(57)【要約】  混合カートリッジ送達システムは、添加剤と混合カートリッジ送達システムを流れる基液とを混合し、分配閉鎖具バルブを利用して、改善されたカートリッジからの混合液の流れを実現する。閉鎖具基部は、つながれた蓋を含み得る。スリットバルブなどの可撓性バルブは、閉鎖具基部のバルブ支持端で支持され、閉鎖具基部と連動するバルブ留めによってその上に留められる。システムは、基液用の一方向バルブと、カートリッジ内に画定された混合セクションとを含み得る。分配閉鎖具バルブは、基液バルブと組み合わせて改善された流れ特性を実現する。分配閉鎖具バルブはまた、カートリッジシステムからの漏れおよび不慮の排出も防ぐ。【選択図】図１３
2021534966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
添加剤送達システムであって、
容器にカートリッジを取り付けるための基部キャップと、
前記基部キャップに協調的に関連付けられた注ぎ口と、
基液流路と、
前記基液流路に配設された基液流れバルブと、
添加剤流路と、
前記添加剤流路に配設された添加剤調整バルブと、
混合セクションと連通している前記基液流路および添加剤流路と、
前記混合セクションと連通している分配閉鎖具バルブと、を備える、添加剤送達システム。
【請求項２】
前記分配閉鎖具バルブは、前記注ぎ口に係合するための閉鎖具基部と、前記閉鎖具基部上に配設された閉鎖具バルブと、前記閉鎖具基部に固定され、かつ前記閉鎖具バルブを前記閉鎖具基部に留めるバルブ留めと、を備える、請求項１に記載の添加剤送達システム。
【請求項３】
前記分配閉鎖具バルブはスリットバルブである、請求項２に記載の添加剤送達システム。
【請求項４】
前記分配閉鎖具バルブは環状バルブスカートを含み、前記閉鎖具基部は、前記環状バルブスカートを受容するためにその上に画定されたショルダを有する閉鎖具基部注ぎ口を含む、請求項２に記載の添加剤送達システム。
【請求項５】
前記注ぎ口は、その中に画定されたいくつかの放射流路を含む、請求項１に記載の添加剤送達システム。
【請求項６】
前記バルブは、前記注ぎ口の前記放射流路に隣接して配設されたバルブ膜を含む、請求項６に記載の添加剤送達システム。
【請求項７】
前記分配閉鎖具バルブは、蓋と、前記蓋に固定されたつなぎストラップと、を含む、請求項１に記載の添加剤送達システム。
【請求項８】
横方向の力が前記つなぎストラップに加えられたときに、前記つなぎストラップは前記蓋に上向きの力を提供するように適合されている、請求項７に記載の添加剤送達システム。
【請求項９】
前記つなぎストラップは前記閉鎖具基部の下端に取り付けられ、前記つなぎストラップは、前記キャップ基部上のアクチュエータによって下向きの動きに対して拘束されている、請求項８に記載の添加剤送達システム。
【請求項１０】
前記基液流れバルブは一方向バルブである、請求項１に記載の添加剤送達システム。
【請求項１１】
前記添加剤流路の一部を構成する少なくとも１つの添加剤通路と、前記基液流路の一部を構成する少なくとも１つの基液通路と、を有する混合ノズルをさらに備える、請求項１に記載の添加剤送達システム。
【請求項１２】
前記添加剤通路は前記混合ノズルの中央に位置している、請求項１１に記載の添加剤送達システム。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの基液通路は、前記混合ノズルの中心軸から半径方向外向きに配設されている、請求項１１に記載の添加剤送達システム。
【請求項１４】
前記混合ノズルは、前記基液流れバルブとして機能する密封部材を含み、前記密封部材は、少なくとも１つの基液通路を通る逆流を防止する、請求項１１に記載の添加剤送達システム。
【請求項１５】
容器からの液体の流れを制御するための閉鎖具であって、
環状基部壁と、その中に画定されたバルブ留め受容凹部と、を有する閉鎖具基部と、
前記環状基部壁からバルブ支持端まで延在する環状閉鎖具注ぎ口と、
前記バルブ支持端に支持されたバルブであって、前記バルブは、その中に画定された少なくとも１つの通路をともなう可撓性膜を備え、前記バルブは、閾値圧力未満でそれを通る流れを防ぐように構成されている、バルブと、を備える、閉鎖具。
【請求項１６】
つなぎストラップによって前記閉鎖具基部に固定された閉鎖具キャップをさらに含み、前記閉鎖具キャップ、閉鎖具基部、およびつなぎストラップは、単一部品として一体的に形成されており、前記つなぎストラップは、前記閉鎖具キャップが前記バルブ留めに取り付けられているときに、前記つなぎストラップに力が加えられたとき、前記閉鎖具キャップに対して取り外しの力を及ぼすように適合されている、請求項１５に記載の閉鎖具。
【請求項１７】
前記キャップは、前記留めの表面と係合するための、かつ前記キャップが前記バルブ留めに取り付けられたときに前記バルブと係合するための内壁をさらに備える、請求項１５に記載の閉鎖具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
優先権主張および関連出願の参照
優先権は、２０１８年８月２７日に提出された、「ＤＩＳＰＥＮＳＩＮＧ  ＣＡＰ  ＣＬＯＳＵＲＥ  ＷＩＴＨ  ＤＲＩＰ−ＰＲＥＶＥＮＴＩＮＧ  ＦＥＡＴＵＲＥＳ」と題する米国仮出願第６２／７２３，４４７号、および２０１８年１２月２８日に提出された、「ＡＤＪＵＳＴＡＢＬＥ  ＡＤＤＩＴＩＶＥ  ＤＥＬＩＶＥＲＹ  ＳＹＳＴＥＭＳ  ＡＮＤ  ＤＩＳＰＥＮＳＩＮＧ  ＣＬＯＳＵＲＥ  ＶＡＬＶＥＳ  ＦＯＲ  ＴＨＥ  ＳＡＭＥ」と題する米国出願第１６／２３５，９１３号に基づいて、該当するすべての法律、条約、協定、および規制の下で主張される。すべての出願に記載されている主題は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。本出願の要素もしくは主題、または前述の出願の説明、特許請求の範囲もしくは図面の一部が本出願に別段に含まれていない場合、その要素、主題、または一部は、該当するあらゆる規則、手順、または法律の目的のために参照により本出願に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本開示は、飲料および他の製品の分配および送達システム、より具体的には、香味料、濃縮物、またはサプリメントなどの添加物が、交換可能なモジュラーカートリッジで提供され得る分配および送達システムに関し、水などの基液がカートリッジを通って流れ、ユーザによって摂取されるときに、添加剤を基液と混合するための特徴を含み得る。本開示はさらに、基液と混合される添加剤の量のユーザ調整を提供する分配および送達システム、ならびに添加剤送達システムに関する。本開示はさらに、分配閉鎖具および分配閉鎖具バルブ、混合カートリッジおよび添加剤貯蔵具、ならびにそのような分配閉鎖具バルブを含み得る送達システムおよび装置に関する。
【０００３】
当技術分野における最近の進歩には、上記で参照した関連出願に記載されているものなど、調整可能な混合カートリッジベースの送達システムおよび調整可能な混合カートリッジが含まれる。そのようなシステムは、基液が混合カートリッジを通って流れるときに添加剤を基液と混合し、それにより、ユーザがカートリッジを通して混合物を吸い込むときに基液に風味を加えることができる。そのようなシステムは、カートリッジを通る基液の逆流を防止するための一方向バルブを含み、したがって、基液の供給を非混合状態に維持することができる。カートリッジは、一方向バルブの上流に、混合ゾーンまたは混合セクションをその中に画定し得、これは、添加剤が基液に添加され、混合されるカートリッジ内の画定された容積であり得る。そのようなシステムでは、ユーザがディスペンサから混合液を選択的に分配すること、またはプッシュプルキャップを閉位置にスナップすることによってディスペンサを閉じることを可能にするために、プッシュプルキャップ閉鎖具を採用することができる。開く操作は通常、片方の手で容器を保持し、もう一方の手で閉鎖具を引いて開けるという両手操作を必要とするため、そのような閉鎖具は、一部のユーザにとって煩雑な場合がある。さらに、そのような閉鎖具は、内容物が分配されるときに流れの迅速な終了を容易にせず、ユーザが一口飲んだ後に内容物がこぼれる可能性を残しており、望ましくない。さらに、そのような閉鎖具は、すべてのユーザが多少流れを制限される傾向があるため、分配において理想的ではない場合があり、分配される液体のより高い流速および流量がユーザによって望まれる場合には、望ましくない場合がある。さらに、キャップを押して閉じるのは、カートリッジ内の混合ゾーンまたは混合セクションに保持されている混合液をわずかに圧縮し、したがって、少量の混合液がキャップからこぼれるか、および／または押し出され得るという望ましくない事象が発生する場合がある。さらに、そのようなシステムの分配中に、カートリッジおよび容器が逆さまにされ、キャップが開いている場合、ユーザが内容物を摂取していなくても、混合物がカートリッジからこぼれることがある。
【０００４】
前述の課題および他の課題に対処するそのような添加剤送達システムの改善が当技術分野で必要とされている。
【発明の概要】
【０００５】
本開示の態様によれば、添加剤送達システムは、送達システムの混合ゾーンまたは混合セクションにおける残留混合液の改善された制御を提供するための分配閉鎖具バルブを含み得、改善された流れおよび分配特性を提供し得る。分配閉鎖具バルブは、それにバルブ留めを固定するためのバルブ留めインターロックを有する閉鎖具基部を含み得る。バルブ構成要素は、スリットバルブ構成を含み得、バルブ留めをともなう閉鎖具基部上の所定の位置に保持され得る。閉鎖具基部は、バルブ留めと密封的に係合し、閉鎖具を密封するためにそれにつながれた蓋を含み得る。混合物がカートリッジから分配されるとき、分配閉鎖具バルブは、改善された流れおよび分配特性を提供し得る。分配閉鎖具バルブは、カートリッジがユーザによって使用されていないときに、カートリッジの混合セクション内の残留混合液の排出を防止し、残留混合液を収容することができる。
【０００６】
本開示のさらなる態様によれば、分配閉鎖具バルブは、基液流れバルブと相互作用して、改善された流れおよび制御特性を提供し得る。一方向基液流れバルブおよび分配閉鎖具バルブの組み合わせは、それらの間に混合セクションが画定された状態で、望ましい流れ特性を生み出すことが出願人によって発見された。より具体的には、その構成は、通常、ユーザによって適用され得る吸引圧力範囲内で、吸引圧力と流量との間に一定の比例関係を呈する。
【０００７】
さらなる態様によれば、分配閉鎖具バルブは、カートリッジ注ぎ口内の流れ制御構造を含むカートリッジ環境で提供されている。より具体的には、カートリッジ注ぎ口は、放射状スポークおよび放射状流路によって支持されたボタン形状の突起を含み得る。分配閉鎖具バルブのバルブ膜は、この構造と相互作用して、望ましい流れ特性を実現する。
【０００８】
さらなる態様によれば、分配閉鎖具は、蓋を開くための両方の片手操作を容易にすることができる。つなぎストラップは、蓋を閉鎖具基部に接続し得、蓋が閉鎖具基部に取り付けられたときに曲がった形態を取るように構成され得る。つなぎストラップに横方向の力を加えると、蓋に上向きの力が生じ、ユーザは親指または指でつなぎストラップを押すことで蓋を取り外すことができる。
【０００９】
別途の定義がない限り、本明細書で使用されるすべての技術用語および科学用語は、記載された発明が属する技術分野の当業者によって一般的に理解される意味と同じ意味を有する。本明細書に記載されているものと同様の他の実装、方法、および材料を使用して本発明を実施することができるが、適切かつ例示的な実装、方法、および材料について以下に説明する。本明細書で言及されるすべての公開物、特許出願、およびその他の参考文献は、その全体が参照によって援用される。矛盾する場合には、定義を含めた本明細書が優先する。さらに、材料、方法、および実施例は単なる例示であり、いかなる方法によっても限定することを意図するものではない。本発明の１つ以上の例示的な実装の詳細は、添付の図面および以下の説明に記載されている。本発明の他の特徴、目的、および利点は、説明および図面、ならびに特許請求の範囲から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明の上記および他の付随する利点および特徴は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から明らかになるであろう。図面では、全体を通して同様の参照番号は同様の要素を表す。説明および実施形態は、例示的な実施例として意図されており、添付の特許請求の範囲に記載されている本発明の範囲を限定することを意図していないことが理解されよう。以下の図は、特に指示がない限り、すべて、本開示の態様による装置、システム、および方法の例である。
【図１】本開示の態様による、添加剤送達システム環境および分配閉鎖具の分解斜視図。
【図２】本開示の態様による、添加剤送達システム環境および分配閉鎖具の分解断面図。
【図３】閉鎖具基部の斜視図。
【図４】図３の閉鎖具基部の断面図。
【図５】バルブ留めの斜視図。
【図６】図４のバルブ留めの断面図。
【図７】分配バルブの斜視図。
【図８】図７の分配バルブの断面図。
【図９】閉鎖具キャップを取り外した状態で混合カートリッジ上に組み付けられた分配閉鎖具の断面図。
【図１０】分配バルブを含むカートリッジ基部の添加剤送達システムの構成要素の概略図。
【図１１】カートリッジ基部の添加剤送達システムおよびそのバルブ構成要素の流量対吸引圧力を示すグラフ。
【図１２】閉鎖具キャップが閉位置にある状態で混合カートリッジ上に組み付けられた分配閉鎖具の断面図。
【図１３】分配閉鎖具システムの代替実施形態の分解斜視図。
【図１４】図１３の実施形態の分解断面図。
【図１５】図１３の実施形態の組立断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１および図２は、本開示の態様を実装するのに適した混合カートリッジ環境の例示的な分配閉鎖具および構成要素を示している。分配閉鎖具は参照番号６００で指定され、環境は概して参照番号１００で指定される。環境１００の例示的な構成要素は、上記で特定された関連出願に記載されており、本開示を理解するために必要に応じて、本明細書で簡単に説明する。本開示の態様によれば、概して６００として参照される混合物分配閉鎖具を混合カートリッジ環境において提供して、上記の概要の節および本明細書でさらに詳述されるような改善を達成することができる。
【００１２】
例示的な混合カートリッジまたは添加剤送達システム環境１００は、基液（水）がカートリッジを通って流れるときに、添加剤（香味料）と基液との調整可能な混合を容易にするためのいくつかの構成要素を含み得る。構成要素は、即時の組み立てを容易にするスナップフィットまたはねじ接続を使用して、概して積み重ねられた配置で組み立てることができる。構成要素は、カートリッジキャップ基部２５０に対する回転運動を制限するために、それと協調し、それに取り付けられた添加剤流れ調整アクチュエータ２００を備えるカートリッジキャップを含み得る。添加剤流れ調整アクチュエータ２００は、本体２０２と、本体２０２から上方に延在し、カートリッジから分配される混合液のための内部流路を画定するアクチュエータ分配注ぎ口２０６と、を含み得る。注ぎ口２０６の端部において、ボタン形状の中央突起２０９を支持するいくつかの放射状スポークの間に、いくつかの放射状流路２０８を画定することができる（図１３および図１４も参照）。注ぎ口キャップ留め突起２１１は、注ぎ口２０６の上部領域の外周付近に延在し得る。この一般的な注ぎ口の構成は、注ぎ口を選択的に密封または開くためのプッシュプルキャップを受容するように適合させることができる。
【００１３】
添加剤貯蔵具アセンブリは、キャップ基部２５０の下側に配設することができ、それに固定された可撓性ポーチ（図示せず）を有する貯蔵具注ぎ口４００を含み得る（すなわち、添加剤供給を収容するための継手４０２への溶接シームによって）。貯蔵具ハウジング５００は、貯蔵具注ぎ口およびポーチを取り囲み、貯蔵具注ぎ口に固定することができる。ケージまたは固体壁（図示）カバーであり得る貯蔵具保護ハウジング５００は、ポーチ貯蔵具注ぎ口４００上の１つ以上のフランジ４０４にスナップフィットさせることができる。貯蔵具ハウジング５００および貯蔵具ポーチは、ユーザが添加剤供給の性質を見て識別できるように、透明または半透明の材料で作られていてもよい。
【００１４】
混合ノズル３５０は、キャップ基部２５０の上部から延在し得る。混合ノズル３５０は、その外面に、一体型ねじ３６２を含むねじ付き混合ノズルステム３６０を含み得る。混合ノズル３５０は、混合ノズルステム３６０を通って延在する内部混合ノズル添加剤流路３６３によって、添加剤流路の少なくとも一部を画定する。混合ノズル３５０の底部は、貯蔵具注ぎ口４００を受容することができ、したがって、中央通路３６３を通る貯蔵具からの添加剤の流れを提供する。複数の放射状に配置された基液ポート３５８は、混合ノズル３５０内に画定され得、基液の流れを可能にし、混合ノズル３５０を通る基液流路を少なくとも部分的に画定する。環状の一方向基液流れバルブ３２０は、基液ポート３５８を通る基液の一方向の流れを提供し、それを通る逆流を防止する位置で、混合ノズル３５０に固定され得る（図９を参照）。認識されるように、混合ノズル３５０は、基液流路の部分およびその中の添加剤流路の一部を画定する。より具体的には、添加剤流路は、混合ノズル内の中央または軸方向に位置する通路３６３によって部分的に画定され、一方、基液流路は、添加剤液流路を少なくとも部分的に取り囲む中央位置から外側に配設された複数の基液ポート３５８を含む。この流れの形状は、上記の関連出願でさらに説明されているように、有利な混合および流れの特性を提供する。
【００１５】
添加剤流れ調整アクチュエータ２００とカートリッジキャップ基部２５０との間には、添加剤流れ計量構成要素３００が配設されており、混合ノズル３５０と協働して、添加剤と基液との調整可能な混合を提供する。混合ノズル３５０の上部の円錐形シートは、計量構成要素３００の円錐面と協働する。キャップ基部２５０に対するアクチュエータ２００のユーザによる回転は、混合ノズル注ぎ口３６０に対して計量構成要素３００を回転させ、ねじ３６２によって、ユーザは、計量構成要素３００上の円錐面と混合ノズル３５０上の円錐形シートとの間の空間を調整することができ、今度は、基液がカートリッジを通って流れるときに基液に導入される添加剤の流れを調整する。いくつかの軸方向に延在するガイドレール２１６が、注ぎ口部分２０６の内部に画定され、それらの間のガイドチャネルを画定し、ガイドチャネルは、添加剤流れ計量構成要素３００上の相補的な形状のガイド要素３１６と協働して案内し、アクチュエータ２００が回転するとき、ガイド要素３１６がアクチュエータ２００に対して上方または下方にスライドすることを可能にする。
【００１６】
動作中、添加剤流れ調整アクチュエータを、キャップ基部２５０に対して回転させることができる。そのような回転は、混合ノズル３５０に対する計量構成要素／インサート３００の回転を引き起こし、インサート３００とノズル３５０との間で協働するねじによってインサート３００のわずかな軸方向、すなわち上方または下方の移動をもたらす。計量インサート３００の軸方向の移動は、インサート３００の円錐部分と混合ノズル３５０上の対応する表面との間の計量領域を通る添加剤の流れの変化をもたらす。基液がカートリッジアセンブリに流入するとき、基液容器内の圧力変化、すなわち、可撓性ボトルの圧搾、および／または摂取中にユーザによって加えられる吸引、および／または反転もしくは傾斜に起因して、そのような動作は、添加剤の流れをもたらし、基液は、添加剤流れ調整アクチュエータの回転位置によって決定される適切なレベルで添加剤と混合される。
【００１７】
認識されるように、上記の環境では、最初の使用後、基液流れシール３２０と注ぎ口２０６の出口通路との間に画定され得るカートリッジ内の混合セクションまたはゾーンに残留混合物が存在し得る。動作中、例えば、ユーザが飲料を一口飲んだ後、この空間は、混合された残留液体によって占められ得る。基液流れシール３２０は、混合液体がカートリッジを通って逆流するのを防ぐ。したがって、混合セクションまたはゾーン内の残留液体は、ユーザによる次の分配（一口）時にこぼれやすくなる場合がある。さらに、注ぎ口２０６にプッシュプル閉鎖具を使用すると、混合セクションまたはゾーン内の残留液体が圧縮され、望ましくないこぼれまたは排出を引き起こすことがある。
【００１８】
本開示の態様によれば、上記の環境は、混合カートリッジベースの添加剤送達システムの動作を改善する分配閉鎖具バルブを備え得る。例示的な分配閉鎖具バルブアセンブリ６００は、閉鎖具基部６３０、蓋６５０、バルブ留め６７０、およびバルブ６９０を含み得る。次に、これらの構成要素の各々およびその動作の詳細について説明する。
【００１９】
例示的な閉鎖具基部６３０および蓋６５０が、図３および図４に示されている。閉鎖具基部６３０は、例えば、注ぎ口ポスト２０６（図１および図２）への迅速な位置合わせ／設置を容易にするために、先細の内側下面６３４を有する環状の注ぎ口係合スカート６３２を含み得る。閉鎖具基部注ぎ口６３６は、スカート６３２からバルブ留め端６３８まで上方に延在し得る。閉鎖具基部６３０は、閉鎖具基部６３０上でバルブ留め６７０（図１、図２、図５、および図６）を係合および固定するためのバルブ留めインターロック６４０を有し得る。インターロック６４０は、閉鎖具スカート６３２の上部に形成され、かつ閉鎖具基部注ぎ口６３６の下部の周りに同心円状に延在する環状の留め固定溝または凹部６４２を含み得る。バルブ留め６７０（図１）を閉鎖具基部６３０に固定するために、バルブ留め上の相補要素との摩擦または締まりばめを提供するために、１つ以上の環状インターロック凹部または溝６４４を留め固定溝または凹部６４２に含めることができる。閉鎖具基部注ぎ口６３６のバルブ留め端６３８は、以下でさらに説明されるように、バルブ６７０（図１および図２）と係合および／またはバルブ６７０を支持するためのランドまたはシール面６３９と、環状ショルダ６７０との両方を含み得る。ランドまたはシール面６３９は、わずかに傾斜した配向を有し得、上方および半径方向内側に延在し、その結果、明確に画定された円周エッジまたはリップ６３７が、バルブの下側と係合するように提供される。これにより、バルブの密封および性能特性を厳密に制御できる。ビードまたはリッジ６３５と係合する注ぎ口ポストは、閉鎖具基部注ぎ口６３６の内面上に形成され、注ぎ口ポスト２０６上に対応するリッジまたはビード２０５（図２および図９）との締まりばめを形成することによって、閉鎖具基部６３０を注ぎ口ポスト２０６に固定することができる。
【００２０】
閉鎖具基部６３０は、つなぎストラップ６５２を介してそれに接続された蓋６５０を含み得る。つなぎストラップはまた、説明されるように、留め６７０上の閉位置から蓋６５０を片手で取り外すことを可能にする蓋開放補助特徴として機能することができる。閉鎖具基部６３０、蓋６５０、およびつなぎストラップは、ポリプロピレンなどの適切な熱可塑性プラスチックから単一の部品として一体的に形成することができる。蓋６５０は、蓋の端壁６５５から延在する環状の蓋壁６５４を含み得る。蓋密封リング６５６は、蓋壁６５４から延在し、説明されるように、バルブおよび／または留めとの密封係合を提供することができる。蓋６５０は、上部の内面蓋壁６５４から延在するいくつかの蓋インターロック突起６５７を有し得る。インターロック突起６５７は、バルブ留め６７０上の１つ以上の溝または他の相補的な形状の要素と係合して、蓋６５０をインターロック突起６５７上の所定の位置に固定することができる。蓋壁６５４は、ユーザが片手操作で、すなわち、ユーザの親指で蓋６５０を押し上げることによって、蓋６５０を容易に取り外すことを可能にするために、環状の把持突起６５８を含み得る。
【００２１】
図５および図６は、本開示の態様による例示的なバルブ留め６７０を示している。環状バルブ留め壁６７２は、バルブと係合するためにその下側に画定されたバルブ密封インターフェース６７６をともなう、内向きに突出するバルブ留め棚状突起６７４まで上方に延在する。バルブ密封インターフェース６７６は、内側リップ６７７および先細のアンダーカット部分６７９を有し、バルブ表面が内側リップ６７７によって十分に係合されることを確実にすることができる。すなわち、留め６７０がキャップ基部６３０に固定されると、内側リップ６７７は、環状の内側リップ６７７の直径と一致する明確に画定された周囲に沿って、集中的、局所的な密封力をバルブに加える。認識されるように、閉鎖具基部注ぎ口６３５のバルブランド６３９（図４）上のリップまたはエッジ６３７と連動する内側リップ６７７は、バルブに対する締め付け力の量および位置の正確な制御を提供し、次に、バルブの密封およびバルブの性能、つまり流れ特性の厳密な制御を可能にする。バルブ留め壁６７２の外側環状表面は、閉鎖具キャップ６３０上のインターロック６４０（図４）と協働する環状の留め突起６８０を含み得る。環状の蓋留め突起６８２はまた、バルブ留め壁６７２の周囲に延在し、蓋インターロック突起６５７（図４）と協働して、蓋６５０をバルブ留め６７０上に留めることができる。
【００２２】
図７および図８は、本開示の一態様による例示的なバルブ６９０を示している。バルブ６９０は、環状のバルブスカートまたは壁６９２と、スカート６９２を横切って延在するバルブ膜６９４と、を含み得る。バルブ６９０は、その中に画定された１つ以上のバルブ通路６９６を含み得る。この場合、バルブ通路は、膜６９４に形成されているか、または切り込まれている２つの概ね直交するスリットをともなうスリット構成を有する。平行スリットまたは部分的な同心もしくは円周スリットを含む、他のスリット構成も企図される。さらに、円形または他の形状の穿孔を含む、スリット以外の他の通路形態も企図される。認識されるように、膜６９４の厚さ、スリットまたは通路６９６の構成、膜の材料および関連する弾力性、ならびに他の属性は、バルブに適切な流れおよび圧力特性を提供するように選択され得る。出願人は、約０．４５ｍｍの厚さと、それぞれが約１１ｍｍの長さ（直径）を有する２つの直交スリットのスリット構成と、をともなうバルブ膜にＳｈｏｒｅ５０Ａ食品グレードのシリコーンを使用することで、好ましい流動特性が達成され得ることを見出した。さらに、上記のバルブ構成と組み合わせた直径約１２ｍｍのバルブ円周リップ（図４の６３７）およびバルブ留め内側リップ（図６の６７７）は、混合セクションにおいて好ましい流れ特性および液体の制御を提供し得る。バルブスカート６９２は、キャップ６３０上での迅速なおよび／または自動化された組み立てを容易にするために、先細の下面６９８を含み得る。対向する先細の表面６９７および６９５は、互いに約２３度の角度で延在することができ、キャップランド６３９（図４）およびバルブ留め６７０上の対応する表面との相補的な嵌合のために提供され得る。
【００２３】
図９は、添加剤送達システム環境で組み立てられた分配閉鎖具６００および構成要素を示す断面図である。本開示の態様によれば、バルブ膜は、注ぎ口構造に対して特定の方法で配向されたスリットを用いて、注ぎ口ポストの上部にわたって延在することができる。残留混合物の体積、混合ゾーン、または混合セクションは、基液流れシール３２０と混合物分配バルブ６９０との間のアセンブリ内で画定され得ることが認識されるであろう。出願人は、記載された分配閉鎖具バルブおよび記載された構成に位置する基液バルブの組み合わせによって、好ましい流れおよび混合特性、ならびに風味の均一性が達成され得ることを発見した。
【００２４】
認識されるように、アクチュエータ注ぎ口２０６と、放射状スポークおよびその間に介在する放射状流路、ならびにその上のボタン形状の突起を含む注ぎ口の特定の流れ特性とは、分配閉鎖具バルブ６００と組み合わされたときに望ましい流れ特性を提供し得る。より具体的には、放射状流路は、混合液のそれぞれの流れをバルブ膜の特定の局所領域に導き、同じ方法でスリットによって画定される各「セクタ」に突き当たり得る。さらに、ボタン形状の突起は、バルブ膜の中央領域、すなわち、スリットが交差する場所での流れを防ぎ、膜が流れに対する抵抗をより少なくする。それにより、この相互作用は、閉鎖具分配バルブを通して分配される液体のより一貫した予測可能な流れを提供し得る。
【００２５】
図１０は、本開示によって企図される添加剤送達システムおよび構成要素の概略図である。添加剤送達システムは、概ね、参照番号１０００によって表される。図１０に表されるように、複数の基液流路１０．１および１０．３（この場合、２つは図１０に図示される）は、混合ノズル３５０内の通路３５８（図１）などの複数の流路によって画定され得、これは、中央の添加剤流路１３６３の周りにおける放射状パターンであり得る。一方向の流れのみを提供し、基液の逆流を防止する基液流れバルブ１３２０は、例えば、図１のシール３２０のように、基液流路の各々に関連付けることができる。したがって、基液流路１０．１、１０．２、１０．３、および１０．４は、基液供給１０から、基部１２５０内の基液通路１３５２を通り、基液流れバルブ１３２０を通って、混合セクション１２４０まで画定されている。添加剤流路２０．１および２０．３は、添加剤供給２０から、基部１２５０内の添加剤流路１３６３を通り、添加剤調整バルブ１３００を通って、混合セクション１３４０まで画定されている。混合液体流路３０は、混合セクションを通って閉鎖具分配バルブ１６００まで画定されている。認識されるように、添加剤調整バルブおよび添加剤流路要素は、注ぎ口内または基部内に配設されるように示されているが、それらの位置は変更してもよく、かつ／または本開示の範囲内でシステムにおける他の構成要素ともしくは他の構成要素に交換してもよい。同様に、基液および添加剤の流路の位置および相対的な向きは、本開示の範囲から逸脱することなく変更することができる。
【００２６】
図１１は、本開示の態様による、添加剤送達システムの圧力（吸引）および流れ特性のグラフ表示である。図１１はまた、曲線１１１０として、一方向基液バルブのみが提供されるシステムの、単独の（すなわち、本明細書に記載の環境と組み合わされていない）分配閉鎖具バルブの圧力および流れ特性を示す。曲線１１２０は、単独の（すなわち、本明細書に記載されている環境と組み合わされていない）本明細書に記載されている分配閉鎖具バルブの圧力および流れ特性を表す。認識されるように、記載された環境における分配閉鎖具バルブと基液流れバルブとの相互作用は、改善された混合物流れ特性を提供し得る。より具体的には、曲線１１００は、約０．０７ｐｓｉから約０．３ｐｓｉまで、０．０から約１０．５ｍｌ／秒までの流量間で実質的に一定の比例（線形）関係を示している。対照的に、単独の分配閉鎖具バルブおよび単独の基液バルブの流れおよび圧力の特性は、同じ範囲内で流量比率の変動を示している。したがって、本開示の態様による、本明細書に記載された、分配閉鎖具バルブと、基液流れバルブを含む混合カートリッジ環境との相互作用は、達成された流れおよび圧力特性に関して予想外の結果をもたらすことが認識されるであろう。
【００２７】
さらに図１１を参照すると、分配閉鎖具バルブの流量は、ほとんどの圧力で基液バルブの流量よりも高くなるように選択されることが好ましいことも認識されるであろう。分配閉鎖具バルブは、基液流れバルブよりも流れへの影響が少ないように構成する必要がある。また認識されるように、基液バルブは、発生する基液の任意の流れに対してより高い閾値圧力を提供し得、完全に逆さになった基液容器と一致し得る、基液バルブ上の予想される圧力での流れを防止するように構成され、それによって、ウォーターボトルを逆さにしても、分配閉鎖具バルブに吸引圧力が加えられていない場合に、基液の流れを防ぐことができる。これにより、混合セクションが、容器内の基液の反転供給の静圧から隔離される。この環境は、逆さにされても分配閉鎖具バルブに吸引が適用されない、すなわち逆さにされてもユーザによって吸い込まれなかったときにカートリッジの混合セクションからの流れを防ぐために、分配閉鎖具バルブをより低い閾値圧力に構成することを可能にする。
【００２８】
本開示の一態様によれば、つなぎストラップは、片手操作で蓋を取り外すための補助特徴として機能し得る。図１２は、バルブ留めの閉じた位置または取り付けられた位置にある分配閉鎖具蓋を示す断面図である。例えば、ユーザの親指によって矢印「Ｆ」の方向に力が加えられると、蓋／つなぎストラップインターフェースで蓋に上向きの（持ち上げる）力「Ｕ」が生じ得る。つなぎストラップは、閉鎖具基部上のより低い位置に取り付けることができ、かつアクチュエータ２００の上面に当接することができ、その結果、つなぎストラップの下部は下方向への膨らみまたは動きに対して拘束される。したがって、力「Ｆ」を加えると、つなぎストラップを図１２の点線で示される形状に変形させ、蓋の関連する側（図１２の右側）にかかる上向きの力「Ｕ」がバルブ留め上の蓋のインターロックを乗り越えるのに十分になり、したがって、蓋をはじいて開けることができる。
【００２９】
図１３〜図１５は、本開示の態様による分配閉鎖具バルブの代替の実施形態を示す。この実施形態では、バルブ１６９０は、環状のショルダまたはスカートなしで、平坦な膜として構成され得る。閉鎖具基部１６３０は、その中にスリットバルブ１６９０を受容するために、バルブ取り付け端１６３８上に環状凹部１６７０を含み得る。特に図１５に示されるように、スリットバルブ１６９０は、所望の流れ特性を達成し、不注意な漏れまたはこぼれを防ぐために、注ぎ口２０６から突起２０９の表面に近接または当接する位置に固定され得る。
【００３０】
上記の構成要素は、食品グレードのポリプロピレンまたは同様の材料などの熱可塑性プラスチックを使用する射出成形、または他の既知の技術を使用して作製することができる。本開示はまた、ステンレス鋼または他の食品グレードもしくは非食品グレードの材料などの、他の材料も企図している。
【００３１】
様々な態様における本発明の他の変形および修正の実装は当業者には容易に明らかであり、本発明は本明細書に記載の特定の実施形態に限定されないことを理解されたい。したがって、本発明により、ありとあらゆる修正、変形、または等価物を網羅することが企図される。例えば、添加剤送達システムの計量機能は、円錐形の計量構成要素または要素を使用して説明されてきたが、ゲートもしくはボールバルブを利用する流れ制御要素、またはユーザのアクチュエータの移動に基づく計量領域および流路の調整を提供する他の構成要素などの他の構造を使用することができる。さらに、構成要素についてスナップフィットが説明されてきたが、ねじ込みもしくはねじ込み継手、摩擦継手、または接着もしくは溶接技術など、他の締結構造または技術を使用できることが認識されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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