(57)【要約】【課題】  キートップ上面に印刷された文字、記号等の長期使用による擦れ、消失を防止することができ、キートップを交換する必要もなく特に部品点数の増加もなく構成も単純なキー入力装置、及び該キー入力装置を備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】  キートップ上面に文字又は記号が印刷された印字領域を有するキー入力装置であって、前記キートップ上面は前記印字領域よりも突出する部分を有することを特徴とするキー入力装置、及び該キー入力装置を備えた画像形成装置とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キートップ上面に文字又は記号が印刷された印字領域を有するキー入力装置であって、
前記キートップ上面は前記印字領域よりも突出する部分を有することを特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
前記印字領域の周縁に凸形状のリブが設けられることを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置。
【請求項３】
前記キートップ上面には凹部が設けられ、該凹部内に印字領域を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のキー入力装置。
【請求項４】
前記印字領域の近傍に複数の突起が設けられることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載のキー入力装置。
【請求項５】
前記複数の突起が前記印字領域を挟んで対向するように設けられることを特徴とする請求項４に記載のキー入力装置。
【請求項６】
前記複数の突起が印字領域を中心とした多角形状に設けられることを特徴とする請求項４又は５に記載のキー入力装置。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかに記載のキー入力装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字、記号等が印刷された印字領域を保護したキー入力装置、及び当該キー入力装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置、電卓、リモコン、携帯電話機、テレビジョンやＤＶＤレコーダ等の電子機器には、数字を入力するためのテンキーが用いられることが多い。テンキーを使用する場合、各キーに対応する数字をキーごとに表示する必要があるが、この場合、キーに対応する数字をキートップに印刷して表示する場合と、キートップには印刷されず対応するキー近傍のハウジング面に印刷される場合がある。特に、使用者が押したいキーを見つけやすくし、視覚的かつ直感的に押したいキーを押すことができることから、キートップ上に数字が印刷される場合が多い。
【０００３】
しかしながら、テンキーは誤操作防止の観点からフィット感を重視する傾向にあり、図９のように、キートップ表面はゆるやかな凸曲面に成型される。そのため、使用者がテンキーを押すたびごとに、数字が印刷されたキートップ上の印字領域を指先で擦る機会が増えることとなり、使用頻度の高いキーにおいては、機械寿命よりも早い段階で文字や記号が擦れ、場合によっては、消失してしまう問題があった。
【０００４】
この問題を解決するため、例えば特許文献１には、弾性脚下端の外向爪の上面中央部にリブを設けると共に、このリブの上方を弾性脚の外面に向かう傾斜面に形成することにより、単純な凹状の治具の挿入にて容易に引き抜き可能にしたことを特徴とするキートップが提案されている。これにより、たとえキートップ上に印刷された文字等が消失した場合であったとしても、容易にキートップを交換することが可能となっている。
ところが、キートップ上に印刷されている文字の消失を防ぐことができないため、キートップ上に印刷された文字、記号等が消失した場合は、使用者はキートップを交換する必要があり、たとえ交換が容易だとしても煩雑である。また、治具を必要とするため、部品点数も多く、構成が複雑である。
【０００５】
特許文献２では、キートップの上面に嵌合穴を穿設し、該嵌合穴に押し込んで嵌合する突起を備え柔軟な弾性素材からなるキャップをキートップに着脱可能に取り付け、キートップの露出部を覆ったことを特徴とするキャップ付きキートップが提案されている。キャップは無色透明であり、該キャップによってキートップ上の印字領域が保護されていることから、使用者の指が直接印字領域に触れることがないため、キートップ上に印刷された数字、文字等が消失することを防ぐことができる。
しかし、キートップを覆うキャップを必要とすることから、部品点数が多く、構成が複雑になるという問題は依然解決されていない。
【０００６】
【特許文献１】実開平３−６６１２９号公報
【特許文献２】特開平１０−２０７５９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決すべくなされたものであって、キートップ上面に印刷された文字、記号等の長期使用による擦れ、消失を防止することができ、キートップを交換する必要もなく特に部品点数の増加もなく構成も単純なキー入力装置、及び該キー入力装置を備えた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、キートップ上面に文字又は記号が印刷された印字領域を有するキー入力装置であって、前記キートップ上面は前記印字領域よりも突出する部分を有することを特徴とするキー入力装置に関する。
【０００９】
請求項２に係る発明は、前記印字領域の周縁に凸形状のリブが設けられることを特徴とする請求項１に記載のキー入力装置に関する。
【００１０】
請求項３に係る発明は、前記キートップ上面には凹部が設けられ、該凹部内に印字領域を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のキー入力装置に関する。
【００１１】
請求項４に係る発明は、前記印字領域の近傍に複数の突起が設けられることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載のキー入力装置に関する。
【００１２】
請求項５に係る発明は、前記複数の突起が前記印字領域を挟んで対向するように設けられることを特徴とする請求項４に記載のキー入力装置に関する。
【００１３】
請求項６に係る発明は、前記複数の突起が印字領域を中心とした多角形状に設けられることを特徴とする請求項４又は５に記載のキー入力装置に関する。
【００１４】
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６いずれかに記載のキー入力装置を備えた画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明によれば、キートップ上面に文字又は記号が印刷された印字領域を有するキー入力装置であって、キートップ上面は印字領域よりも突出する部分を有することから、キートップ上面の印字領域にはそれほど摩擦が生じないため、摩擦によるキートップ上面の文字、記号等の擦れ、消失を防止することができる。キートップ上面の印字領域よりも突出する部分にてキートップ上面の文字、記号等の擦れ、消失を防止することから、キートップを交換する必要もなく、新たな部品の追加等にもならず、構成も単純なキー入力装置とすることができる。
【００１６】
請求項２に係る発明によれば、印字領域の周縁に凸形状のリブが設けられることから、キートップと一体に成型することができ、より単純な構成でキートップ上面に印刷された文字、記号等の擦れ、消失を防止することができる。使用者がキーを入力したときに、キートップ上面の印字領域に生じる摩擦を少なくすることにより、凸形状のリブに摩擦が生じるため、キーを入力しやすく、誤操作を防止することができる。
【００１７】
請求項３に係る発明によれば、キートップ上面には凹部が設けられ、該凹部内に印字領域を有することから、使用者がキーを入力したときに印字領域に生じる摩擦が少なく、キートップ上面に印刷された文字、記号等の擦れ、消失を防止することができる。また、凹部に埃や塵等が滞留したとしても、簡単に拭き取ることができる。
【００１８】
請求項４に係る発明によれば、印字領域の近傍に複数の突起が設けられることから、使用者がキーを入力したときに突起に摩擦が生じ、印字領域に生じる摩擦を少なくすることができ、キートップ上面に印刷された文字、記号等の擦れ、消失を防止することができる。突起を有するのみであることから、塵や埃が印字領域に滞留することを防止することができる。
【００１９】
請求項５に係る発明によれば、複数の突起が印字領域を挟んで対向するように設けられることから、使用者がキーを入力したときに突起に摩擦が生じ、突起に挟まれた印字領域に生じる摩擦をより少なくすることができ、キートップ上面に印刷された文字、記号等の擦れ、消失をより防止することができる。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、複数の突起が印字領域を中心とした多角形状に設けられることから、使用者がキーを入力したときに突起に摩擦が生じ、突起に囲まれた印字領域に生じる摩擦をより少なくすることができ、キートップ上面に印刷された文字、記号等の擦れ、消失をより防止することができる。
【００２１】
請求項７に係る発明によれば、上記キー入力装置を備えた画像形成装置とすることから、画像形成装置に備えられたテンキー等のキートップ上に印刷された文字、記号等の擦れ、消失等を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係るキートップ上面に印刷された文字、記号等の擦れ、消失を防止したキー入力装置、及び該キー入力装置を備えた画像形成装置の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
図１（ａ）は、本発明に係るキー入力装置を示した図であり、（ｂ）は、（ａ）のＹ−Ｙ線断面図である。図２（ａ）は、本発明に係る第一の実施形態の図であり、（ｂ）は、（ａ）のキートップ部分のＣ−Ｃ線拡大断面図である。図３は、第一の実施形態のキー入力装置の斜視図である。図４（ａ）は、本発明に係る第二の実施形態の図であり、（ｂ）は、（ａ）のキートップ部分のＣ−Ｃ線拡大断面図である。図５は、第二の実施形態のキー入力装置の斜視図である。図６（ａ）は、本発明に係る第三の実施形態の図であり、（ｂ）は、（ａ）のキートップ部分のＣ−Ｃ線拡大断面図である。図７は、第三の実施形態のキー入力装置の斜視図である。
【００２３】
本発明に係るキー入力装置１は、キートップ２に印刷された数字、文字等の擦れ、消失を防止するため、キートップ２上面に印字領域よりも突出する部分（以下突出部３と称する）を有する構造となっている。
【００２４】
図１（ａ）において示すキー入力装置１は、画像形成装置、電卓、リモコン、携帯電話機、テレビジョンやＤＶＤレコーダ等の電子機器に備えられるものであって、数字を入力するテンキーと、夫々の電子機器の機能を発揮させるために備えられるキー、例えば、スタートキーやクリアキー、ストップキー、モード切替キーや、通話キー等とからなる。キー入力装置を構成する個々のキー４は、キートップ２とキースイッチ５を有するという構造をとっている。
キー入力装置１を構成する個々のキー４は、図１では円形であるが、多角形の形状、例えば四角形の形状でもよい。
【００２５】
キートップ２は、上部６と鍔部７と下部８とからなる。
上部６は電子機器等のハウジング９から突出している部分であり、本発明においては、その表面にはキー４を押圧したときに入力される文字、記号等が印刷されている。
鍔部７は、上部６よりも一回り大きく成型されている部分であって、キートップ２が電子機器の操作部から脱落するのを防止する部分である。キー入力装置１が設置される電子機器のハウジング９には開口部が設けられ、キートップ２はハウジング９の開口部に内側から貫通するように設けられる。鍔部７がハウジング９に形成された開口部よりも大きく成型されることにより、キートップ２が電子機器の操作部から脱落するのを防止している。
下部８は、電子機器等のハウジング９内部に存在する部分であり、キースイッチ５を押圧する部分である。下部８がキースイッチ５と当接するようにキートップ２が設けられる。
【００２６】
キースイッチ５は、電流が流れる状態と止めた状態とを切り替える部品であって、キースイッチ５のオンオフによって、キースイッチ５が配置された電子基盤１０に接続された検出手段はキー４が押圧されたかどうかを認識する。キースイッチ５は、図示しない付勢手段によって、キートップ２方向に付勢され、キートップ２を電子機器外側へと付勢し、鍔部７がハウジング９に当接することによって、キートップ２の固定とハウジング９に設けられた開口部から埃や塵の電子機器内部への侵入を防止している。
【００２７】
突出部３は、キートップ２上面の印字領域に印刷された文字、記号等を保護するように設けられた形状であって、キートップ２と一体に成型されたものである。突出部３をキートップ２と一体に成型することによって、部品点数が少なく、構成も単純なテンキー等のキートップ２上面の印字領域に印刷された文字、記号等の擦れ、消失等を防止することが可能なキー入力装置１とすることができる。
突出部３は、使用者がキー４を押圧した場合にキートップ２上面の印字領域に印刷された文字、記号等に摩擦が生じにくい形状であれば、どのような形状でも使用することができる。以下に好適な突出部３を有するキー入力装置１について説明する。
【００２８】
第一の実施形態は、図２に示す通りキートップ２の上面において、突出部３として印字領域の周縁に凸状のリブ１１を設け、該リブ１１の内側に文字、記号等が印刷されたキー入力装置１である。使用者がキー４を押圧するときに、凸状のリブ１１に摩擦生じることにより、キー４を入力しやすく、誤操作を防止することができ、内側に印刷された文字、記号にかかる摩擦が少なくなることにより、印刷された文字、記号等の擦れ、消失を防止することができる。図３において示される本実施形態のキー入力装置１は、数字１が印刷されているキー４が本実施形態のキーであり、それ以外のキーも図では省略しているが、同様のリブ１１を有している。
【００２９】
リブ１１は、円状、三角形状、四角形状等の多角形状に設けることが可能であるが、多角形状だと隅に埃や塵が滞留する可能性があり、清掃が困難となるため円状に設けられるのが好ましい。リブ１１の内側の大きさは、使用者の指、特に人差し指の大きさよりも小さいことが好ましく、大きくてもリブ１１の内側が１０ｍｍ程度が好ましい。内側の大きさが大きすぎると、使用者がキーを押圧した場合、指がリブ１１の内部に嵌りこんでしまい、突出部３であるリブ１１に摩擦が生じにくく、印刷された文字、記号に摩擦が生じるため長期間使用による擦れ、消失が発生する可能性があり、本発明の目的を達成することができないからである。
【００３０】
リブ１１の突出量は、特に限定されることはないが、突出量が少なすぎると使用者がキー４を押圧するときに印字領域に使用者の指が接触し、文字、記号等が印刷された印字領域に摩擦が生じやすくなり、突出量が多すぎると印字領域に印刷された文字、記号等が見にくくなる可能性があるため、１ｍｍ前後が好ましい。リブ１１の幅は、キー４の大きさやリブ１１の位置等により適宜選択される。
【００３１】
第二の実施形態は、図４に示す通り、キートップ２の上面に凹部１２を設け、該凹部１２内の印字領域に文字又は記号が印刷されているキー入力装置１である。キートップ２上面に凹部１２を有することにより、凹部１２の周囲は印字領域に比べて一段高くなり突出部３となる。使用者がキー４を押圧したとしても、突出部３に摩擦が生じるため凹部１２内に印刷された文字、記号等にはそれほど摩擦が生じることがなく、キートップ４上面の印字領域に印刷された文字、記号等の擦れ、消失等を防止することが可能なキー入力装置１とすることができる。図５において示される本実施形態のキー入力装置１は、数字１が印刷されているキー４が本実施形態のキーであり、それ以外のキーも図では省略しているが、同様の凹部１２を有している。
【００３２】
凹部１２は、円状、三角形状、四角形状等の多角形状に設けることが可能であるが、多角形状だと隅に埃や塵が滞留する可能性があり、清掃が困難となるため円状に設けられるのが好ましい。凹部１２の大きさは、使用者の指、特に人差し指の大きさよりも小さいことが好ましく、大きくても１０ｍｍ程度が好ましい。凹部１２の大きさが大きすぎると、使用者がキー４を押圧した場合、指が凹部１２の内部に嵌りこんでしまい、凹部１２内の印字領域に印刷された文字、記号に摩擦が生じるため長期間使用による擦れ、消失が発生する可能性があり、本発明の目的を達成することができないからである。
【００３３】
凹部１２の深さは、特に限定はされないが、浅すぎると使用者がキー４を押圧するときに文字、記号等が印刷された印字領域に摩擦が生じやすくなり、深すぎるとキートップ２の上部６を多く確保する必要がありキー４のハウジング９からの突出が多くなるため、１ｍｍ前後が好ましい。凹部１２の形状は、底面が水平であってもよいし、底面が緩やかな凹曲面であってもよい。
【００３４】
第三の実施形態は、突出部３として、キートップ２上面の印字領域に印刷された文字または記号近傍に複数の突起１３を設けたキー入力装置１である。使用者がキー４を押圧するときに、複数の突起１３に摩擦が生じることにより、キー４を入力しやすく、誤操作を防止することができ、内側に印刷された文字、記号等に生じる摩擦が少なくなることにより、印刷された文字、記号等の擦れ、消失を防止することができる。また、突出部３として突起１３を有するのみであるため、キートップ２上に埃や塵が滞留するのを防止することができる。図７において示される本実施形態のキー入力装置１は、数字１が印刷されているキー４が本実施形態のキーであり、それ以外のキーも図では省略しているが、同様の突起１３を有している。
【００３５】
複数の突起１３は、印刷された文字、記号の近傍に、少なくとも２箇所、印字領域に印刷された文字の上下、もしくは左右等、文字を挟んで対向するように設けられる。使用者がキー４を押圧するときに、印字領域に印刷された文字、記号を挟んで対向するように設けられた突起１３に摩擦が生じ、突起１３の間に挟まれた文字、記号には摩擦が生じにくくなるからである。従って、突起１３の数が単数の場合や、突起１３を２個以上複数箇所設けたとしても固めて配置した場合は、使用者の指が印刷された文字、記号等に触れるため、文字、記号等の擦れ、消失が生ずる可能性があり、好ましくない。突起１３を３箇所以上設ける場合は、使用者がキー４を押圧したときに突起１３に均等に摩擦が生じ、よりキートップ２上面の印字領域に印刷された文字、記号に摩擦を生じにくくするため、複数の突起１３はキートップ２上面の印字領域に印刷された文字、記号を中心とした正多角形状に配置されるのが望ましい。
【００３６】
突起１３の形状は、円形状、三角形状や四角形状等多角形状に設けることが可能であるが、通常は円形状とされる。突起１３の突出量は、特に限定はされないが、小さすぎると使用者がキー４を押圧するときに文字、記号等が印刷された印字領域に摩擦が生じやすくなり、大きすぎるとキートップ４表面の清掃が困難となることから１ｍｍ前後が好ましい。
【００３７】
本発明は、使用頻度が高く、機械寿命が長い電子機器に使用することができる。図８は、画像形成装置１４の図であり、操作部に本発明に係るキー入力装置１を好適に使用することができる。画像形成装置１４は、機械寿命が長い電子機器であり、本発明に係るキー入力装置を使用することによって、図９に記載された従来の画像形成装置と比べて、画像形成装置の操作部に備えられたテンキー等のキートップ上面に印刷された文字、記号等の長期使用による擦れ、消失を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、文字、記号等が印刷されたキー入力装置、及び当該キー入力装置を備えた画像形成装置、電卓、リモコン、携帯電話機、テレビジョンやＤＶＤレコーダ等の電子機器に好適に利用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】（ａ）は、本発明に係るキー入力装置を示した図であり、（ｂ）は、（ａ）のＹ−Ｙ線断面図である。
【図２】（ａ）は、本発明に係る第一の実施形態の図であり、（ｂ）は、（ａ）のキートップ部分のＣ−Ｃ線拡大断面図である。
【図３】第一の実施形態のキー入力装置の斜視図である。
【図４】（ａ）は、本発明に係る第二の実施形態の図であり、（ｂ）は、（ａ）のキートップ部分のＣ−Ｃ線拡大断面図である。
【図５】第二の実施形態のキー入力装置の斜視図である。
【図６】（ａ）は、本発明に係る第三の実施形態の図であり、（ｂ）は、（ａ）のキートップ部分のＣ−Ｃ線拡大断面図である。
【図７】第三の実施形態のキー入力装置の斜視図である。
【図８】本発明に係るキー入力装置を備えた画像形成装置の図である。
【図９】画像形成装置に備えられた従来のキー入力装置の図である。
【符号の説明】
【００４０】
１．キー入力装置
２．キートップ
３．突出部
４．キー
５．キースイッチ
６．上部
７．鍔部
８．下部
９．ハウジング
１０．電子基盤
１１．リブ
１２．凹部
１３．突起
１４．画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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