(57)【要約】 【課題】  簡単な構成で廃トナー容器の状態を精度良く報知することのできる廃トナー容器の状態報知装置およびそれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１には、廃トナー容器の状態報知装置２が設けられる。廃トナーの状態報知装置２は、排出量演算部７０と報知部９０とを備える。排出量演算部７０の重み付け演算部７２は、入力される多値画像のピクセル毎に、階調値取得部７１によって取得される階調値に対応する重み付け係数を係数格納部７３から取得して廃トナーの排出量の予測値を求める。この廃トナーの排出量の予測値が積算部７４によって積算され、廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換された時点からの廃トナーの通算排出量が求められる。求められた通算排出量と、廃トナー容器に収容可能な廃トナーの収容可能量とが比較され、収容可能量に対する通算排出量の比が報知部９０によって報知される。【選択図】      図１
2008065091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）着脱交換可能な廃トナー容器への廃トナーの排出量を演算する排出量演算手段であって、
（ａ１）入力される多値画像のピクセル毎の階調値を取得する階調値取得部と、
（ａ２）前記階調値に対応する重み付け係数を格納する係数格納部と、
（ａ３）各ピクセル毎に、前記階調値取得部によって取得される階調値に対応する重み付け係数を前記係数格納部から取得し、階調値と重み付け係数とを用いて廃トナーの排出量の予測値を求め、廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換された時点からの廃トナーの通算排出量を演算する演算部とを備える排出量演算手段と、
（ｂ）廃トナー容器に収容可能な廃トナーの収容可能量と、前記排出量演算手段によって演算される通算排出量とを比較し、収容可能量に対する通算排出量の比を報知する報知手段とを備えることを特徴とする廃トナー容器の状態報知装置。
【請求項２】
前記係数格納部は、各階調値に重み付け係数が対応づけられる係数群を複数格納しており、
演算部は、予め定める選択条件に基づいて係数群を選択し、その選択した係数群から階調値に対応する重み付け係数を取得することを特徴とする請求項１に記載の廃トナー容器の状態報知装置。
【請求項３】
前記係数格納部に格納される重み付け係数を変更する係数変更手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の廃トナー容器の状態報知装置。
【請求項４】
報知手段は、収容可能量に対する通算排出量の比を、出力可能な残画像枚数に換算して報知することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の廃トナー容器の状態報知装置。
【請求項５】
トナーを用いて、入力される多値画像のトナー画像を形成する画像形成手段と、
画像形成手段によってトナー画像が形成されるときに生じる廃トナーを回収する廃トナー容器の状態を報知する請求項１〜４のいずれか１つに記載の廃トナー容器の状態報知装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
トナーを用いて、入力される多値画像のトナー画像を形成する画像形成手段と、
画像形成手段によってトナー画像が形成されるときに生じる廃トナーを回収する廃トナー容器の状態を報知する請求項３に記載の廃トナー容器の状態報知装置であって、
前記係数変更手段は、画像形成手段の動作特性を表す情報に基づいて、前記係数格納部に格納される重み付け係数を変更することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像が形成されるときに生じる廃トナーを回収する廃トナー容器の状態を報知する廃トナー容器の状態報知装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いてトナー画像を形成する画像形成装置として、たとえば電子写真法を用いて画像を形成する画像形成装置がある。この画像形成装置では、感光体ドラムに静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを静電的に付着させることによってトナー画像を形成する。形成されたトナー画像は、感光体ドラムから紙などの記録媒体に転写されて定着される。
【０００３】
トナー画像が転写されるとき、感光体ドラムに付着したトナーの一部が転写されずに感光体ドラムに残留することがある。この残留するトナーは、クリーニング手段によって感光体ドラムから除去され、廃トナーとして廃トナー容器に回収される。廃トナー容器は、装置本体に対して着脱交換可能に設けられ、廃トナー容器の状態に応じて、新たな廃トナー容器に交換される（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に開示の画像形成装置は、廃トナーが所定量溜まったことを検出するためのトナー検出部を廃トナー容器に備え、このトナー検出部によってトナーが検出された時点以降の画像形成ドット数をカウントし、そのカウント値が所定値に達したときに、廃トナー容器を交換すべき旨のメッセージを表示部に表示する。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１２７３９号公報（第７−８頁，第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示の技術では、廃トナー容器の状態を報知するために、廃トナー容器にトナー検出部を設ける必要があり、廃トナー容器の構成が複雑になる。またトナー検出部を精度良く位置決めして取り付ける必要があり、位置決めの精度が低いと、廃トナーの収容量を正確に検出することができない場合がある。
【０００７】
本発明の目的は、簡単な構成で廃トナー容器の状態を精度良く報知することのできる廃トナー容器の状態報知装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、  （ａ）着脱交換可能な廃トナー容器への廃トナーの排出量を演算する排出量演算手段であって、
（ａ１）入力される多値画像のピクセル毎の階調値を取得する階調値取得部と、
（ａ２）前記階調値に対応する重み付け係数を格納する係数格納部と、
（ａ３）各ピクセル毎に、前記階調値取得部によって取得される階調値に対応する重み付け係数を前記係数格納部から取得し、階調値と重み付け係数とを用いて廃トナーの排出量の予測値を求め、廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換された時点からの廃トナーの通算排出量を演算する演算部とを備える排出量演算手段と、
（ｂ）廃トナー容器に収容可能な廃トナーの収容可能量と、前記排出量演算手段によって演算される通算排出量とを比較し、収容可能量に対する通算排出量の比を報知する報知手段とを備えることを特徴とする廃トナー容器の状態報知装置である。
【０００９】
また本発明は、前記係数格納部は、各階調値に重み付け係数が対応づけられる係数群を複数格納しており、
演算部は、予め定める選択条件に基づいて係数群を選択し、その選択した係数群から階調値に対応する重み付け係数を取得することを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、前記係数格納部に格納される重み付け係数を変更する係数変更手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、報知手段は、収容可能量に対する通算排出量の比を、出力可能な残画像枚数に換算して報知することを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、トナーを用いて、入力される多値画像のトナー画像を形成する画像形成手段と、
画像形成手段によってトナー画像が形成されるときに生じる廃トナーを回収する廃トナー容器の状態を報知する前記本発明の廃トナー容器の状態報知装置とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
また本発明は、トナーを用いて、入力される多値画像のトナー画像を形成する画像形成手段と、
画像形成手段によってトナー画像が形成されるときに生じる廃トナーを回収する廃トナー容器の状態を報知する前記本発明の廃トナー容器の状態報知装置であって、
前記係数変更手段は、画像形成手段の動作特性を表す情報に基づいて、前記係数格納部に格納される重み付け係数を変更することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、排出量演算手段は、階調値取得部と係数格納部と演算部とを備えている。演算部は、各ピクセル毎に、階調値取得部によって取得される階調値に対応する重み付け係数を係数格納部から取得し、階調値と重み付け係数とを用いて廃トナーの排出量の予測値を求める。さらに演算部は、新たな廃トナー容器に交換された時点からの廃トナーの通算排出量を演算する。この通算排出量と、廃トナー容器に収容可能な廃トナーの収容可能量とが比較され、この収容可能量に対する通算排出量の比が報知手段によって報知される。これによって、廃トナー容器に収容されている廃トナーの量をユーザが把握することができる。このように廃トナー容器に廃トナーの量を検出するための検出部を設けることなく、収容可能量に対する通算排出量の比を報知することができるので、廃トナー容器の構成を簡単化することができる。したがって、簡単な構成で廃トナー容器の状態を精度良く報知することができる。
【００１５】
また本発明によれば、係数格納部に複数の係数群が格納される。各係数群は、各階調値に重み付け係数が対応づけられている。排出量演算手段の演算部は、選択条件に基づいて係数群を選択し、その選択した係数群から階調値に対応する重み付け係数を取得して、廃トナーの排出量の予測値を求める。したがって、選択条件によって係数群を切換えることが可能であり、条件に応じて好適に通算排出量を演算することができる。
【００１６】
また本発明によれば、係数変更手段が設けられるので、係数格納部に格納される重み付け係数を変更することができる。これによって、周囲の環境および装置の状態に応じて重み付け係数を変更することができる。したがって、好適に通算排出量を算出することができる。
【００１７】
また本発明によれば、収容可能量に対する通算排出量の比が、出力可能な残画像枚数に換算されて報知される。したがってユーザは、廃トナー容器を交換することなく、残画像枚数を知ることができる。
【００１８】
また本発明によれば、前述のような優れた廃トナー容器の状態報知装置を備えて画像形成装置が構成される。これによって好適な画像形成装置が実現される。
【００１９】
また本発明によれば、前述のような優れた廃トナー容器の状態報知装置を備えて画像形成装置が構成される。廃トナー容器の状態報知装置の係数変更手段は、画像形成手段の動作特性を表す情報に基づいて、係数格納部に格納される重み付け係数を変更するので、画像形成手段の動作特性に応じて、通算排出量を算出することができる。これによって好適な画像形成装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の実施の一形態である廃トナー容器の状態報知装置２を備える画像形成装置１の構成を示すブロック図である。本実施の形態に係る画像形成装置１は、電子写真法によって画像を形成する電子写真装置、より詳細にはデジタル情報に基づいて画像を形成するデジタル電子写真装置である。画像形成装置１は、廃トナー容器の状態報知装置２と、画像処理装置３と、画像形成手段である画像出力装置４と、図示しない画像入力装置と、図示しない制御部とを含んで構成される。
【００２１】
状態報知装置２および画像処理装置３は、主としてＤＳＰ(Digital Signal Processor)を用いた回路で実現され、ＤＳＰが使用するプログラムおよび参照するデータは、不図示のＲＯＭまたは不揮発性メモリに格納されている。一連の信号処理プロセスは、ＤＳＰにおいて、一部がソフトウェア動作により、そして残りが専用のハードウェア回路の動作で行われる。また、制御部による補助動作も加わり、専用のＩＣやＬＳＩがさらに追加されることもある。
【００２２】
画像出力装置４は、たとえば電子写真方式のプリンタ装置によって実現され、感光体を露光して静電潜像を形成し、この静電潜像が形成された感光体にトナーを付着させて静電潜像を現像することによって、トナー画像を形成する。画像出力装置４は、トナーを用いて、入力される多値画像のトナー画像を形成することのできるものであれば、特に制限されない。画像入力装置は、たとえばスキャナ装置によって実現される。
【００２３】
画像処理装置３は、入力信号処理部１０、領域分離処理部２０、色補正・黒生成処理部３０、ズーム変倍処理部４０、空間フィルタ処理部５０および中間調補正処理部６０を含んで構成される。図示しない画像入力装置で読み込まれて得られた原稿のデジタル入力画像信号は、画像処理装置３を経て、出力画像信号として出力される。
【００２４】
入力信号処理部１０では、図示しない画像入力装置で読み込まれ、デジタル／アナログ（Ａ／Ｄ）変換されて得られた原稿のデジタル入力画像信号に対して、それ以降の画像処理に対する前処理や、画像調整における入力ガンマ補正、変換等が行われる。デジタル入力画像信号は多値画像の信号である。
【００２５】
領域分離処理部２０では、文字領域、網点写真領域等の領域判定が行われ、領域ごとにそれを示す識別信号（領域分離識別信号）が付加される。この領域分離識別信号は、以降の処理である空間フィルタ処理部５０において、各領域別に異なった処理を行う場合に、例えば網点領域に平滑フィルタ処理を行い、文字領域にエッジ強調フィルタ処理を行う場合に用いられる。領域分離識別信号は、また、以降の中間調補正処理部６０において、中間調のガンマ特性を濃淡差のよりはっきりした特性に変更する場合に用いられる。
【００２６】
色補正・黒生成処理部３０では、領域分離処理部２０から送られてきたＲＧＢの画像信号に対して、最終的な出力形態であるＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の画像信号に変換する処理を行う。ズーム変倍処理部４０では、色補正・黒生成処理部３０により変換されたＣＭＹＫの画像信号に対して、変倍処理を行う。
【００２７】
空間フィルタ処理部５０では、上述した領域分離識別信号や画像モードの設定状態等に応じた空間フィルタを空間フィルタテーブルから選び、ＣＭＹＫに変換された画像信号に対して空間フィルタ処理を行う。中間調補正処理部６０では、空間フィルタ処理が行われた画像信号に対して、中間調ガンマ特性の補正を行う。そして、中間調補正処理部６０での中間調補正処理後の画像信号が出力画像信号として出力される。この出力画像信号は、廃トナー容器の状態報知装置２の小領域生成部６５にも入力される。
【００２８】
廃トナー容器の状態報知装置（以下、単に「状態報知装置」ということがある）２は、小領域生成部６５と、排出量演算部７０と、係数変更部７５と、ＣＰＵ（Central 
Processing Unit）８０と、報知部９０とを含んで構成される。状態報知装置２は、画像出力装置４によってトナー画像が形成されるときに生じる廃トナーを回収する廃トナー容器の状態を報知する。廃トナー容器は着脱交換可能である。
【００２９】
小領域生成手段である小領域生成部６５は、画像処理装置３の中間調補正処理部６０から出力される各画像の出力画像信号を、ＣＭＹＫ信号ごとに、予め定められた小領域ごとの信号にグループ化する。各小領域に属する各ピクセルの信号入力値は、その小領域に対する廃トナーの排出量の予測値（以下「廃トナー量相当カウント」ということがある）の演算に寄与する。
【００３０】
画像出力装置４において、感光体上に形成される静電潜像は、たとえ、あるピクセル同士が同じ信号入力値（階調値）を有していても、周辺のピクセルがどのような信号入力値となるかによって、現像性が変化する。露光装置からあるピクセルに対して、その階調データに対応する同じ露光条件の光が照射されたとしても、その周辺のピクセルがどのような条件で露光されるのかによって、静電潜像の質が異なるのである。従って、その静電潜像に対するトナー付着量も異なることになる。廃トナーは、トナー画像の転写後に感光体に付着しているトナーがクリーニング手段で除去されて回収されたものであるので、各ピクセルにおける廃トナーの排出量は、トナー付着量に依存し、周辺のピクセルの信号入力値に影響を受ける。そこで、本実施の形態では、各ピクセルの信号入力値のみを考慮するのではなく、小領域に含まれる複数のピクセルの信号入力値に応じた重み付け係数を用いて、各ピクセルにおける廃トナーの排出量の予測値である廃トナー量相当カウントを計算する。
【００３１】
小領域生成部６５は、信号を小領域ごとにグループ化するのに、例えば、画像全体を構成する全ピクセルに対して、３×３や４×４のマトリックスで表されるピクセル群を生成する。このようなピクセル群からなる小領域は、１つの連続した領域であればよく、その形状は任意である。このとき、全ピクセルのそれぞれを注目ピクセルとして各注目ピクセルに対して１つずつ小領域を作成するようにしてもよいし、全ピクセルを、各ピクセルがいずれか１つの小領域のみに属するように分割して小領域を作成するようにしてもよい。いずれにしても、小領域生成部６５は、入力される画像信号に対して、複数のピクセルからなる小領域を、各ピクセルがいずれか１つの小領域に廃トナー量相当カウント換算対象ピクセルとして含まれるように生成する。
【００３２】
図２に、３×３のマトリックスで表される小領域であって、各ピクセルがいずれか１つの小領域で注目ピクセルとなる例を示す。注目ピクセルは廃トナー量相当カウント換算対象ピクセルである。この小領域（実線）では中央のピクセルｐｉｘ１が注目ピクセルである。例えば信号入力値が２５６階調で表されるとして、ピクセルｐｉｘ１の信号入力値が１２８でその左隣のピクセルｐｉｘ２の信号入力値が６４であり、その他のピクセルの信号入力値が０の場合が示されている。ピクセルｐｉｘ２が注目ピクセルとなるときには図の破線で示した別の小領域が生成される。従って、小領域同士が重なり合い、各ピクセルの信号入力値は異なる小領域における演算のために複数回使用される。注目ピクセルが画像のエッジに位置する小領域では、画像範囲外のピクセルの信号入力値としてダミーの値を設定すればよい。
【００３３】
また、図３に、３×３のマトリックスで表される小領域であって、各ピクセルがいずれか１つの小領域のみに属する例を示す。この場合の小領域は、全画像を分割したものに相当し、互いに重ならない。従って、小領域の全ピクセルが廃トナー量相当カウント換算対象ピクセルである。
【００３４】
以上の小領域は、周辺ピクセルの影響を適切に反映させるために、あまり大きい領域でない方が好ましく、最大で６×６のマトリックスとする。小領域の形状は任意でよいので、６×６のマトリックスの領域内に収まる小領域が好ましいと言える。あまり大きい小領域を生成すると、却って以降の廃トナー量相当カウント演算の精度が低下する。
【００３５】
小領域生成部６５で各小領域にグループ化された後は、各信号入力値は、小領域へのグループ化情報とともに、排出量演算部７０に入力される。小領域へのグループ化情報があれば、図２のように複数の小領域に使用されるピクセルが存在する場合でも、同じピクセルの信号入力値を複数個作成しなくて済む。
【００３６】
排出量演算手段である排出量演算部７０は、画像処理装置３の出力画像信号から、廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換された時点からの廃トナーの通算排出量を演算する。排出量演算部７０は、階調値取得部７１と、重み付け演算部７２と、係数格納部７３と、積算部７４とを備えている。重み付け演算部７２および積算部７４は、演算部に相当する。
【００３７】
階調値取得部７１は、入力される多値画像のピクセル毎の階調値を取得する。以下、階調値を取得することを「カウント」ということがある。「多値画像」とは、たとえば１６階調、２５６階調等の多階調の画像のことである。本実施形態において階調値取得部７１は、入力される多値画像の各小領域について、ピクセルごとに階調値を取得する。つまり、多値画像を構成するピクセルごとの信号入力値である階調値、たとえば信号入力値が０〜２５５の値をとる２５６階調の場合には０〜２５５を示す信号入力値を、各小領域についてカウントする。
【００３８】
係数格納部７３は、入力される多値画像のピクセル毎の階調値に対応する重み付け係数、より詳細には、各階調値に対応する重み付け係数を含む重み付け係数テーブルを格納する。
【００３９】
重み付け演算部７２は、階調値取得部７１によりカウントされた各小領域の各廃トナー量相当カウント換算対象ピクセルのカウント値に対して、まず周辺ピクセルの影響を考慮した値に補正演算し、さらにその補正値に対して廃トナー量相当カウントを算出するための重み付けを行う。重み付けを行うには、重み付け演算部７２が、各ピクセルが属する小領域に適した重み付け係数を係数格納部７３に格納される重み付け係数テーブルから取得して、入力信号値に小領域における補正演算を施して得られる信号値に、取得した重み付け係数を掛け合わせる。係数格納部７３に格納される重み付け係数テーブルには、複数の入力信号値に対応する廃トナー量相当カウントを表すそれぞれの重み付け係数が含まれている。このように、排出量演算部７０では、階調値取得部７１、重み付け演算部７２、および、係数格納部７３に格納される重み付け係数テーブルにより、小領域ごとの廃トナー排出量に対応した廃トナー量相当カウント値を求めている。
【００４０】
ここで、重み付け演算部７２による、入力信号値の小領域における補正演算の仕方は複数通り考えられる。いずれも、補正演算は、各ピクセルの信号入力値を、静電潜像の現像性が周辺ピクセルによって実際にどのような信号値のものと等しくなるかを小領域のピクセルを用いて換算して、補正する演算である。
【００４１】
例えば小領域が図２のように構成される場合に、小領域の全ピクセルの信号入力値の総和を求め、その総和の値を用いて、予め定めた一定の演算により、各注目ピクセルの信号入力値を補正する方法がある。この場合には、図２では小領域の全ピクセルの信号入力値の総和は１２８＋６４＝１９２であり、この値を用いてピクセルｐｉｘ１の信号入力値１２８を演算により補正する。トナーが負極性に帯電しており、信号入力値が大きいほど高濃度の状態であることを示す場合には、あるピクセルの信号入力値がある値であったときに、その周辺ピクセルの信号入力値が大きいほど、このピクセルの静電潜像の現像性が、より小さな信号入力値のものに近づく。従って、この場合の補正演算では、小領域における信号入力値の総和が大きいほど、各ピクセルの信号入力値を小さな値に補正する。
【００４２】
また、小領域が図３のように構成される場合には、小領域の全ピクセルの信号入力値の総和を求め、その総和の値を用いて、予め定めた一定の演算により、各ピクセルの信号入力値を補正する方法がある。これは図２に対して信号入力値の総和を求める補正演算と同じである。
【００４３】
図２の構成にしろ、図３の構成にしろ、廃トナー量相当カウント換算対象ピクセルの信号入力値を廃トナー量相当カウントに換算するために補正演算するのに、廃トナー量相当カウント換算対象ピクセルの信号入力値と、廃トナー量相当カウント換算対象ピクセルが属する小領域の、他の少なくとも１つのピクセルの信号入力値とを用いる。
【００４４】
そして、重み付け演算部７２は、上述のように補正して求めた各ピクセルの信号値に対して、係数格納部７３の重み付け係数テーブルから、信号値に対応する廃トナー量相当カウント換算用の重み付け係数を読み出して乗算する。廃トナー量相当カウント換算用の重み付け係数は、廃トナー排出量がピクセルの信号値に比例しないことから、各信号値に対応した値として重み付け係数テーブルに格納されているものである。ここでの乗算結果は積算部７４に入力される。図２および図３で各小領域について各ピクセルの信号入力値の総和を求めて信号入力値を補正する構成を用いる場合には、信号入力値の総和に対応する補正値がどのような値になるのかについての情報を、重み付け係数テーブルの廃トナー量相当カウント換算用の重み付け係数に含ませておき、この重み付け係数を読み出すことで、信号入力値の補正と廃トナー量相当カウントへの換算とを同時に行うようにしてもよい。
【００４５】
このような、重み付け演算部７２の信号入力値の補正演算および廃トナー量相当カウント換算による各ピクセルの廃トナー量相当カウントの算出は、排出量演算部７０が、信号入力値の補正演算の内容を含めて、小領域のピクセルの階調データと廃トナー量相当カウント換算対象ピクセルの廃トナー排出量との関係を予め記憶しておき、この関係に基づいて廃トナー量相当カウント換算対象ピクセルの階調データを廃トナー量相当カウントに換算していることに相当する。
【００４６】
積算部７４は、重み付け演算部７２により廃トナー量相当カウント換算用の重み付け係数が乗算された信号値を、入力された多値画像の全てのピクセルについて積算する。この積算値は出力画像全体の廃トナー量相当カウントを表している。
【００４７】
さらに積算部７４は、算出した全ピクセルの廃トナー量相当カウントを、多値画像の廃トナー量相当カウントが算出されるたびに累積する。従って、積算部７４による積算値を、廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換された時点から累積して記憶すれば、その新たな廃トナー容器に交換された時点からの廃トナーの通算排出量が分かる。このようにすることによって、正確な廃トナーの通算排出量を予測計算することができる。
【００４８】
廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換されたことは、たとえば状態報知装置２に通信手段を設け、この通信手段と通信可能な記憶部たとえばＩＣタグを廃トナー容器に設けておき、この記憶部を通信手段によって読取ることによって検出される。またユーザによって廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換されたことが入力されるように構成されてもよい。また廃トナー容器の収容可能量は、予め入力されていてもよく、また廃トナー容器に収容可能量が記憶されたＩＣタグなどの記憶部を設けておき、この記憶部から読み出すことによって取得されてもよい。
【００４９】
図４は、画像形成装置１の複写処理に関する処理手順を示すフローチャートである。以下に述べる処理は、ＣＭＹＫ各色について、すなわち入力されるＣＭＹＫ信号ごとにそれぞれ行われるが、Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫのいずれの色であっても同様であるので、以下の説明では、１つの色に対する処理のみを説明し、他の色に対する処理については説明を省略する。たとえばユーザによって複写処理の開始が入力されると、図４に示される処理が開始され、ステップＳ１０１に進む。
【００５０】
まず、スキャナ等の画像入力装置で原稿が読取られ、読み込まれた原稿のアナログ入力画像信号が画像処理装置３に入力され、ＡＤ変換される（ステップＳ１０１）。得られたデジタル信号は多値画像の信号であって入力信号処理部１０に入力され、それ以降の画像処理に対する前処理や、画像調整における入力ガンマ補正、変換等が行われる（ステップＳ１０２）。
【００５１】
次に、この画像信号は、領域分離処理部２０に入力されて、文字領域、網点写真領域等の領域判定が行われ、領域ごとにそれを示す識別信号（領域分離識別信号）が付加される（ステップＳ１０３）。この領域分離識別信号は、以降の空間フィルタ処理部５０において、各領域別に異なった処理を行う場合に、例えば、網点領域に平滑フィルタ処理を行い、文字領域にエッジ強調フィルタ処理を行う場合に用いられる。領域分離識別信号は、また、以降の中間調補正処理部６０において、中間調のガンマ特性を濃淡差のよりはっきりした特性に変更する場合に用いられる。
【００５２】
次の色補正・黒生成処理部３０で行われる色補正・黒生成処理（ステップＳ１０４）は、装置がカラーである場合に必要となる処理で、領域分離処理部２０から送られてきたＲＧＢの画像信号に対して、最終的な出力形態であるＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の画像信号に変換する処理である。
【００５３】
ＣＭＹＫに変換された画像信号は、ズーム変倍処理部４０での変倍処理（ステップＳ１０５）の後、空間フィルタ処理部５０に入力される。空間フィルタ処理部５０では、上記の領域分離識別信号や画像モードの設定状態等に応じた空間フィルタを空間フィルタテーブルから選び、ＣＭＹＫに変換された画像信号に対して空間フィルタ処理が行われる（ステップＳ１０６）。なお、空間フィルタテーブルは、空間フィルタ処理を行う際に参照するフィルタ係数のテーブル群であり、状況に応じて任意のテーブル群を選択できるようになっている。
【００５４】
次の中間調補正処理部６０では、エンジン部での出力特性を補正するために、中間調 
ガンマ特性の補正が行われる（ステップＳ１０７）。
【００５５】
さらに、中間調補正処理後の画像信号は、排出量演算部７０に入力され、ＣＭＹＫ信号ごとに、ピクセル単位で重み付けを行いながらカウンタで階調データが積算され、求められたピクセルカウント値（階調データのカウント値）の全ピクセルに亘る積算値から各色の廃トナーの通算排出量が算出される（ステップＳ１０８）。そして、出力画像信号がエンジン出力側、より詳細には画像出力装置４の図示しない出力制御部に入力される（ステップＳ１０９）。出力制御部は、入力された出力画像信号に応じて感光体を露光するように露光手段を制御する。露光手段は、たとえばレーザスキャニングユニット（Laser 
Scanning Unit；略称ＬＳＵ）または発光ダイオード（Light Emitting Diode；略称ＬＥＤ）ユニットによって実現される。
【００５６】
ステップＳ１０８において求められた廃トナーの通算排出量は、状態報知装置２のＣＰＵ８０に入力される。ＣＰＵ８０は、入力される廃トナーの通算排出量と、廃トナー容器に収容可能な廃トナーの収容可能量とを比較し、収容可能量に対する通算排出量の比を報知するように、報知部９０を制御する。廃トナー容器の収容可能量は、たとえば状態報知装置２に通信手段を設け、廃トナー容器に収容可能量が記憶されたＩＣタグを設けておき、このＩＣタグを通信手段によって読取ることによって取得される。報知部９０は、ＣＰＵ８０からの指令に基づいて、収容可能量に対する通算排出量の比を報知する。報知部９０は、たとえば液晶ディスプレイなどの表示部によって実現される。
【００５７】
ＣＰＵ８０は、より詳細には、収容可能量に対する通算排出量の比が、予め定める値に達すると、廃トナー容器の交換を促す報知を行なうように報知部９０を制御する。前記予め定める値は、ユーザに対して廃トナー容器を新たな廃トナー容器に交換するように促すべき量に選択される。
【００５８】
報知部９０は、ＣＰＵ８０の指令に基づいて、廃トナー容器の交換を促す報知を行なう。報知部９０が表示部によって実現される場合、表示部は、たとえば廃トナー容器を交換するようにユーザに促すメッセージを表示するように制御される。このように表示部は、メッセージを表示するように構成されるが、これに限定されず、たとえば廃トナー容器の収容可能量に対して、廃トナーの通算排出量がどの程度の割合を占めているかを示すレベルメータを表示するように構成されてもよい。
【００５９】
また報知部９０は、収容可能量に対する通算排出量の比を、出力可能な画像の枚数である残画像枚数に換算して報知するように構成されてもよい。この場合、報知部９０は、たとえば表示部によって実現される。残画像枚数が報知される場合、状態報知装置２には残画像枚数演算部が設けられる。
【００６０】
残画像枚数演算部は、積算部７４によって算出される廃トナーの通算排出量を、廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換された時点からの通算画像形成枚数で除算して、廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換された時点からの画像１枚あたりの平均廃トナー排出量を算出する。さらに残画像枚数演算部は、廃トナー容器の収容可能量から通算排出量を差引いた値を、画像１枚あたりの平均廃トナー排出量で除算し、残画像枚数を求める。求められた残画像枚数は、ＣＰＵ８０に入力される。本実施形態において平均廃トナー排出量は、廃トナー容器が新たな廃トナーに交換された時点からの通算排出量および通算画像形成枚数に基づいて求められるが、たとえば画像形成装置１が設置された時点からの通算排出量および通算画像形成枚数に基づいて求められてもよい。
【００６１】
ＣＰＵ８０は、入力される残画像枚数が、予め定める値に達すると、残画像枚数を表示するように、報知部９０である表示部を制御する。これによって表示部に残画像枚数が表示される。表示部には、たとえば「あと○○〜△△枚形成可能」というように、残画像枚数が表示される。このように廃トナー容器の収容可能量に対する通算排出量の比が、出力可能な残画像枚数に換算されて報知されるので、ユーザは、たとえば廃トナー容器を新たな廃トナー容器に交換したり、廃トナー容器の収容可能な残量を確認したりすることなく、残画像枚数を知ることができる。したがって、廃トナー容器を有効に使用することができる。
【００６２】
残画像枚数の前記予め定める値は、ユーザに対して廃トナー容器を新たな廃トナー容器に交換するように促すべき値、たとえばユーザが新たな廃トナー容器を準備することのできる期間が確保できる値に選択される。廃トナー容器の準備に要する期間および画像形成装置１においてどの寸法の記録媒体が画像形成に用いられるかは、画像形成装置毎に異なるので、状態報知装置は、前記予め定める値をたとえばサービスマンによって設定可能に構成されることが好ましい。
【００６３】
また表示部による残画像枚数の表示の開始後に、残画像枚数演算部によって演算された残画像枚数が表示部に表示されている枚数と異なる枚数になった場合、ＣＰＵ８０は、演算された残画像枚数を表示するように表示部を制御するように構成される。これによって、ユーザは、より正確な残画像枚数を把握することができる。
【００６４】
以上のように本実施形態では、報知部９０は、表示部によって実現されるが、これに限定されず、たとえば、光を発する発光部または音声を出力する音声出力部によって実現されてもよい。発光部は、たとえばＬＥＤによって実現される。音声出力部は、たとえばスピーカによって実現される。報知部９０が発光部によって実現される場合、発光部は、たとえば光を発することによって、収容可能量に対する通算排出量の比を報知する。報知部９０が音声出力部によって実現される場合、音声出力部は、たとえば廃トナー容器の交換を促す警告音を出力することによって、収容可能量に対する通算排出量の比を報知する。
【００６５】
このように報知部９０は、廃トナー容器の収容可能量に対する廃トナーの通算排出量の比の値を直接報知する必要はなく、たとえば前記比に関連する動作を行なうことによって前記比を報知するように構成されてもよい。たとえば報知部９０が発光部によって実現される場合、発光部が光を発することによって、収容可能量に対する通算排出量の比が前記予め定める値であることが報知される。
【００６６】
図５は、廃トナー容器の状態報知装置２の報知処理に関する処理手順を示すフローチャートである。画像処理装置３の中間調補正処理部６０から画像データが入力されると、図５に示される処理が開始され、ステップＳ１に進む。
【００６７】
ステップＳ１では、状態報知装置２の小領域生成部６５が、入力された画像データから小領域を生成し、この生成した小領域へのグループ化情報を、入力された画像データの各信号入力値とともに、排出量演算部７０に入力する。
【００６８】
ステップＳ２では、排出量演算部７０の階調値取得部７１が、各ピクセルの階調値である信号入力値をカウントする。そして、重み付け演算部７２が、各小領域の注目ピクセル（図２の場合）あるいは小領域の各ピクセル（図３の場合）の信号入力値を補正するとともに、補正した信号値に対応する廃トナー量相当カウント換算用の重み付け係数を係数格納部７３の重み付け係数テーブルから読み出して、補正信号値に乗算する。そして、その乗算結果を、積算部７４が全ピクセルに亘って積算し、入力画像全体の廃トナー量相当カウントＷを求める。このようにして入力画像全体の廃トナー量相当カウントＷが求められると、ステップＳ３に進む。
【００６９】
ステップＳ３では、積算部７４が、それまでの廃トナーの通算排出量ΣＷに、ステップＳ２で求めた廃トナー量相当カウントＷを加算し、通算排出量ΣＷを更新する。この更新された通算排出量ΣＷが、廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換された時点からの廃トナーの通算排出量に相当する。このようにして廃トナーの通算排出量が求められると、ステップＳ４に進む。
【００７０】
ステップＳ４では、ＣＰＵ８０によって、更新された廃トナーの通算排出量ΣＷが、所定値ＭＡＸ以上であるか否かが判断される。更新された通算排出量ΣＷが所定値ＭＡＸ以上であると判断されると、ステップＳ５に進み、ＣＰＵ８０が、廃トナー容器の収容可能量に対する通算排出量の比を報知するように報知部９０を制御し、報知部９０が前記比を報知する。このようにして報知部９０によって前記比が報知されると、報知処理を終了する。ステップＳ４において、更新された通算トナー量相当カウントΣＷが所定値ＭＡＸに達していないと判断されると、そのまま処理を終了する。
【００７１】
以上のように本実施の形態では、排出量演算部７０の重み付け演算部７２は、各ピクセル毎に、階調値取得部７１によって取得される階調値に対応する重み付け係数を係数格納部７３から取得し、階調値と重み付け係数とを用いて廃トナーの排出量の予測値を求める。この廃トナーの排出量の予測値を積算部７４が積算し、廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換された時点からの廃トナーの通算排出量を演算する。この通算排出量と、廃トナー容器に収容可能な廃トナーの収容可能量とが比較され、この収容可能量に対する通算排出量の比が報知部９０によって報知される。これによってユーザは、廃トナー容器に収容されている廃トナーの量を把握することができる。
【００７２】
このように本実施の形態では、廃トナー容器に廃トナーの量を検出するための検出部を設けることなく、収容可能量に対する通算排出量の比を報知することができるので、廃トナー容器の構成を簡単化することができる。したがって、簡単な構成で廃トナー容器の状態を精度良く報知することができる。このような優れた状態報知装置２を備えるので、好適な画像形成装置１が実現される。
【００７３】
係数格納部７３に格納される重み付け係数テーブルの重み付け係数は、信号入力値に応じて予め定められる。表１に、信号入力値が０〜１５の値をとる１６値の信号入力値である場合の重み付け係数テーブルの一例を示す。
【００７４】
【表１】
2008065091.tif 000003
【００７５】
表１の場合、廃トナーの排出量の異なる１６個の信号入力値が４つのエリア（エリア１〜エリア４）に分けられ、エリアごとに重み付け係数が定められている。重み付け演算部７２によって重み付けが行なわれるときには、４つのエリアに分けられた重み付け係数が、０〜１５の値をとるそれぞれの信号入力値に対応して選択され、重み付けが行われる。表１では、０〜４の信号入力値の重み付け係数は０、５〜８の信号入力値の重み付け係数は１、９〜１２の信号入力値の重み付け係数は３、１３〜１５の信号入力値の重み付け係数は４となっている。
【００７６】
図６は、表１に示す４つのエリア（４つの分割領域）に分けられた重み付け係数テーブルの信号入力値とそれに対応する重み付け係数との関係を示す図である。図６では、廃トナー排出量特性を実線の曲線で示す。図６に示すように、各エリアにおいて、矩形部分の面積の総和が、廃トナー排出量特性を示す曲線の面積と略一致しているので、重み付けされた後の階調値すなわちピクセルカウント値の積算値から廃トナーの排出量を予測計算することができる。
【００７７】
図７は、重み付け係数テーブルの他の例における重み付けテーブルの信号入力値とそれに対応する重み付け係数との関係を示す図である。図７では、廃トナー排出量特性を実線の曲線で示す。重み付け係数テーブルは、たとえば図７に示すように、各信号入力値に対してそれぞれ重み付け係数が割り当てた重み付け係数テーブル、すなわち入力信号の階調数分だけ重み付け係数を割り当てた重み付け係数テーブルであってもよい。このような重み付け係数テーブルを用いることによって、実際の廃トナー排出量と、排出量演算部７０によって予測計算される廃トナー排出量との差を小さくすることができ、通算排出量の演算精度を向上させることができる。
【００７８】
本実施の形態では、図１に示す状態報知装置２の係数格納部７３には、各階調値に重み付け係数が対応づけられる係数群である重み付け係数テーブルが複数格納されている。係数格納部７３は、重み付け係数テーブルを１つ格納するように構成されてもよいが、本実施形態のように重み付け係数テーブルを複数格納するように構成されることが好ましい。
【００７９】
本実施形態において重み付け演算部７２は、予め定める条件に基づいて重み付け係数テーブルを選択し、その選択した重み付け係数テーブルから階調値に対応する重み付け係数を取得する。係数格納部７３に格納される複数の重み付け係数テーブルとしては、本実施形態では、画像出力装置４における感光体へのトナーの付着量に応じた複数の重み付け係数テーブル、より詳細には、感光体へのトナーの付着量が制限されない通常モードでトナー画像が形成される場合と、感光体へのトナーの付着量が低減されたトナーＳＡＶＥモードでトナー画像が形成される場合とに対応した２つの重み付け係数テーブルが挙げられる。重み付け演算部７２は、予め定める選択条件、本実施形態では画像形成モードが前述の通常モードおよびトナーＳＡＶＥモードのいずれであるかに基づいて、重み付け係数テーブルを選択し、重み付けに使用する。
【００８０】
図８は、廃トナー量相当カウント換算用の重み付け係数テーブルにおける信号入力値と重み付け係数との関係の一例を示す図である。図８において、横軸は階調値である信号入力値を示し、図８の紙面に向かって右に向かうほど、大きい値を示す。図８において、縦軸は重み付け係数を示し、図８の紙面に向かって上に向かうほど、大きい値を示す。通常モードでは、トナーＳＡＶＥモードに比べて、感光体へのトナーの付着量が多く、廃トナーの量も多いので、重み付け係数は大きい値に選ばれる。したがって、たとえば通常モードの場合には、図８に示す重み付け係数テーブルＴＢＬ２が選択され、トナーＳＡＶＥモードの場合には、図８に示す重み付け係数テーブルＴＢＬ１が選択される。
【００８１】
このように、係数格納部７３に重み付け係数テーブルを複数種類記憶していることは、信号入力値の補正演算の内容を含めて、小領域のピクセルの階調データと廃トナー量相当カウント換算対象ピクセルの廃トナー排出量との関係を、予め複数種類記憶していることに相当する。排出量演算部７０の重み付け演算部７２は、前述の選択条件に基づいて重み付け係数テーブルを選択し、その選択した重み付け係数テーブルから階調値に対応する重み付け係数を取得して、廃トナーの排出量の予測値を求める。したがって、選択条件によって重み付け係数テーブルを切換えることが可能であり、条件に応じて好適に通算排出量を演算することができるので、より正確に廃トナーの通算排出量を求めることができ、報知部９０による報知の精度を向上させることができる。
【００８２】
また本実施の形態では、状態報知装置２は、係数変更部７５を備える。係数変更手段である係数変更部７５は、係数格納部７３に格納される重み付け係数、本実施形態では重み付け係数テーブルを変更する。本実施形態において係数格納部７３には、複数の重み付け係数テーブルが格納されており、係数変更部７５は、係数格納部７３に格納される各重み付け係数テーブルを変更可能に構成される。係数変更部７５は、排出量演算部７０に含まれてもよい。
【００８３】
表２に、係数変更部７５によって変更可能な重み付け係数テーブルの一例を示す。表２に示す重み付け係数テーブルは、信号入力値が１６階調であり、信号入力値が０〜１５の整数値をとる場合の重み付け係数テーブルである。
【００８４】
【表２】
2008065091.tif 000004
【００８５】
表２において、０〜１５の各入力信号値に対応する重み付け係数Ｘ０〜Ｘ１５は、それぞれ可変となっている。そして、Ｘ０〜Ｘ１５の各重み付け係数は、係数変更部７５によって以下のようにして変更され、係数格納部７３に格納される重み付け係数が書き換えられる。本実施形態において係数変更部７５は、画像出力装置４の動作特性を表す情報に基づいて、より詳細には、画像出力装置４の中間調ガンマ特性に基づいて、係数格納部７３に格納される重み付け係数を変更する。
【００８６】
図９は、トナー排出量特性および中間調ガンマ特性を示す図である。図９において、横軸は階調値である信号入力値を示し、縦軸はセンサ出力値を示す。センサ出力値は、トナー付着量を表し、センサ出力値が大きいほど、トナー付着量が多いことを意味する。また図９では、トナー排出量特性を実線の曲線で表し、中間調ガンマ特性を破線の曲線で表す。図１０は、画像形成装置１の重み付け係数テーブルを変更するテーブル変更処理に関する処理手順を示すフローチャートである。このテーブル変更処理では、予め定められた固定入力値による中間調パターン（トーン）でトナーパッチを感光体あるいは転写ベルト上等に形成し、そのトナーパッチからの反射光量を光学センサ等の読取り装置で読取り、読取った値を用いて重み付け係数を変更する。
【００８７】
具体的には、まずステップＳ２１で、図示しない制御部が、光学センサのキャリブレーションを行なった後、ベタ画像を作成するための帯電電位、光量、および、現像バイアス（あるいはさらには転写電圧）を決定することにより、ベタ画像濃度条件の補正を行う。そして、ステップＳ２２で、画像出力装置４が、予め定められた固定入力値による各中間調のトナーパッチ、より詳細には、図９のポイントＡ〜Ｃで示すような、互いにトーンが異なる複数のトナーパッチを感光体あるいは転写ベルト上等に形成する。つまり、予め定められた複数の入力ポイントのハーフトーントナーパッチを感光体あるいは転写ベルト上等に形成する。トナーパッチの入力ポイントである信号入力値は、ステップＳ２１で求められたベタ画像濃度条件と無画像条件との間の値に選ばれる。
【００８８】
そして、ステップＳ２３で、トナーパッチからの反射光量を光学センサ等の読取り手段で読取る。図９では、縦軸が光学センサ等の読み取り手段のセンサ出力値であり、横軸が信号入力値（階調値）である。入力ポイントの数は特に限定されないが、３点以上であることが望ましい。センサ出力値は、ＣＰＵ８０を介して係数変更部７５に与えられる。
【００８９】
続いて、ステップＳ２４で、係数変更部７５は、複数の入力ポイントのトナーパッチのセンサ出力値に基づいて、図９の破線で示すような中間調ガンマ特性を算出する。より詳細には、係数変更部７５は、トナーパッチの読取り結果であるセンサ出力値と、トナーパッチを形成するときの信号入力値である前述の固定入力値とに基づいて、信号入力値とセンサ出力値との関係を表す中間調ガンマ特性を算出する。
【００９０】
さらにステップＳ２５で、係数変更部７５は、算出された中間調ガンマ特性に基づいて、図９の実線で示すような信号入力値に対する廃トナー排出量特性を算出する。廃トナー排出量特性は、信号入力値と廃トナーの排出量Ｗとの関係を表す。各階調値である各信号入力値における廃トナーの排出量Ｗは、その信号入力値において、算出された中間調ガンマ特性から求められるセンサ出力値Ａに対して、その信号入力値と画像出力装置４の感光体プロセスユニットの使用開始時点からの走行距離、より詳細には感光体の使用開始時点からの回転運動距離とに対応する距離補正係数αを乗算することによって求められる（Ｗ＝Ａ・α）。このようにしてトナーの付着量を表すセンサ出力値Ａが、廃トナーの排出量を表すセンサ出力値Ｗに換算される。
【００９１】
表３に、距離補正係数αの一例を示す。表３では、信号入力値が１６階調であり、０〜１５の整数値をとる場合の距離補正係数αを示す。表３において、横の欄は、信号入力値を示し、縦の欄は、感光体プロセスユニットの使用開始時点からの走行距離を示す。
【００９２】
【表３】
2008065091.tif 000005
【００９３】
感光体プロセスユニットが繰返し使用され、走行距離が大きくなると、感光体の表面が劣化し、またクリーニング手段であるクリーニングブレードが劣化し、感光体の表面に残留する廃トナーが回収されにくくなるので、廃トナーの排出量は少なくなる。したがって、本実施の形態では、表３に示すように感光体の走行距離に応じて距離補正係数αを複数準備し、感光体の走行距離が大きくなるほど、中間調ガンマ特性から求められるセンサの出力値が小さくなるように補正する。
【００９４】
表３に示す距離補正係数αの場合、信号入力値は、廃トナー排出量の異なる１６個の信号入力値が４つのエリア、より詳細には０〜３、４〜７、８〜１１および１２〜１５の信号入力値のエリアに分けられ、エリア毎に距離補正係数αが定められている。さらに各エリアについて、感光体プロセスユニットの走行距離に応じて、複数、本実施形態では６つの距離補正係数αが定められている。たとえば、信号入力値が０〜３であり、感光体の走行距離が１００００ｋｍｍ未満である場合、距離補正係数αは、０．５００に定められている。距離補正係数αは、信号入力値が大きくなるほど、大きくなるように定められている。また各エリアにおいて、距離補正係数αは、感光体プロセスユニットの走行距離が大きくなるほど、小さくなるように定められている。このような距離補正係数αを用いて廃トナー排出量特性が求められ、ステップＳ２６に進む。
【００９５】
ステップＳ２６において、係数変更部７５は、ステップＳ２５で算出された廃トナー排出量特性に基づいて重み付け係数を決定して、係数格納部７３に格納されている重み付け係数テーブルの各重み付け係数を、決定された重み付け係数に変更していく。より詳細には、係数変更部７５は、算出された廃トナー排出量特性から、各信号入力値に対応するセンサ出力値を求め、このセンサ出力値をその信号入力値における重み付け係数とし、その信号入力値に対する重み付け係数を、求めたセンサ出力値に変更する。前述の表２に示す重み付け係数テーブルの場合、０〜１５の各入力信号値に対応するＸ０〜Ｘ１５の各重み付け係数が、廃トナー排出量特性に従って各信号入力値に対応するセンサ出力値に変更され、それに応じて係数格納部７３の情報が書き換えられる。
【００９６】
このようにして係数変更部７５によって変更された重み付け係数を用いて、排出量演算部７０において、入力された多値画像の廃トナー排出量が算出される。
【００９７】
このように本実施の形態では、係数変更部７５が設けられるので、係数格納部７３に格納される重み付け係数テーブルの各重み付け係数を変更することができる。これによって、周囲の環境および装置の状態に応じて重み付け係数を変更することができるので、好適に廃トナーの通算排出量を算出することができる。
【００９８】
したがって本実施の形態では、機差やライフ等で実際の廃トナー排出量特性が変化した場合であっても、この廃トナー排出量特性の変化に追従させて、重み付け係数テーブルの書き換えを行うことができ、廃トナー排出量相当カウントの算出を最適化することができる。この結果、機差やライフ等に関係なく、廃トナー排出量を正確に予測計算することができる。つまり、係数変更部７５によって書き換えられる係数格納部７３の重み付け係数テーブルを用いて予測計算される廃トナー排出量と、実際の廃トナー排出量との誤差を小さく抑えることができる。
【００９９】
以上に述べた本実施の形態の状態報知装置２は、画像処置装置３から入力される出力画像信号を小領域生成部６５によって小領域ごとにクループ化して補正演算した後、小領域に含まれる複数のピクセルの信号入力値に応じた重み付け係数を用いて、各ピクセルの廃トナーの排出量の予測値を計算する。状態報知装置はこれに限定されず、後述する図１１に示す状態報知装置１０２のように、入力される出力画像信号を小領域にグループ化することなく、各ピクセルについて、信号入力値に応じた重み付け係数を用いて廃トナーの排出量の予測値を計算するものであってもよい。
【０１００】
図１１は、本発明の実施の他の形態である廃トナー容器の状態報知装置１０２を備える画像形成装置１０１の構成を示すブロック図である。本実施形態の状態報知装置１０２は前述の実施形態の状態報知装置２に類似し、本実施形態の画像形成装置１０１は前述の実施形態の画像形成装置１と類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。
【０１０１】
画像形成装置１０１は、廃トナー容器の状態報知装置１０２と、画像処理装置３と、画像出力装置４と、図示しない画像入力装置と、不図示の制御部とを含んで構成される。本実施形態の廃トナー容器の状態報知装置１０２は、排出量演算手段である排出量演算部１７０と、係数変更部７５と、ＣＰＵ８０と、報知部９０とを含んで構成される。本実施形態の状態報知装置１０２には、図１に示す状態報知装置２に備わる小領域生成部６５は設けられていない。
【０１０２】
排出量演算部１７０は、入力された画像信号によって示される多値画像に対して、後述するようなピクセルカウントを行う。排出量演算部１７０は、図１１に示すように、階調値取得部１７１と、重み付け演算部１７２と、係数格納部１７３と、積算部１７４とを備えている。
【０１０３】
階調値取得部１７１は、入力される多値画像の階調値をピクセル毎に取得する。つまり、多値画像を構成するピクセル毎の信号入力値（階調値）、たとえば信号入力値が０〜１５の値をとる１６階調の場合には０〜１５を示す信号入力値を取得する。
【０１０４】
重み付け演算部１７２は、階調値取得部１７１によって取得された各ピクセルの階調値に対して、ピクセルごとに重み付けを行う。具体的には、重み付け演算部１７２は、ピクセルごとの信号入力値に対応する重み付け係数を係数格納部１７３に格納される重み付け係数テーブルから取得して、信号入力値に取得した重み付け係数を掛け合わせて、各ピクセル毎に、廃トナーの排出量の予測値を求める。係数格納部１７３に格納されている重み付け係数テーブルには、複数の信号入力値に対応するそれぞれの重み付け係数が含まれている。このように、排出量演算部１７０では、階調値取得部１７１、重み付け演算部１７２、および、係数格納部１７３に格納される重み付け係数テーブルにより、ピクセルごとの廃トナー排出量を求めている。
【０１０５】
そして、ピクセルごとに求められた廃トナー排出量の予測値の全ピクセルに亘る積算が積算部１７４により行われる。つまり、積算部１７４は、重み付け演算部１７２により信号入力値に重み付け係数を掛け合わせた廃トナーの排出量の予測値を、入力された多値画像の全てのピクセルについて積算する。さらに積算部１７４は、算出された廃トナーの排出量の予測値に基づいて、廃トナー容器が新たな廃トナー容器に交換された時点からこれまでの廃トナーの通算排出量を算出する。このようにして算出される通算排出量は、ＣＰＵ８０に入力され、報知部９０による廃トナー容器の収容可能量と廃トナーの通算排出量との比の報知に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の実施の一形態である廃トナー容器の状態報知装置２を備える画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】小領域の第１の生成例を示す図である。
【図３】小領域の第２の生成例を示す図である。
【図４】画像形成装置１の複写処理に関する処理手順を示すフローチャートである。
【図５】廃トナー容器の状態報知装置２の報知処理に関する処理手順を示すフローチャートである。
【図６】表１に示す４つのエリア（４つの分割領域）に分けられた重み付け係数テーブルの信号入力値とそれに対応する重み付け係数との関係を示す図である。
【図７】重み付け係数テーブルの他の例における重み付けテーブルの信号入力値とそれに対応する重み付け係数との関係を示す図である。
【図８】廃トナー量相当カウント換算用の重み付け係数テーブルにおける信号入力値と重み付け係数との関係の一例を示す図である。
【図９】トナー排出量特性および中間調ガンマ特性を示す図である。
【図１０】画像形成装置１の重み付け係数テーブルを変更するテーブル変更処理に関する処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の他の形態である廃トナー容器の状態報知装置１０２を備える画像形成装置１０１の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１  画像形成装置
２  廃トナー容器の状態報知装置
３  画像処理装置
４  画像出力装置
１０  入力信号処理部
２０  領域分離処理部
３０  色補正・黒生成処理部
４０  ズーム変倍処理部
５０  空間フィルタ処理部
６０  中間調補正処理部
６５  小領域生成部
７０  排出量演算部
７１  階調値取得部
７２  重み付け演算部
７３  係数格納部
７４  積算部
７５  係数変更部
８０  ＣＰＵ
９０  報知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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