(57)【要約】【課題】センター側網制御装置と端末側網制御装置とがノーリンギングトランクを用いていない通信システムを介して接続される場合であっても、自動検針等の情報の遣り取りを可能にする端末網制御システムを提供する。【解決手段】端末側網制御装置１１に電話の着信があった場合、端末側網制御装置１１は、リンギングの初回目だけを後方の電話機１３に送らずに吸収処理する。センター側から端末側網制御装置１１にワンリンギングで電話がかかり、届いた通信のリンギング信号が初回のリンギングのみで終了すると、そうしたリンギングの終了に応答して、端末側網制御装置１１はそれが例えばセンター側網制御装置３ａからであると判断され、通信網４を介して予め決められた電話番号の通信先（共同センター１）に端末発呼をする。端末側網制御装置１１は、通信先と通信を行うことにより、メーター１４の情報についてセンター側と遣り取りが可能になる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網を介して接続された端末側網制御装置の後方に後方接続機器が接続されている端末網制御システムにおいて、
前記端末側網制御装置は、当該端末側網制御装置に届いたリンギング信号が初回のリンギングのみで終了したことに応答して、前記通信網を介して予め決められた電話番号に端末発呼をし、当該電話番号を持つ通信先と通信を行うことから成る端末網制御システム。
【請求項２】
前記端末側網制御装置は、前記初回のリンギング信号を検知したことに応答して、前記リンギングを最初から所定時間の間吸収することによって、前記後方接続機器に流さないこととし、前記所定時間のうち最初の一定時間の経過で前記端末発呼をすることから成る請求項１に記載の端末網制御システム。
【請求項３】
前記端末側網制御装置は、前記端末発呼がある一定期間内に行われなかった場合、当該端末発呼をリトライしないことから成る請求項１又は２に記載の端末網制御システム。
【請求項４】
前記端末側網制御装置は、当該端末側網制御装置に届いた前記リンギング信号が２回目以上継続することに応答して、当該２回目以降のリンギングを前記後方接続機器に流すことから成る請求項１に記載の端末網制御システム。
【請求項５】
前記通信網にはセンター側網制御装置を介して前記電話番号を持つホスト装置が接続されており、前記後方接続機器はメーター等の検針対象機器を含んでおり、前記端末網制御システムは、前記端末発呼によって繋がった前記通信を介して、前記検針対象機器の検針データを前記ホスト装置に伝送する自動検針用端末網制御システムとして適用されていることから成る請求項１〜４のいずれか１項に記載の端末網制御システム。
【請求項６】
前記端末側網制御装置は、少なくとも前記リンギングの回数の検知を、前回の前記検針データの伝送から所定期間以上の時間が経過した場合にのみ、動作させることから成る請求項５に記載の端末網制御システム。
【請求項７】
前記後方接続機器は、電話機、ファクシミリ等の通信端末機器を更に備えていることから成る請求項４〜６のいずれか１項に記載の端末網制御システム。
【請求項８】
前記電話番号を持つ端末は、携帯電話、固定電話、通信機能を備えたパソコン等の通信端機器であり、後方接続機器は、カメラ、センサー等の監視機能又は家電製品等の機器の動作設定を行う設定機能を備えた端末装置であり、前記初回のみのワンリンギングに応じて、前記端末装置からの監視情報又は設定情報が前記端末装置に伝送されることから成る請求項１〜７のいずれか１項に記載の端末網制御システム。
【請求項９】
前記電話番号を持つ端末は、携帯電話、固定電話、通信機能を備えたパソコン等の端末装置であり、後方接続機器は、カメラ、センサー等の監視機能を備えた端末機器であり、前記端末装置と前記端末機器はＩＰ電話網を介して接続されていることから成る請求項１〜７のいずれか１項に記載の端末網制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ＩＳＤＮ回線、一般のアナログ回線等の公衆通信回路網を利用し、特に、ガス、電気、水道のようなメーターの自動検針と検針データの伝送とに適用可能な、端末網制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気、ガス、水道などは企業や一般家庭において必要不可欠なエネルギーであり、膨大な数の利用者への安全かつ確実な供給と管理が供給者の日々の課題となっている。また、自由化競争の時代にあって、供給者には業務の効率化、省コスト、顧客サービスの向上が求められている。
【０００３】
このような背景にあって、定期的に行なわれる利用者への訪問検針や機器のチェックは、供給者にとって大きな負担となるとともに、利用者にとって立合いが必要になる場合もあり、改善の課題となっていた。そのため、大半の利用者が加入している公衆電話回線を利用して、遠隔地から自動的に検針やチェックを行なうシステムが導入され、一般家庭へも普及し始めている。特に、保安効果が重視される都市ガスやＬＰガス分野における自動遠隔検針や自動遠隔診断の発達と普及は著しいものがある。
【０００４】
図７は、従来の一般的なセンター側システムと端末側システムとの間で電話回線を利用してデータ伝送を行なう通信システムを示すブロック図である。図７において、センター１側のホスト装置２はセンター網制御装置（Ｃ−ＮＣＵ；（Network Control Unit））３を介して公衆電話回線４とその交換局５、６を利用し、端末１０側の電話機１３などの後方接続機器（下流側接続機器）が接続された端末網制御装置（Ｔ−ＮＣＵ）１１を介することによりメーター１４と交信を行ない、必要な検針データを入手する（特許文献１参照）。詳細には図示しないが、端末網制御装置１１には、メーター１４の他に、センサー，スイッチなどのセキュリティ機器が接続可能である。また、家の壁を貫通して宅内に置かれる後方接続機器としては、電話機１３の他にファクシミリ等の情報機器が接続可能である。端末側交換局６には、ノーリンギングによるデータ伝送を行なうために、ノーリンギング（ＮＲ）トランクを設けることができる。
【０００５】
上記の従来の通信システムでは、端末網制御装置１１の後方に接続されている電話機１３のリンギングは、通常、１秒間、鳴動のための電流を流し、次の２秒間は端末網制御装置１１が電流を止めることで鳴動が止む。この１秒の鳴動と、２秒の鳴動停止とが繰り返されることで、電話機１３は呼び出し音を発する。
【０００６】
ところで、近年、インターネットを介したＩＰ電話のように、通信回線事業者の回線を使わないドライカッパー等が出現している。ＩＰ電話のような場合には、電話機のベルを鳴動させるリンギングが行われないので、通信回線事業者のノーリンギングを使った自動検針ができないという事象が発生している。今後も、この傾向は強まることが想定される。
【０００７】
このため、新しい、リンギング方式のＮＣＵについて、検討が迫られている。
【特許文献１】特開２００４−２０１１５７号公報（段落［００１２］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、センター側網制御装置と端末側網制御装置とがノーリンギングトランクを用いていない通信システムを介して接続される場合でも、初めの一部のリンギングを利用して、センター側と端末側との間での情報伝送を確立する点で解決すべき課題がある。
【０００９】
この発明の目的は、センター側網制御装置と端末側網制御装置とがノーリンギングトランクを用いていない通信システムを介して接続される場合であっても、自動検針等の情報の遣り取りを可能にする端末網制御システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、この発明による端末網制御システムは、通信網を介して接続された端末側網制御装置の後方に後方接続機器が接続されている端末網制御システムにおいて、前記端末側網制御装置は、当該端末側網制御装置に届いたリンギング信号が初回のリンギングのみで終了したことに応答して、前記通信網を介して予め決められた電話番号に端末発呼をし、当該電話番号を持つ通信先と通信を行うことから成っている。
【００１１】
この端末網制御システムによれば、端末側網制御装置に電話の着信があった場合、端末側網制御装置は、リンギングの初回目だけを後方の電話機に送らずに端末側網制御装置で吸収処理する。センター側から端末側網制御装置にワンリンギングで電話がかかり、届いた通信のリンギング信号が初回のリンギングのみで終了する（ワンリンギングで通信が切れる）と、そうしたリンギングの終了に応答して、端末側網制御装置はそれが例えばセンター側網制御装置からであると判断され、通信網を介して予め決められた電話番号の通信先に端末発呼をする。端末側網制御装置は、当該電話番号を持つ通信先と通信を行うことにより、情報の遣り取りが可能になる。
【００１２】
この端末網制御システムにおいて、前記端末側網制御装置は、前記初回のリンギング信号を検知したことに応答して、前記リンギングを最初から所定時間の間吸収することによって、前記後方接続機器に流さないこととし、前記所定時間のうち最初の一定時間の経過で前記端末発呼をすることができる。この所定時間は、リンギングの鳴動サイクルが１秒間の鳴動とその後の２秒間の鳴動手停止との合計３秒であることから、通常、約３秒とされる。端末発呼をする所定時間のうち最初の一定時間の経過は、この鳴動サイクル内の時間であることから、１秒から２秒の間の時間長さとされる。
【００１３】
上記の端末網制御システムにおいて、前記端末発呼がある一定期間内に行われなかった場合、当該端末発呼をリトライしないこととすることができる。一定期間としては、例えば、５分間程度とすることができる。即ち、センター側で端末側から発呼が上がって来るのを待つ時間を、端末からリトライしない時間を決めることにより設定することができる。これにより、センター側から再度リトライするかどうかを決めることができ、センター側主導のシステムとすることができる。
【００１４】
前記端末側網制御装置は、当該端末側網制御装置に届いた前記リンギング信号が２回目以上継続することに応答して、当該２回目以降のリンギングを前記後方接続機器に流すことができる。初回のリンギングについては、それのみであるか否かに応じて、端末発呼をするか否かの決定に用いられるので、リンギングが２回目以上継続するときは、センター側網制御装置への端末発呼をせず、その２回目以降のリンギングを例えば電話機のような端末側網制御装置の後方に接続されている後方接続機器に流して、電話機等を鳴動させるなどの通常の通信サービスに供することができる。
【００１５】
前記通信網にはセンター側網制御装置を介して前記電話番号を持つホスト装置が接続されており、前記後方接続機器はメーター等の検針対象機器を含んでおり、前記端末網制御システムは、前記端末発呼によって繋がった前記通信を介して、前記検針対象機器の検針データを前記ホスト装置に伝送する自動検針用端末網制御システムとして適用することができる。電話番号を持つ装置として、通信網に対してセンター側網制御装置を介して接続されたホスト装置（例えば、メーターの管理組織等）が定められていると、端末側網制御装置がワンリンギングのみを受信したことに応じて、端末側網制御装置は端末発呼によってホスト装置を呼び出す。ホスト装置が繋がったときに、検針対象機器の検針データが通信網を介してホスト装置に伝送される。センター側網制御装置は、端末側網制御装置からの端末発呼を受けて検針等の処理をする。センター側網制御装置からの発信以外の発信を端末側網制御装置が受ける場合、その発信がワンリンギングであるとセンター側に端末発呼が行われる。しかしながら、この場合には、センター側にはそれに応じたジョブが存在しないので、端末側網制御装置に終了コマンドが送られる。
【００１６】
上記の自動検針用端末網制御システムとして適用されている端末網制御装置において、前記端末側網制御装置は、少なくとも前記リンギングの回数の検知を、所定期間以上の時間が経過した場合にのみ動作させることから成る。ガス、電気、水道のような公共料金については使用量に応じた料金計算が１月毎に行われるので、所定期間は、例えば、１カ月として設定される。センターとの通信が１カ月経過したときに、新たな検針データの入手のためにリンギングの回数の検知が作動するように設定される。センターとの通信が前回の通信から１カ月未満であれば、いたずら等による所謂ワンギリでの迷惑電話である可能性が高いので、その対策として動作しないと設定しても、特に差し支えない。
【００１７】
上記の自動検針用端末網制御システムとして適用されている端末網制御システムにおいて、前記後方接続機器は、電話機、ファクシミリ等の通信端末機器を更に備えていることから成る。
【発明の効果】
【００１８】
この発明による端末網制御システムは、上記のように構成されているので、次のような効果を奏することができる。即ち、この端末網制御システムでは、センター側網制御装置と端末側網制御装置とがノーリンギングトランクを用いていない通信システムを介して接続される場合であっても、ワンリンギングであれば、センター側と端末側との間で、自動検針等の情報の遣り取りが可能にする端末網制御システムが提供される。また、本端末網制御システムは、通信回線事業者の電話回線を使わないドライカッパー・ＩＰ電話・ＣＡＴＶフォン等にも対応可能である。また、随時検針時にリンギングを鳴らさないノーリンギングサービスを使う必要がない、即ち、従来のリンギングが鳴るシステムであってもよいため、コスト削減が可能である。端末側網制御装置には、１回目のリンギングは後方に接続される電話機等の後方接続機器に流さないで吸収し、２回目以降のリンギングについては後方に流すという機能を追加させ、更には１回目のリンギングで通信が切れたときにはセンター側に通信をする必要があるが、これらの機能の追加は回路の変更等で済み、大幅な改良を必要としない。また、１回目のリンギングで端末側網制御装置が端末発信をする方式は、地域によらない汎用化、将来の世界的規模の新サービスの可能性がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付した図面に基づいて、この発明による端末網制御システムの実施例を説明する。図１はこの発明による端末網制御システムが適用される通信システム構成の概略を示す図である。図７に示した従来のシステムの構成要素と同等のものには、同じ符号が付されている。
【００２０】
図１に示す通信システム構成によれば、共同センター１は、センター装置（ホスト装置）２と、センター装置２に接続された出力側網制御装置（ＣＯ−ＮＣＵ）３ａ及び入力側網制御装置（ＣＩ−ＮＣＵ）３ｂとから成っている。センター側及び端末側において、交換局については、図示が省略されている。端末側網制御装置１１の後方に電話機１３が接続されているのは、通常のとおりである。センター側の出力側網制御装置３ａ及び入力側網制御装置３ｂは、インターネットや専用電話回線網等の通信網４を通じて、ユーザーのガス、電機、水道等の各種メーター１４に接続された端末側網制御装置１１に接続されている。
【００２１】
センター側の出力側網制御装置３ａは、端末側網制御装置１１への通信の際に、ワンリンギングで当該通信を切断する機能を備えている。入力側網制御装置３ｂは、端末側網制御装置１１からの端末発信を受けて処理メニューを実施する機能を備えている。センター装置２は、センター側から端末側に対して何らかの処理をする場合、一旦、センター側の出力側網制御装置３ａからワンリンギング通信を行って通信が切れた後、時間を置いて端末側網制御装置１１からの呼び出しの通信を受信するときに、処理を行うようなソフトを備えている。
【００２２】
端末側網制御装置１１には、センター側の出力側網制御装置３ａからの１回目のリンギングが発生したときに、そのリンギングを後方の電話機１３にベルを鳴らさない機能が備わっている。端末側網制御装置１１に２回目のリンギングが発生しない、即ち、受信した通信がワンリンギングの通信である場合には、端末側網制御装置１１は、センター側に対して、予め定められている電話番号にて端末発呼を行う。端末側網制御装置１１に２回目のリンギングが発生するときには、端末側網制御装置１１は、後方の電話機１３にベルを鳴らす。したがって、センター側から端末側にワンリンギングで発信すると、端末側網制御装置１１はセンター側に対して端末発呼を行い、センター側の入力側網制御装置３ｂは端末側網制御装置１１からの着信を受けて検針等の処理を行う。
【００２３】
図２には、随時検針の場合の動作イメージが流れ図として示されている。先ず、センター側で、随時検針のメニューを実行する。随時検針のメニューが実行される（ステップ０、「Ｓ０」と略す。以下同じ）と、まず、センター側の出力側網制御装置（「ＣＯ−ＮＣＵ」と略す；以下、図２の説明において同じ）から端末側網制御装置（「端末ＮＣＵ」と略す；以下、図２の説明において同じ）に発信される（Ｓ１）。ＣＯ−ＮＣＵから通信網を介して端末ＮＣＵに発信し、ワンリンギングで回線が切断される（Ｓ２）。端末ＮＣＵでは、ワンリンギングで通信が切れる。このとき、端末ＮＣＵの機能により後方に接続されている電話機のベルは鳴動しない（Ｓ３）。ワンリンギングで通信が切れることに応答して、端末ＮＣＵはセンターに端末発呼を行う（Ｓ４）ので、端末ＮＣＵからの端末発信が通信網を介してセンター側に通信される（Ｓ５）。
【００２４】
センター側の入力側網制御装置（「ＣＩ−ＮＣＵ」と略す；以下、図２の説明において同じ）が端末ＮＣＵからの通信を受ける（Ｓ６）。センター側には、随時検針のジョブが残っているため、端末ＮＣＵに随時検針のコマンドを送る（Ｓ７）。即ち、センター側のコマンドが通信網を介して端末ＮＣＵに通信される（Ｓ８）。端末ＮＣＵでは、センター側からの検針コマンドを受けてメーターの検針を行う（Ｓ９）。その検針結果は、センター側に返信される（Ｓ１０）。即ち、端末ＮＣＵからメーターの検針値が通信網介してセンター側に返信される（Ｓ１１）。
【００２５】
センター側では、受信した検針値がパソコンモニター等の画面に表示され（Ｓ１２）、端末ＮＣＵに終了コマンドが送信される（Ｓ１３）。即ち、センター側では、ＣＯ−ＮＣＵから通信網を介して終了コマンドが端末に送信される（Ｓ１４）。端末ＮＣＵでは、終了コマンドを受けて、処理を終了する（Ｓ１５）。
【００２６】
図３は、この発明による端末網制御システムの動作の一例を示すフローチャートである。図３に示すように、スタート後、端末網制御装置においては、リンギングが有るか否かが判定される（Ｓ２０）。リンギングが有るときには、リンギング回数のカウントが＋１と更新される（Ｓ２１）。リンギングが無いときには、Ｓ２０のステップを繰り返す。Ｓ２１の後、経過時間がタイムアウト（例えば、リンギングの周期である３秒）であるとき（Ｓ２２）、端末網制御装置はリンギングがワンリンギングであると認識し（Ｓ２３）、電話機能をオフフックとし（Ｓ２４）、予め定められている電話番号に端末発呼によってダイヤルして（Ｓ２５）、センター側と通信をする（Ｓ２６）。一方、Ｓ２２の判定においてタイムアウトしていない場合には、リンギングが有るか否かが判定され（Ｓ２７）、この判定でリンギングが無いときにはＳ２２の判定に戻るが、Ｓ２７の判定でリンギングが有るときには、リンギング回数を＋１に増加して（Ｓ２８）、センター側を呼び出すことなく後方の電話機等にリンギングを流して鳴動させる（Ｓ２９）。
【００２７】
図４は、この発明による端末網制御システムの動作の別例を示すフローチャートである。図４に示すように、スタート後、端末網制御装置においては、フラグが初期化（０が代入）され（Ｓ３０）、リンギングが有るか否かが判定される（Ｓ３１）。リンギングが有る場合には、時間計測が実行され（Ｓ３２）、リンギングが０．５秒以上継続しているか否かが判定される（Ｓ３３）。リンギングが０．５秒以上継続したとき、リンギングが確実に１回あったことになり、フラグが１とされ（Ｓ３４）、その後、Ｓ３１に戻る。Ｓ３３の判定でリンギングが０．５秒以上継続していないときには、フラグの値の変更は無く（値０のまま）、Ｓ３１に戻る。
Ｓ３１の判定でリンギングが無いと判定される場合には、フラグが１であるか否かが判定される（Ｓ３５）。Ｓ３５の判定でフラグが１でないときには、直前にリンギングが０．５秒以上継続したことはないので、システムは終了として構わない。Ｓ３５の判定がＹＥＳ、即ち、フラグが１であるときには、直前にリンギングが０．５秒以上継続したことがあるので、その後、リンギング周期である３秒経過したか否かが判定される（Ｓ３６）。
Ｓ３６の判定で、リンギング周期が３秒経過していなければＳ３１に戻るが、３秒経過した時に、再度、リンギングが有るか否かが判定される（Ｓ３７）。
Ｓ３７の判定において、リンギングが無い場合には、３秒経過したか否かが判定される（Ｓ３８）。Ｓ３８の判定において、３秒経過していない場合にはＳ３７へ戻るが、３秒経過した場合には、リンギングがワンリンギングであったと判断され、オフフック（Ｓ４０）、ダイヤル（Ｓ４１）、センター側と通信（Ｓ４２）が順次実行される。
Ｓ３７のリンギングの有無の判定において、リンギング有りの判定の場合には、フラグの値を０とする（Ｓ３９）。この場合、リンギングが２回存在したことになるので、後方に接続して（Ｓ４３）、電話機等を鳴動させる。
【００２８】
本端末網制御システムの活用例として、電話番号を持つ端末装置を、外出中の個人が持つような通信機能を備えた機器、即ち、携帯電話、固定電話、通信機能を備えたパソコン等の通信端機器とし、端末網制御装置に接続されている後方接続機器を、カメラ、センサー等の監視機能又は家電製品等の住宅や事務所、工場等に配置される各種機器の動作設定機能を備えた端末機器として、初回のみのワンリンギングに応じて、住宅等の端末機器からの監視情報又は設定情報を端末装置に伝送することができる。即ち、図５に示すように、１回目のリンギングで端末側網制御装置が端末発信をする方式を発展させることで、携帯電話からワンリンギングで自宅に電話すると、家のセキュリティ端末から自己の携帯電話に通信が入り、電話のプッシュ信号で、家電の操作（風呂の設定や部屋の監視）が可能になる、等の発展性が考えられる。
【００２９】
本端末網制御システムの別の活用例として、電話番号を持つ端末装置を、通信機能を備えた装置、即ち、携帯電話、固定電話、通信機能を備えたパソコン等の端末装置とし、端末網制御装置に接続されている後方接続機器を、カメラ、センサー等の監視機能を備えた端末機器とし、端末装置と端末機器とをそれぞれＩＰ電話網を介して接続することができる。即ち、図６に示すように、端末機器として、別荘Ａ，別荘Ｂのそれぞれに設置されたセンサーや監視機器とし、端末装置として、携帯電話、パソコン、ファクシミリとし、センターを介してＩＰ電話網に接続できるため、コスト削減が地域によらない広汎なサービスの提供が可能となる。
【００３０】
この端末網制御システムは、端末側網制御装置に間違い電話で１回だけのリンギングの通信があった場合も、端末側網制御装置がセンター側に発信してしまう可能性がある。この場合、センターがわのホスト装置には対応するジョブが存在しないため、端末側網制御装置に終了コマンドを送るだけで処理を終了させることができる。また、センター側からの処理については、端末側網制御装置からの発呼が来るのを待ってから行う必要があるため、従来よりも若干の時間がかかるが、自動検針などの作業は夜間等を利用して行われることが多いため、ホスト側やユーザー側のどちら側でも負担増加は殆どないと考えられる。更に、メーターのユーザーが同じ電話番号で転居した場合、その電話番号に端末側網制御装置が付属していないと、センター側からの最初の通信時にユーザーの電話機のベルが１回だけ鳴ることになるが、端末側網制御装置の付設や更新で対応可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明による端末網制御システムが適用される通信システム構成の概略を示すブロック図である。
【図２】本発明による端末網制御システムが随時検針に適用された場合の動作イメージを示す流れ図である。
【図３】本発明による端末網制御システムの動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明による端末網制御システムの動作の別例を示すフローチャートである。
【図５】本発明による端末網制御システムの一活用例を示す概略図である。
【図６】本発明による端末網制御システムの別の活用例を示す概略図である。
【図７】従来の一般的なセンター側システムと端末側システムとの間の通信システムを示すブロック図である
【符号の説明】
【００３２】
１  共同センター
２  センター装置
３ａ  出力側網制御装置（ＣＯ−ＮＣＵ）
３ｂ  入力側網制御装置（ＣＩ−ＮＣＵ）
４  通信網
１１  端末側網制御装置
１３  電話機
１４  メーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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