(57)【要約】【課題】人手の介在無しでホテルのカードキーを回収して再度発行するカードキー回収発行装置を提供する。【解決手段】カードキー２０の回収時において、両面スキャナ１３、１４がカードキー２０の両面を読み取り、判定部（５）がカードキー２０が良品か不良品かを判定する。カードキー２０が不良品と判定された場合、リジェクト手段９が下降して、カードキー２０を第２のカードキー収納手段１５に収納する。カードキー２０が良品と判定された場合、リジェクト手段９が上昇して、カードキー２０を第１のカードキー収納手段１１に収納する。カードキー２０の発行時において、発行駆動部１２が、第１のカードキー収納手段１１に回収の順に積み重ねて収納されたカードキー２０を、下方から順に１枚毎に取り出して発行する。【選択図】図２
2008134870.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードキーを搬送する搬送路と、
前記搬送路に設けられ、前記カードキーの両面を読み取る両面スキャナと、
前記両面スキャナでの読み取りの結果に基づいて、前記カードキーが良品か不良品かを判定する判定部と、
前記搬送路の端部に設けられ、前記判定部での判定において良品とされたカードキーを回収し、前記回収したカードキーを当該回収の順に積み重ねて収納する第１のカードキー収納手段と、
前記第１のカードキー収納手段と一体に設けられ、前記第１のカードキー収納手段の内部に積み重ねられたカードキーを下方から順に１枚毎に取り出して、前記搬送路に送出する発行駆動部と、
前記搬送路の外に設けられ、前記判定部での判定において不良品とされたカードキーを収納する第２のカードキー収納手段と、
前記搬送路の端部の上方に設けられ、前記カードキーが前記搬送路から外れて前記第２のカードキー収納手段に搬送されるように前記搬送路を遮るリジェクト手段とを備え、
前記カードキーの回収時において、前記両面スキャナが前記カードキーの両面を読み取り、前記判定部が前記読み取りの結果に基づいて前記カードキーが良品か不良品かを判定し、前記判定の結果に基づいて、前記カードキーが不良品と判定された場合、前記リジェクト手段が下降して前記搬送路を遮ることにより、前記不良品とされたカードキーを前記第２のカードキー収納手段に収納し、前記カードキーが良品と判定された場合、前記リジェクト手段が上昇して前記搬送路を遮らないことにより、前記良品とされたカードキーを前記第１のカードキー収納手段に収納し、
前記カードキーの発行時において、前記発行駆動部が前記第１のカードキー収納手段に収納された前記カードキーを発行する
ことを特徴とするカードキー回収発行装置。
【請求項２】
前記カードキーの回収時において、前記第１のカードキー収納手段が、その上部に設けられた収納口が前記搬送路と同一の高さとなるように位置し、
前記カードキーの発行時において、前記第１のカードキー収納手段が、その下部に設けられた発行口が前記搬送路と同一の高さとなるように位置する
ことを特徴とする請求項１に記載のカードキー回収発行装置。
【請求項３】
当該カードキー回収発行装置が、更に、
前記カードキーの回収発行口を備え、前記カードキーへの情報の書き込み及び読み出しを行うリーダライタを備え、
前記カードキーの回収時において、前記リーダライタが、前記回収発行口に挿入されたカードキーから所定の情報を読み取って、前記搬送路に送出し、
前記カードキーの発行時において、前記発行駆動部が前記カードキーを発行し、前記リーダライタが、当該発行されたカードキーに所定の情報を書き込んで、前記回収発行口から当該カードキーを発行する
ことを特徴とする請求項１に記載のカードキー回収発行装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードキー回収発行装置に関し、特に、人手の介在無しでホテルのカードキーを回収して再度発行するカードキー回収発行装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホテルのフロント業務（の一部）を自動化するために、料金の支払い又は有効期限内の会員カードを確認すると、カードキーを発行する自動フロントシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、会員カードを所持した顧客には、新たなカードキーは発行せず、会員カードに必要な情報を書き込んでカードキーとし、チェックアウト時に無効な情報に書き換えて返却するホテルフロント業務支援システムが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開昭６０−０５５４８９号公報
【特許文献２】特開平１１−２３２３１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ホテルのルームキーとなるカード（カードキー）は、図７に示すように、宿泊客が、チェックアウトのためにホテル決済端末に挿入することにより回収され、回収ボックスに収納される。ホテルの従業員は、毎日、ホテル決済端末から回収ボックス及び発行スタッカーを取り出し、回収ボックスの中のカードキーを１枚毎に検査し、良品をリサイクル使用のために発行スタッカーにセットし（移し変え）、回収ボックス及び発行スタッカーをホテル決済端末にセットしなければならない。
【０００５】
従って、従業員が、回収ボックス及び発行スタッカーの取り出しやセットを、毎日繰り返さなければならず、煩わしい。また、従業員が、大量のカードキーの発行スタッカーへのセットを、毎日繰り返さなければならず、煩わしい。また、良品の検査は、寿命（曲りや破損等）や汚れを目視で検査しなければならず、従業員の負担が大きい。
【０００６】
また、ホテル決済端末は、図７に示すように、カードキーの回収時にその情報を読み取るためのリーダライタと、カードキーの発行時にその情報を書き込むためのライタ（リーダライタ）とを、各々、別個に備える。このため、１個のホテル決済端末がカードキーのリーダライタを２個備え無ければならず、装置のコスト上昇の原因となっていた。
【０００７】
本発明は、人手の介在無しでホテルのカードキーを回収して再度発行するカードキー回収発行装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のカードキー回収発行装置は、カードキーを搬送する搬送路と、前記搬送路に設けられ、前記カードキーの両面を読み取る両面スキャナと、前記両面スキャナでの読み取りの結果に基づいて、前記カードキーが良品か不良品かを判定する判定部と、前記搬送路の端部に設けられ、前記判定部での判定において良品とされたカードキーを回収し、前記回収したカードキーを当該回収の順に積み重ねて収納する第１のカードキー収納手段と、前記第１のカードキー収納手段と一体に設けられ、前記第１のカードキー収納手段の内部に積み重ねられたカードキーを下方から順に１枚毎に取り出して、前記搬送路に送出する発行駆動部と、前記搬送路の外に設けられ、前記判定部での判定において不良品とされたカードキーを収納する第２のカードキー収納手段と、前記搬送路の端部の上方に設けられ、前記カードキーが前記搬送路から外れて前記第２のカードキー収納手段に搬送されるように前記搬送路を遮るリジェクト手段とを備える。前記カードキーの回収時において、前記両面スキャナが前記カードキーの両面を読み取り、前記判定部が前記読み取りの結果に基づいて前記カードキーが良品か不良品かを判定し、前記判定の結果に基づいて、前記カードキーが不良品と判定された場合、前記リジェクト手段が下降して前記搬送路を遮ることにより、前記不良品とされたカードキーを前記第２のカードキー収納手段に収納し、前記カードキーが良品と判定された場合、前記リジェクト手段が上昇して前記搬送路を遮らないことにより、前記良品とされたカードキーを前記第１のカードキー収納手段に収納する。前記カードキーの発行時において、前記発行駆動部が前記第１のカードキー収納手段に収納された前記カードキーを発行する。
【０００９】
また、好ましくは、本発明のカードキー回収発行装置においては、前記カードキーの回収時において、前記第１のカードキー収納手段が、その上部に設けられた収納口が前記搬送路と同一の高さとなるように位置する。前記カードキーの発行時において、前記第１のカードキー収納手段が、その下部に設けられた発行口が前記搬送路と同一の高さとなるように位置する。
【００１０】
また、好ましくは、本発明のカードキー回収発行装置においては、当該カードキー回収発行装置が、更に、前記カードキーの回収発行口を備え、前記カードキーへの情報の書き込み及び読み出しを行うリーダライタを備える。前記カードキーの回収時において、前記リーダライタが、前記回収発行口に挿入されたカードキーから所定の情報を読み取って、前記搬送路に送出する。前記カードキーの発行時において、前記発行駆動部が前記カードキーを発行し、前記リーダライタが、当該発行されたカードキーに所定の情報を書き込んで、前記回収発行口から当該カードキーを発行する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のカードキー回収発行装置によれば、カードキーの回収時において、カードキーの読み取りの結果に基づいて、カードキーが良品か不良品かが判定され、リジェクト手段が下降して搬送路を遮ることにより、不良品とされたカードキーを第２のカードキー収納手段に収納し、また、リジェクト手段が上昇して搬送路を遮らないことにより、良品とされたカードキーを第１のカードキー収納手段に収納する。一方、カードキーの発行時において、第１のカードキー収納手段に回収の順に積み重ねて収納された良品とされたカードキーが、下方から順に１枚毎に取り出して発行される。
【００１２】
これにより、カードキーが良品として第１のカードキー収納手段に収納されると、再度、宿泊客に対してカードキーとして発行される。従って、ホテルの従業員が、ホテル決済端末から第１のカードキー収納手段を取り出したりセットすることを毎日繰り返す必要を無くすことができる。また、従業員が、大量のカードキーを第１のカードキー収納手段へセットすることを毎日繰り返す必要を無くすことができる。更に、従業員が、回収ボックスの中の大量のカードキーの寿命（曲りや破損等）や汚れを目視で１枚毎に検査することを毎日繰り返す必要を無くすことができる。従業員は、少量の良品のカードキーを、適宜第１のカードキー収納手段へセットするだけで良い。従って、従業員の負担を殆ど無くし、人手の介在無しでホテルのカードキーを回収して再度発行することができる。
【００１３】
また、本発明のカードキー回収発行装置によれば、第１のカードキー収納手段が、カードキーの回収時には、収納口が搬送路と同一の高さとなるように位置し、カードキーの発行時には、発行口が搬送路と同一の高さとなるように位置する。これにより、第１のカードキー収納手段が上下方向に移動するので、カードキーが第１のカードキー収納手段に対して先入れ先出しとなるように収納され、この結果、大量のカードキーが満遍なく使用されるようにすることができる。
【００１４】
また、本発明のカードキー回収発行装置によれば、１個のリーダライタが、カードキーの回収時には、挿入されたカードキーから所定の情報を読み取り、カードキーの発行時には、カードキーに所定の情報を書き込んで発行する。これにより、１個のホテル決済端末はカードキーのリーダライタを１個だけ備えればよいので、この分装置のコストを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明のカードキー回収発行装置の構成の一例を示す。カードキー回収発行装置は、図１に示すように、フロントサーバ１と、カードキー回収発行装置であるホテル決済端末３と、これらの間を接続するネットワーク２とからなる。フロントサーバ１は、ホテルの種々の業務を処理する。ネットワーク２は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）又はインターネット等からなる。
【００１６】
ホテル決済端末３は、カードキー回収発行装置であり、回収発行部４を備え、これにより、カードキー２０の回収及び発行と決済とを行い、また、このために、ネットワーク２を介してフロントサーバ１と必要な通信を行う。回収発行部４は、コンピュータとしてのホテル決済端末３が備えるＣＰＵ（図示せず）上で、その主メモリ（図示せず）に存在する当該プログラムを実行することにより実現される（判定部５も同様である）。
【００１７】
回収発行部４は、回収処理部４１と、発行処理部４２とからなる。回収処理部４１は、リーダライタ６、ローダアンローダ７、押出棒駆動部８、カートリッジ駆動部１０、スキャナ１３及び１４を制御して、宿泊客からカードキー２０を回収する回収処理を実行する。ホテルの従業員がカードキー２０を挿入するようにしても良い。
【００１８】
カードキー２０は、それが良品である（再度発行できる）場合、第１のカードキー収納手段１１（図２等参照）であるカードキー用カートリッジ（以下、カートリッジ）１１に回収される。カートリッジ１１は、上下動可能に設けられ、カートリッジ駆動部１０により駆動される。カードキー２０が不良品である（再度発行できない）場合、第２のカードキー収納手段１５（図２等参照）であるリジェクトボックス１５に回収される。リジェクトボックス１５は固定的に設けられる。
【００１９】
カードキー２０が良品か不良品かの判定は、判定部５により実行される。この判定のために、スキャナ１３及び１４が設けられる。カードキー２０は、押出棒９により、カートリッジ１１又はリジェクトボックス１５のいずれかに振り分けられる。押出棒９は押出棒駆動部８により駆動される。
【００２０】
発行処理部４２は、リーダライタ６、ローダアンローダ７、押出棒駆動部８、カートリッジ駆動部１０、発行駆動部１２を制御して、宿泊客にカードキー２０を発行する発行処理を実行する。カードキー２０は、後述するように、カートリッジ１１から発行駆動部１２により発行される。従って、良品としてカートリッジ１１に回収されたカードキー２０が、再度、客室への入室に使用可能なカードキー２０として、発行される。
【００２１】
このように、本発明に従って、ホテル決済端末３は、ホテルの従業員の介在無しで、先に回収したカードキー２０を用いてこれを発行する。即ち、回収したカードキー２０を自動的に還流させて再度発行する。
【００２２】
カードキー２０の還流のために、ホテル決済端末３は、ホテルの従業員の介在無しで、回収したカードキー２０から不良品を除去し、良品のカードキー２０のみを発行に用いる。このために、回収処理部４１は、カードキー２０が良品であるか不良品であるかの判定を判定部５に依頼する。判定部５は、スキャナ１３及び１４によりカードキー２０の両面を読み取った結果に基づいて、汚れ判定テーブル５１及び曲り判定テーブル５２を用いて、カードキー２０の汚れ及び曲りについて判定する。
【００２３】
以下、主として図２〜図４を参照しつつ、本発明のカードキー回収発行装置の動作について詳細に説明する。図２〜図４は、カードキー回収発行装置の構造の概略を示す。特に、図２及び図３は、カードキー回収処理において、各々、カードキー２０が不良品及び良品である場合について示す。図４は、カードキー発行処理について示す。
【００２４】
カードキー２０の回収及び発行の時間は、基本的には、予め定めることができる。即ち、回収はチェックインの時間である夕方から夜にかけてであり、発行はチェックアウトの時間である朝から昼にかけてである。従って、例えば、真夜中の０時に回収処理の指示が入力され、正午に発行処理の指示が入力される。これらの指示入力は、ホテル決済端末３の外部から（又はフロントサーバ１から）、入力装置（図示せず）を用いて従業員により入力される。
【００２５】
ホテル決済端末（カードキー回収発行装置）３は、カードキー２０を回収して、これを人手の介入無しで再度発行するものであるので、説明の便宜上、最初に回収処理について説明する。
【００２６】
回収処理の指示入力に応じて、回収処理部４１が回収処理を実行する。これに先立って、図２（及び図３）に示すように、カードキー２０の回収時において、カートリッジ１１が、その上部に設けられた収納口１１１がローダアンローダ７（の上面）即ち搬送路と同一の高さとなる位置（以下、回収位置）に置かれる。この例では、回収処理部４１が、回収処理の指示入力に応じて、カートリッジ駆動部１０を駆動することにより、矢印Ｄで示すように、カートリッジ１１を（それまでの発行位置から）回収位置に移動させ、この位置を保持する。
【００２７】
なお、カートリッジ１１は、従業員が手動により、回収位置又は発行位置（後述する）に移動させるようにしても良い。この場合、カートリッジ駆動部１０を省略することができる。
【００２８】
カートリッジ１１が回収位置にある状態で、ホテルの宿泊客が使用したカードキー２０を、矢印Ａで示すように、ホテル決済端末３のカードキー２０の回収発行口６１に挿入する。この回収発行口６１は、リーダライタ６の回収発行口６１である。従って、リーダライタ６は、ホテル決済端末３の正面に設けられる。
【００２９】
なお、この例では、カードキー２０が、表面を上にして、かつ、長手方向に回収発行口６１に挿入される。カードキー２０は、周知のように、例えば紙等からなり、裏面に磁気情報を書き込むための磁気記録部を備える（図示せず）。表面とは、磁気記録部の形成されていない面である。長手方向とは、長方形の板状のカードキー２０の長辺の延びる方向である。カードキー２０が裏面を上にして挿入された場合、リーダライタ６がカードキー２０から所定の情報（予約情報）を読み出すことができないので、リジェクトされる。即ち、回収発行口６１から挿入された方向に排出される。また、カードキー２０は、長手方向でない方向には挿入できないようにされる。
【００３０】
回収処理部４１が、回収処理の指示入力に応じて、カードキーが挿入されると情報の読み出し（読み取り）を行うようにリーダライタ６を制御する。従って、リーダライタ６は、カードキー２０の挿入に応じて、その磁気記録部から予約情報の読み出しを行う。予約情報は、例えばルーム番号、宿泊日等からなる。リーダライタ６は、周知の構成を備え、カードキー２０の磁気記録部について、予約情報の書き込み及び読み出しを行う。
【００３１】
なお、リーダライタ６は、前記予約情報の読み出しの後、カードキー２０の磁気記録部の当該予約情報を消去する。更に、リーダライタ６が、カードキー２０の表面に印字されたルーム番号を消去するようにしても良い。この場合、カードキー２０はペットカード又はプラスチックカードからなる。以上により、カードキー２０の不正使用を防止することができる。
【００３２】
リーダライタ６は、読み出した予約情報を回収処理部４１に送信する。回収処理部４１は、読み出した予約情報を、ネットワーク２を介して、フロントサーバ１に送信する。これにより、例えばフロントサーバ１において、当該カードキー２０を挿入した宿泊客が正当にチェックアウトしたかを確認することができる。
【００３３】
リーダライタ６は、カードキー２０の回収時において、読み出しが終了したカードキー２０を搬送路（ローダアンローダ７（の上面））に送出する。従って、リーダライタ６は、周知の機能に加えて、カードキー２０の搬送のために、ローダアンローダ７と同様の機能を備える。
【００３４】
ローダアンローダ７は、矢印Ｂで示すように、カードキー２０をカートリッジ１１の方向に搬送する。カードキー２０は、それを水平にした状態で、その長手方向に搬送される。ローダアンローダ７は、周知の構成を備え、カードキー２０を所定の方向（カートリッジ１１又はリーダライタ６の方向）に搬送する。
【００３５】
図２（〜図４）において、搬送路は水平方向に延びる部分のみを言い、ローダアンローダ７（の上面）と、当該上面と収納口１１１とを結ぶ平面Ｐ（図４参照）とからなる。平面Ｐは当該上面と収納口１１１とを含む平面であり、仮想的な搬送路である。平面Ｐは、図４にのみ示すが、図２及び図３においても同様である。ローダアンローダ７に続く斜めの部分７’は、固定的な部分であり、カードキー２０を搬送する機能を持たず、リジェクトボックス１５への通路（ガイド）７’となる。
【００３６】
搬送路であるローダアンローダ７（の上面）の途中に、スキャナ１３、１４が設けられる。回収処理部４１は、回収処理の指示入力に応じて、スキャナ１３、１４に画像の読み取りを指示する。スキャナ１３、１４は、カードキー２０の回収時において、カードキー２０の両面を読み取る。即ち、スキャナ１３及び１４は、各々、例えばカードキー２０の表面及び裏面を読み取り、その画像（表面画像及び裏面画像）を得る。スキャナ１３及び１４が読み取る画像は、この逆であっても良い。カードキー２０の両面の画像を得るので、両面スキャナ１３、１４と呼ぶこととする。
【００３７】
両面スキャナ１３、１４は、読み取った表面及び裏面画像を、判定部５に送信する。これに先立って、回収処理部４１は、回収処理の指示入力に応じて、判定部５に画像の判定を指示する。これに応じて、判定部５は、両面スキャナ１３、１４での読み取りの結果に基づいて、カードキー２０が良品か不良品かを判定する。このために、判定部５は、汚れ判定テーブル５１及び曲り判定テーブル５２を用いて、受信した表面及び裏面画像について、その汚れ及び曲りを判定する。
【００３８】
例えば、カードキー２０の表面は、通常白色（又は、クリーム色等の淡い色）であり、それに描かれた模様の大きさ、面積及び濃度は、予め知ることができる。そこで、汚れの無いカードキー２０の表面を読み取った画像（汚れ基準画像）を用意し、これと読み取った表面画像を比較する。比較を簡単にするために、両者は、各々の読み取ったカラー画像に基づいて形成した多値（例えば２５６階調）のモノクロ画像とされる。例えば、対応する画素の値を比較して、汚れ基準画像の画素値を所定の値（第１の閾値、例えば、１６又は３２階調）だけ上回っている画素の数が、所定の数（第２の閾値、例えば、面積比で５％）より多い場合、当該表面は汚れていると判定される。
【００３９】
カードキー２０の裏面についての汚れの判定も、同様である。表面又は裏面のいずれか一方が汚れていると判定された場合、当該カードキー２０は、汚れており、不良品であると判定される。汚れ基準画像、第１及び第２の閾値が、汚れ判定テーブル５１に予め格納される。
【００４０】
一方、曲りの無いカードキー２０の表面を読み取った画像（曲り基準画像）を用意し、これと読み取った表面画像を比較する。両者はモノクロ画像である。例えば、両者の画像の面積を比較して、読み取った画像が曲り基準画像よりも所定の値（第３の閾値、例えば、面積比で５％）だけ小さい場合、当該カードキー２０は曲がっていると判定される。
【００４１】
カードキー２０の曲りの判定においては、一方の面例えば表面（又は裏面）について判定すれば、他方の面例えば裏面（又は表面）については判定する必要が無い。表面（又は裏面）が曲がっていると判定された場合、当該カードキー２０は、曲がっており、不良品であると判定される。曲り基準画像、第３の閾値が、曲り判定テーブル５２に予め格納される。
【００４２】
なお、このような判定処理（及びその後のリジェクト処理）にはある程度の処理時間を要する。しかし、この判定処理はカードキー２０の回収処理において行われる。従って、ある程度の処理時間を確保しても、例えば宿泊客を待たせる必要は全く無いので、何ら支障は無い。
【００４３】
判定部５は、判定の結果を回収処理部４１に通知する。回収処理部４１は、判定の結果に基づいて、押出棒駆動部８を制御して、カードキー２０のリジェクト手段９である押出棒９を上下方向に移動させる。押出棒９は、図２及び図３に示すように、搬送路であるローダアンローダ７の端部の上方に設けられ、それが下降した場合に、カードキー２０が搬送路である平面Ｐから外れてリジェクトボックス１５に搬送されるように、搬送路である平面Ｐを遮る。
【００４４】
カードキー２０が不良品と判定された場合、図２に矢印Ｃで示すように、押出棒９が下降して、搬送路である平面Ｐを遮るようにされる。押出棒９は金属等の剛体であるので、搬送されたカードキー２０は押出棒９に当って折れ曲り、下方に設けられたリジェクトボックス１５の方向へ押しやられる。これにより、不良品とされたカードキー２０をリジェクトボックス１５に収納し、不良品であるカードキー２０がカートリッジ１１に収納されることを阻止する。リジェクトボックス１５は、判定部５での判定において不良品とされたカードキー２０を収納するために、搬送路である平面Ｐの外に設けられる。具体的には、図２等に示すように、搬送路であるローダアンローダ７とカートリッジ１１との間の下方に設けられる。なお、図２においては、説明の便宜のため、２個のカードキー２０を示しているが、実際には、２個のカードキー２０が同時に処理されることは無い（図３においても同じ）。
【００４５】
カードキー２０が良品と判定された場合、図３に矢印Ｅで示すように、押出棒９が上昇して搬送路である平面Ｐを遮らないようにされる。これにより、良品とされたカードキー２０をカートリッジ１１に収納する。この時、カードキー２０の最後尾が、カートリッジ１１の内部に落ちる際に、図３に示すように、押出棒９に当るので、カードキー２０が反転することが無く、常に同一の状態でカートリッジ１１の内部に収納されるようにすることができる。
【００４６】
カートリッジ１１は、搬送路であるローダアンローダ７の端部に設けられ、判定部５での判定において良品とされたカードキー２０を回収し、回収したカードキー２０を当該回収の順に積み重ねて収納する。
【００４７】
カートリッジ１１は、その端部と搬送路であるローダアンローダ７の端部との間の距離が、図３に示すように、カードキー２０の長手方向の長さよりも十分小さくされる。これにより、ローダアンローダ７を搬送されてきたカードキー２０が、良品であるにも拘わらず、カートリッジ１１の端部とローダアンローダ７の端部との間（即ち、リジェクトボックス１５）に落下することを防止することができる。
【００４８】
また、カートリッジ１１は、図２等に示すように、その水平断面（紙面に垂直方向の断面）が長方形とされ、かつ、上方から下方に徐々に面積が小さくなるようにされる。これにより、ローダアンローダ７の端部からカートリッジ１１の内部に落下したカードキー２０が、同一方向に綺麗に積み重ねられる。カートリッジ１１の最下部（発行駆動部１２に接する位置）の内壁は、カードキー２０とほぼ同一の形状（及び大きさ）とされる。これにより、再度発行されるカードキー２０を正確な位置に収納することができる。
【００４９】
次に、カードキー２０の発行処理について説明する。前述のように、発行処理の指示が入力されると、この発行処理の指示入力に応じて、発行処理部４１が発行処理を実行する。これに先立って、図４に矢印Ｉで示すように、カードキー２０の発行時において、カートリッジ１１が、その下部に設けられた発行口１１２がローダアンローダ７（の上面）即ち搬送路と同一の高さとなる位置（以下、発行位置）に置かれる。この例では、発行処理部４２が、発行処理の指示入力に応じて、カートリッジ駆動部１０を駆動することにより、カートリッジ１１を（それまでの回収位置から）発行位置に移動させ、この位置を保持する。
【００５０】
この時、押出棒９は、図４に矢印Ｈで示すように、搬送路である平面Ｐを遮らない位置まで上昇させられる。この例では、発行処理部４２が、発行処理の指示入力に応じて、押出棒駆動部８を駆動することにより、押出棒９を搬送路である平面Ｐの上方の位置に移動させ、この位置を保持する。この時の押出棒９の位置は、図２の位置よりも高くなければならず、例えば図３の位置と同じであっても良い。
【００５１】
宿泊客が、例えばホテル決済端末３の正面に設けられたカードキー２０の発行を要求するボタン（図示せず）を押すと、これに応じて、発行要求が発行処理部４２に入力される。発行処理部４２は、発行要求の受信に応じて、発行駆動部１２にカードキー２０の発行を指示する。
【００５２】
発行駆動部１２は、図４に示すように、カートリッジ１１と一体に設けられ、周知のカードキー２０のピックアップ機能を備える。なお、カートリッジ１１が、その内部に積み重ねられたカードキー２０の上方から、これらを軽く抑えるように、適宜加重を付加するようにしても良い。発行駆動部１２は、カートリッジ１１の内部に積み重ねられたカードキー２０を下方から順に１枚毎に取り出して、矢印Ｇで示すように、ローダアンローダ７（の上面）に送出する。これにより、カートリッジ１１に収納された先に回収されたカードキー２０が、再度発行される。
【００５３】
カードキー２０は、ローダアンローダ７により、リーダライタ６に搬送される。リーダライタ６は、当該発行されたカードキー２０に所定の情報（予約情報）を書き込んで、矢印Ｆで示すように、回収発行口６１から当該カードキー２０を発行する。なお、リーダライタ６が、予約情報に基づいて、カードキー２０の表面にルーム番号を印字するようにしても良い。
【００５４】
予約情報の書き込みに先立って、発行処理部４２は、発行要求の受信に応じて、フロントサーバ１から予約情報を取得する。この予約情報により、当該カードキー２０がどの部屋について何時から何時までの間ルームキーとして使用できるかが定まる。なお、実際は、ホテル決済端末３の入力装置（図示せず）から、宿泊客に氏名その他の情報を入力させ、これらを発行要求と共にフロントサーバ１に送信することにより、当該宿泊客の予約情報を取得する。
【００５５】
リーダライタ６は、カードキー２０の磁気記録部に予約情報を書き込んだ後、これを読み出して、読み出した予約情報と書き込んだ予約情報とを比較する。リーダライタ６は、この比較の結果に基づいて、両者が一致する場合、当該カードキー２０を発行する。
【００５６】
一方、両者が一致しない場合、リーダライタ６はこれを発行処理部４２に通知する。これに応じて、発行処理部４２は、当該カードキー２０の磁気記録部が不良品であるとして、カードキー２０をリジェクトボックス１５に回収する。このために、発行処理部４２は、点線の矢印Ｊで示すように、カードキー２０をリジェクトボックス１５側へ搬送するように、ローダアンローダ７を駆動し、かつ、点線の矢印Ｋで示すように、押出棒駆動部８により押出棒９を図２の位置に下降させる。以上により、目視では確認できないカードキー２０の磁気記録部についても、別途試験を行うことなく、それが良品であるか不良品であるかを確認することができる。
【００５７】
図５は、本発明のカードキー回収処理フローであり、カードキー回収発行装置が実行するカードキー２０の回収処理について示す。
【００５８】
回収発行部４（の回収処理部４１）が、カードキー２０の回収の指示入力が有るか否かを調べ（ステップＳ１１）、指示入力が無い場合、ステップＳ１１を繰り返す。指示入力が有る場合、回収処理部４１が、カートリッジ駆動部１０を介して、カートリッジ１１を回収処理時における所定の位置まで駆動する（ステップＳ１２）。
【００５９】
この後、回収処理部４１が、カードキー２０の挿入が有るか否かを調べ（ステップＳ１３）、挿入が無い場合、ステップＳ１３を繰り返す。挿入がある場合、リーダライタ６が、この挿入に応じて、当該カードキー２０の磁気記録部から予約情報を読み取り（ステップＳ１４）、回収処理部４１が、読み取った予約情報をフロントサーバ１へ送信する（ステップＳ１５）。
【００６０】
次に、両面スキャナ１３及び１４が、各々、カードキー２０の表面及び裏面（又は、この逆）を読み取って（ステップＳ１６）、判定部５が、汚れ判定テーブル５１及び曲り判定テーブル５２を用いて、当該カードキー２０の汚れ及び曲りについて判定する（ステップＳ１７）。
【００６１】
次に、回収処理部４１が、判定結果が良品（ＯＫ）であったか又は不良品（ＮＧ）であったかを調べる（ステップＳ１８）。ＯＫであった場合、回収処理部４１が、押出棒駆動部８を介して、押出棒９を回収処理時における所定の位置まで上昇させることにより（ステップＳ１９）、ローダアンローダ７により搬送されてきたカードキー２０を、カートリッジ１１へ回収する（ステップＳ１１０）。これにより、ステップＳ１３において挿入されたカードキー２０についての回収処理を終了し、ステップＳ１３以下を繰り返す。
【００６２】
ステップＳ１８において、判定結果がＮＧであった場合、回収処理部４１が、押出棒駆動部８を介して、押出棒９を回収処理時における所定の位置まで下降させることにより（ステップＳ１１１）、ローダアンローダ７により搬送されてきたカードキー２０を、リジェクトボックス１５へ収納する（ステップＳ１１２）。以上により、ステップＳ１３において挿入されたカードキー２０についての回収処理を終了し、ステップＳ１３以下を繰り返す。
【００６３】
図６は、本発明のカードキー発行処理フローであり、カードキー回収発行装置が実行するカードキー２０の発行処理について示す。
【００６４】
回収発行部４（の発行処理部４２）が、カードキー２０の発行の指示入力が有るか否かを調べ（ステップＳ２１）、指示入力が無い場合、ステップＳ２１を繰り返す。指示入力が有る場合、発行処理部４２が、カートリッジ駆動部１０を介して、カートリッジ１１を発行処理時における所定の位置まで駆動し（ステップＳ２２）、押出棒駆動部８を介して、押出棒９を発行処理時における所定の位置まで上昇させる（ステップＳ２３）。
【００６５】
この後、発行処理部４２が、カードキー２０の発行要求が有るか否かを調べ（ステップＳ２４）、発行要求が無い場合、ステップＳ２４を繰り返す。発行要求が有る場合、発行処理部４２が、フロントサーバ１から予約情報を取得して（ステップＳ２５）、発行駆動部１２を駆動してカートリッジ１１からカードキー２０を送り出し（ステップＳ２６）、ローダアンローダ７によりカードキー２０をリーダライタ６まで搬送し、リーダライタ６により前記予約情報をカードキー２０の磁気記憶部に書き込んで（ステップＳ２７）、カードキー２０を発行する（ステップＳ２８）。この時、前述のように、カードキー２０の磁気記憶部が不良品であるカードキー２０が回収される。以上により、ステップＳ２４において発行要求されたカードキー２０についての発行処理を終了し、ステップＳ２４以下を繰り返す。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上説明したように、本発明によれば、カードキー回収発行装置において、ホテルの従業員が、ホテル決済端末から第１のカードキー収納手段を取り出したりセットする必要を無くし、大量のカードキーを第１のカードキー収納手段へセットする必要を無くし、カードキーの寿命等を目視で検査する必要を無くすことができ、従業員の負担を殆ど無くし、人手の介在無しで、カードキーを回収して再度発行することができる。これにより、ホテルのフロント業務において、業務量として大きな部分を占めるカードキー発行及び回収の業務を殆ど無人化することができ、チェックイン及びチェックアウトの業務を大きく合理化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明のカードキー回収発行装置の構成図である。
【図２】本発明のカードキー回収処理の説明図である。
【図３】本発明のカードキー回収処理の説明図である。
【図４】本発明のカードキー発行処理の説明図である。
【図５】本発明のカードキー回収処理フローである。
【図６】本発明のカードキー発行処理フローである。
【図７】従来のカードキー発行のための処理の説明図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  フロントサーバ
２  ネットワーク
３  ホテル決済端末
４  回収発行部
５  判定部
６  リーダライタ
７  ローダアンローダ
８  押出棒駆動部
９  押出棒
１０  カートリッジ駆動部
１１  カートリッジ
１２  発行駆動部
１３、１４  スキャナ
４１  回収処理部
４２  発行処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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