(57)【要約】      （修正有）【課題】外部レリーズ装置専用の接続口を設けることなく、しかもレリーズ装置の電池電圧が低下した場合でもユーザにストレスを与えることのない画像撮影装置を提供する。【解決手段】外部レリーズ装置３からのＶＢＵＳ信号の波形が外部レリーズ装置３の電源（電池）の電圧降下を示すパルスパターンであるか否かの判別を行い、ＶＢＵＳ信号のパルスパターンの波形が外部レリーズ装置３の電源（電池）の電圧降下を示すパルスパターンであると判別した場合は、デジタルカメラ１の表示装置２３に電池電圧が低下状態である旨の表示するようにした。【選択図】図１
2008005351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の光学像を撮像素子により電気信号に変換し、当該電気信号による画像データを情報記録媒体に記憶する画像撮影装置において、
外部装置との間で画像データを通信する通信インターフェースと、
前記通信インターフェースに接続された装置が前記外部装置であるか又はレリーズ装置であるかを判定する装置判定手段と、
前記装置判定手段により前記通信インターフェースに前記外部装置が接続されていると判定した場合は前記外部装置との通信処理を行う通信処理手段と、
前記装置判定手段により前記通信インターフェースに前記レリーズ装置が接続されていると判定した場合は前記レリーズ装置から供給される電圧レベルを判定するレベル判定手段と、
前記レベル判定手段により前記レリーズ装置の電圧レベルが所定レベル以上であると判定した場合に撮影処理を行う撮影処理手段と、
前記レベル判定手段により前記レリーズ装置の電圧レベルが所定レベル以下であると判定した場合にその旨を表示する表示手段と、
を備えていることを特徴とする画像撮影装置。
【請求項２】
前記レベル判定手段により前記レリーズ装置の電圧レベルが所定レベル以下であると判定したうえで、前記レリーズ装置からの信号が無い場合は、電源をオフすることを特徴とする請求項１に記載の画像撮影装置。
【請求項３】
前記撮影処理手段は、前記レリーズ装置からの信号を前記通信インターフェースの電源ラインにより受信することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像撮影装置。
【請求項４】
前記電源ライン上に前記レリーズ装置からの信号の電圧レベルを検出する電圧検出手段を設けたことを特徴とする請求項３に記載の画像撮影装置。
【請求項５】
前記撮影処理手段は、前記レリーズ装置からの信号を単パルス信号で受信することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像撮影装置。
【請求項６】
前記撮影処理手段は、前記レリーズ装置からの信号を複数パルス信号で受信することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像撮影装置。
【請求項７】
前記撮影処理手段は、前記レリーズ装置からの信号をパルス幅が互いに異なる単パルス信号で受信することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像撮影装置。
【請求項８】
前記撮影処理手段は、前記レリーズ装置からの信号をパルス幅が互いに異なる複数パルス信号で受信することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像撮影装置。
【請求項９】
被写体の光学像を撮像素子により電気信号に変換し、当該電気信号による画像データを情報記録媒体に記憶する画像撮影装置に接続されて使用されるレリーズ装置において、
前記画像撮影装置の動作状態を移行させるためのスイッチと、
該スイッチの操作に応じた信号を出力すると共に、電源電圧が所定レベルより小さい場合は所定の信号パターンを出力するよう制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とするレリーズ装置。
【請求項１０】
前記スイッチが複数設けられていることを特徴とする請求項９に記載のレリーズ装置。
【請求項１１】
前記制御手段から出力される信号を所定の高圧パルス信号に変換して出力する高圧出力回路を備えていることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載のレリーズ装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記スイッチの操作に応じて単パルス信号を出力することを特徴とする請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載のレリーズ装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記スイッチの操作に応じて複数パルス信号を出力することを特徴とする請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載のレリーズ装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記スイッチの操作に応じてパルス幅が互いに異なる単パルス信号を出力することを特徴とする請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載のレリーズ装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、前記スイッチの操作に応じてパルス幅が互いに異なる複数パルス信号を出力することを特徴とする請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載のレリーズ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像撮影装置及びレリーズ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラ内でのレリーズによる通常の撮影動作と、外部レリーズによる撮影動作と、２つの動作処理が可能なカメラについて、特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特許第３２３４２４７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
外部レリーズ装置をデジタルカメラに接続するには、通常はカメラ筐体に専用に設けられている専用の接続口に外部レリーズ装置を接続するようにしていた。
しかしながら、近年、デジタルカメラのさらなる小型化と製造コストの低減が要求される中では、もともと装着率の低い外部レリーズ装置のためにわざわざ専用の接続口をデジタルカメラの筐体に設けるのは困難になってきている。
また外部レリーズ装置は、電源として電池を内蔵しているが、電池の電圧は外部から把握できないため、電池の電圧が低下した状態で使用した場合は思うように操作することができずユーザに対してストレスを与えるという欠点があった。
そこで、本発明は上記したような点を鑑みて、外部レリーズ装置専用の接続口を設けることなく、しかもレリーズ装置の電池電圧が低下した場合でもユーザにストレスを与えることのない画像撮影装置及びレリーズ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に記載の本発明は、被写体の光学像を撮像素子により電気信号に変換し、当該電気信号による画像データを情報記録媒体に記憶する画像撮影装置において、外部装置との間で画像データを通信する通信インターフェースと、前記通信インターフェースに接続された装置が前記外部装置であるか又はレリーズ装置であるかを判定する装置判定手段と、前記装置判定手段により前記通信インターフェースに前記外部装置が接続されていると判定した場合は前記外部装置との通信処理を行う通信処理手段と、前記装置判定手段により前記通信インターフェースに前記レリーズ装置が接続されていると判定した場合は前記レリーズ装置から供給される電圧レベルを判定するレベル判定手段と、前記レベル判定手段により前記レリーズ装置の電圧レベルが所定レベル以上であると判定した場合に撮影処理を行う撮影処理手段と、前記レベル判定手段により前記レリーズ装置の電圧レベルが所定レベル以下であると判定した場合にその旨を表示する表示手段と、を備えていることを特徴とする。
【０００５】
請求項２に記載の本発明は、前記レリーズ装置からの電圧レベルが所定レベル以下になった場合に電源をオフする請求項１に記載の画像撮影装置を特徴とする。
請求項３に記載の本発明は、前記撮影処理手段は、前記レリーズ装置からの信号を前記通信インターフェースの電源ラインにより受信する請求項１又は２に記載の画像撮影装置を特徴とする。
請求項４に記載の本発明は、前記電源ライン上に前記レリーズ装置からの信号の電圧レベルを検出する電圧検出手段を設けた請求項３に記載の画像撮影装置を特徴とする。
請求項５に記載の本発明は、前記撮影処理手段は、前記レリーズ装置からの信号を単パルス信号で受信する請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像撮影装置を特徴とする。
請求項６に記載の本発明は、前記撮影処理手段は、前記レリーズ装置からの信号を複数パルス信号で受信する請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像撮影装置を特徴とする。
【０００６】
請求項７に記載の本発明は、前記撮影処理手段は、前記レリーズ装置からの信号をパルス幅が互いに異なる単パルス信号で受信する請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像撮影装置を特徴とする。
請求項８に記載の本発明は、前記撮影処理手段は、前記レリーズ装置からの信号をパルス幅が互いに異なる複数パルス信号で受信する請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像撮影装置を特徴とする。
請求項９に記載の本発明は、被写体の光学像を撮像素子により電気信号に変換し、当該電気信号による画像データを情報記録媒体に記憶する画像撮影装置に接続されて使用されるレリーズ装置において、前記画像撮影装置の動作状態を移行させるためのスイッチと、
該スイッチの操作に応じた信号を出力すると共に、電源電圧が所定レベルより小さい場合は所定の信号パターンを出力するように制御する制御手段と、を備えているレリーズ装置を特徴とする。
請求項１０に記載の本発明は、前記スイッチが複数設けられている請求項９に記載のレリーズ装置を特徴とする。
【０００７】
請求項１１に記載の本発明は、前記制御手段から出力される信号を所定の高圧パルス信号に変換して出力する高圧出力回路を備えている請求項９又は請求項１０に記載のレリーズ装置を特徴とする。
請求項１２に記載の本発明は、前記制御手段は、前記スイッチの操作に応じて単パルス信号を出力する請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載のレリーズ装置を特徴とする。
請求項１３に記載の本発明は、前記制御手段は、前記スイッチの操作に応じて複数パルス信号を出力する請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載のレリーズ装置を特徴とする。
請求項１４に記載の本発明は、前記制御手段は、前記スイッチの操作に応じてパルス幅が互いに異なる単パルス信号を出力する請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載のレリーズ装置を特徴とする。
請求項１５に記載の本発明は、前記制御手段は、前記スイッチの操作に応じてパルス幅が互いに異なる複数パルス信号を出力する請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載のレリーズ装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、外部装置との間で画像データを通信する通信インターフェースとレリーズ装置を接続するためのインターフェースとを共用できるので、外部レリーズ装置専用の接続口を設ける必要がないため、低コスト化を図ることができる。またレベル判定手段によりレリーズ装置の電圧レベルが降下状態にあると判定した場合にその旨を表示手段に表示するので、ユーザがレリーズ装置の電圧レベルが低下している状態で使用するのを防ぐことができるので、ユーザに対してストレスを与えるといったことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の画像撮影装置の実施形態について説明する。
図１は、本発明の画像撮影装置の一実施形態であるデジタルカメラのブロック図である。
図１に示すデジタルカメラ１は、情報を記憶するフラッシュメモリなどの外部記憶装置２１と、撮像素子であるＣＣＤやＡ／Ｄ変換器などの画像情報の入力部を備えた撮像装置２２と、各種情報を表示する表示装置２３と、外部からの入力を行う操作卓２４と、ホストパソコンなどの外部装置２や外部レリーズ装置３と通信を行う際のインターフェースとなる通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２５と、デジタルカメラ１全体を制御するメインマイコン１０とを備えている。メインマイコン１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、入出力ポート（Ｉ／Ｏポート）１４及びこれらを接続しているバスライン１５などを備えている。なお、メインマイコン１０は、例えば周知のＭＰＵ（Micro Processing Unit）により構成されている。
このように構成される本実施形態のデジタルカメラ１は、パソコンなどの外部装置２と、外部レリーズ装置３とのインターフェースを単一の通信Ｉ／Ｆ部２５により共通化して行うようにしている。
【００１０】
以下、本実施形態のデジタルカメラ１の詳細を説明する。
図２は、本発明の第１の実施形態に係る外部レリーズ装置３の構成を示した図であり、（ａ）は一段スイッチ（ＳＷ）の外部レリーズ装置、（ｂ）は二段ＳＷの外部レリーズ装置を夫々示している。
図２（ａ）に示す一段ＳＷの外部レリーズ装置３は、電源（電池）及び電源スイッチの他にユーザがレリーズを押下したときにＯＮとなる第１レリーズＳＷ４ａ、ＭＰＵ５、及び電源の電圧（例えば１．５Ｖ）をＭＰＵ５の動作電圧（例えば４．５Ｖ）に昇圧する昇圧回路６を備える。ＭＰＵ５は、第１レリーズＳＷ４ａがＯＮになったときに、ＵＳＢコネクタ３２ａの電源ラインＶＢＵＳに対応する端子から単パルスを出力する。またＭＰＵ５には、Ａ／Ｄコンバータが内蔵されており、装着される電源（電池）の電圧レベルをＡ／Ｄ変換してモニタリング（検出）している。
【００１１】
一方、図２（ｂ）に示す二段ＳＷの外部レリーズ装置３は、電源（電池）及び電源スイッチの他にユーザがレリーズを半押ししたときにＯＮとなる第１レリーズＳＷ４ａ、ユーザがレリーズを全押ししたときにＯＮとなる第２レリーズＳＷ４ｂ、ＭＰＵ５、及び昇圧回路６を備える。この場合、ＭＰＵ５は第１レリーズＳＷ４ａがＯＮになったときに、ＵＳＢコネクタ３２ａの電源ラインＶＢＵＳに対応する端子から最初の単パルス（第１パルス）を出力する。この状態で第２レリーズＳＷ４ｂがＯＮになったときに、ＵＳＢコネクタ３２ａの電源ラインＶＢＵＳに対応する端子から、次の単パルス（第２パルス）を出力する。なお、これら第１及び第２パルスのパルス幅は、例えば３０ｍｓ〜１００ｍｓである。また上記同様、ＭＰＵ５にはＡ／Ｄコンバータが内蔵されており、装着される電源の電圧レベルをＡ／Ｄ変換してモニタリングしている。
【００１２】
図３は、デジタルカメラ１の通信Ｉ／Ｆ部２５に設けられた接続検出回路３１の構成を示した図である。なお、ここではデジタルカメラ１が起動している状態であるものとする。
デジタルカメラ１は、通信Ｉ／Ｆ部２５にＵＳＢ規格のＵＳＢコネクタ３２ｂが設けられ、このＵＳＢコネクタ３２ｂが外部装置２を接続する端子となる他、外部レリーズ装置３を接続する端子にもなる。そして、例えば、ＵＳＢコネクタ３２ｂに外部装置（ホストコンピュータ）２が接続された場合は、外部装置２からＵＳＢコネクタ３２ｂの電源ラインＶＢＵＳに常に電圧（５Ｖ）が供給される。ＵＳＢコネクタ３２ｂの電源ラインＶＢＵＳは、接続検出回路３１を構成するトランジスタ３３のベースに接続され、外部装置２から電圧が印加された場合はトランジスタ３３がオン状態となり、サブマイコン３４の入力ポートが常にＬｏｗレベルとなる。従って、サブマイコン３４は入力ポートのレベルが常に「Ｌｏｗ」レベルであると検出したときは、ＵＳＢコネクタ３２ｂに外部装置２が接続されていると認識し、その認識結果をメインマイコン１０に伝送する。これにより、メインマイコン１０は外部装置２との通信処理を開始するようにしている。
【００１３】
一方、ＵＳＢコネクタ３２ｂに外部レリーズ装置３が接続された場合は、外部レリーズ装置３のレリーズ操作に応じてＵＳＢコネクタ３２ｂの電源ラインＶＢＵＳにパルス電圧（５Ｖ）が印加されるので、トランジスタ３３は外部レリーズ装置３からパルス電圧が印加される期間だけＯＮとなり、その期間だけサブマイコン３４の入力ポートが「Ｌｏｗ」レベルとなる。従って、サブマイコン３４は、入力ポートの電圧レベルの遷移に応じてＵＳＢコネクタ３２ｂに外部レリーズ装置３が接続されていることをと認識すると共に、その電圧パルスのパルス数やパルス幅に応じてレリーズ操作を識別し、その認識結果をメインマイコン１０に伝送する。これにより、メインマイコン１０は外部レリーズ装置３のレリーズ操作に応じた撮影処理を開始するようにしている。
このようにデジタルカメラ１では、ＵＳＢコネクタ３２ｂに接続された装置が外部装置２であるか或いは外部レリーズ装置３であるかの識別を行い、外部装置２が接続されている場合には外部装置２との間で通信処理を行い、外部レリーズ装置３が接続されている場合には外部レリーズ装置３との間で撮影処理を行うようにしている。
このように構成すれば、ホストパソコンなどの外部装置２との間で画像データの通信を行う通信Ｉ／Ｆ部２５に外部レリーズ装置３を接続することが可能になるので、デジタルカメラ１に外部レリーズ装置３専用の接続口を設けることなく外部レリーズ装置３を使用することができる。
【００１４】
また、図２（ｂ）に示したように外部レリーズ装置３に複数のレリーズＳＷ４ａ、４ｂを設けることで、デジタルカメラ１側の図示しないレリーズボタンと同じ動作、例えば第１レリーズＳＷ４ａをＯＮでフォーカスロックとＡＥロックを行い、第２レリーズＳＷ４ｂをＯＮでレリーズ動作を行うといったデジタルカメラ１側と同じＳＷ動作を実現することができる。
さらに外部レリーズ装置３自体に電源を設けるようにしていることから、デジタルカメラ１に外部レリーズ装置３を接続した場合でも、デジタルカメラ１側から外部レリーズ装置３に電源を供給する必要がないので、外部レリーズ装置３の使用により消費電力が増加するといったことがない。
【００１５】
図４は、第２の実施形態に係る外部レリーズ装置の構成を示した図であり、（ａ）は一段スイッチ（ＳＷ）の外部レリーズ装置を示し、（ｂ）は二段ＳＷ構成の外部レリーズ装置を示している。なお、図２と同一部位には同一符号を付して説明は省略する。
この図４（ａ）に示す外部レリーズ装置３６は、第１レリーズＳＷ４ａを押下されたときにＭＰＵ５から出力される５Ｖの単パルスを１０Ｖの単パルスに変換して出力する高圧出力回路３７を備えている。高圧出力回路３７は、例えば図示するように抵抗Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、ｎｐｎ型トランジスタＱ１、及びｐｎｐ型トランジスタＱ２を組み合わせることにより実現することができる。
また図４（ｂ）に示す二段ＳＷ構成の外部レリーズ装置３６の場合も同様に、第１レリーズＳＷ４ａ、及び第２レリーズＳＷ４ｂが押下されたときにＭＰＵ５から出力される５Ｖの単パルスを高圧出力回路３７により１０Ｖの高圧パルスに変換して出力する。
【００１６】
図５は、第２の実施形態に係るデジタルカメラの通信Ｉ／Ｆ部に設けられている接続検出回路４１の構成を示した図である。なお、図５に示す接続検出回路は、外部レリーズ装置３からデジタルカメラ１側の電子デバイスが破壊されない程度の高電圧パルスに対応した回路構成を示している。
この図５に示す接続検出回路４１は、第１の電圧検出デバイス（ＶＤＥＴ）４２−１と第２の電圧検出デバイス（ＶＤＥＴ）４２−２を備えて構成される。
第１の電圧検出デバイス（ＶＤＥＴ）４２−１は、例えば外部装置２が接続された場合、即ち５Ｖ以上の電圧を検出した場合に次段のメインマイコン１０に対してハイレベル（Ｈ）の信号を出力する。一方、第２の電圧検出デバイス（ＶＤＥＴ）４２−２では、ＶＢＵＳに１０Ｖ程度の電圧パルスを検出した場合にメインマイコン１０に対してハイレベル（Ｈ）の信号を出力する。従って、第１及び第２の電圧検出デバイス４２−１、４２−２の出力が共にハイレベル（Ｈ）であれば、接続検出回路４１のＵＳＢコネクタ３２ｂを介して供給される電圧が外部レリーズ装置３からのリモートコマンドであると判別することができる。
また、上記したようなデジタルカメラ１は、外部レリーズ装置３において実行されたレリーズ操作の識別を外部レリーズ装置３からレリーズ操作に応じて出力されるパルスパターンを検出して行うようにしている。外部レリーズ装置３がレリーズ操作に応じて出力するパルスパターンは、例えば出力する電圧パルス数やパルス幅、或いは出力するパルスのＯＦＦ期間の長さ等により設定することができる。
【００１７】
図６、図７はデジタルカメラ１のＵＳＢコネクタ３２ｂに供給される電圧パルスの説明図である。
図６（１）は、外部装置（ホストパソコン）２から供給される電圧波形を示した図であり、ＵＳＢコネクタ３２ｂに外部装置２が接続された場合、外部装置２からはＵＳＢの仕様に明記されているように電源ラインＶＢＵＳに５Ｖの電圧が供給される。つまり、ＵＳＢコネクタ３２ｂに対して外部装置２が接続された場合、図６（１）に示したように電源ラインＶＢＵＳに常時５Ｖの電圧が印加されて電圧レベルがＯＮからＯＦＦになるのが切断時に限定されることになる。従って、デジタルカメラ１では、電源ラインＶＢＵＳに電圧（５Ｖ）が所定期間供給され続けたときに外部装置２が接続されたと判別する。
これに対して、ＵＳＢコネクタ３２ｂに外部装置２以外の装置、即ち外部レリーズ装置３が接続された場合、電源ラインＶＢＵＳには、図６（２）に示すように電圧レベルが速い周期でＯＮからＯＦＦになるようなパルス電圧Ｐが印加される。従って、デジタルカメラ１では、電圧レベルが速い周期でＯＮからＯＦＦになるパターンの電圧、即ちパルス電圧Ｐを検出したときに外部装置２以外の装置が接続されたと判別する。
【００１８】
以下、外部レリーズ装置３から出力されるパルス電圧の説明図である。
図６（３）には、図２（ａ）に示した外部レリーズ装置３のレリーズＳＷが１段押し構成の場合に実現されるパルス電圧の一例を示した図である。
例えば、外部レリーズ装置３の第１レリーズＳＷ４ａを押した場合、その押す力量、タイミング、押下期間がまちまちである。このため、ＭＰＵ５は、第１レリーズＳＷ４ａの押下を検出したら、一定期間の単パルスＰ０をＵＳＢコネクタ３２ａの電源ラインＶＢＵＳに出力するようにしている。これにより、レリーズＳＷの押下状態を単パルスによりデジタルカメラ１に伝達するようにしたものである。
【００１９】
図６（４）には、図２（ｂ）に示した外部レリーズ装置３のレリーズＳＷが２段押し構成の場合に実現されるパルス電圧の一例を示した図である。
例えば、外部レリーズ装置３の第１レリーズＳＷ４ａがＯＮしたのをＭＰＵ５が検出したら、図６（３）に示す電圧パルスＰ０をＵＳＢコネクタ３２ａの電源ラインＶＢＵＳから出力し、その状態から第２レリーズＳＷ４ｂがＯＮしたのをＭＰＵ５が検出したら、複数の電圧パルスＰ１、Ｐ２をＵＳＢコネクタ３２ａの電源ラインＶＢＵＳから出力したり、或いは図６（５）に示すようなパルス幅の異なる電圧パルスＰ３をＵＳＢコネクタ３２ａの電源ラインＶＢＵＳから出力したりする。これにより、外部レリーズ装置３の押下状態をデジタルカメラ１に伝達するようにしたものである。
例えば、ユーザがＡＥ／ＡＦロックを行うために外部レリーズ装置３を半押して第１レリーズＳＷ４ａがＯＮした場合は１０ｍｓｅｃのパルス幅の単パルスＰ０を出力し、その状態からユーザがシャッタをきるために全押して第２レリーズＳＷ４ｂがＯＮした場合は、１００ｍｓｅｃのパルス幅の単パルスＰ３を出力する。またユーザが半押し状態からシャッタを切らずに止めた場合は、即ち第１レリーズＳＷ４ａがＯＦＦした場合は、１０ｍｓｅｃの複数パルスＰ１、Ｐ２を出力する。
また図６（６）に示す例では、半押しと全押しでパルス幅が互いに異なる複数のパルスＰ４、Ｐ５、Ｐ６を用いることで、レリーズＳＷの押下状況をデジタルカメラ１に伝達するようにしたものである。
【００２０】
なお、本実施形態では外部レリーズ装置３のレリーズ操作に基づいてパルス数やパルス幅を変えるようにしているが、それ以外にも例えば複数のパルスを出力する際には、そのパルス間の時間も設定に含めると、より確実に外部レリーズ装置３の押下状態をデジタルカメラ１に伝達することができる。
また、本実施形態では、デジタルカメラ１が起動状態（電源ＯＮ）である場合の動作を説明したがデジタルカメラ１は電源がＯＦＦのときに、通信Ｉ／Ｆ部２５のＵＳＢコネクタ３２ｂに外部装置２または外部レリーズ装置３が接続され、その電源ラインＶＢＵＳにＶＢＵＳ電圧が供給された場合は自動的に電源を起動するように構成されているものである。
【００２１】
一方、図７（７）〜（１０）に示す高圧パルスの波形は、図４（ａ）（ｂ）に示した外部レリーズ装置により発生される高圧パルスを示した図であり、高圧レベルである点以外は上記図６（３）〜（６）と同じなので詳細な説明は省略する。
また図７（１１）は、レリーズ装置の電源（電池）の電圧降下時にＭＰＵ５から出力されるＶＢＵＳ信号波形の一例を示した図である。なお、この図７（１１）に示すＶＢＵＳ信号の波形については後述する。
次に、上記図６、図７に示したＶＢＵＳパルスパターンの検出方法を、図８、図９のフローチャートを参照して説明する。
図８はデジタルカメラ１側で実行する処理のフローチャートである。なお、図８に示す処理はデジタルカメラ１にサブマイコン３４が内蔵されている場合はサブマイコン３４が実行し、サブマイコン３４が内蔵されていなければメインマイコン（ＭＰＵ）１０が実行する。ここではサブマイコン３４が実行するものとして説明する。
【００２２】
この場合、デジタルカメラ１のサブマイコン３４は、外部レリーズ装置３からのＯＮ／ＯＦＦ信号をモニタリングしており（Ｓ１）、ＶＢＵＳ信号がＯＦＦ状態ならば（Ｓ２で「ｏｆｆ」）何ら動作はしないが、ＯＮ信号が検出された場合は（Ｓ２で「ｏｎ」）、ステップＳ３に進む。ステップＳ３では、外部レリーズ装置３からのＶＢＵＳ信号の波形が外部レリーズ装置３の電源（電池）の電圧降下を示すパルスパターンであるか否かの判別を行う。つまり、外部レリーズ装置３からのＶＢＵＳ信号の波形が、例えば図７（１１）に示したようなパルスパターンであるか否かの判別を行う。ここでＶＢＵＳ信号が電池電圧降下を示すパルスパターンでなければ（Ｓ３で「Ｎ」）、ステップＳ４に進み、ステップＳ４においてＶＢＵＳ信号のＯＮ時間が予め設定された時間Ｔ１ｏｎ以上である否かの判別を行う。ここで、ＶＢＵＳ信号のＯＮ時間が予め設定された時間Ｔ１ｏｎ以上ならば（Ｓ４で「Ｙ」）、第１レリーズＳＷ４ａ（以下、「ＲＬ１」と表記する）がＯＮ、即ちレリーズＳＷが半押しと判断し（Ｓ５）、フォーカス移動、ＡＥ／ＡＦ／ＡＷＢといった一連の処理を行う（Ｓ６）。
【００２３】
次に、再び外部レリーズ装置３からのＯＮ／ＯＦＦ信号のモニタリングを行い（Ｓ７）、ＶＢＵＳ信号がＯＦＦ状態ならば（Ｓ８で「ｏｆｆ」）何ら動作はしないが、ＯＮ信号が検出された場合は（Ｓ８で「ｏｎ」）、ステップＳ９に進み、ＶＢＵＳ信号のＯＮ時間が予め設定された時間Ｔ２ｏｎ以上である否かの判別を行う。ここで、ＶＢＵＳ信号のＯＮ時間が予め設定された時間Ｔ２ｏｎ以上ならば（Ｓ９で「Ｙ」）、第２レリーズＳＷ４ｂ（以下、「ＲＬ２」と表記する）がＯＮ、即ち、レリーズＳＷが押下されたと判断して（Ｓ１０）、シャッタ動作に移行する（Ｓ１１）。
一方、ステップＳ３において、ＶＢＵＳ信号のパルスパターンの波形が外部レリーズ装置３の電源（電池）の電圧降下を示すパルスパターンであると判別した場合（Ｓ３で「Ｙ」）、ステップＳ１２に進み、デジタルカメラ１の表示手段である表示装置２３に電池電圧が低下状態である旨、例えば“電池電圧が低下”と表示する。そして続くステップＳ１３において、外部レリーズ装置３からの信号有無の判別を行い（Ｓ１３）、外部レリーズ装置３からの信号が無くなった場合（Ｓ１３で「Ｎ」）、即ちユーザがカメラを使用していない状況が確認された場合、カメラ自体の電源をＯＦＦにする（Ｓ１４）。なお、外部レリーズ装置３からの信号が有る場合（Ｓ１３で「Ｙ」）、ステップＳ１に戻って処理を継続する。
【００２４】
次に、図９に示すフローチャートを用いて外部レリーズ装置３が実行する処理について説明する。なお、図９に示す処理は外部レリーズ装置３に内蔵されているＭＰＵ５が実行する。この場合、外部レリーズ装置３のＭＰＵ５は、電源ＳＷがＯＮされてから、所定の時間Ｔ経過しても何らレリーズＳＷが押下されなければ（Ｓ２１で「Ｙ」）、電源（電池）の電圧レベルをＭＰＵ５に内蔵されているＡ／ＤコンバータによりＡ／Ｄ値を読み取り（Ｓ２２）、続くステップＳ２３において電池電圧ＶＢが所定値ａより低いか否かの判別を行う。ここで、電池電圧ＶＢが所定値ａより低いと判別した場合（Ｓ２３で「Ｎ」）、図７（１１）に示したようなパルスパターンのＶＢＵＳ信号を出力する（Ｓ２４）。
一方、ステップＳ２３において、電池電圧ＶＢが所定値ａより高いと判別した場合（Ｓ２３で「Ｙ」）、ＭＰＵ５はスリープモードに移行して省エネ状態となる（Ｓ２５）。そして、ＲＬ１ＳＷの押下が検出されれば（ステップＳ２６で「Ｙ」）、ＭＰＵ５は直ちにスリープ状態を解除し（Ｓ２７）、ＶＢＵＳ信号にＲＬ１のパターンを出力する（Ｓ２８）。次に、ＲＬ２の押下が検出されれば（Ｓ２９でｏｎ）、ＶＢＵＳ信号にＲＬ２のパターンを出力する（Ｓ３０）。なお、ステップＳ２９においてＲＬ２が押下されたと判別できなかった場合は（Ｓ２９で「ｏｆｆ」）、ステップＳ３１に進み、ＲＬ１のｏｎ／ｏｆｆの判別を行い、ＲＬ１がｏｆｆの場合はステップＳ２５のスリープモードに戻る。一方、ＲＬ１がｏｎの場合はステップＳ２９に戻ってＲＬ２のｏｎ／ｏｆｆの判別を再度行うようにする。
【００２５】
図１０は、デジタルカメラ１の設定画面について説明する図である。
デジタルカメラ１の設定画面の１例であるセットアップ画面では（図１０（１）参照）、カードフォーマットやブザー音の有り無し、など様々な設定切替が可能であるが、本実施形態では、そのような設定切り替え画面にＶＢＵＳモード設定の項目を追加している。図示しないカーソルキーなどでＶＢＵＳモード設定の項目を選択すると、ＶＢＵＳモード設定に遷移する（図１０（２）参照）。そして、ＶＢＵＳモード設定にてモードを選択すると、プログラムメモリ上のＶＢＵＳモードフラグに設定した値をセットする（図１０（３）参照）。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るデジタルカメラの構成を示したブロック図。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るレリーズ装置の構成を示した図。
【図３】デジタルカメラの通信Ｉ／Ｆ部における接続検出回路の構成を示した図。
【図４】第２の実施形態に係るレリーズ装置の構成を示した図。
【図５】デジタルカメラの通信Ｉ／Ｆ部における高電圧検出回路の構成を示した図。
【図６】ＶＢＵＳパルスパターンの例を示す波形図。
【図７】ＶＢＵＳパルスパターンの例を示す波形図。
【図８】デジタルカメラの動作を説明するフローチャート。
【図９】レリーズ装置の動作を説明するフローチャート。
【図１０】デジタルカメラの設定画面についての説明図。
【符号の説明】
【００２７】
１…デジタルカメラ、２…外部装置、３、３６…外部レリーズ装置、４ａ…第１レリーズＳＷ、４ｂ…第２レリーズＳＷ、５…ＭＰＵ、６…昇圧回路、１０…メインマイコン、１１…ＣＰＵ、１２…ＲＯＭ、１３…ＲＡＭ、１４…Ｉ／Ｏポート、１５…バスライン、２１…外部記憶装置、２２…撮像装置、２３…表示装置、２４…操作卓、２５…通信Ｉ／Ｆ部、３１…接続検出回路、３２…接続端子、３２ａ、３２ｂ…ＵＳＢコネクタ、３３…トランジスタ、３４…サブマイコン、３７…高圧出力回路、４１…接続検出回路、４２…電圧検出デバイス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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