(57)【要約】【課題】  フロントフォークにおいて、懸架バネに直列されるスペーサが所定のスペーサ機能を発揮しながらその形成を容易にする。【解決手段】  アウターチューブ１内にインナーチューブ２が出没可能に挿通されてなるフォーク本体内に収装されてフォーク本体を伸長させるように機能するコイルスプリングからなる懸架バネ３を有すると共に、同じくフォーク本体内に収装されて懸架バネに直列する筒状に形成のスペーサ４を有し、スペーサ４が懸架バネ３の伸縮方向に分割される複数の分割体４１，４２からなると共に、懸架バネ３の軸線方向から懸架バネ３の端部に対向する分割体４１，４２における端部４１ａ，４２ａに径方向に突出する隆起部４１ｂ，４２ｂが形成され、この隆起部４１ｂ，４２ｂの外周面がインナーチューブ２の内周面に摺接してなる。【選択図】  図１
2008157354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アウターチューブ内にインナーチューブが出没可能に挿通されてなるフォーク本体内に収装されてフォーク本体を伸長させるように機能するコイルスプリングからなる懸架バネを有すると共に、同じくフォーク本体内に収装されて懸架バネに直列する筒状に形成のスペーサを有してなるフロントフォークにおいて、スペーサが懸架バネの伸縮方向に分割される複数の分割体からなると共に、懸架バネの軸線方向から懸架バネの端部に対向する分割体における端部に径方向に突出する隆起部が形成され、この隆起部の外周面がインナーチューブの内周面に摺接してなることを特徴とするフロントフォーク。
【請求項２】
アウターチューブ内にインナーチューブが出没可能に挿通されてなるフォーク本体内に収装されてフォーク本体を伸長させるように機能するコイルスプリングからなる懸架バネを有すると共に、同じくフォーク本体内に収装されて懸架バネに直列する筒状に形成のスペーサを有し、フォーク本体の軸芯部にダンパを有すると共に、このダンパがシリンダ体にロッド体を出没可能に挿通させてなるフロントフォークにおいて、スペーサが懸架バネの伸縮方向に分割される複数の分割体からなると共に、懸架バネの軸線方向から懸架バネの端部に対向する分割体における端部に径方向に突出する隆起部が形成され、この隆起部の内周面がロッド体の外周面に摺接してなることを特徴とするフロントフォーク。
【請求項３】
分割体が硬質合成樹脂材からなると共に同一形状に形成されてなる請求項１または請求項２に記載のフロントフォーク。
【請求項４】
隆起部がフォーク本体の軸線方向となる作動油の通過を許容する切り欠き通路を有してなる請求項１、請求項２または請求項３に記載のフロントフォーク。
【請求項５】
懸架バネの下端がフォーク本体のボトム部側に担持されながら懸架バネの上端が油面より下方となる作動油中に位置決められてなる請求項１、請求項２、請求項３または請求項４に記載のフロントフォーク。
【請求項６】
アウターチューブが車体側チューブとされると共にインナーチューブが車輪側チューブとされてなる請求項１、請求項２、請求項３、請求項４または請求項５に記載のフロントフォーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、フロントフォークに関し、特に、二輪車の前輪側に架装されて前輪に入力される路面振動を吸収する油圧緩衝器たるフロントフォークの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
二輪車の前輪側に架装されて前輪に入力される路面振動を吸収する油圧緩衝器たるフロントフォークとしては、これまでに種々の提案があるが、その中で、たとえば、特許文献１には、コイルスプリングからなる懸架バネのいたずらな長尺化を避けるために、筒状に形成のスペーサを懸架バネに直列させるとする提案が開示されている。
【０００３】
すなわち、フロントフォークにあって、懸架バネは、アウターチューブとインナーチューブとからなるフォーク本体内に収装されていて、その附勢力でフォーク本体を伸長させるとしている。
【０００４】
ちなみに、フロントフォークがフォーク本体内にダンパを有する場合には、懸架バネがフォーク本体を伸長方向に附勢すると共にダンパも伸長方向に附勢することになる。
【０００５】
このようなコイルスプリングからなる懸架バネが言わばいたずらに長尺化される場合には、懸架バネに座屈を発現させ易くなるばかりでなく、フォーク本体における重量の軽減化を阻害することになるので、重量的にも有利になるように、たとえば、硬質合成樹脂材で形成されるなどして軽量化された筒状に形成のスペーサを懸架バネに直列させる提案がなされるに至っている。
【０００６】
ところで、特許文献１に開示の提案にあっては、懸架バネに直列されるスペーサの外周に、すなわち、懸架バネの上端を係止するスペーサの下端部やその他の任意の部位に径方向に突出して外周面がインナーチューブの内周面に摺接する隆起部を有してなるとしている。
【０００７】
それゆえ、この特許文献１に開示の提案にあっては、懸架バネの上端が振れてインナーチューブの内周面に対していわゆる当りを繰り返すことを回避し得ることになり、たとえば、金属当りによる騒音発生を抑制し得ると共に、金属粉の発生を抑制することで、たとえば、減衰バルブにおける恒久的な作動を保障し得ることになる。
【特許文献１】特開２００３‐３１４６０３公報（要約、明細書中の段落０００３から同０００７、同００１５から同００１７、図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記した特許文献１に開示の提案にあっては、懸架バネの上端の振れを阻止するについて、格別不具合がある訳ではないが、フロントフォークによっては、スペーサを形成するについて些かの不具合があると指摘される可能性がある。
【０００９】
すなわち、特許文献１に開示されているフロントフォークにあっても、フォーク本体の軸芯部にダンパを有してなるが、このとき、懸架バネは、下端がダンパにおけるシリンダ体の上端に担持され、上端がスペーサを介してダンパにおけるロッド体の上端側あるいはフォーク本体のヘッド部側に係止されるとしている。
【００１０】
その一方で、文献などで開示しないが、懸架バネを作動油中に置いて上端を油面から突出させずして懸架バネの伸縮時に油面が乱れないようにするフロントフォークの提案がある。
【００１１】
そして、このフロントフォークにあっては、下端がフォーク本体のボトム部側に担持される懸架バネの上端にスペーサの下端が当接されるとするもので、このとき、スペーサの上端がダンパにおけるロッド体の上端側あるいはフォーク本体のヘッド部側に係止されることがある。
【００１２】
それゆえ、このときのスペーサについて看れば、特許文献１に開示のフロントフォークにおける懸架バネに直列されるスペーサと比較してみても明らかなように、スペーサがかなり長く形成されることになる。
【００１３】
その結果、この言わば長く形成されるスペーサにおいても、任意の位置に径方向に突出する隆起部を設けることで、座屈に対する不安を解消できることになるが、その一方で、この隆起部を形成することを含めて言わば長いスペーサを製作するについては、一般的に言って、いわゆる手間を要し、したがって、コスト的に不利になる不具合を生じ易くなる危惧がある。
【００１４】
この発明は、上記した事情を鑑みて創案されたものであって、その目的とするところは、懸架バネに直列されるスペーサが所定のスペーサ機能を発揮するのはもちろんのこと、スペーサの製作を容易にして、結果として製品コストの低廉化に寄与し、その汎用性の向上を期待するのに最適となるフロントフォークを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記した目的を達成するために、この発明によるフロントフォークの構成を、基本的には、アウターチューブ内にインナーチューブが出没可能に挿通されてなるフォーク本体内に収装されてフォーク本体を伸長させるように機能するコイルスプリングからなる懸架バネを有すると共に、同じくフォーク本体内に収装されて懸架バネに直列する筒状に形成のスペーサを有してなるフロントフォークにおいて、スペーサが懸架バネの伸縮方向に分割される複数の分割体からなると共に、懸架バネの軸線方向から懸架バネの端部に対向する分割体における端部に径方向に突出する隆起部が形成され、この隆起部の外周面がインナーチューブの内周面に摺接し、または、この隆起部の内周面がロッド体の外周面に摺接してなるとする。
【発明の効果】
【００１６】
それゆえ、この発明にあっては、スペーサが懸架バネの伸縮方向に分割される複数の分割体からなるとするから、スペーサが複数に分割されていないいわゆる一本物に形成される場合に比較して、その製作が容易になり、製品コストの低廉化に寄与することになる。
【００１７】
そして、この発明にあっては、スペーサを構成する分割体の端部で懸架バネの端部たる上端を係止するとき、分割体における端部に形成の隆起部がインナーチューブの内周面に摺接するから、分割体同士の連結で出現する言わば連結部がいわゆる折れ曲ってインナーチューブの内周面に干渉することが阻止されることになる。
【００１８】
また、フォーク本体が軸芯部にダンパを有し、また、ダンパがシリンダ体に出没可能に挿通されるロッド体を有してなる場合には、分割体における端部に形成の隆起部をロッド体の外周面に摺接させることが可能になり、したがって、分割体同士の連結で出現する言わば連結部がいわゆる折れ曲ってロッド体の外周面に干渉することを阻止し得ることになる。
【００１９】
このとき、スペーサが硬質合成樹脂材からなる場合には、隆起部のインナーチューブの内周面に対する当りについて金属当りを危惧しなくて済み、したがって、金属当りに起因する騒音発生やコンタミ発生を危惧しなくて済むことになる。
【００２０】
そして、スペーサにおける隆起部は、インナーチューブの内周面に面接触状態で接触することになるから、この隆起部が断面視で点状に接触することになる場合、すなわち、周方向では線状に接触することになる場合に比較して、スペーサにおける耐久性が向上されることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、図示した実施形態に基づいて、この発明を説明するが、この発明によるフロントフォークは、図１および図２に示すように、アウターチューブ１内にインナーチューブ２が出没可能に挿通されてなるフォーク本体を有してなり、このフォーク本体内に収装された懸架バネ３（図２参照）によって伸長方向に、すなわち、アウターチューブ１内からインナーチューブ２を突出するように附勢されてなるとしている。
【００２２】
アウターチューブ１は、図示するところでは、車体側チューブ、すなわち、具体的には、図示しない二輪車の車体側に連結されるハンドル側チューブとされていて、アッパーブラケットＢ１（図１参照）およびロアーブラケットＢ２（図１参照）を利用して二輪車の車体側に連結されるとしている。
【００２３】
インナーチューブ２は、図示するところでは、車輪側チューブ、すなわち、具体的には、図示しない二輪車の前輪側に連結されるチューブとされていて、下端を閉塞するボトム部材２１の下端部を前輪の車軸を把持するブラケット部２１ａ（図２参照）にしている。
【００２４】
懸架バネ３は、図示するところでは、コイルスプリングからなり、下端が上記したインナーチューブ２におけるボトム部材２１の内側に形成の段差部からなる係止部２１ｂ（図２参照）に担持されるとしている。
【００２５】
そして、この懸架バネ３にあっては、上端がスペーサ４の下端部に係止される（図２参照）としており、したがって、このスペーサ４を介してであるが、懸架バネ３は、フォーク本体を伸長させるように機能するとしている。
【００２６】
このとき、この懸架バネ３の上端は、常時、すなわち、フォーク本体が最伸長状態にあるときにも、油面Ｏ（図２参照）の下方にあって、したがって、フォーク本体の伸縮で懸架バネ３が伸縮するときに、この懸架バネ３の上端が油面Ｏを攪乱して油中にエアを混入させる事態を招来しないように配慮している。
【００２７】
ところで、図示するフォーク本体にあっては、軸芯部にダンパ（符示せず）を有してなるとしており、このダンパは、インナーチューブ２の軸芯部に起立するシリンダ体５（図２参照）と、アウターチューブ１の軸芯部に垂設されて図示しない先端部をシリンダ体５内に出没可能に挿通するロッド体６と、を有してなるとしている。
【００２８】
そして、このダンパは、図示しないが、シリンダ体５内に挿通されるロッド体６の先端部にピストン部を有していて、このピストン部がシリンダ体５内を摺動するときに、すなわち、シリンダ体５に対してロッド体６が出没されるときに、このピストン部が有する減衰バルブで所定の減衰力が発生されるとしている。
【００２９】
一方、このフォーク本体は、図示するところでは、所定の機械的強度を有する硬質合成樹脂材で形成されながら、このフォーク本体内に収装されて懸架バネ３に直列する筒状に形成のスペーサ４を有してなるとしている。
【００３０】
そして、このスペーサ４は、前記したように、下端が懸架バネ３の上端を係止させる（図２参照）一方で、上端がバネ受１１（図１参照）に係止されるとし、このバネ受１１は、アウターチューブ１の上端開口を閉塞するキャップ１２の軸芯部に回動可能に介装されているアジャスタ１３（図１参照）に連結されてなるとしている。
【００３１】
なお、アジャスタ１３は、これを回動操作すると、アウターチューブ１の軸芯部で昇降して、上記のバネ受１１を昇降させるとしており、それゆえ、上記のスペーサ４は、アウターチューブ内での昇降時に懸架バネ３の上端を昇降させて懸架バネ３におけるバネ力を高低調整することになる。
【００３２】
ところで、前記した特許文献１にも開示されていることだが、フォーク本体が懸架バネ３に直列するスペーサ４を有する場合には、このスペーサ４を有する分懸架バネ３における短尺化が可能になり、したがって、フォーク本体における重量の軽減化と、懸架バネ３がいたずらに長いことによって生じる可能性のある座屈現象の発現をあらかじめ阻止することが可能になる。
【００３３】
そこで、この種のフロントフォークにあっては、懸架バネ３にスペーサ４が直列されるとするが、このとき、この発明では、このスペーサ４に以下のような工夫をしている。
【００３４】
すなわち、まず、この発明にあって、スペーサ４は、フォーク本体の軸線方向たる懸架バネ３の伸縮方向に分割される複数の分割体４１，４２からなるとしており、この種のスペーサ４が複数に分割されないいわゆる一本物に形成される場合に比較して、その製作を容易にし、製品コストの低廉化に寄与するとしている。
【００３５】
ちなみに、スペーサ４を複数に分割するについてだが、この発明の原理からすれば、分割数は任意であって良いとも言い得るが、スペーサ４における座屈を効果的に防止する観点からすれば、図示するように、上下となる二つに分割されるとするのが好ましく、これに代えて多くするとしても、図示しないが、三つに分割されるのが良く、四つ以上に分割される場合には、スペーサ４において座屈現象が発現され易くなるであろうから、好ましくないとも言い得るであろう。
【００３６】
以上のことから、図示するところでは、スペーサ４が上下となる二つの分割体４１，４２からなるとして、スペーサ４自体に座屈が発現され易くなる危惧を解消する上で有利になるとしている。
【００３７】
また、このスペーサ４たる分割体４１，４２は、一つの実施形態として図示するところでは、図３および図４に示すように、同一形状に形成されてなるとしており、これによって、各分割体４１，４２を製作するとき、たとえば、型を利用した射出成形にあっては、一つの型で各分割体４１，４２を形成し得ることになる点で有利になるとしている。
【００３８】
以上のように形成される分割体４１，４２にあっては、懸架バネ３の軸線方向から懸架バネ３の端部に対向することになる端部４１ａ，４２ａに径方向に突出する隆起部４１ｂ，４２ｂが形成され、この隆起部４１ｂ、４２ｂの外周面がインナーチューブ２の内周面に摺接する（図１および図２参照）としている。
【００３９】
なお、各隆起部４１ｂ，４２ｂの外周側部には、周方向に適宜の間隔で形成されながらフォーク本体の軸線方向となる作動油の通過を許容する切り欠き通路４１ｃ，４２ｃが形成されてなるとして、この切り欠き通路４１ｃ，４２ｃによって隆起部４１ｂ，４２ｂの上下側を連通可能にする、すなわち、この隆起部４１ｂ，４２ｂを挟むようになるフォーク本体の軸線方向への作動油の滞りない往復を許容するようにしている。
【００４０】
それゆえ、特に、下方の分割体４２にあっては、端部４２ａに形成される隆起部４２ｂが下方の懸架バネ３の上端を係止させるバネ受部になるが、このとき、隆起部４２ｂの外周面がインナーチューブ２の内周面に摺接するから、この隆起部４２ｂの、すなわち、懸架バネ３の上端の径方向への振れが阻止されることになり、したがって、懸架バネ３の上端がインナーチューブ２の内周面にいわゆる金属当りすることを効果的に阻止し得ることになる。
【００４１】
一方、下方の分割体４２の上端部（符示せず）は、上方の分割体４１における端部４１ａの内周部に形成の嵌合部４１ｄに嵌合されてなるとしており、この嵌合部４１ｄの形成については、下方の分割体４２にあっても同様である（図３中の符号４２ｄ参照）。
【００４２】
ちなみに、各分割体４１，４２にあって、端部４１ａ，４２ａには隆起部４１ｂ，４２ｂが形成されるとしているから、この端部４１ａ，４２ａは、言わば厚肉に形成されることになり、したがって、上記の嵌合部４１ｄ，４２ｄや前記した切り欠き通路４１ｃ，４２ｃを形成するとしても、各分割体４１，４２における機械的強度が低下されることを危惧しなくても済むことになる。
【００４３】
ところで、上方の分割体４１における端部４１ａにも隆起部４１ｂが形成されていることはもちろんであり、また、この隆起部４１ｂも外周面をインナーチューブ２の内周面に摺接させるとしている。
【００４４】
それゆえ、この上方の分割体４１の隆起部４１ｂにあっては、スペーサ４が硬質合成樹脂材で形成されていることもあって、インナーチューブ２の内周面に対していわゆる金属当りしないのは当然であり、したがって、金属当りに起因する騒音発生は危惧されない。
【００４５】
そして、隆起部４１ｂの外周面は、インナーチューブ２の内周面に面接触するから、この隆起部４１ｂの外周面がインナーチューブ２の内周面に線接触する場合に比較して、隆起部４１ｂの、すなわち、分割体４１を有してなるスペーサ４における耐久性を向上させることが可能になる。
【００４６】
ちなみに、各分割体４１，４２が硬質合成樹脂材で形成される場合に、隆起部４１ｂ，４２ｂの外周面にフッ素系樹脂膜が形成されるなどして、インナーチューブ２の内周面に対する接触抵抗を低減させるとしても良いことはもちろんである。
【００４７】
そして、図４に示す実施形態にあって、各分割体４１の上端部４１ｅ，４２ｅにもそれぞれ隆起部４１ｂ，４２ｂが形成されてなるとし、また、各隆起部４１ｂ，４２ｂにそれぞれ切り欠き通路４１ｃ、４２ｃが形成されてなるとするのはもちろんである。
【００４８】
ところで、この発明にあって、隆起部４１ｂ，４２ｂが機能するところを鑑みると、その目的を達成し得る限りには、この隆起部４１ｂ，４２ｂが各分割体４１，４２において、必ずしも端部に形成されていなくても良いと言い得ることになる。
【００４９】
しかしながら、隆起部４１ｂ，４２ｂが各分割体４１，４２においていわゆる中間部に形成される場合には、これが型利用で射出成形される場合を鑑みると、些か生産性に欠け易くなることが予想される。
【００５０】
だとすると、特許文献１では、隆起部４１ｂ，４２ｂに相当するストッパ部がスペーサのいわゆる中間部に形成されても良いとしている点と比較する場合には、この発明のように、隆起部４１ｂ，４２ｂが各分割体４１，４２において、端部に形成されている点で言わば優れた利点を有していると言い得るであろう。
【００５１】
図５に示すところは、前記したところに代えて、隆起部４１ｂ、特に、上方の分割体４１における隆起部４１ｂの内周面がロッド体６の外周面に摺接するとするもので、これによって、スペーサ４が言わばロッド体６に向けて座屈することになる現象の発現を阻止し得ることになる。
【００５２】
このとき、隆起部４１ｂがロッド体６の外周に摺接する位置についてだが、図５は、ダンパが最伸長された伸び切り状態にあるときのロッド体６を示すとしており、したがって、隆起部４１ｂは、ロッド体６の外周に固定的に保持されたバンプクッション６１に干渉しない高さ位置でロッド体６の外周に摺接するとしている。
【００５３】
なお、この図５に示すところにあって、図示しないが、下方の分割体４２における端部４２ａには、言わば外周側に突出して外周面をインナーチューブ２の内周面に摺接させる隆起部４２ｂが形成されてなるとし、また、この隆起部４２ｂが懸架バネ３の上端を係止するバネ受部とされてなるのはもちろんである。
【００５４】
-  前記したところでは、ストッパ４、すなわち、各分割体４１，４２が硬質合成樹脂材からなるとしたが、この発明が意図するところからすれば、重量が多少嵩むことになる不利があるとしても、金属製のパイプ体からなる、すなわち、金属製のパイプ体を加圧成形して各分割体４１，４２を形成するとしても良いと言い得る。
【００５５】
特に、各分割体４１，４２にあって、隆起部４１ｂ，４２ｂがインナーチューブ２の内周面に対して、または、ロッド体６の外周面に対して面接触することを鑑みると、この隆起部４１ｂ，４２ｂがインナーチューブ２の内周面やロッド体６の外周面にいわゆる線接触する場合に比較して、インナーチューブ２の内周面やロッド体６の外周面をいたずらに磨耗させることを危惧しなくて済むので、スペーサ４における恒久的な耐久性を保障する上では有利となるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】この発明によるフロントフォークの上半側を一部破断して示す部分正面図である。
【図２】この発明によるフロントフォークの下半側を図１と同様に示す図である。
【図３】スペーサを一部破断して示す拡大縦断面図である。
【図４】他の実施形態のスペーサを図３と同様に示す図である。
【図５】さらに他の実施形態によるスペーサの一部を示す部分拡大縦断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  アウターチューブ
２  インナーチューブ
３  懸架バネ
４  スペーサ
５  シリンダ体
６  ロッド体
４１，４２  分割体
４１ａ，４２ａ  端部
４１ｂ，４２ｂ  隆起部
４１ｃ，４２ｃ  切り欠き通路
Ｏ  油面
【図１】
2008157354.tif 000003
【図２】
2008157354.tif 000004
【図３】
2008157354.tif 000005
【図４】
2008157354.tif 000006
【図５】
2008157354.tif 000007