(57)【要約】【課題】各ジョブに対して適切にサンプル排紙を排出し得る像形成装置を提供する。【解決手段】入力部５を介して各ジョブに対しサンプル排紙の排出動作に関する指示情報を入力可能とし、入力された指示情報に基づきサンプル排紙を排出させる。【選択図】図５
2008304617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のジョブを連続的に実行し、前記複数のジョブの実行中に予め指示されたタイミング又は任意に指示されたタイミングで排出されるサンプル排紙を、前記ジョブの実行によって排出される排紙トレイとは異なる他の排紙トレイに排出する画像形成装置において、
前記サンプル排紙の排出動作に関する指示情報をジョブ単位で設定するための入力部と、
前記入力部を介して入力された指示情報を各ジョブに対応付けて設定し、当該設定した指示情報に基づいて前記サンプル排紙の排出動作をジョブ単位で制御する制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記入力部を介して入力される指示情報は、前記サンプル排紙を排出させるか否かについて指示する情報及びサンプル排紙を排出させるタイミングについての情報を含み、
前記制御部は、前記指示情報に基づき前記サンプル排紙を排出させる場合、当該サンプル排紙を排出させるタイミングを、前記各ジョブを実行する前、前記各ジョブを実行した際に排出される排紙が予め指定したページに達した後、前記各ジョブが排紙群を一又は複数有している場合には各排紙群が排出された後又は前記各ジョブを実行した後のうち何れかに決定するとともに、決定したタイミングで前記サンプル排紙を排出させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力部を介して入力される指示情報は、前記ジョブの実行中に前記サンプル排紙を排出させた後は当該ジョブを一時停止させるか否かについて指示する情報を更に含み、
前記制御部は、一時停止させる情報を含む指示情報が前記入力部を介して入力された場合、前記サンプル排紙を排出させた後、実行中の前記ジョブを一時停止させる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記入力部を介して入力された指示情報に基づき前記サンプル排紙を排出させる場合、前記ジョブの実行中に任意に指示された前記サンプル排紙の排出指示を無効化する請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数の用紙に対して高速で画像形成処理を可能とする画像形成装置が普及している。このような画像形成装置によって複数の用紙を画像形成する場合、画像形成した用紙は排紙トレイに次々と積載されることとなる。積載される用紙については、所定のタイミングで画質確認を行うことが必要とされる。なぜなら、画質確認を行うことで画像形成の品質を確認することができ、印刷損紙の大量発生を防止することに繋がるからである。印刷損紙の防止はコスト削減を図るという点で重要である。
【０００３】
ジョブの実行中に、画質確認用としてサンプル排紙を排出させる画像形成装置はこれまでにいくつか開示されている。例えば、特許文献１ではユーザが任意にサンプル排紙の排出を操作せずとも、予め指示したタイミングによりサンプル排紙を排出させる画像形成装置が開示されている。また、特許文献２、３では、ジョブの実行により排出される排紙トレイがサンプル排紙を排出する排紙トレイとは異なる画像形成装置が開示されている。
このようなサンプル排紙機能を備えた画像形成装置であれば、実行するジョブが、例えば５０００枚〜１００００枚程度の用紙に画像形成を行う場合であっても、一定周期ごとにサンプル排紙が排出され、また画質確認を行うための十分な時間を確保することができる。
【特許文献１】特開平８−１９７７９号公報
【特許文献２】特開２００５−１５３３７４号公報
【特許文献３】特開２００４−２８４３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１〜３に記載のサンプル排紙機能では、複数のジョブを連続的に実行する場合に各ジョブに対してサンプル排紙についての設定を行うことはできない。つまり、特許文献１〜３において可能としているサンプル排紙についての設定は、複数のジョブが混在した場合でも、排出される排紙枚数ごとにサンプル排紙が排出されるだけである。
【０００５】
このような画像形成装置では、例えば画質確認の必要性が高いジョブと必要性が低いジョブとが混在する複数のジョブを連続して実行する場合、必要性が低いジョブにおいて多くサンプル排紙が排出されてしまう場合が考えられる。これではサンプル排紙を有効に利用することができないばかりか、不要なサンプル排紙の増大によってコストが嵩むこととなってしまう。また、各ジョブを指示したユーザが異なる場合、各ユーザが意図したタイミングや枚数でサンプル排紙を排出させることが望ましく、そのような画像形成装置を望む市場の要望もある。
【０００６】
本発明の課題は、各ジョブに対して適切にサンプル排紙を排出し得る画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、
複数のジョブを連続的に実行し、前記複数のジョブの実行中に予め指示されたタイミング又は任意に指示されたタイミングで排出されるサンプル排紙を、前記ジョブの実行によって排出される排紙トレイとは異なる他の排紙トレイに排出する画像形成装置において、
前記サンプル排紙の排出動作に関する指示情報をジョブ単位で設定するための入力部と、
前記入力部を介して入力された指示情報を各ジョブに対応付けて設定し、当該設定した指示情報に基づいて前記サンプル排紙の排出動作をジョブ単位で制御する制御部と、
を備えた画像形成装置が提供される。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、
前記入力部を介して入力される指示情報は、前記サンプル排紙を排出させるか否かについて指示する情報及びサンプル排紙を排出させるタイミングについての情報を含み、
前記制御部は、前記指示情報に基づき前記サンプル排紙を排出させる場合、当該サンプル排紙を排出させるタイミングを、前記各ジョブを実行する前、前記各ジョブを実行した際に排出される排紙が予め指定したページに達した後、前記各ジョブが排紙群を一又は複数有している場合には各排紙群が排出された後又は前記各ジョブを実行した後のうち何れかに決定するとともに、決定したタイミングで前記サンプル排紙を排出させる画像形成装置が提供される。
【０００９】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明において、
前記入力部を介して入力される指示情報は、前記ジョブの実行中に前記サンプル排紙を排出させた後は当該ジョブを一時停止させるか否かについて指示する情報を更に含み、
前記制御部は、一時停止させる情報を含む指示情報が前記入力部を介して入力された場合、前記サンプル排紙を排出させた後、実行中の前記ジョブを一時停止させる画像形成装置が提供される。
【００１０】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記入力部を介して入力された指示情報に基づき前記サンプル排紙を排出させる場合、前記ジョブの実行中に任意に指示された前記サンプル排紙の排出指示を無効化する画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、各ジョブに対してサンプル排紙の排出動作に関する指示情報を入力することができ、入力された指示情報に基づきサンプル排紙を排出させることができる。ジョブごとに指示情報を入力することができるため、複数のジョブを連続的に画像形成する場合でも、各ジョブの内容に応じたサンプル排紙を排出することができる。
これにより、各ジョブについて画像形成の品質を適切に保持することが可能であるとともに、不要なサンプル排紙の排出を防止することができる。また、コスト削減を図ることも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明による画像形成装置について最適な実施形態の構成及び動作について図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
まず図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１００について説明する。
画像形成装置１００は、主な構成要素として自動原稿搬送装置１０、読取装置２０、プリンタ装置３０を備える。
【００１４】
自動原稿搬送装置１０は、載置トレイ１１に積載される用紙Ｇを読取装置２０の読取個所に一枚ずつ搬送するものである。また、用紙Ｇが両面用紙の場合、自動原稿搬送装置１０は用紙Ｇの片面読取り後に用紙Ｇの表裏を反転して再び読取装置２０へ用紙Ｇを搬送する。
自動原稿搬送装置１０が備える各構成要素には、載置トレイ１１に積載される用紙Ｇを最上部から順に搬送する第１給紙ローラ１２と、用紙Ｇの読取個所であるコンタクトガラス２１に用紙Ｇを密着させながら通過させるための密着ローラ１３と、第１給紙ローラ１２により搬送された用紙Ｇを密着ローラ１３に沿って案内する案内ローラ１４と、コンタクトガラス２１を通過した用紙Ｇの搬送方向を切替える切替え爪１５と、用紙Ｇの表裏を反転させるための反転ローラ１６と、読取りが完了した用紙Ｇが排出される排紙トレイ１７がある。
【００１５】
読取装置２０は、自動原稿搬送装置１０により搬送された用紙Ｇから画像を読取り、当該画像を表す画像データを生成し、制御部１０１（図２参照）に出力する。
読取装置２０が備える各構成要素には、光源２３及びミラー２４を備えた露光走査部２５と、用紙Ｇからの反射光を受光しその光量信号を電気信号へと光電変換するラインイメージセンサ２６と、用紙Ｇからの反射光をラインイメージセンサ２６へ集光する集光レンズ２７と、露光走査部２５のミラー２４からの反射光をラインイメージセンサ２６へ導くための光学経路を形成する各種ミラー２８と、プラテンガラス２２上に用紙Ｇを検知するプラテンセンサ（図示省略）がある。
【００１６】
プリンタ装置３０は、ジョブに基づき電子写真プロセスにより用紙Ｇ上に画像を形成するものである。
プリンタ装置３０が備える主な構成要素には、入力されたジョブの画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦするレーザ光を出力するレーザユニット３１、表面に静電潜像が形成される感光体３２、その周囲に配置された帯電装置３３、現像装置３４、転写装置３５、分離装置３６、クリーニング装置３７がある。
【００１７】
その他の構成要素として、複数の給紙トレイ４１を備える給紙部４０、給紙トレイ４１に収容された用紙を第２給紙ローラ４２により一枚ずつ搬送する搬送部５０、搬送部５０の下流に位置する定着装置５８を通った用紙を機外へ排出する通常搬送路６０ａ及び反転搬送路６０ｂ、用紙の搬送路を切替える搬送路切替え爪６１、用紙の表裏面を反転させて排出させるための反転ローラ６２、機外へ排出された用紙（排紙）を検出する排紙センサ６３、排紙部６４等がある。
【００１８】
次に、同図を参照して、スタッカ装置２００について説明する。
スタッカ装置２００は、主な機械的構成要素として主積載部２１０、副積載部２１１を備える。なお、本実施形態においては、主積載部２１０はジョブの実行により排出された排紙を積載する排紙トレイ、副積載部２１１はサンプル排紙を積載する排紙トレイとして用いられる。
【００１９】
主積載部２１０は、スタッカ装置２００の内部に収納されており、昇降自在の昇降部２１３を備えることで大量の用紙を積載することができる排紙トレイである。昇降部２１３は用紙が積載されていないときには最上部に位置し、用紙が積載されるにつれて下降する。ユーザは、スタッカ装置２００の図示しない扉を開けることにより昇降部２１３に積載されている用紙を取り出すことができる。
【００２０】
副積載部２１１は、スタッカ装置２００の上部表面に位置し、外部に露出した排紙トレイである。ユーザは、副積載部２１１に積載された用紙を外部から目視確認することができる。
【００２１】
その他の構成要素として、画像形成装置１００から排出された用紙が搬入する搬入口２２１、搬入口２２１から主積載部２１０に搬送するための主積載経路２３１、主積載経路２３１から分岐して用紙を搬出口２２２に搬送するための搬出経路２３２、搬出経路２３２から分岐して用紙を副積載部２１１に搬送するための副積載経路２３３、用紙を主積載経路２３１から搬出経路２３２への切替えを行う主切替え爪２４１、用紙を搬出経路２３２から副積載経路２３３への切替えを行う副切替え爪２４２等がある。
【００２２】
図２に、画像形成装置１００及びスタッカ装置２００の機能ブロック図を示す。
画像形成装置１００は、主な構成要素として本体部１、スキャナ部２、プリンタ部３、通信部４、入力部５により構成されている。
【００２３】
本体部１は、制御部１０１、記憶部１０２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３、画像メモリ１０４、読取処理部１０５、圧縮ＩＣ１０６、伸張ＩＣ１０７、書込み処理部１０８、カウンタ部１０９を備えて構成されている。
【００２４】
制御部１０１は、記憶部１０２に記憶されているシステムプログラムを読み出し、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）内のＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１００の各部の動作を集中制御する。また、制御部１０１は、入力部５の操作信号や通信部４を介して入力される画像データに基づいてコピーモード、プリンタモード、スキャナモードを切替え、記憶部１０２に記憶されている各モードに対応する処理プログラムを読み出して、画像形成処理を実行させる。
【００２５】
記憶部１０２は、ＨＤ（Hard Disk）や不揮発性の半導体メモリ等により構成され、画像形成装置１００に対応するシステムプログラム、及び当該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムを備える。また、記憶部１０２は各種処理プログラムの実行に必要な設定情報を記憶し、実行後のデータ等を記憶する。
【００２６】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３は、画像メモリ１０４へのデータの読込みや、画像メモリ１０４からのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３は、通信部４内のＤＲＡＭ制御ＩＣ４０２とＰＣＩバスにより接続されており、通信部４と本体部１との間のデータの入出力を制御する。
【００２７】
画像メモリ１０４は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）により構成され、圧縮メモリ１０４ａ及びページメモリ１０４ｂを有している。圧縮メモリ１０４ａは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３の制御により、圧縮ＩＣ１０６で圧縮された画像データ等のデータを一時的に記憶する。ページメモリ１０４ｂは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３の制御により通信部４から出力された画像データを一時的に格納したり、通信部４に出力するための伸張された画像データを一時的に格納したりする。
【００２８】
読取処理部１０５は、スキャナ部２により読取られたアナログ電気信号を本体部１内で処理可能なデジタルデータに変換して圧縮ＩＣ１０６へ出力する。
【００２９】
圧縮ＩＣ１０６は、通信部４から出力された画像データや読取処理部１０５から出力された画像データを圧縮する。
伸張ＩＣ１０７は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３から出力された圧縮データを伸張する。
【００３０】
書込み処理部１０８は、入力部５や通信部４から出力された指示データに従って拡大、縮小、回転、位置変更等の画像処理が施された画像データを伸張ＩＣ１０７から入力し、必要に応じて校正処理等を行った後にプリンタ部３へ出力する。
【００３１】
カウンタ部１０９は、用紙を給紙した際にその給紙ページをカウントする給紙用カウンタ及び用紙を排出した際にその排出された排紙ページをカウントする排紙用カウンタとして機能する。カウンタ部１０９は、カウントしたページを制御部１０１へ出力する。
【００３２】
スキャナ部２は、スキャナ制御部２０１、ＣＣＤ２０２等を備えて構成されている。
スキャナ制御部２０１は、制御部１０１からの制御信号を受信して、ＣＣＤ２０２を駆動制御する。
【００３３】
ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２０２は、図示しない光源から用紙へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより用紙画像を読取り、読取った画像データを読取処理部１０５へ出力する。ここで、画像データは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００３４】
プリンタ部３は、プリンタ制御部３０１とプリント部３０２を備えて構成されている。
プリンタ制御部３０１は、制御部１０１からの制御信号を受信して、書込み処理部１０８からの画像データに基づきＬＤを駆動制御して感光ドラム表面に静電潜像を形成させる。プリント部３０２は、ＬＤ（Laser Diode）、感光ドラム、給紙部、排紙部等により構成されている。プリント部３０２は、感光ドラム表面の静電潜像をトナーで現像し、給紙部から搬送される用紙にトナー像を転写して定着させた後、排紙部から排出させる。
【００３５】
通信部４は、通信制御部４０１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４０２、画像メモリ４０３、Ｉ／Ｆ４０４等により構成されている。
通信制御部４０１は、通信部４の各部の動作を制御し、ネットワークＮに接続された情報端末装置Ｉとの間でデータの送受信を行う。
【００３６】
画像メモリ４０３は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４０２の制御により、ネットワークＮを介して情報端末装置Ｉから受信した画像データ、及びＰＣＩバスを通じて本体部１から出力された画像データ等を一時的に格納する。
【００３７】
Ｉ／Ｆ４０４は、画像形成装置１００がネットワークＮを介して情報端末装置Ｉと接続するためのインターフェースであり、通信制御部４０１の指示に応じてネットワークＮに接続された情報端末装置Ｉとデータの送受信を行う。
【００３８】
入力部５は、入力制御部５０１、タッチパネルを備えたＬＣＤ５０２等により構成されている。
入力制御部５０１は、制御部１０１からの表示信号を受信して、ＬＣＤ５０２における表示制御を行う。また、ＬＣＤ５０２上のタッチパネルから入力される操作信号を制御部１０１へ出力する。
【００３９】
ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）５０２は、入力制御部５０１から入力される表示信号の指示に従って画面上に各種操作ボタンや画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。ＬＣＤ５０２の表示画面は、透明なシートパネルにより覆われており、指又は専用のスタイラスペンで触れることにより入力される位置情報を入力情報として入力制御部５０１に出力するタッチパネルにより構成されている。
【００４０】
スタッカ装置２００は、主な構成要素としてスタッカ制御部２５１、搬送部２５２、切替え部２５３、操作部２５４、検出部２５５、カウンタ部２５６を備える。
【００４１】
スタッカ制御部２５１は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され、制御部１０１からの制御信号に基づき、搬送部２５２、切替え部２５３、操作部２５４、検出部２５５、カウンタ部２５６の動作を統括制御する。
【００４２】
搬送部２５２は、主積載経路２３１、搬出経路２３２、副積載経路２３３において用紙を搬送するための駆動モータやセンサで構成される。
切替え部２５３は、主切替え爪２４１や副切替え爪２４２を変位させる駆動部等からなり、ソレノイドやモータを駆動源とする。
【００４３】
操作部２５４は、図示しない入力部や表示部を備えて構成される。これらは、主積載部２１０から用紙を取り出すために昇降部２１３を最下部まで下降させるためのスイッチ操作や、紙詰まりが発生したときに昇降部２１３を下げるためのスイッチ操作のために利用される。また、紙詰まり時にはその発生状況等を表示する。
【００４４】
検出部２５５は、ドアセンサ、用紙上限センサ、ステージ下限センサ、ステージ上限センサ、排紙センサ等の各種センサから構成される。
カウンタ部２５６は、スタッカ装置２００へ正常に排出された用紙の排紙枚数を計数する排紙用カウンタとして機能する。
【００４５】
次に、図３〜図５を参照して、サンプル排紙の排出動作に関する指示情報が入力されるまでに遷移する画面例について説明する。
図３に、ＬＣＤ５０２に表示されるコピー基本画面Ａの一例を示す。
コピー基本画面Ａには、原稿設定領域Ａ１、画質設定領域Ａ２、倍率設定領域Ａ３、片面／両面設定領域Ａ４、応用設定領域Ａ５、出力設定領域Ａ６等の各設定領域が表示される。このうち、ユーザの操作により「出力設定領域Ａ６」が指定されると、後述する図４に示すように、出力設定画面Ｂに切り替わる。なお、ユーザの操作は、コピー基本画面Ａに表示されている各種の設定ボタンを画面上から押下することにより行われる。
【００４６】
図４に、出力設定画面Ｂの一例を示す。
出力設定画面Ｂは、排出態様について設定を行うための画面である。出力設定画面Ｂには、両面とじ方向設定領域Ｂ１、排紙面設定領域Ｂ２、排紙順序設定領域Ｂ３、後処理設定領域Ｂ４について設定する各設定領域が表示される。ユーザの操作により、後処理設定領域Ｂ４にある「サンプル排紙Ｂ４１」ボタンが指定されると、後述する図５に示すように、サンプル排紙設定画面Ｃに切り替わる。
【００４７】
図５に、サンプル排紙設定画面Ｃの一例を示す。
サンプル排紙設定画面Ｃには、排出タイミング設定領域Ｃ１、指定枚数設定領域Ｃ２、一時停止設定領域Ｃ３、給紙トレイ設定領域Ｃ４が表示される。また、これらの各設定領域における設定項目はプルダウン形式により表示される。これらの各設定領域において設定された情報は、サンプル排紙についての指示情報として記憶部１０２に一時的に記憶される。そして、この指示情報に基づき、制御部１０１はサンプル排紙を排出させることとなる。
【００４８】
排出タイミング設定領域Ｃ１では、サンプル排紙を予め設定されたタイミングによっては排出させない「自動サンプル排出設定ＯＦＦ」の設定が可能である。また、排出させるタイミングを予め設定することもできる。その場合には、ユーザはサンプル排紙を排出させるタイミング（以下、「サンプル排出タイミング」という）の設定が可能である。サンプル排出タイミングとしては、主に４つのタイミングがある。４つのサンプル排出タイミングとは、（１）ジョブ実行前、（２）指定枚数到達後、（３）排紙群排出後、（４）ジョブ実行後、である。これら（１）〜（４）のサンプル排出タイミングによって排出される排出イメージについては図６〜図９で後述する。
【００４９】
指定枚数設定領域Ｃ２は、上述したサンプル排出タイミングとして（２）指定枚数到達後が指定された場合に、更にページを指定する領域である。指定枚数設定領域Ｃ２には、例えば１〜９９９９までの数字を入力することが可能である。入力した数字のページ分だけジョブの排紙が排出された後に、サンプル排紙が排出されることとなる。
以下、図６〜図９を参照して、上述した４つのサンプル排出タイミングによる排出イメージ図について説明する。
【００５０】
図６に、（１）「ジョブ実行前」をサンプル排出タイミングとして設定した場合の排出イメージを示す。
Ｔ１は、画像形成装置１００に入力された入力画像を示している。各入力画像内の数字はページを示しており、アルファベットはジョブの種別を示す。Ｔ１によれば、ジョブ（i）とジョブ（ii）の２つのジョブが入力画像として入力されている。ジョブ（i）では、１Ａ〜５Ａの５ページ分を一の排紙群とし、これを２部（排紙群（i）及び排紙群（ii））排出させている。また、ジョブ（ii）では、１Ｂ〜５Ｂの５ページ分を一の排紙群として排出させている。
【００５１】
Ｔ２は、Ｔ１のジョブを実行することにより排出されるジョブの排紙及びサンプル排紙について示している。各排紙内の数字及びアルファベットは、Ｔ１と同様にページ及びジョブの種別を示している。Ｔ２では、内部画像を画像形成したサンプル排紙がジョブ（i）の実行前に副積載部２１１に排出されていることを示している。また、ジョブ（i）の実行後であって、ジョブ（ii）の実行前にも同様にサンプル排紙が排出されていることを示している。
【００５２】
図７に、（２）「指定枚数到達後」をサンプル排出タイミングとして設定した場合の排出イメージを示す。
Ｔ３は、図６のＴ１と同様、ジョブ（i）及びジョブ（ii）の２つのジョブが入力されていることを示す。
Ｔ４は、Ｔ３のジョブを実行することにより排出されるジョブの排紙及びサンプル排紙について示している。Ｔ４では、排紙タイミング設定領域Ｃ１においてサンプル排出タイミングが「指定枚数到達後」に設定されている。また、指定枚数設定領域Ｃ２における指定枚数が「４ページ」に設定されている。なお、指定枚数の設定は、図５の指定枚数設定領域Ｃ２においてページ指定することができる。Ｔ４に示すように、ジョブ（i）及びジョブ（ii）のそれぞれにおいて４ページ分だけジョブの排紙が排出された後、サンプル排紙が排出されている。また、ジョブ（i）で最後にサンプル排紙が排出されてから、ジョブ（ii）で最初にサンプル排紙が排出されるまでに排出されたジョブの排紙枚数は、６ページである。このように、サンプル排出タイミングを「指定枚数到達後」とした場合においても、ジョブごとに排紙枚数がカウントされ、サンプル排紙を排出するように設定することができる。
【００５３】
図８に、（３）「排紙群排出後」をサンプル排出タイミングとして設定した場合の排出イメージを示す。
Ｔ５は、図６のＴ１と同様、ジョブ（i）及びジョブ（ii）の２つのジョブが入力されていることを示す。
Ｔ６は、Ｔ５のジョブを実行することにより排出されるジョブの排紙及びサンプル排紙について示している。Ｔ６では、サンプル排出タイミングが「排紙群排出後」に設定されている。Ｔ６に示すように、ジョブ（i）では排紙群（i）及び排紙群（ii）のそれぞれが排出された後にサンプル排紙が排出されている。また、ジョブ（ii）においても同様に、ジョブ（ii）の排紙が排出された後にサンプル排紙が排出されている。
【００５４】
図９に、（４）「ジョブ実行後」をサンプル排出タイミングとして設定した場合の排出イメージを示す。
Ｔ７は、図６のＴ１と同様、ジョブ（i）及びジョブ（ii）の２つのジョブが入力されていることを示す。
Ｔ８は、Ｔ７のジョブを実行することにより排出されるジョブの排紙及びサンプル排紙について示している。Ｔ４では、内部画像を画像形成したサンプル排紙がジョブ（i）の実行後に副積載部２１１に排出されていることを示している。また、ジョブ（ii）の実行後も同様にサンプル排紙が排出されていることを示している。
【００５５】
図５に戻り、一時停止設定領域Ｃ３では、サンプル排紙を排出させた後に画像形成処理を一時停止させるか否かの設定が可能である。一時停止させる設定をした場合、サンプル排紙が排出されると後述する図１０に示すようなポップアップウインドウが表示される。
【００５６】
ここで、図１０に、サンプル排紙が排出された後に表示される一時停止時画面Ｄの一例を示す。
一時停止時画面Ｄでは、ポップアップウインドウが表示され、「プリントを再開しますか」等のメッセージが表示される。また、当該ポップアップウインドウ上には、ＯＫボタンＤ１、プロセス調整ボタンＤ２、ジョブ中止ボタンＤ３が表示されている。
ＯＫボタンＤ１がユーザにより指定された場合、実行されていないジョブが再開される。また、ジョブ中止ボタンＤ３が指定された場合にはジョブが中止される。
プロセス調整ボタンＤ２がユーザにより指定されると、後述する図１１に示すように、画質調整設定画面Ｅが表示される。
【００５７】
図１１に、画質調整設定画面Ｅの一例を示す。
画質調整設定画面Ｅでは、転写電流値の設定を行うことができる。転写電流値の調整は、用紙の表面、裏面、先端、中央、後端の各部分において行うことができる。転写電流値の調整によって用紙へ引き寄せられるトナーの量を調整することができ、これにより濃度の調整を行うことが可能となる。例えば、ユーザは、排出されたサンプル排紙を確認して濃度が薄いと判断した場合、転写電流値を上げることで濃度を濃くするように調整することができる。
【００５８】
図５に戻り、給紙トレイ設定領域Ｃ４は、サンプル排紙として用いる用紙を選択する領域である。複数の給紙トレイ４１のうち、例えば給紙トレイ４１ａにはＡ４、給紙トレイ４１ｂにはＡ３の用紙が格納されている場合、ユーザが給紙トレイ４１ａを選択することでサンプル排紙として用いる用紙のサイズをＡ４に設定することができる。なお、複数の給紙トレイ４１を個々的に選択することができる他、「ジョブと同一の給紙トレイ」を選択することもできる。この場合、ジョブの画像形成に用いられる用紙がサンプル排紙として用いられることとなる。
サンプル排紙設定画面Ｃにおいて、上述してきたサンプル排紙についての設定を行った後ＯＫボタンＣ５を押下等することにより、ジョブの排紙とともにサンプル排紙が排出されることとなる。
【００５９】
図１２に、ジョブの実行中に表示されるジョブ実行中画面Ｆを示す。
ジョブ実行中画面Ｆには、ジョブ表示領域Ｆ１、用紙トレイ表示領域Ｆ２、手動サンプル出力ボタンＦ３等が表示される。
【００６０】
ジョブ表示領域Ｆ１には、各ジョブの内容や経過状況が表示される。なお、サンプル排紙設定画面Ｃにおいて設定した全て又は何れかの情報についてもこのジョブ表示領域Ｆ１に表示することとしてもよい。
用紙トレイ表示領域Ｆ２には、給紙トレイ４１に格納されている各用紙のサイズや種類が表示される。
手動サンプル出力ボタンＦ３は、ジョブの実行中、ユーザの操作により任意にサンプル排紙を排出させるためのボタンである。なお、図５の排紙タイミング設定領域Ｃ１でサンプル排紙を排出させる設定がなされている場合には、手動サンプル出力ボタンＦ３によるサンプル排紙の排出指示を無効とすることとしてもよい。これにより、不要なサンプル排紙の排出を防止することができる。
【００６１】
図１３に、本実施形態における画像形成装置１００の動作の概要について示す。なお、以下に説明する各処理は、制御部１０１と記憶部１０２に記憶された各種プログラムとの協働により実行される。
また、処理の前提として、制御部１０１は画像形成装置１００の電源投入時に行う初期化処理やジョブ開始前の紙詰まりチェック等は実行済みであるものとし、画像形成装置１００は待機状態となっているものとする。
【００６２】
ユーザは、画像形成装置１００が待機中に、入力部５を介して用紙のサイズ設定や部数設定等、ジョブの画像データについての各設定を入力することができる。このとき入力される各設定には、サンプル排紙についての指示情報の設定も含まれる。指示情報の設定とは、具体的にはサンプル排紙を排出させるか否かについての設定や、サンプル排紙を排出させるとした場合のサンプル排紙の排出態様についての設定である。なお、これらの設定は図３〜図５において説明した通りである。複数のジョブを連続的に画像形成する場合には、当該指示情報の設定はジョブごとに行うことが可能である。
【００６３】
制御部１０１は、ユーザの入力操作により、入力部５を介して入力された各設定の情報を受信し、これらの情報を記憶部１０２に一時的に記憶させる（ステップＳ１）。
【００６４】
制御部１０１は、各設定の情報を受信した後、ジョブの開始指示があるまで待機する（ステップＳ２；ＮＯ）。ジョブの開始指示を受信すると、制御部１０１は次の処理へ移行する（ステップＳ２；ＹＥＳ）。
なお、これ以降の処理において、制御部１０１はステップＳ１で記憶部１０２に記憶させた各設定の情報に基づいて動作する。各設定の情報には、サンプル排紙についての指示情報も含まれる。
【００６５】
制御部１０１は、画像形成処理の対象となる用紙Ｇを給紙トレイ４１から給紙する処理を行う（ステップＳ３）。
【００６６】
図１４に、サンプル排紙用の用紙を給紙する給紙処理について示す。
制御部１０１は、ジョブの開始指示を受信するとともに、ジョブを取得する（ステップＳ３１）。このとき、制御部１０１はジョブごとに設定されたサンプル排紙についての指示情報を取得する。
【００６７】
制御部１０１は、取得したサンプル排紙についての指示情報に基づき自動サンプル排出設定がされているか否か、つまりサンプル排紙を排出させる設定が予めされているか否かについて判断する（ステップＳ３２）。なお、自動サンプル排出設定がされているか否かの判断は、図５の排出タイミング設定領域Ｃ１において「自動サンプル排出設定ＯＦＦ」がユーザにより指定されたか否かで判断される。
【００６８】
自動サンプル排出設定がされていないと判断した場合（ステップＳ３２；ＮＯ）、制御部１０１は手動サンプル排出指示があるか否かについて、更に判断する（ステップＳ３３）。手動サンプル排出指示の有無は、ジョブの実行中にユーザにより手動サンプル出力ボタンＦ３が押下されたか否かで判断される（図１２参照）。
【００６９】
制御部１０１は、手動サンプル排出指示がないと判断した場合（ステップＳ３３；ＮＯ）、ジョブの給紙情報を生成する（ステップＳ３４）。ジョブの給紙情報には、ジョブの画像形成に用いる用紙のサイズや種類、例えばＡ４サイズの光沢紙等の情報が含まれ、通常の給紙処理に必要な情報が含まれる。
制御部１０１は、手動サンプル排出指示があると判断した場合（ステップＳ３３；ＹＥＳ）、サンプル排紙用の用紙を給紙する給紙情報を生成することとなる。この場合についてはステップＳ３９の処理で後述するものとする。
【００７０】
制御部１０１は、ジョブの給紙情報を生成した後、カウンタ部１０９に対して給紙用カウンタを＋１だけインクリメントするよう指示する（ステップＳ３５）。
その後、制御部１０１は、生成した給紙情報に基づき画像形成装置１００の各部に対して給紙要求を行い（ステップＳ３６）、給紙処理を終了する。
【００７１】
一方、自動サンプル排出設定がされていると判断した場合（ステップＳ３２；ＹＥＳ）、制御部１０１は自動サンプル排出実行判断処理を行う（ステップＳ３７）。
自動サンプル排出実行判断処理では、制御部１０１がサンプル排紙用の用紙を給紙するタイミングについて判断する。そして、当該タイミングの情報を含む給紙情報が生成されることとなる。
【００７２】
図１５に、自動サンプル排出実行判断処理について説明する。
制御部１０１は、サンプル排出タイミングが「ジョブ実行前」に設定されているか否かについて判断する（ステップＳ３７１）。
【００７３】
制御部１０１は、サンプル排出タイミングが「ジョブ実行前」に設定されていると判断した場合（ステップＳ３７１；ＹＥＳ）、サンプル排出タイミングを「ジョブ実行前」とする情報を含む給紙情報を生成する（ステップＳ３７２）。
一方、サンプル排出タイミングが「ジョブ実行前」に設定されていないと判断した場合には（ステップＳ３７１；ＮＯ）、制御部１０１は次の処理へ移行し、サンプル排出タイミングが「指定枚数到達後」に設定されているか否かについて判断することとなる（ステップＳ３７３）。
【００７４】
制御部１０１は、サンプル排出タイミングが「指定枚数到達後」に設定されていると判断した場合（ステップＳ３７３；ＹＥＳ）、サンプル排出タイミングを「指定枚数到達後」とする情報を含む給紙情報を生成する（ステップＳ３７４）。
一方、サンプル排出タイミングが「指定枚数到達後」に設定されていないと判断した場合には（ステップＳ３７３；ＮＯ）、制御部１０１は次の処理へ移行し、サンプル排出タイミングが「排紙群排出後」に設定されているか否かについて判断することとなる（ステップＳ３７５）。
【００７５】
制御部１０１は、サンプル排出タイミングが「排紙群排出後」に設定されていると判断した場合（ステップＳ３７５；ＹＥＳ）、サンプル排出タイミングを「排紙群排出後」とする情報を含む給紙情報を生成する（ステップＳ３７６）。
一方、サンプル排出タイミングが「排紙群排出後」に設定されていないと判断した場合には（ステップＳ３７５；ＮＯ）、制御部１０１は次の処理へ移行し、サンプル排出タイミングが「ジョブ実行後」に設定されているか否かについて判断することとなる（ステップＳ３７７）。
【００７６】
制御部１０１は、サンプル排出タイミングが「ジョブ実行後」に設定されていると判断した場合（ステップＳ３７７；ＹＥＳ）、サンプル排出タイミングを「ジョブ実行後」とする情報を含む給紙情報を生成する（ステップＳ３７８）。
一方、サンプル排出タイミングが「ジョブ実行後」に設定されていないと判断した場合には（ステップＳ３７７；ＮＯ）、サンプル排出タイミングを「なし」とする情報を含む給紙情報を生成し（ステップＳ３７９）、自動サンプル排出実行判断処理を終了する。
【００７７】
図１４に戻り、制御部１０１はステップＳ３７で給紙情報に含ませたサンプル排出タイミングの情報に基づき、サンプル排紙用の用紙を給紙するタイミングか否かについて判断する（ステップＳ３８）。
【００７８】
制御部１０１は、サンプル排出タイミングではないと判断した場合（ステップＳ３８；ＮＯ）、ステップＳ３７で生成した給紙情報を通常のジョブの給紙情報として決定する（ステップＳ３４）。その後、制御部１０１は当該決定したジョブの給紙情報に基づき給紙要求を行うこととなる。
一方、サンプル排出タイミングであると判断した場合（ステップＳ３８；ＹＥＳ）、ステップＳ３７で生成した給紙情報をサンプル排紙の給紙情報として決定する（ステップＳ３９）。
【００７９】
制御部１０１は、サンプル排紙の給紙情報を決定した後、カウンタ部１０９に対して給紙用カウンタをクリアにすることを指示する（ステップＳ４０）。
その後、制御部１０１はサンプル排紙の給紙情報に基づき画像形成装置１００の各部に対して給紙要求を行い（ステップＳ３６）、給紙処理を終了する。
【００８０】
図１３に戻り、制御部１０１は給紙した用紙（サンプル排紙含む）に対して画像形成処理を実行する（ステップＳ４）。ジョブの給紙情報に基づいて給紙した用紙に対してはジョブの画像を画像形成し、サンプル排紙の給紙情報に基づいて給紙した用紙（サンプル排紙）に対しては内部画像を画像形成する。なお、内部画像は記憶部１０２が予め記憶する画像データを用いることとすればよい。
【００８１】
制御部１０１は、画像形成処理を施した用紙を排出する排出処理を行う（ステップＳ５）。なお、ジョブの排紙とサンプル排紙の排出先は、互いに異なる排紙トレイとしてもよい。例えば、ジョブの排紙は主積載部２１０に排出されるものとし、サンプル排紙は副積載部２１１に排出されるものとする。これにより、ユーザはジョブの実行中であっても副積載部２１１に排出されたサンプル排紙について画質確認を行うための十分な時間を確保することができる。
【００８２】
図１６に、サンプル排紙を排出する排出処理について示す。
制御部１０１は、排出する用紙がサンプル排紙か否かについて判断する（ステップＳ５１）。
制御部１０１は、排紙がサンプル排紙でないと判断した場合（ステップＳ５１；ＮＯ）、排出先を主積載部２１０とする通常の排出処理を実行し（ステップＳ５２）、排出処理を終了する。
一方、制御部１０１は、排紙がサンプル排紙であると判断した場合（ステップＳ５１；ＹＥＳ）、当該排紙を排出した後にジョブを一時停止するか否かについて判断する（ステップＳ５３）。
【００８３】
制御部１０１は、ジョブを一時停止しないと判断した場合（ステップＳ５３；ＮＯ）、つまり、一時停止設定領域Ｃ３における設定がＯＦＦである場合、サンプル排紙の排出先を副積載部２１１とするサンプル排紙の排出処理を実行し（ステップＳ５４）、排出処理を終了する。
一方、制御部１０１は、ジョブを一時停止すると判断した場合（ステップＳ５３；ＹＥＳ）、つまり、一時停止設定領域Ｃ３における設定がＯＮである場合、ジョブを一時停止する処理を実行するとともに、ＬＣＤ５０２に一時停止時画面Ｄを表示させる（ステップＳ５５）。
【００８４】
制御部１０１は、入力部５を介してジョブの開始指示が入力されると（ステップＳ５６；ＹＥＳ）、排出処理を終了する。ジョブの開始指示が入力さない場合には、ステップＳ５７へ移行する（ステップＳ５６；ＮＯ）。
【００８５】
制御部１０１は、入力部５を介してジョブの中止指示が入力されると（ステップＳ５７；ＹＥＳ）、記憶部１０２が記憶するジョブを削除し（ステップＳ５８）、排出処理を終了する。
ジョブの中止指示が入力されない場合には、ステップＳ５９へ移行する（ステップＳ５７；ＮＯ）。
【００８６】
制御部１０１は、入力部５を介してプロセス調整の指示が入力されると（ステップＳ５９；ＹＥＳ）、ＬＣＤ５０２に画質調整設定画面Ｅを表示させる。ユーザの操作により、入力部５を介して画質調整が指示された場合、制御部１０１は指示された画質調整を行う（ステップＳ６０）。画質調整を終了すると、制御部１０１は処理をステップＳ５６へ移行する。そして、入力部５を介してジョブの開始が指示されると（ステップＳ５６；ＹＥＳ）、排出処理を終了する。
なお、上述してきたステップＳ５６、Ｓ５７、Ｓ５９についての判断の順序はこれに限るものではなく、互いに判断順序を入れ替えてもよい。例えば、始めにステップＳ５９におけるプロセス調整の指示の有無について判断し、その後ステップＳ５６におけるジョブの開始指示の有無について判断することとしてもよい。
【００８７】
図１３に戻り、制御部１０１は、ジョブの画像全てに対してステップＳ３〜Ｓ５の処理を実行したか否かを判断し、処理が実行されていない画像がある場合には当該画像に対して給紙処理を行う（ステップＳ６；ＮＯ）。
ジョブの画像全てに対してステップＳ３〜Ｓ５の処理を実行したと判断した場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）、カウンタ部１０９に対して給紙用カウンタをクリアにすることを指示し（ステップＳ７）、本処理を終了する。
【００８８】
以上のように、本実施形態によれば、複数のジョブを連続的に実行する場合であっても、ジョブごとにサンプル排紙についての指示情報を入力することができる。これにより、ジョブの特性に応じてサンプル排紙を排出させることが可能である。例えば、ジョブ（i）とジョブ（ii）とを連続して画像形成する場合、ジョブ（i）では画質確認の必要が低く、ジョブ（ii）では高い場合が考えられる。このようなときには、ジョブ（i）についてはサンプル排紙を排出させず、ジョブ（ii）についてはサンプル排紙を排出させるように設定することができる。また、サンプル排紙をさせる場合、サンプル排出タイミングや排紙枚数等をユーザが任意に設定することができる。これにより、不要なサンプル排紙を排出させることを防止しコスト削減を図ることができる。
【００８９】
また、入力される指示情報には、サンプル排紙を排出させるか否かについて指示する情報が含まれる。サンプル排紙の排出を指示する場合には、指示情報にサンプル排出タイミングについての情報が含まれることとなる。サンプル排出タイミングには、ジョブ実行前、指定枚数到達後、排紙群排出後、ジョブ実行後があり、ユーザはこのうち何れかのタイミングにおいてサンプル排紙の排出を指示することができる。
【００９０】
また、入力される指示情報には、ジョブの実行中にサンプル排紙を排出させた後、実行中だったジョブを一時停止させるか否かについての情報が含まれる。一時停止させる情報を含む指示情報によってサンプル排紙が排出された場合、実行中だったジョブは一時停止する。これにより、ユーザはサンプル排紙を確認した後ジョブをそのまま実行させるか否かを選択することができる。画像形成の品質が保持されていないようであれば、ユーザは画質調整を行うことができる。よって、印刷損紙の大量発生を防止することができ、コスト削減を図ることができる。
【００９１】
また、予め入力された指示情報に基づいてサンプル排紙を排出させることとした場合には、ユーザによるサンプル排紙の排出指示は無効とされる。つまり、ユーザにより手動サンプル出力ボタンＦ３が押下された場合でもサンプル排紙は排出されない。これにより、ユーザの操作ミス等によって不要なサンプル排紙が排出されることを防止することができ、コスト削減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】画像形成装置の概要構成図である。
【図２】画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】コピー基本画面の一例を示す図である。
【図４】出力設定画面の一例を示す図である。
【図５】サンプル排紙設定画面の一例を示す図である。
【図６】サンプル排出タイミングをジョブ実行前とする排出イメージである。
【図７】サンプル排出タイミングを指定枚数到達後とする排出イメージである。
【図８】サンプル排出タイミングを排紙群排出後とする排出イメージである。
【図９】サンプル排出タイミングをジョブ実行後とする排出イメージである。
【図１０】一時停止時画面の一例を示す図である。
【図１１】画質調整設定画面の一例を示す図である。
【図１２】ジョブ実行中画面の一例を示す図である。
【図１３】動作概要について示すフローチャートである。
【図１４】給紙処理について示すフローチャートである。
【図１５】自動サンプル排出実行判断処理について示すフローチャートである。
【図１６】排出処理について示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９３】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０  自動原稿搬送装置
２０  読取装置
３０  プリンタ装置
１  本体部
２  スキャナ部
３  プリント部
４  通信部
５  操作部
２００  スタッカ装置
２１０  主積載部
２１１  副積載部
【図１】
2008304617.tif 000003
【図２】
2008304617.tif 000004
【図３】
2008304617.tif 000005
【図４】
2008304617.tif 000006
【図５】
2008304617.tif 000007
【図６】
2008304617.tif 000008
【図７】
2008304617.tif 000009
【図８】
2008304617.tif 000010
【図９】
2008304617.tif 000011
【図１０】
2008304617.tif 000012
【図１１】
2008304617.tif 000013
【図１２】
2008304617.tif 000014
【図１３】
2008304617.tif 000015
【図１４】
2008304617.tif 000016
【図１５】
2008304617.tif 000017
【図１６】
2008304617.tif 000018