(57)【要約】【課題】この発明は、郵便物の処理効率を高めることができる郵便ポスト、郵便物回収車、郵便物処理端末、郵便物処理システム、および郵便物処理方法を提供することを課題とする。【解決手段】電子ポスト１０は、投函された郵便物の画像を読み取るスキャナ２、読み取った画像から宛名情報を認識するＯＣＲ３、および宛名情報を認識できた郵便物に局内バーコードを印字するとともに認識できなかった郵便物にＩＤコードを印字するプリンタ４を有する。ＯＣＲ３で宛名を認識できなかった郵便物の画像は画像蓄積部５に記憶され、通信装置６を介してその画像データとともにＯＣＲ認識結果が管理番号（ＩＤコード）に関連付けて区分機へ送信される。区分機では、送信された認識不能データを打鍵処理し、正しい宛名情報を管理番号に関連付けて用意する。【選択図】      図１
2008080300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物を投函する投函口と、
投函された郵便物の画像を読み取る画像読み取り部と、
この読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識部と、
この認識結果に基づいて当該郵便物を処理する処理部と、
を有することを特徴とする郵便ポスト。
【請求項２】
上記宛名認識部で宛名情報を認識できなかった郵便物の画像および認識結果をその管理番号とともに郵便区分機へ送信するデータ送信部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の郵便ポスト。
【請求項３】
上記処理部は、上記宛名認識部で宛名情報を認識できた郵便物に対して当該宛名情報をコード化した局内バーコードを印字する印字部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の郵便ポスト。
【請求項４】
上記印字部は、上記宛名認識部で宛名情報を認識できなかった郵便物に対して管理番号としてのＩＤコードを印字することを特徴とする請求項３に記載の郵便ポスト。
【請求項５】
上記印字部で上記局内バーコードを印字した郵便物および上記ＩＤコードを印字した郵便物を集積する集積部をさらに有することを特徴とする請求項４に記載の郵便ポスト。
【請求項６】
上記集積部は、上記宛名認識部で宛名情報を認識できた郵便物と認識できなかった郵便物を別々に区分集積する２つの集積部を有することを特徴とする請求項５に記載の郵便ポスト。
【請求項７】
郵便物を投函する投函口と、
投函された郵便物の料額印を検出する料額印検出部と、
当該郵便物のサイズを検出するサイズ検出部と、
当該郵便物の重量を検出する重量検出部と、
上記サイズ検出部で検出した当該郵便物のサイズ、および上記重量検出部で検出した当該郵便物の重量に基づいて、当該郵便物の正規の郵便料金を計算する料金計算部と、
上記料額印検出部で検出した料額印の金額と上記料金計算部で計算した当該郵便物の正規の郵便料金とを比較して、その比較結果に基づいて当該郵便物を処理する処理部と、
を有することを特徴とする郵便ポスト。
【請求項８】
上記料額印検出部で当該郵便物から検出した料額印の金額が上記料金計算部で計算した当該郵便物の正規の郵便料金から不足している場合、その不足金額を利用者に対して表示する表示部と、
表示を確認した利用者との間で不足分の料金を収受する不足料金受け付け部と、
をさらに有することを特徴とする請求項７に記載の郵便ポスト。
【請求項９】
上記不足料金受け付け部で利用者から不足料金を収受した郵便物に対して新たな料額印を発行する料額印発行部をさらに有することを特徴とする請求項８に記載の郵便ポスト。
【請求項１０】
投函された郵便物の料額印の位置を検出する料額印検出部と、
料額印の位置が揃うように上記投函口を介して投函された全ての郵便物の向きを取り揃える方向取り揃え部と、
方向が取り揃えられた郵便物を集積する集積部と、
を有することを特徴とする郵便ポスト。
【請求項１１】
郵便物を投函する投函口と、
投函された郵便物の料額印の位置を検出する料額印検出部と、
上記投函口を介して投函された全ての郵便物を、上記料額印検出部で検出した料額印の位置が同じ郵便物毎に区分集積する方向別区分集積部と、
を有することを特徴とする郵便ポスト。
【請求項１２】
郵便ポストから回収した郵便物を投入する投入部と、
投入された郵便物の料額印を検出する料額印検出部と、
料額印の位置が揃うように上記投入部を介して投入された全ての郵便物の向きを取り揃える方向取り揃え部と、
方向が取り揃えられた郵便物を集積する集積部と、を有し、
上記集積部に集積した郵便物を郵便局へ運搬する郵便物回収車。
【請求項１３】
上記投入部を介して投入された郵便物の厚さを検出する厚さ検出部と、
上記投入部を介して投入された郵便物の重量を検出する重量検出部と、
上記厚さ検出部で検出した当該郵便物の厚さ、および上記重量検出部で検出した当該郵便物の重量に基づいて、規格外であることを判断された郵便物を上記集積部とは別に集積する第１の排除集積部と、
をさらに有することを特徴とする請求項１２に記載の郵便物回収車。
【請求項１４】
上記料額印検出部で料額印を検出できなかった郵便物を上記集積部とは別に集積する第２の排除集積部をさらに有することを特徴とする請求項１３に記載の郵便物回収車。
【請求項１５】
郵便ポストから回収した郵便物を投入する投入部と、
投入された郵便物の画像を読み取る画像読み取り部と、
この読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識部と、
認識した宛名情報をコード化した局内バーコードを当該郵便物に印字する印字部と、
上記局内バーコードを印字した郵便物を集積する集積部と、を有し、
上記集積部に集積した郵便物を郵便局へ運搬する郵便物回収車。
【請求項１６】
上記宛名認識部で宛名情報を認識できなかった郵便物の画像および認識結果をその管理番号とともに上記運搬先の郵便局の郵便区分機へ送信するデータ送信部をさらに有することを特徴とする請求項１５に記載の郵便物回収車。
【請求項１７】
上記印字部は、上記宛名認識部で宛名情報を認識できなかった郵便物に対して管理番号としてのＩＤコードを印字することを特徴とする請求項１６に記載の郵便物回収車。
【請求項１８】
上記集積部は、上記印字部で上記局内バーコードを印字した郵便物および上記ＩＤコードを印字した郵便物を別々に区分集積する２つの集積部をさらに有することを特徴とする請求項１７に記載の郵便物回収車。
【請求項１９】
郵便物を投入する投入口と、
投入された郵便物の画像を読み取る画像読み取り部と、
この読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識部と、
上記投入口を介して投入された郵便物に管理番号をコード化したＩＤコードを印字する印字部と、
上記宛名認識部における認識結果を上記管理番号に関連付けて記憶する記憶部と、
を有することを特徴とする郵便物処理端末。
【請求項２０】
上記記憶部に記憶した認識結果を記録媒体に書き込む書き込み部をさらに有することを特徴とする請求項１９に記載の郵便物処理端末。
【請求項２１】
上記記憶部に記憶した認識結果のうち、上記宛名認識部で宛名情報を認識できなかった郵便物の認識結果を、上記画像読み取り部で読み取った当該郵便物の画像およびその管理番号とともに郵便区分機へ送信するデータ送信部をさらに有することを特徴とする請求項１９または請求項２０に記載の郵便物処理端末。
【請求項２２】
郵便物を投入する投入口と、
投入された郵便物の画像を読み取る画像読み取り部と、
この読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識部と、
認識した宛名情報をコード化した局内バーコードを当該郵便物に印字する印字部と、
を有することを特徴とする郵便物処理端末。
【請求項２３】
上記宛名認識部で宛名情報を認識できなかった郵便物の画像および認識結果をその管理番号とともに郵便区分機へ送信するデータ送信部をさらに有することを特徴とする請求項２２に記載の郵便物処理端末。
【請求項２４】
上記印字部は、上記宛名認識部で宛名情報を認識できなかった郵便物に対して管理番号としてのＩＤコードを印字することを特徴とする請求項２３に記載の郵便物処理端末。
【請求項２５】
郵便局に設置された郵便区分機と、
この郵便局が管轄する地域に設置された少なくとも１つの郵便ポストと、
この少なくとも１つの郵便ポストに投函された郵便物を回収して当該郵便局へ運搬する少なくとも１台の郵便物回収車と、を有し、
上記郵便ポストは、
郵便物を投函する投函口と、
投函された郵便物の画像を読み取る画像読み取り部と、
この読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識部と、
認識した宛名情報をコード化した局内バーコードを当該郵便物に印字する印字部と、
上記局内バーコードを印字した郵便物を集積する集積部と、を有し、
上記郵便区分機は、
上記郵便物回収車で上記郵便ポストの上記集積部から回収した郵便物を投入する投入部と、
投入された郵便物の上記郵便ポストの上記印字部で印字された局内バーコードを読み取るバーコードリーダーと、
この読み取り結果に従って当該郵便物を区分集積する区分集積部と、を有することを特徴とする郵便物処理システム。
【請求項２６】
上記郵便ポストは、上記宛名認識部で宛名情報を認識できなかった認識不能データとして当該郵便物の画像および認識結果をその管理番号とともに上記郵便区分機へ送信するデータ送信部をさらに有し、
上記郵便区分機は、上記データ送信部を介して上記郵便ポストから送信された上記認識不能データに基づいて当該郵便物の宛名情報を打鍵入力する打鍵処理部をさらに有することを特徴とする請求項２５に記載の郵便物処理システム。
【請求項２７】
郵便ポストに投函された郵便物の画像を読み取る画像読み取り工程と、
読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識工程と、
認識した宛名情報をコード化した局内バーコードを当該郵便物に印字する局内バーコード印字工程と、
上記宛名認識工程で宛名情報を認識できなかった郵便物に管理番号としてのＩＤコードを印字するＩＤコード印字工程と、
上記局内バーコードを印字した郵便物、および上記ＩＤコードを印字した郵便物を当該郵便ポスト内で集積する集積工程と、
上記宛名情報を認識できなかった郵便物の画像および認識結果をその管理番号とともに郵便区分機へ送信するデータ送信工程と、
データを送信された郵便区分機において上記宛名情報を認識できなかった郵便物の宛名情報を打鍵入力する工程と、
を有することを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項２８】
上記集積工程では、上記宛名情報を認識できた郵便物と宛名情報を認識できなかった郵便物を別々に区分集積することを特徴とする請求項２７に記載の郵便物処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、郵便物を投函する郵便ポスト、投函された郵便物を郵便ポストから回収して郵便局へ運搬する郵便物回収車、郵便物を処理する郵便物処理端末、郵便物処理システム、および郵便物処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、郵便ポストに投函された郵便物は、郵便回収車で回収されて郵便局に運ばれる。郵便局では、郵便ポストから回収した郵便物を配達先毎に区分する。このとき、郵便局では、まず区分機で処理可能な郵便物とそうでないものとに選別し、区分機で処理可能な郵便物を同じ方向に取り揃える。その後、向きを揃えた郵便物を郵便物区分機に投入する。
【０００３】
郵便物区分機では、投入された郵便物の宛名の画像をスキャナで読み取って、読み取った画像をＯＣＲ処理によって文字認識し、郵便物の宛名の郵便番号、及び住所を読み取る。そして、プリンタで郵便物にバーコードを付与する。このバーコードには、郵便物の配達先郵便局（自局或いは他局）、配達先住所等の情報が含まれている。さらに、バーコードが付与された郵便物は、配達先毎に区分されて、区分箱に分配されて集積される。
【０００４】
この後、区分された郵便物は、その配達局毎に分類され、当該郵便物を収集した自局と異なる他局宛の郵便物が優先的に次の処理にまわされる。つまり、他局宛の郵便物は、それぞれの配達先の地方局に送付される。一方、自局から配達される郵便物は他局から配送されてくる自局宛の郵便物と合わせて処理される。
【０００５】
通常、このような分類は、区分機により行われるが、郵便物の宛名は手書き文字、又は、印刷活字で書かれており、次のような理由から、ＯＣＲの文字認識、及び宛名情報を読み取れないことがあった。
【０００６】
１．文字が薄い、又は、かすれているため、文字認識できない。
【０００７】
２．手書き文字が汚いため、文字認識できない。
【０００８】
３．記載されている宛名の郵便番号、又は、住所が不完全なため文字認識できない。
【０００９】
このように宛先を認識できなかった郵便物は、その読み取り画像が蓄えられた後、人手による打鍵入力を経て再区分される。しかし、上記のように郵便物の自局／他局の区分は郵便物処理の最初の段階で行われるため、郵便物を受取人に素早く配達するには、この区分をできる限り早く処理する必要があった。
【００１０】
これに対し、配達物を集配センターに集める前に宛名画像を読み取ってデータ処理する配達物処理システムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。このシステムでは、配達物の収集時にその画像とバーコードを読み取って集配センターへ送信し、集配センターにて送られた画像から宛名を判別してバーコードと対応して登録し、集配センターに配達物が集められた後、収集された配達物のバーコードを読み取って、このバーコードに対応する宛名を読み出してその宛先に応じて当該配達物を区分するようにしている。このシステムによると、集配センターにて処理を待つ配達物が滞ることを防止でき、処理効率を高めることができる。
【００１１】
しかし、このシステムでは、配達物を収集した係員が、全ての配達物の画像データおよびバーコードを事前に集配センターへ送信する必要があり、処理に手間がかかるとともに、送信するデータサイズが大きくなり、かえって処理時間が増大する可能性がある。
【特許文献１】特開２００３−２６７５５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
この発明の目的は、郵便物の処理効率を高めることができる郵便ポスト、郵便物回収車、郵便物処理端末、郵便物処理システム、および郵便物処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の郵便ポストは、郵便物を投函する投函口と、投函された郵便物の画像を読み取る画像読み取り部と、この読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識部と、この認識結果に基づいて当該郵便物を処理する処理部と、を有する。
【００１４】
上記発明によると、郵便ポストに投函された郵便物の宛名情報を認識して、その認識結果に基づいて当該郵便物を処理するようにしたため、例えば、当該郵便ポストに投函された郵便物を郵便局に運搬する前に、その向きを揃えたり、宛名情報の認識結果を局内バーコードとして印字したりでき、郵便区分機おける処理を簡略化できる。これにより、郵便区分機の構成を簡略化でき、装置コストを低減できるとともに、処理効率を高めることができ、且つ郵便区分機のオペレータに対する利便性をも向上できる。
【００１５】
また、本発明の郵便ポストは、郵便物を投函する投函口と、投函された郵便物の料額印を検出する料額印検出部と、当該郵便物のサイズを検出するサイズ検出部と、当該郵便物の重量を検出する重量検出部と、上記サイズ検出部で検出した当該郵便物のサイズ、および上記重量検出部で検出した当該郵便物の重量に基づいて、当該郵便物の正規の郵便料金を計算する料金計算部と、上記料額印検出部で検出した料額印の金額と上記料金計算部で計算した当該郵便物の正規の郵便料金とを比較して、その比較結果に基づいて当該郵便物を処理する処理部と、を有する。
【００１６】
上記発明によると、郵便ポストに投函された郵便物の料額印を検出するとともに、当該郵便物のサイズおよび重量を検出し、当該郵便物の正規の郵便料金と料額印の金額を比較して、その比較結果に基づいて当該郵便物を処理するようにしたため、例えば、正規の料金に不足した料額印が付与されている郵便物に対して、不足料金を徴収したり、当該郵便物を差出人に返却したりすることができ、金額が不足した料額印を有する郵便物を郵便局に集めてしまう不具合を防止でき、このような郵便物を差出人に返送する手間も無くすことができる。
【００１７】
また、本発明の郵便ポストは、投函された郵便物の料額印の位置を検出する料額印検出部と、料額印の位置が揃うように上記投函口を介して投函された全ての郵便物の向きを取り揃える方向取り揃え部と、方向が取り揃えられた郵便物を集積する集積部と、を有する。
【００１８】
また、本発明の郵便ポストは、郵便物を投函する投函口と、投函された郵便物の料額印の位置を検出する料額印検出部と、上記投函口を介して投函された全ての郵便物を、上記料額印検出部で検出した料額印の位置が同じ郵便物毎に区分集積する方向別区分集積部と、を有する。
【００１９】
上記発明によると、郵便ポストに投函された時点で全ての郵便物の向きを揃えるため、当該郵便ポストから回収した郵便物をそのまま郵便区分機へ投入でき、郵便区分機において郵便物の料額印を検出して向きを揃える必要がなくなり、郵便区分機における処理を簡略化でき、処理効率を高めることができる。
【００２０】
また、本発明の郵便物回収車は、郵便ポストから回収した郵便物を投入する投入部と、投入された郵便物の料額印を検出する料額印検出部と、料額印の位置が揃うように上記投入部を介して投入された全ての郵便物の向きを取り揃える方向取り揃え部と、方向が取り揃えられた郵便物を集積する集積部と、を有し、上記集積部に集積した郵便物を郵便局へ運搬する。
【００２１】
上記発明によると、郵便ポストに投函された郵便物を郵便物回収車で回収した時点で全ての郵便物の向きを揃えることができ、郵便局に運搬した後、郵便区分機へそのまま郵便物を投入でき、郵便区分機において郵便物の料額印を検出して向きを揃える必要がなくなり、郵便区分機における処理を簡略化でき、処理効率を高めることができる。
【００２２】
また、本発明の郵便物回収車は、郵便ポストから回収した郵便物を投入する投入部と、投入された郵便物の画像を読み取る画像読み取り部と、この読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識部と、認識した宛名情報をコード化した局内バーコードを当該郵便物に印字する印字部と、上記局内バーコードを印字した郵便物を集積する集積部と、を有し、上記集積部に集積した郵便物を郵便局へ運搬する。
【００２３】
上記発明によると、郵便ポストに投函された郵便物を郵便物回収車で回収した時点でその宛名情報をコード化した局内バーコードを印字できるため、郵便局の郵便区分機で局内バーコードを読み取るだけで区分処理が可能となり、郵便区分機の装置構成を簡略化できるとともに、処理効率を高めることができる。
【００２４】
また、本発明の郵便物処理端末は、郵便物を投入する投入口と、投入された郵便物の画像を読み取る画像読み取り部と、この読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識部と、上記投入口を介して投入された郵便物に管理番号をコード化したＩＤコードを印字する印字部と、上記宛名認識部における認識結果を上記管理番号に関連付けて記憶する記憶部と、を有する。
【００２５】
また、本発明の郵便物処理端末は、郵便物を投入する投入口と、投入された郵便物の画像を読み取る画像読み取り部と、この読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識部と、認識した宛名情報をコード化した局内バーコードを当該郵便物に印字する印字部と、を有する。
【００２６】
また、本発明の郵便物処理システムは、郵便局に設置された郵便区分機と、この郵便局が管轄する地域に設置された少なくとも１つの郵便ポストと、この少なくとも１つの郵便ポストに投函された郵便物を回収して当該郵便局へ運搬する少なくとも１台の郵便物回収車と、を有し、上記郵便ポストは、郵便物を投函する投函口と、投函された郵便物の画像を読み取る画像読み取り部と、この読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識部と、認識した宛名情報をコード化した局内バーコードを当該郵便物に印字する印字部と、上記局内バーコードを印字した郵便物を集積する集積部と、を有し、上記郵便区分機は、上記郵便物回収車で上記郵便ポストの上記集積部から回収した郵便物を投入する投入部と、投入された郵便物の上記郵便ポストの上記印字部で印字された局内バーコードを読み取るバーコードリーダーと、この読み取り結果に従って当該郵便物を区分集積する区分集積部と、を有する。
【００２７】
さらに、本発明の郵便物処理方法は、郵便ポストに投函された郵便物の画像を読み取る画像読み取り工程と、読み取った画像から当該郵便物の宛名情報を認識する宛名認識工程と、認識した宛名情報をコード化した局内バーコードを当該郵便物に印字する局内バーコード印字工程と、上記宛名認識工程で宛名情報を認識できなかった郵便物に管理番号としてのＩＤコードを印字するＩＤコード印字工程と、上記局内バーコードを印字した郵便物、および上記ＩＤコードを印字した郵便物を当該郵便ポスト内で集積する集積工程と、上記宛名情報を認識できなかった郵便物の画像および認識結果をその管理番号とともに郵便区分機へ送信するデータ送信工程と、データを送信された郵便区分機において上記宛名情報を認識できなかった郵便物の宛名情報を打鍵入力する工程と、を有する。
【発明の効果】
【００２８】
この発明の郵便ポスト、郵便物回収車、郵便物処理端末、および郵便物処理システムは、上記のような構成および作用を有しているので、郵便物の処理効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。ここでは、郵便ポストに投函された郵便物を郵便局に集めて郵便区分機でその配達先毎に区分する前に、集めた郵便物を精度良く取り揃え且つ住所認識を行う方法を提案する。
【００３０】
図１には、この発明の第１の実施の形態に係る郵便ポストとして電子ポスト１０の概略図を示してある。この電子ポスト１０は、従来、郵便区分機に搭載されているスキャナ２（画像読み取り部）、ＯＣＲ（自動文字認識装置）３（宛名認識部）、およびプリンタ４（印字部）を備えている。この他に、電子ポスト１０は、ＯＣＲ３で郵便番号や宛名などの宛名情報を認識できなかった郵便物の画像をそのＯＣＲ認識結果（例えば途中までの認識結果）とともに蓄積する画像蓄積部５、蓄積した画像データおよびＯＣＲ認識結果をその管理番号とともに適切なタイミングで自局（当該電子ポストが設置された地域を管轄する郵便局）の郵便区分機１００（以下、単に区分機１００と称する）へ送信する通信装置６（データ送信部）、およびこの電子ポスト１０に投函されて後述するようにプリンタ４で各種バーコードが印字された郵便物を集積する郵便物集積箱７（集積部）を備えている。
【００３１】
画像蓄積部５で蓄積した認識不能データ（すなわち、郵便番号や宛名を認識できなかった郵便物の画像データ、ＯＣＲ認識結果、および管理番号を関連付けしたデータ）を電子ポスト１０の通信装置６が自局の区分機１００へ送信するタイミングは、当該郵便物が自局に集められて区分機１００に投入される時点で当該認識不能データに対するオペレータによる打鍵処理（後述する）が終了されているタイミングである必要がある。つまり、この認識不能データは、画像蓄積部５で蓄積した後、比較的早いタイミングで自局の区分機１００へ送信しておくことが望ましい。
【００３２】
図２には、上述した電子ポスト１０を区分機１００に接続した郵便物処理システムの概念図を示してある。このシステムは、区分機１００を設置した郵便局（自局）が管轄する集配地域全体をカバーし、この地域内の複数個所に設置された少なくとも１つの電子ポスト１０を含む。この電子ポスト１０の他に、システムは、区分機１００との間で各種データを送受信可能な後述する郵便物回収車５０や郵便物処理端末７０を含む。
【００３３】
本実施の形態では、区分機１００は、電子ポスト１０から送信された認識不能データを事前に打鍵処理し、この打鍵データを利用して郵便物回収車５０で集めた郵便物をその配達先毎に区分するよう機能する。
【００３４】
図２に示すように、区分機１００は、投入部１０１を介して投入された郵便物のバーコードを読み取るバーコードリーダー１０２、打鍵処理部１０６で予め打鍵処理された宛名情報を局内バーコード（後述する）として郵便物に印字するプリンタ１０３、バーコードリーダー１０２による読み取り結果に基づいて郵便物を区分集積する区分集積部１０４、電子ポスト１０から送信された認識不能データを一旦記憶する画像記憶部１０５、および記憶した認識不能データを適当なタイミングで読み出して各打鍵処理部１０６へ分配するとともに打鍵結果を各打鍵処理部１０６から受け取る分配制御部１０７を有する。各打鍵処理部１０６でオペレータによって打鍵入力された打鍵データは、その管理番号とともに分配制御部１０７へ返される。
【００３５】
ここで、図１および図３を参照して上述した電子ポスト１０による処理動作について説明する。図３には、電子ポスト１０による処理動作を説明するためのフローチャートを示してある。
【００３６】
まず、図１に示す電子ポスト１０の投函口１を介して郵便物が投函されると（図３、ステップ１；ＹＥＳ）、複数組のローラ８で当該郵便物が搬送されて、スキャナ２を介して当該郵便物の宛名の画像が読み取られる（ステップ２）。読み取られた画像データはＯＣＲ３で処理されて、ここで文字認識されて当該郵便物の宛名情報が認識される（ステップ３）。このとき、ＯＣＲ３では、当該郵便物に記載されている郵便番号、住所、および宛名を宛名情報として認識する。
【００３７】
ステップ３の認識処理により宛名情報のうち少なくとも郵便番号が認識できた場合（ステップ４；ＹＥＳ）、プリンタ４を介して当該郵便物に認識結果のバーコードが印字される。このとき、プリンタ４は、当該郵便物から読み取った宛名情報に基づいて、その配達先を管轄する郵便局の情報（自局或いは他局）や配達先の住所情報など区分機１００による処理に必要な情報をコード化して局内バーコードとして当該郵便物に印字する（ステップ５）。そして、このようにして局内バーコードが印字された郵便物は、郵便物集積箱７に集積される（ステップ６）。
【００３８】
一方、ステップ３の認識処理によって宛名情報を認識できなかった場合（ステップ４；ＮＯ）、プリンタ４を介して当該郵便物に管理番号としてのバーコード（ＩＤコード）が印字され（ステップ７）、当該郵便物が郵便物集積箱７に集積される（ステップ８）。
【００３９】
このとき、同時に、宛名情報を認識できなかった当該郵便物の認識不能データが通信装置６を介して自局の区分機１００へ送信される。或いは、一定通数分の認識不能データが画像蓄積部５に蓄積された後、自局の区分機１００へまとめて送信される。この際、当該郵便物に印字したＩＤコード、すなわち管理番号、当該郵便物の画像データ、および当該郵便物のＯＣＲ認識結果がＬＡＮ通信によって認識不能データとして通信装置６から区分機１００の画像記憶部１０５へ送信される（ステップ９）。
【００４０】
自局の区分機１００では、図４に示すフローチャートに従って、自局で管轄する電子ポスト１０から送信された認識不能データを処理する。
【００４１】
すなわち、図４に示すように、電子ポスト１０から認識不能データが送信されると（ステップ１０；ＹＥＳ）、区分機１００では、その認識不能データを画像記憶部１０５に一旦記憶する（ステップ１１）。そして、打鍵処理部１０６からの分配要求（ステップ１２；ＹＥＳ）に従って、分配制御部１０７によって、ステップ１１で画像記憶部１０５に記憶した認識不能データを読み出し、要求のあった打鍵処理部１０６へ分配する（ステップ１３）。このステップ１３の処理タイミングは、理想的には、電子ポスト１０に当該郵便物が投函された直後のタイミングとなる。
【００４２】
認識不能データが分配された打鍵処理部１０５では、電子ポスト１０のＯＣＲ３で途中まで認識したＯＣＲ認識結果を当該郵便物の画像とともに図示しない表示部を介して表示し、オペレータによる打鍵入力を待機する。オペレータは、表示されている画像を目視確認して、図示しないキーボード等の入力装置を介して当該郵便物の正しい宛名情報を訂正して入力し、当該郵便物に対して正しい区分コード（局内バーコード）を付与する（ステップ１４）。この打鍵結果は、当該郵便物の管理番号、すなわちＩＤコードとともに分配制御部１０６へ返信され（ステップ１５）、後の区分処理に利用される。
【００４３】
一方、電子ポスト１０に投函されてステップ６、８で郵便物集積箱７に集積された郵便物は、郵便物回収車５０の係員、すなわち郵便局員によって、予め決められた収集時間に収集されて自局に運ばれる。この際、収集される郵便物には、電子ポスト１０で宛名情報が認識されて局内バーコードが付与された郵便物と、宛名情報が認識できずにＩＤコードが付与された郵便物と、郵便ポスト１０に投函される前に差出人によって宛先をコード化したカスタマーバーコードが付与されている郵便物と、が混在している。そして、自局に集められた郵便物は、図５に示すフローチャートに従って区分機１００で処理される。
【００４４】
すなわち、自局に集められた郵便物が投入部１０１を介して区分機１００へ投入されると（ステップ１６）、バーコードリーダー１０２を介して各郵便物のバーコードが読み取られる（ステップ１７）。このとき、各郵便物から読み取られるバーコードには、局内バーコード、ＩＤコード、およびカスタマーバーコードが含まれる。ステップ１７で読み取ったバーコードが電子ポスト１０で予め付与された局内バーコード或いはカスタマーバーコードである場合（ステップ１８；ＹＥＳ）、当該郵便物は、ステップ１７の読み取り結果に基づいて区分集積部１０４で区分集積される（ステップ１９）。
【００４５】
一方、ステップ１７で読み取ったバーコードが局内バーコードやカスタマーバーコードではない場合、すなわち読み取ったバーコードがＩＤコードである場合（ステップ１８；ＮＯ）、このＩＤコードをキーとして、ステップ１５で予め打鍵処理されている宛名情報が分配制御部１０７から抽出され、プリンタ１０３を介して当該郵便物に局内バーコードとして印字される（ステップ２０）。そして、当該郵便物は、この打鍵された宛名情報に基づいて区分集積部１０４で区分集積される（ステップ１９）。
【００４６】
以上のように、本実施の形態によると、郵便物が電子ポスト１０に投函された時点で、その宛名を読み取って対応する局内バーコードを当該郵便物に印字するようにしたため、当該郵便物が郵便局に集められて区分機１００に投入される際には、この局内バーコードを読み取るだけで区分処理が可能となり、郵便局内における処理を簡略化できる。さらに、電子ポスト１０で宛名を認識できなかった郵便物に対してはその場でＩＤコードを印字するとともに、そのＩＤコードに関連付けされた認識不能データを予め区分機１００へ送信するようにしたため、当該郵便物が電子ポスト１０に投函された直後のタイミングから当該認識不能データに対する打鍵処理を開始でき、この後、当該郵便物が自局に集められて区分機１００に投入されたときには、当該郵便物の正しい宛名がＩＤコードと関連付けて用意されていることになり、ＩＤコードを読み取るだけで当該郵便物の区分処理が可能となり、郵便局内における処理を簡略化できる。
【００４７】
特に、本実施の形態の電子ポスト１０を用いることで、自局に収集した郵便物を自局が管轄する地域に配達する郵便物と他局が管轄する地域に配達する郵便物とに早い段階で素早く種分けすることができ、他局へ配達する郵便物を処理の早い段階で他局へ送ることができる。これにより、管轄の違う郵便局間で郵便物を素早くやりとりでき、結果的に郵便物が配達先に届く時期が早くなり、利用者に対するサービス向上につながる。
【００４８】
また、本実施の形態によると、宛名情報を認識できなかった郵便物の認識不能データのみを電子ポスト１０から区分機１００へ送信するようにしたため、例えば、特開２００３−２６７５５６号公報に記載の配達物処理システムと比較して、データの通信量を極めて少なくでき、通信負荷を軽減できる。また、この場合、電子ポスト１０で認識不能となったデータを自動的に区分機１００へ送信するようにしているため、この処理にオペレータが介在することがなく、作業負担を軽減できる。
【００４９】
また、本実施の形態の電子ポスト１０を用いることで、区分機１００に従来必要とされていたスキャナやＯＣＲが不要となり、区分機１００の構成を簡略化できる。特に、宛名情報の認識ができなかった郵便物の打鍵処理の時間をかせぐための遅延搬送路が不要となり、装置構成を簡略化できるとともに装置を小型化でき、装置の製造コストを大幅に低減できる。
【００５０】
次に、この発明の第２の実施の形態に係る電子ポスト２０について説明する。この電子ポスト２０は、投函された郵便物の重量とサイズを検出して正規の郵便料金を計算し、料額印の不足分を請求する機能を有することを特徴としている。図６には、この電子ポスト２０の概略図を示してあり、図７には、この電子ポスト２０の正面概略図を示してあり、図８には、この電子ポスト２０による処理動作を説明するためのフローチャートを示してある。
【００５１】
図６に示すように、電子ポスト２０は、郵便物の投函を受け付けるとともに料金の精算ができない郵便物を利用者に返却する投函・返却口２１（投函口）、投函された郵便物の画像を読み取るスキャナ２２、当該郵便物のサイズを検出するサイズ検知センサ２３（サイズ検出部）、当該郵便物の重量を検出する図示しない重量センサ（重量検出部）、当該郵便物に料額印を印刷するプリンタ２４（料額印発行部）、スキャナ２２で読み取った画像から料額印を検出する料額印検知部２５（料額印検出部）、サイズ検知センサ２３で検知した当該郵便物のサイズ、および重量センサで検出した当該郵便物の重量に基づいて、当該郵便物の正規の郵便料金を計算する料金計算部２６、この料金計算部２６で計算した正規の郵便料金に対して料額印検知部２５で検出した料額印の金額が不足している場合にその不足分の金額を表示する表示部２７、利用者から不足料金の投入を受け付けるとともにお釣りを返却する不足料金受け付け部２８、および正規の料金を収受して料額印をプリントした郵便物を集積する郵便物集積箱２９を有する。なお、不足料金受け付け部２８は、図７に示すように、硬貨の投入を受け付ける硬貨投入口２８ａ、およびお釣りを返却する返却口２８ｂを有する。
【００５２】
図８に示すように、上記電子ポスト２０の投函・返却口２１を介して郵便物が投函されると（ステップ１；ＹＥＳ）、当該郵便物が複数対の搬送ローラ８によって搬送されて、スキャナ２２を介して料額印の画像が読み取られ、この画像から料額印検知部２５にて当該郵便物に付与されている料額印が検出される（ステップ２）。
【００５３】
また、サイズ検知センサ２３を介して当該郵便物のサイズが検出される（ステップ３）とともに、図示しない重量センサによって当該郵便物の重量が検出され（ステップ４）、ステップ３、４における検出結果に基づいて当該郵便物の正規の郵便料金が料金計算部２６で計算される（ステップ５）。
【００５４】
そして、ステップ２で検出した当該郵便物の料額印の金額とステップ５で計算した当該郵便物の正規の郵便料金とが比較され、当該郵便物に付与されている料額印に不足があるか否かが判断される（ステップ６）。ステップ６の判断の結果、料額印に不足が無いことが判断されると（ステップ６；ＮＯ）、当該郵便物は、郵便物集積箱２９に集積される（ステップ７）。
【００５５】
一方、ステップ６の判断の結果、例えば、当該郵便物の重量オーバーなどにより、料額印の料金が不足していることが判断されると（ステップ６；ＹＥＳ）、その不足分の料金が表示部２７を介して表示される（ステップ８）。この場合、当該郵便物は、プリンタ２４の手前で停止されて処理を保留される。
【００５６】
この後、ステップ８で不足料金を表示してから予め設定した一定時間が経過する前に不足料金受け付け部２８を介して不足料金が利用者によって投入されると（ステップ１０；ＮＯ、ステップ９；ＹＥＳ）、不足分の料金が精算されて新たな料額印が発行される（ステップ１１）。このとき、プリンタ２４を介して当該郵便物に新たな料額印が印刷される。そして、ステップ９で投入された料金に対して精算後にお釣りがある場合、返却口２８ｂを介してお釣りが利用者に返却され（ステップ１２）、当該郵便物の搬送が再開されて郵便物集積箱２９に集積される（ステップ１３）。
【００５７】
一方、ステップ９で不足料金が投入されることがなく上述した一定時間が経過すると（ステップ９；ＮＯ、ステップ１０；ＹＥＳ）、当該郵便物が投函・返却口２１を介して利用者に返却される（ステップ１４）。
【００５８】
以上のように、本実施の形態の電子ポスト２０によると、投函された郵便物の料額印を検出するとともに当該郵便物のサイズおよび重量を検出して、当該郵便物に付与されている料額印の料金が正規の料金であるか否かを判断するようにしたため、重量オーバー等による不正な料金の料額印が付与されている郵便物を利用者に返却することができる。これにより、料金が不足している郵便物を収集してしまう不具合を防止でき、従来必要であったこのような郵便物に対する返送などの面倒な処理が不要となり、処理効率を高めることができ、利便性を向上させることができる。
【００５９】
また、本実施の形態の電子ポスト２０を利用すると、利用者は、料額印を付与していない郵便物を投函することができ、利用者に対する利便性を向上させることができる。つまり、この場合、利用者は、切手を貼っていない郵便物をそのまま電子ポスト２０に投函し、表示部２７を介して表示される不足料金（この場合、当該郵便物の正規の郵便料金の全額）を不足料金受け付け部２８を介して投入すれば良く、郵便物の投函時にそのサイズや重量を気にする必要がなく、手間も省ける。
【００６０】
なお、本実施の形態では、一定時間内に不足料金の投入が無い郵便物を利用者に返却するようにしたが、返却した郵便物を利用者が取り忘れる不具合を考慮して、このような郵便物を電子ポスト２０内に回収するようにしても良い。この場合、例えば、料金が不足しているにもかかわらず取り忘れた郵便物にプリンタ２４を介して当該郵便物を特定するためのエラーコードを印字し、正規の料金を収受した郵便物を集積する郵便物集積箱２９とは別の図示しない集積部に区分集積するようにしても良い。
【００６１】
また、サイズ検知センサ２３や重量センサを介してサイズや重量を検出した結果、区分機１００での処理が不可能であることが判断された郵便物に対して、プリンタ２４を介して同様のエラーコードを印字し、さらに別の集積部へ区分集積するようにしても良い。このように、正規の料金を収受していない郵便物や定型外の郵便物、すなわち区分機１００による処理が不可能な郵便物を電子ポスト２０内で別々に区分集積することで、郵便局に集めたときに、正規の料金を収受した郵便物だけを区分機１００に投入して効率良く処理することができ、区分機１００における処理効率を極めて高くできる。
【００６２】
図９には、この発明の第３の実施の形態に係る電子ポスト３０の概略図を示してある。この電子ポスト３０は、投函された郵便物を自局宛の郵便物と他局宛の郵便物とに区分して集積する２つの郵便物集積箱３１、３２を有する以外、上述した第１の実施の形態に係る電子ポスト１０と基本的に同じ構造を有する。よって、ここでは、上述した電子ポスト１０と同様に機能する構成要素には同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００６３】
すなわち、この電子ポスト３０の投函口１を介して郵便物が投函されると、当該郵便物の料額印を含む面の画像がスキャナ２で読み取られて、この画像がＯＣＲ３で処理されて、当該郵便物の宛名情報が読み取られる。読み取られた宛名情報は、局内バーコードとしてプリンタ４を介して各郵便物に印刷される。このとき、当該郵便物を配達する郵便局が自局であるか他局であるかが判断され、自局宛の郵便物はゲート３３を介して郵便物集積箱３１に集積され、他局宛の郵便物はゲート３３を介して郵便物集積箱３２に集積される。
【００６４】
このように電子ポスト３０内で自局宛と他局宛に区分されて集積された郵便物は、それぞれ、混ぜることなく、決められた収集時間に郵便物回収車５０で別々に回収されて自局に運ばれる。この後、郵便物が運ばれた郵便局では、まず、他局へ配達する郵便物を区分機１００に投入し、配達先の地方局毎に区分し、他局へ配送する。そして、一方、自局宛の郵便物は、他局から送り込まれる自局宛の郵便物とともに区分機１００に投入し、その宛名情報に基づいて区分集積する。
【００６５】
以上、本実施の形態のように、電子ポスト３０に投函された全ての郵便物を、その都度、電子ポスト３０内で自局宛の郵便物と他局宛の郵便物とに分けて集積するようにしたため、電子ポスト３０から回収した郵便物を自局の区分機１００にかけて処理する際に、自局宛／他局宛に分ける工程が不要となる。つまり、その分、区分機１００における処理工程を少なくできる。また、自局に運ばれた時点で既に分けられている他局宛の郵便物を直ぐに区分機１００にかけて処理することができ、他局宛の郵便物を迅速に処理でき、その結果、全ての郵便局における処理効率を高めることができるとともに、オペレータによる作業効率をも高めることができる。
【００６６】
図１０には、この発明の第４の実施の形態に係る電子ポスト４０の要部の構成ブロック図を示してある。この電子ポスト４０は、投函された郵便物の画像を読み取るスキャナ４１、読み取った画像から料額印の位置を検出する料額印検知部４２（料額印検出部）、および料額印の検知結果に基づいて投函された全ての郵便物の方向を取り揃える方向取り揃え装置４３（方向取り揃え部）を有する。より具体的には、方向取り揃え装置４３は、郵便物の搬送方向を選択的に逆転させるスイッチバック機構、および郵便物の表裏を選択的に反転させる表裏反転機構を有する。
【００６７】
つまり、この電子ポスト４０では、投函された全ての郵便物の料額印の位置を料額印検知部４２で検知して、料額印が同じ位置に揃うように各郵便物の姿勢を方向取り揃え装置４３で取り揃える。この際、方向取り揃え装置４３では、各郵便物の搬送方向をスイッチバック機構で選択的に逆転させ、および／或いは各郵便物の表裏を表裏反転機構で選択的に反転させることで、全ての郵便物を料額印が同じ位置になるように同じ向きに取り揃える。なお、料額印が検知できなかった郵便物やサイズや重量が規定値を超えている郵便物は、別の区分口にリジェクトされる。
【００６８】
以上のように、本実施の形態によると、電子ポスト４０内で、投函された全ての郵便物の向きを揃えることができ、区分機１００に投入する際には、郵便物の向きを揃える必要がなくなる。つまり、本実施の形態の電子ポスト４０を用いることで、郵便局に到着する前に全ての郵便物の取り揃えを完了することができ、郵便物の向きを揃えることなく区分機１００に直接かけられるため、区分処理時の作業工程を少なくでき、処理を高速化できる。
【００６９】
なお、上述した第４の実施の形態では、電子ポスト４０内で全ての郵便物の向きを揃えて集積する場合について説明したが、これに限らず、図１１に示すように、料額印検知部４２で検出した各郵便物の料額印の位置に応じて、方向別区分装置４４（方向別区分集積部）にて、料額印の位置毎に複数の区分部へ区分集積するようにしても良い。この場合、第４の実施の形態の電子ポスト４０のように、郵便物の向きを揃えるスイッチバック機構や表裏反転機構を搭載する必要がなくなり、電子ポストの装置構成を簡略化でき、省スペース化および省コスト化を実現できる。
【００７０】
図１２には、この発明の第５の実施の形態に係る郵便物回収車５０の構成ブロック図を示してある。この郵便物回収車５０は、上述した第４の実施の形態の電子ポスト４０と同様に、回収した郵便物を郵便局に運ぶ前に、その方向を取り揃える機能を備えたことを特徴としている。このため、この郵便物回収車５０を本システムで利用する場合には、図１０、１１で説明したような電子ポスト４０、４０’を利用する必要はない。しかしながら、上述した第１乃至第３の実施の形態に係る電子ポスト１０、２０、３０と本実施の形態の郵便物回収車５０を本システムに組み込んで同時に利用することは有効である。
【００７１】
図１２に示すように、郵便物回収車５０は、郵便ポストから回収した郵便物を投入する投入口５１（投入部）、投入された郵便物を搬送するベルトコンベア５２、搬送された郵便物の厚さや重量を検出して規格内の郵便物と規格外の郵便物とに分ける厚さ、重量選別部５３（厚さ検出部、重量検出部）、厚さ、重量選別部５３で規格外であることが判断された郵便物を別に集積する厚さ重さリジェクトポケット５４（第１の排除集積部）、厚さ、重量選別部５３を通過されて規格内であることが判断された郵便物の画像を読み取るスキャナ５５、読み取った画像から料額印を検出する料額印検知部５６（料額印検出部）、この料額印検知部５６で料額印を検出できなかった郵便物を別に集積する検知リジェクトポケット５７（第２の排除集積部）、スキャナ５５を通過されて料額印を検出された郵便物を受け入れて料額印検知部５６における検知結果に基づいてその方向を取り揃える方向取り揃え部５８、および方向の取り揃えられた郵便物を集積する集積箱５９（集積部）を有する。
【００７２】
しかして、郵便ポストから回収した郵便物が投入口５１を介して郵便物回収車５０に投入されると、ベルトコンベア５２上で１通ずつに分離されて搬送され、厚さ、重量選別部５３へ送り込まれる。そして、厚さ、重量選別部５３で規格外であることが判断された郵便物は、厚さ重さリジェクトポケット５４に集積され、規格内であることが判断された郵便物は、スキャナ５５を通過される。この際、スキャナ５５を介して各郵便物の画像が読み取られ、料額印検知部５６で料額印が検出される。さらに、料額印が検出された郵便物は、方向取り揃え部へ供給されて料額印が同じ向きになるように方向が取り揃えられ、集積箱５９に集積される。なお、料額印検知部５６で料額印が検知できなかった郵便物は、検知リジェクトポケット５７に集積される。このように、郵便物回収車５０に投入された全ての郵便物は、郵便局へ運ばれる前に選別および取り揃えがなされる。
【００７３】
以上のように、本実施の形態によると、郵便物回収車５０が郵便物の回収を終えて郵便局に到着するころには、回収した全ての郵便物に対する選別および取り揃えが終わった状態となるため、当該郵便物回収車５０で回収した郵便物をそのまま区分機１００にかけることができる。このため、区分機１００に郵便物を投入する前にその方向を取り揃える手間がなくなり、その分、高速処理が可能となる。
【００７４】
図１３には、この発明の第６の実施の形態に係る郵便物回収車６０の機能を説明するためのブロック図を示してある。この郵便物回収車６０は、上述した第１の実施の形態の電子ポスト１０と同様に、回収した郵便物から読み取った宛名情報に基づいて局内バーコードを印字する機能を有することを特徴としている。このため、この郵便物回収車６０をシステムで用いる場合には、第１の実施の形態の電子ポスト１０をシステムに組み込む必要はない。或いは、局内バーコードの印字機能を持たない郵便ポストから郵便物を回収する場合に本実施の形態の郵便物回収車６０を利用して、上述した電子ポスト１０から郵便物を回収する場合に局内バーコードの印字機能を持たない回収車を利用するようにしても良い。
【００７５】
図１３に示すように、郵便物回収車６０は、ここでは図示しない投入部を介して投入された郵便物の画像を読み取るスキャナ６１（画像読み取り部）、読み取った画像から住所や郵便番号などの宛名情報を認識するＯＣＲ６２（宛名認識部）、および認識した宛名情報に基づく局内バーコードを当該郵便物に印字するプリンタ６３（印字部）を有する。また、この郵便物回収車６０は、ＯＣＲ６２で宛名情報を認識できなかった郵便物の画像をその認識結果および管理番号とともに蓄積する画像蓄積部６４、蓄積した認識不能データを適当なタイミングで自局の区分機１００へ送信する通信装置６５（データ送信部）、および局内バーコードを印字した郵便物と宛名情報を認識できずにプリンタ６３でＩＤコード（管理番号）を印字した郵便物とを別々に区分集積する２つの郵便物集積箱６６、６７（集積部）を有する。
【００７６】
しかして、配達員が郵便ポストから回収した郵便物を投入部を介して郵便物回収車６０へ投入すると、スキャナ６１を介して各郵便物の画像が順次読み取られる。そして、読み取った画像からＯＣＲ６２にて宛名情報が認識され、プリンタ６３で局内バーコードが各郵便物に印字される。このようにして局内バーコードが印字された郵便物は、一方の郵便物集積箱６６へ集積される。
【００７７】
一方、ＯＣＲ６２で宛名情報が認識できなかった郵便物には、プリンタ６３を介して管理番号としてのＩＤコードが印字され、もう一方の郵便物集積箱６７へ集積される。このとき、宛名情報が認識できなかった郵便物の画像がＯＣＲ認識結果およびＩＤコード（管理番号）とともに画像蓄積部６４に蓄積され、適当なタイミングで通信装置６５を介して区分機１００へ送信される。
【００７８】
区分機１００では、上述した第１の実施の形態と同様に、郵便物回収車６０から送信された認識不能データをオペレータによって打鍵処理し、管理番号に対応させて各郵便物の正しい宛名情報を用意しておく。そして、郵便物回収車６０によって回収されたバーコード付きの郵便物が区分機１００に投入されたとき、バーコードリーダー１０２で各郵便物からバーコード（局内バーコード、またはＩＤコード）を読み取って、その読み取り結果と予め用意した宛名情報を照合して区分集積する。
【００７９】
以上のように、本実施の形態によると、上述した第１の実施の形態と同様の効果を奏することができ、区分機１００による郵便物の処理工程を簡略化できる。つまり、本実施の形態によると、郵便物の回収作業中に各郵便物から宛名情報を読み取って対応するバーコードを印字できるため、区分機１００に投入した後に局内バーコードを印字する必要がなく、区分機１００における作業効率を向上することができる。
【００８０】
また、上述した第５、第６の実施の形態のように、郵便物回収車に種々の機能を持たせる場合、上述した第１乃至第４の実施の形態の電子ポストと比べて動力を得易い。つまり、郵便物回収車の場合、車を走らせるためのエンジンを備えているため、このエンジンを駆動源として電力を得ることができる。
【００８１】
図１４には、この発明の第７の実施の形態に係る郵便物処理端末７０の構成ブロック図を示してある。この郵便物処理端末７０は、郵便ポストや郵便物回収車などに搭載し、郵便物の画像をいち早く読み取り、宛名情報を認識できるものは認識を済ませて、バーコードを印字することを目的としたものである。
【００８２】
図１４に示すように、郵便物処理端末７０は、ここでは図示しない投入口を介して投入された郵便物の画像を読み取るスキャナ７１（画像読み取り部）、読み取った画像から宛名情報を認識するＯＣＲ７２（宛名認識部）、投入された全ての郵便物に管理番号としてのＩＤコードを印字するプリンタ７３（印字部）、ＯＣＲ７２で認識した認識結果（認識できた宛名情報、または認識できなかった途中までの宛名情報）をその管理番号とともに記憶する保存装置７４（記憶部）、この保存装置７４に記憶した認識結果を記録メディアＭに書き込む書き込み装置７５（書き込み部）、および、保存装置７４に記憶した認識結果のうち宛名情報を認識できなかった途中までのＯＣＲ認識結果をスキャナ７１で読み取った当該郵便物の画像およびその管理番号とともに適当なタイミングで区分機１００へ送信する送信装置７６（データ送信部）を有する。
【００８３】
しかして、郵便ポストに郵便物が投函されたタイミング、郵便ポストから郵便物を郵便物回収車へ回収するタイミング、郵便物回収車から郵便区分機１００へ投入するタイミングで、郵便物処理端末７０へ郵便物が投入されると、スキャナ７１を介して当該郵便物の画像が読み取られる。そして、読み取った画像からＯＣＲ７２にて宛名情報が認識され、その認識結果が管理番号とともに保存装置７４に記録される。このとき、プリンタ７３を介して全ての郵便物にその管理番号をコード化したＩＤコードが印字される。これにより、保存した認識結果と管理番号が関連付けされる。このように、ＩＤコードが印字された郵便物は、区分機１００に投入するまで保管される。なお、ＯＣＲ７２で宛名情報が認識できた郵便物に対しては、ＩＤコードを印字する代りに、プリンタ７３を介して、認識できた宛名情報に対応する局内バーコードを印字しても良い。
【００８４】
保存装置７４に保存した認識結果は、必要に応じて、書き込み装置７５を介して記録メディアＭに書き込まれる。この記録メディアＭは、適当なタイミングで郵便局へ送られる。或いは、保存装置７４に保存された認識結果のうち、宛名情報が認識できなかった郵便物の認識結果だけが、当該郵便物の画像および管理番号（ＩＤコード）とともに通信装置７６を介して適当なタイミングで区分機１００へ送信される。
【００８５】
郵便局では、上述した第１の実施の形態と同様に、郵便物処理端末７０で認識に失敗した郵便物の画像およびＯＣＲ認識結果に基づいて、打鍵処理により当該郵便物に正しい宛名情報を付与する。または、郵便物処理端末７０のＯＣＲ７２より認識時間を長くした区分機１００のＯＣＲで宛名情報を高精度に認識するようにしても良い。
【００８６】
これにより、郵便物処理端末７０で処理された郵便物が自局の区分機１００に投入されたときには、全ての郵便物の宛名情報が認識されている状態となり、区分機１００における処理効率を向上できる。また、郵便物処理端末７０で宛名情報を認識できなかった全ての郵便物の画像を闇雲に保存して、郵便局に持ち帰る方法に比べて、取り扱うデータの量を少なくでき、データ通信にかかる負担を軽減できる。
【００８７】
以上のように、上述した各実施の形態によると、利用者によって郵便物が投函されてから区分機１００に投入されるまでの間に、郵便物の宛名情報を認識したり、郵便物の方向を取り揃えたりすることができるため、区分機１００における郵便物の処理負担を軽減でき、郵便物の処理効率を高めることができる。一般に、郵便物の宛名情報、すなわち郵便番号や住所をＯＣＲで読み取る際の認識率はまだまだ満足のいくものではなく、従来のように区分機で郵便物の宛名情報を文字認識しようとすると、区分機における郵便物のリジェクトが多くなる。このため、本実施の形態では、郵便物を郵便ポストに投函してから、郵便物回収車が回収を終えて郵便局に戻るまでに、様々な認識処理・検知処理を行い、郵便事務の効率化を図るようにした。
【００８８】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。更に、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】この発明の第１の実施の形態に係る電子ポストを示す概略図。
【図２】図１の電子ポストと郵便区分機を含む郵便物処理システムを示す概念図。
【図３】図１の電子ポストにおける処理動作を説明するためのフローチャート。
【図４】図１の電子ポストから認識不能データを受けた区分機における処理動作を説明するためのフローチャート。
【図５】図１の電子ポストに投函された郵便物を区分機にかけたときの処理動作を説明するためのフローチャート。
【図６】この発明の第２の実施の形態に係る電子ポストを示す概略図。
【図７】図６の電子ポストの正面概略図。
【図８】図６の電子ポストにおける処理動作を説明するためのフローチャート。
【図９】この発明の第３の実施の形態に係る電子ポストを示す概略図。
【図１０】この発明の第４の実施の形態に係る電子ポストの要部ブロック図。
【図１１】図１０の電子ポストの変形例を示すブロック図。
【図１２】この発明の第５の実施の形態に係る郵便物回収車の概略構成を示すブロック図。
【図１３】この発明の第６の実施の形態に係る郵便物回収車の機能を説明するためのブロック図。
【図１４】この発明の第７の実施の形態に係る郵便物処理端末の概略構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００９０】
２、２２、４１、５５、６１、７１…スキャナ、３、６２、７２…ＯＣＲ、４、２４、６３、７３…プリンタ、５、６４…画像蓄積部、６、６５…通信装置、７、２９、３１、３２、６６、６７…郵便物集積箱、１０、２０、３０、４０…電子ポスト、２３…サイズ検知センサ、２５、４２、５６…料額印検知部、２６…料金計算部、２７…表示部、２８…不足料金受け付け部、４３…方向取り揃え装置、４４…方向別区分装置、５０、６０…郵便物回収車、５３…厚さ、重量選別部、５４…厚さ重さリジェクトポケット、５７…検知リジェクトポケット、５８…方向取り揃え部、７０…郵便物処理端末、７４…保存装置、７５…書き込み装置、７６…送信装置、１００…郵便区分機、１０２…バーコードリーダー、１０３…プリンタ、１０４…区分集積部、１０５…画像記憶部、１０６…打鍵処理部、１０７…分配制御部、Ｍ…記録メディア。
【図１】
2008080300.tif 000003
【図２】
2008080300.tif 000004
【図３】
2008080300.tif 000005
【図４】
2008080300.tif 000006
【図５】
2008080300.tif 000007
【図６】
2008080300.tif 000008
【図７】
2008080300.tif 000009
【図８】
2008080300.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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