(57)【要約】【課題】簡易な構成でありながら予約発信ができる通信端末の予約接続装置および予約接続方法を提供する。【解決手段】所定の通信ネットワークに接続された複数の通信端末およびこれらの通信端末間の接続制御を行う通信サーバを有する通信端末の予約接続装置および予約接続方法であって、前記通信ネットワークに接続されて、電子メールを送受するメール端末から送信された電子メールを受信するメールサーバを備え、前記通信サーバは、前記各通信端末に通信制御信号を送出して各通信端末の呼を制御する呼制御部と、前記メールサーバが受信した前記電子メールを取得し、この電子メールに前記通信端末における呼の予約情報が含まれるとき、この予約情報に基づいて前記呼制御部に前記通信端末の呼を制御する指令を与えるメール処理部とを具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の通信ネットワークに接続された複数の通信端末およびこれらの通信端末間の接続制御を行う通信サーバを有する通信端末の予約接続装置であって、
前記通信ネットワークに接続されて、電子メールを送受するメール端末から送信された電子メールを受信するメールサーバを備え、
前記通信サーバは、前記各通信端末に通信制御信号を送出して各通信端末の呼を制御する呼制御部と、
前記メールサーバが受信した前記電子メールを取得し、この電子メールに前記通信端末における呼の予約情報が含まれるとき、この予約情報に基づいて前記呼制御部に前記通信端末の呼を制御する指令を与えるメール処理部と
を具備することを特徴とする通信端末の予約接続装置。
【請求項２】
前記通信サーバは、複数の前記通信端末間の呼を開始する通信予約時間、発信元通信端末情報および発信先通信端末情報を保持する予約データベースを備え、
前記メール処理部は、前記メールサーバが受信した前記電子メールを取得する電子メール取得部と、
この電子メール取得部が取得した前記電子メールに前記通信端末の予約情報を保持することを示す予約発信識別子が含まれるか否かを判定するメール解析部と、
このメール解析部により前記電子メールが前記予約発信識別子を含むと判定されたとき、該電子メールに含まれる前記予約時刻情報、前記発信元通信端末情報および前記発信先通信端末情報を取得して、前記予約データベースに保持するメール情報格納部と、
このメール情報格納部によって前記データベースに格納された前記予約時刻情報と現在時刻とを比較してその比較結果を出力する予約時刻確認部と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の通信端末の予約接続装置。
【請求項３】
前記通信ネットワークは、インターネットプロトコルを用いるＩＰネットワークであることを特徴とする請求項１または２に記載の通信端末の予約接続装置。
【請求項４】
前記通信サーバは、前記ＩＰネットワークを介して前記通信端末間でなされるＶｏＩＰサーバであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の通信端末の予約接続装置。
【請求項５】
所定の通信ネットワークに接続された複数の通信端末およびこれらの通信端末間の接続制御を行う通信サーバを有する通信端末の予約接続方法であって、
前記通信ネットワークに接続されて、電子メールを送受するメール端末から送信された電子メールを受信するメールサーバを備え、
前記通信サーバは、前記各通信端末に通信制御信号を送出して各通信端末の呼を制御して前記メールサーバが受信した前記電子メールを取得し、この電子メールに前記通信端末における呼の予約情報が含まれるとき、この予約情報に基づいて前記通信端末の呼を制御する指令を与えることを特徴とする通信端末の予約接続方法。
【請求項６】
前記通信サーバは、複数の前記通信端末間の呼を開始する通信予約時間、発信元通信端末情報および発信先通信端末情報を保持する予約データベースと、
前記メールサーバが受信した前記電子メールを取得する電子メール取得手段と、
この電子メール取得手段が取得した前記電子メールに前記通信端末の予約情報を保持することを示す予約発信識別子が含まれるか否かを判定するメール解析手段と、
このメール解析手段により前記電子メールが前記予約発信識別子を含むと判定されたとき、該電子メールに含まれる前記予約時刻情報、前記発信元通信端末情報および前記発信先通信端末情報を取得して、前記予約データベースに保持するメール情報格納手段と、
このメール情報格納手段によって前記データベースに格納された前記予約時刻情報と現在時刻とを比較してその比較結果を出力する予約時刻確認手段と
を備えることを特徴とする請求項５に記載の通信端末の予約接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は通信端末の予約接続方法に係り、特にインターネットプロトコルを利用したＩＰネットワークに接続された通信端末の予約接続装置および予約接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信ネットワークとしてのＩＰ（Internet Protocol）ネットワークがあり、このネットワークを利用して音声電話通信を行う電話システムにＶｏＩＰ（Voice over IP）がある。このＶｏＩＰは、基本的にはＩＰネットワークにそれぞれ接続された複数の通信端末（ＩＰ電話機）と、このＩＰネットワークに接続されて、前記通信端末の呼を制御するサーバ（ＶｏＩＰサーバ）を備えて構成される。
【０００３】
この種の電話システムにおいて、予め指定した時間に予約発信を行う通信端末の予約接続方法として、予約発信を行う通信端末および予約時間を含む予約情報を設定する予約用端末を備える予約接続方式が知られている（例えば、特許文献１を参照）。この予約接続方式は、予め交換システムに予約用端末から発信元の通信端末とその通話相手先の通信端末および予約時間を設定する。そして交換システムは、予約時間になると発信元の通信端末およびその相手先の通信端末をそれぞれ呼び出して接続し、相互通信を行うよう構成されている。
【０００４】
あるいは、別の通信端末の予約接続方法として通信端末に予約発信機能を付加し、この通信端末からサーバに対して予約時間および相手先通信端末の設定を行う指定時間接続方法もある（例えば、特許文献２を参照）。この指定時間接続方法は、予約された時刻になったと判断したサーバが発信元の通信端末と着信先の通信端末をほぼ同時に呼び出して両通信端末間の通話を実現するものである。
【特許文献１】特開平１１−３０８３４３号公報
【特許文献２】特開２００３−２１９０３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述の通信端末の予約接続方法は、交換システムを担うサーバに予約情報の設定を行う際、セキュリティ等でサーバにアクセスすることが制限されたネットワークから予約ができないという問題がある。即ち、ＶｏＩＰサーバを有する通信システムの場合、このサーバは、ＶｏＩＰ等の特定の通信プロトコルだけを外部から受信するように構成されて、またセキュリティ確保の観点から所定のネットワークや設定用の通信端末以外からの通信を受け付けない構成が取られている。したがって従来のＶｏＩＰサーバは、遠隔地からの設定を受けることができず、予約発信を実現することが困難であった。
【０００６】
一方、通信端末自体に予約発信の設定機能をもたせる場合、発信元の通信端末が予約情報を保持するため、この予約情報を保持する機能を備えた通信端末でなければ予約設定ができず、構成の自由度が制限されるという問題がある。
本発明は、このような従来の問題を解決すべくなされたものであり、その目的とするところは、簡易な構成でありながら予約発信ができる通信端末の予約接続装置および予約接続方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成すべく本発明の通信端末の予約接続装置および予約接続方法は、所定の通信ネットワークに接続された複数の通信端末およびこれらの通信端末間の接続制御を行う通信サーバを有する通信端末の予約接続装置およびそれを用いた予約接続方法であって、
前記通信ネットワークに接続されて、電子メールを送受するメール端末から送信された電子メールを受信するメールサーバを備え、
詳しくは前記通信サーバは、前記各通信端末に通信制御信号を送出して各通信端末の呼を制御する呼制御部と、前記メールサーバが受信した前記電子メールを取得し、この電子メールに前記通信端末における呼の予約情報が含まれるとき、この予約情報に基づいて前記呼制御部に前記通信端末の呼を制御する指令を与えるメール処理部とを具備することを特徴としている。
【０００８】
つまり前記通信サーバは、前記各通信端末に通信制御信号を送出して各通信端末の呼を制御する呼制御手段と、前記メールサーバが受信した前記電子メールを取得し、この電子メールに前記通信端末における呼の予約情報が含まれるとき、この予約情報に基づいて前記呼制御手段に前記通信端末の呼を制御する指令を与えるメール処理手段とを具備することを特徴としている。
【０００９】
好ましくは前記メール処理部は、前記メールサーバが受信した前記電子メールを取得する電子メール取得部と、この電子メール取得部が取得した前記電子メールに前記通信端末の予約情報を保持することを示す予約発信識別子が含まれるか否かを判定するメール解析部と、このメール解析部により前記電子メールが前記予約発信識別子を含むと判定されたとき、該電子メールに含まれる前記予約時刻情報、前記発信元通信端末情報および前記発信先通信端末情報を取得して、前記予約データベースに保持するメール情報格納部と、このメール情報格納部によって前記データベースに格納された前記予約時刻情報と現在時刻とを比較してその比較結果を出力する予約時刻確認部とを備えることを特徴とする。
【００１０】
つまり前記通信サーバは、複数の前記通信端末間の呼を開始する通信予約時間、発信元通信端末情報および発信先通信端末情報を保持する予約データベースと、前記メールサーバが受信した前記電子メールを取得する電子メール取得手段と、この電子メール取得手段が取得した前記電子メールに前記通信端末の予約情報を保持することを示す予約発信識別子が含まれているか否かを判定するメール解析手段と、このメール解析手段により前記電子メールが前記予約発信識別子を含むと判定されたとき、該電子メールに含まれる前記予約時刻情報、前記発信元通信端末情報および前記発信先通信端末情報を取得して、前記予約データベースに保持するメール情報格納手段と、このメール情報格納手段によって前記データベースに格納された前記予約時刻情報と現在時刻とを比較してその比較結果を出力する予約時刻確認手段とを備えることを特徴としている。
【００１１】
また前記通信ネットワークは、インターネットプロトコルを用いるＩＰネットワークであることを特徴としている。
好ましくは前記通信サーバは、前記ＩＰネットワークを介して前記通信端末間でなされるＶｏＩＰサーバであることが望ましい。
上述の通信端末の予約接続装置および予約接続方法は、電子メールを送信するパソコン、携帯電話等のメール端末から送信されて、ＩＰネットワーク等の通信ネットワークおよびメールサーバを介して予約情報を有するメールをＶｏＩＰサーバ等の通信サーバが取得したとき、この予約情報に含まれる予約時間および通信端末情報に基づいて通信サーバが有する呼制御部に前記各通信端末に通信制御信号を送出して通信端末間の呼を制御する指令を与える。そしてこの通信制御信号を受けた通信端末は、相互に通信を開始する。
【発明の効果】
【００１２】
上述の本発明の通信端末の予約接続装置および予約接続方法によれば、インターネット等のネットワークに接続されて複数の通信端末間でなされる呼制御を行う通信サーバ（ＶｏＩＰサーバ）が、所定のメールサーバによって受信された電子メールを取得し、この電子メールに通信端末の呼の予約情報が含まれるとき、通信サーバは取得した予約情報に基づいて呼制御部に通信端末間の呼を制御する指令を与えるメール処理部を備えているので、特別な予約用端末を用いることなく、例えばパソコン、携帯電話等のメール端末から通信端末の予約を行うことが容易にできるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態に係る通信端末の予約接続方法が適用される予約接続装置について図面を参照しながら説明する。尚、図１〜図５は本発明を実施する形態の一例であって、これらの図によって本発明が限定されるものではない。
さて、図１において１は、ＩＰプロトコルに従ってデータ等が伝送されるインターネットや外線ネットワーク等の通信ネットワークである。この通信ネットワーク１には、所定のプロトコル（例えば、ＳＩＰ）に従って通信ネットワーク１を介して音声通話を行う複数の通信端末２が接続されている。また、この通信ネットワーク１には、複数の通信端末２間でなされる呼の制御を行う呼制御部３を備える通信サーバ（例えば、ＶｏＩＰサーバ）４が接続される。通信サーバ４の呼制御部３は、通信端末２間でなされる例えばＳＩＰに従った通信プロトコル発信部３ａと通信プロトコル受信部３ｂ、および通信端末２間の応答確認、キャンセル、切断等の接続制御を行う接続制御部３ｃを備える。
【００１４】
また、通信ネットワーク１またはこれとは別の図示しない通信ネットワークには、メール端末５から送信された電子メールを所定のプロトコル（例えば、ＰＯＰ３やＡＰＯＰ等）で受信して保持し、メール端末５からの要求によって保持した電子メールを配信するメールサーバ６が接続される。
概略的には上述したように構成された本発明にかかる通信端末の予約接続方法が特徴とするところは、通信サーバ４がメールサーバ６にアクセスして、このメールサーバ６が受信して保持した電子メールを取得するとともに、取得した電子メールに通信端末２における呼の予約情報が含まれるとき、この予約情報に基づいて呼制御部３に通信端末間の呼を制御する指令を与えるメール処理部１０を備えた点にある。
【００１５】
ちなみにこの電子メールには、通信端末の予約情報を保持する電子メールであることを示す予約発信識別子として、例えば電子メールの題名（Subject）に「メール予約接続サービス」等の所定の文字列を記載するともに、その電子メールの本文に予約発信時間、発信元通信端末情報（例えば、電話番号やＩＰアドレス等の発信元通信端末識別情報）および発信先通信端末情報（例えば、電話番号やＩＰアドレス等の発信先通信端末識別情報）を記載する。
【００１６】
より具体的にはパソコン等の電子メールアプリケーションソフトウェアを起動して、図２に示すように「題名」に予約発信識別子である「メール予約接続サービス」の文字列、宛先としてメールサーバのアドレス情報（例えば、メールサーバのアドレスとしてmailserver@iwatsu.co.jpが割り当てられている場合）、本文にメール予約を示す予約発信時間（例えば、2006/06/02 17:30/）発信元電話番号（例えば、99-1234-5678）および発信先電話番号（例えば、88-4444-8888）を記載して、予約発信を登録する予約メールとして送信する。
【００１７】
尚、複数の通信端末に対して、一つの予約メールで同時に予約発信の登録を行う場合、複数の予約情報を列挙する。
また通信サーバ４は、図３に示すように詳しくは複数の通信端末２間の呼を開始する通信予約時刻、発信元通信端末情報（発信元アドレス情報）および発信先通信端末情報（発信先アドレス情報）を保持する予約データベース１１を備えるとともに、メール処理部１０は、メールサーバ６が受信した電子メールを所定の時間毎、或いはユーザの指示に従って取得する電子メール取得部１２と、この電子メール取得部１２がメールサーバ６から取得した電子メールに通信端末２の予約情報を保持する電子メールであることを示す予約発信識別子が含まれているかどうかを判定する電子メール解析部１３と、電子メール解析部１３により電子メールに予約発信識別子を有していると判定されたとき、この電子メールに含まれる予約時刻情報、発信元通信端末情報および発信先通信端末情報を取得して、予約データベースに保持する電子メール情報格納部１４およびこの電子メール情報格納部１４によってデータベースに格納された予約時刻情報と現在時刻とを比較してその比較結果を出力する予約時刻確認タイマ部１５を備えて構成される。
【００１８】
尚、通信サーバ４は、更に呼制御部３、メール処理部１０を制御するシステム制御部１６、予約時刻に到達したかどうかを判定する基準時間を計測するシステム時計１７および電子メール取得部１２が所定時間毎に前記メールサーバ６からメールを取得する指令を与えるメール取得タイマ部１８を備える。
このように構成された本発明の通信端末の予約接続方法について、図４および図５に示すフローチャートを用いて更に説明する。
【００１９】
まず通信サーバ４のシステム制御部１６は、サーバシステムの起動を行う（ステップＳ１）。そしてメール取得タイマ部１８および予約時刻確認タイマ部１５がそれぞれ備えるタイマを起動する（ステップＳ２，Ｓ３）。メール取得タイマ部１８は、メールサーバ６から受信メールを取得する所定の時間になるまで待機する（ステップＳ４）。メール取得タイマ部１８は、ステップＳ４でタイマの時間が所定の時間を経過したと判定したとき、電子メール取得部１２にメールサーバ６が受信した受信メールを受け取る指令を出し、受信メールを受け取る（ステップＳ５）。ちなみに電子メール取得部１２がメールサーバ６からメールを取得するには、ＰＯＰ３、ＡＰＯＰ等のメール取得プロトコルでアクセスすればよい。
【００２０】
次いで電子メール解析部１３は、受信した受信メールに発信予約を示す予約発信識別子が含まれていないかどうかを判定する（ステップＳ６）。電子メール解析部１３は、電子メールに予約発信識別子が含まれていると判定したとき、この電子メールに含まれる予約発信情報を取得し（ステップＳ７）、その取得した予約発信情報に含まれる予約時刻、発信元通信端末情報(発信元アドレス情報)および発信先通信端末情報（発信先アドレス情報）を電子メール情報格納部１４に受け渡して、これらの予約発信情報を予約データベース１１に保持させる。（ステップＳ８）。そうしてメール処理部１０は、再びステップＳ４に戻って待機する。
【００２１】
なお、電子メール解析部１３は、ステップＳ６で電子メールに予約発信識別子が含まれていないと判定したときも、再びステップＳ４に戻ってメールサーバ６から電子メールを受信する時間になるまで待機する。
一方、ステップＳ４で予約時刻確認タイマを起動した予約時刻確認タイマ部１５は、前述したステップＳ８で予約データベース１１に保持された予約時刻とシステム時計１７が計時する時刻とを比較する（ステップＳ９）。予約時刻確認タイマ部１５は、予約時刻がシステム時計１７が計時する時刻よりも経過していると判断したとき（ステップＳ１０）、予約データベース１１に保持された、この予約時刻に対応する予約発信情報である発信元通信端末情報(発信元アドレス情報)および発信先通信端末情報（発信先アドレス情報）を取得してシステム制御部１６に受け渡す（ステップＳ１１）。
【００２２】
するとシステム制御部１６は、これらの予約情報を受けて呼制御部３に発信元通信端末情報(発信元アドレス情報)および発信先通信端末情報（発信先アドレス情報）を受け渡して呼制御を行わせ（ステップＳ１２：呼制御部発信要求）、再びステップＳ８に戻り、次の予約発信の待機を行う。
尚、ステップＳ１０で予約時刻確認タイマ部１５は、システム時計１７が計時する時刻を経過した予約時刻ではないと判断したとき再びステップＳ９に戻り、次の予約発信の待機を行う。
【００２３】
一方、呼制御部３は、ステップＳ１２でシステム制御部１６から出された呼制御部発信要求を受けて、その受け渡された発信元端末情報(発信元アドレス情報)に従い、発信元通信端末に呼接続要求を出す（ステップＳ２０，Ｓ２１）。そして呼制御部３は、発信元通信端末からの応答確認を待つ（ステップＳ２２）。このステップＳ２２で呼制御部３は、発信元通信端末の応答確認ができたとき、ステップＳ１２で受け渡された発信先通信端末情報（発信先アドレス情報）に従い発信先通信端末に呼接続要求を出すとともに（ステップＳ２３）、発信元通信端末に呼び出し中を通知する（ステップＳ２４）。
【００２４】
次いで呼制御部３は、発信先通信端末からの応答確認を待つ（ステップＳ２５）。そしてステップＳ２５で発信先通信端末の応答確認ができた呼制御部３は、発信元通信端末と発信先通信端末との通話路を接続する（ステップＳ２５）。
尚、上述した呼制御部３が発信元通信端末および発信先通信端末に与える接続要求、応答確認等は、たとえば既存のＶｏＩＰプロトコルであるＳＩＰ等を用いることができる。
【００２５】
かくして本発明の通信端末の予約接続方法は、通信サーバ（例えば、ＶｏＩＰサーバ）４のメール処理部１０によってメールサーバ６が受信した電子メールを所定の周期で取得し、この電子メールに通信端末２の呼の予約情報が含まれるとき、この予約情報に基づいて呼制御部３を介して各通信端末２に制御信号を送出し、通信端末２間の呼を制御する指令を与えている。
【００２６】
即ち通信サーバ４のメール処理部１０は、メールサーバ６が受信した前記電子メールを電子メール取得部１２によって取得し、電子メール解析部１３がこの電子メールに通信端末２の予約情報を保持する電子メールであることを示す予約発信識別子の有無を判定する。そして予約発信識別子を有している電子メールであると電子メール解析部１３が判定したとき、この電子メールに含まれる予約時刻情報、発信元通信端末情報および発信先通信端末情報を取得して、予約データベース１１に保持する一方、この予約データベース１１に格納された予約時刻情報と現在時刻とを比較し、現在の時刻より予約時刻情報が経過していると判定したとき、呼制御部３は、通信端末間の呼制御を行う。
【００２７】
このため本発明の通信端末の予約接続方法は、例えばパソコン、携帯電話等から電子メールによって予約発信の設定メールをメールサーバ６に送信するだけで容易に予約発信ができるとともに、予約発信を行うための予約用端末が不要であるという実用上多大なる効果を奏する。
また本発明の通信端末の予約接続装置および予約接続方法は、インターネットプロトコルを用いるＩＰネットワーク等の通信ネットワークに適用することができ、特にＶｏＩＰサーバを用いてＩＰネットワークによって実現されるＶｏＩＰ電話の予約接続装置における予約接続方法として好適である。
【００２８】
尚、本発明の通信端末の予約接続装置および予約接続方法は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る通信端末の予約接続装置および予約接続方法が適用されるＶｏＩＰ電話システムの概略構成を示す図。
【図２】図１に示す通信サーバ（ＶｏＩＰサーバ）の要部構成を示す機能ブロック図。
【図３】図２に示す通信サーバの作動手順を示すフローチャート。
【図４】図２に示す通信サーバの呼制御部の制御手順を示すフローチャート。
【図５】予約発信を登録するための電子メール送信画面の一例を示す図。
【符号の説明】
【００３０】
１      通信ネットワーク
２      通信端末
３      呼制御部
４      通信サーバ
５      メール端末
６      メールサーバ
１０    メール処理部
１１    予約データベース
１２    電子メール取得部
１３    電子メール解析部
１４    電子メール情報格納部
１５    予約時刻確認タイマ部
１６    システム制御部
１７    システム時計
１８    メール取得タイマ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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