(57)【要約】【課題】外部からの画像形成の要求に対する利便性を向上した画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機１０は、画像形成の要求を行う操作部１３と、操作部１３または外部からの画像形成の要求に応じて画像を形成する画像形成部１６と、画像形成の要求が、操作部１３からの要求であるか外部からの要求であるかを判断する判断手段と、操作部１３および画像形成部１６をそれぞれ使用可能な状態に起動させる主電源２３と、主電源２３により画像形成部１６の起動が完了し、かつ、判断手段により画像形成の要求が外部からの要求であると判断すれば、操作部１３の起動状態に関らず、画像形成部１６を作動させる制御手段とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の要求を行う操作部と、
前記操作部または外部からの画像形成の要求に応じて画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成の要求が、前記操作部からの要求であるか前記外部からの要求であるかを判断する判断手段と、
前記操作部および前記画像形成部をそれぞれ使用可能な状態に起動させる起動手段と、
前記起動手段により前記画像形成部の起動が完了し、かつ、前記判断手段により前記画像形成の要求が前記外部からの要求であると判断すれば、前記操作部の起動状態に関らず、前記画像形成部を作動させる制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、ネットワークに接続されており、
前記外部からの要求は、前記ネットワークを介して前記画像形成装置に接続されたパソコンからの要求である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、電話回線に接続されており、
前記外部からの要求は、前記電話回線を介して他の画像形成装置からの要求である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記起動手段は、前記操作部を起動させるスイッチと、前記画像形成部を起動させるスイッチとを含む、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、複数の機能を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、スキャナ機能やコピー機能等、様々な機能が具備されている。ユーザは、コピー機能を利用して画像形成を行う場合、まず、主電源を投入して画像形成装置を起動する。そして、画像形成装置の起動が完了すると、画像形成の要求等を行う操作部からスタートキーを押下して、画像形成を開始する。
【０００３】
一般的に、画像形成装置の起動の完了は、画像形成装置に備えられる定着装置の昇温時間に依存する。すなわち、ユーザは、主電源を投入後、定着装置が所定の定着可能温度に到達するまで待つ必要がある。
【０００４】
ここで、主電源を投入後、定着装置において所定の定着可能温度に到達するまでの時間を短縮し、画像形成装置の起動完了までの時間を短縮させる技術が、特開２００５−７０６２８号公報（特許文献１）に開示されている。
【特許文献１】特開２００５−７０６２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置においては、主電源を投入すると、画像形成の要求等を行う操作部や原稿の読取りを行う画像読取り部、定着装置を含めた画像形成部といった各部毎に起動し、起動が完了すると使用可能な状態となる。ここで、昨今の画像形成装置については、多くの機能を読み込んで操作部に表示する必要があるため、操作部の起動完了に要する時間が長くなる場合がある。
【０００６】
一方、ユーザは、例えば、プリンター機能を利用して画像形成を行う場合、操作部を介さずにネットワークを介して画像形成装置に接続されたパソコンから画像形成の要求を行う。この場合、画像形成の要求を画像形成装置の外部から行うにも関わらず、操作部を含めた画像形成装置の各部の起動が全て完了した後でなければ、画像形成を行うことができない。そうすると、特許文献１のように、定着装置の起動完了までの時間を短縮しても、ユーザは、画像形成を行うことができない。
【０００７】
この発明の目的は、外部からの画像形成の要求に対する利便性を向上した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る画像形成装置は、画像形成の要求を行う操作部と、操作部または外部からの画像形成の要求に応じて画像を形成する画像形成部と、画像形成の要求が、操作部からの要求であるか外部からの要求であるかを判断する判断手段と、操作部および画像形成部をそれぞれ使用可能な状態に起動させる起動手段と、起動手段により画像形成部の起動が完了し、かつ、判断手段により画像形成の要求が外部からの要求であると判断すれば、操作部の起動状態に関らず、画像形成部を作動させる制御手段とを備える。
【０００９】
好ましくは、画像形成装置は、ネットワークに接続されており、外部からの要求は、ネットワークを介して画像形成装置に接続されたパソコンからの要求である。
【００１０】
さらに好ましくは、画像形成装置は、電話回線に接続されており、外部からの要求は、電話回線を介して他の画像形成装置からの要求である。
【００１１】
さらに好ましくは、起動手段は、操作部を起動させるスイッチと、画像形成部を起動させるスイッチとを含む。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によると、画像形成の要求に応じて画像を形成する画像形成部の起動が完了し、画像形成装置の外部からの画像形成の要求があれば、操作部の起動状態に関らず、画像を形成することができる。そうすると、ユーザは、画像形成部の起動が完了していれば、操作部の起動が完了していなくても、画像形成装置の外部からの画像形成の要求によって、画像を形成することができる。したがって、画像形成装置の外部からの画像形成の要求に対する利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示し、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、電話回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９と、上記した操作部１３や画像読取り部１５、画像形成部１６等に電源を供給して起動を開始させる主電源２３とを備える。
【００１４】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００１５】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、電話回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて電話回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００１６】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１７】
ここで、操作部１３について具体的に説明する。図２は、デジタル複合機１０に備えられる操作部１３の一例を示す図である。図１〜図２を参照して、操作部１３は、タッチパネル形式である。操作部１３は、デジタル複合機１０に画像形成の開始を要求するスタートキー２４と、デジタル複合機１０に処理の中止を指示する中止キー２５と、画像形成枚数等を設定する数字入力キー２６と、設定された画像形成条件を初期化するクリアキー２７と、具体的な画像形成条件等をタブ形式で表示する複数の設定タブ４１〜４６とを含む。
【００１８】
設定タブ４１〜４６は、基本的な画像形成条件を設定する設定タブ４１と、コピー機能における詳細な画像形成条件を設定する設定タブ４２と、ＦＡＸ機能における詳細な画像形成条件を設定する設定タブ４３と、スキャナ機能における詳細な画像形成条件を設定する設定タブ４４と、デジタル複合機１０が具備する画像形成条件を一覧表示する設定タブ４５と、ユーザが頻繁に利用する画像形成条件を選択して表示する設定タブ４６とを含む。設定タブ４１〜４６は、計６画面分表示する。ユーザは、各設定タブ４１〜４６を切り替えることにより、操作部１３に表示される画像形成条件を切り替えることができる。
【００１９】
基本的な画像形成条件を設定する設定タブ４１は、出力する用紙サイズを設定する設定部３４と、出力する画像の濃度を設定する設定部３５と、出力する画像の拡大および縮小を設定する設定部３６と、出力した用紙のソート有無を設定する設定部３７とを備える。他の設定タブ４２〜４６においても同様に、それぞれ複数の具体的な画像形成条件を設定する設定部３４〜３７を備える。
【００２０】
出力する用紙サイズを設定する設定部３４は、詳細な用紙サイズを設定する複数の詳細設定キー３８を備える。他の設定部３５〜３７においても同様に、それぞれ複数の詳細な設定を行う詳細設定キー３８を備える。ユーザは、上記したスタートキー２４、中止キー２５、数字入力キー２６、クリアキー２７、詳細設定キー３８を押下することにより、画像形成条件を入力することができる。
【００２１】
操作部１３は、上記したスタートキー２４、中止キー２５、数字入力キー２６、クリアキー２７、詳細設定キー３８、設定タブ４１〜４６、設定部３４〜３７の情報がＨＴＭＬ形式で記述されたファイルを読み込んで表示するため、画像形成条件を表示する前に、全ての表示データをハードディスク１７から読み込む必要がある。全ての表示データを読み込むには、多くの時間を要する。したがって、操作部１３の起動完了に要する時間は、画像形成部１６や画像読取り部１５の起動完了に要する時間よりも長い。
【００２２】
ここで、デジタル複合機１０を利用し、ユーザが画像形成を行う場合について説明する。図３は、デジタル複合機１０を利用し、ユーザが画像形成を行う場合のフローチャートである。図１〜図３を参照して、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、ユーザが画像形成を行う場合について説明する。
【００２３】
まず、ユーザは、デジタル複合機１０の主電源２３を投入する（図３において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。そうすると、デジタル複合機１０に備えられる操作部１３や画像形成部１６等に電源が供給され、起動が開始される（Ｓ１２）。ここで、主電源２３および制御部１１は、起動手段として作動する。
【００２４】
その後、ユーザは、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２、すなわち、デジタル複合機１０の外部から、画像データをデジタル複合機１０に送信し、画像形成の要求を行う。そうすると、制御部１１は、画像形成の要求がデジタル複合機１０の外部からの要求であるか否かを判断する（Ｓ１３）。ここで、制御部１１は、判断手段として作動する。プリンター機能の場合、画像形成の要求がデジタル複合機１０の外部からの要求であるため（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、次に、制御部１１は、画像形成部１６の起動が完了しているか否かを判断する（Ｓ１４）。画像形成部１６の起動が完了している場合（Ｓ１４において、ＹＥＳ）、すなわち、画像形成部１６が使用可能な状態となった場合、制御部１１は、画像形成部１６を作動させ、画像を形成する（Ｓ１５）。
【００２５】
このように、画像形成の要求に応じて画像を形成する画像形成部１６の起動が完了し、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求があれば、操作部１３の起動状態に関らず、画像を形成することができる。そうすると、ユーザは、画像形成部１６の起動が完了していれば、操作部１３の起動が完了していなくても、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求によって、画像を形成することができる。したがって、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求に対する利便性を向上させることができる。
【００２６】
次に、デジタル複合機１０のコピー機能を利用して、ユーザが画像形成を行う場合について説明する。Ｓ１１〜Ｓ１２までのステップは、上記と同様であるため、その説明を省略する。Ｓ１３において、コピー機能の場合、デジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求がない（Ｓ１３において、ＮＯ）。そして、操作部１３や画像形成部１６等の起動が完了する（Ｓ１６）。操作部１３が、図２に示すような使用可能な状態となった場合、ユーザはスタートキー２４を押下して、画像形成の要求を行う（Ｓ１７）。そうすると、制御部１１は、操作部１３からの画像形成の要求に応じて、画像形成部１６を作動させ、画像を形成する（Ｓ１５）。
【００２７】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０に設けられた主電源２３を投入することにより、デジタル複合機１０に備えられる操作部１３や画像形成部１６が起動する例を説明したが、操作部１３を起動させるスイッチと、画像形成部１６を起動させるスイッチとを設けることにしてもよい。こうすることにより、ユーザは、デジタル複合機１０の外部からの画像形成を要求する場合に、画像形成部１６を起動させるスイッチのみを投入し、画像形成部１６のみを起動させればよい。したがって、効率的に画像を形成することができる。
【００２８】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用する場合について説明したが、これに限らず、デジタル複合機１０のＦＡＸ受信機能を利用する場合にも適用できる。すなわち、電話回線２０を介して他のデジタル複合機から画像データを送信されることにより、これをデジタル複合機１０の外部からの画像形成の要求として、画像を形成することができる。
【００２９】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】デジタル複合機に備えられる操作部の一例を示す図である。
【図３】ユーザがデジタル複合機を利用し、画像形成を行う場合のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  電話回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  主電源、２４  スタートキー、２５  中止キー、２６  数字入力キー、２７  クリアキー、３４，３５，３６，３７  設定部、３８  詳細設定キー、４１，４２，４３，４４，４５，４６  設定タブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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