(57)【要約】【課題】特に技術のない人でも複数の画像を好きなように配置して容易にコラージュ写真を作成できるようにする。【解決手段】画像が配置されるエリアであって、そこに配置される画像の属性がエリア毎に指定された複数のエリアを有する複数のテンプレートの中からテンプレートを選択する工程と、画像データベースに格納された複数の画像の中からターゲットとなる人物の画像を選択する工程と、前記選択されたターゲットとなる人物が写っている画像を前記画像データベース内から抽出する工程と、前記テンプレートの各エリア毎に指定された属性に応じて前記抽出した画像を自動的に前記各エリアに配置する工程と、を含むことを特徴とする画像配置方法を提供することにより前記目的を達成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が配置されるエリアであって、そこに配置される画像の属性がエリア毎に指定された複数のエリアを有する複数のテンプレートの中からテンプレートを選択する工程と、
画像データベースに格納された複数の画像の中からターゲットとなる人物の画像を選択する工程と、
前記選択されたターゲットとなる人物が写っている画像を前記画像データベース内から抽出する工程と、
前記テンプレートの各エリア毎に指定された属性に応じて前記抽出した画像を自動的に前記各エリアに配置する工程と、
を含むことを特徴とする画像配置方法。
【請求項２】
前記属性は、顔の個数、顔の向き、顔の大きさ、画像の向きのうちいずれか１つ以上であることを特徴とする請求項１に記載の画像配置方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像配置方法であって、さらに、前記各エリア毎に指定された属性に適合する画像が１つのエリアに対して複数抽出された場合に、該複数抽出された画像の中で当該エリアに配置する画像の優先度を指定する工程を有することを特徴とする画像配置方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像配置方法であって、さらに、前記テンプレートのエリアに対して指定された属性に適合する画像が複数抽出され、そのうちの１つの画像がそのエリアに配置されている場合に、該エリアに配置された画像から前記複数抽出されたうちの他の画像へ変更する工程を有することを特徴とする画像配置方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像配置方法であって、さらに、前記テンプレートの各エリアに指定される属性を、追加または変更する工程を有することを特徴とする画像配置方法。
【請求項６】
画像が配置されるエリアであって、そこに配置される画像の属性がエリア毎に指定された複数のエリアを有する複数のテンプレートの中からテンプレートを選択するテンプレート選択手段と、
画像データベースに格納された複数の画像の中からターゲットとなる人物の画像を選択するターゲット選択手段と、
前記選択されたターゲットとなる人物が写っている画像を前記画像データベース内から抽出する画像抽出手段と、
前記テンプレートの各エリア毎に指定された属性に応じて前記抽出した画像を自動的に前記各エリアに配置する画像配置手段と、
を備えたことを特徴とする画像配置装置。
【請求項７】
前記属性は、顔の個数、顔の向き、顔の大きさ、画像の向きのうちいずれか１つ以上であることを特徴とする請求項６に記載の画像配置装置。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の画像配置装置であって、さらに、前記各エリア毎に指定された属性に適合する画像が１つのエリアに対して複数抽出された場合に、該複数抽出された画像の中で当該エリアに配置する画像の優先度を指定する優先度指定手段を有することを特徴とする画像配置装置。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像配置装置であって、さらに、前記テンプレートのエリアに対して指定された属性に適合する画像が複数抽出され、そのうちの１つの画像がそのエリアに配置されている場合に、該エリアに配置された画像から前記複数抽出されたうちの他の画像への変更を指示する画像変更手段を備えたことを特徴とする画像配置装置。
【請求項１０】
請求項６〜９のいずれか１項に記載の画像配置装置であって、さらに、前記テンプレートの各エリアに指定される属性を、追加または変更する属性指示手段を備えたことを特徴とする画像配置装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像配置方法及び装置に係り、特に、画像データベースの中からユーザが指定した画像を選択し、テンプレート内の所定の領域に該選択した画像を配置してコラージュ画像を自動的に作成する画像配置方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラが著しく普及しており、デジタルカメラ等で撮影した画像（デジタル画像データ）をコンピュータに取り込んで様々な編集を容易に行うことができるようになってきている。
【０００３】
例えば、複数の画像中から適当な大きさの画像領域を切り取り、切り取った画像を拡大したり縮小したり、回転させたりして１枚の画像中に貼り込んで合成し、新たな画像を作成することが行われている。また例えば、人物画像の顔部分の画像である顔画像と背景画像や服装画像を合成して、観光地等によくあるようなあるキャラクタの立て看板でそのくり抜かれた顔部分から顔を出して撮影した写真のような合成画像を作成することも容易に行われるようになっている。
【０００４】
また、画像を表示する複数の領域の中から、ある領域を選択するとともに、その領域に表示する画像を映像（動画）又は一連の静止画像の中から選択し、選択した画像の特定の部分を拡大したり、画像をわずかに明るくしたりして編集し、当該領域に表示させるようにした画像の配列方法が知られている（例えば、特許文献１等参照）。
【特許文献１】特開２００３−３２４６８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献に記載された画像の配列方法においては、オペレータによる操作が多く、オペレータが満足のいくような画像配列の合成画像を作成するまでに手間がかかるという問題があった。また、例えば同一人物の画像を複数いろいろに配置して１枚の画像に合成したいわゆるコラージュ画像を作成する場合などにおいても、操作が煩雑であり、技術のない一般人がこのようなコラージュ写真を作ることは困難であった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、特に技術のない人であっても、複数の画像を好きなように配置して、容易にコラージュ写真を作成することのできる画像配置方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像が配置されるエリアであって、そこに配置される画像の属性がエリア毎に指定された複数のエリアを有する複数のテンプレートの中からテンプレートを選択する工程と、画像データベースに格納された複数の画像の中からターゲットとなる人物の画像を選択する工程と、前記選択されたターゲットとなる人物が写っている画像を前記画像データベース内から抽出する工程と、前記テンプレートの各エリア毎に指定された属性に応じて前記抽出した画像を自動的に前記各エリアに配置する工程と、を含むことを特徴とする画像配置方法を提供する。
【０００８】
これにより、特に技術のないユーザであっても、単にテンプレートとターゲットとなる人物の画像を指定するのみで簡単に好きな画像を配置した合成画像（コラージュ画像）を作成することができる。
【０００９】
また、請求項２に示すように、前記属性は、顔の個数、顔の向き、顔の大きさ、画像の向きのうちいずれか１つ以上であることを特徴とする。
【００１０】
このようにテンプレートの各エリアに対して、そこに配置されるべき画像の属性を細かく指定することによって、ユーザが満足いく合成画像を作成することができる。なお、ここで画像の向きとは、縦位置か、横位置かを言う。
【００１１】
また、請求項３に示すように、請求項１又は２に記載の画像配置方法であって、さらに、前記各エリア毎に指定された属性に適合する画像が１つのエリアに対して複数抽出された場合に、該複数抽出された画像の中で当該エリアに配置する画像の優先度を指定する工程を有することを特徴とする。
【００１２】
このように、各エリアに配置すべき候補画像が複数存在する場合でも、優先度を指定しておくことによって、完全に自動的に画像を配置することが可能となる。
【００１３】
また、請求項４に示すように、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像配置方法であって、さらに、前記テンプレートのエリアに対して指定された属性に適合する画像が複数抽出され、そのうちの１つの画像がそのエリアに配置されている場合に、該エリアに配置された画像から前記複数抽出されたうちの他の画像へ変更する工程を有することを特徴とする。
【００１４】
自動的に作成された合成画像がユーザの気に入らない場合に、画像を変更することを可能とすることで、ユーザの満足のいく合成画像の作成が可能となる。
【００１５】
また、請求項５に示すように、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像配置方法であって、さらに、前記テンプレートの各エリアに指定される属性を、追加または変更する工程を有することを特徴とする。
【００１６】
このように、属性の追加、変更を可能とすることで、よりユーザの満足できる合成画像の作成が可能となる。
【００１７】
また、同様に前記目的を達成するために、請求項６に記載の発明は、画像が配置されるエリアであって、そこに配置される画像の属性がエリア毎に指定された複数のエリアを有する複数のテンプレートの中からテンプレートを選択するテンプレート選択手段と、画像データベースに格納された複数の画像の中からターゲットとなる人物の画像を選択するターゲット選択手段と、前記選択されたターゲットとなる人物が写っている画像を前記画像データベース内から抽出する画像抽出手段と、前記テンプレートの各エリア毎に指定された属性に応じて前記抽出した画像を自動的に前記各エリアに配置する画像配置手段と、を備えたことを特徴とする画像配置装置を提供する。
【００１８】
これにより、特に技術のないユーザであっても、単にテンプレートとターゲットとなる人物の画像を指定するのみで簡単に好きな画像を配置した合成画像（コラージュ画像）を作成することができる。
【００１９】
また、請求項７に示すように、前記属性は、顔の個数、顔の向き、顔の大きさ、画像の向きのうちいずれか１つ以上であることを特徴とする。
【００２０】
このようにテンプレートの各エリアに対して、そこに配置されるべき画像の属性を細かく指定することによって、ユーザが満足いく合成画像を作成することができる。
【００２１】
また、請求項８に示すように、請求項６又は７に記載の画像配置装置であって、さらに、前記各エリア毎に指定された属性に適合する画像が１つのエリアに対して複数抽出された場合に、該複数抽出された画像の中で当該エリアに配置する画像の優先度を指定する優先度指定手段を有することを特徴とする。
【００２２】
このように、各エリアに配置すべき候補画像が複数存在する場合でも、優先度を指定しておくことによって、完全に自動的に画像を配置することが可能となる。
【００２３】
また、請求項９に示すように、請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像配置装置であって、さらに、前記テンプレートのエリアに対して指定された属性に適合する画像が複数抽出され、そのうちの１つの画像がそのエリアに配置されている場合に、該エリアに配置された画像から前記複数抽出されたうちの他の画像への変更を指示する画像変更手段を備えたことを特徴とする。
【００２４】
このように自動的に作成された合成画像がユーザの気に入らない場合に、画像を変更することを可能とすることで、ユーザの満足のいく合成画像の作成が可能となる。
【００２５】
また、請求項１０に示すように、請求項６〜９のいずれか１項に記載の画像配置装置であって、さらに、前記テンプレートの各エリアに指定される属性を、追加または変更する属性指示手段を備えたことを特徴とする。
【００２６】
このように、属性の追加、変更を可能とすることで、よりユーザの満足できる合成画像の作成が可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように、本発明によれば、特に技術のないユーザであっても、単にテンプレートとターゲットとなる人物の画像を指定するのみで簡単に好きな画像を配置した合成画像（コラージュ画像）を作成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る画像配置方法及び装置について詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明に係る画像配置装置の一実施形態の概略を示すシステム構成図である。
【００３０】
本実施形態の画像配置装置１は、図１に示すように、テンプレート格納メモリ１２、画像データベース１４、画像抽出手段１６及び画像配置手段１８等を有するコンピュータ１０、コンピュータ１０に対して各種入力や指示を行う、テンプレート選択手段２２、属性指示手段２３、ターゲット選択手段２４、優先度指定手段２６及び画像変更指示手段２８等の機能を果たすキーボードやマウス等の入力手段２０、及び液晶ディスプレイ等の表示手段３０を主に備えて構成される。
【００３１】
テンプレート格納メモリ１２には、複数のテンプレートが格納されている。このテンプレートは、画像（写真）を配置する（貼り付ける）複数のエリアを有しており、各エリアに適当な画像を配置することによって、合成画像（コラージュ画像）が作成されるようになっている。
【００３２】
図２に、テンプレートの一例を示す。図２に示すテンプレート４０は、画像を配置する領域として、略同じ大きさの長方形のエリア４２を５つ有している。
【００３３】
テンプレートの各エリアには、どのような画像を配置するかを指示する属性情報（属性）が予め指定されている。画像の属性情報としては、特に限定されるものではないが、例えば画像解析によって得られる属性としては、顔の個数（画像に写っている人物の人数）、顔の向き（左右上下あるいは画像面内における回転）、顔の大きさ等、あるいは風景と人物の別や、風景特に青空、雲（曇天）、室内、海中等が考えられる。
【００３４】
また、タグ付けによりユーザによって人為的に指定される属性としては、運動会、旅行、誕生日、スポーツ等のイベント名、その他ポートレイト、全身写真、夕日（夕景）、ユーザのお気に入りランク、あるいは人物名などが考えられる。
【００３５】
これらの画像を配置する際の属性としてテンプレートに指示する属性の例としては、画像に写っている人物の人数、顔の向き、写真の向き（縦位置あるいは横位置）、トリミング情報（顔のアップなど）、運動会等のイベント名、お気に入りランク等が挙げられる。
【００３６】
これらの属性情報は、予めテンプレートの各エリア毎に指定され、テンプレートに付属している。図２に示すテンプレート４０においては、各エリア４２に対してそれぞれ顔の向きと人数がそのエリアの属性として指定されている。
【００３７】
属性はこのように予めテンプレートに指定されているもののみに限定されるものではなく、ユーザがテンプレートを選択し、選択したテンプレートを表示手段３０に表示して、表示手段３０を見ながら各エリア毎に追加したり変更したりしてもよい。この属性の追加、変更は、ユーザが属性指示手段２３を通じて行う。ユーザは、例えば図２に示すようなテンプレート４０を表示手段３０に表示して、属性情報を変更しようとするエリア４２を指定し、属性指示手段２３を介して、追加あるいは変更すべき属性を入力する。
【００３８】
画像データベース１４には、主にユーザが今まで撮影した画像がデジタル画像データとして保存されている。ユーザは予め画像データベース１４内に画像を格納しておく。画像配置装置１は、画像データベース１４内の画像を解析して、例えば顔位置、顔の向き、画像中に写っている人数等の各種属性を取得し、各属性毎に画像を分類しておく。
【００３９】
ユーザは、コラージュ写真を作成する際には、まずターゲット選択手段２４を介して画像データベース１４中の画像を１枚、例えば自分の写真などを選択する。ユーザはターゲット選択手段２４を介して、適当な選択条件を入力するなどして画像データベース１４から目的の画像を呼び出して、表示手段３０に表示し、それを見ながらターゲット画像を選択する。
【００４０】
なお、ターゲットの選択は、必ずしもこのように画像データベース１４中から選択する必要はない。ユーザは別途メディア等を用いてターゲットとなる画像を入力するようにしてもよい。
【００４１】
画像抽出手段１６は、ユーザがテンプレート選択手段２２を用いて選択したテンプレート及びターゲット選択手段２４を用いて選択したターゲット（人物）に基づいて、画像データベース１４中からターゲットとなる人物が写っている画像で、テンプレートの各エリアに指定された属性に適合した画像を抽出する。
【００４２】
画像抽出手段１６は、このような条件に合った画像を抽出するために、必要に応じて、顔検出、顔方向算出、同一人物の判定（類似度算出）、撮影シーンの分類などのきわめて高度な画像解析処理を行うこととなる。この画像解析処理には既存の技術が適用される。
【００４３】
画像配置手段１８は、画像抽出手段１６が抽出した画像を各エリアの属性に応じて各エリアに配置する。このとき各エリアについてそのエリアに指定された属性に適合する画像が複数抽出されている場合には、予め設定されている優先度に応じて、最も優先度の高い画像をまず配置する。この優先度は、予め設定されていてもよいし、その都度ユーザが優先度指定手段２６を介して設定するようにしてもよい。優先度としては、特に限定されるものではなく、例えばその属性に合う同じ顔の画像がある場合に、その中で顔の大きいものを優先的に配置するとか、撮影時の新しいものを優先的に配置するとか、明度の明るいものを優先的に配置する等の指定の仕方が考えられる。
【００４４】
このようにして、テンプレートの各エリアに画像が配置された合成画像（各エリアに画像が配置されたテンプレート）は、表示手段３０に表示される。ユーザは、この表示を見て、気に入らない場合には、画像変更指示手段２８を通じて、気に入らない画像を変更する。
【００４５】
そのエリアの属性に適合する抽出画像（候補画像）が複数ある場合には、画像変更指示手段２８としての入力手段２０から指示をすることによって、そのエリアに対する他の候補画像が表示される。この表示の仕方も特に限定されるものではなく、様々な方法が考えられる。表示手段３０の表示画面の隅などにサムネイル画像のようにまとめて表示してもよいし、テンプレート中のそのエリアをクリックすることにより候補画像がひとつずつ切り替わって表示されるようにしてもよい。ユーザはその候補画像の中から気に入ったものを指定することにより、そのエリアの画像を入れ替えることができる。
【００４６】
なお、このようにして作成された合成画像（コラージュ画像）をプリントアウトするために、コンピュータ１０に対してプリンタが接続されていることが好ましい。
【００４７】
次に、図３のフローチャートに沿って、本実施形態の作用である合成画像（コラージュ画像）の作成方法について説明する。
【００４８】
図３のフローチャートで示される処理を開始する前に、ユーザは画像データベース１４内に画像を格納するとともに、テンプレート格納メモリ１２内に様々な種類のテンプレートを入力しておく。その際、テンプレートにはその各エリアに対する属性情報も指定しておく。
【００４９】
まず、図３のステップＳ１００において、ユーザはテンプレートを選択する。そのためにユーザは、テンプレート選択手段２２としてのキーボード等の入力手段２０を介してコンピュータ１０に対して指示を出し、テンプレート格納メモリ１２からテンプレートを呼び出して表示手段３０に表示する。ユーザはその表示を見てテンプレートを選択する。例えば、図２に示すようなテンプレート４０を選択したとする。
【００５０】
テンプレート４０は、５つのエリア４２を有し、中央のエリア３は顔の向きが正面で人数は１名という属性が指定されている。また、同様に、左上のエリア１は顔の向きが左下で人数が１名、右上のエリア２は顔の向きが右下で人数が１名、左下のエリア４は顔の向きが左上で人数は１名、右下のエリア５は顔の向きが右上で人数は１名、のようにそれぞれのエリア４２について配置されるべき画像の属性が指定されている。
【００５１】
ここで、選択したテンプレート４０の各エリア４２の属性を変更する場合には、ユーザは属性指示手段２３としてのキーボード等の入力手段２０を介してコンピュータ１０に対して属性情報変更の指示を入力する。ユーザはタグ付けによって属性を指定することもできる。画像データベース１４中の画像に予めその属性が付されている場合には、運動会等のイベント名を指定したり、画像のお気に入りの度合いを示すお気に入りランク（例えば、星一つとか、星二つなど）を指定したり、写っている人物の名前を指定してもよい。
【００５２】
次に、ステップＳ１１０において、ターゲットを選択する。例えば、一人の人物の様々な画像を一つのテンプレートに配置してコラージュ画像を作成しようとする場合には、その人物の画像を選択する。ユーザはターゲット選択手段２４としての入力手段２０から指示を出して、画像データベース１４中の画像からターゲットとなる画像（人物）を選択する。このとき、ユーザは画像データベース１４中からターゲットを選択するのではなく、別途画像をコンピュータ１０に対して入力するようにしてもよい。
【００５３】
また、特に属性として人物名が登録されている場合には、ターゲットとなる人物名を指定することによりターゲットを選択することもできる。
【００５４】
次に、ステップＳ１２０において、画像抽出手段１６は、上でユーザが指定したテンプレート４０に指定された属性情報とターゲット（画像）に基づいて、画像データベース１４からターゲットを含む画像で、かつ上記各エリア４２毎に指定された属性に適合する画像を、各エリア４２毎に対応させて抽出する。
【００５５】
画像抽出手段１６は、まずターゲット画像からターゲットとなる人物の顔を抽出する。ターゲット画像から被写体人物の特定対象、すなわち顔、目、瞳、鼻、口等を検出し、それらの特徴点、パターンを識別することにより被写体人物の顔を検出する。顔検出の具体的な方法は、エッジ検出又は形状パターン検出による顔検出方法、各特定対象の特徴点をベクトル化し、特徴点ベクトルを近似検出することによる特徴点ベクトル近似法、色相検出又は肌色検出による顔検出方法等の公知の方法を利用することができる。顔検出技術としては、たくさんのものが知られているが、例えば、画像中に写っている認識対象物の形状を認識する装置として、特に人間の目の瞳の部分の形状認識を行うものが特開平９−７３５４４号公報に記載されている。
【００５６】
画像抽出手段１６は、また同様にして画像データベース１４中の各画像から被写体人物の顔を検出する。そして、ターゲット画像の人物と同一人物が写っている画像を選択する。二つの画像中の被写体人物が同一人物であるか否かを判断する方法としては、様々なものが知られている。例えば、特開２００６−３１３８８号公報に記載されているように、２つの画像に対して共通に設定する特徴領域中の部分領域の領域値の相関値に基づいて２つの画像の類似度を演算することによって同一人物の判断をするようにしてもよい。
【００５７】
また、図２に示すようなテンプレート４０の場合、各エリア４２に例えば属性として顔の向きが指定されているが、その属性に適合した画像を抽出するためには顔の向きを検出しなければならない。
【００５８】
顔の向きを検出する方法も、様々なものが知られている。例えば、特開２００１−２９１１０８号公報に記載されているものでは、画像データから顔領域を抽出し、顔領域画像のサイズを正規化することによって入力顔画像データを得、この入力顔画像データにモザイク処理を施して、低周波入力顔画像データとし、この低周波入力顔画像と３次元顔モデルを所定角度ステップで回転させ各々のステップにおいて一定方向から投射して得られる角度別平均顔画像データにおける各角度のデータとを比較し、最も相関度の高い画像データを決定することにより、顔画像の方向を判別するようにしている。
【００５９】
また例えば、特開２００４−２９７２７４号公報においては、画像データを解析して画像内から自動的に人物領域及び顔パーツを抽出し、抽出された顔パーツの情報から顔の向き等を算出するようにしている。具体的には、目の中心座標と顔輪郭の端点の座標との距離について左右の違いを求めることで顔の方向を計算している。
【００６０】
なお、この顔の向きには、顔が左右上下を向いている他に、正面を向いていて顔を真横に傾けるような画像（写真）面内における顔の回転も考えられ、このような顔の傾きも同様に検出することができる。
【００６１】
また、テンプレートのエリアに指定されている属性に適合させるために、画像の撮影シーンを検出する必要が生じる場合もある。例えば、「人物顔」、「海中」、「高彩度」、「夕景」、「夜景」、「青空」等の撮影シーン（画像分類）が属性として指定されている場合には、その属性を有する画像を検出する必要がある。このような場合には、例えば特開２００６−２３６１８１号公報に記載されているような技術を利用することができる。
【００６２】
このようにして、画像抽出手段１６によって、ユーザが選択したターゲット人物が写っている画像で、かつテンプレート４０の各エリア４２に指定された属性を有する画像（候補画像）が抽出される。また、属性情報として、トリミング情報が指定されている場合には、画像全体そのものではなく、ターゲット人物の顔をトリミングしてアップにした顔の画像を抽出する。
【００６３】
次に、ステップＳ１３０において、画像配置手段１８は、上で抽出した画像をその属性に応じて各エリア４２に配置する。ここで、１つのエリア４２に配置されるべき画像（候補画像）が複数存在する場合には、別途指定されている優先度に応じて、複数の候補画像のうち優先度の高いものを配置する。なお、優先度は、優先度指定手段２６を介して、その場で指定するようにしてもよい。
【００６４】
このようにして、テンプレート４０の各エリア４２にそれぞれの属性に適合した画像が配置され、表示手段３０に表示される。図４に、このように各エリア４２に画像が配置され、合成画像が形成されたテンプレート４０の例を示す。図４に示す合成画像は、中央のエリアに正面を向いた顔が配置され、その周囲にそれぞれ中央を向いた顔が配置されたコラージュ画像となっている。
【００６５】
次に、ステップＳ１４０において、ユーザがこの表示を見て、もし気に入らないものがあれば、ステップＳ１５０において、画像の変更（再選択）を行う。
【００６６】
これは、例えば表示手段３０の表示画面において、画像変更指示手段２８としての入力手段２０を介して、ユーザが変えたいと思う画像のエリア４２をクリックし、他の候補画像を表示させ、その中から新たな画像を選択することによって行われる。
【００６７】
このようにして、ユーザが満足するコラージュ画像が作成される。最も簡単な場合には、ユーザがテンプレートとターゲット画像を選択するだけで、あとは自動的にコラージュ画像が作成される。
【００６８】
作成されたコラージュ画像は、メモリに保存してもよいし、図示を省略したプリンタからプリントアウトしてもよい。
【００６９】
このように、本実施形態によれば、特に技術のないユーザであっても、複数の画像を好きなように配置して容易にコラージュ画像を作成することができる。
【００７０】
以上、本発明の画像配置方法及び装置について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る画像配置装置の一実施形態の概略を示すシステム構成図である。
【図２】テンプレートの一例を示す説明図である。
【図３】本実施形態の作用である合成画像の作成方法を示すフローチャートである。
【図４】作成された合成画像の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７２】
１…画像配置装置、１０…コンピュータ、１２…テンプレート格納メモリ、１４…画像データベース、１６…画像抽出手段、１８…画像配置手段、２０…入力手段、２２…テンプレート選択手段、２３…属性指示手段、２４…ターゲット選択手段、２６…優先度指定手段、２８…画像変更指示手段、３０…表示手段、４０…テンプレート、４２…エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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