(57)【要約】【課題】視聴者にとっては番組の臨場感が削がれることがなく、ＣＭスポンサーにとっては視聴者にＣＭが全く視聴されないことがないようにする。【解決手段】記録媒体に記録された画像信号は、番組コンテンツＰ１、Ｐ２と、広告コンテンツＣ１、Ｃ２、Ｃ３と、代替コンテンツＳ１、Ｓ２、Ｓ３とを含んでいる。代替コンテンツＳ１、Ｓ２、Ｓ３はそれぞれ広告コンテンツＣ１、Ｃ２、Ｃ３に関連付けられており、再生時間がそれぞれ広告コンテンツＣ１、Ｃ２、Ｃ３よりも短い。広告コンテンツＣ１、Ｃ２、Ｃ３の通常再生中にコマ送り操作などの高速再生操作が行われると、代替コンテンツＳ１、Ｓ２、Ｓ３が再生される。【選択図】図２
2008005258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した画像信号を記録媒体に記録する録画手段と、
前記記録媒体に記録された画像信号から、広告コンテンツ及び代替コンテンツのいずれかを、ユーザからの命令に応じて選択的に抽出する抽出手段と、
広告コンテンツ及び代替コンテンツのうちで前記抽出手段が抽出したものを再生する再生手段とを備えていることを特徴とする記録再生装置。
【請求項２】
番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した画像信号を記録媒体に記録する録画手段と、
前記記録媒体に記録された画像信号に含まれるコンテンツの通常再生操作、通常再生よりも高速でのコンテンツの再生を行わせる高速再生操作、及び、コンテンツの再生を停止させる再生停止操作が、ユーザによって選択的に行われるユーザ入力部と、
ユーザが前記ユーザ入力部に対して前記通常再生操作を行うと、前記記録媒体に記録された画像信号に含まれる番組コンテンツ及び広告コンテンツを順次通常再生し、番組コンテンツを通常再生中に、ユーザが前記ユーザ入力部に対して前記高速再生操作を行うと、通常再生中の番組コンテンツを高速再生し、広告コンテンツを通常再生中に、ユーザが前記ユーザ入力部に対して前記高速再生操作を行うと、前記記録媒体に記録された画像信号に含まれる代替コンテンツを通常再生する再生手段とを備えていることを特徴とする記録再生装置。
【請求項３】
画像信号が互いに隣接する２つの番組コンテンツ間に複数の広告コンテンツとこれら複数の広告コンテンツと同数の代替コンテンツとを含んでいるときに、前記再生手段は、いずれかの代替コンテンツの通常再生が始まると、次の番組コンテンツの直前に配置された広告コンテンツに関連付けられた代替コンテンツの再生が終了するまで連続的に代替コンテンツを通常再生することを特徴とする請求項２に記載の記録再生装置。
【請求項４】
前記再生手段は、
ユーザが前記ユーザ入力部に対して前記通常再生操作を行うと、前記記録媒体に記録された画像信号を、番組コンテンツと、広告コンテンツと、代替コンテンツとに分別するデータ分析手段と、
前記データ分析手段から出力された番組コンテンツと、広告コンテンツとが互いに異なる時間帯に再生されるものとして一時的に保存される第１保存領域、及び、前記第１保存領域に保存された広告コンテンツが再生される時間帯内に再生されるものとして代替コンテンツが一時的に保存される第２保存領域を有するメモリとを含んでいることを特徴とする請求項２又は３に記載の記録再生装置。
【請求項５】
前記録画手段は、広告コンテンツが再生される時間帯内に代替コンテンツが再生されるように、前記受信手段が受信した画像信号を前記記録媒体に記録することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項記載の記録再生装置。
【請求項６】
前記再生手段は、代替コンテンツの再生時間の終了後であってユーザが前記ユーザ入力部に対して通常再生操作又は再生停止操作を行うまでは、代替コンテンツの最終画面が静止画像として出力されるように代替コンテンツを再生することを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の記録再生装置。
【請求項７】
番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を生成する画像信号生成手段と、
前記画像信号生成手段が生成した画像信号を送信する送信手段とを備えていることを特徴とする画像信号送信装置。
【請求項８】
番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツの代替コンテンツを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された広告コンテンツと代替コンテンツとを関連付ける関連付け手段とをさらに備えており、
前記画像信号生成手段が、前記関連付け手段による関連付け結果を用いて画像信号を生成することを特徴とする請求項７に記載の画像信号送信装置。
【請求項９】
番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を受信する受信ステップと、
前記受信ステップにおいて受信された画像信号を記録媒体に記録する録画ステップと、
前記録画ステップにおいて録画された画像信号から、広告コンテンツ及び代替コンテンツのいずれかを、ユーザからの命令に応じて選択的に抽出する抽出ステップと、
広告コンテンツ及び代替コンテンツのうちで前記抽出ステップにおいて抽出されたものを再生する再生ステップとを備えていることを特徴とする記録再生方法。
【請求項１０】
番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を受信する受信ステップと、
前記受信ステップにおいて受信された画像信号を記録媒体に記録する録画ステップと、
画像信号に含まれるコンテンツの通常再生命令が与えられると、前記記録媒体に記録された画像信号に含まれる番組コンテンツ及び広告コンテンツを順次通常再生し、番組コンテンツを通常再生中に、通常再生よりも高速でコンテンツの再生を行わせる高速再生命令が与えられると、通常再生中の番組コンテンツを高速再生し、広告コンテンツを通常再生中に、高速再生命令が与えられると、前記記録媒体に記録された画像信号に含まれる代替コンテンツを通常再生する再生ステップとを備えていることを特徴とする記録再生方法。
【請求項１１】
番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を生成する画像信号生成ステップと、
前記画像信号生成ステップにおいて生成された画像信号を送信する送信ステップとを備えていることを特徴とする画像信号送信方法。
【請求項１２】
再生装置での再生に供される画像信号のデータ構造であって、
番組コンテンツ、
番組コンテンツと異なる時間帯に再生される広告コンテンツ、及び、
広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含むことを特徴とするデータ構造。
【請求項１３】
代替コンテンツが、広告コンテンツが再生される時間帯内に再生されるものとして広告コンテンツに関連付けられていることを特徴とする請求項１２に記載のデータ構造。
【請求項１４】
番組コンテンツの直前に再生される広告コンテンツに関連付けられた代替コンテンツの再生終了位置には、エンドフラグが配置されていることを特徴とする請求項１２又は１３に記載のデータ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、番組コンテンツ及び広告コンテンツを含む画像信号の記録再生装置、画像信号送信装置、記録再生方法、画像信号送信方法及びデータ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの記録媒体に録画した番組の視聴時に、番組と一緒に録画されたＣＭ（Commercial Message）を簡易にスキップする技術が提案されている。例えば、特許文献１には、再生時にＣＭを検知して自動的にＣＭをスキップする技術が、特許文献２には、録画時にＣＭそのものを録画しない技術が提案されている。しかしながら、これらの技術によると、録画された番組の視聴時に視聴者がＣＭを全く視聴しないことになり、ＣＭスポンサーにとっては大きなデメリットとなる。特に長時間の番組は録画後に視聴される場合が多いため、視聴者がコマ送り機能やスキップ機能を使用してＣＭを見なくなる可能性が高い。
【０００３】
そのため、特許文献３には、各ＣＭの末尾などに後続番組のスクランブル解除信号を入れておき、ＣＭ全てを視聴しなければ後続番組のスクランブルが解けないようにするという技術が提案されている。しかしながら、特許文献３では、視聴者にＣＭの視聴を強いることになるため、視聴している番組の臨場感が削がれることになってしまう、ＣＭを含めたトータルの番組視聴時間を短縮できないなど視聴者に大きな苦痛を与えることとなる。そのため現状において、視聴者とＣＭスポンサーとの利益の均衡を図るという観点から、ＣＭをスキップしたい視聴者は、録画された番組の視聴時にマニュアル操作でコマ送りを行うこととし、そのときにできるだけＣＭを見るのがベストであると考えられる。
【０００４】
また、ドラマなどの映像ソフトウェアの内容を視聴者が早送り、コマ送りなどで短時間で把握可能にする手法として、特許文献４には、番組などの映像ソフトウェアの画像データの変化位置を検出して変化情報に基づいて代表画像を抽出し、映像ソフトウェアの要約を生成する手法が提案されている。また、特許文献５には、入力された映像信号の画面のカットの変化を検出し、１カット内の特定の時間位置の画面をダイジェスト画面として選択する手法が提案されている。これをＣＭに応用し、例えばＣＭのダイジェストを作ってコマ送り時にそれを再生することが考えられる。
【０００５】
【特許文献１】実開平４−６２５２５号公報
【特許文献２】特開２００５−８６４３４号公報
【特許文献３】特開２００３−６１０６３号公報
【特許文献４】特開平１０−２３２８８４号公報
【特許文献５】特開平９−２７０９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献４、５の手法では、既存の映像データから予めＣＭ制作者などの放送局側によって決められていない画面が自動的に抽出されることになるため、抽出された画面間のつなぎ目を上手く合わせて視聴者に違和感を与えないようにすることが困難である。また、既存の映像データから予め放送局側によって決められた画面が自動的に抽出されるようにするには、多大な手間がかかる。特にコマーシャルのように１〜２分以下の短いコンテンツの内容が把握できるような要約を作成するためには、ダイジェスト用に使用される画面の選定に細かなフラグ付加などの作業が必要なため、非常に手間がかかることになる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、視聴者にとっては番組の臨場感が削がれることがなく、ＣＭスポンサーにとっては視聴者にＣＭが全く視聴されないことがない記録再生装置及び記録再生方法を提供することである。
【０００８】
本発明の別の目的は、放送局側にとってＣＭに関する手間の掛かる作業が不要である画像信号送信装置及び画像信号送信方法を提供することである。
【０００９】
本発明のさらに別の目的は、上記の記録再生装置及び画像信号送信装置で用いられるのに好適なデータ構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の記録再生装置は、番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を受信する受信手段と、前記受信手段が受信した画像信号を記録媒体に記録する録画手段と、前記記録媒体に記録された画像信号から、広告コンテンツ及び代替コンテンツのいずれかを、ユーザからの命令に応じて選択的に抽出する抽出手段と、広告コンテンツ及び代替コンテンツのうちで前記抽出手段が抽出したものを再生する再生手段とを備えている。
【００１１】
別の観点において、本発明の記録再生装置は、番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を受信する受信手段と、前記受信手段が受信した画像信号を記録媒体に記録する録画手段と、前記記録媒体に記録された画像信号に含まれるコンテンツの通常再生操作、通常再生よりも高速でのコンテンツの再生を行わせる高速再生操作、及び、コンテンツの再生を停止させる再生停止操作が、ユーザによって選択的に行われるユーザ入力部と、ユーザが前記ユーザ入力部に対して前記通常再生操作を行うと、前記記録媒体に記録された画像信号に含まれる番組コンテンツ及び広告コンテンツを順次通常再生し、番組コンテンツを通常再生中に、ユーザが前記ユーザ入力部に対して前記高速再生操作を行うと、通常再生中の番組コンテンツを高速再生し、広告コンテンツを通常再生中に、ユーザが前記ユーザ入力部に対して前記高速再生操作を行うと、前記記録媒体に記録された画像信号に含まれる代替コンテンツを通常再生する再生手段とを備えている。
【００１２】
本発明の記録再生方法は、番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を受信する受信ステップと、前記受信ステップにおいて受信された画像信号を記録媒体に記録する録画ステップと、前記録画ステップにおいて録画された画像信号から、広告コンテンツ及び代替コンテンツのいずれかを、ユーザからの命令に応じて選択的に抽出する抽出ステップと、広告コンテンツ及び代替コンテンツのうちで前記抽出ステップにおいて抽出されたものを再生する再生ステップとを備えている。
【００１３】
別の観点において、本発明の記録再生方法は、番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を受信する受信ステップと、前記受信ステップにおいて受信された画像信号を記録媒体に記録する録画ステップと、画像信号に含まれるコンテンツの通常再生命令が与えられると、前記記録媒体に記録された画像信号に含まれる番組コンテンツ及び広告コンテンツを順次通常再生し、番組コンテンツを通常再生中に、通常再生よりも高速でコンテンツの再生を行わせる高速再生命令が与えられると、通常再生中の番組コンテンツを高速再生し、広告コンテンツを通常再生中に、高速再生命令が与えられると、前記記録媒体に記録された画像信号に含まれる代替コンテンツを通常再生する再生ステップとを備えている。
【００１４】
上記の構成によると、広告コンテンツの代わりとして再生される代替コンテンツが広告コンテンツよりも再生時間が短いために、視聴者にとっては視聴している番組の臨場感が削がれることがなく、しかもトータルの番組視聴時間を短縮できることになるという利点がある。また、視聴者が広告コンテンツを高速再生しようとした場合には代替コンテンツが通常再生されることになるので、ＣＭスポンサーにとっては視聴者にＣＭが全く視聴されることがないという事態を回避できるという利点がある。
【００１５】
なお、本発明において、番組コンテンツ、広告コンテンツ及び代替コンテンツは動画、静止画のいずれであってもよいし、音声を伴うものであってもよい。また、「高速再生」は、通常再生よりも高速で行われる再生であればどのようなものであってもよく、いわゆるコマ送り、早送り、巻戻し（早戻し）などのうちの少なくともいずれか１つが含まれる。
【００１６】
本発明の記録再生装置において、画像信号が互いに隣接する２つの番組コンテンツ間に複数の広告コンテンツとこれら複数の広告コンテンツと同数の代替コンテンツとを含んでいるときに、前記再生手段は、いずれかの代替コンテンツの通常再生が始まると、次の番組コンテンツの直前に配置された広告コンテンツに関連付けられた代替コンテンツの再生が終了するまで連続的に代替コンテンツを通常再生することが好ましい。これにより、すべての広告コンテンツの高速再生を希望するユーザに何度も高速再生操作を強いることがなくなる。
【００１７】
本発明の記録再生装置において、前記再生手段は、ユーザが前記ユーザ入力部に対して前記通常再生操作を行うと、前記記録媒体に記録された画像信号を、番組コンテンツと、広告コンテンツと、代替コンテンツとに分別するデータ分析手段と、前記データ分析手段から出力された番組コンテンツと、広告コンテンツとが互いに異なる時間帯に再生されるものとして一時的に保存される第１保存領域、及び、前記第１保存領域に保存された広告コンテンツが再生される時間帯内に再生されるものとして代替コンテンツが一時的に保存される第２保存領域を有するメモリとを含んでいることが好ましい。これにより、コンテンツの再生を円滑に行うことが可能となる。
【００１８】
本発明の記録再生装置において、前記録画手段は、広告コンテンツが再生される時間帯内に代替コンテンツが再生されるように、前記受信手段が受信した画像信号を前記記録媒体に記録することが好ましい。これにより、広告コンテンツと代替コンテンツとがいわば同じ時間軸場所に記録されることになって、広告コンテンツの再生と、代替コンテンツの再生とを素早く切り換えることが可能となる。
【００１９】
本発明の記録再生装置において、前記再生手段は、代替コンテンツの再生時間の終了後であってユーザが前記ユーザ入力部に対して通常再生操作又は再生停止操作を行うまでは、代替コンテンツの最終画面が静止画像として出力されるように代替コンテンツを再生することが好ましい。これにより、コマーシャル効果を増大させることができる。
【００２０】
本発明の画像信号送信装置は、番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を生成する画像信号生成手段と、前記画像信号生成手段が生成した画像信号を送信する送信手段とを備えている。
【００２１】
本発明の画像信号送信方法は、番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含む画像信号を生成する画像信号生成ステップと、前記画像信号生成ステップにおいて生成された画像信号を送信する送信ステップとを備えている。
【００２２】
上記の構成によると、ＣＭ制作者などの放送局側は広告コンテンツの代わりとして再生される代替コンテンツを用意するだけでよいので、放送局側にとって細かなフラグ付加などの非常に手間のかかる作業が不要になるという利点がある。
【００２３】
本発明の画像信号送信装置は、番組コンテンツ、広告コンテンツ及び当該広告コンテンツの代替コンテンツを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された広告コンテンツと代替コンテンツとを関連付ける関連付け手段とをさらに備えていてよい。このとき、前記画像信号生成手段が、前記関連付け手段による関連付け結果を用いて画像信号を生成する。これにより、画像信号生成手段による画像信号の生成を容易に行うことが可能となる。
【００２４】
本発明のデータ構造は、再生装置での再生に供される画像信号のデータ構造であって、番組コンテンツ、番組コンテンツと異なる時間帯に再生される広告コンテンツ、及び、広告コンテンツに関連付けられており且つ当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツを含んでいる。
【００２５】
これにより、上記の記録再生装置及び画像信号送信装置で用いられるのに好適なデータ構造を提供することができる。
【００２６】
また、本発明のデータ構造において、代替コンテンツが、広告コンテンツが再生される時間帯内に再生されるものとして広告コンテンツに関連付けられていることが好ましい。これにより、広告コンテンツと代替コンテンツとがいわば同じ時間軸場所に位置することになって、記録再生装置での、広告コンテンツの再生と、代替コンテンツの再生とを素早く切り換えることが可能となる。
【００２７】
さらに、本発明のデータ構造において、番組コンテンツの直前に再生される広告コンテンツに関連付けられた代替コンテンツの再生終了位置には、エンドフラグが配置されていることが好ましい。これにより、代替コンテンツの再生終了位置を確実に検出することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２９】
図１は、ユーザである視聴者が操作するテレビ放送のデジタル記録再生機及びこれに接続されたＴＶモニタの概略ブロック図である。図１において、デジタル記録再生機１０は、バスライン１９を介して互いに接続された各部の動作（受信、再生、録画の各動作を含む）を制御するＣＰＵ１１を有している。また、デジタル記録再生機１０には、視聴を希望するＴＶ放送チャンネルの選局操作、録画操作、再生操作（早送り、早戻し、再生停止などの再生に関係した操作を含む意味で用いることがある）、録画予約操作、録画予約確認操作などのユーザによる各種操作が行われるユーザ入力部１２が設けられている。ユーザ入力部１２は、具体的には、ユーザによる押下が可能な複数のボタン又は複数の感知領域が設けられたタッチパネルなどで構成されている。なお、ユーザ入力部１２は、デジタル記録再生機１０の本体筐体、及び、本体筐体とは別体であって本体筐体と無線（赤外線）又は有線での通信が可能なリモートコントローラ（図示せず）の両方に設けられていてもよいし、どちらか一方だけに設けられていてもよい。
【００３０】
画像信号受信部１３は、放送アンテナから無線送信されて受信アンテナによって受信された又は有線放送設備からケーブルを介して有線送信された画像／音声信号（以下、単に「画像信号」と記することがある）である放送信号の入力インターフェイス（図示せず）に接続されている。画像信号受信部１３は、ユーザ入力部１２への録画操作などに基づいてＣＰＵ１１からＴＶ放送の受信命令が与えられると、画像／音声信号の受信を開始する。画像信号受信部１３では、受信した画像／音声信号の選局、増幅などの処理が行われる。
【００３１】
図２は、本実施の形態において、画像信号受信部１３が受信する画像／音声信号のうち画像信号のデータ構造の一例を模式的に示した図である。なお、音声信号も画像信号と同様のデータ構造を有しているが、ここではその説明を省略する。
【００３２】
図２に示すように、画像信号受信部１３が受信する画像信号は、番組コンテンツと、互いに隣接する２つの番組コンテンツに挟まれた広告コンテンツとを有している。図２の例では、番組コンテンツＰ１と番組コンテンツＰ２との間に、３つの広告コンテンツＣ１、Ｃ２、Ｃ３が互いに異なる時間帯に位置し且つ隣接するもの同士が切れ目無く連続するように配置されている。したがって、録画された画像信号の通常再生中においては、番組コンテンツＰ１、３つの広告コンテンツＣ１、Ｃ２、Ｃ３、番組コンテンツＰ２の順に連続的に再生が行われる。
【００３３】
そして、各広告コンテンツには、当該広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツが各広告コンテンツが再生される時間帯内に再生されるものとして関連付けられている。具体的には、広告コンテンツＣ１には代替コンテンツＳ１が、広告コンテンツＣ２には代替コンテンツＳ２が、広告コンテンツＣ３には代替コンテンツＳ３が、それぞれ同じ時間帯内に再生されるものとして関連付けられており、互いに関連付けられた２つのコンテンツにおける再生時間の大小関係は、Ｃ１＞Ｓ１、Ｃ２＞Ｓ２、Ｃ３＞Ｓ３となっている。また、広告コンテンツとこれに関連付けられた代替コンテンツとはいわば同じ時間軸場所に位置することになる。
【００３４】
代替コンテンツとは、後述するように、録画された広告コンテンツを視聴中のユーザがコマ送り操作（又は早送り操作や早戻し操作）を行った際に再生されて、ＴＶモニタ１６から画像として出力されるものである。また、代替コンテンツが音声信号を伴っている場合には、ＴＶモニタ１６に併設されたスピーカ（図示せず）からも代替コンテンツに係る音声として出力される。一般的に、代替コンテンツは、これに関連した広告コンテンツに含まれるのと同じ商品（または同じスポンサーに係る別の商品）の動画像及び／又は静止画像（さらにはこれら画像に関連した音声を含むことがある）を含んでいる。なお、早戻し操作時における再生方向は逆方向ではなく、通常再生時と同じである。
【００３５】
さらに、代替コンテンツＳ１、Ｓ２、Ｓ３の再生開始時刻は、それぞれ、広告コンテンツＣ１、Ｃ２、Ｃ３の再生開始時刻と同じになっている。そのため、代替コンテンツＳ１、Ｓ２、Ｓ３は、それぞれ、広告コンテンツＣ１、Ｃ２、Ｃ３が再生されるのと同じ時間帯内においてのみ再生可能となっている。３つの代替コンテンツＳ１、Ｓ２、Ｓ３は、代替コンテンツＳ３の再生が終了するまでこの順番で連続的に切れ目無く通常再生され、番組コンテンツＰ２の直前に配置された広告コンテンツＣ３に関連付けられた代替コンテンツＳ３の再生が終了すると、後述するポーズ状態となる。
【００３６】
３つの代替コンテンツＳ１、Ｓ２、Ｓ３のうちで最も後に位置づけられた、つまり番組コンテンツＰ２の直前に再生される広告コンテンツＣ３に関連付けられた代替コンテンツＳ３の再生終了位置には、エンド（ＥＮＤ）フラグが配置されている。このエンドフラグは、後述するように、代替コンテンツＳ３の再生終了位置を検出するために設けられている。なお、代替コンテンツＳ３において最後に再生される画像は、当該代替コンテンツＳ３中において最も重要であって視聴者に訴求すべきであるとスポンサーが考える画像（例えば商品の写真と名前が含まれる画像）となっている。これにより、後述するように、広告効果を増大させることができる。
【００３７】
図１に戻って、画像信号受信部１３において選局、増幅などの処理が施された画像／音声信号は、ユーザ入力部１２への各種操作に基づいたＣＰＵ１１からの命令に従って、ドライブ部１５に含まれるＤＶＤ又はＨＤＤにデジタル信号として録画されたり、ＴＶモニタ１６に表示されたりする（さらに、スピーカ（図示せず）から音声が出力される）。なお、ドライブ部１５には、ＤＶＤに対して画像／音声信号を読み書きするための光ピックアップと、ハードディスクに対して画像／音声信号を読み書きするための磁気ヘッドとが含まれている。ドライブ部１５の記録媒体に録画された画像信号のデータ構造は、図２で説明したのと同様である。
【００３８】
出力制御部１４は、ＣＰＵ１１の命令を受けて、画像信号受信部１３から出力された画像／音声信号をＴＶモニタ１６に出力するか否か、デジタル記録再生機１０でのコンテンツ再生を通常／高速のいずれとするかを制御する。また、出力制御部１４は、後述するように、録画されたコンテンツの再生中において、メモリ部１８での画像信号の再生位置をモニタしている。
【００３９】
デジタル記録再生機１０は、データ分析部１７をも含んでいる。ドライブ部１５に格納された画像／音声信号に含まれるコンテンツの再生時（ユーザ入力部１２に対して再生操作が行われたとき）には、デジタル信号である画像／音声信号がドライブ部１５からデータ分析部１７に送られる。データ分析部１７は、ドライブ部１５から送られてきた画像／音声信号を分析し、その結果により画像／音声信号を、番組コンテンツと、広告コンテンツと、代替コンテンツとに分別する。そして、番組コンテンツと、広告コンテンツとが、互いに異なる時間帯に且つ隣接するもの同士が切れ目無く連続して再生されるものとして、メモリ部１８の第１保存領域１８ａに一時的に格納され、代替コンテンツがメモリ部１８の第２保存領域１８ｂに一時的に格納される。このとき、第２保存領域１８ｂに格納された代替コンテンツには、第１保存領域１８ａに格納された広告コンテンツとの関連付け情報（つまり、その代替コンテンツが第１保存領域１８ａ内のどの広告コンテンツに対応するものであるかを示す情報）が付随している。ここでの関連付け情報は、例えば、代替コンテンツが再生される時間帯又は前回の番組コンテンツ終了後における当該代替コンテンツの再生順に関する情報であってもよい。この関連付け情報により、第１保存領域１８ａに格納された広告コンテンツと、第２保存領域１８ｂに格納された代替コンテンツとが有する再生の時間的位置が同じになっている。なお、第２保存領域１８ｂは、第１画像領域１８ａよりも容量が小さい。
【００４０】
具体的な再生動作について説明する。ユーザがユーザ入力部１２に対して通常再生操作（本実施の形態においては、番組コンテンツを放送時と同じ速度で再生するためにユーザがユーザ入力部１２に対して行う操作を意味するものとし、一般的には再生ボタンを押すことを意味する）を行ったときには、メモリ部１８の第１保存領域１８ａに一時的に格納された番組コンテンツ及び広告コンテンツは、ＣＰＵ１１の命令を受けた出力制御部１４の制御に従って、通常速度で再生（通常再生）されるようにＴＶモニタ１６（及びスピーカ）に順次供給され、再生終了まで途切れないように出力される。コンテンツの再生中において、ＣＰＵ１１は、出力制御部１４を介して、再生されているコンテンツが番組コンテンツであるか、広告コンテンツであるかをモニタする。
【００４１】
ユーザがユーザ入力部１２に対して高速再生操作（本実施の形態において、コマ送り、早送り、早戻しのいずれかの操作を意味する）を行うと、ＣＰＵ１１は、出力制御部１４を介して、再生中のコンテンツが番組コンテンツ及び広告コンテンツのいずれであるかの情報、さらにはどの番組コンテンツであるか、どの広告コンテンツであるかの情報を取得する。その結果、再生中のコンテンツが番組コンテンツであれば、ＣＰＵ１１の命令を受けた出力制御部１４の制御に従って、メモリ部１８の第１保存領域１８ａに一時的に格納された番組コンテンツは、通常再生よりも高速で再生（高速再生）されるようにＴＶモニタ１６（及びスピーカ）に順次供給され、出力される。
【００４２】
他方、再生中のコンテンツが広告コンテンツであれば、ＣＰＵ１１の命令を受けた出力制御部１４の制御に従って、広告コンテンツと同じ時間帯に再生されるべきものとしてメモリ部１８の第２保存領域１８ｂに一時的に格納された代替コンテンツは、通常再生されるようにＴＶモニタ１６（及びスピーカ）に順次供給され、出力される。
【００４３】
また、代替コンテンツの通常再生開始後に他の再生操作が行われることなく後続の番組コンテンツが始まる直前の代替コンテンツ（図２の例では代替コンテンツＳ３）の通常再生が終了すると、その代替コンテンツの最終画面がＴＶモニタ１６に表示されるような再生信号が出力された状態で、デジタル記録再生機１０はポーズ状態となる。このポーズ状態では後続の番組コンテンツの頭出しができた状態であるので、その後、ユーザがユーザ入力部１２に対して通常再生操作を行うと、すぐに次の番組コンテンツを視聴することができる。本実施の形態によると、コマ送り時に確実に次の番組コンテンツの頭出しができるために、ユーザにとって手間が省けるという利点がある。また、このポーズ状態でＴＶモニタ１６に映し出されるのを、上記のように商品の画像と名前とすることで、大きな広告効果が得られる。特に、このときユーザはＴＶモニタ１６を凝視しているので、単純に広告コンテンツを映し出すよりも大きな広告効果が期待できる。すなわち、ユーザ及びスポンサーのいずれにも利益が大きい。
【００４４】
次に、本実施の形態によるデジタル記録再生機１０の再生動作の詳細について、図３に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
【００４５】
まず、ステップＳ１において、ユーザ入力部１２に対する再生操作が行われたか否かを、ＣＰＵ１１が繰り返し判断する。そして、再生操作が行われた場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２の処理に移行する。ステップＳ２では、ユーザ入力部１２への再生操作が通常再生操作であるか否かをＣＰＵ１１が判断する。通常再生操作である場合には（Ｓ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３において、ドライブ部１５からデータ分析部１７を経てメモリ部１８の第１保存領域１８ａに一時的に格納された番組コンテンツ及び広告コンテンツが、出力制御部１４の制御に従って、通常再生されるものとしてＴＶモニタ１６に順次出力され始め、その後ステップＳ１に戻る。
【００４６】
通常再生操作でない場合には（Ｓ２：ＮＯ）、ステップＳ４において、ユーザ入力部１２への再生操作が高速再生操作であるか否かをＣＰＵ１１が判断する。高速再生操作でない場合には（Ｓ４：ＮＯ）、再生停止操作であると判断して再生動作を終了する。また、高速再生操作である場合には（Ｓ４：ＹＥＳ）、ステップＳ５に進む。ステップＳ５では、現在通常再生が行われている、つまりステップＳ３において始まった番組コンテンツ及び広告コンテンツの通常再生が継続中であるか否かをＣＰＵ１１が判断する。通常再生中ではない、つまり再生停止状態又は高速再生中などであると判断されると（Ｓ５：ＮＯ）、ステップＳ１に戻る。一方、通常再生中であると判断されると（Ｓ５：ＹＥＳ）、ステップＳ６に進む。
【００４７】
ステップＳ６では、現在通常再生されているのが番組コンテンツ及び広告コンテンツのいずれであるかを、ＣＰＵ１１が、出力制御部１４を介して判断する。番組コンテンツの通常再生中であれば（Ｓ６：ＹＥＳ）、ステップＳ７において、出力制御部１４の制御に従って、メモリ部１８の第１保存領域１８ａに一時的に格納された番組コンテンツは、高速再生されるようにＴＶモニタ１６に順次供給され始め、その後ステップＳ１に戻る。
【００４８】
広告コンテンツの通常再生中であれば（Ｓ６：ＮＯ）、ステップＳ８において、ＣＰＵ１１が、出力制御部１４を介して、通常再生中の広告コンテンツの位置情報を取得する。そして、ステップＳ９において、通常再生中の広告コンテンツに関連付けられた代替コンテンツがメモリ部１８の第２保存領域１８ｂから取り出され、出力制御部１４の制御に従って、ＴＶモニタ１６に出力される。これにより、代替コンテンツの通常再生が始まる。
【００４９】
次に、ステップＳ１０では、ユーザ入力部１２に対する再生操作が行われたか否かを、ＣＰＵ１１が判断する。そして、再生操作が行われない場合（Ｓ１０：ＮＯ）、ステップＳ１１の処理に移行する。ステップＳ１１では、代替コンテンツの再生位置がエンドフラグに到達したか否かをＣＰＵ１１が判断する。再生位置がエンドフラグに到達していない場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、ステップＳ１０に戻る。再生位置がエンドフラグに到達している場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１２に進む。ステップＳ１２では、エンドフラグが配置された代替コンテンツの最終画面がＴＶモニタ１６に表示されるような再生信号が出力された状態で、デジタル記録再生機１０はポーズ状態となる。そして、ステップＳ１に戻る。このポーズ状態は、次にステップＳ３に到るか、或いは、ステップＳ４から再生終了に到るまで継続される。
【００５０】
他方、代替コンテンツの通常再生中に再生操作が行われた場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）、ステップＳ１３の処理に移行する。ステップＳ１３では、ユーザ入力部１２への再生操作が通常再生操作であるか否かをＣＰＵ１１が判断する。通常再生操作である場合には（Ｓ１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１４において、ドライブ部１５からデータ分析部１７を経てメモリ部１８の第１保存領域１８ａに一時的に格納された広告コンテンツ（通常再生中であった代替コンテンツに関連付けられたもの）が、出力制御部１４の制御に従って、通常再生されるものとしてＴＶモニタ１６に順次出力され始め、その後ステップＳ１に戻る。
【００５１】
通常再生操作でない場合には（Ｓ１３：ＮＯ）、ステップＳ１５において、ユーザ入力部１２への再生操作が高速再生操作であるか否かをＣＰＵ１１が判断する。高速再生操作である場合には（Ｓ１５：ＹＥＳ）、そのまま何も処理をせずにステップＳ１０に戻る。なお、図３のフローチャートでは、高速再生操作はコマ送り操作、早送り操作、早戻し操作のいずれか１つだけしかされないものと仮定している。高速再生操作でない場合には（Ｓ１５：ＮＯ）、再生停止操作であると判断して代替コンテンツの再生動作を終了し、ステップＳ１に戻る。その結果、メモリ部１８からＴＶモニタ１６にはコンテンツの画像データが供給されなくなる。
【００５２】
以上説明したデジタル記録再生機１０を用いてコマ送りなどの高速再生操作が行われると、広告コンテンツの代わりとして広告コンテンツよりも再生時間が短い代替コンテンツが再生されるために、視聴者にとっては視聴している番組の臨場感が削がれることがなく、しかもトータルの番組視聴時間を短縮できることになるという利点がある。また、視聴者が広告コンテンツを高速再生しようとした場合には代替コンテンツが再生されることになるので、ＣＭスポンサーにとっては視聴者にＣＭが全く視聴されることがないという事態を回避できるという利点がある。
【００５３】
また、デジタル記録再生機１０においては、ステップＳ９から、ステップＳ１０を経て、最終代替コンテンツに配置されたエンドフラグに到達したか否かを判断するステップＳ１１に進むことから分かるように、複数の代替コンテンツのうちのいずれかの代替コンテンツの通常再生が始まると、次の番組コンテンツの直前に配置された広告コンテンツに関連付けられた代替コンテンツの再生が終了するまで連続的に代替コンテンツが通常再生される。したがって、すべての広告コンテンツの高速再生を希望するユーザに何度も高速再生操作を強いることがなくなる。
【００５４】
また、デジタル記録再生機１０は、画像信号を分析するデータ分析部１７と、データ分析部１７の分析結果に従ってコンテンツを互いに異なる領域に格納するメモリ部１８を有しているので、コンテンツの再生を円滑に行うことが可能となる。
【００５５】
さらに、デジタル記録再生機１０においては、広告コンテンツが再生される時間帯内に代替コンテンツが再生されるように、画像信号受信部１３が受信した画像信号がドライブ部１５の記録媒体に記録されるので、広告コンテンツと代替コンテンツとがいわば同じ時間軸場所に位置することになって、広告コンテンツの再生と、代替コンテンツの再生とを素早く切り換えることが可能となる。
【００５６】
加えて、デジタル記録再生機１０においては、代替コンテンツの再生時間の終了後であってユーザがユーザ入力部１２に対して通常再生操作又は再生停止操作を行うまでは、代替コンテンツの最終画面が静止画像として出力されるので、コマーシャル効果を増大させることができる。
【００５７】
次に、デジタル記録再生機１０が受信する放送信号を作成する放送局における放送設備である本実施の形態に係る画像信号送信装置について、その概略ブロック図である図４を参照して説明する。
【００５８】
図４に示す画像信号送信装置２０は、バスライン２９を介して互いに接続された各部の動作を制御するＣＰＵ２１を有している。また、画像信号送信装置２０は、スポンサー側によって作成された広告コンテンツ及び代替コンテンツ（広告コンテンツよりも再生時間が短いもの）が入力されるＣＭ入力部２２を有している。ＣＭ入力部２２は、具体的には、ＤＶＤドライブなどのディスクドライブや半導体メモリカードなどのカード型記録媒体の読み取り装置（カードスロット）などである。
【００５９】
ＣＭ入力部２２から入力された広告コンテンツは、メモリ部２３の第１保存領域２３ａに一時的に格納され、代替コンテンツはメモリ部２３の第２保存領域２３ｂに一時的に格納される。なお、番組コンテンツは、ＣＭ入力部２２とは別に設けられた番組入力部２４から画像信号送信装置２０に入力される。入力された番組コンテンツは、メモリ部２３の第１保存領域２３ａに一時的に格納される。
【００６０】
ＣＭ編集部２５は、メモリ部２３の第１保存領域２３ａに格納された広告コンテンツと、メモリ部２３の第２保存領域２３ｂに格納された代替コンテンツとを関連付ける。具体的には、代替コンテンツに対して、当該代替コンテンツがどの広告コンテンツに対応するものであるかを示す情報を付与する。
【００６１】
画像信号生成部２６は、ＣＭ編集部２５による関連付け結果を用いて、メモリ部２３が記憶している番組コンテンツ、広告コンテンツ及び代替コンテンツから、これらを含む画像信号を放送信号として生成する。画像信号生成部２６が生成した画像信号においては、広告コンテンツと代替コンテンツとが関連付けられており、代替コンテンツの再生時間は広告コンテンツの再生時間よりも短い。つまり、画像信号生成部２６が生成した画像信号のデータ構造は、図２に示すものと同様である。
【００６２】
送信部２７は、画像信号生成部２６が生成した画像信号を放送アンテナから放送信号として送信する。
【００６３】
本実施の形態の画像信号送信装置２０によって画像信号を送信する方法について、簡単に説明する。まず、ＣＭ編集部２５が、メモリ部２３の第１保存領域２３ａに格納された広告コンテンツと、メモリ部２３の第２保存領域２３ｂに格納された代替コンテンツとを関連付ける。次に、画像信号生成部２６が、ＣＭ編集部２５による関連付け結果を用いて、メモリ部２３が記憶している番組コンテンツ、広告コンテンツ及び代替コンテンツから、これらを含む画像信号を放送信号として生成する。なお、ＣＭ編集部２５が一時的に広告コンテンツ及び／又は代替コンテンツを記憶している場合には、画像信号生成部２６は、ＣＭ編集部２５が記憶している広告コンテンツ及び／又は代替コンテンツを用いて画像信号を生成してもよい。そして、送信部２７は、画像信号生成部２６が生成した画像信号を放送アンテナから送信する。
【００６４】
以上説明した画像信号送信装置２０によって画像信号の送信が行われる場合、ＣＭ制作者などの放送局側は広告コンテンツの代わりとして再生される代替コンテンツを用意するだけでよいので、放送局側にとって細かなフラグ付加などの非常に手間のかかる作業が不要になるという利点がある。
【００６５】
また、画像信号送信装置２０は、広告コンテンツと代替コンテンツとの関連付けを行うＣＭ編集部２５と、番組コンテンツ、広告コンテンツ及び代替コンテンツを一時的に格納するメモリ部２３とを有しているので、画像信号生成部２６による画像信号の生成が容易に行われる。
【００６６】
また、図２に示した本実施の形態に係るデータ構造は、上記のデジタル記録再生機１０及び画像信号送信装置２０で用いられるのに好適なデータ構造である。このデータ構造において、代替コンテンツが、広告コンテンツが再生される時間帯内に再生されるものとして広告コンテンツに関連付けられているので、デジタル記録再生機１０での、広告コンテンツの再生と、代替コンテンツの再生とを素早く切り換えることが可能となる。また、このデータ構造において、番組コンテンツの直前に再生される広告コンテンツに関連付けられた代替コンテンツの再生終了位置に、エンドフラグが配置されているため、代替コンテンツの再生終了を確実に検出することが可能となる。
【００６７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更を上述の実施の形態に施すことが可能である。例えば、上述した実施の形態では、広告コンテンツの通常再生中にのみ代替コンテンツを再生できるが、本発明はこれに限られるものではなく、代替コンテンツをユーザの入力操作に応じて、再生停止状態から広告コンテンツ及び代替コンテンツのいずれかを画像信号から抽出できるようにしてもよい。
【００６８】
また、上述した実施の形態では、デジタル記録再生機１０のドライブ部１５に記録された画像信号と、画像信号送信装置２０が送信する画像信号とのいずれにおいても、広告コンテンツと代替コンテンツとがいわば同じ時間軸場所に記録されているが、本発明はこれに限られるものではなく、画像信号送信装置２０が送信する画像信号では、代替コンテンツＳ１、Ｓ２、Ｓ３がそれぞれ広告コンテンツＣ１、Ｃ２、Ｃ３に関連付けられているだけであってもよい。
【００６９】
上述した実施の形態では、最後の代替コンテンツＳ３だけにエンドフラグが配置されているが、すべての代替コンテンツにエンドフラグを配置し、各代替コンテンツの再生終了ごとにポーズ状態となるようにしてもよい。
【００７０】
上述した実施の形態では、最後の代替コンテンツＳ３の再生終了後にポーズ状態となるようにしているが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、最後の代替コンテンツＳ３の再生終了後に続けて後続の番組コンテンツの通常再生を開始してもよいし、或いは、再生を停止させてもよい。
【００７１】
また、ユーザ入力部１２において、通常再生操作と高速再生操作とは必ずしも別の操作ボタンで行われる必要はない。例えば通常再生中においてあるボタンの押下が高速再生操作となり、そのボタンの押下解除が通常再生操作となるようなものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】ユーザが操作するテレビ放送のデジタル記録再生機の概略ブロック図である。
【図２】図１に示すデジタル記録再生機に含まれる画像信号受信部が受信する画像／音声信号のうち画像信号のデータ構造の一例を模式的に示した図である。
【図３】図１に示すデジタル記録再生機の再生動作を示すフローチャートである。
【図４】図１に示すデジタル記録再生機が受信する放送信号を作成する画像信号送信装置の概略ブロック図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  デジタル記録再生機
１１  ＣＰＵ（録画手段、再生手段、抽出手段）
１２  ユーザ入力部
１３  画像信号受信部（受信手段）
１４  出力制御部（再生手段）
１５  ドライブ部（記録媒体、録画手段）
１６  ＴＶモニタ
１７  データ分析部（抽出手段、再生手段）
１８  メモリ部（抽出手段、再生手段）
１８ａ  第１保存領域
１８ｂ  第２保存領域
１９  バスライン
２０  画像信号送信装置
２１  ＣＰＵ（画像信号生成手段）
２２  ＣＭ入力部（画像信号生成手段）
２３  メモリ部（記憶手段）
２３ａ  第１保存領域
２３ｂ  第２保存領域
２４  番組入力部
２５  ＣＭ編集部（関連付け手段）
２６  画像信号生成部（画像信号生成手段）
２７  送信部（送信手段）
２９  バスライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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