(57)【要約】【課題】中間転写方式の画像形成装置において、中間転写体の冷却を有効かつ効率的に行うことを可能にする。【解決手段】所定方向に回転駆動される中間転写体２５を用いて画像形成を行う画像形成装置において、前記中間転写体２５における被冷却平面領域５１上に冷却風の流路Ｂを形成して当該中間転写体２５を冷却するとともに、前記冷却風の流路Ｂを前記被冷却平面領域５１の対角線に沿って配し、当該中間転写体２５と冷却風の接触面積または接触時間を、冷却風が中間転写体回転移動方向と直交する方向に流れる場合に比べて多く確保する。【選択図】図３
2008304692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に回転駆動される中間転写体を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
前記中間転写体における被冷却平面領域上に冷却風の流路を形成して当該中間転写体を冷却するとともに、前記冷却風の流路を前記被冷却平面領域の対角線に沿って配している
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却風の流れを形成する電動ファンを備えるとともに、当該冷却風の排気側流量が当該冷却風の吸気側流量より大きくなるように前記電動ファンが駆動制御される
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記被冷却平面領域での前記中間転写体の移動方向に抗するように前記冷却風の風向が設定されている
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記冷却風の流れを規制する風路規制手段が配設されている
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも前記冷却風の排気口側に当該冷却風に混じる異物を除去する異物除去手段が配設されている
ことを特徴とする請求項１、２、３または４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置としては、複数の画像形成エンジン部で形成されたトナー像を、一旦中間転写ベルト等の中間転写体上に順次転写して重ね合わせてから、一括して記録用紙上に転写する、いわゆる中間転写方式のものが広く普及している。
また、近年、画像形成装置は、装置小型化が進み従前と比較して構成部品や構成ユニットが過密化して設置されている上に、環境保護や資源の有効活用等の観点から両面印刷機能を搭載していることが一般的となっている。
【０００３】
ところで、中間転写方式の画像形成装置では、両面印刷を行う場合に、表面に対する画像形成動作時に一度定着装置内で加熱された用紙が、その裏面に対する画像形成動作の際に中間転写体と接触することになるので、中間転写体の温度が用紙からの熱伝達によって上昇する。したがって、両面印刷を繰り返して行うと、温度上昇の影響で中間転写体自身に伸びが発生してしまい、これに起因して形成画像に乱れが生じてしまうおそれがある。また、中間転写体の温度上昇に伴って、その中間転写体に接触する画像形成エンジン部でも温度上昇が発生し、これによりトナー固着等のトラブルが生じるおそれもある。
【０００４】
これに対して、画像形成装置の中には、装置背面側に電動ファンを配設し、その電動ファンにより中間転写体の回転移動方向と直交する方向に冷却風の流れを生じさせ、これによりその中間転写体を冷却して温度上昇を抑制し得るように構成されたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２３３４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、中間転写体の回転移動方向と直交する方向に冷却風の流れを生じさせたのでは、当該冷却風が中間転写体の表面に接触している時間が十分ではなく、必ずしも効果的な冷却が行えているとは言えない。
【０００７】
そこで、本発明は、中間転写体を用いて中間転写方式による画像形成を行う画像形成装置において、当該中間転写体の冷却を有効かつ効率的に行うことを可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像形成装置である。
請求項１に係る発明は、所定方向に回転駆動される中間転写体を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、前記中間転写体における被冷却平面領域上に冷却風の流路を形成して当該中間転写体を冷却するとともに、前記冷却風の流路を前記被冷却平面領域の対角線に沿って配していることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、前記冷却風の流れを形成する電動ファンを備えるとともに、当該冷却風の排気側流量が当該冷却風の吸気側流量より大きくなるように前記電動ファンが駆動制御されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、前記被冷却平面領域での前記中間転写体の移動方向に抗するように前記冷却風の風向が設定されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、前記冷却風の流れを規制する風路規制手段が配設されていることを特徴とする請求項１、２または３記載の画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、少なくとも前記冷却風の排気口側に当該冷却風に混じる異物を除去する異物除去手段が配設されていることを特徴とする請求項１、２、３または４記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明では、中間転写体における被冷却平面領域上において、当該中間転写体と冷却風の接触面積または接触時間を、冷却風が中間転写体の回転移動方向と直交する方向に流れる場合に比べて、多く確保することができる。したがって、その分だけ熱交換が促進され、結果として中間転写体の冷却を有効かつ効率的に行えるようになる。
請求項２に係る発明では、冷却風の流れを形成することが容易かつ確実に行えるとともに、その冷却風の流量や流速等の制御も容易かつ確実に行えるようになる。
請求項３に係る発明では、冷却風の風向が中間転写体の移動方向に倣う場合に比べて、当該中間転写体の冷却効果の向上が期待できる。
請求項４に係る発明では、冷却風の流路から外れる流れの存在の発生を抑制することができるので、冷却風が効率よく流れるようになり、その結果として冷却効果の向上も期待できる。
請求項５に係る発明では、中間転写体上に存在していた残留トナー等の異物が冷却風に混じっても、その異物が冷却風にのって装置外へ排出されてしまうのを未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面に基づき本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００１１】
〔画像形成装置の概略構成例〕
はじめに、画像形成装置の概略構成について説明する。
図１は、本発明が適用される画像形成装置の概略構成の一例を模式的に示す説明図である。図例の画像形成装置は、いわゆるタンデム方式のものであり、その内部に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応する４つの画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に所定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００１２】
各画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、本実施形態においては全て同様に構成されており、所定の速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム１５と、感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、帯電ロール１６で帯電させた感光体ドラム１５の表面をレーザ光の照射により露光することにより、感光体ドラム１５の表面に静電潜像を形成するレーザ露光装置１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナー（現像剤）を用いて現像する現像器１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。
【００１３】
レーザ露光装置１４は、４つの画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の画像データに応じて駆動することにより、各々の半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを出射するように構成されている。レーザ露光装置１４は、複数の画像形成部ごとに個別に構成してもよい。半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介して回転多面鏡１９に照射され、この回転多面鏡１９によって偏向走査される。さらに、回転多面鏡１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１５上に、斜め下方から走査露光される。
【００１４】
上記レーザ露光装置１４は、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するものである。このため、レーザ露光装置１４には、上方に位置する４つの画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７などからトナー等が落下し、これによってレーザ露光装置１４が汚損されるおそれがある。このため、レーザ露光装置１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されている。また、フレーム２０の上部には、シールド部材として透明なガラス製のウインドウ２１が４つ設けられている。各々のウインドウ２１は、レーザ露光装置１４のレーザ光ＬＢに沿った光路上において、最も上方に位置する部材となっている。このため、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、それぞれに対応するウインドウ２１を通して感光体ドラム１５に照射される。
【００１５】
本実施形態では、レーザ露光装置１４は各画像形成部で基本部分を共用する構成になっているが、各画像形成部事に別体に設けられても良く、またレーザ露光ではなく、ＬＥＤアレイなどで露光する構成であってもよい
【００１６】
画像処理部１２は、ＹＭＣＫの各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通して設けられたレーザ露光装置１４に、各色の画像データを順次出力するものである。感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、対応する現像器１７によって、それぞれＹＭＣＫの各色のトナー像（可視画像）として現像される。各色の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが備える現像器１７には、それぞれに対応する色のトナーが、トナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ，４４Ｋから供給される。
【００１７】
各画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたＹＭＣＫの各色のトナー像は、各画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって配置された、帯状の中間転写体としての中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ（総称するときは「一次転写ロール２６」と記す）によって多重に転写される。一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、それぞれに対応する画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに転写体として設けられたものである。一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、例えば低価格化や長寿命化を目的として、それぞれ金属ロールにより構成されている。
【００１８】
中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７、バックアップロール２８及びテンションロール２３を含む複数の支持ロールを用いて、所定の張力で掛け回されている。ドライブロール２７は、図示しない定速性に優れた駆動モータによって図の時計回り方向に回転駆動されるものである。中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７の回転にしたがって一方向に回転駆動されるものである。また、バックアップロール２８とテンションロール２３は、それぞれ中間転写ベルト２５の回転にしたがって回転するものである。中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやＰＥＴ等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接合することにより、無端ベルト状に形成したものや、はじめから無端状に形成されたものが用いられる。
【００１９】
各画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５は、鉛直方向で中間転写ベルト２５よりも下方に配置されている。また、各画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５は、それぞれに対応する一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋに近接して配置されている。そして、互いに近接する各画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５と一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋとの間に中間転写ベルト２５が通されている。
【００２０】
各々の画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃ、１３Ｋでは、それぞれ個別に設けられた感光体ドラム１５の表面が一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、感光体ドラム１５の表面は、レーザ露光装置１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢにより走査露光される。これにより、感光体ドラム１５の表面に、各色の画像データに対応した静電潜像が形成される。感光体ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から、所定の傾斜角度で露光されるように設定されている。感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７によってそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナーにより現像されて可視のトナー像となる。各色のトナー像は、一次転写ロール２６によって中間転写ベルト２５に順次重ねて転写される。
【００２１】
こうして中間転写ベルト２５上に多重に転写されたＹＭＣＫの各色のトナー像は、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、圧接力及び静電気力で用紙（記録媒体）３０上に二次転写される。こうして各色のトナー像が転写された用紙３０は、上方に位置する定着器３１へと搬送される。二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される用紙３０上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。そして、各色のトナー像が転写された用紙３０は、定着器３１によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上に排出される。
【００２２】
用紙３０は、給紙カセット３４から所定のサイズのものが給紙ロール３５及び用紙分離搬送用のロール対３６により用紙搬送路３７を介して、レジストロール３８まで搬送され、そこで一旦停止される。こうして給紙カセット３４から供給された用紙３０は、所定のタイミングで回転するレジストロール３８によって中間転写ベルト２５の二次転写位置へ送出される。
【００２３】
なお、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された用紙３０を、排出ロール３２によって排出トレイ３３上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、用紙搬送用のロール対３９を介して両面用搬送部４０へと搬送する。両面用搬送部４０では、搬送経路４１に沿って設けられた図示しない搬送用のロール対により、用紙３０の表裏が反転された状態で、再度、用紙３０がレジストロール３８へと搬送される。そして今度は、用紙３０の裏面に画像が転写及び定着された後、排出ロール３２によって排出トレイ３３上に用紙３０が排出される。
【００２４】
また、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。一方、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２５の表面は、クリーニング装置４３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。クリーニング装置４３は、クリーニングブラシ４３ａ及びクリーニングブレード４３ｂを備えており、これらのクリーニングブラシ４３ａ及びブレード４２によって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００２５】
図２は、本発明が適用される画像形成装置の概略構成の他の例を模式的に示す説明図である。図例の画像形成装置は、いわゆるロータリ方式のものであり、感光体ドラム１５上のＹＭＣＫ各色のトナー像の形成を現像器１７が回転しながら順次行うようになっている。すなわち、ロータリ方式の画像形成装置では、回転駆動される感光体ドラム１５と、その感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に静電潜像を形成するレーザ露光装置１４と、感光体ドラム１５上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像器１７と、無端ベルト状に形成され同一の速度で循環駆動される中間転写ベルト２５と、感光体ドラム１５上のトナー像を中間転写ベルト２５上へ転写する一次転写ロール２６と、感光体ドラム１５上の残留トナーや紙粉等の異物を除去するクリーニング装置１８と、中間転写ベルト２５上のトナー像を記録用紙等の用紙３０上へ転写する二次転写ロール２９と、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等の異物を除去するクリーニング装置４３と、トナー像が転写された後の用紙３０に対して熱および圧力による定着処理を行ってその用紙３０上の転写像の定着を行う定着器３１と、を有して構成されている。そして、帯電→露光→現像→転写→定着の各プロセスを経て画像形成を行うようになっている。
【００２６】
以上のように、本発明が適用される画像形成装置は、中間転写体としての中間転写ベルト２５を用いて画像形成を行うものであれば、ＹＭＣＫの各色に対応する画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが並設されたタンデム式のもの（図１参照）と、現像器１７がＹＭＣＫの各色のトナー像の現像を回転しながら順次行うロータリ式のもの（図２参照）と、のいずれであっても構わない。
【００２７】
〔画像形成装置の要部構成例〕
続いて、画像形成装置の要部構成について説明する。
本発明が適用される画像形成装置では、中間転写ベルト２５の温度上昇を抑制すべく、空気の流れを利用して、その中間転写ベルト２５を冷却するように構成されている。すなわち、中間転写ベルト２５の表面における一つの平面領域を被冷却平面領域として確保し、その被冷却平面領域上に冷却風の流路を形成し、これにより当該中間転写ベルト２５の冷却を行うようになっている。
【００２８】
被冷却平面領域は、二次転写ロール２９よりも中間転写ベルト２５の回転方向下流側に確保することが考えられる。二次転写ロール２９の設置箇所を通過する用紙３０からの熱伝達が、中間転写ベルト２５の温度上昇の要因となり得るからである。
また、被冷却平面領域は、その大きさが特に限定されるものではないが、中間転写ベルト２５の幅に相当する一辺を有した矩形状とすることが考えられる。
【００２９】
以下、中間転写ベルト２５を冷却するための構成について、具体例を挙げて詳しく説明する。
【００３０】
〔第一の構成例〕
図３は、本発明に係る画像形成装置の要部構成の第一の具体例を示す平面図である。
図例の画像形成装置では、中間転写ベルト２５上の一つの矩形状平面領域を、被冷却平面領域５１として確保している。この被冷却平面領域５１上では、中間転写ベルト２５の表面が、所定方向（図中矢印Ａ参照）に向けて移動することになる。
【００３１】
被冷却平面領域５１を構成する頂部のうちの一つの近傍、さらに詳しくは中間転写ベルト２５の移動方向上流側に位置する一頂部の近傍には、画像形成装置の内部の空気を装置外へ排出するための電動ファン５２が配設されている。また、電動ファン５２が配設された一頂部と被冷却平面領域５１の対角線上で対向する他の頂部の近傍（当該対角線の延長線上近傍）には、画像形成装置内へ外気を取り入れるための吸気口（ただし不図示）が配設されている。
【００３２】
このような構成において、電動ファン５２が駆動されると、被冷却平面領域５１上では、吸気口から電動ファン５２に向けて空気の流れが生じることになる。つまり、電動ファン５２の駆動によって、被冷却平面領域５１上には、当該被冷却平面領域５１の対角線に沿って配された冷却風の流路（図中矢印Ｂ参照）が形成される。
【００３３】
このことは、被冷却平面領域５１上における中間転写ベルト２５と冷却風の接触面積が、冷却風が中間転写ベルト２５の回転移動方向と直交する方向に流れる場合に比べて、多くなることを意味する。さらには、風速が同じであれば、冷却風の流路の距離も長くなるため、中間転写ベルト２５と冷却風の接触時間も多くなる。接触面積および接触時間が増大すると、その分だけ熱交換が促進される。したがって、冷却風の流路を被冷却平面領域５１の対角線に沿って配せば、中間転写ベルト２５の回転移動と直交する方向に配した場合に比べて、中間転写ベルト２５の冷却を有効かつ効率的に行えるのである。
【００３４】
なお、ここでいう「対角線」とは、四角形以上の多角形における異なる二つの頂点同士を結ぶ線分のうち辺を除く線分のことである。したがって、被冷却平面領域５１には複数の対角線が存在し得るが、その場合にどの対角線に沿って冷却風の流路を配するかは特に限定されず、画像形成装置内の各構成要素の配置を考慮しつつ任意に決定すればよい。また、被冷却平面領域５１は、必ずしも矩形領域である必要はなく、四角形以上の多角形領域であってもよい。
【００３５】
冷却風の流路は、吸気側に電動ファンを配することによっても形成可能である。ただし、上述したように、排気側に電動ファン５２を配して冷却風の流路を形成すれば、冷却風の排気側流量を当該冷却風の吸気側流量より大きくすることが容易となり、その結果として吸気側に電動ファンを配した場合に比べて流路の形成の容易化および確実化が図れる。また、冷却風の流量や流速等の制御も容易かつ確実に行えるようになる。
【００３６】
冷却風の流路を形成するための電動ファン５２は、中間転写ベルト２５の移動方向上流側に配置されている。したがって、その電動ファン５２によって形成される冷却風の流路は、被冷却平面領域５１での中間転写ベルト２５の移動方向に抗するように、当該冷却風の風向が設定されることになる。
冷却風の風向が中間転写ベルト２５の移動方向に抗する場合には、冷却風の風向が中間転写ベルト２５の移動方向に倣う場合に比べて、それぞれの間における相対速度が大きくなる。そのため、被冷却平面領域５１上における冷却風の流れは、層流ではなく、乱流となる傾向が強くなる。つまり、乱流の発生によって中間転写ベルト２５の表面との積極的な熱交換が促進されることになるので、冷却風の風向を中間転写ベルト２５の移動方向に抗するように設定すれば、冷却風の風向が中間転写ベルト２５の移動方向に倣う場合に比べて、中間転写ベルト２５に対する冷却効果の向上が期待できるようになる。
【００３７】
〔第二の構成例〕
図４は、本発明に係る画像形成装置の要部構成の第二の具体例を示す平面図である。
図例の画像形成装置では、排気側に配設された電動ファン（以下「排気ファン」という）５２に加えて、排気側にも電動ファン（以下「吸気ファン」という）５３が配設されている。この場合において、排気ファン５２による冷却風流量を吸気ファン５３による冷却風流量より大きくするように、これらのファン５２、５３のパワーまたは駆動速度を設定すれば、排気側流量を吸気側流量より大きくすることが可能となり、その結果として上述した第一の構成例の場合と同様に、冷却風の流路の形成の容易化および確実化が図れ、冷却風の流量や流速等の制御も容易かつ確実に行えるようになる。
【００３８】
このような排気ファン５２と吸気ファン５３との間には、冷却風の流れを規制する風路規制手段としてのダクト５４が配設されている。このダクト５４は、その一端が吸気ファン５３に連通する吸気ダクト５５と緩衝材５６を介して接続されているとともに、他端が排気ファン５２に連通する排気ダクト５７と緩衝材５８を介して接続されている。なお、緩衝材５６、５８は、振動等の影響を緩和するためのもので、ゴム材やスポンジ材等の弾性材によって形成することが考えられる。
【００３９】
ダクト５４は、冷却風の流れを規制しつつ、その冷却風と中間転写ベルト２５との熱交換を可能にするものであれば、その断面形状や形成材料等が特に限定されるものではない。例えば、断面がチャンネル状（一面が開放されているが他の三面が囲われている断面状態）の部材を、中間転写ベルト２５の側に開放面が向くように配することで、ダクト５４を構成することが考えられる。また、例えば、金属等の熱伝達が良好な部材であれば、断面が方形状または円形状の当該部材を筒状に形成して、ダクト５４を構成することも考えられる。その場合には、ダクト５４の壁面を介して、冷却風と中間転写ベルト２５との熱交換が行われることになる。
【００４０】
このような構成の画像形成装置では、被冷却平面領域５１上において、排気ファン５２、吸気ファン５３およびダクト５４によって冷却風の流路が形成され、しかもダクト５４によって流路から外れる空気の流れの存在の発生が抑制される。したがって、被冷却平面領域５１上を冷却風が効率よく流れるようになり、その結果として中間転写ベルト２５に対する冷却効果の向上が期待できるようになる。
【００４１】
また、冷却風の排気口側、具体的には排気ファン５２の下流側には、当該冷却風に混じる異物を除去する異物除去手段としての防塵フィルタ５９と、その防塵フィルタ５９の下流側で装置外まで延びる排出ダクト６０と、が配設されている。防塵フィルタ５９は、少なくとも冷却風の排気口側に配設されるものとする。したがって、冷却風の排気口側のみならず、当該冷却風の吸気口側にも配設されていてもよい。防塵フィルタ５９は、冷却風に混じる異物を除去し得るものであれば、特に限定されるものではなく、公知のＨＥＰＡフィルタを用いて構成することが考えられる。
【００４２】
このように、少なくとも冷却風の排気口側に防塵フィルタ５９が配設されていれば、中間転写ベルト２５上に存在していた残留トナー等の異物が、冷却風に混じっても、その異物が冷却風にのって装置外へ排出されてしまうことが無くなる。
【００４３】
〔第三の構成例〕
図５は、本発明に係る画像形成装置の要部構成の第三の具体例を示す平面図である。
図例の画像形成装置においても、上述した第二の構成例の場合と同様に、冷却風が吸気ファン５３、吸気ダクト５５、緩衝材５６、ダクト５４、緩衝材５８、排気ダクト５７および排気ファン５２を経て流れるように構成されている。
【００４４】
このような構成の画像形成装置において、被冷却平面領域５１上では、中間転写ベルト２５の移動方向の上流側の箇所（図中における領域Ｃ参照）が、最も中間転写ベルト２５が高温となる。そして、最も高温であった箇所は、下流側に向けた移動によって、自然空冷によって冷やされ、またはダクト５４の配設箇所を通過する際の当該ダクト５４内を流れる冷却風との熱交換によって冷却される。これにより、被冷却平面領域５１上における中間転写ベルト２５の移動方向下流側の箇所（図中における領域Ｄ参照）では、当該中間転写ベルト２５の温度が、上記領域Ｃよりも低温化することになる。
【００４５】
ここで、比較のために、従来のように冷却風が中間転写ベルト２５の回転移動方向と直交する方向に流れる場合における冷却態様を簡単に説明する。例えば、中間転写ベルト２５の移動方向の下流側で冷却風を流した場合であれば、当該中間転写ベルト２５の冷却風吸気口側の端縁近傍部分と冷却風排気口側の端縁近傍部分とのいずれも、自然冷却を経た後に、冷却風との熱交換によって冷却されることになる。ただし、冷却風は、中間転写ベルト２５との熱交換によって、冷却風排気口側の端縁近傍に近づくにつれ、その温度が上昇する。つまり、冷却風吸気口側の端縁近傍部分と冷却風排気口側の端縁近傍部分とでは、冷却風の温度が異なる。したがって、中間転写ベルト２５の回転移動方向と直交する方向に冷却風を流すと、その冷却風による冷却後の中間転写ベルト２５の温度は、冷却風の温度相違が反映されたものとなり、冷却風吸気口側の端縁近傍部分と冷却風排気口側の端縁近傍部分とで不均一になってしまう。
【００４６】
これに対して、上述したように、被冷却平面領域５１の対角線に沿って冷却風の流路を配した場合には、中間転写ベルト２５の冷却風吸気口側の端縁近傍部分（図中矢印Ｅ参照）では、中間転写ベルト２５の移動に伴う自然冷却を経た後に、冷却風との熱交換によって冷却される。一方、中間転写ベルト２５の冷却風排気口側の端縁近傍部分（図中矢印Ｇ参照）では、冷却風との熱交換によって冷却された後に、中間転写ベルト２５の移動に伴って自然冷却される。また、これらの中間部分（図中矢印Ｆ参照）では、それぞれの中間的なプロセスを経て冷却される。つまり、冷却風排気口側に近づくほど冷却風が高温になっても、冷却風排気口側の端縁近傍部分は、当該冷却風排気口側に近い位置ほど、上記領域Ｄに到達するまでの間に自然冷却される時間が長くなり、これにより温度低下量も増大すると考えられる。
【００４７】
したがって、被冷却平面領域５１の対角線に沿って冷却風の流路を配せば、上記領域Ｄの箇所では、冷却風が中間転写ベルト２５の回転移動方向と直交する方向に流れる場合に比べて、冷却風における温度相違の影響を緩和して、冷却風吸気口側と冷却風排気口側との間における温度不均一さの是正を図ることができる。
【００４８】
〔第四の構成例〕
図６は、本発明に係る画像形成装置の要部構成の第四の具体例を示す平面図である。
図例の画像形成装置においても、上述した第二の構成例または第三の構成例の場合と同様に、冷却風が吸気ファン５３、吸気ダクト５５、緩衝材５６、ダクト５４、緩衝材５８、排気ダクト５７および排気ファン５２を経て流れるように構成されている。
【００４９】
ただし、このうちの排気ファン５２は、定着器３１から発せられる熱は排熱するための電動ファンとしても機能するようになっている。つまり、排気ファン５２は、中間転写ベルト２５を冷却するための電動ファンとしての機能と、定着器３１を冷却するための電動ファンとしての機能とを兼ね備えている。これらの機能を兼ねるためには、定着器３１に対する排熱のために一般的な画像形成装置が備える電動ファンを利用しつつ、排気ダクト５７を当該電動ファンまで延長することによって対応すればよい。なお、排気ファン５２が兼ねる機能、すなわち兼任する冷却対象は、必ずしも定着器３１である必要はなく、画像形成装置の他の構成要素であっても構わない。
【００５０】
このように、画像形成装置の他の構成要素のために配設された電動ファンを利用して、中間転写ベルト２５を冷却するための排気ファン５２を構成すれば、装置構成が簡素化し、構成部品点数の削減等が実現可能となり、これに伴って画像形成装置の小型化や低コスト化等も実現容易となる。
【００５１】
なお、以上に説明した各構成例では、本発明の好適な実施具体例について説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の概略構成の一例を模式的に示す説明図である。
【図２】本発明が適用される画像形成装置の概略構成の他の例を模式的に示す説明図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の要部構成の第一の具体例を示す平面図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の要部構成の第二の具体例を示す平面図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の要部構成の第三の具体例を示す平面図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の要部構成の第四の具体例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５３】
２５…中間転写ベルト、５１…被冷却平面領域、５２…排気ファン（電動ファン）、５３…吸気ファン、５４…ダクト、５９…防塵フィルタ
【図１】
2008304692.tif 000003
【図２】
2008304692.tif 000004
【図３】
2008304692.tif 000005
【図４】
2008304692.tif 000006
【図５】
2008304692.tif 000007
【図６】
2008304692.tif 000008