(57)【要約】【課題】  定着部材の過熱に対する応答性を改善して、加熱手段の通電を確実に遮断することのできる、熱定着装置およびその熱定着装置を備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】  加圧ローラ４４が圧接される加熱ローラ４２を、熱定着温度を超えると軟化する材料からなる軸受部材５１により回転可能に支持し、加熱ローラ４２における加圧ローラ４４と反対側に、バイメタル６７が加熱ローラ４２に向かって露出するサーモスタット４８を配置し、加熱ローラ４２とバイメタル６７との間に熱伝導部材７１を介在させる。これにより、バイメタル６７の熱変形により定着ヒータ４７の通電を遮断できる他、軸受部材５１の軟化により加熱ローラ４２を移動させ、熱伝導部材７１の押圧によりバイメタル６７を機械的に変形させて、定着ヒータ４７の通電を遮断できる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着媒体と接触する定着部材と、
通電により発熱して定着部材を加熱する加熱手段と、
熱により変形するバイメタルを有し、前記バイメタルの変形によって通電を遮断するサーマルカットオフ手段とを備え、
前記サーマルカットオフ手段は、前記バイメタルを前記定着部材に向けて露出するように設けられ、
前記バイメタルは、前記定着部材と空気を介さずに接触できるように設けられていることを特徴とする、熱定着装置。
【請求項２】
前記バイメタルは、前記定着部材と直接接触するように設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の熱定着装置。
【請求項３】
前記バイメタルは、前記定着部材と熱伝導率の高い部材を介して接触するように設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の熱定着装置。
【請求項４】
前記定着部材は、定着媒体と接触する定着領域を有し、
前記バイメタルまたは前記熱伝導率の高い部材は、前記定着部材の定着領域と接触するように設けられていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項５】
前記加熱手段による過熱により前記定着部材を移動可能に支持する支持手段を備え、
前記定着部材は、過熱による移動によって前記バイメタルまたは前記熱伝導率の高い部材と接触して、通電を遮断できるように設けられていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項６】
前記バイメタルまたは前記熱伝導率の高い部材は、前記定着部材が過熱状態でない場合、前記定着部材と非接触となるように設けられていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項７】
前記バイメタルまたは前記熱伝導率の高い部材は、前記定着部材と接触する突起部を有していることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項８】
前記加熱手段による過熱により前記定着部材を移動可能に支持する支持手段と、
前記定着部材の過熱による移動によって前記定着部材と接触可能に設けられ、前記定着部材との接触によって機械的に通電を遮断するスイッチ手段とを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の熱定着装置。
【請求項９】
前記スイッチ手段は、前記サーマルカットオフ手段の前記バイメタルに作用して、前記バイメタルを機械的に変形させて通電を遮断できるように設けられていることを特徴とする、請求項８に記載の熱定着装置。
【請求項１０】
前記スイッチ手段は、前記定着部材が過熱状態でない場合、前記定着部材と非接触となるように設けられていることを特徴とする、請求項８または９に記載の熱定着装置。
【請求項１１】
前記定着部材が定着ローラであり、
前記スイッチ手段は、前記定着ローラの回転方向において、前記サーマルカットオフ手段よりも上流側に、支持されていることを特徴とする、請求項８ないし１０のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項１２】
前記定着部材を前記スイッチ手段または前記バイメタルに向けて付勢する押圧部材を備え、
前記支持部材は、前記定着部材が前記押圧部材の付勢方向に移動できるように、過熱により軟化する軸受部材を有していることを特徴とする、請求項５ないし７、８ないし１１のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項１３】
前記押圧部材が、前記定着部材との間に定着媒体を挟む加圧ローラであり、
前記スイッチ手段または前記バイメタルまたは前記熱伝導率の高い部材は、前記定着部材における前記加圧ローラと反対側に接触するように設けられていることを特徴とする、請求項１２に記載の熱定着装置。
【請求項１４】
前記サーマルカットオフ手段は、前記バイメタルを収容する収容部を備え、
前記スイッチ手段または前記熱伝導率の高い部材は、前記収容部に設けられていることを特徴とする、請求項３ないし７、８ないし１３のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項１５】
前記サーマルカットオフ手段は、前記バイメタルを収容する収容部を備え、
前記スイッチ手段または前記熱伝導率の高い部材は、前記収容部とは別の部材に設けられていることを特徴とする、請求項項３ないし７、８ないし１３のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項１６】
請求項１ないし１６のいずれかに記載の熱定着装置を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱定着装置およびその熱定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、通常、加熱ローラおよび加圧ローラを備える熱定着装置が設けられており、用紙が加熱ローラと加圧ローラとの間を通過する間に、用紙上に転写されたトナーを熱定着させるようにしている。
【０００３】
このような熱定着装置の加熱ローラには、通常、その軸方向に沿ってヒータが内装されており、また、加熱ローラの周りには、ヒータによる加熱ローラの過熱を防止するためのサーマルカットオフ装置が設けられている。
【０００４】
このようなサーマルカットオフ装置は、たとえば、熱により変形するバイメタルを有するサーモスタットとして設けられ、バイメタルが過熱によって熱変形することによって、ヒータの通電を遮断するようにしている。
【０００５】
たとえば、特公平６−８８６９号公報（特許文献１）には、バイメタルディスクをディスク保持台の下端部に係止させ、その外側から固定キャップの爪により固定することにより、バイメタルディスクの大部分を直接加熱源に対して露出させて、サーモスタットの応答性を向上させることが提案されている。
【特許文献１】特公平６−８８６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載されるサーモスタットでは、加熱ローラとバイメタルディスクとが非接触であるため、加熱ローラからの熱は、熱伝導率の低い空気を介してバイメタルディスクに伝導されるので、応答性を向上させるには限界がある。
【０００７】
本発明の目的は、定着部材の過熱に対する応答性を改善して、加熱手段の通電を確実に遮断することのできる、熱定着装置およびその熱定着装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、熱定着装置であって、定着媒体と接触する定着部材と、通電により発熱して定着部材を加熱する加熱手段と、熱により変形するバイメタルを有し、前記バイメタルの変形によって通電を遮断するサーマルカットオフ手段とを備え、前記サーマルカットオフ手段は、前記バイメタルを前記定着部材に向けて露出するように設けられ、前記バイメタルは、前記定着部材と空気を介さずに接触できるように設けられていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、定着部材が過度に加熱されたときには、定着部材に向けて露出するように設けられているバイメタルが、定着部材と空気を介さずに接触して通電を遮断する。つまり、過熱による熱が定着部材から空気を介さずにバイメタルに伝導され、バイメタルが熱変形して通電を遮断する。そのため、空気を介する伝導に比べて、応答性の向上を図ることができ、加熱手段の通電を迅速に遮断することができ、確実な過熱防止を達成することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記バイメタルは、前記定着部材と直接接触するように設けられていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、バイメタルが定着部材と直接接触するので、迅速な応答性を確実に確保することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記バイメタルは、前記定着部材と熱伝導率の高い部材を介して接触するように設けられていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、バイメタルが熱伝導率の高い部材を介して定着部材と接触するので、迅速な応答性を確実に確保することができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記定着部材は、定着媒体と接触する定着領域を有し、前記バイメタルまたは前記熱伝導率の高い部材は、前記定着部材の定着領域と接触するように設けられていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、過熱時には、バイメタルまたは熱伝導率の高い部材が定着部材の定着領域と接触するので、定着領域が定着温度よりも過熱された場合に、迅速に加熱手段の通電を遮断することができる。そのため、より一層確実な過熱防止を達成することができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記加熱手段による過熱により前記定着部材を移動可能に支持する支持手段を備え、前記定着部材は、過熱による移動によって前記バイメタルまたは前記熱伝導率の高い部材と接触して、通電を遮断できるように設けられていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、過熱時には、支持部材に支持されている定着部材が移動して、バイメタルまたは熱伝導率の高い部材と接触して通電を遮断する。そのため、過熱時における応答性を確実に確保することができ、確実な過熱防止を達成することができる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記バイメタルまたは前記熱伝導率の高い部材は、前記定着部材が過熱状態でない場合、前記定着部材と非接触となるように設けられていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、バイメタルまたは熱伝導率の高い部材は、定着部材が過熱状態でない場合には、定着部材と非接触であるので、接触している場合に比べて、互いの損傷を低減することができ、装置の耐久性を向上させることができる。
【００２０】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記バイメタルまたは前記熱伝導率の高い部材は、前記定着部材と接触する突起部を有していることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、バイメタルまたは熱伝導率の高い部材は、突起部により、定着部材との確実な接触を確保することができる。そのため、より一層確実な過熱防止を達成することができる。
【００２２】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記加熱手段による過熱により前記定着部材を移動可能に支持する支持手段と、前記定着部材の過熱による移動によって前記定着部材と接触可能に設けられ、前記定着部材との接触によって機械的に通電を遮断するスイッチ手段とを備えていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、定着部材が加熱手段により過度に加熱されたときには、バイメタルの熱による変形により通電を遮断することができる他、支持部材に支持されている定着部材が移動して、その定着部材がスイッチ手段と接触して機械的に通電を遮断する。そのため、応答性の向上を図ることができ、加熱手段の通電を確実に遮断することができる。その結果、確実な過熱防止を達成することができる。
【００２４】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記スイッチ手段は、前記サーマルカットオフ手段の前記バイメタルに作用して、前記バイメタルを機械的に変形させて通電を遮断できるように設けられていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、サーマルカットオフ手段のバイメタルの熱変形による通電の遮断と、スイッチ手段によるサーマルカットオフ手段のバイメタルの機械的な変形による通電の遮断との、通電を遮断する２重の手段をコンパクトに設けることができながら、応答性の向上を図ることができる。
【００２６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の発明において、前記スイッチ手段は、前記定着部材が過熱状態でない場合、前記定着部材と非接触となるように設けられていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、スイッチ手段は、定着部材が過熱状態でない場合には、定着部材と非接触であるので、接触している場合に比べて、互いの損傷を低減することができ、装置の耐久性を向上させることができる。
【００２８】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項８ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記定着部材が定着ローラであり、前記スイッチ手段は、前記定着ローラの回転方向において、前記サーマルカットオフ手段よりも上流側に、支持されていることを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、定着ローラの回転方向において、サーマルカットオフ手段よりも上流側に、スイッチ手段が支持されているので、定着ローラに定着媒体が巻き付いた場合でも、その巻き付いた定着媒体によるスイッチ手段の損傷を低減することができる。
【００３０】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項５ないし７、８ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記定着部材を前記スイッチ手段または前記バイメタルに向けて付勢する押圧部材を備え、前記支持部材は、前記定着部材が前記押圧部材の付勢方向に移動できるように、過熱により軟化する軸受部材を有していることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、軸受部材が過熱により軟化すると、定着部材が押圧部材の付勢力によって、スイッチ手段またはバイメタルに向けて移動される。そのため、過熱時における定着部材の確実な移動を確保することができ、確実な過熱防止を達成することができる。
【００３２】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記押圧部材が、前記定着部材との間に定着媒体を挟む加圧ローラであり、前記スイッチ手段または前記バイメタルまたは前記熱伝導率の高い部材は、前記定着部材における前記加圧ローラと反対側に接触するように設けられていることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、過熱時には、格別に押圧部材を設けずとも、加圧ローラによって定着部材を押圧して、定着部材をスイッチ手段またはバイメタルまたは熱伝導率の高い部材と接触させることができる。そのため、構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【００３４】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項３ないし７、８ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記サーマルカットオフ手段は、前記バイメタルを収容する収容部を備え、前記スイッチ手段または前記熱伝導率の高い部材は、前記収容部に設けられていることを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、収容部とともにバイメタルを組み付けることができ、確実な組み付けにより、確実な過熱防止を達成することができる。
【００３６】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項３ないし７、８ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記サーマルカットオフ手段は、前記バイメタルを収容する収容部を備え、前記スイッチ手段または前記熱伝導率の高い部材は、前記収容部とは別の部材に設けられていることを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、スイッチ手段または熱伝導率の高い部材が収容部とは別の部材に設けられているので、組み付けにおいて、レイアウトの自由度を高めることができ、効率的な配置を達成することができる。
【００３８】
また、請求項１６に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし１５のいずれかに記載の熱定着装置を備えていることを特徴としている。
【００３９】
このような画像形成装置では、確実な過熱防止を達成することのできる熱定着装置を備えているので、装置の信頼性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００４０】
請求項１に記載の発明によれば、過熱による熱が定着部材から空気を介さずにバイメタルに伝導されて、バイメタルが熱変形して通電を遮断するため、空気を介する伝導に比べて、応答性の向上を図ることができる。その結果、加熱手段の通電を迅速に遮断することができ、確実な過熱防止を達成することができる。
【００４１】
請求項２に記載の発明によれば、バイメタルが定着部材と直接接触するので、迅速な応答性を確実に確保することができる。
【００４２】
請求項３に記載の発明によれば、バイメタルが熱伝導率の高い部材を介して定着部材と接触するので、迅速な応答性を確実に確保することができる。
【００４３】
請求項４に記載の発明によれば、定着領域が定着温度よりも過熱された場合に、迅速に加熱手段の通電を遮断することができ、より一層確実な過熱防止を達成することができる。
【００４４】
請求項５に記載の発明によれば、過熱時における応答性を確実に確保することができ、確実な過熱防止を達成することができる。
【００４５】
請求項６に記載の発明によれば、バイメタルまたは熱伝導率の高い部材および定着部材の損傷を低減することができ、装置の耐久性を向上させることができる。
【００４６】
請求項７に記載の発明によれば、より一層確実な過熱防止を達成することができる。
【００４７】
請求項８に記載の発明によれば、応答性の向上を図ることができ、加熱手段の通電を確実に遮断することができる。その結果、確実な過熱防止を達成することができる。
【００４８】
請求項９に記載の発明によれば、通電を遮断する２重の手段をコンパクトに設けることができながら、応答性の向上を図ることができる。
【００４９】
請求項１０に記載の発明によれば、スイッチ手段および定着部材の損傷を低減することができ、装置の耐久性を向上させることができる。
【００５０】
請求項１１に記載の発明によれば、定着ローラに定着媒体が巻き付いた場合でも、その巻き付いた定着媒体によるスイッチ手段の損傷を低減することができる。
【００５１】
請求項１２に記載の発明によれば、過熱時における定着部材の確実な移動を確保することができ、確実な過熱防止を達成することができる。
【００５２】
請求項１３に記載の発明によれば、構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【００５３】
請求項１４に記載の発明によれば、確実な組み付けにより、確実な過熱防止を達成することができる。
【００５４】
請求項１５に記載の発明によれば、組み付けにおいて、レイアウトの自由度を高めることができ、効率的な配置を達成することができる。
【００５５】
請求項１６に記載の発明によれば、装置の信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、定着媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００５７】
給紙部４は、給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向下流側（以下、用紙３の搬送方向下流側を「搬送方向下流側」、用紙３の搬送方向上流側を「搬送方向上流側」と省略して説明する。）に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対し搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００５８】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に設けられるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
【００５９】
用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、給紙ローラ８が回転されることで、１枚毎に給紙される。そして、給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。
【００６０】
レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３をレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２７上のトナー像を転写する転写位置であって、本実施形態では、感光ドラム２９と転写ローラ３１との接触位置とされる。
【００６１】
また、この給紙部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット１６とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット１６は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット１６の裏側に配設されるばね１７によって、マルチパーパス側給紙パット１６がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット１６とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。そして、給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。
【００６２】
画像形成部５は、スキャナ部１８、プロセス部１９、熱定着装置としての定着部２０などを備えている。
【００６３】
スキャナ部１８は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２１、レンズ２２および２３、反射鏡２４、２５および２６などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２４および２５、レンズ２３、反射鏡２６の順に通過あるいは反射して、プロセス部１９の感光ドラム２９の表面上に高速走査にて照射される。
【００６４】
プロセス部１９は、スキャナ部１８の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２７内に、現像カートリッジ２８、感光ドラム２９、スコロトロン型帯電器３０および転写ローラ３１などを備えている。
【００６５】
現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２７に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３２、層厚規制ブレード３３、供給ローラ３４、トナーホッパ３５などを備えている。
【００６６】
トナーホッパ３５内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００６７】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００６８】
そして、トナーホッパ３５内のトナーは、トナーホッパ３５の中心に設けられる回転軸３６に支持されるアジテータ３７により、矢印方向（時計方向）に攪拌されて、トナーホッパ３５から供給ローラ３４に向けて開口されているトナー供給口３８から放出される。なお、トナーホッパ３５の両側壁には、トナーの残量検知用の窓３９が設けられており、トナーホッパ３５内のトナーの残量が検知可能とされている。また、この窓３９は、回転軸３６に支持されたクリーナ４０によって清掃される。
【００６９】
トナー供給口３８に対してトナーホッパ３５と反対側の対向位置には、供給ローラ３４が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３４に対向して、現像ローラ３２が回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ３４と現像ローラ３２とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００７０】
供給ローラ３４は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されており、図示しないモータにより矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００７１】
また、現像ローラ３２は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３２のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３２には、現像時には、図示しない電源から現像バイアスが印加され、図示しないモータにより矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００７２】
また、現像ローラ３２の近傍には、層厚規制ブレード３３が配設されている。この層厚規制ブレード３３は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４１を備えており、現像ローラ３２の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４１がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３２上に圧接されるように設けられている。
【００７３】
そして、トナー供給口３８から放出されるトナーは、供給ローラ３４の回転により、現像ローラ３２に供給され、このとき、供給ローラ３４と現像ローラ３２との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３２上に供給されたトナーは、現像ローラ３２の回転に伴って、層厚規制ブレード３３の押圧部４１と現像ローラ３２との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３２上に担持される。
【００７４】
感光ドラム２９は、現像ローラ３２に対して供給ローラ３４の反対側の対向位置において、ドラムカートリッジ２７において回転可能に支持されている。この感光ドラム２９は、ドラム本体が接地され、その表面がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されており、図示しないモータにより矢印方向（時計方向）に回転駆動される。
【００７５】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の上方において、感光ドラム２９と接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、図示しない電源からの電圧の印加により、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電させるように設けられている。
【００７６】
転写ローラ３１は、感光ドラム２９の下方において、この感光ドラム２９に対向配置され、ドラムカートリッジ２７に回転可能に支持されている。この転写ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、図示しない電源から転写バイアスが印加され、図示しないモータにより矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００７７】
そして、感光ドラム２９の表面は、感光ドラム２９の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器３０によって一様に正極性に帯電された後、次いで、スキャナ部１８からのレーザビームにより静電潜像が形成され、その後、現像ローラ３２と対向した時に、現像ローラ３２の回転により、現像ローラ３２上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２９に対向して接触する時に、感光ドラム２９の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによってトナー像が形成され、これによって反転現像が達成される。
【００７８】
その後、感光ドラム２９の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光ドラム２９と転写ローラ３１との間を通る間に、転写ローラ３１に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。
【００７９】
定着部２０は、プロセス部１９に対して搬送方向下流側に配設され、図２および図３に示すように、定着部材および定着ローラとしての加熱ローラ４２と、加熱手段としての定着ヒータ４３と、押圧部材としての複数、本実施形態では２つの加圧ローラ４４と、搬送機構部４５と、複数、本実施形態では４つの剥離爪４６（図５参照）と、サーミスタ４７と、サーマルカットオフ手段としての複数、本実施形態では２つのサーモスタット４８とを備えており、これらが支持手段としての定着フレーム４９に支持されている。
【００８０】
すなわち、定着フレーム４９は、図２に示すように、加熱ローラ４２を軸方向に挟んで対向する１対の支持板５０を備えており、各支持板５０には、加熱ローラ４２を回転可能に支持するための軸受部材５１がそれぞれ設けられている。各軸受部材５１は、加熱ローラ４２の外周面を回転可能に軸受けできるように加熱ローラ４２の外径に対応する内径を有するリング状に形成されている。また、各軸受部材５１は、このレーザプリンタ１において、用紙３上に転写されたトナー像を熱定着させるための熱定着温度（たとえば、２２０℃）を超えると軟化する材料（たとえば、ポリフェニレンサルファイド：融点２８０℃）によって形成されている。
【００８１】
また、各支持板５０には、複数の加圧ローラ４４を支持するための加圧ローラ支持板５２がそれぞれ設けられている。各加圧ローラ支持板５２には、各加圧ローラ４４に対応する加圧ローラ取付溝５３がそれぞれ形成されている。各加圧ローラ取付溝５３内には、ばね５４がそれぞれ設けられている。各ばね５４は、その一端が加圧ローラ取付溝５３に固定され、その他端が加圧ローラ４４のローラ軸５９に取り付けられている。
【００８２】
また、各加圧ローラ支持板５２は、各支持板５０に揺動可能に設けられており、各支持板５０に揺動可能に支持されている押圧レバー５５が、この加圧ローラ支持板５２と係合して、各押圧レバー５５を揺動させることにより、各加圧ローラ支持板５２が揺動し、これによって、各加圧ローラ４４の加熱ローラ４２に対する圧接およびその解除がなされるように構成されている。
【００８３】
また、この定着フレーム４９は、各支持板５０の間に架設される架設フレーム５６を備えている。
【００８４】
この架設フレーム５６は、図３に示すように、用紙３の搬送方向において、加熱ローラ４２と後述する搬送ローラ６１との間に配置され、横カバー板７４と、その横カバー板７４から略直角に屈曲形成される縦カバー板７５とが一体的に形成される断面略Ｌ字板状をなし、横カバー板７４の遊端部が加熱ローラ４２の上部と対向し、縦カバー板７５の遊端部が搬送ローラ６１の搬送方向上流側側部と対向する状態で、図２に示すように、各支持板５０の間に、その長手方向が加熱ローラ４２の軸方向に沿うように支持されている。
【００８５】
また、この架設フレーム５６には、第１ガイド部材７６が設けられている。この第１ガイド部材７６は、加熱ローラ４２の軸方向に沿って延びる金属の鋼鈑からなり、支持片７６ａとガイド片７６ｂとが一体的に形成される断面略Ｌ字平板状をなし、加熱ローラ４２と搬送ローラ６１との間に配置されている。そして、この第１ガイド部材７６は、支持片７６ａが縦カバー板７５に接合され、ガイド片７６ｂが、その搬送方向上流側遊端部が加熱ローラ４２の表面と対向し、その搬送方向下流側基端部（支持片７６ａとの連続部分）が搬送ローラ６１の表面と対向するように、配置されている。
【００８６】
なお、この第１ガイド部材７６は、加熱ローラ４２の軸方向に沿って対向状に設けられているが、後述する各剥離爪４６が設けられる位置には、ガイド片７６ｂにおいて各剥離爪４６を露出させるための図示しない開口部が形成されている。
【００８７】
また、この架設フレーム５６には、図２に示すように、搬送機構部４５の後述するピンチローラ６２を支持するためのピンチローラ支持部６５が設けられている。このピンチローラ支持部６５は、加熱ローラ４２の軸方向に沿って互いに所定間隔を隔てて複数、本実施形態では４つ設けられている。
【００８８】
各ピンチローラ支持部６５は、平面視略コ字状に形成され、互いに所定間隔を隔てて対向配置される樹脂製の第２ガイド部材８５を備えている。各第２ガイド部材８５は、架設フレーム５６の縦カバー板７５から搬送方向下流側に向かって板状に突出形成されており、図５に示すように、搬送ローラ６１の上方において、搬送ローラ６１の表面に沿う湾曲状に形成されている。
【００８９】
また、各第２ガイド部材８５には、後述するピンチローラ６２を支持する支持軸８６を受け入れるための支持溝８７が、下方が開放される側面視略逆Ｕ字状として、用紙３の搬送方向に沿って互いに所定の間隔を隔てて２つ形成されている。
【００９０】
また、この定着フレーム４９において、図２に示すように、一方の支持板５０には、軸受部材５１を外嵌する加熱ローラ駆動ギヤ５７と、その加熱ローラ駆動ギヤ５７の側方において加熱ローラ駆動ギヤ５７と噛み合うように配置され、図示しないモータからの動力が入力される入力ギヤ５８が設けられている。なお、この入力ギヤ５８と加熱ローラ４２の軸方向で重なる位置には、入力ギヤ５８および後述する搬送ローラ６１のローラ軸６３に設けられる図示しない搬送ローラ駆動ギヤと噛み合う伝達ギヤ７７（図３参照）が設けられている。
【００９１】
加熱ローラ４２は、アルミニウムなどの金属の引き抜き成形により、円筒形状に形成されており、その軸方向両端部が各軸受部材５１に圧入されている。これによって、加熱ローラ４２は、図示しないモータから、入力ギヤ５８および加熱ローラ駆動ギヤ５７を介して動力が入力されると、矢印方向（時計方向、図１参照）に回転駆動される。
【００９２】
定着ヒータ４３は、通電により発熱するハロゲンヒータなどからなり、加熱ローラ４２内において軸心に配置され、加熱ローラ４２を加熱するために、加熱ローラ４２の軸方向に沿って設けられている。この定着ヒータ４３は、定着時において図示しないＣＰＵにより駆動またはその停止が制御され、加熱ローラ４２の表面を、設定された熱定着温度で維持するようにしている。なお、この定着ヒータ４３には、図示しない電源から通電される配線６９が接続されている。
【００９３】
加圧ローラ４４は、図３に示すように、加熱ローラ４２の下方において、その加熱ローラ４２と対向するように用紙３の搬送方向に沿って複数、本実施形態では２つ設けられている。各加圧ローラ４４は、金属製のローラ軸５９に耐熱性のゴム材料からなるローラ６０が被覆されており、図２に示すように、ローラ軸５９の各軸端部が、各加圧ローラ支持板５２の加圧ローラ取付溝５３内に挿入され、ばね５４が取り付けられた状態でそれぞれ支持されている。これによって、各加圧ローラ４４は、押圧レバー５５が加圧ローラ４２に対して各加圧ローラ４４を圧接させる方向に揺動されている状態において、ローラ軸５９がばね５４によって付勢されることにより、加熱ローラ４２に向けて圧接されている。なお、各加圧ローラ４４は、加熱ローラ４２が回転駆動されると、その加熱ローラ４２の回転駆動に従動して矢印方向（反時計方向、図１参照）に回転される。
【００９４】
このように、加圧ローラ４４を複数設ければ、それら複数の加圧ローラ４４によって、加熱ローラ４２に用紙３を圧接させることができるので、用紙３の加熱ローラ４２に対する接触面積を増大させることができる。そのため、用紙３を迅速かつ確実に定着させることができ、熱定着の高速化（たとえば、印刷速度にして１００ｍｍ／ｓｅｃ程度）および小型化を図ることができる。
【００９５】
搬送機構部４５は、加熱ローラ４２および加圧ローラ４４に対して、搬送方向下流側に配置されており、搬送ローラ６１と、その搬送ローラ６１の上方において対向配置される複数のピンチローラ６２とを備えている。
【００９６】
搬送ローラ６１は、図３に示すように、金属製のローラ軸６３に、ゴム材料からなる弾性体のローラ６４が被覆されており、用紙３の搬送方向において架設フレーム５６を挟んで加熱ローラ４２と対向するように配置され、図２には図示されないが、各支持板５９にローラ軸６３が挿通されることにより、これら支持板５９の間において、加熱ローラ４２の軸方向に沿って回転可能に支持されている。
【００９７】
そして、搬送ローラ６１は、図示しないモータから、入力ギヤ５８、伝達ギヤ７７および図示しない搬送ローラ駆動ギヤを介して動力が入力されると、矢印方向（反時計方向、図１参照）に回転駆動される。
【００９８】
ピンチローラ６２は、図２に示すように、定着フレーム４９の各ピンチローラ支持部６５において、搬送ローラ６１と上方から用紙３の搬送方向において順次対向および接触するように複数対（２対）設けられている。
【００９９】
すなわち、各ピンチローラ支持部６５の互いに対向する第２ガイド部材８５の間には、図５に示すように、２つの支持軸８６が、各支持溝８７に受け入れられた状態で、係止金具８８によって回転自在および上下方向に遊動自在に支持されている。各支持軸８６には、２つのピンチローラ６２が１対として軸方向に並列して設けられている。なお、各ピンチローラ６２は、搬送ローラ６１が回転駆動されると、その搬送ローラ６１の回転駆動に従動して矢印方向（時計方向、図１参照）に回転される。
【０１００】
また、この搬送機構部４５では、搬送ローラ６１と各ピンチローラ６２とによって用紙３を搬送する速度が、加熱ローラ４２と加圧ローラ４４とによって用紙３を搬送する速度よりも速くなるように、搬送ローラ６１の回転速度が加熱ローラ４２の回転速度よりも若干速く、本実施形態では、加熱ローラ４２の回転速度１００％に対して搬送ローラ６１の回転速度を、１００％を超えて１０３％以内程度に設定されている。
【０１０１】
剥離爪４６は、図２に示すように、定着フレーム４９の架設フレーム５６における各ピンチローラ支持部６５が設けられている位置において、図５に示すように、搬送方向下流側から上流側に向かって加熱ローラ４２と対向する状態で、加熱ローラ４２と接離可能に揺動するように複数、本実施形態では４つ設けられている。
【０１０２】
各剥離爪４６は、爪本体９１と、加熱ローラ４２の表面と接触する先端部分９２と、加熱ローラ４２から剥離された用紙３と接触して先端部分９２を加熱ローラ４２の表面から離間させるための接触部分９３と、剥離された用紙３を搬送機構部４５に案内するための案内部分９４とを備えており、たとえば、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）などの耐熱性の樹脂の一体成形によって、一体に形成されている。
【０１０３】
また、各剥離爪４６は、その爪本体９１が、図５に示すように、架設フレーム５６におけるピンチローラ支持部６５が設けられている位置において、その架設フレーム５６から下方に向けて突出形成されている剥離爪取付板９５に、常には先端部分９２が自重によって加熱ローラ４２の表面と接触するように重心が配置される位置で、揺動軸９６を介して揺動自在に設けられている。これによって、先端部分９２が、加熱ローラ４２の回転方向における加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との接触部分の下流側において、加熱ローラ４２の表面に対して加熱ローラ４２の回転方向の対向方向から接触するように配置される。
【０１０４】
サーミスタ４７は、接触式の温度センサであって、図２に示すように、弾性を有する平板矩形状に形成されており、加熱ローラ４２の回転方向における加熱ローラ４２と各加圧ローラ４４との接触部分の上流側であって、加熱ローラ４２の軸方向中央部分において、その遊端部が加熱ローラ４２の表面に接触するように、その基端部が定着フレーム４９の架設フレーム５６の横カバー板７４において支持されている。
【０１０５】
そして、このサーミスタ４７では、加熱ローラ４２の表面温度を検知して、その検知信号を図示しないＣＰＵに入力するようにしており、ＣＰＵでは、このサーミスタ４７からの検知信号に基づいて、定着ヒータ４３の駆動およびその停止を制御し、加熱ローラ４２の表面温度を、設定された熱定着温度に維持するようにしている。
【０１０６】
サーモスタット４８は、加熱ローラ４２における加圧ローラ４２の反対側の上方であって、加熱ローラ４２の回転方向における加熱ローラ４２と各加圧ローラ４４との接触部分の上流側において、軸方向に沿って重なるように複数、本実施形態では２つ設けられている。なお、以下の説明において、各サーモスタット４８を区別する場合には、加熱ローラ４２の軸方向外側に配置されるサーモスタット４８を第１サーモスタット４８ａ、軸方向内側に配置されるサーモスタット４８を第２サーモスタット４８ｂとする。
【０１０７】
第１サーモスタット４８ａは、加熱ローラ４２の軸方向最外側のピンチローラ支持部５３と、搬送方向上流側において対向するように配置され、定着フレーム４９の上方を覆うカバー部材７０（図５参照）に支持されている。また、第２サーモスタット４８ｂは、第１サーモスタット４８ａと対向するピンチローラ支持部５３と加熱ローラ４２の軸方向内側において隣り合うピンチローラ支持部５３と、搬送方向上流側において対向するように配置され、定着フレーム４９の上方を覆うカバー部材７０（図３参照）に支持されている。
【０１０８】
また、これら第１サーモスタット４８ａおよび第２サーモスタット４８ｂは、ともに、加熱ローラ４２における用紙３のトナー像が形成されている画像領域と接触する定着領域と対向するように配置されている。
【０１０９】
各サーモスタット４８は、図４に示すように、収容部としてのバイメタルケーシング６６と、そのバイメタルケーシング６６内に収容されるバイメタル６７とを備えている。
【０１１０】
バイメタルケーシング６６は、下部が開放される有底円筒形状をなし、その上部には、常にはバイメタル６７に対して離間状態とされ、バイメタル６７が熱変形したときに、その熱変形されたバイメタル６７と接触される接点７３が設けられている。
【０１１１】
バイメタル６７は、熱により変形する金属からなり、たとえば、熱定着温度（たとえば、２２０℃）を１０〜３０℃超えると熱変形する合金により形成されている。このバイメタル６７は、バイメタルケーシング６６の開放された下部から加熱ローラ４２に向けて対向状に露出されており、その露出された表面には、加熱ローラ４２の表面に向いてバイメタルケーシング６６から湾曲状に突出する突起部としての突出部材７２が設けられている。
【０１１２】
また、定着フレーム４９内には、図２に示すように、各サーモスタット４８の接点７３に接続される導通板６８が設けられている。この導通板６８は、略Ｌ字状に屈曲形成されており、その屈曲部に対して一方側が、加熱ローラ４２の上方において加熱ローラ４２の軸方向に沿って延び、各サーモスタット４８の接点７３に順次接続されており、その屈曲部に対して他方側が、一方の軸受部材５１と対向するように延び、定着ヒータ４３に接続されている配線６９に接続されている。
【０１１３】
そして、この導通板６８は、接点７３との接触を契機として、配線６９の通電を遮断する過電流が流れるように、図示しない電源と接続されている。
【０１１４】
また、各サーモスタット４８には、バイメタル６７と加熱ローラ４２との間に介在され、それらの表面と接触するスイッチ手段および熱伝導率の高い部材としての熱伝導部材７１が設けられている。
【０１１５】
各熱伝導部材７１は、たとえば、図３に示すように、用紙３の搬送方向において各サーモスタット４８よりも下流側において、支持されている。
【０１１６】
より具体的には、第１サーモスタット４８ａには、第１熱伝導部材７１ａが設けられている。この第１熱伝導部材７１ａは、図６および図７に示すように、弾性を有する略矩形平板状をなし、その基端部がバイメタルケーシング６６の下部に固定され、その遊端部がバイメタルケーシング６６から露出するバイメタル６７の突出部材７２の表面と接触するように配置されている。
【０１１７】
また、第２サーモスタット４８ｂには、第２熱伝導部材７１ｂが設けられている。この第２熱伝導部材７１ｂは、図６および図８に示すように、弾性を有する略Ｌ字平板状をなし、その基端部が、図２に示すように、定着フレーム４９の架設フレーム５６における第２サーモスタット４８ｂと対向するピンチローラ支持部５３の加熱ローラ４２の軸方向外側に、ねじ止めにより固定され、その遊端部がバイメタルケーシング６６から露出するバイメタル６７の突出部材７２の表面と接触するように配置されている。
【０１１８】
そして、第１熱伝導部材７１ａは、図５に示すように、正常状態（後述する過熱状態でない状態、以下同じ。）においては、その表面が第１サーモスタット４８ａのバイメタル６７の突出部材７２と常に接触し、その裏面が加熱ローラ４２の定着領域において加熱ローラ４２の表面と常にはわずかな隙間を隔てて対向するように配置されている。また、第２熱伝導部材７１ｂは、図４に示すように、正常状態においては、その表面が第２サーモスタット４８ｂのバイメタル６７の突出部材７２と常に接触し、その裏面が加熱ローラ４２の定着領域において加熱ローラ４２の表面と常にはわずかな隙間を隔てて対向するように配置されている。
【０１１９】
なお、これら熱伝導部材７１は、熱伝導率が空気よりも高い材料、たとえば、リン青銅、金、銀、銅、鉄、ステンレスなど、好ましくは、熱伝導性およびばね性に優れることよりリン青銅から形成されている。
【０１２０】
そして、この定着部２０においては、図１に示すように、転写位置から搬送されてくる用紙３を、加熱ローラ４２と複数の加圧ローラ４４との間で挟持しつつ順次通過させる間に、その用紙３上に転写されたトナー像を熱定着させ、その後、その用紙３を、搬送機構部４５において、搬送ローラ６１とピンチローラ６２との間で挟持しつつ搬送して、排紙パス７８に搬送するようにしている。
【０１２１】
このとき、この定着部２０では、加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との間を通過した用紙３の先端部（搬送方向下流側端部）は、図５に示すように、まず、加熱ローラ４２と常時接触している剥離爪４６の先端部分９２と接触して、加熱ローラ４２の表面から引き剥がされる。その後、加熱ローラ４２の表面から引き剥がされた用紙３の先端部が、剥離爪４６の接触部分９３と接触し、案内部分９４によって案内されながら、搬送機構部４５に到達し、その搬送機構部４５において、搬送ローラ６１とピンチローラ６２との間で挟持しつつ搬送される。
【０１２２】
このとき、用紙３は、搬送方向上流側において加熱ローラ４２と各加圧ローラ４４との間で挟持され、搬送方向下流側において搬送ローラ６１と各ピンチローラ６２との間で挟持されるので、それらの間で張力が付与される。そうすると、その張力によって用紙３と接触する剥離爪４６の接触部分９３が、爪本体９１からの突出方向と逆方向、すなわち、斜め上方に向かって押圧されるので、その結果、剥離爪４６は、揺動軸９６を支点として時計方向に揺動され、先端部分９２が加熱ローラ４２の表面から離間される。
【０１２３】
その後、用紙３の後端部が加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との間を通過すると、上記した用紙３の張力がなくなるため、剥離爪４６は、自重により、その先端部分９２が再び加熱ローラ４２の表面と接触するように揺動される。
【０１２４】
その結果、この定着部２０では、定着動作中において、用紙３が、加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との間を通過する毎に、剥離爪４６の先端部分９２を加熱ローラ４２の表面から離間させることができる。
【０１２５】
そのため、大掛かりでコストのかかる機構を必要とせずとも、簡単な構成で、定着動作中において、剥離爪４６を、用紙３が加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との間を通過する毎に、必要なとき（つまり、用紙３の先端部が加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との間を通過するとき）以外は、できるだけ加熱ローラ４２と離間させることができる。その結果、定着動作中において、剥離爪４６が加熱ローラ４２に常時接触している場合に比べて、剥離爪４６にトナーが堆積して、その堆積したトナーが再び加熱ローラ４２に付着して、用紙３に汚れが生じたり、あるいは、定着動作中の常時接触によって、加熱ローラ４２が磨耗して耐久性が低下することを、低減することができる。
【０１２６】
より具体的には、たとえば、用紙３がＡ４サイズである場合には、その用紙３の先端部３０ｍｍ程度が加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との間を通過する間、および、用紙３の後端部３０ｍｍ程度が加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との間を通過する間を除いて、残りの中間部２４０ｍｍが加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との間を通過している間は、剥離爪４６の先端部分９２を加熱ローラ４２の表面から離間させることができる。
【０１２７】
その後、排紙パス７８に送られた用紙３は、図１に示すように、排紙ローラ７９に送られて、その排紙ローラ７９によって排紙トレイ８０上に排紙される。
【０１２８】
また、このとき、たとえば、加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との間を通過した後の用紙３の先端部に、加熱ローラ４２の表面形状と同方向の円弧状のカールがついていても、図３に示すように、そのカールのついた用紙３の先端部は、まず、第１ガイド部材７６のガイド片７６ｂに当接し、その用紙３の加熱ローラ４２と各加圧ローラ４４との間からの送り出しに伴なって、第１ガイド部材７６のガイド片７６ｂによって、搬送機構部４５における用紙３の搬送位置（搬送ローラ６１および搬送方向上流側のピンチローラ６２との接触部分、以下同じ。）に案内される。そして、カールのついた用紙３の先端部は、次いで、搬送位置の搬送方向上流側において、搬送ローラ６１と、加熱ローラ４２と接触した面と反対側の面で接触して、その搬送ローラ６１によって用紙３の先端部のカール方向と逆方向に押し延ばされながら搬送位置に搬送される。そのため、用紙３の折れ曲がりなどに起因するジャムの発生を防止しつつ、用紙３を搬送位置に向けて確実に案内することができる。
【０１２９】
また、このレーザプリンタ１には、図１に示すように、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部８１が設けられている。この反転搬送部８１は、排紙ローラ７９と、反転搬送パス８２と、フラッパ８３と、複数の反転搬送ローラ８４とを備えている。
【０１３０】
排紙ローラ７９は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように設けられている。この排紙ローラ７９は、上記したように、排紙トレイ８０上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【０１３１】
反転搬送パス８２は、排紙ローラ７９から画像形成部５の下方に配設される複数の反転搬送ローラ８４まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ７９の近くに配置され、その下流側端部が、反転搬送ローラ８４の近くに配置されている。
【０１３２】
フラッパ８３は、排紙パス７８と反転搬送パス８２との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ７９によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス７８に向かう方向から、反転搬送パス８２に向かう方向に切り換えることができるように設けられている。
【０１３３】
反転搬送ローラ８４は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ８４が、反転搬送パス８２の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ８４が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
【０１３４】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部８１が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送機構部４５によって排紙パス７８から排紙ローラ７９に送られてくると、排紙ローラ７９は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ８０側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ７９に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ７９は、逆回転し、フラッパ８３が、用紙３が反転搬送パス８２に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス８２に搬送するようにする。なお、フラッパ８３は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送機構部４５から送られる用紙３を排紙ローラ７９に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス８２に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ８４に搬送され、この反転搬送ローラ８４から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、レジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。
【０１３５】
そして、この定着部２０では、図示しないＣＰＵや回路の誤動作により、定着ヒータ４３が正常に動作せず、加熱ローラ４２の表面が、設定された熱定着温度（たとえば、２２０℃）以上に過熱され、たとえば、その加熱ローラ４２の表面が熱定着温度を、たとえば、１０〜３０℃超えるバイメタル６７の熱変形温度に到達すると、その熱が、加熱ローラ４２とわずかの隙間を隔てて対向配置されている各熱伝導部材７１を介して各サーモスタット４８のバイメタル６７の突出部材７２に伝導され、バイメタル６７の熱変形が生じる。そうすると、そのバイメタル６７の熱変形によりバイメタル６７と接点７３が接触し、それに続いて接点７３と導通板６８が接触するので、それを契機として導通板６８に過電流か流れて、定着ヒータ４３に接続されている配線６９が遮断される。その結果、定着ヒータ４７への通電が遮断され、加熱ローラ４２の過熱が防止される。
【０１３６】
また、この定着部２０では、各サーモスタット４８のバイメタル６７が熱変形せずとも、さらなる過熱によって軸受部材５１が軟化する温度（たとえば、２６０℃位）になると、その軸受部材５１が軟化する。そうすると、加熱ローラ４２は、加圧ローラ４４から圧接される付勢力によって、付勢方向、つまり上方に向けて移動されるので、各熱伝導部材７１を押圧するようになり、その結果、各サーモスタット４８のバイメタル６７の突出部材７２が、各熱伝導部材７１によって機械的に押圧され、それによって、各バイメタル６７が機械的に変形する。そうすると、そのバイメタル６７の機械的変形によりバイメタル６７と接点７３が接触し、それに続いて接点７３と導通板６８が接触するので、それを契機として導通板６８に過電流か流れて、定着ヒータ４３に接続されている配線６９が遮断される。これによって、定着ヒータ４７への通電が遮断され、加熱ローラ４２のさらなる過熱を確実に防止することができる。
【０１３７】
すなわち、この定着部２０では、加熱ローラ４２が過度に加熱されたときには、各サーモスタット４８のバイメタル６７の熱変形により定着ヒータ４７の通電を遮断することができる他、たとえバイメタル６７が熱変形せずとも、軸受部材５１の軟化により、その軸受部材５１に支持されていた加熱ローラ４２が上方に移動して、各熱伝導部材７１と接触して機械的に通電を遮断する。つまり、過熱時には、加圧ローラ４４の圧接によって加熱ローラ４２を確実に上方に移動させて、各熱伝導部材７１と機械的に接触させて通電を遮断することができる。そのため、このような通電の遮断により、応答性の向上を図ることができ、定着ヒータ４７の通電を確実に遮断することができ、確実な過熱防止を達成することができる。
【０１３８】
また、この定着部２０では、各サーモスタット４８においては、バイメタル６７と加熱ローラ４２との間に、熱伝導部材７１を介在させて、その熱伝導部材７１をバイメタル６７の突出部材７２に作用させている。すなわち、加熱ローラ４２の表面が過熱されたときには、その熱を熱伝導部材７１を介してバイメタル６７の突出部材７２に伝導させることにより、バイメタル６７を熱変形させて定着ヒータ４７への通電を遮断し、また、加熱ローラ４２の表面が軸受部材５１の軟化溶融温度に到達したときには、加熱ローラ４２の熱伝導部材７１の押圧により、バイメタル６７を機械的に変形させて定着ヒータ４７への通電を遮断している。そのため、各サーモスタット４８のバイメタル６７の熱変形による通電の遮断と、熱伝導部材７１の押圧によるバイメタル６７の機械的な変形による通電の遮断との、通電を遮断する２重の手段をコンパクトに設けつつ、応答性の向上を図ることができる。
【０１３９】
また、この定着部２０では、加熱ローラ４２を付勢する部材を格別に設けずとも、加熱ローラ４２の表面が軸受部材５１の軟化溶融温度に到達したときには、加圧ローラ４４によって加熱ローラ４２を押圧して、加熱ローラ４２を熱定着部材７１を介してバイメタル６７と接触させることができるので、構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【０１４０】
また、この定着部２０では、各サーモスタット４８において、バイメタル６７の突出部材７２が、熱伝導部材７１を介して加熱ローラ４２の表面と接触するので、この突出部材７２により、加熱ローラ４２の表面との確実な接触を確保することができる。そのため、より一層確実な過熱防止を達成することができる。
【０１４１】
また、各サーモスタット４８では、過熱時には、各バイメタル６７が、各熱伝導部材７１を介して加熱ローラ４２の定着領域と接触するので、定着領域が設定された熱定着温度よりも過熱された場合に、迅速に定着ヒータ４７の通電を遮断することができる。そのため、より一層確実な過熱防止を達成することができる。
【０１４２】
しかも、各熱伝導部材７１は、正常状態においては、加熱ローラ４２の表面の定着領域とは常には非接触となるように設けられているので、加熱ローラ４２と加圧ローラ４４との間に挟まれて熱定着される用紙３のトナー像に影響を与えることなく、また、常に接触している場合に比べて、各熱伝導部材７１および加熱ローラ４２の表面の互いの損傷を低減することができ、装置の耐久性を向上させることができる。
【０１４３】
また、この定着部２０では、各サーモスタット４８の熱伝導部材７１は、図３に示すように、加熱ローラ４２の回転方向において、各サーモスタット４８よりも上流側に支持されているので、加熱ローラ４２と搬送方向下流側の加圧ローラ４４との間から送り出される用紙３の先端部が、加熱ローラ４２に巻き付いた場合でも、その巻き付いた用紙３の当接により各熱伝導部材７１が損傷することを低減することができる。
【０１４４】
また、この定着部２０において、第１サーモスタット４８ａでは、第１熱伝導部材７１ａがバイメタルケーシング６６に設けられているので、バイメタルケーシング６６とともに第１熱伝導部材７１ａを組み付けることができるので、確実な組み付けにより、確実な過熱防止を達成することができる。
【０１４５】
また、第２サーモスタット４８ｂでは、第２熱伝導部材７１ｂが、バイメタルケーシング６６とは別の架設フレーム５６に設けられているので、組み付けにおいて、レイアウトの自由度を高めることができ、効率的な配置を達成することができる。
【０１４６】
そして、このレーザプリンタ１では、このようにして確実な過熱防止を達成することのできる定着部２０を備えているので、装置の信頼性を向上させることができる。
【０１４７】
なお、以上の説明においては、各熱伝導部材７１を、正常状態において、その表面が各バイメタル６７の突出部材７２と常に接触し、その裏面が加熱ローラ４２の定着領域において加熱ローラ４２の表面と常にはわずかな隙間を隔てて対向するように、各バイメタル６７と加熱ローラ４２との間に介在させたが、たとえば、サーモスタット４８を、加熱ローラ４２の表面における定着領域の外側と対向配置させて、図９に示すように、熱伝導部材７１を、正常状態において、その表面がバイメタル６７の突出部材７２と常に接触し、その裏面が加熱ローラ４２の表面における定着領域の外側と常に接触するように、バイメタル６７と加熱ローラ４２との間に介在させてもよい。
【０１４８】
熱伝導部材７１を、このようにバイメタル６７および加熱ローラ４２の表面の両方に接触させれば、加熱ローラ４２の表面が過度に加熱され、バイメタル６７の熱変形温度に到達すると、加熱ローラ４２に向けて露出しているバイメタル６７が、加熱ローラ４２の表面と空気を介さずに接触して通電を遮断する。つまり、加熱ローラ４２の表面からの熱が、まず、熱伝導部材７１に伝導され、次いで、熱伝導部材７１からバイメタル６７に伝導され、その伝導された熱によってバイメタル６７が熱変形して通電を遮断する。そのため、空気を介する伝導に比べて、応答性の向上を図ることができ、定着ヒータ４３の通電を迅速に遮断することができ、確実な過熱防止を達成することができる。
【０１４９】
とりわけ、図９に示す態様では、バイメタル６７は、加熱ローラ４２の表面と、空気よりも熱伝導率の高い熱伝導部材７１を介して接触するので、迅速な応答性を確実に確保することができる。
【０１５０】
なお、図９に示す態様では、熱伝導部材７１を加熱ローラ４２の表面における定着領域の外側において常に接触させているので、たとえ熱伝導部材７１と加熱ローラ４２の表面との互いに接触によりこれらが磨耗しても、熱定着に与える影響を低減することができる。
【０１５１】
また、図９に示す態様では、バイメタル６７と加熱ローラ４２の表面とをバイメタル６７を介して接触させたが、たとえば、図１０に示すように、熱伝導部材７１を設けずに、バイメタル６７の突出部材７２と加熱ローラ４２の表面とを、加熱ローラ４２の表面における定着領域の外側において、直接接触させてもよい。
【０１５２】
このように、バイメタル６７の突出部材７２と加熱ローラ４２の表面とを直接接触させることによっても、迅速な応答性を確実に確保することができる。
【０１５３】
なお、図１０に示す態様でも、バイメタル６７の突出部材７２を加熱ローラ４２の表面における定着領域の外側において接触させているので、上記と同様に、たとえバイメタル６７の突出部材７２と加熱ローラ４２の表面との互いに接触によりこれらが磨耗しても、熱定着に与える影響を低減することができる。
【０１５４】
また、上記の説明では、各サーモスタット４８のバイメタル６７に突出部材７２を設けたが、たとえば、各熱伝導部材７１に、加熱ローラ４２の表面と接触させるために、加熱ローラ４２の表面に向かって突出する突出部材を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１５５】
【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの定着部の要部斜視図である。
【図３】図１のレーザプリンタにおける図２のＡ−Ａ線に相当する断面図である。
【図４】図１のレーザプリンタにおける図２のＢ−Ｂ線に相当する断面図である。
【図５】図１のレーザプリンタにおける図２のＣ−Ｃ線に相当する断面図である。
【図６】図２に示す要部斜視図において、支持板および加熱ローラが装着されていない状態の要部斜視図である。
【図７】図２に示す要部斜視図において、第１サーモスタットを示す斜視図である。
【図８】図２に示す要部斜視図において、第２サーモスタットを示す斜視図である。
【図９】図２に示すレーザプリンタの定着部の他の実施形態（熱伝導部材が加熱ローラおよびバイメタルの両方に常時接触している態様）の断面図である。
【図１０】図２に示すレーザプリンタの定着部の他の実施形態（バイメタルが加熱ローラに直接接触している態様）の断面図である。
【符号の説明】
【０１５６】
１      レーザプリンタ
３      用紙
２０    定着部
４２    加熱ローラ
４３    定着ヒータ
４４    加圧ローラ
４８    サーモスタット
５１    軸受部材
６６    バイメタルケーシング
６７    バイメタル
７１    熱伝導部材
７２    突出部材
【図１】
2008065343.tif 000003
【図２】
2008065343.tif 000004
【図３】
2008065343.tif 000005
【図４】
2008065343.tif 000006
【図５】
2008065343.tif 000007
【図６】
2008065343.tif 000008
【図７】
2008065343.tif 000009
【図８】
2008065343.tif 000010
【図９】
2008065343.tif 000011
【図１０】
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