(57)【要約】【課題】トナー補給装置を往復動自在に支持する本体を有する画像形成装置であって、本体にはトナー補給装置を係止する係止部材を有し、トナー補給装置にはトナーボトルの栓を開閉する操作レバーとを有し、前記所定の装着位置におかれたトナー補給装置を係止している係止部材の係止解除動作を、上記栓が閉じる閉揺動態位から前記栓が開く開揺動態位への前記操作レバーの位置変位に応じて阻止する手段を有する画像形成装置において、操作レバーの誤操作を防止すること。【解決手段】本体８００に、係止部材１１２の移動量を規制する規制手段１０８ｄを設けた。【選択図】図１
2008175985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の容器断面に螺旋状のトナー搬送溝を有し、容器の一端部にトナーを搬送するトナーボトルを着脱自在に保持するトナー補給装置と、このトナー補給装置を所定の引き出し位置（トナーボトル着脱位置）と所定の装着位置（トナーの供給に適する位置）との間で往復動自在に支持する本体とを有する画像形成装置であって、前記本体には前記トナー補給装置を前記所定の装着位置にて係止する係止部材を有し、前記トナー補給装置にはトナーの供給に適する所定の位置に位置保持されたトナーボトルの栓を開き状態または閉じ状態に切り換える開閉手段と開揺動態位と閉揺動態位との間で位置変位して、この位置変位に応じて前記開閉手段に作用し前記開揺動態位にて前記栓を開き状態に前記閉揺動態位にて前記栓を閉じ状態に、それぞれ保持する操作レバーとを有し、前記所定の装着位置におかれた前記トナー補給装置を係止している前記係止部材の係止解除動作を、前記閉揺動態位から前記開揺動態位への前記操作レバーの位置変位に応じて阻止する手段を有する画像形成装置において、前記係止部材の移動量を規制する規制手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記係止部材が外力を受けて回動する方向と、前記操作レバーが前記閉揺動態位から前記開揺動態位に変位する際の回動する方向とが同じ方向であり、
前記規制手段は前記係止部材が外力を受けて回動する際の回動量を規制するストッパであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、前記ストッパは、前記閉揺動態位から前記開揺動態位に回動する前記操作レバーの下に前記係止部材が潜り込まない範囲で前記係止部材の回動量を規制することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置において、トナー補給装置が前記所定の装着位置に置かれている時に前記トナー補給装置上のトナーボトルに作用して前記トナーボトルを前記トナー補給装置の一部に押圧して位置決めし、前記トナー補給装置が前記所定の装着位置から前記所定の引き出し位置側に向けて移動する動作に応じて前記押圧を解除する付勢手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、前記付勢手段は、前記本体と前記トナー補給装置上に置かれるトナーボトルとの間に介在する弾性手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、前記係止部材が所定の装着位置以外の状態である時、前記操作レバーが前記係止部材と衝突するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、前記係止部材が所定の装着位置外の状態である時、前記操作レバーが前記係止部材と衝突した状態では前カバーが閉まらない構成としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、前記前カバーが閉まらない構成とは、トナー補給部の一部に衝突する突起部を前カバー部材に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７記載の画像形成装置において、前記前カバーが閉まらない状態で、操作部上に警告表示を明示することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
所謂静電方式の画像形成装置において、感光体上に形成された静電潜像は、現像装置から供給されるトナーにより可視像化されて記録紙に転写され、定着工程を経ることで記録物となり、機外に排出される。トナーはこのような現像とともに消費されるので、トナー補給装置により消費分が補給されるようになっている。トナー補給装置は、画像形成装置の一部として構成され、トナー補給装置を含む画像形成装置について公知従来技術として次のものがある。
【０００３】
トナーボトルを着脱自在に保持するトナー補給装置と、このトナー補給装置を所定の引き出し位置と所定の装着位置との間で往復動自在に支持する本体とを有する画像形成装置であって、前記本体には前記トナー補給装置を前記所定の装着位置にて係止する係止部材が設けられ、前記トナー補給装置には、トナーの供給に適する所定の位置に位置保持されたトナーボトルの栓を開き状態または閉じ状態に切り換える開閉手段と、開揺動態位と閉揺動態位との間で位置変位してこの位置変位に応じて前記開閉手段に作用し、前記開揺動態位にて前記栓を開き状態に、前記閉揺動態位にて前記栓を閉じ状態に、それぞれ保持する操作レバーが設けられている画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
特許文献１では、トナーボトルを保持しているトナー補給装置は、該トナー補給装置を支持する画像形成装置本体上の所定の装着位置にて係止部材により位置保持された状態のもとで、該トナー補給装置に装着されているトナーボトルのトナーを本体側に供給する。所定の装着位置に位置決めされているトナー補給装置において、操作レバーを開揺動態位におく操作により開閉手段が作動してトナーボトルの栓が開き状態になる。この開き状態のもとで、該トナーボトルのトナーは本体側に供給される。
【０００５】
こうしてトナーの供給が行なわれ、やがて、トナーボトルが空になると、オペレータは前記操作レバーを閉揺動態位に切り換えることで開閉手段を作動させてトナーボトルの栓を閉じ状態に切り換え、これによりトナーボトルの栓を閉じ状態にした上で、係止部材を操作して該トナー補給装置の係止を解除した上で、トナー補給装置を所定の引き出し位置まで引き出し、この引き出し位置にて新しいトナーボトルとの交換を行い、交換が済んだら、トナー補給装置を再び所定の装着位置まで押し込み、係止部材にて位置保持した上で操作レバーを操作して開閉手段により新しいトナーボトルの栓を開き状態にし、トナーの供給が行なわれる状態にする。
【０００６】
従来、係止部材はオペレータが操作しやすいように外部に露出している。また、該トナー補給装置が前記所定の装着位置におかれているときには該トナー補給装置上のトナーボトルをトナーの供給に適する所定の位置に位置保持し、該トナー補給装置が前記所定の装着位置から前記所定の引き出し位置側に移動したときには、この移動に応じて、前記トナーボトルの位置保持を解除する手段が講じられている。
【０００７】
上記の画像形成装置において、トナー補給装置が所定の装着位置から所定の引き出し位置側に移動するときには、この移動に応じて、トナーボトルの位置保持を解除するトナーボトルの位置保持手段が設けられている。
【０００８】
前記の画像形成装置においては、操作レバーが開揺動態位であって、かつトナー補給装置が所定の装着位置にあるときに、オペレータなどが誤って係止部材に触れたり或いは係止部材を操作したりすると、この係止部材が本体に対するトナー補給装置の係止を解除してしまうことがある。係止が解除されると、トナー補給装置は所定の装着位置からずれてしまう。トナー補給装置が所定の装着位置にあり、操作レバーが開揺動態位にあるときには、栓が開き状態になっていてトナー補給装置と本体とでトナー供給経路を構成しているが、トナー補給装置が所定の装着位置からずれると、トナー供給経路が切れてしまい、トナーの供給が行なわれなくなる。
【０００９】
また、トナーボトルの栓が開き状態にあり、かつ、トナー補給装置は、トナーボトルを位置保持するための手段である付勢手段により所定の装着位置側から所定の引き出し位置側に移動する向きに付勢されているが、係止部材の係止が解除されると、それまで阻止されていた上記付勢によるトナー補給装置が移動し、栓が開き状態にあるトナーボトルがトナー補給装置上で不安定に移動し、このため、トナーボトル内のトナーが外部にトナー補給装置上にこぼれてしまうおそれもある。
【００１０】
前記の画像形成装置において、トナー補給装置が所定の装着位置におかれていないときにはトナーボトルはトナー補給装置上において位置が定まらず、この状態のもとで操作レバーの操作に応じて開閉手段は動作可能ではあるが、栓を掴む体勢にない。それにも関わらず、誤って操作レバーを操作して開揺動態位にし、この状態のもとでトナー補給操作装置を所定の装着位置に移動させ得たとしても、開閉装置が栓を掴む状態にないのでトナーボトルをトナーの供給可能な正規の状態におくことができない。
【００１１】
特許文献１は上記の問題を解消し、トナー補給装置に対する操作レバーの誤操作を防止し、また、簡単に誤操作状態を正規の状態になおすことのできる画像形成装置を提供することを目的としているが、オペレータが操作レバーを下げる動作中に無意識に係止部材を押してしまった場合、係止部材が操作レバーの下に潜り込んでしまうことが生じ、係止が不完全状態となり上記トナーの供給不足や、機内トナー飛散等を引き起こす原因となる。
【００１２】
【特許文献１】特許３４９２８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上記の問題を解消し、トナー補給装置に対する操作レバーの誤操作を防止した画像形成装置、さらに、係止が完全にセット状態にならないと機械動作を行なわないように構成した画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を達成するため請求項１に係る発明は、円筒状の容器断面に螺旋状のトナー搬送溝を有し、容器の一端部にトナーを搬送するトナーボトルを着脱自在に保持するトナー補給装置と、このトナー補給装置を所定の引き出し位置（トナーボトル着脱位置）と所定の装着位置（トナーの供給に適する位置）との間で往復動自在に支持する本体とを有する画像形成装置であって、前記本体には前記トナー補給装置を前記所定の装着位置にて係止する係止部材を有し、前記トナー補給装置にはトナーの供給に適する所定の位置に位置保持されたトナーボトルの栓を開き状態または閉じ状態に切り換える開閉手段と開揺動態位と閉揺動態位との間で位置変位して、この位置変位に応じて前記開閉手段に作用し前記開揺動態位にて前記栓を開き状態に前記閉揺動態位にて前記栓を閉じ状態に、それぞれ保持する操作レバーとを有し、前記所定の装着位置におかれた前記トナー補給装置を係止している前記係止部材の係止解除動作を、前記閉揺動態位から前記開揺動態位への前記操作レバーの位置変位に応じて阻止する手段を有する画像形成装置において、前記係止部材の移動量を規制する規制手段を設けた。
請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記係止部材が外力を受けて回動する方向と、前記操作レバーが前記閉揺動態位から前記開揺動態位に変位する際の回動する方向とが同じ方向であり、前記規制手段は前記係止部材が外力を受けて回動する際の回動量を規制するストッパとした。
請求項３に係る発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記ストッパは、前記閉揺動態位から前記開揺動態位に回動する前記操作レバーの下に前記係止部材が潜り込まない範囲で前記係止部材の回動量を規制することとした。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置において、トナー補給装置が前記所定の装着位置に置かれている時に前記トナー補給装置上のトナーボトルに作用して前記トナーボトルを前記トナー補給装置の一部に押圧して位置決めし、前記トナー補給装置が前記所定の装着位置から前記所定の引き出し位置側に向けて移動する動作に応じて前記押圧を解除する付勢手段を有することとした。
請求項５に係る発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記付勢手段は、前記本体と前記トナー補給装置上に置かれるトナーボトルとの間に介在する弾性手段であることとした。
請求項６に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記係止部材が所定の装着位置以外の状態である時、前記操作レバーが前記係止部材と衝突するようにした。
請求項７に係る発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記係止部材が所定の装着位置外の状態である時、前記操作レバーが前記係止部材と衝突した状態では前カバーが閉まらない構成とした。
請求項８に係る発明は、請求項７記載の画像形成装置において、前記前カバーが閉まらない構成とは、トナー補給部の一部に衝突する突起部を前カバー部材に設けた。
請求項９に係る発明は、請求項７記載の画像形成装置において、前記前カバーが閉まらない状態で、操作部上に警告表示を明示することとした。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１乃至６記載の発明によれば、係止部材の移動量を規制する規制手段を設けたことにより、トナー補給装置に対する操作レバーの誤操作を防止することが出来、トナーの供給不足による濃度低下や、機内トナー飛散を簡単な構成で防止し常に良好な画像を提供することができる。
請求項７、８記載の発明によれば、請求項４記載の画像形成装置において、前記係止部材が所定の装着位置外の状態である時、前記操作レバーが前記係止部材と衝突した状態では前カバーが閉まらない構成、つまり、トナー補給部の一部に衝突する突起部を前カバー部材に設けているので、セット不良のまま画像形成行なうことがない。
請求項９記載の発明によれば、前記前カバーが閉まらない状態の時、操作部上に警告表示を明示することができるので、セット不良をオペレータに知らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を適用したトナー補給装置の実施例を説明する。
図１は、トナー補給装置および本体について、形状や構造を単純化して模式的に示している。図１において、トナーボトル３８はトナー補給装置６の一部をなすボトル受台４２に着脱自在である。ボトル受台４２は具体的には図１１に示すようなもので、一端側には筒状のトナーホッパ部４０が形成されている。トナーボトル３８は、所謂ボトルの形状をしていて、新しいトナーボトルには中にトナーが充填されていてトナー吐出口３８ａには栓６８がしてある。図１において、新しいトナーボトル３８はボトル受台４２に、栓６８がされたままの状態で、栓６８の側をトナーホッパ部４０に向けて、図１５に示すようにボトル形状に合わせて湾曲しているボトル受台４２上に、上方から置くことにより装着することができる。ボトル受台４２には、図１３に符号４２ｆで示すような凸状のガイドが形成されていて、このガイド４２ｆが本体８００に形成された凹状のガイド１０８ｃに係合して、引き出し方向である矢印１ａの向き及び、装着方向である矢印Ｊの向きに往復動自在である。
【００１７】
図１に示すように本体８００の下面には長尺な平板状の板ばね１１０の一端側がねじ等の固定具８０１、８０２により固定されている。この板ばね１１０の自由端側には抜け止め用ストッパの機能を果たす係止部材１１２が取り付けられている。この係止部材１１２は、図１４にも示すように、傾斜面部１１２ａ、平坦部１１２ｂ、垂直部１１２ｃ、操作部１１９と一体的に構成されている。ボトル受台４２の下面は図２に示すように溝状部４２ｇが形成されていて、この溝状部４２ｇの矢印１ａ方向端は壁部４２ｈで塞がれている。 
【００１８】
この溝状部４２ｇの幅は、係止部材１１２およびばね１１０の幅よりも大きく形成されているので、溝状部４２ｇの位置にあるときには係止部材１１２及びばね１１０は溝状部４２ｇ中に嵌入できる。
【００１９】
係止部材１１２は外力が作用しない状態のもとでは、板ばね１１０の復元力によって本体８００の下面延長上、本体８００から外れた近傍に位置している。係止部材１１２は、下向きの外力を受けると固定部若しくはその近傍を支点として反時計回りの向きに揺動可能である。図１に示すように傾斜面部１１２ａの中間部が壁部４２ｈの下端縁と対応する位置関係にある。よって、トナー補給装置６を図１に示す状態から矢印１ａに示す向きに押し込んでいくと、やがて壁部４２ｈが傾斜面部１１２ａに当接して係止部材１１２をばね１１０の弾性に抗して押し下げ、平坦部１１２ｂを乗り越え、垂直部１１２ｃが本体８００と対向するようになって、図５に示すようにトナー補給部材６を矢印Ｊの向きに戻せない状態に係止する。このように係止部材１１２によりトナー補給装置６が係止されたときの位置を、トナー補給装置６の所定の装着位置という。
【００２０】
上記所定の装着位置とは反対に、図１において、トナー補給装置６を最大限、矢印Ｊの向きに引き出したときのトナー補給装置６の位置を所定の引き出し位置という。この所定の引き出し位置では、本体８に設けたストッパ１０９が溝状部４２ｇの後端側壁部４２ｊに当接することにより、この位置よりも図１に矢印Ｊの向きに引き出すことができない。
【００２１】
図１に示す状態は、図１５に示す状態に相当し、かかる所定の引き出し位置にあるとき、トナー補給装置６のボトル装着位置の上方は開放されているので、トナーボトル３８の交換作業が可能である。トナーボトルの交換に際しては、空のトナーボトル３８をボトル受台４２から取り出してから、新しいトナーボトル３８を、その栓６８側がトナーホッパ部４０側に向くようにしてボトル受台４２上に置く。次に、トナー補給装置６を矢印１ａの向きに押し込むと、トナー補給装置６はガイド４２ｆ、１０８ｃなどにより案内されて進み、やがてトナーボトル３８の底部がジョイント６２に当接するようになり、さらに、該トナーボトル３８の肩部がリブ４４ｃに当接した状態となる（図１６参照）。このとき、同時に栓６８は海綿状のシール部材７８に当接した状態となっており、トナー補給装置６はこのような状態で位置保持される。この位置が前記した所定の装着位置に相当する。
【００２２】
この所定の装着位置では、トナーボトル３８の口部が図１６に示すようにシール部材７８に当接し、トナーボトル３８の底部はジョイント６２に当接している。 ジョイント６２は図１８に示すようにケース６６に軸支された軸６１に取付けられている。この取付けの態様は、キー溝に設けたキー６１ａにより回転は軸６１と一体であるが、軸方向の移動は可能になっている。軸６１の軸端には抜け止め６１ｂが設けられていて、ジョイント６２が軸６１から外れるのが阻止されている。
かかる構成により、トナー補給装置６が所定の装着位置にあるとき、トナーボトル３８の底部は、ばね６４の弾性により押され、該トナーボトル３８の肩部は、図１６に示すようにホッパ部４０と一体的なリブ４４ｃに当接して位置保持される。ここで、ばね８２はトナー補給装置６が所定の装着位置におかれているときにトナー補給装置６上のトナーボトル３８に作用してトナーボトル３８をトナー補給装置６の一部であるリブ４４ｃに押圧して位置決めし、トナー補給装置６が所定の装着位置から所定の引き出し位置側に向けて移動する動作に応じて押圧を解除する弾性手段の一例である付勢手段である。
【００２３】
トナーホッパ部４０には、トナーボトル３８の栓６８を開き状態（図１７参照）または閉じ状態（図１６参照）に切り換える開閉手段が設けられている。この開閉手段の詳細は後述するが、概略を延べると、図１６において、コレットチャック７０、円筒ケース７２、軸部材７６、ばね８２、スライド軸８６などを主な部材とし、閉栓状態にあるトナーボトル３８の肩部がリブ４４ｃに押し当てられているときにこの状態のもとで、スライド軸８６をＪの向きに移動すると、図１７に示すようにコレットチャック７０が栓６８を掴んで引き出し、栓６８を開き状態にするし、スライド軸８６を１ａの向きに戻せばこの移動に応じて図１６に示すように栓６８を閉じ状態にする。
【００２４】
このようなスライド軸８６の移動は、図８に外観形状を示すような操作レバー８４により行なわれる。操作レバー８４の支点部８４ａは図１に示すようにホッパ部４０に軸４０ａにより枢着されている。操作レバー８４は、コの字型のハンドルで、２つのカム部８４ｂ、把っ手部８４ｃ、衝突部８４ｄ、覆い部８４ｅなどを有する。カム８４ｂは、さらに、曲面部８４ｂ−２と、この曲面部を挾むようにして形成されたけたクリック部８４ｂ−１、８４ｂ−３などからなる。
【００２５】
操作レバー８４のカム部８４ｂには伸張性のばね８２の付勢力によりスライド軸８６が押し当てられた状態となっている。操作レバー８４は、軸４０ａを支点として回動自在である。図１に示すように操作レバー８４を水平にした閉揺動態位ではスライド軸８６がクリック部８４ｂ−３に係合した状態に保持される。この状態は図１６に示すように円筒ケース７２がばね８２によりリブ４４ｃに当接した状態であり、コレットチャック７０が開いていて、トナーボトル３８の栓６８は閉じ状態のままである。
【００２６】
図１に示した閉揺動態位の状態にある操作レバー８４の把っ手部８４ｃを掴んで軸４０ａを支点にして該操作レバー８４を押し下げると、スライド軸８６はカム部８４ｂに摺接しつつクリック部８４ｂ−３から曲面部８４ｂ−２を経て図５に示すようにクリック部８４ｂ−１に至り、この状態に操作レバー８４は保持される。このとき、曲面部８４ｂ−２によりスライド軸８６を押し動かされ、コレットチャック７０が栓６８を掴んで矢印Ｊの向きに移動し、図１７に示すようにトナーボトル３８を開き状態にする。この状態で、トナーボトル３８内のトナーはトナーホッパ部４０を経て、現像装置部など所要の部位に供給可能となる。このように操作レバー８４は開揺動態位と閉揺動態位との間で位置変化させることができ、本例では軸４０ａを支点とした閉揺動態位から開揺動態位への反時計回りの向きの回動に伴う位置変位によりトナーボトルの栓を開き、これと逆向きの回動で該栓を閉じるなど、位置変化に応じて開閉手段を作動させて、トナーボトルの栓を開き状態または閉じ状態に位置変化させることができる。
【００２７】
通常のトナーボトル交換作業の手順を説明する。
１．図１に示すように、トナー補給装置６は所定の引き出し位置にある。操作レバー８４はクリック部８４ｂ−３にスライド軸８６が係合していることで閉揺動態位に保持されている。この状態のもとでトナーボトル３８を交換する。空のトナーボトル３８をボトル受台４２から取り出し、トナーが充填された新しいトナーボトル３８をボトル受台４２に乗せる。
【００２８】
２．操作レバー８４の把っ手部８４ｃを掴み、図３に示すようにトナー補給装置６を矢印１ａの向きに押し動かす。トナー補給装置６が所定の装着位置に達する過程で係止部材１１２が壁部４２ｈを乗り越え、所定の装着位置に至った時点でばね８２の弾性力によりトナーボトル３８を介してジョイント６２がトナー補給装置を矢印１ａの向きに付勢するので、図５に示すように係止部材１１２の垂直部１１２ｃとトナーホッパ４０の壁部とが圧接した状態となり、トナー補給装置６は所定の装着位置に保持される。このとき、トナーボトル３８は図１６に示すように肩部がリブ４４ｃに当接していてかつ、栓６８が閉じ状態になっていて、コレットチャック７０が栓６８を掴み得る位置にて開いている。
【００２９】
３．オペレータが操作レバー８４を掴み、図１に示す閉揺動態位から図５に示す開揺動態位に変位させる。このレバー操作に従い、カム部８４ｂがスライド軸８６を押し動かし、軸部材７６が矢印Ｊの向きに移動し、この移動に伴ってコレットチャック７０が栓６８を掴みトナーボトル３８から栓６８を引き抜く。開揺動態位では、スライド軸８６がクリック部８４ｂ−１に係合してこの開揺動態位での回動位置が保持される。開揺動態位において、操作レバー８４の一部として形成されたコの字状の覆い部８４ｅが図５に示すように操作部１１９を操作不能に上下方向から包囲している。従って、この状態では、操作部１１９を押して係止部材１１２を押し下げようとしても、覆い部８４ｅによりガードされているので、操作部１１９の押し下げ操作ができない。
【００３０】
ところが、オペレータが操作レバー８４を動作させる途中で係止部材１１２に無意識のうちに接触して（押して）しまい、図１９の様に係止部材１１２が操作レバー８４の下に潜り込んでしまう状態が生じ、開き状態にあるトナーボトル３８を乗せたトナー補給装置６が、ばね８２の働きで所定の装着位置からずれてしまい、トナーボトル３８からのトナー供給ができなくなる。しかし、この例では、本体８００下面から板バネ１１０の動作を規制するストッパ１０８ｄが設けられているので誤操作が防止される。ストッパ１０８ｄは係止部材１１２が操作レバー８４の衝突部８４ｄより下がらない位置に配設されている。
【００３１】
４．トナーボトル３８を交換する場合、図６に矢印で示すようなレバー操作を行ない、操作レバー８４を図５に示す開揺動態位から図１に示す閉揺動態位に変位させる。このような操作レバー８４の動作に従い、カム部８４ｂの働きにより軸部材７６が図１７に示す状態から図１６に示す状態に移動し、トナーボトル３８の栓６８が閉じ状態になる。また、この操作レバー８４の操作により、操作部１１９は覆い部８４ｅにより覆われなくなるので、操作部１１９の操作が可能となる。
【００３２】
５．操作レバー８４を閉揺動態位にすることにより、トナーボトル３８の栓６８を閉じてから、操作部１１９を押し下げ、この押し下げた状態のもとで、操作レバー８４の把っ手部８４ｃを掴み、矢印Ｊの向きに引き出し、図１に示す所定の引き出し位置まで移動させ、ここでトナーボトル３８の交換を行なう。
【００３３】
図１に示すように、トナー補給装置６が所定の引き出し位置にあり、操作レバー８４が閉揺動態位にあるとき、トナーボトル３８の交換を行ない、誤って、すぐに操作レバーを開揺動態位に押し下げたとする。この場合には、ボトル受台４２上でのトナーボトル３８の位置は不安定であり、開閉手段のコレットチャック７０がトナーボトル３８の栓６８を掴むことのできる位置にないので、コレットチャック７０は栓６８を掴むことなく、図１７に示す位置に移動しており、しかも該コレットチャック７０は閉じていて、栓６８を掴む体勢にない。従って、かかる状態の下では仮にトナーボトル３８を、その肩部がリブ４４ｃに当接するまで移動させたとしても、再度操作レバー８４を操作しないと、栓６８を開き状態にすることはできない。
【００３４】
本例では、このように、トナー補給装置６が所定の装着位置以外の位置にあるときに、操作レバー８４を誤って開揺動態位に移動したままでは、該トナー補給装置６を所定の装着位置まで移動できないようにしている。そのための手段として、図７に示すように操作レバー８４を開揺動態位にしたままで、トナー補給装置６を矢印１ａで示す向き、つまり、所定の引き出し位置から所定の装着位置に向かう向きに移動したとき、その途中で、操作レバー８４の衝突部８４ｄが、係止部材１１２の先端部に形成した操作部１１９と衝突するように相互の位置関係を設定している。
【００３５】
かかる衝突は、正規の操作においては発生しない事態であるので、オペレータに、誤操作を気付かせることができる。また、仮にこの状態で誤操作を気付かなかったときでも以下に述べるように、本体８００の前カバーを閉じることができないので、この段階でも異常を気付かせることができ、さらに、電気的手段により、画像形成装置を運転状態にさせないようにすることもできる。
【００３６】
しかし、本発明の比較例として示した図２０のように、操作レバー８４の下に係止部材１１２が潜り込んでしまった場合、所定の補給位置に対しほんの少しだけズレが生じたこととなり、また、前カバー１５０が樹脂等の弾性体で作られているため撓んでしまい前カバーが閉まってしまい誤動作をオペレータに気付かすことができない上記不具合を生じてしまった。
【００３７】
図５において、符号１５０は本体８００の前カバーを示し、端部ヒンジ（図示せず）を有し開閉自在になっている。この前カバー１５０には、閉時操作レバー８４面位置まで突起１５０ａが配設されている。トナー補給装置６が所定の装着位置におかれたときには、この前カバーと閉じることができるようになっている。前カバーが閉じると、閉じたことが確認用のインタロックスイッチにより確認されて該スイッチがオンとなり、画像形成装置を運転状態におくことができるが、前カバーを閉じることができない場合には、インタロックスイッチをオンにすることができないので、画像形成装置を運転状態におくことができない。
本例では、図１９に示すように、前カバー２０が閉まらない時は、本体表示部１６０に「ボトルセット再確認願います」との警告表示を行なう事になっている。
【００３８】
図７に示すように、衝突部８４ｄが操作部１１９と衝突した状態のもとにおいて、係止部材１１２の平坦部１１２ｂは既に壁部４２ｈ上に乗り上げているので、操作レバー８４以外の部材、例えば軸部材７６を矢印１ａの向きに押すことにより、トナー補給装置６を矢印１ａの向きに動かすことができる。このようなトナー補給装置６の移動により、操作レバー８４は操作部１１９により矢印Ｊの向きに押し動かされる。このため、スライド軸８６がクリック部８４ｂ−１を外れると、ばね８２の力による軸部材７６の矢印１ａの向きの移動に従い、スライド軸８６も矢印１ａの向きに移動するので、該スライド軸８６が曲面部８４ｂ−２を押圧して操作レバー８４を図７に２点鎖線で示す閉揺動態位に自動的に戻る。
【００３９】
つまり、衝突部８４ｄが操作部１１９と衝突した状態のもとにおいて、トナー補給装置６と一体的な部位であって、操作レバー８４以外の部位を矢印１ａの向きに押動すると、この押動に応じて、操作レバー８４は開揺動態位から閉揺動態位に位置変位する。このようにして、操作レバーの誤操作状態が容易に解消される。
【００４０】
以下、トナー補給装置６の具体的な構成についてこれに関連する諸部材とともに説明する。図９に示すように、画像形成装置２には、図示しない画像形成装置本体に着脱自在に配設されるプロセスカートリッジ４と、このプロセスカートリッジ４に着脱自在に配設されるトナー補給装置６が備えられており、プロセスカートリッジ４には、像担持体としての感光体８と、現像装置１０とが一体的に収納されている。感光体８の周囲には、帯電ローラ１２、転写ローラ１４、クリーニングブレード１６等が備えられており、現像装置１０には、攪拌スクリュー１８，２０、現像スリーブ２２、ドクターブレード２４等が備えられている。図９中、符号２６はトナーリサイクルベルトを、符号２８はトナー濃度センサを示している。
【００４１】
作像動作は次のように行なわれる。感光体８は除電光３２により除電され、表面電位が０〜−１５０Ｖの基準電位に平均化される。次に帯電ローラ１２により帯電され、表面電位が−１１００Ｖ前後となる。次に露光光３４で露光され、光が照射された部分（画像部）は表面電位が０〜−２９０Ｖとなる。現像スリーブ２２には−８００Ｖ前後のバイアス電圧がかけられているため、現像スリーブ２２上のトナーが上記画像部分に付着する。
【００４２】
トナー像が作られた感光体８は回転移動し、図示しない給紙部より用紙先端部と画像先端部とが転写ローラ１４部位で一致するようなタイミングで転写紙が送られ、転写ローラ１４部で感光体８表面のトナー像が転写紙へ転写される。その後転写紙は図示しない定着部へ送られ、熱と圧力によりトナーが転写紙へ融着されてコピーとして排出される。感光体８上に残った残留トナーはクリーニングブレード１６により掻き落とされ、その後感光体８は除電光３２により残留電荷を除電されてトナーの無いまっさらな状態となり、再び次の作像工程へ移る。上述した感光体８、帯電ローラ１２、現像装置１０及びクリーニングブレード１６等は、一体の感光体回りケース内に納められている。クリーニングブレード１６を有するクリーニング装置で回収された残留トナーはプーリ２７と同軸に設けられたトナー搬送コイルにより紙面を貫く方向上の位置に設けられたトナーリサイクルベルト２６の位置まで搬送される。そして、トナーリサイクルベルト２６により攪拌スクリュー１８，２０を有する現像剤攪拌部へ送られ、トナーがリサイクルされる仕組みになっている。
【００４３】
次に、現像装置１０について説明する。現像スリーブ２２は、内部に５極の磁石を配置した固定軸を有し、この外周面を非磁性のパイプ材で覆う構成で、このパイプ材が回転することで現像剤が現像スリーブ２２上を移動する。現像剤は、キャリアと呼ばれる小さな鉄球とトナーより構成される２成分タイプである。現像剤は攪拌スクリュー１８，２０で攪拌されながら循環し、これによってトナーは電荷を持ち、キャリアに付着して感光体８表面まで運ばれ、静電気力の作用で感光体８へ付着可能となる。現像剤のうち、キャリアは循環しているが、トナーは感光体８上の画像部分へ付着するので消費される。従って、適宜補給する必要がある。また、現像剤は感光体８への供給量を一定にしないと、画像濃度不良や濃度ムラを発生するので、現像剤の流入量を規制する上記ドクターブレード２４が配置されている。
【００４４】
図９に示すように、トナー補給装置６には、概略、トナー収容容器としてのトナーボトル３８と、トナーホッパ部４０を一体に有してトナーボトル３８を収容するボトル受台４２と、トナーホッパ部４０に装着されてトナーボトル３８と一体的に回転するボトル保持部材４４が備えられており、ボトル保持部材４４は複数の押し出し部材４６を有している。トナーホッパ部４０には開口部４８が形成されており、この開口部４８の外面にはトナー補給量を適正にするための弾性を有する補給量規制部材５０が設けられている。また、開口部４８の外方にはトナー導入カバー５２が取り付けられており、このトナー導入カバー５２の下端には水平状に開口するトナー供給口５４が形成されている。
【００４５】
一方、プロセスカートリッジ４側には、現像装置１０の攪拌スクリュー２０の上部位置をもって、同じく水平状に開口するトナー受入口５６が形成されており、トナー補給装置６の装着位置でトナー供給口５４とトナー受入口５６は対向するようになっている。トナーボトル３８のトナー吐出口３８ａからトナーホッパ部４０に流出したトナーは（矢印Ａ）、ボトル保持部材４４の押し出し部材４６で押し上げられ（矢印Ｂ）、開口部４８を通ってトナー導入カバー５２に入り込み（矢印Ｃ）、連通状態にあるトナー供給口５４とトナー受入口５６を通って現像装置１０内へ補給される（矢印Ｄ）。そして、これらのトナー供給口５４とトナー受入口５６はそれぞれ後述するシャッター部材で開閉されるようになっている。
【００４６】
次に、トナー補給装置６を図１０乃至図１５に基づいて詳細に説明する。図１０はトナー補給装置６をプロセスカートリッジ４に装着した状態の外観図であり、図１１はトナー補給装置６の部品構成図である。トナーボトル３８は、装置本体後側板５８に固定された駆動部６０によって回転駆動される。この駆動部６０は、ジョイント６２、スプリング６４、モータ及び軸を内蔵したケース部６６から構成されており、ジョイント６２の先端には凹部６２ａと凸部６２ｂ，６２ｂが形成されている。これに対応してトナーボトル３８の底部（後端）には、ジョイント６２の凹部６２ａに入り込む円柱状凸部３８ｂと、凸部６２ｂの側面に係合する角柱状凸部３８ｃが形成されている。円柱状凸部３８ｂの凹部６２ａへの嵌入によってトナーボトル３８の底部が保持され、凸部６２ｂに対する角柱状凸部３８ｃの係合によってトナーボトル３８の回転が得られるものである。駆動部６０のジョイント６２が矢印Ｅ方向に回転すると、トナーボトル３８も同一方向に回転する（図１０）。
【００４７】
トナーボトル３８にはその内壁面に螺旋状の突起３８ｄ間に形成された螺旋状のトナー搬送溝があり、該トナーボトル３８を回転させることによりトナーが該トナー搬送溝に沿って移動してトナー吐出口３８ａからトナーが吐出される。このトナー吐出口３８ａにはトナーが不使用時に吐出するのを防止する栓６８がはめ込まれている。ボトル保持部材４４の先端側には複数のリブ４４ａが一体形成されており、これらのリブ４４ａに上記押し出し部材４６が両面テープ等で貼り付けられている。押し出し部材４６はマイラーやゴム等の弾性材料から成る。ボトル保持部材４４の内壁面にはリブ４４ｂが形成されており、このリブ４４ｂがトナーボトル３８の頭部に設けられた平面部３８ｅあるいは凸片部に引っ掛かって両者が一体的に回転するようになっている。
【００４８】
図１１において、符号７０は栓６８を摘んだり離したりするコレットチャックで、円筒ケース７２に内蔵され、ネジ７４によって軸部材７６と一体化されている。符号７８はシール材、８０はシール部材、８２はコレットチャック７０、円筒ケース７２、軸部材７６等の一連の部品をトナーボトル３８側へ常時加圧するコイルバネを示す。これらの組付部品はトナーホッパ部４０内に保持されている。符号８４は栓６８を開閉栓制御する操作レバーであり、一体に形成された軸部８４ａがボトル受台４２の先端部に形成された軸穴４２ａに支持されて回転可能となっている。また、符号８６は軸部材７６に形成された穴７６ａに入るスライド軸であり、操作レバー８４に形成されたカム部８４ｂに接触しており、操作レバー８４を図１０に示すＦ方向へ回転させ、前記コレットチャック７０等の一連の部品をトナーボトル３８から離れる方向にスライドさせると、栓６８がトナー吐出口３８ａから抜けてトナーボトル３８内のトナーがトナーホッパ部４０内へ吐出する（図１６，図１７）。これについての詳細は後述する。
【００４９】
次にトナー供給口５４を開閉するシャッター部材等について説明する。図１１に示すように、トナーホッパ部４０の開口部４８に設けられる補給量規制部材５０はマイラーやゴム等の弾性材料で形成されており、スリット穴５０ａ（細長い角穴）を有している。このスリット穴５０ａの幅設定によりトナー補給量を適正にしている。なお、補給量規制部材５０は開口部４８に両面テープ等で貼り付けられている。開口部４８の外方に取り付けられるトナー導入カバー５２の内方にはトナー供給口５４を開閉するシャッター部材８８が上下方向に移動可能に、すなわち、水平状に開口されたトナー供給口５４に対して垂直状態（交差状態）に設けられている。シャッター部材８８は、シャッター本体としての湾曲可能な弾性部材９０と、これを支持する支持部材９２と、この支持部材９２に一体形成された円柱状の突起部９４とから構成されており、支持部材９２はシャッター部材８８を常時閉じるように付勢するバネ部材９６を有している。この実施例では弾性部材９０はマイラー等のポリエステルフィルムで形成されており、両面テープ等で支持部材９２に貼り付けられている。トナー導入カバー５２には突起部９４が移動するための移動用孔５２ａが形成されている。
【００５０】
トナー導入カバー５２には、図１２に示すように、底面にトナー供給口５４が形成されているとともに、シャッター部材８８の弾性部材９０を案内する円弧状のガイド部９８，９８が一体に形成されている。また、ガイド部９８の終端側には、弾性部材９０の先端を食い込ませてトナー飛散を防止するための弾性シール部材としてのスポンジシール部材１００が設けられている。図１１において、開口部４８の近傍に表示される符号１０４は、後述する第２シャッター部材を駆動するための水平方向に台形状に突出する第２案内リブを示しており、符号１０６は弾性部材９０の背面側を支持する変形規制ガイドを示している。
【００５１】
図１３に示すように、ボトル受台４２はガイド板１０８上を矢印１ａ、Ｊ方向に着脱可能となっており、ガイド板１０８は装置本体後側板５８と装置本体前側板５９に図示しないネジで固定されている。装置本体前側板５９には位置決めピン１０９が形成されており、この位置決めピン１０９がボトル受台４２の位置決め穴４２ｂに入り込むことによってガイド板１０８とトナー補給装置６との位置決めがなされる。この他にも装置本体前側板５９には位置決めピンが形成されており、これは受台４２の位置決め穴４２ｃに入り込むようになっている。また、ガイド板１０８の先端には、ガイド板１０８に固定された板バネ１１０で支持された抜け止め用係止部材１１２が設けられており、ストッパ１０８ｄにて動作量を規制されている。この抜け止め用係止部材１１２を下方に押し下げた状態でトナー補給装置６を装着し、装着後抜け止め用係止部材１１２を戻すと、図１３に示すように、抜け止め用係止部材１１２が受台４２の先端部に係合し、トナー補給装置６は抜け止め状態に保持される。
【００５２】
図１５はトナー補給装置６を所定の引き出し位置に引き出した状態を示していて、この状態のもとで、トナーボトル３８はトナー補給装置６に対して着脱される。この場合の抜け止めは、図１２に示すように、ボトル受台４２に形成された４２ｄ，４２ｅの段部がガイド板１０８に形成された切欠部１０８ａ，１０８ｂに引っ掛かることによってなされる。なお、プロセスカートリッジ４は、装置本体後側板５８と装置本体前側板５９に設けられた図示しない位置決めピンにより位置決め、保持され、上ケース４１に一体に形成されたストッパ１１３によって抜け止めされている（図１５参照）。
【００５３】
前記したように、図１５に示すトナー補給装置６の所定の引き出し状態においてトナーボトル３８をボトル受台４２に載せ、トナー補給装置６を本体内に押し込んでセットする。この場合、トナー補給装置６を押し込む前は、シャッター部材８８は、バネ部材９６の付勢力でトナー導入カバー５２の底部に形成したトナー供給口５４を閉じた状態にあり、弾性部材９０は円弧状のガイド部９８に沿って湾曲し、その先端はスポンジシール部材１００に食い込んでいる。このため、トナーホッパ部４０の開口４８とトナー供給口５４との間はトナー漏れを生じない状態にシールされている（図１２参照）。
【００５４】
かかる状態からトナー補給装置６の押し込み操作がなされると、支持部材９２に一体に形成された突起部９４の円柱部分が現像部上ケース４３に一体に形成された案内リブの上り傾斜面１１４ａに当接し、バネ部材９６の付勢力に抗して押し上げられ、最終的に案内リブの平坦な頂部で静止する。この動作に伴って弾性部材９０もガイド部９８に沿って上昇（退避）し、トナー供給口５４は開口される。トナー補給装置６を引き出すと、突起部９４が傾斜面１１４ａを下ることになるので、バネ部材９６の付勢力でシャッター部材８８は自動的に閉じる方向に移動し、弾性部材９０が垂直状態からトナー供給口５４に沿うように湾曲して閉状態となる。トナー補給装置６が押し込まれると、トナー補給装置６のボトル受台４２に形成された水平方向に突出する第２案内リブ１０２の傾斜面に円柱状の第２突起部１１８が当接し、シャッター本体１１６は閉状態から水平方向に退避する。第２突起部１１８が傾斜面を通過した時点でトナー受入口５６は完全に開口され、さらにトナー導入カバー５２の側面中央部位に達すると、トナー受入口５６とトナー供給口５４が対向する。このシャッター１１６の開動作とシャッター部材８８の開動作は同時に起こるので、現像装置１０とトナー補給装置６間は連通状態となる。
【００５５】
図１６はトナー供給口５４、トナー受入口５６が開いた状態、すなわち、トナー補給装置６及びプロセスカートリッジ４を画像形成装置本体に装着した状態を示している。トナーボトル３８の頭部は、球形の突起３８ｆとボトル保持部材４４との係合及びホッパ部４０に係合しているボトル保持部材４４のリブ４４ｃへの当接によって位置決めされている。この状態から、図１０に矢印Ｆで示すように、操作レバー８４を下方向に回動させると、カム部８４ｂがスライド軸８６を図１６に示すように矢印Ｊ方向に引っ張る。これによって軸部材７６もＪ方向に移動し始め、コレットチャック７０が円筒ケース７２の突起７２ａに突き当たるようになり、これに伴ってコレットチャック７０が閉じ始めて栓６８を摘む。この状態でさらにＪ方向の移動が進と、図１７に示すように、コレットチャック７０によってトナーボトル３８の栓６８が取り外され、トナーボトル３８内のトナーがボトル受台４２のトナーホッパ部４０内に流出可能な状態になる。この状態は図１７に示した状態に相当する。
【００５６】
トナー補給は、トナー濃度センサ２８により現像装置１０内のトナー濃度を検知することによってなされる。検出値が基準濃度以下になったら、図１０に示すように駆動部６０が作動し、ジョイント６２を矢印Ｅ方向に回転させる。これによってジョイント６２がトナーボトル３８の底部に係合し、トナーボトル３８も同一方向に回転する。トナーボトル３８が回転すると、口部３８ｇからトナーが吐出して、トナーホッパ部４０内に溜まる。一方、トナーボトル３８の回転はボトル保持部材４４と一体のリブ４４ｂを介して伝達され、押し出し部材４６がトナーホッパ部４０の内壁面を摺動回転することになり、トナーホッパ部４０内に溜まったトナーを掻き上げる。押し出し部材４６が補給量規制部材５０のスリット穴を通過するときにトナーがスリット穴から押し出される。押し出されたトナーは、トナー導入カバー５２内で落下し、下方に位置して開口状態にあるトナー供給口５４及びトナー受入口５６を通って現像装置１０内に補給される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の要部を説明した正面図である。
【図２】ボトル受台の底部を説明した部分斜視図である。
【図３】トナー補給装置を本体に装着する動作過程を説明した斜視図である。
【図４】本体に装着されたトナー補給装置を、操作レバーが開揺動態位に変位させる前の状態で示した部分斜視図である。
【図５】本体に装着されたトナー補給装置を、操作レバーが開揺動態位に変位させられた後の状態で示した部分正面図である。
【図６】本体に装着されたトナー補給装置を、操作レバーが開揺動態位から変位させられる前の状態で示した部分斜視図である。
【図７】操作レバーと係止部材の操作部とが衝突した状態を説明したトナー補給装置の部分正面図である。
【図８】操作レバーの斜視図である。
【図９】画像形成装置概要断面図である。
【図１０】トナー補給装置の斜視図である。
【図１１】トナー補給装置の分解斜視図である。
【図１２】トナー供給口を有するトナー導入カバーの斜視図である。
【図１３】トナー補給装置と本体との関係を説明した分解斜視図である。
【図１４】係止部材がボトル受台を係止した状態を説明した部分斜視図である。
【図１５】トナー補給装置を所定の引き出し位置においた状態を説明した斜視図である。
【図１６】開閉手段がトナーボトルの栓を閉じ状態においているときの断面図である。
【図１７】開閉手段がトナーボトルの栓を開き状態においているときの断面図である。
【図１８】ジョイント部の断面図である。
【図１９】本体表示部の正面図である。
【図２０】本発明の比較例であって、規制手段を設けない場合に、係止部材が操作レバーの下に潜り込んだ状況を例示したトナー補給装置の部分正面図である。
【符号の説明】
【００５８】
８４  操作レバー
８４ｅ  覆い部
１１２  係止部材
１１９  操作部
１０８ｄ  規制部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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