(57)【要約】【課題】鉛直上方向から筐体の収容空間に収容物を着脱する画像形成装置において，前記収容空間の鉛直上方向の領域に排紙ユニットを干渉させることで装置の小型化を図ると共に，前記収容物の筐体への着脱時の作業性を向上させること。【解決手段】ＬＳＵ４（収容物の一例）が収容される筐体１０の収容空間Ｒ１の鉛直上方向の領域Ｒ２に干渉する排紙ユニット５を，前記領域Ｒ２外であって前記排紙ユニット５と隣接する位置に着脱可能に設けられた定着ユニット６が取り外された後のスペースＲ３に向けて回動可能に前記排紙ユニット５の全体を支持するように構成する。【選択図】図４
2008175863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一又は複数の収容物を鉛直上方向から収容するべく少なくとも鉛直上方向が開放された収容空間を有する筐体と，
前記収容空間の鉛直上方向の領域に少なくとも一部が干渉するように設けられ，画像形成後の用紙を排紙する排紙ユニットと，
前記収容空間の鉛直上方向の領域外であって前記排紙ユニットと隣接する位置に着脱可能に設けられ，用紙に現像剤を定着させて前記排紙ユニットに導く定着ユニットと，
を備えてなる画像形成装置であって，
前記排紙ユニットの全体が前記収容空間の鉛直上方向の領域外に位置するまで，前記定着ユニットが取り外された後のスペースに向けて移動可能に前記排紙ユニットの全体又は一部を支持する排紙ユニット支持手段を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収容物に，レーザスキャナユニットが含まれてなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙ユニット支持手段が，前記排紙ユニットの全体又は一部を回動可能に支持するものである請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，レーザスキャナユニットや画像形成ユニット等の収容物を収容する筐体内の収容空間の鉛直上方向の領域に排紙ユニットが干渉するように配置された画像形成装置に関し，特に，前記収容物を鉛直上方向から筐体に着脱する際の作業性の向上を図ることのできる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，カラープリンタ等の画像形成装置は，組み立て時やメンテナンス時の作業スペースをできるだけ小さくするため，筐体内に収容されるプロセスユニットなどの収容物をその筐体の鉛直上方向から着脱するように構成されることがある（例えば，特許文献１参照）。
ここで，図１を用いて，収容物を筐体の鉛直上方向から着脱する画像形成装置の一例としてカラープリンタＺについて説明する。
図１に示すように，カラープリンタＺは，上方から収容物を収容するべく鉛直上方向が開放された収容空間を有する筐体１０を有している。前記筐体１０には，トナーコンテナ１，中間転写ユニット２，画像形成ユニット３及びレーザスキャナユニット４など（以下，これらを「収容物」と略称する）が収容される。これらの収容物は，前記筐体１０の上部に設けられた開閉可能な上面カバー１１が開かれた状態で前記筐体１０の鉛直上方向から着脱される。なお，前記上面カバー１１は画像形成後の用紙が載置される排紙トレイを兼ねている。
また，前記筐体１０には，画像形成後の用紙を前記上面カバー１１に排紙するための排紙ユニット５と，用紙にトナーを定着させて前記排紙ユニット５に導く定着ユニット６とが装着される。ここで，前記定着ユニット６は，内部のヒートローラへの用紙の巻き付き等の不具合時のメンテナンスのために容易に着脱できるように構成されている。例えば，前記定着ユニット６の着脱によって電気系統が接続・切断されるように構成されている。
【特許文献１】特開２００６−１０７６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで，図１に示すように，前記カラープリンタＺでは，前記排紙ユニット５の一部が，前記筐体１０における前記収容物の収容空間の鉛直上方向の領域Ｒ２に干渉するように配置されている。これにより，前記カラープリンタＺを小型化することができる。
しかしながら，前記カラープリンタＺでは，前記排紙ユニットが前記領域Ｒ２に干渉するため，該排紙ユニット５を前記筐体１０に装着した後に，前記収容物を前記筐体１０に着脱する場合には，その収容物を傾けて前記排紙ユニット５との接触を避けて着脱作業を行う必要があり作業性が悪いという問題がある。特に，前記カラープリンタＺの組み立て時には，前記収容物を前記筐体１０に収容してから前記排紙ユニット５を装着することも可能であるが，メンテナンス時には，前記排紙ユニット５が装着された状態で，前記収容物を前記筐体１０に着脱することになる。また，前記収容物の着脱時に，誤って前記排紙ユニット５に接触させてしまうことにより破損や故障が生じるおそれもある。
特に，前記レーザスキャナユニット４は，内部に設けられた光源やレンズなどの光学系機器の調整精度が画質に大きく影響するため，前記カラープリンタＺの組み立て時やメンテナンス時などに，該レーザスキャナユニット４を傾けたり，誤って前記排紙ユニット５などに接触させて衝撃を与えてしまうことは望ましくない。
また，前記排紙ユニット５を取り外すことも考えられるが，一般に，前記排紙ユニット５は，前記定着ユニット６と違って容易に着脱することができないように構成されるため，該排紙ユニット５を着脱するためには，例えば電気配線の接続作業などの煩雑な作業が必要となり，組み立てやメンテナンスに時間がかかるという問題がある。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，鉛直上方向から筐体の収容空間に収容物を着脱する画像形成装置において，前記収容空間の鉛直上方向の領域に排紙ユニットを干渉させることで装置の小型化を図ると共に，前記収容物の筐体への着脱時の作業性を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，一又は複数の収容物を鉛直上方向から収容するべく少なくとも鉛直上方向が開放された収容空間を有する筐体と，前記収容空間の鉛直上方向の領域に少なくとも一部が干渉するように設けられ，画像形成後の用紙を排紙する排紙ユニットと，前記収容空間の鉛直上方向の領域外であって前記排紙ユニットと隣接する位置に着脱可能に設けられ，用紙に現像剤を定着させて前記排紙ユニットに導く定着ユニットと，を備えてなる画像形成装置に適用されるものであって，前記排紙ユニットの全体が前記収容空間の鉛直上方向の領域外に位置するまで，前記定着ユニットが取り外された後のスペースに向けて移動可能に前記排紙ユニットの全体又は一部を支持する排紙ユニット支持手段を備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
本発明によれば，前記定着ユニットが取り外された後のスペースを利用して，前記排紙ユニットを簡単に前記収容物の鉛直上方向の領域外に一時的に退避させることができる。また，前記収容物を傾けて前記排紙ユニットを避けて挿入する場合には，前記収容物と前記排紙ユニットを誤って接触させてしまうおそれがあるが，本発明によれば，前記排紙ユニットを退避させることで，接触を避けることができるため，前記画像形成装置の組み立て時やメンテナンス時における破損や故障などを防止することができる。
特に，前記画像形成装置では，レーザスキャナユニットの内部に設けられた光学系機器の調整精度が画質に大きく影響するため，前記レーザスキャナユニットの着脱時に該レーザスキャナユニットを傾けたり，誤って前記排紙ユニットに接触させてしまうことは望ましくない。しかし，本発明によれば，前記レーザスキャナユニットを収容する前記筐体の収容空間の鉛直上方向の領域に前記排紙ユニットが干渉する構成であっても，前記レーザスキャナユニットを傾けることなく前記筐体の鉛直上方向から着脱するために，該排紙ユニットを容易に前記収容空間の鉛直上方向の領域から退避させることができる。
なお，前記排紙ユニット支持手段は，例えば前記排紙ユニットの全体又は一部を回動可能に支持するものであることが考えられる。これにより，前記排紙ユニットの全体又は一部を回動させるという簡単な作業で該排紙ユニットを退避させることができる。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば，鉛直上方向から筐体の収容空間に収容物を着脱する画像形成装置において，前記収容空間の鉛直上方向の領域に排紙ユニットを干渉させることで装置の小型化を図ると共に，前記収容物の筐体への着脱時の作業性を向上させることができる。具体的には，前記定着ユニットが取り外された後のスペースを利用して，前記排紙ユニットを簡単に前記収容物の鉛直上方向の領域外に一時的に退避させることができる。また，前記排紙ユニットを退避させることで，接触を避けることができるため，前記画像形成装置の組み立て時やメンテナンス時における破損や故障などを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るカラープリンタＸの概略構成を示す断面図，図２は本発明の実施の形態に係るカラープリンタＸの筐体１０にレーザスキャナユニット４及び排紙ユニット５が装着された状態を示す断面図，図３は図２における領域Ａの拡大斜視図，図４は本発明の実施の形態に係るカラープリンタＸにおけるレーザスキャナユニット４の着脱作業の一例を説明するための図である。
まず，図１を用いて本発明の実施の形態に係るカラープリンタＸの概略構成について説明する。
図１に示すように，前記カラープリンタＸは，トナーコンテナ１，中間転写ユニット２，画像形成ユニット３，レーザスキャナユニット４（以下「ＬＳＵ４」と略称する），排紙ユニット５，定着ユニット６，給紙カセット７，筐体１０，上面カバー１１及び前面カバー１２などを備えて概略構成されている。なお，前記カラープリンタＸは，該カラープリンタＸの動作を制御する制御回路など，一般的なカラープリンタに設けられた他の構成要素も有している。
【０００７】
前記筐体１０は，前記トナーコンテナ１や前記中間転写ユニット２，前記画像形成ユニット３，前記ＬＳＵ４など（以下，これらを「収容物」と総称する）を，鉛直上方向から収容するべく鉛直上方向が開放された収容空間Ｒ１（図４参照）を有している。前記収容空間Ｒ１には，下部から上部に向けて，前記ＬＳＵ４，前記画像形成ユニット３，前記中間転写ユニット２及び前記トナーコンテナ１がこの順で収容される。
前記筐体１０の収容空間Ｒ１の鉛直上方向には，画像形成後の用紙が載置される排紙トレイを兼ねた開閉可能な上面カバー１１が設けられており，前記筐体１０の前方には，前記排紙ユニット５や前記定着ユニット６をカバーする開閉可能な前面カバー１２が設けられている。
【０００８】
前記トナーコンテナ１には，ＢＣＭＹ各色のトナーが収容されており，その各色のトナーは前記画像形成ユニット３に供給される。
前記画像形成ユニット３は，ＢＣＭＹ各色に対応する複数の画像形成部を有しており，該画像形成部各々には感光体ドラムや現像装置などが含まれている。前記画像形成ユニット３では，前記トナーコンテナ１から供給されるトナーを用いて，前記感光体ドラムにモノクロ又はカラーのトナー像が形成される。前記感光体ドラムに形成されたトナー像は，前記中間転写ユニット２に設けられた中間転写ベルトに一次転写される。
前記中間転写ユニット２は，前記画像形成ユニット３から中間転写ベルト上に一次転写されたトナー像を，前記給紙カセット７から供給される用紙に二次転写する。なお，前記給紙カセット７は，用紙を収容するものであって，例えば前記前面カバー１２側から着脱可能に構成されている。
前記ＬＳＵ４は，光源やポリゴンミラー，反射ミラー，偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有しており，前記画像形成ユニット３の画像形成部各々に設けられた感光体ドラムに，画像データに基づく静電潜像を形成する。なお，前記ＬＳＵ４は，前記筐体１０内に収容された状態で上方から複数のネジ４１（図２参照）によって該筐体１０に螺合されて固定される。
【０００９】
ところで，前記カラープリンタＸでは，装置の小型化を図るべく，前記排紙ユニット５が，図１に示すように，前記筐体１０の収容空間Ｒ１の鉛直上方向の領域Ｒ２に一部干渉するように配置されている。一方，前記定着ユニット６は，前記排紙ユニット５に隣接して設けられているが，前記領域Ｒ２に干渉しないように該領域Ｒ２外に配置されている。また，前記定着ユニット６は，内部のヒートローラへの用紙の巻き付き等の不具合時のメンテナンスのために容易に着脱できるように構成されている。例えば，前記定着ユニット６の着脱によって電気系統が接続・切断されるように構成されている。
前記排紙ユニット５は，前記定着ユニット６から搬送された用紙を前記上面カバー１１上に排出するものであって，排紙ローラなどを有している。前記定着ユニット６は，前記中間転写ユニット２で用紙に転写されたトナー像を定着させた後，その用紙を前記排紙ユニット５に導くものであって，ヒータローラなどを有している。
【００１０】
図１に示すように前記排紙ユニット５が前記領域Ｒ２に干渉している状態では，該領域Ｒ２のスペースが狭くなってしまうため，前記収容物が前記排紙ユニット５に接触しないように，その収容物を傾けた状態で前記筐体１０の収容空間Ｒ１（図４参照）内に挿入する必要がある。そのため，前記収容物を着脱する際に，その収容物を誤って前記排紙ユニット５に接触させてしまうおそれがある。また，前記排紙ユニット５を取り外せば，前記収容物を傾けることなく鉛直方向に移動させることによって簡単に着脱することができるが，前記排紙ユニット５には各種の電気配線などが接続されるため，前記排紙ユニット５の取り外しは煩雑な作業となり作業の遅延を招く。
しかしながら，本発明の実施の形態に係るカラープリンタＸでは，前記収容物の着脱時に，前記排紙ユニット５を，取り外すことなく前記領域Ｒ２に干渉しない位置に簡単に退避させることが可能である。以下，この点について詳述する。
【００１１】
ここに，図２は前記筐体１０に前記排紙ユニット５及び前記ＬＳＵ４が装着された状態を示す断面図，図３は図２の領域Ａの拡大斜視図である。
図２及び図３に示すように，前記排紙ユニット５の両側端部の下端近傍には，該排紙ユニット５全体を回動させるための回動軸５１が設けられている。例えば，前記回動軸５１は，前記排紙ユニット５の両端に形成されたリブであってよい。なお，不図示の制御回路から前記排紙ユニット５に接続される電気配線などは，該排紙ユニット５の回動範囲に対応するように長さを設計しておけばよい。
また，前記筐体１０には，前記回動軸５１を軸支することにより前記排紙ユニット５を回動可能に支持する軸受け部１０ａが設けられている。例えば，前記軸受け部１０ａは，前記回動軸５１を把持するＵ字状の切り欠きを有するものである。
【００１２】
但し，前記カラープリンタＸでは，図１に示すように前記排紙ユニット５に隣接して配置される前記定着ユニット６が前記筐体１０に装着されている場合には，前記排紙ユニット５の前記定着ユニット６の方向（図１における左方向）への回動は該定着ユニット６への接触によって制限される。
一方，前記排紙ユニット５の前記定着ユニット６の反対方向（図１における右方向）への回動は，前記排紙ユニット５が図１に示すように通常位置にあるときに，前記筐体１０に設けられた不図示の第１規制部に接触することによって制限される。また，前記第１規制部（不図示）には，前記排紙ユニット５の回動をロックするためのロック機構（不図示）が設けられている。
したがって，前記排紙ユニット５及び前記定着ユニット６が前記筐体１０に装着された状態においては，前記排紙ユニット５は，前記定着ユニット６及び前記第１規制部（不図示）の両方に接触した状態で正確に位置決めされ，前記定着ユニット６から前記排紙ユニット５への用紙搬送が可能な状態になる。
【００１３】
他方，前記カラープリンタＸでは，図２に示すように，前記定着ユニット６が前記筐体１０から取り外された状態では，前記筐体１０の前記第１規制部（不図示）に設けられたロック機構（不図示）を解除することにより，前記排紙ユニット５を前記定着ユニット６が取り外された後のスペースＲ３方向に回動させることが可能となる。
このとき，前記排紙ユニット５の前記スペースＲ３方向の回動は，該排紙ユニット５が前記領域Ｒ２外に位置するまで回動したときに，前記筐体１０に設けられた不図示の第２規制部に接触することによって制限される。なお，前記第２規制部（不図示）にも，前記排紙ユニット５の回動をロックするためのロック機構（不図示）を設けることで，前記排紙ユニット５を前記領域Ｒ２外の位置で保持することが可能となる。
このように，前記カラープリンタＸでは，前記排紙ユニット５の全体が前記収容空間Ｒ１の鉛直上方向の領域Ｒ２外に位置するまで，前記定着ユニット６が取り外された後のスペースＲ３に向けて回動可能に前記排紙ユニット５の全体が前記軸受け部１０ａ（排紙ユニット支持手段の一例）によって支持されている。なお，前記排紙ユニット５の回動範囲は，少なくとも前記排紙ユニット５の全体が前記領域Ｒ２外に退避される範囲を超えればよく，それ以上の回動範囲は任意に設計すればよい。
【００１４】
以下，図４（ａ）〜（ｃ）を用いて，前記収容物の一例として前記ＬＳＵ４を前記筐体１０内に収容する際の実際の作業例について説明する。なお，前記ＬＳＵ４を取り外す際も同様の作業を行えばよいのでここでは説明を省略する。
ここに，図４（ａ）は，前記筐体１０に前記排紙ユニット５及び前記定着ユニット６が装着されている状態を示している。この状態では，前記排紙ユニット５が，前記ＬＳＵ４を前記筐体１０の鉛直上方向から前記収容空間Ｒ１に収容するための前記領域Ｒ２に干渉しているため（図１参照），前記ＬＳＵ４を前記収容空間Ｒ１にまっすぐ移動させるだけでは，該ＬＳＵ４が前記排紙ユニット５に接触することになる。
そこで，まずは前記排紙ユニット５に隣接して設けられた前記定着ユニット６を取り外す。これにより，図４（ｂ）に示すように，前記排紙ユニット５の前記Ｒ２と反対方向にスペースＲ３が形成される。このとき，前述したように，前記定着ユニット６は，メンテナンスのために容易に着脱することができるように構成されているため，簡単に取り外すことができる。
次に，前記排紙ユニット５の回動をロックしている前記筐体１０に設けられたロック機構（不図示）を解除する。これにより，前記排紙ユニット５の回動が可能な状態となる。
【００１５】
そして，前記排紙ユニット５を，前記回動軸５１を中心に前記スペースＲ３方向に回動させることにより図４（ｃ）に示す状態に移動させる。このとき，前記排紙ユニット５の回動は，前記筐体１０に設けられた不図示の第２規制部に接触する位置で停止している。前述したように，前記排紙ユニット５が前記第２規制部（不図示）に接触する位置では，該排紙ユニット５全体が前記領域Ｒ２外に位置することになる。
したがって，図４（ｃ）に示す状態では，前記ＬＳＵ４を傾けることなく，前記筐体１０内の収容空間Ｒ１の鉛直上方向からまっすぐ下方に移動させることにより，前記収容空間Ｒ１内に挿入することができる。また，図４（ｃ）に示す状態では，前記排紙ユニット５が図４（ａ）の位置にあるときに該排紙ユニット５の鉛直下方向に位置するネジ４１の螺合作業や取り外し作業も容易に行うことができる。特に，前記ＬＳＵ４は，前記収容空間Ｒ１の底部に配置されるため，該ＬＳＵ４の着脱作業が行いづらいが，前記のように前記排紙ユニット５を退避させて前記領域Ｒ２のスペースを広く確保することで作業効率が格段に良くなる。
その後，前記画像形成ユニット３，前記中間転写ユニット２，前記トナーコンテナ１も同様に，前記領域Ｒ２から鉛直下方向に移動させるだけで前記収容空間Ｒ１内に挿入することができる。
【００１６】
以上，説明したように，前記カラープリンタＸでは，簡単に着脱することのできる前記定着ユニット６を取り外した後のスペースＲ３を用いて，前記排紙ユニット５を取り外すことなく，該排紙ユニット５を前記スペースＲ３方向に回動させるだけで簡単に前記領域Ｒ２から退避させることができる。したがって，前記収容物の着脱作業の作業効率を著しく向上させることができ，組立作業やメンテナンス作業を迅速に行うことができる。しかも，前述したように，前記排紙ユニット５を退避させることで，前記収容物との接触を避けることができるため，前記カラープリンタＸの組み立て時やメンテナンス時における破損や故障などを防止することができる。
なお，本実施の形態では，前記排紙ユニット５全体を回動させる場合を例に挙げて説明したが，前記排紙ユニット５のうち前記領域Ｒ２に干渉する一部だけを回動させることで，前記排紙ユニット５全体を前記領域Ｒ２に干渉しない位置に退避させることも他の実施例として考えられる。
また，前記排紙ユニット５が前記軸受け部１０ａによって回動可能に支持されている場合を例に挙げて説明したが，例えば前記排紙ユニット５を摺動（スライド）させるなどの他の手法を用いて前記排紙ユニット５を移動可能に支持することにより，該排紙ユニット５を前記領域Ｒ２外に簡単に退避させることのできる構成を具現してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係るカラープリンタＸの概略構成を示す断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係るカラープリンタＸの筐体１０にレーザスキャナユニット４及び排紙ユニット５が装着された状態を示す断面図。
【図３】図２における領域Ａの拡大斜視図。
【図４】本発明の実施の形態に係るカラープリンタＸにおけるレーザスキャナユニット４の着脱作業の一例を説明するための図。
【符号の説明】
【００１８】
１…トナーコンテナ（収容物の一例）
２…中間転写ユニット（収容物の一例）
３…画像形成ユニット（収容物の一例）
４…レーザスキャナユニット（収容物の一例）
４１…ネジ
５…排紙ユニット
５１…回転軸
６…定着ユニット
７…給紙カセット
１０…筐体
１０ａ…軸受け部（排紙ユニット支持手段の一例）
１１…上面カバー
１２…前面カバー
【図１】
2008175863.tif 000003
【図２】
2008175863.tif 000004
【図３】
2008175863.tif 000005
【図４】
2008175863.tif 000006