(57)【要約】【課題】制御プログラムの更新及び変更を短時間で行える空気調和機及び空気調和機の室内機の提供。【解決手段】電源が投入された場合（Ｓ１１）、室内機に用意された室外機接続用の端子に書込み機が接続されているか否かを判断し（Ｓ１２）、書込み機が接続されている場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、室内機は書込み機と通信を行って書き換え用の制御プログラムを取得する（Ｓ１３）。そして、フラッシュメモリに格納されている制御プログラムを、新たに取得した制御プログラムに書き換え（Ｓ１４）、リモートコントローラからの操作信号を待ち受ける待機状態に移行させる（Ｓ１５）。【選択図】図５
2008196713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内機と、該室内機に設けられた端子を介して接続される室外機とを備える空気調和機において、
前記室内機及び室外機の動作を制御する制御プログラムを記憶する書き換え可能な記憶手段と、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が前記端子に接続されたか否かを検出する検出手段と、前記制御プログラムを記憶した外部機器が前記端子に接続された場合、該外部機器と通信を行う通信手段と、前記記憶手段に記憶されている制御プログラムを、通信により前記外部機器から取得した制御プログラムにより書き換える手段とを前記室内機に備えることを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
前記端子に室外機が接続された場合、第１通信速度で通信を行う第１通信方式を選択し、外部機器が接続された場合、前記第１通信速度より速い第２通信速度で通信を行う第２通信方式を選択する手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記第２通信方式はユーアート通信方式（UART : Universal Asynchronous Receiver / Transmitter）であることを特徴とする請求項２に記載の空気調和機。
【請求項４】
室外機を接続するための端子を備える空気調和機の室内機において、
自身及び前記端子を介して接続された室外機の動作を制御する制御プログラムを記憶する書き換え可能な記憶手段と、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が前記端子に接続されたか否かを検出する検出手段と、前記制御プログラムを記憶した外部機器が前記端子に接続された場合、該外部機器と通信を行う通信手段と、前記記憶手段に記憶されている制御プログラムを、通信により前記外部機器から取得した制御プログラムにより書き換える手段とを備えることを特徴とする空気調和機の室内機。
【請求項５】
前記端子を介して接続された室外機と通信可能になしてあり、前記端子に室外機が接続された場合、第１通信速度で通信を行う第１通信方式を選択し、外部機器が接続された場合、前記第１通信速度より速い第２通信速度で通信を行う第２通信方式を選択する手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の空気調和機の室内機。
【請求項６】
前記第２通信方式はユーアート通信方式であることを特徴とする請求項５に記載の空気調和機の室内機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御プログラムの更新及び変更を短時間で行える空気調和機及び空気調和機の室内機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、空気調和機は、室内機と室外機とからなり、これらの動作を制御するために、室内機は、運転プログラム、騒音プログラム、温度制御プログラム、湿度制御プログラムなどの制御プログラムを格納したＥＥＰＲＯＭ、及びＥＥＰＲＯＭに格納された制御プログラムを実行するマイコンを備える（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
また、室内機及び室外機はそれぞれ端子板を備え、これらの端子板を介して両者が配線されている。リモートコントローラなどの操作手段から入力された操作指示に従って動作する場合、室内機のマイコンは、ＥＥＰＲＯＭから読み出した制御プログラムを実行して自身に搭載された各種ハードウェアの動作を制御すると共に、必要に応じて室外機の動作を制御するための制御信号を配線を介して室外機側へ送信し、全体として空気調和機として動作させる。
【特許文献１】特開平１１−１８２９１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、空気調和機では制御プログラムの変更が予想される試作段階においてフラッシュマイコンが使用されることが多く、この段階で制御プログラムの変更、及び制御プログラムで使用されるパラメータの調整等が行われる。制御プログラム及び使用されるパラメータが日々更新され、最終的な製品に組み込まれるマイコンが仕上がるまで４〜５週間程度の時間が費やされる。
【０００５】
しかしながら、マスク品として完成したマイコンについては、マイコンに書き込まれたデータの変更ができないため、完成したマイコンに一旦不具合が見つかると再度マイコンの作成が必要となり、過大な費用及び期間が発生していた。限られた開発日程の中でこのような不具合に対応することは困難である場合が多かった。
【０００６】
また、製品として室内機に組み込まれたＥＥＰＲＯＭ内の制御プログラムを変更しようとすれば、電装のＥＥＰＲＯＭ書き換え用コネクタが接続できるまで、室内機を分解する必要があるため、量産初頭に制御プログラムの不具合が見つかった場合、ＥＥＰＲＯＭ内の制御プログラムを更新するために非常に多くの手間が発生していた。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、室内機及び室外機の動作を制御する制御プログラムを記憶する書き換え可能な記憶手段と、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が端子に接続された場合、記憶手段に記憶されている制御プログラムを、通信により取得した制御プログラムにより書き換える構成とすることにより、制御プログラムを記憶する記憶手段が製品に組み込まれた後であっても、端子を通じて外部から制御プログラムを容易に更新することができる空気調和機及び空気調和機の室内機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る空気調和機は、室内機と、該室内機に設けられた端子を介して接続される室外機とを備える空気調和機において、前記室内機及び室外機の動作を制御する制御プログラムを記憶する書き換え可能な記憶手段と、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が前記端子に接続されたか否かを検出する検出手段と、前記制御プログラムを記憶した外部機器が前記端子に接続された場合、該外部機器と通信を行う通信手段と、前記記憶手段に記憶されている制御プログラムを、通信により前記外部機器から取得した制御プログラムにより書き換える手段とを前記室内機に備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明にあっては、室内機及び室外機の動作を制御する制御プログラムを記憶する書き換え可能な記憶手段を備え、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が端子に接続された場合、記憶手段に記憶されている制御プログラムを、通信により取得した制御プログラムにより書き換えるようにしているため、室外機を接続するために従来から室内機側に用意されている端子に外部機器を接続しさえすれば、室内機及び室外機を制御するための制御プログラムが更新される。
【００１０】
本発明に係る空気調和機は、前記端子に室外機が接続された場合、第１通信速度で通信を行う第１通信方式を選択し、外部機器が接続された場合、前記第１通信速度より速い第２通信速度で通信を行う第２通信方式を選択する手段を備えることが好ましい。
【００１１】
このようにすれば、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が接続された場合、より通信速度が速い通信方式に切り替えることができる。
【００１２】
本発明に係る空気調和機は、前記第２通信方式はユーアート通信方式（UART : Universal Asynchronous Receiver / Transmitter）であることが好ましい。
【００１３】
このようにすれば、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が接続された場合、通信方式としてユーアート通信方式が選択されるため、制御プログラムを短時間で更新することができる。
【００１４】
本発明に係る空気調和機の室内機は、室外機を接続するための端子を備える空気調和機の室内機において、自身及び前記端子を介して接続された室外機の動作を制御する制御プログラムを記憶する書き換え可能な記憶手段と、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が前記端子に接続されたか否かを検出する検出手段と、前記制御プログラムを記憶した外部機器が前記端子に接続された場合、該外部機器と通信を行う通信手段と、前記記憶手段に記憶されている制御プログラムを、通信により前記外部機器から取得した制御プログラムにより書き換える手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明にあっては、室内機及び室外機の動作を制御する制御プログラムを記憶する書き換え可能な記憶手段を備え、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が端子に接続された場合、記憶手段に記憶されている制御プログラムを、通信により取得した制御プログラムにより書き換えるようにしているため、室外機を接続するために従来から室内機側に用意されている端子に外部機器を接続しさえすれば、室内機及び室外機を制御するための制御プログラムが更新される。
【００１６】
本発明に係る空気調和機の室内機は、前記端子を介して接続された室外機と通信可能になしてあり、前記端子に室外機が接続された場合、第１通信速度で通信を行う第１通信方式を選択し、外部機器が接続された場合、前記第１通信速度より速い第２通信速度で通信を行う第２通信方式を選択する手段を備えることが好ましい。
【００１７】
このようにすれば、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が接続された場合、より通信速度が速い通信方式に切り替えることができる。
【００１８】
本発明に係る空気調和機の室内機は、前記第２通信方式はユーアート通信方式であることが好ましい。
【００１９】
このようにすれば、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が接続された場合、通信方式としてユーアート通信方式が選択されるため、制御プログラムを短時間で更新することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明による場合は、室内機及び室外機の動作を制御する制御プログラムを記憶する書き換え可能な記憶手段を備え、書き換え用の制御プログラムを記憶した外部機器が端子に接続された場合、記憶手段に記憶されている制御プログラムを、通信により取得した制御プログラムにより書き換えるようにしている。したがって、室内機側に用意されている端子に外部機器を接続しさえすれば、室内機及び室外機を制御するための制御プログラムを更新・変更することができるため、一旦製品として組み立てられた場合であっても、制御プログラムの変更・更新のために製品を分解せずにすみ、変更・更新のためにかかる手間が大幅に軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
図１は本発明に係る空気調和機の概略構成を説明する模式図である。本発明の空気調和機は、室内の高所に取り付けられる室内機１０と、室外に設置される室外機２０とを備える。室内機１０のケーシングの一部（例えば前面パネル）を取り外した際に視認できる位置に端子板１１が設けられている。この端子板１１が備える端子１２に接続された配線１により室外機２０が接続される。配線１は室内機１０と室外機２０との間でデータ通信や、室内機１０から室外機２０への電力供給を行うために使用される。
【００２２】
室内機１０は、自身及び室外機２０の動作を制御するために運転プログラム、騒音プログラム、温度制御プログラム、湿度制御プログラムなどの制御プログラムを格納したフラッシュマイコン１００を備える。フラッシュマイコン１００は、室内機１０のケーシング内部であって、外部から容易にアクセスできない箇所に設置される。フラッシュマイコン１００は、後述する接続インタフェース１０３（図３を参照）を介して端子１２に接続され、室外機２０の動作を制御するために生成した制御信号を配線１を介して室外機２０へ送出できるように構成されている。
【００２３】
なお、本発明にあっては、前述した各種プログラムの他、室内機１０及び室外機２０を制御するために必要となる各種データを含めて制御プログラムと記載する。
【００２４】
従来の空気調和機にはマスク品のマイコンが使用されていたため制御プログラムの変更・更新そのものが不可能であったり、書き換えが可能なＥＥＰＲＯＭが使用されている場合であってもアクセスが困難であるため、電装のＥＥＰＲＯＭ書き換え用コネクタに接続できるまでケーシングを取り外して分解する必要があった。
【００２５】
本発明はこのような問題点を解消するために、室内機１０及び室外機２０の動作を制御するためにフラッシュマイコン１００を使用し、室外機２０の接続用に用意されている端子１２を通じて外部から書き換え用の制御プログラムを送信することにより、フラッシュマイコン１００に格納されている制御プログラムを更新・変更しようとするものである。
【００２６】
図２は室内機１０に書込み機２００が接続された様子を示す模式図である。書込み機２００には、後述するように書き換え用の制御プログラムが格納されている。書込み機２００は室内機１０の電源が投入されていないときに、室外機２０に代えて端子１２に接続される。端子１２にこの書込み機２００が接続された場合、室内機１０は書込み機２００と通信を行い、フラッシュマイコン１００に格納されている旧バージョンの制御プログラムを、通信により書込み機２００から取得した新バージョンの制御プログラムに書き換えることを行う。
【００２７】
図３は室内機１０に搭載されたフラッシュマイコン１００の内部構成を示すブロック図である。室内機１０に搭載されたフラッシュマイコン１００は、各種の演算処理を行うＣＰＵ１０１、通信プログラム、制御プログラムなど室内機及び室外機の動作を制御するために必要なデータを記憶するフラッシュメモリ１０２、及び端子板１１の端子に接続される接続インタフェース１０３を備える。
【００２８】
ＣＰＵ１０１は、フラッシュメモリ１０２に格納された制御プログラムに従って室内機１０及び室外機２０の動作を制御する。フラッシュメモリ１０２は、書き換えが可能な記憶手段であり、その記憶領域の一部は、接続インタフェース１０３を介して接続された機器と通信を行うための通信プログラムが格納された通信プログラム記憶領域１０２ａ、及び前述した運転プログラム、騒音プログラム、温度制御プログラム、湿度制御プログラム、制御のために必要なデータ等が格納された制御プログラム記憶領域１０２ｂとして利用される。
【００２９】
接続インタフェース１０３は、室外機２０及び書込み機２００が端子１２を介して接続された場合、これらの機器と通信を行うための通信インタフェースとして機能する。本発明では、室外機２０が接続された場合、通信プログラム記憶領域１０２ａに格納されている通信プログラムのうち、室外機２０との通信を行うためのシリアル通信用の通信プログラム（第１通信方式）が実行され、接続インタフェース１０３はシリアル通信インタフェースとして機能するようになる。また、書込み機２００が接続された場合、通信プログラム記憶領域１０２ａに格納されている通信プログラムのうち、ユーアート通信用の通信プログラム（第２通信方式）が実行され、接続インタフェース１０３はユーアート通信インタフェースとして機能するようになる。
【００３０】
なお、本実施の形態においては、室外機２０との通信を行うためのシリアル通信用の通信プログラムは、ユーアート通信用の通信プログラムとは異なるものであり、シリアル通信用の通信プログラムを用いた通信をシリアル通信、ユーアート通信用の通信プログラムを用いた通信をユーアート通信と称して以下の説明を行う。
【００３１】
図４は書込み機２００の内部構成を示すブロック図である。書込み機２００は、各種の演算処理を行うＣＰＵ２０１、書き換え用の制御プログラムを記憶したメモリ２０２、及び室内機１０側の端子１２に接続される接続インタフェース２０３を備える。
【００３２】
ＣＰＵ２０１は、接続インタフェース２０３を通じて受信する室内機１０（フラッシュマイコン１００）からの制御信号に従ってメモリ２０２及び接続インタフェース２０３の動作を制御する。すなわち、接続インタフェース２０３にて書き換え用の制御プログラムに対する送信要求を受信した場合、ＣＰＵ２０１は、メモリ２０２の所定領域に格納されている書き換え用の制御プログラムを読み出し、読み出した制御プログラムを接続インタフェース２０３を通じて室内機１０（フラッシュマイコン１００）へ送信する。
【００３３】
以下、本発明に係る空気調和機の動作について説明する。図５は電源投入時に空気調和機が実行する処理の手順を示すフローチャートである。室内機１０の電源が投入された場合（ステップＳ１１）、室内機１０のフラッシュマイコン１００は、端子１２に書込み機２００が接続されているか否かを判断する（ステップＳ１２）。書込み機２００が接続されているか否かは、端子１２に接続された機器から送信される信号が所定の信号であるか否かにより判断することができる。
【００３４】
書込み機２００が接続されていると判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、その書込み機２００に対して、書き換え用の制御プログラムの送信を要求する信号を送信する。このとき、フラッシュマイコン１００は、自身と書込み機２００との間でユーアート通信を行えるように通信方式を切り替える。ユーアート通信では、最大１００ｋｂｐｓ程度の通信速度で通信を行えるため、書き換える制御プログラムが大きなサイズを示す場合であっても短時間で書き換えることができる。
【００３５】
前述の要求信号に対して書込み機２００が送信する制御プログラムをフラッシュマイコン１００の接続インタフェース１０３にて取得した場合（ステップＳ１３）、制御プログラムの書き換えを行う（ステップＳ１４）。具体的には、ＣＰＵ１０１の指示により、フラッシュメモリ１０２の制御プログラム記憶領域１０２ｂに格納されている制御プログラムを消去し、接続インタフェース１０３にて取得した制御プログラムを新たに制御プログラム記憶領域１０２ｂに格納することで制御プログラムの書き換えを行う。
【００３６】
制御プログラムの書き換えが完了した場合、フラッシュマイコン１００は、リモートコントローラからの操作信号を待ち受ける待機状態に移行させる（ステップＳ１５）。
【００３７】
ステップＳ１２で書込み機２００が接続されていないと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、フラッシュマイコン１００は、室外機２０が接続されているか否かを判断する（ステップＳ１６）。室外機２０が接続されているか否かは、端子１２に接続された機器から送信される信号が所定の信号であるか否かにより判断することができる。
【００３８】
室外機２０が接続されていると判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、自身と室外機２０との間でシリアル通信を行えるように通信方式を切り替え、リモートコントローラからの操作信号を待ち受ける待機状態に移行させる（Ｓ１５）。
【００３９】
なお、ステップＳ１６で室外機２０が接続されていないと判断した場合（Ｓ１６：ＮＯ）、所定の機器が接続されていないとしてエラー処理を行う（ステップＳ１７）。エラー処理では、例えば、図に示していない警告ランプを点滅させる等の処理を行う。
【００４０】
このように本発明では、室内機１０側に用意されている端子１２に書込み機２００を接続しさえすれば、室内機１０及び室外機２０を制御するための制御プログラムを更新・変更することができるため、一旦製品として組み立てられた場合であっても、制御プログラムの変更・更新のために製品を分解せずにすみ、変更・更新のためにかかる手間を大幅に軽減することができる。また、開発段階であっても最新の制御プログラムに容易に変更することができるため、動作を確認しながら制御プログラムの更新を行うことが容易となる。
【００４１】
また、書き換え用の制御プログラムを記憶した書込み機２００が接続された場合、より通信速度が速い通信方式に切り替えられる。したがって、室内機１０に記憶されている制御プログラムを変更・更新する際、短時間で書き換えを完了させることができる。
【００４２】
また、書き換え用の制御プログラムを記憶した書込み機２００が接続された場合、通信方式としてユーアート通信方式が選択されるため、室内機１０に記憶されている制御プログラムを変更・更新する際、短時間で書き換えを完了させることができる。
【００４３】
また、制御プログラム書き換え時に使用するユーアート通信を、室内機１０と室外機２０との通信時に使用するシリアル通信に代えて利用してもよい。言い換えれば、第１通信方式と第２通信方式の通信速度が同じであってもよい。また、ユーアート通信よりも通信速度が速い通信方式を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る空気調和機の概略構成を説明する模式図である。
【図２】室内機に書込み機が接続された様子を示す模式図である。
【図３】室内機に搭載されたフラッシュマイコンの内部構成を示すブロック図である。
【図４】書込み機の内部構成を示すブロック図である。
【図５】電源投入時に空気調和機が実行する処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１０  室内機
１１  端子板
１２  端子
２０  室外機  
１００  フラッシュマイコン
１０１  ＣＰＵ
１０２  フラッシュメモリ
１０３  接続インタフェース
２００  書込み機
２０１  ＣＰＵ
２０２  メモリ
２０３  接続インタフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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