(57)【要約】【課題】クリーニングブレード端部からのトナー漏れを良好に防止でき、かつ、安定的に生産できるクリーニング装置、これを採用するプロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム２５に当接してトナーを除去するブレード１と、ブレード１の根元部を保持して装置筺体９に固定するホルダ２と、ブレード裏面１ｂ長手方向端部に押し当てられるブレード端部シール部材３ａと、ホルダ裏面２ｂのブレード長手方向端部に対応する位置に押し当てられるホルダ端部シール部材３ｂとを備え、ブレード端部シール部材３ａは、ホルダ裏面２ｂのブレード長手方向端部に対応する位置にブレード１の根元部から先端に向かう方向に略平行に延伸するよう設けられた樹脂フィルム６に保持させる。【選択図】図３
2008299064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持しながら表面移動する像担持体表面に当接してトナーを除去するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードにより除去されたトナーを内部に収容する筺体と、該クリーニングブレードの根元部を保持して該筺体に固定するブレードホルダと、該クリーニングブレード長手方向端部と該ブレードホルダ長手方向端部からのトナー漏出を防止する端部シール手段とを備えたクリーニング装置において、
上記端部シール手段は、上記ブレードホルダ裏面の上記クリーニングブレード長手方向端部に対応する位置に、該クリーニングブレードの根元部から先端に向かう方向に略平行に延伸するよう設けられたシール保持部材上に保持され、該クリーニングブレード長手方向端部裏面に押し当てられるブレードシール部材と、上記筺体に該ブレードホルダ裏面の該クリーニングブレード長手方向端部に対応する位置に押し当てられるよう設けられたホルダシール部材とを備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項1のクリーニング装置において、上記ブレードシール部材の厚みが上記ブレードホルダのクリーニングブレード保持面と裏面との厚みより厚いことを特徴とするクリーニング装置。  
【請求項３】
請求項１または２のクリーニング装置において、上記クリーニングブレードを上記ブレードホルダに接着剤がホルダ先端部へ滲み出すように貼り付けたものであることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の何れかのクリーニング装置において、上記ブレードシール部材を上記シール保持部材に接着したものであることを特徴とするクリーニング装置。    
【請求項５】
請求項４のクリーニング装置において、上記ブレードシール部材を上記シール保持部材に両面テープにより接着したものであることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の何れかのクリーニング装置において、上記シール保持部材は樹脂フィルムであることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
請求項６のクリーニング装置において、上記樹脂フィルムはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリウレタン（ＰＵＲ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＥＥ）、ポリカーボネイト（ＰＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）のいずれかであることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項８】
請求項６または７のクリーニング装置において、上記樹脂フィルムの厚みが１０〜５００［μｍ］であることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の何れかのクリーニング装置において、上記ブレードシール部材は発泡材、不織布、織布の何れかであることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１０】
請求項1、２、３、４、５、６、７、８または９の何れかのクリーニング装置において、上記ブレードホルダの長手方向の幅が上記クリーニングブレードの長手方向幅よりも長いことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の何れかのクリーニング装置において、上記クリーニングブレードよりも上記像担持体の表面移動方向上流の上記筺体開口端部に入口シール部材を設け、該入口シール部材の筺体内側に対向する面に、上記ブレードシール部材を押し当てるよう構成することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１２】
静電潜像を担持する像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該像担持体上のトナー像を被転写体に転写する転写手段と、該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
上記クリーニング手段として上記請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１のクリーニング装置を採用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
静電潜像を担持する像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該像担持体上のトナー像を中間転写体に転写する１次転写手段と、該中間転写体上のトナー像を被転写体に転写する２次転写手段と、該中間転写体上の転写残トナーをクリーニングする中間転写体クリーニング装置と、該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
上記中間転写体クリーニング手段として上記請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１のクリーニング装置を採用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１２または１３の画像形成装置において、複数の像担持体と、該複数の像担持体上にトナー像を形成する現像装置をそれぞれ備え、複数の像担持体上に形成されたトナー像を重ね合わせて多色画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
像担持体と、該像担持体上のトナーをクリーニングするクリーニング手段を一体的に形成し、画像形成装置本体に脱着可能なプロセスカートリッジにおいて、
上記クリーニング手段として上記請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１のクリーニング装置を採用することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置、これに採用されるクリーニング装置、及び、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ブレードを用いるクリーニング装置では、装置内のトナーがブレード長手方向端部から外部へ漏れるのを防止するために、ブレードとブレードを保持して装置筺体に固定するホルダとの長手方向端部と、筺体との間に、端部シールを設けている。その一例として、図４に示すように、筺体側壁（不図示）に、ブレード１の長手方向端面とホルダ２の長手方向端面に突き当たって密着するような弾性シール部材３を貼り付けるものが知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
また、図４では、ブレード１をホルダ２の根元部に設けた固定用穴２ｃを介してネジ等で筺体に固定しているが、ホルダ２はこの位置に固定用穴２ｃを設けるための大きさが必要である。また、装置筺体側も固定用穴２ｃに対応した形状とする必要があるため、設計の自由度が制約されて、クリーニング装置全体を小型化することが難しい。クリーニング装置の小型化を図るためには、ホルダの形状を自由に設計できることが求められる。その一つとして、ホルダをブレード幅より外側に延伸させ、延伸させた部分に固定用穴等を設けて筺体に固定するものがある。
【０００４】
このようなホルダ固定方法では、弾性シール部材３は、図４のような筺体側壁とホルダの長手方向端面との間に設けるものではない。弾性シール部材３は、図５のように、筺体９のホルダ取り付け部９ａの側壁と、ホルダ裏面２ｂ（像担持体と対向面と反対側の面）のブレード長手方向端部に対応する部分と、ブレード裏面１ｂの長手方向端部とに密着するように設ける。図６は、図５の弾性シール部材３の断面図である。図６の断面図に示すように、弾性シール部材３は、長手方向端部のブレード裏面１ｂとホルダ裏面２ｂとに押し当てて密着するように筺体に貼り付けられる。
【０００５】
【特許文献１】特許３２４５５１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図６の構成では、ブレード裏面１ｂとホルダ裏面２ｂとはホルダ厚みによる段差があるので、筺体に貼り付けた弾性シール部材３がブレード裏面１ｂとホルダ裏面２ｂとに押し当たるようにしても、段差部で弾性シール部材３をブレード裏面１ｂに密着させることは難しい。段差部ではブレード裏面１との間に隙間Ｘを生じてしまい、この隙間Ｘより装置内のトナーが漏出してしまう。
【０００７】
そこで、図７に示すように、厚みの異なる二つの弾性シール部材３ａ、３ｂを用い、ブレード裏面１ｂとホルダ裏面２ｂとにそれぞれ押し当たって密着するように筺体に貼り付けることも考えられる。このように、二つの弾性シール部材３ａ、３ｂを用いることで、それぞれのシール部材を段差のない面に押し当てることができ、上記隙間Ｘを生じ難くさせることができる。
【０００８】
しかしながら、図７の構成では、ブレード裏面１ｂに押し当てる弾性シール部材３ａはブレード裏面１ｂに対して位置精度を出し難い。弾性シール部材３ａは、筺体とホルダとを介してブレード裏面１ｂに対して位置出しをしているため、ホルダの筺体への取り付けバラツキ、弾性を有するブレードのホルダへの取り付けバラツキを含んでいる。さらに、二つの弾性シール部材３ａ，３ｂを隣接して筺体に貼り付けることにより、各弾性シール部材の取り付けバラツキ、各弾性シール部材の大きさのバラツキが加わり、一層に位置精度を出し難いものとしている。このため、弾性シール部材３ａをブレード裏面１ｂに隙間がないように位置精度よく取り付けることは難しく、生産上歩留まりが悪くなってしまう。
【０００９】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、クリーニングブレード端部からのトナー漏れを良好に防止でき、かつ、安定的に生産できるクリーニング装置、これを採用するプロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナー像を担持しながら表面移動する像担持体表面に当接してトナーを除去するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードにより除去されたトナーを内部に収容する筺体と、該クリーニングブレードの根元部を保持して該筺体に固定するブレードホルダと、該クリーニングブレード長手方向端部と該ブレードホルダ長手方向端部からのトナー漏出を防止する端部シール手段とを備えたクリーニング装置において、上記端部シール手段は、上記ブレードホルダ裏面の上記クリーニングブレード長手方向端部に対応する位置に、該クリーニングブレードの根元部から先端に向かう方向に略平行に延伸するよう設けられたシール保持部材上に保持され、該クリーニングブレード長手方向端部裏面に押し当てられるブレードシール部材と、上記筺体に該ブレードホルダ裏面の該クリーニングブレード長手方向端部に対応する位置に押し当てられるよう設けられたホルダシール部材とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項1のクリーニング装置において、上記ブレードシール部材の厚みが上記ブレードホルダのクリーニングブレード保持面と裏面との厚みより厚いことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２のクリーニング装置において、上記クリーニングブレードを上記ブレードホルダに接着剤がホルダ先端部へ滲み出すように貼り付けたものであることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の何れかのクリーニング装置において、上記ブレードシール部材を上記シール保持部材に接着したものであることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のクリーニング装置において、上記ブレードシール部材を上記シール保持部材に両面テープにより接着したものであることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の何れかのクリーニング装置において、上記シール保持部材は樹脂フィルムであることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６のクリーニング装置において、上記樹脂フィルムはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリウレタン（ＰＵＲ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＥＥ）、ポリカーボネイト（ＰＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）のいずれかであることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項６または７のクリーニング装置において、上記樹脂フィルムの厚みが１０〜５００［μｍ］であることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の何れかのクリーニング装置において、上記ブレードシール部材は発泡材、不織布、織布の何れかであることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項1、２、３、４、５、６、７、８または９の何れかのクリーニング装置において、上記ブレードホルダの長手方向の幅が上記クリーニングブレードの長手方向幅よりも長いことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の何れかのクリーニング装置において、上記クリーニングブレードよりも上記像担持体の表面移動方向上流の上記筺体開口端部に入口シール部材を設け、該入口シール部材の筺体内側に対向する面に、上記ブレードシール部材を押し当てるよう構成することを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、静電潜像を担持する像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該像担持体上のトナー像を被転写体に転写する転写手段と、該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、上記クリーニング手段として上記請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１のクリーニング装置を採用することを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、静電潜像を担持する像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、該像担持体上のトナー像を中間転写体に転写する１次転写手段と、該中間転写体上のトナー像を被転写体に転写する２次転写手段と、該中間転写体上の転写残トナーをクリーニングする中間転写体クリーニング装置と、該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、上記中間転写体クリーニング手段として上記請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１のクリーニング装置を採用することを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１２または１３の画像形成装置において、複数の像担持体と、該複数の像担持体上にトナー像を形成する現像装置をそれぞれ備え、複数の像担持体上に形成されたトナー像を重ね合わせて多色画像を形成することを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、像担持体と、該像担持体上のトナーをクリーニングするクリーニング手段を一体的に形成し、画像形成装置本体に脱着可能なプロセスカートリッジにおいて、上記クリーニング手段として上記請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１のクリーニング装置を採用することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明においては、ブレードシール部材をブレードホルダ裏面に設けたシール保持部材上に保持して、略平行なクリーニングブレード裏面に段差なく、押し当てることができる。このブレードシール部材と、筺体と該ブレードホルダ裏面との間に設けられるホルダシール部材とを、それぞれ段差なくクリーニングブレード裏面とホルダ裏面とに押し当てることにより、各シール部材を隙間なく密着させることができ、トナー漏れを良好に防止できる。さらに、ブレードシール部材はブレードホルダに設けたシール保持部材に保持されるので、クリーニングブレード裏面に対する位置精度を出し易くなる。これは、ホルダの筺体への取り付けバラツキや、従来の筺体に二つのシール部材を隣接して貼り付けることによるバラツキを受けないためである。このため、安定的に生産することができる。なお、ブレードシール部材を直接クリーニングブレードに貼り付けブレードホルダとの段差を埋めるよう密着させることも考えられる。しかしながら、貼り付ける接着剤や粘着材が像担持体に付着して画像異常が発生したり、接着剤や粘着材をきっかけとしてクリーニングブレードの捲れ上がりが発生して大量のトナー漏出が発生したりする虞がある。これに対し、本発明のように、ブレードホルダ裏面に設けたシール保持部材にブレードシール部材を保持させることにより、良好にトナー漏出を防止することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上、本発明によれば、クリーニングブレード端部からのトナー漏れを良好に防止でき、かつ、安定的に生産できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、画像形成装置としてのプリンタに適用した一実施形態について説明する。まず、本実施形態に係るプリンタの構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタ全体の概略構成図である。図１のプリンタは、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタである。このプリンタは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（以下、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋと記す）の各色のトナー像を形成する作像装置２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを備えている。これらの作像装置２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上方には、光書込み装置２９が配設されている。また、作像装置２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの下方には、複数のローラに掛け回されて無端表面移動する転写ベルト２２Ａを備えた転写装置２２が配設されている。転写装置２２は、転写ベルト２２を挟んで各作像装置２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋと対向する１次転写バイアス手段２２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋと、転写バイアス手段２２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋより下流の転写ベルト２２Ａに対向して転写ベルト２２Ａ上の重畳トナー像を記録シートに対して一括転写する２次転写バイアス手段２２Ｆとを備えている。また、記録シートを収容する給紙カセット２３Ａと、転写ベルト２２Ａと２次転写バイアス手段２２Ｆとが対向する２次転写領域に給紙カセット２３Ａから記録シートを供給するシート供給手段としての給紙装置２３と、給紙カセット２３Ａから搬送されてきた記録シートを作像装置２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋによる作像タイミングに合わせて供給するレジストローラ３３と、２次転写バイアス手段２２Ｆ下流で記録シート上のトナー像の定着を行う定着装置２４を備えている。なお、図１において符号２３Ｂは繰り出しローラを、そして符号２３Ｃは摩擦分離方式を用いる重送防止装置を示している。また、図には示していないが、手差し給紙機構を付設することも可能である。定着装置２４は、詳細を説明しないが、記録シートの搬送路を挟んで対向当接可能な加熱ローラおよび加圧ローラを用いて熱および圧力の作用により画像を溶融軟化および浸透の各過程を経て記録シートに定着する熱ローラ定着方式が用いられている。
【００１４】
各色の作像装置２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、画像形成物質として、互いに異なる色（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）のトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。このため、以下、添字Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを省略し、作像装置２１として説明する。
【００１５】
作像装置２１は、静電潜像担持体としての感光体ドラム２５、感光体ドラム２５の回転方向に沿って順に配置されている帯電装置としての帯電ローラ２７、現像装置２６、クリーニング装置２８を備えている。また、帯電ローラ２７と現像装置２６との間で、光書込み装置２９発した書込み光２９を照射される。静電潜像担持体としては、ドラム状の他に、ベルト状とする場合もある。また、現像装置２６には、トナーの補給タンク３０が付設されている。
【００１６】
このような構成のプリンタでは、画像形成スタートとともに、各作像装置で各色トナー像が形成される。例えば、Ｋ用の作像装置２１Ｋでは、感光体ドラム２５Ｋが、図示されないメインモータにより回転駆動され、帯電ローラ２７Ｋによって一様帯電された後、光書込み装置２９より、色分解された色に対応する画像情報に応じて書込み光２９Ｋが照射され、静電潜像が形成される。感光体ドラム２５Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置２６Ｋにより色分解色と補色関係にある色のトナーを用いて可視像処理されるが、現像行程では、例えば、現像スリーブにＡＣバイアスを重畳したＤＣ電圧が印加されることにより、書込み光の照射により電位が低下した画像部分にのみトナーが付着して現像され、トナー像が形成される。Ｙ，Ｃ，Ｍ，用の作像装置２１Ｙ，Ｃ，Ｍでも、それぞれＹ，Ｃ，Ｍのトナー像が形成される。
【００１７】
各作像装置２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋで形成されたトナー像は、先ず、転写装置２２の１次転写バイアス手段２２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋでトナーと逆極性の転写バイアスを作用させることにより、順次、転写ベルト２２Ａ上に重畳転写され４色重ね合わせトナー像が形成される。そして、２次転写手段２２Ｆにより、レジストローラ３３によりレジストタイミングを設定されて繰り出される記録シートに、転写ベルト２２Ａ上の４色重ね合わせトナー像を一括転写する。４色トナー像を転写された記録シートは、転写ベルトユニットの駆動側ローラ（便宜上、図１において符号２２Ａ１で示す）で転写ベルト２２Ａから曲率分離されて定着装置２４に向けて搬送される。定着装置２４では、ローラ同士で構成される定着ニップを記録シートが通過する際にトナー像が記録シートに定着されて、正逆回転可能な排紙ローラ３２Ａを介して排紙トレイ３２へと排出される。排紙ローラ３２Ａは、後述する両面画像形成時にスイッチバック搬送部材として用いられるようになっている。一方、各作像装置２１の感光体２５はクリーニング装置２８にてクリーニングされる。
【００１８】
本実施形態のプリンタは、定着後に排出される記録シートの片面への画像形成だけでなく両面への画像形成を行うことができるようになっている。このため、両面への画像形成時には、定着後の記録シートが一旦排紙ローラ３２Ａにより排紙トレイ３２側に移動された後、その移動方向後端を把持した状態で排紙ローラ３２Ａが逆転する。これにより、記録シートが排紙トレイ３２側から反転循環経路ＲＰに搬送され、この循環路と給紙トレイ２３ａからの給送路との合流部に位置しているレジストローラ３３に向け繰り出されるようになっている。片面および両面への画像形成時での記録シートの搬送路の切り換えは、定着装置１０の後方に配置されている搬送路切り換え爪（図示されず）によって行われる。
【００１９】
なお、本実施形態のプリンタでは、感光体ドラム２５と、帯電ローラ２７と、クリーニング装置２８とを備えたプロセスカートリッジ１０として形成しており、プリンタ本体に対して脱着可能な構成となっている。
【００２０】
プロセスカートリッジ１０は、互いに平行する軸方向を有した感光体ドラム２５の軸方向両端側に筐体９を有して内部に上記各部材を収容できる空間が構成されている。帯電ローラ２７は、金属製の回転軸の外周面に導電性ゴムを成形して構成されたローラであり、導電性ゴムの表面を感光体ドラム２５の表面に接触させて感光体表面を一様帯電させる接触帯電方式を用いる部材である。
【００２１】
また、感光体ドラム２５は、プロセスカートリッジ１０の筐体側壁間に横架された回転軸を備え、その軸方向両端が筐体側壁において支持されるが、その軸方向一方側には、筐体側壁の内面と感光体ドラム２５の軸方向一方側の端面との間に感光体ドラム２５を定位置に規定する定置部材としてのギヤ付きフランジが配置されている。ギヤ付きフランジは、感光体ドラム２５の軸方向一方側の端面と一体化されており、筐体側壁の内面との間の長さを規定することで感光体ドラム２５のスラスト方向での位置を規制している。そして、このギヤ付きフランジには、その設置スペースを利用して、外周面にギヤが形成されて感光体ドラム２５の駆動力伝達部として用いるようになっており、感光体ドラム２５のスラスト方向での位置決めとは異なる機能部を兼用できるようになっている。
【００２２】
次に、クリーニング装置２８について説明する。図３はクリーニング装置２８のブレード長手方向端面における断面図である。このクリーニング装置２８は、感光体ドラム２５に弾性体からなるブレード１を用いて、感光体ドラム２５上の残留トナーを掻き落とす。ブレードは根元部をホルダ２に保持され、ホルダの取り付け穴（不図示）を介して筐体９にネジ止めされ、ブレード１先端を感光体ドラム２５に当接させる。ブレード１よりも、感光体ドラム２５の回転方向上流側の筺体９開口端部に配置されるように、入口シール４が両面テープ５により筐体９に貼り付けられている。入口シール４は、ブレード１により感光体ドラム２５から掻き落とされたトナーを受けて筺体９内へ導く機能を担っており、ブレード１により掻き落とされたトナーがブレード１と入口シール４との間の開口から筺体９内へ送り込まれるる。送り込まれたトナーは図示していない搬送スクリュあるいは搬送コイルにてクリーニングブレード１の長手方向に送り出され、図示していない廃トナータンクに収納される。また、ブレード１の長手方向端部からのトナー漏れを防ぐ為に、ブレード１の端部とホルダ２の端部とに端部シールを設ける。
【００２３】
ここで、従来の端部シール手段について説明する。図５は、従来の端部シール手段の一例を説明するための斜視図である。このクリーニング装置では、図５に示すように、ホルダ２をブレード１の幅より外側に延伸して、延伸した部分に固定用穴２ｃを設けてプロセスカートリッジ１０の筐体９にネジ止めにより固定する。このような取り付け方法により、設計の自由度が向上し、コンパクトなプロセスカートリッジの設計が可能となる。
【００２４】
弾性シール部材３は、筺体９のホルダ取り付け部９ａの側壁と、ホルダ裏面２ｂのブレード長手方向端部に対応する部分と、ブレード裏面１ｂの１の長手方向端部とに密着するように設ける。しかしながら、図５の構成では、ブレード裏面１ｂとホルダ裏面２ｂとはホルダ厚みによる段差があるので、筺体に貼り付けた弾性シール部材３がブレード裏面１ｂとホルダ裏面２ｂとに押し当たるようにしても、段差部で弾性シール部材３をブレード裏面１ｂに密着させることは難しい。段差部ではブレード裏面１との間に隙間Ｘを生じてしまい、この隙間Ｘより装置内のトナーが漏出してしまう。
【００２５】
図２は、本実施形態の端部シール手段を説明するための斜視図である。また、図３は、本実施形態の端部シール手段を説明するための断面図である。図２，図３に示すように、ホルダ裏面２ｂのブレード１長手方向端部に対応する位置に、ブレード１の先端部に向かう方向と略平行に延伸するシール保持部材としての樹脂フィルム６を設ける。ブレード端部シール部材３ａを、この樹脂フィルム６上に貼り付けて保持させ、ブレード裏面１ｂへ押し当てる。また、筺体にはホルダ端部シール部材３ｂを貼り付け、ホルダ裏面２ｂに押し当てる。このように、ブレード端部シール部材３ａと、ホルダ端部シール部材３ｂとを設けることにより、段差なくシール部材を押し当てられるようになり、ブレード裏面１ｂとホルダ裏面２ｂとに隙間なく密着させて、良好にシールすることが可能となる。
【００２６】
ブレード端部シール部材３ａおよびホルダ端部シール部材３ｂは発泡材、不織布、織布等をもちいることができる。ブレード端部シール部材３ａと樹脂フィルム６とは、両面テープで貼り合わせることができる。また、樹脂フィルム６に粘着材を塗工したり、接着剤で貼り合わせたりすることも可能である。
【００２７】
また、ブレード端部シール部材３ａはホルダ裏面２ｂに設けた樹脂フィルム６上に保持しているので、従来の筺体９に貼り付けるものに比べ、ブレード１に対して位置精度を出しやすく、ブレード裏面１ｂに隙間なく密着させるよう安定して生産することができる。
【００２８】
また、図２、図３の構成では、ブレード端部シール３ａの厚みは、ホルダ２先端部厚みより厚くないと隙間が発生してしまう。ただし、ブレード端部シール部材３ａの方が厚くなると、段差部の角部に微小な隙間空間７が発生することがある。この微小な隙間空間７はブレード１をホルダ２に取り付ける接着剤を段差部側へはみ出させることにより埋めることができる。これにより、より良好にトナーの漏出を防ぐことができる。また、接着剤のはみ出しはブレード１とホルダ２とを貼り合わせる接着力をアップさせる副次効果もある。
【００２９】
ここで、シール保持部材としての樹脂フィルム６としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリウレタン（ＰＵＲ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＥＥ）、ポリカーボネイト（ＰＣ），ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）で形成された樹脂シートを用いることが可能である。また、その厚みは、２５〜２００［μｍ］程度が好ましい。厚みが薄過ぎると、貼り付ける組立作業性が損なわれ、厚過ぎると可撓性が損なわれ段差空間の角部に発生する微小な隙間空間７が大きくなり、接着剤のはみ出しだけでは埋め切れなくなる。
【００３０】
なお、ブレード端部シール部材３ａを直接ブレード１に貼り付けホルダ２との段差空間を埋めるよう密着させることも考えられるが、この場合は、貼り付ける接着剤や粘着材が感光体ドラム２５に付着、画像異常が発生したり、この接着剤や粘着材をきっかけとしてブレード１の捲れ上がりが発生して大量のトナー漏出が発生したりする虞がある。これに対し、本実施形態のように、ホルダ裏面２ｂに設けた樹脂フィルム６にブレード端部シール部材３ａを貼り付けることにより、良好にトナー漏出を防止することができる。
【００３１】
なお、本実施形態では、感光体ドラム２５上の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置を用いて本発明を説明したが、感光体ベルト、中間転写ドラム、中間転写ベルト上のトナーをクリーニングする装置には何れも適用でき、同様の効果を得ることがことができる。
【００３２】
また、本実施形態では、ホルダ２の長手方向幅がブレード１の長手方向幅より長いものを用いて本発明を説明したが、ホルダ２とブレード１との長手方向幅が同じものであっても適用でき、同様の効果を得ることがことができる。
【００３３】
以上、本実施形態によれば、ブレード１と、ブレード１により除去されたトナーを内部に収容する筺体９と、ブレード１の根元部を保持して筺体９に固定するホルダ２とを備えたクリーニング装置２８において、ブレード裏面１ｂの長手方向端部に押し当てられるブレード端部シール部材３ａを、ホルダ裏面２ｂのブレード長手方向端部に対応する位置にブレード１の根元部から先端に向かう方向に略平行に延伸するシール保持部材上に設ける。また、ホルダ裏面２ｂのブレード長手方向端部に対応する位置に押し当てられるホルダ端部シール部材３ｂを筺体９上に設ける。このように、ブレード端部シール部材３ａをホルダ裏面２ｂに設けた樹脂フィルム６に保持して、略平行なブレード裏面１ｂに押し当てるので、従来の段差のある面に押し当てる場合に較べ、ブレード裏面１ｂに隙間なく密着させることができる。また、ブレード端部シール部材３ａをホルダ裏面２ｂに設けた樹脂フィルム６上に保持しているので、従来の筺体９に貼り付けるものに比べ、ブレード１に対する位置精度を出しやすく、ブレード裏面１ｂに隙間なく密着させるよう安定して生産することができる。
また、ブレード端部シール部材３ａの厚みをホルダのブレード保持面２ａと裏面２ｂとの厚みより厚いものとすることで、ブレード端部シール部材３ａとブレード裏面１ｂとの隙間を無くすようにすることができる。
また、ブレード１をホルダ２に接着する接着剤がホルダ先端部へ滲み出すように貼り付ける。ブレード端部シール部材３ａの方が厚くなると、段差空間の角部に微小な隙間空間７が発生することがある。この微小な隙間空間７はブレード１をホルダ２に取り付ける接着剤を段差空間側へはみ出させることにより埋めることができ、より良好にトナーの漏出を防ぐことができる。
また、ブレード端部シール部材３ａを樹脂フィルム６に接着することにより、容易に良好な端部シールを安定して生産することができる。
また、ブレード端部シール部材３ａを樹脂フィルム６に両面テープにて接着することにより、容易に良好な端部シールを安定して生産することができる。
また、シール保持部材として樹脂フィルムを用いることで、容易に良好な端部シールを安定して生産することができる。
また、樹脂フィルム６として、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリウレタン（ＰＵＲ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＥＥ）、ポリカーボネイト（ＰＣ），ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いることで、容易に良好な端部シールを安定して生産することができる。
また、樹脂フィルム６の厚みが１０〜５００［μｍ］とする。厚みが薄過ぎると、貼り付ける組立作業性が損なわれ、厚過ぎると可撓性が損なわれ段差空間の角部に発生する微小な隙間空間７が大きくなり、接着剤のはみ出しだけでは埋め切れなくなる。
また、ブレード端部シール部材３ａおよびホルダ端部シール部材３ｂとして発泡材、不織布、織布を用いることで、容易に良好な端部シールを安定して生産することができる。
また、特に、ホルダ２がブレード１の長手方向幅よりも長いクリーニング装置では、容易に良好な端部シールを安定して生産することができる。
また、ブレード１よりも上流の筺体９開口端部に入口シール４を設け、入口シール部材４の筺体９内側に対向する面にブレード端部シール部材３ａを押し当てるよう構成することで、入口シール端部からのトナー漏出も防止することができる。
また、上記クリーニング装置２８を感光体クリーニング装置として用いることで、感光体クリーニング装置からのトナー漏出を防ぎ、高品位の画像を維持することができる。
また、上記クリーニング装置２８を中間転写体クリーニング装置として用いることで、中間転写体クリーニング装置からのトナー漏出を防ぎ、高品位の画像を維持することができる。
また、上記クリーニング装置２８Ｋをプロセスカートリッジ１０に採用される感光体クリーニング装置として用いることで、プロセスカートリッジ１０からのトナー漏出を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本実施形態に係るプリンタ全体の概略構成図。
【図２】本実施形態の端部シール手段を説明するための斜視図。
【図３】本実施形態の端部シール手段を採用するクリーニング装置の断面図。
【図４】従来のブレード端面に密着させる端部シール手段を説明するための斜視図。
【図５】従来のブレード裏面に密着させる端部シール手段を説明するための斜視図。
【図６】従来のブレード裏面に密着させる端部シール手段を採用するクリーニング装置の断面図。
【図７】従来のブレード裏面に密着させる他の端部シール手段を採用するクリーニング装置の断面図。
【符号の説明】
【００３５】
１      ブレード
１ｂ    ブレード裏面
２      ホルダ
２ｂ    ホルダ裏面
２ｃ    取り付け穴
３      端部シール部材
３ａ    ブレード端部シール部材
３ｂ    ホルダ端部シール部材
４      入口シール
５      両面テープ
６      樹脂フィルム
７      隙間
９      筺体
９ａ    ホルダ取り付け部
１０    プロセスカートリッジ
２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ  作像装置
２２    転写装置
２２Ａ  転写ベルト
２２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ  １次転写バイアス手段
２２Ｆ  ２次転写バイアス手段
２４    定着装置
２５    感光体ドラム
２６    現像装置
２７    帯電ローラ
２８    クリーニング装置
２９    露光装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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