(57)【要約】【課題】搬送ユニットに設けられた紙粉回収部からの紙粉の取り出し作業を容易に行うことができるようにして紙粉回収作業の作業性を向上させる。【解決手段】画像形成装置１０の装置本体１１に内装された感光体ドラム１２１の直上流側に配設されるレジストローラ対１４２にその下方で対向される搬送ユニット２０であって、装置本体１１に対し着脱自在に装着されるユニット本体３０と、このユニット本体３０に着脱自在に装着されてユニット本体３０とで手差し用搬送路２１を形成するガイド部材４０と、このガイド部材４０の下流端（上端）でレジストローラ対１４２の一方の単位ローラである駆動ローラ１４２ａの周面に当接して周面に付着した紙粉を除去する清掃部材５０と、この清掃部材５０に沿って設けられ、かつ、清掃部材５０が除去した紙粉を受けて貯留する紙粉回収容器としての樋部材６０とを備えている。【選択図】図５
2008273645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する用紙搬送装置であって、
用紙搬送路を形成するための第１ガイド面を有するユニット本体と、
前記ユニット本体に着脱自在に装着され、前記用紙搬送路を形成するために前記第１ガイド面と対向した第２ガイド面を有するガイド部材とが備えられ、
前記ガイド部材には、所定の搬送ローラ対の少なくとも一方側の周面に付着した紙粉を除去するべく当該搬送ローラの周面に当接される清掃部材と、前記清掃部材が除去した紙粉を回収する紙粉回収容器とが一体的に取り付けられていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記紙粉回収容器は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に延びた樋状の樋部材であり、前記清掃部材は、前記樋部材内における長手方向に延びた縁部に沿うように当該樋部材に一体的に固定されていることを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
所定の装置本体内に形成された、画像情報に基づき用紙に対し画像形成処理を施す画像形成部と、
前記画像形成部へ送り込む用紙の束を貯留する用紙カセットと、
前記画像形成部の直上流側に配設された前記搬送ローラ対とが、
請求項１または２記載の用紙搬送装置とを備え、
前記用紙搬送装置は、ユニット化された状態で前記装置本体内における前記用紙カセットと、前記搬送ローラ対との間の空間に着脱自在に装着されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙カセットから送り込まれた用紙は、前記用紙搬送装置および前記搬送ローラ対を介し前記画像形成部へ向けて縦方向搬送で送り込まれることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部へ手差しで用紙を送り込むための手差しトレイが設けられ、
前記用紙搬送装置には、前記カセット側の用紙を前記画像形成部へ搬送する主搬送路と、前記手差し側の用紙を前記画像形成部へ搬送する副搬送路とが備えられていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に設けられた用紙を像担持体へ向けて搬送するために用いられる用紙搬送装置およびこの用紙搬送装置が適用された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような、画像形成装置に適用された縦搬送方式の用紙搬送装置（特許文献１では給紙装置）が知られている。この用紙搬送装置は、画像形成装置の装置本体の下部に内装された用紙カセットから繰り出される用紙、または装置本体の一側部に設けられた手差しトレイから手差しされる用紙を搬送ローラ対（特許文献１では中継ローラ対）の駆動回転およびこの搬送ローラ対の下流側に設けられたレジストローラ対の駆動回転で上方の画像形成部（特許文献１では作像ユニット）へ送り込むように構成されている。
【０００３】
かかる用紙搬送装置において、搬送ローラ対からレジストローラ対へ到る搬送路には、当該搬送路に沿ってガイド板が設けられ、搬送ローラ対の駆動回転で搬送路に導入された用紙は、このガイド板にガイドされつつレジストローラ対へ向かわされ、画像形成部における所定の作像タイミングに合わせたレジストローラ対の駆動回転で画像形成部へ向けて給紙される。因みに、前記ガイド板の上縁部（下流端の縁部）は、レジストローラ対の内の駆動ローラの周面に対向されている。
【０００４】
このような用紙搬送装置において、前記ガイド板には、その上縁部にレジストローラ対の一方の単位ローラである駆動ローラの周面に当接して当該周面の紙粉を掻き取るブレードと、このブレードの下方位置で当該ブレードが掻き取った紙粉を受けて回収する回収ケースとが設けられている。回収ケースは、ガイド板にねじ止めまたは係止止めで固定されている。
【０００５】
かかる用紙搬送装置によれば、レジストローラ対の内の駆動ローラの周面に付着した紙粉は、当該駆動ローラが駆動回転することによりブレードによって掻き取られ、回収ケースに回収される。従って、駆動ローラの周面は常に紙粉のない清浄な状態を維持することができる。
【０００６】
そして、紙粉が溜まった回収ケースは、定期的なメンテナンス作業時にねじ止めまたは係止止めが解除されてガイド板から取り外され、内部の紙粉が廃棄される。なお、特許文献１には、取手を把持して引っ張ることでガイド板そのものを搬送路から取り外すことも記載されている（特許文献１の段落〔００５１〕および図４参照）。かかる構成のガイド板によれば、メンテナンス作業時に回収ケースごとガイド板を取り外し、回収ケース内に溜まった紙粉を取り除くことができる。
【特許文献１】特開２００６−１８２５６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年、画像形成装置の組み付け作業の作業性やメンテナンス作業の容易性を確保するべく、画像形成装置の装置本体に内装される各種の部材がその機能毎に区分されてユニット化されることが多く、このことは、搬送ローラ対から搬送路を介してレジストローラ対に到る一連の搬送系についても例外ではない。そして、前記紙粉の回収ケースも含めた一連の搬送系がユニット化された搬送ユニットが採用されると、搬送系で紙詰り等のトラブルが生じた場合や、搬送系のメンテナンス作業時等に搬送ユニットを装置本体から引き出すことにより、搬送系に対するトラブル解消作業やメンテナンス作業等を容易に行うことができる。
【０００８】
しかしながら、搬送系がユニット化されると、回収ケースに溜まった紙粉を回収するに際しては、一旦搬送ユニットを装置本体から引き出した上で回収ケース内の紙粉を取り出さなければならず、作業性が劣るという問題点を有していた。
【０００９】
本発明は、従来のかかる状況に鑑みなされたものであって、ユニット化された搬送系に設けられている紙粉回収部からの紙粉の回収・廃棄作業を容易に行うことができるようにし、これにより紙粉回収作業の作業性を向上させ得るようにした用紙搬送装置およびこの用紙搬送装置が適用された画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、用紙を搬送する用紙搬送装置であって、用紙搬送路を形成するための第１ガイド面を有するユニット本体と、前記ユニット本体に着脱自在に装着され、前記用紙搬送路を形成するために前記第１ガイド面と対向した第２ガイド面を有するガイド部材とが備えられ、前記ガイド部材には、所定の搬送ローラ対の少なくとも一方側の周面に付着した紙粉を除去するべく当該搬送ローラの周面に当接される清掃部材と、前記清掃部材が除去した紙粉を回収する紙粉回収容器とが一体的に取り付けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
かかる構成によれば、用紙搬送装置に送り込まれた用紙は、ユニット本体の第１ガイド面と、ガイド部材の第２ガイド面とで形成された用紙搬送路を通って搬送され、引き続き搬送ローラ対を通って目的の場所に向けて送り出される。
【００１２】
そして、搬送ローラ対の内の少なくとも一方の単位ローラの周面は、ガイド部材に紙粉回収容器を介して一体的に取り付けられた清掃部材に当接されているため、当該単位ローラの周面に付着した紙粉は、単位ローラの軸心回りの回転に応じてこの清掃部材により掻き取られ、ガイド部材に一体的に装着された紙粉回収容器に回収される。
【００１３】
そして、紙粉回収容器は、ガイド部材に一体的に取り付けられているため、当該紙粉回収容器に回収された紙粉は、ガイド部材をユニット本体から分離することにより廃棄することが可能になり、回収紙粉廃棄のために一々紙粉回収容器をガイド部材から取り外さなくてもよくなる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記紙粉回収容器は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に延びた樋状の樋部材であり、前記清掃部材は、前記樋部材内における長手方向に延びた縁部に沿うように当該樋部材に一体的に固定されていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成によれば、紙粉回収容器としての樋部材とこの樋部材に固定された清掃部材とを一体的に取り扱うことができるため、両者を別々の場所に設けた場合に比較して場所を取らずに用紙搬送装置のコンパクト化に貢献するとともに、用紙搬送装置の組み付け作業の作業性が向上する。
【００１６】
請求項３記載の発明（画像形成装置）は、所定の装置本体内に形成された、画像情報に基づき用紙に対し画像形成処理を施す画像形成部と、前記画像形成部へ送り込む用紙の束を貯留する用紙カセットと、前記画像形成部の直上流側に配設された前記搬送ローラ対と、請求項１または２記載の用紙搬送装置とを備え、前記用紙搬送装置は、ユニット化された状態で前記装置本体内における前記用紙カセットと、前記搬送ローラ対との間の空間に着脱自在に装着されていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、画像形成装置は、請求項１または２に記載の用紙搬送装置が備える作用効果を享受し得るものになる。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記用紙カセットから送り込まれた用紙は、前記用紙搬送装置および前記搬送ローラ対を介し前記画像形成部へ向けて縦方向搬送で送り込まれることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、用紙を画像形成部へ向けて縦送りすることで用紙の搬送経路を最小限に留めることが可能になり、画像形成装置のコンパクト化に貢献する。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記画像形成部へ手差しで用紙を送り込むための手差しトレイが設けられ、前記用紙搬送装置には、前記カセット側の用紙を前記画像形成部へ搬送する主搬送路と、前記手差し側の用紙を前記画像形成部へ搬送する副搬送路とが備えられていることを特徴とするものである。
【００２１】
かかる構成によれば、搬送ユニットは、装置本体の最下部に設けられた用紙カセットおよび装置本体の側部に設けられた手差しトレイのいずれから送り込まれた用紙に対しても、主搬送路および副搬送路のいずれかを使って対応することが可能であり、用紙カセットからの用紙と手差しトレイからの用紙とを１つの搬送路で共用させる場合に比較し、良好で安定した搬送状態が確保される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る用紙搬送装置によれば、当該用紙搬送装置は、ユニット本体と、このユニット本体に着脱自在に装着される、清掃部材および紙粉回収容器を備えたガイド部材を備えているため、搬送ローラの周面から清掃部材によって掻き取られ紙粉回収容器に回収された紙粉を紙粉回収容器から廃棄するに際しては、ガイド部材をユニット本体から取り外すことで紙粉回収容器を装置本体外に取り出すことが可能になり、これによって紙粉の廃棄作業の作業性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明に係る搬送ユニット２０が適用された画像形成装置１０の一実施形態を示す外観視の斜視図であり、前面カバーが外された状態を示している。また、図２は、画像形成装置１０の内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１および図２においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００２４】
まず、図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複写機であり、装置本体１１に画像形成部１２と、定着部１３と、用紙貯留部１４と、排紙部１５と、画像読取部１６と、操作部１７とが形成されている。そして、画像読取部１６の下部で装置本体１１の一部が凹没されることによって前記排紙部１５が形成され、これにより当該画像形成装置１０が胴内排紙型と称されている。
【００２５】
前記装置本体１１は、外観視で直方体状を呈した下部筐体１１１と、この下部筐体１１１の上方に対向配置された扁平な直方体状を呈する上部筐体１１２と、この上部筐体１１２と前記下部筐体１１１との間に介設された連結部１１３とを備えている。前記連結部１１３は、下部筐体１１１と上部筐体１１２との間に排紙部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、下部筐体１１１の左部から立設されている。前記上部筐体１１２は、その左部がかかる連結部１１３の上端部に支持されている。
【００２６】
そして、前記下部筐体１１１には、画像形成部１２、定着部１３および用紙貯留部１４が内装されているとともに、前記上部筐体１１２には画像読取部１６および操作部１７が装着されている。前記操作部１７は、本実施形態においては、上部筐体１１２の前縁部から前方に向かって突設された状態で当該上部筐体１１２に取り付けられている。
【００２７】
前記用紙貯留部１４は、装置本体１１に対して挿脱自在の用紙カセット１４１を有している。この用紙カセット１４１には用紙束Ｐ０（図２）が貯留されている。そして、画像形成処理が行われるに際し、この用紙束Ｐ０から用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、画像形成部１２へ送り込まれて当該用紙Ｐに印刷処理が施される。本実施形態では、用紙カセット１４１は２段で設けられている。
【００２８】
前記排紙部１５は、下部筐体１１１と上部筐体１１２との間に形成されている。かかる排紙部１５は、下部筐体１１１の上面に形成された胴内排紙トレイ１５１を有し、画像形成部１２からのトナー画像が転写された用紙Ｐは、連結部１１３の下部からこの胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００２９】
前記画像読取部１６は、上部筐体１１２の上面開口に装着された、原稿を載置するためのコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を走査する走査機構を有する光学系１６３とを備えている。
【００３０】
そして、光学系１６３によって読み取られた原稿画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換された後に後述する露光ユニット１２３へ向けて出力され、画像形成処理に供される。
【００３１】
前記操作部１７は、画像形成処理に関する処理情報を入力操作するためのものであり、用紙Ｐの処理枚数を入力するためのテンキー１７１やその他の各種の操作キー、さらにはタッチ入力を行うためのＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）１７２等が設けられている。
【００３２】
また、下部筐体１１１の右面には、用紙貯留部１４の直上位置に手差しトレイ１８が設けられている。この手差しトレイ１８は、下部が支持軸１８１回りに回動可能に軸支され、手差しの給紙口を閉止するべく起立した閉止姿勢と、右方へ向かって突出した開放姿勢との間で姿勢変更可能とされている。かかる手差しトレイ１８は、開放姿勢に姿勢設定された状態で１枚ずつの用紙Ｐの手差しに供される。
【００３３】
このような手差しトレイ１８と前記画像形成部１２の後述する感光体ドラム１２１との間には中継ユニット１８４と、この中継ユニット１８４の下流端（左端）に連設された本発明に係る搬送ユニット（用紙搬送装置）２０とが設けられている。そして、手差しトレイ１８から手差しで給紙された用紙Ｐ（図２）は、これら中継ユニット１８４および搬送ユニット２０を介して感光体ドラム１２１と後述する転写ローラ１２５との間のニップ部へ向けて送り出される。
【００３４】
また、前記下部筐体１１１の左面には、下端部がドアー軸１９１に軸支され、かつ、当該ドアー軸１９１回りに正逆回動することにより開閉可能なメンテナンス用のメンテナンスドアー１９が設けられているとともに、このメンテナンスドアー１９の直上位置には、開閉可能な胴外排紙トレイ１５２が設けられている。画像形成部１２で印刷処理が完了した用紙Ｐは、この胴外排紙トレイ１５２および前記胴内排紙トレイ１５１のいずれかに選択的に排出される。
【００３５】
以下、図２を基に画像形成装置１０の内部構造についてその概要を説明する。図２に示すように、前記画像形成部１２には、その略中央部に感光体ドラム１２１が設けられている。この感光体ドラム１２１は、ドラム心回りに時計方向に向けて回転しながらその直ぐ右方位置に設けられた帯電ユニット１２２により周面が一様に帯電される。そして、前記画像読取部１６で読み取られた原稿画像の画像情報に基づく露光ユニット１２３からのレーザビームにより感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。この静電潜像に向けて感光体ドラム１２１の下方に設けられた現像ユニット１２４から現像剤（以下、トナーという）が供給され、これにより感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００３６】
トナー像が形成された感光体ドラム１２１の周面には、用紙貯留部１４のいずれかの用紙カセット１４１から送り出された用紙Ｐまたは手差しトレイ１８からの手差しの用紙Ｐが用紙搬送ユニット２０およびレジストローラ対（搬送ローラ対）１４２を介して送り込まれる。
【００３７】
前記レジストローラ対１４２は、図略の駆動モータの駆動で駆動回転する駆動ローラ１４２ａと、左側で周面がこの駆動ローラ１４２ａの周面に当接して従動回転する従動ローラ１４２ｂとからなっている。駆動ローラ１４２ａは、装置本体１１側に設けられているのに対し、従動ローラ１４２ｂは、後述する搬送路形成部材１９５側に設けられている。
【００３８】
そして、かかるレジストローラ対１４２を介して感光体ドラム１２１へ送り込まれた用紙Ｐには、感光体ドラム１２１の左方で当該感光体ドラム１２１と対向配置された転写ローラ１２５の静電気的な作用により感光体ドラム１２１の周面のトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは感光体ドラム１２１から分離されて定着部１３へ送り込まれる。
【００３９】
用紙Ｐに対するトナー像の転写処理が完了した感光体ドラム１２１は、時計方向へ向かう回転が継続されることにより、その直上位置に設けられたクリーニング装置１２６によってその周面が清浄化処理され、つぎの画像形成処理のために帯電ユニット１２２へ向かうことになる。
【００４０】
前記定着部１３は、内部にハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた定着ローラ１３１と、左方でこの定着ローラ１３１と対向配置された加圧ローラ１３２とを有している。そして、画像形成部１２から送り込まれた用紙Ｐは、これら定着ローラ１３１と加圧ローラ１３２との間のニップ部を通過しながら定着ローラ１３１からの熱を得てトナー像の定着処理が施される。
【００４１】
定着処理後の用紙Ｐは、当該用紙Ｐが片面印刷用のものである場合には、定着部１３の上方に設けられた排紙搬送路１０２を介して選択的に排紙部１５の胴内排紙トレイ１５１へ排出されたり、胴外排紙トレイ１５２へ排出されたりする。
【００４２】
一方、定着処理後の用紙Ｐが片面の印刷処理が完了した両面印刷用のものである場合には、排紙搬送路１０２の上方に設けられた往復搬送路１０３を介して前半が胴内排紙トレイ１５１の上方に形成された一時退避空間１５３に排紙されたのち後述する逆送搬送路１０４を介して逆送され、表裏が反転した状態で再度画像形成部１２に供給されて裏面側に印刷処理が施される。両面印刷が完了した用紙Ｐは、排紙トレイ１５１または胴外排紙トレイ１５２へ排出される。
【００４３】
このような画像形成装置１０において、下部筐体１１１には、メンテナンスドアー１９の直ぐ内側に、画像形成部１２に対して開閉可能な搬送路形成部材１９５が設けられている。この搬送路形成部材１９５は、閉止された前記メンテナンスドアー１９の右面側に包持された状態で配設されている。かかる搬送路形成部材１９５は、その下端部がメンテナンスドアー１９の下端部より若干上方に位置した状態で当該下端部が下部筐体１１１に支持された支軸１９５ａ回りに回動自在に軸支されている。そして、このような搬送路形成部材１９５は、支軸１９５ａ回りに正逆回動することで、画像形成部１２の左面を閉止した閉止姿勢（図２に実線で表示）と、同左面を開放した開放姿勢（図２に二点鎖線で表示）との間で姿勢変更可能とされている。
【００４４】
そして、搬送路形成部材１９５が閉止姿勢に姿勢設定された状態で、当該搬送路形成部材１９５の右面側に用紙カセット１４１や手差しトレイ１８から給紙された用紙Ｐを搬送するための用紙縦搬送路（主搬送路）１０１が形成されている。
【００４５】
このような搬送路形成部材１９５が設けられるのは、画像形成部１２の左面に対応した用紙縦搬送路１０１で紙詰りが生じたときに、搬送路形成部材１９５を開放姿勢に姿勢変更させて詰まった用紙Ｐを外部に露出させて取り除くことができるようにするためである。
【００４６】
また、閉止姿勢に姿勢設定された前記メンテナンスドアー１９の右面と、閉止姿勢に姿勢設定された前記搬送路形成部材１９５の左面との間には、用紙Ｐに両面印刷を施すに際し、片面のみに印刷処理が施された用紙Ｐを逆送させるための逆送搬送路１０４が形成されている。この逆送搬送路１０４に沿って逆送された用紙Ｐは、表裏が反転された状態で搬送ユニット２０の左面と搬送路形成部材１９５の右面との間に形成された用紙縦搬送路１０１へ導入され、引き続き当該用紙Ｐの裏面側に感光体ドラム１２１による印刷処理（転写処理）が施される。両面印刷が完了した用紙Ｐは、胴内排紙トレイ１５１または胴外排紙トレイ１５２へ排出される。
【００４７】
そして、本実施形態においては、手差しトレイ１８から手差しで給紙された用紙Ｐは、当該手差しトレイ１８の奥部（左方）に設けられた繰り出しローラ１８２の駆動により左方に向けて繰り出され、搬送ローラ対１８３、中継ユニット１８４および搬送ユニット２０を介して前記用紙縦搬送路１０１におけるレジストローラ対１４２へ向けて搬送され、引き続きレジストローラ対１４２を介して感光体ドラム１２１と転写ローラ１２５との間のニップ部へ供給される。
【００４８】
以下、図３〜図５を基に本発明に係る搬送ユニット２０について説明する。図３は、搬送ユニット２０の一実施形態を示す分解斜視図である。また、図４は、図３に示す搬送ユニット２０の組み立て斜視図であり、図４（Ａ）は、左面側から見た斜視図、図４（Ｂ）は、右面側から見た斜視図である。また、図５は、図４（Ｂ）のＶ−Ｖ線断面図である。なお、図３〜図５においてＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００４９】
まず、図３に示すように、搬送ユニット２０は、前記中継ユニット１８４（図２）の下流端と、前記搬送路形成部材１９５の略下半分の右面との間に着脱自在に介設されるユニット本体３０と、このユニット本体３０に着脱自在に装着されるガイド部材４０と、このガイド部材４０の上縁部に固定された前後方向に長尺の清掃部材５０と、この清掃部材５０が装着される当該清掃部材５０と同一前後寸法を有する長尺の樋部材（紙粉回収容器）６０とを備えている。
【００５０】
前記ユニット本体３０は、前方板３１と、後方でこの前方板３１に対向配置された後方板３２と、これら前方板３１および後方板３２の下部位置間に架設されたガイド天板（第１ガイド面）３３と、このガイド天板３３の左方位置で前方板３１および後方板３２間に架設されたローラ軸３４と、このローラ軸３４に同心で一体回転可能に外嵌されたユニット側搬送ローラ３５とを備えている。
【００５１】
前記前方板３１および後方板３２は、若干形状が異なるが、いずれも下方に向かうに従い左右幅寸法が漸増し、かつ、左面側に傾斜縁面が形成された略台形状に形状設定されている。
【００５２】
前記ガイド天板３３は、前記ガイド部材４０とで、手差しトレイ１８から手差しされた用紙を用紙縦搬送路１０１へ導くための手差し用搬送路（副搬送路）２１を形成させるためのものである。かかるガイド天板３３は、正面視で図５に示すように上に凹の円弧状に形成されている。具体的には、ガイド天板３３の右端部は、前方板３１および後方板３２の最下部位置間に架設され、その円弧状の上面は、右端部から左方に向かうに従い高さレベルが漸増するように形成されている。
【００５３】
前記ローラ軸３４は、図４（Ｂ）および図５に示すように、前方板３１および後方板３２間におけるガイド天板３３の左上縁部より若干下方位置に架設され、これによって前記手差し用搬送路２１を通った用紙Ｐが当該ローラ軸３４に軸支されたユニット側搬送ローラ３５と干渉しないようになされている。
【００５４】
前記ユニット側搬送ローラ３５は、前記用紙カセット１４１から繰り出された用紙Ｐを、用紙縦搬送路１０１を介し感光体ドラム１２１へ向けて送り込むためのものである。かかるユニット側搬送ローラ３５は、本実施形態においては、ローラ軸３４の中央部寄りの位置に前後方向一対で設けられている。
【００５５】
一方、前記搬送路形成部材１９５には、図５に示すように、周面がユニット側搬送ローラ３５の周面と対向するように搬送路形成部材側搬送ローラ１９６と、この搬送路形成部材側搬送ローラ１９６の直上位置に付設された中継フィン１９７とが設けられている。そして、搬送路形成部材１９５が閉止姿勢に姿勢設定された状態で、搬送路形成部材側搬送ローラ１９６とユニット側搬送ローラ３５とは周面同士が互いに当接するとともに、中継フィン１９７の右面がガイド底板（第２ガイド面）４２の下流端と対向する。この状態におけるユニット側搬送ローラ３５の駆動回転で当該ユニット側搬送ローラ３５および搬送路形成部材側搬送ローラ１９６に挟持された用紙カセット１４１からの用紙Ｐは、用紙縦搬送路１０１を通り、ガイド底板４２の左面側を介してレジストローラ対１４２へ向けて搬送されることになる。
【００５６】
また、前記前方板３１には、その上縁部であって水平に設定された部分の左端部（具体的には、ガイド天板３３の最上位置と対応した部分）に上方に向けて突設された螺着支柱３６（図３）が設けられている。この螺着支柱３６は、ガイド部材４０の前端部を着脱可能に螺着するためのものである。かかる螺着支柱３６の左面には、上下一対のボルト孔３６１が螺設されている。
【００５７】
また、前記後方板３２には、前記螺着支柱３６と対向した位置にガイド部材４０の後端部を係止するための前後方向に延びた上下一対の係止孔３２１（図３）が穿設されている。従って、ガイド部材４０の後端部を係止孔３２１により係止した状態で、同前端部をボルトＢでボルト孔３６１に螺着締結することによりガイド部材４０がユニット本体３０に装着されることになる。
【００５８】
前記ガイド部材４０は、骨格としてのガイド部材本体４１と、このガイド部材本体４１に装着され、その下面と前記ユニット本体３０のガイド天板３３の上面とで手差し用搬送路２１を形成させるとともに、その左面で前記用紙縦搬送路１０１を形成させるガイド底板４２とを備えている。
【００５９】
前記ガイド部材本体４１は、左縁面が正面視で円弧状を呈する弓状の前方板４１１と、後方でこの前方板４１１と対向した正面視でＬ字状を呈する後方板４１２と、これら前方板４１１および後方板４１２の各上部間に架設された架設板４１３と、この架設板４１３の右面側に付設された正面視で階段状を呈する補強板４１４とを備えて構成されている。
【００６０】
前記前方板４１１と後方板４１２との間の外寸法は、前記ユニット本体３０の前方板３１と後方板３２との間の内寸法より僅かに短めに設定され、これによってガイド部材本体４１を前方板３１と後方板３２との間に装着することができる。
【００６１】
そして、前記前方板４１１の前方上部には、前記螺着支柱３６に対応したブラケット４３が前方に向けて突設されている。このブラケット４３には、螺着支柱３６のボルト孔３６１に対応した位置に貫通孔４３１が穿設されている。また、前記後方板４１２の後面には、ユニット本体３０の後方板３２の各係止孔３２１に対応した位置に、上下一対の係止突条４１５が後方に向かって突設されている。
【００６２】
従って、各係止突条４１５をそれぞれ対応した係止孔３２１に嵌入した状態で、ブラケット４３を螺着支柱３６の左面に当接させ、この状態でボルトＢをブラケット４３の貫通孔４３１に差し通して螺着支柱３６のボルト孔３６１に螺着し締結することにより、ガイド部材本体４１がユニット本体３０に装着されることになる。
【００６３】
前記ガイド底板４２は、ガイド部材本体４１がユニット本体３０に固定された状態で、ユニット本体３０のガイド天板３３とで搬送ユニット２０内に手差し用搬送路２１を形成させるためのものである。かかるガイド底板４２は、正面視で前記後方板４１２の円弧形状に沿うように上に凹の円弧状に形成され、ねじ止めや接着剤を介した接着止め、あるいは熱溶着止めによって前方板４１１および後方板４１２に固定されている。
【００６４】
このようなガイド部材４０は、係止突条４１５を係止孔３２１に嵌入するとともに、ブラケット４３をボルトＢにより螺着支柱３６に螺着することにより、図４に示すように、ユニット本体３０に装着された状態になる。
【００６５】
前記清掃部材５０は、搬送ユニット２０が装置本体１１に装着された状態で、図５に示すように、レジストローラ対１４２の一方の単位ローラである駆動ローラ１４２ａの周面に当接されるものであり、端面視で正方形状を呈し、ガイド部材４０と略同一の長さ寸法を有している。従って、駆動ローラ１４２ａが駆動回転することにより、当該駆動ローラ１４２ａの周面が清掃部材５０によって摺接され、これによって駆動ローラ１４２ａの周面に付着していた紙粉が掻き取られる。
【００６６】
かかる清掃部材５０は、本実施形態においては、ポリウレタン等の発泡性合成樹脂材料によって角柱状に形成されている。
【００６７】
前記樋部材６０は、前記清掃部材５０を支持した状態で前記ガイド部材４０の頂部に固定されるものである。かかる樋部材６０は、左右幅寸法が前記清掃部材５０のそれより広く、かつ、長さ寸法が清掃部材５０のそれと略等しい平板部６１と、この平板部６１の左右の縁部が上方に向かって折り曲げられることによって形成した左右一対の縁堰条６２とを備えている。
【００６８】
そして、前記清掃部材５０は、このような樋部材６０の平板部６１に、左方へ寄せられ、かつ、左方の縁堰条６２に当接された状態で接着剤あるいは粘着剤（粘着テープを含む）を介して取り付けられている。
【００６９】
以下、このように構成された本実施形態に係る搬送ユニット２０の作用について、図５を基に、必要に応じて図１〜図４を参照しながら説明する。なお、図５におけるＸによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。
【００７０】
まず、用紙貯留部１４の用紙カセット１４１から繰り出された用紙Ｐ（カセット側用紙Ｐ１）については、ユニット側搬送ローラ３５より下部の用紙縦搬送路１０１へ導入された後、ユニット側搬送ローラ３５および搬送路形成部材側搬送ローラ１９６にニップされた状態でユニット側搬送ローラ３５の駆動回転により用紙縦搬送路１０１を上昇し、中継フィン１９７の左側およびガイド部材４０の左側を通ってレジストローラ対１４２へ向けて搬送される。そして、レジストローラ対１４２を通過した後のカセット側用紙Ｐ１に対する画像形成処理については、先に図２を基に説明したとおりである。
【００７１】
これに対し、手差しトレイ１８（図２）から手差しで給紙された用紙Ｐ（手差し側用紙Ｐ２）については、中継ユニット１８４を介して搬送ユニット２０の右面開口から搬送ユニット２０内の手差し用搬送路２１へ導入され、中継フィン１９７に案内されて用紙縦搬送路１０１に導入された後、レジストローラ対１４２へ向けて搬送される。レジストローラ対１４２を通過した後の手差し側用紙Ｐ２に対する画像形成処理については、カセット側用紙Ｐ１の場合と同様である。
【００７２】
そして、本実施形態においては、レジストローラ対１４２における装置本体１１側の単位ローラである駆動ローラ１４２ａの周面が、搬送ユニット２０のガイド部材４０の頂部に樋部材６０を介して設けられた清掃部材５０に当接されているため、駆動ローラ１４２ａの周面に付着した紙粉は、駆動ローラ１４２ａが回転する度に当該清掃部材５０によって掻き落とされる。従って、駆動ローラ１４２ａの周面は、常に紙粉が付着していない清浄な状態が維持される。
【００７３】
因みに、従動ローラ１４２ｂの周面に付着した紙粉については、レジストローラ対１４２が用紙Ｐをニップしていない状態でレジストローラ対１４２が回転されることにより、従動ローラ１４２ｂの周面から駆動ローラ１４２ａの周面に移されるため、結局、従動ローラ１４２ｂの周面は、駆動ローラ１４２ａを介して清浄化処理が施されることになる。
【００７４】
そして、清掃部材５０によって掻き落とされた駆動ローラ１４２ａの周面の紙粉は、樋部材６０に受けられるため、駆動ローラ１４２ａの周面から取り除かれた紙粉が装置本体１１内で飛散するような不都合の発生が防止される。
【００７５】
そして、本発明においては、駆動ローラ１４２ａから除去された紙粉を貯留する紙粉回収容器としての樋部材６０が、ユニット本体３０に対して着脱自在とされているため、樋部材６０に溜まった紙粉を廃棄するに際し、搬送ユニット２０を装置本体１１から一々取り出すことなく、ボルトＢを緩めてガイド部材４０をユニット本体３０から分離することにより容易にガイド部材４０を装置本体１１内から取り出すことが可能であり、これによって樋部材６０に回収された紙粉を廃棄することができる。
【００７６】
図６は、ガイド部材４０がユニット本体３０から取り外されつつある状態を示す斜視図である。なお、図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００７７】
ガイド部材４０をユニット本体３０から取り外すに際しては、まず、メンテナンスドアー１９（図１）を開放した上で搬送路形成部材１９５も開放し、これによって搬送ユニット２０の左面側に作業空間を確保する。
【００７８】
引き続きこの作業空間を通してユニット本体３０の螺着支柱３６に螺着しているボルトＢを緩め、ガイド部材４０のブラケット４３を螺着支柱３６から外す。引き続き、ガイド部材４０の前端部を左方に引くことにより、ガイド部材４０は、その係止突条４１５（図３）が嵌り込んでいる後方板３２の係止孔３２１回りに平面視で時計方向に向けて回動し、図６に示すように、その前端がユニット本体３０の前方板３１から左方へ外れた状態になる。
【００７９】
この状態で、ガイド部材４０を前方に移動させることにより、係止突条４１５が係止孔３２１から外れ、これによってガイド部材４０を前方板３１から引き離すことができる。そして、ユニット本体３０から引き離したガイド部材４０を装置本体１１から外部に引き出し、樋部材６０に溜まった紙粉を廃棄することができる。
【００８０】
紙粉を廃棄した後のガイド部材４０は、取り外したときと逆の操作を行うことにより、再びユニット本体３０に装着することができる。
【００８１】
そして、通常、搬送ユニット２０を装置本体１１から取り出す操作は面倒であり、所定の訓練を受けたサービスエンジニアによらなければ搬送ユニット２０を装置本体１１から取り出すことができないようになされている場合が多い。
【００８２】
従って、ガイド部材４０がユニット本体３０に対して着脱可能とされていない場合には、ユーザーが樋部材６０に溜まった紙粉を廃棄しようとしても、従来は簡単に行うことができず、サービスエンジニアを呼び出すか、あるいは定期的なメンテナンスの日まで待たなければならなかったのであるが、本発明においては、紙粉回収用の樋部材６０を備えたガイド部材４０がユニット本体３０に対し着脱可能とされているため、搬送ユニット２０を装置本体１１から取り出さなくても、ユーザーサイドにおいてガイド部材４０のみをユニット本体３０から分離して樋部材６０に溜まった紙粉を廃棄することができ、一々専門家の手を煩わせなくてもよい分非常に便利である。
【００８３】
また、清掃部材５０が摩耗して交換を要する場合には、ガイド部材４０をユニット本体３０から取り外すことでその交換作業を容易に行うことができる。
【００８４】
以上詳述したように、本実施形態に係る搬送ユニット２０は、画像形成装置１０の装置本体１１に内装された感光体ドラム１２１の直上流側に配設されるレジストローラ対１４２にその下方で対向されるものであり、装置本体１１に対し着脱自在に装着されるユニット本体３０と、このユニット本体３０に着脱自在に装着されてユニット本体３０とで手差し用搬送路２１を形成するガイド部材４０と、このガイド部材４０の下流端（上端）でレジストローラ対１４２の一方の単位ローラである駆動ローラ１４２ａの周面に当接して周面に付着した紙粉を除去する清掃部材５０と、この清掃部材５０に沿って設けられ、かつ、清掃部材５０が除去した紙粉を受けて貯留する紙粉回収容器としての樋部材６０とを備えている。
【００８５】
かかる構成の搬送ユニット２０によれば、軸心回りに回転することにより駆動ローラ１４２ａの周面から清掃部材５０によって掻き取られ樋部材６０に回収された紙粉を樋部材６０から廃棄するに際しては、搬送ユニット２０を装置本体１１から一々外部に取り出すことなく、当該搬送ユニット２０が装置本体１１内に装着されたままの状態で、ガイド部材４０をユニット本体３０から取り外すことにより樋部材６０を装置本体１１外に取り出すことが可能になり、これによって紙粉の廃棄作業の作業性を向上させることができる。
【００８６】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００８７】
（１）上記の実施形態においては、搬送ユニット２０が適用される画像形成装置１０として複写機を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置１０が複写機であることに限定されるものではなく、プリンタやファクシミリ装置であってもよい。
【００８８】
（２）上記の実施形態においては、清掃部材５０としてポリウレタンを原料とした発泡性合成樹脂製の角柱状のものが採用されているが、ポリウレタンに代えて各種の合成樹脂の発泡体を採用することができる。また、清掃部材５０としてかかる発泡性合成樹脂製のものに代えてゴムや軟質の合成樹脂などのエラストマー製のブレードを採用してもよいし、多数のブラシ毛が植設されてなる清掃用ブラシを採用してもよい。
【００８９】
（３）上記の実施形態においては、紙粉回収容器として平板部６１とこの平板部６１の左右両側部にそれぞれ縁堰条６２が形成された樋部材６０が採用されているが、かかる樋部材６０に代え、搬送ユニット２０の右方の空いた空間を利用して清掃部材５０の右方に向かい大きく延設された正面視で深鍋状の大容量の容器を採用してもよい。こうすることで紙粉回収容器に溜まった紙粉の廃棄頻度を少なくすることができる。
【００９０】
（４）上記の実施形態においては、搬送ユニット２０内に手差し用搬送路２１が形成されているが、本発明は、手差し用搬送路２１が設けられることが必須ではなく、手差しトレイ１８が設けられていない画像形成装置の場合には、特に手差し用搬送路２１を設けなくてもよい。この場合、搬送ユニット２０は、当該搬送ユニット２０の左面と搬送路形成部材１９５の右面との間に用紙縦搬送路１０１を形成させるための部材になる。
【００９１】
（５）上記の実施形態において、従動ローラ１４２ｂの周面に別の清掃部材を当接させるようにし、従動ローラ１４２ｂの周面に付着した紙粉を取り除くようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明に係る搬送ユニット２０が適用された画像形成装置の一実施形態を示す外観視の斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。
【図３】搬送ユニットの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図４】図３に示す搬送ユニットの組み立て斜視図であり、（Ａ）は、左面側から見た斜視図、（Ｂ）は、右面側から見た斜視図である。
【図５】図４（Ｂ）のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】ガイド部材がユニット本体から取り外されつつある状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００９３】
１０  画像形成装置            １０１  用紙縦搬送路（主搬送路）
１０２  排紙搬送路            １０３  往復搬送路
１０４  逆送搬送路            １１  装置本体
１１１  下部筐体              １１２  上部筐体
１１３  連結部                １２  画像形成部
１２１  感光体ドラム          １２２  帯電ユニット
１２３  露光ユニット          １２４  現像ユニット
１２５  転写ローラ            １２６  クリーニング装置
１３  定着部                  １３１  定着ローラ
１３２  加圧ローラ            １４  用紙貯留部
１４１  用紙カセット          １４２  レジストローラ対（搬送ローラ対）
１４２ａ  駆動ローラ          １４２ｂ  従動ローラ
１５  排紙部                  １５１  胴内排紙トレイ
１５２  胴外排紙トレイ        １５３  一時退避空間
１６  画像読取部              １６１  コンタクトガラス
１６２  原稿押さえカバー      １６３  光学系
１７  操作部                  １７１  テンキー
１７２  ＬＣＤ                １８  手差しトレイ
１８１  支持軸                １８２  繰り出しローラ
１８３  搬送ローラ対          １８４  中継ユニット
１９  メンテナンスドアー      １９１  ドアー軸
１９５  搬送路形成部材        １９５ａ  支軸
１９６  搬送路形成部材側搬送ローラ
１９７  中継フィン            ２０  搬送ユニット（用紙搬送装置）
２１  手差し用搬送路（副搬送路）
３０  ユニット本体            ３１  前方板
３２  後方板                  ３２１  係止孔
３３  ガイド天板（第１ガイド面）
３４  ローラ軸                ３５  ユニット側搬送ローラ
３６  螺着支柱                ３６１  ボルト孔
４０  ガイド部材              ４１  ガイド部材本体
４１１  前方板                ４１２  後方板
４１３  架設板                ４１４  補強板
４１５  係止突条              ４２  ガイド底板（第２ガイド面）
４３  ブラケット              ４３１  貫通孔
５０  清掃部材                ６０  樋部材
６１  平板部                  ６２  縁堰条
Ｂ  ボルト                    Ｐ  用紙
Ｐ０  用紙束                  Ｐ１  カセット側用紙
Ｐ２  手差し側用紙
【図１】
2008273645.tif 000003
【図２】
2008273645.tif 000004
【図３】
2008273645.tif 000005
【図４】
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【図５】
2008273645.tif 000007
【図６】
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