(57)【要約】【課題】表示画面上に、状態表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な状態表示態様を具現化する。【解決手段】表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる複数の状態をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき状態が生じたとき、前記複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示画面上に前記表示すべき状態を表示するようにした。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示対象となる複数の状態を、表示手段の表示画面上に識別表示するための状態表示方法であって、
前記表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる複数の状態をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき状態が生じたとき、前記複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示画面上に前記表示すべき状態を表示する
ことを特徴とする状態表示方法。
【請求項２】
請求項１記載の状態表示方法であって、
前記表示画面における複数のデザインは、濃度階調の変化により表現される
ことを特徴とする状態表示方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の状態表示方法であって、
前記表示画面における複数のデザインは、色彩の変化により表現される
ことを特徴とする状態表示方法。
【請求項４】
表示対象となる複数の状態を、表示手段の表示画面上に識別表示するための状態表示装置であって、
表示対象となる複数の状態を取得するための状態取得手段と、
前記表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる複数の状態をそれぞれ関連付けて記憶する表示態様記憶手段と、
前記状態取得手段の取得によって表示すべき状態が生じたとき、前記表示態様記憶手段から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示手段の表示画面上に前記表示すべき状態を表示させる制御を行う表示制御手段と、
を備えて構成されることを特徴とする状態表示装置。
【請求項５】
請求項４記載の状態表示装置であって、
前記表示画面における複数のデザインは、濃度階調の変化により表現される
ことを特徴とする状態表示装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の状態表示装置であって、
前記表示画面における複数のデザインは、色彩の変化により表現される
ことを特徴とする状態表示装置。
【請求項７】
請求項４〜６のうちいずれかに記載の状態表示装置が搭載された画像形成装置であって、前記状態表示装置を、当該画像形成装置本体の状態表示に適用した
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置であって、
前記状態表示装置を、当該画像形成装置本体の劣化状態表示に適用した
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示画面上に、状態表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な状態表示態様を具現化することが可能な状態表示方法、状態表示装置、及びかかる状態表示装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家電機器等の各種電子機器においては、同機器に故障が生じた場合に、故障からの迅速なる復旧を狙って、故障が生じた旨及びその状態を表示することが一般に行われている。
【０００３】
こうした電子機器のうち、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置において、操作パネルなどに備えられる表示手段の構成を簡略化した上で、その表示画面内で装置の故障状態を常時分かりやすく表示することで、装置の故障状態からの復帰を早期に実現可能とする技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、表示手段の表示画面上に、状態表示のための特別なスペースを設ける必要があるとともに、表示対象となる状態が多数存在する場合、各自の状態を表示するためのスペースは勢い狭くならざるを得ず、状態表示に係る視認性が損なわれがちであった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２２９３９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、従来技術では、表示画面上に、状態表示のための特別なスペースを設ける必要があるとともに、状態表示に係る視認性が損なわれがちであった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、表示画面上に、状態表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な状態表示態様を具現化することを目的として、表示対象となる複数の状態を、表示手段の表示画面上に識別表示するための状態表示方法であって、前記表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる複数の状態をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき状態が生じたとき、前記複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示画面上に前記表示すべき状態を表示することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る状態表示方法は、表示対象となる複数の状態を、表示手段の表示画面上に識別表示するための状態表示方法であって、前記表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる複数の状態をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき状態が生じたとき、前記複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示画面上に前記表示すべき状態を表示するようにしたので、これによって、表示画面それ自体のデザインの変化を視ることで、表示すべき状態を一見して容易に認識することが可能となる結果として、表示画面上に、状態表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な状態表示態様を具現化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
表示画面上に、状態表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な状態表示態様を具現化するといった目的を、表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる複数の状態をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき状態が生じたとき、前記複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、前記表示画面上に前記表示すべき状態を表示する状態表示方法により実現した。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明に係る状態表示方法、状態表示装置、及び画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係る状態表示装置の一例として、同装置を画像形成装置に組み込むことで、当該画像形成装置本体の劣化状態表示に適用した例をあげて説明してゆく。
【００１１】
［状態表示装置が搭載された画像形成装置］
図１は、本発明に係る状態表示装置が搭載された画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【００１２】
画像形成装置は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信のうち少なくとも一つの機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成されるコントローラ部１１によって制御される。このコントローラ部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部８１、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部８３、並びに、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）８５を備える。
【００１３】
コントローラ部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、装置全体の動作を統括制御する。
【００１４】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge  Coupled  Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。また、スキャナ部２１は、これまでのスキャン回数やその使用頻度等を含むスキャナ使用履歴情報を記憶する機能、及びコントローラ部１１からの状態取得に係る問合わせがあったとき、かかるスキャナ使用履歴情報をコントローラ部１１宛に返信する機能を有している。
【００１５】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部８１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１６】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部８３を介してＬＡＮ（Local  Area  Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部８１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。また、エンジン部４１は、感光体ドラムにおけるこれまでの画像形成回数やその使用頻度等を含むドラム使用履歴情報を記憶する機能、及びコントローラ部１１からの状態取得に係る問合わせがあったとき、かかるドラム使用履歴情報をコントローラ部１１宛に返信する機能を有している。
【００１７】
操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３、及びテンキー５５やスタートキー５７等から構成される操作キー部５９を含む。操作パネル部５１は、本実施例において諸機能を選択的に入力操作する操作部であり、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等をコントローラ部１１に与える。
【００１８】
タッチパネル部（本発明の「表示手段」に相当する。）５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。また、タッチパネル部５３は、コントローラ部１１が、表示すべき本装置の劣化状態を取得したとき、かかる劣化状態を、その表示画面におけるデザインの変化によって表示する機能を有している。
【００１９】
操作キー部５９は、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられるとともに、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。このため、操作パネル部５１上における左側方部には、コピー機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行するために用いられるコピー機能選択キー６１と、プリンタ機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行するために用いられるプリンタ機能選択キー６３と、スキャナ機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行するために用いられるスキャナ機能選択キー６５と、ファクシミリ機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行するために用いられるファクシミリ機能選択キー６７と、が備えられている。また、操作パネル部５１上におけるタッチパネル部５３に隣接する位置に、印刷状態表示部７１、送信状態表示部７３、受信状態表示部７５、メモリ空き状態表示部７７、及びエラー識別表示部７９が設けてある。そして、これら各部におけるＬＥＤの点灯又は消灯若しくは点滅状態によって、該当機能の状態等を表示するように構成されている。
【００２０】
ファクシミリ通信部８１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network  Control  Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部８１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２１】
ネットワークＩ／Ｆ部８３は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等に対する種々のデータの送受信を制御し、例えば、クライアントＰＣ等から送信されてきた印刷データ等を受信する。
【００２２】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）８５は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部８３を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２３】
表示対象となる本装置の劣化状態を取得するとともに、取得した劣化状態を、タッチパネル部５３の表示画面におけるデザインの変化によって表示するために、コントローラ部１１は、表示対象となる複数の状態を取得するための状態取得部（本発明の「状態取得手段」に相当する。）９１と、表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる複数の状態をそれぞれ関連付けて記憶する表示態様テーブル（本発明の「表示態様記憶手段」に相当する。）９３と、状態取得部９１で取得された装置の劣化状態に基づいて表示態様（デザイン）を決定する表示態様決定部９５と、表示態様決定部９５において表示すべき劣化状態が生じたとき、表示態様テーブル９３から該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、タッチパネル部５３の表示画面上に表示すべき劣化状態を表示させる制御を行う表示制御部（本発明の「表示制御手段」に相当する。）９７と、を備えている。
【００２４】
［状態表示装置が搭載された画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る状態表示装置が搭載された画像形成装置の動作について、図３及び図４を参照して説明する。図３は、画像形成装置の動作フローチャートを示し、図４は、画像形成装置の劣化状態表示に係るタッチパネル部におけるデザイン画面表示例を示す。
【００２５】
まず、状態取得部９１は、スキャナ部２１、及びエンジン部４１に対し、状態取得に係る問合わせを行い、スキャナ使用履歴情報、及びドラム使用履歴情報を取得する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１で取得した各部の使用履歴情報等に基づいて、表示態様決定部９５は、各部の劣化状態が、「良好」、「普通」、「メンテ（ナンス）要」のうち、どの段階にあるのかを判定する（ステップＳ１２）。
【００２６】
ステップＳ１２の状態判定の結果、スキャナ部２１及びエンジン部４１の両者ともに「良好」との判定が下されたとき、表示態様決定部９５は、劣化状態フラグに「良好」である旨を書き込む（ステップＳ１３）。また、スキャナ部２１及びエンジン部４１が「良好」又は「普通」（ただし、スキャナ部２１及びエンジン部４１の両者ともに「良好」である場合を除く。）との判定が下されたとき、表示態様決定部９５は、劣化状態フラグに「普通」である旨を書き込む（ステップＳ１４）。さらに、スキャナ部２１及びエンジン部４１のうちいずれか一方が「メンテ要」との判定が下されたとき、表示態様決定部９５は、劣化状態フラグに「メンテ要」である旨を書き込む（ステップＳ１５）。
【００２７】
ステップＳ１３〜Ｓ１５における劣化状態フラグの書き込み完了後に、表示制御部９７は、表示態様テーブル９３を参照することで、表示態様決定部９５での劣化状態フラグの内容に該当する画面デザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、タッチパネル部５３の表示画面上に表示すべき劣化状態を表示させる制御を行う（ステップＳ１６）。
【００２８】
ここで、画像形成装置の劣化状態表示に係るタッチパネル部５３におけるデザイン画面表示例として、例えば、劣化状態が「良好」のときには、タッチパネル部５３の背景を「緑色」の色彩デザインで表示（図４（１）参照）し、劣化状態が「普通」のときには、タッチパネル部５３の背景を「黄緑色」の色彩デザインで表示（図４（２）参照）し、そして、劣化状態が「メンテ要」のときには、タッチパネル部５３の背景を「橙色」の色彩デザインで表示（図４（３）参照）するようにする。
【００２９】
以上述べたように、本発明に係る状態表示装置が搭載された画像形成装置によれば、表示画面における複数のデザイン毎に、表示対象となる複数の劣化状態をそれぞれ関連付けて記憶させておき、表示すべき劣化状態が生じたとき、複数のデザインのうち、該当するデザインを読み出すとともに、この読み出したデザインをもって、タッチパネル部５３の表示画面上に表示すべき劣化状態を表示するようにしたので、これによって、表示画面それ自体のデザインの変化を視ることで、表示すべき劣化状態を一見して容易に認識することが可能となる結果として、表示画面上に、劣化状態表示のためのスペースを特別に設けることなく、視認性の良好な劣化状態表示態様を具現化することができる。
【００３０】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う状態表示装置及び画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３１】
すなわち、本発明実施例において、表示対象となる状態として、画像形成装置の劣化状態を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、紙詰まりや用紙切れ、トナーや用紙等消耗品の残存状態、S.M.A.R.T.（Self-Monitoring Analysis and Reporting Technology）に対応しているハードディスクドライブの健康状態、画像形成装置本体の利用頻度・寿命・消費電力、対象となる原稿に係る画像形成速度の目安、又は、ソータやフィニッシャー等の付加機能を有する装置を接続している場合にはその異常状態（例えば、ジャム発生の旨又はその発生頻度を含む）や稼動状態を、表示対象となる状態として採用することもできる。
【００３２】
また、本発明実施例において、表示対象となる画像形成装置の劣化状態を識別表示するにあたり、３段階の状態を設定する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、２段階の状態を設定してもよいし、これとは逆に、４段階以上の状態を設定する態様を採用することもできる。
【００３３】
さらにまた、本発明実施例において、状態表示に係るデザイン画面表示例として、表示すべき複数の各状態に応じてタッチパネル部５３の背景における色彩を変化させるように識別表示する態様を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、タッチパネル部５３の背景領域に代えて、タッチパネル部５３の表示画面上における一部又は全部の領域についてのデザインを変更する態様を採用することもできる。しかも、表示すべき複数の各状態に応じてタッチパネル部５３の背景における濃度階調（例えば、ハッチングパターンやグレースケールを用いた識別化を含む。）を変化させるように識別表示する態様を採用することもできるし、さらには、タッチパネル部５３の背景における色彩及び濃度階調の両者を変化させる態様を採用することもできる。しかも、ひとつのデザインとして、複数段階の色彩や濃度階調を織り交ぜる態様を採用することもできる。要するに、本発明に係る表示画面のデザインバリエーションによる状態表示では、ユーザが一見してその状態を把握することが可能である限りにおいて、いかなる表示画面デザインのバリエーションをも採用することができる。
【００３４】
最後に、本発明実施例において、本発明に係る状態表示装置を、画像形成装置に組み込み適用した例をあげて説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば家電機器や携帯端末等を含む情報機器などの、何らかの状態表示が要求されるあらゆる電子機器に組み込み適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る状態表示装置が搭載された画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【図３】同画像形成装置の動作フローチャート図である。
【図４】同画像形成装置の劣化状態表示に係るタッチパネル部におけるデザイン画面表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１１  コントローラ部
９１  状態取得部（状態取得手段）
９３  表示態様テーブル（表示態様記憶手段）
９５  表示態様決定部
９７  表示制御部（表示制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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