(57)【要約】【課題】搬送経路が反転される印画紙に対して、安定した斜行補正を行う。【解決手段】印画紙７ａを搬送する搬送手段３と、印画紙７ａをガイドすることにより搬送方向を反転させる反転部４と、印画紙７ａに対して画像を形成する印画ヘッド５とを備え、反転部４は、印画紙７ａの搬送方向をガイドするガイド面３３に、印画紙７ａの搬送方向と略直交する幅方向の両端に突設され同方向の中心に向かって漸次低くなるように傾斜する傾斜部３５が設けられ、印画紙７ａの印画ヘッド５に対する斜行を防止する。【選択図】図４
2008273050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印画紙を搬送する搬送手段と、
上記印画紙をガイドすることにより搬送方向を反転させる反転部と、
上記印画紙に対して画像を形成する印画ヘッドとを備え、
上記反転部は、上記印画紙の搬送方向をガイドするガイド面に、上記印画紙の搬送方向と略直交する幅方向の両端に突設され同方向の中心に向かって漸次低くなるように傾斜する傾斜部が設けられ、上記印画紙の上記印画ヘッドに対する斜行を防止することを特徴とする印画装置。
【請求項２】
上記印画紙は、長尺に形成され、ロール状に巻回されて装置本体内に収納され、
上記反転部による上記印画紙の反転方向は、上記巻回方向と逆方向であることを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【請求項３】
上記反転部は、平滑化された略円弧状の外壁を備えた内周ガイドと、上記外壁と所定のクリアランスを隔てて対向する略円弧状の内壁を備えた外周ガイドとが結合されることにより、上記印画紙が挿通する反転路が形成され、
上記傾斜部は、上記内周ガイドの外壁及び／又は上記外周ガイドの内壁に形成されていることを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【請求項４】
上記印画紙の反転方向内周側に位置する上記内周ガイドの外壁を上記ガイド面とし、上記傾斜部が形成されるとともに、上記印画紙が摺動することを特徴とする請求項３記載の印画装置。
【請求項５】
上記反転路には、上記傾斜部よりもさらに上記印画紙の搬送方向と直交する幅方向の両側に、上記印画紙の斜行を防止する斜行防止片が支持されていることを特徴とする請求項３記載の印画装置。
【請求項６】
上記斜行防止片は、金属素材により形成されていることを特徴とする請求項５記載の印画装置。
【請求項７】
上記斜行防止片は、上記内周ガイド及び上記外周ガイドに、その両端部が支持されることにより、上記反転路内には該両端部が臨まされていないことを特徴とする請求項６記載の印画装置。
【請求項８】
上記印画ヘッドは、上記印画紙との間にインクリボンを介在させて該インクリボンの染料を該印画紙に熱転写するサーマルヘッドであり、
上記印画紙は、印画工程において、複数回に亘って上記反転部を往復搬送されることを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【請求項９】
上記外周ガイドには、上記印画紙の搬送方向に転動するガイドコロが設けられていることを特徴とする請求項３記載の印画装置。
【請求項１０】
上記ガイド面の幅方向の両端に形成された上記傾斜部間の距離は、上記印画紙の幅と略同一であることを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【請求項１１】
上記ガイド面の幅方向の両端に形成された上記傾斜部間の距離は、上記印画紙の幅よりも狭いことを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【請求項１２】
上記ガイド面は、該ガイド面の幅方向の両端に形成された上記傾斜部が該幅方向の全面に亘って形成されていることを特徴とする請求項１記載の印画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印画紙の搬送手段と、印画紙に対する印画手段を備えた印画装置に関し、特に、印画手段に対する印画紙の搬送位置補正を行う補正手段を備えた印画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、印画紙や映画フィルム等に熱転写やレーザ等により印画するプリンタ装置がある。このプリンタ装置は、複数の印画シートを積層状に収納可能なシート収納部と、該シート収納部に収納された印画シートを１枚ずつ取り出すピックアップ部と、該ピックアップ部により取り出された印画シートを搬送する搬送部と、該搬送部により搬送された印画シートに画像を形成する印画ヘッドと、印画ヘッドにおいて印画された印画シートを排出するシート排出部とを備える。
【０００３】
この種のプリンタ装置においては、シート収納部からピックアップ部により印画シートを取り出し搬送部によって印画ヘッドへ搬送する過程において、複数の搬送ローラ等により順次印画シートを搬送するため、印画ヘッドに対して印画シートの搬送位置にずれが生じるおそれがあった。かかる印画シートの位置ずれが起きると、印画シートがヘッドに対して正対せず、印画シートがヘッドに対して斜めに搬送されることとなる。そして、このような位置ずれが起こると印画シートの一部に画像が印刷されなくなり画像の欠落が生じたり、印画シートに対する画像の向きにずれが生じる等、印画不良の原因となり、また、装置本体内において印画シートのジャムを誘発し、プリンタ装置の故障や損傷を招くおそれもある。
【０００４】
また、長尺な印画紙がロール状に巻回されて装置本体内に収納され、印画後に所定の大きさに切断して排出するプリンタ装置においては、いったん印画シートの斜行が生じると、ずれ量が徐々に増大していき印画不良、ジャム発生のおそれも高く、印画シートを切断しても、斜行の影響が後続の印画シートに残存してしまう。
【０００５】
かかる印画シートあるいは長尺な印画紙ロールの斜行を防止するため、例えば、ガイド壁に対して印画シートを押し当てることにより印画シートの斜行を補正する補正手段を備えたものなど、種々の斜行補正手段が提案されている。
【０００６】
ところで、近年、プリンタ装置の中には、装置本体の小型化や操作性、デザイン性の向上といった要求に応じて、印画シートあるいは印画紙ロールの搬送経路を、装置本体内で略Ｕ字状に反転させ、装置本体の前面に画像が印刷された印画紙を排出するようにした機種が提案されている。かかる反転部を備えたプリンタ装置においては、印画紙あるいは印画紙ロールの搬送方向が反転されことにより印画シートあるいは印画紙ロールに曲げ応力がかかり、また搬送距離が長くなるなど、斜行の発生を誘発する因子が増える。
【０００７】
したがって、かかる反転部においても、斜行を防止する手段を施すことが望ましいが、反転部は湾曲した狭い経路で構成されているため、上述したようなガイド壁への押し当てによる斜行補正手段を配置することが困難である。また、反転部における印画シートあるいは印画紙ロールは、曲げ応力がかかっているため不安定な状態となっているため、ジャム発生の誘発を防止する観点からも、複雑な構成の斜行補正手段は採用しにくい。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１５４７１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は、印画紙の搬送経路を反転させる反転部を備えたプリンタ装置であって、反転部において不安定な状態における印画紙に対して、安定して斜行補正を行うことができる印画装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するために、本発明にかかる印画装置は、印画紙を搬送する搬送手段と、上記印画紙をガイドすることにより搬送方向を反転させる反転部と、上記印画紙に対して画像を形成する印画ヘッドとを備え、上記反転部は、上記印画紙の搬送方向をガイドするガイド面に、上記印画紙の搬送方向と略直交する幅方向の両端に突設され同方向の中心に向かって漸次低くなるように傾斜する傾斜部が設けられ、上記印画紙の上記印画ヘッドに対する斜行を防止することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明にかかる印画装置によれば、反転部は、印画紙が摺動するガイド面に傾斜部が設けられているため、印画紙に斜行が発生しても、傾斜部を滑ることで正規の位置へ補正することができる。したがって印画装置は、印画ヘッドに対して印画紙が正対して搬送されることから、印画紙の一部に画像の欠落が生じたり、印画紙の向きに対して画像が傾いて印刷されるなどの印刷不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明が適用されたプリンタ装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１に示すように、本発明が適用されたプリンタ装置１は、印画紙に対してインクリボンを密着させ、サーマルヘッドによる熱エネルギーでインクリボンに塗布された昇華性染料を昇華、印画紙上に転写させることにより画像を得るサーマルプリンタである。かかるプリンタ装置１は、長尺な印画紙がロール状に巻回されて装置本体２内に収納され、この印画紙ロール７より引き出された印画紙に対して画像を形成した後、所定の大きさに切断して排出することにより、所望の写真を得るものであり、略矩形状に形成された装置本体２内に、印画紙ロール７を搬送する搬送機構３と、搬送機構３による印画紙ロール７の搬送方向を反転させる反転部４と、反転部４の下流に位置され印画紙ロール７に対して画像を形成するサーマルヘッド５と、画像が印刷された印画紙を所定の大きさに切断する切断部６とが設けられている。
【００１３】
略矩形状に形成された装置本体２は、前面２ａにドアパネル１１、印刷された印画紙が排出される排紙口１２及び画像が記録された記録メディアが挿入される記録メディア用スロットやＵＳＢポートが形成されたインタフェース部１３が設けられている。ドアパネル１１は、前面２ａの下部を支点に前方へ回動可能に形成され、内面側に排紙口１２より排出される写真を受けるホルダが形成されている（図示せず）。また、装置本体２は、ドアパネル１１を開くことにより、印画紙ロール７を装填する装填口が外方に臨まされ（図示せず）、印画紙ロール７の交換が可能となる。また排紙口１２は、画像が印刷された印画紙ロール７が所定の大きさに切断された後、搬送機構３によって装置本体２外へ排出される。排紙口１２から排出された写真は、前面側に回動されたドアパネル１１のホルダに投函される。インタフェース部１３は、各種記録メディアが挿入可能なスロットや、ＵＳＢポートが設けられ、記録メディアやＵＳＢを介して接続されたデジタルスチルカメラやカムコーダといった記録媒体に記録された画像情報が伝達され、かかる画像情報を元に所定の画像を印刷する。
【００１４】
また装置本体２は、上面２ｂにＬＣＤパネル１４が設けられている。ＬＣＤパネル１４は、インタフェース部１３を介してプリンタ装置１に取り込まれた画像や印刷工程、各種メッセージが表示されるとともに、印刷する画像や枚数の選択、印刷動作の開始といった各種操作を行うタッチディスプレーである。ＬＣＤパネル１４は、略矩形状に形成され、前面２ａ側の側縁部を支点に、前面２ａ側に回動可能に形成され、ユーザによる視認性、操作性が向上されている。
【００１５】
なお、装置本体２は、右側面２ｃにインクリボンカートリッジの着脱を行うためのリボンドア１５が設けられている。また、装置本体２の背面側には、図示しない主電源スイッチや外部機器との接続用コネクタが配設されている。
【００１６】
図２に、装置本体２内の概略構成を示す。プリンタ装置１は、装置本体２内に装填された印画紙ロール７より引き出された印画紙７ａを搬送する搬送機構３を備える。搬送機構３は、印画紙ロール７より印画紙７ａを引き出す給紙ローラ２１と、反転部４より搬送経路の下流側に配設されたピンチローラ２２及びキャプスタンローラ２３と、サーマルヘッド５よりも装置本体２の前面２ａ側に設けられた排紙ローラ部とを備える。
【００１７】
そして搬送機構３は、給紙ローラ２１によって印画紙７ａを装置本体２の前面２ａ側から背面側に向かって引き出し、反転部４によって搬送方向が前面側に反転された印画紙７ａをピンチローラ２２及びキャプスタンローラ２３によってサーマルヘッド５に対して往復搬送し、印刷が終了すると、排紙ローラ部にガイドされながら排紙口１２より印画紙７ａを排出する。
【００１８】
具体的に、搬送機構３は、印画紙７ａに画像を印刷する際には、インクリボンのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の染料層及び印刷した画像を保護するラミネート層を１枚の印画紙７ａに転写するために、ピンチローラ２２及びキャプスタンローラ２３によってサーマルヘッド５上を複数回往復させ、ラミネート層の転写が終了すると、排紙口１２まで搬送する。すなわち搬送機構３は、印刷工程においては、印画紙ロール７より引き出された印画紙７ａを、図２中矢印Ｆ方向及び矢印Ｂ方向へ往復搬送する。
【００１９】
反転部４は、印画紙７ａの搬送経路を装置本体２の背面方向から前面方向に向かって反転させるものであり、図３及び図４に示すように、搬送方向が反転される印画紙７ａの内面側が摺動する内周ガイド３１と、搬送方向が反転される印画紙７ａの外面側をガイドする外周ガイド３２とが突き合わせ結合されて形成されている。そして反転部４は、これら内周ガイド３１と外周ガイド３２との間に、印画紙７ａが挿通される断面略Ｕ字状の反転路３０が形成されている。そして、反転部４は、給紙ローラ２１によって引き出された印画紙７ａを、図３中矢印ｉ方向より反転路３０内に挿入させ、搬送方向が反転された後、同図中矢印ｏ方向より排出させる。
【００２０】
内周ガイド３１は、略中空円筒状に形成されるとともに周壁の一部が切り欠かれて、内部が外方に臨まされた形状をなす。内周ガイド３１の周壁は、印画紙７ａが摺動されることにより搬送方向を反転させるガイド面３３とされている。ガイド面３３は、印画紙７ａの摺動を妨げない円弧状の平滑な面とされている。またガイド面３３は、印画紙７ａの幅よりも広い幅を有し、幅方向の両端部には、印画紙７ａの斜行を防止する傾斜部３５，３５が形成されている。
【００２１】
傾斜部３５，３５は、ガイド面３３の幅方向の両端部に突設され、幅方向の中心側に向かって漸次下降していく傾斜面３５ａが設けられている。そして傾斜部３５，３５は、搬送中の印画紙７ａが斜行すると、印画紙７ａの搬送方向と直交する幅方向の両側縁が、傾斜面３５ａに摺動することにより、印画紙７ａをガイド面３３の中心方向にガイドする。図４に示すように、傾斜部３５，３５は、ガイド面３３の両端における傾斜面３５ａとガイド面３３との接点間の距離Ｌが印画紙７ａの幅と略同一とされている。これにより、傾斜部３５，３５は、反転部４における印画紙７ａに斜行が発生すると、印画紙７ａは側縁部が傾斜面３５ａに乗り上がるが、傾斜面３５ａ上を搬送されるにつれて下方に滑り落ち、正規の搬送位置に戻すことができ、斜行を効果的に補正することができる。
【００２２】
なお、本例の場合、傾斜部３５は、その高さが最大０．３ｍｍ程度に設定されていることから、傾斜部３５に乗り上げた印画紙７ａにとっても過剰な負荷とはならず、また側縁部に巻き癖等のダメージがつくこともない。なお、傾斜部３５の高さや傾斜面３５ａの角度は、印画紙７ａのサイズや材質、搬送機構３による搬送時のテンション、反転部４の曲率などの各種パラメータに応じて、印画紙７ａに過剰な負荷や巻き癖などのダメージを生じさせないように、適宜調整することができる。
【００２３】
またガイド面３３は、傾斜部３５，３５のさらに幅方向の両端側には、後述する斜行防止片４５の一端が係止される係止溝３６が形成されている。また内周ガイド３１は、長手方向の両側面３１ａ，３１ａに、外周ガイド３２との固定を図る固定軸４２が貫通する内部貫通孔３７が形成されている。
【００２４】
かかる内周ガイド３１と結合される外周ガイド３２は、内周面が円弧状に形成されたフレーム体である。外周ガイド３２は、内周ガイド３１よりも若干大きく形成され、内周面側に内周ガイド３１が係合可能とされている。外周ガイド３２の内周面には、印画紙７ａの搬送方向に転動することにより印画紙７ａの搬送を補助するガイドコロ３８が、幅方向に亘って複数設けられている。そして、外周ガイド３２は、印画紙７ａが往復搬送されると、ガイドコロ３８によって印画紙７ａの外周面を摺接せずにガイドする。また、ガイドコロ３８を設けることによって、印画紙ロール７から印画紙７ａの先端を引き出し、反転路３０内を挿通させる際にも、印画紙７ａの先端をガイドすることで、ジャムの発生を防止することができる。
【００２５】
なお、外周ガイド３２は、内周面の両端部には、内周ガイド３１の係止溝３６とともに斜行防止片４５を狭持する嵌合溝３９が形成されている。また、外周ガイド３２は、長手方向の両側面３２ａ，３２ａに、内周ガイド３１に形成された内部貫通孔３７と連続され、内周ガイド３１との固定を図る固定軸４２が貫通する外部貫通孔４０が形成されている。
【００２６】
そして反転部４は、内周ガイド３１を、ガイド面３３を外周ガイド３２の内周面に向けてガイドコロ３８と対向するように挿入し、内部貫通孔３７及び外部貫通孔４０を連続させた後、固定軸４２を貫通することにより、図６（ｂ）に示すように、ガイド面３３及びガイドコロ３８が形成された外周ガイド３２の内周面とに囲まれた反転路３０が形成される。なお、図６（ｂ）は、図６（ａ）におけるＸ−Ｘ断面図である。反転路３０は、ガイド面３３の湾曲方向に沿って印画紙７ａをガイドし、これにより印画紙７ａの搬送方向を反転させることができる。このとき、反転路３０は、ガイド面３３が平滑に形成されているため、印画紙７ａをスムーズにガイドすることができ、また、印画紙７ａが図２中矢印Ｂ方向へ逆送されたときに若干の弛みができた場合にも、ガイドコロ３８が転動しながら印画紙７ａをガイドすることによって、ジャムの発生が効果的に防止されている。
【００２７】
なお、図２に示すように、反転部４は、反転路３０の湾曲方向が、印画紙ロール７の巻回方向と逆方向に設定されている。これにより反転部４は、印画紙７ａが反転路３０を搬送されることにより、印画紙ロール７の巻き癖が矯正された写真を得ることができる。
【００２８】
これら内周ガイド３１の係止溝３６及び外周ガイド３２の嵌合溝３９とに狭持される斜行防止片４５は、印画紙７ａが傾斜部３５を乗り越えた場合に、印画紙７ａの斜行を防止するものであり、金属材料を用いて形成されている。斜行防止片４５は、図５に示すように、略Ｕ字状に形成された反転路３０に応じて湾曲形状をなし、一端に係止溝３６に係止される係止部４６が形成され、他端に嵌合溝３９に嵌合する嵌合片４７が形成されている。そして、斜行防止片４５は、係止部４６が係止溝３６に係止され、嵌合片４７が嵌合溝３９に嵌合されることにより、内周ガイド３１及び外周ガイド３２の間に狭持され、これにより反転路３０の側方を閉塞する。
【００２９】
かかる斜行防止片４５は、通常の印画紙７ａの搬送中には印画紙７ａと当接しないが、印画紙７ａが傾斜部３５を乗り越えるまでに斜行が進むと、印画紙７ａが当接し、それ以上の斜行を防止することができる。斜行防止片４５によって斜行が防止された印画紙７ａは、傾斜部３５によって次第にガイド面３３の幅方向の中心側に向かってガイドされていき、斜行が補正される。
【００３０】
なお、斜行防止片４５は、金属製であるため、樹脂により形成した場合に比して、印画紙７ａの側縁が摺動した場合に磨耗することなく、長期に亘って性能を維持することができ、かつ、装置本体２内に削り粉などが発生することもない。
【００３１】
図７（ａ）に、図６（ａ）におけるＹ−Ｙ断面図を示し、図７（ｂ）に同図（ａ）の点線で囲んだ領域を拡大して示す。斜行防止片４５は、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、係止部４６が係止溝３６に係止され、嵌合片４７が嵌合溝３９に嵌合されることにより、反転路３０内に係止部４６や嵌合片４７のエッジが臨まされていない。したがって、斜行防止片４５は、これら係止部４６や嵌合片４７のエッジに生じたバリによって印画紙７ａの紙粉の発生や印画紙７ａの破損を引き起こすことがなく、また、係止部４６と係止溝３６との間や嵌合片４７と嵌合溝３９との間に印画紙７ａが挟まってジャムが発生する恐れもない。これにより、反転部４は、狭く、湾曲してメンテナンスが困難である反転路３０内において、印画紙７ａの搬送不良を防止し、かつメンテナンスフリーとすることが可能となる。
【００３２】
次いで、プリンタ装置１に用いられるインクリボン、インクリボンの染料及びラミネート層が転写される印画紙７ａ、及び印画紙７ａに画像を印刷するサーマルヘッド５について説明する。インクリボンは、ポリエステルフィルム、ポリスチレンフィルム等の合成樹脂フィルムからなる長尺な基材の一方の面に、画像を形成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の染料と熱可塑性樹脂とで形成された染料層及び例えば染料層と同じ熱可塑性樹脂で形成されたラミネート層が一定の間隔を持って長手方向に順次繰り返し設けられている。そして、基材には、各染料層及びラミネート層を一組として、順次、長手方向に並んで形成されている。各染料層及び、ラミネート層は、サーマルヘッド５により印刷する画像データに応じた熱エネルギが印加されることによって、印画紙７ａの受容層に順次熱転写される。かかるインクリボンは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各染料層及びラミネート層を１枚の画像を印刷するのに用いるようになっている。
【００３３】
また、インクリボンは、インクリボンカートリッジ内に設けられた一対のスプールに巻回されており、印刷の進行に従って、順次、一方のスプールから供給され、他方のスプールに巻き取られていく。かかるインクリボンが収納されたインクリボンカートリッジは、装置本体２の右側面２ｃに設けられたリボンドア１５を開放することにより、装置本体２に対する着脱が行われる。なお、本発明で使用するインクリボンは、少なくとも一の染料層とラミネート層を有していれば、その他の構成は特に限定されるものではない。例えば、インクリボンは、ブラック（Ｋ）の染料層とラミネート層で構成されていても良く、また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）ブラック（Ｋ）の染料層とラミネート層とで構成されていてもよい。
【００３４】
かかる染料層及びラミネート層が転写される印画紙７ａは、基材一方の面に受容層が形成され、基材の他方の面に、バック層が形成されてなる。
【００３５】
基材は、パルプ等で形成された基紙の両面に樹脂層が形成されることによって構成されている。樹脂層は、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂からなり、ミクロボイド構造を含有し、クッション性を有している。したがって、特に、受容層側の樹脂層は、基紙と受容層との密着性を向上させると共に、断熱性を向上させ、サーマルヘッド５からの熱追従性を向上させるようにしている。また、樹脂層は、サーマルヘッド５との当たりを良くするようにしている。また、特に、受容層及び樹脂層は、熱可塑性樹脂であることから、サーマルヘッド５からの熱エネルギによって、熱変形すると共に、サーマルヘッド５から加えられる所定の圧力によって潰れクッション性を失う特性を有する。
【００３６】
受容層は、厚みが１μｍ〜１０μｍ程度であり、インクリボンから転写される染料を受容し、受容した染料を保持する層であり、アクリル系樹脂、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル等の樹脂で形成されている。またバック層は、印画紙７ａが安定して走行できるように、キャプスタンローラ２３やプラテンローラ４８との間の摩擦を低減する。なお、印画紙７ａは、受容層と樹脂層を有していれば、その他の構成は、特に限定されるものではない。
【００３７】
かかる印画紙７ａに画像を形成するサーマルヘッド５は、図２に示すように、色材を熱転写する際の熱を放熱する放熱部材と、インクリボンに対して熱エネルギを印加するヘッド部５ａとを備える。
【００３８】
ヘッド部５ａは、印画紙７ａの幅方向と略同一もしくは若干長く形成され、装置本体２内に固定配置されることにより、搬送機構３によって搬送された印画紙７ａの全面に渡って画像を印刷することができるものである。このヘッド部５ａは、ガラス層と、ガラス層上に設けられる発熱抵抗体と、この発熱抵抗体の両側に設けられる電源用及び信号用の一対の電極と、発熱抵抗体上及び発熱抵抗体の周囲に設けられる抵抗体保護層とを備え、各電極はヘッド部５ａの長手方向に亘って微小間隔で複数形成されている。またヘッド部５ａは、インクリボンと対向する外側の面に略円弧状の突部が形成され、発熱抵抗体の熱エネルギをこの突部からインクリボンに印加するとともに、インクリボンに対する当たりを良くすることができる。
【００３９】
かかるサーマルヘッド５は、印刷工程において、ヘッド部５ａの突部がインクリボンを介してプラテンローラ４８と対峙される。そしてサーマルヘッド５は、印画紙７ａ及びインクリボンがヘッド部５ａの長手方向と直交する方向に亘って搬送されると、発熱抵抗体によってインクリボンを加熱し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の染料及びラミネート層を印画紙７ａに順次熱転写していく。
【００４０】
かかるサーマルヘッド５によって画像が印刷された印画紙７ａは、排紙口１２の近傍に配設された切断部６によって、所定の大きさに切断される。この切断部６は、印画紙ロール７から引き出された印画紙７ａの搬送方向と直交する方向に移動可能とされたカッタキャリッジ６ａを備え、このカッタキャリッジ６ａに装着されたカッタによって印画紙７ａを所定の大きさに切断する。
【００４１】
次いで、プリンタ装置１の印刷工程について説明する。プリンタ装置１は、印画紙ロール７が装填されると、搬送機構３の給紙ローラ２１によって印画紙７ａの先端が引き出され、図示しないガイドローラにガイドされながら、印画紙７ａを図３中矢印ｉ方向に示す反転路３０へ挿入し、同図中矢印ｏ方向に引き出し、ピンチローラ２２及びキャプスタンローラ２３へ渡していく。これにより、装置本体２の前面２ａ側より背面方向に向かって引き出された印画紙７ａは、反転部４によって搬送方向が反転され、前面側に向かって搬送される。
【００４２】
このとき、反転部４は、平滑な湾曲面からなる内周ガイド３１のガイド面３３と、印画紙７ａの搬送方向に転動可能なガイドコロ３８が設けられた外周ガイド３２の内周面によって印画紙７ａをガイドするため、狭く湾曲した反転路３０内においても、印画紙７ａをスムーズに搬送することができ、紙詰まりなどの搬送不良が防止されている。
【００４３】
印刷動作に入ると、排紙口１２の近傍まで搬送されていた印画紙７ａは、ピンチローラ２２及びキャプスタンローラ２３によって図２中矢印Ｂ方向へ搬送される。これにより、印画紙７ａは、インクリボンと密着された状態でサーマルヘッド５のヘッド部５ａとプラテンローラ４８によって狭持されるとともに、矢印Ｂ方向への搬送過程において、サーマルヘッド５によって熱転写が行われ、画像が印刷される。
【００４４】
この印刷工程は、インクリボンに形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各染料層及びラミネート層を印画紙７ａに熱転写することにより行われる。具体的に、印画紙７ａは、矢印Ｂ方向へ搬送される度に一の染料層ないしラミネート層の熱転写が行われ、一回の熱転写が終了すると矢印Ｆ方向へ搬送され、再度矢印Ｂ方向へ搬送されて次の熱転写が行われる。したがって、印画紙７ａは、一つの画像を印刷するために、サーマルヘッド５と排紙口１２との間に亘って４往復される。なおリンクリボンは、一の染料層の熱転写が終了するたびにスプールが巻き取られることにより、次の染料層ないしラミネート層が導出され、印画紙７ａに密着可能とされる。
【００４５】
かかる搬送機構３による印画紙７ａの往復搬送動作においては、印画紙７ａが、狭く、湾曲した反転路３０内を何度も往復される。かかる反転路３０内における往復動作において、反転部４は、印画紙７ａが摺動する内周ガイド３１のガイド面３３に傾斜部３５が設けられているため、印画紙７ａに斜行が発生しても、傾斜面３５ａを滑ることで正規の位置へ補正することができる。したがってプリンタ装置１は、サーマルヘッド５に対して印画紙７ａが正対して搬送されることから、印画紙７ａの一部に画像の欠落が生じたり、印画紙７ａの向きに対して画像が傾いて印刷されるなどの印刷不良を防止することができる。また、印画紙７ａが摺動する内周ガイド３１のガイド面３３に傾斜部３５を形成することにより、効果的に印画紙７ａの斜行を補正することができる。さらに、反転部４における斜行の補正は、印画紙７ａの側縁部が傾斜部３５の傾斜面３５ａを滑り落ちるだけであり、また、傾斜部３５を乗り越えるほどの斜行が発生しない限り斜行防止片４５との摺接は起こらないため、印画紙７ａに対するダメージを最小限に抑えることができる。また、斜行防止片４５は、傾斜部３５を乗り越えるほどの斜行が発生した場合のみ印画紙７ａと摺接するものであり、また金属素材で形成されているため、長期に亘って性能を維持することができ、また印画紙７ａと摺接した場合にも削り粉などが発生することがなく、狭く、湾曲した反転路３０内のメンテナンスが不要となる。
【００４６】
また反転部４は、印画紙７ａの画像が形成される側にガイドコロ３８を配しているため、画像が形成される面が擦れることによる損傷も防止されている。また、反転部４は、搬送方向が反転される印画紙７ａの外周側に設けられた外周ガイド３２にガイドコロ３８を設けているため、印画紙７ａが矢印Ｂ方向へ搬送された際に、外周ガイド３２側に撓まされた印画紙７ａをガイドコロ３８でガイドすることで、ジャムの発生を効果的に防止することができる。
【００４７】
印画紙７ａにラミネート層が熱転写され印刷が終了すると、印画紙７ａは矢印Ｆ方向へ搬送され、排紙口１２の近傍に設けられた切断部６によって所定の大きさに切断された後、排紙口１２より排出される。排出された印画紙７ａは、前面２ａ側に回動されたドアパネル１１のホルダ内に投函される。
【００４８】
プリンタ装置１は、次の印刷工程に入るには、後続の印画紙７ａをピンチローラ２２及びキャプスタンローラ２３により矢印Ｂ方向に搬送するとともにインクリボンをイエロー（Ｙ）の染料層まで送り出し、画像データに基づいてサーマルヘッドによる熱転写を行っていく。
【００４９】
本発明が適用されたプリンタ装置１は、上述した反転部４の構成に限られず、他の反転部の構成を採用することもできる。なお、以下に説明する反転部の構成において上述した反転部４と同一の構成については、同一の符号を付してその詳細を省略する。図８（ａ）に示すように、反転部５０は、搬送方向が反転される印画紙７ａの内面側が摺動する内周ガイド５１と、上記外周ガイド３２とが突き合わされ、固定軸４２が貫通することにより結合されて形成されている。
【００５０】
内周ガイド５１は、上記内周ガイド３１と同様に中空円筒状に形成され、周壁の一部が切り欠かれることにより、内部が外方に臨まされた形成をなす。内周ガイド５１の周壁は、印画紙７ａが摺動されることにより搬送方向を反転させるガイド面５３とされている。ガイド面５３は、印画紙７ａの摺動を妨げない円弧状の平滑な面とされている。またガイド面５３は、印画紙７ａの幅よりも広い幅を有し、幅方向の両端部には、印画紙７ａの斜行を防止する傾斜部５４，５４が形成されている。
【００５１】
傾斜部５４，５４は、ガイド面５３の両端部から幅方向の中心側に向かって漸次下降していく傾斜面５４ａが設けられている。この傾斜部５４，５４は、図８（ａ）に示すように、ガイド面５３の両端における傾斜面５４ａとガイド面５３との接点間の距離が印画紙７ａの幅よりも狭く、常時、印画紙７ａの両側縁が傾斜面５４ａに乗り上げられている。これにより、反転部５０は、印画紙７ａの搬送方向と直交する幅方向の両側縁が、傾斜面５４ａに摺動することにより、印画紙７ａをガイド面５３の中心方向にガイドしながら搬送方向を反転させていく。
【００５２】
これにより反転部５０は、印画紙７ａを常時ガイド面５３の中心方向にガイドさせながら搬送方向を反転させることができ、反転路３０内における斜行の発生を防止することができる。
【００５３】
また、本発明が適用されたプリンタ装置１は、以下のように反転部を構成することもできる。図８（ｂ）に示すように、内周ガイド６１及び外周ガイド３２が固定軸４２によって結合されてなる反転部６０は、内周ガイド６１の周壁に形成されるガイド面６３の全面に亘って傾斜部６４が形成されている。
【００５４】
この傾斜部６４は、ガイド面６３の両端部から幅方向の中心にかけて漸次下降していく傾斜面６４ａが設けられ、ガイド面６３の幅方向の中心が両傾斜面６４ａの最下部となっている。かかる傾斜部６４は、印画紙７ａの搬送方向と直交する幅方向の全面が傾斜面６４ａに摺動されることにより、印画紙７ａをガイド面６３の中心方向にガイドしながら搬送方向を反転させていく。
【００５５】
これにより反転部６０は、印画紙７ａを常時ガイド面６３の中心方向にガイドさせながら搬送方向を反転させることがで、斜行の発生を防止することができる。また反転部６０は、ガイド面６３の全面に亘って傾斜面６４ａが形成されているため、紙幅による制約がなく、サイズの異なる印画紙７ａに幅広く対応することができる。
【００５６】
また、本発明が適用されたプリンタ装置は、上述した内周ガイド３１，５１，６１の各ガイド面３３，５３，６３に設けられた傾斜部３５，５４，６４を、傾斜面３５ａ，５４ａ，６４ａがガイド面３３，５３，６３の幅方向の両端側に向かうにつれて傾斜角度が高くなっていくように形成することもできる。これにより、各傾斜部３５，５４，６４は、印画紙７ａの斜行が進むほど、傾斜の角度がきつくなることから、斜行の発生を防止し、また適正な位置に補正することができる。
【００５７】
また、本発明が適用されたプリンタ装置は、内周ガイド及び／又は外周ガイドに、上記傾斜部３５，５４，６４を形成するようにしてもよい。
【００５８】
さらに、本発明が適用されたプリンタ装置は、印画紙ロール７を用いるプリンタ装置の他、所定の大きさに形成された印画シートが一枚ずつ搬送、印刷されるタイプのプリンタ装置に適用することもできる。また、本発明が適用されたプリンタ装置は、サーマルヘッドを用いて画像を印刷するプリンタ装置のほか、印画紙にインクを吐出することにより画像を印刷するプリンタ装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明が適用されたプリンタ装置の外観斜視図である。
【図２】プリンタ装置内における印画紙の搬送経路を示す図である。
【図３】反転部の斜視図である。
【図４】反転部の分解斜視図である。
【図５】斜行防止片を示す斜視図である。
【図６】（ａ）は反転部の平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＸ−Ｘ断面図である。
【図７】（ａ）は反転部の断面図であり、（ｂ）は斜行防止片との係合箇所を示す図である。
【図８】本発明の他の反転部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  プリンタ装置、２  装置本体、３  搬送機構、４  反転部、５  サーマルヘッド、６  切断部、７  印画紙ロール、１１  ドアパネル、１２  排紙口、１３  インタフェース部、１４  ＬＣＤパネル、１５  リボンドア、２１  給紙ローラ、２２  ピンチローラ、２３  キャプスタンローラ、３０  反転路、３１  内周ガイド、３２  外周ガイド、３３  ガイド面、３５  傾斜部、３５ａ  傾斜面、３６  係止溝、３７  内部貫通孔、３８  ガイドコロ、３９  嵌合溝、４０  外部貫通孔、４２  固定軸、４５  斜行防止片、４６  係止部、４７  嵌合片、４８  プラテンローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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