(57)【要約】【課題】通信コストが低く、また多数の監視対象であっても、各監視対象との通信手順の複雑化を招くことがない遠隔監視システムを提供する。【解決手段】端末２では、所定の時間になると、端末装置２１により監視対象２２の状態等を示す監視情報が作成されて、この監視情報がメール処理装置２３に入力され、ここで監視情報が電子メール３１の添付ファイルとして添付され、この電子メール３１がイントラネット網３及びインターネット網４を通じて監視センター１へと送信される。監視センター１の監視装置１１は、メールサーバ１２にアクセスして、端末２からの電子メールを受け取り、この電子メールの添付ファイルから監視情報を抽出し、端末２の監視対象２２の状態等を判定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
監視センターにより遠隔地の端末を監視する遠隔監視システムにおいて、
前記端末は、所定時間になると、前記監視センター宛の電子メールを作成して、端末側で収集した情報を該電子メールに添付ファイルとして添付し、この電子メールをインターネットもしくはイントラネットを通じて送信し、
前記監視センターは、前記端末からの監視センター宛の電子メールを受信して、この電子メールの添付ファイルを取得することを特徴とする遠隔監視システム。
【請求項２】
前記監視センターは、前記電子メールの添付ファイルから前記端末側の情報を抽出することを特徴とする請求項１に記載の遠隔監視システム。
【請求項３】
前記監視センターは、所定時間になると、前記電子メールの受信の確認及び添付ファイルの取得を行うことを特徴とする請求項１に記載の遠隔監視システム。
【請求項４】
前記監視センターは、前記端末宛の電子メールを作成して、端末に対する情報要求コマンドを該電子メールに添付ファイルとして添付し、この電子メールをインターネットもしくはイントラネットを通じて送信することを特徴とする請求項１に記載の遠隔監視システム。
【請求項５】
前記端末は、前記監視センターからの端末宛の電子メールを受信すると、この電子メールの添付ファイルから前記情報要求コマンドを抽出し、この情報要求コマンドに応答して監視センター宛の電子メールを作成して、端末側で収集した情報を該電子メールに添付ファイルとして添付し、この電子メールをインターネットもしくはイントラネットを通じて送信することを特徴とする請求項４に記載の遠隔監視システム。
【請求項６】
前記監視センターもしくは前記端末は、監視センターと端末間で送受される電子メールに、この電子メールを他の種類の電子メールと区別するための識別情報を付加することを特徴とする請求項１に記載の遠隔監視システム。
【請求項７】
前記監視センターもしくは前記端末は、監視センターと端末間での電子メールの送受に関する記録を作成することを特徴とする請求項１に記載の遠隔監視システム。
【請求項８】
前記監視センターもしくは前記端末は、電子メールに係わるアプリケーションソフトウェアをアップデートする機能を有することを特徴とする請求項１に記載の遠隔監視システム。
【請求項９】
前記監視センターもしくは前記端末は、電子メールに係わるアプリケーションソフトウェアをリセットする機能を有することを特徴とする請求項１に記載の遠隔監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、監視センターにより遠隔地の端末を監視する遠隔監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の従来の遠隔監視システムとしては、例えば図１２に示すようなものがある。このシステムでは、監視センター１０１と端末１０２間の情報通信を公衆回線網１０３やパケット通信網（例えばDoPa（ＮＴＴドコモの商品名））１０４を通じて行いつつ、監視センター１０１により端末１０２を監視している。詳しくは次の通りである。
【０００３】
監視センター１０１は、コンピュータ等からなる監視装置１１１と、モデム等からなる通信機器１１２とを備え、また端末１０２は、コンピュータ等からなる端末装置１２１と、モデム等からなる通信機器１２２と、種々の機器等からなる監視装置１２３とを備えている。
【０００４】
監視センター１０１では、監視装置１１１により情報要求がなされ、この情報要求が通信機器１１２から公衆回線網１０３やパケット通信網１０４を通じて端末１０２へと送信される。端末１０２では、監視センター１０１からの情報要求が通信機器１２２で受信されて端末装置１２１に入力され、この情報要求に応答して端末装置１２１により監視対象１２３の情報が収集され、この情報が通信機器１２２から公衆回線網１０３やパケット通信網１０４を通じて監視センター１０１へと返信される。監視センター１０１では、端末１０２からの情報が通信機器１１２で受信されて監視装置１１１に入力され、監視装置１１１により情報が解析される。
【０００５】
また、特許文献１には、衛星回線が介在する電子メールシステムを利用して、船の主機の稼動状態を陸側の監視センター端末で監視するシステムが開示されている。このシステムでは、監視センター端末から船側端末に要求メールが送信され、これに応答して船側端末から監視センター端末へと船側の情報を添付した返信メールが送信され、監視センター端末で返信メールに添付の船側の情報が取得されるようにしている。
【特許文献１】特開２００４−２３４４４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、先に述べたように公衆回線網やパケット通信網を通じて情報を通信する場合は、通信時間や情報量等に対して課金がなされる。このため、複数の端末１０２が海外等の遠隔地にあって、情報通信を頻繁に行うという状況では、その課金量が嵩み、システムにかかる通信コストが非常に高くなった。
【０００７】
また、特許文献１でも、衛星通信を利用していることから、情報通信にかかる費用が嵩むと考えられる。更に、監視センター端末から要求メールを逐一送信して、船側からの返信メールの受信を逐次待機するので、複数の船を監視するならば、各船とのメールの送受信の回数が増えて、メールの管理が煩雑となり、各船を監視するための通信手順も煩雑になる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、通信コストが低く、また多数の監視対象であっても、各監視対象との通信手順の複雑化を招くことがない遠隔監視システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明は、監視センターにより遠隔地の端末を監視する遠隔監視システムにおいて、前記端末は、所定時間になると、前記監視センター宛の電子メールを作成して、端末側で収集した情報を該電子メールに添付ファイルとして添付し、この電子メールをインターネットもしくはイントラネットを通じて送信し、前記監視センターは、前記端末側からの監視センター宛の電子メールを受信して、この電子メールの添付ファイルを取得している。
【００１０】
また、前記監視センターは、前記電子メールの添付ファイルから端末側の情報を抽出している。
【００１１】
更に、前記監視センターは、所定時間になると、前記電子メールの受信の確認及び添付ファイルの取得を行っている。
【００１２】
また、前記監視センターは、前記端末宛の電子メールを作成して、端末に対する情報要求コマンドを該電子メールに添付ファイルとして添付し、この電子メールをインターネットもしくはイントラネットを通じて送信している。
【００１３】
更に、前記端末は、前記監視センターからの端末宛の電子メールを受信すると、この電子メールの添付ファイルから前記情報要求コマンドを抽出し、この情報要求コマンドに応答して監視センター宛の電子メールを作成して、端末側で収集した情報を該電子メールに添付ファイルとして添付し、この電子メールをインターネットもしくはイントラネットを通じて送信している。
【００１４】
また、前記監視センターもしくは前記端末は、監視センターと端末間で送受される電子メールに、この電子メールを他の種類の電子メールと区別するための識別情報を付加している。
【００１５】
更に、前記監視センターもしくは前記端末は、監視センターと端末間での電子メールの送受に関する記録を作成している。
【００１６】
また、前記監視センターもしくは前記端末は、電子メールに係わるアプリケーションソフトウェアをアップデートする機能を有している。
【００１７】
更に、前記監視センターもしくは前記端末は、電子メールに係わるアプリケーションソフトウェアをリセットする機能を有している。
【発明の効果】
【００１８】
このような本発明の監視システムによれば、端末では、所定時間になると、端末側で収集した情報を電子メールに添付ファイルとして添付し、この電子メールを送信する。監視センターでは、この電子メールを受信し、この電子メールの添付ファイルを取得する。このため、所定時間の間隔を適宜に設定すれば、端末と監視センター間の電子メールの送受信回数が少なくなり、電子メールの管理が複雑化せず、端末を監視するための通信手順も複雑化せずに済む。また、電子メールの情報量や通信回数に対する課金はないので、添付ファイルの情報量が増大したり、あるいは複数の端末が海外等の遠隔地にあって、これらの端末との間で多数の電子メールが送受されたとしても、これが原因となって、システムにかかる通信コストが高くなることはない。
【００１９】
監視センターでは、電子メールの添付ファイルから端末側の情報を抽出することができ、この情報に基づいて端末側の状況等を解析することができる。
【００２０】
監視センターでも、所定時間（端末側の所定時間とは異なる）になったときに、端末側からの電子メールの受信の確認及び添付ファイルの取得を行っても良い。これにより、電子メールの確認や添付ファイルの取得を頻繁に行う必要がなくなり、監視センターでの処理の簡単化を図ることができる。特に、多数の端末の情報を収集する場合には、端末毎に、電子メールの確認や添付ファイルの取得を行う必要があるので、その回数を減らすことにより監視センターでの処理を大幅に簡単化することができる。
【００２１】
また、監視センターから端末へと、情報要求コマンドを電子メールに添付して送信し、これに応答して端末から監視センターへと、端末側で収集した情報を電子メールに添付して返信しても良い。このような不定期な電子メールの送受は、例えば、先に述べたような所定時間になったときに行われる端末から監視センターへの電子メールの送受に引き続いて、端末の情報をより詳しく収集するために行われる。
【００２２】
更に、監視センターと端末間で送受される電子メールに識別情報を付加しても良い。これにより、この電子メールをダイレクトメールや迷惑メール等の他の種類の電子メールと区別して選択することが可能となり、ダイレクトメールや迷惑メール等により情報通信が阻害されずに済む。
【００２３】
また、監視センターと端末間での電子メールの送受に関する記録を作成しても良い。この場合は、この記録を用いて、電子メールの送受の経過を追跡することができる。
【００２４】
更に、電子メールに係わるアプリケーションソフトウェアをアップデートする機能やリセットする機能を設けているので、監視センター及び端末のメンテナンスを簡単化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の遠隔監視システムの一実施形態を示すブロック図である。本実施形態の遠隔監視システムでは、監視センター１と端末２間でイントラネット網３及びインターネット網４を通じて電子メールを送受信しながら、監視センター１により端末２を監視している。
【００２７】
監視センター１は、コンピュータ等からなる監視装置１１と、インターネット網４に対して電子メールの送受を行うメールサーバ１２とを備えている。
【００２８】
また、端末２は、コンピュータ等からなる端末装置２１と、種々の機器等からなる監視対象２２と、コンピュータ等からなる電子メール処理用のメール処理装置２３と、イントラネット網３に対して電子メールの送受を行うルータ２４とを備えている。
【００２９】
ここで、端末２では、種々の機器等である監視対象２２の状態を検出するセンサーの出力信号や、この監視対象２２の状態を入力するために操作されるキーボードの出力信号が端末装置２１に入力される。端末装置２１は、予め設定された時刻になると、それらのセンサーやキーボードからの出力信号を入力し、これらの信号に基づいて監視対象２２の状態等を示す監視情報を作成し、この監視情報をメール処理装置２３に出力する。メール処理装置２３は、監視情報を入力すると、監視センター１宛の電子メールを作成すると共に、監視情報のファイルを作成し、この監視情報のファイルを電子メールに添付して、この電子メールをルータ２４を通じてイントラネット網３に送り出す。
【００３０】
この電子メールは、イントラネット網３及びインターネット網４を通じて監視センター１のメールサーバ１２へと送信され、このメールサーバ１２で受信されて蓄積される。
【００３１】
監視センター１において、監視装置１１は、予め設定された時刻になると（端末２側の設定時刻とは異なる）、メールサーバ１２にアクセスして、端末２からの電子メールを受け取り、この電子メールの添付ファイルから監視情報を抽出し、この監視情報を解析して、端末２の監視対象２２の状態等を判定する。
【００３２】
図２は、そのような端末２から監視センター１へのメール送受の過程を示す模式図である。この図２に示すように、端末２の端末装置２１により監視対象２２の状態等を示す監視情報が作成されて、この監視情報がメール処理装置２３に入力され、ここで監視情報が電子メール３１の添付ファイル３１ａとして添付され、この電子メール３１がイントラネット網３及びインターネット網４を通じて監視センター１へと送信される。
【００３３】
また、端末２から監視センター１への一方向のメール送受だけではなく、監視センター１から端末２へと監視情報を電子メールで要求し、この要求に応じて端末２から監視センター１へと監視情報のファイルを添付した電子メールを返信することも可能である。
【００３４】
この場合、監視センター１の監視装置１１は、端末２宛の電子メールを作成して、監視情報要求コマンドを電子メールに添付ファイルとして添付し、この電子メールをメールサーバ１２に出力する。メールサーバ１２は、この電子メールをインターネット網４に送り出す。
【００３５】
この電子メールは、インターネット網４及びイントラネット網３を通じて端末２へと送信され、端末２のルータ２４で受信されて、メール処理装置２３に入力される。
【００３６】
メール処理装置２３は、この電子メールの添付ファイルから監視情報要求コマンドを抽出し、この監視情報要求コマンドを端末装置２１に出力する。端末装置２１は、この監視情報要求コマンドを入力すると、このコマンドに応答して監視対象２２の状態等を示す監視情報を作成し、この監視情報をメール処理装置２３に出力する。メール処理装置２３は、監視情報を入力すると、監視センター１宛の電子メールを作成し、監視情報を電子メールに添付ファイルとして添付し、この電子メールをルータ２４に出力する。
【００３７】
この電子メールは、ルータ２４からイントラネット網３及びインターネット網４を通じて監視センター１のメールサーバ１２へと送信される。
【００３８】
監視センター１の監視装置１１は、メールサーバ１２にアクセスして、端末２からの電子メールを受け取り、この電子メールの添付ファイルから監視情報を抽出して解析し、端末２の監視対象２２の状態等を判定する。
【００３９】
図３は、そのような監視センター１から監視情報要求コマンドの電子メールを送信し、端末２から監視情報の電子メールを返信する過程を示す模式図である。この図３に示すように、監視センター１から監視情報要求コマンドのファイル３２ａを添付した電子メール３２が送信される。そして、この電子メール３２が端末２のメール処理装置２３に入力され、この電子メール３２から添付ファイルの監視情報要求コマンドが抽出され、この監視情報要求コマンドが端末装置２２に入力され、これに応答して端末装置２２で監視情報が作成され、メール処理装置２３で監視情報のファイル３３ａが電子メール３３に添付され、この電子メール３３がイントラネット網３及びインターネット網４を通じて監視センター１へと返信される。
【００４０】
次に、図４及び図５のフローチャートを参照しつつ、図２に示すような端末２から監視センター１への一方向のメール送受の過程を詳しく説明する。
【００４１】
まず、図４のフローチャートに示すように端末装置２１は、計時時間を初期化してから、時間の計時を開始して、この計時時間が一定時間に達したか否かを判定する（ステップＳ１０１）。同時に、端末装置２１は、監視情報要求コマンドのファイルが添付された電子メールを受信したか否かも判定する（ステップＳ１０２）。
【００４２】
ここでは、電子メールが受信されることなく（ステップＳ１０２で「Ｎｏ」）、計時時間が一定時間に達したものとする（ステップＳ１０１で「Ｙｅｓ」）。この場合、端末装置２１は、監視対象２２の状態等を示す監視情報を作成し、この監視情報をメール処理装置２３に出力する。
【００４３】
メール処理装置２３は、監視情報を入力すると、この監視情報を収納したファイル３１ａを作成し（ステップＳ１０３）、またルータ２４を通じて、電子メールを送信するための通信プロトコルＳＭＴＰを実行し（ステップＳ１０４）、更に図２に示すような監視センター１宛の電子メール３１を作成する。そして、メール処理装置２３は、監視情報のファイル３１ａを電子メール３１に添付し、また電子メール３１の件名３１ｂとして識別情報を設定して記入し（ステップＳ１０５）、この電子メール３１をルータ２４を通じてイントラネット網３に送り出す（ステップＳ１０６）。更に、メール処理装置２３は、監視センター１宛の電子メール３１を送信した後に、通信プロトコルＳＭＴＰを終了して（ステップＳ１０７）、電子メールの送信処理を終了する。
【００４４】
このように端末２では、予め設定された時刻になると、監視情報を作成して、この監視情報のファイルを監視センター１宛の電子メールに添付し、また電子メールの件名として識別情報を設定してから、電子メールをイントラネット網３に送り出している。
【００４５】
電子メール３１の件名３１ｂとして設定された識別情報は、監視センター１と端末２間で予め規定されたものであり、両者間で送受される電子メール３１をダイレクトメールや迷惑メール等の他の種類の電子メールと区別するために用いられる。
【００４６】
一方、監視センター１では、図５のフローチャートに示す手順に従って、端末２からの電子メールを受け取る。
【００４７】
監視装置１１は、計時時間を初期化してから、時間の計時を開始して、この計時時間が一定時間に達しなれば（ステップＳ２０１で「Ｎｏ」）、待機状態を維持し、この計時時間が一定時間に達すると（ステップＳ２０１で「Ｙｅｓ」）、所定時間になったとみなして、電子メールをメールサーバ１２から受信するための通信プロトコルＰＯＰ３を実行する（ステップＳ２０２）。
【００４８】
そして、監視装置１１は、監視センター１宛の電子メール３１がメールサーバ１２で受信されていたならば（ステップＳ２０３で「Ｙｅｓ」）、この電子メール３１をメールサーバ１２から受け取り、この電子メール３１の件名３１ｂとして設定された識別情報を読み取り、この識別情報の真偽を判定する（ステップＳ２０４）。この識別情報の真偽の判定は、件名３１ｂとして設定された情報が監視センター１と端末２間で予め規定されたものに一致するか否かによりなされる。このとき、識別情報が真であれば（ステップＳ２０４で「Ｙｅｓ」）、監視装置１１は、電子メール３１の添付ファイル３１ａを読み取り（ステップＳ２０５）、メールサーバ１２内の電子メール３１を削除し（ステップＳ２０６）、この後に通信プロトコルＰＯＰ３を終了して（ステップＳ２０７）、電子メールの受信処理を終了する。
【００４９】
更に、監視装置１１は、スステップＳ２０５で電子メール３１から添付ファイル３１ａを読み取ったので（ステップＳ２０８で「Ｙｅｓ」）、この添付ファイル３１ａの監視情報を読み出して、この監視情報を保存して解析し、端末２の監視対象２２の状態等を判定したり、この監視情報や判定結果を表示する（ステップＳ２０９）。
【００５０】
また、監視センター１宛の電子メールがメールサーバ１２で受信されていなければ（ステップＳ２０３で「Ｎｏ」）、電子メールを受け取ることなく、通信プロトコルＰＯＰ３を終了し（ステップＳ２０７）、電子メールから読み取った添付ファイルがないので（ステップＳ２０８で「Ｎｏ」）、監視情報を取得することなく終了となる。
【００５１】
更に、監視センター１宛の電子メールが着信しても（ステップＳ２０３で「Ｙｅｓ」）、電子メールの件名として設定された識別情報が偽であれば（ステップＳ２０４で「Ｎｏ」）、電子メールの添付ファイルを読み取らないまま、メールサーバ１２内の該電子メールを削除し（ステップＳ２０６）、通信プロトコルＰＯＰ３を終了し（ステップＳ２０７）、電子メールの添付ファイルを読み取らなかったので（ステップＳ２０８で「Ｎｏ」）、監視情報を取得することなく終了となる。
【００５２】
このように監視センター１では、メールサーバ１２にアクセスして、端末２からの電子メール３１を受け取ると、この電子メール３１の件名３１ｂである識別情報が真であることを確認して、この電子メール３１の添付ファイル３１ａから監視情報を抽出し、この監視情報を保存したり解析している。
【００５３】
次に、図６及び図７のフローチャートを参照しつつ、図３に示すような監視センター１から監視情報要求コマンドの電子メールを送信し、端末２から監視情報の電子メールを返信する過程を詳しく説明する。
【００５４】
まず、図６のフローチャートに示すように監視装置１１は、監視情報要求コマンドが発生したか否かを判定しており（ステップＳ２２１）、監視情報要求コマンドが発生しなければ（ステップＳ２２１で「Ｎｏ」）、待機状態を維持する。
【００５５】
また、監視装置１１は、監視情報要求コマンドが発生すると（ステップＳ２２１で「Ｙｅｓ」）、この監視情報要求コマンドのファイル３２ａを作成し（ステップＳ２２２）、また電子メールをメールサーバ１２へと送信するための通信プロトコルＳＭＴＰを実行し（ステップＳ２２３）、更に図３に示すような端末２宛の電子メール３２を作成する。そして、監視装置１１は、監視情報要求コマンドのファイル３２ａを電子メール３２に添付し、電子メール３２の件名３２ｂとして識別情報を設定して記入し（ステップＳ２２４）、この電子メール３２をメールサーバ１２に送信する（ステップＳ２２５）。更に、監視装置１１は、通信プロトコルＳＭＴＰを終了して（ステップＳ２２６）、電子メールの送信処理を終了する。
【００５６】
このように監視装置１１では、監視情報要求コマンドが発生すると、監視情報要求コマンドのファイルを端末２宛の電子メール３２に添付し、また電子メール３２の件名３２ｂとして識別情報を設定してから、電子メール３２をメールサーバ１２に送信している。
【００５７】
一方、端末２では、図７のフローチャートに示す手順に従って、監視センター２からの監視情報要求コマンドの電子メールを受け取る。
【００５８】
端末装置２１は、計時時間を初期化してから、時間の計時を開始して、この計時時間が一定時間に達しなれば（ステップＳ１２１で「Ｎｏ」）、待機状態を維持し、この計時時間が一定時間に達すると（ステップＳ１２１で「Ｙｅｓ」）、所定時間になったとみなして、電子メールを受信するための通信プロトコルＰＯＰ３を実行する（ステップＳ１２２）。
【００５９】
そして、端末装置２１は、端末２宛の電子メール３２がメールサーバで受信されていたならば（ステップＳ１２３で「Ｙｅｓ」）、この電子メール３２を受け取って、この電子メール３２の件名３２ｂとして設定された識別情報を読み取り、この識別情報３２ｂの真偽を判定する（ステップＳ１２４）。このとき、識別情報が真であれば（ステップＳ１２４で「Ｙｅｓ」）、端末置２１は、電子メール３２の添付ファイル３２ａを読み取り（ステップＳ１２５）、電子メール３２をメールサーバから削除し（ステップＳ１２６）、この後に通信プロトコルＰＯＰ３を終了して（ステップＳ１２７）、電子メールの受信処理を終了する。
【００６０】
更に、端末装置２１は、スステップＳ１２５で電子メール３２の添付ファイル３２ａを読み取ったので（ステップＳ１２８で「Ｙｅｓ」）、この添付ファイル３２ａの監視情報要求コマンドを読み出す（ステップＳ１２９）。
【００６１】
また、端末２宛の電子メールが着信していなければ（ステップＳ１２３で「Ｎｏ」）、電子メールを受け取ることなく、通信プロトコルＰＯＰ３を終了し（ステップＳ１２７）、電子メールから読み取った添付ファイルがないので（ステップＳ１２８で「Ｎｏ」）、添付ファイルを読み取ることなく終了となる。
【００６２】
更に、端末２宛の電子メールが着信していても（ステップＳ１２３で「Ｙｅｓ」）、電子メールの件名として設定された識別情報が偽であれば（ステップＳ１２４で「Ｎｏ」）、電子メールの添付ファイルを読み取らないまま、電子メールをメールサーバから削除し（ステップＳ１２６）、通信プロトコルＰＯＰ３を終了し（ステップＳ１２７）、電子メールの添付ファイルを読み取らなかったので（ステップＳ１２８で「Ｎｏ」）、添付ファイルを読み取ることなく終了となる。
【００６３】
このように端末２では、監視センター１からの電子メール３２を受け取ると、この電子メール３２の件名３２ｂである識別情報が真であることを確認して、この電子メール３２の添付ファイル３２ａから監視情報要求コマンドを取得している。
【００６４】
引き続いて、端末２では、図４のフローチャートに従って、監視情報が作成されて監視センター１へと返信される。すなわち、監視情報要求コマンドの電子メールを受信したことから（ステップＳ１０２で「Ｙｅｓ」）、監視対象２２の状態等を示す監視情報が作成され（ステップＳ１０３）、通信プロトコルＳＭＴＰが実行され（ステップＳ１０４）、図３に示すような監視センター１宛の電子メール３３が作成されて、監視情報のファイル３３ａが電子メール３３に添付され、電子メール３３の件名３３ｂとして識別情報が設定され（ステップＳ１０５）、電子メール３３がイントラネット網３に送り出され（ステップＳ１０６）、通信プロトコルＳＭＴＰが終了となる（ステップＳ１０７）。
【００６５】
更に、監視センター１では、図５のフローチャートに従って、端末２からの電子メール３３が受信される。すなわち、所定時間になると（ステップＳ２０１で「Ｙｅｓ」）、通信プロトコルＰＯＰ３が実行され（ステップＳ２０２）、監視センター１宛の電子メール３３が着信したことから（ステップＳ２０３で「Ｙｅｓ」）、電子メール３３が受信され、電子メール３３の件名３３ｂとして設定された識別情報が真であることが確認され（ステップＳ２０４で「Ｙｅｓ」）、電子メール３３の添付ファイル３３ａが読み取られ（ステップＳ２０５）、電子メール３３が削除され（ステップＳ２０６）、通信プロトコルＰＯＰ３が終了となり（ステップＳ２０７）、電子メール３３の添付ファイル３３ａが読み取られたので（ステップＳ２０８で「Ｙｅｓ」）、この添付ファイル３３ａの監視情報が読み出されて保存され解析される（ステップＳ２０９）。
【００６６】
尚、図６及び図７のフローチャートの処理は、監視情報要求コマンドだけではなく、他の種類の情報を監視センター１から端末２へと送受するときにも行われる。例えば、図２に示すような端末２側の設定時刻になったときに行われる端末２から監視センター１へのメール送受の過程の後で、端末２のより詳しい情報を監視センター１から端末２へと要求するときにも行われる。具体的には、監視センター１側でより詳しい情報の要求コマンドを添付ファイルとして添付した電子メールを作成し、この電子メールを監視センター１から端末２へと送受し、端末２側で要求コマンドに応答してより詳しい情報を収集し、より詳しい情報を添付ファイルとして添付した電子メールを作成し、この電子メールを端末２から監視センター１へと返信する。
【００６７】
また、監視センター１及び端末２のいずれにおいても、電子メールの受信及び送信の記録を作成して保存するのが望ましい。監視センター１では、監視装置２１により記録を作成して保存し、また端末２では、メール処理装置２３により記録を作成して保存する。例えば、メール処理装置２３は、図８に示すような電子メールの受信及び送信の記録を作成して保存する。このような記録は、電子メールの送受の経過を追跡するために用いられる。
【００６８】
更に、監視センター１及び端末２のいずれにおいても、電子メールの作成及び通信に係わる処理の不備を未然に防止するために、ハードウェアのリセット、アプリケーションプログラムのリセット、アプリケーションプログラムのアップデートを定期的に行うようにするのが好ましい。
【００６９】
例えば、端末２のメール処理装置２３では、図９のフローチャートに従って、１日毎に、ハードウェアのリセット処理を行う。まず、計時時間を初期化してから、時間の計時を開始して、この計時時間が２４時間に達したか否かを判定し（ステップＳ３０１）、この計時時間が２４時間に達すると（ステップＳ３０１で「Ｙｅｓ」）、電子メールの通信中でないことを確認し（ステップＳ３０２で「Ｙｅｓ」）、また発信処理中でないことも確認し（ステップＳ３０３で「Ｙｅｓ」）、更に前回の通信から１０分以上経過していて、相手側からの応答通信の可能性が無いことを確認し（ステップＳ３０４で「Ｙｅｓ」）、これらの確認を行ってから、メール処理装置２３の電源を一旦切ってから入れて、メール処理装置２３を再起動し、これによりメール処理装置２３をリセットする（ステップＳ３０５）。
【００７０】
また、端末２のメール処理装置２３では、図１０のフローチャートに従ってアプリケーションプログラムのリセット処理を行う。ここでは、監視センター１からのリセットコマンドの受信を待機している。このリセットコマンドも、監視情報要求コマンドと同様に、電子メールの添付ファイルとして監視センター１から端末２へと送受される。このリセットコマンドを受信すると（ステップＳ４０１で「Ｙｅｓ」）、電子メールの通信中でないことを確認し（ステップＳ４０２、Ｓ４０３で「Ｙｅｓ」）、バッチ処理でアプリケーションをリセットして（ステップＳ４０４）、アプリケーションのリセットを終了する（ステップＳ４０５）。そして、規定時間を待機してから（ステップＳ４０６で「Ｙｅｓ」）、バッチ処理でアプリケーションを再起動する（ステップＳ４０７）。
【００７１】
更に、端末２のメール処理装置２３では、図１１のフローチャートに従ってアプリケーションプログラムのアップデート処理を行う。アップデートファイルの受信を行うと判定したならば（ステップＳ５０１で「Ｙｅｓ」）、電子メールの通信中でないことを確認し（ステップＳ５０２、Ｓ５０３で「Ｙｅｓ」）、バッチ処理でアップデートファイルの受信を開始し（ステップＳ５０４）、アップデートファイルの受信を終了する（ステップＳ５０５）。そして、規定時間を待機してから（ステップＳ５０６で「Ｙｅｓ」）、アップデートファイルを展開し、バッチ処理でアプリケーションを更新し（ステップＳ５０７）、更新されたアプリケーションを再起動する（ステップＳ５０８）。
【００７２】
以上説明したように本実施形態の監視システムでは、所定時間になると、端末２側で収集した情報を電子メールに添付ファイルとして添付し、この電子メールを端末２から監視センター１へと送受している。このため、所定時間の間隔を適宜に設定すれば、端末２と監視センター１間の電子メールの送受信回数が少なくなり、電子メールの管理が複雑化せず、端末２を監視するための通信手順も複雑化せずに済む。また、電子メールの情報量や通信回数に対する課金はないので、添付ファイルの情報量が増大したり、あるいは複数の端末２が海外等の遠隔地にあって、これらの端末２との間で多数の電子メールが送受されたとしても、これが原因となって、システムにかかる通信コストが高くなることはない。
【００７３】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、多様に変形することができる。例えば、図１において、イントラネット網３を省略しても構わない。また、端末２の端末装置２１及びメール処理装置２３の機能を１つのパーソナルコンピュータに果たしても良い。更に、インターネット網、イントラネット網等の通信網上のいかなる位置のメールサーバを利用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の遠隔監視システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１の遠隔監視システムにおける端末から監視センターへのメール送受の過程を示す模式図である。
【図３】図１の遠隔監視システムにおいて監視センターから監視情報要求コマンドの電子メールを送信し、端末から監視情報の電子メールを返信する過程を示す模式図である。
【図４】図２の電子メールを送信するときの端末側の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】図２の電子メールを受信するときの監視センター側の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】図３の電子メールを送信するときの監視センター側の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】図３の電子メールを受信するときの端末側の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】図１の端末における電子メールの受信及び送信の記録を例示する図である。
【図９】図１の端末におけるメール処理装置のリセット手順を示すフローチャートである。
【図１０】図１の端末におけるメール処理装置で用いられるアプリケーションプログラムのリセット手順を示すフローチャートである。
【図１１】図１の端末におけるメール処理装置で用いられるアプリケーションプログラムのアップデート手順を示すフローチャートである。
【図１２】従来の遠隔監視システムを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７５】
１  監視センター
２  端末
３  イントラネット網
４  インターネット網
１１  監視装置
１２  メールサーバ
２１  端末装置
２２  監視対象
２３  メール処理装置
２４  ルータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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