(57)【要約】【課題】原本の偽造複写を確実に防止する。【解決手段】本発明に係る画像形成装置１は、原稿の画像を読み込むスキャナ部３０と、スキャナ部３０の読込み結果に基づいて前記画像中に地紋の文様があるか否かを判断し、前記画像中に地紋の文様があると認識した場合に、既に読み込んだ前記画像の解像度より低い解像度で、再度、前記画像をスキャナ部３０に読み込ませる制御部５０と、を備える。【選択図】図１
2008005007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み込むスキャナ部と、
前記スキャナ部の読込み結果に基づいて前記画像中に地紋の文様があるか否かを判断し、前記画像中に地紋の文様があると認識した場合に、既に読み込んだ前記画像の解像度より低い解像度で、再度、前記画像を前記スキャナ部に読み込ませる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像の読込み状況を表示可能な表示パネル部を備え、
前記制御部が、
前記画像中に地紋の文様があると認識した場合に、既に読み込んだ前記画像の解像度より低い解像度で、再度、前記画像を前記スキャナ部に読み込ませる旨を前記表示パネル部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記スキャナ部で読み込んだ前記画像を記録媒体に記録してその記録媒体を複写物として出力するプリンタ部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像中に地紋の文様を検出した場合に特殊な態様で画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の情報社会では、電子情報に対するセキュリティの見直しが強く求められており、ウィルス対策やアクセス制限などインターネットに関するセキュリティ対策に余念がない。その反面、紙文書に対するセキュリティはまだまだ進んでいないというのが現状であり、機密情報が複写されて外部に持ち出されるというトラブルも生じている。こうした状況下において、紙文書の偽造複写を防止する技術も少しずつ出始めている。例えば、特許文献１に記載の技術では、原本の画像を形成する場合において当該画像の形成と同時に光透過性の特殊インクで透かし模様を形成し、その原本が実際に複写されるときに、透かし模様を光検知したら複写作業を自動的に停止させて偽造複写を防止しようとしている。
【０００３】
今日では、偽造複写を防止する更なる高度な技術として「地紋印刷」という技術も開発されている。地紋印刷というのは、図７（ａ）に示す通り、原本１００を複写する際に、その複写物１０１の背景部分に隠し文字１０２と文様１０３とを印刷するものである。或いは、コンピュータ上のアプリケーションにより原本１００が画像データとして生成されこれをハードコピーとして印刷する際に、画像の背景部分に隠し文字１０２と紋様１０３とを印刷して複写物１０１（ハードコピーとしては原本となる）を得る場合もある。いずれの場合においても、通常、隠し文字１０２はスキャナでも検出可能な大きなドットで形成され、文様１０３はスキャナでは検出不可な小さなドットで形成される。当該地紋印刷では、原本１００を複写すると、複写物１０１において隠し文字１０２が文様１０３から浮き出たように印刷され、複写物１０１が偽造複写物であることを容易に判別することができるようになっている。
【特許文献１】特開平６−１０２７９７号公報（段落番号００１８等参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記地紋印刷技術は将来的に下記のような不都合を孕んでいる。
すなわち、私的使用・保存等のために、図７（ｂ）に示す通り、複写物１０１から第２の複写物１０４を生成しようとした場合に、複写物１０１の文様１０３は読み取られずに隠し文字１０２のみが読み取られて画像データが生成されれば、第３，第４，…の複写物においても隠し文字１０２が明瞭に複写され続けるから、偽造複写を確実に防止できて問題はない。
【０００５】
これに対し、複写物１０１の読込み時の解像度が向上すると、図７（ｃ）に示す通り、複写物１０１の隠し文字１０２のみならず本来は再現されるべきではない文様１０３までもが画像データとして再現された状態で第２の複写物１０４が生成され、その第２の複写物１０４において文様１０３中から隠し文字１０２をはっきり判別できない可能性がある。その結果、原本１００と似通った第２の複写物１０４が生成され、第３，第４，…の複写において偽造複写を防止できない可能性がある。
本発明の目的は、第２，第３，…の複写、或いは第３，第４，…の複写において原本の偽造複写を確実に防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため本発明に係る画像形成装置は、
原稿の画像を読み込むスキャナ部と、
前記スキャナ部の読込み結果に基づいて前記画像中に地紋の文様があるか否かを判断し、前記画像中に地紋の文様があると認識した場合に、既に読み込んだ前記画像の解像度より低い解像度で、再度、前記画像を前記スキャナ部に読み込ませる制御部と、
を備えることを特徴としている。
【０００７】
上記画像形成装置においては、
前記画像の読込み状況を表示可能な表示パネル部を備え、
前記制御部が、
前記画像中に地紋の文様があると認識した場合に、既に読み込んだ前記画像の解像度より低い解像度で、再度、前記画像を前記スキャナ部に読み込ませる旨を前記表示パネル部に表示させるのが好ましい。
【０００８】
更に、上記画像形成装置においては、
前記スキャナ部で読み込んだ前記画像を記録媒体に記録してその記録媒体を複写物として出力するプリンタ部を備えるのが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第２，第３，…の複写、或いは第３，第４，…の複写において原本の偽造複写を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１１】
図１に示す通り、本発明に係る画像形成装置１は操作パネル部１０、表示パネル部２０、スキャナ部３０、プリンタ部４０、制御部５０等を備えており、操作パネル部１０、表示パネル部２０、スキャナ部３０及びプリンタ部４０と制御部５０とが互いに接続された構成を有している。
【００１２】
操作パネル部１０は、図２に示す通り、原稿の画像の読込み時や複写時等の各種条件を設定するための複数の操作ボタンで構成された部位である。ユーザが操作パネル部１０中の操作ボタンを押下すると、その操作ボタンに基づく条件が信号として制御部５０に送信されるようになっている。
【００１３】
表示パネル部２０は公知の液晶パネル等で構成された部位である。表示パネル部２０は、制御部５０から送信された信号に従ってその送信内容に基づく表示をするようになっており、例えば、図３〜５に示す通り、原稿の読込み時の状況（図３参照）やユーザへの指示（図４参照）、原稿の画像の複写中の状況（図５参照）等を表示するようになっている。
【００１４】
スキャナ部３０は公知のスキャナで構成された部位である。スキャナ部３０は原稿上の画像を読み込んでその読込み結果を画像処理するものであり、当該画像処理後の読込み結果を画像情報として制御部５０に送信するようになっている。
【００１５】
プリンタ部４０は公知のレーザプリンタ等で構成された部位である。プリンタ部４０は、制御部５０から送信された信号に従ってその送信内容に基づく画像を記録媒体に記録し、その記録媒体を複写物として出力するようになっている。
【００１６】
制御部５０は公知のＣＰＵ（Central Processing Unit），ＲＡＭ（Random Access Memory），ＲＯＭ（Read Only Memory）等で構成された部位である。制御部５０では、ＲＯＭに各種データや処理プログラム等が格納されており、ＣＰＵがＲＡＭを作業エリアとして使用しながらＲＯＭの処理プログラムに従った処理を実行するようになっている。
【００１７】
例えば、制御部５０は、操作パネル部１０から信号を受信してその信号に基づく条件でスキャナ部３０やプリンタ部４０の動作を制御したり、操作パネル部１０から信号を受信してその信号に基づく内容を表示パネル部２０に表示させたり、スキャナ部３０から画像情報を受信してその画像情報に基づく複写作業をプリンタ部４０に実行させたりするようになっている。
【００１８】
特に制御部５０では、ＲＯＭにおいて多数の地紋の文様パターンが予め登録（格納）されており、ＣＰＵが、その登録パターンとスキャナ部３０で読み込んだ原稿の画像の地紋の文様（図７の文様１０３に相当するもの）とをパターンマッチング処理し、当該原稿の画像中に地紋の文様があるか否かを検出することができるようになっている。
【００１９】
次に、図６を参照しながら、画像形成装置１における制御部５０が実行する複写制御処理について説明する。
【００２０】
ユーザによる操作パネル部１０の操作で原稿の画像の複写を開始する旨の信号が送信されると、その旨を認識してスキャナ部３０に原稿の画像の読込みを開始させる（ステップＳ１）。この場合、スキャナ部３０が原稿の画像を読み込むごとにその読込み結果を順次画像処理し、当該画像処理後の読込み結果を画像情報として制御部５０に送信する。
【００２１】
ステップＳ１の処理を実行し始めたら、スキャナ部３０から送信された画像情報に基づき、原稿の画像中に地紋の文様が存在するか否かを判断する（ステップＳ２）。
詳しくは、原稿の画像中に繰返しパターン（繰返し出現するドットパターン）が存在するか否かを判断し、繰返しパターンが存在すると認識したら、その繰返しパターンが登録パターンと一致するか否かを判断する。
【００２２】
ステップＳ２の判断の結果、原稿の画像中には繰返しパターンが存在しないと認識するか、又は原稿の画像中に繰返しパターンは存在するがその繰返しパターンと登録パターンとは一致しないと認識したら、原稿の画像中には地紋の文様がないと認識してプリンタ部４０に原稿の画像の内容を複写させる（ステップＳ３）。この場合、プリンタ部４０がスキャナ部３０で読み込んだ原稿の画像を記録媒体に記録してその記録媒体を複写物として出力する。
【００２３】
ステップＳ３の処理を終えたら、スキャナ部３０から送信された画像情報に基づき、原稿中に次ページが存在するか否かを判断し（ステップＳ４）、その判断の結果、次ページが存在すると認識したら上記ステップＳ１以降の処理を再度実行し、他方、次ページは存在しないと認識したら当該複写制御処理を終了する。
【００２４】
上記ステップＳ２の判断の結果、原稿の画像中に繰返しパターンが存在してその繰返しパターンと登録パターンとが一致すると認識したら、原稿の画像中に地紋の文様があると認識してスキャナ部３０の読込み動作を停止させる（ステップＳ５）。
【００２５】
なお、ステップＳ２の処理では、繰返しパターンと登録パターンとが一致するか否かまでは判断せずに原稿の画像中に繰返しパターンが存在すると認識した時点で当該原稿の画像中に地紋の文様があると認識してもよいし、原稿の画像中で大きいドットと小さいドットとを識別して大きいドットの輪郭から地紋の隠し文字（図７の隠し文字１０２に相当するもの）を認識した時点で当該原稿の画像中に地紋の文様があると判断してもよい。
【００２６】
ステップＳ５の処理を終えたら、原稿の画像中に地紋の文様を検出した旨の第１のメッセージを図３に示す表示態様で表示パネル部２０に表示させる（ステップＳ６）。
【００２７】
表示パネル部２０が第１のメッセージを表示した状態において、ユーザがその旨を認知して表示パネル部２０を操作する（図３中の「ＯＫ」部位を押下する）か、又は一定時間が経過したと認識したら、第１のメッセージの表示に代えて、原稿の画像の読込み解像度を変更する旨をユーザに促す第２のメッセージを表示パネル部２０に表示させる（ステップＳ７）。
【００２８】
この場合、表示パネル部２０が、図４に示す表示態様で第２のメッセージを表示する。当該第２のメッセージでは、現状の読込み解像度（上記ステップＳ１の処理で読み込んだ原稿の画像の解像度）と変更可能な解像度とが表示され、スキャナ部３０による原稿の画像の読込み解像度を現状より低い解像度に変更する旨をユーザに促す。図４の第２のメッセージでは、現状の読込み解像度が「１２００ｄｐｉ」と、変更可能な解像度が１２００ｄｐｉより低い「６００ｄｐｉ，４００ｄｐｉ，３００ｄｐｉ，２００ｄｐｉ」と表示されている。
【００２９】
ステップＳ７の処理を終えたら、ユーザによる表示パネル部２０の操作で解像度が変更されたか否かを判断する（ステップＳ８）。
詳しくは、ユーザが図４中の「変更可能な解像度」を選択して「ＯＫ」部位を押下したか否かを判断する。図４では、変更可能な解像度として「６００ｄｐｉ」を選択している状態を図示している。
【００３０】
ステップＳ８の判断の結果、解像度が変更されたと認識したら、ユーザによる操作パネル部１０の操作で原稿の画像の再度の読込みが指示されたか否かを繰返し判断する（ステップＳ９）。
詳しくは、ユーザが図２中の「コピー／送信」部位に対応する丸ボタンを押下したか否かを繰返し判断する。
【００３１】
ステップＳ９の処理の結果、原稿の画像の再度の読込みが指示されたと認識したら、上記ステップＳ１以降の処理を再度実行する。この場合、当該ステップＳ１の処理では、スキャナ部３０に対しユーザによる表示パネル部２０の操作後の解像度で（変更後の解像度で）原稿の画像の読込みを開始させる。
【００３２】
上記ステップＳ８の判断の結果、表示パネル部２０が第２のメッセージを表示した状態において、ユーザが図４中の「キャンセル」部位を押下するか、又は一定時間が経過したと認識したら、ジョブを中止（スキャナ部３０から送信された画像情報を消去）する（ステップＳ１０）。
【００３３】
ステップＳ１０の処理を終えたら、第２のメッセージの表示に代えて、ジョブを中止した旨の第３のメッセージを図５に示す表示態様で表示パネル部２０に表示させ（ステップＳ１１）、当該複写制御処理を終了する。
【００３４】
以上の画像形成装置１では、ステップＳ２の処理において原稿の画像から地紋の文様が検出された場合に、ステップＳ７〜ステップＳ９の処理により、既に読み込んだ画像の解像度より低い解像度で再度原稿の画像が読み込まれるようになっているから、その読込み時には画像中の地紋の文様が検出され難くなる。そのため、第２の複写物を生成したときに地紋の隠し文字のみが鮮明に残り、第２，第３，…の複写、或いは第３，第４，…の複写において原本の偽造複写を確実に防止することができる。
【００３５】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々の改良及び設計変更をおこなってもよい。
【００３６】
当該改良・設計変更事項として、上記ステップＳ３の処理では、スキャナ部３０から送信された画像情報を画像形成装置１以外の他の外部デバイスに配信する構成としてもよい。この場合、原稿の画像中に地紋の文様が検出されない程度の解像度で読み込まれた画像の画像情報だけが外部デバイスに配信され、地紋の文様が残った状態で画像情報が漏洩するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。
【図２】操作パネル部１０の外観を示す図面である。
【図３】表示パネル部２０の外観（第１のメッセージ）を示す図面である。
【図４】表示パネル部２０の外観（第２のメッセージ）を示す図面である。
【図５】表示パネル部２０の外観（第３のメッセージ）を示す図面である。
【図６】制御部５０が実行する複写制御処理を経時的に示すフローチャートである。
【図７】地紋印刷とその不都合を説明するための図面である。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成装置
１０  操作パネル部
２０  表示パネル部
３０  スキャナ部
４０  プリンタ部
５０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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