(57)【要約】【課題】リサイクル性に優れた現像装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像剤を収容する筐体と、この筐体内に回転可能に配置される現像ローラ、及び前記現像剤を攪拌し帯電させるための攪拌ローラ１１、１２とを含む。筐体は、筐体底部片３０及び筐体上部片４０が着脱可能に結合されることで形成される。筐体上部片４０は、現像ローラと攪拌ローラ１１、１２とを回転可能に支持し、筐体底部片３０は、筐体上部片４０の開口部である封止開口部４２を塞ぐように筐体上部片４０に結合される。そして、筐体底部片３０と筐体上部片４０とは、スナップフィット４０１〜４０６と爪部３０１〜３０６とにより結合されている。【選択図】図５
2008225456.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を供給するための開口部を有する筐体と、
前記開口部から一部が露出するように、前記筐体内に回転可能に配置される現像剤担持体と、
前記現像剤を攪拌し、帯電させるために前記筐体内に回転可能に配置される現像剤攪拌部材と、を備え、
前記筐体は、第１筐体片と第２筐体片とが着脱可能に結合されることで形成され、
前記第１筐体片は、前記開口部と封止開口部とを含み、前記現像剤担持体及び現像剤攪拌部材を回転可能に支持し、
前記第２筐体片は、前記封止開口部を塞ぐように前記第１筐体片に結合され、
前記第１筐体片と第２筐体片とは、スナップフィット結合により結合されている、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２筐体片は、熱伝導性に優れた樹脂により形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤攪拌部材は、前記第１筐体片の封止開口部に臨んで配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤攪拌部材として、互いに平行に配置された第１攪拌部材と第２攪拌部材とを含み、
前記第２筐体片の内面側には、前記第１筐体片に結合された状態で前記第１攪拌部材と第２攪拌部材との間に介在する仕切り壁が立設されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１攪拌部材及び第２攪拌部材がスクリュー型の部材からなり、前記第２筐体片の内面側には、スクリュー形状に沿った円弧面が備えられていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１筐体片と前記第２筐体片との間に介在されるシール部材をさらに備え、
前記第１筐体片及び前記第２筐体片は、互いに突き合わせて当接されるフランジ部を各々備え、前記シール部材は前記フランジ部間に介在されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１筐体片で回転可能に支持され、前記現像剤担持体と前記現像剤攪拌部材との間に配置される磁気ローラをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第１筐体片の前記開口部が該第１筐体片の上部に設けられる一方で、前記封止開口部が該第１筐体片の底面側に設けられ、
前記現像剤攪拌部材は、前記底面側に設けられた前記封止開口部に臨んで配置され、該底面側において前記現像剤を循環搬送し、
前記第２筐体片は、前記第１筐体片に結合された状態で、前記現像剤が循環搬送される経路の下半面を構成する内面を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第２筐体片の外面側に、放熱性を向上させるリブが突設されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項１０】
電子写真方式で潜像が形成される感光体と、
前記感光体に現像剤を供給する、請求項１〜８のいずれかに記載の現像装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像装置の第２筐体片に隣接して配置されるユニット部材をさらに備え、
前記第２筐体片の外面側に、放熱性を向上させるリブが突設され、
前記リブ及び前記第２筐体片の外面と、前記ユニット部材の外面とで、空気の流路が区画されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置、及び、これに用いられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置においては、感光体上に形成された潜像を現像するために現像装置が用いられる。この現像装置は、筐体内に、現像剤を担持して感光体に対面する現像剤担持体、現像剤層厚を規制する層厚規制部材、及び現像槽に溜めた現像剤を攪拌する攪拌部材などが配置されて構成される。
【特許文献１】特開２００５−６５６８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような現像装置は、トナーカートリッジとは異なり、これまでリサイクル性が重視されることはなかった。このため、現像剤担持体や攪拌部材が内包される現像装置の筐体は、容易に解体できること、解体後に内面を清掃できること等が考慮されていなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一局面に係る現像装置は、現像剤を供給するための開口部を有する筐体と、前記開口部から一部が露出するように、前記筐体内に回転可能に配置される現像剤担持体と、前記現像剤を攪拌し、帯電させるために前記筐体内に回転可能に配置される現像剤攪拌部材とを備え、前記筐体は、第１筐体片と第２筐体片とが着脱可能に結合されることで形成され、前記第１筐体片は、前記開口部と封止開口部とを含み、前記現像剤担持体及び現像剤攪拌部材を回転可能に支持し、前記第２筐体片は、前記封止開口部を塞ぐように前記第１筐体片に結合され、前記第１筐体片と第２筐体片とは、スナップフィット結合により結合されていることを特徴とする（請求項１）。
【０００５】
この構成によれば、第１筐体片と第２筐体片とがスナップフィット結合により結合され、容易に脱着できるので、現像装置の筐体を簡単に解体することができる。従って、リサイクル時等において第２筐体片を取り外し、内部の清掃等を行うことができるので、リサイクル作業性に優れた現像装置を提供することができる。
【０００６】
上記構成において、前記第２筐体片は、熱伝導性に優れた樹脂により形成されていることが望ましい（請求項２）。この構成によれば、現像剤との接触面積が大きい第２筐体片で現像剤を放熱することができるから、効率良く現像剤を冷やすことができる。従って、現像剤の現像能力低下、二成分現像剤における外添剤の軟化による現像剤の劣化、トナーフィルミング等の問題を未然に防止することができる。また、熱伝導性に優れた樹脂は一般的に高価であるが、最も現像剤の放熱を効率的に行える第２筐体片のみを高熱伝導性樹脂で形成し、あまり放熱効果を期待できない第１筐体片を一般的な樹脂で形成することで、コストを抑制することができる。
【０００７】
上記構成において、前記現像剤攪拌部材は、前記第１筐体片の封止開口部に臨んで配置されていることが望ましい（請求項３）。これによれば、第２筐体片を取り外せば現像剤攪拌部材を直ちに露出させることができ、現像剤攪拌部材の取り外しや清掃を容易に行える。
【０００８】
この場合、前記現像剤攪拌部材として、互いに平行に配置された第１攪拌部材と第２攪拌部材とを含み、前記第２筐体片の内面側には、前記第１筐体片に結合された状態で前記第１攪拌部材と第２攪拌部材との間に介在する仕切り壁が立設されていることが望ましい（請求項４）。この構成によれば、仕切り壁により現像剤の循環路が区画できると共に、現像剤との接触面積が底部に次いで多いこの仕切り壁を利用して、さらに効率的に現像剤を冷却することができる。
【０００９】
この場合、前記第１攪拌部材及び第２攪拌部材がスクリュー型の部材からなり、前記第２筐体片の内面側には、スクリュー形状に沿った円弧面が備えられていることが望ましい（請求項５）。これによれば、現像剤を効率的に攪拌、搬送させることができる。
【００１０】
上記構成において、前記第１筐体片と前記第２筐体片との間に介在されるシール部材をさらに備え、前記第１筐体片及び前記第２筐体片は、互いに突き合わせて当接されるフランジ部を各々備え、前記シール部材は前記フランジ部間に介在されることが望ましい（請求項６）。これによれば、トナー漏れの問題を防止することができる。
【００１１】
上記構成において、前記第１筐体片で回転可能に支持され、前記現像剤担持体と前記現像剤攪拌部材との間に配置される磁気ローラをさらに備えることが望ましい（請求項７）。この構成によれば、二成分現像剤を用いる現像装置に、本発明を適用することができる。
【００１２】
さらに、前記第１筐体片の前記開口部が該第１筐体片の上部に設けられる一方で、前記封止開口部が該第１筐体片の底面側に設けられ、前記現像剤攪拌部材は、前記底面側に設けられた前記封止開口部に臨んで配置され、該底面側において前記現像剤を循環搬送し、前記第２筐体片は、前記第１筐体片に結合された状態で、前記現像剤が循環搬送される経路の下半面を構成する内面を有することが望ましい（請求項８）。
【００１３】
上記構成において、前記第２筐体片の外面側に、放熱性を向上させるリブが突設されていることが望ましい（請求項９）。この構成によれば、リブにより第２筐体片の放熱性を向上させることができる。
【００１４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、電子写真方式で潜像が形成される感光体と、前記感光体に現像剤を供給する、請求項１〜８のいずれかに記載の現像装置とを備えることを特徴とする（請求項１０）。この構成によれば、リサイクル作業性に優れた現像装置を含む画像形成装置を提供できる。
【００１５】
この場合、前記現像装置の第２筐体片に隣接して配置されるユニット部材をさらに備え、前記第２筐体片の外面側に、放熱性を向上させるリブが突設され、前記リブ及び前記第２筐体片の外面と、前記ユニット部材の外面とで、空気の流路が区画されることが望ましい（請求項１１）。この構成によれば、リブにより第２筐体片の放熱性を向上させることができると共に、リブを利用して冷却風の通風ダクトを構築でき、一層放熱性を高めることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、リサイクル性に優れた現像装置、及びこれが適用された画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態に係るカラープリンタＸの外観斜視図、図２は、上記カラープリンタの側断面図である。まず、これらの図に基づいて、カラープリンタＸの概略構成について説明する。なお、カラープリンタＸは、本発明に係る画像形成装置の一例に過ぎず、複写機やファクシミリ、複合機などにも、本発明を適用することができる。
【００１８】
カラープリンタＸは、トナーコンテナ９０１、９０２、９０３、９０４、中間転写ユニット９２、現像装置１０（１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ）を含む画像形成ユニット９３、レーザスキャナユニット９４、給紙カセット９５、排紙ユニット９６、定着ユニット９７、装置本体の筐体９０、トップカバー９１１及びフロントカバー９１２を備えて概略構成されている。なお、カラープリンタＸは、該カラープリンタＸの動作を制御する制御回路など、一般的なカラープリンタに設けられた他の構成要素も有している。
【００１９】
筐体９０は、カラープリンタＸのアウターボディである。筐体９０の内部には、上方から下方に順次、トナーコンテナ９０１〜９０４、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３及びレーザスキャナユニット９４が配置されている。
【００２０】
トップカバー９１１は、筐体１０の上面を覆うカバー部材の役目と、画像形成後の用紙が載置される排紙トレイの役目とを兼ねている。ユーザやサービスマンは、トップカバー９１１を開いて、上方から前記トナーコンテナ９０１〜９０４、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３及びレーザスキャナユニット９４の着脱やメンテナンスを行う。一方、フロントカバー９１２は、筐体９０の前面側を覆うもので、排紙ユニット９６や定着ユニット９７の着脱やメンテナンス時に開閉される。
【００２１】
トナーコンテナ９０１〜９０４は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）各色のトナー（現像剤）を収容するものであって、その各色のトナーを画像形成ユニット９３に備えられた現像装置１０Ａ〜１０Ｄに各々供給する。
【００２２】
画像形成ユニット９３は、トナーコンテナ９０１〜９０４の下方に配置され、ＹＭＣＫ各色に対応する複数の画像形成部を有する。図３は、一つの画像形成部を示す断面図である。なお、図３は模式的な断面図であり、図２の配置とは異なっている。各画像形成部には、前記現像装置１０（１０Ａ〜１０Ｄ）の他に、それぞれの色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）が各々備えられている。かかる感光体ドラム１７としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。
【００２３】
感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８等が配置されている。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、レーザスキャナユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置１０は、トナーコンテナ９０１〜９０４から供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。
【００２４】
現像装置１０は筐体２０を備え、この筐体２０の内部には磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納されている。また、筐体２０内には、筐体底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置されている。攪拌ローラ１１、１２は、回転軸の外周に、スパイラル羽根が形成されたスクリュー型の部材である（図５（Ｃ）など参照）。
【００２５】
筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は前記循環経路内に配設されている。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、筐体底部から立設された仕切り壁２０１が設けられている。この仕切り壁２０１は、前記循環経路を区画するもので、その軸方向両端部は切り欠かれ（図５（Ａ）参照）、仕切り壁２０１の周囲を周回するように前記循環経路が形成されている。２成分現像剤は、この循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００２６】
そして攪拌ローラ１１の上側には、磁気ローラ１４が配置されている。さらこの磁気ローラ１４と対面して、現像ローラ（現像剤担持体）１５が配置されている。現像ローラ１５は、筐体２０に備えられた現像剤供給用の開口部に面し、該開口部からその一部が露出している。
【００２７】
磁気ローラ１４は、複数の磁極を有する固定マグネットローラ体１４ａを内包する非磁性の回転スリーブ１４ｂを有している。例えば、回転スリーブ１４ｂは、図中実線矢印で示す方向に回転駆動される。
【００２８】
現像ローラ１５は、１つの磁極を有する現像ローラ磁極体１５ａを内包する非磁性の回転スリーブ１５ｂを有している。回転スリーブ１５ｂは、磁気ローラ１４との対面位置（対向位置）において回転スリーブ１４ｂとその回転方向が逆向きとなっている（回転スリーブ１５ｂの回転方向は図中実線矢印で示されている）。
【００２９】
筐体２０には、磁気ローラ１４における現像ローラ１５との対向位置との上流側に、現像剤の層厚規制部材であるドクターブレード１３が、回転スリーブ１４ｂの長手方向（図３において紙面の表側から裏側に延びる方向）に沿って取り付けられている。そして、ドクターブレード１３の先端部と回転スリーブ１４ｂとの表面には、僅かなギャップが形成されている。
【００３０】
図３に示す現像装置１０においては、２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ筐体２０内を循環し、トナーが帯電されると共に、攪拌ローラ１１上の２成分現像剤が上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、その磁気ブラシがドクターブレード１３によって層厚規制され、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差で現像ローラ１５上にトナー層を形成する。そして、現像ローラ１５上のトナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００３１】
こうして現像が行われた後、現像ローラ１５上の現像に使われずに残ったトナー層は、磁気ローラ１４との対向位置において磁気ローラ１４と最接近する。この対向位置でトナー層は、２成分現像剤による磁気ブラシの機械的な力によって掻き取られる。
【００３２】
レーザスキャナユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、前記画像形成部の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３３】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１と、駆動ローラ９２２、９２３とを備える。中間転写ベルト９２１は、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗り状態で一次転写され、このトナー像を、給紙カセット９５から供給される用紙に二次転写部９８において二次転写する。駆動ローラ９２２、９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２、９２３は、図略の筐体で回転自在に支持される。
【００３４】
給紙カセット９５は、画像形成される用紙を収容するものであって、フロントカバー９１２側から、筐体９０に対して着脱可能に装着されている。
【００３５】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたトナー像を用紙に定着させた後、その用紙を排紙ユニット９６に導く。定着ユニット９７は、ヒートローラ及び加圧ローラなどを有している。
【００３６】
排紙ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送された用紙を、排紙トレイとしてのトップカバー９１１上に排出する。排紙ユニット９６は、用紙を搬送するための排紙ローラを含む。
【００３７】
続いて、現像装置１０の筐体２０の構造について説明する。現状の現像装置は、現像ローラ１５や攪拌ローラ１１、１２などの回転部材を回転自在に保持し、低部に現像剤を溜めるようにした筐体で構成されている。これは、現像剤を入れるという機能を考えると、器状の形状が一般的だからである。しかし、現状の現像装置筐体は、リサイクル性が考慮されておらず、解体の容易性が考慮された筐体構造にはなっていない。このため、ある期間使用された現像装置を解体し、その筐体内を清掃し、これを再使用するということが困難である。
【００３８】
また、他の問題として、現像剤の摩擦による発熱がある。上記のような現像装置１０では、現像剤層厚を規制するドクターブレード１３と現像剤との摩擦や、回転スリーブ１４ｂ表面と現像剤との摩擦、及び、現像剤同士の摩擦などによって摩擦熱が発生する。この摩擦熱は現像剤の温度を上昇させ、現像剤の現像能力を低下させたり、現像剤を劣化させて寿命を短くしたりする場合がある。特に二成分現像剤の場合は、現像剤に添加した外添剤が軟化したトナーに埋没し、磁性キャリア同士が直に接触することで、磁性キャリアの形状が変化して現像剤が劣化する。
【００３９】
また、現像剤温度上昇により、現像剤を構成するトナーの温度が上昇して軟化・溶融し、この溶融物が現像剤担持体の表面にフィルム状に付着する、所謂トナーフィルミングも発生する。このため、現像剤担持体の性能を著しく低下させ、さらには、現像剤の温度上昇で現像装置１０を含むプリンタＸ全体の温度が大きく上昇し、動作上、あるいは画像品質上の問題がおこる場合もある。
【００４０】
そのため本実施形態では、現像装置１０において現像剤が溜まる筐体底部と、現像ローラ１５や攪拌ローラ１１、１２を保持している筐体上部とを分離できるようにし、筐体底部を高熱伝導性の樹脂部材で構成したものである。このようにすると、リサイクル時には、筐体底部と筐体上部とを分離することで、筐体内を容易に清掃することができる。さらに、筐体底部に溜まった現像剤の熱は効率良く放熱され、前記したような現像剤の現像能力の低下等の諸問題を防ぐことができる。
【００４１】
通常、高熱伝導性の樹脂は高価で材料として脆く、一般的に導電性であると共に摺動特性もよくない。しかしながら、このように筐体底部のみを高熱伝導性の樹脂部材で構成することで、筐体の全てを該樹脂で構成した場合に比較し、現像装置の価格上昇を押さえることができる。さらに、現像ローラ１５や攪拌ローラ１１、１２を保持する筐体上部は、一般的な樹脂で形成すればよいから絶縁性や摺動性も問題とならない。
【００４２】
さらに、高熱伝導性の樹脂は脆いため、筐体底部と筐体上部とをビスなどで締結することは避けることが好ましい。そこで、筐体底部と筐体上部とはスナップフィット結合により結合するようにしている。スナップフィット結合を採用することで、特段工具を要することなく現像装置１０の解体を行うことができ、リサイクル作業の作業性を向上させることができる。以下、現像装置１０の筐体構造について具体的に説明する。
【００４３】
図４は、現像装置１０の外観斜視図である。なお、各色用の現像装置１０Ａ〜１０Ｄは、若干の形状的相違はあるものの、略同じ構造である。現像装置１０は、現像剤を供給するための開口部を有し、その開口部から現像ローラ１５の周面の一部が露出している。この露出部が、感光体ドラム１７の周面と対向する。
【００４４】
現像装置１０の一側端側には、上述した攪拌ローラ１１、１２を回転させるための歯車機構１１１、１１２と、ドクターブレード１３の端部に設けられ、ドクターブレード１３と磁気ローラ１４とを同電位とするための電圧印加用フック１３１と、磁気ローラ１４のシャフトに電圧を印加する接点を保護するカバー１４１とが備えられている。さらに、トナーコンテナ９０１〜９０４のいずれかから所定の搬送路経て筐体２０へ補給される現像剤を受け入れる現像剤補給口２３が設けられている。
【００４５】
図５（Ａ）〜（Ｃ）は、現像装置１０の分解斜視図である。現像装置１０の筐体２０は、筐体上部片４０（第１筐体片）と筐体底部片３０（第２筐体片）とが着脱可能に結合されてなる。ここで、図５（Ａ）は筐体底部片３０を内面側から見た斜視図、図５（Ｂ）は筐体底部片３０を外面側から見た斜視図、図５（Ｃ）は筐体上部片４０を底部側から見た斜視図である。
【００４６】
筐体上部片４０は、その上部に感光体ドラム１７へ現像剤を供給するための開口部４１を有し、また底面側に筐体底部片３０にて封止される封止開口部４２を有している。２本の攪拌ローラ１１、１２は、この封止開口部４２に臨んで配置されており、筐体底部片３０が取り外された状態（図５（Ｃ））では外部に露呈する。筐体上部片４０は、その両側端壁にて、攪拌ローラ１１、１２、磁気ローラ１４及び現像ローラ１５を回転可能に支持している。
【００４７】
筐体底部片３０は、軸方向に略長方形状の部材であり、封止開口部４２を塞ぐように筐体上部片４０にスナップフィット結合により結合される。筐体底部片３０の内側には、現像剤補給口２３から補給された現像剤が溜まることとなる。上述した通り、筐体底部片３０が筐体上部片４０に結合された状態で、攪拌ローラ１１、１２の間に介装される仕切り壁２０１が筐体底部片３０の内側に突設されており、貯留された現像剤は仕切り壁２０１で区画された搬送路を攪拌ローラ１１、１２によって循環搬送される。
【００４８】
筐体底部片３０は、熱伝導性に優れた樹脂部材にて形成される。このような樹脂部材としては、熱可塑性樹脂に熱伝導性を高めるためのフィラーを充填したものを用いることができる。ここで熱可塑性樹脂としては、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）樹脂、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）樹脂、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）樹脂、ポリエチレン樹脂、変性ポリフェニレンエーテル樹脂等を用いることができる。また、フィラーとしては、金属粉末を用いることができ、特に低融点金属フィラーが望ましい。樹脂部材の好ましい熱伝導率は、１Ｗ／（ｍ・Ｋ）以上である。
【００４９】
このように、筐体底部片３０を高熱伝導性に優れた樹脂部材で形成することで、現像剤の摩擦熱を効率良く放熱することができる。そのため、筐体底部３０に溜まる現像剤において、現像剤層厚を規制するドクターブレード１３と現像剤との摩擦や、回転スリーブ１４ｂと現像剤との摩擦、及び、現像剤同士の摩擦などによって摩擦熱が発生しても、筐体底部片３０を通して放熱され、現像剤の現像能力の低下、現像剤の劣化、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤における現像剤に添加した外添剤のトナーへの埋没、磁性キャリア同士の接触による磁性キャリアの形状変化に起因する現像剤劣化等の問題を防ぐことができる。また、仕切り壁２０１にはかなりの量の現像剤が接することとなるので、放熱効果をさらに高くすることができる。
【００５０】
図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、筐体底部片３０の長手方向の一側縁には、３つの第１爪部３０１、３０２、３０３が略等間隔で設けられている。また、長手方向の他の側縁には、３つの第２爪部３０４、３０５、３０６が略等間隔で設けられている。一方、筐体上部片４０の封止開口部４２の長手方向の一側縁には、第１爪部３０１、３０２、３０３に各々対応させて第１スナップフィット４０１、４０２、４０３が突設されている。また、長手方向の他の側縁には、第２爪部３０４、３０５、３０６に各々対応させて第２スナップフィット４０４、４０５、４０６が設けられている。
【００５１】
図６（Ａ）は、第１スナップフィット４０１（４０２、４０３）の拡大斜視図、図６（Ｂ）は、第１爪部３０１（３０２、３０３）の拡大斜視図である。第１スナップフィット４０１は、封止開口部４２の側縁から下方向に突設する１対の突片４０１１、４０１２と、この突片４０１１、４０１２の先端を橋絡する水平片４０１３とで形成されたホック部材であり、中空部４０１４を有している。第１スナップフィット４０１は、水平片４０１３に指などで拡開力を与えることで、弾性変形させることが可能である。
【００５２】
第１爪部３０１は、筐体底部片３０の側縁に設けられた一対のガイド壁３０１１、３０１２と、ガイド壁３０１１、３０１２間に突設された一対に係止片３０１３、３０１４とを備える。筐体底部片３０と筐体上部片４０とが結合するとき、ガイド壁３０１１、３０１２により第１スナップフィット４０１の突片４０１１、４０１２がガイドされ、突片４０１１、４０１２が撓みつつ中空部４０１４内に係止片３０１３、３０１４が嵌り込む。これにより、両者がスナップフィット結合する。
【００５３】
図７（Ａ）は、第２スナップフィット４０４（４０５、４０６）の拡大斜視図、図７（Ｂ）は、第２爪部３０４（３０５、３０６）の拡大斜視図である。第２スナップフィット４０４は、封止開口部４２の側縁から下方向に突設するホック片４０４１からなり、中空部４０４２を有している。このホック片４０４１も、弾性変形させることが可能である。第２爪部３０４は、筐体底部片３０の側縁に設けられた凹部３０４１と、この凹部３０４１の中央に突設された係止部３０４２とを含む。筐体底部片３０と筐体上部片４０とが結合するとき、ホック片４０４１が凹部３０４１に収容されると共に、ホック片４０４１が撓みつつ中空部４０４２に係止部３０４２が嵌り込むことで、両者がスナップフィット結合する。
【００５４】
ユーザは、第１スナップフィット４０１〜４０３及び第２スナップフィット４０４〜４０６を外側に向けて弾性変形させることで、第１爪部３０１〜３０３及び第２爪部３０４〜３０６との結合状態を解除させ、筐体上部片４０から筐体底部片３０を取り外すことができる。これにより、筐体底部片３０及び筐体上部片４０の内面側を簡単に露出させることができ、現像ローラ１５や攪拌ローラ１１、１２などの回転部材の取り外しや取り付け、筐体内面の清掃などを容易に行うことができる。
【００５５】
図８は、筐体底部片３０と筐体上部片４０とをスナップフィット結合で合体させた状態で、略中央で切断した斜視図、図９はその切断面の正面図である。これらの図に示すように、図上最も上部に現像ローラ１５があり、その下部に磁気ローラ１４とドクターブレード１３が、磁気ローラ１４の下に攪拌ローラ１１が、その横に攪拌ローラ１２が配されている。
【００５６】
筐体底部片３０の内面には、スクリュー型の部材からなる攪拌ローラ１１、１２の外形形状に合わせて、仕切り壁２０１を挟んで２つの円弧面が設けられている。これにより、断面形状が略メガネ型の現像剤循環経路が筐体内部に形成されている。
【００５７】
本実施形態では、筐体上部片４０と筐体底部片３０とを分離可能にしているので、筐体底部片３０に溜まる現像剤が漏れる可能性がある。そこで、筐体上部片４０と筐体底部片３０との突き合わせ部にシール部材３０７、３０８を介在させている。このシール部材３０７、３０８としては、例えばスポンジシールを用いることができる。
【００５８】
図１０、１１は、シール部材３０７、３０８の取り付け部分を示す部分斜視図であり、図１０は図５（Ｃ）に示した筐体上部片４０における図上左側軸方向端部を、図１１は図上右側軸方向端部を示している。これらの図に示すように、筐体上部片４０の封止開口部４２の周縁には、フランジ部４０７、４０８が設けられている。このフランジ部４０７、４０８の上にシール部材３０７、３０８が貼り付けられている。筐体上部片４０と筐体底部片３０とがスナップフィット結合されたとき、このシール部材３０７、３０８によって、現像剤の漏洩が抑止されるものである。
【００５９】
次に、変形実施形態に係る現像装置１０′を図１２〜図１４に基づいて説明する。図１２は、現像装置１０′を端部付近で切断した斜視図、図１３は、前記切断面の正面図である。図１４は、現像装置１０′をプリンタＸ内に据え付けた状態を示す部分的な断面図である。
【００６０】
この現像装置１０′は、上記実施形態と同様に筐体上部片４０Ａと筐体底部片３０Ａとがスナップフィット結合される筐体構造を備えるが、筐体底部片３０Ａの外側面の第１リブ３１１と第２リブ３１２が突設されている点で先の現像装置１０とは相違している。第１リブ３１１及び第２リブ３１２は、現像装置１０′の長手方向に平行に延びる突条である。この第１リブ３１１及び第２リブ３１２が突設されることで、筐体底部片３０Ａの外側面の表面積が増え、放熱効果が向上する。従って、筐体底部片３０Ａの内部に貯留された現像剤が発熱しても、その熱を第１リブ３１１及び第２リブ３１２を所謂放熱フィンとして放熱させることができる。
【００６１】
第１リブ３１１及び第２リブ３１２は放熱フィンの役目だけではなく、冷却風を通過させる空気流路を区画する仕切り板としての役目も果たす。図１４に示すように、現像装置１０′の下方には、レーザスキャナユニット９４が配置されている。レーザスキャナユニット９４のスキャナ筐体９４１に向けて、第１リブ３１１及び第２リブ３１２は突出しており、結果として第１リブ３１１、第２リブ３１２、筐体底部片３０Ａの外側面３１３及びスキャナ筐体９４１で概ね囲繞された空間が形成されている。さらにスキャナ筐体９４１にもリブ９４２が突設されており、前記空間の囲繞性が高められている。
【００６２】
前記囲繞された空間は、冷却風を流通させるダクトとして機能する。このダクトに対し、図略の送風ファンから送られる冷却風を流通させることで、筐体底部片３０Ａを効率的に冷却させることができる。特に、放熱フィンの役目を果たす第１リブ３１１及び第２リブ３１２が、ダクトを区画する仕切り板として用いられているので、一層冷却効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態に係るカラープリンタの外観斜視図である。
【図２】上記カラープリンタの側断面図である。
【図３】一つの画像形成部を示す模式的な断面図である。
【図４】現像装置の外観斜視図である。
【図５】現像装置の分解斜視図であり、（Ａ）は筐体底部を内面側から見た斜視図、（Ｂ）は筐体底部を外面側から見た斜視図、（Ｃ）は筐体上部を底部側から見た斜視図である。
【図６】スナップフィット結合部の第１例を示す部分斜視図である。
【図７】スナップフィット結合部の第２例を示す部分斜視図である。
【図８】現像装置筐体における筐体底部と筐体上部とを合体させた状態で、略中央で切断した斜視図である。
【図９】図８の切断面の正面図である。
【図１０】シール部材の筐体上部側への貼り付け位置を示す斜視図である。
【図１１】シール部材の筐体上部側への貼り付け位置を示す斜視図である。
【図１２】変形実施形態に係る現像装置を端部付近で切断した斜視図である。
【図１３】図１２の切断面の正面図である。
【図１４】変形実施形態に係る現像装置をプリンタ内に据え付けた状態を示す部分的な断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０（１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ）  現像装置
１１、１２  攪拌ローラ（現像剤攪拌部材）
１３  ドクターブレード
１４  磁気ローラ
１５  現像ローラ（現像剤担持体）
２０  筐体
２０１  仕切り壁
２３  現像剤補給口
３０  筐体底部片（第２筐体片）
３０１〜３０３  第１爪部
３０４〜３０６  第２爪部
３０７、３０８  シール部材
４０  筐体上部片（第１筐体片）
４０１〜４０３  第１スナップフィット
４０４〜４０６  第２スナップフィット
４０７、４０８  シール部材
Ｘ  カラープリンタ（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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