(57)【要約】【課題】記録媒体から隠蔽シールを剥離することに起因した記録媒体の破損を防止すると共に情報の読み取りを終えた記録媒体の管理を容易にする技術を提供する。【解決手段】本発明の隠蔽シール１０は、光透過性の基材１１と、前記基材１１に支持された遮光層１２と、前記遮光層１２上に形成された光透過性の接着剤層１３とを具備し、前記遮光層１２は、昇温することにより遮光性から光透過性へと変化し、降温することにより光透過性から遮光性へと変化する可逆性を示すことを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光透過性の基材と、前記基材に支持された遮光層と、前記遮光層上に形成された光透過性の接着剤層とを具備し、前記遮光層は、昇温することにより遮光性から光透過性へと変化し、降温することにより光透過性から遮光性へと変化する可逆性を示すことを特徴とする隠蔽シール。
【請求項２】
昇温することにより不可逆的に発色又は変色する光透過層をさらに具備したことを特徴とする請求項１に記載の隠蔽シール。
【請求項３】
前記光透過層が発色又は変色する最低温度は、前記遮光層が遮光性から光透過性へと変化する最低温度と比較してより高いことを特徴とする請求項２に記載の隠蔽シール。
【請求項４】
前記光透過層は、前記基材と前記遮光層との間に介在すると共に前記遮光層の一部のみと向き合っていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の隠蔽シール。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載の隠蔽シールと、これが貼り付けられるべき記録媒体とを備えたことを特徴とする記録キット。
【請求項６】
請求項１乃至４の何れか１項に記載の隠蔽シールと、これが貼り付けられた記録媒体とを備えたことを特徴とする隠蔽シール付き記録媒体。
【請求項７】
請求項６に記載の隠蔽シール付き記録媒体が保持している画像情報を読み取る方法であって、前記記録媒体に記録された画像情報を、前記遮光層を加熱して光透過性とした状態で前記隠蔽シールを介して光学的に読み取ることを含んだことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項６に記載の隠蔽シール付き記録媒体が保持している画像情報を読み取る装置であって、前記遮光層を加熱して光透過性とするヒータと、前記記録媒体に記録された画像情報を、前記遮光層を光透過性とした前記隠蔽シールを介して光学的に読み取るイメージセンサとを含んだことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、隠蔽シール、記録キット、隠蔽シール付き記録媒体、読取方法及び読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されているように、例えば、個人が金融業者や小売業者などの事業者に申込書や情報変更届などの個人情報を記録した記録媒体を提出する場合、その個人情報が第三者の目に触れるのを防止するために、記録媒体に隠蔽シールを貼ることがある。この隠蔽シール付き記録媒体を受領した事業者は、記録媒体に記録された個人情報を読み取るために、記録媒体から隠蔽シールを剥離する。
【０００３】
しかしながら、記録媒体から隠蔽シールを剥離する際に記録媒体が破損することがある。しかも、隠蔽シールを剥離した後の記録媒体は、個人情報の読み取りが容易であるため、個人情報の漏洩を防止するために厳重な管理が必要である。
【特許文献１】特開２００１−３３４７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、記録媒体から隠蔽シールを剥離することに起因した記録媒体の破損を防止すると共に情報の読み取りを終えた記録媒体の管理を容易にする技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１側面によると、光透過性の基材と、前記基材に支持された遮光層と、前記遮光層上に形成された光透過性の接着剤層とを具備し、前記遮光層は、昇温することにより遮光性から光透過性へと変化し、降温することにより光透過性から遮光性へと変化する可逆性を示すことを特徴とする隠蔽シールが提供される。
【０００６】
本発明の第２側面によると、第１側面に係る隠蔽シールと、これが貼り付けられるべき記録媒体とを備えたことを特徴とする記録キットが提供される。
【０００７】
本発明の第３側面によると、第１側面に係る隠蔽シールと、これが貼り付けられた記録媒体とを備えたことを特徴とする隠蔽シール付き記録媒体が提供される。
【０００８】
本発明の第４側面によると、第３側面に係る隠蔽シール付き記録媒体が保持している画像情報を読み取る方法であって、前記記録媒体に記録された画像情報を、前記遮光層を加熱して光透過性とした状態で前記隠蔽シールを介して光学的に読み取ることを含んだことを特徴とする方法が提供される。
【０００９】
本発明の第５側面によると、第３側面に係る隠蔽シール付き記録媒体が保持している画像情報を読み取る装置であって、前記遮光層を加熱して光透過性とするヒータと、前記記録媒体に記録された画像情報を、前記遮光層を光透過性とした前記隠蔽シールを介して光学的に読み取るイメージセンサとを含んだことを特徴とする装置が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、記録媒体から隠蔽シールを剥離することに起因した記録媒体の破損を防止すると共に情報の読み取りを終えた記録媒体の管理を容易にする技術が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の態様について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、各図において、同様又は類似した機能を発揮する構成要素には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１２】
図１は、本発明の一態様に係る隠蔽シールを概略的に示す断面図である。  
この隠蔽シール１０は、基材１１と遮光層１２と接着剤層１３とを含んでいる。
【００１３】
基材１１は、光透過性を有しており、例えば、樹脂フィルム又は樹脂シートなどの樹脂層である。この樹脂層の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリプロピレン、耐熱塩化ビニル、又はポリカーボネートを使用することができる。基材１１は、単層構造を有していてもよく、多層構造を有していてもよい。
【００１４】
遮光層１２は、基材１１に支持されている。遮光層１２は、例えば、基材１１上に形成する。遮光層１２は、昇温することにより遮光性から光透過性へと変化し、降温することにより光透過性から遮光性へと変化する可逆性を示す。すなわち、遮光層１２は、サーモクロミズムを示す。遮光層１２の材料としては、例えば、サーモクロミック顔料をバインダ樹脂中に分散させてなるサーモクロミックインキを使用することができる。そのようなサーモクロミックインキは、例えば、ＳＩＣＰＡ社から市販されている。
【００１５】
なお、ここで使用する用語「遮光性」は、可視光線範囲のほぼ全域に亘って光を遮ることを意味している。また、用語「光透過性」は、可視光線範囲内の少なくとも一部の光を透過することを意味している。
【００１６】
遮光層１２は、単層構造を有していてもよく、多層構造を有していてもよい。遮光層１２に単層構造を採用する場合、典型的には、黒色のサーモクロミック顔料を含有したサーモクロミックインキを使用するか、又は、色が互いに異なる複数のサーモクロミック顔料を含有した黒色のサーモクロミックインキを使用する。遮光層１２に多層構造を採用する場合、典型的には、遮光層１２が黒色となるように各層の色を選ぶ。
【００１７】
遮光層１２は、後述する記録媒体３０に記録された情報を読み取るとき以外は遮光性であることが望まれる。すなわち、後述する隠蔽シール付き記録媒体５０が情報の読み取り時以外に晒される温度環境の全てにおいて、遮光層１２は遮光性であることが理想的である。これを考慮すると、遮光層１２が遮光性から光透過性へと変化する温度は、より高いことが好ましい。但し、この温度が過剰に高いと、読み取り時の熱により隠蔽シール１０及び／又は記録媒体にダメージを与える可能性がある。遮光層１２が遮光性から光透過性へと変化する温度は、例えば、約６０℃乃至約８０℃の範囲内とする。
【００１８】
接着剤層１３は、光透過性を有している。接着剤層１３の材料としては、例えば、一般に使用されているのと同様の接着剤を使用することができる。
【００１９】
この隠蔽シール１０は、印刷層などの他の層をさらに含むことができる。例えば、基材１１と遮光層１２との間に印刷層を介在させてもよい。或いは、遮光層１２と接着剤層１３との間に印刷層を介在させてもよい。
【００２０】
この隠蔽シール１０は、通常、剥離紙２１に支持させる。すなわち、接着剤層１３を剥離紙２１で被覆して、隠蔽シール１０を取り扱い易くする。以下、接着剤層１３を剥離紙２１で被覆した隠蔽シール１０を剥離紙付き隠蔽シール２０と呼ぶ。
【００２１】
図２は、図１に示す隠蔽シールと記録媒体とを含んだ記録キットの一例を概略的に示す平面図である。図３は、図２に示す記録キットを用いて得られる隠蔽シール付き記録媒体を概略的に示す平面図である。
【００２２】
図２に示す記録キット４０は、記録媒体として用紙３０を含んでいる。用紙３０は、紙３１と、その一方の主面上に形成された印刷層３２とを含んでいる。印刷層３２は、先の主面に、個人情報などの情報を書き込むための欄３２ａと、欄３２ａへの情報の記入要領などの文字列３２ｂとを形成している。
【００２３】
なお、記録媒体３０は、紙製である必要はない。例えば、記録媒体３０は、プラスチック製であってもよい。
【００２４】
この記録キット４０では、通常、図１に示す接着剤層１３を剥離紙２１で被覆する。すなわち、通常、隠蔽シール１０は、単独で使用せず、剥離紙付き隠蔽シール２０として使用する。
【００２５】
この記録キット４０は、例えば、情報提供者が情報管理者に情報の登録又は変更等を依頼する場合に使用する。情報提供者は例えば個人であり、情報管理者は、例えば、金融業者や小売業者などの事業者である。
【００２６】
記録キット４０は、典型的には、情報管理者が情報提供者に提供する。例えば、情報管理者から情報提供者へと記録キット４０を配送するか、又は、情報提供者が情報管理者のもとへ記録キット４０を受け取りに行く。
【００２７】
情報提供者は、用紙３０の欄３２ａに登録又は変更を依頼する情報等を記入する。欄３２ａに書き込む文字等の色は、典型的には黒色であるが、青色や赤色などの黒色以外の色であっても構わない。また、欄３２ａへの記入に使用する筆記具に制限はなく、例えば、鉛筆、万年筆、ボールペン、フェルトペン、筆などを使用することができる。
【００２８】
次いで、情報提供者は、剥離紙付き隠蔽シール２０の隠蔽シール１０から剥離紙２１を剥離する。さらに、情報提供者は、隠蔽シール１０を用紙３０の欄３２ａの位置に貼り付けて、図３に示す隠蔽シール付き記録媒体５０とする。これにより、欄３２ａに書き込んだ情報が第三者に見られるのを防止する。その後、情報提供者は、隠蔽シール付き記録媒体５０を、直接又は何らかの輸送手段等を介して情報管理者に提出する。
【００２９】
隠蔽シール付き記録媒体５０を受領した情報管理者は、以下に説明する方法により隠蔽シール付き記録媒体５０に記録されている情報を読み取り、これをデータベースに保存する。
【００３０】
図４は、図３に示す隠蔽シール付き記録媒体に記録されている情報の読み取りに使用可能な読取システムの一例を概略的に示す図である。図５は、図４に示す読取システムの一部を概略的に示す断面図である。
【００３１】
図４に示す読取システム３００は、読取装置１００と情報処理装置２００とを含んでいる。
【００３２】
読取装置１００は、図５に示すように、読取ヘッド１０１とサーマルヘッド１０２と搬送機構１０３とガイド部１０４とを含んでいる。
【００３３】
読取ヘッド１０１は、一次元イメージセンサ１０１ａとＬＥＤアレイ１０１ｂとを搭載している。一次元イメージセンサ１０１ａは、光検出器をＸ方向に一列に並べてなる。一次元イメージセンサ１０１ａとしては、例えば、ＣＣＤ（charge-coupled device）イメージセンサを使用することができる。ＬＥＤアレイ１０１ｂは、可視光線を放射するＬＥＤ（light-emitting diode）をＸ方向に一列に並べてなる。
【００３４】
サーマルヘッド１０２は、Ｘ方向に延びた形状を有している。サーマルヘッド１０２は、読取ヘッド１０１の近傍に設置されている。
【００３５】
搬送機構１０３は、隠蔽シール付き記録媒体５０をＸ方向に略垂直なＹ方向へと搬送する。これにより、隠蔽シール付き記録媒体５０に、サーマルヘッド１０２の正面及び読取ヘッド１０１の正面を順次通過させる。なお、図５には、搬送機構１０３として搬送ロールのみを描いているが、搬送機構１０３は、モータなどの搬送ロール以外の部品をさらに含んでいる。また、搬送ロールの代わりに、搬送ベルトなどの搬送手段を使用することも可能である。
【００３６】
ガイド部１０４は、例えば板状体であり、読取ヘッド１０１及びサーマルヘッド１０２と向き合っている。ガイド部１０４は、上流側の搬送ロールが送り出した隠蔽シール付き記録媒体５０を、サーマルヘッド１０２の正面及び読取ヘッド１０１の正面へとこの順に案内し、さらに、下流側の搬送ロールへと導く役割を果たす。
【００３７】
この読取装置１００は、以下の方法により、隠蔽シール付き記録媒体５０に記録されている情報を読み取る。すなわち、搬送機構１０３により、隠蔽シール付き記録媒体５０を、その隠蔽シール１０がサーマルヘッド１０２及び読取ヘッド１０１とこの順に向き合うように搬送する。
【００３８】
隠蔽シール１０は、サーマルヘッド１０２の正面の位置まで移動すると、サーマルヘッド１０２によって加熱される。上記の通り、隠蔽シール１０の遮光層１２はサーモクロミズムを示すので、遮光層１２は遮光性から光透過性へと変化する。
【００３９】
次に、隠蔽シール１０は、この状態で読取ヘッド１０１の正面の位置へと移動する。読取ヘッド１０１のＬＥＤアレイ１０１ｂは、隠蔽シール１０を照明する。隠蔽シール１０の遮光層１２は光透過性であるので、ＬＥＤアレイ１０１ｂが放射した光は、隠蔽シール１０を透過し、記録媒体である用紙３０の欄３２ａを照明する。そして、欄３２ａからの反射光は、隠蔽シール１０を透過し、読取ヘッド１０１の一次元イメージセンサ１０１ａに到達する。一次元イメージセンサ１０１ａの各光検出器は、この反射光の強度を電気信号へと変換する。
【００４０】
このようにして、読取装置１００は、Ｘ方向に延びた線状領域について反射光の一次元強度分布データを得る。これを欄３２ａの全体に亘って行うことにより、欄３２ａからの反射光の二次元強度分布データを得る。読取装置１００は、画像データとして、この二次元強度分布データを出力するか、又は、一次元強度分布データを順次出力する。
【００４１】
なお、読取装置１００には、様々な変形が可能である。例えば、一次元イメージセンサ１０１ａの代わりに二次元イメージセンサを使用してもよい。また、ＬＥＤアレイ１０１ｂの代わりに、放電灯などの他の光源を使用してもよい。サーマルヘッド１０２の代わりに、赤外線ヒータなどの他のヒータを使用してもよい。
【００４２】
図４に示す情報処理装置２００は、読取装置１００に接続されている。情報処理装置２００は、読取装置１００が出力した画像データを画像処理する。例えば、情報処理装置２００は、先の画像データをテキストデータへと変換する。そして、このテキストデータをデータベースに追加する。或いは、データベースが含んでいるデータを、このテキストデータで置換する。なお、情報処理装置２００は、読取装置１００の動作を制御するコントローラ又はその一部としての役割を果たしてもよい。
【００４３】
以上のようにして、隠蔽シール付き記録媒体５０を受領した情報管理者は、隠蔽シール付き記録媒体５０に記録されている情報を読み取り、これをデータベースに保存する。次に、情報管理者は、情報の読み取りを終えた隠蔽シール付き記録媒体５０を、例えば、一定期間保管する。
【００４４】
隠蔽シール１０の遮光層１２は、その温度が低下することにより光透過性から遮光性へと変化する。したがって、通常の環境中では、保管中の隠蔽シール付き記録媒体５０を観察しても、欄３２ａに記録されている情報を見ることはできない。それゆえ、隠蔽シールを剥がした場合ほど、個人情報の漏洩を防止するために厳重な管理を行う必要はない。
【００４５】
上記の通り、本態様によると、記録媒体３０から隠蔽シール１０を剥離することなく、記録媒体３０に記録された情報を読み取ることができる。それゆえ、本態様によると、記録媒体から隠蔽シールを剥離することに起因した記録媒体の破損は生じない。また、記録媒体３０に記録された情報の読み取りを終えた隠蔽シール付き記録媒体５０は、隠蔽シール１０の遮光層１２が遮光性であるので、隠蔽シールを剥がした場合ほど、個人情報の漏洩を防止するために厳重な管理を行う必要はない。すなわち、本態様によると、個人情報の読み取りを終えた記録媒体の管理が容易である。
【００４６】
隠蔽シール１０には、様々な変形が可能である。例えば、隠蔽シール１０には、以下の構成を採用してもよい。
【００４７】
図６は、図１に示す隠蔽シールの一変形例を概略的に示す断面図である。  
この隠蔽シール１０は、光透過層１４と埋め込み層１５とをさらに含んでいること以外は、図１を参照しながら説明した隠蔽シール１０と同様である。
【００４８】
光透過層１４は、基材１１と遮光層１２との間に介在している。感熱層１４は、通常は無色透明又は有色透明であり、昇温することにより不可逆的に発色又は変色する。すなわち、光透過層１４は、昇温することにより不可逆的に発色又は変色する感熱材料を含有している。例えば、感熱層１４は、ロイコ染料と酸化性物質とを含有している。そのような感熱層１４は、ロイコ染料と酸化性物質とを溶融混合させると発色又は変色する。
【００４９】
光透過層１４が発色又は変色する最低温度Ｔ１は、典型的には、遮光層１２が遮光性から光透過性へと変化する最低温度Ｔ２と比較してより高い。例えば、温度Ｔ１は約８０℃以上とし、温度Ｔ２は約６０℃乃至約８０℃の範囲内とする。また、温度Ｔ１と温度Ｔ２との差は、例えば、約２０℃以上とする。
【００５０】
光透過層１４は、遮光層１２の一部のみと向き合っている。例えば、光透過層１４は、文字や図形などを構成するようにパターニングされている。ここでは、一例として、光透過層１４は、文字列「ＶＯＩＤ」の配列を構成しているとする。
【００５１】
埋め込み層１５は、光透過層１４の開口を埋め込んでいる。埋め込み層１５は、平坦化層としての役割を果たす。埋め込み層１５は、透明材料からなる。埋め込み層１５は、無色透明又は有色透明であり、典型的には、発色又は変色前の光透過層１４から肉眼で区別することは困難である。埋め込み層１５は、省略することができる。
【００５２】
図７は、図６に示す隠蔽シールを用いて得られる隠蔽シール付き記録媒体の一例を概略的に示す平面図である。図８は、図７に示す隠蔽シール付き記録媒体を閾値以上に加熱した場合に隠蔽シールが表示する画像を示す平面図である。
【００５３】
図７に示す隠蔽シール付き記録媒体５０に記録されている情報は、図４及び図５を参照しながら説明した方法により読み取ることができる。但し、この隠蔽シール付き記録媒体５０は、図６を参照しながら説明した隠蔽シール１０を使用している。そのため、この隠蔽シール付き記録媒体５０を温度Ｔ１以上に加熱すると、光透過層１４が発色又は変色する。その結果、記録媒体３０に記録された情報の読み取りが難しくなることがある。したがって、このような場合は、隠蔽シール付き記録媒体５０は、温度Ｔ２以上であり且つ温度Ｔ１未満の温度に加熱する。なお、発色又は変色した光透過層１４が読み取りを妨げない場合は、隠蔽シール付き記録媒体５０を温度Ｔ１以上に加熱してもよい。
【００５４】
また、上述のように、遮光層１２の色変化が可逆的であるのに対し、光透過層１４の色変化は不可逆である。そのため、温度Ｔ１以上に加熱し、十分に冷却した隠蔽シール１０は、図８に示すように、文字列「ＶＯＩＤ」を表示する。したがって、例えば、隠蔽シール付き記録媒体５０を温度Ｔ１以上に加熱して記録媒体３０に記録された情報を不正に読み取ろうとすると、そのような不正行為の痕跡が隠蔽シール付き記録媒体５０に残ることとなる。それゆえ、光透過層１４は、不正行為の有無の確認に利用できると共に、不正行為の抑止力にもなる。
【００５５】
温度Ｔ１は、温度Ｔ２以下であってもよい。こうすると、記録媒体３０に記録された情報を読み取るべく隠蔽シール付き記録媒体５０を加熱すると、隠蔽シール１０は必ず文字列「ＶＯＩＤ」を表示する。したがって、不正行為の有無をより確実に確認することができる。但し、この場合は、光透過層１４の位置及び／又は形状は、発色又は変色した光透過層１４が記録媒体３０に記録された情報の読み取りを妨げないように設計する。
【００５６】
光透過層１４は、パターニングされていなくてもよい。温度Ｔ１が温度Ｔ２よりも高ければ、光透過層１４を発色又は変色させることなしに、記録媒体３０に記録された情報を読み取ることができる。しかも、この場合、記録媒体３０に記録された情報を不正に読み取るべく隠蔽シール付き記録媒体５０を温度Ｔ１以上に加熱すると、記録媒体３０に記録された情報の読み取りが不可能又は困難となる。
【００５７】
光透過層１４は、基材１１を間に挟んで遮光層１２と向き合うように設置してもよい。この場合、上記と同様の効果が得られる。
【００５８】
或いは、光透過層１４は、遮光層１２と接着剤層１３との間に設置してもよい。この場合、光透過層１４が発色又は変色しているとしても、隠蔽シール１０を加熱しない限り、光透過層１４が表示している画像を見ることはできないが、それ以外の効果は得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一態様に係る隠蔽シールを概略的に示す断面図。
【図２】図１に示す隠蔽シールと記録媒体とを含んだ記録キットの一例を概略的に示す平面図。
【図３】図２に示す記録キットを用いて得られる隠蔽シール付き記録媒体を概略的に示す平面図。
【図４】図３に示す隠蔽シール付き記録媒体に記録されている情報の読み取りに使用可能な読取システムの一例を概略的に示す図。
【図５】図４に示す読取システムの一部を概略的に示す断面図。
【図６】図１に示す隠蔽シールの一変形例を概略的に示す断面図。
【図７】図６に示す隠蔽シールを用いて得られる隠蔽シール付き記録媒体の一例を概略的に示す平面図。
【図８】図７に示す隠蔽シール付き記録媒体を閾値以上に加熱した場合に隠蔽シールが表示する画像を示す平面図。
【符号の説明】
【００６０】
１０…隠蔽シール、１１…基材、１２…遮光層、１３…接着剤層、１４…光透過層、１５…埋め込み層、２０…剥離紙付き隠蔽シール、２１…剥離紙、３０…記録媒体、３１…紙、３２…印刷層、３２ａ…欄、３２ｂ…文字列、４０…記録キット、５０…隠蔽シール付き記録媒体、１００…読取装置、１０１…読取ヘッド、１０１ａ…イメージセンサ、１０１ｂ…光源、１０２…サーマルヘッド、１０３…搬送機構、１０４…ガイド部、２００…情報処理装置、３００…読取システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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