(57)【要約】【課題】タンク内の液位を安定して検出することができる液位検出装置を得る。【解決手段】液位検出装置としての液量センサ１０は、液体を貯留するためのウォッシャタンク１２の側壁１８Ｂに取り付けられたセンサボディ２４と、センサボディ２４からウォッシャタンク１２内に突出された第１電極２６と、センサボディ２４からウォッシャタンク１２内に突出され、第１電極２６に対し鉛直方向にオフセットして配置された第２電極２８とを備え、第１電極２６と第２電極２８との導通の有無に応じた信号を出力する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するためのタンクの側壁部に取り付けられた本体部と、
前記本体部から前記タンク内に突出された第１の電極と、
前記本体部から前記タンク内に突出され、前記第１の電極に対し鉛直方向にオフセットした部分を含む第２の電極と、
を備え、前記第１の電極と第２の電極との導通の有無に応じた信号を出力する液位検出装置。
【請求項２】
前記本体部は、前記タンクの側壁に形成された取付孔に挿入して取り付けられており、
前記第１及び第２の電極は、それぞれ前記取付孔に対する前記本体部の挿入方向に沿って該本体部から突出されたベース電極部を含む請求項１記載の液位検出装置。
【請求項３】
前記ベース電極部は、前記本体部から一直線状に突出され、該本体部の前記側壁への取付状態で水平面に沿って配置されている請求項２記載の液位検出装置。
【請求項４】
前記第１の電極は、前記ベース電極部から該ベース電極部の前記本体部に対する突出方向との交差方向に延出された延出電極部を含む請求項２又は請求項３記載の液位検出装置。
【請求項５】
前記延出電極部は、前記ベース電極部における前記本体部とは反対側の端部から、該ベース電極部と直角を成すように該ベース電極部の両側に延出されている請求項４記載の液位検出装置。
【請求項６】
前記第１電極は、前記ベース電極部及び延出電極部が前記第２電極よりも鉛直方向の上側に配置されている請求項４又は請求項５記載の液位検出装置。
【請求項７】
前記第１電極及び第２電極は、前記本体部の前記取付孔への挿入方向から見て、全体として該本体部の外縁の内側に位置するように形成されている請求項２乃至請求項６の何れか１項記載の液位検出装置。
【請求項８】
前記第１及び第２の電極を囲繞すると共に前記タンク内の空間と連通する連通路を有する筒状部をさらに備えた請求項１乃至請求項７の何れか１項記載の液位検出装置。
【請求項９】
前記タンクは、車両に搭載され、該車両の被洗浄面に洗浄液を供給するウォッシャ装置を構成するウォッシャタンクである請求項１乃至請求項８の何れか１項記載の液位検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク内の液位に応じた信号を出力する液位検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両に搭載されたウォッシャタンクの洗浄液の液位（残量）が低位である場合に警告ランプを点灯させるために、洗浄液位を検出するためのフロート式の液位センサをタンク底の取付孔に挿入して取り付けた構成が知られている。この技術では、洗浄液位が低位でない場合にはフロートが上昇位置にあってリードスイッチがオフして警告ランプが消灯し、洗浄液位が低位であるときにはフロートが下降位置にあってフロート内のマグネットがリードスイッチをオンさせて警告ランプを点灯させるようになっている。
【０００３】
このようなフロート式の液位センサでは、フロートが洗浄液面の上昇、下降に追従して移動するため、タンク内の洗浄液が低位付近で揺れるとフロートも上下し、警告ランプの点灯と消灯とが繰り返されてしまう。これを防止するために、洗浄液の流通を許容しながらフロートを囲繞する外筒を設け、洗浄液面の揺れの影響を抑制する技術が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００４】
また、以上説明したような液位センサは、フロートが洗浄液面に追従して鉛直方向に上昇、下降する構造であるため、上記の通りタンク底壁に設けた取付孔に対しフロートの移動方向に沿って挿入、取り付けすることとなり、開口面積の小さな取付孔に対する取付が可能とされている。
【特許文献１】実開昭６２−９２４２７号公報
【特許文献２】実開平３−９３７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の如き従来の技術では、液位センサをタンク底壁の取付孔に取り付ける構造であるため、例えば路面の水溜りからの巻上げによって液位センサが被水し易く、コネクタ部などの電気部位に浸水する恐れがある。また、タンクの車両への搭載後に液位センサのコネクタ部に車両側のコネクタを接続する際には、底壁に取り付けられた液位センサのコネクタ部が下側を向くために接続作業が煩雑であるといった問題があった。
【０００６】
一方、液位センサをタンクの側壁に開口形成した取付孔に取り付けることも考えられるが、この構造では、液位センサの取付孔への挿入方向がフロートの移動（上昇下降）方向と一致しないので、液位センサのフロートガイドをフロートの移動方向に一致させ難くなり、フロートのフロートガイドへの引っ掛かりによる動作不良の原因となる。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮して、タンク内の液位を安定して検出することができる液位検出装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る液位検出装置は、液体を貯留するためのタンクの側壁部に取り付けられた本体部と、前記本体部から前記タンク内に突出された第１の電極と、前記本体部から前記タンク内に突出され、前記第１の電極に対し鉛直方向にオフセットした部分を含む第２の電極と、を備え、前記第１の電極と第２の電極との導通の有無に応じた信号を出力する。
【０００９】
請求項１記載の液位検出装置では、例えばタンク内の液体によって第１及び第２の電極間が導通されている場合と、第１及び第２電極間の導通が遮断されている場合とで出力信号が異なり（ＯＮ／ＯＦＦの切替を含む)、この信号の相違に基づいてタンク内の液位すなわち液量が所定値以上であるか否かを検出することができる。ここで、本液位検出装置では、タンクの側壁に取り付けられているので、本体部におけるタンク外に位置する部分が下側を向くことがない。このため、例えばタンクを自動車等の車両に搭載した場合に路面からの被水を受け難く、また例えばタンクの搭載後におけるコネクタ接続作業等を容易に行うことができる。
【００１０】
また、本液位検出装置では、第１の電極と第２の電極との導通の有無に応じて出力信号を切り替えるため、換言すれば、フロートのような可動部品を要しないため、タンクに対する取付姿勢（精度）の影響を受けることなく液位を検出することができる。そして、本液位検出装置では、第１の電極と第２の電極とは、少なくとも一部において鉛直方向にオフセットして高さ位置が異なるため、換言すれば、第１の電極と第２の電極とを静的状態の液面と交差するように結び得るため、液面が揺れた場合でも鉛直方向下側の電極（部分）は上側の電極（部分）に対し液中に位置する確率が高い。このため、液面の揺れによって何れかの電極が液体から離れる可能性は半減され、例えば相対的に鉛直方向上側に位置する（部分を有する）電極を出力信号の切替液位に設定しておけば、タンク内での液面の揺れに伴って液位検出・非検出が頻繁に切り替わってしまうことを防止することができる。
【００１１】
このように、請求項１記載の液位検出装置では、タンク内の液位を安定して検出することができる。なお、本液位検出装置は、第１及び第２の電極の少なくとも一部のみがタンク（の貯液部）内に位置する構成であっても良く、本体部の一部が各電極と共にタンク内に位置する構成であってもよい。
【００１２】
請求項２記載の発明に係る液位検出装置は、請求項１記載の液位検出装置において、前記本体部は、前記タンクの側壁に形成された取付孔に挿入して取り付けられており、前記第１及び第２の電極は、それぞれ前記取付孔に対する前記本体部の挿入方向に沿って該本体部から突出されたベース電極部を含む。
【００１３】
請求項２記載の液位検出装置では、第１及び第２の電極の突出側を先頭にして、本体部をタンク側壁に設けられた取付孔に挿入して取り付ける。これにより、第１及び第２の電極をタンク内に位置させつつ本体部がタンク側壁に取り付けられる。本体部は、各ベース電極部すなわち第１及び第２の電極の突出方向と取付孔への挿入方向が一致しているため、取付作業が容易である。
【００１４】
請求項３記載の発明に係る液位検出装置は、請求項２記載の液位検出装置において、前記ベース電極部は、前記ベース電極部は、前記本体部から一直線状に突出され、該本体部の前記側壁への取付状態で水平面に沿って配置されている。
【００１５】
請求項３記載の液位検出装置では、所定の姿勢で保持されたタンクに対し本体部が取り付けられた状態で、第１及び第２の電極の各ベース電極部は、水平面すなわち静的状態の液面に沿って一直線状に位置している。これにより、第１及び第２の電極は、少なくともベース電極部の長手方向においてタンク内液体との接触が確保され易い（長手方向の少なくとも一部液体と接触し易い）。
【００１６】
請求項４記載の発明に係る液位検出装置は、請求項２又は請求項３記載の液位検出装置において、前記第１の電極は、前記ベース電極部から該ベース電極部の前記本体部に対する突出方向との交差方向に延出された延出電極部を含む。
【００１７】
請求項４記載の液位検出装置では、第１電極のベース電極部から延出電極部が張り出しているため、第１の電極は、延出電極部の延出方向においても液体との接触が確保され易い。
【００１８】
請求項５記載の発明に係る液位検出装置は、請求項４記載の液位検出装置において、前記延出電極部は、前記ベース電極部における前記本体部とは反対側の端部から、該ベース電極部と直角を成すように該ベース電極部の両側に延出されている。
【００１９】
請求項５記載の液位検出装置では、延出電極部がベース電極部とでＴ字状を成すように設けられているため、第１電極部は、直交する２方向において液体との接触が確保され易く、液面の各方向の揺れの影響を受け難い。
【００２０】
請求項６記載の発明に係る液位検出装置は、請求項４又は請求項５記載の液位検出装置において、前記第１電極は、前記ベース電極部及び延出電極部が前記第２電極よりも鉛直方向の上側に配置されている。
【００２１】
請求項６記載の液位検出装置では、ベース電極部及び延出電極部を有することで液面との接触が確保され易い第１電極が、そのベース電極部及び延出電極部を第２電極部のベース電極部よりも鉛直方向の上側に配置しているため、液面の揺れによって液面から離れ易い鉛直方向上側の電極において液体との接触を確保し易く、タンク内の液位を安定して検出することができる。
【００２２】
請求項７記載の発明に係る液位検出装置は、請求項２乃至請求項６の何れか１項記載の液位検出装置において、前記第１電極及び第２電極は、前記本体部の前記取付孔への挿入方向から見て、全体として該本体部の外縁の内側に位置するように形成されている。
【００２３】
請求項７記載の液位検出装置では、第１及び第２の電極が本体部の取付孔への挿入に伴ってタンク側壁における取付孔周りの部分に干渉する（引っ掛かる）ことが防止される。これにより、組付作業性が向上し、また電極の変形も防止される。
【００２４】
請求項８記載の発明に係る液位検出装置は、請求項１乃至請求項７の何れか１項記載の液位検出装置において、前記第１及び第２の電極を囲繞すると共に前記タンク内の空間と連通する連通路を有する筒状部をさらに備えた。
【００２５】
請求項８記載の液位検出装置では、例えば連通路を通じてタンク内の液体が筒状部に導入された場合に第１及び第２の電極間が導通され、液位が低位となって筒状部から液体が排出された場合に、第１及び第２の電極間の導通が遮断される。この筒状部によって液体に揺れが第１及び第２の電極に伝わることが抑制されるので、タンク内での液面の揺れに伴って液位検出・非検出が頻繁に切り替わってしまうことを防止することができる。
【００２６】
請求項９記載の発明に係る液位検出装置は、請求項１乃至請求項８の何れか１項記載の液位検出装置において、前記タンクは、車両に搭載され、該車両の被洗浄面に洗浄液を供給するウォッシャ装置を構成するウォッシャタンクである。
【００２７】
請求項９記載の液位検出装置では、ウォッシャタンク内の洗浄液の液位に応じて出力する信号を切り替える。この信号は、例えば洗浄液の貯留量が所定量よりも少なくなった場合に、警報等を発するのに利用される。この場合、上記の通りウォッシャタンク内で洗浄液の液面が揺れた場合に、第１及び第２の電極と洗浄液との接触が確保され易いので、警報が頻繁に発せられることが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明の実施形態に係る液位検出装置としての液量センサ１０について、該液量センサ１０が適用されたウォッシャタンク１２と共に、図１乃至図４に基づいて説明する。
【００２９】
図３には、ウォッシャタンク１２の概略全体構成が正面図にて示されており、図４には、ウォッシャタンク１２の下部が側面図にて示されている。ウォッシャタンク１２は、自動車等の車両に搭載されて内部に洗浄液を貯留するようになっており、例えばフロントウインドシールドガラスやヘッドランプのレンズ等の被洗浄面に洗浄液を供給するウォッシャ装置を構成している。ウォッシャタンク１２は、この実施形態では、タンク本体１４の上部から注入管１６が鉛直方向の上向きに突出して構成されている。
【００３０】
すなわち、ウォッシャタンク１２は、図１に示すようにタンク本体１４の上方で注入管１６が鉛直方向に沿って延在する姿勢が車体への取付姿勢とされている。以下の説明で鉛直方向や水平方向等の方向を用いる場合には、このウォッシャタンク１２が上記取付姿勢で車体に取り付けられていることを前提（車体の振動等によるウォッシャタンク１２自体の変位は無視する）とし、各図には、この鉛直方向の上側を矢印Ｕにて、鉛直方向の下側を矢印Ｌにて適宜示すこととする。また、鉛直方向に直交する水平面に沿う方向を矢印Ｈにて示すこととする。
【００３１】
図１及び図３に示される如く、タンク本体１４は、ロアタンク１８とアッパタンク２０との接合にて構成されている。ロアタンク１８は、底壁部１８Ａの周縁から側壁１８Ｂが立設されて上向きに開口している。アッパタンク２０は、天壁部２０Ａの周縁から側壁２０Ｂが垂下されて下向きに開口しており、この開口端の形状がロアタンク１８の上向き開口端の形状に略一致されている。これらのロアタンク１８とアッパタンク２０と互いの開口端で接合することで、内部に所定量の洗浄液を貯留可能なタンク本体１４が構成されている。
【００３２】
ロアタンク１８の底壁部１８Ａには、上向きにタンク本体１４内に開口する凹所１８Ｃが形成されており、タンク本体１４の最下部を構成している。この凹所１８Ｃには、洗浄液を噴射ノズルに向けて圧送するウォッシャポンプ２２の吸い込み部（図示省略）が連通している。ウォッシャポンプ２２は、ロアタンク１８の側壁１８Ｂと該側壁１８Ｂから面一状に連続する凹所１８Ｃの側壁１８Ｄとに跨って固定的に取り付けられている。ウォッシャポンプ２２の吐出部２２Ａには、一端が図示しないウォッシャノズルに接続された配管ホースの他端が接続されている。
【００３３】
また、タンク本体１４の低部には、タンク本体１４内の洗浄液量が所定量以下になったことを検出するための液量センサ１０が設けられている。図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示される如く、液量センサ１０は、本体部としてのセンサボディ２４と、それぞれセンサボディ２４に支持された第１電極２６及び第２電極２８とを含んで構成されている。この液量センサ１０は、第１電極２６と第２電極２８とが導通されている場合にＯＮ信号を出力し、第１電極２６と第２電極２８との導通が遮断されている場合にＯＦＦ信号を出力するように構成されている。
【００３４】
略円柱状乃至円筒状に形成されたセンサボディ２４は、その軸線方向中央部に形成されたフランジ部２４Ａと、フランジ部２４Ａに対する軸線方向一方側に位置する嵌合部２４Ｂと、フランジ部２４Ａに対する軸線方向他方側に位置するコネクタ部２４Ｃとを含んで構成されている。第１電極２６及び第２電極２８は、それぞれ略棒状に形成されており、センサボディ２４の嵌合部２４Ｂ側からセンサボディ２４の軸線方向に沿って突出している。この実施形態に係る第１電極２６及び第２電極２８は、それぞれ全体（センサボディ２４殻突出した部分）が本発明におけるベース電極部に相当する。
【００３５】
これらの第１電極２６及び第２電極２８は、それぞれコネクタ部２４Ｃ内に設けられた出力端子３２、３４に電気的に接続されている。液量センサ１０は、コネクタ部２４Ｃに接続された相手方コネクタを介して適用された自動車のリレーやＥＣＵ等（後述）に上記したＯＮ信号又はＯＦＦ信号を出力する構成とされている。
【００３６】
図３及び図４に示される如く、液量センサ１０は、ウォッシャタンク１２の側壁１８Ｂに取り付けられている。具体的には、図１（Ａ）に示される如く、側壁１８Ｂには取付孔３６が形成されている。取付孔３６は、センサボディ２４の嵌合部２４Ｂを挿通可能でフランジ部２４Ａの挿通不能な程度の大きさの円形孔（図示省略）とされており、その内縁にグロメット３８が保持されている。グロメット３８には、センサボディ２４の嵌合部２４Ｂが嵌合している。すなわち、センサボディ２４の嵌合部２４Ｂと側壁１８Ｂにおける取付孔３６の孔縁との間にグロメット３８が介在している。
【００３７】
なお、液量センサ１０を側壁１８Ｂに取り付ける際には、側壁１８Ｂにグロメット３８をセットした状態で該グロメット３８にセンサボディ２４を挿し込む。嵌合部２４Ｂの外周には、グロメット３８に食い込む抜け防止用の環状凸部を形成しても良い。また、グロメット３８を介して液量センサ１０を側壁１８Ｂに取り付ける構造に代えて、取付孔３６に挿入された側壁１８Ｂとセンサボディ２４とを溶着して取り付ける構造としても良い。
【００３８】
以上により、液量センサ１０は、ウォッシャタンク１２の側壁１８Ｂに取り付けられて第１電極２６、第２電極２８をタンク本体１４内に位置させると共に、フランジ部２４Ａをグロメット３８におけるタンク本体１４外に位置する端面３８Ａに当接させて、コネクタ部２４Ｃをタンク本体１４外に位置させている。側壁１８Ｂにおける液量センサ１０が取り付けられた下部１８Ｅは、略鉛直方向に沿って延在する平坦面とされており、センサボディ２４は水平方向に沿って取付孔３６（グロメット３８）に挿入される構成とされている。また、側壁１８Ｂが鉛直方向に延在することにより、液量センサ１０では、第１電極２６、第２電極２８がタンク本体１４内で水平面すなわちセンサボディ２４の取付孔３６への挿入方向に沿って長手の棒状電極とされている。
【００３９】
そして、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示される如く、液量センサ１０では、第１電極２６が第２電極２８に対して鉛直方向の上側に配置されている。すなわち、第１電極２６と第２電極２８とは、鉛直方向にオフセットして配置されている。この実施形態では、第１電極２６と第２電極２８とは、センサボディ２４の軸線方向視（図１（Ａ）の矢印Ａ方向視）である図１（Ｂ）に示される如く、該軸線方向視で鉛直方向に沿う中心線ＣＬ上に位置するように配置されている。
【００４０】
すなわち、第１電極２６と第２電極２８とを共に通る平面は、鉛直方向及び第１電極２６及び第２電極２８の長手方向に延在する平面（図１（Ｂ）で中心線ＣＬと一致する面）となり、タンク本体１４内に貯留された洗浄液の静的状態における液面Ｓｌ（水平面）に略直交している。液量センサ１０は、第１電極２６及び第２電極２８の上記位置関係を維持するように、図示しないストッパ等によって側壁１８Ｂに対し回り止めされている。
【００４１】
さらに、液量センサ１０は、鉛直方向の上側に位置する第１電極２６の鉛直方向の位置が、検出すべき液位に設定されている。ここで、洗浄液は、水を主成分とし導電性を有する液体であり、液量センサ１０は、洗浄液によって第１電極２６と第２電極２８とが導通されると上記の通りＯＮ信号を出力する。一方、液量センサ１０は、第１電極２６及び第２電極２８の何れか一方が洗浄液から離れたり、第１電極２６と第２電極２８との間で洗浄液が不連続になったりした場合には、該第１電極２６と第２電極２８との導通が遮断されて、ＯＦＦ信号を出力する。
【００４２】
したがって、洗浄液の液面Ｓｌが水平面に沿う静的状態では、洗浄液の液面Ｓｌが第１電極２６の最下部２６Ａ以上の高位であれば、液量センサ１０は、第１電極２６及び第２電極２８が共に洗浄液に接触してＯＮ信号を出力し、洗浄液の液面Ｓｌが第１電極２６の最下部２６Ａを下回ると、液量センサ１０は、第１電極２６が洗浄液から離れて導通が遮断され、ＯＦＦ信号を出力するようになっている。すなわち、上記した通り、第１電極２６の鉛直方向の位置が検出すべき液位に設定されており、洗浄液が消費されて洗浄液の液面Ｓｌが第１電極２６の最下部２６Ａを下回ると液量センサ１０の出力信号がＯＮ信号からＯＦＦ信号に切り替わる構成である。この検出すべき液位は、タンク本体１４内の洗浄液残量が補充されるべき所定量であることに対応する液位（低位）とされている。
【００４３】
液量センサ１０は、警告インジケータを点灯させるための回路に設けられたリレー又は警告インジケータの点灯、消灯を制御する警告ＥＣＵに電気的に接続されている。自動車側のリレー又は警告ＥＣＵは、液量センサ１０からＯＦＦ信号が入力されている場合に、すなわち洗浄液残量が所定量よりも少ない場合に、運転席から視認可能に配置されたインストルメントパネルの警告インジケータ（警告灯）に給電して点灯させるように構成されている。
【００４４】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００４５】
上記構成の液量センサ１０では、ウォッシャタンク１２内の洗浄液量が所定量よりも多い場合には、該洗浄液の液面Ｓｌが第１電極２６の最下部２６Ａよりも上側に位置しており、第１電極２６と第２電極２８とが洗浄液によって導通されてＯＮ信号を出力する。ＯＮ信号を受けている警告ＥＣＵは、警告インジケータを消灯されている状態に維持する。
【００４６】
例えばフロントウインドシールドガラスやヘッドランプを洗浄して洗浄液の残量が減少し、所定量を下回った場合、洗浄液の液面Ｓｌが第１電極２６の最下部２６Ａを下回って該第１電極２６が洗浄液と非接触状態に至る。すると、第１電極２６と第２電極２８との導通が遮断され、液量センサ１０はＯＦＦ信号を出力する。ＯＦＦ信号を受けた警告ＥＣＵは、警告インジケータを点灯させ、ＯＦＦ信号を受けている期間中、警告インジケータを点灯されている状態に維持する。
【００４７】
ところで、自動車に搭載されたウォッシャタンク１２では、走行に伴う路面入力やエンジン振動等が伝達されて、洗浄液の液面Ｓｌが揺れる（波立つ）現象を生じる場合がある。この揺れは、洗浄液を第１電極２６、第２電極２８に対し接離させる原因となる。
【００４８】
ここで、液量センサ１０では、第１電極２６と第２電極２８とが鉛直方向にオフセットして配置されているため、洗浄液の残量が所定量となる洗浄液の液面Ｓｌの低位近傍で該洗浄液の液面Ｓｌに揺れが生じた場合でも、検出すべき液位（洗浄液の低位）よりも鉛直方向下側に配置された第２電極２８は、洗浄液中に位置する（洗浄液との接触が維持される）可能性（確率）が高い。
【００４９】
これにより、液量センサ１０では、図２（Ａ）に示される如く主に揺れる洗浄液の液面Ｓｌと第１電極２６との接離に起因して出力信号を切り替えることとなるが、検出すべき液位に一対の電極を並列した構成と比較して、洗浄液の残量が所定量以上である（洗浄液の液位が低位よりも上である）にも拘らず一方の電極が洗浄液から離れてしまう可能性がほぼ半減する。このため、液量センサ１０が適用された自動車（ウォッシャ装置）では、洗浄液の液面Ｓｌの揺れによって警告インジケータが頻繁に点灯することが防止される。
【００５０】
さらに、図２（Ｂ）に示される如く、第１電極２６は所定方向に長手であるため、該長手方向において揺れる洗浄液の液面Ｓｌとの接触が確保され易い（長手方向の一部が洗浄液と接する可能性が高い）。しかも、第１電極２６の長手方向が水平面に沿う方向であるため、換言すれば、静的状態の洗浄液の液面Ｓｌ（揺れの基準面）に沿って第１電極２６が延在するため、第１電極２６花が手方向の何れかの部位が洗浄液と接触する可能性が高い。特に自動車車体から伝達される振動等に起因し短い波長で揺れる洗浄液の液面Ｓｌと第１電極２６との接触が一層確保され易く、洗浄液の液面Ｓｌの揺れによって警告インジケータが頻繁に点灯することがより効果的に防止される。
【００５１】
また、液量センサ１０は、ウォッシャタンク１２の側壁１８Ｂに取り付けられているので、底壁部１８Ａに取り付けられた構成のようにコネクタ部２４Ｃが下向きになることがない。このため、液量センサ１０では、特にコネクタ部２４Ｃにウォッシャタンク１２が搭載された自動車の走行に伴う水溜りからの巻上げによる被水を受け難く、またコネクタ部２４Ｃに対する相手方コネクタの接続作業を容易に行うことができる。
【００５２】
特に、液量センサ１０は、センサボディ２４の取付孔３６への挿入方向と該センサボディ２４からの第１電極２６及び第２電極２８の突出方向とが一致しているため、側壁１８Ｂに形成された取付孔３６に対して単にセンサボディ２４を軸線方向に沿って挿入することで、第１電極２６及び第２電極２８が１４内に位置するようにウォッシャタンク１２取り付けられ、かつこの取付動作に伴って棒状の第１電極２６、第２電極２８が側壁１８Ｂにおける取付孔３６周りの面に干渉することがないので、ウォッシャタンク１２に対する液量センサ１０の組付作業性が向上し、また第１電極２６及び第２電極２８の変形が防止される。
【００５３】
そして、液量センサ１０では、第１電極２６と第２電極２８との導通の有無に応じてＯＮ信号とＯＦＦ信号とを切り替えるため、換言すれば、フロートのような可動部品を要しないため、タンクに対する取付姿勢（精度）の影響を受けることなく液位を検出することができる。このため、液量センサ１０は、例えばフロート式の液量センサで懸念された側壁１８Ｂへの取付に伴う動作不良の問題を生じることなく、上記の如き作用効果を得ることができる側壁１８Ｂへの取り付けを実現することができた。
【００５４】
このように、第１の実施形態に係る液量センサ１０では、ウォッシャタンク１２内の洗浄液の液位を安定して検出することができる。
【００５５】
（他の実施形態）
次に、本発明の他の実施形態について説明する。なお、上記第１の実施形態又は前出の構成と基本的に同一の部品、部分には、上記第１の実施形態又は前出の構成と同一の符号を付して説明を省略し、図示を省略する場合もある。
【００５６】
（第２の実施形態）
図５には、本発明の第２の実施形態に係る液量センサ４０が図１（Ｂ）に対応する側面図にて示されている。この図に示される如く、液量センサ４０は、中心線ＣＬ上に配置された第１電極２６及び第２電極２８に代えて、互いの鉛直方向位置及び長手方向に直交する水平方向位置が異なる配置とされた第１電極４２及び第２電極４４を備える点で、第１の実施形態に係る液量センサ１０とは異なる。すなわち、液量センサ４０では、第１電極４２と第２電極４４とを共に通る平面は、これらを結ぶ仮想直線Ｌ１及び第１電極２６及び第２電極２８の長手方向に延在する平面（図５で仮想直線Ｌ１と一致する面）となり、タンク本体１４内に貯留された洗浄液の静的状態における液面Ｓｌ（水平面）に交差している。液量センサ４０の他の構成は、液量センサ１０の対応する構成と同じである。
【００５７】
したがって、第２の実施形態に係る液量センサ４０によっても、第１の実施形態に係る液量センサ１０と同様の作用によって同様の効果を得ることができる。なお、液量センサ４０は、単体では液量センサ１０と同じ構成のものを、ウォッシャタンク１２に対する取り付け姿勢を異ならせたものとして把握することも可能である。
【００５８】
（第３の実施形態）
図６には、本発明の第３の実施形態に係る液量センサ５０が斜視図にて示されている。この図に示される如く、液量センサ５０は、それぞれ丸棒状に形成された第１電極２６及び第２電極２８に代えて、それぞれ平板棒状に形成された第１電極５２及び第２電極５４を備える点で、第１の実施形態に係る液量センサ１０とは異なる。液量センサ５０の他の構成は、液量センサ１０の対応する構成と同じである。
【００５９】
したがって、第３の実施形態に係る液量センサ５０によっても、第１の実施形態に係る液量センサ１０と同様の作用によって同様の効果を得ることができる。
【００６０】
（第４の実施形態）
図７には、本発明の第４の実施形態に係る液量センサ６０が斜視図にて示されている。この図に示される如く、液量センサ６０は、全体がベース電極部に相当する第１電極２６に代えて、平面視で略Ｔ字状に形成された第１電極６２を備える点で、第１の実施形態に係る液量センサ１０とは異なる。
【００６１】
第１電極６２は、センサボディ２４の軸線方向すなわち取付孔３６への挿入方向に沿って長手とされたベース電極部６４と、ベース電極部６４の先端に長手方向中央部が連結された延出電極部としての交差電極部６６とを主要部として形成されている。交差電極部６６の長手方向は、ベース電極部６４と直角を成す方向（ベース電極部６４の長手方向との直交方向）とされている。
【００６２】
また、図８（Ａ）に示される如く、交差電極部６６の長さａは、取付孔３６の直径ｂに対し短く設定されている。この実施形態では図８（Ｂ）に示される如く、センサボディ２４を側壁１８Ｂに取り付けた状態における交差電極部６６の上縁６６Ａに沿った取付孔３６内縁を弦Ｃとすると、交差電極部６６の長さａは弦Ｃの長さｃよりも短く設定されている。これにより、液量センサ６０は、センサボディ２４を軸線方向に沿って取付孔３６に挿入する際に交差電極部６６が側壁１８Ｂにおける取付孔３６廻りの面に引っ掛かることが防止される構成とされている。なお、取付孔３６に代えてグロメット３８の内縁（内径）を基準にして該グロメット３８に干渉しないように交差電極部６６の長さを決めるようにしても良い。
【００６３】
さらに、図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示される如く、液量センサ６０は、第１電極６２のベース電極部６４及び交差電極部６６が同一の水平面に沿って延在するように、センサボディ２４が側壁１８Ｂに取り付けられている。この取付状態で第２電極２８は、第１電極６２のベース電極部６４の鉛直方向下側に位置している。すなわち、ベース電極部６４と第２電極２８とを共に通る平面は、鉛直方向及びベース電極部６４及び第２電極２８の長手方向に延在する平面（図８（Ｂ）で中心線ＣＬと一致する面）となり、タンク本体１４内に貯留された洗浄液の静的状態における液面Ｓｌ（水平面）に略直交している。
【００６４】
液量センサ６０の他の構成は、液量センサ１０の対応する構成と同じである。この液量センサ６０は、液量センサ１０に対して交差電極部６６を付加した構成として把握することも可能である。
【００６５】
したがって、第４の実施形態に係る液量センサ６０によっても、第１の実施形態に係る液量センサ１０と同様の作用によって同様の効果を得ることができる。また、液量センサ６０では、交差電極部６６を備えているため、図９（Ａ）に示す洗浄液の液面Ｓｌの揺れ方向とは異なる図９（Ｂ）に示される如き方向の洗浄液の液面Ｓｌの揺れ（特に波長の短い揺れ）が生じた場合でも、液面Ｓｌと第１電極６２との接触がより一層確保され易く、洗浄液の液面Ｓｌの揺れによって警告インジケータが頻繁に点灯することがより効果的に防止される。
【００６６】
なお、第４の実施形態では、第１電極６２が水平面に沿って配置される例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、交差電極部６６が水平面に対し傾斜して配置されるようにしても良い。この場合、例えば、交差電極部６６の最低部と第２電極２８とを検出すべき液位で同位とすることができる。
【００６７】
また、Ｔ字状に形成された第１電極６２に代えて、ベース電極部６４の先端側を屈曲した如きＬ次状の第１電極を設けても良い。
【００６８】
（第５の実施形態）
図１０には、第５の実施形態に係る液量センサ７０が一部切り欠いた正面図にて示されている。この図に示される如く、液量センサ７０は、第１電極２６及び第２電極２８囲繞する筒状体としてのカバーケース７２を備える点で、第１の実施形態に係る１０とは異なる。
【００６９】
カバーケース７２は、筒壁７２Ａのセンサボディ２４と反対側の端部が底壁７２Ｂにて閉止された有底円筒状に形成されており、センサボディ２４における第１電極２６及び第２電極２８の端面に該センサボディ２４と同軸的に連結されている。このカバーケース７２には、内部に洗浄液を流入し、洗浄液を流出させるための連通路としての窓部７４、孔部７６が形成されている。これにより、カバーケース７２内の液位がタンク本体１４内の液位と一致する構成とされている。
【００７０】
この実施形態では、図１１に示される如く窓部７４は、それぞれ矩形状に形成され、カバーケース７２の筒壁７２Ａを貫通して略水平方向の反対方向を向いて開口するように一対設けられている。一方、孔部７６は、略円形状に形成され、下向きに開口するようにカバーケース７２の筒壁７２Ａに設けられている。
【００７１】
液量センサ７０の他の構成は、液量センサ１０の対応する構成と同じである。なお、カバーケース７２は、センサボディ２４に一体に形成されても良く、別体をセンサボディ２４に接合して構成しても良い。一体成形する場合には、第１電極２６、第２電極２８、出力端子３２、３４を金型保持してインサート成型する。なお、窓部７４、カバーケース７２は、スライドコアを用いて形成する。
【００７２】
したがって、第５の実施形態に係る液量センサ７０によっても、第１の実施形態に係る液量センサ１０と同様の作用によって同様の効果を得ることができる。また、液量センサ７０では、カバーケース７２を備えるため、タンク本体１４内での洗浄液の液面Ｓｌの揺れが第１電極２６及び第２電極２８（の設置部位）に伝わり難い。特に、図１２（Ａ）に示される如き波長の大きな揺れや車体の傾きに伴う液面の傾斜等に対しても、第１電極２６の洗浄液との接触を確保し易い。このため、液量センサ７０が適用された自動車（ウォッシャ装置）では、洗浄液の液面Ｓｌの揺れによって警告インジケータが頻繁に点灯することが一層効果的に防止される。
【００７３】
また、同様の効果は、図１２（Ｂ）に比較例として示される如く底壁部１８Ａから筒状壁部１００を立設した構成によっても得ることができるが、この比較例に係る構成では、ロアタンク１８の成形性、離型性の悪化が懸念され、また仮に別部材として形成した筒状壁部１００を接合する構成としてもウォッシャタンク１２の全体としての質量増加、使用する樹脂量の増大の問題が生じる。これに対して液量センサ７０では、センサボディ２４にカバーケース７２を設ける構造であるため、ロアタンク１８の成形性、離型性に影響を与えることがなく、また小型すなわち質量や樹脂量の増加が少ない構成で、洗浄液の液面Ｓｌの揺れによる警告インジケータの頻繁な点灯を抑制することができる。
【００７４】
（第６の実施形態）
図１３には、第６の実施形態に係る液量センサ８０が斜視図にて示されている。この図に示される如く、液量センサ８０は、カバーケース７２に代えて、底壁７２Ｂに対応する底壁を有しない円筒形状のカバーケース８２を備える点で、第５の実施形態に係る７０とは異なる。
【００７５】
カバーケース８２は、センサボディ２４と反対側で開口端が連通路としての窓部８４とされている。このため、カバーケース８２は、センサボディ２４との一体成形が容易（金型構造が簡素）な構成とされている。液量センサ８０の他の構成は、液量センサ７０の対応する構成と同じである。
【００７６】
したがって、第６の実施形態に係る液量センサ８０によっても、第５の実施形態に係る液量センサ７０と同様の作用によって同様の効果（液量センサ１０と同様の作用による同様の効果を含む）を得ることができる。
【００７７】
（第７の実施形態）
図１４には、第７の実施形態に係る液量センサ９０が斜視図にて示されている。この図に示される如く、液量センサ９０は、水平方向に開口する一対の窓部７４を有するカバーケース７２に代えて、窓部７４を有しないカバーケース９２を備える点で、第５の実施形態に係る７０とは異なる。
【００７８】
カバーケース９２は、筒壁７２Ａと底壁７２Ｂとを有し、筒壁７２Ａに上向きに開口する連通路としての孔部９４が形成されている。孔部９４は、孔部７６と同程度の径を有する円形孔とされており、窓部７４に対し開口面積が十分に小さい構成とされている。このカバーケース９２は、センサボディ２４とは別体にて形成され、筒壁７２Ａの底壁７２Ｂと反対の開口端９２Ａがセンサボディ２４における第１電極２６及び第２電極２８が突出した端面２４Ｄに接合されている。液量センサ９０の他の構成は、液量センサ７０の対応する構成と同じである。
【００７９】
したがって、第７の実施形態に係る液量センサ９０によっても、第５の実施形態に係る液量センサ７０と同様の作用によって同様の効果（液量センサ１０と同様の作用による同様の効果を含む）を得ることができる。
【００８０】
なお、上記した各実施形態では、本発明に係る液量センサ１０、４０、５０、６０、７０、８０、９０がウォッシャタンク１２に適用された例を示したが、本発明はこれに限定されず、導電性を有する各種液体の液位検出に本発明を適用することができる。
【００８１】
また、上記した各実施形態では、センサボディ２４が取付孔３６に挿入されて側壁１８Ｂに取り付けられた例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、センサ本体を側壁１８Ｂに設けた凹部に保持させたり、締結手段やクランプ手段等によって側壁１８Ｂに固定したりしても良い。これらの場合、例えば第１電極２６及び第２電極２８等のみがタンク本体１４内に突出する構造とすることも可能である。
【００８２】
さらに、上記した各実施形態では、一対の電極のうち相対的に鉛直方向の上側に配置された電極の最下部（第１電極２６の最下部２６Ａ等）を検出すべき液位に一致させた例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、一対の電極が鉛直方向に同位の部分を有する構成では、該同位の部分（における最下部）を検出すべき液位に一致させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る液量センサを示す図であって、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る液量センサを示す図であって、（Ａ）は揺れる液面と電極との接触状態を示す側面図、（Ｂ）は揺れる液面と電極との接触状態を示す正面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る液量センサが適用されたウォッシャタンクの正面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る液量センサが適用されたウォッシャタンク下部の側面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る液量センサを示す側面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る液量センサを示す斜視図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る液量センサを示す斜視図である。
【図８】本発明の第４の実施形態に係る液量センサを示す図であって、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。
【図９】本発明の第４の実施形態に係る液量センサを示す図であって、（Ａ）は揺れる液面と電極との接触状態を示す正面図、（Ｂ）は揺れる液面と電極との接触状態を示す側面図である。
【図１０】本発明の第５の実施形態に係る液量センサを示す側面図である。
【図１１】本発明の第５の実施形態に係る液量センサを示す斜視図である。
【図１２】（Ａ）は本発明の第５の実施形態に係る液量センサの電極と揺れる液面との接触状態を示す側面図、（Ｂ）は本発明の第５の実施形態との比較例を示す側面図である。
【図１３】本発明の第６の実施形態に係る液量センサを示す斜視図である。
【図１４】本発明の第７の実施形態に係る液量センサを示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０・・・液量センサ（液位検出装置）、１２・・・ウォッシャタンク（タンク）、１８Ｂ・・・側壁（タンクの側壁部）、２４・・・センサボディ（本体部）、２６・・・第１電極（第１の電極、ベース電極部）、２８・・・第２電極（第２の電極、ベース電極部）、３６・・・取付孔、４０・５０・６０・７０・８０・９０・・・液量センサ（液位検出装置）、４２・５２・・・第１電極（第１の電極、ベース電極部）、４４・５４・・・第２電極（第２の電極、ベース電極部）、６２・・・第１電極（第１の電極）、６４・・・ベース電極部、６６・・・交差電極部（延出電極部）、７２・８２・９２・・・カバーケース（筒状部）、７４・８４・・・窓部（連通路）、７６・９４・・・孔部（連通路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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