(57)【要約】【課題】プロコン実行時にユーザがプロコン動作を中断可能な画像形成装置において、中断以降にプロセスコントロールを行う閾値を自動で変更することで、現状のユーザの使用状況に応じて、待ち時間を必要以上に増やすことなく、画像品質を安定させる画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム、及び記憶媒体を提供する。【解決手段】通紙時のプロコンを中断した時に、中断前の全プロコン間の平均通紙枚数Ｍを算出する算出手段（Ｓ２）と、中断直前からのプロコンからの通紙枚数がＭ枚以上かどうかを判断する判断手段（Ｓ３）と、Ｍ枚／回以上の場合に、プロコンを実行する中断時プロコン実行手段（Ｓ４）と、プロコン実行後、プロコンカウンタをクリアするプロコンカウンタクリア手段（Ｓ５）と、前記閾値を中断時プロコン実行手段によって行ったプロコンを含む全プロコン間の平均通紙枚数Ｍ２に更新する更新手段（Ｓ６）とを備え、以降は更新した閾値に基づいてプロコンを行う。【選択図】図４
2008134461.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された記録紙の通紙枚数を閾値として、現像装置中のトナー濃度を制御するプロセスコントロールを実行する画像形成装置において、
通紙枚数が前記閾値に達して実行されたプロセスコントロールが中断されると、中断前の全プロセスコントロール間の平均通紙枚数を算出する第１の算出手段と、
中断直前に実行された前記プロセスコントロール以降の通紙枚数が、前記平均通紙枚数以上となったか否かを判断する第１の判断手段と、該第１の判断手段により前記平均通紙枚数以上と判断された場合前記プロセスコントロールを行う中断後プロセスコントロール実行手段と、前記閾値を、前記中断後プロセスコントロール実行手段によって実行された前記プロセスコントロールを含む全プロセスコントロール間の平均通紙枚数で更新する第１の更新手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
予め設定された記録紙の通紙枚数を閾値として、現像装置中のトナー濃度を制御するプロセスコントロールを実行する画像形成装置において、
通紙枚数が前記閾値に達して実行されたプロセスコントロールが中断されると、中断前の所定回数分のプロセスコントロール間の平均通紙枚数を算出する第２の算出手段と、
中断直前に実行された前記プロセスコントロール以降の通紙枚数が、前記平均通紙枚数以上となったか否かを判断する第２の判断手段と、該第２の判断手段により前記平均通紙枚数以上と判断された場合前記プロセスコントロールを行う第２の中断後プロセスコントロール実行手段と、前記閾値を、前記第２の中断後プロセスコントロール実行手段によって実行された前記プロセスコントロールを含む前記所定回数分のプロセスコントロール間の平均通紙枚数で更新する第２の更新手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
現像装置中のトナー濃度を電源投入時に制御する電源投入時プロセスコントロールを実行する画像形成装置において、
前記電源投入時プロセスコントロールの実行タイミングになった時に過去に前記電源投入時プロセスコントロールが中断したか否かを判断する第３の判断手段と、該第３の判断手段によって前記電源投入時プロセスコントロールが中断していないと判断された場合に前記電源投入時プロセスコントロールを実行し、前記電源投入時プロセスコントロールを中断していた場合は前記電源投入時プロセスコントロールを行わない電源投入時プロセスコントロール実行手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記電源投入時プロセスコントロールの実行タイミングになった時に、電源投入前に前記電源投入時プロセスコントロールを中断をした回数が所定回数以下かどうかを判断する第４の判断手段を備え、該第４の判断手段により過去の前記電源投入時プロセスコントロール中断回数が所定回数以下であると判断された場合前記電源投入時プロセスコントロール実行手段は、前記電源投入時プロセスコントロールを行い、前記第４の判断手段により前記電源投入時プロセスコントロールを中断した回数が所定回数以上と判断された後は、前記電源投入時プロセスコントロール実行手段は前記電源投入時プロセスコントロールを行わないことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
予め設定された一連のジョブの累積通紙枚数を第２の閾値として現像装置中のトナー濃度をジョブエンド時に制御するジョブエンドプロセスコントロールを実行する画像形成装置において、
前記累積通紙枚数が前記第２の閾値に達したかどうかを判断する第５の判断手段と、該第５の判断手段により前記第２の閾値に達したと判断された時に前記ジョブエンドプロセスコントロールを実行するジョブエンドプロセスコントロール実行手段と、
前記ジョブエンドプロセスコントロールが中断されたかどうかを判断する第６の判断手段と、
該第６の判断手段によって前記ジョブエンドプロセスコントロールが中断されたと判断されたとき前記ジョブエンドプロセスコントロールの中断回数が所定回数以上かどうかを判断する第７の判断手段と、前記第７の判断手段により前記中断回数が所定回数以上になったと判断された場合、前記第２の閾値を更新する第３の更新手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
予め設定された記録紙の通紙枚数を閾値として、現像装置中のトナー濃度を制御するプロセスコントロールを実行する画像形成方法において、
通紙枚数が前記閾値に達して実行されたプロセスコントロールが中断されると、中断前の全プロセスコントロール間の平均通紙枚数を算出する算出ステップと、
中断直前に実行された前記プロセスコントロール以降の通紙枚数が、前記平均通紙枚数以上となったか否かを判断する判断ステップと、該判断ステップにおいて前記平均通紙枚数以上と判断された場合前記プロセスコントロールを行う中断後プロセスコントロール実行ステップと、前記閾値を、前記中断後プロセスコントロール実行ステップによって実行された前記プロセスコントロールを含む全プロセスコントロール間の平均通紙枚数で更新する更新ステップと、から構成される画像形成方法。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成プログラムをコンピュータが読み取り可能に格納したことを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電複写装置、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム、及び記憶媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、市場では、フルカラープリンタ／複写機（以下カラー機）は、モノクロプリンタ／複写機 (以下モノクロ機）との本体価格差、ランニングコストの差が小さくなり、モノクロ機からカラー機の変換が加速している。しかし、実際はカラー機を購入しても、モノクロ比率が高く、カラーをほとんど通紙していないユーザが多い。
【０００３】
カラー機では、カラーを通紙しなくとも、カラー画像品質の安定を保証するために、カラー自動濃度調整や色ずれ自動調整が入り、カラートナー（モノクロ以外の色）は消費される。このため、改善案が種々提案されている（例えば、特許文献１乃至６参照）。
かかる提案のうち特許文献１では、モノクロ／カラー比率や裏紙使用率に応じて、プロセスコントロール(以下、プロコンと称する)の実行タイミングを調整する調整手段を設ける技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−９１２２４公報
【特許文献２】特開２００４−１７７５０７公報
【特許文献３】特開平１０−１２３７６７号公報
【特許文献４】特開２００３−１２２０８６公報
【特許文献５】特開２００４−２８７２９１公報
【特許文献６】特開平１１−０８４８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、カラーの自動濃度調整や色ずれ自動調整の後、トナー補給をするモードがあれば濃度が低くなることはないが、実際は、待ち時間短縮のために、補給モードはデフォルトにしていない場合が多い。
また、一日の使用枚数が少ないユーザー（以下、低ＣＶ＝低コピーボリューム）では、省エネルギモードに入り、定着温度が下がるため、定着温度で電源オンを判断し、カラーの自動濃度調整や色ずれ自動調整を行う場合には、カラートナーが消費されて、濃度が薄くなることが多い。
【０００５】
濃度が薄くなると、現像γが低下し、或る値以下になるとボソツキ画像やキャリア付着が発生するという不具合がある。以上のことより、プロコンを必要以上に行うと不具合が生じる場合がある。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、過去に実行したプロコンの回数、通紙枚数、前回プロコンを実行した時の時間により、次回以降のプロセスコントロール閾値を自動で変更することで、現状のユーザの使用状況に応じて、待ち時間を必要以上に増やすことなく、画像品質を安定させる画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム、及び記憶媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、予め設定された記録紙の通紙枚数を閾値として、現像装置中のトナー濃度を制御するプロセスコントロールを実行する画像形成装置において、通紙枚数が前記閾値に達して実行されたプロセスコントロールが中断されると、中断前の全プロセスコントロール間の平均通紙枚数を算出する第１の算出手段と、中断直前に実行された前記プロセスコントロール以降の通紙枚数が、前記平均通紙枚数以上となったか否かを判断する第１の判断手段と、該第１の判断手段により前記平均通紙枚数以上と判断された場合前記プロセスコントロールを行う中断後プロセスコントロール実行手段と、前記閾値を、前記中断後プロセスコントロール実行手段によって実行された前記プロセスコントロールを含む全プロセスコントロール間の平均通紙枚数で更新する第１の更新手段と、を備えた画像形成装置を特徴とする。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、予め設定された記録紙の通紙枚数を閾値として、現像装置中のトナー濃度を制御するプロセスコントロールを実行する画像形成装置において、通紙枚数が前記閾値に達して実行されたプロセスコントロールが中断されると、中断前の所定回数分のプロセスコントロール間の平均通紙枚数を算出する第２の算出手段と、中断直前に実行された前記プロセスコントロール以降の通紙枚数が、前記平均通紙枚数以上となったか否かを判断する第２の判断手段と、該第２の判断手段により前記平均通紙枚数以上と判断された場合前記プロセスコントロールを行う第２の中断後プロセスコントロール実行手段と、前記閾値を、前記第２の中断後プロセスコントロール実行手段によって実行された前記プロセスコントロールを含む前記所定回数分のプロセスコントロール間の平均通紙枚数で更新する第２の更新手段と、を備えた画像形成装置を特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、現像装置中のトナー濃度を電源投入時に制御する電源投入時プロセスコントロールを実行する画像形成装置において、前記電源投入時プロセスコントロールの実行タイミングになった時に過去に前記電源投入時プロセスコントロールが中断したか否かを判断する第３の判断手段と、該第３の判断手段によって前記電源投入時プロセスコントロールが中断していないと判断された場合に前記電源投入時プロセスコントロールを実行し、前記電源投入時プロセスコントロールを中断していた場合は前記電源投入時プロセスコントロールを行わない電源投入時プロセスコントロール実行手段と、を備えた画像形成装置を特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、前記電源投入時プロセスコントロールの実行タイミングになった時に、電源投入前に前記電源投入時プロセスコントロールを中断をした回数が所定回数以下かどうかを判断する第４の判断手段を備え、該第４の判断手段により過去の前記電源投入時プロセスコントロール中断回数が所定回数以下であると判断された場合前記電源投入時プロセスコントロール実行手段は、前記電源投入時プロセスコントロールを行い、前記第４の判断手段により前記電源投入時プロセスコントロールを中断した回数が所定回数以上と判断された後は、前記電源投入時プロセスコントロール実行手段は前記電源投入時プロセスコントロールを行わない請求項３記載の画像形成装置を特徴とする。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、予め設定された一連のジョブの累積通紙枚数を第２の閾値として現像装置中のトナー濃度をジョブエンド時に制御するジョブエンドプロセスコントロールを実行する画像形成装置において、前記累積通紙枚数が前記第２の閾値に達したかどうかを判断する第５の判断手段と、該第５の判断手段により前記第２の閾値に達したと判断された時に前記ジョブエンドプロセスコントロールを実行するジョブエンドプロセスコントロール実行手段と、前記ジョブエンドプロセスコントロールが中断されたかどうかを判断する第６の判断手段と、該第６の判断手段によって前記ジョブエンドプロセスコントロールが中断されたと判断されたとき前記ジョブエンドプロセスコントロールの中断回数が所定回数以上かどうかを判断する第７の判断手段と、前記第７の判断手段により前記中断回数が所定回数以上になったと判断された場合、前記第２の閾値を変更する第３の更新手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置を特徴とする。
【００１１】
また、請求項６に記載の発明は、予め設定された記録紙の通紙枚数を閾値として、現像装置中のトナー濃度を制御するプロセスコントロールを実行する画像形成方法において、通紙枚数が前記閾値に達して実行されたプロセスコントロールが中断されると、中断前の全プロセスコントロール間の平均通紙枚数を算出する算出ステップと、中断直前に実行された前記プロセスコントロール以降の通紙枚数が、前記平均通紙枚数以上となったか否かを判断する判断ステップと、該判断ステップにおいて前記平均通紙枚数以上と判断された場合前記プロセスコントロールを行う中断後プロセスコントロール実行ステップと、前記閾値を、前記中断後プロセスコントロール実行ステップによって実行された前記プロセスコントロールを含む全プロセスコントロール間の平均通紙枚数で更新する更新ステップと、から構成される画像形成方法を特徴とする。
【００１２】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるための画像形成プログラムを特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７記載の画像形成プログラムをコンピュータが読み取り可能に格納したことを特徴とする記憶媒体を特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、プロコン実行時にユーザがプロコン動作を止めることが可能な画像形成装置において、中断前の全プロセスコントロール間の平均通紙枚数を算出し、中断直前に実行された前記プロセスコントロール以降の通紙枚数が、平均通紙枚数以上となったときにプロセスコントロールを行い、さらに中断後プロセスコントロール実行手段によって実行されたプロセスコントロールを含む全プロセスコントロール間の平均通紙枚数を閾値とすることで、次回以降の閾値を自動で変更し、自動でユーザの待ち時間低減とユーザに必要とされている画像品質の両方を成立させることができる。
【００１４】
また、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤を用いた画像形成装置で、プロコンにて、トナー濃度制御を行うもので、プロコン実行時にユーザがプロコン動作を止めることが可能な画像形成装置において、電源投入時のプロコン動作を止めた時に、次回から電源投入時のプロコンを行わないように自動で切り換えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は画像形成装置であるレーザプリンタの実施の形態を示す概略構成図である。図２は本実施の形態の特徴を実施する現像装置の構成を示す概略図である。本発明は画像形成装置である電子写真方式の直接転写方式によるカラーレーザプリンタ（以下「レーザプリンタ」と言う）に適用した１つの実施の形態について説明する。
【００１６】
図１において、このレーザプリンタＬＰは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のトナー画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（以下、各符号の添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示す）が、転写紙Ｐの移動方向（図中の矢印Ａに沿ってベルト９が走行する方向）における上流側から順に配置されている。
このトナー画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと、現像ユニットとを備えている。また、各トナー画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配置は、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの回転軸が平行になるようにかつ転写紙移動方向に所定のピッチで配列するように設定されている。
【００１７】
本レーザプリンタＬＰは、上記トナー画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋのほか、光書き込みユニット２、給紙カセット３、４、レジストローラ対５、転写紙Ｐを担持して各トナー画像形成部の転写位置を通過するように搬送する転写搬送部材としての転写搬送ベルト９を有するベルト駆動装置としての転写ユニット６、ベルト定着方式の定着ユニット７、排紙トレイ８等を備えている。
また、手差しトレイＭＦ、トナー補給容器ＴＣを備え、図示していない廃トナーボトル、両面・反転ユニット、電源ユニットなども二点鎖線で示したスペースＳの中に備えている。
光書き込みユニット２は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの表面にレーザ光を走査しながら照射する。
【００１８】
図１中に示した第１の排紙方向Ｂに至る１点鎖線１４は、転写紙Ｐの搬送経路を示している。給紙カセット３、４からピックアップローラ１２及び給紙ローラ１３を介して給送された転写紙Ｐは、図示しない搬送ガイドにガイドされながら搬送ローラ１０で搬送され、レジストローラ対５が設けられている一時停止位置に送られる。
転写紙Ｐは搬送ローラ１０−レジストローラ５間にてたるみを持った状態で一時停止した後、所定のタイミングでレジストローラ５によって転写入口ローラ１１に向かって送出される。送出された転写紙Ｐは、転写搬送ベルト９に担持され、各トナー画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに向けて搬送され、各転写ニップを通過する。
【００１９】
各トナー画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上で現像された各トナー画像は、それぞれ各転写ニップで転写紙Ｐに重ね合わされ、上記転写電界やニップ圧の作用を受けて転写紙Ｐ上に転写される。この重ね合わせの転写により、転写紙Ｐ上にはフルカラートナー画像が形成される。
トナー画像転写後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１の表面はクリーニング装置によりクリーニングされ、さらに除電されて次の静電潜像の形成に備えられる。
一方、フルカラートナー画像が形成された転写紙Ｐは、定着ユニット７でこのフルカラートナー画像が定着された後、切り換えガイドＧの回動姿勢に対応して、第１の排紙方向Ｂまたは第２の排紙方向Ｃに向かう。
第１の排紙方向Ｂから排紙トレイ８上に排出される場合、画像面が下となった、いわゆるフェースダウンの状態でスタックされる。一方、第２の排紙方向Ｃに排出される場合には、図示していない別の後処理装置（ソータ、綴じ装置など）に向け搬送させるとか、スイッチバック部を経て両面プリントのために再度レジストローラ対５に搬送される。
【００２０】
図２は図１のトナー画像形成部１Ｙに属する現像装置１６を幾らか詳しく拡大して示している。図３は攪拌部材とＴセンサの配置を示す概略上面図である。この現像装置１６は潜像担持体である円筒状の感光体ドラム１１Ｙの側方に配置されている。
この感光体ドラム１１Ｙに向けて開口部１５ａが形成された現像ケーシング１５の内部に、開口部１５ａから一部が露出した、トナー及び磁性キャリアからなる現像剤を表面に担持する現像剤担持体としての非磁性材質からなる現像スリーブ（ローラ１７）が配置されている。
この現像スリーブ１７の内部には、図示してないが固定配置された磁界発生手段としてマグネットローラを配置している。現像スリーブ１７上に担持されて搬送されている現像剤の量を規制する現像剤規制部材としてのドクタ（図示せず）を備えている。
【００２１】
現像ケーシング１５の攪拌部材１８、１９の近傍には透磁率センサであるトナーセンサ（Ｔセンサ）２０が配置されている。Ｔセンサ２０は、この実施の形態では、図３に示す位置に配置されている。
現像装置１６内のトナー濃度は、画像データにより消費し、画像面積及び現像装置１６内にあるＴセンサ２０の値に応じてトナーを補給することでほぼ一定に保たれる。
また、２００枚（枚数は狙いにより異なり、約１００〜１０００枚も設定可能）に１回のプロセスコントロール（感光体ドラム上又は転写ベルト上に形成された複数のハーフトーン及びベタパターンをフォトセンサ（以下、Ｐセンサ）により付着量を換算し、狙いの付着量になるように設定するモード）によりＴセンサ目標値、帯電電位、光量を設定している。
すなわち、プロセスコントロール（以下、プロコンという）とは、現像装置中のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段としてのフォトセンサによって検知したトナー濃度に基づいて現像装置内のトナー濃度を狙いの濃度に設定する制御である。
ここで、上記のようにプロセスコントロールは、予め設定された枚数の記録紙が通紙する毎に行い、この通紙枚数を閾値とする。
【００２２】
図４は本発明による画像形成装置における制御動作を説明するフローチャートである。図４には、プロコン実行間隔枚数を設定する第１の設定モードを示している。
ユーザが画像形成装置を使用したい時にプロコンが始まってしまった場合、途中でプロコンを止めることができる機械においては、画像品質よりも待ち時間を低減することを優先したい。
プロコンを途中で止めた場合には、このプロコンは実行回数に数えないこととし、中断前の全てのプロコン回数と通紙枚数からプロコン間の通紙枚数の平均値を求める。
すなわち、通紙枚数が予め定められた閾値に達して、通紙時にプロコン実行条件になった時に、すなわち、プロコン実行タイミングになった時に（Ｓ１）、ユーザによってプロコンが中断されると、中断前の全通紙枚数／全プロコン回数＝プロコン実行枚数Ｍ枚（プロコンあたりの全通紙枚数の平均値、すなわち平均通紙枚数）を算出する（Ｓ２、第１の算出手段）。
【００２３】
このプロコン実行枚数Ｍに対して、中断直前の前回プロコンからの通紙枚数がＭ枚以上かどうかを判断し（Ｓ３、第１の判断手段）、前回プロコン終了時点での平均通紙枚数Ｍ回に対し、現在の通紙枚数がＭ枚／回以上（平均通紙枚数以上）の場合は、プロコンを実行する（Ｓ４，中断時プロコン実行手段）。
プロコン実行後、プロコンカウンタ（通紙枚数）をクリアし（Ｓ５）、さらに、プロセスコントロールを行う閾値を、今回中断時プロコン実行手段によりプロコンを行った後の全通紙枚数／全プロコン回数＝プロコン実行枚数Ｍ２枚に更新し（Ｓ６、第１の更新手段）、通常のプロコン後の処理を実施する（Ｓ７）。ステップ（Ｓ３）において、通紙枚数がＭ枚／回より少ない場合には、なにもせずに終了する。
そして、プロコンを行った場合、次回以降は、閾値としてＭ２の枚数を用いる。
【００２４】
図５は本発明による画像形成装置における制御動作を説明するフローチャートである。図５には、プロコン実行間隔枚数を設定する第２の設定モードを示している。
プロコン実行条件になった時に、すなわち、プロコン実行タイミングになった時に（Ｓ１１）、中断前のプロコンＮ回分の通紙枚数／プロコン回数Ｎ回＝プロコン実行枚数（平均通紙枚数）Ｐ枚（プロコンあたりの通紙枚数の平均値）を算出する（Ｓ１２、第２の算出手段）。この平均通紙枚数Ｐ枚に対して、中断直前の前回プロコンからの通紙枚数（プロコンカウンタ）がＰ枚以上かどうか（平均通紙枚数よりも多いかどうか）を判断し（Ｓ１３、第２の判断手段）、Ｐ枚／回以上の場合は、プロコンを実行する（Ｓ１４）。
【００２５】
プロコン実行後、プロコンカウンタをクリアし（Ｓ１５）、さらに、今回のプロコンを含めたプロコンＮ回分の通紙／プロコン回数Ｎ回＝プロコン実行枚数（平均通紙枚数）Ｐ２枚に閾値を更新し（Ｓ１６、第２の更新手段）、通常のプロコン後の処理を実施する（Ｓ１７）。ステップ（Ｓ１３）において、通紙枚数がＰ枚／回より少ない場合には、なにもせずに終了する。
そして、プロコンを行った場合、次回以降は、プロコンを行う閾値としてＰ２の枚数を使用する。
このように、今回のプロコンを含んだ、一定枚数内のプロコン回数、通紙枚数、前回プロコンを実行した時の時間により、次回以降の閾値を自動で変更することによって、より最近の条件を反映することができる。そのため、ユーザの待ち時間低減とユーザに必要とされている画像品質の両方を自動で成立させることができる。
【００２６】
図６は本発明による画像形成装置における制御動作を説明するフローチャートである。図６には、プロコン実行カウンタの閾値を設定する第１の設定モードを示している。
ユーザが画像形成装置を使用したい時にプロコンが入ってしまった場合、途中でプロコンを止めることができる機械においては、画像品質よりも待ち時間を低減することを優先したい。
そこで、たとえば作業日の朝一番など、画像形成装置をしばらく使用しなかった後で電源を投入した時は定着装置の温度が下がっているためにプロコンが実行されるが、このプロコン実行タイミングになった時に（Ｓ２１）、過去に、すなわち今回電源を投入する前にこの電源投入時プロコンが中断していないかどうかを判断する（Ｓ２２、第３の判断手段）。
中断していないならば、電源投入時プロコンを実行し（Ｓ２３）、通常プロコン後の処理を実施する（Ｓ２４）。中断があった場合は、電源投入時プロコンタイミングでも実行しない。
【００２７】
電源投入時プロコンを実行したくなった時は、ユーザ設定モード等で設定できるようになっている。この場合、電源投入時プロコンは行わなくなっても、後述のジョブエンドプロコン等の実行で画像を保証する。
電源投入時プロコン動作を止めた時に、次回から電源投入時プロコンを行わないように自動で切り換えることで、ユーザの待ち時間低減とユーザに必要とされている画像品質の両方を成立させることができる。
【００２８】
図７は本発明による画像形成装置における制御動作を説明するフローチャートである。図７には、プロコン実行カウンタの閾値を設定する第２の設定モードを示している。
電源投入時プロコン実行タイミングになった時に（Ｓ３１）、過去の電源投入時プロコン中断回数がＨ回以下かどうかを判断する（Ｓ３２、第４の判断手段）。Ｈ回以下ならば、電源投入時プロコンを実行し（Ｓ３３、電源投入時プロセスコントロール実行手段）、通常プロコン後の処理を実施する（Ｓ３４）。
Ｈがある一定回数以上になった時は、電源投入時プロコンタイミングでも実行しないように自動で設定する。電源投入時プロコンを実行したくなった時は、ユーザ設定モード等で設定できるようになっている。
電源投入時プロコン動作を止めた回数が或る一定回数以上になった後、次回から電源投入時プロコンを行わないように自動で切り換えることで、誤動作等で朝一プロコン中断した時の設定間違いをなくし、よりユーザに必要とされている画像品質を確保し、かつユーザの待ち時間を低減することの両方を成立させることができる。
【００２９】
図８は本発明による画像形成装置における制御動作を説明するフローチャートである。図８には、プロコン実行カウンタの閾値を設定する第３の設定モードを示している。
ジョブ印刷（スタート）時（Ｓ４１）、ジョブエンドプロコン実行カウンタが閾値（第２の閾値）Ａｎに達したかどうかを判断し（Ｓ４２、第５の判断手段）、Ａｎ以上になった時には、従来どおり、ジョブエンドプロコン動作を実行する（Ｓ４３、ジョブエンドプロセスコントロール実行手段）。
ここで、ジョブエンドプロコン実行カウンタとは、一連のジョブの累積通紙枚数であり、このカウンタが閾値に達したときに行うプロコンをジョブエンドプロコンとする。
【００３０】
次に、ジョブエンドプロコンを中断したかどうかを判断する（Ｓ４４、第６の判断手段）。ジョブエンドプロコン実行中や終了前に、中断した場合は、ジョブエンドプロコン中断処理を行う（Ｓ４５）。中断処理は、例えば、紙詰まり等のリカバリー動作やプロコンパターンの清掃動作を含んでいる。
次いで、ジョブエンドプロコン中断回数がＧ回以上かどうかを判断し（Ｓ４６、第７の判断手段）、その中断回数が或る一定回数Ｇ回以上になった場合は、ジョブエンドプロコン実行カウンタ閾値ＡｎをＡｎ＋１に更新する（Ｓ４７、第３の更新手段）。例としては、Ａｎ＋１＝Ａｎ×２にする。初期ジョブエンドカウンタ閾値Ａｎは２００枚にする。
【００３１】
また、ジョブエンドプロコン実行カウンタ閾値を狭めたい時又は戻したい時は、ユーザ設定モード等で設定できるようになっている。ステップ（Ｓ４４）で中断してない場合は、そのまま通常のジョブエンドプロコン後の処理を実行し（Ｓ４８）、ジョブエンドプロコン実行カウンタ閾値Ａｎのままにして（Ｓ４９）、終了する。
このように、ジョブエンドプロコン動作を止めた回数が或る一定回数以上になった時に、次回実行以降のジョブエンドプロセスコントロール実行カウンタ閾値を自動で変更することで、さらに、待ち時間を低減でき、待ち時間低減とユーザに必要とされている画像品質の両方を成立させることができる。
【００３２】
以下、本発明に使用した現像装置の現像条件を示しておく。この場合に、機械的条件は、現像スリーブと感光体ドラムのギャップ（以下、ＧＰ）を０．３〜０．６ｍｍ、現像スリーブとドクターブレードのギャップ（以下、ＧＤ)を０．３〜０．６ｍｍ、現像スリーブ径を１５〜３０φ、感光体線速を６０〜２５０ｍｍ／秒、感光体線速に対する現像ローラの線速比を１．１〜２．５とした。
現像剤は、キャリアをフェライトで平均３０〜７０μｍ、トナーをポリオール系樹脂、又はポリエステル系樹脂とし、その平均粒径を４〜９μｍ、添加剤量を０．５〜３．０ｗｔ％、キャリア被覆率を２０〜８０％、そして帯電量（Ｑ／Ｍ）を１０〜４０μＣ／ｇとした。
【００３３】
上述したように、本発明による制御を、図示していないコンピュータに接続した画像形成システムに適用すれば、本発明による画像形成プログラムを使用可能で、これを格納した記憶媒体も効果的に使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】画像形成装置であるレーザプリンタの実施の形態を示す概略構成図。
【図２】本実施の形態の特徴を実施する現像装置の構成を示す概略図。
【図３】図３は攪拌部材とＴセンサの配置を示す概略上面図。
【図４】本発明による画像形成装置における制御動作を説明するフローチャート。
【図５】本発明による画像形成装置における制御動作を説明するフローチャート。
【図６】本発明による画像形成装置における制御動作を説明するフローチャート。
【図７】本発明による画像形成装置における制御動作を説明するフローチャート。
【図８】本発明による画像形成装置における制御動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００３５】
ＬＰ  画像形成装置
１６  現像装置
２０  トナーセンサ（Ｔセンサ）
Ｓ２  第１の算出手段
Ｓ３  判断手段（第1の判断手段）
Ｓ４  中断時プロコン実行手段
Ｓ５  プロコンカウンタクリア手段
Ｓ６  更新手段（プロセスコントロール閾値ＭをＭ２に更新する第１の更新手段）
Ｓ１２  第２の算出手段
Ｓ１３  判断手段（前回プロコンからの通紙枚数（プロコンカウンタ）がＰ枚以上かどうかを判断する第２の判断手段）
Ｓ１６  更新手段（プロセスコントロール閾値ＰをＰ２に更新する第２の更新手段）
Ｓ２２  判断手段（朝一プロコンが中断してないかどうかを判断する第３の判断手段）
Ｓ２３  電源投入時プロコン実行手段
Ｓ３２  判断手段（朝一プロコン中断回数がＨ回以下かどうかを判断する第４の判断手段）
Ｓ４２  判断手段（ジョブエンドプロコン実行カウンタ閾値がＡｎに達したかどうかを判断する第５の判断手段）
Ｓ４３  ジョブエンドプロコン実行手段
Ｓ４４  判断手段（ジョブエンドプロコンを中断したかどうかを判断する第６の判断手段）
Ｓ４６  判断手段（ジョブエンドプロコン中断回数がＧ回以上かどうかを判断する第７の判断手段）
Ｓ４７  更新手段（ジョブエンドプロコン閾値ＡｎをＡｎ＋１に変更する第３の更新手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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