(57)【要約】【課題】集団予防接種の如くの使用環境下においても唾液や鼻水等の付着を要因とする二次感染の発生が効果的に防止できるネブライザ用吸入補助具を提供する。【解決手段】ネブライザ用吸入補助具は、ネブライザ本体に取付けられるネブライザ用中継管１５０Ａと、ネブライザ用中継管１５０Ａに着脱自在に接続されるディポーザブルタイプのネブライザ用マスク１６０Ａとを備える。ネブライザ用マスク１６０Ａは、真空成形することによって製作された樹脂成形品からなり、その中継管側開口端１６３に管状凸部１６４と環状凹部１６６とを有している。ネブライザ用中継管１５０Ａは、そのマスク側開口端１５２にフランジ部１５５ａおよび立壁部１５５ｂからなる凹部１５５ｃを有している。接続に際しては、上記管状凸部１６４を上記凹部１５５ｃに内挿し、上記環状凹部１６６を上記立壁部１５５ｂに外挿する。【選択図】図５
2008220661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するために、ネブライザ本体に取付けられて使用されるネブライザ用吸入補助具であって、
ネブライザ本体に取付けられるネブライザ用中継管（１５０Ａ，１５０Ｂ）と、前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ，１５０Ｂ）に着脱自在に接続されるネブライザ用マスク（１６０Ａ）とを備え、
前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）は、シート状の樹脂部材を真空成形することによって製作された成形品からなり、使用者の口および鼻を囲うように顔面に押し当て可能な使用者側開口端（１６２）と、前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ，１５０Ｂ）に接続可能な中継管側開口端（１６３）と、前記使用者側開口端（１６２）と前記中継管側開口端（１６３）との間の空間を規定する壁部（１６１）とを有し、
前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）の前記中継管側開口端（１６３）は、前記壁部（１６１）から前記使用者側開口端（１６２）側とは反対側に向けて突設された管状部（１６４ａ）と、当該管状部（１６４ａ）の先端から内側に向けて延設され、その中央部に中継管側開口部（１６３ａ）が設けられた頂壁部（１６４ｂ）とを含む管状凸部（１６４）を有し、
前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ，１５０Ｂ）は、ネブライザ本体に取付け可能な本体側開口端（１５１）と、前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）が接続可能なマスク側開口端（１５２）と、前記本体側開口端（１５１）と前記マスク側開口端（１５２）とを連通する流路（１５４）とを有し、
前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ，１５０Ｂ）の前記マスク側開口端（１５２）に前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）の前記管状凸部（１６４）が内挿されて保持されることにより、前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）が前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ，１５０Ｂ）に接続される、ネブライザ用吸入補助具。
【請求項２】
前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ）の前記マスク側開口端（１５２）は、当該マスク側開口端（１５２）の先端から外側に向けて延設されたフランジ部（１５５ａ）と、当該フランジ部（１５５ａ）の先端から前記流路（１５４）側とは反対側に向けて立設された立壁部（１５５ｂ）と、前記フランジ部（１５５ａ）および前記立壁部（１５５ｂ）によって規定され、その底部の中央部にマスク側開口部（１５２ａ）が設けられた凹部（１５５ｃ）とを含み、
前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ）の前記凹部（１５５ｃ）に前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）の前記管状凸部（１６４）が内挿されて保持されることにより、前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ）の前記マスク側開口部（１５２ａ）と前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）の前記中継管側開口部（１６３ａ）とが対面した状態で前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）が前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ）に接続される、請求項１に記載のネブライザ用吸入補助具。
【請求項３】
前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ）の前記マスク側開口部（１５２ａ）は、前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）を前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ）に接続した状態において前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）の前記頂壁部（１６４ｂ）に対面することがなく、前記マスク側開口部（１５２ａ）の全域が前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）の前記中継管側開口部（１６３ａ）に対面している、請求項２に記載のネブライザ用吸入補助具。
【請求項４】
前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）の前記管状凸部（１６４）を取り囲む位置の前記壁部（１６１）に、前記ネブライザ用マスク（１６０Ａ）を前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ）に接続した状態において前記ネブライザ用中継管（１５０Ａ）の前記立壁部（１５５ｂ）を受け入れ保持する環状凹部（１６６）が設けられている、請求項２または３に記載のネブライザ用吸入補助具。
【請求項５】
ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するために、ネブライザ本体に取付けられて使用されるネブライザ用吸入補助具であって、
ネブライザ本体に取付けられるネブライザ用中継管（１５０Ｂ）と、前記ネブライザ用中継管（１５０Ｂ）に着脱自在に接続されるネブライザ用マスク（１６０Ｂ）とを備え、
前記ネブライザ用マスク（１６０Ｂ）は、シート状の樹脂部材を真空成形することによって製作された成形品からなり、使用者の口および鼻を囲うように顔面に押し当て可能な使用者側開口端（１６２）と、前記ネブライザ用中継管（１５０Ｂ）に接続可能な中継管側開口端（１６３）と、前記使用者側開口端（１６２）と前記中継管側開口端（１６３）との間の空間を規定する壁部（１６１）とを有し、
前記ネブライザ用マスク（１６０Ｂ）の前記中継管側開口端（１６３）は、前記壁部（１６１）から前記使用者側開口端（１６２）側に向けて突設された管状部（１６５ａ）と、当該管状部（１６５ａ）の先端から内側に向けて延設され、その中央部に中継管側開口部（１６３ａ）が設けられた底壁部（１６５ｂ）とを含む管状凹部（１６５）を有し、
前記ネブライザ用中継管（１５０Ｂ）は、ネブライザ本体に取付け可能な本体側開口端（１５１）と、前記ネブライザ用マスク（１６０Ｂ）が接続可能なマスク側開口端（１５２）と、前記本体側開口端（１５１）と前記マスク側開口端（１５２）とを連通する流路（１５４）とを有し、
前記ネブライザ用中継管（１５０Ｂ）の前記マスク側開口端（１５２）に前記ネブライザ用マスク（１６０Ｂ）の前記管状凹部（１６５）が外挿されて保持されることにより、前記ネブライザ用マスク（１６０Ｂ）が前記ネブライザ用中継管（１５０Ｂ）に接続される、ネブライザ用吸入補助具。
【請求項６】
ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するために、ネブライザ本体に取付けられて使用されるネブライザ用中継管（１５０Ａ）であって、
ネブライザ本体に取付け可能な本体側開口端（１５１）と、前記ネブライザ用マスクが接続可能なマスク側開口端（１５２）と、前記本体側開口端（１５１）と前記マスク側開口端（１５２）とを連通する流路（１５４）とを備え、
前記マスク側開口端（１５２）は、当該マスク側開口端（１５２）の先端から外側に向けて延設されたフランジ部（１５５ａ）と、当該フランジ部（１５５ａ）の先端から前記流路（１５４）側とは反対側に向けて立設された立壁部（１５５ｂ）と、前記フランジ部（１５５ａ）および前記立壁部（１５５ｂ）によって規定され、その底部の中央部にマスク側開口部（１５２ａ）が設けられた凹部（１５５ｃ）とを有する、ネブライザ用中継管。
【請求項７】
ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するために、ネブライザ本体に取付けられたネブライザ用中継管に着脱自在に接続されるネブライザ用マスク（１６０Ａ）であって、
当該ネブライザ用マスク（１６０Ａ）は、シート状の樹脂部材を真空成形することによって製作された成形品からなり、使用者の口および鼻を囲うように顔面に押し当て可能な使用者側開口端（１６２）と、前記ネブライザ用中継管に接続可能な中継管側開口端（１６３）と、前記使用者側開口端（１６２）と前記中継管側開口端（１６３）との間の空間を規定する壁部（１６１）とを備え、
前記中継管側開口端（１６３）は、前記壁部（１６１）から前記使用者側開口端（１６２）側とは反対側に向けて突設された管状部（１６４ａ）と、当該管状部（１６４ａ）の先端から内側に向けて延設され、その中央部に中継管側開口部（１６３ａ）が設けられた頂壁部（１６４ｂ）とを含む管状凸部（１６４）を有する、ネブライザ用マスク。
【請求項８】
前記管状凸部（１６４）を取り囲む位置の前記壁部（１６１）に環状凹部（１６６）が設けられている、請求項７に記載のネブライザ用マスク。
【請求項９】
ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するために、ネブライザ本体に取付けられたネブライザ用中継管に着脱自在に接続されるネブライザ用マスク（１６０Ｂ）であって、
当該ネブライザ用マスク（１６０Ｂ）は、シート状の樹脂部材を真空成形することによって製作された成形品からなり、使用者の口および鼻を囲うように顔面に押し当て可能な使用者側開口端（１６２）と、前記ネブライザ用中継管に接続可能な中継管側開口端（１６３）と、前記使用者側開口端（１６２）と前記中継管側開口端（１６３）との間の空間を規定する壁部（１６１）とを備え、
前記中継管側開口端（１６３）は、前記壁部（１６１）から前記使用者側開口端（１６２）側に向けて突設された管状部（１６５ａ）と、当該管状部（１６５ａ）の先端から内側に向けて延設され、その中央部に中継管側開口部（１６３ａ）が設けられた底壁部（１６５ｂ）とを含む管状凹部（１６５）を有する、ネブライザ用マスク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するためにネブライザ本体に取付けられて使用されるネブライザ用吸入補助具に関し、より特定的には、使用者がエアロゾルを効率よく吸入することを可能にするネブライザ用マスクおよび当該ネブライザ用マスクとネブライザ本体とを接続するネブライザ用中継管を含むネブライザ用吸入補助具ならびにこれらネブライザ用中継管およびネブライザ用マスクに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネブライザは、気管支等の疾患を治療する薬液や水、食塩水などの液体を霧化してエアロゾルを生成するための装置である。このネブライザによって生成されたエアロゾルは、使用者によって口や鼻から吸引されて体内に取り込まれる。近年、このネブライザの新たな利用方法として、麻疹の予防のためのワクチン等をネブライザを用いてエアロゾル化し、これを使用者の口および鼻を介して体内に投与する試みもなされている。
【０００３】
通常、ネブライザには、エアロゾルの吸入を容易とするための吸入補助具が付属される。この吸入補助具の内部には、エアロゾルを搬送するための流路が設けられており、使用に際しては、この吸入補助具がネブライザに取付けられ、当該吸入補助具を介して使用者がエアロゾルを吸入することになる。
【０００４】
吸入補助具としては、種々の形態のものが存在する。これを大別すると、マウスピース、ノーズピース、マスクおよび中継管に分類される。マウスピースは、使用者がこれを咥えてエアロゾルを口から吸入するためのものであり、ノーズピースは、使用者がこれを鼻孔に差し込んで鼻からエアロゾルを吸入するためのものである。また、マスクは、使用者が口および鼻を覆うようにこれを装着して口および鼻からエアロゾルを吸入するためのものであり、中継管は、必要に応じて上述のマウスピースやノーズピース、マスク等とネブライザ本体のエアロゾル導出部とを中継するものである。これら吸入補助具は、吸入する液体の種類や吸入する使用者の別によって適宜最適なものが選択されて使用される。
【０００５】
上述したワクチンの投与にネブライザを使用する場合には、その使用環境および使用条件等に基づき、吸入補助具としてマスクおよび中継管の組み合わせが好適に選択される。これは、通常、ワクチンの投与が集団予防接種で行なわれることが想定されるためであり、短時間に多数の使用者が入れ替わりネブライザを使用するという使用環境下においては、衛生上の観点から、特に吸入補助具を介した二次感染（ある病原体に感染した使用者から吸入補助具を介して他の使用者が当該病原体に感染すること）を防止する観点から、ディスポーザブルタイプのマスクと、このディスポーザブルタイプのマスクをネブライザ本体に接続する中継管との組み合わせによって吸入補助具が構成されることが好適であるためである。このように構成すれば、使用の度ごとに中継管にディスポーザブルタイプのマスクを付け替えてワクチンの投与を行なうことが可能になり、二次感染の発生が効果的に防止できるとともに、その取扱い上の利便性や経済性にも優れたものとなる。
【０００６】
一般に、ネブライザ用マスクを製作するにあたっては、漏気を可能な限り低減するために、装着状態において顔面の形状にフィットするような形状に構成することが必要になる。そのため、従来においては、３次元的な立体形状を実現するために、樹脂材料を原料とした射出成形によってネブライザ用マスクを製作することが一般的であった。この射出成形は、少なくとも２つ以上の型によって規定されるキャビティ内に溶融した樹脂材料を流し込み、これを凝固させて型から取り出す手法の成形方法である。この射出成形を利用した場合には、複雑な立体形状を精緻に再現することが可能になり、顔面の凹凸を考慮した形状のネブライザ用マスクを精緻に製作できるというメリットが得られる。この射出成形を用いて製作された従来のネブライザ用マスクとしては、たとえば特開２００３−１０２８３７号公報（特許文献１）に開示のものや、米国特許出願公開第２００２／０１１２７２０号明細書（特許文献２）に開示のもの等がある。
【０００７】
しかしながら、射出成形を利用してネブライザ用マスクを製作した場合には、その製作に必要な製造コストが非常に高くつき、経済性の観点からディスポーザブルタイプのマスクとして使用することは到底できないという問題が生じる。
【特許文献１】特開２００３−１０２８３７号公報
【特許文献２】米国特許出願公開第２００２／０１１２７２０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明者らは、安価に製作が可能なディスポーザブルタイプのネブライザ用マスクを実現するために、シート状の樹脂部材を真空成形（いわゆるシート成形）することによって成形し、これによってネブライザ用マスクを製作することに着想した。真空成形は、軟化させたシート状の樹脂部材を型の凹凸面に押し付け、樹脂部材と型との間の空気を吸引することによって型に樹脂部材を密着させて冷却し、これによって意図する形状にシート状の樹脂部材を成形する成形方法である。
【０００９】
この真空成形は、複雑な立体形状を再現できないというデメリットを有するものの、射出成形に比べて一度に成形できるマスクの数が多く、またマスク１つ当たりに使用する樹脂材料も射出成形に比べて少量で済み、さらには型の制作費も安いといったメリットを有している。そのため、真空成形でネブライザ用マスクを製作すれば、非常に安価にネブライザ用マスクを製作することができ、ネブライザ用マスクを使い捨てにすることも可能になる。また、複雑な立体形状を再現できないというデメリットに対しては、マスクを顔面に押し当てた際にマスク自体が弾性変形することを利用して顔面へのフィット性を向上させることで対処可能となる。したがって、真空成形を用いてネブライザ用マスクを製作することにより、上述の集団予防接種の如くの使用環境下において使用されるネブライザ用マスクとして好適なディスポーザブルタイプのマスクとすることができる。
【００１０】
ところで、上述の真空成形を利用してネブライザ用マスクを製作することとした場合には、ネブライザ用中継管に対するネブライザ用マスクの接続構造をどのように構成すべきか検討する必要がある。容易に着想できる接続構造として、以下に示す如くの接続構造がある。図１２は、真空成形を利用してネブライザ用マスクを製作することとした場合のネブライザ用マスクとネブライザ用中継管の接続構造の一例を示す断面図である。
【００１１】
図１２に示すように、真空成形によって製作されたネブライザ用マスク１６０Ｘは、内部の空間１６８を規定する壁部１６１と、当該壁部１６１の一端に設けられた使用者側開口端１６２と、当該壁部１６１の他端に設けられた中継管側開口端１６３とを有しており、その使用者側開口端１６２に使用者側開口部１６２ａが設けられ、その中継管側開口端１６３に円形に開口している中継管側開口部１６３ａが設けられている。一方、内部に流路１５４が設けられたネブライザ用中継管１５０Ｘのマスク側開口端１５２には、円形に開口しているマスク側開口部１５２ａが設けられており、当該マスク側開口端１５２の外周面の所定位置に段差部１５２ｂが設けられている。そして、ネブライザ用マスク１６０Ｘをネブライザ用中継管１５０Ｘに接続するに際しては、ネブライザ用マスク１６０Ｘの中継管側開口部１６３ａをネブライザ用中継管１５０Ｘのマスク側開口端１５２に挿し込み、当該ネブライザ用マスク１６０Ｘの中継管側開口部１６３ａの周縁に位置する部分の壁部１６１がネブライザ用中継管１５０Ｘの段差部１５２ｂに突き当たるようにする。これにより、ネブライザ用マスク１６０Ｘがネブライザ用中継管１５０Ｘに保持されるようになり、ネブライザ用マスク１６０Ｘがネブライザ用中継管１５０Ｘに接続されることになる。
【００１２】
このような接続構造を採用することにより、ネブライザ用マスク１６０Ｘをネブライザ用中継管１５０Ｘに接続する作業が非常に簡便に行なえるようになる。しかしながら、上述の図１２に示す如くの接続構造を採用した場合には、以下のような問題が生じる。
【００１３】
第１に、上記接続構造を採用した場合には、ネブライザ用マスク１６０Ｘの内部の空間１６８内においてネブライザ用中継管１５０Ｘのマスク側開口端１５２が突出して位置することになり、使用者が咳き込んだりマスク側開口端１５２を舐めたりした場合に使用者の唾液や鼻水等が当該ネブライザ用中継管１５０Ｘのマスク側開口端１５２に付着する問題が生じる。このような唾液や鼻水等の付着が生じた場合には、後の使用者がネブライザ用マスク１６０Ｘを交換してネブライザを使用したとしても、使用に際してネブライザ用中継管１５０Ｘのマスク側開口部１５２ａに付着していた唾液や鼻水等が飛散し、後の使用者がこれを吸入してしまうおそれがある。したがって、ディスポーザブルタイプのネブライザ用マスクとしたにも関わらず、二次感染の発生を確実に防止することができないことになってしまう。
【００１４】
第２に、真空成形を利用して製作されたネブライザ用マスクにおいては、その壁部の厚みが数十〜数百μｍ程度であり、非常に脆弱なものとなる。そのため、図１２に示す如くの形状のネブライザ用マスク１６０Ｘとした場合には、中継管側開口部１６３ａの周縁における壁部１６１の強度が非常に弱くなってしまい、所定以上の挿入圧でネブライザ用マスク１６０Ｘをネブライザ用中継管１５０Ｘに挿し込んだ場合に、ネブライザ用マスクが破れてしまい、ネブライザ用マスク１６０Ｘが段差部１５２ｂを超えてネブライザ用中継管１５０Ｘに取付けられるという不具合が生じ得る。このような不具合が生じた場合にそのまま使用を行なえば、ネブライザ用中継管１５０Ｘのマスク側開口端１５２がネブライザ用マスク１６０Ｘの内部の空間１６８内においてより使用者側開口部１６２ａに接近して配置されることになり、上述の二次感染の発生の問題がより顕著なものとなってしまうおそれがある。
【００１５】
そこで、本発明は、これらの問題を解決すべくなされたものであり、集団予防接種の如くの使用環境下においても唾液や鼻水等の付着を要因とする二次感染の発生が効果的に防止できるネブライザ用吸入補助具およびネブライザ用中継管ならびにネブライザ用マスクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の第１の局面に基づくネブライザ用吸入補助具は、ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するために、ネブライザ本体に取付けられて使用されるものであって、ネブライザ本体に取付けられるネブライザ用中継管と、上記ネブライザ用中継管に着脱自在に接続されるネブライザ用マスクとを備える。上記ネブライザ用マスクは、シート状の樹脂部材を真空成形することによって製作された成形品からなり、使用者の口および鼻を囲うように顔面に押し当て可能な使用者側開口端と、上記ネブライザ用中継管に接続可能な中継管側開口端と、上記使用者側開口端と上記中継管側開口端との間の空間を規定する壁部とを有する。上記ネブライザ用マスクの上記中継管側開口端は、上記壁部から上記使用者側開口端側とは反対側に向けて突設された管状部と、当該管状部の先端から内側に向けて延設され、その中央部に中継管側開口部が設けられた頂壁部とを含む管状凸部を有する。上記ネブライザ用中継管は、ネブライザ本体に取付け可能な本体側開口端と、上記ネブライザ用マスクが接続可能なマスク側開口端と、上記本体側開口端と上記マスク側開口端とを連通する流路とを有する。本発明の第１の局面に基づくネブライザ用吸入補助具にあっては、上記ネブライザ用中継管の上記マスク側開口端に上記ネブライザ用マスクの上記管状凸部が内挿されて保持されることにより、上記ネブライザ用マスクが上記ネブライザ用中継管に接続される。
【００１７】
このように構成することにより、ネブライザ用マスクがネブライザ用中継管に接続された状態において、ネブライザ用マスクの内部の空間にネブライザ用中継管が位置することがなくなる。また、仮に、接続に際して所定以上の挿入圧でネブライザ用マスクがネブライザ用中継管に挿し込まれてしまった場合にも、ネブライザ用中継管のマスク側開口端がネブライザ用マスクの壁部に突き当たってそれ以上挿し込まれることがなくなるため、ネブライザ用中継管がネブライザ用マスクの内部の空間にまで達することが確実に防止できるようになる。その結果、使用に際してネブライザ用中継管に唾液や鼻水等の付着が生じることが確実に防止できるようになり、衛生上の問題が生じることがなく、特に集団予防接種の如くの使用環境下において二次感染の発生が効果的に防止できるようになる。
【００１８】
上記本発明の第１の局面に基づくネブライザ用吸入補助具にあっては、上記ネブライザ用中継管の上記マスク側開口端が、当該マスク側開口端の先端から外側に向けて延設されたフランジ部と、当該フランジ部の先端から上記流路側とは反対側に向けて立設された立壁部と、上記フランジ部および上記立壁部によって規定され、その底部の中央部にマスク側開口部が設けられた凹部とを含んでいることが好ましく、その場合に、上記ネブライザ用中継管の上記凹部に上記ネブライザ用マスクの上記管状凸部が内挿されて保持されることにより、上記ネブライザ用中継管の上記マスク側開口部と上記ネブライザ用マスクの上記中継管側開口部とが対面した状態で上記ネブライザ用マスクが上記ネブライザ用中継管に接続されることが好ましい。また、その場合には、上記ネブライザ用中継管の上記マスク側開口部が、上記ネブライザ用マスクを上記ネブライザ用中継管に接続した状態において上記ネブライザ用マスクの上記頂壁部に対面することがなく、上記マスク側開口部の全域が上記ネブライザ用マスクの上記中継管側開口部に対面していることが好ましい。
【００１９】
このように構成することにより、真空成形によってネブライザ用マスクを製作した場合に形成される上記頂壁部により、ネブライザ用中継管のマスク側開口部が一部遮蔽されてしまうことが防止できる。したがって、当該頂壁部によってエアロゾルの流動が阻害されることがなくなり、高効率のエアロゾルの吸入が可能になる。
【００２０】
上記本発明の第１の局面に基づくネブライザ用吸入補助具にあっては、上記ネブライザ用マスクの上記管状凸部を取り囲む位置の上記壁部に、上記ネブライザ用マスクを上記ネブライザ用中継管に接続した状態において上記ネブライザ用中継管の上記立壁部を受け入れ保持する環状凹部が設けられていることが好ましい。
【００２１】
このように構成することにより、ネブライザ用マスクがネブライザ用中継管に接続された状態において、ネブライザ用マスクの管状凸部がネブライザ用中継管の凹部に内挿されて保持されるのみならず、ネブライザ用マスクの環状凹部がネブライザ用中継管の立壁部に外挿されて保持されることになるため、ネブライザ用中継管によるネブライザ用マスクの保持力が向上し、これらの接続状態が安定的に維持されるようになる。したがって、使用中においてネブライザ用マスクがネブライザ用中継管から脱落すること等が確実に防止できるようになる。
【００２２】
本発明の第２の局面に基づくネブライザ用吸入補助具は、ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するために、ネブライザ本体に取付けられて使用されるものであって、ネブライザ本体に取付けられるネブライザ用中継管と、上記ネブライザ用中継管に着脱自在に接続されるネブライザ用マスクとを備える。上記ネブライザ用マスクは、シート状の樹脂部材を真空成形することによって製作された成形品からなり、使用者の口および鼻を囲うように顔面に押し当て可能な使用者側開口端と、上記ネブライザ用中継管に接続可能な中継管側開口端と、上記使用者側開口端と上記中継管側開口端との間の空間を規定する壁部とを有する。上記ネブライザ用マスクの上記中継管側開口端は、上記壁部から上記使用者側開口端側に向けて突設された管状部と、当該管状部の先端から内側に向けて延設され、その中央部に中継管側開口部が設けられた底壁部とを含む管状凹部を有する。上記ネブライザ用中継管は、ネブライザ本体に取付け可能な本体側開口端と、上記ネブライザ用マスクが接続可能なマスク側開口端と、上記本体側開口端と上記マスク側開口端とを連通する流路とを有する。本発明の第２の局面に基づくネブライザ用吸入補助具にあっては、上記ネブライザ用中継管の上記マスク側開口端に上記ネブライザ用マスクの上記管状凹部が外挿されて保持されることにより、上記ネブライザ用マスクが上記ネブライザ用中継管に接続される。
【００２３】
このように構成することにより、ネブライザ用マスクがネブライザ用中継管に接続された状態において、ネブライザ用マスクの内部の空間にネブライザ用中継管が位置することがなくなる。その結果、使用に際してネブライザ用中継管に唾液や鼻水等の付着が生じることが防止できるようになり、衛生上の問題が生じることがなく、特に集団予防接種の如くの使用環境下において二次感染の発生が効果的に防止できるようになる。
【００２４】
本発明の第１の局面に基づくネブライザ用中継管は、ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するために、ネブライザ本体に取付けられて使用されるものであって、ネブライザ本体に取付け可能な本体側開口端と、上記ネブライザ用マスクが接続可能なマスク側開口端と、上記本体側開口端と上記マスク側開口端とを連通する流路とを備える。上記マスク側開口端は、当該マスク側開口端の先端から外側に向けて延設されたフランジ部と、当該フランジ部の先端から上記流路側とは反対側に向けて立設された立壁部と、上記フランジ部および上記立壁部によって規定され、その底部の中央部にマスク側開口部が設けられた凹部とを有する。
【００２５】
このように構成することにより、上述の本発明の第１の局面に基づいたネブライザ用吸入補助具に適したネブライザ用中継管とすることができる。
【００２６】
本発明の第１の局面に基づくネブライザ用マスクは、ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するために、ネブライザ本体に取付けられたネブライザ用中継管に着脱自在に接続されるものであって、シート状の樹脂部材を真空成形することによって製作された成形品からなり、使用者の口および鼻を囲うように顔面に押し当て可能な使用者側開口端と、上記ネブライザ用中継管に接続可能な中継管側開口端と、上記使用者側開口端と上記中継管側開口端との間の空間を規定する壁部とを備える。上記中継管側開口端は、上記壁部から上記使用者側開口端側とは反対側に向けて突設された管状部と、当該管状部の先端から内側に向けて延設され、その中央部に中継管側開口部が設けられた頂壁部とを含む管状凸部を有する。また、その場合に、上記管状凸部を取り囲む位置の上記壁部に環状凹部が設けられていることが好ましい。
【００２７】
このように構成することにより、上述の本発明の第１の局面に基づいたネブライザ用吸入補助具に適したネブライザ用マスクとすることができる。
【００２８】
本発明の第２の局面に基づくネブライザ用吸入補助具は、ネブライザ本体の内部にて生成されたエアロゾルを使用者が吸入するために、ネブライザ本体に取付けられたネブライザ用中継管に着脱自在に接続されるものであって、シート状の樹脂部材を真空成形することによって製作された成形品からなり、使用者の口および鼻を囲うように顔面に押し当て可能な使用者側開口端と、上記ネブライザ用中継管に接続可能な中継管側開口端と、上記使用者側開口端と上記中継管側開口端との間の空間を規定する壁部とを備える。上記中継管側開口端は、上記壁部から上記使用者側開口端側に向けて突設された管状部と、当該管状部の先端から内側に向けて延設され、その中央部に中継管側開口部が設けられた底壁部とを含む管状凹部を有する。
【００２９】
このように構成することにより、上述の本発明の第２の局面に基づいたネブライザ用吸入補助具に適したネブライザ用マスクとすることができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、集団予防接種の如くの使用環境下においても、唾液や鼻水等の付着を要因とする二次感染の発生が効果的に防止できるネブライザ用吸入補助具およびネブライザ用中継管ならびにネブライザ用マスクとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。以下に示す実施の形態においては、特に集団予防接種の如くの使用環境下において好適に利用されるネブライザおよびその吸入補助具としてのネブライザ用中継管およびネブライザ用マスクを具体的に例示して説明を行なう。
【００３２】
（実施の形態１）
まず、図１および図２を参照して、本実施の形態におけるネブライザ用マスクの構成について説明する。図１は、本実施の形態におけるネブライザ用マスクの斜視図であり、図２は、図１中に示すＩＩ−ＩＩ線に沿ったネブライザ用マスクの縦断面図である。
【００３３】
図１および図２に示すように、本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具の一部品としてのネブライザ用マスク１６０Ａは、内部に空間１６８を有する外形が概略お椀状の樹脂成形品からなり、使用者側開口部１６２ａを含む使用者側開口端１６２と、中継管側開口部１６３ａを含む中継管側開口端１６３と、これら使用者側開口端１６２と中継管側開口端１６３との間の空間を規定する湾曲状の壁部１６１とを備えている。使用者側開口端１６２は、使用状態において使用者の口および鼻を囲うように顔面に押し当てられる端部であり、中継管側開口端１６３は、使用状態において後述するネブライザ用中継管１５０Ａ（図３等参照）に接続される端部である。
【００３４】
このネブライザ用マスク１６０Ａは、シート状の樹脂部材を用いた真空成形（シート成形）によって製作される。シート状の樹脂部材の材質としては、生体適合性や耐薬品性に優れたものが利用されることが好ましく、好適にはポリプレピン（ＰＰ）樹脂やポリエチレン（ＰＥ）樹脂、ポリスチレン（ＰＳ）樹脂等が利用される。成形後においてネブライザ用マスク１６０Ａの壁部１６１の厚みは、おおよそ数十μｍ〜数百μｍ程度であることが好ましく、好適には２００μｍ〜４００μｍ程度とされる。このようにすれば、ネブライザ用マスク１６０Ａを顔面に押し当てた際にネブライザ用マスク１６０Ａ自体を弾性変形させて顔面にフィットされることが可能になる。なお、上述した壁部１６１の厚みは、ネブライザ用マスク１６０Ａの全体にわたって均一であってもよいし、部分的に厚みが他の部分と異なるように構成してもよい。
【００３５】
ネブライザ用マスク１６０Ａの中継管側開口端１６３は、その頂面に中継管側開口部１６３ａを有する管状凸部１６４を有している。この管状凸部１６４は、壁部１６１から使用者側開口端１６２側とは反対側に向けて（すなわち空間１６８が位置する側とは反対側に向けて）突設された管状部１６４ａと、当該管状部１６４ａの先端から内側に向けて延設された頂壁部１６４ｂとを含んでいる。頂壁部１６４ｂの中央部には、打ち抜き加工を施すことによって円形に開口した上述の中継管側開口部１６３ａが形成されている。なお、頂壁部１６４ｂは、真空成形後に行なわれる中継管側開口部１６３ａを形成するための打ち抜き工程において、ネブライザ用マスク１６０Ａを安定的に保持するために型に対して押し付けられる部位であり、当該打ち抜き工程後においても上述したように管状部１６４ａの先端から内側に向けて延設された状態で残置する部位である。
【００３６】
また、中継管側開口端１６３を取り囲む位置の壁部１６１には、当該壁部１６１の一部を使用者側開口端１６２側に向けて窪ませることによって形成された環状凹部１６６が設けられている。当該環状凹部１６６は、その内周側の壁部がそのまま上述の管状凸部１６４の管状部１６４ａを構成するように形成されている。
【００３７】
次に、図３を参照して、本実施の形態におけるネブライザ用中継管の構成について説明する。図３は、本実施の形態におけるネブライザ用中継管の縦断面図である。
【００３８】
図３に示すように、本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具の一部品としてのネブライザ用中継管１５０Ａは、縦断面略Ｔ字状の管状の部材からなり、たとえば射出成形によって製作された樹脂成形品からなる。ネブライザ用中継管１５０Ａは、本体側開口部１５１ａを含む本体側開口端１５１と、マスク側開口部１５２ａを含むマスク側開口端１５２と、排気口１５３ａを含む開放端１５３と、これら本体側開口端１５１、マスク側開口端１５２および開放端１５３を連通する流路１５４とを備えている。本体側開口端１５１は、使用状態において後述するネブライザ本体１００（図６および図７参照）に取付けられる端部であり、マスク側開口端１５２は、使用状態において上述のネブライザ用マスク１６０Ａが接続される端部である。また、開放端１５３は、必要に応じて後述するフィルタキット１７０（図８参照）が接続される端部であり、使用者の呼気を外部に排出するための端部である。
【００３９】
ネブライザ用中継管１５０Ａのマスク側開口端１５２には、接続部１５５が形成されている。接続部１５５は、流路１５４のマスク側開口部１５２ａを規定する部分の管壁の端部から外側に向けて延設されたフランジ部１５５ａと、当該フランジ部１５５ａの先端から流路１５４が延びる方向と同一方向であってかつ流路１５４側とは反対側に向かって立設された立壁部１５５ｂと、これらフランジ部１５５ａおよび立壁部１５５ｂによって規定される凹部１５５ｃとによって構成されている。凹部１５５ｃは、上述のフランジ部１５５ａを底部とし、上述の立壁部１５５ｂを側部としている。凹部１５５ｃの底部の中央部には、上述のマスク側開口部１５２ａが位置している。なお、フランジ部１５５ａの径方向における大きさは、上述のネブライザ用マスク１６０Ａの頂壁部１６４ｂの径方向の大きさと同じになるように設定されている。
【００４０】
次に、図４および図５を参照して、上述のネブライザ用吸入補助具としてのネブライザ用中継管およびネブライザ用マスクの接続構造について説明する。図４および図５は、本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具の接続構造を説明するための図であり、図４は分解斜視図、図５は縦断面図である。
【００４１】
図４および図５に示すように、ネブライザ用マスク１６０Ａは、ネブライザ用中継管１５０Ａに接続されて使用される。ネブライザ用マスク１６０Ａをネブライザ用中継管１５０Ａに接続するためには、ネブライザ用中継管１５０Ａのマスク側開口端１５２にネブライザ用マスク１６０Ａの中継管側開口端１６３を挿し込む。より具体的には、ネブライザ用中継管１５０Ａの凹部１５５ｃにネブライザ用マスク１６０Ａの管状凸部１６４を内挿するとともに、ネブライザ用マスク１６０Ａの環状凹部１６６にネブライザ用中継管１５０Ａの立壁部１５５ｂの先端を内挿する。これにより、ネブライザ用マスク１６０Ａの管状凸部１６４がネブライザ用中継管１５０Ａの凹部１５５ｃによって保持され、ネブライザ用中継管１５０Ａの立壁部１５５ｂの先端がネブライザ用マスク１６０Ａの環状凹部１６６によって保持されることになる。なお、上記接続は、ネブライザ用マスク１６０Ａをネブライザ用中継管１５０Ａに向けて押し込むのみの簡便な作業にて実現可能である。
【００４２】
図５に示すように、ネブライザ用中継管１５０Ａにネブライザ用マスク１６０Ａが接続された状態においては、ネブライザ用中継管１５０Ａのマスク側開口部１５２ａとネブライザ用マスク１６０Ａの中継管側開口部１６３ａとが対面した状態となる。そのため、これらマスク側開口部１５２ａおよび中継管側開口部１６３ａを介して、ネブライザ用中継管１５０Ａの内部に設けられた流路１５４と、ネブライザ用マスク１６０Ａの内部に設けられた空間１６８とが連通することになる。なお、上述のように、本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具にあっては、ネブライザ用中継管１５０Ａのフランジ部１５５ａの径方向における大きさがネブライザ用マスク１６０Ａの頂壁部１６４ｂの径方向の大きさと同じになるように設定されているため、ネブライザ用マスク１６０Ａの頂壁部１６４ｂは、ネブライザ用中継管１５０Ａのフランジ部１５５ａのみに対面することになり、ネブライザ用中継管１５０Ａのマスク側開口部１５２ａを遮ることはない。
【００４３】
次に、図６ないし図８を参照して、上述のネブライザ用吸入補助具が用いられるネブライザについて説明する。図６は、本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具をネブライザ本体に取付けた状態を示すネブライザの斜視図であり、図７は、縦断面図である。また、図８は、図６および図７に示すネブライザの使用状態を示す斜視図である。
【００４４】
図６および図７に示すように、ネブライザ１は、ネブライザ本体１００と、ネブライザ用吸入補助具としてのネブライザ用中継管１５０Ａおよびネブライザ用マスク１６０Ａと、図示しないコンプレッサとによって主として構成されている。ネブライザ本体１００は、ケース体１１０、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０およびキャップ体１４０からなる。ネブライザ本体１００の上端には、上述のネブライザ用中継管１５０Ａを介してネブライザ用マスク１６０Ａが接続されている。また、ネブライザ本体１００の下端には、上述のコンプレッサに一端が接続されたチューブ１８０が接続されている。
【００４５】
ネブライザ用中継管１５０Ａは、ネブライザ本体１００の内部にて生成されたエアロゾルをネブライザ用マスク１６０Ａへと送出し、ネブライザ用マスク１６０Ａは、ネブライザ用中継管１５０Ａによって搬送されたエアロゾルを使用者に向けて供給する。コンプレッサは、圧縮空気を生成する装置であり、可撓性を有するチューブ１８０を介して圧縮空気をネブライザ本体１００の内部に送出する。
【００４６】
ケース体１１０は、有底筒状の形状を有しており、このケース体１１０の内部に霧化部形成体１２０が収容・配置されている。流路形成体１３０は、ケース体１１０の上面開口を塞ぐようにケース体１１０の上部に取付けられている。キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口を覆うように流路形成体１３０に取付けられている。ネブライザ用中継管１５０Ａは、流路形成体１３０の上部に設けられた接続部１３２に着脱自在に取付けられる。また、ネブライザ用マスク１６０Ａは、ネブライザ用中継管１５０Ａのマスク側開口端１５２に着脱自在に接続される。
【００４７】
これらケース体１１０、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０、キャップ体１４０、ネブライザ用中継管１５０Ａおよびチューブ１８０は、互いに分解および組立てが可能であり、洗浄および消毒等が容易に実施できるように構成されている。ネブライザ用マスク１６０Ａは、上述のように真空成形によって製作された樹脂成型品からなり、使用後において廃棄される、いわゆるディスポーザブルタイプのマスクである。そのため、ネブライザ用マスク１６０Ａは、使用の度ごとにネブライザ用中継管に付け替えて用いられる。
【００４８】
図７に示すように、ケース体１１０の底面には、コンプレッサから送出される圧縮空気をケース体１１０の内部に導入するための圧縮空気導入管部１１４が上下方向に延びるように設けられ、この圧縮空気導入管部１１４の下部先端部に上述のチューブ１８０が取付けられている。圧縮空気導入管部１１４の上部先端部は、先細形状に形成されており、霧化部形成体１２０のバッフル１２２に対面している。また、ケース体１１０の圧縮空気導入管部１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水、気管支等の疾患を治癒させるための薬液、ワクチンといった液体２００を一時的に貯留する。
【００４９】
圧縮空気導入管部１１４の上部先端部には、上方から霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が対面配置されている。この吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管部１１４との間の隙間によって吸液管が構成され、後述する圧縮空気の吹き付けによる負圧の作用によって貯留部１１６に貯留された液体２００が後述する霧化部近傍にまで達することになる。
【００５０】
霧化部は、上述した圧縮空気導入管部１１４の上部先端部とバッフル１２２との間に形成される。この霧化部においては、コンプレッサによって圧縮空気導入管部１１４に導入された圧縮空気が圧縮空気導入管部１１４の上部先端部からバッフル１２２に向けて噴き付けられる。その際、霧化部にて生じる負圧の作用によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体２００が上述の負圧の作用によって霧化部へと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル１２２に向けて噴き付けられる。この作用により、液体２００はバッフル１２２に衝突して微細な液滴となって霧状粒子となり、この霧状粒子がケース体１１０の内部に導入された外気（上述のコンプレッサによって導入された外気と、使用者の呼気動作に基づいて後述する圧力調整口１０１から導入された外気とを含む）に付与されることによってエアロゾルが生成される。
【００５１】
霧化部形成体１２０の上方には、流路形成体１３０およびキャップ体１４０が位置決めされて配置されている。この流路形成体１３０により、ケース体１１０の内部の空間が仕切られ、気流が流動する流路が形成されている。また、キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口部１３３に嵌め込まれ、これら流路形成体１３０とキャップ体１４０との間に設けた隙間により、ネブライザ本体１００の内部の空間と外部とを連通する圧力調整口１０１が形成されている。
【００５２】
より具体的には、流路形成体１３０の下部に設けられた吸気管部１３４によってケース体１１０の内部の空間が中央部分と周縁部分とに区切られ、このうちの中央部分によって導入路１０２が構成され、周縁部分によってエアロゾル搬送路１０３が構成されている。導入路１０２は、上述の圧力調整口１０１から流入した外気を霧化部に導くための流路であり、エアロゾル搬送路１０３は、霧化部にて生成されたエアロゾルをネブライザ用中継管１５０Ａに導くための流路である。また、ネブライザ用中継管１５０Ａは、エアロゾルをネブライザ用マスク１６０Ａに導くための流路１５４を内部に有している。
【００５３】
上述のように、流路形成体１３０の上面に設けられた接続部１３２には、ネブライザ用中継管１５０Ａが取付けられており、ネブライザ用中継管１５０Ａのマスク側開口端１５２には、ネブライザ用マスク１６０Ａが取付けられている。これにより、ケース体１１０の内部に設けられたエアロゾル搬送路１０３と、ネブライザ用マスク１６０Ａの内部の空間１６８とが、ネブライザ用中継管１５０Ａの内部に形成された流路１５４を介して連通することになる。
【００５４】
上述の構成のネブライザ１においてエアロゾルの吸入を行なうに際しては、図８に示すように、まずネブライザ用マスク１６０Ａをネブライザ用中継管１５０Ａのマスク側開口端１５２に接続し、その後ネブライザ用マスク１６０Ａを使用者の顔面に押し当て、ネブライザ用マスク１６０Ａの使用者側開口部１６２ａによって使用者の口３０１および鼻３０２が囲われるようにし、ネブライザ用マスク１６０Ａの内部の空間１６８に口３０１および鼻３０２が面するようにする。
【００５５】
つづいて、当該状態においてネブライザ１を動作させることにより、エアロゾルの吸入がネブライザ用マスク１６０Ａを介して行なわれる。具体的には、ネブライザ１を動作させると、図７に示すように、チューブ１８０を介してコンプレッサによって外気がケース体１１０の内部に導入される。このとき、使用者がエアロゾルを吸い込むために吸気動作を行なうことにより、ネブライザ用マスク１６０Ａを介してケース体１１０の内部空間が負圧になる。これにより、圧力調整口１０１からケース体１１０の内部に外気が取り込まれる。
【００５６】
取り込まれた外気は、吸気管部１３４の内部に形成された導入路１０２を経由して霧化部へと至る。そして、上述のコンプレッサによって導入された外気と、使用者の呼気動作に基づいて圧力調整口１０１から導入された外気とを含む外気に霧化部において霧状粒子が付与され、エアロゾルが生成される。生成されたエアロゾルは、エアロゾル搬送路１０３を経由してネブライザ用マスク１６０Ａの内部の空間１６８に流入する。ネブライザ用マスク１６０Ａの内部の空間１６８に流入したエアロゾルは、使用者の吸気動作に基づいて口３０１および鼻３０２から使用者の体内へと吸入される。
【００５７】
なお、図７に示すように、上述のエアロゾルの吸入中において使用者の口３０１および／または鼻３０２から吐き出された呼気は、ネブライザ用マスク１６０Ａの内部の空間を介してネブライザ用中継管１５０Ａの内部の流路１５４へと流入することになる。ネブライザ用中継管１５０Ａの内部の流路１５４へと流入した呼気は、流路１５４内における圧力バランスに基づき、ネブライザ用中継管１５０Ａに設けられた排気口１５３ａからネブライザ１の外部へと放出される。なお、当該排気口１５３ａからエアロゾル中に含まれる薬液等がネブライザ１の外部に放出されることを防止する場合には、図８に示す如くのフィルタキット１７０をネブライザ用中継管１５０Ａの排気口１５３ａを含む開放端１５３に取付ければよい。
【００５８】
上述の如くのネブライザ用吸入補助具の接続構造を採用することにより、ネブライザ用マスク１６０Ａがネブライザ用中継管１５０Ａに接続された状態において、ネブライザ用マスク１６０Ａの内部の空間１６８にネブライザ用中継管１５０Ａが位置することがなくなる。また、仮に、接続に際して所定以上の挿入圧でネブライザ用マスク１６０Ａがネブライザ用中継管１５０Ａに挿し込まれてしまった場合にも、ネブライザ用中継管１５０Ａのマスク側開口端１５２がネブライザ用マスク１６０Ａの壁部１６１に突き当たってそれ以上挿し込まれることがなくなるため、ネブライザ用中継管１５０Ａがネブライザ用マスク１６０Ａの内部の空間１６８にまで達することが確実に防止できるようになる。その結果、使用に際してネブライザ用中継管１５０Ａに唾液や鼻水等の付着が生じることが確実に防止できるようになり、衛生上の問題が生じることがなく、特に集団予防接種の如くの使用環境下において二次感染の発生が効果的に防止できるようになる。
【００５９】
また、上述の如くのネブライザ用吸入補助具の接続構造を採用することにより、真空成形によってネブライザ用マスク１６０Ａを製作した場合に形成される頂壁部１６４ｂがネブライザ用中継管１５０Ａのマスク側開口部１５２ａに対面することがなくなり、ネブライザ用中継管１５０Ａのマスク側開口部１５２ａが上記頂壁部１６４ｂによって一部遮蔽されてしまうことが防止できる。したがって、当該頂壁部１６４ｂによってエアロゾルの流動が阻害されることがなくなり、高効率のエアロゾルの吸入が可能になる。
【００６０】
また、上述の如くのネブライザ用吸入補助具の接続構造を採用することにより、ネブライザ用マスク１６０Ａがネブライザ用中継管１５０Ａに接続された状態において、ネブライザ用マスク１６０Ａの管状凸部１６４がネブライザ用中継管１５０Ａの凹部１５５ｃに内挿されて保持されるのみならず、ネブライザ用マスク１６０Ａの環状凹部１６６がネブライザ用中継管１５０Ａの立壁部１５５ｂに外挿されて保持されることになるため、ネブライザ用中継管１５０Ａによるネブライザ用マスク１６０Ａの保持力が向上し、これらの接続状態が安定的に維持されるようになる。したがって、使用中においてネブライザ用マスク１６０Ａがネブライザ用中継管１５０Ａから脱落すること等が確実に防止できるようになる。
【００６１】
したがって、本実施の形態の如くの構成を採用することにより、集団予防接種の如くの使用環境下においても好適に利用可能なネブライザ用吸入補助具とすることができる。
【００６２】
（変形例）
図９および図１０は、本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具の接続構造の第１変形例および第２変形例を示す縦断面図である。以下においては、これらの図を参照して、本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具の変形例について説明する。なお、上述の本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具と同一の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００６３】
図９に示すように、第１変形例に係るネブライザ用吸入補助具の一部品としてのネブライザ用マスク１６０Ａは、中継管側開口端１６３を取り囲む位置の壁部１６１に環状凹部１６６が設けられていない点以外の点において上述の本実施の形態におけるネブライザ用マスクと同様の構成を有している。また、第１変形例に係るネブライザ用吸入補助具の一部品としてのネブライザ用中継管１５０Ａは、上述の本実施の形態におけるネブライザ用中継管と同様の構成を有している。このように構成した場合にも、ネブライザ用マスク１６０Ａの管状凸部１６４をネブライザ用中継管１５０Ａの凹部１５５ｃに挿し込むことにより、ネブライザ用マスク１６０Ａをネブライザ用中継管１５０Ａに対して簡便に接続することが可能になる。
【００６４】
上記のように構成した場合には、上述の本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具の接続構造に比べて僅かにその保持力が低下することになる。しかしながら、二次感染の防止等の効果については、上記のように構成した場合にも十分に得られることになり、集団予防接種の如くの使用環境下において好適に利用可能なネブライザ用吸入補助具とすることができる。
【００６５】
図１０に示すように、第２変形例に係るネブライザ用吸入補助具の一部品としてのネブライザ用マスク１６０Ａは、管状凸部１６４の外径寸法が上述の第１変形例に係るネブライザ用マスクの外径寸法に比べて小さく構成されている点以外の点において上述の第１変形例に係るネブライザ用マスクと同様の構成を有している。より具体的には、管状凸部１６４の外形寸法は、後述するネブライザ用中継管１５０Ｂのマスク側開口端１５２の内径と同じかそれよりも僅かに大きく構成されている。また、第２変形例に係るネブライザ用吸入補助具の一部品としてのネブライザ用中継管１５０Ｂは、マスク側開口端１５２にフランジ部１５５ａおよび立壁部１５５ｂによって構成される接続部１５５が設けられておらず、当該部分が軸方向において同径の直行管にて構成されている点において上述の第１変形例に係るネブライザ用中継管１５０Ａと相違している。このように構成した場合にも、ネブライザ用マスク１６０Ａの管状凸部１６４をネブライザ用中継管１５０Ｂのマスク側開口端１５２に挿し込むことにより、ネブライザ用マスク１６０Ａをネブライザ用中継管１５０Ｂに対して簡便に接続することが可能になる。
【００６６】
上記のように構成した場合には、真空成形によってネブライザ用マスク１６０Ａを製作した場合に形成される頂壁部１６４ｂにより、ネブライザ用中継管１５０Ｂのマスク側開口部１５２ａが一部遮蔽されてしまうことになる。しかしながら、二次感染の防止等の効果については、上記のように構成した場合にも十分に得られることになり、集団予防接種の如くの使用環境下において好適に利用可能なネブライザ用吸入補助具とすることができる。
【００６７】
（実施の形態２）
図１１は、本発明の実施の形態２におけるネブライザ用吸入補助具の接続構造を説明するための縦断面図である。なお、上述の実施の形態１におけるネブライザ用吸入補助具の接続構造と同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００６８】
図１１に示すように、本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具の一部品としてのネブライザ用マスク１６０Ｂは、内部に空間１６８を有する外形が概略お椀状の樹脂成形品からなり、使用者側開口部１６２ａを含む使用者側開口端１６２と、中継管側開口部１６３ａを含む中継管側開口端１６３と、これら使用者側開口端１６２と中継管側開口端１６３との間の空間を規定する湾曲状の壁部１６１とを備えている。このネブライザ用マスク１６０Ｂは、上述の実施の形態１におけるネブライザ用マスク１６０Ａと同様にシート状の樹脂部材を用いた真空成形（シート成形）によって製作される。
【００６９】
ネブライザ用マスク１６０Ｂの中継管側開口端１６３は、その底面に中継管側開口部１６３ａを有する管状凹部１６５を有している。この管状凹部１６５は、壁部１６１から使用者側開口端１６２側に向けて（すなわち空間１６８が位置する側に向けて）突設された管状部１６５ａと、当該管状部１６５ａの先端から内側に向けて延設された底壁部１６５ｂとを含んでいる。底壁部１６５ｂの中央部には、打ち抜き加工を施すことによって円形に開口した上述の中継管側開口部１６３ａが形成されている。なお、底壁部１６５は、真空成形後に行なわれる中継管側開口部１６３ａを形成するための打ち抜き工程において、ネブライザ用マスク１６０Ｂを安定的に保持するために型に対して押し付けられる部位であり、当該打ち抜き工程後においても上述したように管状部１６５ａの先端から内側に向けて延設された状態で残置する部位である。
【００７０】
また、本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具の一部品としてのネブライザ用中継管１５０Ｂは、上述の実施の形態１におけるネブライザ用中継管１５０Ａと異なり、マスク側開口端１５２にフランジ部１５５ａおよび立壁部１５５ｂによって構成される接続部１５５が設けられておらず、当該部分が軸方向において同径の直行管にて構成されている。
【００７１】
ネブライザ用マスク１６０Ｂをネブライザ用中継管１５０Ｂに接続するためには、ネブライザ用中継管１５０Ｂのマスク側開口端１５２にネブライザ用マスク１６０Ｂの管状凹部１６５を外挿する。これにより、ネブライザ用マスク１６０Ｂの管状凹部１６５がネブライザ用中継管１５０Ｂのマスク側開口端１５２によって保持されることになる。なお、上記接続は、ネブライザ用マスク１６０Ｂをネブライザ用中継管１５０Ｂに向けて押し込むのみの簡便な作業にて実現可能である。
【００７２】
上記のように構成した場合には、真空成形によってネブライザ用マスク１６０Ｂを製作した場合に形成される底壁部１６５ｂにより、ネブライザ用中継管１５０Ｂのマスク側開口部１５２ａが一部遮蔽されてしまうことになる。しかしながら、二次感染の防止等の効果については、上記のように構成した場合にも十分に得られることになり、集団予防接種の如くの使用環境下において好適に利用可能なネブライザ用吸入補助具とすることができる。
【００７３】
また、底壁部１６５ｂの内側に向けて延設されている部分の径方向の長さとネブライザ用中継管１５０Ｂのマスク側開口端１５２の厚みとを一致させることで、ネブライザ用中継管１５０Ｂのマスク側開口部１５２ａが底壁部１６５ｂによって一部遮蔽されてしまうことを防止することもできる。
【００７４】
以上において説明した実施の形態１およびその変形例ならびに実施の形態２におけるネブライザ用吸入補助具にあっては、ネブライザ用中継管として縦断面が略Ｔ字状の管状部材を例示して説明を行なったが、ネブライザ用中継管の形状は、このような形状に限定されるものではない。たとえば排気口が設けられていない縦断面略Ｌ字状の管状部材や、排気口に呼気弁としての逆止弁が設けられた縦断面略Ｔ字状またはＬ字状の管状部材等を利用することも可能である。
【００７５】
また、上述の実施の形態においては、本実施の形態におけるネブライザ用吸入補助具が用いられるネブライザとしてコンプレッサ式のネブライザを例示して説明を行なったが、超音波式のネブライザや超音波振動式のネブライザ等においても本発明に基づいたネブライザ用吸入補助具が好適に利用可能である。
【００７６】
このように、今回開示した上記各実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の形態１におけるネブライザ用マスクの斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１におけるネブライザ用マスクの図１中に示すＩＩ−ＩＩ線に沿った縦断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１におけるネブライザ用中継管の縦断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１におけるネブライザ用吸入補助具の接続構造を説明するための分解斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態１におけるネブライザ用吸入補助具の接続構造を説明するための縦断面図である。
【図６】本発明の実施の形態１におけるネブライザ用吸入補助具をネブライザ本体に取付けた状態を示すネブライザの斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態１におけるネブライザ用吸入補助具をネブライザ本体に取付けた状態を示すネブライザの縦断面図である。
【図８】図６および図７に示すネブライザの使用状態を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態１におけるネブライザ用吸入補助具の接続構造の第１変形例を示す縦断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態１におけるネブライザ用吸入補助具の接続構造の第２変形例を示す縦断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態２におけるネブライザ用吸入補助具の接続構造を示す縦断面図である。
【図１２】真空成形を利用してネブライザ用マスクを製作することとした場合のネブライザ用マスクとネブライザ用中継管の接続構造の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１  ネブライザ、１００  ネブライザ本体、１０１  圧力調整口、１０２  導入路、１０３  エアロゾル搬送路、１１０  ケース体、１１４  圧縮空気導入管部、１１６  貯留部、１２０  霧化部形成体、１２２  バッフル、１２４  吸液管形成部、１３０  流路形成体、１３２  接続部、１３３  開口部、１３４  吸気管部、１４０  キャップ体、１５０Ａ，１５０Ｂ  ネブライザ用中継管、１５１  本体側開口端、１５１ａ  本体側開口部、１５２  マスク側開口端、１５２ａ  マスク側開口部、１５３  開放端、１５３ａ  排気口、１５４  流路、１５５  接続部、１５５ａ  フランジ部、１５５ｂ  立壁部、１５５ｃ  凹部、１６０Ａ，１６０Ｂ  ネブライザ用マスク、１６１  壁部、１６２  使用者側開口端、１６２ａ  使用者側開口部、１６３  中継管側開口端、１６３ａ  中継管側開口部、１６４  管状凸部、１６４ａ  管状部、１６４ｂ  頂壁部、１６５  管状凹部、１６５ａ  管状部、１６５ｂ  底壁部、１６６  環状凹部、１６８  空間、１７０  フィルタキット、１８０  チューブ、２００  液体、３０１  口、３０２  鼻。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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