(57)【要約】【課題】  機能性や使い勝手を犠牲にすることなく電子機器のデザイン性向上を図る。【解決手段】  カメラの電源がオフのときには、調光ガラス２２に電圧が印加されず、両者は不透明状態に保持される。不透明状態にある調光ガラス２２は、前カバー１１とほぼ同色で同様の見え方をするため、一見しただけでは両者の区別がつかない。つまり、調光ガラス２２を不透明とすることで、撮影光学系２１が隠蔽されるだけでなく、レンズ窓１１ａの存在そのものが隠蔽される。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を入射または射出させるための窓を有する外カバーと、
前記窓またはその内側に配置され、前記窓の存在をカモフラージュ可能な隠蔽部材とを備えることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記隠蔽部材は、光の透過率が変更可能な透過率可変部材であり、前記透過率可変部材の透過率を調整することで前記窓を露出／隠蔽することを特徴とする電子機器。
【請求項３】
前記窓の存在を隠蔽するときの前記透過率可変部材は、前記外カバーとほぼ同色であることを特徴とする請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記透過率可変部材は、電気信号によって透過率が変化する部材であることを特徴とする請求項２または３に記載の電子機器。
【請求項５】
前記透過率変化部材は、湾曲性のある紙状の部材であることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項６】
前記窓は、前記外カバー内に配置された撮影光学系に外光を導くための導光窓であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項７】
前記窓は、前記外カバー内に配置された発光部材の光を外部に照射するための射出窓であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ等の電子機器に関し、デザイン性の向上を図ったものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラは、撮影光学系を介して取り込んだ被写体光束を撮像素子にて撮像し、その撮像信号から画像データを得る。画像データは、液晶モニタ等に表示することが可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般にデジタルカメラを購入しようとする者は、機種選択にあたり、機能性や使い勝手だけでなく、見栄えの善し悪しも重視する。このため、各メーカーともカメラの外観的なデザインや色彩等を工夫しているが、いずれのカメラも「前面に撮影光学系、背面に液晶モニタ」という図式は変わらない。デジタルカメラ以外の電子機器においても、基本的なデザインはほぼ統一されているといってよい。かかる現状において、購入者の購買意欲を煽るには、より斬新なデザインが求められるが、デザインに拘り過ぎると機能性や使い勝手を犠牲にしがちである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明に係る電子機器は、光を入射または射出させるための窓を有する外カバーと、
前記窓またはその内側に配置され、窓の存在をカモフラージュ可能な隠蔽部材とを備えることを特徴とする。
隠蔽部材として、光の透過率が変更可能な透過率可変部材を用い、その透過率可変部材の透過率を調整することで窓を露出／隠蔽するようにしてもよい。その際、透過率可変部材を外カバーとほぼ同色とすることで、窓の存在を隠蔽してもよい。
透過率可変部材として、電気信号によって透過率が変化する部材を用いることができる。また、透過率変化部材として、湾曲性のある紙状の部材を用いることができる。
上記窓は、外カバー内に配置された撮影光学系に外光を導くための導光窓であってもよいし、外カバー内に配置された発光部材の光を外部に照射するための射出窓であってもよい。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、機能性や使い勝手を犠牲にすることなく斬新なデザインの電子機器を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１〜図６により本発明をデジタルカメラに適用した場合の一実施形態を説明する。
図１，図２は本実施形態におけるデジタルカメラの正面図および背面図、図３は図２のIII−III線断面図である。カメラの外カバーを構成する前カバー１１および背面カバー１２は、それぞれ透明の樹脂の裏面に白色塗装１３を施して構成される。こうすることで、カバー１１，１２は、外側から見たときに光沢および透明感のある白色に見える。
【０００７】
カバー内に配置された撮影光学系２１は、屈曲光学系とされ、前カバー１１のレンズ窓１１ａから取り込んだ被写体光束を下方に折り曲げて撮像素子（不図示）に導く。このような屈曲光学系を用いることで、カメラの薄型化が図れる。
【０００８】
レンズ窓１１ａには調光ガラス２２が嵌め込まれ、その表面は前カバー１１の表面と面一とされる。調光ガラス２２は、公知のように透過率が可変のガラスであり、例えば２枚のガラス板の間に液晶フィルムを挟み込んで構成される。液晶フィルムの表裏両面に透明電極膜が設けられ、透明電極を介して液晶フィルムに電圧を印加すると、液晶フィルムが透明となり、電圧印加を解除すると不透明となる。透明状態では、撮像に十分な光量を撮影光学系２１に導くことが可能である。一方、不透明状態では、液晶フィルムが白濁状態となるので、レンズ窓１１ａは、前カバー１１と同様に光沢および透明感のある白色に見える。
【０００９】
背面カバー１２の内側には、画像表示が可能な液晶モニタ２３が設けられ、その画面前面には電子ペーパー２４が配置されている。背面カバー１２のうち、電子ペーパー２４と対向する矩形の部分１２ａだけは白色塗装が施されておらず、モニタ視認窓として透明性が確保される。電子ペーパー２４は、公知のように薄く、湾曲性があるので、湾曲した背面カバー１２の裏面に密着して配置することができる。
【００１０】
電子ペーパー２４は、一般的には下部に吸収層を設け、素子（例えば、コレステリック液晶）の状態を部分的に変えることで、文字や絵柄を表示するのに用いられる。本実施形態では吸収層を廃し、光の透過率を変える部材として電子ペーパー２４を用いる。すなわち、素子に電圧を印加することで透明状態とし、電圧を断つことで白色の不透明状態とする。透明状態では、モニタ視認窓１２ａおよび電子ペーパー２４を介して液晶モニタ２３の表示を視認可能である。一方、不透明状態では、背面カバー１２を介して電子ペーパー２３を見ることになるので、モニタ視認窓１２ａは、背面カバー１２と同様に光沢および透明感のある白色に見える。
【００１１】
カメラを操作するための電源ボタンやレリーズボタン、その他の操作ボタン類は、カメラの上面に設けてもよいし、モニタ表示窓にタッチスイッチを設け、タッチ操作により各動作が指示できるようにしてもよい。
【００１２】
図６はカメラの制御ブロック図である。ＣＰＵ３１には、操作部３２、カメラ制御部３３、モニタ制御部３４、調光ガラス制御部３５および電子ペーパー制御部３６が接続されている。カメラ制御部３３は、撮像素子や画像処理回路、画像記録回路といった通常のカメラ動作を実現するための機構部である。モニタ制御部３４は、液晶モニタ２３を制御して画像表示やメニュー表示等を行う。調光ガラス制御部３５および電子ペーパー制御部３６は、それぞれ調光ガラス２２および電子ペーパー２４を構成する各素子への印加電圧を制御する。
【００１３】
以上のように構成されたカメラにおいて、電源がオフのときには、調光ガラス２２および電子ペーパー２４のいずれにも電圧が印加されず、両者は不透明状態に保持される（図１，図２）。これらを不透明状態とすることで、レンズ窓１１ａおよびモニタ視認窓１２ａの存在をカモフラージュすることができる。すなわち、不透明状態にある調光ガラス２２は、上述のように前カバー１１とほぼ同色で同様の見え方をするため、一見しただけでは両者の区別がつかない。つまり、調光ガラス２２を不透明とすることで、撮影光学系２１が隠蔽されるだけでなく、レンズ窓１１ａの存在そのものが隠蔽されることになる。同様に、不透明状態にある電子ペーパー２４は、背面カバー１２とほぼ同色で同様の見え方をするため、この場合も一見しただけでは両者の区別がつかない。つまり、電子ペーパー２４を不透明とすることで、液晶モニタ２３が隠蔽されるだけでなく、モニタ視認窓１２ａの存在そのものも隠蔽される。
【００１４】
このように、電源オフ時のカメラは、前面および背面とも同色で統一され、また凹凸もないことから、これまでになくスッキリとした好ましい外観となる。撮影光学系２１も液晶モニタ２３も見えないため、精密機器との印象を与えず、機械の苦手な人も重圧を感ずることがない。
【００１５】
カメラの電源を投入すると、ＣＰＵ３１は調光ガラス２２および電子ペーパー２４に電圧を印加し、両者を透明状態とする（図４，図５）。これにより、何もないところに撮影光学系２１および液晶モニタ２３が突如出現したように見え、通常のカメラにはない視覚効果が楽しめる。またＣＰＵ３１は、電源オンに伴って撮像を開始し、生成された画像を液晶モニタ２３に逐次更新表示する（スルー画表示）。スルー画表示の開始後に電子ペーパー２４に電圧を印加するようにすれば、画面のないところに画像を出現させる視覚効果を実現できる。このとき、電子ペーパー２４の複数の画素を同時に透明化するのではなく、時間差を持たせて透明化してゆくことで、画像が徐々に浮かび上がるような演出も可能である。
【００１６】
なお、レンズ窓１１ａに電子ペーパーを配置してもよいし、モニタ視認窓１２ａに調光ガラスを配置してもよい。また、調光ガラスや電子ペーパー等の透過率可変部材を適用する箇所は、レンズ窓１１ａやモニタ視認窓１２ａに限定されない。例えば図７，図８は、レンズ窓１１ａに加えて、電子閃光装置の発光窓１１ｂおよびＡＦ補助光の発光窓１１ｃにも透過率可変部材を適用し、それぞれの窓１１ａ〜１１ｃを隠蔽できるようにした例を示している。この場合、各窓にそれぞれ透過率可変部材を配してもよいし、１枚の大型の透過率可変部材を３つの窓１１ａ〜１１ｃに跨るように配置してもよい。各窓それぞれに透過率可変部材を配置した場合は、例えば電源オン時にはレンズ窓１１ａを出現させ、閃光発光が指示されたときに発光窓１１ｂを出現させ、ＡＦ補助光が必要なときに発光窓１１ｃを出現させるといった個別制御が可能である。
【００１７】
透過率可変部材に変えて、窓の内側に挿脱可能な隠蔽部材を設けてもよい。例えば、図示したカメラにおいて、前カバー１１の裏面の一部に白色塗装を施さないことでレンズ窓を形成し、そのレンズ窓の裏面に、前カバー１１と同色の隠蔽部材（例えば、板状の部材）を挿脱可能に配置することが考えられる。この隠蔽部材をレンズ窓の裏面に挿入することで、レンズ窓の存在を隠蔽し、レンズ窓から退避させることでレンズ窓（撮影光学系）を露出する。
【００１８】
さらに、本発明はデジタルカメラに限定されず、光照射窓または導光窓を持つあらゆる電子機器に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態におけるカメラの正面図で、電源オフ時の状態を示す。
【図２】図１のカメラの背面図。
【図３】図２のIII−III線断面図。
【図４】上記カメラの正面図で、電源オン時の状態を示す。
【図５】図４のカメラの背面図。
【図６】カメラの制御ブロック図。
【図７】他の実施形態におけるカメラの正面図で、電源オフ時の状態を示す。
【図８】図７と同様の正面図で、電源オン時の状態を示す。
【符号の説明】
【００２０】
１１  前カバー
１１ａ  レンズ窓
１１ｂ  電子閃光装置の発光窓
１１ｃ  ＡＦ補助光の発光窓
１２  背面カバー
２１  撮影光学系
２２  調光ガラス
２３  液晶モニタ
２４  電子ペーパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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