(57)【要約】【課題】ロック機構，誤装着防止機構およびメモリ装置の配置をも含めて、トナーボトルをスペース効率良く画像形成装置内に収納し、また、黒用トナーのトナーボトルを他の色のトナーボトルよりも大容量とした場合でも、容量が異なる２種類のトナーボトルを画像形成装置内に収納することによるスペース効率の低下を抑制する。【解決手段】  画像形成装置のトナーボトル２Ｋにおいて、トナーボトルをトナーボトル装着部へ着脱可能にロックするロック部２６と、トナーボトルのトナー情報を記憶するメモリ部２７と、トナーボトル装着部へのトナーボトルの誤装着を防止する誤装着防止機構２８とを備え、トナーを収容する筒状のボトル本体２１の前端を閉塞する前面カバー２３に、ボトル本体の前端から側方に張り出す張り出し部２４を設け、該張り出し部にロック部とメモリ部と誤装着防止機構とを配置した、ことを特徴とする。【選択図】図１０
2008134524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のトナー容器装着部へ着脱可能に装着されるトナー容器であって、
前記トナー容器を前記トナー容器装着部へ着脱可能にロックするロック部と、前記トナー容器のトナー情報を記憶するメモリ部と、前記トナー容器装着部への前記トナー容器の誤装着を防止する誤装着防止機構とを備え、
トナーを収容する筒状の容器本体の長手方向における一端を閉塞する端部カバーに、前記容器本体の一端から側方に張り出す張り出し部を設け、該張り出し部に前記ロック部とメモリ部と誤装着防止機構とを配置した、
ことを特徴とする画像形成装置のトナー容器。
【請求項２】
前記メモリ部は、前記トナー容器を前記トナー容器装着部へ装着することにより前記画像成形装置の電気接点と接触するメモリ接点を備えており、前記ロック部と前記メモリ部とは近接して配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置のトナー容器。
【請求項３】
カラー用トナーを収容した複数のカラー用トナー容器と、該カラー用トナー容器よりも大容量で黒用トナーを収容した黒用トナー容器とを、略水平面内で並列に配列してトナー容器装着部へ着脱可能に装着させた画像形成装置であって、
前記各トナー容器は、前記トナー容器を前記トナー容器装着部へ着脱可能にロックするロック部と、前記トナー容器のトナー情報を記憶するメモリ部と、前記トナー容器装着部への前記トナー容器の誤装着を防止する誤装着防止機構とを備え、
前記各トナー容器は、更に、トナーを収容する筒状の容器本体の長手方向における一端を閉塞する端部カバーに、前記容器本体の一端から略水平方向へ張り出す張り出し部を有しており、
前記カラー用トナー容器については、前記張り出し部に前記ロック部とメモリ部を配置する一方、前記容器本体の一端の上側に前記誤装着防止機構を配置し、
前記黒用トナー容器については、前記張り出し部に前記ロック部とメモリ部と誤装着防止機構を配置した、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記メモリ部は、前記トナー容器を前記トナー容器装着部へ装着することにより前記画像成形装置の電気接点と接触するメモリ接点を備えており、前記ロック部と前記メモリ部とは近接して配置されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カラー用トナー容器の前記誤装着防止機構の上端位置と前記黒用トナー容器の上面位置とを同一レベルに設定したことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カラー用トナー容器の下面位置と前記黒用トナー容器の下面位置とを同一レベに設定したことを特徴とする請求項３から５の何れか一に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カラー用トナー容器の容器本体の上面と前記黒用トナー容器の容器本体の上面との間に段差を設けたことを特徴とする請求項３から６の何れか一に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記容器本体の長手軸に直交する断面の形状がＵ字形であることを特徴とする請求項３から７の何れか一に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記各トナー容器の下方にはトナー補給用のサブホッパがそれぞれ配置され、これらサブホッパの水平方向における中心間距離は一定であることを特徴とする請求項３から８の何れか一に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成に用いるトナーを収容する画像形成装置のトナー容器、及びトナー容器からの供給トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、トナー容器（所謂トナーボトル）からの供給トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置、特に、複数種類のトナーボトルを備えるカラー画像形成装置では、装置内でかなりの容積を占めるこれらトナーボトルを如何にスペース効率良く装置内に収納するかは、当該画像形成装置のコンパクト化を図る上で重要である。
【０００３】
トナーボトルには、トナーを収容する筒状のトナー本体以外に、トナーボトルを画像形成装置のトナーボトル装着部に装着し収納させた際に、トナーボトルの不用意な脱落を防止するためのロック機構を設ける必要がある。
【０００４】
また、カラー画像形成装置では、通常、黄（イエロー：Ｙ）色，赤（マゼンタ：Ｍ）色および青（シアン：Ｃ）色の３種類のカラー用トナーと、黒（ブラック：Ｋ）色の画像形成に用いる黒用トナーの計４種類のトナーが用いられるが、オペレータが、これら各色のトナーボトルを画像形成装置のトナーボトル装着部に装着し収納する際に、色別に定められた装着箇所を取り違えて、異なるトナーボトルを誤って装着してしまうおそれがある。かかる不都合を確実に回避するためには、誤装着防止機構を設けることが好ましい（例えば特許文献１の「非互換性部材」参照）。
【０００５】
更に、トナーボトルからのトナー供給を制御して画像形成を行う場合、当該トナーボトルのトナー情報（例えば、カラー情報やトナー残量などの制御に必要な情報）を逐次記憶しておくメモリ装置が、色別に必要である。
【０００６】
ところで、カラー画像形成装置では、上述のように、３種類のカラー用トナーと黒用トナーの計４種類のトナーが用いられるが、一般に、これら各色のトナーが均一に用いられるわけではない。周知のように、黒色のみを用いて画像形成される場合がかなり多いので、黒用トナーは３種類のカラー用トナーに比して、使用頻度が高く、従って、トナー残量の減少も早くなり、より短い期間でメインテナンスが必要となる。このため、使用頻度が高い黒用トナーについて、他の色よりもトナーボトルを大容量とすることが提案されている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−１０４９２８号公報
【特許文献２】特開２００３−３０２８２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述のように、トナーボトルには、トナーを収容するトナー本体以外に、前記ロック機構を設ける必要があり、また、誤装着防止機構を設けることが好ましく、更には、前記メモリ装置も必要とされる。従って、トナーボトルをスペース効率良く画像形成装置内に収納することを企図する場合、これらロック機構や誤装着防止機構、更にはメモリ装置について、スペース効率の高い配置構造を実現することが重要である。
【０００８】
また、カラー画像形成装置では、使用頻度が高い黒用トナーのトナーボトルを他の色のトナーボトルよりも大容量とした場合でも、容量が異なる２種類のトナーボトルを画像形成装置内に収納することによるスペース効率への影響を、如何にして最少に止めるかを考慮することが重要である。
【０００９】
そこで、本発明は、ロック機構，誤装着防止機構およびメモリ装置の配置をも含めて、トナー容器をスペース効率良く画像形成装置内に収納することができるトナー容器及び画像形成装置を提供し、更に、黒用トナーのトナー容器を他の色のトナー容器よりも大容量とした場合でも、容量が異なる２種類のトナー容器を画像形成装置内に収納することによるスペース効率の低下を抑制することができる画像形成装置を提供することを、基本的な目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このため、本発明に係る画像形成装置のトナー容器は、画像形成装置のトナー容器装着部へ着脱可能に装着されるトナー容器であって、
前記トナー容器を前記トナー容器装着部へ着脱可能にロックするロック部と、前記トナー容器のトナー情報を記憶するメモリ部と、前記トナー容器装着部への前記トナー容器の誤装着を防止する誤装着防止機構とを備え、
トナーを収容する筒状の容器本体の長手方向における一端を閉塞する端部カバーに、前記容器本体の一端から側方に張り出す張り出し部を設け、該張り出し部に前記ロック部とメモリ部と誤装着防止機構とを配置した、ことを特徴としたものである。
【００１１】
この場合において、前記メモリ部は、トナー容器をトナー容器装着部へ装着することにより画像成形装置の電気接点と接触するメモリ接点を備えており、前記ロック部とメモリ部とは近接して配置されていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、カラー用トナーを収容した複数のカラー用トナー容器と、該カラー用トナー容器よりも大容量で黒用トナーを収容した黒用トナー容器とを、略水平面内で並列に配列してトナー容器装着部へ着脱可能に装着させた画像形成装置であって、
前記各トナー容器は、前記トナー容器を前記トナー容器装着部へ着脱可能にロックするロック部と、前記トナー容器のトナー情報を記憶するメモリ部と、前記トナー容器装着部への前記トナー容器の誤装着を防止する誤装着防止機構とを備え、
前記各トナー容器は、更に、トナーを収容する筒状の容器本体の長手方向における一端を閉塞する端部カバーに、前記容器本体の一端から略水平方向へ張り出す張り出し部を有しており、
前記カラー用トナー容器については、前記張り出し部に前記ロック部とメモリ部を配置する一方、前記容器本体の一端の上側に前記誤装着防止機構を配置し、
前記黒用トナー容器については、前記張り出し部に前記ロック部とメモリ部と誤装着防止機構を配置した、ことを特徴としたものである。
【００１３】
この場合において、前記メモリ部は、トナー容器をトナー容器装着部へ装着することにより画像成形装置の電気接点と接触するメモリ接点を備えており、前記ロック部とメモリ部とは近接して配置されていることが好ましい。
【００１４】
また、以上の画像形成装置においては、カラー用トナー容器の前記誤装着防止機構の上端位置と黒用トナー容器の上面位置を同一レベルに設定することがより好ましい。
【００１５】
更に、以上の画像形成装置においては、カラー用トナー容器の下面位置と黒用トナー容器の下面位置を同一レベに設定することが更に好ましい。
【００１６】
また更に、以上の画像形成装置においては、カラー用トナー容器の容器本体の上面と黒用トナー容器の容器本体の上面との間に段差を設けても良い。
【００１７】
また更に、以上の画像形成装置においては、容器本体の長手軸に直交する断面の形状をＵ字形としても良い。
【００１８】
また更に、以上の画像形成装置において、各トナー容器の下方にはトナー補給用のサブホッパがそれぞれ配置され、これらサブホッパの水平方向における中心間距離は一定であることがより一層好ましい。尚、前記サブホッパは、対応するトナー容器から供給されたトナーを、各トナー容器の下方にそれぞれ配置された各色用の作像ユニットの現像器に補給するものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置のトナー容器によれば、容器本体の端部カバー側方に設けた張り出し部に前記ロック部とメモリ部と誤装着防止機構とを配置したことにより、トナー容器に必要とされる部品・装備品を前記張り出し部に纏めて配置し、これら部品・装備品の取付に要するスペースを有効利用し易い纏まった空間部として確保できる。すなわち、ロック機構，誤装着防止機構およびメモリ装置の配置をも含めて、トナー容器をスペース効率良く画像形成装置内に収納することができるようになる。
【００２０】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、各トナー容器の容器本体の端部カバーに水平方向へ張り出す張り出し部を設け、カラー用トナー容器については、この張り出し部に前記ロック部とメモリ部を配置するとともに容器本体の一端の上側に前記誤装着防止機構を配置し、黒用トナー容器については、前記張り出し部に前記ロック部とメモリ部と誤装着防止機構を配置したことにより、カラー用トナー容器と黒用トナー容器それぞれに応じて、トナー容器に必要とされる部品・装備品を纏めて配置し、これら部品・装備品の取付に要するスペースを有効利用し易い纏まった空間部として確保できる。すなわち、ロック機構，誤装着防止機構およびメモリ装置の配置をも含めて、トナー容器をスペース効率良く画像形成装置内に収納することができ、黒用トナーのトナー容器を他の色のトナー容器よりも大容量とした場合でも、容量が異なる２種類のトナー容器を収納することによるスペース効率の低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態をについて、添付図面を参照しながら説明する。
図１は本実施形態に係る画像形成装置のトナー容器（所謂トナーボトル）を装着したトナーボトル装着部の正面図、図２は図１において前面パネル等を取り外した状態を示す前記トナーボトル装着部の正面図、図３は前記トナーボトル装着部の前斜め上方からの斜視図、また、図４は前記トナーボトル装着部の鉛直方向の断面図である。
【００２２】
これらの図に示すように、前記画像形成装置１は、例えばカラー画像を形成するもので、黄（イエロー：Ｙ）色，赤（マゼンタ：Ｍ）色および青（シアン：Ｃ）色の３種類のカラー用トナーと、黒（ブラック：Ｋ）色の画像形成に用いる黒用トナーの計４種類のトナーが用いられ、画像形成に用いるトナーを収容するトナーボトルも、色別に計４本（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）が用意されている。
【００２３】
これら４本のトナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、３本のカラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃについては共通仕様のものが用いられ、その容量（サイズ）及び形状は同一である。一方、黒用トナーボトル２Ｋについては、黒用トナーの使用頻度がカラーに比して高い関係上、カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに比して大容量（例えば１．５倍）に設定されている。
【００２４】
前記４本のトナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、略水平面内で並列に配列してトナーボトル装着部３０へ装着されている。図１から図３の例では、正面視で、左から順番に黄色，赤色，青色の３本のカラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが並べられ、右端に黒用トナーボトル２Ｋが配列されている。
尚、図４に示されるように、各トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの内部には、軸線に沿った一方向にトナーを送るために、コイル状のトナーフィーダ３又は４が回転駆動可能に備えられている。
【００２５】
図５から図７は、サイズ及び形状が同一仕様とされた前記カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃについて、例えば黄用トナーボトル２Ｙを例にとって示すもので、図５は斜め前方からの全体斜視図、図６は斜め後方からの全体斜視図、また、図７はボトル本体の前端およびその近傍部分を拡大して示す斜視図である。
【００２６】
これらの図に示されるように、トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）は、トナーを収容する筒状のボトル本体１１を備え、その後端部を後端カバー１２で閉塞するとともに、前端部については、後端カバーと同様のカバー体（不図示）で閉塞した上で、このカバー体の前面に前面カバー１３を固着して構成されている。前記ボトル本体１１は、その長手軸に直交する断面の形状が略Ｕ字状に形成されている。
【００２７】
本実施形態では、ボトル本体１１の前端部を閉塞する前面カバー１３に、ボトル本体１１の前端から正面視で左側方に張り出す張り出し部１４が一体的に設けられている。そして、正面視で張り出し部１４の背面側に、トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）を画像形成装置１のトナーボトル装着部３０へ着脱可能にロックするロック部１６と、当該トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）のトナー情報を記憶するメモリ部１７とが配設されている。
また、トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）の前端部の上側には、前記トナーボトル装着部３０への当該トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）の誤装着を防止するために、上方へ突出する複数の突起でなる誤装着防止機構１８が設けられている。
【００２８】
前記ロック部１６はロック爪で構成され、トナーボトル装着部３０に設けられた爪係合部（不図示）に係合／係合解除することで、トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）をトナーボトル装着部３０に対して選択的にロック／アンロックするものである。かかるロック機構１６を設けることで、トナーボトル装着部３０に装着収納されたトナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）が不用意に脱落することを確実に防止できる。また、メインテナンス時には、容易にトナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）をトナーボトル装着部３０から取り外すことができる。尚、ナーボトル装着部３０に設けられる前記爪係合部の構成およびロック爪１６を係合および係合解除させる機構は、従来公知のものと同様のものであるので、その構造の図示および説明は省略する。
【００２９】
前記メモリ部１７は、当該トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）毎のトナー情報（例えば、カラー情報やトナー残量などの制御に必要な情報）を逐次記憶しておくためのもので、所謂メモリ基板として構成されている。前記トナー情報は、トナーボトルからのトナー供給を制御して画像形成を行うのに必要とされ、画像形成装置１の制御部（不図示）に入力されるべきものである。
【００３０】
メモリ部１７は電気接点１７ｃ（メモリ接点部）を備えており、このメモリ接点部１７ｃは、トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）をトナーボトル装着部３０へ装着した状態で、画像成形装置１の電気接点（不図示）と接触し、画像成形装置１の電気系とメモリ部１７とが電気的に接続される。これにより、画像形成装置１の制御部（不図示）とメモリ部１７とが信号授受可能に接続されるようになっている。
例えば振動やがたつき等の機械的な外乱が加わった場合にでも、前記メモリ接点部１７ｃと画像成形装置１の電気接点（不図示）との接触状態をより安定したものとするために、ロック部１６とメモリ部１７とは前記張り出し部１４上でできるだけ近接して配置されることが好ましい。
【００３１】
また、前記誤装着防止機構１８は、トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）をトナーボトル装着部３０に装着し収納する際に、色別に定められた装着箇所を取り違えて、異なるトナーボトルを誤って装着してしまうことを確実に防止するためのもので、トナーボトル装着部３０に、各トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）に対応して設けられた非互換爪３２と協働して誤装着を防止する。このため、誤装着防止機構１８の複数の突起の間隔は、トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）によって異なるように設定されている。
【００３２】
トナーボトル装着部３０の非互換爪３２は、下方に突出する複数の突起を１組としてそれぞれ構成され、この非互換爪３２の突起の間隔は、対応するトナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）によって異なるように設定されている。
そして、本来装着されるべき色のトナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）が挿入されて来た場合には、トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）に設けられた誤装着防止機構１８の複数の突起と、トナーボトル装着部３０に設けられた非互換爪３２の複数の突起とが干渉することはなく、当該トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）がトナーボトル装着部３０に支障なく装着される。
【００３３】
一方、装着箇所が異なる他の色のトナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）が挿入されて来た場合には、トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）の前記誤装着防止機構１８の複数の突起の少なくとも一部と、トナーボトル装着部３０の前記非互換爪３２の複数の突起の少なくとも一部とが干渉して、当該トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）がトナーボトル装着部３０に装着できないようになっている。このようにして、異なる色のトナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）を誤って装着してしまうことが確実に防止される。
【００３４】
以上のように、カラー用トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）については、ボトル本体１１の前面カバー１３の水平方向における側方に設けた張り出し部１４に、前記ロック部１６とメモリ部１７とを纏めて配置したことにより、これらロック部１６及びメモリ部１７の取付に要するスペースを有効利用し易い纏まった空間部として確保できる。
【００３５】
すなわち、図４に示すように、青用トナーボトル２Ｃ，赤用トナーボトル２Ｍの正面視における左方に空間部Ｓ２，Ｓ３をそれぞれ確保でき、これら空間部Ｓ２，Ｓ３に例えば所要の電気配線等を収納して有効利用することができる。尚、黄用トナーボトル２Ｙの左方においてカバー板７との間に形成される空間部Ｓ４および３本のカラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの上方の空間部Ｓ５についても、後述するように有効に利用される。
このように、前記ロック部１６，メモリ部１７及び誤装着防止機構１８の配置をも含めて、各カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃをスペース効率良く画像形成装置１内に収納することができる。
【００３６】
図８から図１０は、前記カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃよりも大容量とされた黒用トナーボトル２Ｋを説明するためのもので、図８は斜め前方からの全体斜視図、図９は斜め後方からの全体斜視図、また、図１０はボトル本体の前端およびその近傍部分を拡大して示す斜視図である。
【００３７】
これらの図に示されるように、黒用トナーボトル２Ｋは、前述のようにカラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに比して大容量（例えば１．５倍）に設定されているが、図５から図７に示された前記カラー用トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）と類似した構成を備えている。
すなわち、断面サイズは異なるが、後端カバー２２で後端部が閉塞され、前端側は後端カバー２２と同様のカバー体（不図示）で閉塞した上で前面カバー２３が固着された、カラー用トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）と同様のボトル本体２１を備えている。但し、前面カバー２３の張り出し部２４は、カラー用トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）と違ってボトル本体２１の前端から正面視で右側方に張り出している。
【００３８】
また、前記カラー用トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）におけるものと同様の構成を備え同様の作用をなすロック部２６、メモリ接点部２７ｃを有するメモリ部２７、及び誤装着防止機構２８が備えられており、前記ロック部２６及びメモリ部２７は、同様に正面視で張り出し部２４の背面側に配置されている。尚、このロック部２６とメモリ部２７とをできるだけ近接して配置することが好ましいのは、カラー用トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）における場合と同様である。
【００３９】
ただし、黒用トナーボトル２Ｋでは、前記カラー用トナーボトル２Ｙ（２Ｍ，２Ｃ）と違って、誤装着防止機構２８も張り出し部２４に設けられている。この誤装着防止機構２８は、正面視で張り出し部２８の右方へ突出する複数の突起で構成されている。
これに対応して、トナーボトル装着部３０の黒用トナーボトル２Ｋ装着箇所では、正面視で右側部に、左方へ突出する複数の突起でなる非互換爪３４が形成されている。
【００４０】
このように、黒用トナーボトル２Ｋについては、ボトル本体２１の前面カバー２３の水平方向における側方に設けた張り出し部２４に、前記ロック部２６とメモリ部２７と誤装着防止機構２８とを配置したことにより、当該トナーボトル２Ｋに必要とされる部品・装備品を前記張り出し部２４に纏めて配置し、これら部品・装備品の取付に要するスペースを有効利用し易い纏まった空間部として確保できる。
すなわち、図４に示すように、正面視で黒用トナーボトル２Ｋのボトル本体２１の右方に空間部Ｓ１を確保でき、この空間部Ｓ１に例えば所要の電気配線等を収納して有効利用することができる。このように、前記ロック部２６，メモリ部２７及び誤装着防止機構２８の配置をも含めて、トナーボトル２Ｋをスペース効率良く画像形成装置１内に収納することができるようになる。
【００４１】
また、本実施形態では、図１−３から良く分かるように、各トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの前面カバー１３，２３部分では、カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの前記誤装着防止機構２８の上端位置と黒用トナーボトル２Ｋの上面位置とが、略同一レベルとなるように設定されている。
このように設定することで、３本のカラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと、これらよりも大容量の黒用トナーボトル２Ｋの容量が異なる２種類のトナーボトルを画像形成装置１のナーボトル装着部３０内に並べて収納する際に、カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの前面カバー１３の上方に生じる空きスペースを有効に利用することができる。
【００４２】
更に、図３及び図４から良く分かるように、カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのボトル本体１１の上面は、黒用トナーボトル２Ｋのボトル本体２１の上面よりも、ボトル寸法の違いに応じて所定寸法だけ低くなっており、両者間には所定高さの段差部６が形成されている。
つまり、カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのボトル本体１１の上方に空きスペースＳ５が生じることになるが、本実施形態では、このスペースＳ５にフィニッシャ（不図示）への用紙搬送ユニット（不図示）を配置して、空きスペースＳ５を有効に利用するようにした。また、正面視で左端に位置するラー用トナーボトル２Ｙの左方に生じたスペースＳ４をフィニッシャ通路として利用するようにした。
【００４３】
一方、トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの下側については、図１−４から分かるように、各トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの前面カバー１３，２３部分およびボトル本体１１，２１の両方について、カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの下面位置と黒用トナーボトル２Ｋの下面位置とが、略同一レベルとなるように設定されている。
各トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの下方には、トナー補給用のサブホッパ４０がそれぞれ配置されているが、このサブホッパ４０の上面位置を略同一レベルとすることができる。つまり、トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの下方に無駄なスペースが生じることはない。
尚、各トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ内のトナーは、ボトル本体１１，２１の一端側における下部に設けられた排出口（不図示）から対応する各サブホッパ４０に供給され、更に、各トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの下方にそれぞれ配置された各色用の作像ユニットの現像器（共に不図示）に補給されるようになっている。
【００４４】
また、前記各サブホッパ４０の水平方向における中心間距離は一定値（Ｌｐ）となるように設定されている。このため、具体的には図示しなかったが、各トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋとサブホッパ４０との連通部は、カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃでは、その中心軸の鉛直下方に位置するのに対して、黒用トナーボトル２Ｋについては、中心軸の鉛直下方から偏った位置に設定されている。
【００４５】
このように、各サブホッパ４０の水平方向における中心間距離は一定値（Ｌｐ）となるように設定したことにより、黒用トナーボトル２Ｋをカラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃよりも大容量とした場合でも、カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと黒用トナーボトル２Ｋとでサブホッパ４０を区別することなく、同一種類のものを使用することができ、使用部品の種類が増えることを抑制できる。
【００４６】
以上、説明したように、本実施形態によれば、各トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋのボトル本体１１，２１の前面カバー１３，２３に水平方向へ張り出す張り出し部１４，２４をそれぞれ設け、カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃについては、張り出し部１４にロック部１６とメモリ部１７を配置するとともにボトル本体１１の一端の上側に誤装着防止機構１８を配置し、黒用トナーボトル２Ｋについては、張り出し部２４にロック部２６とメモリ部２７と誤装着防止機構２８とを配置したことにより、カラー用トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃと黒用トナーボトル２Ｋそれぞれに応じて、当該トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに必要とされる部品・装備品を纏めて配置し、これら部品・装備品の取付に要するスペースを有効利用し易い纏まった空間部として確保できる。
すなわち、ロック部１６，２６，メモリ部１７，２７及び誤装着防止機構１８，２８の配置をも含めて、各トナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋをスペース効率良く画像形成装置１内に収納することができ、黒用トナーボトル２Ｋを他の色のトナーボトル２Ｙ，２Ｍ，２Ｃよりも大容量とした場合でも、容量が異なる２種類のトナーボトルを収納することによるスペース効率の低下を抑制することができるのである。
【００４７】
尚、本発明は、以上の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々の変更や修正を加え得るものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナーボトルを装着したトナーボトル装着部の正面図である。
【図２】図１において前面パネル等を取り外した状態を示す前記トナーボトル装着部の正面図である。
【図３】前記トナーボトル装着部の前斜め上方からの斜視図である。
【図４】前記トナーボトル装着部の鉛直方向の断面図である。
【図５】カラー用トナーボトルの斜め前方からの全体斜視図である。
【図６】前記カラー用トナーボトルの斜め後方からの全体斜視図である。
【図７】前記カラー用トナーボトルのボトル本体の前端およびその近傍部分を拡大して示す斜視図である。
【図８】黒用トナーボトルの斜め前方からの全体斜視図である。
【図９】前記黒用トナーボトルの斜め後方からの全体斜視図である。
【図１０】前記黒用トナーボトルのボトル本体の前端およびその近傍部分を拡大して示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像形成装置
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ  カラー用トナーボトル
２Ｋ  黒用トナーボトル
６  段差部
１１，２１  ボトル本体
１３，２３  前面カバー
１４，２４  張り出し部
１６，２６  ロック部
１７，２７  メモリ部
１７ｃ，２７ｃ  メモリ接点部
１８，２８  誤装着防止機構
３０  トナーボトル装着部
３２，３４  非互換爪
４０  サブホッパ
Ｌｐ  サブホッパの中心間距離
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５  空間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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