(57)【要約】【課題】薄型のソケット及びこれを使用した空気圧式ラチェットレンチを提供すること。【解決手段】ソケットとこれを使用した空気圧式ラチェットレンチであって、ソケットは空気圧式ラチェットレンチのアウトプットギアの雌部分に着脱自在になされている。このソケットは、一体化機構か戻り止め溝を有していて、一体化機構はアウトプットギアの開口に合致して挿入される。アウトプットギアは、当該空気圧式ラチェットレンチ内での一体化を許容するものであり、ソケットの高さを効果的に減少させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気圧式ラチェットレンチについて使用され、この空気圧式ラチェットレンチに対して脱着自在とする一体化装置を有し、この一体化装置の少なくとも一部と共に回転するとともに、前記一体化装置に接続されて前記空気圧式ラチェットレンチからの離脱を可能にするリリースボタンを備えたことを特徴とするソケット。
【請求項２】
前記一体化装置が、戻り止めと関連付けられたボールを含むことを特徴とする請求項１に記載のソケット。
【請求項３】
前記一体化装置が、戻り止めと関連付けられたつめを含むことを特徴とする請求項１に記載のソケット。
【請求項４】
前記戻り止めがオフセットギアの上に配置されていることを特徴とする請求項２のソケット。
【請求項５】
前記戻り止めがオフセットギアの上に配置されていることを特徴とする請求項３のソケット。
【請求項６】
前記一体化装置が、空気圧式ラチェットレンチ内であって、前記ソケットとオフセットギアとの間に自動的に保持されることを特徴とする請求項１に記載のソケット。
【請求項７】
ハウジングと、このハウジング内に収納したモータと、一体化装置と、前記モータと機械的に連結された少なくとも一個のオフセットギアと、前記一体化装置によって少なくとも一個のオフセットギア内に組み込まれた回転可能で着脱自在なソケットとを備えたことを特徴とする空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項８】
前記請求項７に記載の空気圧式ラチェットレンチが、さらに、前記少なくとも一個のオフセットギア内の雌型駆動部分と、前記回転可能なソケットの本体にある駆動部分及びワーク保持部分と、前記ソケットの駆動部分の本体に付加されて、前記雌型駆動部分内に受け止められる雄型部分と、を備えた請求項７に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項９】
前記請求項８に記載の空気圧式ラチェットレンチが、さらに、前記雄型部分に隣接するソケット本体の駆動部分に設けたソケット係止部と、前記少なくとも一個のオフセットギア内の雌型駆動部分に設けた戻り止めと、を備えた請求項８に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項１０】
前記本体に付加された雄型部分が六角形であることを特徴とする請求項８に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項１１】
前記請求項９の空気圧式ラチェットレンチは、さらに、前記雄型部分に配置したボタンを付勢するスプリングを備えたことを特徴とする請求項９に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項１２】
前記請求項７の空気圧式ラチェットレンチは、さらに、前記一体化装置が戻り止めと関連付けられたつめを備えたことを特徴とする請求項７に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項１３】
操作部分を有した本体と、ソケットエンドと雄型エンドとを備えた少なくとも一個の駆動部品と、この駆動部品の駆動部分にある分離部分と、前記操作部分に付加されて、頭部本体と、第１ギアと、アウトプットギアを有したラチェット機構と、駆動部品の雄型エンドを受け取ることができる内部機構を内部に有したアウトプットギアとを設けた頭部とを備えたことを特徴とする空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項１４】
前記請求項１３の空気圧式ラチェットレンチは、さらに、その駆動アタッチメントが寸法の異なる複数のソケットを備えていることを特徴とする請求項１３に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項１５】
前記請求項１３の空気圧式ラチェットレンチは、さらに、前記雄型部分が六角形であることを特徴とする請求項１３に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項１６】
前記請求項１３の空気圧式ラチェットレンチは、さらに、ハウジング内に組み込まれたモータと、このモータによって駆動されて、前記頭部内に部分的に組み込まれた往復動部材と、この往復動部材とアウトプットギアとが一体となっていて、前記頭部の少なくとの一部に組み込んだラチェット機構と、を備えたことを特徴とする請求項１３に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項１７】
前記請求項１３の空気圧式ラチェットレンチは、さらに、前記アウトプットギアに対するソケットの脱着を行い、自己維持機構を有したボタンを備えたことを特徴とする請求項１３に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項１８】
前記請求項１３の空気圧式ラチェットレンチは、さらに、前記一体化装置が戻り止めと関連付けられたつめを備えたことを特徴とする請求項１３に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項１９】
前記請求項１３の空気圧式ラチェットレンチは、さらに、分離部分であるボールが係合する係合歯を有したボタンと、前記アウトプットギアの駆動部分内に組み込まれて、前記アウトプットギアの内部機構に係合させるべく、前記駆動部分の外側に前記ボールを突き出すように前記ボタンを付勢するスプリングとを備えたことを特徴とする請求項１３に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【請求項２０】
前記請求項１３の空気圧式ラチェットレンチは、さらに、分離部分であるつめが係合するとともにスプリングによって上方に付勢されるボタンと、前記つめを周囲で回転させるピンと、前記アウトプットギアの駆動部分内に組み込まれて、前記アウトプットギアの内部機構に係合させるべく、前記駆動部分の外側に前記つめを突き出すように前記つめを付勢するスプリングと、を備えたことを特徴とする請求項１３に記載の空気圧式ラチェットレンチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、平らなソケット、及びこれを使用した空気圧式ラチェットレンチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ラチェットレンチにおいては、ラチェットが手動またはモータによって駆動されるものであり、「つめ車」によって一方向にのみ回転できるようになっている。この種のラチェットは、寸法が異なる複数のソケットを有しているのが一般的であり、各ソケットは、手動またはモータ駆動されるラチェットの雄部分に係合される雌部分を有している。
【０００３】
本出願は、米国特許出願番号１０／８７８，０９６号及び１０／９４６，０１５号の一部継続出願である。
【特許文献１】特開２００６−２１８６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ソケットが短時間で交換でき、しかもコンパクトで薄型の平らなソケット、及びこれを使用した空気圧式ラチェットレンチを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
薄型ソケットの第１実施例は、空気圧式ソケットレンチにおいて使用されるものであるが、この空気圧式ラチェットレンチは、次のものを備えている。
・本装置に対して脱着自在とする部品を備えた一体化装置を有したソケット
・このソケットと共に少なくとも一部が回転する一体化装置
・本装置からソケットを離脱させ、上記一体化装置と結合したリリースボタン
【０００６】
この空気圧式ラチェットレンチの第２実施例では、次のものを備えている。
・ハウジング
・上記ハウジング内に収納したモータ
・一体化装置
・上記モータと機械的に連結された少なくとも一個のオフセットギア
・上記一体化装置によって少なくとも一個のオフセットギア内に組み込まれた回転可能で着脱自在なソケット
【０００７】
また、ソケットが平らな空気圧式ラチェットレンチの第３実施例では、次のものを備えている。
・操作部分を有した本体
・ソケットエンドと雄型エンドとを備えた少なくとも一個の駆動部品
・駆動部品の駆動部分にある分離部分
・操作部分に付加されて、頭部本体と、第１ギアと、アウトプットギアを有したラチェット機構と、駆動部品の雄型エンドを受け取ることができる内部機構を内部に有したアウトプットギアとを備えた頭部
【０００８】
本発明のさらなる実施例は、以下に詳述する本発明の実施例によって明らかになる。上記の一般的な記述も、以下の実施例の記述も、単なる例であって、本発明の内容を限定するものではないことは理解されるべきである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係るソケットは、上記のように構成したから、薄型で平面的なものになっており、その使用者に対して、短時間での交換を可能にするという柔軟性、その他の利点を提供するものである。また、本発明に係るソケットは、薄型であることによって、これを使用した空気圧式ラチェットレンチが小さな作業空間まで届くものとすることができる。
【００１０】
一方、本発明に係る空気圧式ラチェットレンチは、薄型で平面的であることから、その使用者に対して、ソケットの短時間での交換を可能にするという柔軟性、その他の利点を提供するものである。また、本発明に係る空気圧式ラチェットレンチは、薄型であることによって、小さな作業空間まで届くものとなっているから、現在一般的に使用されている空気圧式ラチェットレンチよりも、さらなる柔軟性と自由度を有して、より一層使い易くなっているものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、上記各請求項に係る発明を、図面に示した最良の形態に基づいて説明するが、この最良形態は、本発明の特定された実施例を示すものであって、本発明は、上記各請求項の記載に基づいた範囲内で様々に変更ないし実施がされるものであることは言うまでもない。
【００１２】
上記各請求項に記載された本発明の範囲は、これから述べる最良形態中に示された構成部材の数、材料、形状、各構成部材の相対的な配置、その他に限定されるものではない。
【００１３】
本発明の詳細は、添付の図面によって示されるが、全ての図面を通して付した参照番号によって説明される。また、以下の詳細な説明でも、上記請求の範囲でも、特に「単数」であると述べない限り、「複数」のものであることをも含むものである。
【００１４】
本発明は、薄型で平面的であることから、その使用者に対して、ソケットの短時間での交換を可能にするという柔軟性、その他の利点を提供するものである。また、本発明に係る空気圧式ラチェットレンチは、薄型であることによって、小さな作業空間まで届くものとなっているから、現在一般的に使用されている空気圧式ラチェットレンチよりも、さらなる柔軟性と自由度を有して、より一層使い易くなっているものである。本明細書中で用いている空気圧式ラチェットレンチ１００という用語は、圧縮空気を利用した手動工具を意味しており、少なくとも１回転するとともに、金床状部分（ａｎｖｉｌ）を含んだ出力部分（ｏｕｔｐｕｔ）と一体となって使用されるものである。
【００１５】
空気圧式ラチェットレンチ１００の側面を示した図１を参照して、本発明を説明する。この空気圧式ラチェットレンチ１００は、ハウジング９５、その中にあるモータ１０、このモータ１０を作動させる操作部分６０を有している。ハウジング９５の一方の端は、本発明の空気圧式ラチェットレンチ１００を図示しない圧縮空気供給源（エアコンプレッサ）に連結しているコネクタ９０となっている。このハウジング９５の他方の端は、ソケット装置３００、ラチェット装置５０、及び複数のオフセットギア群３０（本最良形態では、３０Ａ〜３０Ｃの３個からなっている）となっている。
【００１６】
ラチェット装置５０は、図２に示したソケット３１０の回転方向の切替を行うものである。モータ１０の回転駆動力は、複数のギア３０Ａ〜３０Ｃからなるオフセットギア群３０の回転を引き起こす。第１オフセットギア３０Ａの回転は、第２オフセットギア３０Ｂの回転によって引き起こされ、第２オフセットギア３０Ｂの回転は、第３オフセットギア３０Ｂの回転によって引き起こされるが、この第３オフセットギア３０Ｃはオフセットギア群３０の末端に位置している。さらに、この第３オフセットギア３０Ｃは、上記ソケット装置３００と関連して作動するものであり、この第３オフセットギア３０Ｃの回転はソケット装置３００の回転と同様となる。これらの第３オフセットギア３０Ｃとソケット３１０との内部機構は、本発明に係るソケット装置３００を、部分的に構成している。
【００１７】
図２には、本発明に係るソケット装置３００と、上記第３オフセットギア３０Ｃとソケット３１０との内部機構の分解斜視図が示してある。第３オフセットギア３０Ｃは、外周に複数の歯３１を有しているものであり、これらの歯３１は、第２オフセットギア３０Ｂの歯と噛合し合うものである。ソケット３１０は、第１ソケットエンド３２０と、第２ソケットエンド３３０（ドライブエンド）とを含んでいる。実施例で示した第１ソケットエンド３２０は、薄型のドライブソケットである。
【００１８】
カップリング３３５は、ソケット３１０を含んでいるが、このカップリング３３５は、ソケット３１０の上に配置したボールと、オフセットギア群３０上の戻り止め３８との工夫によって実現されている。このカップリング３３５の全体は、ソケット３１０とオフセットギア群３０との間に自動的に保持される。このようにして、このカップリング３３５は、ソケット３１０及びオフセットギア群３０と一体となって回転する。このことは、各部品の動きを少なくさせ、カップリング３３５内で必要とされるベアリングの量をも最小限に留めることに役立つものであり、その結果、本発明に係る装置の寿命を長くし、ソケット装置３００の全体の高さを低くすることにも役立つのである。
【００１９】
図面に示した実施例においては、第２エンドであるドライブエンド３３０は、断面でみた場合に六角形の外形を有しているものであり、第３オフセットギア３０Ｃを通して形成した六角形の開口３５と一致するものである。開口３５内には戻り止め３８が配置してあるが、この実施例の戻り止め３８は戻り止めリング３８としてあって、この戻り止めリング３８は、ソケット３１０の第２エンドに沿って配置したボール３３５と関連付けられている。そして、この戻り止めリング３８は、開口３５の全周を完全に囲んでいる。このことは、ソケット３１０がオフセットギア群３０内に位置できること、そしてこのオフセットギア群３０が水平方向のあらゆる方向で回転可能になることを許容している。ソケット３１０は、開口３５（六角形、四角形、他の多角形、刻み目を入れたもの等、種々な形状のものが考えられる）に沿って整列することだけが必要である。従って、ソケット３１０は、カップリング３３５が機能すると、オフセットギア群３０に対して滑るか、オフセットギア群３０内に閉じ込まれる。図２に示した最良形態では、ボール３３５が戻り止め３８に係合しているから、ソケット３１０は、オフセットギア群３０に対して繋がれて固定された状態にあり、全体として空気圧式ラチェットレンチ１００となっている。
【００２０】
図３Ａは、本最良形態に係るソケット３１０の横断面図を示している。このソケット３１０は、第１ソケットエンド３２０と第２ソケットエンド３３０とを有するソケット本体３６０を備えていて、第１ソケットエンド３２０は、図示しない駆動源、あるいはビットに接続されるものであり、被作用物（ワークピース）に直接使用するものであり、一方、第２ソケットエンド３３０は、上述したソケット装置３００に接続されたり切り離されたりする部分である。第１ソケットエンド３２０は、被作用物を取り付けるための開口を備えているが、この被作用物は様々な数及び形状を有する「ソケットフェース（ｓｏｃｋｅｔ  ｆａｃｅ）」として知られているものであり、この被作用物は、例えば６、８、１０、１２等の面を有しているものである。
【００２１】
ソケット３１０の第２ソケットエンド３３０は、上述したソケット装置３００に接続されたり切り離されたりする部分であり、この第２ソケットエンド３３０は、ソケット本体３６０にボタン保持ピン３４０によって機能的に取り付けたリリースボタン３４５を有しているものである。スプリング３５０または他の付勢手段がリリースボタン３４５に設けられるものであり、このスプリング３５０等の付勢手段は、リリースボタン３４５がボール３３５を付勢するようにするものである。また、このソケット３１０は、カラー３９０を有していて、このカラー３９０は、図４Ａ及び４Ｂに示すように、当該ソケット３１０が第３オフセットギア３０Ａに当接するように維持するものである。リリースボタン３４５は、ソケット３１０と同軸になっていてもよく、断面で見たとき漏刻形（ｈｏｕｒｇｌａｓｓ−ｓｈａｐｅｄ）であってもよい。
【００２２】
さて、最良形態が示す、ソケット３１０に応じた形状の第１ソケットエンド３２０を有したソケット３１０は、代表的には正方形（１／４インチ角）を有しているが、様々な寸法のソケットを受けられるような形状を有するものであり、本発明は、一個のソケット３１０を、第１ソケットエンド３２０の外形に応じた形状を有する複数のソケット３１０に交換することも含んでいる。ソケット３１０の他の寸法の例としては、５／８インチ、７／８インチ、１０ｍｍ、１８ｍｍ等があるが、このような寸法を有するソケット３１０は、図８に例示したような様々な寸法のものがある。以上のようなソケットの場合と同様に、ソケット３１０についても他の様々な形状のものが適用できる。
【００２３】
図３Ｂは、図３Ａと同様な側断面図を示すものであるが、この図ではリリースボタン３４５が係合状態にあって、スプリング３５０は圧縮された状態にあり、ボール３３５は（オフセットギア群３０と）非係合状態にある。使用者が、ソケット３１０を第３オフセットギア３０Ａあるいは空気圧式ラチェットレンチ１００から外したり交換しようとするときには、リリースボタン３４５を押せばよい。図３Ｂ中の矢印Ｆにて示したように、スプリング３５０から掛けられている付勢力の図示上方分力より大きい力がリリースボタン３４５に加えられれば、リリースボタン３４５はソケット本体３６０内に押し込まれる。このリリースボタン３４５の、ソケット本体３６０内への最大収納深さは、保持ピン３４０によって規定されている。このようにして、リリースボタン３４５がソケット本体３６０内に押し込まれると、このリリースボタン３４５は、もはやボール３３５に力を加えることができなくなる。そうすると、ボール３３５はソケット本体３６０内に入るから、ソケット３１０はその着座位置から外せることになる。
【００２４】
図４Ａは、ソケット３１０がオフセットギア群３０に係合している状態の側断面図を示しており、ここには、本発明に係るソケット装置３００が構成されていることが示されている。ソケット３１０の第２ソケットエンド３３０は、オフセットギア群３０に形成した開口３５内に、同軸的に収納されている。ソケット３１０のシート（カラー）３９０は、オフセットギア群３０と関連付けられており、ボール３３５はオフセットギア群３０の戻り止め３８内にあって、ソケット３１０とオフセットギア群３０との間の係合状態を確保している。
【００２５】
図４Ｂは、図４Ａと同様に、本発明の薄型ソケット装置３００の側断面図であるが、ソケット３１０をオフセットギア群３０から部分的に動かせるように、リリースボタン３４５が押圧された状態を示している。示されているように、リリースボタン３４５は、図中の矢印Ｆにて示したように、ソケット本体３６０内の下方に押圧されている。その結果、ボール３３５は、もはや、リリースボタン３４５の下部からの力が受けられない状態になっていて、ボール３３５は、ソケット３１０のソケット本体３６０内に入り得るものとなっている。その結果、ボール３３５は、戻り止め３８とソケット３１０との係合状態を維持することができなくなっているから、ソケット３１０をオフセットギア群３０から簡単かつ素早く取り外せるものとしている。
【００２６】
図５には、本発明の第２実施例が示してあるが、この図５は図２と同様に、ソケット装置３００と第３オフセットギア３０Ｃとの斜視図を示している。この第２実施例のソケット装置３００は、そのオフセットギア群３０との一体化機構として、つめ３３６を採用したものである。この第２実施例での他の特徴は、リリースボタン３４５が、図６Ａ〜図６Ｃにて示したように、ソケット３１０をオフセットギア群３０に対して押し込んだり係合させたりするのに、押圧することを必要としていないことである。つまり、リリースボタン３４５は、オフセットギア群３０や空気圧式ラチェットレンチ１００からソケット３１０を外したり交換したりできるようになされていれば十分である。同様に、図５に示した実施例は、自己維持ができる一体化機構をも含んでいる。さらに、この一体化機構は、ソケット３１０とともに回転できる機構であってもよい。
【００２７】
図６Ａ〜図６Ｃは、この第２実施例のさらに詳細が示してある。図６Ａは、オフセットギア群３０との係合が解けるような状態に押し込まれたソケット３１０が示してあり、つめ３３６は、図７にも示したように、ピン３３７の回りに回転可能となっていて、ソケット３１０内に収納してあるスプリング３３８と交差状態にある。このつめ３３６の形状は、ソケット３１０がオフセットギア群３０の開口３５内で摺動可能となるようにしてある。図６Ｂから分かるように、ソケット３１０とオフセットギア群３０との結合は、ソケット装置３００が薄型となり得るようになされている。スプリング３３８の付勢方向は、外方向等の側面に向けられており、つめ３３６が戻り止め３８内に回り込めるようにするものである。この実施例においては、つめ３３６の形状は矩形にしてあるが、このつめ３３６のオフセットギア群３０に対する係合が良好となるように、正方形に形成してもよい。
【００２８】
図３Ｂや図４Ｂに示したのと同様に、図６Ｃには、オフセットギア群３０からソケット３１０を取り外す初期段階が示してある。ソケット３１０を取り外すには、図６Ｃ中の矢印Ｆにて示したように、リリースボタン３４５を押すのである。このリリースボタン３４５がソケット３１０内に押されると、リリースボタン３４５の底部がつめ３３６の上に乗り、スプリング３３８の付勢力に抗してこのつめ３３８を回転させるのである。その結果、つめ３３６は、ソケット３１０のソケット本体３６０内側に引っ込み、戻り止め３８との係合が解かれ、ソケット３１０はオフセットギア群３０から外せるようになるのである。
【００２９】
同時に、この第２実施例は、当該技術分野における当業者にも明らかな他の特徴や実施例をも示しているものであり、その実施形態は本発明からも十分実施可能である。例えば、オフセットギア群３０は、モータ１０の回転力を最終的にソケット３１０に伝達するのであるが、このことは必ずしも必要ではない。一個のオフセットギア（図示しない）であっても、モータ１０とソケット３１０との結合を行うことは可能である。逆に言えば、実施例で示した数以上のオフセットギアを採用することもできる。同様に、ソケット３１０とオフセットギア群３０との間の結合あるいは係合をなすものとしては、他の異なった機械的メカニズムを採用することもできる。
【００３０】
同様に、戻り止め３８がオフセットギア群３０内に組み込まれているが、例えばボール３３５や戻り止めリング３８のような、代わりの保持手段を用いることもできる。例えば、戻り止めリング３８は、オフセットギア群３０の中よりも空気圧式ラチェットレンチ１００の他の部分に設けられていてもよく、ボール３３５を係止または保持できるのであれば、この戻り止めリング３８に代えて、戻り止め用の突起や開口を用いてもよいものである。
【００３１】
図１に示したように、空気圧式ラチェットレンチ１００に使用するために形成され、空気圧式ラチェットレンチ１００からソケット３１０を取り外し可能にするカップリング３３５を有した空気圧式ラチェットレンチ１００は、図３Ａ〜図４Ｂに示したように、ソケット３１０とともに回転する一個のものであってもよく、カップリング３３５に結合されて、ソケット３１０を空気圧式ラチェットレンチ１００から取り外すためのリリースボタン３４５を有したものであってもよい。
【００３２】
ソケット３１０は、従来のソケットシステムが必要としている使用空間よりも小さい空間内に入れることができるように、空気圧式ラチェットレンチ１００の頭部がソケット３１０の外形にほぼ沿ったものとなるような、薄型であるとよい。ソケットが薄型であるという意味は、被作用物（所謂ワークピース）を保持できる深さを有するが、当該空気圧式ラチェットレンチ１００の頭部内にソケット３１０を組み込める程度の空間を有していることであり、これによって、従来のものに比して、当該ソケットの高を少なくすることができるのである。カップリングシステムは、従来のそれの頭部から、本発明のソケットに適用することができ、このソケット内の機構によって、ソケットとラチェット頭部との結合高さを少なくすることができる。本発明に係る空気圧式ラチェットレンチ１００のさらなる利点は、各ソケット３１０の個々の結合状態が他の用法や部品を必要としない結果もたらされる、耐久性の向上である。
【００３３】
上記カップリング３３５は、戻り止め３８と関連するボールを含むものであり、また、図５に示したような戻り止め３８と関連するつめ３３６をも含むものである。戻り止め３８は、空気圧式ラチェットレンチ１００内の第３オフセットギア３０Ｃ上に配置される。上記カップリング３３５は、ソケット３１０と、空気圧式ラチェットレンチ１００内の第３オフセットギア３０Ｃ中に自動的に維持されるものである。
【００３４】
空気圧式ラチェットレンチ１００の他の実施例では、ハウジング９５と、その中のモータ１０とを有していおり、この空気圧式ラチェットレンチ１００は、少なくとも一個のオフセットギア３０Ｃを有していて、このオフセットギア３０Ｃは、ハウジング９５内で上記モータ１０と機械的に連結されている。ソケット３１０内のカップリング３３５は、少なくとも一個のオフセットギア３０Ｃ内で、ソケット３１０に対して着脱自在になっている。
【００３５】
オフセットギア３０Ｃは、雌型駆動部分または開口３５を有している。回転可能なソケット３１０は、駆動側の第２ソケットエンド３３０とワーク側の第１ソケットエンド３２０とを有している。雄型頭部である第２ソケットエンド３３０は、ソケット３１０に取り付けられており、少なくとも一個のオフセットギア３０Ｃに設けた開口３５に受け止められるような大きさを有している。
【００３６】
さらに、ソケット３１０は、第２ソケットエンド３３０に設けられて第１ソケットエンド３２０に隣接したソケットショウルダー（カラー）３９０を有していて、このソケットショウルダー３９０はオフセットギア３０Ｃ内のソケット３１０内に完全に収納される。ソケットショルダー３９０は、オフセットギア３０Ｃに対向しており、ソケット３１０に対する完全な収納を保証している。さらに、戻り止め３８は、オフセットギア３０Ｃの開口３５内に位置しており、ソケット３１０からの予期しない離脱を防止している。雄型頭部（第２ソケットエンド３３０）は、ソケット３１０に取り付けられていて、六角形か他の必要な外形を有している。空気圧式ラチェットレンチ１００は、リリースボタン３４５によって負荷が掛けられるスプリング３５０を含んでいて、このスプリング３５０は第２ソケットエンド３３０に設けてあり、さらに、この空気圧式ラチェットレンチ１００は、戻り止め３８と関連付けられたつめ機構を含む結合機構３３６を有している。
【００３７】
さらに他の実施例では、当該空気圧式ラチェットレンチ１００は、トリガーを有した操作部分６０をボディ（ハウジング９５）に有している。この空気圧式ラチェットレンチ１００は、第１ソケットエンド３２０と第２ソケットエンド３３０とを有した少なくとも一個のソケット装置３００を有している。異なった寸法のワークのために、ソケット３１０を交換するには、第２ソケットエンド３３０内のリリースボタン３４５はなければならない。空気圧式ラチェットレンチ１００は、操作部分６０に隣接したラチェット装置５０を有することができるが、頭部５２は、頭部本体５１、第１オフセットギア３０Ａ、そしてアウトプットギア（第３オフセットギア）３０Ｃを有したラチェット装置５０からなっていて、このアウトプットギア３０Ｃは第２ソケットエンド３３０を受け入れる開口３５を有するものである。
【００３８】
ソケット３１０は、異なった寸法のものを複数有したもので、この異なった寸法は、各自動車エンジア連盟が決めているもので、５／３２〜２インチか、１〜１００ｍｍの規格のものである。第２ソケットエンド３３０は、第１ソケットエンド３２０に合う六角形や四角形、その他の外形を有している。空気圧式ラチェットレンチ１００は、ハウジング９５内に組み込まれたモータ１０を有している。このモータ１０に接続できるように、また、アウトプットギア３０Ａがラチェット装置５０と一体化できるように、ラチェット装置５０は、ヘッド部分に少なくとも部分的に配置される。
【００３９】
空気圧式ラチェットレンチ１００は、ソケット３１０をアウトプットギア３０Ｃから脱着するためのリリースボタン３４５が臨んでいる開口を有していて、リリースボタン３４５は自己保持機能を有している。また、空気圧式ラチェットレンチ１００は、「つめ」を含む一体化機構３３６を有していて、このつめ３３６は戻り止め３８と関連したものとなっている。この空気圧式ラチェットレンチ１００は、保持ピン３４０を備えたリリースボタン３４５を有していて、図３Ｂに示したように、この保持ピン３３４にはボール３３５が係合する。スプリング３５０は、ソケット３１０の第２ソケットエンド３３０内に設けられ、ソケット３１０の外側にボール３３５を突き出すようにリリースボタン３４５を付勢し、戻り止め３８という内部機構に係合させる。他の方法としては、スプリング３５０によってリリースボタン３４５を上方に付勢するようにすることがあり、「つめ」あるいは「カム」である解放機構３３６はリリースボタン３４５に対して系止する。「つめ」３３６を動かすには、スプリング３８の付勢力に抗してピン３３７の回りで回転させることがなされる。この場合、スプリング３３８はソケット３１０の第２ソケットエンド３３０内に配置され、スプリング３３８は、つめ３３６をソケット３１０の外側に付勢して、アウトプットギア３０Ｃ内の開口３５に係合させる。
【００４０】
上述したような本発明の装置や方法の他の実施例は、本発明の意図や範囲からすると、当該技術分野における熟練者にとって自明である。上記の実施例によって本発明は十分表現されているが、本発明は上記実施例に限定されるものではないことは理解されるべきである。多種な変形例は、上述した請求の範囲で定義した発明の範囲及び意図を逸脱することなく形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る空気圧式ラチェットレンチの部分破断正面図である。
【図２】同空気圧式ラチェットレンチを構成しているソケットとオフセットギアとの関係を示す斜視図である。
【図３Ａ】通常状態にあるソケットの側断面図である。
【図３Ｂ】押し下げられた状態にあるソケットの側断面図である。
【図４Ａ】通常状態にあるソケットの他の実施例を示す側断面図である。
【図４Ｂ】押し下げられた状態にあるソケットのの他の実施例を示す側断面図である。
【図５】同空気圧式ラチェットレンチを構成しているソケットとオフセットギアとの関係の他の実施例を示す斜視図である。
【図６Ａ】図５に示したソケットのつめがオフセットギアに係合した状態を示す側断面図である。
【図６Ｂ】図５に示したソケットのつめがオフセットギアはら離れた状態を示す側断面図である。
【図６Ｃ】同ソケットが押し下げられた状態を示す側断面図である。
【図７】図６Ｂにおける「つめ」とオフセットギアとの関係を示す横断面図である。
【図８】それぞれ形状の異なるソケットの平面図、縦断面図及び底面図を（ａ）〜（ｈ）の順に上下に並べた説明図である。
【符号の説明】
【００４２】
１００    空気圧式ラチェットレンチ
１０    モータ
３０    オフセットギア群
３５    開口
３８    戻り止め
５０    ラチェット装置
５１    頭部本体
５２    頭部
６０    操作部分
９０    コネクタ
９５    ハウジング
３００    ソケット装置
３１０    ソケット
３２０    第１ソケットエンド
３３０    第２ソケットエンド
３３５    カップリング
３３６    つめ
３４０    保持ピン
３４５    リリースボタン
３５０    スプリング
３６０    ソケット本体
３９０    カラー
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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