(57)【要約】【課題】二次衝突荷重が作用していない通常時、衝撃吸収部材に何らかの異常が発生してインナロッド及びアウタロッドが軸方向に相対移動可能となっても、インナロッド及びアウタロッドにそれぞれ連結しているインナコラムがアウタコラムから抜け出るのを防止する。【解決手段】何らかの異常によって衝撃吸収部材７４がアウタロッド７１及びインナロッド７２の間に滑りが発生した場合、アウタロッド７１がインナロッド７２に対して車両後方側に過剰に移動しようとするが、アウタロッド７１の車両前方側の端部外周に係止されているロッド移動規制部７５が、回転阻止部５９の挿通孔５９ａの回りの車両前方を向く面に当接することで、アウタロッド７１がインナロッド７２から抜け出ないように車両後方側への移動を規制する。【選択図】図９
2008080940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対的に伸縮自在に連結されたアウタコラム及びインナコラムを有し、ステアリングホイールを取付けたステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムと、一方の端部が前記アウタコラムに、他方の端部が前記インナコラムに取付けられ、前記アウタコラム及び前記インナコラムを伸縮させる電動アクチュエータとを備えた電動テレスコ調整式ステアリング装置であって、
電動アクチュエータは、前記インナコラムの中心軸に対して所定のオフセット量を保って平行に配設され、電動により軸方向に進退駆動されるロッドを備え、
当該ロッドは、前記アウタコラム及び前記インナコラムの一方に連結されているインナロッドと、このインナロッドを軸方向に相対移動可能に挿通して前記アウタコラム及び前記インナコラムの他方に連結されているアウタロッドと、前記インナロッド及び前記アウタロッドの間に配置され、二次衝突荷重の作用時に所定の荷重を与えながら前記インナロッド及び前記アウタロッドの収縮を許容する衝撃吸収部材と、前記二次衝突荷重が作用していない通常時に前記衝撃吸収部材が前記インナロッド及び前記アウタロッドを軸方向に相対移動可能とした場合に、前記インナロッド及び前記アウタロッドの一方が前記ステアリングホイール側に過剰に軸方向移動するのを規制して前記インナロッド及び前記アウタロッドの挿通状態を維持するロッド移動規制部と、を備えていることを特徴とする電動テレスコ調整式ステアリング装置。
【請求項２】
前記電動アクチュエータは、前記インナコラム及び前記アウタコラムの一方に固定され、前記ロッドの一方の端部が連結されている連結プレートと、前記インナコラム及び前記アウタコラムの他方に固定され、前記ロッドを挿通する挿通孔を設けている回転阻止部と、前記インナコラム及び前記アウタコラムの他方に固定され、前記ロッドの他方の端部側を軸方向に進退駆動させる電動モータと、前記ロッドの所定位置の外周に設けられ、当該ロッドを構成する前記インナロッド及び前記アウタロッドの一方が前記ステアリングホイール側に過剰に軸方向移動しようとする際に、前記回転阻止部の挿通孔の周囲に当接することで過剰な軸方向移動を係止する係止部材と、を備え、
前記ロッド移動規制部は、前記回転阻止部及び前記係止部材とで構成されていることを特徴とする請求項１記載の電動テレスコ調整式ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相対的に伸縮自在に連結されたアウタコラム及びインナコラムを有し、ステアリングホイールを取付けたステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムと、一方の端部が前記アウタコラムに、他方の端部が前記インナコラムに取付けられ、前記アウタコラム及び前記インナコラムを伸縮させる電動アクチュエータとを備えた電動テレスコ調整式ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリングコラムとは別軸上に設けたシャフトをモータで軸方向に駆動してシャフトに連結されたコラムを伸縮させる電動テレスコ式ステアリング装置が提案されている。この電動テレスコ式ステアリング装置として、例えば図１１に示すものが提案されている（特許文献１参照）。
この従来例は、ハウジング筒１内にハウジング内筒２がスライド自在に収納され、このハウジング内筒２に、先端にステアリングホイール４を有するステアリング軸３が回転自在に保持されている。そして、ハウジング筒１に電動モータ５が取付けられ、ハウジング内筒２に取付プレート６が取付けられ、電動モータ５と取付プレート６との間に、連結ロッド７が配設されている。この連結ロッド７は、電動モータ５と連動して軸方向へ移動する軸７ａと、この軸７ａを軸方向にスライド自在に嵌挿し、自由端を取付プレート６に挿通してナット締めした外筒７ｂとからなり、軸７ａ及び外筒７ｂを貫通するような１又は２以上のピン８を圧入して連結し、このピン８を、衝突時などに生じる衝撃力で破断させてコラプスさせるようにしている。
【特許文献１】特開２００３−２７６６１６号公報（第１頁、図１及び図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の従来例にあっては、通常時に、何らかの異常によりピン８が連結ロッド７の軸７ａ及び外筒７ｂの連結状態を失ってしまうと、軸７ａ及び外筒７ｂが軸方向に相対移動自在となってしまう。このように、ピン８による連結状態が失われて軸７ａ及び外筒７ｂが軸方向に相対移動自在となると、最悪の場合には、軸７ａから外筒７ｂが抜け出てしまい、外筒７ｂに取付プレート６を介して取付けられているハウジング内筒２もハウジング筒１内から抜け出てしまうことでステアリング軸３を保持できないおそれがある。
【０００４】
そこで、本発明は、上記従来例の未解決の課題に着目してなされたものであり、二次衝突荷重が作用していない通常時に、衝撃吸収部材に何らかの異常が発生してインナロッド及びアウタロッドが軸方向に相対移動可能となっても、これらインナロッド及びアウタロッドにそれぞれ連結しているインナコラムがアウタコラムから抜け出るのを防止し、ステアリングシャフトがステアリングコラムに支持されないという不具合を防止する電動テレスコ調整式ステアリング装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に係る電動テレスコ調整式ステアリング装置は、相対的に伸縮自在に連結されたアウタコラム及びインナコラムを有し、ステアリングホイールを取付けたステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムと、一方の端部が前記アウタコラムに、他方の端部が前記インナコラムに取付けられ、前記アウタコラム及び前記インナコラムを伸縮させる電動アクチュエータとを備えた電動テレスコ調整式ステアリング装置であって、電動アクチュエータは、前記インナコラムの中心軸に対して所定のオフセット量を保って平行に配設され、電動により軸方向に進退駆動されるロッドを備え、当該ロッドは、前記アウタコラム及び前記インナコラムの一方に連結されているインナロッドと、このインナロッドを軸方向に相対移動可能に挿通して前記アウタコラム及び前記インナコラムの他方に連結されているアウタロッドと、前記インナロッド及び前記アウタロッドの間に配置され、二次衝突荷重の作用時に所定の荷重を与えながら前記インナロッド及び前記アウタロッドの収縮を許容する衝撃吸収部材と、前記二次衝突荷重が作用していない通常時に前記衝撃吸収部材が前記インナロッド及び前記アウタロッドを軸方向に相対移動可能とした場合に、前記インナロッド及び前記アウタロッドの一方が前記ステアリングホイール側に過剰に軸方向移動するのを規制して前記インナロッド及び前記アウタロッドの挿通状態を維持するロッド移動規制部と、を備えている。
【０００６】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の電動テレスコ調整式ステアリング装置において、前記電動アクチュエータを、前記インナコラム及び前記アウタコラムの一方に固定され、前記ロッドの一方の端部が連結されている連結プレートと、前記インナコラム及び前記アウタコラムの他方に固定され、前記ロッドを挿通する挿通孔を設けている回転阻止部と、前記インナコラム及び前記アウタコラムの他方に固定され、前記ロッドの他方の端部側を軸方向に進退駆動させる電動モータと、前記ロッドの所定位置の外周に設けられ、当該ロッドを構成する前記インナロッド及び前記アウタロッドの一方が前記ステアリングホイール側に過剰に軸方向移動しようとする際に、前記回転阻止部の挿通孔の周囲に当接することで過剰な軸方向移動を係止する係止部材とを備えた構成とし、前記ロッド移動規制部は、前記回転阻止部及び前記係止部材とで構成されている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、二次衝突荷重が作用していない通常時に、衝撃吸収部材に何らかの異常が発生してインナロッド及びアウタロッドが軸方向に相対移動可能となっても、ロッド移動規制部が、インナロッド及びアウタロッドの一方がステアリングホイール側に過剰に軸方向移動を規制してインナロッド及びアウタロッドの挿通状態を維持するので、アウタロッドがインナロッドから抜け出るのを防止し、インナコラムもアウタコラムから抜け出るのが防止されるので、ステアリングシャフトがステアリングコラムに支持されないという不具合を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明による電動テレスコ調整式ステアリング装置を組付けた車両を示す全体構成図、図２は本発明による電動テレスコ調整式ステアリング装置の第１実施形態を示す全体構成図、図３は図２のＡ−Ａ線上の断面図、図４は図３のＢ−Ｂ線上の断面図、図５は第１実施形態の装置の要部断面図、図６は図５のＣ−Ｃ線上の断面図、図７はステアリングホイールを中立位置とした電動テレスコ機構の縦断面図、図８はステアリングホイールを最も車両後方位置とした電動テレスコ機構の縦断面図、図９は電動テレスコ機構の構成部材に異常が発生した場合の電動テレスコ機構の動作を示す縦断面図である。
【０００９】
図１において、ステアリングコラム装置１０は、ステアリングシャフト１１を回動自在に支持するステアリングコラム１２を有する。ステアリングシャフト１１には、その後端にステアリングホイール１３が装着され、ステアリングシャフト１１の前端にはユニバーサルジョイント１４を介して中間シャフト１５が連結されている。中間シャフト１５にはその前端にユニバーサルジョイント１６を介してラックアンドピニオン機構等からなるステアリングギヤ１７が連結されている。このステアリングギヤ１７の出力軸がタイロッド１８を介して転舵輪１９に連結されている。
【００１０】
そして、運転者がステアリングホイール１３を操舵すると、ステアリングシャフト１１、ユニバーサルジョイント１４、中間シャフト１５、ユニバーサルジョイント１６を介してその回転力がステアリングギヤ１７に伝達され、ラックアンドピニオン機構で回転運動が車両幅方向の直線運動に変換されてタイロッド１８を介して転舵輪１９を転舵する。
なお、ステアリングコラム１２の車両後方部位には、後述する電動チルト機構３０及び電動テレスコ機構５０を駆動するコントロールスイッチ、コンビスイッチやコラムカバー等の周辺部品Ｐが配設されている。
【００１１】
ステアリングコラム装置１０は、図５に示すように、車両の水平方向に対して後ろ上がりに所定角度θだけ傾斜して配置されている。このステアリングコラム装置１０のステアリングシャフト１１は、ステアリングホイール１３を取付けたアウタシャフト１１ａと、このアウタシャフト１１ａにスプライン結合又はセレーション結合されて摺動自在に係合されたインナシャフト１１ｂとで構成されている。
【００１２】
また、ステアリングコラム１２は、図２及び図５に示すように、アウタコラム１２ａと、このアウタコラム１２ａに摺動自在に保持されたインナコラム１２ｂとで構成され、インナコラム１２ｂの後端部内周面に配設された転がり軸受１２ｆ及びアウタコラム１２ａの前端部内周面に配設された転がり軸受（不図示）によってステアリングシャフト１１のアウタシャフト１１ａとインナシャフト１１ｂとが回転自在に支持されている。
【００１３】
アウタコラム１２ａは、そのユニバーサルジョイント１４側の後端（図２において左端）が車体側部材２１に取付けられたロアブラケット２２にピボットピン２３によって上下方向に揺動自在に支持され、ステアリングホイール１３側の前端（図２において右端）が車体側部材２１に取付けられアッパブラケット２４に上下方向に移動自在に支持されている。
【００１４】
このアッパブラケット２４は、図３に示すように、車体側部材２１に取付けられる中央部が上方に膨出された膨出部２４ａを有する取付板部２４ｂと、この取付板部２４ｂの膨出部２４ａの左右位置から下方に延長する案内板部２４ｃ及び２４ｄと、これら案内板部２４ｃ及び２４ｄの下端部間を連結する底板部２４ｅとで方形枠状に形成されている。
そして、アッパブラケット２４の取付板部２４ｂ、案内板部２４ｃ，２４ｄ及び底板部２４ｅで囲まれる案内空間２４ｆ内に前述したアウタコラム１２ａが挿通されている。アウタコラム１２ａは、図３で明らかなように、水平方向に突出する突出部があり、その端部が案内板部２４ｃ及び２４ｄと近接対向する垂直の案内面１２ｃを有する案内板部１２ｄ，１２ｅが形成されている。
【００１５】
そして、案内板部１２ｅが電動チルト機構３０によって上下方向に移動可能に保持されている。電動チルト機構３０は、図３に示すように、アッパブラケット２４の案内板部２４ｄの下端部に一体に形成された略方形枠状のギヤハウジング３１内に抑え部材３２によって固定配置した転がり軸受３３と、前述したアッパブラケット２４の取付板部２４ｂの下面に配設した転がり軸受３４とによって案内板部２４ｄに沿って上下方向に延長し、且つ回転自在に支持されたねじ軸３５を有する。
【００１６】
このねじ軸３５には、ギヤハウジング３１内の転がり軸受３３近傍位置にウォームホイール３６が装着され、このウォームホイール３６にウォーム３７が噛合されている。このウォーム３７は、図４に示すように、ギヤハウジング３１内に配設された転がり軸受３８ａ，３８ｂによって回転自在に保持され、その一端が、アッパブラケット２４の案内板部２４ｄに形成された取付板部２４ｇに固定された電動モータ４０の出力軸４０ａにカップリング３９を介して連結されている。
【００１７】
また、ギヤハウジング３１のねじ軸３５を挿通する挿通孔３１ａ内にねじ軸３５を覆う円筒覆体４１が配設され、この円筒覆体４１の先端にねじ軸３５の外周面に摺接するダンパー４２が配設されている。同様に、転がり軸受３４の下端面にもねじ軸３５の外周面に摺接するダンパー４３が配設されている。一方のダンパー４２は、チルト上昇端に達するとナットホルダ４４に当接し、それ以上のチルトアップを規制する。また、他方のダンパー４３は、チルト下降端に達するとナットホルダ４４に当接し、それ以上のチルトダウンを規制する。なお、ダンパー４２，４３は、大きな弾性を有するポリウレタン等の合成樹脂で製作された部材でもよいし、平座金と合成樹脂などの弾性体とを組み合わせたものでもよい。
【００１８】
そして、ねじ軸３５のダンパー４２及び４３間に、断面方形のナットホルダ４４に保持されたナット４５が螺合されている。このナットホルダ４４はアッパブラケット２４の案内板部２４ｄに形成された上下方向に延長する案内溝４６内に係合することにより、ナットホルダ４４のねじ軸３５における軸芯回りの回転運動が規制され、ねじ軸３５の正逆回転によってナットホルダ４４が上下方向に移動される。このナットホルダ４４に突出形成された係合ピン４７が前述したアウタコラム１２ａの先端に形成されたアウタコラム１２ａの軸方向に延長する長孔２４ｈに係合されている。
【００１９】
したがって、電動モータ４０によってウォーム３７を正逆転駆動することにより、ウォームホイール３６を介してねじ軸３５が正逆転駆動され、これによってナットホルダ４４が上下動され、アウタコラム１２ａがピボットピン２３を中心として上下に揺動されてチルト機能を発揮することができる。
そして、ステアリングコラム１２のアウタコラム１２ａ及びインナコラム１２ｂ間に、図５に示すように電動アクチュエータとしての電動テレスコ機構５０が設けられている。
【００２０】
この電動テレスコ機構５０は、ステアリングコラム１２のアウタコラム１２ａのステアリングホイール１３側に固定されたギヤハウジング５１を有する。
このギヤハウジング５１には、ステアリングコラム１２の軸方向に所定距離だけ離れて対向配置された転がり軸受５２及び５３によってウォームホイール５４が回転自在に支持されている。このウォームホイール５４は、中央部の大径外周面とこの大径外周面を挟む両端側の転がり軸受５２及び５３が外嵌された小径外周面とを有する円筒状に形成され、大径外周面にヘリカルギヤ５４ａが形成されていると共に、内周面に雌ねじ５４ｂが形成されている。
【００２１】
そして、ウォームホイール５４のヘリカルギヤ５４ａには、図６に示すように、ギヤハウジング５１に取付けられた電動モータ５５の出力軸に連結されたウォーム５６が噛合されている。ウォーム５６は、ギヤハウジング５１内に配設された転がり軸受６０ａ，６０ｂによって回転自在に支持されている。これらウォームホイール５４及びウォーム５６で減速機が構成されている。また、後述する連結ロッド５８とウォームホイール５４の雌ねじ部５４ｂとで直動機構が構成されている。
【００２２】
一方、ステアリングコラム１２のインナコラム１２ｂのステアリングホイール１３寄り位置にギヤハウジング５１と同一方向に延長し、且つアウタコラム１２ａの端面とは距離をおいて配置された連結プレート５７が取付けられ、この連結プレート５７とギヤハウジング５１との間に連結ロッド５８が配設されている。
連結ロッド５８は、図５及び図７に示すように、車両後方側端部が連結プレート５７に固定された筒状のアウタロッド７１と、このアウタロッド７１に収縮可能に嵌挿され、車両前方側端部に雄ねじ部７２ａを形成したインナロッド７２とを備えている。
【００２３】
そして、連結ロッド５８は、インナロッド７２の雄ねじ部７２ａがギヤハウジング５１に回転自在に支持されたウォームホイール５４の雌ねじ５４ｂに螺合されながら、ステアリングコラム１２の下側にステアリングコラム１２の中心軸に対して所定のオフセット値Ｌだけ離間して中心軸と平行となるように配設されている。
また、アウタコラム１２ａのステアリングホイール１３側端部近傍には、連結ロッド５８の下方まで延在するプレート形状の回転阻止部５９が一体に設けられており、この回転阻止部５９に形成した挿通孔５９ａに、アウタロッド７１の車両前方側が挿通されている。
【００２４】
そして、インナロッド７２をアウタロッド７１に嵌挿した部位が収縮部７３とされ、この収縮部７３に断面が円周方向に凹凸を繰り返す波形に成形された薄い板バネ材をリング状に形成した衝撃吸収部材としての連結保持部材７４が配設されている。
この連結保持部材７４は、アウタロッド７１及びインナロッド７２の双方に接触して、常時はアウタロッド７１及びインナロッド７２の収縮を阻止するが、所定以上の衝撃荷重が伝達されたときにアウタロッド７１及びインナロッド７２の収縮を許容する。この連結保持部材７４のアウタロッド７１及びインナロッド７２の相対移動を許容するコラプス荷重が例えば約２ｋＮ以上に設定されている。
【００２５】
そして、回転阻止部５９に対して車両前方側に位置するアウタロッド７１の車両前方側の端部外周には、スナップリングからなる円環形状のロッド抜け止め部材７５が係止されている。このロッド抜け止め部材７５の外径は、回転阻止部５９に形成されてアウタロッド７１の車両前方側を挿通している挿通孔５９ａの孔径より大きく設定されている。
なお、ロッド抜け止め部材７５が本発明の係止部材に対応し、ロッド抜け止め部材７５と、アウタロッド７１の車両前方側が挿通孔５９ａに挿通されている回転阻止部５９とが本発明のロッド移動規制部に対応している。
【００２６】
また、インナロッド７２の外周には、雄ねじ部７２ａの車両後方側の端部に平座金と合成樹脂などの弾性体からなる円環形状のテレスコ縮み側規制部材７６が係止されているとともに、雄ねじ部７２ａの車両前方側の端部に、平座金と合成樹脂などの弾性体からなる円環形状のテレスコ伸び側規制部材７７が装着され、雄ねじ部７２ａの端部に固定ナット７８を螺合することで係止されている。なお、固定ナット７８は、スナップリングで構成してもよい。
【００２７】
次に、上記第１実施形態の動作を説明する。
今、運転者が、ステアリングコラム装置１０のステアリングコラム１２のチルト調整を行うには、図１に示すステアリングコラム１２の車両後方部位に配設された周辺部品Ｐに設けられたチルト機構用コントロールスイッチをチルトアップ方向（又はチルトダウン方向）に操作すると、電動チルト機構３０の電動モータ４０を例えば正転（又は逆転）駆動される。
【００２８】
これに応じて、ウォーム３７を介してウォームホイール３６を介してねじ軸３５を逆転（又は正転）駆動することにより、ナット４５が図３で見て上方（又は下方）に移動し、これによってナットホルダ４４に形成された係合ピン４７がステアリングコラム１２のアウタコラム１２ａに形成された長孔２４ｈに係合しているので、アウタコラム１２ａがピボットピン２３を中心として上方（下方）に回動し、チルトアップ（又はチルトダウン）調整を行うことができる。
【００２９】
また、運転者が、ステアリングコラム装置１０のステアリングコラムのテレスコ調整を行うには、図１に示すステアリングコラム１２の車両後方部位に配設された周辺部品Ｐに設けられたテレスコ機構用コントロールスイッチを伸張方向（又は収縮方向）に操作すると、電動テレスコ機構５０の電動モータ５５が例えば正転（又は逆転）駆動される。
すなわち、テレスコ機構用コントロールスイッチを伸長方向に操作すると、電動モータ５５の駆動によりウォーム５６を介してウォームホイール５４が正転し、これによってインナロッド７２が車両後方側に移動する。インナロッド７２が車両後方側に移動すると、連結保持部材７４によりインナロッド７２との間に滑りがない状態に一体に連結されたアウタロッド７１も車両後方側に移動していく。アウタロッド７１が車両後方側に移動すると、アウタロッド７１に連結プレート５７を介して固定されたインナコラム１２ｂがアウタコラム１２ａから引き出されてステアリングコラム１２が伸長していく。このとき、インナコラム１２ｂの移動に伴って、ステアリングシャフト１１のアウタシャフト１１ａも車両後方側に移動していく。
【００３０】
そして、図８に示すように、インナロッド７２の車両前方側の端部に係止したテレスコ伸び側規制部材７７がギヤハウジング５１の車両前方側を向く面に当接した時点でインナロッド７２の移動が停止し、インナロッド７２とともに車両後方側に移動していたアウタロッド７１も、ロッド抜け止め部材７５が回転阻止部５９に近接した位置で停止する。これにより、インナコラム１２ｂがアウタコラム１２ａから最大に引き出されてステアリングコラム１２が最大に伸長し、ステアリングシャフト１１のアウタシャフト１１ａも車両後方側に移動するので、ステアリングホイール１３（図８では不図示）が最も車両後方位置となるようにテレスコ調整が行われる。
【００３１】
また、テレスコ機構用コントロールスイッチを収縮方向に操作すると、電動モータ５５の駆動によりウォーム５６を介してウォームホイール５４が逆転し、これによってインナロッド７２が車両前方側に移動する。インナロッド７２が車両前方側に移動すると、連結保持部材７４によりインナロッド７２との間に滑りがない状態に一体に連結されたアウタロッド７１も車両前方側に移動していく。アウタロッド７１が車両前方側に移動すると、インナコラム１２ｂがアウタコラム１２ａ内に挿入されてステアリングコラム１２が収縮していく。このとき、インナコラム１２ｂの移動に伴って、ステアリングシャフト１１のアウタシャフト１１ａも車両前方側に移動していく。
【００３２】
そして、図示しないが、インナロッド７２の雄ねじ部７２ａの車両後方側に係止しているテレスコ縮み側規制部材７６がギヤハウジング５１の車両後方側を向く面に当接した時点でインナロッド７２の移動が停止し、インナロッド７２とともに車両前方側に移動していたアウタロッド７１も停止する。これにより、インナコラム１２ｂがアウタコラム１２ａ内に最大に挿入されてステアリングコラム１２が最大に収縮し、ステアリングシャフト１１のアウタシャフト１１ａも車両前方側に移動するので、ステアリングホイール１３が最も車両前方位置となるようにテレスコ調整が行われる。
【００３３】
また、電動テレスコ機構５０によってステアリングコラム１２のテレスコ調整を行う場合に、ステアリングコラム１２を構成するアウタコラム１２ａ及びインナコラム１２ｂ間に両者を相対回転させる回転力が作用したときには、アウタコラム１２ａ及びインナコラム１２ｂが相対回転しようとするが、連結ロッド５８を構成しているアウタロッド７１の車両後方側端部がインナコラム１２ｂの外周面に固定された連結プレート５７に固定され、そのアウタロッド７１の車両前方側がアウタコラム１２ａに一体に形成された回転阻止部５９の挿通孔５９ａに挿通されているので、アウタコラム１２ａ及びインナコラム１２ｂが相対回転しようとしても、両者が連結プレート５７、連結ロッド５８のアウタロッド７１及び回転阻止部５９を介して連結されており、これら連結プレート５７、連結ロッド５８のアウタロッド７１及び回転阻止部５９が相対回転阻止機能を発揮して、アウタコラム１２ａ及びインナコラム１２ｂの相対回転が確実に阻止される。
【００３４】
このように、アウタコラム１２ａ及びインナコラム１２ｂの相対回転が阻止されるので、電動アクチュエータとしての電動テレスコ機構５０の直動機構を構成する連結ロッド５８の雄ねじ部７２ａ、ウォームホイール５４及びウォーム５６に相対回転力による捻じれ力が作用することがなく、ウォームホイール５４とウォーム５６との噛合状態が良好に維持され、電動モータ５５の負荷の増加が阻止される。
【００３５】
また、図５に示すように、ステアリングホイール１３に車両前方を向く衝撃荷重Ｆが作用することにより、ステアリングコラム装置１０のインナコラム１２ｂに衝撃荷重Ｆのコラム軸方向分力Ｆｘが作用し、このコラム軸方向分力Ｆｘが連結プレート５７を介して連結ロッド５８に伝達され、これが設定されたコラプス荷重以上となると、アウタロッド７１とインナロッド７２との相対収縮を許容して、アウタロッド７１及びインナロッド７２に連結保持部材７４が弾性接触したまま車両前方側に摺動するので、衝撃エネルギ吸収が確実に行われる。
【００３６】
また、ステアリングホイール１３に車両前方を向く衝撃荷重Ｆが作用しない通常時に、何らかの異常によって連結保持部材７４がアウタロッド７１及びインナロッド７２の間に滑りが発生した場合、アウタロッド７１がインナロッド７２に対して軸方向に相対移動自在となる。そして、アウタロッド７１が車両後方側に過剰に移動してインナロッド７２から抜け出てしまうと、このアウタロッド７１に連結プレート５７を介して連結しているインナコラム１２ｂもアウタコラム１２ａから抜け出てしまうおそれがある。
【００３７】
しかしながら、本実施形態は、図９に示すように、アウタロッド７１が車両後方側に過剰に移動しようとしても、アウタロッド７１の車両前方側の端部外周に係止されているロッド抜け止め部材７５が、回転阻止部５９の挿通孔５９ａの回りの車両前方を向く面に当接することで、アウタロッド７１がインナロッド７２から抜け出ないように車両後方側への移動を規制する。また、アウタロッド７１がインナロッド７２から抜け出ないようにしたことから、アウタロッド７１に連結しているインナコラム１２ｂもアウタコラム１２ａから抜け出るのが防止される。
【００３８】
したがって、本実施形態は、連結保持部材７４に異常が発生してアウタロッド７１が車両後方側に過剰に移動しようとしても、アウタロッド７１に係止されているロッド抜け止め部材７５が回転阻止部５９に当接することでアウタロッド７１がインナロッド７２から抜け出るのを防止し、アウタロッド７１に連結しているインナコラム１２ｂもアウタコラム１２ａから抜け出るのが防止されるので、ステアリングシャフト１１がステアリングコラム１２に支持されないという不具合を確実に防止することができる。
【００３９】
また、アウタロッド７１がインナロッド７２から抜け出るのを防止するためにロッド抜け止め部材７５が当接する部材として、アウタコラム１２ａ及びインナコラム１２ｂの相対回転を阻止する回転阻止部５９を用いているので、アウタロッド７１の抜け止め構造に費やすコストの低減化を図ることができる。
なお、上述した第１実施形態においては、連結プレート５７とアウタロッド７１とを一体に形成した場合について説明したが、本発明の要旨がこれに限定されるものではなく、アウタロッド７１を、ピボットピンを介して連結プレート５７に連結するようにしてもよく、この場合には、ステアリングホイール１３に衝撃荷重Ｆが作用したときに、連結プレート５７及び連結ロッド５８のアウタロッド７１との間がピボット結合されているので、連結プレート５７に曲げモーメントが作用することを抑制することができ、連結保持部材７４による離脱荷重を所定のコラプス荷重に安定させることができると共に、連結ロッド５８のアウタロッド７１及びインナロッド７２間の収縮時の衝撃エネルギ吸収を正確に行うことができる。
【００４０】
また、第１実施形態では、ステアリングコラム１２のアウタコラム１２ａを車体側部材２１に固定した場合について説明したが、本発明の要旨がこれに限定されるものではなく、図示しないが、インナコラム１２ｂをロアブラケット２２及びアッパブラケット２４で車体側部材２１に取付け、アウタコラム１２ａにステアリングホイール１３を取付け、アウタコラム１２ａに電動テレスコ機構５０の直動機構及び回転阻止部５９を取付け、インナコラム１２ｂに連結プレート５７を取付け、連結ロッド５８のアウタロッド７１の一端を連結プレート５７に固定し、インナロッド７２をアウタロッド７１に対して車体後方側に延在させて直動機構に連結するように配置し、ロッド抜け止め部材７５を、回転阻止部５９に対して車両後方側に位置するようにアウタロッド７１の端部外周に係止してもよい。
【００４１】
また、第１実施形態では、アウタロッド７１の車両前方側の端部外周にスナップリングからなる円環形状のロッド抜け防止部材７５を係止したが、本発明の要旨がこれに限定されるものではなく、回転阻止部５９に対して車両前方側に位置するアウタロッド７１の車両前方側の端部外周に、図１０に示すように、回転阻止部５９に形成した挿通孔５９ａの孔径より径方向外方に突出するように圧入したピンをロッド抜け止め部材７９としてもよい。さらには、図示しないが、アウタロッド７１の外周に、少なくとも挿通孔５９ａの孔径より径方向外方に突出した形状のロッド抜け止め部材を一体成形、或いは溶接等で固定するようにしてもよい。
【００４２】
また、回転阻止部５９がインナコラム１２ｂに一体成形されている場合について説明したが、これに限定されるものではなく、インナコラム１２ｂとは別体で構成するようにしてもよい。
また、第１実施形態では、ステアリングコラム１２の下側に連結ロッド５８を配設した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、連結ロッド５８はステアリングコラム１２と平行であればステアリングコラム１２の円周上の任意の方向に配設することができる。
【００４３】
さらに、第１実施形態では、電動チルト機構３０を備えている場合について説明したが、これに限定されるものではなく、電動チルト機構３０を省略して、電動テレスコ機構５０のみを設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明によるステアリング装置を車両に搭載した状態を示す全体構成図である。
【図２】ステアリングコラム装置のステアリングホイールを除いた側面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線上の断面図である。
【図４】図３のＢ−Ｂ線上の断面図である。
【図５】ステアリングコラム装置の要部の縦断面図である。
【図６】図５のＣ−Ｃ線上の断面図である。
【図７】ステアリングホイールを中立位置とした電動テレスコ機構の縦断面図である。
【図８】ステアリングホイールを最も車両後方位置とした電動テレスコ機構の縦断面図である。
【図９】電動テレスコ機構の構成部材に異常が発生した場合の電動テレスコ機構の動作を示す縦断面図である。
【図１０】本発明に係るロッド抜け部材の他の実施形態を示す電動テレスコ機構を車両前方側から見た要部断面図である。
【図１１】従来のステアリングコラム装置を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０…ステアリングコラム装置、１１…ステアリングシャフト、１１ａ…アウタシャフト、１１ｂ…インナシャフト、１２…ステアリングコラム、１２ａ…アウタコラム、１２ｂ…インナコラム、１２ｄ，１２ｅ…案内板部、１２ｆ…転がり軸受、１３…ステアリングホイール、１４…ユニバーサルジョイント、１５…中間シャフト、１６…ユニバーサルジョイント、１７…ステアリングギヤ、１８…タイロッド、１９…転舵輪、２１…車体側部材、２２…ロアブラケット、２３…ピボットピン、２４…アッパブラケット、２４ａ…膨出部、２４ｂ…取付板部、２４ｃ，２４ｄ…案内板部、２４ｅ…底板部、２４ｆ…案内空間、２４ｇ…取付板部、２４ｈ…長孔、３０…電動チルト機構、３１…ギヤハウジング、３２…抑え部材、３３…転がり軸受、３４…転がり軸受、３５…ねじ軸、３６…ウォームホイール、３７…ウォーム、３８ａ，３８ｂ…転がり軸受、３９…カップリング、４０…電動モータ、４０ａ…出力軸、４１…円筒覆体、４２…ダンパー、４３…ダンパー、４４…ナットホルダ、４５…ナット、４７…係合ピン、５０…電動テレスコ機構、５１…ギヤハウジング、５２，５３…転がり軸受、５４…ウォームホイール、５４ａ…ヘリカルギヤ、５４ｂ…雌ねじ、５５…電動モータ、５６…ウォーム、５７…連結プレート、５８…連結ロッド、５９…回転阻止部、５９ａ…挿通孔、７１…アウタロッド、７２…インナロッド、７２ａ…雄ねじ部、７３…収縮部、７４…連結保持部材、７５…ロッド抜け止め部材、７６…テレスコ縮み側規制部材、７７…テレスコ伸び側規制部材、７８…固定ナット、７９…ロッド抜け止め部材、Ｐ…周辺部品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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