(57)【要約】  【課題】エアバッグリッドとインパネ本体とを連結する部分に破断を生じさせることなく、エアバッグリッドを円滑に開口させることが可能なエアバッグ装置のケース上蓋として機能するカバー体を提供する。  【解決手段】本発明のカバー体は、扉部(2)と、前記扉部(2)を囲むように配した枠部(3)と、前記扉部(2)と前記枠部(3)とを連結するヒンジ部(4)とを一体に備えたエアバッグ装置のカバー体(1)であって、前記枠部(3)は、前記ヒンジ部(4)が配されている部位の両脇に、前記枠部(3)の内周縁(13)に向けて開口した第１スリット(7)を有し、前記ヒンジ部(4)は、前記第１スリット(7)の閉塞端(7a)間に枠部側連結端(25)を有し、前記枠部側連結端(25)から前記枠部(3)表面と同一平面上に延設した第１延長部(27)を介してＵ字状湾曲部(29)が形成され、前記第１延長部(27)から前記湾曲部(29)へ屈曲する第１屈曲部(30)が、前記枠部(3)の内周縁(13)よりも前記第１スリット(7)の前記閉塞端(7a)側に配されてなることに特徴を有している。  【選択図】図１
2008155849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板状の扉部(2)と、前記扉部(2)を囲むように配した枠部(3)と、前記扉部(2)と前記枠部(3)とを連結する断面Ｕ字状に湾曲した湾曲部(29)を有するヒンジ部(4)とを一体に備え、エアバッグ装置のケース上蓋として機能し、前記エアバッグ装置のエアバッグ本体が膨張するときに、前記扉部(2)が前記エアバッグ本体に押され、前記ヒンジ部(4)が撓み変形して前記ヒンジ部(4)を中心に回動して開くことにより、前記エアバッグ本体が膨出する膨出口を形成してなるエアバッグ装置のカバー体(1)であって、
前記枠部(3)は、前記ヒンジ部(4)が配されている部位の両脇に、前記枠部(3)の内周縁(13)に向けて開口した第１スリット(7)を有し、
前記ヒンジ部(4)は、前記第１スリット(7)の閉塞端(7a)間に前記枠部(3)側の連結端(25)を有し、前記枠部側連結端(25)から前記枠部(3)表面と同一平面上に延設した第１延長部(27)を介して前記湾曲部(29)が形成され、前記第１延長部(27)から前記湾曲部(29)へ屈曲する第１屈曲部(30)が、前記枠部(3)の内周縁(13)よりも前記第１スリット(7)の前記閉塞端(7a)側に配されてなる、
ことを特徴とするエアバッグ装置のカバー体。
【請求項２】
前記枠部(3)は、前記第１スリット(7)を除いて、連続した板体で構成されてなる請求項１記載のエアバッグ装置のカバー体。
【請求項３】
前記扉部(2)は、前記ヒンジ部(4)が配されている部位の両脇に、前記扉部(2)の外縁(24)に向けて開口した第２スリット(8)を有し、
前記ヒンジ部(4)は、前記第２スリット(8)の閉塞端(8a)間に前記扉部(2)側の連結端(26)を有し、前記扉部側連結端(26)から前記扉部(2)表面と同一平面上に延設した第２延長部(28)を介して前記湾曲部(29)が形成され、前記第２延長部(28)から前記湾曲部(29)へ屈曲する第２屈曲部(31)が、前記扉部(2)の外縁(24)よりも前記第２スリット(8)の前記閉塞端(8a)側に配されてなる、
請求項１又は２記載のエアバッグ装置のカバー体。
【請求項４】
前記扉部(2)は、２枚の扉体(21)を有する観音開き構造に構成されてなる請求項１〜３のいずれかに記載のエアバッグ装置のカバー体。
【請求項５】
前記第１スリット(7)は、前記枠部(3)の内周縁(13)から５ｍｍ以上１０ｍｍ以下の長さで形成されてなる請求項１〜４のいずれかに記載のエアバッグ装置のカバー体。
【請求項６】
前記第２スリット(8)は、前記扉部(2)の外縁(24)から５ｍｍ以上１０ｍｍ以下の長さで形成されてなる請求項３〜５のいずれかに記載のエアバッグ装置のカバー体。
【請求項７】
前記ヒンジ部(4)の前記第１屈曲部(30)から前記枠部側連結端(25)までの長さ、及び／又は、前記ヒンジ部(4)の前記第２屈曲部(31)から前記扉部側連結端(26)までの長さが、２ｍｍ以上７ｍｍ以下である請求項１〜６のいずれかに記載のエアバッグ装置のカバー体。
【請求項８】
前記第１スリット(7)及び／又は前記第２スリット(8)の幅が、０．５ｍｍ以上である請求項１〜７のいずれかに記載のエアバッグ装置のカバー体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、助手席に配されるエアバッグ装置のケース上蓋として機能し、エアバッグ装置のエアバッグ本体が膨張するときに、そのエアバッグ本体の膨出口を形成するエアバッグ装置のカバー体に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、自動車等の車両が衝突した際に乗員を保護する安全装置として、エアバッグ装置が運転席や助手席等に装備されている。このエアバッグ装置は、一般に、車両が衝突して大きな衝撃を受けたときにその衝撃を感知し、インフレータから高圧ガスを発生させてエアバッグ本体内に導入することにより、エアバッグ本体を瞬時に膨張展開させる。これにより、乗員をエアバッグ本体で緩衝支持して、人体に加わる衝撃力を大幅に緩和できるため、衝突時の乗員の安全が確保される。
【０００３】
通常、助手席用のエアバッグ装置は、インストルメントパネル（以下、インパネと略記する）の裏面側に配置されている。例えば特表２００２−５０７１７２号公報（特許文献１）には、助手席用エアバッグ装置を、インパネの裏面側に溶接で接合した支持組み立て体を介して支持する構成が示されている。
【０００４】
前記特許文献１についてより具体的に説明すると、インパネの裏面には、エアバッグ装置に対応する部位を囲むようにして溝状のテアライン（開裂溝）が閉ループ状に形成され、このテアラインがインパネの表面側から見えないように構成されたシームレスと呼ばれる構造が採用されている。この場合、インパネの表面に形成されたテアラインよりも内側の部分が、エアバッグ本体の膨張時に開口するエアバッグリッドとして形成されており、テアラインよりも外側の部分がインパネ本体として形成されている。
【０００５】
また、インパネの裏面側に接合される支持組み立て体は、外側リム（枠部）と、この外側リムに囲まれて配された矩形状のドアフラップ（扉部）と、ドアフラップの一側縁と外側リムの内周側の一側縁とを連結する蝶番部材（ヒンジ部）とを有しており、前記蝶番部材は、インパネの裏面から離間するようにＵ字状に湾曲して形成されている。更に、この支持組み立て体において、外側リムとドアフラップとの間には所定の間隔が設けられており、この間隔がインパネの裏面に形成したテアラインの位置と重なるようにして、外側リムとドアフラップとがインパネの裏面に溶接により接合される。
【０００６】
このような前記特許文献１の支持組み立て体は、エアバッグ装置のケース上蓋として機能している。また、エアバッグ装置が作動したときには、エアバッグ本体の膨張圧力により支持組み立て体のドアフラップが押圧され、このドアフラップを介してインパネのテアラインに囲まれたエアバッグリッドが裏面側から全体的に押し上げられる。そして、エアバッグ本体の膨張圧力が増大することにより、インパネのテアラインが破断してエアバッグリッドがインパネ本体から切り離される。
【０００７】
このようにインパネ本体から分離したエアバッグリッドは、支持組み立て体のドアフラップとともに蝶番部材を中心として外側に向けて回動することによって、インパネに膨出口（開口）を形成する。これにより、エアバッグ本体はインパネの膨出口から車室内に膨出して展開するため、乗員の安全を確保することができる。このとき、エアバッグリッドは、支持組み立て体の蝶番部材を介してインパネ本体に連結されているため、エアバッグリッドの飛散も防止される。
【特許文献１】特表２００２−５０７１７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
車両の衝突時に乗員をエアバッグ装置によって確実に保護するためには、エアバッグ装置が作動したときに、インパネに形成したエアバッグリッドが、どのような環境においても確実に開いて、エアバッグ本体を瞬時に安定して膨張させることが必要とされている。また、乗員の安全性を高めるためには、エアバッグリッドが開口したときに、エアバッグリッドのドア部分がインパネから完全に分離することを防ぎ、そのドア部分が車室内に飛散することを防止することも求められている。
【０００９】
しかしながら、前記特許文献１のように支持組み立て体を用いてエアバッグリッドのドア部分とインパネ本体とを連結した場合、エアバッグリッドが開口する際に、支持組み立て体の蝶番部材に、特に蝶番部材のインパネ本体側（外側リム側）の基部に、エアバッグリッドの回動によって生じる応力が集中しやすくなる。また、例えば気温が極めて低い超低温環境等の悪条件下では蝶番部材の剛性も低下する。このため、このような超低温環境等の悪条件下にてエアバッグリッドを開口させる場合は、ヒンジ部の外側リム側の基部に亀裂や破断が生じてしまう恐れがあることが懸念されていた。
【００１０】
従って、前記特許文献１のように支持組み立て体の外側リムとドアフラップとを単に蝶番部材によって連結する場合では、蝶番部材や、蝶番部材と外側リムとの連結部等に破断が生じないようにするために、支持組み立て体の材質を適切に選択することが必要となる。その結果、材料コストの増大を招き、製品のコストダウンを図ることが難しくなるという問題があった。
【００１１】
本発明は、かかる従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、例えば超低温環境等の悪条件下でエアバッグ装置が作動した場合であっても、エアバッグリッドとインパネ本体とを連結する部分に亀裂や破断を生じさせることなく、エアバッグリッドを円滑に開口させることが可能なエアバッグ装置のケース上蓋として機能するカバー体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるエアバッグ装置のカバー体は、基本的な構成として、平板状の扉部と、前記扉部を囲むように配した枠部と、前記扉部と前記枠部とを連結する断面Ｕ字状に湾曲した湾曲部を有するヒンジ部とを一体に備え、エアバッグ装置のケース上蓋として機能し、前記エアバッグ装置のエアバッグ本体が膨張するときに、前記扉部が前記エアバッグ本体に押され、前記ヒンジ部が撓み変形して前記ヒンジ部を中心に回動して開くことにより、前記エアバッグ本体が膨出する膨出口を形成してなるエアバッグ装置のカバー体であって、前記枠部は、前記ヒンジ部が配されている部位の両脇に、前記枠部の内周縁に向けて開口した第１スリットを有し、前記ヒンジ部は、前記第１スリットの閉塞端間に前記枠部側の連結端を有し、前記枠部側連結端から前記枠部表面と同一平面上に延設した第１延長部を介して前記湾曲部が形成され、前記第１延長部から前記湾曲部へ屈曲する第１屈曲部が、前記枠部の内周縁よりも前記第１スリットの前記閉塞端側に配されてなることを最も主要な特徴とするものである。また、本発明に係るカバー体の前記枠部は、前記第１スリットを除いて、連続した板体で構成されていることに特徴を有している。
【００１３】
本発明のカバー体において、前記扉部は、前記ヒンジ部が配されている部位の両脇に、前記扉部の外縁に向けて開口した第２スリットを有し、前記ヒンジ部は、前記第２スリットの閉塞端間に前記扉部側の連結端を有し、前記扉部側連結端から前記扉部表面と同一平面上に延設した第２延長部を介して前記湾曲部が形成され、前記第２延長部から前記湾曲部へ屈曲する第２屈曲部が、前記扉部の外縁よりも前記第２スリットの前記閉塞端側に配されていることが好ましい。
【００１４】
また本発明では、前記扉部が２枚の扉体を有する観音開き構造に構成されていることが好ましい。
更に本発明において、前記第１スリットは、前記枠部の内周縁から５ｍｍ以上１０ｍｍ以下の長さで形成されていることが好ましく、また、前記第２スリットは、前記扉部の外縁から５ｍｍ以上１０ｍｍ以下の長さで形成されていることが好ましい。
【００１５】
本発明では、前記ヒンジ部の前記第１屈曲部から前記枠部側連結端までの長さ、及び／又は、前記ヒンジ部の前記第２屈曲部から前記扉部側連結端までの長さは、２ｍｍ以上７ｍｍ以下であることが好ましい。また、前記第１スリット及び／又は前記第２スリットの幅は、０．５ｍｍ以上であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るエアバッグ装置のカバー体において、枠部のヒンジ部が配されている部位の両脇には、枠部の内周縁に向けて開口した第１スリットが形成されている。また、扉部と枠部とを連結するヒンジ部は、枠部の両脇に形成した第１スリットの閉塞端間に枠部側連結端を有し、その枠部側連結端から枠部表面と同一面上に延びた第１延長部を介して、断面Ｕ字状の湾曲部が形成されている。
【００１７】
このような構成を有する本発明のカバー体であれば、エアバッグ装置が作動してエアバッグ本体を膨張させる際に、扉部の回動により生じる応力が扉部と枠部とを連結するヒンジ部に加えられても、ヒンジ部に前述のような第１延長部が形成されていることにより、そのヒンジ部にかかる応力を湾曲部と第１延長部とに分散させることができる。更に、このヒンジ部の第１延長部は、ヒンジ部の湾曲部とともに扉部の回動を協働して行うことができる。このため、例えば超低温環境等の悪条件下でエアバッグ装置を作動させる場合でも、ヒンジ部に破断が生じることを防いで、ヒンジ部を中心にして扉部を安定して円滑に回動させることができる。
【００１８】
更に、本発明のカバー体では、ヒンジ部の第１屈曲部が枠部の内周縁よりも第１スリットの閉塞端側に配されており、ヒンジ部の湾曲部が、枠部の内周縁と扉部の外縁との間隔よりも長く形成されている。これにより、扉部を回動させるときの初期段階でヒンジ部の湾曲部がエアバッグ本体から圧縮応力を受けても、当該湾曲部でその圧縮応力を十分に吸収でき、この圧縮応力に起因するヒンジ部の破断も効果的に防ぐことができる。
【００１９】
本発明のカバー体において、枠部の第１スリットを除いた部分は、連続した板体で構成されている。これにより、カバー体をインパネの裏面に溶接接合したときに、その接合状態を安定させることができ、また、インパネ裏面側の空間を有効的に活用することが可能となる。なお、本発明において、連続した板体とは、板体の表面から裏面に貫通するスリットや切込み等が形成されていない平板状の部材をいう。
【００２０】
また、本発明のカバー体において、前記扉部のヒンジ部が配されている部位の両脇には、扉部の外縁に向けて開口した第２スリットが形成されている。また、前記ヒンジ部には、扉部側連結端から扉部表面と同一面上に延びた第２延長部を介して断面Ｕ字状の湾曲部が形成されており、第２延長部から湾曲部へ屈曲する第２屈曲部が、扉部の外縁よりも第２スリットの閉塞端側に配されている。これにより、第２延長部は、ヒンジ部の湾曲部とともに扉部の回動を協働して行うことができるとともに、ヒンジ部の長さを実質的に増大させることができる。このため、扉部を回動させてエアバッグリッドを開口させる際に、ヒンジ部にかかる応力をより効果的に分散してヒンジ部に破断が生じることを防ぎ、扉部の回動を円滑に行うことができる。
【００２１】
更に本発明では、前記扉部が２枚の扉体を有する観音開き構造に構成されている。これにより、エアバッグ本体の膨張時に、テアラインで破断したエアバッグリッドを円滑に回動させることができ、インパネにエアバッグ本体の膨出口を短時間で確実に形成することができる。
【００２２】
このような本発明のカバー体において、前記第１スリットは、枠部の内周縁から５ｍｍ以上１０ｍｍ以下の長さで形成されている。また、前記第２スリットも、扉部の外縁から５ｍｍ以上１０ｍｍ以下の長さで形成されている。更に、ヒンジ部の第１屈曲部から枠部側連結端までの長さ、及び／又は、第２屈曲部から扉部側連結端までの長さが、２ｍｍ以上７ｍｍ以下、好ましくは３ｍｍ以上６ｍｍ以下に設定されている。
【００２３】
これにより、ヒンジ部において湾曲部の長さと第１及び第２延長部の長さとをバランス良く十分に確保することができる。このため、エアバッグリッドを開口させるときに、その初期段階でヒンジ部が受ける圧縮応力を湾曲部で効果的に吸収できるとともに、エアバッグリッドの回動によって生じる応力を湾曲部や第１延長部、更には第２延長部に効果的に分散できるため、ヒンジ部に破断が生じることをより確実に防止することができる。
【００２４】
更に本発明のカバー体では、第１スリット及び／又は第２スリットの幅が０．５ｍｍ以上に設定されている。これにより、エアバッグリッドがヒンジ部を中心にして回動する際にヒンジ部が枠部や扉部と干渉することを防ぐことができ、エアバッグリッドの回動を円滑に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明に係るカバー体の好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本実施形態におけるカバー体を模式的に示した斜視図である。また、図２は、同カバー体のヒンジ部を拡大して示した拡大斜視図であり、図３は、同カバー体のヒンジ部が設けられている部位を中心に示した上面図である。
【００２６】
なお、本実施形態のカバー体において、前後方向及び左右方向とは、カバー体の扉部に平行であって、カバー体をインパネの裏面側に接合したときに車両の前後方向及び左右方向に沿った方向を言う。また、上方とは、カバー体の扉部に垂直であって、エアバッグ本体がカバー体から膨出する側の向きであり、下方とは、カバー体から見てエアバッグ装置が配される側の向きである。
【００２７】
本実施形態のカバー体１は、インパネ３３の裏面に配されて、助手席用エアバッグ装置のケース上蓋として機能する部材であり、熱可塑性オレフィン系エラストマー等の合成樹脂を成形することによって形成されている。このカバー体１は、図１に示したように、扉部２と、扉部２を囲むように枠状に配した枠部３と、扉部２と枠部３とを連結するヒンジ部４とを一体に備えている。
【００２８】
前記枠部３は、平板部１１と、平板部１１の上面側に形成された格子部１２とにより形成されている。また、枠部３の下面側には、図示を省略したエアバッグ装置を取り付けるための筒状体５が枠部３の内周縁部から垂設されており、この筒状体５には、エアバッグ装置に配されたフック部を係止してエアバッグ装置を保持するための係止孔６が形成されている。
【００２９】
更に、この枠部３には、ヒンジ部４が接続されている部位の両脇に、枠部３の内周縁１３に向けて前後方向に開口した第１スリット７が形成されており、この第１スリット７を除いた枠部３の部分は連続した板体で構成されている。なお、本実施形態において、第１スリット７の閉塞端７ａの形状は、図３に示すように、上面視にて、第１スリット７の幅を直径とする半円形状に形成されている。
【００３０】
本発明において、枠部３における前後の枠片１４の幅１４ａ、及び左右の枠片１５の幅１５ａの寸法は特に限定されるものではないが、本実施形態では、前後の枠片１４の幅１４ａの寸法は３０ｍｍの大きさに設定され、左右の枠片１５の幅１５ａの寸法は２０ｍｍの大きさに設定されている。また、本実施形態において、枠部３に形成した各第１スリット７の大きさは、枠部３の内周縁１３から第１スリット７の閉塞端７ａまでの長さが１０ｍｍで、スリット幅の寸法が２ｍｍとなるように設定されている。
【００３１】
前記扉部２は、車両の前方側（ウインドシールド側）と後方側（シート側）とに配される２枚１組の平板状の扉体２１を有しており、各扉体２１は、平板部２２と、平板部２２の上面側に形成された格子部２３とにより構成されている。この１組の扉体２１は、２つの扉体２１間に所定の間隔を設けて車両の前後方向に対称的に配されており、エアバッグ装置のエアバッグ本体が膨張するときに観音開き状に開くようにヒンジ部４を介して枠部３に連結されている。
【００３２】
また、扉部２の各扉体２１には、ヒンジ部４が接続されている部位の両脇に、扉部２の外縁２４に向けて前後方向に開口した第２スリット８が形成されており、この第２スリット８の閉塞端８ａは、上面視にて、第２スリット８の幅を直径とする半円形状に形成されている。本実施形態において、各第２スリット８の大きさは、扉体２１の外縁２４から第２スリット８の閉塞端８ａまでの長さが１０ｍｍで、スリット幅の寸法が２ｍｍとなるように設定されている。
【００３３】
前記ヒンジ部４は、図２に拡大して示したように、第１スリット７の閉塞端７ａ間に配された枠部側連結端２５で枠部３と一体に連結され、第２スリット８の閉塞端８ａ間に配された扉部側連結端２６で扉部２と一体に連結されている。また、ヒンジ部４は、枠部側連結端２５から連続し、枠部３の表面と同一面上に平坦に延設された第１延長部２７と、扉部側連結端２６から連続して、扉部２の表面と同一面上に平坦に延設された第２延長部２８と、第１延長部２７と第２延長部２８との間で、下方に凸となるように断面Ｕ字状に湾曲して形成された湾曲部２９とを有している。
【００３４】
この場合、第１延長部２７と湾曲部２９との境界となる第１屈曲部３０は、枠部３の内周縁１３よりも第１スリット７の閉塞端７ａ側（枠部３の内側）に形成されている。また、第２延長部２８と湾曲部２９との境界となる第２屈曲部３１は、扉部２の外縁２４よりも第２スリット８の閉塞端８ａ側（扉部２の内側）に形成されている。
【００３５】
なお、本発明において、ヒンジ部の各部分のサイズは特に限定されないが、本実施形態のヒンジ部４においては、第１屈曲部３０から枠部側連結端２５までの長さ（即ち、第１延長部２７の長さ）、及び、第２屈曲部３１から扉部側連結端２６までの長さ（即ち、第２延長部２８の長さ）が５ｍｍに設定されている。また、湾曲部２９における第１屈曲部３０と第２屈曲部３１間の長さは約１５ｍｍに設定され、第１及び第２延長部２７，２８の表面から湾曲部２９の底部までの深さも約１５ｍｍに設定されている。
【００３６】
このような本実施形態のカバー体１は、図４に示したように、扉部２と枠部３の表面を振動溶接等によりインパネ３３の裏面に溶着することによって、インパネ３３の助手席前方となる所定位置に取り付けられる。本実施形態において、カバー体１が取り付けられるインパネ３３の裏面には、閉ループ状に形成された第１テアライン３２ａと、第１テアラインに囲まれたエアバッグリッド３４となる長方形状の領域を前後に区画するように左右方向に直線状に形成された第２テアライン３２ｂとが設けられており、これらの第１及び第２テアライン３２ａ，３２ｂがインパネ３３の表面側からは見えないようにしたシームレス構造が採用されている。
【００３７】
従って、カバー体１をインパネ３３の裏面に取り付ける際には、カバー体１の扉部２と枠部３との間に形成された間隔と、扉部２の１組の扉体２１間に形成された間隔とが、インパネ３３に形成した第１及び第２テアライン３２ａ，３２ｂの位置に重なるようにして、カバー体１がインパネ３３の裏面に固着される。また、カバー体１をインパネ裏面に固着した後は、カバー体１に設けた筒状体５の係止孔６に、図示を省略したエアバッグ装置のフック部を係止することにより、カバー体１にエアバッグ装置を容易に取り付けることができる。
【００３８】
次に、車両が衝突してエアバッグ装置のエアバッグ本体が膨張するときに、インパネ３３の裏面に固着した本実施形態のカバー体１が行う挙動について説明する。ここで、図５は、エアバッグ本体が膨張するときにおけるカバー体が行う挙動を、ヒンジ部が形成されている部分を拡大して段階的に示した説明図である。
【００３９】
先ず、車両が衝突してエアバッグ本体が膨張し始めると、エアバッグ本体の膨張圧力によりカバー体１の扉部２が裏面側から押圧され、この扉部２を介してインパネ３３のエアバッグリッド３４の裏面が全体的に押し上げられる。そして、エアバッグ本体の膨張圧力が増大することにより、インパネ裏面に形成した第１及び第２テアライン３２ａ，３２ｂが破断してエアバッグリッド３４がインパネ本体から切り離される。
【００４０】
エアバッグリッド３４が破断すると、カバー体１の１組の扉体２１が、破断したエアバッグリッド３４とともにヒンジ部４を中心に外側に向けて回動することにより、エアバッグリッド３４を開口させてインパネ３３に膨出口を形成する。このとき、扉部２が回動する初期の段階では、図５（ａ）に示したように、ヒンジ部４の第２屈曲部３１が伸びるように変形して扉体２１が外側に向けて回動し始めるとともに、ヒンジ部４の湾曲部２９が、エアバッグ本体の膨張圧力を扉部２側から受けて枠部３側に押圧される。
【００４１】
本実施形態のカバー体１では、合成樹脂から形成されているので、ヒンジ部４が上述のような湾曲部２９を枠部３側に押圧する応力（圧縮応力）を受けると撓み変形し、ヒンジ部４が圧縮して第１屈曲部３０と第２屈曲部３１との間隔３７が狭くなるとともに、第１延長部２７が下方側に湾曲する。このため、ヒンジ部４が受けた圧縮応力を、湾曲部２９と第１延長部２７とにより容易に吸収することができる。
【００４２】
特に、本実施形態のカバー体１においては、ヒンジ部４の湾曲部２９の長さが、枠部３の内周縁１３と扉部２の外縁２４との間隔よりも大きく形成されている。これにより、ヒンジ部４が前述の圧縮応力を受けた際に、ヒンジ部４を大きく弾性変形させてその圧縮応力を確実に吸収することができ、圧縮応力に起因してヒンジ部４に破断が生じることを確実に防ぐことができる。
【００４３】
更にカバー体１がエアバッグ本体の膨張圧力を連続的に受け続けると、図５（ｂ）に示したように、扉体２１は、その回動する方向に応力を受けて扉体２１の展開を大きくするとともに、その回動により生じる外向きの遠心力を受ける。これにより、ヒンジ部４は、扉体２１側に引っ張られるような応力を受けて、第１屈曲部３０と第２屈曲部３１との間隔３７を拡げるように湾曲部２９が開いていく。
【００４４】
このとき、本実施形態のカバー体１では、湾曲部２９の回動を、湾曲部２９と第１及び第２延長部２７，２８との協働によって円滑に行うことができる。それとともに、ヒンジ部４が受ける引張り応力を、湾曲部２９と第１及び第２延長部２７，２８とに分散することができるため、この引張り応力に起因してヒンジ部４に亀裂や破断が生じることを確実に防ぐことができる。
【００４５】
その後、扉体２１の回動が更に進むことにより、図５（ｃ）に示したように、前述のように一旦開いた湾曲部２９が再び折り曲げられて第１屈曲部３０と第２屈曲部３１との間隔３７が狭くなり、扉体２１が観音開き状に完全に開いた状態となる。このとき、ヒンジ部４は、折り曲げられることによって圧縮応力を受けるが、ヒンジ部４に第１及び第２延長部２７，２８が形成されていることよって、その圧縮応力が湾曲部２９に集中することを防いで、第１及び第２延長部２７，２８にも分散させることができる。従って、この圧縮応力に起因してヒンジ部４に破断が生じることを確実に防ぐことができる。
【００４６】
そして、上述のようにカバー体１の扉体２１が観音開き状に完全に開くことにより、エアバッグリッド３４が開口して、インパネ３３にエアバッグ本体が膨出する膨出口を形成することができる。従って、エアバッグ本体はその膨出口から車室内に瞬時に膨出し、乗員の安全を確保することができる。また、扉部２の各扉体２１はヒンジ部４を介して枠部３に連結されているため、エアバッグ本体の膨出時に、破断したエアバッグリッド３４が車室内に飛散することを防止することができる。
【００４７】
以上のように、本実施形態のカバー体１であれば、ヒンジ部４に湾曲部２９と第１及び第２延長部２７，２８とが形成されていることにより、エアバッグ装置が作動してエアバッグ本体を膨張させる際に、ヒンジ部４が受ける応力を確実に吸収し、また分散して、ヒンジ部４に破断を生じさせることなく、扉体２１の回動を円滑に行うことができる。従って、例えば超低温環境等の悪条件下でエアバッグ装置が作動する場合であっても、エアバッグ本体の膨出口をインパネに確実に形成してエアバッグ本体を安定して膨張させるとともに、ヒンジ部４の破断を防いでエアバッグリッドが飛散することを防止することができるため、乗員の安全をより確実に確保することが可能となる。
【００４８】
なお、本発明は、上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。例えば、以上では、平面略Ｈ状のテアラインを採用した二枚扉のいわゆる観音開き形式のエアバッグカバーについて説明を行っているが、本発明はこれに限られず、例えば、平面略Ｕ状のテアラインを採用したいわゆるシングルフラップ形式のエアバッグカバーにおけるヒンジ構造にも適用が可能であるし、また、必要に応じて３枚以上のドアフラップを設けたエアバッグカバーにおけるヒンジ構造にも適用が可能であることはいうまでもない。
【００４９】
また、前記実施形態のカバー体１において、枠部３に形成した第１スリット７及び扉部２に形成した第２スリット８の幅寸法はスリットの長さ方向で一定であり、また、第１スリット７の閉塞端７ａの形状、及び、第２スリット８の閉塞端８ａの形状が、上面視で、それぞれのスリット幅を直径とする半円形状に形成されている。しかしながら、本発明では、第１及び第２スリットの形状や、それらの閉塞端における形状は、扉体が回動するときにヒンジ部に対して圧縮応力や引張り応力がかかっても、その応力を吸収又は分散してヒンジ部に亀裂や破断が生じるのを防ぎ、扉体の回動を円滑に行うことができれば、どのような形状であっても良い。
【００５０】
例えば、本発明では、第１及び第２スリット７，８の閉塞端７ａ，８ａにおける形状を、図６（ａ）に示したように、上面視で、それぞれのスリット幅よりも大きい直径を有する半円形状にすることも、また、図６（ｂ）に示したように、幅寸法を漸増して台形状にすることも、更には、図６（ｃ）に示したように、直角に屈曲させた形状にすることも可能である。また、第１及び第２スリット７，８自体の形状についても、図６（ｄ）〜（ｆ）に示したように、第１及び第２スリット７，８の幅寸法が閉塞端７ａ，８ａに向かって漸減するような形状を採用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明のカバー体を模式的に示す斜視図である。
【図２】同カバー体のヒンジ部を拡大して示す拡大斜視図である。
【図３】同カバー体のヒンジ部が設けられている部位を中心に示す上面図である。
【図４】同カバー体をインストルメントパネルに固着した状態を模式的に示す斜視断面図である。
【図５】エアバッグ本体が膨張するときにおけるカバー体が行う挙動を、ヒンジ部が形成されている部分を拡大して段階的に示した説明図である。
【図６】カバー体の変形例について、ヒンジ部が設けられている部位を中心に拡大して示す上面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１                カバー体
２                扉部
３                枠部
４                ヒンジ部
５                筒状体
６                係止孔
７                第１スリット
７ａ              第１スリットの閉塞端
８                第２スリット
８ａ              第２スリットの閉塞端
１１                平板部
１２                格子部
１３                内周縁
１４                枠片
１４ａ              枠片の幅
１５                枠片
１５ａ              枠片の幅
２１                扉体
２２                平板部
２３                格子部
２４                外縁
２５                枠部側連結端
２６                扉部側連結端
２７                第１延長部
２８                第２延長部
２９                湾曲部
３０                第１屈曲部
３１                第２屈曲部
３２ａ              第１テアライン
３２ｂ              第２テアライン
３３                インパネ（インストルメントパネル）
３４                エアバッグリッド
３７                第１屈曲部と第２屈曲部との間隔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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