(57)【要約】【課題】アッパーシェル部とロアシェル部を別々に形成し、内部に燃料ポンプユニット等を装着した、点検開口部を容易に開口させることのできる燃料タンクが必要である。【解決手段】燃料タンク１は、それぞれ内側樹脂層１５、２５と、内側樹脂層の外面を覆う外側シート層１６、２６とより構成された、アッパーシェル部１０とロアシェル部２０の接合周縁部が融合され一体に構成される。シェル部の外壁の一部に、部品の点検開口部１３を設け、点検開口部１３は、蓋部１３ａにより閉じられ、蓋部を外側シート層が覆うとともに点検開口部の内側樹脂層に、蓋部が分離された場合には点検開口部を塞ぐ開口部開閉蓋５０が取付け可能な点検開口部ネジ部１４が形成される。蓋部は、燃料タンク内の部品の点検時には外側シート層とともに分離可能に形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性合成樹脂製の燃料タンクにおいて、
該燃料タンクは、それぞれ射出成形により分割して別々に成形されたアッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部が融合され一体に構成されるとともに、上記アッパーシェル部とロアシェル部は、それぞれ内側樹脂層と、該内側樹脂層の外面を覆う外側シート層とより構成され、
アッパーシェル部又はロアシェル部の外壁の一部に、燃料タンク内の部品の点検開口部を設け、該点検開口部は、蓋部により閉じられ、該蓋部を上記外側シート層が覆い、上記蓋部は、上記燃料タンク内の部品の点検時には上記外側シート層とともに分離可能に形成されるとともに、上記点検開口部の上記内側樹脂層に、上記蓋部が分離された場合には上記点検開口部を塞ぐ開口部開閉蓋が取付け可能な点検開口部ネジ部が形成されたことを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
上記蓋部は、上記点検開口部と一体に形成され、上記燃料タンク内の部品の点検、修理時には切断可能に形成された請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
上記蓋部は、点検開口部と別に形成され、上記点検開口部ネジ部にネジ止めされている請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項４】
上記外側シート層は、耐燃料透過性多層樹脂シートで形成される請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項５】
上記点検開口部の周囲に、アッパーシェル部又はロアシェル部の外壁面よりも下がった段部を形成し、上記蓋部を分離したときは、上記段部に上記外側シート層が当接又は接合するとともに、上記段部の外側シート層の上に上記開口部開閉蓋のシール部材が当接可能に形成された請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項６】
上記点検開口部の蓋部は、上記点検開口部ネジ部にネジ止めされたときに上記点検開口部の段部に当接するフランジ部が形成され、上記外側シート層は、上記点検開口部と別に形成され上記点検開口部ネジ部にネジ止めされている上記蓋部とは接着されていなく、上記蓋部を外して上記点検開口部を開口するときに、上記外側シート層は上記段部に対応する部分を残して切除され、上記点検開口部が開口後に、上記蓋体を点検開口部ネジ部にネジ止めしたときに、上記段部に対応する部分の上記外側シート層は、上記蓋部に押圧され、上記段部に当接する請求項５に記載の燃料タンク。
【請求項７】
上記アッパーシェル部とロアシェル部のそれぞれの接合周縁部は、全周に亘りそれぞれ外側に張り出したフランジ部が形成され、上記外側シート層は上記フランジ部の先端まで被覆した請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項８】
上記アッパーシェル部とロアシェル部は、上記内側樹脂層が高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成され、上記外側シート層が耐燃料透過性多層樹脂シートで形成された請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、別々に分割して射出形成されたアッパーシェル部とロアシェル部を合体させて溶着し形成された、熱可塑性合成樹脂製の燃料タンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車用燃料タンク等の大型の燃料タンクは、中空体を成形することの容易性からブロー成形方法が多く用いられてきた。ブロー成形方法では、溶融した合成樹脂のパリソンを円筒状にして上から押出して、そのパリソンを金型で挟みパリソン中に空気を吹き込み、燃料タンクを製造していた。
【０００３】
しかし、この方法では、自動車用燃料タンクのような大型の燃料タンクの場合は、パリソンの全体の重量が大きくなり、また、自動車用燃料タンクのような強度が必要な場合に、強度増加のため厚肉の燃料タンクを製造するときにもパリソンの重量が増加して、溶融状のパリソンを成形機の上部から金型に入れるときに下方に垂れるため、上部の肉厚が下部の肉厚よりも薄くなる場合があった。
また、複雑な形状をした製品の場合は、パリソンを金型内で膨張させたときに、パリソンの膨張の割合が製品の部位によって異なる場合があり、製品の肉厚にバラツキが生じる場合があった。
【０００４】
また、ブロー成形製の燃料タンクは、燃料タンク内にポンプやバルブ等の付属品を取付けることも困難であり、リブや梁等を設けることも難しく、付属品を取付ける場合でも、ブロー成形品に穴あけ加工が必要であり、その付属品をモジュール化して、穴あけ部にガスケットを介してネジ等で取付ける構造が必要であった。その場合には、付属品の燃料ポンプ等は構造が複雑となり部品点数も多くなっていた。また、付属品の点検の場合には、そのモジュールの全体を取り外しており、手間がかっていた。
【０００５】
そのため合成樹脂製中空体を上下に分割して、アッパーシェル部とロアシェル部をそれぞれ別に射出成形等により成形して、その後そのアッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部を相互に溶着して燃料タンクを形成する方法も行われている（例えば、特許文献１参照。）。この場合には、アッパーシェル部とロアシェル部の溶着前に燃料ポンプ等の付属品を容易に装着することができる。また、装着用のリブや梁等をアッパーシェル部とロアシェル部の内面に容易に形成することができる。
【０００６】
図１９に示すように、このような、アッパーシェル部１１０とロアシェル部１２０を融合する燃料タンク１０１においては、燃料タンク１０１内からの燃料透過を防止するために、外側を耐燃料透過防止性の外側シート層１１６、１２６で覆い、内側を内側樹脂層１１５、１２５で形成したものがある（例えば、特許文献２参照。）。
また、燃料タンクの外側に耐燃料透過防止性の外側シートを接着したものもある（例えば、特許文献３参照。）。
【０００７】
一方、図２０に示すように、アッパーシェル部２１０とロアシェル部２２０を分割して形成し、その後溶着した燃料タンク２０１内のロアシェル部２２０に装着した燃料ポンプユニット２０４等を点検、修理する場合には、アッパーシェル部２１０に点検用の開口部２１３を形成する必要がある。この場合は、例えば、燃料タンク２０１が製造された当初は、アッパーシェル部２１０の開口部２１３は、開口部２１３と一体に形成された蓋部２１３ａで塞がれている。そして点検、修理するときに、開口部２１３と蓋部２１３ａの間に形成された溝部２１３ｃの部分から蓋部２１３ａを切断し、開口させている（例えば、特許文献４参照。）。
【０００８】
しかしながら、この場合には、蓋部２１３ａを切断し、除去するため、燃料タンク２０１の外側を耐燃料透過性のシートで覆うことが困難であった。そのため、アッパーシェル部２１０とロアシェル部２２０を形成する材料が耐燃料透過性を必要とし、成形性の低い、あるいは高価なものであったり、燃料透過性を防止することが充分でない場合もあり、材料選択の余地が少なかった。
【特許文献１】特開平１１−３４１８０号公報
【特許文献２】特開平５−１６９３８号公報
【特許文献３】特開２００５−３４３４５１号公報
【特許文献４】米国特許第６１７９１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このようにアッパーシェル部とロアシェル部を別々に形成し、内部に燃料ポンプユニット等を装着した場合に、点検開口部を容易に開口させることのできる、耐燃料透過性に優れた燃料タンクが求められていた。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための請求項１の本発明は、熱可塑性合成樹脂製の燃料タンクにおいて、
燃料タンクは、それぞれ射出成形により分割して別々に成形されたアッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部が融合され一体に構成されるとともに、アッパーシェル部とロアシェル部は、それぞれ内側樹脂層と、内側樹脂層の外面を覆う外側シート層とより構成され、
アッパーシェル部又はロアシェル部の外壁の一部に、燃料タンク内の部品の点検開口部を設け、点検開口部は、蓋部により閉じられ、蓋部を外側シート層が覆い、蓋部は、燃料タンク内の部品の点検時には外側シート層とともに分離可能に形成されるとともに、点検開口部の内側樹脂層に、蓋部が分離された場合には点検開口部を塞ぐ開口部開閉蓋が取付け可能な点検開口部ネジ部が形成された燃料タンクである。
【００１１】
請求項１の本発明では、燃料タンクは、それぞれ射出成形により分割して別々に成形されたアッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部が融合され一体に構成されている。このため、アッパーシェル部とロアシェル部とを組み合わせて形成された燃料タンクは、寸法精度の高い精密な、かつ強度の高い製品を得ることができる。また、アッパーシェル部とロアシェル部の内部に部品取付リブや、補強リブを形成することができ、内蔵部品等を取付けることも容易にできる。成形されたアッパーシェル部とロアシェル部のそれぞれの接合周縁部が融合されているため、アッパーシェル部とロアシェル部のそれぞれの接合周縁部は強固に一体的に結合しており、アッパーシェル部とロアシェル部の接合部分の強度を大きくし、接合のための接着剤等が不要であるため、製造が容易である。
【００１２】
アッパーシェル部とロアシェル部は、それぞれ内側樹脂層と内側樹脂層の外面を覆う外側シート層とより構成されている。このため、内側樹脂層に強度が大きく、成形性に優れた樹脂を選択することができ、外側シート層に耐燃料透過性に優れたシートを使用することができ、製造が容易である。
【００１３】
アッパーシェル部又はロアシェル部の外壁の一部に、燃料タンク内の部品の点検開口部を設け、点検開口部は、蓋部により閉じられ、蓋部を上記外側シート層が覆っている。このため、点検開口部を開口するまでは、点検開口部を完全に塞ぎ、点検開口部から燃料が透過することを防止できる。
【００１４】
蓋部は、燃料タンク内の部品の点検時には外側シート層とともに分離可能に形成されるとともに、点検開口部の内側樹脂層に、蓋部が分離された場合には点検開口部を塞ぐ開口部開閉蓋が取付け可能な点検開口部ネジ部が形成されている。このため、燃料タンク内の部品の点検時に容易に蓋部と蓋部に対応する外側シート層を分離し、除去することができ、点検開口部から点検、修理ができる。また、点検、修理が終了後は、点検開口部ネジ部に点検開口部を塞ぐ開口部開閉蓋をネジ止めすることができ、さらにシーリングを介してネジ止めすることで、確実に点検開口部を塞ぐことができる。
【００１５】
請求項２の本発明は、蓋部は、点検開口部と一体に形成され、燃料タンク内の部品の点検、修理時には切断可能に形成された燃料タンクである。
【００１６】
請求項２の本発明では、蓋部は、点検開口部と一体に形成されたため、蓋部はアッパーシェル部又はロアシェル部を成形するときに同時に形成することができ、製造が容易であるとともに、点検開口部を完全に塞ぐことができる。また、燃料タンク内の部品の点検、修理時には切断可能に形成されたため、点検開口部を容易に開口させることができ、点検、修理が簡単にできる。
【００１７】
請求項３の本発明は、蓋部は、点検開口部と別に形成され、点検開口部ネジ部にネジ止めされている燃料タンクである。
【００１８】
請求項３の本発明では、蓋部は、点検開口部と別に形成され、点検開口部ネジ部にネジ止めされているため、燃料タンク内部の部品の点検、修理時には、蓋部を容易に取り外すことができる。
【００１９】
請求項４の本発明は、外側シート層は、耐燃料透過性多層樹脂シートで形成される燃料タンクである。
【００２０】
請求項４の本発明では、外側シート層は、耐燃料透過性多層樹脂シートで形成されるため、燃料タンクの内部の燃料油の透過を防止することができる。多層シートであるため、多層シート中の耐燃料透過性の層のアッパーシェル部とロアシェル部の内側樹脂層に対向する面に、内側樹脂層と接着性の良い層を形成し、外側に耐摩耗性や耐衝撃性の層を形成することができる。
【００２１】
請求項５の本発明は、点検開口部の周囲に、アッパーシェル部又はロアシェル部の外壁面よりも下がった段部を形成し、蓋部を分離したときは、段部に外側シート層が当接又は接合するとともに、段部の外側シート層の上に開口部開閉蓋のシール部材が当接可能に形成された燃料タンクである。
【００２２】
請求項５の本発明では、点検開口部の周囲に、アッパーシェル部又はロアシェル部の外壁面よりも下がった段部を形成したため、点検開口部の蓋部の位置が明確になり、点検開口部を開口する作業が容易となるとともに、開口後は開口部開閉蓋のシール部材を段部で保持することができる。
蓋部を分離したときは、段部に外側シート層が当接又は接合するとともに、段部の外側シート層の上に開口部開閉蓋のシール部材が当接可能に形成された。このため、点検開口部を開口後に、開口部開閉蓋で閉じるときに、点検開口部の周囲を外側シート層が当接又は接合して、その上にシール部材が当接して、点検開口部の耐燃料透過性を確保することができる。
【００２３】
請求項６の本発明は、点検開口部の蓋部は、点検開口部ネジ部にネジ止めされたときに点検開口部の段部に当接するフランジ部が形成され、外側シート層は、点検開口部と別に形成され点検開口部ネジ部にネジ止めされている蓋部とは、接着又は溶着されていなく、蓋部を外して点検開口部を開口するときに、外側シート層は段部に対応する部分を残して切除され、点検開口部が開口後に、蓋体を点検開口部ネジ部にネジ止めしたときに、段部に対応する部分の外側シート層は、蓋部に押圧され、段部に当接する燃料タンクである。
【００２４】
請求項６の本発明では、点検開口部の蓋部は、点検開口部ネジ部にネジ止めされたときに点検開口部の段部に当接するフランジ部が形成されているため、点検開口部を開口するときに蓋部を取り外し、その蓋体をそのまま開口部開閉蓋として使用することができる。
外側シート層は、点検開口部と別に形成され点検開口部ネジ部にネジ止めされている蓋部とは、接着又は溶着されていなく、蓋部を外して点検開口部を開口するときに、外側シート層は段部に対応する部分を残して切除され、点検開口部が開口後に、蓋体を点検開口部ネジ部にネジ止めしたときに、段部に対応する部分の外側シート層は、蓋部に押圧され、段部に当接する。このため、点検開口部が開口後に、蓋体を点検開口部ネジ部にネジ止めしたときに、段部に外側シート層が密着し、その上にシール部材を置き、フランジ部がそのシール部材を外側シート層に圧接することができ、点検開口部の耐燃料透過性を確保することができる。
【００２５】
請求項７の本発明は、アッパーシェル部とロアシェル部のそれぞれの接合周縁部は、全周に亘りそれぞれ略直角に外側に張り出したフランジ部が形成され、外側シート層はフランジ部の先端まで被覆した燃料タンクである。
【００２６】
請求項７の本発明では、アッパーシェル部とロアシェル部のそれぞれの接合周縁部は、全周に亘りそれぞれ略直角に外側に張り出したフランジ部が形成され、外側シート層はフランジ部の先端まで被覆した。このため、このアッパーシェル部とロアシェル部のフランジ部を相互に圧着することにより、アッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部を全周にわたり強固に密着させて、固着することができる。また、接合周縁部とフランジ部からの燃料透過を防止できる。
【００２７】
請求項８の本発明は、アッパーシェル部とロアシェル部は、内側樹脂層が高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成され、外側シート層が耐燃料透過性多層樹脂シートで形成された燃料タンクである。
【００２８】
請求項８の本発明では、アッパーシェル部とロアシェル部は、内側樹脂層が高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成され、外側シート層が耐燃料透過性多層樹脂シートで形成された。このため、アッパーシェル部とロアシェル部の内側樹脂層は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成されているため、燃料タンクの強度を大きくすることができる。
【００２９】
外側シート層は、耐燃料透過性多層樹脂シートで形成されるため、燃料タンクの内部に燃料油を入れた場合には、燃料油の透過を防止することができる。多層シートであるため、耐燃料透過性の層のアッパーシェル部とロアシェル部の内側樹脂層に対向する面に高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）と接着性の良い層を形成し、外側に耐摩耗性や耐衝撃性の層を形成することができる。
【発明の効果】
【００３０】
アッパーシェル部又はロアシェル部の外壁の一部に、点検開口部を設け、点検開口部の蓋部を外側シート層が覆っている。このため、点検開口部を開口するまでは、点検開口部を完全に塞ぎ、点検開口部から燃料が透過することを防止できる。
蓋部は、分離可能に形成されるとともに、蓋部が分離された場合には点検開口部を塞ぐ開口部開閉蓋が取付け可能な点検開口部ネジ部が形成されているため、燃料タンク内の部品の点検時に容易に蓋部を分離し、除去することができる。また、点検、修理が終了後は、点検開口部ネジ部に点検開口部を塞ぐ開口部開閉蓋をネジ止めすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の実施の形態について、自動車用の燃料タンク１を例にとり、図１〜図１７に基づき、説明する。本発明は、自動車用以外にも、各種の燃料タンクに使用することができる。
図１は、燃料タンク１の長手方向の断面図であり、図２は、燃料タンク１のアッパーシェル部１０とロアシェル部２０の接合周縁部１１、２１を溶着する工程を示す模式図である。
図３〜図１７は、燃料タンク１の点検開口部１３の製造方法を示す図である。
【００３２】
燃料タンク１は、分割して成形されたアッパーシェル部１０とロアシェル部２０から構成される。アッパーシェル部１０とロアシェル部２０は、それぞれ、射出成形で形成される内側樹脂層１５、２５と、内側樹脂層１５、２５の外側に形成される耐燃料透過性多層樹脂シート３から構成される外側シート層１６、２６の２層から形成される。
燃料タンク１の分割は２個ばかりでなく３個以上に分割することも可能である。
本実施の態様では、ロアシェル部２０に燃料ポンプユニット４を装着し、アッパーシェル部１０に点検開口部１３を設けた燃料タンク１を例にとり説明する。
【００３３】
アッパーシェル部１０とロアシェル部２０の内面は、複数の内側リブ１７、２７がそれぞれ、燃料タンク１の内部方向に向けて一体的に形成することができる。この内側リブ１７、２７により燃料タンク１の強度・剛性が増加する。またタンクシェル内側に取付構造を一体成形することも可能である。燃料タンク１内に装着する燃料ポンプユニット４やキャニスター、バルブ、ホース等を取付けることができる。
【００３４】
アッパーシェル部１０には、パイプ取付孔２とポンプユニットの点検開口部１３が形成されている。ポンプユニットの点検開口部１３は、燃料タンク１内部に取付けた燃料ポンプユニット４の点検・修理等をするための孔であり、パイプ取付孔２は、燃料注入用のパイプ（図示せず）を取付ける孔である。なお、アッパーシェル部１０の上面には、燃料移送用ホース等の各種のホースを保持するホースクランプ（図示せず）を設けてもよい。
【００３５】
アッパーシェル部１０とロアシェル部２０の開口の全周には、図２に示すように、アッパーシェル部１０の接合周縁部１１とロアシェル部２０の接合周縁部２１が形成され、その接合周縁部１１、２１には、全周に亘りそれぞれ外面から外側に張り出したフランジ部１２，２２が形成されている。接合周縁部１１、２１とフランジ部１２，２２は、それぞれ相互に対向して溶着されている。
フランジ部１２，２２は、図２に示すように、アッパーシェル部１０とロアシェル部２０の本体とは断面略Ｌ字形に形成される。
【００３６】
アッパーシェル部１０とロアシェル部２０の内側樹脂層１５、２５の外面は、フランジ部１２、２２の先端まで全体が、耐燃料透過性多層樹脂シート３が一体的に溶着されて、上記の通り、外側シート層１６、２６を構成している。耐燃料透過性多層樹脂シート３の融着は耐燃料透過性多層樹脂シート３の表面を加熱して行うことができる。このため、フランジ部１２、２２の先端まで燃料透過を防止することができる。
【００３７】
耐燃料透過性多層樹脂シート３は、例えば、中央の層がエチレンビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）又はナイロンで形成された燃料透過を防止するバリヤー層と、そのバリヤー層の上下に変性ポリエチレンから形成される接着層と、その接着層の外面にポリエチレン（ＰＥ）から形成される外層から構成される５層のシートである。
【００３８】
変性ポリエチレンから形成される接着層は、バリヤー層と外層の両方に対して接着性を有している。このため、バリヤー層と外層を強固に接着することができる。
耐燃料透過性多層樹脂シート３の外側の層は、衝撃や磨耗に強いポリエチレン（ＰＥ）から形成されることができ、この場合は、燃料タンク１の強度を増加させ、バリヤー層を保護することができる。内側樹脂層１５、２５と接合する層は、内側樹脂層１５、２５がオレフィン系合成樹脂、例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で構成されている場合は、内側樹脂層１５、２５と融着して、強固に接合されることができる。
【００３９】
アッパーシェル部１０の内側樹脂層１５には、後で詳述するように、燃料ポンプユニット４等を点検するための点検開口部１３が形成されている。点検開口部１３は、外側がアッパーシェル部１０の他の部分と連続している耐燃料透過性多層樹脂シート３である外側シート層１６で覆われている。このため、点検開口部１３部分も他の部分と同様に、燃料の透過を防止できる。
【００４０】
次に、アッパーシェル部１０とロアシェル部２０の接合周縁部１１、２１を溶着する方法について説明する。まず、燃料タンク１内に装着する燃料ポンプユニット４等の部品をアッパーシェル部１０とロアシェル部２０に取付ける。
その後図２に示すように、アッパーシェル部１０とロアシェル部２０の接合周縁部１１、２１を、隙間を空けて対向させ、その間に熱板３０を置き、接合周縁部１１、２１を全周に亘り加熱する。これにより、接合周縁部１１、２１とフランジ部１２、２２の対向する部分は、軟化することができる。
【００４１】
次に、アッパーシェル部１０とロアシェル部２０の接合周縁部１１、２１のフランジ部１２、２２をそれぞれ押さえ治具で押さえて溶着する。このとき、フランジ部１２、２２の先端の外側シート層１６、２６を圧接して、薄肉にすると、フランジ部１２、２２からの燃料の透過を防止できる。
【００４２】
次に、本発明の第１の実施の形態の点検開口部１３の構造、製造方法及び燃料ポンプユニット４を点検、修理するときに点検開口部１３を開口し、その開口を開口部開閉蓋５０で閉じる方法について、図３〜図６に基づき、説明する。
点検開口部１３は、アッパーシェル部１０の外壁面から若干下がった段部１３ｂが周囲に形成されている。この段部１３ｂと連続して一体的に蓋部１３ａが形成され、点検開口部１３の開口部分を塞いでいる。段部１３ｂと蓋部１３ａの境界には、溝部１３ｃが形成されている。段部１３ｂから下方（タンクの内部方向）に、内面にネジ山が形成された点検開口部ネジ部１４が筒状に形成されている。
【００４３】
この段部１３ｂ、蓋部１３ａ、溝部１３ｃ及び点検開口部ネジ部１４は、アッパーシェル部１０を射出成形するときに同時に成形することができる。
その後、図４に示すように、耐燃料透過性多層樹脂シート３が外面に、接着又は溶着され、外側シート層１６となる。これにより、点検開口部１３の耐燃料透過性を確保することができる。
以上により、燃料タンク１の製造は完了し、自動車等に装着することができる。
【００４４】
次に、燃料タンク１を自動車等に装着後に、燃料ポンプユニット４等を点検又は修理する必要が生じた場合には、図５に示すように、点検開口部１３の溝部１３ｃに切断刃６０を当て回転させて、蓋部１３ａとその上の外側シート層１６を同時に切り取り、取り除く。そうすると、点検開口部１３が開口して、点検又は修理をすることができる。点検開口部１３の段部１３ｂには、外側シート層１６が接着したまま残されている。
【００４５】
点検又は修理が完了すると、図６に示すように、点検開口部１３に開口部開閉蓋５０をはめ込んで塞ぐ。
開口部開閉蓋５０は、点検開口部１３を塞ぐ天井部５１と、天井部の周囲の下面から下方に外面にネジ山が形成されたネジ部５２が形成され、天井部５１の周囲からから横方向に張り出した蓋フランジ部５３が形成されている。開口部開閉蓋５０は、耐燃料透過性の材料から形成されている。
【００４６】
開口部開閉蓋５０を点検開口部１３にはめ込むときに、蓋フランジ部５３の下にはシール部材であるシールリング５４が取付けられる。シールリング５４は、点検開口部１３の段部１３ｂに当接して、シールリング５４が外れることなく安定して保持され、シールすることができる。段部１３ｂには、外側シート層１６が接合されており、シールリング５４と開口部開閉蓋５０により点検開口部１３の耐燃料透過性を確保することができる。
【００４７】
次に、本発明の第２の実施の形態の点検開口部１３の構造、製造方法及び燃料ポンプユニット４を点検、修理するときに点検開口部１３を開口する方法について図７と図８に基づき説明する。点検開口部１３を開口後、開口部開閉蓋５０で点検開口部１３を塞ぐ方法は、第１の実施の形態と同様であり、説明を省略する。
【００４８】
点検開口部１３は、アッパーシェル部１０の外壁面から若干下がった段部１３ｂが周囲に形成されている。段部１３ｂから下方（タンクの内部方向）に、内側樹脂層１５から連続して、内面にネジ山が形成された点検開口部ネジ部１４が筒状に形成されている。
この点検開口部ネジ部１４に、アッパーシェル部１０とは別に形成された点検開口部閉部材１８がネジ止めされている。点検開口部閉部材１８は、上面が平面状の天井部１８ａを形成している。天井部１８ａの周囲から下方に筒状部１８ｄが形成され、筒状部１８ｄの外周にはネジ山が形成されている。このため、点検開口部１３の点検開口部ネジ部１４にネジ止めされることができる。
【００４９】
そして、この点検開口部閉部材１８の上には、第１の実施の形態と同様に、耐燃料透過性多層樹脂シート３が、アッパーシェル部１０から連続して接着又は溶着されている。そして、図８に示すように、外側シート層１６となる、これにより、点検開口部１３の耐燃料透過性を確保することができる。なお、点検開口部閉部材１８と点検開口部１３の段部１３ｂの間には、溝状の凹部が形成されるため、点検開口部閉部材１８の位置は確認することができる。
以上により、燃料タンク１の製造は完了し、自動車等に装着することができる。
【００５０】
次に、自動車等に装着後に、燃料ポンプユニット４等を点検又は修理する必要が生じた場合には、第１の実施の形態と同様に、点検開口部１３の溝部１３ｃに切断刃６０を当て回転させて、外側シート層１６を切り取り、点検開口部閉部材１８を回転させて、取り除く。そうすると、点検開口部１３が開口して、点検又は修理をすることができる。その後、開口部開閉蓋５０を取付けることも、第１の実施の形態と同様である。
【００５１】
点検開口部閉部材１８は、点検開口部ネジ部１４にネジ止めされているため、点検開口部閉部材１８を容易に取り外すことができる。
第２の実施の形態では、点検開口部閉部材１８はネジ止めされているので、外側シート層１６のみを切断すればよく、点検開口部閉部材１８の取り外しが容易である。
【００５２】
次に、本発明の第３の実施の形態の点検開口部１３の構造、製造方法及び燃料ポンプユニット４を点検、修理するときに点検開口部１３を開口する方法について図９から図１３に基づき説明する。
点検開口部１３の形状は、第２の実施の形態と同じであり、アッパーシェル部１０の外壁面から若干下がった段部１３ｂが周囲に形成されている。段部１３ｂから下方（タンクの内部方向）に、内側樹脂層１５から連続して、内面にネジ山が形成された点検開口部ネジ部１４が筒状に形成されている。
【００５３】
この点検開口部ネジ部１４に、アッパーシェル部１０とは別に形成された開口部開閉蓋５０がネジ止めされている。第２の実施の形態と同様に、点検開口部１３を開口した後にその点検開口部１３を塞ぐ開口部開閉蓋５０を予め、ネジ止めするものである。この開口部開閉蓋５０の下面には筒状で外周にネジ山が形成されたネジ部５２が形成されており、このネジ部５２が点検開口部ネジ部１４にネジ止めされることができる。
【００５４】
そして、この開口部開閉蓋５０の上部の天井部５１の上には、耐燃料透過性多層樹脂シート３が、アッパーシェル部１０から連続して当接している。この耐燃料透過性多層樹脂シート３は、開口部開閉蓋５０とは接着も溶着もされていない。このとき、開口部開閉蓋５０の上部の天井部５１は、アッパーシェル部１０の上面よりは出っ張っている。このため、開口部開閉蓋５０の位置は、確認することができる。
以上により、燃料タンク１の製造は完了し、自動車等に装着することができる。
【００５５】
次に、自動車等に装着後に、燃料ポンプユニット４等を点検又は修理する必要が生じた場合には、図１０に示すように、点検開口部１３の開口部開閉蓋５０の内側に、後述するように、外側シート層１６の端部が段部１３ｂの当接できる幅を残して、切断刃６０を当て回転させて、その上の外側シート層１６を切り取り、取り除く。外側シート層１６は、開口部開閉蓋５０とは接着していないため容易に取り除くことができる。そして、図１１に示すように、開口部開閉蓋５０回して外すことができる。そうすると、点検開口部１３が開口して、点検又は修理をすることができる。
【００５６】
点検又は修理が完了すると、図１２と図１３に示すように、点検開口部１３に開口部開閉蓋５０をはめ込んで塞ぐ。
まず、図１２に示すように、外した開口部開閉蓋５０の蓋フランジ部５３の下面にシール部としてシールリング５４をはめ込む。
その後、図１３に示すように、外側シート層１６の切残した端部を点検開口部１３部の段部１３ｂに押し当てる。
【００５７】
そうして、開口部開閉蓋５０を点検開口部１３にはめ込む。そうすると、シールリング５４は、点検開口部１３の段部１３ｂにある外側シート層１６に当接して、外側シート層１６とシールリング５４の間でシールすることができ、耐燃料透過性を確保することができる。また、段部１３ｂにより、シールリング５４が外れることなく安定して保持されることができる。
なお、開口部開閉蓋５０は、燃料透過を防止する材料で形成されている。
【００５８】
次に、本発明の第４の実施の形態の点検開口部１３の構造、製造方法及び燃料ポンプユニット４を点検、修理するときに点検開口部１３を開口する方法について図１４から図１８に基づき説明する。
図１４に示すように、点検開口部１３及び開口部開閉蓋５０の形状は同じである。また、開口部開閉蓋５０をネジ込み、この開口部開閉蓋５０の上部の天井部５１の上に、耐燃料透過性多層樹脂シート３が、アッパーシェル部１０から連続して当接していることも同じである。また、燃料タンク１の製造は完了するところまでは、同じである。即ち、この耐燃料透過性多層樹脂シート３は、開口部開閉蓋５０とは接着も溶着もされていなく、開口部開閉蓋５０の上部の天井部５１は、アッパーシェル部１０の上面よりは出っ張っていることも同じである。
【００５９】
しかし、自動車等に装着後に、燃料ポンプユニット４等を点検又は修理する必要が生じた場合のその後が異なる。
図１５に示すように、点検開口部１３の開口部開閉蓋５０と点検開口部１３の境界部分で、外側シート層１６に切断刃６０を当て回転させて、その上の外側シート層１６を切り取り、取り除く。外側シート層１６は、開口部開閉蓋５０とは接着していないため容易に取り除くことができる。そして、図１６に示すように、開口部開閉蓋５０回して外すことができる。そうすると、点検開口部１３が開口して、点検又は修理をすることができる。
【００６０】
点検又は修理が完了すると、図１７と図１８に示すように、点検開口部１３に開口部開閉蓋５０をはめ込んで塞ぐ。
まず、図１７に示すように、外した開口部開閉蓋５０の蓋フランジ部５３の下面にシール部としガスケット５５をはめ込む。
その後、図１８に示すように、外側シート層１６の端部と点検開口部１３部の段部１３ｂにガスケット５５を押し当てできるように開口部開閉蓋５０をねじ込む。
【００６１】
そうして、開口部開閉蓋５０を点検開口部１３にはめ込む。そうすると、ガスケット５５は、外側シート層１６の端部と点検開口部１３の段部１３ｂに当接して、外側シート層１６とガスケット５５の間でシールすることができ、耐燃料透過性を確保することができる。特に、ガスケット５５は外側シート層１６の端部を覆うようにフランジ部５３で圧接されるので、開口部開閉蓋５０の蓋フランジ部５３と段部１３ｂにより、ガスケット５５が外れることなく安定して保持されることができる。
なお、開口部開閉蓋５０は、同様に燃料透過を防止する材料で形成されている。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態である燃料タンクの長手方向の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態である燃料タンクのアッパーシェル部とロアシェル部の接合周縁部を熱板で溶融する状態の断面模式図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態である、点検開口部の製造工程を示す断面模式図であり、点検開口部に耐燃料透過性多層樹脂シートを融着する部分の工程を示す断面模式図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態である、点検開口部に耐燃料透過性多層樹脂シートを融着した状態を示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態である、点検開口部の開口工程を示す断面模式図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態である、点検開口部の開口後、点検開口部を開口部開閉蓋で閉じた状態を示す断面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態である、点検開口部の製造工程を示す断面模式図であり、点検開口部に耐燃料透過性多層樹脂シートを融着する部分の工程を示す断面模式図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態である、点検開口部に耐燃料透過性多層樹脂シートを融着した状態を示す断面図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態である、点検開口部に耐燃料透過性多層樹脂シートを融着した状態を示す断面図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態である、点検開口部の開口工程において、外側シート層を切除する工程を示す断面模式図である。
【図１１】本発明の第３の実施の形態である、点検開口部の開口工程において、開口部開閉蓋を外す工程を示す断面模式図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態である、点検開口部の開口工程において、開口部開閉蓋を外し、シールリングを取付けた工程を示す断面模式図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態である、点検開口部の開口後、点検開口部を開口部開閉蓋で閉じた状態を示す断面図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態である、点検開口部に耐燃料透過性多層樹脂シートを融着した状態を示す断面図である。
【図１５】本発明の第４の実施の形態である、点検開口部の開口工程において、外側シート層を切除する工程を示す断面模式図である。
【図１６】本発明の第４の実施の形態である、点検開口部の開口工程において、開口部開閉蓋を外す工程を示す断面模式図である。
【図１７】本発明の第４の実施の形態である、点検開口部の開口工程において、開口部開閉蓋を外し、シールガスケットを取付けた工程を示す断面模式図である。
【図１８】本発明の第４の実施の形態である、点検開口部の開口後、点検開口部を開口部開閉蓋で閉じた状態を示す断面図である。
【図１９】従来のアッパーシェル部とロアシェル部を溶着した状態を示す模式図である。
【図２０】従来の燃料タンクの断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１  燃料タンク
１０  アッパーシェル部
１３  点検開口部
１５、２５  内側樹脂層
１６、２６  外側シート層
１８  点検開口部閉部材
２０  ロアシェル部
５０  開口部開閉蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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