(57)【要約】【課題】  像保持部材の表面にクリーニング部材を接触させて像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置において、クリーニング部材を像保持部材から離隔させた場合に、クリーニング部材と像保持部材との間に存在しているトナーが、クリーニング装置と像保持部材との間を通って画像形成装置内に飛散して、記録紙や画像形成装置内がトナーで汚れるのを防止する。【解決手段】  トナー像を転写させた後に残留するトナーｔを保持して移動する像保持部材５の表面にクリーニング部材２１を圧接させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置２０において、像保持部材とクリーニング部材とを離隔可能に設けると共に、像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を少なくとも２段階に切り換える切換手段２３を設けた。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を転写させた後に残留するトナーを保持して移動する像保持部材の表面にクリーニング部材を圧接させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置において、上記の像保持部材とクリーニング部材とが離隔可能に設けられると共に、上記の像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を少なくとも２段階に切り換える切換手段を設けたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載したクリーニング装置において、上記の像保持部材とクリーニング部材とを離隔させる前に、上記の切換手段によって像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を強くすることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載したクリーニング装置において、上記のクリーニング部材が移動して、クリーニング部材が像保持部材から離隔されると共に、像保持部材に対する圧接力が切り換えられることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載したクリーニング装置において、上記のクリーニング部材が板状の弾性体からなるクリーニングブレードであることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項５】
像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置が設けられた画像形成装置において、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載したクリーニング装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載した画像形成装置において、上記の像保持部材が中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置及びこのような画像形成装置において、トナー像を保持して移動する像保持部材からトナー像を転写させた後に、この像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置に関するものである。特に、像保持部材の表面にクリーニング部材を接触させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するにあたり、このクリーニング部材を像保持部材から離隔させた場合に、クリーニング部材と像保持部材との間に存在しているトナーが、クリーニング装置と像保持部材との間を通して画像形成装置内に飛散するのを防止するようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、従来から様々な場所にトナーを除去するためのクリーニング装置が設けられている。
【０００３】
例えば、感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルトや記録媒体に転写させた後、この感光体ドラムに残留するトナーを除去させる場合や、中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させた後、この中間転写ベルトに残留するトナーを除去させる場合などにクリーニング装置が用いられている。
【０００４】
そして、上記のように感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像保持部材の表面からトナー像を転写させた後、この像保持部材の表面に残留するトナーを除去するにあたっては、例えば、図１に示すように、転写後の残留するトナーｔを保持して移動する像保持部材Ｘの表面に、板状の弾性体で構成されたクリーニングブレードからなるクリーニング部材２１の端部を接触させて、この像保持部材Ｘの表面に残留するトナーｔを除去するようにしたクリーニング装置２０が利用されている。
【０００５】
また、上記のようなクリーニング装置２０を用いた画像形成装置においては、上記の像保持部材Ｘに形成されたトナー像がクリーニング部材２１によって除去されるのを防止するために、必要に応じて、図２に示すように、クリーニング装置２０を移動させて、上記のクリーニング部材２１を像保持部材Ｘから離隔させることが行われている。
【０００６】
しかし、このようにクリーニング部材２１を像保持部材Ｘから離隔させると、このクリーニング部材２１と像保持部材Ｘとの間に存在しているトナーｔが、像保持部材Ｘの移動による空気の流れなどにより、クリーニング装置２０と像保持部材Ｘとの間を通って画像形成装置内に飛散し、記録シートや画像形成装置内がトナーで汚れるという問題があった。
【０００７】
このため、従来においては、上記のようにクリーニング部材を像保持部材から離隔させる際に、換気ファンの回転を減速又は停止させて、クリーニング部材と像保持部材との間に存在しているトナーが、エアーフローに乗って画像形成装置内に飛散するのを防止するようにしたものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
しかし、このように換気ファンの回転を減速又は停止させた場合においても、上記のように像保持部材の移動による空気の流れなどにより、依然としてクリーニング部材と像保持部材との間に存在しているトナーが、クリーニング装置と像保持部材との間を通って画像形成装置内に飛散し、記録シートや画像形成装置内がトナーで汚れるという問題があった。
【特許文献１】特開２００３−１４０５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、トナー像を保持して移動する感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像保持部材からトナー像を転写させた後、この像保持部材の表面にクリーニング部材を接触させて像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１０】
すなわち、本発明においては、上記のようにクリーニング部材を像保持部材から離隔させた場合に、クリーニング部材と像保持部材との間に存在しているトナーが、像保持部材の移動による空気の流れなどにより、クリーニング装置と像保持部材との間を通って画像形成装置内に飛散するのを抑制して、記録シートや画像形成装置内がトナーで汚れるのを防止することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明におけるクリーニング装置においては、上記のような課題を解決するため、トナー像を転写させた後に残留するトナーを保持して移動する像保持部材の表面にクリーニング部材を圧接させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置において、上記の像保持部材とクリーニング部材とを離隔可能に設けると共に、上記の像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を少なくとも２段階に切り換える切換手段を設けた。
【００１２】
そして、上記のクリーニング装置において、上記の切換手段により像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を切り換えるにあたっては、上記の像保持部材とクリーニング部材とを離隔させる前に、像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を強くすることが好ましい。
【００１３】
ここで、上記のクリーニング装置においては、上記のクリーニング部材を像保持部材に対して移動させるようにしても、上記の像保持部材をクリーニング部材に対して移動させるようにしてもよいが、クリーニング部材と像保持部材とを簡単に離隔可能に設けると共に、像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を簡単に切り換えるようにするためには、クリーニング部材を像保持部材に対して移動させるようにすることが望ましい。
【００１４】
また、上記のクリーニング部材としては、板状の弾性体からなるクリーニングブレードを用いることができる。
【００１５】
また、この発明における画像形成装置においては、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するにあたり、上記のようなクリーニング装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明においては、転写後における像保持部材の表面にクリーニング部材を接触させて、像保持部材の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置において、像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を少なくとも２段階に切り換える切換手段を設けたため、この切換手段により像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を強くすると、クリーニング部材が変形し、このクリーニング部材に保持されているトナーがクリーニング部材からこぼれ落ちて、クリーニング装置内に回収されるようになる。特に、クリーニング部材として、板状の弾性体からなるクリーニングブレードを用いた場合には、このクリーニングブレードの変形により、クリーニングブレードの端部に保持されているトナーの多くがクリーニングブレードからこぼれ落ちて、クリーニング装置内に適切に回収されるようになる。
【００１７】
また、上記のように像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を強くすると、クリーニング部材と像保持部材との間に存在しているトナーは像保持部材に強く押し付けられて、像保持部材の表面に強く保持され、トナーが像保持部材の表面からこぼれ落ちるのが抑制されるようになる。
【００１８】
この結果、上記のように切換手段により像保持部材に対するクリーニング部材の圧接力を強くした後、上記のクリーニング部材を像保持部材から離隔させると、クリーニング部材と像保持部材との間に存在しているトナーが、像保持部材の移動による空気の流れなどにより、クリーニング装置と像保持部材との間を通って画像形成装置内に飛散するのが抑制され、記録シートや画像形成装置内がトナーで汚れるのが防止されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置及びクリーニング装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置及びクリーニング装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２０】
この実施形態における画像形成装置においては、図３に示すように、回転する感光体ドラム１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、帯電された感光体ドラム１に対して露光装置３により画像信号に従った露光を行い、この感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成するようにしている。
【００２１】
そして、色彩の異なるトナーを収容させた複数の現像装置４Ａ〜４Ｄを保持させた回転式現像装置４を回転させて、各現像装置４Ａ〜４Ｄを順々に上記の静電潜像が形成された感光体ドラム１と対向する位置に導き、各現像装置４Ａ〜４Ｄから各色のトナーを感光体ドラム１に順々に供給して、順々に各色のトナー像を形成し、このように感光体ドラム１に形成された各色のトナー像を順々に中間転写ベルト５に転写させて、この中間転写ベルト５の上にフルカラーのトナー像を形成するようにしている。
【００２２】
その後、この中間転写ベルト５からフルカラーのトナー像を、転写ローラ７により記録シート６に転写させ、このように転写されたフルカラーのトナー像を定着装置８によって記録シート６に定着させるようにしている。
【００２３】
そして、上記のような画像形成装置において、クリーニング装置２０を設けるにあたっては、図３に示すように、上記の感光体ドラム１に形成されたトナー像を中間転写ベルト５に転写させた後の位置にクリーニング装置２０Ａを設け、このクリーニング装置２０Ａに設けたクリーニング部材２１によって感光体ドラム１に残留するトナーを除去させるようにし、また上記の中間転写ベルト５に形成されたフルカラーのトナー像を記録シート６に転写させた後の位置にクリーニング装置２０Ｂを設け、このクリーニング装置２０Ｂに設けたクリーニング部材２１によって中間転写ベルト５に残留するトナーを除去させるようにしている。
【００２４】
ここで、このような画像形成装置においては、上記のようにして連続して画像形成を行う場合、中間転写ベルト５に形成されたフルカラーのトナー像を記録シート６に転写させた後、この中間転写ベルト５の表面に残留するトナーを上記のクリーニング装置２０Ｂに設けたクリーニング部材２１によって除去させるにあたり、上記の感光体ドラム１から中間転写ベルト５に転写された次の色彩のトナー像が上記のクリーニング部材２１によって除去されないようにするため、このクリーニング部材２１を中間転写ベルト５から離隔させることが必要になる。
【００２５】
次に、本発明の実施形態におけるクリーニング装置２０により、上記の中間転写ベルト５からなる像保持部材の表面に残留するトナーｔを除去し、またこのクリーニング部材２１を上記の中間転写ベルト５から離隔させる場合について説明する。
【００２６】
この実施形態においては、図４〜図６に示すように、クリーニング装置２０よりも中間転写ベルト５の移動方向上流側の位置に、中間転写ベルト５の移動に伴って空気が中間転写ベルト５とクリーニング装置２０との間に流れ込むのを抑制する空気抑制板９を設けている。
【００２７】
そして、上記のクリーニング装置２０において、転写後の中間転写ベルト５の表面に残留するトナーｔを除去させるにあたっては、図４に示すように、板状の弾性体で構成されたクリーニングブレードからなるクリーニング部材２１の端部を上記の中間転写ベルト５の表面に圧接させ、上記のように中間転写ベルト５の表面に残留しているトナーを中間転写ベルト５の表面から離脱させて、クリーニング装置２０内に回収すると共に、このクリーニング部材２１よりも中間転写ベルト５の移動方向上流側の位置にシール部材２２を接触させて、クリーニング装置２０内に回収されたトナーｔが外部に飛散するのを防止するようにしている。
【００２８】
ここで、上記のようにして転写後の中間転写ベルト５の表面に残留するトナーｔを除去させる場合、中間転写ベルト５と接触するクリーニング部材２１の端部に中間転写ベルト５の表面から離脱されたトナーｔが蓄積されると共に、上記のシール部材２２と中間転写ベルト５との接触部分にもトナーｔが蓄積された状態となる。
【００２９】
そして、この状態において、上記のクリーニング部材２１やシール部材２２を中間転写ベルト５の表面から離隔させると、クリーニング部材２１の端部に蓄積されたトナーｔやシール部材２２と中間転写ベルト５との接触部分に蓄積されたトナーｔが、中間転写ベルト５の移動による空気の流れなどにより、クリーニング装置２０と中間転写ベルト５との間を通って画像形成装置内に飛散するようになる。
【００３０】
このため、この実施形態のクリーニング装置２０においては、クリーニング装置２０を中間転写ベルト５から離脱させる前に、図５に示すように、クリーニング装置２０を中間転写ベルト５側に回動させて、上記のクリーニング部材２１の端部とシール部材２２とを、中間転写ベルト５の表面に強く圧接させるようにする。
【００３１】
このようにすると、シール部材２２と中間転写ベルト５との接触部分に蓄積されていたトナーｔが、シール部材２２により中間転写ベルト５に強く押し付けられて中間転写ベルト５の表面に保持され、このように保持されたトナーｔがクリーニング部材２１の位置に導かれて中間転写ベルト５の表面から除去されると共に、上記のクリーニング部材２１が中間転写ベルト５に強く押されて大きく変形し、クリーニング部材２１の端部に蓄積されていた上記のトナーｔが、クリーニング部材２１の端部からこぼれ落ちて、クリーニング装置２０内に回収されるようになる。また、このクリーニング部材２１と中間転写ベルト５との間に存在しているトナーｔは、クリーニング部材２１により中間転写ベルト５の表面に強く押し付けられて中間転写ベルト５の表面に強く保持されるようになる。
【００３２】
そして、この状態で、図６に示すように、クリーニング装置２０を中間転写ベルト５から離れる方向に回動させて、上記のクリーニング部材２１の端部とシール部材２２とを中間転写ベルト５離隔させると、クリーニング部材２１の端部に蓄積されているトナーｔが非常に少なくなっていると共に、中間転写ベルト５の表面におけるトナーｔが中間転写ベルト５に強く保持されているため、中間転写ベルト５の移動による空気の流れなどによって、トナーｔがクリーニング装置２０と中間転写ベルト５との間を通って画像形成装置内に飛散するのが抑制されるようになる。
【００３３】
この結果、上記の記録シート６や画像形成装置内が飛散したトナーｔで汚れるのが防止されるようになる。
【００３４】
ここで、上記のようにクリーニング装置２０を回動させて、クリーニング部材２１やシール部材２２を中間転写ベルト５から離隔させたり、クリーニング部材２１やシール部材２２を中間転写ベルト５の表面に圧接させる圧接力を切り換えたりするにあたっては、例えば、図７に示すように、シリンダ２３の伸縮するロッド２３ａにクリーニング装置２０に取り付け、このシリンダ２３のロッド２３ａを伸縮させて上記のクリーニング装置２０を回動させるようにすることができる。
【００３５】
また、図８に示すように、上記のクリーニング装置２０をバネなどの付勢手段２４により中間転写ベルト５側に付勢させると共に、このクリーニング装置２０に設けた回動用レバー２５の端部を回転カム２６に当接させ、この回転カムを回転させて、上記の回動用レバー２５によりクリーニング装置２０を回動させるようにすることができる。
【００３６】
なお、この実施形態のクリーニング装置２０においては、クリーニング部材２１よりも中間転写ベルト５の移動方向上流側の位置にシール部材２２を接触させるようにしたが、このようなシール部材２２を必ずしも設ける必要はない。
【００３７】
また、この実施形態のクリーニング装置２０においては、クリーニング部材２１を中間転写ベルト５から離隔させたり、クリーニング部材２１を中間転写ベルト５の表面に圧接させる圧接力を切り換えたりするにあたり、クリーニング装置２０を中間転写ベルト５に対して回動させるようにしたが、上記のクリーニング装置２０を中間転写ベルト５に対してスライドさせるようにしたり、クリーニング装置２０を固定させた状態でクリーニング部材２１を移動させて、クリーニング部材２１を中間転写ベルト５から離隔させたり、クリーニング部材２１を中間転写ベルト５の表面に圧接させる圧接力を切り換えたりすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】従来のクリーニング装置において、像保持部材の表面に残留するトナーをクリーニング部材によって除去する状態を示した概略説明図である。
【図２】従来のクリーニング装置において、クリーニング部材を像保持部材から離隔させた際に、トナーがクリーニング装置と像保持部材との間を通って飛散する状態を示した概略説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るクリーニング装置において、クリーニング部材の端部を中間転写ベルトの表面に圧接させて、中間転写ベルトの表面に残留しているトナーを除去する状態を示した概略説明図である。
【図５】上記の実施形態に係るクリーニング装置を中間転写ベルト側に回動させてクリーニング部材の端部を中間転写ベルトに強く圧接させ、クリーニング部材の端部に蓄積されていたトナーをクリーニング装置内に回収する状態を示した概略説明図である。
【図６】上記の実施形態に係るクリーニング装置を中間転写ベルトから離れる方向に回動させて、クリーニング部材を中間転写ベルトから離隔させた状態を示した概略説明図である。
【図７】上記の実施形態に係るクリーニング装置を回動させる第１の例を示した概略説明図である。
【図８】上記の実施形態に係るクリーニング装置を回動させる第２の例を示した概略説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  感光体ドラム（像保持部材）
２  帯電装置
３  露光装置
４  回転式現像装置
４Ａ〜４Ｄ  現像装置
５  中間転写ベルト（像保持部材）
６  記録シート
７  転写ローラ
８  定着装置
２０  クリーニング装置
２１  クリーニング部材
２２  シール部材
２３  シリンダ
２３ａ  ロッド
２４  付勢手段
２５  回動用レバー
２６  回転カム
ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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