(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザの使用状況に適応した印刷ジョブのスループットおよびユーザの使用状況に適応したプロセスユニットの消耗抑制をすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】単色印刷モードまたはカラー印刷モードのいずれかの印刷モードで、印刷ジョブ単位の画像データに対し画像形成処理を行い、画像データの最初のページから所定のページ数のページまでは、カラー印刷モードとなるよう印刷モードを制御し、また所定のページ数に達した場合、単色印刷モードまたはカラー印刷モードのいずれかとなるよう印刷モードを制御し、また画像形成処理が所定の回数に達した場合、所定のページ数を印刷ジョブの数に基づき変更することを特徴とする画像形成装置を提供する。【選択図】図３
2008304915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単色印刷モードまたはカラー印刷モードのいずれかの印刷モードで、印刷ジョブ単位の画像データに対し画像形成処理を行う画像形成処理部と、
前記画像データの最初のページから所定のページ数のページまでは、前記カラー印刷モードとなるよう前記印刷モードを制御し、前記所定のページ数に達した場合、前記単色印刷モードまたは前記カラー印刷モードのいずれかとなるよう前記印刷モードを制御する印刷モード制御部と、
前記所定のページ数を前記印刷ジョブの数に基づき変更する変更部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記変更部は、前記画像形成処理部が画像形成処理を行った印刷ジョブの数に基づき、前記所定のページ数を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記変更部は、前記画像データのページ数が前記所定のページ数に達した印刷ジョブの数に基づき、前記所定のページ数を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
単色印刷モードまたはカラー印刷モードのいずれかの印刷モードで、印刷ジョブ単位の画像データに対し画像形成処理を行う画像形成処理部と、
前記画像データに対する前記画像形成処理部の画像形成開始から所定の時間が経過するまでは、前記カラー印刷モードとなるよう前記印刷モードを制御し、前記所定の時間が経過した場合、前記単色印刷モードまたは前記カラー印刷モードのいずれかとなるよう前記印刷モードを制御する印刷モード制御部と、
前記所定の時間を前記印刷ジョブの数に基づき変更する変更部と、
を備える画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記変更部は、前記画像形成処理部が画像形成処理を行った印刷ジョブの数に基づき、前記所定の時間を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記変更部は、前記画像形成処理部が前記画像データに対して画像形成処理を開始した時間からの経過時間が前記所定の時間に達した印刷ジョブの数に基づき、前記所定の時間を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
単色印刷モードまたはカラー印刷モードのいずれかの印刷モードで、印刷ジョブ単位の画像データに対し画像形成処理を行い、
前記画像データの最初のページから所定のページ数のページまでは、前記カラー印刷モードとなるよう前記印刷モードを制御し、また前記所定のページ数に達した場合、前記単色印刷モードまたは前記カラー印刷モードのいずれかとなるよう前記印刷モードを制御し、
前記画像形成処理が所定の回数に達した場合、前記所定のページ数を前記印刷ジョブの数に基づき変更する画像形成方法。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成方法において、
前記所定のページ数を変更する際は、前記画像形成処理を行った印刷ジョブの数に基づき、前記所定のページ数を変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
請求項７に記載の画像形成方法において、
前記所定のページ数を変更する際は、前記画像データのページ数が前記所定のページ数に達した印刷ジョブの数に基づき、前記所定のページ数を変更することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファックスまたはこれらの複合機などの画像形成装置に関し、特にタンデム型の画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタやカラー複写機等の画像形成装置（以下、カラー画像形成装置）は、Ｙ（イエロー）トナー、Ｍ（マゼンタ）トナー、Ｃ（シアン）トナー、および文字等の印字等に使用されるＫ（ブラック）トナーの合計４種類のトナーと、各トナーに対する現像機器とドラム状の感光体をユニット化し、それぞれの転写部によって順次転写を行う画像転写エンジンを備えているものがある。このカラー画像形成装置では、各感光体上にトナー画像を形成し、このトナー画像を中間転写体の転写ベルトを経由して印刷用紙へ、もしくは、直接、印刷用紙へ転写しており、これら４種類のトナーを使って印刷を行うカラー印刷モードとＫのみの１種類を使って白黒印刷を行うモノクロ印刷モードを有している。
【０００３】
このカラー印刷モード時の印刷方式として、４種類のトナーにそれぞれ対応しているトナー補給装置、現像装置、感光体を合わせてプロセスユニットとし、これらの各プロセスユニットを用紙搬送路に併設することで、各色のトナー画像をそれぞれの感光体上に形成した後、各トナー画像を１工程で１枚の転写紙上に順次転写することで、高速な印刷処理を実現する４連タンデム方式というものがある。
【０００４】
プロセスユニットは、印刷中に感光体と中間転写ベルトとの間の摩擦等による劣化や、回転している感光体と現像装置との間の消耗が生じる。そこで、４連タンデム方式を使用しているカラー画像形成装置は、一般的にモノクロ印刷モード時には、Ｋのプロセスユニットを中間転写ベルトに接触させておくと共に、他の使用しないＹ、Ｍ、Ｃのプロセスユニットを稼動させないように中間転写ベルト等と離間することで、プロセスユニットの不要な消耗を防止する。
【０００５】
しかしながら、モノクロの画像データとカラー画像データが混在する印刷ジョブにおいて、カラー画像形成装置は上記のような印刷モードの切り替え動作を逐一行う場合、切り替え動作毎にカラー画像形成装置の画像形成動作が停止、中断するので、切り替えが多くなればなるほど、印刷ジョブが終了するまでの時間がかかり印刷の生産性（スループット）が悪化してしまう。
【０００６】
このように、従来の４連タンデム方式のカラー画像形成装置は、印刷のスループットを向上させようとするとプロセスユニットの消耗につながり、逆にプロセスユニットの消耗を低減しようとして印刷モードの切り替えを機械的な手法によって行うとスループットが悪くなる。
【０００７】
この問題に対して、印刷モードのデフォルト（ユーザが設定しなかった場合に採られる既定、あるいは初期の状態）をモノクロ印刷モードとし、一つの印刷ジョブ実行中にモノクロ印刷モードからカラー印刷モードへの切り替えは可能だが、基本的に一旦カラー印刷モードへ切り替わった場合は、印刷ジョブ完了まで再度カラー印刷モードからモノクロ印刷モードへの切り替えを禁止し、モノクロ印刷ページ数が所定のページ数連続していた場合、または、１つの印刷ジョブ中に複数部数のジョブが指定されている場合には、その各部数毎の切れ目において、カラー印刷モードからモノクロ印刷モードへの切り替えができる機能を備えたカラー画像形成装置が提案されている（たとえば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１―１２１７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来のカラー画像形成装置では、印刷モードのデフォルトをモノクロ印刷モードとしているので、ユーザーが、例えば、３枚程度の少数枚の印刷にカラー画像を混ぜていた場合には、カラー印刷モードへの切り替えが必要となり、ほんの数枚印刷するにも時間がかかることになる。また、最初の１枚目の画像データがモノクロ印刷データのみで構成されているか、その画像データにカラー印刷データが含まれているかを判断するまで印刷を開始できず、印刷開始速度が遅くなってしまう。また、例えば、１枚目モノクロ、２枚目カラーの２枚綴りの画像データを複数部印刷しようとした場合には、モノクロ画像データとカラー画像データを交互に印刷し、部数の切れ目でデフォルトのモノクロ印刷モードにするために、逐一印刷モードの切り替えが起き印刷のスループットが非常に悪くなる。
【０００９】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、モノクロ画像のような単色画像とカラー画像のデータが交互に印刷される印刷ジョブであっても、所定のパラメータに基づき単色印刷モードとカラー印刷モードとの切替えを制御することで、４連タンデム方式のメリットである高速性を生かすべく印刷ジョブのスループットを確保しつつ、プロセスユニットの消耗を抑えることのできる画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。また、上述のパラメータがユーザの使用状況に応じて最適な値になるよう補正する画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するため、本発明の一態様に係る画像形成装置は、単色印刷モードまたはカラー印刷モードのいずれかの印刷モードで、印刷ジョブ単位の画像データに対し画像形成処理を行う画像形成処理部と、前記画像データの最初のページから所定のページ数のページまでは、前記カラー印刷モードとなるよう前記印刷モードを制御し、前記所定のページ数に達した場合、前記単色印刷モードまたは前記カラー印刷モードのいずれかとなるよう前記印刷モードを制御する印刷モード制御部と、前記所定のページ数を前記印刷ジョブの数に基づき変更する変更部と、を備えるものである。
【００１１】
また、上述した課題を解決するため、本発明の一態様に係る画像形成装置は、単色印刷モードまたはカラー印刷モードのいずれかの印刷モードで、印刷ジョブ単位の画像データに対し画像形成処理を行う画像形成処理部と、前記画像データに対する前記画像形成処理部の画像形成開始から所定の時間が経過するまでは、前記カラー印刷モードとなるよう前記印刷モードを制御し、前記所定の時間が経過した場合、前記単色印刷モードまたは前記カラー印刷モードのいずれかとなるよう前記印刷モードを制御する印刷モード制御部と、前記所定の時間を前記印刷ジョブの数に基づき変更する変更部と、を備えるものである。
【００１２】
また、上述した課題を解決するため、本発明の一態様に係る画像形成方法は、単色印刷モードまたはカラー印刷モードのいずれかの印刷モードで、印刷ジョブ単位の画像データに対し画像形成処理を行い、前記画像データの最初のページから所定のページ数のページまでは、前記カラー印刷モードとなるよう前記印刷モードを制御し、また前記所定のページ数に達した場合、前記単色印刷モードまたは前記カラー印刷モードのいずれかとなるよう前記印刷モードを制御し、前記画像形成処理が所定の回数に達した場合、前記所定のページ数を前記印刷ジョブの数に基づき変更するものである。
【発明の効果】
【００１３】
ユーザの使用状況に適応した印刷ジョブのスループットおよびユーザの使用状況に適応したプロセスユニットの消耗抑制をすることができる画像形成装置、画像形成方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
（第１の実施の形態）
図１および図２は、本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置を示す全体構成図であり、図１はカラー印刷モードのときの形態を示し、図２はモノクロ印刷モードのときの形態を示している。以下、本実施の形態のカラー印刷モードとは、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のプロセスユニットを中間転写ベルトに当接して画像形成を行う印刷モードのことであり、モノクロ印刷モードとは、単色のプロセスユニットを、中間転写ベルトに接触させておくと共に、他の使用しない複数のプロセスユニットを稼動させないように中間転写ベルトと離間する単色印刷モードであって、Ｋのプロセスユニットを中間転写ベルトに接触させておくと共に、他の使用しないＹ、Ｍ、Ｃのプロセスユニットを稼動させないように中間転写ベルトと離間する印刷モードである。
【００１６】
カラー画像形成装置１（画像形成装置）は、読取機能としてのスキャナ部２と画像形成機能としてのプリンタ部３を備えている。
【００１７】
スキャナ部２は、原稿に光を当てる露光ランプ４と、原稿からの反射光を誘導する反射ミラー５と、反射光を取り込んで光による画像情報をアナログ信号に変換するＣＣＤ７（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）と、スキャナ部２を制御するスキャナ主制御部９とを備えている。ＣＣＤ７によって取り込まれた画像データはスキャナ主制御部９を経由してプリンタ部３にある後述のシステム主制御部２２へと送られる。
【００１８】
プリンタ部３は内部に転写体としての中間転写ベルト２０と、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する４つのプロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを備えている。
【００１９】
プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは像担持体として感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋと、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを帯電させる帯電装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、帯電した感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面上に、システム主制御部２２へ送信されてきた画像データに基づいて、静電潜像を形成するレーザーユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと、トナーを感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに付着させるための現像ローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを有する現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋと、中間転写ベルト２０を挟んで各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋと対向する転写手段としての一次転写ローラ１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋを備えており、中間転写ベルト２０に沿って並んで配置されている。一次転写ローラ１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋによって中間転写ベルト２０に転写されたトナー像は、二次転写ローラ１８によって搬送されてきた印刷用紙上に転写され、その後の定着によって印刷用紙上に固着される。
【００２０】
プリンタ部３は、単色（モノクロ）／カラーモード切替手段２１により、ここでは移動する一次転写ローラ１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋにより、図１に示すような中間転写ベルト２０が感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに圧接されている状態と、図２に示すような感光体ドラム８Ｋのみが中間転写ベルト２０に圧接されると共に、他の使用しない感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃと中間転写ベルト２０が離間した状態とに切り替えることができる。従って、通常、カラー印刷モードでは、図１の状態で印刷され、単色（モノクロ）印刷モードでは、図２の状態で印刷されることとなる。
【００２１】
図３はカラー画像形成装置１の動作を制御する制御系のブロック図である。
第１の実施の形態のカラー画像形成装置１は、システム主制御部２２、プリンタ主制御部５０、スキャナ主制御部９を備えている。
【００２２】
システム主制御部２２は、プリンタ部３に配置されており、カラー画像形成装置１における全システムの中心となる機能を有し、後述の操作部６８やネットワーク接続部６６を介して接続されたＰＣ等から入力された情報に基づき、スキャナ主制御部９のＳＣＡＮＮＥＲ制御部３８やプリンタ主制御部５０のＥｎｇｉｎｅ制御部５２と通信を行い、スキャナ主制御部９やプリンタ主制御部５０に動作命令を行う。
【００２３】
このシステム主制御部２２は、システム主制御部２２全体を制御するＳＹＳＴＥＭ制御部（例えば、ＣＰＵ）２４と、ＳＹＳＴＥＭ制御部２４の制御プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ（記憶部）２６と、ＳＹＳＴＥＭ制御部２４の作業領域となるＲＡＭ２８と、ネットワーク接続部６６を介して接続されたＰＣやサーバ等の外部端末から送信された色空間情報を持った画像データやスキャナ部２で取り込んだ画像データ、あるいはそれらの画像データに基づいて作成されるイメージデータ等の各種データを記憶するための画像メモリ部３０と、取り込んだ画像データに各種画像処理を施し、例えばＹＭＣＫ画像データに変換する画像処理部３２と、色空間情報を持った画像データがモノクロ画像データであるか、カラー画像データであるかを判定するための画像データ判定部３４と、印刷した画像データのページ数を取得するための画像形成ページ数取得手段３５を備えている。
【００２４】
さらに、システム主制御部２２には、画像形成ページ数取得手段３５によって取得される１つの印刷ジョブを開始してから印刷した画像データのページ数Ｑ（枚数）を記憶するための第１のページ数記憶部３６ａと、１つの印刷ジョブにおける画像データの総ページ数Ｒ（枚数）を記憶するための第２のページ数記憶部３６ｂと、予め設定できる第１の動作切り替え判定枚数Ｘ１（所定のページ数）、および第２の動作切り替え判定枚数Ｘ２をそれぞれ記憶するための第３および第４のページ数記憶部３６ｃ、３６ｄと、１つの印刷ジョブにおける残りの画像データの（残）ページ数Ｓを記憶するための第５のページ数記憶部３６ｅを有するページ数記憶部３６が備えられている。ここで、第３および第４のページ数記憶部３６ｃ、３６ｄには、書き換え可能な不揮発性メモリが用いられることとし、第１、第２および第５のページ数記憶部３６ａ、３６ｂ、３６ｅには書き換え可能な不揮発性メモリや揮発性メモリ、あるいはバッファが用いられることとする。
【００２５】
ページ数記憶部３６に記憶されるデータのうち、第１および第２の動作切り替え判定枚数Ｘ１、Ｘ２は、予めメーカー側が設定する、もしくは使用状況に応じてユーザーがＰＣ、もしくは操作部６８から設定・変更することが可能である。システム主制御部２２はページ数記憶部３６に記憶されたデータＱ，Ｒ、Ｘ１、Ｘ２および画像データ判定部３４を用いて、印刷モードを単色印刷モードとするか、カラー印刷モードとするかの判定（設定）を行い、その判定結果をプリンタ主制御部５０に送ると共に、画像処理部３２によるＹＭＣＫ画像データをプリンタ主制御部５０に出力する（詳細は後述）。
【００２６】
スキャナ主制御部９は、主にスキャン機能を制御する部分であり、スキャナ主制御部９全体を制御するＳＣＡＮＮＥＲ制御部３８と、ＳＣＡＮＮＥＲ制御部３８の制御プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ４０と、ＳＣＡＮＮＥＲ制御部３８の作業領域となるＲＡＭ４２と、ＣＣＤから出力されたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータ４４と、スキャニングで読み取った原稿の画像データを処理するスキャナ画像処理部４６とを備えている。ここで処理された画像データはシステム主制御部２２に送られた後、プリンタ主制御部５０へ出力される。
【００２７】
プリンタ主制御部５０は、主にプリンタ部３の印刷機能を制御する部分であり、プリンタ主制御部５０全体を制御するＥｎｇｉｎｅ制御部５２と、Ｅｎｇｉｎｅ制御部５２の制御プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ５４と、Ｅｎｇｉｎｅ制御部５２の作業領域となるＲＡＭ５６と、システム主制御部２２から送られてきたＹＭＣＫ画像データを記憶する画像データ記憶部５８と、画像データ記憶部５８に記憶されたＹＭＣＫ画像データを単色印刷モードで印刷するか、カラー印刷モードで印刷するかのシステム主制御部２２から送られてきた判定結果および現在の印刷モードを記憶する単色／カラー情報記憶部６０とを備えている。
【００２８】
プリンタ主制御部５０は、システム主制御部２２と共にプリンタ部３の制御部を構成し、Ｅｎｇｉｎｅ制御部５２は、レーザーユニットや単色印刷モードとカラー印刷モードの切り替えを行う単色／カラーモード切替手段２１への動作命令を行う。単色／カラーモード切替手段２１は、中間転写ベルト２０とプロセスユニットの圧接・離間、すなわち、中間転写ベルト２０をプロセスユニットに対し移動することにより中間転写ベルト２０と感光体ドラムの圧接・離間を行う。
次に図４を用いて第１の実施の形態のカラー画像形成装置の印刷動作を説明する。図４は、第１の実施の形態のカラー画像形成装置の印刷動作を示すフローチャートである。
【００２９】
通常、フルカラー、単色（例えば、モノクロ）、オート（自動）の印刷モードは、ユーザーが操作パネル（操作部）６８を操作し、ＰＣのプリンタドライバの印刷プロパティから選択することが可能である。フルカラーおよび単色の印刷モードが選択された場合には、１つの印刷ジョブは、選択された印刷モード、すなわち、フルカラーが選択された場合には、カラー印刷モード、単色が選択された場合には単色印刷モードで全ての画像データの印刷を完了することになる。一方、オートカラー印刷モードが選択された場合には、１つの印刷ジョブは、画像データに基づいて単色印刷モードとカラー印刷モードの切り替えを行いながら画像データを印刷していく。従って、ここでは、オートカラー印刷モードで印刷が開始された場合の印刷動作を述べる。以下において、「単色印刷モード」とは、単色印刷モードの単色トナーとしてＫトナーを用いるものとし、Ｋのプロセスユニット６Ｋを中間転写ベルト２０に接触させておくと共に、他の使用しないＹ、Ｍ、Ｃのプロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃを稼動させないように中間転写ベルト２０等と離間するモノクロ印刷モードのことをいう。
【００３０】
なお、印刷モードの初期状態（デフォルト）は、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋが中間転写ベルト２０に圧接しているカラー印刷モードとする。
【００３１】
まず、ＰＣ等から画像形成の要求が行われると、印刷ジョブ開始命令が、ネットワーク接続部６６を介してシステム主制御部２２に伝達され、システム主制御部２２により印刷ジョブを単位とした画像データ（１つの印刷ジョブに対し１つの画像データ）の取り込みが開始され（ステップＳ１）、１つの印刷ジョブの全画像データのうち、印刷ジョブの最初からＸ１ページまでの画像データ（１つの印刷ジョブの全画像データの総ページ数が、予め設定された第１の動作切り替え判定枚数Ｘ１未満の場合は、全てのページの画像データ）が、画像処理部３２でＹＭＣＫ画像データに変換された後、画像データ判定部３４を経ずに直ちに、プリンタ主制御部５０に出力され、プリンタ部３において画像形成が開始される（ステップＳ２）。この時、印刷モードは、デフォルトでカラー印刷モードとなっており、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ，８Ｋと中間転写ベルト２０とは既に当接しているため、プリンタ主制御部５０へ出力されたＹＭＣＫ画像データは、すばやく画像形成される。
【００３２】
画像形成が開始されると、画像形成ページ数取得手段３５は、例えば、中間転写ベルトへの画像形成の完了、用紙の定着部通過をセンサ等で検知、もしくは印刷用紙の大きさ、搬送ローラ等の回転数、用紙の送り間隔等から画像形成が完了した用紙を検知してカウントし、１つの印刷ジョブを開始してから印刷した画像データのページ数Ｑ（枚数）の取得が開始されて、ページ数Ｑはページ数記憶部３６の第１のページ数記憶部３６ａに記憶されていく（ステップＳ３）。
【００３３】
続いて、ページ数Ｑが第１の動作切り替え判定枚数Ｘ１に到るまでの間、ステップＳ４、ステップＳ５が繰り返される。すなわち、例えば中間転写ベルト２０への画像形成が完了する毎に、ＳＹＳＴＥＭ制御部２４によってページ数記憶部３６ａに記憶されたページ数Ｑと第３のページ数記憶部３６ｃに記憶された所定のページ数Ｘ１とが比較され、ページ数Ｑが所定のページ数Ｘ１に達したか否かの判断が行われる（ステップＳ４）。ここで、ＳＹＳＴＥＭ制御部２４は、上記ステップＳ４に示すように、ページ数記憶部３６に記憶された情報の比較を行う比較部を兼ねている。
【００３４】
ステップＳ４の結果、既に画像形成が完了したページ数Ｑが所定のページ数Ｘ１に満たない場合にはステップＳ５へ進み、残ジョブデータがある場合には画像形成は継続され、残ジョブデータがない場合には画像形成は完了となる。
一方で、ステップＳ１によって印刷ジョブデータの取り込みが開始され、ＰＣ等から１つの印刷ジョブの画像データがシステム主制御部２２へ完全に送信されると、１つの印刷ジョブにおける画像データの総ページ数Ｒがページ数記憶部３６の第２のページ数記憶部３６ｂに記憶される（ステップＳ６）。ステップＳ６において、総ページ数Ｒが取得されると、ＳＹＳＴＥＭ制御部２４によってページ数記憶部３６の総ページ数Ｒ、所定のページ数Ｘ１を用いて印刷ジョブの残りのページ数である残ジョブデータ数Ｓ（Ｓ＝Ｒ−Ｘ１）が取得され、残ジョブデータ数Ｓはページ数記憶部３６の第５のページ数記憶部３６ｅに記憶される（ステップＳ７）。このように、ステップＳ６、ステップＳ７を画像形成と平行して行い、直ちにステップＳ２のようにカラー印刷モードで画像形成を開始することで、画像形成開始時の印刷ジョブのスループットが向上する。
【００３５】
次に、１つの印刷ジョブデータの総ページ数Ｒが所定のページ数Ｘ１以上の場合について説明する。本実施の形態では、ステップＳ８以降の各種判断は、ステップＳ４、Ｓ５が行われている間に予めＳＹＳＴＥＭ制御部２４によって行われるものとし、以降はその判断結果に従って画像形成が行われる。従って、ステップＳ４において、画像形成ページ数取得手段３５によって印刷を完了したページ数Ｑが所定のページ数Ｘ１に至った場合に、画像形成や動作モード切り替えといった次の動作へ直ちに移行することができる。ただし、ステップＳ４、Ｓ５が行われている間に終わらなかった場合には、残りの各種判断が画像形成と平行して継続される。
【００３６】
ステップＳ８において、取得された残ジョブデータがない場合（Ｓ≦０）には画像形成が終了となり、残ジョブデータ数Ｓがある場合（Ｓ＞０）にはステップＳ９へと進み、ＳＹＳＴＥＭ制御部２４によってページ数記憶部３６の第４のページ数記憶部３６ｄに記憶されている、予め設定された第２の動作切り替え判定枚数Ｘ２と残ジョブデータ数Ｓとの比較が行われる。
【００３７】
残ジョブデータ数Ｓが所定のページ数Ｘ２に満たない場合には、残りの画像データがモノクロであるか、カラーであるかに関わらず印刷モードを変更せずに残りの画像データの画像形成を継続して終了となる（ステップＳ１０）。
【００３８】
一方、残ジョブデータ数Ｓが所定のページ数Ｘ２以上である場合には、残ジョブデータの最初からＸ２ページ単位で画像データがシステム主制御部２２の画像データ判定部３４に取り込まれ（ステップＳ１１）、画像データが全てモノクロ画像であるかカラー画像を含んでいるかの判定が行われる（ステップＳ１２）。その画像データ判定部３４での判定結果は、画像メモリ部３２に保存されているＸ２ページ単位のＹＭＣＫ画像データと共にプリンタ主制御部５０へ出力される。システム主制御部２２から出力されてきたＸ２ページ単位の画像データが全てモノクロ画像であるか、カラー画像を含んでいるかの判定結果は、単色／カラー情報記憶部６０に記憶され、Ｘ２ページ単位のＹＭＣＫ画像データは、画像データ記憶部５８に記憶される。なお、画像データ記憶部５８は、必ずしもプリンタ主制御部５０に設ける必要はなく、システム主制御部２２上に設ける、あるいは、ＹＭＣＫ画像データを直接画像メモリ部から読み出す構成としても良い。
【００３９】
次に、単色／カラー情報記憶部６０に記憶されたＸ２ページ単位の画像データの判定結果に基づき、Ｅｎｇｉｎｅ制御部５２によって、単色／カラーモード切替手段２１が制御され、印刷モードが切り替わる。Ｘ２ページ単位の画像データが全て単色である場合には、単色印刷モードでＸ２ページ単位の画像データの画像形成が行われ（ステップＳ１３）、Ｘ２ページ単位の画像データがカラー画像を含んでいる場合には、カラー印刷モードでＸ２ページ単位の画像データの画像形成が行われる（ステップＳ１４）。ページ数記憶部３６では、先の残ジョブデータ数Ｓから所定のページ数Ｘ２を減算して、残ジョブデータ数Ｓが更新され（ステップＳ１５）、ステップＳ１６において、残ジョブデータＳがない（Ｓ＝０）場合には画像形成完了となる。ここで、残ジョブデータ数Ｓの更新はＸ２ページ単位でも、画像形成ページ数取得手段３５でカウントされるたびに更新しても良い。
【００４０】
一方、ステップＳ１６で残ジョブデータ数Ｓがある場合には、ステップＳ９と同様に、ＳＹＳＴＥＭ制御部２４によってページ数記憶部３６の第４のページ数記憶部３６ｄに記憶されている所定のページ数Ｘ２と更新された残ジョブデータ数Ｓとの比較が行われる（ステップＳ１７）。残ジョブデータ数Ｓが所定のページ数Ｘ２以上ある（Ｓ≧Ｘ２）場合にはステップＳ１１へと進み、上記の動作が繰り返され、残ジョブデータ数Ｓが所定のページ数Ｘ２に満たない（Ｓ＜Ｘ２）場合にはステップＳ１８へと処理が進む。印刷モードはステップＳ１２の判断によってはデフォルトのカラー印刷モードのままであり、もしくは単色印刷モードへ切り替えられているので、ステップＳ１８において、Ｅｎｇｉｎｅ制御部５２によって単色／カラーモード切替手段２１の現在の印刷モードが判断される。
【００４１】
ステップＳ１８において、単色／カラーモード切替手段２１の印刷モードがカラー印刷モードである場合には、残ジョブデータが全て単色であったとしても、カラー印刷モードのまま印刷モードを変更せずに残りのデータの画像形成を行い、印刷ジョブを完了させる（ステップＳ１９）。一方、印刷モードが単色印刷モードである場合には、画像データ判定部３４によって残ジョブデータが全て単色かカラー画像を含んでいるかの判断が行われ（ステップＳ２０）、その判定結果は、画像メモリ部３２に保存されているＸ２ページ単位のＹＭＣＫ画像データと共にプリンタ主制御部５０へ出力される。Ｘ２ページ単位の画像データの判定結果は、単色／カラー情報記憶部６０に記憶され、Ｘ２ページ単位のＹＭＣＫ画像データは、画像データ記憶部５８に記憶される。単色／カラー情報記憶部６０に記憶された判定結果に基づき、Ｘ２ページ単位の画像データがカラー画像を含んでいる場合には、Ｅｎｇｉｎｅ制御部５２によって、単色／カラーモード切替手段２１が制御されてカラー印刷モードに切り替わり、残りのデータの画像形成が行われ（ステップＳ２１）、印刷ジョブが完了する。一方、全て単色である場合には、印刷モードの変更は行われずに画像形成が続行され、印刷ジョブが完了する（ステップＳ２２）。
【００４２】
また、所定のページ数Ｘ１、Ｘ２の設定・変更は、画像形成中に行うこともできる。この場合、新規設定値の所定のページ数Ｘ１は次回の印刷ジョブの画像形成に反映される。一方、新規設定値の所定のページ数Ｘ２は、画像形成のステップがステップＳ９前であるならば、直ちにステップＳ９以降の画像形成に反映され、ステップＳ９からステップＳ１５の間に変更された場合には、ステップＳ１７の時点で反映され、ステップＳ１８以降に変更された場合には、次回の印刷ジョブの画像形成に反映される。
【００４３】
また、上記では、所定のページ数Ｘ１以降の印刷モードの切替判断は印刷ページ数がステップＳ４の所定のページ数Ｘ１に到達するまでの間に行われるとしたが、これに限らず、カラー画像形成装置の性能によっては、ステップＳ４、ステップＳ１６においてＸ１、Ｘ２ページ単位の画像形成が終了した時点でＸ２ページ単位の画像データ毎に切替判断が行われても良く、あるいは、画像形成が行われている間に、Ｘ２ページ単位の画像データ毎に切替判断が行われても良い。
【００４４】
以上のように、オートカラーモードにおいては、カラー画像形成装置の印刷モードのデフォルトをカラー印刷モードとし、予め設定・変更が可能な所定のページ数Ｘ１を決めておき、画像形成要求が発生した場合には、直ちに画像形成が開始され、印刷ページ数が第１の所定のページ数Ｘ１に到達するまでは、画像データの単色／カラーの判断は行われず印刷モードの切り替え動作も行われないようにすることで、画像形成開始時の印刷ジョブのスループットが向上する。従って、カラー画像形成装置１は、印刷ジョブの全画像データ量が把握されてから画像形成が開始される場合のような、データを把握するための時間が消費され印刷が開始されない状態になるのを防ぎ、画像形成開始時のスループットの低下を回避できる。さらに、従来のカラー画像形成装置と異なり、要求された画像形成枚数が第１の所定のページ数Ｘ１以下の場合には、カラー画像形成装置１は印刷モードの切り替え動作を挟まないために画像形成のスループットが良い。
【００４５】
また、要求された画像形成枚数が第１の所定のページ数Ｘ１以上の場合には、予め設定・変更が可能な第２の所定のページ数Ｘ２を判断の基準にして印刷モードの切り替えが行われることで、単色画像データとカラー画像データが交互に要求される印刷ジョブが使用者が意識せずに印刷される場合でも、カラー画像形成装置１は４連タンデム方式のメリットである高速性を生かすべく印刷ジョブのスループットを確保しつつ、プロセスユニットの無駄な消耗を抑えることができる。
【００４６】
さらに、上記第１の所定のページ数Ｘ１以降の印刷モードの切替判断は、印刷ページ数が所定のページ数Ｘ１に到達するまでの間に行われることも可能である。このように並列処理を行うことで、カラー画像形成装置１は、画像形成が第１の所定のページ数Ｘ１に到達後、印刷ジョブの残りの画像データ量が把握された後に画像形成が開始される場合のような、データの把握に時間が消費されることで印刷が開始できない状態になるのを防ぎ、画像形成開始時のスループットの低下を回避することができる。
【００４７】
なお、一般的なフルカラー印刷モードは、黒画像の印刷をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの複数色が重ね合わされることで行われるが、上記第１の実施の形態の「カラー印刷モード」は、感光体ドラムＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを中間転写ベルトに圧接させてはいるが、実際はＫトナーのみを用いて印刷を行うとしても良い。
【００４８】
また、単色／カラーモード切替手段２１は、第１の実施の形態では中間転写ベルト２０を感光体ドラムに対し移動することにより中間転写ベルト２０と感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの圧接・離間を行っているが、この構成に限定されるものではなく、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを移動することで中間転写ベルト２０と感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの圧接・離間を行ってもよい。この場合は、単色（モノクロ）／カラーモード切替手段２１は感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋのいずれにおいても単色のみ中間転写ベルト２０に圧接することが可能であるので、印刷モードとしてモノクロ印刷モードだけでなく、例えばＹの単色印刷モードも可能となり、単色（Ｙ、またはＭ、またはＣ、またはＫ）／カラー印刷モードが可能となる。
【００４９】
また、第１の実施の形態のカラー画像形成装置１は、印刷モードの切り替え動作の判断基準として所定のページ数Ｘ１、Ｘ２もしくは画像形成ページ数取得手段３５によるページ数Ｑ等をページ数で管理しているが、画像形成ページ数取得手段３５にタイマー等を用いることで印刷済みのページ数や残りのページ数の画像形成にかかる時間を求めて管理を行ってもよい。詳細は第２の実施の形態で説明する。
【００５０】
また、第１の実施の形態のカラー画像形成装置１は、画像形成を指示された画像データがモノクロ画像データであるか、カラー画像データであるかを画像データ判定部３４で判定するとしたが、例えば、ＰＣから画像形成を指示された画像データが送信されてくる際に、既にＰＣ上でその画像データがモノクロ画像データであるかカラー画像データであるかの判定が行われた上で、画像データと共にその判定結果の情報がカラー画像形成装置に送信されてくる場合には、カラー画像形成装置に設けられた画像データ判定部３４は、画像データの判定を行わなくてもよい。
【００５１】
また、第１の実施の形態のカラー画像形成装置１は、中間転写ベルト２０に転写されたトナー像を二次転写ローラ１８によって搬送されてきた印刷用紙上に転写するとしたが、これに限ったものではなく、中間転写ベルト２０を設けず、転写ベルトによって用紙を搬送し、その過程で感光体ドラム８に形成されたトナー像を用紙へ転写させる構成としても良い。
【００５２】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置は、印刷モードの切り替え動作の判断基準を、所定のページ数Ｘ１、Ｘ２もしくは画像形成ページ数取得手段３５によるページ数Ｑ等、ページの枚数としているが、第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置は、画像形成ページ数取得手段３５にタイマー等を備えさせ、時間を印刷モードの切り替え動作の判断基準とする。
【００５３】
第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置１の処理内容は、第１の実施の形態の処理フロー（図４参照）と同様に考えることができる。すなわち図４における印刷した画像データのページ数Ｑ（枚数）を、１つの印刷ジョブを開始してからの経過時間ＰＴ（以下、ＰＴ時間）とし、第１の所定のページ数Ｘ１を、感光体ドラム８Ｋ（単色印刷モードおよびカラー印刷モードの両モードで中間転写ベルト２０と接触する感光体ドラム）の駆動開始（画像形成開始）からの所定の時間Ｔ１（以下、Ｔ１時間）（所定の時間）とする。また、第２の所定のページ数Ｘ２を所定の時間Ｔ２（以下、Ｔ２時間）とする。尚、感光体ドラム８Ｋの駆動時間をＴ１時間の基準としたのは、感光体ドラム８Ｋは両モード時でも常に駆動しているためである。
【００５４】
第２の実施の形態の処理は、図４のステップＳ３においてはＰＴ時間を取得開始し、ステップＳ４においては、ＰＴ時間がＴ１時間以上になった場合はＹｅｓ（逆に、ＰＴ時間がＴ１時間未満はＮｏ）となる。
【００５５】
また、第２の実施の形態の処理は、図４のステップＳ７の処理においては、残ジョブデータ数Ｓ（Ｓ＝Ｒ−Ｘ１、尚ＲとＸ１は第１の実施の形態と同様）を取得するとともに、残り推定時間Ｔも取得する。
【００５６】
残り推定時間Ｔは、未だ画像形成されていない残ジョブデータ数Ｓおよび未だ画像形成されていない画像データのシートサイズ（例えば日本国内の規格サイズであるＡ３サイズ、Ａ４サイズ、等）に基づき算出される。すなわち、残り推定時間Ｔは、例えばＡ３サイズのカラー画像を画像形成するのにかかる単位枚数当りの時間、Ａ４サイズのモノクロ画像を画像形成するのにかかる単位枚数当りの時間等、シートサイズごとにカラー画像、モノクロ画像の単位枚数当りの所要時間が予め定義され設定されることで、これらの設定値と残ジョブデータ数Ｓとに基づき求められる。さらにシートの種類（例えば普通紙、ＯＨＰシート）や単色／カラーモード切替え手段２１の印刷モード切替え時間も考慮されると、より正確な残り推定時間を得ることができる。
【００５７】
また、第２の実施の形態の処理は、図４のステップＳ９において、残り推定時間ＴとＴ２時間との比較を行い、残り推定時間ＴがＴ２時間以上である場合はＹｅｓ、残り推定時間ＴがＴ２時間未満の場合はＮｏとなる。
【００５８】
さらに、第２の実施の形態の処理は、図４のステップＳ１１の処理においては、Ｘ２をＴ２時間で処理できるページ数とし（第２の実施の形態におけるＸ２は第１の実施の形態のそれとは異なる。また第２の実施の形態におけるＸ２は、上述のシートサイズごとのカラー画像、モノクロ画像の単位枚数当りの所要時間とＴ２時間とに基づき算出）、残ジョブデータ数Ｓの先頭からこのＸ２分のデータを取得するものとして処理する。
【００５９】
第２の実施の形態の処理は、以上の各パラメータおよびステップを置き換えることで、第１の実施の形態の処理と同様に考えることができる。
【００６０】
尚、本実施の形態におけるカラー画像形成装置１は、シートに対し画像形成を行っている最中に制御時間（Ｔ１時間またはＴ２時間）に達してしまった場合、現在処理しているシートの画像形成が完了次第、印刷モードを制御するものとする。
【００６１】
また、上述のＴ１時間、Ｔ２時間は、第１の実施の形態における所定のページ数Ｘ１、Ｘ２と同様、予めメーカー側で設定もしくは使用状況によって使用者によって設定可能なものである。
【００６２】
第２の実施の形態のように時間によって管理することで、第１の実施の形態のようなページ数では管理されないシートサイズをも考慮することができる。
尚、第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置１は、タイマーを画像形成ページ数取得手段３５に備えたが、タイマーはシステム主制御部２２とデータの通信が可能であれば如何なる配置でもよい。
【００６３】
（第３の実施の形態）
第１の実施の形態における第１の動作切り替え判定枚数Ｘ１は、予めメーカー側が設定をするか、もしくは使用状況に応じてユーザがＰＣ（または操作部６８）から設定、変更するものとしたが、第３の実施の形態では、ユーザの使用状況によって自動に更新するものとする。
【００６４】
図５は第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置の動作を制御する制御系のブロック図である。第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置１は、第１の実施の形態に対し、システム主制御部２２内に更に動作切り替え判定枚数Ｘ１を補正するパラメータ補正部７０を備える。また第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置１のページ数記憶部３６には、印刷ジョブの受付回数σ（画像形成処理を行った印刷ジョブの数）および、動作切り替え判定枚数Ｘ１をオーバーした印刷ジョブ数λ（画像データのページ数が所定のページ数に達した印刷ジョブの数）を記憶する第６のページ数記憶部３６ｆを備える。パラメータ補正部７０と第６のページ数記憶部３６ｆ以外は第１の実施の形態と同様であるため、ここでの説明を省略する。
【００６５】
次に、第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置１の印刷動作（切り替え動作）を、図６を参照しつつ説明する。尚、図６のステップＳ１０１、ステップＳ１０２以外は第１の実施の形態と同様処理であるため、ここではステップＳ１０１、ステップＳ１０２付近の説明のみとする。
【００６６】
パラメータ補正部７０は、１つの印刷ジョブを開始してから印刷した画像データのページ数Ｑ（枚数）（以降、単にＱと表記）の取得後（ステップＳ３）、印刷ジョブの受付回数σ（以降、単にσと表記）に１を加算し、第６のページ数記憶部３６ｆに加算後のσを記憶させる（ステップＳ１０１）。その後、動作切り替え判定枚数Ｘ１（以降、単にＸ１と表記）とＱとを比較し、ＱとＸ１とが同値であるかを判定する（ステップＳ４）。ここで、ＱとＸ１とが同値である場合（ステップＳ４、Ｙｅｓ）、印刷ジョブの対象である画像データの印刷枚数がＸ１以上であるため、動作切り替え判定枚数Ｘ１をオーバーした印刷ジョブ数λ（以降、単にλと表記）に１を加算し、第６のページ数記憶部３６ｆに加算後のλを記憶させる（ステップＳ１０２）。
【００６７】
以降の処理は、第１の実施の形態と同様であるため、ここでの説明を省略する。
【００６８】
次に、Ｘ１の補正処理について図７から図９に基づき説明する。
【００６９】
まず、図７を参照しつつ、Ｘ１を減算させる処理について説明する。パラメータ補正部７０は、上述の印刷処理の終了後（図６の「印刷終了」、ステップＳ１０３）、σが所定の値（第３の実施の形態では１００とするが、カラー画像形成装置１の特性やユーザの使用態様に応じて、適宜決定されてもよい。）に達したかが判定される（ステップＳ２０１）。ここで、σが１００に達していない場合（ステップＳ２０１、Ｎｏ）、パラメータ補正部７０はＸ１の変更の必要なしと判断して補正処理は終了する。
【００７０】
σが１００に達している場合（ステップＳ２０１、Ｙｅｓ）、パラメータ補正部７０は、σに占めるλの割合（比率）をκ（％）（以降、単にκと表記）として算出する（ステップＳ２０２）。この算出結果であるκは、ある一定の期間に受け付けた印刷ジョブ数に対し、図６におけるステップＳ８以降の処理（以下、最適化画像形成処理）が実行された割合を示している。
【００７１】
このκが目標値に対し小さい値（比率が低い）ならその画像形成装置の１つの印刷ジョブのデータ量は比較的少ない、すなわち少枚数の印刷ジョブが多かったということになる。
【００７２】
図７のフローチャートの説明に戻ると、パラメータ補正部７０は、κが１６％以下（第３の実施の形態においては、５０％を目標値とし、５０％に対する標準偏差内（±３４％）であるか否かでＸ１を補正するか否かを判定するため１６％としたが（５０％−３４％＝１６％）、ユーザの使用態様によって変更してもよい）であるかを判定する（ステップＳ２０３）。κが１６％より大きい場合（ステップＳ２０３、Ｎｏ）、パラメータ補正部７０はステップＳ２０４の処理をスキップする。一方κが１６％以下である場合（ステップＳ２０３、Ｙｅｓ）、パラメータ補正部７０はＸ１を減算する（ステップＳ２０４）。尚、減算量は本実施の形態では２としたが、ユーザが任意に決定してもよい。
【００７３】
このように、κが１６％以下ということは、受け付けた過去の印刷履歴（σ）（１００回）の印刷ジョブのうちの殆どが、Ｘ１に到達しないデータ量の印刷ジョブであったということであり、最適化画像形成処理が行われずに印刷完了していたということを示している。印刷モードが変更しない印刷ジョブが多いということは、カラー印刷モードにて印刷される確率が高く、プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの消耗が多かった可能性がある。従ってＸ１を減算することで、今後受け付ける印刷ジョブに対して、データ量は少ない（少枚数）の印刷ジョブであっても、最適化画像形成処理が機能するようになる。
【００７４】
その後、パラメータ補正部７０は、第６のページ数記憶部３６ｆに記憶されたλとσを０クリアする（ステップＳ２０５）。
【００７５】
ここで、λとσを０クリアする理由について説明する。カラー画像形成装置１の使用態様は都度変化するものであり、その変化に応じてＸ１を変化させる方が、より使用態様に即応することができる。κの値を、カラー画像形成装置１の使用開始時からの通算受付印刷ジョブ数によって算出すると、Ｘ１の変化が表れるまでかなりの時間を要する場合がある。すなわち、κの値はλをσで除算した結果であるため、σの値が大きくなればλの変化がκの値に反映しにくくなり、よってσが大きくなるにつれ（すなわちカラー画像形成装置１の使用が長期に渡るにつれ）、λの値が相当数変化しないとκの値に影響を及ぼしにくくなる。パラメータ補正部７０は、このように過去の履歴結果が直近の履歴と乖離しないようにλとσを０クリアする。
【００７６】
ここまでは、κが小さい値（比率が低い）場合の処理について説明したが、反対に目標値に対しκが大きい値（比率が高い）の場合、カラー画像形成装置１の１つの印刷ジョブのデータ量は比較的多い、すなわち大量枚数の印刷ジョブが多かったということになる。このことは、最適化画像形成処理がなされる確率が高かったということになる。
【００７７】
最適化画像形成処理がなされる確率が高いということは、プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの消耗は抑制されることになるが、逆にプロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの動作切り替えが頻繁にあったため、印刷の生産性が低下している可能性がある。よって、パラメータ補正部７０は、Ｘ１に対し上述のような減算ではなく加算を行い、今後受け付ける印刷ジョブに対してはデータ量が多い場合（多枚数）であっても、最適化画像形成処理の実施回数を抑制するようにする必要がある。以下、図８に基づき説明する。尚、図８のステップ２１１からステップＳ２１４までは、図７のステップＳ２０１からステップＳ２０４と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００７８】
κが８４％以上（上述のように５０％を目標値とした場合、標準偏差（±３４％）を考慮することで５０％＋３４％＝８４％となる。またユーザの使用態様によって変更してもよい）である場合（ステップＳ２１５、Ｙｅｓ）、パラメータ補正部７０はＸ１に対し２を加算する（加算する数値は任意）（ステップＳ２１６）。その後、パラメータ補正部７０は、第６のページ数記憶部３６ｆに記憶されたλとσを０クリアする（ステップＳ２１７）。
【００７９】
一方、κが８４％未満である場合（ステップＳ２１５、Ｎｏ）、パラメータ補正部７０は、ステップＳ２１６をスキップし、そのまま第６のページ数記憶部３６ｆに記憶されたλとσを０クリアする（ステップＳ２１７）。
【００８０】
このようにパラメータ補正部７０は、Ｘ１の値に対し印刷動作の履歴（σ、λ）に基づき適宜加減算することで、カラー画像形成装置１の使用方法（少量印刷か大量印刷か）に沿った最適化画像形成処理の実施が実現される。
【００８１】
上述までは、Ｘ１に対しその値を増減させる処理を説明したが、短期的、一時的に少量データの印刷ジョブが続いた場合、又は反対に短期的、一時的に大量データの印刷ジョブが続いた場合、Ｘ１の値が頻繁に更新されて、Ｘ１の値が極小、または極大になってしまう。このような状態に到達した後、平均的なデータの印刷ジョブが続いた場合、再びＸ１の値が適度な値になるまで、プロセスユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの消耗が進行する状態あるいは印刷生産性が低下する状態が継続する。これらの状態を回避するため、Ｘ１に対し上下限値（所定の範囲）を予め定義し、Ｘ１が上下限値になったら、それ以降は加減算がなされても値が更新しないようにする必要がある。図９に、上下限値を設けた処理の一例を示す。尚、図９のステップＳ２２１からステップＳ２２６までは、図８のステップＳ２１１からステップＳ２１６までの処理と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００８２】
パラメータ補正部７０は、Ｘ１の値と予め定義された上下限値とを比較し、Ｘ１が上下限値内であるかを判定する（ステップＳ２２７）。ここで、Ｘ１が上下限値内にない場合（ステップＳ２２７、上下限値オーバー）、パラメータ補正部７０はＸ１の値を上限値（または下限値）と同値とし（ステップＳ２２８）、第６のページ数記憶部３６ｆに記憶されたλとσを０クリアする（ステップＳ２２９）。
【００８３】
一方、Ｘ１が上下限値内である場合（ステップＳ２２７、上下限値内）、パラメータ補正部７０は、そのまま第６のページ数記憶部３６ｆに記憶されたλとσを０クリアする（ステップＳ２２９）。
【００８４】
以上により、パラメータ補正部７０は、過剰にＸ１が更新されるのを防ぐことで、Ｘ１は適度な更新が行われるようになる。
【００８５】
第３の実施の形態では、κの値との比較を１６％、８４％との２つの数値を用いて行ったが、１つの数値（例えば目標値である５０％）との比較でもよい。
第３の実施の形態では、第１の実施の形態における第１の動作切り替え判定枚数（Ｘ１）（所定のページ数）に対し数値補正を行ったが、第２の実施の形態における感光体ドラム８Ｋの駆動開始からの所定の時間（Ｔ１）（所定の時間）に対しても、同様の補正をすることができる。
【００８６】
すなわち、図６から図９までのフローチャートにおいて、印刷ジョブの受付回数をσ（画像形成処理を行った印刷ジョブの数）、Ｔ１時間をオーバーした印刷ジョブ数をλ（画像データに対して画像形成処理を開始した時間からの経過時間がＴ１時間に達した印刷ジョブの数）とし、図６に対しては第２の実施の形態と同様のパラメータ、ステップの変換を行う。このようにすることで、Ｔ１時間に対しても、同様の補正をすることができる。
【００８７】
尚、印刷モード制御部は、実施の形態におけるＳＹＳＴＥＭ制御部２４、ＲＯＭ２６、ＲＡＭ２８、画像データ判定部３４、画像形成ページ数取得手段３５、ページ数記憶部３６に対応している。
【００８８】
画像形成処理部は、実施の形態におけるプリンタ部３（主に画像処理部３２、画像メモリ部３０、プリンタ主制御部５０）に対応している。
【００８９】
また、変更部は、第３の実施の形態におけるパラメータ補正部７０、ページ数記憶部３６に対応している。
【００９０】
本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、種々、変形して実施しても良い。
【００９１】
また本発明を特定の態様により詳細に説明したが、本発明の精神および範囲を逸脱しないかぎり、様々な変更および改質がなされ得ることは、当業者には自明であろう。
【００９２】
以上に詳述したように本発明によれば、ユーザの使用状況に適応した印刷ジョブのスループットおよびユーザの使用状況に適応したプロセスユニットの消耗抑制をすることができる画像形成装置、画像形成方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】実施の形態におけるカラー画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】実施の形態におけるカラー画像形成装置における中間転写ベルト離間が行われた場合の形態を示す全体構成図である。
【図３】第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置の制御ブロック図である。
【図４】第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置の切り替え動作を示すフローチャートである。
【図５】第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置の制御ブロック図である。
【図６】第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置の切り替え動作を示すフローチャートである。
【図７】第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置におけるＸ１の補正処理（減算処理）を示すフローチャートである。
【図８】第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置におけるＸ１の補正処理（加減算処理）を示すフローチャートである。
【図９】第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置におけるＸ１の補正処理（上下限値を考慮した処理）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９４】
１  カラー画像形成装置、３  プリンタ部、３２  画像処理部、３０  画像メモリ部、５０  プリンタ主制御部、２４  ＳＹＳＴＥＭ制御部、２６  ＲＯＭ、２８  ＲＡＭ、３４  画像データ判定部、３５  画像形成ページ数取得手段、３６  ページ数記憶部、７０  パラメータ補正部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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