(57)【要約】【課題】発電モジュール内に温度分布がある状態においても、燃料電池に供給される燃料および空気のモル流量を均一にすることができるようにした燃料電池発電システムを提供する。【解決手段】燃料電池を複数備えた発電モジュールを具備する発電システムにおいて、燃料流路と空気流路の少なくとも一方の流路断面積が、発電モジュールの中央部分で大きく端部の部分で小さくなるようにした。発電モジュールの中央部をガスが流れやすくなり、ガス流速も速くなる。その結果、発電モジュール内に温度分布がある状態においても、燃料電池に供給されるガスのモル流量を均一化することができる。【選択図】図１
2008123706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質を介してアノードとカソードを有する燃料電池を複数備えた発電モジュールを具備し、前記燃料電池のアノード面に燃料を供給する燃料流路を設け、カソード面に酸化剤を供給する酸化剤流路を設けた燃料電池発電システムにおいて、前記燃料流路と前記酸化剤流路の少なくとも一方の流路断面積が、前記発電モジュールの端部に比べて中央部の方が大きいことを特徴とする燃料電池発電システム。
【請求項２】
前記燃料電池が固体酸化物形燃料電池であることを特徴とする請求項１記載の燃料電池発電システム。
【請求項３】
前記固体酸化物形燃料電池が円筒形であることを特徴とする請求項２記載の燃料電池発電システム。
【請求項４】
円筒形の燃料電池が複数個電気的に接続されてバンドルが形成され、前記バンドルが複数個集合して集電板によって電気的に接続されて発電モジュールが形成され、前記燃料電池の円筒外側及び円筒内部が燃料又は酸化剤のガス流路になっている燃料電池発電システムにおいて、前記燃料電池の円筒外側に形成されたガス流路の断面積が、前記発電モジュールの端部に比べて中央部の方が大きいことを特徴とする燃料電池発電システム。
【請求項５】
前記発電モジュールが前記バンドルを一つの列として複数の列を並列に並べたものであり、前記バンドル同士を仕切る電気絶縁板が設けられ、その電気絶縁板に前記燃料電池の円筒外側の空間を埋めてガス流路を狭くする流路断面積調整部材が設置され、それによって、前記発電モジュールの中央列の中央部に位置する前記燃料電池の円筒外側のガス流路断面積が最も大きくなっていることを特徴とする請求項４記載の燃料電池発電システム。
【請求項６】
前記燃料電池が固体酸化物形燃料電池であることを特徴とする請求項４記載の燃料電池発電システム。
【請求項７】
前記バンドルの端部より中央部の方が前記燃料電池の円筒外側のガス流路断面積が大きくなるように、前記流路断面積調整部材が設置されていることを特徴とする請求項５記載の燃料電池発電システム。
【請求項８】
前記燃料電池の円筒外側のガス流路断面積がガス流れ方向の中央部で大きく端部で小さくなるように前記流路断面積調整部材が設置され、それによって、前記発電モジュールの中央列の中央部分における前記燃料電池の円筒外側のガス流路断面積が大きくなっていることを特徴とする請求項５記載の燃料電池発電システム。
【請求項９】
前記発電モジュールの端部より中央部の方が、前記燃料電池同士の距離が大きくなっていることを特徴とする請求項４記載の燃料電池発電システム。
【請求項１０】
前記発電モジュールの端部に位置する前記バンドルに比べて中央部に位置する前記バンドルの方が、前記バンドル同士の距離が大きくなっていることを特徴とする請求項５記載の燃料電池発電システム。
【請求項１１】
前記発電モジュールが前記バンドルを一つの列として複数の列を並列に並べたものであり、前記バンドル同士が電気絶縁板により仕切られ、その電気絶縁板の厚さが端部で厚く中央部で薄くなるように変化しており、それによって、前記発電モジュールの中央列の中央部に位置する前記燃料電池の円筒外側のガス流路断面積が最も大きくなっていることを特徴とする請求項４記載の燃料電池発電システム。
【請求項１２】
円筒形の燃料電池が複数個電気的に接続されてバンドルが形成され、前記バンドルを一つの列として複数の列が並列に並べられて発電モジュールが形成され、前記燃料電池の円筒外側及び円筒内部が燃料又は酸化剤のガス流路になっている燃料電池発電システムにおいて、前記バンドルは端部に比べて中央部の方が前記燃料電池の円筒外側に形成されたガス流路の断面積が大きく、前記発電モジュールの中央の列に位置する前記バンドルの中央部の前記断面積が最も大きいことを特徴とする燃料電池発電システム。
【請求項１３】
前記バンドル同士が電気絶縁板により仕切られ、前記発電モジュールの端部の列より中央の列の方が、前記電気絶縁板間の距離が大きいことを特徴とする請求項１２記載の燃料電池発電システム。
【請求項１４】
前記バンドル同士が電気絶縁板により仕切られ、その電気絶縁板に前記燃料電池の円筒外側の空間を埋めてガス流路を狭くする流路断面積調整部材が設置され、それによって、前記バンドルの中央部に位置する前記燃料電池が端部に位置する前記燃料電池に比べて円筒外側のガス流路断面積が大きくなっていることを特徴とする請求項１２記載の燃料電池発電システム。
【請求項１５】
前記バンドル同士が電気絶縁板により仕切られ、その電気絶縁板の厚さが端部で薄く中央部で厚くなっており、それによって、前記バンドルの中央部に位置する前記燃料電池が端部に位置する前記燃料電池に比べて円筒外側のガス流路断面積が大きくなっていることを特徴とする請求項１２記載の燃料電池発電システム。
【請求項１６】
前記燃料電池が固体酸化物形燃料電池であることを特徴とする請求項１２記載の燃料電池発電システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池を複数集合した発電モジュールを具備する燃料電池発電システムに係り、特に固体酸化物形燃料電池を備えたものに好適な燃料電池発電システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、電解質を挟んで一方の側にアノード（燃料極）を備え、他方の側にカソード（酸化剤極）を備え、アノード側に供給された燃料とカソード側に供給された酸化剤を、電解質を介して電気化学反応（電池反応）させることによって発電する発電装置である。酸化剤には通常、空気が用いられることから、カソードは空気極とも称される。１つの燃料電池により得られる電圧は１Ｖ程度であるが、燃料電池を複数結合することにより高出力を得ることが可能であり、実際の発電システムでは複数の燃料電池を備えた発電モジュールが形成される。燃料電池の種類の一つである固体酸化物形燃料電池は発電効率が高いだけでなく、７００〜１０００℃の高温で運転されるため、燃料電池内部で燃料の改質反応が行え、多様な燃料を用いることができる。また、燃料電池の外部で燃料の改質を行うことなく燃料を直接利用することができるため、構造がシンプルになり、他の燃料電池に比べ、コスト低減の可能性を持つ。加えて、高温の排熱を用いて様々なボトミングサイクルを組み合わせることができ、用途に合わせたシステムを形成しやすい。
【０００３】
作動温度が高いことは上記の利点がある一方で、温度分布が生じやすいという不利な点もある。発電状態において、発電モジュールは内部抵抗による発熱により温度維持されているが、発電モジュールの中央部に比べ端部は、放熱のため温度が低くなる。燃料電池の温度が低すぎる場合には、電気化学反応の過電圧が大きくなり、発電効率の低下につながる。また、燃料電池の温度が高すぎる場合には、燃料電池および構成部材の劣化が生じやすくなる。そのため、発電モジュールを適切な温度域に保つと共に、モジュールの温度分布を低減することが重要である。
【０００４】
発電モジュール内の温度分布は燃料電池へ供給される燃料および空気の温度に影響を与える。燃料および空気が発電モジュール内の複数の燃料電池に同一の流速で供給された場合には、高温となる中央部の燃料電池に供給された燃料および空気のモル流量は端部に比べて小さくなり、燃料利用率および空気利用率の局所上昇による電圧低下、または電流密度低下の原因となる。
【０００５】
発電モジュールの温度分布を低減する方法としては、発電モジュール中央部に低温の空気や燃料を流通させることが知られている（例えば、特許文献１参照）
【特許文献１】特開２００２−２８９２５０号公報（要約）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
発電モジュールの温度分布を低減するために、発電モジュール中央部に低温の空気や燃料を流通させることは有効な方法であるが、温度分布の均一化の点から見ると不十分である。発電モジュール内に温度分布があると、燃料電池に供給される燃料および空気のモル流量の不均一が発生し、発電効率が低下する。
【０００７】
本発明の目的は、発電モジュール内に温度分布がある状態においても、燃料電池に供給される燃料および空気のモル流量を均一にすることができるようにした燃料電池発電システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、電解質を介して一方の側にアノードを有し他方の側にカソードを有する燃料電池を複数備えた発電モジュールを具備し、前記燃料電池のアノード面に燃料を供給する燃料流路を有し、カソード面に酸化剤を供給する酸化剤流路を有する燃料電池発電システムにおいて、前記燃料流路と前記酸化剤流路の少なくとも一方の流路断面積を、前記発電モジュールの端部に比べて中央部の方で大きくしたことを特徴とする。
【０００９】
本発明は、円筒形の燃料電池が複数個電気的に接続されてバンドルが形成され、前記バンドルが複数個集合して集電板によって電気的に接続されて発電モジュールが形成され、前記燃料電池の円筒外側及び円筒内部が燃料又は酸化剤のガス流路になっている燃料電池発電システムにおいて、前記燃料電池の円筒外側に形成されたガス流路の断面積が、前記発電モジュールの端部に比べて中央部の方が大きいことを特徴とする。
【００１０】
本発明は、前記した構成のバンドルを一つの列として複数のバンドルが並列に並べられて発電モジュールが形成され、バンドル同士が電気絶縁板によって仕切られ、前記燃料電池の円筒外側及び円筒内部が燃料又は酸化剤のガス流路になっている燃料電池発電システムにおいて、前記バンドルは端部に比べて中央部の方が燃料電池の円筒外側に形成されたガス流路の断面積が大きくなっており、かつ、発電モジュールの中央の列に位置するバンドルの中央部の前記断面積が最も大きくなっていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、発電モジュールの中央部をガスが流れやすくなり、ガス流速も速くなる。その結果、発電モジュール内に温度分布がある状態においても、燃料電池に供給されるガスのモル流量を均一化することができる。また、ガス流速が均一な場合でも、中央部の燃料電池に供給されるガスの体積流量は流路断面積比に応じて大きくなり、その結果、発電モジュール内に温度分布がある状態においても、ガスのモル流量を均一化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、燃料電池のアノードに燃料を供給するガス流路とカソードに空気を供給するガス流路のうち、少なくとも一方の断面積を、発電モジュール端部と比較して、高温となるモジュール中央部において大きくしたものである。
【００１３】
本発明は、固体酸化物形燃料電池を備えた発電システムに特に適している。以下、固体酸化物形燃料電池を備えた発電システムを例にとって詳細に説明する。なお、固体酸化物形燃料電池では、固体電解質にイットリア安定化ジルコニア等のセラミックが用いられ、その固体電解質の形状により円筒形と平板形に大別されるが、本発明はどちらの形状においても適応可能である。以下では、円筒形、特に円筒縦縞形の燃料電池を例にとって説明する。
【実施例１】
【００１４】
袋管形の固体酸化物形燃料電池を複数備えた発電モジュールの水平断面図を図１に示す。図１に示す燃料電池１は、袋管形をした電解質の内表面にカソード、外表面にアノードを備えたものであるが、カソードとアノードの位置が逆転した場合においても本発明は適用可能である。
【００１５】
燃料電池１同士を集電材２により電気的に接続することで燃料電池集合体であるバンドル３が形成されている。バンドル３同士は集電板６により電気的に接続されており、電流は端部の集電板６ａから取り出される。
【００１６】
燃料電池の外側の空間は燃料流路４、内側の空間は空気流路５として利用され、燃料電池１の軸方向と平行に流れる。また、燃料と空気は平行に流れる。電池容器９は燃料をシールして漏れ出しを防止している。
【００１７】
並列に並べられたバンドル３同士の間、バンドル３と電池容器９の間、集電板６と電池容器９の間には電気絶縁板８が挿入され、電気的に絶縁されている。本実施例では、バンドル３が並列に３列配置されている。また、中央列の電気絶縁板８間の距離が、端部の列の電気絶縁板８間距離よりも大きくなっている。
【００１８】
また、燃料流路４の断面積を調整するため、流路断面積調整部材７が、並列に並べられたバンドル３同士の間に挿入された電気絶縁板８の両面に配置されている。本実施例では、流路断面積調整部材７として、中央部の厚さが薄く端部の厚さが大きい板が用いられている。
【００１９】
流路断面積調整部材７を電気絶縁板８の両面に配置したことで、各バンドルは中央部分ほど燃料流路４が広くなっている。また、３列に並んだモジュールのうちでは、中央の列にあるバンドルの中央部分の燃料流路が最も広くなっている。
【００２０】
図１に示した発電モジュールのように、複数の燃料電池を電気的に接続して形成されたバンドルを１つの列として、複数のバンドルを並列に並べたものでは、発電モジュールの端部に位置するバンドルにも温度分布が生じる。つまり、バンドルの中央部に比べて端部の方は、周囲に壁が多く存在し、放熱が生じ易い。バンドルごとに、中央部のガス流路断面積が端部のガス流路断面積よりも大きくなるようにしておくことで、温度分布があってもガスのモル流量を均一化することができる。
【００２１】
流路断面積調整部材７の材料は、電気絶縁性でガス流動抵抗の大きい材料、例えばアルミナやシリカが望ましい。アルミナやシリカの緻密体、多孔体、あるいは繊維成形体などで流路断面積調整部材を形成することができる。
【００２２】
本実施例では、流路断面積調整部材７を配置したことで、各バンドルの中央部分ほどバンドル３を囲む電気絶縁板８間の距離が長くなっており、燃料流路４が広くなっている。また、並列に３列に並べられたバンドル３同士のうち、中央の列の電気絶縁板７間距離を他の列よりも大きくしたことで、発電モジュール中央部分の燃料流路が最も広くなっている。このため、燃料電池１と集電材２と集電板６および流路断面積調整部材７によって囲まれた領域である燃料流路４の水平断面積は、発電モジュールの中央部ほど広くなっており、燃料が流れやすい。
【００２３】
流路断面積調整部材７の厚さ分布および電気絶縁板間の距離分布は、発生する温度分布を考慮して各燃料電池に供給される燃料モル流量が均一になるように決定される。これにより各燃料電池における燃料利用率を均一にすることができ、局所燃料利用率上昇による電圧低下を防止できる。また、燃料利用率分布が小さいため、平均燃料利用率を高めることができ、発電効率を向上することができる。
【００２４】
また、本実施例では発電モジュール中央部へのガス流量が増えるため、中央部が冷却され、温度分布が低減する。
【００２５】
本発明は、発電モジュールの中央部における燃料又は酸化剤のガス流路断面積を、発電モジュールの端部におけるガス流路断面積よりも大きくするものであるが、ここで、発電モジュールの中央部とはモジュールの中心部にある１個の燃料電池をさすのではなく、モジュール中心部分に位置する複数の燃料電池をさしている。図１に示す構造の発電モジュールで言えば、３列に並んだバンドルのうち、中央列のバンドルの中央部に位置する６個の燃料電池をモジュール中央部の燃料電池と位置づけることができる。本発明は、このモジュール中央部に位置する６個の燃料電池の燃料流路又は酸化剤流路の断面積を、他の部分よりも大きくすることにある。
【実施例２】
【００２６】
本実施例は、図１の構成を有する燃料電池発電システムにおいて、電気絶縁板に流路断面積調整部材としての役割を兼ねさせて、流路断面積調整部材を省略したものである。
【００２７】
本実施例による発電モジュールの水平断面図を図２に示す。電気絶縁板８の厚さを一定にするのではなく、バンドル端部の方の厚さが大きく、バンドル中央部の方の厚さが小さくなるようにしている。本実施例により、部品点数が減り、構造が簡略化する。
【実施例３】
【００２８】
本実施例による発電モジュールの水平断面図を図３に示す。本実施例では、バンドル３の中央部における燃料電池間の距離を端部の燃料電池に比べて大きくしている。また、中央の列のバンドルにおける中央部の燃料電池間距離を、他の列における中央部の燃料電池間距離よりも大きくしている。これにより、発電モジュールの中央部の燃料流路が広くなり、燃料が流れ易くなる。
【００２９】
本実施例によれば、バンドル３における燃料電池１と集電材２に囲まれた燃料流路を流れる燃料と、燃料電池と流路断面積調整部材７の間の燃料流路を流れる燃料との流量の差を低減できる。
【実施例４】
【００３０】
本実施例による発電モジュールの水平断面図を図４に示す。本実施例では、中央の列の電気絶縁板８間距離を他の列の電気絶縁板間距離に比べて大きくすると共に、中央列に配置する流路断面積調整部材７と他の列に配置する流路断面積調整部材７の厚さを変えて、ンドルごとに流路断面積を調整している。また、流路断面積調整部材には一定の厚みの板を使用して、これを所定の箇所に配置するようにしている。本実施例の構成にすることで、流路断面積調整部材７として一定厚みの板を使用できるようになり、板の加工が容易になる。また、流路断面積調整部材７とバンドルが平行になり、バンドルの位置決めが容易になる。
【実施例５】
【００３１】
本実施例による発電モジュールの側面断面図を図５に示す。空気１２は空気導入管１０により燃料電池底部まで送られた後、上方に向かって流れる。燃料１１は底部から上方に向かって流れる。電池反応後の燃料および空気は燃料電池上部の空間で混合され、排気ガス１３として排出される。本実施例では、高温となる中央のバンドルにおける軸方向中央部の燃料流路断面積が大きくなるようにしている。これにより、中央のバンドルの軸方向中央部では、周囲のバンドルから燃料が流れ込むようになり、軸方向の温度分布がある状態においても燃料モル流量を均一に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】第一の実施例による燃料電池発電モジュールの構成図である。
【図２】第二の実施例による燃料電池発電モジュールの構成図である。
【図３】第三の実施例による燃料電池発電モジュールの構成図である。
【図４】第四の実施例による燃料電池発電モジュール構成図である。
【図５】第五の実施例による燃料電池発電モジュールの構成図である。
【符号の説明】
【００３３】
１…燃料電池、２…集電材、３…バンドル、４…燃料流路、５…空気流路、６…集電板、７…流路断面積調整部材、８…電気絶縁板、９…電池容器、１０…空気導入管、１１…燃料、１２…空気、１３…排気ガス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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