(57)【要約】【課題】ステアリングハンドル用エアバッグの背面を支持可能な支持体が乗員と干渉することを防止すること。【解決手段】  車両用ステアリング装置は、回動操作可能で直進状態にて少なくとも上方に非グリップ空間Ｓ１を有するステアリングハンドル１０と、このステアリングハンドル１０に設けられて車両の衝突時にステアリングハンドル１０と乗員Ｄ間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグ２１を備えている。また、車両用ステアリング装置は、ステアリングハンドル１０より車両前方で非グリップ空間Ｓ１に対応する部位に、車体の一部に支持された支持体３０が設けられている。支持体３０は、ステアリングコラム６０より車両後方にて膨張展開状態にあるエアバッグ２１の背面（車両前方側の面）を支持可能である。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動操作可能で直進状態にて少なくとも上部に非グリップ空間を有するステアリングハンドルと、このステアリングハンドルに設けられて車両の衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えた車両用ステアリング装置において、前記ステアリングハンドルより車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位に支持体が設けられていて、この支持体は、車体の一部に支持されていて、膨張展開状態にある前記エアバッグの背面を、前記ステアリングハンドルを支持するステアリングコラムより車両後方にて支持可能であることを特徴とする車両用ステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用ステアリング装置において、前記支持体は前記ステアリングハンドルより車両前方のインストルメントパネルに配置した計器類を乗員が視認可能な視認可能部を備えていることを特徴とする車両用ステアリング装置。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用ステアリング装置において、前記視認可能部には、乗員が前記計器類を拡大して視認可能なレンズが設けられていることを特徴とする車両用ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ステアリング装置に係り、特に、回動操作可能で直進状態にて少なくとも上部に非グリップ空間（ステアリングハンドルを握ることができない空間）を有するステアリングハンドルと、このステアリングハンドルに設けられて車両の衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えた車両用ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の車両用ステアリング装置において、ステアリングハンドルの非グリップ空間では、膨張展開状態にあるエアバッグの背面（車両前方側の面）をステアリングハンドルにて的確に受け止めることができなくて、エアバッグが乗員を拘束するときの反力をステアリングハンドルにて効果的に受承できず、エアバッグによる乗員拘束性能を的確に確保することができない。
【０００３】
このため、下記特許文献１に示されている車両用ステアリング装置においては、エアバッグを収納するケーシングをエアバッグの膨張展開時に上下に分割して上下方向に開放可能とし、上下に開放したケーシングがステアリングハンドルの上部と下部に設けた各非グリップ空間にて膨張展開状態にあるエアバッグの背面を受け止めることができるように構成されている。なお、ケーシングは、膨張展開状態にあるエアバッグの背面を受け止める必要があるため、それ自体に十分な強度（剛性）が要求される。
【特許文献１】特開平１１−３４２８１９号公報
【発明の開示】
【０００４】
上記した特許文献１に記載されている車両用ステアリング装置では、上下に開放したケーシングが非グリップ空間にて膨張展開状態にあるエアバッグの背面を受け止めることができる（エアバッグの背面を支持可能である）ため、エアバッグによる乗員拘束性能を的確に確保することが可能であるものの、エアバッグの膨張展開時に上下に分割したケーシングが、ステアリングハンドルの通常使用時に乗員に対面する部位の回動軌跡を含む設定面より車両後方に突出する軌跡を通って上下方向に開放されるため、同ケーシングが開放移動中に乗員と干渉（衝突）するおそれがある。また、かかる問題はケーシングが大きければ大きいほど顕著に表われる。
【０００５】
本発明は、上記した問題に対処すべくなされたものであり、回動操作可能で直進状態にて少なくとも上部に非グリップ空間（ステアリングハンドルを握ることができない空間）を有するステアリングハンドルと、このステアリングハンドルに設けられて車両の衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えた車両用ステアリング装置において、前記ステアリングハンドルより車両前方で前記非グリップ空間に対応する部位に支持体が設けられていて、この支持体は、車体の一部に支持されていて、膨張展開状態にある前記エアバッグの背面（車両前方側の面）を、前記ステアリングハンドルを支持するステアリングコラムより車両後方にて支持可能であることに特徴がある。
【０００６】
本発明による車両用ステアリング装置においては、前記支持体が、前記ステアリングハンドルより車両前方で前記非グリップ空間内に対応する部位に設けられていて、膨張展開状態にあるエアバッグの背面を、前記ステアリングハンドルを支持するステアリングコラムより車両後方にて支持可能である。このため、車両の衝突時に膨張展開状態のエアバッグが乗員を拘束するときの反力を支持体にて効果的に受承できて、エアバッグによる乗員拘束性能を的確に確保することが可能である。また、本発明による車両用ステアリング装置では、前記支持体が、ステアリングハンドルの車両前方に設けられているため、エアバッグの膨張展開中に乗員が前記支持体に干渉（衝突）することはない。
【０００７】
また、本発明の実施に際して、前記支持体は前記ステアリングハンドルより車両前方のインストルメントパネルに配置した計器類を乗員が視認可能な視認可能部（空間部であっても、透明部（半透明を含む）であってもよい）を備えていることも可能である。この場合には、上記した作用効果に加えて、乗員が視認可能部を通して計器類を見ることが可能であるため、支持体による計器類の視認性低減を抑制することが可能である。
【０００８】
この場合において、前記視認可能部には、乗員が前記計器類を拡大して視認可能なレンズが設けられていることも可能である。この場合には、乗員がレンズを通して計器類を拡大して視認することができるため、計器類の小型化を図ることができ、計器類のレイアウトの自由度を増すことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図５は本発明による車両用ステアリング装置の第１実施形態を示していて、この第１実施形態のステアリング装置は、小さな操作量（例えば、直進状態から左右各９０〜１８０度程度）で必要十分な転舵角が得られるものであり、ステアリングハンドル１０とエアバッグ２１と支持体３０を備えている。
【００１０】
ステアリングハンドル１０は、図５に示したように、そのハブ部１１にてステアリングメインシャフト５０の上端（車両後端）に固着されていて、ステアリングメインシャフト５０の軸心、すなわち回動中心Ｏ１周りに回動操作可能である。ハブ部１１は、複数のスポーク（図示省略）を介して非円形のリム１２に連結されている。
【００１１】
また、ステアリングハンドル１０は、直進状態（図１に示した状態）にて上部に非グリップ空間Ｓ１を有している。非グリップ空間Ｓ１は、ステアリングハンドル１０を握ることができない空間であり、ステアリングハンドル１０におけるリム１２の上部を欠くことにより形成されている。
【００１２】
エアバッグ２１は、周知のように、車両の衝突時にステアリングハンドル１０と乗員Ｄ間にて膨張展開して乗員Ｄを拘束するもの（図４参照）であり、ステアリングハンドル１０に設けられている。このエアバッグ２１は、図５に示したように、ハブ部１１に固着されたハウジング２２内に設けたホルダ２３内に折畳まれた状態で収納可能であり、インフレータ２４とともにハウジング２２内に収容可能である。
【００１３】
また、エアバッグ２１は、開口部２１ａにて、ホルダ２３とリングプレート２５により気密的に挟持されていて、膨張展開時（エアバッグ２１がステアリングハンドル１０に設けたティアラインＬ１，Ｌ２，Ｌ３に沿ってパッド１３と表皮１４を破断して展開するとき）には、図示中央から膨張展開を開始するように構成されている。
【００１４】
ホルダ２３は、底部中央に貫通孔２３ａを有していて、ハウジング２２内の定位置にブラケット（図示省略）を介して組み付けられていて、エアバッグ２１とインフレータ２４を支持している。インフレータ２４は、車両の衝突時にホルダ２３の貫通孔２３ａを通してエアバッグ２１の開口部２１ａ内に向けてガスを噴射供給するものであり、それ自体は周知のものである。
【００１５】
支持体３０は、ステアリングハンドル１０より車両前方で非グリップ空間Ｓ１に対応する部位に設けられていて、枠体３１とプレート３２を備えている。また、支持体３０は、膨張展開状態にある前記エアバッグ２１の背面の上部を、ステアリングハンドル１０を支持するステアリングコラム６０より車両後方にて支持できるように、ステアリングコラム６０の車両後端上部に支持されている。ステアリングコラム６０は、図示省略した部位にて、サポートブラケットを介してインパネリンフォースメント（車体の一部）に組み付けられている。
【００１６】
枠体３１は、車両前方側の端部にてステアリングコラム６０の上部に固着されていて、その車両前方側の端部から上方へ向かって車両後方側に曲げられた形状に形成されている。また、枠体３１は、その車両後方側の端部が、ステアリングハンドル１０の上部と所要の隙間（ステアリングハンドル１０を握る乗員Ｄの手Ｄａが干渉しないようにするための隙間）で対向しており、その対向面は、図１および図３に示したように、略半円形状をしている。また、枠体３１は、ステアリングメインシャフト５０に沿った貫通孔３１ａを有していて、この貫通孔３１ａの車両後方側端部にプレート３２が固着されている。
【００１７】
プレート３２は、枠体３１の貫通孔３１ａの車両後方側端部に固着されていて、その車両後方側の面が枠体３１の車両後方側の端面と面一であり面一な受け面ＱＳを構成している。また、プレート３２は、所要の板厚で透明（半透明を含む）な素材で構成されていて、通常使用時に、乗員Ｄがインストルメントパネル４０に配置した計器類４１をプレート３２と貫通孔３１ａ（視認可能部）を通して視認可能である。
【００１８】
上記のように構成した第１実施形態においては、支持体３０が視認可能部（プレート３２と貫通孔３１ａ）を備えているため、ステアリングハンドル１０の通常使用時（非衝突時）において、乗員Ｄは、プレート３２と貫通孔３１ａを通してインストルメントパネル４０に配置した計器類４１を視認することが可能である（図１および図２参照）。このため、支持体３０による計器類４１の視認性低減を抑制することが可能である
【００１９】
また、この第１実施形態においては、車両の衝突時において、図３および図４に示したように、ステアリングハンドル１０より車両前方で、膨張展開状態にあるエアバッグ２１の上部の背面が支持体３０の面一な受け面ＱＳにて支持される。この状態は、ステアリングハンドル１０が直進状態である場合は勿論のこと、ステアリングハンドル１０が直進状態から所定量（６０度程度）回動操作されている場合にも同様に得られる。
【００２０】
このため、この第１実施形態においては、車両の衝突時にエアバッグ２１が乗員を拘束するときの反力を上記受け面ＱＳにて効果的に受承できて、エアバッグ２１による乗員拘束性能を的確に確保することが可能である。また、この第１実施形態においては、支持体３０がステアリングハンドル１０の車両前方に設けられているため、エアバッグ２１の膨張展開中に乗員Ｄが支持体３０に干渉（衝突）することはない。
【００２１】
上記した第１実施形態においては、支持体３０がプレート３２を備える構成として実施したが、図６に示した実施形態のように、プレート３２に代えてレンズ３２Ａ（ステアリングハンドル１０Ａの通常使用時に乗員Ｄがインストルメントパネル４０Ａに配置された計器類４１Ａを上下左右方向に拡大して視認できるレンズ）を採用して実施することも可能である。なお、図６に示した実施形態では、支持体３０Ａがプレート３２に代えてレンズ３２Ａを備えていること以外の構成が、図１〜図５に示した第１実施形態の構成と同じであるため、対応する各部材に対応する符号（各符号にＡを付した符号）を付して、その説明は省略する。
【００２２】
図６に示した実施形態においては、ステアリングハンドル１０Ａの通常使用時に、乗員Ｄがレンズ３２Ａと貫通孔３１Ａａを通して計器類４１Ａを拡大して視認することができる。このため、計器類４１Ａの小型化を図ることができ、計器類４１Ａのレイアウトの自由度を増すことが可能である。なお、レンズ３２Ａは、上下方向のみ、又は左右方向のみ、拡大して視認することができるレンズであっても実施可能である。その他の作用効果は、図１〜図５に示した第１実施形態の作用効果と同じであるため、その説明は省略する。
【００２３】
また、上記第１実施形態においては、支持体３０が枠体３１とプレート３２の二部材を備えており、視認可能部をプレート３２と貫通孔３１ａで構成して実施したが、図７に示した実施形態のように、支持体３０Ｂがプレート３２を備えずに枠体３１Ｂのみを備えており、視認可能部を貫通孔３１Ｂａのみで構成して実施することも可能である。なお、図７に示した実施形態では、支持体３０Ｂがプレート３２を備えていないこと以外の構成が、図１〜図５に示した第１実施形態の構成と同じであるため、対応する各部材に対応する符号（各符号にＢを付した符号）を付して、その説明は省略する。
【００２４】
図７に示した実施形態においては、車両の衝突時に、枠体３１Ｂの車両後方側の端面にて、膨張展開状態にあるエアバッグの上部の背面を支持可能であり、エアバッグによる乗員拘束性能を確保することが可能である。また、ステアリングハンドル１０Ｂの通常使用時に、乗員が枠体３１Ｂの貫通孔３１Ｂａを通してインストルメントパネルに配置した計器類４１Ｂを視認することができる。このため、上記第１実施形態に比して支持体３０Ｂをシンプルに構成できて安価に実施することが可能である。
【００２５】
また、上記第１実施形態においては、支持体３０が枠体３１とプレート３２の二部材を備える構成として実施したが、図８に示した実施形態のように、支持体３０Ｃが単一部材で構成され、かつそれ自体が透明（半透明を含む）な素材である構成として実施することも可能である。その他の構成は、図１〜図５に示した第１実施形態の構成と同じであるため、対応する各部材に対応する符号（各符号にＣを付した符号）を付して、その説明は省略する。
【００２６】
図８に示した実施形態においては、乗員が透明な素材である支持体３０Ｃを通してインストルメントパネルに配置した計器類４１Ｃを視認することができる。このため、上記第１実施形態に比して、支持体３０Ｃをシンプルに構成することが可能である。その他は、図１〜図５に示した第１実施形態の作用効果と同様の作用効果を得ることが可能である。
【００２７】
図９と図１０は本発明による車両用ステアリング装置の第２実施形態を示していて、この第２実施形態においては、支持体１３０自体に計器類１４１が組み付けられており、支持体１３１に視認可能部が不要である。その他の構成は、図１〜図５に示した第１実施形態の構成と同じであるため、対応する各部材に１００番台の同一符号を付して、その説明は省略する。
【００２８】
この第２実施形態においては、ステアリングハンドル１１０の通常使用時に、乗員Ｄが支持体１３０に組み付けられた計器類１４１を視認することができる。このため、上記第１実施形態に比して、計器類１４１が乗員Ｄの近くに配置されるため、計器類１４１の小型化を図ることができる。その他の作用効果は、図１〜図５に示した第１実施形態の作用効果と同じであるため、その説明は省略する。
【００２９】
また、上記した各実施形態においては、上部に非グリップ空間を有するステアリングハンドルを備えた車両用ステアリング装置に本発明を実施した実施形態について説明したが、下部にも非グリップ空間を有するステアリングハンドルを備えた車両用ステアリング装置にも本発明を同様に実施することも可能である。この場合においては、各非グリップ空間に対応する部位に車体の一部に支持されて膨張展開状態にあるエアバッグの背面（車両前方側の面）に支持可能な支持体を設けることで、上記した各実施形態の作用効果と実質的に同じ作用効果を得ることが可能である。
【００３０】
また、上記した各実施形態においては、各支持体がステアリングコラムとサポートブラケットを介してインパネリンフォースメント（車体の一部）に組み付けられて支持されるように構成して実施したが、各支持体がブラケットを介してインパネリンフォースメント（車体の一部）に組み付けられて支持されるように構成して実施することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明による車両用ステアリング装置の第１実施形態を概略的に示した正面図である。
【図２】図１に示した第１実施形態の側面図である。
【図３】図１に示した第１実施形態の作動説明図である。
【図４】図３の側面図である。
【図５】図３の５−５に沿った拡大縦断側面図である。
【図６】本発明による車両用ステアリング装置の第１実施形態の第１変形実施形態を概略的に示した側面図である。
【図７】本発明による車両用ステアリング装置の第１実施形態の第２変形実施形態を概略的に示した正面図である。
【図８】本発明による車両用ステアリング装置の第１実施形態の第３変形実施形態を概略的に示した正面図である。
【図９】本発明による車両用ステアリング装置の第２実施形態を概略的に示した正面図である。
【図１０】図９に示した第２実施形態の側面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０…ステアリングハンドル、１１…ハブ部、１２…リム、１３…パッド、１４…表皮、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３…ティアライン、Ｓ１…非グリップ空間、２１…エアバッグ、２２…ハウジング、２３…ホルダ、２４…インフレータ、２５…リングプレート、３０…支持体、３１…枠体、３１ａ…貫通孔、３２…プレート、ＱＳ…受け面、４０…インストルメントパネル、４１…計器類、５０…ステアリングメインシャフト、６０…ステアリングコラム
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
2008143236.tif 000009
【図１０】
2008143236.tif 000010
【図１】
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【図８】
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