(57)【要約】【課題】連続的な抽出プロセスにより、工業用材料として使用可能な竹繊維を低コストに得る。【解決手段】チップ化された竹材を、破砕軟化装置３内に設けたスクリュの回転により吐出孔の側に向けて破砕を生じながら加圧移送する。加圧状態の竹材を吐出孔から破砕軟化装置３外に押し出し、竹材内の水分を気化膨張させることで竹材を軟化させる。破砕軟化処理がなされた竹材は、水槽４内で加水攪拌された後、ディスクリファイナ５へと搬送される。フィーダを通じてディスクリファイナ５内部に供給された軟化竹材と水との混合物をスクリュで一対のリファイニングプレートの間に導入し、解繊処理を施す。これにより、所望サイズの竹繊維を含む竹繊維の集合体を得る。これら解繊工程を経て解繊された竹繊維の集合体を、乾燥機６を用いて乾燥する。乾燥処理がなされた竹繊維をトロンメル（篩選別機）７で篩分別し、所定の繊維長範囲に属する竹繊維を選別抽出する。【選択図】図１
2008229933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
竹材を破砕するのと同時に細孔に向けて圧送し、細孔から竹材を連続的に大気中に押し出して竹材に含まれる水分を気化膨張させ、竹材の軟化を図る破砕軟化工程と、
破砕軟化工程を経た竹材に解繊処理を施す解繊工程とを経て竹繊維を抽出する竹繊維の取出し方法。
【請求項２】
破砕軟化工程を経た竹材を水槽に供給し、水槽中の竹材混合液を解繊工程に移送する請求項１記載の竹繊維の取出し方法。
【請求項３】
解繊工程を経た竹材混合液を解繊工程に再度供給可能とした請求項２記載の竹繊維の取出し方法。
【請求項４】
解繊工程により得られた竹繊維の集合体を篩選別して、竹繊維の選別抽出を行う篩選別工程をさらに設けた請求項１記載の竹繊維の取出し方法。
【請求項５】
各工程間の移送を含めた一連の処理工程を連続的に実施する請求項１〜４の何れかに記載の竹繊維の取出し方法。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかに記載の方法で取出された竹繊維。
【請求項７】
請求項６記載の竹繊維を含有する竹繊維含有樹脂組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、竹繊維の取出し方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境負荷に対する問題が重視されるに伴い、資源循環が比較的容易な天然繊維に注目が集まっている。その中でも、特に、竹繊維は、国内外を問わず豊富に存在し、かつ成長が早い天然資源である点、および優れた機械的特性を有する点から、工業用材料としての利用が提案、検討されている。
【０００３】
上述の利用例として、ガラス繊維に代えて竹繊維を補強材に使用した竹繊維含有樹脂組成物が特開平１１−１４７２１１号公報（特許文献１）や特開２００２−２１０８３８号公報（特許文献２）などに記載されている。
【０００４】
このように、竹繊維はその優れた機械的特性から工業用材料としての利用が望まれている一方で、特有の木質構造を有する点で他の天然繊維、例えばジュートやケナフなどと比べて繊維の取出しが困難である。そのため、このことが工業用材料としての利用の障害となっているのが実情である。
【０００５】
このような竹構造の特殊性に鑑み、例えば爆砕処理（特許文献３）や、蒸煮処理（特許文献４）を利用した竹繊維の取出し方法が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−１４７２１１号公報
【特許文献２】特開２００２−２１０８３８号公報
【特許文献３】特開２００４−３５１７３３号公報
【特許文献４】特開２００５−１９３４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これらの処理方法は何れも、昇温・昇圧を必要とするものであり、取出しに多大なエネルギーを必要とする。また、多数の複雑な設備が必要となることから、高コスト化が避け難い。
【０００７】
併せて、これらの処理はその特性上、どうしても一括処理（いわゆるバッチ処理）を採らざるを得ない。そのため、作業効率が悪く、工業用の生産手法には適さない。
【０００８】
以上の事情に鑑み、本発明では、連続的な抽出プロセスにより、工業用材料として使用可能な竹繊維を低コストに得ることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、本発明は、竹材を破砕するのと同時に細孔に向けて圧送し、細孔から竹材を連続的に大気中に押し出して竹材に含まれる水分を気化膨張させ、竹材の軟化を図る破砕軟化工程と、破砕軟化工程を経た竹材に解繊処理を施す解繊工程とを経て竹繊維を抽出する竹繊維の取出し方法を提供する。
【００１０】
なお、本発明における「竹材」には、伐採した状態の竹をある程度細分化したものであれば全て含まれ、特にその形態は問わない。例えば、伐裁したままの円筒状の生竹を短冊状や細片状に細分化したものが竹材に該当する。また、本発明における「竹繊維」には、最小構成単位である単繊維の他、複数の単繊維が集合して成る繊維束が含まれる。
【００１１】
このように、本発明は、加圧した竹材を細孔を通じて大気中に押し出すことで減圧を図り、竹材内部の水分を気化膨張させる点を特徴の１つとする。竹材、特に繊維組織はその内部に多くの水分を含有することから、竹材内部の水分を気化膨張させることで繊維の周囲を覆うリグニンが破壊され、竹材の破砕を生じる。また、併せて竹繊維間の結着状態が緩和あるいは解消されることで竹材の軟化が生じ、次工程における解繊工程において繊維の解きほぐしが容易となる。また、竹材を加圧することで、適度に竹材が細分化されることで、細孔からの押出しを容易にしている。以上の作用より、繊維組織をできるだけ破断することなく繊維を解きほぐすことができ、繊維長の揃った均質な竹繊維を取出すことが可能となる。
【００１２】
併せて、本発明は、竹材を細孔に向けて加圧移送する点、および細孔から竹材を連続的に大気中に押し出す点を特徴の１つとする。かかる工程によれば、竹材の破砕および軟化処理を、竹材の移送と同時にかつ定量的に行うことができるので、従来に比べて竹材を連続的かつ低エネルギーに処理することが可能となる。これにより、個々の工程間における作業の無駄を省き、かつ人的負担を極力減らして、大量生産を可能としつつも、取出し時間の短縮、および取出しコスト（製造コスト）の低減化を図ることが可能となる。
【００１３】
また、上述のようにして竹材の破砕軟化を図った後、当該竹材を水槽に供給し、水槽中の竹材混合液を解繊工程に移送するようにすることも可能である。このように、竹材を、水等との混合液の状態で解繊工程に移送することで、例えばポンプ等により、かかる移送を連続的かつ定量的に行うことができる。また、竹材に解繊力を付与する際、摩擦力等による過熱で竹材（竹繊維）が劣化するのを防ぐことができる。
【００１４】
さらには、これら各工程間の移送を含めた一連の処理工程を連続的に実施するようにすれば、原材料の供給から最終的な生産物（竹繊維）の生成までに要する時間の短縮につながり、更なる生産性の向上およびトータルコストの削減を図ることが可能となる。具体的には、上述のように、破砕軟化工程を経て水槽に供給した竹材を、ポンプを用いて解繊工程に移送することで、破砕軟化工程と解繊工程との間で連続的な竹材の移送を実施することが可能となる。また、この際、各工程の連続的な処理を実現するため、例えば解繊工程を、ディスクリファイナを用いて実施するようにすることが好ましい。
【００１５】
また、解繊工程を経た竹材混合液を、解繊工程に再度供給可能とした構成を採ることも可能である。このように、竹材に対して複数回の解繊処理を可能とすることで、より漏れなく均質な竹繊維の解きほぐしが可能となる。また、複数回の処理が可能となることで、一回の解繊処理で竹材に付与する解繊力が過度とならずに済む点でも好適である。また、この場合もポンプ等を用いて溶液状の竹材を解繊工程に移送することで、複数回の解繊処理を連続的に実施することができる。
【００１６】
上述のようにして解繊した後、解繊により得られた竹繊維の集合体を篩選別して、所定寸法の竹繊維を選別抽出する繊維選別工程をさらに設けるのがよい。かかる工程を経ることで、容易に所定寸法範囲の竹繊維を抽出することができ、これにより用途に応じた適正な寸法を有する、あるいは寸法の揃った竹繊維を抽出することができる。また、この場合には、移送する竹材の状態（粉状）に合わせて、例えばブロアを用いて解繊済みの竹材（竹繊維）を篩選別工程へと移送するようにすることで、解繊工程から篩選別工程にかけての連続的な処理を実現することができる。
【００１７】
上述の方法および機構により得られた竹繊維は、非常に細かく解繊され、かつその繊維長が揃った均質なものである。よって、この竹繊維を補強材として有効に利用することができ、例えば竹繊維を含有してなる竹繊維含有樹脂組成物としての提供が可能となる。この場合、例えば竹繊維と樹脂との混合物をペレット状に射出成形したものを提供するのがよい。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、連続的な抽出プロセスにより、工業用材料として使用可能な竹繊維を低コストに得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係る竹繊維の取出し機構を概念的に示す。同図に示す取出し機構は、繊維取出しの対象となる竹を切断するための切断機１、切断機１によって切断された竹材をチップ状に破砕するための二軸破砕機２、二軸破砕機２により破砕化されたチップ状の竹材を破砕および軟化させるための破砕軟化装置３、軟化した竹材に対して連続的な解繊処理を施すためのディスクリファイナ５、解繊された竹繊維の集合体を乾燥させるための乾燥機６、および、乾燥がなされた竹繊維の集合体を篩分別するためのトロンメル７を主な構成要素として備える。
【００２１】
また、図１中、符号４は、破砕軟化装置３から排出された竹材に水を加え、この水との混合物をモータ等で攪拌するための水槽を示している。また、同図中、符号８は、ディスクリファイナ５によって解繊処理がなされた竹繊維の集合体を受入れ、加水と共に攪拌混合を行うための水槽を示している。よって、水槽４で加水混合がなされた竹材と水との混合物はポンプにより次工程に係るディスクリファイナ５へと搬送される。また、解繊処理後の竹繊維の集合体がディスクリファイナ５から水槽８に移送された場合、かかる竹繊維の集合体を水槽８で加水混合した後、再びポンプによりディスクリファイナ５へと移送できるように構成されている。
【００２２】
次に、破砕軟化装置３の構成について説明する。
【００２３】
図２は、竹繊維の取出し機構を構成する破砕軟化装置３の含軸断面図を示している。同図に示すように、破砕軟化装置３は、ケーシング３１と、ケーシング３１の内部に回転自在に配設されたスクリュ３２と、ケーシング３１の前方側端部（竹材の加圧移送前方側の端部）に取り付けられた蓋部材３３と、蓋部材３３に開設された複数の吐出孔（細孔）３４と、スクリュ３２の前方側端部に取り付けられ、スクリュ３２と一体的に回転するカッター３５と、ケーシング３１の内周に固定されるせん断刃部材３６とを主に有する。ケーシング３１の後方側（吐出孔３４とは反対の側）には、チップ状の竹材をケーシング３１内に供給するためのホッパ３７が設けられ、ケーシング３１とホッパ３７との間に設けた供給口３８を介してケーシング３１内に竹材が導入されるようになっている。
【００２４】
カッター３５は、蓋部材３３の内面に接触もしくは近接するように配置されており、スクリュ３２の回転軸と一体に回転するようになっている。また、蓋部材３３の中心には、スクリュ３２の回転軸を支持する軸受部材が設けられている。スクリュ３２の回転軸はその後方側で適宜の駆動手段（油圧モータなど）により回転駆動されるよう構成されている。ケーシング３１の内周に固定された複数のせん断刃部材３６は、ケーシング３１の長手方向に沿って配設されている。これら複数のせん断刃部材３６と、ケーシング３１の内部に配設されたスクリュ３２の羽根との間には、二軸破砕機２を経て投入された竹材を挟み、かつせん断破砕できる程度のすき間が形成されている。
【００２５】
次に、解繊装置としてのディスクリファイナ５の構成を説明する。
【００２６】
ディスクリファイナ５は、図３に示すように、ケーシング５１と、ケーシング５１の一部上側に開口し、竹材を内部に導入するためのフィーダ５２と、フィーダ５２を通じて内部に導入された竹材を移送するためのスクリュ５３と、スクリュ５３の移送側前方に配される一対のリファイニングプレート５４、５５とを主に備える。
【００２７】
一対のリファイニングプレート５４、５５のうち、回転側のリファイニングプレート５４は図示しない駆動機構により連結軸５６を介して連結され、かかる駆動機構の回転駆動に伴い連結軸５６を中心に回転するように構成されている。また、固定側のリファイニングプレート５５は、回転側のリファイニングプレート５４と対向する位置に配され、ケーシング５１に固定されている。各リファイングプレート５４、５５の対向面５４ａ、５５ａには、刃面を構成する複数の突起要素が形成されている。図４はその一例で、複数の帯状の突起を有する回転側リファイニングプレート５４の対向面５４ａ（あるいは固定側リファイニングプレート５５の対向面５５ａ）を示している。
【００２８】
また、この図示例では、回転側のリファイニングプレート５４の両対向側に２枚の固定側リファイニングプレート５５、５５が配設されている。そのため、竹材は、スクリュ５３側のリファイニングプレート５５の中心に設けた孔により、一対のリファイニングプレート５４、５５間のすき間５７に供給されるようになっている。また、ケーシング５１の一部下側には、一対のリファイニングプレート５４、５５により解繊処理を受けた竹材を排出するための排出部５８が形成されている。
【００２９】
なお、この図示例では、１枚の回転側リファイニングプレート５４に、２枚の固定側リファイニングプレート５５を対向配置した場合を例示したが、もちろんこれに限る必要はない。固定側のリファイニングプレート５５は１枚でも構わない。あるいは、対向する一対のリファイニングプレートを共に回転駆動させる構成を採ることも可能である。
【００３０】
以下、上記構成の竹繊維取出し機構を使用した竹繊維の取出し方法の一例を説明する。
【００３１】
まず、二軸破砕機２に導入可能な大きさの竹材を用意する。この竹材は、例えば伐採した生竹を切断機１で適当な長さに切断し、さらに縦割りすることで短冊状に得たものである。
【００３２】
（Ａ）チップ化工程
上述のようにして得た竹材を二軸破砕機２に供給し、竹材をチップ状に破砕する。破砕処理によりチップ化された竹材は、例えばベルトコンベア、あるいはスクリュ型移送機により、次工程に係る破砕軟化装置３に移送される。なお、チップ化可能な竹材の大きさは、二軸破砕機２の破砕能力によることから、使用する二軸破砕機２の能力に合わせた大きさの竹材を用意するのがよい。
【００３３】
（Ｂ）破砕軟化工程
チップ化工程（Ａ）にてチップ化された竹材を破砕軟化装置３に供給し、破砕軟化処理を施す。この実施形態では、供給口３８を介してホッパ３７からケーシング３１内に投入されたチップ状の竹材を、スクリュ３２の回転により当該装置前方（吐出孔３４の側）に向けて押し込む。かかる動作により、竹材は加圧されつつ吐出孔３４の側に向けて移送される。また、スクリュ３２の回転により竹材同士が擦り合わされて破砕化すると共に、擦り合わせによる摩擦熱等により竹材が加熱されることで、破砕化を容易にしている。
【００３４】
この実施形態に係る破砕軟化装置３においては、図２に示すように、スクリュ３２の羽根のピッチが前方（吐出孔３４の側）に向かうほど狭くなっているので、竹材への加圧効果、および竹材同士の擦り合わせによる破砕効果が一層高まる。また、スクリュ３２の回転により、ケーシング３１の内側に固定したせん断刃部材３６とスクリュ３２との間で竹材をせん断破砕することで、竹材の破砕化が一層推し進められる。
【００３５】
このようにして加圧され、破砕された竹材をスクリュ３２の押出し側先端に設けた吐出孔３４から大気中に押し出すことで、竹材が減圧され、その内部に含まれる水分が気化膨張する。これにより、繊維組織を覆うリグニン等の木質構造が破壊されると共に、繊維間の結着状態が緩和あるいは解消され、竹材の軟化が図られる。なお、この実施形態では、スクリュ３２と一体に回転するカッター３５で押出し直前の竹材を切断することにより、吐出孔３４の目詰まりを防止するようになっている。
【００３６】
破砕軟化工程（Ｂ）で得られる竹材は、人力で容易に変形可能な程度で、かつ容易に繊維にほぐすことができる程度の軟らかさとなる。また、その大きさは、チップ化工程（Ａ）で処理後の竹材（チップ材）より小さく、かつ取出すべき竹繊維よりも大きい（太い）ものが大半である。例えば、吐出孔３４の孔径がφ３０ｍｍの場合の破砕軟化処理で得られた竹材は、主に径１ｍｍ〜８ｍｍ、全長１０ｍｍ〜４０ｍｍの大きさであった。図５に、一例に係る破砕軟化処理を施した後の竹材の写真を示す。
【００３７】
上述のようにして破砕軟化処理が施された竹材は、水槽４に供給され、この水槽４内で加水攪拌された後、次工程に使用されるディスクリファイナ５へと搬送される。
【００３８】
（Ｃ）解繊工程
軟化した状態の竹材に対して、ディスクリファイナ５で解繊処理を施す。この実施形態では、水槽４にて加水混合した竹材をディスクリファイナ５に投入することで、湿式の解繊処理を施す。具体的には、フィーダ５２から供給された竹材をスクリュ５３によりリファイニングプレート５４、５５間のすき間５７に連続的に供給し、リファイニングプレート５４の回転により、竹材に解繊力を付与する。かかる処理により、竹材が擦り潰されてさらに細分化すると共に、細分化した竹材中の繊維組織部分がプレート５４、５５の回転せん断力を受ける。これにより繊維を解きほぐし、所望サイズの竹繊維を含む竹繊維の集合体を得る。これら竹繊維は、すき間５７と連通する排出部５８から排出され、次工程に係る乾燥機６へと移送される。
【００３９】
また、竹材を、水槽４にて水と混合した状態でディスクリファイナ５に投入することで、いわゆる湿式状態での解繊処理を行うこととなるため、乾式に比べて繊維の破断が抑えられ、かつ、その解きほぐしがスムーズに行われる。もちろん、水と混合した状態の竹材に解繊処理を施すことで、竹材に解繊力を付与する際、摩擦力等による過熱で竹材（竹繊維）が劣化するのを防ぐ作用もある。
【００４０】
なお、この実施形態に係る取出し機構においては、解繊処理後の竹繊維の集合体を、ディスクリファイナ５と乾燥機６との間に設けた切換弁により水槽８へ移送し、水槽８で加水混合された後、再びポンプによりディスクリファイナ５へと移送可能なように構成されている。従い、かかる工程を経ることで、上述の解繊処理を同一対象物に対して複数回実施することが可能となる。複数回の処理が可能となることで、リファイニングプレート５４、５５の回転数を過度に高めずに済む。
【００４１】
（Ｄ）乾燥工程
解繊工程（Ｃ）を経て解繊された竹繊維の集合体を、乾燥機６を用いて乾燥する。かかる処理により、竹繊維中の水分が取り除かれると共に、繊維組織を覆うリグニンの大部分が水と共に除去され、繊維部分を主とする竹繊維の集合体を得る。乾燥処理がなされた竹繊維は、ブロアー等で次工程に係るトロンメル（篩選別機）７に移送される。なお、ここで用いる乾燥機６には、繊維自体を劣化させる恐れがない限りにおいて、種々の既存の乾燥、脱水手段を用いることができる。もちろん、自然乾燥により乾燥、脱水を図ることも可能である。
【００４２】
（Ｅ）篩選別工程
乾燥工程（Ｄ）で得られた竹繊維の集合体に対して、トロンメル７により篩分別を行う。具体的には、投入口側から排出口側に向けてメッシュの異なる複数サイズの篩分けを順次実施し、互いに異なる複数の繊維長範囲に属する竹繊維を抽出する。従って、この中から適宜所望サイズの竹繊維を選択、使用することが可能となる。
【００４３】
よって、例えば竹繊維を補強材として使用する場合には、上記工程（Ａ）〜（Ｅ）を経て得た竹繊維と樹脂とを射出成形機のホッパーに投入し、これを射出成形することで、ペレット状の竹繊維含有樹脂組成物を得ることも可能である。
【００４４】
このように、破砕軟化装置３では、竹材内部に含まれる水分の気化膨張を図ることで、繊維組織を覆うリグニンを破壊することができる。そのため、次工程（解繊工程）における繊維の解きほぐしが容易となる。また、破砕軟化した竹材に対してディスクリファイナ５による解繊処理を施すことで、繊維組織をできるだけ破断させることなく繊維を解きほぐすことができる。これにより繊維長の揃った竹繊維を得ることが可能となる。
【００４５】
また、上述の破砕軟化処理を、スクリュ３２により竹材を吐出孔３４に向けて加圧移送し、かつ吐出孔３４から竹材を連続的に大気中に押し出して実施することで、竹材の破砕および軟化処理を、竹材の移送と同時にかつ定量的に行うことができる。そのため、昇温や昇圧が必要で、かつ当該処理に多くの時間が必要となる従来の爆砕処理や蒸煮処理に比べて、連続的かつ低エネルギーに竹繊維の取出しを行うことができる。
【００４６】
また、この実施形態では、二軸破砕機２にて破砕処理を受けチップ化された竹材を、ベルトコンベア、あるいはスクリュ型移送機により破砕軟化装置３に移送し、かつ、破砕軟化処理後の竹材を水槽に供給し、水中に混合拡散させた竹材を、ポンプによりディスクリファイナ５へと連続的に移送し、移送された竹材に対してスクリュ５３およびリファイニングプレート５４、５５の回転を伴って解繊処理を施し、さらに、解繊後、乾燥処理を施した竹繊維を、ブロアー等でトロンメル７に移送する構成とした。このような取出工程ラインを構成することで、竹材のチップ化から破砕軟化処理、解繊処理、さらには篩選別に到る一連の処理工程を連続的かつ定量的に行うことができる。よって、竹繊維の生産性（抽出効率）をさらに向上させ、取出しコストの一層の低減化を実現することができる。
【００４７】
また、この実施形態に係る破砕軟化装置３であれば、スクリュ３２との間で、せん断刃部材３６による破砕力を竹材に付与することができるので、比較的大きいチップ材に対しても、十分なせん断破砕効果が得られ、適当なサイズの軟化竹材を生成することが可能となる。そのため、チップ状の竹材を得るための二軸破砕機２として、破砕能の小さなもので済み、竹繊維の取出しに要するコストをさらに減じることができる。
【００４８】
また、上述のように、竹繊維を補強材として樹脂に配合してなる竹繊維含有樹脂組成物を成形する際、樹脂の種類によっては、竹繊維に含まれる水分で加水分解を生じるものがあるため、竹繊維のベース樹脂として使用できる樹脂が限定される場合がある。これに対して、上述のようにして得られた竹繊維であれば、繊維が長いまま残り、かつ非常に細かく解繊されているため、従来の方法で得られるものと比べて、単位体積当りの表面積が大きい。そのため、乾燥が短時間で済み、また、繊維内部に水分を極力残さないようにすることができる。従って、加水分解を生じやすい樹脂（例えばポリ乳酸など）であっても、樹脂の劣化の恐れなく竹繊維のベース樹脂として使用することができる。
【００４９】
なお、上記例示の破砕軟化装置３を用いる場合、被処理物（竹材）の出口となる吐出孔３４の孔径は、押出しによる竹材の減圧効果や、細分化の程度に影響を与えるものである。そのため、粉末状など過度に竹材を微細化することなく、かつ適度に破砕軟化が生じ得る程度の孔径とすることが肝要である。もちろん、竹材の微細化の程度は、スクリュ３２の回転数や回転トルクなどによっても影響を受けるため、これらを加味して吐出孔３４の孔径を定めることが肝要である。好適な範囲の一例として、スクリュの回転数が１５０ｒｐｍの場合、吐出孔３４の孔径をφ１５ｍｍ以上φ３５ｍｍ以下の範囲に設定する場合を提示することができる。
【００５０】
また、本発明では、竹がその内部に水分を豊富に含有する点を利用して破砕軟化処理を行っているが、竹であっても、その年齢によって内部に含まれる水分が異なる（若いほど水分が多い）。また、採取から繊維の取出しに到る過程によって、内部に含まれる水分が減少する可能性がある。かかる場合には、破砕軟化装置３に導水管３９を設置して、必要に応じてケーシング３１内に水を導入できるようにしておくことで、竹材の含水率のばらつきが、取出した竹繊維のサイズ等に及ぼす影響（悪影響）を小さくすることができる。
【００５１】
また、この実施形態のように、ディスクリファイナ５を用いて竹材の解繊処理を行う場合、一対のリファイニングプレート５４、５５の対向間隔（すき間５７の寸法）を適正に定めることが重要となる。解繊処理により得られる竹繊維のサイズやそのばらつきに大きく影響するためである。ここで、好適な範囲の一例として、回転側リファイニングプレート５４の回転数を１５００ｒｐｍ以上３０００ｒｐｍ以下の範囲とし、かつプレート５４、５５の対向間隔（すき間５７寸法）を０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下に設定する場合を提示することができる。
【００５２】
なお、図２や図３に開示の、破砕軟化装置３やディスクリファイナ５の構成は、あくまでも例示に過ぎず、本発明の作用および効果を得ることができる範囲内において種々の変更が可能である。
【実施例】
【００５３】
本発明に係る取出し方法、すなわち破砕軟化工程（Ｂ）および解繊工程（Ｃ）とを含む竹繊維の取出し方法を実施し、その際に得られた竹繊維の繊維長分布を評価した。また、比較として、せん断破砕後、ディスクリファイナを用いて微細化を行う方法を実施し、その際に得られた竹繊維の繊維長分布を評価した。
【００５４】
＜本発明品＞
具体的には、本発明に係る方法として、上記（Ａ）〜（Ｅ）の工程を経て取出した竹繊維を、本発明に係る方法で得た竹繊維とした。ここで、工程（Ｂ）における破砕軟化装置には、神鋼造機（株）製  ＳＥ−１５を用いた。また、この際のスクリュの回転数を１５０ｒｐｍとした。ここで、本実施例では、吐出孔の孔径を異ならせ（φ２２ｍｍ、φ３０ｍｍの２種類）、また破砕軟化処理後の竹材に２種類の篩選別（１０ｍｍオーバー、１０ｍｍアンダー３．５ｍｍオーバー）を行うことで、４種類の試験条件を設定し、それぞれについてサンプルを得た（本発明品１〜４）。各サンプル（竹繊維）の取出し時条件は以下の通りである。
本発明品１：吐出孔径φ２２ｍｍ、篩１０ｍｍオーバー
本発明品２：吐出孔径φ２２ｍｍ、篩１０ｍｍアンダー３．５ｍｍオーバー
本発明品３：吐出孔径φ３０ｍｍ、篩１０ｍｍオーバー
本発明品４：吐出孔径φ３０ｍｍ、篩１０ｍｍアンダー３．５ｍｍオーバー
【００５５】
なお、工程（Ｃ）におけるディスクリファイナには、本発明品１〜４何れの場合も、熊谷理機工業（株）製  ＫＲＫ高濃度レファイナーを用いた。ここで、リファイニングプレートの回転数を２０００ｒｐｍ、リファイニングプレート間の対向間隔（クリアランス）を０．５ｍｍとした。また、リファイニングプレートとして、図４に示す突起形状のもの（熊谷理機工業（株）製  レファイナプレート  １２５２７）を使用した。加水混合比は、水１０に対して竹材１の割合とした。
【００５６】
また、篩選別工程（Ｅ）では、トロンメルとして、傾斜ドラム型のものを用いた。メッシュは、１．０ｍｍ、２．０ｍｍ、および３．５ｍｍの三段階とし、３０％以下に乾燥させた竹材（竹繊維の集合体）を投入することで、４つのグループ（１．０ｍｍアンダー、２．０ｍｍアンダー、３．５ｍｍアンダー、３．５ｍｍオーバー）に竹繊維を選別抽出した。
【００５７】
＜従来品＞
比較のための取出し方法として、上記（Ａ）工程、および（Ｃ）〜（Ｅ）の工程を経て取出した粒状竹材を、比較のための方法で得た竹繊維とした。この実施例では、せん断破砕後の竹材に２種類の篩選別（１０ｍｍアンダー３．５ｍｍオーバー、３．５ｍｍアンダー２．０ｍｍオーバー）を行うことで、２種類のサンプルを得た（比較品１および２）。なお、解繊工程（Ｃ）における使用装置、およびその使用条件は、本発明に係る方法の場合と同じである。
【００５８】
図６に試験結果を示す。同図における縦軸は、各抽出サンプル全体に対する各繊維長範囲に含まれる繊維の割合を示している。同図より、破砕軟化工程（Ｂ）と解繊工程（Ｃ）とを経て取出された竹繊維（本発明品１〜４）には、工業用材料としての使用に適した範囲（１ｍｍ以上３．５ｍｍ以下）の竹繊維が約５０％あるいはそれ以上含まれることがわかった。これに対して、破砕軟化工程（Ｂ）を経ることなく取り出されたもの（比較品１および２）は、見かけ上、本発明品と同様の寸法であったが、竹材を単に微細化したものに過ぎないたいめ、非常に硬く、繊維の状態で取出すことはできなかった。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態に係る竹繊維の取出し機構を概念的に示す図である。
【図２】破砕軟化装置の一部断面図である。
【図３】ディスクリファイナの一部断面図である。
【図４】リファイニングプレートの刃面形状の一形態を表す正面図である。
【図５】破砕軟化処理後の竹材の一例を示す写真である。
【図６】取出された竹繊維の繊維長分布を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６０】
１    切断機
２    二軸破砕機
３    破砕軟化装置
４    水槽
５    ディスクリファイナ
６    乾燥機
７    トロンメル
３１  ケーシング
３２  スクリュ
３４  吐出孔
３５  カッター
３６  せん断刃部材
３７  ホッパ
５３  スクリュ
５４  リファイニングプレート（回転側）
５５  リファイニングプレート（固定側）
５７  すき間（クリアランス）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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