(57)【要約】【課題】ヒートローラの温度過昇防止機能を備える画像形成装置において、連続印刷における印刷スピードを良好に確保する。【解決手段】記録用紙Ｐが定着装置５内を通紙していないとき（非通紙時）のヒートローラ２０の回転速度を、記録用紙Ｐが定着装置５内を通紙しているとき（通紙時）のヒートローラ２０の回転速度よりも高速とする。これにて、非通紙時におけるヒートローラ２０とプレスローラ２１との接触頻度の向上を図り、ヒートローラ２０の熱をプレスローラ２１側に効率的に移行させることができるので、ヒートローラ２０の非通紙領域が異常な高温状態となることを効果的に防ぐことができる。また、この温度過昇防止機能によれば、記録用紙Ｐの搬送速度等には何らの変更は要せず、温度過昇防止機能を備えていない従来形式の画像形成装置と同様の印刷スピードで、連続印刷を実行することができる。【選択図】図２
2008065003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上の静電潜像を現像液により現像し、この現像剤像を記録紙上に転写する画像形成手段と、ヒートローラおよびこのヒートローラに圧接するプレスローラを有し、前記記録紙を両ローラ間に挟持して搬送するとともに現像剤像を記録用紙に加熱定着させる定着手段と、装置本体の内部に形成された用紙搬送経路に沿って、記録用紙を搬送する搬送手段とを備える画像形成装置において、
前記ヒートローラの回転速度、および搬送手段を構成する搬送ローラの回転速度をコントロールするためのローラ速度制御手段を備えており、
このローラ速度制御手段が、画像形成可能な記録用紙の最大幅よりも幅寸法の狭い記録用紙に対する連続プリントの動作指令を受けた場合において、記録用紙が定着手段内を通紙しているときは、該定着手段と搬送手段との記録用紙の搬送速度が一致するような第１の回転速度でヒートローラを回転させるとともに、記録用紙が定着手段内を通紙していないときは、前記第１の回転速度よりも高速の第２の回転速度でヒートローラを回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ローラに回転駆動力を与える第１モータと、前記ヒートローラに回転駆動力を与える第２モータとを備え、
前記ローラ速度制御手段は、これら第１モータと第２モータの出力速度を変更調整することにより、これらローラの回転速度をコントロールするものである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
感光体、搬送ローラおよびヒートローラに回転駆動力を与える一つのモータと、
モータの出力を感光体と搬送ローラに伝えるための第１駆動経路と、
モータの出力をヒートローラに伝えるための第２駆動経路とを備え、
前記ローラ速度制御手段は、これら第１および第２駆動経路を切り替えるとともに、モータの出力速度を制御することにより、感光体や各種ローラの回転速度をコントロールするものである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成処理済みの記録用紙が、定着手段内を通紙したことを検出するための第１の記録用紙位置検出手段が、用紙搬送経路の定着手段よりも下流側の所定位置に設置されており、
ローラ速度制御手段は、第１の記録用紙位置検出手段からの検出信号を受けると、ヒートローラの回転速度を、第１の回転速度から第２の回転速度に切り替えるものである請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成処理前の記録用紙が、用紙搬送経路の前記画像形成手段よりも上流側の所定位置に搬送されてきたことを検出するための第２の記録用紙位置検出手段が設けられており、
ローラ速度制御手段は、第２の記録用紙位置検出手段からの検出信号を受けると、第１の回転速度でヒートローラを回転させるものである請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒートローラの非通紙領域が異常な高温状態となることを防止する機能、すなわちヒートローラの温度過昇防止機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばＡ３サイズの記録用紙まで記録できる画像形成装置では、少なくともＡ４縦長さまでのライン印刷ができるように構成されている。つまり、定着装置を構成するヒートローラやプレスローラの軸方向の長さ寸法は、Ａ４縦以上に規定されている。このような長軸のヒートローラを有する画像形成装置を用いて、Ａ５縦やハガキなどのように、幅の狭い記録用紙に連続印刷する場合には、ヒートローラの温度制御を中央部に当接させたサーミスタの検出値で行っている関係上、通紙される記録用紙によって熱が奪われないヒートローラの軸方向の両端の非通紙領域が、異常な高温状態となるおそれがある。このように非通紙領域が高温状態となると、当該非通紙領域でトナーが過溶融状態となってヒートローラに付着する、所謂ホットオフセットが発生するおそれがある。非通紙領域に接するプレスローラの両端部のゴム材料が劣化するおそれもある。加えて、プレスローラの軸方向の熱膨張が不均一となって外径寸法にバラツキを生じ、その結果、記録用紙に皺ができたり、記録用紙が斜行するおそれもある。サーモスタットが切れることもある。最悪の場合には、ヒートローラの軸受けがメルトダウンする。
【０００３】
このような問題に対処するため、例えば特許文献１では、一定枚数の記録用紙が定着装置を通紙した後に、記録用紙の搬送速度を低速制御することにより、ヒートローラの非通紙領域が必要以上に加熱されて、異常高温状態に陥ることを防止している。特許文献２では、幅の狭い記録用紙に対する連続印刷動作が実行される前に、連続搬送される記録用紙の間隔を長くとり、プレスローラとヒートローラとの接触時間をできるだけ長くすることにより、非通紙領域のヒートローラの熱をプレスローラ側に移行させて、非通紙領域が異常な高温状態に陥ることを防止している。
【特許文献１】特開平６−１３８７８９号公報
【特許文献２】実開平２−１４９９６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献１および２に記載の制御方法の問題は、記録用紙の搬送速度を低下させたり、連続搬送される記録用紙のインターバルを長くとっているため、連続印刷における記録用紙の搬送動作に時間がかかり、印刷時間が長くなって印刷スピードが低下することが避けられないことにある。
【０００５】
本発明は以上のような問題点を解決するためになされたものであり、連続印刷動作時においてヒートローラの非通紙領域が異常な高温状態となることを防ぐための温度過昇防止機能を備える画像形成装置において、連続印刷における印刷スピードを良好に確保することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の本発明は、感光体上の静電潜像を現像液により現像し、この現像剤像を記録紙上に転写する画像形成手段と、ヒートローラおよびこのヒートローラに圧接するプレスローラを有し、前記記録紙を両ローラ間に挟持して搬送するとともに現像剤像を記録用紙に加熱定着させる定着手段と、装置本体の内部に形成された用紙搬送経路に沿って、記録用紙を搬送する搬送手段とを備える画像形成装置を対象とする。この画像形成装置は、前記ヒートローラの回転速度、および搬送手段を構成する搬送ローラの回転速度をコントロールするためのローラ速度制御手段を備える。そして、このローラ速度制御手段が、画像形成可能な記録用紙の最大幅よりも幅寸法の狭い記録用紙に対する連続プリントの動作指令を受けた場合において、記録用紙が定着手段内を通紙しているときは、該定着手段と搬送手段との記録用紙の搬送速度が一致するような第１の回転速度でヒートローラを回転させるとともに、記録用紙が定着手段内を通紙していないときは、前記第１の回転速度よりも高速の第２の回転速度でヒートローラを回転させることを特徴とする。
かかる請求項１において、搬送手段を構成する搬送ローラとは、ヒートローラを除いて、用紙搬送経路上に配置されて記録用紙の搬送に関わる全ての駆動ローラを意味し、レジストローラ、転写ローラ、感光体等を含む。
【０００７】
請求項２記載の本発明に係る画像形成装置は、前記搬送ローラに回転駆動力を与える第１モータと、前記ヒートローラに回転駆動力を与える第２モータとを備える。そして、前記ローラ速度制御手段は、これら第１モータと第２モータの出力速度を変更調整することにより、これらローラの回転速度をコントロールするものとする。
【０００８】
請求項３記載の本発明のように、感光体、搬送ローラおよびヒートローラに回転駆動力を与える一つのモータと、モータの出力を感光体と搬送ローラに伝えるための第１駆動経路と、モータの出力をヒートローラに伝えるための第２駆動経路とを備えるものとして、前記ローラ速度制御手段が、駆動経路を切り替えるとともに、モータの出力速度を制御することにより、感光体や各種ローラの回転速度をコントロールするものとしてもよい。
【０００９】
請求項４記載の本発明のように、画像形成処理済みの記録用紙が定着手段内を通紙したことを検出するための第１の記録用紙位置検出手段を、用紙搬送経路の定着手段よりも下流側の所定位置に設置することができる。そして、ローラ速度制御手段は、第１の記録用紙位置検出手段からの検出信号を受けると、ヒートローラの回転速度を、第１の回転速度から第２の回転速度に切り替えるものとすることができる。
【００１０】
また、請求項５記載の本発明のように、画像形成処理前の記録用紙が、用紙搬送経路の前記画像形成手段よりも上流側の所定位置に搬送されてきたことを検出するための第２の記録用紙位置検出手段を設けて、ローラ速度制御手段は、この第２の記録用紙位置検出手段からの検出信号を受けると、第１の回転速度でヒートローラを回転させるものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の本発明に係る画像形成装置においては、記録用紙が定着手段内を通紙しているとき（通紙時）と、記録用紙が定着手段内を通紙していないとき（非通紙時）とで、ヒートローラの回転速度を切り替え制御することとした。具体的には、非通紙時においては、通紙時における回転速度（第１の回転速度）よりも高速の回転速度（第２の回転速度）でヒートローラを回転させるように構成した。このように非通紙時にヒートローラを高速で回転させると、ヒートローラとプレスローラとの接触頻度の向上を図り、ヒートローラの熱をプレスローラ側に効率的に移行させることができるので、幅寸法の狭い記録用紙に対する連続プリント動作時に、ヒートローラの非通紙領域が異常な高温状態となることを効果的に防ぐことができ、したがって、ホットオフセットの発生、プレスローラのゴム材料の劣化、サーモスタットの切断、ヒートローラの軸受けのメルトダウンなどの問題を解消して、温度過昇防止機能を備えた信頼性に優れた画像形成装置を提供することができる。加えて、通紙時においては、定着手段と搬送手段との記録用紙の搬送速度が一致するような第１の回転速度で、ヒートローラを回転させるので、当該ヒートローラが搬送ローラと協動して、支障無く用紙搬送経路の上流側から下流側に記録用紙を搬送することができる。
【００１２】
特許文献１および２に記載の温度過昇防止機能では、記録用紙の搬送速度を遅くしたり、連続搬送される記録用紙のインターバルを長くとるため、印刷スピードが低下することが避けられない。これに対して、本発明に係る画像形成装置では、記録用紙の搬送速度や記録用紙のインターバル等には何らの変更は要せず、温度過昇防止機能を備えていない従来形式の画像形成装置と同様の印刷スピードで、連続印刷を実行することができる。したがって、この画像形成装置によれば、連続印刷における印刷スピードを良好に確保しながら、連続印刷動作時においてヒートローラの非通紙領域が異常な高温状態となることを確実に防ぐことができる。
【００１３】
請求項２記載の本発明のように、搬送ローラに回転駆動力を与える第１モータと、ヒートローラに回転駆動力を与える第２モータとを、ローラの動力機構を構成する駆動源としていると、実質的にローラ速度制御手段は、モータの回転速度のみをコントロールすればよく、運転制御の簡素化・容易化を図ることができる。したがって、ローラ速度制御手段として高度なハードウエアリソースが要求されない。
【００１４】
請求項３記載の本発明のように、一つのモータと、該モータ出力を伝える二つの駆動経路とを設けて、これら二つの駆動経路を切り替えるとともに、モータの出力速度を制御することにより、感光体や各種ローラの回転速度をコントロールするものとしていると、全てのローラ等への駆動力の供給を１個のモータで共用化でき、駆動経路ごとに専用のモータを備える形態に比べて、モータの数を減じることができる。
【００１５】
請求項４記載の本発明のように、記録用紙が定着手段内を通紙したことを検出するための第１の記録用紙位置検出手段を設け、該検出手段からの検出信号に基づいて、ヒートローラの回転速度を、第１の回転速度から第２の回転速度に切り替えるものとしていると、定着手段内を記録用紙が通紙している最中に、不用意にヒートローラが第２の回転速度に切り替えられることに伴う記録用紙の搬送事故（紙詰まり等）の発生を確実に防ぐことができる。
また、定着手段よりも下流側の近傍位置に、第１の記録用紙位置検出手段が配置されていると、定着手段内を記録用紙が通紙したことを即時に捉えて、ヒートローラの回転速度を高速の第２の回転速度に直ちに切り替えることができる。これにて、ヒートローラの高速回転状態を可及的に長くとることができるので、温度過昇防止機能の機能向上に貢献できる。
【００１６】
請求項５記載の本発明のように、画像形成処理前の記録用紙が、用紙搬送経路の画像形成手段よりも上流側の所定位置に搬送されてきたことを検出するための第２の記録用紙位置検出手段を設け、該検出手段からの検出信号に基づいて、ヒートローラの回転速度を第１の回転速度とするようにしていると、定着手段内に記録用紙が至ったのちも、ヒートローラが第２の回転速度で回転することに伴う記録用紙の搬送事故（紙詰まり等）の発生を確実に防ぐことができる。
また、定着手段よりも上流側の近傍位置に、第２の記録用紙位置検出手段が配置されていると、定着手段の近傍に記録用紙が至ったことを即時に捉えて、ヒートローラの回転速度を高速の第２の回転速度から低速の第１の回転速度に切り替えることができる。これによっても、ヒートローラの高速回転状態を可及的に長くとることができるので、温度過昇防止機能の機能向上に貢献できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１実施形態）
以下に、本発明に係る温度過昇防止機能を備えた画像形成装置をファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能などを備えた複合機に適用した第１実施形態について、図面を参照して説明する。図１は複合機の画像形成部の構成を模式的に示す概略構成図、図２は複合機の制御系統及び駆動系統を示すブロック図、図３は複合機のプリンタ動作（画像形成動作）を説明するためのタイミングチャートである。
【００１８】
図１および図２に示すように、複合機１の画像形成部には、給紙カセット２から排紙トレイ３に至る記録用紙Ｐの搬送経路（用紙搬送経路）Ｒが形成されており、この搬送経路Ｒに沿って、露光、現像および転写プロセスを担う画像形成ユニット（画像形成手段）４や、トナー（現像剤）の定着プロセスを担う定着装置（定着手段）５などが配置されている。給紙カセット２には給紙ローラ７が付設されており、この給紙ローラ７により、給紙カセット２内に堆積状に収容された記録用紙Ｐから一枚ずつ記録用紙Ｐが取り出されて、搬送経路Ｒに供給される。
【００１９】
搬送経路Ｒには、その上流側から下流側に向かって記録用紙Ｐを搬送する搬送手段が設けられている。かかる搬送手段は、搬送経路Ｒに沿って設けられた搬送ローラ１７や、後述のレジストローラ８等で構成される。
【００２０】
画像形成ユニット４は、記録用紙Ｐの先端位置合わせを担うレジストローラ８（図２参照）、印字画像が静電潜像として形成する感光体ドラム（感光体）９、感光体ドラム９を帯電させる帯電ブラシ１０、感光体ドラム９上にレーザー光線を照射して静電潜像を形成させるＬＥＤプリントヘッド１１、感光体ドラム９上に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像ローラ１２、記録用紙Ｐに静電潜像に対応するトナー像を転写する転写ローラ１３、転写後のトナーを電気的に散らすメモリ除去ブラシ１４などを備える。現像ローラ１２には、トナーの供給源としてのトナー容器１５と、トナー容器１５から現像ローラ１２にトナーを与える供給ローラ１６が付設されている。
感光体ドラム９と転写ローラ１３とは、搬送経路Ｒを挟んで対向して配置されており、これら感光体ドラム９と転写ローラ１３の間を用紙Ｐが通過する際に、供給ローラ１６と現像ローラ１２を介してトナー容器１５から感光体ドラム９に送られたトナーが記録用紙Ｐに転写される。
【００２１】
画像形成ユニット４の下流側には、定着装置５が配置されている。この定着装置５は、熱定着手段としてのヒートローラ２０と、加圧手段としてのプレスローラ２１とを含み、両ローラ２０・２１は、搬送経路Ｒを挟んで対向配置されている。画像形成ユニット４により記録用紙Ｐ上に転写されたトナーは、両ローラ２０・２１の間を通過する際に加熱および加圧を受けて、記録用紙Ｐ上に定着される。ヒートローラ２０は、アルミニウム製の円筒部材と、この円筒部材の内部に組み付けられた熱源としてのハロゲンランプ２２とで構成されており、このハロゲンランプ２２に通電することにより、ヒートローラ２０の表面を昇温させることができる。プレスローラ２１は、ヒートローラ２０の駆動回転に伴って、従動回転する。
【００２２】
図１に示すように、定着装置５の下流側には、上下一対の排出ローラ２３・２３が、搬送経路Ｒを挟んで対向して配置されており、両排出ローラ２３・２３にニップされて搬送された用紙Ｐが、排紙トレイ３上に排出される。常態においては、これら感光体ドラム９、転写ローラ１３、ヒートローラ２０等は、搬送ローラ１７、レジストローラ８、排出ローラ２３等と協動して、搬送経路Ｒの上流側から下流方向に向かって、記録用紙Ｐを一枚ずつ一定速度で搬送する。
【００２３】
次に、複合機１の制御系統および駆動系統について、図２を参照して説明する。図２に示すように、複合機の全体の制御を担うＭＰＵ（Micro Processing Unit）２５に至る主伝送経路２６には、前述の画像形成ユニット４や定着装置５等の制御を担うプリンタコントローラ（ローラ速度制御手段）２７のほか、公衆通信網への接続動作を担うＮＣＵ（Network Control Unit）２８、デジタルデータと音声信号との間の変換動作を担うモデム２９、アナログ信号とデジタルデータとの間の変換動作を担うＣＯＤＥＣ（COder DECoder）３０、プリント枚数を入力するためのテンキーや電源スイッチなどで構成される操作部３１、コピー動作時において原稿画像の読取を行うスキャナ３２、パソコン３３との間のデータ通信を担うプリントインターフェース回路３４などが接続されている。また、この主伝送経路２６には、メインプログラムなどが格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）３５、ＭＰＵ２５の動作領域となるＲＡＭ（Random Access Memory）３６、インターフェース回路３４やモデム２９などを介して送られてきた画像を一時的に格納するための画像メモリ３７などが接続されている。
【００２４】
図２に示すように、複合機１の画像形成部は、モータ（第１モータ）６１とモータ（第２モータ）６２の二つの独立モータを動力源として備えており、これらモータ６１・６２から駆動経路を介して搬送ローラ１７や感光体ドラム９等に対して回転トルクが与えられる。具体的には、モータ６１は、給紙ローラ７やレジストローラ８などのほか、感光体ドラム９、転写ローラ１３、現像ローラ１２、供給ローラ１６、および帯電ブラシ１０などに回転駆動力を与える。他方のモータ６２は、定着装置５を構成するヒートローラ２０のみに回転駆動力を与える。
【００２５】
両モータ６１・６２は、プリントコントローラ２７により独立制御される。つまり、プリントコントローラ２７は、いずれか一方のモータ６１・６２のみに駆動信号を与えて、対応するローラ等のみを独立的に回転駆動することができる。例えば、モータ６２のみに駆動信号を与えて、ヒートローラ２０のみを独立的に回転駆動することができる。
また、プリントコントローラ２７は、モータ６２の回転速度を高低二段階に切替制御することができる。つまり、プリントコントローラ２７は、ヒートローラ２０の回転速度を低速側の第１の回転速度と、高速側の第２の回転速度との間で二段階に変速できる。ここで第１の回転速度とは、ヒートローラ２０による記録用紙Ｐの搬送速度と、感光体ドラム９、レジストローラ８、搬送ローラ１７等による記録用紙Ｐの搬送速度とが一致する速度であり、かかる第１の回転速度が選択された場合には、定着装置５は、画像形成ユニット４内を通過した記録用紙Ｐを受け入れて、該記録用紙Ｐに対して加熱定着処理を施しながら、支障無く記録用紙Ｐを下流側に送り出すことができる。第２の回転速度が選択されたときは、第１の回転速度よりも数倍の速度でヒートローラ２０が回転される。なお、ヒートローラ２０の駆動回転に伴って、プレスローラ２１は従動回転される。
【００２６】
給紙ローラ７は、給紙クラッチ４０を介して駆動制御される。また、レジストローラ８は、不図示のレジストクラッチを介して駆動制御される。
【００２７】
図２において、符号４３は、現像ローラ１２や供給ローラ１６にバイアス電圧を印加するための現像器バイアス印加回路を、符号４４は、帯電ブラシ１０にバイアス電圧を印加するための帯電バイアス印加回路を示す。同様に、符号４５は、メモリ除去ブラシ１４に電圧を印加するためのメモリ除去ブラシ電圧印加回路を、符号４６は、転写ローラ１３にバイアス電圧を印加するための転写バイアス印加回路を示す。これら各印加回路は、プリントコントローラ２７からの制御信号を受けたときに、対応するローラやブラシに対して電圧を印加する。なお、符号４７は記録用紙Ｐに流れる電流を検出する電流検出部を示す。
【００２８】
画像形成部には、搬送経路Ｒにおける記録用紙Ｐの搬送位置を検出することを目的として、ＰＤＳ（Paper Discharge Sensor）と称されるセンサ（第１の記録用紙位置検出手段）５１と、ＰＳＳ（Paper Start Sensor）と称されるセンサ（第２の記録用紙位置検出手段）５２の二つのセンサが配置されている。センサ５１（ＰＤＳ）は、搬送経路Ｒの定着装置５よりも下流側に配置されており、記録用紙Ｐが画像形成ユニット４および定着装置５を通紙して、これら画像形成ユニット４および定着装置５による記録用紙Ｐに対する画像形成処理が終了したことを検知することを目的とする。センサ５２（ＰＳＳ）は、搬送経路Ｒの感光体ドラム９および転写ローラ１３の設置位置よりも上流側に配置されており、搬送経路Ｒ内を搬送される記録用紙Ｐが、感光体ドラム９および転写ローラ１３による画像形成処理の開始位置に至ったことを検知することを目的とする。これらセンサ５１・５２からの検出信号は、制御経路を介してプリントコントローラ２７に送られる。
【００２９】
ヒートローラ２０のハロゲンランプ２２は、ヒータ駆動回路５３によってオン／オフの通電制御がされる。そして、ヒートローラ２０の外周面に接するように、サーミスタである温度センサ５４が配置されており、該温度センサ５４によりヒートローラ２０の表面温度が検出される。プリントコントローラ２７は、温度センサ５４からの検出結果を閾値である目標温度と比較し、検出温度が目標温度に近付くようにヒータ駆動回路５３を介してハロゲンランプ２２をオン／オフ制御する。
【００３０】
次に、以上のような構成からなる複合機による画像形成処理について、図３のタイムチャートを参照して説明する。なお、図３においては、２枚のハガキサイズの記録用紙Ｐに対する連続プリント指令を受けた場合を例にして説明する。
まず、待機状態（♯０）から２枚の記録用紙Ｐに対する連続プリント指令を受けると（♯１）、プリントコントローラ２７は、ヒータ駆動回路５３を介してヒートローラ２０のハロゲンランプ２２をオン制御する。なお、待機状態にあるとき、ヒートローラ２０の表面温度は、所定の待機温度に一定に保たれている。
【００３１】
連続プリント指令を受けてから所定時間が経過すると、両モータ６１・６２を回転駆動させる（♯２）。このとき、モータ６２は、ヒートローラ２０が第１回転速度となる低速で回転される。両モータ６１・６２の回転駆動が開始されてから所定時間が経過すると、給紙クラッチ４０をオン操作して、給紙ローラ７を回転駆動させる（♯３）。かかる給紙ローラ７の回転駆動により、給紙カセット２から一枚の記録用紙Ｐが取り出されて、搬送経路Ｒに送り込まれる。搬送経路Ｒに送られた記録用紙Ｐは、モータ６１からの駆動力を受けて回転駆動される搬送ローラ１７により、搬送経路Ｒ内を下流側に向かって搬送される。
【００３２】
記録用紙Ｐがセンサ５２（ＰＳＳ）の検出領域に至ると、該センサ５２（ＰＳＳ）からプリントコントローラ２７に向かってオン信号が送出される（♯４）。このオン信号を受けてから所定時間が経過すると、プリントコントローラ２７はレジストクラッチをオン操作して、レジストローラ８を回転駆動させる（♯５）。このレジストローラ８の働きにより、記録用紙Ｐの斜行が矯正されて、記録用紙Ｐが感光体ドラム９に至ると、画像形成ユニット４および定着装置５による画像形成処理が実行される（♯６）。なお、ヒートローラ２０の表面温度は、画像形成処理の開始タイミングに先立って、所定の目標温度にまで上昇されている。また、先に述べたように、この状態においては、ヒートローラ２０は第１の回転速度で回転されており、ヒートローラ２０による記録用紙Ｐの搬送速度は、感光体ドラム９・転写ローラ１３、搬送ローラ１７等のそれと同速度となっている。このため、支障無く、記録用紙Ｐは画像形成ユニット４およびヒートローラ２０を通過して、下流側に搬送される。
【００３３】
定着装置５内を通紙した記録用紙Ｐがセンサ５１（ＰＤＳ）の検出領域に至ると、プリンタコントローラ２７は、該センサ５１（ＰＤＳ）からのオン信号を受ける（♯７）。そして、画像形成処理が進み、記録用紙Ｐの後端がセンサ５２（ＰＳＳ）の検出領域から外れると（下流側に至ると）、該センサ５２（ＰＳＳ）からオフ信号が発せられ（♯８）、さらに記録用紙Ｐの後端がセンサ５１（ＰＤＳ）の検出領域から外れると（下流側に至ると）、当該センサ５１（ＰＤＳ）からオフ信号が発せられ（♯９）、その後、記録用紙Ｐは、排紙トレイ３に排出される。  
【００３４】
このセンサ５１（ＰＤＳ）からのオフ信号を受けると（♯９）、プリントコントローラ２７は、モータ６２の回転速度を高速として、ヒートローラ２０を第２の回転速度で高速回転させる。これにより、ヒートローラ２０とプレスローラ２１との接触頻度の向上を図り、ヒートローラ２０の熱をプレスローラ２１側に効率的に移行させることができるので、ヒートローラ２０の両端に係る非通紙領域が異常な高温状態となることを確実に防ぐことができる。
【００３５】
また、センサ５１（ＰＤＳ）からのオフ信号を受けてから（♯９）、所定時間が経過すると、プリントコントローラ２７は、給紙クラッチ４０を再びオン操作して、給紙ローラ７による二枚目の記録用紙Ｐの給紙動作を行う（♯１０）。そして、記録用紙Ｐがセンサ５２（ＰＳＳ）の検出領域に至り、オン信号を受けてから（♯１１）、所定時間が経過すると、レジストクラッチをオン操作してレジストローラ８を回転駆動し（♯１２）、画像形成処理を実行する。
【００３６】
そして、センサ５２（ＰＳＳ）からのオン信号を受けてから（♯１１）、所定時間が経過すると、プリントコントローラ２７は、モータ５２の回転速度を低速側にシフトして、ヒートローラ２０の回転速度を第２の回転速度から第１の回転速度に変更する（♯１３）。つまり、ヒートローラ２０は、♯９から♯１３の間、第２の回転速度により高速で回転駆動される。
【００３７】
ヒートローラ２０が第１の回転速度に復帰することで（♯１３）、感光体ドラム９等との協動による記録用紙Ｐの搬送動作が支障無く行われ、したがって、画像形成ユニット４および定着装置５内を記録用紙Ｐを通紙させて、下流側に搬送することができる。そして、記録用紙Ｐがセンサ５１（ＰＤＳ）の検出領域に至ると、該センサ５１（ＰＤＳ）からオン信号を受け（♯１４）、記録用紙Ｐの後端がセンサ５１（ＰＤＳ）の検出領域から外れると（下流側に至ると）、該センサ５１（ＰＤＳ）からオフ信号を受ける（♯１５）。センサ５１（ＰＤＳ）からのオフ信号を受けてから（♯１５）、所定時間が経過すると、ヒートローラ２０のハロゲンランプ２２に対する通電制御をストップするとともに、両モータ６１・６２の回転を停止する（♯１６）。そして、所定時間、一定温度にヒートローラ２０の表面温度を保ち（待機モード）、この期間にプリント指令を受けなかった場合には、スリープモードとなる（♯１７）。
【００３８】
以上のように、本実施形態に係る複合機においては、記録用紙Ｐが定着装置５内を通紙していないとき（非通紙時）のヒートローラ２０の回転速度を、記録用紙Ｐが定着装置５内を通紙しているとき（通紙時）のヒートローラ２０の回転速度よりも高速となるように構成した。このように、非通紙時にヒートローラ２０を高速で回転させると、ヒートローラ２０とプレスローラ２１との接触頻度の向上を図り、ヒートローラ２０の熱をプレスローラ２１側に効率的に移行させることができるので、幅寸法の狭い記録用紙Ｐに対する連続プリント動作時に、ヒートローラ２０の非通紙領域が異常な高温状態となることを効果的に防ぐことができ、したがって、ホットオフセットの発生や、プレスローラのゴム材料の劣化などの問題を解消して、温度過昇防止機能を備えた信頼性に優れた複合機を得ることができる。
【００３９】
また、この温度過昇防止機能によれば、記録用紙Ｐの搬送速度や連続搬送される記録用紙Ｐのインターバル等には何らの変更は要せず、温度過昇防止機能を備えていない従来形式の複合機と同様の印刷スピードで、連続印刷を実行することができる。したがって、この複合機１によれば、連続印刷における印刷スピードを良好に確保しながら、連続印刷動作時においてヒートローラ２０の非通紙領域が異常な高温状態となることを確実に防ぐことができる。
【００４０】
給紙ローラ７、搬送ローラ１７、レジストローラ８、感光体ドラム９、転写ローラ１３などに回転駆動力を与えるモータ６１と、ヒートローラ２０のみに回転駆動力を与えるモータ６２とを駆動源としていると、実質的にプリンタコントローラ２７は、モータ６１・６２の回転速度のみをコントロールすればよく、運転制御の簡素化・容易化を図ることができる。したがって、プリントコントローラ２７として高度なハードウエアリソースが要求されない。
【００４１】
搬送経路Ｒの定着装置５よりも下流側に配置されたセンサ５１（ＰＤＳ）と、上流側に設置されたセンサ５２（ＰＳＳ）との二つのセンサ５１・５２で、搬送経路Ｒ上の記録用紙Ｐの位置を検出し、これらセンサ５１・５２からの検出信号に基づいて、ヒートローラ２０の回転速度を低速の第１の回転速度と、高速の第２の回転速度との間で切替操作するようにしていると、定着装置５内を記録用紙Ｐが通紙している最中に、不用意にヒートローラ２０が第２の回転速度に切り替えられることに伴う記録用紙Ｐの搬送事故（紙詰まり等）の発生を確実に防ぐことができる。
【００４２】
また、定着装置５よりも下流側の近傍位置に、センサ５１（ＰＤＳ）が配置されていると、定着装置５内を記録用紙Ｐが通紙したことを即時に捉えて、ヒートローラ２０の回転速度を高速の第２の回転速度に直ちに切り替えることができる。また、定着装置５よりも上流側の近傍位置に、センサ５２（ＰＳＳ）が配置されていると、定着装置５の近傍に記録用紙Ｐが至ったことを即時に捉えて、ヒートローラ２０の回転速度を高速の第２の回転速度から低速の第１の回転速度に切り替えることができる。これらによれば、定着装置５内を記録用紙Ｐが通紙している最中に、不用意にヒートローラ２０が第２の回転速度に切り替えられることに伴う記録用紙Ｐの搬送事故（紙詰まり等）の発生を確実に防ぎながら、ヒートローラ２０の高速回転状態を可及的に長くとることができるので、温度過昇防止機能の機能向上に貢献できる。
【００４３】
（第２実施形態）
図４に本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を示す。本実施形態に係る画像形成装置（複合機）では、ヒートローラ２０に回転駆動力を与えるモータ６２を廃した点が、先の第１実施形態と大きく相違する。つまり、この複合機１では、モータ６１を駆動源として、感光体ドラム９、搬送ローラ１７等だけでなく、ヒートローラ２０に対しても回転駆動力を与えている。また、モータ６１の出力を感光体ドラム９、搬送ローラ１７等に伝えるための駆動経路（第１駆動経路）７１と、モータ６１の出力をヒートローラ２０に伝えるための駆動経路（第２駆動経路）７２とを設け、プリントコントローラ２７が、これら二つの駆動経路７１・７２を切り替えるとともに、モータ６１の出力速度を制御することにより、感光体ドラム９やヒートローラ２０等の回転速度をコンロトールできるようにしている。それ以外は、第１実施形態と同様であるので、同一の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００４４】
この第２実施形態に係る画像形成装置（複合機）によれば、全てのローラ１７・２０への駆動力の供給を１個のモータ６１で共用化でき、各駆動経路７１・７２ごとに専用のモータを具備する図２に示す形態に比べて、モータの数を減じることができるので、その点で複合機の全体コストの低減化に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す概略構成図である。
【図２】画像形成装置の制御系統及び駆動系統を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置のプリンタ動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の制御系統及び駆動系統を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像形成装置（複合機）
４  画像形成手段（画像形成ユニット）
５  定着手段（定着装置）
９  感光体（感光体ドラム）
１７  搬送手段（搬送ローラ）
２０  ヒートローラ
２１  プレスローラ
２７  ローラ速度制御手段（プリントコントローラ）
５１  第１の記録用紙位置検出手段（センサ：ＰＤＳ）
５２  第２の記録用紙位置検出手段（センサ：ＰＳＳ）
６１  第１モータ
６２  第２モータ
７１  第１駆動経路
７２  第２駆動経路
Ｐ  記録用紙
Ｒ  用紙搬送経路
【図１】
2008065003.tif 000003
【図２】
2008065003.tif 000004
【図３】
2008065003.tif 000005
【図４】
2008065003.tif 000006