(57)【要約】【課題】メンテナンス費用を少なく抑えるとともに、容易にメンテナンスを行うことができる液体吐出装置及びそのメンテナンス方法を提供する。【解決手段】プリンタ１は、プラテン２３上の用紙Ｐに対してインク滴を吐出するインクジェットヘッド２２と、インクジェットヘッド２２から吐出されたインク滴のうち用紙Ｐに付着せず浮遊したインクミストＭを吸引してフィルタ３２に付着させる吸引機構３０とを備え、フィルタ３２は着脱可能に取り付けられている。フィルタ３２に対するミスト付着量に相関するデータを管理して、フィルタ３２に対するミスト付着量が所定量を超えたと判断したら、フィルタ３２を交換する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出された液滴のうち前記被処理物に付着せず浮遊したミストを吸引してフィルタに付着させるミスト吸引機構とを備えた液体吐出装置であって、
前記フィルタは着脱可能に取り付けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置であって、
前記ミスト吸引機構は、前記処理基準面に設けられた吸引孔と、前記吸引孔と連通した吸引ダクトと、前記吸引ダクトに設けられたファンとを備え、
前記フィルタが、前記吸引ダクト内における前記ファンより上流側に設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体吐出装置であって、
前記フィルタには、データの読み書きが可能なデータ記憶手段が設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体吐出装置であって、
前記データ記憶手段には、少なくとも前記フィルタに対するミスト付着量に相関するデータが記憶されることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出された液滴のうち前記被処理物に付着せず浮遊したミストを吸引してフィルタに付着させるミスト吸引機構と、を備えた液体吐出装置のメンテナンス方法であって、
前記ミスト付着量が所定量を超えたと判断したら、当該フィルタを交換することを特徴とする液体吐出装置のメンテナンス方法。
【請求項６】
請求項５に記載の液体吐出装置のメンテナンス方法であって、
前記フィルタに対するミスト付着量に相関するデータを管理して、前記ミスト付着量が所定量を超えたか否かを判断することを特徴とする液体吐出装置のメンテナンス方法。
【請求項７】
請求項６に記載の液体吐出装置のメンテナンス方法であって、
前記データを、前記フィルタに設けられたデータ記憶手段に書き込んで記憶させ、
前記データ記憶手段から読み取った読み取りデータに基づいて当該フィルタの交換時期を判断することを特徴とする液体吐出装置のメンテナンス方法。
【請求項８】
請求項６または７に記載の液体吐出装置のメンテナンス方法であって、
前記データは、前記液体吐出ヘッドから吐出した液滴の吐出量に応じて前記フィルタ毎に積算される変数であることを特徴とする液体吐出装置のメンテナンス方法。
【請求項９】
請求項６から８の何れか一項に記載の液体吐出装置のメンテナンス方法であって、
前記データは、前記被処理物に対する液滴の吐出条件に応じて前記フィルタ毎に積算される変数であることを特徴とする液体吐出装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッドから被処理物に対して処理液の液滴を吐出するとともに、吐出された液滴のうち被処理物に付着せず浮遊したミストをミスト吸引機構により吸引する液体吐出装置、及びそのメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体吐出装置として、処理液であるインクの液滴（インク滴）を吐出する液体吐出ヘッド（インクジェットヘッド）を、用紙等の被処理物に対して相対的に移動させることにより、被処理物上に印刷処理を行うインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置においては、近年、写真印刷等、印刷品質の向上に伴い、インクジェットヘッドから吐出されるインク滴の粒径は、益々微細化されている。このため、印刷時にインクジェットヘッドから吐出されたインク滴の一部が被処理物上に付着せずに微小なインクミストとして記録装置内に浮遊しやすくなってきた。このようなインクミストが浮遊していると、用紙等の被処理物を汚して印刷品質の低下を招いたり、記録装置内を汚したりする。さらに、浮遊しているインクミストが記録装置内の搬送機構等に付着して、誤動作を起こす原因となることもある。そのため、吸引ダクトやファンを備えたミスト吸引機構によってミストを吸引することが行われている（例えば特許文献１〜３参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１３８７７９号公報
【特許文献２】特許３５３５７１３号公報
【特許文献３】特許３６４２３１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ミスト吸引機構によって吸引されたミストは、ミスト吸引機構内に付着して捕捉される。ミストの付着量が多くなってくると、ミストの吸引効率が低下し、印刷品質の低下や他の機構の汚れが生じやすくなってしまう。
そこで、特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、吸引されたインクミストが付着して汚れた吸引ダクトを交換することにより、吸引効率の向上を図っている。
しかしながら、吸引ダクトの交換は、インクジェット記録装置を使用している一般ユーザにとっては困難な作業であり、専門の技術者によらなければならないためメンテナンスの費用が増加してしまう。また、吸引ダクト全体の交換は、メンテナンス費用の更なる増加を招くことになってしまう。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、メンテナンス費用を少なく抑えるとともに、容易にメンテナンスを行うことができる液体吐出装置及びそのメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決することのできる本発明に係る液体吐出装置は、処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出された液滴のうち前記被処理物に付着せず浮遊したミストを吸引してフィルタに付着させるミスト吸引機構とを備えた液体吐出装置であって、前記フィルタは着脱可能に取り付けられていることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された液体吐出装置は、液体吐出ヘッドから処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出した際に、被処理物に付着せず浮遊したミストをミスト吸引機構により吸引してフィルタに付着させるため、浮遊するミストを減少させることができる。そして、フィルタは着脱可能であるため、フィルタに付着したミストの量が多くなった場合には、フィルタを新規のものと交換することで、ミストの吸引効率を容易に回復できる。したがって、常に効率よくミストの吸引を行うことができるため、フィルタの目詰まりによる製品寿命の低下を防止することができるとともに、被処理物に対する処理品質の低下を防止することができる。また、従来のように吸引ダクト全体を交換する必要がなく、フィルタのみの交換でミスト吸引機構のメンテナンスを実施できるため、メンテナンス費用を少なく抑えることができるとともに、メンテナンス作業が容易である。
【０００８】
また、本発明に係る液体吐出装置において、前記ミスト吸引機構は、前記処理基準面に設けられた吸引孔と、前記吸引孔と連通した吸引ダクトと、前記吸引ダクトに設けられたファンとを備え、前記フィルタが、前記吸引ダクト内における前記ファンより上流側に設けられていることが好ましい。
【０００９】
このように構成された液体吐出装置は、吸引ダクト内においてファンよりも上流側にフィルタが取り付けられているので、吸引したミストがファンに付着するのを防止することができる。したがって、ファンの性能を長く維持することができ、ミスト吸引機構の長寿命化を図ることができる。
【００１０】
また、本発明に係る液体吐出装置において、前記フィルタには、データの読み書きが可能なデータ記憶手段が設けられていることが好ましい。
【００１１】
このように構成された液体吐出装置は、フィルタにデータ記憶手段が設けられているため、フィルタがミスト吸引機構に取り付けられてからのミスト付着量等、フィルタの状態をフィルタ毎に適時記憶させておくことができる。そして、データ記憶手段に記憶させたデータを読み取ることでフィルタの状態を知ることができるため、そのフィルタに対するミスト付着量に応じてフィルタの交換時期を適正に判断することができる。また、データ記憶手段には、その他のデータ、例えば製造年月日等も記憶させておくこともできる。なお、データ記憶手段としてはＩＣチップを使用すると良い。
【００１２】
また、本発明に係る液体吐出装置において、前記データ記憶手段には、少なくとも前記フィルタに対するミスト付着量に相関するデータが記憶されることが好ましい。
【００１３】
このように構成された液体吐出装置は、直接知ることが困難なフィルタへのミスト付着量の代わりに、ミスト付着量に相関するデータをデータ記憶手段に記憶させておくことで、フィルタの交換時期を容易に判断することができる。ミスト付着量に相関するデータとしては、液体吐出ヘッドにより吐出された液滴の量や、処理した被処理物の量、被処理物への液滴の吐出条件等に基づいて設定できる。
【００１４】
また、上記課題を解決することのできる本発明に係る液体吐出装置のメンテナンス方法は、処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出された液滴のうち前記被処理物に付着せず浮遊したミストを吸引してフィルタに付着させるミスト吸引機構と、を備えた液体吐出装置のメンテナンス方法であって、前記ミスト付着量が所定量を超えたと判断したら、当該フィルタを交換することを特徴とする。
【００１５】
このような液体吐出装置のメンテナンス方法は、液体吐出ヘッドから処理基準面上の被処理物に対して処理液の液滴を吐出した際に、被処理物に付着せず浮遊したミストをミスト吸引機構により吸引してフィルタに付着させて、浮遊するミストを減少させる。そして、フィルタに対するミスト付着量が所定量を超えたと判断したら、当該フィルタを交換することにより、ミストの吸引効率を容易に回復できる。したがって、効率よくミストの吸引を行うことができるため、フィルタの目詰まりによる製品寿命の低下を防止することができるとともに、被処理物に対する処理品質の低下を防止することができる。また、従来のように吸引ダクト全体を交換せず、フィルタのみの交換でミスト吸引機構のメンテナンスを実施するため、メンテナンス費用を少なく抑えることができるとともに、メンテナンス作業が容易である。
【００１６】
また、本発明に係る液体吐出装置のメンテナンス方法において、前記フィルタに対するミスト付着量に相関するデータを管理して、前記ミスト付着量が所定量を超えたか否かを判断することが好ましい。
【００１７】
このように構成された液体吐出装置のメンテナンス方法においては、フィルタに対するミスト付着量に相関するデータを管理して、それによりフィルタに対するミスト付着量が所定量を超えたと判断したら、当該フィルタを交換することにより、ミストの吸引効率を容易に回復できる。したがって、ミスト付着量に応じてフィルタの交換時期を適正に判断することが容易であり、フィルタを常に良好な状態に維持することができる。
【００１８】
また、本発明に係る液体吐出装置のメンテナンス方法において、前記データを、前記フィルタに設けられたデータ記憶手段に書き込んで記憶させ、前記データ記憶手段から読み取った読み取りデータに基づいて当該フィルタの交換時期を判断することが好ましい。
【００１９】
このように構成された液体吐出装置のメンテナンス方法においては、フィルタに設けられたデータ記憶手段に、そのフィルタに対するミスト付着量に相関するデータを記憶しておくので、フィルタがミスト吸引機構に取り付けられてからのミスト付着量等、フィルタの状態をフィルタ毎に適時記憶させておくことができる。したがって、フィルタ毎に適正な交換時期を判断することが容易である。
【００２０】
また、本発明に係る液体吐出装置のメンテナンス方法において、前記データは、前記液体吐出ヘッドから吐出した液滴の吐出量に応じて前記フィルタ毎に積算される変数であることが好ましい。
【００２１】
このように構成された液体吐出装置のメンテナンス方法においては、液体吐出ヘッドから吐出した液滴の吐出量に応じて、フィルタに対するミスト付着量を簡易的に換算することで、フィルタの交換時期を判断することができる。また、ミスト付着量に相関するデータとして、液滴の吐出量に応じた単純な変数の積算値を扱うため、データの管理が容易である。
【００２２】
また、本発明に係る液体吐出装置のメンテナンス方法において、前記データは、前記被処理物に対する液滴の吐出条件に応じて前記フィルタ毎に積算される変数であることが好ましい。
【００２３】
このように構成された液体吐出装置のメンテナンス方法においては、被処理物に対する液滴の吐出条件に応じて、フィルタに対するミスト付着量を簡易的に換算することで、フィルタの交換時期を判断することができる。液滴の吐出条件によってミストの発生量は異なるため、吐出条件に合わせたミスト付着量を算出でき、フィルタの交換時期をより正確に判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る液体吐出装置及びそのメンテナンス方法の実施形態の例を図面に基づいて説明する。
なお、本実施形態では、液体吐出装置としてインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）を例示して説明する。
【００２５】
図１は本実施形態のプリンタの外観斜視図、図２は図１に示したプリンタの内部構成を示す概略側断面図、図３は図１に示したプリンタの内部構成を示す概略平断面図、図４はメインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略側断面図、図５はメインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略平断面図、図６は図１に示したプリンタが備えるミスト吸引機構の斜視図、図７はミスト吸引機構における空気の流れを示す模式図、図８はフィルタの斜視図、図９はフィルタをプリンタに挿入する状態を示す拡大斜視図、図１０はプリンタに挿入されたフィルタの先端部を示す拡大平面図である。
【００２６】
本実施形態のプリンタは、一例としてフロント給紙・リア排紙タイプのインクジェットプリンタであり、図１に示すように、装置ケース４の前面（図１において左側端面）の中央には、サブカセット装填口５が形成されている。図２に示すように、このサブカセット装填口５には、シート状の大判の被処理物である用紙Ｐを収容空間Ｓ内に収容したサブカセット６が着脱自在に装填されている。このサブカセット６は、後半部分が装置ケース４の内部に装填され、前半部分が装置ケース４から突出している。
【００２７】
また、図１に示すように、装置ケース４の側面（図１において手前側面）には、外方側へ開閉可能な開閉扉７を有する窓部８が設けられており、開閉扉７を開いた状態にて、メインカセット４２の出し入れが可能とされている。図２に示すように、このメインカセット４２には、小判の被処理物である用紙Ｐを積層状態にて収容されている。また、装置ケース４の後面（図１において右側端面）には、印刷が終了した用紙Ｐを受ける排紙トレイ９が設けられている。
【００２８】
図２及び図３に示すように、装置ケース４内には、前部にカセット設置部４０が設けられ、カセット設置部４０の下流側（すなわち、後方）には給紙部１０が設けられている。給紙部１０の下流側には印刷処理部２０が設けられ、さらに排紙部５０が設けられている。また、印刷処理部２０の下方および下流側には吸引機構（ミスト吸引機構）３０が設けられている。
【００２９】
カセット設置部４０では、サブカセット装填口５に内方へ回動可能な開閉カバー５ａが設けられており、この開閉カバー５ａは、サブカセット装填口５へサブカセット６を差し込むことにより、サブカセット６に当接して内方へ回動してサブカセット装填口５を開き、サブカセット装填口５からサブカセット６を引き抜くことにより、サブカセット装填口５側へ回動してサブカセット装填口５を閉じる。
【００３０】
また、サブカセット装填口５には、開閉カバー５ａの開閉によってＯＮ・ＯＦＦする開閉カバー検出センサ５ｂが設けられている。
また、サブカセット６を装填したプリンタ１内の装填方向前方側の位置には、サブカセット６のプリンタ１に対する着脱によってＯＮ・ＯＦＦするサブカセット検出センサ５ｃが設けられている。
【００３１】
また、装置ケース４内には、メインカセット設置部４１が設けられており、このメインカセット設置部４１には、メインカセット４２が着脱可能に収容される。
このメインカセット４２は、その内部に、小判の用紙Ｐを積層して収容する収容空間Ｓを有しており、この収容空間Ｓ内には、用紙昇降機構４３が設けられており、この用紙昇降機構４３によって収容空間Ｓ内に積層状態にて収容した小判の用紙Ｐの最上部が所定の高さ位置とされる。
【００３２】
メインカセット設置部４１は、メインカセット４２が載置される昇降板４４を備えており、この昇降板４４は、昇降機構４４ａによって昇降されるようになっている。
また、この昇降板４４には、メインカセット設置部４１に対するメインカセット４２の着脱により出没するピン４５によってＯＮ・ＯＦＦするメインカセット検出センサ４６が設けられている。
そして、このメインカセット設置部４１では、サブカセット６が取り外された状態にて、昇降機構４４ａによって上昇されることにより、図４及び図５に示すように、昇降板４４上のメインカセット４２が給紙ポジションに配置され、この状態にて、ピックアップローラ１３による用紙Ｐの繰り出しが可能とされる。
【００３３】
また、これとは逆に昇降機構４４ａによって昇降板４４が下降されると、メインカセット４２は、給紙ポジションから外れた待機ポジションに配置され、この状態にて、装置ケース４の窓部８からのメインカセット４２の取り出しが可能とされる。また、サブカセット６は、メインカセット４２が待機ポジションに配置された状態にて、サブカセット装填口５からの装填が可能とされる。
そして、メインカセット設置部４１には、メインカセット４２が給紙ポジションに配置されたことを検出する給紙ポジション検出センサ４７及びメインカセット４２が待機ポジションに配置されたことを検出する待機ポジション検出センサ４８が設けられている。
【００３４】
給紙部１０では、装置ケース４内で揺動可能に支持されたフレーム１２の先端に支持されたピックアップローラ１３が設けられ、このピックアップローラ１３は、下方に配置された用紙Ｐに当接することにより、用紙Ｐの最上のものを１枚ずつ後方（図２及び図３において右方）へ繰り出し、後方側に設けられた給紙ローラ１４とリタードローラ１５との間へ送り込む。給紙ローラ１４及びリタードローラ１５は、送り込まれた用紙Ｐを挟持しながら後方へ送り出すもので、これら給紙ローラ１４及びリタードローラ１５の後方には、用紙Ｐを印刷処理部２０に供給するための搬送ローラ１６，１７が設けられている。
【００３５】
印刷処理部２０では、供給された用紙Ｐに対して用紙Ｐの幅方向に相対的に移動しながら処理液としてのインクの液滴（インク滴）を吐出して画像を印刷するインクジェットヘッド２２が、給紙方向に直交して設けられているガイド軸２１，２１に沿って移動可能に設けられている。また、インクジェットヘッド２２の下方には、被処理物である用紙Ｐを下方から支持する処理基準面としてのプラテン２３が、インクジェットヘッド２２に対向して設けられている。
【００３６】
また、図２に示すように、排紙部５０では、インクジェットヘッド２２の下流側に、インクジェットヘッド２２によりインク滴が吐出されて印刷された用紙Ｐを挟持して、排紙トレイ９上に排出する上下一対の排紙ローラ５１，５２が設けられている。
【００３７】
図７に示すように、プラテン２３の下方から下流側には、用紙Ｐに付着せずに浮遊するインクミストＭを吸引する吸引機構３０が設けられている。吸引機構３０は、プラテン２３に設けられた吸引孔２３ａと、吸引孔２３ａと連通した吸引ダクト３１と、吸引ダクト３１に設けられたファン３３とを備えている。
【００３８】
吸引ダクト３１は、プラテン２３の下側にあってプラテン２３の下面をカバーすべく吸引孔２３ａと連通した受け部３１ａと、受け部３１ａと連通し一旦下降した後に上昇する屈曲した管状のダクト部３１ｂとを有している。受け部３１ａとダクト部３１ｂは、プラテン２３の幅方向略全体にわたって設けられている。ダクト部３１ｂの上昇側には、ファン３３が設けられているとともに、ファン３３の上流側（図７では下方）にフィルタ３２が着脱可能に取り付けられている。なお、ファン３３は、ダクト部３１ｂの全幅（すなわち、プラテン２３の全幅）をカバーするように、複数個のファンがプラテン２３の幅方向に並設されたマルチファン構造となっている。ダクト部３１ｂはフィルタ３２及びファン３３を内包して上昇し、上昇端には側方（図６において奥方）に延びた後、下降する排気ダクト部３１ｃが接続されている。排気ダクト部３１ｃの下端部には、プリンタ１の外部に開口する排気口３１ｄが設けられている。なお、図７においては、空気の流れをわかりやすく説明するために、図６における奥側に設置されている排気ダクト部３１ｃを右側へ９０度回転させて平面的に図示している。
【００３９】
図８に示すように、フィルタ３２は、薄肉で細長い直方体形状の枠体３２ａの内側に、例えば、不織布やハニカムフィルタ等のフィルタ材３２ｂを取り付けたものである。枠体３２ａの一端部には凹部３２ｃを有するつまみ部３２ｄが設けられており、フィルタ３２の出し入れの際に持ち易くなっている。また、フィルタ３２の先端部側面には、データの読み書きが可能なデータ記憶装置としてＩＣチップ（ＣＳＩＣ）３４が取り付けられている。
【００４０】
図１及び図９に示すように、装置ケース４の側面には、フィルタ３２を挿入するためのフィルタ挿入口２が開口されている。フィルタ挿入口２に連続する装置ケース４内部には、吸引ダクト３１のダクト部３１ｂを貫通してフィルタ受け部３５（図１０参照）が設けられている。また、図１０に示すように、フィルタ受け部３５の奥端部には、フィルタ３２の側面に取り付けられているＩＣチップ３４に接触して導通する接触端子３６が複数設けられている。接触端子３６は、例えば板ばね状の金属で形成されており、フィルタ受け部３５の内側へ突出して設けられている。接触端子３６は、コネクタ３７を介して、プリンタ１の制御部（図示省略）に接続されている。なお、プリンタ１には、液晶表示板や表示用ランプ等が設けられ、ＩＣチップ３４から読み取ったデータに応じてフィルタ３２へのミスト付着量が所定量を超えたと制御部が判断した場合には、フィルタ３２の交換時期が来たことをユーザに報知するようになっている。
【００４１】
したがって、図７に示すように、フィルタ受け部３５にフィルタ３２を挿入してセットすると、フィルタ３２のフィルタ部３２ｂが吸引ダクト３１のダクト部３１ｂを横切って遮る状態となる。このため、ファン３３によって吸引された空気は、フィルタ部３２ｂを通過してろ過されて、フィルタ部３２ｂにインクミストＭが付着し、その後、排気口３１ｄからプリンタ１の外部に排気されることになる。また、図１０に示すように、フィルタ３２の先端部側面に取り付けられているＩＣチップ３４が接触端子３６に接続され、コネクタ３７を介して制御部との間で少なくともフィルタ３２に対するミスト付着量に相関するデータのやり取りが行われる。
【００４２】
なお、ミスト付着量を直接知ることは困難であるため、ミスト付着量そのもののデータの代わりに、ミスト付着量に相関するデータを扱う方が都合が良い。フィルタ３２に対するミスト付着量に相関するデータとしては、インクジェットヘッド２２により吐出されたインク滴の量や、印刷した用紙Ｐの枚数、用紙Ｐへの印刷条件（用紙サイズ、解像度、縁あり印刷または縁なし印刷）等に基づいて設定すればよい。
【００４３】
このようなプリンタ１によれば、プラテン２３上の用紙Ｐに対してインクジェットヘッド２２からインク滴を吐出して印刷処理を行う際に、用紙Ｐに付着せず浮遊したインクミストを吸引機構３０により吸引して、吸引ダクト３１内部のフィルタ３２に付着させて回収するため、プリンタ１の内部に浮遊するインクミストＭを減少させることができる。そして、吸引ダクト３１内部のフィルタ３２は、着脱可能に取り付けられているので、フィルタ材３２ｂが目詰まりを起こす前にユーザがフィルタ３２を新規なものと交換することで、インクミストＭの吸引効率を良好な状態に回復できる。この際、従来のように吸引ダクト３１全体を交換する必要がないので、メンテナンス費用を少なく抑えることができるとともに、一般のユーザでも容易にメンテナンス作業を行うことができる。
【００４４】
また、フィルタ３２にはＩＣチップ３４が設けられているため、フィルタ３２が吸引機構３０に取り付けられてからそのフィルタ３２に付着したミスト付着量等、フィルタ３２の状態をフィルタ３２毎に適時記憶させておくことができる。そして、ＩＣチップ３４に記憶させたデータを読み取ることでフィルタ３２の状態を知ることができるため、フィルタ３２の交換時期を適正に判断することができる。例えば、フィルタ３２に対するミスト付着量が、フィルタ材３２ｂが目詰まりを起こさない程度に設定された所定量を超えたと判断された場合に、フィルタ３２を交換することにより、常に効率良くインクミストＭの回収を行うことができ、フィルタ３２ｂの目詰まりによる製品寿命の低下を防止するとともに、印刷品質の低下を防止することができる。
また、ＩＣチップ３４には、ミスト付着量に相関するデータ以外のデータも記憶させておくことができる。例えば、フィルタ３２の抜き差しフラグを記憶させておき、使用済みのフィルタ３２の再挿入防止を図ることもできる。あるいは、フィルタ３２の製造年月日等も記録することができる。なお、フィルタ３２にＩＣチップ３４を設ける代わりに、プリンタ１のメモリにフィルタ３２のデータを記憶させても良い。
【００４５】
また、上記吸引機構３０では、フィルタ３２がファン３３よりも上流側（吸引孔２３ａ側）に取り付けられているので、吸引孔２３ａから吸引したインクミストＭがファン３３に到達する手前でフィルタ３２により捕捉され、ファン３３にインクミストＭが付着することが防がれる。したがって、ファン３３の性能を長く維持することができ、吸引機構３３の長寿命化を図ることができる。
【００４６】
次に、本発明に係る液体吐出装置のメンテナンス方法として、上記プリンタ１を対象としたメンテナンス方法を例示して説明する。
上記プリンタ１により用紙Ｐへの印刷処理を行う際に、インクジェットヘッド２２のインク滴吐出動作と略同時に、吸引機構３０によるミスト吸引動作を行う。すなわち、用紙Ｐに付着せず浮遊したインクミストＭを吸引機構３０により吸引してフィルタ３２に付着させて、浮遊するインクミストＭを減少させる。そして、プリンタ１を使用していくうちに、フィルタ３２に対するミスト付着量が所定量を超えたと判断したら、そのフィルタ３２を新規のものと交換する。それにより、インクミストＭの吸引効率を容易に回復できる。
【００４７】
フィルタ３２を交換する時期は、フィルタ材３２ｂが目詰まりを起こしてファン３３の負荷が増大する前が好ましく、例えば、ユーザが適宜フィルタを取り出してフィルタ材３２ｂの状態をチェックすることで交換時期を判断することができる。また、フィルタ３２にはＩＣチップ３４が設けられているため、ミスト付着量に相関するデータをＩＣチップ３４に記憶させて管理し、適宜データの読み取りを行ってミスト付着量が所定量を超えたか否かにより交換時期を判断することが有効である。フィルタ３２にＩＣチップ３４が設けられていれば、フィルタ３２毎に個別のデータを記憶して管理しやすい。なお、フィルタ３２にＩＣチップ３４等のデータ記憶手段がない場合には、プリンタ１のメモリを利用してもよい。
【００４８】
上記のように、ミスト付着量に相関するデータとしては、インクジェットヘッド２２により吐出されたインク滴の量、印刷した用紙Ｐの枚数、用紙Ｐへの印刷条件（用紙サイズ、解像度、縁あり印刷または縁なし印刷）、の他に、インク滴の突出速度、インク色、インク種類、インク成分、ＰＧ（プラテンギャップ）、スキュー等が挙げられる。また、これらのうち何れかの単体の相関データでもよいが、複数の組み合わせによる相関データでもよい。
【００４９】
図１１に、ミスト付着量に相関するデータとしてインク滴の吐出量を採用したメンテナンス方法のフローチャートを示す。
予め、フィルタ３２に対するミスト付着量と、インクジェットヘッド２２からのインク吐出量との相関を調べておき、フィルタ３２を交換する必要が生じるインク吐出積算量を所定の変数の閾値として設定しておく。
【００５０】
そして、プリンタ１の印刷処理時やインクジェットヘッド２２のクリーニング（フラッシング動作を含む）時にインクジェットヘッド２２から吐出されたインク滴の吐出量を所定の変数に換算し、ＩＣチップ３４に書き込む。ＩＣチップ３４では、それまで記憶されていた変数に対して新たな書き込み変数が積算される（ステップＳ１）。ＩＣチップ３４のデータが更新されたら、プリンタ１の制御部がそのデータを読み取って、前記閾値を超えているか否かを判断する（ステップＳ２）。インク吐出量の積算値が閾値を超えた場合には、ミスト付着量が所定量を超えたと判断され、プリンタ１に設けられた液晶表示板や表示用ランプ等、または、プリンタ１が接続されたパソコン等に、フィルタ３２の交換時期が来たことを表示してユーザに報知する（ステップＳ３）。その際、プリンタ１の動作を停止しても良い。
【００５１】
なお、インク滴の吐出量は、吐出したインク滴の数とインク滴の粒子の大きさ（体積）によって換算される。また、インクジェットヘッド２２にキャップが装着されてインク滴を吐出した場合については、ミストが発生しないため、積算する吐出量に含めない。
このように、インクジェットヘッド２２から吐出したインク滴の吐出量に応じて、フィルタ３２に対するミスト付着量を簡易的に換算することで、フィルタ３２の交換時期を判断することができる。また、ミスト付着量に相関するデータとして、インク滴の吐出量に応じた単純な変数の積算値を扱うため、データの管理が容易である。
【００５２】
図１２に、ミスト付着量に相関するデータとして用紙Ｐに対するインク滴の吐出条件（印刷条件）を採用したメンテナンス方法のフローチャートを示す。
予め、フィルタ３２に対するミスト付着量と、用紙Ｐへの印刷条件（用紙サイズ、解像度、縁あり印刷または縁なし印刷）との相関を調べておき、フィルタ３２を交換する必要が生じるミスト付着量を所定の変数の閾値として設定しておく。
【００５３】
そして、プリンタ１の印刷処理時に、各印刷条件に基づくミスト付着量を所定の変数に換算し、ＩＣチップ３４に書き込む。例えば、図１２に示すように、まず、縁なし印刷か縁あり印刷かを判断し（ステップＳ１１）、縁あり印刷の場合には用紙Ｐのサイズに対応して、ミスト付着量の係数を選択する（ステップＳ１２）。ここで、ミスト付着量の選択とは、変数のカウントに対する係数の選択であり、例えば、Ａ４版の用紙Ｐに対してはＫ１＝１．０、はがきに対してはＫ１＝０．３等を選択する。次に、解像度によりミスト付着量を選択する（ステップＳ１３）。例えば、文字の印刷の場合にはＫ２＝０．１、高画質の写真印刷の場合にはＫ２＝１０．０等を選択する。そして、Ｋ１×Ｋ２の値を所定の変数に換算して、フィルタ３２のＩＣチップ３４に書き込んで積算する（ステップＳ１４）。プリンタ１の制御部では、積算された変数を所定の閾値と比較して閾値を超えているか否かを判断する（ステップＳ１５）。閾値を超えている場合には、フィルタ３２の交換時期が来たことを表示してユーザに報知する（ステップＳ１６）。
【００５４】
一方、ステップＳ１１において縁なし印字と判断された場合には、写真印刷が一般的であると考えられるので、前述したＫ２＝１０．０を採用する。さらに、用紙Ｐの縁の外側にインク滴を吐出する打ち捨て量の指定があるか否かを判断する（ステップＳ１７）。打ち捨て量の指定がない場合には、用紙Ｐのサイズに応じた規定の打ち捨て量を選択する（ステップＳ１８）。例えば、Ａ４版の用紙Ｐに対して行われる打ち捨て量を、Ａ４版に文字を印字する際の枚数に換算してＫ３を選択する。例えば、打ち捨てるインク量がＡ４版の文字印刷１枚分に相当する場合には、Ｋ３＝１とする。縁なし印字で発生するミストの量を、用紙Ｐへ吐出したインク滴により生じるミストと打ち捨てによるミストの合計として考え、Ｋ１×（Ｋ２＋Ｋ３）の値を所定の変数に換算して、フィルタ３２のＩＣチップ３４に書き込んで積算する（ステップＳ１９）。
そして、積算された変数を所定の閾値と比較して（ステップＳ１５）、超えている場合には、フィルタ３２の交換時期が来たことを表示してユーザに報知する（ステップＳ１６）。
【００５５】
ステップＳ１７において打ち捨て量の指定があると判断された場合には、打ち捨て量が少なく（すなわち打ち捨てる面積が狭く）設定されているか、標準に設定されているかを判断し（ステップＳ２０）、少なく設定されている場合には換算量を少なくする。例えばＫ４＝０．５に設定する。したがって、Ｋ１×（Ｋ２＋Ｋ３×Ｋ４）の値を所定の変数として求め（ステップＳ２１）、フィルタ３２のＩＣチップ３４に書き込み積算する（ステップＳ２２）。そして、積算された変数を所定の閾値と比較して（ステップＳ５）、超えている場合には、フィルタ３２の交換時期が来たことを表示してユーザに報知する（ステップＳ１６）。
【００５６】
ステップＳ２０において打ち捨て量が標準であると設定されている場合には、打ち捨て量を標準量に設定する。すなわち、Ｋ４＝１．０に設定する。したがって、Ｋ１×（Ｋ２＋Ｋ３×Ｋ４）の値を所定の変数として求め（ステップＳ１３）、フィルタ３２のＩＣチップ３４に書き込み積算する（ステップＳ１４）。そして、積算された変数を所定の閾値と比較して（ステップＳ５）、超えている場合には、フィルタ３２の交換時期が来たことを表示してユーザに報知する（ステップＳ１６）。
【００５７】
このように、用紙Ｐに対する印刷条件に応じて、フィルタ３２に対するミスト付着量を簡易的に換算することで、フィルタ３２の交換時期を適正に判断することができる。印刷条件によってミストの発生量は異なるため、印刷条件に合わせたミスト付着量を算出でき、フィルタ３２の交換時期を正確に判断することができる。
また、ミスト付着量に相関するデータとして、図１１に示したインク滴の吐出量に応じた変数の積算と、図１２に示した印刷条件に応じた変数の積算を組み合わせても良い。
【００５８】
以上説明したように、上記実施形態のプリンタ１及びそのメンテナンス方法は、フィルタ３２を適切な時期に交換して常に効率よくインクミストＭの吸引を行うことができるため、フィルタ３２の目詰まりによる製品寿命の低下を防止することができるとともに、用紙Ｐに対する汚れを防いで処理品質を良好に維持できる。また、従来のように吸引ダクト３１の全体を交換せず、フィルタ３２のみの交換で吸引機構３０のメンテナンスを実施するため、メンテナンス費用を少なく抑えることができるとともに、メンテナンス作業が容易である。
【００５９】
なお、本発明に係る液体吐出装置及びそのメンテナンス方法は、前述した実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形、改良等が可能である。
例えば、前述した実施形態において、ミスト付着量に相関するデータとして、インクジェットヘッド２２によるインク滴の吐出量や印刷条件を採用した場合について例示したが、これに限るものではない。例えば、単純に印刷枚数に応じた変数を積算しても良い。
また、前述した実施形態においては、フィルタ３２をファン３３の上流側に設けたが、フィルタ３２をファン３３の下流側に設けることも可能である。
【００６０】
なお、本発明に係る液体吐出装置は、上記実施形態で例示したインクジェットプリンタをはじめとして、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置、精密ピペットとしての試料吐出装置等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る液体吐出装置の実施形態の例であるプリンタの外観斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタの内部構成を示す概略側断面図である。
【図３】図１に示したプリンタの内部構成を示す概略平断面図である。
【図４】メインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略側断面図である。
【図５】メインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略平断面図である。
【図６】図１に示したプリンタが備えるミスト吸引機構の斜視図である。
【図７】ミスト吸引機構における空気の流れを示す模式図である。
【図８】ミスト吸引機構におけるフィルタの斜視図である。
【図９】フィルタをプリンタに挿入する状態を示す斜視図である。
【図１０】プリンタに挿入されたフィルタの先端部を示す拡大平面図である。
【図１１】本発明に係る液体吐出装置のメンテナンス方法において、インク吐出量に応じてフィルタの交換時期を判断する場合のフローチャートである。
【図１２】本発明に係る液体吐出装置のメンテナンス方法において、印刷条件に応じてフィルタの交換時期を判断する場合のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１…プリンタ（液体吐出装置），２０…印刷処理部，２２…インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド），２３…プラテン（処理基準面），３０…吸引機構（ミスト吸引機構），３１…吸引ダクト，３２…フィルタ，３３…ファン，３４…ＩＣチップ（データ記憶装置），Ｐ…用紙（被処理物）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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