(57)【要約】【課題】印刷時間の短縮、現像剤消費量の抑制、および静音化を図れる画像形成装置を提供すること目的とする。【解決手段】複数の異なる現像色の現像剤を用いて像担持体上にカラー画像を形成可能な画像形成装置であって、前記異なる色の現像剤をそれぞれ収容した複数の現像器と、入力された画像データに基づいて前記現像器の作動を制御する制御部とを備え、前記制御部は、１枚ごとの画像データについて前記画像データから前記各色の濃度割合を認識する濃度割合認識部を含み、前記濃度割合認識部で認識された各色の濃度割合に応じて前記現像剤のうち少なくとも１つの色の現像剤を用いないよう制御する。【選択図】図６
2008299252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の異なる現像色の現像剤を用いて像担持体上にカラー画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記異なる色の現像剤をそれぞれ収容した複数の現像器と、
入力された画像データに基づいて前記現像器の作動を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、１枚ごとの画像データについて前記画像データから前記各色の濃度割合を認識する濃度割合認識部を含み、前記濃度割合認識部で認識された各色の濃度割合に応じて前記現像剤のうち少なくとも１つの色の現像剤を用いないよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記少なくとも１つの色の現像剤の不使用を判定する判定部を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記濃度割合認識部によって認識された各色の濃度割合から最高濃度を特定するとともに、特定された最高濃度に対する相対濃度の割合が所定値以下であると認識したとき、他の色の現像剤を使用しないように現像器の作動を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記相対濃度の割合を選択する選択部を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定値が４０％であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記各現像色がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックであり、前記濃度割合がシアン０〜１７％、マゼンタ６５〜１００％、イエロー３６〜１００％、およびブラック０〜４％に対応する前記画像データの部分について、マゼンタ現像剤のみで画像形成を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記各現像色がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックであり、前記濃度割合がシアン５７〜９１％およびマゼンタ３４〜８１％に対応する前記画像データの部分について、シアン現像剤のみで画像形成を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つの現像色を使用せずに形成した画像を印刷前に確認できる確認部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数の異なる色の現像剤を用いて像担持体上にカラー画像を形成するとともに、形成されたカラー画像を転写することにより用紙上にカラー画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記異なる色の現像剤をそれぞれ収容した複数の現像器と、
入力された画像データに基づいて、画像上に形成される各ドットごとに前記各色の濃度割合を算出する算出部と、
形成される用紙１枚分のすべてのドットについて、前記算出部によって算出された或る色の割合が所定値よりも低いとき、その色の現像器を使用しないように現像器の作動を制御する制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記算出部によって算出された各色の濃度割合から最高濃度を特定するとともに、特定された最高濃度に対する相対濃度の割合が所定値以下である他の色の現像器を使用しないように現像器の作動を制御することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の異なる色の現像剤を用いてカラー画像を形成可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、１つの感光体を用いて４色のトナー像を順次ベルト上に重ねて作成し、これらのトナー像を一括で用紙へ再転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置が知られている。この形態の装置デカラープリントする場合には感光体に対し現像装置を切り替えて対向させて現像を行うため１枚のプリントを得るのに時間が掛かるものの、モノクロプリントの場合には切り替える必要がないためモノクロプリンタと同程度のプリントスピードを達成でき、さらには感光体が１つでよいため安価なことから、通常はモノクロ画像をプリントするユーザにとってはメリットの大きな装置である。
【０００３】
ところで、ビジネス分野等では、フルカラーではないがモノクロでもない画像を印刷する場合も多い。例えば、テキスト画像の一部に用いられるアクセントカラーや、テキストデータ画像内の一部に挿入されたカラーグラフなどに識別用のカラーが使用される場合などである。このような画像は、色の識別が主目的であることが多く、写真データのような微妙な色再現を忠実に行う必要がない。しかし、そのような場合でも、カラー領域に対しては、４色の現像剤を全て使用して画像形成プロセスが実行され、その結果、１枚の画像形成動作に長時間を要するとともに、これに伴って現像剤や感光体等の消耗品も無駄に消費または消耗してしまうという問題がある。
【０００４】
また、他色の現像剤と比較して或る特定色の現像剤の使用量が少なくても、その特定色の現像剤での画像形成プロセスも実行されるため、その画像形成プロセス時に発生する作動音もユーザにとっては不快と感じる騒音となることもある。
【０００５】
そこで、例えば下記特許文献１では、画像形成装置によって再現される全てのカラー色を１つあるいは２つのトナーからなる合計６色に近似することにより、画像形成の際に使用しない現像装置を発生させ、上述の問題を解決する技術が提案されている。
【特許文献１】特開平９−１６３１６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の技術では、例えば赤色に近い色はすべて同一の赤色に近似されてしまうため、本来異なる色で再現されるべきグラフなどが同じ色で表現されてしまい見分けがつかなくなるという不具合があった。
【０００７】
そこで、本発明は、モノクロ以外の色を再現する場合に、さらなる印刷時間の短縮、現像剤消費量の抑制、および静音化を図ることのできる画像形成装置を提供することを第１の目的とする。
また、本発明は、第１の目的を達成する際に、従来に比べ識別可能な色数の減少を抑えた画像形成装置を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、複数の異なる色の現像剤を用いて像担持体上にカラー画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記異なる色の現像剤をそれぞれ収容した複数の現像器と、
入力された画像データに基づいて前記現像器の作動を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、１枚ごとの画像データについて前記画像データから前記各色の濃度割合を認識する濃度割合認識部を含み、前記濃度割合認識部による各色の濃度割合に応じて前記現像剤のうち少なくとも１つの色を用いないよう制御することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば、少なくとも１つの色を用いないように制御する、すなわち、用いられない色に対応する少なくとも１つの現像器を作動させないことで、現像剤消費量の抑制と騒音レベルの低減を図ることができる。
【００１０】
また、本発明において、前記像担持体に対向する現像位置に前記現像器を移動させるように前記現像ユニットを回転駆動する駆動部とを有する所謂４サイクル式の画像形成装置の場合、次の現像行程で使用する現像器を前記現像位置に移動させる際にその移動距離が最短となるように前記現像ユニットを正転または逆転させるようにすれば、１枚の画像形成に要する時間を最も効率良く短縮できると共に、現像器の現像剤担持体と像担持体との衝突回数を最小限に抑えて静音化を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
〔第１実施形態〕
図１に、本発明の第１実施形態である所謂４サイクル式の画像形成装置１を示す。画像形成装置１は、給紙トレイ２に記録紙が供給され、給紙ローラ３が記録紙を一枚ずつ取りだし、第１搬送ローラ４および第２搬送ローラ５が記録紙を転写ベルト６と転写ローラ７との間に送り込む。転写ベルト６には、作像部８でトナー画像が形成され、転写ローラ７の静電力によってトナー画像が記録紙に転写される。そして、記録紙は、定着ローラ９で加熱されてトナー画像が定着され、排出ローラ１０で機外に排出される。作像部８は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の４つの異なる現像色のトナー（現像剤）によるトナー画像を形成でき、現像ユニット１１と感光体（像担持体）１２とを有している。また、画像形成装置１は、転写ローラ７と定着ローラ９との間の記録紙の張り具合を検出する用紙張りセンサ１３を有している。さらに、画像形成装置１は、両面にトナー画像を形成するために、記録紙を裏返して第２搬送ローラ５に送り込む両面印刷ユニット１４を備えている。
【００１２】
また、画像形成装置１は、装置本体の上面に、選択部および確認部を構成する操作パネル３０を備えている。この操作パネル３０は、例えばカラー液晶タッチパネルからなり、画像印刷条件（後述するアクセントカラーモード、マゼンタ単色モード、シアン単色モード、組み合せモード等）の設定や出力画像の事前表示ができるようになっている。なお、前記アクセントモード等については、画像形成装置に対して画像データを出力する例えばパソコン等の外部装置において選択されてもよい。
【００１３】
図２に、現像ユニット１１と感光体１２とを詳しく示す。感光体１２は、不図示の帯電器および露光器により、表面に静電潜像が形成される。現像ユニット１１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーをそれぞれ収容する現像器１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋを回転軸１７の周りに９０度毎に配置した回動可能なドラム型のユニットであり、感光体１２の静電潜像に、それぞれ、各現像色のトナーを供給してトナー画像を形成（現像）するものである。各現像器１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、現像ユニット１１の回転位置によって感光体１２に当接可能な現像ローラ（現像剤担持体）１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを有し、現像ローラ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋの表面に均一な薄層状態に保持したトナーを感光体１２の静電潜像に付着させるものである。
【００１４】
現像ユニット１１は、画像形成の際に、感光体１２上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各現像色の画像を逐次形成するために、図示した矢印ＡまたはＢ方向に正転または逆転する。図２は、画像形成装置１が画像形成動作を行っていないときの、現像ユニット１１が待機位置にある状態を示す。この待機位置において、現像ユニット１１は、ブラックの現像ローラ１６Ｋが感光体１２に当接する位置より、矢印Ａで示す画像形成時の回転方向のθ度（例えば４５度）後方の位置に停止している。
【００１５】
図３に、現像ユニット１１の外観を斜視的に示す。現像ユニット１１は、一端に現像ユニット駆動モータ（駆動部）１８で駆動される現像ユニット駆動歯車１９が係合しており、現像ユニット駆動モータ１８によって図２中の矢印ＡまたはＢ方向に正転駆動または逆転駆動させられるようになっている。また、現像ユニット１１は、図４に示すように、それぞれ、現像ローラ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを回転させる現像ローラ駆動歯車２０Ｙ，２０Ｍ（不図示），２０Ｃ（不図示），２０Ｋを有している。さらに、画像形成装置１の作像部８は、現像ユニット１１とは独立して固定された現像ローラ駆動モータ２１および現像ローラ駆動モータ２１により駆動される１次駆動歯車２２を有し、現像ユニット１１の回転位置によって、１次駆動歯車２２と、現像ローラ駆動歯車２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのいずれかとが噛合することで、現像ローラ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋのいずれかが、現像ローラ駆動モータ２１により回転させられるようにしてある。
【００１６】
図５は、画像形成装置１の各構成要素の制御上の関係を示す。画像形成装置１は、ＣＰＵ（制御部、判定部および算出部）２４によってその全体の動作を制御される。ＣＰＵ２４は、給紙ローラ３、第１搬送ローラ４、第２搬送ローラ５、転写ローラ７、定着ローラ９および排出ローラ１０に用紙搬送指令信号を発する。また、ＣＰＵ２４は転写ローラ７を転写ベルト６に対して圧接させる２次転写指令信号を発し、定着ローラ９に対して所定の温度に保つように指示する定着指令信号を発する。用紙張りセンサ１３は、転写ローラ７と定着ローラ９との間の記録紙の張り具合を検出し、ＣＰＵ２４に出力する。ＣＰＵ２４は、記録紙を適切な張り具合に調節するために定着ローラ９の回転速度を制御する。また、ＣＰＵ２４は、記録紙の搬送に合わせて、作像部８にトナー画像の形成を指示する。作像部８は、必要に応じて現像ユニット１１を回転させ、感光体１２に所定の現像色のトナー画像を形成し、感光体１２から転写ベルト６にトナー画像を１次転写する。
【００１７】
続いて、ＣＰＵ２４によって実行される制御について説明する。
図６はメインルーチンの流れを示すフローチャートであり、図７は図６中の通常モードルーチンの流れを示すフローチャートである。
【００１８】
図６に示すように、電源が投入されると、まず、ウォームアップ動作や画像安定化制御等の初期設定を実行し（ステップＳ１）、その後、印刷指令があるまで待機する（ステップＳ２）。例えばパソコン等の外部装置から印刷指令、および印刷すべき画像データ（図中「印刷データ」と表記される、他図についても同様。）を受信すると、その画像データをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する各色データに展開処理する（ステップＳ３）。そして、その画像データについてアクセントカラーモードが選択されているか否かを判定し（ステップＳ４）、アクセントカラーモードが選択されていればアクセントカラーモードルーチンを実行し（ステップＳ５）、一方、アクセントカラーモードが選択されていなければ通常モードルーチンを実行する（ステップＳ６）。これにより、１ページ目の画像データの処理が終わり、続けて処理すべき次ページがあるか否かを判定し（ステップＳ７）、次ページがあれば前記ステップＳ３の画像データ処理に戻り、次ページがなければ前記ステップＳ２の印刷指令待機状態に戻る。
【００１９】
前記通常モードルーチンでは、図７に示すように、まず、現像ユニット１１を図２に示す待機位置から矢印Ａ方向に４５度だけ回転させ、現像器１５Ｙの現像ローラ１６Ｙが感光体１２に対向する現像位置で停止させる。これにより、現像器１５Ｙによって感光体１２上にイエロー像が形成される（ステップＳ８）。その後、現像ユニット１１を順次に矢印Ａ方向に９０度ずつ回転させて停止させ、現像位置に来た各現像器１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋによってマゼンタ像、シアン像およびブラック像を感光上１２上に順次に形成する（ステップＳ９−Ｓ１１）。感光体１２上に形成されたトナー像は順次転写ベルト６に重ねて転写された後、一括して用紙上へ二次転写される。４色すべての画像形成処理が完了すると、現像ユニット１１を前記待機位置まで復帰させて処理を終了する。
【００２０】
次に、前記アクセントカラーモードルーチンの具体的説明に先立ち、アクセントカラーが付された部分を含む画像データに基づいて、１つまたは２つの現像色を使用せずに画像形成する制御について概説する。ここで、アクセントカラーモードでは、基準色であるＹＭＣＫを単色で印刷した場合に、ドット単位で必要とするトナー量を１００％とし、或る出力画像の色を表現するためにドット単位で使用するＹＭＣＫの各トナー量の割合をＹＭＣＫの濃度割合と定義する。また、ここでいうところのアクセントカラーの具体例としては、米国マイクロソフト社製のソフトウエアであるＷｏｒｄ、Ｅｘｃｅｌ、Ｐｏｗｅｒ  Ｐｏｉｎｔ（登録商標）等で作成される画像において、一部の文章を強調するために他（黒色）とは異なる例えば濃い赤色を付けた場合や、前記画像の一部分に挿入されたグラフのデータを示すラインだけが他（黒色）とは異なる例えば茶色で描かれているような場合である。
【００２１】
前記Ｗｏｒｄ等でアクセントカラーとして一般に使用される基準色には、図８の表に示すように、黒、濃い赤、赤、ピンク、ローズ、茶色、オレンジ、薄いオレンジ、ゴールド、ベージュ、オリーブ、濃い黄色、ライム、黄色、薄い黄色、濃い緑、緑、シーグリーン、明るい緑、薄い緑、濃い青緑、青緑、アクア、水色、薄い水色、濃い青、青、薄い青、スカイブルー、ペールブルー、インディゴ、ブルーグレー、紫、プラム、ラベンダー、８０％灰色、５０％灰色、４０％灰色、２５％灰色、および、白の４０種類がある。また、これらの各色にそれぞれ対応して、ＹＭＣＫの各濃度割合と、最高濃度色を１００とした場合のＹＭＣＫの相対濃度割合が図８の表に示してある。この相対濃度割合において、斜線部で示される部分が相対濃度割合４０％以下となっている。ＹＭＣＫの４色の中で、１色が相対濃度割合４０％以下であるものは、ピンク、黄色、薄い黄色、水色、薄い水色、ペールブルー、５０％灰色、４０％灰色の８種類で、２色が相対濃度割合４０％以下であるものは濃い赤、茶色、ゴールド、濃い黄色、緑、シーグリーン、濃い青緑、青緑、濃い青、ブルーグレー、紫、プラムの１２種類であり、これらを併せると全４０種類の半分に当たる２０種類になる。
【００２２】
これら２０種類の色については、相対濃度割合４０％以下の現像色による現像を省略または除外して近似色で代替しても、出力画像について見た目でユーザが所望した色とほぼ同系色になり問題のない色水準になる。
【００２３】
ここで、前記基準色と、相対濃度割合４０％以下の１つ又は２つの現像色を省略して出力した代替色とを、目視にて問題のない色水準であると確認した上記２０種類のうち代表的な８種類の例について下記の表１に示す。表１において、ＹＭＣＫの各数値は、図８の表における左側のＣＭＹＫ濃度割合を表している。
【００２４】
〔表１〕
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【００２５】
したがって、上記２０種類の色については、相対濃度割合４０％以下の少なくとも１つの現像色による現像動作を行わない、すなわち対応する現像器を現像位置に停止させず且つ作動させないことで、トナー消費量を抑えることができるとともに、現像動作が減少することによる出力時間の短縮および騒音レベルの低減を図れるものである。
【００２６】
なお、上記においては現像動作を省略可能とする相対濃度割合を４０％として説明したが、これは一例に過ぎないものであって、この具体的数値はユーザの好みに応じて操作パネル３０上またはパソコンで選択または変更することが可能である。また、このように１つ又は２つの現像色による現像を省略した場合の出力画像を操作パネル３０に印刷前に表示して確認できるようにしてもよい。このようにすれば、印刷後の画像がユーザの思い描いていた出力との色のずれが大きい場合に出力前に修正することができる。
【００２７】
続いて、図９を参照して、アクセントカラーモードルーチンの流れを具体的に説明する。まず、各色のドット数をカウントするカウンタＹ、カウンタＭ、カウンタＣ、カウンタＫをそれぞれ０にセットするとともに、画像形成領域全体に形成される全ドットに関するＮ列Ｌ行のＮおよびＬをそれぞれ１にセットする（ステップＳ２０）。
【００２８】
そして、前記ステップＳ３の展開処理によって得られたＹＭＣＫデータから、Ｎ列Ｌ行目（すなわち、ここでは最初の１列１行目）のドットの各色データを取得する（ステップＳ２１）。この取得された各色データから、Ｙの相対濃度割合を算出する（ステップＳ２２）。その後、Ｙ相対濃度割合が４０％より大きいか否かを判定する（ステップＳ２３）。Ｙ相対濃度割合が４０％より大きければカウンタＹを１だけ増加させ（ステップＳ２４）、一方、Ｙ相対濃度割合が４０％以下であればカウントされない。
【００２９】
以後、同様に、Ｍ相対濃度割合を算出し（ステップＳ２５）、Ｍ相対濃度割合が４０％よりも大きいか否かを判定し（ステップＳ２６）、Ｍ相対濃度割合が４０％より大きければカウンタＭを１だけ増加させ（ステップＳ２７）、一方、Ｍ相対濃度割合が４０％以下であればカウントされない。また同様に、Ｃ相対濃度割合を算出し（ステップＳ２８）、Ｃ相対濃度割合が４０％よりも大きいか否かを判定し（ステップＳ２９）、Ｃ相対濃度割合が４０％より大きければカウンタＣを１だけ増加させ（ステップＳ３０）、一方、Ｃ相対濃度割合が４０％以下であればカウントされない。さらに同様に、Ｋ相対濃度割合を算出し（ステップＳ３１）、Ｋ相対濃度割合が４０％よりも大きいか否かを判定し（ステップＳ３２）、Ｋ相対濃度割合が４０％より大きければカウンタＫを１だけ増加させ（ステップＳ３３）、一方、Ｋ相対濃度割合が４０％以下であればカウントされない。
【００３０】
次いで、Ｎを１だけ増加させ（ステップＳ３４）、Ｎが所定値以上であるか否かを判定する（ステップＳ３５）。ここでの所定値は、記録紙について設定された画像形成領域全体との関連で決定されるドット列数である。Ｎが前記所定値より小さいと判定されると、前記ステップＳ２１〜Ｓ３４までの処理をＬ行目（ここでは１行目）の２番目以降の全ドットについて繰り返し実行する。Ｎが前記所定値以上であると判定されると、Ｎを１にリセットし（ステップＳ３６）、Ｌを１だけ増加させて（ステップＳ３７）、Ｌが所定値以上か否かを判定する（ステップＳ３８）。ここでの所定値は、記録紙について設定された画像形成領域全体との関連で決定されるドット行数である。Ｌが所定値より小さいと判定されると、前記ステップＳ２１〜Ｓ３７の処理を繰り返し実行し、これにより１枚の画像におけるＮ列Ｌ行全てのドットについてＹＭＣＫ相対濃度割合が４０％以下のドット数を各カウンタＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋでそれぞれカウントする。
【００３１】
そして、カウンタＹのカウント値が１００以上か否かを判定し（ステップＳ３９）、１００以上であればＹ印刷を実行し（ステップＳ４０）、一方、１００より小さい場合にはＹ印刷を省略する。ここで、「１００」という値は、各ドットデータに含まれ得るエラー等の影響を考慮して設定されたものであるが、勿論この数値に限定されるものではなく、適宜に変更されてもよい。
【００３２】
以後、カウンタＭ，Ｃ，Ｋについても同様に、カウント値が１００以上か否かを判定し（ステップＳ４１，Ｓ４３，Ｓ４５）、１００以上であればＭ印刷、Ｃ印刷、Ｋ印刷を実行し（ステップＳ４２，Ｓ４４，Ｓ４６）、一方、１００より小さい場合にはＭ印刷、Ｃ印刷、Ｋ印刷を省略する。
【００３３】
このように、本実施形態の画像形成装置１によれば、アクセントカラーモードが選択されている場合であってそのアクセントカラーの各ＹＭＣＫ相対濃度割合の少なくともいずれか４０％以下である場合、その４０％以下である色のトナーを用いることなく画像形成を行うよう制御する。すなわち、用いられない現像色に対応する現像器１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋを作動させないことで、トナー消費量の抑制と騒音レベルの低減を図ることができる。
【００３４】
また、所謂４サイクル式の画像形成装置１において、上記のように少なくとも１色のトナーによる現像を省略することで、現像を省略される現像器については現像位置で停止させることなく通過させればよいので、１枚の画像出力に要する時間を短縮できる。
【００３５】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について説明するが、その構成は前記第１実施形態の画像形成装置１と同様であってＣＰＵ２４による制御だけが異なるので、以下にその異なる制御についてのみ説明する。
【００３６】
第２実施形態に係る画像形成装置のＣＰＵ２４は、マゼンタ単色モードを実行可能である。このマゼンタ単色モードでは、１枚の画像データの一部に例えばアクセントカラーが含まれる場合、そのアクセントカラーについて各色濃度割合がＣ：０〜１７％、Ｍ：６５〜１００％、Ｙ：３６〜１００％、Ｋ：０〜４％の数値範囲内であれば、そのアクセントカラー部をマゼンタトナーのみで画像形成を実行するというものである。
【００３７】
具体的に説明すると、図１０において、よく使用されるＷｏｒｄ、Ｅｘｃｅｌ、ＰｏｗｅｒＰｏｉｎｔで色パレット（標準色）を示すとともに、この色パレット中に（１）〜（１２）で示される１２種類の色（いずれも赤系統）のＣＭＹＫの濃度割合を表で示す。これら１２種類の各色の濃度割合の範囲はＣ：０〜１７％、Ｍ：６５〜１００％、Ｙ：３６〜１００％、Ｋ：０〜４％である。これら赤系色の１２種類の色については、マゼンタトナーだけを用いてその濃淡で区別して印刷した場合でも、出力画像中のアクセントカラーは見た目でユーザが所望した色とほぼ同系色になり問題のない色水準になる。したがって、このマゼンタ単色モードで印刷する場合には、通常モードで印刷する場合に比べて１つ乃至３つの現像色による現像を省略することができ、トナー消費量の抑制と騒音レベルの低減を図ることができる。
【００３８】
図１１Ａ，１１Ｂに、前記マゼンタ単色モードの制御フローチャートを示す。この制御では、まず、ウォームアップ動作や画像安定化制御等の初期設定を実行し（ステップＳ５０）、その後、印刷指令があるまで待機する（ステップＳ５１）。例えばパソコン等の外部装置から印刷指令、および印刷すべき画像データを受信すると、１枚の記録紙における画像形成領域全体に形成される全ドットに関するＮ列Ｌ行のＮおよびＬをそれぞれ１にセットし（ステップＳ５２）、その画像データをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する各色データに展開処理してビットマップメモリに格納する（ステップＳ５３）。なお、この際、画像データが文字画像の場合には、Ｙ，Ｍ，Ｃを含まないＫのみのデータに置換された後にビットマップメモリに格納される。
【００３９】
続いて、前記展開処理によって得られたＹＭＣＫデータから、まず、ＹについてのＮ列Ｌ行目（すなわち、ここでは最初の１列１行目）のドットのＹデータを取得する（ステップＳ５４）。この取得されたＹデータの濃度割合が３６％以上で１００％以下であるか否かを判定し（ステップＳ５５，Ｓ５６）、この範囲内であれば次のステップＳ５７に進み、３６％未満であれば後述するステップＳ６７に進む。
【００４０】
Ｙ濃度割合が前記範囲内にあるとき、続いて、１列１行目のドットのＭデータを取得し（ステップＳ５７）、Ｍデータの濃度割合が６５％以上で１００％以下であるか否かを判定し（ステップＳ５８，Ｓ５９）、この範囲内であれば次のステップＳ６０に進み、６５％未満であれば後述するステップＳ６７に進む。
【００４１】
Ｍ濃度割合が前記範囲内にあるとき、続いて、１列１行目のドットのＣデータを取得し（ステップＳ６０）、Ｃデータの濃度割合が０％以上で１７％以下であるか否かを判定し（ステップＳ６１，Ｓ６２）、この範囲内であれば次のステップＳ６３に進み、１７％より大きければ後述するステップＳ６７に進む。
【００４２】
Ｃ濃度割合が前記範囲内にあるとき、続いて、１列１行目のドットのＫデータを取得し（ステップＳ６３）、Ｋデータの濃度割合が０％以上で４％以下であるか否かを判定し（ステップＳ６４，Ｓ６５）、この範囲内であれば次のステップＳ６６に進み、４％より大きければ後述するステップＳ６７に進む。
【００４３】
Ｋ濃度割合が前記範囲内にあるとき、前記メモリ内の各色データのうちＹＣＫデータを０に置換する（ステップＳ６６）。すなわち、そのドットについてはＭデータだけに基づいてドット形成され、その濃淡はＭ濃度割合に応じて表現されることになる。
【００４４】
続いて、Ｎを１だけ増加させ（ステップＳ７１）、Ｎが所定値以上であるか否かを判定する（ステップＳ７２）。ここでの所定値は、記録紙について設定された画像形成領域全体との関連で決定されるドット列数である。Ｎが前記所定値より小さいと判定されると、前記ステップＳ５４〜Ｓ７１までの処理をＬ行目（ここでは１行目）の２番目以降の全ドットについて繰り返し実行する。Ｎが前記所定値以上であると判定されると、Ｎを１にリセットし（ステップＳ７３）、Ｌを１だけ増加させて（ステップＳ７４）、Ｌが所定値以上か否かを判定する（ステップＳ７５）。ここでの所定値は、記録紙について設定された画像形成領域全体との関連で決定されるドット行数である。Ｌが所定値より小さいと判定されると、前記ステップＳ５４〜Ｓ７４の処理を繰り返し実行し、これにより１枚の画像におけるＮ列Ｌ行全てのドットについてＹＭＣＫ濃度割合がそれぞれ所定範囲内にあるかのチェックが完了する。一方、前記ＹＭＣＫ濃度割合のいずれかが前記所定範囲内にないとき、Ｙ濃度割合が０％か否か（ステップＳ６７）、Ｍ濃度割合が０％か否か（ステップＳ６８）、Ｃ濃度割合が０％か否か（ステップＳ６９）、Ｋ濃度割合が０％でないか否か（ステップＳ７０）をそれぞれ判定し、いずれかの判定もＹＥＳであれば前記ステップＳ７１に戻る。そして、Ｍ印刷およびＫ印刷だけが実行され（ステップＳ８１，Ｓ８２）、Ｙ印刷およびＣ印刷は省略される。
【００４５】
そして、ＹＣ印刷が終了すると、次ページがあるか否かを判定し（ステップＳ８３）、次ページがあれば前記ステップＳ５２に戻り、次ページがなければ前記ステップＳ５１に戻る。
【００４６】
一方、前記ＹＭＣＫ濃度割合のいずれかが前記所定範囲内でなく、ステップＳ６７からステップＳ７０のいずれかの判定でＮＯであれば、ＹＭＣＫ各色のデータを再度取得して前記メモリ上の各色データを更新し、その更新されたＹＭＣＫデータに基づいてＹＭＣＫ各色による印刷が順次に実行される（ステップＳ７６−Ｓ８０）。そして、ＹＭＣＫ印刷が終了すると、次ページがあるか否かを判定し（ステップＳ８３）、次ページがあれば前記ステップＳ５２に戻り、次ページがなければ前記ステップＳ５１に戻る。
【００４７】
〔第３実施形態〕
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について説明するが、その構成は前記第１実施形態の画像形成装置１と同様であってＣＰＵ２４による制御だけが異なるので、以下にその異なる制御についてのみ説明する。
【００４８】
第３実施形態に係る画像形成装置のＣＰＵ２４は、シアン単色モードを実行可能である。このシアン単色モードでは、１枚の画像データの一部に例えばアクセントカラーが含まれる場合、そのアクセントカラーについてＣＭ濃度割合がＣ：５７〜９１％およびＭ：３４〜８１％の数値範囲内であれば、そのアクセントカラー部をシアントナーのみで画像形成を実行するというものである。
【００４９】
具体的に説明すると、図１２において、よく使用されるＷｏｒｄ、Ｅｘｃｅｌ、ＰｏｗｅｒＰｏｉｎｔで色パレット（標準色）を示すとともに、この色パレット中に（１）〜（１２）で示される１２種類の色（いずれも青系統）のＣＭＹＫの濃度割合を表で示す。これら１２種類の各色の濃度割合の範囲はＣ：５７〜９１％、Ｍ：３４〜８１％、Ｙ：０％、Ｋ：０％である。これら青系色の１２種類の色については、シアントナーだけを用いてその濃淡で区別して印刷した場合でも、出力画像中のアクセントカラーは見た目でユーザが所望した色とほぼ同系色になり問題のない色水準になる。したがって、このシアン単色モードで印刷する場合には、通常モードで印刷する場合に比べて１つ又は２つの現像色による現像を省略することができ、トナー消費量の抑制と騒音レベルの低減を図ることができる。
【００５０】
図１３Ａ，１３Ｂに、前記シアン単色モードの制御フローチャートを示す。この制御では、まず、ウォームアップ動作や画像安定化制御等の初期設定を実行し（ステップＳ９０）、その後、印刷指令があるまで待機する（ステップＳ９１）。例えばパソコン等の外部装置から印刷指令、および印刷すべき画像データを受信すると、１枚の記録紙における画像形成領域全体に形成される全ドットに関するＮ列Ｌ行のＮおよびＬをそれぞれ１にセットし（ステップＳ９２）、その画像データをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する各色データに展開処理してビットマップメモリに格納する（ステップＳ９３）。なお、この際、画像データが文字画像の場合には、Ｙ，Ｍ，Ｃを含まないＫのみのデータに置換された後にビットマップメモリに格納される。
【００５１】
続いて、前記展開処理によって得られたＹＭＣＫデータから、まず、ＹについてのＮ列Ｌ行目（すなわち、ここでは最初の１列１行目）のドットのＹデータを取得する（ステップＳ９４）。この取得されたＹデータの濃度割合が０％であるか否かを判定し（ステップＳ９５）、０％であれば次のステップＳ９６に進み、０％でなければ後述するステップＳ１０５に進む。
【００５２】
Ｙ濃度割合が０％であるとき、続いて、１列１行目のドットのＭデータを取得し（ステップＳ９６）、Ｍデータの濃度割合が３４％以上で８１％以下であるか否かを判定し（ステップＳ９７，Ｓ９８）、この範囲内であれば次のステップＳ９９に進み、この範囲外であれば後述するステップＳ１０５に進む。
【００５３】
Ｍ濃度割合が前記範囲内にあるとき、続いて、１列１行目のドットのＣデータを取得し（ステップＳ９９）、Ｃデータの濃度割合が５７％以上で９１％以下であるか否かを判定し（ステップＳ１００，Ｓ１０１）、この範囲内であれば次のステップＳ１０２に進み、この範囲外であれば後述するステップＳ１０５に進む。
【００５４】
Ｃ濃度割合が前記範囲内にあるとき、続いて、１列１行目のドットのＫデータを取得し（ステップＳ１０２）、Ｋデータの濃度割合が０％であるか否かを判定し（ステップＳ１０３）、０％であれば次のステップＳ１０４に進み、０％でなければ後述するステップＳ１０５に進む。
【００５５】
Ｋ濃度割合が０％であるとき、前記メモリ内の各色データのうちＭデータを０に置換する（ステップＳ１０４）。すなわち、そのドットについてはＣデータだけに基づいてドット形成され、その濃淡はＣ濃度割合に応じて表現されることになる。
【００５６】
続いて、Ｎを１だけ増加させ（ステップＳ１０９）、Ｎが所定値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。ここでの所定値は、記録紙について設定された画像形成領域全体との関連で決定されるドット列数である。Ｎが前記所定値より小さいと判定されると、前記ステップＳ９４〜Ｓ１０９までの処理をＬ行目（ここでは１行目）の２番目以降の全ドットについて繰り返し実行する。Ｎが前記所定値以上であると判定されると、Ｎを１にリセットし（ステップＳ１１１）、Ｌを１だけ増加させて（ステップＳ１１２）、Ｌが所定値以上か否かを判定する（ステップＳ１１３）。ここでの所定値は、記録紙について設定された画像形成領域全体との関連で決定されるドット行数である。Ｌが所定値より小さいと判定されると、前記ステップＳ９４〜Ｓ１１２の処理を繰り返し実行し、これにより１枚の画像におけるＮ列Ｌ行全てのドットについてＹＭＣＫ濃度割合のチェックが完了する。一方、前記ステップＳ９５，Ｓ９７，Ｓ９８，Ｓ１００，Ｓ１０１，Ｓ１０３において、Ｙ濃度割合が０％でない、ＭＣ濃度割合が前記各所定範囲内にない、Ｋ濃度割合が０％でない、のいずれかに該当すると判定されたとき、Ｙ濃度割合が０％か否か（ステップＳ１０５）、Ｍ濃度割合が０％か否か（ステップＳ１０６）、Ｃ濃度割合が０％か否か（ステップＳ１０７）、Ｋ濃度割合が０でないか否か（ステップＳ１０８）をそれぞれ判定し、いずれかの判定もＹＥＳであれば前記ステップＳ１０９に戻る。そして、Ｃ印刷およびＫ印刷だけが実行され（ステップＳ１１９，Ｓ１２０）、Ｙ印刷およびＭ印刷は省略される。
【００５７】
そして、ＣＫ印刷が終了すると、次ページがあるか否かを判定し（ステップＳ１２１）、次ページがあれば前記ステップＳ９２に戻り、次ページがなければ前記ステップＳ９１に戻る。
【００５８】
一方、前記ＹＭＣＫ濃度割合のいずれかが前記所定範囲内でなく、ステップＳ９５，Ｓ９７，Ｓ９８，Ｓ１００，Ｓ１０１，Ｓ１０３のいずれかの判定でＮＯであれば、が、いずれかの判定でＮＯであれば、ＹＭＣＫ各色のデータを再度取得して前記メモリ上の各色データを更新し（ステップＳ１１４）、その更新されたＹＭＣＫデータに基づいてＹＭＣＫ各色による印刷が順次に実行される（ステップＳ１１５−Ｓ１１８）。そして、ＹＭＣＫ印刷が終了すると、次ページがあるか否かを判定し（ステップＳ１２１）、次ページがあれば前記ステップＳ９２に戻り、次ページがなければ前記ステップＳ９１に戻る。
【００５９】
〔第４実施形態〕
次に、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置について説明するが、その構成は前記第１実施形態の画像形成装置１と同様であってＣＰＵ２４による制御だけが異なるので、以下にその異なる制御についてのみ説明する。
【００６０】
第４実施形態に係る画像形成装置のＣＰＵ２４は、上述したシアン単色モードとマゼンタ単色モードとを組み合わせたＣＭモードでの制御を実行可能である。このＣＭモードでは、１枚の画像データの一部に例えばアクセントカラーが含まれる場合、そのアクセントカラーについてシアン単色モードおよびマゼンタ単色モードと同様の判定をしたうえで、Ｙを含む少なくとも１色の現像を削減して、前記アクセントカラー部を含む画像の形成を実行するというものである。
【００６１】
その具体的な制御の流れについて図１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃに示されるが、ここにおける各ステップは上述した図１３に示すシアン単色モードおよび図１１に示すマゼンタ単色モードと同様であるため、図１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃの各ステップと図１３，１１の各ステップとの対応関係を説明するに留めて、重複することとなる説明を省略する。
【００６２】
図１４ＡにおけるステップＳ１３０〜１３３は、図１３におけるステップＳ９０〜９３、または、図１１におけるステップＳ５０〜Ｓ５３に対応する。
【００６３】
図１４Ａ，１４ＢにおけるステップＳ１３４〜Ｓ１６６は、図１３におけるステップＳ９４〜１１３に対応する。また、図１４Ｂ，１４ＣにおけるステップＳ１４４〜１７１は、図１１におけるステップＳ５４〜Ｓ８０に対応する。さらに、図１４ＢにおけるステップＳ１７２〜Ｓ１７５は、図１３におけるステップＳ１１９〜Ｓ１２１に図１１におけるステップＳ８１を加えたものに対応する。
【００６４】
なお、前記各実施形態においては、所謂４サイクル式の画像形成装置について説明してきたが、本発明は、それぞれ感光体を含むＹＭＣＫに対応する４つの現像装置が転写ベルトに沿って所定間隔をおいて並列に固定配置されている所謂タンデム式の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の各実施形態の画像形成装置の概略全体構成図。
【図２】待機位置にある現像ユニットと感光体とを示す側面図。
【図３】現像ユニットと、現像ユニット駆動モータを示す斜視図。
【図４】現像ユニットと、現像ローラ駆動モータを示す斜視図。
【図５】画像形成装置の制御系を示すブロック図。
【図６】ＣＰＵにおけるメインルーチンを示すフローチャート。
【図７】図６における通常モードルーチンを示すフローチャート。
【図８】Ｗｏｒｄ、Ｅｘｃｅｌで使用される基準色のＣＭＹＫ濃度割合と、ＣＭＹＫ相対濃度割合を示す表。
【図９】図６におけるアクセントカラーモードルーチンを示すフローチャート。
【図１０】Ｗｏｒｄ、Ｅｘｃｅｌ、Ｐｏｗｅｒ  Ｐｏｉｎｔで使用される標準色パレットと、そのうち少なくとも１色の現像を省略できる１２種類の赤同系色についてのＣＭＹＫ濃度割合を示す表。
【図１１Ａ】図１１Ｂと共に、マゼンタ単色モードルーチンを示すフローチャート。
【図１１Ｂ】図１１Ａと共に、マゼンタ単色モードルーチンを示すフローチャート。
【図１２】Ｗｏｒｄ、Ｅｘｃｅｌ、Ｐｏｗｅｒ  Ｐｏｉｎｔで使用される標準色パレットと、そのうち少なくとも１色の現像を省略できる１２種類の青同系色についてのＣＭＹＫ濃度割合を示す表。
【図１３Ａ】図１３Ｂと共に、シアン単色モードルーチンを示すフローチャート。
【図１３Ｂ】図１３Ａと共に、シアン単色モードルーチンを示すフローチャート。
【図１４Ａ】図１４Ｂ，１４Ｃと共に、マゼンタ単色モードとシアン単色モードとを組み合わせた制御モードルーチンを示すフローチャート。
【図１４Ｂ】図１４Ａ，１４Ｃと共に、マゼンタ単色モードとシアン単色モードとを組み合わせた制御モードルーチンを示すフローチャート。
【図１４Ｃ】図１４Ａ，１４Ｂと共に、マゼンタ単色モードとシアン単色モードとを組み合わせた制御モードルーチンを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成装置
１１…現像ユニット
１２…感光体（像担持体）
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ…現像器
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）
２４…ＣＰＵ（制御部、判定部）
３０…操作パネル（選択部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
2008299252.tif 000021
【手続補正書】
【提出日】平成19年7月9日(2007.7.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
一方、前記ＹＭＣＫ濃度割合のいずれかが前記所定範囲内でなく、ステップＳ９５，Ｓ９７，Ｓ９８，Ｓ１００，Ｓ１０１，Ｓ１０３のいずれかの判定でＮＯであれば、ＹＭＣＫ各色のデータを再度取得して前記メモリ上の各色データを更新し（ステップＳ１１４）、その更新されたＹＭＣＫデータに基づいてＹＭＣＫ各色による印刷が順次に実行される（ステップＳ１１５−Ｓ１１８）。そして、ＹＭＣＫ印刷が終了すると、次ページがあるか否かを判定し（ステップＳ１２１）、次ページがあれば前記ステップＳ９２に戻り、次ページがなければ前記ステップＳ９１に戻る。