(57)【要約】【課題】画像形成装置を提供すること。【解決手段】インクを噴射するカートリッジ１００と、前記カートリッジから前記インクが噴射されるときに発生する煙霧が吸い込まれる吸入部４１１、および前記吸入部から吸い込まれた煙霧が排出される排出部４２１を有するチェンバー４００と、前記チェンバーに連結され、前記煙霧が前記チェンバーに対して吸入及び排出されるように空圧を形成する空圧形成部３００と、前記空圧形成部により形成された空圧によって、前記吸入部及び前記排出部を選択的に開閉する弁ユニット５００と、を含む。【選択図】図１
2008155616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において：
インクを噴射するカートリッジと；
前記カートリッジから前記インクが噴射されるときに発生する煙霧が吸い込まれる吸入部、および前記吸入部から吸い込まれた煙霧が排出される排出部を有するチェンバーと；
前記チェンバーに連結され、前記煙霧が前記チェンバーに対して吸入及び排出されるように空圧を形成する空圧形成部と；
前記空圧形成部により形成された空圧によって、前記吸入部及び前記排出部を選択的に開閉する弁ユニットと；
を含むことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記空圧形成部は、
圧縮及び膨張を繰り返して前記チェンバーの内部の圧力を変化させるベローズ部と；
前記ベローズ部を圧縮及び膨張させる駆動部と；
を含むことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記空圧形成部は、
内部が前記チェンバーと連通されたシリンダーと；
前記シリンダーの内部で往復運動して前記シリンダーの内部の空気を圧縮及び膨張させるピストンと；
前記ピストンを往復運動させる駆動部と；
を含むことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出部に連結されて前記チェンバーから排出される煙霧を収容する排出煙霧収容部をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記チェンバーは、
一側に前記吸入部が形成され、他側が前記空圧形成部と連通された第１の室と；
前記第１の室と隔離され、一側に前記排出部が形成された第２の室と；
前記第１の室と前記第２の室とが連通するように形成されたチェンバー連通部と；
を含むことを特徴とする、請求項１〜請求項４のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記弁ユニットは、
前記第１の室の圧力変化に応じて前記吸入部を開閉する吸入開閉部材と；
前記第１の室の圧力変化に応じて前記チェンバー連通部を開閉する排出開閉部材と；
を含むことを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記弁ユニットは、
前記吸入部に備えられ、前記煙霧が前記チェンバーに吸い込まれる際に開放される吸入弁部と；
前記排出部に備えられ、前記煙霧が前記チェンバーから排出される際に開放される排出弁部と；
を含むことを特徴とする、請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記弁ユニットは前記チェンバーに設けられる板形状を有し、
前記吸入弁部及び前記排出弁部は、前記弁ユニットの板面上に形成されることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット（ｉｎｋ−ｊｅｔ）方式の画像形成装置は、インクが格納されたカートリッジを用いて記録材上にインクを噴射することによって画像を形成する。このような画像形成装置は、カートリッジの底面にインクの噴射されるノズル部を備える。インクが繰り返して噴射されることにより、気泡または異物質などがノズル部につまり、インクの噴射を妨げる。
【０００３】
したがって、記録材に対する画像形成工程が行われない間、メインテナンス（ｍａｉｎｔｅｎａｎｃｅ）工程の一つとし、ノズル部へ所定量のインクを噴射して、ノズル部の流路がつまることを防止するスピッティング（ｓｐｉｔｔｉｎｇ）工程が行われる。
【０００４】
従来の画像形成装置は、スピッティング工程の際、ノズル部から噴射されるインクが収集されるスピッティング部をノズル部の下方に備える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、スピッティング工程の際には、スピッティング部の上方に飛散するインクによる微細な煙霧が多く発生する。従来の画像形成装置はこのような煙霧が捕集できる構成要素を備えていないため、スピッティング工程の際に発生する煙霧が流動してノズル部及びカートリッジなどに取り付くことによって、各種の故障を引き起こす問題点がある。また、煙霧は画像形成装置の内部を汚染させるのみならず、記録材に形成された画像の品質を低下させることもある。したがって、スピッティング工程の際に発生する煙霧を捕集して取り除くことのできる方法が必要である。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、インクカートリッジのスピッティング工程時に発生する煙霧を、簡単な構造により捕集して除去することが可能な、新規かつ改良された画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、画像形成装置において、インクを噴射するカートリッジと、前記カートリッジから前記インクが噴射されるときに発生する煙霧が吸い込まれる吸入部、および前記吸入部から吸い込まれた煙霧が排出される排出部を有するチェンバーと、前記チェンバーに連結され、前記煙霧が前記チェンバーに対して吸入及び排出されるように空圧を形成する空圧形成部と、前記空圧形成部により形成された空圧によって、前記吸入部及び前記排出部を選択的に開閉する弁ユニットと、を含むことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００８】
また、前記空圧形成部は、圧縮及び膨張を繰り返して前記チェンバーの内部の圧力を変化させるベローズ部と、前記ベローズ部を圧縮及び膨張させる駆動部と、を含んでもよい。
【０００９】
また、前記空圧形成部は、内部が前記チェンバーと連通されたシリンダーと、前記シリンダーの内部で往復運動して前記シリンダーの内部の空気を圧縮及び膨張させるピストンと、前記ピストンを往復運動させる駆動部と、を含んでもよい。
【００１０】
また、当該画像形成装置は、前記排出部に連結されて前記チェンバーから排出される煙霧を収容する排出煙霧収容部をさらに含んでもよい。
【００１１】
また、前記チェンバーは、一側に前記吸入部が形成され、他側が前記空圧形成部と連通された第１の室と、前記第１の室と隔離され、一側に前記排出部が形成された第２の室と、前記第１の室と前記第２の室とが連通するように形成されたチェンバー連通部と、を含んでもよい。
【００１２】
前記弁ユニットは、前記第１の室の圧力変化に応じて前記吸入部を開閉する吸入開閉部材と、前記第１の室の圧力変化に応じて前記チェンバー連通部を開閉する排出開閉部材と、を含んでもよい。
【００１３】
前記弁ユニットは、前記吸入部に備えられ、前記煙霧が前記チェンバーに吸い込まれる際に開放される吸入弁部と、前記排出部に備えられ、前記煙霧が前記チェンバーから排出される際に開放される排出弁部と、を含んでもよい。
【００１４】
前記弁ユニットは前記チェンバーに設けられる板形状を有し、前記吸入弁部及び前記排出弁部は、前記弁ユニットの板面上に形成されてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように本発明によれば、装置の内部で発生する煙霧を捕集して装置内部の汚染を防止し、記録材に形成された画像の品質を保障することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１〜図３に示したように、本発明の第１の実施形態による画像形成装置１は、インクが噴射されるカートリッジ１００と、カートリッジ１００の下方にスピッティング領域を提供するスピッティング部２００と、スピッティング部２００で形成された煙霧を吸入及び排出可能に空圧を形成する空圧形成部３００と、前記空圧により煙霧を吸い込み、前記吸い込まれた煙霧を排出するチェンバー４００と、チェンバー４００に備えられて煙霧の吸入及び排出経路を選択的に開閉する弁ユニット５００と、チェンバー４００に吸い込まれた煙霧が排出される排出煙霧収容部６００とを含む。
【００１８】
カートリッジ１００は、その内部にインクを格納し、底面に備えられたノズル部１１０を通じて記録材上にインクを噴射することによって、イメージデータの画像を形成する。カートリッジ１００には、アレイ（ａｒｒａｙ）方式またはシャトル（ｓｈｕｔｔｌｅ）方式などの様々な公知技術が適用されることができる。アレイ方式のカートリッジ１００の場合、カートリッジ１００は画像形成装置１の内部に固定され、ノズル部１１０は記録材の幅に沿って長く備えられる。
【００１９】
ノズル部１１０は、カートリッジ１００の底面に備えられてカートリッジ１００の内部と連通することにより、インクがノズル部１１０から噴射されるようにする。ノズル部１１０においては、インクが繰り返して噴射されるにより、各種の異物質などによりカートリッジ１００の内部と連通した流路（図示せず）が詰まり、インクの噴射を妨げることができる。これを解決するために、スピッティング工程が行われる。
【００２０】
この際、ノズル部１１０では、カートリッジ１００に連結された圧力調整装置（図示せず）により陽圧が形成されることによって、所定量のインクが噴射されてノズル部１１０の流路を掃除する。
【００２１】
スピッティング部２００は、ノズル部１１０に対向するようにカートリッジ１００の下方に設けられる。スピッティング部２００は、カートリッジ１００がアレイ方式の場合、ノズル部１１０に対応するように、カートリッジ１００の長手方向に沿って伸びる。スピッティング部２００は、所定の駆動装置（図示せず）により、記録材に対する画像形成が行われるときには記録材の移動に干渉しない位置に待機し、スピッティング工程時にはノズル部１１０の下方に移動する。
【００２２】
スピッティング部２００は、スピッティング工程の際に、ノズル部１１０から噴射されたインクが収容されるように、別途の収容部（図示せず）を含む。この際、ノズル部１１０から噴射されてスピッティング部２００から飛散されたインクにより、スピッティング部２００の周辺領域には煙霧が形成される。このような煙霧は、スピッティング部２００の一側またはスピッティング部２００に近く備えられた吸入管２１０に吸い込まれてチェンバー４００に流れ込む。
【００２３】
空圧形成部３００は、その一側がチェンバー４００と連通する。空圧形成部３００は、煙霧が吸入管２１０に吸い込まれてチェンバー４００に流れ込むように、空圧を形成（調整）する。また、空圧形成部３００は、チャンバー４００に流れ込んだ煙霧が排出煙霧収容部６００に排出されるように、前記空圧とは違う形態の空圧を形成する。
【００２４】
空圧形成部３００は、チェンバー４００の一側に連通して大気圧に比べて所定値の気圧差を有するように、チェンバー４００内部の圧力を下げるか上げることができる。空圧形成部３００がチェンバー４００の内部の圧力を下げる場合、チェンバー４００に煙霧が吸い込まれる。一方、空圧形成部３００がチェンバー４００の内部の圧力を上げる場合には、チェンバー４００に吸い込まれた煙霧がチェンバー４００から排出される。
【００２５】
空圧形成部３００は、このような過程を繰り返して、煙霧がチェンバー４００に吸い込まれてから排出煙霧収容部６００に排出される過程を繰り返して行う。もちろん、空圧形成部３００の形成するチェンバー４００の内部の気圧差は、様々な設計条件を考慮して同業者による変形が可能である。
【００２６】
空圧形成部３００は、膨張及び圧縮を繰り返すベローズ部（ｂｅｌｌｏｗｓ）３１０と、ベローズ部３１０とチェンバー４００との間を連結するチェンバー連結管３２０と、ベローズ部３１０を繰り返して膨張及び圧縮させる駆動部３３０とを含む。
【００２７】
ベローズ部３１０は、長手方向に沿って繰り返し形成された複数の折り目を有する。ベローズ部３１０は、一側がベローズ支持台３１１により支持され、他側は、駆動部３３０により前記折り目を繰り返し伸ばし、折ることによって、膨張及び圧縮される。
【００２８】
ベローズ部３１０は、外部からの空気が流れ込まないように密閉されている。これにより、ベローズ部３１０が膨張された場合、ベローズ支持台３１１を貫通してベローズ部３１０の内部に連結されたチェンバー連結管３２０を通じてチェンバー４００の内部の圧力が低くなる。一方、ベローズ部３１０が圧縮された場合、チェンバー４００の内部の圧力が高くなる。
【００２９】
駆動部３３０は、動力を生成する駆動源３３１と、ベローズ部３１０が繰り返して膨張及び圧縮されるように駆動源３３１からの動力をベローズ部３１０に伝える動力伝達部３３３とを含む。
【００３０】
動力伝達部３３３は、ギア、コネクトロッド（ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ−ｒｏｄ）などが互いに連係して動力を伝え、駆動源３３１の回転運動がベローズ部３１０の線形運動に転換されるように動力の作用方向を変換させる。本発明の実施形態においては、空圧形成部３００が独自的な駆動源３３１を有すると表現したが、前記駆動源３３１が不在し、動力伝達部３３３が画像形成装置１の他の駆動装置（図示せず）から動力を伝えるように備えられることもできる。
【００３１】
チェンバー４００は、その内部に空間が形成され、前記空間が外気に対して密閉するように備えられる。チェンバー４００は空圧形成部３００に連結されることによって、空圧形成部３００の空圧によりチェンバー４００の内部の圧力が変わる。これにより、煙霧が吸入管２１０を通じてチェンバー４００の内部に流れ込むか、チェンバー４００に流れ込んだ煙霧がチェンバー４００から排出煙霧収容部６００に排出される。
【００３２】
チェンバー４００は、その内部が互いに離隔された第１の室４１０と第２の室４２０とに区切られる。区切られた第１の室４１０及び第２の室４２０は、チェンバー連通部４３０により互いに連通する。
【００３３】
第１の室４１０は、吸入管２１０の連結された吸入部４１１が一側に備えられ、他側にはチェンバー連結管３２０が連結される。吸入部４１１及びチェンバー連結管３２０の設置位置は限定されないが、重力により後述する吸入開閉部材５１０が吸入部４１１を容易に閉鎖するように、第１の室４１０の下板面に形成されることが好ましい。また、煙霧がチェンバー４００の内部に吸い込まれる際に、チェンバー連結管３２０に吸い込まれる煙霧の量が最小化するように、チェンバー連結管３２０は第１の室４１０の上方に連結されることが好ましい。
【００３４】
第１の室４１０は、その内部構造が限定されないが、第１の室４１０の内部の圧力変化に応じて、後述する吸入開閉部材５１０が吸入部４１１を繰り返して開閉するように、吸入開閉部材５１０の移動を案内する係止突起、傾斜面などが備えられることが好ましい。しかしながら、前記目的が達成できる範囲内において、第１の室４１０の内部構造は様々な設計変形が可能である。但し、後述する吸入開閉部材５１０がチェンバー連通部４３０を開閉しないように、チェンバー連通部４３０と吸入開閉部材５１０との間を離隔させうる構造が、第１の室４１０に形成されるべきである。
【００３５】
第１の室４１０は、一側がチェンバー連結管３２０によりベローズ部３１０と連通する。ここで、ベローズ部３１０が膨張すると、第１の室４１０の圧力は低くなる。一方、ベローズ部３１０が圧縮されると、第１の室４１０の圧力は高くなる。
【００３６】
第２の室４２０は、後述する排出管６１０の連結された排出部４２１が一側に形成される。第２の室４２０は、第１の室４１０と相互に密閉して隔離され、第１の室４１０との間はチェンバー連通部４３０により連通する。第２の室４２０の内部構造は限定されないが、後述する排出開閉部材５２０が排出部４２１を閉鎖しないようにして煙霧の排出を容易にする。
【００３７】
チェンバー連通部４３０は、第１の室４１０の圧力変化に応じて、後述する排出開閉部材５２０が重力によりチェンバー連通部４３０を容易に閉鎖するように、第２の室４２０の下板面に貫通して形成されることが好ましい。
【００３８】
弁ユニット５００は、第１の室４１０の圧力変化に応じて、吸入部４１１及びチェンバー連通部４３０を選択的に開閉する。弁ユニット５００は、吸入部４１１を開閉する吸入開閉部材５１０と、チェンバー連通部４３０を開閉する排出開閉部材５２０とを含む。吸入開閉部材５１０及び排出開閉部材５２０はそれぞれ吸入部４１１及びチェンバー連通部４３０より大きい直径のボール形状を有するため、第１の室４１０の圧力変化により上昇してから再び下降したとき、その形態を問わず、吸入部４１１及びチェンバー連通部４３０を閉鎖するように備えられることが好ましい。
【００３９】
吸入開閉部材５１０は、第１の室４１０の内部で吸入部４１１を開閉する。吸入開閉部材５１０は、ベローズ部３１０が膨張して第１の室４１０の圧力が低くなると、所定の高さだけ上昇することによって、吸入部４１１に吸い込まれる煙霧が第１の室４１０に流れ込むようにする。この際、煙霧が吸入部４１１から吸入開閉部材５１０を押し上げることによって、吸入開閉部材５１０の上昇に寄与する。このように、吸入開閉部材５１０の重さは、第１の室４１０の圧力変化により上昇、下降する重さでなければならない。
【００４０】
吸入開閉部材５１０は、ベローズ部３１０が圧縮して第１の室４１０の圧力が高くなると、前記圧力及び自重により、吸入部４１１の方に下向き圧迫されて吸入部４１１を閉鎖する。
【００４１】
排出開閉部材５２０は、第２の室４２０の内部でチェンバー連通部４３０を開閉する。ベローズ部３１０により第１の室４１０の圧力が低くなると、相対的に第２の室４２０の圧力が第１の室４１０の圧力より上昇する。したがって、第２の室４２０の圧力及び自重により、排出開閉部材５２０はチェンバー連通部４３０を閉鎖する。一方、ベローズ部３１０により第１の室４１０の圧力が上昇すると、相対的に第２の室４２０の圧力が第１の室４１０の圧力より下降する。
【００４２】
この際、排出開閉部材５２０は、チェンバー連通部４３０を通じて第１の室４１０の圧力を受けるため、チェンバー連通部４３０から上昇して離脱してチェンバー連通部４３０を開放する。ここで、チェンバー連通部４３０を通じて第１の室４１０から第２の室４２０に移動する煙霧の流れは、排出開閉部材５２０の上昇に寄与する。
【００４３】
排出煙霧収容部６００は、排出部４２１から排出された煙霧を収容する。排出煙霧収容部６００は、排出部４２１から排出された煙霧が排出煙霧収容部６００に流れ込むように、排出部４２１に連結された排出管６１０を有する。
【００４４】
このような構成を有する本発明の第１の実施形態による画像形成装置１において実行される煙霧の捕集過程についても、図１〜図３を参照して説明する。
【００４５】
スピッティング工程が始まると、スピッティング部２００はノズル部１１０に対向するようにカートリッジ１００の下部に移動する。カートリッジ１００は内部に格納されている所定量のインクをノズル部１１０を通じて噴射し、噴射されたインクはスピッティング部２００に回収される。この過程において、スピッティング部２００から飛散されたインクが多量の煙霧を形成する。
【００４６】
駆動部３３０が動くにつれて、ベローズ部３１０は膨張する。これにより、第１の室４１０の圧力が下降し、相対的に第２の室４２０の圧力は第１の室４１０の圧力より上昇する。これに対して、吸入開閉部材５１０は吸入部４１１を開放し、排出開閉部材５２０はチェンバー連通部４３０を閉鎖し、煙霧は吸入管２１０に沿って吸い込まれて第１の室４１０に流れ込む。第１の室４１０に流れ込んだ煙霧の一部は、チェンバー連結管３２０に流れ込むこともできる。また、チェンバー連通部４３０が閉鎖された状態なので、排出煙霧収容部６００の煙霧が第１の室４１０に流れ込むことを防止する（図３Ａ参照）。
【００４７】
駆動部３３０によりベローズ部３１０が圧縮する。第１の室４１０の圧力は上昇し、相対的に第２の室４２０の圧力は第１の室４１０の圧力より下降する。第１の室４１０の圧力により加圧された吸入開閉部材５１０は吸入部４１１を閉鎖し、排出開閉部材５２０はチェンバー連通部４３０を開放する。ベローズ部３１０の膨張の際に第１の室４１０に流れ込んだ煙霧は、吸入部４１１が閉鎖された状態なので、吸入管２１０に排出されることが遮断される。
【００４８】
ベローズ部３１０の圧縮に応じて、チェンバー連結管３２０に流れ込んだ一部の煙霧は第１の室４１０に吐き出され、第１の室４１０の煙霧と共に第２の室４２０に流れ込んだ後、排出部４２１を通じて排出されて排出管６１０に沿って排出煙霧収容部６００に捕集される（図３Ｂ参照）。
【００４９】
このようにベローズ部３１０の膨張及び圧縮を繰り返して行うことにより、スピッティング部２００の周辺領域で発生した煙霧は、チェンバー４００を通じて排出煙霧収容部６００に繰り返して捕集される。
【００５０】
一方、本発明の目的を達成するための空圧形成部３００及びチェンバー４００の構成は、上述した第１の実施形態の場合に限らず、様々な設計変形が可能である。なお、空圧形成部３００及びチェンバー４００の構成を第１の実施形態の場合と異なっている例を第２の実施形態として説明する。第１の実施形態の場合と同一の構成要素及びその作動については、第１の実施形態の場合を用いるため、その説明は省略する。
【００５１】
（第２の実施形態）
図１、図４〜図６に示したように、本発明の第２の実施形態による画像形成装置１は、空圧形成部３００と、チェンバー４００と、弁ユニット５００とを含む。
【００５２】
空圧形成部３００は、シリンダー３４０と、シリンダー３４０の内部で往復自在に備えられたピストン３５０と、ピストン３５０を往復運動させる駆動部３３０とを含む。
【００５３】
シリンダー３４０は、その内部に空間が形成され、前記空間が外部と密閉された円筒形状を有する。シリンダー３４０は、ピストン３５０の往復運動に応じて空気が膨張及び圧縮する空間の一側に、チェンバー４００に連結されるチェンバー連結管３２０が備えられる。これにより、ピストン３５０が往復運動することによって、シリンダー３４０の内部空間では空気の膨張及び圧縮が行われ、チェンバー連結管３２０を通じて後述するチェンバー内部空間４４０の圧力が下降及び上昇する。
【００５４】
ピストン３５０は、一側が駆動部３３０に連結されて駆動部３３０の駆動によりシリンダー３４０の内部で往復運動する。このような往復運動により、ピストン３５０はシリンダー３４０の内部の空気を膨張及び圧縮させる。即ち、ピストン３５０の後退運動の際にシリンダー３４０の内部空気が膨張し、ピストン３５０の前進運動の際にはシリンダー３４０の内部空気が圧縮する。
【００５５】
チェンバー４００は、チェンバー内部空間４４０と、後述する吸入弁部５３０が収容される吸入弁収容部４５０と、後述する排出弁部５４０の収容される排出弁部５４０と、弁ユニット５００が設けられるように吸入弁収容部４５０及び排出弁収容部４６０の間に形成される弁収容スリット４７０とを含む。
【００５６】
チェンバー内部空間４４０は、チェンバー４００の内部の空間により形成される。チェンバー内部空間４４０は、シリンダー３４０と連結されたチェンバー連結管３２０が一側に貫通することによって、ピストン３５０の往復動により内部圧力が変化する。シリンダー３４０の内部空気が膨張すると、チェンバー内部空間４４０の圧力は下降し、シリンダー３４０の内部空気が圧縮すると、チェンバー内部空間４４０の圧力は上昇する。
【００５７】
吸入弁収容部４５０はチェンバー内部空間４４０とは隔離してチェンバー４００の内部に形成される。吸入弁収容部４５０は、一側に吸入管２１０の連結された煙霧流入口４５１が形成される。また、吸入弁収容部４５０は、煙霧流入口４５１から煙霧の流れ込む流路上に、チェンバー内部空間４４０と連通するチェンバー流入口４５３が形成される。ここで、チェンバー流入口４５３の位置は、後述する吸入弁部５３０により煙霧流入口４５１が開放されたとき、吸い込まれた煙霧がチェンバー内部空間４４０へ移動することを妨げない位置に備えられる。
【００５８】
排出弁収容部４６０は、チェンバー内部空間４４０及び吸入弁収容部４５０に隔離されるようにチェンバー４００の内部に形成される。排出弁収容部４６０は、一側にチェンバー内部空間４４０と連通するチェンバー排出口４６１が形成される。また、排出弁収容部４６０は、チェンバー排出口４６１から煙霧の排出流路上に、排出管６１０と連結される煙霧排出口４６３が形成される。ここで、煙霧排出口４６３の位置は、後述する排出弁部５４０がチェンバー排出口４６１を開放したとき、煙霧が排出管６１０に排出されることを妨げない位置に備えられる。
【００５９】
弁収容スリット４７０は、弁ユニット５００がチェンバー４００に設けられるように、吸入弁収容部４５０及び排出弁収容部４６０の間に互いに連通するように備えられる。弁収容スリット４７０は、一つの板からなる弁ユニット５００をチェンバー４００に取り付けるとき、後述する吸入弁部５３０及び排出弁部５４０が、それぞれ吸入弁収容部４５０及び排出弁収容部４６０に一度に設けられるようにする。これにより、チェンバー４００に対する弁ユニット５００の組み立て性を向上させることができる。
【００６０】
ここで、弁収容スリット４７０のサイズは、弁ユニット５００が取り付けられるときに、吸入弁収容部４５０及び排出弁収容部４６０の間が相互に気密を保持して隔離されるように備えられる。
【００６１】
弁ユニット５００は、吸入弁収容部４５０、弁収容スリット４７０及び排出弁収容部４６０に収容装着される一つの板で構成される。弁ユニット５００は、その板面上に相互に離隔して吸入弁部５３０及び排出弁部５４０が形成される。
【００６２】
吸入弁部５３０は吸入弁収容部４５０に収容されて煙霧流入口４５１を開閉する。吸入弁部５３０は、吸入弁固定端５３１と、吸入弁固定端５３１に対して所定の間隔だけ移動する吸入弁自由端５３３とを含む。
【００６３】
吸入弁部５３０は、チェンバー内部空間４４０の圧力が下降するときに、吸入弁自由端５３３が吸入弁収容部４５０の内部で所定の距離だけ移動することによって、煙霧流入口４５１を開放する。これにより、煙霧流入口４５１に吸い込まれた煙霧がチェンバー流入口４５３を通じてチェンバー内部空間４４０に流れ込む。
【００６４】
吸入弁部５３０は、吸入弁自由端５３３の直径が煙霧流入口４５１より大きく備えられる。これにより、チェンバー内部空間４４０の圧力が上昇したとき、前記圧力により加圧された吸入弁自由端５３３が煙霧流入口４５１を閉鎖してチェンバー内部空間４４０の煙霧が吸入管２１０に排出されることを防止する。
【００６５】
排出弁部５４０は、排出弁収容部４６０に収容されてチェンバー排出口４６１を開閉する。排出弁部５４０は、排出弁固定端５４１と、排出弁固定端５４１に対して所定の間隔だけ移動する排出弁自由端５４３とを含む。
【００６６】
排出弁部５４０は、チェンバー内部空間４４０の圧力が上昇したとき、排出弁自由端５４３が排出弁収容部４６０の内部で所定の間隔だけ移動してチェンバー排出口４６１を開放する。これにより、チェンバー内部空間４４０の煙霧がチェンバー排出口４６１及び煙霧排出口４６３を通じて排出管６１０に沿って排出される。
【００６７】
排出弁部５４０は、排出弁自由端５４３の直径がチェンバー排出口４６１より大きく備えられる。これにより、チェンバー内部空間４４０の圧力が下降したとき、排出弁自由端５４３がチェンバー排出口４６１を閉鎖して排出煙霧収容部６００の煙霧がチェンバー内部空間４４０に流れ込まないようにする。
【００６８】
このような構成を有する本発明の第２の実施形態による画像形成装置１において実行される煙霧の捕集過程について、図１、図４〜図６を参照して説明する。
【００６９】
スピッティング部２００で煙霧が発生すると、ピストン３５０の往復運動によりシリンダー３４０の内部の空気が膨張及び圧縮を繰り返す。これにより、チェンバー内部空間４４０の圧力が変わる。
【００７０】
ピストン３５０が後退運動をすると、チェンバー内部空間４４０の圧力が下降する。これにより、吸入弁部５３０は煙霧流入口４５１を開放し、煙霧は吸入管２１０に沿って吸い込まれて煙霧流入口４５１、吸入弁収容部４５０及びチェンバー流入口４５３を通じてチェンバー内部空間４４０に流れ込む。
【００７１】
チェンバー内部空間４４０の圧力が下降すると、相対的に排出弁収容部４６０の圧力がチェンバー内部空間４４０の圧力に比べて高くなるため、排出弁部５４０は排出弁収容部４６０の圧力によりチェンバー排出口４６１を閉鎖する。したがって、排出煙霧収容部６００の煙霧が排出管６１０を通じてチェンバー内部空間４４０に流れ込むことを遮断する（５Ａ参照）。
【００７２】
ピストン３５０が前進運動をすると、チェンバー内部空間４４０の圧力が上昇する。上記圧力により、吸入弁部５３０は煙霧流入口４５１を閉鎖することによって、チェンバー内部空間４４０の煙霧が吸入管２１０に排出されることを遮断する。また、排出弁部５４０はチェンバー排出口４６１を開放して、チェンバー内部空間４４０の煙霧をチェンバー排出口４６１、排出弁収容部４６０及び煙霧排出口４６３を通じて排出管６１０に沿って排出煙霧収容部６００に排出させる（５Ｂ参照）。
【００７３】
ピストン３５０の往復運動によりチェンバー内部空間４４０の圧力が変化し、これにより、煙霧がチェンバー４００を通じて繰り返して吸入及び排出される。
【００７４】
上述したように、空圧形成部３００、チェンバー４００及び弁ユニット５００の構成により、スピッティング工程時に発生する煙霧を容易に捕集することができる。また、簡単な構造を用いて本発明を達成することによって、製品の組み立て性及び生産性を高め、製品の信頼性が向上できる。
【００７５】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本実施形態による画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態による空圧形成装置の側面図である。
【図３Ａ】本発明の第１の実施形態によるチェンバーにおける作動を示した側断面図である。
【図３Ｂ】本発明の第１の実施形態によるチェンバーにおける作動を示した側断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態による空圧形成装置の側面図である。
【図５Ａ】本発明の第２の実施形態によるチェンバーにおける作動を示した側断面図である。
【図５Ｂ】本発明の第２の実施形態によるチェンバーにおける作動を示した側断面図である。
【図６】図５に示した弁ユニットの斜視図である。
【符号の説明】
【００７７】
１  画像形成装置
１００  カートリッジ
１１０  ノズル部
２００  スピッティング部  
２１０  吸入管
３００  空圧形成部
３１０  ベローズ部
３１１  ベローズ支持台
３２０  チェンバー連結管
３３０  駆動部
３３１  駆動源
３３３  動力伝達部
３４０  シリンダー
３５０  ピストン
４００  チェンバー
４１０  第１の室
４１１  吸入部
４２０  第２の室
４２１  排出部
４３０  チェンバー連通部
４４０  チェンバー内部空間
４５０  吸入弁収容部
４５１  煙霧流入口
４５３  チェンバー流入口
４６０  排出弁収容部
４６１  チェンバー排出口
４６３  煙霧排出口
４７０  弁収容スリット
５００  弁ユニット
５１０  吸入開閉部材
５２０  排出開閉部材
５３０  吸入弁部
５３１  吸入弁固定端
５３３  吸入弁自由端
５４０  排出弁部
５４１  排出弁変固定端
５４３  排出弁自由端
６００  排出煙霧収容部
６１０  排出管
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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