(57)【要約】  食事パッケージ（１０）の作成および提供の方法であって、食品（１６、１７）を受け入れるための容積を内部に定めている開口部を有する容器（１１）の中に食品（１６、１７）を配置することと、フィルム（１２）を容器（１１）を覆って固定し、あるいは容器（１１）の周囲に固定することによって、容器を密封することとを含む食事パッケージ（１０）を作成するステップ、電子レンジで食事パッケージ（１０）を加熱するステップ、フィルムを容器から取り除くステップ、容器内の加熱された食品を提供するステップ、食品が消費された後に使用済みの容器を洗浄するステップ、および使用済みの容器について上述のステップを繰り返すステップを含む方法。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食事パッケージの作成および提供の方法であって、
・食事パッケージを作成するステップであって、
食品を受け入れるための容積を内部に定めている開口部を有する容器の中に食品を配置するステップと、
フィルムを前記容器を覆って固定し、あるいは前記容器の周囲に固定することによって、前記容器を密封するステップと
を含むステップと、
・電子レンジで前記食事パッケージを加熱するステップと、
・前記フィルムを前記容器から取り除くステップと、
・前記容器内の前記加熱された食品を提供するステップと、
・前記食品が消費された後に前記使用済みの容器を洗浄するステップと、
・前記使用済みの容器について上述のステップを繰り返すステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記容器は、椀または皿またはトレイである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記フィルムは、加熱時に前記容器から蒸気を放出するように構成された逆止弁を備える、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記フィルムは、ポリプロピレンで少なくとも部分的に形成される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記容器は、ポリカーボネートで少なくとも部分的に形成される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
容器の中に食品を配置するステップおよび前記容器を密封するステップは、第１の場所で行われ、残りのステップのうちの少なくとも１つは、第２の場所で行われる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の場所は、工場などの製造場所である、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記第２の場所は、病院または学校または介護施設または大規模ケータリング設備を必要とする任意の他の施設である、請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
前記食事パッケージを前記第１の場所から前記第２の場所へと運ぶステップ
をさらに含む、請求項６〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記使用済みの容器を洗浄する前または前記使用済みの容器を洗浄した後のいずれかに、前記使用済みの容器を再び前記第１の場所へと運ぶステップ
をさらに含む、請求項６〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記容器は、分割部材によって分離された第１の容積および第２の容積を内部に定め、容器の中に食品を配置するステップは、第１の食品を前記第１の容積に配置すること、および第２の食品を前記第２の容積に配置することを含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記容器は、少なくとも１つのさらなる分割部材によって前記第１および第２の容積から分離された第３の容積を内部にさらに定め、容器の中に食品を配置するステップは、第３の食品を前記第３の容積に配置することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記食品は、所定の食事仕様に従って前記容器の中に配置される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記食事パッケージの加熱が必要とされるまで前記食事パッケージを前記第２の場所において冷蔵環境に保管するステップ
をさらに含む、請求項６または請求項６に従属する請求項７〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記使用済みの容器を洗浄するステップは、前記使用済みの容器を食器洗い機あるいは他の産業用または市販の皿洗浄装置に挿入することを含む、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記使用済みの容器を洗浄後に消毒するステップ
をさらに含む、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
容積を内部に定めている開口部を有する容器と、前記容積内の食品と、前記開口部を封止するフィルムとを備えており、前記容器は、ポリカーボネートで少なくとも部分的に形成され、前記フィルムは、ポリプロピレンで少なくとも部分的に形成されている、食事パッケージ。
【請求項１８】
前記容器は、洗浄、食品の再充てん、および交換フィルムでの再封止に適している、請求項１７に記載の食事パッケージ。
【請求項１９】
前記容器は、少なくとも１０回、５０回または１００回、２００回または３５０回の再充てんが可能である、請求項１８に記載の食事パッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食事パッケージの作成および提供の改善されたシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インスタントの食事または調理済みの食事パッケージは、典型的には、電子レンジでの加熱に適した使い捨ての容器（例えば、プラスチック製の椀またはトレイ）にて提供される。使い捨ての容器は、食事を食べ終えた後に捨てられるように設計されており、したがって食器を洗う必要がないため、ユーザにとってより便利であると考えられている。しかしながら、これは、多くの場合に真実でない。
【０００３】
実際には、使い捨ての容器は、食事を必要な温度まで加熱したときに、きわめて高温になることが多い。これは、とりわけ食事が容器でやけどを負いかねない子供あるいは高齢者または老人のための食事である場合に、加熱された食事を使い捨ての容器にて提供することを、ユーザにとってきわめて困難かつ危険にする。さらに、多くのインスタントの食事パッケージにおいては、容器のプラスチック壁が薄く、加熱時にきわめて柔らかくなる。結果として、加熱されたインスタントの食事が、運搬時または持ち上げられるときに、落下しやすく、あるいはこぼれやすい。結果として、ユーザは、一般的に、インスタントの食事を使い捨てでない椀または皿に入れ、あるいは載せて提供することを強いられ、そのような椀または皿を使用後に洗う必要がある。
【０００４】
さらに、調理済みの食事パッケージに頼る病院、学校、介護施設、または他の施設などでのケータリング業界において、使い捨ての容器は体裁が悪く不人気とされる可能性があり、したがって加熱された食品が、消費者にとってより魅力的となるように、使い捨てでない椀または皿に入れ、あるいは載せて提供される。
【０００５】
環境要因も世界的に重要な問題であり、個人および企業は、埋立地へと送られる廃棄物の量を減らすようにとの圧力に曝されている。一般に、使い捨ての調理済みの食事の容器は、再利用が不可能であり、これは環境に優しくない。病院、学校、または介護施設などの大規模施設において、これらの容器によって生じる廃棄物の量は、廃棄物の収集のための費用を支払わなければならない可能性があるため、かなりの財政的問題も引き起こす。さらに、環境目標の実行が不充分である（すなわち、発生する廃棄物の量が減っていない）ことで、罰金が課される可能性や、助成金が失われる可能性がある。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の第１の態様において、
・食事パッケージを作成するステップであって、
食品を受け入れるための容積を内部に定めている開口部を有する容器の中に食品を配置することと、
フィルムを容器を覆って固定し、あるいは容器の周囲に固定することによって、容器を密封することと
を含むステップと、
・電子レンジで食事パッケージを加熱するステップと、
・フィルムを容器から取り除くステップと、
・容器内の加熱された食品を提供するステップと、
・食品が消費された後に使用済みの容器を洗浄するステップと、
・使用済みの容器で上述のステップを繰り返すステップと
を含む食事パッケージの作成および提供の方法が提供される。
【０００７】
したがって、本発明は、再使用される容器を有する調理済み食事パッケージを提供することにより、食事によって生じる廃棄物の量を削減する。したがって、この食事パッケージの作成および提供の方法は、より環境に優しい。
【０００８】
したがって、本発明は、容器を再使用することにより、製造業者が各々の食事について新たな容器を製作するコストを節約し、したがって各々の食事のコストを下げることができるため、製造業者および顧客の両方にとってより費用効果に優れた食事パッケージの作成および提供の方法も提供する。さらに、消費者は、使い捨て容器によって生じる追加の廃棄物を収集するコストも節約することができる。
【０００９】
本発明による容器は、高い業界基準へと繰り返し洗浄および消毒することが可能である。一般に、１回だけ使用されるように設計され、できる限り安価に作られる使い捨ての容器と比べて、より丈夫かつ堅牢であってよい。その構成ゆえに、加熱のプロセスにおいて容器が熱くなりすぎず、あるいは柔らかくなりすぎないため、加熱された食事を本発明の容器にて安全に提供することもできる。
【００１０】
したがって、本発明の容器は、よりユーザフレンドリーであり、顧客（例えば、病院）が食事を提供するための追加の皿または椀を購入する必要がない。
【００１１】
いくつかの実施形態において、容器は、椀、または皿、またはトレイであってよい。好ましくは、容器は、標準的な（すなわち、使い捨てではない）椀、または皿、またはトレイに似ており、したがって使い捨ての容器よりも魅力的であり得る。
【００１２】
いくつかの実施形態において、容器は、少なくとも部分的にポリカーボネートで形成される。容器およびフィルムの両方が、電子レンジにおける繰り返しの使用に適していなければならない。
【００１３】
随意により、容器は、容器の開口部の境界を定める外縁を備えることができ、フィルムを、接着剤、熱、および／または圧力を使用して外縁に固定することができる。
【００１４】
フィルムは、典型的には、容器から取り外されたときに、１回の使用後に処分されるように設計される。いくつかの実施形態においては、接着剤を、フィルムが容器に固定される前に、フィルムに塗布することができる。他の実施形態においては、フィルムを適用する前に、容器に接着剤を塗布することができる。
【００１５】
好ましくは、接着剤およびフィルムは、フィルムを単一片として容器から取り除くことができる（すなわち、フィルムが取り外し時に複数片に裂けることがない）ように選択される。フィルムは、フィルムを容器から取り除くときにフィルムをより容易に把持できるように、容器を過ぎて（例えば、容器の外縁を過ぎて）延びる１つ以上のタブを備えることができる。
【００１６】
あるいは、フィルムは、フィルムによって容器が完全に囲まれるように、容器の周囲にカプセルを定めることができる。これにより、フィルムの容器への封止に関する問題を回避することができる。
【００１７】
随意により、フィルムは、加熱時に容器から蒸気を放出するように構成された逆止弁を備えることができる。これにより、容器の内部の圧力を解放するためにユーザがフィルムに穴を開ける必要がなくなる。調理済み食事パッケージにおける逆止弁の使用は、例えば、欧州特許第１０７６０１２号において知られている。
【００１８】
フィルムを、少なくとも部分的にポリプロピレンで形成することができる。好ましくは、フィルムは、フィルムを通して食品を見て取ることができるように、食事パッケージの加熱前は実質的に透明である。
【００１９】
随意により、この方法は、第１の場所において食事パッケージを作成すること（すなわち、容器の中に食品を配置するステップおよび容器を密封するステップが、第１の場所で行われる）を含むことができる。この方法の残りのステップのうちの少なくとも１つを、第２の場所で行うことができる。
【００２０】
第１の場所（すなわち、食事パッケージが作成される場所）は、工場などの製造現場であってよい。第２の場所（すなわち、食事が提供される場所）は、病院、または学校、または介護施設、またはケータリング設備を必要とする任意の他の施設であってよい。
【００２１】
随意により、この方法は、食事パッケージを第１の場所から第２の場所へと運ぶステップを含むことができる。調理済み食事パッケージを運ぶ方法は、第１の場所と第２の場所との間の距離に依存し得る。いくつかの実施形態においては、食事パッケージを、食品をより良好に保つために、例えば冷蔵車両などの冷蔵環境にて運ぶことができる。
【００２２】
この方法は、使用済みの容器を再び第１の場所へと運ぶステップをさらに含むことができる。これを、容器の洗浄前または洗浄後に行うことができる。
【００２３】
随意により、使用済みの容器を、例えば１日に１回などの頻度で第２の場所から収集して第１の場所へと戻すことができる。他の実施形態においては、使用済みの容器を、より高い頻度またはより低い頻度（例えば、これらに限られるわけではないが、１日に２回、２日に１回、または毎週１回）で収集することができる。これは、１日あたりに使用される食事パッケージの数、または顧客の固有の要件に依存し得る。
【００２４】
使用済みの容器を第１の場所へと戻すために使用される輸送方法は、食事パッケージを第２の場所へと運ぶために使用される輸送方法と必ずしも同じではない。例えば、使用済みの容器は、冷蔵を必要としない。
【００２５】
随意により、容器は、分割部材によって分離された第１の容積および第２の容積を内部に定めることができる。容器の中に食品を配置するステップは、第１の食品を第１の容積に配置すること、および第２の食品を第２の容積に配置することを含むことができる。
【００２６】
第１の食品を、作成、運搬、または加熱の際に接触することがないように、分割部材によって第２の食品から隔てることができる。例えば、容器は、第１の容積を第２の容積から分離する少なくとも１つの内壁または区画を備えることができる。
【００２７】
随意により、容器は、少なくとも１つのさらなる分割部材によって第１および第２の容積から分離された第３の容積を内部にさらに定めることができる。容器の中に食品を配置するステップは、第３の食品を第３の容積に配置することをさらに含むことができる。各々の分割部材は、容器の本体から形成されてよい。
【００２８】
第３の食品を、分割部材によって、接触することがないように第１および第２の食品の両方から隔てることができる。例えば、容器は、第３の容積を第１および第２の容積から分離する少なくとも１つの内壁または区画を備えることができる。
【００２９】
いくつかの実施形態において、食事パッケージは、１つ、または２つ、または３つ以上の食品を含むことができる。複数の食品を容器の単一の容積（または、区画）に配置することができ、あるいは食品を別個の容積（または、製品）に配置することができる。
【００３０】
食品を、所定の食事仕様に従って容器の中に配置することができる。これは、患者について厳格な食べ物の要件が存在する病院において使用される調理済み食事パッケージに関して、とくに重要となり得る。
【００３１】
この方法は、食事パッケージの加熱が必要とされるまで食事パッケージを冷蔵環境に保管するステップをさらに含むことができる。食事パッケージを、第１の場所、または第２の場所、または第３の場所に保管することができる。第３の場所は、冷蔵倉庫などの食品保管施設であってよい。食事パッケージについて可能な保管期間は、食品の種類および／または保管条件に依存し得る。例えば、食事パッケージを、作成後最大７日間にわたって冷蔵庫に保管することができる。
【００３２】
（食品を食べ終わった後の）使用済みの容器を洗浄するステップは、使用済みの容器を食器洗い機あるいは他の産業用または市販の皿洗浄装置に挿入することを含むことができる。随意により、使用済みの容器を食器洗い機などに挿入する前に、食品くずを取り除くことが必要かもしれない。いくつかの実施形態においては、例えば第２の場所が適切な洗浄設備を有していない場合に、皿を第２の場所から戻した後に第１の場所で洗浄してもよい。
【００３３】
単一の容器に対する上述のステップの繰り返しを、少なくとも１０回、５０回、１００回、２００回、または３５０回行うことができる。
【００３４】
本発明の第２の態様においては、食品を受け入れるための容積を内部に定めている開口部を備える容器が提供され、この容器は、本発明の第１の態様の方法の容器としての使用に適している。容器を、少なくとも部分的にポリカーボネートで形成することができる。
【００３５】
本発明の第３の態様においては、本発明の第２の態様の容器と、容積内の食品と、容器を密封するフィルムとを含む食事パッケージが提供される。
【００３６】
次に、本発明の実施形態を、添付の図面を参照して、あくまでも例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第２の態様の実施形態による調理済み食事パッケージの正面図の概略図である。
【図２】本発明の第２の態様の実施形態による調理済み食事パッケージの正面図の概略図である。
【図３】本発明の第２の態様の実施形態による調理済み食事パッケージの上面図の概略図である。
【図４】本発明の第１の態様の実施形態による食事パッケージの作成および提供の方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第４の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
図１が、本発明による調理済み食事パッケージ１０の実施形態を示している。食事パッケージ１０は、電子レンジおよび市販の食器洗い機（または、同様の装置）で繰り返し使用されるように意図されたポリカーボネート製の再使用可能な椀１１を備える。
【００３９】
椀１１は、第１の食品１６および第２の食品１７を受け入れるための容積を内部に定める開口部を有している。他の実施形態においては、３つ以上の食品（例えば、タンパク質源、炭水化物、および野菜）を椀１１内に配置してもよい。図１に示される例において、食品１６、１７は分離されていない。
【００４０】
フィルム１２が、接着剤１４（ただし、代案においては熱および／または圧力を使用してもよい）によって椀１１の開口部を覆って固定される。この例において、フィルム１２は、ポリプロピレンで作られた実質的に透明なフィルムである。接着剤１４を、フィルム１２を椀１１へと固定する前に、フィルム１２の外縁に塗布することができる。あるいは、接着剤１４を椀１１に塗布した後に、フィルム１２を接着剤１４へと貼り付けてもよい。
【００４１】
本発明による調理済み食事パッケージの第２の実施形態が、図２に示されている。図１および図２の両方に共通する特徴には、可能な限り対応する参照番号が付されている。
【００４２】
図２において、食事パッケージ２０は、分割部材２５を有する再使用可能な椀２１を備え、分割部材２５は、椀２１を第１の食品２６を受け入れるための第１の容積および第２の食品２７を受け入れるための第２の容積に分離するように構成されている。フィルム２２が、第１および第２の容積の両方を囲むように、椀２１の開口部を覆って接着剤２４（ただし、代案においては熱および／または圧力を使用してもよい）によって固定される。
【００４３】
分割部材２５は、椀２１を２つの区画に分割し、各々の区画が、１つ以上の食品を受け入れるための容積を内部に定める。これにより、食事の作成、加熱、または提供のいずれの際にも、第１の区画内の食品が第２の区画内の食品に接触しないことが保証される。これは、食事をより魅力的にすることができ、食事の各々の個別の構成要素の調理の品質を向上させることができる。
【００４４】
しかしながら、分割部材２５は、必ずしも椀２１の中央を通って配置される必要はなく、したがって区画は、必ずしも同じ容積である必要はない。例えば、第１の食品を受け入れるための容積が、第２の食品を受け入れるための容積よりも大きくてよい。これにより、食事の主たる構成要素を最も大きい区画に配置し、１つ以上の付け合わせをより小さい区画に配置することを可能にできる。
【００４５】
図３が、本発明による調理済み食事パッケージ３０の第３の実施形態を示している。食事パッケージ３０は、第１の食品３６、第２の食品３７、および第３の食品３８が載せられる再使用可能な皿３１を備える。
【００４６】
透明フィルム３２が、接着剤３４（ただし、代案においては熱および／または圧力を使用してもよい）を使用して皿３１の外縁３９に固定される。食事３０が加熱された後の皿からのフィルム３２の除去（すなわち、剥離）を容易にするために、フィルム３２は、皿３１の外縁３９を過ぎて延びるタブ３３を備える。いくつかの例においては、２つ以上のタブ３３を設けてもよい。
【００４７】
フィルム３２は、加熱時に皿３１の囲まれた容積から蒸気（すなわち、圧力）を放出するように構成された逆止弁４０をさらに備える。これにより、加熱の前にフィルム３２を穿刺する必要がなくなり、食品３６、３７、３８をより効率的に蒸すことが可能になる。
【００４８】
本発明の第４の実施形態が、添付の図面の図５に示されている。この実施形態において、第１の実施形態の特徴に対応する特徴は、５０だけ増やした対応する参照番号で示されている。
【００４９】
この実施形態においては、調理済み食事パッケージ６０が提供される。やはり、食品６６、６７が配置された再使用可能な皿６１を含んでいる。
【００５０】
しかしながら、フィルム６２、７０の２つの層が存在する。フィルム６２の第１の層は、上述のように皿６１の上部を覆う。しかしながら、フィルムの第２の層は、皿６１およびその内容物６６、６７を包むように、皿６１の下方を通過する。フィルム６２、７０の２つの層は、それらの縁７１において、典型的には熱および／または圧力による封止、あるいは好都合な接着剤の使用によって、互いに封止される。
【００５１】
この実施形態は、皿６１へのフィルム６２の封止への依存を低減し、一般に、同種の材料（例えば、フィルム６２、７０の層が同じ材料である場合、２つの同一のフィルム）の方が接合が容易である。したがって、この実施形態は、より信頼性の高い封止を提供することができる。いずれの場合も、フィルム６２の第１の上側の層を封止部７２において皿６１へと（随意により）封止することが依然として可能である。
【００５２】
本発明による食事パッケージ（または、食事パック）を作成して入院患者に提供する方法１００が、図４に示されている。しかしながら、本発明は、病院での使用に限定されず、学校、介護施設、またはケータリング設備を必要とする他の施設において使用することが可能である。
【００５３】
ステップ１０２は、食品を再使用可能な皿へと配置することを含むが、この同じ方法を、例えば椀またはトレイなどの別の再使用可能な容器を備える食事パッケージにも使用することができる。ステップ１０２は、再使用可能な皿へと第２または第３または第４の食品（または、それ以上）を配置することを含むことができる。
【００５４】
次いで、ステップ１０４において、典型的には接着剤あるいは熱および／または圧力による封止を使用して、取り外し可能なフィルムを皿の上部を覆って固定し、あるいは皿の周囲に固定することにより、食事パッケージが密封される。ステップ１０２または１０４の各々を、手作業で実行することができ、あるいは例えば自動化または半自動化された組み立てラインにおいて、１つ以上の機械によって実行することができる。
【００５５】
次いで、密封された食事パッケージは、冷却された容器にて、図４の例では病院である第２の場所へと運ばれる（ステップ１０６）。好ましくは、複数の食事パッケージが１回の行程で運ばれる。食事パッケージを、冷蔵車両または車両内の冷蔵ボックスにて運ぶことができる。
【００５６】
次に、随意により、食事パッケージを、病院（または、他の第２の場所）において、冷蔵庫または低温貯蔵室などの冷蔵環境に保管することができる（ステップ１０８）。食事パッケージを、消費されるまで最大で７日間保管することができる。他の実施形態においては、食事パッケージを、第２の場所において受け取られた後に短期間内に、すなわち保管を必要とせずに、使用することができる。例えば、学校などの充分な冷蔵保管設備を持たない施設においては、食事パッケージの毎日の配達を受け取って、配達後すぐに提供することができる。
【００５７】
異なる食事パッケージの選択が利用可能である場合には、食事パッケージを、患者が食事を注文したときに病院の調理場設備まで運ぶことができる（ステップ１１０）。それ以外の場合には、食事パッケージを、配達時に調理場設備へと運ぶことができ（保管されない場合）、あるいは所与の食事時間に調理場設備へと運ぶことができる（患者による食事の注文を可能にするシステムが存在しない場合）。
【００５８】
次いで、食事パッケージは、電子レンジにおいて所定の温度で所定の時間にわたって加熱される（ステップ１１２）。食品について予定される加熱の時間および温度は、例えば、食品の種類、食事パッケージのサイズ、または食事の保管条件に依存し得る。所定の加熱要件を、再使用可能な皿、または取り外し可能なフィルム、あるいは食事パッケージに含まれる任意の他の包装に表示することができる。
【００５９】
加熱後に、取り外し可能なフィルムが再使用可能な皿から取り除かれ、食事が再使用可能な皿にて患者に提供される（ステップ１１４）。好ましくは、フィルムは、単一片にて皿から容易に剥がされるように構成される。除去後に、フィルムは、フィルムが１回だけ使用されるように意図されているため、廃棄される。
【００６０】
食事が消費されると、再使用可能な皿は集められ、第２の場所（すなわち、病院）において洗浄される（ステップ１１６）。これは、皿から食品くずを取り除き、再使用可能な皿を食器洗い機または他の洗浄設備へと挿入することを含むことができる。他の実施形態においては、例えば第２の場所が適切な洗浄設備を持たない場合に、皿を第１の場所で洗浄してもよい。
【００６１】
次いで、洗浄後の皿は、再び第１の場所へと運ばれ（ステップ１１８）、第１の場所において、すぐに再使用できる状態となるように消毒される（ステップ１２０）。次いで、使用された皿について方法ステップ１０２〜１２０が繰り返される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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