(57)【要約】【課題】液体収納容器に収納されたインクなどの液体を効率的に攪拌して、容器内の液体の濃度傾斜を少なくすることができる液体収納容器、ヘッドカートリッジ、インクジェット記録装置、および液体収納容器の攪拌方法を提供すること。【解決手段】記録装置のキャリッジの移動に伴って、インク収納室内（８０）に備えた揺動部材（１００）を回動方向に揺動させる。それにより、中空部（１０４）内では、回動中心より重力方向上側に位置する範囲に存在する液体と、回動中心の重力方向下側に位置する液体とに、それぞれ力Ｆ１，Ｆ２が加わる。このＦ１，Ｆ２は異なる大きさの力となるため、揺動部材（１００）の中空部（１０４）内には、開口部（１０２），（１０３）の一方から他方に向かってインクの流れが生じ、これによってインクタンク内のインクが撹拌される。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収納部と、該液体収納部内の液体を攪拌する攪拌部材と、を有する液体収納容器であって、
前記攪拌部材は、前記液体収納容器内の液体を案内する中空部を備えると共に前記液体収納部内に揺動可能に支持される揺動部材を有し、
前記揺動部材は回動成分を含む揺動動作を行うよう支持され、前記回動成分の回動中心より重力方向上側に位置する前記中空部内の液体にかかる力をＦ１、前記回動中心の重力方向下側に位置する前記中空部内の液体にかかる力をＦ２としたとき、前記Ｆ１と前記Ｆ２とが異なるように前記回動中心が配置されていることを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記揺動部材は、前記回動中心の重力方向上側において前記中空部に連通する上側開口部と、前記回動中心の重力方向下側において前記中空部に連通する下側開口部とを有することを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記揺動部材は、前記中空部内に位置する液体のうち、前記回動中心から前記上側開口部までに位置する液体の重量と、前記回動中心から前記下側開口部までに位置する液体の重量とが異なることを特徴とする請求項１または２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記揺動部材は、前記上側開口部と前記下側開口部の移動速度が異なるように揺動することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記揺動部材は、均一な内径の筒状体によって構成され、前記筒状体の上端には前記上側開口部が形成されると共に前記筒状体の下端には前記下側開口部が形成されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記揺動部材は、不均一な内径の筒状体によって構成され、前記筒状体の上端には前記上側開口部が形成されると共に前記筒状体の下端には下側開口部が形成されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記揺動部材は、中空円錐台形状をなす筒状体によって構成され、前記筒状体は上端部に前記上側開口部が形成され、下端部に下側開口部が形成されていることを特徴とする請求項６に記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記回動中心は、前記Ｆ１と前記Ｆ２とが、Ｆ１＞Ｆ２の関係となるように配置されていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項９】
前記回動中心は、前記Ｆ１と前記Ｆ２とが、Ｆ１＜Ｆ２の関係となるように配置されていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１０】
前記揺動部材は、重力方向と交差する方向に延びる軸線を中心に回動自在に支持されていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１１】
前記液体収納容器は、前記液体としてインクを収納するインクタンクを構成することを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１２】
前記液体収納部は、前記液体収納容器の所定の使用姿勢において、液体の収納量に拘わりなく重力方向における液面の高さを一定に保つことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１３】
前記液体収納部は、前記液体収納容器の所定の使用姿勢において、液体の収納量の変化に応じて重力方向における液面の高さが変化することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１４】
前記撹拌部材は、前記液体収納容器の移動に伴う慣性力によって揺動することを特徴とする請求項１ないし１３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１５】
請求項１ないし１４のいずれかに記載の液体収納容器と、前記液体収納容器から供給される液体を用いて記録を行うことを特徴とするヘッドカートリッジ。
【請求項１６】
液体収納部と該液体収納部内の液体を攪拌する攪拌部材とを有する液体収納容器と、前記液体収納容器から供給される液体を用いて記録を行う記録ヘッドと、を搭載可能なキャリッジを備えたインクジェット記録装置であって、
前記攪拌部材は、前記液体収納容器内の液体を案内する中空部を備えると共に前記液体収納部内に揺動可能に支持される揺動部材を有し、
前記揺動部材は回動成分を含む揺動動作を行うよう支持され、前記回動成分の回動中心より重力方向上側に位置する前記中空部内の液体にかかる力をＦ１、前記回動中心の重力方向下側に位置する前記中空部内の液体にかかる力をＦ２としたとき、前記Ｆ１と前記Ｆ２とが異なるように前記回動中心が配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１７】
液体収納部と、該液体収納部内の液体を攪拌する攪拌部材と、を有する液体収納容器の攪拌方法であって、
前記攪拌部材は、前記液体収納容器内の液体を案内する中空部を備えると共に前記液体収納部内に揺動可能に支持される揺動部材を有し、
前記液体収納部を前記攪拌部材の揺動方向へと加速度を変化させつつ移動させて前記揺動部材に回動成分を含んだ揺動動作を行わせ、前記回動成分の回動中心より重力方向上側に位置する前記中空部内の液体に、前記回動中心の重力方向下側に位置する前記中空部内の液体とは異なる力を発生させることを特徴とする液体収納容器の攪拌方法。
【請求項１８】
前記撹拌部材の揺動によって、前記液体収納部に収納された液体を、前記中空部を経由して重力方向の下方から上方に向かって案内して撹拌することを特徴とする請求項１７に記載の液体収納容器の攪拌方法。
【請求項１９】
前記撹拌部材の揺動によって、前記液体収納部に収納された液体を、前記中空部を経由して重力方向の上方から下方に向かって案内して撹拌することを特徴とする請求項１７に記載の液体収納容器の攪拌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体を収納する液体収納容器、その液体収納容器を備えるヘッドカートリッジ、その液体収納容器を用いて画像を記録可能なインクジェット記録装置、およびその液体収納容器内の液体の攪拌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
シリアルタイプのインクジェット記録装置は、主走査方向に移動可能なキャリッジに、インクを吐出可能な記録ヘッドと、その記録ヘッドに供給するインクを収容するためのインクタンクと、が搭載される。画像の記録に際しては、キャリッジを主走査方向に移動させつつ、記録ヘッドの吐出口から記録媒体に向かってインクを吐出する動作と、主走査方向と交差する副走査方向に記録媒体を搬送する動作と、を繰り返す。記録ヘッドから吐出されたインク滴が記録媒体上に着弾することにより、所望の画像が記録される。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置において用いられているインクの主流は、色材として染料を含有するインクであった。しかし一般に、染料インクは耐光性および耐ガス性がやや低く、その染料インクによる記録物は、屋外掲示のような特殊用途において耐久性のある画像堅牢性を提供しにくい場合があった。
【０００４】
近年、色材として顔料を含有するインクを用いる記録装置が提供されてきている。顔料インクは耐光性および耐ガス性に優れ、それによる記録物も充分な画像堅牢性を発揮することができる。但し、顔料インクは、染料インクとは異なり、色材の分散性を考慮した取り扱いが要求される。均一な記録画像を得るためには、色材を溶媒中に分散させる必要がある。
【０００５】
顔料インク中の顔料分子は、染料インク中の染料分子のようにインク溶液中には溶解せず、分散した状態で浮遊している。顔料インクを収容するインクタンクが暫く静置されたままであると、インクタンク内の顔料粒子が重力によって徐々に沈降し、インクタンクの高さ方向において顔料粒子の濃度傾斜が発生することがあった。すなわち、インクタンクの底部には色材濃度の高い層が位置し、その上部には色材濃度の低い層が位置することになる。この状態のインクタンクから記録ヘッドにインクを供給して画像の記録動作を開始し、そして記録動作を継続した場合には、記録動作の初期段階と後期段階において、画像に濃度差が発生するおそれがある。
【０００６】
具体的に説明するために、インクタンクの底部から記録ヘッドにインクを供給する構成のインクジェット記録装置を考える。この記録装置に、上述した顔料粒子の濃度傾斜を有するインクタンクを装着して記録を開始した場合、記録初期では、インクタンク内の下層の色材濃度の高いインクが供給されるため、必要以上に高濃度な画像が記録される。その後、記録動作を続行することにより、インクタンク内のインクの消費に従って、画像の記録濃度は徐々に低下する。そして、インクタンク内のインクが少量になった状態においては、インクタンク内には、当初の色材濃度よりも低い色材濃度のインクしか残存しなくなる。そのため、記録当初と同じ画像データに基づいて画像を記録した場合でも、記録濃度が薄いものとなる。特に、顔料粒子の径や比重が大きい場合、顔料粒子の沈降傾向が著しいため、インクタンクの非使用状態が数日間続くだけでも、画像に影響が現れるほどの濃度傾斜が発生するおそれがある。
【０００７】
このように、インクタンクの使用に伴って、記録ヘッドから吐出されるインクの色材濃度が変化した場合、インクタンクの使用初期と使用後期において記録画像に濃度差を発生させるだけではない。例えば、複数のカラーインクを用い、所定のカラーバランスのもとに色相を表現するカラーインクジェット記録システムにでは、カラーバランスが崩れるおそれがある。この場合、より顕著な画像濃度差問題として認識されることになる。
【０００８】
インクタンク内に残存するインク量の如何に拘わらず、記録ヘッドから吐出されるインク滴の色材濃度を、一定の濃度範囲内に維持するためには、少なくとも記録動作中に、インクタンク内の顔料分子が一様に分散していることが望まれる。
【０００９】
このような顔料分子の一様な分散を実現するために、インクタンクの内部に、顔料分子を攪拌するための攪拌体を設ける構成が提案されている
【００１０】
特許文献１には、手動操作が可能な攪拌体を備えたインクパックが開示されている。この攪拌体は、インクパックに対して、外部から挿入される形状になっている。外部に突出している攪拌体の一部は、インクパック内に延在している攪拌体の攪拌部を動作させるための操作部として作用する。つまり、ユーザが定期的あるいは必要に応じて攪拌部を揺動させることにより、インクパック内のインクを攪拌して、顔料分子を分散できるようになっている。
【００１１】
また、特許文献１には、記録動作時にキャリッジが移動する際の慣性力を利用して、タンク内のインクを攪拌させる揺動部材を設けたインクカートリッジが開示されている。一例として、インクカートリッジケースと一体に成形された撹拌体が示されている。この例では、攪拌体がインクカートリッジケースの天井から底部に向けて垂れ下がるように延出し、その下端部に円柱状の錘部が形成されている。その攪拌体は、キャリッジの加速・停止・反転の動作に伴う慣性力によって、天井の付け根部分を支点としてキャリッジの移動方向に揺動し、インクカートリッジ内のインクを攪拌する。
【００１２】
また、特許文献１には、他の例として、インクカートリッジケースに固定されずに、インクカートリッジ内の底面を自由に移動可能な撹拌体も開示されている。この攪拌体は、キャリッジの加速・停止・反転の動作に伴う慣性力によって、インクカートリッジ内の底面を移動してインクを攪拌する。
【００１３】
また、特許文献２には、キャリッジの移動に伴う慣性力によって、揺動中心軸の左右に揺動する軸状錘と、この軸状錘と一体になって左右に揺動する複数のフィンと、を備えた攪拌機構が開示されている。この構成によれば、複数枚のフィンがインクカートリッジの高さ方向に並列に配置されているため、インクカートリッジ内の上層部から下層部にかけてインクが均等に攪拌される。
【００１４】
【特許文献１】特開２００５―０６６５２０号公報
【特許文献２】特開２００４―２１６７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記特許文献に記載の構成においては、攪拌領域が限定されているため、沈降した顔料粒子を容器内部の全体に渡って攪拌するには、十分ではなく、効率が悪いものであった。
【００１６】
例えば、特許文献１に記載された、手動式の揺動部材を備えた構成では、その揺動部材の動きの自由度が少ないことから、インクカートリッジ内の限られた領域のインクしか攪拌することができない。特に、攪拌部の支点となる攪拌体とインクカートリッジとの接合部分の近傍では、攪拌部の移動域が狭いために充分な攪拌効果が得られない。
【００１７】
また、特許文献１に開示された、円柱状の錘部を設けた構成では、慣性力を効率的に利用してはいるものの、やはり攪拌可能な範囲が充分でない。さらに、インクカートリッジ内の底面を自由に移動可能な撹拌体を用いた場合には、インクカートリッジの底部近傍のインクに対する攪拌は期待できるものの、その撹拌体から離れているカートリッジ上層部領域に対する撹拌性は期待できない。
【００１８】
一方、特許文献２に開示された構成では、複数のフィンがインクカートリッジの高さ方向に配備されているため、高さ方向における攪拌の均等性はある程度期待できる。しかし、インクカートリッジ内の中心軸付近はフィンの揺動量が小さいため、撹拌効果は小さい。また、このように複数のフィンや回転軸を備える揺動部材は複雑な構成となるため、インクカートリッジ自体も高価なものになってしまう。
【００１９】
上述したように、インクカートリッジ内における顔料インクは、顔料粒子が重力に従って徐々に沈降することにより、インクカートリッジの高さ方向に顔料粒子の濃度傾斜が生じる。インクカートリッジ内の濃度差を解消するには、インクカートリッジの下層に沈降する高濃度のインクを積極的に上層部に巻き上げるか、もしくは上層部の低濃度のインクを下層部に流し込むように、インクを攪拌することが効率的である。
【００２０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものである。
【００２１】
本発明は、液体収納容器に収納されたインクなどの液体を効率的に攪拌して、容器内の液体の濃度傾斜を少なくすることができる液体収納容器、ヘッドカートリッジ、インクジェット記録装置、および液体収納容器の攪拌方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記課題を解決するため、本発明は以下の構成を有する。
【００２３】
本発明の第１の形態は、液体収納部と、該液体収納部内の液体を攪拌する攪拌部材と、を有する液体収納容器であって、前記攪拌部材は、前記液体収納容器内の液体を案内する中空部を備えると共に前記液体収納部内に揺動可能に支持される揺動部材を有し、前記揺動部材は回動成分を含む揺動動作を行うよう支持され、前記回動成分の回動中心より重力方向上側に位置する前記中空部内の液体にかかる力をＦ１、前記回動中心の重力方向下側に位置する前記中空部内の液体にかかる力をＦ２としたとき、前記Ｆ１と前記Ｆ２とが異なるように前記回動中心が配置されていることを特徴とする。
【００２４】
本発明の第２の形態は、液体収納部と該液体収納部内の液体を攪拌する攪拌部材とを有する液体収納容器と、前記液体収納容器から供給される液体を用いて記録を行う記録ヘッドと、を搭載可能なキャリッジを備えたインクジェット記録装置であって、前記攪拌部材は、前記液体収納容器内の液体を案内する中空部を備えると共に前記液体収納部内に揺動可能に支持される揺動部材を有し、前記揺動部材は回動成分を含む揺動動作を行うよう支持され、前記回動成分の回動中心より重力方向上側に位置する前記中空部内の液体にかかる力をＦ１，前記回動中心の重力方向下側に位置する前記中空部内の液体にかかる力をＦ２としたとき、前記Ｆ１と前記Ｆ２とが異なるように前記回動中心が配置されていることを特徴とする。
【００２５】
本発明の第３の形態は、液体収納部と、該液体収納部内の液体を攪拌する攪拌部材と、を有する液体収納容器の攪拌方法であって、前記攪拌部材は、前記液体収納容器内の液体を案内する中空部を備えると共に前記液体収納部内に揺動可能に支持される揺動部材を有し、前記液体収納部を前記攪拌部材の揺動方向へと加速度を変化させつつ移動させて前記揺動部材に回動成分を含んだ揺動動作を行わせ、前記回動成分の回動中心より重力方向上側に位置する前記中空部内の液体に、前記回動中心の重力方向下側に位置する前記中空部内の液体とは異なる力を発生させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、液体収納容器内に設けた揺動部材を揺動させることにより、揺動部材の中空部の一端から液体を流入させると共に、流入させた液体を他端から導出させることが可能となる。これにより、液体収納容器内の液体を攪拌する上において効果的な液体の流れを生じさせることができる。そして、インク収納室の下層部に沈降しがちな顔料粒子を上層部にまで持ち上げたり、インク収納室の上層部にある顔料濃度が低い液体を下層部に向かって流すことが可能になる。この結果、液体収納容器に収納されたインクなどの液体の全域を効率的に攪拌して、その液体の濃度傾斜を少なくすることができ、液体収納容器を長期間放置した後においても濃度傾斜の少ない液体を提供することができる。このため、本発明の液体収納容器を用いたインクジェット記録装置によれば、画像の記録動作前に行うべきインクの攪拌時間を短縮することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２８】
（第１の実施形態）
本実施形態における液体収納容器は、いわゆるシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置に搭載可能なインクタンクとしての適用例である。
【００２９】
図１は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の外観斜視図である。この記録装置は、記録媒体に対しての記録を行なう装置本体Ｍ１０００と、記録媒体を装置内へ供給するための給紙部Ｍ３０２２と、記録後の記録媒体を受容する排紙トレイＭ１００４と、から主に構成されている。
【００３０】
図２は、装置本体Ｍ１０００の内部機構を説明するための斜視図である。装置本体Ｍ１０００の主な内部機構は、シャーシＭ３０１９に設置・保護されている。Ｍ４００１はキャリッジであり、不図示の記録ヘッドカートリッジを搭載した状態で矢印Ｘの主走査方向へ往復移動可能である。記録ヘッドカートリッジには、後述するようにインクジェット記録ヘッドが備えられている。記録動作コマンドが入力されると、給紙部Ｍ３０２２に積載されている記録媒体の１枚が給紙され、キャリッジＭ４００１上の記録ヘッドによって画像が記録可能な位置まで搬送される。その後、キャリッジＭ４００１が主走査方向に移動しながら、記録ヘッドカートリッジの記録ヘッドが画像データに基づいてインクを吐出する記録走査と、搬送手段によって記録媒体を矢印Ｙの副走査方向へ搬送する動作と、を繰り返す。これにより、記録媒体上に順次画像が形成される。
【００３１】
図３は、記録ヘッドカートリッジＨ１００１とインクを収納可能なインクタンク（液体収納容器）１の斜視図である。記録ヘッドカートリッジＨ１００１の一側には、吐出口からインク滴を吐出可能なインクジェット記録ヘッドＨ１０００が備えられ、その反対側には、記録ヘッドＨ１０００にインクを供給するためのインクタンク１が着脱可能に装着される。本実施形態の記録ヘッドカートリッジＨ１００１には、６色分のインクタンク１が独立に装着できるようになっている。
【００３２】
インクタンク１を記録ヘッドカートリッジ（インクタンク装着部）Ｈ１００１に装着すると、インクタンク１のインク供給口３０（図４参照）が記録ヘッドＨ１０００に接続される。インクタンク１のインク収納部（液体収納部）内のインクは、インク供給口３０を経由して、重力方向下側に、記録ヘッドＨ１０００から記録媒体に向かって吐出される。このようにインクタンクを記録装置に装着した状態において、インク供給口が重力方向の下向きに位置する。本発明においては、このように、インク供給口が重力方向下向きとなって、供給口から記録ヘッドに対してインクが供給されるときのインクタンクの姿勢を、インクタンクの使用状態における姿勢（インクタンクの使用姿勢）と定義する。インクタンクと記録ヘッドとが一体化されたヘッドカートリッジにおいては、記録ヘッドが記録媒体に向かって重力方向の下向きにインクを吐出する時のヘッドカートリッジの姿勢を、ヘッドカートリッジの使用状態における姿勢と定義する。
【００３３】
記録ヘッドＨ１０００には、微細な記録素子が複数配列されており、各記録素子にはインクを吐出させるための機構が備わっている。例えば、発熱抵抗体（ヒータ）を有する電気熱変換素子が配備された構成では、インクの吐出信号に応じて、個々の電気熱変換素子に電圧パルスが印加される。これにより、発熱抵抗体の近傍のインクが急激に加熱され、そのときに生じる膜沸騰の作用によって、インク滴が吐出口から吐出される。
【００３４】
（インクタンク全体の構成）
図４は、インクタンク１の外観斜視図である。インクタンク１は、内部にインク収納室を備えた容器であり、主に、インク容器筐体１０と蓋部材２０から構成されている。インクタンク１の底部には、記録ヘッドＨ１０００にインクを供給するためのインク供給口３０が備えられている。
【００３５】
図５は、インクタンク１の分解斜視図である。インクタンク１のインク容器筐体１０は、例えばポリプロピレンで形成されており、その内部には、インクを攪拌するための撹拌部材としての揺動部材１００、ばね部材５０、板部材６０、および可撓性フィルム７０が収容される。そして、インク容器筐体１０の開口部は、蓋部材２０によって封じられる。インク容器筐体１０の内壁には、図６のように揺動部材１００を支持するための支持軸（支持部）４０が形成され、またインク供給口３０を形成するインク容器筐体１０の部位には、メニスカス形成部材３１が備えられている。本実施形態において支持軸４０はインクタンク１の使用姿勢において水平となるように、その両端がインク容器筐体１０の内壁に固定されて支持されている。
【００３６】
メニスカス形成部材３１は、例えば、ポリプロピレンの繊維材料から形成されて毛細管力を有する毛管部材、または、この毛管部材とフィルター部材（透過寸法は１５〜３０μｍ程度、材質はステンレス材料やプリプロピレン等）を組み合わせた吸収体である。メニスカス形成部材３１と筐体１０の内部との間は、インク流路によって連通されており、筐体１０内のインク収納室８０から、記録ヘッドＨ１０００にインクが供給できるようになっている。また、メニスカス形成部材３１内にはインクによるメニスカスが形成され、外部からの気泡がインク収納室８０内に侵入しないようになっている。メニスカス形成部材３１は、押え部材３２によって外側から押されて止められている。
【００３７】
インク容器筐体１０の開口周縁部には可撓性フィルム７０が溶着され、これにより、インク容器筐体１０内に、インク収納部としてのインク収納室８０（図８参照）が形成される。インクは、可撓性フィルム７０と筐体１０とによって形成されたインク収納室８０に収容される。可撓性フィルム７０は、例えば、ポリプロピレンの薄膜のような、厚み２０〜１００μｍ程度のフィルム部材であればよい。ばね部材５０は、板部材６０を介して可撓性フィルム７０を外方に付勢する。外方に付勢された可撓性フィルム７０は、図５のように、インク収納室８０の外側に向かって突出する凸型となる。この可撓性フィルム７０は、蓋部材２０によって保護され、また凸型部の突出量が制限される。このようなばね部材５０の付勢力により、インク収納室８０内は負圧状態となる。
【００３８】
蓋部材２０には、不図示の大気連通部が設けられており、インク収納室８０の外側は大気圧に保たれる。ばね部材５０と板部材６０の構成材料は、インクとの接触などによる腐食を避ける材料として、例えば、ステンレス材料を使用することが望ましい。
【００３９】
インク収納室８０内のインクが記録ヘッドへの供給によって消費されるにつれて、ばね部材５０の縮みを伴って可撓性フィルム７０が撓み、インク収納室８０の容積が減少していく。本実施形態のインクタンク１は、板部材６０が筐体１０の内壁に接触するまで、インク収納室８０内のインクを消費することが可能である。
【００４０】
（充填されるインクの組成）
本実施形態において使用されるインクは、例えば、顔料を含有するインク（顔料インク）である。その顔料インクの顔料は、例えば、分散剤や活性剤を用いる樹脂分散剤タイプの顔料（樹脂分散型顔料）や、活性剤分散タイプの顔料であってもよい。その顔料は、水不溶性色剤自体の分散性を高めることによって、分散剤等を用いることなく分散可能としたマイクロカプセル型顔料であってもよく、また、顔料粒子の表面に親水性基を導入した自己分散タイプの顔料（自己分散型顔料）でもよい。更には、顔料粒子の表面に高分子を含む有機基が化学的に結合することによって、改質された顔料（ポリマー結合型自己分散顔料）を用いることもできる。もちろん、これらの分散方法の異なる顔料を組み合わせて使用することも可能である。本発明において使用できる顔料は、特に限定されるものではない。
【００４１】
下表１に、本実施形態において使用する顔料インクの組成を２種類（顔料インク１，２）を例示する。しかし本発明は、これらの組成に限定されるものではない。
【００４２】
本実施形態において使用する顔料インクは下表１に示すインク配合比であって、顔料分散体１には自己分散型の顔料が使用され、顔料分散体２には樹脂分散型の顔料が使用されている。また、顔料分散体１と顔料分散体２は、いずれも顔料に水を加えて、顔料濃度が１０質量％となるように分散させることにより、分散液を調合している。各溶剤の配合は、下表１に記載されている。
【００４３】
【表１】
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【００４４】
インクタンクに注入する顔料インクの比重は、揺動部材の比重より小さいものが望ましい。本実施例における揺動部材は、ステンレス材料であって比重が８．０ｇ／ｃｍ3であり、顔料インクの比重は１．０〜１．１ｇ／ｃｍ3であり、揺動部材よりも顔料インクの比重が小さい。
【００４５】
（攪拌機構の構成）
図６は、揺動部材１００の設置状態を説明するための斜視図である。図７は揺動部材の揺動状態を示す図で、図４のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う断面図である。図８は、揺動部材１００の揺動によって中空部１０４内のインクに作用する力を示す側断面図である。
【００４６】
図６ないし図８において、揺動部材１００はその上端から下端にかけて均一な径を有する筒状体（円筒体）によって構成されている。この揺動部材１００には、重力方向上側に位置する上側開口部１０３と、重力方向下側に位置する下側開口部１０２とが形成されている。そして揺動部材１００は、それらの開口部１０２，１０３の間の内部が中空部１０４となるように、立体的に成形されている。その中空部１０４には、開口部１０２，１０３の間を連通するインク流路（液体流路）が形成されている。インク収納室８０内（液体収納部内）のインクは、後述するように、そのインク流路を通して、開口部１０２，１０３の一方から導入されて他方から導出される。さらに、揺動部材１００は、インク収納室８０内にインクが充填されると、インク導出口としての上側開口部１０２とインク導出口としての下側開口部１０３、および中空部１０４がインク中に完全に没する構成となっている。また、揺動部材１００の壁面には、一対の挿通孔１０１が形成されており、この挿通孔１０１にインク容器筐体の内壁に固定される支持軸４０が回動自在に挿通されている。ここでは、揺動部材１００に挿通された支持軸４０と、揺動部材１００の円筒形状における中心軸線方向（揺動部材の長手方向）とはほぼ直交している。なお、揺動部材１００は支持軸４０の中で、ばね部材５０と接触しないような位置に支持されている。
【００４７】
このように、揺動部材１００は、支持軸４０によってこれを回動中心として回動可能に支持されており、この支持軸４０が揺動部材が揺動する際の支点（以下、は揺動支点ともいう）となる。また、図６に示すように、支持軸４０が挿通される挿通孔１０１は、上側開口部１０３より下側開口部１０２に近い位置に設置されている。すなわち、揺動部材１００の揺動支点は、その揺動支点から上側開口部１０３に至る距離が、揺動支点から上側開口部１０３に至る距離よりも長くなるような位置に定められている。そのため、図８のように揺動部材１００が揺動した際には、下側開口部１０２の変位量βよりも上側開口部１０３の変位量αの方が大きくなる。
【００４８】
また、揺動部材１００の中空部１０４の内径が小さ過ぎた場合には、インク中の顔料が中空部１０４の内径以上の大きさに凝集して、インクが中空部１０４内を移動できなくなるおそれがある。従って中空部１０４の内径は、使用するインク中の顔料が凝集したとしても、インクが中空部１０４を移動できる程度に設定する。
【００４９】
また、本実施形態の揺動部材１００は、ステンレス材料によって形成されている。本発明における揺動部材の材質は、これに限られるものではない。しかし、揺動部材１００の形成材料は、インク収納室８０内に収容されたインクよりも比重が大きい材料であることが望ましい。さらに、使用するインクの比重、粘度、および後述するキャリッジの移動速度等によって、揺動部材１００の移動速度が変わって、撹拌効率が変わることがあるため、揺動部材１００の比重は、種々の条件に応じて適宜選択されることが望ましい。
【００５０】
（攪拌機構の動作および作用）
次に、図７（ａ）から（ｃ）を参照しつつ、本実施形態における揺動部材１００の動作を説明する。
【００５１】
図７（ａ）は、揺動部材１００の第１の状態を示す。キャリッジＭ４００１は、記録媒体の記録幅の範囲において、主走査方向（矢印Ｘ方向）に往復移動する。その移動方向が反転する際には、減速、停止、および反対方向への加速などの加速度の変化が生じる。その際、インクタンクには慣性力が働く。その慣性力が矢印Ｘ２方向に働く場合、つまりキャリッジＭ４００１の移動方向が矢印Ｘ２方向からＸ１方向に反転する場合には、図７（ａ）Ａ１のように、揺動部材１００が支持軸４０を支点として矢印Ａ１方向に回転する。このとき上側開口部１０３側の端部は、インク容器１０の一方の内面に接触する。ここでは、このように慣性力がＸ２方向に働いている状態を第１の状態としている。キャリッジＭ４００１の移動方向が矢印Ｘ２方向からＸ１方向に反転した後、キャリッジＭ４００１が矢印Ｘ１方向の等速移動するときには、慣性力は働かなくなり、揺動部材１００は第１の状態のままに保たれる。
【００５２】
図７（ｂ）は、揺動部材１００の第２の状態を示す。この第２の状態は、第１の状態とは逆に、慣性力がＸ１方向に働く場合、つまりキャリッジＭ４００１の移動方向が矢印Ｘ１方向からＸ２方向に反転する場合であり、図７（ｂ）のように、揺動部材１００が支持軸４０を支点として矢印Ａ２方向に回転する。このとき上側開口部１０３側の端部は、インク容器１０の他方の内面（図７（ａ）とは反対の面）に接触する。ここでは、このように慣性力がＸ１方向に働いている状態を第２の状態としている。キャリッジＭ４００１の移動方向が矢印Ｘ１方向からＸ２方向に反転した後、キャリッジＭ４００１が矢印Ｘ２方向の等速移動するときには、慣性力は働かなくなり、揺動部材１００は第２の状態のままに保たれる。
【００５３】
記録動作に伴ってキャリッジＭ４００１が往復移動を繰り返すため、揺動部材１００は、繰り返し図７（ａ），（ｂ）の第１および第２の状態となって、インク収納室８０内のインクを攪拌する。
【００５４】
また、図７（ｃ）に、揺動部材１００が揺動するときの開口部１０２，１０３の変位方向、変位量、およびインクの流れを示す。
【００５５】
揺動部材１００が一方向に揺動し、続いて逆方向に反転する直前に、中空部１０４内のインクには慣性力が働く。これにより、上側開口部１０３および下側開口部１０２の近傍および中空部１０４内におけるインクには、図７（ｃ）に示すような流れＢ１，Ｂ２，Ｂ３が発生する。以下、この流れが生じる原理を図８を用いて説明する。
【００５６】
揺動部材１００の上側開口部１０３と下側開口部１０２の面積をＳ１，Ｓ２、各開口部に働く圧力をＰ1，Ｐ２とすると、上側開口部１０３にＦ３＝Ｐ１・Ｓ１、下側開口部１０２にＦ４＝Ｐ２・Ｓ２の力が働く。しかし、Ｆ３とＦ４の差は揺動部材１００内の液体の重力であり、インクの移動には寄与しない。従って、揺動部材１００の動きが停止している場合には、中空部１０４内のインクには上記の力Ｆ３，Ｆ４のみが作用するため、インクの移動は生じない。
【００５７】
一方、揺動部材１００が動いているとき、すなわち、揺動部材１００が支持軸４０を回動中心とした回動動作を行った場合には、揺動部材１００の中空部１０４内のインクには慣性力が働く。揺動部材１００の回動動作時に揺動部材１００内の微小体積ΔＶにかかる慣性力Ｆは、液体の比重をρ、回動中心からの距離をｒ、ΔＶの速度をｖとすると、
Ｆ＝ρΔＶｖ2/ｒ      （式１）
となる。そして、この慣性力Ｆは回動中心から離れる方向に働く遠心力となる。
【００５８】
本実施例においては、支持軸４０が揺動部材１００の下側開口部１０２近傍に設けられている。このため、図８（ｂ）に示すように、回動中心（揺動支点）である支持軸４０から上側開口部１０３に至る範囲の体積（重量）は、回動中心から下側開口部１０２に至る範囲の体積（重量）よりもはるかに大きい。さらに、揺動部材１００の揺動（回転）に伴う上側開口部１０３の変位量αは、下側開口部１０２の変位量βよりも大きく、上側開口部１０３の移動速度は、下側開口部１０２の移動速度よりも速い。このため、回動中心から上側開口部１０３に至る範囲内に位置するインクの慣性力Ｆ１と、回動中心から下側開口部１０２に至る範囲内に位置するインクの慣性力Ｆ２とは、図８（ｂ）に示すように、Ｆ１＞Ｆ２の関係となる。その結果、揺動部材１００の中空部１０４内のインクが下側開口部１０２から上側開口部１０３へと移動して揺動部材１００から流れ出し、下側開口部１０２と上側開口部１０３の近傍、および中空部１０４内に、Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３のインクの流れが生じる。このインクの流れを利用して、インク収納室８０の下層部に沈降しがちな顔料粒子を上層部にまで持ち上げることができる。この結果、インク収納室の下層部から上層部に向かうインクの流れが発生し、さらに、その下層部から上層部へ向かうインクの流れにともなって、上層部から下層部に向かう流れも発生する。こうしたインクの流れにより、インク容器内にて、濃度の濃いインクと薄いインクとを対流させて、インク収納室８０内の顔料粒子を効率よく攪拌することができる。これにより、インクタンクの使用初期と使用後期において、記録画像に濃度差が生じることを防止したり、複数のカラーインクを用いた時に発生するカラーバランスの崩れを防止することができる。
【００５９】
一方、図９は本実施形態の比較例としての揺動部材１００’の動作時の状態を示す図である。この比較例に示す揺動部材１００’は図８に示した本実施形態における揺動部材１００と同様に、その上端から下端にかけて均一の径を有する円筒形状をなしている。但し、この揺動部材１００’は、その円筒形状の中心軸線方向（長手方向）における中心部を支持軸４０によって支持され、これを支点として回動するようになっている。すなわち、揺動部材１００’の回動中心（揺動支点）から上側開口部１０３’までの距離と、回動中心から下側開口部１０２’までの距離は、同一となっている。
【００６０】
この場合、図９（ａ）に示すように揺動部材１００’内の微小体積ΔＶにかかる慣性力Ｆは、液体の比重をρ、回動中心からの距離をｒ、ΔＶの速度をｖとすると、
Ｆ＝ρΔＶｖ2/ｒ      （式１）
となる。
【００６１】
図９（ｂ）に示すように、揺動部材１００’の中空部１０４’は、その回動中心から上側開口部１０３’までの部分と、回動中心から下側開口部１０２’までの部分とが対称となっている。このため、揺動部材１００が移動し反転する際においても、揺動部材１００’内の液体に働く慣性力は、Ｆ１＝Ｆ２となるため、揺動部材１００’内のインクは移動しない。従って、インク収納室８０内にはインクの対流が発生せず、インクの効率的な攪拌は行われない。
【００６２】
図９に示す比較例に対し、図６ないし図８に示す本実施形態では、揺動部材１００を揺動させることによって、下側開口部１０２からインクを導入させ、そのインクを中空部１０４を経由して上側開口部１０３から導出させることができる。インク収納室の下層部に沈降しがちな顔料粒子を容易かつ確実に上層部にまで持ち上げることができ、この結果、液体収納容器に収納されたインクなどの液体の全域を効率的に攪拌して、その液体の濃度傾斜を少なくすることができる。
【００６３】
また、このような撹拌の効果は、インク収納室の寸法、揺動部材１００の内径、周囲長、表面積、長さ、比重、揺動部材の移動速度および移動距離、インクの粘度、揺動角、インクの比重等のパラメータにより差が生じる。しかしながら、上述したパラメータは、顔料成分の濃いインクが、中空部５０４を経由してインク収納室内のインク上層部へ持ち上げられるのに充分な推進力が得られるのであれば、どのように設定してもよい。つまり、中空部内のインクに生じる遠心力、慣性力によってインクを上側開口部から導出させ得るように、揺動部材５００を揺動させることが可能であれば、どのようなパラメータに設定してもよい。
【００６４】
また、揺動部材の揺動方向は必ずしも反転する必要はない。慣性力によって、インク収納室の底部に位置する顔料粒子を中空部を経由して容器上部へ巻き上げるための充分な推進力が加えられれば良く、揺動部材の一方向の揺動の後、その揺動部材が停止しても構わない。
【００６５】
さらに、本実施形態では、キャリッジの往復移動により、揺動部材を揺動させる方法を示した。しかし、本破滅意の液体収納容器は、例えば、その物流中の移動時などの振動により振動部材が揺動した場合においても、攪拌効果を得ることができる。
【００６６】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図１０および図１１を用いて説明する。なお、図１０および図１１において、図４ないし図６に示した第１の実施形態におけるインクタンク１と同一もしくは相当部分には同一符号を付し、それらに関する重複説明は省略する。
【００６７】
図１０は、この第２の実施形態における攪拌部材としての揺動部材１１０の設置状態を説明するための斜視図である。本実施形態における揺動部材１１０は、第１の実施形態における揺動部材１００と同様に、その上端から下端にかけて同一の内径を有する筒状体（円筒体）によって構成されている。また、揺動部材１１０の重力方向上側には上側開口部１０３が、重力方向下側には下側開口部がそれぞれ形成され、両開口部は、インク流路を形成する中空部１４０に連通している。この点も上記第１の実施形態と同様である。但し、この揺動部材１０４には、その上側開口部１０３の近傍に、インク収納室８０の内壁に両端が保持される支持軸４０を挿通させるための挿通孔１０１が形成されており、支持軸４０を揺動支点として揺動可能に支持されている。つまり、本実施形態における揺動部材１１０においては、支持軸４０から上側開口部１０３に至る距離が、支持軸４０から下側開口部１０２に至る距離より短くなっており、この点が上記第１の実施形態と異なる。なお、この揺動部材１１０にあっても、インク収納室８０内にインクが充填された状態で、両開口部１０２，１０３および中空部１０４がインクに完全に没し、かつ、揺動時において揺動部材１１０とばね部材５０とが接触しないような位置に配されている。
【００６８】
次に、揺動部材の動作およびインクの流れについて図１１を用いて説明する。  
この第２の実施形態においても、揺動部材１１０が支持軸４０を中心とした回動動作をしているとき、揺動部材１００内の微小体積ΔＶには、図１１（ａ）に示すような慣性力（遠心力）Ｆが生じる。なお、上側開口部と１０３と下側開口部１０２には、圧力Ｐ１，Ｐ２による力Ｆ３，Ｆ４も働くが、これらの力は前述のようにインクの流れには寄与しない。この慣性力Ｆは、回動中心から離れる方向に働く遠心力であり、前述の（式１）にて求められる力である。
【００６９】
この第２の実施形態では、支持軸４０が揺動部材１１０の上側開口部１０３の近傍に設けられている。このため、図１１（ａ）に示すように、回動中心（揺動支点）である支持軸４０から下側開口部１０３に至る範囲の体積は、回動中心から上側開口部１０２に至る範囲の体積よりもはるかに大きい。さらに、揺動部材１１０の揺動（回転）に伴う下側開口部１０３の変位量は、上側開口部１０２の変位量よりも大きく、下側開口部１０３の移動速度は、上側開口部１０２の移動速度よりも速い。このため、回動中心から上側開口部１０３までに位置するインクの慣性力Ｆ１と、回動中心から下側開口部１０２までに位置するインクの慣性力Ｆ２とは、図１１（ｂ）に示すように、Ｆ１＜Ｆ２の関係となる。その結果、揺動部材１１０の中空部１０４内のインクが下側開口部１０２から上側開口部１０３へと移動して揺動部材１００から流れ出し、下側開口部１０２と上側開口部１０３の近傍、および中空部１０４内に、Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３のインクの流れが生じる。すなわち、下側開口部１０２からは、比較的濃度の薄いインクが流れ出し、このインクの流れによってインク収納室８０の下層部に沈降しがちな顔料粒子が拡散されると共に、濃度の濃いインクに混合される。また、この上層部から下層部へ向かうインクの流れに伴って、下層部から上層部に向かう流れも発生するため、インク容器内にて、濃度の濃いインクと薄いインクとを対流させることも可能となり、インク収納室８０内の顔料粒子を効率よく攪拌することができる。
【００７０】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を図１２を用いて説明する。なお、図１２において上記実施形態に示したものと同一もしくは相当部分には同一符号を付す。  
図１２（ａ）は、揺動部材１２０の設置状態を示す斜視図である。図示のように、インク容器１０の内壁には、揺動部材１２０を支持するための支持軸４０が使用姿勢において略水平となるように保持されている。揺動部材１２０は、その内径が不均一な形状をなす筒状体によって構成されている。ここでは、揺動部材１２０は中空円錐台形状をなしている。揺動部材１２０の中心軸線方向における中心部には、支持軸４０を挿通させる挿通孔１０１が形成されており、この挿通孔１０１に挿通された支持軸４０を中心（支点）として、揺動部材１２０は回動可能になっている。また、揺動部材１２０には、インク容器１０の重力方向下側に位置する下側開口部１０２と、その上側に位置する上側開口部１０３と、が形成され、それらの開口部１０２，１０３がインク流路を形成する中空部１０４に連通している。
【００７１】
この第３の実施形態では、円錐台形状をなす揺動部材１２０の上側開口部１０３が、下側開口部１０２よりも大径に形成されている。また、揺動部材１００は、インク収納室８０内にインクが充填されると、開口部１０２，１０３および中空部１０４が、インクに完全に没する構成となっている。
【００７２】
次に、揺動部材１２０の動作について説明する。  
揺動部材１２０は、揺動動作として支持軸４０を中心（支点）とした回動動作を行う。図１３（ｂ）は、この回動動作を行った時に揺動部材１２０内のインクに働く力を示している。
【００７３】
図１３（ｂ）に示すように、揺動部材１２０の揺動動作時に中空部１０４内の液体には、Ｆ１、Ｆ２に示す慣性力が働く。この第３の実施形態では、中空部１０４において、回動中心である支点軸４０から上側開口部１０３に至る範囲内に位置しているインクの体積が、支点軸４０から下側開口部１０２に至る範囲内に位置しているインクの体積より大きい。従って、回動中心から上側開口部１０３に至る範囲内に位置するインクの慣性力Ｆ１と、回動中心から下側開口部１０２に至る範囲内に位置するインクの慣性力Ｆ２とは、Ｆ１＞Ｆ２の関係となる。
【００７４】
従って、揺動部材１２０の中空部１０４内のインクは、下側開口部１０２から中空部１０４を経由して上側開口部１０３から導出される。つまり、インク収納室８０内には、下側開口部１０２、上側開口部１０３および中空部１０４において、インクの流れＢ１，Ｂ２，Ｂ３が生じる。このインクの流れを利用して、インク収納室８０の下層部に沈降しがちな顔料粒子を上層部にまで持ち上げることができる。この結果、インク収納室８０内の顔料粒子を攪拌することができる。なお、この第３の実施形態では、中空円錐台形状をなす揺動部材１２０の上端から下端に至る中心軸線の中心部（揺動部材の長手方向における中心部）に揺動支点となる支持軸４０を設けた場合を示した。しかし、揺動支点の位置はこれに限定されるものではない。すなわち、揺動支点となる支持軸を、前述の中心部から長手方向にずらした位置に設けることも可能である。要は、中空部内において揺動支点から上端部に至る範囲内に位置するインクの体積と、揺動支点から下端部に至る範囲内に位置するインクの体積とが異なる体積になるように設定すればよい。従って、上記第４の実施形態とは逆に、下側開口部から揺動支点に至る部分に位置するインクが、上側開口部から揺動支点に至る部分に位置するインクよりも大きな体積を有するように構成することも可能である。この場合、インクは、上側開口部から下側開口部へ向けて流れるため、下側開口部から流れ出した濃度の薄いインクによってインク収納室の底部に沈降している濃度の濃いインクを拡散・混合させることが可能となり、インクを効率的に攪拌することができる。
【００７５】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。  
上記第３の実施形態では、揺動部材１２０がインク収納室８０内に充填されたインクによって揺動部材１２０が完全にインク内に没する構成を示した。これに対し、この第４の実施形態におけるインクタンクは、図１３に示すように、インク収納室８０内のインクの液面よりも揺動部材１２０の上側開口部１０３が液面よりも上方に突出したものとなっている。なお、その他の構成は上記第２の実施形態と同様である。
【００７６】
図１３（ａ）は、この揺動部材１２０の上側開口部１０３が収納容器内の内面に当接して静置されている状態を示している。また、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）に示す状態から揺動部材１００が支持軸４０を中心に動作しているときの揺動部材１２０におけるインクの流れなどを示している。  
図１３（ａ）に示すように、揺動部材１２０が静止している状態においては、揺動部材１２０の内外の液面は同一になる。揺動部材動作時においては、図１３（ｂ）に示すように揺動部材１２０内の液体に慣性力Ｆ１，Ｆ２が働く。従って、回動中心である支持軸４０から揺動部材内の液面に至る範囲の液体の体積と、回動中心から下側開口部１０２に至る範囲の液体の体積、揺動部材１２０の回動の速度、揺動部材１００の形状によっては、Ｆ１＞Ｆ２を満足することがある。さらに、Ｆ１がＦ２に対し十分に大きい場合には、揺動部材１２０内の液体は上側開口部１０３より上方、すなわち中空部１０４の外側における液面よりも上方へと持ち上げられて揺動部材外へと導出され、これに伴って、下側開口部１０２より液体が導入される。これによれば、インク収納室８０の下層部に沈降しがちな顔料粒子をインクの液面へと導くことができ、インク収納室８０内の濃度の濃いインクと、濃度の薄いインクとを混合させることが可能となり、有効に攪拌を行うことができる。なお、図１３に示すものは、上記第３の実施形態と同様に、中空円錐台形状をなす揺動部材１２０の上端から下端に至る中心軸線の中心部（揺動部材の長手方向における中心部）に揺動支点となる支持軸４０を設けた場合を示した。しかし、揺動支点となる支持軸を、前述の中心部から長手方向にずらした位置に設けることも可能である。例えば、前述の中心部よりも上方に回動支点を設けても、Ｆ１＞Ｆ２の条件を満たすことは可能である。これは、回動中心から揺動部材内の液面に至る範囲のインクの体積、回動中心から下側開口部１０２に至る範囲のインクの体積、揺動部材１２０の回動の速度、揺動部材１００の形状、などをの設定によって実現可能である。また逆に、これらの設定によっては、下側開口部１０２から下方へと瞬間的に導出させ、その後、下側開口部１０２からインクを導入させることも可能である。このように、インクを下側開口部１０２から導出・導入させることによって生じるインクの流れにより、インク収納部８０の下方に沈降している濃度の濃いインクを攪拌することが可能である。
【００７７】
また、上記第４の実施形態では、揺動部材の上側開口部１０３の開口径が下側開口部の開口径よりも小さい場合を例示した。しかし、上側開口部１０２の開口径を下側開口部の開口径より小さくしたり、あるいは揺動部材を上記第１または第２の実施形態に示すように円筒状としてもよい。いずれの場合にも、揺動部材の揺動速度をはじめとする前記の条件を設定によって、上側開口部からインクを導出させたり、あるいは下側開口部においてインクの導出・導入を行うようにしたりすることが可能である。
【００７８】
（その他の実施形態）
本発明は、以上説明した各実施形態に記載の構成に限定されるものではない。すなわち、本発明の液体収納容器は、その内部に備えた揺動部材の中空部に、液体を攪拌するための液体の流れを容器底部から上部に向かって、または容器上部から底部に向かって積極的に生じさせることができればよい。その液体の流れの方向は、液体の収納空間の形状、液体の種類などに応じて最適に設定することができる。また、その液体の流れは、少なくとも２つの開口部と、その間の中空部を通して生じるようにすればよい。
【００７９】
従って、揺動部材における中空部および開口部の位置、形状、および数などは任意である。例えば、インク収納室内のインクを、揺動部材の下側開口部から上側開口部へと流動させるための構成は、上述した攪拌機構の形状に限定されるものではない。すなわち、揺動部材の開口部１０２，１０３を上記実施形態のような円形以外の形状、例えば楕円形状、三角形状、矩形形状、または多角形形状としてもよい。要は中空部１０４が開口部１０２，１０３を除いて略密閉空間となるような構成であれば、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８０】
また、上記各実施形態では、揺動部材の中空部内における液体の流れと、揺動部材の動きによって液体が揺動部材の外面によって掻き混ぜられることによって生じる液体の動きとが組み合わされることにより、より効率よく液体を攪拌することができる。
【００８１】
前述した実施形態においては、本発明における液体収納容器の適用例として、いわゆるシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置に搭載可能なインクタンクを示した。しかしながら、本発明はインクタンクのみに適応されるものではない。例えば、液体を案内する中空部を備えた揺動部材を有する液体収納容器を載置台に搭載し、その載置台を往復移動させることにより、揺動部材を揺動させて液体を撹拌する構成にも適用可能である。また、液体収納容器の移動は往復移動のみに限定されず、例えば、ある方向に移動した後、一旦停止してから再度同一方向に移動させることによっても、揺動部材を揺動させて液体を撹拌することが可能である。
【００８２】
また、揺動部材を支持するための構成は、前述したようにシャフトを用いた構成のみに特定されない。要は、液体収納容器の移動に伴う慣性力によって所定の揺動方向に揺動可能、かつ、その揺動方向と交差する方向に移動可能に、揺動部材が支持できればよい。    上述した実施形態の液体収納容器（インクカートリッジ）において、液体を収納可能な液体収納部（インク収納室）は、液体（インク）の収納量が減っても液面の高さが変化しない構成となっている。しかし、その液体収納部は、液体の収納量の減少に伴って液面の高さが変化するように構成してもよい。この場合には、前述の第４の実施形態のように、液面から突出する上側開口部からインクを導出させるように、揺動速度その他の条件を設定することが有効である。
【００８３】
さらに、上記実施形態では、支持軸を中心とした回動方向に揺動部材が揺動するものとなっているが、揺動部材の揺動方向は、必ずしも回動方向と一致する必要はない。つまり、本発明においては、揺動部材が回動成分を含んでいればよく、回動成分と共に、直線方向成分、他の曲線方向成分などを含んだ揺動を行うようにすることも可能である。これは、揺動部材の回動中心を直線方向、または他の曲線方向へと移動させ得る構成とすることによって実現される。
【００８４】
また、本発明の液体収納容器は、インクジェット記録ヘッドと一体的に構成されるインクタンク、つまりヘッドカートリッジにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の第１の実施形態における記録装置の外観斜視図である。
【図２】図１に示した記録装置の内部機構を説明するための斜視図である。
【図３】図１に示した記録装置のキャリッジに搭載可能な記録ヘッドカートリッジとインクタンクの斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態におけるインクタンクの斜視図である。
【図５】図４に示したインクタンクの分解斜視図である。
【図６】図４に示したインクタンクにおける揺動部材の設置状態の説明斜視図である。
【図７】図５における揺動部材の動作を説明するためのインクカートリッジの断面図であり、（ａ）はキャリッジがＸ２方向からＸ１方向に反転する時における揺動部材の動作を、（ｂ）はキャリッジがＸ１方向からＸ２方向に反転する時における揺動部材の動作を、（ｃ）はキャリッジがＸ２方向からＸ１方向に反転する時における揺動部材の動作を、それぞれ示している。
【図８】揺動部材の揺動によって中空部内のインクに作用する力を示す側断面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態との比較例を示す側断面図であり、揺動部材の揺動によって中空部内のインクに作用する力を示している。
【図１０】本発明の第３の実施形態における揺動部材の設置状態を説明するための斜視図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態における揺動部材の揺動によって中空部内のインクに作用する力を示す側断面図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態の要部を示す図であり、（ａ）は揺動部材の設置状態を説明するための斜視図、（ｂ）は揺動部材の揺動によって中空部内のインクに作用する力を示す側断面図である。
【図１３】本発明の第４の実施形態の要部を示す側断面図であり、（ａ）は揺動部材が静置されている状態を、（ｂ）は揺動部材の揺動によって中空部内のインクに作用する力およびインクの流れを、それぞれ示している。
【符号の説明】
【００８６】
１  液体収納容器
１０  インク容器筐体
４０  支持軸
８０  インク収納室
１００、１１０、１２０  揺動部材
１０２  下側開口部
１０３  上側開口部
１０４  中空部
Ｆ１  支持軸から上部開口部に至る位置にある液体にかかる力
Ｆ２  支持軸から上部開口部に至る位置にある液体にかかる力
【図１】
2008273049.tif 000004
【図２】
2008273049.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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