(57)【要約】【課題】自動車ステアリング装置において、コラプス荷重の設定制御が容易確実で、不良率が低く、しかも十分な耐久性を確保できる構造を備えた動力伝達軸を提供する。【解決手段】本発明の動力伝達軸１は、ステアリング装置において、所定値以上の衝撃荷重を受けたときに軸方向へ収縮することにより、その衝撃を吸収緩和する構造を備えた動力伝達軸であって、中空円筒からなる中空軸５と、この中空軸５と同軸状に連結される挿入軸６と、中空軸５の外周に圧入される圧入力設定リング７とからなり、圧入力設定リング７が外周に圧入されて縮径された中空軸５に、挿入軸６が圧入嵌合されて、これら中空軸５と挿入軸６が周方向に動力伝達可能にかつ所定の軸方向コラプス荷重をもって連結されている。【選択図】図１
2008155778.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリング装置において、所定値以上の衝撃荷重を受けたときに軸方向へ収縮することにより、その衝撃を吸収緩和する構造を備えた動力伝達軸であって、
中空円筒からなる中空軸と、この中空軸と同軸状に連結される挿入軸と、前記中空軸の外周に圧入される圧入力設定リングとからなり、
前記圧入力設定リングが外周に圧入されて縮径された前記中空軸に、前記挿入軸が圧入嵌合されて、これら中空軸と挿入軸が周方向に動力伝達可能にかつ所定の軸方向コラプス荷重をもって連結されている
ことを特徴とするステアリング装置の動力伝達軸。
【請求項２】
前記中空軸の内周面に雌セレーションが形成されるとともに、前記挿入軸の外周面に前記雌セレーションに対応した雄セレーションが形成され、
前記中空軸と挿入軸とが、前記雌雄セレーションによるセレーション結合により、周方向において動力伝達可能とされるとともに、軸方向において変位可能に連結される
ことを特徴とする請求項１に記載のステアリング装置の動力伝達軸。
【請求項３】
前記圧入力設定リングは、その内周面が前記中空軸との圧入方向と逆方向へ縮径するテーパ内周面とされるとともに、前記中空軸の外周面は、前記圧入力設定リングのテーパ内周面に対応したテーパ外周面とされ、
前記圧入力設定リングの前記中空円筒の外周に対する軸方向圧入量により、前記中空円筒の内周面の縮径量が制御される構成とされている
ことを特徴とする請求項１に記載のステアリング装置の動力伝達軸。
【請求項４】
前記中空軸の圧入力設定リングとの圧入側端部に、スリットが軸方向へ延びて設けられている
ことを特徴とする請求項３に記載のステアリング装置の動力伝達軸。
【請求項５】
ステアリング装置において、所定値以上の衝撃荷重を受けたときに軸方向へ収縮することにより、その衝撃を吸収緩和する構造を備えた動力伝達軸を組み立てる方法であって、
中空円筒からなる中空軸に挿入軸を圧入嵌合するに際して、前記中空軸の外周に圧入力設定リングを圧入して中空軸を縮径させることにより、前記挿入軸の圧入荷重を設定する
ことを特徴とするステアリング装置の動力伝達軸の組立方法。
【請求項６】
前記中空軸の外周に圧入力設定リングを圧入して中空軸を縮径させながら、前記挿入軸の圧入に要する圧入荷重を測定し、
この挿入軸の圧入荷重が目標値に増加到達した時点で、前記圧入力設定リングの圧入を停止させた後、前記挿入軸を前記中空軸の軸方向所定位置まで圧入させる
ことを特徴とする請求項５に記載のステアリング装置の動力伝達軸の組立方法。
【請求項７】
（１）前記中空軸に前記圧入力設定リングを圧入すると同時に前記挿入軸を圧入していく工程、
（２）前記挿入軸の圧入荷重が前記目標値に到達した時点で、前記圧入力設定リングの圧入を完了停止させる工程、および
（３）この後、前記挿入軸が前記中空軸の軸方向所定位置まで到達した時点で、前記挿入軸の圧入を完了停止させる工程を備える
ことを特徴とする請求項６に記載のステアリング装置の動力伝達軸の組立方法。
【請求項８】
（１）前記中空軸に対する前記圧入力設定リングの圧入と、前記中空軸に対する前記挿入軸の圧入を交互に繰り返していく工程、
（２）前記挿入軸の圧入荷重が前記目標値に到達した時点で、前記圧入力設定リングの圧入を完了停止させる工程、および
（３）この後、前記挿入軸が前記中空軸の軸方向所定位置まで到達した時点で、前記挿入軸の圧入を完了停止させる工程を備える
ことを特徴とする請求項６に記載のステアリング装置の動力伝達軸の組立方法。
【請求項９】
前記中空軸の内周面に雌セレーションが形成されるとともに、前記挿入軸の外周面に前記雌セレーションに対応した雄セレーションが形成され、
前記中空軸に対する前記挿入軸の圧入により、前記雌雄セレーションがセレーション結合して、これら前記中空軸と挿入軸を、周方向において動力伝達可能とするとともに、軸方向において変位可能に連結させる
ことを特徴とする請求項６から８のいずれか一つに記載のステアリング装置の動力伝達軸の組立方法。
【請求項１０】
前記圧入力設定リングは、その内周面が前記中空軸との圧入方向と逆方向へ縮径するテーパ内周面とされるとともに、前記中空軸の外周面は、前記圧入力設定リングのテーパ内周面に対応したテーパ外周面とされ、
前記圧入力設定リングの前記中空円筒の外周に対する軸方向圧入量により、前記中空円筒の内周面の縮径量を制御するようにした
ことを特徴とする請求項６から８のいずれか一つに記載のステアリング装置の動力伝達軸の組立方法。
【請求項１１】
前記中空軸の圧入力設定リングとの圧入側端部に、スリットが軸方向へ延びて設けられている
ことを特徴とする請求項１０に記載のステアリング装置の動力伝達軸の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ステアリング装置の動力伝達軸およびその組立方法に関し、さらに詳細には、自動車のステアリング装置において、所定値以上の衝撃荷重を受けたときに軸方向へ収縮することにより、その衝撃を吸収緩和する構造を備えた動力伝達軸の組立構造技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリング装置において、ステアリングシャフトとステアリングギアとの間に設けられる中間軸、あるいはステアリングシャフトとステアリングホイールとの間に設けられるステアリングコラム等の動力伝達軸は、主たる機能であるステアリングホイールに加えられる回転操作力をステアリングギヤボックスに伝達するという動力伝達機能に加えて、自動車の衝突時の衝撃を吸収緩和する機能を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、出願人らが開発提案した自動車のステアリング装置の中間軸が開示されており、この中間軸ａの構成は、図７（ａ）に示すように、内周面に雌セレーションｂを有する中空軸ｃと、外周面に上記雌セレーションｂに対応した雄セレーションｄを有する挿入軸ｅとからなり、これら中空軸ｃと挿入軸ｅは、上記雌雄セレーションｂ、ｄの係止により、周方向において動力伝達可能にかつ軸方向においては相対的に移動変位可能に連結されてなる。
【０００４】
また、上記挿入軸ｅ外周の雄セレーションｄのある部位には陥没部形成用の周溝ｆが設けられるとともに、上記中空軸ｃの雌セレーションｂが存在する部位には上記挿入軸ｅの周溝ｆを利用して加圧変形された内方への陥没部ｇが設けられており、この中空軸ｃの陥没部ｇに挿入軸ｅの雄セレーションｄが食い込んだ圧入嵌合状態とされている。つまり、この中間軸ａにおいては、上記中空軸ｃの陥没部ｇの加圧変形量により、挿入軸ｅを中空軸ｃに圧入するため圧入荷重が設定され、この圧入荷重が、中間軸aが衝撃を受けた時に軸方向へ収縮する荷重いわゆるコラプス荷重（collapse load）にほぼ一致する。なお、図中において、ｈおよびｉはそれぞれ自在継手を示している。
【０００５】
そして、この中間軸ａにおいて、車体のフロント部分が衝突した時などの衝撃により、所定値以上つまり上記コラプス荷重より大きい衝撃荷重を受けると、中間軸ａは、中空軸ｃと挿入軸ｅが軸方向へ相対的に移動して収縮し、その衝撃を吸収緩和して、上記衝撃が運転者側に直接的に伝わらないようにされている。
【０００６】
しかしながら、このような中間軸ａの構造においては、その組立に際して、中空軸ｃを加圧変形させて上記陥没部ｇを形成した後に、挿入軸ｅを中空軸ｃに圧入するように構成されているから、圧入荷重つまりはコラプス荷重の設定制御が比較的困難であり、不良率も高い。
【０００７】
また、このような圧入構造では、図７（ｂ）に示すように、中空軸ｃと挿入軸ｅとの嵌合状態が周方向に部分的な密着嵌合で、隙間部分が存在するため、長時間の使用に対してこの圧入嵌合部に経時的な磨耗が見られ、この結果、コラプス荷重の低下が生じて、十分な耐久性を確保するという点で改良の余地があった。
【特許文献１】特開平１０−４５００５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、自動車のステアリング装置において、コラプス荷重の設定制御が容易確実で、不良率が低く、しかも、十分な耐久性を確保できる構造を備えた動力伝達軸を提供することにある。
【０００９】
本発明の他の目的とするところは、上記動力伝達軸の組立方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の動力伝達軸は、ステアリング装置において、所定値以上の衝撃荷重を受けたときに軸方向へ収縮することにより、その衝撃を吸収緩和する構造を備えた動力伝達軸であって、中空円筒からなる中空軸と、この中空軸と同軸状に連結される挿入軸と、上記中空軸の外周に圧入される圧入力設定リングとからなり、上記圧入力設定リングが外周に圧入されて縮径された上記中空軸に、上記挿入軸が圧入嵌合されて、これら中空軸と挿入軸が周方向に動力伝達可能にかつ所定の軸方向コラプス荷重をもって連結されていることを特徴とする。
【００１１】
好適な実施態様として、以下の構成が採用される。
（１）上記中空軸の内周面に雌セレーションが形成されるとともに、上記挿入軸の外周面に上記雌セレーションに対応した雄セレーションが形成され、上記中空軸と挿入軸とが、上記雌雄セレーションによるセレーション結合により、周方向において動力伝達可能とされるとともに、軸方向において変位可能に連結される。
【００１２】
（２）上記圧入力設定リングは、その内周面が上記中空軸との圧入方向と逆方向へ縮径するテーパ内周面とされるとともに、上記中空軸の外周面は、上記圧入力設定リングのテーパ内周面に対応したテーパ外周面とされ、上記圧入力設定リングの上記中空円筒の外周に対する軸方向圧入量により、上記中空円筒の内周面の縮径量が制御される構成とされる。
【００１３】
（３）上記中空軸の圧入力設定リングとの圧入側端部に、スリットが軸方向へ延びて設けられる。
【００１４】
また、本発明の動力伝達軸の組立方法は、上記動力伝達軸を組み立てる方法であって、中空円筒からなる中空軸に挿入軸を圧入嵌合するに際して、上記中空軸の外周に圧入力設定リングを圧入して中空軸を縮径させることにより、上記挿入軸の圧入荷重を設定することを特徴とする。
【００１５】
好適な実施態様として、以下の構成が採用される。
（１）上記中空軸の外周に上記圧入力設定リングを圧入して中空軸を縮径させながら、上記挿入軸の圧入に要する圧入荷重を測定し、この挿入軸の圧入荷重が目標値に増加到達した時点で、上記圧入力設定リングの圧入を停止させた後、上記挿入軸を上記中空軸の軸方向所定位置まで圧入させる。
【００１６】
（２）以下の工程（ａ）〜（ｃ）を備える。
（ａ）上記中空軸に上記圧入力設定リングを圧入すると同時に上記挿入軸を圧入していく工程
（ｂ）上記挿入軸の圧入荷重が上記目標値に到達した時点で、上記圧入力設定リングの圧入を完了停止させる工程
（ｃ）この後、上記挿入軸が上記中空軸の軸方向所定位置まで到達した時点で、上記挿入軸の圧入を完了停止させる工程
【００１７】
（３）以下の工程（ａ）〜（ｃ）を備える。
（ａ）前記中空軸に対する前記圧入力設定リングの圧入と、前記中空軸に対する前記挿入軸の圧入を交互に繰り返していく工程、
（ｂ）前記挿入軸の圧入荷重が前記目標値に到達した時点で、前記圧入力設定リングの圧入を完了停止させる工程、および
（ｃ）この後、前記挿入軸が前記中空軸の軸方向所定位置まで到達した時点で、前記挿入軸の圧入を完了停止させる工程
【００１８】
（４）上記中空軸の内周面に雌セレーションが形成されるとともに、上記挿入軸の外周面に上記雌セレーションに対応した雄セレーションが形成され、上記中空軸に対する上記挿入軸の圧入により、上記雌雄セレーションがセレーション結合して、これら上記中空軸と挿入軸を、周方向において動力伝達可能とするとともに、軸方向において変位可能に連結させる。
【００１９】
（５）上記圧入力設定リングは、その内周面が上記中空軸との圧入方向と逆方向へ縮径するテーパ内周面とされるとともに、上記中空軸の外周面は、上記圧入力設定リングのテーパ内周面に対応したテーパ外周面とされ、上記圧入力設定リングの上記中空円筒の外周に対する軸方向圧入量により、上記中空円筒の内周面の縮径量を制御するようにする。
【００２０】
（６）上記中空軸の圧入力設定リングとの圧入側端部に、スリットが軸方向へ延びて設けられる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、中空円筒からなる中空軸と、この中空軸と同軸状に連結される挿入軸と、上記中空軸の外周に圧入される圧入力設定リングとからなり、上記圧入力設定リングが外周に圧入されて縮径された上記中空軸に、上記挿入軸が圧入嵌合されて、これら中空軸と挿入軸が周方向に動力伝達可能にかつ所定の軸方向コラプス荷重をもって連結されているから、コラプス荷重の設定制御が容易確実で、不良率が低く、しかも、十分な耐久性を確保できる構造を備えたステアリング装置の動力伝達軸を提供することができる。
【００２２】
すなわち、上記中空軸に挿入軸を圧入嵌合するに際して、上記中空軸の外周に圧入力設定リングを圧入して中空軸を縮径させることにより、上記挿入軸の圧入荷重つまりコラプス荷重を設定するようにしたから、このコラプス荷重は、圧入力設定リングの圧入量により調整・管理することができ、その設定制御が容易かつ高精度に行えて、不良率の大幅低減化が可能であり、不良率ゼロも達成可能である。
【００２３】
また、圧入力設定リングにより中空軸の外周全体を加圧して中空軸を縮径させる構造であるから、中空軸内径面と挿入軸外径面との嵌合状態が全周にわたって隙間のない密着嵌合となり、このため、長時間の使用に対しても圧入嵌合部に経時的な磨耗が生じず、この結果、予め設定されたコラプス荷重が低下することなく長期にわたって維持されて、十分な耐久性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２５】
実施形態１
本発明に係るステアリング装置の動力伝達軸が図１〜図３に示されている。この動力伝達軸１は、具体的には、基端１ａが自在継手２を介して図外のステアリングシャフトに駆動連結されるとともに、先端１ｂが自在継手３を介して図外のステアリングギヤボックスの舵取り機構に駆動連結される中間軸であり、主たる機能であるステアリングホイールに加えられる回転操作力をステアリングギヤボックスに伝達するという動力伝達機能に加えて、自動車の衝突時等において所定値以上の衝撃荷重を受けたときに軸方向へ収縮することにより、その衝撃を吸収緩和する構造を備えている。
【００２６】
具体的には、この中間軸１は、図１に示すように、中空軸５、この中空軸５と同軸状に連結される挿入軸６、および上記中空軸５を縮径させる圧入力設定リング７を主要部として構成され、これら構成部材はいずれも金属材料からなる。
【００２７】
中間軸１の基端側部位を構成する中空軸５は中空円筒からなり、上述したように、その基端５ａ（１ａ）が、自在継手２を介して、図外のステアリングシャフトさらにはステアリングホイールに駆動連結される。この中空軸５の先端部５ｂは、その内周面に雌セレーション８が形成されるとともに、その外周面が後述する圧入力設定リング７に対応したテーパ外周面９に形成されている。
【００２８】
中間軸１の先端側部位を構成する挿入軸６は中実の円柱からなり、上述したように、その先端６ｂ（１ｂ）が、自在継手３を介して、図外のステアリングギヤボックスの舵取り機構に駆動連結される。この挿入軸６の基端部６ａは、その外周面に上記中空軸５の雌セレーション８に対応した雄セレーション１０が形成されて、これら雌雄セレーション８、１０によるセレーション結合により、中空軸５と挿入軸６とが、周方向において動力伝達可能とされるとともに、軸方向において移動変位可能に連結される構造とされている。
【００２９】
なお、これらセレーション嵌合（結合）される中空軸５と挿入軸６との寸法関係は、図示の実施形態においては、中空軸５と挿入軸６が相対的に摺動可能な程度の寸法差（隙間）をもって設計され、この寸法差は好適には０．０１〜０．１１ｍｍに設定される。
【００３０】
圧入力設定リング７は、中空軸５を縮径させることにより、中空軸５に挿入軸６が圧入嵌合される際の圧入力（圧入荷重）を調整設定するためのもので、この圧入荷重は、後述するように、中間軸１が衝撃を受けた時に軸方向に収縮する荷重いわゆるコラプス荷重（collapse load）にほぼ一致する。
【００３１】
この圧入力設定リング７は、具体的には、上記中空軸５の外周に圧入される構造とされ、図示の実施形態においては、図２（ａ）に示すように、その内周面１５が上記中空軸５との圧入方向Ｘと逆方向へ縮径するテーパ内周面とされている。
【００３２】
このテーパ内周面１５は、上述したように、中空軸５のテーパ外周面９に対応した形状寸法とされて、圧入力設定リング１５の中空円筒５のテーパ外周面９に対する軸方向圧入量により、上記中空円筒の内周面の縮径量が制御される構成とされている。図示の実施形態においては、テーパ内周面１５は、（i）軸方向長さＬ15が上記テーパ外周面９の長さＬ9よりも小さく、（ii）テーパ角度が上記テーパ外周面９と同一角度に、（iii）その先端径Ｄａがテーパ外周面９の基端径ｄａよりも小さく、また（iv）その基端径Ｄｂがテーパ外周面９の先端径ｄｂよりも小さく設定されている。
【００３３】
そして、上記圧入力設定リング７が外周に圧入されて縮径された上記中空軸５に、挿入軸６が圧入嵌合されることにより、これら中空軸５と挿入軸６が周方向に動力伝達可能にかつ所定の軸方向コラプス荷重をもって連結されることとなる。換言すれば、具体的には後述するが、中空軸５に挿入軸６を圧入嵌合するに際して、上記中空軸５の外周に圧入力設定リング７を圧入して中空軸５を縮径させることにより、上記挿入軸６の圧入荷重（軸方向コラブス荷重）が設定されることとなる。
【００３４】
この圧入嵌合状態において、中空軸５と挿入軸６は、図２（ｂ）に示すように、中空軸５内径面つまりテーパ内周面１５の雌セレーション８と、挿入軸６外径面つまりテーパ外周面９の雄セレーション１０との嵌合状態が全周にわたって隙間のない密着嵌合となり、常態においては、両軸５、６は軸方向に相対的に動かないように拘束されるとともに、周方向の遊びがない。一方、両軸５、６に所定値以上の軸方向衝撃荷重つまり上記設定された軸方向コラプス荷重よりも大きな軸方向衝撃荷重が作用すると、両軸５、６の圧入固定状態が崩れて、軸方向へ相対的に移動して収縮する。
【００３５】
以上のような構成を備えた中間軸１の組立方法は、具体的には、中空軸５の外周に圧入力設定リング７を圧入して中空軸５を縮径させながら、挿入軸６の圧入に要する圧入荷重を測定し、この挿入軸６の圧入荷重が目標値に増加到達した時点で、上記圧入力設定リング７の圧入を停止させた後、上記挿入軸６を中空軸５の軸方向所定位置まで圧入させる。
図示の実施形態の中間軸１の組立方法は以下のとおりである（図３参照）。
【００３６】
（１）中空軸５に圧入力設定リング７を圧入すると同時に挿入軸６を圧入していく（図３（ａ）参照）。
【００３７】
具体的には、まず、中空軸５の先端部５ｂの外周に圧入力設定リング７を中空軸５から抜けない程度に挿入してから、中空軸５の先端部５ｂの内周に挿入軸６の挿入軸６の基端部６ａを少しだけ挿入した状態にする。そして、この状態から圧入力設定リング７の圧入を開始させて、この圧入力設定リング７の圧入により中空軸５の先端部５ｂが縮径し始めるタイミングで（このタイミングは、圧入力設定リング７の圧入量や挿入軸６の挿入荷重により検出する）、挿入軸６をその挿入荷重を測定しながらゆっくりとした速度で摺動挿入していく（図４（ａ）のＳ1区間および図４（ｂ）のＴ1区間参照）。
なお、上記圧入力設定リング７の圧入開始時点と挿入軸６の摺動挿入開始時点は同時でもよい。
【００３８】
（２）上記挿入軸６の圧入荷重が予め設定した目標値（＝軸方向コラプス荷重）Ｐに到達した時点で、圧入力設定リング７の圧入を完了停止させる（図３（ｂ）、図４（ａ）のＳ1区間とＳ2区間の境界点、および図４（ｂ）のＴ1区間とＴ2区間の境界点参照）。
【００３９】
（３）この後、上記挿入軸６のみを圧入させて、挿入軸６が中空軸５の軸方向所定位置Ｚまで到達した時点で、挿入軸６の圧入を完了停止させる（図３（ｃ）、図４（ａ）のＳ2区間および図４（ｂ）のＴ2区間参照）。
【００４０】
以上のように、挿入軸６の圧入力（圧入荷重）を管理しながら中間軸１を組立てることにより、安定した衝撃吸収荷重（コラプス荷重）を有する中間軸１が完成する。
【００４１】
しかして、以上のように構成された中間軸１を備えるステアリング装置において、ステアリングホイールに加えられる回転操作力は、上記中間軸１を介してステアリングギヤボックスの舵取り機構に伝達される。一方、自動車の車体のフロント部分が衝突した時などの衝撃により、所定値以上つまり上記コラプス荷重よりも大きな衝撃荷重がステアリング装置に加わると、中間軸１は、中空軸５と挿入軸６が軸方向へ相対的に移動して収縮し、その衝撃を吸収緩和し、これにより、上記衝撃が運転者側に直接的に伝わるのが有効に防止される。
【００４２】
以上のように、図示の実施形態の中間軸１においては、圧入力設定リング７が外周に圧入されて縮径された上記中空軸５に、挿入軸６が圧入嵌合されて、これら中空軸５と挿入軸６が周方向に動力伝達可能にかつ所定の軸方向コラプス荷重（衝撃吸収荷重）をもって連結されているから、コラプス荷重の設定制御が容易確実で、不良率が低く、しかも、十分な耐久性を確保できる構造を備えたステアリング装置を提供することができる。
【００４３】
すなわち、上記中空軸５に挿入軸６を圧入嵌合するに際して、上記中空軸５の外周に圧入力設定リング７を圧入して中空軸５を縮径させることにより、上記挿入軸６の圧入荷重つまりコラプス荷重を設定するようにしたから、このコラプス荷重は、圧入力設定リング７の圧入量により調整・管理することができ、その設定制御が容易かつ高精度に行えて、不良率の大幅低減化が可能であり、不良率ゼロも達成可能である。
【００４４】
また、圧入力設定リング７により中空軸５の外周全体を加圧して中空軸５を縮径させる構造であるから、中空軸５内径面と挿入軸６外径面との嵌合状態が、図２（ｂ）に示すように、その全周にわたって隙間のない密着嵌合となり、このため、長時間の使用に対してもこれら圧入嵌合部に経時的な磨耗が生じず、この結果、予め設定されたコラプス荷重が低下することなく長期にわたって維持されて、十分な耐久性を確保することができる。
【００４５】
実施形態２
本実施形態は図５に示されており、実施形態１における中間軸１の組立方法が若干改変されたものである。
【００４６】
すなわち、本実施形態における中間軸１の組立方法は、具体的には以下のとおりである（図５参照）。
【００４７】
（１）中空軸５に対する圧入力設定リング７の圧入と、中空軸５に対する挿入軸６の圧入とを、図５に示すように交互に繰り返していく。
【００４８】
具体的には、まず、中空軸５の先端部５ｂの外周に圧入力設定リング７を中空軸５から抜けない程度に挿入してから、中空軸５の先端部５ｂの内周に挿入軸６の挿入軸６の基端部６ａを少しだけ挿入した状態にする。そして、この状態から圧入力設定リング７の圧入を開始させて、この圧入力設定リング７の圧入により中空軸５の先端部５ｂが縮径し始めるタイミングで（このタイミングは、圧入力設定リング７の圧入量や挿入軸６の挿入荷重により検出する）、挿入軸６をその挿入荷重を測定しながら、圧入力設定リング７の圧入と挿入軸６の圧入とをゆっくりとした速度で順次交互に繰り返していく（図５のＴ1区間参照）。
【００４９】
（２）上記挿入軸６の圧入荷重が予め設定した目標値（＝軸方向コラプス荷重）Ｐに到達した時点で、圧入力設定リング７の圧入を完了停止させる（図５のＴ1区間とＴ2区間の境界点参照）。
【００５０】
（３）この後、上記挿入軸６のみを圧入させて、挿入軸６が中空軸５の軸方向所定位置Ｚまで到達した時点で、挿入軸６の圧入を完了停止させる（図５のＴ2区間参照）。
【００５１】
しかして、以上のような組立方法においては、実施形態１における組立方法よりも工程時間が長くなるが、圧入力設定リング７の動きによる挿入軸６の挿入荷重の誤測定が有効に排除されて、挿入軸６の圧入荷重の目標値（＝軸方向コラプス荷重）Ｐをより正確に測定把握することができ、これにより、より精密かつ正確な衝撃吸収荷重（コラプス荷重）を有する中間軸１を安定して得ることが可能となる。
【００５２】
実施形態３
本実施形態は図６に示されており、実施形態１における構成が若干改変されたものである。
【００５３】
すなわち、本実施形態の中間軸１においては、中空軸５の圧入力設定リングとの圧入側端部、つまり先端部５ｂに、スリット２０が軸方向へ延びて設けられている。
【００５４】
この軸方向へ延びるスリット２は、圧入力設定リング７の圧入による中空軸５の縮径動作を確保するためのもので、具体的には、図６（ａ）に示すように、上記中空軸５のテーパ外周面９の軸方向ほぼ全長にわたって延びて形成されている。また、スリット２の配設数は、中空軸５の形状寸法（径寸法や肉厚など）に応じて１本〜複数本に設定され、図示の実施形態においては、図６（ｂ）に示すように、４本のスリット２０、２０、…が周方向へ等間隔（４等配）をもって設けられている。
【００５５】
しかして、以上のように構成された中間軸１においては、圧入力設定リング７の圧入による中空軸５の縮径動作がより確実に行われる結果、上記挿入軸６の圧入力をより確実に発生させることが可能となる。特に、中空軸５の肉厚が大きい場合に好適な構造である。
その他の構成および作用は実施形態１と同様である。
【００５６】
なお、上述した実施形態１〜３はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれに限定されることなく、その範囲において種々の設計変更が可能である。
【００５７】
例えば、本発明は上述した実施形態の中間軸１のほか、具体的には図示しないが、ステアリングシャフトとステアリングホイールとの間に設けられるステアリングコラムにも適用可能である。
【００５８】
また、中間軸１の具体的な組立方法も、実施形態１および２に記載の方法に限定されず、本発明の範囲内において適宜変更可能であり、一例として、圧入力設定リング７と挿入軸５の圧入速度あるいは圧入タイミングは実施形態１および２のものに限定されず、目的に応じて適宜設定され得る。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施形態１であるステアリング装置の中間軸を一部切開して示す正面図である。
【図２】同中間軸の要部である中空軸と挿入軸の圧入嵌合部位を示し、図２（ａ）は一部切開して示す正面図、図２（ｂ）は図２（ａ）におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図３】同中間軸の製造工程を示す一部切開正面図である。
【図４】同中間軸の製造工程を示す線図で、図４（ａ）は挿入軸の圧入荷重と圧入ストローク（圧入量）の関係を示し、図４（ｂ）は圧入力設定リングと挿入軸の圧入ストローク（圧入量）の関係を時間の経過と共に示す。
【図５】本発明の実施形態２であるステアリング装置の中間軸の製造工程における、圧入力設定リングと挿入軸の圧入ストローク（圧入量）の関係を時間の経過と共に示す線図である。
【図６】本発明の実施形態３であるステアリング装置の中間軸を示し、図６（ａ）は同中間軸の要部である中空軸と挿入軸の圧入嵌合部位を一部切開して示す正面図、図６（ｂ）は図６（ａ）におけるＢ−Ｂ線に沿った図２（ｂ）に対応する断面図である。
【図７】従来のステアリング装置の中間軸を示し、図７（ａ）は同中間軸を一部切開して示す正面図、図７（ｂ）は図７（ａ）におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１                        中間軸（動力伝達軸）
５                        中空軸
６                        挿入軸
７                        圧入力設定リング
８                        雌セレーション
９                        テーパ外周面
１０                      雄セレーション
１５                      テーパ内周面
２０                      スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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