(57)【要約】  電子機器（２）は、光源（１４）、光センサ（１８）、および、光源から光センサに光を運び、光源（１４）から光センサ（１８）に運ばれた光の量を、ユーザー入力に応じて調整可能とする光伝達手段（１６）を備える。電子機器（２）は、光センサ（１８）によって感知された光の量に基づいて入力コマンドを出力する入力コマンドユニット（２０）をさらに備える。
2021500682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
光センサと、
前記光源からの光を前記光センサに運び、前記光源から前記光センサに伝えられた光量を、ユーザー入力に応じて調整可能とする光伝達手段と、
前記光センサによって感知された光量に基づいて入力コマンドを出力する入力コマンドユニットと、を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
請求項１に記載の電子機器において、
前記光伝達手段は導光手段を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の電子機器において、ユーザーによって選択的に塞がれる開口部を有する筐体を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項４】
請求項１に記載の電子機器において、
前記光伝達手段は、導光手段を備え、ユーザーによって選択的に塞がれる開口部を有する筐体を備え、前記導光手段は、ユーザーによって選択的に塞がれる前記開口部に面する部分を有することを特徴とする電子機器。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の電子機器において、
ディスプレイパネルを備え、前記光源は、前記ディスプレイパネルを照明するように追加的に配置されることを特徴とする電子機器。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の電子機器において、
前記入力コマンドユニットは、前記光センサによって感知された前記光量が所定の閾値を上回るか、または、前記光センサによって感知された前記光量の変化が所定の閾値を上回るとき、前記入力コマンドを出力することを特徴とする電子機器。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の電子機器において、
準拠アプリケーションが前記電子機器で実行されているとき、出力された前記入力コマンドを受け取ることに応じてアクションを取る制御ユニットを備えることを特徴とする電子機器。
【請求項８】
請求項７に記載の電子機器において、
前記アクションは、前記電子機器で実行されている前記準拠アプリケーションに依存するように構成されることを特徴とする電子機器。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載の電子機器において、
前記電子機器は、携帯機器であることを特徴とする電子機器。
【請求項１０】
電子機器を操作する方法であって、
光伝達手段により光源から光センサに伝えられる光量を調整するユーザー入力に引き続き、前記光センサにより感知される光量を特定し、
前記特定された光量に基づき、入力コマンドを出力することを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法において、
準拠アプリケーションが前記電子機器で実行されているかどうかを判定し、前記準拠アプリケーションが前記電子機器で実行されているとき、出力された前記入力コマンドに応じてアクションを取ることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法において、
前記アクションは、前記電子機器で実行されている前記準拠アプリケーションに依存することを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１０に記載の方法において、
準拠アプリケーションが前記電子機器で実行されているかどうかを判定し、前記準拠アプリケーションが前記電子機器で実行されていないとき、出力された前記入力コマンドを無視することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願開示は、電子機器および電子機器の操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話、携帯型ゲーム機等の従来の電子機器は、ユーザーインターフェース要素と、そのユーザーインターフェース要素とやりとりするユーザーの動作に応じて入力コマンドを出力するように構成された入力コマンドユニットとを備える。ユーザーインターフェース要素は、電子機器の筐体に配置され、典型的には、タッチスクリーン、プレスボタン、スライドボタン、つまみ、スクロールホイール、ジョイスティック等を含む。
【発明の概要】
【０００３】
本願明細書に開示される第一の側面によれば、電子機器は、光源と、光センサと、前記光源からの光を前記光センサに運び、前記光源から前記光センサに伝えられた光量を、ユーザー入力に応じて調整可能とする光伝達手段と、前記光センサによって感知された光量に基づいて入力コマンドを出力する入力コマンドユニットと、を備えることを特徴とする。
【０００４】
ユーザー入力では、光伝達手段（ｌｉｇｈｔ  ｃｏｎｖｅｙｏｒ）の光学特性（例えば、反射係数）を選択的に調整することにより、光センサによって感知される光量を調整してもよい。入力コマンドは、光センサによって感知された光量を特定し、入力コマンドを出力してもよい。
【０００５】
光伝達手段は導光手段を備えてもよい。
【０００６】
電子機器は、ユーザーによって選択的に塞がれる開口部を有する筐体を備えてもよい。例えば、開口部は、筐体の裏面に配置される。
【０００７】
光伝達手段は導光手段を備えてもよく、電子機器は、ユーザーにより選択的に塞がれる開口部を有する筐体を備えてもよく、光学的に絶縁されていない部分（少なくとも部分的に被覆されていないおよび／またはコーティングされていない）は、開口部に面してユーザーにより選択的に塞がれてもよい。
【０００８】
電子機器はディスプレイパネルを備えてもよく、光源はディスプレイパネルを照明するように追加的に配置されてもよい。
【０００９】
例えば、光源は、ディスプレイパネルのバックライトまたはバックライトの一部であってよい。
【００１０】
入力コマンドユニットは、光センサによって感知された光量が所定の閾値を上回るか、または、光センサによって感知された光量の変化が所定の閾値を上回るとき、入力コマンドを出力してもよい。
【００１１】
電子機器は、準拠アプリケーションが電子機器で実行されているとき、出力された入力コマンドを受け取ることに応じてアクションを取る制御ユニットを備えてもよい。
【００１２】
準拠アプリケーションとは、入力コマンドユニットからの入力コマンドを受け付け、入力コマンドを受信したときに所定のアクションを行うアプリケーションである。
【００１３】
電子機器は、アクションが、電子機器で実行されている準拠アプリケーションに依存するように構成されてもよい。たとえば、電子機器が、携帯型ゲーム機、コンピュータゲームを実行するスマートフォン、ゲームコントローラ等の場合は、第１の準拠アプリケーションが電子機器（たとえば、フットボールのビデオゲーム）で実行されている場合のアクション（ボールを蹴るなど）は、第２の準拠アプリケーションが電子機器（たとえば、ボクシングビデオゲーム）で実行されている場合のアクション（パンチなど）とは異なる。
【００１４】
電子機器は、携帯型機器であってもよい。
【００１５】
本願明細書に開示される第二の側面によれば、電子機器を操作する方法は、光伝達手段により光源から光センサに伝えられる光量を調整するユーザー入力に引き続き、前記光センサにより感知される光量を特定し、前記特定された光量に基づき、入力コマンドを出力することを特徴とする方法である。
【００１６】
前記方法は、準拠アプリケーションが電子機器で実行されているかどうかを判定し、準拠アプリケーションが電子機器で実行されているとき、出力された入力コマンドに応じてアクションを取る方法であってもよい。
【００１７】
前記アクションは、電子機器で実行されている準拠アプリケーションに依存してもよい。
【００１８】
前記方法は、準拠アプリケーションが電子機器で実行されているかどうかを判定し、準拠アプリケーションが電子機器で実行されていないとき、出力された入力コマンドを無視することを含んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本願開示の理解を促進し、どのように実施形態が効果を奏するのかを示すため、例示として添付の図面が参照される。
【００２０】
【図１】一実施形態の電子機器の例を模式的に示す。
【図２】一実施形態における、図１の電子機器の操作方法の例を模式的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
携帯電話の性能（処理能力、メモリサイズ、バッテリー容量など）の向上に伴い、モバイルゲーム分野が拡大している。従来の携帯電話の問題は、ユーザーインターフェース要素の数とタイプが制限されていることである。その結果、モバイルゲームをプレイすることは必ずしも便利ではなく、時には不可能ですらある。携帯型ゲーム機、コンピュータゲームコントローラなどでも同様の問題が発生する。携帯電話および他の類似の電子機器に、既存の携帯電話と容易に一体化できる追加のユーザーインターフェース要素を提供する必要がある。
【００２２】
図１は、一実施形態の携帯電話２の例を模式的に示す。携帯電話２は前面４、裏面６および図示されない側面を有する筐体を備える。前面は、ユーザー側に向けられることを意図する面を指す。前面４は、背後にディスプレイパネルが視認できる窓を備える。あるいは、前面４は、ディスプレイパネルを直接備える。
【００２３】
裏面６は、複数の開口部８を備える。ここで、各開口部８は、スリットであり、矩形形状を有する。しかしながら、開口部８は、異なる形状（正方形、楕円形、三角形等）を有することも可能であることが理解されよう。
【００２４】
携帯電話２は、ユーザーに情報を表示するディスプレイユニット１０を備える。ディスプレイユニット１０は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）ディスプレイユニットまたはＯＬＥＤ（有機発光ダイオード）ディスプレイユニットのような任意の種類のディスプレイユニットであってもよい。ディスプレイユニット１０は、ディスプレイパネル１２、およびディスプレイパネル１２を照らす光源１４を備える。
【００２５】
ここで、光源１４は、ライトパネルである。光源は、スクリーン１２の背後に配置され、ディスプレイパネル１２のためのバックライト光源の一部である。しかしながら、光源１４は必ずしもバックライト光源の一部である必要はなく、必ずしもディスプレイパネルを照明しないことも理解されよう。
【００２６】
一実装形態では、光源１４は、ディスプレイパネル１２の側面光源の一部であってよい。別の実装形態では、光源１４は、ディスプレイパネル１２の光源の一部でなくてもよく、代わりに別個の構成要素であってもよい。
【００２７】
携帯電話２は、複数の導光手段１６を備える（ただし、明確にするために、図１には１つの導光手段１６のみが示されている）。各導光手段は、光ファイバ１６を含むことができ、光源１４からそれぞれの光センサ１８に光を伝達するように構成される。
【００２８】
各導光手段１６は、それぞれの開口部８に関連付けられている。各導光手段１６は、端部１６ａ、１６ｂを光学的に接続する中間部１６ｃを含む。端部１６ａはまた、光源１４に光学的に接続される。端部１６ｂはまた、光センサ１８に光学的に接続される。
【００２９】
ここで、中間部１６ｃは、開口部８と略平行に延びている。中間部１６ｃは、この開口部８に面し、好ましくは、筐体の裏面６と面一になるように配置される（すなわち、中間部１６ｃは、裏面６から突出もしないし、裏面６から凹みもしない）。これにより、ユーザーが開口部８を塞ぐと、中間部１６ｃも塞ぐことができる。
【００３０】
端部１６ａ、１６ｂは、より高い反射係数を有するように、光学的に絶縁（例えば、被覆およびコーティング）されてもよい。中間部１６ｃは、光学的に絶縁されていない（例えば、被覆されていないおよび／またはコーティングされていない）か、または反射係数が低くなるように、部分的にのみ光学的に絶縁されてもよい。例えば、少なくとも開口部８に面する中間部１６ｃの表面は、光学的に絶縁されていなくてもよく、部分的にのみ光学的に絶縁されてもよい。
【００３１】
光センサ１８は、導光手段１６からの光を感知し、この光を電気信号に変換するように構成される。電気信号は、光センサ１８によって感知された光量を表す。例えば、電気信号の少なくとも１つの値（例えば、電圧、電流、掃引範囲、デューティサイクル、周波数等）は、光センサ１８によって感知された光量に比例する。
【００３２】
ユーザーが開口部を（例えば指で）塞ぐと、ユーザーは中間部１６ｃの反射係数を増加させ、したがって、光源１４から光センサ１８に伝達される光量を増加させる。光センサ１８は、導光手段１６からの光を感知し、光センサ１８によって感知された光量を表す電気信号を出力する。
【００３３】
携帯電話２は、光センサ１８に電気的に接続された入力コマンドユニット２０を備える。入力コマンドユニット２０は、光センサ１８によって出力された電気信号に基づいて入力コマンドを出力するように構成される。
【００３４】
一実施形態では、入力コマンドユニット２０は、光センサ１８によって感知された光量を特定し、光センサによって感知された光量が閾値を上回るか下回ったときに入力コマンドを出力するように構成される。
【００３５】
別の実装形態では、入力コマンドユニット２０は、光センサ１８によって感知された光量の変化を特定し、光センサによって感知された光量の変化が閾値を上回るか下回ったときに入力コマンドを出力するように構成される。
【００３６】
携帯電話２は、制御ユニット２２（またはプロセッサ）およびメモリ２４を備える。メモリ２４にはコンピュータプログラムが含まれ、このコンピュータプログラムが制御ユニット２２によって実行されることで、制御ユニット２２により、図２の方法が実行可能となる。
【００３７】
制御ユニット２２は、入力コマンドユニット２０から入力コマンドを受け取り、準拠アプリケーションが実行されているときにアクションを実行するように構成される。準拠アプリケーションとは、入力コマンドユニット２０から入力コマンドを受け取り、入力コマンドを受信したときに所定のアクションを行うアプリケーションである。アプリケーションは、携帯電話２によって実行され得る任意のソフトウェアプログラムであってもよいことが理解されよう。本明細書で使用されるアプリケーションは、例えば、携帯電話２のオペレーティングシステムを含んでもよい。
【００３８】
制御ユニットによって実行されるアクションは、携帯電話２で実行されているアプリケーションに固有の場合がある。すなわち、第１の準拠アプリケーション（例えば、フットボールのビデオゲーム）が携帯電話２で実行されている場合に、導光手段１６から発せられる入力コマンドを受け取ったときに取られるアクション（例えばボールを蹴る）は、第２の準拠アプリケーション（例えば、ボクシングビデオゲーム）が携帯電話２上で実行されている場合に、同じ導光手段１６から発せられる入力コマンドを受信したときに取られるアクション（例えばパンチ）とは異なる。
【００３９】
図２は、一実施形態における、図１の携帯電話の操作方法の例を模式的に示す。
【００４０】
ステップ２０２において、制御ユニット２２は、ディスプレイユニット１０がオンにされているかどうか、したがって、光源１４がディスプレイパネル１２を照明しているかどうかを判定する。ディスプレイユニット１０がオフなら、方法はステップ２０２に戻る。ディスプレイユニット１０がオンなら、方法はステップ２０４に進む。
【００４１】
ステップ２０４において、制御ユニット２２は、入力コマンドユニット２０から入力コマンドを受信したか否かを判定する。制御ユニット２２が、入力コマンドユニット２０から入力コマンドを受け取らないと、方法はステップ２０４に戻る。あるいは、方法はステップ２０２に戻ってもよい。
【００４２】
ステップ２０６において、制御ユニット２２は、準拠アプリケーションが電子機器２で実行されているかどうかを判定する。準拠アプリケーションが電子機器２で実行されていなかったら、方法はステップ２０８に進む。準拠アプリケーションが電子機器２で実行されていたら、方法はステップ２１０に進む。
【００４３】
ステップ２０８では、制御ユニット２２は何のアクションも取らず、方法はステップ２０４に戻る。あるいは、方法はステップ２０２に戻ってもよい。
【００４４】
ステップ２１０で、制御ユニット２２は、準拠アプリケーションに応じてアクションを実行し、方法はステップ２０４に戻る。あるいは、方法はステップ２０２に戻ってもよい。たとえば、第１の準拠アプリケーションが電子機器（たとえば、フットボールのビデオゲーム）で実行されている場合のアクション（ボールを蹴るなど）は、第２の準拠アプリケーションが電子機器（たとえば、ボクシングビデオゲーム）で実行されている場合のアクション（パンチなど）とは異なる。
【００４５】
上記では携帯電話２について説明したが、本開示の教示は任意の電子装置に適用可能であることが理解されよう。たとえば、タブレットコンピューター、ラップトップコンピューター、ゲーム機（特に携帯型ゲーム機を含む）、コンピューターマウス、カメラ、デスクトップコンピューターなどに適用できる。
【００４６】
上記の準拠アプリケーションはモバイルゲームであるが、任意のアプリケーションが準拠している可能性があることも理解されよう。たとえば、テキスト編集アプリケーション、描画アプリケーション、日記アプリケーション、出会い系アプリケーション、ソーシャルメディアアプリケーションなどは準拠している。入力コマンドを受け取ったときに実行されるアクションには、ユーザーのより速いテキスト入力を可能とするスペースの追加、文字の削除、文字列の文字のコピーなどがある。
【００４７】
プロセッサ、プロセシングシステムまたは回路と本明細書に記載されるものは、実務上、単一のチップまたは集積回路により実装されても、複数のチップまたは集積回路により実装されてもよく、あるいはチップセット、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）、デジタル・シグナル・プロセッサ（ＤＳＰ）、グラフィクス・プロセッシング・ユニット（ＧＰＵｓ）等によって実装されてもよい。このチップまたは複数のチップは、実施形態にしたがって動作するよう構成可能なデータプロセッサ、デジタル・シグナル・プロセッサ、ベースバンド回路及び無線周波数回路の少なくとも一方を実装するための回路（ならびに場合によってファームウェア）を備えてもよい。この点に関し、例示的実施形態は、少なくとも部分的に（不揮発性）メモリに記憶されプロセッサにより実行可能なコンピュータソフトウェア、ハードウェア、または実体的に記憶されたソフトウェアとハードウェア（および実体的に記憶されたファームウェア）との組み合わせにより実装されてもよい。
【００４８】
本明細書では、データを格納するためのメモリを参照する。これは、単一のデバイスまたは複数のデバイスにより実装されてもよい。適切なデバイスとしては、例えばハードディスクおよび不揮発性半導体メモリが挙げられる。
【００４９】
図面を参照して本明細書に記載される実施形態のいくつかの側面では、処理システム又はプロセッサによって実行されるコンピュータプロセスを含むものの、本発明の範囲は、本発明を実施可能なコンピュータプログラム、とくに媒体上／内のコンピュータプログラムにも及ぶ。このプログラムは、非一時的なソースコード、オブジェクトコード、部分的に蓄積された形態等のコード中間ソースおよびオブジェクトコード、または、本発明にしたがったプロセスの実施に使用されるのに適切ないずれの他の非一時的形態であってもよい。媒体は、プログラムを記憶可能ないずれの物体ないし装置であってもよい。例えば、この媒体は、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）又は他の半導体ベースのＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭまたは半導体ＲＯＭ等のＲＯＭ、フロッピィディスク又はハードディスク等の磁気記憶媒体、一般の光学記憶装置等の記憶媒体を含んでもよい。
【００５０】
本明細書に記載される例は、本発明の実施形態を説明するための例として理解されるべきである。別の実施形態および例が想定される。一つの例または実施形態に関して記載される任意の特徴は、単独で、またはほかの特徴と組み合わせて使用可能である。加えて、一つの例または実施形態に関連して記載された任意の特徴は、他の例または実施形態、または他の例または実施形態の任意の組み合わせのいずれかの特徴と組み合わせても使用可能である。さらに、本明細書に記載されない均等物および変形例も、請求項に定義される本発明の範囲内で利用可能である。
【図１】
2021500682.tif 000003
【図２】
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【国際調査報告】
2021500682.tif 000005
2021500682.tif 000006