(57)【要約】【課題】部品点数を削減しつつ、原稿読取ユニットの開閉動作の操作性を良好に発揮させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成ユニット２と、画像形成ユニット２の上方に設けられた原稿読取ユニット３と、原稿読取ユニット３が画像形成ユニット２に載置された状態である閉状態と、原稿読取ユニット３が画像形成ユニット２の上方に持ち上がった状態である開状態との間で、原稿読取ユニット３を開閉させる開閉機構５とを備える。開閉機構５は、画像形成ユニット２と原稿読取ユニット３との間で開閉方向に直交する両端側に配設され、原稿読取ユニット３の開閉を規制する一対のリンク機構５１、５２と、各リンク機構５１、５２に設けられ、原稿読取ユニット３を開状態に付勢するコイルバネ８１、８２とを有する。コイルバネ８１とコイルバネ８２とは、同種でありながら閉状態における付勢力が異なるように配設される。【選択図】図５
2008304748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットの上方に設けられ、原稿を読み取る原稿読取ユニットと、
前記原稿読取ユニットが前記画像形成ユニットに載置された状態である閉状態と、前記原稿読取ユニットが前記画像形成ユニットの上方に持ち上がった状態である開状態との間で、前記原稿読取ユニットを開閉させることが可能な開閉機構とを備え、
前記開閉機構は、前記画像形成ユニットと前記原稿読取ユニットとの間で開閉方向に直交する両端側に配設され、前記原稿読取ユニットの開閉を規制する一対のリンク機構と、各前記リンク機構に設けられ、前記原稿読取ユニットを前記開状態に付勢する付勢部材とを有し、
一方の前記付勢部材と他方の前記付勢部材とは、同種でありながら、前記閉状態における付勢力が異なるように配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉機構は、前記画像形成ユニットと前記原稿読取ユニットとの間に設けられ、第１枢軸回りで前記原稿読取ユニットを揺動させるヒンジ機構を有し、
各前記リンク機構は、前記画像形成ユニットに形成され、前記第１枢軸から遠ざかる方向に延びる案内面が形成されたレールと、一端が前記第１枢軸と平行な第２枢軸回りで前記原稿読取ユニットに揺動可能に設けられ、他端が前記案内面に拘束されつつ案内されるアームとからなり、
各前記付勢部材は、一端が前記アームに係止され、他端が前記画像形成ユニットに係止された引張コイルバネであり、
前記画像形成ユニット又は前記アームには、少なくとも一方の前記付勢部材の前記閉状態における付勢力を２段階以上に変更可能なように前記他端又は前記一端を保持する保持手段が設けられている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付勢手段の前記他端にはフックが形成され、
前記保持手段は、前記画像形成ユニットに設けられて前記フックと係止され、前記閉状態で前記第２枢軸からの距離が異なる複数のバネ掛け部からなる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
各前記バネ掛け部は、前記第２枢軸からの距離が遠い程高い位置にある請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
各前記バネ掛け部は左右にずれている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記フックは全前記バネ掛け部を含む長さである請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記付勢手段の前記他端にはフックが形成され、
前記保持手段は、前記画像形成ユニットに設けられて前記フックと係止され、前記閉状態で前記第２枢軸からの距離を２段階以上に変更して固定されるバネ掛け部からなる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成ユニットの上面側には、奥側から前面側に向かって用紙が排紙される排紙トレイが設けられ、
前記第１枢軸は前記画像形成ユニット及び前記原稿読取ユニットの奥側で水平に位置している請求項２乃至７のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成ユニットと、画像形成ユニットの上方に設けられ、原稿を読み取る原稿読取ユニットと、原稿読取ユニットが画像形成ユニットに載置された状態である閉状態と、原稿読取ユニットが画像形成ユニットの上方に持ち上がった状態である開状態との間で、原稿読取ユニットを開閉させることが可能な開閉機構とを備える。
【０００３】
開閉機構は、画像形成ユニットと原稿読取ユニットとの間で開閉方向に直交する両端側に配設され、原稿読取ユニットの開閉を規制する一対のリンク機構と、各リンク機構に設けられ、原稿読取ユニットを開状態に付勢する付勢部材とを有する。付勢部材は、一般的に、部品点数削減のため、同種のものが使用される。ここで、同種とは、例えば、付勢部材が引張コイルバネであれば、同種の金属線材から製作され、巻き線ピッチ、バネ定数、自然長等の機械特性値が同一であることを意味する。
【０００４】
画像形成ユニットの上面側には、画像が形成された用紙が奥側から前面側に向かって排紙される排紙トレイが凹設されている。そして、画像形成ユニットの前面上部と、その上方に位置する原稿読取ユニットの下面との間には、前面側から排紙トレイに手を差し入れることが可能な用紙取り出し口が形成されている。
【０００５】
このような構成である従来の画像形成装置では、外部から伝送される画像情報や原稿読取ユニットが読み取った画像情報等に基づいて、画像形成ユニットが用紙に画像を形成し、排紙トレイに排紙する。そして、ユーザは、用紙取り出し口に手を差し入れて、排紙トレイ上の用紙を取り出したり、原稿読取ユニットを画像形成ユニットの上方に持ち上げて開状態としてから、排紙トレイ上の用紙を取り出すことが可能となっている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１１９４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記従来の画像形成装置では、下記の通り、原稿読取ユニットの開閉動作の操作性を良好に発揮させることができない場合がある。
【０００８】
すなわち、原稿読取ユニットの重量は、原稿読取ユニットを構成する自動原稿給紙機構やイメージセンサ等の配置構成の制約上、開閉方向に直交する両端側の一方に片寄っている場合が多い。そして、この場合には、開閉機構を構成する一対のリンク機構の一方に大きな荷重がかかってスムーズな動作が阻害され易くなる。その結果、この画像形成装置では、原稿読取ユニットの開閉動作の操作性が悪化することとなる。特に、各リンク機構に設けられる付勢部材が同種のものである場合、従来技術では、各リンク機構に対して同じ付勢力が作用することになるので、この不具合を解消することはできない。
【０００９】
そして、この不具合を解消するため、原稿読取ユニットの重量の片寄りに対応して、付勢力の異なる別種の付勢部材を各リンク機構に設けるようにすれば、部品点数が増加して、製品コストの低廉化を妨げてしまう。
【００１０】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、部品点数を削減しつつ、原稿読取ユニットの開閉動作の操作性を良好に発揮させることができる画像形成装置を提供することを解決すべき課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットの上方に設けられ、原稿を読み取る原稿読取ユニットと、
前記原稿読取ユニットが前記画像形成ユニットに載置された状態である閉状態と、前記原稿読取ユニットが前記画像形成ユニットの上方に持ち上がった状態である開状態との間で、前記原稿読取ユニットを開閉させることが可能な開閉機構とを備え、
前記開閉機構は、前記画像形成ユニットと前記原稿読取ユニットとの間で開閉方向に直交する両端側に配設され、前記原稿読取ユニットの開閉を規制する一対のリンク機構と、各前記リンク機構に設けられ、前記原稿読取ユニットを前記開状態に付勢する付勢部材とを有し、
一方の前記付勢部材と他方の前記付勢部材とは、同種でありながら、前記閉状態における付勢力が異なるように配設されていることを特徴とする（請求項１）。
【００１２】
このような構成である本発明の画像形成装置では、原稿読取ユニットの重量が開閉方向に直交する両端側の一方に片寄っている場合であっても、大きな荷重がかかる一方のリンク機構に対して他方のリンク機構よりも強く付勢することができる。このため、大きな荷重がかかる一方のリンク機構のスムーズな動作が阻害され難くなり、原稿読取ユニットの開閉動作の操作性を良好に発揮させることができる。
【００１３】
また、同種の付勢部材を使用するので、部品点数を削減できる。
【００１４】
したがって、本発明の画像形成装置は、部品点数を削減しつつ、原稿読取ユニットの開閉動作の操作性を良好に発揮させることができる。
【００１５】
リンク機構は、本発明の作用効果を奏するものであれば、どのようなものでもよい。例えば、リンク機構として、２本のアームが連結され、「く」の字の角度が変化するリンク機構、パンタグラフ機構、平行リンク機構その他の一般的なリンク機構を採用することができる。また、リンク機構として適当なものを選択すれば、原稿読取ユニットを揺動させて開閉するだけでなく、水平のまま上下動させる（弧を描いて上下動する場合も含む）こともできる。
【００１６】
付勢部材は、本発明の作用効果を奏するものであれば、どのようなものでもよい。例えば、付勢部材として、引張コイルバネ、圧縮コイルバネ、ねじりコイルバネその他の一般的なバネの他、ゴム等を採用することができる。
【００１７】
付勢部材の付勢力が異なるとは、引張コイルバネ又は圧縮コイルバネであれば、付勢に寄与する部分の引張長さ又は圧縮長さが異なることを意味し、ねじりコイルバネであれば、ねじり角度が異なることを意味する。
【００１８】
本発明の画像形成装置において、開閉機構は、画像形成ユニットと原稿読取ユニットとの間に設けられ、第１枢軸回りで原稿読取ユニットを揺動させるヒンジ機構を有し、各リンク機構は、画像形成ユニットに形成され、第１枢軸から遠ざかる方向に延びる案内面が形成されたレールと、一端が第１枢軸と平行な第２枢軸回りで原稿読取ユニットに揺動可能に設けられ、他端が案内面に拘束されつつ案内されるアームとからなり、各付勢部材は、一端がアームに係止され、他端が画像形成ユニットに係止された引張コイルバネであり、画像形成ユニット又はアームには、少なくとも一方の付勢部材の閉状態における付勢力を２段階以上に変更可能なように他端又は一端を保持する保持手段が設けられていることが好ましい（請求項２）。
【００１９】
このような具体的構成である本発明の画像形成装置によれば、本発明の作用効果を確実に奏することができる。
【００２０】
また、この画像形成装置によれば、原稿読取ユニットの重量バランスが異なるモデルに対応して、少なくとも一方の付勢部材の付勢力を段階的に調整できるので、各リンク機構のバランス調整を容易に実施できる。さらに、両方の付勢力を個別に段階的に変更可能なものであれば、より細かい調整が可能となる。
【００２１】
また、この画像形成装置において、保持手段が、一方の付勢部材の閉状態における付勢力を他方の付勢部材の閉状態における付勢力と等しくなるようにも変更できるものであれば、原稿読取ユニットの重量が開閉方向に直交する両端側で均等となっている場合にも対応できる。
【００２２】
本発明の画像形成装置において、付勢手段の他端にはフックが形成され、保持手段は、画像形成ユニットに設けられてフックと係止され、閉状態で第２枢軸からの距離が異なる複数のバネ掛け部からなることが好ましい（請求項３）。
【００２３】
この場合、この画像形成装置は、原稿読取ユニットの重量バランスが異なるモデルに対応して、フックを係止するバネ掛け部を変更することによって、付勢部材の閉状態における付勢力を容易に変更することができる。このため、この画像形成装置は、本発明の作用効果をより確実に奏することができる。
【００２４】
上記の場合において、各バネ掛け部は、第２枢軸からの距離が遠い程高い位置にあるようにしてもよい（請求項４）。このように、上下方向にバネ掛け部をずらして配置することによって、付勢部材とバネ掛け部との干渉を防ぐことができる。
【００２５】
また、上記の場合において、各バネ掛け部は左右にずれているようにしてもよい（請求項５）。このように、左右方向にバネ掛け部をずらして配置することによっても、付勢部材とバネ掛け部との干渉を防ぐことができる。
【００２６】
さらに、上記の場合において、フックは全バネ掛け部を含む長さであり得る（請求項６）。このように、付勢部材のフックを長くすることによっても、付勢部材とバネ掛け部との干渉を防ぐことができる。
【００２７】
本発明の画像形成装置において、付勢手段の他端にはフックが形成され、保持手段は、画像形成ユニットに設けられてフックと係止され、閉状態で第２枢軸からの距離を２段階以上に変更して固定されるバネ掛け部からなり得る（請求項７）。
【００２８】
この場合、この画像形成装置は、原稿読取ユニットの重量バランスが異なるモデルに対応して、バネ掛け部の位置を２段階以上（スライド機構を採用すれば、所定の範囲で無段階に）に容易に変更することができる。このため、この画像形成装置は、本発明の作用効果を一層確実に奏することができる。
【００２９】
本発明の画像形成装置において、画像形成ユニットの上面側には、奥側から前面側に向かって用紙が排紙される排紙トレイが設けられ、第１枢軸は画像形成ユニット及び原稿読取ユニットの奥側で水平に位置していることが好ましい（請求項８）。
【００３０】
このような構成である画像形成装置は、胴内排紙タイプと呼ばれるものであり、ユーザが排紙トレイから用紙を取り出すため、原稿読取ユニットを開閉する機会が多い。このような画像形成装置の場合、本発明の作用効果を確実に享受することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明を具体化した実施例１〜５を図面を参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００３２】
図１及び図２に示すように、実施例１の画像形成装置１は、一般的にマルチ・ファンクショナル・プリンタと呼ばれるものである。この画像形成装置１は、画像形成装置１の下方に設けられた画像形成ユニット２と、画像形成ユニット２の上方に設けられた原稿読取ユニット３と、画像形成ユニット２と原稿読取ユニット３との間に設けられた開閉機構５とを備えている。以下、各構成要素について、説明する。なお、後述の操作パネル３ｃ側を前側として、図１に示すように、画像形成装置１の前後、左右、上下の各方向を規定している。また、図２〜図１５に示す前後、左右、上下の各方向は、全て図１に示す各方向に対応している。
【００３３】
＜画像形成ユニット＞
画像形成ユニット２は、略箱型形状をしており、その内部に、画像形成ユニット本体（図示しない）と、画像形成ユニット本体に用紙を供給する給紙カセット及び給紙機構（図示しない）等を有している。画像形成ユニット本体は、電子写真方式、インクジェット方式その他の一般的な画像形成方式を採用する周知の構成である。また、給紙カセット及び給紙機構等も周知の構成である。このため、画像形成ユニット本体、給紙カセット及び給紙機構等の詳細説明は省略する。
【００３４】
図２に示すように、画像形成ユニット２の上面側には、奥側（図中、後ろ側）から前面側に向かって、湾曲しつつ登るように傾斜する排紙トレイ２ａが凹設されている。そして、画像形成ユニット２は、画像形成ユニット本体により画像を形成した用紙を、排紙トレイ２ａに排紙するようになっている。
【００３５】
図１に示すように、原稿読取ユニット３が画像形成ユニット２に載置された状態（以下、単に「閉状態」と呼ぶ。）において、画像形成ユニット２の前面上部と、原稿読取ユニット３の下面との間には、用紙取り出し口２ｂが形成されている。このため、ユーザは、原稿読取ユニット３が閉状態であっても、例えば、Ａ４サイズ用紙のように、排紙された用紙の前端が用紙取り出し口２ｂ付近まで到達していれば、用紙取り出し口２ｂから排紙トレイ２ａに手を差し入れて、用紙を取り出すことを可能となっている。なお、このような構成は、「胴内排紙タイプ」と呼ばれる。
【００３６】
＜原稿読取ユニット＞
原稿読取ユニット３は、フラットベット方式であって、排紙トレイ２ａの上面を覆いつつ、画像形成ユニット２に載置されるケーシング３ａを有している。ケーシング３ａは、上方を開放する箱型形状をなしており、内部にイメージセンサ（図示しない）が収容されている。そして、ケーシング３ａの上面は、原稿を載置するためのプラテンガラス（図示しない）によって塞がれている。
【００３７】
イメージセンサは、前後方向に複数のフォトダイオードが列設されたライン型のセンサであり、通常はケーシング３ａ内の右側に位置しているが、走査機構（図示しない）により左右方向に進退可能とされている。
【００３８】
ケーシング３ａの上方には、プラテンガラスを覆う原稿カバー３ｂが設けられている。原稿カバー３ｂの後端部は、ケーシング３ａの後端部に設けられたヒンジ（図示しない）により揺動可能に軸支されている。そして、ユーザが原稿カバー３ｂの前端側を上下動させることにより、原稿カバー３ｂを開閉することが可能となっている。
【００３９】
原稿カバー３ｂの上面前端側には操作パネル３ｃが配設され、上面右側には、自動原稿給紙機構４（以下、単に「ＡＤＦ機構」と呼ぶ。）が配設されている。操作パネル３ｃ及びＡＤＦ機構４は周知の構成であるので、説明は省略する。
【００４０】
このような構成である原稿読取ユニット３は、ＡＤＦ機構４により、原稿供給トレイ４ａから１枚ずつ原稿を取り込んでイメージセンサの上方を通過させて、複数枚の原稿を自動的に読み取ることが可能となっている。また、原稿読取ユニット３は、プラテンガラス上に載置された原稿に対して、イメージセンサを左右方向に走査させることによって、原稿を１枚ずつ読み取ることが可能となっている。
【００４１】
そして、原稿読取ユニット３は、イメージセンサ、走査機構、操作パネル３ｃ及びＡＤＦ機構４等を有していることにより重量が重くなっている。中でも、ＡＤＦ機構４が特に重いので、原稿読取ユニット３の重量は、右側に片寄っている。
【００４２】
＜開閉機構＞
開閉機構５は、閉状態（図１に示す。）と、原稿読取ユニット３が画像形成ユニット２の上方に持ち上がった状態（図２に示す。以下、単に「開状態」と呼ぶ。）との間で、原稿読取ユニット３を開閉させるものである。以下、開閉機構５について、より詳しく説明する。
【００４３】
図２に示すように、開閉機構５は、画像形成ユニット２の後面側上方と、原稿読取ユニット３の後面側下方との間に配設されるヒンジ機構６（詳細は後述する。）を有している。また、開閉機構５は、画像形成ユニット２と原稿読取ユニット３との間で開閉方向に直交する両端側、すなわち、排紙トレイ２ａを挟んで右端側と左端側とに配設される一対のリンク機構５１、５２と、付勢部材としての引張コイルバネ８１、８２とを有している。
【００４４】
さらに、画像形成ユニット２の上面側であって、各リンク機構５１、５２の後方には、引張コイルバネ８１、８２の他端８１ｂ、８１を保持する左側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２（詳細は後述する。）及び右側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２（詳細は後述する。）が設けられている。
【００４５】
ここで、左側のリンク機構５１、引張コイルバネ８１及び第１、２バネ掛け部１１１、１１２等を図３に拡大して示す。また、右側のリンク機構５２、引張コイルバネ８２及び第１、２バネ掛け部１１１、１１２等を図４に拡大して示す。さらに、図３に示す矢視Ｚ方向から見た左側のリンク機構５１等の拡大側面図を図５〜図７に示す。
【００４６】
なお、左側のリンク機構５１及び右側のリンク機構５１は、左右方向で鏡像の関係にあるだけで、基本的な構成は同一である。また、左側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２及び右側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２も、左右方向で鏡像の関係にあるだけで、基本的な構成は同一である。このため、図４に示す矢視Ｙ方向から見た右側のリンク機構５２等の拡大側面図は、引張コイルバネ８１、８２以外は図５〜図７の鏡像となる。このため、右側のリンク機構５２、第１、２バネ掛け部１１１、１１２及びその周辺に位置する各構成要素については、図５〜図７に示す左側のリンク機構５２、第１、２バネ掛け部１１１、１１２及びその周辺に位置する各構成要素と同一の符号を付して説明を省略する。また、図５〜図７において、左側の引張コイルバネ８１については、実線で表し、右側の引張コイルバネ８２については、二点鎖線で表すことにする。
【００４７】
ヒンジ機構６は、図５に示すように、画像形成ユニット２の後面側上方から上向きに突設された軸受部６ａと、原稿読取ユニット３の後面側下方から下向きに突設された被軸受部６ｂとにより構成されている。そして、被軸受部６ｂは、軸受部６ａにより左右方向（水平方向）に延在する第１枢軸Ｘ１回りで回転可能に軸支されている。このため、原稿読取ユニット３は、第１枢軸Ｘ１回りで揺動し、原稿読取ユニット３の前端側が上下方向に開閉するようになっている。
【００４８】
一対のリンク機構５１、５２は、図３〜図７に示すように、原稿読取ユニット３の開閉を規制するものである。以下、左側のリンク機構５１について説明し、鏡像の関係にある右側のリンク機構５２についての説明は省く。
【００４９】
リンク機構５１は、レール６１と、アーム７１とからなる。
【００５０】
レール６１は、画像形成ユニット２の上面側において、排紙トレイ２ａの左端側前方に形成され、前後方向に延在するプラスチック製の板状体である。レール６１には、第１枢軸Ｘ１から遠ざかる方向、すなわち、前後方向に延びる案内面６１ａが形成されている。案内面６１ａは、左右方向から見て曲線状に屈曲する長穴である。より詳しくは、案内面６１ａは、左右方向から見て、前方から後方に向かって初めに短く上方に傾斜し、次に、緩やかに下方に傾斜しつつ後方に伸びている。そして、案内面６１ａは、終端の手前で再び上方に傾斜し、終端付近で水平になる形状とされている。このようにカーブを描く案内面６１ａは、後述するアーム７１の下端７１ｂの揺動に適度な抵抗を付加して、原稿読取ユニット３の開閉動作を緩やかに調整するようになっている。
【００５１】
アーム７１は、角柱状のプラスチック成形体である。アーム７１の上端７１ａは、原稿読取ユニット３の下面前方の左端側に配設された軸受部７９に、第１枢軸Ｘ１と平行な第２枢軸Ｘ２回りで揺動可能に軸支されている。
【００５２】
一方、アーム７１の下端７１ａには、図３に示すように、左右方向の中央に向けて突出する摺動軸部７８が形成されており、案内面６１ａに僅かな隙間を有しつつ挿通されている。摺動軸部７８の先端には、摺動軸部７８が案内面６１ａから外れることが防止する抜け止め部７７が形成されている。このため、アーム７１が第２枢軸Ｘ２回りで揺動する際には、摺動軸部７８が案内面６１ａに沿って前後方向に摺動することとなり、その結果、図５〜図７に示すように、アーム７１の下端７１ａが案内面６１ａに拘束されつつ前後方向に案内されるようになっている。
【００５３】
また、アーム７１の下端７１ａ側には、図５〜図７に示すように、左右方向外側に突出する係止凸部７６が形成されている。係止凸部７６には後述する引張コイルバネ８１、８２の前端８１ａ、８２ａが係止される。
【００５４】
次に、第１、２バネ掛け部１１１、１１２について説明する。なお、左側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２及び右側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２は左右方向で鏡像の関係にあるので、右側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２の説明は省く。
【００５５】
図５〜図７に示すように、左側の第１バネ掛け部１１１及び第２バネ掛け部１１２は、画像形成ユニット２の上面左端側から前後方向に並んで上方に凸設されており、レール６１とヒンジ機構６との間に位置している。そして、第２バネ掛け部１１１は、第１バネ掛け部１１２より後方（第２枢軸Ｘ２から遠い位置）であって、かつ、高い位置にある。このように、第２バネ掛け部１１２を第１バネ掛け部１１１より上方にずらして配置することによって、引張コイルバネ８１と第１バネ掛け部１１１との干渉を防いでいる。
【００５６】
左側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２が、画像形成ユニット２に設けられ、左側の引張コイルバネ８１の閉状態における付勢力を２段階に変更可能なように引張コイルバネ８１の後端８１ｂを保持する左側の保持手段である。
【００５７】
同様に、右側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２が、画像形成ユニット２に設けられ、右側の引張コイルバネ８２の閉状態における付勢力を２段階に変更可能なように引張コイルバネ８２の後端８２ｂを保持する右側の保持手段である。
【００５８】
次に、引張コイルバネ８１、８２について説明する。なお、図５〜図７において、左側の引張コイルバネ８１については、実線で表し、右側の引張コイルバネ８２については、二点鎖線で表す。
【００５９】
図３に示すように、左側の引張コイルバネ８１は、左側のリンク機構５１に設けられ、原稿読取ユニット３を開状態に付勢するものである。また、図４に示すように、右側の引張コイルバネ８２は、右側のリンク機構５２に設けられ、原稿読取ユニット３を開状態に付勢するものである。
【００６０】
そして、左側の引張コイルバネ８１と、右側の引張コイルバネ８２とは、同種、すなわち、同一の金属線材から製作され、ピッチ、バネ定数、自然長等の機械特性値が同一であるのものが採用されている。
【００６１】
図５〜図７に示すように、引張コイルバネ８１、８２の前端８１ａ、８２ａ及び後端８１ｂ、８２ｂはフック形状とされている。そして、引張コイルバネ８１、８２の前端８１ａ、８２ａは、アーム７１の下端側から左右方向外側に突出する係止凸部７６に、フックを引っ掛けることにより係止されている。
【００６２】
左側の引張コイルバネ８１の後端８１ｂは、図３及び図５〜図７に示すように、左側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２のうち、前方の第１バネ掛け部１１１に、フックを引っ掛けることにより係止されている。
【００６３】
他方、右側の引張コイルバネ８２の後端８２ｂは、図４及び図５〜図７に示すように、右側の第１、２バネ掛け部１１１、１１２のうち、後方の第２バネ掛け部１１２に、フックを引っ掛けることにより係止されている。このため、右側の引張コイルバネ８２は、左側の引張コイルバネ８１に対して、常に引張長さが長くなっている。
【００６４】
その結果、開閉機構５において、左側の引張コイルバネ８１と、右側の引張コイルバネ８２とは、同種でありながら、閉状態における付勢力が異なるように配設されている。
【００６５】
＜開閉機構の動作＞
このような構成である開閉機構５は、図５に示す閉状態において、アーム７１の下端７１ｂが案内面６１ａの最前方位置にある。そして、ユーザが原稿読取ユニット３の前端側を上方に軽く持ち上げると、引張コイルバネ８１、８２の付勢力によりアーム７１の下端７１ｂが案内面６１ａに拘束されつつ後方に移動する。この際、アーム７１、７２の上端７１ａは第２枢軸Ｘ２回りで揺転可能に軸支されているので、アーム７１は水平方向に寝た姿勢から上下方向に起きた姿勢へと変化し始め、それに伴って、原稿読取ユニット３が開き始める。
【００６６】
そして、図６に示すように、アーム７１の下端７１ｂが案内面６１ａの中間位置を通過すると、原稿読取ユニット３もさらに開く。この際、引張コイルバネ８１、８２の引張長さも徐々に短くなり、付勢力も弱まるので、原稿読取ユニット３を開こうとする勢いも緩やかになっていく。
【００６７】
そして、図７に示すように、アーム７１の下端７１ｂが案内面６１ａの最後方位置に到達すると、原稿読取ユニット３が完全に開状態となる。この際、引張コイルバネ８１、８２の引張長さもさらに短くなって、付勢力が一層弱まるので、原稿読取ユニット３が完全な開状態となる際、緩やかに当て止まることとなる。
【００６８】
また、図７に示す開状態から図５に示す閉状態に戻す際も、ユーザが原稿読取ユニット３の前端側を下方に軽く押さえると、アーム７１の下端７１ｂが案内面６１ａに拘束されつつ緩やかに前方に移動する。この際、引張コイルバネ８１、８２の付勢力が徐々に増していくことにより、原稿読取ユニット３が急激に閉じないようになっている。そして、図５に示すように、原稿読取ユニット３が完全な閉状態となる際には、緩やかに当て止まることとなる。
【００６９】
このように動作する開閉機構５を備える実施例１の画像形成装置１では、ユーザが原稿読取ユニット３を開閉して、排紙トレイ２ａ上の用紙を取り出す際、開閉動作の操作性を良好に発揮させることが可能となっている。
【００７０】
ここで、実施例１の画像形成装置１において、開閉機構５を構成する付勢部材としての左側の引張コイルバネ８１及び右側の引張コイルバネ８２は、同種でありながら、閉状態における付勢力が異なるように配設されている。
【００７１】
このため、この画像形成装置１では、原稿読取ユニット３の重量が開閉方向に直交する両端側の一方（即ち、ＡＤＦ機構４が配設された右側）に片寄っているにも関わらず、大きな荷重がかかる右側のリンク機構５２に対して左側のリンク機構５１よりも強く付勢することができている。このため、大きな荷重がかかる右側のリンク機構５２のスムーズな動作が阻害され難くなっており、原稿読取ユニット３の開閉動作の操作性を良好に発揮させることができる。
【００７２】
また、引張コイルバネ８１、８２は同種のものを使用しているので、部品点数を削減できる。
【００７３】
したがって、実施例１の画像形成装置１は、部品点数を削減しつつ、原稿読取ユニットの開閉動作の操作性を良好に発揮させることができる。
【００７４】
また、この画像形成装置１において、開閉機構５は、上述のヒンジ機構６と、一対のリンク機構５１、５２と、左右の引張コイルバネ８１、８２と、第１保持手段としての左右の第１、２バネ掛け部１１１、１１２とを備えていることから、本発明の作用効果を確実に奏することができている。
【００７５】
さらに、この画像形成装置１は、原稿読取ユニット３の重量バランスが異なるモデルに対応して、引張コイルバネ８１、８２の付勢力をそれぞれ２段階（合計、４通り）に調整できるので、左右のバランスの細かい調整を容易に実施できる。
【００７６】
また、この画像形成装置１は、引張コイルバネ８１、８２の閉状態における付勢力を等しくなるようにも変更できるので、原稿読取ユニットの重量が開閉方向に直交する両端側で均等となっている場合にも対応できる。
【００７７】
さらに、この画像形成装置１は、第１、２バネ掛け部１１１、１１２に引張コイルバネ８１、８２の後端８１ｂ、８２ｂのフックを掛けることにより、容易に付勢力を変更することが可能となっている。
【００７８】
また、この画像形成装置１は、第２バネ掛け部１１２を第１バネ掛け部１１１より上方にずらして配置することによって、引張コイルバネ８１、８２と第１バネ掛け部１１１との干渉を防ぐことができている。
【００７９】
さらに、この画像形成装置１は、胴内排紙タイプと呼ばれるものであり、ユーザが排紙トレイ２ａから用紙を取り出すために原稿読取ユニット３を開閉する機会が多いことから、本発明の作用効果を確実に享受することができる。
【実施例２】
【００８０】
実施例２の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置１における第１、２バネ掛け部１１１、１１２を、図８及び図９に示す第１、２バネ掛け部２１１、２１２に変更したものである。その他の構成は、実施例１の画像形成装置１と同様であるので説明は省略する。
【００８１】
実施例２の画像形成装置において、第２バネ掛け部２１２は、図８に示すように、第１バネ掛け部２１１より後方（第２枢軸Ｘ２から遠い位置）であって、かつ、上下方向で同じ高さにある。そして、第２バネ掛け部２１２は、図９に示すように、第１バネ掛け部２１１よりも左右方向外側にずれて配置されている。
【００８２】
このような構成である実施例２の画像形成装置も、実施例１の同様の作用効果を奏することができる。
【００８３】
また、この画像形成装置は、第２バネ掛け部２１２を第１バネ掛け部２１１より左右方向外側にずらして配置することによって、引張コイルバネ８１、８２と第１バネ掛け部２１１との干渉を防ぐことができている。
【実施例３】
【００８４】
実施例３の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置１における第１、２バネ掛け部１１１、１１２を、図１０〜図１２に示す第１、２バネ掛け部３１１、３１２に変更し、さらに、引張コイルバネ８１、８２の後端８１ｂ、８２ｂのフックの形状を変更したものである。その他の構成は、実施例１の画像形成装置１と同様であるので説明は省略する。
【００８５】
実施例３の画像形成装置において、第２バネ掛け部３１２は、図１０に示すように、第１バネ掛け部３１１より後方（第２枢軸Ｘ２から遠い位置）であって、かつ、上下方向で同じ高さにある。そして、第２バネ掛け部３１２は、図１１に示すように、第１バネ掛け部１１２に対して左右方向でずれていない位置、すなわち、真後ろに配置されている。
【００８６】
引張コイルバネ８１、８２の後端８１ｂ、８２ｂは、図１１及び図１２に示すように、前後方向で見て、第１、２バネ掛け部３１１、３１２を含む長さを有する長穴形状のフックとされている。このため、引張コイルバネ８１、８２の後端８１ｂ、８２ｂを第２バネ掛け部３１３に引っ掛ける場合には、図１１に示す状態となり、第１バネ掛け部３１１もフック内に収まる。また、引張コイルバネ８１、８２の後端８１ｂ、８２ｂを第１バネ掛け部３１１に引っ掛ける場合には、図１２に示す状態となる。
【００８７】
このような構成である実施例３の画像形成装置も、実施例１の同様の作用効果を奏することができる。
【００８８】
また、この画像形成装置は、引張コイルバネ８１、８２の後端８１ｂ、８２ｂのフックが第１、２バネ掛け部３１１、３１２を含む長さであることにより、引張コイルバネ８１、８２と第１バネ掛け部３１１との干渉を防ぐことができている。
【実施例４】
【００８９】
実施例４の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置１における第１、２バネ掛け部１１１、１１２を、図１３及び図１４に示すバネ掛け部４１１に変更したものである。その他の構成は、実施例１の画像形成装置１と同様であるので説明は省略する。
【００９０】
実施例４の画像形成装置において、バネ掛け部４１１は、画像形成ユニット２の上面側にネジ止めされる別体品である。
【００９１】
バネ掛け部４１１は、上方に突出するバネ掛け部本体４１１ａと、下方で画像形成ユニット２の上面側に当接する板状の基部４１１ｂとからなる。基部４１１ｂには、前後方向に延在する長穴４１１ｃが貫設されている。
【００９２】
そして、バネ掛け部４１１は、止めネジ４１９を長穴４１１ｃに挿通させた状態で画像形成ユニット２の上面側に締結させることによりネジ止め固定される。この際、長穴４１１ｃに沿って、バネ掛け部４１１を前後方向に移動させることにより、所望の位置に固定することが可能となっている。
【００９３】
このような構成である実施例４の画像形成装置も、実施例１の画像形成装置１と同様の作用効果を奏することができる。
【００９４】
また、この画像形成装置は、バネ掛け部４１１の前後方向の位置を所定の範囲で無段階に容易に変更することが可能となっており、引張コイルバネ８１、８２とバネ掛け部４１１との干渉の問題も生じない。
【実施例５】
【００９５】
実施例５の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置１における第１、２バネ掛け部１１１、１１２を、図１５に示すバネ掛け部５１１に変更したものである。その他の構成は、実施例１の画像形成装置１と同様であるので説明は省略する。
【００９６】
実施例５の画像形成装置において、バネ掛け部５１１は、図１５に示すように、画像形成ユニット２の上面側に嵌合固定される別体品である。
【００９７】
バネ掛け部５１１は、上方に突出するバネ掛け部本体５１１ａと、下方に突出する柱状凸部５１１ｂとからなる。
【００９８】
画像形成ユニット２の上面側には、柱状凸部５１１ｂと嵌め合うことが可能な挿入孔５１２ａ、５１２ｂ、５１２ｃが前後方向に１列に並んで貫設されている。
【００９９】
そして、バネ掛け部５１１は、挿入孔５１２ａ、５１２ｂ、５１２ｃのうちのいずれかに柱状凸部５１１ｂを挿入することにより、画像形成ユニット２の上面側に嵌合固定される。
【０１００】
このような構成である実施例４の画像形成装置も、実施例１の画像形成装置１と同様の作用効果を奏することができる。
【０１０１】
また、この画像形成装置は、バネ掛け部５１１の前後方向の位置を３段階に容易に変更することが可能となっており、引張コイルバネ８１、８２とバネ掛け部５１１との干渉の問題も生じない。
【０１０２】
以上において、本発明を実施例１〜５に即して説明したが、本発明は上記実施例１〜５に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【０１０３】
例えば、上記各実施例においては、ＡＤＦ機構がある側、無い側によって、左右の引張コイルバネ８１、８２の後端を引っ掛けて係止するバネ掛け部の位置を異ならせていたが、ＡＤＦ機構を有するモデル、ＡＤＦ機構を有さないモデルによって、左右の引張コイルバネ８１、８２の後端を引っ掛けて係止するバネ掛け部の位置を異ならせるようにしてもよい。このようにすれば、ＡＤＦ機構の有無によってモデルごとに共通の筐体を用いながら引張コイルバネも共用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明は画像形成装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】実施例１の画像形成装置の斜視図（原稿読取ユニットが閉状態）である。
【図２】実施例１の画像形成装置の斜視図（原稿読取ユニットが開状態）である。
【図３】実施例１の画像形成装置に係り、左側のリンク機構等を示す拡大斜視図である。
【図４】実施例１の画像形成装置に係り、右側のリンク機構等を示す拡大斜視図である。
【図５】実施例１の画像形成装置に係り、図３の矢視Ｚ方向から見たリンク機構等の拡大側面図（原稿読取ユニットが閉状態）である。
【図６】実施例１の画像形成装置に係り、図３の矢視Ｚ方向から見たリンク機構等の拡大側面図（原稿読取ユニットが閉状態と開状態との中間の状態）である。
【図７】実施例１の画像形成装置に係り、図３の矢視Ｚ方向から見たリンク機構等の拡大側面図（原稿読取ユニットが開状態）である。
【図８】実施例２の画像形成装置に係り、図３の矢視Ｚ方向から見たリンク機構等の拡大側面図（原稿読取ユニットが閉状態）である。
【図９】実施例２の画像形成装置に係り、図８に示すバネ掛け部の部分拡大上面図である。
【図１０】実施例３の画像形成装置に係り、図３の矢視Ｚ方向から見たリンク機構等の拡大側面図（原稿読取ユニットが閉状態）である。
【図１１】実施例３の画像形成装置に係り、図１０に示すバネ掛け部の部分拡大上面図である。
【図１２】実施例３の画像形成装置に係り、図１０に示すバネ掛け部の部分拡大上面図である。
【図１３】実施例４の画像形成装置に係り、図３の矢視Ｚ方向から見たリンク機構等の拡大側面図（原稿読取ユニットが閉状態）である。
【図１４】実施例４の画像形成装置に係り、図１３に示すバネ掛け部の部分拡大上面図である。
【図１５】実施例５の画像形成装置に係り、図３の矢視Ｚ方向から見たリンク機構等の拡大側面図（原稿読取ユニットが閉状態）である。
【符号の説明】
【０１０６】
１…画像形成装置
２…画像形成ユニット
２ａ…排紙トレイ
３…原稿読取ユニット
５…開閉機構
６…ヒンジ機構
５１、５２…リンク機構
６１…レール
６１ａ…案内面
７１…アーム
７１ａ…アームの一端（上端）
７１ｂ…アームの他端（下端）
８１、８２…付勢部材（引張コイルバネ）
８１ａ、８２ａ…付勢部材の一端（前端）
８１ｂ、８２ｂ…付勢部材の他端（後端）
１１１、１１２、２１１、２１２、３１１、３１２、４１１、５１１…保持手段（１１１、２１１、３１１…第１バネ掛け部、１１２、２１２、３１２…第２バネ掛け部、４１１、５１１…バネ掛け部）
Ｘ１…第１枢軸
Ｘ２…第２枢軸
【図１】
2008304748.tif 000003
【図２】
2008304748.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2008304748.tif 000007
【図６】
2008304748.tif 000008
【図７】
2008304748.tif 000009
【図８】
2008304748.tif 000010
【図９】
2008304748.tif 000011
【図１０】
2008304748.tif 000012
【図１１】
2008304748.tif 000013
【図１２】
2008304748.tif 000014
【図１３】
2008304748.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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