(57)【要約】【課題】受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報に基づく画像が形成される記録シートの消費枚数を低減することができる画像形成通信装置を提供する。【解決手段】ＣＰＵ１０は、Ｉ／Ｆ１６を介して受信した電子メールを電子メール記憶部２４に逐次記憶する。そして、所定のタイミングで、電子メール記憶部２４に記憶された複数の電子メール夫々のヘッダを結合することによって、これらの電子メールの受信をＭＦＰ１のユーザに報知する報知情報を生成し、生成した情報に基づく画像を、記録部２２を制御して記録シートに形成する。報知情報は、受信した電子メール１個ずつに対応してではなく、複数の電子メールに対応してまとめて生成するため、記録シートの無駄が省けて、記録シートの消費枚数が低減される。【選択図】図１
2008022272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを含む電子メールを受信する受信手段と、
該受信手段が受信した電子メールに含まれる画像データに基づく画像を記録シートに形成する受信画像形成手段と
を備える画像形成通信装置において、
前記受信手段が受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報を生成する生成手段と、
該生成手段が生成した情報に基づく画像を記録シートに形成する生成画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成通信装置。
【請求項２】
前記生成手段が生成した情報を含む電子メールを、所定の宛先へ送信する送信手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成通信装置。
【請求項３】
前記受信手段が受信した複数の電子メールを記憶する記憶手段と、
画像を形成するタイミングを示すタイミング情報を受け付ける受付手段と、
該受付手段が受け付けたタイミング情報に示されるタイミングに達したか否かを判定する判定手段と
を備え、
前記生成手段は、前記判定手段が達したと判定した場合に、前記記憶手段に記憶されている電子メールの受信又は画像形成に関する情報を生成するようにしてあることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受信した電子メールに含まれる画像データに基づく画像を形成する画像形成通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、インターネットファクシミリ機能等を有するＭＦＰ（Multi Functional Peripheral ：デジタル複合機）、インターネットファクシミリ装置等の画像形成通信装置は、電子メールを受信し、受信した電子メールに添付されている画像データに基づく画像（以下、添付画像という）を記録シートに形成する。
以下では、インターネットファクシミリ装置からＭＦＰへ電子メールが送信された場合を例示する。
【０００３】
電子メールを受信したＭＦＰは、添付画像を形成するだけでなく、受信した電子メールの受信又は画像形成に関してユーザに報知すべき情報（以下、報知情報という）を生成し、生成した報知情報に基づく画像（以下、報知画像という）を、添付画像とは別にして、記録シートに形成する。
報知情報とは、例えば、受信した電子メールの送信元、送信日時、及び件名を示す情報であり、受信した電子メールに含まれるヘッダを電子メールから分離させることによって生成する。
電子メールを受信したＭＦＰのユーザ（以下、受信者という）は、報知画像の内容を確認することによって、報知情報を把握する。
【０００４】
また、このＭＦＰは、報知情報を含む電子メール（以下、報知メールという）を、受信者が使用する通信装置（例えば携帯電話機）へ送信する。
受信者は、通信装置が受信した報知メールの内容を確認することによって、報知情報を把握し、ＭＦＰの設置場所へ移動して、添付画像が形成された記録シート及び報知画像が形成された記録シートを入手する。
【０００５】
ところが、ＭＦＰが多数の電子メールを受信した場合、受信した電子メール毎に報知メールが送信されるため、受信者が使用する通信装置が多数の報知メールを受信する。このため、受信者は、通信装置が受信した多数の報知メールの内容を一々確認する繁雑な作業を強いられる。
また、報知メールの確認作業が繁雑であるため受信者が鬱陶しさを覚えて報知メールの内容確認を蔑ろにする可能性もある。
更に、他の電子メールが多数の報知メールに紛れて、受信者が他の電子メールを読み落とすことも考えられる。
【０００６】
このような不具合を解消するために、受信した電子メールを、ユーザの意図に沿って、例えば報知メールと他の電子メールとに振り分けるメール管理システムが提案されている（特許文献１参照）。
特許文献１のメール管理システムは、多数の電子メールの中に必要な電子メールが紛れることを抑制する。
【０００７】
また、受信した複数の電子メールのトピックを抽出して関連付ける電子メールアーカイブ管理装置が提案されている（特許文献２参照）。
特許文献２の電子メールアーカイブ管理装置は、多数の電子メールを整理して、ユーザによる内容確認を補助する。
【特許文献１】特開２００４−１５７７７２号公報
【特許文献２】特開２００５−６３２２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ＭＦＰは、受信した電子メールの多寡に関わらず、受信した電子メール毎に添付画像と報知画像とを形成し、受信者が使用する通信装置へ報知メールを送信する。
一般に、報知情報は少数行の文（例えば受信した電子メールの送信元、送信日時、及び件名の箇条書き）で構成されているため、記録シートの面積に対して報知画像が占める面積は非常に小さく、記録シートに無駄が生じ易い。そして、受信した電子メールの個数が増加するにつれて、記録シートの無駄も増大する。
【０００９】
また、通信装置が、電子メールを受信したことを音声、振動、画像等で受信者に受信報知するよう構成されている場合、受信した多数の報知メールの個数と同数の受信報知が実行され、受信者が鬱陶しさを覚えることがある。
【００１０】
しかしながら、特許文献１，２には、以上のような不具合を解決する手段が記載されていない。
【００１１】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報に基づく画像を形成する構成とすることにより、記録シートの消費枚数を低減することができる画像形成通信装置を提供することにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報を含む電子メールを所定の宛先へ送信する構成とすることにより、電子メールの送信回数を低減することができる画像形成通信装置を提供することにある。
【００１３】
本発明の更に他の目的は、受け付けたタイミング情報に示されるタイミングで、受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報に基づく画像を形成する構成とすることにより、受信者が所望するタイミングで画像を形成することができる画像形成通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
第１発明に係る画像形成通信装置は、画像データを含む電子メールを受信する受信手段と、該受信手段が受信した電子メールに含まれる画像データに基づく画像を記録シートに形成する受信画像形成手段とを備える画像形成通信装置において、前記受信手段が受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報を生成する生成手段と、該生成手段が生成した情報に基づく画像を記録シートに形成する生成画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
第２発明に係る画像形成通信装置は、前記生成手段が生成した情報を含む電子メールを、所定の宛先へ送信する送信手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
第３発明に係る画像形成通信装置は、前記受信手段が受信した複数の電子メールを記憶する記憶手段と、画像を形成するタイミングを示すタイミング情報を受け付ける受付手段と、該受付手段が受け付けたタイミング情報に示されるタイミングに達したか否かを判定する判定手段とを備え、前記生成手段は、前記判定手段が達したと判定した場合に、前記記憶手段に記憶されている電子メールの受信又は画像形成に関する情報を生成するようにしてあることを特徴とする。
【００１７】
第１発明にあっては、受信手段と、受信画像形成手段と、生成手段と、生成画像形成手段とを備える。
受信手段が、画像データを含む電子メールを受信し、生成手段が、受信手段が受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報を生成する。
そして生成画像形成手段が、生成手段が生成した情報に基づく画像を記録シートに形成する。
受信画像形成手段は、例えば生成画像形成手段が画像を形成するときに同時的に、又は、電子メールを受信したタイミングで、受信手段が受信した複数の電子メールに含まれる画像データ夫々に基づく画像を記録シートに形成する。
【００１８】
つまり、受信画像形成手段は、受信した各電子メールに対応する画像を個々に形成するが、生成画像形成手段は、受信した各電子メールに対応する画像ではなく、受信した複数の電子メールに対応する画像を形成する。
このため、受信した各電子メールに対応する画像を個々に形成する場合よりも、生成画像形成手段が画像を形成する場合の方が、画像形成回数が減少する。
【００１９】
第２発明にあっては、更に送信手段を備える。
受信手段が電子メールを受信し、生成手段が、受信手段が受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報を生成し、送信手段が、生成手段が生成した情報を含む電子メールを、所定の宛先へ送信する。
この宛先は、例えば、画像形成通信装置のユーザが使用する携帯電話機、パーソナルコンピュータ等の通信装置であるか、又は、画像形成通信装置へ電子メールを送信した送信元の通信装置である。
【００２０】
つまり、送信手段は、受信した各電子メールに対応する電子メールではなく、受信した複数の電子メールに対応する電子メールを送信する。このため、受信した各電子メールに対応する電子メールを個々に送信する場合よりも、送信手段が電子メールを送信する場合の方が、電子メールの送信回数が減少する。
【００２１】
第３発明にあっては、記憶手段と、受付手段と、判定手段とを更に備える。
受付手段は、画像を形成するタイミングを示すタイミング情報を受け付ける。このため、例えばユーザが、画像を形成するタイミング（所定時間が経過した場合、所定個数の電子メールを受信した場合等）を示すタイミング情報を受付手段に与える。
【００２２】
受信手段が電子メールを受信し、記憶手段が、受信手段が受信した複数の電子メールを記憶する。
また、判定手段が、受付手段が受け付けたタイミング情報に示されるタイミングに達したか否かを判定する。
判定手段が、受付手段が受け付けたタイミング情報に示されるタイミングに達したと判定した場合、生成手段は、記憶手段に記憶されている電子メール（受信手段が受信した複数の電子メール）の受信又は画像形成に関する情報を生成する。
【００２３】
そして生成画像形成手段が、生成手段が生成した情報に基づく画像を記録シートに形成する。また、第２発明及び第３発明にあっては、送信手段が、生成手段が生成した情報を含む電子メールを、所定の宛先へ送信する。
受信画像形成手段は、例えば生成画像形成手段が画像を形成するときに同時的に、又は、電子メールを受信したタイミングで、記憶手段に記憶されている電子メールに含まれる画像データ夫々に基づく画像を記録シートに形成する。
【発明の効果】
【００２４】
第１発明の画像形成通信装置による場合、受信した各電子メールに含まれる画像データに基づく画像を、従来通り個々に形成することができ、しかも、受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報に基づく画像を形成することができる。
つまり、受信した各電子メールの受信又は画像形成に関する情報に基づく画像を個別に形成せず、この情報をまとめた情報に基づく画像を形成するため、画像形成回数が減少し、延いては、画像形成のために用いられる記録シートの消費枚数を減少させることができる。
【００２５】
また、複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報の情報量は、１の電子メールの受信又は画像形成に関する情報の情報量よりも多いため、この情報に基づく画像の面積が記録シートの面積に対して占める割合は非常に大きく、記録シートに無駄が生じ難い。このため、受信した電子メールの個数が増加しても、記録シートの無駄が増大し難い。
以上の結果、省エネルギー、及び記録シートの消費枚数の削減に貢献することができる。
【００２６】
第２発明の画像形成通信装置による場合、受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報を含む電子メールを送信することができる。
つまり、受信した各電子メールの受信又は画像形成に関する情報を含む電子メールを個別に送信せず、この情報をまとめた情報を含む電子メールを送信するため、電子メールの送信回数を低減させることができ、延いては、送信先の通信装置が受信する電子メールの個数を減少させることができる。
【００２７】
このため、送信先の通信装置のユーザが、通信装置が受信した多数の電子メールの内容を一々確認する繁雑な作業を強いられることなく、少数の電子メールの内容を確認すればよいため、ユーザの利便性を向上させることができる。
また、電子メールの確認作業が簡易であるため、ユーザが鬱陶しさを覚えて電子メールの内容確認を蔑ろにする可能性を低減させることができる。
更に、受信した電子メールが多すぎて、重要な電子メールをユーザが読み落とすトラブルが抑制される。
【００２８】
更にまた、通信装置が、電子メールを受信したことを音声、振動、画像等でユーザに受信報知するよう構成されている場合でも、通信装置の電子メール受信回数が低減されているため、受信報知が実行される回数も低減される。この結果、多数の受信報知によってユーザが不快感を覚えることを抑制することができる。
【００２９】
第３発明の画像形成通信装置による場合、例えば所定時間が経過した場合、所定個数の電子メールを受信した場合等、ユーザが所望するタイミングで、受信手段が受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報に基づく画像を形成することができる。このため、ユーザの利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
【００３１】
図１は、本発明に係る画像形成通信装置としてのＭＦＰ１の構成を示すブロック図である。
【００３２】
ＭＦＰ１は、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、インターネットファクシミリ（Ｉ−ＦＡＸ）機能等、複数の機能を有するデジタル複合機（Multi Functional Peripheral ）である。
【００３３】
以下では、ＭＦＰ１のＩ−ＦＡＸ機能について主に説明する。
また、Ｉ−ＦＡＸ通信用の電子メール（以下、ＦＡＸメールという）が、Ｉ−ＦＡＸ装置３からＭＦＰ１へ送信される場合について説明する。
更に、ＭＦＰ１のユーザ（受信者）は、携帯電話機５を使用する。
ＭＦＰ１、Ｉ−ＦＡＸ装置３及び携帯電話機５には、夫々固有のメールアドレスが付与されている。
【００３４】
ＭＦＰ１は、Ｉ／Ｆ（インタフェース）１６を介してＬＡＮ４に接続され、ＬＡＮ４を介してインターネットＮに接続され、また、後述するＮＣＵ（ネットワーク・コントロール・ユニット）１７を介して電話回線Ｐに接続される。
また、インターネットＮには、Ｉ−ＦＡＸ装置３及び携帯電話機５も夫々接続される。
【００３５】
ＭＦＰ１、及び電話回線Ｐに接続された外部のファクシミリ装置（図示せず）には、夫々固有のファクシミリ番号が付与されており、ＭＦＰ１及び外部のファクシミリ装置は、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０の標準通信規格の手順に従って作動し、所定のプロトコルに従って、ファクシミリ通信用の画像データ（以下、ファクシミリ画像データという）を送受信するよう夫々構成されている。
【００３６】
またＭＦＰ１及びＩ−ＦＡＸ装置３は、所定のプロトコル（例えばＳＭＴＰ）に従ってＦＡＸメールを送受信するよう夫々構成されている。
ここで、ＦＡＸメールは、Ｉ−ＦＡＸ通信用の画像データ（例えばＰＤＦ形式のデータ、ワープロ・ソフトで編集した文書のデータ等を、所定の符号化方式で符号化してなるデータ。以下、Ｉ−ＦＡＸ画像データという）と、送信元であるＩ−ＦＡＸ装置３のメールアドレス、宛先であるＭＦＰ１のメールアドレス、Ｉ−ＦＡＸ画像データの符号化方式等の情報を有するヘッダとを含む。Ｉ−ＦＡＸ画像データ及びヘッダは、夫々テキストデータを用いてなる。
【００３７】
更に、ＭＦＰ１、Ｉ−ＦＡＸ装置３及び携帯電話機５は、所定のプロトコルに従って、Ｉ−ＦＡＸ画像データを含まない電子メールを送受信するよう夫々構成されている。
【００３８】
ＭＦＰ１は、ＣＰＵ１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、及びＥＥＰＲＯＭ１３を備え、ＣＰＵ１０は、ＲＡＭ１２を作業領域として用い、ＲＯＭ１１に記憶された制御プログラム及びデータとＥＥＰＲＯＭ１３に記憶されたデータとに従って装置各部を制御し、各種処理を実行する。ＥＥＰＲＯＭ１３の記憶領域の一部は、後述するタイミング記憶部１３１である。
【００３９】
ＣＰＵ１０は、ＦＡＸメールに含まれるＩ−ＦＡＸ画像データを電子メール変換部２３に入力して、所定の符号化方式（例えばＭＩＭＥのbase64）で、符号化されていない画像データ（以下、通常画像データという）に変換させる。
【００４０】
ＭＦＰ１の表示部１４は液晶パネルを用いてなり、操作部１５は、ハードキー及び表示部１４に重ねて配置してあるタッチパネル上にＣＰＵ１０によって設けられるソフトキーを用いてなる各種ファンクションキーを備える。表示部１４は、ＣＰＵ１０に制御されて、例えばＭＦＰ１の動作状態、受信者に対する入力指示、操作部１５に設けられたソフトキーの位置を示す画像等を表示し、ＭＦＰ１の受信者は、表示部１４を見ながら操作部１５の各種ファンクションキーを操作する。
【００４１】
ＭＦＰ１の読取部１９は、読取部１９の画像読取位置にセットされた原稿、又は読取部１９が備える図示しない原稿搬送装置が画像読取位置へ搬送した原稿を光学的に読み取って通常画像データとなす。
更にＭＦＰ１は、ＤＲＡＭを用いてなり、通常画像データ及び／又はファクシミリ画像データを記憶する画像メモリ２１を備える。画像メモリ２１には、例えば、読取部１９が読み取ってなる通常画像データを記憶する。
【００４２】
更にまた、ＭＦＰ１は、所定の符号化方式で通常画像データの符号化とファクシミリ画像データの復号とを行なうＣＯＤＥＣ（符号化・復号器）２０、電話回線Ｐの回線制御を行なうＮＣＵ１７、及び、電話回線Ｐを介して、図示しないファクシミリ装置との間でファクシミリ画像データを送受信するモデム１８を備える。
【００４３】
ＭＦＰ１の記録部２２は、電子写真方式のプリント装置及びプリント装置へ用紙を供給する給紙装置で構成されており、画像メモリ２１に記憶された通常画像データに基づいて記録シートに画像を形成（記録）する。
【００４４】
電子メール記憶部２４は、ＥＥＰＲＯＭ、ハードディスク等、比較的大容量の記憶手段を用いてなり、ＦＡＸメールを記憶する。
更にＭＦＰ１は、図示しないタイマを備え、このタイマを用いて現在時刻、経過時間等を計時する。
【００４５】
ＭＦＰ１は、ＦＡＸメールを受信した場合、ＦＡＸメールをＭＦＰ１が受信したことを受信者に報知する情報（報知情報）に基づく画像を、記録部２２を用いて記録シートに形成して、受信完了通知として出力する。
【００４６】
また、ＦＡＸメールを受信したＭＦＰ１は、ＦＡＸメールをＭＦＰ１が受信したことを受信者及び／又はＩ−ＦＡＸ装置３のユーザ（以下、送信者という）報知する電子メール（報知メール）を、受信完了通知として、適宜の宛先へ送信する。
【００４７】
従来のＭＦＰは、ＦＡＸメール受信毎に、受信した１通のＦＡＸメールに係る報知情報を生成し、生成した報知情報に基づく画像（報知画像）を記録シートに形成する。また、従来のＭＦＰは、受信した１通のＦＡＸメールに係る報知メールを生成し、生成した報知メールをＩ−ＦＡＸ装置３及び携帯電話機５へ送信する。
一方、ＭＦＰ１は、受信した複数のＦＡＸメールに係る報知情報を生成し、生成した報知情報に基づく報知画像を記録シートに形成する。また、ＭＦＰ１は、受信した複数のＦＡＸメールに係る報知メールを生成し、生成した報知メールをＩ−ＦＡＸ装置３及び携帯電話機５へ送信する。
【００４８】
このため、例えば従来のＭＦＰとＭＦＰ１とが３通ずつＦＡＸメールを受信した場合、従来のＭＦＰは、各１通分の報知画像を３枚の記録シートに形成し、Ｉ−ＦＡＸ装置３及び携帯電話機５夫々へ各１通分の報知メールを３通送信する。
しかしながらＭＦＰ１は、３通分の報知画像を１枚の記録シートに形成し、Ｉ−ＦＡＸ装置３及び携帯電話機５夫々へ３通分の報知メールを１通送信する。
【００４９】
図２は、記録部２２が記録シートＳに形成する報知画像の一例を示す模式図である。
本実施の形態における報知情報は、ＦＡＸメールに含まれるヘッダ、メール本文等のテキストデータを用いて、ＣＰＵ１０が生成してなる。具体的には、１通分の報知情報として、受信した１通のＦＡＸメールのヘッダの抜粋（送信元のメールアドレス及びファクシミリ番号、Ｉ−ＦＡＸ画像データに係るページ数、並びに送信日時）が用いられる。
また、この報知情報に基づいて、報知画像が形成される。
【００５０】
図２には、記録シートＳに、３通分の報知情報と、この画像が、受信したＦＡＸメールのヘッダのリストであることを示すタイトル（「受信した電子メールのリスト」）とが報知画像として形成されている場合が例示されている。
【００５１】
ところで、報知メールには、報知情報がメール本文として含まれ、更に、送信元であるＭＦＰ１のメールアドレス、宛先であるＩ−ＦＡＸ装置３及び／又は携帯電話機５のメールアドレス等の情報を有するヘッダが含まれる。ヘッダ及びメール本文は、夫々テキストデータを用いてなる。
【００５２】
なお、報知情報はＦＡＸメールに含まれるデータを用いてなるものに限らない。例えばＦＡＸメールをＭＦＰ１が受信した受信時刻を用いてもよい。
また、報知画像に用いられる報知情報と報知メールに用いられる報知情報とが異なっていてもよい。例えば、報知画像にはヘッダのリストを用い、報知メールには、受信したＦＡＸメールの個数を用いる。
【００５３】
図３は、タイミング記憶部１３１に記憶してあるデータの一例を示す模式図である。
ＭＦＰ１は、Ｉ／Ｆ１６を介して受信したＦＡＸメール、即ちＩ−ＦＡＸ装置３が送信したＦＡＸメールを、受信者が所望する振分条件に従って振り分ける。
【００５４】
このために、タイミング記憶部１３１には、振分条件を示す振分条件情報が記憶されている。
振分条件情報として、図３には、例えばＦＡＸメールの送信元であるＩ−ＦＡＸ装置３のメールアドレスが例示してある。
なお、振分条件情報は送信元のメールアドレスに限るものではない。例えば、所定の日時に送信された（受信した）か否か、メールヘッダ又はメール本文に所定の単語（例えば「重要」）が含まれるか否か等でもよい。
【００５５】
タイミング記憶部１３１に記憶されている振分条件情報に示される振分条件を満たすＦＡＸメールは、一旦、電子メール記憶部２４に記憶される。
タイミング記憶部１３１には、振分条件情報に関連付けて、振分条件を満たすＦＡＸメールの個数（電子メール記憶部２４に記憶されている個数）を示す記憶個数情報が記憶されており、振分条件を満たすＦＡＸメールを電子メール記憶部２４に記憶する場合に、記憶個数情報は“１”ずつインクリメントされる。
【００５６】
更に、タイミング記憶部１３１には、振分条件情報に関連付けて、振分条件を満たすＦＡＸメールをＭＦＰ１が受信したことを報知する報知メールを送信すべき宛先を示す報知先情報が記憶されている。
報知先情報として、図３には、ＭＦＰ１の受信者が使用する携帯電話機５のメールアドレス、及び／又はＦＡＸメールの送信元（即ち送信元であるＩ−ＦＡＸ装置３のメールアドレス）とが例示されている。
【００５７】
更にまた、タイミング記憶部１３１には、電子メール記憶部２４に記憶された電子メールに対して、ＦＡＸメールに係る処理（以下、メール処理という）を実行開始するタイミングを示すタイミング情報が記憶されている。
メール処理には、具体的には、ＦＡＸメールに含まれるＩ−ＦＡＸ画像データを電子メール変換部２３で通常画像データに変換し、変換された通常画像データに基づく画像（以下、メール画像という）を記録部２２にて記録シートに形成する受信画像形成処理と、記録部２２にて報知画像を記録シートに形成する生成画像形成処理と、Ｉ−ＦＡＸ装置３及び／又は携帯電話機５へ報知メールを送信する送信処理とを含む。
【００５８】
タイミング情報として、図３には、所定の時刻から所定時間が経過した場合（「毎日０：００から３時間毎」）、電子メール記憶部２４に所定個数のＦＡＸメールが記憶された場合（「５件毎」）、及び所定時刻に達した場合（「９：００，１３：００，１７：００」）が例示されている。
【００５９】
このようなタイミング情報が示すタイミングは、このタイミングに達した時点で電子メール記憶部２４に複数のＦＡＸメールが記憶されているタイミングであることが望ましい。この場合、複数分の報知情報を示す報知画像が形成され、複数分の報知情報を含む報知メールが送信される。
【００６０】
ところで、電子メール記憶部２４に１通のＦＡＸメールが記憶されたタイミング（「１件毎」）でメール処理を実行開始する場合は、ＦＡＸメールは電子メール記憶部２４に一旦記憶されるが、ほどなく１通分の報知情報を示す報知画像が形成され、１通分の報知情報を含む報知メールが送信される。
また、タイミング記憶部１３１に記憶されている振分条件を満たさないＦＡＸメールは、電子メール記憶部２４に記憶されることなく、メール処理が逐次実行される。
【００６１】
つまり、タイミング記憶部１３１に記憶される振分条件及び／又はタイミング情報によっては、ＭＦＰ１を従来のＭＦＰのように用いることが可能である。このため、ＭＦＰ１は柔軟に運用される。
【００６２】
なお、受信画像形成処理が実行されるタイミングと、生成画像形成処理が実行されるタイミングと、送信処理が実行されるタイミングとが異なる構成でもよい。例えば、受信画像形成処理は、ＦＡＸメールの受信毎に逐次実行され、生成画像形成処理は、所定個数のＦＡＸメールが受信された場合に実行され、送信処理は、所定時刻に実行されるような構成である。
【００６３】
タイミング記憶部１３１に記憶されるデータの内、振分条件情報と、タイミング情報と、報知先情報とは、ＣＰＵ１０に制御された操作部１５が、受信者から予め受け付ける。この場合、操作部１５は、画像（メール画像及び／又は報知画像）を形成するタイミングを示すタイミング情報を受け付ける受付手段として機能する。
操作部１５が受け付けた各種情報は、互いに関連付けられて、ＣＰＵ１０がタイミング記憶部１３１に記憶させる。
また、タイミング記憶部１３１に記憶されるデータの内、記憶個数情報は、ＣＰＵ１０がタイミング記憶部１３１に記憶させる。
【００６４】
図４及び図５は、ＣＰＵ１０が実行するメール受信処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ１０は、Ｉ／Ｆ１６を介してＦＡＸメールを受信したか否かを判定し（Ｓ１１）、受信した場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、タイミング記憶部１３１を参照し（Ｓ１２）、Ｓ１１で受信したＦＡＸメールが、タイミング記憶部１３１に記憶されている振分条件情報に示される振分条件に該当するか否かを判定する（Ｓ１３）。具体的には、例えばＳ１１で受信したＦＡＸメールの送信元のメールアドレスが、振分条件情報に示されるメールアドレスに一致するか否かを判定する。
【００６５】
Ｓ１１で受信したＦＡＸメールが、タイミング記憶部１３１に記憶されている振分条件情報に示される振分条件に該当すると判定した場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、Ｓ１１で受信したＦＡＸメールを電子メール記憶部２４に記憶させ（Ｓ１４）、該当した振分条件を示す振分条件情報に関連付けられている記憶個数情報をインクリメントする（Ｓ１５）。
Ｓ１５の処理完了後、ＣＰＵ１０は処理をＳ１１へ戻す。
【００６６】
以上のようなＳ１３〜Ｓ１５の処理によって、ＣＰＵ１０は、受信したＦＡＸメールの内、振分条件に該当するＦＡＸメールを電子メール記憶部２４に一旦蓄積する。
【００６７】
Ｓ１１で受信したＦＡＸメールが、タイミング記憶部１３１に記憶されている振分条件情報に示される振分条件に該当しないと判定した場合（Ｓ１３でＮＯ）、ＣＰＵ１０は、Ｓ１１で受信したＦＡＸメールに含まれるＩ−ＦＡＸ画像データを通常画像データに変換して記録シートにメール画像を形成し（Ｓ１６）、このＦＡＸメールのヘッダを用いて報知情報を生成する（Ｓ１７）。
【００６８】
そしてＣＰＵ１０は、Ｓ１７で生成した報知情報に基づく画像を記録シートに形成し（Ｓ１８）、出力する。
更にＣＰＵ１０は、Ｓ１７で生成した報知情報をメール本文として含む報知メールを生成し（Ｓ１９）、所定の宛先（Ｉ−ＦＡＸ装置３及び／又は携帯電話機５）へ送信する（Ｓ２０）。
Ｓ２０の処理完了後、ＣＰＵ１０は処理をＳ１１へ戻す。
【００６９】
以上のようなＳ１６〜Ｓ２０の処理によって、ＣＰＵ１０は、受信したＦＡＸメールの内、振分条件から外れるＦＡＸメールのメール処理を逐次実行する。
【００７０】
ＦＡＸメールを受信していない場合（Ｓ１１でＮＯ）、ＣＰＵ１０はタイミング記憶部１３１を参照し（Ｓ３１）、タイミング記憶部１３１に記憶してある各タイミング情報が示すタイミングに到達しているか否かを夫々判定する（Ｓ３２）。具体的には、所定時刻から所定時間が経過したか否か、記憶個数が所定個数以上であるか否か、所定時刻に達したか否か等である。ただし、“０”を示す所定個数情報に関連付けられているタイミング情報に関してＳ３２の判定を実行する必要はない。
【００７１】
所定時刻から所定時間が経過していない、記憶個数が所定個数未満である、所定時刻に達していない等、タイミング記憶部１３１に記憶してある各タイミング情報が示すタイミングに到達していないと判定した場合（Ｓ３２でＮＯ）、ＣＰＵ１０は、処理をＳ１１へ戻す。
【００７２】
一方、所定時刻から所定時間が経過した、記憶個数が所定個数以上である、所定時刻に達した等、タイミング記憶部１３１に記憶してある各タイミング情報が示すタイミングに到達していると判定した場合（Ｓ３２でＹＥＳ）、到達したタイミングを示すタイミング情報に関連付けてタイミング記憶部１３１に記憶してある振分条件情報に示される振分条件に該当するＦＡＸメールを１通、電子メール記憶部２４から読み出す（Ｓ３３）。
【００７３】
そして、ＣＰＵ１０は、Ｓ３３で読み出したＦＡＸメールに含まれているＩ−ＦＡＸ画像データを電子メール変換部２３にて通常画像データに変換し、変換された通常画像データを画像メモリ２１に記憶させ、更に、記録部２２を制御し、画像メモリ２１に記憶された通常画像データに基づいて記録シートにメール画像を形成させ（Ｓ３４）、出力させる。
【００７４】
次に、ＣＰＵ１０は、Ｓ３３で読み出したＦＡＸメールに含まれているヘッダを用いて報知情報を生成し（Ｓ３５）、Ｓ３２で到達したと判定したタイミングを示すタイミング情報に関連付けてタイミング記憶部１３１に記憶してある記憶個数情報を“１”だけデクリメントする（Ｓ３６）。このとき、Ｓ３３で読み出したＦＡＸメールを電子メール記憶部２４から消去するか、このＦＡＸメールに関連付けて、このＦＡＸメールに係るメール画像を形成したことを示すフラグを設けてもよい。
【００７５】
次いでＣＰＵ１０は、Ｓ３６でデクリメントされた結果、記憶個数情報が“０”以下となったか否かを判定し（Ｓ３７）、記憶個数情報が“１”以上である場合（Ｓ３７でＮＯ）、処理をＳ３３へ戻す。
【００７６】
つまり、Ｓ３３〜Ｓ３７の処理は、Ｓ３２で到達したと判定したタイミングを示すタイミング情報に関連付けてタイミング記憶部１３１に記憶してある振分条件情報に示される振分条件に該当する全てのＦＡＸメール夫々に対して実行される。このため、Ｓ３４にて各ＦＡＸメールに係るメール画像が形成される。
ここで、ＣＰＵ１０は、Ｓ３５にて、全てのＦＡＸメールに対して個別の報知情報を生成するのではなく、全てのＦＡＸメールの報知情報を結合した報知情報を生成する。
【００７７】
Ｓ３６でデクリメントされた結果、記憶個数情報が“０”以下となった場合（Ｓ３７でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、記録部２２を制御し、Ｓ３５の処理を繰り返して生成した報知情報に基づいて記録シートに報知画像を形成させ（Ｓ３８）、出力させる。
【００７８】
更にＣＰＵ１０は、Ｓ３５の処理を繰り返して生成した報知情報をメール本文に含む報知メールを生成する（Ｓ３９）。ここで、ＣＰＵ１０は、Ｓ３９で生成される報知メールのヘッダに、Ｓ３２で到達したと判定したタイミングを示すタイミング情報に関連付けてタイミング記憶部１３１に記憶してある報知先情報に示されるメールアドレスを含ませる。
最後に、ＣＰＵ１０はＳ３９で生成した報知メールを送信し（Ｓ４０）、処理をＳ１１へ戻す。
【００７９】
Ｓ４０の処理によって送信された報知メールは、携帯電話機５が受信する。携帯電話機５を使用する受信者は、１通の報知メールの内容を確認することによって、複数のＦＡＸメールの報知情報を把握する。この場合、受信者はＭＦＰ１の設置場所まで移動して、Ｓ３４の処理によって出力されたメール画像と、Ｓ３５の処理によって出力された報知画像とを入手する。
また、Ｓ４０の処理によって送信された報知メールは、Ｉ−ＦＡＸ装置３が受信する。Ｉ−ＦＡＸ装置３のユーザ（送信者）は、１通の報知メールの内容を確認することによって、複数のＦＡＸメールの報知情報を把握する。
【００８０】
以上のようなメール受信処理に関し、Ｓ１１でＹＥＳの場合のＣＰＵ１０及びＩ／Ｆ１６は、画像データを含む電子メールを受信する受信手段として機能する。
また、Ｓ１６及びＳ３４夫々におけるＣＰＵ１０に制御された記録部２２は、受信手段が受信した電子メールに含まれる画像データに基づく画像を記録シートに形成する受信画像形成手段として機能する。
【００８１】
更に、Ｓ３５の処理を繰り返すことによって、ＣＰＵ１０は、受信手段が受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報を生成する生成手段として機能する。ここで、受信手段が受信した複数の電子メールの受信又は画像形成に関する情報は、本実施の形態においては、前述の報知情報である。
更にまた、Ｓ３８におけるＣＰＵ１０に制御された記録部２２は、生成手段が生成した情報に基づく画像を記録シートに形成する生成画像形成手段として機能する。
【００８２】
また、Ｓ３９及びＳ４０におけるＣＰＵ１０は、生成手段が生成した情報を含む電子メールを、所定の宛先へ送信する送信手段を備える。
【００８３】
更に、Ｓ１４におけるＣＰＵ１０に制御された電子メール記憶部２４は、受信手段が受信した複数の電子メールを記憶する記憶手段として機能する。
更にまた、Ｓ３２におけるＣＰＵ１０は、受付手段が受け付けたタイミング情報に示されるタイミングに達したか否かを判定する判定手段として機能する。
そして、生成手段であるＣＰＵ１０は、判定手段が、受付手段が受け付けたタイミング情報に示されるタイミングに達したと判定した場合（Ｓ３２でＹＥＳの場合）に、Ｓ３５にて、記憶手段に記憶されている電子メールの受信又は画像形成に関する情報を生成する。
【００８４】
以上のようなＭＦＰ１は、受信した複数のＦＡＸメールのヘッダ、メール本文等のテキストデータをまとめたテキストデータを生成し、生成したテキストデータに基づいて記録シートに報知画像を形成し、更に、このテキストデータを電子メール本文とする報知メールをＩ−ＦＡＸ装置３及び／又は携帯電話機５へ送信する。
このため、受信した複数のＦＡＸメールの受信又は画像形成に関する報知情報に基づく報知画像が形成される記録シートの消費枚数が低減され、更に、受信した複数のＦＡＸメールの受信又は画像形成に関する報知情報を受信者に報知する回数が低減される。
【００８５】
仮に、報知回数が多すぎる場合、受信者は携帯電話機５に何度も報知メールが送信されてきて鬱陶しく感じ、また、多数の報知メールを読み飛ばすことも考えられる。同様に、報知回数が多すぎる場合、送信者はＩ−ＦＡＸ装置３に何度も報知メールが送信されてきて鬱陶しく感じ、また、多数の報知メールを読み飛ばすことも考えられる。つまり、報知回数を減少させることによって、受信者及び送信者が不快感を覚えないようにし、また、報知メールの読み飛ばしを予防する。
【００８６】
なお、ＭＦＰ１は、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、インターネットファクシミリ機能以外の機能（例えばファイルサーバ機能）を有していてもよい。
また、本発明を適用し得る画像形成通信装置は、ＭＦＰに限るものではない。例えばインターネットファクシミリ装置、又は電子メールを送受信するパーソナルコンピュータと、このパーソナルコンピュータに接続されているプリンタとで構成された装置でもよい。
【００８７】
更に、報知情報として、例えばＦＡＸメールの受信に成功したか否か、メール画像の形成に成功したか否かの情報を含ませてもよい。例えば、このような報知情報を報知メールとして受信したＩ−ＦＡＸ装置３の送信者は、ＦＡＸメールが正常に受信されたか否か、メール画像が正常に形成されたか否かを把握し、ＦＡＸメールの再送の要否を判断することが可能である。
更にまた、報知画像の形成及び報知メールの送信の何れか一方のみを実行する構成でもよく、何れを実行するか予めユーザが選択しておくことが可能な構成でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明に係る画像形成通信装置としてのＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係るＭＦＰが備える記録部が記録シートに形成する画像の一例を示す模式図である。
【図３】本発明に係るＭＦＰが備えるタイミング記憶部に記憶してあるデータの一例を示す模式図である。
【図４】本発明に係る画像形成通信装置のＣＰＵが実行するメール受信処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る画像形成通信装置のＣＰＵが実行するメール受信処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８９】
１    ＭＦＰ（画像形成通信装置）
１０  ＣＰＵ
１５  操作部（受付手段）
１６  Ｉ／Ｆ（受信手段，送信手段）
２２  記録部（受信画像形成手段，生成画像形成手段）
２４  電子メール記憶部（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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