(57)【要約】【課題】操作性を向上させた「入力装置」を提供する。【解決手段】入力装置１０は、所定の回転軸を中心に延在方向に回転自在なホイールリング１０２と、当該ホイールリング１０２と鎖状に組み合わされ、当該ホイールリング１０２の回転軸と直交する回転軸を中心に延在方向に回転自在なホイールリング１０４とを有し、ホイールリング１０２及びホイールリング１０４の回転を検出するとともに、ホイールリング１０２及びホイールリング１０４の移動を検出する。【選択図】図１
2008134716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の回転軸を中心に延在方向に回転自在な第１の環状部材と、
前記第１の環状部材と鎖状に組み合わされ、前記第１の環状部材の回転軸と直交する回転軸を中心に延在方向に回転自在な第２の環状部材と、
前記第１の環状部材の回転を検出する第１の回転検出部と、
前記第２の環状部材の回転を検出する第２の回転検出部と、
前記第１の環状部材の第１の所定方向への移動を検出する第１の移動検出部と、
前記第２の環状部材の第２の所定方向への移動を検出する第２の移動検出部とを有することを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記第１の環状部材の内周面に当接する第１のローラと、
前記第１の環状部材の外周面に当接する第２のローラと、
前記第２の環状部材の内周面に当接する第３のローラと、
前記第２の環状部材の外周面に当接する第４のローラとを有することを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記第１及び第２の環状部材は、内周面の断面が多角形であることを特徴とする請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記第１の移動検出部は、前記第１の環状部材が第１の所定方向へ所定量移動したことを検出し、
前記第２の移動検出部は、前記第２の環状部材が第２の所定方向へ所定量移動したことを検出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の入力装置。
【請求項５】
前記第１及び第２の環状部材を、一部が露出するように収容し、所定の回転軸を中心に回転自在な本体と、
前記本体の回転を検出する第３の回転検出部とを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マウス等の入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディスプレイは、大型化に伴い、作業者の遠方に設置されるようになっている。このため、入力装置を用いた遠隔操作が一般的になっている。図５は、従来の入力装置の外観斜視図である。図５に示す入力装置２００は、互いに回転軸が直交する回転体であるジョグ２０２及び２０４と、これらのジョグ２０２及び２０４の回転を検出する手段（図示せず）とによって構成されている。この入力装置２００では、作業者が指でジョグ２０２及び２０４を回転させると、その回転が検出され、当該回転に応じてディスプレイに表示された画面がスクロールしたり、カーソルが移動する（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３４２０１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した従来の入力装置２００では、ジョグ２０２の回転中心とジョグ２０４の回転中心とが一致している。このような構造においては、作業者は、単一の指でジョグ２０２及び２０４の双方を回転させるのが一般的であるため、指の移動が生じ、迅速な操作が困難になるとともに操作がしにくい。
【０００４】
本発明の目的は、上述した問題を解決するものであり、操作性を向上させた入力装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の入力装置は、所定の回転軸を中心に延在方向に回転自在な第１の環状部材と、前記第１の環状部材と鎖状に組み合わされ、前記第１の環状部材の回転軸と直交する回転軸を中心に延在方向に回転自在な第２の環状部材と、前記第１の環状部材の回転を検出する第１の回転検出部と、前記第２の環状部材の回転を検出する第２の回転検出部と、前記第１の環状部材の第１の所定方向への移動を検出する第１の移動検出部と、前記第２の環状部材の第２の所定方向への移動を検出する第２の移動検出部とを有することを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、第１及び第２の環状部材の回転及び移動が検出されるため、当該回転及び移動を操作に対応付けることが可能となる。また、第１の環状部材と第２の環状部材とが回転軸が互いに直交するように鎖状に組み合わされることで、これら第１及び第２の環状部材を操作しやすい大きさとしつつ入力装置全体の小型化を図り、更には、第１の環状部材の回転中心と第２の環状部材の回転中心とを離間させることで、作業者は、これら第１の環状部材と第２の環状部材とを簡易に異なる指で同時に回転させることが可能となり、従来のように単一の指を移動させて双方を回転させる場合よりも、迅速な操作が可能となるとともに操作がしやすくなる。
【０００７】
また、本発明の入力装置は、前記第１の環状部材の内周面に当接する第１のローラと、前記第１の環状部材の外周面に当接する第２のローラと、前記第２の環状部材の内周面に当接する第３のローラと、前記第２の環状部材の外周面に当接する第４のローラとを有するようにしてもよい。
【０００８】
この構成によれば、環状部材は、ローラが内周面と外周面とに当接することによって、回転自在に支持される。
【０００９】
また、本発明の入力装置は、前記第１及び第２の環状部材が、内周面の断面が多角形であるようにしてもよい。
【００１０】
この構成によれば、断面が多角形である環状部材の内周面にローラが当接することで、作業者は、当該環状部材を段階的に回転させて回転量を適切なものとすることが可能となり、更には、その回転に応じたクリック感を得ることができる。
【００１１】
また、本発明の入力装置は、前記第１の移動検出部が、前記第１の環状部材が第１の所定方向へ所定量移動したことを検出し、前記第２の移動検出部が、前記第２の環状部材が第２の所定方向へ所定量移動したことを検出するようにしてもよい。
【００１２】
この構成によれば、第１及び第２の環状部材の移動が検出されるため、当該移動を操作に対応付けることが可能となる。
【００１３】
また、本発明の入力装置は、前記第１及び第２の環状部材を、一部が露出するように収容し、所定の回転軸を中心に回転自在な本体と、前記本体の回転を検出する第３の回転検出部とを有するようにしてもよい。
【００１４】
この構成によれば、本体を回転が検出されるため、当該回転を操作に対応付けることが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、作業者は、第１の環状部材と第２の環状部材とを簡易に異なる指で同時に回転させることが可能となり、操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。図１は、本発明の実施形態にかかる入力装置の外観斜視図、図２は、図１におけるＡ−Ａ´断面図、図３は、図１におけるＢ−Ｂ´断面図である。なお、Ａ−Ａ´断面図とＢ−Ｂ´断面図とは直交する。
【００１７】
図１乃至図３に示す入力装置１０は、作業者によって操作され、図示しないパーソナルコンピュータ等に対して、当該操作に応じた各種の信号を出力するものである。この入力装置１０は、本体１００と、第１の環状部材としてのホイールリング１０２と、第２の環状部材としてのホイールリング１０４と、第１の回転検出部としての光学式位置検出センサ１０６と、第１の移動検出部としてのローラ付き検出スイッチ１０８と、ローラ付き押しバネ装置１１２及び１１８と、本体支持部１２４と、リブ１２６と、第３の回転検出部としての検出スイッチ１２８と、第２の回転検出部としての光学式位置検出センサ１３０と、第２の移動検出部としてのローラ付き検出スイッチ１３２と、ローラ付き押しバネ装置１３６及び１４２と、筐体１５０とにより構成される。
【００１８】
これらのうち、ローラ付き検出スイッチ１０８は、第１のローラに対応するローラ１１０を有する。また、ローラ付き押しバネ装置１１２は、第２のローラに対応するローラ１１４とバネ１１６とを有し、ローラ付き押しバネ装置１１８は、第２のローラに対応するローラ１２０とバネ１２２とを有する。また、ローラ付き検出スイッチ１３２は、第３のローラに対応するローラ１３４を有する。更に、ローラ付き押しバネ装置１３６は、第４のローラに対応するローラ１３８とバネ１４０とを有し、ローラ付き押しバネ装置１４２は、第４のローラに対応するローラ１４４とバネ１４６とを有する。
【００１９】
本体１００は、本体支持部１２４によって筐体１５０に取り付けられている。
【００２０】
ホイールリング１０２は、所定の回転軸を中心に、延在方向（図１のＰの方向）に回転自在に、本体１００に収容される。この際、ホイールリング１０２の一部が本体１００から露出する。具体的には、ホイールリング１０２は、内周面に、本体１００に取り付けられたローラ付き検出スイッチ１０８のローラ１１０が当接し、外周面に、本体１００に取り付けられたローラ付き押しバネ装置１１２のローラ１１４及びローラ付き押しバネ装置１１８のローラ１２０が当接することによって、所定の回転軸を中心に、延在方向に回転自在に支持される。また、ホイールリング１０２の内周面の断面は、二十四角形となっている。
【００２１】
ホイールリング１０４は、ホイールリング１０２と鎖状に組み合って、ホイールリング１０２の回転軸と直交する回転軸を中心に、延在方向（図１のＱの方向）に回転自在に、本体１００に収容される。この際、ホイールリング１０４の一部が本体１００から露出する。具体的には、ホイールリング１０４は、内周面に、本体１００に取り付けられたローラ付き検出スイッチ１３２のローラ１３４が当接し、外周面に、本体１００に取り付けられたローラ付き押しバネ装置１３６のローラ１３８及びローラ付き押しバネ装置１４２のローラ１４４が当接することによって、ホイールリング１０２の回転軸と直交する回転軸を中心に、延在方向に回転自在に支持される。また、ホイールリング１０４の内周面の断面は、二十四角形となっている。
【００２２】
ホイールリング１０２とホイールリング１０４とが鎖状に組み合うことによって、ホイールリング１０２の回転中心とホイールリング１０４の回転中心とは、図１に示すように距離Ｌだけ離間し、ホイールリング１０２は作業者の親指によって操作され、一方、ホイールリング１０４は作業者の人差し指によって操作される。
【００２３】
光学式位置検出センサ１０６は、ホイールリング１０２の内周面に光を照射し、当該内周面で反射した光の光量を検出して、パーソナルコンピュータ等へ出力する。同様に、光学式位置検出センサ１３０は、ホイールリング１０４の内周面に光を照射し、当該内周面で反射した光の光量を検出して、パーソナルコンピュータ等へ出力する。上述したように、ホイールリング１０２及び１０４の内周面の断面は二十四角形であるため、曲折部に光が照射されると、反射する光の光量が変化する。
【００２４】
従って、作業者が指でホイールリング１０２を回転させると、光学式位置検出センサ１０６によって検出される光量は周期的に変化し、ホイールリング１０４を回転させると、光学式位置検出センサ１３０によって検出される光量は周期的に変化する。このため、パーソナルコンピュータ等は、光学式位置検出センサ１０６及び１３０からの光量の変化によってホイールリング１０２及び１０４の回転量及び回転方向を認識することができ、これら回転量及び回転方向に応じて、画面をスクロールさせたり、カーソルを移動させる。
【００２５】
ローラ付き検出スイッチ１０８は、ローラ１１０がホイールリング１０２の内周面に当接している。同様に、ローラ付き検出スイッチ１３２は、ローラ１３４がホイールリング１０４の内周面に当接している。ホイールリング１０２及び１０４の内周面の断面が二十四角形であるため、ローラ１１０及び１３４がその内周面に当接することで、ホイールリング１０２及び１０４を段階的に回転させることができ、回転量が必要以上に大きくなってしまうことが防止される。また、作業者は、ホイールリング１０２及び１０４の回転に応じたクリック感を得ることができる。
【００２６】
また、作業者によってホイールリング１０２が図２のＸの方向に押圧されると、ローラ付き検出スイッチ１０８のローラ１１０が内方に退却する。そして、押圧に伴うホイールリング１０２の移動量が所定量になると、ローラ付き検出スイッチ１０８はオンになり、信号をパーソナルコンピュータ等へ出力する。パーソナルコンピュータ等は、その信号によってホイールリング１０２が押圧されたことを認識し、対応する処理、例えば、画面上においてカーソルの位置にあるボタンを選択する処理を行う。なお、ホイールリング１０２が押圧されると、ローラ付き押しバネ装置１１２のバネ１１６及びローラ付き押しバネ装置１１８のバネ１２２は縮退する。そして、押圧が解除されると、これらバネ１１６及び１１２の復元力によってホイールリング１０２は元の位置に戻る。
【００２７】
更には、作業者によってホイールリング１０４が図３のＹの方向に押圧されると、ローラ付き検出スイッチ１３２のローラ１３４が内方に退却する。そして、押圧に伴うホイールリング１０４の移動量が所定量になると、ローラ付き検出スイッチ１３２はオンになり、信号をパーソナルコンピュータ等へ出力する。パーソナルコンピュータ等は、その信号によってホイールリング１０４が押圧されたことを認識し、対応する処理を行う。なお、ホイールリング１０４が押圧されると、ローラ付き押しバネ装置１３６のバネ１４０及びローラ付き押しバネ装置１４２のバネ１４６は縮退する。そして、押圧が解除されると、これらバネ１４０及び１４６の復元力によってホイールリング１０４は元の位置に戻る。
【００２８】
また、本体１００は、本体支持部１２４を回転軸として、図２に示すＺの方向に回転自在となっている。図４は、本体１００を回転させた場合の入力装置１００の図１におけるＢ−Ｂ´断面図である。
【００２９】
図２に示す本体１００の回転前の状態では、本体１００に取り付けられたリブ１２６と、筐体１５０に取り付けられたスイッチ１２８とは接触していない。一方、図４に示す本体１００の回転後の状態では、リブ１２６と検出スイッチ１２８とが接触する。この場合、検出スイッチ１２８は、リブ１２６に押圧されることによってオンになり、信号をパーソナルコンピュータ等へ出力する。パーソナルコンピュータ等は、その信号によって本体１００が回転したことを認識し、対応する処理、例えば、ファンクションを切り替える処理を行う。
【００３０】
このように、本実施形態の入力装置１０は、ホイールリング１０２とホイールリング１０４とが回転軸が互いに直交するように鎖状に組み合わされることで、これらホイールリング１０２及び１０４を操作しやすい大きさとしつつ入力装置１０全体の小型化を図り、更には、ホイールリング１０２の回転中心とホイールリング１０４の回転中心とを離間させることで、作業者は、これらホイールリング１０２とホイールリング１０４とを簡易に異なる指で同時に回転させることが可能となり、図５に示す入力装置のように単一の指を移動させて双方を回転させる場合よりも、迅速な操作が可能になるとともに操作がしやすくなる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上、説明したように、本発明に係る入力装置は、操作性を向上させることができ、入力装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係る入力装置の外観斜視図である。
【図２】入力装置の第１の断面図である。
【図３】入力装置の第２の断面図である。
【図４】本体回転時の入力装置の断面図である。
【図５】従来の入力装置の外観斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  入力装置
１００  本体
１０２、１０４  ホイールリング
１０６、１３０  光学式位置検出センサ
１０８、１３２  ローラ付き検出スイッチ
１１０、１１４、１２０、１３４、１３８、１４４  ローラ
１１６、１２４、１４０、１４６  バネ
１１２、１１８、１３６、１４２  ローラ付き押しバネ装置
１２４  本体支持部
１２６  リブ
１２８  検出スイッチ
１５０  筐体
【図１】
2008134716.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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