(57)【要約】【課題】  用紙の属性に応じた適切な印刷制御を低コストで行うことができる印刷制御装置及び印刷制御プログラムを提供する。【解決手段】  印刷装置１０に電源が投入されると、動作制御部１８が属性判定情報取得部２４に属性判定情報保持部２６から印刷用紙の属性判定情報を読み出させ、コンピュータ１２に当該属性判定情報を送信する。この属性判定情報に基づいて、コンピュータ１２が印刷制御情報を生成し、動作制御部１８に印刷動作を制御させる。また、動作制御部１８は、用紙保持部１６に印刷用紙の補給がされたか否かを監視し、印刷用紙が補給された場合には、動作制御部１８が属性判定情報取得部２４に属性判定情報保持部２６から印刷用紙の属性判定情報を再度読み出させ、コンピュータ１２に送信する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の印刷用紙からなる用紙束毎に、用紙束に含まれる用紙の属性を判定するための属性判定情報を保持する属性判定情報保持手段と、
前記属性判定情報保持手段から前記属性判定情報を取得する属性判定情報取得手段と、
前記属性判定情報取得手段が取得した前記属性判定情報に基づき、印刷制御情報を生成する印刷制御手段と、
を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷制御装置において、前記属性は、用紙の形状／色／質量を含むことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の印刷制御装置において、前記属性判定情報取得手段は、複数の前記属性判定情報保持手段から属性判定情報を取得することにより用紙の方向を検出することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項記載の印刷制御装置において、前記属性判定情報保持手段は、用紙トレイの底部において、エンプティセンサと異なる位置に配置されることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
請求項４記載の印刷制御装置において、前記属性判定情報取得手段は、前記用紙トレイの近傍に配置されることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項６】
所定量の印刷用紙からなる用紙束毎に、用紙束に含まれる用紙の属性判定情報を取得し、
前記属性判定情報に基づき、印刷制御情報を生成する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置及び印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置で使用される印刷用紙の種類は多数存在するので、印刷装置を適正に動作させるためには、各種の用紙の属性に応じた印刷制御条件を決定する必要がある。用紙の属性には、用紙サイズのように印刷装置側で検出することができるものもあるが、用紙の形状／色／質量のように印刷装置側で検出できないものは、利用者が手動で設定する必要があり、作業性が悪いという問題があった。
【０００３】
このため、例えば下記特許文献１には、用紙の属性を各用紙に付したＲＦＩＤタグ（無線タグ）に書き込み、印刷時に読み出して印刷装置を制御する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３５１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の技術においては、全ての用紙にＲＦＩＤタグを付す必要があるので、用紙のコストが高くなるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記従来の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、用紙の属性に応じた適切な印刷制御を低コストで行うことができる印刷制御装置及び印刷制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載の印刷制御装置の発明は、所定量の印刷用紙からなる用紙束毎に、用紙束に含まれる用紙の属性を判定するための属性判定情報を保持する属性判定情報保持手段と、前記用紙属性判定情報保持手段から前記属性判定情報を取得する属性判定情報取得手段と、前記属性判定情報取得手段が取得した前記属性判定情報に基づき、印刷制御情報を生成する印刷制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記属性判定情報が、用紙の形状／色／質量を含むことを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、上記請求項１または請求項２記載の発明において、前記属性判定情報取得手段が、複数の前記属性判定情報保持手段から属性判定情報を取得することにより用紙の方向を検出することを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、上記請求項１から請求項３のいずれか一項記載の発明において、前記属性判定情報保持手段が、用紙トレイの底部において、エンプティセンサと異なる位置に配置されることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、上記請求項４記載の発明において、前記属性判定情報取得手段が、前記用紙トレイの近傍に配置されることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の印刷制御プログラムの発明は、所定量の印刷用紙からなる用紙束毎に、用紙束に含まれる用紙の属性判定情報を取得し、前記属性判定情報に基づき、印刷制御情報を生成する処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、用紙の属性判定情報に応じた適切な印刷制御を低コストで行うことができる
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００１４】
図１には、本発明にかかる印刷制御装置を使用した印刷システムの一実施形態の構成図が示される。図１において、印刷システムは、印刷装置１０とこの印刷装置１０における印刷対象である画像データ及び印刷動作を制御するための印刷制御情報を生成するコンピュータ１２を含んで構成される。なお、印刷装置１０とコンピュータ１２とは、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）等の適宜な通信手段１４により接続され、情報のやり取りを行う。
【００１５】
上記印刷装置１０は、用紙保持部１６、動作制御部１８、用紙搬送部２０、画像形成部２２及び属性判定情報取得部２４を含んで構成されている。
【００１６】
用紙保持部１６は、印刷用紙を保持する装置であり、所定の大きさにカットされたカット紙を使用する場合には用紙トレイが相当し、ロール紙を使用する場合には、ロール紙の保持機構が相当する。
【００１７】
動作制御部１８は、ＣＰＵ（中央処理装置）及びＣＰＵの処理動作を制御するプログラムにより実現され、コンピュータ１２から通信手段１４を介して受け取った画像データ及び印刷制御情報に基づき用紙搬送部２０及び画像形成部２２の動作を制御する。
【００１８】
用紙搬送部２０は、用紙を搬送する搬送ローラ等を含んで構成され、用紙保持部１６から印刷用紙を取り出し、画像形成部２２に供給する装置である。
【００１９】
画像形成部２２は、プリントエンジン等を含んで構成され、コンピュータ１２が生成した画像データを印刷用紙に印刷する装置である。
【００２０】
属性判定情報取得部２４は、用紙保持部１６に保持される印刷用紙の属性を判定するための属性判定情報を取得する装置である。なお、属性判定情報は、印刷用紙の属性そのものでもよいし、属性を判定するための属性判定符号（ＩＤ）でもよい。属性判定情報としてＩＤを使用する場合には、コンピュータ１２等にＩＤと属性とを関連付けるテーブル等を備え、ＩＤを用紙の属性に変換する構成が好適である。印刷用紙の属性判定情報は、所定量の印刷用紙からなる用紙束毎に、属性判定情報保持部２６に保持されている。この属性判定情報保持部２６は、例えばＲＦＩＤ、バーコード等により用紙束に含まれる印刷用紙の属性判定情報を保持する構成とし、属性判定情報取得部２４は、ＲＦＩＤと通信し、またはバーコードを読み取る等により上記印刷用紙の属性判定情報を取得する。従って、属性判定情報取得部２４には、ＲＦＩＤと通信を行い、またはバーコードの読み取りを行うバーコードリーダとしての構成を保持させておく。
【００２１】
属性判定情報保持部２６が属性判定情報として保持する印刷用紙の属性には、用紙のサイズ／形状（綴じ込み用の穴の有無等）／色／質量等がある。用紙サイズが定型サイズの場合には、印刷装置１０側で直接に用紙サイズを検出可能であるが、非定型サイズの用紙も流通している為、他属性と同様に属性判定情報保持部２６に保持する。また、属性判定情報保持部２６は、所定量の印刷用紙からなる用紙束に同梱しておき、印刷用紙とともに用紙保持部１６にセットしてもよい。図１に示された例では、属性判定情報保持部２６が用紙保持部１６の底部に配置されているが、これは、カット紙の用紙束に同梱された属性判定情報保持部２６が、カット紙用のトレイに印刷用紙とともにセットされた例である。
【００２２】
上述したコンピュータ１２は、属性判定情報取得部２４が取得した印刷用紙の属性判定情報を通信手段１４を介して受け取り、その属性判定情報に基づいて印刷制御情報を生成する。この属性判定情報がＩＤである場合には、上述したように、ＩＤを属性に変換してから印刷制御情報を生成する。印刷制御情報としては、例えば用紙の形状に応じた用紙搬送部２０の紙送り手順の制御情報、用紙の色に応じた画像形成部２２のカラー制御情報、用紙の質量に応じた用紙搬送部２０の紙送り速度の制御情報や画像形成部２２の画像定着温度の制御情報等がある。このコンピュータ１２は、本発明の印刷制御手段に相当する。なお、印刷制御手段は、必ずしもコンピュータ１２により実現する必要はなく、印刷装置１０に内蔵する構成としてもよい。
【００２３】
以上に説明したコンピュータ１２、属性判定情報取得部２４及び属性判定情報保持部２６により本実施形態の印刷制御装置が構成される。
【００２４】
図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）には、上述した属性判定情報保持部２６の配置例が示される。図２（ａ）において、所定の大きさにカットされたカット紙の束の最下部に属性判定情報保持部２６が形成された薄板部材２８が配置されており、カット紙の束を用紙保持部１６にセットすると、薄板部材２８が用紙保持部１６の底部に配置されることになる。これにより、用紙搬送部２０による印刷用紙の搬送を妨げることを回避できる。
【００２５】
図２（ｂ）において、薄板部材２８には、一部に切り欠き部３０が形成されている。これは、薄板部材２８が用紙保持部１６にセットされたときに、用紙保持部１６の下側に設けられて用紙が無くなったことを検知するエンプティセンサの動作を妨げないためである。また、属性判定情報保持部２６は、薄板部材２８の切り欠き部３０以外の場所に配置される。これにより、薄板部材２８が用紙保持部１６にセットされたときに、属性判定情報保持部２６がエンプティセンサと異なる位置に配置されることになる。なお、全ての印刷用紙が搬送され、フィードされても、薄板部材２８が用紙トレイ内に残るので、次の印刷用紙の補給時に、利用者が属性判定情報保持部２６の交換を忘れることを回避できる。
【００２６】
図２（ｃ）において、用紙保持部１６は複数のサイズの印刷用紙を保持できるように複数の用紙トレイを含んで構成されている。また、各サイズの薄板部材２８が用紙保持部１６にセットされたときに属性判定情報保持部２６が配置される位置は、属性判定情報取得部２４の近傍とされている。これにより、属性判定情報取得部２４による属性判定情報の取得が確実に行われる。なお、属性判定情報取得部２４は、各用紙サイズに影響されない位置で、用紙トレイの近傍に配置される。
【００２７】
図２（ｄ）の例では、一つの薄板部材２８に２つの属性判定情報保持部２６が配置されている。これらの属性判定情報保持部２６には、薄板部材２８上の位置に関する情報も保持されており、属性判定情報取得部２４がこの位置に関する情報を取得することにより、コンピュータ１２または動作制御部１８が、用紙保持部１６の用紙トレイにセットされた印刷用紙の方向を検出することができる。これにより、印刷用紙が正しい方向にセットされているか否かを判定することができる。従って、穴空印刷用紙等のセット方向に制約のある印刷用紙が正しい方向にセットされていない場合に、例えばアラーム等により使用者に報知する構成を実現できる。なお、属性判定情報保持部２６の数は、印刷用紙の方向を検出することができれば２つに限らない。
【００２８】
上記属性判定情報保持部２６の配置場所は、必ずしも用紙保持部１６の底部に限定されない。印刷用紙がカット紙であるかロール紙であるかによらず、用紙搬送部２０による印刷用紙の搬送を妨げない位置であればよい。例えば、属性判定情報保持部２６を適宜なサイズのカード形状としておき、印刷装置１０の外表面等にカードホルダを設けて、カード形状の属性判定情報保持部２６を差し込む構成としてもよい。
【００２９】
図３には、本実施形態にかかる印刷制御装置の動作例のフローが示される。図３において、印刷装置１０に電源が投入されると（Ｓ１）、動作制御部１８が属性判定情報取得部２４に属性判定情報保持部２６から印刷用紙の属性判定情報を読み出させ（Ｓ２）、コンピュータ１２に当該属性判定情報を送信する。この属性判定情報に基づいて、コンピュータ１２が印刷制御情報を生成し、動作制御部１８に印刷動作を制御させる。
【００３０】
次に、動作制御部１８は、用紙保持部１６に印刷用紙の補給がされたか否かを監視する（Ｓ３）。印刷用紙の補給は、例えばカット紙用の用紙トレイに開閉検知装置を設けておき、用紙トレイが開閉されたときに印刷用紙が補給されたと判定することができる。
【００３１】
Ｓ３において、印刷用紙が補給されたと判定された場合には、動作制御部１８が属性判定情報取得部２４に属性判定情報保持部２６から印刷用紙の属性判定情報を再度読み出させる（Ｓ４）。印刷用紙が補給された場合には、補給された印刷用紙の属性が変更されている場合があるからである。
【００３２】
以上Ｓ３からの動作を繰り返すことにより、用紙補給時に新たな印刷用紙の属性判定情報を取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明にかかる印刷制御装置を使用した印刷システムの一実施形態の構成図である。
【図２】属性判定情報保持部の配置例を示す図である。
【図３】本発明にかかる印刷制御装置の動作例のフロー図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０  印刷装置、１２  コンピュータ、１４  通信手段、１６  用紙保持部、１８  動作制御部、２０  用紙搬送部、２２  画像形成部、２４  属性判定情報取得部、２６  属性判定情報保持部、２８  薄板部材、３０  切り欠き部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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