(57)【要約】【課題】極端に薄い記録材であっても、トナー像転写位置における安定した転写環境を保ちつつ、先端を確実にベルト部材から分離できる転写装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】感光ドラム１と転写ローラ６４とを転写ベルト６１を挟んで圧接させて転写ベルト６１と感光ドラム１の間にトナー像転写位置を形成する。転写装置６は、転写ベルト６１に記録材を吸着して搬送し、トナー像転写位置を通過させる。転写ベルト６１の全面に直径５０μｍの無数の貫通孔６５を形成して通気性を確保し、転写ベルト６１の内側にファン１０１、１０２を配置して転写ベルト６１越しに記録材Ｐを吸引させる。ファン１０１、１０２の下流に配置したファン１０３は、転写ベルト６１を介して記録材Ｐを吹き上げて記録材Ｐの先頭を転写ベルト６１の表面から強制的に分離する。【選択図】図２
2008065050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に担持されたトナー像を転写位置にて記録材に転写する転写装置において、
前記転写位置を通って循環する、厚み方向に通気性を持たせたベルト部材と、
前記ベルト部材に担持されて前記転写位置を通過する記録材にトナー像を転写させる転写手段と、
前記転写位置よりも下流に配置され、前記ベルト部材を内側から厚み方向に貫流する気流を形成して記録材の先端を分離する分離気流形成手段と、を備えたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記ベルト部材を内側へ厚み方向に貫流する気流を形成して記録材を吸着する吸着気流形成手段を備え、
前記ベルト部材の内面に沿って前記吸着気流形成手段として吸気ファンを配列し、
前記吸気ファンの下流に、前記分離気流形成手段としての送気ファンを配置したことを特徴とする請求項１記載の転写装置。
【請求項３】
前記ベルト部材は、前記厚み方向に貫通する多数の開口によって前記通気性を実現していることを特徴とする請求項１または２記載の転写装置。
【請求項４】
前記ベルト部材の周長は、通紙可能最大紙サイズよりも大きく、
前記周長における記録材の先頭領域に対応する領域では他の部分よりも前記通気性が大きいことを特徴とする請求項１または２記載の転写装置。
【請求項５】
前記転写手段は、転写バイアス電圧を印加される弾性ローラであって、
前記ベルト部材の厚み方向の抵抗値をＲｂ（Ω）として、前記弾性ローラの抵抗値をＲｔ（Ω）とするとき、
Ｌｏｇ（Ｒｔ）−Ｌｏｇ（Ｒｂ）≧２であって、１×１０５≦Ｒｔ≦５×１０８であることを特徴とする請求項３または４記載の転写装置。
【請求項６】
前記像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
請求項１乃至５いずれか１項記載の転写装置と、
前記ベルト部材から分離された記録材を加圧搬送してトナー像を定着させる定着手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
循環して記録材を搬送する、厚み方向に通気性を持たせたベルト部材と、
前記ベルト部材を内側へ厚み方向に貫流する気流を形成して記録材を前記ベルト部材に吸着させる吸着気流形成手段と、を備えた画像形成装置において、
前記ベルト部材を内側から厚み方向に貫流する気流を形成して記録材の先端を前記ベルト部材から分離させる分離気流形成手段を、前記吸着気流形成手段の下流に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラム等の像担持体に担持されたトナー像を、ベルト部材に担持された記録材に転写する転写装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光ドラム等の像担持体に担持されたトナー像を、ベルト部材に担持された記録材に転写する画像形成装置が実用化されている。
【０００３】
特許文献１には、ベルト部材の表面に吸着して平坦に担持した記録材を、ベルト部材とともに移動させて、４個の感光ドラムのトナー像転写位置を通過させる画像形成装置が示される。４個の感光ドラムは、ベルト部材の表面に静電気的に吸着担持された記録材の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各分解色のトナー像を順次重ねて転写する。４色のトナー像が転写された記録材は、転写面側からコロナ放電装置で帯電させて吸着を弱めた後に、下流側ローラの曲率によってベルト部材から跳ね上げるようにして分離される。
【０００４】
特許文献２には、記録材をベルト部材の表面に圧力的に吸着担持させる搬送ベルト機構が示される。ここでは、像担持体のトナー像転写位置を通過し終えた記録材を搬送ベルト機構が吸着して定着部へ搬送している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１４９２９号公報
【特許文献２】特開２００５−１５４１５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、画像形成装置の用途拡大に伴って使用される記録材の種類が増加しており、従来の通常用紙に比べてはるかに柔軟な（いわゆるコシの弱い）薄紙、薄布、フィルム材への対応が迫られている。柔軟な記録材をベルト部材に静電的に吸着搬送させて下流側ローラにて曲率分離させた場合、記録材Ｐが分離時に不安定に振動してしまい、樹枝状あるいは水玉状の画像不良が発生する場合がある。
【０００７】
特許文献１に示されるように、下流側ローラの直前にコロナ放電装置を配置して、記録材がベルト部材から反発するまでに帯電させれば、記録材は安定してベルト部材から分離される。しかし、この場合、通常用紙の吸着を弱める場合に比較して、コロナ放電装置には高い出力電圧が必要とされ電流負荷も高まるので、電源装置の大型化、高コスト化、消費電力増、オゾン発生を招いてしまう。画像形成装置の構成が複雑になって、メンテナンスの工数が増すという弊害もある。
【０００８】
そこで、特許文献２に示されるようにベルト部材に記録材を減圧吸着させ、減圧解除することによって記録材をベルト部材から分離することが提案された。
【０００９】
しかし、特許文献２に示されるように減圧箱をベルト部材の内側に配置して、全体的に減圧／減圧解除を行うと、肝心のトナー像転写位置の前後で記録材が暴れてしまい、トナー飛び散り等の転写不良を引き起してしまう。そもそも減圧箱全体の減圧／減圧解除には時間がかかるので、ベルト部材による実用的な搬送速度に追従できない。
【００１０】
また、記録材を挟んで対向するトナーとベルト部材との静電引力によって記録材はベルト部材に弱く吸着されている。従って、極端に薄い記録材の全面フルカラー印刷では、減圧解除しても、下流側ローラでうまく曲率分離できない場合がある。
【００１１】
本発明は、極端に薄い記録材であっても、トナー像の転写位置における安定した転写環境を保ちつつ、記録材の先端を確実にベルト部材から分離できる転写装置および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の転写装置は、像担持体に担持されたトナー像を転写位置にて記録材に転写するものである。前記転写位置を通って循環する、厚み方向に通気性を持たせたベルト部材と、前記ベルト部材に担持されて前記転写位置を通過する記録材にトナー像を転写させる転写手段と、分離気流形成手段とを備える。分離気流形成手段は、前記転写位置よりも下流に配置され、前記ベルト部材を内側から厚み方向に貫流する気流を形成して記録材の先端を分離する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の転写装置では、転写位置よりも下流で、ベルト部材を内側から厚み方向に貫流する気流を用いてベルト部材の表面から記録材の先端を分離するので、転写位置での吸着状態を乱すことなく、転写手段による安定した転写状態を保持できる。
【００１４】
また、単なる減圧解除に止まらず、ベルト部材を内側から厚み方向に貫流する気流を分離気流形成手段が形成しているので、記録材の分離不良が生じにくい。
【００１５】
従って、コシ、帯電状態と言った記録材側条件のばらつきと無関係に、下流側ローラ等の曲率に頼ることなく、一定一律の力で確実に記録材の先端をベルト部材から分離できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態である画像形成装置１００について、図面を参照して詳細に説明する。本発明の転写装置は、以下に説明する実施形態の限定的な構成には限定されない。像担持体の転写位置よりも上流側で記録材を吸着し、転写位置を通過させて下流側で吸着解除する限りにおいて、各実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実現可能である。
【００１７】
本実施形態では、感光体ドラムに形成された単色のトナー像を記録材に直接転写する画像形成装置を説明する。しかし、特許文献１に示されるように、現像色の異なる複数の画像形成ステーションをベルト部材に沿って直列に配置したカラー画像形成装置としてもよい。
【００１８】
本実施形態の画像形成装置は、電子写真方式或は静電記録方式のプリンタに限らず、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途の画像形成装置として実現できる。
【００１９】
なお、特許文献１、２に示される画像形成装置の構成、定着装置の詳細構造や動作については、繰り返しの煩雑を回避すべく、図示を省略して詳細な説明も省略する。
【００２０】
＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の概略構成の説明図、図２は画像形成装置における転写装置近傍の構成の説明図である。図１に示すように、電子写真方式の画像形成装置１００は、像担持体として矢印Ｘ方向に回転可能に支持されたドラム状の電子写真感光体である感光ドラム１を有する。
【００２１】
感光ドラム１の周囲には、コロナ帯電器２、レーザー露光系Ｅ、現像装置３、転写装置６、クリーニング装置９等が配置される。感光ドラム１を用いた一連の画像形成プロセスは、制御部１０によって制御される。
【００２２】
画像形成動作が開始すると、感光ドラム１の表面を一次帯電手段としてのコロナ帯電器２が一様に帯電する。その後、露光手段としての例えばレーザー露光系Ｅが、画像情報に応じたレーザー光Ｌにより感光ドラム１の表面を走査露光して、感光ドラム１の表面には、画像情報に対応する静電潜像が形成される。続いて、現像装置３が現像剤（トナーを含む二成分系）を、感光ドラム１上の静電潜像に静電的に付着させて静電潜像を現像する。これにより、感光ドラム１上に、可視化された所謂トナー像が形成される。
【００２３】
一方、トナー像の形成と並行して、給紙カセット４からは、給紙ローラ５によって記録材Ｐが１枚ずつ送り出されて転写装置６に供給される。転写装置６は、転写ベルト６１の表面に記録材を吸着担持して感光ドラム１のトナー像転写位置を通過させる。転写装置６は、転写ベルト６１と記録材とを貫通する電界をトナー像転写位置に形成して、感光ドラム１に担持されたトナー像を記録材に移動させる。
【００２４】
続いて、転写された未定着トナー像を担持した記録材Ｐは、そのまま転写ベルト６１によって定着装置８まで搬送され、定着装置８が記録材Ｐを加熱、加圧することによって、未定着トナー像が記録材Ｐ上に定着し、永久画像となる。
【００２５】
その後、永久画像が形成された記録材Ｐは、画像形成装置１００の外に排出される。転写終了後に感光ドラム１上に残留する転写残トナーなどは、クリーニング装置９が除去して、画像形成装置１００は、繰り返し画像形成を行うことができる。
【００２６】
図２に示すように、第１実施形態の画像形成装置１００では、転写ベルト６１の最も下流位置で、内側から空気を吹き出して、転写ベルト６１表面から記録材Ｐを浮き上がらせる。つまり、記録材Ｐの弾性（いわゆるコシ）に頼ることなく、転写ベルト６１表面から記録材Ｐの先端を強制的に分離する。第１実施形態は、記録材Ｐを担持して搬送するベルト部材、即ち、転写ベルト６１を有する転写装置６を具備した電子写真方式の画像形成装置１００にて具現化される。
【００２７】
転写装置６は、無端ベルト状のベルト部材を用いた搬送機構、即ち、転写ベルト６１を有している。転写ベルト６１は、分離ローラ６２、テンションローラ６３を含んで少なくとも２本以上設けられる転写ベルト支持ローラに掛け渡して回動可能に支持される。分離ローラ６２は、転写ベルト６１を回転駆動する転写ベルト駆動機構と記録材Ｐを転写ベルト６１から分離する記録材分離機構とを兼ねる。テンションローラ６３は、外力により容易に従動回転する。転写ベルト６１は、分離ローラ６２によって駆動されて、感光ドラム１の矢印Ｘ方向の周速度と等しい速度で矢印Ｙ方向に循環する。
【００２８】
転写ベルト６１としては、ポリイミド樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）やポリフッ化ビニリデン樹脂、ポリウレタン樹脂などの誘電体樹脂のシートから構成される。これらのシートの両端部を互いに重ね合わせて接合し、エンドレス形状にしたものか、あるいは継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられている。
【００２９】
第１実施形態では、ポリイミド樹脂ベルトを用いた。さらにこのポリイミド樹脂に約５０μｍ程度の貫通孔６５をベルト全体に渡って無数に開け、これによりベルトの厚み方向の通気性を確保した。
【００３０】
なお、このような方法で通気性を確保する以外に、半導電性の多孔質ポリイミド樹脂ベルトや、多孔質ポリエチレン樹脂、多孔質ＰＴＦＥ樹脂、ゴアテックスなどの誘電体ベルトを用いてもよい。
【００３１】
第１実施形態では、厚みを１００μｍ、体積抵抗率を１０５Ωｃｍ（ＪＩＳ−Ｋ６９１１法準拠プローブを使用、印加電圧１０００Ｖ、印加時間６０ｓｅｃ、２３度Ｃ５０％ＲＨ）とした。
【００３２】
転写ベルト６１は、少なくとも転写動作時には、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体である感光ドラム１に当接する転写位置を形成する。転写位置では、導電性の芯金の周りに半導電性材料にて中抵抗層を形成した転写ローラ６４が、転写バイアスを印加されて、転写ベルト６１を介して感光ドラム１に当接する。
【００３３】
転写ローラ６４は、単泡性あるいは連泡性のＮＢＲ、ＳＢＲ、ＢＲ等が望ましい。第１実施形態では、φ８ｍｍの芯金と、厚さ４ｍｍの導電性ＥＰＤＭのスポンジを用いた。転写ローラ６４の抵抗値は、１０７Ω（２３度Ｃ５０％ＲＨ）とした。この値は、５００ｇ重の荷重の下で接地に対して転写ローラ６４を５０ｍｍ／ｓｅｃの周速で回転させ、芯金に５００Ｖの電圧を印加して測定された電流の関係から求めた。
【００３４】
分離ローラ６２は、直径を１８ｍｍとし、ＧＮＤまたは、バリスタを介して接地されている。分離ローラ６２は、画像形成装置１００本体に設けられた不図示の駆動モータによって矢印Ｙ方向に回転駆動され、転写ベルト６１を循環させる。
【００３５】
次に、転写工程について説明する。
【００３６】
画像形成動作がスタートして転写ベルト６１が循環動作を開始すると、転写ベルト６１内に設けられたファン１０１、１０２は回転して吸引動作を開始する。ファン１０３は回転して吹き出し動作を開始する。不図示の給紙搬送機構によって図１の右方から搬送されてきた記録材Ｐが転写ベルト６１に進入する。このとき、転写ベルト６１内部に設けられた吸引ファン１０1は、厚み方向に貫通する約５ｋＰａ（５０ｇｆ／ｃｍ２）の吸引力となる風を記録材Ｐに対して送る。これにより、記録材Ｐは、転写ベルト６１に吸い付けられ、感光ドラム１に当接するトナー像転写位置へ安定搬送される。
【００３７】
トナー像転写位置に到達時、転写ローラ６４には、不図示の転写バイアス電源から感光ドラム１上のトナー像と逆極性の転写バイアスが印加される。これにより、転写ベルト６１の循環に伴って搬送される記録材Ｐ上に感光ドラム１上からトナー像が静電気的に転写される。
【００３８】
転写後、記録材Ｐは、吸引ファン１０１の吸引力によって、転写ベルト６１側に引き付けられ、感光ドラム１へ巻き付くことなく搬送されることを可能としている。このとき、吸引ファン１０１は、約１０ｋＰａ（１００ｇｆ／ｃｍ２）の吸引力となる風を記録材Ｐに対して送っている。なお、風力はこれによらず、適宜、環境や紙種等の外乱条件によって変更してもかまわない。
【００３９】
転写ベルト６１によって搬送されて来た記録材Ｐは、分離ローラ６２から約５ｃｍほど離れた個所に設けられたファン１０３からの送風を受ける。ファン１０３は、約１０ｋＰａ（１００ｇｆ／ｃｍ２）の吹き付け力で、転写ベルト６１の内側から外側へ送風することで、転写ベルト６１からの記録材Ｐの分離を促している。本実施形態では、転写ベルト６１の体積抵抗率を１０５Ωとしたが、体積抵抗率は、なるべく低くし、転写ベルト６１の電荷保持力を小さくすることが好適である。これにより、分離ローラ６２での剥離放電が発生することなく分離された記録材Ｐは、定着装置（８：図１）方向へと送り出される。
【００４０】
以上のように、転写ベルト６１の表面に通気性を確保し、トナー像転写位置の前後で吸引方向のファン１０１、１０２によって、記録材Ｐを吸着搬送する。そして、分離位置において、吹き付け方向のファン１０３を配置して記録材Ｐに対して風を吹き付けることにより、簡易な構成で、薄紙を通紙した場合でも、分離不良を発生させない転写装置６を達成できた。単なる減圧解除に止まらず、１気圧以上の圧力で記録材を浮かせるので、記録材と転写ベルト６１との間の多少の静電気的な吸着には打ち勝って、記録材の先端を転写ベルト６１の表面から強制的に分離できる。
【００４１】
第１実施形態では、像担持体は感光ドラム１であるとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。像担持体としては、感光ドラム、誘電体ドラムなど、その上にトナー像が直接現像されて形成する被画像形成体が可能である。或は他の部材に形成されたトナー像を転写、保持して搬送する、中間転写ベルト、中間転写ドラムなどの、所謂、中間転写体も可能である。これらのうち、何れを用いても、第１実施形態は、上述の効果を奏し得る。
【００４２】
＜第２実施形態＞
第２実施形態では、転写装置の一部を除いて画像形成装置の全体が第１実施形態の画像形成装置１００と同様に構成される。従って、図１、図２を参照して説明を行い、必要の無い限り重複する説明を省略する。
【００４３】
図２に示すように、第２実施形態では、転写帯電手段である転写ローラ６４と転写ベルト６１との抵抗関係を規定している。厚み方向の多数の貫通孔６５によって通気性を確保した転写ベルト６１を用いた場合、転写ベルト６１の分担抵抗値が高過ぎると、転写ムラ画像となる可能性がある。トナー像転写位置において、通気性を確保するための貫通孔６５の部分とその周囲の部分とで抵抗むらが生じ、２つの部分における実効的な転写バイアスの違いが転写ムラ画像として顕在化してしまうからである。
【００４４】
そこで、本願発明者は、転写ベルト６１と転写ローラ６４の抵抗値を振って最適な関係を導き出した。表１は、転写ベルト６１の抵抗値と転写ローラ６４の抵抗値とを振った時の画像不良との関係を示した表である。
【００４５】
【表１】
2008065050.tif 000003
【００４６】
ここで、転写ベルト６１の厚さｔ（ｃｍ）、面積Ｓｂ（ｃｍ２）、転写ベルトの体積抵抗率ρｂ（Ωｃｍ）として、転写ベルト６１の抵抗値Ｒｂは、Ｒｂ＝ρｂ・ｔ／Ｓｂである。表１に示すように、転写ベルト６１の抵抗値と転写ローラ６４の抵抗値とが２桁以上離さないと、通気性を確保する貫通孔に起因する転写ムラ画像が発生してしまうことがわかる。
【００４７】
また、転写ローラ６４の抵抗値が５×１０８Ωを超えてしまうと、トナー像転写位置への記録材Ｐの突入時と排出時とに、異常放電が起こりやすく、特に厚紙での転写可能領域と異常画像発生領域とのラチチュードが十分とれなくなってしまった。
【００４８】
逆に、転写ローラ６４の抵抗値が１×１０５Ωを下回ってしまうと、べた白部への転写電流が多くなり、べた画像の転写性が十分得られなかった。
【００４９】
以上、表１に示すように、転写ローラ６４の抵抗値は好ましくは、１×１０５≦Ｒｔ≦５×１０８の範囲に設定し、転写ローラと転写ベルトとの抵抗値を２桁以上離す。これにより、トナー像転写位置での異常画像の発生を防ぎ、また、良好な分離状態を保つ転写装置６を構成することが可能となった。
【００５０】
＜第３実施形態＞
図３は第３実施形態の画像形成装置３００における転写ベルト周りの構成の説明図である。第３実施形態では、転写装置６Ｂの一部を除いて画像形成装置３００の全体が第１実施形態の画像形成装置１００と同様に構成される。従って、図３中、図２と同一機能を有する部材には同一符号を付して、必要の無い限り重複する説明を省略する。
【００５１】
図３に示すように、第３実施形態の画像形成装置３００では、転写ベルト６１Ｂに半導電性のポリイミド樹脂ベルトを用いてローラ６６にも架け回して、転写ベルト６１Ｂの周長を最大通紙長さよりも長くした。そして、記録材Ｐの先頭領域に対応させて、転写ベルト６１Ｂベルトの周長の１箇所に偏らせて空気が通過可能な貫通孔６７を数箇所開けた。貫通孔６７の大きさは記録材Ｐが落ち込んで折り曲げられない程度の孔径であればよく、第３実施形態では、φ１ｍｍの貫通孔６７を複数個配列して開けた。
【００５２】
第３実施形態における転写工程を説明する。
【００５３】
画像形成動作がスタートし、転写ベルト６１Ｂが循環動作を開始すると、転写ベルト６１Ｂ内に設けられたファン１０１、１０２、１０３は送風を開始する。不図示の給紙搬送機構によって図３の右方から搬送されてきた記録材Ｐの先端を不図示の検知手段により検知して待機させる。そして、記録材Ｐの先頭領域が転写ベルト６１Ｂの貫通孔６７に重なり合うタイミングで、記録材Ｐを転写ベルト６１Ｂに送り込む。感光ドラム１におけるトナー像の形成は、転写ベルト６１Ｂの貫通孔６７にトナー像の先頭領域を同期させて行われている。
【００５４】
転写ベルト６１Ｂの貫通孔６７に重ねられた記録材Ｐは、転写ベルト６１Ｂの内側に設けられたファン１０１によって吸引され、転写ベルト６１Ｂに吸着された状態でトナー像転写位置へ安定搬送される。ファン１０１による減圧が記録材Ｐの下面全域に及ぶので、貫通孔６７の無い領域でも、記録材Ｐは、転写ベルト６１Ｂの表面に吸着されている。
【００５５】
感光ドラム１に当接するトナー像の転写位置では、不図示の転写バイアス電源から、感光ドラム１上のトナー像と逆極性の転写バイアスが転写ローラ６４に印加される。これにより、転写ベルト６１Ｂの循環に伴って搬送される記録材Ｐ上に感光ドラム１上からトナー像が静電気的に転写される。
【００５６】
転写後、記録材Ｐは、ファン１０２の吸引力によって、転写ベルト６１Ｂに引き付けられ、感光ドラム１へ巻き付くことなく搬送されることを可能としている。
【００５７】
転写ベルト６１Ｂによって搬送された記録材Ｐは、分離ローラ６２に到達する直前に、ファン１０３から貫通孔６７を通じた送風を受ける。ファン１０３は、転写ベルト６１Ｂの内側から外側へ噴出す風を送ることで、転写ベルト６１からの記録材Ｐの分離を促している。このファン１０３の送風により、記録材Ｐの先端は転写ベルト６１Ｂから容易に分離されてそのまま定着装置（８：図１）へ搬送される。
【００５８】
第３実施形態では、記録材Ｐの先端領域のみ送風による吸着、分離を行う構成とすることで、トナー像転写位置での剥離放電等の画像不良や、転写部での転写不良の発生をなくすことを可能にした。
【００５９】
また、吸着／分離の気流が常時流れる第１実施形態に比較して、空気流量が減る分、トナーの巻上げが少なく、不必要な位置のファンをＯＦＦする等により騒音や消費電力も節約される。転写装置６における記録材Ｐの温湿度変化も少なくなり、熱の持ち出しが減って定着装置８の温度も安定する。
【００６０】
＜比較例の画像形成装置＞
ところで、上述したように、特許文献１には、転写ベルト６１のようなベルト部材で記録材を搬送してトナー像転写位置を通過させる転写装置が示される。また、特許文献２には、ベルト部材を厚み方向に貫通する気流を形成して表面に記録材を吸着させる記録材搬送装置が示される。しかし、いずれの吸着ベルト搬送機構でも、ベルト部材の最も下流の分離ローラによる大きな曲率に記録材が反発して跳ね上がる曲率分離によって、ベルト部材から記録材を分離する。
【００６１】
従って、ベルト部材の過度の帯電を防ぐ意味で、分離ローラは導体、或は半導電性材料によって形成され、接地或は接地電位に対して所定の電位を保つよう接続される。また、ベルト部材の表面に対向させてコロナ放電装置を配置し、分離ローラ近傍の記録材の上面、即ち、像担持体からトナー像を転写される面を帯電させて、ベルト部材と記録材との間の静電気的な吸着を弱める必要がある。
【００６２】
しかし、ベルト部材に静電的に吸着した記録材Ｐを帯電によってベルト部材から完全分離することは容易ではなく、コロナ放電装置の出力電圧をかなり高めなくてはならない。
【００６３】
これに対して、以上説明したように、いずれの実施形態も、転写部前から転写部通過後まで搬送することのできるベルト搬送構成であり、転写ベルトの少なくとも表面の一部に通気性を確保している。
【００６４】
第１実施形態の画像形成装置１００では、簡易な構成で、転写ベルト６１から確実に記録材Ｐを分離することができる。トナー像転写位置前から転写直後まではエア吸引搬送を行って転写前後の記録材Ｐの搬送性を安定させる。転写後、定着装置８突入前の分離部においては、内側からエアを吹き付けることで、転写ベルト６４から分離することで薄紙の分離を容易にしている。
【００６５】
そして、第２実施形態では、転写ベルト６１から記録材Ｐを分離する際に画像障害が発生しない。転写ローラ６４の抵抗値Ｒｔを１×１０５≦Ｒｔ≦５×１０８とし、転写ベルト６１に対して２桁以上高抵抗化している。転写ベルト６１の抵抗を転写ローラ６４に対して、低抵抗とすることで転写ベルト６１自体の通気性のある部分と無い部分とにおける抵抗ムラの影響をなくし、かつ分離位置での剥離放電を防いでいる。
【００６６】
さらに、第３実施形態の画像形成装置３００では、転写ベルト６１Ｂを有する転写装置６Ｂを搭載して、第１実施形態、第２実施形態よりも低コストにて高安定、高品位な画像形成を実現し得る。
【００６７】
＜発明との対応＞
第１実施形態の転写装置６は、感光ドラム１に担持されたトナー像を転写位置にて記録材Ｐに転写する。前記転写位置を通って循環する、厚み方向に通気性を持たせた転写ベルト６１と、転写ベルト６１に担持されて転写位置を通過する記録材Ｐにトナー像を転写させる転写ローラ６４と、転写位置よりも下流に配置され、転写ベルト６１を内側から厚み方向に貫流する気流を形成して記録材Ｐの先端を分離するファン１０３とを備える。
【００６８】
転写装置６では、転写位置よりも下流で、転写ベルト６１を内側から厚み方向に貫流する気流を用いて転写ベルト６１の表面から記録材の先端を分離する。従って、転写位置での吸着状態を乱すことなく、転写ローラ６４による安定した転写状態を保持できる。
【００６９】
また、単なる減圧解除に止まらず、１気圧以上の圧力で記録材Ｐを浮かせるので、記録材Ｐと転写ベルト６１との間の多少の静電気的な吸着には打ち勝って、記録材Ｐの先端を転写ベルト６１の表面から強制的に分離できる。
【００７０】
従って、コシ、帯電状態と言った記録材Ｐ側条件のばらつきと無関係に、下流側ローラ等の曲率に頼ることなく、一定一律の力で確実に記録材Ｐの先端を転写ベルト６１から分離できる。
【００７１】
第１実施形態の転写装置６は、転写ベルト６１を外側から内側へ厚み方向に貫流する気流を形成して記録材Ｐを吸着するファン１０１、１０２を備える。転写ベルト６１の内面に沿って吸着気流形成手段としてのファン１０１、１０２を配列し、ファン１０１、１０２の下流に、分離気流形成手段としてのファン１０３を配置した。
【００７２】
転写装置６の転写ベルト６１は、厚み方向に貫通する多数の開口によって通気性を実現している。
【００７３】
第３実施形態の転写装置６Ｂでは、転写ベルト６１Ｂの周長が通紙可能最大紙サイズよりも大きい。前記周長における記録材Ｐの先頭領域に対応する領域６７では他の部分よりも前記通気性が大きい。
【００７４】
転写装置６の転写ローラ６４は、転写バイアス電圧を印加される弾性ローラである。転写ベルト６１の厚み方向の抵抗値をＲｂ（Ω）として、転写ローラ６４の抵抗値をＲｔ（Ω）とするとき、Ｌｏｇ（Ｒｔ）−Ｌｏｇ（Ｒｂ）≧２であって、１×１０５≦Ｒｔ≦５×１０８である。
【００７５】
画像形成装置１００は、感光ドラム１と、感光ドラム１にトナー像を形成する露光光学系Ｅ、現像装置３と、転写装置６と、転写ベルト６１から分離された記録材Ｐを加圧搬送してトナー像を定着させる定着装置８とを備える。
【００７６】
画像形成装置１００は、厚み方向に通気性を持たせた定着ベルト６１と、定着ベルト６１の搬送面の裏側に配置され、厚み方向に貫通する気流を形成して搬送面に記録材Ｐを吸着させる吸着気流形成手段としてのファン１０１、１０２とを備える。ファン１０１、１０２の下流には、内側から外側へ定着ベルト６１を貫通する気流を形成して搬送面から記録材Ｐを分離させる分離気流形成手段としてのファン１０３を配置している。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の概略構成の説明図である。
【図２】画像形成装置における転写装置近傍の構成の説明図である。
【図３】第３実施形態の画像形成装置における転写ベルト周りの構成の説明図である。
【符号の説明】
【００７８】
１  像担持体（感光ドラム）
２  一次帯電器
３、Ｅ  トナー像形成手段（現像装置、露光光学系）
６、６Ｂ  転写装置
８  定着手段（定着装置）
９  クリーニング装置
１０  制御部
６１、６１Ｂ  ベルト部材（転写ベルト）
６２  分離ローラ
６３  テンションローラ
６４  転写手段（転写ローラ）
６５、６７  開口（貫通孔）
１０１、１０２  吸着気流形成手段、吸引ファン（ファン）
１０３  分離気流形成手段、送気ファン（ファン）
１００、３００  画像形成装置
【図１】
2008065050.tif 000004
【図２】
2008065050.tif 000005
【図３】
2008065050.tif 000006