(57)【要約】 【課題】中間転写ユニットの画像形成装置本体に対する着脱操作を２次転写前ガイドによる中間転写ユニットの損傷の恐れなく安全に簡単に行うことができ、中間転写ユニット装着後の２次転写前ガイドの復帰セット忘れを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ユニット２０を画像形成装置本体Ａ１のトナー像転写のための位置に位置決め固定するロック機構１００の解除操作によるロック解除動作に連動して２次転写前ガイド２３をユニット着脱通路外のガイド退避位置Ｐ２’へ退避させ、ロック機構１００のロック動作に連動してガイド２３をガイド位置Ｐ１’へ復帰させるガイド退避機構３００を備えた画像形成装置Ａ。【選択図】  図３
2008134403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成したトナー像を中間転写ユニットの中間転写体に１次転写し、該１次転写トナー像を該中間転写体と該中間転写体に圧接した２次転写部材とのニップ部を通過する記録媒体に２次転写することができ、該中間転写ユニットを画像形成装置本体のトナー像の１次及び２次転写のための位置に位置決め固定するロック解除操作可能のロック機構及び記録媒体を前記ニップ部へ案内するための、記録媒体搬送方向において該ニップ部上流側で記録媒体搬送路と前記中間転写ユニットとの間のガイド位置に配置される２次転写前ガイドを備えており、前記２次転写部材及び前記２次転写前ガイドを中間転写ユニット着脱通路外へ退避させた状態で前記ロック機構のロック解除操作により前記中間転写ユニットを記録媒体搬送路側から画像形成装置本体に対し着脱可能である画像形成装置であり、前記ロック機構のロック解除操作によるロック解除動作に連動して前記２次転写前ガイドを前記ガイド位置から前記中間転写ユニット着脱通路外のガイド退避位置へ退避させ、該ロック機構の中間転写ユニットロック動作に連動して該２次転写前ガイドを前記ガイド位置へ復帰させるガイド退避機構を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記２次転写前ガイドのガイド退避位置は、前記中間転写ユニット着脱通路を動かされる前記中間転写ユニットから２次転写前記録媒体搬送路へトナーが散ることを該記録媒体搬送路を該２次転写前ガイドで覆って抑制できる位置である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ユニットは該ユニットに設けたロック用軸を画像形成装置本体の係合用凹部に嵌合係合させることで画像形成装置本体に位置決めでき、前記ロック機構は、該係合用凹部に嵌合係合した該ロック用軸をその位置に押さえた状態で画像形成装置本体に固定可能であり、画像形成装置本体への該固定を解除することで前記ロック用軸の押さえ解除が可能となる機構である請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ロック機構は、画像形成装置本体に対し固定解除可能の、中間転写ユニット着脱方向に可動の手動操作用スライダを含んでおり、該スライダを中間転写ユニット着脱方向と同方向に画像形成装置本体内へ向け押し込むことで前記係合用凹部に嵌合係合させた前記ロック用軸をその位置に押さえることができ、該スライダを反対方向に引くことで該ロック用軸の押さえ解除が可能となる機構である請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ロック機構は、
前記画像形成装置本体に支持され、該画像形成装置本体の係合用凹部に嵌合係合させた前記ロック用軸をその位置に押さえる押さえ位置と該押さえ位置から退避した押さえ解除位置との間を往復回動可能の軸押さえ部材と、
前記スライダの引き操作に前記軸押さえ部材を連動させて該軸押さえ部材を該押さえ位置から該押さえ解除位置へ回動させ、前記スライダの押し込み操作に前記軸押さえ部材を連動させて該軸押さえ部材を該押さえ解除位置から該押さえ位置へ回動させるように該軸押さえ部材と該スライダを連結する中間部材とを含んでいる請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド退避機構は、前記２次転写前ガイドを回動可能に支持する支持部と、該支持部より前記ニップ部側で該２次転写前ガイドに設けたピンと、該ピンが摺動可能に係合する前記スライダにおけるピンガイドとを含んでおり、該スライダを引き操作することで該ピンと該ピンガイドが相対的に摺動して該２次転写前ガイドが前記ガイド位置から前記ガイド退避位置へ回動し、該スライダの押し込み操作により該ピンと該ピンガイドが相対的に摺動して該２次転写前ガイドが該ガイド退避位置から該ガイド位置へ復帰回動する機構である請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ガイド退避機構は、前記２次転写前ガイドを回動可能に支持する支持部と、該支持部より前記ニップ部側で該２次転写前ガイドに設けたピンガイドと、前記スライダに設けられ、該ピンガイドに摺動可能に係合するピンとを含んでおり、該スライダを引き操作することで該ピンと該ピンガイドが相対的に摺動して該２次転写前ガイドが前記ガイド位置から前記ガイド退避位置へ回動し、該スライダの押し込み操作により該ピンと該ピンガイドが相対的に摺動して該２次転写前ガイドが該ガイド退避位置から該ガイド位置へ復帰回動する機構である請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記２次転写前ガイドが前記ガイド位置にあるとき該２次転写前ガイドを間にして記録媒体搬送路とは反対側に位置して前記中間転写体に臨み、該中間転写体上のトナー像の濃度を検出する濃度検出用センサと、
前記ガイド位置にあるときの前記２次転写前ガイドと該センサとの間に位置するセンサ覆い部材と、
前記２次転写前ガイドの前記ガイド位置から前記ガイド退避位置への退避動作に連動して少なくとも前記センサの検出部分を前記センサ覆い部材の下へ移動させ、該２次転写前ガイドの前記ガイド退避位置から前記ガイド位置への復帰動作に連動して該センサを濃度検出のための位置へ復帰させるセンサ退避機構とを備えている請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記２次転写前ガイドが前記ガイド位置にあるとき該２次転写前ガイドを間にして記録媒体搬送路とは反対側に位置して前記中間転写体に臨み、該中間転写体上のトナー像の濃度を検出する濃度検出用センサと、
前記ガイド位置にあるときの前記２次転写前ガイドと該センサとの間に位置するセンサ覆い部材と、
前記２次転写前ガイドの前記ガイド位置から前記ガイド退避位置への退避動作に連動して少なくとも前記センサの検出部分を前記センサ覆い部材の下へ移動させ、該２次転写前ガイドの前記ガイド退避位置から前記ガイド位置への復帰動作に連動して該センサを濃度検出のための位置へ復帰させるセンサ退避機構とを備えており、
該センサ退避機構は、一端部が前記２次転写前ガイドに、他端部が該センサにそれぞれ回動可能に連結されたアームと、該アームと該センサとの連結位置を間にして前記中間転写体とは反対側で該センサを回動可能に支持する支持部とを含んでおり、前記２次転写前ガイドの前記ガイド位置から前記ガイド退避位置への回動に連動させて該センサの少なくとも検出部を前記センサ覆い部材下方へ回動させ、該２次転写前ガイドの該ガイド退避位置から該ガイド位置への復帰回動に連動させて該センサを濃度検出のための位置へ回動復帰させる機構である請求項６又は７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ機又はこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ機又はこれらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置においては、画像形成装置の構成部品を幾つかずつまとめてユニット化し、それらユニットのうち一部のものについては画像形成装置本体に対し着脱可能として、点検、ユニット交換、記録媒体詰まり（所謂ジャム）処理等を容易化することが提案され、実用化されてきた。
【０００３】
例えば、像担持体としての感光体、該感光体表面を帯電させる帯電装置、該帯電装置による感光体表面の帯電領域に画像露光を施して形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置等を含み、画像形成装置本体に対し着脱可能であるイメージングユニット（プロセスカートリッジ）を挙げることができる（例えば特開平８−６３４１号公報参照）。
【０００４】
また、像担持体上に形成されるトナー像を中間転写ベルトのような中間転写体に１次転写し、該１次転写トナー像を該中間転写体から記録媒体へ２次転写する、例えばカラー画像形成装置等の画像形成装置では、該中間転写体を含む中間転写ユニットを採用する例もある（例えば特開２００３−１２２１４８号公報）。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−６３４１号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２１４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
像担持体上に形成されるトナー像を中間転写ユニットに１次転写し、該１次転写トナー像を該中間転写体と該中間転写体に圧接した２次転写部材とのニップ部に通過する記録媒体に２次転写する画像形成装置においては、イメージングユニットと中間転写ユニットのそれぞれを画像形成装置本体に対し着脱可能とする場合が考えられる。
【０００７】
その場合、例えばイメージングユニットをユーザが立つ正面側において画像形成装置本体に対し着脱可能とし、そのために本体フレーム正面側に該イメージングユニット着脱のための開口を形成するとすれば、さらに同じ正面側に中間転写ユニット着脱用開口を形成するとフレーム強度が低下する等の理由で、中間転写ユニットについては、前記ニップ部に記録媒体を通過させる記録媒体搬送路側から着脱可能とすることが考えられる。
【０００８】
その場合、記録媒体搬送方向において前記ニップ部の上流側で記録媒体搬送路と中間転写ユニットとの間に配置された記録媒体ガイド（２次転写前ガイド）があれば、中間転写ユニットを着脱するには、２次転写部材だけでなく、その記録媒体ガイドも、中間転写ユニット着脱通路外へ退避させなければならない。２次転写部材については、中間転写ユニットの着脱にかかわらず点検等のために２次転写部材等を搭載して本体に対し開閉等可能のフレーム等の操作により退避させることができるとしても、記録媒体ガイド退避のための機構が必要になってくる。
【０００９】
一方、中間転写ユニットを本体に対し着脱可能とする場合、当然のことながら、中間転写ユニットをトナー像の１次転写及び２次転写のための正規位置にロックしたり、取り出しのためにそのロックを解除できるロック解除可能のロック機構が必要になってくる。
【００１０】
従って、中間転写ユニットの着脱にあたっては、ロック機構の操作と記録媒体ガイド退避のための機構の双方をそれぞれ操作しなければならないという煩わしさが生じる。
【００１１】
また、中間転写ユニット取り出しにあたって、記録媒体ガイドの退避操作を忘れたまま中間転写ユニットの取り出し操作を行って該ユニットを傷つけたり、中間転写ユニットを正規位置に装着したあと、記録媒体ガイドを正規位置へ戻すことを忘れるといった恐れがある。
【００１２】
そこで本発明は、
像担持体上に形成したトナー像を中間転写ユニットの中間転写体に１次転写し、該１次転写トナー像を該中間転写体と該中間転写体に圧接した２次転写部材とのニップ部を通過する記録媒体に２次転写することができ、該中間転写ユニットを画像形成装置本体のトナー像の１次及び２次転写のための位置に位置決め固定するロック解除操作可能のロック機構及び記録媒体を前記ニップ部へ案内するための、記録媒体搬送方向において該ニップ部上流側で記録媒体搬送路と前記中間転写ユニットとの間のガイド位置に配置される２次転写前ガイドを備えており、前記２次転写部材及び前記２次転写前ガイドを中間転写ユニット着脱通路外へ退避させた状態で前記ロック機構のロック解除操作により前記中間転写ユニットを記録媒体搬送路側から画像形成装置本体に対し着脱可能である画像形成装置であって、該中間転写ユニットの画像形成装置本体に対する着脱操作を該２次転写前ガイドによる中間転写ユニットの損傷の恐れなく安全に簡単に行うことができ、該中間転写ユニット装着後の該２次転写前ガイドのガイド位置への復帰セット忘れを防止できる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するため本発明は、
像担持体上に形成したトナー像を中間転写ユニットの中間転写体に１次転写し、該１次転写トナー像を該中間転写体と該中間転写体に圧接した２次転写部材とのニップ部を通過する記録媒体に２次転写することができ、該中間転写ユニットを画像形成装置本体のトナー像の１次及び２次転写のための位置に位置決め固定するロック解除操作可能のロック機構及び記録媒体を前記ニップ部へ案内するための、記録媒体搬送方向において該ニップ部上流側で記録媒体搬送路と前記中間転写ユニットとの間のガイド位置に配置される２次転写前ガイドを備えており、前記２次転写部材及び前記２次転写前ガイドを中間転写ユニット着脱通路外へ退避させた状態で前記ロック機構のロック解除操作により前記中間転写ユニットを記録媒体搬送路側から画像形成装置本体に対し着脱可能である画像形成装置であり、前記ロック機構のロック解除操作によるロック解除動作に連動して前記２次転写前ガイドを前記ガイド位置から前記中間転写ユニット着脱通路外のガイド退避位置へ退避させ、該ロック機構の中間転写ユニットロック動作に連動して該２次転写前ガイドを前記ガイド位置へ復帰させるガイド退避機構を備えている画像形成装置を提供する。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置によると、前記ロック機構のロック解除操作によるロック解除動作に連動して前記２次転写前ガイドを前記ガイド位置から前記中間転写ユニット着脱通路外のガイド退避位置へ退避させ、該ロック機構の中間転写ユニットロック動作に連動して該２次転写前ガイドを前記ガイド位置へ復帰させるガイド退避機構を備えている。
【００１５】
従って、中間転写ユニットの画像形成装置本体に対する着脱操作を２次転写前ガイドによる中間転写ユニットの損傷の恐れなく安全に簡単に行うことができ、中間転写ユニット装着後の２次転写前ガイドのガイド位置への復帰セット忘れを防止できる。
【００１６】
２次転写前ガイドのガイド退避位置は、前記中間転写ユニット着脱通路を動かされる前記中間転写ユニットから２次転写前記録媒体搬送路へトナーが散ることを該記録媒体搬送路を該２次転写前ガイドで覆って抑制できる位置としてもよい。
【００１７】
これにより、中間転写ユニットの画像形成装置本体に対する着脱操作において、中間転写ユニット、特にその中間転写体から２次転写前記録媒体搬送路へトナーが散ることを防止でき、その後のトナー像２次転写において２次転写前記録媒体搬送路から供給されてくる記録媒体のトナー汚れを抑制できる。
【００１８】
前記中間転写ユニットの画像形成装置本体におけるトナー像転写のための正規位置への位置決めについては、簡単な手法として、該ユニットに設けたロック用軸を画像形成装置本体の係合用凹部に嵌合係合させる例を挙げることができる。
【００１９】
このように位置決めする場合、前記ロック機構として、例えば、該係合用凹部に嵌合係合した該ロック用軸をその位置に押さえた状態で画像形成装置本体に固定可能であり、画像形成装置本体への該固定を解除することで前記ロック用軸の押さえ解除が可能となる機構を挙げることができる。
【００２０】
このロック機構を採用する場合、該ロック機構として、画像形成装置本体に対して固定解除可能の、中間転写ユニット着脱方向に可動の手動操作用スライダを含んでおり、該スライダを中間転写ユニット着脱方向と同方向に画像形成装置本体内へ向け押し込むことで前記係合用凹部に嵌合係合させた前記ロック用軸をその位置に押さえることができ、該スライダを反対方向に引くことで該ロック用軸の押さえ解除が可能となる機構を採用してもよい。
【００２１】
また、このようにスライダを含むロック機構を採用する場合、該ロック機構として、
前記画像形成装置本体に支持され、該画像形成装置本体の係合用凹部に嵌合係合させた前記ロック用軸をその位置に押さえる押さえ位置と該押さえ位置から退避した押さえ解除位置との間を往復回動可能の軸押さえ部材と、
前記スライダの引き操作に前記軸押さえ部材を連動させて該軸押さえ部材を該押さえ位置から該押さえ解除位置へ回動させ、前記スライダの押し込み操作に前記軸押さえ部材を連動させて該軸押さえ部材を該押さえ解除位置から該押さえ位置へ回動させるように該軸押さえ部材と該スライダを連結する中間部材とを含んでいる機構を採用してもよい。
【００２２】
また、ロック機構として前記スライダを含む機構を採用する場合、前記ガイド退避機構として、前記２次転写前ガイドを回動可能に支持する支持部と、該支持部より前記ニップ部側で該２次転写前ガイドに設けたピンと、該ピンが摺動可能に係合する前記スライダにおけるピンガイドとを含んでおり、該スライダを引き操作することで該ピンと該ピンガイドが相対的に摺動して該２次転写前ガイドが前記ガイド位置から前記ガイド退避位置へ回動し、該スライダの押し込み操作により該ピンと該ピンガイドが相対的に摺動して該２次転写前ガイドが該ガイド退避位置から該ガイド位置へ復帰回動する機構を採用してもよい。
【００２３】
或いは、ガイド退避機構として、前記２次転写前ガイドを回動可能に支持する支持部と、該支持部より前記ニップ部側で該２次転写前ガイドに設けたピンガイドと、前記スライダに設けられ、該ピンガイドに摺動可能に係合するピンとを含んでおり、該スライダを引き操作することで該ピンと該ピンガイドが相対的に摺動して該２次転写前ガイドが前記ガイド位置から前記ガイド退避位置へ回動し、該スライダの押し込み操作により該ピンと該ピンガイドが相対的に摺動して該２次転写前ガイドが該ガイド退避位置から該ガイド位置へ復帰回動する機構を採用してもよい。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置は、前記中間転写体上のトナー像の濃度を該濃度制御のために検出する濃度検出用センサを備えていてもよい。
該センサは例えば前記２次転写前ガイドが前記ガイド位置にあるとき該２次転写前ガイドを間にして記録媒体搬送路とは反対側に位置して前記中間転写体に臨む位置に配置することができる。
【００２５】
このようにセンサを配置する場合、前記ガイド位置にあるときの前記２次転写前ガイドと該センサとの間に位置するセンサ覆い部材を設け、前記２次転写前ガイドの前記ガイド位置から前記ガイド退避位置への退避動作に連動して少なくとも前記センサの検出部分を前記センサ覆い部材の下へ移動させ、該２次転写前ガイドの前記ガイド退避位置から前記ガイド位置への復帰動作に連動して該センサを濃度検出のための位置へ復帰させるセンサ退避機構を設けてもよい。
【００２６】
このようなセンサ覆い部材及びセンサ退避機構を設けることで、着脱される中間転写ユニットからのトナーがセンサの検出部に付着してその後のセンサ検出精度が低下する等の事態発生が抑制される。
【００２７】
既述のように、前記スライダを含むロック機構が採用され、２次転写前ガイドが該スライダの引き操作、押し込み操作に連動してガイド退避位置へ或いはガイド位置へ回動する場合には、センサ退避機構として、一端部が前記２次転写前ガイドに、他端部がセンサにそれぞれ回動可能に連結されたアームと、該アームと該センサとの連結位置を間にして前記中間転写体とは反対側で該センサを回動可能に支持する支持部とを含み、前記２次転写前ガイドの前記ガイド位置から前記ガイド退避位置への回動に連動させて該センサの少なくとも検出部を前記センサ覆い部材下方へ回動させ、該２次転写前ガイドの該ガイド退避位置から該ガイド位置への復帰回動に連動させて該センサを濃度検出のための位置へ回動復帰させる機構を採用してもよい。
【００２８】
なお、いずれにしても、中間転写ユニットにおける中間転写体としては、例えば中間転写ドラムや、中間転写ベルトを挙げることができる。前記２次転写部材は代表例として２次転写ローラを挙げることができるが、プーリに巻き掛けられた無端２次転写ベルト等であってもよい。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明したように本発明によると、像担持体上に形成したトナー像を中間転写ユニットの中間転写体に１次転写し、該１次転写トナー像を該中間転写体と該中間転写体に圧接した２次転写部材とのニップ部を通過する記録媒体に２次転写することができ、該中間転写ユニットを画像形成装置本体のトナー像の１次及び２次転写のための位置に位置決め固定するロック解除操作可能のロック機構及び記録媒体を前記ニップ部へ案内するための、記録媒体搬送方向において該ニップ部上流側で記録媒体搬送路と前記中間転写ユニットとの間のガイド位置に配置される２次転写前ガイドを備えており、前記２次転写部材及び前記２次転写前ガイドを中間転写ユニット着脱通路外へ退避させた状態で前記ロック機構のロック解除操作により前記中間転写ユニットを記録媒体搬送路側から画像形成装置本体に対し着脱可能である画像形成装置であって、該中間転写ユニットの画像形成装置本体に対する着脱操作を該２次転写前ガイドによる中間転写ユニットの損傷の恐れなく安全に簡単に行うことができ、該中間転写ユニット装着後の該２次転写前ガイドのガイド位置への復帰セット忘れを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の例Ａを示している。
【００３１】
画像形成装置Ａは、タンデム型のフルカラープリンタである。プリンタＡは中間転写ユニット２０を含んでいる。中間転写ユニット２０は、駆動ローラ２１、これに対向するローラ２２、駆動ローラ下方のローラ２１ａ及び対向ローラ下方のローラ２２ａに巻き掛けられた無端中間転写ベルト２を有している。転写ベルト２は、図示省略のベルト駆動部で駆動される駆動ローラ２１により図中反時計方向（図中矢印方向）に回転させることができる。
【００３２】
ローラ２２ａ上の転写ベルト部分には転写ベルト２上の２次転写残トナー等をクリーニグブレードで除去清掃するクリーニング装置８が臨んでいる。
【００３３】
駆動ローラ２１上の転写ベルト部分には、２次転写ローラ３が臨んでいる。
２次転写ローラ３の表層部は弾性材料で形成されており、転写ベルト２への圧接状態では中間転写ベルト２との間にニップ部Ｎを形成し、中間転写ベルト２の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部Ｎに送り込まれる記録媒体５０の移動に従動して回転する。２次転写ローラ３には、図示省略の２次転写バイアス電源装置から２次転写バイアスを印加することができる。
【００３４】
２次転写ローラ３の下方には、ローラ４１、４２からなるタイミングローラ対４が配置されており、さらにその下方に、記録媒体５０を収容した記録媒体収容カセット５が着脱可能に装着される。カセット５に収容された記録媒体５０は、媒体供給ローラ５１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対４へ供給することができる。記録媒体５０としては記録紙、オーバーヘッドプロジエクタ用シート等を採用できる。
【００３５】
タイミングローラ対４の下流側且つ転写ベルト２と転写ローラ３のニップ部Ｎの上流側にはタイミングローラ対４から供給されてくる記録媒体５０をニップ部Ｎへ導くための記録媒体ガイド２３及びｇ２が配置されている。ガイド２３は２次転写前記録媒体搬送路領域Ｘと中間転写ユニットの転写ベルト２との間に配置された２次転写前ガイドである。ガイドｇ２は記録媒体搬送路領域Ｘを間にしてガイド２３に対向する２次転写前ガイドである。なおタイミングローラ対４の上流側にも記録媒体ガイドとしてガイドｇ１等が配置されている。
【００３６】
転写ローラ３の上方には定着装置６が配置されている。
定着装置６は加熱される定着ローラ６１とこれに圧接される加圧ローラ６２とを含むものである。
記録媒体搬送方向において定着装置６の下流側には記録媒体搬送路の切り替え爪７０、媒体排出ローラ対７１及び媒体排出トレイ７が設けられている。
さらに、２次転写ローラ３の背後に両面画像形成のための記録媒体搬送通路９を備えている。通路９には記録媒体搬送ローラ対ｒ１、ｒ２、ｒ３が配置されている。
【００３７】
中間転写ベルト２を巻き掛けたローラ２１ａ、２２ａの間には、転写ベルト２に沿って、ローラ２２ａから２１ａに向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００３８】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１１を備えており、該感光体の周囲に帯電器１２、画像露光装置１３、現像器１４、１次転写ローラ１５、感光体上の１次転写残トナー等を除去清掃するリーニング装置１６及び光除電装置１７等がこの順序で配置されている。
【００３９】
各画像形成部における感光体１１、帯電器１２、現像器１４、クリーニング装置１６及び光除電装置１７はカートリッジケースに設けられており、該カートリッジケースとともにプロセスカートリッジを形成している。すなわち、イエロー画像形成部Ｙを形成するためのイエロープロセスカートリッジＹＣ、マゼンタ画像形成部Ｍを形成するためのマゼンタプロセスカートリッジＭＣ、シアン画像形成部Ｃを形成するためのシアンプロセスカートリッジＣＣ、ブラック画像形成部Ｋを形成するためのブラックプロセスカートリッジＫＣである。
【００４０】
図１に示すように、各画像形成部の１次転写ローラ１５は転写ベルト２を間にして感光体１１に対向しており、ベルトの走行に従動回転する。１次転写ローラ１５には、感光体１１上に形成されるトナー像をベルト２へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の１次転写バイアス電源装置から印加できる。
露光装置１３は、図示省略のパーソナルコンピュータ等から提供される画像情報に応じて、レーザービームを用いて感光体１１に画像露光を施す。
【００４１】
各画像形成部における感光体１１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動される。
各画像形成部における帯電器１２には、図示省略の帯電用電源から所定のタイミングで感光体帯電のための電圧が印加される。
【００４２】
各画像形成部における現像器１４は、本例では、負帯電性トナーを採用するもので、感光体１１上に形成される静電潜像を、図示省略の現像バイアス印加電源装置から現像バイアス電圧が印加される現像ローラ１４１で反転現像することができる。
【００４３】
各画像形成部におけるクリーニング装置１６は感光体１１上の１次転写残トナー等をクリーニグブレードで除去清掃するものである。
【００４４】
転写ベルト２の回動方向においてブラック画像形成部Ｋの下流側でセンサＳＥが転写ベルト２に臨設されている。センサＳＥはトナー像の濃度制御のために転写ベルト２上のトナー像の濃度を検出する濃度検出用センサであり、本例ではレジストセンサを兼ねている。
【００４５】
センサＳＥは、記録媒体５０を前記ニップ部Ｎへ案内するためのガイド位置にある（図１及び図２に示す位置にある）２次転写前ガイド２３を間にして２次転写前記録媒体搬送路領域Ｘとは反対側に位置している。センサＳＥとガイド２３との間にセンサ覆い部材Ｍが配置されている。
【００４６】
ここでプリンタＡによる画像形成について説明しておく。
プリンタＡは、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのうち少なくとも一つを用いて画像形成できる。画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト２に１次転写する。
【００４７】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器１２にて表面が一様に所定電位に帯電せしめられ、その帯電域に画像露光装置１３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像器１４の現像バイアスが印加された現像ローラ１４１にて現像されて可視イエロートナー像となり、該トナー像が１次転写ローラ１５にて転写ベルト２上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ１５には図示省略の電源装置から１次転写バイアス電圧が印加される。
【００４８】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト２に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト２に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト２に転写される。
【００４９】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト２上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト２上に形成された多重トナー像は転写ベルト２の回動により２次転写ローラ３へ向け移動する。
【００５０】
一方、記録媒体５０がカセット５から媒体供給ローラ５１にて引き出され、タイミングローラ対４へ供給され、待機している。
タイミングローラ対４のところで待機する記録媒体５０は、中間転写ベルト２にて送られてくる多重トナー像に合わせて転写ベルト２とこれに圧接された２次転写ローラ３とのニップ部Ｎに向け供給開始され、図示省略の電源装置から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ３にて該多重トナー像が記録媒体５０上に２次転写される。
【００５１】
その後記録媒体５０は定着装置６に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録媒体５０に定着される。記録媒体５０はひき続き、媒体排出ローラ対７１等にて排出トレイ７に排出される。このとき、排出ローラ対７１手前の切り替え爪７０は図１に実線で示す位置にあり、定着装置６からの記録媒体を排出ローラ対７１へ向かわせる。
【００５２】
記録媒体５０の両面に画像形成するときには、第１面に画像形成された記録媒体５０が排出ローラ対７１にてトレイ７上に排出されるとき、該記録媒体５０の後端が切り替え爪７０を通過したのち排出ローラ対７１に差しかかる前に排出ローラ対７１が逆転され、且つ、切り替え爪７０が下方へ回され、それにより該記録媒体５０が両面画像形成のための記録媒体搬送通路９に送り込まれ、搬送ローラ対ｒ１、ｒ２、ｒ３にて再びタイミングローラ対４へ供給される。
【００５３】
そして中間転写ベルト２上の第２面目のトナー像のニップ部Ｎへの到来に合わせて該ニップ部へ再び供給され、該第２面にもトナー像が転写され、定着装置６で定着され、トレイ７へ排出される。
【００５４】
各画像形成部において、トナー像の１次転写後感光体１１上に残留するトナー等はクリーニング装置１６により除去清掃され、残留電荷は光除電装置１７により消去される。また、中間転写ベルト２上の２次転写残トナー等はクリーニング装置８にて除去清掃される。
【００５５】
次に２次転写ローラ３及び中間転写ユニット２０等についてさらに説明する。
２次転写ローラ３、両面画像形成のための記録媒体搬送通路９、２次転写前ガイドｇ２、タイミングローラ対４のローラ４２、記録媒体ガイドｇ１等は画像形成装置本体Ａ１に対し可動のフレーム９ｆに搭載されている。フレーム９ｆはその下端部の支点軸９１を中心に図２に示すように下方へ回動して開くことができ、上方へ回動させることで図１に示す画像形成のための位置へ復帰させることができる。
【００５６】
可動フレーム９ｆを図２に示すように開くことで２次転写ローラ３等は、後述するように画像形成装置本体Ａ１に対し着脱可能である中間転写ユニット２０の着脱通路外へ退避することができる。
【００５７】
図３、図４に示すように、中間転写ユニット２０は該ユニットの両側部（該ユニットを構成している図示省略のユニットフレームの両側部）に設けたロック用軸２０１をプリンタ本体Ａ１の係合用凹部２０２に嵌合係合させることで本体Ａ１に位置決めされる。なお、図３、図４はかかる部分等のあるプリンタＡの奥側の状態を示している。ロック用軸２０１は本例では駆動ローラ２１の軸と中心線を同じくする軸である。
【００５８】
プリンタＡは、該ロック用軸２０１を本体側の係合部２０２に嵌合係合させて中間転写ユニット２０をトナー像転写のための正規位置に位置決めした状態でロック用軸２０１をその位置に押さえ固定するロック機構１００を備えている。
【００５９】
ロック機構１００は、プリンタ本体Ａ１に取り付けられた取付け板１０１、該板１０１に沿って中間転写ユニット２０の長手方向αに往復直線運動可能の板状体のスライダ１０２を含んでおり、さらに板状体の軸押さえ部材１０３及び板状体の中間部材１０４を含んでいる。これら部材はいずれも記録媒体５０の搬送を妨げない位置にある。
【００６０】
スライダ１０２は手動操作用の部材であり、ユニット２０の長手方向αに延びる長孔ｈを有しており、この長孔ｈが取付け板１０１にα方向に間隔をあけて突設されたスライダガイドピン１０１ａ、１０１ｂに摺動可能に係合していることでα方向に往復直線運動可能となっいる。
【００６１】
軸押さえ部材１０３は取付け板１０１に支持されており、該板１０１を介して本体Ａ１に支持されている。軸押さえ部材１０３は、それとは限定されないが本例ではベルト巻き掛けローラ２１ａの回転中心軸線と略同じ中心軸線まわりに回動可能に板１０１に支持されている。
【００６２】
軸押さえ部材１０３は、位置決めされたロック用軸２０１を押さえ込む押さえ位置Ｐ１（図３参照）とその位置から図上時計方向まわり回動して退避した押さえ解除位置Ｐ２（図４参照）との間を往復回動可能の部材である。押さえ部材１０３にはピン１０３ａが突設されている。
【００６３】
中間部材１０４は「く」の字状の部材であり、スライダ１０２と軸押さえ部材１０３との間に配置され、部材中央部において取付け板１０１に突設されたスライダガイドピン１０１ａに回動可能に支持されている。
【００６４】
中間部材１０４の両端部に長孔ｈ１及びｈ２が形成されており、長孔ｈ１には前記軸押さえ部材１０３上のピン１０３ａが摺動可能に係合しており、長孔ｈ２には取付け板１０１に突設したピン１０１ｃが摺動可能に係合している。
【００６５】
ロック機構１００によると、図３に示すように、スライダ１０２を中間転写ユニット２０の長手方向においてα１方向に本体Ａ１内側へ向け押し込み操作し、本体Ａ１のフレームＦにネジ１０２ｓで固定することで、本体Ａ１側の係合用凹部２０２に嵌合係合させたロック用軸２０１をその位置に軸押さえ部材１０３で押さえ固定し、それにより中間転写ユニット２０をトナー像転写のための正規位置にロックすることができる。
【００６６】
また、予め転写ローラ３等を図２に示す位置へ開いておき、図４に示すように、ネジ１０２ｓによるスライダ１０２のフレームＦへの固定を解除して、スライダ１０２を反対方向α２に引き操作することで、軸押さえ部材１０３を押さえ解除位置Ｐ２へ回動させ、中間転写ユニット２０を本体Ａ１から引き出すことができ、それにより中間転写ユニット２０の点検、交換等を行える。
【００６７】
なお、以上の説明から分かるように本例では中間転写ユニット２０の長手方向αと該ユニットの着脱方向は同方向である。また、中間転写ユニット２０の着脱は本体Ａ１に設けられた図示省略の中間転写ユニット着脱ガイドに沿って行われる。
【００６８】
プリンタＡには、さらに２次転写前ガイド２３の退避機構３００及びセンサＳＥの退避機構４００も設けられている。
ガイド退避機構３００は、図３、図４に示すように、２次転写前ガイド２３の下端部をを本体Ａ１に回動可能に支持する支持軸部３０１と、該軸部３０１より上側で２次転写前ガイド２３の、記録媒体搬送の妨げとならない側部に突設したピン３０２と、該ピン３０２が摺動可能に係合する前記スライダ１０２に形成された長孔（ピンガイド）３０３とを含んでおり、ピン３０２は長孔３０３に摺動可能に係合している。
【００６９】
このガイド退避機構３００によると、図３に示すようにガイド２３が記録媒体５０を案内するためのガイド位置Ｐ１’にある状態で、図４に示すようにロック機構１００においてロック解除のためにスライダ１０２をα２方向に引き操作すると、その操作に連動してガイド２３が位置Ｐ１’から中間転写ユニット着脱通路外の退避位置Ｐ２’へ退避回動する。
【００７０】
このようにガイド２３はロック機構１００のロック解除操作に連動させて簡単に退避位置Ｐ２’へ退避させることができ、退避位置Ｐ２’におくことで、ガイド２３による中間転写ユニット２０の損傷の恐れなく中間転写ユニット２０を本体Ａ１に対し着脱できる。      
【００７１】
また、退避位置Ｐ２’にあるガイド２３は２次転写前記録媒体搬送路領域Ｘを上方から覆い、それにより本体Ａ１に対し着脱される中間転写ユニット２０（特にその転写ベルト２）から落下することがあるトナーが該領域Ｘへ落ちることを抑制でき、その後にタイミングローラ対４から供給されてくる記録媒体５０のトナー汚れを抑制できる。
【００７２】
図４に示す状態から中間転写ユニット２０を正規位置に装着してロック機構１００でロックするために図３に示すようにスライダ１０２をα１方向に押し込み操作すると、それに連動してガイド２３は正規のガイド位置Ｐ１’へ復帰回動する。
このようにガイド２３はロック機構１００のロック操作に連動させて簡単にガイド位置Ｐ１’へ復帰回動させることができるので、中間転写ユニット２０を正規位置へ装着したあとのガイド２３のガイド位置Ｐ１’への復帰セット忘れの恐れがない。
【００７３】
なお、ピン３０２をスライダ１０２に設け、長孔３０３相当の部分をガイド２３に設けても構わない。
【００７４】
センサ退避機構４００は、一端部が２次転写前ガイド２３に、他端部がセンサＳＥの中間部位にそれぞれ回動可能に連結されたアーム４０１と、センサＳＥの下端部を本体Ａ１に回動可能に支持する支持部４０２とを含んでいる。
【００７５】
このセンサ退避機構によると、ロック機構１００のロック解除スライダ操作に連動する２次転写前ガイド２３の前記ガイド位置Ｐ１’からガイド退避位置Ｐ２’への退避回動に連動してセンサＳＥの検出部ＳＥａが図４に示すようにセンサ覆い部材Ｍの下方へ簡単に回動し、ロック機構１００のロックスライダ操作に連動するガイド２３の位置Ｐ２’からガイド位置Ｐ１’への復帰回動に連動してセンサＳＥが図３に示す濃度検出のための位置へ簡単に復帰回動する。
【００７６】
このように中間転写ユニット２０の着脱可能状態においてはセンサＳＥの検出部ＳＥａを覆い部材Ｍの下方へ移行させておけるので、本体Ａ１に対し着脱される中間転写ユニット２０（特にその転写ベルト２）から落下することがあるトナーがセンサ検出部ＳＥａに付着してセンサの検出精度が低下する等の事態発生を抑制できる。また、着脱される中間転写ユニット２０等によるセンサＳＥの損傷を抑制することもできる。
【００７７】
以上、タンデム型カラー画像形成装置について説明したが、本発明は他のタイプのカラー画像形成装置にも適用でき、中間転写ユニットを用いるモノクロ画像形成装置にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、中間転写ユニットの画像形成装置本体に対する着脱操作を２次転写前ガイドによる中間転写ユニットの損傷の恐れなく安全に簡単に行うことができ、中間転写ユニット装着後の２次転写前ガイドの復帰セット忘れを防止できる画像形成装置を提供することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係る画像形成装置例であるプリンタの概略を示す図である。
【図２】図１のプリンタにおいて、２次転写ローラ等を保持する可動フレームを開いた状態を示す図である。
【図３】中間転写ユニットのロック機構等をロック機構によるロック状態において示す図である。
【図４】中間転写ユニットのロック機構等をロック機構のロック解除状態において示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
Ａ  プリンタ
Ａ１  プリンタ本体
Ｙ  イエロー画像形成部
Ｍ  マゼンタ画像形成部
Ｃ  シアン画像形成部
Ｋ  ブラック画像形成部
ＹＣ、ＭＣ、ＣＣ、ＫＣ  プロセスカートリッジ
１１  感光体
１２  帯電器
１３  画像露光装置
１４  現像器
１４１  現像ローラ
１５  １次転写ローラ
１６  クリーニング装置
１７  光除電装置
２０  中間転写ユニット
２０１  ロック用軸
２０２  本体側のロック用軸係合用凹部
２    中間転写ベルト
２１  駆動ローラ
２２  対向ローラ
２１ａ、２２ａ  ローラ
２３  ２次転写前ガイド
ｇ１、ｇ２  記録媒体ガイド
３    ２次転写ローラ
４    タイミングローラ対
４１、４２  ローラ対４を構成するローラ
５    記録媒体収容カセット
５１  媒体引出しローラ
５０  記録媒体
６    定着装置
６１  定着ローラ
６２  加圧ローラ
７１  媒体排出ローラ対
７    媒体排出トレイ
７０  切り替え爪
８    クリーニング装置
９    両面画像形成用の記録媒体搬送通路
ｒ１〜ｒ３  記録媒体搬送ローラ対
９ｆ  可動フレーム
９１  支点軸
１００  ロック機構
１０１  取付け板
１０１ａ、１０２ｂ  スライダガイドピン
１０１c   ピン
１０２  スライダ
α  中間転写ユニット長手方向（ユニット着脱方向）
α１  押し込み操作方向
α２  引き操作方向
ｈ  長孔
Ｆ  本体側フレーム
１０２ｓ  ネジ
１０３  軸押さえ部材
Ｐ１  押さえ位置
Ｐ２  押さえ解除位置
１０３ａ  ピン
１０４  中間部材
ｈ１、ｈ２  長孔
Ｘ  ２次転写前記録媒体搬送路領域
３００  ガイド退避機構
３０１  支持軸部
３０２  ピン
３０３  長孔
Ｐ１’  ガイド位置
Ｐ２’  ガイド退避位置
ＳＥ  センサ
ＳＥａ  検出部
Ｍ  センサ覆い部材
４００  センサ退避機構
４０１  アーム
４０２  支持部
【図１】
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【図２】
2008134403.tif 000004
【図３】
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【図４】
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