(57)【要約】【課題】ガソリンスタンドやサービス工場に赴くことなくエンジンオイルを交換することができるエンジンのオイル自動交換装置を提供する。【解決手段】エンジンオイルを自動的に交換するエンジンのオイル自動交換装置は、現在使用中のエンジンオイルＬ１を貯留する第１貯留部Ｓ１と、現在使用中のエンジンオイルと交換するためのエンジンオイルＬ２を貯留する第２貯留部Ｓ２と、前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第２貯留部内の前記エンジンオイルと交換する際に、前記第１貯留部から排出された前記エンジンオイルを貯留する第３貯留部Ｓ３とを有するオイルパンを備え、前記オイルパンにおいて、前記第１貯留部、前記第２貯留部及び前記第３貯留部は、三重底構造により形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンオイルを自動的に交換するエンジンのオイル自動交換装置であって、
現在使用中のエンジンオイルを貯留する第１貯留部と、
現在使用中のエンジンオイルと交換するためのエンジンオイルを貯留する第２貯留部と、
前記第１貯留部に貯留された前記エンジンオイルを前記第１貯留部から排出した後に前記第２貯留部に貯留された前記エンジンオイルを前記第１貯留部に注入して前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第２貯留部内の前記エンジンオイルと交換する際に、前記第１貯留部から排出された前記エンジンオイルを貯留する第３貯留部と、
を有するオイルパンを備えていることを特徴とするエンジンのオイル自動交換装置。
【請求項２】
前記オイルパンにおいて、前記第１貯留部、前記第２貯留部及び前記第３貯留部は、三重底構造により形成されていることを特徴とする請求項１に記載のエンジンのオイル自動交換装置。
【請求項３】
前記第３貯留部は、前記第１貯留部と前記第２貯留部との間に配設されていることを特徴とする請求項２に記載のエンジンのオイル自動交換装置。
【請求項４】
前記第２貯留部は、前記第１貯留部と前記第３貯留部との間に配設されていることを特徴とする請求項２に記載のエンジンのオイル自動交換装置。
【請求項５】
現在使用中のエンジンオイルが交換時期であるか否かを判断する交換時期判断手段と、
前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出するオイル排出手段と、
前記第２貯留部内の前記エンジンオイルを前記第２貯留部から前記第１貯留部に注入するオイル注入手段と、
前記オイル排出手段及び前記オイル注入手段の作動を制御する制御手段と、
をさらに備え、
前記制御手段は、前記交換時期判断手段によって現在使用中のエンジンオイルが交換時期であると判断された場合に、前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出するように前記オイル排出手段の作動を制御し、前記第１貯留部内の前記エンジンオイルが前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出された後に前記第２貯留部内の前記エンジンオイルを前記第２貯留部から前記第１貯留部に注入するように前記オイル注入手段の作動を制御する、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか一に記載のエンジンのオイル自動交換装置。
【請求項６】
エンジンが停止状態にあるか否かを判定する停止状態判定手段又はエンジンが起動可能な状態にあるか否かを判定する起動可能状態判定手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記停止状態判定手段によってエンジンが停止状態にあると判定された場合に、又は前記起動可能状態判定手段によってエンジンが起動可能な状態にないと判定された場合に、前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出するように前記オイル排出手段の作動を制御する、
ことを特徴とする請求項５に記載のエンジンのオイル自動交換装置。
【請求項７】
前記第２貯留部に前記エンジンオイルが貯留されているか否かを検出するオイル検出手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記オイル検出手段によって前記第２貯留部に前記エンジンオイルが貯留されていないと検出された場合に、前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出することを禁止するように前記オイル排出手段の作動を制御する、
ことを特徴とする請求項５に記載のエンジンのオイル自動交換装置。
【請求項８】
前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出された前記エンジンオイルを前記第３貯留部から車両外へ排出するように運転者に知らせる警告手段と、
燃料の残量が所定量以下であるか否かを検出する燃料残量検出手段と、
をさらに備え、
前記警告手段は、前記燃料残量検出手段によって燃料の残量が所定量以下であると検出された場合に、前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出された前記エンジンオイルを前記第３貯留部から車両外へ排出するように運転者に知らせるように構成されている、
ことを特徴とする請求項５に記載のエンジンのオイル自動交換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンオイルを自動的に交換するエンジンのオイル自動交換装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば自動車等の車両においては、エンジンの摺動部などのエンジン各部にエンジンオイルを供給して、エンジン各部の摩擦を低減したり耐摩耗性を確保したりすることが行われている。このエンジンオイルは、オイルパンに貯留されており、オイルポンプを用いて吸い上げられ、エンジン各部に供給されている。
【０００３】
前記車両では、エンジンオイルは、添加剤成分の変質などによる熱劣化や金属粉の混入などによって性状が変化し、次第にその機能が低下するので、運転者は、エンジン使用時間や走行距離などに応じてガソリンスタンドやサービス工場に赴き、劣化したエンジンオイルを新しいエンジンオイルと交換している。
【０００４】
また、エンジンオイルの交換については、新しいエンジンオイルを別タンクに貯留しておき、エンジンオイルが劣化すると、該エンジンオイルを別タンク内のエンジンオイルと交換するものが知られている。例えば特許文献１には、オイルパンと別体に付設された補給用タンクとオイルパンに連通する排出用タンクとを備え、オイルの劣化度合が基準値以上の場合に、オイルパン内のオイルを排出用タンクに送り補給用タンク内の新しいオイルをオイルパン内に送る定置式エンジンのオイル自動供給装置が開示されている。
【特許文献１】特開２０００ー２２０４２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、例えば自動車等の車両に、前記特許文献１に開示されるようなオイル自動供給装置を適用した場合、すなわち、エンジンと別体の貯留部に新しいエンジンオイルを貯留しておき、エンジンオイルが劣化すると、該エンジンオイルを別体の貯留部に貯留されているエンジンオイルと交換する場合、ガソリンスタンドやサービス工場に赴くことなくエンジンオイルを交換することが可能となるが、スペースの限られた狭いエンジンルーム内に別体の貯留部を設けることはなかなか困難なものとなり得る。
【０００６】
また、エンジンルーム内に配設される殆どの部品は、例えば車両の正面衝突時などに車体後方側へ移動して衝撃を吸収する構造を有しているが、エンジンルーム内に交換用エンジンオイルを貯留する貯留部をエンジンと別体で設けた場合、例えば車両の正面衝突時などに、この別体の貯留部がエンジンルーム内の他部品と激しく干渉して損傷する虞がある。
【０００７】
そこで、この発明は、ガソリンスタンドやサービス工場に赴くことなくエンジンオイルを交換することができ、また、例えば車両の正面衝突時などに、交換用エンジンオイルの貯留部が、エンジンルーム内の他部品と激しく干渉して損傷する虞を大幅に低減することができるエンジンのオイル自動交換装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このため、本願の請求項１に係るエンジンのオイル自動交換装置は、エンジンオイルを自動的に交換するエンジンのオイル自動交換装置であって、現在使用中のエンジンオイルを貯留する第１貯留部と、現在使用中のエンジンオイルと交換するためのエンジンオイルを貯留する第２貯留部と、前記第１貯留部に貯留された前記エンジンオイルを前記第１貯留部から排出した後に前記第２貯留部に貯留された前記エンジンオイルを前記第１貯留部に注入して前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第２貯留部内の前記エンジンオイルと交換する際に、前記第１貯留部から排出された前記エンジンオイルを貯留する第３貯留部とを有するオイルパンを備えていることを特徴としたものである。
【０００９】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、前記オイルパンにおいて、前記第１貯留部、前記第２貯留部及び前記第３貯留部は、三重底構造により形成されていることを特徴としたものである。
【００１０】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項２に係る発明において、前記第３貯留部は、前記第１貯留部と前記第２貯留部との間に配設されていることを特徴としたものである。
【００１１】
また更に、本願の請求項４に係る発明は、請求項２に係る発明において、前記第２貯留部は、前記第１貯留部と前記第３貯留部との間に配設されていることを特徴としたものである。
【００１２】
また更に、本願の請求項５に係る発明は、請求項１〜４の何れか一に係る発明において、現在使用中のエンジンオイルが交換時期であるか否かを判断する交換時期判断手段と、前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出するオイル排出手段と、前記第２貯留部内の前記エンジンオイルを前記第２貯留部から前記第１貯留部に注入するオイル注入手段と、前記オイル排出手段及び前記オイル注入手段の作動を制御する制御手段とをさらに備え、前記制御手段は、前記交換時期判断手段によって現在使用中のエンジンオイルが交換時期であると判断された場合に、前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出するように前記オイル排出手段の作動を制御し、前記第１貯留部内の前記エンジンオイルが前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出された後に前記第２貯留部内の前記エンジンオイルを前記第２貯留部から前記第１貯留部に注入するように前記オイル注入手段の作動を制御することを特徴としたものである。
【００１３】
また更に、本願の請求項６に係る発明は、請求項５に係る発明において、エンジンが停止状態にあるか否かを判定する停止状態判定手段又はエンジンが起動可能な状態にあるか否かを判定する起動可能状態判定手段をさらに備え、前記制御手段は、前記停止状態判定手段によってエンジンが停止状態にあると判定された場合に、又は前記起動可能状態判定手段によってエンジンが起動可能な状態にないと判定された場合に、前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出するように前記オイル排出手段の作動を制御することを特徴としたものである。
【００１４】
また更に、本願の請求項７に係る発明は、請求項５に係る発明において、前記第２貯留部に前記エンジンオイルが貯留されているか否かを検出するオイル検出手段をさらに備え、前記制御手段は、前記オイル検出手段によって前記第２貯留部に前記エンジンオイルが貯留されていないと検出された場合に、前記第１貯留部内の前記エンジンオイルを前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出することを禁止するように前記オイル排出手段の作動を制御することを特徴としたものである。
【００１５】
また更に、本願の請求項８に係る発明は、請求項５に係る発明において、前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出された前記エンジンオイルを前記第３貯留部から車両外へ排出するように運転者に知らせる警告手段と、燃料の残量が所定量以下であるか否かを検出する燃料残量検出手段とをさらに備え、前記警告手段は、前記燃料残量検出手段によって燃料の残量が所定量以下であると検出された場合に、前記第１貯留部から前記第３貯留部に排出された前記エンジンオイルを前記第３貯留部から車両外へ排出するように運転者に知らせるように構成されていることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本願の請求項１に係るエンジンのオイル自動交換装置によれば、現在使用中のエンジンオイルを貯留する第１貯留部と、交換用エンジンオイルを貯留する第２貯留部とを有するオイルパンを備えているので、運転者は、ガソリンスタンドやサービス工場に赴くことなくエンジンオイルを交換することが可能である。前記オイルパンは、エンジン本体と一体的に組み付けられるので、例えば車両の正面衝突時などに、交換用エンジンオイルの貯留部をエンジン本体と別体で設けた場合に比して、交換用エンジンオイルの貯留部が、エンジンルーム内の他部品と激しく干渉して損傷する虞を大幅に低減することができる。
【００１７】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、オイルパンにおいて、第１貯留部、第２貯留部及び第３貯留部は、三重底構造により形成されていることにより、例えばエンジン始動時などの冷間始動時に、第１貯留部内のエンジンオイルの温度を早期に上昇させることができる。第２貯留部内のエンジンオイルの温度も上昇させることができるので、エンジンオイル交換時に、エンジンオイルが低粘度であり、エンジンオイルの交換時間を短縮させることができる。
【００１８】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、第３貯留部は、第１貯留部と第２貯留部との間に配設されていることにより、第３貯留部にエンジンオイルが貯留されていない場合、例えばエンジン始動時などの冷間始動時に第３貯留部が空気層として機能し、第１貯留部内のエンジンオイルの昇温性を高め、エンジン暖機性を向上させることができる。
【００１９】
また更に、本願の請求項４に係る発明によれば、第２貯留部は、第１貯留部と第３貯留部との間に配設されていることにより、第１貯留部内のエンジンオイルの温度上昇に伴って第２貯留部内のエンジンオイルの温度を上昇させることができ、エンジンオイル交換時に、エンジンオイルがさらに低粘度となり、エンジンオイルの交換時間をさらに短縮させることができる。
【００２０】
また更に、本願の請求項５に係る発明によれば、現在使用中のエンジンオイルが交換時期であると判断された場合に、第１貯留部内のエンジンオイルを第３貯留部に排出し、第２貯留部内のエンジンオイルを第１貯留部に注入することにより、運転者は、ガソリンスタンドやサービス工場に赴くことなくエンジンオイルを交換することができる。
【００２１】
また更に、本願の請求項６に係る発明によれば、エンジンが停止状態にあると判定された場合に、又はエンジンが起動可能な状態にないと判定された場合に、第１貯留部内のエンジンオイルを第３貯留部に排出することにより、車両が停止した安全な状態においてエンジンオイルの交換を行うことができる。
【００２２】
また更に、本願の請求項７に係る発明によれば、第２貯留部にエンジンオイルが貯留されていないと検出された場合に、第１貯留部内のエンジンオイルを第３貯留部に排出することを禁止することにより、交換用エンジンオイルが第２貯留部に貯留されている場合においてのみ第１貯留部内のエンジンオイルを排出させることができ、エンジンオイルの交換を確実に行うことができる。
【００２３】
また更に、本願の請求項８に係る発明によれば、警告手段は、燃料の残量が所定量以下であると検出された場合に、エンジンオイルを第３貯留部から車両外へ排出するように運転者に知らせることにより、運転者は、ガソリンスタンドやサービス工場において燃料補給する際に、第３貯留部内のエンジンオイルを排出することができる。また、燃料補給する際に、第３貯留部内のエンジンオイルを排出するとともに、交換用エンジンオイルを第２貯留部に補給することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るエンジンのオイル交換装置を示す概略説明図である。例えばガソリンエンジンなどのエンジン本体１は、図１及び後述する図２に示すように、その外形を成す構成として、ヘッドカバー２、シリンダヘッド３、シリンダブロック４及びオイルパン１０を有している。
【００２５】
エンジン本体１では、シリンダブロック４の下面４ａにオイルパン１０が取り付けられ、このオイルパン１０は、エンジン各部、例えばシリンダ５とピストン（不図示）の摺動部などを潤滑するためのエンジンオイルを貯留するようにその上方が開口して凹状に形成されている。
【００２６】
オイルパン１０は、凹状に形成された第１部材２０、第２部材３０及び第３部材４０によって構成されており、第１部材２０、第２部材３０、第３部材４０はそれぞれ、底部２１、３１、４１と、該底部２１、３１、４１から上方に延びる側部２２、３２、４２と、該側部２２、３２、４２の上端部においてシリンダブロック４の下面４ａに略沿って延びるフランジ部２３、３３、４３とを備えている。
【００２７】
また、第１部材２０の底部２１は、深さが浅い浅底部２４と深さの深い深底部２５とを有しており、第２部材３０及び第３部材４０についても同様に、第２部材３０の底部３１は、浅底部３４と深底部３５とを有し、第３部材４０の底部４１は、浅底部４４と深底部４５とを有している。
【００２８】
図１に示すように、第１部材２０のフランジ部２３、第３部材４０のフランジ部４３及び第２部材３０のフランジ部３３を、シリンダブロック４の下面４ａにおいて順次重ね合わせ、ガスケット（不図示）を介して、例えば締結ボルト等を用いて取り付けることにより、第１部材２０と第２部材３０と第３部材４０とによって三重底構造を有するオイルパン１０が形成されている。
【００２９】
このようにして、オイルパン１０では、第１部材２０によって第１部材２０の内側に現在使用中のエンジンオイルＬ１を貯留する第１貯留部Ｓ１が形成され、第２部材３０によって第２部材３０の内側に現在使用中のエンジンオイルＬ１と交換するためのエンジンオイルＬ２を貯留する第２貯留部Ｓ２が形成され、第３部材４０によって第３部材４０の内側に第１貯留部Ｓ１内のエンジンオイルＬ１と第２貯留部Ｓ２内のエンジンオイルＬ２とを交換する際に第１貯留部Ｓ１から排出されたエンジンオイルＬ１を貯留する第３貯留部Ｓ３が形成される。
【００３０】
なお、第１部材２０、第２部材３０及び第３部材４０はそれぞれ、厚さの略等しい鋼板を用いてプレス加工により凹状に形成されている。また、第１部材２０、第２部材３０及び第３部材４０は、鋳鉄やアルミ合金などの材料を用いて鋳造によって凹状に形成するようにしてもよい。
【００３１】
また、シリンダブロック４には、第２貯留部Ｓ２にエンジンオイルを供給するためのオイル供給通路４ｂが設けられ、オイル供給通路４ｂを通じて供給されるエンジンオイルは、第１部材２０のフランジ部２３に設けられた開口部２３ａと第３部材４０のフランジ部４３に設けられた開口部４３ａとを介して第２貯留部Ｓ２に供給されるようになっている。
【００３２】
図２は、オイルパンの第２貯留部にエンジンオイルを供給する方法を説明するための概略説明図である。なお、図２では、エンジン本体１として、４つのシリンダ５を有する直列４気筒エンジンが示されている。
前述したように、エンジン本体１は、ヘッドカバー２、シリンダヘッド３、シリンダブロック４及びオイルパン１０を有し、ヘッドカバー２、シリンダヘッド３及びシリンダブロック４にはそれぞれ、エンジン本体１の上下方向に延び、オイルパン１０の第２貯留部Ｓ２にエンジンオイルを供給するためのオイル供給通路２ａ、３ａ及び４ｂが形成されている。
【００３３】
エンジン本体１では、オイル供給通路２ａ、３ａ及び４ｂが連通するように形成されるとともに、オイル供給通路４ｂは、オイルパン１０の第２貯留部Ｓ２に連通するように形成されている。また、オイル供給通路２ａの上端部には、エンジンオイルが注入されるオイル注入口２ｂが設けられている。
【００３４】
現在使用中のエンジンオイルＬ１と交換するための新しいエンジンオイルを第２貯留部Ｓ２に供給する際には、新しいエンジンオイルの入った容器７から、オイル注入口２ｂを介してエンジンオイルが注入され、オイル供給通路２ａ、３ａ及び４ｂを通じて第２貯留部Ｓ２に所定量のエンジンオイルが供給される。なお、図２では、オイルパン１０の第２貯留部Ｓ２にエンジンオイルを供給するエンジンオイルの供給方法の一例を示したものであり、その他の好適な方法によってエンジンオイルを第２貯留部Ｓ２に注入するようにしてもよい。
【００３５】
オイルパン１０にはまた、第１部材２０の内側（第１貯留部Ｓ１）に貯留されたエンジンオイルＬ１を第３貯留部Ｓ３に排出するオイル排出手段として、第１部材２０の底部２１、具体的には深底部２５に開閉弁５０が設けられている。第１貯留部Ｓ１に貯留されたエンジンオイルＬ１は、開閉弁５０を開くことにより第３貯留部Ｓ３に排出されるようになっている。
【００３６】
また、第２部材３０の内側（第２貯留部Ｓ２）に貯留されたエンジンオイルＬ２を第１貯留部Ｓ１に注入するオイル注入手段として、第２部材３０の底部３１、具体的には深底部３５から第１部材２０の側部２２に繋がる注入管５１と該注入管５１に介設された注入ポンプ５２とが設けられている。第２貯留部Ｓ２に貯留されたエンジンオイルＬ２は、注入ポンプ５２を作動させることにより第１貯留部Ｓ１に注入されるようになっている。
【００３７】
さらに、第３部材３０の側部４２には、第３部材４０の内側（第３空間部Ｓ３）からエンジン本体１の外方へ延びる排出管５３が設けられ、排出管５３には、排出ポンプ５４が介設されている。この排出ポンプ５４は、エンジンオイルＬ１を第１貯留部Ｓ１から開閉弁５０を介して第３貯留部Ｓ３に排出させる際に、第３貯留部Ｓ３内を減圧状態とすることでエンジンオイルＬ１を円滑に、且つ短時間で排出させるために設けている。なお、排出ポンプ５４としては、例えばエアーポンプなどが用いられる。
【００３８】
また、第１貯留部Ｓ１に貯留されたエンジンオイルＬ１は、第１部材２０の深底部２５に設けられたドレインプラグ５５によって手動でも車両外へ排出できるようになっており、第３貯留部Ｓ３に貯留されたエンジンオイルは、第３部材４０の深底部４５に設けられたドレインプラグ５６によって手動で車両外へ排出できるようになっている。
【００３９】
このように、本実施形態に係るエンジンのオイル自動交換装置は、第１貯留部Ｓ１と、第２貯留部Ｓ２と、第３貯留部Ｓ３とを有するオイルパン１０と、開閉弁５０と、注入管５１及び注入ポンプ５２とを備え、第１貯留部Ｓ１に貯留されたエンジンオイルＬ１を第１貯留部Ｓ１から第３貯留部Ｓ３に排出した後に、第２貯留部Ｓ２に貯留されたエンジンオイルＬ２を第１貯留部Ｓ１に注入するように構成されている。
【００４０】
また、第１貯留部Ｓ１、第２貯留部Ｓ２及び第３貯留部Ｓ３、具体的には第１部材２０、第２部材３０、第３部材４０は三重底構造により形成されるとともに、第３貯留部Ｓ３、具体的には第３部材４０は、第１貯留部Ｓ１と第２貯留部Ｓ２との間に、具体的には第１部材２０と第２部材３０との間に配設されている。
【００４１】
さらに、前記オイル自動交換装置に関係する構成として、エンジンオイルが貯留されているか否かを検出するオイル検出手段としての第１貯留部Ｓ１に設けられる第１の液面センサ７１、第２貯留部Ｓ２に設けられる第２の液面センサ７２及び第３貯留部Ｓ３に設けられる第３の液面センサ７３、燃料の残量が所定量以下であるか否かを検出する燃料残量検出手段としての燃料センサ、現在使用中のエンジンオイルＬ１が交換時期であるか否かを判断する交換時期判断手段としての走行距離センサ、エンジンが停止状態にあるか否かを判定する停止状態判定手段としての回転数センサ、第１貯留部Ｓ１から第３貯留部Ｓ３に排出されたエンジンオイルを第３貯留部Ｓ３から車両外へ排出するように運転者に知らせるオイル排出警告手段としての警告ランプ、並びに、第２貯留部Ｓ２にエンジンオイルを注入するように運転者に指示するオイル注入指示手段としての指示ランプなどが設けられている。
【００４２】
また、図１に示すように、前記オイル自動交換装置に関係する構成を制御する制御ユニット７０が設けられている。この制御ユニット７０は、前記オイル自動交換装置の総合的な制御装置であり、第１の液面センサ７１、第２の液面センサ７２及び第３の液面センサ７３、燃料センサ、走行距離センサ、回転数センサなどからの各種入力信号に基づいて、開閉弁５０、注入ポンプ５２及び排出ポンプ５３の作動制御やオイル排出警告、オイル注入指示など行う。なお、制御ユニット７０は、例えばマイクロコンピュータを主要部として構成されている。
【００４３】
次に、前記オイル自動交換装置の作動をついて説明する。
図３及び図４は、前記オイル自動交換装置の作動を示す制御フローチャートである。オイル自動交換装置では、先ず、現在使用中のエンジンオイルが交換時期であるか否かが判定される（ステップ＃１）。エンジンオイルの交換時期については、走行距離センサに基づいて判定されるが、エンジン使用時間やオイル粘度などに基づいて判定するようにしてもよい。
【００４４】
ステップ＃１での判定結果がＹＥＳになると、すなわち、現在使用中のエンジンオイルが交換時期になると、ステップ＃２において、運転者に、現在使用中のエンジンオイルを交換するか否かを確認する。この確認は、例えば運転者に確認ボタンを押させる等の方法で行う。ステップ＃２での判定結果がＹＥＳになると、すなわち、運転者がエンジンオイルを交換すると判断した場合には、次に、エンジンが停止しているか否か、又はエンジンの起動可能性がないか否かが判定される（ステップ＃３）。
【００４５】
エンジンが停止しているか否かについては、回転数センサに基づいて判定されるが、その他のセンサに基づいて判定するようにしてもよい。また、エンジンが停止している場合であっても、エンジンが起動可能な状態であるか否かを検出する検出手段を備えている場合には、かかる検出手段に基づいて、例えばキーがキー差込口から抜かれている状態やリモコンキーが車両の所定作動範囲内にない状態などエンジンの起動可能性がないか否かを判定するようにしてもよい。
【００４６】
ステップ＃３での判定結果がＹＥＳになると、すなわち、エンジンが停止状態にある、又は、エンジンの起動可能性がない場合には、ステップ＃４において、エンジンが起動されることを禁止する。そして、ステップ＃５で、第２貯留部Ｓ２に所定量のエンジンオイルがあるか否かが判定される。
【００４７】
ステップ＃５での判定結果がＹＥＳの場合、すなわち、第２貯留部Ｓ２に所定量のエンジンオイルがある場合には、第１貯留部Ｓ１内の現在使用中のエンジンオイルＬ１を第３貯留部Ｓ３に排出する（ステップ＃６）。そして、第１貯留部Ｓ１内のエンジンオイルＬ１が第３貯留部Ｓ３に排出された後に、第２貯留部Ｓ２内のエンジンオイルＬ２を第１貯留部Ｓ１に注入する（ステップ＃７）。
【００４８】
次に、第２貯留部Ｓ２内のエンジンオイルＬ２を第１貯留部Ｓ１に注入した後に、制御ユニット７０においてエンジンオイル交換完了をメモリーし（ステップ＃８）、エンジンの起動禁止を解除する（ステップ＃９）。その次に、ステップ＃１０において、燃料の残量が所定量以下であるか否かが判定される。
【００４９】
ステップ＃１０での判定結果がＹＥＳになると、すなわち、燃料の残量が所定量以下になると、ステップ＃１１において、第１貯留部Ｓ１から第３貯留部Ｓ３に排出されたエンジンオイルを第３貯留部Ｓ３から車両外へ排出するように運転者に知らせる警告を発する。この警告は、警告ランプなどを点灯させるなどして行われる。
【００５０】
次に、ステップ＃１２において、第１貯留部Ｓ１から第３貯留部Ｓ３に排出されたエンジンオイルを第３貯留部Ｓ３から排出したか否かが判定される。第３貯留部Ｓ３内のエンジンオイルを排出したか否かについては、第２の液面センサ７２に基づいて判定される。ステップ＃１２での判定結果がＹＥＳの場合、すなわち、第３貯留部Ｓ３内のエンジンオイルが排出されたと判定された場合には、制御ユニット７０においてエンジンオイル交換完了のメモリーを消去する（ステップ＃１３）。
【００５１】
一方、ステップ＃１２での判定結果がＮＯの場合、すなわち、第３貯留部Ｓ３内のエンジンオイルが排出されていないと判定された場合には、ステップ＃１０において、燃料の残量が所定量以下であるか否かが判定され、燃料の残量が所定量以下になると再度、第３貯留部Ｓ３内のエンジンオイルを第３貯留部Ｓ３から車両外へ排出するように警告を発する。
【００５２】
また、ステップ＃５での判定結果がＮＯの場合、すなわち、第２貯留部Ｓ３に所定量のエンジンオイルがない場合には、第１貯留部Ｓ１内のエンジンオイルＬ１を第３貯留部Ｓ３に排出することを禁止し（ステップ＃１４）、第２貯留部Ｓ２に現在使用中のエンジンオイルと交換するための新しいエンジンオイルを注入するように運転者に指示する（ステップ＃１５）。この指示は、指示ランプなどを点灯させるなどして行われる。
【００５３】
このように、本実施形態に係るエンジンのオイル自動交換装置によれば、現在使用中のエンジンオイルＬ１を貯留する第１貯留部Ｓ１と、交換用のエンジンオイルＬ２を貯留する第２貯留部Ｓ２とを有するオイルパン１０を備えているので、運転者は、ガソリンスタンドやサービス工場に赴くことなくエンジンオイルを交換することが可能である。前記オイルパン１０は、エンジン本体と一体的に組み付けられるので、交換用エンジンオイルの貯留部をエンジン本体と別体で設けた場合に比して、例えば車両の正面衝突時などに、交換用エンジンオイルの貯留部が、エンジンルーム内の他部品と激しく干渉して損傷する虞を大幅に低減することができる。
【００５４】
また、オイルパン１０において、第１貯留部Ｓ１、第２貯留部Ｓ２及び第３貯留部Ｓ３は、三重底構造により形成されていることにより、例えばエンジン始動時などの冷間始動時に、第１貯留部Ｓ１内のエンジンオイルＬ１の温度を早期に上昇させることができる。第２貯留部Ｓ２内のエンジンオイルの温度も上昇させることができるので、エンジンオイルの交換時にエンジンオイルが低粘度であり、エンジンオイルの交換時間を短縮させることができる。
【００５５】
更に、第３貯留部Ｓ３は、第１貯留部Ｓ１と第２貯留部Ｓ２との間に配設されていることにより、第３貯留部にエンジンオイルが貯留されていない場合には、例えばエンジン始動時などの冷間始動時に第３貯留部が空気層として機能し、第１貯留部内のエンジンオイルの昇温性を高め、エンジン暖機性を向上させることができる。
【００５６】
また更に、現在使用中のエンジンオイルＬ１が交換時期であると判断された場合に、第１貯留部Ｓ１内のエンジンオイルＬ１を第１貯留部Ｓ１から第３貯留部Ｓ３に排出し、第２貯留部Ｓ２内のエンジンオイルＬ２を第１貯留部Ｓ１に注入することにより、運転者は、ガソリンスタンドやサービス工場に赴くことなくエンジンオイルを交換することができる。
【００５７】
また更に、エンジンが運転状態にないと判定された場合に、又はエンジンが起動可能な状態にないと判定された場合に、第１貯留部Ｓ１内のエンジンオイルＬ１を第１貯留部Ｓ１から第３貯留部Ｓ３に排出することにより、車両が完全に停止した安全な状態でエンジンオイルの交換を行うことができる。
【００５８】
また更に、第２貯留部Ｓ２にエンジンオイルが貯留されていないと検出された場合に、第１貯留部Ｓ１内のエンジンオイルＬ１を第３貯留部Ｓ３に排出することを禁止することにより、交換用のエンジンオイルが第２貯留部に貯留されている状態においてのみ第１貯留部内のエンジンオイルを排出させることができ、エンジンオイルの交換を確実に行うことができる。
【００５９】
また更に、警告手段は、燃料の残量が所定量以下であると検出された場合に、第１貯留部Ｓ１から第３貯留部Ｓ３に排出されたエンジンオイルを第３貯留部Ｓ２から車両外へ排出するように運転者に知らせることにより、運転者は、ガソリンスタンドやサービス工場において燃料補給する際に、第３貯留部内のエンジンオイルを排出処理することができる。また、燃料補給する際に、第３貯留部内のエンジンオイルを排出処理するとともに、交換用のエンジンオイルを第２貯留部に補給することが可能である。
【００６０】
本実施形態では、第１貯留部Ｓ１と第２貯留部Ｓ２と第３貯留部Ｓ３とが三重底構造で形成されたオイルパン１０において、第３貯留部Ｓ３が、第１貯留部Ｓ１と第２貯留部Ｓ２との間に配設されているが、第２貯留部を第１貯留部と第３貯留部との間に配設するようにしてもよい。これにより、第１貯留部内のエンジンオイルの温度上昇に伴って第２貯留部内のエンジンオイルの温度をさらに上昇させることができ、エンジンオイルの交換時にエンジンオイルがさらに低粘度となり、エンジンオイルの交換時間をさらに短縮させることができる。
【００６１】
以上のように、本発明は、例示された実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、ガソリンスタンドやサービス工場に赴くことなくエンジンオイルを交換することができるエンジンのオイル自動交換装置であり、例えばガソリンエンジンやディーゼルエンジンなどのエンジンを備えた車両に好適に適用することができる。
に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態に係るエンジンのオイル交換装置を示す概略説明図である。
【図２】オイルパンの第２貯留部にエンジンオイルを供給する方法を説明するための概略説明図である。
【図３】前記オイル自動交換装置の作動を示す制御フローチャートである。
【図４】前記オイル自動交換装置の作動を示す制御フローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１  エンジン本体
１０  オイルパン
２０  第１部材
３０  第２部材
４０  第３部材
５０  開閉弁
５２  注入ポンプ
７０  制御ユニット
７２、第２の液面センサ
Ｌ１、現在使用中のエンジンオイル
Ｌ２  交換用のエンジンオイル
Ｓ１  第１貯留部
Ｓ２  第２貯留部
Ｓ３  第３貯留部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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