(57)【要約】【課題】溶融状態にある試料中の不純物ガス全量の減少度合を調べ、もって試料の客観的な品質管理を実現し、低コスト化を図ることを課題とする。【解決手段】高温の溶融金属の重量を大気圧下で測定する装置であり、天秤本体６から真上に延びた支柱７の頂部に一端が固定され他端が横方向に延出するアーム８と、このアーム８の先端部に載置された，溶融金属が収納される試料カップ３と、天秤本体６と試料カップ３間のアーム８に設けられた，溶融金属に対する熱遮蔽部材１０と、前記天秤本体６、アーム８、試料カップ３及び熱遮蔽部材１０を囲む熱シールド１とを具備し、溶融金属の測定時、不活性ガスにより溶融金属の周囲を非化学反応性雰囲気にすることを特徴とする溶融金属の重量測定装置。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高温の溶融金属の重量を大気圧下で測定する装置であり、天秤本体から真上に延びた支柱の頂部に一端が固定され他端が横方向に延出するアームと、このアームの先端部に載置された，溶融金属が収納される試料カップと、天秤本体と試料カップ間のアームに設けられた，溶融金属に対する熱遮蔽部材と、前記天秤本体、アーム、試料カップ及び熱遮蔽部材を囲む熱シールドとを具備し、溶融金属の重量の測定時、不活性ガスにより溶融金属の周囲を非化学反応性雰囲気にすることを特徴とする溶融金属の重量測定装置。
【請求項２】
溶融金属の重量の測定時、不活性ガスにより溶融金属の周囲を非化学反応性雰囲気にした後、熱シールド内を一旦排気して減圧下にし、さらに再度不活性ガスにより溶融金属の周囲を非化学反応性雰囲気にすることを特徴とする請求項１記載の溶融金属の重量測定装置。
【請求項３】
前記試料カップを昇降させる昇降機構が配置されていることを特徴とする請求項１もしくは２記載の溶融金属の重量測定装置。
【請求項４】
前記熱遮蔽部材は、内部に水あるいはエチレングリコールが収納された熱遮蔽用液溜めであることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の溶融金属の重量測定装置。
【請求項５】
前記熱シールドは、内部に水あるいはエチレングリコールが収容された二重壁構造であることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の溶融金属の重量測定装置。
【請求項６】
前記試料カップは二重壁構造であることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の溶融金属の重量測定装置。
【請求項７】
パージ用アルゴンガスを熱シールド内に供給する噴出口が前記熱シールドの側壁に設けられ、微量用アルゴンガスを試料カップの周囲に噴出する噴出口は前記試料カップが近接した熱シールドの側壁に設けられていることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の溶融金属の重量測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、アルミニウム、鉄などの金属あるいは合金を、高温且つ溶融状態でしかも大気圧下で測定する溶融金属の重量測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車のエンジン等の部品には特定の金属や合金が使用されているが、部品の精製後の単位重量当たりの不純物ガスの量は精製前のそれよりも少なくなることが一般に知られている。これは、精製中に部品となる試料中の不純物ガスが揮散するためである。しかし、試料中の不純物ガス量が精製前後で極端に異なると、部品の品質管理が十分でなく、実機として使用した場合、強度不足を生じる等の問題が生ずる。このような場合、精製後の部品を再度溶融して部品中の不純物ガス量を少しでも少なくすることが行われているが、このように精製後の部品を再度溶融するのはコスト高を招くので好ましくない。
【０００３】
そこで、従来、精製前に、不純物ガス量を、発生するバブル形状から目視判定し、精製前後の不純物ガス量の変化を少なくする等の手法が採用されている。しかし、この手法では測定者の感性及び熟練度等により判定結果が変動するといった問題があった。
【０００４】
また、従来、特許文献１のように、捕集板上に凝縮・堆積した蒸発物質の膜重量を連続して測定する膜重量測定装置が知られている。この装置は、捕集板と高温機構付台座上に設置した天秤機構部とを連結棒を用いて所要距離だけ遠ざけて連結し、更にこれらを同一密閉容器内に設けて流通を極力減らすと共に、天秤機構部の温度を所要温度に制御維持した状態で、捕集板に凝縮・堆積した蒸発物質の重量を測定するものである。
【特許文献１】特開平７−１９９３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、従来による部品の目視判定では、測定者の感性や熟練度等により判定結果が変動するので、製品の客観的な品質管理を十分に行うことができない。また、特許文献１による装置では、膜重量を高精度に且つ連続して測定できるという利点を有するが、密閉容器等を一定の圧力下に保持しなければならないので、装置の構成が複雑でコスト高を招く。
【０００６】
この発明は、こうした事情を考慮してなされたもので、溶融状態にある試料の重量を機械的に測定することにより、試料中の不純物ガス全量の減少度合を自動的に調べ、もって試料の客観的な品質管理を実現し、低コスト化をなし得る溶融金属の重量測定装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る溶融金属の重量測定装置は、高温の溶融金属の重量を大気圧下で測定する装置であり、天秤本体から真上に延びた支柱の頂部に一端が固定され他端が横方向に延出するアームと、このアームの先端部に載置された，溶融金属が収納される試料カップと、天秤本体と試料カップ間のアームに設けられた，溶融金属に対する熱遮蔽部材と、前記天秤本体、アーム、試料カップ及び熱遮蔽部材を囲む熱シールドとを具備し、溶融金属の重量の測定時、不活性ガスにより溶融金属の周囲を非化学反応性雰囲気にすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、溶融状態にある試料の重量を機械的に測定することにより、試料中の不純物ガス全量の減少度合を自動的に調べ、もって試料の客観的な品質管理を実現し、低コスト化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明について更に詳しく説明する。  
本発明において、溶融金属の重量の測定時は、不活性ガスにより溶融金属の周囲を非化学反応性雰囲気（非酸化性又は非窒化性等の雰囲気）にして測定する。ここで、溶融金属が例えば純粋なＡｌのような金属の場合は、このように非化学反応性雰囲気の状態で溶融金属の重量を測定してもよい。しかし、溶融金属が合金の場合は、非化学反応性雰囲気の状態であっても溶融金属表面に薄い膜ができ、溶融金属中のガスが十分に抜けない恐れがある。そこで、この場合は、不活性ガスにより溶融金属の周囲を非化学反応性雰囲気にした後、熱シールド内を一旦排気して減圧下にし、さらに再度不活性ガスにより溶融金属の周囲を非化学反応性雰囲気にしてから溶融金属の重量を測定することが好ましい。この理由は、最初の非化学反応性雰囲気から熱シールド内を一旦減圧下にすると、溶融金属表面に形成される薄い膜が破れ、溶融金属中のガスを十分に放出させることができるからである。なお、熱シールド内を排気している時間は、溶融金属の種類によって異なるが、最大約５分で十分な効果が得られる。
【００１０】
本発明において、試料カップを昇降させる昇降機構を熱シールド内等に配置することが好ましい。昇降機構は例えばシリンダーとピストン部を備え、試料カップにサンプルとしての溶融金属を移すときは、シリンダーのピストン部が上昇して試料カップを熱シールドの開口窓周辺まで押し上げ、試料カップに溶融金属を収容した後は、ピストン部は試料カップの下端部がアームの開口部に挿嵌するまで下降するようになっている。
【００１１】
本発明において、熱遮蔽部材としては、内部に水あるいはエチレングリコールが収納された熱遮蔽用液溜めであることがコスト、溶融金属の熱吸収の点で好ましい。但し、前記熱遮蔽用液溜め内に収容するのは、フレオン（デュポン社の商品名）であってもよい。また、熱容量が大きく、アームに荷重をかけすぎない部材であれば、前記熱遮蔽用液溜めに限定されない。
【００１２】
本発明において、試料カップは二重壁構造であることが、試料である溶融金属からアームへの熱伝達防止の点で好ましいが、これに限定されない。
【００１３】
本発明において、電子天秤等を囲む熱シールドは側壁、底部及び上部が二重壁構造の容器型熱シールドとし、二重壁構造の空洞部に水あるいはエチレングリコールを収容することが、測定装置周辺の機器等に悪影響を回避するとともに作業者の安全性を確保する点で好ましい。
【００１４】
本発明において、パージ用アルゴンガスを熱シールド内に供給する噴出口を熱シールドの側壁に設け、微量用アルゴンガスを試料カップの周囲に噴出する噴出口を前記試料カップが近接した熱シールドの側壁に設けることが好ましい。アルゴンガスは、空気より重いので熱シールド内にとどめるのに好ましい。なお、パージ用ガスとしてはＨｅガスも挙げられるが、Ｈｅは空気より軽いので好ましくない。また、微量用アルゴンガスは、溶融金属の重量測定時、一定の速度（例えば、約０．５〜２リットル／分）で常に流すことが、熱シールド内特に試料カップの上部開口部周辺を非化学反応性雰囲気に保つ点で好ましい。
【００１５】
次に、本発明に係る溶融金属の重量測定装置について図面を参照して説明する。  
（実施例１）  
図１を参照する。図中の符番１は、側壁、底部及び上部が二重壁構造の容器型熱シールドを示す。この熱シールド１の二重壁部分には熱遮蔽用の水２が収容されている。熱シールド１の上部には、試料カップ３を出し入りするための開口窓４が設けられている。前記熱シールド１内には、電子天秤５が配置されている。電子天秤５は天秤本体６を備え、この天秤本体６から真上に支柱７が設けられている。支柱７の頂部にはアーム８の一端が固定され、アーム８の他端は横方向に延出している。アーム８の先端部には二重壁構造の試料カップ３の下端部を挿嵌するための円形状の開口部９が形成されている。試料カップ３と天秤本体５の支柱７間には、熱遮蔽部材としての熱遮蔽用液溜め１０が配置されている。この熱遮蔽用液溜め１０には、水２が収容されている。
【００１６】
前記天秤本体５及び支柱７の一部の周囲には、二重壁構造の熱遮蔽筒状体１１が配置されている。この熱遮蔽筒状体１１の二重壁部分には熱遮蔽用の水２が収容されている。前記試料カップ３の下部側には、試料カップ３を昇降させるための昇降機構としてのシリンダー１２が配置されている。このシリンダー１２は、試料カップ３に溶融金属を収容させるときは、シリンダー１２のピストン部１３が上昇して試料カップ３を熱シールド１の開口窓４付近まで押し上げる。また、試料カップ３に溶融金属を収容した後は、ピストン部１３は試料カップ３の下端部が開口部９に挿嵌するまで下降する。
【００１７】
前記熱シールド１の側壁の下部側には、熱シールド１内にパージ用アルゴンガスを供給するための噴出口１４が設けられている。また、熱シールド１の側壁の略中央部には、微量用アルゴンガスを試料カップ３の周囲特に上部側に噴出する噴出口１５が設けられている。一方の噴出口１４は溶融金属の重量を測定するときにパージ用アルゴンガスを噴出するためにあり、他方の噴出口１５は試料カップ３内の溶融金属が酸化等の化学反応を起こさないように微量のアルゴンガスを試料カップ３の上方側に噴出するためにある。なお、図中の符番１６は熱シールド１を支持する脚部、符番１７はアーム８の一端を支柱７の頂部に固定するためのネジを示す。
【００１８】
こうした構成の溶融金属の重量測定装置は次のように操作する。まず、シリンダー１２のピストン部１３により試料カップ３を開口窓４付近まで押し上げた状態で、噴出口１４よりパージ用アルゴンガスを容器型熱シールド１内に充満させる。次に、別な噴出口１５より微量用アルゴンガスを試料カップ３の上部付近に例えば０．５リットル／分の速度で噴出させて、溶融金属周囲を非化学反応性雰囲気に保持した状態にする。つづいて、試料カップ３内にサンプルとしての溶融金属を移す。この後、試料カップ３を、ピストン部１３により試料カップ３がアーム８の開口部９に挿嵌されるまで下降させる。この状態で試料カップ３内の溶融金属中の不純物ガスを、アルゴンガスと共に測定装置の外部に放出する。試料カップ３がアーム８に設置された後から電子天秤５の図示しない表示部に試料カップ及び溶融金属の重量が測定され、これに基づいて溶融金属の減量値が表示される。
【００１９】
こうした構成の溶融金属の重量測定装置によれば、次の効果を有する。  
１）試料カップ３と支柱７間に、水２を収容した熱遮蔽用液溜め１０が配置されているため、試料カップ３内の高温の溶融金属からの熱が支柱７に伝わるのを著しく低減できる。また、試料カップ３が二重壁構造であるため、溶融金属からの熱が支柱７に伝わるのをいっそう低減できる。
【００２０】
２）熱シールド１の側壁、底部及び上部が二重壁構造であるため、溶融金属からの熱が測定装置周辺の機器等に悪影響を及ぼすのを回避できるとともに、作業者の安全性を確保できる。  
３）試料カップ３の下部側には、試料カップ３を昇降させるためのシリンダー１２が配置されているため、試料カップ３へ溶融金属を移す際、溶融金属を測定装置にこぼすなどの可能性が低くなり、作業性がよく、且つ作業者の安全性を確保できる。
【００２１】
４）熱シールド１の側壁に、試料カップ３の周辺に微量のアルゴンガスを噴出する為の噴出口１５が設けられているため、試料カップ３周辺の雰囲気を非化学反応性雰囲気に保持でき、試料カップ３中の溶融金属が酸化するのを回避できる。従って、溶融金属の重量を大気圧下で正確に測定することができる。
【００２２】
事実、図１の測定装置を用いて、ガスの多い試料（線（ａ））とガスの少ない試料（線（ｂ））の時間と減量値との関係を調べたところ、図２に示すような特性図が得られた。これにより、線（ａ）の場合は、線（ｂ）と比べ、試料の重量が急激に減少しているので、原料中に不純物ガスが多く含まれていることが分かる。従って、線（ａ）の試料の場合、製品化する前に再度精製する必要があることが分かる。一方、線（ｂ）の場合は、原料中に不純物ガスが少ししか含んでいないことが分かる。このように、原料中の不純物ガスの善良を重さにして客観的に判断できるので、試料の判定の再現性が大幅に向上し、客観的な品質管理を実現できる。
【００２３】
（実施例２）  
図３を参照する。但し、図１と同部材は同符番を付して説明を省略する。本実施例２は、図１と比べ、熱シールド１の側壁に、バルブ２１を介装した配管２２を介して真空ポンプ２３を設けるとともに、熱シールド1の開孔窓４に熱シールド１内を密閉状態にするための真空封止蓋２４を設けたことを特徴とする。なお、真空封止蓋２４は、溶融金属を試料カップ３に出入したり、あるいはアルゴンガスを噴出する時には矢印Ａのように開けられるように開閉自在になっている。また、真空封止蓋２４の中央部分は、熱シールド内を覗くことができるように透明な材料で形成されている。図中の符番２５は、真空封止蓋２４の内側面の溝に配置されたＯ−リングを示す。
【００２４】
図３の測定装置では、次のようにして溶融金属の重量を測定する。  
１）まず、シリンダー１２のピストン部１３により試料カップ３を開口窓４付近まで押し上げた状態で、噴出口１４よりパージ用アルゴンガスを容器型熱シールド１内に充満させる。次に、別な噴出口１５より微量用アルゴンガスを試料カップ３の上部付近に例えば０．５リットル／分の速度で噴出させて、溶融金属周囲を非化学反応性雰囲気に保持した状態にする。つづいて、試料カップ３内にサンプルとしての溶融金属を移す。この後、試料カップ３を、ピストン部１３により試料カップ３がアーム８の開口部９に挿嵌されるまで下降させる。この状態で試料カップ３内の溶融金属中の不純物ガスを、アルゴンガスと共に測定装置の外部に放出する。試料カップ３がアーム８に設置された後から電子天秤５の図示しない表示部に試料カップ及び溶融金属の重量が測定され、これに基づいて溶融金属の減量値が表示される。
【００２５】
２）次に、真空封止蓋２４を閉じかつ前記噴出口１４，１５からのアルゴンガスの噴出を止めた後、バルブ２１を開いた状態で真空ポンプ２３を用いて熱シールド１内を排気し、減圧下の状態にし、この状態で約１分保持する。これにより、溶融金属表面に形成されている薄い膜が破られる。つづいて、バルブ２１を閉めてから噴出口１４よりパージアルゴンガスを、噴出口１５より微量用アルゴンガスを上記と同様に噴出させて、溶融金属周囲を非化学反応性雰囲気に保持した状態にする。この状態で電子天秤５の図示しない表示部に試料カップ及び溶融金属の重量が測定され、これに基づいて溶融金属の減量値が表示される。  
実施例２によれば、Ａｌ合金のような溶融金属の場合でも、溶融金属の重量を大気圧下で正確に測定することができる。
【００２６】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。具体的には、熱シールド内にシリンダーを設けたが、必ずしも必要なものではないとともに、試料カップも必ずしも二重壁構造でなくともよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明の実施例１に係る溶融金属の重量測定装置の概略図を示す。
【図２】図２は、試料の時間と重量の減量値との関係を示す特性図である。
【図３】図３は、本発明の実施例２に係る溶融金属の重量測定装置の概略図を示す。
【符号の説明】
【００２８】
１…容器型熱シールド、２…水、３…試料カップ、４…開口窓、５…電子天秤、６…天秤本体、７…支柱、８…アーム、９…開口部、１０…熱遮蔽用液溜め、１１…熱遮蔽筒状体、１２…シリンダー、１３…ピストン部、１４，１５…噴出口、２３…真空ポンプ、２４…真空封止蓋。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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