(57)【要約】【課題】  操作ボタン収納部９と操作ボタン本体１０との間に所定のクリアランス１４を設け、このクリアランス１４を介して光源１５及び導光板１６からの光を出射することで、操作ボタン本体１０の輪郭に沿って光らせる構造とする場合に、該クリアランス１４を介して、より多くの光を出射可能とすると共に、非発光時に、このクリアランス１４を介して機器の内部部品が視認され、体裁が悪くなる不都合を防止する。【解決手段】  操作ボタン収納部９を透明部材で形成し、上面部９ａに対してのみ、光を透過させない光不透過処理を施すことで、クリアランス１４から出射される光の光量の増加を図る。また、操作ボタン本体１０に、クリアランス１４よりも大きくなるように、不透明部材で形成されたフランジ部１１を設けることで、非発光時に、クリアランス１４を介して機器の内部部品が視認され、体裁が悪くなる不都合を防止する。【選択図】  図２
2008300253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
略凹部状の操作ボタン収納部の内壁に対して操作ボタンの外壁が所定のクリアランスを有するように、該操作ボタン収納部に該操作ボタンを収納すると共に、当該操作ボタンの操作面の反対側に設けられた発光手段からの光を前記クリアランスを介して出射することで、操作ボタンの輪郭に沿って光らせる構造とした操作ボタン構造であって、
前記操作ボタンの前記操作面の反対側の面に設けられ、前記クリアランスよりも大きくなるように、不透明部材で形成され或いは光を透過させない光不透過処理が施されて形成されたフランジ部と、
前記操作ボタン収納部に設けられ、前記操作ボタンの前記フランジ部を収納するためのフランジ収納部とを有し、
前記操作ボタン収納部は、前記発光手段からの光を透過する透明部材で形成されると共に、少なくとも前記操作ボタンの操作面に対して同一面上に位置する面部に対して、前記発光手段からの光を透過させない光不透過処理が施されていること
を特徴とする操作ボタン構造。
【請求項２】
請求項１に記載の操作ボタン構造であって、
前記操作ボタンは、前記フランジ部を除く部分が、前記発光手段からの光を透過する透明部材で形成されると共に、前記操作面に対してのみ、前記発光手段からの光を透過させない光不透過処理が施されていること
を特徴とする操作ボタン構造。
【請求項３】
請求項１に記載の操作ボタン構造であって、
前記操作ボタンとして、少なくとも第１の操作ボタン及び第２の操作ボタンを有し、
前記第１の操作ボタンは、当該第１の操作ボタンの内壁に対して前記第２の操作ボタンの外壁が所定のクリアランスを有する状態で該第２の操作ボタンを収納可能なように、前記発光手段からの光を透過する透明部材により略中空形状に形成され、少なくとも当該第１の操作ボタンの操作面に対して、前記発光手段からの光を透過させない光不透過処理が施されると共に、前記第２の操作ボタンに設けられたフランジ部を収納するための第２のフランジ収納部と、当該第１の操作ボタンの操作面の反対側の面に設けられ、前記操作ボタン収納部との間の前記クリアランスよりも大きくなるように、不透明部材で形成され或いは光を透過させない光不透過処理が施されて形成された第１のフランジ部とを有し、
前記第２の操作ボタンは、当該第２の操作ボタンの操作面の反対側の面に設けられ、前記第２の操作ボタン収納部との間の前記クリアランスよりも大きくなるように、不透明部材で形成され或いは光を透過させない光不透過処理が施されて形成された第２のフランジ部を有すること
を特徴とする操作ボタン構造。
【請求項４】
請求項３に記載の操作ボタン構造であって、
前記第１の操作ボタンは、前記第１のフランジ部を除く部分が、前記発光手段からの光を透過する透明部材で形成されると共に、前記操作面に対してのみ、前記発光手段からの光を透過させない光不透過処理が施されており、
前記第２の操作ボタンは、前記第２のフランジ部を除く部分が、前記発光手段からの光を透過する透明部材で形成されると共に、前記操作面に対してのみ、前記発光手段からの光を透過させない光不透過処理が施されていること
を特徴とする操作ボタン構造。
【請求項５】
請求項１から請求項４のうち、いずれか一項に記載の操作ボタン構造であって、
前記光不透過処理として、前記光を反射する光反射処理が施されていること
を特徴とする操作ボタン構造。
【請求項６】
略凹部状の操作ボタン収納部の内壁に対して操作ボタンの外壁が所定のクリアランスを有するように、該操作ボタン収納部に該操作ボタンを収納すると共に、当該操作ボタンの操作面の反対側に設けられた発光手段からの光を前記クリアランスを介して出射することで、操作ボタンの輪郭に沿って光らせる構造とした操作ボタン構造を有する携帯電子機器であって、
前記操作ボタンの前記操作面の反対側の面に設けられ、前記クリアランスよりも大きくなるように、不透明部材で形成され或いは光を透過させない光不透過処理が施されて形成されたフランジ部と、
前記操作ボタン収納部に設けられ、前記操作ボタンの前記フランジ部を収納するためのフランジ収納部とを有し、
前記操作ボタン収納部は、前記発光手段からの光を透過する透明部材で形成されると共に、少なくとも前記操作ボタンの操作面に対して同一面上に位置する面部に対して、前記発光手段からの光を透過させない光不透過処理が施されていること
を特徴とする携帯電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作ボタンの製造業、携帯電子機器の製造業、携帯電子機器の組み立て業、携帯電子機器のメンテナンス業などにおいて、利用可能性がある。そして、本発明は、例えば携帯電話機、ＰＨＳ電話機（PHS：Personal Handyphone System）、ＰＤＡ装置（PDA：Personal Digital Assistant）、携帯型音楽プレーヤ装置、携帯ゲーム機、ノート型のパーソナルコンピュータ装置等に適用して好適な操作ボタン構造、及びこの操作ボタン構造を用いた携帯電子機器に関する。特には、操作ボタンと操作ボタン収納部との間にクリアランスを設け、このクリアランスから光を出射することで、該操作ボタンの外周のみを光らせる場合に、クリアランスから、より多くの光を出射可能とすると共に、非発光時に、このクリアランスから内部部品が視認される不都合を防止した操作ボタン構造、及びこの操作ボタン構造を用いた携帯電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯可能な電子機器は、急速な広がりを見せ、機能の向上、小型軽量化など、様々な発展を見せている。高機能化というハードウェア的な発展、使いやすさといったソフトウェア的な発展のいずれもが目覚ましく、携帯電子機器のメーカは、様々な差別化を競っている。デザイン性もその差別化の一要素であり、デザインが優れているか否かは、携帯電子機器のユーザが選択する際の大きな要因となっている。
【０００３】
図９（ａ）及び図９（ｂ）に、外周に沿って発光するデザインとした操作ボタンを示す。図９（ａ）は、この操作ボタンの平面図、図９（ｂ）は、図９（ａ）に示すＢ−Ｂ線に沿って切断した当該操作ボタンの断面図である。この図９（ａ）及び図９（ｂ）において、操作ボタン収納部１００の平面中央には丸穴が位置しており、その丸穴に嵌るような直径をなす円筒形の操作ボタン本体１０１が位置している。
【０００４】
操作ボタン収納部１００と操作ボタン本体１０１との間には、適度な間隙部１０２（クリアランス）が存在する。なお、このクリアランス１０２に相当する部分にポリカーボネート等のリング状の透明部材が嵌め込まれている場合もある。
【０００５】
また、操作ボタン収納部１００及び操作ボタン本体１０１の下方には平板状の導光板１０３が設けられている。この導光板１０３の両側面側には、例えば発光ダイオード等の光源１０４がそれぞれ設けられている。光源１０４から発光された光は、導光板１０３により操作ボタン収納部１００及び操作ボタン本体１０１の方向に光路が変更され、図９（ｂ）に直線の矢印で示すように、クリアランス１０２を介して、或いは当該クリアランス１０２に設けられた前記リング状の透明部材を介して出射される。これにより、操作ボタン本体１０１の外周に沿って光らせることができ、クリアランス１０２或いは前記リング状の透明部材を介して出射される光で操作ボタンをデザインすることができる。
【０００６】
一方、特開２００４−２４７１０３号の公開特許公報（特許文献１）に、数字キーを含む操作部全体を明るく、かつ、均一に照光可能としたキーボタン照光装置が開示されている。このキーボタン照光装置は、携帯電子機器の筐体を形成するフロントケースとリアケースのうち、フロントケースに設けられた、数字キー等のキーボタンを露出させるための開口部の周囲をそれぞれ覆うように光拡散シートを設けている。この光拡散シートは、フロントケースの内側に配設された光源（ＬＥＤ）からフロントケースに向けて照射された光を拡散して各キーボタンに導く。これにより、従来、キーボタンの照光に用いられていなかった光をキーボタンの照光に利用することができ、各キーボタンを均一に照らすと共に明るさを増大させることができる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２４７１０３号公報（第５頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、操作ボタン収納部１００と操作ボタン本体１０１との間のクリアランス１０２、或いはこのクリアランス１０２に設けられたリング状の透明部材を介して光源１０４からの光を出射させることで、操作ボタン本体１０１の外周を光らせる従来技術の場合、光源１０４の非発光時に、前記クリアランス１０２、或いはリング状の透明部材を介して機器の内部部品（図９（ａ），図９（ｂ）の場合には導光板１０３等）が見えてしまい、体裁が悪くなる問題を生じていた。
【０００９】
また、従来、操作ボタン本体１０１の外周のみを光らせるために、操作ボタン収納部１００及び操作ボタン本体１０１は、光を透過させない非透明部材で形成されている。このため、図９（ｂ）に直線の矢印で示すように、光源１０４から発光された光の光路は、必然的に前記クリアランス１０２のみとなり、該クリアランス１０２から出射される光の光量が少ないという問題も生じていた。
【００１０】
なお、前記クリアランス１０２を大きくすることで、当該クリアランス１０２、或いはリング状の透明部材を介して、より多くの光を出射させることができ、より明るく操作ボタン本体１０１の外周を光らせることができるのであるが、クリアランス１０２を大きくすると、前記機器の内部部品が、より見え易くなり、さらに体裁が悪くなる問題を生ずる。
【００１１】
すなわち、「クリアランス１０２の大きさ」、「クリアランス１０２から出射される光の光量」、及び「体裁の悪さ」は、それぞれ比例関係にあり、体裁を良くするためには、出射される光の光量を犠牲にしてクリアランス１０２を小さくする必要があり、クリアランス１０２からの出射光量を多くするためには、体裁を犠牲にしてクリアランス１０２を大きくする必要がある。このため、このようなトレードオフの関係で操作ボタンの設計やデザインが制限される問題も生じていた。
【００１２】
一方、特許文献１に開示されているキーボタン照光装置の場合、各キーボタン全体を効率良く照光する技術のため、各キーボタンの外周のみを光らせることは困難となる問題がある。また、各キーボタンの外周のみを光らせようとした場合、該各キーボタンの外周に前記クリアランスを設ける必要があるため、このクリアランスを介して機器の内部部品が見えるようになってしまい、前述と同じように体裁が悪くなる問題を生ずる。
【００１３】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、操作ボタンの外周のみを光らせる場合に、操作ボタンと操作ボタン収納部との間に設けられるクリアランスを介して、より多くの光を出射可能とすると共に、非発光時に、このクリアランスを介して当該操作ボタン構造が適用される機器の内部部品が視認され、体裁が悪くなる不都合を防止可能とした操作ボタン構造及びこの操作ボタン構造を適用した携帯電子機器の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る操作ボタン構造は、略凹部状の操作ボタン収納部の内壁に対して操作ボタンの外壁が所定のクリアランスを有するように、該操作ボタン収納部に該操作ボタンを収納すると共に、当該操作ボタンの操作面の反対側に設けられた発光手段からの光を前記クリアランスを介して出射することで、操作ボタンの輪郭に沿って光らせる構造とした操作ボタン構造であって、上述の課題を解決するために、
前記発光手段からの光を透過する透明部材で形成され、少なくとも前記操作ボタンの操作面に対して同一面上に位置する面部に対して、前記発光手段からの光を透過させない光不透過処理が施された前記操作ボタン収納部を備えると共に、
前記操作ボタンの前記操作面の反対側の面に設けられ、前記クリアランスよりも大きくなるように、不透明部材で形成され或いは光を透過させない光不透過処理が施されて形成されたフランジ部と、
前記操作ボタン収納部に設けられ、前記操作ボタンの前記フランジ部を収納するためのフランジ収納部とを備える。
【００１５】
また、本発明に係る携帯電子機器は、略凹部状の操作ボタン収納部の内壁に対して操作ボタンの外壁が所定のクリアランスを有するように、該操作ボタン収納部に該操作ボタンを収納すると共に、当該操作ボタンの操作面の反対側に設けられた発光手段からの光を前記クリアランスを介して出射することで、操作ボタンの輪郭に沿って光らせる構造とした操作ボタン構造を有する携帯電子機器であって、上述の課題を解決するために、
前記発光手段からの光を透過する透明部材で形成され、少なくとも前記操作ボタンの操作面に対して同一面上に位置する面部に対して、前記発光手段からの光を透過させない光不透過処理が施された前記操作ボタン収納部を備えると共に、
前記操作ボタンの前記操作面の反対側の面に設けられ、前記クリアランスよりも大きくなるように、不透明部材で形成され或いは光を透過させない光不透過処理が施されて形成されたフランジ部と、
前記操作ボタン収納部に設けられ、前記操作ボタンの前記フランジ部を収納するためのフランジ収納部とを備える。
【００１６】
このような本発明は、操作ボタン収納部を、発光手段からの光を透過する透明部材で形成すると共に、少なくとも操作ボタンの操作面に対して同一面上に位置する面部に対して、発光手段からの光を透過させない光不透過処理を施して形成する。これにより、透明部材で形成された操作ボタン収納部の内部を介した光も、前記クリアランスから出射されることとなるため、このクリアランスから出射される光の光量を増加させることができる。
【００１７】
また、操作ボタンに対して、前記クリアランスよりも大きくなるように、不透明部材で形成され或いは光を透過させない光不透過処理が施されて形成されたフランジ部を設ける。これにより、前記発光手段の非発光時には、前記クリアランスを介して前記フランジ部のみが視認されることとなり、本発明が適用される機器の内部部品が視認され、体裁が悪くなる不都合を防止することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、操作ボタンの外周のみを光らせる場合に、操作ボタンと操作ボタン収納部との間に設けられるクリアランスを介して、より多くの光を出射可能とすることができる。また、発光手段の非発光時に、このクリアランスを介して本発明が適用される機器の内部部品が視認され、体裁が悪くなる不都合を防止することができる。
【００１９】
さらに、クリアランスを小さくしても、当該クリアランスを介して出射される光を十分な光量とすることができ、また、クリアランスを大きくしても、操作ボタンに設けられたフランジ部で本発明が適用される機器の内部部品が視認される不都合を防止することができるため、クリアランスに制限されることなく、外周のみを光らせる操作ボタンの設計やデザインを自由に行うことを可能とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明は、携帯電話機に適用することができる。
【００２１】
［第１の実施の形態］
〔携帯電話機の全体構成〕
図１は、本発明を適用した第１の実施の形態となる携帯電話機の斜視図である。この携帯電話機は、全体がいわゆるスティック形状を有しており、上筐体１の略上半分の領域に表示部２が、該上筐体１の略下半分の領域に操作部３が設けられている。
【００２２】
操作部３は、０〜９の各数字キー、アスタリスクキー（＊キー）及びシャープキー（♯キー）からなる１２キー４を有している。また、この操作部３は、表示部２と１２キー４との間にそれぞれ設けられた、主に発話操作を行うための発話キー５、及び主に終話操作を行うための終話キー６を有している。また、この操作部３は、前記発話キー５及び終話キー６の間に位置するように設けられた操作ボタン７を有している。
【００２３】
〔操作ボタンの構成〕
図２（ａ）に操作ボタン７の平面図を、図２（ｂ）に、図２（ａ）に示すＢ−Ｂ線に沿って切断した当該操作ボタン７の断面図をそれぞれ示す。この図２（ａ）及び図２（ｂ）において、操作ボタン７は、略中央に円形状の操作ボタン挿入孔部８を有する操作ボタン収納部９と、この操作ボタン収納部９に収納される略円筒形状の操作ボタン本体１０とを有している。
【００２４】
操作ボタン本体１０は、ユーザにより操作がなされる操作面１０ａに対して反対側の面となる底面側に、当該操作ボタン本体１０の外周方向に対して略直交する方向に沿って突出するように、当該操作ボタン本体１０の外周に沿って設けられたフランジ部１１を有している。この操作ボタン本体１０及びフランジ部１１は、光を透過させない不透明部材により一体成形されている。なお、操作ボタン本体１０及びフランジ部１１に対して、光を透過させない部材を塗布或いは蒸着する「光不透過処理」を施してもよい。
【００２５】
操作ボタン収納部９は、全体が例えばポリカーボネイト等の透明部材で形成されており、操作ボタン本体１０の操作面１０ａに対して同一面上に位置する上面部９ａに前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」が施されている。また、この操作ボタン収納部９は、前記操作ボタン本体１０のフランジ部１１を収納するためのフランジ収納部１２を有している。
【００２６】
操作ボタン本体１０は、図２（ｂ）に示すように操作ボタン収納部９のフランジ収納部１２に対して当該操作ボタン本体１０のフランジ部１１が収納されると共に、操作ボタン収納部９の内壁に対して操作ボタン本体１０の外壁が所定の間隙部１４（クリアランス）を有するように該操作ボタン収納部９に収納されている。
【００２７】
また、操作ボタン本体１０のフランジ部１１の大きさは、当該操作ボタン本体１０が操作ボタン収納部９に収納された際に形成される前記クリアランス１４の大きさよりも大きくなっている。すなわち、操作ボタン本体１０のフランジ部１１の外径は、前記クリアランス１４の外径よりも大きな外径を有している。
【００２８】
このような操作ボタン収納部９及び操作ボタン本体１０の底面側（操作面１０ａの反対側）には、例えば白色光及び橙色光等の複数色の光を発光可能な発光ダイオード（ＬＥＤ）等の光源１５と、この光源１５からの光を操作ボタン収納部９及び操作ボタン本体１０の底面側に照射する導光板１６とが設けられている。以下に詳述するが、この操作ボタン７は、導光板１６を介して照射される光を、クリアランス１４のみを介して出射することで、操作ボタン本体１０の外周に沿って光らせる構造となっている。
【００２９】
〔発光時における操作ボタンの機能〕
このような操作ボタン７は、光源１５の発光時となると、導光板１６が、光源１５から発光された光を、操作ボタン収納部９及び操作ボタン本体１０の底面側から照射する。この導光板１６から照射された光は、操作ボタン収納部９と操作ボタン本体１０との間のクリアランス１４を介して出射されるのであるが、上述のように操作ボタン収納部９は、全体が透明部材で形成されており、その上面部９ａにのみ前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」が施されている。
【００３０】
このため、クリアランス１４を介して出射される光としては、図２（ｂ）に実線及び点線の矢印で示すように、操作ボタン収納部９の透明部材を介して当該クリアランス１４から出射される光が加わることとなる。これにより、クリアランス１４から出射される光の光量を増やすことができ、操作ボタン本体１０の外周に沿って高輝度で発光させることができる。
【００３１】
〔非発光時における操作ボタンの機能〕
一方、操作ボタン本体１０に設けられているフランジ部１１の外径は、クリアランス１４の外径よりも大きな外径を有しており、また、フランジ部１１は、光を透過させない不透明部材で一体成形されている（又はフランジ部１１は、前記「光不透過処理」或いは「光反射処理」が施されている。）。
【００３２】
このため、光源１５の非発光時には、操作ボタン収納部９と操作ボタン本体１０との間のクリアランス１４を介して、この操作ボタン本体１０に設けられたフランジ部１１のみが視認されることとなる。すなわち、不透明部材で形成されたフランジ部１１の外径が、クリアランス１４の外径よりも大きな外径であるため、ユーザは、クリアランス１４を介して、このフランジ部１１しか視認できないようになっている。これにより、光源１５の非発光時において、フランジ部１１で当該携帯電話機の内部部品（この例の場合は、導光板１６等）を隠すことができ、クリアランス１４を介して前記内部部品が視認されることで当該携帯電話機の体裁が悪くなる不都合を防止することができる。
【００３３】
〔第１の実施の形態の効果〕
以上の説明から明らかなように、この第１の実施の形態の携帯電話機は、操作ボタン収納部９を透明部材で形成しているため、光源１５の発光時に、操作ボタン収納部９と操作ボタン本体１０との間に設けられるクリアランス１４を介して、より多くの光を出射可能とすることができる。
【００３４】
また、不透明部材で形成されたフランジ部１１の外径を、クリアランス１４の外径よりも大きな外径としているため、光源１５の非発光時に、クリアランス１４を介して、当該携帯電話機の内部部品が視認され、体裁が悪くなる不都合を防止することができる。
【００３５】
さらに、クリアランス１４を小さくしても、前述のように、このクリアランス１４を介して出射される光を十分な光量とすることができ、また、クリアランス１４を大きくしても、操作ボタン本体１０に設けられたフランジ部１１で、当該携帯電話機の内部部品が視認される不都合を防止することができるため、クリアランス１４に制限されることなく、外周のみを光らせる操作ボタン７の設計やデザインを自由に行うことを可能とすることができる。
【００３６】
〔第１の実施の形態の第１の変形例〕
上述の第１の実施の形態の説明では、透明部材で形成された操作ボタン収納部９の上面部９ａにのみ前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」を施すこととしたが、図３（ａ）に示すように、この操作ボタン収納部９の上面部９ａに加え、当該操作ボタン収納部９の側面部９ｂに対しても前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」を施すようにしてもよい。
【００３７】
この第１の変形例の場合、クリアランス１４を介して出射される光として、図３（ａ）中、実線の矢印で示すように、操作ボタン収納部９の側面部９ｂで反射した光が加わることとなる。これにより、クリアランス１４から出射される光の光量を、さらに増やすことができ、操作ボタン本体１０の外周に沿って、さらに高輝度で発光させることができる他、上述の第１の実施の形態と同じ効果を得ることができる。
【００３８】
〔第１の実施の形態の第２の変形例〕
上述の第１の実施の形態の説明では、操作ボタン本体１０及びフランジ部１１は、光を透過させない不透明部材で一体成形されていることとしたが、操作ボタン本体１０及びフランジ部１１に対して、光を反射する部材を塗布或いは蒸着する「光反射処理」を施してもよい。
【００３９】
この第２の変形例の場合、図３（ｂ）に示すように操作ボタン収納部９の側面部９ｂに対しても前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」が施されているうえ、操作ボタン本体１０の操作面１０ａを除き、該操作ボタン本体１０の外周壁部分やフランジ部１１全体に前記「光反射処理」が施されている。
【００４０】
これにより、操作ボタン本体１０やフランジ部１１で反射される光の反射量を多くすることができるため、クリアランス１４を介して出射される光の光量を、さらに増やすことができ、操作ボタン本体１０の外周に沿って、さらに高輝度で発光させることができる他、前述の第１の変形例と同じ効果を得ることができる。
【００４１】
〔第１の実施の形態の第３の変形例〕
上述の第１の実施の形態の説明では、操作ボタン本体１０及びフランジ部１１は、光を透過させない不透明部材で一体成形されていることとしたが、図４（ａ）に示すようにフランジ部１１のみを不透明部材で形成すると共に、操作ボタン本体１０を透明部材で形成し、この操作ボタン本体１０の操作面１０ａにのみ、前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」を施すようにしてもよい。
【００４２】
この第３の変形例の場合、フランジ部１１は、不透明部材で形成されているため、光源１５の非発光時に、クリアランス１４を介して、当該携帯電話機の内部部品が視認され、体裁が悪くなる不都合を防止するという上述の効果を維持したうえで、以下の効果を得ることができる。
【００４３】
すなわち、操作ボタン本体１０が透明部材で形成されており、操作面１０ａにのみ、前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」が施されているため、図４（ａ）に実線及び点線の矢印で示すように、当該操作ボタン本体１０内を介した光もクリアランス１４から出射させることができる。これにより、クリアランス１４を介して出射される光の光量を、さらに増やすことができ、操作ボタン本体１０の外周に沿って、さらに高輝度で発光させることができる他、上述の第１の実施の形態と同じ効果を得ることができる。
【００４４】
〔第１の実施の形態の第４の変形例〕
上述の第３の変形例の場合、透明部材で形成された操作ボタン収納部９の上面部９ａにのみ前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」が施されているものであったが、図４（ｂ）に示すように、この操作ボタン収納部９の上面部９ａに加え、当該操作ボタン収納部９の側面部９ｂに対しても前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」を施すようにしてもよい。
【００４５】
この第４の変形例の場合、クリアランス１４を介して出射される光として、図４（ｂ）中、点線の矢印で示す操作ボタン本体１０を介した光と共に、図４（ｂ）中、実線の矢印で示す操作ボタン収納部９の側面部９ｂで反射した光が加わることとなる。これにより、クリアランス１４から出射される光の光量を、さらに増やすことができ、操作ボタン本体１０の外周に沿って、さらに高輝度で発光させることができる他、上述の第３の変形例と同じ効果を得ることができる。
【００４６】
［第２の実施の形態］
次に、本発明を適用した第２の実施の形態となる携帯電話機の説明をする。なお、この第２の実施の形態の説明に用いる図面において、上述の第１の実施の形態の携帯電話機と同じ箇所には同じ符号を付し、重複した説明は省略することとする。
【００４７】
〔携帯電話機の全体構成〕
図５は、本発明を適用した第２の実施の形態となる携帯電話機の斜視図である。この第２の実施の形態の携帯電話機の場合、操作ボタン２０が、十字キーとなっている第１の操作ボタン本体２１と、エンターキーとなっている第２の操作ボタン本体２２とを同軸上に配置した複合操作ボタンとなっている。そして、操作ボタン収納部２９と第１の操作ボタン本体２１との間に第１のクリアランス２３を有し、また、第１の操作ボタン本体２１と第２の操作ボタン本体２２との間に第２のクリアランス２４を有し、各クリアランス２３，２４からそれぞれ発光するようになっている。
【００４８】
〔操作ボタンの構成〕
図６（ａ）に、この第２の実施の形態の携帯電話機に設けられている操作ボタン２０の平面図を、図６（ｂ）に、図６（ａ）に示すＢ−Ｂ線に沿って切断した当該操作ボタン２０の断面図をそれぞれ示す。この図６（ａ）及び図６（ｂ）において、前記十字キーとなっている第１の操作ボタン本体２１は、全体が透明部材を用いて略中空円筒形状に形成されており、操作面２１ａには、導光板１６から照射された光を透過させない光不透過処理（或いは、光反射処理）が施されている。
【００４９】
また、この第１の操作ボタン本体２１は、操作面２１ａに対して反対側の面となる底面側に、当該第１の操作ボタン本体２１の外周方向に対して略直交する方向に沿って突出するように、当該第１の操作ボタン本体２１の外周に沿って設けられた第１のフランジ部２５を有している。
【００５０】
この第１のフランジ部２５は、光を透過させない不透明部材で形成されている（或いは、光不透過処理が施されている。）。また、この第１のフランジ部２５は、当該第１の操作ボタン本体２１の外壁と操作ボタン収納部２９の内壁との間の第１のクリアランス２３よりも大きくなるように形成されており、操作ボタン収納部２９の第１のフランジ収納部２６に収納されている。
【００５１】
また、第１の操作ボタン本体２１は、当該第１の操作ボタン本体２１の前記底面側近傍を、内周側から外周側にかけて所定分切り欠くことで形成された第２のフランジ収納部２８を有しており、この第２のフランジ収納部２８に、以下に説明する第２の操作ボタン本体２２の第２のフランジ部２７を収納するようになっている。
【００５２】
第２の操作ボタン本体２２は、第２のクリアランス２４を維持した状態で前記第１の操作ボタン本体２１に収納可能な略円筒形状を有しており、ユーザにより操作がなされる操作面２２ａに対して反対側の面となる底面側に、当該第２の操作ボタン本体２２の外周方向に対して略直交する方向に突出するように、当該第２の操作ボタン本体２２の外周に沿って設けられた第２のフランジ部２７を有している。
【００５３】
この第２の操作ボタン本体２２及び第２のフランジ部２７は、光を透過させない不透明部材により一体成形されている。なお、第２の操作ボタン本体２２及び第２のフランジ部２７に対して、光を透過させない部材を塗布或いは蒸着する「光不透過処理」を施してもよい。
【００５４】
操作ボタン収納部２９は、全体が例えばポリカーボネイト等の透明部材で形成されており、第１の操作ボタン本体２１の操作面２１ａに対して同一面上に位置する上面部２９ａに前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」が施されている。また、この操作ボタン収納部２９は、第１の操作ボタン本体２１の第１のフランジ部２５を収納するための第１のフランジ収納部２６を有している。そして、この操作ボタン収納部２９は、当該操作ボタン収納部２９の内壁と前記第１の操作ボタン本体２１の外壁との間に、所定の大きさの第１のクリアランス２３を維持した状態で、該第１の操作ボタン本体２１を収納するようになっている。
【００５５】
〔発光時における操作ボタンの機能〕
このような操作ボタン２０は、光源１５の発光時となると、導光板１６から照射された光が、操作ボタン収納部２９と第１の操作ボタン本体２１との間の第１のクリアランス２３、及び第１の操作ボタン本体２１と第２の操作ボタン本体２２との間の第２のクリアランス２４を介して出射されるのであるが、上述のように操作ボタン収納部２９及び第１の操作ボタン本体２１は、それぞれ全体が透明部材で形成されており、その上面部２９ａ及び操作面２１ａには、前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」が施されている。
【００５６】
このため、各クリアランス２３，２４を介して出射される光としては、図６（ｂ）に実線及び点線の矢印で示すように、操作ボタン収納部２９及び第１の操作ボタン本体２１の各透明部材を介して出射される光が加わることとなる。これにより、各クリアランス２３，２４から出射される光の光量を増やすことができ、第１及び第２の操作ボタン本体２１，２２の外周に沿って高輝度で発光させることができる。
【００５７】
〔非発光時における操作ボタンの機能〕
一方、第１の操作ボタン本体２１に設けられている第１のフランジ部２５の外径は、第１のクリアランス２３の外径よりも大きな外径を有しており、また、第１のフランジ部２５は、光を透過させない不透明部材で一体成形されている（又は第１のフランジ部２５は、前記「光不透過処理」或いは「光反射処理」が施されている。）。
【００５８】
同様に、第２の操作ボタン本体２２に設けられている第２のフランジ部２７の外径は、第２のクリアランス２４の外径よりも大きな外径を有しており、また、第２のフランジ部２７は、光を透過させない不透明部材で一体成形されている（又は第２のフランジ部２７は、前記「光不透過処理」或いは「光反射処理」が施されている。）。
【００５９】
このため、光源１５の非発光時には、操作ボタン収納部２９と第１の操作ボタン本体２１との間の第１のクリアランス２３を介して、第１の操作ボタン本体２１に設けられた第１のフランジ部２５が視認されると共に、第１の操作ボタン本体２１と第２の操作ボタン本体２２との間の第２のクリアランス２４を介して、第２の操作ボタン本体２２に設けられた第２のフランジ部２７が視認されることとなる。
【００６０】
すなわち、不透明部材で形成された各フランジ部２５，２７の外径が、各クリアランス２３，２４の外径よりもそれぞれ大きな外径であるため、ユーザは、各クリアランス２３，２４を介して、各フランジ部２５，２７しか視認できないようになっている。これにより、光源１５の非発光時において、各フランジ部２５，２７で当該携帯電話機の内部部品（この例の場合は、導光板１６等）を隠すことができ、各クリアランス２３，２４を介して前記内部部品が視認されることで当該携帯電話機の体裁が悪くなる不都合を防止することができる。
【００６１】
〔第２の実施の形態の効果〕
以上の説明から明らかなように、この第２の実施の形態の携帯電話機は、操作ボタン収納部２９及び第１の操作ボタン本体２１を透明部材で形成しているため、光源１５の発光時に、操作ボタン収納部２９と第１の操作ボタン本体２１との間に設けられる第１のクリアランス２３、及び第１の操作ボタン本体２１と第２の操作ボタン本体２２との間に設けられる第２のクリアランス２４を介して、より多くの光を出射可能とすることができる。
【００６２】
また、不透明部材で形成された各フランジ部２５，２７の外径を、各クリアランス２３，２４の外径よりも大きな外径としているため、光源１５の非発光時に、各クリアランス２３，２４を介して、当該携帯電話機の内部部品が視認され、体裁が悪くなる不都合を防止することができる。
【００６３】
さらに、各クリアランス２３，２４を小さくしても、前述のように各クリアランス２３，２４を介して出射される光を十分な光量とすることができ、また、各クリアランス２３，２４を大きくしても、各操作ボタン本体２１，２２に設けられた各フランジ部２５，２７で、当該携帯電話機の内部部品が視認される不都合を防止することができるため、クリアランスに制限されることなく、外周のみを光らせる操作ボタン２０の設計やデザインを自由に行うことを可能とすることができる。
【００６４】
〔第２の実施の形態の第１の変形例〕
上述の第２の実施の形態の説明では、透明部材で形成された操作ボタン収納部２９に対しては、上面部２９ａにのみ前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」を施すこととしたが、図７（ａ）に示すように、この上面部２９ａに加え、当該操作ボタン収納部２９の側面部２９ｂに対しても前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」を施すようにしてもよい。
【００６５】
この第１の変形例の場合、各クリアランス２３，２４を介して出射される光として、図７（ａ）中、実線及び点線の矢印で示すように、操作ボタン収納部９の側面部９ｂで反射した光が加わることとなる。これにより、各クリアランス２３，２４から出射される光の光量を、さらに増やすことができ、各操作ボタン本体２１，２２の外周に沿って、さらに高輝度で発光させることができる他、上述の第２の実施の形態と同じ効果を得ることができる。
【００６６】
〔第２の実施の形態の第２の変形例〕
上述の第２の実施の形態の説明では、第２の操作ボタン本体２２及び第２のフランジ部２７は、光を透過させない不透明部材で一体成形されていることとしたが、第２の操作ボタン本体２２及び第２のフランジ部２７に対して、光を反射する部材を塗布或いは蒸着する「光反射処理」を施してもよい。
【００６７】
この第２の変形例の場合、図７（ｂ）に示すように操作ボタン収納部２９の側面部２９ｂに対しても前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」が施されているうえ、第２の操作ボタン本体２２の操作面２２ａを除き、該第２の操作ボタン本体２２の外周壁部分や第２のフランジ部２７全体に前記「光反射処理」が施されている。
【００６８】
これにより、第２の操作ボタン本体２２や第２のフランジ部２７で反射される光の反射量を多くすることができるため、各クリアランス２３，２４を介して出射される光の光量を、さらに増やすことができ、第１及び第２の操作ボタン本体２１，２２の外周に沿って、さらに高輝度で発光させることができる他、前述の第１の変形例と同じ効果を得ることができる。
【００６９】
〔第２の実施の形態の第３の変形例〕
上述の第２の実施の形態の説明では、第２の操作ボタン本体２２及び第２のフランジ部２７は、光を透過させない不透明部材で一体成形されていることとしたが、図８（ａ）に示すように第２のフランジ部２７のみを不透明部材で形成すると共に、第２の操作ボタン本体２２を透明部材で形成し、この第２の操作ボタン本体２２の操作面２２ａにのみ、前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」を施すようにしてもよい。
【００７０】
この第３の変形例の場合、第２のフランジ部２７は、不透明部材で形成されているため、光源１５の非発光時に、第２のクリアランス２４を介して、当該携帯電話機の内部部品が視認され、体裁が悪くなる不都合を防止するという上述の効果を維持したうえで、以下の効果を得ることができる。
【００７１】
すなわち、第２の操作ボタン本体２２が透明部材で形成されており、操作面２２ａにのみ、前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」が施されているため、図８（ａ）に実線及び点線の矢印で示すように、当該第２の操作ボタン本体２２内を介した光も各クリアランス２３，２４から出射させることができる。これにより、各クリアランス２３，２４を介して出射される光の光量を、さらに増やすことができ、各操作ボタン本体２１，２２の外周に沿って、さらに高輝度で発光させることができる他、上述の第１の実施の形態と同じ効果を得ることができる。
【００７２】
〔第２の実施の形態の第４の変形例〕
上述の第３の変形例の場合、透明部材で形成された操作ボタン収納部２９の上面部２９ａにのみ前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」が施されているものであったが、図８（ｂ）に示すように、この操作ボタン収納部２９の上面部２９ａに加え、当該操作ボタン収納部２９の側面部２９ｂに対しても前記「光不透過処理」或いは前記「光反射処理」を施すようにしてもよい。
【００７３】
この第４の変形例の場合、各クリアランス２３，２４を介して出射される光として、図８（ｂ）中、点線の矢印で示す第２の操作ボタン本体２２を介した光と共に、図８（ｂ）中、実線の矢印で示す操作ボタン収納部２９の側面部２９ｂで反射した光が加わることとなる。これにより、各クリアランス２３，２４から出射される光の光量を、さらに増やすことができ、各操作ボタン本体２１，２２の外周に沿って、さらに高輝度で発光させることができる他、上述の第３の変形例と同じ効果を得ることができる。
【００７４】
［まとめ］
最後に、前述した各実施の形態の説明においては、本発明を携帯電話機に対して適用することとしたが、本発明は、この携帯電話機の他、ＰＨＳ電話機（PHS:Personal Handyphone System）、ＰＤＡ装置（PDA:Personal Digital Assistant）、ノート型のパーソナルコンピュータ装置、携帯ゲーム機、デジタルカメラ装置等の携帯機器や、テレビジョン受像機、ハードディスクレコーダ装置等の電子機器のリモートコントロール装置に適用してもよい。いずれの場合でも、上述と同じ効果を得ることができる。
【００７５】
また、前述した各実施の形態の説明は、本発明の一例である。このため、本発明は上述の各実施の形態に限定されることはなく、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論であることを付け加えておく。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明を適用した第１の実施の形態となる携帯電話機の斜視図である。
【図２】本発明を適用した第１の実施の形態となる携帯電話機に設けられている操作ボタンの平面図及び断面図である。
【図３】本発明を適用した第１の実施の形態となる携帯電話機に設けられている操作ボタンの第１の変形例及び第２の変形例を示す断面図である。
【図４】本発明を適用した第１の実施の形態となる携帯電話機に設けられている操作ボタンの第３の変形例及び第４の変形例を示す断面図である。
【図５】本発明を適用した第２の実施の形態となる携帯電話機の斜視図である。
【図６】本発明を適用した第２の実施の形態となる携帯電話機に設けられている操作ボタンの平面図及び断面図である。
【図７】本発明を適用した第２の実施の形態となる携帯電話機に設けられている操作ボタンの第１の変形例及び第２の変形例を示す断面図である。
【図８】本発明を適用した第２の実施の形態となる携帯電話機に設けられている操作ボタンの第３の変形例及び第４の変形例を示す断面図である。
【図９】外周に沿って発光させる構造とした従来の操作ボタンの平面図及び断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１  携帯電話機の上筐体、２  携帯電話機の表示部、３  携帯電話機の操作部、４  操作部の１２キー、５  発話キー、６  終話キー、７  操作ボタン、８  操作ボタン挿入孔部、９  操作ボタン収納部、９ａ  操作ボタン収納部の上面部、９ｂ  操作ボタン収納部の側面部、１０  操作ボタン本体、１０ａ  操作ボタン本体の操作面、１０ｂ  操作ボタン本体の底面部、１１  操作ボタン本体のフランジ部、１２  フランジ収納部、１４  クリアランス、１５  光源、１６  導光板、２０  操作ボタン、２１  第１の操作ボタン本体、２２  第２の操作ボタン本体、２３  第１のクリアランス、２４  第２のクリアランス、２５  第１の操作ボタン本体に設けられた第１のフランジ部、２６  第１のフランジ収納部、２７  第２の操作ボタン本体に設けられた第２のフランジ部、２８  第２のフランジ収納部、２９  操作ボタン収納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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