(57)【要約】【課題】複数の画像記録装置を偏らずに使用し、システム全体としての寿命を長くし、メンテナンス間隔を長くすることが可能である画像記録装置用の制御方法及び制御装置、並びに制御プログラムを提供する。【解決手段】ジョブ制御部２１１（２２１）が、ジョブの内容によって複数のプリンタのうち１台のプリンタで用紙に画像を記録させるモードと複数台のプリンタを使用して用紙に画像を記録させるモードとを切り替え、１台のプリンタで用紙に画像を記録するモードを選択した際、使用するプリンタの選択を複数のプリンタのステータス情報に基づいて決定する（ステップＳ５０５〜Ｓ５０９）。【選択図】図５
2008065470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像記録装置の記録動作の制御を行う画像記録装置用の制御方法であって、
ジョブの内容によって複数の画像記録装置のうちの１つの画像記録装置で用紙に画像を記録させる第１のモードと前記複数の画像記録装置を使用して用紙に画像を記録させる第２のモードとを切り替える切替工程と、
前記第１のモードに切り替えられている場合、前記複数の画像記録装置のステータス情報に基づいて使用する画像記録装置を選択する選択工程と
を備えることを特徴とする画像記録装置用の制御方法。
【請求項２】
前記ステータス情報は、記録枚数、トナー残量、用紙残量、定着器温度及び廃トナー量のうちの少なくとも１つに関する情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置用の制御方法。
【請求項３】
前記複数の画像記録装置のうち、前記選択工程で選択されなかった画像記録装置を省電力状態で待機させることを特徴とする１又は２記載の画像記録装置用の制御方法。
【請求項４】
前記第１のモードは、用紙への片面記録を指定するモードであり、前記第２のモードは用紙への両面記録を指定するモードであることを特徴とする１乃至３のいずれか１項記載の画像記録装置用の制御方法。
【請求項５】
前記選択工程により選択された画像記録装置の情報を表示器に出力する表示制御工程を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の画像記録装置用の制御方法。
【請求項６】
前記選択工程により前記複数の画像記録装置のうち、現在使用している第１の画像記録装置と異なる第２の画像記録装置が選択される場合に、前記第１の画像記録装置に含まれる定着器と前記第２の画像記録装置の定着器とに交互に通電させる通電制御工程を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の画像記録装置用の制御方法。
【請求項７】
前記通電制御工程は、前記第２の画像記録装置が選択される場合に、前記第１の画像記録装置に含まれる定着器の温度が所定値を下回らないように、前記第１の画像記録装置に含まれる定着器と前記第２の画像記録装置の定着器とに交互に通電させることを特徴とする請求項６記載の画像記録装置用の制御方法。
【請求項８】
複数の画像記録装置の記録動作の制御を行う画像記録装置用の制御装置であって、
ジョブの内容によって複数の画像記録装置のうちの１つの画像記録装置で用紙に画像を記録させる第１のモードと前記複数の画像記録装置を使用して用紙に画像を記録させる第２のモードとを切り替える切替手段と、
前記第１のモードに切り替えられている場合、前記複数の画像記録装置のステータス情報に基づいて使用する画像記録装置を選択する選択手段と
を備えることを特徴とする画像記録装置用の制御装置。
【請求項９】
前記画像記録装置用の制御装置は、前記複数の画像記録装置にネットワークを介して接続される情報処理装置であることを特徴とする請求項８記載の画像記録装置用の制御装置。
【請求項１０】
複数の画像記録装置の記録動作の制御を行うコンピュータで実行される制御プログラムであって、
ジョブの内容によって複数の画像記録装置のうちの１つの画像記録装置で用紙に画像を記録させる第１のモードと前記複数の画像記録装置を使用して用紙に画像を記録させる第２のモードとを切り替える切替手段と、
前記第１のモードに切り替えられている場合、前記複数の画像記録装置のステータス情報に基づいて使用する画像記録装置を選択する選択手段
として前記コンピュータを機能させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像記録装置を制御する画像記録装置用の制御方法及び制御装置、並びに制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタの小型化、軽量化が進み、複数台のプリンタを同じスペース内に設置して、一台のプリンタでは実行不可能な機能を実現するシステムが提案されている。例えば、上下にプリンタを重ねて使用し、重ねる向きを検知して片面プリントあるいは両面プリントの動作を可能とする印字装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
上記印字装置は２台のプリンタを備えているため、常時２台のプリンタを通電すると１台のプリンタの設置時よりも電力消費が大きくなる。このため、例えば待機時にはいずれか一方のプリンタを消費電力の少ない省電力モードの状態にしておくことにより、印字装置全体としての消費電力を低減することができる。
【特許文献１】特開平０８−２０２１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、いずれか一方のプリンタが省電力モードの状態であるときにプリントジョブが与えられた場合、プリント部数が少ないと、省電力モードの解除動作中にジョブが終了する。このため、短時間で終了するジョブは現在起動しているプリンタのみで実行することが考えられる。
【０００５】
しかし、ノーマルモードのプリンタ（省電力モードでない方のプリンタ）が常に同じだと、当該ノーマルモードのプリンタ１台のみが消耗し、印字装置全体としてのメンテナンス間隔が短くなる。
【０００６】
本発明の目的は、複数の画像記録装置を偏らずに使用し、システム全体としての寿命を長くし、メンテナンス間隔を長くすることが可能である画像記録装置用の制御方法及び制御装置、並びに制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の画像記録装置用の制御方法は、複数の画像記録装置の記録動作の制御を行う画像記録装置用の制御方法であって、ジョブの内容によって複数の画像記録装置のうちの１つの画像記録装置で用紙に画像を記録させる第１のモードと前記複数の画像記録装置を使用して用紙に画像を記録させる第２のモードとを切り替える切替工程と、前記第１のモードに切り替えられている場合、前記複数の画像記録装置のステータス情報に基づいて使用する画像記録装置を選択する選択工程とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項８の画像記録装置用の制御装置は、複数の画像記録装置の記録動作の制御を行う画像記録装置用の制御装置であって、ジョブの内容によって複数の画像記録装置のうちの１つの画像記録装置で用紙に画像を記録させる第１のモードと前記複数の画像記録装置を使用して用紙に画像を記録させる第２のモードとを切り替える切替手段と、前記第１のモードに切り替えられている場合、前記複数の画像記録装置のステータス情報に基づいて使用する画像記録装置を選択する選択手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項１０の制御プログラムは、複数の画像記録装置の記録動作の制御を行うコンピュータで実行される制御プログラムであって、ジョブの内容によって複数の画像記録装置のうちの１つの画像記録装置で用紙に画像を記録させる第１のモードと前記複数の画像記録装置を使用して用紙に画像を記録させる第２のモードとを切り替える切替手段と、前記第１のモードに切り替えられている場合、前記複数の画像記録装置のステータス情報に基づいて使用する画像記録装置を選択する選択手段として前記コンピュータを機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、１つの画像記録装置で用紙に画像を記録するモードを選択した際、使用する画像記録装置の選択が複数の画像記録装置のステータス情報に基づいて決定される。これにより、複数の画像記録装置を偏らずに使用し、システム全体としての寿命を長くし、メンテナンス間隔を長くすることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる画像記録システムの構成図である。
【００１３】
本画像記録システムは、プリンタ１０１が上段、プリンタ１０２が下段になる様に重ねて配置し、互いに接続して動作させる。ここでは、プリンタ１０１、１０２はともに同一構造の４ドラム方式カラープリンタとする。
【００１４】
プリンタ１０１において、１１０１は給紙カセットである。１１０２は給紙ローラ、１１０３はレーザスキャナ、１１０４ａ〜１１０４ｄは各々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光ドラム、１１０５は中間転写ベルト、１１０６はレジローラである。
【００１５】
１１０７は２次転写ローラ、１１０８は定着器、１１０９は排紙ローラである。排紙ローラ１１０９は正転と逆転との切り替えが可能で、定着器１１０８を通過した記録紙の後端が排紙ローラ１１０９に到着する寸前に逆転させ、接続用排紙部１１１０を通してプリンタ１０１の上部に排出することが可能となっている。
【００１６】
プリンタ１０２もプリンタ１０１と同一構造であるが、プリンタ１０２とプリンタ１０１を重ねて接続する際、プリンタ１０２の右下部に重ね接続ユニット１１００を装着する。
【００１７】
プリンタ１０１とプリンタ１０２は、プリンタ１０２の接続用排紙部１２１０とプリンタ１０１に装着された重ね接続ユニット１１００とにより機械的に接続される。プリンタ１０１とプリンタ１０２を接続して両面プリントを実行する際は、下段のプリンタ１０２で給紙された記録紙は下段プリンタ１０２の排紙ローラ１２０９で表裏反転され、接続用排紙部１２１０から上段プリンタ１０１の重ね接続ユニット１１００に搬送される。上段プリンタ１０１では、重ね接続ユニット１１００から入ってきた裏向きの用紙を、カセット１１０１から給紙された用紙と同様にレジローラ１１０６でタイミングを合わせ、二次転写ローラ１１０７で裏面にトナー像を作像する。その後、トナー像を定着器１１０８で用紙に定着し、上段の排紙トレイ１１１１に排出する。
【００１８】
プリンタ１０１とプリンタ１０２は、重ね接続ユニット１１００において電気的にも接続され、互いに通信しながら記録動作を行う。
【００１９】
図２は、本発明の画像記録システムの内部ブロック図である。
【００２０】
プリンタ１０１，１０２はそれぞれ、ジョブ制御部２１１／２２１、記録制御部２１２／２２２、記録部２１３／２２３、操作表示部２１４／２２４を備えている。また、プリンタ１０１に装着した重ね接続ユニット１１００はプリンタ１０１，１０２に共通の外部インターフェース（以下Ｉ／Ｆ）２０４を備えている。
【００２１】
例えば、プリンタ１０１がそれ単体で動作する場合は、ジョブ制御部２１１がＬＡＮ等を介してコンピュータ（不図示）と接続された外部Ｉ／Ｆ２０４からプリントジョブを受け取ると、受け取ったプリントジョブを解析する。そして、記録制御部２１２がジョブ制御部２１１からの指令に基づいて実際の記録を行う記録部２１３を動作させ、画像を形成させる。
【００２２】
プリンタ１０１とプリンタ１０２のジョブ制御部２１１と２２１はそれぞれ、重ね接続ユニット１１００内の接続部２０５と信号線およびバスにより接続されており、接続部２０５内で相互に通信可能である。信号線ＵＰＰＥＲは自プリンタの下にプリンタがあり、自プリンタの電源が入っている状態でＯＮとなり、信号線ＬＯＷＥＲは、自プリンタの上にプリンタがあり、自プリンタの電源が入っている状態でＯＮとなる。従って、図２の例では、プリンタ１０１：ＵＰＰＥＲ＝ＯＮ、ＬＯＷＥＲ＝ＯＦＦ、プリンタ１０２：ＵＰＰＥＲ＝ＯＦＦ、ＬＯＷＥＲ＝ＯＮとなる。これらの信号線の状態は操作表示部２１４／２２４により表示される。
【００２３】
ジョブ制御部２１１／２２１は、１台のプリンタで用紙に画像を記録するモードが選択された際、使用するプリンタを後述するプリンタ１０１，１０２のステータス情報に基づいて決定する。
【００２４】
図３は、本システムにおけるプリンタ選択処理を示すフローチャートである。
【００２５】
プリンタ選択処理は、ジョブ制御部２１１及びジョブ制御部２２１によりシステム電源ＯＮ時およびジョブ完了時に実行され、次回のジョブを実行するプリンタをマスタープリンタとして決定する。
【００２６】
システム電源ＯＮ時は初めに各プリンタのジョブ制御部ともＵＰＰＥＲ、ＬＯＷＥＲの各信号を確認する。各ジョブ制御部は、いずれかがＯＮであれば複数プリンタが存在するものとして、初期設定でマスタープリンタとスレーブプリンタを仮決定する。ここでは初期設定で上段プリンタ１０１をマスタープリンタ、下段プリンタ１０２をスレーブプリンタと仮決定する。ここで、各ジョブ制御部は、自プリンタがマスタープリンタであるか否かを判別する（ステップＳ３０１）。
【００２７】
以下、自プリンタがマスタープリンタである場合（ステップＳ３０１でＹＥＳ）と、スレーブプリンタである場合（ステップＳ３０１でＮＯ）とに分けて説明する。
【００２８】
１）自プリンタがマスタープリンタである場合（ステップＳ３０１でＹＥＳ）
ジョブ制御部（本実施の形態ではジョブ制御部２１１）は、ＵＰＰＥＲ及びＬＯＷＥＲの各信号のＯＮ／ＯＦＦ状態を確認する。その結果、どちらかがＯＮであれば（ステップＳ３０２でＹＥＳ）、スレーブとなるプリンタが存在するものとして、スレーブプリンタに対しステータス要求コマンドを送信する（ステップＳ３０３）。どちらもＯＦＦの場合（ステップＳ３０２でＮＯ）はスレーブプリンタは存在しないため、自プリンタ単体での動作モードに移る（ステップＳ３１６）。
【００２９】
次いで、ジョブ制御部は、一定時間内にスレーブプリンタからステータス通知コマンドが返ってきたか否かを判別する（ステップＳ３０４）。一定時間内にスレーブプリンタからステータス通知コマンドが返ってきた場合は、返ってきたステータス通知コマンドに含まれるスレーブプリンタのステータス情報とマスタープリンタ自身のステータス情報をＲＡＭ（不図示）に格納する（ステップＳ３０５）。そして、この２つのステータス情報から後述のように消耗品状況を演算する（ステップＳ３０６）。
【００３０】
ステップＳ３０６での消耗品状況の演算の結果、ジョブ制御部は、次回のマスタープリンタとして自プリンタを選択するか否か判別する（ステップＳ３１２）。この判別は、マスタープリンタのほうがスレーブプリンタよりも消耗品の消耗が大きいか否かに基づいて実行される。即ち、マスタープリンタのほうがスレーブプリンタよりも消耗品の消耗が小さい場合には、マスタープリンタを次回のマスタープリンタとして選択する（現状の設定を維持する）。一方、マスタープリンタのほうがスレーブプリンタよりも消耗品の消耗が大きい場合には、スレーブプリンタを次回のマスタープリンタとして選択する。
【００３１】
ステップＳ３１２において、次回のマスタープリンタとして自プリンタを選択しない場合（次回のマスタープリンタとしてスレーブプリンタを選択する場合）は、スレーブプリンタに対しマスター／スレーブ入れ替え通知コマンドを送信する（ステップＳ３１３）。そして、後述のようにマスタープリンタとスレーブプリンタとの設定を入れ替えて（ステップＳ３１５）、次ジョブの待機状態に戻る。
【００３２】
ステップＳ３１２において、次回のマスタープリンタとして自プリンタを選択する場合（現状の設定を維持する場合）は、マスタープリンタとスレーブプリンタの設定の入れ替えが不要なので、そのままジョブ待機状態に戻る。
【００３３】
２）自プリンタがスレーブである場合（ステップＳ３０１でＮＯ）
ジョブ制御部（本実施の形態ではジョブ制御部２２１）は、ＵＰＰＥＲ及びＬＯＷＥＲの各信号のＯＮ／ＯＦＦ状態を確認する。その結果、どちらかがＯＮであれば（ステップＳ３０７でＹＥＳ）、マスターとなるプリンタが存在するものとして、マスタープリンタから送信されるステータス要求コマンドの待ち状態に入る。どちらもＯＦＦの場合（ステップＳ３０７でＮＯ）はマスタープリンタは存在しないため、自プリンタ単体での動作モードに移る（ステップＳ３０９）。
【００３４】
次いで、ジョブ制御部は、一定時間内にマスタープリンタからステータス通知コマンドが返ってきたか否かを判別する（ステップＳ３０８）。一定時間内にマスタープリンタからステータス通知コマンドが返ってきた場合は、スレーブプリンタ自身のステータス情報を記録制御部２２２から取得し、マスタープリンタに対しステータス通知コマンドとして当該ステータス情報を送信し（ステップＳ３１０）、再びコマンド待機状態に入る（ステップＳ３１１）。
【００３５】
この状態において、ジョブ制御部は、マスタープリンタからマスター／スレーブ入れ替え通知コマンドを受信したか否かを判別する（ステップＳ３１４）。
【００３６】
ステップＳ３１４において、マスター／スレーブ入れ替え通知コマンドを受信した場合は、マスタープリンタとスレーブプリンタとの設定を入れ替えて（ステップＳ３１５）、次ジョブの待機状態に戻る。
【００３７】
ステップＳ３１４において、マスター／スレーブ入れ替え通知コマンドを受信していない場合はマスタープリンタとスレーブプリンタの設定の入れ替えが不要なので、そのままジョブ待機状態に戻る。
【００３８】
ここで、マスタープリンタとスレーブプリンタの両方が起動した状態から一定時間が経過し、両方を必要とするジョブが入力されない場合、上記ステップＳ３０６の演算で選択されたプリンタはマスタープリンタとして通常待機モードに入り、選択されなかったプリンタは省電力待機状態に移行する。これにより、システム全体としての待機時消費電力を低く抑えることを可能にする。
【００３９】
図４は、ステータス通知コマンドに含まれるステータス情報の一例を示す図である。
【００４０】
ステータス情報には、エラー情報、本体ステータス、トータルカウント、トナー残量、用紙残量、廃トナー量、室温、湿度、及び定着器温度に関するデータが含まれている。
【００４１】
エラー情報に関するデータは、ERR（データエラー）、TNR（トナーエラー）、JAM（ジャム）、CALL（サービスマン呼び出しエラー）及びWARNING（警告エラー）のいずれかのデータである。本体ステータスに関するデータは、ready（準備中）、run（起動中）、wait（待機中）、maintenance（メンテナンス中）及びsleep（省電力中）のいずれかのデータである。トータルカウント値に関するデータは、今までの全出力枚数及び現像色別の出力枚数である。トナー残量に関するデータは、現像色別の現在のトナーの残量である。用紙残量に関するデータは、カセット別の現在の用紙の残量である。廃トナー量に関するデータは、現在の廃トナーの量である。室温に関するデータは、プリンタが設置されている場所の温度である。湿度に関するデータは、プリンタが設置されている場所の湿度である。定着器温度に関するデータは、プリンタに内蔵されている定着器の温度である。
【００４２】
図５は、図３のステップＳ３０６の消耗品状況の演算処理を示すフローチャートである。本処理は主として、マスタープリンタのジョブ制御部により実行される。
【００４３】
ジョブ制御部はマスタープリンタ自身のステータス情報に基づいて、マスタープリンタに「トナーなし」、「用紙なし」、又は「廃トナーフル」等の警告ステータスが発生しているか否かを判別する（ステップＳ５０１）。更に、ジョブ制御部はスレーブプリンタのステータス情報に基づいて「トナーなし」、「用紙なし」、又は「廃トナーフル」等の警告ステータスが発生しているか否かを判別する（ステップＳ５０２、ステップＳ５０３）。マスタープリンタに警告ステータスが発生しておらず、スレーブプリンタに警告ステータスが発生している場合（ステップＳ５０２でＹＥＳ）、ジョブ制御部はマスタープリンタとスレーブプリンタとの設定を変更しない（ステップＳ５０８）。即ち、ジョブ制御部は警告が出ていないマスタープリンタを選択して、本処理を終了する。尚、警告ステータスが発生しているプリンタの操作表示部には、その旨が表示される。これにより、警告ステータスが発生していることをユーザに通知することができる。
【００４４】
マスタープリンタに警告ステータスが発生しており、スレーブプリンタに警告ステータスが発生していない場合（ステップＳ５０３でＮＯ）、ジョブ制御部はマスタープリンタとスレーブプリンタとの設定を入れ替える（ステップＳ５０９）。即ち、ジョブ制御部は警告が出ていないスレーブプリンタを選択して、本処理を終了する。
【００４５】
マスタープリンタ及びスレーブプリンタに警告ステータスが発生している場合（ステップＳ５０３でＹＥＳ）、ジョブ制御部はマスタープリンタ及びスレーブプリンタのステータ情報に基づいて、互いのトータルカウント値、トナー残量及び用紙残量についての差分を求める（ステップＳ５０４）。また、マスタープリンタ及びスレーブプリンタに警告ステータスが発生していない場合（ステップＳ５０３でＮＯ）も同様に、ジョブ制御部はステップＳ５０４を実行する。
【００４６】
次いで、ステップＳ５０５でジョブ制御部はマスタープリンタ及びスレーブプリンタのトータルカウント値（Ｔｍ、Ｔｓ：添字ｍはマスタープリンタ、添字ｓはスレーブプリンタを示す。以下、同様）の差分が所定値αを越える有意差があるか否かを判別する、即ち、ジョブ制御部はＴｍ−Ｔｓ＞α、Ｔｓ−Ｔｍ＞α、｜Ｔｍ−Ｔｓ｜＜αのいずれに該当するか判別する。
【００４７】
ステップＳ５０５で｜Ｔｍ−Ｔｓ｜＜αの場合には、ステップＳ５０６でジョブ制御部はマスタープリンタ及びスレーブプリンタのトナー残量（Ｚｍ、Ｚｓ）の差分が所定値βを越える有意差があるか否かを判別する。即ち、ジョブ制御部はＺｍ−Ｚｓ＞β、Ｚｓ−Ｚｍ＞β、｜Ｚｍ−Ｚｓ｜＜βのいずれに該当するか判別する。
【００４８】
ステップＳ５０６で、｜Ｙｍ−Ｙｓ｜＜γの場合には、ステップＳ５０７でジョブ制御部はマスタープリンタ及びスレーブプリンタの用紙残量（Ｙｍ、Ｙｓ）の差分が所定値γを越える有意差があるか否かを判別する。即ち、ジョブ制御部はＹｍ−Ｙｓ＞γ、Ｙｓ−Ｙｍ＞γ、｜Ｙｍ−Ｙｓ｜＜γのいずれに該当するか判別する。
【００４９】
ステップＳ５０５でＴｍ−Ｔｓ＞α、ステップＳ５０６でＺｍ−Ｚｓ＞β、ステップＳ５０７でＹｍ−Ｙｓ＞γ、及び｜Ｙｍ−Ｙｓ｜＜γの場合は、処理はステップＳ５０８に進む。ステップＳ５０５でＴｓ−Ｔｍ＞α、ステップＳ５０６でＺｓ−Ｚｍ＞β、及びステップＳ５０７でＹｓ−Ｙｍ＞γの場合は、処理はステップＳ５０９に進む。
【００５０】
即ち、ステップＳ５０５〜Ｓ５０７の判別では、マスタープリンタ及びスレーブプリンタのステータス値に所定値（それぞれα、β、γで表す）を越える有意差がある場合は、この差分をなくすように次回起動するプリンタが選択される。なお、ステータス値は、トータルカウント値（Ｔｍ、Ｔｓ）、トナー残量（Ｚｍ、Ｚｓ）及び用紙残量（Ｙｍ、Ｙｓ）などである。
【００５１】
図５の処理では、「トータルカウント」、「トナー残量」、「用紙残量」の順番でマスタープリンタ及びスレーブプリンタのステータス値に所定値を越える有意差があるか判別したが、これに限られるものではない。また、ステータス値として、図４のステータス情報に含まれる廃トナー量、室温、湿度及び定着器温度等も使用してもよい。
【００５２】
以上詳細に説明したように、本実施の形態によれば、ジョブ制御部２１１（２２１）が、ジョブ起動時、ジョブの内容によって複数のプリンタのうち１台のプリンタで用紙に画像を記録するモードと複数台のプリンタを使用して用紙に画像を記録するモードとを切り替える。そして、１台のプリンタで用紙に画像を記録するモードを選択した際、使用するプリンタの選択を複数のプリンタのステータス情報に基づいて決定する。これにより、複数台のプリンタを偏らずに使用することができ、システム全体としての寿命を長くし、メンテナンス間隔を長くすることが可能である。
【００５３】
尚、選択されたプリンタの情報を操作部２１４，２２４に表示し、ユーザに、次はどちらのプリンタから出力されるかを知らせることもできる。
【００５４】
（第２の実施の形態）
上記第１の実施の形態では、省電力待機状態にあるスレーブプリンタがマスタープリンタとして切り替えられた場合、ジョブの処理開始までに時間がかかる。これは、この切替後のマスタープリンタの定着器温度が低くなっており、マスタ／スレーブの設定の切替直後にジョブの処理を開始できないからである。このような課題を解消するために、本画像記録システムで実行される制御を以下に説明する。
【００５５】
図６は、第２の実施の形態において、マスターとスレーブの設定を切り替える場合に実行される通電切替制御の一例を示す図である。
【００５６】
同図においては、定着器温度Ｔ２℃でプリンタ１０１，１０２が使用可能になるものとし、定着器の常温をＴ１℃で表している。
【００５７】
本画像記録システム全体の消費電力を一定以下に抑えるため、各プリンタのジョブ制御部がプリンタ１０１，１０２のどちらか片方のみの定着器が通電されるように自プリンタの定着器の通電制御を実行する。
【００５８】
具体的には、ジョブ制御部２２１がプリンタ１０２を省電力待機状態から復帰させるため定着器に通電する間は、ジョブ制御部２１１はプリンタ１０１の定着器への通電を停止する。一方で、ジョブ制御部２１１はプリンタ１０１の定着器温度が所定値を下回わらないように、間欠的にプリンタ１０１の定着器への通電を実行する。この通電中はプリンタ１０２の定着器への通電は停止される。このように、各ジョブ制御部は交互に通電タイミングを切り替えて、対応する定着器に通電する。この状態で外部Ｉ／Ｆ２０４がジョブを受信した場合には、定着器温度をＴ２から一定範囲内でキープしていたプリンタ１０１がすぐにジョブの処理を開始できる。
【００５９】
ジョブ制御部２２１がプリンタ１０２の定着器に通電することにより、プリンタ１０２の定着器は徐々に加熱される。そして、プリンタ１０２の定着器温度がＴ２℃に達した時点で、マスタ／スレーブの設定が切替えられ、プリンタ１０１は省電力待機状態に切り替えられる。
【００６０】
以上詳細に説明したように、本実施の形態によれば、マスタープリンタとスレーブプリンタの設定を切り替える場合に、各プリンタのジョブ制御部が交互に、対応する定着器に通電する。これにより、スレーブプリンタが省電力待機状態から通常状態に復帰するまでの間、現在のマスタープリンタを使用可能状態に保つことができる。また、プリンタの切り替え直後でも、新たなマスタープリンタはジョブを実行することができる。
【００６１】
（第３の実施の形態）
上記第１及び第２の実施の形態では、２台のプリンタを直接接続し１つの画像記録システムを構築している。本実施の形態では、これに代えて、ネットワークに接続された複数台のプリンタと当該複数のプリンタを制御するプリンタサーバとで１つの画像記録システムを構築する。
【００６２】
図７は、本発明の第３の実施の形態にかかる画像記録システムの構成図である。
【００６３】
同図において、第１の実施の形態にかかる画像記録システム（図２）と同一の構成については、同一の番号を付し、その説明を省略する。
【００６４】
７０１はプリンタサーバであり、プリンタ１０１、プリンタ１０２とネットワーク４０２を介して接続されている。
【００６５】
プリンタサーバ７０１は、ＣＰＵ７０１ａ、ＲＯＭ７０１ｂ、ＲＡＭ７０１ｃ、通信インターフェイス７０１ｄ、ハードディスク７０１ｅ、表示部７０１ｆ、及びキーボードやマウス等の入力部７０１ｇを備えている。
【００６６】
ＣＰＵ７０１ａは画像記録システム全体を制御する。ＲＯＭ７０１ｂはプリンタ選択処理等の各種処理を実行するための制御プログラムを有し、ＲＡＭ７０１ｃはワークエリアとしての機能を有する。
【００６７】
外部のコンピュータからのプリントジョブは一旦プリンタサーバ７０１に送られる。プリンタサーバ７０１のＣＰＵ７０１ａはジョブを受け取ると、ジョブの内容によって１台のプリンタのみで用紙に画像を記録するモードと両方のプリンタを使用して用紙に画像を記録するモードとの切り替えを実行する。
【００６８】
さらに、ＣＰＵ７０１ａは、１台のプリンタで用紙に画像を記録するモードを選択した際、プリンタ１０１，１０２の状況を確認して使用するプリンタを選択し、選択したプリンタにジョブを送信する。
【００６９】
図８は、プリンタサーバ７０１で実行される選択プリンタ決定処理を示すフローチャートである。本処理は、プリンタサーバ７０１のＣＰＵ７０１ａがＲＯＭ７０１ｂに格納された制御プログラムに基づいて実行する。
【００７０】
プリンタサーバ７０１がジョブを受信すると、ＣＰＵ７０１ａはプリンタ１０１にステータス要求を送信する（ステップＳ８０１）。ＣＰＵ７０１ａは一定時間内にプリンタ１０１からステータス通知コマンドが返ってきたか否かを判別する（ステップＳ８０２）。
【００７１】
ステップＳ８０２において、一定時間内にプリンタ１０１からステータス通知コマンドが返ってこない場合には、ＣＰＵ７０１ａはプリンタ１０１の電源が入っていないもの（ステップＳ８０７）として、プリンタ１０２にステータス要求を送信する（ステップＳ８０８）。その後、ＣＰＵ７０１ａはは一定時間内にプリンタ１０２からステータス通知コマンドが返ってきたか否かを判別する（ステップＳ８０９）。
【００７２】
ステップＳ８０９において、一定時間内にプリンタ１０２からステータス通知コマンドが返ってこない場合には、ＣＰＵ７０１ａはプリンタ１０２の電源が入っていないもの（ステップＳ８１０）として、本処理を終了する。一方、ステップＳ８０９において、一定時間内にプリンタ１０２からステータス通知コマンドが返ってきた場合には、ＣＰＵ７０１ａはプリンタ１０２を起動するよう決定し（ステップＳ８１１）、ジョブをプリンタ１０２に送信して本処理を終了する。
【００７３】
ステップＳ８０２において、一定時間内にプリンタ１０１からステータス通知コマンドが返ってきた場合には、ＣＰＵ７０１ａははプリンタ１０２にステータス要求を送信する（ステップＳ８０３）。ＣＰＵ７０１ａはは一定時間内にプリンタ１０２からステータス通知コマンドが返ってきたか否かを判別する（ステップＳ８０４）。
【００７４】
ステップＳ８０４において、一定時間内にプリンタ１０２からステータス通知コマンドが返ってこない場合には、ＣＰＵ７０１ａはプリンタ１０１を起動するよう決定し（ステップＳ８１２）、ジョブをプリンタ１０１に送信して本処理を終了する。
【００７５】
ステップＳ８０４において、一定時間内にプリンタ１０２からステータス通知コマンドが返ってきた場合には、ＣＰＵ７０１ａは図５の消耗品状況の演算処理と同様の処理を実行する（ステップＳ８０５）。そして、ＣＰＵ７０１ａはより消耗品を消耗度が少ないプリンタを起動するように決定する（ステップＳ８０６）。その後、ＣＰＵ７０１ａは選択したプリンタにジョブを送信し、本処理を終了する。
【００７６】
なお、この処理では、プリンタサーバ７０１はジョブ送信時にプリンタの選択を行ったが、プリンタの選択のタイミングはこれに限られるものではない。ジョブ送信の終了後に次回起動するプリンタを決定しておき、選択されなかったプリンタを省電力状態で待機させるようにしてもよい。
【００７７】
以上詳細に説明したように、本実施の形態によれば、プリンタサーバ７０１（ＣＰＵ７０１ａ）が、ジョブの送信時、ジョブの内容によって複数のプリンタのうち１台のプリンタで用紙に画像を記録するモードと複数台のプリンタを使用して用紙に画像を記録するモードを切り替える。１台で記録するモードを選択した際、使用するプリンタの選択を複数のプリンタの状態（複数のプリンタのステータス情報を含む）に基づいて決定する。これにより、複数台のプリンタを偏らずに使用することができ、システム全体としての寿命を長くし、メンテナンス間隔を長くすることが可能である。
【００７８】
また、本発明の目的は、前述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。
【００７９】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８０】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ等の光ディスク、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００８１】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００８２】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その拡張機能を拡張ボードや拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる画像記録システムの構成図である。
【図２】本発明の画像記録システムの内部ブロック図である。
【図３】本システムにおける選択プリンタ決定処理を示すフローチャートである。
【図４】ステータス通知コマンドに含まれるステータス情報の一例を示す図である。
【図５】図３のステップＳ３０６の消耗品状況の演算処理を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態において、マスタープリンタとスレーブプリンタの設定を切り替える場合に実行される通電切替制御の一例を示す図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態にかかる画像記録システムの構成図である。
【図８】プリンタサーバ７０１で実行される選択プリンタ決定処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８４】
１０１，１０２  プリンタ
１１００  重ね接続ユニット
２１１，２２１  ジョブ制御部
２１２，２２２  記録制御部
２１３，２２３  記録部
２１４，２２４  操作表示部
７０１  プリンタサーバ
７０１ａ  ＣＰＵ
７０１ｂ  ＲＯＭ
７０１ｃ  ＲＡＭ
７０１ｄ  通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）
７０１ｅ  ハードディスク
７０１ｆ  表示部
７０１ｇ  入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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