(57)【要約】【課題】異常昇温などにより画像形成装置の内部に煙が発生した場合には、煙あるいは煙に含まれる異臭成分や粉塵が画像形成装置の外部に排出されてしまうことを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】加熱ローラ５２のヒータ５０の温度が設定温度に対して異常に高くなる異常昇温の状態になると、樹脂製品であるカバー部材５６の一部を溶かすことがあり、カバー部材５６の一部が溶け出すと、煙が発生する。この煙は、定着装置４８の周囲に流れていくが、定着装置４８の周囲には煙回収容器６２が配置されているため、煙は煙回収容器６２に収容される。このとき、煙には粉塵や異臭成分が含まれているが、これらも煙回収容器６２に回収される。【選択図】      図１
2008299018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に転写された画像を定着させる定着器を筐体の内部に備えた画像形成装置であって、
前記筐体の内部に、前記定着器から発生した煙を回収する煙回収手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着器の近傍に設けられ前記定着器から発生した煙を感知する煙感知手段と、
前記煙感知手段により煙が感知された場合に作動して前記煙回収手段に煙を誘導する煙誘導手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記煙誘導手段により誘導された煙の粉塵及び異臭成分を捕集する捕集手段を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
用紙に転写された画像を定着させる定着器を筐体の内部に備えた画像形成装置であって、
前記筐体の内部に、
前記定着器の近傍に設けられ前記定着器から発生した煙を感知する煙感知手段と、
前記煙感知手段により煙が感知された場合に作動して煙を任意の方向に誘導する煙誘導手段と、
前記煙誘導手段により誘導された煙の粉塵及び異臭成分を捕集する捕集手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、用紙に転写された画像を定着させるための定着器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、プリンタ機構において給紙カセット内にある用紙が給紙ローラにより搬送される。また、現像ユニットにより感光体ドラムに静電潜像が形成された後、感光体ドラムにトナーが付着されて顕像化される。そして、感光体ドラムに形成された画像は、用紙に転写される。画像が転写された用紙は、さらに搬送され、定着器に到達する。定着器はヒートローラとプレスローラで構成されており、用紙は、ヒートローラとプレスローラにより挟持された状態で、ヒートローラにより加熱されながら、プレスローラにより加圧される。これにより、用紙に転写された画像が永久像として定着される。
【特許文献１】特開平７−３１９３２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、定着器を構成するヒートローラは、内蔵したヒータにより加熱されるが、故障や制御系のトラブル、あるいは不正使用などにより設定温度よりも高くなる異常昇温現象が発生するおそれがある。異常昇温現象が発生した場合には、定着器周囲にある樹脂部品等を溶かしてしまうこと等により煙があがり、煙に含まれる粉塵及び異臭成分が画像形成装置の外部に排出されて、画像形成装置の設置場所周囲に悪影響を及ぼすことが考えられる。
【０００４】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、異常昇温などにより画像形成装置の内部に煙が発生した場合には、煙あるいは煙に含まれる異臭成分や粉塵が画像形成装置の外部に排出されてしまうことを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、用紙に転写された画像を定着させる定着器を筐体の内部に備えた画像形成装置であって、前記筐体の内部に、前記定着器から発生した煙を回収する煙回収手段を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記定着器の近傍に設けられ前記定着器から発生した煙を感知する煙感知手段と、前記煙感知手段により煙が感知された場合に作動して前記煙回収手段に煙を誘導する煙誘導手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記煙誘導手段により誘導された煙の粉塵及び異臭成分を捕集する捕集手段を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、用紙に転写された画像を定着させる定着器を筐体の内部に備えた画像形成装置であって、前記筐体の内部に、前記定着器の近傍に設けられ前記定着器から発生した煙を感知する煙感知手段と、前記煙感知手段により煙が感知された場合に作動して煙を任意の方向に誘導する煙誘導手段と、前記煙誘導手段により誘導された煙の粉塵及び異臭成分を捕集する捕集手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、筐体の内部にある定着器から煙が発生した場合には、煙は筐体内部の煙回収手段により回収される。これにより、煙が筐体の外部に排出されることがなく、また、画像形成装置の設置場所周囲に異臭が漂ったり、粉塵が舞ったりすることを防止できる。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、定着器から発生した煙は煙感知手段により感知され、煙感知手段により煙が感知された場合には、煙誘導手段が作動して煙回収手段に煙が誘導される。これにより、定着器から発生した煙を確実に煙回収手段に回収することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、煙誘導手段により誘導された煙の粉塵及び異臭成分が捕集手段により捕集される。これにより、煙に含まれる粉塵や異臭成分を除去することができるため、煙回収手段に回収される煙には粉塵や異臭成分が含まれない。この結果、煙回収手段に煙の粉塵や異臭成分が付着することがなく、煙回収手段の製品寿命を向上させることができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、定着器から発生した煙が煙感知手段により感知されると、煙誘導手段が作動されて煙が任意の方向に誘導される。そして、煙誘導手段により誘導された煙の粉塵及び異臭成分が捕集手段により捕集される。これにより、煙から粉塵及び異臭成分を除去することができるため、粉塵及び異臭成分が画像形成装置の筐体外部に排出されてしまうことを防止できる。また、煙回収手段が不要になるため、製造コストを低減させることができる。また同時に、煙回収手段を設けるスペースが不要になるため、画像形成装置が大型化することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１０は、筐体１２を備えている。この筐体１２の下部には、給紙部１４が設けられている。この給紙部１４には、１つの給紙カセット１６と、給紙ローラ１８が設けられている。この給紙ローラ１８を駆動することにより、用紙が給紙カセット１６から繰り出されて用紙搬送路２０に向けて送り出される。また、給紙ローラ１８の用紙搬送方向下流側には、レジストローラ装置２２が設けられている。さらに、レジストローラ装置２２の用紙搬送方向下流側には、記録部２４が設けられている。上記レジストローラ装置２２のニップ部に用紙の先端部が突き当てられることで整合され、記録部２４の感光体ドラム２６に形成されるトナー画像にタイミングを合わせてレジストローラ装置２２が駆動され用紙が送り出される。なお、給紙部１４には、複数個の給紙トレイを装着することも可能であり、一般に用いられている画像形成装置の場合と同様にして、任意の給紙トレイから、指定したサイズの用紙を選択し、給紙可能な装置として構成することができる。
【００１５】
また、記録部２４は、一般的な電子写真方式を用いた装置の場合と同様に構成されており、具体的には、感光体ドラム２６の周囲に、帯電部材２８、レーザ光源３０、転写ローラ３２がそれぞれ配置されている。また、感光体ドラム２６の回転方向に対してレーザ光源３０の下流部側には、現像装置３４が設けられている。現像装置３４では、現像ローラ３６が感光体ドラム２６に対応させて設けられている。記録部２４においては、感光体ドラム２６の表面に対して、帯電部材２８から放電することによって一様な帯電を行わせてから、レーザ光源３０により画像の光を照射して静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム２６の表面の静電潜像に対して、現像ローラ３６の表面に薄層として担持されているトナーが付着され、トナー画像として可視像化される。
【００１６】
感光体ドラム２６に形成されるトナー画像は、用紙を転写ローラ３２との間にニップして搬送しながら転写ローラ３２から所定の値の電圧を印加することにより、用紙に転写される。トナー画像が転写された用紙は、後述の定着装置４８を通って定着されて記録紙が作成され、用紙搬送路２０の終端部に配置している排出ローラ装置５８により排出トレイ６０に向けて排出される。また、感光体ドラム２６に形成したトナー画像が用紙に転写された後、感光体ドラム２６の表面に付着して残るトナーは、クリーニング装置３８の回転ブラシ４０等により掻き取られ、スクリュー等の搬送手段により図示を省略する廃トナーボックスに向けて送られる。
【００１７】
現像装置３４には、トナーボトル装着部４２が設けられている。このトナーボトル装着部４２には、トナーが充填されたトナーボトル４４が装着される。トナーボトル装着部４２から補給される新しいトナーは、現像装置３４の内部でパドル４６等の攪拌手段により、現像器フレーム内部に残っているトナーや現像ローラ３６から戻されるトナーと混合されて均質化される。そして、トナーは、再度、現像ローラ３６に薄層として担持され、感光体ドラム２６に形成した静電潜像に向けて供給される。
【００１８】
感光体ドラム２６の用紙搬送方向下流側には、定着装置４８が設けられている。定着装置４８は、ヒータ５０を内蔵した加熱ローラ５２と、加圧ローラ５４と、を有しており、これらの各ローラ５２、５４が樹脂で構成されたカバー部材５８に収容されている。この定着装置４８においては、トナー画像が転写された用紙が各ローラ５２、５４の間にニップされて搬送されながら、加熱ローラ５２の熱で溶融したトナーが加圧ローラ５４により用紙に押圧されて永久画像として定着される。永久画像が定着された用紙は、排出ローラ装置５８により排出トレイ６０に向けて排出される。
【００１９】
ここで、筐体１２の内部であってかつ定着装置４８の周囲には、定着装置４８から発生した煙（煙に含まれる粉塵や異臭成分も含む）を回収するための煙回収容器６２が配置されている。なお、煙回収容器６２は、定着装置４８を囲むようにして設けられている。すなわち、制御系のトラブルやヒータの故障、不正使用などによって加熱ローラ５２に内蔵されたヒータ５０の温度が適切に制御することができなり、ヒータ５０の温度が設定温度に対して異常に高くなる異常昇温の状態になると、樹脂製品であるカバー部材５６を溶かすため、煙が発生する。そして、この発生した煙は、上記した煙回収容器６２により回収される。このとき、煙には、異臭成分や粉塵が含まれるが、これらも全て煙回収容器６２に回収される。なお、煙を回収する手段として、必ずしも容器である必要はなく、例えば、袋状のもの（煙回収袋）でもよい。
【００２０】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１０の作用について詳細に説明する。
【００２１】
図１に示すように、加熱ローラ５２のヒータ５０の温度が設定温度に対して異常に高くなる異常昇温の状態になると、樹脂製品であるカバー部材５６の一部を溶かすことがあり、カバー部材５６の一部が溶け出すと、煙が発生する。この煙は、定着装置４８の周囲に流れていくが、定着装置４８の周囲には煙回収容器６２が配置されているため、煙は煙回収容器６２に収容される。このとき、煙には粉塵や異臭成分が含まれているが、これらも煙回収容器６２に回収される。そして、定着装置４８のサーモスタット（温度制御装置）が異常昇温を検知してヒータ５０からの発熱が停止すると、画像形成装置１０（筐体１２）の内部の温度が低下する。これにより、煙回収容器６２の内部には、煙の異臭成分や粉塵が付着する。
【００２２】
この結果、煙（粉塵及び異臭成分）が画像形成装置１０の外部（筐体１２の外部）に排出されてしまうことを防止できるため、画像形成装置１０の設置場所周囲に煙、煙に含まれる異臭、粉塵が漂うことがなく、周囲の人や環境に悪影響を及ぼすことを防止できる。
【００２３】
さらに、煙回収容器６２の内部に異臭成分や粉塵が付着すると、この煙回収容器を廃棄あるいは洗浄し、新しい別の煙回収容器６２を装着する。
【００２４】
なお、煙回収容器６２が定着装置４８の周囲に配置された構成を示したが、この構成に限られるものではなく、例えば、筐体１２の内部であれば定着装置４８の下方や左右両側に煙回収容器６２を配置した構成でもよい。
【００２５】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。
なお、第１実施形態に係る画像形成装置の構成と重複する構成については同符号を付し、説明を適宜省略する。
【００２６】
図２に示すように、第２実施形態に係る画像形成装置７０は、定着装置４８の近傍に煙を感知する煙センサ７２が設けられている。この煙センサ７２の構成は、特開平７−３１９３２２号公報に詳細に記載されており、これを利用することができる。具体的には、煙センサ７２は、発光側ダイオード部及び受光側煙センサ部で構成され、光の透過度により微弱な煙を検知するものである。
【００２７】
煙センサ７２は、コントローラ７４と電気的に接続されている。煙センサ７２で煙が感知されると、煙感知信号がコントローラ７４に出力される。
【００２８】
また、定着装置４８の下方には、ファン７６が配置されている。このファン７６が回転駆動することにより、定着装置４８から発生した煙が後述の煙回収容器７８に導かれる。また、ファン７６の下方には、煙回収容器７８が設けられている。なお、煙回収容器７８は、第１実施形態の画像形成装置１０に用いられる煙回収容器６２と形状が異なるものの、同じ機能を有するものである。
【００２９】
このファン７６は、コントローラ７４と電気的に接続されており、煙センサ７２からの煙感知信号がコントローラ７４に出力されると、コントローラ７４からファン７６に駆動信号が出力される。そして、コントローラ７４からの駆動信号がファン７６に出力されると、ファン７６が回転駆動することになる。ファン７６が回転駆動すると、定着装置４８から発生した煙が煙回収容器７８に導かれる。
【００３０】
なお、コントローラ７４を設けることなく、煙センサ７２とファン７６とを直接、電気的に接続するように構成し、煙センサ７２から煙感知信号がファン７６に出力されると、ファン７６が回転駆動して、定着装置４８から発生した煙を煙回収容器７８に導くようにしてもよい。これにより、コントローラ７４が不要になり、部品点数を削減できるとともに、筐体１２内部の限られたスペースを犠牲にすることを防止できる。この結果、画像形成装置７０の大型化を抑制し、製造コストを抑制することができる。
【００３１】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置７０の作用について詳細に説明する。
【００３２】
図２に示すように、加熱ローラ５２のヒータ５０の温度が設定温度に対して異常に高くなる異常昇温の状態になると、樹脂製品であるカバー部材５６の一部を溶かすことがあり、カバー部材５６の一部が溶け出すと、煙が発生する。
【００３３】
煙が発生すると、煙センサ７２により感知される。煙センサ７２により煙が感知されると、煙センサ７２から煙感知信号がコントローラ７４に出力される。煙センサ７２からの煙感知信号がコントローラ７４に出力されると、コントローラ７４から駆動信号がファン７６に出力される。コントローラ７４からの駆動信号がファン７６に出力されると、ファン７６が回転駆動され、煙が煙回収容器７８に誘導される。
【００３４】
なお、コントローラ７４が設けられていない構成では、煙センサ７２により煙が感知されると、煙センサ７２から煙感知信号がファン７６に出力される。煙センサ７２からの煙感知信号がファン７６に出力されると、ファン７６が回転駆動され、煙が煙回収容器７８に誘導される。
【００３５】
そして、定着装置４８のサーモスタット（温度制御装置）が異常昇温を検知してヒータ５０からの発熱が停止すると、画像形成装置７０（筐体１２）の内部の温度が低下する。これにより、煙回収容器７８の内部には、煙の異臭成分や粉塵が付着する。
【００３６】
この結果、煙（粉塵及び異臭成分）が画像形成装置７０の外部（筐体１２の外部）に排出されてしまうことを防止できるため、画像形成装置７０の設置場所周囲に煙、煙に含まれる異臭、粉塵が漂うことがなく、周囲の人や環境に悪影響を及ぼすことを防止できる。
【００３７】
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について説明する。
なお、本実施形態の画像形成装置は、第２実施形態に係る画像形成装置をベースに構成したものであるため、第２実施形態に係る画像形成装置の構成と重複する構成については同符号を付し、説明を適宜省略する。
【００３８】
図３に示すように、第３実施形態に係る画像形成装置８０は、ファン７６の出口側（煙流動方向下流側）には、煙の有害成分（例えば、異臭成分や粉塵など）を捕集するための防塵フィルタ８２が取り付けられている。この防塵フィルタ８２は、従来から周知のものであり、例えば、ゴミや埃の他、花粉を除去するものなどが用いられる。また、タバコの煙を捕集するフィルタを適用することもできる。防塵フィルタ８２に不織布などを用いることもできる。
【００３９】
これにより、ファン７６により誘導された煙は、防塵フィルタ８２に通されて、煙の有害成分（例えば、異臭成分や粉塵など）が防塵フィルタ８２により捕集される。この結果、煙の有害成分が除去される。
【００４０】
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の作用について説明する。
【００４１】
図３に示すように、ファン７６により誘導された煙は、防塵フィルタ８２に通されて、煙の有害成分（例えば、異臭成分や粉塵など）が防塵フィルタ８２により捕集され、この結果、煙の有害成分が除去される。
【００４２】
このため、煙回収容器７８に回収された煙は、既に有害成分が除去されている状態となっている。このため、画像形成装置８０の内部の温度が低下した場合に、煙回収容器７８に煙の異臭成分や粉塵が付着することがない。これにより、煙回収容器７８の製品寿命を大幅に向上させることができる。
【００４３】
次に、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置について説明する。
なお、第１実施形態に係る画像形成装置の構成と重複する構成については同符号を付し、説明を適宜省略する。
【００４４】
図４に示すように、本実施形態の画像形成装置９０の定着装置４８の近傍には、煙センサ９２が設けられている。また、定着装置４８の上方には、定着装置４８から発生した煙を任意の方向（上方向）に誘導するためのファン９４が設けられている。このファン９４の出口側（煙流動方向下流側）には、防塵フィルタ９６が取り付けられている。また、煙センサ９２とファン９４には、コントローラ９８が電気的に接続されている。なお、本実施形態の画像形成装置９０の筐体１２の内部には、煙回収容器は配置されていない。
【００４５】
次に、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の作用について説明する。
【００４６】
図４に示すように、定着装置４８から煙が発生すると、煙センサ９２により感知され、コントローラ９８を介してファン９４が回転駆動される。これにより、煙は、ファン９４により上方向に誘導される。ここで、ファン９４の出口側（煙流動方向下流側）には防塵フィルタ９６が取り付けられているため、煙の有害成分（異臭成分や粉塵）などが捕集される。そして、有害成分が除去された煙は、煙回収容器に回収されることなく、通常の空気流Ａとして筐体１２の上部から外部に排出される。なお、コントローラ９８は常に必要な構成部品ではなく、煙センサ９２とファン９４を電気的に接続し、煙センサ９２からの煙感知信号がファン９４に出力されると、ファン９４が回転駆動するように構成してもよい。
【００４７】
本実施形態では、煙回収容器が設けられていない構成であるが、外部に排出されるのは有害成分が除去された煙、すなわち、通常の空気流であるため、設置場所周囲に悪影響を与えることがない。加えて、筐体１２の内部には、煙回収容器が設けられていないため、筐体１２の内部に煙回収容器を設けるスペースが不要となり、筐体１２ひいては画像形成装置９０が大型化することを抑制できる。また、煙回収容器という構成部品が不要になるため、画像形成装置９０の製造コストも低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図３】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図４】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０      画像形成装置
１２      筐体
４８      定着装置（定着器）
６２      煙回収容器（煙回収手段）
７０      画像形成装置
７２      煙センサ（煙感知手段）
７６      ファン（煙誘導手段）
７８      煙回収容器（煙回収手段）
８０      画像形成装置
８２      防塵フィルタ（捕集手段）
９０      画像形成装置
９２      煙センサ（煙感知手段）
９４      ファン（煙誘導手段）
９６      防塵フィルタ（捕集手段）
【図１】
2008299018.tif 000003
【図２】
2008299018.tif 000004
【図３】
2008299018.tif 000005
【図４】
2008299018.tif 000006