(57)【要約】【課題】定着装置内で転写紙ジャムが発生した場合に、転写紙が蛇腹状に分離爪の裏面に入り込んでしまった際に、加熱ローラ表面への傷付き防止するとともに、容易に転写紙の除去を行うことができる定着装置を提供する。【解決手段】転写紙Ｓに画像を定着する加熱ローラ２５と、加熱ローラ２５に向けて加圧することでニップ部２６を形成する加圧ローラ２７と、定着後の転写紙Ｓを加熱ローラ２５の表面から分離するように加熱ローラ２５の表面に非接触で近接配置された分離部材２８とを備え、分離部材２８は加熱ローラ２５の表面から退避するようにスライド変位可能且つスライド変位後に回転可能に配置されている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写紙に画像を定着する加熱部材と、該加熱部材に向けて加圧することでニップ部を形成する加圧部材と、定着後の転写紙を前記加熱部材の表面から分離するように前記加熱部材の表面に非接触で近接配置された分離部材と、を備えた定着装置において、
前記分離部材は、前記加熱部材の表面から退避するようにスライド変位可能且つスライド変位後に回転可能に配置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記分離部材は、その先端が前記加熱部材の表面から離間状態で位置決めされる補助部材に支持されていると共に、前記分離部材の裏面と前記加熱部材との間に定着後の転写紙が入り込んで転写紙ジャムが発生した場合にその転写紙の巻き込み力によって付勢に抗して前記分離部材をスライドさせる付勢部材を備えていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記補助部材は、前記分離部材を位置決めする吸着部材を備えていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記補助部材には、前記分離部材が所定以上スライド変位した際に前記分離部材の先端が前記加熱部材から離反する方向に跳ね上がるガイド部を備えていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載定着装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機・プリンタ・ファクシミリ或いはこれらを機能的に組み合わせた複合機等の画像記録装置に用いられ、転写紙の未定着画像を加熱定着する定着装置及びその定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機・プリンタ・ファクシミリ或いはこれらを機能的に備えた複合機等の画像形成装置に使用される定着装置として、内部に熱源を備えて回転駆動される加熱部材としての加熱ローラと、この加熱ローラに向けて加圧することで転写紙をニップ搬送するニップ部を形成すると共に加熱ローラの回転により従動回転する加圧ローラとを備え、このニップ部に転写紙を通過させて転写紙上のトナー像を加熱・加圧定着するものが周知である。
【０００３】
この際、モノクロ画像を定着するモノクロ専用機の場合、定着後の転写紙を加熱ローラから分離するように加熱ローラの表面に接触する分離爪が使用されることが一般的であった。
【０００４】
一方、カラー画像を定着するカラー機においては、加熱ローラの構成がモノクロ専用機とは異なり、画質の均一性から加熱ローラの表面にシリコーンゴム等の表層を設けたものが知られている。
【０００５】
この種の定着装置においては、分離爪を加熱ローラに接触させると加熱ローラの表面が痛んでしまい、定着後の転写紙に筋状の画像不具合が発生し易いため、非接触の分離爪を加熱ローラの近傍に配置する定着装置が考えられる。
【０００６】
しかしながら、このように分離爪を加熱ローラに対して非接触で配置すると、定着後の転写紙が加熱ローラ表面と分離爪との間から入り込んでしまい、分離爪の背面側で転写紙が蛇腹状に留まってしまう転写紙ジャムが発生してしまう場合があった。
【０００７】
そこで、このような転写紙の分離不良に起因する転写紙ジャムが発生した場合に、転写紙を除去するジャム解除時での加熱ローラ表面への傷付きを防止するため、加熱ローラに接触する分離爪を加熱ローラに対して常に同一形状になるように離間及び接触させることで省スペースで安全に転写紙ジャムした転写紙を除去することを可能とした定着装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−０８３１２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記の如く構成された定着装置にあっては、分離爪を回転させる構成を採用した場合に、転写紙ジャム時に蛇腹状になった転写紙により加熱ローラを傷つけないような強度が要求される為、分離爪の厚みを厚くし転写紙ジャムした転写紙により分離爪が加熱ローラに対して可動しない構成を採用する必要がある。
【０００９】
その場合、分離爪の先端と加熱ローラの表面との隙間を小さい距離で維持するために、分離爪の先端を加熱ローラの表面に沿った形状にする必要があると共に、加熱ローラの表面との隙間管理を厳密に維持するような構成を採用する必要があり、コスト的に高いものとになるという問題が生じていた。
【００１０】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、定着装置内で転写紙ジャムが発生した場合に、転写紙が蛇腹状に分離爪の裏面に入り込んでしまった際に、加熱部材表面への傷付き防止するとともに、容易に転写紙の除去を行うことができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の定着装置は、転写紙に画像を定着する加熱部材と、該加熱部材に向けて加圧することでニップ部を形成する加圧部材と、定着後の転写紙を前記加熱部材の表面から分離するように前記加熱部材の表面に非接触で近接配置された分離部材と、を備えた定着装置において、前記分離部材は、前記加熱部材の表面から退避するようにスライド変位可能且つスライド変位後に回転可能に配置されていることを特徴とする。
【００１２】
この際、前記分離部材は、その先端が前記加熱部材の表面から離間状態で位置決めされる補助部材に支持されていると共に、前記分離部材の裏面と前記加熱部材との間に定着後の転写紙が入り込んで転写紙ジャムが発生した場合にその転写紙の巻き込み力によって付勢に抗して前記分離部材をスライドさせる付勢部材を備えていることが好ましい。
【００１３】
また、前記補助部材は、前記分離部材を位置決めする吸着部材を備えていることが好ましい。
【００１４】
さらに、前記補助部材には、前記分離部材が所定以上スライド変位した際に前記分離部材の先端が前記加熱部材から離反する方向に跳ね上がるガイド部を備えていることが好ましい。
【００１５】
また、本発明は上記した何れかの構成からなる定着装置を採用した画像形成装置とすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の定着装置は、定着装置内で転写紙ジャムが発生した場合に、転写紙が蛇腹状に分離爪の裏面に入り込んでしまった際に、加熱部材表面への傷付き防止するとともに、容易に転写紙の除去を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明の一実施形態に係る定着装置について、画像形成装置としてのカラープリンタに適用し、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は本発明の一実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置としてのカラープリンタの説明図、図２は本発明の一実施形態に係る定着装置における転写紙ジャム発生時の要部の説明図、図３は本発明の一実施形態に係る定着装置における転写紙ジャム解消時の要部の説明図、図４は本発明の一実施形態に係る定着装置における分離部材の斜視図である。
【００１９】
（カラープリンタ１１の全体構成）
図１に示すように、本発明の一実施形態に係るカラープリンタ１１は、プリンタ本体１２の内部に、転写紙（図示せず）を収納する給紙カセット１３と、給紙カセット１３から転写紙を取り出す給紙部１４と、給紙カセット１３又は図示を略する手差トレイから供給された転写紙に画像形成処理を行う画像形成処理部１５と、給紙カセット１３又は手差トレイから供給された転写紙を転写紙搬送経路１６で案内しつつ画像形成処理部１５で画像形成処理したトナー像を転写する転写部１７と、転写後のトナー像を定着する定着部１８とを備え、この定着後の転写紙は転写紙搬送経路１６の終端部へと案内されてプリンタ本体１２の上面として兼用する排紙トレイ１２ａに向けて排出される。
【００２０】
画像形成処理部１５は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いて画像形成を行うタンデム方式が採用され、これら各色の補給用トナーを収納した複数のトナーコンテナ１９と、これら各色のトナーを図示を略するパーソナルコンピュータから送信された印刷データに含まれる画像データに基づいてトナー像を形成する感光体２０と、感光体２０にトナーを供給する現像器２１と、感光体２０に形成されたトナー像が転写される無端状の中間転写ベルト２２とを備えている。
【００２１】
各現像器２１は、基本的に同一構成のものが中間転写ベルト２２の下方に回動移動方向に沿って隣接配置されている。
【００２２】
各感光体２０は、その表面に露光器２３から出射されたレーザービームに基づいて各色のトナー像を担持して中間転写ベルト２２にトナー像を転写するためのものであり、現像器２１と共に中間転写ベルト２２の下方に配置されている。
【００２３】
中間転写ベルト２２は、プリンタ本体１２内で水平方向に延びて配置された無端ベルトであり、画像形成動作に伴って循環駆動される。中間転写ベルト２２上に転写されたトナー像は、給紙カセット１３又は手差トレイから転写紙搬送経路１６を通って搬送されてきた転写紙に対し転写部１７で転写する。
【００２４】
定着部１８は、図２及び図３に示すように、内部にハロゲンヒータ等の熱源２４を備えた加熱部材としての加熱ローラ２５と、加熱ローラ２５に向けて加圧することでニップ部２６を形成する加圧部材としての加圧ローラ２７と、定着後の転写紙を加熱ローラ２５の表面から分離するように加熱ローラ２５の表面に非接触で近接配置された分離部材２８とを備えている。
【００２５】
加熱ローラ２５は、中空パイプ状の芯金にシリコーンゴムの弾性層やＰＦＡチューブの離型層を備え（共に図示せず）、内部のハロゲンヒータを熱源２４として温度を制御している。
【００２６】
加圧ローラ２７は、例えば、芯金にシリコーンゴムの弾性層やＰＦＡチューブの離型層を備え（共に図示せず）ている。
【００２７】
尚、加熱ローラ２５は、熱源２４を内部に備えた加熱ベルトや外部熱源によって発熱する加熱ローラ又は加熱ベルト等、特に限定されるものではない。また、同様に加圧ローラ２７としては、加熱ローラ２５との間でニップ部２６を形成する加圧ベルトや内部に熱源を備えた加圧ローラ又は加圧ベルト等、特に限定されるものではない。
【００２８】
分離部材２８は、加熱ローラ２５の表面に先端が離間状態で配置されたプレート状の分離爪２９と、分離爪２９を保持した金属プレート部材３０と、金属プレート部材３０の後端表裏を挟持する表面側プレート３１並びに補助部材としての裏面側プレート３２と、図４に示すように、金属プレート部材３０の後端に一端が接続された付勢部材としてのスプリング３３と、裏面側プレート３２に設けられた吸着部材としてのマグネット３４とを備えている。
【００２９】
分離爪２９は、金属プレートの転写紙搬送表面側にフッ素系樹脂をコーティング又はテープ貼りすることで、転写紙の引っ掛かりを少なくすると共に離型性を良くし、搬送時の負荷を小さくしている。
【００３０】
金属プレート部材３０は、加熱ローラ２５の表面に対して分離爪２９の先端が離間（約０．２ｍｍ〜０．４ｍｍ）した傾斜状態を規定するもので、常時はスプリング３３の付勢によって裏面側プレート３２と密着することで位置決めされている。尚、この位置決め状態を補助的に維持するために、本実施の形態では、金属プレート部材３０は裏面側プレート３２に固定されたマグネット３４の磁力によって吸着保持されているが、このマグネット３４は無くても良い。
【００３１】
裏面側プレート３２には、金属プレート部材３０の後端が位置したときに、この金属プレート部材３０を分離爪２９と一体に加熱ローラ２５の表面から離間する方向に跳ね上げる（図３参照）ためのガイド部３２ａが形成されている。尚、表面側プレート３１と裏面側プレート３２とは一体でも別体でも良い。
【００３２】
スプリング３３とマグネット３４とは、その付勢力並びに磁力が、常時は金属プレート部材３０が裏面側プレート３２に密着するように設定されていると共に、定着後の転写紙Ｓ（図２参照）が加熱ローラ２５の表面と分離爪２９の先端との間から入り込んでしまい、分離爪２９の裏面側で転写紙Ｓの搬送先端部側が蛇腹状となって滞留する転写紙ジャムが発生した場合、その転写紙Ｓの搬送先端部の入り込み量に応じて分離爪２９が金属プレート部材３０と一体にスライド変位（図２の二点鎖線参照）するように設定されている。
【００３３】
また、スプリング３３は、その分離爪２９が金属プレート部材３０と一体にスライド変位した際、金属プレート部材３０の後端がガイド部３２ａに差し掛かった時に分離爪２９が金属プレート部材３０と一体に跳ね上がるように付勢方向（例えば、図２の矢印イ参照）が設定されている。
【００３４】
上記の構成において、画像形成後（トナー像）を印字した場合、例えば、転写紙の搬送方向先端部に余白が無い若しくは４色のカラートナーが転写されてトナー量が過度に多い場合等、分離不良を起こし易い条件下で、分離爪２９と加熱ローラ２５との間に転写紙Ｓが入り込んで蛇腹状に転写紙ジャムが発生する可能性がある。
【００３５】
この場合、転写紙ジャムした転写紙Ｓの圧力により、スプリング３３の付勢並びにマグネット３４の磁力に抗して分離爪２９が押され、金属プレート部材３０と一体に分離爪２９が加圧ローラ２７側にスライド変位する。
【００３６】
その後、ガイド部３２ａに金属プレート部材３０の後端が到達すると、分離爪２９が金属プレート部材３０と一体に跳ね上がるように回転運動をする。
【００３７】
尚、実際には、分離爪２９がスライドした時点で転写紙ジャムの発生を図示を略するジャムセンサ（図示せず）によって検出して画像形成処理並びに搬送処理が停止になるが、仮に近年の高速化等に起因して異常等により更に転写紙Ｓが搬送された場合でも分離爪２９の跳上運動によって、加熱ローラ２５への負荷を少なくすることができる。また、転写紙ジャム処理においても、ニップ部２６付近の作業スペースが充分に確保されている為、ジャム解除操作（ジャム転写紙の除去）を容易に行うことができる。
【００３８】
更に、分離爪２９は金属プレート部材３０を介して図示上下が表面側プレート３１と裏面側プレート３２とで挟持されていることから、仮に搬送面に高濃度のトナーが載った転写紙により負荷が加わった状態でも、上下方向の移動は制限され、不用意に分離爪２９が押し上げられて、加熱ローラ２５とのギャップが設計値以上に広がることも少なく、分離爪２９の間に転写紙Ｓが入り込む現象が少なくなるとともに、スライド後の回転運動に要する荷重設定値を小さくすることが可能である。
【００３９】
このように、本発明の分離爪２９は、分離爪２９と加熱ローラ２５との間に転写紙Ｓが入り込んで蛇腹状に転写紙ジャムが発生した場合であっても、その転写紙のジャム状況によって分離爪２９がスライド変位した後、跳ね上がるように回動するため、分離爪２９にかかる圧力が逃げ、分離爪２９の変形や加熱ローラ２５の傷付きを抑制することができるうえ、分離爪２９が跳ね上がることで加熱ローラ２５と分離爪２９との間の作業スペースを確保することができ、容易に転写紙ジャムを解消することができる。
【００４０】
ところで、上記実施の形態では、本発明の定着装置をカラープリンタ１１に適用して説明したが、例えば、カラー複写機や複合機といった画像形成装置全般に適用することができることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置としてのカラープリンタの説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置における転写紙ジャム発生時の要部の説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置における転写紙ジャム解消時の要部の説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置における分離部材の斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
Ｓ…転写紙
２５…加熱ローラ（加熱部材）
２６…ニップ部
２７…加圧ローラ（加圧部材）
２８…分離部材
２９…分離爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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