(57)【要約】【課題】改良された燃料電池モジュールを提供する。【解決手段】燃料電池モジュールは、カソード導電板と、波状アノード集電板を有し、射出成形可能な高分子材料でつくられた本体基板の反応領域に統合・固定され、反応領域内に独立した複数の流路を定める流路板と、カソード導電板と流路板の間に設けられる膜電極接合体（ＭＥＡ）とを含む。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
波状流路板を有する燃料電池モジュールであって、
カソード導電板と、
波状アノード集電板を有し、射出成形可能な高分子材料でつくられた本体基板の反応領域に統合・固定され、反応領域内に独立した複数の流路を定める流路板と、
カソード導電板と流路板の間に設けられる膜電極接合体（ＭＥＡ）とを含むことを特徴とする波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項２】
前記高分子材料はポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルケトンケトン（ＰＥＫＫ）、ポリスルホン（ＰＳＵ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）またはそれらの複合材料を含むことを特徴とする請求項１記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項３】
前記反応領域は本体基板上に凹部をなし、その形状は波状アノード集電板に一致することを特徴とする請求項１記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項４】
前記波状アノード集電板は導電基板を含むことを特徴とする請求項１記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項５】
前記導電基板はステンレス鋼、または燃料電池の気体／液体燃料による化学的腐食に耐える金属でつくられたことを特徴とする請求項４記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項６】
前記波状アノード集電板は更に、導電基板の一表面にめっきされて抵抗を抑えるための銅膜を含むことを特徴とする請求項４記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項７】
前記波状アノード集電板は更に、銅膜と燃料の接触による銅の析出を防ぐため、銅膜を覆う電着塗装を含むことを特徴とする請求項６記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項８】
前記波状アノード集電板は更に、波状アノード集電板をその表面に形成されたワイヤーと電気的に接続させる可撓導電ワイヤーを含むことを特徴とする請求項１記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項９】
前記波状アノード集電板は二液性接着剤またはその他のエポキシ樹脂系高分子接着剤で反応領域の中に固定されたことを特徴とする請求項１記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項１０】
前記波状アノード集電板は押し込み接着、押し込み係合または締まりばめ方式で反応領域の中に固定されたことを特徴とする請求項１記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項１１】
前記燃料電池モジュールは更に、カソード導電板と流路板の間に設けられるＭＥＡ固定枠を含むことを特徴とする請求項１記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項１２】
前記燃料電池モジュールは更に、カソード導電板と流路板の間に設けられた熱圧着型接着材を含むことを特徴とする請求項１記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【請求項１３】
前記カソード導電板はＰＣＢ、石墨板または金属板でつくられたことを特徴とする請求項１記載の波状流路板を有する燃料電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は燃料電池に関し、特に波状流路板を有する燃料電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のとおり、直接メタノール燃料電池（ＤＭＦＣ）は、希釈メタノール水溶液を燃料とし、電気化学法で化学エネルギーを電力に変換する発電装置である。従来の発電装置と比べ、低汚染、低騒音、高エネルギー密度及び高エネルギー変換率を特長とするＤＭＦＣは、未来のクリーンエネルギーとして大きく期待されている。ＤＭＦＣは、家庭用発電システム、無停電電源装置、電子製品、輸送手段、軍用施設、宇宙事業など、さまざまな場面で利用される。
【０００３】
ＤＭＦＣの発電原理は以下のとおりである。まず、メタノール水溶液がアノード触媒層で酸化反応をし、水素イオン、電子及び二酸化炭素を生成する。そのうち水素イオンは電解質を通してカソードに伝わり、電子は外部回路を通してカソードに伝わる。その後、水素イオンと電子がカソードに供給される酸素とカソード触媒層で還元反応をし、水を生成して発電する。燃料電池は一般に複数のセルからなる。というのも、個々のセルの提供できる電圧は微小であるので、十分な動作電圧を出力するには複数のセルを直列接続しなければならないからである。
【０００４】
ＤＭＦＣセルの構造は一般に集電板と流路板を含む。集電板は電気化学反応によって生じた電子を収集し、流路板は燃料流動・分布を制御する。そのうち流路の設計は従来、注目の的である。なぜなら、良好な流路設計は膜電極接合体（ＭＥＡ）への燃料の流入を円滑にするからである。
【０００５】
従来の流路板は石墨またはＦＲ４、ＦＲ５などのガラス繊維板を基材とし、ＣＮＣ（計算機数値制御）旋盤加工法で製作される。しかし、ＣＮＣ旋盤加工は低歩留まりと高コストという欠点を有する。また、石墨、ＦＲ４もしくはＦＲ５で作られた流路板はコンパクト化できないうえ、機械的性質も好ましくない。そのいずれも燃料電池の量産化と普及に大きな支障をきたしている。
【０００６】
ノートパソコン、携帯電話、ＰＤＡに燃料電池を応用するためには、製作コストの減少と電池の小型化に重点を置くべきである。燃料電池を構成するセルが十分に小型化されていない状況では、セルを組み合わせることで、軽くて薄く小型で実用性の高い燃料電池モジュールを実現させることが考えられる。
したがって、良好な流路板は、燃料電池の気体／液体燃料及びその反応物による化学的腐食に耐える材料で作られることが望ましい。それ以外、良好な機械的性質と低い加工コストを兼ね備え、高速で量産できるという要望に応えられることも期待されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明は前述の問題を解決するために改良された流路板と、より良好で小型の燃料電池モジュールを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は波状流路板を有する燃料電池モジュールを提供する。該燃料電池モジュールは、カソード導電板と、波状アノード集電板を有し、射出成形可能な高分子材料でつくられた本体基板の窪んだ反応領域に統合・固定され、該反応領域内に独立した複数の流路を定める流路板と、カソード導電板と流路板の間に設けられる膜電極接合体（ＭＥＡ）とを含む。
【発明の効果】
【０００９】
従来の金製集電板と比べ、この発明によるステンレス製の集電板はコストを節約できるし、それにプレス加工を施し波状流路をつくることも簡単である。なお、集電板と本体基板の統合は燃料電池の薄型化に大きく役立つ。更に、複数のセルを一枚のモジュールにつくることで、小型電気製品に適するコンパクトな燃料電池を実現させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
かかる装置の特徴を詳述するために、具体的な実施例を挙げ、図を参照して以下に説明する。
【００１１】
高価な金箔をつかう従来の集電板はもはや燃料電池の発展にそぐわなくなっている。その代わりに、この発明は集電板と流路板を結合すると同時に、電池セルを積み重ねることによって、小型かつ安価な燃料電池を実現させる。
【００１２】
この発明は気体／液体燃料を用いる燃料電池の波状流路板に関する。流路板は１個または１個以上の反応領域を有する。流路板に取り付けられ、積層されたＭＥＡにメタノール燃料を流せば、電流を生成できる。
【００１３】
波状流路板は、触媒の作用で水素または水素化合物を反応させ、化学エネルギーを電力に変換する装置の一部をなす。この発明による流路板は、携帯型電子製品に用いられる陽子交換膜燃料電池に適し、気体／液体燃料及びその反応物による腐食に耐え、コンパクトで良好な機械的性質を有する。
【００１４】
図１を参照する。図１はこの発明による波状流路板の平面図である。図１に示すように、波状流路板１０は本体基板１１と、少なくとも１個の波状反応領域１２を有する。図１では４つの波状反応領域１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄが示され、その右側には波状反応領域１２ｂの側面拡大図が描かれている。反応領域１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの流路方向は同一である（上から下または下から上）。反応領域１２ａ、１２ｂの流路がつながっていると同じように、反応領域１２ｃ、１２ｄの流路もつながっている。反応領域１２ａ、１２ｂの間には通過領域１４が設けられ、反応領域１２ｃ、１２ｄの間には通過領域１６が設けられている。
もっとも、この発明による波状反応領域は本体基板１１の片面に設けるに限らず、本体基板１１の両面に設けることも可能である。
【００１５】
同じく図１によれば、本体基板１１の燃料注入端には燃料注入口１０１、流入路１０２及び分流管１０３が設けられている。メタノールなどの燃料は燃料注入口１０１、流入路１０２及び分流管１０３を順次通過して反応領域１２ａと１２ｃの流路に入り、更に反応領域１２ａと１２ｃにつながっている反応領域１２ｂと１２ｄに入り、最後に流出路１１２、１１３と燃料流出口１１１から出る。
【００１６】
この発明の主な特徴は、反応領域１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの流路が同方向である（上から下または下から上）ことにある。反応領域１２ａ、１２ｂの流路がつながっており、それと同じように反応領域１２ｃ、１２ｄの流路もつながっている。反応領域１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの流路はいずれも独立したもので、燃料流動を円滑にし、一様にすることができる。
【００１７】
波状流路板の本体基板１１は、射出成形のできる高分子複合材料を射出成形してつくられることが望ましい。高分子複合材料は例えば、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルケトンケトン（ＰＥＫＫ）、ポリスルホン（ＰＳＵ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、高分子可塑化基板または複合材料などエンジニアリングプラスチックのいずれかである。
強調すべきことは、射出成形可能な高分子材料だからといって、すべて波状流路板の本体基板に適するわけではない。例えば、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）などは射出成形に適するとはいえ、所望の耐メタノール性と高機械的強度に欠けているから、利用できない。したがって、本体基板の材料としては前掲のものが望ましい。とりわけポリスルホンは最も好適である。
【００１８】
なお、前掲射出成形可能な高分子複合材料は、調整剤、流動剤、離型剤などの充填剤とともに射出成形して本体基板をつくることも可能である。
この発明による波状流路板をつくる方法は下記の通りである（ここでポリスルホン高分子を例にする）。
【００１９】
この発明による射出成形工程は溶融、注入及び固化など３つのステップからなる。つまり、粉粒状のポリスルホン高分子プラスチック材料を加熱溶融して液体にし、溶融された材料を金型に射出し、更に冷却固化する。かかる工程は量産のために高速にでき自動化されうる。
（１）溶融：粉粒状のポリスルホン高分子プラスチック材料に高温と高圧をかけて可塑化する。
（２）注入：可塑化されたポリスルホン高分子プラスチック材料に高圧をかけて金型に注入する。
（３）冷却固化：ポリスルホン高分子プラスチック材料を冷却した後に取り出す。
【００２０】
図２を参照する。図２は射出成形に用いられる金型２０の分解図である。金型２０はロケートリング２１、スプルーブッシュ２２、ガイドピン２３、入れ子２４、エジェクタープレート２５、エジェクターピン２６、Ｃ柱２７、グルーブ２８、エジェクターカバー２９、スプルーエジェクター４０、エジェクター固定板４１、受け板４２、Ｂ板４３、Ａ板４４及び上部取付板４５からなる。もっとも、金型２０の構造はそれに限らない。
この発明による波状反応領域１２は本体基板１１と一体に成形してもよく、または本体基板１１と別個に成形してもよい。例えば、流路を定める集電板を、射出成形法でつくられた本体基板１１に組み合わせることも可能である。
【００２１】
図３を参照する。図３はこの発明による波状流路を定める集電板１２０を表す説明図である。集電板（アノード）１２０は、ステンレス鋼または気体／液体燃料に対して耐腐食性の金属、例えば、ＳＵＳ３１６、ＳＵＳ３１６Ｌ、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３０４Ｌ、チタン合金などで、薄型基板１２０ａとして波状流路をつくるプレス加工でつくられる。
【００２２】
図３に示すように、集電板１２０の前面１２１には、気体／液体燃料を円滑に通すための独立した複数の波状流路がプレス加工でつくられている。ステンレス製導電基板１２０ａの場合、ステンレス鋼の高抵抗を低減させるべく、集電板１２０の裏面１２２に銅膜１２０ｂをめっきすることができる。その場合、銅膜１２０ｂと気体／液体燃料の接触に起因する銅の析出による汚染を防ぐため、銅膜１２０ｂに対して電着塗装１２０ｃまたはＥＤ塗装を加えることができる。集電板１２０は更に、本体から突き出ている可撓導電ワイヤー１３２を有する。導電ワイヤー１３２は集電板１２０をカソード導電板のワイヤーと電気的に接続させ、電子を出力させる。
【００２３】
図４を参照する。図４は図３の集電板１２０を射出成形法でつくられた本体基板１１に組み合わせた状態を表す。図４に示すように、集電板１２０は二液性接着剤またはその他のエポキシ樹脂系接着剤で本体基板１１に接着され、または本体基板１１に係合・螺合され、もしくは押し込み接着・押し込み係合・締まりばめ方式で流路反応領域に留められている。詳しく言えば、集電板１２０は、それを納める本体基板１１の凹部２２０の中に設けられている。
【００２４】
図１に示すものと同じように、隣接した集電板１２０の間にも通過領域１４、１６が設けられている。その流路は本体基板１１と一体に成形され、集電板１２０の流路につながっている。曲げられた導電ワイヤー１３２は本体基板１１のワイヤーと電気的に接続し、複数のセルをつなげる役目を果たす。
【００２５】
集電板１２０を本体基板１１に統合する構造は下記の特長を有する。第一、従来の金製集電板と比べ、ステンレス製の集電板１２はコストを節約できるし、それにプレス加工を施し波状流路をつくることも簡単である。第二、集電板１２０を本体基板１１の片面または両面に統合することで燃料電池の薄型化に大きく役立つ。
この発明による波状流路板を有する燃料電池モジュールは軽くて薄型で小型であること及び低コストを特長とする。それについて、４Ｗ燃料電池を好ましい例として下記の通りに説明する。
【００２６】
集電板の製作：図３に示すように、ＳＵＳ３１６Ｌステンレス鋼またはその他の耐腐食性金属材料（例えばＳＵＳ３１６、ＳＵＳ３０４、ＳＵＳ３０４Ｌ、チタン合金など）にプレス加工を施し、集電板１２０を製作する。集電板１２０は、気体／液体燃料を通す波状流路（流路板の本体基板にはめ込めるような形でつくられている）と、電流を出力させる導電ワイヤー１３２など二つの部分を備える。
【００２７】
流路板本体基板の製作：流路板本体基板は高分子複合材料の射出成形またはＣＮＣ旋盤加工を施してつくられ、その流路は図１、図４に示すように集電板の形状に合わせられている。
【００２８】
集電板と流路板本体基板の結合：図４に示すように、流路板に二液性接着剤を塗布して集電板１２０を流路板本体基板１１に貼りつける。集電板１２０と流路板本体基板１１が一体となって、波状集電板を含んだ流路板という構成はこの発明の主な特徴である。集電板１２０は燃料電池モジュールのアノードとされる。
【００２９】
両極板の製作：図５に示すように、カソード導電板３０２にＢＹＰＰなどの接着材３０４ａと、ＭＥＡ３０６及びＭＥＡ固定枠３０８を重ね、熱圧着して両極板をつくる（ＢＹＰＰは高温により溶融・固化し、カソード導電板３０２とＭＥＡ固定枠３０８を貼り合わせる）。カソード導電板３０２はＰＣＢ、石墨板または金属板でつくられる。
【００３０】
４Ｗ燃料電池モジュールの圧着：図６に示すようにアノード流路板（そこに集電板がはめられている）１０、ＰＰなどの接着材３０４ｂを重ね、熱圧着して薄型燃料電池モジュール３００をつくる。図７に示すように、燃料電池モジュール３００は片面に４個、両面で計８個のセルが設けられている。セルごとに０．５Ｗの電力が生じ、合計発電量は４Ｗである。
【００３１】
導電ワイヤー接続：図８に示すように、導電ワイヤー１３２を曲げて８個のセルが直列に接続されるような形にして、カソード導電板３０２に接続させ、抵抗溶接機を利用して点溶接またははんだ溶接で各セルをつなげる。
【００３２】
この発明による燃料電池モジュールの可能な構造と特長は下記のとおりである。
（１）単一モジュール：図８に示すように、集電板と流路板を統合して燃料電池モジュールの厚みと体積を縮小し、小型製品に適するようにつくる。
（２）多層モジュールスタック：図９に示すように、燃料電池モジュール４０２の間にカソード流路板（空気流路板）４０４を差し込み、複数枚重ね合わせて２０Ｗの多層燃料電池モジュールをつくる。また、集電板から突き出ている金属部分を利用してワイヤーの接続方式を直列または並列に変更することで、所望の出力電圧に適合したモジュールをつくることも可能である。
（３）第二の多層モジュールスタック：図１０に示すように、アノード集電板とカソード集電板を流路板に統合することで、燃料電池の構造を更に簡素化することができる。この場合、モジュールスタックの最外側にカソード導電板を取り付けることで、燃料電池モジュールを完成させる。このような構造は燃料電池の体積と厚さを大幅に縮小し、産業上の実用性を大きく向上させる効果を有する。
【００３３】
以上はこの発明に好ましい実施例であって、この発明の実施の範囲を限定するものではない。よって、当業者のなし得る修正、もしくは変更であって、この発明の精神の下においてなされ、この発明に対して均等の効果を有するものは、いずれもこの発明の特許請求の範囲に属するものとする。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
この発明による流路板は従来の射出成形法で製作できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明による波状流路板の平面図である。
【図２】射出成形に用いられる金型の分解図である。
【図３】この発明による波状流路を定める集電板を表す説明図である。
【図４】図３の集電板を射出成形法でつくられた本体基板に組み合わせた状態を表す説明図である。
【図５】この発明による両極板の分解図である。
【図６】この発明による波状流路板を有する燃料電池モジュールの分解図である。
【図７】図６の波状流路板を有する燃料電池モジュールの側面組立図である。
【図８】波状流路板を有する燃料電池モジュールの導電ワイヤーが曲げられた状態を表す側面組立図である。
【図９】この発明による燃料電池の多層モジュールスタックを表す第一説明図である。
【図１０】この発明による燃料電池の多層モジュールスタックを表す第二説明図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０               波状流路板
１１               本体基板
１２、１２ａ−ｄ   反応領域
１４、１６         通過領域
２０               金型
２１               ロケートリング
２２               スプルーブッシュ
２３               ガイドピン
２４               入れ子
２５               エジェクタープレート
２６               エジェクターピン
２７               Ｃ柱
２８               グルーブ
２９               エジェクターカバー
４０               スプルーエジェクター
４１               エジェクター固定板
４２               受け板
４３               Ｂ板
４４               Ａ板
４５               上部取付板
１０１             燃料注入口
１０２             流入路
１０３             分流管
１１１             燃料流出口
１１２、１１３     流出路
１２０             集電板
１２０ａ           導電基板
１２０ｂ           銅膜
１２０ｃ           電着塗装
１２１             前面
１２２             裏面
１３２             導電ワイヤー
２２０             凹部
３００             燃料電池モジュール
３０２             カソード導電板
３０４ａ、３０４ｂ 接着材
３０６             ＭＥＡ
３０８             ＭＥＡ固定枠
４０２             単一燃料電池モジュール
４０４             
カソード流路板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2008010385.tif 000007
【図６】
2008010385.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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