(57)【要約】【課題】製造コストの高騰を抑えた上で、トナーの漏洩を確実に抑えることができるとともに、シャッタ筒体の回動操作の容易性を確保する。【解決手段】カートリッジ容器３１は、断面視で円弧状の曲率中心線に沿って延びる小円弧底板３１１ａと、この小円弧底板３１１ａに装着される所定の操作ノブ３７の操作により開閉可能なシャッタ機構４０とを有し、シャッタ機構４０は、操作ノブ３７の操作で小円弧底板３１１ａに摺接状態で筒心回りに回動可能に装着されるシャッタ筒体４１と、このシャッタ筒体４１内のトナーを払出開口３１１ｃへ向けて搬送するスパイラルフィーダ４２とを有し、シャッタ筒体４１は、送出口４１４の周りの周面の筒心からの距離が送出口４１４以外の周面の径寸法より短く設定されることにより形成された偏心部４１７を備えている。【選択図】図７
2008134571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用のトナーを現像装置に補給するべく所定の装置本体に着脱自在に装着される、トナー充填用のカートリッジ容器を備えたトナーカートリッジであって、
前記カートリッジ容器は、曲率中心線に沿って延びる断面視で円弧状の円弧底板と、この円弧底板に装着される所定の操作手段の操作により開閉動作が可能なシャッタ機構とを有し、
前記円弧底板には、前記カートリッジ容器内のトナーを払い出す払出口が開口され、
前記シャッタ機構は、前記操作手段の操作で前記円弧底板に摺接状態で筒心回りに回動可能に装着されるシャッタ筒体と、このシャッタ筒体内に導入されたトナーを前記払出口へ向けて搬送する搬送手段とを有し、
前記シャッタ筒体には、前記カートリッジ容器内のトナーを受け入れる受入口と、径方向の反対側に前記シャッタ筒体内のトナーを前記払出口へ向かわせる送出口とが開口され、
前記シャッタ筒体は、前記送出口の周辺の周面を第１周面とし、前記第１周面以外の周面を第２周面とするとき、前記第１周面の筒心からの径寸法の方が前記第２周面のそれより短く設定された偏心部を有していることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記偏心部は、前記径寸法が前記送出口からその周方向の周辺に向けて漸増していることを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記シャッタ筒体の偏心部周りには、前記送出口に対応したトナーを通過させる通過孔の穿設されたシール部材が前記通過孔を前記送出口に対向させた状態で積層されていることを特徴とする請求項１または２記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記シャッタ筒体には、前記搬送手段によって前記送出口へ向かわされたトナーの内の送出口から排出されなかったトナーを前記カートリッジ容器内へ戻す戻し口が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記現像装置から供給されたトナーにより周面に所定の画像情報に基づくトナー像が形成される像担持体を備えた画像形成装置であって、請求項１乃至４のいずれかに記載のトナーカートリッジが着脱自在に装着されるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成用のトナーを現像装置に補給するべく画像形成装置に着脱自在に装着されるトナー充填用のカートリッジ容器を備えたトナーカートリッジおよびこのトナーカートリッジが着脱自在に装着される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているようなトナーカートリッジ（特許文献１ではトナーコンテナ）が知られている。このトナーカートリッジは、画像形成装置に設けられた現像装置にトナーを補給するためのものであり、着脱自在に画像形成装置に装着され、充填されたトナーが消費されてしまうと新品と交換される。
【０００３】
かかるトナーカートリッジは、その底部にシャッタ筒体（特許文献１では相対回転ユニット）を有し、このシャッタ筒体を操作することによってトナーカートリッジ内のトナーのシャッタ筒体を介した排出を止めたり、シャッタ筒体を介してトナーを現像装置へ補給したりし得るようになされている。
【０００４】
かかるシャッタ筒体には、一側部に円弧状のトナー供給開口がそれぞれ設けられているとともに、当該トナー供給開口と径方向の反対側であって、長手方向にずらせた位置にトナー排出開口が設けられている。かかるシャッタ筒体内には、筒心方向に延びるスクリュー部材が設けられ、このスクリュー部材の軸心回りの駆動回転でトナー供給開口からシャッタ筒体内に導入されたトナーが排出開口へ向けて搬送される。
【０００５】
一方、トナーカートリッジの底部には、シャッタ筒体が僅かな隙間を介して嵌め込まれる断面視で円弧状を呈した円弧底板が設けられているとともに、この円弧底板におけるシャッタ筒体のトナー供給開口に対応した部分に補給開口が設けられている。
【０００６】
そして、円弧底板に嵌め込まれたシャッタ筒体を筒心回りに所定角度だけ正逆回動操作することにより、シャッタ筒体は、供給開口を下方に向けるとともに、円弧底板の補給開口をシャッタ筒体の円弧壁面で閉止した閉止位相と、供給開口を上方に向けるとともに、円弧底板の補給開口がシャッタ筒体の排出開口と対向した開通位相との間で位相変化することになる。
【０００７】
従って、シャッタ筒体が閉止位相に位相設定された状態（すなわち、供給開口が閉止された状態）の新品のトナーカートリッジを画像形成装置に装着した後、当該トナーカートリッジからトナーを現像装置へ補給するに際しては、シャッタ筒体が回動操作されて開通位相に位相変化させられる。こうすることによって、シャッタ筒体の排出開口がトナーカートリッジの円弧底板の補給開口に対向して当該補給開口が開放状態になる。
【０００８】
この状態でスクリュー部材を軸心回りに駆動回転させることにより、供給開口を介してシャッタ筒体内に供給されたトナーカートリッジ内のトナーは、スクリュー部材により排出開口へ向けて搬送され、補給開口を通って現像装置へ補給される。
【０００９】
トナーカートリッジ内のトナーが消費されて当該トナーカートリッジが空になったときは、シャッタ筒体が筒心回りに逆方向に回転操作され、これによって排出開口がシャッタ筒体の円弧壁面により閉止される。こうすることでトナーカートリッジの画像形成装置からの取り出し作業時に内部に残留したトナーの排出開口を介した漏洩が防止される。
【００１０】
ところで、特許文献１に記載されているようなトナーカートリッジにおいては、シャッタ筒体の外径寸法が、円弧底板の曲率径寸法より若干短めに設定され、これによってシャッタ筒体の外周面と円弧底板の内面との間に隙間が形成されている。かかる隙間の存在でシャッタ筒体の回動操作が容易になる。
【００１１】
しかしながら、シャッタ筒体の外周面と円弧底板の内面との間に隙間が形成されていると、トナーカートリッジ内のトナーがこの隙間を介して外部に漏洩することがある。かかる不都合を解消するべく、シャッタ筒体の外周面にシール部材を貼設することが考えられる。こうすることでシール材のシール効果により前記隙間からのトナーの漏洩が防止される。
【００１２】
因みに、特許文献２には、特許文献１のものと類似したシャッタ筒体が採用されたトナーカートリッジが記載されているが、特許文献２のトナーカートリッジにおいては、シャッタ筒体を受ける受け部材（特許文献２では切欠円筒部２ｂ，３ｂ）側にシール部材が貼着されている。
【特許文献１】特開２００３−２８０３４４号公報
【特許文献２】特開平３−２１０５８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、トナーの漏洩を確実に防止するには、シール部材の面圧を大きくする必要がある。このためにシール部材の厚みを前記隙間の寸法以上に厚くしたり、シール部材の固さを固く（すなわち、弾性力を大きく）したりして面圧を大きくすればよいが、こうすると、使用時にシャッタ筒体の操作性が悪化したり、シャッタ筒体の組み付け作業時の作業性が悪化したりするという新たな問題点が提起される。
【００１４】
さらに、シール部材を厚くすると、シャッタ筒体を筒心回りに正逆回転させることによる当該シャッタ筒体の開閉操作時に、当該シール部材が、摺接している相手側の縁部に引っ掛かり、これによってシール部材が削れてしまってシール機能が損なわれるという問題も生じる。
【００１５】
本発明は、従来のかかる状況に鑑みなされたものであって、シャッタ筒体の回動操作の容易性を確保した上で、トナーの補給時の漏洩を確実に防止することが可能であり、しかもシール部材が削れてしまうような不都合の発生を有効に防止することができるトナーカートリッジを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
請求項１記載の発明（トナーカートリッジ）は、画像形成用のトナーを現像装置に補給するべく所定の装置本体に着脱自在に装着される、トナー充填用のカートリッジ容器を備えたトナーカートリッジであって、前記カートリッジ容器は、曲率中心線に沿って延びる断面視で円弧状の円弧底板と、この円弧底板に装着される所定の操作手段の操作により開閉動作が可能なシャッタ機構とを有し、前記円弧底板には、前記カートリッジ容器内のトナーを払い出す払出口が開口され、前記シャッタ機構は、前記操作手段の操作で前記円弧底板に摺接状態で筒心回りに回動可能に装着されるシャッタ筒体と、このシャッタ筒体内に導入されたトナーを前記払出口へ向けて搬送する搬送手段とを有し、前記シャッタ筒体には、前記カートリッジ容器内のトナーを受け入れる受入口と、この受入口から離間した位置で、かつ、径方向の反対側に前記シャッタ筒体内のトナーを前記払出口へ向かわせる送出口とが開口され、前記シャッタ筒体は、前記送出口の周辺の周面を第１周面とし、前記第１周面以外の周面を第２周面とするとき、前記第１周面の筒心からの径寸法の方が前記第２周面のそれより短く設定された偏心部を有していることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、操作手段の操作によりシャッタ機構の構成要素であるシャッタ筒体を筒心回りに正逆回動操作させることにより、当該シャッタ筒体を、その受入口がカートリッジ容器内に向くともに、その送出口がカートリッジ容器の円弧底板に設けられた払出口に対向する開通位相と、シャッタ筒体の周面が送出口を閉止した閉止位相との間で位相変化させ得るようになる。
【００１８】
従って、トナーカートリッジが装置本体に装着されるまでは、シャッタ筒体が閉止位相に位相設定され、これによる送出口の閉止でカートリッジ容器内のトナーが送出口を介して外部に漏洩することが防止される。
【００１９】
一方、トナーカートリッジが装置本体に装着された状態で、操作手段の操作によりシャッタ筒体を開通位相に位相変更することにより、シャッタ筒体の送出口が払出口と対向するため、この状態で搬送手段を駆動させることによりカートリッジ容器内に充填され、かつ、受入口からシャッタ筒体内に入り込んだトナーは送出口へ向けて搬送され、送出口からカートリッジ容器の円弧底板に設けられた払出口を介して現像装置へ補給される。
【００２０】
そして、シャッタ筒体は、送出口の周辺の第１周面の筒心からの径寸法の方が第１周面以外の周面である第２周面のそれより短く設定された偏心部を有しているため、シャッタ筒体は、開通位相と閉止位相との間で位相変化するべく筒心回りに回動操作されるに際し、偏心部の存在で周面が全体的に円弧底板の内面と摺接することはなく、従って、操作手段によるシャッタ筒体の回動操作が容易になり、シャッタ筒体の開閉操作の操作性が向上する。
【００２１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記偏心部は、前記径寸法が前記送出口からその周方向の周辺に向けて漸増していることを特徴とするものである。
【００２２】
かかる構成によれば、シャッタ筒体における偏心部と他の部分との間に段差が存在する場合に比べて、段差が円弧底板の払出口の縁部に引っ掛かるようなことが起こらないため、円弧底板の内面に摺接しながらのシャッタ筒体の筒心回りの回転がスムーズになる。
【００２３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記シャッタ筒体の偏心部周りには、前記送出口に対応したトナーを通過させる通過孔の穿設されたシール部材が、前記通過孔を前記送出口に対向させた状態で積層されていることを特徴とするものである。
【００２４】
かかる構成によれば、シャッタ筒体の偏心部には、送出口に対応したトナー通過用の通過孔の穿設されたシール部材が積層されているため、トナーカートリッジから現像装置にトナーを補給するに際し、このシール部材のシール効果によってトナーの漏洩がより有効に防止される。
【００２５】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記シャッタ筒体には、前記搬送手段によって前記送出口へ向かわされたトナーの内の送出口から排出されなかったトナーを前記カートリッジ容器内へ戻す戻し口が設けられていることを特徴とするものである。
【００２６】
かかる構成によれば、搬送手段の駆動によって受入口からシャッタ筒体内に導入されたトナーは、搬送手段の駆動で送出口へ向けて搬送され、当該送出口および払出口を介して現像装置に補給されるとともに、送出口から導出されなかったトナーは、戻し口を介してカートリッジ容器内に戻される。
【００２７】
このように、シャッタ筒体に一旦導入されたトナーを戻す戻し口を設けることにより、一旦シャッタ筒体内に導入されて搬送手段により送出口へ向けて搬送されたトナーの内の送出口から導出されなかったものがシャッタ筒体の端部に押し込められて堆積し、この堆積の成長で送出口が詰まってしまうような不都合の発生が有効に防止される。
【００２８】
請求項５記載の発明（画像形成装置）は、前記現像装置から供給されたトナーにより周面に所定の画像情報に基づくトナー像が形成される像担持体を備えた画像形成装置であって、請求項１乃至４のいずれかに記載のトナーカートリッジが着脱自在に装着されるように構成されていることを特徴とするものである。
【００２９】
かかる構成によれば、画像形成装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載のトナーカートリッジの作用効果を享受し得るものになる。
【発明の効果】
【００３０】
請求項１記載の発明（トナーカートリッジ）によれば、シャッタ筒体にはその送出口の周りの周面の筒心からの距離が送出口以外の周面の径寸法より短く設定されることにより形成された偏心部が設けられているため、シャッタ筒体は、開通位相と閉止位相との間で位相変化するべく筒心回りに回動操作されるに際し、偏心部の存在で周面が全体的に円弧底板の内面と摺接することはなく、従って、操作手段によるシャッタ筒体の回動操作が容易になり、シャッタ筒体の開閉操作の操作性を向上させることができる。
【００３１】
請求項３記載の発明によれば、シャッタ筒体の偏心部には、送出口に対応したトナー通過用の通過孔の穿設されたシール部材が積層されているため、トナーカートリッジから現像装置にトナーを補給するに際し、このシール部材のシール効果によってトナーの漏洩をより有効に防止することができる。
【００３２】
請求項４記載の発明によれば、シャッタ筒体には、一旦導入されたトナーを戻す戻し口が設けられているため、シャッタ筒体内に導入されて搬送手段により送出口へ向けて搬送されたトナーの内の送出口から導出されなかったものがシャッタ筒体の端部に押し込められて堆積し、この堆積の成長で送出口が詰まってしまうような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００３３】
請求項５記載の発明（画像形成装置）によれば、画像形成装置を、請求項１乃至３のいずれかに記載のトナーカートリッジの作用効果を享受することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
図１は、本発明に係るトナーカートリッジが適用されたプリンタの一実施形態を示す外観視の斜視図であり、図１（Ａ）は、メンテナンスリッドが閉止された状態、図１（Ｂ）は、メンテナンスリッドが開放された状態、図１（Ｃ）は、メンテナンスリッドが開放されてトナーカートリッジが取り外された状態をそれぞれ示している。なお、図１において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００３５】
図１に示すように、プリンタ（画像形成装置）１０は、カラー印刷が可能に構成されたものであり、外観視で略立方体状を呈した筐体としてのプリンタ本体１１内に後述する各種の機器が装着されることによって構成されている。前記プリンタ本体１１は、全体的に丸みを帯びた形状とされ、ユーザーに対して視覚的に優しく、かつ、コンパクトな印象を与え得るようにデザインされている。
【００３６】
かかるプリンタ本体１１は、上面に排紙トレイ１６１が設けられ、ユーザーが対面する前面上部にメンテナンスリッド１１２が設けられ、このメンテナンスリッド１１２の下部に挿脱自在の用紙カセット１２１が配設され、これらによってユーザビリティを考慮した極めて使用し易いものになっている。
【００３７】
前記排紙トレイ１６１は、印刷処理が施された用紙Ｐを受けるものであり、プリンタ本体１１の上面後方で前方を向いて形成された排紙口１６２から排出される用紙Ｐを受け得るように前方に向かって円弧状で先上がりに傾斜した傾斜面によって形成されている。
【００３８】
前記メンテナンスリッド１１２は、普段は図１（Ａ）に示すように閉止され、後に詳述するトナーカートリッジ３０の新旧交換時に、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）示すように、開放される。かかるメンテナンスリッド１１２は、プリンタ本体１１の一対の側板１１１の前方位置間で用紙カセット１２１より若干上方位置に架設された支持軸１２２ａ回りに回動自在に軸支され、当該支持軸１２２ａ回りに正逆回動することでプリンタ本体１１の前面開口１１０を閉止した閉止姿勢Ｓ１（図１（Ａ））と、プリンタ本体１１の前面開口１１０を開放した開放姿勢Ｓ２（図１（Ｂ）および図１（Ｃ））との間で姿勢変更可能になっている。
【００３９】
このようなメンテナンスリッド１１２には、前記支持軸１２２ａ回りに回動自在に軸支された手差しトレイ１２２が設けられている。この手差しトレイ１２２は、印刷用の用紙Ｐを手差しでプリンタ１０へ供給するときに使用されるものであり、メンテナンスリッド１１２が閉止姿勢Ｓ１（図１（Ａ）に実線で表示）に姿勢設定された状態で支持軸１２２ａ回りに時計方向に回動されることにより、図１（Ａ）に二点鎖線で示すように、当該メンテナンスリッド１１２から引き出される。
【００４０】
前記トナーカートリッジ３０は、ブラックトナーが充填されたブラック用カートリッジ３０Ｋ、シアントナーが充填されたシアン用カートリッジ３０Ｃ、マゼンタトナーが充填されたマゼンタ用カートリッジ３０Ｍおよびイエロートナーが充填されたイエロー用カートリッジ３０Ｙの４種類が採用されている。かかるブラック〜イエロー用カートリッジ３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙは、プリンタ本体１１内で前面開口１１０に臨んで左から右へ向かってブラック用カートリッジ３０Ｋ、シアン用カートリッジ３０Ｃ、マゼンタ用カートリッジ３０Ｍおよびイエロー用カートリッジ３０Ｙの順に並設されている。
【００４１】
従って、ユーザーは、メンテナンスリッド１１２を開放することにより、図１（Ｂ）に示すように、ブラック〜イエロー用カートリッジ３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙと対面することになる。この状態で新旧交換のためにブラック〜イエロー用カートリッジ３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙをプリンタ本体１１内から取り除くと、図１（Ｃ）に示す状態になる。
【００４２】
前記用紙カセット１２１は、印刷用の用紙Ｐを貯留するためのものであり、プリンタ本体１１に対して挿脱可能に装着されている。図１に示す例では、用紙カセット１２１は２段で設けられているが、２段であることに限定されるものではなく、１段であってもよいし、３段以上であってもよい。
【００４３】
図２は、プリンタ１０の内部構造の一実施形態を示す側面断面視の説明図である。なお、図２におけるＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。図２に示すように、プリンタ１０は、用紙Ｐを後述する画像形成部１３へ送り込む給紙部１２と、この給紙部１２から送り込まれた用紙Ｐを搬送しながら当該用紙Ｐにトナー像を転写する画像形成部１３と、この画像形成部１３で用紙Ｐに転写されたトナー像に対し定着処理を施す定着部１４と、定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐの排出先を切り換える排出先切換え部１５と、印刷処理が完了した用紙Ｐを排出する排紙部１６とがプリンタ本体１１に装着されることによって構成されている。
【００４４】
前記給紙部１２は、プリンタ本体１１内の下部に挿脱自在に装着された複数枚の用紙Ｐが貯留可能な前記用紙カセット１２１と、用紙Ｐを手差しで給紙するときに用いられる前記手差しトレイ１２２とを備えて構成されている。
【００４５】
前記各用紙カセット１２１の前側上方位置にはピックアップローラ１２３がそれぞれ設けられ、このピックアップローラ１２３の駆動によって用紙カセット１２１に貯留されている用紙Ｐが１枚ずつピックアップされて画像形成部１３に向けて送り出される。
【００４６】
前記画像形成部１３は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ってトナー像が形成される左右方向（図２の紙面に直行する方向）に延びた軸心回りに回転可能な感光体ドラム（像担持体）１３１と、この感光体ドラム１３１の周面に帯電処理を施すことにより同周面に一様な電荷を形成させる帯電ローラ１３２と、この帯電ローラ１３２により一様な電荷の付与された感光体ドラム１３１の周面に画像情報に基づくレーザー光を照射することにより同周面に静電潜像を形成させる露光装置１３３と、静電潜像の形成された感光体ドラム１３１の周面にトナーを供給することにより同周面にトナー像を形成させる回転式現像装置２０と、この回転式現像装置２０にトナーを供給するトナーカートリッジ３０と、前記感光体ドラム１３１の周面に形成されたトナー像が転写される転写ベルト１３４と、感光体ドラム１３１上のトナー像を静電的に引き剥がして転写ベルト１３４の表面に転写させる一次転写ローラ１３５と、転写ベルト１３４上のトナー像を静電的に引き剥がして給紙部１２から送り込まれた用紙Ｐに転写させる二次転写ローラ１３６と、転写ベルト１３４へ転写後の感光体ドラム１３１の周面を清浄化処理するドラムクリーニング装置１３７と、用紙Ｐに対する転写処理後の転写ベルト１３４の表面に清浄化処理を施すベルトクリーニング装置１３８とを備えている。
【００４７】
前記帯電ローラ１３２は、図略の電源から印加された高圧電圧によって周面に所定の極性の電荷が形成される。かかる帯電ローラ１３２の周面が感光体ドラム１３１の周面に当接されていることにより、当該感光体ドラム１３１の周面に一様な電荷が形成される。
【００４８】
前記露光装置１３３は、前記帯電ローラ１３２によって一様に帯電された感光体ドラム１３１の周面に、図略のコンピュータ等から入力された画像データに基づくレーザー光を照射するものであり、このレーザー光の照射によって感光体ドラム１３１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に回転式現像装置２０からのトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３１の周面にトナー像が形成され、このトナー像が周回している転写ベルト１３４に転写される。
【００４９】
前記回転式現像装置２０は、側面視（図２の紙面に直行する方向からみた状態）で円形に形成された回転枠体２１と、この回転枠体２１に周方向で等ピッチに装着された４つの現像器２２とを備えている。前記回転枠体２１は、感光体ドラム１３１の後方位置で当該感光体ドラム１３１の軸心と平行に、かつ、略同一高さレベルで配設された枠体軸２１１回りに回転可能に軸支されている。かかる回転枠体２１は、枠体軸２１１から径方向に向けて突設された４枚の仕切板２１２によって周方向に均等に４区画に区分され、各区画に現像器２２が装着されている。
【００５０】
前記現像器２２は、ブラックトナーが充填されるブラック用現像器２２Ｋと、シアントナーが充填されるシアン用現像器２２Ｃと、マゼンタトナーが充填されるマゼンタ用現像器２２Ｍと、イエロートナーが充填されるイエロー用現像器２２Ｙとの４種類が存在する。そして、感光体ドラム１３１の周面にイエロートナーでトナー像を形成させるときは、回転枠体２１の枠体軸２１１回りの回転によってイエロー用現像器２２Ｙが感光体ドラム１３１と対向する位置に設定され、この状態で感光体ドラム１３１が回転することによりその周面にイエローのトナー像が形成される。このイエローのトナー像は、周回している転写ベルト１３４に直ちに転写される。
【００５１】
感光体ドラム１３１の周面にマゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像を形成されるときもイエローのときと同様であり、対象の色のトナーの充填された現像器２２が感光体ドラム１３１の周面と対向され、これによって転写ベルト１３４への転写処理によりトナー像が消滅した感光体ドラム１３１の周面には次の色のトナー像が順次転写されていく。
【００５２】
そして、転写ベルト１３４の周回と感光体ドラム１３１のトナー像形成動作とを適正に同期させることにより、転写ベルト１３４の表面には、カラー画像が形成される。このカラー画像が給紙部１２から給紙された用紙Ｐに二次転写ローラ１３６の作用で転写されることにより用紙Ｐに対しカラー印刷が行われることになる。
【００５３】
なお、二次転写ローラ１３６の直上流側の位置にはレジストローラ対１２４が設けられ、給紙部１２から画像形成部１３へ送り込まれた用紙Ｐは、このレジストローラ対１２４によって搬送タイミングが調整される。かかるレジストローラ対１２４による搬送タイミングのタイミング調整によって転写ベルト１３４上のカラー画像が用紙Ｐ上の適正な位置に転写される。
【００５４】
前記トナーカートリッジ３０と各現像器２２との間には可撓性材料からなるトナー移送パイプ２７と、このトナー移送パイプ２７の先端に付設されたトナー装填筒２８とが配設されている。各トナーカートリッジ３０内のトナーは、対応した現像器２２に対しトナー移送パイプ２７およびトナー装填筒２８を介して補給される。
【００５５】
前記トナー装填筒２８は、図略の昇降手段の駆動で昇降可能とされている。そして、現像器２２にトナーを補給するに際しては、対象となる現像器２２が図２における右上に位置した状態で、トナー装填筒２８が昇降手段の駆動により図２に二点鎖線で示すように下降される。
【００５６】
そして、トナー装填筒２８の先端が所定の開口を覆ったフィルム製の蓋の切り込みを押し広げて現像器２２内に挿入される。この状態でトナー装填筒２８の先端の補給口が開口される。従って、トナー移送パイプ２７内を搬送されたトナーは、この補給口を介して現像器２２内に補給される。そして、一の現像器２２へのトナーの補給が完了すると、回転式現像装置２０が９０°回転されて次の現像器２２に対し同様の操作でトナーの補給が行われる。
【００５７】
前記転写ベルト１３４は、前記一次転写ローラ１３５と、この一次転写ローラ１３５の若干後方位置に設けられたアイドルローラ１３４ｃと、感光体ドラム１３１の下方の若干後方側に設けられた図略の駆動モータの駆動で駆動回転する駆動ローラ１３４ａと、感光体ドラム１３１の下方の前方位置で駆動ローラ１３４ａと対向配置された従動ローラ１３４ｂとに掛け回されている。前記従動ローラ１３４ｂは、コイルスプリング等の付勢部材１３４ｄの付勢力によって駆動ローラ１３４ａから離間する方向に向けて付勢され、これによって転写ベルト１３４の緊張状態が維持される。そして、前記二次転写ローラ１３６は、駆動ローラ１３４ａの直下位置で転写ベルト１３４を介して当該駆動ローラ１３４ａと対向配置されている。
【００５８】
前記二次転写ローラ１３６には、転写ベルト１３４上のトナー画像を電気的に転移させるバイアス電圧が図略の電源から印加されている。従って、転写ベルト１３４と二次転写ローラ１３６との間を通過する用紙Ｐには、転写ベルト１３４上のトナー画像が転写されることになる。
【００５９】
そして、駆動ローラ１３４ａとアイドルローラ１３４ｃとの間には、用紙Ｐに対する転写処理後の転写ベルト１３４の表面を清浄化処理するベルトクリーニング装置１３８が設けられている。このベルトクリーニング装置１３８によって清浄化処理が施された転写ベルト１３４は、次の転写処理を受けるために感光体ドラム１３１へ向かうことになる。
【００６０】
前記定着部１４は、画像形成部１３で用紙Ｐに転写された転写画像に定着処理を施すものであり、ハロゲンランプ等の通電発熱体により加熱される定着ローラ１４１と、下部でこの定着ローラ１４１に対向配置され、周面が定着ローラ１４１の周面に押圧当接される加圧ローラ１４２とを備えている。
【００６１】
そして、前記画像形成部１３で転写ベルト１３４により転写処理の施された用紙Ｐは、転写ベルト１３４と二次転写ローラ１３６とに挟持された状態で転写ベルト１３４の周回に誘導されて定着部１４に導入され、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との間を通過するときの加熱によりトナー像が当該用紙Ｐに定着処理される。
【００６２】
定着処理後の用紙Ｐは、第１排出ローラ対１４３の駆動により排紙搬送路１０１へ導出され、第２排出ローラ対１０２の順駆動で排紙搬送路１０１を上昇させられ、排紙口１６２を通ってプリンタ本体１１の頂部に設けられた排紙トレイ１６１へ排出される。
【００６３】
前記排出先切換え部１５は、用紙Ｐに対して両面印刷処理を施す場合に利用されるものであり、片面の定着処理が完了して定着部１４から一旦排紙搬送路１０１へ送り出された用紙Ｐを表裏逆転させた状態で再度画像形成部１３へ返送する。
【００６４】
かかる排出先切換え部１５は、排紙搬送路１０１の下端部に第１排出ローラ対１４３の下方のものと周面同士が互いに当接するように対向配置された返送ローラ１５１と、この返送ローラ１５１の下部から定着部１４の下を通ってレジストローラ対１２４の前方側へ延びた返送搬送路１５２とを備えている。
【００６５】
そして、用紙Ｐに両面印刷を施すに際しては、片面印刷が完了した定着処理後の用紙Ｐを、その後端が第１排出ローラ対１４３を通過するまで排紙搬送路１０１へ導出し、引き続き第２排出ローラ対１０２が逆駆動される。こうすることで片面印刷の完了した用紙Ｐは、返送ローラ１５１の駆動に誘導されて返送搬送路１５２へ逆送され、この返送搬送路１５２を通って表裏が逆転した状態でレジストローラ対１２４へ向かわせられるため、以後、画像形成部１３において当該用紙Ｐの裏面側に印刷処理が施される。
【００６６】
前記トナーカートリッジ３０は、回転式現像装置２０のブラック用現像器２２Ｋ、シアン用現像器２２Ｃ、マゼンタ用現像器２２Ｍおよびイエロー用現像器２２Ｙ（図１（Ｂ））に対してそれぞれ各カラーのトナーを補給するべく当該各カラーのトナーを貯留するものである。かかるトナーカートリッジ３０は、ブラック〜イエロー用現像器２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに対応して４台が採用されている。これら４台のトナーカートリッジ３０は、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）に示すように、プリンタ本体１１内の前方の略中段位置に左右方向に延びるように設けられた台座１７の上に着脱可能に装着されている。
【００６７】
以下、トナーカートリッジ３０について詳細に説明する。図３は、トナーカートリッジ３０の一実施形態を示す一部切り欠き分解斜視図であり、図４は、その組み立て斜視図である。因みに図３および図４においては、４つのトナーカートリッジ３０の内のシアン〜イエロー用カートリッジ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙのいずれかを例に挙げて示している。ブラック用カートリッジ３０Ｋについては、その容量が他のものより大きめに設定されているが、基本的な構造はシアン〜イエロー用カートリッジ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙと同様である。また、図３および図４において、ＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００６８】
まず図３に示すように、トナーカートリッジ３０は、トナーが充填される略直方体状を呈したカートリッジ容器３１と、このカートリッジ容器３１に内装されて内部のトナーを攪拌する攪拌部材３２と、カートリッジ容器３１に内装されて開閉動作を行うとともに内部のトナーを前記トナー移送パイプ２７（図２）へ向けて送り出すシャッタ機構４０と、前記攪拌部材３２およびシャッタ機構４０にトナーの攪拌動作およびトナーの送り出し動作を行わせるとともに、シャッタ機構４０に対して開閉動作を行わせるべく構成されたギヤ機構３４と、トナーカートリッジ３０のプリンタ本体１１に対する装着状態をロックするロックプレート３５とを備えている。
【００６９】
前記カートリッジ容器３１は、底板３１１と、この底板３１１の左縁部から立設された左側板３１２と、底板３１１の右縁部から立設された右側板３１３と、底板３１１の前縁部から立設された前方板３１４と、底板３１１の後縁部から立設された後方板３１５とを備えている。これら底板３１１、左側板３１２、右側板３１３、前方板３１４および後方板３１５によって囲繞された空間にトナーを貯留するトナー充填空間Ｖが形成されている。
【００７０】
前記底板３１１は、左方位置に形成された正面視で上に向かって凹の円弧状を呈する小円弧底板（円弧底板）３１１ａと、右方位置に形成された正面視で小円弧底板３１１ａより大きい上に向かって凹の円弧状を呈する大円弧底板３１１ｂとからなっている。小円弧底板３１１ａの最下位レベルは、大円弧底板３１１ｂの最下位レベルより若干上方に位置するようにレベル設定されている。かかる小円弧底板３１１ａの最下位置おける前後方向の略中央部には、前後方向に長尺の払出開口（払出口）３１１ｃが設けられている。
【００７１】
前記後方板３１５における前記小円弧底板３１１ａに対応した部分の壁面は、下端部から上方に向けて所定距離分だけが前方に向かって膨出した膨出板３１５ａとされ、これによって小円弧底板３１１ａに対応した前方板３１４と膨出板３１５ａとの間の内寸法は、大円弧底板３１１ｂに対応した前方板３１４と後方板３１５との間の内寸法より短めになっている。
【００７２】
そして、前方板３１４における小円弧底板３１１ａの曲率中心に対応した位置には、前記シャッタ機構４０の構成要素である後述のシャッタ筒体４１の前端を装着するためのシャッタ筒体装着孔３１６ａが穿設されているとともに、膨出板３１５ａには、シャッタ筒体４１の後端を装着するために凹設された前記シャッタ筒体装着孔３１６ａと同心のシャッタ筒体装着凹部３１６ｂが設けられている。
【００７３】
また、前方板３１４および後方板３１５における大円弧底板３１１ｂの曲率中心に対応した位置には、前記攪拌部材３２を装着するための攪拌部材装着孔３１７がそれぞれ穿設されている。そして、前記ギヤ機構３４は、前方板３１４の外面側に装着され、シャッタ筒体装着孔３１６ａおよび攪拌部材装着孔３１７を介してシャッタ筒体４１および攪拌部材３２と連係するようになっている。
【００７４】
かかるカートリッジ容器３１の上面開口は、上部蓋体３１８によって一体的に閉止されるとともに、ギヤ機構３４は、カートリッジ容器３１の前方板３１４側に装着される正面蓋体３６により覆われて保護される。
【００７５】
前記攪拌部材３２は、カートリッジ容器３１の前記一対の攪拌部材装着孔３１７に軸心回りに回転自在に嵌挿される攪拌軸３２１と、トナー充填空間Ｖ内においてこの攪拌軸３２１の両側部から径方向に向けて突設された前後方向一対の攪拌アーム３２２と、これら一対の攪拌アーム３２２の先端部間に架設された攪拌シート３２３とを備えている。前記攪拌軸３２１の前方板３１４から外部に突出した部分の先端側には、周面の一部が扁平に切削されることにより形成したＤカット面３２１ａが形成されている。
【００７６】
前記攪拌アーム３２２は、攪拌軸３２１の軸心から先端までの長さ寸法が大円弧底板３１１ｂの曲率半径の内寸法より若干短めに設定され、これによってトナー充填空間Ｖ内で攪拌軸３２１回りに一体回転することができる。また、前記攪拌シート３２３は、可撓性を有する材料によって形成され、攪拌アーム３２２と直交する方向（図３に示す例では正面視で反時計方向）に向けて延びるように設けられている。
【００７７】
従って、攪拌軸３２１が軸心回りに時計方向に向けて回転されることにより、攪拌シート３２３は、先端縁部が右側板３１３および大円弧底板３１１ｂに摺接しながら攪拌軸３２１回りに回転し、これによってカートリッジ容器３１のトナー充填空間Ｖ内に充填されているトナーが攪拌されることになる。
【００７８】
前記ギヤ機構３４は、プリンタ本体１１内の所定の駆動モータからの駆動力が伝達される駆動ギヤ３４１と、この駆動ギヤ３４１に噛合する第１従動ギヤ３４２と、この第１従動ギヤ３４２の後面側に同心で一体回転可能に固定された第２従動ギヤ３４３と、この第２従動ギヤ３４３に噛合する第３従動ギヤ３４４と、この第３従動ギヤ３４４と同心で相対回転する第１セクトギヤ３４５と、この第１セクトギヤ３４５に噛合した状態で前記第２従動ギヤ３４３と同心で相対回転する第２セクトギヤ３４６と、この第２セクトギヤ３４６と同心で、かつ、前記第２従動ギヤ３４３と噛合する第４従動ギヤ３４７とを備えている。
【００７９】
前記駆動ギヤ３４１は、正面蓋体３６の内面側におけるカートリッジ容器３１の前方板３１４から左方下部に外れた位置から前方に向けて突設された突設軸３４１ａ回りに回転自在に軸支されている。かかる駆動ギヤ３４１の後面側には継手突起３４１ｂが突設され、プリンタ本体１１内の図略の駆動手段からの駆動力がこの継手突起３４１ｂを介して駆動ギヤ３４１へ伝達される。
【００８０】
前記第１従動ギヤ３４２および第２従動ギヤ３４３の中心位置には、これら第１および第２従動ギヤ３４２，３４３を正面蓋体３６の第２突設軸３４２ｂに外嵌連結するための連結孔３４２ａが穿設されている。第２従動ギヤ３４３は、第２突設軸３４２ｂに外嵌された状態で第３従動ギヤ３４４および第４従動ギヤ３４７の双方に対して噛合し、第２従動ギヤ３４３が第２突設軸３４２ｂ回りに回転することによって第３従動ギヤ３４４および第４従動ギヤ３４７を同時に同一方向に向けて回転させる。
【００８１】
前記第３従動ギヤ３４４は、その中心位置から後方に向かって同心で突設された軸筒３４４ａを有している。この軸筒３４４ａは、内径寸法が前記攪拌軸３２１の径寸法より僅かに大きく径設定されているとともに、軸孔が前記攪拌軸３２１のＤカット面３２１ａと対応するように正面視でＤ字状に形成されている。従って、軸筒３４４ａを攪拌軸３２１に外嵌することにより、攪拌軸３２１は第３従動ギヤ３４４と一体回転することになる。
【００８２】
前記第１セクトギヤ３４５は、第２セクトギヤ３４６を介して前記シャッタ機構４０に開閉動作を行わせるものである。かかる第１セクトギヤ３４５は、第２セクトギヤ３４６と対向した縁面に所定の角度範囲でギヤ歯が形成されているとともに、ギヤ歯の形成されていない周面から略上方に向かって突設された操作ノブ（操作手段）３７を有している。この操作ノブ３７は、第１セクトギヤ３４５の前面よりさらに前方に向かって突出して設けられ、これによって正面蓋体３６を貫通してその前面側に位置することができる（図４参照）。
【００８３】
かかる第１セクトギヤ３４５の中心位置には、前記第３従動ギヤ３４４の軸筒３４４ａに摺接状態で外嵌される外嵌孔３４５ａが穿設され、これによって第１セクトギヤ３４５は、操作ノブ３７の操作で軸筒３４４ａ回りに正逆回動する。
【００８４】
また、第１セクトギヤ３４５の裏面側（後面側）には、前記外嵌孔３４５ａと同心で同一径寸法の孔を備えた偏心状態の円形カム３４５ｂが設けられている。この円形カム３４５ｂは、前記ロックプレート３５を操作するためのものであり、操作ノブ３７が最右方に操作された状態で下方に向かう偏心量が最大になるように設置位相が設定されている。
【００８５】
前記第２セクトギヤ３４６は、その周縁面に第１セクトギヤ３４５のギヤ歯と対応したギヤ歯を有し、操作ノブ３７の操作による第１セクトギヤ３４５の正逆回転に応じて逆方向に回転するようになっている。かかる第２セクトギヤ３４６の中心位置には、前記第４従動ギヤ３４７の後述する嵌入軸３４７ａに外嵌される外嵌孔３４６ａが穿設されている。また第２セクトギヤ３４６の後面側には、前記外嵌孔３４６ａと同心で内径寸法が同一の装着筒３４６ｂが突設されている。この装着筒３４６ｂは、前記シャッタ筒体４１の前端を支持した状態でカートリッジ容器３１の前方板３１４のシャッタ筒体装着孔３１６ａに嵌入するためのものである。
【００８６】
前記第４従動ギヤ３４７には、中心位置から同心で後方に向かって突設された嵌入軸３４７ａと、同後方に向かって突設された支持軸３４７ｂとが設けられている。前記嵌入軸３４７ａは、前記第２セクトギヤ３４６の外嵌孔３４６ａに相対回転可能に嵌入されるものであり、前記支持軸３４７ｂは、前記正面蓋体３６の支持孔３４７ｇに嵌入されるものである。
【００８７】
前記嵌入軸３４７ａは、その端面から後方へ向かって同心で突設された当該嵌入軸３４７ａより若干小径の小径軸３４７ｃと、この小径軸３４７ｃの後面から後方に向かって同心で突設された十字軸３４７ｄとを備えている。十字軸３４７ｄには、その先端から同心で後方に向かって突設された扁平な角軸３４７ｅが設けられている。この角軸３４７ｅの後端には径方向で互いに反対方向（上下方向）に向けて突設された一対の係止爪３４７ｆが設けられている。
【００８８】
かかる嵌入軸３４７ａ、小径軸３４７ｃ、十字軸３４７ｄ、角軸３４７ｅおよび係止爪３４７ｆの機能については、シャッタ機構４０との関連で後に詳述する。
【００８９】
前記ロックプレート３５は、トナーカートリッジ３０がプリンタ本体１１に装着され、かつ、操作ノブ３７の操作によりシャッタ機構４０が開放された状態で当該トナーカートリッジ３０をプリンタ本体１１に対し抜け止めするためのものであり、第１セクトギヤ３４５とカートリッジ容器３１の前方板３１４との間に挟持されている。
【００９０】
かかるロックプレート３５は、矩形状を呈する平板によって形成され、中央部分に前記第１セクトギヤ３４５の円形カム３４５ｂに外嵌される被案内孔３５１が穿設されているとともに、下縁部の中央位置には、下方に向けて突設された係止突起３５２が設けられている。
【００９１】
そして、ロックプレート３５は、操作ノブ３７が開放位置（図８（Ａ）参照）に位置設定されることにより円形カム３４５ｂによって下方へ向けて押圧される。この押圧によって係止突起３５２が台座１７に穿孔された図略のロック孔に嵌り込み、これによってトナーカートリッジ３０が台座１７から抜け止めされる。
【００９２】
一方、操作ノブ３７を左方へ倒すことにより（図８（Ｃ）および図８（Ｄ）参照）、円形カム３４５ｂが攪拌軸３２１回りに偏心回動し、これによってロックプレート３５が上昇して係止突起３５２がロック孔から外れるため、トナーカートリッジ３０の台座１７に対するロック状態が解除される。
【００９３】
前記正面蓋体３６は、ギヤ機構３４を覆って外観視を美麗にするとともに、ギヤ機構３４の一部を支持するものである。かかる正面蓋体３６は、正面視の形状がカートリッジ容器３１の前方板３１４の形状と対応し、かつ、若干大きめに形状設定されている。
【００９４】
このような正面蓋体３６は、前面側に前記第２従動ギヤ３４３および第３従動ギヤ３４４に対応した正面視で二瘤状の膨出部３６１が形成されている。この膨出部３６１の右側上部には、前記操作ノブ３７が貫通されて正面蓋体３６の前面側に引き出されるノブ引出開口３６２が設けられている。このノブ引出開口３６２の下端部からは、反時計方向に向けて第１セクトギヤ３４５の中心（すなわち軸筒３４４ａの軸心）を曲率中心とした円弧状の円弧開口３６３が設けられ、この円弧開口３６３によって正面蓋体３６の前面側に突出した操作ノブ３７をノブ引出開口３６２の位置から反時計方向に向けて回動させることができる。
【００９５】
また、正面蓋体３６の上部の左右の縁部には、角が切り欠かれた状態で凹没した摘み凹部３６５がそれぞれ設けられている。これら一対の摘み凹部３６５は、いずれも指先を差し入れ得るように寸法設定されている。従って、図４に示すように、一方の摘み凹部３６５に親指を入れるとともに、他方の摘み凹部３６５に人差し指を入れて正面蓋体３６を摘むことにより、台座１７に装着されたトナーカートリッジ３０を台座１７から容易に取り外すことができる。
【００９６】
そして、本実施形態においては、一対の摘み凹部３６５における前方縁部には、互いに反対方向に向けて突設された突出摘み片３６６がそれぞれ設けられている。従って、一方の摘み凹部３６５に親指を差し入れるとともに、他方の摘み凹部３６５に人差し指を差し入れて正面蓋体３６を摘持すると、各指は突出摘み片３６６に引っ掛かるため、トナーカートリッジ３０の引き出し操作が容易になる。
【００９７】
また、本実施形態においては、正面蓋体３６の左右の摘み凹部３６５に対応した位置から後方に向かって突設された環状係止片３６７がそれぞれ設けられている。一方、カートリッジ容器３１の前方板３１４には、左右の縁部に前記各環状係止片３６７に対応して当該環状係止片３６７に嵌り込む係止突起３１４ａがそれぞれ互いに反対方向に向かって突設されている。従って、正面蓋体３６をカートリッジ容器３１の前面側に装着することにより、図４に示すように、係止突起３１４ａが環状係止片３６７に嵌り込み、正面蓋体３６は、これによる係止でカートリッジ容器３１に対して外れ止めされ、正面蓋体３６のカートリッジ容器３１に対する装着状態が安定する。
【００９８】
以下、図５を基に、必要に応じて図３および図４を参照しながらシャッタ機構４０について説明する。図５は、シャッタ機構４０の一実施形態を示す斜視図であり、図５（Ａ）は、分解斜視図、図５（Ｂ）は、組み立て斜視図である。なお、図５におけるＸおよびＹによる方向表示は図３の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００９９】
図５に示すように、シャッタ機構４０は、前記小円弧底板３１１ａに摺接状態で嵌め込まれる円筒状のシャッタ筒体４１と、このシャッタ筒体４１に内装されるスパイラルフィーダ（搬送手段）４２と、前記シャッタ筒体４１の各所に付設されるシール用部材４３とを備えている。
【０１００】
前記シャッタ筒体４１は、外径寸法が前記カートリッジ容器３１の小円弧底板３１１ａの曲率径寸法より若干短めに設定されているとともに、長さ寸法がカートリッジ容器３１の前方板３１４と膨出板３１５ａとの間の内寸法より若干短めに設定されている。これによってシャッタ筒体４１が小円弧底板３１１ａに装着された状態でその周面と小円弧底板３１１ａの内面との間並びに前方板３１４および後方板３１５との間に僅かな隙間が形成されている。
【０１０１】
かかるシャッタ筒体４１には、長手方向周面の略後半位置にトナー充填空間Ｖ内のトナーをシャッタ筒体４１内へ受け入れる受入口４１１が開口されているとともに、前方位置にシャッタ筒体４１内のトナーをトナー充填空間Ｖへ戻す戻し口４１２が開口され、これら受入口４１１および戻し口４１２間に筒状のシャッタ部４１３が形成されている。このシャッタ部４１３には、トナーを現像器２２へ向けて払い出す送出口４１４が開口されている。
【０１０２】
前記受入口４１１および戻し口４１２は、シャッタ筒体４１の周面が断面視で半円状に切り欠かれることによって形成され、いずれも同一径方向に向かって開口されている。これに対し、前記送出口４１４は、受入口４１１および戻し口４１２に対しシャッタ筒体４１の径方向の反対側に設けられている。図５（Ａ）に示した状態では、受入口４１１および戻し口４１２は、シャッタ筒体４１の上面側に設けられているのに対し、送出口４１４は、シャッタ筒体４１の下面側に設けられている。また、送出口４１４は、シャッタ部４１３に形成されている結果、受入口４１１から長手方向に離間した位置に設けられている。
【０１０３】
かかるシャッタ筒体４１の前端面には、前方に向かって同心で僅かに突設された突設筒片４１５（図５（Ａ））が設けられている。この突設筒片４１５には、前端から後方に向かって切り欠かれることによって形成した複数の切欠き溝４１５ａが設けられている。一方、前記第２セクトギヤ３４６の装着筒３４６ｂには、周面から前記切欠き溝４１５ａに対応した複数の突片３４６ｃが径方向の外方に向けて突設されている。そして、これらの各突片３４６ｃを対応した各切欠き溝４１５ａに嵌め込むことによって第２セクトギヤ３４６が同心で軸心回りに一体回転可能にシャッタ筒体４１に装着される。
【０１０４】
前記スパイラルフィーダ４２は、前後長が前記シャッタ筒体４１の前後長より若干短めに設定され、これによってシャッタ筒体４１内に装着された状態でシャッタ筒体４１から前後にはみ出さないようになされている。かかるスパイラルフィーダ４２は、前後方向に長尺のフィーダ軸４２１と、このフィーダ軸４２１に同心で螺旋条に付設されたスパイラルフィン４２２と、フィーダ軸４２１の前端に同心で固定された先端筒体４２３と、フィーダ軸４２１の後端に同心で固定された円板４２４とを備えている。
【０１０５】
前記先端筒体４２３には、前端開口を閉止する円形壁が設けられている。この円形壁には、前記第４従動ギヤ３４７の十字軸３４７ｄに対応する４つの切込み溝４２３ａが設けられている。また、先端筒体４２３には、前記第４従動ギヤ３４７の第２従動ギヤ３４３委の先端の係止爪３４７ｆに対応した係止孔４２３ｂが設けられている。
【０１０６】
さらに先端筒体４２３には、係止孔４２３ｂより前方位置にフランジ４２３ｃが設けられている。このフランジ４２３ｃは、外径寸法が前記突設筒片４１５の内径寸法より若干大きめに設定され、これによって後端開口からシャッタ筒体４１内に挿入されたスパイラルフィーダ４２がシャッタ筒体４１から前方へ向けて抜け出るのが防止される。
【０１０７】
そして、スパイラルフィーダ４２が、図５（Ａ）に一点鎖線の矢印で示すように、シャッタ筒体４１の後端開口から当該シャッタ筒体４１内に挿入され、かつ、第２セクトギヤ３４６の装着筒３４６ｂがシャッタ筒体４１の前端の突設筒片４１５に嵌め込まれることにより、突片３４６ｃが切欠き溝４１５ａに嵌め込まれ、これによって第２セクトギヤ３４６がシャッタ筒体４１に一体回転可能に連結される。
【０１０８】
第２セクトギヤ３４６がスパイラルフィーダ４２に連結された状態で第４従動ギヤ３４７の小径軸３４７ｃを第２セクトギヤ３４６の外嵌孔３４６ａに挿入することにより、十字軸３４７ｄがスパイラルフィーダ４２の先端筒体４２３の切込み溝４２３ａに嵌り込むとともに、係止爪３４７ｆが係止孔４２３ｂに嵌り込む。これによって第４従動ギヤ３４７は、図５（Ｂ）に示すように、外れ止め状態でシャッタ筒体４１内のスパイラルフィーダ４２に装着される。
【０１０９】
従って、第４従動ギヤ３４７が駆動回転すると、この駆動回転は、十字軸３４７ｄおよび先端筒体４２３を介してフィーダ軸４２１に伝達され、これによってスパイラルフィーダ４２がフィーダ軸４２１回りに一体回転する。この場合、第２セクトギヤ３４６は、その装着筒３４６ｂが第４従動ギヤ３４７の小径軸３４７ｃに摺接状態で外嵌されているため、第４従動ギヤ３４７と共回りすることはない。
【０１１０】
そして、前記シャッタ筒体４１の後面開口は、円形軸支部材４４が嵌め込まれることでフィーダ軸４２１の後端部を軸支している。この円形軸支部材４４は、径寸法がシャッタ筒体４１の内径寸法と略同一に設定され、若干の圧入状態でシャッタ筒体４１に嵌め込まれる。
【０１１１】
かかる円形軸支部材４４は、中心位置に前記フィーダ軸４２１の後端を嵌入するための軸受孔４４１を有しているとともに、外周面から互いに反対方向に向けて突出した径方向一対の係止突片４４２を備えている。各係止突片４４２は、互いに対向する方向に向けて弾性変形可能とされている。
【０１１２】
一方、シャッタ筒体４１には、前記一対の係止突片４４２に対応した位置にこれら一対の係止突片４４２を嵌め込むための一対の係止孔４１６が穿設されている。従って、係止突片４４２をシャッタ筒体４１の後端開口に嵌め込むことにより一旦弾性変形した各係止突片４４２が対応した係止孔４１６に弾性変形が元に復帰した状態でそれぞれ嵌り込み、これによって円形軸支部材４４が、図５（Ｂ）に示すように、シャッタ筒体４１に抜け止め状態で装着される。
【０１１３】
前記シール用部材４３は、カートリッジ容器３１の小円弧底板３１１ａに装着された状態で各所の隙間からカートリッジ容器３１内のトナーが漏洩するのを防止するためのものであり、発泡性ウレタン樹脂等の発泡性合成樹脂によって形成されたスポンジ状のものでる。かかるスポンジ状のものとしては、例えば、高密度マイクロセルウレタンシート等を使用することができる。かかるシール用部材４３は、シャッタ筒体４１のシャッタ部４１３に所定の接着剤や粘着剤（テープの両面に粘着剤が塗布された、いわゆる両面テープを含む）を介して貼着されるシールシート（シール部材）４３１と、シャッタ筒体４１の前端面に貼着される筒体前端シール用部材４３２と、スパイラルフィーダ４２の前端に嵌め込まれるフィーダ前端シール用部材４３３とが備えられている。
【０１１４】
前記シールシート４３１は、シャッタ部４１３の送出口４１４回りに貼設されるものであり、シャッタ筒体４１が閉止位相Ｕ２（送出口４１４がカートリッジ容器３１の払出開口３１１ｃから外れた位相、図７（Ｂ）参照）に設定された状態で送出口４１４からのトナーの漏洩を防止するためのものである。
【０１１５】
かかるシールシート４３１は、前後長がシャッタ部４１３の前後長より僅かに短く設定されているとともに、シャッタ部４１３の周方向へ向かう長さは、シャッタ部４１３の周長の略３／４とされている。これによってシャッタ部４１３に貼着された状態で送出口４１４の反対側の周面にはシールシート４３１が貼着されていない。そして、シールシート４３１の中央部には、送出口４１４と同一形状の前後方向に長尺の矩形孔（通過孔）４３１ａが穿設されている。
【０１１６】
前記筒体前端シール用部材４３２は、シャッタ筒体４１の前端とカートリッジ容器３１の前方板３１４との間の隙間を介してトナー充填空間Ｖ内からのトナーの漏洩を防止するためのものである。かかる筒体前端シール用部材４３２は環状に形成され、内径寸法がシャッタ筒体４１の前記突設筒片４１５の外径寸法と略同一に設定されているとともに、外径寸法がシャッタ筒体４１の外径寸法と略同一に設定されている。また、筒体前端シール用部材４３２の筒心方向の厚み寸法は、突設筒片４１５のシャッタ筒体４１からの突出量より若干厚めに設定されている。
【０１１７】
前記フィーダ前端シール用部材４３３は、シャッタ筒体４１内のトナーの漏洩を防止するものであり、環状に形成されている。かかるフィーダ前端シール用部材４３３は、内径寸法がスパイラルフィーダ４２の先端筒体４２３の内径寸法より僅かに小さく寸法設定されているとともに、外径寸法がシャッタ筒体４１の突設筒片４１５の内径寸法より僅かに小さく寸法設定されている。そして、シャッタ筒体４１がトナーカートリッジ３０に装着された状態で、フィーダ前端シール用部材４３３がトナーカートリッジ３０のシャッタ筒体装着孔３１６ａ周りの前方板３１４に圧縮当接し、これによってシャッタ筒体４１内のトナーがシャッタ筒体装着孔３１６ａから外部に漏洩するのが防止される。
【０１１８】
以下、図６および図７を基に必要に応じて図５を参照しながらシャッタ部４１３に形成された偏心部４１７について説明する。
【０１１９】
図６は、シャッタ筒体４１の偏心部４１７を説明するためのシャッタ筒体４１の断面図である。また、図７は、シャッタ部４１３の偏心部４１７を説明するための図５（Ｂ）のＶＩ−ＶＩ線拡大断面図であり、図７（Ａ）は、シャッタ筒体４１が開通位相Ｕ１に位相設定された状態、図７（Ｂ）は、シャッタ筒体４１が閉止位相Ｕ２に位相設定された状態をそれぞれ示している。
【０１２０】
因みに、偏心部４１７は、送出口４１４の周辺に位置するシャッタ部４１３の外周面（第１周面）に設けられ、かつ、シャッタ筒体４１の外径寸法を部分的に減径させることによって形成された凹没部である。
【０１２１】
まず、図６に示すように、偏心部４１７は、外面が断面視で円弧状を呈し、シャッタ筒体４１の筒心Ｏ１と送出口４１４の周方向の中心点とを結ぶ直線Ｌにおける送出口４１４と反対側の延長線上に曲率中心Ｏ２が位置設定されている。そして、シャッタ筒体４１の筒心シャッタ筒体４１の外径寸法をＲ１、内径寸法をＲ２とし、偏心部４１７の外面の曲率外径寸法をＲ３とするとともに、筒心Ｏ１と曲率中心Ｏ２との間の中心間距離をＬ１とした場合、曲率外径寸法Ｒ３は、以下の不等式を満足するように設定されている。
【０１２２】
Ｒ１＋Ｌ１＞Ｒ３＞Ｒ２＋Ｌ１・・・（１）
（１）式の意味するところは、偏心部４１７の外面（第１周面）がシャッタ筒体４１の周面（第２周面）より筒心Ｏ１側に寄っており、結果としてシャッタ筒体４１の周面に対して相対的に凹没しているとともに、その凹没量は、シャッタ筒体４１の内周面にまでは到達しないということである。
【０１２３】
従って、偏心部４１７の外面とシャッタ筒体４１の筒心Ｏ１との間の距離Ｌ２は、シャッタ筒体４１の外径寸法Ｒ１より短く、かつ、シャッタ筒体４１の内径寸法Ｒ２より大きくなっている。すなわち、以下の不等式が成立する。
【０１２４】
Ｒ１＞Ｌ２＞Ｒ１・・・（２）
この場合、距離Ｌ２を筒心Ｏ１を中心とした半径としてとらえると、当該半径は、前記直線Ｌから離間するに従い漸増しているということができる。従って、偏心部４１７の厚み寸法ｄは、
ｄ＝Ｌ２−Ｒ２・・・（３）
となり、距離Ｌ２（すなわち半径）の増大に伴って厚くなる。
【０１２５】
以下、図７に基づきシャッタ筒体４１の送出口４１４の開閉状態について説明する。図７に示すように、偏心部４１７は、前記のように、シャッタ部４１３における送出口４１４近傍が径方向の内側に向かって偏心されることにより形成されている。具体的には、偏心部４１７は、当該偏心部４１７の周面と筒心Ｏ１との間の距離Ｌ２がシャッタ部４１３の他の部分のそれより短く設定されている。これによって偏心部４１７の前後の端部には、シャッタ部４１３の他の部分と一線を画するように段差部４１７ａ（図５（Ａ））が形成されている。
【０１２６】
一方、前記シールシート４３１は、図５（Ａ）に示すように、平面視で十字状に形成され、前後寸法が前記一対の段差部４１７ａ間の距離より僅かに短めに設定されているとともに、図５（Ａ）における左右寸法（すなわち、図５（Ｂ）に示すようにシャッタ部４１３に巻き付けられた状態での巻き付き方向の寸法）がシャッタ部４１３の周長の略３／４に設定されている。また、シールシート４３１の厚み寸法は、図７に示すように、偏心部４１７以外の部分におけるシャッタ筒体４１と小円弧底板３１１ａとの間の隙間寸法より若干に厚めに設定されている。因みに、図７（Ａ）では、図示の都合上シールシート４３１と小円弧底板３１１ａとの間に隙間が存在するように示しているが、本実施形態においては、隙間の最大寸法が１ｍｍに設定されているのに対し、シールシート４３１の厚み寸法が２ｍｍに設定されているため、隙間が存在しない状態になっている。
【０１２７】
従って、シールシート４３１の貼着されたシャッタ筒体４１が、カートリッジ容器３１の小円弧底板３１１ａ上に装着され、かつ、開通位相Ｕ１に位相設定された状態（すなわち、シャッタ部４１３の送出口４１４およびシールシート４３１の矩形孔４３１ａがカートリッジ容器３１の払出開口３１１ｃに対向した状態）では、図７（Ａ）に示すように、シールシート４３１は、カートリッジ容器３１の内壁面の内の左接点Ｔ１および右接点Ｔ２の２個所のみに当接し、シールシート４３１の下半分の周面と小円弧底板３１１ａとの間には、三日月状の隙間Ｔ３が形成された状態になっている。この状態でカートリッジ容器３１内のトナーは、スパイラルフィーダ４２の駆動回転により送出口４１４、矩形孔４３１ａおよび払出開口３１１ｃを介して現像器２２（図２）へ補給される。
【０１２８】
因みに、カートリッジ容器３１内からの現像器２２へのトナーの補給時に、シールシート４３１と小円弧底板３１１ａとの間に隙間Ｔ３が形成されていても、このときにはカートリッジ容器３１内のトナーが送出口４１４、矩形孔４３１ａおよび払出開口３１１ｃを介して現像器２２へ向けて導出される状態であるので、トナーの漏洩に関して特に問題はない。
【０１２９】
ついで、シャッタ筒体４１を閉止位相Ｕ２に位相変更させるべく、操作ノブ３７を右から左へ倒し（図８（Ｃ））、当該シャッタ筒体４１をフィーダ軸４２１回りに時計方向に９０°回転させるときには、シールシート４３１は、カートリッジ容器３１に対して左接点Ｔ１と右接点Ｔ２との２個所しか当接していないため、全周面が当接している場合に比較しシャッタ筒体４１の回転操作（すなわち、操作ノブ３７の操作）が軽くなって容易になる。
【０１３０】
シャッタ筒体４１が、図７（Ｂ）に示すように、開通位相Ｕ１から閉止位相Ｕ２に位相変更された状態では、払出開口３１１ｃがシールシート４３１によって閉止された状態になっているため、カートリッジ容器３１内のトナーが払出開口３１１ｃを介して外部へ漏洩することが防止される。
【０１３１】
そして、シャッタ筒体４１が閉止位相Ｕ２に位相設定された状態では、シャッタ筒体４１のシャッタ部４１３における払出開口３１１ｃに対応した部分は、偏心部４１７から外れているため、払出開口３１１ｃは、圧縮弾性変形したシールシート４３１によって隙間なく閉止され、これによってカートリッジ容器３１内のトナーの払出開口３１１ｃを介した漏洩が確実に防止される。
【０１３２】
図８は、操作ノブ３７の操作とシャッタ筒体４１の位相変化との関連を説明するための説明図であり、図８（Ａ）および図８（Ｂ）は、操作ノブ３７がシャッタ筒体４１を開通位相Ｕ１に位相設定させた状態、図８（Ｃ）および図８（Ｄ）は、操作ノブ３７がシャッタ筒体４１を閉止位相Ｕ２に位相設定させた状態をそれぞれ示している。なお、図８（Ａ）および図８（Ｃ）は、正面蓋体３６が取り除かれた状態でのギヤ機構３４の正面図であり、図８（Ｂ）および図８（Ｄ）は、シャッタ筒体４１の開閉状態を示す断面図である。
【０１３３】
まず、図８（Ａ）に示すように、操作ノブ３７が正面視でカートリッジ容器３１の右方へ傾倒し、これによってシャッタ筒体４１が開通位相Ｕ１に位相設定された状態においては、第１セクトギヤ３４５の円形カム３４５ｂの最大偏心部分が攪拌軸３２１の軸心を起点として下方に向いているため、被案内孔３５１がこの円形カム３４５ｂに外嵌されたロックプレート３５はロック位置へ下降し、これによる係止突起３５２のロック孔４２５への嵌入によって、トナーカートリッジ３０は、台座１７にロックされてプリンタ本体１１から外れ止めされた状態になっている。
【０１３４】
また、シャッタ筒体４１が開通位相Ｕ１に位相設定された状態では、図８（Ｂ）に示すように、円筒状のシャッタ筒体４１の送出口４１４がシールシート４３１の矩形孔４３１ａを介してカートリッジ容器３１の小円弧底板３１１ａの払出開口３１１ｃと対向し、これによってカートリッジ容器３１内のトナーがこれら送出口４１４、矩形孔４３１ａおよび払出開口３１１ｃを通って払い出し可能の状態になっている。
【０１３５】
従って、この状態で図略の駆動モータにより駆動ギヤ３４１を駆動回転させると、この回転は、第１従動ギヤ３４２および第２従動ギヤ３４３を介して第３従動ギヤ３４４および第４従動ギヤ３４７に伝達されてこれらが回転する。そして、第３従動ギヤ３４４の攪拌軸３２１回りの一体回転は、攪拌部材３２（図４）に伝達されてカートリッジ容器３１内のトナーの攪拌に供されるとともに、第４従動ギヤ３４７の支持軸３４７ｂ回りの一体回転は、スパイラルフィーダ４２に伝達されてシャッタ筒体４１内のトナーを送出口４１４へ向かわせる。これによってカートリッジ容器３１内のトナーが効率的に排出されることになる。
【０１３６】
ついで、トナーカートリッジ３０内のトナーが消費されてしまったことにより新たなトナーカートリッジ３０と交換するに際しては、図８（Ａ）に示す右方へ倒されていた操作ノブ３７が左方に向けて操作される。このとき、第１セクトギヤ３４５は、攪拌軸３２１回りに反時計方向に向けて相対回動する。この回動によって第１セクトギヤ３４５と噛合している第２セクトギヤ３４６が時計方向に向けて当該シャッタ筒体４１と一体回動することになる。
【０１３７】
この第２セクトギヤ３４６の回動によって、シャッタ筒体４１が筒心回りに時計方向に当該第２セクトギヤ３４６と一体回動するため、シャッタ筒体４０のシールシート４３１が、図８（Ｄ）に示すように、カートリッジ容器３１の小円弧底板３１１ａの払出開口３１１ｃを閉止する。
【０１３８】
そして、操作ノブ３７の左方への傾動操作においては、シャッタ筒体４１のシールシート４３１は、シャッタ筒体４１に肉薄となった偏心部４１７が形成されていることにより左接点Ｔ１および右接点Ｔ２の２点のみで小円弧底板３１１ａに当接されているため、シールシート４３１の表面が全体的に小円弧底板３１１ａの内面に当接されている場合に比較し、シャッタ筒体４１は回動し易くなっており、従って、操作ノブ３７をより軽く操作することができ、操作ノブ３７の操作性を向上させることができる。
【０１３９】
一方、操作ノブ３７の左方への傾倒操作による第１セクトギヤ３４５の攪拌軸３２１回りの反時計方向へ向かう回動によって、円形カム３４５ｂが反時計方向に攪拌軸３２１回りに偏心回転し、これによるロックプレート３５の上昇によって係止突起３５２が、図８（Ｃ）に示すように、ロック孔４２５から外れてロック状態が解除されるため、トナーカートリッジ３０をプリンタ本体１１から取り外すことができる。
【０１４０】
以上詳述したように、本発明に架かるトナーカートリッジ３０は、画像形成用のトナーを現像器２２に補給するべくプリンタ１０のプリンタ本体１１に着脱自在に装着される、トナー充填用のカートリッジ容器３１を備えたものであり、カートリッジ容器３１は、断面視で円弧状の曲率中心線に沿って延びる小円弧底板３１１ａと、この小円弧底板３１１ａに装着される所定の操作ノブ３７の操作により開閉可能なシャッタ機構４０とを有しているとともに、小円弧底板３１１ａには払出開口３１１ｃが設けられている。
【０１４１】
シャッタ機構４０は、操作ノブ３７の操作で小円弧底板３１１ａに摺接状態で筒心回りに回動可能に装着されるシャッタ筒体４１と、このシャッタ筒体４１内のトナーを払出開口３１１ｃへ向けて搬送するスパイラルフィーダ４２とを有している。
【０１４２】
そして、シャッタ筒体４１には、カートリッジ容器３１内のトナーを受け入れる受入口４１１と、この受入口４１１から離間した位置で、かつ、径方向の反対側にシャッタ筒体４１内のトナーを払出開口３１１ｃへ向かわせる送出口４１４とが開口され、シャッタ筒体４１は、送出口４１４の周りの周面の筒心からの距離が送出口４１４以外の周面の径寸法より短く設定されることにより形成された偏心部４１７を有している。
【０１４３】
かかる構成によれば、操作ノブ３７の操作によりシャッタ機構４０の構成要素であるシャッタ筒体４１を筒心回りに正逆回動操作させることにより、当該シャッタ筒体４１を、その受入口４１１がカートリッジ容器３１内に向くとともに、その送出口４１４がカートリッジ容器３１の小円弧底板３１１ａに設けられた払出開口３１１ｃに対向する開通位相Ｕ１と、シャッタ筒体４１の周面が送出口４１４を閉止した閉止位相Ｕ２との間で位相変化させることができる。
【０１４４】
従って、トナーカートリッジ３０がプリンタ本体１１に装着されるまでは、シャッタ筒体４１が閉止位相Ｕ２に位相設定され、これによる送出口４１４の閉止でカートリッジ容器３１内のトナーが送出口４１４を介して外部に漏洩することを防止することができる。
【０１４５】
一方、トナーカートリッジ３０がプリンタ本体１１に装着された状態で、操作ノブ３７の操作によりシャッタ筒体４１を開通位相Ｕ１に位相変更することにより、シャッタ筒体４１の送出口４１４が払出開口３１１ｃと対向するため、この状態でスパイラルフィーダ４２を駆動させることによりカートリッジ容器３１内に充填され、かつ、受入口４１１からシャッタ筒体４１内に入り込んだトナーは送出口４１４へ向けて搬送され、送出口４１４からカートリッジ容器３１の小円弧底板３１１ａに設けられた払出開口３１１ｃを介して現像器２２へ補給される。
【０１４６】
そして、シャッタ筒体４１は、その送出口４１４の周りの周面の筒心からの距離が送出口４１４以外の周面の径寸法より短く設定されることにより形成された偏心部４１７を有しているため、シャッタ筒体４１は、開通位相Ｕ１と閉止位相Ｕ２との間で位相変化するべく筒心回りに回動操作されるに際し、偏心部４１７の存在で周面が全体的に小円弧底板３１１ａの内面と摺接することはなく、従って、操作ノブ３７によるシャッタ筒体４１の回動操作が容易になり、シャッタ筒体４１の開閉操作の操作性を向上させることができる。
【０１４７】
また、本実施形態においては、シャッタ筒体４１の偏心部４１７には、送出口４１４に対応したトナーを通過させる矩形孔４３１ａの穿設されたシールシート４３１が、矩形孔４３１ａを送出口４１４に対向させた状態で積層されているため、トナーカートリッジ３０から現像器２２にトナーを補給するに際し、このシールシート４３１のシール効果によってトナーが漏洩することを有効に防止することができる。
【０１４８】
さらに、シャッタ筒体４１には、スパイラルフィーダ４２によって送出口４１４へ向かわされたトナーの内の送出口４１４から排出されなかったものをカートリッジ容器３１内へ戻す戻し口４１２が設けられているため、スパイラルフィーダ４２の駆動によって受入口４１１からシャッタ筒体４１内に導入されたトナーは、スパイラルフィーダ４２の駆動で送出口４１４へ向けて搬送され、当該送出口４１４および払出開口３１１ｃを介して現像器２２に補給されるとともに、送出口４１４から導出されなかったトナーを戻し口４１２を介してカートリッジ容器３１内に戻すことができる。
【０１４９】
このように、シャッタ筒体４１には、一旦導入されたトナーを戻す戻し口４１２が設けられているため、一旦シャッタ筒体４１内に導入されてスパイラルフィーダ４２により送出口４１４へ向けて搬送されたトナーの内の送出口４１４から導出されなかったものがシャッタ筒体４１の端部に押し込められて堆積し、この堆積の成長で送出口４１４が詰まってしまうような不都合の発生を有効に防止することができる。
【０１５０】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【０１５１】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置としてプリンタ１０を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置がプリンタ１０であることに限定されるものではなく、複写機であってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。
【０１５２】
（２）上記の実施形態においては、現像装置として回転式現像装置２０が採用され、この回転式現像装置２０に対応して１台の感光体ドラム１３１が適用されているが、本発明は、現像装置として回転式現像装置２０を採用することに限定されるものではなく、通常の現像装置と４台の感光体ドラムを採用するものであってもよい。
【０１５３】
（３）上記の実施形態において、ギヤ機構３４の適所にストッパを設け、トナーカートリッジ３０がプリンタ本体１１に装着されていないときはこのストッパのロック作用で閉止位相Ｕ２位相設定されているシャッタ筒体４１を開通位相Ｕ１へ位相変更させ得ないようにする一方、トナーカートリッジ３０がプリンタ本体１１へ装着されることにより、前記ストッパのロックが解除されるようにしてもよい。こうすることで、トナーカートリッジ３０がプリンタ本体１１へ装着される前に誤って操作ノブ３７が操作されることによりカートリッジ容器３１内のトナーが払出開口３１１ｃを介して外部に漏洩するような不都合の発生が防止される。
【０１５４】
（４）上記の実施形態において、カートリッジ容器３１の小円弧底板３１１ａの下面側における払出開口３１１ｃに対応した位置に、さらに開閉可能なシャッタ部材を設け、トナーカートリッジ３０をプリンタ本体１１に押し込むことによって当該押し込み動作と連動して自動的にシャッタ部材が開放される一方、トナーカートリッジ３０をプリンタ本体１１から引き出すことによってシャッタ部材が自動的に閉止されるようにしてもよい。こうすることで、カートリッジ容器３１内のトナーは、シャッタ筒体４１とシャッタ部材とで二重にガードされるため、カートリッジ容器３１からのトナーの漏洩をさらに確実に防止することができる。
【０１５５】
（５）上記の実施形態においては、シャッタ筒体４１にシールシート４３１が貼着されているが、シャッタ筒体４１の外周面と小円弧底板３１１ａの内面との間の密着摺動性が良好である場合には、特にシールシート４３１を設けなくてもよい。
【０１５６】
（６）上記の実施形態においては、シールシート４３１がシャッタ筒体４１の送出口４１４を境にして周方向の互いに反対方向へ向けて同一量だけ延設されているが、こうする代わりに少なくとも払出開口３１１ｃを閉止する側のみを長くしておけばよく、反対側は短くてもよい。
【０１５７】
（７）上記の実施形態においては、シールシート４３１がシャッタ筒体４１に積層された例について説明したが、本発明は、シールシート４３１がシャッタ筒体４１に設けられることに限定されるものではなく、当該シャッタ筒体４１が対向配置されるカートリッジ容器３１の小円弧底板３１１ａ側に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１５８】
【図１】本発明に係るトナーカートリッジが適用されたプリンタの一実施形態を示す外観視の斜視図であり、図１（Ａ）は、メンテナンスリッドが閉止された状態、図１（Ｂ）は、メンテナンスリッドが開放された状態、図１（Ｃ）は、メンテナンスリッドが開放されてトナーカートリッジが取り外された状態をそれぞれ示している。
【図２】プリンタの内部構造の一実施形態を示す側面断面視の説明図である。
【図３】トナーカートリッジの一実施形態を示す一部切り欠き分解斜視図である。
【図４】図３に示すトナーカートリッジの組み立て斜視図である。
【図５】シャッタ機構の一実施形態を示す斜視図であり、図５（Ａ）は、分解斜視図、図５（Ｂ）は、組み立て斜視図である。
【図６】シャッタ筒体の偏心部を説明するためのシャッタ筒体の断面図である。
【図７】シャッタ部の偏心部を説明するための図５（Ｂ）のＶＩ−ＶＩ線拡大断面図であり、図７（Ａ）は、シャッタ筒体が開通位相に位相設定された状態、図７（Ｂ）は、シャッタ筒体が閉止位相に位相設定された状態をそれぞれ示している。
【図８】操作ノブの操作とシャッタ筒体の位相変化との関連を説明するための説明図であり、図８（Ａ）および図８（Ｂ）は、操作ノブがシャッタ筒体を開通位相に位相設定させた状態、図８（Ｃ）および図８（Ｄ）は、操作ノブがシャッタ筒体を閉止位相Ｕ２に位相設定させた状態をそれぞれ示している。なお、図８（Ａ）および図８（Ｃ）は、正面蓋体が取り除かれた状態でのギヤ機構の正面図であり、図８（Ｂ）および図８（Ｄ）は、シャッタ筒体の開閉状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１５９】
１０  プリンタ（画像形成装置）
１０１  排紙搬送路          １０２  排出ローラ対
１１  プリンタ本体          １１０  前面開口
１１１  側板                １１２  メンテナンスリッド
１２  給紙部                １２１  用紙カセット
１２２  トレイ              １２２ａ  支持軸
１２３  ピックアップローラ  １２４  レジストローラ対
１３  画像形成部            １３１  感光体ドラム（像担持体）
１３２  帯電ローラ          １３３  露光装置
１３４  転写ベルト          １３４ａ  駆動ローラ
１３４ｂ  従動ローラ        １３４ｃ  アイドルローラ
１３４ｄ  付勢部材          １３５  一次転写ローラ
１３６  二次転写ローラ      １３７  ドラムクリーニング装置
１３８  ベルトクリーニング装置
１４  定着部                １４１  定着ローラ
１４２  加圧ローラ          １４３  排出ローラ対
１５  排出先切換え部        １５１  返送ローラ
１５２  返送搬送路          １６  排紙部
１６１  排紙トレイ          １６２  排紙口
１７  台座                  ２０  回転式現像装置
２１  回転枠体              ２１１  枠体軸
２１２  仕切板              ２２  現像器
２２Ｋ  ブラック用現像器    ２２Ｃ  シアン用現像器
２２Ｍ  マゼンタ用現像器    ２２Ｙ  イエロー用現像器
２７  トナー移送パイプ      ２８  トナー装填筒
３０  トナーカートリッジ
３０Ｋ  ブラック用カートリッジ
３０Ｃ  シアン用カートリッジ
３０Ｍ  マゼンタ用カートリッジ
３０Ｙ  イエロー用カートリッジ
３１  カートリッジ容器      ３１１  底板
３１１ａ  小円弧底板（円弧底板）
３１１ｂ  大円弧底板        ３１１ｃ  払出開口（払出口）
３１２  左側板              ３１３  右側板
３１４  前方板              ３１４ａ  係止突起
３１５  後方板              ３１５ａ  膨出板
３１６ａ  シャッタ筒体装着孔
３１６ｂ  シャッタ筒体装着凹部
３１７  攪拌部材装着孔      ３１８  上部蓋体
３２  攪拌部材              ３２１  攪拌軸
３２１ａ  カット面          ３２２  攪拌アーム
３２３  攪拌シート          ３４  ギヤ機構
３４１  駆動ギヤ            ３４１ａ  突設軸
３４１ｂ  継手突起          ３４２  第１従動ギヤ
３４２ａ  連結孔            ３４２ｂ  突設軸
３４３  第２従動ギヤ        ３４４  第３従動ギヤ
３４４ａ  軸筒              ３４５  セクトギヤ
３４５ａ  外嵌孔            ３４５ｂ  円形カム
３４６  セクトギヤ          ３４６ａ  外嵌孔
３４６ｂ  装着筒            ３４６ｃ  突片
３４７  従動ギヤ            ３４７ａ  嵌入軸
３４７ｂ  支持軸            ３４７ｃ  小径軸
３４７ｄ  十字軸            ３４７ｅ  角軸
３４７ｆ  係止爪            ３４７ｇ  支持孔
３５  ロックプレート        ３５１  被案内孔
３５２  係止突起            ３６  正面蓋体
３６１  膨出部              ３６２  ノブ引出開口
３６３  円弧開口            ３６５  凹部
３６６  突出摘み片          ３６７  環状係止片
３７  操作ノブ（操作手段）  ４０  シャッタ機構
４１  シャッタ筒体          ４１１  受入口
４１２  戻し口              ４１３  シャッタ部
４１４  送出口              ４１５  突設筒片
４１５ａ  切欠き溝          ４１６  係止孔
４１７  偏心部              ４１７ａ  段差部
４２  スパイラルフィーダ（搬送手段）
４２１  フィーダ軸          ４２２  スパイラルフィン
４２３  先端筒体            ４２３ａ  切込み溝
４２３ｂ  係止孔            ４２３ｃ  フランジ
４２４  円板                ４２５  ロック孔
４３  シール用部材          ４３１  シールシート（シール部材）
４３１ａ  矩形孔（通過孔）  ４３２  筒体前端シール用部材
４３３  フィーダ前端用シール用部材
４４  円形軸支部材          ４４１  軸受孔
４４２  係止突片            Ｐ  用紙
Ｓ１  閉止姿勢              Ｓ２  開放姿勢
Ｔ１  左接点                Ｔ２  右接点
Ｔ３  隙間                  Ｕ１  開通位相
Ｕ２  閉止位相              Ｕ２  閉止位置
Ｖ  トナー充填空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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