(57)【要約】【課題】材料コストを削減する。【解決手段】連続端子では、各端子１１は、その軸方向と交差する特定方向に配列されているとともに、相手側端子と電気的に接続する電気接続部１２と、被覆電線の芯線部に圧着されるワイヤバレル１３と、被覆電線の絶縁被覆部に圧着されるインシュレーションバレル１４とを含み、電気接続部１２とワイヤバレル１３とインシュレーションバレル１４とは、端子１１の軸方向に並んで配置され、インシュレーションバレル１４は、端子１１の軸心を挟んで両側に配置された一対の圧着片４ａ，４ａを有し、これらの圧着片４ａ，４ａは、端子１１の配列方向と直交する方向に曲げ起こされることにより、これら圧着片４ａ，４ａ同士の間に被覆電線の絶縁被覆部がセット可能な形状に形成され、かつ、隣り合う端子１１のインシュレーションバレル１４の隣接する圧着片４ａの先端部同士が相互に繋がっている。【選択図】図３
2008123841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端子を一体に備えた連続端子であって、
前記各端子は、その軸方向と交差する特定方向に配列されているとともに、相手側端子と電気的に接続する電気接続部と、被覆電線の芯線部に圧着される芯線圧着部と、前記被覆電線の絶縁被覆部に圧着される被覆圧着部とを含み、
前記電気接続部と前記芯線圧着部と前記被覆圧着部とは、前記端子の軸方向に並んで配置され、
前記被覆圧着部は、前記端子の軸心を挟んで両側に配置された一対の圧着片を有し、これらの圧着片は前記端子の配列方向と直交する方向に曲げ起こされることにより、これら圧着片同士の間に前記被覆電線の絶縁被覆部がセット可能な形状に形成され、かつ、隣り合う前記端子の被覆圧着部の隣接する前記圧着片の先端部同士が相互に繋がっている、連続端子。
【請求項２】
請求項１に記載された連続端子の製造方法であって、
前記特定方向に配列された前記端子の展開形状を持つ複数の端子展開部を一体に有する端子原板を金属板から打ち抜く工程と、
前記端子原板の各端子展開部を曲げ加工して前記端子を形成する工程とを備え、
前記端子原板を打ち抜く工程では、前記各端子展開部において前記電気接続部の展開形状を持つ電気接続部展開部と、前記芯線圧着部の展開形状を持つ芯線圧着部展開部と、前記被覆圧着部の展開形状を持つ被覆圧着部展開部とが前記端子展開部の軸方向に並んで配置されるとともに、前記被覆圧着部展開部が前記端子展開部の軸心を挟んで両側に平面的に延びる一対の圧着片からなり、隣り合う前記端子展開部の被覆圧着部展開部の隣接する前記圧着片の先端部同士が相互に繋がる形状となるように前記端子原板を打ち抜き、
前記端子を形成する工程は、前記電気接続部展開部を曲げ加工することにより前記電気接続部を形成する工程と、前記芯線圧着部展開部を曲げ加工することより前記芯線圧着部を形成する工程と、前記被覆圧着部展開部の一対の圧着片を前記端子の配列方向と直交する方向に曲げ起こすことにより前記被覆圧着部を形成する工程とを含み、
前記被覆圧着部を形成する工程では、隣り合う前記端子の被覆圧着部の隣接する前記圧着片の先端部同士が相互に繋がった形状となるように前記各端子の被覆圧着部を形成する、連続端子の製造方法。
【請求項３】
請求項１に記載の連続端子を製造する工程と、
この製造された連続端子を圧着機の圧着部に供給し、隣り合う前記端子を相互に繋がった前記被覆圧着部の圧着片間で切り離す工程と、
切り離された前記端子の芯線圧着部に被覆電線の芯線部をセットするとともに当該端子の被覆圧着部の一対の圧着片間に前記被覆電線の絶縁被覆部をセットし、当該芯線圧着部を当該被覆電線の芯線部に圧着するとともに当該被覆圧着部の一対の圧着片を当該被覆電線の絶縁被覆部に圧着する工程とを備えた、端子付き電線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続端子、連続端子の製造方法及び端子付き電線の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、多数の端子が帯状のキャリアの長手方向に沿って所定間隔で連続して配列された連続端子が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図５には、そのような従来の一例による連続端子の構成が示されている。この図５に示すように、従来の連続端子は、特定方向へ延びるキャリア１０１と複数の端子１０２とを一体に有し、これら端子１０２がキャリア１０１の長手方向に配列されるとともにキャリア１０１にそれぞれ繋がっている。換言すれば、キャリア１０１と複数の端子１０２とが端子１０２の配列方向と直交する端子１０２の軸方向に並ぶように配置されている。また、この従来の連続端子は、単一の金属板から打ち抜いた図６に示す端子原板を用いて作製されるものであり、端子原板のキャリア１０１に繋がる複数の端子展開部１０２ａを曲げ加工することにより上記複数の端子１０２が形成される。
【特許文献１】特開平７−２２６２３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図５に示した従来の連続端子を製造するためには、図６に示した端子展開部１０２ａの軸方向の寸法とキャリア１０１の幅寸法とを足し合わせた寸法以上の幅を持つ金属原板から端子原板を打ち抜かなければならない。しかも、キャリア１０１は、電線への端子１０２の圧着後に廃棄される部分である。従って、この従来の連続端子では、前記キャリア１０１の分だけ余計に材料コストがかかるので、材料コストが増大するという問題点がある。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、材料コストを削減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による連続端子は、複数の端子を一体に備えた連続端子であって、前記各端子は、その軸方向と交差する特定方向に配列されているとともに、相手側端子と電気的に接続する電気接続部と、被覆電線の芯線部に圧着される芯線圧着部と、前記被覆電線の絶縁被覆部に圧着される被覆圧着部とを含み、前記電気接続部と前記芯線圧着部と前記被覆圧着部とは、前記端子の軸方向に並んで配置され、前記被覆圧着部は、前記端子の軸心を挟んで両側に配置された一対の圧着片を有し、これらの圧着片は前記端子の配列方向と直交する方向に曲げ起こされることにより、これら圧着片同士の間に前記被覆電線の絶縁被覆部がセット可能な形状に形成され、かつ、隣り合う前記端子の被覆圧着部の隣接する前記圧着片の先端部同士が相互に繋がっている。
【０００７】
また、本発明による連続端子の製造方法は、上記の連続端子を製造するための連続端子の製造方法であって、前記特定方向に配列された前記端子の展開形状を持つ複数の端子展開部を一体に有する端子原板を金属板から打ち抜く工程と、前記端子原板の各端子展開部を曲げ加工して前記端子を形成する工程とを備えている。そして、前記端子原板を打ち抜く工程では、前記各端子展開部において前記電気接続部の展開形状を持つ電気接続部展開部と、前記芯線圧着部の展開形状を持つ芯線圧着部展開部と、前記被覆圧着部の展開形状を持つ被覆圧着部展開部とが前記端子展開部の軸方向に並んで配置されるとともに、前記被覆圧着部展開部が前記端子展開部の軸心を挟んで両側に平面的に延びる一対の圧着片からなり、隣り合う前記端子展開部の被覆圧着部展開部の隣接する前記圧着片の先端部同士が相互に繋がる形状となるように前記端子原板を打ち抜き、前記端子を形成する工程は、前記電気接続部展開部を曲げ加工することにより前記電気接続部を形成する工程と、前記芯線圧着部展開部を曲げ加工することより前記芯線圧着部を形成する工程と、前記被覆圧着部展開部の一対の圧着片を前記端子の配列方向と直交する方向に曲げ起こすことにより前記被覆圧着部を形成する工程とを含み、前記被覆圧着部を形成する工程では、隣り合う前記端子の被覆圧着部の隣接する前記圧着片の先端部同士が相互に繋がった形状となるように前記各端子の被覆圧着部を形成する。
【０００８】
また、本発明による端子付き電線の製造方法は、上記の連続端子を製造する工程と、この製造された連続端子を圧着機の圧着部に供給し、隣り合う前記端子を相互に繋がった前記被覆圧着部の圧着片間で切り離す工程と、切り離された前記端子の芯線圧着部に被覆電線の芯線部をセットするとともに当該端子の被覆圧着部の一対の圧着片間に前記被覆電線の絶縁被覆部をセットし、当該芯線圧着部を当該被覆電線の芯線部に圧着するとともに当該被覆圧着部の一対の圧着片を当該被覆電線の絶縁被覆部に圧着する工程とを備えている。
【０００９】
本発明による連続端子及び本発明の連続端子の製造方法によって製造される連続端子では、各端子の電気接続部と芯線圧着部と被覆圧着部とが端子の軸方向に並んで配置されているとともに、隣り合う端子の被覆圧着部同士が相互に繋がっており、この連続端子を製造するために隣り合う端子展開部同士がその軸方向の領域内において被覆圧着部展開部で相互に繋がっている端子原板を用いることができる。これにより、この端子原板を打ち抜く金属板として端子展開部の軸方向の寸法に等しい幅を持つものを用いることができる。このため、従来のように端子展開部の軸方向の寸法とキャリアの幅方向の寸法とを足し合わせた寸法以上の幅をもつ金属板を用いる場合に比べて、材料コストを削減することができる。
【００１０】
ところで、材料コストを削減するためには、本発明による曲げ起こされた被覆圧着部の圧着片の先端部で隣り合う端子が相互に繋がっている連続端子に限らず、被覆圧着部展開部の一対の圧着片が曲げ起こされていない状態で隣り合う端子の被覆圧着部展開部の圧着片が相互に繋がっている連続端子でも同様に材料コストを削減することは可能である。しかしながら、本発明による連続端子を用いて端子付き電線を製造する場合には、簡易な圧着設備で端子付き電線を製造できるという上記の被覆圧着部展開部の圧着片が曲げ起こされていない状態で隣り合う端子の被覆圧着部展開部の圧着片が相互に繋がっている連続端子では得られない効果を得ることができる。すなわち、本発明による連続端子を用いて端子付き電線を製造する場合には、既に被覆圧着部の一対の圧着片が曲げ起こされてこれら圧着片同士の間に被覆電線の絶縁被覆部がセット可能な形状となっているので、上記の被覆圧着部展開部の圧着片が曲げ起こされていない連続端子を用いて端子付き電線を製造する場合と異なり、被覆電線への端子の圧着前に被覆圧着部展開部の圧着片を曲げ起こして被覆圧着部を形成しなくてもよい。このため、端子を被覆電線に圧着する圧着機の圧着部に適用する圧着用アプリケータに被覆圧着部展開部の圧着片を曲げ起こして被覆圧着部を形成する機構を別途設けなくてもよいので、簡易な圧着設備で端子付き電線を製造することができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように、本発明によれば、材料コストを削減することができるとともに、簡易な圧着設備で端子付き電線を製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態による連続端子の製造方法に用いる製造ラインの構成を示した概略図である。図２は、本発明の一実施形態による連続端子の製造過程において金属板から打ち抜く端子原板の構成を示した平面図である。図３は、本発明の一実施形態による連続端子の構成を示した平面図であり、図４は、図３に示した連続端子を各端子の軸方向に見た側面図である。図１〜図４を参照して、本発明の一実施形態による連続端子の製造からその連続端子を用いて端子付き電線を製造するまでのプロセスについて説明する。
【００１４】
まず、本実施形態による連続端子は、図１に示すような製造ラインを用いて連続した一連の工程で製造する。この製造ラインは、打ち抜き部２０１と、端子成形部２０２と、巻取り部２０３とを備えている。
【００１５】
この製造ラインにおいて、まず、連続端子の材料となる長尺で幅広の金属板２００がその長手方向に沿って順次打ち抜き部２０１に送り込まれる。そして、打ち抜き部２０１において金属板２００から図２に示す端子原板が打ち抜き加工される。
【００１６】
この打ち抜かれる端子原板は、特定方向に配列された複数の同形の端子展開部１を一体に有している。各端子展開部１は、後述する端子１１の展開形状を有している。そして、各端子展開部１は、それぞれ、電気接続部展開部２と、ワイヤバレル展開部３（芯線圧着部展開部）と、インシュレーションバレル展開部４（被覆圧着部展開部）とを一体に有している。これら電気接続部展開部２、ワイヤバレル展開部３及びインシュレーションバレル展開部４は、この順番で端子展開部１の配列方向と直交する端子展開部１の軸方向に並んで配置されている。電気接続部展開部２は、後述する電気接続部１２の展開形状を有している。ワイヤバレル展開部３は、後述するワイヤバレル１３の展開形状を有しており、端子展開部１の配列方向に沿って端子展開部１の軸心を挟んで両側に平面的に延びる一対の圧着片３ａ，３ａからなる。また、インシュレーションバレル展開部４は、後述するインシュレーションバレル１４の展開形状を有しており、端子展開部１の配列方向に沿って端子展開部１の軸心を挟んで両側に平面的に延びる一対の圧着片４ａ,４ａからなる。そして、この端子原板では、隣り合う端子展開部１のインシュレーションバレル展開部４の隣接する圧着片４ａの先端部同士が相互に繋がっている。そして、製造ラインの打ち抜き部２０１において上記構成の端子原板が打ち抜かれた後、端子成形部２０２に順次送り込まれる。
【００１７】
端子成形部２０２では、端子原板の各端子展開部１が曲げ加工されることにより図３に示す本実施形態の連続端子が作製される。具体的には、作製される連続端子は前記各端子展開部１が曲げ加工されることにより形成された複数の端子１１を一体に備えている。各端子１１は、被覆電線に圧着されるとともにコネクタのハウジングに装着され、そのコネクタと相手側のコネクタとが嵌合したときに相手側のコネクタの端子と結合して電気的な接続を取るものである。そして、各端子１１は、その軸方向と直交する特定方向に所定間隔で配列されている。また、各端子１１は、電気接続部１２と、ワイヤバレル１３（芯線圧着部）と、インシュレーションバレル１４（被覆圧着部）とをそれぞれ一体に有する。これら電気接続部１２、ワイヤバレル１３及びインシュレーションバレル１４は、この順番で端子１１の軸方向に並んで配置される。
【００１８】
電気接続部１２は、上記相手側のコネクタの端子と電気的に接続される部分であり、上記端子原板の電気接続部展開部２が曲げ加工されることにより形成される。ワイヤバレル１３は、被覆電線の芯線部に圧着される部分である。このワイヤバレル１３は、端子１１の軸心を挟んで両側に配置された一対の圧着片３ａ，３ａからなる。これらの圧着片３ａ，３ａは、上記端子原板のワイヤバレル展開部３の一対の圧着片３ａ，３ａが端子１１の配列方向と直交する方向に曲げ起こされることにより、これら圧着片３ａ，３ａ同士の間に被覆電線の芯線部がセット可能な上側に開口する断面Ｕ字状に形成されている。インシュレーションバレル１４は、被覆電線の絶縁被覆部に圧着される部分である。このインシュレーションバレル１４は、端子１１の軸心を挟んで両側に配置された一対の圧着片４ａ，４ａからなる。これらの圧着片４ａ，４ａは、上記端子原板のインシュレーションバレル展開部４の一対の圧着片４ａ，４ａが端子１１の配列方向と直交する方向に曲げ起こされることにより、これら圧着片４ａ，４ａ同士の間に被覆電線の絶縁被覆部がセット可能な上側に開口する断面Ｕ字状に形成されている。そして、本実施形態では、隣り合うインシュレーションバレル展開部４の圧着片４ａの先端部同士が相互に繋がった状態で圧着片４ａ，４ａが曲げ起こされて各インシュレーションバレル１４が形成されることにより、隣り合う端子１１のインシュレーションバレル１４の隣接する圧着片４ａの先端部同士が連結部４ｃを介して繋がった形状に形成される。
【００１９】
そして、このインシュレーションバレル展開部４の圧着片４ａ，４ａの曲げ起こしは、前記電気接続部１２と前記ワイヤバレル１３の形成後に行われる。インシュレーションバレル展開部４の圧着片４ａ，４ａの曲げ起こしに伴って隣り合う端子１１間の間隔が狭まるが、このように電気接続部１２とワイヤバレル１３の形成後にインシュレーションバレル展開部４の圧着片４ａ，４ａの曲げ起こしを行うことにより、電気接続部展開部２が電気接続部１２に曲げ加工されて幅が小さくなるとともに、ワイヤバレル展開部３がワイヤバレル１３に曲げ加工されて幅が小さくなった後に隣り合う端子１１間の間隔が狭まるので、隣り合う端子１１が電気接続部１２とワイヤバレル１３に対応する領域で相互に干渉するのが回避される。以上のようにして、隣り合う端子１１のインシュレーションバレル１４の隣接する圧着片４ａの先端部同士が相互に繋がった本実施形態による連続端子が作製される。そして、作製された連続端子は製造ラインの巻取り部２０３において順次リールに巻き取られる。
【００２０】
次に、作製された連続端子を用いて端子付き電線を製造する。この端子付き電線の製造プロセスでは、上記のリールに巻かれた連続端子を圧着機に装着するとともにリールから連続端子を順次引き出して、圧着機の圧着部へ端子１１を供給する。そして、圧着機の圧着部において、隣り合う端子１１が相互に繋がったインシュレーションバレル１４の圧着片４ａ間で切り離される。具体的には、隣り合う端子１１の互いに隣接する圧着片４ａ間を繋ぐ連結部４ｃとその圧着片４ａとの境界部が切断され、連結部４ｃの部分は廃棄される。そして、切り離された端子１１のワイヤバレル１３の一対の圧着片３ａ，３ａ間に被覆電線の芯線部がセットされるとともにインシュレーションバレル１４の一対の圧着片４ａ，４ａ間に被覆電線の絶縁被覆部がセットされる。その後、ワイヤバレル１３の圧着片３ａ，３ａが被覆電線の芯線部に圧着されるとともにインシュレーションバレル１４の圧着片４ａ，４ａが被覆電線の絶縁被覆部に圧着されることにより、被覆電線に端子１１が結合される。このようにして、端子付き電線が作製される。
【００２１】
以上説明したように、本実施形態による連続端子では、各端子１１の電気接続部１２とワイヤバレル１３とインシュレーションバレル１４とが端子１１の軸方向に並んで配置されているとともに、隣り合う端子１１のインシュレーションバレル１４同士が相互に繋がっており、この連続端子を製造するために隣り合う端子展開部１同士がその軸方向の領域内においてインシュレーションバレル展開部４で相互に繋がっている端子原板を用いることができる。これにより、この端子原板を打ち抜く金属板２００として端子展開部１の軸方向の寸法に等しい幅を持つものを用いることができる。このため、従来のように端子展開部の軸方向の寸法とキャリアの幅方向の寸法とを足し合わせた寸法以上の幅をもつ金属板を用いる場合に比べて、材料コストを削減することができる。
【００２２】
なお、本実施形態による曲げ起こされたインシュレーションバレル１４の圧着片４ａの先端部で隣り合う端子１１が相互に繋がっている連続端子に限らず、インシュレーションバレル展開部の圧着片が曲げ起こされていない状態で隣り合う端子のインシュレーションバレル展開部の圧着片が相互に繋がっている連続端子でも同様に材料コストを削減することは可能である。しかしながら、本実施形態による連続端子を用いて端子付き電線を製造する場合には、簡易な圧着設備で端子付き電線を製造できるという上記のインシュレーションバレル展開部の圧着片が曲げ起こされていない状態で隣り合う端子のインシュレーションバレル展開部の圧着片が相互に繋がっている連続端子では得られない効果を得ることができる。すなわち、本実施形態による連続端子を用いて端子付き電線を製造する場合には、既にインシュレーションバレル１４の一対の圧着片４ａ，４ａが曲げ起こされてこれら圧着片４ａ，４ａ間に被覆電線の絶縁被覆部がセット可能な形状となっているので、上記のインシュレーションバレル展開部の圧着片が曲げ起こされていない連続端子を用いて端子付き電線を製造する場合と異なり、被覆電線への端子１１の圧着前にインシュレーションバレル展開部の圧着片を曲げ起こしてインシュレーションバレルを形成しなくてもよい。このため、端子１１を被覆電線に圧着する圧着機の圧着部に適用する圧着用アプリケータにインシュレーションバレル展開部の圧着片を曲げ起こしてインシュレーションバレルを形成する機構を別途設けなくてもよいので、簡易な圧着設備で端子付き電線を製造することができる。
【００２３】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００２４】
例えば、上記実施形態では、電気接続部展開部２を電気接続部１２に曲げ加工するとともに、ワイヤバレル展開部３をワイヤバレル１３に曲げ加工した後に、インシュレーションバレル展開部４の圧着片４ａ，４ａを曲げ起こしてインシュレーションバレル１４を形成するようにしたが、これに限らず、電気接続部展開部２を電気接続部１２に曲げ加工した後、ワイヤバレル展開部３の圧着片３ａ，３ａとインシュレーションバレル展開部４の圧着片４ａ，４ａとをほぼ同時に曲げ起こしてもよい。この場合でも、ワイヤバレル展開部３の長さはインシュレーションバレル展開部４の長さよりも小さいので、ワイヤバレル展開部３の圧着片３ａ，３ａとインシュレーションバレル展開部４の圧着片４ａ，４ａをほぼ同時に曲げ起こしても、隣り合うワイヤバレル展開部３の圧着片３ａ同士の干渉を回避できる。
【００２５】
また、上記実施形態では、隣り合う端子１１のインシュレーションバレル１４の隣接する圧着片４ａが連結部４ｃを介して相互に繋がるように構成したが、これに限らず、連結部４ｃを介さずに隣り合う端子１１のインシュレーションバレル１４の隣接する圧着片４ａが相互に直接繋がるようにしてもよい。この場合、圧着機の圧着部において相互に繋がったインシュレーションバレル１４の圧着片４ａ間が切り離された後、連結部４ｃの部分を廃棄しなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態による連続端子の製造方法に用いる製造ラインの構成を示した概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による連続端子の製造過程において金属板から打ち抜く端子原板の構成を示した平面図である。
【図３】本発明の一実施形態による連続端子の構成を示した平面図である。
【図４】図３に示した連続端子を各端子の軸方向に見た側面図である。
【図５】従来の一例による連続端子の構成を示した上面図である。
【図６】図５に示した従来の連続端子を形成するために用いる端子原板の構成を示した平面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  端子展開部
２  電気接続部展開部
３  ワイヤバレル展開部（芯線圧着部展開部）
４  インシュレーションバレル展開部（被覆圧着部展開部）
４ａ  圧着片
１１  端子
１２  電気接続部
１３  ワイヤバレル（芯線圧着部）
１４  インシュレーションバレル（被覆圧着部）
２００  金属板
【図１】
2008123841.tif 000003
【図２】
2008123841.tif 000004
【図３】
2008123841.tif 000005
【図４】
2008123841.tif 000006
【図５】
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【図６】
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