(57)【要約】【課題】極めて簡単な構成としながらも、電源プラグのブレードの全長部分をブレード差込口に完全に挿入するように使用者に効果的に促すことにより、トラッキングの発生自体防止するように図ったコンセント装置を提供する。【解決手段】ブレード１０の全長部分がブレード差込口７に完全に挿入されてプラグケース１２がコンセントケース１の前面に密着状態に接触した電源プラグ９によって切り換え作動されるスイッチ２２と、コンセントケース１の前面におけるブレード差込口７の近傍箇所に配設されて、スイッチ２２の作動により点灯駆動される発光報知手段８とを有している。【選択図】図２
2008300258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブレードの全長部分がブレード差込口に完全に挿入されてプラグケースがコンセントケースの前面に密着状態に接触した電源プラグによって切換作動されるスイッチと、
前記コンセントケースの前面における前記ブレード差込口の近接位置に配設されて、前記スイッチの作動により点灯駆動される発光報知手段とを有していることを特徴とするコンセント装置。
【請求項２】
前記スイッチが、自体の全長部分が前記ブレード差込口に完全に挿入されたときの前記ブレードの先端により切換アクチュエータが押圧されてＯＮする配置で設けられている請求項１に記載のコンセント装置。
【請求項３】
前記スイッチが、前記コンセントケースの前面に密着状態に接触したときの前記プラグケースの先端面により切換アクチュエータが押圧されてＯＮする配置で設けられている請求項１に記載のコンセント装置。
【請求項４】
前記ブレード差込口に挿入された前記ブレードを通じて電力出力されたのを検出する電源出力検出回路と、
前記スイッチがＯＮまたはＯＦＦの何れであるかを検出するスイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路と、
前記発光報知手段を点灯駆動と点滅駆動とに切り換える制御を行う点灯制御回路と、装置のシステム全体を制御する制御部とを有し、
前記制御部が、
前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力したときに前記点灯制御回路に対し前記発光報知手段の点灯駆動を指令する制御信号を出力する制御機能と、前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力し、且つ前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力しない時と、前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からの入力信号がＯＮ検出信号からＯＦＦ検出信号に変わり、且つ前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力している時との何れかの場合に、前記点灯制御回路に対し前記発光報知手段の点滅駆動を指令する制御信号を出力する制御機能とを有している請求項１ないし３の何れかに記載のコンセント装置。
【請求項５】
警告手段としてのブザーと、
このブレーの駆動回路と、
前記ブレード差込口に挿入された前記ブレードを通じて電力出力されたのを検出する電源出力検出回路と、
前記スイッチがＯＮまたはＯＦＦの何れであるかを検出するスイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路と、
前記発光報知手段を点灯駆動する点灯制御回路と、
装置のシステム全体を制御する制御部とを有し、
前記制御部が、
前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力したときに前記点灯制御回路に対し前記発光報知手段の点灯駆動を指令する制御信号を出力する制御機能と、
前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力し、且つ前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力しない時と、前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からの入力信号がＯＮ検出信号からＯＦＦ信号に変わり、且つ前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力している時との何れかの場合に、前記ブザー駆動回路に対し前記ブザーの駆動を指令する制御信号を出力する制御機能を有している請求項１ないし３の何れかに記載のコンセント装置。
【請求項６】
自体の全長部分がブレード差込口に完全に挿入された電源プラグのブレードの先端またはコンセントケースの前記ブレード差込口が設けられ前面に密着状態に接触した前記電源プラグのプラグケースの先端面の何れかにより切換アクチュエータが押圧されてＯＮする配置で設けられたスイッチと、
前記コンセントケースの前面における前記ブレード差込口の近接位置に配設されて、前記スイッチのＯＮにより点灯駆動されるＬＥＤと、
前記ブレード差込口に挿入された前記ブレードを通じて電力出力されたことを検出する電源出力検出回路と、
前記スイッチがＯＮまたはＯＦＦの何れの状態であるかを検出するスイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路と、
前記ＬＥＤを点灯駆動と点滅駆動とに切り換える制御を行う点灯制御回路と、装置のシステム全体を制御する制御部とを有し、
前記制御部が、
前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力したときに前記点灯制御回路に対し前記ＬＥＤの点灯駆動を指令する制御信号を出力する制御機能と、
前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力し、且つ前記スイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力しない時と、前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からの入力信号がＯＮ検出信号からＯＦＦ信号に変わり、且つ前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力している時との何れかの場合に、前記点灯制御回路に対し前記ＬＥＤの点滅駆動を指令する制御信号を出力する制御機能とを有していることを特徴とするコンセント装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器などに電源プラグを介して駆動電源を供給するコンセント装置に関し、さらに詳しくは、電源プラグの一対のブレード間にトラッキングが発生するのを効果的に防止できるコンセント装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記トラッキングは、図８に示すように、電源プラグ５１のブレード５２がコンセント装置５０の差込口に完全に挿入されずに電源プラグ５１とコンセント装置５０との間に僅かな隙間が存在する場合に、この隙間に塵埃５３が付着して溜まったときに、この塵埃５３を通じて一対のブレード５２，５２間に火花放電が発生することにより電源プラグ５１やコンセント装置５０の材料表面にグラファイトが生成してトラック（導電路）が形成される現象である。このトラッキングが発生すると、トラックが抵抗値を持って発熱し、火災に至ることがある。このトラッキングに起因する火災は、他の原因の火災とは異なり、コンセント装置５０に電源プラグ５１および電源コード５４を介して電気的接続された電気機器などが作動状態でない場合であっても発生するおそれがある。
【０００３】
このようなトラッキング発生に起因する火災を未然に防止するための対策として、電源プラグのプラグ本体における一対のブレード間に検出孔を設け、且つブラグ本体の一対のブレード間の対向箇所に火花放電検出用センサを埋設し、一対のブレード間に火花放電が発生したときに、その火花放電が検出孔を通してセンサに接触することによりセンサに電流が流れると、センサがブザーなどの警報手段を駆動してトラッキングの発生を報知するようになったトラッキング検出機能付きプラグが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、従来では、コンセントの一対のブレード差込口に設けた導電体を有する漏れ電流検出部と、配電路の２線間に接続されたスイッチング回路、該スイッチング回路と配電路との間に介在された発熱素子および配電路上に直列接続されて発熱素子の発熱により切れる温度ヒューズとを有する遮断回路とを備え、漏れ電流検出部がトラッキング発生による漏れ電流を検出したときに遮断回路のヒューズが切れて配電路を遮断することにより、グラファイト化の初期段階における微小な漏れ電流を検出してトラッキング発生に起因する火災を未然に防止するように図ったノントラッキングコンセントも知られている（特許文献２参照）。
【０００５】
さらに、従来では、コンセント本体の一対のブレード差込口の間に設けた火花放電検出用センサに微小な電流が流れることによりトラッキングの発生を検出したときに、コンセント出力用電路を遮断するとともにトラッキング発生報知用ＬＥＤを点灯させ、コンセント出力用電路の復帰操作が行われても上記ＬＥＤの点灯を継続させることにより、電路の遮断の原因がトラッキング発生であることを使用者に確実に認識させるように図ったコンセント装置も案出されている。
【特許文献１】特開２００７−５０２７号公報
【特許文献２】特開平１０−１１７４２９号公報
【特許文献３】特開２００７−５０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来の各技術は、何れもトラッキングの発生を検出したときに、警報手段を駆動してトラッキングの発生を報知したり、電路を遮断したりして、トラッキング発生に起因する火災を未然に防止するように図ったものであって、トラッキングの発生そのものを防止するように図ったものではない。そのため、トラッキングの発生をＬＥＤの点灯やブザーの鳴動により報知しても、家人が留守であるような場合には役に立たない。また、トラッキングの発生を検出して直ちに電路を遮断すると、特にトラッキングが発生した電源プラグが冷蔵庫やエアコンなどの常に作動状態にしておく必要のある電気機器の電源コードのものである場合には、冷蔵庫やエアコンの作動が停止して内部の食品が腐ったり、夏期の夜間にエアコンが停止するなどの不具合が生じる。
【０００７】
しかも、従来の各技術におけるトラッキング発生の検出手段は、一対のブレード間に発生した火花放電が両ブレード間または一対のブレード差込口間に設けた孔を通じて接触することよって微小な電流が流れるのを検出しているので、信頼性の高いものとは言い難く、トラッキングの検出漏れが生じるおそれがある。すなわち、トラッキングの発生初期の段階では、グラファイトの絶縁抵抗が高いために微弱な電流した流れないので、この微弱な電流を正確に検出するのが難しい。一方、グラファイト化が進行して時点では、大きな電流が流れることから、トラッキングの発生をかなり正確に検出できるが、ジュール熱は電流の２乗に比例して増大するから、グラファイト化が進行した時点では発火を引き起こす可能性が高くなっており、電路の遮断により火災の発生を防止できても、コンセント装置または電源プラグが損傷する場合が多い。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題に鑑みてなされたもので、極めて簡単な構成としながらも、電源プラグのブレードをこれの全長部分がコンセントの差込口に完全に挿入するように使用者に効果的に促すようにして、トラッキングの発生そのものを確実に防止するように図ったコンセント装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明のコンセント装置は、ブレードの全長部分がブレード差込口に完全に挿入されてプラグケースがコンセントケースの前面に密着状態に接触した電源プラグによって切換作動されるスイッチと、前記コンセントケースの前面における前記ブレード差込口の近接位置に配設されて、前記スイッチの作動により点灯駆動される発光報知手段とを有していることを特徴としている。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１のコンセント装置において、前記スイッチが、自体の全長部分が前記ブレード差込口に完全に挿入されたときの前記ブレードの先端により切換アクチュエータが押圧されてＯＮする配置で設けられている。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１のコンセント装置において、前記スイッチが、前記コンセントケースの前面に密着状態に接触したときの前記プラグケースの先端面により切換アクチュエータが押圧されてＯＮする配置で設けられている。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３の何れかのコンセント装置において、前記ブレード差込口に挿入された前記ブレードを通じて電力出力されたのを検出する電源出力検出回路と、前記スイッチがＯＮまたはＯＦＦの何れであるかを検出するスイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路と、前記発光報知手段を点灯駆動と点滅駆動とに切り換える制御を行う点灯制御回路と、装置のシステム全体を制御する制御部とを有し、前記制御部が、前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力したときに前記点灯制御回路に対し前記発光報知手段の点灯駆動を指令する制御信号を出力する制御機能と、前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力し、且つ前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力しない時と、前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からの入力信号がＯＮ検出信号からＯＦＦ検出信号に変わり、且つ前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力している時との何れかの場合に、前記点灯制御回路に対し前記発光報知手段の点滅駆動を指令する制御信号を出力する制御機能とを有している。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項１ないし３の何れかのコンセント装置において、警告手段としてのブザーと、このブレーの駆動回路と、前記ブレード差込口に挿入された前記ブレードを通じて電力出力されたのを検出する電源出力検出回路と、前記スイッチがＯＮまたはＯＦＦの何れであるかを検出するスイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路と、前記発光報知手段を点灯駆動する点灯制御回路と、装置のシステム全体を制御する制御部とを有し、前記制御部が、前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力したときに前記点灯制御回路に対し前記発光報知手段の点灯駆動を指令する制御信号を出力する制御機能と、前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力し、且つ前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力しない時と、前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からの入力信号がＯＮ検出信号からＯＦＦ信号に変わり、且つ前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力している時との何れかの場合に、前記ブザー駆動回路に対し前記ブザーの駆動を指令する制御信号を出力する制御機能を有している。
【００１４】
請求項６に係る発明のコンセント装置は、自体の全長部分がブレード差込口に完全に挿入された電源プラグのブレードの先端またはコンセントケースの前記ブレード差込口が設けられ前面に密着状態に接触した前記電源プラグのプラグケースの先端面の何れかにより切換アクチュエータが押圧されてＯＮする配置で設けられたスイッチと、前記コンセントケースの前面における前記ブレード差込口の近接位置に配設されて、前記スイッチのＯＮにより点灯駆動されるＬＥＤと、前記ブレード差込口に挿入された前記ブレードを通じて電力出力されたことを検出する電源出力検出回路と、前記スイッチがＯＮまたはＯＦＦの何れの状態であるかを検出するスイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路と、前記ＬＥＤを点灯駆動と点滅駆動とに切り換える制御を行う点灯制御回路と、装置のシステム全体を制御する制御部とを有し、前記制御部が、前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力したときに前記点灯制御回路に対し前記ＬＥＤの点灯駆動を指令する制御信号を出力する制御機能と、前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力し、且つ前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からＯＮ検出信号が入力しない時と、前記スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路からの入力信号がＯＮ検出信号からＯＦＦ信号に変わり、且つ前記電源出力検出回路から出力検出信号が入力している時との何れかの場合に、前記点灯制御回路に対し前記ＬＥＤの点滅駆動を指令する制御信号を出力する制御機能とを有していることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、電源プラグのブレードをブレード差込口に挿入したときに、ブレードの全長部分がブレード差込口に完全に差し込まれなかった場合には、スイッチが電源プラグよって作動されないことから、発光報知手段が点灯駆動されない。したがって、電源プラグをブレード差込口に差し込んだ使用者は、発光報知手段が未点灯状態であるのを視認してブレードの挿入が不完全であることを認識できるから、発光報知手段の点灯を視認するまで電源プラグの差し込み操作を行うことになる。したがって、電源プラグがコンセント装置に対し不完全な差し込み状態に挿入された場合には、発光報知手段が点灯しないことよって電源プラグをさらに差し込むように使用者に促すので、電源プラグのコンセント装置への差し込み時には、必ず電源プラグのプラグケースがコンセント装置の前部ケーシングの前面に密着状態とされて、電源プラグとコンセント装置との間に塵埃が付着する隙間が存在しない状態となるから、トラッキングが発生するおそれがない。
【００１６】
請求項２の発明によれば、電源プラグの全長部分がブレード差込口に完全に挿入されない限り、ブレードの先端でスイッチをＯＮすることができないので、スイッチにより電源プラグの全長部分がブレード差込口に完全に挿入されたことを正確に検出することができる。
【００１７】
請求項３の発明によれば、電源プラグの全長部分がブレード差込口に完全に挿入されてプラグケースの先端面がコンセントケースの前面に密着状態に接触しない限り、プラグケースの先端面でスイッチをＯＮすることができないので、スイッチにより電源プラグの全長部分がブレード差込口に完全に挿入されたことを正確に検出することができる。しかも、スイッチは、プラグケースによって近接した位置からＯＮ操作されるので、容易且つ正確に位置決めして取り付けることができる利点があるとともに、電源プラグのプラグケースが前部ケーシングの前面に密着状態に接触したのを確実に検知してＯＮ状態となる。
【００１８】
請求項４の発明によれば、電源プラグの全長部分がブレード差込口に完全に挿入されなかった場合には、発光報知手段が点滅駆動されて、使用者に電源プラグのブレードを十分に挿入するように効果的に警告するので、使用者は電源プラグのブレードを完全に差し込む操作を行うこととなり、スイッチがＯＮ状態となった時点で発光報知手段が点灯駆動に変わるので、使用者は電源プラグのブレードが完全に挿入されたことを確認できる。このため、トラッキングの発生を一層効果的に防止できる。また、ブレードがブレード差込口に完全に挿入された状態において、何らかの原因で電源プラグがコンセント装置に対し不完全な差し込み状態となった場合にも、即座に発光報知手段が点滅駆動されて電源プラグを完全な差し込み状態とするように使用者に促すので、電源プラグのプラグケースがコンセント装置の前部ケーシングの前面に密着するように修正され、この点からもトラッキングが発生するおそれが殆どない。また、この構成では、単一の発光報知手段を点灯駆動および点滅駆動させることにより報知手段と警告手段とに兼用でき、構成の一層の簡素化を図ることができる利点がある。
【００１９】
請求項５の発明によれば、電源プラグの全長部分がブレード差込口に完全に挿入されなかった場合には、ブザーが鳴動されて、使用者に電源プラグのブレードを十分に挿入するように強く警告できるので、使用者は即座に電源プラグのブレードを完全に差し込む操作を行うこととなり、スイッチがＯＮ状態となった時点で発光報知手段が点灯駆動されるので、使用者は電源プラグのブレードが完全に挿入されたことを確認できる。このため、トラッキングの発生を極めて効果的に防止できる。また、ブレードがブレード差込口に完全に挿入された状態において、何らかの原因で電源プラグがコンセント装置に対し不完全な差し込み状態となった場合にも、即座にブザーが鳴動されて電源プラグを完全な差し込み状態とするように使用者に促すので、電源プラグのプラグケースがコンセント装置の前部ケーシングの前面に密着するように修正され、この点からもトラッキングが発生するおそれが殆どない。特に、この構成によれば、通常の状況において視認できない冷蔵庫やエアコンの裏側の壁面に設けられたものにおいても、ブザーの鳴動によって使用者に確実に警告を伝達することができ、さらに、ブザーの鳴動時に家人が留守の場合であっても、家人が帰宅した時点で電源プラグの差し込み状態が不完全であることを即座に確実に気付くことができる。
【００２０】
請求項６の発明によれば、電源プラグのブレードの全長部分がブレード差込口に完全に挿入されなかった場合には、その状態をＬＥＤの点滅駆動によって使用者に報知するので、この報知に基づき使用者がＬＥＤが点滅駆動から点灯駆動に変わるまで電源プラグの差し込み操作を行うので、常に電源プラグとコンセント装置との間に塵埃が付着する隙間が存在しない状態に保ことができ、トラッキングが発生するおそれがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の好ましい実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るコンセント装置の外観を示す斜視図である。この実施形態では、壁面埋込型のものを例示してあり、壁面上に露出して設置される前部ケーシング２と本体ケーシング３と底部ケーシング４とにより外装体としてのコンセントケース１が構成されている。前部ケーシング２には、後述する電源プラグのブレードが挿入される２対４個のブレード差込口７が設けられており、上下各一対のブレード差込口７の各々の上方箇所および下方箇所にＬＥＤ（発光ダイオード）８が設けられている。
【００２２】
図２（ａ），（ｂ）はそれぞれ電源プラグ９のブレード１０の差し込み前の状態および差し込み後の状態における図１のＡ−Ａ線断面図である。電源プラグ９は、既存のものであって、一対のブレード１０が電源コード１１を介して電気機器本体（図示せず）に電気的に接続されている。コンセント装置は、各ブレード差込口７に対向して一対の接続電極１３が本体ケーシング３に一体形成された支持板部１４にねじ１７により固定されており、ねじ１７は、接続電極１３の支持板部１４への固定と、電気供給用の配電線１８の接続電極１２への電気的接続との両機能を兼ねている。
【００２３】
また、上記支持板部１４には、一対の接続電極１３の各間の箇所にブレード１０の挿通孔１９が形成されている。底部ケーシング４には、これに一体形成された取付ボス部２０にプリント配線回路基板２１が固定されており、このプリント配線回路基板２１には、マイクロスイッチ２２および１チップマイコン２３が搭載されているとともに、後述する種々の回路が構成されている。（ａ）に示すように、マイクロスイッチ２２の切換アクチュエータ２２ａは挿通孔１９に対向されている。
【００２４】
図２（ａ），（ｂ）の比較から明らかなように、電源プラグ９のブレード１０がブレード差込口７から一対の接続電極１３間に挿入されたときには、一対の接続電極１３がブレード１０に対し両側から挟み付けるように接触して電気的接続されるとともに、電源プラグ９のブラグケース１２が前部ケーシング２の前面に密着する位置までブレード１０の全長部分が完全に挿入されたときに、そのブレード１０の先端面がマイクロスイッチ２２の切換アクチュエータ２２ａを押圧してマイクロスイッチ２２をＯＮさせるようにブレード１０と切換アクチュエータ２２ａとの相対配置が設定されている。したがって、ブレード１０が完全に挿入されずにプラグケース１２と前部ケーシング２の間に隙間が存在する状態では、ブレード１０の先端によって切換アクチュエータ２２ａが押圧されず、マイクロスイッチ２２がＯＮ状態とならない。
【００２５】
図３はコンセント装置の電気系のブロック構成図であり、図１および図２と同一のものには同一の符号を付して、重複する説明を省略する。図２に示した各接続電極１３に接続された配電線１８はプリント配線回路基板２１のプリント配線を介して商用交流電源２４に接続されており、プリント配線回路基板２１には、スイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７、電源出力検出回路２８、点灯制御回路２９および電源回路３０が回路構成されており、これらについて、以下に説明する。
【００２６】
上記スイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７は、例えば、マイクロスイッチ２２のＯＮによりＯＦＦ状態となるスイッチング素子などを備えて、常に電力を殆ど消費することなくマイクロスイッチ２２がＯＮまたはＯＦＦの何れの状態であるかを検出し、その検出信号を１チップマイコン２３に対し出力する。上記電源出力供給回路２８は、電源プラグ９のブレード１０の挿入によって接続電極１３を介して商用交流電源２４から電源プラグ９に電力が供給されたか否かを検出するものであり、具体的には接続電極１３を介して流れる電流の有無を検出する。上記点灯制御回路２９は、点灯・消灯切換回路２９ａと点滅回路２９ｂとを有し、これら両回路２９ａ，２９ｂがマイコン２３からの制御信号により切り換え制御されて、ＬＥＤ８を点灯駆動および点滅駆動の何れかで駆動させるとともにＬＥＤ８を消灯させる。上記電源回路３０は、商用交流電源２４の商用交流に基づき各回路２７，２８，２９およびマイコン２３の駆動電力を発生するものである。なお、ＬＥＤ８には、交流電力で点灯させるために、逆方向耐圧を越えないようにダイオード３１が逆並列接続されている。また、マイコン２３は、計時動作を行うタイマ回路２３ａを内蔵している。
【００２７】
つぎに、上記コンセント装置におけるマイコン２３の制御処理について、図４のフローチャートを参照しながら説明する。マイコン２３は、電源出力検出回路２８からの入力信号に基づき電源プラグ９のブレード１０が挿入して接続されたか否かを常時監視しており（ステップＳ１）、電源出力検出回路２８から出力検出信号が入力したと判別したとき（ステップＳ１）に、続いて、スイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７からの入力信号に基づきマイクロスイッチ２２がＯＮしたか否かを判別する（ステップＳ２）。もし、電源プラグ９のブレード１０がその全長部分をコンセント装置のブレード差込口７に完全に差し込まれなかった場合、マイクロスイッチ２２がＯＮされないので、それをスイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７からの入力信号で判別したマイコン２３は、点灯制御回路２９に対し制御信号を出力して点滅回路２９ｂを駆動させる。これにより、ＬＥＤは、商用交流電源２４から点滅回路２９ｂを介して電力供給されることにより点滅駆動して（ステップＳ３）、使用者に電源プラグ９のブレード１０を十分に挿入するように警告し、この警告に基づき使用者が電源プラグ９のブレード１０を完全に差し込む操作を行ってマイクロスイッチ２２がＯＮ状態となったと判別（ステップＳ２）するまでＬＥＤの点滅駆動（ステップＳ３）を継続させる。
【００２８】
ＬＥＤ８が点滅しているのを視認した使用者が電源プラグ１１をさらに押し込む操作を行ってマイクロスイッチ２２がＯＮすると、マイコン２３は、スイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７からのＯＮ検出信号によりマイクロスイッチがＯＮしたと判別（ステップＳ２）したときに、点灯制御回路２９に対し点灯・消灯切換回路２９ａを点灯側に切換制御する制御信号を出力する。これにより、ＬＥＤ８は、商用交流電源２４から点灯制御回路２９を介して電力供給されて点灯駆動される（ステップＳ４）。使用者は、ＬＥＤ８が点滅から点灯に変わったことにより、電源プラグ９が確実な挿入状態になったのを確認できる。このように、電源プラグ９がコンセント装置に対し不完全な差し込み状態に挿入された場合には、即座にＬＥＤ８を点滅駆動して電源プラグ９をさらに差し込むように使用者に促すので、電源プラグ９のコンセント装置への差し込み時には、必ず電源プラグ９のプラグケース１２がコンセント装置の前部ケーシング２の前面に密着状態とされて、電源プラグ９とコンセント装置との間に塵埃が付着する隙間が存在しない状態となるから、トラッキングが発生するおそれがない。
【００２９】
マイコン２３は、ＬＥＤ８を点灯駆動させた時点から自体に内蔵のタイマ回路２３ａを駆動させて、一定時間、例えば１分の計時動作を開始し、一定時間が経過するのを待つ（ステップＳ５）。マイコン２３は、一定時間が経過したのを判別（ステップＳ５）したときに、点灯制御回路２９に対し点灯・消灯切換回路２９ａを消灯側に切換制御する制御信号を出力する。これにより、ＬＥＤ８は、消灯されて（ステップＳ６）、無駄な電力消費が回避される。
【００３０】
このようにして電源プラグ９がコンセント装置に完全な状態に接続されたのち、マイコン２３はスイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７からの入力信号に基づきマイクロスイッチ２２がＯＮしたか否かを判別し続ける（ステップＳ７）。これは、完全な挿入状態でコンセント装置に接続された電源プラグ９が、例えば、電源コード１１に足を引っかける等に起因する何らかの力が加わって不完全な挿入状態になるのを監視している。もしも、何らの原因でマイクロスイッチ２２がＯＦＦとなったときには、マイコン２３が、スイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７から入力するＯＦＦ検出信号に基づきマイクロスイッチ２２がＯＦＦしたと判別し（ステップＳ７）たのち、続いて、電源出力検出回路２８からの入力信号に基づき電源プラグ９がコンセント装置に差し込まれた状態であるか否かを判別する（ステップＳ８）。ここで、マイコン２３は、電源出力検出回路２８からの入力信号に基づき電源プラグ９を介して商用交流電源２４から電力供給されていないと判別（ステップＳ８）したときに、使用者が意図的に電源プラグ９をコンセント装置から引き抜いたと判断して、一連の制御処理を終了して、ステップＳ１にリターンする。
【００３１】
一方、マイコン２３は、マイクロスイッチ２２のＯＦＦ状態において電源プラグ９を介して商用交流が供給出力されていると判別（スイッチ８）したときに、点灯制御回路２９に制御信号を出力して点滅回路２９ａを作動させる。これにより、ＬＥＤ８は、商用交流電源２４から点滅回路２９ｂを介して電力供給されることにより点滅駆動して（ステップＳ９）、使用者に電源プラグ９の差し込み状態が不完全になったことを警告し、この警告に気付いた使用者が電源プラグ９を完全な状態まで差し込んでマイクロスイッチ２２がＯＮ状態となったと判別（スイッチ１０）するまで、ＬＥＤ８の点滅駆動を継続させる。すなわち、ＬＥＤ８の点滅駆動は、使用者が電源プラグ９の差し込み状態が不完全になったことに気付いて電源プラグ９を完全な状態まで差し込む操作をするまで継続される。
【００３２】
使用者がＬＥＤ８の点滅駆動を視認して電源プラグ９を完全な状態まで差し込む操作を行うと、マイコン２３は、スイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７からＯＮ検出信号が入力した時点で、点灯制御回路２９に対し点灯・消灯切換回路２９ａを点灯側に切換制御させる制御信号を出力する。これにより、ＬＥＤ８は、商用交流電源２４から点灯制御回路２９を介して電力供給されて点灯駆動される（ステップＳ４）。使用者は、ＬＥＤ８が点滅駆動から点灯駆動に変わったことにより、電源プラグ９が確実な挿入状態に修正されたことを確認できる。そののち、マイコン２３は上述したと同様の制御処理を繰り返す。すなわち、ＬＥＤ８が点灯された時点から一定時間の経過後にＬＥＤ８を消灯（スイッチ６）させ、マイクロスイッチ２２がＯＦＦするのを監視し続ける。
【００３３】
したがって、何らかの原因で電源プラグ１１がコンセント装置に対し不完全な差し込み状態となった場合にも、即座にＬＥＤ８を点滅駆動して電源プラグ９を完全な差し込み状態とするように使用者に促すので、電源プラグ９のプラグケース１２がコンセント装置の前部ケーシング２の前面に密着するように修正され、電源プラグ９とコンセント装置との間に塵埃が付着する隙間が常に生じることがなく、この点からもトラッキングが発生するおそれが全くない。しかも、このコンセント装置は、ＬＥＤ８、マイクロスイッチ２２および１チップマイコンを搭載する他に簡単な回路を形成したプリント配線回路基板２１を設けるだけの簡単な構成で上述した顕著な効果を得ることができ、既存の種々の電源プラグ９には何ら修正や変更を加えることなく対応できる利点がある。特に、単一のＬＥＤ８を点灯駆動および点滅駆動させることにより報知手段と警告手段とに兼用でき、構成の一層の簡素化を図ることができる。
【００３４】
図５は本発明の第２実施形態に係るコンセント装置を示す電気系のブロック構成図であり、同図において、図３と相違するのは、ＬＥＤ８の点灯駆動による警告手段に代えてブザー３２を設けるとともに、図３の点灯制御回路２９に代えて、ブザー駆動回路３３、ＬＥＤ点灯回路３４および切換回路３７を設けて、切換回路３７をマイコン２３の制御信号により切換制御するようにした構成のみである。
【００３５】
つぎに、上記コンセント装置におけるマイコン２３の制御処理について、図６のフローチャートを参照しながら説明する。マイコン２３は、電源出力検出回路２８からの入力信号に基づき電源プラグ９のブレード１０が挿入して接続されたか否かを常時監視しており（ステップＳ１１）、電源出力検出回路２８から出力検出信号が入力したと判別したとき（ステップＳ１１）に、続いて、スイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７からの入力信号に基づきマイクロスイッチ２２がＯＮしたか否かを判別する（ステップＳ１２）。ここで、電源プラグ９が不完全な挿入状態であった場合、マイクロスイッチ２２がＯＮされないので、それをスイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７から入力するＯＦＦ検出信号で判別したマイコン２３は、切換回路３７に対しブザー駆動回路３３側に切り換える制御信号を出力してブザー３２を鳴動させる（ステップＳ１３）。これにより、使用者に対しては、電源プラグ９のブレード１０の挿入状態が不完全であることをＬＥＤ８の点滅駆動の場合よりも一層確実に認識させることができる。
【００３６】
使用者がブザー３２の鳴動によって電源プラグ１１をさらに押し込む操作を行うことによりマイクロスイッチ２２がＯＮすると、マイコン２３は、切換回路３７に対しＬＥＤ点灯回路３４側に切り換えさせる制御信号を出力してＬＥＤ８を点灯駆動させる（ステップＳ１４）。これにより、使用者は、ＬＥＤ８の点灯駆動を視認して電源プラグ９が確実な挿入状態になったのを確認できる。このように、電源プラグ９がコンセント装置に対し不完全な差し込み状態に挿入された場合には、即座にブザー３２を鳴動して電源プラグ９をさらに差し込むように使用者に強く促すので、電源プラグ９のコンセント装置への差し込み時には、必ず電源プラグ９のプラグケース１２がコンセント装置の前部ケーシング２の前面に密着状態とされて、電源プラグ９とコンセント装置との間に塵埃が付着する隙間がないことから、トラッキングが発生するおそれがない。
【００３７】
マイコン２３は、ＬＥＤ８を点灯駆動させた時点から計時開始したタイマ回路２３ａが一定時間を計時し終わるのを待って（ステップＳ１５）、切換回路３７に対し開放状態とする制御信号を出力してＬＥＤ８を消灯させ（ステップＳ１６）、無駄な電力消費を防止する。
【００３８】
このようにして電源プラグ９がコンセント装置に完全な状態に接続されたのち、マイコン２３はスイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７からの入力信号に基づきマイクロスイッチ２２がＯＮしたか否かを判別し続ける（ステップＳ１７）。もしも、何らの原因でマイクロスイッチ２２がＯＦＦとなったときには、マイコン２３が、スイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７から入力するＯＦＦ検出信号に基づきマイクロスイッチ２２がＯＦＦしたと判別し（ステップＳ１７）たのち、続いて、電源出力検出回路２８からの入力信号に基づき電源プラグ９がコンセント装置に差し込まれた状態であるか否かを判別する（ステップＳ１８）。ここで、マイコン２３は、電源出力検出回路２８からの入力信号に基づき電源プラグ９を介して商用交流電源２４から電源プラグ９に電力供給されていないと判別（ステップＳ８）したときに、使用者が意図的に電源プラグ９をコンセント装置から引き抜いたと判断して、一連の制御処理を終了して、ステップＳ１１にリターンする。
【００３９】
一方、マイコン２３は、マイクロスイッチ２２がＯＦＦ状態において電源プラグ９を介して商用交流が供給出力されていると判別（スイッチ１８）したときに、切換回路３７に対しブザー駆動回路３３側に切り換える制御信号を出力してブザー３２を鳴動させ（ステップＳ１９）、使用者に電源プラグ９の差し込み状態が不完全になったことを強く警告する。このコンセント装置では、例えば、通常の状況において視認できない冷蔵庫やエアコンの裏側の壁面に設けられたものである場合においても、ＬＤＥ８の点滅による警告とは異なり、使用者に確実に警告を伝達することができる利点がある。また、ブザー３２の鳴動は、この警告に気付いた使用者が電源プラグ９を完全な状態まで差し込んでマイクロスイッチ２２がＯＮ状態となったと判別（スイッチ２０）するまで継続されるので、家人が留守の場合であっても、家人が帰宅した時点で電源プラグ９の差し込み状態が不完全であることを即座に確実に気付く。
【００４０】
使用者がブザー３２の鳴動によって電源プラグ９を完全な状態まで差し込む操作を行うと、マイコン２３は、スイッチＯＮ・ＯＦＦ検出回路２７からＯＮ検出信号が入力した時点で、切換回路３７に対しＬＥＤ点灯回路３４側に切り換える制御信号を出力してＬＥＤ８を点灯駆動（ステップＳ１４）させる。これにより、使用者は、ＬＥＤ８の点灯を視認して電源プラグ９が確実な挿入状態に修正されたことを確認できる。そののち、マイコン２３は上述したと同様の制御処理を繰り返す。すなわち、ＬＥＤ８が点灯された時点から一定時間の経過後にＬＥＤ８を消灯（スイッチ６）させ、マイクロスイッチ２２がＯＦＦするのを監視し続ける（ステップＳ１７）。
【００４１】
したがって、何らかの原因で電源プラグ１１がコンセント装置に対し不完全な差し込み状態となった場合にも、即座にブザー３３を鳴動して電源プラグ９を完全な差し込み状態とするように使用者に強く促すので、これによって電源プラグ９のプラグケース１２がコンセント装置の前部ケーシング２の前面に密着状態となるように修正されるから、電源プラグ９とコンセント装置との間に塵埃が付着する隙間が常に生じることがなく、トラッキングが発生するおそれがない。
【００４２】
図７は本発明の第３実施形態に係るコンセント装置における図２と同じ切断線で切断した横断面図である。このコンセント装置が第１実施形態のものと相違するのは、第１実施形態ではコンセント装置のブレード差込口７に完全に差し込まれた状態のブレード１０の先端でマイクロスイッチ２２をＯＮする構成としたのに対し、ブレード１０がブレード差込口７に完全に差し込まれて前部ケーシング２に密着状態に接触した電源プラグ９のプラグケース１２の先端面により切換アクチュエータ２２ａを押圧してマイクロスイッチ２２をＯＮさせるようにした構成のみである。
【００４３】
具体的な構成は、前部ケーシング２における一対のブレード差込口７の間に、内方に向け末広がりとなった保持孔３８が形成され、この保持孔３７の孔形状に合致した外形を有する小さな略円錐形状の検出用部材３９が、ぼね（図示せず）により前方へ付勢されて保持孔３７に抜け止め状態に嵌入され、先端部が保持孔３８から前部ケーシング２の前面より突出した状態で、ばねの伸縮により先端部が前部ケーシング２に対し出没自在に保持されている。したがって、検出用部材３９は、前部ケーシング２の前面により突出している先端部が前部ケーシング２に密着する電源プラグ９のプラグケース１２の先端面で押圧されたときに内方へ後退移動する。マイクロスイッチ２２は、上述の後退移動する検出用部材３９によって切換アクチュエータ２２ａが押圧されてＯＮできる相対配置で本体ケーシング３に取り付けられている。そのため、マイクロスイッチ２２は、第１実施形態のようにブレード１０の先端でＯＮ操作される場合に比較して、プラグケース１２により近接した位置からＯＮ操作されるので、容易且つ正確に位置決めして取り付けることができる利点があるとともに、電源プラグ９のプラグケース１２が前部ケーシング２の前面に密着状態に接触したのを確実に検知してＯＮ状態となる。
【００４４】
なお、前記各実施形態では、発光による報知手段としてＬＥＤ８を用いた場合を例示して説明しているが、小型ランプでもよく、また、警告手段としては、実施形態で示したＬＥＤ８の点滅やブザー３２の鳴動に限らず、例えば、音声合成ＩＣを用いて警告内容を音声で行うようにすれば、一層効果的である。さらに、点灯状態のＬＥＤを一定時間の経過後に消灯させるようにしたが、使用者がリセット釦を押圧して強制的に消灯させるようにしてもよい。さらにまた、前記実施形態では、壁面埋込型のコンセント装置を例示して説明したが、タップコンセント型のコンセント装置にも同様に適用して上述したと同様の効果を得られるのは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、電源プラグのブレードをブレード差込口に挿入したときに、ブレードの全長部分がブレード差込口に完全に差し込まれなかった場合には、発光報知手段を点灯駆動しないことによってブレードの挿入が不完全であることを報知して、電源プラグをさらに差し込むように使用者に促すので、電源プラグのコンセント装置への差し込み時には、必ず電源プラグのプラグケースがコンセント装置の前部ケーシングの前面に密着状態とされて、電源プラグとコンセント装置との間に塵埃が付着する隙間が存在しない状態とすることができるかから、トラッキングが発生するおそれがないコンセント装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１実施形態に係るコンセント装置の外観を示す斜視図である。
【図２】（ａ），（ｂ）はそれぞれ同上のコンセント装置における電源プラグのブレードの差し込み前の状態および差し込み後の状態での図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】同上のコンセント装置の電気系のブロック構成図である。
【図４】同上のコンセント装置におけるマイコンの制御処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２実施形態に係るコンセント装置の電気系のブロック構成図である。
【図６】同上のコンセント装置におけるマイコンの制御処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第３実施形態に係るコンセント装置を示す横断面図である。
【図８】従来のコンセント装置に電源プラグが不完全に差し込まれた状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  コンセントケース
７  ブレード差込口
８  ＬＥＤ（発光報知手段）
９  電源プラグ
１０  ブレード
１２  プラグケース
２２  マイクロスイッチ（スイッチ）
２２ａ  切換アクチュエータ
２３  マイコン（制御部）
２７  スイッチＯＮ・ＯＦＦＦ検出回路
２８  電源出力検出回路
２９  点灯制御回路
３２  ブザー
３３  ブザー駆動回路
３４  ＬＥＤ点灯回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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