(57)【要約】【課題】転写ローラが設けられた開閉可能なカバー部材の開放操作の操作性を向上させる。【解決手段】表面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成される、所定の装置本体１１に装着された像担持体としての転写ベルト１２５を備えた画像形成装置１０において、転写ベルト１２５に対して開放した開放姿勢Ｓ１と、同閉止した閉止姿勢Ｓ２との間で姿勢変更が可能なカバーユニット２０と、このカバーユニット２０に設けられ、かつ、当該カバーユニット２０が閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態で転写ベルト１２５と対向する２次転写ローラ１２０と、２次転写ローラ１２０を転写ベルト１２５に向けて付勢するコイルスプリング５２とが設けられ、このコイルスプリング５２は、閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定されていたカバーユニット２０が開放姿勢Ｓ１に向けて僅かに開放された状態で付勢力が消失するように自由長が設定されている。【選択図】図６
2008209642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像が形成される像担持体と、
この像担持体に対して開放した開放姿勢と、同閉止した閉止姿勢との間で姿勢変更が可能なカバー部材と、
前記カバー部材に設けられ、かつ、当該カバー部材が閉止姿勢に姿勢設定された状態で像担持体と対向する転写ローラと、
前記転写ローラを像担持体に向けて付勢する付勢部材とが備えられ、
前記付勢部材は、閉止姿勢に姿勢設定されていたカバー部材が僅かに開放された状態で付勢力が消失するように自由長が設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体を支持する支持フレームが設けられ、前記支持フレームには、前記カバー部材が閉止姿勢に姿勢設定されるに際し、前記転写ローラを前記像担持体へ向かわせるべくガイドするガイド溝が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタさらにはファクシミリ装置として適用される画像形成装置に関するものであり、特に、像担持体に対向配置される転写ローラの着脱に関し改良された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような画像形成装置が知られている。この画像形成装置においては、当該画像形成装置の装置本体の側面に開閉可能にメンテナンスドアーが設けられている。このメンテナンスドアーの直ぐ内側には、トナー像が形成される感光体ドラムの周面に対向配置される転写ローラを備えた、感光体ドラムに対して開閉可能なカバー部材が配設されている。そして、カバー部材が閉止されることにより転写ローラの周面が感光体ドラムの周面に当接された状態で、転写ローラと感光体ドラムとの間のニップ部へ用紙が供給され、これによって感光体ドラムと転写ローラとに押圧挟持されて搬送されつつある用紙に感光体ドラム周面のトナー像が転写される。
【０００３】
そして、前記ニップ部で紙詰りが生じたときには、カバー部材が開放され、詰まった用紙が外部に露出される。こうすることで詰まった用紙を取り除くことが可能になり、ジャムを解消することができる。
【０００４】
ところで、カバー部材が閉止されたときには、カバー部材側に設けられた転写ローラの周面を、装置本体側の感光体ドラムの周面に確実に当接させる必要がある。そのために、特許文献１の画像形成装置にあっては、カバー部材が閉止されたときには、カバー部材側の転写ローラが装置本体側の所定のフレームに受け渡される。こうすることで転写ローラは、開閉可能なことで寸法精度があまり精密ではないカバー部材から、固定されていることにより寸法精度が精密な装置本体側のフレームに支持されることとなり、感光体ドラムに対して正確に対向することができる。
【０００５】
かかる転写ローラをカバー部材から装置本体側のフレームへ受け渡しするために、前記フレームには転写ローラのローラ軸を嵌め込ませるためのフック状のガイド溝が設けられている。一方、カバー部材側には、転写ローラを前記ガイド溝に対して進退させるとともに、カバー部材の閉止状態をロックするための操作レバーが設けられている。
【０００６】
そして、カバー部材が閉止された状態で、操作レバーを非ロック位置からロック位置へ向けて操作することにより、カバー部材の閉止姿勢がロックされるとともに、ローラ軸がガイド溝に強制的に嵌め込まれ、これによって転写ローラが感光体ドラムに正確に対向する。
【０００７】
このように、転写ローラを感光体ドラムに対して正確に対向させるとともに、一旦対向した対向状態を維持させるべく、ガイド溝の形状がフック状に形成されているため、操作レバーの操作でローラ軸が一旦強制的にガイド溝に押し込まれることにより当該ローラ軸が確実に位置決めされるという利点が存在する。
【特許文献１】特開２００４−２４０３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置にあっては、カバー部材を開放してローラ軸をガイド溝から外すに際し、操作レバーを操作してもローラ軸が操作レバーに連結され、ローラ軸を引き寄せるため、その負荷により操作レバーの操作が重くなってカバー部材の開放操作の操作性が悪くなるため、これの改良が嘱望されていた。
【０００９】
本発明は、従来のかかる状況に鑑みなされたものであって、カバー部材側に設けられた転写ローラのローラ軸の、装置本体側に設けられたガイド溝からの取り外しが容易であり、これによってカバー部材の開放操作の操作性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、表面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像が形成される像担持体と、この像担持体に対して開放した開放姿勢と、同閉止した閉止姿勢との間で姿勢変更が可能なカバー部材と、前記カバー部材に設けられ、かつ、当該カバー部材が閉止姿勢に姿勢設定された状態で像担持体と対向する転写ローラと、前記転写ローラを像担持体に向けて付勢する付勢部材とが備えられ、前記付勢部材は、閉止姿勢に姿勢設定されていたカバー部材が僅かに開放された状態で付勢力が消失するように自由長が設定されていることを特徴とするものである。
【００１１】
かかる構成によれば、像担持体に対し閉止した閉止姿勢に姿勢設定されているカバー部材を開放するに際し、当該カバー部材が僅かに開放された状態で付勢部材の付勢力が消失するため、これによって転写ローラが装置本体側から外れ難くなるような不都合の発生が防止される。従って、ローラ軸に連結するレバー構造を省くことができ、操作レバーの操作性が向上する。
【００１２】
さらに、付勢部材は、不要な付勢力を排除して必要かつ十分な付勢力を発揮させ得るようになされているため、その自由長を必要最小限に設定することができ、これによって付勢部材のコストの低減化に貢献する。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記像担持体を支持する支持フレームが設けられ、前記支持フレームには、前記カバー部材が閉止姿勢に姿勢設定されるに際し、前記転写ローラを前記像担持体へ向かわせるべくガイドするガイド溝が設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、カバー部材を閉じて開放姿勢から閉止姿勢に姿勢変更させるに際し、カバー部材側に支持されていた転写ローラは、姿勢変更することで支持精度が低いカバー部材側から、装置本体に固定された支持精度が高い支持フレーム側のガイド溝に移されるため、当該転写ローラは、像担持体に対して適正に対向することができ、用紙Ｐに対して像担持体上のトナー画像の適正な転写が行われる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、像担持体に対し閉止した閉止姿勢に姿勢設定されているカバー部材を開放するに際し、当該カバー部材が僅かに開放された状態で付勢部材の付勢力が消失するため、転写ローラが装置側のガイド溝から外れず、その結果カバー部材が開放され難くなるような不都合の発生を防止することができる。これによりカバー部材を開放することにより行われるメンテナンス作業やジャムの解消作業等の作業性を向上させることができる。
【００１６】
また、付勢部材は、無駄な付勢力を発揮しないで必要かつ十分な付勢力を発揮させ得るようにしているため、その自由長を必要最小限に設定することができ、これによって付勢部材のコストの低減化に貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明に係る画像形成装置１０の一実施形態を示す外嵌視の斜視図であり、図２は、画像形成装置１０の内部構造を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１および図２においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００１８】
まず、図１に示す画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複写機であり、装置本体１１に画像形成部１２と、定着部１３と、用紙貯留部１４と、排紙部１５と、画像読取部１６と、操作部１７とが形成されている。そして、前記排紙部１５は、画像読取部１６の下部で装置本体１１の一部が凹没されることによって形成され、これにより当該画像形成装置１０が胴内排紙型と称されている。
【００１９】
前記装置本体１１は、外観視で直方体状を呈した下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された扁平な直方体状を呈する上部本体１１２と、この上部本体１１２と前記下部本体１１１との間に介設された連結体１１３とを備えている。前記連結体１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に排紙部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、下部本体１１１の左部から立設されている。前記上部本体１１２は、その左部がかかる連結体１１３の上端部に支持されている。
【００２０】
そして、前記下部本体１１１には、画像形成部１２、定着部１３および用紙貯留部１４が内装されているとともに、前記上部本体１１２には画像読取部１６が装着されている。前記操作部１７は、本実施形態においては、上部本体１１２の前縁部から前方に向かって突設されている。
【００２１】
前記排紙部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。かかる排紙部１５は、下部本体１１１の上面に形成された胴内排紙トレイ１５１を有し、画像形成部１２からのトナー画像が転写された用紙Ｐは、連結体１１３の下部からこの胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００２２】
以下、画像形成部１２について図２を基に説明する。前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー像を形成させるものであり、図２に示すように、上流側（右側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用ユニット１２Ｍ、シアン用ユニット１２Ｃ、イエロー用ユニット１２Ｙおよびブラック用ユニット１２Ｋとを備えている。
【００２３】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１２１は、図２において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーが供給される。各現像装置１２２には、装置本体１１の前面側（図２の紙面の表側）に配設された図略のトナーカートリッジからトナーが補給される。
【００２４】
各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電器１２３がそれぞれ設けられているとともに、各帯電器１２３のさらに下方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記お帯電器１２３によって周面が一様に帯電され、画像読取部１６で読み取られた画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００２５】
前記感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように駆動ローラ１２５ａおよび従動ローラ１２５ｂ間に張設された転写ベルト１２５（像担持体）が設けられている。
【００２６】
この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられたドラム用転写ローラ１２５ｃによって感光体ドラム１２１の周面に対向させられ状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。
【００２７】
従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。
【００２８】
これらによって転写ベルト１２５の表面にカラー画像形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラー画像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。
【００２９】
そして、各感光体ドラム１２１の図２における右方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２６が設けられている。クリーニング装置１２６によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１２３へ向かうことになる。
【００３０】
前記クリーニング装置１２６で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。
【００３１】
かかる画像形成部１２の左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１２７が設けられている。この用紙搬送路１２７には、適所に搬送ローラ対１２７ａが設けられ、用紙貯留部１４からの用紙Ｐがこの搬送ローラ対１２７ａの駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている転写ベルト１２５へ向けて搬送される。
【００３２】
かかる用紙搬送路１２７には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に周面が転写ベルト１２５の表面と対向した２次転写ローラ（転写ローラ）１２０が設けられ、用紙搬送路１２７を通して搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と２次転写ローラ１２０とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。
【００３３】
前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、内部に加熱源であるハロゲンランプ等の通電発熱体を備えたヒートローラ１３１と、左方でこのヒートローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２と前記ヒートローラ１３１との間に掛け回された定着ベルト１３３と、左方でこの定着ベルト１３３と対向配置された加圧ローラ１３４とを備えている。
【００３４】
そして、２次転写ローラ１２０を介して画像形成部１２から導出された転写処理済の用紙Ｐは、定着ベルト１３３を介して定着ローラ１３２および加圧ローラ１３４間に押圧挟持されつつ定着ベルト１３３による加熱処理でトナー像が定着され、用紙Ｐ上に安定した状態のカラー画像が形成される。定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１２９を通り、胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００３５】
前記用紙貯留部１４は、装置本体１１における露光装置１２４の下方位置に挿脱自在に装着された給紙トレイ１４１と、下部本体１１１の右側面に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４２とを備えている。給紙トレイ１４１には用紙束Ｐ１が貯留される。そして、給紙トレイ１４１に貯留された用紙束Ｐ１からピックアップローラ１４３の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、用紙搬送路１２７を通って画像形成部１２へ導入される。
【００３６】
前記手差しトレイ１４２は、用紙Ｐを１枚ずつ手差しで給紙するためのものである。かかる手差しトレイ１４２から給紙された用紙Ｐは、給紙トレイ１４１の上方位置に形成されたバイパス搬送路を介して画像形成部１２へ送り込まれる。
【００３７】
前記画像読取部１６は、前記上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿が原稿面を下にして載置されるコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１上に載置された原稿を押さえるための当該コンタクトガラス１６１に対し開閉自在とされた扁平な直方体状の原稿押さえ部材１６２と、この原稿押さえ部材１６２の上部に設けられた原稿自動読取装置１６３と、コンタクトガラス１６１上に載置された、あるいは原稿自動読取装置１６３からコンタクトガラス１６１上に送り込まれた原稿の原稿画像を読み取るための上部本体１１２に内装された光学系ユニット１６４とを備えている。
【００３８】
前記光学系ユニット１６４は、コンタクトガラス１６１上に載置された、あるいは供給された原稿の画像を光源１６５からの光照射による反射光で読み取るものである。この反射光は、画像読取部１６内の設けられたＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）１６６へ入力され、ここでディジタル化処理が施された上で画像形成部１２の露光装置１２４へ向けて出力される。
【００３９】
前記操作部１７は、画像形成処理に関する各種の項目（用紙サイズや処理部数等）を入力操作するためのものである。かかる操作部１７には、図１に示すようにスタートキー１７１や数値情報を入力するためのテンキー１７２、さらには現に行われたテンキー１７２による入力情報やエラーメッセージ等を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）１７３等が設けられている。
【００４０】
このような画像形成装置１０において装置本体１１の左面には、下部本体１１１内の左面側で紙詰り等のトラブルが生じたときに開放される、略左面全面に亘った開閉自在のメンテナンスドアー１８が設けられている。このメンテナンスドアー１８は、その下端部がドア軸１８１回りに回動可能に軸支され、閉止された状態から当該ドア軸１８１回りに反時計方向に向けた回動されることにより開放される。
【００４１】
また、前記下部本体１１１内におけるメンテナンスドアー１８の直ぐ右側には、画像形成部１２の左側面を覆う開閉自在のカバーユニット（カバー部材）２０が設けられている。そして、閉止された状態のカバーユニット２０の右面と画像形成部１２の左壁面との間の適所には、前記用紙搬送路１２７が形成されているとともに、閉止された状態のカバーユニット２０の左面と閉止された状態のメンテナンスドアー１８との間には、逆送搬送路１８２が形成されている。
【００４２】
前記逆送搬送路１８２は、用紙Ｐに対して両面印刷を施すときに使用されるものである。すなわち、両面印刷を行うに際しては、定着部１３で定着処理が施されることにより片面印刷が完了した用紙Ｐが当該逆送搬送路１８２を通って逆送され、表裏が反転された状態で再度画像形成部１２の転写ベルト１２５と２次転写ローラ１２０との間に供給され、これによって用紙Ｐの他方の面に印刷処理が施される。
【００４３】
そして、前記逆送搬送路１８２で紙詰まりが発生したときは、メンテナンスドアー１８が開放されてその解消作業が行われ、用紙搬送路１２７で紙詰まりが発生したときは、メンテナンスドアー１８が開放された上でカバーユニット２０が開放されてその解消作業が行われる。
【００４４】
図３は、カバーユニット２０の一実施形態を示す正面図であり、図３（Ａ）は、カバーユニット２０が開放姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態、図３（Ｂ）は、カバーユニット２０が閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。また、図４は、その斜視図である。因みに図４においては、本発明の本質部分に注目し、その他の部分は簡略化または省略して示している。なお、図３および図４におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００４５】
これらの図に示すように、カバーユニット（カバー部材）２０は、前記２次転写ローラ１２０を支持するローラ支持枠体３０と、このローラ支持枠体３０に付設された、当該カバーユニット２０を開閉操作するための開閉操作レバー４０と、前記２次転写ローラ１２０を支持する転写ローラ支持構造５０とを備えている。
【００４６】
前記ローラ支持枠体３０は、上下方向に長尺な前後方向一対の支持板３１と、これら一対の支持板３１の上端部間に架設された上部架設板３２と、一対の支持板３１の中央部より若干下方位置間に架設された中央部架設ロッド３３とを備え、左右方向から見て矩形状に形成されている。
【００４７】
かかるローラ支持枠体３０は、一対の支持板３１の下端部が装置本体１１の下部本体１１１に設けられた前後フレームＦ（図４には、図示の都合上後方の前後フレームＦのみを示している）間に架設された架設軸１１４回りに正逆回動可能に軸支されている。これによってカバーユニット２０は、架設軸１１４回りに正逆回動することで画像形成部１２の左面を開放した開放姿勢Ｓ１と同閉じた閉止姿勢Ｓ２と同の間で姿勢変更することができる。
【００４８】
前記開閉操作レバー４０は、本実施形態においては、前方の支持板３１の中央部より若干上方位置における左側縁部に設けられている。かかる開閉操作レバー４０は、装置本体１１の左側から操作し易いように前方から見て逆Ｃ字状に形成された上下方向に長尺のレバー本体４１と、このレバー本体４１の右縁部における上下方向の中央部より若干上方位置から右方に向かって突設されたフック板４２とを備えている。
【００４９】
前記フック板４２は、その右端部から上方に向けて突設されたフック片４２１を有している。このフック片４２１の右縁面には、上端部から右方に向かって先下がりに傾斜した傾斜縁面４２１ａが形成されている。かかる傾斜縁面４２１ａは、後述するローラ支持フレーム６０に設けられた突設片６２に対向されている。
【００５０】
また、開閉操作レバー４０は、レバー本体４１の上端の右方角部が一対の支持板３１の前方上部の適所を貫通したレバー軸４３回りに一体回転可能に軸支されている。また、前記レバー軸４３には、後方の支持板３１を貫通した後端部にフック板４２のみが設けられている。この後方のフック板４２も前方の開閉操作レバー４０と同様にレバー軸４３の軸心回りに一体回転可能とされている。
【００５１】
前記レバー軸４３には、図略のコイルバネが巻き付けられ、開閉操作レバー４０は、このコイルバネの付勢力でレバー軸４３回りに反時計方向に付勢されている。そして、開閉操作レバー４０は、カバーユニット２０が開放姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態で、レバー軸４３から垂下した垂下姿勢Ｔ１（図３（Ａ））に姿勢設定される一方、カバーユニット２０が閉じられることによるフック片４２１の係止ピン６２１との干渉でコイルバネの付勢力に抗してレバー軸４３回りに時計方向に向けて回動され、これによって一旦レバー軸４３から左方に向かって先下がりに傾斜した傾斜姿勢Ｔ２（図３（Ｂ））に姿勢変更された後、フック片４２１が係止ピン６２１に係止されることで元の垂下姿勢Ｔ１に戻るようになっている。
【００５２】
一方、装置本体１１の下部本体１１１側には、前記駆動ローラ１２５ａを支持するための前後方向一対のローラ支持フレーム６０が設けられている。各ローラ支持フレーム６０には、その略中央位置に駆動ローラ１２５ａのローラ軸１２５ｄを支持するための支持孔６１が設けられている。この支持孔６１は、ローラ支持枠体３０が閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態で当該ローラ支持枠体３０が支持している２次転写ローラ１２０が、支持孔６１より若干左下の位置で転写ベルト１２５を介して駆動ローラ１２５ａと対向し得るように設置位置が設定されている。
【００５３】
また、各ローラ支持フレーム６０の左縁部における前記支持孔６１より若干上方位置であって、前記開閉操作レバー４０のフック板４２と対向する位置には、左方に向けて突設された突設片６２が設けられている。各突設片６２には、互いに対向方向に向けて突設された係止ピン６２１がそれぞれ設けられている。これらの係止ピン６２１は、カバーユニット２０が閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態で、フック板４２のフック片４２１を係止するためのものである。
【００５４】
従って、カバーユニット２０が閉止していくことにより、開閉操作レバー４０の垂下姿勢Ｔ１に姿勢設定されているフック板４２のフック片４２１に形成された傾斜縁面４２１ａが係止ピン６２１にまず当接する。この状態でカバーユニット２０の閉止操作を継続することにより傾斜縁面４２１ａが係止ピン６２１に対して下方に向けて摺動し、これによって開閉操作レバー４０がレバー軸４３回りに一旦時計方向に向けて回動する。
【００５５】
そして、カバーユニット２０が完全に閉止されることにより開放姿勢Ｓ１に姿勢設定されると、フック片４２１は、図３（Ｂ）に示すように、係止ピン６２１を遣り過ごした状態で当該係止ピン６２１に係止され、これによってカバーユニット２０は、安定した状態で閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定される。
【００５６】
また、各ローラ支持フレーム６０の左縁部には、前記支持孔６１より若干下方位置から支持孔６１の孔心に向かって斜めに切り込まれたガイド溝６３がそれぞれ設けられている。このガイド溝６３は、カバーユニット２０が閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態でローラ支持枠体３０が支持している２次転写ローラ１２０のローラ軸１２０ａを嵌め込むためのものである。
【００５７】
以下、転写ローラ支持構造５０について図５を基に、必要に応じて図２〜図４を参照しながら説明する。図５は、転写ローラ支持構造５０の一実施形態を示すためのカバーユニット２０の部分斜視図であって、図５（Ａ）は、分解斜視図であり、図５（Ｂ）は、２次転写ローラ１２０のローラ軸１２０ａがガイド溝６３に嵌め込まれる直前の状態、図５（Ｃ）は、２次転写ローラ１２０のローラ軸１２０ａがガイド溝６３に嵌め込まれた状態をそれぞれ示している。
【００５８】
なお、図５においては、前後一対の転写ローラ支持構造５０の内の前方のものを示している。また、図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図４の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００５９】
図５に示すように、転写ローラ支持構造５０は、一対の支持板３１における右縁部の中央部より若干上方位置で前記ローラ支持フレーム６０のガイド溝６３に対向する位置に設けられた収容凹部５１と、この収容凹部５１に収容されるコイルスプリング（付勢部材）５２と、このコイルスプリング５２の右端部に取り付けられた前記ローラ軸１２０ａを軸支する軸支体５３とを備えている。
【００６０】
前記各収容凹部５１は、前後から見て左右方向に長尺な直方体状を呈している。かかる収容凹部５１は、外面側（図５に示す例では前面側）および右面側が開放されている一方、その他の面は壁面で閉止され、これら壁面に囲繞された空間によって形成されている。
【００６１】
このような収容凹部５１には、その左方壁５１１から右方に向かって突設されたスプリング保持突起５１２が設けられている。前記コイルスプリング５２は、このスプリング保持突起５１２に外嵌圧入されることによって安定した状態で収容凹部５１内に収容される。また、収容凹部５１の対向壁５１３には、その右縁部から左方に向かって切り込まれることによって形成された、ローラ軸１２０ａを逃がすための逃がし溝５１４が設けられている。
【００６２】
前記軸支体５３は、環状の軸支円筒体５３１と、この軸支円筒体５３１の後面に固定されて前記収容凹部５１に遊嵌されるブッシュ５３２とからなっている。
【００６３】
そして、本発明においては、コイルスプリング５２は、付勢力が発生していない状態での長さ寸法（すなわち自由長Ｌ１）が収容凹部５１の左右長と略同一に設定されている。従って、図５（Ｂ）に示すように、ローラ支持枠体３０がローラ支持フレーム６０から離間した状態では収容凹部５１の右面開口の外側で最下位の自由位置Ｕ１に位置設定されている。
【００６４】
一方、前記ローラ支持フレーム６０のガイド溝６３には、その左端上縁部の角が面取りされることによって形成された案内傾斜６３１が設けられている。この案内傾斜６３１の下端部は、ローラ支持枠体３０が自由位置Ｕ１に位置設定されてローラ支持フレーム６０に臨んだ状態におけるローラ軸１２０ａの略上半分の周面に対向されている。
【００６５】
従って、開放姿勢Ｓ１に姿勢設定されていたローラ支持枠体３０を閉止することにより、まず、ローラ軸１２０ａの上方の周面がローラ支持フレーム６０のガイド溝６３の案内傾斜６３１に当接し、その後、ローラ軸１２０ａは、この案内傾斜６３１に案内されつつガイド溝６３内に誘い込まれ、引き続き右方に向かって先上がりのガイド溝６３にガイドされつつ溝奥まで侵入する。
【００６６】
このとき、支持板３１の右端縁がガイド溝６３の左端位置を超えてローラ支持フレーム６０の右方にまで押し込まれるため、前記コイルスプリング５２が圧縮弾性変形し、これによってローラ軸１２０ａは、図５（Ｂ）に示すように、コイルスプリング５２の付勢力でガイド溝６３の溝奥に向けて押圧されて拘束位置Ｕ２に位置設定された状態になる。
【００６７】
図６は、転写ローラ支持構造５０の作用を説明するための説明図であり、図６（Ａ）は、カバーユニット２０が開放姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態、図６（Ｂ）は、カバーユニット２０が閉止されていくことによりローラ軸１２０ａがガイド溝６３の案内傾斜６３１に当接した状態、図６（Ｃ）は、カバーユニット２０が閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。また、図６（Ｄ）〜図６（Ｆ）は、図６（Ａ）〜図６（Ｃ）にそれぞれ対応した要部の拡大図である。なお、図６におけるＸによる方向表示は図５の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。
【００６８】
まず、カバーユニット２０が開放姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態では、当該カバーユニット２０が、図６（Ａ）に示すように、架設軸１１４を支点として左方に傾倒した状態になっているため、開閉操作レバー４０は、自重によってレバー軸４３から垂下した垂下姿勢Ｔ１に姿勢設定されている（なお、開閉操作レバー４０がバネで付勢されている場合には、バネにより反時計方向に付勢された状態になっている）。
【００６９】
このとき、支体５３に軸支されている２次転写ローラ１２０のローラ軸１２０ａは、図６（Ｄ）に示すように、収容凹部５１から右方に突出した自由位置Ｕ１に位置設定されている。
【００７０】
この状態でカバーユニット２０の閉止操作を継続していくと、図６（Ｂ）に示すように、開閉操作レバー４０のフック片４２１の傾斜縁面４２１ａがローラ支持フレーム６０の突設片６２の係止ピン６２１に押圧当接し、この押圧当接状態が継続されることにより開閉操作レバー４０がレバー軸４３回りに時計方向に回動して一旦傾斜姿勢Ｔ２（図６（Ｂ）に二点鎖線で表示）になる。
【００７１】
これと前後してローラ軸１２０ａは、図６（Ｅ）に示すように、上部の周面がローラ支持フレーム６０に設けられたガイド溝６３の案内傾斜６３１に当接して案内される。このとき収容凹部５１は、略水平になり、かつ、コイルスプリング５２は、自由長Ｌ１になっている。
【００７２】
この状態でカバーユニット２０をさらにローラ支持フレーム６０に向けて押圧すると、フック片４２１が係止ピン６２１を遣り過ごし、これによって開閉操作レバー４０がレバー軸４３回りに反時計方向に向けて回動する。この回動により、開閉操作レバー４０は、図６（Ｃ）に示すように、フック片４２１が係止ピン６２１に係止されることで傾斜姿勢Ｔ２から垂下姿勢Ｔ１に戻る。そして、フック片４２１が係止ピン６２１に係止されることでカバーユニット２０の閉止姿勢Ｓ２がロックされる。
【００７３】
このとき、支持板３１は、図６（Ｆ）に示すように、その右縁部がローラ支持フレーム６０の左縁部を超えてローラ支持フレーム６０と重なった状態とされるため、ローラ軸１２０ａは、コイルスプリング５２に押圧されてガイド溝６３にガイドされつつ溝奥に向かう。そして、ローラ軸１２０ａがガイド溝６３の溝奥に到達した状態でコイルスプリング５２は、図６（Ｆ）に示すように、圧縮長Ｌ２にまで圧縮弾性変形される。そして、ローラ軸１２０ａは、このコイルスプリング５２の圧縮弾性変形による弾性力で転写ベルト１２５へ向けて押圧されているため、２次転写ローラ１２０の転写ベルト１２５に対する対向位置が正確に設定される。
【００７４】
ついで、図６（Ｃ）に示すように、閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定されたカバーユニット２０を開放するに際しては、レバー本体４１を指で操作して開閉操作レバー４０をレバー軸４３回りに時計方向に回動させる。こうすることでフック片４２１の係止ピン６２１に対する係止状態が解除されるため、当該コイルスプリング５２は自由長Ｌ１になる。
【００７５】
そして、コイルスプリング５２が自由長Ｌ１になると、当該コイルスプリング５２は付勢力がなくなる。このため、付勢力が存在していた場合におけるローラ軸１２０ａがガイド溝６３の縁部に押し付けられることによる摩擦力でガイド溝６３から容易に抜け出し得なくなるような不都合の発生が防止される。
【００７６】
以上詳述したように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、表面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像を形成される、所定の装置本体１１に装着された像担持体としての転写ベルト１２５を備えたものであり、転写ベルト１２５に対して開放した開放姿勢Ｓ１と、同閉止した閉止姿勢Ｓ２との間で姿勢変更が可能なカバーユニット２０と、このカバーユニット２０に設けられ、かつ、当該カバーユニット２０が閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態で転写ベルト１２５と対向する２次転写ローラ１２０と、２次転写ローラ１２０を転写ベルト１２５に向けて付勢するコイルスプリング５２とが設けられ、このコイルスプリング５２は、閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定されていたカバーユニット２０が開放姿勢Ｓ１に向けて僅かに開放された状態で付勢力が消失するように自由長が設定されている。
【００７７】
かかる構成によれば、転写ベルト１２５に対し閉止した閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定されているカバーユニット２０を開放するに際し、当該カバーユニット２０が僅かに開放された状態でコイルスプリング５２の付勢力が消失するため、カバーユニット２０を開いて２次転写ローラ１２０が転写ベルト１２５から離間し得る状態にあるにも拘わらずに無駄に付勢力が作用して開放時のレバー操作が重くなるような不都合の発生が防止される。
【００７８】
このようにコイルスプリング５２は、有効でない付勢力を排除して必要かつ十分な付勢力を発揮させ得るようにしているため、その自由長を必要最小限に設定することができ、操作レバー４０の操作性の向上に貢献する。
【００７９】
また、本実施形態においては、装置本体１１側の駆動ローラ１２５ａを支持するローラ支持フレーム６０には、カバーユニット２０が閉止姿勢Ｓ２に姿勢設定されるに際し、２次転写ローラ１２０を転写ベルト１２５へ向かわせるべくガイドするガイド溝６３が設けられている。
【００８０】
かかる構成によれば、カバーユニット２０を閉じて開放姿勢Ｓ１から閉止姿勢Ｓ２に姿勢変更させるに際し、２次転写ローラ１２０は、支持精度が低いカバーユニット２０側から、装置本体１１に固定された支持精度が高いローラ支持フレーム６０側のガイド溝６３に移されるため、転写ベルト１２５に対して適正に対向することができ、用紙Ｐに対して転写ベルト１２５上のトナー画像の適正な転写が行われる。
【００８１】
また、カバーユニット２０には、２次転写ローラ１２０を支持する転写ローラ支持構造５０が設けられ、この転写ローラ支持構造５０は、コイルスプリング５２を収容する収容凹部５１と、このコイルスプリング５２の先端側に装着されて２次転写ローラ１２０のローラ軸１２０ａを支持する軸支体５３とを備えている。
【００８２】
かかる構成によれば、軸支体５３は、コイルスプリング５２の先端側に装着されていることにより、カバーユニット２０が開放されたときには自由位置Ｕ１に設定されてその動きが自由になっているため、カバーユニット２０が閉止されるときに相手方のガイド溝６３の形状に応じて自由に動くことができ、ガイド溝６３の形状に容易に追随することができる。従って、ガイド溝６３の形状設定の自由度が向上する。
【００８３】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００８４】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置１０としてカラー印刷用の複写機を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置１０がカラー印刷用のものであることに限定されるものではなく、モノクロ印刷用のものであってもよい。また、画像形成装置１０が複写機であることに限定されるものではなく、プリンタやファクシミリ装置であってもよい。
【００８５】
（２）上記の実施形態においては、画像形成装置１０としてカラー印刷用のものを例に挙げて説明したことから、本発明に係る像担持体として転写ベルト１２５が採用されているが、画像形成装置が例えばモノクロ印刷用のもので転写ベルト１２５が採用されていないような場合には、本発明に係る像担持体は感光体ドラムそのものであり、当該感光体ドラムが２次転写ローラ１２０に対向される。
【００８６】
（３）上記の実施形態においては、２次転写ローラ１２０のローラ軸１２０ａに付勢力を付与する付勢部材としてコイルスプリング５２が採用されているが、コイルスプリング５２に代えて板バネや渦巻きバネ等の他の種類のバネを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す外嵌視の斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構造を説明するための正面断面視の説明図である。
【図３】カバーユニットの一実施形態を示す正面図であり、（Ａ）は、カバーユニットが開放姿勢に姿勢設定された状態、（Ｂ）は、カバーユニットが閉止姿勢に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。
【図４】図３に示すカバーユニットの斜視図であって、本発明に係る部分に注目し、その他の部分は簡略化または省略して示している。
【図５】転写ローラ支持構造の一実施形態を示すためのカバーユニットの部分斜視図であって、（Ａ）は、分解斜視図であり、（Ｂ）は、ベルト用転写ローラのローラ軸がガイド溝に嵌め込まれる直前の状態、（Ｃ）は、ベルト用転写ローラのローラ軸がガイド溝に嵌め込まれた状態をそれぞれ示している。
【図６】転写ローラ支持構造の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）は、カバーユニットが開放姿勢に姿勢設定された状態、（Ｂ）は、カバーユニットが閉止されていくことによりローラ軸がガイド溝の案内傾斜に当接した状態、（Ｃ）は、カバーユニットが閉止姿勢に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。また、（Ｄ）〜（Ｆ）は、（Ａ）〜（Ｃ）にそれぞれ対応した要部の拡大図である。
【符号の説明】
【００８８】
１０  画像形成装置              １１  装置本体
１１１  下部本体                １１２  上部本体
１１３  連結体                  １１４  架設軸
１２  画像形成部
１２Ｃ  シアン用ユニット        １２Ｋ  ブラック用ユニット
１２Ｍ  マゼンタ用ユニット      １２Ｙ  イエロー用ユニット
１２０  ２次転写ローラ（転写ローラ）
１２０ａ  ローラ軸              １２１  感光体ドラム
１２２  現像装置                １２３  帯電器
１２４  露光装置                １２５  転写ベルト（像担持体）
１２５ａ  駆動ローラ            １２５ｂ  従動ローラ
１２５ｃ  ドラム用転写ローラ    １２５ｄ  ローラ軸
１２６  クリーニング装置        １２７  用紙搬送路
１２７ａ  搬送ローラ対          １２９  排紙搬送路
１３  定着部                    １３１  ヒートローラ
１３２  定着ローラ              １３３  定着ベルト
１３４  加圧ローラ              １４  用紙貯留部
１４１  給紙トレイ              １４２  手差しトレイ
１４３  ピックアップローラ      １５  排紙部
１５１  胴内排紙トレイ          １６  画像読取部
１６１  コンタクトガラス        １６２  原稿押さえ部材
１６３  原稿自動読取装置        １６４  光学系ユニット
１６５  光源                    １７  操作部
１７１  スタートキー            １７２  テンキー
１８  メンテナンスドアー        １８１  ドア軸
１８２  逆送搬送路              ２０  カバーユニット（カバー部材）
３０  ローラ支持枠体            ３１  支持板
３２  上部架設板                ３３  中央部架設ロッド
４０  開閉操作レバー            ４１  レバー本体
４２  フック板                  ４２１  フック片
４２１ａ  傾斜縁面              ４３  レバー軸
５０  転写ローラ支持構造        ５１  収容凹部
５１１  左方壁                  ５１２  スプリング保持突起
５１３  対向壁                  ５１４  逃がし溝
５２  コイルスプリング（付勢部材）
５３  軸支体                    ５３１  軸支円筒体
５３１ａ  中心孔                ５３２  ブッシュ
６０  ローラ支持フレーム        ６１  支持孔
６２  突設片                    ６２１  係止ピン
６３  ガイド溝                  ６３１  案内傾斜
Ｆ  前後フレーム                Ｌ１  自由長
Ｌ２  圧縮長                    Ｐ  用紙
Ｐ１  用紙束                    Ｓ１  開放姿勢
Ｓ２  閉止姿勢                  Ｔ１  垂下姿勢
Ｔ２  傾斜姿勢                  Ｕ１  自由位置
Ｕ２  拘束位置
【図１】
2008209642.tif 000003
【図２】
2008209642.tif 000004
【図３】
2008209642.tif 000005
【図４】
2008209642.tif 000006
【図５】
2008209642.tif 000007
【図６】
2008209642.tif 000008