(57)【要約】【課題】アクセス方式にかかわらず共通して使用できる構成を有し、装置の開発期間を短縮してコスト低減を図るともに、装置の操作性を向上させる。【解決手段】給紙カセット３０２と用紙搬送路３２５とを一体に構成する給紙装置は、ＭＦＰなどの多機能装置と、プリンタなどの単機能装置とで共通に使用できるように構成される。この場合、多機能装置は装置前面からアクセスするアクセス方式で、単機能装置は装置側面からアクセスする方式が採用されるため、給紙装置の枠体３０１の外壁面と、画像形成装置の外装３１０との間にスライドレール３０３を取り付け、そのスライドレール３０３により給紙装置の枠体３０１を保持し、アクセス方向に応じて枠体３０１をスライドして進退できるように構成する。そしてスライドレール３０３は、画像形成装置のアクセス方式に応じて、給紙装置の外壁面のうちの特定の壁面に備えられる。【選択図】図４
2008273662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置で画像形成を行うための用紙を蓄積し、前記画像形成装置の本体に対して装着して使用される給紙装置において、
該給紙装置の外壁面には、前記画像形成装置の外装に対して前記給紙装置を進退可能に係止する係止部材が備えられ、前記係止部材は、前記画像形成装置の仕様により決定される前記進退方向に応じて、前記給紙装置の外壁面のうちの特定の壁面に備えられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において、前記係止部材は、前記給紙装置の外壁面のうち前記進退方向に平行な壁面に備えられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１に記載の給紙装置において、該給紙装置は、前記用紙を蓄積する用紙蓄積部と、該用紙蓄積部に蓄積した用紙を一枚ずつ搬送する搬送路の一部を構成する用紙搬送路とを一体に備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１に記載の給紙装置において、前記進退方向が異なる画像形成装置は、多機能装置であるＭＦＰ（Multifunction Peripheral）と、単機能装置であるプリンタであって、
該給紙装置には、前記ＭＦＰと前記プリンタの前記進退方向のいずれかに応じて前記係止部材が備えられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４に記載の給紙装置において、前記ＭＦＰの前記進退方向は、フロントアクセス方式を採用するＭＦＰに対して前後方向に進退する方向であることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項５に記載の給紙装置において、前記係止部材は、前後に進退する該給紙装置の側壁面に設けられ、該給紙装置の側壁を前記ＭＦＰの外装に係止していることを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項４に記載の給紙装置において、前記プリンタの前記進退方向は、側面アクセス方式を採用するプリンタに対して左右方向に進退する方向であることを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項７に記載の給紙装置において、前記係止部材は、左右に進退する該給紙装置の前壁面に設けられ、該給紙装置の前壁を前記プリンタの外装に係止していることを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１に記載の給紙機構において、前記係止部材は、複数のレールが互いに移動可能に組み合わされたスライドレールであることを特徴とする給紙装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１に記載の給紙装置において、前記給紙装置は、該給紙装置の底部壁に該給紙装置を支持するための支持部材を備え、該支持部材は、前記給紙装置が前記進退方向に進退する際に、該給紙装置を支持しながら前記画像形成装置の本体内部を移動することを特徴とする給紙装置。
【請求項１１】
請求項８に記載の給紙装置において、前記支持部材は、前記給紙装置の複数の外壁面の交点内側近傍に配置され、該複数の外壁面は、前記画像形成装置の仕様により決定される係止部材の取り付け位置となり得る複数の外壁面に対してそれぞれ反対側に位置する複数の外壁面であることを特徴とする給紙装置。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の給紙装置において、前記支持部材は、前後及び左右方向に自在に回動可能なコロであることを特徴とする給紙装置。
【請求項１３】
請求項１０または１１に記載の給紙装置において、前記支持部材は、前記画像形成装置の本体に対して摺動する摺動部材であることを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置に関し、より詳細には、画像形成装置で画像形成を行うための用紙を蓄積し、画像形成装置の本体に対して装着して使用される給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて用紙上にトナーやインクなどによる画像形成する画像形成装置が普及している。このような画像形成装置は、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）と呼ばれる多機能装置と、プリンタやＦＡＸ（ファクシミリ装置）に代表される単機能装置に２分される。多機能装置は、スキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などの複数の機能を備えたもので、スキャナで読み込んだ画像データや、ファクシミリにより送信された画像データ、あるいはＰＣなどの外部機器から入力された画像データなどを記録紙の上に画像形成する機能を有している。またプリンタやＦＡＸなどの単機能装置は、入力された画像データを記録紙の上に画像形成する機能を有している。
【０００３】
上記のような画像形成機能を持った多機能装置と単機能装置は、従来、それぞれ単独に開発され製造されていた。そしてユーザは、各々の装置の取り扱いを熟知すると共に、各々の装置を動作させるための消耗品（トナー、感光体等）を個別に準備し、必要に応じてこれらを間違わないように注意して交換作業を行っていた。
【０００４】
更に装置の開発過程において、多機能装置と単機能装置では、装置内部の主要部分（例えば印字処理部）の配置や機能が同じであっても、用紙補給や消耗品の交換、あるいはトラブル処理時に装置にアクセスする方向が異なるため、装置のフレーム枠構成から別製品としての開発が行われていた。
例えば、ＭＦＰでは、装置の最上部に原稿読取装置が配置されることから、プリンタと比較して装置フレームの強度を大きくする必要が生じる。またＭＦＰは、前面側から装置にアクセスするフロントアクセス方式であるため、ＭＦＰの前面側から用紙補給や消耗品の交換作業が可能となるように機構開発が行われる。またプリンタは、装置の側面から用紙補給を行い、また装置の上面からの消耗品の交換作業が可能となるように機構開発が行われている。
【０００５】
図７は、ＭＦＰなどの多機能装置と、プリンタなどの単機能装置のアクセス方式の違いを説明するための図で、図７（Ａ）は、ＭＦＰの装置構成とアクセス方式を説明する図、図７（Ｂ）は、プリンタの装置構成とアクセス方式を説明する図である。
ＭＦＰ１００やプリンタ２００などの画像形成装置においては、装置のメンテナンス以外にも装置を開閉する必要が生じる。例えば給紙部（給紙装置）１０３に収納している用紙が不足した時の用紙補給や、印字処理部で消耗品として用いるトナーが不足した時のトナー補給（トナーボックス交換）等がある。
【０００６】
そしてＭＦＰ１００とプリンタ２００において、装置の発祥コンセプトの相違から、ＭＦＰ（単機能の複写機からの発展形）では、前面側から装置にアクセスするフロントアクセス方式が多用され、消耗品の交換や用紙補給を装置前面から行うようにしたものが大半である。
【０００７】
ここでは図７（Ａ）に示すように、ＭＦＰ１００においては、排紙部１０１の下方に配置した印字処理部１０２へのアクセスと、さらのその下方に配置した給紙部１０３へのアクセスは、ＭＦＰ１００の前面側から行うようにした構成が採用されている。ここでは印字処理部１０２に対してトナーなどの消耗品の交換が行われ、給紙部１０３に対して用紙補給が行われる。
【０００８】
一方、プリンタ２００は原稿読取部がなく、通信線に接続される端末装置から送られた画像データを印字する構成を持っている。そして装置の開発当初からの“コンパクト”及び“デスクトップ型”の思想がある。これらの要因から、図７（Ｂ）に示すように、プリンタ２００の側面から給紙部２０３に対する用紙の補強を行い、排紙部２０１を開放してプリンタ２００の上側から印字処理部２０２に対して消耗品等の交換を行うアクセス方式が採用されている。
【０００９】
上記のような画像形成装置に適用する給紙装置に関し、例えば特許文献１には、主給紙装置を備えた複写機本体と、その複写機本体を載置するキャビネットを有する複写機において、キャビネットに補助給紙装置を着脱自在に設けるとともに、補助給紙装置及び主給紙装置には複写機の前面から出し入れできる給紙カセットを着脱自在に設けた複写機の給紙装置が開示されている。
【特許文献１】特開昭６１−６０５３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記のような画像形成装置では、多機能装置と単機能装置との間で、装置の主要部（例えば印字処理部と光学ユニットなど）が共通に使用されているものもある。しかしながら、これらは同じ印字性能の主要部を備えているにもかかわらず、多機能装置か単機能装置かに応じてその装置に対するアクセス方式が異なるために、それぞれ個別の開発設計を行う必要が生じていた。
【００１１】
このときにＭＦＰ１００とプリンタ２００に代表される多機能装置と単機能装置において、多機能装置と単機能装置とでは互い異なったアクセス方式をもつためにその開発期間が長期化し、また装置開発時の安全性（印字品位の向上、用紙搬送の安定化等々）を考慮した部品配置が異なるために高コストの装置（ＭＦＰ／プリンタ）を供給することとなっていた。
【００１２】
しかしながらこのような場合に、部材や部品などの装置の構成要素を共通化することができれば、開発期間を短縮してコスト削減を図ることができ、なおかつ装置の操作性向上も図ることができる。
【００１３】
このような課題に関し、上記特許文献１に開示された給紙装置は、主給紙装置と補助給紙装置とにおいて給紙カセットを装置前面側から出し入れができるようにしたものにすぎず、上述のようなアクセス方式が異なる装置に対して構成部材を共通化して合理化を図る、という技術思想を開示するものではなかった。
【００１４】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、アクセス方式が異なる画像形成装置の給紙装置において、アクセス方式にかかわらず共通して使用できる構成を有し、装置の開発期間を短縮してコスト低減を図るともに、装置の操作性を向上させることができるようにした画像形成装置の給紙装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像形成装置で画像形成を行うための用紙を蓄積し、画像形成装置の本体に対して装着して使用される給紙装置において、給紙装置の外壁面には、画像形成装置の外装に対して給紙装置を進退可能に係止する係止部材が備えられ、係止部材は、画像形成装置の仕様により決定される進退方向に応じて、給紙装置の外壁面のうちの特定の壁面に備えられていることを特徴としたものである。
【００１６】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、係止部材は、給紙装置の外壁面のうち進退方向に平行な壁面に備えられていることを特徴としたものである。
【００１７】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、給紙装置は、用紙を蓄積する用紙蓄積部と、用紙蓄積部に蓄積した用紙を一枚ずつ搬送する搬送路の一部を構成する用紙搬送路とを一体に備えることを特徴としたものである。
【００１８】
第４の技術手段は、第１の技術手段において、進退方向が異なる画像形成装置は、多機能装置であるＭＦＰ（Multifunction Peripheral）と、単機能装置であるプリンタであって、給紙装置には、ＭＦＰとプリンタの進退方向のいずれかに応じて係止部材が備えられていることを特徴としたものである。
【００１９】
第５の技術手段は、第４の技術手段において、ＭＦＰの進退方向は、フロントアクセス方式を採用するＭＦＰに対して前後方向に進退する方向であることを特徴としたものである。
【００２０】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、係止部材は、前後に進退する給紙装置の側壁面に設けられ、給紙装置の側壁をＭＦＰの外装に係止していることを特徴としたものである。
【００２１】
第７の技術手段は、第４の技術手段において、プリンタの進退方向は、側面アクセス方式を採用するプリンタに対して左右方向に進退する方向であることを特徴としたものである。
【００２２】
第８の技術手段は、第７の技術手段において、係止部材は、左右に進退する給紙装置の前壁面に設けられ、給紙装置の前壁をプリンタの外装に係止していることを特徴としたものである。
【００２３】
第９の技術手段は、第１から８のいずれかの技術手段において、係止部材は、複数のレールが互いに移動可能に組み合わされたスライドレールであることを特徴としたものである。
【００２４】
第１０の技術手段は、第１から９のいずれかの技術手段において、給紙装置は、給紙装置の底部壁に給紙装置を支持するための支持部材を備え、支持部材は、給紙装置が進退方向に進退する際に、給紙装置を支持しながら画像形成装置の本体内部を移動することを特徴としたものである。
【００２５】
第１１の技術手段は、第８の技術手段において、支持部材は、給紙装置の複数の外壁面の交点内側近傍に配置され、複数の外壁面は、画像形成装置の仕様により決定される係止部材の取り付け位置となり得る複数の外壁面に対してそれぞれ反対側に位置する複数の外壁面であることを特徴としたものである。
【００２６】
第１２の技術手段は、第１０または第１１の技術手段において、支持部材は、前後及び左右方向に自在に回動可能なコロであることを特徴としたものである。
【００２７】
第１３の技術手段は、第１０または第１１の技術手段において、支持部材は、画像形成装置の本体に対して摺動する摺動部材であることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、アクセス方式が異なる画像形成装置の給紙装置において、アクセス方式にかかわらず共通して使用できる構成を有し、装置の開発期間を短縮してコスト低減を図るともに、装置の操作性を向上させることができるようにした画像形成装置の給紙装置を提供することができる。
【００２９】
特に本発明によれば、画像形成装置の外装に対して給紙装置を進退可能に係止する係止部材を、画像形成装置のアクセス方式に係わる仕様に応じて、給紙装置の外壁面のうちの特定の壁面に備えることにより、アクセス方式に応じて係止部材を取り付けるだけで、アクセス方式にかかわらず共通の給紙装置を使用することができるようになる。
【００３０】
また本発明によれば、用紙を蓄積する用紙蓄積部と、用紙蓄積部に蓄積した用紙を画像形成装置の画像形成部に一枚ずつ搬送する用紙搬送路とを給紙装置に一体構成することにより、構成部品の簡略化が可能となり、製造コストの削減を図ることができる。
さらに本発明によれば、部品点数を削減することができるため、給紙装置の留め付け部を削減することができ、また給紙装置の基準位置の設定が容易となる。そしてこれらにより画像形成装置に対する給紙装置の配置位置精度を向上させることができ、用紙の給紙工程におけるピックアップミスやダブルフィード等のトラブルが解消され、搬送用紙のジャムが解消されて、印字処理効率の向上を図ることができる。
【００３１】
さらに本発明によれば、画像形成装置における多機能装置（例えばＭＦＰ）と単機能装置（例えばプリンタ）の給紙機構を共通して開発することができるため、開発期間を短縮させることが可能となるだけでなく、部品発注時の発注量が増加してコストの低減が可能となる。
【００３２】
さらに本発明によれば、給紙装置の特定の外壁に係止部材を配置し、多機能装置に対して給紙装置を用いる場合には、前後に進退する給紙装置の側壁面に係止部材を設け、給紙装置の側壁を多機能装置の外装に係止し、一方単機能装置に対して給紙装置を用いる場合いは、左右に進退する給紙装置の前壁面に係止部材を設け、給紙装置の前壁を単機能装置の外装に係止することにより、１つの給紙装置を２つの異なるアクセス方式の画像形成装置に適用可能となり、給紙装置の利便性の向上を図ることができる。
【００３３】
さらに本発明によれば、給紙部材として複数のレールが互いに移動可能に組み合わされたスライドレールを用いることにより、メカ精度を長期間維持することができ、また給紙装置の操作時の負荷が低減され、給紙装置の進退動作時のスムーズな動きがえら得ることから、操作性に優れた給紙装置の提供が可能となる。
【００３４】
さらに本発明によれば、給紙装置の底部壁に給紙装置を支持するための支持部材を備えることにより、係止部材により支持されている給紙装置を、さらに支持部材で支持して安定化させることができ、給紙装置の給紙動作及び進退移動の信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
図１は、本発明の給紙装置が適用されるＭＦＰ（複合機）の構成例を示す図である。ＭＦＰ１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するもので、装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。装置本体１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。
【００３６】
装置本体１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また自動原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００３７】
スキャナ装置９０は、シート物の原稿を自動原稿処理装置１２０により自動的に供給して１枚ずつ順次露光走査して原稿画像を読み取る自動読み取りモードと、ブック物の原稿、もしくは自動原稿処理装置１２０ により自動供給が不可能なシート物の原稿をマニュアル操作によりセットして原稿画像を読み取る手動読み取りモードとを備えている。そして、透明な原稿載置台９２上にセットされた原稿の画像を、相互に所定の速度関係で原稿載置台９２に沿って移動する第１走査ユニット９３及び第２走査ユニット９４で露光走査し、ミラーや結像レンズ等の光学部品で導いて光電変換素子９５上に結像させることで、原稿画像を電気的信号に変換した上で出力する。これらスキャナ装置９０と自動原稿処理装置１２０により原稿読取装置が構成されている。
【００３８】
本画像形成装置において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００３９】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
露光ユニット１は、本発明に関わる画像書込み装置に該当するものであり、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。また露光ユニット１としては、この他発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００４０】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化するものである。またクリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００４１】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。上記中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色に対応して４本設けられている。
【００４２】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４３】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００４４】
上述の様に各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
【００４５】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは前記中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００４６】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００４７】
ＭＦＰ１００の下部には、記録用紙を蓄積して給紙するための給紙装置８０が備えられている。給紙装置８０には、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくための給紙カセット８１が設けられる。この給紙カセット８１は、装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを置くことができる。また装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００４８】
また装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００４９】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。またピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にまたピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００５０】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００５１】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。またヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００５２】
次にシート搬送経路を詳細に説明する。上述のように、画像形成装置には予めシートを蓄積する給紙カセット８１を有する給紙装置８０と、手差し給紙カセット８２とが設けられている。これらの給紙カセット８１，８２からシートを給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、シートを１枚ずつ搬送路Ｓに導くようになっている。
各給紙カセット８１，８２から搬送されるシートは用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００５３】
上記の搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによってシートを搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。そしてその後レジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００５４】
図１に示すＭＦＰ１００は、例えばコピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能などの複数の機能を有していて、原稿画像の読取りを行い、読取った画像データの印刷出力が可能である。またＭＦＰ１００は、読み取った画像データをＬＡＮなどのネットワークや公衆回線網を介してＰＣなどの外部機器に送信が可能となっている。
更にＭＦＰ１００は、装置単体で独立して動作することも可能であり、また大容量給紙カセット、後処理装置、あるいは大容量排紙トレイ等の装置を装着することにより、ＭＦＰ１００の機能を拡大させ、印字処理の高効率化を図ることができるようになっている。
【００５５】
図２は、本発明による給紙装置が適用されるプリンタの構成例を示す図である。
図２に示すように、本例のプリンタ２００は、上述したＭＦＰ１００の自動原稿処理装置１２０とスキャナ装置９０とによる原稿読取装置を備えていないことを除いて、ＭＦＰ１００と同様の構成を備えている。ここでは、図１のＭＦＰ１００と同様の機能を有する部分には図１と同じ符号を付してあり、これらの部分については、プリンタ２００とＭＦＰ１００とは同様の動作を実行するため、その繰り返しの説明を省略する。
【００５６】
図３は、上記の例に示すＭＦＰとプリンタの構成を概略的に説明するための図で、図３（Ａ）はＭＦＰの概略構成を示す図、図３（Ｂ）はプリンタの概略構成を示す図である。
近年の画像形成装置の多機能化によって、機能を追加するための複数の装置が画像形成装置の周辺に配置され、画像形成装置の大型化が進む中で、画像形成装置単体では、ビルドアップ方式によるフロントアクセス方式を採用してユーザの利便性を追求したものが多く開発されている。
【００５７】
図３（Ａ）に示すように、ＭＦＰ１００には、その最下部に給紙部１０３が配置されている。給紙部１０３は、本発明に係わる給紙装置に該当するものであり、画像形成装置が画像形成できる用紙のうち、標準的と考えられる複数種類の用紙から選択された利用頻度の高い用紙を標準装備するための装置である。例えば給紙部１０３には、Ａ４、Ｂ４、Ａ３等の用紙サイズの用紙が、概ね３００〜１，０００枚程度収納可能に構成されている。
また給紙部１０３の側方には、給紙部１０３に収納される用紙を印字処理工程中に印字処理部１０２に搬送する用紙搬送路（一般的には“主搬送路”と呼ぶ）と、用紙上の未定着トナーを定着する定着部とが配置されている（用紙搬送路と定着部１０６）。
【００５８】
またＭＦＰ１００の最上部には、原稿読取装置１０４が配置されている。原稿読取装置１０４には、光学ユニット（光源、反射ミラー、スルーレンズ、ＣＣＤ）が移動式の原稿固定読取装置と、光学ユニットが固定式の原稿が移動する方式の原稿移動読取装置があり、近年の原稿読取装置には両者が併設されている。
また給紙部１０３の上部には、原稿読取装置１０４で読み取った画像データもしくはネットワークを介して端末装置から受信した画像データを制御部で印字画像に画像処理し、その画像情報を印字処理部に書込むための印字画像用の光学ユニット部１０５が配置されている。
【００５９】
そして印字画像用の光学ユニット部１０５の直上には、感光体、現像槽、中間転写ベルトを主構成とする印字処理部１０２が配置され、中間転写ベルト上に書き込まれた画像情報（トナーを用いて顕像化されている。）は、印字処理部１０２の転写部にて、主搬送路を搬送されてくる用紙上に転写される。そして転写部の用紙搬送方向の下流に配置された上記の定着部で、未定着トナーが溶融／固着され、排紙部１０１に排紙される構成となっている。
【００６０】
一方、図３（Ｂ）に示すプリンタ２００は、上記ＭＦＰ１００と同様に排紙部２０１、印字処理部２０２、給紙部２０３、光学ユニット部２０４、用紙搬送路と定着部２０５とを有している。これらの機能は、上記のＭＦＰ１００の各要素と同様である。
そしてプリンタ２００では、ＭＦＰ１００が備える原稿読取装置がなく、原稿画像データを読み取って画像データを取得することができない構成となっている。ここではプリンタ２００は、ネットワーク上の各端末装置（コンピュータ等）から送信される画像データを印刷処理する機能を主に備えた画像形成装置となっている。
【００６１】
本発明に係る実施形態では、ＭＦＰはＭＦＰの特徴を最大限に発揮し、プリンタはプリンタの特徴を発揮しつつ、両装置に対して共通に適用可能な給紙装置を用いることにより、両装置の開発日程の短縮、並びに給紙装置と用紙搬送路の簡略化による部品点数の削減からの装置コストの低減、給紙機構の互換性の向上、及びユーザの操作性の向上を図る。
【００６２】
以下に多機能装置と単機能装置とで共通化する給紙装置の構成例をさらに具体的に説明する。
図４は、本発明による給紙装置の一実施形態の概略構成を示すで、図４（Ａ）は給紙装置の側面概略図、図４（Ｂ）は給紙装置の平面概略図である。図４において、３０１は給紙装置の枠体、３０２は給紙カセット、３０３はスライドレール、３０４はコロ、３１０は装置外装、３１１はＭＦＰ用コロ受け座溝部、３１２はプリンタ用コロ受け座溝部、３２１は給紙ローラ、３２２はサバキローラ、３２３は駆動ベルト、３２４はサバキ板、３２５は用紙搬送路である。なお給紙カセット３０２は、図１及び図２の給紙カセット８１に対応するものである。
【００６３】
給紙装置の枠体３０１の内部には、給紙カセット３０２が配置され、画像形成装置の画像処理部で画像形成させるための記録紙を蓄積する。そして給紙カセット３０２に蓄積した記録紙を用紙搬送路３２５へ送り込むための給紙ユニットとして、給紙カセットから記録紙を一枚ずつピックアップする給紙ローラ３２１と、給紙ローラ３２１でピックアップした記録紙を用紙搬送路３２５へ送り込むサバキローラ３２２と、サバキローラ３２２に接触して記録紙を搬送路方向へガイドするためのサバキ板３２４と、駆動軸に連結されるサバキローラの駆動動作を給紙ローラ３２１に伝達するための駆動ベルト３２３とが備えられている。これらの給紙ユニットは、画像形成装置の本体側に取り付けられて固定されているもので、給紙装置とは別体で構成されている。
【００６４】
そして従来の構成では、画像形成装置に対し着脱可能な給紙カセット３０２と、搬送された用紙が滞留した時の除去作業が可能な用紙搬送路３２５とが別構成として配置されていた。そして用紙搬送路３２５は、画像形成装置の側壁面の開閉動作によりその内部を視認することができ、滞留した用紙の取り出しが可能となっていた。
【００６５】
本発明に係わる実施形態では、給紙装置の枠体３０１の内部に、給紙カセット３０２と用紙搬送路３２５とを一体に配置して構成する。給紙カセット３０２は、画像形成するための用紙を蓄積する本発明の用紙蓄積部に該当する。また用紙搬送路３２５は、給紙カセット３０２に蓄積した用紙を画像処理部に一枚ずつ搬送する搬送路の一部を構成している。
また画像形成装置本体側に固定される給紙ローラ３２１、サバキローラ３２２、サバキ板３２４、駆動ベルト３２３などによる駆動ユニットは、従来と同様に給紙装置とは別体で構成されている。
【００６６】
そして本発明に係わる実施形態の特徴として、上記のように給紙カセット３０２と用紙搬送路３２５とを一体に構成する給紙装置は、ＭＦＰなどの多機能装置と、プリンタなどの単機能装置とで共通に使用できるように構成される。つまり例えばＭＦＰとプリンタとにおいて、同じ位置に共通の給紙装置を配置できるよう構成されている。
【００６７】
この場合、上述のようにＭＦＰなどの多機能装置とプリンタなどの単機能装置とではアクセス方式が異なるため、本発明に係わる実施形態では、そのいずれにも対応できるように、給紙装置の枠体３０１の外壁面と、画像形成装置外装３１０との間にスライドレール３０３を取り付け、そのスライドレール３０３により給紙装置の枠体３０１を保持し、アクセス方向に応じて枠体３０１をスライドして進退できるように構成する。装置外装３１０は、画像形成装置本体に含まれる外装部材である。
【００６８】
そして本実施形態では、スライドレール３０３は、枠体３０１の進退方向に平行な枠体３０１の外壁面のいずれか一つに設けられる。
つまり、図４（Ｂ）には、説明のために枠体３０１の前面の壁面と右側の側壁面との両方にスライドレール３０３（３０３（Ｉ），３０３（II））が設けられた構成を示しているが、実際には、枠体３０１をスライドさせて進退すべき方向に従って、いずれか一方の位置にスライドレール３０３が設けられる。
【００６９】
このスライドレール３０３は、給紙装置を画像形成装置の外装３１０に対して進退可能に係止する本発明の係止部材に相当する。つまり本実施形態では、給紙装置の外壁面に相当する枠体３０１の外壁面には、画像形成装置の外装３１０に対して給紙装置を進退可能に係止する係止部材としてスライドレール３０３が備えられ、そのスライドレール３０３は、画像形成装置の仕様により決定される給紙装置の進退方向に応じて、給紙装置の外壁面のうちの特定の壁面に備えられていることが特徴となっている。
【００７０】
例えばＭＦＰの場合には、前面側からアクセスするフロントアクセス方式であるため、給紙装置の枠体３０１は、図４（Ｂ）の矢印Ｉの方向にスライドさせて引き出すことができる。また引き出した枠体３０１を元の位置に戻すことができる。つまりＭＦＰの前後方向が、給紙装置の進退方向となる。
この場合には、枠体右側側壁にスライドレール３０３（Ｉ）を取り付け、装置外装３１０と枠体３０１とをスライドレール３０３（Ｉ）を介して接続する。ここでは用紙搬送路３２５が枠体３０１に一体に設けられているため、装置外装３１０の右側側壁を開閉する必要がなく、スライドレール３０３を取り付けることができる。
【００７１】
一方、プリンタの場合には、給紙装置に対して側面から側面アクセスする方式であるため、給紙装置の枠体３０２は、図４（Ｂ）の矢印IIの方向にスライドさせて引き出すことができる。そして引き出した枠体３０１を元の位置に戻すことができる。つまりプリンタの左右方向が、給紙装置の進退方向となる。
この場合には、枠体前面側の壁部（前壁）にスライドレール３０３（II）を取り付け、装置外装３１０と枠体３０１とをスライドレール３０３（II）を介して接続する。側方アクセス方式の場合には、装置外装３１０の前側は開閉の必要がないため、スライドレール３０３を取り付けることができる。
【００７２】
そしてさらに給紙装置の枠体３０１には、スライドレール３０３により装置外装３１０に保持された枠体３０１の反対側端部の底部壁に、枠体３０１の姿勢を保持し、給紙装置の進退動作をスムーズに行うことができるようにするためのコロ３０４が備えられる。
コロ３０４は、フロントアクセス方式のスライド方向（矢印Ｉ）と、側面アクセス方式のスライド方向（矢印II）との両方に適用できるように、給紙装置の枠体３０１の左奥側底面に一カ所設けられる。コロ３０４は、例えば前後・左右のいずれの方向にも回動自在な球体により構成され、上記の二つのスライド方向（Ｉ，II）のいずれにもコロとして機能できるようになっている。
【００７３】
コロ３０４は、給紙装置の底部壁に備えられる本発明の支持部材に相当し、その支持部材は、給紙装置が所定の進退方向に進退する際に、給紙装置を支持しながら記画像形成装置の本体内部を移動する。
ここでそのコロ３０４は、枠体３０１の左側と奥側の二つの外壁面の交点内側近傍に配置されている。これらの外壁面は、スライドレール３０３の取り付け位置となり得る前壁の外壁面と右側の外壁面のそれぞれ反対側に位置する外壁面である。このような構成により、給紙装置の枠体３０１は、いずれか一方の外壁面に備えられたスライドレール３０３と、その反対側底部に備えられたコロ３０４によって装置外装３１０に対して保持される。
つまりスライドレール３０３により支持されている給紙装置を、さらにコロ３０４で支持して安定化させることができ、給紙装置の給紙動作及び進退移動の信頼性を向上させることができる。
【００７４】
図５は、装置外装の底面に設けられたコロの受け座溝の構成例を示す図である。上記のようにコロ３０４に当接する装置外装３１０の底部壁には、コロ３０４を受けるためのＭＦＰ用コロ受け座溝部３１１、及びプリンタ用コロ受け座溝部３１２が設けられている。
これらＭＦＰ用コロ受け座溝部３１１、及びプリンタ用コロ受け座溝部３１２は、枠体３０１の進退動作に伴って回動するコロ３０４を進退方向にガイドする溝形状を有している。そして図示するように、ＭＦＰ用コロ受け座溝部３１１は、フロントアクセス方式のＭＦＰ等に対応するために、装置の前後方向にその溝形状が延伸している。またプリンタ用コロ受け座溝部３１２は、側面アクセス方式のプリンタ等に対応するために、装置の左右方向にその溝形状が延伸している。
【００７５】
なおこれらのＭＦＰ用コロ受け座溝部３１１、及びプリンタ用コロ受け座溝部３１２は、画像形成装置の外装３１０の底部壁に共に備えられていてもよいが、ＭＦＰの場合には、ＭＦＰ用コロ受け座溝部３１１のみを備えたものであってもよく、またプリンタの場合にはプリンタ用コロ受け座溝部３１２のみを備えたものであってもよい。
【００７６】
図６は、上記枠体３０１と装置外装３１０とを接続するスライドレールの構成例を説明するための図で、図６（Ａ）は、装置外装と給紙装置の枠体との間に配置されたスライドレールの側面概略図、図６（Ｂ）は、スライドレール単体の斜視概略図である。図６において、３０３はスライドレール、３３１は取り付け用アングル、３３２はアウターレール、３３３，３３５はスチールボール、３３４は中間レール（リテーナ）、３３６はインナーレールである。
【００７７】
スライドレール３０３の一例は、図示するようにアウターレール３３２と中間レール３３４とインナーレール３３６とが、スチールボール３３３，３３５を介在させて相互に係止している。これら３つのレール３３２，３３４，３３６は、スチールボール３３３，３３５の作用によって、その長手方向に相互にスライドが可能である。つまり図６（Ｂ）に示すように、スライドレール３０３は、３つのレール３３２，３３４，３３６が互いに組合わされてスライド可能に構成されることで、その長手方向（矢印Ｑ方向）に自在に伸縮が可能となっている。
【００７８】
そして上記のようなスライドレール３０３を用い、例えばアウターレール３３２を、取り付け用アングル３３１を用いて給紙装置の枠体３０１の外壁面に取り付ける。そしてそのスライドレール３０３のインナーレール３３６を装置外装３１０の内壁面に固定する。これにより、給紙装置の枠体３０１がスライドレール３０３によって装置外装３１０に保持され、かつ図６（Ａ）の紙面に垂直な方向に、枠体３０１をスライドさせることができる。枠体３０１の内部には、給紙カセット３０２と用紙搬送路３２５が一体的に配置されているため、給紙装置の給紙カセット３０２に対して用紙を補給する場合や、用紙搬送路３２５に用紙が滞留した場合などに、枠体３０１をスライドさせながら引き出すことにより用紙補給や滞留用紙の取り出しなどを行うことができる。
【００７９】
このように、係止部材として複数のレールが互いに移動可能に組み合わされたスライドレール３０３を用いることにより、給紙部材として複数のレールが互いに移動可能に組み合わされたスライドレールを用いることにより、メカ精度を長期間維持することができ、また給紙装置の操作時の負荷が低減され、給紙装置の進退動作時のスムーズな動きがえら得ることから、操作性に優れた給紙装置の提供が可能となる。
【００８０】
上記のように、本発明に係わる実施形態では、画像形成装置の外装３１０に対して給紙装置を進退可能に係止する係止部材を、画像形成装置のアクセス方式に係わる仕様に応じて給紙装置の外壁面のうちの特定の壁面に備えるようにすることで、アクセス方式に応じて係止部材を取り付けるだけで、アクセス方式にかかわらず共通の給紙装置を使用することができるようになる。
【００８１】
そして給紙カセット８１と用紙搬送路３２５とを枠体３０１に一体構成することにより、構成部品の簡略化が可能となり、製造コストの削減を図ることができる。そして部品点数を削減することができるため、給紙装置の留め付け部を削減することができ、また給紙装置の基準位置の設定が容易となる。そしてこれらにより画像形成装置に対する給紙装置の配置位置精度を向上させることができ、用紙の給紙工程におけるピックアップミスやダブルフィード等のトラブルが解消され、搬送用紙のジャムが解消されて、印字処理効率の向上を図ることができる。
【００８２】
なお上記の実施形態においては、枠体３０１に対してスライドレール３０３を取り付ける外壁を、枠体３０１の右側外壁もしくは前側外壁としたが、これらに限ることなく、ＭＦＰ等のフロントアクセス方式の場合には、枠体３０１の左側外壁にスライドレール３０３を設けるようにしてもよく、またプリンタ等の側面アクセス方式の場合には、枠体３０１の後側外壁にスライドレール３０３を設けるようにしてもよい。この場合、コロ３０４の取り付け位置は、枠体３０１の手間右側となる。
【００８３】
またさらに他の実施形態としては、枠体３０１の対向する二つの外壁に、それぞれスライドレール３０３を設ける構成としてもよい。つまり、ＭＦＰ等のフロントアクセス方式の場合には、枠体３０１の左右両側の外壁にそれぞれスライドレール３０３を設けるようにしてもよく、またプリンタ等の側面アクセス方式の場合には、枠体３０１の前後両側の外壁にそれぞれスライドレール３０３を設けるようにしてもよい。この場合、コロ３０４は必要なく、二つのスライドレール３０３にて、安定して枠体３０１を保持することができる。
【００８４】
さらに上記の実施形態においては、前後左右に自在に回動するコロ３０４を支持部材として用いているが、回動軸の周りに回動可能なコロを用い、給紙装置のアクセス方式に応じて、その回動方向が適合するように適宜コロを取り付けるようにしてもよい。
またこの他支持部材としては、画像形成装置の装置外装３１０に対して摺動する摺動部材を用いてもよい。例えばシリコンなどの低摩擦係数の樹脂部材を枠体３０１の底面に突設し、その先端を装置外装３１０の底部壁に当接させ、枠体３０１を進退させるときに、樹脂部材を装置外装３１０に対して摺動させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の給紙装置が適用されるＭＦＰ（複合機）の構成例を示す図である。
【図２】本発明による給紙装置が適用されるプリンタの構成例を示す図である。
【図３】上記の例に示すＭＦＰとプリンタの構成を概略的に説明するための図である。
【図４】本発明による給紙装置の一実施形態の概略構成を示すである。
【図５】装置外装の底面に設けられたコロの受け座溝の構成例を示す図である。
【図６】枠体と装置外装とを接続するスライドレールの構成例を説明するための図である。
【図７】ＭＦＰなどの多機能装置と、プリンタなどの単機能装置のアクセス方式の違いを説明するための図である。
【符号の説明】
【００８６】
１…露光ユニット、２…現像器、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルトユニット、７…定着ユニット、１０…転写ローラ、１１ａ，１１ｂ…ピックアップローラ、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、６１…中間転写ベルト、６２…中間転写ベルト駆動ローラ、６３…中間転写ベルト従動ローラ、６４…中間転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、７３…外部加熱ベルト、８０…給紙装置、８１…給紙カセット、８２…給紙カセット、９０…スキャナ装置、９１…排紙トレイ、９２…原稿載置台、９３…第１走査ユニット、９４…第２走査ユニット、９５…光電変換素子、１００…ＭＦＰ、１０１…排紙部、１０２…印字処理部、１０３…給紙部、１０４…原稿読取装置、１０５…光学ユニット部、１０６…定着部、１１０…装置本体、１２０…自動原稿処理装置、２００…プリンタ、２０１…排紙部、２０２…印字処理部、２０３…給紙部、２０４…光学ユニット部、２０５…定着部、３０１…枠体、３０２…給紙カセット、３０３…スライドレール、３０４…コロ、３１０…画像形成装置の外装、３１１…ＭＦＰ用コロ受け座溝部、３１２…プリンタ用コロ受け座溝部、３２１…給紙ローラ、３２２…サバキローラ、３２３…駆動ベルト、３２４…サバキ板、３２５…用紙搬送路、３３１…取り付け用アングル、３３２…アウターレール、３３３，３３５…スチールボール、３３４…中間レール、３３６…インナーレール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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