(57)【要約】【課題】定着ローラに貼り付いた記録材を分離するための分離部材と定着ローラの表面との間隔を正確に規定することができ、精度よく記録材を転写ローラから分離することができる定着装置と、確実に記録材を排出することができる画像形成装置を得る。【解決手段】トナー画像が形成された記録材を定着装置２０の定着ローラ２２と加圧ローラ２４との間に通して、トナー画像を記録材に定着させる。定着ローラ２２の長手方向の両側に形成された固定部材２８に、ワイヤからなる分離部材２６を固定することにより、定着ローラ２２の近傍に分離部材２６を配置する。定着ローラ２２に貼り付いた記録材を分離部材２６で分離する。この定着装置２０を用いて、画像形成装置を構成する。【選択図】図１
2008209816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着のトナー画像が形成された記録材を加熱して前記画像を前記記録材に定着させるための定着ローラ、
前記定着ローラに前記記録材を押し付けるとともに、前記定着ローラと協働して前記記録材を搬送するための加圧ローラ、および
前記定着ローラに貼り付いた前記記録材を前記定着ローラから分離するために前記定着ローラに近接して設けられる分離部材を含み、
前記分離部材は、前記定着ローラの軸と平行に張られるワイヤで形成された、定着装置。
【請求項２】
前記定着ローラの軸方向の両側に設けられ、前記分離部材を固定して前記分離部材と前記定着ローラの表面との間隔を規定するための固定部材を含む、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記分離部材は、直径０．５ｍｍ以下のワイヤである、請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の定着装置を備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着装置およびそれを用いた画像形成装置に関し、特にたとえば、複写機などに用いられる電子写真方式印刷機において、未定着の画像が形成された記録材に画像を定着させるための定着装置と、それを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図３は、電子写真方式を採用した画像形成装置の一例を示す図解図である。このような画像形成装置は、たとえば複写機やレーザプリンタなどに用いられる。画像形成装置１は、像担持体としての感光体２を含む。感光体２の周囲には、レーザ光を照射するための露光装置３が配置される。さらに、感光体２の回転方向における露光装置３の下流側には、現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄが配置される。これらの現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、感光体２にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを付与するためのものである。さらに、現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの下流側には、ベルト状の中間転写体５が形成される。中間転写体５に対向して、転写ローラ６が形成される。この転写ローラ６と中間転写体５との間に、記録材としての転写用紙７を供給するため、給紙ローラ８が形成される。さらに、中間転写体５および転写ローラ６を通った転写用紙７の下流側には、定着装置９が形成される。定着装置９は、熱源を有する定着ローラ１０と、定着ローラに圧接する加圧ローラ１１とで構成される。
【０００３】
この画像形成装置１では、感光体２の表面が一様に帯電させられる。この状態で、たとえばイエローの画像に対応して、露光装置３によって感光体２にレーザ光が照射され、レーザ光照射部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像に、現像器４ａ〜４ｄの１つによってイエローのトナーが付与される。それにより、感光体２の表面に、イエローのトナー画像が形成される。感光体２に形成されたトナー画像は、中間転写体５に転写される。
【０００４】
さらに、マゼンタ、シアン、ブラックの各色についても、イエローのトナー画像と同様にして、感光体２上にトナー画像が順次形成され、中間転写体５に転写される。このように、各色のトナー画像が中間転写体５に転写されることによって、中間転写体５上には、多色画像が形成される。中間転写体５と転写ローラ６との間には、給紙ローラ８によって転写用紙などの記録材７が供給され、中間転写体５に形成された多色画像が記録材７に転写される。多色画像が転写された記録材７は、定着装置９に送られ、加圧ローラ１１によって定着ローラ１０に押し付けられる。定着ローラ１０は熱源によって加熱され、転写用紙７に転写された多色画像が定着させられる。多色画像が定着した転写用紙７は、排紙トレイなどに排出される。
【０００５】
定着装置９において、多色画像を転写用紙７に定着させるときに、トナーが溶融して転写用紙７に定着するが、このとき、定着ローラ１０に転写用紙７が貼り付いてしまうことがある。このように、定着ローラ１０に貼り付いた転写用紙７を剥離するために、定着ローラ１０の表面に接触する定着分離爪が用いられてきた。しかしながら、このような定着分離爪を定着ローラ１０に接触させると、定着ローラ１０の表面に傷がつく可能性があり、転写用紙７に形成された画像に擦れ筋が発生したり、光沢ムラが発生する原因となる。
【０００６】
そこで、図４に示すように、定着ローラ１０の近傍に、非接触の薄い分離板１２を配置し、分離板１２の先端で定着ローラ１０に貼り付いた転写用紙７を分離する方法が考えられた。このような分離板１２では、その先端と定着ローラ１０の表面との間隔が近接しているほうが、定着ローラ１０から転写用紙７を分離しやすい。そのため、たとえばレーザ光などを用いて、定着ローラ１０の表面と分離板１２の先端との間隔が測定され、その間隔が調整される（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１４８０２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような非接触の分離板を用いる場合、分離板の反りによって、定着ローラの表面と分離板の先端との間隔に影響がでてくる。そのため、定着ローラの表面と分離板の先端との間隔を精密に調整しても、分離板の反りが発生すると、その間隔が変わってしまい、これらの間隔の調整が困難である。また、定着ローラに貼り付いた転写用紙を分離するために、分離板の先端は鋭利な形状にすることが好ましいが、図５に示すように、分離板の先端形状は、どうしても板厚の直径を有する円弧状となってしまい、鋭利な先端にすることが困難である。これらの原因により、記録材が定着ローラに貼り付いたままとなり、定着ローラに記録材が巻きついてしまうと、記録材が排出されない画像形成装置となってしまう恐れがある。
【０００９】
それゆえに、この発明の主たる目的は、定着ローラに貼り付いた記録材を分離するための分離部材と定着ローラの表面との間隔を正確に規定することができ、精度よく記録材を転写ローラから分離することができる定着装置と、確実に記録材を排出することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
画像形成装置は、一様に帯電させた感光体に露光装置で露光することによって静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを付与してトナー画像を形成した後、トナー画像を中間転写体に転写して、中間転写体から記録材に画像を転写するものである。そして、記録材に転写された画像が定着装置で定着され、画像の定着された記録材が排紙トレイなどに排出される。
【００１１】
この発明は、未定着のトナー画像が形成された記録材を加熱して画像を記録材に定着させるための定着ローラと、定着ローラに記録材を押し付けるとともに、定着ローラと協働して記録材を搬送するための加圧ローラと、定着ローラに貼り付いた記録材を定着ローラから分離するために定着ローラに近接して設けられる分離部材とを含み、分離部材は、定着ローラの軸と平行に張られるワイヤで形成された、定着装置である。
定着ローラに近接して配置され、定着ローラの軸と平行に張られたワイヤを分離部材として用いることにより、分離部材が定着ローラに接触することなく、定着ローラに貼り付いた記録材を分離することができる。また、分離部材をワイヤとすることにより、分離板のように反りが発生せず、定着ローラと分離部材との間隔を正確に規定することができる。
【００１２】
このような定着装置において、定着ローラの軸方向の両側に設けられ、分離部材を固定して分離部材と定着ローラの表面との間隔を規定するための固定部材が含まれることが好ましい。
定着ローラの軸方向の両側に分離部材を固定する固定部材が形成されることにより、固定部材にワイヤ状の分離部材を固定することによって、定着ローラと分離部材との間隔を容易に規定することができる。
【００１３】
また、分離部材は、直径０．５ｍｍ以下のワイヤであることが好ましい。
定着ローラから記録材を分離するためには、少なくとも従来の分離板の厚み程度の直径を有するワイヤであることが好ましく、それ以下の直径であれば、さらに好ましい。従来の分離板の厚みは約０．６ｍｍ程度であるため、分離部材の直径が０．５ｍｍ以下であれば、定着ローラから記録材を分離しやすくなる。
【００１４】
また、この発明は、上述のいずれかの定着装置を備えた画像形成装置である。
上述のような定着装置を備えることにより、画像の形成された記録材が定着ローラに巻きついたりせず、確実に記録材が排出される画像形成装置とすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、分離部材をワイヤで形成することにより、定着ローラの表面と分離部材との間隔を正確に規定することができるため、定着ローラに貼り付いた記録材を精度よく分離することができる。また、分離部材をワイヤで形成することにより、分離板のように反りが発生せず、定着ローラと分離部材との間隔に変動が生じにくい。
また、この発明によれば、確実に記録材が排出される画像形成装置を得ることができる。
【００１６】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、この発明の定着装置の一例を示す斜視図である。この定着装置２０は、図３に示す画像形成装置に用いられている定着装置９に代えて使用される。定着装置２０は、定着ローラ２２を含む。定着ローラ２２には、熱源が内蔵されており、熱源によって定着ローラ２２の表面が加熱される。さらに、定着ローラ２２に圧接するようにして、加圧ローラ２４が形成される。加圧ローラ２４は、定着ローラ２２と平行に配置され、転写用紙などの記録材を定着ローラ２２に押し付けながら、定着ローラ２２と協働して記録材を搬送するためのものである。
【００１８】
また、定着ローラ２２の近傍には、分離部材２６が配置される。分離部材２６は、たとえばステンレス製のワイヤなどで形成される。分離部材２６は、定着ローラ２２の軸に対して平行に配置される。また、分離部材２６は、定着ローラ２２と加圧ローラ２４との接触部の近傍において、定着ローラ２２に近い位置に配置される。
【００１９】
分離部材２６を保持するために、定着ローラ２２の長手方向の両側に、固定部材２８が形成される。固定部材２８は、たとえば定着のハウジングで構成され、定着ローラ２２の軸受けなどに固定される。これらの固定部材２８に分離部材２６を固定することにより、定着ローラ２２の近傍の所定の位置に、分離部材２６が保持される。
【００２０】
定着装置２０には、図２に示すように、転写用紙などの記録材３０が供給される。記録材３０には、図３を用いて説明したように、未定着のトナー画像が形成されている。なお、記録材３０に形成される画像としては、上述のような多色画像に限らず、ブラックのトナーのみによる画像であってもよい。
【００２１】
このとき、定着ローラ２２側にトナー画像形成面が配置されるようにして、回転する定着ローラ２２と加圧ローラ２４との間に記録材３０が供給される。記録材３０に形成された未定着のトナー画像は、定着ローラ２２の熱によって加熱され、トナーが溶融して記録材３０に吸着されることにより、記録材３０にトナー画像が定着する。
【００２２】
ここで、トナーが溶融することにより、記録材３０が定着ローラ２２の表面に貼り付く場合がある。このように、定着ローラ２２に貼り付いた記録材３０の端部が分離部材２６に掛かり、記録材３０が定着ローラ２２および加圧ローラ２４で送り出されることによって、分離部材２６で記録材３０が定着ローラ２２から分離される。
【００２３】
この定着装置２０では、ワイヤ状の分離部材２６が、定着ローラ２２の長手方向の両側に配置された固定部材２８によって固定されることにより、正確に分離部材２６の位置を決めることができる。上述のように、固定部材２８は定着のハウジングで構成されることにより、定着ローラ２２と分離部材２６との位置関係を精度よく決めることができる。特に、固定部材２８を定着ローラ２２の軸受けに固定することにより、定着ローラ２２と固定部材２８との位置関係が決定されるため、定着ローラ２２と分離部材２６との位置関係を尚精度よく決めることができる。
【００２４】
このように、固定部材２８にワイヤ状の分離部材２６を固定することにより、容易にかつ確実に分離部材２６と定着ローラ２２との間隔を決定することができる。また、分離部材２６がワイヤで形成されているため、分離板のように反りが発生しない。したがって、固定部材２８の位置を決めておけば、分離部材２６と定着ローラ２２との間隔が変化することがなく、所定の位置に分離部材２６を配置しておくことができる。
【００２５】
なお、分離部材２６を直径の小さいワイヤで形成することにより、鋭利な先端を有する分離板を用いたのと同様の効果を得ることができ、定着ローラ２２に貼り付いた記録材３０を精度よく分離することができる。このような効果を得るためには、従来の分離板の厚みより小さい直径、つまり０．５ｍｍ以下の直径を有するワイヤで分離部材２６を形成することが好ましい。
【００２６】
このように、この定着装置２０においては、分離部材２６をワイヤで形成し、固定部材２８に固定することにより、定着ローラ２２と分離部材２６との間隔を正確に規定することができるため、分離部材２６を定着ローラ２２に極限まで接近させることができる。また、分離板の反りのように、分離部材２６に変形が生じないため、定着ローラ２２と分離部材２６との間隔が変動することも抑えることができる。したがって、定着ローラ２２に貼り付いた記録材３０を精度よく分離することができる。
【００２７】
このように、定着ローラ２２に貼り付いた記録材３０を精度よく分離することができるため、この定着装置２０を備えた画像形成装置では、画像の形成された記録材３０が定着ローラ２２に巻きついたりせず、確実に記録材３０を排出することができる画像形成装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明の定着装置の一例を示す斜視図である。
【図２】図１に示す定着装置に記録材を通した状態を示す図解図である。
【図３】定着装置が用いられる画像形成装置の一例を示す図解図である。
【図４】従来の定着装置の一例を示す斜視図である。
【図５】図４に示す従来の定着装置に用いられる分離板の先端の一部を拡大して示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
２０  定着装置
２２  定着ローラ
２４  加圧ローラ
２６  分離部材
２８  固定部材
３０  記録材
【図１】
2008209816.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2008209816.tif 000006
【図５】
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