(57)【要約】  本開示は、口腔ケア器具用のブラシヘッド（１）に関する。ブラシヘッド（１）は、回転軸（Ｉ）を有するタフト担体（３）の取付面（４）から延在する少なくとも１つのタフト（５、６、７）の群を備える。タフトは、取付面から延在する基端と自由端とを有する。第１群のタフト（５）は、取付面（４）の平面において、回転軸（Ｉ）に対する半径方向における拡張部を超える、回転軸（Ｉ）を中心とする円周方向における拡張部を有するタフトである。１群のタフト（５）は、取付面（４）に対して少なくとも１つの方向に傾斜してもよい。第１群のタフト（５）はそれぞれ、第１群のフィラメント（５ａ）と第２群のフィラメント（５ｂ）とを含み、第２群のフィラメントのフィラメント（５ｂ）の自由端は、第１群のフィラメントのフィラメント（５ａ）の自由端を越えて突出していてもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ケア器具用のブラシヘッド（１）であって、
回転軸（Ｉ）を有するタフト担体（３）の取付面（４）から延在する少なくとも１つのタフト（５、６、７）の群であって、前記タフト（５、６、７）は、前記取付面（４）から延在する基端と自由端とを有する、少なくとも１つのタフト（５、６、７）の群を備え、
第１群の前記タフト（５）は、前記取付面（４）の平面において、前記回転軸（Ｉ）に対する半径方向における拡張部を超える、前記回転軸（Ｉ）を中心とする円周方向における拡張部を有し、
前記第１群の前記タフト（５）は、前記取付面（４）に対して少なくとも１つの方向に傾斜し、
前記第１群の前記タフト（５）はそれぞれ、第１群のフィラメント（５ａ）と第２群のフィラメント（５ｂ）とを含み、前記第２群のフィラメントの前記フィラメント（５ｂ）の前記自由端は、前記第１群のフィラメントの前記フィラメント（５ａ）の前記の前記自由端を越えて突出している、ブラシヘッド（１）。
【請求項２】
前記第１群の前記タフト（５）は、前記タフト担体（３）の前記取付面（４）の環状領域に配設される、請求項１に記載のブラシヘッド。
【請求項３】
前記第１群のタフト（５）はそれぞれ、前記取付面（４）に対して少なくとも１つの方向に傾斜し、それによって、応力がかかっていない状態では、前記第１群のフィラメント（５ａ）の前記自由端における、前記取付面（４）に平行な平面内の各タフト（５）を通る断面が、前記取付面（４）の前記平面内のそれぞれの同じタフト（５）を通る断面から前記円周方向にオフセットされる、請求項１又は２に記載のブラシヘッド。
【請求項４】
前記第１群のタフト（５）はそれぞれ、前記取付面（４）に対して約６５°〜約８０°、必要に応じて約７０°〜約８０°、更に必要に応じて約７４°〜約７８°、また更に必要に応じて約７４°〜約７５°の傾斜角だけ傾斜している、請求項３に記載のブラシヘッド。
【請求項５】
前記第１群のタフト（５）はそれぞれねじれており、それによって、応力がかかっていない状態では、前記第１群のフィラメント（５ａ）の前記自由端における、前記取付面（４）に平行な平面内の前記タフト（５）を通る断面が、前記取付面（４）の半径方向外側円形縁部と、前記取付面（４）に直交して延在する中心軸（Ｉ）とにより画定される仮想円筒の半径方向内側に位置するか、又は前記円筒に当接している、請求項１〜４のいずれか一項に記載のブラシヘッド。
【請求項６】
前記第１群のフィラメント（５ａ）の第１長さと、前記第２群のフィラメント（５ｂ）の第２長さとの間の長さの差は、約１ｍｍ〜約３ｍｍ、必要に応じて１ｍｍ〜約２ｍｍ、更に必要に応じて約１．５ｍｍである、請求項１〜５のいずれか一項に記載のブラシヘッド。
【請求項７】
前記第１群のフィラメント（５ａ）及び前記第２群のフィラメント（５ｂ）は、以下の特性：曲げ剛性、直径、材料、テクスチャ、断面形状、色、及びこれらの組み合わせの少なくとも１つにおいて更に互いに異なる、請求項１〜６のいずれか一項に記載のブラシヘッド。
【請求項８】
前記第１群のフィラメントの前記フィラメント（５ａ）は、前記第２群のフィラメントの前記フィラメント（５ｂ）よりも薄い、請求項１〜７のいずれか一項に記載のブラシヘッド。
【請求項９】
前記第１群のフィラメントの前記フィラメント（５ａ）は、前記第２群のフィラメントの前記フィラメント（５ｂ）よりも厚い、請求項１〜８のいずれか一項に記載のブラシヘッド。
【請求項１０】
前記第１群の前記タフト（５）は、前記取付面（４）の平面内の前記タフト（５）を通る断面において、非円形状、必要に応じて、半円形縁部を有する環状断面形状、楕円形状、又は平坦な長辺を有する長楕円形状を有する、請求項１〜９のいずれか一項に記載のブラシヘッド。
【請求項１１】
少なくとも前記第１群のフィラメントの前記フィラメント（５ａ）は、ある長さを有し、それらの自由端が共通の球面又は円筒面に置かれるように配置される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のブラシヘッド。
【請求項１２】
前記タフト担体（３）の前記取付面（４）から延在する少なくとも２つのタフト（５、６、７）の群を有し、前記第２群の前記タフト（６）の前記基端は、前記第１群の前記タフト（５）の前記基端から半径方向内側に位置する、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のブラシヘッド。
【請求項１３】
前記第２群の前記タフト（６）の半径方向内側に位置する、口腔の歯及び／又は軟組織を洗浄及び／又はマッサージするための、少なくとも１つの第３群のタフト（７）、及び／又は、少なくとも１つの熱可塑性エラストマー要素を更に備える、請求項１２に記載のブラシヘッド。
【請求項１４】
前記タフト（５、６、７）は、ホットタフトプロセスにより前記タフト担体（３）及び前記ブラシヘッド（１）に取り付けられる、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のブラシヘッド。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載のブラシヘッド（１）を備える、口腔ケア器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、口腔ケア器具用のブラシヘッドに関し、具体的には、異なるタイプのフィラメントを有し、かつタフトが延在する取付面に配置されている少なくとも１つのタフトを含むブラシヘッドに関する。ブラシヘッドの取付面は、少なくとも１つのタフトと共に振動回転運動を行うのに適している。
【背景技術】
【０００２】
手動式及び電動式歯ブラシのような口腔ケア器具用の多数のフィラメントからなるタフトは、当該技術分野では周知のものである。通常、タフトは、ユーザの口腔内への挿入を意図したブラシヘッドの取付面に取り付けられている。グリップハンドルは通常ブラシヘッドに取り付けられ、このハンドルはブラッシング中にユーザにより保持される。ブラシヘッドは、ハンドルに永久的に接続されているか、又はハンドルに対して繰り返し着脱可能となっている。
【０００３】
１つのタフトを形成するフィラメントは、多くの場合、実質的に同じ寸法及び特性を有することが知られている。このようなタイプのタフトを含む歯ブラシは、歯の外側の頬面を適切にきれいにすることはできるが、歯肉縁、隣接歯間領域、舌表面、及びその他の届きにくい口腔領域から歯垢及び残骸を適切に除去するにはそれほど適していない。
【０００４】
「タフトインタフト」と呼ばれる、２つの異なるタイプのフィラメントからなるタフトも、当技術分野で知られている（例えば、欧州公開特許第２８１０５８２（Ａ１）号）。一般的に、各タイプのフィラメントは群をなして配置され、内側の群は外側の群により略同軸状に囲まれてタフトを形成する。例えば、複数のフィラメントを含むタフトがフィラメント方向に延在する剛毛表面を有する歯ブラシヘッドが知られている。各タフトは、下端から上端に向かって先細でない断面を有する短いフィラメントと、下端から上端に向かって先細の大きい／長いフィラメントを含む。長い剛毛は短い剛毛に囲まれている。
【０００５】
少なくとも２つのタフトが、それらが延在する取付面に対して異なる方向に傾斜している複数のタフトを含む歯ブラシも、当技術分野で知られている（欧州公開特許第２８１０５８１（Ａ１）号）。例えば、取付面に対し、少なくとも２つの異なる方向に傾斜しているタフトを有する歯ブラシのブラシヘッドが知られている。タフトはそれぞれ、第１長さを有する第１群のフィラメントと、第２長さを有する少なくとも第２群のフィラメントを少なくとも含み、第１長さは第２長さとは異なる。
【０００６】
既知のブラシヘッドは、歯をクリーニングする特定の態様では利点を有するが、歯肉縁、隣接歯間領域、歯間領域、舌表面、及びその他の届きにくい口腔領域から歯垢及び残骸を適切に除去するにはそれほど適していない場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】欧州公開特許第２８１０５８２（Ａ１）号
【特許文献２】欧州公開特許第２８１０５８１（Ａ１）号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本開示の目的は、特に歯間領域に対して改善された洗浄特性をもたらす口腔ケア器具用のブラシヘッドを提供することである。本開示の更なる目的は、かかるブラシヘッドを含む口腔ケア器具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本開示の一態様によると、口腔ケア器具用のブラシヘッドは、回転軸を有するタフト担体の取付面から延在する少なくとも１つ（第１）のタフトの群であって、タフトは、取付面から延在する基端と自由端とを有する、少なくとも１つ（第１）のタフトの群を備える。第１群のタフトは、取付面の平面において、回転軸に対する半径方向における拡張部を超える、回転軸を中心とする円周方向における拡張部を有する。つまり、タフトはそれぞれ、取付面に環状セグメントの形態で配置されてもよい。更に、第１群のタフトは、取付面に対して少なくとも１つの方向に傾斜してもよい。傾斜により、取付面とタフトが使用中に振動様式で回転し、フィラメントの自由端が、例えば歯と接触するという利点がある。フィラメントは、周期的に直立して取付面からの距離を長くし、かつたわんで取付面からの距離を短くする。その結果、タフトのフィラメントにより、例えば歯にかかる力が脈動して増減する。これにより、歯磨きが改善され得る。
【００１０】
本開示によると、第１群のタフトはそれぞれ、第１群のフィラメントと第２群のフィラメントを含み、第２群のフィラメントのフィラメントの自由端は、第１群のフィラメントのフィラメントの自由端を越えて突出していてもよい。これは、第１長さを有する第１群のフィラメントのフィラメントと、第２長さを有する第２群のフィラメントのフィラメントにより達成されてもよく、第１長さは第２長さよりも短い。フィラメントの群は、同一又は少なくとも略同一の長さを有する、複数の個別フィラメントを備え得る。フィラメントの群は、２つ超の群のフィラメントであってもよい。長さが異なる少なくとも２つの群のフィラメントのフィラメントの代案として、あるいはそれに加えて、第２群のフィラメントのフィラメントの自由端が第１群のフィラメントのフィラメントの自由端を越えて突出しているという特徴は、応力のかかっていない状態において、曲げ、傾斜、及び／又はねじりを行っても、行わなくてもよい第２群のフィラメントのフィラメントと比較してより大きく、第１群のフィラメントのフィラメントに対して曲げ、傾斜、又はねじりを行うことにより、達成することができる。
【００１１】
第１群のタフトの少なくとも２つの群のフィラメントについて、また第２群のフィラメントのフィラメントの自由端が第１群のフィラメントのフィラメントの自由端を越えて突出している場合、第１群のタフトのタフトは、いわゆるタフトインタフトの構成、つまり、取付面に平行な平面内のタフトを通る断面で、１つの群のフィラメントが更なる群のフィラメントを完全に、又は部分的に囲む構成を有してもよい。特に、第２群のフィラメントのより長いフィラメントが、第１群のフィラメントのより短いフィラメントによって少なくとも部分的に囲まれている場合、第１群のフィラメントの周囲のフィラメントは、第２群のフィラメントのより長いフィラメントを安定化及び保持するのに有利であり得る。したがって、第２群のフィラメントの突出するフィラメントが歯間領域に入り込み、それによって歯磨き結果を向上させ得る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態によるブラシヘッドの概略斜視図を示す。
【図２】図１のブラシヘッドの構成要素の上面図を示す。
【図３】図１のブラシヘッドの側面断面詳細図を示す。
【図４】図１のブラシヘッドの更なる側面断面詳細図を示す。
【図５】図１のブラシヘッドの更なる断面詳細図を示す。
【図６】傾斜しているがねじれていないタフトの半径方向の変位を模式的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１〜図４に関する本発明の有利な実施形態を説明する前に、本発明の様々な態様をより詳細に説明する。これらの態様は、任意の有用な組み合わせで組み合わせることができる本発明の更なる特徴、利点及び使用の可能性を開示する。説明される及び／又は図に示される全ての特徴は、特許請求の範囲及び／又はそれらの背後にある参考文献中の特徴のグループ分けに関係なく、本発明の主題である。
【００１４】
例えば、第１群のタフトは、タフト担体の取付面の環状領域に配設される。例えば、円形リングを形成するタフトのこのような配置により、大きな表面の同様に良好な洗浄性が改善される。
【００１５】
第１群のタフトはそれぞれ、取付面に対して少なくとも１つの方向に傾斜し、それによって、応力がかかっていない状態では、第１群のフィラメントの自由端における、例えば取付面に平行な平面内の各タフトを通る断面が、取付面の平面内のそれぞれの同じタフトを通る断面から円周方向にオフセットされてもよい。例えば、第１群のタフトはそれぞれ、取付面に対して約６５°〜約８０°、必要に応じて約７０°〜約８０°、更に必要に応じて約７４°〜約７８°、また更に必要に応じて約７４°〜約７５°の傾斜角（α）だけ傾斜している。言い換えれば、タフトは、取付面に直交する線に対して１０°〜２５°だけ、例えば１６°だけ傾斜している。傾斜は、回転軸を中心とする円周方向にあってもよく、及び／又は、タフトが回転軸を中心として配置される仮想円に対して接線方向にあってもよい。
【００１６】
傾斜のため、フィラメントの一部は、タフトが回転軸の周りに配置されている仮想円から自由端で突出していることがある。これにより、ブラシヘッドのタフト状領域が広くなる。一部の場合では、これは、取付面を比較的小さく保ちながら、より大きな洗浄領域をカバーするのに望ましい場合がある。他の場合では、例えば、剛毛が歯茎よりもむしろ歯と相互作用しなければならない場合など、タフト状領域の拡大を回避することが望ましい場合もある。後者の場合、第１群のタフトはそれぞれねじれていてよく、それによって、応力がかかっていない状態では、第１群のフィラメントの自由端における、取付面に平行な平面内のタフトを通る断面が、取付面の半径方向外側円形縁部と取付面に直交して延在する中心軸とにより画定される仮想円筒の半径方向内側に位置するか、又は円筒に当接している。この点で、タフトのねじれは、取付面に取り付けられた端部に対するフィラメントの自由端の任意のねじれ又は曲げを含むと理解されるべきであり、任意のねじれ又は曲げにより、結果的に、自由端が半径方向内側に、例えば回転軸に向かって配置され、上記仮想円筒内に主に保持されるのが好ましい。
【００１７】
第１群のフィラメントの第１長さと、第２群のフィラメントの第２長さとの間の長さの差は、約１ｍｍ〜約３ｍｍ、必要に応じて１ｍｍ〜約２ｍｍ、更に必要に応じて約１．５ｍｍであってよい。加えて、又は代替として、第１群のフィラメント及び第２群のフィラメントは、以下の特性：曲げ剛性、直径、材料、テクスチャ、断面形状、色、及びこれらの組み合わせの少なくとも１つにおいて更に互いに異なっていてもよい。
【００１８】
例えば、第１群のフィラメントのフィラメントは、第２群のフィラメントのフィラメントよりも薄い。タフトインタフトの配置では、内側の第２群のフィラメントが、タフトインタフトの外側部よりも厚い／硬いこともある（フィラメント径がより大きいため）。これによって、タフトは、歯間領域の歯垢を除去するのに十分な力を加えることができる。更に、タフトインタフトの外側部は剛性が低く曲がりやすいため、これにより、十分な力を加えることなく内側部が曲がることを回避する。
【００１９】
あるいは、第１群のフィラメントのフィラメントは、第２群のフィラメントのフィラメントよりも厚い。言い換えれば、突出する内側のタフト（第２群のより薄いフィラメント）が歯間領域に入り込むことができる。第２群のフィラメントは、タフトインタフトの外側部よりも薄く／柔らかくしてもよい（フィラメント直径がより薄いため）。タフトインタフトの外側部が内側部を安定化するため、十分な力を加えることなくこの内側部が曲がることを回避する。したがって、第２群の内側のフィラメントは、歯間領域の歯垢を除去するのに十分な力を加えることができる。
【００２０】
第１群のタフトは、いわゆるブロックタフト、つまり、取付面に平行な平面にブロック状断面を有するものであってもよい。このブロックタフトの形状は、円形断面を有する通常のデザインのタフトとは異なる。より詳しくは、第１群のブロックタフトは、取付面の平面内のタフトを通る断面において、非円形状、必要に応じて半円形縁部を有する環状断面形状、楕円形状、又は平坦な長辺を有する長楕円形状を有し得る。
【００２１】
歯の外側の輪郭が丸みを帯びているため、使用中の歯に接触するブラシヘッドの領域をこの形状に合わせることが有益であり得る。例えば、少なくとも第１群のフィラメントのフィラメントは、それらの自由端が共通の球面又は円筒面に置かれるような長さを有し、又は、そのように配置されてもよい。
【００２２】
本開示の更なる態様によると、ブラシヘッドは、タフト担体の取付面から延在する少なくとも２つのタフトの群を有し得、第２群のタフトの基端は、第１群のタフトの基端から半径方向内側に位置する。ブラシヘッドは、第２群のタフトの半径方向内側に位置する、口腔の歯及び／又は軟組織を洗浄及び／又はマッサージするための、少なくとも１つの第３群のタフト、及び／又は、少なくとも１つの熱可塑性エラストマー要素を更に備えてもよい。例えば、第２群のタフトは、回転軸を中心とした仮想円上に配置されてもよい。第１群のタフトのタフトは、第２群のタフトのタフトと、例えば形状が異なってもよい。一例として、第２群及び／又は第３群のタフトは、円形の断面を有してもよく、その一方、第１群のタフトのタフトは、上記のようにブロックタフトであってもよい。これにより、大きな表面及び歯間領域で同様に良好な洗浄性がもたらされる。
【００２３】
ブラシヘッドのタフトは、ホットタフトプロセスによりブラシヘッドに取り付けられ得る。より詳しくは、タフトのフィラメントがタフト担体の取付面の空洞内に受容され得、フィラメントを溶かしてタフト担体の熱可塑性材料に組み入れることで、空洞内に固定され得る。
【００２４】
ブラシヘッドは、外面を着色したナイロンインジケータ材料を含む１つ以上のタフトを備えてもよく、これは、タフトが経時的に使用されると、ナイロンインジケータ材料の色が徐々に退色し、タフトが摩耗した程度を示すように設計されたものである。例えば、第１群のタフトのタフトインタフトは、内側部においてインジケータフィラメントで構成されている。これらのフィラメント（摩耗インジケータ）の場合、上部が周囲のフィラメントから突出している。例えば青色などの色は徐々に退色し、第１段階で先端の色は消失する。第２段階において、インジケータフィラメントが半透明のフィラメントで囲まれている場合、退色は、結果的に、完全タフトの退色に関して視覚的信号となる。したがって、改善された二段階式摩耗インジケータが提供され得る。
【００２５】
本開示は更に、上記で定義されたブラシヘッドを備える口腔ケア器具に関する。
【００２６】
本開示の更なる独立的な態様によると、ブラシヘッドは、大型タフト、例えば、傾斜して、ねじれた形状をしているブロックタフト及び／又はタフトインタフトを備え得る。これにより、タフトの上部が円盤状の取付面上の仮想円筒内に留まるので、タフトの上部は、円盤状取付面領域を越えて突出しなくなる。この場合、タフト及び／又はタフト状領域がコンパクトな状態を維持するため、歯でなく歯茎のみと相互作用する剛毛により過度に広げられたタフト状領域を回避できるという利点が生じる。
【００２７】
本開示の更なる独立的な態様によると、ブラシヘッドは、大きなタフト、例えば、タフトの内側部が突出しているタフトインタフトの形状を有するブロックタフトを備え得る。これにより、突出した内側のタフトが歯間領域に入り込むことができるようになる。内側部（第２群のフィラメント）をタフトインタフトの外側部よりも薄く／柔らかく（フィラメント径が薄いため）して、歯間領域の歯垢を除去するのに十分な力を加えることができる。タフトインタフトの外側部は剛性が低く曲がりやすいので、これにより、十分な力を加えることなく内側部が曲がることを回避する。あるいは、内側部（第２群のフィラメント）をタフトインタフトの外側部よりも厚く／硬く（フィラメント径が大きいため）して、歯間領域の歯垢を除去するのに十分な力を加えることもできる。タフトインタフトの外側部が内側部を安定化するので、これにより、十分な力を加えることなくこの内側部が曲がることを回避する。代替案のいずれも、厚いフィラメントを使用せずに歯間洗浄性を改善するという利点がある。
【００２８】
本開示の更なる独立的な態様によると、ブラシヘッドは、取付面において、外側のリングに厚いブロックタフト、内側のリングに薄いタフトを備えてもよい。これにより様々なタフト領域が得られるので、大きな表面（大きなタフト）及び歯間領域（より小さなタフト）において、同様に良好な洗浄性を提供する利点を有する。
【００２９】
本開示の更なる独立的な態様によると、ブラシヘッドは、特定の数の大きなタフト、つまり４〜８つのタフト、例えば６つのタフトで構成され得る非常に緻密な剛毛場を備えてもよい。その結果として得られる高密度の剛毛場は、歯磨き粉がブラシ内により長く留まるのに役立つ。これは、より長続きする歯磨き粉が、より良好な洗浄／美白効果を提供し、鮮度知覚を改善するという利点を有する。
【００３０】
ここで図１を参照すると、ブラシヘッドの一部が斜視図で示されている。ブラシヘッド１は、ハウジング２と、取付面４及び取付面４に直交して延在する回転軸Ｉを有するタフト担体３とを備えている。図１に示される実施形態では、タフト担体３は円盤状の取付面４を備え、取付面４は円周を有し、取付面４の中央には回転軸Ｉが配置されている。タフト担体３は、ハウジング２にある駆動シャフト（図示せず）によって駆動されるハウジング２に対して、例えば振動様式で、回転可能である。
【００３１】
取付面４には複数のタフトがあり、各々が多数のフィラメントを含み、共にブラシヘッド１の剛毛配列を形成する。図２〜図５からより詳しく分かるように、第１群のブロックタフト５は、回転軸Ｉを中心とする仮想の外側円形リングに配置されている。第２群のタフト６は、回転軸Ｉを中心とする仮想の内側円形リング、つまり第１のタフト５の半径方向内側に配置されている。第３群の単一タフト７は、回転軸Ｉ上で、第２のタフト６の半径方向内側に配置されている。
【００３２】
第１群のタフトのタフト５は、取付面４の比較的に広い領域にわたって延在しているアームブロックタフトであり、タフト６及び７とは対照的に、取付面４の平面に平行なタフトを通る断面に、非円形状の断面を有する。例えば、第１群のタフト５は、第２群のタフト６よりも約４倍大きくてもよい。より詳しくは、タフト５は、半円形縁部を有する環状セグメントの形状を有する。タフト５は、回転軸Ｉを中心とする円周方向に延在し、円周方向における拡張部は、回転軸Ｉに対する半径方向における拡張部を超える。
【００３３】
図１〜図４から分かるように、タフト５は、取付面４に対して円周方向に傾斜している。図示の実施形態では、タフト５は、取付面４に対して約７４°〜約７５°だけ傾斜している。図示の実施形態では、全てのタフト５が同じ方向に傾斜している。但し、代案として、一方向に傾斜したいくつかのタフトと、別の方向、例えば反対方向に傾斜した他のタフトを有することも可能であり得る。図６は、円周方向に傾斜した単一のタフト５を示している。図６の上面図は、タフト５の自由端、つまりタフト担体３から離れた方に面する端部の外形が、タフト５の基端、つまりタフト担体３に取り付けられた端部に対してオフセットされていることを示す。タフト５の傾斜により、タフトの自由端の外形が、取付板４の円形形状の上部に、半径方向に部分的に突出する。これは、図６に矢印で示されている。図６から分かるように、タフト５の傾斜により、取付板４付近の第１群のタフト５の外周と比べ、フィラメントの自由端付近のタフト５の外周が広がっている。
【００３４】
円周を広げる後者の効果は、場合によっては望ましくない可能性がある。図１〜図５に図示の実施形態では、傾斜に加えて、タフト５が、図６に示された非ねじれ構成に比べ、フィラメントの自由端が回転軸Ｉに位置するようにねじれている。より詳しくは、第１群のタフト５はねじれており、それによって、応力がかかっていない状態では、フィラメントの自由端における、取付面４に平行な平面内のタフトを通る断面が、取付面４の半径方向外側円形縁部と、取付面４に直交して延在する中心軸Ｉとにより画定される仮想円筒の半径方向内側に位置するか、又は円筒に当接している。
【００３５】
第１群のタフトのタフト５は、第１群のフィラメント５ａ及び第２群のフィラメント５ｂを備えた、いわゆるタフトインタフトとして更に設計されている。第２群のフィラメント５ｂは、タフト５の中心位置に配置され、第１群のフィラメント５ａに囲まれている。図１〜図５に図示の実施形態では、第１群のフィラメント５ａは第１長さを有し、第２群のフィラメント５ｂは、第１長さを超える第２長さを有する。言い換えると、第２群のフィラメント５ｂは、その自由端が第１群のフィラメント５ａの自由端を越えて取付面４から離れる方向において、少なくとも部分的に突出する。図示の実施形態では、第１長さは、例えば約１．５ｍｍだけ第２長さと異なってもよい。フィラメント５ｂの長さがより長くなると、例えば、歯間洗浄の改善に有用である。第１群のフィラメント５ａは、第２群のフィラメント５ｂを安定させることができ、それにより、歯間洗浄のために十分な力を加えることなく第２群のフィラメント５ｂが曲がることを防止する。
【００３６】
第１群のフィラメント５ａは、長さだけでなく、曲げ剛性、直径、材料、テクスチャ、断面形状、及び／又は色において第２群のフィラメント５ｂと異なってもよい。例えば、第２群のフィラメント５ｂは、外面を着色したナイロンインジケータを備えてもよく、これは、タフト５が経時的に使用されると、ナイロンインジケータ材料の色が徐々に退色し、タフトの摩耗した程度を示すように設計されたものである。更に、図示の実施形態では、第１群のブロックタフト５は、歯磨き粉をブラシ内に比較的長く保持する比較的に緻密な剛毛場を有する。
【００３７】
第２群のタフト６は、図５に示されたように、取付面４に平行な平面内に円形の断面を有する。タフト６は、図１〜図４に示されたように円周方向に傾斜していてもよく、又は中央タフト７のように取付面４に略直交して延在していてもよい。図示の実施形態では、第１のタフト５の数は、第２のタフト６の数と同じである。つまり６つである。更に、第２のタフト６は、隣接する２つの第１のタフト５の間の空間に対応する円周方向位置に第２のタフト６がそれぞれ位置するように、第１のタフト５に対して円周方向にオフセットして配置されている。
【００３８】
第１群のタフト５のフィラメント５ａ、５ｂは、第２群のタフト６のフィラメント及び／又は第３のタフト７と、例えば長さ、曲げ剛性、直径、材料、テクスチャ、断面形状、及び／又は色が異なってもよい。したがって、タフトは、歯間領域の洗浄に対して、大きな表面の洗浄など、異なる機能を有し得る。
【００３９】
図１、図３、図４は、第１のタフト５及び第２のタフト６のフィラメントが、図３及び図４の半径Ｒ３０で示される共通の球面又は円筒面に自由端が置かれるようにトリミングされていることを示している。これにより、歯の外側の輪郭に対する剛毛場の適応性が改善される。
【００４０】
タフト担体３には、取付面４に複数の空洞８が設けられている。タフト５、６、７はそれぞれ、ブラシヘッド１の製造中に空洞８に挿入され、ホットタフトによってタフト担体３に固定される。タフト担体３には、ハウジング２に対してタフト担体３の振動回転運動を伝達及び／又は生成するためのカップリング９が更に設けられている。
【００４１】
本明細書にて開示された寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。その代わりに、特に指示がない限り、このような寸法はそれぞれ、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することが意図されている。例えば、「４０ｍｍ」と開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することが意図される。
【符号の説明】
【００４２】
１      ブラシヘッド
２      ハウジング
３      タフト担体
４      取付面
５      第１群のタフトのタフト
５ａ    第１群のフィラメントのフィラメント
５ｂ    第２群のフィラメントのフィラメント
６      第２群のタフトのタフト
７      第３群のタフトのタフト
８      空洞
９      カップリング
Ｉ      回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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