(57)【要約】【課題】フランジ付き広口容器を高速で殺菌処理する。【解決手段】フランジ付き広口容器１の外周から広口容器の底面側に延びるスカート壁６で広口容器の器部の外周を囲い、この広口容器をスカート壁ごとフランジ面と平行な方向に連続走行させながら、広口容器の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器の走行方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット８，８から、広口容器に向かって殺菌剤のミストｂを吹き付けて広口容器の表面を殺菌処理し、次いで広口容器の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器の搬送方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット７，７から、広口容器に向かって熱風ａを吹き付けて広口容器に付着した殺菌剤を乾燥させる。【選択図】図１
2008143557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フランジ付き広口容器の外周から広口容器の底面側に延びるスカート壁で広口容器の器部の外周を囲い、この広口容器をスカート壁ごとフランジ面と平行な方向に連続走行させながら、広口容器の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器の走行方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリットから、広口容器に向かって殺菌剤のミストを吹き付けて広口容器の表面を殺菌処理し、次いで広口容器の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器の搬送方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリットから、広口容器に向かって熱風を吹き付けて広口容器に付着した殺菌剤を乾燥させることを特徴とするフランジ付き広口容器の殺菌方法。
【請求項２】
請求項１に記載のフランジ付き広口容器の殺菌方法において、広口容器に殺菌剤のミストを吹き付けた後、広口容器を所定時間保持し、しかる後に熱風を吹き付けることを特徴とするフランジ付き広口容器の殺菌方法。
【請求項３】
請求項１に記載のフランジ付き広口容器の殺菌方法において、広口容器に付着した殺菌剤を乾燥させた後、直ちに広口容器を集積することを特徴とするフランジ付き広口容器の殺菌方法。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載のフランジ付き広口容器の殺菌方法において、殺菌剤のミストを吹き付ける前に広口容器を予備加熱することを特徴とするフランジ付き広口容器の殺菌方法。
【請求項５】
フランジ付き広口容器の器部が嵌り込む嵌入穴を有したリテーナと、リテーナにおける嵌入穴の回りから広口容器の底面側へと延びて広口容器の器部の外周を囲むスカート壁と、広口容器をフランジ面と平行な方向にリテーナごと連続走行させる走行手段と、広口容器の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器の走行方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリットから、広口容器に向かって殺菌剤のミストを吹き付けて広口容器の表面を殺菌する殺菌用ノズルと、広口容器の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器の搬送方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリットから、広口容器に向かって熱風を吹き付けて広口容器に付着した殺菌剤を乾燥させる乾燥用ノズルとを具備したことを特徴とするフランジ付き広口容器の殺菌装置。
【請求項６】
請求項５に記載のフランジ付き広口容器の殺菌装置において、リテーナにおける広口容器のフランジに対向する箇所に貫通孔が穿設されたことを特徴とするフランジ付き広口容器の殺菌装置。
【請求項７】
請求項５に記載のフランジ付き広口容器の殺菌装置において、広口容器のフランジに当たってフランジをリテーナ上に浮上させる突起が、リテーナにおける嵌入穴の回りに設けられていることを特徴とするフランジ付き広口容器の殺菌装置。
【請求項８】
請求項５に記載のフランジ付き広口容器の殺菌装置において、走行手段が無端走行路を有し、多数のリテーナが単列又は複数列でこの無端走行路上に設けられていることを特徴とするフランジ付き広口容器の殺菌装置。
【請求項９】
請求項５に記載のフランジ付き広口容器の殺菌装置において、殺菌用ノズルよりも上流側に広口容器を予備加熱する予備加熱手段が設けられたことを特徴とするフランジ付き広口容器の殺菌装置。
【請求項１０】
フランジ付き広口容器の外周から広口容器の底面側に延びるスカート壁で広口容器の器部の外周を囲い、広口容器をフランジ面と平行な方向にスカート壁ごと連続走行させながら、広口容器の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器の走行方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリットから、広口容器に向かって殺菌剤のミストを吹き付けて広口容器の表面を殺菌処理し、次いで広口容器の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器の搬送方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリットから、広口容器に向かって熱風を吹き付けて広口容器に付着した殺菌剤を乾燥させ、続いて内容物を広口容器の開口から広口容器内に充填し、開口に蓋材を被せて蓋材を広口容器のフランジに接着することを特徴とする無菌充填方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の無菌充填方法において、殺菌剤のミストを吹き付ける前に広口容器を予備加熱することを特徴とする無菌充填方法。
【請求項１２】
フランジ付き広口容器の器部が嵌り込む嵌入穴を有した平板と、平板における嵌入穴の回りから広口容器の底面側へと延びて広口容器の器部の外周を囲むスカート壁とを具備したことを特徴とするリテーナ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のリテーナにおいて、平板における嵌入穴とスカート壁との間に多数の貫通孔を有したことを特徴とするリテーナ。
【請求項１４】
請求項１２又は請求項１３に記載のリテーナにおいて、広口容器のフランジに当たってフランジを浮上させる突起が、平板における嵌入穴の回りに設けられたことを特徴とするリテーナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トレー等のフランジ付き広口容器を殺菌する方法及び装置並びに無菌充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
広口容器に内容物を無菌充填するには、あらかじめ広口容器を殺菌処理しておく必要がある。
【０００３】
従来、広口容器を殺菌するには、ガンマ線、メチレンオキサイドガス等が用いられている。広口容器を外装袋内に入れて密封したうえで、外装袋外からガンマ線を照射したり、外装袋をメチレンオキサイドガスの充満した部屋に入れたりして外装袋内の広口容器を殺菌処理している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、フィルムに過酸化水素のミストを吹き付けて殺菌処理した後、そのフィルムから袋を形成する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、カートンを走行させながらその開口部からカートン内に殺菌剤をスプレーノズルにより噴霧して殺菌処理するという方法が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２０２９号公報
【特許文献２】特開２００３−１１８７１０号公報
【特許文献３】特開昭６３−１３８９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
トレー、カップ等のフランジ付き広口容器に内容物を無菌充填する方法がすでに実用化されている。例えば、殺菌処理したトレーに米飯を充填し、トレーに蓋材を被せてトレーのフランジにヒートシールすることにより、米飯の包装品が製造されている。
【０００８】
このような無菌充填による包装品の製造効率を高めるには、広口容器の殺菌性能を高度に維持したうえで殺菌処理を速める必要がある。
【０００９】
しかし、上記ガンマ線の照射等による殺菌方法は、バッチ式であるので殺菌処理速度が遅く、内容物の無菌充填の高速化に対処しえないという問題がある。また、広口容器の殺菌工程と内容物充填工程とを連続して行い難いという問題もある。
【００１０】
また、上記フィルムの殺菌方法、カートンの殺菌方法は殺菌処理を速めることができるが、これらをトレー、カップ等のフランジ付き広口容器に適用することは困難である。フランジ付き広口容器を連続走行させながらそのフランジを含んだ全表面に殺菌剤のミストを均一に付着させるのは難しいからである。殊に、フランジの周辺にはリム、スタッキングリブ等の凹凸が存在するので、殺菌剤のミストが行き渡り難く殺菌にムラが生じやすい。
【００１１】
したがって、本発明は、トレー、カップ等のフランジ付き広口容器の表面をムラなく適正に、かつ高速で殺菌処理することができる方法及び装置を提供することを目的とする。また、速やかに無菌充填を行うことができる方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。
【００１３】
すなわち、請求項１に係る発明は、フランジ付き広口容器（１）の外周から広口容器（１）の底面側に延びるスカート壁（６）で広口容器（１）の器部の外周を囲い、この広口容器（１）をスカート壁（６）ごとフランジ面と平行な方向に連続走行させながら、広口容器（１）の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器（１）の走行方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット（８，８）から、広口容器（１）に向かって殺菌剤のミスト（ｂ）を吹き付けて広口容器（１）の表面を殺菌処理し、次いで広口容器（１）の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器（１）の搬送方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット（７，７）から、広口容器（１）に向かって熱風（ａ）を吹き付けて広口容器（１）に付着した殺菌剤を乾燥させることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載のフランジ付き広口容器の殺菌方法において、広口容器（１）に殺菌剤のミスト（ｂ）を吹き付けた後、広口容器（１）を所定時間保持し、しかる後に熱風（ａ）を吹き付けることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項３に係る発明は、請求項１に記載のフランジ付き広口容器の殺菌方法において、広口容器（１）に付着した殺菌剤を乾燥させた後、直ちに広口容器（１）を集積することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項４に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載のフランジ付き広口容器の殺菌方法において、殺菌剤のミスト（ｂ）を吹き付ける前に広口容器（１）を予備加熱することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項５に係る発明は、フランジ付き広口容器（１）の器部が嵌り込む嵌入穴（１６）を有したリテーナ（１０，１９，２０，３０，３１）と、リテーナ（１０，１９，２０，３０，３１）における嵌入穴（１６）の回りから広口容器（１）の底面側へと延びて広口容器（１）の器部の外周を囲むスカート壁（６）と、広口容器（１）をフランジ面と平行な方向にリテーナ（１０，１９，２０，３０，３１）ごと連続走行させる走行手段（１８）と、広口容器（１）の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器（１）の走行方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット（８，８）から、広口容器（１）に向かって殺菌剤のミスト（ｂ）を吹き付けて広口容器（１）の表面を殺菌する殺菌用ノズル（１２，１２）と、広口容器（１）の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器（１）の搬送方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット（７，７）から、広口容器（１）に向かって熱風（ａ）を吹き付けて広口容器（１）に付着した殺菌剤を乾燥させる乾燥用ノズル（１３，１３）とを具備したことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項６に係る発明は、請求項５に記載のフランジ付き広口容器の殺菌装置において、リテーナ（１０，１９，２０，３０）における広口容器（１）のフランジ（３）に対向する箇所に貫通孔（２１）が穿設されたことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項７に係る発明は、請求項５に記載のフランジ付き広口容器の殺菌装置において、広口容器（１）のフランジ（３）に当たってフランジ（３）をリテーナ（１０，１９，２０，３１）上に浮上させる突起（２２）が、リテーナ（１０，１９，２０，３１）における嵌入穴（１６）の回りに設けられていることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項８に係る発明は、請求項５に記載のフランジ付き広口容器の殺菌装置において、走行手段が無端走行路（１８）を有し、多数のリテーナ（１０，１９，２０，３０，３１）が単列又は複数列でこの無端走行路（１８）上に設けられていることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項９に係る発明は、請求項５に記載のフランジ付き広口容器の殺菌装置において、殺菌用ノズル（１２，１２）よりも上流側に広口容器（１）を予備加熱する予備加熱手段（１１，１１）が設けられたことを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１０に係る発明は、フランジ付き広口容器（１）の外周から広口容器（１）の底面側に延びるスカート壁（６）で広口容器（１）の器部（２）の外周を囲い、広口容器（１）をフランジ面と平行な方向にスカート壁（６）ごと連続走行させながら、広口容器（１）の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器（１）の走行方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット（８，８）から、広口容器（１）に向かって殺菌剤のミスト（ｂ）を吹き付けて広口容器（１）の表面を殺菌処理し、次いで広口容器（１）の開口と底面にそれぞれ対向しかつ広口容器（１）の搬送方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット（１３，１３）から、広口容器（１）に向かって熱風（ａ）を吹き付けて広口容器（１）に付着した殺菌剤を乾燥させ、続いて内容物（ｃ）を広口容器（１）の開口から広口容器（１）内に充填し、開口に蓋材（４）を被せて蓋材（４）を広口容器（１）のフランジ（３）に接着する無菌充填方法であることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１１に係る発明は、請求項１０に記載の無菌充填方法において、殺菌剤のミスト（ｂ）を吹き付ける前に広口容器（１）を予備加熱することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１２に係る発明は、フランジ付き広口容器（１）の器部が嵌り込む嵌入穴（１６）を有した平板（１０ａ，３０ａ，３１ａ）と、平板（１０ａ，３０ａ，３１ａ）における嵌入穴（１６）の回りから広口容器（１）の底面側へと延びて広口容器（１）の器部（２）の外周を囲むスカート壁（６）とを具備したリテーナであることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１３に係る発明は、請求項１２に記載のリテーナにおいて、平板における嵌入穴（１６）とスカート壁（６）との間に多数の貫通孔（２１）を有したことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１４に係る発明は、請求項１２又は請求項１３に記載のリテーナにおいて、広口容器（１）のフランジ（３）に当たってフランジ（３）を浮上させる突起（２２）が、平板（１０ａ，３１ａ）における嵌入穴（１６）の回りに設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１、５に係る発明によれば、フランジ付き広口容器（１）を連続走行させつつ殺菌剤のミスト（ｂ）と熱風（ａ）をスリット（１２，７）から噴き出し、広口容器（１）の開口側からのミスト（ｂ）は器部（２）の内面で案内し、底面側からのミスト（ｂ）はスカート壁（６）で取り込んで広口容器（１）の器部（２）からフランジ（３）にかけてムラなく行き渡らせることができる。従って、広口容器（１）の全表面を高速で適正に殺菌することができる。また、殺菌剤のミスト（ｂ）と熱風（ａ）は広口容器（１）の開口側と底面側から広口容器（１）を挟むようにスリット（１２，７）から吹き付けるので、広口容器（１）はたとえ軽いものであっても、走行路から脱落することなく走行可能である。また、請求項１２に係る発明によれば、ことに広口容器（１）の底面側からの殺菌を効率よく行うことができる。
【００２８】
請求項２に係る発明によれば、広口容器（１）に殺菌剤のミストを吹き付けた後、広口容器（１）を所定時間保持し、しかる後に熱風（ａ）を吹き付けるので、殺菌剤を広口容器（１）の全表面に確実に行き渡らせたうえで除去することができ、したがって殺菌効果をさらに高めることができる。
【００２９】
請求項３に係る発明によれば、広口容器（１）に付着した殺菌剤を乾燥させた後、直ちに広口容器（１）を集積することから、例えば充填装置が離れた箇所に存在した場合であっても速やかに広口容器（１）を供給することが可能である。
【００３０】
請求項４、９、１１に係る発明によれば、殺菌剤のミスト（ｂ）を吹き付ける前に広口容器（１）を予備加熱するので、ミストによる殺菌効果を高めることができる。また、殺菌剤のミスト（ｂ）を吹き付けた後の保持時間を短縮することができる。さらに、殺菌装置における保持工程の箇所を短くすることができる。
【００３１】
請求項６、１３に係る発明によれば、殺菌剤のミスト（ｂ）や熱風（ａ）をリテーナ（１０，１９，２０，３０）の貫通孔（２１）からフランジ（３）へと円滑に導くことができ、フランジ（３）等の陰部分であっても殺菌剤のミスト（ｂ）や熱風（ａ）をムラなく供給し、また殺菌と殺菌剤の乾燥を適正に行うことができる。
【００３２】
請求項７、１４に係る発明によれば、フランジ（３）を突起（２２）で持ち上げてリテーナ（１０，１９，２０，３１）から離すことができ、従って殺菌剤のミスト（ｂ）や熱風（ａ）をフランジ（３）の裏面等へ円滑に導くことができ、フランジ（３）等の陰部分であっても殺菌剤のミスト（ｂ）や熱風（ａ）を適正に供給することができる。
【００３３】
請求項８に係る発明によれば、走行手段が無端走行路（１８）を有し、多数のリテーナ（１０，１９，２０，３０，３１）が単列又は複数列でこの無端走行路（１８）上に設けられていることから、フランジ付き広口容器（１）の殺菌処理を高速化することができる。
【００３４】
請求項１０に係る発明によれば、フランジ付き広口容器（１）の殺菌処理を高速化と相俟って、フランジ付き広口容器（１）を使用した無菌包装品（５）の製造効率をさらに高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の最良の形態について図面に基づいて説明する。
【００３６】
＜実施の形態１＞
この実施の形態１において、内容物を充填するフランジ付き広口容器は、例えばＰＰ（ポリプロピレン）製シートを真空圧空成形することにより作られる。これにより、このフランジ付き広口容器には耐熱性が与えられ、例えば熱い米飯が充填された場合でも変形が防止される。また、後述の殺菌剤として用いられる過酸化水素の残留が防止される。
【００３７】
図７に示すように、このフランジ付き広口容器１はトレー状に形成され、比較的浅い器部２と、器部２の開口の回りに設けられるフランジ３とを備える。フランジ３の外周からはリム３ａが垂下し、リム３ａの所定箇所からは舌状の摘み片３ｂが外方向に突出する。摘み片３ｂはフランジ３に接着された後述の蓋材４（図１参照）をフランジ３から使用者が剥し取る際に用いられる。また、器部２とフランジ３との境界にはスタッキングリブ３ｃが設けられる。スタッキングリブ３ｃは多数の広口容器１を積み重ねた際に広口容器同士が強く嵌り合わないようにするためのもので、充填機に供給した場合などにおいて広口容器１の山から広口容器１を一個ずつ確実に取り出しやすくするために設けられる。器部２、フランジ３、リム３ａ、摘み片３ｂ、スタッキングリブ３ｃ等は、広口容器１の成形時に一体的に形成される。
【００３８】
上記フランジ付き広口容器１は、図１に示すステップ１〜８からなる無菌充填方法で殺菌処理された後、内容物充填処理を経て無菌包装品５とされる。
【００３９】
図１に示すように、この無菌充填方法の開始に際し、広口容器１の外周から広口容器１の底面側に延びるスカート壁６で広口容器１の器部２の外周を囲い、広口容器１をフランジ面と平行な方向にスカート壁６ごと連続走行させ、その走行中の広口容器１に対して次に述べるステップ１〜８を順に実施する。
【００４０】
（１）ステップ１
広口容器１の予備加熱を行う。広口容器１の開口と底面にそれぞれ対向し、かつ広口容器１の搬送方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット７，７から広口容器１に向かって熱風ａを吹き付ける。これにより、広口容器１を加熱し、次のステップ２の殺菌剤による殺菌効果を高めることができる。
【００４１】
この予備加熱は必要に応じて設けられるもので省略可能であり、次のステップ２から開始することも可能である。
【００４２】
（２）ステップ２
広口容器１の全表面の殺菌を行う。広口容器１の開口と底面にそれぞれ対向し、かつ広口容器１の走行方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット８，８から広口容器１に向かって殺菌剤のミストｂを吹き付けて広口容器１の表面を殺菌処理する。殺菌剤としては過酸化水素を用いることができる。過酸化水素のミストｂの生成については後述する。
【００４３】
広口容器１の開口側では、器部２の凹みによりミストｂを取り込み、また、広口容器１の底側では、殺菌剤のミストｂをスカート壁６が取り込むことから、広口容器１を高速で連続走行させてもミストｂは広口容器１の器部２からフランジ３にかけて全表面に満遍なく行き渡る。これにより、広口容器１の全表面が高速でムラなく殺菌される。
【００４４】
また、殺菌剤のミストｂは広口容器１の開口側と底面側から広口容器１を挟むように吹き付けるので、広口容器１は軽いもの、面積の大きいものであっても、走行路から脱落することなく走行する。
【００４５】
（３）ステップ３
このステップ３では、ステップ２において殺菌剤のミストｂを吹き付けた広口容器１を所定時間保持する。これにより、殺菌剤が広口容器１の全表面に確実に行き渡り殺菌効果が高められる。
【００４６】
（４）ステップ４
広口容器１の開口と底面にそれぞれ対向し、かつ広口容器１の搬送方向に交差する方向にそれぞれ伸びるスリット７，７から、熱風ａを広口容器１に向かって吹き付け、広口容器１に付着した殺菌剤を乾燥させる。
【００４７】
広口容器１の開口側は器部２の凹みにより熱風ａを取り込み、また、広口容器１の底側では、熱風ａをスカート壁６が取り込むので、広口容器１を連続走行させても広口容器１の器部２からフランジ３にかけて熱風ａが広口容器１の全表面にムラなく行き渡る。従って、広口容器１の全表面から殺菌剤が高速でムラなく除去される。
【００４８】
また、熱風ａは広口容器１の開口側と底面側から広口容器１を挟むように吹き付けるので、広口容器１が軽いもの、面積の大きいものであっても、走行路から脱落することなく走行可能である。
【００４９】
（５）ステップ５
ステップ４と同様にして、熱風ａを広口容器１に吹き付けて、広口容器１の表面に付着した殺菌剤を乾燥除去する。
【００５０】
（６）ステップ６
ステップ４と同様にして、熱風ａを広口容器１に吹き付けて、広口容器１の表面に付着した殺菌剤を乾燥除去する。
【００５１】
ステップ４，５，６は必要に応じて増減可能である。ステップ１〜ステップ６が殺菌工程に該当し、その実行により広口容器１の表面の殺菌が完了する。
【００５２】
ステップ６の後、直ちに広口容器１を集積して図示しない外装袋等の中に入れ、無菌状態で保管するようにしてもよい。これにより、例えば内容物の充填装置が離れた箇所に存在した場合であっても多量の広口容器１を速やかに充填装置に供給することが可能である。
【００５３】
また、ステップ４，５，６のいずれかの後に、洗浄工程を介在させることも可能である。無菌水等の洗浄液を広口容器１に対して吹き掛け、あるいは広口容器１を洗浄液内に浸漬することにより、広口容器１に付着した殺菌剤をより適正に除去することができる。
【００５４】
（７）ステップ７
殺菌処理された広口容器１に開口から内容物を充填する。内容物としては、例えば炊飯後の米飯、スープとすることができる。
【００５５】
（８）ステップ８
広口容器１の開口に蓋材４を被せ、蓋材４を広口容器１のフランジ３に接着する。これにより、広口容器１を使用した無菌充填品５が完成する。
【００５６】
次に、上記ステップ１〜８を実施するための無菌充填装置について説明する。
【００５７】
図１に示すように、無菌充填装置はその全体を覆う無菌チャンバー９を備える。無菌チャンバー９の前後端には広口容器１の入口９ａと、無菌充填品５の出口９ｂがそれぞれ設けられる。無菌チャンバー９内は予め殺菌剤ミストの供給、紫外線照射等により殺菌される。また、無菌チャンバー９内には無菌エアが常時吹き込まれ、この無菌エアが無菌チャンバー９の入口９ａと出口９ｂから吹き出るようになっており、これにより無菌チャンバー９内の無菌状態が維持される。
【００５８】
無菌充填装置は、フランジ付き広口容器１を保持するリテーナ１０、広口容器１の器部２の外周を取り囲むスカート壁６、リテーナ１０を連続走行させる走行手段、予備加熱用ノズル１１、殺菌用ノズル１２、乾燥用ノズル１３、充填部１４、蓋材シール部１５等を上記無菌チャンバー９内に備える。
【００５９】
リテーナ１０は、図４及び図５に示すように構成される。リテーナ１０は、平板１０ａをその主体として備える。平板１０ａの中央には広口容器１の器部２が嵌り込む嵌入穴１６が形成される。嵌入穴１６は、広口容器１のフランジ３の内周よりやや小さく、器部２の外周よりやや大きくなるように形成される。これにより、広口容器１の器部２が嵌入穴１６に挿入されると、フランジ３が嵌入穴１６の周縁の上側に留まり、器部２が嵌入穴１６の周縁から下方に突出する。
【００６０】
リテーナ１０は多数用意され、図１に示すように、広口容器１をフランジ面と平行な方向にリテーナ１０ごと連続走行させる走行手段に取り付けられる。走行手段は例えばスプロケットホイール１７ａ，１７ｂ間に水平に掛け渡される無端チェーン１８として構成され、多数のリテーナ１０が単列又は複数列でこの無端チェーン１８に所定の間隔で取り付けられる。図２はリテーナ１０を二列で取り付けた場合を示している。
【００６１】
無端チェーン１８は図示しない制御部で制御されるモータにより連続走行可能である。このように、無端チェーン１８の駆動によりリテーナ１０が広口容器１を保持しつつ連続走行するので、広口容器１の殺菌処理、内容物の充填等の高速化が可能になる。
【００６２】
スカート壁６は、図４及び図５に示すように、リテーナ１０の平板１０ａの下面に、嵌入穴１６の回りから広口容器１の底面側へと延びるように取り付けられる。これにより、スカート壁６は、リテーナ１０に保持された広口容器１の器部２をその外周から取り囲む。
【００６３】
スカート壁６は、この実施の形態では下方に向かうに連れて末広がりに拡開した四角錐台形に形成されるが、四角錐台形に限らず、円錐台形に形成してもよいし、広口容器１の器部２における外周の輪郭に倣うように形成してもよい。あるいは、倒四角錐台形、倒円錐台形等に形成してもよい。また、図６（Ａ）に示すリテーナ１９のように、スカート壁１９ａを傾斜のない四角柱形に形成してもよく、図６（Ｂ）に示すリテーナ２０ように、スカート壁２０ａを下方に向かうに連れて先細りにした倒四角錐台形に形成してもよい。また、スカート壁１９ａ，２０ａは、一対の対向壁のみ傾斜させ他の一対の対向壁は垂直壁とする等種々変更可能である。
【００６４】
予備加熱用ノズル１１は、図１に示すように、広口容器１を保持したリテーナ１０の走行路を上下から挟むように対向配置される。
【００６５】
図２に示すように、上側の予備加熱用ノズル１１は、リテーナ１０の走行路を横断する方向に伸びる箱体１１ａを有し、この箱体１１ａの下端に広口容器１の開口に対向しかつ広口容器１の搬送方向に交差する方向に伸びるスリット７を有する。箱体１１ａは図示例では角筒形として形成されるが、円筒形等他の形状にすることも可能である。
【００６６】
この上側の予備加熱用ノズル１１は、箱体１１ａ内に供給された熱風ａをスリット７からリテーナ１０に保持された広口容器１にその開口側から吹き付けて広口容器１を次の殺菌のために予備加熱する。
【００６７】
また、下側の予備加熱用ノズル１１は、広口容器１の底面に対向しかつ広口容器１の搬送方向に交差する方向に伸びるスリット７から、広口容器１に底面側から熱風ａを吹き付けて予備加熱するようになっている。下側の予備加熱用ノズル１１は、上側の予備加熱用ノズル１１とスリット７の開口方向が逆である点を除いてまったく同じ構成である。
【００６８】
この下側の予備加熱用ノズル１１から吐出される熱風ａはスカート壁６内に取り込まれ、スカート壁６で案内されつつ流れるので、広口容器１の器部２における外表面の全面に接触することになる。従って、広口容器１が連続走行していても器部２の適正な予備加熱が可能となる。
【００６９】
また、この予備加熱をより効果的に行うため、図４及び図５に示すように、リテーナ１０の平板１０ａにおける広口容器１のフランジ３、摘み片３ｂに対向する箇所には、多数の小さい貫通孔２１が穿設される。これにより、広口容器１に底面側から吹き付けられた熱風ｂは、図５中矢印で示すように、器部２の外面と嵌入穴１６との間の隙間１６ａに加え、貫通孔２１からもフランジ３やスタッキングリブ３ｃの裏面へと流れ、このフランジ３等の陰部分にも熱風ａを接触させて適正に予備加熱することができる。
【００７０】
貫通孔２１は、円形、楕円形、正方形、長方形、スリット形等、熱風ａや後述する殺菌剤のミストｂが通過しやすい所望の形状に形成され、また、所望の個数、配列で設けられる。
【００７１】
この予備加熱をさらに効果的に行うため、図４及び図５に示すように、リテーナ１０の平板１０ａにおける嵌入穴１６の回りの箇所には、広口容器１のフランジ３に当たってフランジ３をリテーナ１０の平板１０ａ上に浮上させる突起２２が設けられる。この突起２２によりフランジ３がリテーナ１０の平板１０ａから離反することで、熱風ａがフランジ３の裏面等へさらに円滑に導かれ、フランジ３等の陰部分であっても適正に予備加熱される。
【００７２】
上下の予備加熱用ノズル１１，１１のスリット７，７は広口容器１の走行路方向でずれていてもよいが、望ましくは両者のスリット７，７が広口容器１の走行路を挟んで正対するように配置される。スリット７，７同士を正対させておくことで、広口容器１に上下から同じ風圧を作用させ、リテーナ１０からの広口容器１の脱落を防止することができる。
【００７３】
この無菌充填装置は、図２に示すように予備加熱用の熱風ａを作るためにブロア２３、フィルタ２４、加熱器２５等を備える。ブロア２３からの送風をフィルタ２４で除菌し、加熱器２５で加熱して熱風ａを作り、この熱風ａを上下の予備加熱用ノズル１１，１１の箱体１１ａ，１１ａ内に供給するようになっている。
【００７４】
なお、予備加熱用ノズル１１は広口容器１を予備加熱する必要がない場合は省略される。
【００７５】
殺菌用ノズル１２は、図１に示すように、広口容器１を保持したリテーナ１０の走行路を上下から挟むように対向配置される。
【００７６】
図３に示すように、上側の殺菌用ノズル１２は、リテーナ１０の走行路を横断する方向に伸びる箱体１２ａを有し、この箱体１２ａの下端に広口容器１の開口に対向しかつ広口容器１の搬送方向に交差する方向に伸びるスリット８を有する。箱体１２ａは図示例では角筒形として形成されるが、円筒形等他の形状にすることも可能である。
【００７７】
この上側の殺菌用ノズル１２は、箱体１２ａ内に供給された殺菌剤のミストｂをスリット８からリテーナ１０に保持された広口容器１に向かって吹き付ける。これにより、殺菌剤のミストｂが図５中矢印方向に流れて広口容器１のフランジ３の上表面、器部２等の内表面に付着し、広口容器１の上側全面を殺菌する。
【００７８】
また、下側の殺菌用ノズル１２は、広口容器１の底面に対向しかつ広口容器１の搬送方向に交差する方向に伸びるスリット８から、広口容器１の底面に向かって殺菌剤のミストｂを吹き付けるようになっている。下側の殺菌用ノズル１２は、上側の殺菌用ノズル１２とスリット８の開口方向が逆である点を除いてまったく同じ構成である。
【００７９】
この下側の殺菌用ノズル１２は、箱体１２ａ内に供給された殺菌剤のミストｂをスリット８からリテーナ１０に保持された広口容器１に向かって下方から吹き付ける。殺菌剤のミストｂは、図５中矢印で示すように、広口容器１の器部２の外表面に接触し、器部２とリテーナ１０の嵌入穴１６との間の隙間１６ａからリテーナ１０の平板１０ａの上面へと流れフランジ３、リム３ａ、スタッキングリブ３ｃ、摘み片３ｂ等の裏面に接触する。これにより、広口容器１のフランジ３の下表面、器部２の外表面等広口容器１の下側全面が殺菌される。
【００８０】
この下側の殺菌用ノズル１２から吐出される殺菌剤のミストｂはスカート壁６内に取り込まれ、スカート壁６で案内されつつ流れるので、広口容器１の器部２の外面にムラなく接触することになる。従って、広口容器１が連続走行していても器部２の適正な殺菌が可能となる。
【００８１】
また、殺菌剤のミストｂは、図５中矢印で示すように、器部２と嵌入穴１６との間の隙間１６ａに加え、リテーナ１０に形成された上記貫通孔２１からもフランジ３、リム３ａ、スタッキングリブ３ｃ、摘み片３ｂ等の裏面へと流れ、このフランジ３等の陰部分にもムラなく接触して殺菌する。
【００８２】
さらに、広口容器１のフランジ３は上記突起２２によりリテーナ１０の平板１０ａ上に浮上するので、殺菌剤のミストｂは、図５中矢印で示すように、フランジ３等の裏面に円滑に接触し、フランジ３等の陰部分をムラなく適正に殺菌する。
【００８３】
上下の殺菌用ノズル１２，１２のスリット８，８は広口容器１の走行路方向でずれていてもよいが、望ましくは両者のスリット８，８が広口容器１の走行路を挟んで正対するように配置される。スリット８，８同士を正対させておくことで、広口容器１に上下から同じ風圧を作用させ、リテーナ１０からの広口容器１の脱落を防止することができる。
【００８４】
この無菌充填装置は、図３に示すように殺菌剤である過酸化水素のミストｂを作るためのミスト生成器２６を備える。
【００８５】
この生成器２６は、殺菌剤である過酸化水素の水溶液を滴状にして供給する二流体スプレーである過酸化水素供給部２７と、この過酸化水素供給部２７から供給された過酸化水素の噴霧をその沸点以上非分解温度以下に加熱して気化させる気化部２８とを備える。過酸化水素供給部２７は、過酸化水素供給路２７ａ及び圧縮空気供給路２７ｂからそれぞれ過酸化水素の水溶液と圧縮空気を導入して過酸化水素の水溶液を気化部２８内に噴霧するようになっている。気化部２８は内外壁間にヒータ２８ａを挟み込んだパイプであり、パイプ内に吹き込まれた過酸化水素の噴霧を加熱し気化させる。気化した過酸化水素のガスはノズル２９から殺菌用ノズル１２，１２の箱体１２ａ，１２ａ内へと流れ、スリット８，８から広口容器１の上下面に向かって噴出する。気化部２８内で気化した過酸化水素は、スリット８，８を出て広口容器１の近傍に至るまでの間に沸点以下の温度まで降下することにより、一部が凝縮し液化する。これにより、過酸化水素の気液混合体である微細なミストｂが生成される。この過酸化水素の微細なミストｂがスリット８，８から上記予備加熱した広口容器１に吹き付けられ、広口容器１の表面に薄い皮膜となって付着する。広口容器１の表面に付着したミストｂは結露し、高濃度の過酸化水素となって、広口容器１の表面を速やかに殺菌する。
【００８６】
乾燥用ノズル１３は、図１に示すように、広口容器１を保持したリテーナ１０の走行路を上下から挟むように対向配置される。また、乾燥用ノズル１３は上記殺菌用ノズル１２の位置から所定距離だけ離れた位置に設置される。これにより、殺菌剤のミストｂが付着した広口容器１は一定時間そのまま保持され、ミストｂが広口容器１の全表面に行き渡った後に、乾燥処理に付されることになる。
【００８７】
乾燥用ノズル１３は、図２に示した予備加熱用ノズル１１と同様に構成され、また広口容器１の走行路の上下に同様に配置されるので、その詳細な説明は省略する。乾燥用の熱風ａの生成は望ましくは上記予備加熱用の熱風ａを作るためのブロア２３、フィルタ２４、加熱器２５等が共用され、加熱器２５から出る熱風ａが予備加熱用ノズル１１と乾燥用ノズル１３とに分配される。
【００８８】
乾燥用ノズル１３は上下一対のみ設けてもよいが、広口容器１に付着した殺菌剤の除去具合に応じて、図１に示すように、広口容器１の走行路に沿って複数対配置される。
【００８９】
上側の乾燥用ノズル１３は、箱体１３ａ内に供給された熱風ａをスリット７からリテーナ１０に保持された広口容器１に向かって吹き付ける。これにより、熱風ａが図５中矢印方向に流れて広口容器１のフランジ３の上表面、器部２等の内表面に接触し、これらの箇所に付着した殺菌剤を乾燥させ除去する。
【００９０】
また、下側の乾燥用ノズル１３は、箱体１３ａ内に供給された熱風ａをスリット７からリテーナ１０に保持された広口容器１に向かって下方から吹き付ける。この吹き付けられた熱風ａは、図５中矢印で示すように、広口容器１の器部２の外表面に接触し、器部２とリテーナ１０の嵌入穴１６との間の隙間１６ａからリテーナ１０の平板１０ａの上面へと流れフランジ３、リム３ａ、スタッキングリブ３ｃ、摘み片３ｂ等の裏面に接触する。これにより、広口容器１のフランジ３の下表面、器部２の外表面等に付着した殺菌剤が除去される。
【００９１】
この下側の乾燥用ノズル１３から吐出される熱風ａはスカート壁６内に取り込まれ、スカート壁６で案内されつつ流れるので、広口容器１の器部２の外面にムラなく接触することになる。従って、広口容器１が連続走行していても器部２の表面から殺菌剤を適正に除去することが可能となる。
【００９２】
また、熱風ａは、図５中矢印で示すように、器部２と嵌入穴１６との間の隙間１６ａに加え、リテーナ１０に形成された上記貫通孔２１からもフランジ３、リム３ａ、スタッキングリブ３ｃ、摘み片３ｂ等の裏面へと流れ、このフランジ３等の陰部分にもムラなく接触して殺菌剤を除去する。
【００９３】
さらに、広口容器１のフランジ３は上記突起２２によりリテーナ１０の平板１０ａ上に浮上するので、熱風ａは、図５中矢印で示すように、フランジ３等の裏面にさらに円滑に接触し、フランジ３等の陰部分からも殺菌剤を適正に除去する。
【００９４】
上下の乾燥用ノズル１３，１３のスリット７，７は広口容器１の走行路方向でずれていてもよいが、望ましくは両者のスリット７，７が広口容器１の走行路を挟んで正対するように配置される。スリット７，７同士を正対させておくことで、広口容器１に上下から同じ風圧を作用させ、リテーナ１０からの広口容器１の脱落を防止することができる。
【００９５】
充填部１４は、図１に示すように、広口容器１の走行路において乾燥用ノズル１３よりも下流側に設置される。充填部１４は、リテーナ１０により運ばれて来た殺菌済みの広口容器１内に例えば炊飯直後の米飯を所定量充填するようになっている。充填部１４は公知であるからその詳細な説明は省略する。
【００９６】
蓋材シール部１５は、図１に示すように、広口容器１の走行路において充填部１４よりも下流側に設置される。蓋材シール部１５は、リテーナ１０により運ばれて来た充填済みの広口容器１の開口に蓋材４を被せ、この蓋材４の回りを広口容器１のフランジ３にヒートシールするようになっている。この蓋材シール部１５は公知であるからその詳細な説明は省略する。
【００９７】
次に、上記構成の無菌充填装置の作用について説明する。
【００９８】
図１に示すように、無菌チャンバー９内にその入口９ａから広口容器１を供給してリテーナ１０の嵌入穴１６内に挿入する。この広口容器１の供給はロボット等の公知の供給装置により行われる。
【００９９】
リテーナ１０は無端チェーン１８の駆動により、常時所定速度で連続走行し、受け取った広口容器１を予備加熱用ノズル１１，１１へと送る。
【０１００】
予備加熱用ノズル１１，１１は、広口容器１の開口と底面に向かってそれぞれ熱風ａを吹き付ける。これにより、広口容器１が所定温度まで加熱される。
【０１０１】
予備加熱用ノズル１１，１１は広口容器１の開口側と底面側から広口容器１を挟むように熱風ａを吹き付けるので、広口容器１は軽いもの、面積の大きいものであっても、リテーナ１０から脱落することなく走行する。
【０１０２】
リテーナ１０は、この予備加熱された広口容器１を次の殺菌用ノズル１２，１２へと送る。
【０１０３】
殺菌用ノズル１２，１２は、スリット８，８から広口容器１の開口と底面に向かって殺菌剤のミストｂを吹き付けて広口容器１の表面を殺菌処理する。
【０１０４】
リテーナ１０に取り付けられたスカート壁６は、下側の殺菌用ノズル１２から吐出された殺菌剤のミストｂを取り込み、広口容器１の方へと案内することから、広口容器１を高速で連続走行させてもミストｂは広口容器１の器部２からフランジ３にかけて満遍なく行き渡る。
【０１０５】
また、殺菌剤のミストｂは、図５中矢印で示すように、器部２と嵌入穴１６との間の隙間１６ａに加え、リテーナ１０に形成された貫通孔２１からもフランジ３、リム３ａ、スタッキングリブ３ｃ、摘み片３ｂ等の裏面へと流れ、このフランジ３等の陰部分にもムラなく接触して殺菌する。
【０１０６】
さらに、広口容器１のフランジ３は突起２２によりリテーナ１０の平板１０ａ上に浮上する。このため、殺菌剤のミストｂは、図５中矢印で示すように、フランジ３等の裏面にムラなく接触し、フランジ３等の陰部分を適正に殺菌する。
【０１０７】
リテーナ１０は、殺菌剤が塗布された広口容器１を保持しつつ走行し、殺菌剤による殺菌効果が高まるのを待って広口容器１を次の乾燥用ノズル１３へと送る。
【０１０８】
乾燥用ノズル１３，１３は、スリット７，７から広口容器１の開口と底面に向かって熱風ａを吹き付けて広口容器１の表面を加熱しこの表面に付着した殺菌剤を乾燥させる。
【０１０９】
リテーナ１０に取り付けられたスカート壁６は、下側の乾燥用ノズル１３から吐出された熱風ａを取り込み、広口容器１の方へと案内する。これにより、広口容器１を高速で連続走行させても熱風ａは広口容器１の器部２からフランジ３にかけて満遍なく行き渡る。
【０１１０】
また、熱風ａは、図５中矢印で示すように、器部２と嵌入穴１６との間の隙間１６ａに加え、リテーナ１０に形成された貫通孔２１からもフランジ３、リム３ａ、スタッキングリブ３ｃ、摘み片３ｂ等の裏面へと流れ、このフランジ３等の陰部分にもムラなく接触して加熱する。
【０１１１】
さらに、広口容器１のフランジ３は突起２２によりリテーナ１０の平板１０ａ上に浮上する。このため、熱風ａは、図５中矢印で示すように、フランジ３等の裏面にムラなく接触し、フランジ３等の陰部分も適正に加熱する。
【０１１２】
この熱風ａの吹き付けは、多段階にわたって行われ、広口容器１の表面から殺菌剤が残留しないように除去される。
【０１１３】
広口容器１の走行中、熱風ａは広口容器１の開口側と底面側から広口容器１を挟むように吹き付けるので、広口容器１が軽いもの、面積の大きいものであっても、リテーナ１０からの脱落が防止される。
【０１１４】
リテーナ１０は、殺菌され殺菌剤が除去された広口容器１を保持しつつ走行し、広口容器１を次の充填部１４へと送る。充填部１４は、連続走行する広口容器１に開口から米飯等の内容物ｃを定量充填する。
【０１１５】
リテーナ１０は、内容物ｃが充填された広口容器１を保持しつつ走行し、広口容器１を次の蓋材シール部１５へと送る。蓋材シール部１５は広口容器１の開口に蓋材４を被せ、蓋材４を広口容器１のフランジ３に接着し密封する。これにより、無菌充填品５が完成する。
【０１１６】
無菌チャンバー９の出口９ｂには図示しないがロボット等の公知の取出装置が設けられ、この取出装置が無菌充填品５をリテーナ１０から抜き取り、無菌チャンバー９外に取り出す。
【０１１７】
＜実施の形態２＞
図８に示すように、この実施の形態２で用いるリテーナ３０では、実施の形態１におけるリテーナ１０の突起２２が省略されている。また、貫通孔２１が平板３０ａにおける広口容器１のフランジ３及び摘み片３ｂ（図４参照）から食み出る領域まで形成されている。
【０１１８】
この実施の形態２においても、図８中矢印で示すように殺菌剤のミストｂや乾燥用の熱風ａが広口容器１のフランジ３、リム３ａ、スタッキングリブ３ｃ、摘み片３ｂ等の裏面へと流れ、このフランジ３等の陰部分にもムラなく接触して殺菌しあるいは加熱乾燥する。
【０１１９】
その他、実施の形態２において実施の形態１の場合と同じ部分には同一符号を付して示し、重複した説明を省略する。
【０１２０】
＜実施の形態３＞
図９及び図１０に示すように、この実施の形態３で用いるリテーナ３１では、実施の形態１におけるリテーナ１０の貫通孔２１が省略されている。また、平板３１ａの嵌入穴１６が比較的大きく形成され、器部２の外面と嵌入穴１６との間の隙間１６ａが大きくなっている。
【０１２１】
図１０に示すように、このリテーナ３１の嵌入穴１６の内周縁には突出片３２が互いに対峙するように設けられる。広口容器１の器部２における外面がこれらの突出片３２に接触することにより、上記隙間１６ａが器部２の回りに均一に形成される。したがって、次に述べる殺菌剤のミストｂや乾燥用の熱風ａの通りが良くなる。突出片３２は殺菌剤のミストｂ等の流れを阻害しないように形成されるものであれば、どのような形状であってもよく、また、更に多く設けてもよいし、必ずしも対向辺間で対向するものでなくともよい。
【０１２２】
この実施の形態３においても、図９中矢印で示すように殺菌剤のミストｂや乾燥用の熱風ａが広口容器１のフランジ３、リム３ａ、スタッキングリブ３ｃ、摘み片３ｂ等の裏面へと流れ、このフランジ３等の陰部分にもムラなく接触して殺菌しあるいは加熱乾燥する。
【０１２３】
その他、実施の形態３において実施の形態１の場合と同じ部分には同一符号を付して示し、重複した説明を省略する。
【０１２４】
＜実施の形態４＞
この実施の形態４では、実施の形態１における広口容器の予備加熱工程と予備加熱用のノズル１１等の各種機器が省略される。予備加熱が省略される結果、図１中（３）の保持工程に望ましくは約倍の時間が設定される。予備加熱を行う場合の保持時間が例えば約８秒とすると、予備加熱を行わない場合は約１５秒保持される。
【０１２５】
なお、本発明は上記実施の形態１〜４に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々変更可能である。例えば、上記実施の形態１〜４では殺菌対象をトレー状の広口容器としたが、カップ状の広口容器等、他の形状の容器についても適用可能である。また、ポリプロピレン以外の材料で形成した広口容器についても適用可能である。また、上記実施の形態１〜４では殺菌剤として過酸化水素を使用したが、これに代えて過酢酸等を使用することも可能である。
【実施例１】
【０１２６】
図７（Ａ）（Ｂ）に示す形状とし、開口部を１５０ｍｍ×１１０ｍｍ、底面を１３５ｍｍ×９５ｍｍ、高さを４５ｍｍ、フランジ幅を１０ｍｍとした広口容器を１５個用意し、２×１０3、２×１０4、２×１０5ヶ／spotの枯草菌芽胞を、各広口容器の開口側のスタッキングリブ、底面側のスタッキングリブ及びフランジ裏の各コールドスポットにスポット状に塗布し、図１（２）〜（６）の各処理を行った。各処理を行う際に、リテーナとして図４及び図５に示すようなスカート壁、貫通孔、突起を備えたものを使用した。
【０１２７】
図１（２）〜（６）の各処理の条件は次のように設定した。
【０１２８】
１．処理速度は、４．５ｍ／ｍｉｎとし、各広口容器を連続走行させた。
【０１２９】
２．ステップ２の過酸化水素噴霧工程
開口側殺菌用ノズルのスリット長を３５０ｍｍ、スリット巾を１ｍｍとし、このスリットから過酸化水素ミストを１２ｇ／ｍｉｎの流量で吐出した。スリットから吹き出るミスト搬送用エアの風速は１ｍ／ｓｅｃであった。この風速はスリットの出口中央部に熱線式風速計をあてて計測した。スリットから広口容器のフランジまでの距離は１０ｍｍとした。
【０１３０】
底面側殺菌用ノズルのスリットは、開口側殺菌用ノズルのスリットと同じ大きさとしたが、過酸化水素ミストの供給量は１６ｇ／ｍｉｎ、ミスト搬送用エアの風速は１．５ｍ／ｍｉｎとした。スリットから広口容器の底面までの距離は１０ｍｍとした。
【０１３１】
過酸化水素ミストは同じミスト発生装置から開口側殺菌用ノズルと底面側殺菌用ノズルに供給した。ミスト発生装置のヒーター温度は、２５０℃とし、ミスト発生装置以降両殺菌用ノズルに至るまでの配管内の保温温度は１４０℃とした。
【０１３２】
３．ステップ３の保持時間は、１５秒とした。
【０１３３】
４．ステップ４〜ステップ６
乾燥条件はステップ４〜６のいずれも同一とした。
【０１３４】
開口側乾燥用ノズルのスリット長を３５０ｍｍ、スリット巾を１ｍｍとし、スリットから出口温度１４０℃、風量０．７ｍ3／ｍｉｎの乾燥用エアを吐出した。スリットから広口容器のフランジまでの距離は１０ｍｍとした。
【０１３５】
底面側乾燥用ノズルのスリットは、開口側乾燥用ノズルのスリットと同じ大きさとし、スリットからの吐出温度を１４０℃とし、スリットから広口容器のフランジまでの距離を１０ｍｍとしたが、風量は０．３ｍ3／ｍｉｎとした。
【０１３６】
上記殺菌処理を行った広口容器にトリプトソイブイヨン培地を無菌的に分注し、培養、殺菌性の有無を評価した。各殺菌条件における試験結果から確率論的に最確数（ＭＰＮ：most probable number）で生残菌数を算出し、付着菌数と生残菌数との対数値を次の式により求めて殺菌効果を評価した。
殺菌効果（ＬＲＶ（（Logarithmic reduction value））＝ｌｏｇ（付着菌数／生残菌数）
【０１３７】
殺菌効果は次の表１〜表３に示すように良好であった。
【０１３８】
【表１】
2008143557.tif 000003
【０１３９】
表１中、「前後左右」は広口容器の進行方向に見たスタッキングリブの前後左右の辺を指す。１０3レベルの菌を前後左右に塗布した広口容器を５個用意し、同様に１０4レベルの菌、１０5レベルの菌をそれぞれ塗布した広口容器を５個ずつ用意し、上記殺菌処理、乾燥処理をして、殺菌効果（ＬＲＶ）を求めたところ、すべての広口容器に付いて６以上の結果を得た。○はＬＲＶ＞６であることを示す。
【０１４０】
なお、以下の表２〜表１７においても菌の塗布方法は表１の場合と同様である。
【０１４１】
【表２】
2008143557.tif 000004
【０１４２】
【表３】
2008143557.tif 000005
【実施例２】
【０１４３】
リテーナとして、図４及び図５に示すものにおいて突起を省略し、スカート壁、貫通孔を備えたものを使用して広口容器を殺菌処理した。
【０１４４】
枯草菌芽胞は、実施例１の部位の他に、摘み片３ｂにおけるリテーナとの接触部にも塗布した。
【０１４５】
図１（２）〜（６）の各処理の条件は実施例１と同様に設定した。
【０１４６】
殺菌効果は次の表４〜表７に示すように良好であった。
【０１４７】
【表４】
2008143557.tif 000006
【０１４８】
【表５】
2008143557.tif 000007
【０１４９】
【表６】
2008143557.tif 000008
【０１５０】
【表７】
2008143557.tif 000009
【実施例３】
【０１５１】
リテーナとして、図４及び図５に示すものにおいて突起及び貫通孔を省略し、スカート壁を備えたものを使用して広口容器を殺菌処理した。リテーナの嵌入穴は縦１４０ｍｍ、横１００ｍｍとし、広口容器が傾斜しないようにそのリム３ａ及び摘み片３ｂを嵌入穴の周縁に乗せた。嵌入穴の内周縁には突出片を設けることで、広口容器の器部と嵌入穴との間の隙間は器部の全周において５ｍｍとした。
【０１５２】
枯草菌芽胞の塗布部位は、実施例２と同様に設定した。
【０１５３】
図１（２）〜（６）の各処理の条件は実施例１と同様に設定した。
【０１５４】
殺菌効果は次の表８〜表１１に示すように良好であった。
【０１５５】
【表８】
2008143557.tif 000010
【０１５６】
【表９】
2008143557.tif 000011
【０１５７】
【表１０】
2008143557.tif 000012
【０１５８】
【表１１】
2008143557.tif 000013
【実施例４】
【０１５９】
図１（１）の予備加熱を行い、その後実施例１と同様に図１の（２）（４）（５）（６）の処理を行った。
【０１６０】
予備加熱は、実施例１のノズルと同様なノズルを用いて広口容器の開口側および底面側ともに同じ条件で加熱した。すなわち、１４０℃の熱風を幅１ｍｍ、長さ３５０ｍｍのスリットから０．５ｍ3／ｍｉｎの風量で、スリットから広口容器の表裏にそれぞれ吹き付けた。各スリットから広口容器のフランジと底面までの距離は１０ｍｍとした。この予備加熱により広口容器全体は４０℃に昇温した。
【０１６１】
図１（３）の保持時間は実施例１の場合よりも短縮し８秒とした。すなわち、この保持工程を図１（２）の過酸化水素ミスト塗布工程に加えたものを殺菌処理工程と考えると、予備加熱工程を設けることで殺菌処理工程が略半分で済むことになる。したがって、広口容器の殺菌処理工程での走行距離も半減し、それだけ殺菌部の長さが短縮されることになる。
【０１６２】
殺菌効果は次の表１２〜表１４に示すようにように十分であった。
【０１６３】
【表１２】
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【０１６４】
【表１３】
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【０１６５】
【表１４】
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【比較例】
【０１６６】
スカート壁、貫通孔及び突起のないリテーナを使用して広口容器を殺菌処理した。処理速度及び図１（２）〜（６）の条件は実施例１と同様に設定した。
【０１６７】
殺菌効果は次の表１５〜表１７に示すように広口容器の底面について不十分であった。
【０１６８】
【表１５】
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【０１６９】
【表１６】
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【０１７０】
【表１７】
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【図面の簡単な説明】
【０１７１】
【図１】本発明の実施の形態１に係るフランジ付き広口容器の殺菌装置を示す垂直断面図である。
【図２】図１中、ステップ１，４，５，６のいずれかを示す斜視図である。
【図３】図１中、ステップ２を示す斜視図である。
【図４】実施の形態１で用いるリテーナを示す斜視図である。
【図５】図４中、Ｖ−Ｖ線矢視断面図である。
【図６】（Ａ）（Ｂ）はそれぞれリテーナの変形例を示す断面図である。
【図７】（Ａ）（Ｂ）はフランジ付き広口容器の一例を示し、それぞれ開口側と底面側から見た斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係るフランジ付き広口容器の殺菌装置を示す図５と同様な断面図である。
【図９】本発明の実施の形態３に係るフランジ付き広口容器の殺菌装置を示す図５と同様な断面図である。
【図１０】図９に示すリテーナの斜視図である。
【符号の説明】
【０１７２】
ａ…熱風
ｂ…ミスト
１…広口容器
３…フランジ
４…蓋材
６…スカート壁
７…スリット
８…スリット
１０，１９，２０，３０，３１…リテーナ
１０ａ，３０ａ，３１ａ…平板
１２…殺菌用ノズル
１３…乾燥用ノズル
１６…嵌入穴
１８…無端チェーン
２１…貫通孔
２２…突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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