(57)【要約】【課題】点検時期または設計寿命到来時の運転禁止であることを使用者に容易かつ的確に知らせることが可能な空気調和機を提供する。【解決手段】点検時期または設計寿命到来時の運転禁止である旨の報知手段として、ルーバ５の回動位置を通常と異なる状態に設定する。これにより、ブザーの鳴動や発光ダイオードの点灯を用いる場合に比べ、点検時期または設計寿命到来時の運転禁止を使用者に容易かつ的確に知らせることができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気調和機の点検時期到来を検知する検知手段と、
前記検知手段が点検時期到来を検知したとき、点検時期である旨を当該空気調和機における室内ユニットの可動部を用いて報知する報知手段と、
を備えていることを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
空気調和機の設計寿命到来を検知する検知手段と、
前記検知手段が設計寿命到来を検知したとき、運転禁止である旨を当該空気調和機における室内ユニットの可動部を用いて報知する報知手段と、
を備えていることを特徴とする空気調和機。
【請求項３】
前記可動部は、前記室内ユニットの吹出口に回動自在に設けられた風向変更板であり、
前記報知手段は、前記風向変更板の回動位置を通常と異なる状態に設定することで報知する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の空気調和機。
【請求項４】
前記可動部は、前記室内ユニットの吹出口に回動自在に設けられ、メッセージが記録された面を有する風向変更板であり、
前記報知手段は、前記風向変更板の回動位置をその風向変更板に記録されたメッセージが露出する状態に設定することで報知する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の空気調和機。
【請求項５】
前記可動部は、前記室内ユニットの前面パネルであって、前記室内ユニットの内側が露出する状態に移動自在であり、
前記報知手段は、前記室内ユニットの内側が露出する状態に前記前面パネルを移動させることで報知する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の空気調和機。
【請求項６】
前記室内ユニットは、前記前面パネルの移動によって内部が露出する部分に、メッセージの記録を有する、ことを特徴とする請求項５に記載の空気調和機。
【請求項７】
前記室内ユニットは、天井面に埋設される本体およびその本体の下面部を形成する天井パネルからなる天井埋込型であって、
前記天井パネルは、下降と上昇が自在な吸込グリルを有するとともに、その吸込グリルの周りに吹出口を有し、
前記可動部は、前記吸込グリルであって、
前記報知手段は、前記吸込グリルを下降させることで報知する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、長期間にわたる運転による寿命を考慮した空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、空気調和機を含む家庭用電気機器には設計上の寿命があり、その寿命を超えて使用が継続されると、予想し得ない不具合や故障が発生する可能性がある。
【０００３】
そこで、空気調和機では、設置（据付け）後の時間経過を把握し、所定期間が経過したところで、点検時期であることを使用者に知らせるものがある。
【０００４】
なお、点検時期を超えて運転が継続された場合に、最終的な手段として、運転を強制的に停止させ、以後の運転を停止することも考えられている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平６―１８０１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
点検時期を知らせる手段として、ブザーの鳴動や発光ダイオードの点灯が考えられる。しかしながら、ブザーの鳴動や発光ダイオードの点灯は通常の運転時にも使用されるので、設置から５年あるいは１０年という長い期間が経過したところでブザーの鳴動や発光ダイオードの点灯があっても、それが何を意味するものか、即座に判別することは困難である。
【０００６】
当然、点検時期を知らせるためのブザーの鳴動や発光ダイオードの点灯については取扱い説明書やカタログなどに記載することになるが、設置から長い期間が経過した時点では取扱い説明書やカタログの在りかが分からないことが多く、紛失している場合もあり、結局、点検時期であることが使用者にうまく伝わらず、点検が実施されないことが予想される。また、設計寿命到来時の運転禁止（強制的に停止させ、以後運転を行えない状態にする）時においても、その運転禁止を報知する必要があるが、この場合も上記した点検時期の到来と同様に、設計寿命到来による運転禁止が使用者にうまく伝わらず、単なる故障と勘違いされてしまうことが予想される。
【０００７】
この発明は上記の事情を考慮したもので、その目的は、点検時期または設計寿命到来時の運転禁止であることを使用者に容易かつ的確に知らせることができる空気調和機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明の空気調和機は、空気調和機の点検時期到来を検知する検知手段と、
前記検知手段が点検時期到来を検知したとき、点検時期である旨を当該空気調和機における室内ユニットの可動部を用いて報知する報知手段と、を備える。
【０００９】
請求項２に係る発明の空気調和機は、その空気調和機の設計寿命到来を検知する検知手段と、前記検知手段が設計寿命到来を検知したとき、運転禁止である旨を当該空気調和機における室内ユニットの可動部を用いて報知する報知手段と、
を備えていることを特徴とする空気調和機。
【発明の効果】
【００１０】
この発明の空気調和機によれば、点検時期または設計寿命時期の到来が、使用者に容易かつ的確に伝わる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［１］以下、この発明の第１の実施形態について図面を参照して説明する。外観を図１に示し、内部の断面を図２に示している。  
１は空気調和機の室内ユニットで、前面パネル１ａおよび上面パネル１ｂに空気吸込口２，３をそれぞれ有するとともに、前面パネル１ａより下方に空気吹出口４を有している。空気吹出口４には、可動部であるところの電動式の風向変更板いわゆるルーバ５が設けられている。ルーバ５は、図２に示すように、空気吹出口４内での回動が自在で、実線で示す通常吹出し用の回動位置のほかに、運転停止時用の２点鎖線で示す閉止状態Ａの回動位置の設定、および通常の運転中や停止中には出現しない点検時期報知専用の２点鎖線で示す裏面露出状態Ｂの回動位置の設定がそれぞれ可能である。図１におけるルーバ５の回動位置は、裏面露出状態Ｂの回動位置である。
【００１２】
室内ユニット１内には、空気吸込口２，３と対応する位置に第１の室内熱交換器１１ａ，１１ｂおよび第２の室内熱交換器１２が配設され、これら室内熱交換器１１ａ，１１ｂ，１２と空気吸込口２，３との間に塵埃除去用のフィルタ１３が収容されている。また、室内ユニット１内には、室内熱交換器１１ａ，１１ｂ，１２から空気吹出口４にかけて風路１０が形成され、その風路１０に室内ファン１４および横方向の手動式の風向変更板１５が設けられている。
【００１３】
制御回路を図３に示している。  
商用交流電源２０に制御部２１が接続され、その制御部２１に受光部２２、計時手段である時計回路２３、室内温度センサ２４、ファンモータ駆動回路２５、ルーバモータ駆動回路２６などが接続されている。受光部２２は、リモートコントロール式の運転操作器（リモコンとく）３０から発せられる運転条件設定用の赤外線光を受光する。時計回路２３は、当該空気調和機の設置後の時間を計時するためのもので、少なくとも年月を捕捉するカレンダー機能を有し、例えば、内蔵のバッテリ電源により工場出荷時から点検時期をはるかに超えて動作可能なもの、あるいは充電可能なバッテリ電源を内蔵し工場出荷時から動作してその後は商用交流電源２０の電圧により動作を継続するもの、さらには、電波による時刻情報を受信する電波時計や携帯電話など、種々の使用が可能である。
【００１４】
そして、制御部２１は、主要な機能として次の（１）（２）の手段を有している。  
（１）室内ユニット１の設置後の最初の電源投入（商用交流電源２０の投入）後、時計回路２３の計時が点検時期報知用の所定期間に達したこと（点検時期到来）を検知する検知手段。
【００１５】
（２）上記検知手段が点検時期報知用の所定期間に達したこと（点検時期到来）を検知したときに、点検時期である旨を室内ユニット１の可動部であるルーバ５を用いて報知する報知手段。
【００１６】
つぎに、図４のフローチャートを参照しながら作用について説明する。  
室内ユニット１の設置が完了し、その電源プラグが商用交流電源２０に接続されると、設置後の最初の電源投入であるとの判断の下に（ステップ１０１のＹＥＳ）、そのときの時計回路２３の計時ｔ１が制御部２１の内部メモリに記憶される。なお、設置後の最初の電源投入であるとの判断は、内部メモリに何等かの値が記憶されているかどうかを基準としており、内部メモリに何等記憶されていなければ最初の電源投入であると判断される。
【００１７】
その後、時計回路２３の計時ｔ２から上記記憶されている計時ｔ１が減算され（ステップ１０３）、その減算結果である経過期間Δｔと制御部２１の内部メモリに予め記憶されている点検時期報知用の所定期間Δｔｓとが比較される（ステップ１０４）
経過期間Δｔが所定期間Δｔｓ以上になると（ステップ１０４のＹＥＳ）、当該空気調和機の点検時期到来であるとの判断の下に、点検時期である旨が室内ユニット１のルーバ５によって報知される（ステップ１０５）。すなわち、ルーバ５の回動位置が、図２に２点鎖線で示す裏面露出状態Ｂに設定される。この裏面露出状態Ｂは、使用者から見て、通常の運転時はもちろん運転停止時にも設定されない特別な形態であり、空気調和機が点検時期であることを容易かつ的確に知ることができる。
【００１８】
なお、この点検時期の報知にもかかわらず、使用者によるリモコン３０の操作によって運転開始が指示された場合には、使用者に不満の気持ちを抱かせないようにするため、運転の実行が許容される。この運転時（ステップ１０６のＹＥＳ）、ルーバ５が通常の通常吹出し用の回動位置に戻される（ステップ１０７）。その後、運転が停止されると（ステップ１０６のＮＯ）、リモコン３０による点検作業員の特別のリセット操作がない限り（ステップ１０８のＮＯ）、ルーバ５の回動位置が通常の運転中や停止中には出現しない点検時期報知用の裏面露出状態Ｂに再び設定され、点検時期である旨が報知される（ステップ１０５）。
【００１９】
報知に従って使用者がサービスセンターに点検を依頼すると、点検作業員が空気調和機の設置場所に赴き、点検を実施することになる。この場合、点検作業員による特別なリセット操作により（ステップ１０８のＹＥＳ）、ルーバ５が通常の状態たとえば運転停止時用の閉止状態Ａの回動位置に戻される（ステップ１０９）。
【００２０】
以上のように、点検時期である旨の報知手段として、ルーバ５の回動位置を通常と異なる状態に設定することにより、ブザーの鳴動や発光ダイオードの点灯を用いる場合に比べ、点検時期を使用者に容易かつ的確に知らせることができる。
【００２１】
また、本実施形態においては、空気調和機の点検時期到来を検知する検知手段として、室内ユニット１の設置後の最初の電源投入（商用交流電源２０の投入）後、時計回路２３の計時が点検時期報知用の所定期間に達したことで点検時期到来を検知するようにしたが、
出荷からの経過時間、空気調和機の運転時間の積算値等が所定値を超えた時など、種々の検知手段が考えられる。要は、空気調和機における部品の寿命との関係があるパラメータを用いて点検時期の到来を検知できるものであれば、どのような手段を用いてもよい。
【００２２】
［２］第２の実施形態について説明する。  
ここでは、第１の実施形態とは報知手段が異なるのみである。この実施形態では報知手段の一部として図５に示すように、ルーバ５の裏面に、例えば『点検時期が来ましたので、最寄りのサービスセンターにご連絡下さい。』という、点検を促すメッセージが記録されている。この記録は、長期にわたって消えないように、一つ一つの文字が刻印されている。また、メッセージが目立つように、塗料等により、一つ一つの文字の刻印に目立つ色が付け加えられている。
【００２３】
刻印でなくても、上記メッセージが記載されたシールをルーバ５の裏面に貼り付けて記録しておいてもよい。この場合、ルーバ５の裏面が白色であれば、例えば黒色文字のメッセージが記載されたシールを貼り付けることにより、メッセージを目立たせることができる。
【００２４】
点検時期になると、ルーバ５の回動位置が通常では出現しない図２の裏面露出状態Ｂに設定されるため、ルーバ５の裏面に記録されているメッセージが露出する。使用者の目には、ルーバ５の回動位置が通常と異なる形態に切換わったことに加え、点検を促すメッセージが鮮明に映る。  
こうして、点検時期である旨が使用者に容易かつより的確に伝わる。
【００２５】
他の構成、作用、および効果は、第１の実施形態と同じである。よって、その詳細な説明は省略する。
【００２６】
［３］第３の実施形態を図６および図７により説明する。この実施形態においても、第１の実施形態とは報知手段が相違するのみで、図４に示される制御フローチャートも第１の実施形態と同一である。図６は室内ユニット１を側方から見た状態、図７は室内ユニット１の前面パネル１ａが突出しながら下降移動した状態である。
【００２７】
すなわち、室内ユニット１の可動部として、前面パネル１ａが用意されている。前面パネル１ａは室内ユニット本体側に延びる一対のラック４１を両側部に有し、その両ラック４１が室内ユニット本体内に進入して一対のピニオン４２にそれぞれ係合している。各ピニオン４２は図示していないモータの回転軸に連結されており、そのモータが室内ユニット１の制御部２１によって正転駆動および反転駆動される。モータが正転駆動されると、ラック４１が前方側に移動して前面パネル１ａが図７のように突出しながら下降移動する。モータが反転駆動されると、ラック４１が後方側に移動して前面パネル１ａが図６のように通常の位置に戻る。
【００２８】
通常の運転中や停止中では、前面パネル１ａは移動することなく、上部の所定の位置に留まっている。すなわち、通常の運転中や停止中には前面パネル１ａを移動させるモータは動作することがない。
【００２９】
ここで、図４のフローチャートにおいて経過期間Δｔが所定期間Δｔｓ以上になると（ステップ１０４のＹＥＳ）、モータが正転駆動されて、ラック４１が前方側に移動して前面パネル１ａが図７のように突出しながら下降移動し、当該空気調和機の点検時期である旨が報知される（ステップ１０５）すなわち、前面パネル１ａが突出しながら下降すると、図８に示すように、室内ユニット１の内側の上部１ｃが露出する状態となる。この露出部分には、例えば『点検時期が来ましたので、最寄りのサービスセンターにご連絡下さい。』という、点検を促すメッセージが記録されている。この記録は、第２の実施形態と同様、刻印、色付け、シールのいずれでもよい。ここにおいて、報知手段は、前面パネル１ａを通常とは異なる位置に駆動するモータ、前面パネル１ａの移動に伴って露出される室内ユニット１の内側の上部１ｃ及び／または露出部分に記録されたメッセージからなる。
【００３０】
したがって、点検時期になると、前面パネル１ａが突出しながら下降し、室内ユニット１の内側の上部１ｃが露出する。このため、使用者にとっては、前面パネル１ａが通常と異なる位置に存するので、点検時期である旨が使用者に容易かつ的確に伝わる。さらに、露出した室内ユニット１の内側に存するメッセージが露出するため、使用者の目には、前面パネル１ａが通常と異なる位置に動いたことに加え、点検を促すメッセージが鮮明に映る。  
こうして、点検時期である旨が使用者に容易かつ的確に伝わる。使用者にとっては、前面パネル１ａが通常と異なる位置に存するので、点検を依頼せざるを得なくなる。
【００３１】
なお、この点検時期の報知にもかかわらず、使用者によるリモコン３０の操作によって運転開始が指示された場合には、使用者に不満の気持ちを抱かせないようにするため、運転の実行が許容される。図４のフローチャートにおいて、点検時期の報知後に運転指示がなされた時（ステップ１０６のＹＥＳ）には、前面パネル１ａを駆動するモータが逆転し、前面パネル１ａが通常の位置、すなわち、前面パネル１ａが室内ユニット１の上部にある点検を促すメッセージ部分を覆う位置に戻される（ステップ１０７）。再度、運転が停止されると（ステップ１０６のＮＯ）、リモコン３０による点検作業員の特別のリセット操作がない限り（ステップ１０８のＮＯ）、再び前面パネル１ａが下降し、室内ユニット１の上部のメッセージ部分を露出した状態に設定され、点検時期である旨が報知される（ステップ１０５）。
【００３２】
他の構成、作用、および効果は、第１の実施形態と同じである。よって、その詳細な説明は省略する。
【００３３】
［４］第４の実施形態について説明する。  
図９に示すように、上記各実施形態の室内ユニット１に代わり、天井埋込型の室内ユニット５０が採用される。室内ユニット５０は、天井面に埋設される本体、およびその本体の下面部を形成する天井パネル５１からなる。
【００３４】
天井パネル５１は、中央部に吸込グリル５２を有し、その吸込グリル５２の周りに４つの吹出口５３を有している。とくに、吸込グリル５２は、室内ユニット５０の可動部となるもので、下降と上昇が自在であり、図１０に示すように、４本のワイヤ５４によって吊り下げられている。
【００３５】
この吸込グリル５２の下降と上昇を可能とするために、図１１に示すように、制御部２１に昇降モータ駆動回路２７が接続され、その昇降モータ駆動回路２７に昇降モータ５４Ｍが接続されている。この昇降モータ５４Ｍが正転動作すると、各ワイヤ５４が下方向に繰り出され、吸込グリル５２が下降する。昇降モータ５４Ｍが逆転動作すると、各ワイヤ５４が上方向に巻き上げられ、吸込グリル５２が上昇する。
【００３６】
なお、吸込グリル５２の下降位置として、図１０に実線で示す点検報知用の位置と、図１０に破線で示すフィルタ清掃用の位置とがある。点検報知用の位置は、フィルタ清掃用の位置に比べ下降距離が極めて少なく設定される。これは、報知目的の場合には、使用者にフィルタが通常位置にないことを認識させるだけでよく、フィルタを大きく下降させると使用者が誤って衝突するおそれがあり、危険なためである。
【００３７】
点検時期になると、吸込グリル５２が点検用の位置まで下降する。この下降により、点検時期である旨が使用者に容易かつ的確に伝わる。使用者にとっては、吸込グリル５２が通常と異なる位置に存するので、点検を依頼せざるを得なくなる。
【００３８】
他の構成、作用、および効果は、第１の実施形態と同じである。よって、その詳細な説明は省略する。
【００３９】
［５］第５の実施形態について説明する。  
上記各実施形態では、点検時期の到来を報知したが、点検時期に代えて、空気調和機の設計寿命の到来を報知してもよい。
【００４０】
この場合、図１２のフローチャートに示すように、設置後の最初の電源投入時の計時ｔ１が時計回路２３の計時ｔ２から減算され（ステップ１０３）、その減算結果である経過期間Δｔと制御部２１の内部メモリに予め記憶されている寿命到来報知用の所定期間Δｔｓとが比較される（ステップ１０４）。なお、ここでのΔｔｓは、当然、上述の実施形態における点検時期到来の設定値であるΔｔｓよりも大きな値が設定される。
【００４１】
経過期間Δｔが所定期間Δｔｓ以上になると（ステップ１０４のＹＥＳ）、空気調和機の運転を停止する。すなわち、運転中の場合は停止させ、以後の運転を禁止し、使用者のリモコン操作が行われても運転は行わない（ステップ１１１）。続いて、空気調和機の寿命到来であるとの判断の下に、寿命到来の旨が室内ユニット１の可動部（ルーバ５、前面パネル１ａ、吸込グリル５２など）によって報知される（ステップ１１２）。上述の第２および第３の実施形態のようにルーバ５あるいは前面パネル１ａの動きに伴ってメッセージを表示する場合は、『設計寿命に到達しましたので、以後運転はできません。』というメッセージが使用される。
【００４２】
［６］なお、この発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、要旨を変えない範囲で種々変形実施可能である。  
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】第１、第２、第３の実施形態における室内ユニットの外観を示す図。
【図２】第１、第２、第３の実施形態における室内ユニットを断面して示す図。
【図３】第１、第２、第３、第５の実施形態における室内ユニットの制御回路のブロック図。
【図４】第１、第２、第３、第５の実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【図５】第２の実施形態におけるメッセージの露出を示す図。
【図６】第３の実施形態における室内ユニットを側方から見た図。
【図７】第３の実施形態における室内ユニットの前面パネルが突出して下降した状態を示す図。
【図８】図７の前面パネルの下降に伴って露出するメッセージを示す図。
【図９】第４の実施形態の外観を示す図。
【図１０】第４の実施形態における吸込グリルが下降した状態を示す図。
【図１１】第４の実施形態における室内ユニットの制御回路のブロック図。
【図１２】第５の実施形態の作用を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００４４】
１…室内ユニット、１ａ…前面パネル、１ｂ…上面パネル、２…吸込口、４…吹出口、５…ルーバ（風向調節板）、１０…風路、１１ａ，１１ｂ，１２…室内熱交換器、１４…室内ファン、３０…商用交流電源、２１…制御部、２３…時計回路（計時手段）、２７…昇降モータ駆動回路、４１…ラック、４２…ピニアオン、５０…室内ユニット、５１…天井パネル、５２…吸込グリル、５３…吹出口、５４…ワイヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2008304084.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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