(57)【要約】      （修正有）【課題】  遊技球の射出速度の調整のための操作と、画像表示手段における表示の制御のための操作を片手で並行して行うことが可能な弾球遊技機を提供する。【解決手段】  遊技球を遊技盤へ射出する遊技球射出手段と、前記遊技盤上に配置された画像表示手段１１とを備えた弾球遊技機１において、前記遊技球射出手段が射出する遊技球の射出速度を制御するための速度制御信号を生成する手段と、前記画像表示手段１１における表示を制御するための表示制御信号を生成する手段を具備するジョイスティック装置２０を設ける。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を遊技盤へ射出する遊技球射出手段と、前記遊技盤上に配置された画像表示手段とを備えた弾球遊技機であって、
前記遊技球射出手段が射出する遊技球の射出速度を制御するための速度制御信号と、前記画像表示手段における表示を制御するための表示制御信号とを発信するジョイスティック装置が取り付けられていることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記ジョイスティック装置は、基台と、前記基台に対して前後方向及び／又は左右方向に傾倒可能に取り付けられた操作桿とを有し、
前記表示制御信号は、前記基台に対する前記操作桿の傾倒方向に基づいて生成される方向信号を含むことを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記操作桿が、押圧操作を検知するプッシュスイッチを備えており、
前記表示制御信号は、前記プッシュスイッチへの押下操作に応答して生成されるプッシュ信号を更に含むことを特徴とする請求項２に記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記操作桿が、引き込み強さに応じて引込量を変化させるレバー部材を備えており、
前記ジョイスティック装置は、前記レバー部材の引込量に応じて前記速度制御信号を発信することを特徴とする請求項２又は３に記載の弾球遊技機。
【請求項５】
前記ジョイスティック装置が、前記弾球遊技機の左右方向中央部に取り付けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技盤に射出する遊技球射出手段と、遊技盤上に配置された情報を表示するための画像表示手段とを備える弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
弾球遊技機は、一般に装置右下位置に遊技球の打ち出し速度を調整するためのハンドルを備えており、ハンドルの回転操作により打ち出された遊技球が遊技盤上のいずれかの入賞口に入賞する等により、賞球としての遊技球が遊技者に払い出される。
【０００３】
また近年の弾球遊技機の多くは、遊技盤上に情報を表示するための液晶ディスプレイなどの画像表示装置を備えている。
【０００４】
例えば、セブン機と呼ばれる弾球遊技機では、所定の条件が成立する毎に当否抽選を実行し、当該当否抽選の結果が大当たりである場合には、多数の賞球が払い出される特別遊技を実行するとともに、画像表示装置上において複数の図柄（装飾図柄）を変動して表示させた後に停止させる図柄変動遊技を実行し、停止したときの図柄（停止図柄）の組み合わせにより当否抽選の結果を告知する構成が採用されている。
【０００５】
そして、上記図柄変動遊技では、遊技の興趣性を高めるなどを目的として、アニメーションや映画などのコンテンツを用いた背景画像を表示し、或いはそのコンテンツの登場人物（キャラクタ）がリーチや当たりの予告を行うなどの演出表示が行われる。
【０００６】
しかし、どのような態様の演出が行われるにしても、同じ演出を繰り返して観賞していれば徐々に興趣はそがれていくし、自動的に進行する演出を単に観賞していることに退屈や物足りなさを感じる遊技者もいる。
【０００７】
このため、遊技者の手元に押しボタン式の操作入力装置を配置し、当該操作入力装置への入力に応答して演出の態様が変化するインターラクティブ型（遊技者関与型）のリーチ演出が実行される弾球遊技機や、操作入力装置への操作によって図柄変動遊技における背景の種類を選択できる弾球遊技機などが人気を博している。
【０００８】
しかし、従来の弾球遊技機では、ハンドルと操作入力装置とが離間した位置に配置されているために、両者に対する操作を行うには両手を使うことが必要である。また、ハンドルへの操作は遊技の進行中は常時必要であるから、操作入力装置への入力を行う際には両手を同時に使うことが必要であり、年輩の遊技者など一部の遊技者には操作の難易度が高くなりすぎる問題がある。また、右利きの遊技者は、利き腕ではない左手でボタン操作を行うことになり、複雑な操作や微妙なタイミングが必要となる操作を行うことは困難である。
【０００９】
更に、短時間のうちに多数回のボタン操作が求められる弾球遊技機では、ひたすら力任せにボタンを連打してしまう遊技者も居て、女性の遊技者などが乱暴な印象を感じるなど、遊技店舗の雰囲気に好ましくない影響を与える場合もある。
【００１０】
加えて、従来の弾球遊技機におけるハンドルは、ハンドルを回転させて遊技球の射出速度を調整する構成であるため、射出速度の調節や維持のめに、手首をひねる動作やひねった状態を維持する動作が必要になるが、手首をひねる動作は負担の大きい動作であり、長時間に渡って遊技を行うと手が疲れてしまう問題がある。
【特許文献１】特開２００６−１５８４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、下記のいずれか１以上を達成することをその目的とする。
【００１２】
即ち、本発明の目的は、遊技球の射出速度を調整するための操作と、画像表示手段における表示を制御するための操作とを片手で並行して行うことが可能な弾球遊技機を提供することにある。
【００１３】
本発明の他の目的は、遊技球の射出速度を調整するための操作と、画像表示手段における表示を制御するための操作とを並行して行うことが、より多くの遊技者にとってより容易な弾球遊技機を提供することにある。
【００１４】
本発明の更に他の目的は、短時間の内に多数回のボタン操作を行う場合でも、乱暴な印象を与えることなく操作を行うことが可能な弾球遊技機を提供することにある。
【００１５】
本発明の更に他の目的は、より負担の少ない動作で遊技球の射出速度の調整が可能な弾球遊技機、或いは長時間に渡って遊技を行った場合における遊技者の疲労を軽減できる弾球遊技機を提供することにある。
【００１６】
本発明は、上記問題を解決したものであり、遊技球を遊技盤へ射出する遊技球射出手段と、前記遊技盤上に配置された画像表示手段とを備えた弾球遊技機であって、前記遊技球射出手段が射出する遊技球の射出速度を制御するための速度制御信号と、前記画像表示手段における表示を制御するための表示制御信号とを発信するジョイスティック装置が取り付けられていることを特徴とする弾球遊技機（請求項１）である。
【００１７】
本発明の弾球遊技機では、遊技球の射出速度を制御するための速度制御信号と、画像表示手段における表示を制御するための表示制御信号とを生成できるジョイスティック装置が取り付けられているために、従来の弾球遊技機においてハンドルを用いて行われていた遊技球の射出速度の制御と、押しボタン式の操作入力装置を用いて行われていた画像表示装置の表示の制御とを片手で入力することが可能となり、及び／又は、これら２つの操作を並行して行うことがより容易となる。
【００１８】
なお、本発明における表示制御信号は、画像表示装置に表示される画像や文字などの任意の表示に対する任意の制御を行うための信号であり、遊技者関与型のリーチ演出におけるリーチ演出の態様を変化させるための信号（例えば、画像表示装置に表示されるアイテムを選択したり、キャラクタに特定の動作を行わるなどのための信号）や、遊技環境を選択するための信号（例えば、遊技中に出力されるＢＧＭを指定したり、図柄変動遊技における背景の種類を指定するための信号）などが含まれる。
【００１９】
本発明では、ジョイスティック装置が、基台と、前記基台に対して前後方向及び／又は左右方向に傾倒可能に取り付けられた操作桿とを有し、前記表示制御信号は、前記基台に対する前記操作桿の傾倒方向に基づいて生成される方向信号を含むものとすること（請求項２）、或いは、前記操作桿が、押圧操作を検知するプッシュスイッチを備えており、前記表示制御信号は、前記プッシュスイッチへの押下操作に応答して生成されるプッシュ信号を更に含むものとすること（請求項３）が好ましい。
【００２０】
かかる発明では、遊技者関与型のリーチ演出におけるアイテムの選択やキャラクタの操作、或いは図柄変動遊技における背景の選択などの操作が可能とされた弾球遊技機において使用される場合がある複数の方向指示ボタンを備える操作入力装置、又は複数の方向指示ボタンと決定ボタンとを備える操作入力装置と同等の機能をジョイスティック装置により実現することが可能となる。
【００２１】
本発明では、前記操作桿が、引き込み強さに応じて引込量を変化させるレバー部材を備えており、前記ジョイスティック装置は、前記レバー部材の引込量に応じて前記速度制御信号を発信するものとすること（請求項４）が好ましい。
【００２２】
かかる発明では、操作桿を握り込むようにしてレバー部材を引き込むことで遊技球の射出速度が調整可能であるため、ハンドルを回転操作することで遊技球の射出速度が調整されていた従来の弾球遊技機に比べて手首に掛かる負担を軽減することができる。
【００２３】
本発明では、ジョイスティック装置を、弾球遊技機の左右方向中央部に取り付けること（請求項５）が好ましい。
【００２４】
かかる発明では、右利きの遊技者及び左利きの遊技者がともに快適に遊技のための各種操作を入力できる弾球遊技機を実現することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、所定の始動口（第１始動口）への遊技球の入賞を契機に当否抽選が実行されるとともに、３つの装飾図柄を変動表示した後で所定の停止図柄で停止表示する図柄変動遊技が画像表示装置上において表示され、所定の条件下、図柄変動遊技における背景選択のための操作や、リーチ演出における画像の制御のための操作などを入力し得るように構成された弾球遊技機１を例として、本発明の好ましい実施形態について説明する。
【００２６】
図１は、本発明の１実施形態に係る弾球遊技機１の外観構成を示す説明図であり、図２は、弾球遊技機１に取り付けられたジョイスティック装置２０の正面図（ａ）、側面図（ｂ）、平面図（ｃ）並びにジョイスティック装置２０の操作状態を示す説明図（ｄ）である。
【００２７】
図示のように、弾球遊技機１は、基体２、基体２に填め込まれた遊技盤３、遊技盤３を囲繞する外側レール４ａ及び内側レール４ｂ、当該外側レール４ａ及び内側レール４ｂの間に形成される打出レーン４、基体２下方に取り付けられた受皿部５、音声を出力するスピーカ６、基体２周辺において電飾演出を行う複数のランプ７等を備えている。また、受皿部５の右下には、ジョイスティック装置２０が取り付けられている。
【００２８】
遊技盤３には、打出レーン４から打ち出された遊技球の移動経路に変化を与えるための多数の釘や風車などが打ち付けられている他、装飾図柄表示部１１、特図表示部１２、普図表示部１３、第１始動口１４、第２始動口１５、第１保留球表示部１６、第２保留球表示部１７、大入賞装置１８、アウト口１９などが設けられている。
【００２９】
装飾図柄表示部１１は、図柄変動遊技において、３つの装飾図柄（この実施形態では「０」〜「９」の数字の図柄）が変動表示及び停止表示される態様を表示するものである。装飾図柄表示部１１には、上記装飾図柄とともに背景やキャラクタなどの他の演出画像を併せて表示できる液晶ディスプレイやＣＲＴ等の画像表示装置が好ましく使用される。装飾図柄表示部１１には、ドットマトリクスや機械式の回転ドラムなど、他の形態の表示装置を使用することも可能である。
【００３０】
特図表示部１２及び普図表示部１３は、それぞれ特別図柄及び普通図柄が変動表示及び停止表示される態様を表示する特別図柄変動遊技（以下、「特図遊技」という。）及び普通図柄変動遊技（以下、「普図遊技」という。）を実行するものである。これらの表示部１２、１３には、装飾図柄表示部１１と同様の各種表示装置を使用することが可能であるが、製造原価や占有面積の低減の観点から、７セグ表示器等の安価で小型の表示装置が好ましく使用される。
【００３１】
第１始動口１４は、遊技球が入賞できるポケット状の入賞口１４ａと、当該入賞口１４ａの両側の可動翼片１４ｂとを備える電導役物であり、可動翼片１４ｂの開閉により第１始動口１４を遊技球が入賞し易い状態と入賞し難い状態の間で状態変化させることが可能である。即ち、可動翼片１４ｂは、遊技盤３裏面に設置されたソレノイド１４ｃにより、可動翼片１４ｂが起立した通常状態及び可動翼片１４ｂを外方に回転させた開放状態に駆動することができる。通常状態では、遊技球は可動翼片１４ｂの間の間隙からしか入賞できないが、開放状態では横方向からの遊技球の入賞が可能となるため、遊技球の入賞確率が上昇する。第１始動口１４は更に、入賞口１４ａに入賞した遊技球を検知して遊技球入賞信号（以下、「入賞信号」という。）を発信する遊技球センサ１４Ｓを備えている。
【００３２】
第２始動口１５は、遊技球を上方から下方にスルーで通過させるゲート状の部材であり、第２始動口１５を通過した遊技球を検知して遊技球通過信号（以下、「通過信号」という）を発信する遊技球センサ１５Ｓを備えている。
【００３３】
第１、第２保留球表示部１６、１７は、それぞれ第１始動口１４に入賞した遊技球又は第２始動口１５を通過した遊技球の保留数を表示するものであり、第１、第２保留球表示部１６、１７は、ＬＥＤなどの簡便な表示装置により構成することができる。
【００３４】
第１始動口１４の下方には、横長方形状の開閉扉１８ａを有する大入賞装置１８が設けられている。当該開閉扉１８ａは、通常は遊技球が入賞できないように閉鎖状態とされており、遊技盤３裏面のソレノイド１８ｂの駆動によって開閉扉１８ａを開放状態とすることにより、大入賞装置１８への遊技球の入賞が可能となる。大入賞装置１８は、大入賞装置１８に入賞した遊技球を検知して入賞信号を発信する遊技球センサ１８Ｓを備えている。
【００３５】
大入賞装置１８の下方には、遊技盤３上のいずれの入賞口にも入賞しなかった遊技球を回収するアウト口１９が設けられている。
【００３６】
なお、遊技盤３には、上記の他に追加的な入賞口や役物等を設けることも可能である。
【００３７】
受皿部５は、各入賞口への入賞等に基づいて賞球払出装置５０から払い出される遊技球を貯留するとともに、貯留した遊技球をジョイスティック装置２０裏面の遊技球射出部に案内するものである。受皿部５に貯留された遊技球は、球抜ボタン５ａを押圧することで、受皿部５下方に配置した球貯留箱などに球抜きすることができる。
【００３８】
ジョイスティック装置２０は、弾球遊技機１の基体２から前方に張り出した取付板２１と、取付板２１に固定された基台２２と、基台２２に取り付けられた棒状の操作桿２３と、操作桿２３に取り付けられたプッシュボタン２４及びレバー部材２５を備えている。
【００３９】
操作桿２３は、その基端２３ａが基台２２の概略中央部に傾倒可能に枢支されている。操作桿２３の傾倒方向の自由度は任意であり、例えば、前後方向（Ａ方向）又は左右方向（Ｂ方向）のみに傾倒可能とし、或いは前後左右方向（ＡＢ方向）に傾倒可能とし、或いは斜め方向を含めた８方向に傾倒可能とすることができるが、本実施形態の操作桿２３は、前後左右方向（ＡＢ方向）に傾倒可能とされている。また、基台２２には、操作桿２３の基端２３ａの周辺に９０度間隔で配置された４つの接点スイッチよりなる傾倒方向センサ２３Ｓが配置され、操作桿２３をいずれかの方向に傾倒させることにより、その傾倒方向を示す方向信号が発信されるようになっている。
【００４０】
操作桿２３は、遊技者が手を離したときに操作桿２３をニュートラルの状態に復帰させる弾性部材２３ｂなどよりなる付勢手段を備えることが可能であり、或いは、操作桿２３を握りやすくするためのラバーや軟質プラスチックなどにより構成されるグリップ２３ｃを備えることが可能である。
【００４１】
操作桿２３の頭頂部には、プッシュボタン２４が配置されており、プッシュボタン２４が押下された場合には、その変位を検知して、プッシュボタン２４の下部に埋め込まれたプッシュスイッチ２４Ｓがプッシュ信号を発信するようになっている。上記プッシュボタン２４は、押圧力に対向する方向に復元力を作用させる不図示の付勢手段を備えることにより、押圧力が作用している間のみプッシュ信号が発信され、押圧力が除去されると自動的にプッシュ信号の発信が停止するよう構成することが可能である。
【００４２】
なお、上記方向信号及びプッシュ信号の利用態様は任意とすることができるが、本実施形態おける方向信号及びプッシュ信号は、表示制御基板４０に送信されて、装飾図柄表示部１１における表示の制御（例えば、図柄変動遊技における背景の選択や、遊技者関与型のリーチ演出における画像の制御など）に利用される。
【００４３】
操作桿２３の中腹部には、グリップ２３ｃを握り込むことで作用する引込力Ｐに応じて引込量Ｌを変化させるレバー部材２５が取り付けられており（図２（ｄ））、ジョイスティック装置２０に内蔵される引込量検知センサ２５Ｓがレバー部材２５の引込量Ｌを検知して引込信号を送信するようになっている。また、操作桿２３は、操作桿２３への遊技者の接触を静電容量の変化などに基づいて検知してタッチ信号を発信するタッチセンサ２６Ｓを備えている。
【００４４】
上記レバー部材２５は、引込力Ｐに対向する方向に作用する不図示の弾性部材を備えることが可能であり、これにより、遊技者がレバー部材２５から手を離すだけでレバー部材２５をニュートラルの位置に復帰させることが可能である。また、レバー部材２５と操作桿２３の間にラチェット機構を設けるなどによりレバー部材２５の引込量Ｌを簡易に固定できるようにしても良い。この場合、ボタン操作によりラチェットの係合を解除できる解除ボタンを設けることで、レバー部材２５と操作桿２３の係合を容易に解除できる構成とすることができる。
【００４５】
上記引込信号やタッチ信号の利用態様は任意とすることができるが、本実施形態では、引込信号及びタッチ信号は、遊技球射出装置６０に送信され、遊技盤３への遊技球の射出制御に利用されるように構成されている。即ち、遊技球射出装置６０は、タッチ信号を受信した場合に起動する射出モータ６１と、射出モータによって駆動される打撃槌（不図示）を備えており、タッチ信号が継続していることを条件に、受皿部５から遊技球射出部に案内された遊技球が所定時間間隔で遊技盤３に向けて射出される。また、打撃槌は引込信号により示される引込量Ｌに応じた強さの付勢力を作用させるための付勢手段を備えており、遊技球は引込量Ｌに応じた初速をもって遊技盤３に打ち出される。
上記弾球遊技機１では、ジョイスティック装置２０のレバー部材２５を握り込むことにより、受皿部５に貯留された遊技球がレバー部材２５の引込量Ｌに応じた初速をもって遊技盤３に打ち出され、釘や風車などと接触を繰り返しながら遊技盤３を落下する。そして、遊技球が第１始動口１４に入賞した場合には、第１抽選手段７２ａによる当否抽選が実行されるとともに、装飾図柄表示部１１において、３つの装飾図柄を変動させた後に順次停止させる図柄変動遊技が実行され、停止表示された装飾図柄（停止図柄）の組み合わせによって上記当否抽選の結果が遊技者に告知される。
【００４６】
上記図柄変動遊技における装飾図柄の種類や、抽選結果の告知態様などは任意であるが、本実施形態では、装飾図柄として「１」〜「９」の数字が使用され、３つの装飾図柄の全てが同一の数字の停止図柄で停止表示されたときに当否抽選の結果が「当たり」であったことが告知され、それ以外の場合には、「ハズレ」であったことが告知されるものとされている。
【００４７】
図３は、本実施形態に係る弾球遊技機１が内蔵するハードウェア構成を示す説明図である。
【００４８】
図示のように弾球遊技機１は、主制御基板３０、表示制御基板４０、賞球払出装置５０、遊技球射出装置６０等を備えている。
【００４９】
主制御基板３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成される主制御回路３１と、この主制御回路３１にＢＵＳ３５を介して接続される入力処理回路３２、出力処理回路３３、通信処理回路３４等から構成されている。
【００５０】
入力処理回路３２は、遊技球センサ１４Ｓ、１５Ｓ、１８Ｓなどから送信された遊技球信号（入賞信号及び通過信号）を受信し、これを主制御回路３１のＲＡＭ等に設けられた受信バッファに格納する処理を実行する。
【００５１】
主制御回路３１のＣＰＵは、ＲＯＭに記録される遊技プログラムに従って上記遊技球信号等を処理し、演出信号（変動開始信号及び変動終了信号）や賞球払出信号を含む各種制御信号を生成することにより弾球遊技機１の統括的な制御を行うものである。ＲＡＭは、ＣＰＵにより生成されるデータを一時記録に記録するための記録領域を提供する。
【００５２】
通信処理回路３４は、主制御回路３１が受信バッファに記録された情報に基づいて生成した演出信号や賞球払出信号を表示制御基板４０及び賞球払出装置５０に送信する。
【００５３】
出力処理回路３３は、主制御回路３１からの制御信号を所定のデータ形式に変換し、特図表示部１２、普図表示部１３、第１保留球表示部１６、第２保留球表示部１７、ソレノイド１４ｃ、１８ｃなどの外部装置に送信するものである。
【００５４】
表示制御基板４０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成される表示制御回路４１と、この表示制御回路４１にＢＵＳ４７を介して接続される入力処理回路４２、出力処理回路４３、画像処理回路４４、音声処理回路４５、通信処理回路４６等から構成されている。
【００５５】
入力処理回路４２は、主制御基板３０から送信される演出信号を受信し、これをＢＵＳ４７を介して表示制御回路４１に送信する。表示制御回路４１のＣＰＵは、ＲＯＭに記録される演出処理プログラムに従って、上記演出信号及びジョイスティック装置２０からの操作信号を処理し、各種演出処理を実行する。ＲＡＭには、上記演出処理において生成される各種データが一時的に記録される。また、ＲＯＭ等の記録手段の所定の画像データ記録領域には、装飾図柄表示部１１において表示される装飾図柄や各種背景画像Ｂ１〜Ｂｐを表示するためのデータが所定の形式をもって記録されている。
【００５６】
出力処理回路４３には、ランプ７などの電飾装置が接続されており、出力処理回路４３は、表示制御回路４１により生成される制御信号をこれらの電飾装置に送信し、遊技処理中の発光演出を制御する。
【００５７】
画像処理回路４４は、装飾図柄表示部１１において表示する画像を生成するものであり、本実施形態の画像処理回路４４は、ＧＰＵ、画像デコーダ、ディスプレイコントローラ等の半導体デバイスを備えている。
【００５８】
ここで、ＧＰＵは、表示制御回路４１からの信号に応じて生成されるＣＧ画像や、ＲＯＭ等の記録領域に記録された画像データを画像デコーダが復号することで所定のフレーム時間毎に画面データを生成し、これを所定の記録領域（ＶＲＡＭ等）に記録する。ディスプレイコントローラは、この記憶領域に記録された画像データを順次読み出して装飾図柄表示部１１に出力する。
【００５９】
音声処理回路４５は、スピーカ６で出力する効果音やＢＧＭ等を生成する半導体デバイスであり、図示省略のサウンドバッファに合成した音声信号をスピーカ６に出力する。
【００６０】
通信処理回路４６には、ジョイスティック装置２０の傾倒方向センサ２３Ｓ及びプッシュスイッチ２４Ｓが接続されており、表示制御回路４１からの制御信号に従って傾倒方向検知センサ２３Ｓ及びプッシュスイッチ２４Ｓの有効／無効を切り替えたり、有効状態の傾倒方向検知センサ２３Ｓ及びプッシュスイッチ２４Ｓから発信される方向信号及びプッシュ信号を所定のデータ形式に変換して表示制御回路４１に送信するなどの処理を実行する。
【００６１】
賞球払出装置５０は、主制御基板３０から送信される賞球払出信号に従って、遊技球の受皿部５への払出を実行する。
【００６２】
遊技球射出装置６０の入力側にはジョイスティック装置２０の引込量検知センサ２５Ｓ及びタッチセンサ２６Ｓが接続され、遊技球射出装置６０はこれらのセンサからの信号に基づいて射出モータ６１を駆動し、所定時間間隔で遊技球を遊技盤３に射出する。
【００６３】
図４は、弾球遊技機１において実現される主要な機能構成を示す説明図である。
【００６４】
図中、主制御手段７０は主として主制御基板３０により実現される機能ブロックであり、抽選テーブル記録手段７１、抽選手段７２、抽選記録手段７３、保留数表示手段７４、フラグ記録手段７５、特図遊技手段７６、普図遊技手段７７、特別遊技手段７８、普通遊技手段７９などから構成されている。
【００６５】
上記抽選テーブル記録手段７１は、抽選手段７２において使用される各種抽選テーブルを記録するものである。具体的には、抽選テーブル記録手段７１には、第１抽選手段７２ａによる大当たり抽選に使用される大当たりテーブル７１ａ、上記大当たり抽選の結果が「大当たり」であった場合及び「ハズレ」であった場合に演出抽選手段７２ｂによる演出パターンの抽選においてそれぞれ使用される第１、第２演出テーブル７１ｂ、７１ｃ、第２抽選手段７２ｃによる普通当たり抽選に使用される普通当たりテーブル７１ｄなどが記録される。
【００６６】
なお、確率変動機能を有する弾球遊技機１の場合であれば、上記大当たりテーブル７１ａとして、通常動作時及び確率変動動作時に使用するための、それぞれ「大当たり」の当選確率が異なる別個のテーブルを準備することが可能であり、時短機能を有する弾球遊技機１の場合であれば、上記普通当たりテーブル７１ｄとして、通常動作時及び時短動作時に使用するための、それぞれ「普通当たり」の当選確率が異なる別個のテーブルを準備することが可能である。
【００６７】
抽選手段７２は、第１抽選手段７２ａ、演出抽選手段７２ｂ及び第２抽選手段７２ｃを備えている。
【００６８】
第１抽選手段７２ａは、遊技球センサ１４Ｓからの入賞信号に基づいて「大当たり」の当否を決定するための大当たり抽選を実行するものである。即ち、第１抽選手段７２ａは、不図示のカウンタ等が発生する所定の数値範囲（例えば０〜６５５３５）の大当たり乱数を上記入賞信号受信のタイミングで取得し、これを大当たりテーブル７１ａに照らし合わせることにより「大当たり」の当否を決定する。
【００６９】
演出抽選手段７２ｂは、不図示のカウンタ等が発生する所定の数値範囲の演出乱数及び第１演出テーブル７１ｂ又は第２演出テーブル７１ｃを用いて、予め設定された複数の演出パターンのいずれかを選択する処理を実行するものである。
【００７０】
ここで、本実施形態における演出パターンとしては、比較的短い（例えば５〜１５秒など）変動時間Ｔｈが割り当てられた「完全ハズレパターン」と、比較的長い（例えば、３０秒〜３分など）変動時間Ｔｒ１〜Ｔｒｎが割り当てられた複数の「通常リーチパターン１、２・・・ｎ」と、比較的長い（例えば、３０秒〜３分など）変動時間Ｔｉ１〜Ｔｉｍが割り当てられた複数の「遊技者関与型リーチパターン１、２・・・ｍ」が準備されており、上記第１演出テーブル７１ｂには、演出乱数が取り得る値を複数の「通常リーチパターン１、２・・・ｎ」及び複数の「遊技者関与型リーチパターン１、２・・・ｍ」のいずれかに割り当てるデータが規定され、第２演出テーブル７１ｃには、演出乱数が取り得る値を「完全ハズレパターン」、複数の「通常リーチパターン１、２・・・ｎ」及び複数の「遊技者関与型リーチパターン１、２・・・ｍ」のいずれかに割り当てるデータが規定されている。なお、上記「遊技者関与型リーチパターン」は、遊技者関与型リーチ演出のために準備されたパターン、即ち、ジョイスティック装置２０からの信号によって演出の内容を変化させるリーチパターンであり、「通常リーチパターン」は、通常リーチ演出のためのパターン、即ち、ジョイスティック装置２０からの信号によって演出の内容を変化させないリーチパターンである。
【００７１】
そして、演出抽選手段７２ｂは、遊技球センサ１４Ｓからの入賞信号の受信のタイミングで取得した演出乱数を、第１抽選手段７２ａによる抽選結果が「大当たり」である場合には第１演出テーブル７１ｂに照らし合わせることにより、当該抽選結果が「ハズレ」である場合には、第２抽選テーブル７１ｃに照らし合わせることにより、いずれか１の演出パターンを選択する。従って、上記大当たり抽選の結果が「大当たり」の場合には、常に通常リーチ演出又は遊技者関与型リーチ演出のいずれかが実行されることになり、これが「ハズレ」の場合には、完全ハズレ演出、通常リーチ演出又は遊技者関与型リーチ演出のいずれかが実行されることになる。
【００７２】
上記第１、第２演出テーブル７１ｂ、７１ｃにおけるそれぞれの演出パターンの当選確率は任意に定めることが可能であるが、例えば、第２演出テーブル７１ｂについては、いずれかの「通常リーチパターン」が選択される確率を３〜１５％程度、いずれかの「遊技者関与型リーチパターン」が選択される確率を２〜１５％程度、「完全ハズレパターン」が選択される確率を７０〜９５％程度とすることが考えられる。
【００７３】
第２抽選手段７２ｃは、遊技球センサ１５Ｓからの通過信号の受信に基づいて「普通当たり」の当否を決定するための普通当たり抽選を実行するものである。即ち、第２抽選手段７２ｃは、不図示のカウンタ等が発生する所定の数値範囲の普通当たり乱数を上記通過信号受信のタイミングで取得し、これを普通当たりテーブル７１ｄに照らし合わせることにより「普通当たり」の当否を決定する。
【００７４】
抽選記録手段７３は、第１抽選記録手段７３ａ及び第２抽選記録手段７３ｂを有している。第１抽選記録手段７３ａは、第１抽選手段７２ａ及び演出抽選手段７２ｂにおいて取得される大当たり乱数及び演出乱数をそれぞれ所定数（例えば４個）を限度に記録するものである。第１抽選記録手段７３ａに記録される大当たり乱数及び演出乱数は、特図遊技手段７６による特図遊技の実行毎に古いものから順次消去されていく。第２抽選記録手段７３ｂは、第２抽選手段７２ｃにおいて取得される普通当たり乱数を所定数（例えば４個）を限度に記録するものである。第２抽選記録手段７３ｂに記録される普通当たり乱数は、普図遊技手段７７による普図遊技の実行毎に古いものから順次消去されていく。
【００７５】
保留数表示手段７４は、第１保留数表示手段７４ａ及び第２保留数表示手段７４ｂを有している。第１保留数表示手段７４ａは、第１保留球表示部１６において、第１抽選記録手段７３ａに記録される大当たり乱数及び演出乱数の記録数と同数のＬＥＤを点灯させる処理を実行する。第２保留数表示手段７４ｂは、第２保留球表示部１７において、第２抽選記録手段７３ｂに記録される普通当たり乱数の記録数と同数のＬＥＤを点灯させる処理を実行する。
【００７６】
フラグ記録手段７５は、主制御手段７０の動作において必要とされる各種フラグを記録するものである。フラグ記録手段７５に記録されるフラグには、大当たりフラグＦｂ、特別遊技継続フラグＦｓ、普通当たりフラグＦｒ、普通遊技継続フラグＦｎ、特図開始フラグＦｓｓ、特図継続フラグＦｓｃ、普図開始フラグＦｎｓ、普図継続フラグＦｎｃ等が含まれる。
【００７７】
特図遊技手段７６は、所定の条件が成立した場合に第１抽選手段７２ａによる抽選結果及び演出抽選手段７２ｂにより選択された演出パターンに割り当てられた変動時間Ｔ（Ｔｈ、Ｔｒ１〜Ｔｒｎ、Ｔｉ１〜Ｔｉｍ）に従って特図遊技を実行するものである。即ち、特図遊技手段７６は、特図表示部１２において特別図柄の変動表示を上記変動時間Ｔに渡って継続させた後、第１抽選手段７２ａによる抽選結果を示す特別図柄（例えば、「大当たり」の場合は「７」の図柄、「ハズレ」の場合は「−」の図柄）を停止図柄として停止表示させる。また、特図遊技手段７６は、表示制御手段８０に対して、特図遊技における変動表示の開始時点において、第１抽選手段７２ａによる抽選結果及び演出抽選手段７２ｂにより選択された演出パターンを通知する変動開始信号を送信し、特図遊技における停止表示の時点において、変動終了信号を表示制御手段８０に送信する。
【００７８】
普図遊技手段７７は、所定の条件が成立した場合に第２抽選手段７２ｃによる抽選結果に従って普図遊技を実行するものである。即ち、普図遊技手段７７は、普図表示部１３において所定時間に渡って普通図柄の変動表示を継続して実行した後、第２抽選手段７２ｃによる抽選結果を示す普通図柄（例えば、「普通当たり」の場合は「７」の図柄、「ハズレ」の場合は「−」の図柄）を停止図柄として停止表示させる。なお、上記所定時間は、例えば、１〜３分程度とすることができ、時短機能を有する弾球遊技機１における時短動作時の上記所定時間は、例えば、３〜１５秒程度とすることができる。
【００７９】
特別遊技手段７８は、特図表示部１２において停止図柄として「大当たり」の図柄（例えば「７」の図柄）が停止表示された場合に、遊技者に有利な特別遊技を実行するものである。この特別遊技では、所定の条件が成立するまで大入賞装置１８を開放状態にするラウンドが所定回数反復して実行され、特別遊技中に大入賞装置１８に入賞した遊技球の個数に応じた遊技球が賞球として受皿部５に払い出される。
【００８０】
普通遊技手段７９は、普図表示部１３において停止図柄として「普通当たり」の図柄（例えば「７」の図柄）が停止表示された場合に、遊技者に有利な普通遊技を実行するものである。この普通遊技では、所定の条件が成立するまで第１始動口１４が開放状態にされ、その間に第１始動口１４に入賞した遊技球の個数に応じた回数の特図遊技が実行され、また、その個数に応じた賞球が受皿部５に払い出される。
【００８１】
図４における表示制御手段８０は、主として表示制御基板４０により実現されるものであり、背景画像記録手段８１、背景画像選択手段８２及び図柄変動手段８３を備えている。
【００８２】
上記背景画像記録手段８１は、図柄変動手段８３が実行する図柄変動遊技において、装飾図柄表示部１１に表示される装飾図柄１１ａ〜１１ｃの背景として表示される複数種類の背景画像Ｂ１〜Ｂｐを記録するものである。
【００８３】
図５は、本実施形態の背景画像記録手段８１が記録する例示的な背景画像Ｂ１〜Ｂｐを示す説明図である。図示のように、本実施形態では、海の景観をモチーフとした背景画像Ｂ１、山の景観をモチーフとした背景画像Ｂ２、都会の景観をモチーフとした背景画像Ｂ３など、複数の背景画像が記録されている。背景画像記録手段８１において記録する背景画像Ｂ１〜Ｂｐの個数は任意とすることができるが、十分なバリエーションの確保と遊技者による選択の容易性を考慮すると、その記録数は３〜５程度とすることが好ましい。
【００８４】
上記背景画像Ｂ１〜Ｂｐの記録方式や表示方式は任意であり、背景画像記録手段８１は、背景画像Ｂ１〜Ｂｐを描写した静止画像又は動画像のデータを記録するものとすることができ、或いは背景画像Ｂ１〜Ｂｐをコンピュータグラフィクス（ＣＧ）の手法を用いて生成するためのデータを記録するものとすることも可能である。
【００８５】
なお、背景画像記録手段８１は、通常リーチ演出や遊技者関与型リーチ演出において装飾図柄表示部１１に表示されるキャラクタやアイテムなどの画像データをも記録するものとすることができる。
【００８６】
背景画像選択手段８２は、ジョイスティック装置２０における傾倒方向センサ２３Ｓ及びプッシュスイッチ２４Ｓからの信号に応じて上記背景画像Ｂ１〜Ｂｐのいずれかの選択を受け付けるものである。
【００８７】
図柄変動手段８３は、完全ハズレ手段８４、通常リーチ手段８５及び遊技者関与型リーチ手段８６を備えている。
【００８８】
完全ハズレ手段８４は、特図遊技手段７６から受信した変動開始信号により「完全ハズレパターン」が指定された場合に動作し、装飾図柄表示部１１において完全ハズレ演出を実行するものである。
【００８９】
即ち、完全ハズレ手段８４は、「完全ハズレパターン」に適合する組み合わせの停止図柄（各装飾図柄１１ａ〜１１ｃの停止図柄のうち、左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃの停止図柄が相違する組み合わせ）を乱数を用いた抽選等の適宜の手段により決定する。そして、完全ハズレ手段８４は、特図遊技手段７６からの変動開始信号の受信を契機に装飾図柄表示部１１において装飾図柄の変動表示を開始し、「完全ハズレパターン」に割り当てられた変動時間Ｔｈ内において左図柄１１ａ、右図柄１１ｃ、中図柄１１ｂの順に上記組み合わせの停止図柄を停止表示させる図柄変動遊技を実行し、特図遊技手段７６からの変動終了信号の受信により当該図柄変動遊技を終了させる。
【００９０】
通常リーチ手段８５は、特図遊技手段７６から受信した変動開始信号により「通常リーチパターン」のいずれかが指定された場合に動作し、装飾図柄表示部１１において通常リーチ演出を実行するものである。
【００９１】
即ち、通常リーチ手段８５は、変動開始信号により示される第１抽選手段７２ａの抽選結果に応じてリーチ状態を表示する組み合わせの停止図柄を乱数を用いた抽選等の適宜の手段により決定する。具体的には、左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃに同一の停止図柄を選択するとともに、第１抽選手段７２ａによる抽選結果が「大当たり」である場合には、中図柄１１ｂにも左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃと同一の停止図柄を選択し、第１抽選手段７２ａによる抽選結果が「ハズレ」である場合には、中図柄１１ｂには左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃとは異なる停止図柄を選択する。そして、通常リーチ手段８５は、特図遊技手段７６からの変動開始信号の受信を契機に装飾図柄表示部１１において装飾図柄の変動表示を開始し、その後、所定時間を経過した時点で、左図柄１１ａ、右図柄１１ｃを上記により決定した停止図柄で停止表示させ、更に、変動開始信号により指定される変動時間Ｔｒ１〜Ｔｒｎに対応して準備された通常リーチ演出を実行した後、中図柄１１ｂを停止表示させる図柄変動遊技を実行し、特図遊技手段７６からの変動終了信号の受信により当該図柄変動遊技を終了させる。
【００９２】
遊技者関与型リーチ手段８６は、特図遊技手段７６から受信した変動開始信号により「遊技者関与型リーチパターン」のいずれかが指定された場合に動作し、装飾図柄表示部１１において遊技者関与型リーチ演出を実行するものである。
【００９３】
即ち、遊技者関与型リーチ手段８６は、通常リーチ手段８５と同様の態様で停止図柄を決定し、図柄変動遊技開始から所定時間を経過した時点で、左図柄１１ａ、右図柄１１ｃを決定した停止図柄で停止表示させ、変動開始信号により指定される変動時間Ｔｉ１〜Ｔｉｍに対応して準備された遊技者関与型リーチ演出を実行する。
【００９４】
図６は、遊技者関与型リーチ手段８６が、装飾図柄表示部１１において表示させる遊技者関与型リーチ演出の例示的な態様を示す説明図である。
【００９５】
図６（ａ）は、図柄変動遊技の開始時点の画像であり、この状態では、３つの装飾図柄（左図柄１１ａ、中図柄１１ｂ及び右図柄１１ｃ）が上方から下方にスクロールする態様で変動表示されている。
【００９６】
図６（ａ）の表示から所定時間経過後、遊技者関与型リーチ手段８６は、左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃを上記により決定した同一の停止図柄（図示の例では「７」）で停止表示させることでリーチ状態の表示（図６（ｂ））を行い、更に、図６（ｃ）に示すように、遊技者が行うべき操作の説明（図示の例では、プッシュボタン２４への操作を求める画像）を表示した指示ウィンド９０を表示させ、ジョイスティック装置２０からの操作入力の待受を実行する。なお、図示の例では、迫力のあるリーチ演出を行うために、停止表示された左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃの表示サイズを縮小する一方で、変動表示中の中図柄１１ｂが拡大して表示されている。
【００９７】
そして、中図柄１１ｂが停止しそうになったときにジョイスティック装置２０に対して所定の操作（この例では、プッシュボタン２４への操作）が行われた場合には、図６（ｄ）に示すように、より多数の、又は、より大きな爆発の画像１１ｅが表示され、その操作がなされなかった場合には、図６（ｅ）に示すように、より少数の、又は、より小さな爆発の画像１１ｅが表示され、その後、上記により決定された停止図柄で中図柄１１ｂを停止表示させ、その後、特図遊技手段７６からの変動終了信号の受信を待って図柄変動遊技を終了させる（図６（ｆ））。なお、図６（ｆ）は、第１抽選手段７２ａによる抽選結果が「大当たり」であった場合の例であり、３つの装飾図柄１１ａ〜１１ｃの全てが同一の停止図柄（７）となっているが、抽選結果が「ハズレ」であった場合には、中図柄１１ｂは、左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃの停止図柄（７）とは異なる停止図柄（０〜６、８又は９）で停止表示されることになる。
【００９８】
図７は、上記主制御手段７０において所定の割込時間（例えば４ミリ秒）毎に実行される遊技処理の流れを示すフローチャートである。
【００９９】
図示されるように、弾球遊技機１の電源が投入されると、ステップＳ１１においてフラグ記録手段７５における各種フラグをリセットする処理が実行された後、ステップＳ１２において、表示制御回路４１の受信バッファに記録された各種遊技球センサ１４Ｓ、１５Ｓ、１８Ｓからの遊技球信号が検査され、いずれかのセンサからの信号が記録されている場合には、これをＲＡＭに設けられた所定の遊技球信号記録領域に記録した後、受信バッファをクリアする。
【０１００】
続くステップＳ１３では、遊技球信号記録領域における遊技球センサ１４Ｓからの入賞信号の記録が検査され、入賞信号が検出された場合には、ステップＳ１４において第１抽選記録手段７３ａにおける抽選結果の記録数Ｎ１が４未満か否かの判定が実行される。
【０１０１】
そして、ステップＳ１４において記録数Ｎ１が４未満であるとの判定がなされた場合には、ステップＳ１５において第１抽選手段７２ａが動作し、不図示の大当たり用及び演出用のカウンタにおいて計数される値をそれぞれ大当たり乱数及び演出乱数として取得し、これを第１抽選記録手段７３ａに格納する。続くステップＳ１６では、第１保留数表示手段７４ａが動作し、第１保留球表示部１６における点灯ＬＥＤの個数を１つ増加させる処理を実行する。なお、ステップＳ１３において入賞信号が検出されなかった場合、及びステップＳ１４において記録数Ｎ１が４に等しいと判定された場合には、ステップＳ１５及びＳ１６はスキップされる。
【０１０２】
続くステップＳ１７では、大当たりフラグＦｂ及び特別遊技継続フラグＦｓの検査が実行される。そして、上記いずれかのフラグＦｂ、Ｆｓがオンである場合には、処理はステップＳ８０に移行し、上記フラグＦｂ及びＦｓが共にオフである場合には、処理はステップＳ１８に移行する。
【０１０３】
上記ステップＳ８０では、特別遊技手段７８が動作し、所定の条件（例えば、所定時間の経過又は所定数の遊技球の入賞）が成立するまで大入賞装置１８が開放状態になるラウンドを所定回数反復させる特別遊技処理が実行され、特別遊技中に大入賞装置１８に入賞した遊技球の個数に応じた多数の遊技球が賞球として受皿部５に払い出される。
【０１０４】
ステップＳ１８では、特図開始フラグＦｓｓ及び特図継続フラグＦｓｃの状態、即ち、特図遊技が実行中であるか否かが検査され、両フラグがともにオフである場合、即ち、特図遊技が実行中でない場合には処理をステップＳ１９に移行させ、当該フラグＦｓｓ及びＦｓｃのいずれか一方がオンである場合には特図遊技処理を実行するため処理をステップＳ４０に移行させる。
【０１０５】
ステップＳ１９では、第１抽選記録手段７３ａにおける大当たり乱数及び演出乱数の記録数Ｎ１が１以上であるか否かの判定が実行される。
【０１０６】
そして、ステップＳ１９において記録数Ｎ１が１以上であるとの判定がなされた場合には、ステップＳ２０において、特図開始フラグＦｓｓがオンにセットされた後、ステップＳ２１において第１抽選手段７２ａが動作し、第１抽選記録手段７３ａにおける最も古い（最も先に記録された）大当たり乱数を大当たりテーブル７１ａと照らし合わせることにより当否抽選を実行する。
【０１０７】
続くステップＳ２２では、演出抽選手段７２ｂが動作し、第１抽選記録手段７３ａにおける最も古い演出乱数を第１演出テーブル７１ｂ又は第２演出テーブル７１ｃに照らし合わせることにより演出パターンの選択を実行する。この場合、ステップＳ２１における抽選結果が「大当たり」であれば第１演出テーブル７１ｂが使用され、「ハズレ」であれば第２演出テーブル７１ｃが使用される。
【０１０８】
更にステップＳ２３では、第１保留数表示手段７４ａが動作し、第１保留球表示部１６における点灯ＬＥＤの個数を１つ減少させる処理を実行する。このとき、第１抽選記録手段７３ａにおける最も古い大当たり乱数及び演出乱数を消去する処理が同時に実行される。
【０１０９】
ステップＳ１９において、記録数Ｎ１が０であるとの判定がなされた場合には、ステップＳ２０〜Ｓ２３の処理はスキップされる。
【０１１０】
ステップＳ２４では、遊技球記録領域における遊技球センサ１５Ｓからの通過信号の有無が検査され、当該信号が検出された場合には、ステップＳ２５において第２抽選記録手段７３ｂにおける抽選結果の記録数Ｎ２が４未満か否かの判定が実行される。
【０１１１】
そして、ステップＳ２５において記録数Ｎ２が４未満であるとの判定がなされた場合には、ステップＳ２６において第２抽選手段７２ｃが動作し、不図示の普通当たり用カウンタにおいて計数される値を普通当たり乱数として取得し、これを第２抽選記録手段７３ｂに格納する。続くステップＳ２７では、第２保留数表示手段７４ｂが動作し、第２保留球表示部１７における点灯ＬＥＤの個数を１つ増加させる処理を実行する。なお、ステップＳ２４において通過信号が検出されなかった場合、及びステップＳ２５において記録数Ｎ２が４に等しいと判定された場合には、ステップＳ２６及びＳ２７の処理はスキップされる。
【０１１２】
続くステップＳ２８では、普通当たりフラグＦｒ及び普通遊技継続フラグＦｎの状態が検査され、そのいずれか一方がオンである場合には、処理はステップＳ９０に移行し、その双方がオフである場合には、処理はステップＳ２９に移行する。
【０１１３】
このステップＳ９０では、普通遊技手段７９が動作し、所定の条件（例えば、所定時間の経過又は所定数の遊技球の入賞）が成立するまで第１始動口１４の可動翼片１４ｂが外方に回転した開放状態に維持される普通遊技処理が実行される。
【０１１４】
ステップＳ２９では、普図開始フラグＦｎｓ及び普図継続フラグＦｎｃの状態、即ち、普図遊技が実行中であるか否かが検査され、その双方がオフである場合、即ち、普図遊技が実行中でない場合には処理をステップＳ３０に移行させ、いずれかのフラグＦｎｓ、Ｆｎｃがオンである場合には普図遊技処理を実行するため、処理をステップＳ６０に移行させる。
【０１１５】
そして、ステップＳ３０では、第２抽選記録手段７３ｂにおける抽選結果の記録数Ｎ２が１以上であるか否かの判定が実行される。
【０１１６】
ステップＳ３０において記録数Ｎ２が１以上であるとの判定がなされた場合には、ステップＳ３１において、普図開始フラグＦｎｓがオンにセットされた後、ステップＳ３２において第２抽選手段７２ｃが動作し、第２抽選記録手段７３ｂにおける最も古い（最も先に記録された）普通当たり乱数を普通当たりテーブル７１ｄと照らし合わせることにより当否抽選を実行する。
【０１１７】
更にステップＳ３３では、第２保留数表示手段７４ｂが動作し、第２保留球表示部１７における点灯ＬＥＤの個数を１つ減少させる処理を実行する。このとき、第２抽選記録手段７３ｂにおける最も古い普通当たり乱数を消去する処理が同時に実行される。
【０１１８】
ステップＳ３０において、記録数Ｎ２が０であるとの判定がなされた場合には、ステップＳ３１〜Ｓ３３の処理はスキップされる。
【０１１９】
続くステップＳ３４では、遊技球信号記録領域における遊技球センサ１４Ｓ、１８Ｓなどの各入賞口に設置されたセンサからの入賞信号の記録が検査され、いずれかの入賞信号が記録されている場合には、これに応じた賞球払出信号が賞球払出装置５０に送信される。
【０１２０】
ステップＳ３５では、遊技球信号記録領域のデータをクリアした上で、主制御回路３１のＣＰＵが発生させる割込信号を待って処理をステップＳ１２に復帰させる。
【０１２１】
図８は、上記特図変動処理（ステップＳ４０）における処理の詳細を示す説明図である。
【０１２２】
当該特図変動処理では、ステップＳ４１において特図開始フラグＦｓｓの状態が検査され、当該フラグＦｓｓがオンである場合には、ステップＳ４２において特図開始フラグＦｓｓのリセット（オフへの切り替え）及び特図継続フラグＦｓｃのセット（オンへの切り替え）が実行され、更に、ステップＳ４３において、特図遊技の実行時間を計測するためのタイマーＴａをリセットする処理が実行され、ステップＳ４４では、ステップＳ２１での当否抽選の結果及びＳ２２で選択された演出パターンを通知するとともに、図柄変動遊技を開始すべき旨を指示する変動開始信号を表示制御基板４０に送信する処理が実行される。なお、ステップＳ４１において特図開始フラグがオフであった場合には、ステップＳ４２〜Ｓ４４はスキップされる。
【０１２３】
ステップＳ４５では、特図遊技の実行時間を計測するため、タイマーＴａに割込時間（例えば４ミリ秒）を加算する処理が実行され、続くステップＳ４６では、特図表示部１２における特別図柄を変動表示させる特別図柄更新処理が実行される。具体的には、特図表示部１２において「７」の図柄が表示されている場合にはこれを「−」の図柄に切り替える処理が実行され、「−」の図柄が表示されている場合にはこれを「７」の図柄に切り替える処理が実行され、これにより「７」の図柄と「−」の図柄が交互に表示される特別図柄の変動表示が実現される。なお、この特別図柄更新処理は、特図表示部１２において特別図柄が変動する様子が視認できれば足りるのであり、必ずしもステップＳ４６が実行される全てのタイミングで特別図柄更新処理を行わないことも可能であり、タイマーＴａに基づいて所定の時間（例えば、０．５秒）を計測し、当該所定の時間が経過する毎のステップＳ４６においてのみ特別図柄更新処理を実行しても構わない。
【０１２４】
続くステップＳ４７では、タイマーＴａに基づいて、特図変動表示の実行時間がステップＳ２２において選択された演出パターンに割り当てられた変動時間Ｔ（Ｔｈ、Ｔｒ１〜Ｔｒｎ、Ｔｉ１〜Ｔｉｍのいずれか）を経過したか否かが検査され、経過している場合には、ステップＳ４８において、特図表示部１２での特別図柄の変動表示を停止させ、ステップＳ２１における抽選結果に従う停止図柄を停止表示する処理が実行される。即ち、第１抽選手段７２ａによる当否抽選の結果が「大当たり」である場合には、これを告知する図柄（例えば「７」）が停止図柄として停止表示され、「ハズレ」である場合には、これを告知する図柄（例えば、「−」の図柄）が停止図柄として停止表示される。
【０１２５】
続くステップＳ４９では、特図継続フラグＦｓｃをリセットする処理が実行され、ステップＳ５０において、変動終了信号を表示制御手段８０に送信する処理が実行される。
【０１２６】
そして、ステップＳ５１では、ステップＳ４８において停止表示された停止図柄が検査され、当該停止図柄が「大当たり」を告知する図柄である場合には、ステップＳ５２においてフラグ記録手段７５の大当たりフラグＦｂがオンにセットされるとともに、特別遊技のための演出の実行を指示する信号が表示制御手段８０に送信される。なお、本実施形態では、当否抽選の実行（ステップＳ２１）の時点から特図遊技処理において停止図柄が停止表示される時点（ステップＳ４８）までの間に何らかの外乱等の原因で誤動作が生じるなどにより、当否抽選の結果に整合しない停止図柄が停止表示された場合におけるトラブル等を回避する目的で、上記ステップＳ４８において表示される停止図柄に基づいて大当たりフラグＦｂのセット（即ち、「大当たり」発生の判定）が行われるものとされているが、この大当たりフラグＦｂのセットは、ステップＳ２１における当否抽選の実行の時点において、当該当否抽選の結果が「大当たり」である場合に行うなど、他のタイミングにおいて行うことも可能である。
【０１２７】
ステップＳ４７において、タイマーＴａが変動時間Ｔに至っていないと判断された場合、ステップＳ５１において、停止図柄が「大当たり」を告知する図柄ではないものと判断された場合、又は、ステップＳ５２の処理が完了した場合には、処理はメインルーチンのステップＳ２４に移行する。
【０１２８】
図９は、上記普図変動処理（ステップＳ６０）における処理の詳細を示す説明図である。
【０１２９】
当該普図変動処理では、ステップＳ６１において普図開始フラグＦｎｓの状態が検査され、当該フラグＦｎｓがオンである場合には、ステップＳ６２において普図開始フラグＦｎｓのリセット（オフへの切り替え）及び普図継続フラグＦｎｃのセット（オンへの切り替え）が実行され、更に、ステップＳ６３において、普図遊技の実行時間を計測するためのタイマーＴｂをリセットする処理が実行される。なお、ステップＳ６１において普図開始フラグＦｎｓがオフであった場合には、ステップＳ６２及びＳ６３はスキップされる。
【０１３０】
ステップＳ６４では、普図遊技の実行時間を計測するため、タイマーＴｂに割込時間（例えば４ミリ秒）を加算する処理が実行され、続くステップＳ６５では、普図表示部１３における普通図柄を変動表示させるための普通図柄更新処理が実行される。具体的には、普図表示部１３において「７」の図柄が表示されている場合にはこれを「−」の図柄に切り替える処理が実行され、「−」の図柄が表示されている場合にはこれを「７」の図柄に切り替える処理が実行され、これにより「７」の図柄と「−」の図柄が交互に表示される普通図柄の変動表示が実現される。なお、この普通図柄更新処理は、特別図柄更新処理について上記したと同様、タイマーＴｂに基づいて所定の時間（例えば、０．５秒）が経過する毎のステップＳ６５においてのみ普通図柄更新処理を実行しても構わない。
【０１３１】
続くステップＳ６６では、タイマーＴｂに基づいて、普図遊技の実行時間が予め定められた時間Ｔを経過したか否かの判定が実行され、経過している場合には、ステップＳ６７において、普図表示部１３での普通図柄の変動表示を停止させ、ステップＳ３２における抽選結果に従う停止図柄を停止表示する処理が実行される。即ち、第２抽選手段７２ｃによる当否抽選の結果が「普通当たり」である場合には、これを告知する図柄（例えば「７」）が停止図柄として停止表示され、「ハズレ」である場合には、これを告知する図柄（例えば、「−」の図柄）が停止図柄として停止表示される。
【０１３２】
続くステップＳ６８では、普図継続フラグＦｎｃをリセットする処理が実行され、テップＳ６９では、ステップＳ６７において停止表示された停止図柄が検査され、当該停止図柄が「普通当たり」を告知する図柄である場合には、ステップＳ７０においてフラグ記録手段７５の普通当たりフラグＦｒをオンにセットする処理が実行される。なお、本実施形態において、普通当たりフラグＦｒのセットをステップＳ６７において停止表示された停止図柄に基づいて行うものとされているのは、特図遊技処理について上記したと同様の理由であり、普通当たりフラグＦｒのセットはこれと異なるタイミングで行うことも可能である。
【０１３３】
ステップＳ６６において、タイマーＴｂが変動時間Ｔに至っていないと判断された場合、ステップＳ６９において、停止図柄が「普通当たり」を告知する図柄ではないものと判断された場合、又は、ステップＳ７０の処理が完了した場合には、処理はメインルーチンのステップＳ３４に移行する。
【０１３４】
図１０（ａ）は、表示制御手段８０において実行される表示制御処理の流れを示すフローチャートである。
【０１３５】
表示制御基板４０への電源投入により上記表示制御処理が開始されると、ステップＳ４４における特図遊技手段７６からの変動開始信号の受信判定（ステップＳ１０１）が実行され、当該信号が検出されなかった場合には、ステップＳ１０２においてジョイスティック装置２０のプッシュスイッチ２４Ｓからプッシュ信号の受信があったか否かが検査される。
【０１３６】
そして、ステップＳ１０２においてプッシュ信号が検出された場合には、背景画像選択手段８２が動作し、遊技者による背景画像の選択を受け付けるための背景選択ウィンド９１を装飾図柄表示部１１に表示させて、遊技者による背景指定の受付が実行される（ステップＳ１０３）。
【０１３７】
図１１は、上記ステップＳ１０３において装飾図柄表示部１１に表示される例示的な背景選択ウィンド９１を示す説明図である。
【０１３８】
図示のように、背景選択ウィンド９１では、選択可能な複数の背景画像Ｂ１〜Ｂ３と、いずれの背景画像Ｂ１〜Ｂ３が選択状態にあるかを示すカーソルＣが表示されており、背景画像選択手段８２は、ジョイスティック装置２０から送信される方向信号に従って、カーソルＣを背景画像Ｂ１〜Ｂ３間で移動させる処理を実行する。
【０１３９】
そして、ジョイスティック装置２０からプッシュ信号を受信した場合には、背景画像選択手段８２は、その時点においてカーソルＣが配置されていた背景画像Ｂ１〜Ｂ３の選択を確定させ、ステップＳ１０４において背景画像記録手段８１から当該確定した背景画像Ｂ１〜Ｂ３を読み込んだ後、処理をステップＳ１０１に復帰させる。
【０１４０】
ステップＳ１０２においてプッシュ信号が検出されなかった場合には、表示制御回路４１のＣＰＵが生成する所定の割込信号の待ち受け（ステップＳ１０５）が行われた後、処理はステップＳ１０１に復帰する。
【０１４１】
一方、ステップＳ１０１において変動開始信号が検出された場合には、処理はステップ１１０に移行し、当該変動開始信号により指定される演出パターンに従って図柄変動処理が実行される。なお、この図柄変動処理において実行される図柄変動遊技では、装飾図柄１１ａ〜１１ｃの背景として、ステップＳ１０４において読み込まれた背景画像Ｂ１〜Ｂ３のいずれかが表示される。
【０１４２】
図１０（ｂ）は、当該図柄変動処理の詳細を示すフローチャートである。
【０１４３】
当該図柄変動処理では、ステップＳ１１１において、変動開始信号により指定される演出パターンが検査される。
【０１４４】
そして、検出された演出パターンが「完全ハズレパターン」であった場合には完全ハズレ手段８４が動作して完全ハズレ演出が実行される。
【０１４５】
即ち、ステップＳ１１２において、「完全ハズレパターン」に適合する組み合わせの停止図柄（各装飾図柄１１ａ〜１１ｃの停止図柄のうち、左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃの停止図柄が相違する組み合わせ）を決定し、ステップＳ１１３において各装飾図柄１１ａ〜１１ｃを変動表示させた後に、ステップＳ１１４において左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃを停止表示させ、リーチ演出を実行することなく、ステップＳ１１５において中図柄１１ｂを停止表示させ、その後、特図遊技手段７６からの変動停止信号を待って図柄変動遊技は終了となる（ステップＳ１１６）。
【０１４６】
ステップＳ１１１においていずれか「通常リーチパターン」が検出された場合には、通常リーチ手段８５が動作し、検出された「通常リーチパターン」に対応して準備された通常リーチ演出が実行される。
【０１４７】
即ち、ステップＳ１１７において、「リーチパターン」に適合する組み合わせの停止図柄（左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃの停止図柄が同一の組み合わせ）を決定し、ステップＳ１１８において各装飾図柄１１ａ〜１１ｃを変動表示させ、ステップＳ１１９において左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃを停止表示させ、更に、ステップＳ１２０において中図柄１１ｂの変動表示がある程度の長時間に渡って継続するリーチ演出が実行された後に、ステップＳ１２１において中図柄１１ｂを停止表示させ、その後、特図遊技手段７６からの変動停止信号を待って図柄変動遊技は終了となる（ステップＳ１２２）。なお、上記ステップＳ１２０におけるリーチ演出は、ジョイスティック装置２０への操作によって演出の内容が変化しない通常のリーチ演出である。
【０１４８】
ステップＳ１１１においていずれか「遊技者関与型リーチパターン」が検出された場合には、遊技者関与型リーチ手段８６が動作し、検出された「遊技者関与型リーチパターン」に対応して準備された遊技者関与型リーチ演出が実行される。
【０１４９】
即ち、ステップＳ１２３において、「リーチパターン」に適合する組み合わせの停止図柄（左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃの停止図柄が同一の組み合わせ）が決定され、ステップＳ１２４において各装飾図柄１１ａ〜１１ｃが変動表示され、ステップＳ１２５において左図柄１１ａ及び右図柄１１ｃが停止表示され、続いて、ステップＳ１２６において中図柄１１ｂの変動表示がある程度の長時間に渡って継続するリーチ演出が実行される。
【０１５０】
このとき、遊技者関与型リーチ手段８６は、図６（ｃ）〜（ｅ）に例示した態様で、ジョイスティック装置２０からの信号（例えば、方向信号やプッシュ信号）に応答して、装飾図柄表示部１１における表示を変化させる。
【０１５１】
ステップＳ１２６における演出が一定時間実行された後、ステップＳ１２７において中図柄１１ｂが停止表示され、その後、特図遊技手段７６からの変動停止信号を待って図柄変動遊技は終了となる（ステップＳ１２８）。
ステップＳ１１６、Ｓ１２２、Ｓ１２８の後、処理はステップＳ１０１に戻される。
【０１５２】
以上のように、本実施形態に係る弾球遊技機１では、遊技盤３への遊技球の射出速度の調整するための速度制御信号を生成するためのレバー部材２５（引込量センサ２５Ｓ）と、装飾図柄表示部１１における表示を制御するための表示制御信号を生成するための操作桿２３（傾倒方向センサ２３Ｓ）及びプッシュボタン２４（プッシュスイッチ２４Ｓ）とが単一のジョイスティック装置２０に集約されているために、遊技球の射出速度の調整と装飾図柄表示部１１における表示の制御のための操作を片手で容易に行うことが可能である。
また、本実施形態の弾球遊技機１では、レバー部材２５を握り込む動作で遊技球の射出速度を調整できるため、ハンドルを回転させることで遊技球の射出速度の調整が行われていた従来の弾球遊技機と比較して、長時間遊技を行うことによる疲労の度合いを小さくすることができる。
【０１５３】
図１２は、本発明の他の実施形態に係る弾球遊技機１′の外観構成を示す説明図である。
【０１５４】
この弾球遊技機１′では、ジョイスティック装置２０が、受皿部５上における装置の左右方向概略中央付近に取り付けられている点においてのみ弾球遊技機１と相違し、その他の点においては、弾球遊技機１と同様の構成を有している。
【０１５５】
従って、弾球遊技機１′では、弾球遊技機１について上記したと同様の効果が達成されることに加え、右利きの遊技者及び左利きの遊技者がともに快適に遊技のための操作入力を行うことが可能となるという追加的な効果が達成される。
【０１５６】
以上、例示的な実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記実施形態により限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載内において種々の変更、改変を行うことが可能である。
【０１５７】
例えば、上記した実施形態では、本発明を一般にパチンコ機と呼ばれる弾球遊技機に適用した場合について説明したが、本発明は、雀球遊技機やアレンジボールなど、遊技球を遊技盤へ射出する遊技球射出手段と、遊技盤上に配置された画像表示手段とを備える他の種類の弾球遊技機にも同様に適用することが可能である。
【０１５８】
また、上記実施形態において示されたジョイスティック装置が備える操作桿、プッシュボタン、レバー部材などの各部材の種類や形状等は単なる例であり、本発明のジョイスティック装置は、これらと異なる種類、形状の部材により構成されることも可能である。
【０１５９】
また、上記実施形態では、レバー部材２５の引込操作に従って遊技球の射出速度の調整が行われ、操作桿２３への傾倒操作やプッシュボタン２４への操作に応答して画像表示装置における表示制御が行われる弾球遊技機を例として説明したが、操作桿２３への傾倒操作に従って遊技球の射出速度の調整を行い、レバー部材２５やプッシュボタン２４への操作に応答して画像表示装置における表示制御を行うなど、本発明のジョイスティック装置２０を上記実施形態とは異なる態様で使用することも可能である。
【０１６０】
また、上記実施形態では、表示制御信号に基づく表示制御の例として、背景画像の選択及びリーチ演出における爆発画像の制御が行われる場合について説明したが、本発明における表示制御は、画像表示装置における他の任意の態様の制御が含まれる。
【０１６１】
その他、上記した実施形態における装置構成や機能構成、具体的な処理の内容、演出や画像の態様等は単なる例として記載したものであり、本発明はこれらにより限定されない。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機の外観構成を示す説明図。
【図２】ジョイスティック装置の正面図（ａ）、側面図（ｂ）、平面図（ｃ）、及び、ジョイスティック装置の操作状態を示す説明図（ｄ）。
【図３】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機のハードウェア構成を示す説明図。
【図４】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機の主要な機能構成を示す説明図。
【図５】背景画像記録手段に記録される例示的な背景画像を示す説明図。
【図６】遊技者関与型リーチ手段により実行される例示的な遊技者関与型リーチ演出の態様を示す説明図。
【図７】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機における処理の流れを示すフローチャート。
【図８】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機における処理の流れを示すフローチャート。
【図９】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機における処理の流れを示すフローチャート。
【図１０】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機における表示制御処理の流れを示すフローチャート。
【図１１】例示的な背景選択ウィンドの態様を示す説明図。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る弾球遊技機の外観構成を示す説明図。
【符号の説明】
【０１６３】
１・・・弾球遊技機、２・・・基体、３・・・遊技盤、４・・・打出レーン、４ａ・・・外側レール、４ｂ・・・内側レール、５・・・受皿部、５ａ・・・球抜ボタン、６・・・スピーカ、７・・・ランプ、１１・・・装飾図柄表示部、１１ａ〜１１ｃ・・・装飾図柄、１２・・・特図表示部、１３・・・普図表示部、１４・・・第１始動口、１４ａ・・・入賞口、１４ｂ・・・可動翼片、１４ｃ・・・ソレノイド、１４Ｓ・・・遊技球センサ、１５・・・第２始動口、１５Ｓ・・・遊技球センサ、１６・・・第１保留球表示部、１７・・・第２保留球表示部、１８・・・大入賞装置、１８ａ・・・開閉扉、１８ｂ・・・ソレノイド、１８Ｓ・・・遊技球センサ、１９・・・アウト口、２０・・・ジョイスティック装置、２１・・・取付板、２２・・・基台、２３・・・操作桿、２４・・・プッシュボタン、２５・・・レバー部材、２３Ｓ・・・傾倒方向センサ、２４Ｓ・・・プッシュスイッチ、２５Ｓ・・・引込量検知センサ、２６Ｓ・・・タッチセンサ、３０・・・主制御基板、３１・・・主制御回路、３２・・・入力処理回路、３３・・・出力処理回路、３４・・・通信処理回路、３５・・・ＢＵＳ、４０・・・表示制御基板、４１・・・表示制御回路、４２・・・入力処理回路、４３・・・出力処理回路、４４・・・画像処理回路、４５・・・音声処理回路、４６・・・通信処理回路、４７・・・ＢＵＳ、５０・・・賞球払出装置、６０・・・遊技球射出装置、６１・・・射出装置、７０・・・主制御手段、７１・・・抽選テーブル記録手段、７２・・・抽選手段、７２ａ・・・第１抽選手段、７２ｂ・・・演出抽選手段、７２ｃ・・・第２抽選手段、７３・・・抽選記録手段、７３ａ・・・第１抽選記録手段、７３ｂ・・・第２抽選記録手段、７４・・・保留数表示手段、７４ａ・・・第１保留数表示手段、７４ｂ・・・第２保留数表示手段、７５・・・フラグ記録手段、７６・・・特図遊技手段、７７・・・普図遊技手段、７８・・・特別遊技手段、７９・・・普通遊技手段、８０・・・表示制御手段、８１・・・背景画像記録手段、８２・・・背景画像選択手段、８３・・・図柄変動手段、８４・・・完全ハズレ手段、８５・・・通常リーチ手段、８６・・・遊技者関与型リーチ手段、９０・・・指示ウィンド、９１・・・背景選択ウィンド
【図１】
2008220878.tif 000003
【図２】
2008220878.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2008220878.tif 000009
【図８】
2008220878.tif 000010
【図９】
2008220878.tif 000011
【図１０】
2008220878.tif 000012
【図１１】
2008220878.tif 000013
【図１２】
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