(57)【要約】【課題】記録剤を記録媒体に付与する手段やプリンタ自体の個体差あるいは経時変化によって生じる色調変動を目視確認によって判定する際、判定結果に個人差が出てしまう問題を低減する。【解決手段】組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤を用いるカラープリンタの色調調整方法は、複数色調の記録剤の使用量を異ならせて形成される複数のパッチと、単独で中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤で形成される基準色領域と、を含むリファレンスチャートを出力する。すなわち、色調調整対象となるカラープリンタが用いる中間調の無彩色（グレー）の記録剤を、基準色領域を形成するための中心的な色材として活用することで、判定の個人差が出にくくなる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤を用いるカラープリンタの色調調整方法であって、
前記中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤を用意する工程と、
前記複数色調の記録剤の使用量を異ならせて形成される複数のパッチと、前記無彩色記録剤で形成される基準色領域と、を含むリファレンスチャートを記録媒体に出力する工程と、
前記リファレンスチャートの前記複数のパッチから選択された１つのパッチを形成したときの条件に基いて、前記複数色調のそれぞれについての入力レベルに対する補正特性を決定する工程と、
前記補正特性を適用して前記複数色調のそれぞれについての色調調整を行う工程と、
を具えたことを特徴とするカラープリンタの色調調整方法。
【請求項２】
前記リファレンスチャートを出力する工程は、前記無彩色記録剤のほか、前記複数色調の記録剤のうち１以上の記録剤を前記無彩色記録剤よりも少量用いることで、前記基準色領域を形成することを特徴とする請求項１に記載のカラープリンタの色調調整方法。
【請求項３】
前記リファレンスチャートを出力する工程は、前記リファレンスチャートの出力に用いる記録媒体の種類と、画像出力を行う際に選択される品質との少なくとも一方に応じて、前記基準色領域を形成する際に用いる前記無彩色記録剤と前記１以上の記録剤との比率を切り替える工程を有することを特徴とする請求項２に記載のカラープリンタの色調調整方法。
【請求項４】
前記リファレンスチャートの出力に基く前記選択によって決定された前記補正特性を前記記録媒体の種類と前記品質との少なくとも一方に対応づけて保存する工程をさらに具え、前記色調調整を行う工程は、画像出力に際して選択された前記記録媒体の種類と前記品質との少なくとも一方に対応づけられた前記補正特性を適用することを特徴とする請求項３に記載のカラープリンタの色調調整方法。
【請求項５】
組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤と、前記中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤とを用いるカラープリンタ、および、該カラープリンタに対し画像出力を行わせるためのデータを供給するホスト装置を具えた印刷システムであって、
前記複数色調の記録剤の使用量を異ならせて形成される複数のパッチと、前記無彩色記録剤で形成される基準色領域と、を含むリファレンスチャートを記録媒体に出力させる手段と、
前記リファレンスチャートの前記複数のパッチから選択された１つのパッチを形成したときの条件に基いて、前記複数色調のそれぞれについての入力レベルに対する補正特性を決定する手段と、
前記補正特性を適用して前記複数色調のそれぞれについての色調調整を行う手段と、
を具えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤と、前記中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤とを用いるカラープリンタであって、
前記複数色調の記録剤の使用量を異ならせて形成される複数のパッチと、前記無彩色記録剤で形成される基準色領域と、を含むリファレンスチャートを記録媒体に出力させる手段と、
前記リファレンスチャートの前記複数のパッチから選択された１つのパッチを形成したときの条件に基いて、前記複数色調のそれぞれについての入力レベルに対する補正特性を決定する手段と、
前記補正特性を適用して前記複数色調のそれぞれについての色調調整を行う手段と、
を具えたことを特徴とするカラープリンタ。
【請求項７】
組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤と、前記中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤とを用いるカラープリンタに対し、画像出力を行わせるためのデータを供給するホスト装置であって、
前記複数色調の記録剤の使用量を異ならせて形成される複数のパッチと、前記無彩色記録剤で形成される基準色領域と、を含むリファレンスチャートを、前記カラープリンタにより記録媒体に出力させる手段と、
前記リファレンスチャートの前記複数のパッチから選択された１つのパッチを形成したときの条件に基いて、前記複数色調のそれぞれについての入力レベルに対する補正特性を決定する手段と、
前記補正特性を適用して前記複数色調のそれぞれについての色調調整を行う手段と、
を具えたことを特徴とするホスト装置。
【請求項８】
組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤と、前記中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤とを用いるカラープリンタ、該カラープリンタに対し画像出力を行わせるためのデータを供給するホスト装置、または、前記カラープリンタと前記ホスト装置とを具えた印刷システムに、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の方法を実施させるための制御プログラム。
【請求項９】
請求項８に記載の制御プログラムを記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラープリンタの色調調整方法、該方法が適用されるカラープリンタおよび印刷システム、前記方法を実施するための制御プログラム、並びに該プログラムを記憶した記憶媒体に関するものである。特に本発明は、デジタル画像データをカラープリンタで印刷する際の色調調整技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数色の記録剤を用いて記録媒体にカラー画像を形成（印刷）するカラープリンタにおいては、記録剤を記録媒体に付与する手段やプリンタ自体の個体差あるいは経時変化によって、色調変動が生じることがある。かかる色調変動を補正する方法のうちで、濃度計や測色計等の測定器を用いずに、目視確認によってカラープリンタの色調を調整する手法が知られている。この従来の手法では、各色（プロセスカラー）の記録剤を適量組み合わせることによって無彩色の中間調（グレー）が再現されることを利用し、当該グレーを再現している各色調のバランスを確認して調整を行うことで、プリンタの出力特性を安定させている。なお、プロセスカラーとは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）などの色である。
【０００３】
例えば、複数色の記録剤をそれぞれある使用量をもって形成したグレーのパッチと、これを中心にして各色調の使用量を段階的に異ならせて形成した複数のパッチと含むテストパターンを色調調整対象のプリンタで出力させる。そして、最も中性の（最適な）グレーを呈していると操作者が判断したパッチを操作者が選択し、当該パッチを形成したときの各色調の使用量を定める調整値をもって、プリンタのカラーバランスを調整する手法が知られている（例えば、特許文献１，２）。また、パッチ群の中から最適なグレーを呈しているものを選択する際に、別途用意されているリファレンスシートと比較することで、最適なパッチを操作者による目視判断に供するものが知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００４】
これら従来の手法は、基本的にはグレーの色調や濃度を目視によって比較確認し、これによって補正量を判定するものであり、操作者の個人差などを考慮すれば、リファレンスとなるグレースケールが別途用意されていることが必須となるものである。
【０００５】
一方、ブラック（Ｂｋ）の色材で粗い解像度のパターンを印刷し、このＢｋの色材で印刷した粗い解像度のパターンを、基準（リファレンス）となるグレーとして用いる技術が知られている（例えば、特許文献４、５および６参照）。この技術では、リファレンスシートを別途用意する必要がなく、調整対象となるカラープリンタ自体がリファレンスシートを生成することができる。
【０００６】
しかし、調整対象であるＣ、ＭおよびＹの混色によって形成されるグレーには僅かに色味がついたものとなる。このため、リファレンスとなるＢｋのみからなる単色グレーと色調や濃度が完全に一致することはなく、判定結果に個人差が出てしまう。
【０００７】
この問題に対処するため、特許文献７には、パッチ中に調整対象のＣ、ＭおよびＹの記録剤のみならず、Ｂｋの記録剤を混合することにより、プロセスグレーの色味を低減し、目視確認の判断をしやすくする濃度調整装置が提案されている。
【０００８】
【特許文献１】特許第３４５３００３号公報
【特許文献２】特公平６−６３８４４号公報
【特許文献３】米国特許第６，００８，９０７号明細書
【特許文献４】米国特許第５，３４７，３６９号明細書
【特許文献５】特開平１０−３２２５６４号公報
【特許文献６】特開２０００−１２２３６７号公報
【特許文献７】特開２００２−１２０４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献７に記載された技術では、Ｂｋの記録剤を混合する分、パッチ自体の濃度が高くなり、彩度が低減することによって各パッチの色みが目立たなくなってしまう。すると、却って複数のパッチ間の差が知覚しづらくなるので、結果として判定結果に個人差が出てしまうという状況が改善されていなかった。
【００１０】
本発明は、選択結果に個人差の少ないパッチ選択が可能となり、プリンタの安定した色調調整を実現できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのために、本発明は、組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤を用いるカラープリンタの色調調整方法であって、
前記中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤を用意する工程と、
前記複数色調の記録剤の使用量を異ならせて形成される複数のパッチと、前記無彩色記録剤で形成される基準色領域と、を含むリファレンスチャートを記録媒体に出力する工程と、
前記リファレンスチャートの前記複数のパッチから選択された１つのパッチを形成したときの条件に基いて、前記複数色調のそれぞれについての入力レベルに対する補正特性を決定する工程と、
前記補正特性を適用して前記複数色調のそれぞれについての色調調整を行う工程と、
を具えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤と、前記中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤とを用いるカラープリンタ、および、該カラープリンタに対し画像出力を行わせるためのデータを供給するホスト装置を具えた印刷システムであって、
前記複数色調の記録剤の使用量を異ならせて形成される複数のパッチと、前記無彩色記録剤で形成される基準色領域と、を含むリファレンスチャートを記録媒体に出力させる手段と、
前記リファレンスチャートの前記複数のパッチから選択された１つのパッチを形成したときの条件に基いて、前記複数色調のそれぞれについての入力レベルに対する補正特性を決定する手段と、
前記補正特性を適用して前記複数色調のそれぞれについての色調調整を行う手段と、
を具えたことを特徴とする。
【００１３】
さらに、本発明は、組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤と、前記中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤とを用いるカラープリンタであって、
前記複数色調の記録剤の使用量を異ならせて形成される複数のパッチと、前記無彩色記録剤で形成される基準色領域と、を含むリファレンスチャートを記録媒体に出力させる手段と、
前記リファレンスチャートの前記複数のパッチから選択された１つのパッチを形成したときの条件に基いて、前記複数色調のそれぞれについての入力レベルに対する補正特性を決定する手段と、
前記補正特性を適用して前記複数色調のそれぞれについての色調調整を行う手段と、
を具えたことを特徴とする。
【００１４】
加えて、本発明は、組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤と、前記中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤とを用いるカラープリンタに対し、画像出力を行わせるためのデータを供給するホスト装置であって、
前記複数色調の記録剤の使用量を異ならせて形成される複数のパッチと、前記無彩色記録剤で形成される基準色領域と、を含むリファレンスチャートを、前記カラープリンタにより記録媒体に出力させる手段と、
前記リファレンスチャートの前記複数のパッチから選択された１つのパッチを形成したときの条件に基いて、前記複数色調のそれぞれについての入力レベルに対する補正特性を決定する手段と、
前記補正特性を適用して前記複数色調のそれぞれについての色調調整を行う手段と、
を具えたことを特徴とする。
【００１５】
さらに加えて、本発明は、組み合わせることによって中間調の無彩色を再現可能な複数色調の記録剤と、前記中間調の無彩色を再現可能な無彩色記録剤とを用いるカラープリンタ、該カラープリンタに対し画像出力を行わせるためのデータを供給するホスト装置、または、前記カラープリンタと前記ホスト装置とを具えた印刷システムに、上記方法を実施させるための制御プログラム、さらには該制御プログラムを記憶した記憶媒体に存する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、色調調整対象となるカラープリンタが用いる中間調の無彩色（グレー）の記録剤を、基準色領域を形成するための中心的な色材として活用することにより、選択結果に個人差の少ないパッチ選択が可能となる。これにより、安定したプリンタの色調調整を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１８】
なお、以下においては、本発明の適用対象となるカラープリンタとしてカラーインクジェットプリンタを例示する。従ってまた、記録剤の付与手段としてはインクジェットヘッド形態の記録ヘッドが、記録剤としてはインクが例示される。
【００１９】
（第１の実施形態）
図１は本発明の一実施形態に係るカラーインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタとも言う）を示す模式的斜視図であり、各部構成要素の配置関係を模式的に表している。
【００２０】
本例においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、グレー（Ｇｙ）およびブラック（Ｂｋ）のインクに対応して記録ヘッド１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｇｙおよび１Ｂｋが用いられている。各記録ヘッドには、例えば、インクを吐出するために利用されるエネルギとして、通電に応じインクに膜沸騰を生じさせる熱エネルギを発生する電気熱変換素を有したものを用いることができる。記録ヘッド１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｇｙおよび１Ｂｋには、副走査方向（Ｙ方向）に吐出口が配列されており、各色インクの吐出口配列は主走査方向において平行である。記録ヘッド１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｇｙおよび１Ｂｋは、それぞれ内部でインク流路を確保した状態で連結されているインクタンク１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｇｙおよび１９Ｂｋからインク供給を受ける。なお、色毎に特定しない場合には、記録ヘッドを符号１で、インクタンクを符号１９で参照する。
【００２１】
記録ヘッド１はキャリッジ２上に搭載され、キャリッジ２はゴム等でなるタイミングベルト２４ｂの回転に従ってガイドレール２４ａに沿って矢印Ｓａおよび矢印Ｓｂで示す方向に往復移動（シリアルスキャン）が可能なように案内支持されている。そして、キャリッジ２および記録ヘッド１が矢印ＳａおよびＳｂ方向にシリアルスキャン駆動される過程で、記録ヘッド１から記録データに従ってインクを吐出させることで、記録媒体２３ａに対する記録が行われる。その際、記録スキャン（主走査）方向の位置精度は、リニアエンコーダスケール２４ｃをキャリッジ２上の位置センサによって読み取って行くことで確保される。タイミングベルト２４ｂは主走査領域の両端に設けたプーリ２８ａおよび２８ｂに張架されており、一方のプーリ２８ｂはキャリッジモータ２６のモータ軸２７に固定されている。従って、モータ２６を正転または逆転駆動することにより、キャリッジ２を矢印Ｓａまたは矢印Ｓｂ方向に移動させることができる。搬送ローラ２３は、搬送モータ（図１では図示しない）により駆動され、連続紙またはカットシート形態の記録媒体２３ａをＹ方向に搬送する。以上のような記録ヘッド１の記録スキャン（主走査）と、記録媒体２３ａの搬送（副走査）とを交互に繰り返して行くことで、記録媒体２３ａに対する記録が行われる。
【００２２】
図２は上記構成のプリンタを含む印刷システムの制御系の構成例を示すブロック図である。
【００２３】
図２において、１７００はインタフェースであり、コンピュータその他の適宜の形態を有するホスト装置（以下、ホストコンピュータまたは単にコンピュータという）１０００から送られてくるコマンドや画像データを含む記録信号を受信する。また、インタフェース１７００からホストコンピュータ１０００に対しては、必要に応じてプリンタのステータス情報を送出することができる。１７０１はＭＰＵであり、ＲＯＭ１７０２に記憶された図４について後述する処理手順に対応した制御プログラムや所要のデータに従ってプリンタ内の各部を制御する。
【００２４】
１７０３は各種データ（上記記録信号やヘッドに供給される記録データ等）を保存しておくＤＲＡＭである。１７０４は記録ヘッド１に対する記録データの供給制御を行うゲートアレイ（Ｇ．Ａ．）であり、インタフェース１７００、ＭＰＵ１７０１およびＤＲＡＭ１７０３間のデータ転送制御も行う。１７２６は所要のデータをプリンタの電源オフ時にも保存しておくためのＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリである。
【００２５】
１７０９は搬送モータであり、記録媒体２３ａを搬送するために用いられる。１７０５は記録ヘッドを駆動するヘッドドライバ、１７０６および１７０７は、それぞれ、搬送モータ１７０９およびキャリッジモータ２６を駆動するためのモータドライバである。
【００２６】
１７２５は操作パネルであり、操作者がプリンタに対して各種設定を行う設定入力部や操作者に対してメッセージを表示する表示部などを有している。
【００２７】
図３は、本発明の第１の実施形態に係る印刷システムにおける画像データ処理の流れを説明するための図である。コンピュータ１０００のオペレーティングシステムで動作するプログラムとしてアプリケーション１０１１やプリンタドライバ１０１２がある。
【００２８】
アプリケーション１０１１はプリンタで記録するための画像データを作成する処理を実行する。この画像データ、もしくはその編集等がなされる前のデータは、種々の媒体を介してコンピュータ１０００に取り込むことができる。これらの取り込まれたデータは、ホストコンピュータが備える不図示のディスプレイ（モニタ）に表示されてアプリケーション１０１１を介した編集、加工等がなされ、Ｒ，Ｇ，ＢまたはＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの画像データとしてプリンタドライバ１０１２に渡される。
【００２９】
プリンタドライバ１０１２はこれに応じて、色分解などを含む画像処理を行う。色分解は、Ｒ，Ｇ，ＢまたはＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの画像データに基づき、このデータが表す色を再現するインクの組み合わせに対応した多値（例えば８ビット）の色分解データを求める処理である。すなわち本実施形態の場合、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢｋおよびＧｙの色分解データを求めることになる。
【００３０】
プリンタドライバ１０１２によって色分解されたデータは、プリンタ２０００内の印刷処理部２０２４に送出される。プリンタ２０００の印刷処理部２０２４では、当該色分解データに対してハーフトーン処理を行い、記録ヘッド構成や記録態様に対応した記録データを作成する。これに応じ、上述した各機構部を用いて記録媒体に対し印刷処理を実行することができる。
【００３１】
さて、プリンタ２０００においては、適宜、色調調整プログラム２０２３が起動され、印刷処理部２０２４に対し色調の調整処理が施される。本実施形態では、色調調整対象とするのはＢｋおよびＧｙをのぞいた３色調（すなわちＹ、ＭおよびＣ）である。ＢｋおよびＧｙは無彩色あるいは実質的に無彩色であるため、出力特性が変動したとしても、視覚的に問題となる色相方向の変動が少なく、調整対象から外しても問題は極めて少ない。
【００３２】
操作者がプリンタの色調調整を望む場合、操作パネル１７２５またはホストコンピュータ１０００におけるモニタのＵＩ画面を介した指示に応じて色調調整プログラム２０２５が起動される。
【００３３】
図４は色調調整プログラム２００５に沿って行われる色調調整処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理手順は、操作者の目視判断に供するパッチ群を含むチャートを記録媒体に出力させる処理と、操作者が最適なパッチを選択してその情報を入力する処理と、当該入力に応じて複数色調の各調整値を設定するための補正量を決定する処理とを含んでいる。以下、これらの各処理について詳述する。
【００３４】
図４の処理手順が起動されると、まずステップＳ１０１において、リファレンスチャートとなる画像データを出力する。
【００３５】
図５は操作者による目視判断に供するためのパッチ群を含んだリファレンスチャートの例である。図示の例では、パッチＰ１からＰ２５までの２５個のパッチと、背景部Ｂ０とによってリファレンスチャートが構成されている。
【００３６】
背景部Ｂ０は色調調整のための基準となる色（以下、基準色と言う）で形成される領域であり、中間調の無彩色を再現可能とするために用意された無彩色記録剤であるグレー（Ｇｙ）のインクのみを使用して印刷される。ここで、Ｇｙインクはエリアファクタが１００％となる濃度（所謂「ベタ」印刷が行われる濃度）で形成される必要はない。むしろ、パッチ群の平均的な濃度とほぼ一致する濃度レベルで背景部Ｂ０が形成されるようにすることが望ましい。具体的には、理想的なプリンタでチャートを印刷した場合に、各色調毎に調整量の中心となる値をもって形成されるパッチＰ１３の濃度と一致するように、背景部を形成するＧｙの濃度レベルが予め定められていることが望ましい。
【００３７】
基準領域を黒インクのみで構成する従来例（特許文献４、５および６）では、黒インクを視覚的効果により中間調グレーに近似させつつ、ドットゲインと呼ばれる中間調部分の濃度上昇効果の影響を低減する必要があった。このため、黒インクを粗い解像度で市松模様状やストライプ状にドット配置するなど、独自のハーフトーン処理を施して印刷していた。
【００３８】
これに対し、本実施形態のように基準領域をＧｙインクで形成すれば、そもそもＧｙインクが中間調の濃度に近いため、視覚的に無理な近似が必要ない。また、中間調の濃度であるＧｙインクであればドットゲインによる濃度変動量も少ない。このため、基準領域は通常印刷時と同様の高解像度のハーフトーン処理、例えば誤差拡散法やディザ法を適用した処理を経て印刷を行っても、好適な結果が得られるという特徴がある。
【００３９】
なお、背景部Ｂ０はＧｙインクのみで形成してもよいが、「ベタ」印刷を行ってもなお、その濃度がいずれのパッチの濃度よりも低い場合には、ブラック（Ｂｋ）インクを微少量混合することで濃度を上げてもよい。このようにＢｋインクとＧｙインクとを混合して使用する場合、Ｂｋインクの量がＧｙインクの量に比べて十分少なければ、目視確認に際して視覚的な悪影響は少なく、Ｂｋインクに対して通常のハーフトーン処理を施して印刷することもできる。
【００４０】
図６は、各パッチに対する補正量（％）を示す図である。パッチＰ１からＰ２５までの各パッチは、Ｃ、ＭおよびＹのインクのみで形成される。理想的なプリンタで中間調であるグレーを再現するように設計されているＣ、ＭおよびＹのインクの使用量を規定するレベル（以下、Ｃ値、Ｍ値およびＹ値）に対して、図６に示す補正量をそれぞれ適用することで、各パッチでのＣ値、Ｍ値およびＹ値が定まる。この結果、各パッチ間で各色調のインクの使用量を異ならせることができる。このような補正量を示すデータは、固定のテーブルとして、例えばプリンタ２０００のＲＯＭ１７０２に格納しておくことができる。
【００４１】
パッチＰ１３については、補正量は各色とも「０」であり、上記設計通りのＣ値、Ｍ値およびＹ値が適用される。そして、図６中、パッチＰ１３からパッチＰ１１に向かってＣ成分が強調されるように補正量が定められ、パッチＰ１３からパッチＰ２５に向かってＭ成分が強調されるように補正量が定められている。また、図６中、パッチＰ１３からパッチＰ３に向かってＹ成分が強調されるように補正量が定められている。
【００４２】
図６に示す補正量はパーセント値である。例えば、ハーフトーン処理前の各色の色分解データが８ビットで表され、中間調であるＧｙのＣ値、Ｍ値およびＹ値（パッチＰ１３に対応）が、
（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１）＝（１２８，１２８，１２８）
である場合を考える。図６の例では、パッチＰ４での補正量は（−４，−１，５）であるので、パッチＰ４のＣ値、Ｍ値およびＹ値（Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２）は、
Ｃ２＝１２８×（１００−４）／１００＝１２３
Ｍ２＝１２８×（１００−１）／１００＝１２７
Ｙ２＝１２８×（１００＋５）／１００＝１３４
となる。
【００４３】
このような補正をそれぞれ施して得たＣ値、Ｍ値およびＹ値を適用したパッチ群Ｐ１〜Ｐ２５と、上記背景部Ｂ０とからなるリファレンスチャート（図５）を、調整対象プリンタが出力するのである。
【００４４】
次に、ステップＳ１０２では、出力されたリファレンスチャートの複数のパッチの中から、最も背景部Ｂ０に近いグレーを呈しているパッチをユーザが選択し、その選択したパッチの情報を入力するので、これを受容する。すなわち、目視選択の結果、例えば操作者がパッチＰ４を選択した場合、そのパッチの識別情報（パッチＩＤ）である文字列「Ｐ４」もしくはパッチ番号「４」などを、プリンタに備えられた操作パネル１７２５（図２）を用いて入力することができる。
【００４５】
ここで、背景部Ｂ０はＧｙインクで出力されているため色相が安定しており、かつ各パッチと濃度が揃えられているため、極めて容易に目視選択を行うことができる。すなわち、背景に最もよく溶け込んだパッチを選択することができるからである。また、Ｇｙインクはインクの分光特性が平坦に近いため、目視選択時の観察光源の影響も受けにくいという効果もある。
【００４６】
次に、ステップＳ１０３では、選択されたパッチの情報に基づき、これを形成したときの条件に基いて補正特性が決定される。例えば、ステップＳ１０２でパッチＰ４の色調が選択されたとすると、パッチＰ４のＣ、ＭおよびＹの補正量は、それぞれ、−４％、−１％および５％であることから、色調調整プログラムはこの補正量として、
（ｄＣ，ｄＭ，ｄＹ）＝（−４，−１，５）
と決定する。
【００４７】
実際の色分解データに対する補正特性（入力レベルから出力レベルへの変換）は、この補正量に基いて、
出力レベル＝入力レベル×（１００＋補正量（％））
として求めることができる。
【００４８】
プリンタの変動特性によっては、いわゆるγ補正によって補正特性を求めても良い。入出力データが８ビット（０〜２５５）の場合、
出力レベル＝２５５×（入力レベル／２５５）＾γ
の関係式を用いることもできる。ここで＾はべき乗を表す。
例えば入力レベルが１２８のときに、出力レベルが１２３になるようにγ補正特性を求める場合には、γ値は
γ＝ｌｏｇ（出力レベル／２５５）／ｌｏｇ（入力レベル／２５５）
＝ｌｏｇ（１２３／２５５）／ｌｏｇ（１２８／２５５）
＝１．０５８
として求めることができる。この場合、補正特性は
出力レベル＝２５５×（入力レベル／２５５）＾１．０５８
となる。
【００４９】
どのような補正特性を用いるかはプリンタの記録方式によって異なる。プリンタがどのような色みの変動の傾向を有するかをあらかじめ把握し、その変動を最も効果的に吸収できる変換式によって補正特性を定義することは重要である。
【００５０】
実際の画像形成時には、入力データ（色分解データ）に対してその都度かかる演算を施すことで変換を行うこともできるが、各入力レベルに対して予め演算を施して得た出力レベルをテーブル化しておき、テーブル参照によって変換を行うことが有利である。
【００５１】
また、図７に示すように補正特性を定めることができる。この補正特性は、入力レベルの最大値である「２５５」は補正後の出力レベルも「２５５」となり、入力レベルの最小値である「０」は補正後の出力レベルも「０」となるが、それらの間または所定レベル以上はスプラインによる滑らかな曲線で構成されている。なお、図７では、補正特性を視認しやすくするため、曲線をやや強調して示している。
【００５２】
以上のように調整対象の複数色調（本例ではＣ，Ｍ，Ｙの３色）のインクについて決定された補正特性は、テーブル化してプリンタに保存しておき、実際の画像形成時にはこれを参照して画像形成（印刷）に反映させることができる。テーブルは例えばＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリ１７２６（図２）に形成されるものとすることができる。これによれば、補正特性はプリンタの電源オフ時にも保存しておくことができ、画像形成時にはいつでもこれを参照して反復利用することができるとともに、色調の再調整が行われたときにはその内容を適宜書き換えることができるようになる。
【００５３】
図８は本実施形態に係る補正を適用して実際に画像出力（印刷処理）を行う際の、印刷システムによる処理の流れの一例を示す。
【００５４】
実際の画像データの印刷を行う場合、まずアプリケーション１０１１からプリンタドライバ１０１２に対して、Ｒ，Ｇ，ＢまたはＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの画像データが転送される。ステップＳ１１１において、プリンタドライバ１０１２は、当該転送された画像データを色分解し、本実施形態の構成に応じた各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢｋおよびＧｙのインク毎の多値データ（各色８ビットの場合「０」〜「２５５」のデータ）に変換する。
【００５５】
当該データはプリンタ２０００に転送され、ステップＳ１１２において、各色インク毎の多値データに対して上述したような色調補正が実施される。そして、ステップＳ１１３において、Ｂｋ，Ｇｙと、補正適用後のＣ，Ｍ，Ｙとに対してハーフトーン処理が施され、さらにステップＳ１１４において、当該ハーフトーン処理されたデータに基づいて印刷が行われる。
【００５６】
以上説明した本実施形態によれば、調整対象となるプリンタ２０００に搭載されたＧｙのインクを基準色領域を形成するための中心的な色材として活用することにより、選択結果に個人差の少ないパッチ選択が可能となる。これにより、安定したプリンタの色調調整を実現することが可能となる。
【００５７】
なお、本実施形態では、基準色領域を記録媒体全面にわたって背景として形成するものとしたが、本発明はこれを必須とするものではない。要は、パッチとの対比が容易に行えるものであればよく、例えば各パッチを取り囲む部位、もしくは各パッチに隣接する部位に限局して基準色領域が形成されたものとすることも可能である。これは、次に述べる第２の実施形態でも同様である。
【００５８】
（第２の実施形態）
上述した第１の実施形態では、色分解を含む画像処理をホストコンピュータ１０００側のプリンタドライバ１０１２にて行うものとし、色調の調整値を設定するための補正量を決定する処理をプリンタ２０００側の印刷処理部２０２４にて行うものとした。しかし印刷システムにおけるホストコンピュータ１０００およびプリンタ２０００の処理の分担はこれに限られず、適宜定めることができる。
【００５９】
図９は、本発明の第２の実施形態に係る印刷システムにおける画像データ処理の流れを説明するための図であり、図３に示した第１の実施形態と同様の処理要素に対しては、同一の参照符号を付してある。
【００６０】
本実施形態が第１の実施形態と異なるのは、まずハーフトーン処理までをホストコンピュータ１０００側のプリンタドライバ１０１２にて行うようにした点、および、色調調整プログラムをホストコンピュータ１０００側の処理要素として設けた点である。
【００６１】
これに応じ、本実施形態のプリンタ２０００はハーフトーン処理後のデータに基いて印刷を実行するが、上記Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢｋおよびＧｙのインクに加えて淡グレー（Ｌｇ）を含む計６種類のインクを用いて印刷を行う構成とする。すなわち、図１と同様の構成において、Ｌｇ用の記録ヘッドおよびインクタンクが用いられる構成とする。しかし色調調整対象とするのはＢｋ、ＧｙおよびＬｇをのぞいた３色調（すなわちＹ、ＭおよびＣ）である。Ｂｋ、ＧｙおよびＬｇは無彩色あるいは実質的に無彩色であるため、出力特性が変動したとしても、視覚的に問題となる色相方向の変動が少なく、調整対象からは外しても問題は極めて少ない。
【００６２】
図１０は、本実施形態に係る色調調整プログラム１０１３に沿って行われる色調調整処理手順の一例を示すフローチャートである。色調調整プログラム１０１３は、操作者がプリンタの色調調整を望む場合に、ホストコンピュータ１０００におけるＵＩ画面を介した指示に応じて起動される。
【００６３】
本実施形態の処理手順は、第１実施形態と同様のリファレンスチャートの出力、最適なパッチ選択およびその情報の入力、および補正量決定のほか、これに先立って記録媒体種類や印刷品質に応じた処理を含んでいる。以下、これらの各処理について詳述する。
【００６４】
図１０の処理手順が起動されると、まずステップＳ２０１において、色調調整を実施する記録媒体の種類および印刷品質の選択を行う。
【００６５】
図１１は、これらの選択を行うためにホストコンピュータ１０００のモニタおけるＵＩ画面に表示されるダイアログを示している。ダイアログ７の中には、記録媒体の種類を選択するためのプルダウンメニュー７１と、印刷品質を選択するためのプルダウンメニュー７２と、選択操作の確定を行うためのボタン７３とが含まれている。
【００６６】
プルダウンメニュー７１には、プリンタ２０００において使用可能な記録媒体の一覧が表示されるようになっており、操作者は調整対象とする記録媒体の種類を選択可能である。記録媒体の種類としては、例えば普通紙やコート紙などがある。また、プルダウンメニュー７２には、プリンタ２０００において得ることが可能な印刷品質（記録モード）の一覧が表示されるようになっており、操作者は調整対象とする印刷品質を選択可能である。印刷品質の種類としては、例えば「きれい（高品位記録）」，「標準」，「はやい（高速記録）」などがあり、選択された印刷品質に応じてハーフトーン処理の内容、出力解像度、ないしはプリントヘッドの駆動速度および記録モードなどを切り替えることができる。
【００６７】
操作者がこれらプルダウンメニュー７１および７２を用いて記録媒体の種類および印刷品質を選択し、さらにボタン７３を用いて選択を確定すると、ステップＳ２０２に移行し、後に印刷するチャートの基準色領域のインク混合量を決定する処理を行う。これは次の理由による。
【００６８】
同じインクで印刷しても、使用する記録媒体の種類によって発色特性が異なるが、グレーなど無彩色のインクで基準色領域を印刷した場合にも同じことが起きる。すなわち、記録媒体の種類によって基準色となるグレーの再現色調が異なってしまうのである。そこで、グレー系インク（ＧｙやＬｇ）に加えて、Ｃ，Ｍ，Ｙのインクを適宜混合してグレーの色調を調整する。この際、調整対象であるＣ，Ｍ，Ｙインクを基準色領域の印刷に使用してしまうことになるが、Ｃ，Ｍ，Ｙ各インクの混合量がグレー系インクの使用量より十分少なければ、Ｃ，Ｍ，Ｙの記録特性変動の影響を受けにくい。かつ、十分な基準色領域のグレー色調を調整することが可能である。
【００６９】
このように基準色領域を安定して再現するための各インクの最適な混合量ないし比率は記録媒体種類によって異なる。
【００７０】
また、厳密には印刷品質の切り替えによってもプリンタ２０００の出力特性が変動することがある。このため、基準色領域をさらに安定して再現するための、各インクの最適な混合量ないし比率は印刷品質によって変えた方が、好適な結果が得られる。
【００７１】
記録媒体種類および印刷品質に応じたインク混合量の決定は次のように行うことができる。まず、設計者は理想状態のプリンタを使用して、予め各記録媒体の各印刷品質について、それぞれ最適なインク混合量を求めておく。そしてこれを色調調整プログラムに記憶させておけば、操作者においてステップＳ２０１にて選択された記録媒体および印刷品質に応じて、インク混合量を決定することができる。
【００７２】
例えば、記録媒体の種類として「コート紙」が、印刷品質として「きれい」が選択される場合には、対応するインク混合量として、
Ｂｋ＝０％、Ｇｙ＝４０％、Ｌｇ＝５０％、Ｃ＝１５％、Ｍ＝０％、Ｙ＝１０％
などといった情報が一意に決定されるものとすることができる。
【００７３】
なお、本実施形態のように濃グレー（Ｇｙ）と淡グレー（Ｌｇ）などのようにグレー系インクを複数搭載するプリンタの場合、いずれか一つのみを基準色領域の支配色としてもよい。
【００７４】
但し、選択を容易にするため、各パッチの濃度と基準色領域の濃度がほぼ一致するようにグレー系インクの使用量を決めることが重要である。また、基準色領域の色調が不安定にならないように、濃グレーと淡グレーのインク使用量の総量に比べて、他のプロセスカラーの各インクが少量用いられるようにすることも重要である。
【００７５】
また、基準色領域の調色のためにＣ，Ｍ，Ｙ等のプロセスカラーインクを３色とも全て使用する必要はなく、十分な調整が可能であれば２色（あるいは１色）だけで調色するものでもよい。
【００７６】
次に、ステップＳ２０３において、リファレンスチャートとなる画像データを出力する。リファレンスチャートは、上述した第１実施形態のステップＳ１０１で出力されるもの（図５）と同様の構成とすることができる。すなわち、パッチＰ１からＰ２５までの２５個のパッチと、背景部Ｂ０とによってリファレンスチャートが構成されるものとする。
【００７７】
本実施形態でも、パッチＰ１〜Ｐ２５のインク構成は第１の実施形態と同じであるが、本実施形態では各パッチ・各色毎の補正量は色調調整プログラム１０１３に含まれるものとすることができる。また、背景部Ｂ０は基準色となる領域であり、ステップＳ２０２で決定したインク混合量の各インクに対してハーフトーン処理された状態で印刷される。具体的には、理想的なプリンタでリファレンスチャートを印刷した場合に、各色調毎に調整量の中心となる値をもって形成されるパッチＰ１３の濃度と一致するように、背景部のインク混合量が記録媒体の種類および印刷品質ごとに決定されている。
【００７８】
次に、ステップＳ２０４では、出力されたリファレンスチャートの複数のパッチの中から、最も背景部Ｂ０に近いグレーを呈しているパッチを選択し、その選択したパッチの情報を入力する。ここで、背景部Ｂ０は、グレー系インクを支配的に使用し、かつ少量のＣ，Ｍ，Ｙインクを用いて記録媒体の種類および印刷品質毎に適切に調色して形成されているため、濃度・色相ともに安定しており、極めて容易に目視選択を行うことができる。
【００７９】
目視選択の結果、例えば操作者がパッチＰ２３を選択した場合、そのパッチの識別情報（パッチＩＤ）である文字列「Ｐ２３」もしくはパッチ番号「２３」などを、ホストコンピュータ１０００に備わる入力手段を用いて入力することができる。入力手段は一般的なコンピュータが有するキーボードでもよいし、モニタ（ディスプレイ）にリファレンスチャートと同様の画像を表示するとともに、マウスなどのポインティングデバイスで指定するものでもよい。
【００８０】
次に、ステップＳ２０５では、選択されたパッチの情報に基づき、補正量が決定される。補正量は上述した第１実施形態と同様に決定することができる。例えば、ステップＳ２０４でパッチＰ２３の色調が選択されたとすると、パッチＰ２３のＣ、ＭおよびＹの補正量は、それぞれ、２％、２％および４％であることから（図６参照）、色調調整プログラムはこの補正量として、
（ｄＣ，ｄＭ，ｄＹ）＝（２，２，４）
と決定することができる。
【００８１】
このように決定された補正量は、記録媒体種類および印刷品質に対応づけてプリンタドライバ１２の記憶領域に保存（登録）しておくことができる。これにより、プリンタの電源オフ時にも補正量を保存しておくことができ、画像形成時にはいつでもこれを参照して反復利用することができるとともに、色調の再調整が行われたときにはその内容を適宜書き換えることができる。
【００８２】
図１２は本実施形態に係る補正を適用して実際に印刷処理を行う際の、印刷システムによる処理の流れの一例を示す。
【００８３】
ステップＳ３０１において、プリンタドライバ１２は、リファレンスチャート印刷時と同様に、図１１に示すようなＵＩ画面を表示し、これに応じて操作者は記録媒体の種類および印刷品質を選択する。
【００８４】
ステップＳ３０２では、アプリケーション１０１１からプリンタドライバ１０１２に対して、Ｒ，Ｇ，ＢまたはＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの画像データが転送される。ステップＳ１１１において、プリンタドライバ１０１２は、当該転送された画像データを色分解し、本実施形態の構成に応じた各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、ＧｙおよびＬｇのインク毎の多値データ（各色８ビットの場合「０」〜「２５５」のデータ）に変換する。
【００８５】
ステップＳ３０３では、ステップＳ３０１で選択された記録媒体種類・印刷品質に対応づけられた補正量がプリンタドライバ１０１２の記憶領域に登録されているか否かを確認する。ここで、登録されている場合にはステップＳ３０４に進んで補正を実施し、登録されていない場合には直ちにステップＳ３０５に進む。
【００８６】
ステップＳ３０４では、ステップＳ３０２で展開されたインク色ごとの多値データに対して、用紙の種類および印刷品質に適合する色調補正が実施される。すなわち、インク補正量（ｄＣ，ｄＭ，ｄＹ）がプリンタドライバの記憶領域に登録されていた場合、下記式
出力レベル＝入力レベル×（１００＋補正量（％））
に基いて、Ｃ，Ｍ，Ｙの補正を行うことができる。調整対象ではないインク（Ｂｋ，Ｇｙ，Ｌｇ）のレベルは補正しない。
【００８７】
ステップＳ３０５では、Ｂｋ，Ｇｙ，Ｌｇと、補正適用後のＣ，Ｍ，Ｙとに対してハーフトーン処理が施された上で、これらのデータはプリンタ２０００に転送される。これに応じてプリンタ２０００は、ステップＳ３０６にて印刷を実行する。
【００８８】
以上説明した本実施形態によれば、調整対象となるプリンタ２０００に搭載された濃グレーや淡グレーなどグレー系のインクを基準色領域を形成するための中心的な色材として活用することにより、選択結果に個人差の少ないパッチ選択が可能となる。これにより、安定したプリンタの色調調整を実現することが可能となる。
【００８９】
また、基準色領域のグレー再現にプロセスカラーを少量使用して調色することにより、グレーインク組成による発色状態に影響されない安定したグレーを基準色として再現することができる。
【００９０】
さらに、基準色領域のインク混合量を記録媒体の種類や印刷品質毎に最適化することにより、多くの印刷条件が設定されるプリンタであっても安定して色調調整を行うことが可能となる。
【００９１】
なお、第１実施形態と同様に、実際の色分解データに対する補正特性を調整対象の３色（Ｃ，Ｍ，Ｙ）のインクについての補正量に基いて予め決定しておき、これをプリンタドライバの記憶領域に保存しておくこともできる。また、補正特性について図７に示したような曲線を適用することも可能である。
【００９２】
また、選択された記録媒体種類および印刷品質に対応する補正量が登録されていないとステップＳ３０３にて判定された場合には、直ちにハーフトーン処理に移行するのではなく、色調補正せずに印刷を実行する旨を操作者に通知もしくは問合わせを行ってもよい。この場合、選択された記録媒体種類および印刷品質に対応する図１０に示した処理を実施することを操作者に促すようにすることもできる。
【００９３】
さらに、本実施形態ではハーフトーン処理までをホストコンピュータ１０００側で実施するものとしたが、ハーフトーン処理はプリンタ２０００側で実施されるものでもよい。
【００９４】
加えて、記録媒体種類および印刷品質の双方を対象とするほか、いずれか一方（例えば記録媒体種類のみ）を対象とするものでもよい。
【００９５】
（その他）
以上では、本発明を複数色のインクを用いるカラーインクジェットプリンタについて説明した。また、これに適用される記録ヘッドは電気熱変換体が発生する熱エネルギを利用して液体に膜沸騰を生じさせ気泡を形成する方式のものとした。しかし本発明は、カラーの記録剤を用いて記録を行うものであれば、インクジェットプリンタ以外のプリンタにも適用できることは勿論である。また、インクジェットプリンタに適用される記録ヘッドについても、例えばピエゾ素子などの機械的エネルギを利用してインクを吐出する方式が採用されたものでもよい。
【００９６】
また、以上の各実施形態では有彩色としてＣ、ＭおよびＹの記録剤（インク）を用いる構成について例示したが、その他の色や濃度の記録剤を用いる場合であっても本発明を適用可能である。
【００９７】
さらに、本発明は、印刷システムや、これを構成するプリンタおよびホスト装置に具現化したもののほか、上述したような処理を行うプログラム（プリンタドライバや色調調整プログラム）、あるいはこれを記憶した記憶媒体等として実施されることが可能である。
【００９８】
すなわち、上述の処理を行うプログラムは、必ずしもプリント装置に予め組み込まれるものでなくてもよい。また、上述の処理を行うプログラムのコードをプリンタを含む様々なデバイスが接続された機械またはシステム内のコンピュータに供給し、それらに格納されたプログラムコードによって様々なデバイスを作動させるものも本発明の範囲に含まれる。つまり、プログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、および通信や記憶媒体などによりプログラムコードをコンピュータに供給する手段もまた、本発明の範囲に含まれるものである。
【００９９】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭのほか、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ、ＤＶＤ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１００】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現される態様だけが含まれるものではない。そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって本実施形態の機能が実現される態様も含まれる。
【０１０１】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づいて処理が行われるものでもよい。すなわち、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって本実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタを示す模式的斜視図である。
【図２】図１のプリンタを含む印刷システムの制御系の構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る印刷システムにおける画像データ処理の流れを説明するための図である。
【図４】本発明の第１の実施形態による色調調整処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】図４の色調調整処理手順で形成されるパッチ群を含んだリファレンスチャートの例を示す説明図である。
【図６】図５の各パッチに対する補正量を示す図である。
【図７】図６の補正量に基き、画像データの入力レベルから出力レベルへの変換を規定する補正特性の例を示す説明図である。
【図８】第１実施形態に係る補正を適用して実際に印刷処理を行う際の、印刷システムによる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る印刷システムにおける画像データ処理の流れを説明するための図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態による色調調整処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】図１０の色調調整処理手順で表示される記録媒体種類および印刷品質選択用のダイアログの例を示す説明図である。
【図１２】第２実施形態に係る補正を適用して実際に印刷処理を行う際の、印刷システムによる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０３】
１０００  ホスト装置（ホストコンピュータ）
１０１１  アプリケーション
１０１２  プリンタドライバ
１０１３、２０１３  色調調整処理プログラム
２０００  プリンタ
２０２４  印刷処理部
Ｐ１〜Ｐ２５  パッチ
Ｂ０  リファレンスチャート背景部
【図１】
2008143035.tif 000003
【図２】
2008143035.tif 000004
【図３】
2008143035.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2008143035.tif 000010
【図９】
2008143035.tif 000011
【図１０】
2008143035.tif 000012
【図１１】
2008143035.tif 000013
【図１２】
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