(57)【要約】【課題】発光指針の他段階発光時に光のラインが滑らかに伸びる演出効果を奏し得る発光指針制御装置を提供する。【解決手段】自動車用メータ１０に備えられた発光する指針２０の発光を制御する装置であって、指針２０の基部から先端に亘って並設された複数の発光手段４１〜４４と、発光手段４１〜４４の発光を制御する制御手段５０と、を備え、制御手段５０は発光手段４１〜４４を指針２０の基部側から先端側の順で発光するよう制御すると共に、発光手段４１〜４４の調光を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用メータに備えられた発光する指針の発光を制御する装置であって、
上記指針の基部から先端に亘って並設された複数の発光手段と、
上記発光手段の発光を制御する制御手段と、を備え、
上記制御手段は上記発光手段を上記指針の基部側から先端側の順で発光するよう制御すると共に、上記発光手段の調光を行うことを特徴とする、発光指針制御装置。
【請求項２】
前記制御手段は、発光している前記発光手段の数に該発光手段の発光強度が比例するように前記調光を行うことを特徴とする、請求項１に記載の発光指針制御装置。
【請求項３】
前記発光手段が発光ダイオードであることを特徴とする、請求項１又は２に記載の発光指針制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車のメータ装置の指針に係り、特に複数の発光手段を並設した指針の発光制御を行う装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図４は従来の車両メータ装置１００の正面図である。車両用メータ装置１００は、数字，目盛りを印字した文字盤１１０と、文字盤１１０を包囲する筐体１２０と、指針１３１，１３２とを備えており、左側にはスピードメータ１４０が、右側にはタコメータ１５０が構成されている。この種の車両用メータ装置１００には照明手段が配設されており、夜間や薄暗いときには計器の数字，目盛りや指針１３１，１３２が照らされ、ドライバーからの視認性が確保される。
【０００３】
また、近年の車両メータ装置として、目盛りや数字を文字盤の裏側に設けた発光手段の発光により表示する、所謂バック照明タイプも知られている。この種の照明によれば、目盛りや数字が恰も発光しているかの印象を乗員に与えることができる。このような照明効果によって、車両インテリアのデザイン性を高めることができる。
【０００４】
さらに、車両メータ装置のデザイン性や機能を改良したものとして、指針自体が発光するタイプも知られている。この種のメータ装置２００では、図５に示すように、一端部２１１をステッピングモータなどの駆動装置２２０の回転軸２２１に固定された指針２１０が一端部２１１から他端部２１２に向けて直線状に並設された複数の発光手段、図示の場合４個の発光手段２３１〜２３４を備えている。発光手段２３１〜２３４は例えば発光ダイオードから構成されており、これらの発光手段２３１〜２３４は制御装置２４０によって発光のオン・オフが制御される。なお、制御装置２４０として例えば車両に搭載されたエレクトロニック・コントロール・ユニット(Electronic Control Unit：ECU)を利用できる。
【０００５】
このメータ装置２００では、制御装置２４０が、例えば指針２１０の一端側から他端側に向けて各発光手段２３１〜２３４を図６に示す順序で発光するよう制御できる。即ち、制御装置２４０は、指針２１０の基部側の発光手段からオンにして、時間が経過するにつれて発光数を増やす。これにより、発光手段２３１〜２３４による光のラインが次第に長くなるよう変化するので、恰も光の指針が伸びる印象を乗員に与えることができる。したがって、車両インテリアのデザイン性を一層高めることができる。
【０００６】
この種の発光する指針を備えた自動車メータ装置が特許文献１，２に開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２４０６１２号公報
【特許文献２】特開２００４−１６３２６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、メータ装置２００の各発光手段２３１〜２３４は何れも同じ明るさで発光し、各発光手段２３１〜２３４が呈する直線状の光のラインは変化時点毎に所定距離伸びるだけであるので、変化前の光のラインの長さと変化後の長さとが明確に区別できてしまう。このため、各発光手段２３１〜２３４が呈する光のラインが滑らかに伸びる印象を乗員に与えることはできなかった。
【０００８】
本発明は、以上の点に鑑み創作されたものであり、発光指針の他段階発光時に光のラインが滑らかに伸びる演出効果を奏することができる、発光指針制御装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、自動車用メータに備えられた発光する指針の発光を制御する装置であって、指針の基部から先端に亘って並設された複数の発光手段と、発光手段の発光を制御する制御手段と、を備え、制御手段は発光手段を指針の基部側から先端側の順で発光するよう制御すると共に、発光手段の調光を行うことを特徴としている。
本発明の発光指針制御装置において、制御手段は、好ましくは、発光手段の発光強度が発光手段の発光数に比例するように、調光を行う。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、指針に設けた複数の発光手段が呈する光のラインは、その長さが伸びるにつれて光の強度が高くなる。これにより、光のラインが伸びる際にその明るさも強くなることから、光のラインが滑らかに伸びる印象を見た者に与えることができる。よって、車両インテリアのデザイン性をより一層向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。
図１は本発明の実施形態に係る発光指針制御装置１を適用した車両メータ装置１０を示す斜視図である。車両メータ装置１０は、数字，目盛りが印字された文字盤１１と、文字盤１１を包囲する筐体１２と、指針２０と、指針２０の一端部２１を回転軸３１を介して支持するステッピングモータ等の駆動装置３０と、を備えている。なお、図示例は、車両メータ装置１０の文字盤１１と筐体１２の一部を切り欠いて表しており、スピードメータ１４が表示されている。このスピードメータ１４の横には、図示を省略するがスピードメータ１４と同様に指針２０と駆動装置３０とを備えたタコメータが配設されている。
【００１２】
本実施形態は、上記車両メータ装置１０におけるスピードメータ１４とタコメータ（図示省略）の指針２０に関連して、発光指針制御装置１を備えている。この発光指針制御装置１は、４個の発光手段４１〜４４と、制御装置５０とから構成される。
【００１３】
４個の発光手段４１〜４４は、指針２０の一端部２１、即ち回転軸３１側である基部から他端部２２、即ち指針２０の先端部に亘って直線状に指針表面に並設されている。これらの発光手段４１〜４４は、例えば発光ダイオードから構成されている。
【００１４】
制御装置５０は４個の発光手段４１〜４４の発光順序とその調光、即ち発光強度を制御する。各発光手段４１〜４４の発光順序は後述するように予め決められており、そのシーケンスに従って制御装置４０が各発光手段４１〜４４を制御する。また、制御装置５０は各発光ダイオードの発光駆動電流を可変制御して発光量を可変にすることで、調光を行う。この制御装置５０は、例えば、車両に搭載したエレクトロニック・コントロール・ユニット(Electronic Control Unit：ECU)５１と、このユニット５１によって制御される調光手段５２と、を備えている。
【００１５】
エレクトロニック・コントロール・ユニット５１は、予めＲＯＭ等の記憶部に書き込まれたソフトウェア（プログラム）を実行することによって、各発光手段４１〜４４を所定のタイミングで発光するよう制御する。その際、エレクトロニック・コントロール・ユニット５１は各発光手段４１〜４４が所定の発光強度で発光するよう調光手段５２を制御する。
【００１６】
調光手段５２は、発光手段４１〜４４が所望の強度で発光するよう、その強度に応じた発光駆動電流を発光手段４１〜４４に供給する。この調光手段５２は、従来周知である調光回路として構成されており、例えば、インダクタ、スイッチング素子、整流ダイオード、キャパシタ、電流検出用シャント抵抗、電圧検出回路、ＰＷＭ（パルス幅変調）回路などにより構成される。
【００１７】
本実施形態では、制御装置５０が複数の発光手段４１〜４４の発光を図２に示す順序と調光で行う。即ち、指針２０の基部側の発光手段からオンにして、時間が経過するにつれて発光数を増やす。さらに、発光する数が増えるにつれて、各発光手段４１〜４４の発光強度が高くなる。なお、指針２０の一番基部寄りの発光手段４１の発光のトリガーとして、例えばドライバーがアクセルを踏む動作を契機とすることができる。この場合、アクセルに圧力センサなどを取り付ければ、ドライバーによるアクセルの踏み込みを検出できる。
【００１８】
以上の構成の発光指針制御装置１によれば、制御装置５０が発光トリガーを検出してから０．２〔ｓ〕が経過すると、図３（Ａ）に示すように、基部寄りの一つの発光手段４１を発光強度１２．５％で発光させる。続いて、トリガー検出から０．４〔ｓ〕が経過すると、図３（Ｂ）に示すように、基部側の二つの発光手段４１，４２をそれぞれ２５％の発光強度で発光させる。さらに、トリガー検出から０．６〔ｓ〕が経過すると、図３（Ｃ）に示すように、先端の発光手段４４を除いて３つの発光手段４１〜４３をそれぞれ５０％の発光強度で発光させる。トリガー検出から０．８〔ｓ〕が経過したら、全４個の発光手段４１〜４４を１００％の発光強度で発光させる。なお、４個の発光手段４１〜４４が１００％で発光した状態は、次のトリガーが検出されるまで維持されるか、又は所定の時間が経過するまで維持されるように設定されている。
【００１９】
このように、本実施形態に係る発光指針制御装置１によれば、指針２０に設けた４個の発光手段４１〜４４が呈する光のラインは、その長さが伸びるにつれて光の強度が高くなる。これにより、光のラインが長さを変える前後で単に長さが変わるだけでなく、光のラインが伸びる際にその明るさも強くなることから、光のラインが滑らかに伸びる印象を乗員に与えることができる。よって、車両インテリアのデザイン性をより一層向上できる。
【００２０】
以上説明したが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲において様々な形態で実施をすることができる。例えば、指針に設ける発光手段の数は４個に限定されるものではない。また、上記説明及び図中の数値は例示である。発光手段として電球を使用してもよい。さらに、本発明はスピードメータやタコメータの指針に限らず、他の計器の指針にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の発光指針制御装置を適用したメータ装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る制御装置による各発光手段の発光順序及び調光を示す図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｄ）は本発明の実施形態に係る発光手段の発光状態を示す図である。
【図４】従来の自動車用メータ装置の正面図である。
【図５】従来の発光するメータ指針装置を示す斜視図である。
【図６】図５の制御装置による各発光手段の発光順序を示す図である。
【００２２】
１  発光指針制御装置
１０  車両メータ装置
１１  文字盤
１２  筐体
１４  スピードメータ
２０  指針
２１  一端部
３０  駆動装置
３１  回転軸
４１〜４４  発光手段
５０  制御装置
５１  エレクトロニック・コントロール・ユニット
５２  調光手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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