(57)【要約】【課題】ユニット及び開閉カバーの開閉操作の操作性をより向上させることを可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成部１３及びシート搬送機構１５が収納された画像形成装置本体１２を有している。画像形成部１３又はシート搬送機構１５の一部分は、画像形成装置本体１２に対して開閉可能に設けられたユニット４５を構成している。また、画像形成装置本体１２は、画像形成装置本体１２に対して開閉可能な開閉カバー１７と、ユニット４５及び開閉カバー１７を連結する連結機構１４０と、連結機構１４０によるユニット４５及び開閉カバー１７の連結を解除する連結解除機構１４２と、ユニット４５を閉じる方向に付勢する付勢機構９６と、連結機構１４０による連結を解除する連結解除機構１４２とを有している。【選択図】図６
2008065108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段及びシート搬送手段を収納した画像形成装置本体と、
前記画像形成手段又は前記搬送手段の少なくとも一部を構成し、前記画像形成装置に対して開閉可能に設けられたユニットと、
前記画像形成装置本体に対して開閉可能に設けられた開閉カバーと、
前記ユニットと前記開閉カバーとを連結する連結手段と、
前記連結手段による前記ユニットと前記開閉カバーとの連結を解除する連結解除手段と、
前記ユニットを、前記画像形成装置本体に対して閉じる方向に付勢する付勢手段と、
前記連結解除機構による連結の解除を禁止する禁止手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記禁止手段は、前記ユニットが所定以上開放された場合に、前記連結解除手段による連結の解除を禁止する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記禁止手段は、前記ユニットの開放が所定未満である場合に、前記連結解除機構による連結の解除を許容する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記禁止手段は、前記ユニットの開放が所定未満である場合に、前記連結解除機構による連結の解除を許容し、ユニットの開放が所定以上である場合に、前記解除手段による解除を禁止する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成手段及びシート搬送手段を収納した画像形成装置本体と、
前記画像形成手段又は前記搬送手段の少なくとも一部を構成し、前記画像形成装置に対して開閉可能に設けられたユニットと、
前記画像形成装置本体に対して開閉可能に設けられた開閉カバーと、
前記ユニット又は前記開閉カバーの一方に移動可能に設けられた移動部材と、
この移動部材に設けられた係合部と、
この係合部と係合可能で、前記ユニット又は開閉カバーの他方に設けられた被係合部と、
前記移動部材を、前記係合部と前記被係合部とが係合する方向に付勢する付勢部材と、
この付勢部材による付勢に抗して、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向に前記移動部材を移動させる移動機構と、
前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向への前記移動部材の移動軌跡と干渉する干渉位置に配置可能な干渉部材と、
を有する画像形成装置。
【請求項６】
前記干渉部材は、前記ユニットが所定以上開放された場合に、前記干渉位置に配置される請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記干渉部材は、前記ユニットの開放が所定未満である場合に、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向への前記移動部材の移動を許容する許容位置に配置される請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記干渉部材は、前記ユニットが所定以上開放された場合に、前記干渉位置に配置され、前記ユニットの開放が所定未満である場合に、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向への前記移動部材の移動を許容する許容位置に配置される請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記干渉部材は、
前記開閉カバー又は前記開閉部材ユニットに回転可能に支持される支持部と、
この支持部と一体をなし、重心が位置する重心部と、
を有する請求項５乃至８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ユニット又は前記開閉部の少なくとも一方を、前記画像形成装置本体に固定する固定機構をさらに有し、
前記干渉部材は、前記固定機構による固定がなされた場合に、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向への前記移動部材の移動を許容する許容位置に配置される請求項５記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ユニット又は前記開閉部の少なくとも一方を、前記画像形成装置本体に固定する固定機構をさらに有し、
前記干渉部材は、前記固定機構による固定が解除された場合に、前記干渉位置に配置される請求項５記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ユニット又は前記開閉カバーの少なくとも一方を、前記画像形成装置本体に固定する固定機構をさらに有し、
前記干渉部材は、前記固定機構による固定がなされた場合に、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向への前記移動部材の移動を許容する許容位置に配置され、前記固定機構による固定が解除された場合に、前記干渉位置に配置される請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に関する技術であって、画像形成手段及びシート搬送手段を収納した画像形成装置本体と、画像形成手段又は前記搬送手段の少なくとも一部を構成し、画像形成装置に対して開閉可能に設けられたユニットと、画像形成装置本体に対して開閉可能に設けられた開閉カバーとを有する技術が知られている（例えば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特公平８−１８７２４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ユニット及び開閉カバーの開閉操作における操作性をより向上させることを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の特徴とするところは、画像形成手段及びシート搬送手段を収納した画像形成装置本体と、前記画像形成手段又は前記搬送手段の少なくとも一部を構成し、前記画像形成装置に対して開閉可能に設けられたユニットと、前記画像形成装置本体に対して開閉可能に設けられた開閉カバーと、前記ユニットと前記開閉カバーとを連結する連結手段と、前記連結機構による前記ユニットと前記開閉カバーとの連結を解除する連結解除手段と、前記ユニットを、前記画像形成装置本体に対して閉じる方向に付勢する付勢手段と、前記連結解除機構による連結の解除を禁止する禁止手段とを有する画像形成装置にある。
【０００６】
好適には、前記禁止手段は、前記ユニットが所定以上開放された場合に、前記連結解除手段による連結の解除を禁止する。
【０００７】
また、好適には、前記禁止手段は、前記ユニットの開放が所定未満である場合に、前記連結解除機構による連結の解除を許容する。
【０００８】
また、前記禁止手段は、前記ユニットの開放が所定未満である場合に、前記連結解除機構による連結の解除を許容し、ユニットの開放が所定以上である場合に、前記解除手段による解除を禁止する。
【０００９】
また、本発明の第２の特徴とするところは、画像形成手段及びシート搬送手段を収納した画像形成装置本体と、前記画像形成手段又は前記搬送手段の少なくとも一部を構成し、前記画像形成装置に対して開閉可能に設けられたユニットと、前記画像形成装置本体に対して開閉可能に設けられた開閉カバーと、前記ユニット又は前記開閉カバーの一方に移動可能に設けられた移動部材と、この移動部材に設けられた係合部と、この係合部と係合可能で、前記ユニット又は開閉カバーの他方に設けられた被係合部と、前記移動部材を、前記係合部と前記被係合部とが係合する方向に付勢する付勢部材と、この付勢部材による付勢に抗して、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向に前記移動部材を移動させる移動機構と、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向への前記移動部材の移動軌跡と干渉する干渉位置に配置可能な干渉部材とを有する画像形成装置にある。
【００１０】
また、好適には、前記干渉部材は、前記ユニットが所定以上開放された場合に、前記干渉位置に配置される。
【００１１】
また、好適には、前記干渉部材は、前記ユニットの開放が所定未満である場合に、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向への前記移動部材の移動を許容する許容位置に配置される。
【００１２】
また、好適には、前記干渉部材は、前記ユニットが所定以上開放された場合に、前記干渉位置に配置され、前記ユニットの開放が所定未満である場合に、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向への前記移動部材の移動を許容する許容位置に配置される。
【００１３】
また、好適には、前記干渉部材は、前記開閉カバー又は前記開閉部材ユニットに回転可能に支持される支持部と、この支持部と一体をなし、重心が位置する重心部とを有する。
【００１４】
また、好適には、前記ユニット又は前記開閉部の少なくとも一方を、前記画像形成装置本体に固定する固定機構をさらに有し、前記干渉部材は、前記固定機構による固定がなされた場合に、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向への前記移動部材の移動を許容する許容位置に配置される。
【００１５】
また、好適には、前記ユニット又は前記開閉部の少なくとも一方を、前記画像形成装置本体に固定する固定機構をさらに有し、前記干渉部材は、前記固定機構による固定が解除された場合に、前記干渉位置に配置される。
【００１６】
また、好適には、前記ユニット又は前記開閉カバーの少なくとも一方を、前記画像形成装置本体に固定する固定機構をさらに有し、前記干渉部材は、前記固定機構による固定がなされた場合に、前記係合部及び前記被係合部の係合を解除する方向への前記移動部材の移動を許容する許容位置に配置され、前記固定機構による固定が解除された場合に、前記干渉位置に配置される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、本発明は、ユニット及び開閉カバーの開閉操作の操作性をより向上させることができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２内には、画像形成手段として用いられる画像形成部１３と、シート搬送手段として用いられるシート搬送機構１５とが収納されている。また、画像形成装置本体１２には、画像形成装置本体１２に対して開閉可能に開閉カバー１７が設けられている。
【００１９】
開閉カバー１７には、第１の操作手段として用いられる第１の操作ボタン２１と、第２の操作手段として用いられる第２の操作ボタン２３とが設けられている。第１の操作ボタン２１及び第２の操作ボタン２３の詳細は後述する。
【００２０】
シート搬送機構１５は、例えば１段のシート供給ユニット１４を有する。シート供給ユニット１４は、例えば普通紙等のシートが収納されるシート供給カセット１８を有し、このシート供給カセット１８の近傍には、シート供給カセット１８からシートをピックアップするピックアップロール１９と、このピックアップロール１９にピックアップされたシートを後述する主搬送路２４へと供給するフィードロール２０と、フィードロール２０により供給されるシートを一枚ずつさばくリタードロール２２とが配置されている。
【００２１】
また、シート搬送機構１５は、主搬送路２４を有する。主搬送路２４は、フィードロール２０から排出口２６までのシート通路であり、画像形成装置本体１２の前面側（図１の左側）に配置されていて、シート供給ユニット１４から後述する定着装置８４まで略垂直に形成されている。主搬送路２４の定着装置８４の上流側に二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８とが配置され、二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８の上流側にレジストロール２８が配置されている。また、主搬送路２４の排出口２６の近傍には排出ロール３０が配置されている。
【００２２】
以上のように構成されたシート搬送機構１５においては、シート供給ユニット１４のシート供給カセット１８からピックアップロール１９によりピックアップされ、フィードロール２０により送り出されたシートは、リタードロール２２によってさばかれて最上部のシートのみが主搬送路２４に導かれ、レジストロール２８により一時停止され、タイミングをとって二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置８４により定着され、排出ロール３０により排出口２６から画像形成装置本体１２上部に設けられたシート排出部３２へ排出される。
【００２３】
また、シート搬送機構１５は、反転搬送路２５を有する。反転搬送路２５は、排出ロール３０からレジストロール２８までのシート通路である。反転搬送路２５に沿って、反転搬送ロール２７、２７、２７が配置されていて、排出ロール３０が逆回転することで後端側から供給されてきたシートを、反転搬送ロール２７、２７、２７は、反転させつつレジストロール２８へと搬送する。この反転搬送路２５は、一方の面に画像形成がなされたシートの他方の面も画像形成を行う場合に用いられる。
【００２４】
画像形成部１３はロータリ現像装置３４を有する。ロータリ現像装置３４は、後述する感光体４６を挟んで後述する中間転写体６０の逆側に配置されている。ロータリ現像装置３４は、現像器本体３６内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色の現像剤像をそれぞれ形成する現像器３８ａ〜３８ｄを有し、ロータリ現像装置中心４０を中心として回転する。現像器３８ａ〜３８ｄそれぞれは、現像ロール４２ａ〜４２ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体（図示せず）により、現像器本体３６の法線方向に押圧されている。また、現像器３８ａ〜３８ｄは、それぞれは、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の４色のトナー等からなる現像剤が充填された現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄを有する。現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄは、画像形成装置本体１２内に着脱可能に装着される。
【００２５】
ロータリ現像装置３４には、像保持体として用いられるドラム形状の感光体４６が当接するように配置されており、現像ロール４２ａ〜４２ｄは、感光体４６に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体３６の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４２ａ〜４２ｄそれぞれの両端には、現像ロール４２ａ〜４２ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４２ａ〜４２ｄと同軸で回転するように設けられている。よって、現像ロール４２ａ〜４２ｄのトラッキングロールが感光体４６の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４２ａ〜４２ｄと感光体４６との間に所定の隙間が形成され、感光体４６上の潜像がそれぞれの色の現像剤で現像される。
【００２６】
また、画像形成部１３は、帯電装置４８、感光体用クリーナ５０、露光装置５６、中間転写装置５８、及び定着装置８４を有する。
【００２７】
帯電装置４８は、感光体４６を一様に帯電する帯電手段として用いられ、帯電ロールを有し、感光体４６の下方に配置されている。感光体用クリーナ５０は、感光体４６の回転方向の帯電装置４８よりも上流側に設けられ、例えば一次転写後に感光体４６に残留する現像剤を掻き取るクリーニングブレード５２と、クリーニングブレード５２が掻き取った現像剤を回収する現像剤回収ボトル５４とから構成される。露光装置５６は、ロータリ現像装置３４の下方に配置されていて、帯電装置４８により帯電された感光体４６に、レーザ光などの光線により潜像を形成する潜像形成手段として用いられる。
【００２８】
中間転写装置５８は、ロータリ現像装置３４より正面方向（図１の左方向）に配置されていて、ロータリ現像装置３４によって可視化された現像剤像を一次転写位置で一次転写し、後述する二次転写位置まで搬送する。中間転写装置５８は、中間転写媒体として用いられるベルト形状の中間転写体６０、一次転写ロール６２、ラップインロール６４、ラップアウトロール６６、二次転写バックアップロール６８、スクレーパバックアップロール７０、ブラシバックアップロール７２、支持ロール７４を有する。
【００２９】
中間転写体６０は、中間転写体６０の裏面側に配置されたラップインロール６４とラップアウトロール６６との間で感光体４６にラップ状に接触する一次転写部を形成し、感光体４６に所定の範囲だけ巻きついて、感光体４６に従動するように回転する。中間転写体６０には、一次転写ロール６２によって感光体４６に上の現像剤像が例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写された現像剤像を後述する二次転写ロール７６に向けて搬送する。
【００３０】
中間転写体６０の前面側（図１の左側）には、二次転写バックアップロール６８により、突出部が形成されており、この突出部が二次転写部となって主搬送路２４に臨むようにされている。
【００３１】
スクレーパバックアップロール７０は、二次転写後に中間転写体６０に残留する現像剤をスクレーパ８０が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７２は、二次転写後に中間転写体６０に残留する現像剤を後述するブラシロール８２が掻き取ることを補助する。
【００３２】
中間転写装置５８の二次転写バックアップロール６８には、主搬送路２４を挟んで二次転写ロール７６が対峙している。そして、この二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間が二次転写位置となっており、二次転写ロール７６は、二次転写バックアップロール６８の補助により、中間転写体６０に一次転写された現像剤像をシートに二次転写する。
【００３３】
また、中間転写装置５８は、中間転写体用クリーナ７８を有する。中間転写体用クリーナ７８は、中間転写体６０の上端部に配置され、中間転写体６０をクリーニングする中間転写媒体クリーニング手段として用いられる。中間転写体用クリーナ７８は、例えば二次転写後に中間転写体６０に残留する現像剤を掻き取ってクリーニングするスクレーパ８０と、スクレーパ８０によるクリーニング後に中間転写体６０に残留した現像剤をさらに掻き取るブラシロール８２と、スクレーパ８０及びブラシロール８２によって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収ボトル（図示せず）とを有している。
【００３４】
定着装置８４は、二次転写位置のシート搬送方向下流に配置され、加熱ロール８８及び加圧ロール９０を有し、二次転写ロール７６及び二次転写バックアップロール６８によりシートに二次転写された現像剤像を、熱と圧力とによってシートに定着させ、排出ロール３０に向けて搬送する。
【００３５】
以上で説明をした画像形成部１３とシート搬送機構１５の一部をなす定着装置８４、反転搬送ロール２７、２７、２７、排出ロール３０、及び二次転写ロール７６は、ユニット４５として一体化されている。ユニット４５は、ユニット本体４７を有し、ユニット本体４７に、定着装置８４、反転搬送ロール２７、２７、２７、排出ロール３０、及び二次転写ロール７６が装着されている。
【００３６】
以上のように構成された画像形成装置１０においては、感光体４６が帯電装置４８により一様に帯電され、この帯電された感光体４６に、画像信号に基づいて露光装置５６から光線が出射される。露光装置５６からの光線は、感光体４６の表面を露光し、感光体４６の表面に潜像を形成する。露光装置５６により形成された感光体４６表面の潜像は、ロータリ現像装置３４によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒の現像剤像で現像され、中間転写体６０に重なるように一次転写される。一次転写後に、感光体４６に残留する現像剤は、感光体用クリーナ５０によって掻き取られ、回収される。
【００３７】
一方、シート供給カセット１８に収納されたシートは、ピックアップロール１９によりピックアップされ、フィードロール２０により送り出され、リタードロール２２によりさばかれることで主搬送路２４に導かれ、レジストロール２８により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間に導かれる。二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間にシートが導かれると、中間転写体６０に一次転写されている現像剤像が二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８とによってシートに二次転写される。二次転写後に、中間転写体６０に残留する現像剤は、中間転写体用クリーナ７８によって掻き取られ、回収される。
【００３８】
現像剤像が転写されたシートは定着装置８４に導かれる。定着装置８４は、加熱ロール８８及び加圧ロール９０により、熱と圧力とによって現像剤像をシートに定着し、排出ロール３０を介して、現像剤像を定着されたシートをシート排出部３２に排出する。シートの画像形成がなされた側の面と逆側の面（裏面）にも画像形成を行う場合は、排出ロール３０が逆回転し、シートを後端側から反転搬送ロール２７、２７、２７へと供給する。そして、反転搬送ロール２７、２７、２７は、シートを反転させつつレジストロール７６へと再び供給し、シートには裏面にも画像形成がなされる。
【００３９】
図２には、開閉カバー１７が画像形成装置本体１２に対して開放された状態が示されている。開閉カバー１７は、ヒンジ９２を用いて画像形成装置本体１２に取り付けられていて、図１に示される画像形成装置本体１２に対して閉じられた状態と、図２に示される画像形成装置本体１２に対して開かれた状態との間で開閉する。
【００４０】
図３には、開閉カバー１７及びユニット４５が画像形成装置本体１２に対して開放された状態が示されている。ユニット４５のユニット本体４７は、ヒンジ９２を用いて画像形成装置本体１２に取り付けられていて、図１及び図２に示される画像形成装置本体１２に対して閉じられた状態と、図３に示される画像形成装置本体１２に対して開かれた状態との間で開閉する。
【００４１】
ユニット４５は、開閉カバー１７と同じヒンジ９２を用いて画像形成装置本体１２に取り付けられていて、画像形成装置本体１２に対して開放される場合は、開閉カバー１７と共に開放される。一方、開閉カバー１７は、画像形成装置本体１２に対してユニット４５と共に開放することもできるし、図２に示されるようにユニット４５が閉じられた状態のまま、画像形成装置本体１２に対して開いた状態とすることもできる。
【００４２】
ユニット４５を閉じた状態のまま、開閉カバー１７を開く場合は、第１の操作ボタン２１が操作者により押圧される。一方、ユニット４５と共に開閉カバー１７を開く場合は、第２の操作ボタン２３が操作者により押圧される。第１の操作ボタン２１及び第２の操作ボタン２３の詳細は後述する。
【００４３】
ユニット４５は、画像形成装置本体１２に対して開閉可能であり、また、先述のように、定着装置８４、反転搬送ロール２７、２７、２７、排出ロール３０、及び二次転写ロール７６を有していて一定の重量を有する。よって、図１及び図２に示された閉じられた状態から図３に示された状態へと開く際に、重力が作用して移動速度が過度に速くなったり、ヒンジ９２に過度の力が加わってヒンジ９２が破損したりする虞がある。そこで、この実施形態では、ユニット４５を画像形成装置本体１２に対して閉じる方向に付勢する付勢手段として用いられる付勢機構を設け、ユニット４５を開く際に過度に速度が速くなったり、ヒンジ９２に過度の力が加わったりすることを防止している。
【００４４】
図４には、付勢機構９６が示されている。付勢機構９６は、アーム部材９８を有し、アーム部材９８の一端側が、軸１００を用いてユニット本体４７に回転できるように取り付けられている。アーム部材９８の他端側には、摺動突起１０２が画像形成装置本体１２の外側に向かう方向に形成されていると共に、上方に向けて突出するようにバネ受け部１０４が形成されている。
【００４５】
また、付勢機構９６は、画像形成装置本体１２側に固定された支持部材１０６を有する。支持部材１０６は、アーム部材９８を摺動可能に支持する部材であり、ガイド孔１０８が形成されていて、このガイド孔１０８に摺動突起１０２が挿入される。すなわち、アーム部材９８は、摺動突起１０２がガイド孔１０８に沿って摺動するように、支持部材１０６に摺動可能に支持される。また、付勢機構９６は、付勢部材として用いられ、弾性体からなるバネ１１０を有する。バネ１１０の一端部はバネ受け部１０４に固定され、他端部は支持部材１０６のアーム部材９８に移動を妨げない位置に固定されている。
【００４６】
付勢機構９６では、図４に矢印で示すようにユニット４５が開かれると、ユニット本体４７の移動と連係して、アーム部材９８の軸１００が設けられた側の端部が、正面側（図４における左側）へと引っ張られる。引っ張られることで、アーム部材９８は、ガイド孔１０８にガイドされつつ正面側へと移動し、移動する際にバネ１１０にバネ１１０を縮める方向の力を加える。したがって、この力の反作用として、アーム部材９８と、アーム部材９８に連結されたユニット本体４７とが、ヒンジ９２を中心としてユニット本体４７が閉じる方向への力を受ける。
【００４７】
以上のように、この実施形態では、付勢機構９６を設けることでユニット４５を開く際のユニット４５の移動速度が過度に速くなったり、ヒンジ９２に過度の力が加わったりすることを防止している。ユニット４５が完全に開かれた状態（図３参照）においては、バネ１１０によるユニット４５を閉じようとする方向の力と、ユニット４５に加わる重力とが釣り合った状態となり、バネ１１０から加えられる力で、操作者の意に反してユニット４５が閉まるとのことはない。以上の説明においては、画像形成装置１０の右側（図４における手前側）に設けられた付勢機構９６について説明をしたが、付勢機構９６は画像形成装置１０に左側にも設けられている。すなわち、画像形成装置１０は、左右にそれぞれ一つずつ、二つの付勢機構９６を有している。
【００４８】
ユニット４５は、上述のように画像形成装置本体１２に対して開閉可能であるため、画像形成がなされる状態、すなわちユニット４５が画像形成装置本体１２に対して閉じられた状態において、ユニット４５と画像形成装置本体１２との位置決めが良好になされず、位置決めが良好になされないことを原因として、例えば形成される画像の品質が低下する等の弊害が生じる虞がある。そこで、この実施形態では、ユニット４５を画像形成装置本体１２に対して固定する固定手段として用いられる固定機構を設けて、閉じられた状態にあるユニット４５と画像形成装置本体１２とが良好に位置決めされるようにしている。
【００４９】
図５には、固定機構１２０が示されている。固定機構１２０は、アーム部材１２２を有し、アーム部材１２２は軸１２４を用いてユニット本体４７に回転できるように取り付けられている。アーム部材１２２の一端側には、付勢部材として用いられ弾性体からなるバネ１２５の一端部が連結されている。バネ１２５の他端部は、ユニット本体４７に形成された突起１２８を用いてユニット本体４７に連結されている。アーム部材１２２の他端部には、係合部１２６が形成されていて、係合部１２６が、画像形成装置本体１２側に設けられ被係合部として用いられる突起１３０に係合している。したがって、図５（ａ）に示されるように、バネ１２５によってアーム部材１２２は反時計回り方向に回転する方向に付勢され、係合部１２６と突起１３０とが係合することで、ユニット４５が画像形成装置本体１２に対して良好に位置決めされる。
【００５０】
アーム部材１２２には、先述の第２の操作ボタン２３が、例えば機械的に連結されている。操作者が第２の操作ボタン２３を押圧すると、バネ１２５による付勢に抗して、図５（ｂ）に示される状態へとアーム部材１２２は時計回り方向に回転する。アーム部材１２２が時計回り方向に回転すると、係合部１２６が突起１３０から離間した状態となり、ユニット４５を画像形成装置本体１２に対して開放することができるようになる。
【００５１】
画像形成装置１０では、先述のように開閉カバー１７とユニット４５とを一体として画像形成装置本体１２に対して開いた状態とすることができる（図３参照）。そこで、開閉カバー１７とユニット４５とを一体として開いた状態とする際等に用いられ、開閉カバー１７とユニット４５とを連結する連結手段として用いられる連結機構を、画像形成装置１０は備えている。また、画像形成装置１０では、ユニット４５を閉じた状態のままで開閉カバー１７だけを開放することができる。そこで、開閉カバー１７のみを開放する際に用いられ、連結機構による開閉カバー１７とユニット４５との連結を解除する連結解除手段として用いられる連結解除機構を、画像形成装置１０は備えている。
【００５２】
図６には、連結機構１４０と連結解除機構１４２とが示されている。連結機構１４０は、移動部材１４４を有する。移動部材１４４は、図示を省略する支持機構により開閉カバー１７に、開閉カバー１７に対して移動ができるように支持されていて、図６（ａ）に示される位置と、図６（ｂ）に示される位置との間で移動できるようになっている。移動部材１４４には係合部１４６が設けられている。係合部１４６は、例えば移動部材１４４の一部分と突出させる等の方法で移動部材１４４そのものに形成しても良いし、移動部材１４４に別部材を装着して形成しても良い。この実施形態では、移動部材１４４に別部材を装着することで、移動部材１４４に係合部１４６を設けている。
【００５３】
また、連結機構１４０は、係合部１４６に係合し、ユニット本体４７に設けられた被係合部１４８を有する。被係合部１４８は、例えばユニット本体４７の一部分と突出させる等の方法でユニット本体４７そのものに形成しても良いし、ユニット本体４７に別部材を装着して形成しても良い。この実施形態では、ユニット本体４７に一部を突出するような形状とすることで、ユニット４５に被係合部１４８を形成している。
【００５４】
移動部材１４４には、付勢部材として用いられ、弾性体からなるバネ１５０の一端部が連結されている。バネ１５０の他端部は、バネ１５０が延びた状態となるように、バネ１５０の一端部よりも右側（図６における下側）の位置で開閉カバー１７に連結されている。よって、バネ１５０により移動部材１４４は右側に付勢され、係合部１４６と被係合部１４８とが、図６（ａ）に示されるように係合した状態となっている。このように、連結機構１４０を用いて開閉カバー１７とユニット４５とが連結されているため、操作者が開閉カバー１７を開くことで、開閉カバー１７に引っ張られるようにしてユニット４５も開かれる。尚、開閉カバー１７及びユニット４５を画像形成装置本体１２に対して開く際には、操作者は第２の操作ボタン２３（図１参照）を操作し、固定機構１２０によるユニット４５の画像形成装置本体１２に対する固定を解除する必要がある。
【００５５】
連結解除機構１４２は、移動部材１４４を移動させる移動機構としても用いられ、第１の操作ボタン２１の画像形成装置本体１２側に設けられた摺動部材１５１及び連結部材１５２を有する。摺動部材１５１は、開閉カバー１７の左側面に形成された開口部に挿入されるような状態で、開閉カバー１７に摺動可能に支持され、図６（ａ）に示す位置と図６（ｂ）に示す位置との間で移動するようになっている。連結部材１５２は、第１の操作ボタン２１と逆側が移動部材１４４に接触している。よって、連結部材１５２、第１の操作ボタン２１、及び摺動部材１５１は、移動部材１４４と一体として図６（ａ）に示す位置と図６（ｂ）に示す位置との間で移動する。
【００５６】
ユニット４５を閉じた状態のまま保ちつつ、開閉カバー１７のみを画像形成装置本体１２に対して開いた状態とする場合（図２）、操作者は第１の操作ボタン２１を押圧しながら、開閉カバー１７を開く操作を行う。第１の操作ボタン２１が押圧されると、図６（ａ）に示されるように、第１の操作ボタン２１、連結部材１５２、移動部材１４４、及び係合部１４６が、バネ１５０の付勢に抗して一体として左側に移動する。そして、係合部１４６が左側に移動することで、係合部１４６と被係合部１４８との係合が解除され、開閉カバー１７とユニット４５との連結が解除される。そして、開閉カバー１７とユニット４５との連結が解除されることで、開閉カバー１７のみを開くことができる状態になる。
【００５７】
移動部材１４４の連結部材１５２が連結する位置近傍には、干渉部材として用いられる振り子部材１６０が設けられている。振り子部材１６０は、支持軸１６２に回転可能に支持されている。振り子部材１６０の詳細については後述する。
【００５８】
画像形成装置１０においては、先述のように、付勢機構９６によりユニット４５は画像形成装置本体１２に対して閉じる方向に付勢され（図４参照）、付勢機構９６からユニット４５が受ける力はユニット４５が完全に開いた状態で、ユニット４５に加わる重力と釣り合うようになっている。そして、先述のように第１の操作ボタン２１を操作者が操作すると、連結解除機構１４２によって、開閉カバー１７とユニット４５との連結が解除される。このため、開閉カバー１７及びユニット４５を一体として開閉している途中で、連結解除機構１４２が操作され、開閉カバー１７とユニット４５とが離間されると、開閉途中にあるユニット４５が付勢機構９６による力を受け、閉じる向きに急速に移動する虞があり、開閉カバー１７及びユニット４５を開閉する操作が行いにくくなる虞がある。そこで、この実施形態では、連結解除機構１４２による開閉カバー１７とユニット４５との解除を禁止する禁止手段として用いられる禁止機構を設け、開閉カバー１７及びユニット４５が一体として開閉されている途中での、連結解除機構１４２による連結の解除を禁止し、操作性の向上をはかっている。
【００５９】
図７には、禁止機構１５８が示されている。禁止機構１５８は、干渉部材として用いられる振り子部材１６０を有する。振り子部材１６０は、開閉カバー１７の画像形成装置本体１２内側を向いた面に突出するように設けられた支持軸１６２に回転可能に支持される支持部１６４と、支持部１６４と一体をなし振り子部材１６０の重心が位置する重心部１６６とを有している。したがって、開閉カバー１７が開閉されて開閉カバー１７の向きが変わっても、重心部１６６が支持軸１６２の重力方向下側に位置するように、振り子部材１６０は支持軸１６２中心として回転する。振り子部材１６０近傍には、振り子部材１６０の回転する角度を制限する制限部材１６８、１７０が設けられている。制限部材１６８、１７０は、いずれも開閉カバー１７の内側の面に、該面から突出するように設けられている。
【００６０】
図８には、開閉カバー１７の開閉状態に応じた振り子部材１６０と移動部材１４４との位置関係が説明されている。開閉カバー１７が閉じられた状態においては（図８において１７ａと示す）、振り子部材１６０は移動部材１４４の左側（図８における手前側）への移動を許容する許容位置に配置された状態にある。このため、移動部材１４４は第１の操作ボタン２１（図６参照）が押圧されることにより左側に移動し、移動部材１４４が移動することにより、開閉カバー１７とユニット４５との連結が解除される。
【００６１】
開閉カバー１７閉じられた状態から徐々に開かれ、閉じられた状態から２５度開いた状態となると（図８において１７ｂと示す）、振り子部材１６０は、移動部材１４４が左側へ移動する際の移動軌跡と干渉する位置（以下、干渉位置とする）に配置された状態となる。すなわち、開閉カバー１７が開かれることで、重心部１６６が支持軸１６２の重力方向下側に位置する状態を保つように回転し、移動部材１６０の移動を妨げる位置へと移動する。そして、開閉カバーが２５度開かれた状態から、完全に開かれた状態（図８において１７ｃと示す）まで、振り子部材１６０は干渉位置に留まり続ける。例えば、開閉カバー１７が完全に開かれた場合等に、振り子部材１６０の回転角度が大きくなり過ぎて、振り子部材１６０が干渉位置を通過してしまう虞があるものの、制限部材１６８によって振り子部材１６０の回転角度が制限されるため、振り子部材１６０は干渉位置に留まり続ける。
【００６２】
以上のように、ユニット４５が２５度以上開かれた状態においては、振り子部材１６０が干渉位置に配置された状態となり、移動部材１４４は移動することができない。よって、たとえ操作者が第１の操作ボタン２１を押圧しても、連結機構１４０による開閉カバー１７とユニット４５との連結が解除されることがない。このため、開閉カバー１７及びユニット４５を一体として２５以上開いた状態で、操作者が第１の操作ボタン２１を押圧しても、ユニット４５が、付勢機構９６からの付勢により、閉じる向きに急速に移動する虞がなくなる。尚、開閉カバー１７及びユニット４５が開かれる角度が２５以下の状態においては、バネ１１０（図４参照）からユニット４５が受ける力が小さいため、付勢機構９６による開閉カバー１７の移動速度は、操作性の面から許容できる範囲に留まっている。
【００６３】
図９には、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０が有する固定機構１２０が示されている。第１の実施形態においては、アーム部材１２２はバネ１２５により反時計回り方向に回転する方向に付勢されていた。したがって、操作者が第２の操作ボタン２３を操作することを止めた場合、アーム部材１２２は図５（ｂ）に示される位置から図５（ａ）に示される方向へと戻り、図５（ｂ）に示される位置に留まることはない。これに対して、この第２の実施形態においては、アーム部材１２２を解除位置でロックする突起１８０をユニット本体４７に形成し、アーム部材１２２が時計回りに回転するとアーム部材１２２の一片が突起１８０に係合し解除位置でロックされる。よって、第２の操作ボタン２３を操作することを操作者が止めても、アーム部材１２２は図９（ｂ）に示される位置に留まり続けることができるようになっている。またユニット４５及び開閉カバー１７を閉める途中で、アーム部材１２２の係合部１２６の先端が、画像形成装置本体１２に設けた突起１８２に当ることで、アーム部材１２２が反時計方向に回転され、突起１８０との係合が外れ、ユニット４５を画像形成装置本体１２に固定できるようにされている。
【００６４】
図１０には、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０が有する固定機構１２０が示されている。但し、図１０に示される固定機構１２０は、装置左側に配置されたものであり、図９に示される固定機構１２０と左右逆側に設けられたものである。この第２の実施形態の装置左側に設けられたアーム部材１２２の係合部１２６と逆側には、上向きに突出するように干渉部材１８４が設けられている。干渉部材１８４は、移動部材１４４が左方向に移動する軌跡に干渉する位置に配置可能な部材であり、第１の実施形態における振り子部材１６０と同様の作用をする。
【００６５】
干渉部材１８４は、移動部材１４４が左側に移動する軌跡に干渉せずに、移動部材１４４の移動を許容する位置（以下、許容位置）と、移動部材１４４の左方向への移動に干渉する位置（以下、干渉位置）との間で移動をする。すなわち、図１０（ａ）に示されるように、アーム部材１２２がユニット４５を画像形成装置本体１２に固定する位置にある場合、干渉部材１８４は許容位置に配置された状態にある。一方、アーム部材１２２が、図１０（ｂ）に示されるように、ユニット４５と画像形成装置本体１２の連結を解除する位置にある場合、干渉部材１８４は干渉位置に配置された状態にある。
【００６６】
以上のように構成された第２の実施形態に係る固定機構１２０では、ユニット４５が画像形成装置本体１２に固定された状態においては、操作者が第１の操作ボタン２１を押圧すると、干渉部材１８４に干渉することなく移動部材１４４が左側に移動し、開閉カバー１７とユニット４５との連結が解除される。したがって、ユニット４５を閉じた状態のまま、開閉カバー１７だけを開けることができる。一方、操作者が第２の操作ボタン２３を操作し、固定機構１２０によるユニット４５の画像形成装置本体１２への固定が解除されると、干渉部材１８４が干渉位置へと移動し、たとえ操作者が第１の操作ボタン２１を押圧しても移動部材１４４は左側に移動せず、開閉カバー１７とユニット４５との連結は解除されない。このため、開閉カバー１７及びユニット４５を一体として開閉する途中で、開閉カバー１７とユニット４５との連結は解除されることがなく、ユニット４５が付勢機構９６からの付勢により、閉じる向きに急速に移動する虞がなくなる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
以上述べたように、本発明は、画像形成装置本体に対して開閉可能に設けられたユニットと、画像形成装置本体に対して開閉可能に設けられた開閉カバーとを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に用いられる画像形成装置の開閉カバーが開かれた状態を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に用いられる画像装置の開閉カバー及びユニットが開かれた状態を示す側面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する付勢機構の構成を示す構成図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する固定機構を示し、図５（ａ）はフレームが画像形成装置本体に固定された状態を説明する説明図であって、図５（ｂ）はフレームの画像形成装置本体に対する固定が解除された状態を説明する説明図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する連結機構及び連結解除機構を示し、図１におけるＡＡ断面を示す断面図であって、図６（ａ）は開閉カバーとフレームとが連結された状態を示す断面図であり、図６（ｂ）は開閉カバーとフレームとの連結が解除された状態を示す断面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する禁止機構を画像形成装置本体の内側から示す斜視図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置が有する固定機構を示し、図８（ａ）はフレームが画像形成装置本体に固定された状態を説明する説明図であって、図８（ｂ）はフレームの画像形成装置本体に対する固定が解除された状態を説明する説明図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置が有する固定機構を示し、図９（ａ）はフレームが画像形成装置本体に固定された状態を説明する説明図であって、図９（ｂ）はフレームの画像形成装置本体に対する固定が解除された状態を説明する説明図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置が有する禁止機構を示し、図１０（ａ）はユニットと開閉カバーとの連結解除を禁止する状態を示す斜視図であり、図１０（ｂ）は、ユニットと開閉カバーとの連結解除を許容する状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０      画像形成装置
１２      画像形成装置本体
１３      画像形成部
１５      シート搬送機構
１７      開閉カバー
２１      第１の操作ボタン
２３      第２の操作ボタン
４５      ユニット
４７      ユニット本体
９２      ヒンジ
９６      付勢機構
１２０   固定機構
１４０    連結機構
１４２    連結解除機構
１４４    移動部材
１４６    係合部
１４８    被係合部
１５８    禁止機構
１６０    移動部材
１６０    振り子部材
１６４    支持部
１６６    重心部
１８４    干渉部材
【図１】
2008065108.tif 000003
【図２】
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【図３】
2008065108.tif 000005
【図４】
2008065108.tif 000006
【図５】
2008065108.tif 000007
【図６】
2008065108.tif 000008
【図７】
2008065108.tif 000009
【図８】
2008065108.tif 000010
【図９】
2008065108.tif 000011
【図１０】
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