(57)【要約】【課題】テールランプスイッチの操作に連動して夜間等に照明を行うメータにおいて、日中等に常時照明を点灯させることなく、省電力化を図りつつ、効果的なメータ演出処理を行うことが可能な車両用計器を提供すること。【解決手段】照明点消灯手段５１は、エンジンの始動開始を検出した場合に、メータ１に関わる照明１７、２７、３７、４７の点灯を開始し、回動手段５１、１６、２６、３６、４６による回動動作が終了してから時間計測手段５８により所定時間の経過が計測されるまでの間に、テールランプスイッチ検出手段５１によりテールランプスイッチ５６がＯＮ操作状態に設定されたことを検出できなかった場合に、メータ１に関わる照明１７、２７、３７、４７の消灯を行う。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テールランプスイッチのＯＮ／ＯＦＦ操作状態を検出するテールランプスイッチ検出手段と、
エンジンの始動状態を検出するエンジン始動状態検出手段と、
前記エンジン始動状況検出手段によりエンジンの始動開始を検出した場合に、メータの指針部を予め規定された態様で回動動作させる回動手段と、
メータに関わる照明の点灯／消灯を行う照明点消灯手段と、
回動手段による回動動作が終了してからの時間を計測する時間計測手段とを有し、
前記照明点消灯手段は、
前記エンジン始動状況検出手段によりエンジンの始動開始を検出した場合に、前記メータに関わる照明の点灯を開始し、
回動手段による前記回動動作が終了してから前記時間計測手段により所定時間の経過が計測されるまでの間に、前記テールランプスイッチ検出手段により前記テールランプスイッチがＯＮ操作状態に設定されたことを検出できなかった場合に、前記メータに関わる照明の消灯を行うこと
を特徴とする車両用計器。
【請求項２】
車外状況を照度に基づいて判断する照度検出手段を有し、
前記照明点消灯手段は、前記照度検出手段により車外状況が夜間であると判断された場合にのみ、前記メータに関わる照明の点灯を行うことを特徴とする請求項１に記載の車両用計器。
【請求項３】
前記メータに関わる照明には、少なくとも前記指針部を発光させるための照明が含まれることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の車両用計器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンの始動開始を検出した場合に、メータの指針部を予め規定された態様で回動動作させる回動手段を備えた車両用計器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の車両用のメータ（車両用計器）では、車両灯具用スイッチ（テールライト用スイッチ）において、少なくともテールランプ用照明をＯＮにした状態（いわゆるスモールランプを点灯させた状態）にしなければ、メータの照明が行われない構造となっていた。
【０００３】
しかしながら、近年では、車両灯具用スイッチのＯＮ／ＯＦＦに拘わりなくメータの照明を行う車両が多く存在している。このような車両においては、イグニッションスイッチのＯＮ操作、又はエンジンの始動開始を条件として、メータの照明が点灯される構造となっている。
【０００４】
さらに、今日では、メータの照明を点灯させると同時に、メータの指針を零目盛り位置から最大目盛り位置まで回動させる指針回動演出を行うメータが多く存在しており（例えば、特許文献１参照。）、また、メータ照明用に複数の光源を設置し、指針回動演出に応じて光源を順番に点灯させるメータも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−４２９９６号公報
【特許文献２】特開２００２−２９３１６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、少なくともテールランプ用照明をＯＮにした状態にしなければメータの照明を行わない車両では、車外光によってメータを視認することが可能であるため、日中にメータの照明を点灯させる必要性に乏しい。このため、このようなメータに対して、イグニッションスイッチのＯＮ操作、又はエンジンの始動開始を条件としてメータの照明を点灯させる演出を施しても、日中に照明演出効果を認識することが困難であるという問題があった。
【０００６】
また、特許文献２に示すような複数の光源を設けたメータでは、メータの構造が複雑となって製造コストの上昇を招いてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、テールランプスイッチの操作に連動して夜間等に照明を行うメータにおいて、日中等に常時照明を点灯させることなく、省電力化を図りつつ、効果的なメータ演出処理を行うことが可能な車両用計器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に係る車両用計器は、テールランプスイッチのＯＮ／ＯＦＦ操作状態を検出するテールランプスイッチ検出手段と、エンジンの始動状態を検出するエンジン始動状態検出手段と、前記エンジン始動状況検出手段によりエンジンの始動開始を検出した場合に、メータの指針部を予め規定された態様で回動動作させる回動手段と、メータに関わる照明の点灯／消灯を行う照明点消灯手段と、回動手段による回動動作が終了してからの時間を計測する時間計測手段とを有し、前記照明点消灯手段は、前記エンジン始動状況検出手段によりエンジンの始動開始を検出した場合に、前記メータに関わる照明の点灯を開始し、回動手段による前記回動動作が終了してから前記時間計測手段により所定時間の経過が計測されるまでの間に、前記テールランプスイッチ検出手段により前記テールランプスイッチがＯＮ操作状態に設定されたことを検出できなかった場合に、前記メータに関わる照明の消灯を行うことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に係る車両用計器は、請求項１に記載の車両用計器において、車外状況を照度に基づいて判断する照度検出手段を有し、前記照明点消灯手段は、前記照度検出手段により車外状況が夜間であると判断された場合にのみ、前記メータに関わる照明の点灯を行うことを特徴とする。
【００１０】
さらに、請求項３に係る車両用計器は、請求項１または請求項２に記載の車両用計器において、前記メータに関わる照明に、少なくとも前記指針部を発光させるための照明が含まれることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、照明点消灯手段は、エンジン始動状況検出手段によりエンジンの始動開始を検出した場合にメータに関わる照明の点灯を開始する。
【００１２】
その後、照明点消灯手段は、回動手段による回動動作が終了してから時間計測手段により所定時間の経過が計測されるまでの間に、テールランプスイッチ検出手段によりテールランプスイッチがＯＮ操作状態に設定されたことを検出できなかった場合にメータに関わる照明の消灯を行う。
【００１３】
このため、テールランプスイッチがＯＮにされなかった場合には、運転者が、メータに関わる照明を点灯させなくてもメータの視認性を確保することができたと判断できるので、メータの照明演出後に不必要にメータに関わる照明が点灯され続けてしまうことを防止することが可能となる。
【００１４】
また、テールランプスイッチをＯＮ状態にする必要があるほどメータの視認性が良くない状態、例えば夜間等においては、エンジンの始動によってメータに関わる照明の点灯を開始することにより、メータの演出効果を顕著なものとすることができると共に、メータの見栄えを向上させることが可能となる。
【００１５】
さらに、請求項２に係る発明によれば、照度検出手段により車外状況が夜間であると判断された場合にのみ、照明点消灯手段がメータに関わる照明の点灯を行うので、メータの演出効果が顕著となる夜間にメータの照明演出処理を実行させることができ、メータの見栄えをより一層向上させることが可能となる。
【００１６】
また、請求項３に係る発明によれば、メータに関わる照明に少なくとも指針部を発光させるための照明が含まれるので、メータの演出処理が行われる場合には、回動手段により回動動作が行われる指針部を照明点消灯手段によって確実に点灯させることができる。
【００１７】
このため、点灯した指針部の回動動作によってメータの演出効果を顕著なものとすることができると共に、メータの見栄えを向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る車両用計器を、図１に示すメータを用いて詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明に係る車両用計器としてのメータを示す正面図である。
【００２０】
メータ１は、図１に示すように速度表示部２とエンジン回転表示部３と水温表示部４と燃料表示部５とからなる４つの表示部を備えた４連コンビネーションメータであり、速度表示部２とエンジン回転表示部３との下方には走行距離や変速機のシフトポジション等を表示する情報表示部６が設けられている。メータ１は、車室内のインストルメントパネル内に設置される。
【００２１】
速度表示部２は、車両速度を示すためのアナログメータであり、図１に示すように、円環状に設けられた目盛部１１を備える目盛盤１２と、円環状中心より目盛部１１方向へと延設される指針部１３とを有している。速度表示部２の詳細な構成については、後述する。
【００２２】
また、エンジン回転表示部３は、エンジンの回転数を示すアナログメータであり、速度表示部２と同様に、円環状に設けられた目盛部２１を備える目盛盤２２と、円環状中心より目盛部２１方向へと延設される指針部２３とを有している。
【００２３】
さらに、水温表示部４は冷却水の温度が正常であるか否かを示すアナログメータであり、燃料表示部５は燃料の残量を示すアナログメータである。水温表示部４は、円弧状に設けられた目盛部３１を備える目盛盤３２と、目盛部３１方向に延設される指針部３３とを有し、燃料表示部５も同様に、円弧状に設けられた目盛部４１を備える目盛盤４２と、目盛部４１方向に延設される指針部４３とを有している。
【００２４】
また、速度表示部２とエンジン回転表示部３と水温表示部４と燃料表示部５との外枠には円環状に形成されたリング部１４，２４、３４、４４が形成されている。
【００２５】
図２は、速度表示部２におけるメータ１の断面図を示している。速度表示部２は、ケースハウジング７ａ、７ｂに内設されており、図２に示すように、目盛部１１が形成される目盛盤１２と、目盛盤１２の裏面側に設けられる基板部１５と、指針部１３と、指針部１３の回動駆動を行う回動駆動部１６と、リング部１４とを有している。
【００２６】
目盛盤１２の正面には、上述した目盛部１１が円環状に形成されている。この目盛部１１は裏面からの照明光を車内側（正面側）へと導光することが可能な樹脂製の導光部材によって形成されており、裏面より照明光を照射することによって、夜間等に目盛部１１を発光させることが可能となっている。なお、この導光部材は、裏面側からの照明が無い場合であっても正面より目盛部１１を視認することが可能となっている。
【００２７】
目盛盤１２の外縁部には、目盛盤１２を囲むようにしてリング部１４が設けられている。リング部１４も目盛部１１と同様に導光部材によって形成されており、裏面より照明光を照射することによって、リング部１４をリング状（円環状）に発光させることが可能となっている。
【００２８】
基板部１５は、目盛盤１２の裏面側に対して、目盛盤１２と一定の間隔を保ちつつ平行となるように設置されている。基板部１５には、目盛部１１、リング部１４および次述する指針部１３の反射壁１３ｃを臨むようにして発光ダイオード１７（１７ｃ、１７ｂ、１７ａ）が設けられている。この発光ダイオード１７が発光することによって、目盛部１１、リング部１４および指針部１３の照明が行われる。なお、発光ダイオード１７は、リング部１４および目盛部１１の円環形状に応じて等間隔に複数配置されるが、特許文献２（特開２００２−２９３１６３号公報）に示すように多数設ける必要はなく、正面側から運転者がリング部１４および目盛部１１の発光を確認できる程度設置すれば十分である。
【００２９】
回動駆動部１６は、基板部１５の裏面側に内設されており、基板部１５に形成される開口部１５ａおよび目盛盤１２に形成される開口部１２ａを貫通して目盛盤１２の正面側へと突出する回動軸部１６ａを有している。回動軸部１６ａは、次述する制御回路５０（図３参照）の制御指示に応じて回動することが可能となっている。
【００３０】
指針部１３は、発光ダイオード１７ａの照明光によって発光する指針本体部１３ａと指針部１３の回転基部側の端部を覆うキャップ部１３ｂとによって構成されている。指針本体部１３ａは、透明の樹脂素材によって長手状に形成されており、一方の端部（回転基部側の端部）が回動駆動部１６の回動軸部１６ａ先端に固定されている。指針本体部１３ａの回転基部側の端部には、基板部１５に設けられた発光ダイオード１７ａの照明光を、指針本体部の他方の端部（先端部側の端部）方向へと反射するための反射壁１３ｃが形成されており、この反射壁１３ｃによって発光ダイオード１７ａの照明光が回転基部より先端部方向へと導かれて指針本体部１３ａの発光が実現される。
【００３１】
キャップ部１３ｂは、指針本体部１３ａの回動基部側の端部を覆うようにして設けられている。キャップ部１３ｂは、遮光性の樹脂素材によって構成されており、発光ダイオード１７ａの照明光が反射壁１３ｃにより反射されることなく車両正面方向へと漏れてしまうことを防止する役割を有している。
【００３２】
なお、エンジン回転表示部３も、速度表示部２と同様に、目盛盤２２と、基板部と、指針本体部２３ａと、キャップ部２３ｂと、回動駆動部２６とリング部２４とを有しており（図１、図３参照）、基板部には、目盛部２１、リング部２４および指針本体部２３ａの反射壁を望む位置に発光ダイオード２７が設けられている。また、水温表示部４も、同様に目盛盤３２と、基板部と、指針本体部３３ａと、キャップ部３３ｂと、回動駆動部３６と、リング部３４とを有し、基板部には発光ダイオード３７が設けられている（図１、図３参照）。さらに、燃料表示部５も、目盛盤４２と、基板部と、指針本体部４３ａと、キャップ部４３ｂと、回動駆動部４６と、リング部４４とを有し、基板部には発光ダイオード４７が設けられている（図１、図３参照）。
【００３３】
図３は、メータ１の回路構成を模式的に示したブロック図である。
【００３４】
メータ１には、メータ１における各種制御を行うための制御部５１を備えた制御回路５０が設けられている。制御回路５０には、エンジンの始動状況を検出するエンジン始動センサ５２と、車両速度の検出を行う車速センサ５３と、エンジンの回転数を検出する回転センサ５４とが接続されている。また、制御回路５０は、イグニッションスイッチ５５のＯＮ／ＯＦＦおよびテールランプスイッチ５６のＯＮ／ＯＦＦを検出することが可能となっている。
【００３５】
さらに、制御回路５０には、各表示部２〜５の回動駆動部１６、２６、３６、４６と発光ダイオード１７、２７、３７、４７とが接続されており、制御部５１の制御指示に従って回動駆動部１６、２６、３６、４６の回動制御および発光ダイオード１７、２７、３７、４７の点消灯制御が行われる。
【００３６】
制御部５１は、回転センサ５４より取得したエンジンの回転数に応じて、エンジン回転表示部３の回動駆動部２６を回動させることによって指針部２３により指示される目盛部２１のエンジン回転数を変更し、エンジン回転数を運転者に知らせる。また、制御部５１は、車速センサ５３より取得した車両の速度に応じて、速度表示部２の回動駆動部１６を回動させることによって指針部１３により指示される目盛部１１の車両速度を変更し、車両速度を運転者に知らせる。
【００３７】
さらに同様にして、制御部５１は、図示を省略する燃料残量センサや水温検出センサより取得した情報に応じて、水温表示部４および燃料表示部５の回動駆動部３６、４６を回動させ、指針部３３、４３によって水温および燃料残量を運転者に知らせる。
【００３８】
また、制御回路５０は、テールランプスイッチ５６がＯＮされた場合に、速度表示部２とエンジン回転表示部３と水温表示部４と燃料表示部５とに設けられる発光ダイオード１７、２７、３７、４７を点灯させることによって、各表示部２〜５の目盛部１１、２１、３１、４１、指針部１３、２３、３３、４３、リング部１４、２４、３４、４４を発光させ、テールランプスイッチ５６がＯＦＦされた場合に、各表示部２〜５の目盛部、１１、２１、３１、４１、指針部１３、２３、３３、４３、リング部１４、２４、３４、４４を消灯させる。
【００３９】
さらに、制御回路５０には、情報表示部６が接続されている。情報表示部６は、液晶ディスプレイによって構成されており、制御部５１の制御指示に応じて、走行距離や変速機のシフトポジション等の各種表示のＯＮ／ＯＦＦが行われる。
【００４０】
また、制御回路５０には、車両外部の明るさを検出する照度センサ５７が接続されている。照度センサ５７は、車両外部の照度、具体的には検出された照度に基づいて車外状況が昼間なのか夜間なのかを判断し、その情報を制御回路５０に出力する。
【００４１】
さらに、制御回路５０内部にはタイマ５８が設けられており、タイマ５８のカウント値を制御部５１が判断することによって経過時間の検出を行うことが可能となっている。
【００４２】
以下、制御回路５０の制御部５１によって行われるメータ演出処理の方法を説明する。
【実施例１】
【００４３】
図４は、実施例１に示す制御部５１の制御処理を示したフローチャートである。制御部５１は、まずイグニッションスイッチ５５がＯＮされたか否かを判断する（ステップＳ．１）。
【００４４】
イグニッションスイッチ５５がＯＮされていない場合（ステップＳ．１においてＮＯの場合）、制御部５１は、再度イグニッションスイッチ５５のＯＮ／ＯＦＦ判断処理（ステップＳ．１）を繰り返し実行する。
【００４５】
イグニッションスイッチ５５がＯＮされた場合（ステップＳ．１においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、照度センサ５７より検出されたデータ（車外状況情報）を取得し（ステップＳ．２）、車外が夜間であるか否かの判断を行う（ステップＳ．３）。
【００４６】
車外が夜間でないと判断された場合（ステップＳ．３においてＮＯの場合）、制御部５１は、エンジン始動センサ５２よりエンジンの始動情報を取得し（ステップＳ．４）、エンジンが始動しているか否かの判断を行う（ステップＳ．５）。
【００４７】
エンジンが始動していないと判断された場合（ステップＳ．５においてＮＯの場合）、制御部５１は、イグニッションスイッチ５５のＯＮ／ＯＦＦ判断処理（ステップＳ．１）へと処理を移行する。
【００４８】
エンジンが始動していると判断された場合（ステップＳ．５においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、指針部１３、２３、３３、４３の回動演出を開始し（ステップＳ．６）、指針回動演出が終了したか否かの判断を行う（ステップＳ．７）。ここで、指針部１３、２３、３３、４３の回動演出とは、制御部５１の制御指示によって、速度表示部２とエンジン回転表示部３と水温表示部４と燃料表示部５との全ての回動駆動部１６、２６、３６、４６の回動軸部１６ａ、２６ａ、３６ａ、４６ａを回転させることによって、各指針部１３、２３、３３、４３の目盛位置を零目盛り位置から最大目盛り位置へ移動させ、その後、各指針部１３、２３、３３、４３の目盛位置を最大目盛り位置から零目盛り位置に戻す動作を意味する。
【００４９】
制御部５１は、指針回動演出が終了したと判断するまで、つまり、全ての指針部１３、２３、３３、４３の目盛位置が最大目盛り位置から零目盛り位置に戻るまで、指針回動演出終了確認処理（ステップＳ．７）を行い、指針回動演出が終了したことを確認した後に（ステップＳ．７においてＹＥＳの場合）、メータ１におけるメータ演出処理を終了する。
【００５０】
一方で、車外が夜間であると判断された場合（ステップＳ．３においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、エンジン始動センサ５２よりエンジンの始動情報を取得し（ステップＳ．８）、エンジンが始動しているか否かの判断を行う（ステップＳ．９）。
【００５１】
エンジンが始動していないと判断された場合（ステップＳ．９においてＮＯの場合）、制御部５１は、イグニッションスイッチ５５のＯＮ／ＯＦＦ判断処理（ステップＳ．１）へと処理を移行する。
【００５２】
エンジンが始動していると判断された場合（ステップＳ．９においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、各表示部２〜５の発光ダイオード１７、２７、４７を点灯させることによって、各表示部２〜５の目盛部１１、２１、３１、４１、指針部１３、２３、３３、４３、リング部１４、２４、３４、４４を発光させると共に、情報表示部６の液晶ディスプレイを表示させる（これらの照明を、以下メータに関わる照明という）（ステップＳ．１０）。このように、車外状況が夜間の場合にメータ１に関わる照明を点灯させることによって、運転者にメータ１の照明演出を顕著に視認させることが可能となる。
【００５３】
その後、制御部５１は、指針部１３、２３、３３、４３の回動演出を開始し（ステップＳ．１１）、指針回動演出が終了したか否かの判断を行う（ステップＳ．１２）。このように、指針回動演出を行うことによって、上述したメータ１に関わる照明の点灯処理により、指針部１３、２３、３３、４３が発光された状態において指針部１３、２３、３３、４３の回動演出が行われるので、運転者は発光された指針部１３、２３、３３、４３の回動によってより一層顕著にメータ１の演出効果を認識することが可能となり、メータ１の見栄えを向上させることが可能となる。
【００５４】
指針回動演出が終了したことを確認した後（ステップＳ．１２においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、タイマ５８におけるタイマカウントをスタートさせ、経過時間計測を開始する（ステップＳ．１３）。
【００５５】
その後、制御部５１は、テールランプスイッチ５６がＯＮされたか否かの判断を行う（ステップＳ．１４）。テールランプスイッチ５６がＯＮされたものと判断した場合（ステップＳ．１４においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、速度表示部２とエンジン回転表示部３と水温表示部４と燃料表示部５とに設けられる発光ダイオード１７、２７、３７、４７を引き続き点灯させることによって、メータに関わる照明（各表示部２〜５の目盛部、指針部、リング部、情報表示部６）の発光を継続させ（ステップＳ．１５）、タイマ５８におけるタイマカウントをクリアにして経過時間の計測処理を中止する（ステップＳ．１６）。
【００５６】
このように、制御部５１は、テールランプスイッチ５６がＯＮされた場合に、メータ１に関わる照明を点灯させることによって、メータ１の視認性を十分に確保することが可能となる。また、制御部５１は、テールランプスイッチ５６がＯＮされた場合に、次述するようにメータ演出処理の終了に伴ってメータ１に関わる照明を消灯させる必要がないので、タイマカウントをクリアにする。その後、制御部５１は、メータ１におけるメータ演出処理を終了する。
【００５７】
一方で、テールランプスイッチ５６がＯＮされていないと判断した場合（ステップＳ．１４においてＮＯの場合）、制御部５１は、タイマ５８のカウント値（タイマカウント）を判断し、予め設定された時間が経過したか否かの判断を行う（ステップＳ．１７）。予め設定された時間の経過が行われていない場合（ステップＳ．１７においてＮＯの場合）、制御部５１は、テールランプスイッチ５６がＯＮされたか否かの判断を繰り返し行う（ステップＳ．１４）。
【００５８】
予め設定された時間の経過が行われた場合（ステップＳ．１７においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、速度表示部２とエンジン回転表示部３と水温表示部４と燃料表示部５とに設けられる発光ダイオード１７、２７、３７、４７を消灯させることによって、メータに関わる照明（各表示部２〜５の目盛部、指針部、リング部、情報表示部６）の発光を終了させる（ステップＳ．１８）。このように、テールランプスイッチ５６がＯＮされなかった場合に、制御部５１がメータ１に関わる照明を消灯させることによって、不必要にメータ１に関わる照明が点灯され続けることを防止することが可能となる。
【００５９】
また、メータ１の照明演出が行われることによって、運転者はメータ照明の有る場合と無い場合とを比較して、どちらの場合の方がメータの視認性が優れるかを容易に判断することができる。このため、一定時間経過してメータ１に関わる照明が消灯され、運転者がメータ照明の消灯によりメータの視認性が低下したと判断した場合には、テールランプスイッチ５６がＯＮされる可能性が高いため、メータ照明点灯による視認性を確保し、運転時の安全性向上を図ることが可能となる。
【００６０】
その後、制御部５１は、タイマ５８におけるタイマカウントをクリアにして経過時間の計測処理を中止し（ステップＳ．１６）、メータ演出処理を終了する。
【００６１】
図５は、上述のフローチャートにおいて、照度センサ５７により車外状況が夜間であると判断され、さらに所定時間経過しても運転者によりテールランプスイッチ５６がＯＮにされなかった場合における、イグニッションスイッチ５５、エンジン始動状態、照度センサ５７による判断、指針部の回転演出動作、メータ１に関わる照明の点消灯状態、およびタイマ５８のカウント値状況の変化を経時的に示したグラフである。
【００６２】
まず、時間Ｔ１においてイグニッションスイッチ５５がＯＮされ（ステップＳ．１においてＹＥＳ）、時間Ｔ２において照度センサ５７により車外状況が夜間であると判断される（ステップＳ．３においてＹＥＳ）。その後、時間Ｔ３において、エンジンが始動されて（ステップＳ．９においてＹＥＳ）、メータ１に関わる照明の点灯（ステップＳ．１０）、指針部の回動演出処理（ステップＳ．１１）が行われる。その後、時間Ｔ４における指針部の回動演出処理の終了（ステップＳ．１２においてＹＥＳ）によって、タイマ５８におけるタイマカウントがスタートされ、テールランプスイッチ５６がＯＮにされなかったことによって（ステップＳ．１４においてＮＯ）、タイマのカウント値による経過時間が、予め設定された時間経過後の時間Ｔ５に達し（ステップＳ．１７においてＹＥＳ）、メータ１に関わる照明が消灯され（ステップＳ．１８）、タイマ５８におけるタイマカウントがクリアされて（ステップＳ．１６）、メータ演出処理が終了する。
【００６３】
このように、照度センサ５７によって車外状況が夜間か否かを判断し、夜間の場合にのみ指針部１３、２３、３３、４３の回動演出に加えて、メータ１に関わる照明の点灯による照明演出を行うことによって、メータ１の演出効果をより効果的に体感させることが可能となる。
【００６４】
一方で、車外状況が夜間でない場合（昼間等の場合）においては、メータに関する照明を点灯させてもさせなくても、運転者における視認性はあまり変わらないので、照明演出を行うことなく指針部の回動演出のみを行うことによって、十分にメータの演出効果を運転者に視認させることが可能となる。
【００６５】
さらに、車外状況が夜間である場合であっても、運転者がテールランプスイッチ５６をＯＮにしない場合には、メータ１に関わる照明の点灯を必要とする状況にない場合（例えば、運転を行っていない場合や、照度センサ５７により夜間であると判断されたが、車外状況が早朝や夕方等であって、メータ１に関わる照明を点灯させなくても運転者がメータを視認できると判断した場合）に、所定時間経過後にメータ１に関わる照明を消灯することによって、不必要な照明点灯を防止することが可能となる。
【実施例２】
【００６６】
図４に示す実施例１の制御処理では、照度センサ５７によって車外状況の検出を行う場合について説明を行った。しかしながら、照度センサ５７が設けられていない車両においても同様にしてメータ１の演出処理を行うことができるため、図６に示すフローチャートを用いて、実施例２に係る制御部５１のメータ演出処理を説明する。
【００６７】
なお、実施例２におけるメータの構成は、実施例１において説明したメータの構成より照度センサ５７を除いたものと同様であるため、ここでの詳細な説明は省略する。また、実施例１の説明に用いた構成部分と同様の構成部分には同一の符号を附して説明を行うものとする。
【００６８】
まず、制御部５１は、イグニッションスイッチ５５がＯＮされたか否かを判断する（ステップＳ．２１）。イグニッションスイッチ５５がＯＮされていない場合（ステップＳ．２１においてＮＯの場合）、制御部５１は、再度イグニッションスイッチ５５のＯＮ／ＯＦＦ判断処理（ステップＳ．２１）を繰り返し実行する。
【００６９】
イグニッションスイッチ５５がＯＮされた場合（ステップＳ．２１においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、エンジン始動センサ５２よりエンジンの始動情報を取得し（ステップＳ．２２）、エンジンが始動しているか否かの判断を行う（ステップＳ．２３）。
【００７０】
エンジンが始動していないと判断された場合（ステップＳ．２３においてＮＯの場合）、制御部５１は、イグニッションスイッチ５５のＯＮ／ＯＦＦ判断処理（ステップＳ．２１）へと処理を移行する。
【００７１】
エンジンが始動していると判断された場合（ステップＳ．２３においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、各表示部２〜５の発光ダイオード１７、２７、３７、４７を点灯させることによって、各表示部２〜５の目盛部、指針部、リング部を発光させると共に、情報表示部６の液晶ディスプレイを表示させる（メータに関わる照明点灯処理）（ステップＳ．２４）。このように、メータ１に関わる照明を点灯させることによって、車外状況が夜間の場合には、運転者にメータ１の照明演出を顕著に視認させることが可能となる。なお、車外状況が昼間等の場合には、メータ１に関わる照明を点灯させてもメータの視認性が顕著に向上するとは限らないが、少なくともメータ１の視認性を悪化させることはないと判断できるため不都合が生ずることはない。
【００７２】
その後、制御部５１は、指針部１３、２３、３３、４３の回動演出を開始し（ステップＳ．２５）、指針回動演出が終了したか否かの判断を行う（ステップＳ．２６）。このように、指針回動演出を行うことによって、運転者はメータ１の演出処理を視認することが可能となる。特に、車外状況が夜間である場合には、上述したメータ１に関わる照明の点灯処理により、指針部１３、２３、３３、４３が発光された状態において指針部の回動演出が行われるので、運転者は発光された指針部１３、２３、３３の回動によって、より一層顕著にメータ１の演出効果を認識することが可能となり、メータの見栄えを向上させることが可能となる。
【００７３】
指針回動演出が終了したことを確認した後（ステップＳ．２６においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、タイマ５８におけるタイマカウントをスタートさせ、経過時間計測を開始する（ステップＳ．２７）。
【００７４】
その後、制御部５１は、テールランプスイッチ５６がＯＮされたか否かの判断を行う（ステップＳ．２８）。テールランプスイッチ５６がＯＮされたものと判断した場合（ステップＳ．２８においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、速度表示部２とエンジン回転表示部３と水温表示部４と燃料表示部５とに設けられる発光ダイオード１７、２７、３７、４７を引き続き点灯させることによって、メータに関わる照明（各表示部２〜５の目盛部、指針部、リング部、情報表示部６）の発光を継続させ（ステップＳ．２９）、タイマ５８におけるタイマカウントをクリアにして経過時間の計測処理を中止する（ステップＳ．３０）。
【００７５】
このように、テールランプスイッチ５６がＯＮされた場合には、少なくとも車室内が暗く、メータ１に関わる照明を点灯させることによって運転者がメータの視認性向上を望んでいるものと判断することができるため、メータの視認性を十分に確保することが可能となる。テールランプスイッチ５６がＯＮされた場合には、メータ演出処理の終了に伴ってメータ１に関わる照明を消灯させる必要がないので、タイマカウントをクリアにする。その後、制御部５１は、メータ演出処理を終了する。
【００７６】
一方で、テールランプスイッチ５６がＯＮされていないと判断した場合（ステップＳ．２８においてＮＯの場合）、制御部５１は、タイマのカウント値（タイマカウント）を判断し、予め設定された時間が経過したか否かの判断を行う（ステップＳ．３１）。予め設定された時間の経過が行われていない場合（ステップＳ．３１においてＮＯの場合）、制御部５１は、テールランプスイッチ５６がＯＮされたか否かの判断を繰り返し行う（ステップＳ．２８）。
【００７７】
予め設定された時間の経過が行われた場合（ステップＳ．３１においてＹＥＳの場合）、制御部５１は、速度表示部２とエンジン回転表示部３と水温表示部４と燃料表示部５とに設けられる発光ダイオード１７、２７、３７、４７を消灯させることによって、メータに関わる照明（各表示部２〜５の目盛部、指針部、リング部、情報表示部６）の発光を終了させる（ステップＳ．３２）。このように、テールランプスイッチ５６がＯＮされなかった場合に、制御部５１がメータ１に関わる照明を消灯させることによって、例えば車外状況が昼間の場合のように照明が不要な状況において、メータ１に関わる照明が不必要に点灯され続けることを防止することが可能となる。
【００７８】
また、メータ１の照明演出が行われることによって、運転者はメータ照明の有り無しによるメータの視認性の差を容易に判断することができる。このため、一定時間経過してメータ１に関わる照明が消灯されて、運転者がメータ１の視認性低下を感じた場合には、テールランプスイッチをＯＮに操作すると予想できるので、照明点灯による視認性を確保し、運転者の安全性向上を図ることが可能となる。
【００７９】
その後、制御部５１は、タイマ５８におけるタイマカウントをクリアにして経過時間の計測処理を中止し（ステップＳ．３０）、メータ演出処理を終了する。
【００８０】
このように、車外状況が夜間である場合には、指針部１３、２３、３３、４３の回動演出に加えて、メータ１に関わる照明の点灯による照明演出を行うことによって、メータ１の演出効果をより効果的に運転者に視認させることが可能となる。また、車外状況が夜間でない場合であっても、照明演出によってメータ１の視認性を低減させることがないため、運転者に対する不都合を生じさせることなくメータ１の演出処理を行うことが可能となる。
【００８１】
さらに、メータ演出処理終了後に、運転者がテールランプスイッチ５６をＯＮにしたか否かを判断することによって、メータ１に関わる照明の点灯を必要とする状況でない場合（例えば、運転を行っていない場合や、車外状況が早朝や夕方等であって、メータに関わる照明を点灯させなくても運転者がメータを視認できると判断した場合）であるか否かを判断することがでる。このため、メータ演出処理終了後の所定時間以内に、運転者がテールランプスイッチ５６をＯＮしなかった場合には、運転者がメータ１に関わる照明の点灯を必要とする状況でないものと判断することができ、不必要な照明点灯が続いてしまうことを防止することが可能となる。
【００８２】
また、実施例１および実施例２に係るメータでは、上述の特許文献２のように多数の照明光源（発光ダイオード）を設置する必要がないので、メータの製造コスト上昇を防止することが可能となる。
【００８３】
他の構成及び作用効果については、前記実施例１と同一乃至均等であるので、説明を省略する。
【００８４】
以上、本発明に係る車両用計器の一例であるメータについて、図面を用いて詳細に説明を行ったが、本発明に係る車両用計器は上述した実施形態に限定されるものではない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到しうることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００８５】
例えば、図４および図６において示したフローチャートの説明では、メータの照明点灯処理（ステップＳ．１０、ステップＳ．２４）において、制御部５１が、各表示部２〜５の発光ダイオード１７、２７、３７、４７を点灯させることによって、各表示部２〜５の目盛部１１、２１、３１、４１、指針部１３、２３、３３、４３、リング部１４、２４、３４４４を発光させると共に、情報表示部６の液晶ディスプレイを表示させることとして説明を行ったが、制御部５１による照明点灯処理により、目盛部、指針部、リング部、液晶ディスプレイの全てを点灯させる必要はなく、少なくとも１つだけを点灯処理させるようにすれば十分である。
【００８６】
例えば、ステップＳ．１０、ステップＳ．２４に示すメータに関わる照明の点灯処理において、指針部１３、２３、３３、４３のみを点灯するように制御を行うことによって、指針部の回動処理との相乗効果により運転者がメータ１の演出処理を十分に視認・認識することが可能となり、メータ１の見栄えを向上させることが可能となる。
【００８７】
さらに、ステップＳ．１５、ステップＳ．２９に示すメータ１に関わる照明の点灯処理において、目盛部、指針部、リング部、液晶ディスプレイの全てを点灯させることによって、テールランプスイッチ５６をＯＮすることに伴う更なる照明演出を行うことが可能となるので、より一層メータ１の見栄えを向上させることが可能となる。
【００８８】
また、車外状況に応じて指針回動演出における指針動作スピードの変更を行う構成とすることも可能である。例えば、図７に示すように、車外状況が夜間である場合（ステップＳ．３においてＹＥＳの場合）には、指針制御に用いる指針応答フィルタを、ＳＬＯＷ  ＦＩＬＴＥＲに切り替えて（図７中ステップＳ．１１ａ）から、指針回動演出を開始する（ステップＳ．１１）ことによって、指針の回動動作をゆっくりとした動きとし、車外状況が昼間である場合（ステップＳ．３においてＮＯの場合）には、指針制御に用いる指針応答フィルタをＦＡＳＴ  ＦＩＬＴＥＲに切り替えて（図７中ステップＳ．６ａ）から、指針回動演出を開始する（ステップＳ．６）ことによって、指針の回動動作を素早い動きにすることもできる。
【００８９】
このように、車外状況が昼間の場合には、指針回動スピードを速くすることによってスポーティーな演出を行うことが可能となり、車外状況が夜間の場合には、指針回動スピードを遅くすることによって、気分が和らぐような演出を行うことができるので、昼夜でメリハリのきいた指針回動演出を行うことが可能となる。
【００９０】
また、本実施形態においては、車両用計器として４連コンビネーションメータを例として用いて説明を行ったが、本発明に係る車両用計器は、４連コンビネーションメータに限定されるものではなく、水温表示機能や燃料表示機能が速度表示部又はエンジン回転表示部に設けられた２連コンビネーションメータや、エンジン回転表示部が省略されたメータ等であっても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本実施形態に示すメータを示す正面図である。
【図２】図１に示すメータにおいて、速度表示部の指針部が真上方向へ回動された状態におけるＡ−Ａ断面を矢印方向から示した断面図である。
【図３】本実施形態に係るメータの概略的な回路構成を示したブロック図である。
【図４】実施例１に係る制御部の処理を示したフローチャートである。
【図５】図４に示すフローチャートの処理を経時的に示した図である。
【図６】実施例２に係る制御部の処理を示したフローチャートである。
【図７】図４に示すフローチャートに対して、指針応答フィルタの切替処理を追加したフローチャートである。
【符号の説明】
【００９２】
１     …メータ（車両用計器）
１１、２１、３１、４１   …目盛部
１２、２２、３２、４２   …目盛盤
１３、２３、３３、４３   …指針部
１４、２４、３４、４４   …リング部
１５   …基板部
１６、２６、３６、４６   …回動駆動部
１７、２７、３７、４７   …発光ダイオード
２     …速度表示部
３     …エンジン回転表示部
４     …水温表示部
５     …燃料表示部
５０   …制御回路
５１   …制御部
５２   …エンジン始動センサ
５３   …車速センサ
５４   …回転センサ
５５   …イグニッションスイッチ
５６   …テールランプスイッチ
５７   …照度センサ
５８   …タイマ
６     …情報表示部
７ａ、７ｂ   …ケースハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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