(57)【要約】      （修正有）【課題】液体容器の中味を、車両の室内温度から独立して、ユーザが選択可能な高温又は低温に維持されえるようにしながら、カップホルダーに飲料容器を確実に保持することができる装置を提供する。【解決手段】容器ホルダー内に設けられ、空気で膨張可能な内袋７４が、飲料容器７８をグリップし、容器７８のホルダーとして機能する。内袋７４は、ヒーターコアからの加熱空気及びエバポレータからの冷却空気を受け入れる空気導入ダクト２２を利用する。空気導入ダクト２２は、加熱空気、冷却空気、もしくは空気混合弁からの混合空気を受け入れ、その空気を内袋７４に導いて膨張させる。出口オリフィス８２が、内袋７４に設けられ、内袋７４から空気を逃しつつ、内袋７４に背圧を与える。ユーザによって操作されるスイッチにより、ユーザが、加熱空気、冷却空気、混合空気のいずれが空気導入ダクト２２に進入するかを選択することができる。【選択図】図６
2008155910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両において容器をホールドする装置であって、
空気導入ダクトと、
前記空気導入ダクトからの空気を受けて膨張する袋体と、を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記袋体に設けられ、前記袋体内の空気を外部に放出することを許容する出口オリフィスをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記空気導入ダクト及び前記袋体に流入する空気を制御するバルブをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
ヒーターコアと、
一方の端部が前記ヒーターコアと流体的に連通しており、他方の端部が前記空気導入ダクトに接続された加熱空気ダクトと、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
エバポレータと、
一方の端部が前記エバポレータと流体的に連通しており、他方の端部が前記空気導入ダクトに接続された冷却空気ダクトと、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記空気導入ダクト及び前記袋体に流入する空気を制御するバルブと、
前記バルブの位置を制御するスイッチと、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記袋体から放出される空気を制御するバルブをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
車両において容器をホールドする装置であって、
ヒーターコアと流体的に連通した加熱空気ダクトと、
エバポレータと流体的に連通した冷却空気ダクトと、
空気導入ダクトと、
前記加熱空気ダクトと前記冷却空気ダクトから前記空気導入ダクトへと空気を導く第１バルブと、
前記空気導入ダクトからの空気を受けて膨張する袋体と、を備えることを特徴とする装置。
【請求項９】
前記袋体から空気を放出する第２バルブをさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１バルブの位置を制御するスイッチをさらに素寝ることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記袋体は、内部の空気を放出する出口オリフィスを有することを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
袋体バルブと、
容器の重さを検知するとともに、容器の重さが検出されなくなった時に、前記袋体バルブを作動させて、前記袋体から空気を放出させる重量センサと、をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１３】
車両において容器をホールドする装置であって、
空気導入ダクトと、
加熱空気ダクトと冷却空気ダクトとの間で空気の混合を制御し、その混合空気を前記空気導入ダクトへ導くバルブと、
前記空気導入ダクトからの空気を受けて膨張する袋体と、を備えることを特徴とする装置。
【請求項１４】
前記袋体に設けられ、手動にて前記袋体内部の空気の解放を行なうためのバルブをさらに備えることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
容器の重さを検知する重量センサをさらに素寝ることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
前記袋体に設けられ、前記重量センサによって検知された重量に応じて前記袋体内の空気を解放する袋体バルブをさらに備えることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記袋体から空気を解放する袋体バルブと、
前記袋体バルブを動作させるための解放スイッチと、を備えることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１８】
前記袋体は、弾性部材によって形成されることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用容器ホルダーに関し、より詳しくは、車両のＨＶＡＣ（Heating Ventilating Air-Conditioning）システムによって操作される調整可能な容器ホルダーに関する。
【背景技術】
【０００２】
このセクションにおける記述は、本発明に関連する背景技術についての情報を示すものに過ぎず、公知技術に該当するものではない。
【０００３】
乗用車のような車両は、一般的に、座席の間、センターコンソール、もしくは内部ドアパネルのいずれかに、飲料容器を保持するためのドリンクホルダー（カップホルダーともいう）を備えている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在のドリンクホルダーは、それらの目的において満足できるものであることが実証されているが、各々、いくつかの欠点も併せ持っている。
【０００５】
現在のドリンクホルダーの１つ欠点は、多くが、堅くて、柔軟性に乏しい材料によって作られており、本質的に、“１つのサイズで全てに合わせる”タイプのホルダーであるため、異なるサイズの容器に対して調整の余地がないことである。従って、容器は、ドリンクホルダー内において、確実にきちんと保持され得ないので、例えば曲がり角付近の道路に沿って車両が操縦されると、容器がひっくり返ったり、ドリンクホルダーから落下したりすることがある。この場合、飲み物をこぼして、液体のべたべたした汚れを作ってしまうだけでなく、飲み物がかなり熱い場合には、乗員やペットに火傷を負わせてしまうかもしれない。
【０００６】
現在のドリンクホルダーの別の欠点は、熱い又は暖かいままにしようとしている飲み物が、十分に高い温度に保たれ得ないということである。同様に、冷たく又は低温のままにしようとしている飲み物も、十分に低い温度に保たれることはできない。
【０００７】
最後に、飲料容器をしっかりと保持しようとしている多くのドリンクホルダーでは、容器の出し入れを簡単に行なうことができない。このため、ユーザは、強く、多少無理矢理、飲料容器をドリンクホルダーに押し込んだり、飲料容器を強く握って、ホルダーから引き抜いたりしなければならない。いずれの場合も、飲料容器をへこませたり、損傷を与えたりする。
【０００８】
必要とされるのは、上述した欠点に煩わされない装置である。従って、本発明は、液体容器の中味を、車両の室内温度から独立して、ユーザが選択可能な高温又は低温に維持されえるようにしながら、カップホルダーに飲料容器を確実に保持することができる装置を提供するものである。さらに、その装置は、ドリンクホルダーに対して容器の出し入れが簡単に行なえるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
空気で膨張可能な内袋が、車両の所定位置において飲料容器をグリップし、乗員のための飲み物、つまり容器のホルダーとして機能する。容器ホルダーは、ヒーターコアからの加熱空気及びエバポレータからの冷却空気を受け入れる空気ダクトを利用する。ヒーターコア及びエバポレータの両方とも、ＨＶＡＣケース内に配置されている。空気導入ダクトは、加熱空気、冷却空気、もしくは空気混合弁からの混合空気を受け入れ、その空気を内袋に導いて膨張させる。出口オリフィスが、内袋に設けられ、内袋から空気を逃しつつ、内袋に背圧を与える。ユーザによって操作されるスイッチにより、ユーザが、加熱空気、冷却空気、混合空気のいずれが空気導入ダクトに進入するかを選択することができる。ドリンクホルダーは、車両内部のセンターコンソール、ダッシュボード、ドア、或いはその他の場所に配置される。膨張可能な内袋が容器をグリップするために、内袋は、例えばゴムや合成ゴムなどの膨張可能な材料から形成される。
【００１０】
本発明の更なる適用範囲は、以下に与えられる詳細な説明から明らかとなる。ただし、その詳細な説明及び特定の例は、説明のみを目的とすることが意図され、本発明の範囲を制限することは何ら意図されないことが理解されるべきである。また、図面は、本発明の教示内容を図示することを目的とするものであって、いかなる場合も、本発明の範囲を制限することを意図するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下の説明は、実際のところ、単なる例示にすぎず、本発明、その適用や使用を制限することを何ら意図するものではない。また、図面全体を通じて、対応する参照番号は、同様の又は対応する部品や特徴部分を示すことが理解されるべきである。
【００１２】
図１から図１３の実施形態に関して、まず、図１の実施形態から詳細な説明を始める。図１は、ＨＶＡＣケース１２、ＨＶＡＣ制御つまみ１４、及び容器ホルダー１６，１８，２０を備えた車両１０を図示している。詳細な説明の全体を通じて、“容器ホルダー”との用語は、一例として液体飲料容器が置かれる保管場所や位置を述べるために用いられる。他の用語、例えばドリンクホルダー、飲料ホルダー、又は類似の用語も、置換可能に用いられることがある。さらに、それぞれの容器内の素材は、液体飲料に限られず、一般に、飲料そのものとして見做されないことがあるヨーグルトやスープなどであっても良い。それらは液状もしくは半液状であって、それ故、本実施形態の装置が有効に利用される。説明の目的のため、容器ホルダー１８，２０で代用することもできるが、容器ホルダー１６を使って、本実施形態の説明を行なう。
【００１３】
引き続き図１及び図２を参照すると、容器ホルダー１６は、空気導入ダクト２２によってＨＶＡＣケース１２に繋がっている。詳しくは後述するが、空気導入ダクト２２は、容器ホルダー１６に空気１７を送り込むためのものである。ＨＶＡＣ制御つまみ１４は、車室内２４に送出される空気の温度を制御するために、概して、前席乗員によって操作される。ＨＶＡＣシステム２６の動作に関して、ＨＶＡＣケース１２内には、通常、エバポレータ２８、ヒーターコア３０、加熱空気ダクト３２、冷却空気ダクト３４及びメインダクト３７が設けられている。メインダクト３７は、ＨＶＡＣケース１２から、フェイス吹出口４０及びデフロスタ吹出口４２が形成されたダッシュボード３６に突き出ている。フェイスドア４４が、フェイスダクトを通ってフェイス吹出口４０に向けられるフェイス空気４５を制御し、一方、デフロスタドア４６がデフロスタダクト５０を通って、デフロスタ吹出口４２から吹出されるデフロスタ空気４８を制御する。ＨＶＡＣケース１２はフット吹出口５２も備えており、このフット吹出口５２は、フットドア５６の位置に応じてフット空気５４を吹出す。
【００１４】
さて、引き続き図１、図２、さらに図３を参照して、ＨＶＡＣシステム２６の作用について説明する。ＨＶＡＣシステム２６及びそれに関連するＨＶＡＣ制御つまみ１４は、従来のＨＶＡＣシステムとほとんど同じように動作する。ＨＶＡＣ制御つまみ１４は、温度ダイヤル５８、ファンスピードダイヤル６０、及び空気吹出口ダイヤル６２を備える。温度ダイヤル５８は、フェイス吹出口４０、デフロスタ吹出口４２、及びフット吹出口５２などの各種の吹出口から吹出される空気の温度をユーザが選択できるようにしたものである。ファンスピードダイヤル６０は、上述したダクトを通過する空気４５，４８，５４の速度と量をユーザが選択できるようにしたものである。空気吹出口ダイヤル６２は、空気が車両の室内２４に進入する際のダクトをユーザが選択できるようにしたもので、“Ｄ”はデフロスタを示し、“ＦＡ”はフェイスを示し、“ＦＴ”はフットを示し、“ＦＡ／ＦＴ”はフェイス及びフットを示す。
【００１５】
ＨＶＡＣケース１２及び、その後に車両室内２４に空気を送り込むために、ファンスピードダイヤル６０によって回転速度が制御されるファン２９が用いられる。ファン２９は、矢印３３，３５，７０、７２によって示される空気の流れを発生させる。空気流れ７０は、エバポレータ２８を通過し、エバポレータ２８と流体的に連通するとともに、そこからの空気を受け入れる冷却空気ダクト３４に進入する。一方、空気流れ３３は、エバポレータ２８を通過し、ＨＶＡＣケース１２に進入する。空気流れ３５は、エバポレータ２８を通過し、その後ヒーターコア３０を通過する。一方、空気流れ７２は、ヒーターコア３０と流体的に連通するとともに、そこからの空気を受け入れる加熱空気ダクト３２に進入する前に、エバポレータ２８及びヒーターコア３０を通過する。空気流れ３３，３５は、主に車両室内２４を暖めたり、冷やしたりするとの役割を担う空気流れであり、一方、空気流れ７０，７２は、後に詳細に説明される、容器ホルダー１６の内袋を冷却又は加熱する役割を担う。調温された空気で車室内２４を冷やすには、空調用コンプレッサ（図示せず）が駆動されるとともに、暖められた空気が車両室内２４に進入することを妨げるべく、ヒーターコアドア３９がヒーターコア３０に対して閉位置に動かされる。ヒーターコアドア３９は、車両室内２４に暖かい空気が導入されることが望まれるとき、開位置となり、ストッパ４１に係止される。なお、ヒーターコアドア３９は、車両室内２４を調温するための空気流れ３３，３５に対して作用し、それらの空気流れ３３，３５が、エバポレータ２８を通過した後にヒーターコア３０を通過する空気量を制御する。ヒーターコアドア３９は、容器ホルダー１６の内袋を冷却又は加熱するための空気流れ７０，７２に対しては何ら作用せず、常時、空気流れ７０は、エバポレータ２８によって冷却されて冷却空気ダクト３４に進入し、空気流れ７２は、ヒーターコア３０によって加熱された後に加熱空気ダクト３２に進入する。
【００１６】
図３に示されたＨＶＡＣ制御つまみ１４は従来の制御つまみに類似しているが、本実施形態では、さらに容器ホルダーダイヤル６４が追加されている。図３に示される容器ホルダーダイヤル６４は、“Ｃ”、すなわち冷却範囲と、“Ｈ”、すなわち加熱範囲と、“０”、すなわちオフポジションとを有し、ノブ、すなわちポインター６６がユーザによって調節される。容器ホルダーダイヤル６４のポインター６６が調節されたとき、空気導入ダクト２２の入口に設けられたバルブ６８（図４（ａ）〜（ｃ）参照）が、その位置を変化させる。例えば、容器ホルダーダイヤル６４が“０”ポジションにあるとき、バルブ６８は図４（ａ）に示される“オフ”位置となる。オフ位置にあるとき、冷却空気ダクト３４からの冷却空気及び加熱空気ダクト３２からの加熱空気を受け入れる空気導入ダクト２２に、冷却空気７０も加熱空気７２も進入することができない。それらの空気が空気導入ダクト２２に進入できないとき、容器ホルダー１６内の膨張可能な内袋７４（図５参照）は膨張せず、しぼんだ、かつ柔軟なままである。
【００１７】
対照的に、図４（ｂ）に示すように、容器ホルダーダイヤル６４が“Ｈ”ポジションに調節されたとき、加熱空気７２のみが空気導入ダクト２２に流れ込む。同様に、図４（ｃ）に示すように、容器ホルダーダイヤル６４が“Ｃ”ポジションに調節されたとき、冷却空気７０のみが空気導入ダクト２２に流れ込む。空気が空気導入ダクト２２に流れ込んだときには、膨張可能な内袋７４が膨張する。バルブ６８は、中間的なポジションとなることができるので、“Ｃ”及び“Ｈ”ポジションの間の全温度範囲に亘って、加熱及び冷却空気の混合が可能である。
【００１８】
上述した態様で構成されたＨＶＡＣ制御つまみ１４を用いて、車両室内２４の温度を、容器ホルダー１６の内袋７４に押し込まれる空気の温度とは別個に設定できるとの利点が得られることが明らかである。つまり、車両の乗客が空気の温度調節を行なう夏の暑い日に、その乗員は、例えば、熱い一杯のコーヒーを熱いまま維持するべく、容器ホルダー１６に熱を加えることができる。また、ヒーターによる加熱空気が車両室内２４に送風される冬の寒い日に、乗員は、例えばソフトドリンクを冷たいまま保持するために、容器ホルダー１６に冷却空気を送ることを選択可能である。
【００１９】
膨張可能な内袋７４の構成及びその膨張に関して、図５，６を参照して説明する。図５は、第１の態様による、膨張されていない状態の膨張可能な内袋７４を示す上面図であり、一方、図６は、点線８０によって膨張限界を示した、膨張した状態の内袋７４を示す同じ上面図である。つまり、図５及び６は、あたかも上方からセンターコンソール７６を見下ろしたかのような上面図である。内袋７４が膨張されていない状態であるとき、ボトル、カン、厚紙箱などの容器７８が、容易に容器ホルダー１６内に置かれ得るように、内袋７４は、容器ホルダー１６内に設置されている。そのような非膨張状態であるためには、容器ホルダーダイヤル６４が“０”ポジションであるか、ＨＶＡＣファンスピードダイヤル６０が“０”すなわちオフポジションである必要があり、その両方の場合とも、内袋７４への有意な空気の流れを停止することができる。
【００２０】
図示されたように、内袋７４が非膨張状態であるとき、容器７８と内袋７４との間には隙間がある。従って、容器ホルダー１６内の内袋７４の輪郭内への、容器７８の出し入れを簡単に行なうことができる。しかしながら、冷却空気７０又は加熱空気７２が内袋７４に進入することが許可されたとき、点線８０で示されるように、内袋７４は、容器７８に対して、膨張状態へと拡大する。この状況において、内袋７４は確実に容器７８をグリップし、容器７８及びその中身を加熱又は冷却しつつ、容器ホルダー１６内において容器７８が移動することを防止する。図５，６に示される容器７８は、形状が円形であるが、実際の容器は、形状が真四角でも、矩形であっても良く、形状が真四角又は矩形でも良い膨張可能な内袋７４によって確実に正規の場所に保持される。内袋７４の種々の形状が考えられる。膨張可能な内袋７４は、多くの異なる形状の容器を収容するために、多様な一般的な形状に形成されても良い。
【００２１】
図５，６を引き続き参照すると、出口オリフィス８２が内袋７４に設けられており、この出口オリフィス８２は、空気が内袋７４から逃げることを許容して、内袋７４に背圧を与える。その結果、空気が内袋７４に流れ込むことができるので、内袋７４は膨張した形状を保持できる。出口オリフィス８２は、内袋７４における背圧を維持するために、空気導入ダクト２２よりも小さい断面を有しており、出口オリフィス８２の断面が小さくなるほど、内袋７４の背圧が大きくなる。図５，６は、センターコンソール７６の側面に向かう出口オリフィス８２を示すが、出口オリフィスは、コンソールの下方に空気を放出するように下方に向けられていても良い。コンソールの下方に放出する利点は、車両室内において、放出空気によるノイズが最小に抑えられることである。
【００２２】
図７は、第２の態様による、膨張されていない状態の内袋７４で、センターコンソール７６の容器ホルダー１６内に配置された内袋７４を示す横断面図であり、図８は、内袋７４の非膨張状態及び膨張限界を示している。図７，８に示す態様では、容器７８の下であって、コンソール７６の底面８４上に内袋７４があり、そこが、図５，６に示す態様と異なる。図５，６に示す態様では、内袋７４が容器７８の側面をグリップし、容器７８の下方に伸びていない。容器７８の底面にも接するように内袋７４を構成することにより、内袋７４からの熱が、熱伝導によって容器７８に移動するだけでなく、熱は、熱の上昇現象によってより効率的に容器７８に移動する。冷却空気が内袋７４に導入されたときには、熱は容器７８の底面を介して内袋７４から移動される。図７，８において、内袋７４は、容器７８の側面の周りも包み込むので、より多くの熱が、内袋７４内を通して移動する空気の温度に依存して、容器７８にあるいは容器７８から移動される。図７は、非膨張状態の内袋７４を示しており、その際、内袋７４は容器７８に対して強いグリップ力を解いている。このため、容器７８を、容器ホルダー１６及び内袋７４へ簡単に出し入れすることが許容される。一方、図８では、点線８６によって、膨張状態となった内袋７４を示している。
【００２３】
第１の態様と同様に、図７，８の第２の態様でも、加熱空気又は冷却空気が空気導入ダクト２２から内袋７４に継続的に押し込まれることを許容する出口オリフィス８２が設けられている。出口オリフィス８２の利点は、内袋７４内の空気の温度を、空気導入ダクト２２を通って移動する空気温度とできるだけ近い温度に維持できるという点にある。その結果、容器７８内の液体の温度は、それが、冷たい液体あるいは熱い液体であったとしても、所望の温度にできるだけ近い温度に維持される。
【００２４】
図９は、図７，８の第２の態様の上面図であり、容器７８に対する、内袋７４の膨張と非膨張との関係を示している。より詳細には、内袋７４の非膨張状態は実線で描かれ、一方、内袋７４の膨張状態は、点線８６で描かれている。膨張したとき、内袋７４は、容器７８の広範な表面エリアと接触し、確実にグリップする。
【００２５】
図１０は、第３の態様による、容器７８の周囲の内袋７４を示す横断面図であり、図１１は、内袋７４のその他の構成が示された、対応する上面図である。より詳細には、図１１は、容器７８の周囲の第１通路８８及び第２通路９０の各々の端部に配置された出口オリフィス８２を備えた、半円形状の内袋７４を示している。このように配置された出口オリフィス８２により、内袋７４を通過する空気の移動が保たれ、絶えず置き換えられる。このような空気の置換は、所望温度の空気を内袋７４内に常にもたらす。
【００２６】
図１２は、第４の態様による、センターコンソール７６において容器７８の周囲の内袋７４を示す横断面図であり、図１３は、容器７８の周囲の内袋７４を示す上面図である。図１２は、非膨張状態の内袋７４を示すが、図１３は、内袋７４の非膨張状態と、膨張状態とにおけるそれぞれの境界を示している。より詳細には、内袋７４の非膨張状態は実線で描かれ、内袋７４の膨張状態は点線８６で描かれている。膨張したとき、内袋７４は、容器７８と接触し、確実にグリップする。
【００２７】
他の態様と同様に、出口オリフィス８２が、空気の移動が継続され、絶えず置き換えられるために、空気が内袋７４を通過して流れることを許容する。このような空気の置換は、所望温度の空気を内袋７４内に常にもたらす。出口オリフィス８２は、センターコンソール７６の底面８４を通じて、センターコンソール７６から外部に出る。出口オリフィス８２を底面配置することにより、放出空気によるノイズが低減される。
【００２８】
内袋７４は、その膨張能力、つまり空気で満たされたときに膨張できる能力のために、種々の弾性材料から作られる。そのような弾性材料は、天然ゴム、合成ゴム、又はその他の既存の材料である。
【００２９】
本発明の種々の実施形態が説明されたが、それらの実施形態の変形は、本発明の範囲に属する。例えば、加熱空気又は冷却空気がヒーターコア３０又はエバポレータ２８によってそれぞれ発生されるものとして説明したが、そのような加熱空気又は冷却空気は、車両室内２４の外部からもたらせられるものであれば良い。一例において、ファン２９が外部空気を吸引し、その吸引した空気をヒーターコア３０又はエバポレータ２８を介して、ただし、そのようなＨＶＡＣ構成部品により空気を暖めたり冷やしたりせずに、空気導入ダクト２２に向かわせるようにしても良い。つまり、熱い又は冷たい外部空気が、熱い飲み物を熱するために使われたり、冷たい飲み物を冷やすために使われたりしても良い。実際、冬季において豊富に得られる低温の外気は、冷たい飲み物を十分に冷やすことができ、それにより、車両の空調コンプレッサの負荷を軽減することができる。従って、換言すれば、膨張可能な飲料ホルダーは、ＨＶＡＣケース、つまりヒーターコア３０及びエバポレータ２８が使用されていないときでさえ、使用可能である。
【００３０】
本発明の実施形態の説明において、ＨＶＡＣケース１２は、カップホルダー１６やその他のカップホルダー１８，２０に空気を供給するために、ダッシュボード３６内又は背後にあるものとして図示された。しかしながら、その他の構成も採用可能である。例えば、分離された後部ＨＶＡＣケース（図示せず）が、リムジンなどの車両の後部に設けられることがある。このような例においては、図に示された容器ホルダーと同様にして、後部ＨＶＡＣケースが別個の、追加的な、膨張可能な飲料容器ホルダーを供給することができる。そのような後席乗員用の飲料容器ホルダーは、後席乗員の利便性を向上する。
【００３１】
さらに、全ての膨張可能な飲料容器ホルダーは、前方又は後方に配置されているか否かに係らず、個別に操作されるように構成しても良い。そのような個別の操作には、追加のバルブ６８によって制御される空気通路である追加の空気導入ダクト２２が必要となる。飲料容器ホルダーを個別に制御可能とすることにより、複数の乗客がいる場合における利便性を向上できる。
【００３２】
上述した実施形態の別の変形例として、ＨＶＡＣ制御つまみ１４が、ファンスピードダイヤル６０及び容器ホルダーダイヤル６４に関して、自動、つまり“Ａ”ポジションを有することが考えられる。両方のダイヤルで“Ａ”ポジションが選択されたとき、ドリンクホルダー１６内の膨張可能な内袋７４に進入する空気１７は、車両室内２４に進入する空気４５と同じものとなる。そのような“Ａ”ポジションでは、室内空気の温度が所望の温度に達したとき、ファン２９がオフしたり、必要に応じて再びオンしたりする。最後に、そのような自動制御スイッチはＨＶＡＣ制御パネルのみでなく、車両におけるいずれの場所に配置されても良い。
【００３３】
図５〜図１３の実施形態では、膨張可能な内袋７４を介して、絶えず空気が循環する例について説明したが、オリフィス８２の位置にバルブを設け、このバルブにより、膨張可能な内袋７４に適切な膨張を生じさせ、同時に、内袋内の空気を置換するようにしても良い。例えば、図１０は、内袋７４における出口オリフィス８２を図示している。しかし、その位置に設けた内袋バルブ８３が、膨張可能な内袋７４からの空気通路を遮断したり、連通したりするための構成として機能することも考えられる。動作時に、内袋７４内の圧力が所定圧力に達したとき、内袋７４内の空気を逃すように、内袋バルブ８３が内袋７４に設けられる。もしくは、ボタン６７が車両、例えばＨＶＡＣ制御パネルに配設され、そのボタン６７が押されたときに、内袋バルブ８３が内袋７４から空気を逃すようにしても良い。空気が内袋７４の内部から解放されると、内袋７４内の飲料容器７８に対するグリップが解除され、その飲料容器７８を例えば容器ホルダー１６から取出すことが可能になる。あるいは、解放（Release）のため“Ｒ”によって表されるボタン６７が押され、内袋７４内の空気を解放することで、その結果、“新しい”加熱空気、冷却空気などが内袋７４に循環するようにしても良い。
【００３４】
このような内袋バルブ８３は、内袋７４内、又は出口オリフィス８２のように、内袋７４から伸びる配管内に設けることができる。選択可能なファンスピードダイヤル６０における複数のファンスピードが内袋７４内に圧力を生じさせ、その圧力はファンスピードが増加するほど高まるので、内袋バルブ８３は有用である。
【００３５】
容器ホルダー１６の膨張可能な内袋７４は、ＨＶＡＣ制御つまみ１４などのダッシュボードに設けられた制御スイッチが操作されたときに、膨張したり、しぼんだりすることが可能なものとして説明された。しかしながら、内袋７４を膨張させたり、しぼませたりする他の手段が考えられる。例えば、内袋７４に直接設置された手動の解放バルブ８５（図７参照）が、内袋７４をしぼませるために用いられ、それにより内袋７４から容器７８を取出したり、もしくは内袋７４に新しいより暖かいもしくはより冷たい空気を導入したりすることができる。内袋７４に新しい空気を導入することで、内袋７４を再加熱したり、再冷却したりできる。
【００３６】
図７の容器ホルダー１６の他の特徴として、飲料容器７８が容器ホルダー１６内にあるか否かを検知するために用いることができる重量センサ８７を挙げることができる。機能的には、液体などを保持する容器７８が十分に重い重量を有するとき、重量センサ８７は、容器７８及びその中身の液体の重量を検知し、内袋７４を自動的に膨張させる。容器７８を取出すために内袋７４をしぼませるには、単に容器７８を僅かに持ち上げることで、引き続き行なわれる容器７８の取出しが容易となるように、内袋７４をしぼませることができる程度に、センサが感知する重量に影響を与えることができる。重量センサ８７は、容器７８の重量に依存して空気を逃すために、出口オリフィス８２に設けられた内袋バルブ８９と協働しても良い。例えば、検知される重量が所定値以下となると、空気導入ダクト２２を通じての空気の供給を遮断するとともに、内袋バルブ８９により、内袋７４内の空気を放出させる。あるいは、空気の供給は継続しながら、内袋バルブ８９のみ作動させても良い。この場合も、内袋７４内の圧力が低下するので、容器７８を取出すことができる。重量センサ８７と内袋バルブ８９との間の制御は、例えばＨＶＡＣコントローラー（図示せず）のようなコントローラ及び関連する配線を通じて行なわれる。
【００３７】
上記実施形態の詳細な説明に基づき、本発明の実施形態の種々の利点が明らかとなる。第１の利点は、容器ホルダー１６の膨張可能な内袋７４が、車両室内温度から独立して、高温又は低温に液体温度を維持することができることである。さらに、飲み物を熱い温度に保つための熱源は、ヒーターコア３０を通過する、エンジン内を循環している冷却水である。このような熱源を用いることによって、電気加熱コイルが不要となり、従って、バッテリやオルタネータからの電気エネルギーを必要としない。膨張可能な内袋７４のための冷却空気の供給源は、エバポレータ２８であり、それは、空調コンプレッサーにより冷媒を得る。空調コンプレッサーは、一年のほとんどの季節ですでに動作されているので、エバポレータ２８から冷却空気を得ることは、別個のコンプレッサーを電気で駆動することに比較して効率的である。実施形態のその他の利点は、適用可能な飲料容器７８の形状（円形、正方形等）及び周囲寸法に適合する、膨張可能な内袋７４によって飲料容器７８が確実に正規の場所に保持されることである。最後に、内袋７４に流入する空気が停止されたとき、飲料容器７８は、内袋７４及び容器ホルダー１６から容易に引き出すことができる。なお、センターコンソール７６の容器ホルダー１６が実施形態の説明のために用いられたが、容器ホルダー２０として図示されるように、他のエリア、例えばダッシュボード３６に容器ホルダーを設けることも可能である。このような場合、それぞれの容器ホルダー位置において内袋７４が利用される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】ＨＶＡＣケース及び飲料ホルダーの位置を示す車両室内の斜視図である。
【図２】センターコンソール及びダッシュボードにおける、ＨＶＡＣケース、配管、飲料ホルダーを示す横断面図である。
【図３】ＨＶＡＣシステム及び飲料ホルダーの膨張可能な内袋の種々の制御オプションを示す制御パネルの正面図である。
【図４】（ａ）は、飲料ホルダー用空気導入ダクト及び閉位置の関連するバルブを示す図であり、（ｂ）は、飲料ホルダー用空気導入ダクト及び冷却空気流通位置の関連するバルブを示す図であり、（ｃ）は、飲料ホルダー用空気導入ダクト及び加熱空気流通位置の関連するバルブを示す図である。
【図５】第１の態様による、膨張されていない状態の膨張可能な内袋を示す上面図である。
【図６】第１の態様による、膨張可能な内袋の膨張限界を示した上面図である。
【図７】第２の態様による、膨張されていない状態の膨張可能な内袋を示す横断面図である。
【図８】第２の態様による、膨張可能な内袋の膨張限界を示した横断面図である。
【図９】第２の態様による、膨張可能な内袋の膨張及び非膨張時の境界を示した上面図である。
【図１０】第３の態様における、膨張可能な内袋による飲料容器の部分的なグリップ範囲を示した横断面図である。
【図１１】第３の態様における、膨張可能な内袋による飲料容器の部分的なグリップ範囲を示した上面図である。
【図１２】第４の態様における、膨張可能な内袋による飲料容器の円周全体に亘るグリップ範囲を示した横断面図である。
【図１３】第４の態様における、膨張可能な内袋による飲料容器の円周全体に亘るグリップ範囲を示した上面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  車両、１２  ＨＶＡＣケース、１４  制御つまみ，１６，１８，２０  容器ホルダー、２２  空気導入ダクト、２４  車両室内、２６  ＨＶＡＣシステム、６８  バルブ、７０  冷却空気、７２  加熱空気、７４  内袋、７６  センターコンソール、７８  飲料容器、８２  出口オリフィス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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