(57)【要約】【課題】タンデム型カラー画像形成装置においては、転写ベルトにおける画像が転写される領域と転写される領域との間を利用して、そこに色ずれ補正パターンを描写するやり方が採用されているが、印刷中の画像の間隔を空けすぎると、画像印刷速度の低下を招くし、画像の間隔を狭めると、画像と画像との間の領域の面積が狭くなり、精度の高い色ずれ補正パターンを描写することができないという問題があった。【解決手段】画像と画像との間に色ずれ補正パターンＣＰ１またはＣＰ２を描写するにあたり、色ずれ補正パターンの長さを可変できるようにして、色ずれ要因である動作環境に基づいて、色ずれ補正パターンの長さを変更するようにした。【効果】色ずれ補正に最適な長さの色ずれ補正パターンＣＰ１またはＣＰ２を描くことができ、色ずれ補正の際のトナー消費量を少なくでき、かつ、補正時間の短縮を実現できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式により静電潜像が形成され、その静電潜像が現像されたトナー像を担持するための感光体ドラムであって、それぞれ、異なる色のトナー像を担持するために配列された複数個の感光体ドラムと、
前記複数個の感光体ドラムの配列方向に沿って移動可能に延びており、複数個の感光体ドラムからそれぞれ異なる色のトナー像が転写される転写ベルトと、を有するタンデム型画像形成装置において、
画像形成動作中において、色ずれ補正を行うことを判別する判別手段と、
前記判別手段の判別に応答して、画像形成装置の動作環境を検出する検出手段と、
検出された動作環境に基づいて、色ずれ補正パターンの長さを決定する手段と、
決定された色ずれ補正パターンを、画像形成中の画像が転写される領域と領域との間の転写ベルトに転写し、その転写された色ずれ補正パターンに基づいて、色ずれを検出し、補正する色ずれ検出補正手段と、
を含むことを特徴とする、タンデム型カラー画像形成装置。
【請求項２】
前記動作環境は、環境温度、および画像形成装置の累積駆動時間を含むことを特徴とする、請求項１記載のタンデム型カラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、タンデム型カラー画像形成装置に関し、特に、色ずれ補正のための処理制御が改良されたタンデム型カラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンデム型カラー画像形成装置、たとえばタンデム型フルカラー複写機においては、４つの感光体ドラムが配列され、４つの感光体ドラムでそれぞれ形成されたシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのトナー像が重ね合わされるため、動作させている間に、各トナー像が微妙にずれるという色ずれ現象が発生することがある。そのため、従来より、各トナー像の位置を合わせるための技術として、色ずれ補正が知られている。
【０００３】
タンデム型カラー画像形成装置における色ずれは、連続印刷中の機内温度上昇などの条件によって生じる。このため、印刷を中断して、色ずれの補正をする必要があるが、印刷を中断すると、いわゆる生産性の低下を招く。
そこで、従来より、印刷中の画像の間隔をあけ、画像と画像との間の領域を利用して、色ずれパターンを描写し、色ずれ補正を行うという技術が提案されている（たとえば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−２９２７６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した先行技術文献においては、転写ベルトにおける画像が転写される領域と転写される領域との間を利用して、そこに色ずれ補正パターンを描写するやり方が採用されているが、印刷中の画像の間隔を空けすぎると、画像印刷速度の低下を招くし、かといって、画像の間隔を狭めると、画像と画像との間の領域の面積が狭くなり、精度の高い色ずれ補正パターンを描写することができないという問題に遭遇する。
【０００５】
この発明は、このような背景のもとになされたもので、画像形成動作中に色ずれ補正を行う場合において、形成された画像と画像との間に色ずれ補正パターンを描写するにあたり、色ずれ補正パターンの長さを可変できるようにして、色ずれ要因に応じて、色ずれ補正に必要な色ずれ補正パターンの長さを変更するようにしたタンデム型カラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、電子写真方式により静電潜像が形成され、その静電潜像が現像されたトナー像を担持するための感光体ドラムであって、それぞれ、異なる色のトナー像を担持するために配列された複数個の感光体ドラムと、前記複数個の感光体ドラムの配列方向に沿って移動可能に延びており、複数個の感光体ドラムからそれぞれ異なる色のトナー像が転写される転写ベルトと、を有するタンデム型画像形成装置において、画像形成動作中において、色ずれ補正を行うことを判別する判別手段と、前記判別手段の判別に応答して、画像形成装置の動作環境を検出する検出手段と、検出された動作環境に基づいて、色ずれ補正パターンの長さを決定する手段と、決定された色ずれ補正パターンを、画像形成中の画像が転写される領域と領域との間の転写ベルトに転写し、その転写された色ずれ補正パターンに基づいて、色ずれを検出し、補正する色ずれ検出補正手段と、を含むことを特徴とする、タンデム型カラー画像形成装置である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、前記動作環境は、環境温度、および画像形成装置の累積駆動時間を含むことを特徴とする、請求項１記載のタンデム型カラー画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、転写ベルトに転写される画像と画像との間に描写される色ずれ補正パターンの長さを、画像形成装置の動作環境に基づいて変更するので、色ずれ補正に最適な長さの色ずれ補正パターンを描くことができ、色ずれ補正の際のトナー消費量を少なくでき、かつ、補正時間の短縮を実現できる。
つまり画像形成動作中に、画像形成装置の生産性（印刷速度）の低下を最小限に抑えながら、形成される画像が色ずれしないように、高精度の色ずれ補正を画像形成動作中に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下には、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るタンデム型フルカラー複写機３０の要部構成を示す図解図である。
タンデム型フルカラー複写機３０には、転写ベルト１と、転写ベルト１の表面を清掃するためのクリーナー２と、転写ベルト１の移動方向に沿って、転写ベルト１に接するように配列されたマゼンタ用の感光体ドラム３、シアン用の感光体ドラム４、イエロー用の感光体ドラム５およびブラック用の感光体ドラム６とが設けられている。さらに、転写ベルト１の移動方向に見て、ブラック用の感光体ドラム６の下流側には、色ずれを検出するための検出センサ７が備えられている。
【００１０】
感光体ドラム３には、感光体ドラム３の周面に形成された静電潜像をマゼンタのトナーで現像するためのマゼンタ現像器８が、同様に、感光体ドラム４にはシアン現像器９が、感光体ドラム５にはイエロー現像器１０が、感光体ドラム６にはブラック現像器１１が、それぞれ隣設されている。さらに、感光体ドラム３、４、５、６の周面に担持される各トナー画像を転写するために、各感光体ドラム３、４、５、６の周面には、転写ベルト１を隔てて転写ローラー１２、１３、１４、１５が配置されている。
【００１１】
転写ベルト１は、駆動用ローラー１７および従動用ローラー１６間に張設されており、必要に応じてテンションローラー１８で所定の張力が与えられている。転写ベルト１は矢印１９方向に移動し、このため、４つの感光体ドラム３〜６は、それぞれ、図において反時計方向に回転する。
４つの感光体ドラム３〜６は、それぞれ、図示を省略した帯電器により、その周面が一定の電位に帯電され、そこにＬＳＵ（レーザスキャニングユニット）等により原稿画像に対応した画像が書き込まれ、それによって静電潜像が形成される。その静電潜像は、それぞれ、現像器８〜１１によって互いに異なる色のトナー像に現像される。そして各色のトナー像は、転写ローラー２〜１５によって転写ベルト１上に転写される。このとき、画像が所定の色になるように、各トナー像は所定の関係で重ね合わされるように転写される。      
【００１２】
そしてそのトナー像は転写ベルト１の端部において、搬送されてくる用紙２０に転写される。
制御部２１は、各感光体ドラム３〜６、現像器８〜１１および転写ローラー１２〜１５を含む画像形成部材の動作制御を行う。また、検出センサ７の検出出力は、制御部２１に与えられ、制御部２１では色ずれ検知や、色ずれ修正後の確認等を行う。
【００１３】
さらに、制御部２１には、タンデム型フルカラー複写機３０の環境温度（たとえば機内温度）を検出するための温度センサ２２で検出された温度が与えられる。また、制御部２１内にはタンデム型フルカラー複写機３０の累積駆動時間を記憶するためのメモリ２３が備えられている。制御部２１では、温度センサ２２から与えられる環境温度およびメモリ２３に記憶された累積駆動時間を勘案して、色ずれ補正を行う際に描写する色ずれパターンの長さを変更する。
【００１４】
図２は、図１で説明した制御部２１において実行される制御動作を示すフローチャートである。図２の流れを参照して、図１に示すタンデム型フルカラー複写機３０において実行される色ずれ補正の制御動作について説明をする。
制御動作が開始されると、まず、現在の環境温度が取得される（ステップＳ１）。環境温度は、温度センサ２２により検知される温度が制御部２１に与えられることによって実行される。
【００１５】
また、制御部２１は、現在までの累積駆動時間を、メモリ２３に記憶されている累積駆動時間によって取得する（ステップＳ２）。そして、制御部２１では、環境温度および累積駆動時間に基づいて、描写する補正パターンの長さを決定する（ステップＳ３）。補正パターンの長さが決定されると、転写ベルトに転写される画像と画像との間隔が調整され、画像と画像との間の領域に補正パターンが描写される（ステップＳ４）。この描写される補正パターンの一例を、図３に示す。
【００１６】
図３のＡは、たとえば条件Ａの場合の補正パターンＣＰ１を示す。補正パターンＣＰ１は、転写ベルト１における画像と画像との間の領域に描写される。図３のＡでは、補正パターンＣＰ１は、相対的に短いパターンでよく、画像と画像との間隔は相対的に狭い間隔とされている。このため、画像形成速度をあまり低下させることなく、補正パターンＣＰ１を描写することができる。
【００１７】
この場合の条件Ａとは、たとえば累積駆動時間が所定時間（たとえば５００時間）を超えた場合である。また、このとき、温度センサ２２により検出される雰囲気温度は所定の温度（たとえば４０度）未満である。
一方、図３Ｂは、補正パターンＣＰ２が描写された場合を示している。補正パターンＣＰ２は、相対的に長く、このため、画像と画像との間の領域も長くされている。補正パターンＣＰ２は、たとえば条件Ａ＋Ｂの場合に描写される補正パターンである。条件Ａ＋Ｂとは、たとえば累積駆動時間が所定時間（たとえば５００時間）を超え（条件Ａ）、かつ、環境温度が所定温度（たとえば４０度）を超えた場合（条件Ｂ）の場合に描かれる。
【００１８】
図３に示すような補正パターンＣＰ１またはＣＰ２が描かれると、その補正パターンは検出センサ７で検出され、検出結果に基づいて色ずれが生じているか否かの判別がされる。
そして、色ずれが生じている場合には、制御部２１により、各感光体ドラム３〜６における画像形成タイミング等が調整される。
【００１９】
また、補正パターンＣＰ１またはＣＰ２等が描写され、その補正パターンに基づいて色ずれ測定等が行われたときには、その補正パターンが描写されたときの環境温度および累積駆動時間がそれぞれ保存される（ステップＳ６，Ｓ７）。
以上のような色ずれ補正制御が行われることにより、転写ベルト１における画像と画像との間の領域、すなわち色ずれ補正パターンを描写する領域を、色ずれ補正パターンを描写するのに必要最低限の間隔とすればよい。このため、タンデム型フルカラー複写機３０の印刷速度の低下を最小限に抑えることができる。また、色ずれ補正パターンは、動作環境に基づいて決定されており、たとえば累積駆動時間が長くなり、かつ、環境温度が上がった場合等には、高精度の色ずれ補正を行わなければならないところ、それに  必要な長さの補正パターンが描写されており、高精度の色ずれ補正を実現することができる。
【００２０】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の一実施形態に係るタンデム型フルカラー複写機の要部の構成を表わす図解図である。
【図２】この発明の一実施形態に係るタンデム型フルカラー複写機における色ずれ補正処理を表わすフローチャートである。
【図３】この発明の一実施形態に係るタンデム型フルカラー複写機において描写される長さの異なる補正パターンの例を示す図である。
【符号の説明】
【００２２】
１    転写ベルト
３、４、５、６    感光体ドラム
７    検出センサ
８、９、１０、１１    現像機
１２、１３、１４、１５    転写ローラー
３０    タンデム型フルカラー複写機
２１    制御部
２２    温度センサ
２３    累積駆動時間のメモリ
【図１】
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【図２】
2008175966.tif 000004
【図３】
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