(57)【要約】【課題】企業や団体の商品やサービスについて、インターネット上で消費者の意見やアイデアを広範囲にわたり収集、解析し、即時的に企業活動に反映することを可能にする意見収集方法を提供する。【解決手段】特に、管理者側端末から入力された指名信号に対応するユーザー側端末から入力された発言内容を当該ユーザー側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、記憶部に記憶された資料データを管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数を所定時間毎に算出し、それぞれの合計数をグラフ化して管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、前記発言内容および前記支持信号および不支持信号の受信データを時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能とを有する。【選択図】図１
2008217213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理者側端末およびユーザー側端末と通信手段を介して接続された、処理部および記憶部を備えた意見収集のためのサーバーコンピュータであって、処理部が、
管理者側端末に対応するキャラクタおよびユーザー側端末に対応するキャラクタを、管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを管理者側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定し、かつ、ユーザー側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを当該ユーザー側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を管理者側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
管理者側端末から入力された指名信号に対応するユーザー側端末から入力された発言内容を当該ユーザー側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
発言表示エリアに表示された発言内容を、当該発言内容が表示された時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と、
管理者側端末またはユーザー側端末から入力された資料データを記憶部に記憶させ、当該記憶部に記憶された資料データを管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
支持信号および不支持信号をユーザー側端末から受信して、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数を所定時間毎に算出し、それぞれの合計数をグラフ化して管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
受信した支持信号または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末を当該信号を受信した時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と
を備えたサーバーコンピュータ。
【請求項２】
処理部が、ユーザー側端末から受信した支持信号数および不支持信号数を所定時間毎に算出し、各信号数に応じた数の支持マークおよび不支持マークを管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能を備えた請求項１に記載のサーバーコンピュータ。
【請求項３】
処理部が、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数をゲージとして管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能を備えた請求項１または２に記載のサーバーコンピュータ。
【請求項４】
処理部が、ユーザー側端末から発言意思表明信号を受けて、当該ユーザー側端末において発言内容の送信準備が完了したことを管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能を備えた請求項１ないし３のいずれか一項に記載のサーバーコンピュータ。
【請求項５】
処理部が、ユーザー側端末から発言キャンセル信号を受けて、当該ユーザー側端末からの発言をキャンセルすることを管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能を備えた請求項４に記載のサーバーコンピュータ。
【請求項６】
処理部が、資料データを、当該資料データの入力元である管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能を備えた請求項１ないし５のいずれか一項に記載のサーバーコンピュータ。
【請求項７】
処理部が、記憶部に記憶された発言内容から所定の発言内容を抽出する機能を備えた請求項１ないし６のいずれか一項に記載のサーバーコンピュータ。
【請求項８】
処理部が、記憶部に記憶された発言内容と、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数とを、それぞれが記憶された時刻に基づいて対応づけ、集計および解析する機能を備えた請求項１ないし７のいずれか一項に記載のサーバーコンピュータ。
【請求項９】
処理部が、アンケート画面をユーザー側端末に表示する機能と、ユーザー側端末から送信されたアンケートに対する回答データを記憶部に記憶させる機能と、前記回答データを集計及び解析する機能とを備えた請求項１ないし８のいずれか一項に記載のサーバーコンピュータ。
【請求項１０】
管理者側端末およびユーザー側端末と通信手段を介して接続された、処理部および記憶部を備えたサーバーコンピュータに、
管理者側端末に対応するキャラクタおよびユーザー側端末に対応するキャラクタを、管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを管理者側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定し、かつ、ユーザー側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを当該ユーザー側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を管理者側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
管理者側端末から入力された指名信号に対応するユーザー側端末から入力された発言内容を当該ユーザー側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
発言表示エリアに表示された発言内容を、当該発言内容が表示された時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と、
管理者側端末またはユーザー側端末から入力された資料データを記憶部に記憶させ、当該記憶部に記憶された資料データを管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
支持信号および不支持信号をユーザー側端末から受信して、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数を所定時間毎に算出し、それぞれの合計数をグラフ化して管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
受信した支持信号または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末を当該信号を受信した時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と
を実現させるための意見収集プログラム。
【請求項１１】
管理者側端末およびユーザー側端末と通信手段を介して接続された、処理部および記憶部を備えたサーバーコンピュータに、
管理者側端末に対応するキャラクタおよびユーザー側端末に対応するキャラクタを、管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを管理者側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定し、かつ、ユーザー側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを当該ユーザー側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を管理者側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
管理者側端末から入力された指名信号に対応するユーザー側端末から入力された発言内容を当該ユーザー側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
発言表示エリアに表示された発言内容を、当該発言内容が表示された時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と、
管理者側端末またはユーザー側端末から入力された資料データを記憶部に記憶させ、当該記憶部に記憶された資料データを管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
支持信号および不支持信号をユーザー側端末から受信して、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数を所定時間毎に算出し、それぞれの合計数をグラフ化して管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
受信した支持信号または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末を当該信号を受信した時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と
を実現させるための意見収集プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１２】
管理者側端末およびユーザー側端末と通信手段を介して接続された、処理部および記憶部を備えるサーバーコンピュータを用いた意見収集方法であって、サーバーコンピュータに、
管理者側端末に対応するキャラクタおよびユーザー側端末に対応するキャラクタを、管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを管理者側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定し、かつ、ユーザー側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを当該ユーザー側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を管理者側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
管理者側端末から入力された指名信号に対応するユーザー側端末から入力された発言内容を当該ユーザー側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
発言表示エリアに表示された発言内容を、当該発言内容が表示された時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と、
管理者側端末またはユーザー側端末から入力された資料データを記憶部に記憶させ、当該記憶部に記憶された資料データを管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
支持信号および不支持信号をユーザー側端末から受信して、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数を所定時間毎に算出し、それぞれの合計数をグラフ化して管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
受信した支持信号または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末を当該信号を受信した時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と
を実行させる意見収集方法。
【請求項１３】
管理者側端末およびユーザー側端末と通信手段を介して接続された、処理部および記憶部を備えたサーバーコンピュータに、
管理者側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアおよびユーザー側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを、管理者側端末およびユーザー側端末に特定する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容およびユーザー側端末から入力された発言内容をそれぞれに対応する発言表示エリアに表示する機能と、
発言表示エリアに表示された発言内容を記憶部に記憶させる機能と、
管理者側端末またはユーザー側端末から入力された資料データを記憶部に記憶させ、当該記憶部に記憶された資料データを管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と
を実現させるための意見収集プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、企業や団体の商品やサービスについて、インターネット上で消費者の意見やアイデアを広範囲にわたり収集、解析し、即時的に企業活動に反映することを可能にする意見収集方法、並びに当該意見収集方法を実現するためのサーバーコンピュータ、プログラムおよび当該プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
意見収集方法には、通信ネットワークを介したフォーラム（公開討論）形式によるもの、グループインタビュー形式によるもの等が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
従来から、企業等において、多くの人々の意見をデータとして収集し、解析するための様々な調査が実施されている。例えば、一般企業などでは、商品の顧客満足度や商品の認知度などを調べる市場調査が行われている。また、新聞社や放送局などでは、政治や経済に関する動向を調査するための世論調査や、趣味、スポーツ、芸能などの幅広い分野にわたって意識調査が行われている。 
【０００３】
こうした調査を行うために、複数の人を特定の会場に集めることがある。このような会場型意見収集方法の場合、数名の調査協力者がテーマに沿って意見を出し合うことによって調査が進められる。新製品、新規事業のアイデアやその可能性などは、一般消費者が意識していない深層の部分にヒントが隠されていることが多く、こうした意見収集方法は、会話を通して一般消費者の深層心理を引き出すことができる有効な手段として注目されている。
【０００４】
このような会場型意見収集方法を実施する場合には、先ず、意見を収集する側である管理者が、テーマを決め、さらに会場と実施日時を指定して参加者を募る。時には、特定の人に参加を要請する。そして、会場では、議長役が、そのときのテーマに応じた質問をし、参加者からそのテーマに対する意見を聞き出す。参加者から適切な意見が出にくいような場合でも、議長役が、その場の雰囲気に応じて質問を変更し、あるいはより踏み込んだ質問をすることにより、参加者の深層心理を引き出すことができる。
【０００５】
一方、不特定多数の人から意見を収集するシステムとして、インターネットを使用したウエブ上のチャットシステムがある（特許文献１）。このチャット型意見収集方法は、インターネット環境に接続可能なユーザー側端末からチャットの画面にアクセスして、その画面に、意見を書き込むことができるようにしたものである。このチャットシステムの最大の特徴は、現実の会場を必要とせず、匿名で自由な意見を主張できるという点である。
【特許文献１】特開２００５−５０２５６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、通常の会場型意見収集方法では、管理者が、会場を確保したり、集合時間や場所などを事前に参加者に連絡することが必要となったり、準備作業に多くの人手と費用が必要であった。 
また、会場型意見収集方法では、特定の会場に複数の参加者を集めなければならないため、会場の地理的条件や会場の規模に応じて参加者の属性や人数が制限されてしまう。つまり、限られた地域の限られた数の人々の意見しか収集できない。しかし、全国的な商品に関する消費者の意見を収集しなければならない場合に、限られた地域の限られた数の人々の意見しか収集できなければ、調査目的を完全には達成できないという問題があった。
【０００７】
さらに、会場型意見収集方法では、参加者は管理者側の議長役と顔を突き合わせた状態で意見のやりとりをするので、その議長役に遠慮してしまったり、大勢の他の参加者に圧倒されてしまったりして、なかなか本音を主張しにくいという問題もあった。
【０００８】
また、場合によっては、参加者の意見を録音したり、あるいは会場の状況を録画したりして、それらを後日解析するための材料にすることもあるが、多数の意見を解析するためには、録音や録画により音声として記録されたアナログデータを、文字データ等の種々のアプリケーションで利用可能なデータに変換しなければならなかった。記録した音声を文字データに変換するには手間と時間が掛かるので、参加者の意見が管理者のところに届くまでには相当の時間が掛かっていた。また、収集したデータの解析には、複雑な統計的手法などの専門知識が必要とされるため、このような調査に慣れていない人々にとっては、集計及び解析のために多くの時間と労力を要することがあった。そのため、例えば、消費者の意見や反応を、新商品開発や営業に利用しようとしても、すぐに利用できないという問題があった。
【０００９】
また、チャット型意見収集方法では、匿名で意見を自由に言えるというメリットがあるが、その一方、話題が主題から逸れて、企業に対する誹謗中傷や、消費者同士の誹謗中傷などが行き交い、冷静な意見交換が成立しなくなる可能性がある。すなわち、お互いに顔を合わせることなく誰でも自由に発言できるチャットシステムでは、企業が求める消費者の真の意見を収集することができないことがある。さらに、ある参加者の発言が特異な意見なのか、あるいは、大勢の参加者を代表する意見なのかを判断することができないため、その発言が一人の参加者の特異な発言に過ぎない場合には、その発言に振り回されて議論が本質から逸脱してしまう可能性がある。また、特定の発言に対する支持率および不支持率を把握できないため、発言を統計的に解析することもできない。
【００１０】
従って、通常の会場型意見収集方法を用いた意見募集では、多くの労力や費用を必要とするにも拘わらず、全国的規模で多くの一般消費者の意見を収集することができず、参加者の潜在意識を十分に引き出すことができず、調査結果を迅速かつ適切に集計および解析することができなかった。また、通常のチャット型意見収集方法を用いた意見収集では、参加者が自由に発言できるため、話題が逸れやすく、企業が求める消費者の真の意見を引き出しにくいという欠点があった。
【００１１】
そこで本発明は、わずかな労力と費用で、消費者の意見やアイデアを、広範囲にわたり容易かつ迅速に収集、解析し、即時的に企業活動に反映することを可能にする意見収集方法を提供することを課題とするものである。 
【課題を解決するための手段】
【００１２】
第１の発明は、管理者側端末およびユーザー側端末と通信手段を介して接続された、処理部および記憶部を備えた意見収集のためのサーバーコンピュータであって、処理部が、
管理者側端末に対応するキャラクタおよびユーザー側端末に対応するキャラクタを、管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを管理者側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定し、かつ、ユーザー側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを当該ユーザー側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を管理者側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
管理者側端末から入力された指名信号に対応するユーザー側端末から入力された発言内容を当該ユーザー側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
発言表示エリアに表示された発言内容を、当該発言内容が表示された時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と、
管理者側端末またはユーザー側端末から入力された資料データを記憶部に記憶させ、当該記憶部に記憶された資料データを管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
支持信号および不支持信号をユーザー側端末から受信して、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数を所定時間毎に算出し、それぞれの合計数をグラフ化して管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
受信した支持信号または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末を当該信号を受信した時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と
を備える点に特徴を有する。
【００１３】
「資料データ」には、画像データ、動画データ、または、ワープロソフト、表計算ソフト、ドローソフト、プレゼンテーションソフトなどのアプリケーションソフトウェアで作成したファイルデータなどが含まれる。
「所定時間毎」にユーザー側端末の合計数を算出するとは、ある時刻から一定時間の間に、処理部に支持信号を送信したユーザー側端末の合計数および不支持信号を送信したユーザー側端末の合計数を処理部が順次算出することを意味する。従って、例えば、１秒毎の受信合計数を順次表示させることを意味する。
【００１４】
第２の発明は、上記第１の発明を前提とし、処理部が、ユーザー側端末から受信した支持信号数および不支持信号数を所定時間毎に算出し、各信号数に応じた数の支持マークおよび不支持マークを管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能を備える点に特徴を有する。
「所定時間毎」に支持信号数および不支持信号数を算出するとは、ある時刻から一定時間の間に、処理部が受信した支持信号数および不支持信号数を算出することを意味する。従って、例えば、午前１０時００分００秒からの１秒間に処理部が受信した支持信号数および不支持信号数を、午前１０時００分００秒における支持信号数および不支持信号数として記憶させることを意味する。
【００１５】
「支持マーク」および「不支持マーク」とは、支持や不支持を表現するための図示的表現（例えば、ジェスチャー表現）や文字的表現（例えば「パチパチ」や「Ｂｏｏ」などの擬音表現）などを意味する。
「各信号数に応じた数」とは、一度に表示される「支持マーク」および「不支持マーク」の数が、ある時刻から一定時間の間に処理部が受信した支持信号数および不支持信号数に応じて決定されることを意味する。
【００１６】
第３の発明は、上記第１または第２の発明を前提とし、処理部が、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数をゲージとして管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能を備える点に特徴を有する。
「ゲージ」とは、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数をそれぞれ柱状グラフの形式で表したものを意味する。
【００１７】
第４の発明は、上記第１〜第３の発明を前提とし、処理部が、ユーザー側端末から発言意思表明信号を受けて、当該ユーザー側端末において発言内容の送信準備が完了したことを管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能を備える点に特徴を有する。
【００１８】
第５の発明は、上記第４の発明を前提とし、処理部が、ユーザー側端末から発言キャンセル信号を受けて、当該ユーザー側端末からの発言をキャンセルすることを管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能を備えた点に特徴を有する。
【００１９】
第６の発明は、上記第１〜第５の発明を前提とし、処理部が、資料データを、当該資料データの入力元である管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能を備えた点に特徴を有する。
【００２０】
第７の発明は、上記第１〜第６の発明を前提とし、処理部が、記憶部に記憶された発言内容から所定の発言内容を抽出する機能を備えた点に特徴を有する。
「抽出」とは、記憶部から所定の条件を満たす発言内容データを選び出すことを意味する。
【００２１】
第８の発明は、上記第１〜第７の発明を前提とし、処理部が、記憶部に記憶された発言内容と、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数とを、それぞれが記憶された時刻に基づいて対応づけ、集計および解析する機能を備えた点に特徴を有する。
「記憶された時刻に基づいて対応」づけるとは、例えば、所定の発言内容が表示された時刻から次の発言内容が表示された時刻までの間に処理部が受信した、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数を、前記所定の発言内容に対する支持率および不支持率と判断して後の処理を行うことを意味する。
【００２２】
第９の発明は、上記第１〜第８の発明を前提とし、処理部が、アンケート画面をユーザー側端末に表示する機能と、ユーザー側端末から送信されたアンケートに対する回答データを記憶部に記憶させる機能と、前記回答データを集計及び解析する機能とを備えた点に特徴を有する。
【００２３】
第１０および第１１の発明は、管理者側端末およびユーザー側端末と通信手段を介して接続された、処理部および記憶部を備えたサーバーコンピュータに、
管理者側端末に対応するキャラクタおよびユーザー側端末に対応するキャラクタを、管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを管理者側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定し、かつ、ユーザー側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを当該ユーザー側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を管理者側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
管理者側端末から入力された指名信号に対応するユーザー側端末から入力された発言内容を当該ユーザー側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
発言表示エリアに表示された発言内容を、当該発言内容が表示された時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と、
管理者側端末またはユーザー側端末から入力された資料データを記憶部に記憶させ、当該記憶部に記憶された資料データを管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
支持信号および不支持信号をユーザー側端末から受信して、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数を所定時間毎に算出し、それぞれの合計数をグラフ化して管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
受信した支持信号または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末を当該信号を受信した時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と
を実現させる点に特徴を有する。
【００２４】
第１２の発明は、管理者側端末およびユーザー側端末と通信手段を介して接続された、処理部および記憶部を備えるサーバーコンピュータを用いた意見収集方法であって、サーバーコンピュータに、
管理者側端末に対応するキャラクタおよびユーザー側端末に対応するキャラクタを、管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを管理者側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定し、かつ、ユーザー側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを当該ユーザー側端末に対応するキャラクタに対応づけて特定する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容を管理者側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
管理者側端末から入力された指名信号に対応するユーザー側端末から入力された発言内容を当該ユーザー側端末に対応する発言表示エリアに表示する機能と、
発言表示エリアに表示された発言内容を、当該発言内容が表示された時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と、
管理者側端末またはユーザー側端末から入力された資料データを記憶部に記憶させ、当該記憶部に記憶された資料データを管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
支持信号および不支持信号をユーザー側端末から受信して、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数を所定時間毎に算出し、それぞれの合計数をグラフ化して管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と、
受信した支持信号または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末を当該信号を受信した時刻と関連付けて記憶部に記憶させる機能と
を実現させる点に特徴を有する。
【００２５】
第１３の発明は、管理者側端末およびユーザー側端末と通信手段を介して接続された、処理部および記憶部を備えたサーバーコンピュータに、
管理者側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアおよびユーザー側端末から入力された発言内容を表示するための発言表示エリアを、管理者側端末およびユーザー側端末に特定する機能と、
管理者側端末から入力された発言内容およびユーザー側端末から入力された発言内容をそれぞれに対応する発言表示エリアに表示する機能と、
発言表示エリアに表示された発言内容を記憶部に記憶させる機能と、
管理者側端末またはユーザー側端末から入力された資料データを記憶部に記憶させ、当該記憶部に記憶された資料データを管理者側端末またはユーザー側端末からの操作を受けて管理者側端末およびユーザー側端末に表示する機能と
を実現させる点に特徴を有する。
【発明の効果】
【００２６】
第１の発明によれば、主に、以下に示す効果が得られる。
まず、管理者側は、会場を確保する必要がないため、会場の地理的条件に制約されることなく、全国の消費者等を対象に意見を収集することができる。また、会場の規模による制約も受けないため、管理者側が参加者数を自由に設定することができる。一方、参加者にとっては、設定された日時に会場にわざわざ足を運ぶ必要が無いため、より気軽に参加することが可能である。
【００２７】
また、参加者を実際の会場に集める意見収集方法とは違って、参加者は、管理者側の議長役や他の参加者と顔を合わせることがないので、遠慮なく、本音の意見を言うことができる。従って、企業側にとっては、参加者の潜在意識を十分に引き出すことができ、より有益かつ利用価値の高い情報を収集できる。
【００２８】
さらに、参加者は管理者側から指名を受けることによって初めて発言できるようになるため、仮に誹謗中傷などの不適切な発言をする参加者がいても、その参加者を指名しないことにより、その参加者の発言を完全に抑えることができる。したがって、不適切な発言を繰り返す参加者や、討論の進行を故意に妨害しようとする参加者の発言内容に刺激されて、議論が好ましくない方向へ発展してしまう危険性がほとんどなくなる。そのため、管理者側にとっては、冷静な意見交換の中から、企業が求める消費者の真の意見を引き出し、収集することが可能である。
【００２９】
また、全ての発言内容が文字データとして記憶部に記憶されているので、収集した発言内容の解析を行う際にそのまま抽出して利用することができる。したがって、従来の会場型意見収集方法のように、録音した音声を文字データに変換する手間が不要になる。また、発言内容は汎用性のあるテキストデータであるため、抽出したデータを市販の表計算ソフト等の他のアプリケーションで解析することもできる。そのため、解析にかかる時間、費用および労力を軽減することができる。
【００３０】
さらに、テーマに適した資料を管理者および参加者が持ち寄り、自由に閲覧およびダウンロード可能としたことにより、全員で情報を共有することができ、参加者からより詳細かつ適切な意見を収集することが可能となる。また、場合によっては、管理者側でも知らなかったような貴重な情報を得ることができる。
【００３１】
また、発言や資料等の内容に対する参加者の支持率（支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数）および不支持率（不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数）がリアルタイムで集計およびグラフ化されるため、参加者全体の潜在意識を視覚的に把握できる。参加者は、管理者側の議長役や他の参加者と顔を合わせることがないので、遠慮なく、支持または不支持を表明することができる。周囲の雰囲気に左右されることなく自らの立場や意見を表現することは、実際の会場型意見収集方法においては極めて難しいことであるが、各参加者が個別の端末から参加する本システムを採用することで実現可能になる。
【００３２】
また、当該システムを採用したことにより、例えば、ある参加者の発言内容が特異な意見なのか、あるいは、大勢の参加者を代表する意見なのかを瞬時に把握できるため、管理者側は参加者の心理状況を考慮しながら、参加者に対してより効率的な質問を発することもできる。すなわち、支持率の高い発言内容に対しては、より踏み込んだ内容の質問に切り替えることにより、同じような意見が複数の参加者から繰り返し発せられることを防止できるとともに、場合によっては、参加者の深層心理に潜む意見を引き出すこともできる。一方、その発言が一人の参加者の特異な発言に過ぎない場合には、その発言内容に振り回されて議論が本質から逸脱してしまうことを防止することができる。
【００３３】
さらに、特定の発言内容に対する他の参加者の支持率並びに不支持率をリアルタイムで把握できるため、発言できる参加者は一度に一人であるが、実質的には、同時に複数の参加者から意見を収集したと同等の効果が得られる。
これに加えて、受信した支持または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末が、当該信号を受信した時刻と関連付けて記憶されているため、同じく時刻と関連付けて記憶されている発言内容を解析する際に利用可能である。
【００３４】
第２の発明によれば、参加者が支持ボタンもしくは不支持ボタンを連打することにより、ボタンの入力回数に応じた数の支持マークまたは不支持マークが表示されるため、その参加者の支持もしくは不支持の度合いをより適切に表現することができる。このため、より白熱した議論となることが期待できる。
【００３５】
第３の発明によれば、支持率または不支持率がゲージ（柱状グラフ）として表示されるため、ゲージの長さを見るだけで、直感的に支持率または不支持率を把握することができる。
【００３６】
第４および第５の発明によれば、参加者が自ら発言の意思があること、すなわち発言の準備ができたことを表明し、場合によってはそれをさらにキャンセルできるため、議長役である管理者側が効率的に参加者の意見を収集することができる。
【００３７】
第６の発明によれば、資料提供者が自らの操作によって資料の表示・非表示または拡大等の制御をすることができるため、資料の説明や資料を用いた議論を効率的かつ円滑に行うことができる。
【００３８】
第７の発明によれば、収集された膨大な発言内容データの中から、企業側が必要とするデータを迅速かつ容易に抽出することができる。発言内容データは、ＣＳＶ形式等の汎用性のあるフォーマットで抽出することができるため、集計解析機能、表作成機能、グラフ作成機能等を有する他のアプリケーションでそのまま利用することが可能である。
【００３９】
第８の発明によれば、発言内容と、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数とを、それぞれが記憶された時刻に基づいて集計・解析することにより、特定の発言内容に対する参加者の支持率および不支持率を調べることができる。従って、収集した意見を統計的に処理することが可能となる。
【００４０】
第９の発明によれば、意見収集のための討論と併せてアンケートが実施される。参加者は、そのテーマについて種々の資料に目を通し、しかも他の多くの参加者の意見に触れることができ、さらに場合によっては、自身ですら気付いていなかった潜在的価値を認識することができるため、このような参加者から収集されるアンケートの回答結果は、企業側にとって極めて利用価値が高いものと言える。
【００４１】
第１０および第１１の発明によれば、サーバーとなるコンピュータにプログラムをインストールすることにより、上記意見収集方法を実現可能にするサーバーコンピュータを提供できる。
【００４２】
第１２の発明によれば、上記サーバーコンピュータを用いることにより、多くの消費者の意見を容易かつ迅速に収集および解析することが可能となる。
【００４３】
第１３の発明によれば、管理者側が会場を確保する必要がなく、収集した発言内容を文字データとしてそのまま出力して利用することができるため、より簡易に消費者等の意見を収集することができる。また、テーマに適した資料を管理者および参加者が持ち寄り、自由に閲覧およびダウンロード可能であるため、全員で情報を共有することができ、参加者からより詳細かつ適切な意見を収集することが可能となる。場合によっては、管理者側でも知らなかったような貴重な情報を得ることができる。
また、第１３の発明に係るプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、当該プログラムをインストールしたサーバーコンピュータ、並びに当該サーバーコンピュータを用いた意見収集方法についても、同様の効果を期待することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
本発明の一実施形態について、図１を用いて詳しく説明する。
図１に示すシステムは、通信ネットワーク（インターネット）を介して接続されたサーバーコンピュータ１と、管理者側端末４と、ユーザー側端末５ａ、５ｂ、５ｃ、…とからなる。各ユーザー側端末５ａ、５ｂ、５ｃ、…は、全て同様の機能を有するので、特に区別をする必要がない場合には、単にユーザー側端末５として説明する。
【００４５】
サーバーコンピュータ１は、処理部２と、種々のデータを記憶しておくための記憶部３とを備えている。
【００４６】
記憶部３は、発言内容記憶部３ａと、ユーザー情報記憶部３ｂと、表示情報記憶部３ｃと、アンケートに対する回答データ記憶部３ｄと、パーツ情報記憶部３ｅと、支持・不支持情報記憶部３ｆから構成されている。
なお、上記発言内容記憶部３ａ、ユーザー情報記憶部３ｂ、表示情報記憶部３ｃ、回答データ記憶部３ｄ、パーツ情報記憶部３ｅおよび支持・不支持情報記憶部３ｆは、ハード的に別々に設けられたものでもかまわないし、一体的に設けられたものでもかまわない。また、各機能をソフト的に実現したものでもよい。
【００４７】
発言内容記憶部３ａには、管理者側端末４またはユーザー側端末５から入力され、管理者側端末４およびユーザー側端末５に表示された全ての発言内容が、当該発言内容が表示された時刻と関連付けて記憶される。
ユーザー情報記憶部３ｂは、ユーザーの住所、氏名、メールアドレスなどの基本属性や、趣味、趣向、生活パターン等の固有属性、およびニックネームおよびパスワードなどの個別情報等を、予め記憶させておくものである。
【００４８】
表示情報記憶部３ｃは、管理者側端末４やユーザー側端末５に表示させる各場面に対応する画面情報が記憶される。すなわち処理部２が、表示情報記憶部３ｃに記憶されている必要な情報を抽出して、管理者側端末４やユーザー側端末５に表示させる。
【００４９】
回答データ記憶部３ｄは、アンケートを実施した場合に、ユーザー側端末５から返信された回答データを記憶する。
【００５０】
パーツ情報記憶部３ｅは、実際の意見収集の場面で表示される画面を構成する上で必要な種々のパーツデータ、例えば会場の雛形、背景、会場備品、各種ボタン、キャラクタ、並びに、資料に関するデータ、さらには、フォーラム参加者募集画面およびアンケート画面を作成するための雛形に関するデータが記憶されている。
【００５１】
資料に関するデータとしては、画像データ、動画データ、またはワープロソフト、表計算ソフト、プレゼンテーションソフトなどの種々のアプリケーションソフトウェアで作成したファイルデータなどが挙げられる。
【００５２】
支持・不支持情報記憶部３ｆは、受信した支持信号または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末を、処理部２が当該信号を受信した時刻と関連付けて記憶する。
【００５３】
上記管理者側端末４は、消費者等から意見を収集したい企業等が操作する端末である。  一方、ユーザー側端末５ａ、５ｂ、５ｃ、…は、それぞれ、別々のユーザーが使用する端末である。
【００５４】
次に、本発明に係るシステムを利用した意見収集方法について、以下に具体的な例を挙げてより詳しく説明する。
【００５５】
実施例１
実施例１においては、フォーラム形式により意見を収集する例について説明する。
【００５６】
図２には、管理者側端末４およびユーザー側端末５に表示されるフォーラム会場画面が示されている。このフォーラム会場画面は、主に、見出し欄１１、時刻表示欄１２、議長キャラクタ１３、ユーザーキャラクタ１４、パネリストキャラクタ１５、発言内容入力欄１６、送信ボタン１７、資料ボタン１８、ログ表示ウインドウ１９、挙手ボタン２１、キャンセルボタン２２、拍手ボタン２３、ブーイングボタン２４、支持ゲージ２５、不支持ゲージ２６、議長用発言表示エリア３３、ユーザー用発言表示エリア３４（図２においては例示的にユーザー側端末５ｃに対応する発言表示エリア３４ｃが図示されている）、支持マーク３６および不支持マーク３７から構成されている。
【００５７】
見出し欄１１には、フォーラムのテーマが表示される。
時刻表示欄１２には、フォーラムの開始時刻、終了時刻、および現在の時刻が表示される。
議長キャラクタ１３は、フォーラムの進行役である管理者に対応する。すなわち、管理者側端末４から入力された発言内容は、あたかも議長キャラクタ１３が発言しているかのように、議長キャラクタと対応づけて特定される議長用発言表示エリア３３に表示される。
【００５８】
ユーザーキャラクタ１４は、フォーラムに参加している参加者に対応する。すなわち、ユーザーキャラクタ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、…は、ユーザー側端末５ａ、５ｂ、５ｃ…とそれぞれ対応しており、例えばユーザー側端末５ｃから入力された発言内容は、あたかもユーザーキャラクタ１４ｃが発言しているかのように、ユーザーキャラクタ１４ｃと対応づけて特定される発言表示エリア３４ｃ内に表示される。各ユーザーキャラクタ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、…は、全て同様の機能を有するので、特に区別をする必要がない場合には、単にユーザーキャラクタ１４として説明する。
【００５９】
パネリストキャラクタ１５は、フォーラムのテーマに関する専門家や評論家であって、一般参加者とは別枠で招待された参加者に対応する。パネリストの発言内容は、上記一般参加者と同様に、ユーザー側端末５から入力され、対応するパネリストキャラクタ１５の発言表示エリアに表示される。
【００６０】
上記議長キャラクタ１３、ユーザーキャラクタ１４およびパネリストキャラクタ１５による発言内容は、処理部２により、その発言内容が表示された時刻と関連付けて発言内容記憶部３ａに記憶される。
【００６１】
発言内容入力欄１６は、管理者、参加者またはパネリストが、管理者側端末４またはユーザー側端末５から発言内容を具体的に文字データとして入力するための欄である。
【００６２】
送信ボタン１７は、発言内容入力欄１６に入力された発言内容を処理部２へと送信するためのボタンである。
【００６３】
挙手ボタン２１は、参加者に発言の意思があること、すなわち発言準備ができたことを表明するためのものである。例えば、ユーザー側端末５ａのマウスを介して入力された挙手ボタン２１のクリック信号に基づき、処理部２が、表示情報記憶部３ｃ内に記憶されているユーザーキャラクタ１４ａを、外見上挙手している状態に変更する。
【００６４】
キャンセルボタン２２は、先にされた発言意思の表明を、参加者自身が撤回するためのものである。例えば、ユーザー側端末５ａのマウスを介して入力されたキャンセルボタン２２のクリック信号に基づき、処理部２が、表示情報記憶部３ｃ内に記憶されている外見上挙手している状態にあるユーザーキャラクタ１４ａを、挙手していないデフォルトの状態に変更する。
【００６５】
拍手ボタン２３は、参加者またはパネリストが他の参加者の発言内容等を支持する意思を表明するものである。例えば、ユーザー側端末５ａのマウスを介して入力された拍手ボタン２３のクリック信号に基づき、処理部２はユーザー側端末５ａから支持信号を受信する。
一方、ブーイングボタン２４は、参加者またはパネリストが他の参加者の発言内容等に対して不支持の意思を表明するものである。例えば、ユーザー側端末５ａのマウスを介して入力されたブーイングボタン２４のクリック信号に基づき、処理部２はユーザー側端末５ａから不支持信号を受信する。
【００６６】
支持信号および／または不支持信号を受信すると、処理部２は、フォーラム会場画面内に、支持マーク３６および／または不支持マーク３７を表示させる。フォーラム会場画面内に一度に表示されるこれらのマークの数は、所定時間毎の各信号の受信数に応じて変動する。
【００６７】
また、処理部２は、支持信号が入力されたユーザー側端末５の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末５の合計数を所定時間毎に算出し、それぞれの合計数を支持ゲージ２５や不支持ゲージ２６としてグラフ化して管理者側端末４およびユーザー側端末５に表示する。
【００６８】
さらに、処理部２は、受信した支持または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末１を、当該信号を受信した時刻と関連付けて支持・不支持情報記憶部３ｆに記憶させる。何れのユーザー側端末１から何れの信号を受信したのかが受信時刻と関連付けて記憶されるため、同じく時刻と関連付けて記憶されている発言内容を解析する際に利用可能である。
また、処理部２が、管理者側端末４やユーザー側端末５から拍手やブーイングに相当する効果音を発生させてもよい。
【００６９】
このように、ある発言内容に対する支持者の総数および不支持者の総数がリアルタイムで図示されることにより、管理者は特定の一人の意見がどれほど多くの参加者から支持もしくは否定されるか一目で把握することができるため、実質的に、発言した特定の一人だけの意見ではなく、それ以外の多数の参加者の意見を同時に収集したに等しい効果をあげることができる。また、その発言が一人の参加者の特異な発言に過ぎない場合には、その発言内容に振り回されて議論が本質から逸脱することを防止することができる。さらに、他の参加者から拍手による賞賛やブーイングによる非難を受けることにより、議論が白熱し、より本音の意見を引き出すことが期待できる。
【００７０】
資料ボタン１８は、管理者および参加者がクリックすることにより、フォーラムで取り上げられる議題に関連する資料を、自由に閲覧もしくはダウンロードできるようにするためのものである。資料データは、管理者および参加者の双方から提供することができ、サーバーコンピュータのパーツ情報記憶部３ｅに記憶される。資料データは、通常は小さなアイコンとして配置されている。
【００７１】
資料の表示・非表示、表示サイズの拡大・縮小等は、管理者側端末４のみから制御可能であっても、管理者側端末４およびユーザー側端末５の両方から制御可能であってもよい。
特に、資料を提供した本人が、その資料データに対応するアイコンを自身の端末からクリックすることにより、資料の表示・非表示やサイズ変更を自由に行えるようにすると、討論の進行をよりスムーズに行うことが期待できる。また、これらの操作を管理者のみが行える場合と比べて、管理者の負担も大幅に軽減される。
一方、資料の操作を、管理者側端末４のみから制御可能とした場合には、管理者の意図で参加者全員の意識を特定の資料に注目させることができるため、議論の逸脱を抑制することが期待できる。
【００７２】
ログ表示ウインドウ１９は、フォーラム会場画面に表示された管理者および参加者の発言内容を時系列的に表示するためのウィンドウである。すなわち、処理部２は、発言内容記憶部３ａに記憶された発言内容を、その発言内容が表示された時刻と共にログ表示ウインドウ１９に表示する。
【００７３】
フォーラム会場画面は、後述するように、管理者の趣味やフォーラムのテーマに合わせて自由にレイアウトを変更することができる。
【００７４】
次に、フォーラム開催までの具体的な流れについて説明する。
まず、フォーラムへの参加者を募るために、管理者は、サーバーコンピュータの記憶部３に格納されている管理者ページの「募集ページ編集」画面から参加者募集画面を作成し、インターネットのホームページに掲載する。
【００７５】
参加者募集画面は、パーツ情報記憶部３ｅに格納されている参加者募集画面の雛形データを用いて作成してもよいし、管理者が独自に作成してもよい。雛形データを用いて参加者募集画面を作成する場合には、管理者は管理者側端末４からの操作により処理部２を介してパーツ情報記憶部３ｅに記憶されている雛形データを管理者側端末４に表示させ、必要項目を管理者側端末４から条件データとして入力する。ここで設定される項目は、フォーラムのテーマ、内容、開催日時、参加条件、募集期間等が含まれる。処理部２は、当該条件データを用いて参加者募集画面を自動編集し、参加者募集画面としてパーツ情報記憶部３ｅに格納する。管理者は、作成した参加者募集画面を、自身が管理するインターネットのホームページ上に掲載して、フォーラムへの参加者を募る。
【００７６】
参加希望者は、参加者募集画面の内容や利用規約を確認し、ここに含まれる応募フォームにユーザー側端末５から必要なデータを入力し、処理部２に送信する。応募フォームには、参加希望者の属性を入力する欄が設けられている。例えば、住所、氏名、ニックネーム、メールアドレス、年齢、性別、生年月日、職業、血液型、趣味等の情報が挙げられる。
【００７７】
応募フォームを受信すると、処理部２は当該データをユーザー情報としてサーバーコンピュータ１のユーザー情報記憶部３ｂに格納する。ユーザー情報は、フォーラム会場にユーザーが入場する際の認証情報として利用することができる。また、フォーラムで収集したデータを解析する際に、参加者の属性を考慮した詳細な解析を行うことも可能にする。
【００７８】
参加希望者の数が多過ぎる場合には、管理者側端末４から参加条件を変更して、参加者の人数制限を変更することができる。
【００７９】
また、一般参加者とは別に、発言は認められていないものの、ユーザー側端末５から支持信号および不支持信号を入力することのみが認められている制限付き参加者（以下「観覧者」と称する）をユーザー側端末５を介してフォーラムに参加させることもできる。
観覧者は、一般の参加募集枠から漏れた参加希望者を対象としてもよく、また、最初から観覧者として募集してもよい。
【００８０】
フォーラムへの参加または観覧が許可されたユーザーが決定されたら、処理部２は、それらのユーザーに対して、インターネットメールを介して案内メールを自動送信する。案内メールを受け取った参加または観覧許可者は、案内メールに含まれる入力フォームに自身のメールアドレスと任意のパスワードを入力し、処理部２へと送信する。処理部２は、受信した参加または観覧許可者のメールアドレスおよびパスワードをユーザー情報記憶部３ｂに記憶させる。
【００８１】
参加または観覧許可者は、フォーラムの開催日時に指定されたＵＲＬにアクセスし、前記メールアドレスおよびパスワードを入力する。処理部２は、これらのメールアドレスおよびパスワードを、ユーザー情報記憶部３ｂに記憶されている参加または観覧許可者のデータと照合し、参加または観覧許可者の認証を行う。認証された参加許可者または観覧許可者は、それぞれ参加者または観覧者としてフォーラム会場にアクセス可能となる。
【００８２】
また、上記案内メールには、テーマに適した資料があれば、その資料データを事前にサーバーコンピュータ１までアップロードして欲しい等の注意事項も添える。資料データのアップロード先については、対応するリンクボタンを案内メール中に設けておくことが、参加者の便宜を向上させる上で好ましい。
一方、処理部２は、参加対象から漏れた希望者に対して、その旨を伝えるメッセージを発送することもできる。
これらのメッセージは、それぞれのユーザー側端末５に設定されている通常のメール確認ソフトに対してメール送信することができる。
【００８３】
フォーラムにおいて使用したい画像、動画、アプリケーションで作成したファイル等の資料は、フォーラムの開催前もしくは開催時間内に、管理者は管理者側端末４を介することにより、また、参加者は各ユーザー側端末５からサーバーコンピュータ１へとアップロードすることにより、パーツ情報記憶部３ｅに格納される。
【００８４】
さらに、一般公募によって集められる参加者とは別枠で、フォーラムのテーマに関する専門家や評論家をパネリストとして招待し、ユーザー側端末５を介してフォーラムに参加させることができる。
このようなパネリストについては、管理者側が事前に氏名、ニックネーム、経歴等の個人情報を管理者側端末４を介してユーザー情報記憶部３ｂに格納しておくのが好ましい。
パネリストに対する案内メールの発送、並びに、パネリストのフォーラム会場へのアクセス方法および入場後の操作方法については、上記一般の参加者と同様である。
【００８５】
また、管理者は、フォーラムのテーマ等に合わせてフォーラム会場画面のレイアウトを自由に変更することができる。
フォーラム会場画面を変更するには、パーツ情報記憶部３ｅに格納されているフォーラム会場画面の雛形データおよび会場パーツデータを用いて変更することができる。すなわち、管理者は管理者側端末４からの操作により処理部２を介してパーツ情報記憶部３ｅに記憶されている雛形データを管理者側端末４に表示させ、不要な会場パーツを削除したり、新たに配置したい会場パーツを、例えばアイコン表示された会場パーツデータの中からドラッグ・アンド・ドロップして配置したりすることができる。管理者が自ら作成した画像等を会場画面のレイアウトに使用することもできる。
【００８６】
処理部２は、当該変更後のフォーラム会場画面データをパーツ情報記憶部３ｅに格納し、フォーラムの開催時に当該データを読み出して、管理者側端末４並びにユーザー側端末５に表示する。
【００８７】
フォーラムにおいて、参加者にアンケートを実施する場合には、管理者は、事前にアンケートを作成しておく。アンケートは、パーツ情報記憶部３ｅに格納されているアンケートの雛形データを用いて作成してもよいし、管理者が独自に作成してもよい。
【００８８】
雛形データを用いてアンケートを作成する場合には、管理者は管理者側端末４からの操作により処理部２を介してパーツ情報記憶部３ｅに記憶されている雛形データを管理者側端末４に表示させ、アンケートの質問項目を管理者側端末４から条件データとして入力し、その質問項目に対する回答形式を選択する。処理部２は、当該条件データを用いてアンケートを自動編集し、パーツ情報記憶部３ｅに格納する。
【００８９】
雛形において選択できるアンケートの回答形式は、一例を示すと、質問に対しＹＥＳ／ＮＯを選択するＹＥＳ／ＮＯ方式、事前に用意された複数の選択肢の中から該当するものを選ぶ選択回答方式、選択肢の中から順位付けを行う順位回答方式、及び単語、文章、及び数値などを自由に入力する自由回答方式などが挙げられる。 
【００９０】
次いで、実際のフォーラムの流れについて説明する。
フォーラムへの参加が許可された参加希望者および観覧希望者、並びに、パネリストは、指定された日時に、ユーザー側端末５からフォーラム会場の指定ＵＲＬにアクセスする。このとき、メールアドレスおよびパスワードの入力を求められる。
【００９１】
メールアドレスおよびパスワードの認証が済み、フォーラム会場に入場すると、処理部２は、そのユーザー側端末５にフォーラム会場画面を表示する。
【００９２】
フォーラム会場画面には、管理者側に対応する議長キャラクタ１３はもちろん、それぞれのユーザー側端末５ａ、５ｂ、５ｃ、…に対応づけられているユーザーキャラクタ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ…およびパネリストキャラクタ１５ａ…が表示される。一方、観覧者に対応するキャラクタは、フォーラム会場画面には表示されない。
【００９３】
処理部２は、議長キャラクタ１３、ユーザーキャラクタ１４、パネリストキャラクタ１５をフォーラム会場画面に参加させるために、次の処理を実行する。
【００９４】
まず処理部２は、議長キャラクタ１３をフォーラム会場画面の所定の位置に登場させるとともに、その議長キャラクタ１３が登場したフォーラム会場画面を表示情報記憶部３ｃに記憶させる。
【００９５】
また処理部２は、例えばユーザー側端末５ａに対応するメールアドレスおよびパスワードの認証を済ますと、ユーザー側端末５ａに対応するユーザーキャラクタ１４ａをフォーラム会場画面の所定の位置にさらに登場させるとともに、そのユーザーキャラクタ１４ａが登場したフォーラム会場画面を表示情報記憶部３ｃに記憶させる。同様にして、ユーザー側端末５ｂ、５ｃ、…に対応するユーザーキャラクタ１４ｂ、１４ｃ、…およびパネリストキャラクタ１５ａ…も、フォーラム会場画面にさらに登場させるとともに、表示情報記憶部３ｃに記憶させる。
【００９６】
従って、処理部２は、フォーラム会場画面に入場した参加者およびパネリストが増える毎に、対応するユーザーキャラクタ１４およびパネリストキャラクタ１５をフォーラム会場画面内に配置して表示情報記憶部３ｃにその都度記憶させる。さらに、処理部２は、上記新たなユーザーキャラクタ１４およびパネリストキャラクタ１５を配置した最新のフォーラム会場画面を、上記表示情報記憶部３ｃから抽出して、管理者側端末４およびユーザー側端末５に表示する。従って、既に入場を済ませている参加者およびパネリストのユーザー側端末５のフォーラム会場画面にも、上記新たなユーザーキャラクタ１４およびパネリストキャラクタ１５が次々と参加してくるように、フォーラム会場画面が更新される。このようにして、参加希望者やパネリストが処理部２によって認証された順に、対応するユーザーキャラクタ１４およびパネリストキャラクタ１５が出現してくることになる。
【００９７】
上記のようにユーザーキャラクタ１４およびパネリストキャラクタ１５を参加させると、フォーラム会場画面は図２に示すとおり、議長キャラクタ１３、ユーザーキャラクタ１４ａ、１４ｂ、１４ｃ…およびパネリストキャラクタ１５ａ…が全て揃った状態で表示される。
【００９８】
一方、この例では、観覧者に対応するキャラクタはフォーラム会場画面には表示されない。従って、処理部２は、観覧者のメールアドレスおよびパスワードを認証した場合、観覧者のユーザー側端末５に最新のフォーラム会場画面を上記表示情報記憶部３ｃから抽出して表示するのみである。
【００９９】
各端末自身に対応するキャラクタ（すなわち、管理者側端末４に表示される議長キャラクタ１３、並びに、各参加者またはパネリストのユーザー側端末５に表示される自分自信のキャラクタ）は、他人のキャラクタとは異なる形態、例えば異なる色や大きさ等で表示されるため、他人のキャラクタから自分のキャラクタを容易に区別することができる。
また、議長キャラクタ１３、各ユーザーキャラクタ１４、および各パネリストキャラクタ１５には、それぞれに対応した固有の発言表示エリア（いわゆる「吹き出し」）が対応づけられている。
【０１００】
管理者およびパネリストは、必要なときにいつでも発言することができる。
管理者が発言する場合について説明すると、管理者が管理者側端末４を介して発言内容入力欄１６に発言内容を入力し、送信ボタン１５を入力することにより、処理部２は、管理者側端末４から入力された発言内容を、当該発言内容が管理者側の発言表示エリア３３、すなわち議長キャラクタ１３の吹き出し内に入るように配置して、当該吹き出しと共に表示情報記憶部３ｃに記憶させる。前述したように、処理部２は、表示情報記憶部３ｃに記憶された最新のフォーラム会場画面を管理者側端末４およびユーザー側端末５に表示するため、管理者、参加者、パネリスト、および観覧者はその発言内容が議長キャラクタ１３から発言されていることを視覚的に直ちに理解できる。
同様に、パネリストが発言する場合は、パネリストが自身のユーザー側端末５から発言内容を入力し、送信ボタンをクリックすることによって、対応するパネリストキャラクタ１５の発言表示エリア内に当該発言内容が表示される。
【０１０１】
一方、参加者が発言する場合は、管理者からの許可が必要である。
まず、発言の準備ができた参加者は、ユーザー側端末５からフォーラム会場画面に設けられた挙手ボタン２１をマウスでクリックする。かかる挙手ボタン２１のクリック信号（発言意思表明信号）に基づき、処理部２が表示情報記憶部３ｃに記憶されている当該ユーザー側端末５に対応づけられたユーザーキャラクタ１４を、外見上挙手している状態に変更する。従って、挙手ボタン２１が入力されたユーザー側端末５に対応するユーザーキャラクタ１４は、挙手した状態で管理者側端末４およびユーザー側端末５に表示される。例えば、ユーザー側端末５ａおよび５ｃから挙手のクリック信号が入力されると、それに対応するユーザーキャラクタ１４ａおよび１４ｃが挙手の状態に変更される。
【０１０２】
次いで、管理者側は、発言を許可するユーザーキャラクタ１４を選択し、管理者側端末４からマウスを介してそのユーザーキャラクタ１４をクリックする。便宜上、管理者側が特定のユーザーキャラクタ１４をクリックすることを指名と称する。
【０１０３】
かかる指名によるクリック信号（指名信号）に基づき、処理部２は指名を受けたユーザーキャラクタ１４に対応するユーザー側端末５からの発言内容を受信可能とする。すなわち、指名を受けた参加者は、ユーザー側端末５から自分の意見を発言内容入力欄１６に入力し、送信ボタン１７をクリックすることにより、入力した発言内容を、処理部２へ送信できるようになる。このとき、指名を受ける前に発言内容入力欄１６に発言内容を入力しておき、指名を受けた後に送信ボタン１７をクリックして発言内容を処理部２に送信することもできる。
【０１０４】
次に、処理部２は、受信した発言内容を、その参加者のニックネームとともに、その発信元であるユーザー側端末５に対応するユーザーキャラクタ１４の発言表示エリア内に表示し、当該ユーザーキャラクタ１４を挙手していない状態に戻して、表示情報記憶部３ｃに記憶させる。
【０１０５】
従って、例えば、ユーザー側端末５ｃの参加者が指名を受けると、処理部２がユーザー側端末５ｃからの発言内容を受信可能となる。次いで、ユーザー側端末５ｃの発言内容入力欄１６に発言内容が入力されて送信ボタン１７がクリックされると、発言内容が、サーバーコンピュータ１の処理部２に受信され、ユーザーキャラクタ１４ｃの発言表示エリア３４ｃ内に当該発言表示エリア３４ｃと共に表示される。このとき、ユーザーキャラクタ１４ｃは、挙手していない状態へと復帰する。
【０１０６】
また、挙手の状態は、キャンセルボタン２２を入力することによって解除することができる。すなわち、対応するキャラクタが挙手状態にあるユーザー側端末５から、さらにキャンセルボタン２２のクリック信号（発言キャンセル信号）が入力されることにより、処理部２は、表示情報記憶部３ｃに記憶されている当該ユーザー側端末５に対応づけられたキャラクタを、挙手していない状態に復帰させる。
【０１０７】
管理者は、必要に応じて、挙手の有無に関わらず、任意のユーザーキャラクタ１４をクリックして指名することにより、発言を促すこともできる。
【０１０８】
このように、管理者から指名された参加者のみが発言できるようにすることにより、フォーラムの進行を妨げる参加者の発言を意図的に排除することができ、フォーラムをより有意義なものとすることができる。
【０１０９】
処理部２は、発言表示エリアに表示された発言内容を所定時間表示した後に、その発言内容を発言表示エリアと共に順次消去していく。
また、先の発言内容が表示されている状態で、さらに新しい発言内容を表示する場合には、最新の発言とそれ以前の発言とを区別するために、発言内容および発言表示エリアの表示サイズ、色、濃淡等を変更してもよいし、最新の発言内容が画面の手前に表示されるようにしてもよい。
【０１１０】
管理者側端末４から入力された発言内容、並びに、各ユーザー側端末５から入力された発言内容は、共に、処理部２により発言内容記憶部３ａに、その発言内容が表示された時刻と共に記憶される。また、処理部２は、フォーラム会場画面内のログ表示ウインドウ１９に、発言内容記憶部３ａに記憶された発言内容を発言が表示された時刻と共に時系列に沿って表示させる。
【０１１１】
また、参加者、パネリストおよび観覧者は、拍手ボタン２３またはブーイングボタン２４をクリックすることにより、発言内容や資料の内容等に対する支持または不支持を随時表現することができる。
【０１１２】
処理部２は、所定時間毎に、拍手ボタン２３のクリック信号（支持信号）を送信したユーザー側端末５の合計数と、ブーイングボタン２４のクリック信号（不支持信号）を送信したユーザー側端末５の合計数とを算出し、フォーラム会場画面内の所定の位置にグラフ化して配置して表示情報記憶部３ｃに記憶させる。従って、特定の発言内容や資料の内容等に対する支持率および不支持率をリアルタイムで視覚的に把握することができる。
また、処理部２は、受信した支持または不支持信号の種別および当該信号を送信したユーザー側端末１を当該信号を受信した時刻と関連付けて支持・不支持情報記憶部３ｆに記憶させる。このため、所定の発言内容が表示された時刻から次の発言内容が表示された時刻までの間に処理部が受信した、支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数および不支持信号が入力されたユーザー側端末の合計数を当該所定の発言内容に対する支持率および不支持率と判断して、発言内容の解析に利用することができる。
【０１１３】
参加者等にアンケートを実施する場合には、処理部２は、管理者側端末４からの操作に基づいて、管理者側が事前に作成してパーツ情報記憶部３ｅに記憶させておいたアンケート画面を各ユーザー側端末５に表示する処理を実行する。
【０１１４】
参加者等が、ユーザー側端末５に表示されたアンケート画面の回答欄を埋め、ユーザー側端末５から処理部２にアンケートに対する回答データを返信すると、処理部２は、回答データを、サーバーコンピュータ１の回答データ記憶部３ｄに格納する。
【０１１５】
フォーラムは、管理者側端末４からの操作に基づいて、処理部２がユーザー側端末５に終了メッセージを表示することにより終了する。
【０１１６】
次に、このフォーラムで収集したデータの利用法について説明する。
収集されたデータは、パーツ情報記憶部３ｅに記憶されている資料、発言内容記憶部３ａに記憶されている発言内容、支持・不支持情報記憶部３ｆに記憶されている支持信号および不支持信号の受信データ、回答データ記憶部３ｄに記憶されているアンケートの回答データ、並びにユーザー情報記憶部３ｂに記憶されている参加者等の属性情報等である。
【０１１７】
資料は、管理者のみならず、テーマに関する専門知識を有するパネリストや、テーマに関心を寄せる多数の参加者からもアップロードされることから、フォーラムを開催した企業等ですら知らないような貴重な情報も含まれている場合がある。このような資料は、企業等が新製品を開発したり、雑誌社等が記事を作成したりする際のヒントを提供し得る。
【０１１８】
また、発言内容、並びに、支持信号および不支持信号の受信データは、時刻に関連付けて記憶されているため、記録時刻に基づいて、特定の発言内容に対する支持率および不支持率を割り出すことができる。従って、発言内容の主旨やそこに含まれるキーワード毎に支持および不支持の傾向を分析したり、参加者の意識や思考に影響を与えたと考えられる発言内容やキーワードを特定したりすることができる。
さらに、記憶されたこれらのデータをフォーラムの進行時間に沿って再生することにより、フォーラムの模様を事後的に再現することもできる。
【０１１９】
収集したデータの解析にあたっては、例えば、クロス集計表に関する検定、対数線形モデル、重回帰分析、判別分析、主成分分析、因子分析、及び多次元尺度構成法などの種々の統計的手法を用いることもできる。
【０１２０】
また、参加者の属性情報に基づいて、属性別に分類してデータを解析することもできる。例えば、特定の参加者やパネリストの発言内容を一括して抽出することもできる。
【０１２１】
発言内容、回答データおよびユーザー情報は、ＣＳＶ形式等の汎用性のあるフォーマットで抽出することができるため、集計解析機能、表作成機能、グラフ作成機能等を有する他のアプリケーションでそのまま利用することも可能である。従って、データの解析は、別のコンピュータシステムで行ってもよい。
【０１２２】
本実施例によれば、以下に示す効果が得られる。
まず、会場を確保する必要がないため、会場の地理的条件や規模による制約を受けない。また、参加者にとっても、会場まで足を運ぶ必要がないため、より気軽にフォーラムに参加することができる。
【０１２３】
また、参加者は、企業側の議長役や他の参加者と顔を合わせることがないので、遠慮なく、本音の意見を言うことができる。一方、管理者側にとっては、参加者の潜在意識を十分に引き出すことができるため、より利用価値の高い情報を収集できる。
【０１２４】
さらに、管理者側による指名制を採用したことにより、不適切な発言を繰り返す参加者や故意にフォーラムを妨害しようとする参加者がいたとしても、そのような参加者を指名しないことにより、議論が好ましくない方向へ発展してしまうことを抑制することができる。
【０１２５】
また、収集した発言内容のデータは、文字データとしてそのまま出力して他のアプリケーションで利用することができるため、従来のフォーラムのように、録音した音声を文字データに変換する手間が不要である。
【０１２６】
資料を自由に閲覧およびダウンロードできるため、全員で情報を共有でき、多様かつ質の高い議論を実現可能とする。また、資料は、参加者の誰もが提供できるものであることから、場合によっては、管理者側ですら知らないような貴重な情報を得ることができる。
【０１２７】
さらに、参加者等が発言の準備ができたことを自ら表明できることから、議長役である管理者側が効率的に参加者等の意見を収集することができる。
また参加者等による支持率および不支持率がリアルタイムで表示されるため、フォーラム会場全体の雰囲気を把握しながら議論を進めることができる。
さらに、発言内容、並びに、支持信号および不支持信号の受信データがそれぞれ時刻と関連付けて記憶されているため、特定の発言内容に対する参加者等の支持率および不支持率を導き出すことができる。
【０１２８】
フォーラムと併せてアンケートを実施することにより、企業側にとって利用価値の高い回答を得ることができる。
また、管理者、参加者、およびパネリストがそれぞれ固有のキャラクタを有するため、実際のフォーラム会場のような臨場感を演出することができる。
【０１２９】
実施例２
実施例２においては、グループインタビュー形式により意見を収集する例について説明する。
図３には、管理者側端末４およびユーザー側端末５に表示されるグループインタビュー画面が示されている。このグループインタビュー画面は、主に、見出し欄４１、時刻表示欄４２、資料ボタン４３、司会者発言ウインドウ４４、ログ表示ウインドウ４５、発言内容入力欄４６および送信ボタン４７から構成されている。
【０１３０】
見出し欄４１、時刻表示欄４２、資料ボタン４３、発言内容入力欄４６および送信ボタン４７については、実施例１に記載したものと同様の機能を有する。
司会者発言ウインドウ４４は、管理者の発言内容のみを表示するためのウィンドウである。すなわち、処理部２は、発言内容記憶部３ａに記憶された管理者の発言内容を、その発言内容が表示された時刻と共に司会者発言ウインドウ４４に表示する。
【０１３１】
ログ表示ウインドウ４５は、参加者の発言内容を時系列的に表示するためのウィンドウである。すなわち、処理部２は、発言内容記憶部３ａに記憶された参加者の発言内容を、その発言内容が表示された時刻と共にログ表示ウインドウ４５に表示する。
【０１３２】
グループインタビュー画面は、実施例１に記載のフォーラム会場画面と同様に、管理者の趣味やフォーラムのテーマに合わせて自由にレイアウトを変更することができる。
【０１３３】
インタビューに至るまでの準備、資料データの取り扱い、アンケートの実施、インタビューで収集した発言内容データの解析については、実施例１と同様にして実施することができる。
【０１３４】
本実施例によれば、特に、わずかな労力と時間で簡易にグループインタビューを実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】本発明の意見収集方法を実現するためのシステムを説明する説明図である。
【図２】実施例１のフォーラム会場画面を示した図である。
【図３】実施例２のグループインタビュー画面を示した図である。
【符号の説明】
【０１３６】
１ サーバーコンピュータ
２ 処理部
３ａ 発言内容記憶部
３ｂ ユーザー情報記憶部
３ｃ 表示情報記憶部
３ｄ 回答データ記憶部
３ｅ パーツ情報記憶部
３ｆ 支持・不支持情報記憶部
４ 管理者側端末
５ ユーザー側端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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