(57)【要約】【課題】乱流の影響を低減し、且つ、コストを低減することのできる熱式流量センサを提供する。【解決手段】半導体基板の一面上に少なくとも発熱体が形成されて、流体の流量を検出する流量検出部が構成されたセンサチップと、センサチップと電気的に接続された外部接続端子としてのリードと、センサチップとリードとの接続部が被覆され、流量検出部が露出されるように一体的に配置された封止樹脂と、を備える熱式流量センサであって、封止樹脂が、センサチップの側面であって、少なくとも流体の流れに対して流量検出部の上流側部位に接して被覆しており、センサチップの発熱体形成面と封止樹脂の側面被覆部とが、発熱体形成面に垂直な方向において面一となっている。【選択図】図３
2008175780.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
半導体基板の一面上に少なくとも発熱体が形成されて、流体の流量を検出する流量検出部が構成されたセンサチップと、
前記センサチップと電気的に接続された外部接続端子としてのリードと、
前記センサチップと前記リードとの接続部が被覆され、前記流量検出部が露出されるように一体的に配置された封止樹脂と、を備える熱式流量センサであって、
前記封止樹脂は、前記センサチップの発熱体形成面に垂直な側面であって、少なくとも前記流体の流れに対して前記流量検出部の上流側部位に接して被覆しており、
前記センサチップの発熱体形成面と前記封止樹脂の側面被覆部とが、前記発熱体形成面に垂直な方向において面一となっていることを特徴とする熱式流量センサ。
【請求項２】
前記封止樹脂の側面被覆部は、前記流体の流れに対して前記流量検出部の下流側部位にも接して被覆していることを特徴とする請求項１に記載の熱式流量センサ。
【請求項３】
前記封止樹脂は、前記センサチップの側面全面を被覆していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の熱式流量センサ。
【請求項４】
前記封止樹脂の側面被覆部は、前記側面から離反する方向に凸のＲ形状の部位を含むことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【請求項５】
前記封止樹脂の側面被覆部は、前記発熱体形成面に垂直な方向における厚さが、前記側面から離反する方向に向けて薄くされたテーパ状の部位を含むことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【請求項６】
前記封止樹脂の端面被覆部位は、流線形状とされていることを特徴とする請求項１〜５いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【請求項７】
前記センサチップの発熱体形成面上に、前記発熱体形成面とは離間して少なくとも前記流量検出部を覆うように、前記封止樹脂と一体化された平板状の庇をさらに備えることを特徴とする請求項１〜６いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【請求項８】
前記庇は、前記封止樹脂の一部として構成されていることを特徴とする請求項７に記載の熱式流量センサ。
【請求項９】
前記庇は、前記封止樹脂とは別部材として前記封止樹脂に固定されていることを特徴とする請求項７に記載の熱式流量センサ。
【請求項１０】
前記流体の流れ方向における前記流量検出部よりも上流側において、前記庇の端部と前記封止樹脂の側面被覆部との位置が一致していることを特徴とする請求項７〜９いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【請求項１１】
前記流体の流れ方向において、前記庇の端部は、凸のＲ形状とされていることを特徴とする請求項７〜１０いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【請求項１２】
前記流体の流れ方向において、前記庇の端部は、テーパ状とされていることを特徴とする請求項７〜１１いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【請求項１３】
前記流体の流れ方向において、前記庇の端部は、流線形状とされていることを特徴とする請求項７〜１２いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【請求項１４】
リードフレームの不要部分を除去することで前記リードと分離された支持部材をさらに備え、
前記センサチップは、前記支持部材上に固定された状態で、前記封止樹脂によってその一部が被覆されていることを特徴とする請求項１〜１３いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【請求項１５】
前記流量検出部の入出力を制御する回路が形成された回路チップをさらに備え、
前記センサチップは、前記回路チップを介して前記リードと電気的に接続されており、
前記封止樹脂により、前記センサチップと前記回路チップとの接続部、及び、前記回路チップと前記リードとの接続部が被覆されていることを特徴とする請求項１〜１４いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【請求項１６】
前記半導体基板には、前記発熱体に対応する領域に、前記半導体基板の他領域よりも熱伝導率の低い低熱伝導領域が形成されていることを特徴とする請求項１〜１５いずれか１項に記載の熱式流量センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱式流量センサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、半導体基板の一面上に少なくとも発熱体が形成されて、流体の流量を検出する流量検出部が構成されたセンサチップを、外部接続端子とのしてのリードと電気的に接続し、流量検出部が露出されるように封止樹脂で被覆してなる熱式流量センサが知られている（特許文献１，２参照）。
【０００３】
特許文献１，２においては、ともに支持部材（例えばリードフレームの一部であって、リードフレームの不要部分を除去することでリードと分離されたもの）上にセンサチップが固定された状態で、センサチップとリードとの接続部が封止樹脂で被覆されている。
【０００４】
特許文献１においては、支持部材（閉塞支持リード）に、センサチップ（半導体センサ素子）を位置決めする位置決め用の片端面及び両側面が、センサチップが配置される底面部から垂直方向に折曲されて設けられている。そして、センサチップは、この片端面及び両側面によって位置決めされて、半導体基板における発熱体に対応する領域に形成された空洞を塞ぐように支持部材上に配置されている。
【０００５】
特許文献２においては、支持部材（支持体）に、センサチップ（流量検出チップ）が配置される溝部と、センサチップが配置された状態で、上述の空洞部位とセンサチップ上の外部とを連通させる連通部とが設けられている。そして、支持部材の溝部にセンサチップが配置された状態で、センサチップの発熱体形成面（流量検出部形成面）と支持部材の表面とが面一とされ、溝部側面とセンサチップの側面との間の隙間であって、少なくともモールド成形時に隙間への封止樹脂の侵入を抑制する位置に充填材が注入されて、隙間の少なくとも一部が閉塞されている。
【特許文献１】特許第３３２８５４７号
【特許文献２】特開２００６−９０８８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１によれば、支持部材に両側面が設けられているものの、両側面とセンサチップの発熱体形成面との位置関係については特に規定されていない。したがって、支持部材とセンサチップとに段差が存在し、これにより乱流が発生して流量検出部に影響を及ぼす（検出精度が低下する）恐れがある。なお、両側面とセンサチップの側面との間には所定の隙間（クリアランス）が存在するので、封止樹脂による一体成形時に隙間に封止樹脂が侵入して所謂バリが生じ、このバリによって乱流が発生する恐れもある。さらには、隙間の幅によっては、両側面とセンサチップの発熱体形成面とが面一であっても、センサチップの側面に流体（例えば空気）が当たり、これによって乱流が発生する恐れもある。
【０００７】
特許文献２によれば、センサチップの発熱体形成面（流量検出部形成面）と支持部材の表面とが面一とされている。また、支持部材とセンサチップの側面との間の隙間への封止樹脂の侵入が抑制されている。したがって、特許文献１に示される構成と比べて、乱流の発生を低減することができる。しかしながら、隙間の幅によっては、センサチップの側面に流体（例えば空気）が当たり、これにより乱流が発生して流量検出部に影響を及ぼす恐れがある。
【０００８】
また、特許文献１，２に示される構造を実現するためには、支持部材の折曲や、支持部材のエッチングなどの加工が必要となるので、熱式流量センサのコストが増加する。
【０００９】
本発明は上記問題点に鑑み、乱流の影響を低減し、且つ、コストを低減することのできる熱式流量センサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する為に、請求項１に記載の熱式流量センサは、半導体基板の一面上に少なくとも発熱体が形成されて、流体の流量を検出する流量検出部が構成されたセンサチップと、センサチップと電気的に接続された外部接続端子としてのリードと、センサチップとリードとの接続部が被覆され、流量検出部が露出されるように一体的に配置された封止樹脂と、を備えるものである。そして、封止樹脂は、センサチップの発熱体形成面に垂直な側面であって、少なくとも流体の流れに対して流量検出部の上流側部位に接して被覆しており、センサチップの発熱体形成面と封止樹脂の側面被覆部とが、発熱体形成面に垂直な方向において面一となっていることを特徴とする。
【００１１】
このように本発明によれば、封止樹脂の一部が、センサチップ（半導体基板）の側面であって、少なくとも流体の流れに対して流量検出部の上流側部位に接触し、該部位を被覆している。すなわち、流体は、センサチップの側面に接触せず、流量検出部に対して側面よりも遠い位置にある封止樹脂の側面被覆部に接触する。また、封止樹脂の側面被覆部とセンサチップの発熱体形成面とは、発熱体形成面に垂直な方向において面一となっており、封止樹脂の側面被覆部とセンサチップとの間に段差が無い。したがって、流量検出部を通る流体の流れ方向において、乱流は主として封止樹脂の側面被覆部の端部にて生じることとなり、側面被覆部の厚さ分、流量検出部の上流側部位で生じる乱流による流量検出部への影響を低減することができる。
【００１２】
また、側面被覆部は封止樹脂の一部であるので、センサチップとリードとの接続部を被覆する際に、センサチップの側面も一括して被覆することができ、ひいてはコストを低減することができる。さらには、半導体基板からなるセンサチップの側面よりも形状の自由度が高いので、側面被覆部の形状によっては、乱流による流量検出部への影響をさらに低減することも可能である。
【００１３】
なお、上述した熱式流量センサは、エンジンから排出される排気ガスの一部をエンジンの吸気側に循環させるＥＧＲ（Exhaust Gas Recirculation）システムのように、流体を逆流させる（脈動させる）構成に適用することも考えられる。この場合、流量検出部に対して下流側から流体が流れることもあるので、請求項２に記載のように、封止樹脂の側面被覆部が、流体の流れに対して流量検出部の下流側部位にも接触し、該部位を被覆した構成とすると良い。さらには、請求項３に記載のように、封止樹脂によって、センサチップの側面全面が被覆された構成としても良い。
【００１４】
封止樹脂の側面被覆部としては、例えば請求項４に記載のように、側面から離反する方向に凸のＲ形状の部位を含む構成としても良い。また、請求項５に記載のように、発熱体形成面に垂直な方向における厚さが、側面から離反する方向に向けて薄くされたテーパ状の部位を含む構成としても良い。さらには、請求項６に記載のように、流線形状とされた構成としても良い。いずれの構成によっても、封止樹脂の側面被覆部にて生じる乱流を低減することができる。
【００１５】
次に、請求項７に記載のように、センサチップの発熱体形成面上に、発熱体形成面とは離間して少なくとも流量検出部を覆うように、封止樹脂と一体化された庇をさらに備える構成としても良い。これによれば、センサチップの発熱体形成面と庇とによって流体の通路が規定され、流量検出部上を流れる流体が層流となる。また、庇によって周囲（例えば流体通路内壁）で生じた乱流が流量検出部上に流れるのを抑制することもできる。したがって、乱流による流量検出部への影響をさらに低減することができる。
【００１６】
請求項８に記載のように、庇は、封止樹脂の一部として構成されても良いし、請求項９に記載のように、庇は、封止樹脂とは別部材として封止樹脂に固定されても良い。請求項８に記載の構成とすると、コストを低減することができる。なお、請求項９に記載の構成としては、別部材である庇がインサート部品として封止樹脂と一体成形されたものでも良いし、例えば接着固定のように成形後の封止樹脂に庇が固定されたものでも良い。
【００１７】
請求項１０に記載のように、流体の流れ方向における流量検出部よりも上流側において、庇の端部と封止樹脂の側面被覆部との位置が一致した構成とすることが好ましい。これによれば、庇の端部及び封止樹脂の側面被覆部の一方に接触した流体が、庇の端部及び封止樹脂の側面被覆部の他方に接触しがたいので、これによる乱流の発生を抑制することができる。
【００１８】
なお、請求項１１、請求項１２、及び請求項１３に記載の発明は、その作用効果が請求項４、請求項５、及び請求項６に記載の発明の作用効果と同様であるので、その記載を省略する。
【００１９】
請求項１４に記載のように、リードフレームの不要部分を除去することでリードと分離された支持部材をさらに備え、センサチップは、支持部材上に固定された状態で、封止樹脂によってその一部が被覆された構成としても良い。これによれば、簡素な構成でありながら、封止樹脂による封止時に、センサチップとリードとの位置ずれを抑制することができる。
【００２０】
請求項１５に記載のように、流量検出部の入出力を制御する回路が形成された回路チップをさらに備え、センサチップは、回路チップを介してリードと電気的に接続されており、封止樹脂によって、センサチップと回路チップとの接続部、及び、回路チップとリードとの接続部が被覆された構成としても良い。このように、センサチップとともに回路チップを含む構成としても良いし、上述の回路がセンサチップに集積化された構成としても良い。また、上述の回路が熱式流量センサに含まれない構成としても良い。
【００２１】
請求項１６に記載のように、半導体基板の発熱体に対応する領域に、半導体基板の他領域よりも熱伝導率の低い低熱伝導領域が形成された構成とすると良い。これによれば、低熱伝導領域の熱容量を半導体基板の他領域よりも低くし、低熱伝導領域と他領域との熱的な絶縁を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る熱式流量センサの概略構成を示す平面図である。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う模式的な断面図である。図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う模式的な断面図である。図４は、センサチップにおける流量検出部周辺の拡大平面図である。図１〜図３においては、便宜上、センサチップにおいて保護膜等の絶縁膜を省略して図示している。なお、以下に示す図において、白抜き矢印は通常時の流体の流れ方向を示している。
【００２３】
本実施形態に示す熱式流量センサは、センサチップに構成された流量検出部（フローセンサ）を備えており、例えば車両内燃機関の吸気管内に配置される。
【００２４】
図１及び図２に示すように、熱式流量センサ１００は、主要部として、流体の流量を検出する流量検出部が構成されたセンサチップ１１０と、センサチップ１１０と電気的に接続された外部接続端子としてのリード１３０と、センサチップ１１０とリード１３０との接続部が被覆され、流量検出部が露出されるように封止樹脂を一体的に配置してなる封止樹脂１４０と、を備えている。換言すれば、流量検出部の構成されたセンサチップ１１０が、リード１３０と電気的に接続された状態で、封止樹脂１４０によって被覆されている。
【００２５】
本実施形態においては、上述した主とする構成要素以外にも、図１及び図２に示すように、センサチップ１１０と電気的に接続された回路チップ１５０と、センサチップ１１０が搭載された第１支持部材１６０と、回路チップ１５０が搭載された第２支持部材１７０と、を備えている。
【００２６】
センサチップ１１０に構成された流量検出部１２０は、半導体基板１１１の一面上に少なくとも発熱体が形成された、所謂熱式の流量センサとして構成されている。具体的には、図２〜図４に示すように、半導体基板１１１としてのシリコン基板における流量検出部形成領域の一部に、低熱伝導領域としての空洞部１１２が形成されて、空洞部１１２上に絶縁膜１１３からなる薄肉部１１４（メンブレン）が構成されている。より詳しくは、半導体基板１１１の発熱体が形成される面の裏面側から半導体基板１１１が異方性エッチングされて、薄肉部１１４が構成されている。なお、図４においては、破線で囲まれた２つの矩形領域のうち、小さい領域内が薄肉部１１４であり、大きい領域が空洞部１１２の開口面１１５を示している。薄肉部１１４は、薄肉部１１４以外の半導体基板１１１の他部位と比べて非常に薄く形成されているため熱容量が低く抑えられ、他部位との熱的な絶縁が確保されている。
【００２７】
薄肉部１１４上には、図４に示すように発熱体１２１，１２２が形成されている。発熱体１２１は、通常時における流体の流れ方向（図中の白抜き矢印方向）に対して上流側に配置された上流側発熱体であり、発熱体１２２は上述した流体の流れ方向に対して下流側に配置された下流側発熱体である。また、一対の発熱体１２１，１２２を挟むようにして、測温抵抗体からなる一対の感温体１２３，１２４が、薄肉部１１４よりも厚い薄肉部１１４の周辺領域であって流体の上流側と下流側にそれぞれ形成されている。なお、発熱体１２１，１２２、及び、感温体１２３，１２４は、図４に示すように、配線部１２５の一部としてそれぞれ形成されており、配線部１２５の端部には、電極としてのパッド（図示略）が形成されている。なお、配線部１２５の構成材料としては、例えば不純物が適宜添加された多結晶シリコンや単結晶シリコン、Ｐｔなどの金属といった公知の配線材料を採用することができる。このように、配線部１２５の一部として、薄肉部１１４上に形成された発熱体１２１，１２２、及び、発熱体１２１，１２２の近傍に形成された感温体１２３，１２４により、流量検出部１２０が構成されている。
【００２８】
このように構成される流量検出部１２０において、本実施形態においては、発熱体１２１，１２２に、電流の供給量によって発熱する機能に加えて、それ自身の抵抗値の変化に基づいて、自身の温度を感知する機能を持たせている。したがって、上流側と下流側の各発熱体１２１，１２２で生じる熱のうち、流体によって奪われる熱に基づき、流体の流量が検出される。また、上流側の発熱体１２１と下流側の発熱体１２２とのそれぞれに生じる熱のうち、流体によって奪われる熱量の差に基づき、流体の流通方向が検出される。さらに、上流側の発熱体１２１と上流側の感温体１２３との温度差、及び、下流側の発熱体１２２と下流側の感温体１２４との温度差に基づき、各発熱体１２１，１２２に供給される電流量が制御される。なお、上述した流量検出部１２０の詳細については、本出願人による例えば特開２００４−２０５４９８号公報を参照されたい。
【００２９】
なお、センサチップ１１０において、図１〜図３に示す符号１１６は、発熱体１２１，１２２などの配線部１２５、層間絶縁膜や保護膜などの絶縁膜などが形成された側の表面（以下、発熱体形成面と示す）である。図１及び図２に示すように、センサチップ１１０の発熱体形成面１１６のうち、流量検出部１２０の形成領域を除く一部が、封止樹脂１４０によって被覆されている。より具体的には、配線部１２５のうち、流量検出部１２０を除き、パッドを含む領域が封止樹脂１４０によって被覆されている。
【００３０】
回路チップ１５０は、半導体基板にＭＯＳトランジスタやダイオードなどの素子や配線を形成することで、流量検出部１２０の入出力を制御する回路が構成されたものである。回路チップ１５０を構成する半導体基板の一面上には、回路の配線端部にパッド（図示略）が形成されており、このパッドの一部は、ＡｌやＡｕなどのワイヤ１８０を介して、半導体基板１１１の発熱体形成面１１６上に形成されたパッドと電気的に接続されている。また、パッドの一部は、ＡｌやＡｕなどのワイヤ１９０を介して、リード１３０と電気的に接続されている。このように、本実施形態においては、センサチップ１１０（流量検出部１２０）とリード１３０とが、回路チップ１５０を介して電気的に接続されている。また、回路チップ１５０は、ワイヤ１９０及びリード１３０を介して、外部（例えば外部ＥＣＵ）と信号を授受することができる。
【００３１】
また、２つの半導体チップ１１０，１５０は、それぞれ対応する支持部材１６０，１７０上に固定されている。本実施形態においては、第１支持部材１６０上に、発熱体形成面の裏面を接着面として、空洞部１１２を塞ぐようにセンサチップ１１０が接着固定されている。また、第２支持部材１７０上に、パッド形成面の裏面を接着面として、回路チップ１５０が接着固定されている。また、支持部材１６０，１７０は、リード１３０とともに、金属材料からなるリードフレームの一部として構成されており、封止樹脂１４０を構成する封止樹脂が硬化された状態で、リードフレームの不要部分（露出部）が除去され、図１及び図２に示すように、リード１３０、第１支持部材１６０、及び第２支持部材１７０が分離された構成となっている。
【００３２】
そして、ワイヤ１８０を含むセンサチップ１１０と回路チップ１５０との接続部、及び、ワイヤ１９０を含むセンサチップ１１０と回路チップ１５０との接続部が、エポキシ樹脂などの公知の封止樹脂からなる封止樹脂１４０によって、流量検出部１２０が露出するように、一体的に被覆されている。この被覆された状態で、回路チップ１５０及び第２支持部材１７０は、全体が封止樹脂１４０によって被覆されている。
【００３３】
次に、本実施形態に係る熱式流量センサ１００の特徴部分について、図１〜図３を用いて、以下に説明する。本実施形態においては、封止樹脂１４０に特徴がある。具体的には、図１〜図３に示すように、封止樹脂１４０から露出する発熱体形成面１１６の部位に対応する（連結する）、センサチップ１１０の側面１１７（発熱体形成面１１６に対して垂直な面）の部位全面に、封止樹脂１４０の一部（以下、側面被覆部１４１と示す）が接触している。すなわち、側面被覆部１４１が、センサチップ１１０（半導体基板１１１）の側面１１７であって、流体の流れに対して流量検出部１２０の上流側部位に接触し、当該部位を被覆することで、センサチップ１１０と封止樹脂１４０との間に隙間が無い構成となっている。そして、この接触状態で、センサチップ１１０の発熱体形成面１１６と封止樹脂１４０の側面被覆部１４１とが、発熱体形成面１１６に垂直な方向（側面１１７に沿う方向）において面一とされ、センサチップ１１０と側面被覆部１４１（封止樹脂１４０）との段差のない状態となっている。
【００３４】
このような構成とすると、流量検出部１２０を通る流体は、例えば図３に示すように、センサチップ１１０（半導体基板１１１）の側面１１７に接触するのではなく、流量検出部１２０に対して側面１１７よりも遠い位置にある封止樹脂１４０の側面被覆部１４１に接触する。これにより、流体熱式流量センサ１００の流量検出面に対する側面部に当たった際に生じる乱流の位置を、封止樹脂１４０の側面被覆部１４１の厚さ分、流量検出部１２０に対して遠ざけることができる。したがって、流体の流れ方向（図３に示す実線矢印）において、側面被覆部１４１の端部に流体が当たって乱流が生じても、封止樹脂１４０の側面被覆部１４１の厚さ分、流量検出部１２０の上流側部位で生じる乱流による流量検出部１２０への影響を低減することができる。
【００３５】
また、本実施形態においては、図３に示すように、封止樹脂１４０の側面被覆部１４１を、発熱体形成面１１６に垂直な方向における厚さが、側面１１７から離反する方向に向けて薄くされたテーパ状部位１４１ｂを含み、流線形状とされた構成としている。したがって、熱式流量センサ１００の側面部が発熱体形成面１１６に対して垂直である構成に比べて、流体の抵抗を低減し、熱式流量センサ１００の側面部にて生じる乱流を低減することができる。なお、本実施形態においては、図３に示すように、センサチップ１１０の発熱体形成面１１６に対して面一である平坦部位１４１ａが、センサチップ１１０に接して構成され、平坦部位１４１ａに連結してテーパ状部位１４１ｂが構成されている。このような構成とすると、平坦部位１４１ａの幅によって、側面被覆部１４１の端部と流量検出部１２０との距離を調整することができる。なお、形状によっては、平坦部位１４１ａがなく、テーパ状部位１４１ｂがセンサチップ１１０に接する構成としても良い。
【００３６】
また、本実施形態においては、封止樹脂１４０から露出する発熱体形成面１１６の部位に対応する、センサチップ１１０の側面１１７部位全面に、側面被覆部１４１が接触している。すなわち、側面被覆部１４１は、流体の流れに対して流量検出部１２０の下流側部位にも接触し、当該部位を被覆している。したがって、流体を逆流させた（例えば図１において、下流側から上流側に流した）としても、少なくとも流体の流量を検出（本実施形態においては流体の方向も検出）することができる。このような構成は、エンジンから排出される排気ガスの一部をエンジンの吸気側に循環させるＥＧＲ（Exhaust Gas Recirculation）システムに好適である。
【００３７】
また、側面被覆部１４１は封止樹脂１４０の一部であるので、モールド成形時においてセンサチップ１１０の側面１１７も一括して被覆することができる。すなわち、コストを低減することができる。
【００３８】
また、本実施形態においては、センサチップ１１０の側面１１７全面だけでなく、図２及び図３に示すように、センサチップ１１０の発熱体形成面１１６の裏面全面も、封止樹脂１４０によって被覆されている。したがって、封止樹脂１４０から露出する発熱体形成面１１６の部位に対応する、センサチップ１１０の発熱体形成面１１６の裏面部位に封止樹脂１４０が配置されない構成に比べて、側面被覆部１４１を安定保持することができる。
【００３９】
なお、このような構成の熱式流量センサ１００は、公知の製造方法によって製造することができる。その一例を以下に示す。先ず、センサチップ１１０、回路チップ１５０をそれぞれ準備する。次に、リード１３０、第１支持部材１６０、及び第２支持部材１７０を含むリードフレームに対し、第１支持部材１６０上にセンサチップ１１０を、第２支持部材１７０上に回路チップ１５０を接着固定する。そして、センサチップ１１０のパッドと対応する回路チップ１５０のパッドとをワイヤ１８０を介して電気的に接続し、回路チップ１５０のパッドとリード１３０とをワイヤ１９０を介して電気的に接続する。
【００４０】
次に、回路チップ１５０、各ワイヤ１８０，１９０、及び各ワイヤ１８０，１９０との接続部位（センサチップ１１０、回路チップ１５０、及びリード１３０の各部位）が封止樹脂１４０によって一体的に被覆されるように、所定の型を用いてモールド成形する。このモールド成形においては、センサチップ１１０の流量検出部１２０を含む発熱体形成面１１６の一部を封止樹脂１４０から露出させる（すなわち、封止樹脂１４０によって被覆しない）ので、好ましくは、センサチップ１１０と型との間に、離型性向上、バリ抑制、金型磨耗などを目的とした樹脂フィルムを介在させてモールド成形すると良い。このようなモールド成形については、例えば特許第３２４１５５３号、特許３５１６７６４号を参照されたい。
【００４１】
そして、モールド成形後、封止樹脂１４０のキュアを行い、封止樹脂１４０から露出するリードフレームの不要部分を除去することにより、上述した構成の熱式流量センサ１００を形成することができる。
【００４２】
なお、本実施形態においては、封止樹脂１４０の側面被覆部１４１が、発熱体形成面１１６に垂直な方向における厚さが、側面１１７から離反する方向に向けて薄くされたテーパ状の部位を含み、流線形状とされた例を示した。しかしながら、側面被覆部１４１の形状は上記例に限定されるものではない。側面被覆部１４１は封止樹脂１４０の一部であり、半導体基板１１１や金属からなる第１支持部材１６０よりも、形状の自由度が高いので、上述した構成のように、乱流による流量検出部１２０への影響をさらに低減する形状とすることも可能である。例えば、図５に示すように、側面被覆部１４１が、センサチップ１１０の側面１１７から離反する方向に凸のＲ形状部位１４１ｃを含む構成としても良い。図５は、変形例を示す断面図であり、図３に対応している。
【００４３】
また、本実施形態においては、センサチップ１１０の側面１１７全面が、封止樹脂１４０の側面被覆部１４１によって被覆された例を示した。しかしながら、側面被覆部１４１によって、側面１１７のうち、少なくとも流体の流れに対して流量検出部１２０の上流側部位が被覆された構成とすれば、上述と同様の効果を期待することができる。例えば、図６に示すように、発熱体形成面１１６の封止樹脂１４０によって被覆される側から流量検出部１２０の遠い側までの部位に対応する側面１１７の部位にのみ、側面被覆部１４１を設けた構成としても良い。また、図６に示す構成において、側面被覆部１４１を、上流側の側面１１７に対してのみ設けた構成としても良い。図６は、変形例を示す平面図であり、図１に対応している。
【００４４】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を、図７〜図９に基づいて説明する。図７は、第２実施形態に係る熱式流量センサ１００の概略構成を示す平面図であり、図１に対応している。図８は、図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う模式的な断面図であり、図２に対応している。図９は、図７のＩＸ−ＩＸ線に沿う模式的な断面図であり、図３に対応している。
【００４５】
第２実施形態に係る熱式流量センサ１００は、第１実施形態によるものと共通するところが多いので、以下、共通部分については詳しい説明は省略し、異なる部分を重点的に説明する。なお、第１実施形態に示した要素と同一の要素には、同一の符号を付与するものとする。
【００４６】
図７〜図９に示すように、本実施形態に係る熱式流量センサ１００は、第１実施形態に示した熱式流量センサ１００に対し、センサチップ１１０の発熱体形成面１１６上に、発熱体形成面１１６とは離間して少なくとも流量検出部１２０を覆うように、封止樹脂１４０と一体化された庇２００をさらに備える点を特徴とする。
【００４７】
このような庇２００の構成材料は特に限定されるものではなく、封止樹脂１４０の一部として庇２００が構成されても良いし、封止樹脂１４０とは別部材として庇２００が構成され、封止樹脂１４０に固定されたものでも良い。封止樹脂１４０の一部とすると、製造工程を簡素化することができる。封止樹脂１４０とは別部材によって庇２００を構成する場合には、例えばインサート部品として封止樹脂１４０と一体成形されることで、封止樹脂１４０に庇２００を固定することもできるし、接着固定のようにモールド成形後の封止樹脂１４０に庇２００を固定することもできる。本実施形態においては、図７〜図９に示すように、封止樹脂１４０とは別部材で平板状の庇２００が形成され、封止樹脂１４０に接着固定されている。そして、この固定状態で、センサチップ１１０の発熱体形成面１１６と対向する庇２００の対向面が、発熱体形成面１１６と略平行とされている。
【００４８】
このような構成とすると、図９に示すように、センサチップ１１０の発熱体形成面１１６、庇２００、及び封止樹脂１４０とによって流体の通路が規定され、流量検出部１２０（図４参照）上を流れる流体（図中の実線矢印）が層流となる。また、庇２００によって、熱式流量センサ１００の周囲（例えば吸気管内壁）で生じた乱流が、流量検出部１２０上に流れるのを抑制することもできる。したがって、乱流による流量検出部１２０への影響をさらに低減することができる。
【００４９】
なお、本実施形態においては、流体の流れ方向における流量検出部１２０よりも上流側において、図９に示すように、庇２００の端部２０１の外周端と、封止樹脂１４０の側面被覆部１４１の外周端とが一致した構成となっている。このような構成とすると、庇２００の端部２０１及び封止樹脂１４０の側面被覆部１４１の一方に接触した流体が、庇２００の端部２０１及び封止樹脂１４０の側面被覆部１４１の他方に接触しがたいので、これによる乱流の発生を抑制することができる。なお、本実施形態においては、図７〜図９に示すように、庇２００の端部２０１（図７においては符号略）の外周端と封止樹脂１４０の側面被覆部１４１の外周端とが完全に一致するように庇２００が構成されている。
【００５０】
また、本実施形態においては、図９に示すように、庇２００の端部２０１を、封止樹脂１４０の側面被覆部１４１同様、発熱体形成面１１６に垂直な方向における厚さが、側面１１７から離反する方向に向けて薄くされたテーパ状部位を含み、流線形状とされた構成としている。このような構成とすると、庇２００に当たる流体の抵抗を低減し、ひいては乱流を低減することができる。なお、乱流を低減できる構成としては、上記例に限定されるものではなく、それ以外にも、側面１１７から離反する方向に凸のＲ形状の部位を含む構成としても良い。
【００５１】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態になんら制限されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々変形して実施することが可能である。
【００５２】
本実施形態においては、熱式流量センサ１００が、センサチップ１１０とともに回路チップ１５０を含む例を示した。しかしながら、回路がセンサチップ１１０に集積化され、回路チップ１５０を含まない構成としても良い。また、回路が熱式流量センサ１００に含まれない構成（外部に回路が設けられた構成）としても良い。
【００５３】
本実施形態においては、熱式流量センサ１００が、第１支持部材１６０及び第２支持部材１７０を含む例を示した。しかしながら、第１支持部材１６０及び第２支持部材１７０の少なくとも一方を含まない構成としても良い。また、１つの支持部材にセンサチップ１１０と回路チップ１５０が搭載された構成としても良い。また、第１支持部材１６０及び第２支持部材１７０の少なくとも一方が、リード１３０とは別の材料によって構成されても良い。
【００５４】
本実施形態においては、半導体基板１１１の発熱体１２１，１２２に対応する領域に、半導体基板１１１の他領域よりも熱伝導率の低い低熱伝導領域として、空洞部１１２が形成された例を示した。しかしながら、低熱伝導領域は空洞部１１２に限定されるものではない。例えば、空洞部１１２にポーラスシリコンが充填されて低熱伝導領域が構成されても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】第１実施形態に係る熱式流量センサの概略構成を示す平面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う模式的な断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う模式的な断面図である。
【図４】センサチップにおける流量検出部周辺の拡大平面図である。
【図５】変形例を示す断面図である。
【図６】変形例を示す平面図である。
【図７】第２実施形態に係る熱式流量センサの概略構成を示す平面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う模式的な断面図である。
【図９】図７のＩＸ−ＩＸ線に沿う模式的な断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１００・・・熱式流量センサ
１１０・・・センサチップ
１１１・・・半導体基板
１１２・・・空洞部
１１４・・・薄肉部
１１６・・・発熱体形成面
１２０・・・流量検出部
１２１，１２２・・・発熱体
１３０・・・リード
１４０・・・封止樹脂
１４１・・・側面被覆部
１６０・・・第１支持部材（支持部材）
２００・・・庇
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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