(57)【要約】      【課題】記録装置のカットラインやカット基準ライン等のパターン印字において、十分な画質と印刷速度とを維持しながら、カットラインの途切れを阻止することができ、また、残量の少ないインクの残量不足を遅らせることができる記録装置を提供することを目的とする。      【解決手段】複数の記録素子を具備する記録ヘッドと、被記録材である連続紙を搬送する用紙搬送手段と、上記連続紙に印刷する印刷制御部とを有する。また、上記連続紙に、カットラインを記録するときに使用する記録素子を、上記複数の記録素子から選択する記録素子選択手段を有する。      【選択図】図２
2008273097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子を具備する記録ヘッドと；
被記録材である連続紙を搬送する用紙搬送手段と；
上記連続紙に印刷する印刷制御部と；
カットラインの記録に使用する記録素子を、上記複数の記録素子から選択する記録素子選択手段と；
を有することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記記録素子選択手段は、記録素子状態に応じて、カットラインの記録に使用する記録素子を選択する手段であることを特徴とする記録装置。
【請求項３】
請求項１において、
上記記録素子選択手段は、状態の良い素子が最も多く含まれている記録素子群候補の中から、カットラインの記録に使用する記録素子群を選択する手段であることを特徴とする記録装置。
【請求項４】
請求項１において、
上記記録素子選択手段は、記録素子の使用回数に応じて、カットラインの記録に使用する記録素子を選択する手段であることを特徴とする記録装置。
【請求項５】
請求項１において、
上記記録素子選択手段は、記録素子に割り当てられているインクの製造年月日に応じて、カットラインの記録に使用する記録素子を選択する手段であることを特徴とする記録装置。
【請求項６】
請求項１において、
上記記録素子選択手段は、記録材残量に応じて、カットラインの記録に使用する記録素子を選択する手段であることを特徴とする記録装置。
【請求項７】
被記録材である連続紙を搬送する用紙搬送工程と；
記録ヘッドが具備する複数の記録素子のうちで、カットラインの記録に使用する記録素子を選択し、記憶装置に記憶する記録素子選択工程と；
を有することを特徴とする記録装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙やフィルム、布等に文字や画像を記録するための記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙や記録フィルム等のロール状記録媒体を搬送させながら画像記録する記録装置には、記録媒体を切断するために、カッター等の切断手段を備えている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような記録装置では、装置の状態や、用紙の種類によってカッターを使用できない場合、自動的または手動操作によって、カットラインを印刷する記録装置が提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、記録装置が記録紙を所望の位置で正確にカットするために、記録紙上にカット基準ラインを印刷する方法が提案されている（たとえば、特許文献３参照）。
【０００５】
次に、インクジェット記録方式を用いた記録装置における画像形成動作について説明する。
【０００６】
図６は、従来のインクジェット記録装置ＰＲ２における記録に係わる主要部を示す斜視図である。
【０００７】
従来のインクジェット記録装置ＰＲ２において、プラテン５１上の記録紙Ｐに記録する場合、先ず、モータ５２を駆動し、駆動ベルト５３が、画像記録ヘッド５４を、ホームポジションセンサ５５の位置まで移動する。次に、図６中、矢印Ａ方向に往路動作を行い、所定の位置から、ブラックＢｋ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインクを、それぞれ画像記録ヘッド５４から吐出することによって、画像記録する。
【０００８】
所定の長さ分の画像記録が終わると、モータ５２を停止し、逆に、図６中、矢印Ｂ方向に復路走査を開始し、画像記録ヘッド５４を、ホームポジションセンサ５５の位置まで復帰させる。復路走査の間、図示しない紙送りモータが、搬送ローラ５６と第１排紙ローラ５７とを駆動する。これによって、画像記録ヘッド５４で記録した長さ分の紙を、図６中、矢印Ｃ方向に搬送する。
【０００９】
上記動作を繰り返ことによって、カラー画像の記録が完成される。なお、検知センサ５８は、紙の有り無しを判別する検知センサである。
【００１０】
また、この種のインクジェット記録方式では、記録ヘッド５４において、インクが満たされているノズル内にヒータが装着されている。このヒータにパルス信号を印加することによって、ヒータを加熱し、インクを沸騰させ、これによって生じる気泡圧で、インクを吐出させる。通常、画像形成装置として使用する場合、上記ノズルを数個並べたノズル列に、１つの色のインクを割り当てる。カラー印刷を行う場合、このノズル列を複数個用意し、複数色のインクを吐出可能なヘッドを構成し、画像を形成する。
【００１１】
一般には、ノズル固有の吐出特性や紙送りのつなぎ目を目立たなくするために、数回の走査による記録を重ねる、いわゆるマルチパス印刷方式が用いられている。この方式では、重ねる回数（パス数）が多くなれば多くなるほど、ノズル不吐出や濃度ムラが目立たなくなり、印字品位は概ね良くなるが、逆に、印刷に要する時間は長くなる。したがって、たとえば写真等、高画質が求められる場合は、高い（大きな）パス数で印刷し、逆に、ＣＡＤ図面等、単純な線画には、低い（小さな）パス数で印刷する等、印刷用途によって印刷方法を使い分ける。
【００１２】
特許文献２、３記載の発明において、カットラインやカット基準ラインは、ユーザが作成する印刷物としての画像領域とは異なり、操作性向上や装置性能向上のために印刷される実線や破線である。したがって、その印刷時間は短いほうが望ましく、画質については、たとえばカットラインであれば、ユーザが視認できる程度でよく、カット基準ラインであれば、センサで読み取ることができれば足りる。そのために、１回の走査で印刷するシングルパス印刷方式が使われることが多い。
【００１３】
しかし、カットラインやカット基準ラインをシングルパス印刷し、毎回同じノズルを使用すると、このノズルだけが早く劣化し、故障し、ヘッド寿命の低下を招くことがある。このために、なるべく同じノズルを連続して使用しないように、使用ノズルをランダムに選択する。
【特許文献１】特開平９−２４００８４号公報
【特許文献２】特開２００６−１２３２３８号公報（第９頁、図３）
【特許文献３】特開２００３−２６６８３５号公報（第９頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところが、使用ノズルを単純にランダムに選択するだけでは、次のような問題がある。
【００１５】
たとえば、選択されたノズルが不良ノズルであると、カットラインが途切れ、全く描かれないことがある。また、カットライン印刷色が特に定められていない装置で、残量の少ないインク色のノズルを選ぶと、インク残量不足を早める恐れがある。
【００１６】
本発明は、記録装置のカットラインやカット基準ライン等のパターン印字において、十分な画質と印刷速度とを維持しながら、ヘッド寿命が低下しない記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、複数の記録素子を具備する記録ヘッドと、被記録材である連続紙を搬送する用紙搬送手段と、上記連続紙に印刷する印刷制御部と、カットラインの記録に使用する記録素子を、上記複数の記録素子から選択する記録素子選択手段を有する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、カットラインやカット基準ライン等のパターン印字において、十分な画質と印刷速度とを維持しながら、ヘッド寿命が低下しないという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
発明を実施するための最良の形態は、次の実施例である。
【実施例１】
【００２０】
図１は、本発明の実施例１である記録装置ＰＲ１を示すブロック図である。
【００２１】
記録装置ＰＲ１は、印刷制御部１０と、記録ヘッド２０と、用紙搬送手段３０とを有する。
【００２２】
印刷制御部１０は、記録装置ＰＲ１の印刷に関して全体を制御し、記録素子選択手段１１を有する。記録素子選択手段１１は、印刷制御部１０と記録ヘッド２０とを介して、印刷時に使用する記録素子Ｅ１、Ｅ２、〜、Ｅｎを選択する。
【００２３】
記録ヘッド２０は、複数の記録素子Ｅ１、Ｅ２、〜、Ｅｎを内部に搭載している。なお、記録ヘッド２０を、複数個、設けるようにしてもよい。
【００２４】
記録ヘッド２０は、印刷制御部１０と、電気的に接続されている。印刷制御部１０から記録ヘッド２０へ、記録素子Ｅ１、Ｅ２、〜、Ｅｎを駆動する駆動信号が送られる。逆に、記録ヘッド２０から印刷制御部１０へ、記録ヘッド２０の内部の情報（たとえば温度情報）を返す。
【００２５】
用紙搬送手段３０は、記録ヘッド２０が主走査方向１回の印刷を完了した後に、印刷制御部１０からの指示に応じて用紙を送る。用紙搬送動作が終わると、用紙搬送手段３０は、印刷制御部１０へ、用紙搬送完了タイミング信号を返す。
【００２６】
図２は、印刷制御部１０の処理を示すフローチャートである。
【００２７】
印刷制御部１０が、カットライン処理を開始する（Ｓ１）と、記録素子選択手段１１が、使用ノズル候補を抽出し（Ｓ２）、この候補の中から、実際に使用するノズルを選択する（Ｓ３）。使用ノズルが決まると、用紙搬送手段３０は、用紙上のカット位置を、上記選択されたノズルの直下に置くために、用紙位置を移動する（Ｓ４）。印刷制御部１０では、Ｓ３において選択されたノズルを使用し、カットライン印字を行い（Ｓ５）、終了する。
【００２８】
図３は、実施例１において、記録素子選択手段１１の処理の例を示す概念図である。
【００２９】
図３（１）は、あるノズル列における各ノズルの状態を示す図である。丸は、１つのノズルを示し、１０個のノズルで、１つのノズル列が構成されている。白丸は、正常ノズルであり、黒丸は、異常ノズルである。異常ノズルは、たとえば、故障や寿命を迎えたために、不吐出等の不具合があるノズルである。
【００３０】
図３（１）において、左側の１〜１０の番号は、ノズル番号であり、図３（１）に示す例では、３番ノズルと７番ノズルとが異常ノズルであり、他のノズルは、正常ノズルである。
【００３１】
図３（２）は、記録素子状態を示す図であり、ＲＡＭ等のメモリ（図示せず）に記憶されている。Ｎは、ノズル番号を示す。ノズル状態記録領域には、各ノズルの状態が正常または異常が記憶される。
【００３２】
図３（３）は、使用ノズル候補の番号を示す図である。使用ノズル数＝１は、太さ１ドットのカットラインを描くことを示す。Ｎは、ノズル番号を示す。
【００３３】
Ｓ２の処理では、記録素子選択手段１１は、ノズル状態記録領域の情報に基づいて、使用ノズルの候補として、全ノズル中で正常であるノズル番号のみを抽出する。また、Ｓ３では、記録素子選択手段１１が、この使用ノズル候補番号配列から、乱数計算による抽選等によって、使用するノズルの番号をランダムに選択する。
【００３４】
上記処理によって、記録素子選択手段１１は、全ノズルの中から、状態の良いノズルを決定することができる。
【００３５】
実施例１では、記録素子状態の例として、ノズルの正常、異常という状態を用いているが、たとえばノズルの劣化度を表すための使用回数や、標準的な耐久寿命から計算される残り使用回数等を、記録素子状態として扱うようにしてもよい。
【実施例２】
【００３６】
本発明の実施例２は、カットラインを描く際に用いるノズル数を、５本に設定する実施例である。
【００３７】
実施例２において、ノズル列における各ノズルの状態は、実施例１と同じである。
【００３８】
図４は、本発明の実施例２における記録素子選択手段１１の処理の例を示す概念図である。
【００３９】
図４（１）は、使用ノズル数を示す図である。カットラインは、見かけ上１本の線であるので、図４（１）に示すように、５本のノズルが連続している必要がある。使用ノズルが複数である場合、使用ノズル候補は、実施例１のように、単に１つのノズルの正常、異常ではなく、連続する５つのノズルの全てまたはその大部分が正常であるグループを、使用ノズル候補として選択する。
【００４０】
このために、記録素子選択手段１１は、図４（２）に示す表のように、グループ別正常ノズル数の表を用いる。図４（２）に示す表中で、「Ｇ」欄は、ノズルグループ番号を示し、５本のノズル群のうちの先頭ノズルの番号と同義である。たとえば、Ｇ＝１のグループは、ノズル番号１〜５の５本のノズルを含むグループである。図４（２）に示す表中で、「ノズル数」欄は、グループ中に含まれている正常ノズル数を示す。たとえば、Ｇ＝１のグループには、４本の正常ノズルが含まれ、Ｇ＝３のグループには、３本の正常ノズルが含まれていることを示す。この数値が大きいほど、印刷に使用するノズルグループとして、よりふさわしい。
【００４１】
記録素子選択手段１１は、このグループ別正常ノズル数の情報に基づいて、カットライン印刷に最もふさわしいものを、ノズルグループ候補とし、図４（３）に示すように、ノズルグループ候補番号配列を作成する。以上の処理が、実施例２における、Ｓ２の処理である。
【００４２】
実施例２において、Ｓ３では、記録素子選択手段１１が、このノズルグループ候補番号から、ノズルグループ番号をランダムに選択する。
【００４３】
上記処理によって、記録素子選択手段１１は、全ノズルの中から状態の良いノズルグループを決定することができる。
【００４４】
なお、実施例２において、上記以外の処理は、実施例１における処理と同様である。
【実施例３】
【００４５】
本発明の実施例３は、インク色の異なる複数のノズル列が存在し、インクの製造年月日に応じて、記録素子選択手段１１が、使用ノズルを選択する実施例である。
【００４６】
図５は、本発明の実施例３における記録素子選択手段１１の処理の例を示す概念図である。
【００４７】
インクジェット記録装置等で使われるインクは、時間の経過に伴って、品質が変化する。このために、使用推奨期限等が設けられ、良好な画質を得るためには、それ以前に使用することが望ましい。カットラインは、ユーザが本来求める画像領域とは別の領域であるので、この部分に古いインクを優先的に使うことによって、新鮮なインクを節約することができる。以下、この方法について説明する。
【００４８】
図５（１）は、インク色の異なる複数のノズル列において、各ノズルの状態を示す図である。白丸は、正常ノズルを示し、黒丸は、異常ノズルを示す。左から、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインクである。図５（２）は、それぞれのインクの製造年月日を示す図である。この製造年月日は、たとえばＲＡＭ（図示せず）等に記憶されている。
【００４９】
記録素子選択手段１１は、まず、この製造年月日の最も古いインク色、ここでは、ＢＫノズル列を、カットライン印刷に使用するノズル列として選択する。その後のノズル選択手順は、たとえば、カットラインの使用ノズル数が、１であれば、実施例１と同様であり、使用ノズル数が５であれば、実施例２と同様である。
【００５０】
実施例３では、インクの製造年月日に応じて、記録素子選択手段１１が、使用ノズルを選択するが、このようにする代わりに、インクの使用期限に応じて、記録素子選択手段１１が使用ノズルを選択するようにしてもよい。このようにしても、その効果は、上記と同様である。
【００５１】
なお、実施例３において、上記以外の処理は、実施例１における処理と同様である。
【００５２】
つまり、上記実施例は、複数の記録素子を具備する記録ヘッドと、被記録材である連続紙を搬送する用紙搬送手段と、上記連続紙に印刷する印刷制御部とを有する。また、上記実施例は、カットラインの記録に使用する記録素子を、上記複数の記録素子から選択する記録素子選択手段を有する記録装置の例である。
【００５３】
この場合、上記記録素子選択手段は、記録素子状態に応じて、カットラインの記録に使用する記録素子を選択する手段である。また、上記記録素子選択手段は、状態の良い素子が最も多く含まれている記録素子群候補の中から、カットラインの記録に使用する記録素子群を選択する手段である。さらに、上記記録素子選択手段は、記録素子の使用回数に応じて、カットラインの記録に使用する記録素子を選択する手段である。しかも、上記記録素子選択手段は、記録素子に割り当てられているインクの製造年月日に応じて、カットラインの記録に使用する記録素子を選択する手段である。そして、上記記録素子選択手段は、記録材残量に応じて、カットラインの記録に使用する記録素子を選択する手段である。
【００５４】
また、上記実施例を方法の発明として把握することができる。つまり、上記実施例は、被記録材である連続紙を搬送する用紙搬送工程を有する。また、上記実施例は、記録ヘッドが具備する複数の記録素子のうちで、カットラインの記録に使用する記録素子を選択し、記憶装置に記憶する記録素子選択工程を有する記録装置の制御方法の例である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施例１である記録装置ＰＲ１を示すブロック図である。
【図２】印刷制御部１０の処理を示すフローチャートである。
【図３】実施例１における記録素子選択手段１１の処理の例を示す概念図である。
【図４】本発明の実施例２における記録素子選択手段１１の処理の例を示す概念図である。
【図５】本発明の実施例３における記録素子選択手段１１の処理の例を示す概念図である。
【図６】従来のインクジェット記録装置ＰＲ２における記録に係わる主要部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０…印刷制御部、
１１…記録素子選択手段、
２０…記録ヘッド、
Ｅ１、Ｅ２、〜、Ｅｎ…記録素子、
３０…用紙搬送手段。
【図１】
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【図２】
2008273097.tif 000004
【図３】
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【図４】
2008273097.tif 000006
【図５】
2008273097.tif 000007
【図６】
2008273097.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月18日(2007.5.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
本発明は、記録装置のカットラインやカット基準ライン等のパターン印字において、十分な画質と印刷速度とを維持しながら、カットラインの途切れを阻止することができ、また、残量の少ないインクの残量不足を遅らせることができる記録装置を提供することを目的とする。