(57)【要約】【課題】  様々な寸法の開口部を備えた互換性のある複数のローターを選択的に用いることを前提とし、他の部品についてはそれらを交換したり別の位置に組み替えたりすることなく、様々な寸法の円板状体を繰出すために調節可能な繰出し装置を提供する。【解決手段】  環状経路１１内で円板状体を移動させるためのローター１を備えた円板状体繰出し装置において、ガイド要素２，５を支持するガイドモジュール２０を備え、前記ガイド要素２，５は、環状経路１１内へと延びて前記円板状体を繰出し装置の出口６へと駆り立てる。前記ガイドモジュール２０は前記繰出し装置に動かすことができるように取り付けられる。前記ガイドモジュール２０を動かして前記ガイド要素２，５の位置を前記環状経路１１内で調整することで、様々な寸法の円板状体に適応することができる。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円板状体を繰出す装置であって、次の特徴を有する繰出し装置。
デッキ（２４）を有するベース（１０）を備えること。
前記デッキ（２４）に取り外し可能に取り付けられて軸（１８）を中心として回転可能なローター（１）を備え、このローター（１）は前記円板状体を受け入れる開口部（１２）を有し、前記円板状体は前記ローター（１）と共に環状経路（１１）内を移動すること。
ガイド要素（２，５）が取り付けられたガイドモジュール（２０）を備え、前記ガイド要素（２，５）は、前記円板状体を前記ローター（１）から外すとともに前記円板状体を前記環状経路（１１）から前記繰出し装置の出口（６）へ向けて駆り立てるために前記環状経路（１１）内へと延びており、前記ガイドモジュール（２０）は前記デッキ（２４）の上に取り付けられて動かすことができること。
前記ガイドモジュール（２０）を動かすことによって様々な寸法の円板状体に適応できるように、前記環状経路（１１）内における前記ガイドモジュール（２０）の位置が調整可能とされていること。
【請求項２】
前記ガイドモジュール（２０）は、前記軸（１８）を中心として回転できるように前記ベース（１０）に取り付けられた扇形モジュールとされている、請求項１の繰出し装置。
【請求項３】
前記ガイド要素は、前記ガイドモジュール（２０）に取り付けられた複数の要素（２，５）であり、前記環状経路（１１）内を前記円板状体が移動する際に該円板状体と係合する位置に前記複数の要素（２，５）のそれぞれが配置されている、請求項１の繰出し装置。
【請求項４】
前記ガイドモジュール（２０）が前記デッキ（２４）上に構成された参照点（８）に従って調整され、前記参照点（８）は、様々な寸法の円板状体の指標となる、請求項１の繰出し装置。
【請求項５】
円板状体を受け入れるとともに前記円板状体を環状経路（１１）内で移動させるためのローター（１）を備え、さらに、前記円板状体を前記環状経路（１１）から出口（６）へと案内するためのガイド要素（２，５）が前記環状経路（１１）内に位置している円板状体繰出し装置において前記ガイド要素（２，５）を調整する方法であって、
様々な寸法の円板状体への適応を目的として前記ガイド要素（２，５）の位置を調整するために前記繰出し装置上で動かすことができるモジュール（２０）に前記ガイド要素（２，５）を取り付け、
特定寸法の円板状体を受け入れるように構成されたローター（１）を前記繰出し装置に取り付け、
前記特定寸法の円板状体に適応させるために前記モジュール（２０）を動かすことによって前記ガイド要素（２，５）の位置を調整する、ガイド要素の調整方法。
【請求項６】
前記繰出し装置上に構成された指標（８）を参照して前記モジュール（２０）を調整する、請求項５の調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貨幣（コイン）、トークン（遊技用メダル等、貨幣の類似物）などの円板状体の繰出し装置に関するものである。特に、本発明は、円板状体をホッパーから受け取り、それを所定の経路で搬送し繰出す装置であって、より広範囲な用途に適応できるように特定の構成要素が調節可能とされている装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前記の如き種類の従来の装置は、米国特許第５，０７４，４３４号公報（特許文献１）や同第５，２３２，３９８号公報（特許文献２）に記載されている。これらの特許は本出願の発明者に交付されたものである。特に、特許文献１には、軸の周囲を回転するように搭載されたディスク（ローター）を利用する繰出し装置が記載されている。このディスクは、円板状体が投入収容される容器としてのホッパーの出口に位置している。前記ディスクは一連の開口部又は切り抜きを備えており、各切り抜きは、繰出される円板状体と同じ直径を有している。
【０００３】
一般に、前記繰出し装置は、コイン容器の出口直下に配置される。そして、容器内のコインは、前記ローター（回転可能なディスク）の切り抜き内に落ち込む。 落ち込んだコインは、切り抜きの下に位置するように前記ローターに設置されたリングによって部分的に保持される。このリングは、切り抜きの直下のローター上でコインを保持する。前記ローターが回転することにより、コインは環状経路を通って繰出し装置の出口に向かって移動する。この移動に従ってコインはガイド要素に当たり、このガイド要素によってリングからコインが外される。そしてコインは、繰出し装置の出口に向かって外向きに放射状に排出される。
【０００４】
最も一般的な用途において、本出願の装置は、貨幣（コイン）、トークンについて使用され、その他、コイン等に類似する円板状体であってコイン等のように品目によって厚さや直径が異なる円板状体について使用される。コインの場合には、その厚さや直径は額面金額によって異なる。そこで、円板状体の様々な寸法に対応できるように、各繰出し機構には調節可能性が必要とされる。例えば、一般に使用されるコインまたはトークンは直径０．６インチから１．２インチの範囲であり、厚さは０．０５インチから０．１０インチの範囲である。汎用性を達成するために様々な試みがなされてきたが、実用上の効果は低かった。一般に、装置の汎用性が高くなると、性能と信頼性が低下する。
【０００５】
上記特許文献に記載のように、従来技術のローター／ホッパー機構によって、信頼性が高く、頑丈な繰出し装置が得られた。これらの装置においては、繰出されるコイン等の寸法に可能な限り適合するように、ローター構成、ガイド要素、関連排出機構を構築しなければならない。 
特に、円板状体の繰出し機構は、図１に示すように、特定の寸法のコインを受け取るのに適したローター１と、使用コインの寸法に適合した位置に固定されるガイド要素２，５によって構成される。従って、繰出し装置の製造においても組み立てにおいても非常に不便であり、費用がかさむ。 
【特許文献１】米国特許第５，０７４，４３４号公報
【特許文献２】米国特許第５，２３２，３９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、様々な寸法の開口部又は切り抜きを備えた互換性のある複数のローターを選択的に用いることを前提とし、他の部品についてはそれらを交換したり別の位置に組み替えたりすることなく、様々な寸法の円板状体を繰出すために調節可能な繰出し装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明に係る繰出し装置は、一連の取り外し可能なローターを備える。各ローターには開口部又は切り抜きがあり、例えば額面金額に応じた寸法のコインに対応できるように、前記切り抜きはローター毎に異ならせて設定されている。さらに、複数のガイド要素がいっしょに、可動モジュール上の所定の各位置に搭載されている。このモジュールは、コインの寸法に対応してコイン用環状経路内で前記ガイド要素の位置を調整できるように、デッキ上に位置変更可能に搭載される。このため、前記ガイド要素の位置は、前記デッキ上で前記可動モジュールを動かすことにより、各ローターの切り抜きに対応するコインのサイズに合わせて調整することができる。
【０００８】
本発明の別の実施の形態では、ガイド要素のためのモジュールは、ローター軸を中心として回転することができる扇形の要素であって、外側に放射状に広がって貨幣の環状経路に到達する扇形要素として構成される。この実施の形態では、モジュールの回転によりガイド要素の位置調節が行われる。
【０００９】
本発明の別の実施の形態では、繰出し装置に設けられたゲージマークを参照して、あるいは、前記モジュールの変位を測定するゲージツールまたは定着物を用いて、前記ガイド要素を有する前記モジュールの位置調整が行われる。
【００１０】
本発明の別の実施の形態では、ローターとガイド経路（環状経路）を含む繰出し機構が、取り外し可能なデッキ上に構成される。このデッキは、繰出し装置が組み込まれるホスト装置の構造に応じて異なる様々なベースに適合可能とされている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の一形態について説明する。
【００１２】
図１は、ローター／ホッパー型繰出し機構の基本構成要素を示す従来技術による繰出し装置の上面図、図２は、本発明の実施の一形態による繰出し装置の上面図、図３は、ローターを外した状態の図２の装置の上面図、図４は、図３の繰出し装置を拡大し模式的に表した上面図、図５は、組み立てた状態の繰出し装置の斜視図、図６は、図５の繰出し装置の容器のラッチを部分的に外した状態の斜視図、図７は、図５の繰出し装置の容器のラッチを部分的に外した状態の側面図、図８は、デッキとベースとの間のラッチ機構を外した状態の図５の繰出し装置の側断面図、図９は、デッキとベースとの間のラッチ機構を外していない状態の図５の繰出し装置の側断面図である。
【００１３】
添付図面には、貨幣（コイン）、トークン、その他の円板状体を繰出す本発明の繰出し装置の一実施の形態が示されている。以下、図面の実施の形態を参照しながら本発明を説明するが、本発明には多数のバリエーションがあることに注意されたい。さらに、いかなる適切な寸法、形状又は形式の要素または材料をも用いることができる。本出願の範囲を狭める意図ではなく、説明を容易にするために、円板状体としてコインまたはトークンを用いる。本発明の繰出し装置はあらゆる円板状体への利用を目的としているが、一般的なものとして、以下の実施の形態は、コイン繰出し装置に関するものとする。
【００１４】
本発明の特徴は、前記特許文献に記載されているような従来技術に典型的に備えられた基本構造を有する装置と併用することにより、その効果を一般に発揮する。前記基本構造の構成要素は図１に示してあり、ベース１０を含む。このベース１０には回転可能なローター又はディスク１が搭載されている。このディスク１は、回転できるようにポスト１８に取り付けられている。 ディスク１はモーター(図示せず)で回転駆動される。このモーターは、ギアその他の適切な伝動手段を介して、前記ディスク１に駆動上連結される。前記ディスク１は、ベース１０内に形成された円筒状のくぼみ９内に設置してあり、そこから簡単に取り外すことができる。図４に略図で示したように、前記くぼみ９は環状のコイン経路１１の外側境界を画成する。 
前記ディスク１は、特定の額面金額のコインの寸法に合わせた複数の開口部又は切り抜き１２と、これらの切り抜き１２の直下に設置され、コインが前記環状経路１１を通って移動できるようにコインを保持する支持リング１４と、を備える。ディスク１の底面と支持リング１４との間には隙間が設けられており、この隙間は、支持リング１４から前記くぼみ９の出口６に向かってコインが移動できる大きさとされている。ピン２および出口ローラー５などのガイド要素は、前記ベース１０内において前記コイン経路１１内に固定されている（図４参照）。前記ガイドピン２は、その軸方向の外向きにばね付勢されている。このため、前記ガイドピン２がコインに係合してコインを支持リング１４から出口６へ向けて押し出す。前記出口ローラー５は、コインが繰出し装置から出る時の最終的なコインガイドとなるように、スプリング２３によって出口６の方向へと付勢されている。前記ローラー５は、コインが装置から排出される時にカウンターをトリガーしコインを認識するためのセンサーとして設けることもできる。
【００１５】
従来の繰出し装置では、その装置が使用される通貨制度における複数種類のコインに対応できるようにするために、複数のローターと複数のベースを組にして用いることが必要である。これに対して本発明のシステムでは、ベースをコインの種類に対応させるには、ローターを交換するだけでよい。本発明の繰出し機構を備えた前記ベース１０は、あらゆる用途に適応できる共通の構造を備えているからである。 
本発明のコイン繰出し装置の実施例が図２，図３及び図４に示されている。これらの図において、同じ部品には同じ符号を付してある。ガイド要素モジュール２０は、一般的な形状として扇形であって、ポスト１８の軸線を中心として回転可能に前記ベース１０に取り付けられている。ベースや他の部品の構成によっては、前記モジュールを他の形状としてもよい。ガイド要素２，５は前記モジュール２０に固定され、コイン経路１１内をモジュール２０と共に動くようになっている。使用中はモジュール２０を選択した位置に固定できるように、止めねじ３０を用いることもできる。図には止めねじ３０が示されているが、それ以外の適宜な固定機構を採用してもよい。 
図示したように、前記モジュール２０は、位置調整時の参照点となるキャリブレーションマーク（目盛り）８を使って手動調整ができるように設計してある。前記キャリブレーションマーク８はデッキ２４上に設けられ、繰出し装置に使用するコインの様々な額面金額等、コイン、トークン、その他の円板状体に応じた基準位置を示す。前記キャリブレーションマーク８は、円板状体の寸法に応じて前記モジュール２０の位置調整を行う際の指標となる。前記ガイド要素２および５の位置は、前記モジュール２０を図４の矢印２１の方向に角度θで示される範囲の全部または一部で回転させることによって調整できる。前記モジュール２０と係合する調整ねじなどをデッキ２４上に設けることで、より精度の高い調整機構が組み込まれた構成とすることもできる。前記モジュール２０を収容してその過剰な動きを制限させるために、凹部２２をデッキ２４内に形成してもよい。
【００１６】
用途によっては、コイン繰出し装置を有するホスト装置（例えば、つり銭機等）に設けられた特別な容器に適合するように構成したベース１０を使用するのが有利な場合がある。他の実施例として、図８および図９に最もわかりやすく図示したように、繰出し機構を中間デッキ２４上に取り外し可能に搭載することもできる。前記ベース１０上に前記中間デッキ２４を保持させるために、ラッチ４８を設けることもできる。このラッチ４８は押しボタン４３で作動し、図のようにラッチされた位置にスプリングで付勢してもよい。この構造では、デッキ２４を標準化することによって、異なる構成の複数のベースとともに使用できるように、繰出し機構を製造することができる。
【００１７】
上述のように、本発明においても多数の異なるローターを使うという考え方に変わりはない。しかし、ローターを例外とすれば、それ以外の機構、例えばデッキ２４はあらゆる用途に適用できる共通の物理構造であり、従来技術のようにアセンブリの位置を変えたり、部品を互換可能にする必要もない。これは、複数の可動要素（ガイド要素）の位置を変えるために単一の調整機構（ガイド要素モジュール）を備えることによって達成される。可動要素としてのガイドピン２，出口ローラー５および計数センサーは、１個のユニットとして定点７に向かって調整することができる。これにより、環状経路１１の終点およびコイン出口領域６が画定される。可動要素の位置は、あらかじめ定めた標準ゲージツールを使ってキャリブレーションマーク８を参照して設定してもよいし、また、固定ベースのガイド要素モジュール２０に対する相対位置を示す他のゲージ付き機械調整装置を使って設定してもよい。前記繰出し装置は、図８および図９に示すように、ベース１０上で取り外し可能なデッキの実施例によって標準化することもできる。
【００１８】
別の実施の形態として、ローター１、ガイド要素２，５、駆動装置、電源供給回路およびその他の支持部品などの全ての動作要素を含む繰出し機構１００をデッキ２４に内蔵してもよい。ベース１０は、図７のように、傾斜を付けて配置した支持面２５を備えたものとしてもよい。この傾斜支持面２５は、容器４０からのコインの移動を促進させ、且つ、環状経路１１に沿ってのコインの移動を促進させる。デッキ２４の繰出し機構１００は、ベース１０の支持面２５上に搭載される。図５〜図７には、ベース１０、デッキ２４及び容器４０からなるコイン繰出しアセンブリが示されている。容器４０は、投入されたコインを保持するように構成されており、容器４０内のコインは、ローター１と同心に配置された前記容器４０の底面の出口開口部から重力によって落下する。
【００１９】
図６〜図８に示すように、本発明の一つの実施の形態では、容器４０が組み立てられ、この容器４０は、ベース１０に搭載した解除可能なスプリングラッチ４１および４２によってデッキ２４上の定位置に保持されている。図７に示すように、第二構造としてのラッチ４１および４２は、容器４０のいずれかの側に設けたノッチ５１のような第一構造と係合するようにばね付勢してもよい。ラッチ４１および４２は、図８および図９に示す前記ラッチ４８と同様に構成することもできる。ラッチ４８は、フック５２およびスプリング５４が取り付けられたブラケット５３からなる。図８および図９に示すように、ラッチ４１，４２，４８をラッチ位置に付勢してもよい。ラッチの一部をなすボタン４３は、ユーザーがラッチを動かして容器４０をデッキ２４から外し、デッキ２４をベース１０から解放できるように、つまりフック５２をノッチ５５から外すことができるように構成されている。
【００２０】
容器４０をベース１０から取り外しやすくするため、図７に示すように、容器４０に外向きに延びるリップ４４を第一構造として構成し、このリップ４４を、ベース１０の第二構造としての接合溝４５に係合させることもできる。リップ４４を溝４５に係合させると、容器４０の前端４６が保持されるとともに、ラッチ４１、４２によって容器４０の側面が定位置に保持される。押しボタン５６を押して、容器４０を上方に回動させ、リップ４４を溝４５から外すことによって、容器４０を簡単に取り外すことができる。ラッチ４８を外すことによってデッキ２４を取り外せるようにしてもよい。
【００２１】
コインの高さ位置を監視し、且つ、容器４０がデッキ２４に適切に組み合わさっているかどうかを監視するために、電気的接続１９が設けられる。この電気的接続は、デッキ２４上のブラインド接点１９でもよいが、その他、スプリング付勢ピンまたは他の適当な接点機構でもよい。接点１９は、接点１９と位置を合わせて容器４０の底面および側面に配設された導電性リボン４７と係合する。監視回路としての前記導電性リボン４７は、容器４０の底面周囲に延びている。図５に示すように、容器４０の内側の上側部にも、監視回路として導電性リボン４９が配設される。リボン４７及び接点１９とともに監視回路の一部を構成する前記内部導電性リボン４９でコインの満杯状態を検知することができる。前記監視回路は電源５０から電力を供給される。図２および図３に示されているように、一対の導電ポスト６０，６１が容器４０の底面開口内へと突入し、監視回路の一部をなす。導電性ポスト６０，６１は、容器４０内のコインとその最低部で接触するので、最低コインレベルを検知することができる。コインが導電性リボンと接触すると監視回路がつながり、空と満杯を示すことができる。
【００２２】
このように、本発明の繰出し機構は、従来技術の繰出し装置の信頼性と堅牢性の利点を備えており、さらに、コインや様々な寸法の円板状体に合わせて他種類のベースを組み立てる必要がないという利点も有する。
【００２３】
上記説明は本発明の例示に過ぎない。当業者であれば本発明から逸脱することなく様々な変更や修正が可能である。従って、本発明は、添付請求項の範囲を逸脱しなければ、そうしたすべての代案、修正、変形を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】ローター／ホッパー型繰出し機構の基本構成要素を示す従来技術による繰出し装置の上面図である。
【図２】本発明の繰出し装置の上面図である。
【図３】ローターを外した状態の図２の装置の上面図である。
【図４】図３の繰出し装置を拡大し模式的に表した上面図である。
【図５】組み立てた状態の繰出し装置の斜視図である。
【図６】図５の繰出し装置の容器のラッチを部分的に外した状態の斜視図である。
【図７】図５の繰出し装置の容器のラッチを部分的に外した状態の側面図である。
【図８】デッキとベースとの間のラッチ機構を外した状態の図５の繰出し装置の側断面図である。
【図９】デッキとベースとの間のラッチ機構を外していない状態の図５の繰出し装置の側断面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１    ローター（ディスク）
２    ガイド要素（ピン）
５    ガイド要素（出口ローラー）
６    出口
８    参照点（キャリブレーションマーク）
１０  ベース
１１  環状経路（コイン経路）
１２  開口部（切り抜き）
１８  ポスト（軸）
２０  ガイドモジュール
２４  デッキ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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