(57)【要約】【課題】保管中のトナーの凝縮を防止し、また凝縮した場合であっても使用時に簡単に凝縮を解消することができるトナー供給装置を提供する。【解決手段】ホッパ部１１と攪拌部１２とを備えたトナー容器１３は、内側の上側の収納部室１８と下側の攪拌室３０とがそれぞれの開口部２０，３３を介して連通されている。攪拌シート３５は、連結部材３６を介して回転軸３４に連結されており、使用前には、櫛歯状の保持部材２１とガイド部材２４との間の仕切り位置Ｍ１に配置されて開口部２０を閉鎖している。使用に際して、回転軸３４が矢印方向に回転されると、連結部材３６が回転軸３４に巻き取られ、攪拌シート３５は左方にスライドして、開口部２０を開放する。これにより、収納室１８内のトナーが攪拌室３０に落下する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを供給先に供給するトナー供給装置において、
トナーを収納するとともに下部に開口部が設けられた収納室を有するホッパ部と、
前記開口部を介して前記収納室の下方に連通する攪拌室を有する攪拌部と、
前記攪拌室に配設されてトナーを攪拌する攪拌手段と、
前記攪拌室に形成されたトナー供給口と、
前記攪拌手段によって攪拌されたトナーを前記トナー供給口に搬送する搬送手段と、を備え、
前記攪拌手段は、回転軸と、前記回転軸の回転によりトナーを攪拌する可撓性の攪拌シートと、を有し、
前記攪拌シートは、回転軸の使用開始前には前記開口部を閉鎖する仕切り位置に配置され、前記回転軸の使用開始に伴って前記開口部を開放するとともに前記攪拌室へ落下したトナーを攪拌する攪拌位置に配置される、
ことを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
前記攪拌部材は、前記回転軸と前記攪拌シートの基端側とを連結するとともに前記回転軸の回転に伴って前記回転軸に巻き取られることで前記攪拌シートを前記仕切り位置から前記攪拌位置に移動させる連結部材を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記攪拌シートを前記仕切り位置に保持する保持部材を有し、前記保持部材は、前記仕切り位置に配置された攪拌シートの基端部近傍に、前記連結部材によって引っ張られた攪拌シートが前記基端部側から順に前記攪拌室側に引き抜かれる出口を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記攪拌シートが引き抜かれる際の前記攪拌シートのスライド動作をガイドするガイド部材を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記トナー供給口が、前記仕切り位置に配置された前記攪拌シートの基端部の下方に配置されている、
ことを特徴とする請求項４に記載のトナー供給装置。
【請求項６】
前記連結部材は、前記回転軸の回転開始に遅れて前記攪拌シートが移動開始するように余裕部分を備えている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のトナー供給装置。
【請求項７】
前記連結部材が、シート状の部材によって形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のトナー供給装置。
【請求項８】
前記連結部材が、複数の短冊状の部材によって形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のトナー供給装置。
【請求項９】
前記保持部材が、櫛歯状に形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のトナー供給装置。
【請求項１０】
前記回転軸及び前記搬送手段は、前記ホッパ部及び前記攪拌部が画像形成装置本体の装着位置に装着された際に、前記画像形成装置本体側の駆動源に接続されるカップリングを有する、ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のトナー供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、例えば、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の現像装置にトナーを補給するトナー供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置において、現像器内に収納された粉体のトナーによって画像を形成するものが知られている。現像器内のトナーは、画像形成枚数の増加に伴って消費量が増え、なくなった場合には、補給することが必要となる。
【０００３】
現像器に対するトナーの補給は、一般に、トナーホッパによって行われる。トナーホッパは、現像器にトナーを補給するためのユニットであると同時に、消耗品としてのトナーを収納する容器でもある。このため、画像形成装置が設置された事務所内や、業者の保管庫等で長期間にわたって保管されることがある。この長期間の保存によってトナーホッパ内のトナーが凝縮するおそれがある。また、保管状態が悪い場合、例えば、本来、長手方向を水平にして保存しなければならないところ、長手方向をほぼ上下にして立てかけるように保存されたりすると、トナーホッパ内でトナーが不当に偏って自重により凝縮するおそれがある。そして、トナーの凝縮が発生したトナーホッパを画像形成装置に取り付けると、トナーホッパ内のトナーを攪拌する攪拌部材を回転させるためのモータに大きな負荷かがかかり、モータがトルク不足で停止したりする。
【０００４】
トナーホッパあるいは現像器内のトナーの凝固を防止するための技術が、例えば、特許文献１〜３等に提案されている。
【０００５】
このうち、特許文献１は、保管時に、現像ユニットを使用時とは逆に保管し、使用時に現像ユニットを上下逆転させることで、トナーの凝縮を解消するものである。
【０００６】
また、特許文献２は、攪拌翼を支持するシャフトの一方の端部と駆動部のクラッチとの間に冠歯車状のクラッチを介装し、シャフトの端部に配置した圧縮ばねで、シャフトをクラッチ側に付勢している。攪拌翼の抵抗が大きくなるとシャフトは圧縮ばね側に移動するが、クラッチの山を越えると、クラッチ側に移動する。このときのシャフト方向の移動によりトナーの凝縮とほぐす。
【０００７】
また、特許文献３は、現像器内やトナーホッパ内の攪拌部材を動作させるハンドルを設け、このハンドルを手動で回すことでトナーをほぐすものである。
【特許文献１】特開２００１−２７８３４２号公報
【特許文献２】特開２０００−１８１２０７号公報
【特許文献３】特開平５−１６５３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の従来技術（特許文献１〜３）によると、以下のような問題があった。
【０００９】
特許文献１においては、現像ユニットは、使用時に上側に位置する部分、すなわち保管時には下側に位置する部分には、現像ローラ、トナー塗布ローラ等があって、複雑な構造となっている。保管時には、この複雑な構造の部分にトナーが収納されていることになる。このため、保管時にトナーが凝縮しやすく、使用時に上下を逆にしただけでは、トナーを十分にほぐすことができないという問題がある。
【００１０】
特許文献２，３のものは、いずれも既に凝縮したトナーをほぐすものであり、凝縮の状態によっては、トナーを十分にほぐすことができないおそれがある。
【００１１】
そこで、本発明は、トナーが凝縮すること自体を防止し、また、たとえ凝縮した場合であっても、駆動手段に負担をかけることなく、その凝縮を簡単に解消することができるトナー供給装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に係る発明は、トナーを供給先に供給するトナー供給装置に関する。この発明に係るトナー供給装置は、トナーを収納するとともに下部に開口部が設けられた収納室を有するホッパ部と、前記開口部を介して前記収納室の下方に連通する攪拌室を有する攪拌部と、前記攪拌室に配設されてトナーを攪拌する攪拌手段と、前記攪拌室に形成されたトナー供給口と、前記攪拌手段によって攪拌されたトナーを前記トナー供給口に搬送する搬送手段と、を備え、前記攪拌手段は、回転軸と、前記回転軸の回転によりトナーを攪拌する可撓性の攪拌シートと、を有し、前記攪拌シートは、回転軸の使用開始前には前記開口部を閉鎖する仕切り位置に配置され、前記回転軸の使用開始に伴って前記開口部を開放するとともに前記攪拌室へ落下したトナーを攪拌する攪拌位置に配置される、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るトナー供給装置において、前記攪拌部材は、前記回転軸と前記攪拌シートの基端側とを連結するとともに前記回転軸の回転に伴って前記回転軸に巻き取られることで前記攪拌シートを前記仕切り位置から前記攪拌位置に移動させる連結部材を有する、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項２に係るトナー供給装置において、前記攪拌シートを前記仕切り位置に保持する保持部材を有し、前記保持部材は、前記仕切り位置に配置された攪拌シートの基端部近傍に、前記連結部材によって引っ張られた攪拌シートが前記基端部側から順に前記攪拌室側に引き抜かれる出口を有する、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項４に係る発明は、請求項３に係るトナー供給装置において、前記攪拌シートが引き抜かれる際の前記攪拌シートのスライド動作をガイドするガイド部材を有する、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項５に係る発明は、請求項４に係るトナー供給装置において、前記トナー供給口が、前記仕切り位置に配置された前記攪拌シートの基端部の下方に配置されている、ことを特徴としている。
【００１７】
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に係るトナー供給装置において、前記連結部材は、前記回転軸の回転開始に遅れて前記攪拌シートが移動開始するように余裕部分を備えている、ことを特徴としている。
【００１８】
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に係るトナー供給装置において、前記連結部材が、シート状の部材によって形成されている、ことを特徴としている。
【００１９】
請求項８に係る発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に係るトナー供給装置において、前記連結部材が、複数の短冊状の部材によって形成されている、ことを特徴としている。
【００２０】
請求項９に係る発明は、請求項１乃至８のいずれか１項に係るトナー供給装置において、前記保持部材が、櫛歯状に形成されている、ことを特徴としている。
【００２１】
請求項１０に係る発明は、請求項１乃至９のいずれか１項に係るトナー供給装置において、前記回転軸及び前記搬送手段は、前記ホッパ部及び前記攪拌部が画像形成装置本体の装着位置に装着された際に、前記画像形成装置本体側の駆動源に接続されるカップリングを有する、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１の発明によれば、攪拌シートは、回転軸の使用開始前には、仕切り位置に配置されて開口部を閉鎖しているので、収納室内のトナーが攪拌室に落下することはない。一方、攪拌シートは、回転軸の使用開始（回転開始）に伴って開口部を開放するとともに攪拌位置に配置されるので、攪拌シートの開放によって収納室から攪拌室に落下したトナーを攪拌することができる。攪拌シートによって攪拌されたトナーは、搬送手段によってトナー供給口に搬送され、トナー供給口から供給先、例えば現像器に供給される。請求項１の発明によれば、使用前のトナー供給装置は、収納室の開口部を閉鎖する攪拌シートによって、上側の収納室と下側の攪拌室とに分離されているので、例えば、収納室自体の形状を凝縮が発生しにくい形状に形成することが可能である。また、開口部を閉鎖している攪拌シートが開放されると、収納室に収納されていたトナーは、収納室から攪拌室に落下するので、この落下によって凝縮が解消される。また、落下によって凝縮が解消されない場合であっても、攪拌シートによって攪拌されることで、凝縮は解消される。さらに、本実施形態によれば、回転軸の回転開始時には、回転軸が収納されている攪拌室内には、トナーがなく、回転軸の回転後に攪拌シートが開口部を開放した後に、攪拌室にトナーが落下してくるので、回転軸の回転開始時に大きな負荷が作用するおそれがない。
【００２３】
請求項２の発明によれば、回転軸が回転することで、連結部材が巻き取られ、攪拌シートが仕切り位置から攪拌位置に移動する。これにより、開口部が開放されて収納室のトナーが攪拌室に落下するとともに、この落下したトナーを攪拌シートによって攪拌することができる。
【００２４】
請求項３の発明によれば、攪拌シートは、保持部材によって仕切り位置に保持されており、回転軸の回転に伴って、連結部材が連結されている基端側から順に、出口から攪拌室側に引き抜かれる。これにより、開口部は、攪拌シートの先端の移動に伴って、徐々に開口面積が大きくなっている。つまり、開口部におけるトナーが落下する部分の面積が徐々に大きくなっていく。
【００２５】
請求項４の発明によれば、攪拌シートは、出口から引き抜かれる際に、ガイド部材によってガイドされるので、そのスライド動作が円滑なものとなる。
【００２６】
請求項５の発明によれば、トナー供給口が、仕切り位置に配置された状態の攪拌シートの基端部の下方に配置されている、すなわち、攪拌シートの先端側とは逆側に配置されているので、攪拌シートの先端側から順に開口部を開放していく際に、収納室から攪拌室に落下したトナーが、トナー供給口に入りにくい。つまり、十分に攪拌されていないトナーがトナー供給口に入る可能性が少ない。
【００２７】
請求項６の発明によれば、連結部材に余裕部分が設けてあるので、回転軸が回転開始したときに、仕切り位置にある攪拌シートが直ちに、開口部の開口を開始するようなことがない。つまり、回転軸が回転を開始してから、攪拌シートが移動して開口部の開口を開始するまでの間に、余裕部分に対応したタイムラグが発生する。したがって、トナーが収納室から攪拌室に落下を開始する際には、回転軸の回転は安定している。また、余裕部分を設けることで、組立時に攪拌シートを、仕切り位置に配置しやすくなる。
【００２８】
請求項７の発明によれば、連結部材がシート状の部材によって形成されており、また、請求項８の発明によれば、連結部材が複数の短冊状の部材によって構成されており、いずれの場合も、回転軸の回転に伴って、回転軸に巻き取られて攪拌シートを攪拌位置に配置することができる。
【００２９】
請求項９の発明によれば、保持部材が櫛歯状に形成されているので、収納室のトナーに凝縮が発生している場合であっても、このトナーが収納室から攪拌室に落下する際にこの櫛歯状の保持部材を通過することで、ある程度、凝縮が解消されることになる。
【００３０】
請求項１０の発明によれば、トナー供給装置側に駆動源を設ける必要がないので、その分、構成を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００３２】
＜実施形態１＞
図１〜図８参照して、本発明に係るトナー供給装置１について説明する。このうち、図１は、トナー供給装置１の全体の外観を前側右斜め上方から見た斜視図である。なお、トナー供給装置１の前後左右上下は、同図中の右側にそれぞれ矢印で示す方向とする。図２は、トナー供給装置１の上面図（上方から見た図）である。図３は、トナー供給装置１の正面図（前側から見た図）である。図４は、図２中のＡ−Ａ線矢視図である。図５は、回転軸３４、攪拌シート３５、連結部材３６を説明する斜視図である。図６は、攪拌シート３５が仕切り位置Ｍ１（図７参照）に配置された状態の、回転軸３４、攪拌シート３５、連結部材３６の位置関係を説明する斜視図である。図７は、回転軸３４が回転開始する前の状態、すなわち攪拌シート３５が仕切り位置Ｍ１に配置された状態を、図２中のＡ−Ａ線矢視方向から見た図である。図８は、攪拌シート３５がトナーｔを攪拌する状態、すなわち攪拌シート３５が攪拌位置Ｍ２に配置された状態を、図２中のＡ−Ａ線矢視方向から見た図である。なお、図４，図７，図８中において、符号ｔは、トナーを示している。
【００３３】
図１〜図４に示すように、トナー供給装置１は、ホッパ部１１と攪拌部１２とを有するトナー容器１３と、攪拌手段１４と、トナー供給口１５と、搬送スクリュー（搬送手段）１６とを備えている。
【００３４】
このうちホッパ部１１は、額縁状のフランジ部１７を有する直方体状に形成されていて、内側には、トナーｔを収納するための収納室１８が形成されている。収納室１８における下端には、下方に向けて開口する長方形状の開口部２０が設けてある。開口部２０には、後述する攪拌シート３５を下方から支持する保持部材２１が設けてある。保持部材２１は、本実施形態では、櫛歯状に形成されている。つまり、左右方向に向けた棒状部材２２が、前後方向に適宜な間隔で、複数配設されている。各棒状部材２２は、基端部２２ａが開口部２０の右周縁部２０ａに位置し、先端部２２ｂが左方に向かって延びて、開口部２０の左周縁部２０ｂ近傍に位置するように形成されている。この先端部２２Ｂと左周端部との間の間隙が、後述する攪拌シート３５の出口２３となる。また、保持部材２１の少し上方には、ガイド部材２４が設けられている。ガイド部材２４は、本実施形態では、櫛歯状に形成されている。つまり、左右方向に向けた棒状部材２５が、前後方向に適宜な間隔で、複数配設されている。各棒状部材２５は、基端部２５ａが開口部２０の左周縁部２０ｂの少し上に位置し、先端部２５ｂが右方に向かって延びて、開口部２０の右周端部２０ａ近傍に位置するように形成されている。図２に示すように、保持部材２１の棒状部材２１と、ガイド部材２４の棒状部材２５とは、前後方向に交互に並べられている。また、図４に示すように、上下方向の位置については、保持部材２１とガイド部材２４との間には、後述する攪拌シート３５が、容易に左方にスライドできる程度の間隙が設けられている。
【００３５】
ホッパ部１１の内側には、トナーｔを収納するための収納室１８が形成されている。図１〜図３に示すように、ホッパ部１１の前壁２６には、トナーｔを投入するための投入口（不図示）が形成されていて、この投入口（不図示）にはキャップ２７が嵌められている。
【００３６】
攪拌部１２は、下に向けて凸状の「かまぼこ」形に形成されていて、上部には額縁状のフランジ部２８を有している。このフランジ部２８は、上述のホッパ部１１のフランジ部１７の外周側に下方から密着されている。ホッパ部１１及び攪拌部１２は、合成樹脂によって形成されていて、両者は、それぞれのフランジ部１７，２８が溶着されることで、一体的に組み立てられている。攪拌部１２の内側には、トナーｔを攪拌するための攪拌室３０が形成されている。この攪拌室３０は、図４に示すように、前後方向に直交する方向の縦断面形状が、半円部３１の上に横長の長方形部３２を合成したような形状となっている。攪拌室３０の上端には、上方に向けて開口する長方形状の開口部３３が形成されている。この攪拌室３０側の開口部３３は、上述の収納室１８側の開口部２０よりも大きく形成されていて、後述するように、収納室１８内のトナーｔが攪拌室３０に落下する際に、トナーｔが収納室１８内に残らないようにしている。上述のホッパ部１１の内側の収納室１８と、攪拌部１２の内側の攪拌室３０とは、開口部２０，３３を介して連通されている。
【００３７】
攪拌手段１４は、回転軸３４と、攪拌シート３５と、これらを連結する連結部材３６とによって構成されている。回転軸３４は、本実施形態では、図４〜図６に示すように、前後方向に長いボックス状の軸本体３７と、この軸本体３７から前方に突設された前軸部３８と、後方に突設された後軸部４０とを有している。回転軸３４は、回転中心となる前軸部３８及び後軸部４０の中心が、上述の半円部３１の基準点Ｐを通るように配置されて、前軸部３８が、攪拌部１２の前壁３９により、また後軸部４０が攪拌部１２の後壁（不図示）によって回動自在に支持されている。この状態で、回転中心Ｃは、図４に示すように、軸本体３７の中心からはずれている。このため、後述するように回転軸３４が回転して連結部材３６を巻き取って、攪拌シート３５をスライドさせる際に、スライド動作を積極的に不規則にして、攪拌シート３５に振動を与え、これにより、トナーｔが収納室１８から攪拌室３０に落下する際に、トナーｔの凝縮を解消しやすいようになっている。後軸部４０の後端は、二股に割れたカップリング４２を構成している。
【００３８】
連結部材３６は、本実施形態では、図５，図６に示すように、複数（３本）の短冊状部材４３によって形成されている。３本の短冊状部材４３は、それぞれの基端部４３ａが、軸本体３７の前端側、中央、後端側に連結されている。また、３本の短冊状部材４３の先端部４３ｂは、それぞれ攪拌シート３５の基端部３５ａにおける前端側、中央、後端側に連結されている。短冊状部材４３は、後述するように、攪拌シート３５が図７に示す仕切り位置Ｍ１に配置されたときに、その先端部４３ｂが上述の出口２３近傍に位置し、かつ先端部４３ｂと基端部４３ａとの間に余裕部分４３ｃが形成される長さに設定されている。短冊状部材４３は、図７，図８を参照して後述するように、回転軸３４の矢印方向（時計回り）の回転に伴って、この回転軸３４に巻き取られるが、この際、上述のように余裕部分４３ｂを設けておくことで、回転開始時の回転軸３４に大きな負荷が作用しないようにしている。また、回転軸３４が回転した後に、余裕部分４３ｃに相当する時間だけ遅れて、攪拌シート３５がスライド動作を開始するようになっている。
【００３９】
攪拌シート３５は、長方形状に形成されていて、上述のホッパ部１１の開口部２０を覆うことができる大きさに形成されている。攪拌シート３５の基端部３５ａには、上述の３本の短冊状部材４３の先端部４３ｂが接続されている。攪拌シート３５は、トナー供給装置１の使用前は、図４，図７に示すように、保持部材２１に下方から支持されて、仕切り位置Ｍ１に配置されている。この状態で、攪拌シート３５は、その先端部３５ｂが上述の保持部材２１の棒状部材２２の基端部２２ａ近傍に位置し、また基端部３５ａが上述の出口２３近傍に位置するようになっている。
【００４０】
上述の短冊状部材４３及び攪拌シート３５は、材質としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）によって形成することができる。この場合、厚さについては、回転軸３４の回転によって、短冊状部材４３は回転軸３４に巻き取られるが、攪拌シート３５は巻き取られない程度の可撓性を有するようにする。これにより、攪拌シート３５は、短冊状部材４３が回転軸３４に巻き取られた後、巻き取られることなく、図８に示すトナーｔを攪拌するための攪拌位置Ｍ２に配置されるようになっている。
【００４１】
トナー供給口１５は、攪拌室３０に形成されている。トナー供給口１５は、攪拌室３０における左端側、つまり仕切り位置Ｍ１に配置された状態の攪拌シート３５の基端部３５ａの下方に配置されている。また、トナー供給口１５は、前後方向の位置は、ほぼ中央に設定されている。
【００４２】
搬送手段としての搬送スクリュー１６は、トナー供給口１５の上方において、回転軸３４と平行になるように配設されている。搬送スクリュー１６は、前端側の前軸部４４及び後端側の後軸部４５が、それぞれ上述の攪拌部１２の前壁３９及び後壁（不図示）によって回転自在に支持されている。後軸部４５は、二股に割れていてカップリング４６を構成している。搬送スクリュー１６は、図４に示す断面形状がほぼ半円状で前後方向に長いガイド溝４７に配設されている。ガイド溝４７は、攪拌室３０の最も低い部分よりも高い位置に配置されていて、後述するように、攪拌シート３５によって、搬送スクリュー１６に向けて搬送されたトナーｔは、一旦、攪拌室３０とガイド溝４７との間の頂部４８を乗り越えてから、ガイド溝４７に供給されるようになっている。これにより、ガイド溝４７の入れられたトナーｔが、不要に攪拌室３０に戻ることを防止している。また、搬送スクリュー１６は、トナー供給口１５を境にこれよりも前側と後側とでは、スクリューの向きが逆方向に形成されていて、一方方向の回転により、前端側にあるトナーｔ及び後端側にあるトナーｔの双方を、トナー供給口１５に向けて搬送することができるようになっている。
【００４３】
上述構成のトナー供給装置１は、使用前は、図７に示すように、攪拌シートが仕切り位置Ｍ１に配置されて、収納室１８の開口部２０を閉鎖し、収納室１８と攪拌室３０とを分離している。この状態で、収納室１８には、トナー投入口からトナーｔが投入される。収納室１８に投入されたトナーｔは、攪拌シート３５の上に載り、攪拌室３０には侵入することができない。ここで、収納室１８は、単純な直方体状に形成されているので、トナー供給装置１が図７に示す正常な姿勢で保存されないで、例えば、上下が逆に保存されたり、あるいは、長手方向（前後方向）を立てた状態で保存されたりしたとしても、トナーｔの自重に起因する凝縮は比較的発生しにくい。また、短冊状部材４３には、余裕部分４３ｃが設けてあるので、攪拌シート３５や回転軸３４の組立が容易となる。
【００４４】
トナー供給装置１のトナーｔの供給先となる、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置の現像器のトナーｔが不足して、トナーｔの補給が必要になると、画像形成装置の表示部にその旨が表示される。そこで、トナー供給装置１を画像形成装置本体の装着位置に装着する。この装着により、画像形成装置本体側の駆動源に、回転軸３４及び搬送スクリュー１６のカップリング４２，４６が接続され、これら回転軸３４及び搬送スクリュー１６が回転される。回転軸３４が矢印方向に回転すると、短冊状部材４３が回転軸３４によって順次に巻き取られ、余裕部分４３ｃがなくなると、今度は、攪拌シート３５がその基端部３５ａ側から出口２３を介して、攪拌室３０側に引っ張り出される。これにより、攪拌シート３５は、保持部材２１とガイド部材２４とにガイドされ、左方にスライド移動する。これにより、攪拌シート３５の先端部３５ｂが左方に移動し、開口部２０が右側から徐々に開口されていく。そして、開口された部分から、収納室１８内のトナーｔが攪拌室３０に落下する。トナーｔは、収納室１８から攪拌室３０に落下する際、櫛歯状の保持部材２１及びガイド部材２４を通過するので、このときトナーｔの凝縮が解消される。また、収納室１８から攪拌室３０に落下することによっても凝縮が解消される。回転軸３４が回転して、短冊状部材４３がすべて回転軸３４によって巻き取られ、さらに回転軸３４が回転すると、攪拌シート３５は、その先端部３５ｂが出口２３を抜け、全体が攪拌室３０に入る。この状態でさらに回転軸３４が回転しても、攪拌シート３５は、回転軸３４に巻き取られないで、図８に示すように、基端部３５ａが回転軸３４の近傍に位置する攪拌位置Ｍ２に配置される。この状態で回転軸３４が回転すると、攪拌シート３５は、トナーｔを攪拌しながら、ガイド溝４７に向けて搬送する。ガイド溝４７に入れられたトナーｔは、搬送スクリュー１６の回転によって、トナー供給口１５に搬送され、トナー供給口１５から現像器に供給される。本実施形態によると、回転軸３４が回転を開始する時点では、攪拌室３０にはトナーｔはないので、トナーｔの凝縮が発生している状態で回転軸３４を回転させる場合と異なり、回転軸３４の大きな負荷が作用するおそれはない。また、回転軸３４が、円柱形ではなく、四角柱状でしかも中心が偏心しているので、短冊状部材４３を巻き取って攪拌シート３５をスライド移動させる際に、攪拌シート３５の動作を積極的に円滑でないものとして、その振動で、収納室内１８のトナーｔを攪拌室３０に確実に落下させることができる。
【００４５】
以上の説明では、連結部材３６が、複数の短冊状部材４３によって構成されている場合を例に説明したが、これに代えて、シート状の部材で構成することもできる。例えば、攪拌シート３５及び連結部材３６を同じ材質の厚さが異なる部材によって形成し、回転軸３４の回転によって、連結部材３６は巻き取られるが、攪拌シート３５は巻き取られないような厚さにそれぞれを設定する。これにより、短冊状部材４３を使用した場合と同等の効果を奏することができる。
【００４６】
＜実施形態２＞
上述の実施形態１では、保持部材２１を構成する棒状部材２２及びガイド部材２４を構成する棒状部材２５が、ホッパ部１１と一体に構成された場合について説明した。本発明は、これに限定されるものではなく、これら保持部材２１及びガイド部材２４を、ホッパ部１１とは別部材として構成することもできる。
【００４７】
例えば、額縁状の枠体（不図示）に、適宜な間隔で保持部材２１及びガイド部材２４を設ける。一方、攪拌室３０の上部に段差部を設ける。保持部材２１とガイド部材２４との間に攪拌シート３５を挿入した後、枠体を段差部に嵌める。その後、攪拌部１２にホッパ部１１を取り付ける。
【００４８】
本実施形態によると、部品点数は増加するが、組立性を格段に向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、トナーを現像器等の供給先に供給するためのトナー供給装置に本発明を適用する場合を例に説明したが、本発明は、これに限定されず、トナーと同等の粉体を供給先に供給するための技術にも広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】トナー供給装置の全体の外観を前側右斜め上方から見た斜視図である。
【図２】トナー供給装置の上面図（上方から見た図）である。
【図３】トナー供給装置の正面図（前側から見た図）である。
【図４】図２中のＡ−Ａ線矢視図である。
【図５】回転軸、攪拌シート、連結部材を説明する斜視図である。
【図６】攪拌シートが仕切り位置に配置された状態の、回転軸、攪拌シート、連結部材の位置関係を説明する斜視図である。
【図７】攪拌部材回転軸が回転開始する直前の状態、すなわち攪拌シートが仕切り位置に配置された状態を、図２中のＡ−Ａ線矢視方向から見た図である。
【図８】攪拌シートがトナーを攪拌する状態、すなわち攪拌シートが攪拌位置に配置された状態を、図２中のＡ−Ａ線矢視方向から見た図である。
【符号の説明】
【００５１】
１……トナー供給装置、１１……ホッパ部、１２……攪拌部、１３……トナー容器、１４……攪拌手段、１５……トナー供給口、１６……搬送スクリュー（搬送手段）、１８……収納室、２０……開口部、２１……保持部材、２３……出口、２４……ガイド部材、３０……攪拌室、３４……回転軸、３５……攪拌シート、３５ａ……攪拌シートの基端側、３６……連結部材、４２，４６……カップリング、４３……短冊状部材、４３ｃ……余裕部分、Ｍ１……仕切り位置、Ｍ２……攪拌位置、ｔ……トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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