(57)【要約】【課題】  電子メールのメッセージ本文の表示エリアにおいて、文字の一部の装飾や画像の利用によって、効果的な装飾を施した電子メールを送信することが可能な電子メール送信装置を提供する。【解決手段】  送信する電子メールの送信先、件名、タイトル、本文、装飾の有無や種別に関する情報を指定すると、これらの情報に基づいて送信ファイルが自動作成される。件名と本文は、標準フォントを指定したテキストデータとして送信ファイルにそのままの形式で記述される。送信先から会員の氏名が特定され、氏名を構成する文字のフォントデータを読み出し、氏名を表示するイメージファイルを作成する。タイトルについても、同様のイメージファイルを作成してもよい。装飾情報については、会員の属性に対応する装飾用のイメージファイルを読み出す。これらのイメージファイルをメッセージ本文の表示エリアに埋め込むことで、装飾を施した電子メールを送信できる。【選択図】        図２
2008299572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールのメッセージ本文の表示エリアに装飾を施した電子メールを送信する電子メール送信装置であって、
電子メールの送信先として予め登録されたユーザの氏名、電子メールアドレスを少なくとも含むユーザ情報を格納するユーザ情報格納手段と、
電子メールの作成に用いられる文字と前記文字を出力するためのフォントデータを関連付けて格納するフォントデータ格納手段と、
電子メールの送信先、メッセージ本文が少なくとも指定された電子メールの送信情報を受け付ける送信情報受付手段と、
前記送信情報に含まれる送信先に対応する前記ユーザ情報格納手段に格納されたユーザ情報を特定するユーザ情報特定手段と、
前記ユーザ情報特定手段の特定したユーザ情報に含まれる氏名を構成する文字に対応するフォントデータを、前記フォントデータ格納手段から読み出すフォントデータ読出手段と、
前記フォントデータ読出手段が読み出したフォントデータを用いて、前記電子メールのメッセージ本文の表示エリアに宛名として埋め込むイメージファイルを作成する宛名作成手段と、
前記宛名作成手段の作成したイメージファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込み、前記ユーザ情報特定手段の特定したユーザ情報に含まれる電子メールアドレスを送信先に指定した送信ファイルを作成する送信ファイル作成手段と、
前記送信ファイルを前記電子メールアドレス宛に送信する送信ファイル送信手段と、
を備えることを特徴とする電子メール送信装置。
【請求項２】
前記ユーザ情報格納手段に格納されたユーザ情報には、ユーザの属性に関する情報が含まれ、
前記送信情報受付手段が受け付ける送信情報には、ユーザの属性を指定した装飾の種別が指定されていて、
電子メールの装飾に用いられる装飾用イメージファイルを格納する装飾用ファイル格納手段と、
前記ユーザ情報特定手段の特定したユーザ情報に含まれる属性が、前記送信情報に指定された属性に対応する場合には、前記送信情報に前記属性について指定された装飾の種別に対応する装飾用ファイルを、前記装飾用ファイル格納手段から読み出す装飾用ファイル読出手段と、
を備えていて、
前記送信ファイル作成手段は、前記装飾用ファイル読出手段の読み出した装飾用ファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込んだ送信ファイルを作成すること
を特徴とする請求項１記載の電子メール送信装置。
【請求項３】
前記送信情報受付手段が受け付ける送信情報には、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに含まれるタイトルが指定されていて、
前記送信情報に含まれる前記タイトルを構成する文字に対応するフォントデータを、前記フォントデータ格納手段から読み出す第２のフォントデータ読出手段と、
前記第２のフォントデータ読出手段が読み出したフォントデータを用いて、前記電子メールのメッセージ本文の表示エリアにタイトルとして埋め込む第２のイメージファイルを作成するタイトル作成手段と、
を備えていて、
前記送信ファイル作成手段は、前記タイトル作成手段の作成した第２のイメージファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込んだ送信ファイルを作成すること
を特徴とする請求項１又は２記載の電子メール送信装置。
【請求項４】
電子メールの送信先として予め登録されたユーザの氏名、電子メールアドレスを少なくとも含むユーザ情報を格納するユーザ情報格納部、電子メールの作成に用いられる文字と前記文字を出力するためのフォントデータを関連付けて格納するフォントデータ格納部を備えたコンピュータによって実行される、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに装飾を施した電子メールを送信する電子メールの送信方法であって、
前記コンピュータが、電子メール電子メールの送信先、メッセージ本文が少なくとも指定された電子メールの送信情報を受け付ける送信情報受付ステップと、
前記コンピュータが、前記送信情報に含まれる送信先に対応する前記ユーザ情報格納部に格納されたユーザ情報を特定するユーザ情報特定ステップと、
前記コンピュータが、前記ユーザ情報特定ステップで特定したユーザ情報に含まれる氏名を構成する文字に対応するフォントデータを、前記フォントデータ格納部から読み出すフォントデータ読出ステップと、
前記コンピュータが、前記フォントデータ読出ステップで読み出したフォントデータを用いて、前記電子メールのメッセージ本文の表示エリアに宛名として埋め込むイメージファイルを作成する宛名作成ステップと、
前記コンピュータが、前記宛名作成ステップで作成したイメージファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込み、前記ユーザ情報特定ステップで特定したユーザ情報に含まれる電子メールアドレスを送信先に指定した送信ファイルを作成する送信ファイル作成ステップと、
前記コンピュータが、前記送信ファイルを前記電子メールアドレス宛に送信する送信ファイル送信ステップと、
を有することを特徴とする電子メールの送信方法。
【請求項５】
前記コンピュータは、電子メールの装飾に用いられる装飾用イメージファイルを格納する装飾用ファイル格納部を備え、
前記ユーザ情報格納部に格納されたユーザ情報には、ユーザの属性に関する情報が含まれ、
前記送信情報受付ステップで受け付ける送信情報には、ユーザの属性を指定した装飾の種別が指定されていて、
前記コンピュータが、前記ユーザ情報特定ステップで特定したユーザ情報に含まれる属性が、前記送信情報に指定された属性に対応する場合には、前記送信情報に前記属性について指定された装飾の種別に対応する装飾用ファイルを、前記装飾用ファイル格納部から読み出す装飾用ファイル読出ステップを有していて、
前記送信ファイル作成ステップにおいて、前記コンピュータは、前記装飾用ファイル読出ステップで読み出した装飾用ファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込んだ送信ファイルを作成すること
を特徴とする請求項４記載の電子メールの送信方法。
【請求項６】
前記送信情報受付ステップで受け付ける送信情報には、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに含まれるタイトルが指定されていて、
前記コンピュータが、前記送信情報に含まれる前記タイトルを構成する文字に対応するフォントデータを、前記フォントデータ格納部から読み出す第２のフォントデータ読出ステップと、
前記コンピュータが、前記第２のフォントデータ読出ステップで読み出したフォントデータを用いて、前記電子メールのメッセージ本文の表示エリアにタイトルとして埋め込む第２のイメージファイルを作成するタイトル作成ステップと、
を有していて、
前記送信ファイル作成ステップにおいて、前記コンピュータは、前記タイトル作成ステップで作成した第２のイメージファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込んだ送信ファイルを作成すること
を特徴とする請求項４又は５記載の電子メールの送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに装飾を施した電子メールを送信するための電子メール送信装置及び電子メール送信方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
様々な情報を伝達するための通信手段の一つとして、電子メールが広く用いられるようになっている。電子メールによって日常的な要件等を送信する場合には、文字情報のみを送信するテキストメールが用いられることが一般的であるが、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに表示する文字のサイズや色を変更したり、画像を挿入したりすることが可能なＨＴＭＬ書式を用いたＨＴＭＬメールが用いられることもある。
【０００３】
ＨＴＭＬメールなどで文字サイズや色の変更や画像の挿入などが可能になることによって、メッセージの表現の自由度が高まると、電子メールを単なる情報伝達手段としてだけではなく、幅広いコミュニケーション手段として利用することが可能になる。電子メールの表現力を高めるための技術として、例えば、メッセージの文字を動的に表示する発明（特許文献１参照）や、メッセージの一部を画像に変換する発明（特許文献２参照）などが開示されており、このような発明によって電子メールのメッセージ本文の表示エリアに装飾を施すことが可能になっている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３２８０５４号公報
【特許文献２】特開２００６−２７７５７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インターネットを用いたサービスとして、近年、登録会員を対象にコミュニティ型のＷｅｂサイトを運営するＳＮＳ（ソーシャルネットワーキングサービス）が広く普及するようになっている。ＳＮＳは、登録会員からの紹介で招待状を受け取ることによってサービスの利用が可能になることが一般的であるが、ここで用いられる招待状を電子メールで送信する際には、単に必要な情報を記述しただけのテキストメールよりも、招待状らしく装飾性の豊かなものを用いることが好ましい。
【０００６】
ＳＮＳの招待状は一例であるが、このような登録会員向けのサービスにおいて会員向けに送信する様々な電子メールには、例えば、メッセージ本文の表示エリアに表示する宛名を行書体等の書体で表示する、その文字の一部を装飾する、会員の属性に応じた画像を挿入したり背景画像を配置したりして個別性の高い装飾を施す、といった方法によって、サービスのイメージを高める効果を発揮することが考えられる。上記の特許文献１や特許文献２に記載された発明は、このような文字の書体の変換や、画像の利用などのニーズに柔軟に対応できるものではない。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、電子メールのメッセージ本文の表示エリアにおいて、文字の書体の変換、一部の装飾や画像の利用によって、効果的な装飾を施した電子メールを送信することが可能な電子メール送信装置及び電子メール送信方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような課題を解決する本発明は、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに装飾を施した電子メールを送信する電子メール送信装置であって、電子メールの送信先として予め登録されたユーザの氏名、電子メールアドレスを少なくとも含むユーザ情報を格納するユーザ情報格納手段と、電子メールの作成に用いられる文字と前記文字を出力するためのフォントデータを関連付けて格納するフォントデータ格納手段と、電子メールの送信先、メッセージ本文が少なくとも指定された電子メールの送信情報を受け付ける送信情報受付手段と、前記送信情報に含まれる送信先に対応する前記ユーザ情報格納手段に格納されたユーザ情報を特定するユーザ情報特定手段と、前記ユーザ情報特定手段の特定したユーザ情報に含まれる氏名を構成する文字に対応するフォントデータを、前記フォントデータ格納手段から読み出すフォントデータ読出手段と、前記フォントデータ読出手段が読み出したフォントデータを用いて、前記電子メールのメッセージ本文の表示エリアに宛名として埋め込むイメージファイルを作成する宛名作成手段と、前記宛名作成手段の作成したイメージファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込み、前記ユーザ情報特定手段の特定したユーザ情報に含まれる電子メールアドレスを送信先に指定した送信ファイルを作成する送信ファイル作成手段と、前記送信ファイルを前記電子メールアドレス宛に送信する送信ファイル送信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明によると、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに表示する宛名であるユーザの氏名に、様々なフォントを使用したり、イメージファイルを作成する際に着色や影等の装飾を施したりすることによって、紙媒体を用いた手紙のように装飾性の高いメッセージを送信することが可能になる。なお、本発明における電子メールのメッセージ本文の表示エリアとは、電子メールのヘッダに含まれる送信者、宛先、件名等を表示するエリアとは異なり、送信者がメッセージとして入力した情報を表示する、一般に「Ｂｏｄｙ」のタグによって指定される表示領域であって、その中にはメッセージの本文のみではなく、宛名や画像なども含めて表示することができるものである。
【００１０】
また、本発明は、前記ユーザ情報格納手段に格納されたユーザ情報には、ユーザの属性に関する情報が含まれ、前記送信情報受付手段が受け付ける送信情報には、ユーザの属性を指定した装飾の種別が指定されていて、電子メールの装飾に用いられる装飾用イメージファイルを格納する装飾用ファイル格納手段と、前記ユーザ情報特定手段の特定したユーザ情報に含まれる属性が、前記送信情報に指定された属性に対応する場合には、前記送信情報に前記属性について指定された装飾の種別に対応する装飾用ファイルを、前記装飾用ファイル格納手段から読み出す装飾用ファイル読出手段と、を備えていて、前記送信ファイル作成手段は、前記装飾用ファイル読出手段の読み出した装飾用ファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込んだ送信ファイルを作成することを特徴とすることもできる。
【００１１】
このように構成すると、宛名部分の装飾に加えて、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに、送信先となるユーザの属性に対応した画像を表示したり、背景を埋め込んだりすることが可能になる。
【００１２】
さらに、本発明は、前記送信情報受付手段が受け付ける送信情報には、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに含まれるタイトルが指定されていて、前記送信情報に含まれる前記タイトルを構成する文字に対応するフォントデータを、前記フォントデータ格納手段から読み出す第２のフォントデータ読出手段と、前記第２のフォントデータ読出手段が読み出したフォントデータを用いて、前記電子メールのメッセージ本文の表示エリアにタイトルとして埋め込む第２のイメージファイルを作成するタイトル作成手段と、を備えていて、前記送信ファイル作成手段は、前記タイトル作成手段の作成した第２のイメージファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込んだ送信ファイルを作成することを特徴としてもよい。
【００１３】
このように構成すると、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに表示するメッセージのタイトルに、様々なフォントを使用したり、イメージファイルを作成する際に着色や影等の装飾を施したりすることによって、紙媒体を用いた手紙のように装飾性の高いメッセージを送信することが可能になる。
【００１４】
本発明は、本発明にかかる電子メール送信装置の各々の構成によって実行される電子メールの送信方法として特定することもできる。
【００１５】
つまり、本発明にかかる電子メールの送信方法は、電子メールの送信先として予め登録されたユーザの氏名、電子メールアドレスを少なくとも含むユーザ情報を格納するユーザ情報格納部、電子メールの作成に用いられる文字と前記文字を出力するためのフォントデータを関連付けて格納するフォントデータ格納部を備えたコンピュータによって実行される、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに装飾を施した電子メールを送信する電子メールの送信方法であって、前記コンピュータが、電子メール電子メールの送信先、メッセージ本文が少なくとも指定された電子メールの送信情報を受け付ける送信情報受付ステップと、前記コンピュータが、前記送信情報に含まれる送信先に対応する前記ユーザ情報格納部に格納されたユーザ情報を特定するユーザ情報特定ステップと、前記コンピュータが、前記ユーザ情報特定ステップで特定したユーザ情報に含まれる氏名を構成する文字に対応するフォントデータを、前記フォントデータ格納部から読み出すフォントデータ読出ステップと、前記コンピュータが、前記フォントデータ読出ステップで読み出したフォントデータを用いて、前記電子メールのメッセージ本文の表示エリアに宛名として埋め込むイメージファイルを作成する宛名作成ステップと、前記コンピュータが、前記宛名作成ステップで作成したイメージファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込み、前記ユーザ情報特定ステップで特定したユーザ情報に含まれる電子メールアドレスを送信先に指定した送信ファイルを作成する送信ファイル作成ステップと、前記コンピュータが、前記送信ファイルを前記電子メールアドレス宛に送信する送信ファイル送信ステップと、を有することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明にかかる電子メールの送信方法は、前記コンピュータは、電子メールの装飾に用いられる装飾用イメージファイルを格納する装飾用ファイル格納部を備え、前記ユーザ情報格納部に格納されたユーザ情報には、ユーザの属性に関する情報が含まれ、前記送信情報受付ステップで受け付ける送信情報には、ユーザの属性を指定した装飾の種別が指定されていて、前記コンピュータが、前記ユーザ情報特定ステップで特定したユーザ情報に含まれる属性が、前記送信情報に指定された属性に対応する場合には、前記送信情報に前記属性について指定された装飾の種別に対応する装飾用ファイルを、前記装飾用ファイル格納部から読み出す装飾用ファイル読出ステップを有していて、前記送信ファイル作成ステップにおいて、前記コンピュータは、前記装飾用ファイル読出ステップで読み出した装飾用ファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込んだ送信ファイルを作成することを特徴とすることもできる。
【００１７】
さらに、本発明にかかる電子メールの送信方法は、前記送信情報受付ステップで受け付ける送信情報には、電子メールのメッセージ本文の表示エリアに含まれるタイトルが指定されていて、前記コンピュータが、前記送信情報に含まれる前記タイトルを構成する文字に対応するフォントデータを、前記フォントデータ格納部から読み出す第２のフォントデータ読出ステップと、前記コンピュータが、前記第２のフォントデータ読出ステップで読み出したフォントデータを用いて、前記電子メールのメッセージ本文の表示エリアにタイトルとして埋め込む第２のイメージファイルを作成するタイトル作成ステップと、を有していて、前記送信ファイル作成ステップにおいて、前記コンピュータは、前記タイトル作成ステップで作成した第２のイメージファイルを電子メールのメッセージ本文の表示エリアに埋め込んだ送信ファイルを作成することを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によって、電子メールのメッセージ本文の表示エリアにおいて、宛名やタイトルの文字の書体の変換や着色等の装飾、さらには送信先となるユーザの属性に応じた画像の利用によって、効果的な装飾を施した電子メールを送信することが可能になる。本発明は、ＳＮＳ等の会員向けサービスにおいて用いると、表現力の豊かなメッセージ手段となり特に好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて以下に詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の実施形態の一例であり、宛名を変換するフォントの態様、メッセージに埋め込む画像の種類等については、以下の実施形態で示す例に限定されるものではない。また、以下の実施形態では、本発明をＳＮＳなどの会員制サービスに適用する例について説明するが、本発明の対象は会員制サービスに限定されるものではなく、電子メールの送信先となるユーザの氏名、メールアドレス等が予め登録がされているものであれば、他のサービス形態に適用されるものであってもよい。
【００２０】
図１は、本発明にかかる電子メール送信装置の実施形態の概要を示す図である。図２は、本発明にかかる電子メール送信装置による電子メール送信の概要を示す図である。図３は、本発明にかかる電子メール送信装置の構成を示すブロック図である。図４は、本発明にかかる電子メール送信装置における電子メールの作成画面の一例を示す図である。図５は、本発明にかかる電子メール送信装置で用いられる会員データベースの一例を示す図である。図６、図７は、本発明にかかる電子メール送信装置により作成された電子メールの一例を示す図である。図８は、本発明にかかる電子メール送信装置による電子メールの送信フローを示すフローチャートである。
【００２１】
図１において、本発明にかかる電子メール送信装置はメール配信サーバに対応し、ＳＮＳ等のサービスの管理者が操作する管理者端末から入力された情報に従って、会員端末に電子メールを送信する。会員端末は、ＳＮＳなど会員登録を行ったサービスを利用するユーザが操作する端末であって、パーソナルコンピュータの他、インターネットに接続可能な携帯電話、ＰＤＡ等の端末を用いることもできる。
【００２２】
本発明では、会員向けに送信する電子メールの内容を管理者端末から入力すると、メール配信サーバでは、予め登録された会員のメールアドレス宛に送信する電子メールを自動作成して送信する。ここで送信する電子メールは、メッセージ本文の表示エリアにおいて宛名のフォント、背景などが装飾されたものが、自動作成される。
【００２３】
本発明において電子メールを作成する手順は、図２に示すとおりである。管理者端末からは、送信する電子メールの送信先、件名、タイトル、本文、装飾の有無や種別に関する情報が電子メールの送信情報として入力され、これらの情報に基づいて送信ファイルが自動作成される。作成する送信ファイルは、装飾用のイメージファイルを用いたものとなるため、通常はＨＴＭＬ形式で作成されてＨＴＭＬメールとして送信されるが、テキスト情報とイメージファイルを組み合わせることが可能なものであれば、ＨＴＭＬ形式に限定されるものではない。
【００２４】
管理者端末から指定された送信情報のうち、件名と本文については、標準フォントを指定したテキストデータとして、送信ファイルにそのままの形式で記述される。件名は、一般に「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のタグによって指定されて、送信した電子メールのメッセージ本文の表示エリア外に送信者、日時等とともに表示され、本文はメッセージ本文の表示エリアに標準フォントで表示される。
【００２５】
送信先の指定については、例えば、会員コード、ユーザＩＤなどによって指定されるが、これらに対応する会員に関する情報を会員データベースで特定し、会員データベースに予め登録された電子メールの送信先のメールアドレスと会員の氏名を読み出す。ＳＮＳの招待状を送信する場合であれば、送信先には会員登録前のユーザが指定されるが、この場合も会員データベース等に仮登録等の形式でメールアドレスと氏名を登録しておくことによって、同様にメールアドレスと氏名を読み出すことができる。このうち、メールアドレスは送信ファイルの送信先に指定される。
【００２６】
氏名については、氏名を構成する文字を表示するためのフォントデータをフォントデータ格納部から読み出して、フォントデータをイメージ変換して、氏名を表示するためのイメージファイルを作成する。ここで、フォントデータ格納部に各々の文字について、例えば行書体や草書体で表示するためのフォントデータを格納しておけば、作成されるイメージファイルは氏名が行書体や草書体で表示されることになり、毛筆で書いた手紙のようなイメージを表現することができる。行書体のような一般的なフォントに限らず、固有のフォントを作成して格納しておくこととすれば、さらに多様な表現も可能になる。また、イメージ変換を行う際に、それぞれの文字の間隔を調整したり、文字を着色したり、影を付けるなどの装飾を施すことも可能である。このように作成したイメージファイルをメッセージ本文の表示エリアに埋め込むことによって、装飾された宛名を表示することが可能になる。
【００２７】
送信情報に含まれるタイトルについては、先に説明した件名とは異なり、メッセージ本文の表示エリアの中のタイトルとして所定の位置に表示される。タイトルについては、これを含まないこととしてもよいし、本文と同様に標準フォントでそのまま表示することとしてもよいが、宛名として表示する氏名と同様に、タイトルを構成する文字を表示するためのフォントデータから生成したイメージファイルに変換して、メッセージ本文の表示エリアに埋め込むこととしてもよい。
【００２８】
送信情報に含まれる装飾情報については、どのような指定を行うかは特に限定されるものではないが、例えば、会員の年齢や性別などの属性に対応する画像を選択し、メッセージ本文の表示エリアの一部や背景に表示させることができる。装飾用ファイル格納部には装飾に用いる画像のイメージファイルが格納されていて、会員の属性に対応するイメージファイルを選択して読み出し、メッセージ本文の表示エリアに埋め込むことによって、属性に応じた背景等を表示することが可能になる。
【００２９】
図３を用いて、本発明にかかる電子メール送信装置の構成と動作について説明する。本発明にかかる電子メール送信装置に対応するメール配信サーバ１０は、入力受付部１１、メール作成部１２、イメージ変換部１３、メール送信部１４、会員データベース１５、フォントデータ格納部１６、装飾用ファイル格納部１７、メール情報記憶部１８を含んで構成されている。メール配信サーバ１０は管理者端末２０によって操作が可能であり、会員端末３０に電子メールを送信する。
【００３０】
メール配信サーバ１０は、インターネットを介した電子メールの送信機能を備えたメールサーバであり、ＣＰＵ、メインメモリ、ＨＤＤを少なくとも備えたコンピュータシステムによって構成されている。メール配信サーバ１０の入力受付部１１、メール作成部１２、イメージ変換部１３、メール送信部１４は、いずれも機能的に特定されるものであって、これらの機能を実行するためには、各々に対応するアプリケーションプログラムがメール配信サーバ１０のＨＤＤからメインメモリに読み出され、ＣＰＵで演算処理が行われる。会員データベース１５、フォントデータ格納部１６、装飾用ファイル格納部１７、メール情報記憶部１８には、それぞれＨＤＤやメインメモリの所定の記憶領域が割り当てられるが、メール配信サーバ１０とは独立したデータベースサーバを用いることとしてもよい。
【００３１】
ＳＮＳ等のサービスの管理者が会員宛に電子メールを送信する場合には、管理者端末２０から送信する電子メールに関する送信情報を入力する。図４は、管理者端末２０に表示される入力画面の一例であるが、このような画面がメール配信サーバ１０から読み出される。入力画面には、送信する電子メールの送信先、件名、タイトル、本文の入力欄が設けられ、送信先とタイトルについては、文字のフォントを変換するか否かを選択するチェックボックスが設けられている。また、装飾についての選択欄が設けられ、性別や年齢などを指定して、装飾に用いる画像を指定できるように設定されている。
【００３２】
入力画面のうち、送信先には一の会員を指定してもよいし、二以上の会員を指定して同じ内容の電子メールを複数の会員に送信することとしてもよい。送信先の指定には、会員を識別する会員コード、ユーザＩＤなどが用いられるが、ＳＮＳの招待状のように登録前の会員に電子メールを送信する場合には、登録前の個人情報を識別するために付与された仮のコードやＩＤを用いることとすればよい。件名には、電子メールのヘッダに記述されて、メッセージ本文の表示エリア外に表示される件名を入力する。タイトルには、メッセージの一部としてメッセージ本文の表示エリアに表示するタイトルを入力する。
【００３３】
装飾についての選択欄の形式は特に限定されるものではないが、図４の例に示したように、性別を選択したり、年齢の範囲を指定したりして、各々の属性に対応する会員宛の電子メールに表示させたい装飾用の画像のコードを指定することとすればよい。指定可能な画像のコードは、例えば、別ウインドウを開いて表示され、その中から選択できるように設定すればよい。
【００３４】
入力画面に入力された送信情報は、メール配信サーバ１０の入力受付部１１で受け付けられる。入力受付部１１で受け付けた送信情報から、メール作成部１２によって送信する電子メールが作成されるが、送信情報をメール情報記憶部１８に記憶させることとしてもよい。メール情報記憶部１８は、メール作成部１２によって電子メールを作成するまでの間に送信情報を一時記憶する領域として用いてもよいし、受け付けた送信情報をログとして保存するために用いてもよい。
【００３５】
メール作成部１２の機能は、送信ファイルを自動作成するためのアプリケーションプログラムによって実行される。送信情報のうち、件名と本文については、通常の送信ファイルの作成の際と同様に扱われる。すなわち、標準フォントを指定したテキストデータとして送信ファイルに記述されるが、件名については送信ファイルのヘッダ情報の一部に、本文についてはメッセージ本文の表示エリアに表示されるテキストデータとして記述される。
【００３６】
送信情報には電子メールの送信先が、会員コードによって指定されている。指定された会員コードをキーに会員データベース１５を検索して、送信先の会員の会員情報が記憶されたレコードを特定する。図５は、会員データベース１５を構成するレコードの一例を示したものであるが、会員毎に付与された会員コードに関連付けて、会員の氏名、電子メールの送信先となるメールアドレス、性別や年齢などの属性に関する情報等が記憶されている。ＳＮＳの招待状を送信する場合であれば、会員登録前のユーザに関する同様の情報が仮登録等の形式で記憶されている。
【００３７】
送信情報において、チェックボックスが選択されて送信先となる宛名の変換が指定されている場合には、会員データベース１５において特定したレコードから、会員の氏名を構成する文字を読み出す。氏名を構成する文字は、通常は文字コードによって指定されているが、各々の文字の文字コードに対応するフォントデータを、フォントデータ格納部１６から読み出す。フォントデータ格納部１６には、装飾された文字として用いるための行書体、草書体等を表示するためのフォントデータが格納されており、イメージ変換部１３に対応する変換プログラムにより、ここから読み出した各々のフォントデータを、氏名を構成する文字の順に配置してイメージに変換することによって、氏名を行書体や草書体で表示した氏名のイメージファイルを作成することができる。
【００３８】
尚、ここで用いられるフォントは、予め一のフォントに定めてフォントデータ格納部１６に格納しておいてもよいし、複数種類のフォントから選択できるように、同一の文字について複数種類のフォントデータを格納することとしてもよい。後者の場合は、入力画面から使用したいフォントを選択可能なように構成し、選択されたフォントのフォントデータをフォントデータ格納部１６から読み出すこととすればよい。
【００３９】
また、フォントは、ビットマップフォント、アウトラインフォントのいずれを用いることとしてもよい。フォントには、一又は複数の着色を施したものを用いることとしてもよいし、行書体のような一般的なフォントに限らず、固有のフォントを作成して格納しておくこととしてもよい。文字の間隔や、影付き等の装飾の有無、氏名に用いる文字の全部又は一部の着色などについて、予め既定値としてメール作成部１２に設定しておくこととしてもよいし、入力画面から指定できることとしてもよいが、これらの条件を指定することによって、宛名の表示に様々な装飾を施すことが可能になる。
【００４０】
このようにして、フォントデータから作成した宛名を表示するためのイメージファイルは、送信ファイルにおいて、メッセージ本文の表示エリアの宛名を表示する位置に埋め込まれる。図６は、作成した送信ファイルを表示した電子メールの一例であるが、送信者、件名などのヘッダ情報の表示エリアの下に設けられたメッセージ本文の表示エリアには「ゆかし一郎様」と宛名が表示されており、この部分には図７に示したように、フォントデータを変換したイメージファイルが表示されている。
【００４１】
宛名部分の装飾は、ＨＴＭＬメールであればフォントの種類や文字サイズなどを指定することによっても行えるが、これまでに説明したイメージファイルに変換する方式は、主として次のような点で優れている。第１に、受信側の環境で再生可能なフォントの制限を受けることなく、様々な書体の表示が可能になる。第２に、フォントや文字サイズ、着色等の指定だけでなく、１つの文字を複数の色で表示したり、影付きで表示したりといった高度な装飾が可能になる。第３に、文字の間隔や配置などを自由に設定することが可能になる。尚、チェックボックスが選択されず送信先となる宛名の変換が指定されていない場合には、イメージファイルの作成は行われず文字コードによって指定された氏名がそのまま標準フォントで表示されるが、宛名の装飾については変換の要否を選択するチェックボックスを設けることなく、必ずイメージ変換を行うよう設定してもよい。
【００４２】
また、会員データベース１５において特定したレコードからは、会員のメールアドレスも読み出される。読み出したメールアドレスは、送信ファイルにおいて送信先として指定される。
【００４３】
次に、送信情報に含まれるタイトルについて、チェックボックスが選択されてタイトルの変換が指定されている場合には、タイトルを構成する文字は文字コードによって指定されているので、各々の文字の文字コードに対応するフォントデータを、フォントデータ格納部１６から読み出す。イメージ変換部１３に対応する変換プログラムにより、ここから読み出した各々のフォントデータを、タイトルを構成する文字の順に配置してイメージに変換することによって、タイトルを行書体や草書体で表示したタイトルのイメージファイルを作成することができる。
【００４４】
タイトルについても氏名の場合と同様に、文字の間隔、影付き等の装飾、着色などを設定することとしてもよい。フォントデータから作成したタイトルを表示するためのイメージファイルは、送信ファイルにおいて、メッセージ本文の表示エリアのタイトルを表示する位置に埋め込まれる。図６は、作成した送信ファイルを表示した電子メールの一例であるが、メッセージ本文の表示エリアには「・・・のお知らせ」とタイトルが表示されており、この部分には図７に示したように、フォントデータを変換したイメージファイルが表示されている。
【００４５】
尚、チェックボックスが選択されずタイトルの変換が指定されていない場合には、イメージファイルの作成は行われず、文字コードによって指定されたタイトルがそのまま標準フォントで表示される。タイトルの装飾についても、変換の要否を選択するチェックボックスを設けることなく必ずイメージ変換を行うよう設定してもよいし、逆に、タイトル部分には装飾のためのイメージ変換を行わず、必ず標準フォントで表示するよう設定してもよい。
【００４６】
送信情報に属性を指定した装飾情報が含まれる場合には、指定された属性に合致するかどうかを、会員データベース１５において特定したレコードを参照して判定する。指定された属性に合致する場合、例えば、性別が指定された性別である場合、年齢が指定された年齢の範囲に含まれる場合などには、送信情報に含まれる装飾情報で指定された画像に対応する装飾用のイメージファイルを、装飾用ファイル格納部１７から読み出す。入力画面で指定する画像と装飾用のイメージファイルは、固有のコードを付して関連付けることとすればよい。
【００４７】
装飾用のイメージファイルの用い方は特に限定されるものではないが、図６に「画像Ｍ１」として示したようにメッセージ本文の表示エリアの一部に表示したり、あるいは、背景としてメッセージ本文の表示エリア全体に表示したりするように設定することが可能である。
【００４８】
以上のようにして、メール作成部１２において、会員に送信する電子メールの送信ファイルが作成される。送信先に複数の会員コードが指定されている場合には、各々の会員コードに対応する送信ファイルを、これまで説明した方法によって作成する、
【００４９】
メール作成部１２において作成された送信ファイルは、メール送信部１４に引き渡されて、それぞれ指定されたメールアドレス宛に送信され、宛先の会員端末３０において受信される。送信済の送信ファイルは、メール情報記憶部１８に送信ログとして記憶させてもよいし、メール情報記憶部１８に送信情報を記憶させている場合には、送信済のフラグを立てたり、送信日時を記録したりすることによって、送信履歴を管理することとしてもよい。
【００５０】
図８のフローチャートを用いて、本発明にかかる電子メール送信装置による電子メールの送信フローについて説明する。
【００５１】
電子メールの送信者が送信情報として入力した入力データを受け付けると（Ｓ０１）、送信先に指定された会員コード等をキーにして、会員データベースにおいて、会員コードで指定された会員に関する情報が記録されたレコードを特定する（Ｓ０２）。
【００５２】
特定したレコードから氏名を構成する文字の文字コードを読み出し（Ｓ０３）、送信情報において宛名の変換指定がある場合には（Ｓ０４）、各々の文字の文字コードに対応するフォントデータを読み出して（Ｓ０５）、各々のフォントデータを氏名の文字順に配置した、宛名を表示するためのイメージファイルを作成する（Ｓ０６）。
【００５３】
続いて、送信情報においてタイトルの変換指定がある場合には（Ｓ０７）、各々の文字の文字コードに対応するフォントデータを読み出して（Ｓ０８）、各々のフォントデータをタイトルの文字順に配置した、タイトルを表示するためのイメージファイルを作成する（Ｓ０９）。
【００５４】
さらに、送信情報において画像による装飾の指定がある場合には（Ｓ１０）、特定したレコードに記録された会員の属性を参照して、送信情報において該属性について指定された画像を表示するための装飾用ファイルを読み出す（Ｓ１１）。
【００５５】
以上において作成された氏名のイメージファイル（変換指定がない場合はテキストデータ）、タイトルのイメージファイル（変換指定がない場合はテキストデータ）、送信情報に含まれるメッセージの本文、読み出した装飾用ファイル（装飾の指定がない場合は使用しない）を編集して、送信ファイルを作成する（Ｓ１２）。さらに、送信情報に含まれる件名等からヘッダ情報を設定し（Ｓ１３）、特定したレコードに記録されたメールアドレスを読み出して送信先に設定して（Ｓ１４）、作成した送信ファイルを送信する（Ｓ１５）。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明にかかる電子メール送信装置の実施形態の概要を示す図である。
【図２】本発明にかかる電子メール送信装置による電子メール送信の概要を示す図である。
【図３】本発明にかかる電子メール送信装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明にかかる電子メール送信装置における電子メールの作成画面の一例を示す図である。
【図５】本発明にかかる電子メール送信装置で用いられる会員データベースの一例を示す図である。
【図６】本発明にかかる電子メール送信装置により作成された電子メールの一例を示す第１の図である。
【図７】本発明にかかる電子メール送信装置により作成された電子メールの一例を示す第２の図である。
【図８】本発明にかかる電子メール送信装置による電子メールの送信フローを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１０  メール配信サーバ
１１  入力受付部
１２  メール作成部
１３  イメージ変換部
１４  メール送信部
１５  会員データベース
１６  フォントデータ格納部
１７  装飾用ファイル格納部
１８  メール情報記憶部
２０  管理者端末
３０  会員端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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