(57)【要約】  本明細書において記述されているのは、農産物、農業製品、又はその他の物品を処理する（例えば、保護被覆を上部に形成する）ための産業アプリケーションシステムである。例示用のアプリケーションシステムは、複数のローラを有するベッドと、ベッドの第１部分上の１つ又は複数の噴霧器と、ベッドの第２部分上の１つ又は複数のブロワと、溶剤中において被覆剤を有する混合体を調節するように構成された混合システムと、混合システムと１つ又は複数の噴霧器の間において直列状態において接続された液体供給システムと、を含むことができる。ベッド上に配置された物品は、１つ又は複数の噴霧器を介してその表面に適用された混合体を有することが可能であり、その後に、１つ又は複数のブロワは、傷みやすい物品の表面から溶剤を少なくとも部分的に除去し、これにより、保護被覆が傷みやすい物品上において形成されるようにすることができる。
2021534736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
傷みやすい物品上において保護被覆を形成するアプリケーションシステムであって、
複数のローラを有するベッドであって、前記ローラのそれぞれは、既定の回転速度において回転し、これにより前記ベッド上の前記傷みやすい物品を回転させるように構成されている、ベッドと、
前記ベッドの第１部分の上方の１つ又は複数の噴霧器と、
前記ベッドの第２部分の上方の１つ又は複数のブロワと、
溶剤中において被覆剤を有する混合体を調製するように構成された混合システムと、
前記混合システムと前記１つ又は複数の噴霧器の間において直列状態において接続された液体供給システムと、
を有するアプリケーションシステム。
【請求項２】
前記アプリケーションシステムは、前記傷みやすい物品が回転し且つ前記ベッドの前記第１部分の上方に位置している間に、前記混合体が前記１つ又は複数の噴霧器を介して前記傷みやすい物品に適用されるように、構成されている、請求項１に記載のアプリケーションシステム。
【請求項３】
前記アプリケーションシステムは、前記混合体が前記傷みやすい物品に適用された後に、前記傷みやすい物品が前記ベッドの前記第２部分上に移動するように、且つ、前記傷みやすい物品が回転し且つ前記ベッドの前記第２部分の上方に位置している間に、前記１つ又は複数のブロワが前記傷みやすい物品の前記表面から前記溶剤を少なくとも部分的に除去し、これにより前記保護被覆が前記傷みやすい物品上に形成されるように、更に構成されている、請求項２に記載のアプリケーションシステム。
【請求項４】
前記混合システムは、前記混合体が５〜３０分間にわたって前記混合システム内において混合された後に、前記混合体中の被覆剤粒子の少なくとも９５％が５０ｎｍ〜２０００ｎｍの範囲内のサイズを有するようにしている、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のアプリケーションシステム。
【請求項５】
前記サイズは７５ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲内である、請求項４に記載のアプリケーションシステム。
【請求項６】
前記ローラはブラシベッドローラを有する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のアプリケーションシステム。
【請求項７】
前記ベッドの前記第１部分内の１つ又は複数のローラは、第１タイプのブラシベッドローラを有し、且つ、前記ベッドの前記第２部分内の１つ又は複数のローラは、前記第１タイプのブラシベッドローラとは異なる第２タイプのブラシベッドローラを有する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のアプリケーションシステム。
【請求項８】
前記ブロワは自身から供給される空気又はガスを加熱するように構成されている、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のアプリケーションシステム。
【請求項９】
前記ベッドの前記第２部分は長さが１２フィート未満である、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のアプリケーションシステム。
【請求項１０】
前記ベッドの全体長は２０フィート未満である、請求項９に記載のアプリケーションシステム。
【請求項１１】
前記１つ又は複数のブロワは、３００秒以下の時間において、前記傷みやすい物品のそれぞれを実質的に乾燥させるように構成されている、請求項９に記載のアプリケーションシステム。
【請求項１２】
前記１つ又は複数のブロワは、３００秒以下の時間において、前記傷みやすい物品のそれぞれを実質的に乾燥させるように構成される、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のアプリケーションシステム。
【請求項１３】
複数の傷みやすい物品上において保護被覆を形成する方法であって、
（ｉ）アプリケーションシステムのベッド上において前記傷みやすい物品を配置することであって、前記アプリケーションシステムは、
ベッドであって、前記ベッドは複数のローラを有し、前記ローラのそれぞれは既定の回転速度において回転し、これにより前記ベッド上の前記傷みやすい物品を回転させるように、構成されている、ベッドと、
前記ベッドの第１部分の上方の１つ又は複数の噴霧器と、
前記ベッドの第２部分の上方の１つ又は複数のブロワと、
溶剤中の被覆剤を有する混合体を調製するように構成された混合システムと、
前記混合システムと前記１つ又は複数の噴霧器の間において直列状態において接続された液体供給システムと、
を有する、配置することと、
（ｉｉ）前記傷みやすい物品が回転し且つ前記ベッドの前記第１部分上に位置している間に、前記混合体が前記１つ又は複数の噴霧器を介して前記傷みやすい物品に適用されるようにすることと、
（ｉｉｉ）前記傷みやすい物品が回転し且つ前記ベッドの前記第２部分上に位置している間に、前記１つ又は複数のブロワが前記傷みやすい物品の表面から前記溶剤を少なくとも部分的に除去することを許容し、これにより前記保護被覆が前記傷みやすい物品上において形成されるようにすることと、
を有する方法。
【請求項１４】
前記混合システムは、前記混合体が５〜３０分間にわたって前記混合システム内において混合された後に、前記混合体中の被覆剤粒子の少なくとも９５％が５０ｎｍ〜２０００ｎｍの範囲内のサイズを有するようにしている、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記サイズは７５ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲内である請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記ローラはブラシベッドローラを有する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記ベッドの前記第１部分内の１つ又は複数のローラは、第１タイプのブラシベッドローラを有し、且つ、前記ベッドの前記第２部分内の１つ又は複数のローラは、前記第１タイプのブラシベッドローラとは異なる第２タイプのブラシベッドローラを有する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記ブロワは、前記傷みやすい物品が前記ベッドの前記第２部分上に位置している間に、自身から供給される空気又はガスを加熱している、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記ベッドの前記第２部分は長さが１２フィート未満である、請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記ベッドの全体長は２０フィート未満である、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記１つ又は複数のブロワは、前記傷みやすい物品が前記ベッドの前記第２部分上に位置している間に、３００秒以下の時間において、前記傷みやすい物品のそれぞれを実質的に乾燥させている、請求項１３乃至２０のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
[0001]  本出願は、２０１８年７月２７日付けで出願された米国仮特許出願第６２／７１１，３８４号に対する優先権及びその利益を主張するものであり、この特許文献の内容は、引用により、そのすべてが本明細書に包含される。
技術分野
[0002]  本開示は、農産物、農業製品、及びその他の物品の処理を促進するように設計された産業機器と、その製造及び使用方法と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
背景
[0003]  新鮮な農産物などの一般的な農業製品は、環境に曝露された際に、非常に劣化及び腐敗しやすい（即ち、傷みやすい）。農業製品の劣化は、農業製品の外部表面から雰囲気中への蒸発による水分損失、環境から農業製品内に拡散する酸素による酸化、表面に対する機械的損傷、及び／又は光によって誘発される劣化（即ち、光劣化）の結果として、非生物的手段を介して発生しうる。更には、バクテリア、菌類、ウイルス、及び／又は害虫などの、生物的有害因子も、農業製品に影響を与えうると共に、これを腐敗させうる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
[0004]  収穫の後に、農産物及びその他の農業製品は、一般に、梱包出荷場に移され、そこで、選別及び包装される。多くの商業的な梱包ラインにおいて、農業製品は、例えば、製品を維持するワックスにより、バクテリア又はその他の生物的有害因子を低減又は除去する消毒剤により、及び／又は、製品上において保護被覆を形成しうる溶液により、処理することができる。これらのプロセスのいくつかは、手作業によって実行することができるが、これらのプロセスを自動化する又はその実行を相対的に容易に促進する産業機器が非常に有益でありうる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
概要
[0005]  本明細書において記述されているのは、農産物、農業製品、又はその他の物品を処理する（例えば、保護被覆をその上部において形成する）ための産業アプリケーションシステムである。従って、保護被覆を傷みやすい物品上において形成するためのアプリケーションシステムは、複数のローラを有するベッドを含むことが可能であり、この場合に、ローラのそれぞれは既定の回転速度において回転し、これによりベッド上の傷みやすい物品を回転させるように、構成されている。アプリケーションシステムは、ベッドの第１部分上の１つ又は複数の噴霧器と、ベッドの第２部分上の１つ又は複数のブロワと、を更に含みうる。アプリケーションシステムは、溶剤中において被覆材を有する混合体を調製するように構成された混合システムと、混合システムと１つ又は複数の噴霧器の間において直列状態において接続された液体供給システムと、を更に含むことができる。
【０００５】
[0006]  本明細書において記述されているアプリケーションシステムの任意のものは、単独で、或いは、相互の組合せにおいて、以下の特徴のうちの１つ又は複数を含みうる。アプリケーションシステムは、傷みやすい物品が、回転し、且つ、ベッドの第１部分上に位置している間に、混合体が１つ又は複数の噴霧器を介して傷みやすい物品に適用されるように、構成することができる。アプリケーションシステムは、混合体が傷みやすい物品に適用された後に、傷みやすい物品がベッドの第２部分上に移動するように、且つ、傷みやすい物品が、回転し、且つ、ベッドの第２部分上において位置している間に、１つ又は複数のブロワが、傷みやすい物品の表面から溶剤を少なくとも部分的に除去し、これにより、保護被覆が傷みやすい物品上において形成されるようにするべく、構成することができる。混合システムは、混合体が５〜３０分間にわたって混合システム内において混合された後に、混合体中の被覆剤粒子の少なくとも９５％が、５０ｎｍ〜２０００ｎｍ又は７５ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲内のサイズを有するようにすることができる。ローラは、ブラシベッドローラを有しうる。ベッドの第１部分内の１つ又は複数のローラは、第１タイプのブラシベッドローラを有することが可能であり、且つ、ベッドの第２部分内の１つ又は複数のローラは、第１タイプのブラシベッドローラとは異なる第２タイプのブラシベッドローラを有しうる。ブロワは、自身から放出される空気又はガスを加熱するように構成することができる。ベッドの第２部分は、長さが、１２フィート未満であってよい。ベッドの全体長は、２０フィート未満であってよい。１つ又は複数のブロワは、３００秒以下の時間内において、傷みやすい物品のそれぞれを実質的に乾燥させるように構成することができる。
【０００６】
[0007]  複数の傷みやすい物品上において保護被覆を形成する方法は、
（ｉ）アプリケーションシステムのベッド上において傷みやすい物品を配置するステップであって、アプリケーションシステムは、
ベッドであって、ベッドは複数のローラを有し、ローラのそれぞれは既定の回転速度において回転し、これによりベッドの上の傷みやすい物品を回転させるように、構成されている、ベッド、
ベッドの第１部分上の１つ又は複数の噴霧器、
ベッドの第２部分上の１つ又は複数のブロワ
溶剤中において被覆剤を有する混合体を調製するように構成された混合システム、及び、
混合システムと１つ又は複数の噴霧器の間において直列状態において接続された液体供給システム、
を有する、ステップと、
（ｉｉ）傷みやすい物品が、回転し、且つ、ベッドの第１部分上において位置している間に、混合体が１つ又は複数の噴霧器を介して傷みやすい物品に適用されるようにするステップと、
（ｉｉｉ）傷みやすい物品が、回転し、且つ、ベッドの第２部分上において位置している間に、１つ又は複数のブロワが、傷みやすい物品の表面から溶剤を部分的に除去し、これにより、保護被覆が傷みやすい物品上において形成されるようにすることを許容するステップと、
を含むことができる。
【０００７】
[0008]  本明細書において記述されている方法の任意のものは、単独で、或いは、相互の組合せにおいて、以下の特徴のうちの１つ又は複数を含みうる。混合システムは、混合体が５〜３０分間にわたって混合システム内において混合された後に、混合体中の被覆剤粒子の少なくとも９５％が、５０ｎｍ〜２０００ｎｍ又は７５ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲内のサイズを有するようにすることができる。ローラは、ブラシベッドローラを有しうる。ベッドの第１部分内の１つ又は複数のローラは、第１タイプのブラシベッドローラを有することが可能であり、且つ、ベッドの第２部分内の１つ又は複数のローラは、第１タイプのブラシベッドローラとは異なる第２タイプのブラシベッドローラを有しうる。ブロワは、傷みやすい物品がベッドの第２部分上に位置している間に、自身から放出される空気又はガスを加熱することができる。ベッドの第２部分は、長さが１２フィート未満であってよい。ベッドの全体長は、２０フィート未満であってよい。１つ又は複数のブロワは、傷みやすい物品がベッドの第２部分上に位置している間に、３００秒以下の時間において、傷みやすい物品のそれぞれを実質的に乾燥させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
図面の簡単な説明
【図１】[0009]例示用のコンベヤシステムの概略図である。
【図２】[0010]例示用のコンベヤシステムの概略図である。
【図３】[0011]例示用のコンベヤシステムの概略図である。
【図４】[0012]農産物又はその他の物品を処理するべく使用されうる例示用の産業機器の一部分の概略図である。
【図５Ａ】[0013]農産物などの物品を処理するための産業システムの様々な角度からの写真である。
【図５Ｂ】[0013]農産物などの物品を処理するための産業システムの様々な角度からの写真である。
【図５Ｃ】[0013]農産物などの物品を処理するための産業システムの様々な角度からの写真である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
[0014]  図中の同一の符号は、同一の要素を表している。
詳細な説明
[0015]  コンベヤシステムは、収穫された農産物、農業製品、又はその他の傷みやすい物品を梱包出荷場の１つのセクションから別のセクションに搬送するべく、農産物梱包出荷場内において使用することができる。例えば、農産物は、受け入れドックにおいて受け入れることが可能であり、次いで、そこで、例えば、サイズ、色、及び／又は成熟度の段階により、選別される。次いで、選別された農産物は、コンベヤシステムを介して、梱包出荷場のその他のセクションに搬送することが可能であり、そこで、これらは、例えば、処理される（例えば、消毒される、保護ワックス又はその他の被覆によって被覆される、及び／又は乾燥される）ことが可能であり、且つ、次いで、保存及び供給のために包装されうる。
【００１０】
[0016]  例えば、図１には、梱包出荷場内において農産物の搬送のために使用されうる例示用のコンベヤシステム１００が示されている。コンベヤシステム１００は、矢印１１１によって示されている方向において移動するベッド１１０を含む。農産物又はその他の傷みやすい物品１２０は、ベッド１１０の上部表面上において配置され、且つ、次いで、コンベヤシステム１００の第１側部１３２から第２側部１３４に搬送される。ベッド１１０は、農産物がバクテリア、菌類、ウイルス、又はその他の生物的有害因子に曝露される又はこれらに感染することを防止するべく、消毒材料から、或いは、容易に消毒又は滅菌されうる材料から、形成することができる。また、ベッド１１０は、消毒手順を単純化するべく、システムの残りの部分から容易に着脱自在となるように、設計することもできる。図１のコンベヤシステムにおいては、農産物１２０は、搬送の際に、ベッド１１０との関係において静止した状態において留まっている。即ち、ベッド１１０との関係において（或いは、その基準フレーム内において）、農産物１２０は、回転、摺動、又はその他の運動をしてはいない。
【００１１】
[0017]  溶剤、溶液、ワックス、又はその他の被覆によって農産物又はその他の農業製品を処理するための産業機器は、溶液又は被覆が適用されている間に、且つ、任意選択により、製品が後から乾燥させられている間に、製品を移動させるためのコンベヤシステムを利用することができる。このような機器の場合には、完全な表面カバレージ及び／又は乾燥を相対的に良好に促進するべく、製品がベッドの一側部から他側部に移動するのに伴って、製品が同時に回転するようにするコンベヤシステムを実装することが好ましい場合がある。また、これに加えて、産業機器は、製品がベッド上に存在している間に製品を直接的に処理し、及び／又は、その乾燥を促進する、噴霧器及び／又はブロワなどの、その他のコンポーネントを含むこともできる。例えば、１つ又は複数の噴霧器は、ベッド上において取り付けることが可能であり、且つ、農産物が噴霧器を通過するのに伴って、農産物上において溶剤又は溶液の液滴を噴霧するべく、使用することができる。液滴は、例えば、エタノールなどの、消毒剤を含みうる。液滴は、この代わりに、水、エタノールと水の組合せ、或いは、製品の処理に適したその他の溶剤を含むことができる。更に後述するように、液滴は、例えば、液滴が噴霧される農産物又は農業製品上において保護被覆を形成する被覆剤を含みうる。或いは、この代わりに、噴霧器は、農産物がその上部において移動しているローラに染み込ませることにより、農産物を間接的に処理又は被覆することができる。ローラは、コンベヤを移動させているベルト又はチェーンドライブシステムとは独立的に運動し、これにより、ローラが、その上部の溶液によって農産物を被覆するべく機能するように、農産物を回転させることができる。
【００１２】
[0018]  また、コンベヤシステムのベッド上において農産物を処理するためのその他のタイプのコンポーネントを産業機器内に統合することもできる。例えば、ファン、ブロワ、又はエアナイフをコンベヤシステムのベッド上においてその排気孔と共に取り付けることが可能であり、且つ、農産物の乾燥を促進するべく、農産物上に空気又はその他のガス（例えば、窒素ガス又は空気／窒素混合体）を吹き付けるべく、使用することができる。また、産業機器は、任意選択により、製品上に噴霧される溶液又は懸濁液を調製するための混合システムのみならず、適切な圧力及び流量において溶液／懸濁液を混合システムから噴霧器まで搬送する液体供給システムをも含むことができる。
【００１３】
[0019]  図２は、ベッドの一側部から他側部に移動するのに伴って、農産物、傷みやすい物品、又はその他の物体を回転させる能力を有する、且つ、従って、物品が液体によって被覆される及び／又は乾燥させられる産業機器内における使用法に適した、例示用のコンベヤシステム２００の概略図である。コンベヤシステム２００は、複数の円筒形ローラ２１２から形成されたベッド２１０を含み、それぞれのローラは、その他のそれぞれのローラ２１２に対して平行である軸２１４を有する。ローラ２１２は、それぞれのローラの軸２１４に接続されたチェーン２３０により、平行運動速度ｖにおいて、その軸２１４に垂直である方向において引っ張られている。モーター（図示されてはいない）が、チェーン２３０を駆動しており、これにより、ベッド２１０の平行運動速度を制御している。ローラ２１２は、軸２１４がチェーン２３０との関係において回転する（即ち、最小限の回転摩擦を有する）ことを許容することにより、それぞれ、その軸２１４を中心として回転しうるように構成されている。
【００１４】
[0020]  コンベヤシステム２００は、複数の回転誘発装置２４０及び２５０を更に含んでおり、これらのそれぞれは、ベッド２１０のローラ２１２の異なる組に接触している。回転誘発装置２４０及び２５０は、それぞれ、瞬間的に接触状態にあるローラにおける回転を誘発している。回転誘発装置２４０及び２５０は、それぞれ、プーリーのペアの周りにおいて巻き付けられたリブを有するベルト２５２を含む。図示のように、リブを有するベルト２５２のリブは、それぞれのローラ２１２のエッジ領域内において、歯の間において噛み合うように構成されている。それぞれの回転誘発装置ごとに、リブを有するベルトは、ユーザーによって決定された速度において、プーリーの周りにおいて駆動することができる。この結果、回転誘発装置２４０及び２５０に接触しているローラの特定の回転速度が正確に制御され、これにより、ローラ上に位置している任意の物体の回転速度を制御することができる。従って、ベッドの上方において配置された噴霧器（図示されてはいない）は、液体噴霧により、処理対象の物体の全体表面をカバーすることが可能であり、且つ、ベッドの上方において配置されたその排気孔を有するブロワ（図示されてはいない）は、物体を相対的に効果的に乾燥させることができる。或いは、この代わりに、上述のように、噴霧器は、被覆溶液をローラに染み込ませることが可能であり、且つ、染み込ませられたローラは、農産物がローラ上において回転するのに伴って、農産物を被覆している。
【００１５】
[0021]  図３は、ベッドの一側部から他側部に移動するのに伴って、農産物、傷みやすい物品、又はその他の物体を回転させる能力を有する別の例示用のコンベヤシステム３００を示している。コンベヤシステム３００のベッド３１０は、複数の回転装置３１２から構成されている。コンベヤシステム３００の動作の際に、それぞれの回転装置３１２は、矢印３５０によって示されている方向において、その軸３１４を中心として回転しているが、それ以外のなんらの平行運動モーションをも実行してはいない。ベッド上において配置された物体３２０は、矢印３６０によって示されている方向において回転しつつ、矢印３４０によって示されている方向において、水平方向に平行運動する。回転装置３１２は、コンベヤシステム２００において示されているものに類似した円筒形ローラであってよい。或いは、この代わりに、回転装置３１２は、それぞれ、ブラシベッドローラであってもよく、これらのそれぞれは、軸３１４から外向きに延在するブラシから形成されている。或いは、この代わりに、ベッドは、円筒形ローラとブラシベッドローラの組合せを使用することも可能であり、及び／又は、異なる場所において異なるタイプのブラシベッドローラを含むこともできる。
【００１６】
[0022]  ベッド３１０上の物体３２０の回転モーション３６０は、回転装置３１２の回転モーション３５０の結果としてもたらされている。但し、特定の回転装置３１２の設計及び物体３２０の形状及びサイズに応じて、物体３２０の平行運動モーション３４０を回転装置３１２の回転モーション３５０によって実現してもよく、或いは、これを実現しなくてもよい。例えば、回転装置３５０が中実ローラであり、且つ、物体３２０が大きく且つ不規則に成形されているケースにおいては、回転装置３１２の回転モーション３５０は、物体３２０が水平方向において平行運動するようにすることもできる。但し、回転装置３５０がブラシベッドローラであり、且つ、物体３２０が相対的に小さく及び／又はかなり規則的に成形されている場合には、回転装置３１２の回転モーション３５０は、独立的に、物体３２０が矢印３４０によって示されている方向において平行運動するようにしない場合がある。その代わりに、単一の物体３２０がベッド３１０上において配置されている場合に、これは、水平方向において平行運動することなしに、単純に回転することになろう。後者のケースにおいては、ベッド３１０に跨る物体３２０の水平方向の平行運動は、新たに追加された物体が矢印２４０によって示されている方向においてその前方の物体を押し出すように、更なる物体をベッド３１０上に絶えず供給することにより、実現することができる。例えば、いくつかの実装形態において、コンベヤシステム３００の動作の際に、物体３２０は、コンベヤシステム３００と直列状態において配置された第２のコンベヤシステム（例えば、図１に示されているコンベヤシステム１００）を介して、ベッド３１０上に連続的に供給されている。このケースにおいては、物体が横方向において平行運動する平均速度は、ベッド３１０上に供給される物体の質量流量（mass flow）によって決定される。
【００１７】
[0023]  図４は、農産物、農業製品、又はその他の傷みやすい物品を処理するべく使用されうる例示用の産業システム４９０の概略図である。産業システム４９０は、コンベヤシステム４００を含み、これは、図３のコンベヤシステム３００と同一であるものとして示されているが、この代わりに、図２のコンベヤシステム２００と同様に設計することもできよう。また、産業システム４９０は、ベッドの第１部分上の噴霧器４７１〜４７２と、ベッドの第２部分上のブロワ４８１〜４８５と、をも含む。まず、ベッド上において配置された農産物又はその他の物品４２０は、まず、噴霧器４７１〜４７２からの液体によって被覆され、且つ、次いで、物品４２０の乾燥を促進するブロワ排気孔４８１〜４８５の下方を通過している。噴霧器４７１及び４７２は、それぞれ、複数の噴霧ヘッドを含むことが可能であり、且つ、ブロワ排気孔４８１、４８２、４８３、４８４、及び４８５は、それぞれ、個々のブロワに接続することも可能であり、或いは、すべてが、単一のブロワに接続することもできることに留意されたい。或いは、この代わりに、上述のように、噴霧器は、被覆溶液をローラに染み込ませることも可能であり、且つ、染み込ませられたローラは、農産物がローラ上において回転するのに伴って、農産物を被覆している。
【００１８】
[0024]  上述のように、産業システム４９０は、農産物、農業製品、又はその他の食用製品などの物品４２０上において保護被覆（例えば、食用被覆）を形成するべく、使用することができる。例えば、物体４２０が、ベッドを横方向において下方に移動し、且つ、同時にローラによって回転している間に、噴霧器４７１〜４７２は、物体４２０の表面上において溶剤中の被覆剤（例えば、溶質）を含む溶液、懸濁液、又は乳状液の液滴を噴霧することができる。物体が溶液、懸濁液、又は乳状液によってカバーされたら、物体は、次いで、ブロワ排気孔４８１〜４８５の下方を通過し、これらのブロワ排気孔は、物体４２０がコンベヤシステム４００上に位置している間に、溶剤の除去（例えば、蒸発）を促進し、これにより、物体４２０の表面上において留まっている溶質組成（例えば、被覆剤）が表面上において保護被覆を形成することを許容している。
【００１９】
[0025]  溶質組成から形成された保護被覆は、例えば、水分損失、酸化、又は外来病原体による感染に起因した食品の損傷を防止するべく、使用することができる。被覆剤が溶解又は懸濁している溶剤は、例えば、水、アルコール（例えば、エタノール、メタノール、イソプロパノール、又はこれらの組合せ）、アセトン、エチルアセテート、テトラヒドロフラン、又はこれらの組合せであってよい。被覆剤は、例えば、モノアシルグリセリド、脂肪酸、エステル（例えば、脂肪酸エステル）、アミド、アミン、チオール、カルボン酸、エーテル、脂肪族ワックス、アルコール、脂肪酸塩、有機塩、無機塩、又はこれらの組合せを含みうる。いくつかの実装形態において、被覆剤は、モノマー、オリゴマー、又はこれらの組合せを含み、これには、これらから形成されたエステル又は塩が含まれている。保護被覆の形成において使用される被覆剤及び溶剤の例は、「Precursor Compounds for Molecular Coatings」という名称の米国特許出願第１５／３３０，４０３号において見出すことが可能であり、この特許文献の内容は、引用により、そのすべてが本明細書に包含される。
【００２０】
[0026]  噴霧器４７１〜４７２のみならず、噴霧器の下方に位置しているローラは、物品４２０が、噴霧器４７１〜４７２の下方に位置し、且つ、噴霧された液体によって完全に被覆されるために必要とされる滞留時間を極小化するように、最適化することができる。例えば、噴霧器４７２の下方のローラは、それぞれ、噴霧器４７２によってその上部において噴霧された液体を吸収するべく、且つ、これをその上方を通過する物品に後から「ブラシ供給」するべく、最適化された第１のタイプのブラシベッドローラであってよい。噴霧器４７１の下方のローラは、４７２の下方のものと同一であることも可能であり、或いは、その代わりに、第１のタイプのブラシベッドローラとは異なる、且つ、例えば、物品４２０が噴霧器４７１の下方を通過するのに伴って物品の回転を相対的に良好に促進するように最適化されうる、第２のタイプのブラシベッドローラであってよい。産業システム４９０のいくつかの動作方法において、噴霧器４７２は、その下方のローラを染み込んだ状態に維持するべく、噴霧器４７２の下方に物体が存在していない間には、液体を連続的に噴霧し、且つ、任意選択により、ベッドの下方に物体が存在している間には、液体を噴霧していない。その他の動作方法においては、噴霧器４７２は、下方のベッド上に物体が存在している間、並びに、下方のベッド上に物体が存在してはいない際、の両方において、液体を連続的に噴霧している。いくつかの動作方法において、噴霧器４７１は、下方のベッド上に物体が存在している間には、液体を噴霧するが、下方に物体が存在していない間には、液体を噴霧していない。いくつかの動作方法においては、噴霧器４７１は、下方のベッド上に物体が存在している間、並びに、下方のベッド上に物体が存在してはいない際、の両方において、液体を連続的に噴霧している。
【００２１】
[0027]  本明細書において記述されているシステム内のローラは、任意の設計を有することが可能であり、且つ、農産物の運動及び／又は農産物に対する材料の適用を促進／改善する任意の材料から製造することができる。いくつかの実施形態において、物品がベッド上に供給される場所に最も近接したシステムの適用セクションの部分（例えば、噴霧器の下方のベッドの部分）は、まっすぐなポリエーテルスルホン（ＰＳＥ）及び／又はＰＳＥ／ホースヘアブラシを含んでおり、且つ、物品がベッドから除去される場所に最も近接したアプリケーションシステムの部分は、ホタテガイの縁のように波打ったＰＳＥ及び／又はＰＳＥ／ホースヘアブラシを含んでいる。まっすぐなブラシは、システムに進入する物品の平行運動及び均一性を支援するべく、農産物又はその他の物品を整列させる一方で、ホタテガイの縁のように波打ったブラシは、整列した農産物上に対する製品（例えば、被覆溶液／懸濁液／乳状液）の接触の増大をもたらし、これにより、そのセクション内における適用の最大効率を許容している。
【００２２】
[0028]  噴霧器４７１〜４７２によって噴霧される液体は、１つ又は複数の混合タンク（図５Ｃの５６０）内において調製することができる。水及び／又は任意のその他の溶剤を産業機器４９０のバッテリーリミット外から混合タンクに供給することができる。水が供給される際には、水の品質に応じて、水前処理機器を同様に含むことができる。いくつかの実施形態において、水の導電度は、約０．１μＳ／ｃｍ未満である。タンク内の液体は、ターゲット温度に加熱し、被覆剤又はその他の添加剤又は溶質を追加し、且つ、添加剤が良好に分散される時点まで再循環ループ内において、制御された高剪断装置を通じて、分散されてはいない混合体をポンピングすることにより、調製することができる。いくつかの実施形態において、温度は、約６０℃〜約８０℃、約６０℃〜約７５℃、約６０℃〜約７０℃、約６５℃〜約７０℃、又は約６５℃である。いくつかの実施形態において、システムは、１０，０００Ｓ−１超の剪断速度を実現している（例えば、２０，０００Ｓ−１、３０，０００Ｓ−１、４０，０００Ｓ−１、又は５０，０００Ｓ−１超）。いくつかの実施形態において、システムは、約３０分間未満において均一な混合体を実現している（例えば、２５分、２０分、又は１５分間未満）。いくつかの実施形態において、それぞれの粒子の最大寸法に沿った混合体（例えば、溶液又は懸濁液）中の被覆剤粒子の少なくとも９５％（例えば、少なくとも９６％、少なくとも９７％、少なくとも９８％、少なくとも９９％、又は実質的にすべて）の粒子サイズは、約２５００ｎｍ未満である（例えば、約５０〜２０００ｎｍ、６０〜２０００ｎｍ、７５〜２０００ｎｍ、１００〜２０００ｎｍ、５０〜１５００ｎｍ、６０〜１５００ｎｍ、７５〜１５００ｎｍ、１００〜１５００ｎｍ、５０〜１０００ｎｍ、６０〜１０００ｎｍ、７５〜１０００ｎｍ、１００〜１０００ｎｍ、５０〜８００ｎｍ、６０〜８００ｎｍ、７５〜８００ｎｍ、１００〜８００ｎｍ、５０〜６００ｎｍ、６０〜６００ｎｍ、７５〜６００ｎｍ、又は１００〜６００ｆｎｍの範囲内）。
【００２３】
[0029]  タンク内の溶液／懸濁液が調製されたら、これが、噴霧器に供給され、且つ、噴霧器の下方の基礎をなすローラ及び／又はベッド上の任意の物品上に噴霧される。タンクと噴霧器の間において直列状態において接続された液体供給システムは、機器及び処理対象の物品上において噴霧される液体の量及び分布が正確に制御されうるように、制御された圧力及び流量の液体を噴霧器に提供することができる。噴霧器から放出される液体の流量は、噴霧ノズル内の作動弁により、或いは、液体供給システム内のポンプにより、制御することができる。流量が設定される値は、ローラの回転速度及び／又はベッド上の物体の平行運動速度に少なくとも部分的に依存しうる。具体的には、上述の構成の１つ又は複数におけるブラシベッドローラの使用は、高い材料使用効率と、対応する低い噴霧器流量と、を許容しうる。
【００２４】
[0030]  噴霧器がその上方において取り付けられるベッドのセクションの長さは、好ましくは、噴霧された液体による物品の十分なカバレージのみならず、噴霧器の下方の物品の最小滞留時間をも依然として許容しつつ、可能な限り短いものとなるように維持されている。いくつかの実施形態において、噴霧器がその上方において取り付けられるベッドのセクションの長さは、例えば、約９フィート未満、約８フィート未満、約７フィート未満、約６フィート未満、又は約５フィート未満などのように、約１０フィート未満である。いくつかの実施形態において、噴霧器の下方の物品の合計滞留時間は、約２分未満である（例えば、約１００秒未満、約９０秒未満、約８０秒未満、約７０秒未満、約６０秒未満、約５０秒未満、約４０秒未満、約３０秒未満、約２０秒未満、又は約１０秒未満）。
【００２５】
[0031]  噴霧器４７１及び４７２からの液体が物品４２０に適用された後に、物品は、次いで、乾燥システムの下方を通過し、乾燥システムは、その個々のブロワに接続されたブロワ排気孔４８１〜４８５を含む（ブロワの残りの部分は、図示されていない）。図４には、ブロワ排気孔の５つの組が示されているが、排気孔の実際の数は、５つ超又は未満であってよい。例えば、乾燥システムは、１つのブロワ排気孔、２つのブロワ排気孔、３つのブロワ排気孔、４つのブロワ排気孔、５つのブロワ排気孔、又は６つ以上のブロワ排気孔を含みうる。排気孔に接続された１つ又は複数のブロワは、空気及び／又はその他のガス（例えば、窒素、水素、空気、又はこれらの組合せ）を物品４２０上に供給することができる。いくつかの実施形態において、ブロワは、ブロワから供給されるのに伴って、空気及び／又はその他のガスを加熱するヒーターを装備している。加熱された空気／ガスは、溶剤が相対的に迅速に蒸発することをもたらすことが可能であり、且つ、いくつかのケースにおいて、相対的に均一な保護被覆が、液体中の被覆剤から物品上において形成されることを結果的にもたらすことができる。いくつかの実施形態において、空気／ガスは、少なくとも３０℃、少なくとも４０℃、少なくとも５０℃、少なくとも６０℃、少なくとも７０℃、少なくとも８０℃、少なくとも９０℃、少なくとも１００℃、３０℃〜１１０℃、４０℃〜１１０℃、５０℃〜１１０℃、６０℃〜１１０℃、７０℃〜１１０℃、８０℃〜１１０℃、９０℃〜１１０℃、３０℃〜１００℃、４０℃〜１００℃、５０℃〜１００℃、６０℃〜１００℃、７０℃〜１００℃、８０℃〜１００℃、又は９０℃〜１００℃の温度においてブロワから供給されている。
【００２６】
[0032]  いくつかの実施形態において、ブロワは、対流を通じて物品を乾燥させるべく、高速の（且つ、任意選択により、加熱された）空気／ガスを提供する能力を有する遠心ブロワである。例えば、ブロワから供給される空気／ガスの速度は、少なくとも５０フィート／分、少なくとも６０フィート／分、少なくとも７０フィート／分、少なくとも８０フィート／分、少なくとも９０フィート／分、少なくとも１００フィート／分、５０〜１１０フィート／分、６０〜１１０フィート／分、７０〜１１０フィート／分、８０〜１１０フィート／分、９０〜１１０フィート／分、５０〜１００フィート／分、６０〜１００フィート／分、７０〜１００フィート／分、８０〜１００フィート／分、又は９０〜１００フィート／分であってよい。乾燥システムの下方を通過するすべての物品に対する均衡したエアフローを保証するべく、且つ、物品がベッドの端部に到達する前に最大量の流体が物品から蒸発するようにするべく、ベッドの幅に跨る圧力降下を強制するために、カスタムエアプレナムを使用することができる。空気／ガスがブロワから供給されている間の、ブロワと基礎をなすベッドの間の相対湿度は、５０％未満、４０％未満、３０％未満、又は２０％未満であってよい。乾燥システムによる物品の実質的に完全な乾燥は、約３００秒以下、２７０秒以下、２４０秒以下、２１０秒以下、１８０秒以下、１５０秒以下、又は１２０秒以下の時間において実現することができる。
【００２７】
[0033]  ベッドの乾燥セクション（例えば、ブロワの下方のセクション）内において、表面を乾燥させている／その上部に大部分の製品を堆積させている間に、被覆されている物品の表面からの製品（例えば、被覆剤）の損失を可能な限り極小化するべく、迅速乾燥ローラとナイロンローラの混合体、或いは、フルナイロンのローラを利用することができる。これは、製品の除去を伴うことなしに、薄膜の形成と同時に、水の乾燥が発生することを許容している。乾燥のその他の方法は、結果的に得られる保護被覆の性能を減少させうる一方で、この方法は、被覆の性能に対する大きな改善を生成している。最後に、ナイロンローラと迅速乾燥ローラの組合せは、物品／農産物の積み重ねのなんらの問題をも伴うことなしに、乾燥セクションを通じた農産物又はその他の物品の質量流量を許容することができる。換言すれば、ナイロンローラとゴムローラの異なる組合せを通じて、質量流量システム内の物品の平行運動及び物品に適用される溶剤及び被覆剤の組合せと関連する摩擦の結果としてもたらされうる、適用された被覆の劣化と関連するすべての問題を回避することができる。
【００２８】
[0034]  ブロワ排気孔がその上方において取り付けられているベッドのセクションの長さは、例えば、約１１フィート未満、約１０フィート未満、約９フィート未満、約８フィート未満、又は約７フィート未満などのように、約１２フィート未満であってよい。従って、ベッドの全体長は、例えば、約１９フィート未満、約１８フィート未満、約１７フィート未満、約１６フィート未満、約１５フィート未満、約１４フィート未満、約１３フィート未満、約１２フィート未満、又は約１１フィート未満などのように、約２０フィート未満であり、これにより、ベッド上において配置されている物品の完全な被覆及び乾燥を依然として許容しつつ、非常にコンパクトな設計を結果的にもたらすことができる。
【００２９】
[0035]  産業システム４９０は、アボカド、レモン、オレンジ、リンゴ、プラム、グレープフルーツ、桃、又はこれらに類似したものなどの、農産物を処理／被覆するように、構成又は適合することができる。従って、ローラの直径は、例えば、５〜３０ｃｍ、７〜３０ｃｍ、１０〜３０ｃｍ、３〜２０ｃｍ、５〜２０ｃｍ、７〜２０ｃｍ、又は１０〜２０ｃｍなどのように、約３〜３０ｃｍの範囲内であってよい。
【００３０】
[0036]  産業システム４９０は、コンピュータ及び関連するソフトウェアを介して、少なくとも部分的に制御及び／又は自動化することができる。自動化された制御は、システム４９０が、噴霧器に対する自動的な切り替えを通じて製品（例えば、物品を処理するべく使用される溶液、懸濁液、又は乳状液）の連続的なフローを生成することを許容することが可能であり、且つ、物品の処理における一時的休止が存在しないように、物品に対する適用のための製品の生成（例えば、製品の調製）と噴霧器に対する供給の間における混合システムの動作サイクルを制御／又は切替することができる。
【００３１】
[0037]  図５Ａ〜図５Ｃは、図４の産業システム４９０の説明に従って構築された産業システム５９０の写真である。産業システム５９０は、複数のブラシベッドローラを含むベッド５１０と、混合システムの一部分を形成している混合タンク５６０と、噴霧器５７０と、ブロワ５８０と、を含む。システム５９０は、従来の噴霧システムよりも格段に高速のレートにおいて、農産物に溶液を適用し、且つ、これを乾燥させることが判明した。更には、様々な農産物の質量損失率は、被覆を形成するべく使用される溶液又は懸濁液が両方のシステムにおいて同一であった際にも、システム５９０によって被覆された際には、従来の噴霧システムによって被覆された際との比較において、思いのほか、格段に低かった。
【００３２】
[0038]  以上、コンベヤ及び産業被覆システム及び関連する使用方法の様々な実装形態について説明した。但し、これらは、例示を目的としてのみ提示されたものであり、且つ、形態及び詳細における様々な変更が実施されうることを理解されたい。例えば、本明細書において記述されている産業システムは、また、食用且つ非食用基材を含む、肉、家禽、植物、織物／衣類材料、薬剤、医療機器、又はその他の基材などの、その他のタイプの基材を処理（例えば、消毒、被覆、及び／又は乾燥）するべく使用することができる。上述の方法及びステップは、特定の順序において発生する特定のイベントを示しているが、本開示の利益を有する当業者は、特定のステップの順序が変更されうると共に、そのような変更は、本開示の変形によるものであることを認識するであろう。従って、その他の実装形態も、添付の請求項の範囲に含まれている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【国際調査報告】
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