(57)【要約】  窒化物を含むか、窒化物から本質的になる被覆を有するチオアルミネート蛍光体粒子、およびそのような蛍光体粒子を作製するための方法が開示される。蛍光体変換発光ダイオードは、そのような被覆蛍光体粒子を含み得る。チオアルミネート蛍光体粒子上の窒化物被覆は、酸化アルミニウム被覆と比較して、水に対する顕著に改善された障壁を提供し、そのような蛍光体変換発光ダイオードの動作寿命を延ばす。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
希土類活性剤イオンを含む硫化物蛍光体材料の粒子と、各粒子上の窒化物被覆層と、
を含む発光組成物。
【請求項２】
前記窒化物被覆層が窒化アルミニウムを含む、請求項１に記載の発光組成物。
【請求項３】
前記窒化物被覆層が、窒化アルミニウムから本質的になる、請求項１に記載の発光組成物。
【請求項４】
前記窒化物被覆層が窒化ガリウムを含む、請求項１に記載の発光組成物。
【請求項５】
前記窒化物被覆層が、窒化ガリウムから本質的になる、請求項１に記載の発光組成物。
【請求項６】
前記硫化物蛍光体材料が、青色光、紫色光または紫外線を吸収し、それに応答して、可視スペクトルの緑色領域にピーク波長を有する光を放出することができる、請求項１に記載の発光組成物。
【請求項７】
前記窒化物被覆層が、前記硫化物蛍光体材料上に直接配置される、請求項１に記載の発光組成物。
【請求項８】
各粒子が、前記硫化物蛍光体材料と窒化アルミニウム被覆層との間に配置された酸化物層を含む、請求項１に記載の発光組成物。
【請求項９】
各粒子が、前記窒化物被覆層上に配置された第２の被覆層を少なくとも含む、請求項１に記載の発光組成物。
【請求項１０】
前記第２の被覆層が、少なくとも１つの酸化物を含む、請求項９に記載の発光組成物。
【請求項１１】
前記硫化物蛍光体材料が、式ＲＥ１−ｗＡｗＭｘＥｙによって特徴付けられる、請求項１に記載の発光組成物であって、式中、
ＲＥが、希土類元素、または希土類元素の混合物であり、
Ａが、マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム、バリウムおよびそれらの混合物からなる群から選択され、
Ｍが、アルミニウム、ガリウム、ホウ素、インジウム、スカンジウム、ルテチウム、イットリウムおよびそれらの混合物からなる群から選択され、
Ｅが、硫黄を含み、硫黄、セレン、酸素、テルルおよびそれらの混合物からなる群から選択され、
０≦ｗ≦１．０であり、
２≦ｘ≦４であり、
４≦ｙ≦７である発光組成物。
【請求項１２】
窒化物被覆層が窒化アルミニウムを含む、請求項１１に記載の発光組成物。
【請求項１３】
窒化物被覆層が、窒化アルミニウムから本質的になる、請求項１１に記載の発光組成物。
【請求項１４】
前記窒化物被覆層が、硫化物蛍光体材料上に直接配置される、請求項１３に記載の発光組成物。
【請求項１５】
各粒子が、硫化物蛍光体材料と窒化アルミニウム被覆層との間に配置された酸化物層を含む、請求項１３に記載の発光組成物。
【請求項１６】
一次光を放出する発光ダイオードと、
希土類活性剤イオンを含む硫化物蛍光体材料の粒子と、
を含む発光装置であって、
前記硫化物蛍光体材料が、前記一次光の少なくとも一部を吸収し、それに応答して、前記一次光の波長よりも長い波長を有する二次光を放出することができ、前記硫化物蛍光体材料の各粒子が、窒化物被覆層を含む発光装置。
【請求項１７】
前記窒化物被覆層が窒化アルミニウムを含む、請求項１６に記載の発光装置。
【請求項１８】
前記窒化物被覆層が、窒化アルミニウムから本質的になる、請求項１６に記載の発光装置。
【請求項１９】
前記窒化物被覆層が窒化ガリウムを含む、請求項１６に記載の発光装置。
【請求項２０】
前記窒化物被覆層が、窒化ガリウムから本質的になる、請求項１６に記載の発光装置。
【請求項２１】
前記二次光が、可視スペクトルの緑色領域にピーク波長を有する、請求項１６に記載の発光装置。
【請求項２２】
硫化物蛍光体材料が、式ＲＥ１−ｗＡｗＭｘＥｙによって特徴付けられる、請求項２１に記載の発光装置であって、式中、
ＲＥが、希土類元素、または希土類元素の混合物であり、
Ａが、マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム、バリウムおよびそれらの混合物からなる群から選択され、
Ｍが、アルミニウム、ガリウム、ホウ素、インジウム、スカンジウム、ルテチウム、イットリウムおよびそれらの混合物からなる群から選択され、
Ｅが、硫黄を含み、硫黄、セレン、酸素、テルルおよびそれらの混合物からなる群から選択され、
０≦ｗ≦１．０であり、
２≦ｘ≦４であり、
４≦ｙ≦７である発光装置。
【請求項２３】
ＲＥがユーロピウムである、請求項２２に記載の発光装置。
【請求項２４】
一次光が青色光である、請求項２３に記載の発光装置。
【請求項２５】
二次光が、可視スペクトルの緑色領域にピーク波長を有する、請求項２４に記載の発光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、被覆チオアルミネート蛍光体粒子、およびチオアルミネート蛍光体粒子を被覆するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
過去数年にわたって、ＬＥＤ照明は、エネルギー効率の高い照明を大幅に改善すると同時に、高い品質を可能にしてきた。ＬＥＤ照明の別の特徴は、照明製品の非常に長い寿命であり、典型的には、Ｌ７０（光源のルーメン出力が初期出力の７０％に低下するまでに光源が動作する時間）が２５，０００時間を超える。対照的に、ＬＥＤが取って代わる既存の光源は、典型的には、Ｌ７０が１０，０００時間（蛍光灯照明）であるか、約１０００時間で壊滅的に故障する（白熱灯）。この長寿命は、ＬＥＤ光源のあらゆる構成要素の機能であるが、特に、青色または紫色発光ダイオード、およびダイオードによって放出された光を吸収し、それを他の色に変換して可視スペクトルを完成させるダウンコンバージョン蛍光体材料の機能である。ダイオードが劣化すると、ＬＥＤの明るさは低下するが、そのカラーバランスは維持される。ただし、蛍光体が劣化すると、典型的には、ＬＥＤの明るさが低下し、そのカラーバランスも失われる。ＬＥＤは白以外の色相を帯びることがある。ユーザの観点からは、色ずれは典型的にはさらに問題がある。
【０００３】
ＬＥＤパッケージのための最も一般的な構築は、シリコーンマトリックス中に蛍光体材料を分散させてスラリーを形成し、このスラリーを発光ダイオードも含む反射カップ領域内に堆積させることである。パッケージは、２つのタイプの反射領域、典型的にはプラスチックまたはセラミックから作製される拡散反射表面と、電気接点から形成される鏡面反射性の高い表面とを有する。典型的には、鏡面反射表面は、反射性を大幅に高め、パッケージからの光抽出を増加させるために銀によってメッキされる。
【０００４】
ＬＥＤ蛍光体は、通常、ホスト内の活性剤イオン、典型的には２価のユーロピウムまたは３価のセリウムから構成される。活性剤イオンは、入射光を直接吸収し、典型的にはダウンコンバージョンと呼ばれるプロセスでさらに長い波長の光を放出する。すなわち、入射光子は、高エネルギーの青色光子から、シアン、緑色、黄色、オレンジ色または赤色などの低エネルギーの光子にダウンコンバートされる。ホストは、活性剤の吸収波長および発光波長の調整を助ける。さらに、活性剤の周りのホストの結晶化度の程度は、吸収および発光の効率に大きな役割を果たし得る。
【０００５】
蛍光体の劣化は、典型的には、ＬＥＤによって生成される熱および光の存在下での水または酸素の作用に起因する。水または酸素が蛍光体に接触し、劣化を促進するのを防止するために、多くの種類の蛍光体を何らかの層によって被覆することが一般的になっている。典型的には、これらの被覆は無機酸化物であり、溶液相、例えば、ゾルゲル反応または気相反応のいずれかによって蛍光体上に堆積される。
【０００６】
蛍光体は、典型的には、３つの機構によって劣化し得る。第一に、活性剤が酸化すると、４ｆ軌道から５ｄ軌道への電荷移動吸収がなくなり、入射光を吸収することができなくなる可能性がある。第二に、ホストは化学的に変形し、活性剤の吸収および発光のエネルギーを変化させ得る。第三に、ホストは物理的に変形し、活性剤の周りの結晶化度を失い、活性剤の吸収および発光の効率を低下させ得る。典型的には、ホストへの低温化学変化も、結晶化度を失わせる。これらの劣化の全体的な影響は、その元の状態または劣化した状態のいずれでも、ホストが材料に水または酸素を透過させる程度に依存する。例えば、セリウムをドープしたイットリウムアルミニウムガーネット蛍光体材料の劣化は、ユーロピウムをドープしたアルカリ土類オルトシリケート蛍光体に比べて非常に遅い。
【０００７】
商業的に使用される蛍光体のほぼ全体を構成する酸化物蛍光体および窒化物蛍光体とは異なり、硫化物系蛍光体（例えば、チオアルミネート蛍光体）は、追加のＬＥＤ故障機構をもたらす。水との加水分解反応は、蛍光体から硫黄を放出し得、これは、例えば、ＬＥＤパッケージ内の反射表面を変色させることによって性能を劣化させ得る。この黒化は、蛍光体変換ＬＥＤの光出力を大幅に減少させ得る。したがって、硫化物蛍光体を適切に被覆することができないと、酸化物蛍光体または窒化物蛍光体を適切に被覆することができないことよりも大きな問題を引き起こし得る。
【０００８】
硫化物蛍光体を効果的に被覆する能力は、これらの蛍光体とそれらの酸化物類似体または窒化物類似体との間の表面化学の相違によって妨げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】国際公開第２０１４／１２８６７６号パンフレット
【発明の概要】
【００１０】
本発明の一態様では、チオアルミネート蛍光体粒子は、窒化物を含むか、窒化物から本質的になるか、窒化物からなる被覆を有する。窒化物被覆は、例えば、窒化アルミニウム、窒化ガリウムまたはそれらの混合物を含むか、それらから本質的になるか、それらからなり得る。チオアルミネート蛍光体粒子上の窒化物被覆は、酸化アルミニウム被覆と比較して、水に対する顕著に改善された障壁を提供する。この改善は、不安定な硫化物蛍光体表面から揮発したガスとの窒化物被覆前駆体の非反応性に起因し得る。
【００１１】
本発明の別の態様では、そのような窒化物被覆チオアルミネート蛍光体粒子を作製するための方法が開示されている。
【００１２】
本発明のさらに別の態様では、蛍光体変換ＬＥＤは、そのような窒化物被覆チオアルミネート蛍光体粒子を含む。
【００１３】
本発明のこれらおよび他の実施形態、特徴および利点は、最初に簡単に説明される添付の図面と併せて本発明の以下のさらに詳細な説明を参照すると、当業者にはさらに明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】蛍光体粒子上への化学気相堆積のための例示的な流動層反応器の概略図を示す。
【図２】２つの被覆蛍光体試料の硫黄２ｐ領域内のＸ線光電子分光スペクトルを示す。
【図３】被覆されていないカルシウムチオアルミネート（ｃａｌｃｉｕｍ  ｔｈｉｏａｌｕｍｉｎａｔｅ）蛍光体の試料の例示的な熱重量−質量分析データを示す。
【図４Ａ】ＡｇＮＯ３試験後のＡｌ２Ｏ３によって被覆されたＺｎＳの試料の顕微鏡画像を示す。
【図４Ｂ】ＡｇＮＯ３試験後のＡｌＮによって被覆されたＺｎＳの試料の顕微鏡画像を示す。
【図４Ｃ】ＡｇＮＯ３試験後のＡｌ２Ｏ３によって被覆されたカルシウムチオアルミネート蛍光体粒子の顕微鏡画像を示す。
【図４Ｄ】ＡｇＮＯ３試験後のＡｌＮによって被覆されたカルシウムチオアルミネート蛍光体粒子の顕微鏡画像を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下の詳細な説明は、選択的な実施形態を描写し、かつ本発明の範囲を限定することを意図しない図面を参照して読まれるべきである。詳細な説明は、限定ではなく例として、本発明の原理を示している。この説明は、当業者が本発明を作成および使用することを明らかに可能にし、本発明を実施する最良の様式であると現在考えられているものを含む、本発明のいくつかの実施形態、適合、変形例、代替案および使用を説明する。本明細書および添付の特許請求の範囲で使用される場合、単数形「ａ」、「ａｎ」および「ｔｈｅ」は、文脈が明らかに他のことを示さない限り、複数の指示対象を含む。
【００１６】
硫化物蛍光体は、非常に魅力的なスペクトル特性を有することができる。具体的には、多くの硫化物蛍光体の発光スペクトルは非常に狭く、５０ｎｍ未満、場合によっては２５〜３０ｎｍと小さい半値全幅（ＦＷＨＭ）によって特徴付けられ得る。このスペクトルの狭さは、ディスプレイのバックライトおよび一般的な照明用途では極めて魅力的であり得る。
【００１７】
目的の２価の希土類活性化硫化物蛍光体は、ＲＥ１−ｗＡｗＭｘＥｙを含み、式中、ＲＥは、１つ以上の希土類元素（例えば、ＥｕまたはＧｄ）であり得、Ａは、Ｍｇ、Ｃａ、ＳｒまたはＢａの群から選択される１つ以上の元素であり得、Ｍは、Ａｌ、Ｇａ、Ｂ、Ｉｎ、Ｓｃ、ＬｕまたはＹの群から選択される１つ以上の元素であり得、Ｅは、硫黄を含み、Ｓ、Ｓｅ、ＯおよびＴｅから選択される１つ以上の元素であり得、ｗは、ゼロ以上および約０．９９以下または１．０以下であり、２≦ｘ≦４であり、４≦ｙ≦７である。
このような蛍光体は、本明細書では、チオアルミネート蛍光体またはカルシウムチオアルミネート蛍光体と呼ばれ得る。典型的には、それらは、青色光または紫外線を吸収し、それに応答して、可視スペクトルの緑色領域にピーク波長を有する光を放出することができる。
【００１８】
これらのチオアルミネート蛍光体は、水と反応してＨ２Ｓを放出し、硫化物ホストの一部を酸化物に変換し得る。この変化は、蛍光体の光学特性に影響を与え、典型的には、吸収をはるかに高いエネルギーにシフトさせるほか、活性剤中心の周りの結晶化度の減少に起因して吸収強度および発光強度を減少させる。
【００１９】
Ｈ２Ｓまたは同様の種として、硫化物蛍光体の加水分解によって放出されるものなどの遊離硫化物は、いくつかのレベルでパッケージングを破壊する可能性がある。高濃度では、遊離硫化物は、封止に使用されるシリコーンの硬化を阻害する可能性がある。この硬化の阻害は、蛍光体がパッケージ内を移動し、ＬＥＤの色点をシフトさせる可能性があり、接点からダイへのワイヤ結合が保護されず、ＬＥＤが、電気的接続の破損による破滅的な故障をさらに起こしやすくなることを意味する。低濃度では、硫化物は、経時的に反応して、電気接点パッドの銀と、接点からダイへのワイヤ結合の金とを腐食および黒色化させる可能性がある。この後者の劣化機構はまた、ＳＯ２などのカチオン性硫黄源が存在する場合に作用する可能性があり、電流がパッケージを流れる際に存在する電気化学的電位によって加速され得る。
【００２０】
これらの機構はいずれも、蛍光体変換ＬＥＤ光源の寿命を縮める。
【００２１】
上記のように、蛍光体粒子を被覆すると、水が蛍光体内に進行するのを阻害し、その劣化を遅らせることができることが知られている。被覆の一般的な方法には、ゾルゲルプロセスによるシリカ層または化学気相堆積によるアルミナ層の作製がある。
【００２２】
ゾルゲルプロセスでは、蛍光体粒子は溶媒中に懸濁される。溶媒は被覆前駆体を含有し、反応が開始されて、前駆体を蛍光体粒子上の連続被覆に形成する。系に応じて、前駆体は、蛍光体の存在下で開始され得るか、蛍光体の導入前に開始され得る。一例として、蛍光体は、テトラエトキシシラン（ＴＥＯＳ）の水溶液またはエタノール溶液中で撹拌され得る。次いで、アンモニア溶液を加えてｐＨを変化させ、シランの加水分解速度を加速し、蛍光体上にシリカ被覆を形成することにより、被覆プロセスを開始してもよい。エタノール性チタンイソプロポキシドおよび水性硝酸アルミニウムなどの他の種類の前駆体が知られている。他の多くのゾルゲル化学作用が知られており、利用され得る。
【００２３】
化学気相堆積プロセスは、典型的には、流動層で流動化された粒子に対して行われる。流動層の作製は、典型的には、下部にガス透過性であるが粉末不透過性の膜またはフリットを有するカラムに蛍光体粉末を配置することを伴う。粉末は、重力の下向きの力を打ち消すガスの上向きの力によって浮遊する。この流動化により、固体粉末中、または撹拌溶液中であっても、普通なら露出されない蛍光体粒子のあらゆる表面へのアクセスが可能になる。第２のガス流が、被覆のための第２の前駆体を運び得、それを流動化ゾーンの中央近くに送達し得る。例示的な流動化粒子被覆システムを図１に示す。
【００２４】
そのような流動化システム構成の１つは、流動化ガスとしてアルゴンを使用し、２つの別個の流れの中で、アルゴンを水を通して泡立たせ、次いでフリットを通して上昇させ、トリメチルアルミニウム（ＴＭＡ）を通して流動化ゾーンの中央に到達させる。これらの反応物は流動化ゾーンで混合され、ゾーンは１００℃〜３００℃に加熱される。次いで、ＴＭＡの加水分解が進行して、蛍光体粒子上に非晶質酸化アルミニウム被覆を形成する。アルゴン以外に、窒素などの他の不活性キャリアガスを使用することができる。
【００２５】
アルミナ被覆は、場合によっては原子層堆積（ＡＬＤ）と呼ばれる、層ごとのプロセスで堆積されてもよく、この場合、蛍光体粒子は、低濃度の水によって処理されて粒子の表面上に水／水酸化物層を形成し、反応チャンバは、あらゆる水を除去するために排気され、次いで、低濃度のＴＭＡによって満たされ、低濃度のＴＭＡは、水から残った表面ヒドロキシルと反応して、酸化アルミニウム層を形成する。チャンバは再び排気され、低濃度の水によって満たされ、所望の数の層が堆積されるまでこの工程が繰り返される。
【００２６】
被覆の正確な厚さは、部分的に、使用される方法によって決定される。ＡＬＤは最も薄い被覆層を形成し、ＣＶＤはそれよりも厚い被覆を形成し、ゾルゲルは一般にはるかに厚い被覆を形成する。
【００２７】
様々なゾルゲル法によってチオアルミネート蛍光体材料を被覆する試みは、蛍光体の化学反応性のために、蛍光体材料の吸収特性および発光特性の著しい劣化をもたらしてきた。
【００２８】
トリメチルアルミニウムおよび水を用いたＣＶＤ／流動層法またはＡＬＤ法により、チオアルミネート蛍光体材料上にアルミナ被覆、またはアルミナに加えて他の金属酸化物被覆を形成する試みは、被覆プロセス中に材料が完全な劣化を示さなかったという点で、比較的成功した。ただし、これらの被覆方法は、蛍光体材料が通常のＬＥＤ信頼性試験に耐えることを可能にする障壁を形成しなかった。
【００２９】
通常、蛍光体は、パッケージ化されたＬＥＤの一部として、様々な条件下で一定期間にわたってそのルーメンの維持と色ずれとを観察することによって試験される。典型的な試験は、高温動作寿命（ＨＴＯＬ）試験であり、この試験では、高温の試験炉内でＬＥＤの電源が投入される。ＨＴＯＬ試験の典型的な温度は８５℃および１２５℃であり、典型的な期間は１００８時間および６０００時間である。別の典型的な試験は、湿式の高温動作寿命（ＷＨＴＯＬ）試験であり、この試験では、ＬＥＤは、全時間にわたって電源が投入され得るか、高温および制御された高湿度の試験炉内で一定の間隔で電源がサイクルされ得る。ＷＨＴＯＬ試験の典型的な条件は、６０℃／９０％相対湿度（６０／９０）および８５℃／８５％相対湿度（８５／８５）であり、典型的な期間は１００８時間である。成功基準は、誰が試験を実施するかによって異なり得るが、一般的に、ルーメンの維持は、ＷＨＴＯＬ試験の１００８時間後に少なくとも８０％超であるべきである。すなわち、最終的な輝度は初期輝度の少なくとも８０％であるべきであり、Δｕ’Ｖ’（試験期間の開始から試験期間の終了までのＣＩＥ  １９７６色空間で測定された色座標の変化）によって測定される色ずれは少なくとも０．００７未満であるべきである。
【００３０】
さらに、被覆硫化物蛍光体は、蛍光体粉末を硝酸銀溶液にさらすことによって、硫黄の密封に対する被覆の有効性について試験され得る。溶液中の銀イオンは、被覆によって溶液から遮蔽されていないあらゆる硫化物と反応し、黒色のＡｇ２Ｓを形成する。この黒色沈殿物は、一度形成されると容易に見ることができ、その出現までの時間は、被覆の有効性の尺度として使用することができる。
【００３１】
例えば、十分に試験された蛍光体であるアルミナ被覆ユーロピウムドープストロンチウムチオガレートの一部の試料は、硝酸銀溶液中で約３３６時間にわたり黒ずみを示さず、１００８時間の６０／９０試験後に初期輝度の約８０％を維持する。
【００３２】
対照的に、アルミナ被覆ユーロピウムドープカルシウムチオアルミネートのさらに堅牢な試料の一部は、硝酸銀溶液中で約２０分後に黒ずみを示し、試験のわずか１６８時間後には初期輝度の８０％を維持することができない。
【００３３】
図２に示すように、アルミナ被覆によって被覆されたストロンチウムチオガレート（ＳＴＧ）蛍光体およびアルミナ被覆によって被覆されたカルシウムチオアルミネート蛍光体のＸＰＳによる硫黄２ｐ領域の分析は、あるとしても無視できるＳＴＧの信号と、カルシウムチオアルミネート蛍光体の１６０〜１７２ｅＶ（約３原子％）の顕著な強度とを示している。この硫黄は、湿度と反応し、様々な試験方法（硝酸銀溶液およびパッケージ化ＬＥＤ試験）によって決定されるように、蛍光体の故障を促進すると予測される。チオアルミネート蛍光体は、被覆プロセス中に硫化物を揮発させ、その後、被覆の外層に継続的に再堆積すると推測される。
【００３４】
チオアルミネートの被覆中の硫黄に関する推測を試験するのを助けるために、質量分析と組み合わせた熱重量分析（ＴＧＡ−ＭＳ）によって、いくつかの被覆されていないカルシウムチオアルミネート蛍光体を分析した。この手法では、流れるガスの下で試料を加熱し、その質量をモニタリングし、質量分析によって流出ガスを分析する。具体的には、いくつかの異なる後処理に供したカルシウムチオアルミネート蛍光体を不活性ガス（アルゴン）下で加熱し、約３００℃までの温度で一次質量損失としてＨ２Ｓに対応する質量数３４を示した。例示的なデータセットを図３に示す。図３にも示すように、質量数４４はＣＯ２またはＣＨ２ＣＨＯに対応し、質量４８はＳＯまたはＣＨ３ＳＨに対応し、質量６４はＳＯ２に対応し、質量６６はＨ２Ｓ２に対応する。
【００３５】
これらの分析は、チオアルミネート蛍光体表面と酸化物系被覆を堆積するために使用される化学物質との不適合性を示している。この不適合性は、被覆化学物質が表面からいくらかの硫黄を揮発させ、それを被覆層の一部として再堆積させ、水が被覆に浸透し、蛍光体材料と反応する／蛍光体材料を劣化させる連続的な反応経路を生成する際に生じる。
【００３６】
カルシウムチオアルミネート蛍光体に酸化物被覆を適用しようとする際に発見された欠陥の結果として、本発明者らには、被覆方法の大幅な変更が必要であることが明らかになった。次いで、本発明者らは、酸化アルミニウムではなく窒化物層によって、チオアルミネート蛍光体材料を被覆することを含む改良された被覆方法を開発した。窒化アルミニウム、窒化ガリウムおよびその２つの混合物は、例えば、そのような被覆に適している可能性がある。このプロセスでは、純粋なアンモニア、または不活性ガスを含むアンモニアが流動化ガスとして使用され、トリメチルアルミニウムが窒化アルミニウム層を堆積するためのアルミニウム源として使用され得る。あるいは、トリメチルアルミニウムの代わりにトリメチルガリウムを使用して、窒化アルミニウム層の代わりに窒化ガリウム層を堆積させてもよい。プロセスでトリメチルアルミニウムおよびトリメチルガリウムの両方を使用することにより、窒化アルミニウムと窒化ガリウムとの混合層を堆積させてもよい。
【００３７】
例えば、上記の被覆方法の１つによって、窒化アルミニウム層の上に、例えば、アルミナ、シリカ、またはアルミナおよびシリカなどの別の被覆層を場合により追加してもよい。いくつかの変形例では、窒化アルミニウム層の下に、窒化物被覆の堆積前の蛍光体粒子の洗浄中に形成された酸化物層が存在してもよい。したがって、いくつかの変形例では、窒化物層の上下に酸化物層または他の層が存在してもよい。
【００３８】
以下の表１は、一連の被覆実行のデータを示しており、これらはいずれも、同じ蛍光体ロットを用いて実行された。これらのデータは、各被覆実験について、参照番号、反応器に充填された蛍光体の量、回収された蛍光体の量、被覆サイクル中に反応器が保持された温度、被覆サイクルの期間、トリメチルアルミニウムバブラを通って反応器に流入するアルゴンガスの流量（Ｌ／分）、反応器への無水アンモニアの流量（Ｌ／分）、使用された窒素とアルミニウム前駆体との重量比、および反応器内の蛍光体の量に関連して形成された窒化アルミニウムの理論量である。
【００３９】
以下の表２は、被覆前、および各被覆実行後の蛍光体試料に関する分光データを示している。さらに、ＡＬＤによって別個のロットの蛍光体を被覆し、被覆前および被覆後の試料の分光データを示している。
【００４０】
蛍光体粉末を上記の硝酸銀溶液試験に供することによって、窒化アルミニウムまたはＡｌ２Ｏ３によって被覆されたチオアルミネート試料を試験した。これらの試験では、数ｍｇの被覆蛍光体を小さなバイアルに入れた。数ｍＬの０．０１Ｍ  ＡｇＮＯ３（ａｑ）をバイアルに加え、硫化銀の形成による所定のレベルの黒化が肉眼によって観察された時間を記録した。記録された時間は故障寿命（ＴＴＦ）であり、被覆の有効性の相対的な尺度を提供する。以下の表３は、最良のＡｌ２Ｏ３被覆を有する試料、ＡＬＤによって堆積されたＡｌＮ被覆を有する試料、およびＣＶＤ  ＡｌＮ被覆を有する２つの試料について、ＡｇＮＯ３故障寿命を報告している。１９分後、最良のＡｌ２Ｏ３被覆に黒ずみが観察された。４０分までに、ＡＬＤによるＡｌＮ試料は黒ずんでいた。３時間後、ＣＶＤによる初期ＡｌＮ（ＮＢＧ２０１８０３２６）試料に黒ずみが観察されたが、ＣＶＤによる後期ＡｌＮ（ＮＢＧ２０１８０３２７）試料では、４．５時間後に初めて黒ずみが観察されている。
【００４１】
これらの試験結果（例えば、ＮＢＧ２０１８０３２７について）は、３００℃の反応温度が、チオアルミネート蛍光体粒子上に、本試験のために調製された最良のアルミナ被覆よりも効果的な窒化アルミニウムの障壁被覆を提供するのに十分であることを示す。断面ＮＢＧ２０１８０３２７蛍光体粒子の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）観察および透過型電子顕微鏡観察は、窒化アルミニウム障壁被覆が多結晶質であり、５０〜６０ｎｍの厚さを有することを示している。ＥＤＳによって窒化アルミニウムを識別した。最良のアルミナ被覆によって被覆された断面チオアルミネート蛍光体粒子の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）観察および透過型電子顕微鏡観察は、アルミナ被覆が２００ｎｍを超える厚さを有することを示している。
【００４２】
追加の試験では、両面テープを用いてスライドガラスに試料を貼り付け、硝酸銀溶液に浸漬し、数時間にわたって観察した。４つの試料、すなわち、図４Ａに示す、Ａｌ２Ｏ３によって被覆された硫化亜鉛、図４Ｂに示す、ＡｌＮによって被覆された硫化亜鉛、図４Ｃに示す、先に識別された最良のアルミナ被覆によって被覆されたチオアルミネート蛍光体試料ＮＢＧ２０１８０３０１、および図４Ｄに示す、ＡｌＮによって被覆された同じ蛍光体ロットの試料（例ＮＢＧ２０１８０３２７）を比較した。約８時間後、試料を比較した。アルミナ被覆を有する硫化亜鉛は黒ずみを示さなかったが、窒化アルミニウムを被覆した硫化亜鉛はある程度の黒ずみを示した。アルミナ被覆を有する蛍光体試料ではいくつかの緑色蛍光体粒子が残っていたが、この試料はほぼ完全に黒ずんでいたのに対して（図４Ｃ）、窒化アルミニウム被覆を施した試料では、黒ずみが半分以下であるように見えた（図４Ｄ）。
【００４３】
本発明の窒化物被覆チオアルミネート蛍光体は、任意の従来の方法で励起源と光学的に結合し得る。さらに一般的な方法の１つには、本明細書に開示される窒化物被覆チオアルミネート蛍光体などの緑色発光蛍光体と、赤色蛍光体および場合により青色蛍光体および／または黄色蛍光体とを組み合わせることがある。
蛍光体は、一緒に組み合わされてから、シリコーン、エポキシまたは他の何らかのポリマーなどの封止剤に加えられてもよいか、蛍光体は、封止剤に加えられている最中に組み合わされてもよい。次いで、蛍光体が添加された封止剤が、励起源の光路、例えば、紫外線、紫色光または青色光を放出するＬＥＤまたはレーザダイオードに配置されてもよい。一般的な方法の１つには、ＬＥＤダイを含有するＬＥＤ（発光ダイオード）パッケージに、単数または複数の蛍光体のスラリーを堆積することがある。次いで、スラリーは硬化し、封止されたＬＥＤパッケージを形成する。他の方法は、封止剤をある形状に形成すること、またはすでに特定の形状にあり得るか、その後特定の形状に形成され得る基板上に封止剤を被覆することを含む。さらに、蛍光体含有封止剤は、ライトガイドの結合内領域上もしくはその付近（例えば、その上に被覆される）に、またはディスプレイに使用するのを意図したライトガイドなどのライトガイドの結合外領域上に配置されてもよい。あるいは、蛍光体組成物は、ＬＥＤダイまたは別の基板上に薄膜として堆積され、その後、光源に光学的に結合され得る。本発明の励起源と蛍光体との組合せは、一般的な照明、特定分野の照明用途、ディスプレイバックライトまたは他の照明用途に使用されてもよい。
【００４４】
【表１】
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【００４５】
【表２】
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【００４６】
【表３】
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【００４７】
本開示は例示的なものであり、限定的なものではない。さらなる変更は、本開示に照らして当業者には明らかであり、添付の特許請求の範囲の範囲内に入ることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【国際調査報告】
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