(57)【要約】【課題】  衝撃などによってノズル孔からインクが漏れ出るのを防止し、装置本体及び被記録体がインクで汚れてしまうのを防止することができるインク吐出装置の提供。【解決手段】  インク吐出装置１は、紫外線を受けることにより増粘するＵＶ硬化インクをノズル孔２０ａから被記録体へ向けて吐出する吐出ヘッド２０と、紫外線を発する第２ＵＶ光源５０とを備え、該第２ＵＶ光源５０からの紫外線がノズル孔２０ａに照射されるように構成されている。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の光を受けることにより増粘する光増粘インクをノズル孔から被記録体へ向けて吐出する吐出ヘッドと、前記所定の光を発する光源とを備え、該光源からの光が前記ノズル孔に照射されるように構成されていることを特徴とするインク吐出装置。
【請求項２】
前記光源は紫外線を発するＵＶ光源であり、前記光増粘インクは、紫外線を受けることにより増粘して硬化するＵＶ硬化インクであることを特徴とする請求項１に記載のインク吐出装置。
【請求項３】
前記光源は、前記吐出ヘッドからのインクを受ける被記録体の記録面に対向するように配設され、該光源からの光を反射して前記吐出ヘッドのノズル孔へ照射するための反射部材を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のインク吐出装置。
【請求項４】
前記反射部材は、前記吐出ヘッドによる被記録体へのインク吐出領域の外方に配設されていることを特徴とする請求項３に記載のインク吐出装置。
【請求項５】
前記反射部材は、前記吐出ヘッドによる被記録体へのインク吐出領域内に配設されていることを特徴とする請求項３に記載のインク吐出装置。
【請求項６】
前記反射部材は、前記光源からの光を反射する反射面が反射光を拡散させるように形成されていることを特徴とする請求項３乃至５の何れかに記載のインク吐出装置。
【請求項７】
前記光源は、前記被記録体に着弾したインクへ光を照射するための第１光源と、前記ノズル孔に光を照射するための第２光源とを有し、前記第１光源は、前記吐出ヘッドからのインクを受ける被記録体の記録面に対向するように配設され、前記第２光源は、前記吐出ヘッドのノズル孔に対向するように配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインク吐出装置。
【請求項８】
前記第２光源は、前記吐出ヘッドによる被記録体へのインク吐出領域の外方に配設されていることを特徴とする請求項７に記載のインク吐出装置。
【請求項９】
前記第２光源は、前記吐出ヘッドによる被記録体へのインク吐出領域内に配設されていることを特徴とする請求項７に記載のインク吐出装置。
【請求項１０】
前記光源の動作を制御する制御部を更に備え、該制御部は、前記吐出ヘッドにより被記録体へ最後にインクを吐出してから所定時間経過後に、前記光源を発光させて前記ノズル孔へ光を照射させるよう構成されていることを特徴とする請求項１乃至９の何れかに記載のインク吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の光を受けることにより増粘する光増粘インクをノズル孔から吐出して被記録体に画像を形成するためのインク吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク吐出装置の一例として、インクジェット式の記録装置がある。この記録装置は、吐出ヘッドからインクを吐出することにより、被記録体として例えば記録用紙などに画像を形成する。いわゆる普通紙のように浸透性のある記録用紙に画像を形成する場合、この記録用紙に付着したインクは用紙内へ浸透してしまい、画像品質の低下を招来する可能性がある。
【０００３】
そこで従来、ＵＶ硬化インクとＵＶ光源とを備えたインク吐出装置が提案されている（特許文献１参照）。このインク吐出装置の場合、紫外線を受けることにより増粘するＵＶ硬化インクを被記録体に吐出し、被記録体に付着したＵＶ硬化インクに対して直ちにＵＶ光源から紫外線を照射することによりこのインクを硬化させ、被記録体へのインクの浸透を抑制している。
【特許文献１】特開２００３−８９１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ＵＶ硬化インクを用いたものであるか否かに拘らず、インク吐出装置において、インクを吐出する吐出ヘッドのノズル孔には、常にメニスカスが形成されており、これによりインクはノズル孔から漏れ出さないで留まるようになっている。一方、特に家庭で使用されるような比較的小型のインク吐出装置は、設置場所の変更に伴って持ち運ばれたり使用者と接触したりすることにより、多少なりとも装置本体に物理的な衝撃を受けることが少なくない。また、ノズル孔に記録用紙の端部など何かしらの物体が接触することも起こり得ないことではない。そして、これらの要因により、ノズル孔に形成されていたメニスカスが破壊されると、ノズル孔に留まっていたインクが漏れ出してしまい、装置本体を汚してしまう可能性がある。
【０００５】
しかも、漏れ出たインクが吐出ヘッドに対向配置されたプラテンなどに付着してしまうと、その後の画像記録の際に記録用紙にもこのインクが付着し、該記録用紙までもが汚れてしまう可能性がある。特に、漏れ出たインクが付着する箇所というのは、一般に紫外線を含む外光が当たりにくい装置本体内であるため、ＵＶ硬化インクを使用したインク吐出装置では、漏れ出たＵＶ硬化インクが硬化するまでに長時間を要することとなる。従って、このようなインク吐出装置では、漏れ出たＵＶ硬化インクによって、装置本体のみならず画像記録時に記録用紙までも汚してしまう可能性が高い。
【０００６】
そこで本発明は、メニスカスが破壊されてノズル孔からインクが漏れ出るのを防止し、装置本体及び被記録体がインクで汚れてしまうのを防止することができるインク吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上述したような事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係るインク吐出装置は、所定の光を受けることにより増粘する光増粘インクをノズル孔から被記録体へ向けて吐出する吐出ヘッドと、前記所定の光を発する光源とを備え、該光源からの光が前記ノズル孔に照射されるように構成されている。
【０００８】
このような構成とすることにより、ノズル孔に留まっているインクが、衝撃等により漏れ出るのを防止することができる。より具体的に説明すると、ノズル孔に留まっている光増粘インクに所定の光を照射すると、インクの表面が増粘し、ノズル孔を塞ぐような膜が形成される。その結果、装置本体に衝撃を受けた場合であっても、この膜によって更に内部のインクがノズル孔から漏れ出ることを防止できる。また、この膜によって、膜より内部のインクが更に増粘してしまうことも防止することができる。
【０００９】
なお、このように所定の光によって増粘されるインクの表層部分（増粘部分）の厚みは、光の照射時間や光の強度などによって調整することができる。そして、この増粘部分の厚みは極薄くてよく、例えば２〜３μｍ程度の厚みであっても、内部のインクがノズル孔から漏れ出すのを防止するためには十分である。更に、このように増粘部分が薄い場合は、パージ等の特段の処理をせずとも、通常の画像形成時のインク吐出動作又はフラッシング処理によってノズル孔から除去することができ、除去された増粘部分は極小のインク塊にしかならない。従って、増粘部分の除去のためにパージしてインクが消耗してしまうのを回避できると共に、増粘部分の除去のために特別な処理をする必要もない、という利点を有する。
【００１０】
また、前記光源は紫外線を発するＵＶ光源であり、前記光増粘インクは、紫外線を受けることにより増粘して硬化するＵＶ硬化インクであってもよい。このような構成とすることにより、一般に公知となっているＵＶ硬化インクとＵＶ光源とを用いて本発明を構成することが可能である。なお、光源としてはＵＶ光源のみでなく、例えば赤外線や中性子線であってもよく、この場合はインクとして赤外線硬化インクや中性子線硬化インクを用いればよい。
【００１１】
また、前記光源は、前記吐出ヘッドからのインクを受ける被記録体の記録面に対向するように配設され、該光源からの光を反射して前記吐出ヘッドのノズル孔へ照射するための反射部材を更に備えていてもよい。このような構成とすることにより、浸透防止のために記録用紙等に着弾した光増粘インクへ光を照射すべく、被記録体の記録面に対向して配設された光源を、ノズル孔へ光を照射するための光源として兼用することができる。
【００１２】
また、前記反射部材は、前記吐出ヘッドによる被記録体へのインク吐出領域の外方に配設されていてもよい。ノズル孔への光の照射は、被記録体への画像形成を行わないときに行うが、一般にこのようなときに吐出ヘッドは、インク吐出領域の外方に設けられた所定の待機場所に位置している。従って、このような待機場所又はその近傍に反射部材を設けることが可能であり、そのようにすることにより、ノズル孔への光照射時と待機時とで吐出ヘッドの移動させる必要がなくなるか、又は移動時間の短縮化を図ることができる。
【００１３】
また、前記反射部材は、前記吐出ヘッドによる被記録体へのインク吐出領域内に配設されていてもよい。このような構成とすることにより、ノズル孔へ光を照射するために吐出ヘッドを位置させる場所を、インク吐出領域外に設けずともよくなるため、インク吐出装置の全体寸法の小型化を図ることができる。なお、上述したようにノズル孔への光の照射は、被記録体への画像形成を行わないとき、即ち、インク吐出領域に被記録体が存在しないときに行われるため、インク吐出領域内に反射部材を設けても、ノズル孔へ光を照射するときに被記録体が邪魔になることはない。
【００１４】
また、前記反射部材は、前記光源からの光を反射する反射面が反射光を拡散させるように形成されていてもよい。このような構成とすることにより、光源から発せられた光を反射部材の反射面にて拡散させ、吐出ヘッドにおいてノズル孔が形成された面に広く照射することができるため、この面に形成された多数のノズル孔に光を当てることができる。
【００１５】
また、前記光源は、前記被記録体に着弾したインクへ光を照射するための第１光源と、前記ノズル孔に光を照射するための第２光源とを有し、前記第１光源は、前記吐出ヘッドからのインクを受ける被記録体の記録面に対向するように配設され、前記第２光源は、前記吐出ヘッドのノズル孔に対向するように配設されていてもよい。このような構成とすることにより、浸透防止ために光を照射する光源と、ノズル孔へ光を照射する光源とを、それぞれの用途に特化した専用のものを備えることができる。
【００１６】
また、前記第２光源は、前記吐出ヘッドによる被記録体へのインク吐出領域の外方に配設されていてもよい。このような構成とすることにより、既に説明したのと同様に、吐出ヘッドの待機場所又はその近傍に反射部材を設けることが可能となり、また、そのように配設することによって、ノズル孔への光照射時と待機時とで吐出ヘッドを移動させる必要がなくなるか、又は移動時間の短縮化を図ることができる。
【００１７】
また、前記第２光源は、前記吐出ヘッドによる被記録体へのインク吐出領域内に配設されていてもよい。このような構成とすることにより、既に説明したのと同様に、インク吐出装置の全体寸法の小型化を図ることができる。
【００１８】
また、前記光源の動作を制御する制御部を更に備え、該制御部は、前記吐出ヘッドにより被記録体へ最後にインクを吐出してから所定時間経過後に、前記光源を発光させて前記ノズル孔へ光を照射させるよう構成されていてもよい。このような構成とすることにより、被記録体への画像形成動作をしない状態が所定時間継続されると、自動的にノズル孔へ光が照射され、ノズル孔からのインク漏れが生じないようになる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るインク吐出装置によれば、例えば物理的な衝撃などによってノズル孔からインクが漏れ出るのを防止し、装置本体及び被記録体がインクで汚れてしまうのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態に係るインク吐出装置について、図面を参照しつつ具体的に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に係るインク吐出装置１の外観構成を示す斜視図であり、本実施の形態ではインク吐出装置１として所謂複合機を図示している。図１に示すようにインク吐出装置１は、インクジェット方式によって画像を記録するプリンタ部２を、略直方体形状の筐体１ａの下部に備え、且つスキャナ部３を筐体１ａの上部に備えて構成された多機能装置であり、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有している。
【００２２】
図１に示すようにインク吐出装置１のプリンタ部２は、筐体１ａの正面（前側）に開口４を有しており、この開口４の内側には、下側の給紙トレイ５と上側の排紙トレイ６とが２段にして設けられている。給紙トレイ５には被記録体として複数枚の記録用紙を収容でき、例えば、Ａ４サイズ以下の各種サイズの記録用紙が複数枚収容できるようになっている。
【００２３】
プリンタ部２の正面の右下部分には扉７が開閉自在に設けられ、該扉７の内方にはメインタンク搭載部８（図２参照）が設けられている。従って、扉７が開かれるとメインタンク搭載部８が正面側に露出し、メインタンク（インクカートリッジともいう）９（図２参照）が着脱可能になっている。メインタンク搭載部８は、使用されるインク色に対応した収容室が備えられており、本プリンタ部２では、５色のカラーインク、即ち、染料インクであるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）と、顔料インクであるブラック（Ｂｋ）とが使用される。したがって、メインタンク搭載部８には５つの収容室が区画されており、各収容室に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、ブラック（Ｂｋ）の各色インクを貯留するメインタンク９が収容される。
【００２４】
インク吐出装置１の上部に設けられたスキャナ部３は、所謂フラットベッドスキャナとして構成されている。即ち、図１に示されるようにインク吐出装置１の上面には、該インク吐出装置１の天板として開閉自在に設けられた原稿カバー１０が備えられている。そして、原稿カバー１０の下側に、原稿が載置されるプラテンガラスや原稿の画像を読み取るイメージセンサなどが配設されている。
【００２５】
インク吐出装置１の正面上部には、プリンタ部２やスキャナ部３を操作するための操作パネル１１が設けられている。操作パネル１１は、各種操作ボタンや液晶ディスプレイから構成されており、インク吐出装置１は、ユーザによる操作パネル１１の操作の結果、該操作パネル１１から出力される指示に基づいて動作可能になっている。また、インク吐出装置１が外部のコンピュータに接続されている場合には、該コンピュータからプリンタドライバ又はスキャナドライバを介して送信される指示に基づいてもインク吐出装置１は動作可能になっている。
【００２６】
インク吐出装置１の正面左上部分にはスロット部１２が設けられている。スロット部１２には、記憶媒体である各種小型メモリカードが装填可能であり、操作パネル１１において所定の操作を行うことにより、スロット部１２に装填された小型メモリカードに記憶されたデータが読み出し可能となっている。読み出されたデータは、操作パネル１１の液晶ディスプレイに表示させることも可能であり、この表示に基づいて任意に選択された画像をプリンタ部２により記録用紙に記録させることができる。
【００２７】
図２は、プリンタ部２の構成を示す模式的断面図であり、図３は、プリンタ部２の構成を模式的に示す斜視図である。図２に示すように、インク吐出装置１の底部近傍には給紙トレイ５が設けられており、該給紙トレイ５の上方には、左右方向に長寸を成す平坦な板状のプラテン１８が設けられている。このプラテン１８の更に上方には、ノズル孔２０ａからインクを吐出する吐出ヘッド２０等がキャリッジ１９に搭載されて成る画像記録ユニット２２が設けられている。また、給紙トレイ５の後方からは用紙搬送路２３が延設されている。この用紙搬送路２３は、給紙トレイ５の後方から上方へ向かい更に前方へ向かうように湾曲した湾曲パス２４と、該湾曲パス２４の終点から更に前方へ延びるストレートパス２５とから成り、画像記録ユニット２２の配設箇所以外の部分では、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面とで構成されている。
【００２８】
給紙トレイ５の直上には、該給紙トレイ５内の記録用紙を用紙搬送路２３へ供給する給紙ローラ２６が設けられている。また、用紙搬送路２３における湾曲パス２４の下流部分近傍には、搬送ローラ２７及びピンチローラ２８から成る一対の搬送ローラ対２９が、両ローラ２７，２８によって用紙搬送路２３を上下から挟むようにして設けられている。更に、用紙搬送路２３におけるストレートパス２５の下流部分近傍には、排紙ローラ３０及びピンチローラ３１から成る一対の排紙ローラ対３２が、両ローラ３０，３１によって用紙搬送路２３を上下から挟むようにして設けられている。上述した吐出ヘッド２０とプラテン１８とは、搬送ローラ対２９と排紙ローラ対３２との間にて、ストレートパス２５を上下から挟むようにして設けられている。
【００２９】
また、図３に示すように吐出ヘッド２０は、左右方向（プラテン１８の長手方向）へ延びるガイドロッド３４により、左右方向へのスライド移動可能なように支持されており、更に吐出ヘッド２０は、左右に離隔して配設されたプーリ３５ａ，３５ａ間に巻回されたベルト３５ｂに接続されている。このプーリ３５ａ及びベルト３５ｂは、キャリッジモータ３５（図５参照）の駆動によって正逆自在に回転され、この回転に伴って吐出ヘッド２０はガイドロッド３４に沿った左右方向へ所定範囲内で可動になっている。
【００３０】
従って、給紙トレイ５内の記録用紙は、給紙ローラ２６によって用紙搬送路２３へ供給され、続いて搬送ローラ対２９によって用紙搬送路２３上を湾曲パス２４からストレートパス２５へと搬送される。ストレートパス２５に到達した記録用紙は、ここで対向配置された吐出ヘッド２０から吐出するインクにより画像が記録され、記録が完了すると排紙ローラ対３２によってストレートパス２５から排出されて排紙トレイ６（図１参照）へ収容されるようになっている。このように、ストレートパス２５において吐出ヘッド２０が対向する領域はインク吐出領域３７（図４参照）となっており、この領域３７に記録用紙が位置するときに吐出ヘッド２０からインクを吐出すると、該記録用紙に画像を形成することができる。
【００３１】
また、本実施の形態に係るインク吐出装置１は、吐出ヘッド２０から吐出するインクとして、所定の光を受けることにより増粘する光増粘インク、より具体的には、紫外線を受けることによって増粘して硬化するＵＶ硬化インク（以下、「ＵＶインク」と称する）を採用している。そして、図３に示すようにインク吐出装置１は、吐出ヘッド２０の側方近傍に配設された紫外線を発する第１ＵＶ光源４０を備えている。この第１ＵＶ光源４０は、吐出ヘッド２０からのＵＶインクを受ける記録用紙の記録面に対向するように配設され、即ち、紫外線の照射方向が、吐出ヘッド２０によるＵＶインクの吐出方向と略一致する下方へ向かうようにして配設されている。そして、第１ＵＶ光源４０は、吐出ヘッド２０から吐出されて記録用紙に付着したＵＶインクに対して紫外線を照射することにより、記録面上のＵＶインクを増粘して硬化させ、記録用紙への浸透を抑制している。
【００３２】
図２及び図３に示すように、上記ＵＶインクは、メインタンク搭載部８に装着されたメインタンク９から、気液分離用のサブタンク４１と可撓性のインク供給チューブ４２とを介して、吐出ヘッド２０の上部に接続されたバッファタンク４３へ供給され、該バッファタンク４３から吐出ヘッド２０へ供給されるようになっている。即ち、メインタンク９はインクを貯留する所定容量を有し、メインタンク装着部９に装着されると、該メインタンク装着部９に隣接配置されたサブタンク４１に連通する。サブタンク４１はメインタンク８より小さい容量を有し、メインタンク８と連通した状態で該メインタンク８から流入されるＵＶインクを貯留することができる。そして、サブタンク４１に貯留されたＵＶインクは、吐出ヘッド２０が有するアクチュエータ（図示せず）の動作に伴って吐出ヘッド２０へと供給され、ノズル孔２０ａから吐出される。
【００３３】
ところで、一般に吐出ヘッドのノズル孔には、非動作時（即ち、画像形成時やフラッシング時などのようにインクを積極的に吐出させる状態ではないとき）であっても常にメニスカスが形成されており、これによりインクはノズル孔から漏れ出さないで留まった状態となっている。しかし、装置本体に物理的な衝撃が加わったり、ノズル孔に対して記録用紙の端部などの部材が接触したりすることで、ノズル孔に形成されていたメニスカスが破壊され、ノズル孔に留まっていたインクが漏れ出してしまう虞がある。そこで、本実施の形態に係るインク吐出装置１は、吐出ヘッド２０の非動作時に、ノズル孔２０ａからこのようなＵＶインクが漏れ出るのを防止するため、ノズル孔２０ａに留まっているＵＶインクを増粘させるインク増粘機構４５を備えている。以下、この構成に関する複数の実施例について説明する。
【００３４】
（実施例１）
図４は、実施例１に係るインク増粘機構４５の構成を示す模式的な正面図である。図４に示すように、このインク増粘機構４５は、吐出ヘッド２０によって記録用紙へ画像形成が可能なインク吐出領域３７の外方に設けられた第２ＵＶ光源５０を備えている（図３も参照）。より詳しくは、図３にも示すように、筐体１ａ内においてインク吐出領域３７の外方であるプラテン１８の側方にはスペース１ｂが形成されている。そして、このスペース１ｂにおいて、非動作時に吐出ヘッド２０が待機する場所としての待機位置と、吐出ヘッド２０のノズル孔２０ａに紫外線を照射するための照射位置とが規定され、この照射位置に、プラテン１８の上面よりも上方へ突出しないように第２ＵＶ光源５０が配設されている。
【００３５】
この第２ＵＶ光源５０は、紫外線を発するＬＥＤなどから構成され、該ＬＥＤの発光によって紫外線を上方へ向けて照射可能になっている。そして、吐出ヘッド２０は非動作時にはスペース１ｂ内の待機位置に位置し、更に、キャリッジモータ３５（図５参照）の駆動により、スペース１ｂ内にて第２ＵＶ光源５０に対向する照射位置へも移動可能になっている。なお、図４にはインク吐出領域３７に位置するときの吐出ヘッド２０を二点鎖線で示している。
【００３６】
図５は、このようなインク吐出装置１の機能を説明するためのブロック図である。図５に示すように、インク吐出装置１は制御部６０を備え、該制御部６０には既に説明した第１ＵＶ光源４０及び第２ＵＶ光源５０が照射ドライバ６１，６２を介して夫々接続されている。照射ドライバ６１，６２は、制御部６０からの制御信号を、第１ＵＶ光源４０及び第２ＵＶ光源５０を駆動するための駆動信号に変換し、これを第１ＵＶ光源４０及び第２ＵＶ光源５０へ出力する。
【００３７】
また、制御部６０には、吐出ヘッド２０（正確には、吐出ヘッド２０においてインク吐出用に備えられた圧電素子等のアクチュエータ）が吐出ドライバ６３を介して接続され、キャリッジモータ３５が走査ドライバ６４を介して接続されている。吐出ドライバ６３は、制御部６０からの制御信号を駆動信号に変換し、これを吐出ヘッド２０へ出力するものであり、制御部６０によって吐出ヘッド２０からの吐出インク量や吐出タイミングなどが制御される。また、走査ドライバ６４は、制御部６０からの制御信号を駆動信号に変換し、これをキャリッジモータ３５へ出力するものであり、制御部６０によってキャリッジモータ３５の回転方向、回転速度、及び回転角度、即ち、吐出ヘッド２０の移動方向、移動速度、及び移動距離が制御される。
【００３８】
また、制御部６０には、演算結果などを一時的に記憶するためのＲＡＭ６５と、インク吐出装置１の動作を制御するプログラムを記録するためのＲＯＭ６６とが夫々接続されている。制御部６０は、ＲＯＭ６６内のプログラムに従って全ての動作を実行可能であって、その実行に際して発生する演算結果がＲＡＭ６５で一時的に記憶されるようになっている。
【００３９】
更に、制御部６０は計時部６７と位置検出部６８とを備えている。これら計時部６７と位置検出部６８とは、ＲＯＭ６６内のプログラムの実行によって機能するソフト的なものであるが、電子回路によるハード的な構成物で実現してもよい。そして計時部６７は、後述するように吐出ヘッド２０が非動作状態にあるときの経過時間を計測することができ、位置検出部６８は、走査ドライバ６４への制御信号に基づいて吐出ヘッド２０の位置（インク吐出領域、待機位置、照射位置）を検出することができるようになっている。
【００４０】
次に、上述したインク吐出装置１において、吐出ヘッド２０の非動作時にノズル孔２０ａからＵＶインクが漏れ出るのを防止するための動作について説明する。図６は、このときのインク吐出装置１の動作を示すフローチャートである。
【００４１】
図６に示すように、インク吐出装置１が備える制御部６０は、記録用紙への画像形成処理が終了すると（Ｓ１）、吐出ヘッド２０をスペース１ｂの待機位置へ移動させてここで待機させる（Ｓ２）。このとき、吐出ヘッド２０が待機位置に位置しているか否かは、位置検出部６８によって検出する。次に、制御部６０の計時部６７は、吐出ヘッド２０が待機位置に位置してからの経過時間を計測し、予め設定された所定の時間を経過したか否かを判断する（Ｓ３）。ここでは、計時部６７が計測する経過時間の開始時として、吐出ヘッド２０が待機位置に位置したときとしているが、これに限定されない。例えば、吐出ヘッド２０が待機位置へ向かうために移動しはじめたときや、インク吐出装置１による記録用紙への画像形成処理が終了したと判断したとき、即ち、画像形成のための最後のＵＶインクの吐出が終了したと判断したときであってもよく、所定時間だけ吐出ヘッド２０の非動作状態が継続されたことが判断されればよい。
【００４２】
ステップ３にて設定時間が経過していないと判断した場合は（Ｓ３：ＮＯ）、吐出ヘッド２０は待機位置にて待機し続け（Ｓ２）、設定時間が経過したと判断した場合は（Ｓ３：ＹＥＳ）、吐出ヘッド２０を第２ＵＶ光源５０に対向する照射位置へ移動させる（Ｓ４）。そして、第２ＵＶ光源５０から所定強度の紫外線を所定時間だけ照射させ（Ｓ５）、それが完了すると、その後は再び待機位置へ吐出ヘッド２０を移動させ（Ｓ６）、そこで吐出ヘッド２０を待機させる（Ｓ７）。
【００４３】
インク吐出装置１のこのような動作により、非動作状態が所定時間だけ継続されると吐出ヘッド２０のノズル孔２０ａに紫外線が照射され、該ノズル孔２０ａに留まっていたＵＶインクの表層部分が増粘して硬化する。その結果、増粘した部分によってノズル孔２０ａを塞ぐ膜が形成されるため、更に奥に位置するＵＶインクは、この膜によってノズル孔２０ａの外部へ漏れ出ることがなくなる。
【００４４】
なお、第２ＵＶ光源５０から発する紫外線の強度及び照射時間は適宜設定することができるが、紫外線強度と照射時間とが増加するに従ってＵＶインクの増粘度合いや増粘する部分の厚みも増加する。そして、ノズル孔２０ａでのＵＶインクが所定以上に増粘して硬化したり、その増粘部分の厚みが大きいと、パージなどの強制的な手段によらなければ増粘したＵＶインクを除去することができなくなる。従って、目安として増粘部分の厚みが約２〜３μｍとなるように、第２ＵＶ光源５０から発する紫外線の強度と照射時間とを設定するのが好ましい。このようにすれば、パージによらず、フラッシングによって増粘部分を除去することが可能であるし、また、フラッシングさえせずに通常の画像形成処理を行なって、その際のインクの吐出によって増粘部分を除去することも可能である。
【００４５】
また、上述した説明では、吐出ヘッド２０の待機位置と第２ＵＶ光源５０による照射位置とがスペース１ｂ内で異なる位置に設定されている場合について説明したが、両者が同一位置に存在する場合には、図６に示すフローチャートにおいてステップ４，６は省かれることになる。
【００４６】
（実施例２）
図７は、実施例２に係るインク増粘機構４５の構成を示す模式的な正面図である。図７に示すように、このインク増粘機構４５では、吐出ヘッド２０によって記録用紙へ画像形成が可能なインク吐出領域３７内に照射位置が設定されており、そこに第２ＵＶ光源５０が備えられている。より具体的には、プラテン１８に上下方向へ貫通した開孔１８ａが形成されており、この開孔１８ａ内に、プラテン１８の上面より上方へ突出しないようにして、上方へ向けて紫外線を照射可能に第２ＵＶ光源５０が設けられている。
【００４７】
このような構成とした場合は、プラテン１８の側方に第２ＵＶ光源５０を配設するスペースを確保する必要がないため、インク吐出装置１の外形寸法の小型化を図ることができるという利点がある。なお、実施例２に係るインク吐出装置１の機能及び動作は、実施例１にて図５及び図６を用いて説明したものと同様であるので、これらについてのここでの詳説は省略する。
【００４８】
（実施例３）
図８は、実施例３に係るインク増粘機構４５の構成を示す模式的な正面図である。図８に示すように、このインク増粘機構４５では、上述した第２ＵＶ光源５０は備えられておらず、これに換わって反射部材５１が備えられている。この反射部材５１は、インク吐出領域３７の外方であるプラテン１８の側方に設けられたスペース１ｂ（図３参照）に、プラテン１８の上面よりも上方へ突出しないようにして、その反射面５１ａを上方へ向けて配設されている。そして、この反射部材５１に対向する吐出ヘッド２０の位置が、ノズル孔２０ａに紫外線が照射される照射位置となっている。
【００４９】
このような構成とした場合は、吐出ヘッド２０のノズル孔２０ａへ紫外線を照射するに際し、吐出ヘッド２０の側方近傍に配設された第１ＵＶ光源４０を用いることができる。即ち、吐出ヘッド２０を反射部材５１に対向する照射位置に位置させ、第１ＵＶ光源４０にて紫外線を発光させると、第１ＵＶ光源４０から下方へ向かって発された紫外線は、反射部材５１の反射面５１ａにて反射されて上方へ向かい、ノズル孔２０ａへ照射させることができる。従って、実施例３に係るインク増粘機構４５の場合は、ノズル孔２０ａへ紫外線を照射するために、記録面上のＵＶインクの浸透防止用の第１ＵＶ光源４０を兼用することができる。
【００５０】
なお、本実施例３に係るインク吐出装置１の機能は、実施例１にて示した図５のブロック図において、第２ＵＶ光源５０及び照射ドライバ６２を省いたものと同様である。また、本実施例３に係るインク吐出装置１の動作は、図６のフローチャートのステップ５において、第２ＵＶ光源５０から紫外線を照射することとしていたのを、第１ＵＶ光源４０から照射することとすればその他は同じである。
【００５１】
また、第１ＵＶ光源４０から発した紫外線を、複数あるノズル孔２０ａに対してより均等に照射するため、反射部材５１の反射面５１ａを、第１ＵＶ光源４０からの紫外線を拡散して反射するような構成としてもよい。図９は、反射部材５１の構成を示す模式的な部分拡大図であり、（ａ）は反射面５１ａに凹凸を設けた構成、（ｂ）は表層部分を透光性を有する乳白色の樹脂製とした構成を示している。図９（ａ）のように、反射面５１ａに凹凸を設けた場合は、第１ＵＶ光源４０からの紫外線は、反射部材５１で反射する際に拡散され、吐出ヘッド２０の下面に広く照射されるため、ここに形成された複数のノズル孔２０ａの全てに対し、略均等に紫外線が照射されることとなる。また、図９（ｂ）に示すように、反射部材５１において反射面５１ａの直上の表層部分を乳白色などの透光性を有する樹脂製とした場合も、第１ＵＶ光源４０からの紫外線は、反射面５１ａで反射した後、乳白色の表層部分を通過する際に拡散されるため、複数のノズル孔２０ａの全てに対し、略均等に紫外線を照射させることができる。また、図９に示すものの他、反射面５１ａの全体を凸面にすることによって、第１ＵＶ光源４０からの紫外線を広角に反射するようにしてもよい。
【００５２】
更に、第１ＵＶ光源４０から発した紫外線をノズル孔２０ａに対してより確実に照射するため、複数の反射部材を備えるようにしてもよい。図１０は、インク増粘機構４５が２つの反射部材５２，５３を備えるときの構成を模式的に示す正面図である。図１０に示すように、一方の反射部材５２は、吐出ヘッド２０が照射位置にあるときの第１ＵＶ光源４０の対向位置（下方位置）に配設され、他方の反射部材５３は、このときの吐出ヘッド２０の対向位置（下方位置）に配設されている。そして、反射部材５２の反射面の法線方向は、鉛直上方に対して他方の反射部材５３側に傾斜されており、反射部材５３の反射面の法線方向は、鉛直上方に対して一方の反射部材５２側に傾斜されている。
【００５３】
従って、第１ＵＶ光源４０から下方へ向けて発せられた紫外線は、一方の反射部材５２にて他方の反射部材５３が位置する側へ向かって反射される。そして、この紫外線は反射部材５３にて上方へ向かうように反射され、吐出ヘッド２０の下面に当てられ、ノズル孔２０ａに照射される。このようにすることにより、第１ＵＶ光源４０からの紫外線を、ノズル孔２０ａに対してより確実に照射することができる。
【００５４】
（実施例４）
図１１は、実施例４に係るインク増粘機構４５の構成を示す模式的な正面図である。図１１に示すように、このインク増粘機構４５では、吐出ヘッド２０によって記録用紙へ画像形成が可能なインク吐出領域３７内に照射位置が設定されており、そこに反射部材５１が配設されている。より具体的には、図７に示したプラテン１８と同様に、該プラテン１８には上下方向へ貫通した開孔１８ａが形成されており、この開孔１８ａ内に、プラテン１８の上面より上方へ突出しないようにして、反射面５１ａを上方へ向けて反射部材５１が設けられている。
【００５５】
このような構成とした場合は、実施例３に係るインク増粘機構４５の場合と同様に、第１ＵＶ光源４０を、ノズル孔２０ａへの紫外線照射に兼用することができると共に、実施例２に係るインク増粘機構４５の場合と同様に、インク吐出装置１の外形寸法の小型化を図ることができる。
【００５６】
なお、本実施例４に係るインク吐出装置１の機能及び動作は、実施例３におけるものと同様であるので、ここでの詳細な説明は省略する。また、実施例４に係るインク増粘機構４５においても、図９（ａ），（ｂ）に示した反射部材５１、及び図１０に示した反射部材５２，５３を適用することができることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、例えば物理的な衝撃などによってノズル孔からインクが漏れ出るのを防止し、装置本体及び被記録体がインクで汚れてしまうのを防止することができるインク吐出装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインク吐出装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置が備えるプリンタ部の構成を示す模式的断面図である。
【図３】図２に示すプリンタ部の構成を模式的に示す斜視図である。
【図４】図１に示すインク吐出装置が備えるインク増粘機構の実施例１に係る構成を示す模式的な正面図である。
【図５】インク吐出装置の機能を説明するためのブロック図である。
【図６】吐出ヘッドの非動作時にノズル孔からＵＶインクが漏れ出るのを防止するためのインク吐出装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】インク吐出装置が備えるインク増粘機構の実施例２に係る構成を示す模式的な正面図である。
【図８】インク吐出装置が備えるインク増粘機構の実施例３に係る構成を示す模式的な正面図である。
【図９】反射部材の構成を示す模式的な部分拡大図であり、（ａ）は反射面に凹凸を設けた構成、（ｂ）は表層部分を透光性を有する乳白色の樹脂製とした構成を示している。
【図１０】インク増粘機構が２つの反射部材を備えるときの構成を模式的に示す正面図である。
【図１１】インク吐出装置が備えるインク増粘機構の実施例４に係る構成を示す模式的な正面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  インク吐出装置
１８  プラテン
１８ａ  開孔
２０  吐出ヘッド
２０ａ  ノズル孔
３５  キャリッジモータ
３７  インク吐出領域
４０  第１ＵＶ光源
４５  インク増粘機構
５０  第２ＵＶ光源
５１  反射部材
５１ａ  反射面
５２，５３  反射部材
６０  制御部
６１，６２  照射ドライバ
６３  吐出ドライバ
６４  走査ドライバ
６７  計時部
６８  位置検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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