(57)【要約】【課題】他人に文字情報を読み取られにくく、かつユーザにとっての利便性も低下させない文字情報受付装置を提供する。【解決手段】パスワード認証装置１は、選択キー群１１等の押下を介してユーザからの入力を受け付ける受付部１０と、画像を表示する表示部５と、表示部５等を制御する制御装置３０と、を備え、制御装置３０は、選択キー群１１が連続して押下される時間が第一所定時間に達すると、この押下によって選択された文字の表示を開始し、選択キー群１１が押下されなくなって第二時間が経過すると上記文字を隠すように、表示部５を制御するようになっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに押下されるキーを備え、上記キーの押下を介してユーザからの入力を受け付けるようになっており、上記キーとして少なくとも文字情報受付キーを備え、上記文字情報受付キーの押下を介してユーザから文字情報を受け付け可能な受付部と、
上記文字情報受付キーを介して上記受付部が受け付けた文字情報に応じて、文字を選択する文字選択部と、
画像を表示する表示部と、
上記表示部を制御する表示制御部と、を備え、
上記表示制御部は、上記文字情報受付キーが押下されたことに応じて、この押下によって上記文字選択部が選択した文字の表示を開始し、上記文字情報受付キーが押下されなくなってから所定時間が経過すると上記文字を隠すよう、上記表示部を制御するようになっている文字情報受付装置を備える文字情報受付装置。
【請求項２】
上記所定時間は定数である請求項１に記載の文字情報受付装置。
【請求項３】
上記所定時間はゼロである請求項１に記載の文字情報受付装置。
【請求項４】
上記表示制御部は、上記文字情報受付キーが連続して押下される上記時間が長いほど、上記所定時間を長くするようになっている請求項１に記載の文字情報受付装置。
【請求項５】
上記表示制御部は、上記文字情報受付キーが連続して押下される時間が他の所定時間に達したときにこの押下によって選択された文字の表示を開始するように、上記表示部を制御するようになっている請求項１〜４のいずれか１項に記載の文字情報受付装置。
【請求項６】
上記文字選択部は、上記受付部が文字情報受付キーを介してユーザから文字情報を受け付ける前には、初期設定文字を選択した状態となっており、
上記初期設定文字はランダムに変更されるようになっている請求項１〜５のいずれか1項に記載の文字情報受付装置。
【請求項７】
音声を発するスピーカと、上記スピーカを制御する音声制御部と、をさらに備え、
上記音声制御部は、上記キーの押下に応じて音を発生するように上記スピーカを制御するようになっていると共に、ユーザのプロファイル情報に応じて、キーの押下に応じた上記音の大きさを変えるようになっている請求項１〜６のいずれか１項に記載の文字情報受付装置。
【請求項８】
音声を発するスピーカと、上記スピーカを制御する音声制御部と、をさらに備え、
上記音声制御部は、上記キーの押下に応じて音を発するように上記スピーカを制御するようになっていると共に、上記キーのうち或るキーが押下されてから、次のキーが押下されるまでの間隔が短くなるほど、上記次に押下されたキーの押下に応じて発する音を短くするように、上記スピーカを制御するようになっている請求項１〜６のいずれか１項に記載の文字情報受付装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザから文字情報の入力を受け付ける文字情報受付装置に関するものであり、具体的には、上記文字情報を表示する一方で、その表示を隠すことのできる文字情報受付装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パスワード認証装置等、ユーザから文字情報の入力を受け付けて、受け付けた文字情報をユーザに確認させるために画面上に表示するようになっている装置が存在する。このような装置において、パスワード入力時に他人にパスワードを知られることを防ぐために、様々な提案がなされている。
【０００３】
例えば特許文献１には、表示部、選択キー、確定キー、選択キーが押下されている間は表示部に表示されている選択対象の数字を所定時間周期で変化させる制御部、及び記憶部を備えた暗証番号入力装置が記載されている。この暗証番号入力装置では、選択キーが押下されなくなると制御部が数字の変化を止める。これにより、選択キーの押下を開始してから押下を止める時間の長さによって、選択する数字を変えることができる。ユーザは、表示部に表示されている数字が所望の数字であれば、確定キーを押す。このとき制御部は、確定した数字を記憶部に記憶させ、表示部における当該数字の表示を＊に変える。特許文献１には、暗証番号入力装置をこのような構成とすることで、パスワードを入力する指の動きを他人に見られても、選択した数字の判別を他人にとって困難なものとすることができるとしている。
【特許文献１】特開２００１‐３０６８２６号公報（２００１年１１月２日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の技術では、確定キーが押下されるまでは文字が他人に読み取られやすい。一方、仮に選択された文字を全く表示しないとすると、ユーザは選択された文字が適当か否かを確認することができないので、誤入力が発生しやすくなり、ユーザにとっての利便性は低くなる。
【０００５】
そこで、上記従来の問題に鑑み、本発明は、他人に文字情報を読み取られにくく、かつユーザにとっての利便性も低下させない文字情報受付装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１の文字情報受付装置は、ユーザに押下されるキーを備え、上記キーの押下を介してユーザからの入力を受け付けるようになっており、上記キーとして少なくとも文字情報受付キーを備え、上記文字情報受付キーの押下を介してユーザから文字情報を受け付け可能な受付部と、上記文字情報受付キーを介して上記受付部が受け付けた文字情報に応じて、文字を選択する文字選択部と、画像を表示する表示部と、上記表示部を制御する表示制御部と、を備え、上記表示制御部は、上記文字情報受付キーの押下に応じて、この押下によって上記文字選択部が選択した文字の表示を開始し、上記文字情報受付キーが押下されなくなってから所定時間が経過すると上記文字を隠すよう、上記表示部を制御するようになっている。
【０００７】
上記文字情報受付装置は、文字情報受付キーの押下に応じてこの押下により選択された文字の表示を開始し、文字情報受付キーが押下されなくなってから所定時間が経過すると上記文字を隠すようになっている。つまり、文字情報受付キーの押下が解除されると自動的に文字が隠されるので、他人により文字が読み取られにくい。また、上記文字情報受付装置によると、ユーザによる文字情報受付キーの押下時間が長くなるほど、表示部において文字が隠されるタイミングは遅くなり、上記押下時間が短くなるほどこのタイミングは早くなる。つまり、上記文字情報受付装置は、個々のユーザのキー操作に応じて、文字を隠すタイミングを調整することができる。従って、上記文字情報受付装置によると、周りに人が多いとき等、ユーザが文字を早く隠すことを望む場合はその希望に応じて早く文字を隠し、ユーザが各文字を確実に確認したいときには長く表示する等、状況に合わせた文字表示が可能となる。すなわち、上記文字情報受付装置によると、他人に文字情報を読み取られにくく、かつユーザにとっての利便性も低下しにくい。
【０００８】
また、請求項２に記載するように、請求項１の文字情報受付装置において、上記所定時間は定数であってもよい。
【０００９】
また、請求項３に記載するように、請求項１の文字情報受付装置において、上記所定時間は０（ゼロ）となっていてもよい。こうすることで、文字情報受付キーが押下されなくなるとすぐに文字が隠されるので、文字を他人に読み取られにくいという効果が一層高められる。
【００１０】
また、請求項４に記載するように、請求項１の文字情報受付装置において、上記表示制御部は、上記文字情報受付キーが連続して押下される上記時間が長いほど、上記所定時間を長くするようになっていてもよい。
【００１１】
また、請求項５に記載するように、請求項１〜４のいずれか１項の文字情報受付装置において、上記表示制御部は、上記文字情報受付キーが連続して押下される時間が他の所定時間に達したときにこの押下によって選択された文字の表示を開始するように、上記表示部を制御するようになっていてもよい。
【００１２】
この文字情報受付装置によると、上記文字情報受付キーが連続して押下される時間が上記他の所定時間よりも短いと、この押下によって選択された文字が表示部によって表示されない。従って、状況に応じて文字の表示を隠すことができるという本発明の効果をより高めることができる。
【００１３】
また、請求項６に記載するように、請求項１〜５のいずれか１項の文字情報受付装置において、上記文字選択部は、上記受付部が文字情報受付キーを介してユーザから文字情報を受け付ける前には、初期設定文字を選択した状態となっており、上記初期設定文字はランダムに変更されるようになっていてもよい。
【００１４】
この文字情報受付装置によると、ユーザにより文字情報受付キーを介した入力が成される前は、文字選択部が初期設定文字を選択した状態となっている。よって、ユーザは、文字情報入力時に、この初期設定文字を変更するか、又はこの初期設定文字をそのまま承認する旨を、上記受付部を介して入力することで、所望の文字情報を入力することができる。このとき、上記文字情報受付装置によると、初期設定文字がランダムに変更されるので、文字情報入力時のユーザの指等の動きから他人が文字情報を予測することは難しくなる。
【００１５】
また、請求項７に記載するように、請求項１〜６のいずれか１項に記載の文字情報受付装置は、音声を発するスピーカと、スピーカを制御する音声制御部と、をさらに備え、上記音声制御部は、上記キーの押下に応じて音を発生するように上記スピーカを制御するようになっていると共に、ユーザのプロファイル情報に応じて、キーの押下に応じた上記音の大きさを変えるようになっていてもよい。
【００１６】
この文字情報受付装置によると、個々のユーザのプロファイル情報に応じて音の大きさを変えることができるため、ユーザにとっての利便性がさらに高まる。
【００１７】
また、請求項８に記載するように、請求項１〜６のいずれか１項の文字情報受付装置は、音声を発するスピーカと、上記スピーカを制御する音声制御部と、をさらに備え、上記音声制御部は、上記キーの押下に応じて音を発するように上記スピーカを制御するようになっていると共に、上記キーのうち或るキーが押下されてから、次のキーが押下されるまでの間隔が短くなるほど、上記次に押下されたキーの押下に応じて発する音を短くするように、上記スピーカを制御するようになっていてもよい。
【００１８】
スピーカはキーの押下に応じて音を発するので、キーが押下される間隔が短くなると、スピーカが発する音の間隔も短くなる。この間隔が短くなるほど、ユーザは音の切れ目（間隔）を認識しづらくなる。このように音の切れ目が認識できないと、ユーザは、文字情報受付装置がキーの押下を認識したのかどうか、つまりユーザの入力が受け付けられたのかどうかを確認することが難しくなり、混乱を生じる可能性がある。
【００１９】
本発明者らは、或るキーと次のキーとの押下の間隔が短いほど、上記次のキーの押下から、さらに次のキーの押下までの間隔も短くなる傾向にあることに注目した。請求項８の文字情報受付装置は、音声制御部を備えることで、或るキーが押下されてから次のキーが押下されるまでの間隔が短くなるほど、上記次のキーの押下に応じたスピーカからの音を、短くすることができる。これによって、上記文字情報受付装置は、上記次のキーに応じた音と、さらに次のキーの押下に応じた音との間隔を、広げることができる。こうすることで、上記文字情報受付装置は、ユーザに音の切れ目を認識させて、ユーザの入力が受け付けられたことを容易に確認させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の文字情報受付装置は、特に表示制御部によって、第三者に文字が見られないように、又はユーザにとって視認が容易となるように、文字表示を隠すタイミングを状況に合わせて調整することができる。すなわち、本発明によって、他人に文字情報を読み取られにくく、かつユーザにとっての利便性も低下させない文字情報受付装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、パスワード認証装置に本発明を適用した場合の実施の一形態について説明する。なお、本願発明はこの実施形態に限定されることなく、ユーザから文字入力を受け付ける種々の文字情報受付装置に適用することができる。また、以下に述べるパスワード認証装置は、ＡＴＭ（現金自動預け払い機、Automated Teller Machine）、情報の管理システム等に適用可能である。
【００２２】
〔１〕パスワード認証装置
図１は本実施形態のパスワード認証装置１のブロック図である。バスワード認証装置１は、ユーザに押下されることでユーザから指示等を受け付けることができる受付部１０、ユーザのＩＤカードから、ＩＤ番号等の情報を読み取るＩＤカード読取部２、受付部１０及びＩＤカード読取部２の受け付け内容等に基づいた処理動作を行う制御装置３０、並びに制御装置３０の制御下で動作するスピーカ４及び表示部５等を備える。
【００２３】
受付部１０は、選択キー群（文字情報受付キー）１１、確定キー１２、取消キー１３、及びこれらのキーが押下されたことを認識し、どのキーが押下されたかという情報を制御装置３０に送信する入力認識部１４等を備える。各キー１１〜１３については図２の平面図に示す。
【００２４】
ＩＤカード読取部２は、ユーザ情報取得部３６がユーザについてのプロファイル情報を引き出したり、パスワード認証部３５がユーザとパスワードとの一致を判断したりするために必要な情報を取得することができるものであれば、他の装置に置き換え可能である。なお、パスワード認証装置１は、ＩＤカード読取部２を備えず、受付部１０を介してユーザからＩＤ番号の入力を受け付けるようになっていてもよい。
【００２５】
制御装置３０は、受付部１０が受け付けた内容に従って数字を選択する文字選択部３１、文字選択部３１の選択した数字、及び後述のユーザ情報取得部３６の取得内容等に基づいて表示部５を制御する表示制御部３２、表示部５における表示内容の初期設定を行う初期設定部３３、ユーザが受付部１０を介して入力した内容のうち、確定したものを保持する確定内容保持部３４、パスワード認証を行うパスワード認証部３５、ＩＤカード読取部２の取得したＩＤ番号に基づいて、ユーザの年齢等のユーザ情報を取得するユーザ情報取得部３６、ユーザ情報取得部３０の取得内容等に基づいてスピーカを制御する音声制御部３７等を備える。
【００２６】
スピーカ４は、受付部１０の各キー（選択キー群１１、確定キー１２、取消キー１３）の押下に合わせてクリック音を発することができる。また、スピーカ４は、このクリック音の他に、操作ガイド等の音を適宜発するようになっていてもよい。
【００２７】
表示部５は、液晶表示パネル等の表示面５１（図２参照）等を備える表示装置であり、ユーザに種々の情報を提示することができる。
【００２８】
パスワード認証装置１はさらに操作盤２０を備える。図２に操作盤２０の平面図を示す。図２に示すように、操作盤２０には、表示面５１、選択キー群１１であるプラスキー１１ａ及びマイナスキー１１ｂ、確定キー１２、並びに取消キー１３等が配されている。
【００２９】
〔２〕パスワード受付動作
図３〜図８に基づいて、パスワード（文字情報）受付時のパスワード認証装置１の動作を説明する。図３はパスワード受付動作を示すフローチャートであり、図４〜図８は、図３のパスワード受付動作に含まれる各ステップにおいて、表示部５が表示する画面の一例を示す平面図である。
【００３０】
本実施形態では、パスワードは４桁であり、全て数字であるとする。但し、もちろん本発明はこれに限定されるものではなく、パスワードの桁数、パスワードに使用される文字の種類（アルファベット、記号、並びに数字、アルファベット、及び記号等の組合せ等）等は適宜変更可能である。
【００３１】
まず、制御装置１０は、初期設定部３３でランダムに一つの数字を選択し、この数字を文字選択部３１において一桁目の数字として選択される数字（選択文字）の初期設定値とする（図３のＳ１及びＳ２）。このように初期設定部３３がランダムに初期設定値を選択することで、他人がユーザの指の動きからパスワードを予測することが困難となる。表示制御部３２は、表示部５に、パスワード一桁目の入力を求める画面Ｐ１を表示させる（図３のＳ３、図４）。このとき、画面Ｐ１には、“パスワードを入力して下さい”等の入力を促すメッセージと共に、入力されたパスワードを表示するための欄が設けられ、この欄の一桁目の位置には、上述の初期設定値が表示される。図４では初期設定値を５としている。入力の対象となっている桁に該当する欄、すなわち図４での「５」の表示は、カーソルの点滅、表示色の反転、又は図４に示すように四角で囲んで表示する等によって、強調して表示される。
【００３２】
ここで選択キー群１１のいずれかが押下されると（Ｓ４でＹｅｓ）、この押下に応じて、文字選択部３１における一桁目の数字が変更される（Ｓ５）。具体的には、プラスキー１１ａが押下されると文字選択部３１は選択文字を大きい数値に、マイナスキー１１ｂが押下されると小さい数値に変える。図５の画面Ｐ２では、画面Ｐ１においてプラスキー１１ａが押下されたことにより、一桁目の数字として「６」が選択されている。
【００３３】
入力認識部１４の認識内容から、表示制御部３２は、押下時間（選択キー群１１が連続して押下された時間）Ａが予め設定された第一所定時間（他の所定時間）Ｎに達したと判断すると（Ｓ６でＹｅｓ）、ステップＳ５で変更された数字を表示するように、表示部５を制御する（Ｓ７）。なお、第一所定時間Ｎは０（ゼロ）とすることができ、適宜設定可能である。選択キー群１１の押下が停止され（Ｓ８でＹｅｓ）、その後、非押下時間（何れのキー１１〜１３も押下されない時間）Ｂが第二所定時間（所定時間）Ｍに達すると（Ｓ９でＹｅｓ）、表示制御部３２は、一桁目の表示を伏字表示すなわち「＊」とするように表示部５を制御する（図３のＳ１０、図６の画面Ｐ３）。
【００３４】
上述の押下時間Ａが第一所定時間Ｎ未満である間に押下が停止されると（Ｓ６でＮｏ）、表示制御部３２は、押下が停止されてすぐに一桁目を伏せ字表示に変える（Ｓ１１→Ｓ１０）。
【００３５】
一旦押下が解除されてから（Ｓ１１又はＳ８でＹｅｓ）、再び選択キー群１１が押下されると、制御部３０は上述のステップＳ５から同様の動作を繰り返す（Ｓ１０→Ｓ４）。すなわち、本実施形態では、選択キー群１１の押下回数によって、文字選択部３１が数字を選択するようになっている。すなわち、文字選択部３１はプラスキー１１ａが一回押下される毎に選択文字を１大きい数値に変更し、マイナスキー１１ｂが一回押下される毎に選択文字を１小さい数値に変更する。数字でなく例えばアルファベットをパスワードとして用いる場合には、初期設定値がＣであれば、プラスキー１１ａが一回押下されると選択文字がＤに、マイナスキー１１ｂが一回押下されると選択文字がＢになるように、文字選択部３１が構成されている。
【００３６】
選択キー群１１を介して数字が選択されてステップＳ４に戻った場合でも、また、初期設定値のままで数字が変更されていない場合でも、確定キー１２が押下されると（Ｓ４でＮｏ→Ｓ１２でＹｅｓ）、その時点で選択されている数字が確定される。具体的には、表示制御部３２は、ｋ桁目の数字を一定時間表示した後で伏せ字表示に変えるように表示部５を制御し（図３のＳ１３→Ｓ１４）、確定内容保持部３４はこの数字ｋ桁目の数字を保持する（Ｓ１５）。その後、四桁目までの数字の入力が済むまで、次の桁について同様の動作を繰り返す（Ｓ１６でＮｏ→Ｓ１７→Ｓ２）。以上の動作により、例えば一桁目の選択において確定キー１２が押下されると、表示部５は、ステップＳ１０で一桁目が伏字である画面Ｐ３から、画面Ｐ２に表示を切り換え（Ｓ１３）、次いでステップＳ１４及びＳ３により、図７の画面Ｐ４に切り換える。なお、ステップＳ１３は行わなくてもよい。
【００３７】
四桁目までの数字の入力が済むと（Ｓ１６でＹｅｓ、図８の画面Ｐ５）、パスワード認証部３５が、確定内容保持部３４の保持する四桁の数字がパスワードとして適切か否かを判断する。
【００３８】
操作の途中で取り消しキー１３が押下されると（Ｓ１８でＹｅｓ）、一桁目の入力時には一桁目について一連の動作を再び行い（Ｓ１９でＹｅｓ→Ｓ２）、二桁目以降の入力時にはその一つ前の桁について、一連の動作を再び行う（Ｓ１９でＮｏ→Ｓ２０→Ｓ２）。
【００３９】
〔３〕第一所定時間Ｎ及び第二所定時間Ｍ
第一所定時間Ｎは、０（ゼロ）とすることもできる。つまり、或る桁（ｋ桁目）を入力時に、選択キー群１１の押下と同時にｋ桁目の数字を表示するよう、表示制御部３２が表示部５を制御するようになっていてもよい。また、第一所定時間Ｎが０より大きい数値、例えば０．１秒〜０．５秒程度となっていれば、ユーザが一回またはすばやく数回選択キー群１１を押下することですばやく数字を選択したときには、選択された数字は表示部５によって表示されず、他人に入力内容を読み取られにくくなる。
【００４０】
また、第二所定値Ｍは、定数であってもよいし、押下時間Ａによって変化する変数であってもよい。
【００４１】
第二所定値Ｍが定数である場合、例えば第一所定時間Ｎを０とし、第二所定値Ｍを０．２とすると、数字を表示する時間（表示時間）は、（選択キー群１１の押下時間＋０．２秒）となる。つまり、表示制御部３２は、たとえ選択キー群１１の押下が解除されても、第二所定時間Ｍ間は数字の表示を継続するように表示部５を制御するようになっている。第二所定時間Ｍは０（ゼロ）としてもよいし、０．１〜０．２秒程度としてもよい。第二所定時間Ｍを短くするほど、他人にパスワードが読み取られにくいという効果が大きくなり、第二所定時間Ｍを０としたときには、この効果が最も大きくなる。一方、第二所定時間Ｍを長くするほど、ユーザはパスワードを確認しやすいので、誤入力が低減されるという効果がある。
【００４２】
一方、第二所定時間Ｍが変数である場合、第二所定時間Ｍは、押下時間Ａが長くなるほどに、長く設定されるようになっていてもよい。例えば、第二所定時間Ｍは押下時間Ａの一次関数であってその傾きが正である関数によって、決定されるものであってもよい。より具体的には、第二所定時間Ｍは押下時間Ａの倍数とすることができる。例えば、第二所定時間Ｍを押下時間Ａの２倍とすると、選択キー群１１が０．５秒押下されたときには、押下解除後にその２倍の１秒間数字を表示し、１秒押下されたときには２秒間表示するようになっていてもよい。
【００４３】
第二所定時間Ｍが定数であろうと変数であろうと、表示制御部３２が、以上のように、押下時間Ａが長いほど表示時間を長くするように表示部５を制御するよう構成されていることで、ユーザ個人の特性、又は文字入力時のパスワード認証装置１の周りの状況等、種々の条件に合わせて、表示時間を制御することができる。具体的には、お年寄りなど、キー操作に時間がかかったり、選択文字を長く表示しておきたかったりする人は、選択キー群１１の押下時間を長くすることで、表示時間を長くすることができる。表また、周りに人が多いときなど、ユーザは押下時間を短くすることで、表示時間を短くすることができる。
【００４４】
以上の実施形態では、文字選択部３１は、選択キー群１１の押下回数によって文字を選択するようになっている。しかし、これに限らず、文字選択部３１が、選択キー群１１の押下時間Ａによって異なる文字を選択するようになっていてもよい。つまり、ユーザがプラスキー１１ａを押し始めたときに選択文字が初期設定値より１大きい数値に変更され、さらに押し続けることで、例えば０．５秒毎に選択文字が１大きい数値に変更されるように、文字選択部３１が構成されていてもよい。この場合、マイナスキー１１ｂが押下されたときは、逆に１ずつ小さい数値に変更されるようになっていればよい。
【００４５】
但し、本実施形態のパスワード認証装置１においては、選択文字は図３のフローチャートに示すように、選択キー群１１の押下回数によって決定されることが好ましい。これは、上述したように、表示制御部３２が、選択キー群１１の押下時間Ａに応じて表示部５による表示時間が制御するようになっているためである。押下回数によって選択文字が決定される方が、押下時間によって決定されるよりも、ユーザが選択しようとする文字と選択文字の初期設定値との数値の差に依らずに表示時間を調整することができる。
【００４６】
また、以上の実施形態では、表示制御部３２及び表示部５は、非押下時間Ｂが第二所定時間Ｍに達したとき等に、ｋ桁目の選択文字を伏せ字表示とすることで隠す（Ｓ１０、Ｓ１５）ようになっているが、他人に見られないように選択文字を隠すことができればよいので、この構成に限定されることはない。例えば、表示制御部３２及び表示部５は、伏字ではなく選択文字の表示を消すようになっていてもよい。
【００４７】
〔５〕ユーザのプロファイル情報に合わせた音声制御
次に、音声の制御について説明する。図３のフローチャートに示す処理動作に先駆けて、つまりステップＳ１の前に、パスワード認証装置１は以下の動作を行ってもよい。
【００４８】
すなわち、パスワード認証装置１は、ＩＤ番号読取部２によってユーザのＩＤカードからＩＤ番号を取得するようになっていてもよい。そして、ユーザ情報取得部３６が、ＩＤカード読取部２の取得したＩＤ番号に基づいて図示しないメモリからユーザの年齢等のユーザ情報を読み出す。
【００４９】
図３の処理動作中、音声制御部３７は、キー１１〜１３のいずれかが押下されると、押下に合わせてクリック音を発するようにスピーカ４を制御する。そして、このとき、ユーザ情報取得部３０の取得内容及び表示面５１に表示されている画面等に応じて、スピーカ４の発する音の種類及び大きさ等を変更する。
【００５０】
音声制御部３７は、例えばユーザの年齢が所定年齢以上（例えば６０歳以上）である場合、又は耳が聞こえにくい等の事情のある場合は、他のユーザに対するよりも大きい音を発するよう、スピーカ４を制御することができる。音声制御部３７がこのように構成されていることで、ユーザが音を認識することが容易になる。
【００５１】
〔６〕ユーザのキー操作の速さに合わせた音声制御
音声制御部３７は、ユーザのキー操作の速さに合わせてスピーカ４を制御するようになっていてもよい。具体的には、音声制御部３７は、上記〔５〕で述べたように、キー１１〜１３のいずれかが押下されるのに合わせて、クリック音を発するようにスピーカ４を制御するようになっている。特に、音声制御部３７は、図３の処理動作中、キー１１〜１３のいずれかが押下されてから、次にキーが押下されるまでの間隔が長くなるほど、次に押下されたキーのクリック音を長くするようになっている。言い換えると、この間隔が短くなるほど、次に押下されたキーのクリック音を短くするようになっている。つまり、ユーザがキー１１〜１３から手を離している時間が長いほど、その後でキーを押下したときにスピーカ４が発する音が長くなり、上記時間が短いほど、上記音は短くなる。
【００５２】
例えば、キー押下の間隔の基準値Ｒを０．５秒とする。このとき、プラスキー１１ａが押下され、その後プラスキー１１ａが押下されなくなってから０．５秒以上経って、マイナスキー１１ｂが押下されたとすると、マイナスキー１１ｂの押下に応じて、０．２秒の長さのクリック音を発するように、音声制御部３７はスピーカ４を制御する。一方、プラスキー１１ａが押下されなくなってから０．５秒経たずにマイナスキー１１ｂが押下されたときは、音声制御部３７は、マイナスキー１１ｂの押下に合わせたクリック音を発しないように、スピーカ４を制御する。つまり、この例によると、キー押下の間隔ＤがＤ＜０．５であればクリック音の長さＳはＳ＝０となり、Ｄ≧０．５であればＳ＝０．２となる。
【００５３】
なお、ここではプラスキー１１ａが押下された後、マイナスキー１１ｂが押下された場合を例に説明したが、もちろん、プラスキー１１ａが連続して押下された場合も、同様に、後で押下されたキーのクリック音の長さが、キー押下の間隔に応じて制御される。
【００５４】
〔７〕キー構成のその他の形態
上記〔１〕〜〔６〕欄では、選択キー群１１はプラスキー１１ａ及びマイナスキー１１ｂであったが、選択キー群１１は他の構成であってもよい。例えば、図９の平面図に示す操作盤２１のように、選択キー群１１がテンキー１１ｃとなっていてもよい。上記〔２〕欄では、文字選択部３１は、入力認識部１４が認識する選択キー群１１の押下回数又は押下時間の長さに応じて文字を選択したが、操作盤２１を備えるパスワード認証装置では、文字選択部３１はテンキー１１ｃのうちどのキーが押されたかに応じて文字を選択するようになっている。
【００５５】
〔８〕制御装置３０の構成
制御装置３０の各ブロックは、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、ＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。すなわち、制御装置３０は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えていてもよい。つまり、本発明の目的は、コンピュータ（ＣＰＵ等）が上記記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【００５６】
上記記録媒体としては、磁気テープ及びカセットテープ等のテープ式メモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＭＤ、ＤＶＤ、及びＣＤ−Ｒ等の光ディスク、ＩＣカード等のカード式メモリ、並びにＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、及びフラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ等を用いることができる。
【００５７】
以上、異なる欄に述べた構成を適宜組み合わせて得られる技術も、本発明の技術的範囲に含まれ、さらに従来公知の技術を組み合わせて得られる技術についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の一形態にかかるパスワード認証装置１のブロック図である
【図２】操作盤２０の構成を示す平面図。
【図３】パスワード受付動作の一形態を示すフローチャート。
【図４】パスワード受付動作における表示部５１上の一画面Ｐ１を示す平面図。
【図５】パスワード受付動作における表示部５１上の一画面Ｐ２を示す平面図。
【図６】パスワード受付動作における表示部５１上の一画面Ｐ３を示す平面図。
【図７】パスワード受付動作における表示部５１上の一画面Ｐ４を示す平面図。
【図８】パスワード受付動作における表示部５１上の一画面Ｐ５を示す平面図。
【図９】操作盤２１の構成を示す平面図。
【符号の説明】
【００５９】
１      パスワード認証装置（文字情報受付装置）
２      
２０    操作盤
１０      受付部
１１    選択キー群
１１ａ  プラスキー
１１ｂ  マイナスキー
１２    確定キー
１３    取消キー
１４    入力認識部
３０    制御装置
３１    文字選択部
３２    表示制御部
３３    初期設定部
３４    確定内容保持部
３５    パスワード認証部
３６    ユーザ情報取得部
３７    音声制御部
４      スピーカ
５      表示部
５１    表示面
Ｐ１〜Ｐ５  表示画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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