(57)【要約】【課題】カラーページ、モノクロページが混在した印字要求があった場合でも、印字要求通りのページ順に出力しつつ作像ユニットの長寿命化、印字コストの低減、印字時間の短縮、騒音の低減を図ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の感光体に形成した潜像をトナーによって顕像化し、そのトナー像を順次重ねて転写して保持し、そのトナー像を用紙に転写し定着して排紙する画像形成装置であって、カラー印字のページとモノクロ印字のページが混在する印字処理において、前記カラー印字モードとモノクロ印字モードの切換回数が最小限となるように、前記カラー印字および前記モノクロ印字の制御を行なうと共に、印字要求のページ順通りに前記印字用紙が積載されるように、印字された用紙を第１および第２の排紙口のいずれかより排出する構成となっている。【選択図】図３
2008065269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体に潜像を形成する露光手段と、前記形成した潜像をトナーによって顕像化する複数の現像手段と、前記複数の現像手段によって形成されるトナー像を順次重ねて転写して保持する中間転写手段と、前記中間転写手段で形成されるトナー像と同期して用紙積載部に積載した用紙を１枚ずつ分離、搬送する給紙搬送手段と、前記トナー像を前記用紙に転写する転写手段と、前記用紙に転写されたトナー像を定着して排紙する定着手段とを有し、カラー印字のときは前記中間転写手段のすべての第１転写ローラが前記中間転写ベルトを挟んで前記感光体と圧接し、モノクロ印字のときはブラックの第１転写ローラのみが前記中間転写ベルトを挟んで前記感光体と圧接する画像形成装置であって、
定着・排紙間における用紙搬送経路上に設けられた切換装置と、
前記切換装置の選択制御により前記印字された用紙がいずれかから排出されるように、前記切換装置の下流の下側・上側の用紙搬送経路にそれぞれ設けられた第１の排紙口と第２の排紙口と、
前記第２の排紙口から排出された用紙の後端と前記第１の排紙口から排出された用紙との間に隙間を保つために前記第２の排紙口から排出された用紙の後端を積載するように前記第１および第２の排紙口の近傍に設けられた仕切り部材と、
前記カラー印字のページと前記モノクロ印字のページが混在する印字処理において、前記カラー印字モードとモノクロ印字モードの切換回数が最小限となるように、前記カラー印字および前記モノクロ印字の制御を行なうと共に、印字要求のページ順通りに前記印字用紙が積載されるように、前記印字された用紙を前記第１および第２の排紙口のいずれかより排出するための前記切換装置の制御を行なうコントローラ手段と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コントローラ手段が、前記カラー印字のページと前記モノクロ印字のページが混在する印字処理において、前記カラー印字および前記モノクロ印字の一方をまとめて行い、その後、前記カラー印字および前記モノクロ印字の他方をまとめて行うと共に、前記印字要求のページ順通りに前記印字用紙が積載されるように、前記印字された用紙を前記第１および第２の排紙口のいずれかより排出するための前記切換装置の制御を行なうことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置が、さらに、前記第１および第２の排紙口より排出された用紙を停止させるために前記定着・排紙間における用紙搬送経路上に用紙ストッパーを具備することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙ストッパーが、前記印字する用紙の大きさに応じて前記用紙の搬送方向に可動であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記コントローラ手段により、前記第２の排紙口に排出し積載する用紙の枚数に上限値が設定され、この上限値を越える枚数の用紙の前記第２の排紙口への排出が禁止されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の排紙口に排出し積載する用紙の上限値が可変となっていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記仕切り部材が可動となっており、前記コントローラ手段により、前記仕切り部材を可動させることにより、前記積載された前記第２の排紙口から排出された用紙の後端を前記第１の排紙口から排出された用紙上に載置させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、感光体上に形成されたトナー像を転写用紙に転写して画像を形成する画像形成装置に関し、特に、カラーページ、モノクロページが混在した印字要求があった場合でも、印字要求通りのページ順に出力しつつ作像ユニットの長寿命化、印字コストの低減、印字時間の短縮、騒音の低減を図ることができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラー印字モードとモノクロ印字モードの切換が可能である画像形成装置においては、プリンタのコントローラが画像のカラー、モノクロを識別してページごとに印字モードを切り換える方法が採られていることが多く、自動カラー選択印刷（ＡＣＳ）モードと称されている。
すなわち、ブラックの作像ユニットと、イエロー、マゼンタ、シアンの作像ユニットがそれぞれ独立して駆動可能であるように構成し、また作像ユニット内の感光体と中間転写ベルトとの当接を独立して行える構成となっており、カラー印字モードの場合は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの作像ユニットを駆動し、１次転写ローラの加圧により各感光体と中間転写ベルトに当接させ、モノクロ印字モードの場合は、ブラックの作像ユニットのみ駆動し、ブラックの感光体のみ中間転写ベルトに当接させる。
以上の制御は、モノクロ印字のときに必要のない他の３色の作像ユニットを駆動することでこれらの作像ユニットが早期に交換時期に達することを防止することが狙いであり、一回の印字要求にカラー印字あるいはモノクロ印字がある程度連続しているときは有効である。
【０００３】
なお、先行技術としては、特許文献１として、カラープリントシステムは、印刷データにカラー画像があるかチェックして、カラー画像があると、ＡＣＳ印刷時と非ＡＣＳ印刷時の印刷予測コストと印刷予想時間を算出して表示し、非ＡＣＳモードの設定されている初期値が変更されるかチェックし、カラープリントシステムは、変更指示の有無に応じて、システムのＡＣＳと非ＡＣＳの変更処理を行い、ＡＣＳ印刷が選択されていると、ＡＣＳ印刷を行い、非ＡＣＳ印刷が選択されていると、非ＡＣＳ印刷を行う技術が開示されている。
特許文献２として、定着装置と排紙ローラとの間の反転兼用搬送路上に、転写紙を検知する第１の排紙センサと第２の排紙センサとを設け、その第１の排紙センサと第２の排紙センサのいずれか一方が転写紙を検知した後に所定のタイミングで排紙ローラの線速を定着ローラの線速よりも速くなるように増速させる技術が開示されている。
【０００４】
特許文献３として、カラー画像を含まない単色ページ群とカラー画像を含む多色ページ群に分けて画像形成するように、画像データを単色ページ群と多色ページ群に分け、中間トレイを経由するページと排紙トレイに排出するページを決定し、画像形成順にページを並べ替え、並べ替えられた画像データに画像形成モード情報を付加し、これらの画像データ情報に基づいて画像形成および排紙する技術が開示されている。
特許文献４として、給紙手段によって第１の搬送路に送り出された用紙に、画像書き込み手段(画像形成位置)を備え、片面に画像が形成された用紙を反転させるためのスイッチバック搬送路と、両面に画像が形成された用紙を排出するための排出路を備え、スイッチバック搬送路と排出路とは画像形成位置に関して同じ側に互いに隣接して設けられ、スイッチバック手段と排出手段とは共通の駆動手段によって駆動され、スイッチバック手段が用紙を排出する向きに動作する第１の駆動状態と、スイッチバック手段が用紙を収容する向きに動作し、排出手段が用紙を排出する向きに動作する第２の駆動状態とを有する技術が開示されている。
【０００５】
特許文献５として、排紙ユニットの排出手段から排出された用紙は、排紙ユニットのレシービングトレイＴに積載され、レシービングトレイには用紙の排出方向の移動を制限する用紙ストッパが設けられ、この用紙ストッパは排紙ユニットを装着するに際し、予め画像形成装置本体から外されるカバーに切除可能に一体成形されていたもので、切除した後、レシービングトレイに取り付けられる技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−３０８２０１公報
【特許文献２】特開２００３−１８２９０７公報
【特許文献３】特開２００５−１７５５３７公報
【特許文献４】特開２００１−６３８９２公報
【特許文献５】特開２００２−２００２１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術では、一回の印字要求の中にカラー印字、モノクロ印字が交互に少数のページで混在していると、カラー印字モードとモノクロ印字モードの切換頻度が高くなる欠点があった。そして、カラー印字モードとモノクロ印字モードの切換時には感光体に対する１次転写ローラの当離接の動作が必要であり、このとき作像ユニットも駆動されるため、イエロー、マゼンタ、シアンの作像ユニットは駆動時間が減る一方、ブラックの作像ユニットは駆動時間が増え、システム全体としては狙いの効果である作像ユニットが早期に交換時期に達することを防止する効果が十分に発揮されないか、あるいは逆効果となる場合がある。
【０００７】
また、切換回数が多いと切換動作に時間を要するため全体の印字時間が長くなり、さらには切換動作中の動作音が騒音につながるという欠点がある。この現象は一回の印字要求の総枚数が少なく、またカラー印字モード、モノクロ印字モードが切換わる回数が多いときにより顕著である。
上記の不具合を解決するために、従来では、自動カラー選択印刷（ＡＣＳ）と非自動カラー選択印刷（非ＡＣＳ）とをユーザーが適切に選択して印刷処理するカラープリントシステム、カラープリントプログラム及び記録媒体が提案されている（特許文献１：特開２００３−３０８２０１）。
【０００８】
しかしながら、この非ＡＣＳモードでは、一回の印字要求の中に、カラーページの間に挟まれた多数のモノクロページがある場合などはこれらのモノクロ印字をカラー印字モードで行うことになり、イエロー、マゼンタ、シアンの作像ユニットが実際には作像しない状態で駆動されるため、作像ユニットの寿命を縮めることにつながり、ＡＣＳモード、非ＡＣＳモードのいずれを選択しても作像しない状態で作像ユニットが駆動される時間が多く、非効率である場合があった。
本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、カラーページ、モノクロページが混在した印字要求があった場合でも、印字要求通りのページ順に出力しつつ作像ユニットの長寿命化、印字コストの低減、印字時間の短縮、騒音の低減を図ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の感光体に潜像を形成する露光手段と、前記形成した潜像をトナーによって顕像化する複数の現像手段と、前記複数の現像手段によって形成されるトナー像を順次重ねて転写して保持する中間転写手段と、前記中間転写手段で形成されるトナー像と同期して用紙積載部に積載した用紙を１枚ずつ分離、搬送する給紙搬送手段と、前記トナー像を前記用紙に転写する転写手段と、前記用紙に転写されたトナー像を定着して排紙する定着手段とを有し、カラー印字のときは前記中間転写手段のすべての第１転写ローラが前記中間転写ベルトを挟んで前記感光体と圧接し、モノクロ印字のときはブラックの第１転写ローラのみが前記中間転写ベルトを挟んで前記感光体と圧接する画像形成装置であって、定着・排紙間における用紙搬送経路上に設けられた切換装置と、前記切換装置の選択制御により前記印字された用紙がいずれかから排出されるように、前記切換装置の下流の下側・上側の用紙搬送経路にそれぞれ設けられた第１の排紙口と第２の排紙口と、前記第２の排紙口から排出された用紙の後端と前記第１の排紙口から排出された用紙との間に隙間を保つために前記第２の排紙口から排出された用紙の後端を積載するように前記第１および第２の排紙口の近傍に設けられた仕切り部材と、前記カラー印字のページと前記モノクロ印字のページが混在する印字処理において、前記カラー印字モードとモノクロ印字モードの切換回数が最小限となるように、前記カラー印字および前記モノクロ印字の制御を行なうと共に、印字要求のページ順通りに前記印字用紙が積載されるように、前記印字された用紙を前記第１および第２の排紙口のいずれかより排出するための前記切換装置の制御を行なうコントローラ手段と、を具備することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２記載の発明は、前記コントローラ手段が、前記カラー印字のページと前記モノクロ印字のページが混在する印字処理において、前記カラー印字および前記モノクロ印字の一方をまとめて行い、その後、前記カラー印字および前記モノクロ印字の他方をまとめて行うと共に、前記印字要求のページ順通りに前記印字用紙が積載されるように、前記印字された用紙を前記第１および第２の排紙口のいずれかより排出するための前記切換装置の制御を行なうことを特徴とする。
また、請求項３記載の発明は、前記画像形成装置が、さらに、前記第１および第２の排紙口より排出された用紙を停止させるために前記定着・排紙間における用紙搬送経路上に用紙ストッパーを具備することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４記載の発明は、前記用紙ストッパーが、前記印字する用紙の大きさに応じて前記用紙の搬送方向に可動であることを特徴とする。
また、請求項５記載の発明は、前記コントローラ手段により、前記第２の排紙口に排出し積載する用紙の枚数に上限値が設定され、この上限値を越える枚数の用紙の前記第２の排紙口への排出が禁止されることを特徴とする。
また、請求項６記載の発明は、前記第２の排紙口に排出し積載する用紙の上限値が可変となっていることを特徴とする。
また、請求項７記載の発明は、前記仕切り部材が可動となっており、前記コントローラ手段により、前記仕切り部材を可動させることにより、前記積載された前記第２の排紙口から排出された用紙の後端を前記第１の排紙口から排出された用紙上に載置させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、カラーページ、モノクロページが混在した印字要求があった場合でも、カラー印字モード、モノクロ印字モードの切換えが最小限の回数に減り、作像ユニットが実際に作像する以外に駆動される時間を減らすことができるため、作像ユニットの長寿命化、印刷コストの低減、印字時間の短縮、騒音低減を図ることができる。
また、本発明によれば、オプションの自動両面ユニットを設置するか否かに関わらず装置本体の定着・排紙間に用紙の分岐機構と、第１および第２の２つの排紙口を設けているため、大きな構造変更を伴わずに本発明の装置を実現することが可能である。加えて自動両面ユニットを設置したときも第２の排紙口を用紙のスイッチバックに使うことで両面印字動作を損なうこともない。
【００１３】
また、本発明によれば、排紙スタッカー上に用紙先端が突き当たるストッパーを設けているため、第２の排紙口から排出した用紙がオーバーランして本来仕切り板上に積載されるべき用紙の後端が仕切り部材から下に落ち、ページ順が狂う不具合が防止できる。
また、本発明によれば、前記ストッパーが用紙搬送方向に可動であるように構成しているため、用紙の長さに合わせて調節することによって用紙の長さによらず、第２の排紙口から排出した用紙がオーバーランして本来仕切り板上に積載されるべき用紙の後端が仕切り部材から下に落ち、ページ順が狂う不具合が防止できる。
また、本発明によれば、１回の印字要求に対して第２の排紙口に排出する枚数を上限を設けているため、第１の排紙口から排出される用紙が、すでに第２の排紙口に積載されている用紙の重さによって挿入できず紙づまりになる不具合を防止することができる。
【００１４】
また、本発明によれば、１回の印字要求に対して第２の排紙口に排出する枚数の上限値を操作パネルによる操作等によって変更することができ、印字する紙種や装置の使用環境等により最適な値に設定することができるため、紙づまりになる不具合を防止しつつ本発明の効果を最大限に発揮させることができる。
また、本発明によれば、仕切り部材を回転させて、その位置または角度を変えることによって第２の排紙口に積載した用紙を排紙スタッカー上に落下させることができるため、ＡＣＳモードにおいてカラー印字モード、モノクロ印字モードの切換が頻繁（４回以上）に行われる印字要求に対しても、切換回数の割合を少なくすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による画像形成装置の一実施形態の概略図である。
図１に示すように、この画像形成装置においては、後述するコントローラ２０よりの画像信号に基づいた露光ユニット１からの露光により、４つの作像ユニット２ａ〜２ｄ内の感光体８ａ〜８ｄに潜像が形成され、現像されてトナー像として顕像化される。ここで、カラー印字の場合は、イエロー、マゼンタ、シアン（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の複数の作像ユニット２ａ〜２ｄによって形成されたトナー像を中間転写ベルト３ａに順次重ねて転写し、またモノクロ印字の場合はブラックの作像ユニット２ａによって形成されたトナー像のみを中間転写ベルト３ａに転写する。
中間転写ベルト３ａの内部に設けた１次転写ローラ４は、カラー印字モードのときは４本の１次転写ローラ４ａ〜４ｄが中間転写ベルト３ａを挟んで感光体８ａ〜８ｄに圧接し、モノクロ印字モードのときはブラックの１次転写ローラ４ａのみが中間転写ベルト３ａを挟んで感光体８ａに圧接する。
【００１６】
トナー像と同期して給紙部７に積載した用紙を１枚ずつ分離、搬送し、第２転写ローラ５によってトナー像を用紙に転写する。用紙に転写されたトナー像は定着ユニット６で熱、圧力を加えることで定着される。
また、定着・排紙間における用紙搬送経路上に、切換装置１０が設けられ、切換装置１０の下流の下側・上側の用紙搬送経路に、それぞれ第１の排紙口１１と第２の排紙口１２とが設けられ、切換装置１０の制御により、印字された用紙が、第１および第２の排紙口１１、１２のいずれかに排出され、前記２つの排紙口１１、１２の近傍に、仕切り部材１５が設けられている。
これにより、切換装置１０の制御により、上方の第２の排紙口１２から排出された用紙は、後端が仕切り部材１５上に積載されることで下方の第１の排紙口１１から排出された用紙との間に隙間を保った状態でスタックされる。
【００１７】
また、第１および第２の排紙口１１、１２との下流の用紙搬送経路の排紙スタッカー２５には、第１および第２の排紙口１１、１２より排出された用紙の大きさに合わせて可動し、第１および第２の排紙口１１、１２より排出された用紙を停止させる用紙ストッパー１７が設けられている（図５参照）。
ここで、パソコン等の外部装置あるいは画像読み取り装置等からの画像信号は、図２に示すように、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３等からなるコントローラ２０に入力され、このコントローラ２０により、後述するように、印字要求全体のページ数、各ページがカラー印字かモノクロ印字か、印字モードの切換の必要回数等があらかじめ検知され、それらの検知結果を基にコントローラ２０により、上記画像形成の制御とともに、用紙搬送経路の切換装置１０の制御がなされる。図２は、図１に示したコントローラ２０の構成図である。
また、ここでは、オプションの自動両面ユニットを設置するか否かに関わらず装置本体の定着・排紙間に用紙の分岐機構と、第１および第２の２つの排紙口を設けているため、大きな構造変更を伴わずに本発明の装置を実現することが可能である。加えて、自動両面ユニットを設置したときも第２の排紙口を用紙のスイッチバックに使うことで両面印字動作を損なうこともない。
【００１８】
次に、図３のフローチャートを参照して、本発明を実施した用紙搬送経路の切換装置１０および第１および第２の排紙口１１、１２の動作について説明する。図３は、本発明を実施した画像形成処理および用紙搬送経路の切換装置１０と第１および第２の排紙口１１、１２との動作フローチャートである。
印字要求が、１ページ目がカラー印字、２ページ目がモノクロ印字、３ページ目がカラー印字、４ページ目がモノクロ印字である合計４ページである場合、図３のステップ１０１において、コントローラ２０により、印字要求が、１ページ目がカラー印字、２ページ目がモノクロ印字、３ページ目がカラー印字、４ページ目がモノクロ印字である合計４ページであることが検出され、作像ユニット、中間転写ユニットがカラー印字モードに切換えられ、カラー印字である１ページ目と３ページ目とがまとめて印字される（ステップ１０２）。
【００１９】
そして、コントローラ２０により、切換装置１０が、まず、カラー印字された１ページ目の用紙が下方の第１の排紙口１１から排出されるように、上方に切り替えられ、１ページ（１枚目）のカラー印字された用紙が第１の排紙口１１から排出され（ステップ１０３）、続いて、切換装置１０が、カラー印字された３ページ目の用紙が上方の第２の排紙口１２から排出されるように、下方に切り替えられ、３ページ（２枚目）のカラー印字された用紙が第２の排紙口１２から排出される（ステップ１０４）。
このとき、図４に示すように、３ページの用紙後端は仕切り部材１５上に積載され、１ページの用紙後端と３ページの用紙後端の間には隙間がある状態となる。なお、この図４に示す例では、用紙ストッパー１７がない場合を示している。
【００２０】
この後、コントローラ２０により、作像ユニット、中間転写ユニットがカラー印字モードからモノクロ印字モードに切換えられ、モノクロ印字である２ページ目と４ページ目とがまとめて印字される（ステップ１０５）。
そして、コントローラ２０により、切換装置１０が、まず、モノクロ印字された２ページ目の用紙が下方の第１の排紙口１１から排出されるように、上方に切り替えられ、２ページ（３枚目）のモノクロ印字された用紙が第１の排紙口１１から排出され、すでに印字された１ページと３ページの間に挿入され（ステップ１０６）、続いて、切換装置１０が、モノクロ印字された４ページ目の用紙が上方の第２の排紙口１２から排出されるように、下方に切り替えられ、４ページ（４枚目）のモノクロ印字された用紙が第２の排紙口１２から排出され、すでに印字された３ページの上に重ねられる（ステップ１０７）。
【００２１】
以上のように動作させることによって、印字要求のページ順通りに印字され、カラー印字、モノクロ印字のモード切換は１度行うだけで良くなる。
本実施例によれば、ＡＣＳモードにおいて一回の印字要求に対し、カラー印字モードとモノクロ印字モードの切換が３回以下であれば、各々の印字モードによる印字を集約することにより１回のモード切換で印字を行うことができる。
【００２２】
図８は、印字要求が、１ページ目がカラー印字、２ページ目がモノクロ印字、３ページ目がカラー印字、４ページ目がモノクロ印字である合計４ページである場合において、本発明による印字モードとＡＣＳモードおよび非ＡＣＳモードとにおけるイエロー、マゼンタ、シアン（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の複数の作像ユニット２ａ〜２ｄの駆動・停止状態およびカラー/モノクロの切替回数と、それらの評価を示すグラフ図である。
以上の動作は、コントローラ２０が、印字要求全体のページ数、各ページがカラー印字かモノクロ印字か、印字モードの切換の必要回数をあらかじめ検知し、それらの検知結果を基に制御して達成するようになっている。
例えば、パソコンからの印字要求に応じて印字等を行なう場合、パソコンからの印字要求をコントローラ２０にスプールした後に印字を開始する。また、必要に応じてメモリーカード、ハードディスクドライブ等の記憶装置を増設してもよい。
【００２３】
次に、用紙のオーバーランを防止する用紙ストッパー１７について説明する。
図５に示すように、この排紙スタッカー２５上に設けられた用紙のオーバーランを防止する用紙ストッパー１７は、用紙長さに合わせて、仕切り部材１５の後端からの長さＬが少なくとも用紙の長さよりも短くなる位置に設定される。
すなわち、排紙スタッカー２５上に用紙先端が突き当たるストッパーを設けているため、第２の排紙口１２から排出した用紙がオーバーランして本来仕切り部材１５上に積載されるべき用紙の後端が仕切り部材１５から下に落ち、ページ順が狂う不具合が防止できる。
そして、用紙ストッパー１７が用紙搬送経路の排紙スタッカー２５上で用紙搬送方向に可動自在となっており、コントローラ２０の制御の下に、印字する用紙の長さにより最適な位置に調節できる構成となっている（図５および図６参照）。
【００２４】
なお、用紙ストッパー１７を調節する位置は用紙の定型サイズに合わせてあらかじめ数か所の固定位置を設けてもよく、あるいは用紙の定型サイズに関わらず細かく調節できるような構成としてもよい。
また、例えば、１ページ目がカラー印字、２ページ目がモノクロ印字、３ページ目〜２０ページ目がカラー印字の場合、第２の排紙口１２に３ページ目から２０ページ目の１８枚の用紙が積載されることになり、その後第１の排紙口１１に排出される２ページ目の用紙が挿入できないおそれがある。
【００２５】
すなわち、第１の排紙口１１から排出される用紙が、すでに第２の排紙口１２に積載されている用紙の重さによって挿入できず紙づまりになる不具合が生じる可能性がある。
従って、第２の排紙口１２から排出される用紙の数の上限値を１０枚に設定しておくと、このような印字要求の場合は、ＡＣＳモードまたは非ＡＣＳモードですべての用紙を第１の排紙口１１にページ順に排出することができる。
これにより、第１の排紙口１１から排出される用紙が、すでに第２の排紙口に積載されている用紙の重さによって挿入できず紙づまりになる不具合を防止することができる。
【００２６】
なお、装置の設置環境、用紙の種類の違い等により、あらかじめ設定した上記上限値の初期値を増減できるよう操作パネルおよびコントローラ２０で変更、設定できる構成とする。
これにより、枚数の上限値を操作パネルによる操作等によって変更することができ、印字する紙種や装置の使用環境等により最適な値に設定することができる。
また、図７に示すように、仕切り部材１５を回転可能な構造とし、コントローラ２０の制御の基に、第２の排紙口１２において仕切り部材１５上に積載した用紙を、第１の排紙口１１側の排紙スタッカー上に落下させる構成とすることもできる。
【００２７】
すなわち、仕切り部材１５を、用紙を積載する位置と、積載された用紙を排紙スタッカー上に落下させる位置とに、コントローラ２０の制御により自在に選択できる構成とする。
これにより、仕切り部材１５を回転させて仕切り部材１５の位置を変更することによって、第２の排紙口１２に積載した用紙を排紙スタッカー２５上に落下させることができ、このためＡＣＳモードにおいてカラー印字モード、モノクロ印字モードの切換が頻繁（４回以上）に行われる印字要求に対しても、図３に示した動作を繰返すことが可能となり、切換回数の割合を少なくすることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施形態の概略図である。
【図２】図１に示したコントローラ２０の構成図である。
【図３】本発明を実施した画像形成処理および用紙搬送経路の切換装置１０と第１および第２の排紙口１１、１２との動作フローチャートである。
【図４】第１および第２の排紙口１１、１２におけるカラー印字用紙後端とモノクロ印字用紙後端との間に隙間がある状態を示す説明図である。
【図５】第１および第２の排紙口１１、１２に、用紙ストッパー１７により停止された大きいサイズの用紙が積載された状態を示す説明図である。
【図６】第１および第２の排紙口１１、１２に、用紙ストッパー１７により停止された小さいサイズの用紙が積載された状態を示す説明図である。
【図７】仕切り部材１５が回転し、第２の排紙口に積載された用紙が排紙スタッカー上に落下した状態を示す説明図である。
【図８】本発明による印字モードとＡＣＳモードおよび非ＡＣＳモードとにおけるイエロー、マゼンタ、シアン（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の複数の作像ユニット２ａ〜２ｄの駆動・停止状態およびカラー／モノクロの切替回数と、それらの評価を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００２９】
１…露光ユニット、２ａ〜２ｄ…作像ユニット、３…中間転写ベルト、４ａ〜４ｄ…１次転写ローラ、５…第２転写ローラ、６…定着ユニット、７…給紙部、８ａ〜８ｄ…感光体、１０…切換装置、１１…第１の排紙口、１２…第２の排紙口、１５…仕切り部材、１７…用紙ストッパー、２０…コントローラ、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＡＭ、２３…ＲＯＭ、２５…排紙スタッカー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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