(57)【要約】【課題】作業効率を向上させ、且つ、より小型で簡単な構造の潤滑剤塗布装置を提供する。【解決手段】潤滑剤塗布装置１は、搬送スクリュ１１の軸部１２の両端に潤滑剤１７を自動的に塗布する。潤滑剤塗布装置１は、搬送装置２と、投入部３１と、排出部３４と、搬送手段３７と、塗布装置４と、を有する。搬送手段３７には、装置本体２の開口側面２０から立板２２に向かって下る第一の傾斜面３３と、装置本体２の立板２２から開口側面２０に向かって下る第二の傾斜面３６と、が設けられている。塗布装置４は、搬送スクリュ１１の軸部１２の両端にそれぞれ潤滑剤１７を塗布する。搬送スクリュ１１は、投入部３１から投入されて第一の傾斜面３３上を立板２２に向かって転がり、塗布装置４に潤滑剤１７を塗布され、第二の傾斜面３６上を転がって排出部３４から排出される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱本体と、前記箱本体の一方の上端又は上端近傍に設けられた搬送スクリュを投入する投入部と、前記箱本体の一方の下端又は下端近傍に設けられた前記搬送スクリュを排出する排出部と、前記投入部と前記排出部とに亘って前記搬送スクリュを搬送する搬送手段と、を有する潤滑剤塗布装置において、
（イ）前記搬送手段によって搬送される前記搬送スクリュの軸部の両端にそれぞれ潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段が設けられ、
（ロ）前記搬送手段には、前記箱本体の一方から他方に下る第一の傾斜面と、前記箱本体の他方から一方に下る第二の傾斜面と、が設けられている
ことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
前記第一の傾斜面の勾配が、５°〜１０°とされていることを特徴とする請求項１記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
前記第二の傾斜面の勾配が、１５°〜３０°とされていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
前記潤滑剤塗布手段には、前記潤滑剤を吐出する金属性部材から形成されたノズルが設けられ、そして、前記ノズルの先端と前記軸部の表面との間隙が、０．１〜０．５ｍｍとされていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
前記ノズルの先端には、弾性部材から形成されたノズルカバーが設けられ、そして、前記ノズルカバーの先端と前記軸部の表面との間隙が、０より大きく０．１ｍｍ未満とされていることを特徴とする請求項４記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
前記潤滑剤が塗布された前記搬送スクリュの通過を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記潤滑剤塗布手段の前記潤滑剤を吐出するタイミングを制御する制御手段と、が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のうちいずれか一項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項７】
前記排出部には、排出された前記搬送スクリュを収容する溝状の受け部が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のうちいずれか一項に記載の潤滑剤塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送スクリュの軸部の両端に潤滑剤を自動的に塗布する潤滑剤塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子複写装置等の画像形成装置は、光走査装置によって静電潜像が形成された感光体ドラムの表面に現像剤（トナーや、トナー及びキャリア）を供給する現像装置を備えている。現像装置は、例えば、トナーカートリッジと、一対の搬送スクリュと、現像ローラと、これらを収容するケーシングと、から構成される。現像剤はトナーカートリッジ内に格納されており、ケーシング内で搬送スクリュによって撹拌されて現像ローラの表面に供給される。そして、現像剤は、感光体ドラムの表面に供給され、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナー像化する。
【０００３】
搬送スクリュは、細円柱状の軸部と、軸部の表面に形成された羽根部と、を備えている。搬送スクリュは、軸受け部材を介してケーシングに回転自在に取り付けられる。軸受け部材は、軸受け本体と、シール部材と、を備えている。軸受け本体は略筒状に形成され、内部に軸部を回転自在に収容する。シール部材は円環状に形成されて、軸受け本体の内部に設けられている。シール部材は、軸受け本体の内部へ現像剤が侵入するのを防止する。通常、搬送スクリュを円滑に回転させ且つ回転する際の耐久性を向上させるために、軸部の表面と軸受け部材の内面との間には潤滑剤が塗布されている。
【０００４】
従来は、図８に示すように、潤滑剤１１７は搬送スクリュ１１１の軸部１１２に作業者による手作業で塗布されていた。作業者は、搬送スクリュ１１１を一方の手９１で保持し、潤滑剤１１７が充填されたディスペンサ（図示せず）に連なったバレル１４２を他方の手９２で保持して、バレル１４２に設けられた吐出ボタン１４７を押して潤滑剤１１７を塗布していた。
【０００５】
ところで、潤滑剤等の塗布材料を自動的に塗布する塗布装置としては、次のようなものが知られている（例えば、特許文献１ないし４参照）。特許文献１に記載された塗布装置は、貫通孔を有した平板状のトレイと、該トレイから凹に設けられ内部に潤滑剤が塗布された収容部と、該貫通孔を通って昇降自在に設けられたピンと、を備えている。被塗布部材は収容部の上方に載置される。ピンは、上面が収容部の内面と面一になる初期位置と、被塗布部材と略接触する塗布位置と、に亘って昇降する。ピンの上面には、収容部に潤滑剤が塗布される際に同時に潤滑剤が塗布され、ピンを塗布位置に移動させて潤滑剤を被塗布部材に接触するまで押し上げることによって、被塗布部材に潤滑剤を塗布している。
【０００６】
特許文献２に記載された塗布装置は、例えば、ボス状の被塗布部材に潤滑剤を塗布する装置であり、昇降自在なノズルユニットに孔を設け、該孔内に予め潤滑剤を吐出しておき、該孔内に突起を挿入することによって、突起に潤滑剤を塗布している。
【０００７】
特許文献３及び４に記載された塗布装置は、微小な被塗布部材に銀ペースト等の塗布材料を塗布する装置であり、高精度位置決めが可能な支持部材に被塗布部材を固定し、鉛直方向もしくは傾斜して配置され且つ被塗布部材に接離自在に設けられたニードルから塗布材料を吐出して、該被塗布部材に塗布材料を塗布している。
【特許文献１】特開平１１−１７３４９６号公報
【特許文献２】特開平９−２３９３０５号公報
【特許文献３】特開平１０−５６５７号公報
【特許文献４】特開平１１−８４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一本の搬送スクリュは二箇所（軸部の両端）に潤滑剤を塗布する必要があり、前述したように潤滑剤塗布作業を作業者による手作業によって行う場合、一方の端部に塗布した後、搬送スクリュを反転させて他方の端部に塗布していた。また、一つの現像装置には二本の搬送スクリュが設けられることもあり、その場合は作業者は一工程内で四箇所に潤滑剤を塗布しなければならず、作業効率が悪化していた。
【０００９】
また、潤滑剤塗布後の軸部への軸受け部材の組み付けも同工程内で行われているが、潤滑剤の塗布と同様に四箇所を行わなければならず、作業効率がさらに悪化していた。そして、この工程中は、作業者は一方の手で常に搬送スクリュを保持していなければならず、工数の増加を引き起こしていた。
【００１０】
また、前述した特許文献１ないし４等に記載された潤滑剤等の塗布材料を自動的に塗布する塗布装置では、塗布材料が吐出されるノズルユニットやニードル、もしくは被塗布部材が電力やエア等の動力によって動いており、塗布装置が大型化、複雑化する傾向にあった。さらに、このような動力で動かすことによって、塗布装置を取り扱う作業者の身体等を可動部が巻き込む虞があり、またこのような事故を防止するための安全センサ等が別途必要になり、さらに装置が大型化、複雑化し、高価なものになることが考えられる。
【００１１】
したがって、本発明は、作業効率を向上させ、且つ、より小型で簡単な構造の潤滑剤塗布装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載された本発明は、箱本体と、前記箱本体の一方の上端又は上端近傍に設けられた搬送スクリュを投入する投入部と、前記箱本体の一方の下端又は下端近傍に設けられた前記搬送スクリュを排出する排出部と、前記投入部と前記排出部とに亘って前記搬送スクリュを搬送する搬送手段と、を有する潤滑剤塗布装置において、（イ）前記搬送手段によって搬送される前記搬送スクリュの軸部の両端にそれぞれ潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段が設けられ、（ロ）前記搬送手段には、前記箱本体の一方から他方に下る第一の傾斜面と、前記箱本体の他方から一方に下る第二の傾斜面と、が設けられていることを特徴とした潤滑剤塗布装置である。
【００１３】
請求項２に記載された本発明は、請求項１に記載された潤滑剤塗布装置において、前記第一の傾斜面の勾配が、５°〜１０°とされていることを特徴とした潤滑剤塗布装置である。
【００１４】
請求項３に記載された本発明は、請求項１または請求項２に記載された潤滑剤塗布装置において、前記第二の傾斜面の勾配が、１５°〜３０°とされていることを特徴とした潤滑剤塗布装置である。
【００１５】
請求項４に記載された本発明は、請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載された潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤塗布手段には、前記潤滑剤を吐出する金属性部材から形成されたノズルが設けられ、そして、前記ノズルの先端と前記軸部の表面との間隙が、０．１〜０．５ｍｍとされていることを特徴とした潤滑剤塗布装置である。
【００１６】
請求項５に記載された本発明は、請求項４に記載された潤滑剤塗布装置において、前記ノズルの先端には、弾性部材から形成されたノズルカバーが設けられ、そして、前記ノズルカバーの先端と前記軸部の表面との間隙が、０より大きく０．１ｍｍ未満とされていることを特徴とした潤滑剤塗布装置である。
【００１７】
請求項６に記載された本発明は、請求項１ないし請求項５のうちいずれか一項に記載された潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤が塗布された前記搬送スクリュの通過を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記潤滑剤塗布手段の前記潤滑剤を吐出するタイミングを制御する制御手段と、が設けられていることを特徴とした潤滑剤塗布装置である。
【００１８】
請求項７に記載された本発明は、請求項１ないし請求項６のうちいずれか一項に記載された潤滑剤塗布装置において、前記排出部には、排出された前記搬送スクリュを収容する溝状の受け部が設けられていることを特徴とした潤滑剤塗布装置である。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、請求項１に記載された本発明は、搬送手段によって搬送される搬送スクリュの軸部の両端にそれぞれ潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段が設けられ、搬送手段には、箱本体の一方から他方に下る第一の傾斜面と、箱本体の他方から一方に下る第二の傾斜面と、が設けられているので、搬送スクリュを投入部に置くだけで、搬送スクリュは第一の傾斜面を自重で転がり、軸部に潤滑剤を塗布されて第二の傾斜面上を転がって排出部から排出される。したがって、複数箇所への潤滑剤塗布作業の効率を向上させることができる。また、搬送スクリュを動かす動力が必要ないので、潤滑剤塗布装置を取り扱う作業者の身体等を可動部が巻き込むことがなく、このような事故を防止するための安全センサ等が必要なくなる。したがって、潤滑剤塗布装置を小型化、簡略化及び安価なものにすることができる。
【００２０】
請求項２に記載された本発明は、第一の傾斜面の勾配が、５°〜１０°とされているので、搬送スクリュは投入部から投入された後に引っ掛かることなく安定して第一の傾斜面上を転がって確実に潤滑剤塗布手段近傍に到達することができ、確実に軸部に潤滑剤を塗布することができる。
【００２１】
請求項３に記載された本発明は、第二の傾斜面の勾配が、１５°〜３０°とされているので、搬送スクリュは引っ掛かることなく安定して第二の傾斜面上を転がって確実に排出部から排出される。さらに、勾配が最大でも３０°とされているので、潤滑剤塗布装置の上下方向の大きさへの影響が小さく、潤滑剤塗布装置の大型化を抑制することができる。
【００２２】
請求項４に記載された本発明は、潤滑剤塗布手段には、潤滑剤を吐出する金属性部材から形成されたノズルが設けられ、そして、ノズルの先端と軸部の表面との間隙が、０．１〜０．５ｍｍとされているので、ノズルと軸部とが接触することがなく、軸部に傷や打痕をつけることなく潤滑剤を塗布することができる。
【００２３】
請求項５に記載された本発明は、ノズルの先端には、弾性部材から形成されたノズルカバーが設けられ、そして、ノズルカバーの先端と軸部の表面との間隙が、０より大きく０．１ｍｍ未満とされているので、ノズルカバーと軸部とが接触しても軸部に傷や打痕をつけることがなく、ノズルカバーと軸部との間隙を小さくしてより確実に軸部に潤滑剤を塗布することができる。
【００２４】
請求項６に記載された本発明は、潤滑剤が塗布された搬送スクリュの通過を検知する検知手段と、検知手段の検知結果に基づいて潤滑剤塗布手段の潤滑剤を吐出するタイミングを制御する制御手段と、が設けられているので、潤滑剤が塗布された搬送スクリュが排出された後に、人手を介さずに自動で次の搬送スクリュに塗布される潤滑剤を吐出することができる。
【００２５】
請求項７に記載された本発明は、排出部には、排出された搬送スクリュを収容する溝状の受け部が設けられているので、排出された搬送スクリュが潤滑剤塗布装置から落下するのを防止することができる。また、排出された搬送スクリュを確実に収容することによって、検知手段の誤作動、即ち、排出部から排出された搬送スクリュが再び検知手段に検知されること、を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の第一の実施形態にかかる潤滑剤塗布装置１を図１ないし図５を参照して説明する。本発明の第一の実施形態にかかる潤滑剤塗布装置１は、図１に示すように、搬送スクリュ１１の軸部１２の両端にシリコーンオイル、シリコーングリス等の潤滑剤１７を自動的に塗布する際に用いられる。
【００２７】
搬送スクリュ１１は、電子複写装置等の画像形成装置に組み込まれる現像装置を構成する。現像装置は、例えば、トナーカートリッジと、一対の搬送スクリュ１１と、現像ローラと、これらを収容するケーシングと、から構成される。現像剤は、トナーカートリッジ内に格納されており、ケーシング内で搬送スクリュ１１によって撹拌されて現像ローラの外周面に供給される。搬送スクリュ１１は、図１等に示すように、軸部１２と、軸部１２の表面に設けられた羽根部１３と、を備えている。
【００２８】
軸部１２は、金属性部材や合成樹脂等からなり、細円柱状に形成されている。軸部１２は、搬送スクリュ１１が回転する際の回転中心となる。軸部１２の両端の表面には潤滑剤１７が塗布されて、搬送スクリュ１１が円滑に回転するとともに軸部１２の耐久性が向上する。
【００２９】
羽根部１３は、金属性部材や合成樹脂等からなり、平面形状が矩形状に形成されている。羽根部１３は、軸部１２の両端近傍を除いた外周面に設けられ、該外周面から立設されている。羽根部１３は、互いの間に軸部１２の軸心を位置付けるように一対設けられている。そして、この一対の羽根部１３は、軸部１２の長手方向に沿って互いに等間隔をあけて複数設けられている。これら複数の羽根部１３は、互いに同形状に形成されている。搬送スクリュ１１が傾斜面に置かれると、搬送スクリュ１１は、羽根部１３の先端を傾斜面と接触させて自重によって傾斜面上を転がり落ちる。なお、羽根部１３の形状はこれに限らず、例えば軸部１２の表面に螺旋状に形成されていてもよい。
【００３０】
前述した構成の搬送スクリュ１１は、潤滑剤１７が塗布された軸部１２の両端が軸受け部材１４に収容されて支持され、軸受け部材１４がケーシングに取り付けられて、ケーシングに回転自在に取り付けられる。軸受け部材１４によって、搬送スクリュ１１は軸部１２を中心として円滑に回転する。軸受け部材１４は、図４に示すように、軸受け本体１５と、シール部材１６と、を備えている。軸受け本体１５は略筒状に形成され、内部に軸部１２を回転自在に収容する。
【００３１】
シール部材１６は、ゴム等の弾性部材からなり、円環状に形成されている。シール部材１６は、軸受け本体１５の内部に設けられ、軸受け本体１５の内部に挿入される軸部１２の表面と接触するように設けられている。シール部材１６は、軸受け本体１５の内部へ現像剤が侵入するのを防止する。
【００３２】
潤滑剤塗布装置１は、図２に示すように、装置本体１０（図５）と、箱本体としての搬送装置２と、搬送スクリュ１１を投入する投入部３１と、搬送スクリュ１１を排出する排出部３４と、搬送スクリュ１１を搬送する搬送手段３７と、潤滑剤塗布手段としての塗布装置４と、検知手段としてのセンサ５と、制御手段としての制御装置６と、を備えている。
【００３３】
装置本体１０は、例えば、平板状に形成され、作業台上等に載置される。装置本体１０上には、搬送装置２と、塗布装置４と、制御装置６と、が載置される。
【００３４】
搬送装置２は、金属板を溶接する等して形成される。搬送装置２は、図２等に示すように、底板２１と、立板２２と、一対の側板２３と、を備え、上面及び一つの側面２０が開口した箱状に形成されている（以下、一つの側面２０を開口側面２０とよぶ）。
【００３５】
底板２１は、平板状に形成され、平面形状が矩形状に形成されている。底板２１の長手方向の長さは、搬送スクリュ１１より長く設けられている。底板２１は、搬送装置２の底に配置される。搬送装置２が装置本体１０に載置されると、底板２１は装置本体１０と重なり合うように配置される。
【００３６】
立板２２は、平板状に形成され、平面形状が矩形状に形成されている。立板２２は、底板２１の幅方向の一端から立設されている。立板２２には、立板２２を貫通したノズル取付孔が一対設けられている。ノズル取付孔は、立板２２の長手方向の両端近傍に設けられている。ノズル取付孔内には、塗布装置４の後述するノズル４４が通って、ノズル４４は搬送スクリュ１１の軸部１２の横部に潤滑剤１７を塗布可能な位置に配置される。
【００３７】
側板２３は、平板状に形成され、平面形状が矩形状に形成されている。側板２３は、底板２１の長手方向の両端から立設され、且つ、立板２２と連なり立板２２と直交する。側板２３は、それぞれ、互いに間隔をあけて相対し、互いに平行に設けられている。側板２３には、それぞれ、センサ５が取り付けられるセンサ取付孔が設けられている。センサ取付孔は、側板２３の立板２２から離れた端部に設けられている。
【００３８】
投入部３１は、図２に示すように、搬送装置２の一方としての開口側面２０の、上端２０ａ近傍に設けられている。投入部３１は、後述する第一の傾斜部３２より上側の開口側面２０とされている。投入部３１には、搬送スクリュ１１が投入される。
【００３９】
排出部３４は、図２に示すように、開口側面２０の下端２０ｂ近傍に設けられている。排出部３４は、後述する第一の傾斜部３２より下側の開口側面２０とされている。排出部３４は、搬送スクリュ１１を排出する。排出部３４には、受け部としての溝２６を有した突出部２５が設けられている。
【００４０】
突出部２５は、図１及び図２等に示すように、底板２１の幅方向の他端（立板２２から離れた側）に設けられ、底板２１の幅方向に突出して設けられている。突出部２５は底板２１の該他端の中央に一対設けられ、一対の突出部２５は互いに間隔をあけて配置されている。突出部２５は、突出片２５ａと、支持片２５ｂと、止め片２５ｃと、保持片２５ｄ（図３）と、を備えている。
【００４１】
突出片２５ａは、底板２１と一体に形成され、底板２１の前述した他端から底板２１の幅方向に突出している。突出片２５ａの上面と、底板２１の内面と、は面一である。突出片２５ａは平面形状が矩形状に形成され、突出片２５ａの先端は底板２１の長手方向と平行である。
【００４２】
支持片２５ｂは突出片２５ａと平行に設けられ、支持片２５ｂの上面は突出片２５ａの下面と重なり合うように配置されている。支持片２５ｂは平面形状が矩形状に形成され、支持片２５ｂの先端は底板２１の長手方向と平行である。支持片２５ｂの先端は、突出片２５ａの先端よりもさらに底板２１の幅方向に突出している。
【００４３】
止め片２５ｃは、支持片２５ｂの先端に設けられている。止め片２５ｃは、支持片２５ｂと直交し且つ底板２１の長手方向と平行になるように設けられている。止め片２５ｃは、支持片２５ｂの上面側に突出するように配置されている。
【００４４】
突出片２５ａの先端面と、支持片２５ｂの上面と、止め片２５ｃの底板２１寄りの外面とは、溝２６を形成する。溝２６は、突出部２５の、底板２１の長手方向と平行な方向全体に亘って設けられている。溝２６の長手方向は、底板２１の長手方向と平行である。溝２６の幅は、搬送スクリュ１１の外径より大きく設けられている。
【００４５】
前述した構成の溝２６には、潤滑剤１７が塗布されて排出部３４から排出された搬送スクリュ１１が収容される。搬送スクリュ１１が溝２６に収容されることによって、排出された搬送スクリュ１１が潤滑剤塗布装置１から落下するのを防止することができる。またセンサ５の誤作動、即ち、排出部３４から排出された搬送スクリュ１１が止め片２５ｃで跳ね返されて再びセンサ５に検知されること、を防止することができる。
【００４６】
なお、溝２６の深さは、溝２６に収容された搬送スクリュ１１が排出部３４に戻ることなく（突出片２５ａの厚さを調節する）、且つ、突出部２５から落下することがないように（止め片２５ｃの支持片２５ｂからの突出量を調節する）設けられている。突出片２５ａの厚さと止め片２５ｃの突出量とは、例えば、搬送スクリュ１１の半径程度にするとよい。
【００４７】
保持片２５ｄは、図３に示すように、それぞれの止め片２５ｃの互いに相対する外面に設けられている。保持片２５ｄは、棒状に設けられ、底板２１と平行に設けられている。保持片２５ｄは、溝２６の一部を塞ぐように設けられ、溝２６に収容された搬送スクリュ１１の羽根部１３と当接可能に配置されている。保持片２５ｄは、羽根部１３と当接することによって、溝２６内での搬送スクリュ１１の長手方向への一定以上のがたつきを防止する。
【００４８】
前述した構成の溝２６に搬送スクリュ１１が収容されると（図３に示す）、一対の突出部２５は底板２１の他端の中央に設けられているため、搬送スクリュ１１の両端は空間２７に露出される。この空間２７を利用して、搬送スクリュ１１の軸部１２に簡単に軸受け部材１４を取り付けることができる。作業者は、空間２７に両手を入れて、軸部１２の両端に同時に軸受け部材１４を取り付ける。この際に、搬送スクリュ１１の長手方向のがたつきが大きいと作業性が悪いが、前述した保持片２５ｄによって搬送スクリュ１１のがたつきが防止され、効率よく且つ正確な位置に確実に軸受け部材１４を取り付けることができる。
【００４９】
搬送手段３７は、投入部３１と排出部３４とに亘って搬送スクリュ１１を搬送する。搬送手段３７は、図２に示すように、第一の傾斜部３２に設けられた第一の傾斜面３３と、第二の傾斜部３５に設けられた第二の傾斜面３６と、から構成される。搬送スクリュ１１は、投入部３１から投入されて第一の傾斜面３３上を転がり、第二の傾斜面３６に向かって落下し、第二の傾斜面３６上を転がって排出部３４から排出される。
【００５０】
第一の傾斜部３２は、平板状に形成され、平面形状が矩形状に形成されている。第一の傾斜部３２は、一対の側板２３の互いに相対する内面同士を連結するように設けられている。第一の傾斜部３２は、底板２１と互いに間隔をあけて相対するように配置され、側板２３の高さ方向の中央近傍に設けられている。第一の傾斜部３２の幅は底板２１の幅より短く設けられ、第一の傾斜部３２の立板２２寄りの端部と立板２２との間には間隙が形成されている。この間隙は搬送スクリュ１１の外径より若干大きく設けられ、該間隙を搬送スクリュ１１が通り抜ける。第一の傾斜部３２は、開口側面２０から立板２２に向かうにしたがって底板２１に近づく方向に傾斜している。第一の傾斜部３２の底板２１から離れた外面は、第一の傾斜面３３とされている。
【００５１】
第一の傾斜面３３は、開口側面２０から他方としての立板２２に向かって下るように設けられている。即ち、第一の傾斜面３３は、立板２２に近づくにしたがって底板２１に近づく方向に傾斜している。投入部３１から投入された搬送スクリュ１１は、第一の傾斜面３３上を転がる。第一の傾斜面３３の勾配θ１（水平面からの傾斜角）は、５°〜１０°に設けられている。なお、この勾配θ１に関しては、後述する実施例１で検討した。
【００５２】
第二の傾斜部３５は、底板２１の立板２２寄りの一端に設けられている。第二の傾斜部３５は、第一の傾斜面３３から転がり落ちた搬送スクリュ１１と接触可能な位置に配置されている。第二の傾斜部３５は、断面形状が直角三角形の棒状に形成されている。第二の傾斜部３５の三つの外周面のうち、二つは底板２１の内面及び立板２２の内面と接触している。第二の傾斜部３５の残りの一つの外周面は、第二の傾斜面３６とされている。
【００５３】
第二の傾斜面３６は、立板２２から開口側面２０に向かって下るように設けられている。即ち、第二の傾斜面３６は、立板２２から離れるにしたがって底板２１に近づく方向に傾斜している。搬送スクリュ１１は、第二の傾斜面３６上を転がって排出される。第二の傾斜面３６の勾配θ２は、１５°〜３０°に設けられている。なお、この勾配θ２に関しては、後述する実施例２で検討した。
【００５４】
塗布装置４は、一対設けられ、搬送手段３７によって搬送される搬送スクリュ１１の軸部１２の両端にそれぞれ潤滑剤を塗布する。塗布装置４は、図２等に示すように、ディスペンサ４１と、バレル４２と、ワンタッチカプラ４３ａと、ノズル４４と、を備えている。
【００５５】
ディスペンサ４１は、ケーブル７１によって制御装置６と電気的に接続され、制御装置６からの制御信号にしたがって所定のタイミングで一定量の空気を吐出する。空気量は、ノズル４４の先端から吐出する潤滑剤１７の量に応じて予め設定しておく。また、ディスペンサ４１はホース７２によってバレル４２と接続されており、ディスペンサ４１が吐出する空気はホース７２内を通ってバレル４２に伝えられる。
【００５６】
バレル４２は、水平方向に配置されている。バレル４２は、長筒状の本体部と、本体部内と接続された空気投入部及び潤滑剤吐出部と、を備えている。本体部内には、潤滑剤１７が充填されている。空気投入部は、本体部の一端に設けられている。空気投入部には前述したホース７２が接続され、ディスペンサ４１が吐出する空気が本体部内に伝えられる。潤滑剤吐出部は、本体部の他端に設けられている。潤滑剤吐出部は、空気投入部から投入される空気量にしたがって、本体部内から潤滑剤１７を吐出する。
【００５７】
ワンタッチカプラ４３ａは、筒状に設けられ、バレル４２とノズル４４とを接続している。ワンタッチカプラ４３ａの一端はバレル４２の潤滑剤吐出部と接続され、他端はノズル４４と接続されている。バレル４２の潤滑剤吐出部から吐出された潤滑剤１７は、ワンタッチカプラ４３ａ内を通ってノズル４４へと送られる。バレル４２とノズル４４とがワンタッチカプラ４３ａで接続されることによって、バレル４２とノズル４４とを簡単に接続、接続解除することができる。そして、例えば、バレル４２内の潤滑剤１７が空になった際に塗布装置４からバレル４２を簡単に取り外して潤滑剤１７を充填することができ、メンテナンス性が向上する。
【００５８】
ノズル４４は、金属性部材から形成され、細円筒状に設けられている。ノズル４４の一端は、ワンタッチカプラ４３ａに接続されている。ノズル４４の先端（他端）からは、潤滑剤１７が吐出される。ノズル４４は、立板２２に設けられたノズル取付孔を通って水平方向に配置され、第一の傾斜面３３から落下する搬送スクリュ１１の軸部１２両端の表面に水平方向から潤滑剤１７を塗布するように配置されている（これを、「軸部１２の横部から潤滑剤１７を塗布する」という）。ノズル４４の先端と搬送スクリュ１１の軸部１２の表面との間隙Ｇ１は、０．１〜０．５ｍｍとなるように設けられている。このため、潤滑剤１７の塗布時にノズル４４の先端が軸部１２の表面と接触して軸部１２に傷や打痕がつくことがない。
【００５９】
前述した構成の塗布装置４は、ディスペンサ４１から所定のタイミングで空気が吐出されて、該空気はバレル４２に伝わりバレル４２内の潤滑剤１７を吐出する。潤滑剤１７はワンタッチカプラ４３ａ内を通ってノズル４４の先端から吐出され、搬送スクリュ１１の軸部１２に塗布される。
【００６０】
また、前述した構成の塗布装置４は、バレル４２とワンタッチカプラ４３ａとノズル４４とが略直線状になるように組み立てられる。そして、塗布装置４は、図５に示すように、支持部材１８によって装置本体１０に対して水平になるように固定される。支持部材１８は、断面形状がＬ字状に形成され、一対設けられている。一方の支持部材１８の一端は装置本体１０に固定され、他端はバレル４２の端末を支持する。他方の支持部材１８の一端は装置本体１０に固定され、他端はワンタッチカプラ４３ａを支持する。本実施形態においては、塗布装置４のノズル４４は、軸部１２の横部に潤滑剤１７を塗布するように設置されている。
【００６１】
センサ５は、図１に示すように、一対設けられている。センサ５は、搬送装置２のそれぞれの側板２３に設けられたセンサ取付孔に取り付けられる。センサ５は、側板２３の立板２２から離れた端部、且つ、底板２１からの距離が少なくとも搬送スクリュ１１の外径より低い位置に取り付けられる。一対のセンサ５は、互いに相対するように配置される。センサ５は、それぞれ、ケーブル７３によって制御装置６と電気的に接続されている。センサ５は、潤滑剤１７が塗布された搬送スクリュ１１が互いの間を通過するのを検知する。センサ５の検知結果（検知信号）は、ケーブルを介して電気信号として制御装置６に伝達される。
【００６２】
センサ５には、例えば、遮光型のフォトインタラプタを用いることができる。この場合、一方のセンサ５を発光素子が設けられた発光部とし、他方のセンサ５を受光素子が設けられた受光部とする。搬送スクリュ１１がセンサ５の前を通過して排出部３４から排出されると発光部からの光が遮られ、この遮りを受光部で検知することによって、搬送スクリュ１１が排出されたことを検知することができる。センサ５は、勿論、フォトインタラプタ以外のものでもよい。
【００６３】
制御装置６は、プリント基板に実装された電気回路と、プリント基板を収容するケース本体と、を少なくとも備えている。電気回路は、センサ５の検知信号を受信するとともに、塗布装置４のディスペンサ４１に制御信号を発信するように形成されている。制御装置６は、ディスペンサ４１及びセンサ５とそれぞれケーブル７１、７３によって電気的に接続されている。制御装置６は、センサ５の検知信号に基づいて塗布装置４の潤滑剤１７を吐出するタイミングを制御する。即ち、制御装置６は、センサ５からの検知信号を受信した後に、所定の間隔をあけてディスペンサ４１に制御信号を送ることによって、次に投入される搬送スクリュ１１に塗布される潤滑剤１７をノズル４４から吐出するタイミングを制御する。
【００６４】
この、タイミングを制御する、とは、例えば、検知信号を受信後に直ちに制御信号を発信するようにしてもよいし、後述するように潤滑剤１７が低粘度の場合には、潤滑剤１７がノズル４４の先端に吐出された状態が短くなるように検知信号を受信後に一定時間をおいて制御信号を発信してもよく、自由に設定することができる。この制御信号によって、塗布装置４は次に投入される搬送スクリュ１１の軸部１２に塗布する潤滑剤１７をノズル４４の先端に吐出する。
【００６５】
前述した潤滑剤塗布装置１を用いて搬送スクリュ１１の軸部１２の両端に潤滑剤１７を塗布する際には、まず、制御装置６もしくはディスペンサ４１を操作して、ノズル４４の先端に潤滑剤１７を吐出しておく（初回のみ）。そして、搬送スクリュ１１を投入部３１の第一の傾斜面３３上に置く。第一の傾斜面３３には５°〜１０°の勾配θ１が設けられているので、搬送スクリュ１１は自重で第一の傾斜面３３上を転がっていく。
【００６６】
第一の傾斜面３３から転がり落ちた搬送スクリュ１１は、軸部１２の両端が塗布装置４のノズル４４の先端近傍を通過して、軸部１２に潤滑剤１７が塗布される。そして、搬送スクリュ１１は第二の傾斜面３６に到達する。第二の傾斜面３６には１５°〜３０°の勾配θ２が設けられているので、搬送スクリュ１１は第二の傾斜面３６上を転がり、余力で底板２１の内面上を転がって、センサ５の前を通過して排出部３４から排出される。
【００６７】
この時、センサ５は搬送スクリュ１１の通過を検知し、検知信号を制御装置６に発信する。検知信号を受信した制御装置６は、所定のタイミングで塗布装置４に制御信号を送信する。塗布装置４のディスペンサ４１は制御信号を受信して制御信号にしたがって一定量の空気を吐出する。ディスペンサ４１からの空気によって、ノズル４４の先端には次に投入される搬送スクリュ１１に塗布される潤滑剤１７が自動で吐出される。
【００６８】
センサ５の前を通過した搬送スクリュ１１は、突出部２５の溝２６に収容される。溝２６に収容された搬送スクリュ１１の軸部１２の両端に手作業で軸受け部材１４を取り付けた後に、搬送スクリュ１１を溝２６から取り出す。そして、次の搬送スクリュ１１を投入部３１に投入する。
【００６９】
本実施形態によれば、搬送手段３７によって搬送される搬送スクリュ１１の軸部１２の両端にそれぞれ潤滑剤１７を塗布する塗布装置４が設けられ、搬送手段３７には、搬送装置２の開口側面２０から立板２２に向かって下る第一の傾斜面３３と、搬送装置２の立板２２から開口側面２０に向かって下る第二の傾斜面３６と、が設けられているので、搬送スクリュ１１を投入部３１に置くだけで、搬送スクリュ１１は第一の傾斜面３３を自重で転がり、潤滑剤１７を塗布されて排出部３４から排出される。したがって、複数箇所への潤滑剤塗布作業の効率を向上させることができる。また、搬送スクリュ１１を動かす動力が必要ないので、潤滑剤塗布装置１を取り扱う作業者の身体等を可動部が巻き込むことがなく、このような事故を防止するための安全センサ等が必要なくなる。したがって、潤滑剤塗布装置１を小型化、簡略化及び安価なものにすることができる。
【００７０】
第一の傾斜面３３の勾配θ１が、５°〜１０°とされているので、搬送スクリュ１１は投入部３１から投入された後に引っ掛かることなく安定して第一の傾斜面３３上を転がって確実にノズル４４近傍に到達することができ、確実に軸部１２に潤滑剤１７を塗布することができる。
【００７１】
第二の傾斜面３６の勾配θ２が、１５°〜３０°とされているので、搬送スクリュ１１は引っ掛かることなく安定して第二の傾斜面３６上を転がって確実に排出部３４から排出される。さらに、勾配θ２が最大でも３０°とされているので、潤滑剤塗布装置１の上下方向の大きさへの影響が小さく、潤滑剤塗布装置１の大型化を抑制することができる。
【００７２】
塗布装置４には、潤滑剤１７を吐出する金属性部材から形成されたノズル４４が設けられ、そして、ノズル４４の先端と軸部１２の表面との間隙Ｇ１が、０．１〜０．５ｍｍとされているので、ノズル４４と軸部１２とが接触することがなく、軸部１２に傷や打痕をつけることなく潤滑剤１７を塗布することができる。
【００７３】
潤滑剤１７が塗布された搬送スクリュ１１の通過を検知するセンサ５と、センサ５の検知結果に基づいて塗布装置４の潤滑剤１７を吐出するタイミングを制御する制御装置６と、が設けられているので、潤滑剤１７が塗布された搬送スクリュ１１が排出された後に、人手を介さずに自動で次の搬送スクリュ１１に塗布される潤滑剤１７を吐出することができる。
【００７４】
排出部３４には、排出された搬送スクリュ１１を収容する溝２６が設けられているので、排出された搬送スクリュ１１が潤滑剤塗布装置１から落下するのを防止することができる。また、排出された搬送スクリュ１１を確実に収容することによって、センサ５の誤作動、即ち、排出部３４から排出された搬送スクリュ１１が再びセンサ５に検知されること、を防止することができる。
【００７５】
次に、本発明の第二の実施形態にかかる潤滑剤塗布装置１を図６及び図７を参照して説明する。なお、前述した第一の実施形態と同一構成分には、同一符号を付して説明を省略する。本実施形態の潤滑剤塗布装置１は、図６及び図７に示すように、塗布装置４のノズル４４が、軸部１２両端の表面に上側から潤滑剤１７を塗布するように配置されている（これを、「軸部１２の上部から潤滑剤１７を塗布する」という）。
【００７６】
搬送装置２には、塗布装置４を保持する上板２４が設けられている。上板２４は、平板状に形成され、平面形状が矩形状に形成されている。上板２４の長手方向の長さは、底板２１の長手方向の長さと等しく形成されている。上板２４の幅方向の長さは底板２１の幅方向の長さより短く形成されている。上板２４は、立板２２及び一対の側板２３と連なるように設けられている。上板２４と底板２１とは、互いに間隔をあけて相対し、互いに平行に設けられている。
【００７７】
上板２４には、上板２４を貫通したノズル取付孔が設けられている。ノズル取付孔は、上板２４の長手方向の端部に設けられている。ノズル取付孔内にはノズル４４が通って、ノズル４４は鉛直方向に配置され、第一の傾斜面３３上を転がる搬送スクリュ１１の軸部１２両端の表面に上側から潤滑剤１７を塗布するように配置されている。
【００７８】
ワンタッチカプラ４３ｂは、Ｌ字状に屈曲した筒状に設けられ、バレル４２とノズル４４とを接続している。ワンタッチカプラ４３ｂの一端はバレル４２の潤滑剤吐出部と接続され、他端はノズル４４と接続されている。Ｌ字状のワンタッチカプラ４３ｂを用いることによって、バレル４２を水平方向に保ったまま、軸部１２の上部に潤滑剤１７を塗布可能な位置にノズル４４を配置することができる。
【００７９】
ノズル４４は、第一の実施形態のように単独で用いられてもよく、図６に示すように、ノズル４４の先端と搬送スクリュ１１の軸部１２の表面との間隙Ｇ１は、０．１〜０．５ｍｍとなるように設けられている。また、図７に示すように、ノズル４４の先端には、ノズルカバー４５が設けられていてもよい。ノズルカバー４５は、ゴム等の弾性部材から形成され、細円筒状に設けられている。ノズルカバー４５の先端と軸部１２の表面との間隙Ｇ２は、０．１ｍｍ未満となるように設けられている。
【００８０】
ノズル４４の先端から吐出された潤滑剤１７は、ノズルカバー４５内を通ってノズルカバー４５の先端から吐出され、搬送スクリュ１１の軸部１２に塗布される。ノズルカバー４５は弾性部材から形成されているので、潤滑剤１７の塗布時に軸部１２と接触しても軸部１２に傷や打痕がつくことはなく、前述のようにノズルカバー４５の先端を軸部１２の表面に十分近づけて潤滑剤１７を確実に塗布することができる。
【００８１】
本実施形態においては、第一の実施形態の効果に加え、ノズル４４の先端には、弾性部材から形成されたノズルカバー４５が設けられ、そして、ノズルカバー４５の先端と軸部１２の表面との間隙Ｇ２が、０より大きく０．１ｍｍ未満とされているので、ノズルカバー４５と軸部１２とが接触しても軸部１２に傷や打痕をつけることがなく、ノズルカバー４５と軸部１２の表面との間隙Ｇ２を小さくしてより確実に軸部１２に潤滑剤１７を塗布することができる。
【００８２】
前述した第一及び第二の実施形態においては、第二の傾斜部３５及び第二の傾斜面３６は、底板２１の幅方向の一端（立板２２寄り）から底板２１の幅方向中央近傍まで設けられていた。しかしながら、第二の傾斜部３５及び第二の傾斜面３６は、底板２１の幅方向全体に亘って形成されていてもよい。
【００８３】
また、前述した第二の実施形態においては、ノズル４４にノズルカバー４５が設けられていた。しかしながら、本発明においては、勿論、第一の実施形態のノズル４４にノズルカバー４５が設けられていてもよい。
【００８４】
（実施例１）
前述した第一の実施形態に記載された潤滑剤塗布装置を組み立てて、第一の傾斜面３３の勾配θ１を表１に示すように変化させ、搬送スクリュ１１の転がり易さを比較した。表１に示すように、勾配θ１が５°未満の場合（例えば２°）、勾配θ１が小さすぎて投入される搬送スクリュ１１が転がりにくくなる。また、勾配θ１が１０°より大きい場合（例えば２０°）、搬送スクリュ１１が転がる速度が大きくなりすぎて、第二の傾斜面３６上を転がりにくくなって排出される搬送スクリュ１１が転がりにくくなる。勾配θ１が５°〜１０°の場合、良好な結果が得られた。
【００８５】
【表１】
2008229457.tif 000003
【００８６】
（実施例２）
前述した第一の実施形態に記載された潤滑剤塗布装置を組み立てて、第二の傾斜面３６の勾配θ２を表２に示すように変化させ、搬送スクリュ１１の転がり易さを比較した。表２に示すように、勾配θ２が１５°未満（例えば１０°）の場合、勾配θ２が小さすぎて排出される搬送スクリュ１１が転がりにくくなる。また、勾配θ２が３０°より大きい（例えば４５°）の場合、搬送スクリュ１１が転がりにくくなることはないが、第二の傾斜面３６が水平方向に一定の長さを保持しなければならないため、第二の傾斜部３５を鉛直方向に延伸させることになって潤滑剤塗布装置１が大型化してしまう。勾配θ２が１５°〜３０°の場合、良好な結果が得られた。
【００８７】
【表２】
2008229457.tif 000004
【００８８】
（実施例３）
前述した第一の実施形態においては、塗布装置４のノズル４４が軸部１２の横部に潤滑剤１７を塗布するように設置された潤滑剤塗布装置１を説明した。また、前述した第二の実施形態においては、塗布装置４のノズル４４（又はノズルカバー４５）が軸部１２の上部に潤滑剤１７を塗布するように設置された潤滑剤塗布装置１を説明した。さらには、塗布装置４のノズル４４が軸部１２の下部に潤滑剤１７を塗布するように設置することも可能である。このノズル４４の設置位置に関して、軸部１２の横部、上部及び下部に潤滑剤１７を塗布するように設置された潤滑剤塗布装置１をそれぞれ組み立てて、ノズル４４の設置位置の位置出し、ノズル４４から吐出される潤滑剤１７の塗布量、及び、潤滑剤１７の粘度への対応性、について検討した。
【００８９】
ノズル４４の設置位置の位置出しに関しては、表３に示すように、軸部１２の上部や下部に潤滑剤１７を塗布するようにノズル４４を設置する場合は、塗布する際の搬送スクリュ１１は第一の傾斜面３３上や底板２１の内面上を転がっており、上下方向の動きはほどんどないのでノズル４４の先端と軸部１２との間隙が変化せず、比較的容易にノズル４４の設置位置の位置出しが可能になる。一方、軸部１２の横部に潤滑剤１７を塗布するようにノズル４４を設置する場合は、塗布する際の搬送スクリュ１１は第一の傾斜面３３から第二の傾斜面３６へと落下する間であるので、ノズル４４の先端と軸部１２との間隙が変化する虞があり、ノズル４４の設置位置の位置出しは上部や下部と比較すると若干困難になる。
【００９０】
ノズル４４から吐出される潤滑剤１７の塗布量に関しては、表３に示すように、軸部１２の上部や横部に潤滑剤１７を塗布するようにノズル４４を設置する場合は、ノズル４４の先端から吐出される潤滑剤１７は重力にしたがって吐出されることになり、潤滑剤１７の塗布量の変動が小さい。一方、軸部１２の下部に潤滑剤１７を塗布するようにノズル４４を設置する場合は、ノズル４４は上向きに設置されて潤滑剤１７は重力に逆らって吐出されることになり、潤滑剤１７の塗布量の変動が大きくなる虞がある。
【００９１】
【表３】
2008229457.tif 000005
【００９２】
潤滑剤１７の粘度への対応性に関しては、表４に示すように、潤滑剤１７が低粘度（例えば、シリコーンオイル等）の場合は、ノズル４４の先端に吐出された潤滑剤１７がノズル４４の先端に保持されにくい。ノズル４４を軸部１２の横部や下部に潤滑剤１７を塗布するように設置すると、ノズル４４の先端から潤滑剤１７が流れてしまって軸部１２に塗布できなくなる虞があり、ノズル４４の軸部１２の上部に潤滑剤１７を塗布するように設置することが望ましい。一方、潤滑剤１７が高粘度（例えば、シリコーングロス等）の場合は、ノズル４４の先端に吐出された潤滑剤１７はノズル４４の先端に保持されやすく、ノズル４４を軸部１２の横部や下部に潤滑剤１７を塗布するように設置することが可能である。
【００９３】
【表４】
2008229457.tif 000006
【００９４】
（実施例４）
前述した第一の実施形態に記載された潤滑剤塗布装置を組み立てて、潤滑剤１７の粘度によるノズル４４からの潤滑剤１７の吐出のタイミングについて検討した。潤滑剤１７が低粘度の場合は、ノズル４４の先端に吐出された潤滑剤１７がノズル４４の先端に保持されにくい。潤滑剤１７のノズル４４の先端からの流れを最小限にするために、ノズル４４の先端に潤滑剤１７を吐出するタイミングは、表５に示すように、前回の塗布直後よりも次回の塗布直前が望ましい。一方、潤滑剤１７が高粘度の場合、ノズル４４の先端に吐出された潤滑剤１７はノズル４４の先端に比較的保持されやすいので、潤滑剤１７を吐出するタイミングは考慮しなくてもよい。
【００９５】
【表５】
2008229457.tif 000007
【００９６】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の第一の実施形態にかかる潤滑剤塗布装置を示す斜視図である。
【図２】図１に示された潤滑剤塗布装置の断面図である。
【図３】図１に示された搬送スクリュが溝に収容された状態を示す斜視図である。
【図４】図３に示された軸受け部材を拡大して示す断面図である。
【図５】図２に示された塗布装置が装置本体に固定された状態を示す断面図である。
【図６】本発明の第二の実施形態にかかる潤滑剤塗布装置を示す断面図である。
【図７】図６に示されたノズルがノズルカバーを有した状態を示す断面図である。
【図８】従来の潤滑剤塗布作業を示す概略図である。
【符号の説明】
【００９８】
１        潤滑剤塗布装置
２        搬送装置（箱本体）
４        塗布手段（潤滑剤塗布手段）
５        センサ（検知手段）
６        制御装置（制御手段）
１１      搬送スクリュ
１２      軸部
１７      潤滑剤
２０      開口側面（一方）
２０ａ    上端
２０ｂ    下端
２２      立板（他方）
２６      溝（受け部）
３１      投入部
３３      第一の傾斜面
３４      排出部
３６      第二の傾斜面
３７      搬送手段
４４      ノズル
４５      ノズルカバー
θ１      第一の傾斜面の勾配
θ２      第二の傾斜面の勾配
Ｇ１      ノズルの先端と軸部の表面との間隙
Ｇ２      ノズルカバーの先端と軸部の表面との間隙
【図１】
2008229457.tif 000008
【図２】
2008229457.tif 000009
【図３】
2008229457.tif 000010
【図４】
2008229457.tif 000011
【図５】
2008229457.tif 000012
【図６】
2008229457.tif 000013
【図７】
2008229457.tif 000014
【図８】
2008229457.tif 000015