(57)【要約】【課題】本発明は、センサの誤検出を抑制することで画像品質の低下を抑えることができる画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】カラーレーザプリンタは、用紙を載せて搬送する搬送ベルト７３を有するベルト搬送装置２００と、ベルト搬送装置２００により搬送されてくる用紙５１に画像を形成するとともに、搬送ベルト７３の搬送面７３ａにテストパターンを形成するスキャナ部、プロセス部および転写ローラと、搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って幅が広くなるように形成されて用紙５１を搬送ベルト７３の搬送面７３ａへ向けて押圧する押圧面１０３ａを有した、押圧部材１００とを備えている。そして、押圧部材１００は、押圧面１０３ａと搬送ベルト７３の搬送面７３ａのうちテストパターンが形成される領域Ａ１，Ａ２との間に所定の隙間が形成されるように、配されている。【選択図】図６
2008134562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートを載せて搬送するベルトを有するベルト搬送装置と、
前記ベルトの搬送面に対向して配され、前記ベルト搬送装置により搬送されてくる記録シートに画像を形成するとともに、前記ベルトの搬送面にテストパターンを形成する画像形成手段と、
前記ベルト搬送装置に記録シートを供給する供給手段と、
搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って幅が広くなるように形成されて記録シートを前記ベルトの搬送面へ向けて押圧する押圧面を有した、押圧部材とを備え、
前記押圧部材は、前記押圧面と前記ベルトの搬送面のうち前記テストパターンが形成される領域との間に所定の隙間が形成されるように、配されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記押圧部材には、前記ベルト搬送装置における前記テストパターンが形成される領域以外の部分に当接する突起が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記突起は、前記ベルト搬送装置の前記ベルトを支持するフレームに当接していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記テストパターンが形成される領域は、前記ベルトの搬送面の幅方向両側に設けられ、
前記押圧部材は、前記押圧面の前記テストパターンに対向しない幅方向中央部において、前記押圧面よりも前記ベルト搬送面へ向けて突出した凸部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記凸部の搬送方向上流側の端部には、前記記録シートを前記ベルト側へ案内する案内ガイドが一体に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記テストパターンが形成される領域は、前記ベルトの搬送面の幅方向両側に設けられ、
前記押圧部材の押圧面は、その中央部が前記ベルト側に向けて突出するように湾曲していることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記供給手段の搬送方向下流側には、前記記録シートを前記押圧部材と前記ベルトの搬送面との間へ向けて案内する案内部材が設けられ、
前記案内部材は、前記記録シートの先端のうち幅方向中央部が前記ベルト側に向けて突出するように前記記録シートを湾曲させながら案内することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
記録シートを載せて搬送するベルトを有するベルト搬送装置と、
前記ベルトの搬送面に対向して配され、前記ベルト搬送装置により搬送されてくる記録シートに画像を形成するとともに、前記ベルトの搬送面にテストパターンを形成する画像形成手段と、
前記ベルト搬送装置に記録シートを供給する供給手段と、
搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って幅が広くなるように形成されて記録シートを前記ベルトの搬送面へ向けて押圧する押圧面を有した、押圧部材とを備え、
前記押圧部材の押圧面のうち前記テストパターンに対向しない幅方向中央部には、押圧面よりも滑らかな表面を有するシート形状の押圧力補強部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートを搬送するベルト搬送装置と、このベルト搬送装置へ向けて記録シートを押圧する押圧部材とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置として、記録シートを搬送するベルト搬送装置と、ベルト搬送装置のベルトの搬送面に対向して配置され、ベルトにより搬送されてくる記録シート表面に画像を形成する画像形成手段とを備えたものが知られている。このような画像形成装置では、ベルト搬送装置へ送られてくる記録シートがベルト上に載せられる際に、記録シートとベルト搬送面との間に空気が閉じ込められると、記録シートがベルト搬送面から部分的に浮き上がることがあった。そして、このような記録シートの部分的な浮き上がりは、画像形成手段による画像形成に悪影響を及ぼすため、画像品質の低下を招く原因となっている。
【０００３】
このような問題に対する画像形成装置として、従来、特許文献１に開示されるようなものが知られている。具体的に、この画像形成装置は、ベルトの搬送方向上流側において、ベルト搬送面と対向して配置されるとともに、搬送方向上流側から下流側に向かうにしたがって徐々に幅広となるように形成された平面状の押圧面を有する押圧部材を備えている。また、この押圧部材は、その押圧面のうち幅広となった下流側端部がベルト搬送面に常時接触するように配設されている。そして、この画像形成装置では、ベルト搬送装置へ送られてくる記録シートが、まず押圧面の幅狭となった部分によりベルト搬送面側に向けて押圧され、その後押圧面の徐々に幅広となる部分により幅方向中央側から端部側に向けて徐々に押し広げられる。これにより、ベルト搬送面と記録シートとの間にある空気が記録シートの両端側に押し出されるので、記録シートとベルト搬送面との間に空気が閉じ込められることによる画像品質の低下が抑制されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１７５６８５号公報（図１３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置においては、初期稼動時などにおいて画像形成手段による印字が適正に行われるか（例えば、印字位置・濃度が適正か否か）を知るための印字テストを、ベルト搬送装置のベルト搬送面に所定のテストパターンを印字することにより行っている。そのため、前記した従来技術のように押圧部材の押圧面がベルト搬送面に常時接触していると、ベルト搬送面の表面状態が悪化してしまい、表面状態の悪いベルト搬送面にテストパターンが形成される結果、センサで誤検出が生じるおそれがあった。そして、このようにセンサで誤検出が生じると、画像形成動作が正確に補正されずに、画像品質が低下するおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、センサの誤検出を抑制することで画像品質の低下を抑えることができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、記録シートを載せて搬送するベルトを有するベルト搬送装置と、前記ベルトの搬送面に対向して配され、前記ベルト搬送装置により搬送されてくる記録シートに画像を形成するとともに、前記ベルトの搬送面にテストパターンを形成する画像形成手段と、前記ベルト搬送装置に記録シートを供給する供給手段と、搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って幅が広くなるように形成されて記録シートを前記ベルトの搬送面へ向けて押圧する押圧面を有した、押圧部材とを備え、前記押圧部材は、前記押圧面と前記ベルトの搬送面のうち前記テストパターンが形成される領域との間に所定の隙間が形成されるように、配されることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、供給手段からベルト搬送装置に送られてくる記録シートは、まず押圧面の幅狭となった部分によりベルト搬送面側に向けて押圧され、その後押圧面の徐々に幅広となる部分により幅方向中央側から端部側に向けて徐々に押し広げられる。これにより、ベルト搬送面と記録シートとの間にある空気が記録シートの両端側に押し出されるので、記録シートとベルト搬送面との間に空気が閉じ込められることによる画像品質の低下が抑制される。また、押圧面とベルトの搬送面のうちテストパターンが形成される領域との間に所定の隙間が形成されるので、ベルト搬送面のテストパターンが形成される領域が押圧面で削られることがなくなり、印字テストにおけるセンサの誤検出を抑制できる。
【０００９】
また、本発明は、記録シートを載せて搬送するベルトを有するベルト搬送装置と、前記ベルトの搬送面に対向して配され、前記ベルト搬送装置により搬送されてくる記録シートに画像を形成するとともに、前記ベルトの搬送面にテストパターンを形成する画像形成手段と、前記ベルト搬送装置に記録シートを供給する供給手段と、搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って幅が広くなるように形成されて記録シートを前記ベルトの搬送面へ向けて押圧する押圧面を有した、押圧部材とを備え、前記押圧部材の押圧面のうち前記テストパターンに対向しない幅方向中央部には、押圧面よりも滑らかな表面を有するシート形状の押圧力補強部材が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
ここで、「押圧面よりも滑らか」とは、本発明の画像形成装置に使用される記録シートに対する動摩擦係数が、押圧面よりも小さいことを指す。
【００１１】
これによれば、記録シートが下流側に向かうにつれて幅広となる押圧面によって押圧されるので、ベルト搬送面と記録シートとの間にある空気が記録シートの両端側に押し出されて、記録シートとベルト搬送面との間に空気が閉じ込められることによる画像品質の低下が抑制される。また、押圧面の幅方向中央部に押圧力補強部材が設けられているので、押圧面とテストパターンが形成される領域との間には最低でも押圧力補強部材の厚み分の所定の隙間が形成される。そのため、ベルト搬送面のテストパターンが形成される領域が押圧面で削られることがなくなり、印字テストにおけるセンサの誤検出を抑制できる。さらに、押圧力補強部材が押圧面よりも厚み分だけ突出することで、記録シートの幅方向中央部がより確実にベルト搬送面へ向けて押圧されるので、ベルト搬送面と記録シートとの間に空気が閉じ込められることによる画像品質の低下をより確実に抑制することができる。また、押圧力補強部材の表面が押圧面よりも滑らかであるため、押圧面から突出する押圧力補強部材が記録シートの搬送の際に抵抗となることがなく、記録シートを滑らかに搬送することが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、下流側に向かうに従って幅広となる押圧面が、ベルトの搬送面のうちのテストパターンが形成される領域から所定の隙間を介して配されることで、ベルト搬送面のテストパターンが形成される領域の表面状態の悪化が抑制される。そのため、印字テストにおけるセンサの誤検出が抑制されて、画像品質の低下を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
参照する図面において、図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの全体構成を示す要部断面図である。なお、以下の説明においては、まず、カラーレーザプリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００１４】
１．カラーレーザプリンタ１の全体構成
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、本体２内に、用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７とを備えている。
【００１５】
なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における左側を手前、右側を奥、紙面の奥側を左、紙面の手前側を右として、各方向を示す。ここでの左右は、カラーレーザプリンタ１の手前側に立った者から見た方向を基準として規定してある。また、用紙５１の搬送方向と直交する方向で、且つ右側および左側へ伸びる方向を、幅方向とする。
【００１６】
（１）給紙部５
給紙部５は、本体２内の下方において、本体２に着脱自在に装着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０から用紙５１を画像形成部６へ搬送する用紙供給機構５８とからなる。
この用紙供給機構５８は、給紙トレイ５０の手前側端部に設けられた、給紙ローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過する過程で紙粉が除去された後、搬送経路５７を通って奥側へ方向転換され、搬送ベルト７３の上に供給される。すなわち、用紙供給機構５８は、搬送ベルト７３に用紙５１を供給する供給手段として機能している。
【００１７】
（２）画像形成部６
画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着部６４を備えている。
【００１８】
［スキャナ部６１］
スキャナ部６１は、本体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光ドラム３１に照射している。
【００１９】
［プロセス部６２］
プロセス部６２は、スキャナ部６１と転写部６３の間に配置されており、感光体ユニット３と、感光体ユニット３に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。
【００２０】
感光体ユニット３は、本体２に着脱自在に装着されるものであり、その下部には、４つ（複数）のドラムサブユニット３０が水平方向に並べて配置されている。また、各ドラムサブユニット３０には、それぞれ所定の位置にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のトナーが入った現像カートリッジ４０が取り付けられている。
ドラムサブユニット３０は、感光ドラム３１および図示しないスコロトロン型帯電器などを備え、現像カートリッジ４０は、図示しない現像ローラなどを備えている。
そのため、このプロセス部６２では、スキャナ部６１から出射されるレーザ光によって、感光ドラム３１上に画像データに基づく静電潜像が形成され、この静電潜像に前述の現像ローラよりトナーが供給されることで、感光ドラム３１上にトナー像が担持される。
【００２１】
［転写部６３］
図２に示すように、転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。ここで、転写部６３のうち、主に用紙５１を搬送する駆動ローラ７１、従動ローラ７２および搬送ベルト７３は、ベルト搬送装置２００を構成している。また、転写ローラ７４と前記したプロセス部６２とスキャナ部６１は、ベルト搬送装置２００により搬送されてくる用紙５１に画像を形成する画像形成手段を構成している。
【００２２】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、離間して平行に配置され、これらの間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、図示しない高圧基板から転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光ドラム３１と転写ローラ７４に搬送ベルト７３を介して挟まれ、感光ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。なお、トナーの濃度やトナーの転写位置（印字位置）を確認するためのテストを行う際には、トナー像は、搬送ベルト７３に転写される。
【００２３】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。
【００２４】
［定着部６４］
定着部６４は、転写部６３の下流側、すなわち本体２における奥側に配置され、加熱ローラ８１および加圧ローラ８２を備えている。
加熱ローラ８１の中にはハロゲンランプが設けられ、このハロゲンランプは加熱ローラ８１の表面を定着温度に加熱する。加圧ローラ８２は、加熱ローラ８１と圧接されるように配置され、加熱ローラ８１との間で用紙５１を挟持しつつ送ることで、用紙５１上のトナー像を熱定着させる。
【００２５】
（３）排紙部７
排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着部６４の出口から上に向かって延び手前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。本体２の上面には、適宜な窪みにより印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。
【００２６】
次に、本発明の特徴部分の構造、すなわち感光体ユニット３とベルト搬送装置２００の手前側の構造について詳細に説明する。参照する図面において、図２は感光体ユニットを斜め下側から見た斜視図であり、図３は押圧部材を斜め下側から見た拡大斜視図であり、図４はベルト搬送装置を斜め上から見た斜視図である。また、図５は図４のＶ部分を異なる方向から見て拡大した拡大図（ａ）と、図４のＷ部分を異なる方向から見て拡大した拡大図（ｂ）である。さらに、図６は押圧部材と搬送ベルトの関係を示す簡略図であり、図７は押圧部材周りの構造の詳細を示す断面図である。また、図８は、図７のＺ−Ｚ断面図である。
【００２７】
２．感光体ユニット３の構成
図２に示すように、感光体ユニット３は、４つのドラムサブユニット３０と、フロントビーム３６と、リアビーム３７と、側板３８とを備えて構成されている。そして、側板３８には、押圧部材１００が揺動自在に設けられている。
【００２８】
押圧部材１００は、図３に示すように、長尺状のベース部１０１と、ベース部１０１の両端に一体形成されるアーム部１０２と、ベース部１０１の中央部に一体形成される押圧部１０３と、押圧部１０３に貼着される案内シート１０４を備えて構成されている。
【００２９】
ベース部１０１は、左右方向に延びており、その両端には、下方へ突出する突起１０１ａ，１０１ａが形成されている。なお、この突起１０１ａの詳細については、後で説明することとする。
【００３０】
アーム部１０２は、ベース部１０１の両端部から手前側へ延びるように形成されており、その先端には、感光体ユニット３の側板３８で回動自在に支持される略円柱状の被支持部１０２ａが形成されている。なお、アーム部１０２と側板３８を係合させる構造は、どのような構造であってもよく、例えば、孔にピンを差し込む構造や凹部に凸部を係合させる構造などを採用することができる。また、アーム部１０２の被支持部１０２ａには、トーションばね１１０の中心部分であるコイル状の部分が取り付けられている。そして、このトーションばね１１０の一端部が、アーム部１０２の適所に支持され、他端部が感光体ユニット３の適所に支持されることで、押圧部材１００の押圧部１０３（押圧面１０３ａ）によって上方へ移動しようとする用紙５１を下方へ押圧することが可能となっている。
【００３１】
押圧部１０３は、アーム部１０２の中央部から下方へ突出するように形成されるとともに、用紙５１の搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って幅が広くなるように形成されている。そして、この押圧部１０３の下面は、用紙５１を下方へ押圧するための平面状の押圧面１０３ａとなっている。なお、この押圧面１０３ａは、上下方向に対して直交する平面（搬送ベルト７３の搬送面７３ａと平行な平面）となっている。
【００３２】
案内シート１０４は、四角い樹脂製のシートであり、その一端部が押圧面１０３ａの中央部に貼着されるとともに、その他端部がベース部１０１よりも手前側にはみ出すように延びて感光体ユニット３の適所に配設されている（図３，７参照）。そして、このように押圧面１０３ａの中央部に貼着される案内シート１０４は、後述する搬送ベルト７３の搬送面７３ａのうちテストパターンＴＰ１，ＴＰ２が形成される領域Ａ１，Ａ２とは、対向しない位置（上面視においてずれた位置）に配置される。なお、この案内シート１０４のうちベース部１０１から手前側にはみ出す部分は、手前側に向かうにつれて上方へ傾斜する傾斜面となるように、感光体ユニット３で支持されることで、上方へ進もうとする用紙５１を搬送ベルト７３側へ案内する案内ガイドとして機能する。また、この案内シート１０４の表面（貼着される面とは反対側の面）は、押圧面１０３ａよりも滑らかとなるように（表面粗さが小さくなるように）形成されている。
【００３３】
３．ベルト搬送装置２００の構成
図４に示すように、ベルト搬送装置２００は、前記したような駆動ローラ７１、従動ローラ７２および搬送ベルト７３を備える他、２つのサイドフレーム２０１、２つの位置ずれ検出センサ２０２、濃度検出センサ２０３を備えて構成されている。
【００３４】
サイドフレーム２０１は、搬送ベルト７３の左右両側に１つずつ設けられており、搬送ベルト７３を各ローラ７１，７２を介して支持している。
【００３５】
位置ずれ検出センサ２０２は、搬送ベルト７３の左右の各端から幅方向に距離Ｘだけ離れた位置（領域Ａ１）に形成される四角形状のテストパターンＴＰ１の位置を検出するセンサである。なお、この位置ずれ検出センサ２０２としては、例えば発光素子と受光素子を組み合わせた光反射型センサなどを用いればよい。
【００３６】
濃度検出センサ２０３は、搬送ベルト７３の左の端から幅方向に距離Ｘよりも長い距離Ｙだけ離れた位置（領域Ａ２）に形成される四角形状のテストパターンＴＰ２の濃度を検出するセンサである。なお、この濃度検出センサ２０３としては、例えば発光素子と受光素子を組み合わせた光反射型センサなどを用いればよい。
【００３７】
そして、このように構成されるベルト搬送装置２００に対して、前記した押圧部材１００は、図示するように手前側の端部に配置される。詳しくは、押圧部材１００は、図５（ａ）および（ｂ）に示すように、その左右の突起１０１ａが、ベルト搬送装置２００の各サイドフレーム２０１の上面にそれぞれ当接するように、配置されている。そして、このように左右の突起１０１ａが各サイドフレーム２０１の上面に当接することで、図６に示すように、押圧部材１００の押圧面１０３ａと、搬送ベルト７３の搬送面７３ａのうち前記したテストパターンＴＰ１，ＴＰ２が形成される領域Ａ１，Ａ２との間に所定の隙間（上下方向に０．５ｍｍの隙間）が形成されるようになっている。また、この隙間は案内シート１０４の厚さ（０．２５ｍｍ）よりも多少大きく形成されており、これにより、案内シート１０４が搬送ベルト７３の搬送面７３ａから僅かに浮いた状態で配置されている。
【００３８】
４．押圧部材１００周りの構造
図７に示すように、押圧部材１００と用紙供給機構５８との間には、用紙５１を押圧部材１００と搬送ベルト７３の搬送面７３ａとの間へ向けて案内する案内部３００が、感光体ユニット３のフロントビーム３６の一部として形成されている。すなわち、この案内部３００を有するフロントビーム３６は、案内部材として機能している。
【００３９】
案内部３００は、図８に示すように、左右方向に延びる基部３０１と、基部３０１の中央部から下方へ突出する２つの中央リブ３０２と、基部３０１の左側部分および右側部分から下方へ突出する複数の外側リブ３０３とを備えて構成されている。そして、中央リブ３０２は、外側リブ３０３よりも高くなるように形成されており、これにより、用紙５１の先端のうち幅方向中央部が搬送ベルト７３側に向けて突出するように、用紙５１が湾曲しながら搬送ベルト７３へ案内されるようになっている。
【００４０】
次に、前記した案内部３００および押圧部材１００の作用について説明する。
図７に示すように、用紙供給機構５８からベルト搬送装置２００へ向けて搬送される用紙５１は、まず、案内部３００によって下側へ案内される。このとき、用紙５１は、中央リブ３０２が外側リブ３０３よりも高くなった案内部３００で案内されることで、その幅方向中央部が下側（搬送ベルト７３側）へ凸となるように湾曲されて、ベルト搬送装置２００へ供給される。
【００４１】
また、用紙５１が、案内部３００を通過した後、上方へ向かおうとした場合には、案内シート１０４の傾斜面によって、搬送ベルト７３側へ案内される。そして、この用紙５１が押圧部材１００と搬送ベルト７３との間に入ると、用紙５１は、まず図３に示す押圧面１０３ａ上の案内シート１０４により搬送ベルト７３の搬送面７３ａ側に向けて押圧される。その後、用紙５１は、押圧面１０３ａの徐々に幅広となる部分により幅方向中央側から端部側に向けて徐々に押し広げられる。これにより、搬送ベルト７３の搬送面７３ａと用紙５１との間にある空気が用紙５１の両端側に押し出されることとなる。
【００４２】
続いて、印字テスト時における各テストパターンＴＰ１，ＴＰ２が形成される領域Ａ１，Ａ２と押圧部材１００の押圧面１０３ａとの関係について説明する。まず、印字テストについて説明する。
【００４３】
図４に示すように、ベルト搬送装置２００を稼動させつつ、搬送ベルト７３の所定の各領域Ａ１，Ａ２にそれぞれテストパターンＴＰ１，ＴＰ２を印字すると、各テストパターンＴＰ１，ＴＰ２が各センサ２０２，２０３側へ移動していき、各センサ２０２，２０３で検出される。これにより、テストパターンＴＰ１の位置やテストパターンＴＰ２の濃度が測定され、各印字テストが行われることとなる。なお、各センサ２０２，２０３で検出された各テストパターンＴＰ１，ＴＰ２は、搬送ベルト７３とともに下側に移動して、クリーニング部７５（図１参照）で除去される。
【００４４】
ここで、図６に示すように、押圧部材１００の押圧面１０３ａは、各テストパターンＴＰ１，ＴＰ２が形成される領域Ａ１，Ａ２に対して所定の隙間を介して配置されているため、押圧面１０３ａによって各領域Ａ１，Ａ２が削られることはない。そのため、各印字テストにおいては、各領域Ａ１，Ａ２に良好にテストパターンＴＰ１，ＴＰ２が形成され、各テストパターンＴＰ１，ＴＰ２が良好に各センサ２０２，２０３で読み取られる。
また、仮に押圧面１０３ａが下方へ撓んだ場合であっても、押圧面１０３ａに貼着された案内シート１０４が搬送面７３ａの中央部に当接することで、押圧面１０３ａと各テストパターンＴＰ１，ＴＰ２が形成される各領域Ａ１，Ａ２との間には案内シート１０４の厚さ分の隙間が確保される。
【００４５】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
押圧部材１００の押圧面１０３ａが下流側に向かうにつれて幅広となっているので、用紙５１と搬送面７３ａとの間に空気が閉じ込められることによる画像品質の低下が抑制される。さらに、本実施形態では、案内シート１０４が押圧面１０３ａよりも厚み分だけ突出することで、用紙５１の幅方向中央部がより確実に搬送面７３ａへ向けて押圧されるので、搬送面７３ａと用紙５１との間に空気が閉じ込められることによる画像品質の低下をより確実に抑制することができる。
【００４６】
押圧面１０３ａと搬送面７３ａの各領域Ａ１，Ａ２との間に所定の隙間を形成したので、搬送面７３ａの各領域Ａ１，Ａ２が押圧面１０３ａで削られずに済み、各センサ２０２，２０３での誤検出を抑制することができる。また、このように各センサ２０２，２０３での誤検出が抑制されることで画像形成動作が正確に補正されるので、画像品質の低下を抑えることができる。
押圧面１０３ａと搬送面７３ａの各領域Ａ１，Ａ２との間に隙間を形成させるための突起１０１ａを、ベルト搬送装置２００のサイドフレーム２０１に当接させたので、突起を搬送ベルト７３に接触させて隙間を確保する構造に比べ、搬送ベルト７３や突起１０１ａの耐久性を向上させることができる。
【００４７】
押圧面１０３ａに案内シート１０４を貼着したので、仮に押圧面１０３ａが撓んだ場合であっても、押圧面１０３ａと搬送面７３ａの各領域Ａ１，Ａ２との間には所定の隙間が確保され、搬送面７３ａの各領域Ａ１，Ａ２の削れを抑制することができる。また、このように領域Ａ１，Ａ２の削れが抑制されることで、各センサ２０２，２０３での誤検出が抑制され、ひいては画像形成動作が正確に補正されて、画像品質の低下を抑えることができる。
案内シート１０４の上流側が傾斜して配置されているので、仮に押圧面１０３ａの上流側で用紙５１が搬送ベルト７３から離れる方向へ進もうとした場合であっても、案内シート１０４の傾斜面によって用紙５１が確実に搬送ベルト７３側に戻すことができる。つまり、用紙５１は、押圧面１０３ａとベルトの搬送面７３ａとの狭い隙間の間に、案内シート１０４の傾斜面によって円滑に案内される。
【００４８】
案内部３００によって、その幅方向中央部が下側へ凸となるように用紙５１を湾曲させたので、用紙５１の幅方向中央部がより確実に搬送ベルト７３の搬送面７３ａに押圧され、画像品質の低下をより確実に抑制することができる。
案内シート１０４の表面が押圧面１０３ａよりも滑らかであるため、押圧面１０３ａから突出する案内シート１０４が用紙５１の搬送の際に抵抗となることがなく、用紙５１を滑らかに搬送することが可能となる。
【００４９】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、押圧面１０３ａを平面状に形成したが、本発明はこれに限定されず、例えば、押圧面を、その中央部が搬送ベルト７３側に向けて突出するように湾曲させてもよい。これによれば、これによれば、押圧面の両端側が搬送ベルト７３のテストパターンＴＰ１，ＴＰ２が形成される領域Ａ１，Ａ２から離れるように配置されるので、押圧面と領域Ａ１，Ａ２との隙間をより確実に確保しておくことができる。また、このように湾曲することで、用紙５１にしわが寄っている場合には、そのしわを中央から外側へ伸ばすことができる。
【００５０】
前記実施形態では、押圧部材１００に突起１０１ａを設けることで、押圧面１０３ａと搬送面７３ａの各領域Ａ１，Ａ２との間に隙間を形成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ベルト搬送装置２００のサイドフレーム２０１に上方へ突出する突起を設け、この突起で押圧部材１００を支持することで、押圧面１０３ａと搬送面７３ａの各領域Ａ１，Ａ２との間に隙間を形成してもよい。また、前記実施形態のような押圧部材１００に突起１０１ａを設けずに、押圧面１０３ａに貼着した案内シート１０４を搬送ベルト７３に摺接させることで、押圧面１０３ａと搬送面７３ａの各領域Ａ１，Ａ２との間に隙間を形成してもよい。
【００５１】
前記実施形態では、押圧面１０３ａの中央部に設ける凸部または押圧力補強部材として案内シート１０４を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば押圧面１０３ａから一体に形成した凸部を採用してもよい。
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００５２】
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙５１を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの全体構成を示す要部断面図である。
【図２】感光体ユニットを斜め下側から見た斜視図である。
【図３】押圧部材を斜め下側から見た拡大斜視図である。
【図４】ベルト搬送装置を斜め上から見た斜視図である。
【図５】図４のＶ部分を異なる方向から見て拡大した拡大図（ａ）と、図４のＷ部分を異なる方向から見て拡大した拡大図（ｂ）である。
【図６】押圧部材と搬送ベルトの関係を示す簡略図である。
【図７】押圧部材周りの構造の詳細を示す断面図である。
【図８】図７のＺ−Ｚ断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１      カラーレーザプリンタ（画像形成装置）
６      画像形成部（画像形成手段）
５１    用紙（記録シート）
５８    用紙供給機構（供給手段）
６１    スキャナ部（画像形成手段）
６２    プロセス部（画像形成手段）
７３    搬送ベルト
７３ａ  搬送面
７４    転写ローラ（画像形成手段）
１００  押圧部材
１０１  ベース部
１０１ａ  突起
１０２  アーム部
１０２ａ  被支持部
１０３  押圧部
１０３ａ  押圧面
１０４  案内シート（凸部、押圧力補強部材）
２００  ベルト搬送装置
２０１  サイドフレーム
３００  案内部
３０１  基部
３０２  中央リブ
３０３  外側リブ
Ａ１，Ａ２  領域
ＴＰ１，ＴＰ２  テストパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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