(57)【要約】  【課題】本発明の目的は、安定性の極めて高い尿酸測定試薬を提供することにより、臨床検査や各種診断等に有用な尿酸測定を、正確で簡便なものとすることにある。より詳しくは、冷蔵での保管維持はもとより常温（ＪＩＳ規格で１５〜２５℃）、あるいはそれ以上の温度での保管維持が可能な単一組成の液状尿酸測定試薬組成物を提供することにより、測定時の正確性、簡便性を高め、さらには試薬の流通時、長期保管時における簡便性をも向上させることにある。  【解決手段】反応最適温度が４５℃以下であり、かつ水溶液中８０℃、５分間の処理で８０％以上の残存活性を有するウリカーゼを使用することにより、６０℃、１日間放置後も測定能を維持している液状尿酸測定試薬組成物を提供する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
６０℃、１日間放置後も測定能を維持している液状尿酸測定試薬組成物。
【請求項２】
水溶液中８０℃、５分間の処理で８０％以上の残存活性を有するウリカーゼを含む請求項１記載の液状尿酸測定試薬組成物。
【請求項３】
反応最適温度が４５℃以下であり、かつ水溶液中８０℃、５分間の処理で８０％以上の残存活性を有するウリカーゼを含む請求項１記載の液状尿酸測定試薬組成物。
【請求項４】
該ウリカーゼが、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列と５０％以上の相同性を有するアミノ酸配列からなるウリカーゼ改変体であることを特徴とする、請求項２または３記載の液状尿酸測定試薬組成物。
【請求項５】
該ウリカーゼが、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列と８０％以上の相同性を有するアミノ酸配列からなるウリカーゼ改変体であることを特徴とする、請求項４記載の液状尿酸測定試薬組成物。
【請求項６】
該ウリカーゼが、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列中のアミノ酸の１もしくは数個が欠失、置換もしくは付加されたアミノ酸配列からなるウリカーゼ改変体であることを特徴とする、請求項２または３記載の液状尿酸測定試薬組成物。
【請求項７】
該ウリカーゼが、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列中の２９８位またはそれと同等の位置のアミノ酸が他のアミノ酸に置換されているアミノ酸配列からなるウリカーゼ改変体であることを特徴とする、請求項２または３記載の液状尿酸測定試薬組成物。
【請求項８】
該ウリカーゼが、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列中の２９８位またはそれと同等の位置のアミノ酸がシステインに置換されているアミノ酸配列からなるウリカーゼ改変体であることを特徴とする、請求項７記載の液状尿酸測定試薬組成物。
【請求項９】
尿酸の酸化に由来する過酸化水素の検出用試薬と組み合わせて使用される請求項１〜８いずれか１項に記載の液状尿酸測定試薬組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、従来よりも安定な尿酸測定用試薬組成物に関する。より詳しくは、６０℃、１日間放置後も測定能を維持している液状尿酸測定試薬組成物に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒトは尿酸分解酵素を持たないため、尿酸がプリン代謝の最終生成物となる。血清中の尿酸値は、痛風および尿酸の合成または排泄のいずれかに関する疾患において上昇する。尿酸過剰は、腎機能不全やケトアシド−シスなどにも関連している。また、白血病、リンパ腫、赤血球増加症、および種々の核蛋白生成および代謝に影響を与える疾患は、尿酸過剰をもたらすであろう。従って、これらの疾患に関連して、尿酸濃度を測定するための正確で簡便な試薬、方法が求められる。
【０００３】
これまで、尿酸測定のために種々の方法が開発された。化学反応を利用した測定方法が最初に開発されたが、これらの方法は化学反応の本質的な問題点である特異性の低さから駆逐された。そして、酵素反応を利用したいわゆる酵素的測定法が開発され、尿酸をアラントインに酸化するウリカーゼを使用することにより特異性を劇的に改良した。尿酸濃度は、ウリカーゼ処理前後の吸光度変化によって測定された（非特許文献１）。
【０００４】
また、ウリカーゼ反応により形成される過酸化水素を測定するため、カタラーゼおよびアルデヒドデヒドロゲナーゼを使用する方法も開発された。この際、酵素反応に伴うＮＡＤの還元によるＮＡＤＨの生成が、尿酸濃度の測定に利用された（非特許文献２）。
【０００５】
ウリカーゼ反応により形成される過酸化水素を検出するためにペルオキシダーゼを使用する方法も開発され、現在では最も普及している。この方法では、ウリカーゼの反応で生じる過酸化水素が４−アミノアンチピリンとフェノール性化合物との酸化的カップリングを行う反応をペルオキシダーゼが触媒する。ビリルビンによる干渉は、カリウムフェロシアニドの添加により低減された（非特許文献３）。
【０００６】
上記状況により、尿酸測定試薬は酵素を主成分としている。従って、試薬の保管寿命、すなわち安定性は酵素の安定性により制限される。特に、いずれの酵素的測定法を利用するにしても主反応酵素であるウリカーゼが試薬の保管寿命において重要となる。
【０００７】
市販の尿酸測定試薬の安定性は様々である。例えば、尿酸測定試薬の安定時間を報告しており、２種類の液状試薬からなる尿酸測定試薬セットが２〜８℃にて３ヶ月間の安定性を有していたと記載しているが、実用性において満足できる安定性とはいえない（非特許文献３）。これに対し、単一の液状尿酸測定試薬の安定性は劣るものであった。単一で即使用できる液状試薬は、試薬調製の時間を取らず迅速に測定が可能であり、混合での体積誤差が無いため正確である。
【０００８】
ウリカーゼは、凍結乾燥状態で非イオン性界面活性剤、血清アルブミンおよび／または塩基性アミノ酸を伴って安定化されることが知られている（特許文献１）。
【０００９】
ウリカーゼを含む尿酸測定試薬は、ＥＤＴＡにより安定化された。該試薬は、ｐＨ７．５のトリス緩衝溶液中に、ウリカーゼ、ペルオキシダーゼ、Ｏ−ジアニシジン、０．０３％ウシ血清アルブミン、および１ｍＭ のＥＤＴＡを有していた。冷蔵された該試薬の安定性は数週間のレベルで、十分なものとはいえなかった（非特許文献４）。
【００１０】
【特許文献１】特開昭６０−２２４４９９号公報
【非特許文献１】M.Hermanら著，「J.Biol.Chem.」,1947年,第167巻,p429
【非特許文献２】R.M.Whiteら著，「Clin.Chem.」,1977年,第23巻,p1538
【非特許文献３】P.Fossatiら著，「Clin.Chem.」,1980年,第26巻,p227
【非特許文献４】J.H.Jr.Marymontら著，「Am.J.Clin.Pathol.」,1980年,第42巻,p630
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、安定性の極めて高い尿酸測定試薬組成物を提供することにより、臨床検査や各種診断等に有用な尿酸測定を、正確で簡便なものとすることにある。より詳しくは、冷蔵での保管維持はもとより常温（ＪＩＳ規格で１５〜２５℃）、あるいはそれ以上の温度での保管維持が可能な単一組成の液状尿酸測定試薬組成物を提供することにより、測定時の正確性、簡便性を高め、さらには試薬の流通時、長期保管時における簡便性をも向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討した結果、極めて安定性の高いウリカーゼを人工的なアミノ酸配列の改変により取得することに成功した。そして、このようなウリカーゼが高い温度安定性と実用域（３７℃付近）に近い反応最適温度の両方を具備するという、天然の酵素には無い性質を有することを見い出し、該ウリカーゼを利用した液状尿酸測定試薬を開発することにより本発明を完成させた。
【００１３】
すなわち本発明は、以下のような構成からなるものである。
（１）６０℃、１日間放置後も測定能を維持している液状尿酸測定試薬組成物。
（２）水溶液中８０℃、５分間の処理で８０％以上の残存活性を有するウリカーゼを含む（１）記載の液状尿酸測定試薬組成物。
（３）反応最適温度が４５℃以下であり、かつ水溶液中８０℃、５分間の処理で８０％以上の残存活性を有するウリカーゼを含む（１）記載の液状尿酸測定試薬組成物。
（４）該ウリカーゼが、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列と５０％以上の相同性を有するアミノ酸配列からなるウリカーゼ改変体であることを特徴とする、（２）または（３）記載の液状尿酸測定試薬組成物。
（５）該ウリカーゼが、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列と８０％以上の相同性を有するアミノ酸配列からなるウリカーゼ改変体であることを特徴とする、（４）記載の液状尿酸測定試薬組成物。
（６）該ウリカーゼが、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列中のアミノ酸の１もしくは数個が欠失、置換もしくは付加されたアミノ酸配列からなるウリカーゼ改変体であることを特徴とする、（２）または（３）記載の液状尿酸測定試薬組成物。
（７）該ウリカーゼが、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列中の２９８位またはそれと同等の位置のアミノ酸が他のアミノ酸に置換されているアミノ酸配列からなるウリカーゼ改変体であることを特徴とする、（２）または（３）記載の液状尿酸測定試薬組成物。
（８）該ウリカーゼが、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列中の２９８位またはそれと同等の位置のアミノ酸がシステインに置換されているウリカーゼ改変体であることを特徴とする、（７）記載の液状尿酸測定試薬組成物。
（９）尿酸の酸化に由来する過酸化水素の検出用試薬と組み合わせて使用される（１）〜（８）いずれかに記載の液状尿酸測定試薬組成物。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、尿酸測定の正確性、簡便性を高めることが可能となる。さらには流通、長期保管の簡便性が向上した新規尿酸測定試薬を供給することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を詳細に説明する。
【００１６】
本発明における尿酸測定の対象となる試料としては、血清、尿、血漿などの生体試料が挙げられるが、これに特定されない。
【００１７】
本発明の液状尿酸測定試薬組成物は、少なくともウリカーゼ、およびリン酸塩やＧＯＯＤバッファー、トリスバッファーなどの緩衝剤を含有する。更には、酵素反応を妨害するイオンを捕捉するＥＤＴＡやＯ−ジアニシジンなどのキレート試薬や、過酸化水素の定量の妨害物質であるアスコルビン酸を消去するアスコルビン酸オキシダーゼ、トリトンＸ−１００やＮＰ−４０などの各種界面活性剤、ストレプトマイシンやアジ化ナトリウムなどの各種抗菌剤や防腐剤などを含んでもよい。これらの試薬は、単一試薬でも２種類以上の試薬からなるものであってもよいが、本発明の利点を活かすためには簡便な単一試薬がより好ましい。また、本発明の利点を活かすためには取扱いの簡便な液状試薬が好ましい。
【００１８】
本発明に使用する緩衝剤としては、６．５−８．５のｐＨ範囲において充分な緩衝能力を有する任意の緩衝剤を使用することができる。このｐＨ範囲の緩衝剤は、リン酸塩、トリス、ビス−トリスプロパン、Ｎ−トリス（ヒドロキシメチル）メチル−２−アミノエタンスルホン酸（ＴＥＳ）、および３−〔Ｎ−トリス（ヒドロキシメチル）メチルアミノ〕−２−ヒドロキシプロパンスルホン酸（ＴＡＰＳＯ）を含む。低価格および高い安定性のため、好ましい緩衝剤はリン酸塩である。好ましい濃度範囲は、２０−２００ｍＭのリン酸塩であり、ｐＨ７〜８である。
【００１９】
本発明において尿酸の酸化に由来する過酸化水素の検出用試薬とは、尿酸の酸化に由来する過酸化水素を検出するための試薬であれば特に限定されるものではないが、好ましくは、ペルオキシダーゼおよび過酸化水素発色試薬をいう。使用するペルオキシダーゼおよび過酸化水素発色試薬は何ら制限されるものではない。好ましい指示薬は溶液において安定であり、かつビリルビン干渉が低いものである。
【００２０】
過酸化水素発色試薬としては、例えば４−アミノアンチピリンまたは３−メチル−２−ベンゾチアゾリンヒドラゾン（ＭＢＴＨ）とフェノールもしくはその誘導体またはアニリンもしくはその誘導体を組み合わせて使用する。フェノール誘導体としては、２−クロロフェノール、４−クロロフェノール、１，２−ジクロロフェノール等が挙げられる。アニリン誘導体としては、Ｎ，Ｎ−ジメチルアニリン、Ｎ，Ｎ−ジエチルアニリン、Ｎ，Ｎ−ジエチル−ｍ−トルイジン、Ｎ，Ｎ−ジメチル−ｍ−アニシジン、Ｎ−エチル−Ｎ−（３−メチルフェニル）−Ｎ'−アセチルエチレンジアミン、Ｎ−エチル−Ｎ−（β−ヒドロキシエチル）−ｍ−トルイジン、Ｎ−エチル−Ｎ−（２−ヒドロキシ−３−スルホプロピル）−ｍ−トルイジン、Ｎ−エチル−Ｎ−スルホプロピル−ｍ−トルイジン、Ｎ−エチル−Ｎ−スルホプロピル−３，５−ジメトキシアニリン、Ｎ−エチル−Ｎ−（２−ヒドロキシ−３−スルホプロピル）−３，５−ジメトキシアニリン、Ｎ−エチル−Ｎ−スルホプロピル−ｍ−アニシジン、Ｎ−エチル−Ｎ−（３−メチルフェニル）−Ｎ'−サクシニルエチレンジアミン、Ｎ−エチル−Ｎ−（２−ヒドロキシ−Ｎ−スルホプロピル）−ｍ−アニシジン等が挙げられる。また、１０−Ｘ−メチルカルバモイル−３，７−ジメチルアミノ−１０Ｈ−フェノチアジン、ビス〔８−ビス（４−クロロフェニル）メチル−４−ジメチルアミノフェニル〕アミン、１，４−ビス（ジメチルアミノ）ジフェニル−（２，７−ジヒドロキシ−４−ナフチル）メタン等のロイコ色素を使用してもよい。
【００２１】
本発明において尿酸の酸化に由来する過酸化水素を検出する際の好ましい指示薬は、ベンジジン類、ロイコ染料類、４−アミノアンチピリン、フェノール類、ナフトール類およびアニリン誘導体類を含む。より好ましい指示薬は、４−アミノアンチピリンおよびＮ−エチル−Ｎ−（２−ヒドロキシ−３−スルフォプロピル）−ｍ−トルイジン（ＴＯＯＳ）である。好ましい濃度範囲は、４−アミノアンチピリンについては、０．０５−１０ｍＭ、ＴＯＯＳでは０．０５−１０ｍＭである。
【００２２】
本発明において尿酸の酸化に由来する過酸化水素を検出する際に用いるペルオキシダーゼは、高純度かつ低価格のものが商業的に入手可能であることから西洋ワサビ由来のペルオキシダーゼが好ましい。酵素濃度は、迅速かつ完全な反応のために充分高くなければならず、好ましくは、１，０００−５０，０００Ｕ／Ｌである。
【００２３】
ビリルビンの干渉を最少とするためにフェロシアニドを試薬に添加してもよい。しかしながら、フェロシアニド等の金属イオンの存在は、指示薬および酵素を不安定化することもある。本発明の試薬の安定性は、フェロシアニドの添加を許容する程に充分高い。フェロシアニドの好ましい濃度範囲は、１−４００μＭであり、最大濃度は、酵素活性を阻害する濃度である。
【００２４】
不活性タンパク質を、更に安定性を増すために添加してもよい。不活性タンパク質は、血清アルブミン類、グロブリン類および繊維性タンパク質類を含む。好ましいタンパク質は、ウシ血清アルブミンであり、ｗｔ／ｖｏｌにおける好ましい濃度は、０．０５−１％である。より低い濃度が有用であり得る。好ましい不活性タンパク質は、酵素分解を起こすであろうプロテアーゼ不純物を含まないものである。
【００２５】
尿酸濃度の測定は、試料の特定体積および試薬の特定体積を用いて行われる。吸光度測定は、試料ブランクを測定するために、混合後、かつ尿酸の代謝による有意な吸光度変化が起こる前にできるだけ速やかに行われる。０．５〜５秒後の第１の吸光度測定が適当である。第２の吸光度測定は、吸光度が定常的になった後、典型的には２０ｍｇ／ｄＬの尿酸濃度において３７℃にて３〜５分間である。典型的には、該試薬は既知の尿酸濃度を有する水性または血清溶液にて標準化される。
【００２６】
本発明において使用するウリカーゼは、水溶液中８０℃、５分間の処理で８０％以上の残存活性を有することが好ましい。より好ましくは、反応最適温度が４５℃以下であり、かつ水溶液中８０℃、５分間の処理で８０％以上の残存活性を有するものである。
本発明者らは種々検討した結果、このような性質を有するウリカーゼでなければ、常温での保管はもとより、室温流通を行うことは到底できないという結論に達した。室温で流通させるためには、時期や地域によっては４０℃前後の高い温度で１日間〜１週間の放置も覚悟する必要がある。かくして、本発明における６０℃、１日間放置後も測定能を維持しているという用件は、決して過剰な用件とはいえない。
このようなウリカーゼは天然において知られておらず、人工的にアミノ酸配列を改変して調製する必要がある。
本発明において、ウリカーゼは尿酸測定試薬組成物中１００〜５，０００Ｕ／Ｌの酵素濃度で使用されることが好ましい。
【００２７】
本発明における尿酸の酸化に由来する過酸化水素の検出用試薬と「組み合わせて使用される」は、当該試薬と同時にまたは前後して使用されることを含み、また、当該試薬と液状尿酸測定試薬組成物とを別々の容器にて提供すること、または当該試薬を液状尿酸測定試薬組成物に含有させ、同一容器にて提供することのいずれも含む。
【００２８】
本発明において使用するウリカーゼの改変方法は、ウリカーゼ活性を有する改変前のタンパク質を構成するアミノ酸配列の１もしくは数個のアミノ酸を欠失、置換もしくは付加することにより、改変前のタンパク質と比較して、安定性を向上させるものである。本発明における「安定性の向上」とは、改変体（ａ）と改変前の親タンパク質（ｂ）が各々十分に精製され、適当な緩衝液中に溶解された状態で比較した場合の安定性が、（ａ）＞（ｂ）となるような状態をいう。「十分に精製された」とは、例えばＳＤＳポリアクリルアミドゲル電気泳動により、ウリカーゼ以外の夾雑タンパク質が見られない状態をいう。「適当な緩衝液」は、ウリカーゼが作用するｐＨ範囲で十分な緩衝能を持つよう、その種類と濃度を選べば特に限定されないが、例えば、５０ｍＭリン酸塩緩衝液（ｐＨ８．０）、５０ｍＭホウ酸緩衝液（ｐＨ８．０）、または５０ｍＭトリス緩衝液（ｐＨ８．０）などが選択される。診断薬用途などを想定して、緩衝液にはさらに界面活性剤、塩類、キレート試薬、防腐剤などを含んでいてもよい。
【００２９】
本発明において使用するウリカーゼの改変に供されるウリカーゼ活性を有するタンパク質は、バチルス属、キャンディダ属、エンテロバクター属、セルロモナス属、アースロバクター属などの微生物由来のウリカーゼ等が例示されるが、特に限定されるものではない。
具体的には例えば、バチルス・エスピー（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｐ．）ＴＢ−９０株に由来するウリカーゼが例示され、そのアミノ酸配列は配列表の配列番号１、当該アミノ酸配列をコードする遺伝子は配列番号２でそれぞれ示される。これらはいずれも特許第１９６６４８４号公報に記載されている。なお、配列番号１において、アミノ酸の表記は、メチオニンを１として番号付けされている。
【００３０】
本発明において使用するウリカーゼは、ウリカーゼ活性を保持していれば、分子間または分子内架橋が施されたもの、糖鎖やその他の官能基により化学修飾されたもの、あるいは、ヒスチジンタグが付与されたもの、各種融合タンパク質などであっても、特に問題とならない。
【００３１】
本発明において使用するウリカーゼの改変体は、好ましくは配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列と５０％以上の相同性を有する。さらに好ましくは、サブユニットのインターフェースに位置するループ領域もしくはそれと相互作用する領域に位置するアミノ酸の１もしくは数個を欠失・置換もしくは付加されたものである。（ここで、改変の態様は欠失・置換および付加のうち２種以上であってもよい。）
このような改変体の改変部位としては、例えば、バチルス・エスピー（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｐ．）ＴＢ−９０株由来のウリカーゼをコードするアミノ酸配列（配列番号１）では、２９８位のアミノ酸が例示される。配列番号１における２９８位のアミノ酸では、特にシステインに置換されてなるものが好ましい。
【００３２】
なお、上記の変換位置は、バチルス・エスピー（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｐ．）ＴＢ−９０株以外の起源に由来するウリカーゼ活性を有するタンパク質のアミノ酸配列における同等の位置であっても良い。同等の位置かどうかは、一次構造、立体構造の知見を基に判断することができる。
【００３３】
ウリカーゼの立体構造は、上記バチルス属由来のもの以外に、アスペルギルス・フラバス（Ａｓｐｅｒｇｉｌｌｕｓ  ｆｌａｖｕｓ）、アースロバクター・グロビフォルミス（Ａｒｔｈｒｏｂａｃｔｅｒ  ｇｌｏｂｉｆｏｒｍｉｓ）由来のウリカーゼについてもＰｒｏｔｅｉｎ  Ｄａｔａ  Ｂａｎｋ（http://www.rcsb.org/pdb/Welcome.do）などで公開されているが、これまでに安定性をタンパク質工学的に向上させることを示唆する記載はなかった。
【００３４】
上記以外の他起源に由来するウリカーゼ活性を有するタンパク質についても、一次構造、立体構造の情報を用いて、変換するアミノ酸を選択し、安定性が向上する改変体を、過度の検討なくして得ることが可能であるが、好ましくは、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列と５０％以上の相同性を有するウリカーゼ改変体が挙げられ、さらに好ましくは、配列表の配列番号１に記載されるアミノ酸配列と８０％以上の相同性を有するウリカーゼ改変体が挙げられる。
例えば、アスペルギルス・フラバス（Ａｓｐｅｒｇｉｌｌｕｓ  ｆｌａｖｕｓ）由来のウリカーゼは、バチルス・エスピー（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｐ．）ＴＢ−９０株と一次配列上の相同性は２６％と低いことが知られているが（J.Biochem.119,80-84,1996）、立体構造上高い類似性を有しており、本発明に使用できる極めて安定性の高いウリカーゼを得ることができる。
なお、アミノ酸配列の相同性は、例えば、ＧＥＮＥＴＹＸ等の市販の遺伝子解析ソフトウェアを利用した２種類の配列のｈｏｍｏｌｏｇｙ  ｓｅａｒｃｈにより検索することができる。
【００３５】
さらに、本発明において使用するウリカーゼの改変体は、尿酸に対する作用性が本質的に維持される限り、いくつかの由来の野生型ウリカーゼの断片を組み合わせて構成したキメラタンパク質も含み得る。
【００３６】
ウリカーゼ改変体は、改変体をコードする遺伝子により合成される。ウリカーゼ改変体をコードする遺伝子は、例えば、微生物など種々の起源（由来）より得られる野生型ウリカーゼをコードする遺伝子を含むＤＮＡ断片を改変することにより得ることができる。具体的には、例えばバチルス・エスピー（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ｓｐ．）ＴＢ−９０株、アスペルギルス・フラバス（Ａｓｐｅｒｇｉｌｌｕｓ  ｆｌａｖｕｓ）、アースロバクター・グロビフォルミス（Ａｒｔｈｒｏｂａｃｔｅｒ  ｇｌｏｂｉｆｏｒｍｉｓ）、キャンディダ・ウチリス（Ｃａｎｄｉｄａ  ｕｔｉｌｉｓ）、セルロモナス・フラビゲナ（Ｃｅｌｌｕｌｏｍｏｎａｓ・ｆｌａｖｉｇｅｎａ）などの公知のウリカーゼをコードする遺伝子を利用して作成することができる。
ウリカーゼ改変体をコードする遺伝子は、好ましくは、配列番号１に記載の塩基配列と相補的な塩基配列からなるＤＮＡとストリンジェントな条件下でハイブリダイズし、かつウリカーゼ活性を有するタンパク質をコードするＤＮＡである。ここでストリンジェントな条件とは、相同性が高い核酸同士、例えば完全にマッチしたハイブリッドのＴｍから該Ｔｍより１５℃、好ましくは１０℃低い温度までの範囲の温度でハイブリダイズする条件をいう。具体的には、例えば一般的なハイブリダイゼーション用緩衝液（例えば、×６ ＳＳＣ、×５ デンハルト、０．１％ ＳＤＳ、１００μｇ／ｍｌ サケ精子ＤＮＡ）中で、６８℃、２０時間の条件でハイブリダイズする条件をいう。本発明において、配列番号１に記載の塩基配列がコードするアミノ酸配列（配列番号２）と５０％以上の相同性、好ましくは８０％以上の相同性を有するアミノ配列をコードする塩基配列は、前記のストリンジェントな条件下で配列番号１に記載の塩基配列とハイブリダイズする塩基配列に相当すると考えられる。
【００３７】
さらに、ウリカーゼ改変体をコードする遺伝子は、ウリカーゼの発現を向上させるように、コドンユーセージ（Ｃｏｄｏｎ  ｕｓａｇｅ）を変更したものを含み得る。
【００３８】
ウリカーゼをコードする遺伝子を改変する方法としては、通常行われる遺伝情報を改変する手法が用いられる。すなわち、タンパク質の遺伝情報を有するＤＮＡの特定の塩基を変換することにより、あるいは特定の塩基を挿入または欠失させることにより、改変タンパク質の遺伝情報を有するＤＮＡが作成される。ＤＮＡ中の塩基を変換する具体的な方法としては、例えば市販のキット（Ｔｒａｎｓｆｏｒｍｅｒ  Ｓｉｔｅ−Ｄｉｒｅｃｔｅｄ  Ｍｕｔａｇｅｎｅｓｉｓ  Ｋｉｔ；Ｃｌｏｎｅｔｅｃｈ製，ＱｕｉｃｋＣｈａｎｇｅ  Ｓｉｔｅ  Ｄｉｒｅｃｔｅｄ  Ｍｕｔａｇｅｎｅｓｉｓ  Ｋｉｔ；Ｓｔｒａｔａｇｅｎｅ製など）の使用、あるいはポリメラーゼ連鎖反応法（ＰＣＲ）の利用が挙げられる。
【００３９】
作成されたウリカーゼ改変体の遺伝情報を有するＤＮＡは、プラスミドと連結された状態にて宿主微生物中に移入され、改変タンパク質を生産する形質転換体となる。
ベクターとしてプラスミドを用いる場合、例えば、エシェリヒア・コリー（Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ ｃｏｌｉ）を宿主微生物とする場合にはｐＢｌｕｅｓｃｒｉｐｔ，ｐＵＣ１８などが使用できる。宿主微生物としては、例えば、エシェリヒア・コリー Ｗ３１１０、エシェリヒア・コリーＣ６００、エシェリヒア・コリーＪＭ１０９、エシェリヒア・コリーＤＨ５αなどが利用できる。宿主微生物に組換えベクターを移入する方法としては、例えば宿主微生物がエシェリヒア属に属する微生物の場合には、カルシウムイオンの存在下で組換えＤＮＡの移入を行う方法などを採用することができ、更にエレクトロポレーション法を用いても良い。更には、市販のコンピテントセル（例えば、コンピテントハイＪＭ１０９；東洋紡績製）を用いてもよい。
【００４０】
このような遺伝子はこれらの菌株より抽出してもよく、また化学的に合成することもできる。さらに、ＰＣＲ法の利用により、ウリカーゼ遺伝子を含むＤＮＡ断片を得ることも可能である。
【００４１】
改変前のウリカーゼをコードする遺伝子を得る方法としては、例えば、遺伝子配列が未知のウリカーゼ生産菌であれば、染色体を分離、精製した後、超音波処理、制限酵素処理等を用いてＤＮＡを切断したものと、リニアーな発現ベクターと両ＤＮＡの平滑末端または付着末端においてＤＮＡリガーゼなどにより結合閉鎖させて組換えベクターを構築する。該組換えベクターを複製可能な宿主微生物に移入した後、ベクターのマーカーと酵素活性の発現を指標としてスクリーニングして、ウリカーゼをコードする遺伝子を含有する組換えベクターを保持する微生物を得ることでできる。
【００４２】
遺伝子配列が公知となっているものであれば、ウリカーゼのコードする遺伝子が増幅されるようなプライマーを作成した上で、ＰＣＲ法を用いて遺伝子を取得し、適当なベクターに連結することで、比較的容易にウリカーゼをコードする遺伝子を含有する組み換えベクターを得ることができる。
【００４３】
形質転換を行う宿主微生物としては、組換えベクターが安定であり、かつ自律増殖可能で外来性遺伝子の形質発現できるものであれば特に制限されない。一般的には、エシェリヒア・コリー Ｗ３１１０、エシェリヒア・コリー Ｃ６００、エシェリヒア・コリー ＨＢ１０１、エシェリヒア・コリー ＪＭ１０９、エシェリヒア・コリー ＤＨ５αなどを用いることができる。得られた形質転換体である微生物は、栄養培地で培養されることにより、多量のウリカーゼを安定に生産し得る。宿主微生物への目的組換えベクターの移入の有無についての選択は、目的とするＤＮＡを保持するベクターの薬剤耐性マーカー発現する微生物を検索すればよい。
【００４４】
上記の方法により得られたウリカーゼ遺伝子の塩基配列は、Ｓｃｉｅｎｃｅ， 第２１４巻，１２０５（１９８１）に記載されたジデオキシ法により解読される。また、ウリカーゼのアミノ酸配列は上記のように決定された塩基配列より推定される。
【００４５】
このようにして、一度選択されたウリカーゼ遺伝子を保有する組換えベクターより、ウリカーゼ生産能を有する微生物にて複製できる組換えベクターへの移入は、ウリカーゼ遺伝子を保持する組換えベクターから制限酵素やＰＣＲ法によりウリカーゼ遺伝子であるＤＮＡを回収し、他のベクター断片と結合させることにより容易に実施できる。また、これらのベクターによるウリカーゼ生産能を有する微生物の形質転換は、カルシウム処理によるコンピテントセル法やエレクトロポレーション法などを用いることができる。
【００４６】
例えば上記のようにして得られた形質転換体である微生物は、栄養培地で培養されることにより、多量の改変タンパク質を安定して生産し得る。形質転換体である宿主微生物の培養形態は、宿主の栄養生理的性質を考慮して培養条件を選択すればよく、多くの場合は液体培養で行う。工業的には通気攪拌培養を行うのが有利である。
【００４７】
培地の栄養源としては，微生物の培養に通常用いられるものが広く使用され得る。炭素源としては資化可能な炭素化合物であればよく、例えば、グルコース、シュークロース、ラクトース、マルトース、糖蜜、ピルビン酸などが使用される。また、窒素源としては利用可能な窒素化合物であればよく、例えば、ペプトン、肉エキス、酵母エキス、カゼイン加水分解物、大豆粕アルカリ抽出物などが使用される。その他、リン酸塩、炭酸塩、硫酸塩、マグネシウム、カルシウム、カリウム、鉄、マンガン、亜鉛などの塩類、特定のアミノ酸、特定のビタミンなどが必要に応じて使用される。
【００４８】
培養温度は菌が成育し、ウリカーゼ改変体を生産する範囲で適宜変更し得るが、例えば、エシェリヒア・コリーを宿主として利用する場合、好ましくは２０〜４２℃程度である。培養時間は条件によって多少異なるが、ウリカーゼ改変体が最高収量に達する適当な時期に培養を完了すればよく、通常は６〜４８時間程度である。培地のｐＨは菌が発育し、ウリカーゼ改変体を生産する範囲で適宜変更し得るが、好ましくはｐＨ６．０〜９．０程度の範囲である。
【００４９】
ウリカーゼ改変体を生産する菌体を含む培養液をそのまま採取し、利用することもできるが、一般には、常法に従って、ウリカーゼ改変体が培養液中に存在する場合はろ過、遠心分離などにより、ウリカーゼ改変体含有溶液と微生物菌体とを分離した後に利用される。ウリカーゼ改変体が菌体内に存在する場合には、得られた培養物からろ過または遠心分離などの手段により菌体を採取し、次いで、この菌体を機械的方法またはリゾチームなどの酵素的方法で破壊し、また、必要に応じて、ＥＤＴＡ等のキレート剤および界面活性剤を添加してウリカーゼ改変体を可溶化し、水溶液として分離採取する。
【００５０】
上記のようにして得られたウリカーゼ改変体含有溶液を、例えば減圧濃縮、膜濃縮、さらに硫酸アンモニウム、硫酸ナトリウムなどの塩析処理、あるいは親水性有機溶媒、例えばメタノール、エタノール、アセトンなどによる分別沈殿法により沈殿せしめればよい。また、加熱処理や等電点処理も有効な精製手段である。その後、吸着剤あるいはゲルろ過剤などによるゲルろ過、吸着クロマトグラフィー、イオン交換クロマトグラフィー、アフィニティクロマトグラフィーを行うことにより、精製されたウリカーゼ改変体を得ることができる。
【００５１】
例えば、セファデックス（Ｓｅｐｈａｄｅｘ）ゲル（ＧＥヘルスケアバイオサイエンス）などによるゲルろ過、ＤＥＡＥセファロースＣＬ−６Ｂ（ＧＥヘルスケアバイオサイエンス）、オクチルセファロースＣＬ−６Ｂ（ＧＥヘルスケアバイオサイエンス）等のカラムクロマトグラフィーにより分離、精製し、精製酵素標品を得ることができる。該精製酵素標品は、電気泳動（ＳＤＳ−ＰＡＧＥ）的に単一のバンドを示す程度に純化されていることが好ましい。
【実施例】
【００５２】
以下、本発明を実施例により具体的に説明する。実施例中、液状尿酸測定試薬は以下のような組成で調製した。測定条件は、以下のように行った。また、ウリカーゼの活性は、以下のように測定した。試薬はナカライテスク社より購入したものを使用した。
【００５３】
<液状尿酸測定試薬>
ウリカーゼ            ５００Ｕ／Ｌ
トリトンＸ−１００    ０．００１％（Ｗ／Ｖ）
ＥＤＴＡ              ０．５ｍＭ
５０ｍＭ  リン酸カリウム緩衝液（ｐＨ７．５）
<尿酸測定方法>
尿酸測定は、ウリカーゼ反応による尿酸の消失を吸光度の変化で測定した。
試料：１０〜１００μＭの尿酸水溶液
液状尿酸測定試薬３ｍｌを３７℃で５分間予備加温後、尿酸水溶液０．１ｍｌを加え、反応を開始する。３７℃で正確に５分間反応させた後、２０％（Ｗ／Ｖ）のＫＯＨ水溶液０．２ｍｌを加えて反応を停止させ、２９０ｎｍの吸光度を測定する（ΔＯＤｔｅｓｔ）。盲検は尿酸水溶液の代わりに水０．１ｍｌを加え、上記同様に操作を行って吸光度を測定した（ΔＯＤｂｌａｎｋ）。得られた吸光度より、検量線に基づき尿酸量を算出した。
<ウリカーゼ活性測定法>
ウリカーゼ活性は、尿酸を基質とし、ウリカーゼ反応による尿酸の消失を吸光度の変化で測定した。４０μＭの尿酸、０．０００８３％（Ｗ／Ｖ）のトリトンＸ−１００および０．８３ｍＭのＥＤＴＡを含む４２ｍＭホウ酸緩衝液（ｐＨ８．０）２．５ｍｌを３７℃で５分間予備加温後、予め、酵素希釈液（０．００１％（Ｗ／Ｖ）のトリトンＸ−１００および０．１ｍＭのＥＤＴＡを含む５０ｍＭホウ酸緩衝液（ｐＨ８．０））で希釈したウリカーゼ溶液０．５ｍｌを加え、反応を開始する。３７℃で正確に５分間反応させた後、２０％（Ｗ／Ｖ）のＫＯＨ水溶液０．２ｍｌを加えて反応を停止させ、２９０ｎｍの吸光度を測定する（ΔＯＤｔｅｓｔ）。盲検は酵素溶液の代わりに酵素希釈液０．５ｍｌを加え、上記同様に操作を行って吸光度を測定した（ΔＯＤｂｌａｎｋ）。得られた吸光度より、下記計算式に基づきウリカーゼの酵素活性を算出した。尚、上記条件で１分間に１マイクロモルの尿酸を酸化する酵素量を１単位（Ｕ）とする。
計算式
活性値（Ｕ／ｍｌ）＝{ΔOD/min(ΔODtest−ΔODblank）×3.2(ml)×希釈倍率}／{12.2×1.0(cm)×0.5(ml)}
3.2(ml)：全液量
12.2：尿酸を上記測定条件下で測定した時のミリモル吸光係数
1.0cm：セルの光路長
0.5(ml)：酵素サンプル液量
【００５４】
実施例１ ウリカーゼ改変体をコードする遺伝子の作製
バチルス・エスピーＴＢ−９０株由来のウリカーゼ遺伝子を含む発現プラスミドｐＫＵ１（特許第１９６６４８４号公報）と、配列表の配列番号３記載の合成オリゴヌクレオチドおよびこれと相補的な合成オリゴヌクレオチドを用いて、QuickChangeTM Site-Directed Mutagenesis Kit（ＳＴＲＡＴＡＧＥＮＥ製）を用いて、そのプロトコールに従って変異処理操作を行い、更に塩基配列を決定して、配列番号１に記載のアミノ酸配列の２９８番目のアルギニンがシステインに置換されたウリカーゼ改変体をコードする組換えプラスミド（ｐＵＯＤ−Ｒ２９８Ｃ）を取得した。
【００５５】
実施例２ ウリカーゼ改変体の作製
実施例１で取得した組換えプラスミド（ｐＵＯＤ−Ｒ２９８Ｃ）を用いて、エシェリヒア・コリーＪＭ１０９株コンピテントセル（東洋紡績製）を形質転換し、該形質転換体を取得した。得られた形質転換体は、エシェリヒア・コリーＪＭ１０９(ｐＵＯＤ−Ｒ２９８Ｃ)と命名した。
５００ｍｌのＴＢ培地を２Ｌ容坂口フラスコに分注し、１２１℃、２０分間オートクレーブを行い、放冷後別途無菌濾過したアンピシリンとイソプロピル−β−D−チオガラクトシドをそれぞれ終濃度が１００μｌ／ｍｌと０．１ｍＭになるように添加した。この培地に１００μｌ／ｍｌのアンピシリンを含むＬＢ培地で予め３０℃、１６時間培養したエシェリヒア・コリーＪＭ１０９(ｐＵＯＤ−Ｒ２９８Ｃ)の培養液を５ｍｌ接種し、３７℃で２４時間通気攪拌培養を行った。培養終了より菌体を遠心分離により集菌し、５０ｍＭホウ酸緩衝液（ｐＨ８．０）に懸濁した後、フレンチプレスにて破砕し、更に遠心分離を行い、上清液を粗酵素液として得た。得られた粗酵素液をポリエチレンイミンによる除核酸および硫安分画を行い、５５℃、１時間の熱処理後、５０ｍＭホウ酸緩衝液（ｐＨ８．０）で透析を行った。更にＤＥＡＥセファロースＣＬ−６Ｂ（ＧＥヘルスケアバイオサイエンス製）、およびオクチルセファロース（ＧＥヘルスケアバイオサオエンス製）の各カラムクロマトグラフィーにより分離・精製することにより、精製酵素標品（Ｒ２９８Ｃ）を得た。本方法により得られた標品は、ＳＤＳポリアクリルアミドゲル電気泳動により、単一であることが確認された。
【００５６】
実施例３  ウリカーゼ改変体の安定性および反応温度評価
実施例２で取得したウリカーゼの反応温度、および温度安定性を評価した。対象として、バチルス・エスピーＴＢ−９０株由来のウリカーゼ（商品コード：ＵＡＯ−２１１，東洋紡績製）を使用した（比較例ウリカーゼ）。ＵＡＯ−２１１は、市販のウリカーゼで、好熱性バチルス属細菌由来酵素であるため、現在知られているウリカーゼの中でも安定性に優れている。反応温度測定条件としては、酵素希釈液（０．００１％（Ｗ／Ｖ）のトリトンＸ−１００および０．１ｍＭのＥＤＴＡを含む５０ｍＭホウ酸緩衝液（ｐＨ８．０））で希釈したウリカーゼを用いて、それぞれの反応温度にて活性測定を実施した。各温度における安定性の評価方法は、１ｍＭのＥＤＴＡを含む２０ｍＭのリン酸カリウム緩衝液（ｐＨ７．０）でウリカーゼを５Ｕ／ｍｌに希釈して、それぞれの温度で５分間処理した後の酵素活性を処理前と比較することにより行った。
結果を図１および図２に示す。ウリカーゼ改変体の反応最適温度は４０℃で、８０℃、５分間の処理での残存活性は約９０％であった。すなわち、反応最適温度が４５℃以下であり、かつ水溶液中８０℃、５分間の処理で８０％以上の残存活性を有するウリカーゼが得られたことを確認した。
これに対し、比較例ウリカーゼの反応最適温度は５０℃で、８０℃、５分間の処理での残存活性は約０％であった。
【００５７】
実施例４  液状尿酸測定試薬組成物の安定性評価
次に、実施例２で取得したウリカーゼを使用して、液状尿酸測定試薬（本発明試薬）を調製した。対照として、バチルス・エスピーＴＢ−９０株由来のウリカーゼ（商品コード：ＵＡＯ−２１１，東洋紡績製）を使用した液状尿酸測定試薬（比較例試薬）を調製した。
本発明試薬と比較例試薬の安定性を、６０℃保存で確認した。図３に示すように、本発明試薬は６０℃、１日間放置後も初期測定値の５０％以上（５８％）を維持していた。これに対し、比較例試薬は、６０℃、１日間放置後に初期測定値の約４０％に値が低下した。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明によって、液状尿酸測定試薬の安定性が飛躍的に向上し、尿酸測定の正確性、簡便性を高めることが可能となる。また、流通、長期保管の簡便性が向上した新規尿酸測定試薬を供給することが可能となり、例えば、予防医学に基づく臨床検査の更なる普及に貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】図１は、本発明ウリカーゼ改変体と比較例ウリカーゼの反応温度の評価結果を示す。●；本発明ウリカーゼ改変体、○；比較例ウリカーゼ
【図２】図２は、本発明ウリカーゼ改変体と比較例ウリカーゼの温度安定性評価結果を示す。●；本発明ウリカーゼ改変体、○；比較例ウリカーゼ
【図３】図３は、本発明試薬と比較例試薬の６０℃における安定性評価結果を示す。●；本発明試薬、○；比較例試薬
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【配列表】
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