(57)【要約】デュアルハードタグアセンブリは、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）と、電子物品監視（ＥＡＳ）とを含む。デュアルハードタグは、小売店商品を追跡すること、及び一般に警報を発動することにより盗難を防止することの両方が可能な単一のコンポーネントを提供する。ＲＦＩＤシステムとＥＡＳシステムは、同一平面上にない。デュアルハードタグシステムは、小型かつ軽量であり、複数の物品の追跡と盗難防止のために再プログラムし、再利用することができる。【選択図】図１
2021524620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置された在庫追跡回路であって、アンテナと、在庫パラメータを有効に記憶しているメモリとを含む、在庫追跡回路と、
所与の周波数の無線信号を有効に監視し、検出された場合の前記無線信号に応答して、物品の不適切な除去に関連する警報を開始する、無線デバイスを含む防犯回路と
を含み、前記在庫追跡回路が、前記防犯回路と重なり合っていない、防犯タグ。
【請求項２】
前記ハウジングは、硬質プラスチック材料を含む、請求項１に記載の防犯タグ。
【請求項３】
前記在庫追跡回路は、無線周波数識別ラベルを含む、請求項１に記載の防犯タグ。
【請求項４】
前記防犯回路は、電子物品監視装置を含む、請求項１に記載の防犯タグ。
【請求項５】
前記在庫追跡回路は、概して、前記防犯追跡回路に対して垂直方向にある、請求項１に記載の防犯タグ。
【請求項６】
前記在庫追跡回路は、前記防犯追跡回路と同一平面上にない、請求項１に記載の防犯タグ。
【請求項７】
前記在庫追跡回路は、前記ハウジングの底面によって画定される平面に対して前記防犯追跡回路と重なり合っていない、請求項１に記載の防犯タグ。
【請求項８】
前記防犯追跡回路は、電子物品監視インレイを含む、請求項１に記載の防犯タグ。
【請求項９】
前記防犯追跡回路は、ループアンテナを含む、請求項１に記載の防犯タグ。
【請求項１０】
内部空洞を含むハウジングと、
前記内部空洞内に配置された無線周波数識別ラベルと、
前記内部空洞内に配置された電子物品監視回路と、
ロック機構と
を含み、前記無線周波数識別ラベルが、前記電子物品監視回路と重なり合っていない、防犯タグ。
【請求項１１】
前記電子物品監視回路は、ループアンテナを含む、請求項１０に記載の防犯タグ。
【請求項１２】
前記ループアンテナは、前記ロック機構を包含する、請求項１１に記載の防犯タグ。
【請求項１３】
前記ループアンテナは、前記ロック機構を取り囲んでいない、請求項１１に記載の防犯タグ。
【請求項１４】
前記ハウジングは、底部内面を含み、
前記無線周波数識別ラベルは、前記底部内面に配置されている、請求項１０に記載の防犯タグ。
【請求項１５】
前記ハウジングは、前記無線周波数識別ラベルを有効に保持する内部構造を含む、請求項１０に記載の防犯タグ。
【請求項１６】
前記内部構造は、溝を含む、請求項１５に記載の防犯タグ。
【請求項１７】
内周を含むハウジングと、
前記ハウジング内に配置された在庫追跡回路であって、アンテナと、在庫パラメータを有効に記憶しているメモリとを含む、在庫追跡回路と、
所与の周波数の無線信号を有効に監視し、検出された場合の前記無線信号に応答して、物品の不適切な除去に関連する警報を開始する、無線デバイスを含む防犯回路と
を含み、前記在庫追跡回路が、前記内周の少なくとも一部に有効に隣接しているラベルを含む、防犯タグ。
【請求項１８】
前記ラベルは、前記内周の大部分に有効に隣接している、請求項１７に記載の防犯タグ。
【請求項１９】
前記ラベルは、概して、前記内周の全体に隣接している。請求項１７に記載の防犯タグ。
【請求項２０】
前記ラベルは、前記防犯回路と同一平面上になく、かつ、前記防犯回路と重なり合っていない、請求項１７に記載の防犯タグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
この出願は、２０１８年５月１７日に出願された「ＤＵＡＬ  ＨＡＲＤ  ＴＡＧ」と題する米国仮特許出願第６２／６７２，８１４号の利益を主張するものである。この米国仮特許出願は、参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
［技術分野］
本開示は、電子物品監視（ＥＡＳ）システム、及び無線周波数識別（ＲＦＩＤ）システムに関し、より具体的には、在庫追跡や盗難防止の応用事例で使用するための取り外し可能で再利用可能なハードタグに関する。
【０００３】
［背景］
ＲＦＩＤタグは、小売店の損失防止のような、様々な環境で一般的に使用されている。この点で、小売店の盗難防止システムは、ＥＡＳシステムと呼ばれることが多く、小売店の出口にあるアンテナを使用して、販売商品に貼付されているＲＦＩＤハードタグを検出する。ＲＦＩＤハードタグは、販売物品に貼付される場合があり、販売取引の際に店頭でラベルが無効化されなければ、ＲＦＩＤハードタグがＥＡＳシステムの範囲内にあるときに、ＥＡＳシステムは、そのＲＦＩＤタグを検出することになる。店舗を離れるＲＦＩＤハードタグを範囲内で監視できるように、ＥＡＳシステムは、多くの場合、店舗の出口近くに配置される。
【０００４】
例えば、ＥＡＳシステムは、送信機を使用して所定のＲＦＩＤ周波数で信号を発信する。ＲＦＩＤハードタグは、その信号に応答するように所定の周波数に調整されており、受信機は、ＲＦＩＤハードタグの応答を検出する。この応答を使用して、アラームを鳴らすか否かを決定することができる。小売店からのアクティブなＲＦＩＤハードタグの除去は、盗難の試みに関連している可能性が高いため、アラームが発動される場合がある。
【０００５】
従来、アパレル物品には、ハードタグデバイスがタグ付けされている。このハードタグデバイスは、ハード外殻と、ＥＡＳ又はＲＦＩＤ要素のいずれかを含む内部回路とを含む。こうした防犯装置は、小売店の出口や店頭で無線により検出され、物品の不適切な取り外しを防止する。これらのハードタグは、金属製のピンとロック機構を利用して、タグを物品（衣類など）に固定することで、物品を盗難から保護する。顧客が物品を確認できるように、ハードタグは、店員がレジで取り外す必要がある。
【０００６】
したがって、ＥＡＳデバイスとＲＦＩＤデバイスの両方を含むハードタグが依然として必要とされている。また、サイズや精度に関して、より効率的なハードタグが必要とされている。
【０００７】
［概要］
以下では、いくつかの態様の基本的な理解を提供するために、本開示の概要が提示される。この概要は、実施形態又は請求項に係る発明に関して、重要な要素や必須の要素を特定することも、制限を定義することも意図していない。さらに、この概要は、本開示の他の部分でより詳細に説明される場合があるいくつかの態様の簡略化された大要を提供することができる。
【０００８】
本明細書に開示されるものは、ハウジングと、前記ハウジング内に配置された在庫追跡回路であって、アンテナと、在庫パラメータを有効に記憶しているメモリとを含む、在庫追跡回路と、所与の周波数の無線信号を有効に監視し、検出された場合の前記無線信号に応答して、物品の不適切な除去に関連する警報を開始する、無線デバイスを含む防犯回路とを含み、前記在庫追跡回路が、前記防犯回路と重なり合っていない、防犯タグである。前記ハウジングは、硬質プラスチック材料を含む場合がある。前記在庫追跡回路は、無線周波数識別ラベルを含む場合がある。前記防犯回路は、電子物品監視装置を含む場合がある。前記在庫追跡回路は、概して、前記防犯追跡回路に対して垂直方向にある場合がある。前記在庫追跡回路は、前記防犯追跡回路と同一平面上にない場合がある。前記在庫追跡回路は、前記ハウジングの底面によって画定される平面に対して前記防犯追跡回路と重なり合っていない場合がある。前記防犯追跡回路は、電子物品監視インレイを含む場合がある。前記防犯追跡回路は、ループアンテナを含む場合がある。
【０００９】
別の態様では、防犯タグは、内部空洞を含むハウジングと、前記内部空洞内に配置された無線周波数識別ラベルと、前記内部空洞内に配置された電子物品監視回路と、ロック機構とを含み、前記無線周波数識別ラベルが、前記電子物品監視回路と重なり合っていない場合がある。前記電子物品監視回路は、ループアンテナを含む場合がある。前記ループアンテナは、前記ロック機構を包含する場合がある。前記ループアンテナは、前記ロック機構を取り囲んでいない場合がある。前記ハウジングは、内側底面を含み、前記無線周波数識別ラベルは、前記内側底面に配置されている場合がある。前記ハウジングは、無線周波数識別ラベルを有効に保持する内部構造を含む場合がある。前記内部構造は、溝を含む場合がある。
【００１０】
さらに、内周を含むハウジングと、前記ハウジング内に配置された在庫追跡回路であって、アンテナと、在庫パラメータを有効に記憶しているメモリとを含む、在庫追跡回路と、所与の周波数の無線信号を有効に監視し、検出された場合の前記無線信号に応答して、物品の不適切な除去に関連する警報を開始する、無線デバイスを含む防犯回路とを含み、前記在庫追跡回路が、前記内周の少なくとも一部に有効に隣接しているラベルを含む、防犯タグも記載されている。前記ラベルは、前記内周の大部分に有効に隣接している場合がある。前記ラベルは、概して、前記内周の全体に隣接している場合がある。前記ラベルは、前記防犯回路と同一平面上になく、かつ、前記防犯回路と重なり合っていない場合がある。
【００１１】
以下の説明及び図面は、様々な例示的態様を開示している。改善及び新規態様は、明確に識別されるものもあれば、説明及び図面から明らかなものもある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本教示は、以下の図と併せて以下の詳細な説明を参照することによってより良好に理解することができる。
【図１】様々な開示された態様による、ＥＡＳコンポーネント及びＲＦＩＤコンポーネントを含むハードタグの側面図である。
【図２】様々な開示された態様による、図１のハードタグの平断面図である。
【図３】様々な開示された態様による、図１のハードタグの側断面図である。
【図４】様々な開示された態様による、図１のハードタグの側面分解斜視図である。
【図５】様々な開示された態様による、図１のハードタグの予想分解斜視図である。
【図６】様々な開示された態様による、ロック機構の周囲を取り囲んでいないＥＡＳコンポーネントを含むハードタグの平断面図である。
【図７】様々な開示された態様による、ＲＦＩＤインレイに対して概ね垂直方向にあるＥＡＳインレイを含むハードタグの平断面図である。
【図８】様々な開示された態様による、ＥＡＳコンポーネントと概ね隣接し、かつ、ＥＡＳコンポーネントと重ならないＲＦＩＤインレイを含むハードタグの平断面図である。
【図９】様々な開示された態様による、ハードタグの側面図である。
【図１０】様々な開示された態様による、図９のハードタグの平面図である。
【図１１】様々な開示された態様による、図９のハードタグの底面図である。
【図１２】様々な開示された態様による、図９のハードタグの背面図である。
【図１３】様々な開示された態様による、図９のハードタグの正面図である。
【図１４】様々な開示された態様による、図９のハードタグの斜視図である。
【図１５】様々な開示された態様による、図９のハードタグの底面側の分解側面図である。
【図１６】様々な開示された態様による、図９のハードタグの上面側の分解側面図である。
【図１７】様々な開示された態様による、上部カバーを取り外した状態の図９のハードタグの斜視図である。
【図１８】様々な開示された態様による、図１のＲＦＩＤインレイの概略図である。
【００１３】
本発明は、その思想又は本質的な特徴から逸脱することなく、いくつかの形態で具体化することができる。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲の前にある具体的説明に規定されるのではなく、添付の特許請求の範囲に規定される。したがって、特許請求の範囲の意味及び均等の範囲内にある実施形態はすべて、特許請求の範囲に含まれることが意図されている。
【００１４】
［詳細な説明］
次に、本教示の種々の実施形態を詳細に参照する。実施形態の種々の例は、添付の図面に示されている。本教示の範囲から逸脱することなく、他の実施形態を利用することができ、構造的及び機能的変更を行うことができることを理解されたい。さらに、実施形態の特徴は、本教示の範囲から逸脱することなく、組み合わされ、交換され、又は変更されてもよい。例えば、開示された各実施形態の特徴は、他の開示された実施形態の特徴と組み合わされ、交換され、又は置換されてもよい。したがって、以下の説明は、例として提示されるものであり、図示された実施形態に対して行われる可能性があり、かつ依然として本教示の思想及び範囲内にある様々な代替や修正を限定するものではない。
【００１５】
本明細書で使用される場合、「例」及び「例示的」という語は、実例又は例示を意味している。「例」又は「例示的」という語は、重要な又は好ましい態様又は実施形態を示すものではない。「又は」という語は、文脈上別段の示唆がない限り、包括的ではなく排他的であることを意図している。一例として、「ＡはＢ又はＣを使用する」という句は、任意の包括的順列（例えば、ＡはＢを使用する；ＡはＣを使用する；又は、ＡはＢとＣの両方を使用する）を含む。
【００１６】
「ロジック」とは、プロセッサの動作を指示するために使用することができる任意の情報及び／又はデータを指している。ロジックは、メモリ（例えば、非一時的メモリ）に記憶された命令信号から形成される場合がある。ソフトウェアは、ロジックの一例である。別の態様では、ロジックは、ハードウェアを単独で、又はソフトウェアと組み合わせて含む場合がある。例えば、ロジックは、論理ゲート（例えば、ＡＮＤ、ＯＲ、ＸＯＲ、ＮＡＮＤ、ＮＯＲ、及び他の論理演算）を含むハードウェア回路のような、デジタル及び／又はアナログのハードウェア回路を含む場合がある。さらに、ロジックには、様々なデバイスの態様がプログラムされ及び／又は含まれる場合があり、ロジックは、単一のデバイスに限定されない。
【００１７】
「識別タグ」、「チップ」、及び「ＲＦＩＤデバイス」などの用語は、そうでないことが文脈上示唆され、又はそのような用語間の特定の区別が文脈上保証されていない限り、交換可能に使用することができる。さらに、ＲＦＩＤタグは、周波数に基づいて選択される場合があることに注意されたい（例えば、近接通信用の低周波数ＲＦＩＤタグ）。識別タグとしては、印刷可能なＲＦＩＤタグ、ＮＦＣタグ、及び、マイクロチップを含むタグなどが挙げられる。識別タグは、メモリ（例えば、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、電気的に消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、又は他の様々なタイプのメモリ）などに記憶された情報を含む場合がある。別の態様では、識別タグは、リーダーによって生成された磁界からの電磁誘導によって電力を供給される場合がある。例えば、識別タグは、容器の近接場内にある２つのループアンテナ間の誘導を使用して空芯変圧器を事実上形成するＮＦＣコンポーネントを含む場合がある。アンテナは、銅などの様々な材料を含む場合がある。空芯変圧器を記載したが、他の様々なアンテナ構造を使用してもよい。
【００１８】
一例では、ＲＦＩＤコンポーネントは、タグ及びエミッタを含む場合がある。タグ及びエミッタはそれぞれ、１以上のアンテナを含む場合がある。例えば、タグは、ループアンテナを含む場合があり、エミッタは、別のループアンテナを含む場合がある。ループアンテナは、互いに実質的に類似していてもよいし、類似していなくてもよいことに留意されたい。タグアンテナとエミッタアンテナは、電磁界を介して有効に結合されている場合がある。この結合は、空芯コイル又は変圧器を形成し、又は表す場合がある。エミッタは、エミッタアンテナによって受信することができる交流電流を生成する場合がある。この電流は、空気又は別のキャリア媒体を介して電磁界を誘導することができる。電磁界は、タグアンテナに電流を誘導することができる。受信電流は、タグの様々なコンポーネントに電力を供給することができる。
【００１９】
種々の実施形態において、タグは、アンテナ（例えば、インレイ）、プロセッサ、及びメモリデバイスを含む場合がある。メモリデバイスは、電気的に消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）等のような様々なタイプのメモリを含む場合がある。タグに電力（例えば、電磁界によって誘導される電流）が供給されると、タグは、エミッタによって受信することができる応答を生成する場合がある。
【００２０】
本明細書に記載されるように、識別タグは、電波の問い合わせからエネルギーを収集するパッシブトランスポンダであってもよいし、及び／又は、バッテリのようなローカル電源を含んでいてもよい。したがって、識別タグ及びリーダーは、パッシブリーダーアクティブタグ（ＰＲＡＴ）システム、アクティブリーダーパッシブタグ（ＡＲＰＴ）システム、又はアクティブリーダーアクティブタグ（ＡＲＡＴ）システム等として構成される場合がある。
【００２１】
別の態様では、識別タグは、様々なコンポーネント又はデバイスに電力を供給する場合がある。例えば、ＲＦＩＤコンポーネントは、容器のデジタルディスプレイ及び／又はインターフェースに電力を供給する場合がある。種々の実施形態において、識別タグは、閾値距離内にあるときにリーダーと共に動作し、及び／又はリーダーと通信するように構成される場合がある。例えば、識別タグがリーダーからｊ単位以下にある場合、識別タグは、リーダーと通信することができる。ここで、ｊは、数であり、単位は、距離の単位である。一例では、識別タグは、識別タグがリーダーから約６センチメートル未満又は約６センチメートルである場合、あるいは識別タグがリーダーから約１メートル未満である場合などに、動作する場合がある。
【００２２】
本明細書では、ＲＦＩＤ盗難防止及びＥＡＳ追跡を備えたデュアルハードタグアセンブリについて説明する。デュアルハードタグは、ＲＦＩＤとＥＡＳを組み合わせたハードタグを含む場合がある。「デュアルハードタグ」という用語は、コイル、フェライト、又はラベルのようなＥＡＳデバイスと、インレイやラベルのようなＲＦＩＤコンポーネントとを含むタグを指して使用される。結果として得られるハードタグによれば、在庫の追跡と盗難防止措置との両方が可能になる。ハードタグは、他の柔らかい、すなわち可鍛性の材料を備えた衣服又は物品と共に使用するためのロック機構及びピンをさらに含む場合がある。ピンは、衣服を貫通してハードタグのロック機構に挿入され、ピンとハードタグ自体との間に衣服を固定する。ハードタグは、適当なデバイスによって取り外されるまで、衣服に固定されたままとなる。取り外しの後、ハードタグを再プログラムして、他の物品の追跡や盗難防止に再利用することができる。この製品は、再循環又はリサイクルのハードタグとして最小限のサイズ及び重量しか必要としないため、リサイクルプロセスにおける輸送コストを削減することができる。
【００２３】
ＲＦＩＤインレイは、内向きスパイラルアンテナ又は内向きスパイラルを有する遠視野コンポーネントを含まない（例えば、有しない）折り畳まれたダイポールアンテナを含む場合がある。したがって、ＲＦＩＤインレイと言った場合、内向きスパイラルアンテナ、磁気ループアンテナ、及び集積回路を有するハイブリッドタイプのアンテナは、除外される。また、記載される種々の実施形態は、ＥＡＳコンポーネントの特性に基づくインピーダンス整合を必要としない。例えば、ＥＡＳコンポーネントとハイブリッドタイプのアンテナ若しくは他のアンテナとを備えた一部の従来のタグは、要件を満たすためにインピーダンス整合を必要とする。開示される種々の実施形態の態様は、ＲＦＩＤインレイのインピーダンス整合を必要としない。そのため、ＲＦＩＤインレイは、ＥＡＳコンポーネントの有無にかかわらず、システム要件を遂行することができる。従来のハードタグは、ＥＡＳコンポーネントの有無にかかわらず、アンテナのインピーダンス整合なしに、遂行する機能を持たない。
【００２４】
考えられる用途の１つとして、ハードタグは、小売業者によって製造時に、又は配送センターで衣服に取り付けられる。ピンとロック機構を使用して衣服に取り付けられた後、衣服は通常、段ボール箱に再梱包される。これらのボックスは、コンベヤー上に配置され、トンネルエンコーディングシステムを通過する。エンコーディングシステムは、ＲＦＩＤインレイ又はラベル内のメモリを、製品のＳＫＵ、シリアル番号、及び他の関連情報（色、サイズ、及び他の識別可能な情報など）を用いてプログラムする。その後、箱は、配送センターから小売店へ出荷される。店舗に到着すると、ＲＦＩＤコンポーネントを使用して、倉庫や小売フロアエリアにある物品の在庫チェックを実施することができる。店の出口にあるＥＡＳコンポーネントとペデスタルは、盗難を防ぐのに役立つ。ハードタグが衣服から取り外されておらず、店舗の出口を通過すると、通常、アラームが鳴り、ライトが点滅することになる。ハードタグは、ロック機構からピンのロックを解除できる特定の取り外し装置を使用してのみ取り外すことができる。店舗では、チェックアウト時にハードタグを取り外し、リサイクルプロセスの場合、すべてのハードタグを製造拠点又は配送センターに返送する。
【００２５】
一実施形態では、ハードタグの内部の大部分は、ＥＡＳデバイスによって使用され、すなわち、占められている。この領域が広くなり、巻数を増やすことができると、ＥＡＳコイルによる検出率は、向上する。別の実施形態では、ＲＦＩＤシステムとＥＡＳシステムは、異なる平面上に配置され、すなわち、それらは同一平面上にない場合がある。ハードタグ内の内部コンポーネントのアセンブリは、最小限のサイズと重量でＲＦＩＤとＥＡＳの高い性能を実現する。最小限のサイズと重量により、複数の物品の追跡と盗難防止のためのハードタグの費用効果の高い再利用と再プログラミングが可能になる。一部の実施形態では、ＥＡＳコンポーネントは、内部ロック機構の周囲を取り囲む場合がある。他の実施形態では、ＥＡＳコンポーネントは、内部ロック機構から離れて配置される場合がある。さらに、ＲＦＩＤコンポーネントは、ハードタグの内周に配置される場合がある。
【００２６】
次に、図１〜図５は、デュアルハードタグアセンブリ１００を示している。側面図が図１に示され、軸１０２を横切って取られた断面図が図２に示され、軸１０４を横切って見たときの断面図が図３に示されている。図４〜図５は、デュアルハードタグアセンブリ１００の分解図を示している。デュアルハードタグアセンブリ１００は、主に、防犯回路又はＥＡＳコンポーネント１１０、在庫追跡回路１４０（例えば、ＲＦＩＤラベル）、カバー又はハウジング１５０、及びロック機構１６０を含むことができる。ハウジング１５０は、モノリシックに形成されてもよいし、又は、上部カバー１５４と底部カバー１５２のように、一つに有効に組み立てられた１以上の部分を含んでいてもよい。ハウジング１５０は、プラスチックのような任意の適当な形状及び材料を含む場合があることに留意されたい。ロック機構１６０は、本明細書に記載されるように、衣服や他の物品に取り付けるためのピン１６２を含む場合がある。ロック機構１６０は、ハードタグアセンブリ１００を衣服や他の物品に有効に固定することができることに留意されたい。ロック機構１６０は、取り外し装置を使用することによって衣服から取り外すことができる。ロック機構１６０は、様々なスタイル又はモデルを含む場合がある。少なくとも一部の実施形態では、ロック機構１６０は、ピンが物品を貫通して所定の位置に保持される、ピンロック装置である。ピンは、取り外し装置を使用して解除される。
【００２７】
ＥＡＳコンポーネント１１０は、アンテナ１１２を含む場合がある。アンテナ１１２は、いくつかの巻きを有するコイルアンテナを含む場合がある。一態様では、アンテナ１１２は、プロセッサ、メモリ、又は他の回路と結合される場合がある。例えば、ＥＡＳコンポーネント１１０は、金属コイル（例えば、銅コイル、鉄材料など）、インレイ、プリント回路基板、チョップなどを含む場合がある。
【００２８】
少なくとも１つの実施形態によれば、アンテナ１１２は、ロック機構１６０の周りに有効にループを形成し、すなわち、ロック機構１６０の周囲を取り囲む場合がある。これによってアンテナ１１２は、図１に示されるように、ハウジング１５０のかなりの占有面積を占めることが可能になる場合がある。広い占有面積を有するアンテナとは対照的に、このアンテナのサイズの増加によれば、アンテナ１１２は、より多くのループ、すなわち巻きを有することが可能になる場合がある。アンテナ１１２による巻数の増加及び占有面積の増加によれば、ＥＡＳコイルによる検出率を増加させ、又は改善することが可能になる場合がある。アンテナ１１２は、４７×２３ｍｍであってもよいことに留意されたい。別の態様では、アンテナ１１２は、軸１０２を横切って見たときに、占有面積の例えば概ね７５％のような、概ね６０〜８５％を占める、すなわち取り囲む場合がある。
【００２９】
一実施形態では、ロック機構１６０は、金属部品（例えば、ピン、ベアリングなど）、１以上の磁石などを含む場合がある。アンテナ１１２は、ロック機構１６０の周囲を取り囲み、又はロック機構１６０の周囲にループを形成する場合がある。アンテナ１１２のサイズを増加させることで、ロック機構１６０の磁界からの干渉を無効化することができる。他の実施形態では、本明細書に記載され、図６に示されるように、アンテナは、ロック機構の周囲にループを形成しない場合がある。ロック機構１６０を包含しないアンテナを含む実施形態は、ロック機構１６０の磁界によって妨害されることがなく、したがって、ＥＡＳコンポーネント１１０の検出率を増加させ、又は改善することが可能になる場合がある。
【００３０】
在庫追跡回路１４０は、インレイ又はラベルを含む場合がある。ラベルは、ＥＡＳコンポーネント１１０と同一平面上にない場合がある。例えば、在庫追跡回路１４０は、ＥＡＳコンポーネント１１０に対して垂直方向（例えば、概ね９０度、例えば、７０度から１２０度の間）に配置される場合がある。在庫追跡回路１４０は、それがハウジング１５０の周囲１０６の大部分を占めるように配置される場合がある。例えば、在庫追跡回路１４０は、ハウジング１５０の第１の端部５５０、第２の端部５５６、及び第１の側部５５４の長さに沿って配置される場合がある。第２の側部は、在庫追跡回路１４０に接触していなくてもよい。ハウジング１５０は、様々な形状及びサイズを有する場合があり、例えば、楕円形、球形、ｎサイズの角柱（ｎは数）、又は不規則な形状などを有する場合があることに留意されたい。したがって、在庫追跡回路１４０は、概して、周囲１０６の全体又は大部分、例えば、５１パーセントより大きいパーセント、約７５パーセントなどを占める場合がある。他の実施形態では、在庫追跡回路１４０は、周囲１０６の約概ね半分（例えば、第１の側部５５４及び第１の端部５５６の付近）又は周囲１０６の半分未満（例えば、第１の側部５５２又はその一部の付近）に配置される場合がある。
【００３１】
在庫追跡回路１４０は、所定の位置に配置され、ハウジング１５０内に形成された１以上の構造１５６によって保持される場合がある。例えば、ハウジング１５０は、在庫追跡回路１４０を所定の位置に保持することができるリブ、溝、トラック、フック、又は他の構造を含む場合がある。実施形態によっては、留め具（例えば、ボルト、ねじなど）や、在庫追跡回路１４０又はその一部をハウジング１５０や内壁などに直接接着することができる接着剤を利用してもよいことに留意されたい。さらに、在庫追跡回路１４０は、ハウジング１５０内の他の様々な場所に配置される場合があることに留意されたい。例えば、在庫追跡回路１４０は、ＥＡＳコンポーネント１１０の中央開口部内に、又は他の様々な場所に配置される場合がある。
【００３２】
本明細書に記載されるように、種々の実施形態において、在庫追跡回路１４０は、ＥＡＳコンポーネント１１０と重なり合わないように、すなわち、ＥＡＳコンポーネント１１０と同一平面上にならないように配置される場合がある。前述のように、ＥＡＳコンポーネント１１０と在庫追跡回路１４０は、互いに概ね垂直方向にあってもよいし、互いに概ね同軸であってもよく、あるいは、それらが上部カバー１５４の内面５６０又は底部カバー１５２の内面５６２に対して垂直方向に重なり合わないように配置されてもよい。
【００３３】
本明細書及び本開示のどこか他の場所に記載されるように、実施形態によっては、在庫追跡回路１４０は、周囲１０６、内面５６０、内面５６２などに接着される場合がある。ＥＡＳコンポーネント１１０は、内面５６０又は内面５６２に対して垂直方向に重なり合わない。さらに、在庫追跡回路１４０又はＥＡＳコンポーネント１１０は、プラスチック内に埋め込まれ、すなわちオーバーモールドされてもよく、周囲１０６、内面５６０、又は内面５６２のうちの１以上の一部に接着されてもよいことに留意されたい。他の実施形態では、ハウジング１５０は、他の形状及びサイズを有する場合があり、在庫追跡回路１４０及びＥＡＳコンポーネント１１０は、様々な開示された態様にしたがって、そのようなハウジング内に配置される場合がある。
【００３４】
図１８に示されるように、ＲＦＩＤラベルアンテナ又は在庫追跡回路１４０は、折り畳まれたダイポールアンテナのような２つのヌル１４２／１４４を有するダイポールアンテナの１つの変形又は別の変形を使用して設計される場合がある。ヌルとは、ＲＦＩＤラベルアンテナが電界波形からエネルギーを受け取らない位置である。これらのヌルは、ＲＦＩＤラベルアンテナの両端に置かれる。開示された実施形態では、在庫追跡回路１４０の双極子は、従来であれば双極子が終了する場所を超えて折り返すことができる。したがって、在庫追跡回路１４０は、これらのヌルの影響を低減することができ、ＲＦＩＤカバレッジエリアを増大させることができる。
【００３５】
在庫追跡回路１４０は、極超短波（ＵＨＦ）、低周波（ＬＦ）、又は高周波（ＨＦ）のような指定周波数内で通信することができる。在庫追跡回路１４０は、音響磁気（ＡＭ）通信、無線周波数（ＲＦ）通信、電磁気（ＥＭ）、利益拒否型セキュリティ通信、ダイポールＵＨＦアンテナ、ＨＦ回路若しくはデバイス、誘導コイルループ、ＲＦＩＤチップ等のための回路を含む無線送信機／受信機回路を含む場合があることに留意されたい。一例として、在庫追跡回路１４０は、ＲＦＩＤチップに電気的に接続されたアンテナを含む場合がある。ＲＦＩＤチップは、シリコンで構成される場合がある。アンテナは、ダイポールとループを含む場合がある。事例によっては、ダイポールとループは、特定周波数内で有効に機能する場合があり、インダクタコイル／ＬＣ回路のような他のＲＦ回路との誘導結合を考慮して配置される場合がある。
【００３６】
在庫追跡回路１４０は、アンテナ等を介して、ＲＦＩＤリーダーから送信された搬送波（ＣＷ）エネルギーを有効に受信し、又は収集する。このエネルギーは、ＲＦＩＤチップに電力を供給することができる。ＲＦＩＤチップは、ＣＷにエンコードされたリーダーからのコマンドを処理することができる。さらに、ＲＦＩＤラベルは、アンテナからの後方散乱等を通じて、受信信号に応答して返答を生成する場合があることに注意されたい。
【００３７】
種々の実施形態において、在庫追跡回路１４０は、集積回路を含み、当該集積回路は、ＲＦ  ＬＣ回路（共振回路）若しくは所定のＲＦ周波数に調整されたアンテナを含み、又はそれらと結合される場合がある。在庫追跡回路１４０は、プログラム可能、読み取り可能、又は読み取り可能／書き込み可能等であるメモリを含む場合がある。メモリは、ハードタグアセンブリ１００が取り付けられることになる物品やハードタグアセンブリ１００が取り付けられた物品のような物品に関連する情報（例えば、シリアル番号、一意の識別番号、価格などの製品ＩＤ情報）を記憶している場合がある。送信機が所定のＲＦ周波数及び閾値で信号を発し、それが調整されたアンテナによって受信されると、ＲＦＩＤ要素は、記憶された情報を含む信号を発し、その信号が次に、受信機によって受信され、前記要素が発した信号から、前記情報が復調される。その後、この情報を、とりわけ、在庫管理（例えば、商品の可視性及び在庫管理、位置監視など）、防犯システム、在庫追跡回路１４０のプログラミングなどに使用することができる。
【００３８】
開示された実施形態は、在庫追跡回路１４０が物品から取り出された後に再プログラムされることがあるリサイクルプロセス又は再循環プロセスでの使用に特によく適している場合がある。例えば、ハードタグアセンブリ１００は、小売業者によって衣服に取り付けられる場合がある。プロセスによっては、小売業者が、製造拠点又は配送センターで、複数のハードタグアセンブリ１００を複数の衣服に取り付ける場合がある。こうした衣服は、段ボール箱に詰めるなどして包装され、コンベヤーの上に置かれ、トンネルエンコーディングシステムを通過する。エンコーディングシステムは、ＲＦＩＤラベル内のメモリを、在庫管理情報又は他の情報を用いてプログラムする。一例として、メモリは、製品のＳＫＵ、シリアル番号、及び他の関連情報（色、サイズなど）を用いてプログラムされる場合がある。その後、箱は、配送センターから小売店へ出荷される。店舗では、チェックアウト時にハードタグアセンブリ１００を取り外す。これらのハードタグアセンブリ１００は、製造業者又は配送センターに返送され、他のすなわち別の衣服に取り付けられる場合がある。次に、ハードタグアセンブリ１００のメモリは、それらが取り付けられる対象となる衣服に基づいて再プログラムされる場合がある。プログラミングや再プログラミングは、小売店や配送センターのような他の場所で行われてもよいことに留意されたい。ハードタグアセンブリ１００が再利用に備えて出荷されるため、ハードタグアセンブリ１００の物理的寸法や重量は、輸送コストに影響を与える場合がある。本明細書に記載された種々の実施形態によれば、性能を維持し又は改善しつつ、物理的寸法及び重量を低減することができ、その結果、本開示から明らかであるように、輸送コスト及び他の効率を低減できる場合がある。
【００３９】
次に、図６には、デュアルハードタグアセンブリ６００が示されている。デュアルハードタグアセンブリ６００と他の様々な開示されたハードタグの類似の名前のコンポーネントは、類似の態様又は機能を有する場合があることに留意されたい。例えば、デュアルハードタグアセンブリ６００は、ＥＡＳコンポーネント６１０、ＲＦＩＤラベル６４０、ハウジング６５０（ただし、説明を簡単にするために、デュアルハードタグアセンブリ６００は底部カバーを取り外した状態で示されている）、及びロック機構６６０を含む場合がある。これらのコンポーネントは、明示的に述べられていない限り、又は文脈上そうでないことが示唆されていない限り、コンポーネント６１０、ＲＦＩＤラベル６４０、ハウジング６５０、及びロック機構６６０と類似した態様を有する場合がある。さらに、実施形態によっては、ハードタグアセンブリ１００と６００の異なる組み合わせ又は修正を使用してもよい。
【００４０】
ハードタグ６００は、構造６５６を含む上部カバー６５２を示している。構造６５６は、上部カバー６５２の周囲６５４との間に、溝６５８又は内壁を形成している。溝６５８は、ＲＦＩＤラベル６４０を受け入れるようなサイズ及び形状にすることができ、底部カバー（図示せず）が上部カバー６５２に取り付けられたときに、ＲＦＩＤラベル６４０を保持することができる。ＲＦＩＤラベル６４０は、溝６５８内に接着されてもよいし、溝内にクリップ留め若しくは固定されてもよく、又は、パッドやガスケットなどによって所定の位置に保持されてもよいことに留意されたい。さらに、一部の他の実施形態は、上部カバー６５２により形成された溝に加えて、又はその代替として、溝が形成された底部カバーを含む場合がある。
【００４１】
ＥＡＳコンポーネント６１０は、アンテナ６１２と、集積回路、すなわちＥＡＳチップ６１４とを含む場合がある。ＥＡＳチップ６１４は、アンテナ６１２に結合される場合がある。一態様では、アンテナ６１２は、ロック機構６６０を取り囲まないように、ハウジング６５０の一部に配置される。ロック機構６６０は、アンテナ６１２の磁界と干渉する可能性がある金属部品を含む場合がある。アンテナ６１２をロック機構６６０に隣接して配置するが、ロック機構６６０を取り囲まないようにすることで、ロック機構６６０からの干渉を低減することができる。これによって、効率や強度の向上、サイズの縮小などが得られる場合がある。
【００４２】
図７は、ハウジングの上部カバー７５２の底面に対してほぼ平行に配置されたＥＡＳインレイ又はラベル７１０を含むデュアルハードタグアセンブリ７００を示している。ＥＡＳインレイ７１０は、上部カバー７５２の底面に接着されてもよく、留め具によって保持されてもよく、上部カバー７５２若しくは底部カバー（視認性を確保するために図示せず）の種々の構造によって保持されてもよく、あるいは、ハウジング内に配置されてもよいことに留意されたい。ハードタグアセンブリ７００は、ＥＡＳインレイ７１０に対して概ね垂直方向に配置されたＲＦＩＤラベル７４０を含む場合がある。
【００４３】
図８は、ハウジングの上部カバー８５２の底面に対してほぼ平行であってもよいＲＦＩＤラベル８４０にほぼ隣接して配置されたＥＡＳコンポーネント８１０を含むデュアルハードタグアセンブリ８００を示している。ＲＦＩＤラベル８４０は、上部カバー８５２の底面に接着されてもよく、留め具によって保持されてもよく、上部カバー８５２若しくは底部カバー８５４（視認性を確保するために上部カバー８５２から取り外されて図示されている）の種々の構造によって保持されてもよく、あるいは、ハウジング内に配置されてもよいことに留意されたい。ＥＡＳコンポーネント８１０は、管８０２の周りに配置されたループアンテナ８１２を含む場合がある。ＥＡＳコンポーネント８１０とＲＦＩＤラベル８４０が、垂直方向に重なり合わないことに留意されたい。これによって、ＲＦＩＤラベル８４０とＥＡＳコンポーネント８１０との間の干渉を低減することができる。ハードタグアセンブリ７００及び８００は、他の図を参照して説明されたものと類似した態様を有する場合があることに留意されたい。
【００４４】
図９〜図１７は、ハウジング９５０、ロック要素９６０、ＥＡＳコンポーネント９１０、及びＲＦＩＤラベル９４０を主に含むデュアルハードタグアセンブリ９００の様々な図を示している。ハードタグアセンブリ９００と他の様々な開示されたハードタグの類似の名前のコンポーネントは、類似の態様又は機能を有する場合があることに留意されたい。例えば、ＥＡＳコンポーネント９１０は、ＲＦＩＤラベル９４０と重なり合わないアンテナ、若しくは、ＲＦＩＤラベル９４０と同一平面上にないアンテナ、又は、ＲＦＩＤラベル９４０と重なり合ってなく、かつ、ＲＦＩＤラベル９４０と同一平面上にもないアンテナを含む場合がある。ハウジング９５０は、上部カバー９５２及び底部カバー９５４を含む場合がある。
【００４５】
上に記載したものは、本明細書の種々の例を含む。もちろん、本明細書を説明する目的でコンポーネント又は方法の考えられるあらゆる組み合わせを説明することは不可能である。しかしながら、当業者は、本明細書のさらに多くの組み合わせ及び順列が可能であることを認識することができる。上に記載したコンポーネントの各々は、本明細書に開示された種々の実施形態を定義するために、任意の順列で一つに組み合わされてもよいし、追加されてもよい。したがって、本明細書は、添付の特許請求の範囲の思想及び範囲内にあるそのような変更、修正及び変形をすべて包含することを意図している。なお、「含む」という用語が詳細な説明又は特許請求の範囲のいずれかで使用される限り、そのような用語は、「含む」という用語が請求項の移行部に使用された場合の解釈と同様の形で、包括的であることを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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