(57)【要約】【課題】タイマやディスプレイといった進捗状況を認識させるための専用のハードウエアを必要とせずに画像形成処理中におけるおよその進捗状況を認識させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷データを解析して画像形成処理の総頁数に対する所定単位頁毎のステップパーセンテージを算出すると共に、その算出したステップパーセンテージに対応したインジケータを生成して各頁毎の印刷データにインジケータを合成した後、そのインジケータ付きの合成画像データに基づいて画像形成部で画像形成処理を実行するコントローラ２９を備えている。【選択図】      図２
2008080527.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを解析して画像形成処理の総頁数に対する所定単位頁毎のステップパーセンテージを算出すると共に、その算出したステップパーセンテージに対応したインジケータを生成して各頁毎の印刷データにインジケータを合成した後、そのインジケータ付きの合成画像データに基づいて画像形成部で画像形成処理を実行する制御回路部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御回路部は、印刷データの総頁数の最終頁を１００％としてカウントアップ方式で所定単位頁毎のインジケータを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御回路部は、印刷データの総頁数の開始頁を０％としてカウントダウン方式で所定単位頁毎のインジケータを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷データに基づく画像形成処理のための制御回路部に、印刷データから総出力頁数に対する各頁毎の単位パーセンテージを解析する解析ステップと、印刷データの各頁毎に前記解析ステップで解析した単位パーセンテージを割り当てる割り当てステップと、単位パーセンテージを基準とした各頁毎のインジケータを生成すると共に印刷データの頁単位毎に割り当ててインジケータ付きの合成画像データを生成する合成画像データ生成ステップと、前記合成画像データ生成ステップで生成した合成画像データに基づいて画像形成処理を実行する合成画像形成処理ステップと、を実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理対象の印刷データを処理するに際して、その画像形成処理中の進捗状況を認識することができる画像形成装置および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、読み取り又は受信した印刷データに基づく画像形成処理に際して、複数頁に相当する印刷データに基づいて画像形成処理を行う場合等に、画像形成処理中の全体の頁数に対する残り所要時間等の進捗状況をタイマ機能を用いて算出すると共に、その進捗状況を時計やディスプレイ等の表示手段に表示するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２６６８９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上記の如く構成された画像形成装置にあっては、画像形成処理の総頁数に対する単位所要時間に基づいて画像形成未処理頁数分の残り所要時間を算出したうえで表示手段に表示するために、これらを各頁毎の画像形成処理の度に残り所要時間を算出するためのタイマを必要とし、コストが高騰するという問題があった。
【０００４】
また、進捗状況を表示するためには時計或いはディスプレイ等の表示手段を必要とするといった問題も生じていた。
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、時計やディスプレイといった進捗状況を認識させるための専用のハードウエアを必要とせずに画像形成処理中におけるおよその進捗状況を認識させることができる画像形成装置および画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、印刷データを解析して画像形成処理の総頁数に対する所定単位頁毎のステップパーセンテージを算出すると共に、その算出したステップパーセンテージに対応したインジケータを生成して各頁毎の印刷データにインジケータを合成した後、そのインジケータ付きの合成画像データに基づいて画像形成部で画像形成処理を実行する制御回路部を備えていることを特徴とする。
【０００７】
この際、前記制御回路部は、印刷データの総頁数の最終頁を１００％としてカウントアップ方式で所定単位頁毎のインジケータを生成しても良いし、印刷データの総頁数の開始頁を０％としてカウントダウン方式で所定単位頁毎のインジケータを生成しても良い。
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、タイマやディスプレイといった進捗状況を認識させるための専用のハードウエアを必要とせずに画像形成処理中におけるおよその進捗状況を認識させることができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成プログラムは、印刷データに基づく画像形成処理のための制御回路部に、印刷データから総出力頁数に対する各頁毎の単位パーセンテージを解析する解析ステップと、印刷データの各頁毎に前記解析ステップで解析した単位パーセンテージを割り当てる割り当てステップと、単位パーセンテージを基準とした各頁毎のインジケータを生成すると共に印刷データの頁単位毎に割り当ててインジケータ付きの合成画像データを生成する合成画像データ生成ステップと、前記合成画像データ生成ステップで生成したインジケータ付きの合成画像データに基づいて画像形成処理を実行する合成画像形成処理ステップと、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、タイマやディスプレイといった進捗状況を認識させるための専用のハードウエアを必要とせずに画像形成処理中におけるおよその進捗状況を認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機の説明図、図２は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部のブロック図、図３は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理ルーチンのフロー図、図４は本発明の一実施形態に係る画像形成装置を利用した画像形成処理後の搬送シートの一例の説明図、図５は本発明の一実施形態に係る画像形成装置を利用した画像形成処理後の搬送シートの他例の説明図、図６は本発明の一実施形態に係る画像形成装置を利用した画像形成処理後の搬送シートのさらに他例の説明図である。
【００１３】
（複合機の全体構成）
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機１は、装置本体２の前面から引き出し可能な複数段の搬送シート収納装置３，４，５と、この搬送シート収納装置３，４，５とは別の搬送シートの利用を可能とするために装置本体２の一方の側面に開閉可能に設けられた手差トレイ６と、複写機・ファクシミリ・スキャナの各種機能として原稿を読み取る際に使用する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）７と、表示画面８を有すると共に各種機能等の設定・選択操作を行う操作部９とを備えている。
【００１４】
尚、この複合機１の形状や構成・機能等は図示例のものに限定されるものではない。また、例えば、ソーター等のオプション機器等の設置を妨げるものではない。
【００１５】
（複合機の内部構成）
また、装置本体２は、その内部に、搬送シート収納装置３，４，５又は手差しトレイ６に収納された搬送シート（図示せず）を取り出して装置本体２の他方の側面に配置された排紙トレイ１０に向けて搬送する搬送経路１１と、この搬送経路１１のシート搬送方向上流側に配置されて搬送シートを検出するレジストセンサ１２と、レジストセンサ１２よりも搬送経路１１のシート搬送方向下流側に配置されたレジストローラ対１３と、レジストセンサ１２よりも搬送経路１１のシート搬送方向下流側に配置された画像形成部１４と、画像形成部１４によって搬送シートの表面に転写されたトナー像を搬送シートの表面に定着させる定着部１５と、定着部１５よりも搬送経路１１のシート搬送方向下流側に配置された分岐路１６と、分岐路１６に導かれた搬送シートをスイッチバック経路１７を経由して表裏反転した状態でレジストセンサ１２よりもシート搬送方向上流側の搬送経路１１に戻す反転経路１８と、ＡＤＦ７にセットされた原稿が複数である場合に片面印刷処理後の搬送シートの排出面を原稿順序に合わせた状態で排紙トレイ１０に排出する反転排出路１９とを備えている。
【００１６】
レジストセンサ１２は、搬送シートを検出することにより搬送シートの先端位置と感光体ドラム２０の表面に形成されたトナー像位置との同期を計るもので、このレジストセンサ１２が搬送シートの先端を検出してから所定時間経過後にレジストローラ対１３と感光体ドラム２０の回転駆動を開始させ、レジストセンサ１２が搬送シートの後端を検出してから所定時間経過後にレジストローラ対１３と感光体ドラム２０の回転駆動を停止する。また、レジストセンサ１２は、搬送シート収納装置３，４，５から搬送経路１１へと送り出された搬送シートのシート搬送方向に沿うシート長を検出するもので、搬送シートの先端を検出してから後端を検出するまでの時間によって搬送シートの長さ（シート搬送方向に沿う方向）を検出する。
【００１７】
レジストローラ対１３は、モータ等の駆動源（図示せず）に連繋されている。そして、このレジストローラ対１３は、静止状態において、搬送シートの先端がニップされたときに瞬間的に搬送シートの搬送を停止することで搬送シートの斜め送りを矯正する。
【００１８】
画像形成部１４は、感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電デバイス２１、露光デバイス２２、現像デバイス２３、転写デバイス２４、クリーニングデバイス２５、除電デバイス２６等を備えている。
【００１９】
これにより、画像形成部１４は、感光体ドラム２０が図示しない駆動手段によって所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動され、その表面が帯電デバイス２１によって所定の極性・電位に均一に帯電される。
【００２０】
帯電後の感光体ドラム２０は、その表面に露光デバイス２２によって静電潜像が形成される。ここで、露光デバイス２２は、例えば、複写機機能によりＡＤＦ７を利用してスキャナー部で読み取った印刷データ、ファクシミリ機能により電話回線を通じて受信した印刷データ、プリンタ機能によりネットワーク等の通信回線によって接続されたパーソナルコンピュータ等から出力された印刷データに基づいて、感光体ドラム２０の表面にレーザー光を照射し、感光体ドラム２０の表面のレーザー光照射部分の電荷を除去して画像情報に応じた静電潜像を形成する。
【００２１】
そして、感光体ドラム２０の表面に形成された静電潜像は、現像デバイス２３によって電荷を有するトナーが静電的に付着されてトナー像として現像される。さらに、そのトナー像は、転写デバイス２４によって搬送シートに転写像として転写される。
【００２２】
この際、搬送シートにトナー像を転写した感光体ドラム２０は、クリーニングデバイス２５によって残留トナー等が除去されると共に次の画像形成時の帯電のために除電デバイス２６によって除電される。
【００２３】
一方、画像形成部１４は、上述した複写機機能により読み取った印刷データ、ファクシミリ機能により受信した印刷データ、プリンタ機能によりパーソナルコンピュータ等から出力された印刷データに基づく画像形成処理に際し、通常印刷モード（拡大・縮小、集約、濃度設定等の設定を含む）の他、画像形成後の搬送シートに、例えば、ヘッダ的に画像形成処理頁に対する進捗状況のインジケータを印刷する進捗状況印刷モードを備えている。
【００２４】
この進捗状況印刷モードを実現するために、画像形成部１４は、図２に示すように、上述した各種機能を利用した印刷データを受信する受信部２７と、受信部２７で受信した印刷データ（プリントジョブ）を蓄積する受信バッファ２８と、受信部２７から出力された制御情報（受信通知）に基づいて受信バッファ２８に蓄積されたプリントジョブを受信したデータ順に解析すると共にその解析結果に基づいて実際に画像形成するためのインジケータ付きの合成画像データを生成する制御回路部としてのコントローラ２９と、このコントローラ２９で生成されたインジケータ付きの合成画像データの蓄積処理を行う画像データバッファ３０と、コントローラ２９から出力された印刷開始指令に基づいて搬送シート収納装置３，４，５又は手差しトレイ６に収納された搬送シートを取り出すと共に画像データバッファ３０からインジケータ付きの合成画像データを読み込んで搬送シートにインジケータ付きの合成画像データに対する画像形成処理を実行するエンジン部３１とを備えている。
【００２５】
そして、このエンジン部３１から出力されたインジケータ付きの合成画像データに基づいて、露光デバイス２２により感光体ドラム２０の表面にレーザー光が照射されてインジケータ付きの画像形成処理が実行される。
【００２６】
以下、具体的な進捗状況印刷モードにおける画像形成部１４でのインジケータ付きの合成画像データ生成ルーチンを図３のフロー図を参照しつつ説明する。
【００２７】
（ステップＳ１）
例えば、操作部９の操作等によって進捗状況印刷モードが選択された否かが監視され、進捗状況印刷モードが設定された場合にはステップＳ２へと移行し、進捗状況印刷モードが選択されていない場合には通常印刷モードとして処理される。
【００２８】
（ステップＳ２）
ステップＳ２では、受信部２７で受信した、複写機機能によりＡＤＦ７を利用してスキャナー部で読み取った印刷データ、ファクシミリ機能により電話回線を通じて受信した印刷データ、プリンタ機能によりネットワーク等の通信回線によって接続されたパーソナルコンピュータ等から出力された印刷データに基づいて、コントローラ２９により印刷データに基づく画像形成処理をした場合の総頁数（又は総枚数）を解析すると共に、その総頁数に対する単位頁数毎の単位パーセンテージを算出してステップＳ３へと移行する。
【００２９】
（ステップＳ３）
ステップＳ３では、受信部２７で受信して受信バッファ２８に蓄積した印刷データの頁単位毎に対応付けしてステップＳ２で算出した単位パーセンテージをコントローラ２９が割り当ててステップＳ４へと移行する。
【００３０】
（ステップＳ４）
ステップＳ４では、ステップＳ２で算出した単位パーセンテージを基準とした各頁毎のインジケータをコントローラ２９が生成すると共に、ステップＳ３で割り当てた印刷データの頁単位毎に割り当てて印刷データにインジケータを合成したインジケータ付きの合成画像データを生成してステップＳ５へと移行する。
【００３１】
（ステップＳ５）
ステップＳ５では、ステップＳ４で生成された各頁単位の合成画像データを画像データバッファ３０に記憶してステップＳ６へと移行する。
【００３２】
（ステップＳ６）
ステップＳ６では、ステップＳ６で画像データバッファ３０に記憶されたインジケータ付きの合成画像データに基づいてエンジン部３１によって搬送シートの選択・給紙が実行されると共に、感光体ドラム２０の表面にレーザー光を照射して感光体ドラム２０の表面のレーザー光照射部分の電荷を除去して合成画像データに応じた静電潜像を形成し、インジケータ付きの合成画像データの画像形成処理を実行してステップＳ７へと移行する。
【００３３】
（ステップＳ７）
ステップＳ７では、画像データバッファ３０全ての合成画像データの処理が終了したか否かがコントローラ２９によって確認され、全ての合成画像データの処理が終了した場合には画像形成ルーチンが終了し、全ての合成画像データの処理が終了していない場合には引き続き次の画像形成処理を行うためにステップＳ３へとループされる。
【００３４】
これにより、例えば、印刷データに基づく画像形成処理を行った場合の搬送シートの頁数が５頁であった場合、図４に示すように、１頁目の搬送シートＰ１のヘッダ部分（又はフッタ部分等）に搬送シートＰ１の略全幅に対して１／５の長さのインジケータＨ１が印刷され、２頁目の搬送シートＰ２のヘッダ部分に搬送シートＰ２の略全幅に対して２／５の長さのインジケータＨ２が印刷され、３頁目の搬送シートＰ３のヘッダ部分に搬送シートＰ３の略全幅に対して３／５の長さのインジケータＨ３が印刷され、４頁目の搬送シートＰ４のヘッダ部分に搬送シートＰ４の略全幅に対して４／５の長さのインジケータＨ４が印刷され、５頁目の搬送シートＰ５のヘッダ部分に搬送シートＰ５の略全幅に対して５／５の長さのインジケータＨ５が印刷される。
【００３５】
従って、利用者は、この各インジケータＨ１〜Ｈ５を目視することにより、画像形成処理中のおよその進捗状況を確認することができる。
【００３６】
尚、このインジケータＨ１〜Ｈ５は、例えば、図５に示すように、搬送シートＰ１〜Ｐ５の裏面に形成しても良い。また、図６に示すように、インジケータＨ１〜Ｈ５を単なる帯状のものではなく、キャラクタ的なものとし、その位置（又は長さ）によって進捗状況を確認させるようにすることも可能である。
【００３７】
この際、コントローラ２９は、画像形成処理の順序やフェイスアップ・フェイスダウン等の排出方法等を考慮して、インジケータ付きの合成画像データを生成することは勿論である。
【００３８】
また、インジケータＨ１〜Ｈ５の幅は、最終画像処理頁（総処理頁数）を１００％（≒用紙幅）とし、その最終処理頁に至るまでの途中頁は、０％から１００％に向かって、１頁毎に、ステップパーセンテージ（１００÷頁数）分だけ略均等に長くなるように割り当てられる。
【００３９】
この場合に、総処理頁数に対して１００％で割り切れない場合には、小数点以下を切り捨て・切り上げ・四捨五入等の処理によっておよそのインジケータＨ１〜Ｈ５の長さ（又は位置）を決定する。
【００４０】
また、１頁単位で割り当てられる最小ステップパーセンテージ、は任意の数値であっても良い。
【００４１】
例えば、最小ステップパーセンテージを１０％で区切ったとき、総処理頁数４頁のときには、１頁目＝２０％→２頁目＝５０％→３頁目＝７０％→４頁目＝１００％のような割り当ても可能である。
【００４２】
また、総処理頁数が４０頁のときには、最小ステップパーセンテージが任意の数値でない場合には、１頁目＝２．５％→２頁目＝５％→３頁目＝７．５％→４頁目＝１１％→・・・・・・４０頁目＝１００％というように細かい割り当てとなるが、その最小ステップパーセンテージを所定％で区切ることにより、例えば、最小ステップパーセンテージを１０％で区切った場合には、１〜３頁目＝０％→４〜７頁目＝１０％→８〜１２頁目＝２０％→・・・→４０頁目＝１００％というように、所定単位頁毎に同じ長さのインジケータを用いて複数頁印刷しても良い。
【００４３】
尚、最小ステップパーセンテージは利用者の設定としてもよい。また、１頁目から順次インジケータの長さが長くなる（０％→１００％）カウントアップ方式の表示とは逆に、インジケータの長さが短くなる（１００％→０％）カウントダウン方式の表示でも良い。
【００４４】
また、上記実施の形態では、１印刷データに対して１部の画像形成処理として説明したが、複数部数の画像形成処理を行う場合には、その部数を含めた総頁数に対して最小ステップパーセンテージを算出してインジケータを生成しても良いし、同頁には同一の長さのインジケータを用いても良い。
【００４５】
ところで、上記実施の形態では、制御回路部としてのコントローラ２９によって、複合機１のプリンタ機能を利用した場合には、パーソナルコンピュータから送信された印刷データを受信し、その印刷データに基づいてインジケータを生成すると共にインジケータ付きの合成画像データを生成するものを開示したが、パーソナルコンピュータにインストールされるプリンタドライバを制御する制御回路（ＣＰＵ等）によってインジケータ付きの合成画像データを生成し、そのパーソナルコンピュータで生成されたインジケータ付きの画像データを印刷データとして複合機１で画像形成処理することも可能である。
【００４６】
即ち、図７に示すように、パーソナルコンピュータのコンピュータ本体４０には、ワードプロセッサ等のソフトウエア４１と複合機１用のプリンタドライバ等がインストールされている。
【００４７】
そして、ソフトウエア４１によって作成された文書等の印刷指定を実行すると、コンピュータ本体４０に内臓のメモリ等の印刷データバッファ４２に印刷データが蓄積され、ソフトウエア４１から制御回路部としてのＣＰＵ４３に出力された制御情報（印刷指令通知）に基づいて印刷データバッファ４２に蓄積された印刷データを受信したデータ順にＣＰＵ４３が解析すると共にその解析結果に基づいて実際に画像形成するためのインジケータ付きの合成画像データを生成し、このＣＰＵ４３で生成したインジケータ付きの合成画像データが画像データバッファ４４に蓄積された後、送信部４５によって複合機１に送信される。
【００４８】
複合機１では、通常の印刷処理と同様に、このインジケータ付きの合成画像データを印刷データとして受信して画像形成処理を行う。
【００４９】
また、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置を複合機１に適用して説明したが、例えば、プリンタ専用機や複写専用機等のように、画像形成装置全般に適用することができることは勿論である。
【００５０】
この際、本発明の画像形成装置によれば、タイマや表示部を設置するためのコストをかけずに、およその出力時間を確認することができるうえ、進捗状況印刷モードをモード的に追加するだけの印刷処理機能の拡張であることから、ハードウエア的な追加を必要としないという利点もある。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部のブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成処理ルーチンのフロー図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を利用した画像形成処理後の搬送シートの一例の説明図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を利用した画像形成処理後の搬送シートの他例の説明図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を利用した画像形成処理後の搬送シートのさらに他例の説明図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成プログラムをプリンタドライバとしてパーソナルコンピュータにインストールしてインジケータ付きの画像形成処理を行う場合のブロック図である。
【符号の説明】
【００５２】
１４…画像形成部
２２…露光デバイス
２９…コントローラ（制御回路部）
４３…ＣＰＵ（制御回路部）
【図１】
2008080527.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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