(57)【要約】【課題】印刷データを他の装置へ転送するために装置内の電力を消費しないようにする。【解決手段】画像処理装置４は、商用電源から電力の供給を受けて所定の電圧の電力を出力する主電源４１と、画像読取部４３が読み込んだ入力画像及び画像形成部４４に出力する出力画像を処理する画像処理部４６と、主電源４１から画像処理部４６への電力供給のオン／オフを切り替える電源スイッチ４２と、操作パネル４５との間での情報の入出力を制御すると共にハブ３を介した情報の受信を監視するＵＩ制御部４７とを備える。ＵＩ制御部４７は、ハブ３から電力の供給を受けており、印刷データを受信した場合であっても、一定時間内に転送指示を受信すれば、電源スイッチ４２をオンにはせずにその印刷データを指定された転送先の装置に転送する。【選択図】図４
2008258873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商用電源から電力の供給を受けて所定の電圧の電力を出力する電力出力手段と、
画像情報に基づく画像処理を行う画像処理手段と、
装置外部から電力の供給を受けて、前記画像情報の受信と当該画像情報の他の装置への転送指示の発生とを監視し、当該画像情報を受信した後における当該転送指示の発生に応じて、前記電力出力手段から前記画像処理手段へ電力を供給することなく、当該画像情報の当該他の装置への転送を制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、自装置の操作画面からの前記転送指示の入力を監視することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、自装置に予め関連付けられた複数の装置を前記他の装置の候補として前記操作画面に表示するよう制御することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記操作画面から前記転送指示が入力され、かつ、当該転送指示を行う指示者の情報が所定の入力手段から入力された場合に、当該指示者の情報が所定の条件を満足していれば、前記画像情報を前記他の装置に転送することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記他の装置からの前記転送指示の受信を監視することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記装置外部からの電力は、所定の通信線から送られる電力であることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項７】
商用電源から電力の供給を受けて所定の電圧の電力を出力する電力出力手段と、
画像情報に基づく画像処理を行う画像処理手段と、
装置外部から電力の供給を受けて、省電力に関する状態の問い合わせ及び当該問い合わせに対する応答に応じて送信される前記画像情報の受信を監視し、当該問い合わせの受信に応じて、前記電力出力手段から前記画像処理手段へ電力を供給することなく、自装置の省電力に関する状態の情報の送信を制御し、当該画像情報の受信に応じて、当該画像情報に基づく前記画像処理手段による画像処理を制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
装置外部から電力の供給を受けて、省電力に関する状態の問い合わせ及び画像情報の受信を監視し、当該問い合わせの受信に応じて、画像処理を行う部分に装置内部の電源から電力を供給することなく、自装置の省電力に関する状態の情報を送信し、当該画像情報の受信に応じて、当該画像情報に基づく画像処理を行う、複数の画像処理装置と、
前記複数の画像処理装置に前記省電力に関する状態の問い合わせを行い、当該複数の画像処理装置のうち、送信された前記省電力に関する状態の情報に基づいて決定された画像処理装置に対し、前記画像情報を送信する送信装置と
を備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項９】
コンピュータに、
画像情報を受信する機能と、
受信した前記画像情報を、所定の通信線から電力の供給を受けて機能する所定の記憶手段に記憶する機能と、
前記所定の記憶手段に記憶された前記画像情報の他の装置への転送指示を検出する機能と、
検出した前記転送指示に応じて、画像処理を行う画像処理手段に装置内の電源から電力を供給することなく、前記画像情報を前記他の装置へ転送する機能と
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理システム、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
装置に複数投入されたジョブの中から、設定変更対象のジョブを選択して、転送先の変更等を可能にする画像処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１の装置は、投入されたジョブの一覧を表示し、その各々についてジョブ設定画面を表示し、他の画像処理装置への出力の設定を受け付ける。そして、投入されたジョブを出力する際、出力先が設定されたジョブを他の画像処理装置に転送する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１５６７６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、従来、画像情報の転送又は画像情報の送信前の情報交換のために装置内の電力を消費しないようにする仕組みは提案されていなかった。
本発明の目的は、画像情報の転送又は画像情報の送信前の情報交換のために装置内の電力を消費しないようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、商用電源から電力の供給を受けて所定の電圧の電力を出力する電力出力手段と、画像情報に基づく画像処理を行う画像処理手段と、装置外部から電力の供給を受けて、前記画像情報の受信と当該画像情報の他の装置への転送指示の発生とを監視し、当該画像情報を受信した後における当該転送指示の発生に応じて、前記電力出力手段から前記画像処理手段へ電力を供給することなく、当該画像情報の当該他の装置への転送を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置である。
請求項２に記載の発明は、前記制御手段は、自装置の操作画面からの前記転送指示の入力を監視することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記制御手段は、自装置に予め関連付けられた複数の装置を前記他の装置の候補として前記操作画面に表示するよう制御することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記制御手段は、前記操作画面から前記転送指示が入力され、かつ、当該転送指示を行う指示者の情報が所定の入力手段から入力された場合に、当該指示者の情報が所定の条件を満足していれば、前記画像情報を前記他の装置に転送することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置である。
請求項５に記載の発明は、前記制御手段は、前記他の装置からの前記転送指示の受信を監視することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置である。
請求項６に記載の発明は、前記装置外部からの電力は、所定の通信線から送られる電力であることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置である。
請求項７に記載の発明は、商用電源から電力の供給を受けて所定の電圧の電力を出力する電力出力手段と、画像情報に基づく画像処理を行う画像処理手段と、装置外部から電力の供給を受けて、省電力に関する状態の問い合わせ及び当該問い合わせに対する応答に応じて送信される前記画像情報の受信を監視し、当該問い合わせの受信に応じて、前記電力出力手段から前記画像処理手段へ電力を供給することなく、自装置の省電力に関する状態の情報の送信を制御し、当該画像情報の受信に応じて、当該画像情報に基づく前記画像処理手段による画像処理を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置である。
請求項８に記載の発明は、装置外部から電力の供給を受けて、省電力に関する状態の問い合わせ及び画像情報の受信を監視し、当該問い合わせの受信に応じて、画像処理を行う部分に装置内部の電源から電力を供給することなく、自装置の省電力に関する状態の情報を送信し、当該画像情報の受信に応じて、当該画像情報に基づく画像処理を行う、複数の画像処理装置と、前記複数の画像処理装置に前記省電力に関する状態の問い合わせを行い、当該複数の画像処理装置のうち、送信された前記省電力に関する状態の情報に基づいて決定された画像処理装置に対し、前記画像情報を送信する送信装置とを備えたことを特徴とする画像処理システムである。
請求項９に記載の発明は、コンピュータに、画像情報を受信する機能と、受信した前記画像情報を、所定の通信線から電力の供給を受けて機能する所定の記憶手段に記憶する機能と、前記所定の記憶手段に記憶された前記画像情報の他の装置への転送指示を検出する機能と、検出した前記転送指示に応じて、画像処理を行う画像処理手段に装置内の電源から電力を供給することなく、前記画像情報を前記他の装置へ転送する機能とを実現させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明は、画像情報を他の装置へ転送するために装置内の電力を消費しないようにできるという効果を有する。
請求項２の発明は、自装置の操作画面からの転送指示の入力に応じて画像情報を他の装置へ転送する場合に装置内の電力を消費しないようにできるという効果を有する。
請求項３の発明は、自装置に予め関連付けられた装置を画像情報の転送先の候補として知らせることができるという効果を有する。
請求項４の発明は、所定の条件を満足する指示者が転送指示を入力した場合に画像情報を他の装置に転送するようにできるという効果を有する。
請求項５の発明は、ある装置からの転送指示の受信に応じて画像情報をその装置に転送する場合に装置内の電力を消費しないようにできるという効果を有する。
請求項６の発明は、所定の通信線から送られる電力の供給を受けて転送指示を監視することができるという効果を有する。
請求項７の発明は、自装置の省電力に関する状態の情報を送信するために装置内の電力を消費しないようにできるという効果を有する。
請求項８の発明は、複数の画像処理装置から省電力に関する状態の情報に基づいて画像情報の送信先の画像処理装置を決定するために画像処理装置に電力を消費させないようにできるという効果を有する。
請求項９の発明は、画像情報を他の装置へ転送するために装置内の電力を消費しないようにできるという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施の形態」という）について詳細に説明する。
［第１の実施の形態］
まず、本発明の第１の実施の形態が適用される通信システムについて説明する。
図１は、そのような通信システム１の構成例を示したものである。図示するように、通信システム１は、例えばユーザの作業スペース（例えば、デスク）等に設置された端末装置２と、端末装置２にて生成等された画像データに基づいて画像処理を行う画像処理装置４Ａ〜４Ｃ（以下、代表して「画像処理装置４」ともいう）とが、ハブ３を中継し、通信回線やケーブルを利用したＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク５を介して、双方向に通信可能に接続されて構成されている。
尚、通信回線としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）を含んでもよい。ここで、本実施の形態が適用される通信システム１では、ネットワーク５上に複数の端末装置２と複数の画像処理装置４とが接続可能であるが、図１に示した構成では、一例として、それぞれ１台の端末装置２と３台の画像処理装置４Ａ〜４Ｃとが接続されている場合を示している。
【０００８】
端末装置２は、文書や図形、写真等からなる画像データを作成したり保存したりする機能等を有している。そして、端末装置２は、作成された画像データや保存された画像データ等を印刷する際には、画像データ等を画像処理装置４に対する印刷命令に変換して、印刷ジョブとしての印刷データを生成する。この印刷データは、画像データに加えて、各種印刷機能の設定等を行うための属性データを含んで構成される。ここで、端末装置２としては例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられる。尚、本実施の形態では、画像情報の一例として、印刷データを用いている。
【０００９】
ハブ３は、端末装置２にて生成等された画像データを端末装置２で指定された画像処理装置４に分配する機能を有している。また、本実施の形態では、画像処理装置４に対し、ネットワーク５を介して電力の供給も行う。尚、ハブ３の詳細な機能構成については後述する。
画像処理装置４は、例えば、プリント機能、ファクシミリ機能、複写機能、スキャナ機能等を複合的に備えた多機能機である。例えば端末装置２にて生成等された画像データの印刷やファクシミリ送信、ファクシミリ受信した画像データの印刷、スキャナ入力された画像の印刷や保存等を行う。また、本実施の形態では、ハブ３から、ネットワーク５を介して電力の供給を受ける。尚、画像処理装置４の詳細な機能構成についても後述する。
【００１０】
次に、ハブ３の機能構成について詳細に説明する。
図２は、ハブ３の機能構成例を示したブロック図である。図示するように、ハブ３は、複数の入力ポート３１Ａ,３１Ｂ（以下、代表して「入力ポート３１」ともいう）、スイッチング部３２、ハブ制御部３３、複数の出力ポート３４Ａ,３４Ｂ,３４Ｃ,３４Ｄ,３４Ｅ（以下、代表して「出力ポート３４」ともいう）、アドレス管理テーブル記憶部３５、バッファメモリ３６、内部電源３７を備えている。尚、図２では、データ信号や制御信号等といった信号を伝送する信号線を破線で示し、各機能部に電力を供給するための電力線を実線で示している。
入力ポート３１Ａ,３１Ｂは、例えばＬＡＮケーブル等の信号ケーブル（通信線）を通してネットワーク５と接続される。そして、端末装置２からの印刷データを受け付け、受け付けた印刷データをスイッチング部３２を介してハブ制御部３３に送信する。
スイッチング部３２は、入力ポート３１にて受け付けた印刷データをハブ制御部３３に送信する。また、ハブ制御部３３による制御の下で、印刷データにおいて指示された画像処理装置４が接続されている出力ポート３４に印刷データを送信する。
また、内部電源３７は、商用電源から供給される１００Ｖを例えば５Ｖに変換して、出力ポート３４Ａ〜３４Ｅに供給する。また、不図示の電力線により、ハブ３内の各機能部に駆動電力を供給する。
【００１１】
ハブ制御部３３は、入力ポート３１にて受け付けた印刷データをスイッチング部３２を介して取得する。そして、印刷データをバッファメモリ３６に記憶する。また、ハブ制御部３３は、取得した印刷データを解析して、印刷データの振り分け先である出力ポート３４を決定する。そして、スイッチング部３２に対して、出力ポート３４の設定指示を行い、スイッチング部３２は、振り分け先の出力ポート３４を設定する。そして、ハブ制御部３３は、スイッチング部３２を介して、設定された出力ポート３４に対してバッファメモリ３６に記憶された印刷データを送信する。
【００１２】
ここで、ハブ制御部３３は、出力ポート３４の振り分けを、例えばイーサネット（登録商標）のＭＡＣアドレスに基づいて行う。即ち、アドレス管理テーブル記憶部３５には、ＭＡＣアドレスと出力ポート３４との対応関係を示すアドレス管理テーブルが記憶され、どのＭＡＣアドレスの画像処理装置４がどの出力ポート３４上に接続されているかが管理されている。そして、ハブ制御部３３は、アドレス管理テーブル記憶部３５のアドレス管理テーブルを参照して、受信した印刷データの先頭にあるＭＡＣアドレスに基づいて振り分け先である出力ポート３４を決定する。アドレス管理テーブルは、印刷データを受信した際に、その印刷データを受け付けた入力ポート３１とその印刷データに含まれている送信元である端末装置２のＭＡＣアドレスとを元にして、自動的に作成される。また、通信システム１の管理者が特定の出力ポート３４と特定のＭＡＣアドレスとの対応関係をアドレス管理テーブルに追加するようにしてもよい。まだアドレス管理テーブル上に正しいエントリが登録されていなければ、受信した印刷データは全ての出力ポート３４（３４Ａ〜３４Ｅ）へ送信されるが、一度でも印刷データを受信すると、自動的にＭＡＣアドレスを学習し、アドレス管理テーブルを更新する。
【００１３】
また、ハブ制御部３３は、出力ポート３４Ａ〜３４Ｅのそれぞれが、特定の規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ）に準拠した受電機能を備えた画像処理装置４に接続されているか否かを判定する。即ち、出力ポート３４Ａ〜３４Ｅに接続された画像処理装置４に備えられたデータ信号及び電力を同時に受信するネットワークインターフェイス（以下、「ネットワークＩ／Ｆ」という）が、特定の規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ）に準拠したものであるか否かを判定する。そして、後述するように、特定の規格に準拠したネットワークＩ／Ｆを備えた画像処理装置４に接続されていると判定した場合に、内部電源３７からの電力を出力ポート３４を介して画像処理装置４に供給するように制御する。
【００１４】
ここで、ハブ制御部３３は、特定の規格に準拠したネットワークＩ／Ｆを備えた画像処理装置４に接続されているか否かの判定を、次のように行う。即ち、例えば画像処理装置４が接続された出力ポート３４から画像処理装置４に対して所定値の電圧を供給し、その際に流れる電流値を検出する。そして、供給した電圧値と検出された電流値とに基づいて、画像処理装置４のネットワークＩ／Ｆが所定の大きさの抵抗値（例えば、２５ｋΩ）を有しているか否かを調べる。その結果、画像処理装置４のネットワークＩ／Ｆが所定の大きさの抵抗値を有している場合には、ハブ制御部３３は、その出力ポート３４が特定の規格に準拠したネットワークＩ／Ｆを備えた画像処理装置４に接続されていると判定する。
そして、ハブ制御部３３は、特定の規格に準拠したネットワークＩ／Ｆを備えた画像処理装置４に接続されている出力ポート３４から、かかる画像処理装置４に対して内部電源３７からの電力を供給するように制御する。
【００１５】
出力ポート３４Ａ〜３４Ｅは、例えばＬＡＮケーブル等の信号ケーブル（通信線）を介して画像処理装置４と接続される。そして、上記したハブ制御部３３による制御の下で、入力ポート３１にて受け付けた印刷データを画像処理装置４に送信する。
また、出力ポート３４Ａ〜３４Ｅは、ハブ制御部３３により特定の規格に準拠したネットワークＩ／Ｆを備えた画像処理装置４に接続されていると判定された場合に、内部電源３７からの例えば５Ｖの電力を出力ポート３４を介して画像処理装置４に供給する。
尚、本実施の形態の通信システム１では、出力ポート３４Ａに画像処理装置４Ａ、出力ポート３４Ｂに画像処理装置４Ｂ、出力ポート３４Ｃに画像処理装置４Ｃがそれぞれ接続され、画像処理装置４Ａ〜４Ｃのすべては、ここでの特定の規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ）に準拠したネットワークＩ／Ｆを備えているものとする。
【００１６】
ところで、複数の画像処理装置４が設置された環境においてその中のいずれかの画像処理装置４に印刷ジョブとしての印刷データを送信する場合がある。このような場合に、最初に印刷データを送信した画像処理装置４が省電力モードになっており、一方でその近くに設置された別の画像処理装置４は待機モードになっていることがある。ここで、省電力モードとは、装置を一定時間使用しなかった場合等に消費電力を抑えるために設定され、通常状態へ復帰するのに一定の時間及び電力を必要とするモードである。また、待機モードとは、電源がオンの状態で動作指示を待っているモードである。但し、待機モードには、省電力モードほどではないにしても消費電力を抑えるモードや、省電力モードほどではないにしても動作開始まで多少時間がかかるモードを含めてもよい。
このように印刷データの送信先の画像処理装置４が省電力モードになっている状況において、その画像処理装置４を復帰させて印刷処理を行わせたのでは、消費電力が増えてしまい、省電力の観点から好ましくない。
そこで、本実施の形態では、省電力モードになっている画像処理装置４を復帰させずに、待機モードになっている別の画像処理装置４に印刷データを転送できるようにするための構成を提案する。
【００１７】
まず、このような構成における概略動作について説明する。
図３は、本実施の形態の概略動作を説明するための図である。図において端末装置２はネットワーク５を通じて画像処理装置４Ａ及び画像処理装置４Ｂと接続されており、どちらの画像処理装置４からでも画像を出力できる構成となっている。但し、画像処理装置４Ａは省電力モードになっており、画像処理装置４Ｂは待機モードになっているものとする。
まず、（１）に示すように、端末装置２は、画像処理装置４Ａに印刷を指示する。
次に、例えば画像処理装置４Ａが省電力モードになっていることに気付いたユーザが、（２）に示すように、待機モードになっている近くの画像処理装置４Ｂから、画像処理装置４Ａに送った自分の印刷データの画像処理装置４Ｂに転送するように指示する。
すると、（３）に示すように、印刷データは画像処理装置４Ａから画像処理装置４Ｂに転送される。このとき、画像処理装置４Ａは、省電力モードから復帰せずに印刷データを転送する。
そして、（４）に示すように、画像処理装置４Ｂにて画像が用紙に印刷出力される。
【００１８】
尚、ここでは、待機モードになっている画像処理装置４Ｂから画像処理装置４Ａに対して印刷データの転送指示を送信したが、画像処理装置４Ａに対して直接転送指示を行ってもよい。また、転送指示は、画像処理装置４Ａが省電力モードになっていることに気付いたユーザが行うのではなく、画像処理装置４Ａ又は画像処理装置４Ｂがモードを自動的に判断して行うようにしてもよい。
【００１９】
次に、このような概略動作を実現する画像処理装置４について、詳細に説明する。
図４は、本実施の形態における画像処理装置４のハードウェア構成例を示した図である。図示するように、画像処理装置４は、装置内の電源である主電源４１、電力の供給及び中止を切り替える電源スイッチ４２、スキャナ等で構成される画像読取部４３、プリンタ等で構成される画像形成部４４を備えている。また、各種情報の表示やユーザ（指示者）からの指示入力の受付を行う操作パネル４５、予め定められた処理プログラムに従って画像処理を行う画像処理部４６、予め定められた処理プログラムに従ってＵＩを制御するＵＩ制御部４７を備えている。尚、図４においても、図２と同様に、データ信号や制御信号等といった信号を伝送する信号線を破線で示し、各機能部に電力を供給するための電力線を実線で示している。
【００２０】
主電源４１は、例えば商用電源からの１００Ｖの電力を、図示する電力線により画像処理部４６に供給する。また、画像読取部４３及び画像形成部４４にも図示しない電力線により電力を供給する。その際、１００Ｖの電力は、各構成部に対応する例えば２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ等にそれぞれ変換して、各構成部に供給される。本実施の形態では、電力出力手段の一例として、主電源４１を設けている。
電源スイッチ４２は、ＵＩ制御部４７からの制御に基づいて主電源４１と画像処理部４６の間を接続状態と遮断状態とに選択的に設定する。
画像読取部４３は、用紙に印刷された画像を例えばＣＣＤ（Charge Coupled Devices）方式やＣＩＳ（Contact Image Sensor）方式にて読み取る。
画像形成部４４は、例えば電子写真方式にて画像を用紙に印刷する。
操作パネル４５は、例えばバックライト付きの液晶画面を有し、この液晶画面に情報を表示する。また、操作スイッチを有し、この操作スイッチを操作することでユーザは情報を入力する。或いは、操作スイッチの代わりに、液晶画面にタッチすることで情報入力を可能とするタッチパネル機能を設けてもよい。
【００２１】
画像処理部４６は、ＣＰＵ６１、メモリ６２、入力画像処理回路６３、出力画像処理回路６４を含む。
ＣＰＵ６１は、画像形成部４４の制御（ウォームアップ処理も含む）や、入力画像処理回路６３及び出力画像処理回路６４の制御を行う。また、プリンタ言語を解釈し画像に変換する処理も行う。
メモリ６２は、ＣＰＵ６１が実行するプログラムを格納したり、画像処理時のデータバッファとして機能したりする。
入力画像処理回路６３は、画像読取部４３から入力された画像を処理する回路である。出力画像処理回路６４は、画像形成部４４に出力する画像を処理する回路である。
本実施の形態では、画像処理手段の一例として、画像処理部４６を設けている。ここで、画像処理部４６は、通常、主電源４１から電源の供給を受けるが、ＵＩ制御部４７の制御により主電源４１からの電力供給はオン／オフされる。省電力モード中はＵＩ制御部４７によって主電源４１をオフされるので、画像処理部４６の電力消費はゼロとなる。
【００２２】
ＵＩ制御部４７は、ＣＰＵ７１、メモリ７２、ＵＳＢコントローラ７３、ネットワークＩ／Ｆ７４、タイマ７５、検出回路７６、描画コントローラ７７を含む。
ＣＰＵ７１は、ＵＳＢコントローラ７３、ネットワークＩ／Ｆ７４、タイマ７５、検出回路７６、描画コントローラ７７の制御を行い、画像処理部４６のＣＰＵ６１のように高処理性能ではないが低電力である。また、スリープ機能を装備している。
メモリ７２は、ＣＰＵ７１が実行するプログラムを格納したり、印刷データを格納したりする。また、後述するように、ネットワークＩ／Ｆ７４がハブ３から受信した電力の供給を受けて機能する。そして、電力消費を抑えるため、セルフリフレッシュ機能を備えていてもよい。尚、ハブ３からの電力が小電力である場合に比較的情報量の多い印刷データを格納するには、例えば、ハードディスクに劣らない容量を有し、消費電力も少ないフラッシュメモリを用いるとよい。
ＵＳＢコントローラ７３は、ＵＳＢによる外部機器との情報交換を制御する。ここで、外部機器としては、例えばＩＣカードから情報を読み取るカードリーダがあり、ＩＣカードからの指示者ＩＤ（例えば、社員番号）の読取りを制御する。
【００２３】
ネットワークＩ／Ｆ７４は、特定の規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ）に準拠して構成されており、ハブ３からデータ信号（印刷データ、転送指示）及び電力を受信する。そして、受信した印刷データ及び転送指示をＣＰＵ７１が実行するプログラムに受け渡す。また、ハブ３から供給される電力を、ＵＩ制御部４７内のＣＰＵ７１、メモリ７２、ＵＳＢコントローラ７３、タイマ７５、検出回路７６、描画コントローラ７７に対して常時給電する。更に、転送指示に応じて印刷データを他の装置に転送する。
タイマ７５は、時刻をカウントし、指定時刻になるとＣＰＵ７１に信号を出力する。
検出回路７６は、操作パネル４５のどの操作スイッチが押下されたかを検出する。或いは、操作パネル４５がタッチパネル機能を備える場合は、操作パネル４５上のどの位置がタッチされたかを検出する。
描画コントローラ７７は、液晶画面に対する描画、即ち、情報の表示を制御する。
【００２４】
ＵＩ制御部４７は、ハブ３から常時電力を供給されている。そして、省電力モード中は主電源４１をオフし、印刷データの他の装置への転送制御を行う。即ち、本実施の形態では、電力出力手段から画像処理手段へ電力を供給することなく画像情報の他の装置への転送を制御する制御手段の一例として、ＵＩ制御部４７を設けている。また、省電力モード中、ＣＰＵ７１はスリープ機能を利用し待機状態で電力を低減している。メモリ７２は、セルフリフレッシュ機能を用いてデータを保持したまま電力を低減していてもよい。そして、操作パネル４５は、液晶画面のバックライトがオフされ、非表示状態になっている。
【００２５】
次いで、本実施の形態における画像処理装置４の動作について詳細に説明する。
図５は、転送指示を受ける画像処理装置４（図３では「画像処理装置４Ａ」）のＵＩ制御部４７の動作を示したフローチャートである。尚、ここでは、図３に示したように、印刷データの転送指示を他の画像処理装置４（図３では「画像処理装置４Ｂ」）から受信するものとする。
【００２６】
ＵＩ制御部４７は、まず、ネットワークＩ／Ｆ７４がネットワーク５からパケットを受信したかどうかを判定する（ステップ７０１）。ここで、ネットワークＩ／Ｆ７４がパケットを受信していないと判定されれば、ステップ７０１へ戻ってパケットを受信したかどうかの判定を繰り返し、ネットワークＩ／Ｆ７４がパケットを受信したと判定されれば、通常モードへ復帰する（ステップ７０２）。このとき、メモリ７２がセルフリフレッシュに設定されていれば、それを解除する。
【００２７】
そして、ＵＩ制御部４７は、受信したパケットが印刷データであるかどうかを判定する（ステップ７０３）。
その結果、パケットが印刷データでないと判定された場合、例えば、状態の問い合わせ等を行うデータと判定された場合、ＵＩ制御部４７は、ネットワークＩ／Ｆ７４を介して、そのパケットに対する応答パケットを返信する（ステップ７０４）。
一方、パケットが印刷データであると判定された場合、ＵＩ制御部４７は、その印刷データをメモリ７２に格納する（ステップ７０５）。そして、印刷データをメモリ７２に格納してからの一定時間内に、ネットワークＩ／Ｆ７４がネットワーク５から印刷データの転送指示を受信したかどうかを判定する（ステップ７０６）。
【００２８】
ここで、一定時間内に転送指示を受信したと判定された場合、ＵＩ制御部４７は、メモリ７２から印刷データを読み出し、これをネットワークＩ／Ｆ７４を介して転送指示の送信元である画像処理装置４に転送する（ステップ７０７）。その後、ＵＩ制御部４７は、ネットワークＩ／Ｆ７４が一定時間内にネットワーク５からパケットを受信したかどうかを判定する（ステップ７０８）。ネットワークＩ／Ｆ７４が一定時間内にパケットを受信したと判定されれば、ステップ７０３へ戻ってパケットが印刷データであるかどうかを判定する。ネットワークＩ／Ｆ７４が一定時間内にパケットを受信しなかったと判定されれば、ＣＰＵ７１はスリープモードに移行する（ステップ７０９）。このとき、メモリ７２は、セルフリフレッシュ機能を用いて電力を低減してもよい。尚、ステップ７０８及び７０９の処理は、ステップ７０３でパケットが印刷データでないと判定され、ステップ７０４で応答パケットを返信した場合にも実行される。
【００２９】
また、一定時間内に転送指示を受信しなかったと判定された場合、ＵＩ制御部４７は、他の画像処理装置４に印刷データを転送せず、自装置にて画像出力を行うよう制御する。即ち、電源スイッチ４２をオンにし、主電源４１から画像処理部４６に電力が供給されるようにすると共に、画像処理部４６に印刷データを渡して印刷を指示する（ステップ７１０）。尚、この後、一定時間印刷データの受信等がなければ、電源スイッチ４２は再びオフされ、主電源４１から画像処理部４６に電力は供給されなくなるが、図ではこの処理は省略している。
【００３０】
尚、上記動作例では、印刷データの転送指示をネットワーク５からパケットとして受信するようにしたが、図３の概略動作の説明で述べたように、自装置の例えば操作パネル４５から転送指示を受け付けるようにしてもよい。その場合、ステップ７０１及びステップ７０９は、操作パネル４５での操作があったかどうかを判定するステップとなり、ステップ７０４は、例えば操作パネル４５に応答情報を表示するステップとなる。
【００３１】
また、この場合、複数の画像処理装置４をグルーピングしておき、操作パネル４５から転送指示を入力させるに先立って、グルーピングした画像処理装置４の情報を操作パネル４５に表示するようにしてもよい。ここで、複数の画像処理装置４のグルーピングは、複数の画像処理装置４を予め関連付けておくことの一例である。
【００３２】
更に、本実施の形態では、次のようなセキュリティ機能を実現してもよい。
ＵＳＢコントローラ７３にセキュリティカード対応のカードリーダを接続する。そして、ユーザは、カードリーダにセキュリティカードを挿入すると共に、例えば操作パネル４５から暗証番号を入力する。すると、ＵＩ制御部４７は、ＵＳＢコントローラ７３が認識したセキュリティカードのＩＤと、検出回路７６が認識した暗証番号とを受け付け、メモリ７２に記憶されているＩＤ及び暗証番号と一致しているかどうか判定する。そして、一致していれば、印刷データを転送する。また、一致しなければ、印刷データを転送せず、最初に印刷指示を受けた装置で印刷出力を行う。この場合、自装置の操作パネル４５から他の画像処理装置４への転送指示を行う場合は、このセキュリティ機能の実現にも装置外部からの電力が使用されることになり、装置の消費電力は増えない。
【００３３】
尚、上記では、セキュリティカードのＩＤ及び暗証番号が登録されたものと一致するかどうかによってユーザ認証を行ったが、ユーザ認証の方法は必ずしもこれだけには限らない。例えば、セキュリティカードのＩＤが予め登録されたあるグループに属するかどうか等によって行ってもよい。つまり、指示者の情報が所定の条件を満足するかどうかを判定することでその指示者の認証を行えばよく、セキュリティカードのＩＤ及び暗証番号が登録されたものと一致するかどうかによるユーザ認証はあくまでその一例に過ぎない。
以上により、本実施の形態の動作は終了する。
【００３４】
［第２の実施の形態］
まず、本発明の第２の実施の形態が適用される通信システムについて説明する。
図６は、そのような通信システム１の構成例を示したものである。図示するように、通信システム１は、第１の実施の形態と同様、端末装置２と、画像処理装置４Ａ〜４Ｃとが、ハブ３を中継し、ネットワーク５を介して、双方向に通信可能に接続されて構成されている。また、本実施の形態では、これらに加え、プリントサーバ８もネットワーク５に接続されている。
ここで、端末装置２、ハブ３、ネットワーク５については、第１の実施の形態で述べたものと同様であるので、詳細な説明を省略し、プリントサーバ８について説明する。
【００３５】
プリントサーバ８は、画像処理装置４を端末装置２から利用できるようにするサーバコンピュータである。端末装置２からの印刷要求を受け付けると印刷データを自身のメモリに一時的に格納し、例えば自身が管理する画像処理装置４の中から選択された画像処理装置４を用いて順次印刷する。尚、プリントサーバ８のハードウェア構成は、通常のコンピュータ装置と同様のものでよい。つまり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、メインメモリ、磁気ディスク装置、ネットワークＩ／Ｆ、表示機構、入力デバイス等を備えたものであればよい。
【００３６】
ところで、複数の画像処理装置４が設置された環境で、プリントサーバ８を用いていずれかの画像処理装置４に印刷ジョブとしての印刷データを送信する場合も、第１の実施の形態と同様の状況は生じ得る。即ち、プリントサーバ８が印刷データの出力先として選択した画像処理装置４が省電力モードになっており、一方でその近くに設置された別の画像処理装置４が待機モードになっているという状況である。このような状況において、印刷データの出力先として選択された画像処理装置４を省電力モードから復帰させて印刷処理を行わせたのでは、消費電力が増えてしまい、省電力の観点から好ましくない。
そこで、本実施の形態では、プリントサーバ８を介して画像処理装置４に印刷を指示する構成において、省電力モードになっている画像処理装置４を復帰させずに、待機モードになっている別の画像処理装置４に印刷データを送信できるようにするための構成を提案する。
【００３７】
まず、このような構成における概略動作について説明する。
図７は、本実施の形態の概略動作を説明するための図である。図においてプリントサーバ８はネットワーク５を通じて画像処理装置４Ａ及び画像処理装置４Ｂと接続されており、どちらの画像処理装置４からでも画像を出力できる構成となっている。但し、画像処理装置４Ａは省電力モードになっており、画像処理装置４Ｂは待機モードになっているものとする。
まず、（１）に示すように、端末装置２は、プリントサーバ８に印刷を指示する。
すると、プリントサーバ８は、（２）に示すように、画像処理装置４Ａ及び画像処理装置４Ｂに、省電力に関する状態（省電力モードになっているか待機モードになっているか）を問い合わせる。このとき、画像処理装置４Ａは、省電力モードから復帰せずに問い合わせを受けてその応答を返す。
これにより、画像処理装置４Ａが省電力モードで、画像処理装置４Ｂが待機モードであることが分かるので、（３）に示すように、プリントサーバ８は、画像処理装置４Ｂに対して印刷データを送信する。
そして、（４）に示すように、画像処理装置４Ｂにて画像が用紙に印刷出力される。
【００３８】
尚、このような概略動作を実現する画像処理装置４のハードウェア構成は、図４に示したものと同様なので、ここでの詳しい説明は省略する。
但し、第１の実施の形態で説明したものとの機能的な違いとしては、ネットワークＩ／Ｆ７４が、ハブ３からデータ信号（印刷データ）及び電力に加え、状態の問い合わせを受信し、その問い合わせに対する応答として省電力に関する状態の情報（自装置が省電力モードになっているか待機モードになっているかを示す情報）を送信する点がある。
【００３９】
次いで、本実施の形態におけるプリントサーバ８及び画像処理装置４の動作について詳細に説明する。
図８は、プリントサーバ８の動作を示したフローチャートである。
まず、プリントサーバ８は、端末装置２から印刷データを受信したかどうかを判定する（ステップ８０１）。ここで、印刷データを受信していないと判定されれば、ステップ８０１へ戻って印刷データを受信したかどうかの判定を繰り返し、印刷データを受信したと判定されれば、受信した印刷データを図示しないメモリに格納する（ステップ８０２）。
その後、プリントサーバ８は、自身が管理する画像処理装置４のそれぞれに対して、省電力モードであるか待機モードであるかの状態を問い合わせる（ステップ８０３）。そして、画像処理装置４からの応答を参照し、待機モードになっている画像処理装置４が存在するかどうかを判定する（ステップ８０４）。
【００４０】
その結果、待機モードになっている画像処理装置４が存在すると判定された場合は、その待機モードになっている画像処理装置４の中から１台の画像処理装置４を選択する（ステップ８０５）。即ち、省電力モードになっている画像処理装置４を復帰させて印刷させると消費電力が増えるため、待機モードになっている画像処理装置４を印刷データの出力先とする。
一方、待機モードになっている画像処理装置４が存在しないと判定された場合は、省電力モードになっている画像処理装置４の中から１台の画像処理装置４を選択する（ステップ８０６）。即ち、待機モードになっている画像処理装置４を印刷データの出力先とすれば消費電力を抑えることになるが、そのような画像処理装置４がないため、端末装置２からの印刷要求を優先し、省電力モードの画像処理装置４を復帰させて印刷させるようにしている。
最後に、プリントサーバ８は、ステップ８０５又はステップ８０６で選択された画像処理装置４に印刷データを送信する（ステップ８０７）。
【００４１】
上述したように、プリントサーバ８は、画像処理装置４に対して、ステップ８０３で省電力に関する状態の問い合わせを行い、ステップ８０７で印刷データを送信する。
そこで、このような問い合わせ及び印刷データを受信する画像処理装置４の動作について説明する。
図９は、省電力モードになっている画像処理装置４のこのときの動作を示したフローチャートである。
【００４２】
ＵＩ制御部４７は、まず、ネットワークＩ／Ｆ７４がネットワーク５からパケットを受信したかどうかを判定する（ステップ７１１）。ここで、ネットワークＩ／Ｆ７４がパケットを受信していないと判定されれば、ステップ７１１へ戻ってパケットを受信したかどうかの判定を繰り返し、ネットワークＩ／Ｆ７４がパケットを受信したと判定されれば、通常モードへ復帰する（ステップ７１２）。このとき、メモリ７２がセルフリフレッシュに設定されていれば、それを解除する。
【００４３】
そして、ＵＩ制御部４７は、受信したパケットが印刷データであるかどうかを判定する（ステップ７１３）。
その結果、パケットが印刷データでないと判定された場合、即ち、省電力に関する状態の問い合わせを行うデータと判定された場合、ＵＩ制御部４７は、ネットワークＩ／Ｆ７４を介して、そのパケットに対する応答パケット、即ち、自装置が省電力モードになっているか待機モードになっているかを示すデータを返信する（ステップ７１４）。ここで、自装置が省電力モードになっているか待機モードになっているかは、省電力モードに移行する際にメモリ７２に書き込まれるモード情報を参照して判断してもよいし、問い合わせを受けた時点での電源スイッチ４２の状態を調べることで判断してもよい。
【００４４】
その後、ＵＩ制御部４７は、ネットワークＩ／Ｆ７４が一定時間内にネットワーク５からパケットを受信したかどうかを判定する（ステップ７１５）。ネットワークＩ／Ｆ７４が一定時間内にパケットを受信したと判定されれば、ステップ７１３へ戻ってパケットが印刷データであるかどうかを判定する。ネットワークＩ／Ｆ７４が一定時間内にパケットを受信しなかったと判定されれば、ＣＰＵ７１はスリープモードに移行する（ステップ７１６）。このとき、メモリ７２は、セルフリフレッシュ機能を用いて電力を低減してもよい。
【００４５】
一方、パケットが印刷データであると判定された場合、ＵＩ制御部４７は、電源スイッチ４２をオンにし、主電源４１から画像処理部４６に電力が供給されるようにすると共に、画像処理部４６に印刷データを渡して印刷を指示する（ステップ７１７）。尚、この後、一定時間印刷データの受信等がなければ、電源スイッチ４２は再びオフされ、主電源４１から画像処理部４６に電力は供給されなくなるが、図ではこの処理は省略している。
以上により、本実施の形態の動作は終了する。
【００４６】
尚、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１の実施の形態が適用される通信システムの構成例を示した図である。
【図２】本発明の第１及び第２の実施の形態におけるハブの機能構成例を示したブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における概略動作を示した図である。
【図４】本発明の第１及び第２の実施の形態における画像処理装置のハードウェア構成例を示した図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における画像処理装置のＵＩ制御部の動作例を示したフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態が適用される通信システムの構成例を示した図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態における概略動作を示した図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態におけるプリントサーバの動作例を示したフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施の形態における画像処理装置のＵＩ制御部の動作例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１…通信システム、２…端末装置、３…ハブ、４…画像処理装置、４１…主電源、４２…電源スイッチ、４３…画像読取部、４４…画像形成部、４５…操作パネル、４６…画像処理部、４７…ＵＩ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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