(57)【要約】【課題】作動途中に運転者の膝がカバー部材と干渉しても、干渉時の負荷を低減させることができて、エアバッグによって的確に運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置の提供。【解決手段】本発明の膝保護用エアバッグ装置Ｍは、ステアリングコラム３を覆うコラムカバー１３の下部１３ａ側に搭載されて、コラムカバー１３の少なくとも下面側に形成される突出用開口１５から突出するエアバッグ２０と、エアバッグ２０に連結保持されて突出用開口１５を閉塞可能に配置され、エアバッグ２０の展開膨張時に、エアバッグ２０とともに車両後方側に突出して突出用開口１５を開口させるカバー部材３４と、を備える。カバー部材３４が、エアバッグ２０を構成する基材と略同等の可撓性を有したシート材から構成される。カバー部材３４が、膨張完了時のエアバッグ２０の膝保護領域から外れたエリアに、配設される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載されて、
折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、前記コラムカバーの少なくとも下面側に形成される突出用開口から突出して、運転者の膝を保護可能に前記運転者の膝の前方に配置されるエアバッグと、
該エアバッグに連結保持されるとともに、前記突出用開口を閉塞可能に配置されて、前記エアバッグの展開膨張時に、前記エアバッグとともに車両後方側に突出して前記突出用開口を開口させるカバー部材と、
を備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記カバー部材が、前記エアバッグを構成する基材と略同等の可撓性を有したシート材から構成され、
前記カバー部材における前記エアバッグへの連結部位が、前記エアバッグの膨張完了時において、前記エアバッグにおける膝保護領域から外れたエリアに、前記カバー部材を配置させる位置に、配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記カバー部材が、前記エアバッグの展開膨張時に前記エアバッグに対して揺動可能とするように、前記カバー部材の一部を前記連結部位として、前記連結部位を前記エアバッグ側に連結させていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記カバー部材が、前記エアバッグ側の略全面を前記連結部位として、前記連結部位を前記エアバッグ側に連結させていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側において、折り畳まれて収納されて、膨張時に、コラムカバーの下面側に形成される突出用開口から突出して、運転者の膝を保護可能に運転者の膝の前方に配置されるエアバッグを備える膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置としては、コラムカバーの突出用開口が、エアバッグに固定されるカバー部材により、閉塞されて、このカバー部材が、エアバッグの展開膨張時に、エアバッグとともに車両後方側に突出して突出用開口を開口させる構成のものがあった。この膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張完了時において、カバー部材が、膝保護領域を覆うように配設されて、乗員の膝を受け止めるニーパネルとされるものであった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１３９２３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置のカバー部材は、エアバッグ装置の車両搭載時においては、周囲に配設される内装材としてのインストルメントパネルの一部として構成されるものであった。そして、このような構成を、運転者の膝を保護するためにステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に配設される膝保護用エアバッグ装置に適用する場合、カバー部材は、コラムカバーの一部として構成されることとなるが、このような構成の膝保護用エアバッグ装置では、運転者の膝とコラムカバーとの間の隙間が小さいことから、エアバッグに連結されたカバー部材が、エアバッグの膨張途中において運転者の膝と干渉する可能性が高く、運転者の膝に干渉した際の負荷を低減させる点に改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、作動途中に運転者の膝がカバー部材と干渉しても、干渉時の負荷を低減させることができて、エアバッグによって的確に運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載されて、
折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、コラムカバーの少なくとも下面側に形成される突出用開口から突出して、運転者の膝を保護可能に前記運転者の膝の前方に配置されるエアバッグと、
エアバッグに連結保持されるとともに、突出用開口を閉塞可能に配置されて、エアバッグの展開膨張時に、エアバッグとともに車両後方側に突出して突出用開口を開口させるカバー部材と、
を備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
カバー部材が、エアバッグを構成する基材と略同等の可撓性を有したシート材から構成され、
カバー部材におけるエアバッグへの連結部位が、エアバッグの膨張完了時において、エアバッグにおける膝保護領域から外れたエリアに、カバー部材を配置させる位置に、配設されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、エアバッグとともに車両後方側へ突出するカバー部材が、エアバッグを構成する基材と略同等の可撓性を有したシート材から構成されていることから、仮に、膨張途中のエアバッグに運転者の膝が干渉する際に、カバー部材が運転者の膝に当たることとなっても、運転者の膝への干渉時の負荷を低減させることができる。また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、カバー部材は、エアバッグの膨張完了時に、エアバッグにおける膝保護領域から外れたエリア（例えば、膝と接触しないエアバッグのコラムカバー側の壁部側）に配置されることから、膨張を完了させたエアバッグが運転者の膝を保護する際に、運転者の膝と直接当たらず、運転者の膝を、膨張を完了させたエアバッグにより的確に保護することができる。
【０００７】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、作動途中に運転者の膝がカバー部材と干渉しても、干渉時の負荷を低減させることができて、エアバッグによって的確に運転者の膝を保護することができる。
【０００８】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載されるもので、このコラムカバーの下部側の部位は、運転者が座席に着座した際に、運転者から目視し難いエリアとなることから、カバー部材がコラムカバーに対して異質感を与える素材から構成されていても、車内側から見た際の意匠性を大きく損なうものではない。
【０００９】
さらに、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、カバー部材を、エアバッグの展開膨張時にエアバッグに対して揺動可能とするように、カバー部材の一部を連結部位として、連結部位をエアバッグ側に連結させて構成とすれば、内部に膨張用ガスを流入させてエアバッグを構成する基材が伸びるように、エアバッグが展開膨張する際に、カバー部材が、基材の伸びを妨げず、エアバッグを円滑に膨張完了させることができて、好ましい。
【００１０】
逆に、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、カバー部材を、エアバッグ側の略全面を連結部位として、連結部位をエアバッグ側に連結させる構成とすれば、エアバッグの展開膨張時において、カバー部材が、エアバッグに対して大きく揺動することを防止できることから、エアバッグの展開膨張途中において、カバー部材が運転者の膝と干渉することを、一層、抑えることができて、好ましい。ちなみに、この場合には、カバー部材は、エアバッグの基材と同等の可撓性を有するとともに、同等の伸びを備えた素材から形成し、エアバッグの基材の伸びを阻害しない縫合糸や接着剤を使用して、カバー部材をエアバッグ側に連結させることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍは、図２に示すように、折り畳んだエアバッグ２０をコラムカバー１３の下部１３ａ側に収納させて、構成されている。この膝保護用エアバッグ装置Ｍは、折り畳まれたエアバッグ２０と、エアバッグ２０に膨張用ガスを供給するインフレーター２４と、エアバッグ２０とインフレーター２４とを収納するケース２９と、コラムカバー１３に形成される後述する突出用開口１５を閉塞するカバー部材３４と、を備えて構成されるもので、図１及び４の二点鎖線に示すごとく、膨張時のエアバッグ２０が、着座した運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方側に配置されるように、構成されている。
【００１２】
コラムカバー１３は、図１，２，４に示すように、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インストルメントパネル（以下、「インパネ」とする）７の収納用開口１０から後方側へ突出するように、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。なお、ステアリングコラム３は、メインシャフト４とその周囲に配置されるコラムチューブ５とを備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。
【００１３】
コラムカバー１３の下部１３ａ側には、エアバッグを突出させるための突出用開口１５が、略長方形状に切り欠いて構成されている。突出用開口１５は、図１〜４に示すように、コラムカバー１３における外周面１４の下面１４ａ側から左側面１４ｂと右側面１４ｃとにわたるエリアを、切り欠くようにして、構成されている。また、突出用開口１５における前後両縁側には、ケース２９をコラムカバー１３に取り付けるための取付壁１７，１８が、コラムカバー１３内周側となる上方に向かって突出するように、形成されている。各取付壁１７，１８には、ケース２９に設けられる係止爪３１ａ，３２ａを係止可能な係止孔１７ａ，１８ａが、形成されている。
【００１４】
エアバッグ２０は、図１，４の二点鎖線や図５，６に示すように、膨張完了時の形状を、左右方向を長くした横長の長方形板状とするように構成され、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される運転者側壁部２１と、コラムカバー１３側に配置されるコラム側壁部２２と、を備えて構成されている。これらの運転者側壁部２１とコラム側壁部２２とは、ポリエステルやポリアミド糸等の織布から、外形形状を同形状として裁断され、外周縁相互を縫合してエアバッグ２０を形成している（図５参照）。また、コラム側壁部２２には、エアバッグ２０内に収納したインフレーター２４の各ボルト２６ｂ（図２，３参照）を突出させるための取付孔２２ａが複数個所（実施形態では二箇所）に形成されている。
【００１５】
そして、エアバッグ２０は、膨張完了時、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲに対して、インパネ７から後方へ突出したコラムカバー１３の下面１４ａ側と、インパネ７のロアパネル９の後面７ａにおけるコラムカバー１３の下方と左右両側との収納用開口１０の周縁１１と、を覆い可能な形状に構成されている（図１，４，６参照）。
【００１６】
なお、エアバッグ２０は、運転者側壁部２１とコラム側壁部２２とが周縁の一部で連結された一枚の布材を、二つ折りして、外周縁を縫合して形成してもよい。また、エアバッグ２０は、内部に、膨張完了時の板形状を維持可能に、運転者側壁部２１とコラム側壁部２２とを連結して厚さを規制する図示しないテザーを、配設させている。
【００１７】
インフレーター２４は、図２，３に示すように、複数のガス吐出口２５ａから膨張用ガスを吐出させるシリンダタイプの本体２５と、本体２５を保持する略円筒状のディフューザー２６と、から構成されている。ディフューザー２６は、膨張用ガスを流出させる開口２６ａを、左右方向に沿って複数個所に、配設させている（図３参照）。そして、ディフューザー２６は、エアバッグ２０やケース２９とともに、インフレーター２４をコラムチューブ５に取り付けるための２本のボルト２６ｂを備えている。各ボルト２６ｂは、コラムチューブ５のブラケット５ａにナット２７止めされている。
【００１８】
ケース２９は、図２，３に示すように、断面略逆Ｕ字形状とした板金製として、天井壁３０と、天井壁３０の前後の縁から下方に延びる側壁３１，３２と、を備えて構成されており、各側壁３１，３２には、コラムカバー１３の取付壁１７，１８に設けた各係止孔１７ａ，１８ａに挿入されて、取付壁１７，１８と連結される複数の係止爪３１ａ，３２ａが、形成されている。天井壁３０には、インフレーター２４の各ボルト２６ｂを貫通させる貫通孔３０ａが、形成されている。
【００１９】
カバー部材３４は、コラムカバー１３に設けられた突出用開口１５を閉塞するように配置されるもので、実施形態の場合、ケース２９内に折り畳まれて収納されるエアバッグ２０に連結保持されるとともに、折り畳まれたエアバッグ２０の下側から左右両側にかけてを全面にわたって覆い可能な略長方形状とされている。実施形態の場合、カバー部材３４は、外周縁１６近傍において、コラムカバー１３側に接着剤を用いて接着されて、突出用開口１５を、外周縁１６近傍部位を含めた全域にわたって、閉塞するように、配設されている（図２，３参照）。カバー部材３４は、エアバッグ２０を構成する基布と略同等の可撓性を有したシート材から構成されるもので、エアバッグ２０の運転者側壁部２１及びコラム側壁部２２を構成するポリエステルやポリアミド糸等の織布と同等の可撓性を有するとともに、同等の伸びを備えた素材から構成することが好ましい。具体的には、カバー部材３４は、ポリアミドやポリエステル等の合成繊維から構成される織布や、合成皮革、熱可塑性エラストマー等の軟質樹脂からなるシート材等から、構成されている。
【００２０】
また、カバー部材３４は、エアバッグ２０における膨張完了時の膝保護領域から外れたエリアに、連結保持されるもので、実施形態の場合、図５に示すように、膨張完了時にコラムカバー１３側に配置されるエアバッグ２０のコラム側壁部２２に対して、さらに詳しくは、ケース２９への取付部位の近傍となる取付孔２２ａの周縁部位に対して、全面を連結部位とするように、周縁を全周にわたって、コラム側壁部２２に連結されている。さらに、具体的には、実施形態の場合、カバー部材３４は、車両搭載状態における前縁３４ａ側と後縁３４ｂ側と縫合糸を用いてコラム側壁部２２に縫着され、左縁３４ｃ側と右縁３４ｄ側とをコラム側壁部２２に接着剤により接着されている。なお、この接着剤による接着は、車両搭載時の仮止めであり、接着強度は、エアバッグ２０の展開膨張時において、カバー部材３４における左縁３４ｃ及び右縁３４ｄのコラム側壁部２２への連結を解除可能な程度に設定されている。また、カバー部材３４は、エアバッグ２０を折り畳んでケース２９内に収納した状態で車両に搭載される際に、折り畳まれたエアバッグ２０の外表面側を覆う位置に、配置される構成である。
【００２１】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、作動時、インフレーター２４がガス吐出口２５ａから膨張用ガスを吐出し、折り畳まれて収納されたエアバッグ２０が内部に膨張用ガスを流入させて膨張すれば、突出用開口１５を覆っているカバー部材３４がエアバッグ２０とともに突出して、突出用開口１５が開口されることとなり、エアバッグ２０が、突出用開口１５から車両後方側に向かって突出しつつ展開膨張して、図１，４の二点鎖線及び図６に示すように、前方移動する運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲを保護可能に、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲに対して、インパネ７から後方へ突出したコラムカバー１３の下面１４ａ側と、インパネ７におけるコラムカバー１３の下方と左右両側との後面７ａ側と、を覆うように、膨張を完了させることとなる。
【００２２】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ２０の展開膨張時に、エアバッグ２０とともに車両後方側へ突出するカバー部材３４が、エアバッグ２０を構成する基布（基材）と略同等の可撓性を有したシート材から構成されていることから、仮に、膨張途中のエアバッグ２０に運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲが干渉する際に、カバー部材３４が運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲに当たることとなっても、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲへの干渉時の負荷を低減させることができる。また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、カバー部材３４は、エアバッグ２０の膨張完了時に、エアバッグ２０における膝保護領域から外れたエリアとなるコラム側壁部２２側に配置されることから、膨張を完了させたエアバッグ２０が運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲを保護する際に、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲと直接当たらず、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲを、膨張を完了させたエアバッグ２０により的確に保護することができる。
【００２３】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、作動途中に運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲがカバー部材３４と干渉しても、干渉時の負荷を低減させることができて、エアバッグ２０によって的確に運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲを保護することができる。
【００２４】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍは、ステアリングコラム３を覆うコラムカバー１３の下部１３ａ側に搭載されるもので、このコラムカバー１３の下部１３ａ側の部位は、運転者Ｄが座席に着座した際に、運転者Ｄから目視し難いエリアとなることから、カバー部材３４がコラムカバー１３に対して異質感を与える素材から構成されていても、車内側から見た際の意匠性を大きく損なうものではない。
【００２５】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍでは、カバー部材３４を、エアバッグ２０側の略全面を連結部位とするように、周縁を全周にわたって、エアバッグ２０のコラム側壁部２２に連結させている構成であることから、エアバッグ２０の展開膨張時において、カバー部材３４が、エアバッグ２０に対して大きく揺動することを防止できて、エアバッグ２０の展開膨張途中において、カバー部材３４が運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲと干渉することを、一層、抑えることができる。
【００２６】
なお、実施形態では、カバー部材３４は、前縁３４ａ側と後縁３４ｂ側とを縫合糸を用いてコラム側壁部２２に縫着させ、左縁３４ｃ側と右縁３４ｄ側とを接着剤によりコラム側壁部２２に接着させており、左縁３４ｃ側と右縁３４ｄ側とは、エアバッグ２０の展開膨張時に、コラム側壁部２２との接着状態が解除され、連結が解除されることとなるが、カバー部材３４は、前縁３４ａ側と後縁３４ｂ側とのコラム側壁部２２への連結状態が維持されることから、エアバッグ２０の展開膨張途中において、カバー部材３４がエアバッグ２０に対して大きく揺動することを抑えることができる。勿論、カバー部材３４は、前後左右の縁部を全周にわたって、コラム側壁部２２に縫着させる構成としてもよい。
【００２７】
また、図７，８に示すように、カバー部材３４Ａを、車両搭載状態における後縁３４ｂ側のみをコラム側壁部２２側におけるケース２９への取付部位の近傍となる取付孔２２ａの周縁に縫着させて連結部位とし、前縁３４ａ側と図示しない左右両縁側を、エアバッグ２０の展開膨張時に連結状態を解除可能に、接着剤を用いて、コラム側壁部２２に仮止めするように接着させておく構成としてもよい。このような構成とすれば、図９に示すように、エアバッグ２０の展開膨張時において、カバー部材３４Ａが、前縁３４ａ側のコラム側壁部２２への連結を解除されて、エアバッグ２０に対して揺動することとなることから、内部に膨張用ガスを流入させてエアバッグ２０を構成する運転者側壁部２１及びコラム側壁部２２（基材）が伸びるように、エアバッグ２０が展開膨張する際に、カバー部材３４Ａが、運転者側壁部２１及びコラム側壁部２２の伸びを妨げず、エアバッグ２０を円滑に膨張完了させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているステアリングコラムの前後方向に沿った拡大概略断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているステアリングコラムの左右方向に沿った概略拡大断面図であり、図２のIII−III部位に対応する図である。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近を車両後方側から見た際の概略正面図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用されるエアバッグを平らに展開した状態の底面図である。
【図６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略拡大縦断面図である。
【図７】他の実施形態の膝保護用エアバッグ装置を示す前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図８】他の実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用されるエアバッグを平らに展開した状態の底面図である。
【図９】他の実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略拡大縦断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１…ステアリングホイール、
３…ステアリングコラム、
７…インストルメントパネル（インパネ）、
１３…コラムカバー、
１３ａ…下部、
１５…突出用開口、
２０…エアバッグ、
２４…インフレーター、
２９…ケース、
３４，３４Ａ…カバー部材、
Ｄ…運転者、
Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）…膝、
Ｍ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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