａ、図示しないＲＡＭやＲＯＭ、およびハードディスク２０８ｂを備えている。そして、コントローラ２０８のＣＰＵ２０８ａは、例えばＲＡＭを作業領域として利用し、操作パネル２０７からの指令に基づいてＲＯＭやハードディスク２０８ｂ等に記憶されているプログラムを実行することにより、各ドライバ２０１〜２０５および電源部２０９の制御を行う。そして、この実施の形態では操作パネル２０７とコントローラ２０８とにより認証手段を実現している。
【００３６】
電源部２０９は、上記の各ドライバ２０１〜２０５、操作パネル２０７、およびコントローラ２０８に動作用の電力を供給するものである。この場合、通常の動作モードと省電力モードのいずれの場合にも、コントローラ２０８に対しては電源部２０９内の図示しないＤＣ／ＤＣコンバータ等を経由して直流電流が供給されており、コントローラ２０８は常に動作可能な状態に維持されている。
【００３７】
次に、上記構成を備えた画像形成装置１００において、コントローラ２０８による電源部２０９の制御動作について、図３に示すフローチャートを参照して説明する。なお、符号Ｓは各処理ステップを意味する。
【００３８】
この画像形成装置１００において、前述のコピー機能、スキャナ機能、印刷機能、ファックス機能、ネットワーク送信機能、ハードディスク保存機能などの各種の機能のうちから、各ユーザあるいはその所属部門ごとに利用する機能を指定し、その指定した利用範囲の各機能を機能情報として認証コードに対応付けてコントローラ２０８のＲＯＭ等に予め登録しておく。例えば、あるユーザについて、スキャナ機能とネットワーク送信機能のみが利用できるように指定した場合には、その指定した機能情報をそのユーザや所属部門の認証コードに対応付けてコントローラ２０８のＲＯＭ等に予め登録しておく。なお、所属部門もユーザの一形態として理解することが可能であり、認証時に各ユーザまで認証する必要はなく、所属部門（グループ）を認証する場合であってもユーザの認証と同用である。
【００３９】
ここで、省電力モードの解除キーが操作された場合（Ｓ１）、あるいは電源部２０９のメイン電源スイッチがオンされたような場合（Ｓ２）、これに応じてコントローラ２０８は、操作パネル２０７の液晶表示部を点灯して認証コードの入力画面を表示して認証コードの入力を促す（Ｓ３）。そして、ユーザが操作パネル２０７を操作してユーザあるいはその所属部門を認証する認証コードが所定時間内に入力されたか否かを判断する（Ｓ４）。
【００４０】
ユーザが所定時間内に認証コードを入力しなければ省電力モードに戻る。一方、ユーザが所定時間内に認証コードを入力すると、コントローラ２０８は、この認証コードをキーとして、この認証コードに対応する利用可能な機能情報をＲＯＭ等から読み出す。そして、この機能情報に基づいて、まずコピー機能が利用できるか否かを判断する（Ｓ５）。
【００４１】
このとき、コピー機能が利用できるならば、コントローラ２０８は電源部２０９を制御してスキャナドライバ２０１および印刷ドライバ２０２が可動状態となるようにこれらに対して電力を供給する（Ｓ６）。これに対して、コピー機能が利用できない場合には、続いて、スキャン送信機能が利用できるか否かを判断する（Ｓ７）。
【００４２】
スキャン送信機能が利用できるならば、次にコントローラ２０８は、そのスキャン送信機能がファックス送信機能かネットワーク送信機能かを判断し（Ｓ８）、ファックス送信機能であるならば、電源部２０９を制御してスキャナドライバ２０１およびファックスドライバ２０３が可動状態となるようにこれらに電力を供給する（Ｓ９）。また、ネットワーク送信機能であるならば、スキャナドライバ２０１およびネットワークドライバ２０４が可動状態となるように電力を供給する（Ｓ１０）。
【００４３】
Ｓ７でスキャン送信機能が利用できない場合、コントローラ２０８、データ保存機能が利用できるか否かを判断する（Ｓ１１）。データ保存機能が利用できるならば、コントローラ２０８は、電源部２０９を制御してスキャナドライバ２０１およびハードディスクドライバ２０５が可動状態となるようにこれらに対して電力を供給する（Ｓ１２）。
【００４４】
Ｓ１１でデータ保存機能が利用できない場合には、コントローラ２０８は、印刷機能が利用できるか否かを判断する（Ｓ１３）。
【００４５】
このとき、印刷機能が利用できるならば、コントローラ２０８は電源部２０９を制御してハードディスクドライバ２０５および印刷ドライバ２０２が可動状態となるようにこれらに対して電力を供給する（Ｓ１４）。これにより、ハードディスク２０８ｂに電子ファイルとして保存されているデータが印刷可能な状態となる。
【００４６】
Ｓ１３で印刷機能が利用できない場合には、コントローラ２０８は、装置の全ての機能が利用不可である旨を例えば操作パネル２０７の液晶表示部に表示した後（Ｓ１５）、再度、認証コードが入力されたか否かを判断する（Ｓ１６）。
【００４７】
このとき、再度、認証コードが入力された場合には、Ｓ５に戻り、認証コードが再入力されなければ省電力モードに戻る。
【００４８】
以上のように、この実施の形態では、電源起動時や、省電力モードから通常の動作モードへの復帰時において、従来のように装置の全箇所が可動状態になるように全てのドライバに対して無条件に電力供給を行うことはせず、最初に個々のユーザあるいはその所属部門を認証し、その認証したユーザや所属部門に対して予め利用範囲が指定されている機能を実行するドライバに対してのみ電力を供給するので、利用範囲外の機能を実行するドライバに対しては電力が供給されない。したがって、従来に比べて無駄な電力消費を大幅に削減することが可能となる。
【００４９】
なお、上記の実施の形態では、装置を使用する際、その都度、操作パネル２０７を操作して認証コードを入力しているが、これに限らず、例えば生体認証を行うような認証装置を設け、この認証装置で認証した認証データに応じて個々のユーザあるいその所属部門に対して予め利用範囲が指定された機能を特定することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置としての複合機の全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の特徴的な機能構成を示す機能ブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置におけるコントローラの電源部に対する制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１００    画像形成装置（複合機）
１０１    本体部
２０１    スキャナドライバ
２０２    印刷ドライバ
２０３    ファックスドライバ
２０４    ネットワークドライバ
２０５    ハードディスクドライバ
２０７    操作パネル
２０８    コントローラ
２０９    電源部
【図１】
2008209825.tif 000003
【図２】
2008209825.tif 000004
【図３】
2008209825.tif 000005