(57)【要約】【課題】ロテータにステアリングホイールを組付けるまでロテータを回転中立位置に留めるのが、作業者による仮固定の解除の手間及び力を要しないでできるようにする。【解決手段】ロテータ２６は、回転中立位置における下部が、重り３２でロテータ２６の他の部分より重くなっていることで、自然に回転中立位置に留められる。この場合、回転させたとしても、ロテータ２６は回転中立位置における下部の重さで自然に回転中立位置に戻る。よって、ロテータ２６にステアリングホイール２８を組付けるまでロテータ２６を回転中立位置に留めることができて、接続ケーブルの断線のおそれをなくすことができるし、又、その場合、作業者による仮固定の解除の手間及び力を要することもないようにできる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラム側に取付けられるステータと、
このステータに対し回転可能で、ステアリングホイールと一体的に回転されるように設けられるロテータと、
このロテータと前記ステータとにより形成される収容部に収容されて、一端部がステータに接続され、他端部がロテータに接続される接続ケーブルとを具備するものにおいて、
前記ロテータの回転中立位置における該ロテータの下部を、ロテータの他の部分より重くしたことを特徴とするステアリングロールコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロテータを回転中立位置に留める構造を有するステアリングロールコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両、特に自動車においては、車両本体側の電装品とステアリングホイールが具える電装品とを電気的に接続するために、ステアリングロールコネクタと称される電気接続器が設けられている。
【０００３】
このステアリングロールコネクタは、車両のステアリングコラム側に取付けられるステータと、このステータに対し回転可能に設けられるロテータとで、環状の収容部を有するケースを構成し、その収容部に、複数本の接続線を帯状にまとめた形態のフレキシブルな接続ケーブル（フレキシブルフラットケーブル）を渦巻状に収容し、この接続ケーブルの一端部を、ステータが具えるコネクタ部に接続し、他端部を、ロテータが具えるコネクタ部に接続した構成である。
そして、ロテータには係合凸部が設けられており、その係合凸部にステアリングホイールが有する係合凹部を係合させることにより、ロテータは、ステアリングホイールと一体的に回転されるようになっている。
【０００４】
しかして、このようなステアリングコネクタにおいては、車両への組付け時に、接続ケーブルの他端部を接続したロテータの回転中立位置と、ステアリングホイールひいてはステアリングシャフトの回転中立位置とを一致させる必要がある。
【０００５】
そこで、従来では、図４に示すように、ステータ１に対してロテータ２を回転中立位置に仮固定するための中立位置固定ピン３を設け、ステアリングコラム側４（図示例はステアリングコラムチューブ５に取付けられたレバーコンビションスイッチ装置６）への取付け前までは、この中立位置固定ピン３をステータ１側からロテータ２側に差込んで係合させることにより、ロテータ２をステータ１に対して回転中立位置に仮固定しておき、取付け後のロテータ２に対するステアリングホイール７の組付け時に、中立位置固定ピン３を抜き外して、ロテータ２にステアリングホイール７を組付けるようになっている（例えば特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、そのように中立位置固定ピン３を外して、ロテータ２にステアリングホイール７を組付けるようにすると、ステアリングホイール７を組付ける前にロテータ２が自由に回転する。特に、ロテータ２が回転中立位置における該ロテータ２の上部にコネクタ部８を具えたものでは、そのコネクタ部８の重量により、ロテータ２が図５に矢印Ａ，Ｂで示すように回転し、コネクタ部８が図６に示すように下部に移る。この場合、ロテータ２が、上部のうちでも回転方向の中央にコネクタ部８を具えているものでは、ロテータ２は１８０度角（半回転）回転する。
【０００７】
それに対し、ロテータ２を元の回転中立位置に戻してステアリングホイール７を組付けるようにすれば、問題はないが、誤ってロテータ２を回転した方向に更に回転させてしまってステアリングホイール７を組付けると、ロテータ２が最大で３６０度角（１回転）回転された状態でステアリングホイール７を組付けることになり、その結果、組付けたステアリングホイール７をその後に回転操作したとき、経済的に定められる関係にて長さにさほど余裕のない接続ケーブル（図示せず）がロテータ２との接続部又はステータ１との接続部から断線するという問題を惹起するおそれがある。
【０００８】
これに対し、上記中立位置固定ピン３に代わってロテータを回転中立位置に仮固定する構造として、図７に示すように、ロテータ１１に径方向に突出する突起１２を設け、ステータ１３にそれと対応する溝１４を有するロック部１５を設けて、溝１４に突起１２を係合させることで、ロテータ１１を回転中立位置に仮固定するようにしたものもある。このものの場合、ロック部１５はステータ１３に薄肉部１６で連ねて設けており、従って、ロテータ１１にステアリングホイール（図示せず）を組付けた後、ロック部１５を作業者が手で薄肉部１６から引きちぎることで、ロテータ１１の仮固定を解くようになっている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００６−８２６８６号公報
【特許文献２】実開平７−３４５９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のものの場合、ロテータ１１の仮固定は、ロテータ１１にステアリングホイールを組付けた後、ロック部１５を薄肉部１６から引きちぎることで、解くことができるので、その前にロテータ１１が回転し過ぎて、それに組付けたステアリングホイールをその後に回転操作したとき、接続ケーブル（これも図示せず）がロテータ１１との接続部又はステータ１３との接続部から断線するという問題を惹起することは避けられる。
しかしながら、作業者がロック部１５を薄肉部１６から引きちぎる手間が必要であり、しかも、その引きちぎりには力が要るという欠点を有していた。
【００１０】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、ロテータにステアリングホイールを組付けるまでロテータを回転中立位置に留めることができて接続ケーブルの断線のおそれをなくし得ると共に、それを、作業者による仮固定の解除の手間及び力を要しないでできるステアリングロールコネクタを提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のステアリングロールコネクタは、ステアリングコラム側に取付けられるステータと、このステータに対し回転可能で、ステアリングホイールと一体的に回転されるように設けられるロテータと、このロテータと前記ステータとにより形成される収容部に収容されて、一端部がステータに接続され、他端部がロテータに接続される接続ケーブルとを具備するものにおいて、前記ロテータの回転中立位置における該ロテータの下部を、ロテータの他の部分より重くしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
上記手段によれば、ロテータは、回転中立位置における下部がロテータの他の部分より重くなっていることで、自然に回転中立位置に留められる。この場合、回転させたとしても、ロテータは回転中立位置における下部の重さで自然に回転中立位置に戻る。よって、ロテータにステアリングホイールを組付けるまでロテータを回転中立位置に留めることができて、接続ケーブルの断線のおそれをなくすことができるし、又、その場合、作業者による仮固定の解除の手間及び力を要することもないようにできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の第１実施例（第１の実施形態）につき、図１及び図２を参照して説明する。
まず、図１には、ステアリングコラム側２１として、ステアリングコラムチューブ２２に取付けたレバーコンビションスイッチ装置２３を示しており、これにステアリングロールコネクタ２４を取付けている。
【００１４】
上記ステアリングロールコネクタ２４は、ステータ２５と、ロテータ２６とを有しており、上記ステアリングコラム側２１には、詳細にはそのうちのステータ２５を取付けて固定している。
又、その取付状態で、ステアリングロールコネクタ２４からは、ステアリングコラムチューブ２２に挿通したステアリングシャフト２７の基端部２７ａが突出しており、これにステアリングホイール２８を取付けるようになっている。
【００１５】
ステータ２５は、図２にも示すように、円形容器状のものであり、他方、ロテータ２６は環状のもので、このロテータ２６をステータ２５に対し回転可能に組合わせている。又、それらステータ２５とロテータ２６とで環状の収容部を有するケース２９を構成しており、その収容部（ケース２９内）に、図示はしないが、複数本の接続線を帯状にまとめた形態のフレキシブルな接続ケーブルを渦巻状に収容し、この接続ケーブルの一端部を、ステータ２５、特には該ステータ２５が具えるコネクタ部３０に接続し、他端部を、ロテータ２６、特には該ロテータ２６が具えるコネクタ部３１に接続している。
【００１６】
なお、ステータ２５のコネクタ部３０は、車両本体側の電装品のための接続部（図示せず）に接続されるものであり、それによって、上記接続ケーブルの一端部が車両本体側の電装品に接続されるようになっている。
【００１７】
そして、ロテータ２６には、該ロテータ２６の回転中立位置における下部（ロテータ２６が回転中立状態にあるときの該ロテータ２６の下部）、その中でも回転方向の中央位置に、重量付加手段としての重り３２を取付けている。この重り３２に対して、ロータ２６のコネクタ部３１はそれの対称位置（ロテータ２６の回転中立位置における上部、その中でも回転方向の中央位置）に存在しており、重り３２の重量は該コネクタ部３１の重量よりも大きく、それによって、ロテータ２６の回転中立位置における下部、その中でも回転方向の中央位置を、ロテータ２６の他の部分より重くしている。
【００１８】
そのほか、ロテータ２６には係合凸部３３を設けており、一方、前記ステアリングホイール２８には、図示はしないが、該係合凸部３３と対応する係合凹部を設けていて、前記ステアリングシャフト２７の基端部２７ａにステアリングホイール２８を取付ける折り、その係合凹部を係合凸部３３に係合させることにより、ロテータ２６をステアリングホイール２８と一体的に回転させるようにしている。
【００１９】
又、ステアリングホイール２８には、これが有した電装品のための接続部（図示せず）に、ロテータ２６のコネクタ部３１を接続するものであり、それによって前記接続ケーブルの他端部をステアリングホイール２８の電装品に接続し、それと前記車両本体側の電装品のための接続部に対するステータ２５のコネクタ部３０の接続と合わせ、ステアリングホイール２８が有した電装品を車両本体側の電装品に接続するようになっている。
【００２０】
さて、上述のように、ロテータ２６の回転中立位置における下部を、ロテータ２６の他の部分より重くしたものにおいては、ロテータ２６はその回転中立位置における下部の重さで、自然に回転中立位置に留められるようになる。この場合、ロテータ２６を回転させたとしても、ロテータ２６は回転中立位置における下部の重さで自然に回転中立位置に戻る。よって、ロテータ２６にステアリングホイール２８を組付けるまでロテータ２６を回転中立位置に留めることができるものであり、かくして、ロテータ２６を回転させ過ぎることによる接続ケーブルの断線のおそれをなくすことができる。又、その場合、従来のロック部１５を薄肉部１６から引きちぎったような作業者による仮固定の解除の手間及び力を要することもないようにできる。
【００２１】
以上に対して、図３は本発明の第２実施例（第２の実施形態）を示すもので、上記第１実施例と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。
このものの場合、ロテータ２６のコネクタ部３１を、重量付加手段として、ロテータ２６の回転中立位置における下部、その中でも回転方向の中央位置に設けることで、ロテータ２６の回転中立位置における下部、その中でも回転方向の中央位置を、ロテータ２６の他の部分より重くしている。
【００２２】
このようにしても、ロテータ２６はその回転中立位置における下部（コネクタ部３１）の重さで自然に回転中立位置に留められるようになるから、第１実施例と同様の作用効果を得ることができる。
【００２３】
なお、ロテータ２６の回転中立位置における下部の中でも回転方向の中央位置を、ロテータ２６の他の部分より重くしたものにおいては、ロテータ２６を回転中立位置に、より厳密に留め得るが、必ずしもその必要はない（ロテータ２６は、回転中立位置における下部のうちの回転方向の中央位置に限らない下部をロテータ２６の他の部分より重くすれば良い）。
【００２４】
このほか、本発明は上記し且つ図面に示した実施例にのみ限定されるものではなく、特にステアリングロールコネクタを組付ける対象としては、車両以外に船舶であっても良く、又、重りはロテータにステアリングホイールを組付けた後に取外せるようにしても良いなど、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施例を示す、ステアリングロールコネクタに対するステアリングホイール組付け前状態の斜視図
【図２】図１部分のステアリングホイールを除く斜視図
【図３】本発明の第２実施例を示す図２相当図
【図４】従来例を示す図１相当図
【図５】図２相当図
【図６】図５部分のステアリングロールコネクタのロテータ半回転状態の斜視図
【図７】異なる従来例を示す主要部分の分解斜視図
【符号の説明】
【００２６】
図面中、２１はステアリングコラム側、２４はステアリングロールコネクタ、２５はステータ、２６はロテータ、２８はステアリングホイール、２９はケース（収容部）、３１はコネクタ部、３２は重りを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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