(57)【要約】【課題】この発明は、連続して高速搬送される郵便物毎に消印パターンを切り換えて印刷できる郵便物処理装置、郵便物処理方法を提供することを課題とする。【解決手段】郵便物処理装置は、郵便物に付与されている切手などの料額印を読み取って、この料額印に消印を印刷する。消印を印刷するＩＪＰ押印部１０のＩＪＰ本体１７には、予め消印を印刷するための複数の印影パターンのデータがその管理番号とともに登録されている。処理装置の制御部は、処理対象となる郵便物Ｐの料額印に適合する印影パターンの管理番号をＩＪＰ押印部１０に通知し、ＩＪＰ押印部１０は、通知された管理番号に関連した印影パターンで消印を印刷する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続して搬送される郵便物の料額印の種類および郵便物上の位置を読み取る読み取り部と、
上記料額印の種類および郵便物上の位置に応じて用意された複数種類の消印パターンのうち上記読み取り部で当該郵便物から読み取った料額印に適合する消印パターンの管理番号を通知する通知部と、
上記複数種類の消印パターンの印刷データをその管理番号と関連付けて予め記憶したメモリを有し、上記通知部から通知された管理番号の消印パターンの印刷データを上記メモリから抽出して当該郵便物の料額印上に重ねて印刷する印刷部と、
を有することを特徴とする郵便物処理装置。
【請求項２】
上記管理番号のデータサイズは、対応する消印パターンの印刷データのデータサイズの１／１０程度であることを特徴とする請求項１に記載の郵便物処理装置。
【請求項３】
郵便物に付与される料額印の種類および郵便物上の位置に応じた複数種類の消印パターンをその管理番号とともに予め用意する工程と、
連続して搬送される郵便物の料額印の種類および当該郵便物上の位置を読み取る読み取り工程と、
上記用意する工程で用意された複数種類の消印パターンのうち上記読み取り工程で当該郵便物から読み取った料額印に適合する消印パターンの管理番号を通知する通知工程と、
上記複数種類の消印パターンの印刷データをその管理番号と関連付けて予めメモリに記憶しておき、上記通知工程で通知された管理番号の消印パターンの印刷データを上記メモリから抽出し、当該郵便物の料額印上に重ねて印刷する印刷工程と、
を有することを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項４】
上記管理番号のデータサイズは、対応する消印パターンの印刷データのデータサイズの１／１０程度であることを特徴とする請求項３に記載の郵便物処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、郵便物の料額印に消印を印刷する郵便物処理装置、および郵便物処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、郵便物の料額印に消印を押印する郵便物処理装置として、日付等のテキストデータを有する消印パターンを周面に保持した押印ハブを郵便物の料額印に転接せしめて消印を押印する装置が知られている。一般に、この種の装置で用いる押印ハブは、郵便局によって使用する種類が決まっており、毎日、日付をオペレータの手作業によって切り換えて使用する必要がある。
【０００３】
このため、この種の押印ハブを用いた場合、毎日、日付の切り換え作業が必要となり、オペレータによる作業負担が大きかった。特に、日付を切り換える作業時に、押印ハブに付着しているインクによる汚染の問題があり、作業性が悪かった。
【０００４】
また、この種の押印ハブを用いた場合、消印のパターンが郵便局によって略固定されるため、複数枚の切手が貼られた郵便物など切手の領域が大きい場合や切手の貼り付け位置がずれている場合、料額印全体に消印を押印できない可能性がある。
【０００５】
このため、押印ハブの代りにインクジェットプリンタ（以下、ＩＪＰと称する）を用いて料額印に消印を印刷する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この装置によると、料額印のサイズに合わせて消印のパターンを選択できるとともに、日付を自動的に切り換えることができ、利便性を向上させることができる。
【０００６】
しかし、このようにＩＪＰを用いて郵便物の料額印に消印を印刷する場合、各郵便物の料額印の位置や金額を検出して、各郵便物（料額印）に合った消印パターンを選択して、選択した消印パターンの印刷データをＩＪＰに送信して消印を印刷するため、送信する印刷データの容量が大きく郵便物の高速処理の妨げとなる。つまり、消印パターンは、一般に、日付や時刻などのテキストデータが２００バイト程度のデータサイズを有するため、例えば、３．６［ｍ／ｓ］程度の速度で極めて短い搬送間隔で高速搬送される郵便物に対して消印パターンを切り換えて印刷することは不可能であった。
【特許文献１】特開２００５−１７８２３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明の目的は、連続して高速搬送される郵便物毎に消印パターンを切り換えて印刷できる郵便物処理装置、および郵便物処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の郵便物処理装置は、連続して搬送される郵便物の料額印の種類および郵便物上の位置を読み取る読み取り部と、上記料額印の種類および郵便物上の位置に応じて用意された複数種類の消印パターンのうち上記読み取り部で当該郵便物から読み取った料額印に適合する消印パターンの管理番号を通知する通知部と、上記複数種類の消印パターンの印刷データをその管理番号と関連付けて予め記憶したメモリを有し、上記通知部から通知された管理番号の消印パターンの印刷データを上記メモリから抽出して当該郵便物の料額印上に重ねて印刷する印刷部と、を有する。
【０００９】
また、本発明の郵便物処理方法は、郵便物に付与される料額印の種類および郵便物上の位置に応じた複数種類の消印パターンをその管理番号とともに予め用意する工程と、連続して搬送される郵便物の料額印の種類および当該郵便物上の位置を読み取る読み取り工程と、上記用意する工程で用意された複数種類の消印パターンのうち上記読み取り工程で当該郵便物から読み取った料額印に適合する消印パターンの管理番号を通知する通知工程と、上記複数種類の消印パターンの印刷データをその管理番号と関連付けて予めメモリに記憶しておき、上記通知工程で通知された管理番号の消印パターンの印刷データを上記メモリから抽出し、当該郵便物の料額印上に重ねて印刷する印刷工程と、を有する。
【００１０】
上記発明によると、郵便物から読み取った料額印の種類および位置に適合した消印パターンの管理番号だけを印刷部に通知し、印刷部のメモリに管理番号に関連付けて予め記憶した消印パターンから適合する消印パターンの印刷データを抽出して当該郵便物の料額印上に印刷するようにしたため、料額印を読み取った後に印刷部に通知するデータのサイズを極めて小さくでき、郵便物の高速搬送に対応でき、郵便物ごとに消印パターンを切り換えて印刷できる。
【発明の効果】
【００１１】
この発明の郵便物処理装置は、上記のような構成および作用を有しているので、連続して高速搬送される郵便物毎に消印パターンを切り換えて印刷できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。  
図１には、この発明の実施の形態に係る郵便物処理装置１（以下、単に処理装置１と称する）の概略図を示してある。処理装置１は、カラー部２、バッファフィーダー部３、排除検出・集積部４、ローカルフィーダー部５、イメージスキャナー・遅延搬送部６（読み取り部）、スイッチバック部７、第１反転部８、ＩＪＰ押印部１０（印刷部）、第２反転部１１、およびスタッカー集積部１２を有する。
【００１３】
カラー部２は、処理対象となる複数通の郵便物の投入を受け付け、全ての郵便物を大まかに選別（粗選別）する。カラー部２で粗選別された郵便物は、バッファフィーダー部３へ搬送されて一旦集積される。バッファフィーダー部３は、集積した全ての郵便物を立位で１通ずつ搬送路上に取り出す。搬送路上に取り出された郵便物のうち予め決められた定型に含まれる郵便物（定型内郵便物）は、排除検出・集積部４へ送り込まれる。
【００１４】
一方、バッファフィーダー部３から搬送路上に取り出された郵便物のうち定型から外れる郵便物（不定形の郵便物）は、再びリサイクルパスへ搬送されてカラー部２へ戻され、粗選別が繰り返される。なお、予め向きや種類が揃えられた定型の郵便物は、ローカルフィーダー部５を介して処理装置１へ投入することもできる。
【００１５】
排除検出・集積部４では、異物が混入している郵便物（異物混入郵便物）、定型から外れた郵便物（定型外郵便物）、２枚重なった状態で取り出された郵便物（２枚取り郵便物）などの書状を検出して排除集積部４ａへ排除し、それ以外の供給可能な郵便物をイメージスキャナー・遅延搬送部６へ送り込む。
【００１６】
イメージスキャナー・遅延搬送部６では、各郵便物を撮像し、撮像した画像データから各郵便物に記載されている住所や郵便番号などの文字情報を認識するとともに、切手などの料額印の位置や金額（種類）などを認識し、遅延搬送路を通して時間をかけて当該郵便物を搬送する。そして、イメージスキャナー・遅延搬送部６を通過された郵便物は、スイッチバック部７へ送り込まれる。
【００１７】
スイッチバック部７では、イメージスキャナー・遅延搬送部６における認識結果のうち特に料額印の位置情報に基づいて、料額印が郵便物の搬送方向先端側に位置するように、各郵便物の搬送方向を選択的に切り換える。例えば、イメージスキャナー・遅延搬送部６で搬送方向先端側に料額印が付与されていることが認識された郵便物は、そのままストレートパスを搬送され、搬送方向後端側に料額印が付与されていることが認識された郵便物は、スイッチバックパスへ送り込まれて搬送方向が逆転される。これにより、スイッチバック部７を通過した全ての郵便物の料額印が搬送方向先端側に片寄った状態となる。
【００１８】
また、スイッチバック部７の搬送方向下流側にある第１反転部８では、立位で搬送される各郵便物に付与されている料額印が郵便物の下端側に位置するように、各郵便物の表裏を選択的に反転させる。例えば、料額印が下端側に位置している郵便物は、そのままストレートパスを通過させ、料額印が上端側に位置している郵便物は、反転パスを通過させて表裏反転させる。これにより、第１反転部８を通過した全ての郵便物の料額印が搬送方向先端側で且つ下端側に片寄った状態となる。
【００１９】
以上のように料額印の位置が揃えられた郵便物は、ＩＪＰ押印部１０を通過されて料額印に消印が印刷される。このとき、ＩＪＰ押印部１０では、イメージスキャナー・遅延搬送部６で認識した当該郵便物の料額印の位置情報に基づいて適切な印影パターン（消印パターン）を選択して料額印全体に消印を印刷する。なお、ＩＪＰ押印部１０の構成、および動作については、後に詳述する。
【００２０】
このようにして消印が印刷された郵便物は、第２反転部１１を通過されて表裏が選択的に反転される。つまり、全ての郵便物が後述するスタッカー集積部１２へ集積されたときに、料額印が付与された面が同じ向きに揃うように、郵便物の表裏が選択的に反転される。
【００２１】
この後、第２反転部１１を通過された郵便物は、区分先を最終判定された後、スタッカー集積部１２へ送り込まれ、イメージスキャナー・遅延搬送部６で認識した文字情報に基づいて予めアサインされた区分ポケットへ区分集積される。
【００２２】
図２には、上述したＩＪＰ押印部１０、およびその周辺構成を模式的に示してある。ＩＪＰ押印部１０の周辺には、郵便物Ｐを図中矢印Ｔ方向に搬送する搬送ベルト２１が延設されている。搬送ベルト２１は、郵便物Ｐの両面を挟む一対のベルトを有し、２本のベルトの間に郵便物Ｐを拘束した状態で矢印Ｔ方向に搬送する。
【００２３】
ＩＪＰ押印部１０は、搬送ベルト２１によって搬送される郵便物Ｐの料額印にインクを噴射して消印を印刷するＩＪＰヘッド１５、および、このＩＪＰヘッド１５に対して印字すべきデータを与えてコントロールするＩＪＰ本体１７を有する。また、ＩＪＰ本体１７には、搬送ベルト２１の走行速度、すなわち郵便物Ｐの搬送速度を監視するためのロータリーエンコーダ１９が接続されている。
【００２４】
搬送方向Ｔに沿ってＩＪＰヘッド１５の上流側には、２つのシフトセンサ２２、２３が互いに離間して設けられている。２つのシフトセンサ２２、２３のうち搬送方向Ｔ上流側のシフトセンサ２２は、郵便物Ｐの搬送方向先端通過を検知して、当該郵便物の料額印に消印を印刷するための管理番号データをＩＪＰ本体１７へ通知するタイミングを取得するために設けられている。また、他方のシフトセンサ２３は、郵便物Ｐの搬送方向先端通過を検知して、当該郵便物の料額印に対して実際にＩＪＰヘッド１５が消印の印刷を開始するタイミングを取得するために設けられている。
【００２５】
図３には、上述した処理装置１の動作を制御する制御系のブロック図を示してある。  
処理装置１の制御系は、処理装置１全体の動作を制御する制御部３０（通知部）を有する。制御部３０には、上述したカラー部２による粗選別動作を制御するカラー制御部３１、上述したバッファフィーダー部３およびローカルフィーダー部５による郵便物Ｐの取り出し動作を制御する取り出し制御部３２、上述した排除検出・集積部４を制御して２枚取り郵便物や異物混入郵便物を排除する排除検出制御部３３、上述したイメージスキャナー・遅延搬送部６との間で郵便物Ｐから認識した文字情報や料額印の位置、金額に関する情報などをやりとりするための読み取り部インターフェース制御部３４、上述したスイッチバック部７を制御して郵便物の搬送方向を選択的に逆転させるためスイッチバック制御部３５、郵便物Ｐの搬送をコントロールして全ての郵便物Ｐの搬送姿勢を揃えるとともにイメージスキャナー・遅延搬送部６における認識結果に基づいて予めアサインされた区分先へ区分集積する搬送／区分制御部３６、郵便物Ｐの集積情報や処理装置１の異常情報をオペレートパネル３７ａを介してオペレータに対して表示するためのパネル制御部３７、および図２で説明したＩＪＰ押印部１０を制御して全ての郵便物Ｐの料額印に消印を印刷するための押印制御部４０が接続されている。
【００２６】
押印制御部４０には、ＩＪＰ本体１７との間で、登録したデータの初期化、印影データの登録、印字要求などのコマンドを通信するためのＩＪＰ通信回路４２、郵便物Ｐの搬送状態を監視するための２つのシフトセンサ２２、２３、およびロータリーエンコーダ１９を接続したスイッチ制御回路４４、およびＩＪＰ本体１７をコントロールするためのＩＪＰ制御回路４６が接続されている。
【００２７】
図４には、制御部３０の図示しないメモリで管理する各郵便物Ｐのシフト情報エリアの一例を示してある。このようなシフト情報エリアは、例えば、複数組用意されており、処理済の郵便物Ｐに関する情報をその都度消去して新たな郵便物のデータに書き換えて利用する。郵便物Ｐのシフト情報には、メール番号情報５１、切手位置情報５２、推奨印影パターン番号５３、および予備候補印影パターン番号５４がある。
【００２８】
メール番号情報５１は、対象となる郵便物Ｐが何通目の郵便物であるかを識別するための情報である。切手位置情報５２は、対象となる郵便物Ｐに付与されている切手などの料額印の位置を特定するための情報であり、郵便物Ｐの搬送方向先端から料額印までの距離［ｍｍ］をｘ座標とし、郵便物Ｐの下端辺から料額印までの距離［ｍｍ］をｙ座標としたものである。また、推奨印影パターン番号５３は、郵便物Ｐの正常な位置に１つの料額印が付与されている場合にこの料額印に消印を印刷するための基本となる印影パターンを示す番号であり、予備候補印影パターン番号５４は、複数枚の切手が付与されていたり料額印の位置が正常な位置から外れている場合に上述した切手位置情報に基づいて選択される他の印影パターンを示す番号であり、複数種類のパターンが用意されている。
【００２９】
以下、図５に示すフローチャートを参照して、上述したＩＪＰ押印部１０における処理動作について説明する。  
まず、処理装置１が停止している待機状態（ステップ１；ＹＥＳ）において、ＩＪＰ本体１７に複数の印影パターンを登録しておく（ステップ２）。料額印に対する消印の印影パターンは、一般に、２００ｂ程度のデータサイズを有するため、郵便物Ｐの搬送処理中にこのような比較的データサイズの大きい印影パターンを１通ごとに送受信すると、一般的な通信速度（１９２００［ｂ／ｓ］程度）では、郵便物Ｐの搬送速度（一般には３．６［ｍ／ｓ］程度とされている）に追い付かなくなる。このため、郵便物Ｐを搬送していない処理装置１の動作を停止しているときに印影データをＩＪＰ本体１７に登録しておくことが有効となる。
【００３０】
この際、処理装置１の制御部３０は、各郵便局で使用する印影パターンを集中管理する上位装置１００から複数の印影パターンデータを受信し、基本となる印影パターンのデータを推奨印影パターン番号５３（管理番号）と関連付けて管理し、当該処理装置１で使用する他の複数の印影パターンのデータを予備候補印影パターン番号５４（管理番号）と関連付けて管理する。また、制御部３０は、当該処理装置１で消印に用いる基本となる印影パターンを含む複数の印影パターンを、予め、ＩＪＰ本体１７のＩＪＰ通信回路４２にその管理番号（推奨印影パターン番号、あるいは予備候補印影パターン番号）と関連付けて登録しておく。
【００３１】
そして、制御部３０は、処理装置１が動作を開始して郵便物Ｐが搬送を開始されると（ステップ１；ＮＯ）、イメージスキャナー・遅延搬送部６を介して当該郵便物Ｐから各種情報を読み取って（ステップ３；ＹＥＳ）、郵便物Ｐ毎に予め用意された図４に示すようなシフト情報エリアに、処理対象となっている郵便物Ｐのメール番号、および切手位置情報を書き込み、料額印の有無や金額情報に基づいて消印に適切な印影パターンを複数選択してその番号をエリア５３、５４に書き込む。
【００３２】
さらに、制御部３０は、当該郵便物Ｐから読み取った切手位置情報に基づいて、シフト情報エリアに書き込んだ複数の印影パターンから当該郵便物Ｐに最適な消印の印影パターンを再選択しておく（ステップ４）。
【００３３】
そして、当該郵便物Ｐの搬送方向先端が図２で説明したシフトセンサ２２を通過したことをトリガーとして（ステップ５；ＹＥＳ）、ＩＪＰ押印部１０の押印制御部４０は、上述したステップ４で処理装置１の制御部３０が再選択した最適な印影パターンの番号を取得する（ステップ６）。
【００３４】
この後、ステップ６で制御部３０から印影パターン番号の通知を受けた押印制御部４０は、当該郵便物Ｐの搬送方向先端がシフトセンサ２３を通過したことをトリガーとして（ステップ７；ＹＥＳ）、ステップ２で当該番号に関連付けてＩＪＰ通信回路４２に予め登録しておいた印影パターンの印字データを抽出し、実際に印刷する印影のデータをＩＪＰヘッド１５へ出力する。そして、ＩＪＰヘッド１５は、この印影データを用いて印影パターンを当該郵便物Ｐの料額印に重ねて印刷する（ステップ８）。
【００３５】
この後、処理装置１の制御部３０は、搬送／区分制御部３６へコマンドを与えて、消印の印刷が完了した郵便物Ｐを、予めアサインされている区分ポケットへ区分集積する（ステップ９）。
【００３６】
以上のように、本実施の形態によると、処理装置１で消印として使用する可能性のある複数の印影パターンの実際の印刷データ（２００［ｂ／パターン］程度）をその管理番号とともにＩＪＰ押印部１０に予め登録しておき、各郵便物Ｐから読み取った料額印の位置情報や金額情報に基づいて適切な印影パターンの管理番号（２０［ｂ］程度）をＩＪＰ押印部１０に通知し、この管理番号に関連した印影パターンをＩＪＰ押印部１０で抽出して当該郵便物Ｐの料額印に消印を印刷するようにした。このため、本実施の形態では、各郵便物Ｐの料額印を認識してからＩＪＰ押印部１０へ送信する押印コマンドのデータサイズを１／１０程度に縮小することができ、例えば、３．６［ｍ／ｓ］程度の速度で高速搬送される郵便物Ｐごとに異なる印影の消印を押印することが可能となった。
【００３７】
また、本実施の形態によると、従来の押印ハブを用いた場合と比較して、毎日、押印ハブの日付を切り換える必要がなく、日付を自動的にデータ上で容易に切り換えることができ、切り換え作業時におけるインクによる汚染の問題もなく、切り換え作業に手間がかからなくなり、作業性を向上できる。
【００３８】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この発明の実施の形態に係る郵便物処理装置を示す概略図。
【図２】図１の処理装置に組み込まれたＩＪＰ押印部およびその周辺構成を示す模式図。
【図３】図１の処理装置の動作を制御する制御系のブロック図。
【図４】図１の処理装置で管理する各郵便物のシフト情報エリアの一例を示す図。
【図５】図１の処理装置による処理動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００４０】
１…郵便物処理装置、２…カラー部、３…バッファフィーダー部、４…排除検出・集積部、５…ローカルフィーダー部、６…イメージスキャナー・遅延搬送部、７…スイッチバック部、８…第１反転部、１０…ＩＪＰ押印部、１１…第２反転部、１２…スタッカー集積部、１５…ＩＪＰヘッド、１７…ＩＪＰ本体、１９…ロータリーエンコーダ、２１…搬送ベルト、２２、２３…シフトセンサ、３０…制御部、４０…押印制御部、４２…ＩＪＰ通信回路、５１…メール番号情報、５２…切手位置情報、５３…推奨印影パターン番号、５４…予備候補印影パターン番号。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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