(57)【要約】【課題】複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における感光体ドラムの温度を検出する温度センサの汚れをほぼ完全に防止し、検出精度を良好に保つことができるようにすること。【解決手段】画像形成装置における加熱用ヒータを内蔵した感光体ドラム（２６）の外周部の所定位置に、該感光体ドラムの温度を検出する温度センサ（５１）を設けるとともに、当該温度センサを該温度センサへの塵埃の付着を防止するカバー部材（５５）で覆った。カバー部材の感光体ドラム（２６）の外周面に臨む部分に、該感光体ドラム外周面に摺接する弾性材で形成された清掃部材（５６）を設けておくのが好ましい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱用ヒータを内蔵した感光体ドラムの外周部の所定位置に、該感光体ドラムの温度を検出する温度センサを備え、当該温度センサが該温度センサへの塵埃の付着を防止するカバー部材で覆われていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー部材の前記感光体ドラム外周面に臨む部分に、該感光体ドラム外周面に摺接する弾性材で形成された清掃部材が設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するもので、さらに詳しくは、画像形成部設けられた感光体ドラム等の温度を検知する部分の構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機の画像形成部（作像ユニット）には、像担持体として円筒状の感光体ドラムが設けられている。この感光体ドラムの内部にはヒータが内蔵されており、感光体ドラムの外周部には温度検知用のサーミスタが設けられていて、前記ヒータによって感光体ドラムが所定温度、例えば４０度に加熱されるようになっている。これは、感光体ドラムの表面に水分が付着するのを防止するためである。
【０００３】
すなわち、感光体ドラムとしては、アモルファスシリコン層を形成したものが広く使用されているが、この種のアモルファスシリコン感光体ドラムは、帯電により発生するオゾンによって空気中の成分が分解され、水溶性のイオン生成物が生じて感光体ドラムの表面に付着する。これが大気中の水分を取り込むことにより、感光体ドラム表面の電気抵抗が低減する。このため、表面に形成された静電潜像のエッジ部で電位の横流れが起こり、結果的にいわゆる「像流れ」を生じるのである。
【０００４】
上記のように、ヒータを付設した感光体ドラムの温度を検出するため、温度センサとしてサーミスタが付設されているが、従来のこの種の画像形成装置では、画像形成装置内に浮遊しているトナーその他の塵埃が温度センサに付着し、温度検出精度が損なわれるという問題点があった。なお、感光体ドラムのヒータの構造については、例えば下記特許文献１に開示されており、感光体ドラムの像流れの防止については、特許文献２に開示されている。また、画像形成装置の定着ユニットにおける定着ローラの温度検知用サーミスタの汚れ防止については、特許文献３に開示されている。
【０００５】
上記特許文献１に記載の技術は、ヒータの構造に関するもので、感光体ドラムの内部に、伸長方向の弾力を有する面状ヒータを湾曲させて設けることにより、面状ヒータを感光体ドラムに摺接させて該ヒータの熱を効率よく伝達するようにしたものである。また、特許文献２に記載の技術は、加熱による感光体ドラムの変形を防止するとともに、無駄な加熱を防止するもので、感光体ドラムと現像ローラとを対向配置し、該現像ローラを回転させることにより感光体ドラム表面に静電潜像に応じたトナー像を形成する画像形成部において、画像形成時には前記現像ローラを第１の回転速度よりも低位の第２の回転速度で回転させるように制御するものである。さらに、上記特許文献３に記載のものは、サーミスタ付き定着ローラを有する画像形成装置の定着ユニットにおいて、前記定着ローラ上のサーミスタよりも上流側の位置に、クリーニング部材を設けることにより、サーミスタへのトナーの付着を防止するものである。
【特許文献１】特開２００６−１８４４９９号公報
【特許文献２】特開２００６−２９３１４２号公報
【特許文献３】特開平０５−５３４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記各特許文献に記載されているように、感光体ドラムにヒータを付設した装置では、該ヒータによる加熱温度を所定範囲に制御するため、感光体ドラムの外周部に接触するサーミスタまたは非接触式の温度センサを設けて、感光体ドラム表面の温度を検知しているものが一般的である。
【０００７】
上述のとおり、画像形成装置の内部にはトナーやその他の塵埃が浮遊しているので、これらが温度センサであるサーミスタに付着し、これが使用時間の経過とともに次第に蓄積されて、正確な温度検出が行われなくなるという問題点があった。
【０００８】
ところで、浮遊トナーではなく、定着ローラ上に僅かに残った残トナー等の付着による温度センサの汚れを防止するため、上記特許文献３では、定着ローラの外周部における温度センサの位置よりも回転方向上流側にクリーニング部材を設け、該定着ローラの外周面に付着したトナー等を除去するようにしている。
【０００９】
しかしながら、この方法を上記感光体ドラムの表面に設けられたサーミスタに付着するトナーを除去するために用いるとすると、感光体ドラムの外周部に付着したトナー等を除去することはできるが、空気中に浮遊している塵埃等による汚れに対しては、まったく効果がなく、温度検知誤差が大きくなるおそれが高い。
【００１０】
そこで、本発明は、上記従来の画像形成装置のこの様な課題を考慮して、画像形成装置内における感光体ドラムの温度を検出する温度センサの汚れを従来よりも効果的に防止できるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するため、次のような構成を採用した。すなわち、本発明に係る画像形成装置は、加熱用ヒータを内蔵した感光体ドラムの外周部の所定位置に、該感光体ドラムの温度を検出する温度センサを備え、当該温度センサが該温度センサへの塵埃の付着を防止するカバー部材で覆われていることを特徴としている。
【００１２】
上記画像形成装置においては、前記カバー部材の前記感光体ドラム外周面に臨む部分に、該感光体ドラム外周面に摺接する弾性材で形成された清掃部材を設けておくのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、感光体ドラムの温度を検出する温度センサをカバー部材で覆ったので、空気中を浮遊する塵埃が当該温度センサに付着するおそれがなく、長時間にわたって高精度で温度を検出することができる。このカバー部材の感光体ドラムに対向する部分に、該感光体ドラム外周面に摺接する弾力的な清掃部材を設けておけば、感光体ドラムとカバー部材との隙間を通ってカバー部材内へ塵埃が侵入することを防止でき、しかも当該清掃部材によって感光体ドラムの外周面を清掃することができるので、温度センサの汚れはさらに効果的に防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を表すもので、この画像形成装置１は複写機である。同図において、この画像形成装置１は、本体ハウジング１１を備え、該本体ハウジング１１内には、その最上部に画像読み取り部１７が設けられ、本体ハウジング１１の下方部には、用紙カセット１８が設けられている。また、本体ハウジングの上下中間部には手差しトレイ２０が設けられている。用紙カセット１８内に収容された用紙は、繰り出しコロ１９によって１枚ずつ送り出される。
【００１５】
さらに、本体ハウジング１１には、画像形成部（作像ユニット）２２、転写ローラ２４、定着装置２５等も内蔵されている。画像形成部２２は、静電潜像を形成するための感光体ドラム２６、感光体ドラム２６の表面を耐電させるためのメインチャージャ２７、感光体ドラム２６の表面にレーザ光を照射するレーザスキャニングユニット２３、該スキャニングユニット２３による露光により静電潜像が形成された後、その静電潜像をトナーで現像するための現像器２８、トナー像が転写された後の感光体ドラム２６の表面をクリーニングするクリーナ２９等を備えている。
【００１６】
用紙カセット１８または手差しトレイ２０から１枚づつ繰り出された用紙は、レジストローラ３０でタイミングが調製され、感光体ドラム２６の表面のトナー像が用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置２５に送られ、トナー像が定着される。定着装置２５は、熱ローラ３１及び圧ローラ３２を有し、これらローラ対によって用紙を加熱および加圧することにより、トナー像を定着する。
【００１７】
この画像形成装置において、画像形成操作が開始されると、用紙カセット１８または手差し給紙トレイ２０から１枚ずつ用紙がレジストローラ３０側へ搬送されるとともに、画像書き出し信号がＯＮとなり、パーソナルコンピュータ（図示を省略）から送信された画像データに基づいて画像書き込み部のレーザスキャンニングユニットが感光体ドラム２６上にレーザビームを発し、当該画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム２６の表面に形成する。
【００１８】
感光体ドラム２６表面に形成された静電潜像は、現像器２８によりトナーが付着され、トナー像が形成される。これと同時にレジストローラ３０から上記トナー像の形成タイミングに合わせて用紙が供給され、該用紙上にトナー像が転写される。しかるのち、定着装置２５においてトナー像が転写された用紙に熱と圧力が加えられ、該トナー像が永久像とされる。
【００１９】
一方、感光体ドラム２６の表面に残存する残存トナーは、クリーナ２９により除去され、感光体ドラムの表面電位は除電器によって除去される。その後感光体ドラム２６は、帯電部によって再度初期帯電され、新たなトナー像の形成にそなえることになる。
【００２０】
図２、図３は、この画像形成装置の感光体ドラム２６の温度検出部５０を表すもので、この感光体ドラム２６には、温度検出部５０が設けられ、該温度検出部のサーミスタ５１により、感光体ドラム２６の表面の温度が検出されるようになっている。円筒状の感光体ドラム２６の内部には、加熱用のヒータが設けられているが、図では省略している。
【００２１】
上記サーミスタ５１を含む温度検出部５０は、感光体ドラム２６の画像形成領域以外の位置、通常は感光体ドラム２６の一方の端部付近に設置されている。感光体ドラム２６は、画像形成装置の機枠に固着したドラム支持フレーム６０に軸支されているが、この支持フレーム６０の内側端面には、感光体ドラム２６に沿うように伸び出すブラケット６２が固着されており、このブラケット６２にサーミスタ５１の外周部を覆うカバー部材５５が取り付けられている。
【００２２】
サーミスタ５１は、その基部５１ａが前記ブラケット６２に固定されていて、その外側がカバー部材５５によって覆われている。サーミスタ５１は棒状に形成され、前記基部５１ａから感光体ドラム２６側へ伸出しており、その先端部５１ｂが感光体ドラム２６の外周面に適度の圧力で弾性的に接触している。
【００２３】
カバー部材５５は、金属やプラスチック材料で作られるもので、図４、図５に示すように、ブラケット６２側と下端部が開口した断面概略コ字状の角箱状カバーとして形成され、前記ブラケット６２にビス（またはボルト）で固着されている。このため、カバー部材５５のブラケット６２側の開口部５５ａが当該ブラケット６２によって覆蓋され、カバー部材５５は、感光体ドラム外周面に臨むその下端部だけが開口５５ｂした状態で固定されることにより、このカバー部材５５と該カバー部材が取り付けられる前記ブラケット６２の表面とで、サーミスタ５１を内蔵する角筒状の保護筒が構成される。固着手段であるビス（またはボルト）を抜き取ることにより、カバー部材５５を簡単に取り外して、サーミスタ５１を露出させることができるので、該サーミスタ５１の点検等が容易である。
【００２４】
カバー部材５５の下端部は感光体ドラム２６の外周面に沿うように側面視において感光体ドラムの外周面と同様な湾曲形状Ｒ（曲率半径Ｒ）に成形されていて、この部分に清掃部材５６が取り付けられている。清掃部材５６は、適度の弾性と柔軟性を備えた材質で形成されるもので、感光体ドラム２６の外周面に摺接することにより、感光体ドラム２６の外周面を清掃するとともに、該感光体ドラム２６とカバー部材５５との間の隙間を閉塞している。清掃部材５６の材質としては、スポンジが好ましいが、場合によっては、例えばフェルトや、他の織布、不織布等を使用することもできる。なお、感光体ドラム２６の表面には水分が付くことがあるので、水によって材質が劣化しないような材質とするのが好ましい。
【００２５】
つぎに、図６は上記と異なる実施形態を表すもので、この実施形態では、カバー部材５５’が円筒状に形成されていて、ボルト、ビス等の固着手段でブラケット６２に固定されている。サーミスタ５１は、この円筒状カバー部材５５’の内面にボルト等の固着手段で固定されている。このため、カバー部材５５’と一緒にサーミスタ５１を取り外すことができるので、温度検出部の組み付けに便利である。なお、円筒状のカバー部材５５’の下端部は、上記実施形態と同様に、感光体ドラム２６の外周面に沿う湾曲形状に成形されていて、この部分に感光体ドラム２６外周面に摺接する清掃部材５６が取り付けられている。清掃部材５６によって感光体ドラム２６とカバー部材５５’との隙間が閉塞される点は上記実施形態と同様である。
【００２６】
この画像形成装置は、上記のとおり、感光体ドラム２６の温度を検出する温度センサであるサーミスタ５１の外周部がカバー部材５５（５５’）によって覆われていて、サーミスタ５１が外部から遮断されているので、空気中を浮遊するトナー等の塵埃がサーミスタ５１に接触せず、塵埃によるサーミスタ５１の汚損が生じない。このため、長時間にわたって高精度の温度検出を行うことができる。
【００２７】
しかも、図示例では、カバー部材５５（５５’）の下端部（感光体ドラム２６に臨む端部）には、感光体ドラム２６に摺接する弾性的な清掃部材が設けられているので、感光体ドラム２６に付着する塵埃やトナーがこれによって除去され、サーミスタ５１が設置されているカバー部材５５（５５’）内に入り込まず、これらがサーミスタ５１に付着することが防がれる。
【００２８】
以上の実施形態では、カバー部材５５（５５’）の下端部に清掃部材５６を取り付けて、感光体ドラム２６外周面と該カバー部材５５（５５’）との隙間を閉塞すると同時に、感光体ドラム２６の外周面を清掃するようになっているが、場合によっては、感光体ドラム２６とカバー部材５５（５５’）との間に塵埃が侵入する隙間が殆ど生じないような設計とすることにより、上記清掃部材５６を省略することも可能である。このような構成によれば、空気中を浮遊する塵埃によるサーミスタ５１の汚損を防止することができるが、感光体ドラム２６の外周面に付着したままカバー内に入り込むトナーによる汚損を防止することはできないので、上記のように、清掃部材５６を設けておくのが好ましい。
【００２９】
また、以上の説明では、画像形成ユニットにおける感光体ドラム２６に付設したサーミスタ５１の防塵について説明したが、他の回転体（例えば画像形成装置の定着ローラ）の温度を検出する温度センサについても同様な構成のカバー部材を設けることにより、優れた効果が得られることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明に係る画像形成装置は、加熱ヒータが付設された感光体ドラム等を有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置として効果的に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施の形態である複写機の構成を表す断面図
【図２】本発明の画像形成装置における温度検出部の斜視図
【図３】図２の温度検出部の側面図
【図４】本実施の形態の温度検出部のカバー部材の斜視図
【図５】図４のカバー部材の下面図
【図６】本実施の形態の温度検出部のカバー部材と異なるカバー部材を表す斜視図
【符号の説明】
【００３２】
１  画像形成装置
１１  本体ハウジング
１５  排紙トレイ
２５  定着ユニット
２６  感光体ドラム
５１  サーミスタ
５５  カバー部材
５６  清掃部材
６０  フレーム
６２  ブラケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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