(57)【要約】  在庫管理システムおよび方法が、様々なアプリケーションに提供される。このようなシステムは、ＲＦＩＤリーダーとホストとを有する第１のＲＦＩＤリーダーシステムを含む。ＲＦＩＤリーダーは、複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信しようとし、ホストは、ＲＦＩＤリーダーが正常に通信したＲＦＩＤ読取可能タグに関連するデータをＲＦＩＤリーダーから受信するようにプログラムされている。ホストは、データに少なくとも部分的に基づいて命令を生成し、その命令を第２のＲＦＩＤリーダーシステムのホストに送信する。第２のＲＦＩＤリーダーシステムのホストは、複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる際に関連するＲＦＩＤリーダーの動作を変更し、その変更は、第１のシステムのホストから受信した命令に少なくとも部分的に基づいており、第２のシステムのＲＦＩＤリーダーの性能を向上させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試み、正常に通信できた前記ＲＦＩＤ読取可能タグに関するデータを生成するように構成された第１のＲＦＩＤリーダーと、
前記第１のＲＦＩＤリーダーから前記データを受信し、前記データに少なくとも部分的に基づいて命令を生成し、前記命令を送信するようにプログラムされた第１のホストと、  を含む第１のＲＦＩＤリーダーシステムと、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みるように構成された第２のＲＦＩＤリーダーと、
前記第１のホストから前記命令を受信し、前記命令に少なくとも部分的に基づいて、前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信しようと試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作を変更するようにプログラムされた第２のホストと、
を含む第２のＲＦＩＤリーダーシステムと、
を有する在庫管理システム。
【請求項２】
前記命令は、前記第２のＲＦＩＤリーダーが所定の時間内に正常に通信する前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグの数を増加させるように、前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作を変更する、請求項１に記載の在庫管理システム。
【請求項３】
前記命令は、前記第２のＲＦＩＤリーダーシステムが前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグのうちの少なくとも１つと通信しようと試みる回数を増加させるように、前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作を変更する、請求項１に記載の在庫管理システム。
【請求項４】
前記命令は、前記複数のＲＦＩＤ可読タグのうちの少なくとも1つと通信しようと試みる際に前記第２のＲＦＩＤリーダーによって送信される信号の少なくとも１つの特性を変更する、請求項１に記載の在庫管理システム。
【請求項５】
前記第２のホストは、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作を評価し、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作の評価に少なくとも部分的に基づいて第２のデータを生成し、
前記第２のデータを前記第１のホストに送信するようにさらにプログラムされており、前記第１のホストによって生成され前記第２のホストに送信される後続の命令は、前記第２のデータに少なくとも部分的に基づいて、前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグとその後の通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作をさらに変更する、請求項１に記載の在庫管理システム。
【請求項６】
前記第２のホストは、目標が達成されたかどうかを評価することによって前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作を評価し、
前記目標が達成されなかった場合にのみ前記第２のデータを前記第１のホストに送信するようにさらにプログラムされている、請求項５に記載の在庫管理システム。
【請求項７】
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みるように構成された第３のＲＦＩＤリーダーと、
前記第１のホストから前記命令を受信し、前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作を変更し、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作を評価し、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作の評価に少なくとも部分的に基づいて第３のデータを生成し、
前記第１のホストに前記第３のデータを送信するようにプログラムされた第３のホストと、
を含む第３のＲＦＩＤリーダーシステムをさらに備え、
前記第１のホストによって生成され前記第２のホストおよび前記第３のホストに送信される後続の命令は、前記第２のデータ及び前記第３のデータに少なくとも部分的に基づいて、前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグとその後の通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーおよび第３のＲＦＩＤリーダーの動作をさらに変更する、請求項５に記載の在庫管理システム。
【請求項８】
前記後続の命令は、前記第２のデータ及び前記第３のデータのうちの一方のデータよりも、前記第２のデータ及び前記第３のデータのうちの他方のデータに基づいている、請求項７に記載の在庫管理システム。
【請求項９】
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みるように構成された第３のＲＦＩＤリーダーと、
前記第３のＲＦＩＤリーダーに関連付けられた第３のホストと、を含む第３のＲＦＩＤリーダーシステムをさらに有し、
前記第１のホストによって生成された前記後続の命令は、前記第３のホストに送信されて前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作を変更し、
第２のＲＦＩＤリーダー及び前記第３のＲＦＩＤリーダーによる前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信する試みは順次に行われる、請求項５に記載の在庫管理システム。
【請求項１０】
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みるように構成された第３のＲＦＩＤリーダーと、
前記第３のＲＦＩＤリーダーに関連付けられた第３のホストと、含む第３のＲＦＩＤリーダーシステムをさらに有し、
前記第１のホストは、第２の命令を生成し、前記第２の命令を前記第３のホストに送信して、前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作を変更するように構成され、
前記命令と前記第２の命令とは異なる、請求項５に記載の在庫管理システム。
【請求項１１】
複数のＲＦＩＤ読取可能タグを提供するステップと、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる第１のＲＦＩＤリーダーの動作させるステップと、
前記第１のＲＦＩＤリーダーによって正常に通信されたＲＦＩＤ読取可能タグに関するデータを生成するステップと、
前記データに少なくとも部分的に基づく命令を生成するステップと、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる第２のＲＦＩＤリーダーを動作させるステップであって、前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作は、前記命令に少なくとも部分的に基づいて変更されるステップと、
を有する在庫管理方法。
【請求項１２】
前記命令は、前記第２のＲＦＩＤリーダーが所定の時間内に正常に通信する前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグの数を増加させるように、前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作を変更する、請求項１１に記載の在庫管理方法。
【請求項１３】
前記命令は、前記第２のＲＦＩＤリーダーシステムが前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグのうちの少なくとも１つと通信しようと試みる回数を増加させるように、前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作を変更する、請求項１１に記載の在庫管理方法。
【請求項１４】
前記命令は、前記複数のＲＦＩＤ可読タグのうちの少なくとも1つと通信しようと試みる際に前記第２のＲＦＩＤリーダーによって送信される信号の少なくとも１つの特性を変更する、請求項１１に記載の在庫管理方法。
【請求項１５】
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作を評価するステップと、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作の評価に少なくとも部分的に基づいて第２のデータを生成するステップと、
前記第２のデータを後続の命令の生成に組み込むことにより、前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグとその後の通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作をさらに変更するステップと、をさらに有する請求項１１に記載の在庫管理方法。
【請求項１６】
目標が達成されたかどうかを評価することによって前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーの動作を評価し、
前記目標が達成されなかった場合にのみ前記第２のデータを生成する、請求項１５に記載の在庫管理方法。
【請求項１７】
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる第３のＲＦＩＤリーダーを動作させるステップであって、前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作は、前記命令に少なくとも部分的に基づいて変更されるステップと、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作を評価するステップと、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作の評価に少なくとも部分的に基づいて第３のデータを生成するステップと、
前記第３のデータを後続の命令の生成に組み込むことにより、前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグとその後の通信を試みる前記第２のＲＦＩＤリーダーおよび前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作をさらに変更するステップと、をさらに有する請求項１５に記載の在庫管理方法。
【請求項１８】
前記後続の命令は、前記第２のデータ及び前記第３のデータのうちの一方のデータよりも、前記第２のデータ及び前記第３のデータのうちの他方のデータに基づいている、請求項１７に記載の在庫管理方法。
【請求項１９】
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる第３のＲＦＩＤリーダーを動作させるステップをさらに含み、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作は、少なくとも部分的に前記後続の命令に基づいて変更され、
前記第２のＲＦＩＤリーダーおよび前記第３のＲＦＩＤリーダーによる前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信する試みは順次に行われる、請求項１５に記載の在庫管理方法。
【請求項２０】
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みるように構成された第３のＲＦＩＤリーダーを提供するステップと、
前記複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる前記第３のＲＦＩＤリーダーの動作を変更する第２の命令を生成するステップと、をさらに有し、
前記命令と前記第２の命令とは異なる、請求項１５に記載の在庫管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
本出願は、２０１７年１０月２４日に出願された米国仮特許出願第６２／５７６，１７５号の優先権及び利益を主張するものであり、その全体を参照により本明細書に援用する。
【０００２】
本主題は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）技術に基づく在庫管理システムおよび方法に関する。より詳細には、本主題は、第２のＲＦＩＤリーダーシステムの性能を改善するための第１のＲＦＩＤリーダーシステムの使用に関する。
【背景技術】
【０００３】
様々な目的のために、ＲＦＩＤ技術をあるエリア（例えば、店舗または他の小売環境内）で採用することが知られている。一例では、ＲＦＩＤリーダーは、店舗のＰＯＳロケーションまたはチェックアウトカウンターに関連付けられており、購入される商品に関連付けられたタグを検出して、商品の価格を登録する。別の例では、ＲＦＩＤ読取可能タグまたはトランスポンダーが、店舗または保管場所の各商品に取り付けられている。タグはＲＦＩＤリーダーを使用してスキャンされ、商品在庫の適切な総数が維持される。さらに別の例では、ＲＦＩＤ技術がセキュリティ対策として使用されている。典型的なＲＦＩＤベースの店舗用セキュリティシステムでは、１つ以上のＲＦＩＤリーダーが出口に隣接して設置され、ガードタグが（多くの場合、下げ札またはラベルによって）店舗内で販売される個々の商品に関連付けられている。顧客が商品を購入すると、レジ係は、それに関連付けられたガードタグを取り外すか、そうでなければ無効化する。ガードタグが取り外されていないか、または無効化されていない場合（例えば、顧客が代金を支払わずに店舗から商品を持ち出そうとした場合）、読取フィールドのＲＦＩＤリーダーは、顧客が店舗から出ようとしているときに、ガードタグを感知する。ガードタグを感知すると、読取フィールドは、アラームまたは他の警報を開始させ、それにより、アイテムが盗難される可能性があることを店舗の担当者に警告する。
【０００４】
上述したシステムは普及しており、在庫を追跡し、店舗の人員に盗難の可能性を警告するために有用であるが、ＲＦＩＤリーダーが、その範囲内のＲＦＩＤ読取可能タグのすべてと通信することが困難な状況があり得る。特定のＲＦＩＤ読取可能タグと通信できないことは、そのＲＦＩＤ読取可能タグ自体及びＲＦＩＤリーダーの範囲内の他のＲＦＩＤ読取可能タグの特性、ＲＦＩＤ読取可能タグ同士の近接性、ＲＦＩＤリーダーによって監視される環境、およびＲＦＩＤ読取可能タグが関連付けられる在庫の誘電特性及び金属特性を含む、多くの要因のいずれかの結果であり得る。従って、その範囲内にある全てのＲＦＩＤタグと通信することがより可能なＲＦＩＤリーダーを備えた在庫管理システムを提供することが有利である。
【発明の概要】
【０００５】
本主題のいくつかの態様があり、これらの態様は、以下に記載され、請求される装置およびシステムにおいて別々にまたは一緒に具現化され得る。これらの態様は、単独でまたは本明細書に記載された主題の他の態様と組み合わせて採用することができる。これらの態様を一緒に記載することは、これらの態様を別々に使用することや、本明細書に添付の特許請求の範囲に記載されるように、これらの態様を別々に、または異なる組み合わせで請求することの排除を意図するものではない。
【０００６】
一態様において、在庫管理システムは、複数のＲＦＩＤ読取可能タグとの通信を試み、ＲＦＩＤリーダーが正常に通信したＲＦＩＤ読取可能タグに関するデータを生成するように構成されたＲＦＩＤリーダーを有する第１のＲＦＩＤリーダーシステムを含む。第１のＲＦＩＤリーダーシステムのホストは、ＲＦＩＤリーダーからデータを受信し、そのデータに少なくとも部分的に基づいて命令を生成し、その命令を送信するようにプログラムされている。命令は、第２のＲＦＩＤリーダーシステムのホストによって受信され、このホストは、第２のＲＦＩＤリーダーシステムのＲＦＩＤリーダーが複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信しようとしているときに、命令を使用してそのＲＦＩＤリーダーの動作を変更する。第２のＲＦＩＤリーダーシステムのＲＦＩＤリーダーの動作に対する変更は、所定の時間内により多くのＲＦＩＤ読取可能タグと通信することを可能にすることなどによって、その動作を改善することを意図している。
【０００７】
別の側面では、在庫を管理するための方法が提供される。この方法は、複数のＲＦＩＤ読取可能タグを提供するステップと、複数のＲＦＩＤ読取可能タグとの通信を試みるように第１のＲＦＩＤリーダーを動作させるステップとを含む。データは、第１のＲＦＩＤリーダーによって正常に通信されたＲＦＩＤ読取可能タグに関して生成され、命令は、少なくとも部分的にそのデータに基づいて生成される。第２のＲＦＩＤリーダーは、複数のＲＦＩＤ可読タグとの通信を試みるように動作され、複数のＲＦＩＤ可読タグとの通信を試みる際の第２のＲＦＩＤリーダーの動作は、少なくとも部分的に命令に基づいて変更される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本開示の一態様による在庫管理システムによって実行される方法の概略図である。
【図２】図１の方法およびシステムの変形例の概略図である。
【図３】図２の方法およびシステムの変形例の概略図である。
【図４】本開示の一態様による在庫管理システムによって実行される方法の別実施形態の概略図である。
【図５】本開示による在庫管理システムによって実行されるデータおよび命令の例示的交換の概略図である。
【図６】オーバーヘッドＲＦＩＤリーダーシステムを有する、本開示による在庫管理システムの概略図である。
【図７】ハンドヘルドＲＦＩＤリーダーシステムを有する、本開示による在庫管理システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
必要に応じて、本発明の詳細な実施形態が本明細書に開示されているが、開示された実施形態は本発明の単なる例示であり、様々な形態で実施できることを理解されたい。したがって、本明細書に開示された特定の詳細は、限定的なものとして解釈されるべきではなく、単に特許請求の範囲の基礎として、また、実質的にあらゆる適切な方法で本発明を様々に採用することを当業者に教示するための代表的な基礎として解釈されるべきである。
【００１０】
図１は、ＲＦＩＤリーダーの性能を向上させるために、本開示による在庫管理システムによって実行される動作を示す。図１の動作を実行する在庫管理システムは、第１の（または上流の）ＲＦＩＤリーダーシステムおよび第２の（または下流の）ＲＦＩＤリーダーシステムを含み、それぞれがホストおよびＲＦＩＤリーダーを含むが、在庫管理システムが３つ以上のＲＦＩＤリーダーシステムを含むことは、本開示の範囲内である。各ＲＦＩＤリーダーは、環境にＲＦ信号を放射し、環境内のＲＦＩＤ読取可能タグからのリターンＲＦ信号を受信することにより、複数のＲＦＩＤ読取可能タグ（例えば、それぞれが商品の異なる部分に関連付けられ、そのＳＫＵおよび／または価格、または他の情報など、関連付けられた商品の部分に関する情報を含む商品タグ）と通信を試みる。２つのＲＦＩＤリーダーシステムによって監視される環境は異なっており（環境は同じように構成されていてもよいが）、ＲＦＩＤリーダーは、異なるタイミングでＲＦＩＤ読取可能タグと通信しようと試みてもよい。
【００１１】
２つのＲＦＩＤリーダーシステムのホストは、同一の構成であってもよく、または異なる構成であってもよく、新規な設計または従来の設計のいずれかに従って提供されてもよい。一つの例示的な実施形態では、ホストはプログラム可能なコンピューターであるが、各ホストが、関連するＲＦＩＤリーダー（複数可）および在庫管理システムの他のホストの少なくとも一つと通信可能であることを条件に、他の構成であってもよい。各ホストは、好ましくは、関連するＲＦＩＤリーダー（関連するＲＦＩＤリーダーが正常に通信することができたＲＦＩＤ読取可能タグに関するデータを有する）からデータを受信し、関連するＲＦＩＤリーダーに動作を指示する命令を提供し、他のホスト（複数可）に命令を送信し、および／または他のホストから命令を受信するようにプログラムされているが、ホストが追加の機能を含むことは本開示の範囲内である。
【００１２】
図１のシナリオでは、第１のＲＦＩＤリーダーシステムは、“読取シナリオ１”として１０で示された複数のＲＦＩＤ読取可能タグとの通信を試みる。典型的には、第１のＲＦＩＤリーダーシステムは、第１のＲＦＩＤリーダーシステムのＲＦＩＤリーダーが、典型的にはＲＦＩＤ読取可能タグの全てとの通信に成功するように、ＲＦＩＤ読取可能タグが容易に通信される環境を監視する。例えば、第１のＲＦＩＤリーダーシステムによって監視される環境は、例えば、コンベア上の箱又は他のレセプタクルに含まれる複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信するトンネルリーダーを備える第１のＲＦＩＤリーダーシステムなど、ＲＦＩＤ読取可能タグが製造され、及び／又はそれらの関連商品に取り付けられる製造施設の場所であり得る。
【００１３】
ＲＦＩＤリーダーは、通信に成功したＲＦＩＤ読取可能タグ（理想的には、すべてのＲＦＩＤ読取可能タグ）に関するデータを生成し、そのデータを関連付けられたホストに送信する。第１のＲＦＩＤリーダーシステムのホストは、図１の１２で“処理アルゴリズム”として示されているように、第１のＲＦＩＤリーダーからのデータに少なくとも部分的に基づいて命令を生成するための処理アルゴリズムを採用する。第１のホストによって生成された命令は、第２のＲＦＩＤリーダーシステムのホストに送信され、第２のＲＦＩＤリーダーシステムは、それらを受信し、命令を使用して、関連するＲＦＩＤリーダーの動作を変更し、図１の１４で“読取シナリオ２”として示された第２のＲＦＩＤリーダーシステムによって実行される監視を伴う。一実施形態では、「読取シナリオ１」と「読取シナリオ２」との間で、第１のＲＦＩＤリーダーシステムによって監視されていたＲＦＩＤ読取可能タグは、第１のＲＦＩＤリーダーシステムによって監視される環境から第２のＲＦＩＤリーダーシステムによって監視される環境に移動された。従って、同一のＲＦＩＤ読取可能タグが、両方のＲＦＩＤリーダーシステムによって監視される。別の実施形態では、第２のＲＦＩＤリーダーシステムは、代わりに、第１のＲＦＩＤリーダーシステムによって監視されるものと同じタイプであってもよい、異なるＲＦＩＤ読取可能タグを監視するタスクを有する。
【００１４】
第２のＲＦＩＤリーダーシステムは、第１のＲＦＩＤリーダーによって監視される環境よりもＲＦＩＤ読取可能タグとの通信が容易でない環境を監視する。例えば、第２のＲＦＩＤリーダーシステムによって監視される環境は、ＲＦＩＤ読取可能タグに関連付けられた商品が顧客の検討および購入のために陳列される店舗ショールームまたは類似の場所であってもよい。したがって、同一または類似のＲＦＩＤ読取可能タグが両方の環境で監視されてもよいが、第２の環境のいくつかの側面（例えば、環境自体の特性、第２のＲＦＩＤリーダーシステムの構成、ＲＦＩＤ可読タグに関連付けられた商品の誘電特性および金属特性、および／またはＲＦＩＤ可読タグが環境全体に分散している方法などであってもよい）は、第２のＲＦＩＤリーダーシステムがＲＦＩＤ読取可能タグのすべてと正常に通信することをより困難にしている。したがって、第１のホストによって生成され、第２のホストに送信される命令は、第２のＲＦＩＤリーダーシステムによって実行される監視を改善することを意図している。特に、第１のホストは、第２のＲＦＩＤリーダーが指示のない状態で動作する場合よりも、第２のＲＦＩＤリーダーがより多くのＲＦＩＤ読取可能タグと正常に通信できるようにすることを意図した命令を第２のホストに提供する。したがって、第１のホストは、命令を作成する際に、第２のＲＦＩＤリーダーが通信することが困難な可能性がある特定のＲＦＩＤ読取可能タグを特定し、そのような通信困難なＲＦＩＤ読取可能タグと通信する可能性を高めるために第２のＲＦＩＤリーダーによって実行される特定の動作、および／またはそのようなＲＦＩＤ読取可能タグと通信する可能性を高める特定の動作を含むように第２のＲＦＩＤリーダーの動作を変更するために第２のホストによって実行されるのがよい情報を、命令内に含めることができる。
【００１５】
したがって、第１のホストによって生成される命令は、特定のＲＦＩＤ読取可能タグとの通信における診断または予測された困難の性質に依存してもよい。例えば、第１のホストは、各ＲＦＩＤ読取可能タグを、後方散乱、それが読み取る空間内の点、読み取り数、読み取り頻度などのさまざまな特性に関連付けることができる。これらの特性のうちの１つ以上は、命令の生成に考慮されると、例えば、読み取り困難なＲＦＩＤ読取可能タグに送信される信号を変更することによって、および／または第２のＲＦＩＤリーダーがそのＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる回数を増加することによって、第２のＲＦＩＤリーダーに、特定の読取困難なＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みるアプローチを変更させる。このようにして、在庫管理システムは、“読取シナリオ２”において正常に通信されるＲＦＩＤ読取可能タグ（および、特定の例では、読取困難なＲＦＩＤ読取可能タグ）の数を増加させるという目標を達成する。
【００１６】
正常に通信されたＲＦＩＤ読取可能なタグの数を増加させることは、本開示による在庫管理システムの典型的な目標となるが、第２のＲＦＩＤリーダーの動作は、任意の他の目標を達成するように変更されてもよいことを理解されたい。例えば、空間識別を有する「読取シナリオ２」のＲＦＩＤリーダーシステムの場合、第２のＲＦＩＤリーダーの動作は、所定の領域での読み取りを増加させるように変更されてもよい。
【００１７】
図１は、本開示による在庫管理システムおよび方法の最も基本的なバージョンを例示しているが、改善および／または追加の機能性のために、多数の変更のいずれもなされてよいことを理解されたい。例えば、図２は、図１のシステム／方法が適応型システム／方法ではないのとは対照的に、適応型システム／方法と呼ばれるものを例示している。図２において、第２のＲＦＩＤリーダーシステムからのフィードバックは、第１のホストによって生成される後続の命令を修正するために使用され、それにより、（第１のホストからの修正された命令を使用して）ＲＦＩＤ読取可能タグと通信するための第２のＲＦＩＤリーダーによる後続の試みが、第２のＲＦＩＤリーダーによって正常に通信されるＲＦＩＤ読取可能タグの数を増加させる傾向があるようにする。
【００１８】
特に、第２のホストは、ＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる際の第２のＲＦＩＤリーダーの動作を評価するようにプログラムされている。図２の１６に「目標達成？」として示されているように、第２のホストは、第２のＲＦＩＤリーダーによって識別されたＲＦＩＤ読取可能タグを第１のＲＦＩＤリーダーによって識別されたＲＦＩＤ読取可能タグと比較することによって、第２のＲＦＩＤリーダーがすべてのＲＦＩＤ読取可能タグと正常に通信したかどうかを検討する。第２のホストが、第２のＲＦＩＤリーダーがすべてのＲＦＩＤ読取可能タグと正常に通信したことを発見した場合、第２のホストは、第１のホストから第２のホストに送信された最初の命令または最新の命令に従って、第２のＲＦＩＤリーダーが動作を継続することを許可するのがよい。一方、図２の１８に示されているように、第２のホストが、第２のＲＦＩＤリーダーが全てのＲＦＩＤ読取可能タグと正常に通信していないことを発見した場合、第２のホストは、第２のデータを生成して第１のホストに送信するのがよい。
【００１９】
その後、第１のホストは、後続の命令を生成して第２のホストに送信し、後続の命令は、第２のデータに少なくとも部分的に基づいて、第２のＲＦＩＤリーダーの動作をさらに変更して、ＲＦＩＤ読取可能タグ（最初に監視されたのと同じＲＦＩＤ読取可能タグであってもよいし、異なるＲＦＩＤ読取可能タグであってもよい）と通信する後続の試みにおける性能をさらに向上させるようにする。代替的に、第１のホストが後続の命令を生成するのではなく、第２のホスト自体が、第２のデータを使用して第１のホストからの最初のまたは最新の命令を変更して、第２のＲＦＩＤリーダーの動作をさらに変更する後続の命令を生成することも、本開示の範囲内である。第２のホストによって実行される第２のＲＦＩＤリーダーに送信される命令の変更は、第１のホストを考慮に入れることなく第２のホストが第２のＲＦＩＤリーダーシステムの機能を改善するように動作することから、「遺伝的」テストと呼ばれることがある。
【００２０】
図３は、図２のシステム／方法の変形例を示す。図３のシステムでは、図２と同様に、第１のホストが第２のホストに命令を生成して送信し、第２のホストが第２のＲＦＩＤリーダーの性能を評価し、後続の命令を生成するために使用される第２のデータを生成する。第２のホストに命令を送信することに加えて、命令は、第３のＲＦＩＤリーダーシステムの一部である第３のホストにも、関連する第３のＲＦＩＤリーダーと共に送信される。第３のホストおよび第３のＲＦＩＤリーダーは、本開示のホストおよびＲＦＩＤリーダーの前述の説明に従って構成されてもよい。第２および第３のＲＦＩＤリーダーシステムは、同一または異なる構成であってもよく、第２および第３のＲＦＩＤリーダーシステムによって監視される環境は、同一または異なる構成であってもよい。
【００２１】
第３のＲＦＩＤリーダーシステムは、図２のシステム／方法の前述の説明に従って動作し、第３のホストが命令を受信し、図３の２０に「読取シナリオ３」として示されているように、命令に少なくとも部分的に基づいて第３のＲＦＩＤリーダーの動作を変更する。第３のＲＦＩＤリーダーは、その環境に存在するＲＦＩＤ読取可能タグと通信しようとし、第３のホストは、図３の２２に「Ｓ３達成？」として示されるように、ＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる際の第３のＲＦＩＤリーダーの動作を評価する。第３のホストが、第３のＲＦＩＤリーダーがＲＦＩＤ読取可能タグの全てと正常に通信したことを発見した場合、第１のホストから第３のホストに送信された最初の命令または直近の命令に従って、第３のＲＦＩＤリーダーが動作を継続することを許可するのがよい。一方、第３のホストが、第３のＲＦＩＤリーダーがＲＦＩＤ読取可能タグの全てと正常に通信していないことを発見した場合、第３のホストは、２４で示されるように、第３のデータを生成して第１のホストに送信するのがよい。
【００２２】
次いで、第１のホストは、後続の命令を生成して第２および／または第３のホストに送信し、後続の命令は、第２のデータ（第２のホストから受信した場合）および／または第３のデータ（第３のホストから受信した場合）に少なくとも部分的に基づいており、第２および／または第３のＲＦＩＤリーダーの動作をさらに変更して、ＲＦＩＤ読取可能なタグと通信する後続の試みにおける性能をさらに向上させる。第１のホストが第２および第３のホストからデータを受信してもよいが、第１のホストによって生成された後続の命令は、他のホストよりも下流のホストの一方からのデータにより多くの重みを与えてもよい。例えば、第２の環境の監視が第３の環境の監視よりも在庫管理システムのオペレーターにとってより重要である場合、第１のホストは、後続の命令を生成する際に、第３のホストから受信したフィードバック（すなわち、第３のデータ）よりも、第２のホストから受信したフィードバック（すなわち、第２のデータ）により多くの重みを与えるようにプログラムされるのがよい。さらに、図３は、第１のＲＦＩＤリーダーシステムから命令を受信する２つのＲＦＩＤリーダーシステムを例示しているが、２つ以上の下流のＲＦＩＤリーダーシステムが上流のＲＦＩＤリーダーシステムから命令を受信してもよく、下流のＲＦＩＤリーダーシステムのそれぞれのホストが、適宜、上流のＲＦＩＤリーダーシステムのホストにフィードバックデータを提供してもよいことを理解されたい。
【００２３】
図３は、同じ命令を受信し、並列にまたは同時に動作する一対の下流のＲＦＩＤリーダーシステムを例示しているが、図４のように、２つの下流のＲＦＩＤリーダーシステムが異なる命令を受信し、および／または順次に動作することは、本開示の範囲内である。 図４のシステム／方法では、第１および第２のＲＦＩＤリーダーシステムは、概ね図２のシステム／方法に従って動作する。ただし、後続の命令が第２のホストに送信されるのではなく、後続の命令が代わりにＲＦＩＤリーダーシステムの第３のホストに送信され、このホストは、本開示のホストおよびＲＦＩＤリーダーの前述の説明に従って構成されるのがよい。第２および第３のＲＦＩＤリーダーシステムは、同一または異なる構成であってもよく、第２および第３のＲＦＩＤリーダーシステムによって監視される環境は、同一または異なる構成のどちらであってもよい。
【００２４】
第３のＲＦＩＤリーダーシステムは、図１の第２のＲＦＩＤリーダーシステムの前述の説明に従って動作し、第３のホストは、後続の命令を受信し、図４の２６に「シナリオ３」として示されているように、命令に少なくとも部分的に基づいて第３のＲＦＩＤリーダーの動作を変更する。図３は、第１のホストから異なる命令を受信して（任意に）動作する２つの下流のＲＦＩＤリーダーシステムのみを示しているが、在庫管理システム／方法は、第１のホストから異なる命令を受信して（任意に）順次動作する３つ以上の下流のＲＦＩＤリーダーシステムを含んでもよいことを理解されたい。例えば、第３のホストは、第３のＲＦＩＤリーダーの動作を評価し、第３のデータを第１のホストに送信するようにプログラムされてもよい。次に、第１のホストは、第３のデータに少なくとも部分的に基づいて更なる命令を生成し、さらなる命令（他の下流のＲＦＩＤリーダーシステムのホストに送信される命令とは異なるものであってもよい）を第４のＲＦＩＤリーダーシステムのホストに送信してもよく、第４のＲＦＩＤリーダーシステムは本明細書に記載されている下流のＲＦＩＤリーダーシステムのいずれかと同様に構成されてもよい。第４のＲＦＩＤリーダーシステムのホストは、さらなる命令に少なくとも部分的に基づいて、関連する第４のＲＦＩＤリーダーの動作を変更し、任意選択的に第５のホストのための追加の命令を生成するためのフィードバックを第１のホストに提供し、以下同様である。
【００２５】
上述したように、第１のホストは、下流のＲＦＩＤリーダーシステムの１つ以上の命令を生成する際に、下流のＲＦＩＤリーダーシステムの多数のホストのいずれからでもデータを受信することができる。図５は、命令を生成するために第１のホスト３０によって実行されるアルゴリズム２８が、入力として、多数のソースＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、およびＳ６からデータを受信するような構成を例示しており、ソースのうちのいくつかまたはすべては、下流のＲＦＩＤリーダーシステムのホストであってもよく、またはそのうちのいくつかまたはすべては、何らかの他の性質のデータソースであってもよい。例示的なデータソースは、生産テストシステム、プリンタエンコードシステム、トンネル読取システム、ポータル読取システム、オーバーヘッド読取システム、ハンドヘルド読取システム、販売時点での読取システム、および店舗出口での読取システムを含む。第１のホスト３０は、様々なデータソースＳ１〜Ｓ６から受信したデータに同じ重みを与えてもよいし、異なる重みを与えてもよい。
【００２６】
（図５の配置において、または本開示に従う他の在庫管理システム／方法において）下流ホストおよび／またはそれ自体の関連するＲＦＩＤリーダーから第１のホスト３０に送信されるデータは、所定のＲＦＩＤ読取可能タグの読取数、所定のＲＦＩＤ読取可能タグが読み取られた電力、所定のＲＦＩＤ読取可能タグの後方散乱、および監視されている環境における所定のＲＦＩＤ読取可能タグの位置を含んでもよい。データはまた、読取パラメータが発生する周波数（特に、調整可能な周波数を有するＲＦＩＤリーダーシステムの場合）、アンテナに対する読取パラメータ（トンネルなどの複数のアンテナを有するＲＦＩＤリーダーシステムの場合）、読取パラメータが達成された動作電力、および読取パラメータが発生した二次元または三次元の位置（特に、走査またはマルチアンテナシステムの場合）を含んでもよい。他のタイプのデータもまた、本開示の範囲から逸脱することなく、命令を生成するために採用されてもよく、および／または代替的に採用されてもよい。
【００２７】
前記（または他の情報）のうちの１つ以上は、アルゴリズム２８のための入力として使用される要因であってもよく、読取性を高めるために特別な処理を必要とするＲＦＩＤ読取可能タグのグループまたは個々のＲＦＩＤ読み取り可能タグに指示され得る命令を生成するのがよい。（図５の構成において、または本開示に従う他の在庫管理システム／方法において）下流のＲＦＩＤリーダーシステムのホストに発行される命令は、例えば、関連するＲＦＩＤリーダーが動作する周波数、関連するＲＦＩＤリーダーが動作する電力、関連するＲＦＩＤリーダーのアンテナを向ける方向、ＲＦＩＤリーダーによって監視される環境の範囲、および／または関連するＲＦＩＤリーダーが所定のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる回数などに対する変更（該当する場合）を含み得る。命令は、本開示の範囲から逸脱することなく、他のおよび／または追加の変更を含んでもよい。
【００２８】
図６は、一般的に３２で示されるように、本開示による例示的な在庫管理システムを示す。図６の実施形態では、第１のＲＦＩＤリーダーシステム（一般に３４で示されている）は、第１のホスト３６と第１のＲＦＩＤリーダー３８とを含み、第１のＲＦＩＤリーダー３８は、コンベア４４に沿って移動するコンテナ４２内のＲＦＩＤ読取可能タグと通信するために使用される一対のアンテナ４０を含むものとして示されている。したがって、コンベア４４またはその一部は、第１のＲＦＩＤリーダーシステム３４によって監視されている環境である。上述したように、ＲＦＩＤリーダー３８は、正常に通信した各ＲＦＩＤ読取可能タグに関連するデータセットを生成し、それは、最適なアンテナ、周波数、全体的な読み取り数、後方散乱、コンベア４４に沿った位置などをマトリクス内に含むことができる。データは、第１のホスト３６によって処理され、ホスト３６は、第２のＲＦＩＤリーダーシステム（一般的には４６で示される）用の命令セットを生成するためのアルゴリズムを適用する。
【００２９】
第２のＲＦＩＤリーダーシステム４６は、オーバーヘッドＲＦＩＤリーダーシステムとして図示されており、顧客の検討および購入のために陳列されている商品４８に複数のＲＦＩＤ読取可能タグが関連付けられている小売店のフロアスペースの全部または一部を含む環境を監視する。第２のＲＦＩＤリーダーシステム４６は、第２のホスト５０と、複数のアンテナ５４を含むように示されている第２のＲＦＩＤリーダー５２とを含む。第２のホスト５０は、ローカル接続（例えば、第１の環境が店舗の奥の部屋に配置され、第２の環境が同じ店舗の前の部屋に配置されている場合）、またはインターネットなどを介した長距離接続（例えば、２つの環境が共同で配置されていない場合、これは異なる国に配置されていることを含んでもよい）を含み得る任意の適切な通信形式によって、第１のホスト３６からの命令を受信する。第２のホスト５０は、第１のホスト３６からの命令を使用して、その環境内のＲＦＩＤ読取可能タグと通信しようとしている第２のＲＦＩＤリーダー５２の動作を変更する。その意図は、本明細書に記載された原理に従って、第２のＲＦＩＤリーダー５２が正常に通信することができるＲＦＩＤ読取可能タグの数を増加させる命令のためである。
【００３０】
図７は、一般的に５６で示されるように、本開示による在庫管理システムの別の例示的な実施形態を示す。図７の実施形態では、第１のＲＦＩＤリーダーシステム（一般的に５８で示される）は、第１のホスト６０と第１のＲＦＩＤリーダー６２とを含み、第１のＲＦＩＤリーダー６２は、製造試験の一部として複数のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みるインライン試験システムとして構成されている。上述したように、ＲＦＩＤリーダー６２は、正常に通信した各ＲＦＩＤ読取可能タグに関連するデータセットを生成し、このデータは、第２のＲＦＩＤリーダーシステム６４用の命令セットを生成するために第１のホスト６０によって処理される。
【００３１】
第２のＲＦＩＤリーダーシステム６４は、ハンドヘルドＲＦＩＤリーダーシステムとして図示されている。第２のＲＦＩＤリーダーシステム６４は、ハンドヘルドデバイスに組み込まれた第２のホストと第２のＲＦＩＤリーダーとを含み、環境を監視するためにオペレーター６６（例えば、店舗の従業員）によって携帯され得る。図示された実施形態では、ハンドヘルド装置は、顧客の検討および購入のために陳列されている商品「Ａ」、「Ｂ」、および「Ｃ」に複数のＲＦＩＤ読取可能タグが関連付けられている小売店のフロアスペースの全部または一部を監視するために使用される。
【００３２】
第２のホストは、第１のホスト５８から命令を受信し、第１のホスト５８からの命令を使用して、第２のＲＦＩＤリーダーがその環境内のＲＦＩＤ読取可能タグと通信を試みる際の第２のＲＦＩＤリーダーの動作を変更する。その意図は、本明細書に記載された原理に従って、第２のＲＦＩＤリーダーが正常に通信することができるＲＦＩＤ読取可能タグの数を増加させることである。オペレーター６６は、典型的には、商品「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」が環境内のどこに位置しているかを知っており、それゆえ関連するＲＦＩＤ読取可能タグはその環境内に存在するので、典型的には、環境内に存在するＲＦＩＤ読取可能タグは見つけて読み取るために信頼され得るが、第２のＲＦＩＤリーダーの動作を変更することは、オペレーターの努力を補完することができる。例えば、命令は、第２のＲＦＩＤリーダーが、特別な処理を必要とするＲＦＩＤ読取可能タグと同じ製品タイプに関連付けられたＲＦＩＤ読取可能タグと通信しているときに認識するように、第２のＲＦＩＤリーダーの動作を変更するのがよい。読み取り困難なタグの近傍にあることを認識すると、第２のＲＦＩＤリーダーの動作は、その後、その特定のＲＦＩＤ読取可能タグと正常に通信する可能性を高めるように、その特定のＲＦＩＤ読取可能タグに関連付けられた命令に従ってさらに変更されるのがよい。
【００３３】
本開示による在庫管理システム／方法の性能は、下流のＲＦＩＤリーダーシステムのためのすべての可能な設定に関して、第１のＲＦＩＤリーダーシステムによって測定されたすべてのパラメータを考慮し、相関関係を探すことによって、最適化されるかまたは少なくとも改善され得る。データを収集するために、例えば図６のオーバーヘッドシステム上で複数の設定を実行することは、初期開始点に基づいており、相関処理は、典型的には、店舗が閉店している夜間などの「デッドタイム」において実行される。相関結果は、第１のホストによって採用されるアルゴリズムを適応させることができると共に、第１のＲＦＩＤリーダーシステムによって収集されるデータを変更することもできる。例えば、第１のＲＦＩＤリーダーシステムによって測定されたＲＦＩＤ読取可能タグからの後方散乱が、下流のＲＦＩＤリーダーシステムの性能の品質に弱く関連していることが示され、第１のＲＦＩＤリーダーシステムによる後方散乱の測定にさらに時間がかかる場合、第１のＲＦＩＤリーダーシステムは、後方散乱データのさらなる収集を中止するのがよい。
【００３４】
上述の実施形態は、本主題の原理の適用例のいくつかを例示していることが理解されるであろう。本願に個別に開示または特許を請求されている特徴の組み合わせを含む、特許請求の範囲に記載された主題の精神および範囲から逸脱することなく、当業者によって多くの変更がなされ得る。これらの理由により、本主題の範囲は、上記の説明に限定されるものではなく、以下の特許請求の範囲に記載されるものであり、特許請求の範囲は、本願において個別に開示または特許を請求する特徴の組み合わせを含めて、本願の特徴に向けられ得ることが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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