(57)【要約】【課題】耐用期限が近付いたことを使用者に認識させる効力を高めることできる給湯装置を、コストの増加を抑えて提供する。【解決手段】給水管１０及び給湯管１２と連通した熱交換器１１と、熱交換器１１を加熱するガスバーナ３と、ガスバーナ３に点火するイグナイタ６と、給水管１０への給水の有無を検出する水流スイッチ２６と、水流スイッチ２６により給水管１０への給水開始が検出されたときに、イグナイタ６によりガスバーナ３に点火する給湯制御手段５０とを備えたガス湯沸器１において、ガス湯沸器１の耐用期限までの残時間である耐用残時間を推定する耐用残時間推定手段５１を備え、給湯制御手段５０は、耐用残時間が第１の所定時間以下となったときに、水流スイッチ２６により給水管１０への給水開始が検出されたときには、所定の待ち時間の経過を待ってからガスバーナ３に点火する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水管及び給湯管と連通した熱交換器と、該熱交換器を加熱するバーナと、該バーナに点火する点火手段と、前記給水管への給水の有無を検出する給水検出手段と、該給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときに、前記点火手段により前記バーナに点火する給湯制御手段とを備えた給湯装置において、
該給湯装置の耐用期限までの残時間である耐用残時間を推定する耐用残時間推定手段を備え、
前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が第１の所定時間以下となったときに、前記給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときには、所定の待ち時間の経過を待ってから前記バーナに点火することを特徴とする給湯装置。
【請求項２】
前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が短くなるに従って、前記待ち時間を長くすることを特徴とする請求項１記載の給湯装置。
【請求項３】
前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が前記第１の所定時間以下となり、且つ、給湯停止状態が第２の所定時間以上継続しているときにのみ、前記給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときに、前記待ち時間の経過を待ってから前記バーナに点火し、
前記耐用残時間が前記第１の所定時間以下となっても、給湯停止状態が前記第２の所定時間以上経過していないときには、前記給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときに、前記待ち時間の経過を待つことなく前記バーナに点火することを特徴とする請求項２又は請求項３記載の給湯装置。
【請求項４】
前記給水管から前記熱交換器に供給する水の流量を変更する水量変更手段を備え、
前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が第３の所定時間以下となったときに、前記給水管から前記熱交換器に供給する水の流量を前記水量変更手段により所定流量以下に制限することを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれか１項記載の給湯装置。
【請求項５】
給水管及び給湯管と連通した熱交換器と、該熱交換器を加熱するバーナと、該バーナに点火する点火手段と、前記給水管への給水の有無を検出する給水検出手段と、該給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときに、前記点火手段により前記バーナに点火する給湯制御手段とを備えた給湯装置において、
前記給水管から前記熱交換器に供給する水の流量を変更する水量変更手段と、
該給湯装置の耐用期限までの残時間である耐用残時間を推定する耐用残時間推定手段とを備え、
前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が所定時間以下となったときに、前記給水管から前記熱交換器に供給する水の流量を前記水量変更手段により所定流量以下に制限することを特徴とする給湯装置。
【請求項６】
前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が短くなるに従って、前記所定流量を少なくすることを特徴とする請求項４又は請求項５記載の給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耐用期限が近付いたことを使用者に認識させる機能を有する給湯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給湯装置を長期間使用して耐用期限に近付くと、部品の劣化等により給湯能力が低下して使用者の使い勝手が悪くなる場合がある。また、使用者が耐用期限を超えて給湯装置を使い続けて給湯装置が故障した場合、給湯装置の修理や交換にはある程度の日数を要する。そのため、使用者は数日間に亘って湯を使うことができなくなり、非常に不便である。
【０００３】
そこで、給湯装置の耐用期限が近付いたことをブザーやランプ等の報知手段により報知して、使用者に給湯装置の点検・修理や交換を促すことが考えられる。しかし、給湯装置の中には、報知手段を有しないものもある（例えば、特許文献１参照）。そして、このような給湯装置では、耐用期限が近付いたことを報知する手段を新たに設ける必要があり、部品コストがアップする。
【０００４】
また、リモコンを備えた給湯装置においては、該リモコンに耐用期限が近付いたことを報知する表示を行うことが可能である。しかし、使用者がリモコンの表示に気付かなければ、使用者は給湯装置の耐用期限が近付いたことを認識しないまま給湯装置を使い続け、給湯能力の低下や故障が生じるという不都合がある。
【特許文献１】特開平１０−１３２２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記背景を鑑みてなされたものであり、耐用期限が近付いたことを使用者に認識させる効力を高めることできる給湯装置を、コストの増加を抑えて提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記目的を達成するためになされたものであり、給水管及び給湯管と連通した熱交換器と、該熱交換器を加熱するバーナと、該バーナに点火する点火手段と、前記給水管への給水の有無を検出する給水検出手段と、該給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときに、前記点火手段により前記バーナに点火する給湯制御手段とを備えた給湯装置に関する。
【０００７】
そして、本発明の第１の態様は、該給湯装置の耐用期限までの残時間である耐用残時間を推定する耐用残時間推定手段を備え、前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が第１の所定時間以下となったときに、前記給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときには、所定の待ち時間の経過を待ってから前記バーナに点火することを特徴とする。
【０００８】
かかる本発明によれば、前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が前記第１の所定時間以下となったときに、前記給湯検出手段により前記給水管への給水開始が検出されてから前記待ち時間の経過を待って前記バーナに点火する。この場合、それまでは前記給水管への給水が開始されたときに直ちに前記バーナに点火されて、前記給湯管から湯が供給されていたのに対して、前記バーナの点火タイミングが遅くなるため給水開始から湯の供給が開始されるまでの遅れ時間が長くなる。
【０００９】
そして、このように、湯の供給が開始されるまでの遅れ時間を強制的に長くすることによって、使用者に給湯装置の耐用期限が近付いたことを認識させて、給湯装置の点検や交換を促すことができる。この場合、使用者に給湯装置の耐用期限が近付いたことを報知するために新たな部品を追加する必要がないため、給湯装置の部品コストのアップは生じない。
【００１０】
また、前記第１の態様において、前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が短くなるに従って、前記待ち時間を長くすることを特徴とする。
【００１１】
かかる本発明によれば、前記耐用残時間が短くなるに従って、前記待ち時間を長くすることにより、使用者に給湯装置の耐用期限に次第に近付いていることを認識させて、給湯装置の点検や交換を行うことをより一層促すことができる。
【００１２】
また、前記第１の態様において、前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が前記第１の所定時間以下となり、且つ、給湯停止状態が第２の所定時間以上継続しているときにのみ、前記給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときに、前記待ち時間の経過を待ってから前記バーナに点火し、前記耐用残時間が前記第１の所定時間以下となっても、給湯停止状態が前記第２の所定時間以上経過していないときには、前記給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときに、前記待ち時間の経過を待つことなく前記バーナに点火することを特徴とする。
【００１３】
かかる本発明によれば、前記給湯制御手段は、給湯停止状態が前記第２の所定時間以上継続しているときにのみ、前記給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときに、前記待ち時間の経過を待ってから前記バーナに点火する。そして、前記耐用残時間が前記第１の所定時間以下となっても、給湯停止状態が前記第２の所定時間以上経過していないときには、前記給水検出手段により前記給水管への給水開始が検出されたときに、前記待ち時間の経過を待つことなく前記バーナに点火する。これにより、使用者が断続的に湯を使用しているときに、前記待ち時間の経過を待つことによる前記バーナの点火の遅れにより、前記給湯管から供給される湯の温度が大きく変動して、使用者に不快感を与えることを防止することができる。
【００１４】
また、前記第１の態様において、前記給水管から前記熱交換器に供給する水の流量を変更する水量変更手段を備え、前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が第３の所定時間以下となったときに、前記給水管から前記熱交換器に供給する水の流量を前記水量変更手段により所定流量以下に制限することを特徴とする。
【００１５】
かかる本発明によれば、前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が前記第２の所定時間以下となったときに、前記給水管から前記熱交換器に供給する水の流量を前記水量変更手段により前記所定流量以下に制限する。この場合、使用者が使うことのできる湯の最大流量が、それまでよりも減少する。
【００１６】
そして、このように、上述したバーナの点火時期を遅らせる処理に加えて、使用者が使うことのできる湯の流量を減少させることによっても、使用者に給湯装置の耐用期限が近付いたことを認識させることにより、使用者に給湯装置の点検や交換を行うことをより一層促すことができる。
【００１７】
また、本発明の第２の態様は、前記給水管から前記熱交換器に供給する水の流量を変更する水量変更手段と、該給湯装置の耐用期限までの残時間である耐用残時間を推定する耐用残時間推定手段とを備え、前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が所定時間以下となったときに、前記給水管から前記熱交換器に供給する水の流量を前記水量変更手段により所定流量以下に制限することを特徴とする。
【００１８】
かかる本発明によれば、前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が前記所定時間以下となったときに、前記給水管から前記熱交換器に供給する水の流量を前記水量変更手段により前記所定流量以下に制限する。この場合、使用者が使うことのできる湯の最大流量が、それまでよりも減少する。そして、このように、使用者が使うことのできる湯の流量を減少させることによって、使用者に給湯装置の耐用期限が近付いたことを認識させて給湯装置の点検や交換を行うことを促すことができる。この場合、使用者に給湯装置の耐用期限が近付いたことを報知するために新たな部品を追加する必要がないため、給湯装置の部品コストのアップは生じない。
【００１９】
また、前記第１の態様及び第２の態様において、前記給湯制御手段は、前記耐用残時間が短くなるに従って、前記所定流量を少なくすることを特徴とする。
【００２０】
かかる本発明によれば、前記耐用全時間が短くなるに従って、前記待ち時間を長くすることにより、使用者に給湯装置の耐用期限に次第に近付いていることを認識させて、給湯装置の点検や交換を行うことを一層促すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施の形態について、図１及び図２を参照して説明する。図１は本実施の形態のガス湯沸器（本発明の給湯装置に相当する）の構成図であり、ガス湯沸器１は、水道と連通した給水管１０、給水管１０及び給湯管１２と通した熱交換器１１、熱交換器１１を加熱するガスバーナ３（本発明のバーナに相当する）、ガスバーナ３に燃料ガスを供給するガス供給管４、及びガス湯沸器１の作動を制御するコントローラ５を備えている。
【００２２】
さらに、ガス湯沸器１は、ガスバーナ３に点火するイグナイタ６（本発明の点火手段に相当する）、ガスバーナ３の燃焼炎の有無を検出するフレームロッド８、ガスバーナ３の燃焼状態を検出する熱電対７、及びガス湯沸器１の運転開始と停止を指示するためのスイッチ９を備えている。
【００２３】
給湯管１２には、電動可変弁１３（本発明の水量変更手段に相当する）、水ガバナ弁１４、及び水量調節弁１５が設けられている。電動可変弁１３は、モータ１６により駆動されて全開位置から全閉位置の間で給水管１０の開度を変更する。水ガバナ弁１４は、水の供給流量を一定にするものである。水量調節弁１５は、温調つまみ１７の操作に応じて給水管１０の開度を変更するものである。
【００２４】
ガス供給管４には、電磁開閉弁２２、水圧応動弁２３、ガスガバナ弁２４、及びガス量調節弁２５が備えられている。水圧応動弁２３は、水ガバナ弁１４と一体的に形成されており、水ガバナ弁１４に通水されるとそれに連動して開弁する。また、水圧応動弁２３には、水流スイッチ２６（本発明の給水検出手段に相当する）が接続されている。
【００２５】
水流スイッチ２６は、水圧応動弁２３が開弁したときに連動してＯＮとなり、閉弁したときにＯＦＦとなる。ガスガバナ弁２４は、２次側のガス圧を一定にするものである。ガス量調節弁２５は、温調つまみ１７に連結され、温調つまみ１７の操作に応じてガス供給管４の開度を変更するものである。なお、温調つまみ１７を高温側に操作するほど、給水流量が減少して燃料ガスの供給流量が増加する。
【００２６】
コントローラ５は、マイクロコンピュータ等により構成された電子ユニットであり、電池３３から供給される電力により作動する。コントローラ５には、熱電対７、フレームロッド８、及び水流スイッチ２６の検出信号と、操作スイッチ９の操作信号が入力される。また、コントローラ５から出力される制御信号により、イグナイタ６、電動可変弁１３のモータ１６、及び電磁開閉弁２２の作動が制御される。
【００２７】
コントローラ５は、ガスバーナ３を燃焼させて、給水管１０から熱交換器１１を介して給湯管に供給される水を加熱する給湯運転を実行する給湯制御手段５０と、ガス湯沸器１の耐用期限までの残り時間である耐用残時間を推定する耐用残時間推定手段５１と、メモリ５２とを備えている。
【００２８】
給湯制御手段５０は、給湯運転が停止中（電動可変弁１３が閉弁して、ガスバーナ３が消火した状態）であるときに、使用者により操作スイッチ９が操作されると、電動可変弁１３を全開する。そして、電動可変弁１３を全開とすることによって、水道から給水管１０への給水が開始され、水圧応動弁２３が開弁して水流スイッチ２６がＯＦＦからＯＮに切り換わる。
【００２９】
給湯制御手段５０は、水流スイッチ２６がＯＦＦからＯＮに切り換わって給水管１０への給水開始を検出したときに、イグナイタ６に通電して火花放電を生じさせた状態で、電磁開閉弁２２を開弁することによりガスバーナ３の点火処理を行う。また、給湯制御手段５０は、フレームロッド８の検出信号によりガスバーナ３の点火を検知し、その後は、熱電対７の検出信号によりガスバーナ３の燃焼状態を監視して、ガスバーナ３の失火や燃焼異常を検出したときに電磁開閉弁２２を閉弁する。
【００３０】
耐用残時間推定手段５１は、給湯運転の実行時間を累積してメモリ５２に保持し、給湯運転を実行した累積時間を、予め設定されたガス湯沸器１の耐用期間から減算することにより、ガス湯沸器１の耐用期限までの残時間である耐用残時間を推定する。
【００３１】
そして、給湯制御手段５０は、ガス湯沸器１の耐用期限が近付いたことを使用者に認識させるために、図２のフローチャートに示した処理を実行する。
【００３２】
図２のＳＴＥＰ１で、給湯制御手段５０は、水流スイッチ２６がＯＦＦからＯＮに切り換わったか否かを判断することにより、給水管１０への給水開始を検出する。そして、次のＳＴＥＰ２で、給湯制御手段５０は、耐用残時間推定手段５１により推定された耐用残時間がＴ1（本発明の第１の所定時間に相当する）以下であるか否かを判断する。
【００３３】
ＳＴＥＰ２で、耐用残時間がＴ1よりも長く、ガス湯沸器１の耐用期限までにまだ余裕があるときはＳＴＥＰ４に分岐し、給湯制御手段５０は直ちにガスバーナ３の点火処理を行う。一方、ＳＴＥＰ２で耐用残時間がＴ1以下であるときには、ＳＴＥＰ３に進む。そして、給湯制御装置５０は、ＳＴＥＰ３で、ガス湯沸器１の給湯停止状態がＴ2（例えば３０分，本発明の第２の所定時間に相当する）以上継続しているか否かを判断する。
【００３４】
ＳＴＥＰ３で、ガス湯沸器１の給湯停止状態がＴ2以上継続していたときはＳＴＥＰ１０に進む。そして、給湯制御手段５０は、耐用残時間に応じて、耐用残時間が短くなるに従って待ち時間Ｔwを長い時間に設定する。
【００３５】
続くＳＴＥＰ１１で、給湯制御手段５０は、耐用残時間がＴ3（本発明の第３の所定時間、及び所定時間に相当する）以下であるか否かを判断する。そして、耐用残時間がＴ3よりも長いときはＳＴＥＰ１２に進む。給湯制御手段５０は、ＳＴＥＰ１２で待ち時間Ｔwの経過を待ってＳＴＥＰ１３に進み、ガスバーナ３の点火処理を実行してＳＴＥＰ１に戻る。
【００３６】
このように、ＳＴＥＰ１２で待ち時間Ｔwが経過してからＳＴＥＰ１３でガスバーナ３の点火処理を行うことによって、ＳＴＥＰ１で給水管１０への給水開始が検出されてから、給湯管１２に湯が供給されるまでの遅れ時間を長くすることができる。そして、給湯管１２に湯が供給されるまでの遅れ時間を意図的に長くすることによって、使用者にガス湯沸器１の耐用期限が近付いていることを認識させることができる。また、耐用残時間が短いほど待ち時間Ｔwを長く設定することにより、ガス湯沸器１の耐用期限が近付いていることをより使用者に段階的に認識させることができる。
【００３７】
一方、ＳＴＥＰ３で、ガス湯沸器１の給湯停止状態がＴ2以上継続していなかったときにはＳＴＥＰ４に進み、給湯制御手段５０は、待ち時間Ｔwを待つことなくＳＴＥＰ４に進んでガスバーナ３の点火処理を実行する。
【００３８】
このように、ＳＴＥＰ１０で給湯停止状態がＴ2以上継続したときに限定して、ＳＴＥＰ１２，ＳＴＥＰ１３でガスバーナ３の点火処理を遅らせることにより、使用者が断続的に湯を使っているときに、ガスバーナ３の点火の遅れにより給湯管１２から供給される湯の温度の変動が大きくなって、使用者に不快感を与えることを防止することができる。
【００３９】
次に、ＳＴＥＰ１１で耐用残時間がＴ3以下であるときはＳＴＥＰ２０に分岐する。そして、給湯制御手段５０は、耐用残時間がＴ4（＜Ｔ3）以下であるか否かを判断する。ＳＴＥＰ２０で耐用残時間がＴ4よりも長かったときはＳＴＥＰ２１に進み、給湯制御手段５０は、電動可変弁１３により給水管１０への最大流量をＦ1に制限してＳＴＥＰ１３に進む。
【００４０】
このように、上述したＳＴＥＰ１２，ＳＴＥＰ１３によりガスバーナ３の点火処理を遅らせる処理に加えて、給湯管１２から供給される湯の流量を制限する処理を併せて行うことにより、使用者にガス湯沸器１の耐用残時間が近付いていることを認識させる効果を高めることができる。
【００４１】
また、ＳＴＥＰ２０で耐用残時間がＴ4以下であったときはＳＴＥＰ３０に分岐し、給湯制御手段５０は、耐用残時間がＴ5（＜Ｔ4）以下であるか否かを判断する。そして、耐用残時間がＴ5よりも長いときはＳＴＥＰ３１に進み、給湯制御手段５０は、電動可変弁１３により給水管１０への最大流量をＦ2（＜Ｆ1）までさらに制限する。これにより、給湯管１２に供給される湯の供給量が一層減少し、使用者にガス湯沸器１の耐用期限が近付いていることを認識させることができる。
【００４２】
そして、ＳＴＥＰ１２に進み、給湯制御手段５０は、上述したＳＴＥＰ１２，ＳＴＥＰ１３により、ガスバーナ３の点火処理を遅らせる処理を実行して、使用者にガス湯沸器１の耐用期限が近付いたことを認識させ、ＳＴＥＰ１に戻る。
【００４３】
一方、ＳＴＥＰ３０で耐用残時間がＴ5以下であったときはＳＴＥＰ４０に分岐し、給湯制御手段５０は、ガスバーナ３の点火処理を行わずに給湯運転の実行を禁止する。これにより、使用者がガス湯沸器１の点検を受けなければ、ガス湯沸器１を使用することができない状況としている。
【００４４】
なお、本実施の形態では、ＳＴＥＰ１０で、ガス湯沸器１の耐用残時間が短いほどガスバーナ３の点火処理を実行するまでの待ち時間Ｔwを長く設定したが、待ち時間Ｔwを一定としてもよい。
【００４５】
また、本実施の形態では、ＳＴＥＰ１２，ＳＴＥＰ１３によりガスバーナ３の点火処理を遅らせる処理と、ＳＴＥＰ２１又はＳＴＥＰ３１により供給する湯の流量を制限する処理とを併せて行ったが、いずれか一方のみを行う場合にも本発明の効果を得ることができる。
【００４６】
また、本実施の形態では、ＳＴＥＰ３でガス湯沸器１の給湯停止継続時間がＴ2以上であるときにのみ、ＳＴＥＰ１０に進んでＳＴＥＰ１２，ＳＴＥＰ１３によりガスバーナ３の点火処理を遅らせる処理を実行したが、給湯停止継続時間がＴ2以上であるか否かに拘らず、ＳＴＥＰ２で耐用残時間がＴ1以下となったときに、ガスバーナ３の点火処理を遅らせる場合にも本発明の効果を得ることができる。
【００４７】
また、本実施の形態では、ＳＴＥＰ２で耐用残時間がＴ1以下となったときに、先にＳＴＥＰ１２，ＳＴＥＰ１３によりガスバーナ３の点火処理を遅らせる処理を先に行い、耐用残時間がさらに減少してＳＴＥＰ１１でＴ3以下となったときに、ＳＴＥＰ２１で湯の供給流量を制限する処理を行ったが、湯の供給流量を制限する処理の方を先に行うようにしてもよい。
【００４８】
また、本実施の形態では、ＳＴＥＰ２１，ＳＴＥＰ３１で、ガス湯沸器１の耐用残時間が短くなるに従って、湯の供給流量の上限を小さくするようにしたが、湯の供給流量の上限を一定として制限してもよい。
【００４９】
また、本実施の形態では、リモコンを備えていないガス湯沸器１を例示して説明したが、リモコンを備えた給湯装置においては、リモコンに備えられた表示手段（ＬＥＤ等）やブザーにより給湯装置の耐用期限が近付いたことを報知するようにしてもよい。
【００５０】
また、本実施の形態では、本発明のバーナとしてガスバーナ３を備えたが、石油等他の種類の燃料を使用するバーナを備える給湯装置に対しても本発明の適用が可能である。
【００５１】
また、本実施の形態では、耐用残時間推定手段５１は、給湯運転を実行した累積時間に基づいてガス湯沸器１の耐用残時間を推定したが、給湯運転の実行回数等、他の指標に基づいて耐用残時間を推定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】ガス湯沸器の構成図。
【図２】図１に示したガス湯沸器の作動フローチャート。
【符号の説明】
【００５３】
１…ガス湯沸器（給湯装置）、３…ガスバーナ、５…コントローラ、６…イグナイタ（点火手段）、１３…電動可変弁（水量制御弁）、２６…水流スイッチ（給水検出手段）、５０…給湯制御手段、５１…耐用残時間推定手段
【図１】
2008304160.tif 000003
【図２】
2008304160.tif 000004