(57)【要約】【課題】ユーザの設定した印刷形式ではなく、現実に実行された印刷状態の決定過程をレポートとして示すことにより、保守点検等の際にエラーの特定を容易に行える画像形成装置を提供する。【解決手段】ユーザが画像データの印刷形式を設定する設定手段と、上記設定手段により設定された印刷形式に基づいて、上記画像データの印刷を実行するときの印刷状態を印刷する印刷手段とを備える。これにより、どのような過程で印刷状態が決定されたかを知ることができるため、保守点検等の際にエラーの特定を容易に行えるようになる。【選択図】図１
2008080513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが画像データの印刷形式を設定する設定手段と、
上記設定手段により設定された印刷形式に基づいて、上記画像データの印刷を実行するときの印刷状態を印刷する印刷手段と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
上記画像データを印刷するための資源情報を管理する管理手段と、
上記印刷形式と上記資源情報とに基づいて、上記画像データの印刷を実行するときの印刷状態を決定する決定手段と、
を備え、
上記印刷手段が、上記決定手段に決定された上記印刷状態の決定過程を印刷する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記印刷手段が、ユーザの指示に基づいて上記印刷状態を印刷する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記印刷手段が、上記画像データの印刷を実行する際に、該印刷の裏面に上記印刷状態を印刷する、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記印刷手段が、上記画像データの印刷を実行する際に、該印刷と別の用紙に上記印刷状態を印刷する、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、会社内のみならず、一般家庭においても、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置が普及してきている。このような画像形成装置において画像データの印刷を行う際には、どのサイズの用紙を用いるか、用紙の向きは縦なのか横なのか、カラー印刷を行うか、両面印刷を行うか、ステープル処理を行うかなどの印刷形式をユーザが設定するのが通例である。
【０００３】
図4は、このような印刷形式の設定の一例を示しているが、この例では用紙サイズはA4であり、用紙の向きは横向きであり、カラー印刷を行い、さらに両面印刷を行って、ステープル処理を行うことを示している。ユーザは、このような印刷形式を、画像形成装置のタッチパネルや、当該画像形成装置とネットワークで接続されたパーソナルコンピュータなどを操作することによって設定し、印刷を実行することになる。
【０００４】
この図4に示した印刷形式は、もちろん一例に過ぎないのであって、実際にはもっと多様で詳細な印刷形式を詳細に設定することができる。このように多様な印刷形式を設定した場合に、ユーザが詳細な印刷形式をどのように設定していたのかが俄かに把握しがたい場合が生じる。特に、1台の画像形成装置を複数のユーザが共有して用いる場合に、先に使用したユーザが設定した印刷形式が引き続き設定されたままになっていることがあり、このような場合には、後続するユーザがこの印刷形式を知ることが難しいことがある。
【０００５】
そこで、ユーザが設定した印刷形式を、例えば図4に示したような表形式にして、レポートとして印刷し、ユーザに示すことができる画像形成装置が、例えば下記の特許文献1に開示されている。
【０００６】
一方、多くの画像形成装置では、A4サイズの用紙があるか否か、カラートナーが補充されているかどうか、ステープルが空であるか否かなど、画像データを印刷するための資源情報を管理している。図5はこのような資源情報の一例であって、この例ではA4サイズ及びB4サイズの用紙があり、黒色トナーはあるがカラートナーは空であり、またステープルがなくなっていることが示されている。
【０００７】
今、資源情報がこの図5に示したような状況下で、ユーザが図4に示したような印刷形式を設定して印刷を実行したとしても、A4サイズの用紙はあるが、カラートナー、ステープルがいずれもなくなっているので、このユーザは所望の印刷を行えないことになる。この場合に、ユーザにエラーを通知して印刷を実行しないというのもこの画像形成装置のとりうる一つの手段であるが、次のような代替印刷を行うのもまた一つの手段である。
【０００８】
即ち、図5の例では、ステープルはなくなっているものの、A4サイズの用紙と黒色トナーは充填されているのであるから、画像データをA4サイズの用紙に黒色でステープル処理をすることなく印刷するのである。これは、ユーザが、自ら設定した印刷形式にこだわらない場合や、急を要する印刷で、カラートナーやステープルを補充している時間がない場合などに有効な手段である。
【０００９】
このように、ユーザが設定した印刷形式と資源情報との双方に基づいて、画像データの印刷を実行するときの現実の印刷状態を決定する（代替印刷を行う）画像形成装置が、例えば下記の特許文献2に開示されている。
【特許文献１】特開平９−１８６８１５号公報
【特許文献２】特開２００６−１７１１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上記の従来技術には以下のような問題点がある。
【００１１】
特許文献1の技術において印刷されるレポートは、あくまでユーザが設定した印刷形式を示すに過ぎない。このため、特許文献2の技術のように代替印刷を行って、現実の印刷状態がユーザの設定した印刷形式から変動した場合には、その変動の過程を知ることができない。
【００１２】
そうすると、例えば所望の印刷が行われなかった場合に、ユーザは自らの設定に不具合があったのか、それとも資源情報の方に不具合があったのか（画像形成装置側に不具合があったのか）を俄かに知ることができない。
【００１３】
従って、例えば業者に保守点検を依頼（サービスマン・コール）した場合に、上述のように多様で詳細な印刷形式の設定を参照しても、この業者が、ユーザ側の問題なのか画像形成装置側の問題なのか、不具合を特定して修理等を行うことはきわめて困難である。
【００１４】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザの設定した印刷形式ではなく、現実に実行された印刷状態の決定過程をレポートとして示すことにより、保守点検等の際にエラーの特定を容易に行える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
以上の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
【００１６】
本発明では、画像データの印刷形式を設定する設定手段と、上記設定手段により設定された印刷形式に基づいて、上記画像データの印刷を実行するときの印刷状態を印刷する印刷手段とを備える。これにより、現実に印刷が実行されたときの印刷状態を出力することができる。したがって、上記のような代替印刷が行われた場合にも実際にはどのような印刷状態で印刷が行われたかを知ることができる。
【００１７】
また、上記画像データを印刷するための資源情報を管理する管理手段と、上記印刷形式と上記資源情報とに基づいて、上記画像データの印刷を実行するときの印刷状態を決定する決定手段とを備え、上記印刷手段が、上記決定手段に決定された上記印刷状態の決定過程を印刷するようにしてもよい。これにより、上記のような代替印刷が行われたような場合にも、どのような過程で印刷状態が決定されたかを知ることができるため、保守点検等の際にエラーの特定を容易に行えるようになるのである。
【００１８】
さらに、この印刷手段は、ユーザの指示に基づいて上記一覧表を印刷するようにする。この印刷の態様としては、上記画像データの印刷を実行する際に、この印刷の裏面に上記一覧表を印刷するか、この印刷と別の用紙にこの一覧表を印刷するようにする。こうすることで、エラーを調べる必要があるときだけ、用紙を節約するか、あるいはユーザの使用しやすいように場合を選択して、この一覧表を印刷することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明の画像形成装置は、ユーザの設定した印刷形式ではなく、現実に実行された印刷状態の決定過程をレポートとして示すことにより、保守点検等の際にエラーの特定を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
図1は、本発明の画像形成装置100の機能ブロック図であり、図2は、本発明の画像形成装置100のハードウェア構成図である。
【００２２】
まず、CCD(Charge Coupled Device)等の読取手段101等により、画像メモリ102(RAM : Random Access Memory 201の一領域である)に画像データが入力される。ここで、上記読取手段101は、本発明の画像形成装置100の必須の構成要素ではなく、例えば、この画像形成装置100とネットワークにより接続されたパーソナルコンピュータ121や、スキャナ122、ファクシミリ装置123から、上記画像メモリ102に画像データが入力されるように構成してもよい。
【００２３】
ユーザは、上記画像データを印刷手段109によって印刷する際に、タッチパネル104を操作して、この画像データの印刷形式を設定手段103(ROM : Read Only Memory 203に格納されたプログラムである) により設定する。ここで、印刷形式とは、上記背景技術で説明したように、図4に示すような、用紙サイズがA4であり、用紙の向きは横向きであり、カラー印刷を行い、さらに両面印刷を行って、ステープル処理を行うといった項目を指す。これらの項目はもちろん例示であって、ユーザは、さらに多様で詳細な項目を印刷形式として設定を行うことが可能である。なお、タッチパネル104も本発明の画像形成装置100の必須の構成要素ではなく、画像データと同様に、上記パーソナルコンピュータ121や、スキャナ122、ファクシミリ装置123から、設定手段103に設定するように構成してもよい。
【００２４】
一方、管理手段106(ROM203に格納されたプログラムである)は、この画像形成装置100の資源情報を管理している。ここで、資源情報とは、上記背景技術で説明したように、図5に示すような、給紙カセット106ａにA4サイズの用紙があるか否か、トナーカートリッジ106bにカラートナーが補充されているかどうか、ステープルボックス106ｃにステープルがあるか否かなど、画像データを印刷するための当該画像形成装置100の資源に関する項目の情報である。これらの項目ももちろん例示であって、管理手段106は、さらに多様で詳細な項目を資源情報として管理しておくことが可能である。
【００２５】
さて、この図5に示すような資源情報の下で、ユーザが図4に示すような印刷形式を設定しても、この資源情報によればカラートナーとステープルがなくなっているので、このユーザは所望の印刷を行えないことになる。この場合に、ユーザにエラーを通知して印刷を実行しないというのもとりうる一つの手段であるが、本発明の画像形成装置100は、次のような代替印刷を行う。
【００２６】
即ち、図5の例では、ステープルはなくなっているものの、A4サイズの用紙と黒色トナーは充填されているのであるから、画像データをA4サイズの用紙に黒色でステープル処理をすることなく印刷するのである。これは、ユーザが、自ら設定した印刷形式にこだわらない場合や、急を要する印刷で、カラートナーやステープルを補充している時間がない場合などに有効な手段である。
【００２７】
この代替印刷を実行するためには、決定手段105(ROM203に格納されたプログラムである)が、図4の印刷形式と図5の資源情報とを比較して、現実に実行する印刷状態を決定する。
【００２８】
まず、決定手段105は、この例では、A4サイズの用紙はあるので、A4サイズの用紙に印刷することを決定する。次に、カラートナーはなくなっているものの黒色トナーは充填されているので、決定手段105は黒色印刷することを決定する。また、ステープルはなくなっているので、決定手段105はステープル処理をすることなく印刷することを決定する。さらに、用紙の向き（横）と両面印刷はユーザの設定した印刷形式通りに行えるので、その通りに印刷状態を決定する。
【００２９】
そして、決定手段105は、この印刷ジョブの番号を発行するとともに、このようにして決定された印刷状態によって印刷手段109により印刷を実行するのであるが、この実行途中に、例えば、5ページ目でA4サイズの用紙がなくなったとする。この場合には、管理手段106はこの用紙がなくなったことを決定手段105に通知する。すると決定手段105は、6ページ目からはB4サイズの用紙に代替印刷を行うことを決定する。この場合は、印刷の実行中に印刷状態が変動したことになる。
【００３０】
以上の決定手段105による決定過程を一覧表にすると、図3のようになる。欄300には上記印刷ジョブの番号が記載されている。欄301にはユーザが設定した印刷形式が示されており、欄302には現実に実行された印刷状態が示されている。行311には上記の通り6ページ目からB4サイズの用紙に印刷したことが示されている。また、行312にはカラートナーがなかったので白黒印刷を行ったことが、行313にはステープルがなかったのでステープル処理を行わなかったことが、それぞれ示されている。なお、図3に示した一覧表の形式も例示であって、この形式に限定される趣旨ではない。
【００３１】
記憶手段107(RAM201の一領域である)は、以上の決定過程を上記ジョブの番号とともに記憶しておく。なお、以上の決定は、ハードウェア的には、CPU(Central Processing Unit)202が、ROM203に格納されたプログラムである決定手段105、管理手段106及び設定手段103を起動して、RAM203の一領域に記憶された印刷形式と資源情報とを比較判断して行われる。
【００３２】
このため、記憶手段107には、上記決定過程が例えばHTML(Hyper Text Markup Language)等の所定の言語やデータ形式で記憶されている。一覧表作成手段108がこの言語やデータ形式を変換することで、実際に図3に示したような一覧表が作成されることになる。
【００３３】
ユーザは、タッチパネル104を操作するか、パーソナルコンピュータ121から指示を送ることで、上記印刷ジョブの番号を指定して、一覧表作成手段108が作成した上記一覧表を、印刷手段109によって印刷することができる。このように、ユーザが印刷状態を確認したいときだけ一覧表を印刷するようにして、無用な印刷を防ぐのである。
【００３４】
また、このとき印刷手段109が、上記画像データの印刷を実行する際に、この印刷の裏面に上記一覧表を印刷するか、この印刷と別の用紙に上記一覧表を印刷するように、この印刷手段109をプログラミングしておく。こうすることで、用紙を節約するか、あるいはユーザの使用しやすいように場合を選択して、この一覧表を印刷することが可能となる。
【００３５】
以上のように、本発明によれば、ユーザの設定した印刷形式ではなく、現実に実行された（変動した）印刷状態の決定過程をレポートとしてユーザに示すことが可能となり、画像形成装置の保守点検等の際にエラーの特定を容易に行うことができるようになるのである。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明に係る本発明の画像形成装置は、ユーザの設定した印刷形式ではなく、現実に実行された印刷状態の決定過程をレポートとしてユーザに示すことができる。これにより、保守点検等の際に、ユーザ側の問題なのか画像形成装置側の問題なのか、エラーの特定を容易に行うことができる。したがって、プリンタや複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の画像形成装置の機能ブロック図。
【図２】本発明の画像形成装置のハードウェア構成図。
【図３】印刷状態の決定過程を示す一覧表の例。
【図４】印刷形式の例。
【図５】資源情報の例。
【符号の説明】
【００３８】
１００  画像形成装置
１０１  読取手段
１０２  画像メモリ
１０３  設定手段
１０４  タッチパネル
１０５  決定手段
１０６  管理手段
１０７  記憶手段
１０８  一覧表作成手段
１０９  印刷手段
１２１  パーソナルコンピュータ
１２２  スキャナ
１２３  ファクシミリ装置
２０１  RAM
２０２  CPU
２０３  ROM
【図１】
2008080513.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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