(57)【要約】      （修正有）【課題】融着接続型光コネクタの融着接続作業を現地で行う際に、特殊作業を必要とすることなく、容易かつ短時間での実現を可能とする。【解決手段】キャピラリ１１とフランジ部１５とを備えたフェルール１０に短尺光ファイバ２０が取り付けられた光コネクタ部品１であり、短尺光ファイバ２０は、裸光ファイバ部分２０ａがキャピラリ１１の微細孔１２に収納固着され、かつ、裸光ファイバ部分２０ａに続く被覆光ファイバの一部がキャピラリの被覆部収納孔１４に収納固着されたとき、フランジ部１５の被覆部通孔１６から後方へ所要の接続余長だけ延出している。【選択図】図１
2008065315.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャピラリと当該キャピラリの後端部を保持するフランジ部とを備えたフェルールに、先端に被覆を除去した裸光ファイバ部分を有する短尺光ファイバが取り付けられた光コネクタ部品であって、
前記キャピラリに、先端から後端に向けて、前記短尺光ファイバの前記裸光ファイバ部分を収納する微細孔、および、当該裸光ファイバ部分に連なる被覆光ファイバの一部を収納する被覆部収納孔を順に形成し、
前記フランジ部に、前記被覆光ファイバの前記被覆部収納孔に収納される部分に続く微小長さを通す被覆部通孔を形成し、
前記短尺光ファイバは、前記裸光ファイバ部分が前記キャピラリの前記微細孔に収納固着され、かつ、前記裸光ファイバ部分に続く前記被覆光ファイバの一部が前記キャピラリの前記被覆部収納孔に収納固着されたとき、前記フランジ部の前記被覆部通孔から後方へ所要の接続余長だけ延出していることを特徴とする光コネクタ部品。
【請求項２】
前記キャピラリの前記微細孔および前記被覆部収納孔は、前記微細孔の長さが前記被覆部収納孔の長さに比べて短く形成されることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ部品。
【請求項３】
前記フランジ部から後方へ延出する前記接続余長は、当該接続余長の後端と、当該後端が光接続される光ファイバ心線の先端とを光接続する接続機器が要求する長さを少なくとも有することを特徴とする請求項１または請求項２記載の光コネクタ部品。
【請求項４】
前記キャピラリは外径が約２．５ｍｍであり、前記フェルールは、前記キャピラリおよび前記フランジ部を含む全体の光軸方向長さが１２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の光コネクタ部品。
【請求項５】
前記キャピラリは、前記微細孔の光軸方向長さが２ｍｍ以上、５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項４記載の光コネクタ部品。
【請求項６】
前記フランジ部は、光軸方向長さが３ｍｍ以上、４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項４または請求項５記載の光コネクタ部品。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項記載の光コネクタ部品の後方へ延出している前記短尺光ファイバの後端と、光ファイバ心線の先端とを融着接続し、当該融着接続部を補強部材で補強した後、プラグハウジング内に収納保持したことを特徴とする光コネクタ。
【請求項８】
前記補強部材は、金属および熱可塑性樹脂を内包し、かつ、光軸方向長さが２５ｍｍ以下の熱収縮スリーブであることを特徴とする請求項７記載の光コネクタ。
【請求項９】
前記融着接続は、前記短尺光ファイバの後端と前記光ファイバ心線の先端とを相互に対向配置させ、コアまたはクラッドの位置を基準として調心した後に、融着接続されることを特徴とする請求項７または請求項８記載の光コネクタ。
【請求項１０】
前記光コネクタのフェルール先端からブーツ後端までの全長が９０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項記載の光コネクタ。
【請求項１１】
前記光コネクタのフェルール先端からブーツ後端までの全長が７０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、短尺光ファイバがフェルールに予め装着され、現地において光ファイバ心線の先端に光コネクタを取り付ける作業を容易にした光コネクタ部品およびこれを用いた光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ファイバによるアクセス網構築や構内光配線等を実現するため、製造工場と比べて作業性に制約のある現地で、光ファイバ心線の先端に光コネクタを取付けることが要求されている。
【０００３】
従来から、このような要求に応じる簡易組立光コネクタとして、予めフェルールに短尺光ファイバを装着して端面処理した光ファイバ付きフェルールを、現地で別の光ファイバ心線とメカニカルスプライスで接続する光コネクタが知られている。また、同様の光ファイバ付きフェルールを、現地で別の光ファイバ心線と融着接続し、融着接続部をハウジング内に収納した光コネクタも知られている。
【０００４】
しかしながら、従来のメカニカルスプライス型の光コネクタでは、光コネクタ内に短尺光ファイバを内蔵させる製造工程が複雑でコストがかかる。また、ハウジング形状の異なる多種類の光コネクタが存在するため、それぞれの光コネクタに対応する形状の精密なメカニカルスプライス部材が必要となり、コストが高くなるという問題がある。
【０００５】
また、従来の融着接続型光コネクタは、接続部の信頼性という観点では、メカニカルスプライス型光コネクタに対して優れているものの、融着接続部をハウジング内に収納するため、融着接続部の短尺化が要求され、例えば特許文献１では、融着接続部の補強部材としての特殊な補強プレートを提案している。
【０００６】
しかし、光ファイバによるアクセス網構築や構内光配線等を実現するには、多数の光接続作業を短時間のうちに処理することが要求されるため、こうした現地での特殊作業が増えることは、好ましいことではない。
【特許文献１】特開２００２−８２２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、融着接続型光コネクタの融着接続作業を現地で行う際に、特殊作業を必要とすることなく、容易かつ短時間での実現を可能とする光コネクタ部品、およびこれを用いた光コネクタを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に係る光コネクタ部品は、キャピラリと当該キャピラリの後端部を保持するフランジ部とを備えたフェルールに、先端に被覆を除去した裸光ファイバ部分を有する短尺光ファイバが取り付けられた光コネクタ部品であって、前記キャピラリに、先端から後端に向けて、前記短尺光ファイバの前記裸光ファイバ部分を収納する微細孔、および、当該裸光ファイバ部分に連なる被覆光ファイバの一部を収納する被覆部収納孔を順に形成し、前記フランジ部に、前記被覆光ファイバの前記被覆部収納孔に収納される部分に続く微小長さを通す被覆部通孔を形成し、前記短尺光ファイバは、前記裸光ファイバ部分が前記キャピラリの前記微細孔に収納固着され、かつ、前記裸光ファイバ部分に続く前記被覆光ファイバの一部が前記キャピラリの前記被覆部収納孔に収納固着されたとき、前記フランジ部の前記被覆部通孔から後方へ所要の接続余長だけ延出していることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項２に係る光コネクタ部品は、請求項１記載の光コネクタ部品において、前記キャピラリの前記微細孔および前記被覆部収納孔は、前記微細孔の長さが前記被覆部収納孔の長さに比べて短く形成されることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項３に係る光コネクタ部品は、請求項１または請求項２記載の光コネクタ部品において、前記フランジ部から後方へ延出する前記接続余長は、当該接続余長の後端と、当該後端が光接続される光ファイバ心線の先端とを光接続する接続機器が要求する長さを少なくとも有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項４に係る光コネクタ部品は、請求項１〜３のいずれか１項記載の光コネクタ部品において、前記キャピラリは外径が約２．５ｍｍであり、前記フェルールは、前記キャピラリおよび前記フランジ部を含む全体の光軸方向長さが１２ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項５に係る光コネクタ部品は、請求項４記載の光コネクタ部品において、前記キャピラリは、前記微細孔の光軸方向長さが２ｍｍ以上、５ｍｍ以下であることを特徴とする品。
【００１３】
本発明の請求項６に係る光コネクタ部品は、請求項４または請求項５記載の光コネクタ部品において、前記フランジ部は、光軸方向長さが３ｍｍ以上、４ｍｍ以下であることを特徴とする品。
【００１４】
本発明の請求項７に係る光コネクタは、請求項１〜６のいずれか１項記載の光コネクタ部品の後方へ延出している前記短尺光ファイバの後端と、光ファイバ心線の先端とを融着接続し、当該融着接続部を補強部材で補強した後、プラグハウジング内に収納保持したことを特徴とする光コネクタ。
【００１５】
本発明の請求項８に係る光コネクタは、請求項７記載の光コネクタにおいて、前記補強部材は、金属および熱可塑性樹脂を内包し、かつ、光軸方向長さが２５ｍｍ以下の熱収縮スリーブであることを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項９に係る光コネクタは、請求項７または請求項８記載の光コネクタにおいて、前記融着接続は、前記短尺光ファイバの後端と前記光ファイバ心線の先端とを相互に対向配置させ、コアまたはクラッドの位置を基準として調心した後に、融着接続されることを特徴とする。
【００１７】
本発明の請求項１０に係る光コネクタは、前記光コネクタのフェルール先端からブーツ後端までの全長が９０ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１８】
本発明の請求項１１に係る光コネクタは、前記光コネクタのフェルール先端からブーツ後端までの全長が７０ｍｍ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、融着接続型光コネクタの現地での融着接続作業を、特殊作業を必要とすることなく、容易かつ短時間に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００２１】
図１、図２は、本発明による光コネクタ部品の一実施形態を示す断面図であり、この光コネクタ部品１は、フェルール１０に短尺光ファイバ２０が装着されたものである。フェルール１０は、キャピラリ１１と、キャピラリ１１の後端部を保持するフランジ部１５とを備え、短尺光ファイバ２０は、先端に、被覆を除去した裸光ファイバ部分２０ａを有している。
【００２２】
キャピラリ１１には、先端（図１の左端）から後端（図１の右端）に向けて、短尺光ファイバ２０の裸光ファイバ部分２０ａを収納する微細孔１２と、この裸光ファイバ部分２０ａに連なる被覆光ファイバ２０ｂ（図２参照）の一部を収納する被覆部収納孔１４が順に形成され、微細孔１２と被覆部収納孔１４との境界部分には、微細孔１２から被覆部収納孔１４に向かって広がるテーパ部１３が形成されている。
【００２３】
フランジ部１５には、被覆光ファイバ２０ｂの被覆部収納孔１４に収納される部分に続く微小長さを通す被覆部通孔１６が形成されている。
【００２４】
図２に示すように、短尺光ファイバ２０は、裸光ファイバ部分２０ａがキャピラリ１１の微細孔１２に収納固着され、かつ、裸光ファイバ部分２０ａに続く被覆光ファイバ２０ｂの一部がキャピラリ１１の被覆部収納孔１４に収納固着されたとき、フランジ部１５の被覆部通孔１６から後方へ所要の接続余長２０ｃだけ延出している。
【００２５】
キャピラリ１１の微細孔１２および被覆部収納孔１４は、微細孔１２の長さが被覆部収納孔１４の長さに比べて短く形成される。
【００２６】
フランジ部１５から後方へ延出する接続余長２０ｃの長さＬｒは、この接続余長２０ｃの後端と、この後端が光接続される光ファイバ心線６０（図３、図４参照）の先端とを光接続する接続機器（図示省略）が要求する長さを少なくとも有する。
【００２７】
キャピラリ１１は外径が約２．５ｍｍであり、フェルール１０は、キャピラリ１１およびフランジ部１５を含む全体の光軸方向長さＬｆが１２ｍｍ以下である。
【００２８】
キャピラリ１１の微細孔１２の光軸方向長さＬｎは、裸光ファイバ部分２０ａの接着強度を確保するため、２ｍｍ以上になっている。光コネクタ部品１および後述の光コネクタ５０の小型化のためにはＬｎは短い方が望ましいが、本発明の光コネクタ部品１および光コネクタ５０を実現するためには、微細孔１２の光軸方向長さＬｎは、５ｍｍ以下であれば良い。
【００２９】
フランジ部１５の光軸方向長さＬｇは、キャピラリ１１の保持強度を確保するため、３ｍｍ以上になっている。光コネクタ部品１および後述の光コネクタ５０の小型化のためにはＬｇは短い方が望ましいが、本発明の光コネクタ部品１および光コネクタ５０を実現するためには、フランジ部１５の光軸方向長さＬｇは、４ｍｍ以下であれば良い。
【００３０】
光コネクタ部品１の短尺光ファイバ２０は、予め製造工場等で適当な光ファイバ心線を所定長さに切断し、フェルール１０内に挿着固定しておく。短尺光ファイバ２０の先端は、フェルール１０の先端と共に予め端面研磨処理され、接続される相手方の光コネクタとの間で、接続損失が生じないようにしておく。
【００３１】
フェルール１０から後方へ延出する接続余長２０ｃは、後述する光コネクタ５０組立時に融着接続のために被覆の除去と端面処理が必要であるが、これについても製造工場等で予め処理しておいてもよい。これにより、現地での作業を省略することができる。
【００３２】
しかし、現地で光コネクタに組み立てられる光ファイバ心線６０の融着接続のために必要な被覆の除去と端面処理は、現地で行なわれるものであるから、フェルール１０から後方へ延出する接続余長２０ｃの端面処理についても、光ファイバ心線６０の端面処理と併せて現地で行うことが好都合である。
【００３３】
図３は、上記の光コネクタ部品１を用いた光コネクタ５０を示す断面図、図４は、図３の光コネクタの要部を拡大して示す断面図であり、この光コネクタ５０は、光コネクタ部品１の後方へ延出している短尺光ファイバ２０の後端と、光ファイバ心線６０の先端とを融着接続し、この融着接続部を補強部材５５で補強した後、プラグハウジング５１内に収納保持したものである。
【００３４】
光コネクタ５０は、プラグハウジング５１内に、フェルール１０の先端が突出した状態で光コネクタ部品１を位置決めし、かつ、軸線方向に沿って移動可能に収納保持するため、スプリング５２およびストップリング５３を備えている。５４はブーツである。
【００３５】
補強部材５５は、金属および熱可塑性樹脂を内包し、かつ、光軸方向長さが２５ｍｍ以下の熱収縮スリーブである。しかし、本発明はこれに限定せず、金属製のスリーブを用いることも可能である。
【００３６】
融着接続は、まず、短尺光ファイバ２０の接続余長２０ｃの後部所要長部分の被覆と、光ファイバ心線６０の先部所要長部分の被覆とを除去し、つぎに、短尺光ファイバ２０の後端と光ファイバ心線６０の先端とを相互に対向配置させ、コアまたはクラッドの位置を基準として調心した後に、融着接続されるものである。
【００３７】
図５、図６は、従来の光コネクタ部品１０１の一例を示す断面図であり、上記の光コネクタ部品１と同様の部分には、図１、図２で用いた符号に１００を加えた符号を付けて示す。
【００３８】
この光コネクタ部品１０１の場合、キャピラリ１１１には、短尺光ファイバ１２０の裸光ファイバ部分１２０ａを収納する微細孔１２が形成されているが、裸光ファイバ部分１２０ａに連なる被覆光ファイバ１２０ｂ（図５参照）の一部を収納する被覆部収納孔１１４は形成されていない。
【００３９】
そこで、裸光ファイバ部分１２０ａに連なる被覆光ファイバ１２０ｂ（図６）の一部を収容してその保持強度を確保するため、フランジ部１１５の光軸方向長さＬｇ（図６）が、図１、図２に示す光コネクタ部品１のフランジ部１５の光軸方向長さＬｇ（図２）に比べて、２倍以上、例えば２．５倍程度に形成されている。
【００４０】
そのため、この光コネクタ部品１０１の全長Ｌｔ（図６）は、図１、図２に示す光コネクタ部品１の全長Ｌｔ（図２）に比べて、かなり長いことがわかる。
【００４１】
逆に言えば、本発明の光コネクタ部品１の場合、従来の光コネクタ部品１０１に比べて、光軸方向の長さが３／４程度になっていることがわかる。これにより、本発明の光コネクタ部品１は、光軸方向のスペースに余裕ができ、そのため、比較的サイズの大きいコア直視型融着器で融着接続をすることが可能となり、接続損失０．１ｄＢ以下の低損失の融着接続を実現することができた。
【００４２】
図７は、図５、図６の光コネクタ部品１０１を用いた光コネクタ１５０を示す断面図である。この光コネクタ１５０は、この発明による光コネクタ５０と対比するため、光コネクタ５０の場合と同様に、光コネクタ部品１０１の後方へ延出している短尺光ファイバ１２０の後端と、光ファイバ心線１６０の先端とを融着接続し、この融着接続部を補強部材１５５で補強した後、プラグハウジング１５１内に収納保持したものである。
【００４３】
光コネクタ１５０と、光コネクタ５０とを対比すると、光コネクタ部品１に比べて、光コネクタ部品１０１の光軸方向長さが長いため、それに相当する長さだけ、ストップリング５３に比べて、ストップリング１５３の長さを長く形成してある。その結果、光コネクタ５０の全長Ｌｉに比べて、光コネクタ１５０の全長Ｌｐが長い（Ｌｉ＜＜Ｌｐ）ことが分かる。
【００４４】
ところで、上記のように、図５、図６の光コネクタ部品１０１に比べて光軸方向長さが短い、この発明の光コネクタ部品１（図１、図２参照）であっても、現地での光ファイバとの接続、及び接続部の補強、そしてそれらをハウジング内に収納する作業が必要となるため、通常の接続作業を要しない光コネクタと比較すると、光コネクタ５０の全長が長くなってしまうことは避けられない。
【００４５】
仮に、この発明の光コネクタ５０（この発明の光コネクタ部品１を用いた光コネクタ）の全長が、通常の接続作業を有しない光コネクタと比較して遜色ないレベルであれば、適用領域が大幅に拡大できることが期待される。
【００４６】
そこで、図３に示す光コネクタ５０において、長さを延長または短縮した数種類のストップリング５３を使用して光コネクタ５０を組み立てることで、全長（Ｌｉ（図３参照））が、９５ｍｍ、９０ｍｍ、８５ｍｍ、８０ｍｍ、６９ｍｍの５種類の長さの光コネクタを作製した。
【００４７】
そして、この５種類の長さの光コネクタをサンプルとして、テルコーディア（Ｔｅｌｃｏｒｄｉａ）ＧＲ−３２６−ＣＯＲＥによる機械試験を行った。その試験結果の一例（１）（２）（３）を図８に示す。
【００４８】
図８の試験結果から明らかなように、コネクタ長が９５ｍｍの場合、試験（１）（２）（３）のすべてで、パスしないサンプルが存在した。
【００４９】
一方、コネクタ長が９０ｍｍ以下の場合、試験（１）（３）ではすべてのサンプルがパスした。  試験（２）では、張力が２．０ｋｇｆの場合に、パスしないサンプルが存在した。しかし、張力が１．５ｋｇｆ以下の場合は、すべてのサンプルがパスした。
【００５０】
また、コネクタ長が６９ｍｍ以下の場合は、試験（１）（２）（３）のすべてで、すべてのサンプルがパスした。
【００５１】
この試験結果から、使用環境が張力１．５ｋｇｆ以下の場合であれば、コネクタ長を９０ｍｍ以下に設定することで、実際の使用に充分耐えられる機械的性能をもった光コネクタが得られることが分かった。
【００５２】
また、コネクタ長を７０ｍｍ以下に設定した場合は、張力２．０ｋｇｆを含む厳しい使用環境にも充分耐えられる機械的性能をもった光コネクタが得られることが分かった。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】この発明による光コネクタ部品の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１の光コネクタ部品の各部の長さを示す断面図である。
【図３】図１、図２の光コネクタ部品を用いたこの発明による光コネクタの一実施形態を示す断面図である。
【図４】図３の光コネクタの要部を拡大して示す断面図である。
【図５】従来の光コネクタ部品の一例を示す断面図である。
【図６】図５の光コネクタ部品の各部の長さを示す断面図である。
【図７】図５、図６の光コネクタ部品を用いた光コネクタの一例を示す断面図である。
【図８】光コネクタの機械試験の一例を表にして示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  光コネクタ部品
１０  フェルール
１１  キャピラリ
１２  微細孔
１３  テーパ部
１４  被覆部収納孔
１５  フランジ部
１６  被覆部通孔
２０  短尺光ファイバ
２０ａ  裸光ファイバ部分
２０ｂ  被覆光ファイバ
２０ｃ  接続余長
５０  光コネクタ
５１  プラグハウジング
５２  スプリング
５３  ストップリング
５４  ブーツ
５５  補強部材
６０  光ファイバ心線
【図１】
2008065315.tif 000003
【図２】
2008065315.tif 000004
【図３】
2008065315.tif 000005
【図４】
2008065315.tif 000006
【図５】
2008065315.tif 000007
【図６】
2008065315.tif 000008
【図７】
2008065315.tif 000009
【図８】
2008065315.tif 000010