(57)【要約】【課題】  使用者の利便性をさらに高めることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  使用者が、操作部５６を操作することによって画像形成装置１の機能を実行しようとすると、画像形成装置１は、使用者によって選択された機能（以下、「選択機能」とも呼ぶ）について、該選択機能がこれまでに使用者によって実行されたか否かの確認を実行する。使用者にとって未使用の機能が実行されようとしている場合、判断部６３は、この未使用機能に関する情報を記録部５１に記録させる。そして、使用者が未使用機能に関する情報を確認した後において、画像形成装置１は、選択された未使用機能を実行する。これに対して、選択された機能が既に使用者によって実行されている場合には、画像形成装置１は、選択された機能に関する情報を出力することなく、選択された機能を実行する。【選択図】        図１
2008134454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
(a)  認証情報読取部によって読み取られた人体認証情報に基づいて、各使用者を特定する識別部と、
(b)  各使用者の操作に基づいた処理を実行する処理部と、
(c)  各使用者による前記処理部の操作履歴を格納する操作情報格納テーブル、を記憶可能な記憶部と、
(d)  前記処理部によって実行可能な機能に関する情報を出力する出力部と、
(e)  前記操作情報格納テーブルを検索することにより、前記識別部で特定された使用者の操作履歴を確認するとともに、前記特定された使用者が未使用の機能を実行しようとしていると判断される場合には、前記未使用の機能に関する情報を前記出力部に出力させる判断部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記出力部は、前記未使用の機能に関する情報を記録紙に記録可能な記録部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記出力部は、前記未使用の機能に関する情報を表示可能な表示部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記出力部は、前記未使用の機能に関する情報を音声として出力可能な音声出力部であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するもので、特に、使用者が未使用機能を実行する場合における利便性を高める改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ユーザの使用状況に応じて操作画面を切り替える技術が知られている（例えば、特許文献１）。また、一定期間の使用履歴に基づいてユーザの習得度を判定する技術についても、従来より知られている（特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０６７０６６号公報
【特許文献２】特開２００３−２８５２８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、使用者が、画像形成装置のファクシミリ送信処理、コピー処理、および印刷処理において実現される各機能（例えば、両面コピー機能や拡大印刷機能等）のうち、未使用機能を実行する場合、通常は、画像形成装置の取扱説明書から未使用機能に関する記載を探し出し、この未使用機能を把握することが必要となる。
【０００５】
すなわち、未使用機能を把握するためには、機能に関する記載を探し出すという余分な作業が必要となり、使用者自身の作業効率が低下するという問題が生じていた。また、取扱説明書が発行された後に追加された機能については、把握することさえ困難となっていた。
【０００６】
そこで、本発明では、使用者の利便性をさらに高めることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、認証情報読取部によって読み取られた人体認証情報に基づいて、各使用者を特定する識別部と、各使用者の操作に基づいた処理を実行する処理部と、各使用者による前記処理部の操作履歴を格納する操作情報格納テーブル、を記憶可能な記憶部と、前記処理部によって実行可能な機能に関する情報を出力する出力部と、前記操作情報格納テーブルを検索することにより、前記識別部で特定された使用者の操作履歴を確認するとともに、前記特定された使用者が未使用の機能を実行しようとしていると判断される場合には、前記未使用の機能に関する情報を前記出力部に出力させる判断部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記出力部は、前記未使用の機能に関する情報を記録紙に記録可能な記録部であることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記出力部は、前記未使用の機能に関する情報を表示可能な表示部であることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記出力部は、前記未使用の機能に関する情報を音声として出力可能な音声出力部であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１ないし請求項４に記載の発明によれば、使用者が未使用の機能を実行しようとしていると判断される場合、この未使用の機能に関する情報を出力部に出力することができる。そのため、使用者は、未使用機能について容易に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１３】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の全体構成の一例を示すブロック図である。ここで、画像形成装置１は、スキャナ（画像読取）、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合させた複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、主として、ＲＡＭ１２と、モデム２２と、画像読取部４１と、記録部５１と、表示部５２と、音声出力部５３と、認証情報読取部６１と、識別部６２と、判断部６３と、を備えている。
【００１４】
モデム２２は、デジタルデータを送信用の音声信号に変換したり、画像形成装置１の外部から送信されて画像形成装置１にて受信された音声信号をデジタルデータに変換する。また、ＮＣＵ２１は、公衆電話交換回線網に画像形成装置１を接続する際に必要となる機器であり、発着信やダイヤル制御を行う。さらに、通信部２５は、ネットワークを介して接続された情報処理装置（図示省略）等との間でデータ通信を実行するＬＡＮ（Local Area Network）インタフェースである。
【００１５】
したがって、画像形成装置１の使用者（以下、単に「使用者」と呼ぶ）は、ＮＣＵ２１およびモデム２２を動作させることによって、自己の操作に基づいたファクシミリ通信処理を実行させることができる。
【００１６】
ＣＯＤＥＣ３１は、ファクシミリ通信で送信される画像の可逆圧縮処理に使用される。ＣＯＤＥＣ３１は、例えば、画像読取部４１によって原稿から読み取られて２値化された画像を符号化する。符号化された画像は画像メモリ１６に記憶される。また、ＣＯＤＥＣ３１は、他の画像形成装置から送信されたファクシミリデータ（２値データ）を復号する。そして、復号された２値データは記録部５１に供給され、記録処理が実行される。
【００１７】
なお、ＣＯＤＥＣ３１によって２値データが符号化される場合には、ＭＨ（Modified Huffman）、ＭＲ（Modified Read）、ＭＭＲ（Modified MR）、および、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image experts Group）のいずれかの方式が採用される。また、ＣＯＤＥＣ３１によって多値データが符号化される場合には。例えばＪＰＥＧ方式が採用される。
【００１８】
画像読取部４１は、いわゆるスキャナ部であり、原稿から画像を読み取る。そして、画像読取部４１で読み取られた画像データは、例えば、ＣＯＤＥＣ３１によってＪＰＥＧ方式にて圧縮され、画像メモリ１６に記憶される。
【００１９】
記録部５１は、電子写真方式により、静電潜像に基づいたトナー画像を記録紙に記録する画像形成部である。例えば、記録部５１は、読み取られた画像データに基づいたトナー画像を感光体ドラム（図示省略）に形成し、このトナー画像を記録紙に転写する。これにより、記録部５１は、画像形成装置１の機能に関する情報（例えば、両面コピー機能の操作手順）を記録紙に記録可能とされている。
【００２０】
表示部５２は、例えば、いわゆる液晶ディスプレイによって構成されている。したがって、表示部５２は、液晶ディスプレイに画像形成装置１の機能に関する情報を表示可能とされている。
【００２１】
また、表示部５２は、指や専用のペンで画面に触れることによって画面上の位置を指定できる「タッチパネル」としての機能を有している。したがって、使用者は、表示部５２に表示された内容に基づき、表示部５２の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことによって、画像形成装置１に対して所定の動作を実行させることができる。このように、表示部５２は入力部としても使用される。
【００２２】
操作部５６は、いわゆるキーパッドによって構成される入力部である。使用者は、表示部５２の表示内容に基づいた入力作業を行うことにより、画像形成装置１に対して所定の動作を実行させることができる。
【００２３】
音声出力部５３は、いわゆるスピーカを有しており、電気信号を音波に変換して出力する。これにより、音声出力部５３は、画像形成装置１の機能に関する情報を、音声（音声ガイダンス）として出力可能とされている。
【００２４】
このように、本実施の形態において、記録部５１、表示部５２、および音声出力部５３は、ＮＣＵ２１、モデム２２、画像読取部４１、記録部５１等の処理部によって実行可能な機能につき、該機能に関する情報を出力する出力部５０として使用される。
【００２５】
認証情報読取部６１は、使用者を一意に識別することができる人体認証情報（例えば、指紋、顔、虹彩、掌形、および静脈（血管）パターン、声紋、署名筆跡等）を読取可能とされている。識別部６２は、認証情報読取部６１によって読み取られた使用者の人体認証情報に基づいて、各使用者を特定する。
【００２６】
判断部６３は、ＲＡＭ１２に記憶された操作情報格納テーブル１２ａを検索することにより、識別部６２で特定された使用者の操作履歴を確認する。また、判断部６３は、使用者が実行しようとしている機能が、これまでに使用済みの機能であるか、または、未使用の機能であるかを操作履歴に基づいて判断する。
【００２７】
さらに、判断部６３は、識別部６２によって特定された使用者が、未使用の機能を実行しようとしていると判断される場合において、この未使用の機能に関する情報を記録部５１に出力させる処理を実行する。そのため、使用者は、未使用機能について容易に把握することができ、使用者の作業効率が低下することを有効に防止することができる。
【００２８】
ＲＡＭ（Random Access Memory ）１２および画像メモリ１６は、読み書き自在の揮発性メモリ（記憶部）である。また、ＲＡＭ１２は、図１に示すように、各使用者による処理部（画像読取部４１および記録部５１等）の操作履歴が格納された操作情報格納テーブル１２ａを記憶可能とされている。
【００２９】
ここで、操作情報格納テーブル１２ａについて説明する。図２は、操作情報格納テーブル１２ａのデータ構造の一例を示す図である。図２に示すように、操作情報格納テーブル１２ａは、主として、「操作ＩＤ」、「使用者名」、「操作日時」、および「操作種別」の各フィールド（列）を有している。
【００３０】
「操作ＩＤ」フィールドには、操作情報格納テーブル１２ａに含まれるレコード（各行）を一意に識別するための値が格納されている。また、「使用者名」フィールドには、画像形成装置１を操作した使用者の氏名が格納されている。また、「操作日時」フィールドには、各使用者が画像形成装置１を操作した日時が格納されている。さらに、「操作種別」フィールドには、各処理部によって実行可能な機能のうち、使用者が使用した機能名が格納されている。
【００３１】
なお、本実施の形態において、「使用者名」および「操作種別」の各フィールドには、文字列データが格納されているが、これに限定されるものでない。例えば、「使用者名」フィールドには、各使用者を一意に識別可能な数値データが格納されてもよいし、「操作種別」フィールドには、各機能を一意に識別可能な数値データが格納されてもよい。
【００３２】
ＲＯＭ（Read Only Memory）１３は、読出し専用メモリーである。ＭＰＵ（Micro Processing Unit）１１は、ＲＯＭ１３に格納されたプログラムに従った制御を実行する。また、ＭＰＵ１１、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、記録部５１等のそれぞれは、信号線１５を介して電気的に接続されている。したがって、ＭＰＵ１１は、例えば、記録部５１による記録処理等を所定のタイミングで実行させることができる。
【００３３】
＜２．未使用機能に関する情報の出力手順＞
図３は、未使用機能に関する情報の出力手順を説明するためのフローチャートである。ここでは、図３を参照しつつ、この出力手順について説明する。
【００３４】
使用者が画像形成装置１を使用しようとする場合、使用者は、画像形成装置１の認証情報読取部６１によって、自己の人体認証情報を読み取らせる（Ｓ１０１）。識別部６２は、認証情報読取部６１によて取得された人体認証情報に基づいて使用者の氏名を特定する。
【００３５】
自己の人体認証情報を読み取らせた使用者が画像形成装置１を使用可能な者である場合（Ｓ１０２）、ステップＳ１０３以降の手順が実行される。これに対して、使用者がこの画像形成装置１を使用可能な者でない場合（Ｓ１０２）、本手順は終了する。
【００３６】
続いて、使用者が、操作部５６を操作することによって画像形成装置１の機能を実行しようとすると、画像形成装置１は、使用者によって選択された機能（以下、「選択機能」とも呼ぶ）について、該選択機能がこれまでに使用者によって実行されたか否かの確認（操作履歴の確認）を実行する（Ｓ１０３）。
【００３７】
すなわち、使用者によって画像形成装置１の機能が選択されると、判断部６３は、「使用者名」フィールドを検索キーとして操作情報格納テーブル１２ａを検索する。続いて、判断部６３は、識別部６２によって特定された使用者名が含まれるレコードを操作情報格納テーブル１２ａから抽出する。続いて、判断部６３は、抽出された各レコードの「操作種別」フィールドに、選択機能が含まれているか否かを確認する。
【００３８】
抽出された各レコードの「操作種別」に、選択機能が含まれていない場合には、判断部６３は、使用者にとって未使用の機能が実行されようとしていると判断し（Ｓ１０４）、この未使用機能に関する情報を、記録部５１に記録させて出力させる（Ｓ１０５）。そして、使用者が未使用機能に関する情報を確認した後において、画像形成装置１は、選択された未使用機能を実行し（Ｓ１０６）、本手順が終了する。
【００３９】
このように、画像形成装置１は、使用者が未使用の機能を実行しようとしていると判断される場合、この未使用の機能に関する情報を記録部５１（出力部５０）から出力させる。これにより、使用者は、未使用機能について容易に把握することができる。すなわち、未使用機能を把握するために余分な時間が不要となる。また、取扱説明書が発行された後に追加された機能であっても、容易に把握することができる。そのため、使用者の作業効率が低下することを有効に防止できる。
【００４０】
これに対して、抽出された各レコードの「操作種別」に、選択機能が含まれている場合には、判断部６３は、選択機能が既に使用者によって実行されていると判断し（Ｓ１０４）、画像形成装置１は、選択機能に関する情報を出力することなく、この選択機能を実行し（Ｓ１０６）、本手順が終了する。
【００４１】
例えば、使用者名「山田××」が「スキャナによるＰＤＦ化機能」を実行しようとしている場合、判断部６３は、操作情報格納テーブル１２ａの「操作種別」フィールドに格納されたデータに基づき、「山田××」によって未使用機能が実行されようとしていると判断する。続いて、判断部６３は、この未使用機能に関する情報（例えばＰＤＦ化機能の操作手順）を出力させる。そして、「山田××」がＰＤＦ化機能の操作手順を確認した後において、画像形成装置１は選択された未使用機能を実行する。
【００４２】
＜３．本実施の形態の画像形成装置の利点＞
以上のように、本実施の形態の画像形成装置１は、使用者が未使用の機能を実行しようとしていると判断される場合、この未使用の機能に関する情報を記録部５１に出力する。これにより、使用者は、未使用機能について容易に把握することができる。そのため、使用者の作業効率が低下することを有効に防止できる。
【００４３】
＜４．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００４４】
本実施の形態において、使用者が未使用機能を実行しようとする場合、記録部５１によって未使用機能に関する情報が出力されるが、未使用機能に関する情報の出力手法はこれに限定されない。例えば、未使用機能に関する情報が表示部５２に表示されていもよい。また、未使用機能に関する情報が音声ガイダンスとして音声出力部５３から再生されてもよい。さらに、未使用機能に関する情報は、出力部５０を構成する記録部５１、表示部５２、および音声出力部５３のいずれか２つ以上によって出力されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成の一例を示すブロック図である。
【図２】操作情報格納テーブルのデータ構造の一例を説明するための図である。
【図３】未使用機能に関する情報の出力手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像形成装置
１２  ＲＡＭ（記憶部）
１２ａ  操作情報格納テーブル
４１  画像読取部
５０  出力部
５１  記録部
５２  表示部
５３  音声出力部
５６  操作部
６１  認証情報読取部
６２  識別部
６３  判断部
【図１】
2008134454.tif 000003
【図２】
2008134454.tif 000004
【図３】
2008134454.tif 000005