(57)【要約】【課題】  ネットワークに接続された複数のデジタル複合機等を十分に保守管理するための画像形成装置管理システムを提供することができる。【解決手段】  ネットワーク上に接続され、グループを形成する複数の画像形成装置を更新用ソフトウェアや各画像形成装置の設定情報を管理するサーバ役を担う第１の管理用画像形成装置１として設定し、そのバックアップとして第２の管理用画像形成装置２を設定する。また、第２の管理用画像形成装置２は第１の管理用画像形成装置１によって自動で画像形成装置３から選出される。第２の管理用画像形成装置２は、第１の管理用画像形成装置１が故障した場合には速やかに管理機能を代行する。【選択図】  図１
2008123496.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して第１の画像形成装置と第２の画像形成装置が接続される画像形成装置管理システムであって、
前記第１の画像形成装置は、
前記ネットワークを介して接続される前記第２の画像形成装置とデータの送受信を行う第１のネットワーク接続手段と；
前記第１の画像形成装置の固有の設定情報である第１の設定情報、および前記第１のネットワーク接続手段を介して受信する第２の画像形成装置の固有の設定情報である第２の設定情報を記憶する第１の設定情報記憶手段と；
前記第１、第２の画像形成装置のそれぞれに対応し各種動作機能を制御する第１および第２の制御ソフトウェアが格納される第１の制御ソフトウェア保存手段と；
前記第１の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第１および第２の制御ソフトウェアの更新状況を管理し、前記第２の制御ソフトウェアよりも古い制御ソフトウェアを使用している前記第２の画像形成装置に対して、前記第１の設定情報記憶手段に記憶の前記第２の設定情報に基づき、前記第１のネットワーク接続手段を介して前記第２の制御ソフトウェアを送信するとともに、前記第１の設定情報記憶手段に記憶された前記第１および第２の設定情報を管理する第１の更新管理手段と；
少なくとも前記第１の制御ソフトウェアおよび前記第１の設定情報を有するバックアップデータを第１の前記ネットワーク接続手段を介して前記第２の画像形成装置に送信する第１のバックアップ連携制御手段と；を備え、
前記第２の画像形成装置は、
前記ネットワークを介して接続される前記第１の画像形成装置とデータの送受信を行う第２のネットワーク接続手段と；
前記第２の画像形成装置の固有の設定情報である前記第２の設定情報が格納される第２の設定情報記憶手段と；
前記第２のネットワーク接続手段を介して受信した前記第２の制御ソフトウェアが格納される第２の制御ソフトウェア保存手段と；
前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納される該第２の制御ソフトウェアよりも新しい第２の制御ソフトウェアを前記第１の画像形成装置より受信した場合には、前記新しい第２の制御ソフトウェアを該第２の制御ソフトウェア保存手段に格納させ、前記第２の設定情報記憶手段に格納された前記第２の設定情報が更新された場合には、前記第１の画像形成装置に更新された前記第２の設定情報を送信させ、前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第２の制御ソフトウェア、および前記第２の設定情報記憶手段に格納される前記第２の設定情報の更新状況を管理する第２の更新管理手段と；
前記第１のバックアップ連携制御手段によって送信された前記バックアップデータのうち、前記第１の設定情報を前記第２の設定情報記憶手段に格納させ、前記第１の制御ソフトウェアを前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納させる第２のバックアップ連携制御手段と；
を備える画像形成装置管理システム。
【請求項２】
ネットワークを介して第１の画像形成装置、第２の画像形成装置、および、その他の第３の画像形成装置が接続されている画像形成装置管理システムであって、
前記第１の画像形成装置は、
前記ネットワークを介して接続される前記第２および第３の画像形成装置とデータの送受信を行う第１のネットワーク接続手段と；
前記第１の画像形成装置の固有の設定情報である第１の設定情報、および前記第１のネットワーク接続手段を介して受信する前記第２および第３の画像形成装置の固有の設定情報である第２および第３の設定情報が格納される第１の設定情報記憶手段と；
前記第１乃至第３の画像形成装置のそれぞれに対応し各種動作機能を制御する第１乃至第３の制御ソフトウェアが格納される第１の制御ソフトウェア保存手段と；
前記第１の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第２および第３の制御ソフトウェアの更新状況を管理し、前記第２あるいは第３の制御ソフトウェアよりも古い制御ソフトウェアを使用している前記第２あるいは第３の画像形成装置に対して、前記第１の設定情報記憶手段に格納された前記第２あるいは第３の設定情報に基づき、前記第１のネットワーク接続手段を介して該第２あるいは第３の制御ソフトウェアを送信するとともに、前記第１の設定情報記憶手段に記憶された前記第１乃至第３の設定情報を管理する第１の更新管理手段と；
少なくとも前記第１、第３の制御ソフトウェア、および前記第１、第３の設定情報を有するバックアップデータを前記第１のネットワーク接続手段を介して前記第２の画像形成装置に送信する第１のバックアップ連携制御手段と；を備え、
前記第２の画像形成装置は、
前記ネットワークを介して接続される前記第１および第３の画像形成装置とデータの送受信を行う第２のネットワーク接続手段と；
前記第２の画像形成装置の固有の設定情報である前記第２の設定情報が格納される第２の設定情報記憶手段と；
前記第２のネットワーク接続手段を介して受信した前記第２の制御ソフトウェアが格納される第２の制御ソフトウェア保存手段と；
前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納される該第２の制御ソフトウェアよりも新しい第２の制御ソフトウェアを前記第１の画像形成装置より受信した場合には、前記新しい第２の制御ソフトウェアを該第２の制御ソフトウェア保存手段に格納させ、前記第２の設定情報記憶手段に格納された前記第２の設定情報が更新された場合には、更新された前記第２の設定情報を前記第１の画像形成装置に送信させ、前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第２の制御ソフトウェア、および前記第２の設定情報記憶手段に格納される前記第２の設定情報の更新状況を管理する第２の更新管理手段と；
前記第１のバックアップ連携制御手段によって送信された前記バックアップデータのうち、前記第１および第３の設定情報を前記第２の設定情報記憶手段に格納させ、前記第１および第３の制御ソフトウェアを前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納させる第２のバックアップ連携制御手段と；
前記第１の画像形成装置が正常に稼動しているかどうか監視する監視手段と；を備え、
前記第３の画像形成装置は、
前記ネットワークを介して接続される前記第１および第２の画像形成装置とデータの送受信を行う第３のネットワーク接続手段と；
前記第３の画像形成装置の固有の設定情報である前記第３の設定情報が格納される第３の設定情報記憶手段と；
前記第３のネットワーク接続手段を介して受信した前記第３の制御ソフトウェアが格納される第３の制御ソフトウェア保存手段と；
前記第３の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第３の制御ソフトウェアよりも新しい第３の制御ソフトウェアを前記第１の画像形成装置より受信した場合には、前記新しい第３の制御ソフトウェアを該第３の制御ソフトウェア保存手段に格納させ、前記第３の設定情報記憶手段に格納された前記第３の設定情報が更新された場合には、更新された前記第３の設定情報を前記第１の画像形成装置に送信させ、前記第３の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第３の制御ソフトウェア、および前記第３の設定情報記憶手段に格納される前記第３の設定情報の更新状況を管理する第３の更新管理手段と；を備え、
前記第２の画像形成装置は、前記監視手段を介して前記第１の画像形成装置が正常に稼動していないと検知した場合には、前記第２の更新管理手段によって、前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第３の制御ソフトウェアの更新状況を管理し、前記第３の制御ソフトウェアよりも古い制御ソフトウェアを使用している前記第３の画像形成装置に対して、前記第２の設定情報記憶手段に格納された前記第３の設定情報に基づき、前記第２のネットワーク接続手段を介して該第３の制御ソフトウェアを送信するとともに、前記第２の設定情報記憶手段に記憶された前記第３の設定情報を管理し、前記第１の画像形成装置に変わって前記第３の画像形成装置を管理する画像形成装置管理システム。
【請求項３】
前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置によって前記第３の画像形成装置から選択される請求項２に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項４】
前記第１の画像形成装置は、前記ネットワーク上の他の画像形成装置を管理する管理機能ソフトウェアが格納された第１の管理機能ソフトウェア記憶手段有し、
前記第１のバックアップ連携制御手段は、前記第３の画像形成装置から第２の画像形成装置候補を選択し、前記第２の画像形成装置候補に選択された前記第３の画像形成装置に前記管理機能ソフトウェアを送信し、
前記第２の画像形成装置候補に選択された前記第３の画像形成装置は、受信した前記管理機能ソフトウェアを格納することによって、前記第２の更新管理手段、前記第２のバックアップ連携制御手段を有して前記第２の画像形成装置として機能し、前記第１の画像形成装置が正常に稼動していないと検知した場合には、該第１の画像形成装置として機能する請求項２または請求項３に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項５】
前記監視手段は、前記第２のサーバ連携制御手段が兼ねることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項６】
前記第１の更新管理手段によって、前記第２、第３の画像形成装置に送信される前記第２、第３の制御ソフトウェアは、更新された差分が送信される請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項７】
前記第２、および第３の更新管理手段は、制御ソフトウェアが更新された場合にはその旨を前記第１の画像形成装置に送信し、
前記第１の画像形成装置は、受信した更新情報を前記第１の設定情報記憶手段に格納する請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項８】
前記第１の画像形成装置は、前記更新情報を受信した場合には、該第１の画像形成装置の操作パネルに表示する請求項７に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項９】
前記第２、および第３の更新管理手段は、制御ソフトウェアが更新された場合にはその旨を管理者用ホストＰＣに通知する請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続される画像形成装置管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿をスキャナで読み取って原稿の画像データをハードディスクなどの記憶装置に記憶し、ネットワークを介して他のプリンタに出力する複写機能や、外部のコンピュータ（例えば、パーソナルコンピュータ）から印刷データを入力し、プリントアウトするプリント機能、公衆回線からのＦＡＸ（ファクシミリ）受信機能などの複数機能を搭載したデジタル複写機等が知られている。
【０００３】
また、特許文献１には、機種やシステム構成、原稿の各ソフトウェアのバージョンを管理サーバへ送信し、管理サーバから受信する適正な組み合わせに関する情報に基づいて、更新用プログラムをダウンロードして更新し、差分プログラムをＨＤＤ等に登録する管理システムが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、情報端末装置からデジタル複写機に対して指示がなされると、転送元のデジタル複写機では、管理サーバを介して自身の設定情報を記憶手段にバックアップするとともに転送先の別のデジタル複写機に転送し、前記情報端末装置では、管理サーバを介して受信したデジタル複写機の設定情報を保存しておくシステムが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−４２３０４号公報
【特許文献２】特開２００４−８０２９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記発明では、管理サーバが故障した場合には、管理サーバが復旧するまで正常なシステム管理を行なうことができず、ユーザーにとっては非常に使い勝手が悪い。また、バックアップデータが保存されている管理サーバや情報端末装置が故障してバックアップデータが消去された場合には、再度別の情報端末装置等にバックアップデータが保存されるまでの期間は十分な保守が行われず、この期間に故障したデジタル複写機については復旧できないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の点を鑑みなされたもので、ネットワークに接続された複数のデジタル複合機等を十分に保守管理するための画像形成装置管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置管理システムは、ネットワークを介して第１の画像形成装置と第２の画像形成装置が接続される画像形成装置管理システムであって、前記第１の画像形成装置は、前記ネットワークを介して接続される前記第２の画像形成装置とデータの送受信を行う第１のネットワーク接続手段と、前記第１の画像形成装置の固有の設定情報である第１の設定情報、および前記第１のネットワーク接続手段を介して受信する第２の画像形成装置の固有の設定情報である第２の設定情報を記憶する第１の設定情報記憶手段と、前記第１、第２の画像形成装置のそれぞれに対応し各種動作機能を制御する第１および第２の制御ソフトウェアが格納される第１の制御ソフトウェア保存手段と、前記第１の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第１および第２の制御ソフトウェアの更新状況を管理し、前記第２の制御ソフトウェアよりも古い制御ソフトウェアを使用している前記第２の画像形成装置に対して、前記第１の設定情報記憶手段に記憶の前記第２の設定情報に基づき、前記第１のネットワーク接続手段を介して前記第２の制御ソフトウェアを送信するとともに、前記第１の設定情報記憶手段に記憶された前記第１および第２の設定情報を管理する第１の更新管理手段と、少なくとも前記第１の制御ソフトウェアおよび前記第１の設定情報を有するバックアップデータを第１の前記ネットワーク接続手段を介して前記第２の画像形成装置に送信する第１のバックアップ連携制御手段とを備え、前記第２の画像形成装置は、前記ネットワークを介して接続される前記第１の画像形成装置とデータの送受信を行う第２のネットワーク接続手段と、前記第２の画像形成装置の固有の設定情報である前記第２の設定情報が格納される第２の設定情報記憶手段と、前記第２のネットワーク接続手段を介して受信した前記第２の制御ソフトウェアが格納される第２の制御ソフトウェア保存手段と、前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納される該第２の制御ソフトウェアよりも新しい第２の制御ソフトウェアを前記第１の画像形成装置より受信した場合には、前記新しい第２の制御ソフトウェアを該第２の制御ソフトウェア保存手段に格納させ、前記第２の設定情報記憶手段に格納された前記第２の設定情報が更新された場合には、前記第１の画像形成装置に更新された前記第２の設定情報を送信させ、前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第２の制御ソフトウェア、および前記第２の設定情報記憶手段に格納される前記第２の設定情報の更新状況を管理する第２の更新管理手段と、前記第１のバックアップ連携制御手段によって送信された前記バックアップデータのうち、前記第１の設定情報を前記第２の設定情報記憶手段に格納させ、前記第１の制御ソフトウェアを前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納させる第２のバックアップ連携制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置管理システムは、ネットワークを介して第１の画像形成装置、第２の画像形成装置、および、その他の第３の画像形成装置が接続されている画像形成装置管理システムであって、前記第１の画像形成装置は、前記ネットワークを介して接続される前記第２および第３の画像形成装置とデータの送受信を行う第１のネットワーク接続手段と、前記第１の画像形成装置の固有の設定情報である第１の設定情報、および前記第１のネットワーク接続手段を介して受信する前記第２および第３の画像形成装置の固有の設定情報である第２および第３の設定情報が格納される第１の設定情報記憶手段と、前記第１乃至第３の画像形成装置のそれぞれに対応し各種動作機能を制御する第１乃至第３の制御ソフトウェアが格納される第１の制御ソフトウェア保存手段と、前記第１の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第２および第３の制御ソフトウェアの更新状況を管理し、前記第２あるいは第３の制御ソフトウェアよりも古い制御ソフトウェアを使用している前記第２あるいは第３の画像形成装置に対して、前記第１の設定情報記憶手段に格納された前記第２あるいは第３の設定情報に基づき、前記第１のネットワーク接続手段を介して該第２あるいは第３の制御ソフトウェアを送信するとともに、前記第１の設定情報記憶手段に記憶された前記第１乃至第３の設定情報を管理する第１の更新管理手段と、少なくとも前記第１、第３の制御ソフトウェア、および前記第１、第３の設定情報を有するバックアップデータを前記第１のネットワーク接続手段を介して前記第２の画像形成装置に送信する第１のバックアップ連携制御手段とを備え、前記第２の画像形成装置は、前記ネットワークを介して接続される前記第１および第３の画像形成装置とデータの送受信を行う第２のネットワーク接続手段と、前記第２の画像形成装置の固有の設定情報である前記第２の設定情報が格納される第２の設定情報記憶手段と、前記第２のネットワーク接続手段を介して受信した前記第２の制御ソフトウェアが格納される第２の制御ソフトウェア保存手段と、前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納される該第２の制御ソフトウェアよりも新しい第２の制御ソフトウェアを前記第１の画像形成装置より受信した場合には、前記新しい第２の制御ソフトウェアを該第２の制御ソフトウェア保存手段に格納させ、前記第２の設定情報記憶手段に格納された前記第２の設定情報が更新された場合には、更新された前記第２の設定情報を前記第１の画像形成装置に送信させ、前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第２の制御ソフトウェア、および前記第２の設定情報記憶手段に格納される前記第２の設定情報の更新状況を管理する第２の更新管理手段と、前記第１のバックアップ連携制御手段によって送信された前記バックアップデータのうち、前記第１および第３の設定情報を前記第２の設定情報記憶手段に格納させ、前記第１および第３の制御ソフトウェアを前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納させる第２のバックアップ連携制御手段と、前記第１の画像形成装置が正常に稼動しているかどうか監視する監視手段とを備え、前記第３の画像形成装置は、前記ネットワークを介して接続される前記第１および第２の画像形成装置とデータの送受信を行う第３のネットワーク接続手段と、前記第３の画像形成装置の固有の設定情報である前記第３の設定情報が格納される第３の設定情報記憶手段と、前記第３のネットワーク接続手段を介して受信した前記第３の制御ソフトウェアが格納される第３の制御ソフトウェア保存手段と、前記第３の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第３の制御ソフトウェアよりも新しい第３の制御ソフトウェアを前記第１の画像形成装置より受信した場合には、前記新しい第３の制御ソフトウェアを該第３の制御ソフトウェア保存手段に格納させ、前記第３の設定情報記憶手段に格納された前記第３の設定情報が更新された場合には、更新された前記第３の設定情報を前記第１の画像形成装置に送信させ、前記第３の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第３の制御ソフトウェア、および前記第３の設定情報記憶手段に格納される前記第３の設定情報の更新状況を管理する第３の更新管理手段とを備え、前記第２の画像形成装置は、前記監視手段を介して前記第１の画像形成装置が正常に稼動していないと検知した場合には、前記第２の更新管理手段によって、前記第２の制御ソフトウェア保存手段に格納される前記第３の制御ソフトウェアの更新状況を管理し、前記第３の制御ソフトウェアよりも古い制御ソフトウェアを使用している前記第３の画像形成装置に対して、前記第２の設定情報記憶手段に格納された前記第３の設定情報に基づき、前記第２のネットワーク接続手段を介して該第３の制御ソフトウェアを送信するとともに、前記第２の設定情報記憶手段に記憶された前記第３の設定情報を管理し、前記第１の画像形成装置に変わって前記第３の画像形成装置を管理することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置管理システムは、前記第１の画像形成装置は、前記ネットワーク上の他の画像形成装置を管理する管理機能ソフトウェアが格納された第１の管理機能ソフトウェア記憶手段有し、前記第１のバックアップ連携制御手段は、前記第３の画像形成装置から第２の画像形成装置候補を選択し、前記第２の画像形成装置候補に選択された前記第３の画像形成装置に前記管理機能ソフトウェアを送信し、前記第２の画像形成装置候補に選択された前記第３の画像形成装置は、受信した前記管理機能ソフトウェアを格納することによって、前記第２の更新管理手段、前記第２のバックアップ連携制御手段を有して前記第２の画像形成装置として機能し、前記第１の画像形成装置が正常に稼動していないと検知した場合には、該第１の画像形成装置として機能することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ネットワークに接続された複数のデジタル複合機等を十分に保守管理するための画像形成装置管理システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【００１３】
〔第１の実施の形態〕
図１は、本発明に係る第１の実施の形態の画像形成装置上で動作可能な各種ソフトウェア等をネットワークを介して管理するネットワーク構成を示す。
本実施の形態では、ネットワーク上に接続され、グループを形成する複数の画像形成装置のうち１台もしくは複数台が各画像形成装置の更新用ソフトウェアや設定情報等を管理するサーバ役を担う管理用画像形成装置として設定される。なお、特許請求の範囲における、例えば、第１の設定情報記憶手段は、第１の設定情報記憶部２０および全設定情報記憶部２８であり、第１の制御ソフトウェア保持手段は、第１のソフトウェアインストール部１６および更新用ソフトウェア保存部３０であり、第１の更新管理手段は、第１の更新ソフトウェア提供部２４、設定情報管理部１８および全設定情報管理部２６である。
【００１４】
図１に示すように、ＬＡＮ等からなるネットワーク８には、第１の画像形成装置（以下、第１の管理用画像形成装置）１、第１の管理用画像形成装置１が障害等により稼動できなくなった場合に、ネットワーク８上の画像形成装置の管理を代替する第２の画像形成装置（以下、第２の管理用画像形成装置）２、およびその他複数の通常の画像形成装置３として、第３および第４の画像形成装置３ａ、３ｂが接続される。また、ネットワーク８には、管理者用ホストＰＣ４や、その他の通常のホストＰＣ６もネットワーク８上の画像形成装置と通信可能に接続される。
【００１５】
また、第１の管理用画像形成装置１が正常に動作している場合には、第２の管理用画像形成装置２および通常の画像形成装置３は、ネットワーク８を介して第１の管理用画像形成装置１に一括管理される。
【００１６】
次に、第１の管理用画像形成装置１について図２、図３を用いて説明する。
図２は、本発明に係る第１の実施の形態の第１の管理用画像形成装置の構成を示すブロック図、図３は、制御ソフトウェア等の保存の方法を説明するための図である。なお、各インストール部、保存部、記憶部等にはメモリやＨＤＤ等を用いる。
【００１７】
図２に示すように、第１の管理用画像形成装置１は、ネットワーク８に接続されたホストＰＣや他の画像形成装置との間でデータの送受信を行うネットワーク接続部（第１のネットワーク接続手段）９、ＣＰＵやメモリ等によって構成される制御部１０、第１の管理用画像形成装置１のスキャナ、コピー、ファクシミリ等の各種動作の制御を行う第１の制御ソフトウェア３４がインストールされる第１のソフトウェアインストール部１６を備える。
【００１８】
制御部１０は、システム全体を制御する主制御部１２を有し、この主制御部１２には、第１の制御ソフトウェア３４の更新を管理する第１のソフトウェア更新管理部１４、第１の設定情報管理部１８が接続される。第１の設定情報管理部１８は、第１の設定情報記憶部２０に保存された第１の管理用画像形成装置１のＩＰアドレス、管理者パスワード、各種設定の更新状況等、各装置によって異なる固有の情報、および機種コード、制御ソフトウェアの種類・バージョン情報等の第１の設定情報３７を管理する。
【００１９】
また、主制御部１２には第１のバックアップ連携制御部（第１のバックアップ連携制御手段）２２、第１の更新ソフトウェア提供部２４、第１の全設定情報管理部２６、および第１のソフトウェア再変換部３２が接続される。
【００２０】
第１のバックアップ連携制御部２２は、第１のソフトウェアインストール部１６、および第１の更新用ソフトウェア保存部３０に接続されており、ネットワーク８上の管理対象の第２の管理用画像形成装置２、画像形成装置３、および第１の管理用画像形成装置１の制御ソフトウェアのバックアップを第２の管理用画像形成装置２と連携して行う。
【００２１】
第１の更新ソフトウェア提供部２４は、第１の全設定情報管理部２６、第１の更新用ソフトウェア保存部３０に接続されており、管理対象の第２の管理用画像形成装置２、および画像形成装置３の機種コードや制御ソフトウェアの種類・バージョン情報等を管理・把握し、各装置に対応した制御ソフトウェアを第２の管理用画像形成装置２、および画像形成装置３に送信する。
【００２２】
第１の全設定情報管理部２６は、第１の全設定情報記憶部２８に保存された第２の管理用画像形成装置２の設定情報（第２の設定情報）３８、画像形成装置３の設定情報（第３、第４の設定情報３９ａ、３９ｂ）３９として機種コード、制御ソフトウェアの種類・バージョン情報等を管理する。すなわち、第１の全設定情報管理部２６は、管理対象の第２の管理用画像形成装置２、および画像形成装置３が定期的（所定のタイミング）に第１の管理用画像形成装置１に送信、もしくは、第１の全設定情報管理部２６が送信した設定情報の問い合わせの信号（指示信号）に基づいて第２の管理用画像形成装置２、および画像形成装置３が送信する設定情報３９を受信して、第１の全設定情報記憶部２８に保存する。なお、以下、所定のタイミングとは、例えば、画像形成装置の起動時や予めホストＰＣや画像形成装置の操作部を介して設定されたタイミングである。
【００２３】
また、第１の更新用ソフトウェア保存部３０には、管理対象の第２の管理用画像形成装置２の制御ソフトウェア（第２の制御ソフトウェア）３５や、画像形成装置３の制御ソフトウェア３６（第３および第４の画像形成装置３ａ、３ｂの制御ソフトウェアである第３および第４の制御ソフトウェア３６ａ、３６ｂ）が保存される。
【００２４】
第１のソフトウェア再変換部３２は、第１のソフトウェアインストール部１６にインストール済みの第１の制御ソフトウェア３４をネットワーク８を介して、別の画像形成装置に送信できるようにファイル形式を変換する。例えば、第１の管理用画像形成装置１と同一機種であるネットワーク８上の画像形成装置の使用する制御ソフトウェアは、第１の管理用画像形成装置１の使用する第１の制御ソフトウェア３４と同じであるため、本実施の形態では、第１のソフトウェアインストール部１６にインストール済みの第１の制御ソフトウェア３４を第１のソフトウェア再変換部３２を介して変換して対象の画像形成装置に送信する。
【００２５】
すなわち、図３に示すように、例えば、第１の管理用画像形成装置１と第３の画像形成装置３ａが同一機種である場合には、第３の画像形成装置３ａの第３の制御ソフトウェア３６ａは、第１の更新用ソフトウェア保存部３０には保存されずに第１の制御ソフトウェア３４と共用される。従って、第１のソフトウェアインストール部１６および第１の更新用ソフトウェア保存部３０保存される画像形成装置の制御ソフトウェアの数は必要最小限となる。
【００２６】
また、第１の更新用ソフトウェア保存部３０に保存される第２の制御ソフトウェア３５、および画像形成装置３の制御ソフトウェア３６は、管理者が管理者用ホストＰＣ４から管理可能であり、新規に作成された更新用の制御ソフトウェアの差分ファイル、もしくは、新規の制御ソフトウェアのファイルが管理者用ホストＰＣ４を介して第１の更新用ソフトウェア保存部３０にアップロードされることで更新される。なお、第１の更新用ソフトウェア保存部３０には、新たに作成された更新用の差分ファイルだけでなく、それ以前の差分ファイルも保存されている。また、第１の制御ソフトウェア３４ついても同様であり、管理者によって第１のソフトウェアインストール部１６にインストールされる。
【００２７】
第１の管理用画像形成装置１に更新用の制御ソフトウェアがアップロードされた場合には、第１のソフトウェア更新管理部１４あるいは第１の更新ソフトウェア提供部２４が更新用の制御ソフトウェアを管理対象の第２の管理用画像形成装置２および第３、第４の画像形成装置３ａ、３ｂのうち、対応する画像形成装置に送信する。第１の管理用画像形成装置１と同様の制御ソフトウェアを用いている画像形成装置、例えば、第３の画像形成装置３ａに対しては、更新用の制御ソフトウェアが第１のソフトウェアインストール部１６にインストールされるときに、インストール前の更新用の制御ソフトウェアを対象の画像形成装置に対して送信しても良い。あるいは、インストールが終了した後に更新用の制御ソフトウェアを第１のソフトウェア再変換部３２を介して再度配信可能な形式に変換して送信してもよい。
【００２８】
また、第１のバックアップ連携制御部２２は、第１の更新用ソフトウェア保存部３０、第１のソフトウェアインストール部１６に更新された制御ソフトウェアを第２の管理用画像形成装置２に送信する。従って、第２の管理用画像形成装置２には、第１の管理用画像形成装置１、第２の管理用画像形成装置２、画像形成装置３の制御ソフトウェアのバックアップデータが保持される。
【００２９】
なお、第１の管理用画像形成装置１の第１のソフトウェア更新管理部１４は必ず設ける必要は無く、第１の更新ソフトウェア提供部２４で更新状況を管理してもよい。
【００３０】
次に、第１の実施の形態に係る第２の管理用画像形成装置２について図４を用いて説明する。図４は、本発明に係る第１の実施の形態の第２の管理用画像形成装置の構成を示すブロック図である。なお、特許請求の範囲における、例えば、第２の設定情報記憶手段は、第２の設定情報記憶部４８および全設定情報記憶部５８であり、第２の制御ソフトウェア保持手段は、第２のソフトウェアインストール部４６および更新用ソフトウェア保存部６０であり、第２の更新管理手段は、第２のソフトウェア更新管理部４４および設定情報管理部４８であり、第２のバックアップ連携制御手段は、第２のバックアップ連携制御部５２および全第３設定情報管理部７２である。
【００３１】
第２の管理用画像形成装置２は、第１の管理用画像形成装置１と同様の構成を有し、ネットワーク接続部（第２のネットワーク接続手段）４０、ＣＰＵやメモリ等によって構成される制御部４１、第２の管理用画像形成装置２の制御ソフトウェア３５がインストールされる第２のソフトウェアインストール部４６を備える。
【００３２】
制御部４１は、システム全体を制御する主制御部４２を有し、この主制御部４２には、第２の制御ソフトウェア３５の更新を管理する第２のソフトウェア更新管理部４４、第２の設定情報管理部４８が接続される。第２の設定情報管理部４８は、第２の設定情報記憶部５０に保存された第２の設定情報３８を管理し、また、第２の設定情報３８を第１の管理用画像形成装置１に所定のタイミングで送信する。
【００３３】
第２のソフトウェア更新管理部４４は、起動時や定期的に、あるいは第１の管理用画像形成装置１からの指示信号に基づいて、第１の管理用画像形成装置１にアクセスし、このアクセス時に、第２の管理用画像形成装置２に対応し、且つ既に第２のソフトウェアインストール部４６にインストール済みの第２の制御ソフトウェア３５よりも新しい制御ソフトウェアが第１の管理用画像形成装置１に更新されている場合には、ネットワーク８を介して新しい第２の制御ソフトウェア３５を受信し、第２のソフトウェアインストール部４６にインストールする。
【００３４】
また、第２の設定情報管理部４８は、第２の管理用画像形成装置２の設置箇所や、担当の管理者が変わるなどにより、ＩＰアドレスあるいは管理者パスワード等が変更になった場合にも、第１の管理用画像形成装置へ変更後の第２の設定情報３８を送信する。
【００３５】
また、主制御部４２には第２のバックアップ連携制御部５２、第２の更新ソフトウェア提供部５４、第２の全設定情報管理部５６、および第２のソフトウェア再変換部６２が接続される。
【００３６】
第２のバックアップ連携制御部５２、第２の全設定情報管理部５６は、それぞれ第２のソフトウェアインストール部４６および第２の更新用ソフトウェア保存部６０、第２の全設定情報記憶部５８に接続されており、第１の管理用画像形成装置１と連携して、ネットワーク８に接続されている画像形成装置の制御ソフトウェアおよび設定情報のバックアップを行う。
【００３７】
第２の更新用ソフトウェア保存部６０には、第２のバックアップ連携制御部５２を介して第１の管理用画像形成装置１から送信されたバックアップ用の制御ソフトウェアが保存される。また、第２の全設定情報記憶部５８には、同じく第１の管理用画像形成装置１より送信されてきたバックアップ用の設定情報が保存される。
【００３８】
ここで、第２の管理用画像形成装置２の第２の制御ソフトウェア３５および第２の設定情報３８は、それぞれ第２のソフトウェアインストール部４６、第２の設定情報記憶部５０に保存され、第２の更新用ソフトウェア保存部６０には、第１の管理用画像形成装置１および画像形成装置３の制御ソフトウェア１３、１５が、第２の全設定情報記憶部５８には、第１の設定情報３７、第３および第４の設定情報３９ａ、３９ｂがそれぞれ保存される。
【００３９】
なお、図４に示す破線矢印は、第１の管理用画像形成装置１が正常に稼動している場合には、回路的に機能しておらず、第１の管理用画像形成装置１が何らかの障害により稼動しなくなった場合に、回路的に機能する。従って、第２の更新用ソフトウェア提供部５４およびソフトウェア再変換部６２は、第１の管理用画像形成装置１が何らかの障害により稼動しなくなった場合に機能する。
【００４０】
したがって、第２の管理用画像形成装置２は、第２のバックアップ連携制御部５２が定期的に、例えば、１分毎に第１の管理用画像形成装置１にアクセスして第１の管理用画像形成装置１の稼働状況を認識し、第１の管理用画像形成装置１が正常に稼動している場合には、スキャナ、コピー、ファクシミリ等の動作、および各画像形成装置の制御ソフトウェアや設定情報のバックアップを行う。第１の管理用画像形成装置１が稼動しなくなったと認識した場合には、自動で管理機能が起動することにより、第１の管理用画像形成装置１に代わってネットワーク８上の画像形成装置３を管理する。なお、第１の管理用画像形成装置１が稼動しなくなったと認識した場合に、管理者用ホストＰＣにその旨を報知し、管理者が手動で第２の管理用画像形成装置２の管理機能を起動しても良い。
【００４１】
次に、第１の実施の形態に係る通常の画像形成装置３について図５を用いて説明する。図５は、本発明にかかる第１の実施の形態の管理対象である通常の画像形成装置３の構成を示すブロック図である。なお、図５では、第３の画像形成装置３ａを例に挙げて説明する。
【００４２】
第３の画像形成装置３ａは、ネットワーク接続部６４、制御部６５、第３のソフトウェアインストール部７０を備える。
【００４３】
制御部６５は、システム全体を制御する主制御部６６を有し、この主制御部６６には、第３の制御ソフトウェア３６ａの更新を管理する第３のソフトウェア更新管理部６８、第３の設定情報管理部７２が接続される。第３の設定情報管理部７２は、第１３の設定情報記憶部７４に保存された第１の管理用画像形成装置１のＩＰアドレス、管理者パスワード、各種設定の更新状況等、各装置によって異なる固有の情報、および機種コード、制御ソフトウェアの種類・バージョン情報等の第３の設定情報３９ａを管理する。
【００４４】
第３のソフトウェア更新管理部６８は、起動時や定期的に、あるいは第１の管理用画像形成装置１からの指示信号に基づいて、第１の管理用画像形成装置１にアクセスし、アクセス時に、第３の画像形成装置３ａに対応し、且つ、既に第３のソフトウェアインストール部７０にインストール済みの第３の制御ソフトウェア３６ａよりも新しい制御ソフトウェアが第１の管理用画像形成装置１に更新されている場合には、新しい第３の制御ソフトウェア３６ａをネットワーク８を介して受信し、第３のソフトウェアインストール部７０にインストールする。
【００４５】
また、第３設定情報管理部７２は、第３の画像形成装置３ａの設置箇所や担当の管理者が変わるなどにより、ＩＰアドレスあるいは管理者パスワード等が変更された場合に、第１の管理用画像形成装置１へ変更後の第３の設定情報３９ａを送信する。一方、第１の管理用画像形成装置１側からＩＰアドレスあるいは管理者パスワード等の変更指示があった場合には、第３の設定情報管理部７２は、第３の設定情報記憶部７４に保存されている第３の設定情報３９ａを変更する。
【００４６】
次に、本発明に係る第１の実施の形態の画像形成装置管理システムの動作について図６から図１０を用いて説明する。図６、図８、図９図１０は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置管理システムの動作を示すフローチャート、図７は制御ソフトウェアの更新を説明するための図である。
【００４７】
なお、第１の管理用画像形成装置１、第２の管理用画像形成装置２および画像形成装置３への印刷等の指示は、管理者用ホストＰＣ４およびホストＰＣ８のいずれからも行うことができる。また、第１の管理用画像形成装置１への更新用の制御ソフトウェアのアップデートやインストール等は管理者用ホストＰＣ４から、あるいは、ＣＤ−Ｒやメモリといったものから直接行なうことができる。また、第１の管理用画像形成装置１を含む各装置固有の設定情報は、例えば、各画像形成装置の操作部から直接の操作による変更や、管理用ホストＰＣ７から一元管理による変更ができる。
【００４８】
まず、図６を用いて第１の管理用画像形成装置に新たな制御ソフトウェアがアップデート、あるいはインストールされた場合の動作を説明する。
【００４９】
管理者用ホストＰＣ４から、または、メモリ等の記録メディアを用いて第１の管理用画像形成装置１の設置箇所において第１のソフトウェア更新管理部１４を介して第１の管理用画像形成装置１に新しい制御ソフトウェアがインストール、もしくは、第１の更新用ソフトウェア保存部３０にアップデートされると（ステップＳ１）、第１の管理用画像形成装置１の第１の更新ソフトウェア提供部２４によって、新しく更新された制御ソフトウェアが第１の制御ソフトウェア３４かどうかが判断される（ステップＳ２）。
【００５０】
新しく更新された制御ソフトウェアが第１の制御ソフトウェア３４である場合には、第１の全設定情報管理部２６を介して、管理対象の各画像形成装置の機種コードや制御ソフトのバージョン情報の把握が行われ（ステップＳ３）、第１の管理用画像形成装置１と同機種の管理対象の画像形成装置に対しては（ステップＳ４）、速やかに第１の制御ソフトウェア３４の対応ファイルの抽出・送信が行われる（ステップＳ５）。
【００５１】
第１の制御ソフトウェア３４を受信した第１の管理用画像形成装置１と同機種の画像形成装置は、第１の制御ソフトウェア３４の更新インストールを開始し（ステップＳ６）、更新インストール完了後、ＩＰアドレスや管理者パスワード等の設定情報、機種コード、制御ソフトウェア毎のバージョン情報といった送信情報を収集し、第１の管理用画像形成装置１に送信する（ステップＳ７）。
【００５２】
更新後の送信情報を受信した第１の管理用画像形成装置１は、第１の全設定情報記憶部２８に送信されてきた設定情報を記憶更新する（ステップＳ８）。なお、新しい制御ソフトウェアをインストールした画像形成装置は、必要のある場合には再起動する。
【００５３】
ここで、対応ファイルとしては、制御ソフトウェア「全体」を入れ替えるため全体ファイル７６と、現在管理対象となっている各画像形成装置にインストールされている制御ソフトウェア毎のバージョンと最新の更新用の制御ソフトウェアとの「差分」を抽出した差分ファイル７８がある。
【００５４】
図７に示すように、全体ファイル７６は、管理対象の画像形成装置の故障によってハードウェア交換等が発生し情報が初期化された場合や、ある一定の時期より前の古い制御ソフトウェアを使用している画像形成装置に対して制御ソフトウェアを入れ替える場合に用いる。
【００５５】
差分ファイル７８には、最新の更新用の制御ソフトウェアを抽出した差分ファイル７８ａと、例えば、一定期間、第１の管理用画像形成装置１の管理対象から外れており、制御ソフトウェアの更新が滞っていた画像形成装置に対して更新を行う際に用いる差分ファイル７８ｂ、７８ｃとがある。
【００５６】
一方、ステップＳ２において、新しく更新された制御ソフトウェアが第１の制御ソフトウェア３４で無かった場合、または、ステップＳ４において、第１の制御ソフトウェアを使用しているが第１の管理用画像形成装置１と同機種の画像形成装置ではない場合には、第１の管理用画像形成装置１の第１の更新ソフトウェア提供部２４を介して第２の管理用画像形成装置２および通常の画像形成装置３に送信情報の更新指示が送信される（ステップＳ９）。
【００５７】
第１の管理用画像形成装置１から更新指示を受信した第２の管理用画像形成装置２および画像形成装置３は、自身のＩＰアドレスや管理者パスワード等の設定情報、機種コード、制御ソフトウェア毎のバージョン情報といった送信情報を収集し、第１の管理用画像形成装置１に送信する（ステップＳ１０）。
【００５８】
第２の管理用画像形成装置２および画像形成装置３から送信情報を受信した第１の管理用画像形成装置１は、各画像形成装置の機種コードや制御ソフト毎のバージョン情報の把握を行い（ステップＳ１１）、第１の管理用画像形成装置１に更新された制御ソフトウェアに対応する各画像形成装置に対して、更新された制御ソフトウェアの対応ファイルの抽出・送信を行う（ステップＳ５）。
【００５９】
更新された制御ソフトウェアの対応ファイルを受信した管理対象の画像形成装置は、対応ファイルが適正にプログラムを実行できるものであると判別した後に更新インストールし（ステップＳ６）、更新インストール完了後、ＩＰアドレスや管理者パスワード等の設定情報、機種コード、制御ソフトウェア毎のバージョン情報といった送信情報を収集し、第１の管理用画像形成装置１に送信する（ステップＳ７）。また、新しい制御ソフトウェアを更新した画像形成装置は、必要のある場合には再起動する。
【００６０】
更新後の送信情報を受信した第１の管理用画像形成装置１は、第１の全設定情報記憶部２８に送信情報を記憶更新する（Ｓ８）。
【００６１】
なお、ステップＳ６で、「対応ファイルが適正にプログラムを実行できるものであると判別した後に」としているが、この判別は、Ｓ５において、第１の管理用画像形成装置１が送信情報を受信した際に行い、適応している画像形成装置に対して更新用制御ソフトウェアを送信しても良い。または、管理者が第１の管理用画像形成装置１に制御ソフトウェアを更新する際に、判別してもよい。
【００６２】
次に、図８を用いて管理対象の画像形成装置側から動作を開始して新たな制御ソフトウェアを取得する場合の動作について説明する。これは例えば、第１の管理用画像形成装置１に新しい制御ソフトウェアが更新された際に、管理対象の画像形成装置の電源がオフになっていたり、故障していたりする等の原因により、制御ソフトウェアが更新されなかった場合があげられる。
なお、図６の説明と重複する部分においては説明を簡略化する。
【００６３】
第２の管理用画像形成装置２または画像形成装置３は、起動時や管理ネットワーク接続時、または、設定情報等の定期更新時に（ステップＳ１２）、ＩＰアドレスや管理者パスワード等の設定情報、機種コード、制御ソフトウェア毎のバージョン情報等の送信情報として第２、第３、第４の設定情報３８、３９ａ、３９ｂを第１の管理用画像形成装置１に送信する（ステップＳ１３）。ここで、定期更新の間隔は、任意に設定可能であり、例えば、１分毎に行われる。
【００６４】
第２の管理用画像形成装置２または画像形成装置３からの送信情報を受信した第１の管理用画像形成装置１は、管理対象の各画像形成装置の機種コードや制御ソフト毎のバージョン情報の把握を行い（ステップＳ１４）、第１の管理用画像形成装置１に保持されている最新の制御ソフトウェアが、受信した制御ソフト毎のバージョン情報よりも新しい場合には（ステップＳ１５）、第１の管理用画像形成装置１に更新済みの制御ソフトウェアに対応する第２の管理用画像形成装置２または画像形成装置３に対して、最新の制御ソフトウェアの対応ファイルの抽出・送信を行う（ステップＳ１６）。
【００６５】
最新の対応ファイルを受信した管理用画像形成装置２または画像形成装置３は、更新インストールし（ステップＳ１７）、更新インストール完了後、送信情報を収集して第１の管理用画像形成装置１に送信する（ステップＳ１８）。
【００６６】
更新後の送信情報を受信した第１の管理用画像形成装置１は、送信されてきた設定情報を第１の全設定情報記憶部２８に記憶更新する（ステップＳ１９）。
【００６７】
次に、図９を用いて、制御ソフトウェアの更新時、または設定情報の変更・更新時におけるバックアップ動作について説明する。
【００６８】
管理者用ホストＰＣ４から、または、メモリ等の記録メディアを用いて第１の管理用画像形成装置１の設置箇所において第１の管理用画像形成装置１に保存されている制御ソフトウェアが更新された場合や、第１の管理用画像形成装置１を含む各装置固有の設定情報が各画像形成装置のコントロールパネルから直接の操作による変更、あるいは、第１の管理用画像形成装置１を介して管理用ホストＰＣ７から一元管理によって変更され、その変更された設定情報が第１の管理用画像形成装置１の第１の設定情報管理部１８あるいは第１の全設定情報記憶部２８に更新された場合（ステップＳ２０）、第１の管理用画像形成装置１の第１のバックアップ連携制御部２２および第１の全設定情報管理部２６は、更新された制御ソフトウェア、および設定情報をそれぞれ抽出し、第２の管理用画像形成装置２に送信する（ステップＳ２１）。この時送信されるデータは、更新部分の差分ファイルであっても全体であっても良い。
【００６９】
更新された制御ソフトウェアあるいは設定情報を受信した第２の管理用画像形成装置２の第２のバックアップ連携制御部５２、第２の全設定情報管理部５６は、それぞれ第２の管理用画像形成装置２の第２の更新用ソフトウェア保存部６０、第２の全設定情報記憶部５８に受信したデータを保存してバックアップを行う（ステップＳ２２）。
【００７０】
次に、図１０を用いて、第１の管理用画像形成装置１に障害が発生し、第１の管理用画像形成装置１機能しなくなった場合の動作について説明する。
【００７１】
本発明に係る第１の実施の形態の管理システムでは、第１の管理用画像形成装置１に何らかの障害が発生し（ステップＳ２３）、管理対象の第２の管理用画像形成装置２および画像形成装置３を管理できなくなった場合に（ステップＳ２４）は、第１の管理用画像形成装置１に代わって、第２の管理用画像形成装置２が、ネットワーク８上の画像形成装置３の管理を行う。
【００７２】
第２の管理用画像形成装置２は、定期的に第１の管理用画像形成装置にアクセスをしており、アクセス時に第１の管理用画像形成装置１からの反応が無い、あるいはアクセス不可である場合に、第１の管理用画像形成装置１が停止したと認識する（ステップＳ２５）。
【００７３】
第１の管理用画像形成装置１へのアクセス間隔は、第１の管理用画像形成装置１に障害が発生して第２の管理用画像形成装置２および画像形成装置３を管理できなくなった場合に、管理システムに大きな障害が発生する前に第２の管理用画像形成装置２が管理機能を代行するように、例えば、１分間隔で行われる。
【００７４】
第２の管理用画像形成装置２が、第１の管理用画像形成装置１の機能停止を認識した場合には、図４に示す破線の矢印部分が、回路的に機能し、同時に更新用ソフトウェア提供部４６およびソフトウェア再変換部４９が機能する。すなわち、第２の管理用画像形成装置２は、第１の管理用画像形成装置１と同様の機能を有し、管理機能を代行する。また、管理機能を代行した旨を管理者用ホストＰＣ４に対して通知する（ステップＳ２６）。
【００７５】
上記第１の実施の形態によれば、制御ソフトウェアの更新や、装置固有の設定情報の更新・変更等を第１の管理用画像形成装置１を用いることで一括に管理できるので、画像形成装置個々に設定を行う必要が無く、管理者の作業効率が良い。また、ネットワーク８上の管理対象の画像形成装置を第１の管理用画像形成装置１を用いて一括に管理するので、別途、専用の管理サーバを設ける必要が無く、コストを下げることができる。
【００７６】
また、第２の管理用画像形成装置２にバックアップさせ、第１の管理用画像形成装置１が故障した場合に、これに変わって速やかに管理機能を代行して正常なシステム管理を行なうことができるため、ユーザーにとって非常に使い勝手が良い。また、第１の管理用画像形成装置１のバックアップデータが消去された場合にも、これに変わって既にバックアップデータを保持している第２の管理用画像形成装置２が速やかに保守を行なうことができる。
【００７７】
また、第１の管理用画像形成装置１を用いて管理対象の画像形成装置を管理するので、第１の制御ソフトウェア３４が更新された場合には、第１の管理用画像形成装置１と同機種の管理対象の画像形成装置については、既にプログラムが適正に動作することが確認されているため、直ちに制御ソフトウェアの送信・インストールが開始されるので更新の作業性が良い。
【００７８】
なお、図６のステップＳ９において、管理対象の第２の管理用画像形成装置２および通常の画像形成装置３に対して送信情報の更新指示が送信されているが、更新指示は、第１の管理用画像形成装置１に保存されている各画像形成装置のＩＰアドレスや管理者パスワード等の設定情報、機種コード、制御ソフトウェア毎のバージョン情報等に基づいて、更新された制御ソフトウェアの対象画像形成装置のみに送信してもよい。そのようにすることによって、ネットワーク回線の渋滞が回避できるので、更新の作業性が良い。
【００７９】
また、第２の管理用画像形成装置２は複数台あってもよく、第２の管理用画像形成装置２には任意に優先順位が設定されており、第１の管理用画像形成装置１の停止時には、優先順位に従って管理機能を代行してもよい。
【００８０】
また、制御ソフトウェアの更新状況は、管理者用ホストＰＣ４のディスプレイ、あるいは、第１の管理用画像形成装置１の操作パネル上から確認することができる。この時、ディスプレイ、あるいは、第１の管理用画像形成装置１の操作パネルに表示される更新結果は、ステップＳ８あるいはステップＳ１９で新たに更新された情報については、例えば、表示される文字等の色を変えても、あるいは何らかの記号を付けてもよい。
【００８１】
また、本実施の形態では、全設定情報記憶部には、設定情報や機種コード、制御ソフトウェアの種類・バージョン情報等が保存されるとしているが、これに限定されるものではなく、全設定情報記憶部には、設定情報のみを保存し、全ての管理対象の画像形成装置において機種コード、制御ソフトウェアの種類・バージョン情報等は、第１の管理用画像形成装置１から更新指示が管理対象の画像形成装置に対して送信され、更新指示を受信した管理対象の画像形成装置が第１の管理用画像形成装置１に返信することで情報把握が行われ、第１の管理用画像形成装置１から制御ソフトウェアの送信が行われるとしてもよい。
【００８２】
また、図２〜図４に示すように、例えば、第１の管理用画像形成装置１においては、第１の設定情報管理部１８、第１の設定情報記憶部２０と、第１の全設定情報管理部２６、第１の全設定情報記憶部２８とが別個に書かれているが、これに限定されるものではなく、設定情報３７、３８、３９を第１の全設定情報記憶部２８に保存し、第１の全設定情報管理部２６で管理しても良い。また、第２の管理用画像形成装置２においても同様としてよい。
【００８３】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明に係る第２の実施の形態の画像形成装置管理システムについて図１１、図１２を用いて説明する。図１１は、本発明に係る第２の実施の形態の第１の管理用画像形成装置の構成を示すブロック図、図１２は、本発明に係る第２の実施の形態の第２の管理用画像形成装置の構成を示すブロック図である。なお、上記の第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００８４】
本実施の形態では、第１の管理用画像形成装置１によって、画像形成装置３から第２の管理用画像形成装置２が選択・形成される。ここでは、選択された画像形成装置を第３の画像形成装置３ａとする
【００８５】
図１１に示すように、第２の実施の形態に係る第１の管理用画像形成装置１は、第１の実施の形態の第１の管理用画像形成装置１に加えて、第１のバックアップ連携制御部２２に接続された管理機能ソフトウェア保存部８０を有する。
【００８６】
管理機能ソフトウェア保存部８０には、バックアップ連携制御部、更新ソフトウェア提供部、全設定情報管理部をメモリまたはハードディスクに形成する管理機能ソフトウェア８２が保存される。また、管理機能ソフトウェア８２は、第１のバックアップ連携制御部２２によって選択された第３の画像形成装置３ａに送信される。
【００８７】
管理機能ソフトウェア８２は、第３の画像形成装置３ａに送信されると、その第３の画像形成装置３ａにインストールされる。また、インストールされた管理機能ソフトウェア８２は、バックアップ連携制御部、更新ソフトウェア提供部、全設定情報管理部を形成する。すなわち、第３の画像形成装置３ａは、第２のバックアップ連携制御部５２、第２の更新ソフトウェア提供部５４、第２の全設定情報管理部５６を有する第２の管理用画像形成装置２となる（図１２参照）。なお、送信された管理機能ソフトウェア８２自体は、第２のバックアップ連携制御部５２によって形成される管理機能ソフトウェア保存部８４に保存される。
【００８８】
次に、図１１〜図１３を用いて、第２の実施の形態に係るバックアップ機能について説明する。図１３は、第２の実施の形態に係るバックアップ機能について説明するためのフローチャートである。
【００８９】
まず、第１の管理用画像形成装置１の第１のバックアップ連携制御部２２は、管理対象である通常の画像形成装置３の中から、第２の管理用画像形成装置２の候補を選択する（ステップＳ３０）。なお、ここでは、第３の画像形成装置３ａが選択されたものとする。
【００９０】
第３の画像形成装置３ａが選択されると、第１のバックアップ連携制御部２２は、ネットワーク８を介して管理機能ソフトウェア保存部８０に保存されている管理機能ソフトウェア８２を第３の画像形成装置３ａに送信する（ステップＳ３１）。
【００９１】
管理機能ソフトウェア８２を受信した第３の画像形成装置３ａは、管理機能ソフトウェア８２を、例えば、ＨＤＤにインストールする（ステップＳ３２）。管理機能ソフトウェア８２がインストールされると、第３の画像形成装置３ａには、第２のバックアップ連携制御部５２、第２の更新ソフトウェア提供部５４、第２の全設定情報管理部５６といった管理機能を行なう各構成が作成される（ステップＳ３３）。
【００９２】
また、第３の画像形成装置３ａに作成された第２のバックアップ連携制御部５２、第２の更新ソフトウェア提供部５４、第２の全設定情報管理部５６のうち、第２のバックアップ連携制御部５２によって、第２の更新用ソフトウェア保存部６０と管理機能ソフトウェア保存部８４が作成され、第２の全設定情報管理部５６によって、第２の全設定情報記憶部５８が作成される（ステップＳ３４）。すなわち、第２の管理用画像形成装置２の候補の第３の画像形成装置３ａは、第２の管理用画像形成装置２となる。
【００９３】
ここで、第３の画像形成装置３ａは、第２の管理用画像形成装置２となったので、以下の説明ではネットワーク８を介して接続される第１および第２の管理用画像形成装置１、２を除く他の画像形成装置を第３および第４の画像形成装置３ａ、３ｂとする。
【００９４】
ステップＳ３４で管理機能ソフトウェア保存部８４、第２の全設定情報記憶部５８が形成されると、第２の管理用画像形成装置２には、第１の管理用画像形成装置１に保存される第１の制御ソフトウェア３４と第３および第４の制御ソフトウェア１５ａ、１５ｂが送信されてくるので、第２のバックアップ連携制御部５２は、これを第２の更新用ソフトウェア保存部６０に保存し、管理機能ソフトウェア保存部８４に管理機能ソフトウェア８２を保存してバックアップ作業を行う。また、第２の全設定情報管理部５６は、第１の管理用画像形成装置１から送信される第１の管理用画像形成装置１の第１の設定情報３７、および第３、第４の画像形成装置３ａ、３ｂの設定情報３９ａ、３９ｂを第２の全設定情報記憶部５８に保存しバックアップ作業を行う（ステップＳ３５）。なお、第１の管理用画像形成装置１が正常に稼動している場合には、図１２に示すように、破線矢印部分は、回路として機能しておらず、したがって、第２の更新ソフトウェア提供部５４も機能していない。
【００９５】
第１の管理用画像形成装置１に何らかの障害が発生し、管理機能が稼動しなくなった場合に（ステップＳ３６）、第２の管理用画像形成装置２が、第１の管理用画像形成装置１の機能停止を認識すると（ステップＳ３７）、図１２に示す破線矢印の部分が回路的に機能し、同時に第２の更新用ソフトウェア提供部５４および第２のソフトウェア再変換部６２が機能する。従って、第２の管理用画像形成装置２は、第１の管理用画像形成装置１と同様の機能を有して管理機能を代行し（ステップＳ３８）、第１の管理用画像形成装置１として機能する（ステップＳ３９）。
【００９６】
一方、ステップＳ３６において、第１の管理用画像形成装置１に何ら障害が発生せず、第２の管理用画像形成装置２においても何ら障害が発生しなかった場合には（ステップＳ４０のＮｏ）、第２の管理用画像形成装置２において通常の管理作業であるバックアップが続行される。
【００９７】
また、第２の管理用画像形成装置２において何らかの障害が発生し、第２の管理用画像形成装置２がバックアップ機能を失った場合には（ステップＳ４０のＹｅｓ）、第１の管理用画像形成装置１は、ネットワーク８に接続された管理対象の第３および第４の画像形成装置３ａ、３ｂの中から新たに第２の管理用画像形成装置２の候補を選択する。
【００９８】
第２の管理用画像形成装置２の候補の選出は、任意に設定可能であり、例えば、管理対象の第３および第４の画像形成装置３ａ、３ｂの内、リソースの多い画像形成装置から選出していく方法や、または、印刷カウント数等から使用頻度のもっとも少ない画像形成装置から選出していく方法等を用いても良い。
【００９９】
上記第２の実施の形態によれば、第１の管理用画像形成装置１によって、第３および第４の画像形成装置３ａ、３ｂから自動で第２の管理用画像形成装置２候補が選出されるので、第１の管理用画像形成装置１に障害が発生した場合には第２の管理用画像形成装置２が機能を代行し、第２の管理用画像形成装置２に障害が発生した場合には、速やかに新たな第２の管理用画像形成装置２が機能することができ、ネットワークを管理する第１および第２の管理用画像形成装置１、２のどちらか一方に障害が発生したとしても、順次代役を立てることが可能となる。従って、バックアップデータの消失や制御ソフトウェアの更新等の管理作業が滞ることを極力抑えることができるので、障害の発生した画像形成装置の復旧作業性が良い。また、システム障害を小さなものに抑えることができ、非常に運用・保守性が高い。
【０１００】
なお、第２の実施の形態では、第２の管理用画像形成装置２が故障した場合は、第１の管理用画像形成装置１によって自動で新たな第２の管理用画像形成装置２候補が選出されるとしたが、これに限定されるものではなく、管理者用ホストＰＣ４からの指示、または、管理者が対象機の設置箇所に出向いて直接設定しても良い。
【０１０１】
また、本実施の形態においても、例えば、第１の管理用画像形成装置１について、第１の設定情報管理部１８、第１の設定情報記憶部２０、第１の全設定情報管理部２６、第１の全設定情報記憶部２８が別個に記されているが、これに限定されるものではなく、設定情報３７、３８、３９を第１の全設定情報記憶部２８に保存し、第１の全設定情報管理部２８で管理しても良い。この場合、例えば、第１の管理用画像形成装置１によって第２の管理用画像形成装置２の候補が選択され、管理機能ソフトウェア８２がインストールされた場合に、第２の管理用画像形成装置２の候補に元からある設定情報管理部は、機能を拡張されて全設定情報管理部になるとしても良い。設定情報記憶部についても同様であっても良い。
【０１０２】
〔第３の実施の形態〕
次に、本発明の第３の実施の形態に係る第１の管理用画像形成装置について図１４を用いて説明する。
図１４は、本発明に係る第３の実施の形態の第１の管理用画像形成装置の構成を示すブロック図である。なお、上記の第１または第２の実施の形態と同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
【０１０３】
本実施の形態では、第１の制御ソフトウェア３４は、第１のソフトウェアインストール部１６にインストールされるとともに、第１の更新用ソフトウェア保存部３０にも保存され、また、第１の管理用画像形成装置は第１のソフトウェア再変換部３２を備えない。なお、第１の更新用ソフトウェア保存部３０にも保存される制御ソフトウェアはネットワークを介して送信可能な形式で保存される。
【０１０４】
なお、管理対象である第１の管理用画像形成装置１は、ネットワークに接続されているプリンタとしての画像形成装置のみならず、コピー機やスキャナ装置、ＦＡＸ機等を管理してもよい。
【０１０５】
また、本発明に係る第１の管理用画像形成装置１、第２の管理用画像形成装置２および、画像形成装置３それぞれに、ロールバック機能を設ければインストール時に障害が発生した場合において、被害を抑制することができ復旧作業性が向上する。
【０１０６】
また、上記実施の形態では、第１の管理用画像形成装置１が故障した場合に、第２の管理用画像形成装置２が管理機能を代行するとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、第１の管理用画像形成装置１の電源が投入されておらず、正常に稼動していない場合に、第２の管理用画像形成装置２が管理機能を代行してもよい。
【０１０７】
なお、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、種々変形して実施しても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明に係る第１の実施の形態の画像形成装置上で動作可能な各種ソフトウェア等をネットワークを介して管理する画像形成装置管理システムの構成図。
【図２】本発明に係る第１の実施の形態の第１の管理用画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図３】本発明に係る第１の実施の形態の制御ソフトウェアの保存の方法を説明するための図。
【図４】本発明に係る第１の実施の形態の第２の管理用画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図５】本発明に係る第１の実施の形態の通常の画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図６】第１の管理用画像形成装置に新たな制御ソフトウェアがアップデート、あるいはインストールされた場合の動作を示すフローチャート。
【図７】本発明の管理システムに係る制御ソフトウェアの更新を示す図。
【図８】管理対象の画像形成装置側から動作を開始して新たな制御ソフトウェアを取得する場合の動作を示すフローチャート。
【図９】制御ソフトウェアの更新時、または設定情報の変更・更新時におけるバックアップ動作を示すフローチャート。
【図１０】第１の管理用画像形成装置１が機能しなくなった場合の管理システムの動作を示すフローチャート。
【図１１】本発明に係る第２の実施の形態の第１の管理用画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図１２】本発明に係る第２の実施の形態の第２の管理用画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図１３】本発明の管理システムの第２の実施の形態に係るバックアップ機能を示すフローチャート。
【図１４】本発明に係る第３の実施の形態の第１の管理用画像形成装置の構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【０１０９】
１  第１の管理用画像形成装置  
２  第２の管理用画像形成装置  
３  画像形成装置  
３ａ  第３の画像形成装置  
３ｂ  第４の画像形成装置  
４  管理者用ホストＰＣ  
８  ネットワーク  
９、４０、６４  ネットワーク接続部  
１４、４４、６８  ソフトウェア更新管理部  
１６、４６、７０  ソフトウェアインストール部  
１８、４８、７２  設定情報管理部  
２０、５０、７４  設定情報記憶部  
２２、５２  バックアップ連携制御部  
２４、５４  更新ソフトウェア提供部  
２６、５６  全設定情報管理部  
２８、５８  全設定情報記憶部  
３０、６０  更新用ソフトウェア保存部  
３４、３５、３６  制御ソフトウェア  
３７、３８、３９  設定情報  
８０、８４  管理機能ソフトウェア保存部  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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