(57)【要約】【課題】  車両の乗員用エアバッグを被覆するエアバッグカバーにおいて、車両事故に際し乗員用エアバッグの展開膨張時にエアバッグカバーの展開ドアをテアラインにしたがって開裂させるとともに、テアラインにて開裂したこの展開ドアを円滑に展開させるのに有効な技術を提供する。【解決手段】  本発明にかかるエアバッグカバー１００は、展開ドアのヒンジ部１１３をエアバッグカバー本体部１１０側に設けるとともに、このヒンジ部１１３は、エアバッグカバー本体部１１０の板厚方向に関する厚みが断続的に可変とされつつカバー裏面に沿って延在する延在線を含む構成とされる。【選択図】      図２
2008273395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に装着されるエアバッグカバーであって、
乗員用エアバッグを収容する収容体と、
乗員に向かう対向面に沿って延在するとともに、当該乗員とは反対側のカバー裏面に前記収容体が被着され、当該収容体に収容された前記乗員用エアバッグを被覆するエアバッグカバー本体部と、
前記エアバッグカバー本体部の前記カバー裏面に形成されたエアバッグカバー開裂用のテアラインと、
前記エアバッグカバー本体部において前記テアラインによって区画され、前記乗員用エアバッグの展開膨張荷重によって押圧されることで前記テアラインにて開裂して展開する展開ドアと、
前記エアバッグカバー本体部のうち前記展開ドアの展開支点領域に形成されて、当該展開ドアの展開動作を許容する長尺状のヒンジ部と、
を備え、
前記ヒンジ部は、前記エアバッグカバー本体部の板厚方向に関する厚みが断続的に可変とされつつ前記カバー裏面に沿って延在する延在線を含む構成であることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグカバーであって、
前記展開支点領域において、前記展開ドアを前記収容体に繋ぎ留める繋留部を更に備える構成であることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項３】
請求項２に記載のエアバッグカバーであって、
前記繋留部は、前記展開支点領域において、前記収容体の内壁面から前記カバー裏面に沿って当該収容体の収容空間側に向けて突出する突出片とされ、当該突出片が前記展開ドアに被着される構成であり、これにより前記展開ドアを前記収容体に繋ぎ留める構成であることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項４】
請求項３に記載のエアバッグカバーであって、
前記突出片は、少なくとも１つの開口部を有し、前記エアバッグカバー本体部のうち当該開口部に対応する領域に前記延在線が配設された構成であることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項５】
車両の前席前方において車幅方向に長手状に延在するインストルメントパネルであって、
請求項１〜４のうちのいずれか１項に記載のエアバッグカバーが一体状に設けられていることを特徴とするインストルメントパネル。
【請求項６】
車両に装着されるエアバッグ装置であって、
車両事故の際に乗員を拘束する乗員用エアバッグと、
予め所定の態様にて折り畳まれた前記乗員用エアバッグを収容する収容体と、
車両事故の際に前記乗員用エアバッグが前記エアバッグ収容体から突出しつつ展開膨張するように当該乗員用エアバッグに膨張ガスを供給するガス供給装置と、
エアバッグカバーを有し、
前記エアバッグカバーは、前記乗員に向かう対向面に沿って延在するとともに、当該乗員とは反対側のカバー裏面に前記収容体が被着され、当該収容体に収容された前記乗員用エアバッグを被覆するエアバッグカバー本体部と、
前記エアバッグカバー本体部に形成されたエアバッグカバー開裂用のテアラインと、
前記エアバッグカバー本体部において前記テアラインによって区画され、前記乗員用エアバッグの展開膨張荷重によって押圧されることで前記テアラインにて開裂して展開する展開ドアと、
前記エアバッグカバー本体部のうち前記展開ドアの展開支点領域に形成されて、当該展開ドアの展開動作を許容するヒンジ部と、
を備え、
前記ヒンジ部は、前記エアバッグカバー本体部の板厚方向に関する厚みが断続的に可変とされつつ前記カバー裏面に沿って延在する延在線を含む構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項６に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグカバーは、前記展開支点領域において、前記展開ドアを前記収容体に繋ぎ留める繋留部を更に備える構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
請求項７に記載のエアバッグ装置であって、
前記繋留部は、前記展開支点領域において、前記収容体の内壁面から前記カバー裏面に沿って当該収容体の収容空間側に向けて突出する突出片とされ、当該突出片が前記展開ドアに被着される構成であり、これにより前記展開ドアを前記収容体に繋ぎ留める構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項８に記載のエアバッグ装置であって、
前記突出片は、少なくとも１つの開口部を有し、前記エアバッグカバー本体部のうち当該開口部に対応する領域に前記延在線が配設された構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の乗員用エアバッグに対し装着されるエアバッグカバーの構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、下記特許文献１には従来の助手席用エアバッグ装置の一例が開示されている。この助手席用エアバッグ装置では、助手席乗員用エアバッグを被覆するエアバッグカバーにエアバッグカバー開裂用のテアラインが設けられており、当該エアバッグカバーは車両衝突時にこのテアラインに沿って開裂して展開ドアが展開し、エアバッグカバー外部への助手席乗員用エアバッグの展開膨張時を許容するようになっている。
【特許文献１】特開２００４−１６３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、助手席乗員用エアバッグをはじめ、乗員を拘束する各種の乗員用エアバッグを備えるこの種のエアバッグ装置の設計に際しては、乗員用エアバッグの展開膨張時にエアバッグカバーの展開ドアをテアラインにしたがって開裂させるとともに、テアラインにて開裂したこの展開ドアの円滑な展開動作を可能とする技術を構築する要請が高い。
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両の乗員用エアバッグを被覆するエアバッグカバーにおいて、車両事故に際し乗員用エアバッグの展開膨張時にエアバッグカバーの展開ドアをテアラインにしたがって開裂させるとともに、テアラインにて開裂したこの展開ドアを円滑に展開させるのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、各請求項記載の発明が構成される。なお、本発明は、各種の車両に対し適用可能とされ、典型的には自動車の座席に対応して装着される各種のエアバッグのエアバッグカバーの構成に対し適用される。
【０００５】
本発明に係るエアバッグカバーは、車両に装着されるエアバッグカバーであって、収容体、エアバッグカバー本体部、テアライン、展開ドア及びヒンジ部を少なくとも備える。
【０００６】
本発明における収容体は、乗員用エアバッグを少なくとも収容する機能を有する。この収容体は、乗員用エアバッグの全体を収容する構成であってもよいし、或いは乗員用エアバッグを部分的に収容する構成であってもよい。また、この収容体は、乗員用エアバッグの全体または一部を直接的に収容する構成であってもよいし、或いは乗員用エアバッグの全体または一部を直接的に収容した別の収容体を収容することによって、乗員用エアバッグの全体または一部を間接的に収容する構成であってもよい。乗員用エアバッグの全体または一部を間接的に収容する構成においては、乗員用エアバッグの全体または一部を直接的に収容する別の収容体と、当該別の収容体を収容する収容体とによって、本発明における収容体が構成される。
【０００７】
本発明におけるエアバッグカバー本体部は、乗員に向かう対向面に沿って延在するとともに、当該乗員とは反対側の面に収容体が被着され、当該収容体に収容された乗員用エアバッグを被覆する構成とされる。ここでいう「乗員用エアバッグ」には、助手席乗員、運転席乗員、後席乗員などの胸部、頭部、腹部、肩部、脚部などの各部位のうちの全部または一部を拘束する各種のエアバッグが広く包含される。この場合、エアバッグカバーは、典型的には車両のインストルメントパネルや車両シートなどに装着され得る。
【０００８】
本発明における開裂用のテアラインは、エアバッグカバー本体部のカバー裏面に形成されたエアバッグカバー開裂用のテアライン（開裂予定線）として構成される。このテアラインは、典型的には金型成形、超音波加工、レーザー加工などによってエアバッグカバー本体部の板厚方向に関し薄肉化された部位であり、「薄肉部」或いは「減肉部」とも称呼される。なお、本発明では、テアラインは、当該テアラインに沿って実際に開裂する開裂ラインの一部または全部と合致する。すなわち、テアラインは、エアバッグカバーが所望の開裂態様となるような開裂ラインを形成する機能を有していれば足り、当該テアラインをこえて開裂ラインが形成されてもよい。また、ここでいうカバー裏面は、エアバッグカバーが設置された状態において、車両乗員に対向する側を表面とした場合の裏側の面として規定される。
【０００９】
本発明における展開ドアは、エアバッグカバー本体部においてテアラインによって区画され、乗員用エアバッグの展開膨張荷重によって押圧されることでテアラインにて開裂して展開するドア部分として構成される。この展開ドアは、一片ないし複数片のドアとして構成され得る。
【００１０】
本発明におけるヒンジ部は、エアバッグカバー本体部のうち展開ドアの展開支点領域に形成されて、当該展開ドアの展開動作を許容する長尺状のヒンジ部分として構成される。ここでいう「展開支点領域」は、展開ドアの各部位のうちテアラインにて開裂する側を先端とした場合の基部或いは基端に相当する領域であり、展開ドアの基部領域或いは基端領域ということもできる。特に、本発明では、このヒンジ部は、エアバッグカバー本体部の板厚方向に関する厚みが断続的に可変とされつつカバー裏面に沿って延在する延在線を含む構成とされる。この延在線は、エアバッグカバー本体部の板厚方向に関する厚みが段階的に変化する構成であってもよいし、或いは当該厚みが徐変する構成であってもよい。本発明では、当該延在線がヒンジ部に含まれていればよく、ヒンジ部の全部または一部を当該延在線によって構成することができる。
【００１１】
本発明に係るエアバッグカバーのこのような構成によれば、ヒンジ部における厚みが相対的に小さい第１の部位と相対的に大きい第２の部位が形成されるため、第１の部位によって展開ドアの円滑な展開動作を可能とし、且つ第２の部位によってヒンジ部における強度を維持することが可能となる。従って、展開ドアの円滑な展開性能を確保するのに効果的である。なお、ヒンジ部の構成に関し、このヒンジ部における第１の部位の溝深さは、開裂用のテアラインよりも小さい構成であるのが好ましい。このような構成によれば、ヒンジ部の溝深さを抑えることでエアバッグカバーをカバー表面からみた場合の外観上の見栄えを向上させるとともに、展開ドアは、展開動作の際、テアラインにおいては開裂し易いが、ヒンジ部においては開裂し難い構成とされる。これにより、テアラインにおいて開裂した展開ドアが、ヒンジ部においても開裂するのを防止し、ヒンジ部におけるヒンジ機能を維持するのに有効とされる。
【００１２】
本発明に係るエアバッグカバーの更なる形態では、更に繋留部を備える構成であるのが好ましい。この繋留部は、展開支点領域において、展開ドアを収容体に繋ぎ留めることで、展開ドアを補強する機能を有する。
このような構成によれば、乗員用エアバッグの展開膨張時にヒンジ部に過度な荷重が作用するような場合であっても、ヒンジ部におけるヒンジ機能を維持する効果を更に高めることが可能であり、また展開ドアがヒンジ部において開裂したとしても当該展開ドアがエアバッグカバー本体部から離脱するのを、繋留部によって繋ぎ留めることが可能となる。
【００１３】
本発明に係るエアバッグカバーの更なる形態では、前記の繋留部は、展開支点領域において、収容体の内壁面からカバー裏面に沿って当該収容体の収容空間側に向けて突出する突出片とされ、当該突出片が展開ドアに被着される構成であり、これにより展開ドアを収容体に繋ぎ留める構成であるのが好ましい。
このような構成によれば、繋留部を収容体と一体状に構成することで、部品点数を抑えた合理的な構造が実現される。特には、繋留部がカバー裏面の展開ドアに密着状に被着される構成であるのが好ましい。このような構成によれば、繋留部とカバー裏面との間に空間部分が形成されることがなく、従って繋留部を設けるのにインサート成形を用いることが可能となる。
【００１４】
本発明に係るエアバッグカバーの更なる形態では、前記の突出片は、少なくとも１つの開口部を有し、エアバッグカバー本体部のうち当該開口部に対応する領域に延在線が配設された構成であるのが好ましい。
このような構成によれば、ヒンジ部の延在線、すなわちエアバッグカバー本体部における減肉部分が繋留部と重なり合わないため、エアバッグカバー本体部と繋留部とによって形成される板厚が減少するのを抑え、これによって繋留部による展開ドアの補強機能を高めるのに効果的である。
【００１５】
本発明に係るインストルメントパネルは、車両の前席前方において車幅方向（車両の左右方向）に長手状に延在するインストルメントパネルであって、上述の構成のエアバッグカバーが一体状に設けられた構成とされる。
従って、本発明に係るインストルメントパネルのこのような構成によれば、展開ドアの円滑な展開性能を確保するのに有効なエアバッグカバーを備えたエアバッグカバー一体型のインストルメントパネルが提供される。
【００１６】
なお、ここでいう「インストルメントパネル」とは、車室内における運転席及び助手席の前方、すなわちフロントウインドウと前席乗員との間で左右方向（車幅方向）に延在するパネル体（「ダッシュボード」ともいう）であって、運転席前部のスピードメーターやタコメーター等の計器類周りのパネルだけではなく、助手席側にある小物を入れるグローブボックスや、助手席用のエアバックモジュール等が装着された部分、までのパネル全体を広く含むパネル体として規定される。更には、カーエアコン用の吹き出し口や、カーステレオが格納されている部分も含んで、「インストルメントパネル」ということもできる。
【００１７】
本発明に係るエアバッグ装置は、乗員用エアバッグ、収容体、ガス供給装置、エアバッグカバーを少なくとも備える。
本発明の乗員用エアバッグは、車両事故の際に乗員を拘束するエアバッグとして構成される。本発明の収容体は、ロール折り、蛇腹折り、機械折りなどの予め所定の態様にて折り畳まれた乗員用エアバッグを収容するエアバッグ収容体として構成される。本発明のガス供給装置は、車両事故の際に乗員用エアバッグがエアバッグ収容体から突出しつつ展開膨張するように当該乗員用エアバッグに膨張ガスを供給する機能を有する。本発明のエアバッグカバーは、前述のエアバッグカバーと実質的に同様の構成とされる。従って、本発明に係るエアバッグ装置のこのような構成によれば、展開ドアの円滑な展開性能を確保するのに有効なエアバッグカバーを備えたエアバッグ装置が提供される。
【００１８】
本発明に係るエアバッグ装置の更なる形態では、前記のエアバッグカバーは、更に繋留部を備える構成であるのが好ましい。この繋留部は、展開支点領域において、展開ドアを収容体に繋ぎ留めることで、展開ドアを補強する機能を有する。
このような構成によれば、乗員用エアバッグの展開膨張時にヒンジ部に過度な荷重が作用するような場合であっても、ヒンジ部におけるヒンジ機能を維持する効果を更に高めることが可能であり、また展開ドアがヒンジ部において開裂したとしても当該展開ドアがエアバッグカバー本体部から離脱するのを、繋留部によって繋ぎ留めることが可能となる。
【００１９】
本発明に係るエアバッグ装置の更なる形態では、前記の繋留部は、展開支点領域において、収容体の内壁面からカバー裏面に沿って当該収容体の収容空間側に向けて突出する突出片とされ、当該突出片が展開ドアに被着される構成であり、これにより展開ドアを収容体に繋ぎ留める構成であるのが好ましい。
このような構成によれば、繋留部を収容体と一体状に構成することで、部品点数を抑えた合理的な構造が実現される。特には、繋留部がカバー裏面の展開ドアに密着状に被着される構成であるのが好ましい。このような構成によれば、繋留部とカバー裏面との間に空間部分が形成されることがなく、従って繋留部を設けるのにインサート成形を用いることが可能となる。
【００２０】
本発明に係るエアバッグ装置の更なる形態では、前記の突出片は、少なくとも１つの開口部を有し、エアバッグカバー本体部のうち当該開口部に対応する領域に延在線が配設された構成であるのが好ましい。
このような構成によれば、ヒンジ部の延在線、すなわちエアバッグカバー本体部における減肉部分が繋留部と重なり合わないため、エアバッグカバー本体部と繋留部とによって形成される板厚が減少するのを抑え、これによって繋留部による展開ドアの補強機能を高めるのに効果的である。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明によれば、車両の乗員用エアバッグを被覆するエアバッグカバーにおいて、特に展開ドアのヒンジ部をエアバッグカバー本体部側に設けるとともに、このヒンジ部を、エアバッグカバー本体部の板厚方向に関する厚みが断続的に可変とされつつカバー裏面に沿って延在する延在線を含む構成とすることによって、テアラインにて開裂した展開ドアを円滑に展開させることが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明における「エアバッグカバー」の一実施の形態であるエアバッグカバー１００に関し、図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図１には、本実施の形態のエアバッグカバー１００をカバー裏面側からみた分解斜視図が示される。この図１に示すように、本実施の形態のエアバッグカバー１００は、エアバックカバー本体部１１０と、収容ケース１２０を少なくとも備える。
【００２４】
エアバックカバー本体部１１０は、ＰＰ（ポリプロピレン）材料やＴＰＯ（オレフィン系エラストマー）材料等の樹脂材料によって三次元的（立体的）に成形された板状部材として構成される。このエアバックカバー本体部１１０は、エアバックカバー１００の意匠面を形成するパネルとされる。このエアバックカバー本体部１１０のカバー裏面１１１には、開裂用のテアライン１１２が形成されている。ここでいう、エアバッグカバー本体部１１０のカバー裏面１１１は、エアバッグカバー１００が設置された状態において、車両乗員に対向する側を表面とした場合の裏側の面として規定される。
【００２５】
テアライン１１２は、助手席乗員用エアバッグの展開膨張時に、一対の展開ドア１１０ａ，１１０ａの展開を許容するために設けられた減肉部分であり、本実施の形態では、エアバッグカバー本体部１１０のカバー裏面１１１に形成された線状の溝部として構成される。このテアライン１１２は、エアバッグカバー本体部１１０の各部位の板厚のうち相対的に板厚が小さい線状の減肉部分として規定される。このテアライン１１２は、車幅方向に延在する第１テアライン部１１２ａと、この第１テアライン部１１２ａの両端において第１テアライン部１１２ａと交差する方向に延在する一対の第２テアライン部１１２ｂ，１１２ｂを含む構成とされる。
【００２６】
本実施の形態では、エアバッグカバー本体部１１０は、助手席乗員用エアバッグの展開膨張時にテアライン１１２において開裂し、一対の展開ドア１１０ａ，１１０ａがカバー表面側へ向けて両開き状態（観音開き状態）となるように展開、すなわちエアバッグカバー本体部１１０がテアライン１１２にしたがって破断して各展開ドア１１０ａが当該エアバッグカバー本体部１１０のカバー表面側（本発明における「車室側」）へ展開する構成になっている。ここでいう展開ドア１１０ａ，１１０ａが、本発明における「展開ドア」に対応している。なお、展開動作においてフラップ状に回動するこの展開ドア１１０ａ，１１０ａは「フラップ部」とも称呼される。
【００２７】
収容ケース１２０は、エアバックカバー本体部１１０のカバー裏面１１１（天板の裏面）において、展開ドア１１０ａ，１１０ａの開口部分に対応した位置に接合されるようになっている。この開口部分は、車両事故発生の際に展開した展開ドア１１０ａ，１１０ａによって形成される空間領域であり、収容ケース１２０側のエアバッグがこの開口部分を通じて車両乗員側へと突出しつつ展開膨張する。収容ケース１２０の接合に関し、典型的には、インサート成形或いは振動溶着を用いて、エアバックカバー本体部１１０及び収容ケース１２０が互いに接合される。この収容ケース１２０は、エアバックカバー本体部１１０を補強する機能と、リテーナー１３０が取り付けられることによって、当該リテーナー１３０に収容された助手席乗員用エアバッグを収容する機能を有する。この収容ケース１２０は、エアバッグカバー本体部１１０のカバー裏面１１１に対向し接合される基部１２１と、この基部１２１から展開ドア１１０ａ，１１０ａと離反する方向へ向けて立設する脚片部１２２とを備えている。この脚片部１２２の立設部分には、複数の開口部１２３が形成されており、この開口部１２３は、助手席乗員用エアバッグを収容するリテーナー（後述するリテーナー１３０）を収容ケース１２０に取り付ける際に、リテーナー側の係止部（後述するフック部１３２）を引っ掛けるのに用いられる。すなわち、リテーナーは、係止部を介して収容ケース１２０に着脱可能になっている。
【００２８】
また、この収容ケース１２０は、基部１２１と、脚片部１２２と、後述するリテーナー１３０とによって区画される領域に収容空間１２０ａを形成する。この収容空間１２０ａは、収容ケース１２０にリテーナー１３０が取り付けられた状態において、助手席乗員用エアバッグを収容する収容空間を形成する。この収容空間１２０ａに収容された助手席乗員用エアバッグは、更にエアバッグカバー本体部１１０によって車室側から被覆される。
【００２９】
上記収容ケース１２０の詳細な構成に関しては、図２〜図５が参照される。ここで、図２には、本実施の形態のエアバッグカバー１００をカバー表面側からみた斜視図が示される。また、図３には、図１中のエアバッグカバー１００のＡ−Ａ線に関する断面構造が、図４には、図１中のエアバッグカバー１００のＢ−Ｂ線に関する断面構造が、図５には、図１中のエアバッグカバー１００のＣ−Ｃ線に関する断面構造が示される。
【００３０】
図２及び図３に示すように、収容ケース１２０は、展開ドア１１０ａ，１１０ａを当該収容ケース１２０に繋ぎ留め、これよって展開ドア１１０ａ，１１０ａを補強する機能の繋留部１２４，１２４を備える。ここでいう繋留部１２４が、本発明における「繋留部」に相当する。各繋留部１２４は、収容ケース１２０の基部１２１に連接して設けられており、収容ケース１２０と一体状に構成されている。具体的には、各繋留部１２４は、各展開ドア１１０ａの展開支点領域１１０ｂ、すなわち展開ドア１１０ａの展開動作の際に展開支点となる領域（「基部領域」或いは「基端領域」ともいう）において、収容ケース１２０の内壁面１２０ｂからカバー裏面１１１に沿って当該収容ケース１２０の収容空間１２０ａ側に向けて突出する突出片として構成される。各繋留部１２４は、カバー裏面１１１の展開ドア１１０ａに被着される構成であり、これにより各展開ドア１１０ａを収容ケース１２０に繋ぎ留める。各繋留部１２４を収容ケース１２０と一体状に構成することで、部品点数を抑えた合理的な構造が実現される。ここでいう展開支点領域１１０ｂが、本発明における「展開支点領域」に相当する。
【００３１】
また、本実施の形態では、特に各繋留部１２４がカバー裏面１１１の展開ドア１１０ａに密着状に被着される構成とされる。このような構成によれば、繋留部１２４とカバー裏面１１１との間に空間部分が形成されることがなく、従って繋留部１２４を設けるのにインサート成形を用いることが可能となる。必要に応じては、インサート成形以外の振動溶着等を用いることができ、この場合には繋留部１２４とカバー裏面１１１との間に空間部分が形成されてもよい。また、本実施の形態において、各繋留部１２４は、少なくとも１つの開口部、図２に示す例では５つの開口部１２４ａを有する形状、いわゆる井桁状に形成されている。ここでいう開口部１２４ａが、本発明における「開口部」に相当する。
【００３２】
また、図２及び図４に示すように、本実施の形態では、エアバッグカバー本体部１１０のうち、それぞれの展開ドア１１０ａの展開支点領域１１０ｂに長尺状のヒンジ部１１３が形成されている。各ヒンジ部１１３は、各展開ドア１１０ａの展開動作を許容する機能を有する。ここでいうヒンジ部１１３が、本発明における「長尺状のヒンジ部」に相当する。本実施の形態では、このヒンジ部１１３は、特には展開支点領域１１０ｂのうちの開口部１２４ａに対応する領域に点在する複数の延在線を含む構成とされる。
【００３３】
ヒンジ部１１３を構成する各延在線は、図５に示すように、エアバッグカバー本体部１１０の板厚方向に関する厚みが断続的に可変とされつつカバー裏面１１１に沿って延在する部分（「ミシン目状の部位」ともいう）とされる。すなわち、各延在線は、エアバッグカバー本体部１１０のカバー裏面１１１に形成された段差状の溝部として構成され、エアバッグカバー本体部１１０の板厚方向に関する厚みが相対的に小さい第１の部位１１３ａと、当該厚みが相対的に大きい第２の部位１１３ｂを含む。この延在線（ヒンジ部１１３）は、エアバッグカバー１００の金型成形時に形成されてもよいし、或いは切削加工、レーザー加工、超音波加工などによるエアバッグカバー１００の後加工によって形成されてもよい。
【００３４】
特に本実施の形態では、展開支点領域１１０ｂのうちの開口部１２４ａに対応する領域に点在する複数の延在線によってヒンジ部１１３を構成するため、ヒンジ部１１３の延在線、すなわちエアバッグカバー本体部１１０における減肉部分が繋留部１２４と重なり合わないため、エアバッグカバー本体部１１０と繋留部１２４とによって形成される板厚が小さくなるのを防止することができ、これによって繋留部１２４による展開ドア１１０ａの補強機能を高めるのに効果的である。
【００３５】
本実施の形態のエアバッグカバー１００の上記構成によれば、エアバッグカバー本体部１１０側に展開ドア１１０ａのヒンジ部１１３を設けるとともに、このヒンジ部１１３を、エアバッグカバー本体部１１０の板厚方向に関する厚みが相対的に小さい第１の部位１１３ａと、当該厚みが相対的に大きい第２の部位１１３ｂを含む構成とすることによって、第１の部位１１３ａによって展開ドア１１０ａの円滑な展開動作を可能とし、且つ第２の部位１１３ｂによってヒンジ部１１３における強度を維持することが可能となる。従って、展開ドア１１０ａの円滑な展開性能を確保するのに効果的である。
【００３６】
なお、ヒンジ部１１３の構成に関し、このヒンジ部１１３における第１の部位１１３ａの溝深さは、開裂用のテアライン１１２よりも小さい構成であるのが好ましい。このような構成によれば、ヒンジ部１１３の溝深さを抑えることでエアバッグカバー１００をカバー表面からみた場合の外観上の見栄えを向上させるとともに、展開ドア１１０ａは、展開動作の際、テアライン１１２においては開裂し易いが、ヒンジ部１１３においては開裂し難い構成とされる。これにより、テアライン１１２において開裂した展開ドア１１０ａが、ヒンジ部１１３においても開裂するのを防止し、ヒンジ部１１３におけるヒンジ機能を維持するのに有効とされる。
【００３７】
また、本実施の形態では、更に展開ドア１１０ａを補強する機能の繋留部１２４を備えるため、助手席乗員用エアバッグの展開膨張時にヒンジ部１１３に過度な荷重が作用するような場合であっても、当該繋留部１２４とヒンジ部１１３との協働によって、ヒンジ部１１３におけるヒンジ機能を維持する効果を更に高めることが可能である。また、展開ドア１１０ａがヒンジ部１１３において開裂したとしても当該展開ドア１１０ａがエアバッグカバー本体部１１０から離脱するのを、繋留部１２４によって繋ぎ留めることが可能となる。
【００３８】
上記構成のエアバッグカバー１００は、助手席乗員を拘束する助手席乗員用エアバッグとともにエアバッグ装置を構成する。このエアバッグ装置の構成に関しては、図６が参照される。図６には、本実施の形態のエアバッグ装置１０の断面構造が示される。この図６に示すように、本発明における「エアバッグ装置」の一実施の形態であるエアバッグ装置１０は、リテーナー１３０、エアバッグ１４０、インフレータ１５０、エアバッグカバー１００を主体に構成されている。このエアバッグ装置１０は、「エアバッグモジュール」とも称呼される。
【００３９】
また、このエアバッグ装置１０のエアバッグカバー１００は、車両の前席前方において車幅方向（車両の左右方向）に長手状に延在するインストルメントパネル１２に対し振動溶着等によって一体状に設けられる。このインストルメントパネル１２は、車室内における運転席及び助手席の前方、すなわちフロントウインドウと前席乗員との間で左右方向（車幅方向）に延在するパネル体（「ダッシュボード」ともいう）であって、運転席前部のスピードメーターやタコメーター等の計器類周りのパネルだけではなく、本実施の形態のエアバッグ１４０等が装着された部分や、助手席側にある小物を入れるグローブボックスまでのパネル全体を広く含むパネル体として規定される。更には、カーエアコン用の吹き出し口や、カーステレオが格納されている部分も含んで、インストルメントパネル１２ということもできる。ここでいうインストルメントパネル１２が、本発明における「インストルメントパネル」に相当する。この場合、インストルメントパネル１２にエアバッグカバー１００を含めたパネル体を、「インストルメントパネル」と称呼することもできる。
【００４０】
リテーナー１３０は、予め所定の折り畳み態様（ロール折り、蛇腹折り、機械折りなど）で折り畳まれたエアバッグ１４０を収容するエアバッグ収容体としての機能を有する。エアバッグ１４０を収容した状態のリテーナー１３０は、フック部１３２を収容ケース１２０側の開口部１２３に引っ掛けることによって、収容ケース１２０に取り付けられる。この場合、収容ケース１２０は、エアバッグ１４０の全体を直接的に収容するリテーナー１３０を収容することによって、当該エアバッグ１４０を間接的に収容することとなる。従って、ここでいう収容ケース１２０及びリテーナー１３０によって本発明における「収容体」が構成される。
エアバッグ１４０は、車両事故に際し、助手席側へと突出しつつ展開膨張し、助手席に着座している助手席乗員を拘束する機能を有する。典型的には、助手席乗員の胸部ないし頭部が、このエアバッグ１４０によって拘束される。このエアバッグ１４０が、本発明における「乗員用エアバッグ」に相当する。
インフレータ１５０は、リテーナー１３０に取り付けられるとともに、ガス供給経路（図示省略）を通じてエアバッグ１４０に接続されており、車両事故に際して発生した膨張ガスを、当該ガス供給経路を通じてエアバッグ１４０へと供給するガス供給手段として構成される。このインフレータ１５０が、本発明における「ガス供給装置」を構成している。
【００４１】
ここで、上記構成のエアバッグ装置１０の動作に関しては、図６及び図７が参照される。ここで、図７には、本実施の形態のエアバッグカバー１００の開成時における斜視図が示される。
【００４２】
車両事故に際し、車両に搭載されたセンサ類（図示省略）によって車両の衝突や衝突予知がなされると、エアバッグ装置１０が作動し、インフレータ１５０からガス供給経路を通じてエアバッグ１４０へと膨張ガスが供給される。これによって、エアバッグ１４０は、エアバッグカバー本体部１１０の展開ドア１１０ａ，１１０ａに向けてリテーナー１３０外へと突出しつつ展開膨張する。当該方向は、エアバッグ１４０によって助手席乗員が拘束される乗員拘束領域、すなわち助手席乗員が存在する領域に向かう方向と合致する。このとき、展開ドア１１０ａ，１１０ａは、エアバッグ１４０の展開膨張荷重によって押圧されてテアライン１１２にて開裂し、図７中の矢印で示すようにヒンジ部１１３を介して展開動作する。これにより、展開ドア１１０ａ，１１０ａが開成されると、エアバッグ１４０は、更なる展開膨張動作によって乗員拘束領域に向けて突出し、助手席乗員の拘束に資することとなる。このとき、本実施の形態では、前記構成のヒンジ部１１３及び繋留体の協働によって、ヒンジ部１１３における強度を維持し所望のヒンジ性能を得ることが可能であるため、テアライン１１２にて開裂した展開ドア１１０ａ，１１０ａが円滑に展開することとなる。
【００４３】
なお、本実施の形態のエアバッグカバー１００におけるエアバッグカバー本体部１１０のヒンジ部１１３や、収容ケース１２０の繋留部１２４の構成に関しては、上記構成とは異なる構成を採用することもできる。本発明においては、例えば図８〜図１０に示す別の実施形態を採用することもできる。
【００４４】
図８に示すように、本発明における「エアバッグカバー」の別実施の形態のエアバッグカバー２００では、上記エアバッグカバー１００の構成と異なる点として、繋留部１２４の開口部１２４ａの位置に関わらず、展開ドア１１０ａのヒンジ部を、全てのヒンジ部１１３を繋げた単一の延在線とした構成を採用している。また、図９に示すように、本発明における「エアバッグカバー」の別実施の形態のエアバッグカバー３００では、図８に示すエアバッグカバー２００の構成において、更に開口部１２４ａのような開口部分を繋留部１２４から取り除いた構成を採用している。また、図１０に示すように、本発明における「エアバッグカバー」の別実施の形態のエアバッグカバー４００では、図９に示すエアバッグカバー３００の構成において、更に繋留部１２４のような繋留部分自体を取り除いた構成を採用している。図８〜図１０に示すエアバッグカバーの構成によれば、上記実施の形態のエアバッグカバー１００と同様の作用効果を奏し、少なくとも展開ドア１１０ａの円滑な展開性能を確保することが可能とされる。
【００４５】
（他の実施の形態）
本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００４６】
上記実施の形態では、各繋留部１２４を収容ケース１２０と一体状に構成する場合について記載したが、本発明では、各繋留部１２４に相当する部材を収容ケース１２０とは別体構造とすることもできる。
【００４７】
また、上記実施の形態では、エアバッグカバー本体部１１０が二片の展開ドア１１０ａ，１１０ａを備える場合について記載したが、本発明では、エアバッグカバー本体部に一片ないし二片以上の展開ドアを設けるようにしてもよい。
【００４８】
また、上記実施の形態では、収容ケース１２０が、エアバッグ１４０の全体を直接的に収容するリテーナー１３０を収容する構成について記載したが、本発明では、収容ケース１２０がエアバッグ１４０の全部または一部を直接的に収容する構成を採用することもできる。
【００４９】
また、上記実施の形態では、助手席乗員の胸部ないし頭部を拘束するエアバッグ１４０のエアバッグカバー１００について記載したが、助手席乗員の他の部位を拘束するエアバッグに対し装着されるエアバッグカバーや、助手席乗員以外の乗員（運転席乗員、後席乗員など）の胸部、頭部、腹部、肩部、脚部などの各部位のうちの全部または一部を拘束するエアバッグに対し装着されるエアバッグカバーの構成に対し、本発明を適用することもできる。この場合、エアバッグカバーの装着箇所として、インストルメントパネル以外に車両シートなどを適宜選択することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施の形態のエアバッグカバー１００をカバー裏面側からみた分解斜視図である。
【図２】本実施の形態のエアバッグカバー１００をカバー表面側からみた斜視図である。
【図３】図１中のエアバッグカバー１００のＡ−Ａ線に関する断面構造を示す図である。
【図４】図１中のエアバッグカバー１００のＢ−Ｂ線に関する断面構造を示す図である。
【図５】図１中のエアバッグカバー１００のＣ−Ｃ線に関する断面構造を示す図である。
【図６】本実施の形態のエアバッグ装置１０の断面構造を示す図である。
【図７】本実施の形態のエアバッグカバー１００の開成時における斜視図である。
【図８】別実施の形態のエアバッグカバー２００の構成を示す斜視図である。
【図９】別実施の形態のエアバッグカバー３００の構成を示す斜視図である。
【図１０】別実施の形態のエアバッグカバー４００の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０…エアバッグ装置
１２…インストルメントパネル
１００，２００，３００，４００…エアバッグカバー
１１０…エアバックカバー本体部
１１０ａ…展開ドア
１１０ｂ…展開支点領域
１１１…カバー裏面
１１２…テアライン
１１２ａ…第１テアライン部
１１２ｂ…第２テアライン部
１１３…ヒンジ部
１１３ａ…第１の部位
１１３ｂ…第２の部位
１２０…収容ケース
１２０ａ…収容空間
１２０ｂ…内壁面
１２１…基部
１２２…脚片部
１２３…開口部
１２４…繋留部
１２４ａ…開口部
１３０…リテーナー
１３２…フック部
１４０…エアバッグ
１５０…インフレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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