(57)【要約】【課題】樹脂材料を使用し、製品強度を本外枠にかかる保管・運搬および設置時の総荷重に十分耐え得る程度に設定しつつ、組み付け工数の削減および軽量化を実現でき、しかも極めて容易なリサイクル使用を可能とすることにより、省資源化を推進する環境に優しいゲーム機用外筐を提供する。【解決手段】正面開口を囲む上面板１４、左右の側面板１２，１３、背面板１１、それに底面板１５を、それぞれ基板２１の外壁面側に複数のリブ２２を互いに交叉する方向に並べて間をすかして設け、該リブ２２で仕切られた各区画が凹部２３となる樹脂製面板２０によって構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム機を組み込むために正面が開口し、正面開口を囲むように左右、上下、および背面に配置される樹脂製の複数の面板より成る実質的に箱型のゲーム機用外筐において、
前記複数の面板のうち、少なくとも上面板、左右の側面板、および背面板を、それぞれ基板の外壁面側に複数のリブを互いに交叉する方向に並べて間をすかして設け、該リブで仕切られた各区画が凹部となる面板によって構成すると共に、各面板を互いに箱形に結合した状態に一体成形し、
前記左右の側面板は、それぞれ縦方向に延びる長方形状の主要部と、該主要部の一端側に連なり正面開口に沿って延びる前端縁部とに区画され、
前記前端縁部の外壁面は、前記リブが露出しない滑面として形成し、かつ前記前端縁部は、当該部位のみ基板の内壁面側にリブを一体成形した構造とし、
前記主要部と前記前端縁部との境目を、主要部の基板が前端縁部の基板より内側となる段部として形成し、主要部と前端縁部とで、表裏の基準面となる基板の滑面およびリブの上端面が同一平面上に連なるように設定し、
前記左右の側面板におけるリブの厚さを、前記背面板におけるリブの厚さよりも２倍以上に大きく設定したことを特徴とするゲーム機用外筐。
【請求項２】
前記複数の面板のうち底面板も、基板の外壁面側に複数のリブを互いに交叉する方向に並べて間をすかして設け、かつ底面板の対角線上に沿って前記リブとは別に一対の特別リブを互いに中央で交叉させて設け、リブおよび特別リブで仕切られた各区画が凹部となる面板によって構成し、特別リブの厚さはリブと同一とし、特別リブの幅はリブよりも大きく設定したことを特徴とする請求項１に記載のゲーム機用外筐。
【請求項３】
前記左右の側面板および背面板の各内側に、所望の高さ位置で棚板を略水平な状態に保持するための嵌合構造を有し、該嵌合構造を少なくとも前記左右の側面板に孔部を開設しない構造とし、
前記左右の側面板および背面板の各内側に、前記棚板の両側端縁および後端縁を受けるように前記各内側に亘り所定幅で連なるように延出する支持リブを前記リブとは別に設け、該支持リブ上に嵌合凸部と被嵌合凹部とを交互に並設して、前記嵌合構造を形成し、
前記棚板の両側端縁および後端縁に、前記支持リブ上で前記嵌合凸部および前記被嵌合凹部に対して互いに端面同士が密着して嵌り合う同様の嵌合凸部と被嵌合凹部とを交互に並設したことを特徴とする請求項１または２に記載のゲーム機用外筐。
【請求項４】
前記棚板は、基板の下面側に複数のリブを縦方向および横方向に平行に並ぶ格子状に設けて成り、前記各側面板と同様にリブで仕切られた各区画が凹部となり、
前記棚板は、その基板の厚さよりも、リブの厚さおよび幅を大きく設定すると共に、該棚板に、部品配置用の孔部を開設し、該孔部の周囲に、孔部内縁をフランジ状に囲むリブを設けたことを特徴とする請求項３に記載のゲーム機用外筐。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンやパチンコ機等のゲーム機を組み込むために正面が開口し、この正面開口を囲むように左右、上下、および背面に配置される複数の面板より成る実質的に箱型のゲーム機用外筐に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のゲーム機用外筐としては、例えば、スロットマシンでは、その外筐は合板材を用いた木工製品を使用していた。しかしながら、森林資源の保護が求められていること、および木工製品である従来の外筐では保管や運搬に大きなスペースを必要とするため、流通経費が高くつくこと等の問題が指摘されていた。これらの課題への対応として、特許第２９３５７０２号公報に開示された技術等が既に提案されている。
【０００３】
かかる技術は、ゲーム機を組み込む正面が開放された実質的に箱型の外筐であって、ゲーム機を組み込む正面を囲むように配置される複数の樹脂製の面板と、正面に相対する背面板とを有し、各面板のうち少なくとも一部のものは凹部を内面に有しており、複数の面板は背面板の左右および上下に折り畳み可能に軸支され、かつ複数の面板は互いに嵌り合う嵌合構造を持っており、組み立て時に、複数の面板と背面板とを結合子を用いて分解可能に結合したことを特徴とするゲーム機用組み立て外筐に関するものである。
【０００４】
【特許文献１】特許第２９３５７０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、最近では、部品メーカーにおいて組み立てに関わる部品点数の削減や、組み付け工数の削減による更なる低コスト化が求められている。また、製品メーカーにおいては、製品の組み付け工数の削減のため、部品メーカーに対してモジュール化等が要請されていた。
【０００６】
ここで前述した特許公報に開示された技術では、本外筐を製品メーカーであるパチスロメーカーにおいて組み立てた上で、更に関連部品を組み付けるものであるが、本外筐だけに関しても、各面板同士の結合に金属製の補強枠や結合子として止めねじを用いるなど部品点数が多く、組み付け工数も過大となり、コストアップを招くという問題があった。
【０００７】
また、木工製品から樹脂製品に変更することによって、森林の伐採による自然環境の保全、安定供給は解決され、また、リサイクル可能な材料となるが、リサイクル利用の際に、各面板同士を結合している金属製の補強枠や止めねじを逐一取り除く作業が非常に面倒であるため、かかるリサイクル利用に際しても、コストアップを招くという問題があった。
【０００８】
しかも、更なる樹脂材料の効率的使用による省資源化、軽量化には十分対応できないという問題もあった。すなわち、前記特許公報に開示された技術では、外筐に関して十分な製品強度を達成するために各面板の肉厚を厚くするなど多くの材料の使用が必要であった。また、組み立て後における各面板同士の結合強度を高める上での特別な工夫も必要であった。
【０００９】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたもので、その課題は、樹脂材料を使用し、製品強度を本外枠にかかる保管・運搬および設置時の総荷重に十分耐え得る程度に設定しつつ、組み付け工数の削減および軽量化を実現でき、しかも極めて容易なリサイクル使用を可能とすることにより、省資源化を推進する環境に優しいゲーム機用外筐を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。  
［１］ゲーム機（１）を組み込むために正面が開口し、正面開口を囲むように左右、上下、および背面に配置される樹脂製の複数の面板（１１〜１５）より成る実質的に箱型のゲーム機用外筐（１０）において、
前記複数の面板（１１〜１５）のうち、少なくとも上面板（１４）、左右の側面板（１２，１３）、および背面板（１１）を、それぞれ基板（２１）の外壁面側に複数のリブ（２２）を互いに交叉する方向に並べて間をすかして設け、該リブ（２２）で仕切られた各区画が凹部（２３）となる面板（２０）によって構成すると共に、各面板（１１〜１５）を互いに箱形に結合した状態に一体成形し、
前記左右の側面板（１２，１３）は、それぞれ縦方向に延びる長方形状の主要部（１２１）と、該主要部（１２１）の一端側に連なり正面開口に沿って延びる前端縁部（１２２）とに区画され、
前記前端縁部（１２２）の外壁面は、前記リブ（２２）が露出しない滑面として形成し、かつ前記前端縁部（１２２）は、当該部位のみ基板（２１）の内壁面側にリブ（２２）を一体成形した構造とし、
前記主要部（１２１）と前記前端縁部（１２２）との境目を、主要部（１２１）の基板（２１）が前端縁部（１２２）の基板（２１）より内側となる段部（１２５）として形成し、主要部（１２１）と前端縁部（１２２）とで、表裏の基準面となる基板（２１）の滑面およびリブ（２２）の上端面が同一平面上に連なるように設定し、
前記左右の側面板（１２，１３）におけるリブ（２２）の厚さを、前記背面板（１１）におけるリブ（２２）の厚さよりも２倍以上に大きく設定したことを特徴とするゲーム機用外筐。
【００１１】
［２］前記複数の面板（１１〜１５）のうち底面板（１５）も、基板（２１）の外壁面側に複数のリブ（２２）を互いに交叉する方向に並べて間をすかして設け、かつ底面板（１５）の対角線上に沿って前記リブ（２２）とは別に一対の特別リブ（１４０）を互いに中央で交叉させて設け、リブ（２２）および特別リブ（１４０）で仕切られた各区画が凹部（２３）となる面板（２０）によって構成し、特別リブ（１４０）の厚さはリブ（２２）と同一とし、特別リブ（１４０）の幅はリブ（２２）よりも大きく設定したことを特徴とする［１］記載のゲーム機用外筐（１０）。
【００１２】
［３］前記左右の側面板（１２，１３）および背面板（１１）の各内側に、所望の高さ位置で棚板（１６）を略水平な状態に保持するための嵌合構造を有し、該嵌合構造を少なくとも前記左右の側面板（１２，１３）に孔部（１２４）を開設しない構造とし、
前記左右の側面板（１２，１３）および背面板（１１）の各内側に、前記棚板（１６）の両側端縁および後端縁を受けるように前記各内側に亘り所定幅で連なるように延出する支持リブ（２５）を前記リブ（２２）とは別に設け、該支持リブ（２５）上に嵌合凸部（２６）と被嵌合凹部（２７）とを交互に並設して、前記嵌合構造を形成し、
前記棚板（１６）の両側端縁および後端縁に、前記支持リブ（２５）上で前記嵌合凸部（２６）および前記被嵌合凹部（２７）に対して互いに端面同士が密着して嵌り合う同様の嵌合凸部（２８）と被嵌合凹部（２９）とを交互に並設したことを特徴とする［１］または［２］記載のゲーム機用外筐（１０）。
【００１３】
［４］前記棚板（１６）は、基板（２１）の下面側に複数のリブ（２２）を縦方向および横方向に平行に並ぶ格子状に設けて成り、前記各側面板（１２，１３）と同様にリブ（２２）で仕切られた各区画が凹部（２３）となり、
前記棚板（１６）は、その基板（２１）の厚さよりも、リブ（２２）の厚さおよび幅を大きく設定すると共に、該棚板（１６）に、部品配置用の孔部（１２４ｃ，１２４ｄ）を開設し、該孔部（１２４ｃ，１２４ｄ）の周囲に、孔部（１２４ｃ，１２４ｄ）内縁をフランジ状に囲むリブ（２４）を設けたことを特徴とする［３］に記載のゲーム機用外筐（１０）。
【００１４】
次に前述した解決手段に基づく作用を説明する。  
ゲーム機用外筐（１０）を一般のスロットマシン（１）に用いた場合、関連部品を組み込んだゲーム機（１）全体の重量が１台当たり約５０kg程度になるが、ゲーム機（１）の保管や運搬時に、例えば６個単位で上下にパレットを介して積み重ねると、載置状態や高さのバラツキにより、最大６個分の総荷重（３００kg）が１台のゲーム機（１）にかかるおそれがある。
【００１５】
そこで、ゲーム機用外筐（１０）の主要部を成す上面板（１４）、左右の側面板（１２，１３）、および背面板（１１）を、それぞれ基板（２１）の外壁面側に複数のリブ（２２）を互いに交叉する方向に並べて間をすかして設け、該リブ（２２）で仕切られた各区画が凹部（２３）となる面板（２０）によって構成し、各面板（１１〜１５）における基板（２１）の厚さやリブ（２２）の本数や配置、それに個々のリブ（２２）の厚さや幅等を、前述した総荷重に耐え得るように設定する。
【００１６】
このように、基板（２１）の外壁面側に複数のリブ（２２）と凹部（２３）を有する面板（２０）を用いることにより、従来の外筐のように各面板（１１〜１５）の内面に凹部（２３）を有するものに比較して、さらに十分な強度および剛性を確保しつつ、十分に軽量化することも可能となる。それにより、樹脂材料をより効率的に使用することが可能となり、省資源化の要請にもより十分に応じることができる。
【００１７】
前記面板（２０）における基板（２１）および複数のリブ（２２）を樹脂材料より一体成形すれば、基板（２１）の厚さやリブ（２２）の配置や本数、それに個々のリブ（２２）の厚さや幅等を任意に設定したものを容易に製造することができる。さらに、複数の面板（１１〜１５）を互いに箱形に結合した状態に一体成形することにより、各面板（１１〜１５）を後から補強枠や結合子等で組み合わせる手間が省けて、部品点数や組み付け工数も削減され、しかもリサイクル時における樹脂と金属との分別作業も不要となる。
【００１８】
また、前記面板（２０）における基板（２１）上のリブ（２２）の配置であるが、具体的には例えば、基板（２１）の縦方向および横方向に平行に並ぶ略格子状にリブ（２２）を配置したり、あるいは基板（２１）の縦方向および横方向に対して斜めに交わる方向に並ぶ略格子状にリブ（２２）を配置してもよい。後者の方が、段積み強度およびねじれ強度ともに高いことが実験データにより明らかになっている。
【００１９】
また、前記左右の側面板（１２，１３）を、それぞれ縦方向に延びる長方形状の主要部（１２１）と、該主要部（１２１）の一端側に連なり正面開口に沿って延びる前端縁部（１２２）とに区画して、前端縁側（１２２）の外壁面を、前記リブ（２２）が露出しない滑面として形成すれば、スロットマシン（１）として遊技場に設置した際に、外部に露出する部位の外観品質を向上させることができ、露出したリブ（２２）を隠蔽するようにカバーを別途設ける必要はない。
【００２０】
ここで具体的な構成として、左右の側面板（１２，１３）のうち正面開口に沿って延びる前端縁側（１２２）を、当該部位のみ基板（２１）の内壁面側にリブ（２２）を一体成形する構造とすることにより、かかる前端縁側（１２２）の外面を滑らかな平面とすることができ、重量増加を招くことなく必要な強度も確保することができる。
【００２１】
また、前記主要部（１２１）と前記前端縁部（１２２）との境目を、主要部（１２１）の基板（２１）が前端縁部（１２２）の基板（２１）より内側となる段部（１２５）として形成し、主要部（１２１）と前端縁部（１２２）とで、表裏の基準面となる基板（２１）の滑面およびリブ（２２）の上端面が同一平面上に連なるように設定する。
【００２２】
また、荷重のかかる度合いに応じて、複数の面板（１１〜１５）における基板（２１）の厚さやリブ（２２）の配置や本数、それに個々のリブ（２２）の厚さや幅等を異なるように設定してもよい。具体的には、特に荷重の集中する左右の側面板（１２，１３）における基板（２１）上のリブ（２２）の厚さを、背面板（１１）における基板（２１）上のリブ（２２）の厚さよりも２倍以上に大きく設定することで、なるべく重量を抑えつつ全体的な強度を高めること等が考えられる。
【００２３】
更に、複数の面板（１１〜１５）のうち底面板（１５）も、基板（２１）の外壁面側に複数のリブ（２２）を互いに交叉する方向に並べて間をすかして設け、かつ底面板（１５）の対角線上に沿って前記リブ（２２）とは別に特別リブ（１４０）を互いに中央で交叉させて設け、リブ（２２）および特別リブ（１４０）で仕切られた各区画が凹部（２３）となる面板（２０）によって構成すると、特別リブ（１４０）によっていっそうとねじれ強度が高められる。ここで、特別リブ（１４０）の厚さはリブ（２２）と同一とし、特別リブ（１４０）の幅はリブ（２２）よりも大きく設定することで、なおさら強度を高めることができる。
【００２４】
更にまた、左右の側面板（１２，１３）および背面板（１１）の各内側に、所望の高さ位置で棚板（１６）を略水平な状態に保持するための嵌合構造を設けることにより、棚板（１６）を位置ずれしないように強固に取り付けることができる。しかも、棚板（１６）は箱状内部空間を実質的に上下２空間に区画する隔壁を成すので、外筐全体のねじれ強度を格段に高めることができる。かかる嵌合構造は、少なくとも左右の側面板（１２，１３）に孔部（１２４）を開設しない構造であるため、余計な孔部（１２４）の開設による強度の低下を防止することができる。
【００２５】
前記嵌合構造は、具体的には、左右の側面板（１２，１３）および背面板（１１）の各内側に、前記棚板（１６）の両側端縁および後端縁を受けるように前記各内側に亘り所定幅で連なるように延出する支持リブ（２５）を前記リブ（２２）とは別に設け、該支持リブ（２５）上に嵌合凸部（２６）と被嵌合凹部（２７）とを交互に並設して形成する。
【００２６】
一方、保持される側の棚板（１６）の両側端縁および後端縁にも、前記支持リブ（２５）上で前記嵌合凸部（２６）および前記被嵌合凹部（２７）に対して嵌り合う同様の嵌合凸部（２８）と被嵌合凹部（２９）とを交互に並設する。これにより、それぞれナックル状に組み合わされる嵌合凸部（２６，２８）および被嵌合凹部（２７，２９）の嵌合により、棚板（１６）を簡易かつ強固に結合させることが可能となる。特に、嵌合凸部（２６，２８）および被嵌合凹部（２７，２９）の端面同士が密着して嵌り合うことで、相当な荷重に耐え得る十分な強度を確保することができる。
【００２７】
また、棚板（１６）も、基板（２１）の下面側に複数のリブ（２２）を縦方向および横方向に平行に並ぶ格子状に設けて成り、前記各側面板と同様にリブ（２２）で仕切られた各区画が凹部（２３）となる面板（２０）によって構成することにより、十分な強度および剛性を確保しつつ、十分に軽量化することも可能となる。
【００２８】
ここで棚板（１６）は、その基板（２１）の厚さよりも、リブ（２２）の厚さおよび幅を大きく設定することにより、棚板（１６）上に配設する関連部品により受け得る垂直荷重を十分に支えられると共に、ゲーム機用外筐（１０）全体にかかるねじれ荷重に十分に耐え得る強度を得ることが可能となり、棚板（１６）自体の最大変形量や最大応力を極力抑えることができる。
【００２９】
更にまた、棚板（１６）に、部品配置用の孔部（１２４ｃ，１２４ｄ）を開設することにより、スロットマシン（１）を構成する関連部品（６ａ，６ｂ，６ｃ）を棚板（１６）上に容易に位置決めして配設することができる。ここで孔部（１２４ｃ，１２４ｄ）の周囲に、孔部（１２４ｃ，１２４ｄ）内縁をフランジ状に囲むリブ（２４）を設けるから、孔部（１２４）周囲における局所的な強度の低下を防止することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に係るゲーム機用外筐によれば、正面開口を囲む複数の面板のうち、少なくとも上面板、左右の側面板、および背面板を、それぞれ基板の外壁面側に複数のリブを互いに交叉する方向に並べて間をすかして設け、該リブで仕切られた各区画が凹部となる面板によって構成することにより、製品強度を本外枠にかかる総荷重に十分耐え得る程度に設定しつつ、組み付け工数の削減および軽量化を実現でき、しかも極めて容易なリサイクル使用を可能とすることにより、省資源化を推進することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面に基づき本発明を代表する各種実施の形態を説明する。  
図１〜図９は本発明の第１実施の形態を示している。  
本実施の形態に係るゲーム機用外筐１０は、ゲーム機を組み込むために正面が開口し、正面開口を囲むように左右、上下、および背面に配置される樹脂製の複数の面板１１〜１５より成る実質的に箱型のものである。以下、ゲーム機として、図６および図７に示すスロットマシン１を構成する場合を例に説明する。
【００３２】
図１および図２に示すように、ゲーム機用外筐１０は６面体であり、開口した正面を囲む複数の面板１１〜１５として、正面に相対向する背面板１１と、右側面板１２と、左側面板１３と、上面板１４と、底面板１５とを有し、これら５枚の面板１１〜１５から基本的な枠組が構成されている。
【００３３】
各面板１１〜１５は、スロットマシン１の組み付け上、通常予想される負荷荷重に十分に耐えられる剛性を備える合成樹脂材によって形成される。各面板１１〜１５は、それぞれ基板２１の外壁面側に複数のリブ２２を互いに交叉する方向に並べて設けた樹脂製面板２０によって構成される。
【００３４】
樹脂製面板２０は、樹脂材料からパネル状に成形されたものであり、図４に一部断面を示すように、所定の厚さの基板２１の外壁面側に複数のリブ２２を互いに交叉する方向、詳しくは基板２１の縦方向および横方向に平行に並べて間をすかして設けて成り、リブ２２で仕切られた各区画が凹部２３となるものである。
【００３５】
樹脂製面板２０における基板２１および複数のリブ２２は樹脂材料より一体成形されており、さらに各面板１１〜１５は、最初から互いに箱形に結合した状態に一体成形される。このようなゲーム機用外筐１０の各面板１１〜１５は、具体的にはガスアシスト成形または発泡成形によって形成される。なお、樹脂材料にはポリスチレン等を用いるとよい。
【００３６】
図１に示すように、右側面板１２と左側面板１３は互いに対称形であり、それぞれ縦方向に延びる長方形状の主要部１２１と、該主要部１２１の一端側に連なり正面開口に沿って縦長台形状に延びる前端縁部１２２とに区画されている。主要部１２１の略中央には、上半部と下半部とを略二分する中央帯部１２３があり、該中央帯部１２３を除く主要部１２１の上半部と下半部には、基板２１の外壁面側に複数のリブ２２が縦方向および横方向に平行に並ぶ格子状に配置されている。
【００３７】
各側面板１２，１３の主要部１２１における基板２１の厚さやリブ２２の本数や配置、それに個々のリブ２２の厚さや幅等は、ゲーム機用外筐１０全体にかかる総荷重に耐え得るように設定されている。ここで総荷重とは、ゲーム機用外筐１０の底面板１５を拘束した状態において、上面板１４に垂直方向にかかる段積み荷重のうち予め想定した予想最大値、あるいはゲーム機用外筐１０の正面開口の上端一端側に正面からかかるねじれ荷重のうち予め想定した予想最大値が相当する。
【００３８】
前記総荷重のうち段積み荷重の予想最大値は２９４０Ｎ（３００kgf）、ねじれ荷重の予想最大値は２９４Ｎ（３０kgf）にそれぞれ想定される。かかる総荷重に耐え得るように、具体的には例えば、各側面板１２，１３の主要部１２１における基板２１の厚さは４．０ｍｍで、リブ２２の本数や配置は図１に示すような態様とし、図４に示すように個々のリブ２２の厚さは１１．０ｍｍで幅は４．０ｍｍに設定するとよい。
【００３９】
ここでリブ２２の厚さとは、基板２１の外壁面上に略垂直に突出するリブ２２の高さと同義であり、リブ２２の幅とは、リブ２２の長手方向に対して垂直に交叉する方向における肉厚と同義である。各側面板１２，１３全体の寸法は、例えば、厚さ（基板２１の厚さ＋リブ２２の厚さ）が１５．０ｍｍで、上辺の長さが２０２ｍｍ、下辺の長さが３００ｍｍ、縦方向の長さが８１０ｍｍとする。
【００４０】
主要部１２１の上半部には、放熱用あるいは取手用として孔部１２４ａが開設されており、該孔部１２４ａの周囲に沿って、その内縁をフランジ状に囲むようにリブ２４が設けられている。また、主要部１２１の下半部にも、同様に孔部１２４ｂが開設されており、該孔部１２４ｂの周囲にもリブ２４が設けられている。
【００４１】
各側面板１２，１３における前端縁部１２２の外壁面は、前記リブ２２が基板２１の外壁面側に露出しない滑面として形成されている。すなわち、前端縁部１２２は、当該部位のみ前記主要部１２１とは異なり、基板２１の内壁面側に横方向に延びるリブ２２が上下に並ぶよう一体成形されている。ここで主要部１２１と前端縁部１２２との境目は、図４に示すように段部１２５として形成されており、主要部１２１と前端縁部１２２とで、表裏の基準面（基板２１の滑面またはリブ２２の上端面）が同一平面上に連なるように設定されている。
【００４２】
また、図２に示すように、各側面板１２，１３の内側における略中央の高さ付近（前記中央帯部１２３の内壁面側）には、当該位置に棚板１６を略水平な状態に保持するための嵌合構造が設けられている。かかる嵌合構造は、各側面板１２，１３に孔部を開設しない構造となっている。なお、中央帯部１２３の外壁面側に見える左右一対の窪み２６ａは、次述する嵌合凸部２６を突出させるための金型キャビティ（入れ子）の挿入跡であり、樹脂製面板２０の表裏面に貫通する孔部ではない。
【００４３】
詳しく言えば嵌合構造は、左右の側面板１２，１３および後述する背面板１１の各内側に、棚板１６の両側端縁および後端縁を受けるように前記各内側に亘り所定幅で延出する支持リブ２５を設け、該支持リブ２５上に嵌合凸部２６と被嵌合凹部２７とを交互に並設して成る。棚板１６の両側端縁および後端縁には、前記支持リブ２５上で前記嵌合凸部２６および前記被嵌合凹部２７に対して互いに端面同士が密着して嵌り合う同様の嵌合凸部２８と被嵌合凹部２９とが交互に並設されている。
【００４４】
図５に示すように棚板１６は、所定の厚さの基板２１の下面側に複数のリブ２２を縦方向および横方向に平行に並ぶ格子状に設けて成り、前記各側面板１２，１３と同様に、リブ２２で仕切られた各区画が凹部２３となっている。棚板１６における基板２１の厚さやリブ２２の本数や配置、それに個々のリブ２２の厚さや幅等は、該棚板１６上に配設する関連部品により受け得る垂直荷重（例えば４９Ｎ（５kgf））を十分に支えられる強度を持ち、しかもゲーム機用外筐１０全体にかかるねじれ荷重に十分に耐え得る程度に設定するとよい。
【００４５】
具体的には例えば、棚板１６における基板２１の厚さは２．０ｍｍで、リブ２２の本数や配置は図５に示すような態様とし、個々のリブ２２の厚さ（高さ）は１６．０ｍｍで幅は６．０ｍｍに設定するとよい。概して棚板１６では、基板２１の厚さよりも、リブ２２の厚さや幅を大きく設定すれば、棚板１６自体の最大変形量や最大応力を極力抑えることが可能となる。棚板１６全体の寸法は、例えば、厚さ（基板２１の厚さ＋リブ２２の厚さ）が１８．０ｍｍで、長辺の長さが４４０ｍｍ、短辺の長さが１５２ｍｍとする。
【００４６】
棚板１６上には、後述するがスロットマシン１を構成する関連部品としてドラム６ａ，６ｂ，６ｃ（図７参照）等が配設されるが、その適所には部品配置用の孔部１２４ｃ，１２４ｄが開設されている。かかる各孔部１２４ｃ，１２４ｄの周囲にも、前記孔部１２４ａ，１２４ｂの場合と同様に孔部内縁をフランジ状に囲むリブ２４が設けられている。なお、前述したが棚板１６の両側端縁と後端縁には、それぞれ前記嵌合構造に対して嵌り合う嵌合凸部２８と被嵌合凹部２９とが交互に並設されている。
【００４７】
ゲーム機用外筐１０内において前記棚板１６を保持する高さ位置は、各スロットマシンメーカーにより微妙に異なるものである。従って、棚板１６を保持する前記嵌合構造の位置を変更可能とするために、ゲーム機用外筐１０全体を一体成形するにあたり、例えば、前記嵌合構造の支持リブ２５、嵌合凸部２６および被嵌合凹部２７に対応する部位を含む一定面積部分の金型キャビティ（入れ子）を入れ替え可能な金型を用いるとよい。
【００４８】
図４に一部断面を示すように背面板１１は、前記各側面板１２，１３と同様に、所定の厚さの基板２１の外壁面側に複数のリブ２２を縦方向および横方向に平行に並ぶ格子状に設けた樹脂製面板２０によって構成されている。背面板１１における基板２１の厚さやリブ２２の本数や配置、それに個々のリブ２２の厚さや幅等は、ゲーム機用外筐１０全体にかかる前述した総荷重に耐え得るように設定されている。
【００４９】
具体的には例えば、背面板１１における基板２１の厚さは４．０ｍｍで、リブ２２の本数や配置は図４に示すような間隔で縦横に並ぶ格子状となる態様とし、個々のリブ２２の厚さ（高さ）は５．０ｍｍで幅も５．０ｍｍに設定するとよい。ここで前記左右の側面板１２，１３におけるリブ２２の厚さ（１１．０ｍｍ）の方が、背面板１１におけるリブの厚さ（５．０ｍｍ）よりも２倍以上に大きく設定されている。背面板１１全体の寸法は、厚さ（基板２１の厚さ＋リブ２２の厚さ）が９．０ｍｍで、縦方向の長さが８１０ｍｍ、横方向の長さが４７５ｍｍとする。
【００５０】
図３に示すように、背面板１１の随所には、必要に応じて各孔部１２４ｅ〜１２４ｈが開設されているが、これらの孔部１２４ｅ〜１２４ｈの周囲にも、前記各孔部１２４ａ〜１２４ｄと同様に孔部内縁をフランジ状に囲むリブ２４が図示省略したが設けられている。なお、前述したが背面板１１の内側における略中央の高さ付近には、前述した嵌合構造を構成する支持リブ２５や嵌合凸部２６および被嵌合凹部２７が、前記各側面板１２，１３のそれらと連なるように設けられている。
【００５１】
図１に示すように上面板１４も、前記各面板１１〜１３と同様に、所定の厚さの基板２１の外壁面側に複数のリブ２２を縦方向および横方向に平行に並ぶ格子状に設けた樹脂製面板２０によって構成されている。上面板１４における基板２１の厚さやリブ２２の本数や配置、それに個々のリブ２２の厚さや幅等は、ゲーム機用外筐１０全体にかかる前述した総荷重に耐え得るように設定されている。
【００５２】
具体的には例えば、上面板１４における基板２１の厚さは４．０ｍｍで、リブ２２の本数や配置は図１に示すような間隔で縦横に並ぶ格子状となる態様とし、個々のリブ２２の厚さ（高さ）は１４．０ｍｍで幅は４．０ｍｍに設定するとよい。上面板１４全体の寸法は、厚さ（基板２１の厚さ＋リブ２２の厚さ）が１８．０ｍｍで、奥行方向の長さが２０２ｍｍ、横方向の長さが４７５ｍｍとする。
【００５３】
また、上面板１４の随所にも、必要に応じて複数の孔部１２４ｉ〜１２４ｍが前後に一対ずつ並ぶように開設されているが、これらの孔部１２４ｉ〜１２４ｍの周囲にも、前記各孔部１２４ａ〜１２４ｈの場合と同様に孔部内縁をフランジ状に囲むリブ２４が設けられている。
【００５４】
図１に示す底面板１５も、前記各面板１１〜１４と同様に樹脂製面板２０によって構成されている。底面板１５における基板２１の厚さやリブ２２（図示せず）の本数や配置、それに個々のリブ２２の厚さや幅等は、スロットマシン１の関連部品であるメダルホッパ７等の重量物を設置するのに必要な強度を持ち、ゲーム機用外筐１０全体にかかる前述した総荷重に耐え得るように設定されている。
【００５５】
具体的には例えば、底面板１５における基板２１の厚さは４．０ｍｍで、リブ２２の本数や配置は図示省略したが前記上面板１４とほぼ同様な格子状の態様とし、個々のリブ２２の厚さ（高さ）は１４．０ｍｍで幅は４．０ｍｍに設定するとよい。底面板１５全体の寸法は、厚さ（基板２１の厚さ＋リブ２２の厚さ）が１８．０ｍｍで、奥行方向の長さが３００ｍｍ、横方向の長さが４７５ｍｍとする。
【００５６】
底面板１５の内側には、所望の位置に関連部品であるメダルホッパ７を保持するための係止部１２６が設けられている。かかる係止部１２６は、互いに平行に所定距離だけ離れて対向するように一対設けられており、互いに内側向きに対向するアングル形状に形成されている。
【００５７】
各係止部１２６の間に、メダルホッパ７の下端側をスライドさせるようにして、はめ込み配設できるようになっているが、底面板１５上における係止部１２６の配置位置は、各スロットマシンメーカーにより微妙に異なるものである。この係止部１２６の位置を変更可能とするために、底面板１５を成す樹脂製面板２０を成形するにあたり、例えば、前記係止部１２６に対応する部位を含む一定面積部分の金型キャビティ（入れ子）を入れ替え可能な金型を用いるとよい。
【００５８】
次に作用を説明する。  
ゲーム機用外筐１０を製造するには、正面開口を囲む複数の面板１１〜１５を互いに箱形に結合した状態に一体成形する。具体的にはガスアシスト成形または発泡成形を採用するとよい。このような一体成形によれば、各面板１１〜１５を後から補強枠や結合子等で互いに組み合わせる作業が不要となり、また、部品点数や組み付け工数が削減される。しかも、ゲーム機用外筐１０のリサイクル時において、樹脂と金属との分別作業も不要となる。もちろん樹脂材料の使用により、木材資源を保護することになり、省資源化およびリサイクル使用の要請にも応じることができる。
【００５９】
各面板１１〜１５は、それぞれ所定の厚さの基板２１の外壁面側に複数のリブ２２を格子状に設けた樹脂製面板２０によって構成する。かかる樹脂製面板２０において、リブ２２で仕切られた各区画が凹部２３となる。このように、基板２１の外壁面側に複数のリブ２２と凹部２３を有する面板１１〜１５を用いることにより、従来の外筐のように各面板１１〜１５の内面に凹部２３を有するものに比較して、より十分な強度および剛性を確保しつつ、さらに軽量化することも可能となる。
【００６０】
ゲーム機用外筐１０を一般のスロットマシン１に用いた場合、関連部品を組み込んだゲーム機１全体の重量が１台当たり約５０kg程度となるが、スロットマシン１の保管や運搬時に、例えば６個単位で上下にパレットを介して積み重ねた場合、載置状態や高さのバラツキにより、最大６個分の総荷重３００kgが１台のスロットマシン１にかかるおそれがある。
【００６１】
従って、ゲーム機用外筐１０の底面板１５を拘束した状態において、上面板１４に垂直方向にかかる段積み荷重に関しては予想最大値を２９４０Ｎ（３００kgf）とし、この他、ゲーム機用外筐１０の正面開口の上端一端側に正面からかかるねじれ荷重も考慮し、ねじれ荷重の予想最大値を仮に２９４Ｎ（３０kgf）として、かかる総荷重にも十分耐え得る程度に、前記各面板１１〜１５を成す樹脂製面板２０における基板２１の厚さ、リブ２２の本数や配置、それに個々のリブ２２の厚さや幅等を任意に設定する。
【００６２】
次に前記総荷重に対する応力解析の実験データの一部を説明する。  
解析条件としては、ゲーム機用外筐１０を構成する各面板１１〜１５の具体的な全体寸法は前述した通りとし、樹脂材質は、曲げ弾性率２６００Ｎ／ｍｍ２、引張り強度３３Ｎ／ｍｍ２、比重１．０５のポリスチレンとする。また、荷重・拘束条件としては、図８に示すように、段積み荷重に関するＮｏ．１と、ねじれ荷重に関するＮｏ．２との２通りとする。
【００６３】
図９は、前記荷重・拘束条件において、従来技術に係る外筐と本第１実施の形態に係るゲーム機用外筐１０との解析結果を示している。図９の図表中で、「安全率」とは、引張り強度／最大応力、で求められる数値であり、この数値が高いほど強度や剛性は向上することを示す。
【００６４】
図９の図表に示した実験データからも明らかなように、従来の外筐と本ゲーム機用外筐１０とが、全体の外形寸法や板厚それに重量が同等の場合にあっては、各面板１１〜１５の内面にリブ２２や凹部２３がある従来の外筐に比べて、各面板１１〜１５の外面にリブ２２や凹部２３がある本ゲーム機用外筐１０の方が、ねじれ強度に対する最大応力および安全率のみ除いて、総合的に見ればより十分な強度および剛性を確保することができる。
【００６５】
また、各面板１１〜１５に、必要に応じて放熱用あるいは取手用として孔部１２４ａ〜１２４ｍを開設した場合には、各孔部１２４ａ〜１２４ｍの周囲に沿ってリブ２４を設けることにより、孔部１２４周囲における局所的な強度の低下を防止することができる。かかる事実も、詳細な実験データの説明は省略するが、応力解析の実験結果より明らかである。
【００６６】
更に、左右の側面板１２，１３および背面板１１の各内側に、所望の高さ位置で棚板１６を略水平な状態に保持するための前記嵌合構造を設けたから、棚板１６を位置ずれしないように強固に取り付けることができると共に、棚板１６は箱型の内部空間を実質的に上下２空間に区画する隔壁を成すので、外筐全体のねじれ強度を格段に高めることができる。かかる嵌合構造に関しては、前述したように各側面板１２，１３に孔部１２４を全く開設しない構造であるため、余計な孔部１２４の開設による強度の低下を防止することができる。
【００６７】
詳しくは、左右の側面板１２，１３および背面板１１の各内側に、棚板１６の両側端縁および後端縁を受けるように前記各内側に亘り所定幅で延出する支持リブ２５を設け、該支持リブ２５上に嵌合凸部２６と被嵌合凹部２７とを交互に並設して形成する。一方、棚板１６の両側端縁および後端縁にも、前記支持リブ２５上で前記嵌合凸部２６および前記被嵌合凹部２７に対して嵌り合う同様の嵌合凸部２８と被嵌合凹部２９とを交互に並設する。
【００６８】
それにより、左右の側面板１２，１３および背面板１１の各内側の所定の高さ位置に対して、棚板１６の両側端縁および後端縁を、それぞれナックル状に組み合わされる嵌合凸部２６，２８および被嵌合凹部２７，２９の嵌合関係により、簡易かつ強固に結合させることができる。特に、嵌合凸部２６，２８および被嵌合凹部２７，２９の端面同士は互いに密着して嵌り合うので、相当なねじれ荷重にも耐え得る十分な強度を確保することができる。
【００６９】
図６および図７に示すように、実際に成形されたゲーム機用外筐１０には、スロットマシン１の前面盤２を装着すると共に、スロットマシン１を構成する各種関連部品を組み込むことで、ゲーム機用外筐１０をケースとする１台のスロットマシン１が完成する。ここでゲーム機用外筐１０自体は完成品として製造メーカーに提供されるものであるため、製造メーカーにおける現場での組み付け工数を最小限に抑えることができ、コストの大幅な低減も可能となる。
【００７０】
また、ゲーム機用外筐１０の左右の側面板１２，１３のうち、正面開口に沿った所定幅の前端縁部１２２の外壁面側は、前記リブ２２が露出しない滑面として形成したから、スロットマシン１として組み立てた後で遊技場に設置した際に、外部に露出する部位の外観品質を向上させることができる。すなわち、リブ２２が外部に露出して見栄えを損なう虞はなく、また、外壁面上のリブ２２を隠蔽するために、特別なカバーを別途設ける必要もない。
【００７１】
スロットマシン１において、前面盤２の中央部には、ガラス板で覆われた観察窓２ａが開設されており、その下方には、第１〜第３のストップボタン３ａ，３ｂ，３ｃが配設されている。また向かって左端寄りには、レバー型のスタートスイッチ４が配置され、向かって右端寄りにはメダル投入口５が設けられている。
【００７２】
観察窓２ａの裏面には、円筒形状を成した第１〜第３のドラム６ａ，６ｂ，６ｃが同軸状に隣接して横方向に配置され、回動可能に支持されている。これらのドラム６ａ，６ｂ，６ｃは前記棚板１６上に組み付けられている。また、メダル投入口５に投入されたメダルを貯留するメダルホッパ７は、前記底面板１５上の係止部１２６により位置決めされて配設されている。なお、スロットマシン１を構成するその他の関連部品については、何れも周知な構成であり個別の説明は省略する。
【００７３】
また、スロットマシン１においては、そのゲーム機用外筐１０の各面板１１〜１５ごとに上方から受ける荷重は異なるため、荷重のかかる度合いに応じて、複数の面板１１〜１５における基板２１の厚さやリブ２２の配置、それに個々のリブ２２の厚さや幅等を異なるように設定してもよい。
【００７４】
図１０および図１１は本発明の第２実施の形態を示している。  
本実施の形態では、ゲーム機用外筐１０Ａ全体のうち特に荷重の集中する左右の側面板１２，１３における基板２１上のリブ２２の厚さを、背面板１１における基板２１上のリブ２２の厚さよりも大きく設定している。それにより、重量増加を極力抑えつつ、全体的な強度や剛性をよりいっそうと高めることができる。
【００７５】
具体的には図１１に示すように、各側面板１２，１３（の主要部１２１）における基板２１の厚さは４．０ｍｍで、リブ２２の本数や配置も図１に示す態様となり第１実施の形態と共通するが、個々のリブ２２の厚さは１６．０ｍｍとして、前記第１実施の形態よりも５．０ｍｍほど大きく設定している。なお、リブ２２の幅は４．０ｍｍで第１実施の形態と共通する。
【００７６】
なお、各側板１２，１３以外の背面板１１、上面板１４、底面板１５、それに棚板１６に関しては、それぞれ基板２１の厚さやリブ２２の本数や配置、個々のリブ２２の厚さや幅、それに全体的な寸法は、前記第１実施の形態と共通している。
【００７７】
図１２〜図１６は本発明の第３実施の形態を示している。  
本実施の形態では、複数の面板１１〜１５の各端縁同士が略直角に合わさる隅に沿って、該隅を埋めるように肉厚となって延びる補強リブ１３０を設けている。かかる補強リブ１３０によって、各面板１１〜１５同士がさらに強固に結合されるため、外筐全体の強度および剛性をよりいっそうと高めることができる。
【００７８】
具体的には、各図に示したように、上面板１４の後端縁と背面板１１の上端縁とが略直角に合わさる隅、上面板１４の両側端縁と左右の側面板１２，１３の各上辺とが略直角に合わさる隅、背面板１１の両側端縁と左右の側面板１２，１３の各後端縁とが略直角に合わさる隅、それに底面板１５の両側端縁と左右の側面板１２，１３の各下辺とが略直角に合わさる隅に、それぞれ補強リブ１３０が設けられている。
【００７９】
なお、背面板１１の下端縁と底面板１５の後端縁とが略直角に合わさる隅（図１５中のＦ部位）に関してだけ、ゲーム機用外筐１０Ｂの内部に固定する関連部品（図７中のメダルホッパ７等）に干渉しないように補強リブ１３０は設けられていない。
【００８０】
図１７および図１８は本発明の第４実施の形態を示している。  
本実施の形態では、前記各面板１１〜１５における複数のリブ２２を、図１７中で右側面板１２および上面板１４に関して見て取れるように、それぞれの基板２１の縦方向および横方向に対して斜めに交わる方向に並ぶ略格子状に配置したものである。
【００８１】
図１８の図表に示した実験データからも明らかなように、このような第４実施の形態に係るゲーム機用外筐１０Ｃでは、前記第１実施の形態に係るゲーム機用外筐１０と全体の外形寸法や板厚、それに重量が同等の場合にあっては、該ゲーム機用外筐１０に比べて、段積み強度に対する最大変形量のみ除いて、段積み強度とねじれ強度の双方ともにより十分な安全率を確保することができる。
【００８２】
図１９は本発明の第５実施の形態を示している。  
本実施の形態では、前記第１実施の形態で説明した底面板１５の外壁面側に、前記複数のリブ２２とは別に更に加えて、底面板１５の対角線上に沿って延びる特別リブ１４０を設けたものである。底面板１５は長方形であるため対角線は２本となるが、この２本の対角線上に沿うように、一対の特別リブ１４０が互いに中央で交叉するように設けられている。
【００８３】
このように特に底面板１５を、基板２１の外壁面側に複数のリブ２２を互いに交叉する方向に並べて間をすかして設け、かつ対角線上に沿って前記リブ２２とは別に特別リブ１４０を設け、前記リブ２２および特別リブ１４０で仕切られた各区画が凹部２３となる樹脂製面板２０によって構成すれば、特別リブ１４０によっていっそうとねじれ強度が高められる。なお、特別リブ１４０の厚さはリブ２２と同一であるが、特別リブ１４０の幅はリブ２２よりも多少大きく設定されている。
【００８４】
以上、本発明の各種実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。もちろん、ゲーム機もスロットマシン１に限定されるものではない。
【００８５】
特に、各面板１１〜１５を構成する樹脂製面板２０における基板２１の厚さ、リブ２２の本数や配置、個々のリブ２２の厚さや幅、それに各面板１１〜１５の外形寸法等は、前述した具体的な値や図示した態様に何ら限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の第１実施の形態に係るゲーム機用外筐を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係るゲーム機用外筐に対して棚板を取り付ける状態を示す分解斜視図である。
【図３】本発明の第１実施の形態に係るゲーム機用外筐を示す正面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】本発明の第１実施の形態に係るゲーム機用外筐を構成する棚板を示す底面図である。
【図６】本発明の第１実施の形態に係るゲーム機用外筐を用いて構成したスロットマシンを示す斜視図である。
【図７】本発明の第１実施の形態に係るゲーム機用外筐を用いて構成したスロットマシンの前面盤を開いた状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の第１実施の形態に係るゲーム機用外筐にかかる総荷重に対する応力解析の実験方法を示す説明図である。
【図９】本発明の第１実施の形態に係るゲーム機用外筐にかかる総荷重に対する応力解析の実験結果を示す説明図である。
【図１０】本発明の第２実施の形態に係るゲーム機用外筐を示す正面図である。
【図１１】図１０のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１２】本発明の第３実施の形態に係るゲーム機用外筐を示す斜視図である。
【図１３】本発明の第３実施の形態に係るゲーム機用外筐を示す正面図である。
【図１４】図１３のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１５】図１３のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１６】図１５のＥ部位拡大図である。
【図１７】本発明の第４実施の形態に係るゲーム機用外筐を示す斜視図である。
【図１８】本発明の第４実施の形態に係るゲーム機用外筐にかかる総荷重に対する応力解析の実験結果を示す説明図である。
【図１９】本発明の第５実施の形態に係るゲーム機用外筐を構成する底面板を示す底面図である。
【符号の説明】
【００８７】
１…スロットマシン
２…前面盤
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ…ゲーム機用外筐
１１…背面板
１２…右側面板
１３…左側面板
１４…上面板
１５…底面板
１６…棚板
２０…樹脂製面板
２１…基板
２２…リブ
２３…凹部
２４…リブ
２５…支持リブ
２６…嵌合凸部
２７…被嵌合凹部
２８…嵌合凸部
２９…被嵌合凹部
１２１…主要部
１２２…前端縁部
１２３…中央帯部
１２４ａ…孔部
１２５…段部
１２６…係止部
１３０…補強リブ
１４０…特別リブ
【図１】
2008080177.tif 000003
【図２】
2008080177.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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