(57)【要約】【課題】遊技球貯留皿と遊技球発射装置と遊技盤における発射球導入路との配置構造の自由度を高めることができる遊技機を提供する。【解決手段】遊技盤５の遊技球導入路に向けて遊技球を発射する遊技球発射装置８と、遊技球貯留皿の球供給口とが離れていても、排出発射制御装置９３による発射制御においては、遊技球取込装置１４を作動させ、取り込み球揚送路１３へ遊技球が揚送された取込動作の実行を取り込み球検出器１５によって検知すると、球送り装置１０を作動させ、取り込み球揚送路１３および遊技盤５の遊技球集合部５６から遊技球が補充される送り球待機流路１１に待機している遊技球が遊技球発射装置８の発射位置へ送り出されたことを送り球検出器１２により検知すると、遊技球発射装置８を作動させて遊技球を発射させることで、確実な遊技球の取り込みと迅速な発射動作を実現する。【選択図】図５
2008220572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面枠側に着脱可能な状態で配置され、発射球導入路を経て遊技球が流入する遊技領域が形成された遊技盤と、該遊技盤の発射球導入路へ遊技球を発射する遊技球発射装置と、遊技に供する遊技球を貯留可能な遊技球貯留皿と、を備える遊技機において、
前記遊技球貯留皿の最下流である球供給口よりも上方に遊技球発射装置を配すると共に、該遊技球発射装置により発射した遊技球が発射球導入路へ到達し得る位置に遊技盤を配置し、
前記遊技球発射装置へ遊技球を一個宛送り出す球送り装置と、
前記球送り装置によって遊技球発射装置へ送り出される遊技球を検出可能な送り球検出器と、
前記球送り装置によって遊技球発射装置へ送り出される遊技球を待機させる送り球待機流路と、
前記送り球待機流路の上流側と連通し、前記遊技球貯留皿の球供給口から供給された遊技球を揚送可能な取り込み球揚送路と、
前記遊技球貯留皿から一個宛供給される遊技球を、前記送り球待機流路へ向けて前記取り込み球揚送路を揚送させる遊技球取込装置と、
前記遊技球取込装置により遊技球が取り込まれたことを検出可能な取り込み球検出器と、
前記遊技球取込装置を作動させて取り込み球を前記送り球待機流路へ向けて前記取り込み球揚送路を揚送させ、遊技球の取り込みを前記取り込み球検出器で検出することに基づいて、前記球送り装置を作動させて遊技球発射装置へ遊技球を送り出し、前記送り球検出器により前記遊技球発射装置へ送り出された遊技球を検出することに基づいて、遊技球発射装置により遊技球を発射させるように制御する発射制御装置と、
前記遊技領域へ発射されて遊技を終えた遊技球を誘導する球誘導部と、
を備え、
前記球誘導部により誘導された遊技球が前記送り球待機流路へ流入可能に構成したことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記送り球待機流路は、遊技機一側方から遊技機他側方へ下り傾斜する傾斜流下部を備え、
前記球誘導部は、遊技を終えた全ての遊技球を集める遊技球集合部とし、
前記遊技球集合樋により集められた遊技球を導出して、遊技機外部に流下案内する外部流下案内路へ導き出す集合球導出部には、前記送り球待機流路の傾斜流下部の適所上面に開口する送り球補充口を設け、
前記集合球導出部から遊技球が外部流下案内路へ導出される際に、球送り球待機流路にて待機している遊技球が送り球補充口に達していない場合には、遊技球集合部にて集められた遊技球が送り球補充口より送り球待機流路へ補充可能となるが、送り球待機流路にて待機している遊技球が送り球補充口に達している場合には、遊技球集合部にて集められた遊技球は送り球補充口へ流入することなく外部流下案内路へ導出されるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記遊技球取込装置は、前記遊技球貯留皿より供給される遊技球を一個ずつ前記取り込み球揚送路を介して前記送り球待機流路へ打ち上げる揚送手段を備え、
前記揚送手段により打ち上げられた遊技球が送り球待機流路へ止まることなく取り込み球揚送路を戻り流下してきた場合に、その戻り球を前記外部流下案内路へ導く戻り球回収流路を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記遊技球取込装置は、前記遊技球貯留皿より供給される遊技球を一個ずつスプロケットにより前記取り込み球揚送路へ揚送する揚送手段を備え、
前記送り球待機流路が満杯で、前記揚送手段により取り込み球揚送路から揚送された遊技球が送り球待機流路に止まれない場合に、この溢れた遊技球を受入れて前記外部流下案内路へ導くオーバーフロー流路を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前面枠側に着脱可能な状態で配置され、発射球導入路を経て遊技球が流入する遊技領域が形成された遊技盤と、該遊技盤の発射球導入路へ遊技球を発射する遊技球発射装置と、遊技に供する遊技球を貯留可能な遊技球貯留皿と、を備える遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を弾発して遊技を行う遊技機には、演出効果を高めるために大型の表示装置を用いるものが広く普及している。このような表示装置による映像的インパクトで遊技上の興趣を高めるために、遊技盤を透光性部材で形成し、該遊技盤後方に液晶表示パネルを配置して前面枠に設け、遊技盤の遊技領域の略全域で演出表示を行うようにした遊技機が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１３１３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載のような遊技機においては、表示装置によるインパクトは高められるものの、弾球遊技本来の興趣は旧来と変わらない。すなわち、弾球遊技を行うためには、遊技球発射装置から発射された遊技球を遊技盤へ到達させる必要があるので、遊技球発射装置と遊技盤における発射球導入路との配置構造に制限があり、加えて、遊技者の手元に近い位置に配置せざるを得ない遊技球貯留皿から遊技球発射装置へ遊技球を供給する構造であるため、遊技球発射装置と遊技球貯留皿との配置構造も制限され、遊技盤における発射球導入路と遊技球発射装置と遊技球貯留皿の配置構造を、従来構造から大きく変化させることはできず、遊技者にとっては見慣れた外観構造とならざるを得なかった。
【０００５】
そこで、本発明は、遊技球貯留皿と遊技球発射装置と遊技盤における発射球導入路との配置構造の自由度を高めることができる遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、前面枠側に着脱可能な状態で配置され、発射球導入路を経て遊技球が流入する遊技領域が形成された遊技盤と、該遊技盤の発射球導入路へ遊技球を発射する遊技球発射装置と、遊技に供する遊技球を貯留可能な遊技球貯留皿と、を備える遊技機において、前記遊技球貯留皿の最下流である球供給口よりも上方に遊技球発射装置を配すると共に、該遊技球発射装置により発射した遊技球が発射球導入路へ到達し得る位置に遊技盤を配置し、前記遊技球発射装置へ遊技球を一個宛送り出す球送り装置と、前記球送り装置によって遊技球発射装置へ送り出される遊技球を検出可能な送り球検出器と、前記球送り装置によって遊技球発射装置へ送り出される遊技球を待機させる送り球待機流路と、前記送り球待機流路の上流側と連通し、前記遊技球貯留皿の球供給口から供給された遊技球を揚送可能な取り込み球揚送路と、前記遊技球貯留皿から一個宛供給される遊技球を、前記送り球待機流路へ向けて前記取り込み球揚送路を揚送させる遊技球取込装置と、前記遊技球取込装置により遊技球が取り込まれたことを検出可能な取り込み球検出器と、前記遊技球取込装置を作動させて取り込み球を前記送り球待機流路へ向けて前記取り込み球揚送路を揚送させ、遊技球の取り込みを前記取り込み球検出器で検出することに基づいて、前記球送り装置を作動させて遊技球発射装置へ遊技球を送り出し、前記送り球検出器により前記遊技球発射装置へ送り出された遊技球を検出することに基づいて、遊技球発射装置により遊技球を発射させるように制御する発射制御装置と、前記遊技領域へ発射されて遊技を終えた遊技球を誘導する球誘導部と、を備え、前記球誘導部により誘導された遊技球が前記送り球待機流路へ流入可能に構成したことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技機において、前記送り球待機流路は、遊技機一側方から遊技機他側方へ下り傾斜する傾斜流下部を備え、前記球誘導部は、遊技を終えた全ての遊技球を集める遊技球集合部とし、前記遊技球集合樋により集められた遊技球を導出して、遊技機外部に流下案内する外部流下案内路へ導き出す集合球導出部には、前記送り球待機流路の傾斜流下部の適所上面に開口する送り球補充口を設け、前記集合球導出部から遊技球が外部流下案内路へ導出される際に、送り球待機流路にて待機している遊技球が送り球補充口に達していない場合には、遊技球集合部にて集められた遊技球が送り球補充口より送り球待機流路へ補充可能となるが、送り球待機流路にて待機している遊技球が送り球補充口に達している場合には、遊技球集合部にて集められた遊技球は送り球補充口へ流入することなく外部流下案内路へ導出されるようにしたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係る発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の遊技機において、前記遊技球取込装置は、前記遊技球貯留皿より供給される遊技球を一個ずつ前記取り込み球揚送路を介して前記送り球待機流路へ打ち上げる揚送手段を備え、前記揚送手段により打ち上げられた遊技球が送り球待機流路へ止まることなく取り込み球揚送路を戻り流下してきた場合に、その戻り球を前記外部流下案内路へ導く戻り球回収流路を設けたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に係る発明は、前記請求項１又は請求項に記載の遊技機において、前記遊技球取込装置は、前記遊技球貯留皿より供給される遊技球を一個ずつスプロケットにより前記取り込み球揚送路へ揚送する揚送手段を備え、前記送り球待機流路が満杯で、前記揚送手段により取り込み球揚送路から揚送された遊技球が送り球待機流路に止まれない場合に、この溢れた遊技球を受入れて前記外部流下案内路へ導くオーバーフロー流路を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る遊技機によれば、前記遊技球貯留皿の最下流である球供給口よりも上方に遊技球発射装置を配すると共に、該遊技球発射装置により発射した遊技球が発射球導入路へ到達し得る位置に遊技盤を配置し、前記遊技球発射装置へ遊技球を一個宛送り出す球送り装置と、前記球送り装置によって遊技球発射装置へ送り出される遊技球を検出可能な送り球検出器と、前記球送り装置によって遊技球発射装置へ送り出される遊技球を待機させる送り球待機流路と、前記送り球待機流路の上流側と連通し、前記遊技球貯留皿の球供給口から供給された遊技球を揚送可能な取り込み球揚送路と、前記遊技球貯留皿から一個宛供給される遊技球を、前記送り球待機流路へ向けて前記取り込み球揚送路を揚送させる遊技球取込装置と、前記遊技球取込装置により遊技球が取り込まれたことを検出可能な取り込み球検出器と、前記遊技球取込装置を作動させて取り込み球を前記送り球待機流路へ向けて前記取り込み球揚送路を揚送させ、遊技球の取り込みを前記取り込み球検出器で検出することに基づいて、前記球送り装置を作動させて遊技球発射装置へ遊技球を送り出し、前記送り球検出器により前記遊技球発射装置へ送り出された遊技球を検出することに基づいて、遊技球発射装置により遊技球を発射させるように制御する発射制御装置と、前記遊技領域へ発射されて遊技を終えた遊技球を誘導する球誘導部と、を備え、前記球誘導部により誘導された遊技球が前記送り球待機流路へ流入可能に構成したので、取り込み球揚送路と送り球待機流路を適宜に設定することにより、遊技球貯留皿と遊技球発射装置との相対的位置関係を高い自由度で変更することができ、遊技球貯留皿の上方に大型の表示装置を配設し、この表示装置の更に上側に遊技盤を設けた外観の遊技機を構成することが可能となり、遊技者の利便性を損なうことなく、興趣の高い弾球遊技を実現できる。
【００１１】
さらに、発射制御装置による発射制御に際しては、送り球待機流路に１個以上の遊技球が待機していれば、この待機球が球送り装置に送り出されて送り球検出器に検出されるので、遊技球貯留皿から供給された遊技球が取り込み球揚送路および送り球待機流路を経て遊技球発射装置へ送り出されるのを待つことなく、遊技球発射装置による発射動作が行われるので、遊技球貯留皿と遊技球発射装置が離れていても、迅速な発射動作を行うことができる。加えて、遊技球取込装置により取り込んだ遊技球が送り球待機流路まで揚送されなかった場合でも、送り球待機流路にて待機している遊技球を遊技球発射装置へ送り出せるので、遊技球発射装置による発射動作を継続できるという利点もある。
【００１２】
また、送り球待機流路に待機している遊技球が少ない場合には、遊技盤の遊技領域へ打ち込まれて遊技を終えた遊技球を送り球待機流路へ流入させて待機させることができるので、わざわざ送り球待機流路に遊技球を補充しなくても、自然と送り球待機流路に遊技球を補充することができる。
【００１３】
また、請求項２に係る遊技機によれば、前記送り球待機流路は、遊技機一側方から遊技機他側方へ下り傾斜する傾斜流下部を備え、前記球誘導部は、遊技を終えた全ての遊技球を集める遊技球集合部とし、前記遊技球集合樋により集められた遊技球を導出して、遊技機外部に流下案内する外部流下案内路へ導き出す集合球導出部には、前記送り球待機流路の傾斜流下部の適所上面に開口する送り球補充口を設け、前記集合球導出部から遊技球が外部流下案内路へ導出される際に、送り球待機流路にて待機している遊技球が送り球補充口に達していない場合には、遊技球集合部にて集められた遊技球が送り球補充口より送り球待機流路へ補充可能となるが、送り球待機流路にて待機している遊技球が送り球補充口に達している場合には、遊技球集合部にて集められた遊技球は送り球補充口へ流入することなく外部流下案内路へ導出されるようにしたので、遊技を終えた遊技球が送り球待機流路に補充されるよりも、取り込み球揚送路から揚送された遊技球を優先して送り球待機流路に待機させることができる。よって、遊技を終えた遊技球は効率良く外部流下案内路へ導出されて、洗浄・研磨されることとなるので、同じ遊技球が何度も遊技機内で循環利用されて遊技領域などが汚れることを防止できる。
【００１４】
また、請求項３に係る遊技機によれば、前記遊技球取込装置は、前記遊技球貯留皿より供給される遊技球を一個ずつ前記取り込み球揚送路を介して前記送り球待機流路へ打ち上げる揚送手段を備え、前記揚送手段により打ち上げられた遊技球が送り球待機流路へ止まることなく取り込み球揚送路を戻り流下してきた場合に、その戻り球を前記外部流下案内路へ導く戻り球回収流路を設けたので、遊技球取込装置により遊技球を送り球待機流路へ素早く揚送することができる。また、送り球待機流路が一杯であったり、揚送手段の打上勢が足りずに送り球待機流路へ届かなかったために、送り球待機流路へ止まることなく取り込み球揚送路を戻り流下してきた戻り球は、取り込み球揚送路から戻り球回収流路を介して外部流下案内路へ導くので、取り込み球揚送路を戻り流下してきた戻り球が、揚送手段により揚送される後続の遊技球の障害になってしまうことを防止できる。
【００１５】
また、請求項４に係る遊技機によれば、前記遊技球取込装置は、前記遊技球貯留皿より供給される遊技球を一個ずつスプロケットにより前記取り込み球揚送路へ揚送する揚送手段を備え、前記送り球待機流路が満杯で、前記揚送手段により取り込み球揚送路から揚送された遊技球が送り球待機流路に止まれない場合に、この溢れた遊技球を受入れて前記外部流下案内路へ導くオーバーフロー流路を設けたので、遊技球取込装置により遊技球を１個宛確実に送り球待機流路へ揚送することができる。また、送り球待機流路が満杯であった場合、溢れた遊技球は、オーバーフロー流路を介して外部流下案内路へ導くので、揚送手段による揚送動作が阻害されることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明に係る遊技機の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００１７】
図１に示すのは、弾球遊技を行える遊技機１の前面側俯瞰斜視図である。本実施形態として示す遊技機１には遊技に関連した各種機能（後に詳述）を付加し、遊技機１の一側方には、プリペイドカード（所定の金額で予め販売される弾球遊技用のカードであって、通貨と等価な有価データを記憶させたものをいう）の使用を可能ならしめるカード制御機能や球貸制御機能等を付加した球貸ユニット（図示を省略）を設け、球貸ユニットで借り受けた遊技球を用いて遊技機１で遊技を行えるようにした。なお、球貸ユニットが備える機能の全部もしくは一部を遊技機１に付加し、遊技機１から遊技球を貸し出すようにしても良い。
【００１８】
遊技機１は、額縁状の本体枠２の前面側に各種の遊技機能部が設けられた前面枠３を開閉可能に設け、該前面枠３には遊技の主たる機能が設けられる。この前面枠に開閉自在に設けた開閉枠４は、ガラス板や合成樹脂板等で形成した透明部材４１を保持すると共に、遊技に供する遊技球を貯留しておく遊技球貯留皿４２を備える。なお、前面枠３と開閉枠４は、同一側にて軸着してある。上記開閉枠４に設けた遊技球貯留皿４２の球貯留部は、遊技球が自然流下するのに適した傾斜を備え、その最も上流側となる部位（例えば、軸着側）に球受入口４２ａを、最も下流側となる部位（例えば、反軸着側である開放側）に球供給口４２ｂを各々設け、球貸ユニットを用いた球貸操作により排出された貸球や、遊技の賞として排出された賞球が球受入口４２ａから入り、遊技に供するべく球供給口４２ｂから取り込まれる。
【００１９】
上記開閉枠４を前面枠３から取り外した状態を図２、図３に示す。開閉枠４に保持された透明部材４１の後方上部には略半円形状の遊技領域５ａを形成した遊技盤５が配置され、該遊技盤５の下方には、比較的大型の液晶表示装置６が斜め上方を向くように傾斜配置される。すなわち、遊技機１にて遊技を行う遊技者は、透明部材４１から遊技盤５および液晶表示装置６を良好に視認できるのである。また、遊技球貯留皿４２の球受入口４２ａに対応する部位には排出球導出樋３１を設けて、後述する球排出装置から排出された遊技球を遊技球貯留皿４２へ導出可能とし、遊技球貯留皿４２の球供給口４２ｂに対応する部位には球取込路３２を設けて、後述する遊技球取込装置へ供給可能とした。
【００２０】
なお、遊技盤５の前面側（少なくとも、遊技領域５ａの前面側）には、遊技盤前面カバー７が着脱可能に取り付けられ（図２を参照）、弾球遊技に際して遊技球がこぼれ落ちることのないよう前面側を遊技盤前面カバー７で閉止することにより、遊技盤５の遊技領域５ａを遊技球が転動流下することとなる。また、液晶表示装置６は、表示パネル６１の左右両側にスピーカ６２を備えるもので、映像表示に加えて、様々な効果音や音声を出力し、遊技上の演出効果を一層高める。
【００２１】
上記遊技盤５は、前面枠３側に着脱可能な状態で配置されるもので、例えば、内レール部材５１と外レール部材５２の間に形成された発射球導入路５ｂを経て遊技球が流入する遊技領域５ａに、種々の遊技装置（例えば、入賞口５３，変動入賞装置５４など）や遊技球の流下方向に影響を与えて流下方向を変更させる流下方向変更部材（例えば、釘や風車など）を適宜に設けてある。また、遊技領域５ａの最も下流となる部位にはアウト口５５を設け、何れの入賞領域にも入賞しなかった遊技球をアウト口５５より取り込む。すなわち、何れかの入賞領域に入賞して遊技を終えた遊技球と、何れの入賞領域にも入賞せずに遊技を終えた遊技は、全て遊技盤５の裏面側へ導いて処理（後に詳述）するのである。
【００２２】
図４は、前面枠３から液晶表示装置６を取り外した状態を示すもので、遊技盤５をの底部が載置される遊技盤保持フレーム３３には、遊技球発射装置８を設け、この遊技球発射装置８により発射された遊技球が遊技盤５の発射球導入路５ｂを経て遊技流域５ａに到達するのである。遊技球発射装置８は、取付ベース８１を遊技盤保持フレーム３３に取り付けることにより、発射位置が適正に定まるもので、例えば、遊技盤保持フレーム３３の前面側には電気的駆動源８２が位置し、遊技盤保持フレーム３３の裏面側に弾発機構を設けてある。
【００２３】
次に、遊技機１の裏面側の構造を説明する。図５は遊技機１の裏面図であり、図６は腰部の概略縦断面である。前面枠３に対して着脱自在な遊技盤５は、一側（例えば、軸着側）の背面側を遊技盤係止部材３４により係止させるように、前面枠３の裏面側から遊技盤載置フレーム３３上の適正位置に装着し、遊技盤係合操作部材３５を回動操作して、遊技盤５の他側（例えば、開放側）の背面に遊技盤係合操作部３５を係合させることで、前面枠３に遊技盤５を固定するのである。
【００２４】
このように、遊技盤５が適正位置に装着固定されると、遊技盤５の裏面側に設けた遊技球集合部５６の第１傾斜誘導底５６ａ，第２傾斜誘導底５６ｂにより略中央に集められた遊技球（遊技を終えた遊技球）が、前面枠３に設けた集合球導出部３６によって外部流下案内路３７へ導き出されるようになる。なお、外部流下案内路３８を介して遊技機１の外部へ排出された遊技球は、簡易洗浄・研磨されて再び遊技機１に補給される。
【００２５】
また、遊技機１の裏面側には、遊技の主たる制御を行う遊技制御装置９１、演出に関する情報を記憶させた演出ＲＯＭカートリッジ６２、遊技球排出装置および遊技球排出装置８の動作制御を行う排出発射制御装置９３、各部に供給する所要の電源を生成する電源装置９４、遊技機１において収集された情報を外部へ出力するための外部情報端子９５等を設けてある。
【００２６】
上記排出発射制御装置９３により制御される遊技球発射装置８は、球送り装置１０により一個宛送り出されて発射待機位置（例えば、発射レール８３上面の下部適所）にて待機している遊技球を弾発部材８４の弾発部８４ａにて弾くことで、遊技球は勢いよく発射レール８３に沿って発射され、発射球誘導樋３８ａに誘導されて、遊技盤５の発射球導入路５ｂへ導かれる。なお、発射勢が弱いために発射球導入路５ｂから遊技領域５ａへ到達できずに発射球導入路５ｂを逆流下してきた遊技球は、ファール球としてファール球回収樋３８ｂから回収される。
【００２７】
上記排出発射制御装置９３によって駆動制御される球送り装置１０は、例えば、電磁ソレノイド等の電気的駆動源によって球送り部材を揺動制御することにより、送り球待機流路１１にて待機している遊技球を一個宛て取り込んで遊技球発射装置８の発射待機位置へ送り出すもので、この球送り装置１０によって遊技球発射装置８へ送り出される遊技球は、非接触式の光センサ構造の送り球検出器１２によって一個宛検出される。そして、送り球検出器１２による送り球検出情報は排出発射制御装置９３へ供給され、発射制御に供される。なお、送り球検出器１２による遊技球の検出手法は特に限定されるものではなく、静電誘導式でも良いし、接触式でも構わない。また、球送り装置１０の球送り機構も特に限定されるものではなく、電気的駆動源を用いずに、遊技球の荷重により動作するものでも構わない。
【００２８】
上記送り球待機流路１１は、遊技機１の一側方（例えば、開放側）から遊技機１の他側方（例えば、軸着側）へ下り傾斜する第１傾斜流下部１１１を備え、該第１傾斜流下部１１１の最下流位置から流下方向を反転させる第１屈曲部１１２を介して、遊技機１の軸着側から遊技機１の開放側へ下り傾斜する第２傾斜流下部１１３に連通させ、該第２傾斜流下部１１３の最下流位置から流下方向を反転させる第２屈曲部１１４を介して、遊技機１の開放側から遊技機１の軸着側へ下り傾斜する第３傾斜流下部１１５に連通させた流路構造とし、例えば、第３傾斜流下部１１５の最下流端から遊技球が上記球送り装置１０に取り込まれるものとした。
【００２９】
上記送り球待機流路１１の最上流側（第１傾斜流下部１１１の端部）には取り込み球揚送路１３の最上部を連設することで、この取り込み球揚送路１３から送り球待機流路１１へ遊技球を供給できるように球流路を連通させる。この取り込み球揚送路１３の最下部は、遊技球貯留皿４２の球供給口４２ｂから球取込路３２を介して一個宛供給される遊技球を上向きに弾発する遊技球取込装置１４の弾発位置であり、遊技球取込装置１４により弾発された遊技球は取り込み球揚送路１３を揚送されて送り球待機流路１１へ供給されることとなる。すなわち、遊技球取込装置１４は、遊技に供する遊技球を１個宛取り込み球揚送路１３へ揚送することで、取込動作を実行するのである。
【００３０】
上記遊技球取込装置１４は、遊技球貯留皿４２から供給される遊技球を一個ずつ取り込み球揚送路１３を介して送り球待機流路１１へ打ち上げる揚送手段として、例えば、リニアソレノイド１４１を備え、リニアソレノイド１４１のプランジャ上端に形成した弾発部１４２が弾発位置に待機している遊技球を上方へ打ち上げる。よって、遊技球取込装置１４によれば、遊技球貯留皿４２から供給された遊技球を素早く送り球待機流路１１へ揚送することができる。
【００３１】
このように、遊技球取込装置１４によって取り込み球揚送路１３へ弾発されると、これを非接触式の光センサ構造の取り込み球検出器１５によって検出される。そして、取り込み球検出器１５による取り込み球検出情報は排出発射制御装置９３へ供給され、発射制御に供される。なお、取り込み球検出器１５による遊技球の検出手法は特に限定されるものではなく、静電誘導式でも良いし、接触式でも構わない。
【００３２】
取り込み球揚送路１３は、遊技球１個が通過できる程度の下部揚送路１３１と、比較的広がりのある上部揚送路１３２とに区画形成してあり、下部揚送路１３１と上部揚送路１３２との境界領域には、逆流下防止部材１３３を設けると共に、遊技球取込装置１４のリニアソレノイド１４１により打ち上げられた遊技球が送り球待機流路１１へ止まることなく上部揚送路１３２を戻り流下してきた場合に、その戻り球を外部流下案内路３７へ導く戻り球回収流路１３４を設けてある。
【００３３】
したがって、送り球待機流路１１が一杯（第１傾斜流下部の上流端まで遊技球が待機している状態）であったり、揚送手段たるリニアソレノイド１４１の打上勢が足りずに送り球待機流路１１へ届かなかったために、送り球待機流路１１へ止まることなく上部揚送路１３２を戻り流下してきた戻り球は、逆流下防止部材１３３に当たって戻り球回収路１３２へ誘導されたり、戻り球回収路１３２の底部に落ちてそのまま外部流下案内路３７へ導かれることとなるので、上部揚送路１３２を戻り流下してきた戻り球が、リニアソレノイド１４１により打ち上げられる後続の遊技球の障害になってしまうことを効果的に防止できる。
【００３４】
なお、上記遊技球取込装置１４に取り込まれる遊技球を貯留する遊技球貯留皿４２へ払い出される遊技球は、当該遊技機１が装着されている島設備の補給機構から補給されるもので、遊技機１の前面枠３裏面上部に設けた上部貯留タンク１６に貯留される。この上部貯留タンク１６に貯留されている遊技球が遊技球排出装置１７へ導入され、賞球もしくは貸球として遊技球排出装置１７により排出された遊技球は、排出球流下樋３９を介して適宜下方まで流下し、この排出球流下樋３９の流下端が接続される排出球導出樋３１より排出される。斯くして、遊技球貯留皿４２の球受入口４２ａから賞球あるいは貸球が払い出されるのである。
【００３５】
本実施形態に係る遊技機１においては、遊技に供する遊技球の発射制御を行う発射制御装置としての機能を有する排出発射制御装置９３によって、遊技球発射装置８と球送り装置１０と遊技球取込装置１４の駆動制御を行うことで、遊技球の発射動作を実現するものである。例えば、取り込み球検出器１５が一つの遊技球を検出したこと（取込装置１０によって取り込むための遊技球が弾発位置に待機していること）を必要条件とし、その他に、遊技制御装置９１が遊技停止を指示していないことや、遊技者が操作ハンドルを握持して回動操作していることなどの付加条件が更に達成されて、発射動作開始の十分条件が満たされていると、排出発射制御装置９３は遊技球取込装置１４を作動させて、取り込み球を送り球待機流路１１へ向けて取り込み球揚送路１３を揚送させ、この遊技球取込装置１４によって遊技球の取込動作が完了したことを取り込み球検出器１５の検出情報に基づき検知すると、球送り装置１０を作動させて遊技球発射装置８へ遊技球を送り出し、送り球検出器１２により遊技球発射装置８へ送り出された遊技球を検出すること（遊技球発射装置８の発射待機位置に遊技球が送り出されたこと）に基づいて、遊技球発射装置８により遊技球を発射させる。すなわち、遊技球取込装置１４にて遊技球を１個取り込む（取り込み球揚送路１３から送り球待機流路１１へ向けて揚送する）と、この取込動作と連動させて遊技球発射装置８による遊技球の発射動作を行うのである。
【００３６】
このように、遊技球取込装置１４による遊技球の取込動作と、遊技球発射装置８による遊技球の発射動作を独立構成にすると共に、排出発射制御装置９３の制御により連携させることで、従来のように、遊技球貯留皿４２の配設位置と遊技球発射装置８の配設位置を近接させておく必要がなく、取り込み球揚送路１３と送り球待機流路１１の流路構造を適宜に設定することにより、遊技球貯留皿４２と遊技球発射装置８との相対的位置関係を高い自由度で変更することができ、遊技球貯留皿４２の上方に大型の液晶表示装置６を配設し、この液晶表示装置６の更に上側に遊技盤５を設けた外観の遊技機１を構成することが可能となり、遊技者の利便性を損なうことなく、興趣の高い弾球遊技を実現できる。
【００３７】
さらに、排出発射制御装置９３による発射制御に際しては、送り球待機流路１１に１個以上の遊技球が待機（流路の最下流となる第３傾斜流下部１１５の下端に最低１個の遊技球が待機）していれば、この待機球が球送り装置１０に送り出されて送り球検出器１２に検出されるので、遊技球貯留皿４２から供給された遊技球が取り込み球揚送路１３および送り球待機流路１１を経て遊技球発射装置８へ送り出されるのを待つことなく、遊技球発射装置８による発射動作が行われるので、遊技球貯留皿４２と遊技球発射装置８が離れていても、迅速な発射動作を行うことができる。加えて、遊技球取込装置８により取り込んだ遊技球が送り球待機流路１１まで揚送されなかった場合でも、送り球待機流路１１にて待機している遊技球を遊技球発射装置８へ送り出せるので、遊技球発射装置８による発射動作を継続できるという利点もある。
【００３８】
しかしながら、送り球待機流路１１に待機している遊技球が全く無い場合（例えば、遊技機１の出荷時や、全ての遊技球を抜き取って保守作業を行ったメンテナンス直後など）には、遊技球取込装置１４により取り込まれた遊技球が取り込み球揚送路１３および送り球待機流路１１を経て球送り装置１０へ到達しなければ、遊技球発射装置８による発射動作が行われず、迅速な遊技進行を行うことができない。このような場合に、わざわざ前面枠３を開放して送り球待機流路１１に待機させる遊技球を補充するのは煩雑である。
【００３９】
そこで、本実施形態に係る遊技機１においては、遊技盤５の遊技領域５ａへ打ち込まれて遊技を終えた遊技球を、送り球待機流路１１へ流入可能に構成することで、わざわざ送り球待機流路１１に遊技球を補充しなくても、自然と送り球待機流路１１に遊技球を補充できるようにした。
【００４０】
具体的には、送り球待機流路１１の第１傾斜流下部１１１が集合球導出部３６と交わる部位（概ね、アウト口５５の下方位置）で上面が開口する送り球補充口１１１ａを設け、集合球導出部３６から遊技を終えた遊技球（例えば、入賞口５３等に入賞したセーフ球ＰＳやアウト口５５から回収されたアウト球ＰＯ）が外部流下案内路３７へ導出される際に、送り球待機流路１１にて待機している遊技球が送り球補充口１１１ａに達していない場合（図７（ａ）を参照）には、遊技球集合部５６にて集められた遊技球が送り球補充口１１１ａより送り球待機流路１１へ補充可能となる。
【００４１】
従って、遊技球発射装置８を作動させて気長に遊技を行っていれば、自然と送り球待機流路１１に遊技球が補充され、迅速な発射動作が可能となる。また、早急に送り球待機流路１１に遊技球を補充しなければならない場合でも、重い前面枠３を開放して作業する必要はなく、開閉枠４を開放して遊技盤前面カバー７を開き、遊技盤５の前面から入賞口５３やアウト口５５に遊技球を入れるだけで、効率良く送り球待機流路１１に遊技球を補充することができる。
【００４２】
なお、アウト口５５から回収された遊技球は、比較的高い確率で送り球補充口１１１ａに向って落下するが、入賞口５３等に入賞したセーフ球ＰＳは、送り球補充口１１１ａに向わずに外部流下案内部３７へダイレクトに送り出される可能性もある。これは、入賞口５３等に入賞したセーフ球ＰＳを遊技盤５の裏面側で回収する関係上、遊技球集合部５６の奥行は送り球待機流路１１の送り球補充口１１１ａよりも若干広く設定してあるためである（図６を参照）。そこで、集合球導出部３６の後方上縁部に誘導突部３６ａを設けておき、送り球補充口１１１ａの上方位置よりも後方にずれて流下してきたセーフ球ＰＳを効率良く送り球補充口１１１ａへ誘導するようにした。
【００４３】
一方、送り球待機流路１１にて待機している遊技球が送り球補充口１１１ａに達している場合（図７（ｂ）を参照）には、遊技球集合部５６にて集められた遊技球が送り球補充口１１１ａに向って流下しても、送り球補充口１１１ａに待機している遊技球に当たって弾かれ、送り球補充口１１１ａに流入することなく外部流下案内路３７へ導出される。これにより、遊技を終えた遊技球ＰＳ，ＰＯが送り球待機流路１１に補充されるよりも、取り込み球揚送路１３から揚送された遊技球を優先して送り球待機流路１１に待機させることができる。
【００４４】
すなわち、遊技を終えた遊技球ＰＳ，ＰＯは効率良く外部流下案内路３７へ導出されて、島設備内で洗浄・研磨されることとなるので、同じ遊技球が何度も遊技機１内で循環利用されて遊技領域などが汚れることを防止できる。したがって、機内に封入した遊技球を循環利用して弾球遊技を行う旧来の封入球式遊技機のように、定期的に封入された遊技球を取り出して洗浄・研磨する必要が無く、特別なメンテナンスを要しないという利点がある。
【００４５】
なお、本実施形態においては、遊技盤５の遊技領域５ａに打ち込まれて遊技を終えた全ての遊技球ＰＳ、ＰＯを一括して集合球導出部３６へ送り出すものとしたが、例えば、特定の入賞領域に入賞した入賞球のみを集合球導出部３６へ誘導する球誘導部や、アウト口５５から回収されたアウト球のみを集合球導出部３６へ誘導する球誘導部に分け、何れかの球誘導部から誘導された遊技球のみが送り球補充口１１１ａから送り球待機流路１１へ補充されるようにしても構わない。
【００４６】
上述した第１実施形態においては、遊技球貯留皿４２から供給された遊技球を取り込む動作として、リニアソレノイド１４１により弾発発射する揚送手段を適用し、この揚送手段に合わせて戻り球回収流路１３３を備える送り球揚送路１３の構造を採用したが、これに限定されるものではない。図８に示す第２実施形態に係る遊技機１′における遊技球取込装置１４′は、遊技球貯留皿４２から供給される遊技球を一個ずつスプロケット１４３により取り込み球揚送路１３′の整列揚送部１３５へ送り出すことで、送り球待機流路１１へ遊技球を揚送する揚送手段を備えるものである。なお、図２に示す遊技機１′において、前述した第１実施形態に係る遊技機１と同一の構成には同一符号を付して説明を省略する。
【００４７】
また、本実施形態に係る遊技機１′においても、第１実施形態に係る遊技機１と同様に、送り球待機流路１１に予め遊技球を待機させておけば、迅速な発射動作を行えるし、送り球待機流路１１に遊技球が待機していなかった場合でも、遊技球取込装置１４′によって取り込み球揚送路１３′から揚送した遊技球が送り球待機流路１１の下流へ自然流下し、球送り装置１０により遊技球が遊技球発射装置８へ送り出されることで、発射動作を行うことができる。更に、送り球待機流路１１内に待機している遊技球が送り球補充口１１１ａに達していなければ、遊技を終えて遊技球集合部５６により集められた遊技球が効率良く送り球補充口１１１ａへ流入するので、しばらく遊技を行っていれば送り球待機流路１１へ遊技球を補充できる。
【００４８】
上記スプロケット１４３は、図示を省略したステッピングモータ等の電気的駆動源により一定方向へ回転駆動される回転軸１４３ａを回転中心とする回転体の周面に窪み状の球受け凹部１４３ｂを所定角度毎連続的に形成したものである。そして、遊技球貯留皿４２の球供給口４２ｂから球取込路３２を介して一個宛供給される遊技球がスプロケット１４３の球受け凹部１４３ｂに嵌まり込んでいる取り込み待機状態においては、この遊技球を取り込み球検出器１５が検出しているが、スプロケット１４３の回転により整列揚送部１３５へ送り出されると、この遊技球が取り込み球検出器１５に検出されなくなることで、遊技球が取り込まれたことを判定できる。なお、スプロケット１４５が所定角度回転して遊技球１個の取り込みが終了すると、後続の遊技球がスプロケット１４５の球受け凹部１４３ｂに嵌まり込んで取り込み待機状態となる。
【００４９】
上記取り込み球揚送路１３′の整列揚送部１３５には、予め遊技球を充満させておくものとし、スプロケット１４５の回転に伴って１個の遊技球が揚送されると、整列揚送部１３５の最上部に位置する遊技球は、取り込み球排出部１３６から送り球待機流路１１の最上流部（第１傾斜流下部１１１の傾斜上端部）へ排出され、送り球待機流路１１が満杯でなければ、取り込み球排出部１３６から排出された遊技球はそのまま送り球待機流路１１に止まる。すなわち、本実施形態においては、遊技球取込装置１４′によって遊技球を１個宛確実に送り球待機流路１１へ揚送することができる。
【００５０】
一方、送り球待機流路１１が満杯で、取り込み球排出部１３６から排出された遊技球はそのまま送り球待機流路１１に止まれない場合には、この溢れた遊技球はオーバーフロー口１３７からオーバーフロー流路１３８へ流下し、外部流下案内路３７へ導かれる。すなわち、送り球待機流路１１が満杯であった場合、溢れた遊技球は、オーバーフロー流路１３８を介して外部流下案内路３７へ導かれるので、整列揚送部１３５内に充満した遊技球が送り球待機流路１１へ送り出せなくなって電気的駆動源に高負荷がかかり、遊技球取込装置１４′が故障するような不具合を回避できる。
【００５１】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る遊技機の前面側斜視図である。
【図２】開閉枠を取り外した状態の前面側斜視図である。
【図３】図２において遊技盤前面カバーを取り外した状態の前面側斜視図である。
【図４】図３において液晶表示装置を取り外した状態の前面側斜視図である。
【図５】第１実施形態に係る遊技機の背面図である。
【図６】第１実施形態に係る遊技機における腰部の概略縦断面図である。
【図７】送り球待機流路への遊技球補充動作説明図である。
【図８】第２実施形態に係る遊技機の背面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      遊技機
３      前面枠
３６    集合球導出部
３７    外部流下案内部
４２    遊技球貯留皿
４２ｂ  球供給皿
５      遊技盤
５ａ    遊技領域
５ｂ    発射球導入路
５６    遊技球集合部
８      遊技球発射装置
９３    排出発射制御装置
１０      球送り装置
１１      送り球待機流路
１２      送り球検出器
１３      取り込み球揚送路
１４      遊技球取込装置
１５      取り込み球検出器
【図１】
2008220572.tif 000003
【図２】
2008220572.tif 000004
【図３】
2008220572.tif 000005
【図４】
2008220572.tif 000006
【図５】
2008220572.tif 000007
【図６】
2008220572.tif 000008
【図７】
2008220572.tif 000009
【図８】
2008220572.tif 000010