(57)【要約】【課題】この発明は、内燃機関の点火プラグにおいて、中心電極が磨耗するにつれてプラグの要求電圧が高くなるのを抑え、耐久性を向上させることを目的とする。【解決手段】点火プラグ１０の中心電極１８を、複数の空孔２２を有する多孔質状の金属材料によって形成する。これにより、中心電極１８の先端側が火花放電によって磨耗した場合には、この磨耗部位で空孔２２が開口することにより、開口した空孔２２の周壁部２６が新たなエッジ部２４′となって出現する。このため、点火プラグ１０の作動時には、常にエッジ部２４′が存在した状態で放電を行うことができ、長期間にわたって安定した放電電圧を維持することができる。従って、中心電極１８の先端側が磨耗するにつれて点火プラグ１０の要求電圧が上昇するのを抑えることができ、プラグの寿命を延ばすことができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関の燃焼室に設けられる中心電極と、
前記中心電極と対向配置され、前記中心電極との間で火花放電を行う接地電極と、
前記中心電極に設けられ、当該中心電極が火花放電によって磨耗したときに、尖ったエッジ部となって出現する予備エッジ部と、
を備えたことを特徴とする内燃機関の点火プラグ。
【請求項２】
前記中心電極は、複数の空孔を有する多孔質状の金属材料によって形成し、前記予備エッジ部は、前記中心電極が磨耗した部位に開口する前記各空孔の周壁部である請求項１に記載の内燃機関の点火プラグ。
【請求項３】
前記中心電極は、貫通孔を有する複数枚の金属板を積層して形成し、前記予備エッジ部は、前記中心電極が磨耗した部位に開口する前記各貫通孔の周壁部である請求項１に記載の内燃機関の点火プラグ。
【請求項４】
前記中心電極は、複数本の金属線材を束ねて一体化することにより形成し、前記予備エッジ部は、隣接した金属線材が磨耗することによって突出する前記各金属線材の先端部である請求項１に記載の内燃機関の点火プラグ。
【請求項５】
前記中心電極は、前記複数本の金属線材を外周側から取囲んで結束する筒状の結束部材を備えてなる請求項４に記載の内燃機関の点火プラグ。
【請求項６】
前記中心電極と前記接地電極とは、それぞれ柱状に形成して軸方向で対向させる構成とし、前記中心電極の外径寸法は、前記接地電極の外径寸法よりも大きく形成してなる請求項１ないし５の何れか１項に記載の内燃機関の点火プラグ。
【請求項７】
内燃機関の燃焼室に設けられる中心電極と、
前記中心電極と対向配置され、前記中心電極との間で火花放電を行う接地電極と、
前記中心電極に設けられ、前記接地電極に近い位置から遠い位置にわたって並んだ複数のエッジ部と、
を備えたことを特徴とする内燃機関の点火プラグ。
【請求項８】
前記中心電極は、複数枚の金属板を隣接する金属板同士の周縁部がずれた位置となるように積層して形成し、前記複数のエッジ部は、前記各金属板の周縁部によって構成してなる請求項７に記載の内燃機関の点火プラグ。
【請求項９】
内燃機関の燃焼室に設けられる柱状の中心電極と、
前記中心電極と対向配置され、前記中心電極との間で火花放電を行う接地電極と、
前記中心電極に設けられ、当該中心電極の外周側を周回しつつ長さ方向に延びる螺旋状のエッジ部と、
を備えたことを特徴とする内燃機関の点火プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内燃機関の燃焼室に配置される点火プラグに係り、特に、中心電極と接地電極とを対向配置する構成とした内燃機関の点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１（特開２００２−３１３５２３号公報）に開示されているように、中心電極と接地電極とを備えた点火プラグが知られている。従来の点火プラグは、接地電極と対向する中心電極の先端面に凹溝を形成し、これらの電極間で火花放電が発生し易くなるように構成している。
【０００３】
即ち、中心電極の先端面に開口する凹溝の開口端部は、直角状に尖ったエッジ部となっている。このため、中心電極と接地電極との間に電圧を印加するときには、電界強度が強くなるエッジ部が起点となって放電が生じ易くなる。これにより、従来技術では、点火プラグの駆動に必要な電圧（要求電圧）を低下させるようにしている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３１３５２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術では、中心電極の先端面に凹溝を形成し、点火プラグの要求電圧を低下させる構成としている。しかし、一般に、点火プラグを繰り返し使用していると、中心電極のエッジ部が徐々に磨耗して丸みを帯びた状態となり、これに伴ってプラグの要求電圧が上昇する。そして、中心電極の磨耗が進行してエッジ部が無くなったときには、例えば点火プラグの要求電圧が実用上の印加電圧を越えることにより、火花放電が発生しなくなる。
【０００６】
この場合、従来技術では、凹溝によってある程度のエッジ部を形成することはできても、エッジ部の量（長さ、個数等）は、中心電極の先端面の面積等に応じて限られたものとなる。このように、従来技術では、エッジ部の形成量に限界があるから、点火プラグの耐久性を十分に向上させるのが難しいという問題がある。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、中心電極のエッジ部を長期間にわたって保持することができ、耐久性を高めて寿命を延ばすことが可能な内燃機関の点火プラグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、内燃機関の燃焼室に設けられる中心電極と、
前記中心電極と対向配置され、前記中心電極との間で火花放電を行う接地電極と、
前記中心電極に設けられ、当該中心電極が火花放電によって磨耗したときに、尖ったエッジ部となって出現する予備エッジ部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
第２の発明によると、前記中心電極は、複数の空孔を有する多孔質状の金属材料によって形成し、前記予備エッジ部は、前記中心電極が磨耗した部位に開口する前記各空孔の周壁部により構成している。
【００１０】
第３の発明によると、前記中心電極は、貫通孔を有する複数枚の金属板を積層して形成し、前記予備エッジ部は、前記中心電極が磨耗した部位に開口する前記各貫通孔の周壁部により構成している。
【００１１】
第４の発明によると、前記中心電極は、複数本の金属線材を束ねて一体化することにより形成し、前記予備エッジ部は、隣接した金属線材が磨耗することによって突出する前記各金属線材の先端部により構成している。
【００１２】
第５の発明によると、前記中心電極は、前記複数本の金属線材を外周側から取囲んで結束する筒状の結束部材を備えている。
【００１３】
第６の発明によると、前記中心電極と前記接地電極とは、それぞれ柱状に形成して軸方向で対向させる構成とし、前記中心電極の外径寸法は、前記接地電極の外径寸法よりも大きく形成している。
【００１４】
第７の発明は、内燃機関の燃焼室に設けられる中心電極と、
前記中心電極と対向配置され、前記中心電極との間で火花放電を行う接地電極と、
前記中心電極に設けられ、前記接地電極に近い位置から遠い位置にわたって並んだ複数のエッジ部と、
を備えたことを特徴とする。
【００１５】
第８の発明によると、前記中心電極は、複数枚の金属板を隣接する金属板同士の周縁部がずれた位置となるように積層して形成し、前記複数のエッジ部は、前記各金属板の周縁部によって構成している。
【００１６】
第９の発明は、内燃機関の燃焼室に設けられる柱状の中心電極と、
前記中心電極と対向配置され、前記中心電極との間で火花放電を行う接地電極と、
前記中心電極に設けられ、当該中心電極の外周側を周回しつつ長さ方向に延びる螺旋状のエッジ部と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
第１の発明によれば、点火プラグの作動時には、中心電極と接地電極との間で火花放電を行うことができる。そして、中心電極が放電によって磨耗した場合には、磨耗部位やその近傍に配置された予備エッジ部を新たなエッジ部として出現させることができる。このため、中心電極は、常にエッジ部が存在した状態で放電を円滑に行うことができる。従って、中心電極が磨耗するにつれて点火プラグの要求電圧が上昇するのを抑えることができ、要求電圧を長期間にわたって安定させることができる。これにより、点火プラグの耐久性を高め、その寿命を延ばすことができる。
【００１８】
第２の発明によれば、中心電極を多孔質材料によって形成することができ、その空孔の周壁部を予備エッジ部とすることができる。このため、中心電極が放電によって磨耗した場合には、電極の内部に存在する空孔の一部を磨耗部位で開口させることができ、開口した空孔の周壁部をエッジ部として機能させることができる。
【００１９】
従って、例えば機械的な加工処理等を行わなくても、多孔質材料の空孔を利用して多数の予備エッジ部を効率よく形成することができる。また、機械的な加工処理等と比べて多数の予備エッジ部を容易に確保することができるから、中心電極の寿命を十分に延ばすことができる。
【００２０】
第３の発明によれば、例えば複雑な内部構造をもつ中心電極であっても、金属板を積層することによって中心電極を効率よく形成することができる。そして、中心電極の内部には複数の貫通孔を容易に散在させることができ、これらの貫通孔の周壁部を予備エッジ部とすることができる。このため、中心電極が放電によって磨耗した場合には、貫通孔の一部を磨耗部位で開口させることができ、開口した貫通孔の周壁部をエッジ部として機能させることができる。
【００２１】
第４の発明によれば、複数本の金属線材を束ねることによって中心電極を形成することができ、各金属線材の先端部を予備エッジ部とすることができる。そして、ある金属線材の先端部が磨耗した場合には、これと隣接する他の金属線材の先端部を相対的に突出させることができ、この突出した先端部をエッジ部として機能させることができる。従って、中心電極の内部に特別な構造を設けなくても、複数の予備エッジ部を有する中心電極を容易に実現することができ、電極の構造を簡略化することができる。
【００２２】
第５の発明によれば、結束部材を用いることによって複数本の金属線材を容易にまとめることができ、中心電極を効率よく形成することができる。また、結束部材によって中心電極の強度や耐久性を高めることができる。
【００２３】
第６の発明によれば、例えば中心電極の内部に空孔、貫通孔等を配置したり、中心電極を複数本の線材によって形成した場合には、中心電極の実質的な体積が減少する分だけ耐摩耗性の低下が懸念される。この場合、中心電極の外径寸法を接地電極よりも大きくすることにより、中心電極の実質的な体積を増大させることができる。従って、電極の内部に隙間があるような構造でも、中心電極の耐磨耗性を十分に高めることができる。
【００２４】
第７の発明によれば、中心電極には、接地電極に近い位置から遠い位置にわたって複数のエッジ部を設けることができる。これにより、接地電極に最も近いエッジ部が放電によって磨耗した場合には、次に近いエッジ部を放電の起点として機能させることができる。このため、中心電極は、常にエッジ部が存在した状態で放電を円滑に行うことができる。従って、中心電極の内部に特別な構造を設けなくても、点火プラグの要求電圧を長期間にわたって安定させることができ、プラグの耐久性や寿命を向上させることができる。
【００２５】
第８の発明によれば、中心電極を形成するときには、複数枚の金属板を積層しつつ、個々の金属板の周縁部を隣接する金属板に対してずらすだけで、複数のエッジ部を効率よく形成することができる。
【００２６】
第９の発明によれば、中心電極の外周側には、螺旋状に延びるエッジ部を設けることができる。これにより、中心電極が先端側から磨耗するときには、磨耗の進行方向に対してエッジ部の伸長方向が斜めに傾斜した状態となる。この結果、磨耗部位と非磨耗部位との境界位置では、エッジ部が磨耗の進行方向に延びている場合と比較して、エッジ部の角を立ち易くすることができる。このため、中心電極は、先端側にエッジ部の角が存在した状態で放電を円滑に行うことができる。従って、中心電極の内部に特別な構造を設けなくても、点火プラグの要求電圧を長期間にわたって安定させることができ、プラグの耐久性や寿命を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
実施の形態１．
［実施の形態１の構成］
以下、図１ないし図４を参照しつつ、本発明の実施の形態１について説明する。図１は、実施の形態１による点火プラグ１０の構成を説明するための全体図である。図１に示す点火プラグ１０は、内燃機関のシリンダヘッド（図示せず）に取付けられる金属製のハウジング１２を備えている。
【００２８】
ここで、ハウジング１２は、軸方向の両側が開口した筒状体として形成され、その周側には、前記シリンダヘッドに螺着されるねじ部１２ａが設けられている。また、ハウジング１２の先端側には、金属材料からなる略Ｌ字状の電極支持部１２ｂが一体に形成されている。この電極支持部１２ｂは、ハウジング１２の先端側から軸方向に延びると共に、長さ方向の途中で径方向内向きに屈曲している。
【００２９】
また、図２を併用して、点火プラグ１０の内部構造についても説明すると、ハウジング１２の内周側には、略筒状の絶縁碍子１４を介して電極支持体１６が設けられている。電極支持体１６は、導電性材料によって棒状に形成され、その基端側には、内燃機関側の点火制御回路（図示せず）等に接続される端子部１６ｂ（図１参照）が設けられている。また、電極支持体１６の先端側には、略円錐状の台座部１６ａが設けられ、この台座部１６ａの先端面には、内燃機関の燃焼室内に配置される中心電極１８が固着されている。
【００３０】
中心電極１８は、例えばイリジウムを主成分とする合金等からなり、円柱状または角柱状に形成されている。そして、中心電極１８は、電極支持体１６の台座部１６ａから接地電極２０に向けて軸方向に突出している。
【００３１】
一方、接地電極２０は、中心電極１８とほぼ同様の金属材料等からなり、円柱状または角柱状に形成されている。そして、接地電極２０は、ハウジング１２の電極支持部１２ｂに固着され、中心電極１８に向けて軸方向に突出している。この状態で、中心電極１８と接地電極２０とは、軸線Ｏ−Ｏを中心として互いに同軸に配置されている。そして、中心電極１８の先端面１８ａと、接地電極２０の先端面２０ａとは、軸方向の隙間寸法である放電ギャップＧを挟んで互いに対向している。
【００３２】
［実施の形態１の特徴部分］
次に、図３を参照して、実施の形態１の特徴部分である中心電極１８の構造について説明する。中心電極１８は、多孔質構造をもつ柱状体として形成され、その内部には多数の空孔２２が不規則な位置に存在している。これらの空孔２２の一部は、中心電極１８が磨耗していない初期状態のときに、先端面１８ａに開口している。そして、開口した空孔２２の周壁部は、尖ったエッジ部２４を形成している。
【００３３】
一方、先端面１８ａから離れた位置にある他の空孔２２は、初期状態において中心電極１８の内部に配置されている。これらの空孔２２の周壁部２６は、中心電極１８の先端側が放電によって磨耗したときに、新たなエッジ部となって先端面１８ａに出現する予備エッジ部を構成している。言い換えれば、中心電極１８の横断面（軸線Ｏ−Ｏと垂直な断面）の形状は、空孔２２が存在することにより、磨耗の進行方向に対して不連続的に変化する構成となっている。そして、この不連続な部位が予備エッジ部となるものである。
【００３４】
ここで、中心電極１８を多孔質構造に形成した場合には、電極の体積が減少することによる耐磨耗性の低下が懸念される。このため、本実施の形態では、中心電極１８の外径寸法Ｄを十分に大きく形成し、中心電極１８の実質的な体積を従来と同等に設定している。具体的に述べると、中心電極１８の外径寸法Ｄは、下記数１の式に示すように、接地電極２０の外径寸法ｄよりも大きな寸法値として設定されている。
【００３５】
（数１）
Ｄ＞ｄ
【００３６】
これにより、中心電極１８を多孔質構造とした場合でも、高い耐磨耗性を実現することができる。なお、外径寸法Ｄを大きくした場合でも、中心電極１８の実質的な体積は従来と同等であるから、放電時に形成される火炎核が中心電極１８によって冷却される現象（冷却損失）も、従来と同程度に抑えることができる。
【００３７】
［実施の形態１の動作］
（初期状態での点火動作）
点火プラグ１０の使用時には、中心電極１８が電極支持体１６等を介して前記点火制御回路に接続される。また、接地電極２０は、ハウジング１２を介して内燃機関のシリンダヘッドに接地される。この状態で、点火制御回路によって中心電極１８と接地電極２０との間に高電圧が印加されると、これらの電極１８，２０の間に火花放電が発生する。これにより、点火プラグ１０は、内燃機関の燃焼室内で混合気に着火することができる。
【００３８】
ここで、中心電極１８の先端面１８ａには、磨耗が生じていない初期状態でも、開口した複数の空孔２２によって尖ったエッジ部２４が形成されている。そして、中心電極１８と接地電極２０との間に高電圧が印加されたときには、これらのエッジ部２４の位置で周囲と比べて電界強度が強くなる。このため、中心電極１８は、接地電極２０に対して電位的に最も近いエッジ部２４が放電の起点となることにより、火花放電を円滑に開始することができる。
【００３９】
（中心電極１８が磨耗した場合）
図４は、点火プラグ１０が放電を繰返すことにより、中心電極１８の磨耗が進んだ状態を示している。このように、中心電極１８の先端側で磨耗が進行すると、電極の先端面１８ａは丸みを帯びた形状となり、初期状態のときに存在していたエッジ部２４は消失する。しかし、この場合には、中心電極１８内に存在する空孔２２の一部が電極の先端面１８ａに開口する。そして、この空孔２２の周壁部２６（予備エッジ部）は、空孔２２の開口部位を取囲む位置で新たなエッジ部２４′を形成する。
【００４０】
このように、中心電極１８の内部に存在する多数の空孔２２の周壁部２６は、電極の磨耗が進行するにつれて、新たなエッジ部２４′となって中心電極１８の先端面１８ａに次々と出現する。従って、中心電極１８の先端面１８ａには、火花放電の起点となるエッジ部２４が常に存在した状態となっている。
【００４１】
［実施の形態１の効果］
上述したように、本実施の形態によれば、中心電極１８を多孔質材料によって形成している。このため、中心電極１８の内部に存在する空孔２２の周壁部２６を、予備エッジ部とすることができる。そして、中心電極１８が放電によって磨耗した場合には、磨耗部位やその近傍に配置された空孔２２を磨耗部位で開口させることができ、このような空孔２２の周壁部２６を、新たなエッジ部２４′として次々に出現させることができる。
【００４２】
これにより、中心電極１８は、常にエッジ部２４′（またはエッジ部２４）が存在した状態で放電を円滑に行うことができる。従って、中心電極１８が磨耗するにつれて点火プラグ１０の要求電圧が上昇するのを抑えることができ、要求電圧を長期間にわたって安定させることができる。この結果、点火プラグ１０の耐久性を高め、その寿命を延ばすことができる。
【００４３】
また、中心電極１８を多孔質材料によって形成したので、例えば機械的な加工処理等を行わなくても、内部の空孔２２を利用して多数の周壁部２６を効率よく形成することができる。また、機械的な加工処理等と比べて多数の周壁部２６を容易に確保することができるから、中心電極１８の寿命を十分に延ばすことができる。
【００４４】
実施の形態２．
次に、図５及び図６を参照して、本発明の実施の形態２について説明する。なお、本実施の形態では、前記実施の形態１と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。
【００４５】
［実施の形態２の特徴部分］
図５は、本実施の形態による点火プラグ３０の中心電極３２を示している。この中心電極３２は、複数枚の金属板３４を軸線Ｏ−Ｏに沿って積層し、かつ接合することによって形成され、全体としては、例えば円柱状をなしている。
【００４６】
ここで、各金属板３４には、図６に示すように、複数の貫通孔３６がそれぞれ形成されている。このため、中心電極３２の先端面３２ａには、最先端に位置する金属板３４の貫通孔３６が開口している。これらの貫通孔３６の周壁部（開口端）は、初期状態において尖ったエッジ部３８を形成している。
【００４７】
また、各金属板３４の貫通孔３６は、隣接する金属板３４の貫通孔３６に対してずれた位置となるように（完全に重なり合うことがないように）配置されている。この場合、中心電極３２の形成時には、互いに貫通孔３６の形成位置が異なる複数種類の金属板３４を積層してもよい。また、同一種類の金属板３４を積層しつつ、各金属板３４を軸線Ｏ−Ｏを中心として適度に回転させることにより、隣接する金属板３４に対して貫通孔３６の位置をずらすようにしてもよい。
【００４８】
この結果、中心電極３２の内部には、前記実施の形態１における空孔２２の場合とほぼ同様に、各貫通孔３６によって複数の小さな空間が形成されている。そして、これらの貫通孔３６の周壁部４０は、中心電極３２の先端側が磨耗したときに、新たなエッジ部３８′となって先端面３２ａに出現する予備エッジ部を構成している。
【００４９】
［実施の形態２の効果］
このように構成される本実施の形態でも、前記実施の形態１とほぼ同様の作用効果を得ることができる。即ち、中心電極３２が放電によって磨耗した場合には、貫通孔３６の一部を磨耗部位で開口させることができ、開口した貫通孔３６の周壁部４０をエッジ部３８′として機能させることができる。
【００５０】
これに加えて、本実施の形態では、中心電極３２を複数の金属板３４によって形成している。このため、例えば複雑な内部構造をもつ中心電極３２であっても、金属板３４を積層することによって中心電極３２を効率よく形成することができる。そして、中心電極３２の内部には、予備エッジ部に対応する複数の貫通孔３６を容易に散在させることができる。
【００５１】
次に、図７及び図８を参照して、本発明の実施の形態３について説明する。なお、本実施の形態では、前記実施の形態１と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。
【００５２】
［実施の形態３の特徴部分］
図７は、本実施の形態による点火プラグ５０の中心電極５２を示している。この中心電極５２は、複数本の金属線材５４を束ねて一体化することにより形成され、全体としては、例えば軸線Ｏ−Ｏを中心とする円柱状をなしている。
【００５３】
ここで、各金属線材５４の外周側には、金属材料によって円筒状に形成された結束部材５６が設けられている。この結束部材５６は、各金属線材５４を全体的に取囲んで結束している。また、各金属線材５４は、例えば初期状態において一定の長さに揃えて形成されている。このため、初期状態では、結束部材５６の先端側外周が環状のエッジ部５８を構成している。
【００５４】
また、各金属線材５４の尖った先端部６０は、中心電極５２の先端面５２ａとなる同一平面上に揃えて配置されている。これらの先端部６０は、図８に示す如く、中心電極５２の先端側が磨耗したときに、新たなエッジ部５８′となって先端面５２ａに出現する予備エッジ部を構成している。即ち、ある金属線材５４の先端部６０が磨耗した場合には、これと隣接する他の金属線材５４の先端部６０が相対的に突出した新規のエッジ部５８′となるから、エッジ部５８′を次々と出現させることができる。
【００５５】
［実施の形態３の効果］
このように構成される本実施の形態でも、前記実施の形態１とほぼ同様の作用効果を得ることができる。これに加えて、本実施の形態では、中心電極５２を金属線材５４によって形成したので、各金属線材５４の先端部６０を予備エッジ部とすることができる。従って、中心電極５２の内部に特別な構造を設けなくても、複数の先端部６０を有する中心電極５２を容易に実現することができ、電極の構造を簡略化することができる。
【００５６】
また、各金属線材５４の外周側に筒状の結束部材５６を設けたので、この結束部材５６によって複数本の金属線材５４を容易にまとめることができ、中心電極５２を効率よく形成することができる。また、結束部材５６によって中心電極５２の強度や耐久性を高めることができる。
【００５７】
次に、図９及び図１０を参照して、本発明の実施の形態４について説明する。なお、本実施の形態では、前記実施の形態１と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。
【００５８】
［実施の形態４の特徴部分］
図９は、本実施の形態による点火プラグ７０の中心電極７２を示している。この中心電極７２は、例えば円形状をなす複数枚の金属板７４を軸線Ｏ−Ｏに沿って積層し、かつ接合することによって形成されている。
【００５９】
この場合、各金属板７４は、その表面と側面（外周面）との間に位置して尖った環状の周縁部を備えている。そして、中心電極７２の先端面７２ａを構成する金属板７４の周縁部は、初期状態でのエッジ部７６を形成している。また、各金属板７４の周縁部は、図１０に示す如く、隣接する金属板７４の周縁部に対してずれた位置となるように（完全に重なり合うことがないように）配置されている。
【００６０】
この結果、中心電極７２には、各金属板７４の周縁部によって複数のエッジ部７６が形成されている。これらのエッジ部７６は、接地電極（図示せず）に近い位置から遠い位置にわたって、中心電極７２の軸線Ｏ−Ｏ方向に並んで配置されている。
【００６１】
［実施の形態４の効果］
このように構成される本実施の形態でも、前記実施の形態１とほぼ同様の作用効果を得ることができる。即ち、接地電極に最も近いエッジ部７６が放電によって磨耗した場合には、次に近いエッジ部７６を放電の起点として機能させることができる。このため、中心電極７２は、常にエッジ部７６が存在した状態で放電を円滑に行うことができる。
【００６２】
これに加えて、本実施の形態では、中心電極７２を複数枚の金属板７４によって形成している。このため、中心電極７２の形成時には、各金属板７４を積層しつつ、個々の金属板７４の周縁部を隣接する金属板７４に対してずらすだけで、複数のエッジ部７６を効率よく形成することができる。また、中心電極７２の内部に特別な構造を設けなくてよいから、電極の構造を簡略化することができる。
【００６３】
次に、図１１を参照して、本発明の実施の形態５について説明する。なお、本実施の形態では、前記実施の形態１と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。
【００６４】
［実施の形態５の特徴部分］
図１１は、本実施の形態による点火プラグ８０の中心電極８２を示している。この中心電極８２は、軸線Ｏ−Ｏを中心とする柱状体として形成され、接地電極（図示せず）に向けて突出している。また、中心電極８２の先端面８２ａは、例えば５つの尖った角部８２ｂを有する星形状に形成されている。
【００６５】
また、中心電極８２の外周面には、径方向に突出する例えば５つのエッジ部８４が設けられている。これらのエッジ部８４は、先端面８２ａの各角部８２ｂを起点として軸線Ｏ−Ｏ方向に延びつつ、中心電極８２の外周側を螺旋状に周回している。
【００６６】
［実施の形態５の効果］
このように、本実施の形態によれば、中心電極８２に螺旋状のエッジ部８４を設けている。これにより、中心電極８２が先端側から磨耗するときには、磨耗の進行方向に対してエッジ部８４の伸長方向を斜めに傾斜した状態とすることができる。この結果、磨耗部位と非磨耗部位との境界位置では、エッジ部８４が磨耗の進行方向に延びている場合と比較して、エッジ部８４の角を立ち易くすることができる。
【００６７】
このため、中心電極８２は、先端側にエッジ部８４の角が存在した状態で放電を円滑に行うことができる。従って、中心電極８２の内部に特別な構造を設けなくても、点火プラグ８０の要求電圧を長期間にわたって安定させることができ、プラグの耐久性や寿命を向上させることができる。
【００６８】
なお、前記実施の形態１では、中心電極１８の外径寸法Ｄを接地電極２０の外径寸法ｄよりも大きくする構成とした。この場合、実施の形態２ないし５においても、中心電極３２，５２，７２，８２の外径寸法を、接地電極の外径寸法と比べて大きくする構成としてもよい。
【００６９】
また、前記実施の形態２では、各金属板３４に円形状の貫通孔３６を設ける構成とした。しかし、本発明はこれに限らず、例えば多角形状等からなる円形以外の形状の貫通孔を設ける構成としてもよい。また、本発明は、必要に応じて一部の金属板だけに貫通孔を設ける構成としてもよく、例えば貫通孔をもつ金属板と貫通孔をもたない金属板とを交互に積層する構成としてもよい。
【００７０】
また、実施の形態２，４では、円形状の金属板３４，７４を積層する場合を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限らず、例えば多角形状、楕円形状、星形状、十字形状、コ字状等の形状を含めて、円形以外の形状の金属板を積層する構成としてもよい。さらに、本発明は、形状の異なる複数種類の金属板を積層する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施の形態１による内燃機関の点火プラグを示す全体図である。
【図２】点火プラグの先端側を中心電極の軸方向に沿って破断した状態で示す拡大断面図である。
【図３】中心電極を示す図２中の要部拡大断面図である。
【図４】中心電極が磨耗した状態を示す要部拡大断面図である。
【図５】本発明の実施の形態２による内燃機関の点火プラグの中心電極を示す部分拡大斜視図である。
【図６】複数枚の金属板を積層して中心電極を形成する状態を示す分解斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態３による内燃機関の点火プラグの中心電極を示す部分拡大斜視図である。
【図８】中心電極の先端側が磨耗したときに、この磨耗部位を軸方向に沿って破断した状態で示す拡大断面図である。
【図９】本発明の実施の形態４による内燃機関の点火プラグの中心電極を示す部分拡大斜視図である。
【図１０】複数枚の金属板を積層して中心電極を形成する状態を示す分解斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態５による内燃機関の点火プラグの中心電極を示す部分拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０，３０，５０，７０，８０  点火プラグ
１２  ハウジング
１２ａ  ねじ部
１２ｂ  電極支持部
１４  絶縁碍子
１６  電極支持体
１６ａ  台座部
１６ｂ  端子部
１８，３２，５２，７２，８２  中心電極
１８ａ，２０ａ，３２ａ，５２ａ，７２ａ，８２ａ  先端面
２０  接地電極
２２  空孔
２４，２４′，３８，３８′，５８，５８′，７６，８４  エッジ部
２６，４０  周壁部（予備エッジ部）
３４，７４  金属板
３６  貫通孔
５４  金属線材
５６  結束部材
６０  先端部（予備エッジ部）
Ｇ  放電ギャップ
Ｄ  中心電極１８の外径寸法
ｄ  接地電極２０の外径寸法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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