(57)【要約】【課題】回収容器を簡単な構造としつつ、回収容器内の空間を有効に利用することができる現像剤回収装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、感光体と２４と、感光体を清掃する清掃装置５５と、清掃手段によって感光体から除去された現像剤を回収する回収容器４０と、清掃装置５５によって感光体２４から除去された現像剤を回収容器４０に搬送する廃現像剤搬送装置７０と、廃現像剤搬送装置７０と連係し、回収容器４０内で現像剤を弾き飛ばすように拡散させる弾性部材１０２とを有する。【選択図】図３
2008134381.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体から現像剤を除去し、前記像保持体を清掃する清掃手段と、
この清掃手段により除去された現像剤を回収する回収容器と、
前記清掃手段で除去された現像剤を前記回収容器に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段と連係し、前記回収容器内で現像剤を拡散させる拡散手段と、
を有する現像剤回収装置。
【請求項２】
前記拡散手段は、
前記搬送手段から駆動伝達を受けて回転する弾性部材と、
この弾性部材に対向して設けられた排出口と、
を有し、
前記排出口は、変形させた状態から反発する反発力を前記弾性部材に生じさせて、この反発力により前記弾性部材が現像剤を飛ばすように構成されている請求項１記載の現像剤回収装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、
前記排出口に連通し、現像剤の搬送に用いられる中空部と、
この中空部内に設けられ、回転により現像剤を搬送する搬送部材と、
を有し、
前記弾性部材は、前記搬送部材に連結されている請求項２記載の現像剤回収装置。
【請求項４】
前記弾性部材は、全部分が前記排出口又は前記中空部内に配置されている請求項３記載の現像剤回収装置。
【請求項５】
前記拡散手段は、前記搬送手段によって搬入された現像剤が落下する落下位置に配置され、現像剤を前記落下位置から他の位置へ案内する案内部を有する請求項１記載の現像剤回収装置。
【請求項６】
前記案内部は、傾斜した案内面を有する請求項５記載の現像剤回収装置。
【請求項７】
前記案内部の案内面は、現像剤の安息角以上傾斜している請求項６記載の現像剤回収装置。
【請求項８】
前記拡散手段は、前記搬送手段から駆動伝達を受けて駆動し、前記回収容器内の現像剤を撹拌する撹拌部を有する請求項１記載の現像剤回収装置。
【請求項９】
前記撹拌部は、前記搬送手段からカムを介して駆動伝達を受け、前記回収容器内で移動する請求項８記載の現像剤回収装置。
【請求項１０】
像保持体と、
この像保持体から現像剤を除去し、前記像保持体を清掃する清掃手段と、
この清掃手段により前記像保持体から除去された現像剤を回収する回収容器と、
前記清掃手段で除去された現像剤を前記回収容器に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段と連係し、前記回収容器内で現像剤を拡散させる拡散手段と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ装置等の画像形成装置及びこれに用いる現像剤回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体上に現像剤像を形成する現像手段と、この現像手段により形成された現像剤像を転写材に転写する転写手段と、この転写手段による現像剤像の転写後に前記像担持体上に残留した現像剤を除去する清掃手段と、この清掃手段により除去された現像剤を搬送する搬送手段と、前記現像手段に現像剤を補給する補給手段と、前記搬送手段によって搬送されてくる現像剤を収納する収納手段と、を具備し、前記現像手段と搬送手段とを一体化して第１のユニットとし、前記補給手段と収納手段とを一体化して第２のユニットとし、この第２のユニットを前記第１のユニットに対して着脱可能とし、前記補給手段内に現像剤を攪拌搬送する第１の攪拌部材を設け、前記収納手段内に前記第１の攪拌部材に連動して駆動され現像剤を攪拌し均す第２の攪拌部材を設けた画像形成装置が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特許３２７１８４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
回収容器を簡単な構造としつつ、回収容器内の空間を有効に利用することができる現像剤回収装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の特徴とするところは、像保持体から現像剤を除去し、前記像保持体を清掃する清掃手段と、この清掃手段により除去された現像剤を回収する回収容器と、前記清掃手段で除去された現像剤を前記回収容器に搬送する搬送手段と、前記搬送手段と連係し、前記回収容器内で現像剤を拡散させる拡散手段と、を有する現像剤回収装置にある。
【０００６】
好適には、前記拡散手段は、前記搬送手段から駆動伝達を受けて回転する弾性部材と、この弾性部材に対向して設けられた排出口と、を有し、前記排出口は、変形させた状態から反発する反発力を前記弾性部材に生じさせて、この反発力により前記弾性部材が現像剤を飛ばすように構成されている。
【０００７】
また、好適には、前記搬送手段は、前記排出口に連通し、現像剤の搬送に用いられる中空部と、この中空部内に設けられ、回転により現像剤を搬送する搬送部材と、
を有し、前記弾性部材は、前記搬送部材に連結されている。
【０００８】
また、好適には、前記弾性部材は、全部分が前記排出口又は前記中空部内に配置されている。
【０００９】
また、好適には、前記拡散手段は、前記搬送手段によって搬入された現像剤が落下する落下位置に配置され、現像剤を前記落下位置から他の位置へ案内する案内部を有する。
【００１０】
また、好適には、前記案内部は、傾斜した案内面を有する。
【００１１】
また、好適には、前記案内部の案内面は、現像剤の安息角以上傾斜している。
【００１２】
また、好適には、前記拡散手段は、前記搬送手段から駆動伝達を受けて駆動し、前記回収容器内の現像剤を撹拌する撹拌部を有する。
【００１３】
また、好適には、前記撹拌部は、前記搬送手段からカムを介して駆動伝達を受け、前記回収容器内で移動する。
【００１４】
また、本発明の第２の特徴とするところは、像保持体と、この像保持体から現像剤を除去し、前記像保持体を清掃する清掃手段と、この清掃手段により前記像保持体から除去された現像剤を回収する回収容器と、前記清掃手段で除去された現像剤を前記回収容器に搬送する搬送手段と、前記搬送手段と連係し、前記回収容器内で現像剤を拡散させる拡散手段と、を有する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、回収容器を簡単な構造としつつ、回収容器内の空間を有効に利用することができる現像剤回収装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１には本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に画像形成部１４と、画像形成部１４に転写材として用いられるシートを供給するシート供給装置５１と、電源ユニット１６とが配設されている。また、画像形成装置本体１２の上部に画像形成がなされたシートが排出されるシート排出部１５が設けられている。
【００１７】
画像形成部１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、イエローの現像剤を用いてイエロー画像を形成する画像形成部１８Ｙと、マゼンダの現像剤を用いてマゼンダ画像を形成する画像形成部１８Ｍと、シアンの現像剤を用いてシアン画像を形成する画像形成部１８Ｃと、ブラックの現像剤を用いてブラック画像を形成する画像形成部１８Ｂとを有している。これらの画像形成部は、後述する搬送ベルト４６に沿って、シート搬送方向上流である重力方向下方から順に、画像形成部１８Ｙ、画像形成部１８Ｍ、画像形成部１８Ｃ、画像形成部１８Ｂの順に配置されている。
【００１８】
画像形成部１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｂは、形成する画像の色が異なるものの同じ構成であるので、以下、画像形成部１８として構成を説明する。画像形成部１８は、像形成構造体２０を有する。像形成構造体２０は、画像形成装置本体１２に着脱可能に装着されていて、像担持体として用いられる感光体２４と、像形成に使用された廃現像剤が回収される回収容器４０とを有する。感光体２４には、光書き込み装置２５から発せられる光によって潜像が形成され、この潜像が現像剤で現像されることによって、感光体２４の表面に現像剤像が形成される。回収容器４０は、像形成構造体２０と一体として画像形成装置本体１２に対して着脱することもできるし、回収容器４０単体として、画像形成装置本体１２に対して着脱することもできる。
【００１９】
感光体２４に形成された現像剤像は、転写ロール５０によってシートに転写される。４個の転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂは、他の部材とともに転写ユニット４２として一体化され、画像形成装置本体１２から着脱することができるようになっている。転写ユニット４２は、転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂとあわせて、二つの支持ロール４４ａ、４４ｂと、シートを搬送する搬送ベルト４６と、吸着ロール４８とを有している。支持ロール４４ａは、搬送ベルト４６を駆動する駆動ロールとして用いられ、例えばモータ等からなる駆動源（不図示）に連結されている。吸着ロール４８は、シートを搬送ベルト４６に電荷的に吸着させる静電吸着手段として用いられている。
【００２０】
搬送ベルト４６により搬送中のシートに、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像が、ぞれぞれの転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂによって転写され、シートにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色の現像剤像が重ねられたフルカラーの現像剤像が形成される。
【００２１】
また、画像形成装置本体１２内の上部には、シートに転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置５２が設けられている。定着装置５２は、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとからなり、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着するようになっている。
【００２２】
シート供給装置５１は、シート収容部として用いられるシート供給カセット５６と、このシート供給カセット５６からシートを画像形成部１４へ向けて供給する供給ロール５９と、分離部材として用いられる捌きロール６６とを有する。
を有する。
【００２３】
シート供給カセット５６は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられていて、普通紙、ＯＨＰシート等のシートが積層されて収容される。捌きロール６６は供給ロール５９に圧接され、供給ロール５９との間に当接部を形成し、この当接部でシート供給カセット５６から供給されるシートを捌き、分離してシートの重送を防止する。
【００２４】
画像形成装置本体１２内には、シート供給装置５１から供給されたシートをシート排出部１５まで搬送する搬送路６０が設けられていて、この搬送路６０に沿って、シート搬送方向上流側から順に、レジストロール対６２、転写ユニット４２、定着装置５２及び排出ロール６４が配置されている。排出ロール６４は、定着装置５２から搬送されたシートをシート排出部１５へと排出する。
【００２５】
図２には、画像形成部１４が詳細に示されている。画像形成部１４は、先述のように４個の像形成構造体２０を有する。各像形成構造体２０は、それぞれ像形成構造体本体２２を有し、この像形成構造体本体２２内に、感光体２４と、感光体２４を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置２６と、帯電装置２６により帯電され、光書き込み装置２５により感光体２４に書き込まれた潜像を現像剤で現像する現像装置２８と、感光体２４の表面を除電する例えば除電ランプからなる除電装置２７と、清掃手段として用いられ、転写ロール５０による現像剤像の転写がなされた後に感光体２４に残留する現像剤を除去し、感光体２４を清掃する清掃装置５５と、清掃装置５５よって感光体２４の表面から除去された現像剤を搬送する搬送手段として用いられる廃現像剤搬送装置７０とを有している。清掃装置５５は、感光体２４の表面から掻き取るようにして現像剤を除去する清掃ブレード５８を有している。清掃ブレード５８を用いることに替え、又は清掃ブレード５８を用いることとあわせて、ブラシを用いて感光体２４の表面から現像剤を除去するようにしても良い。また、像形成構造体２０は、像形成に用いられた現像剤が回収される回収容器４０（図１参照）を有している。
【００２６】
現像装置２８は、現像室３６と、現像剤供給室３８とを有し、現像室３６内には現像ロール３０が設けられている。現像ロール３０は現像剤保持体として用いられ、表面に現像剤を保持し、表面に保持した現像剤で感光体２４が保持する潜像を現像する。また、現像室３６と現像剤供給室３８とに、それぞれアジテータ３２が設けられている。アジテータ３２、３２は、現像剤を撹拌する撹拌部材として用いられるとともに、現像剤を搬送する搬送部材として用いられ、現像剤を撹拌し、撹拌した現像剤を、パドル３５を介して現像ロール３０へと搬送する。
【００２７】
像形成構造体２０は、感光体ユニット２１と現像ユニット２３との二つのユニットから構成されていて、感光体ユニット２１内には、感光体２４、帯電装置２６、除電装置２７、及びクリーニング装置が設けられている。また、現像ユニット２３は、現像装置２８を一つのユニットとしたものである。感光体ユニット２１とは、現像ユニット２３とは、それぞれ独立にして画像形成装置本体１２内二着脱することができる。また、感光体ユニット２１と現像ユニット２３とからなる像形成構造体２０全体を一体として画像形成装置本体１２内に着脱することもできる。
【００２８】
図３及び４には、廃現像剤搬送装置７０が示されている。廃現像剤搬送装置７０は、感光体２４の表面から清掃ブレード５８によって除去された現像剤（廃現像剤）を、回収容器４０に搬送するために用いられる。廃現像剤搬送装置７０は、水平搬送路７２と、中空部として用いられる垂直搬送路７４とを有し、水平搬送路７２内には水平搬送部材７６が、垂直搬送路７４内には搬送部材として用いられる垂直搬送部材７８が設けられている。
【００２９】
水平搬送路７２は、感光体２４の長手方向と略水平な搬送路であり、感光体２４の表面から除去された現像剤を、図３（ｂ）及び図４に矢印で示す背面側から前面側の方向へ搬送するために用いられる。水平搬送路７２と垂直搬送路７４との間には、現像剤が通過する通過孔８０が形成されていて、水平搬送路７２内を搬送されてきた現像剤が、通過孔８０を介して、水平搬送路７２よりも重力方向下方に配置された垂直搬送路７４内へと、落下して移動する。
【００３０】
垂直搬送路７４は、感光体２４の長手方向と略垂直な搬送路であり、水平搬送路７２から通過孔８０を介して落下するように移動してきた現像剤を、図３（ｂ）及び図４に矢印で示す装置左側から装置右側へ搬送するために用いられる。垂直搬送路７４の、現像剤の搬送方向における下流側（装置右側）は、回収容器４０内に挿入された状態となっていて、垂直搬送路７４の回収容器４０に挿入された部分には排出口８２、８２が形成されている。垂直搬送路７４内を搬送されてきた現像剤は、排出口８２、８２を介して、落下するように回収容器４０内に移動し、回収容器４０内に回収される。
【００３１】
水平搬送部材７６は、例えば像形成構造体本体２２に回転することができるように支持された軸部８４を有し、軸部８４に搬送羽根８６が形成されている。軸部８４の装置背面側は、像形成構造体本体２２から突出していて、この突出した部分には、駆動伝達部材として用いられるギア８８が装着されている。ギア８８には、例えば感光体２４に装着されたギア９０を介して、例えばモータからなる駆動源９１から駆動伝達がなされる。駆動源９１は、画像形成装置本体１２（図１参照）側に設けても良いし、像形成構造体２０側に設けても良い。水平搬送部材７６は、駆動源９１からの駆動伝達を受けて回転し、回転することで、現像剤を搬送羽根８６で押圧するようにして搬送する。
【００３２】
垂直搬送部材７８は、例えば像形成構造体本体２２に回転することができるように支持された軸部９２を有し、軸部９２に搬送羽根９４が形成されている。軸部８４の装置左側には、駆動伝達部材として用いられるギア９６が装着されている。ギア９６は、ギア９８と噛み合っていて、ギア９８から駆動伝達がなされる。ギア９８は、例えば図示を省略する駆動伝達機構を介して駆動源９１から駆動伝達がなされ回転するようにしても良いし、感光体２４の手前側端部にギアを装着し、このギアから駆動伝達を受けるようにしても良い。垂直搬送部材７８は、ギア９８及びギア９６を介して駆動伝達を受けて回転し、回転することで、現像剤を搬送羽根９４で押圧するようにして搬送する。
【００３３】
垂直搬送部材７８の軸部９２には、現像剤搬送方向下流側であって、排出口８２と排出口８２との間の位置に弾性体からなる弾性部材１０２が装着されている。
【００３４】
図５には、回収容器４０が示されている。回収容器４０は、回収された現像剤Ｔ２を収容する容器であり、左側壁に開口部１０６が形成されていて、開口部１０６に、像形成構造体本体２２の垂直搬送路７４を形成する部分が挿入されている。そして、先述の排出口８２は、像形成構造体本体２２の回収容器４０内に挿入される部分に形成されている。
【００３５】
回収容器４０は、使用前の現像剤Ｔ１を収容する収容容器１０４と一体となっていて、回収容器４０と収容容器１０４とは、例えば略鉛直方向に設けられた壁部からなる仕切り部１０７で仕切られている。現像剤Ｔ１は、図示を省略する搬送装置によって現像装置２８（図２参照）へと搬送されて、現像装置２８で用いられる。
【００３６】
回収容器４０は、収容容器１０４と一体として像形成構造体本体２２に対して着脱することができるようになっている。したがって、像形成構造体本体２２を画像形成装置本体１２側に残したままで、回収容器４０と収容容器１０４とを一体として画像形成装置本体１２に対して着脱することができる。また、像形成構造体本体２２に装着された状態で、像形成構造体本体２２とともに、画像形成装置本体１２に対して着脱することができる。
【００３７】
回収容器４０と収容容器１０４とを一体とすることに替えて、回収容器４０と収容容器１０４とを別体としても良い。回収容器４０と収容容器１０４とを別体とした上で、回収容器４０及び収容容器１０４を、像形成構造体本体２２に着脱することができるようにしておけば、回収容器４０及び収容容器１０４それぞれを、独立して画像形成装置本体１２に対して着脱することができるようになる。
【００３８】
回収容器４０を像形成構造体２０の一部とすることに替えて、回収容器４０を像形成構造体２０とは別体とし、画像形成装置本体１２に対して着脱できるようにしても良い。
【００３９】
図６には、弾性部材１０２が示されている。弾性部材１０２は、回収容器４０内に回収される現像剤を回収容器４０内で拡散させるために用いられ、弾性を有し、可撓性を有する材料からなり、具体的は材料としては、例えば樹脂であるＰＥＴ等が用いられている。弾性部材１０２は、一端部１０２ａ側が軸部９２に装着され、他端部１０２ｂ側が軸部９２の長手方向と略垂直な方向に軸部９２から突出した状態となっている。弾性部材１０２は、垂直搬送部材７８が回転をすると、軸部９２とともに軸部９２から駆動伝達を受けて回転する。
【００４０】
弾性部材１０２は、全部分が垂直搬送路７４内、又は排出口８２、８２内に配置されている。すなわち、弾性部材１０２は、弾性部材１０２の他端部１０２ｂが、像形成構造体本体２２から突出しない状態となっていて、像形成構造体本体２２の外周面から弾性部材１０２の他端部１０２ｂまでの距離をａ、像形成構造体本体２２の外周面から内周面までの距離をｂとした場合に、ｂ≧ａとなっている。
【００４１】
弾性部材１０２の全部分が垂直搬送路７４内に配置され、弾性部材１０２が、排出口８２、８２から突出することがないため、開閉部として用いられるシャッタ１０８、１０８の開閉と干渉することがない。シャッタ１０８、１０８は、排出口８２、８２を開閉するために用いられ、例えば、回収容器４０が像形成構造体２０から取り外された場合等に閉じた状態とされ、排出口８２、８２から現像剤が漏れ出すことを防止する。
【００４２】
シャッタ１０８、１０８は、像形成構造体本体２２の外周面側に摺動可能に取り付けられていて、図６に実線で示す排出口８２、８２を開放する位置と、図６に2点鎖線で示す排出口８２、８２を開放する位置と間で移動することができるようになっている。
【００４３】
図７には、弾性部材１０２の動作が説明されている。弾性部材１０２は、端部１０２ｂが、像形成構造体本体２２の内周面２２ｂに接触した状態で、現像剤を押圧し、現像剤を排出口８２、８２から排出させる。図７（ａ）に示すように、端部１０２ｂが内周面２２ｂに接触した状態においては、端部１０２ｂ側が軸部９２の回転方向と逆側に湾曲するように弾性変形している。この状態から軸部９２が回転を続けると、弾性部材１０２は、図７（ｂ）に示すように端部１０２ｂが内周面２２ｂから離間し、端部１０２ｂが排出口８２に挿入された状態となる。そして、端部１０２ｂが内周面２２ｂから離間すると、端部１０２ｂに対する内周面２２ｂからの押圧が解除され、弾性部材１０２は弾性変形した状態から、弾性していない状態へと戻る。そして、弾性変形から戻る際に、図７（ｂ）
に矢印で示すように、現像剤を弾き飛ばし、現像剤を回収容器４０内に拡散させる。
【００４４】
また、図７（ｃ）に示される端部１０２ｂが内周面２２ｂに接触した状態から、軸部９２が回転すると、端部１０２ｂが内周面２２ｂから離間する際に、弾性部材１０２が、弾性変形した状態から弾性変形していない状態へと戻り、図７（ｄ）に矢印で示す方向に現像剤を弾き飛ばし、現像剤を回収容器４０内に拡散させる。
【００４５】
以上で説明した弾性部材１０２の作用を実現するために、排出口８２、８２は、弾性変形した状態から反発する反発力を弾性部材１０２に生じさせて、この反発力により弾性部材１０２が現像剤を飛ばすように形成されている。
【００４６】
図８には、本発明の第２の実施形態に係る拡散手段が示されている。先述の第１の実施形態では、画像形成装置１０は、拡散手段として用いられる弾性部材１０２を有し、弾性部材１０２で現像剤を弾き飛ばすことによって、回収容器４０内で現像剤を拡散させていた。これに対して、この第２の実施形態では、画像形成装置１０は、拡散手段として用いられる案内部材１２０を有し、案内部材１２０を用いて回収容器４０内で現像剤を拡散させている。
【００４７】
案内部材１２０は、排出口８２、８２の重力方向下方に位置していて、排出口８２、８２を介して落下するように回収容器４０内に搬送される現像剤を、現像剤が落下する位置である落下位置１２１、１２１から他の位置へ現像剤を案内するために用いられる。案内部材１２０は、例えば２枚の板状部材１２２、１２２を一辺部で互いに接合させたような形状を有し、板状部材１２２、１２２の接合された側の辺が重力方向上方に、接合された側の辺と逆側の辺が重力方向下方に位置するように回収容器４０内に配置されている。板状部材１２２、１２２の上側面１２２ａ、１２２ａは、それぞれが現像剤を案内する案内面として用いられている。
【００４８】
案内部材１２０は、左端部が回収容器４０の左側側壁部４０ａに固定されるようにして、回収容器４０内に固定されていて、板状部材１２２、１２２の接合部が左側壁部となす角θ１が略９０度となっている。θ１は、必ずしも９０度である必要はなく９０度以下であれば良い。すなわち、案内部材１２０は、排出口８２が形成された側の壁部側から逆側に向かって、下側に傾くように取り付けられれば良い。
【００４９】
板状部材１２２、１２２の上側面１２２ａ、１２２ａの水平方向とのなす角度θ２は、それぞれが、回収容器４０に回収される現像剤の安息角よりも大きく設定されている。現像剤の安息角は、ＪＩＳＲ９３０１−２−２で規定されているように、堆積した現像剤が崩れずに安定している最大傾斜角である。上側面１２２ａ、１１２ａが水平方向に対して現像剤の安息角以上傾斜しているため、現像剤は上側面１２２ａ、１２２ａで堆積しにくく、崩れ落ちるようにして上側面１２２ａ、１２２ａの表面を移動する。
【００５０】
この第２の実施形態においては、案内部材１２０によって、現像剤が落下位置１２１から他の位置へ案内されるため、排出口８２、８２の下方のみに現像剤が集積されることがなくなり、図８（ｂ）に示すように、現像剤が回収容器４０内で拡散された状態となる。尚、第１の実施形態と同一部分については、図８に同一番号を付して説明を省略する。
【００５１】
図９には、本発明の第３の実施形態に係る拡散手段が示されている。先述の第２の実施形態で、画像形成装置１０が拡散手段として用いられる案内部材１２０を有していたのと同様に、この第３の実施形態に係る画像形成装置１０も案内部材１２０を有している。そして、この第３の実施形態においては、板状部材１２２、１２２に、第２実施形態では形成されていなかった通過孔１２６、１２６が形成されている。通過孔１２６、１２６は、排出口８２、８２から板状部材１２２、１２２に落下してきた現像剤が、上側面１２２ａ、１２２ａ側から、板状部材１２２、１２２の下側へ移動するために用いられる。
【００５２】
通過孔１２６、１２６を通過して現像剤が板状部材１２２、１２２の下側に移動するため、案内部材１２０の下側の領域１２８にも、現像剤が拡散した状態となる。尚、第１及び第２の実施形態と同一部分については、図９に同一番号を付して説明を省略する。
【００５３】
図１０には、本発明の第４の実施形態に係る拡散手段が示されている。先述の第１の実施形態では、弾性部材１０２が拡散手段として用いられ、先述の第２及び第３の実施形態では、案内部材１２０が拡散手段として用いられていた。これに対して、この第４の実施形態では、回収容器４０内の現像剤を拡散する撹拌部として用いられる拡散機構１３０を有し、拡散機構１３０で回収容器４０内の現像剤を撹拌することで、回収容器４０内で現像剤を拡散させている。
【００５４】
拡散機構１３０は、廃現像剤搬送装置７０（図３参照）からの駆動伝達を受けて駆動し、回収容器４０内の現像剤を撹拌するために設けられ、撹拌部材１３２を有する。撹拌部材１３２は、例えば平板形状からなり、現像剤が通過する通過孔１３４が形成されていて、支持アーム１３６を介して回収容器４０内側の上壁部に設けられた支持具１３８に揺動可能に支持されている。
【００５５】
この第４の実施形態では、垂直搬送部材７８の軸部９２が、像形成構造体本体２２の回収容器に収容される部分から装置右側に突出していて、軸部９２の突出した部分に、例えば三角柱形状のカム１５０が装着されている。カム１５０は、軸部９２からの駆動伝達を受けて、回収容器４０内で図１０（ｂ）に示す矢印方向に回転する。カム１５０には、カム１５０に荷重が加わる状態で、拡散機構１３０の支持アーム１３６が接触している。したがって、カム１５０が回転をすると、廃現像剤搬送装置７０の垂直搬送部材７８からの駆動が、カム１５０を介して拡散機構１３０へと伝達され、支持アームと撹拌部材１３２とが、図１０（ｂ）に矢印で示すように、回収容器４０内で揺動し、回収容器４０内の現像剤を撹拌する。
【００５６】
撹拌部材１３２と支持アーム１３６とは、一体として成形しても良いし、別体として成形した後に接合しても良い。一体として成形する場合は、例えば１本の針金状の部材を折り曲げて撹拌部材１３２及び支持アーム１３６を形成することができる。また、撹拌部材１３２には、必ずしも通過孔１３４を設ける必要はないが、通過孔１３４を設けることで、現像剤から受ける反力が低減し、回収容器４０内における撹拌部材１３２の揺動が円滑になる。尚、第１の実施形態と同一部分については、図１０に同一番号を付して説明を省略する。
【００５７】
以上で説明をした第１乃至第４の実施形態の二つ以上を組み合わせて用いても良い。例えば、弾性部材１０２を垂直搬送部材に設け、回収容器４０内に案内部材１２０を設けるともに、回収容器４０内に拡散機構１３０を設けても良い。
【００５８】
図１１には、本発明の比較例に係る画像形成装置１０に用いられる回収容器４０が示されている。この比較例に係る画像形成装置１０には、第１の実施形態が有する弾性部材１０２、第２及び第３の実施形態が有する案内部材１２０、第４の実施形態が有する撹拌機構のいずれも有していない。このため、回収容器４０内における現像剤の拡散が良好になされず、図１１に示されるように排出口８２の下方に現在が堆積する一方で、他の部分が現像剤の回収に用いられない状態となることがある。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
以上述べたように、本発明は、例えば複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置及びこれらに用いられる現像剤回収装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を正面から示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る像形成構造体を背面から示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に用いられる搬送手段を示し、図３（ａ）は正面から示す一部断面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるＡ─Ａ線断面を示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に用いられる搬送手段の駆動伝達系を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に用いられる回収容器を正面から示す断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に用いられる弾性部材を示し、図５におけるＢ─Ｂ線断面を示す断面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に用いられる弾性部材の作用を説明し、図６におけるＣ─Ｃ線断面を示す断面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に用いられる回収容器示し、図８（ａ）は正面から示す断面図であり、図８（ｂ）は図８（ａ）におけるＤ─Ｄ線断面を示す断面図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に用いられる回収容器示し、図９（ａ）は正面から示す断面図であり、図９（ｂ）は図９（ａ）におけるＥ─Ｅ線断面を示す断面図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態に用いられる回収容器示し、図１０（ａ）は正面から示す断面図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）におけるＦ─Ｆ線断面を示す断面図である。
【図１１】本発明の比較例に用いられる回収容器を正面から示す断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０      画像形成装置
１４      画像形成部
２０      像形成構造体
２４   感光体
２８   現像装置
４０   回収容器
５８   クリーニングブレード
７０   廃現像剤搬送装置
７２   水平搬送路
７４   垂直搬送路
７６   水平搬送部材
７８   垂直搬送部材
８２   排出口
１０２    弾性部材
１２０    案内部材
１２１    落下位置
１３０   拡散機構
１３２   撹拌部材
１５０   カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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