(57)【要約】  【課題】如何なる条件下（環境温度、サーマルヘッド温度、インキ温度等）においても、最適な穿孔状態を得ることができ、また確実にインキ消費量の低減を実施することが可能で、かつ、印刷画像品質の多大なる劣悪化を招くこと無くそれを達成することが可能であり、また製版速度を確実に高速化することが可能である孔版印刷装置を実現し提供する。  【解決手段】環境温度検出部２３０、サーマルヘッド温度検出部２３９、インキ温度検出部２３１等からの少なくとも１つの温度検出データ（温度情報）に基づいて、穿孔パターン可変手段２３２により生成された小径混合穿孔パターンの穿孔状態を変える、すなわち小径混合穿孔パターンの穿孔２０，２１の大きさを変える穿孔状態可変手段２３３を有する。【選択図】図３
2008155402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂フィルムを有するマスタの該熱可塑性樹脂フィルム側に、主走査方向に配列された複数の発熱体を備えたサーマルヘッドを直接的に接触させると共に、上記主走査方向と直交する副走査方向にマスタを相対的に移動させつつ画像情報に応じた上記各発熱体の選択的な加熱により上記熱可塑性樹脂フィルムを溶融穿孔させ、上記主走査方向および上記副走査方向の少なくとも一方の方向に、通常の大きさの穿孔で形成される第１の穿孔パターンよりも小さな穿孔を含んで形成される第２の穿孔パターンを生成する穿孔パターン可変手段を具備する製版装置において、
環境温度を検出する環境温度検出手段、サーマルヘッドの温度を検出するサーマルヘッド温度検出手段およびインキの温度を検出するインキ温度検出手段のうちの少なくとも１つの温度検出手段と、
上記少なくとも１つの温度検出手段からの温度情報に基づいて、第１の穿孔パターンおよび第２の穿孔パターンのうちの少なくとも第２の穿孔パターンの穿孔の大きさを変える穿孔状態可変手段と、
を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の孔版印刷装置において、
第１の穿孔パターンと第２の穿孔パターンとを複数設定することが可能な穿孔パターン選択設定手段を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の孔版印刷装置において、
上記少なくとも１つの温度検出手段からの温度情報に基づいて、第２の穿孔パターンにおける上記小さな穿孔の割合を変える穿孔パターン調整手段を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項４】
請求項1ないし３の何れか一つに記載の孔版印刷装置において、
通常の製版動作を実行する通常製版モードと省インキが可能な製版動作を実行する省インキ製版モードとを設定することが可能な通常／省インキ製版モード設定手段を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項５】
請求項４記載の孔版印刷装置において、
上記通常／省インキ製版モード設定手段により上記省インキ製版モードが設定されたとき、複数の省インキレベルを設定することが可能な省インキレベル設定手段を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項６】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の孔版印刷装置において、
通常の製版動作を実行する通常製版モードと通常の製版動作よりも高速で製版動作を実行する高速製版モードとを設定することが可能な通常／高速製版モード設定手段を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項７】
請求項６記載の孔版印刷装置において、
上記副走査方向のマスタの送り速度を制御する副走査方向送り速度制御手段と、
上記サーマルヘッドの個々の発熱体の駆動周期を制御するサーマルヘッド製版速度制御手段と、
上記通常／高速製版モード設定手段により上記高速製版モードが設定されたとき、上記副走査方向送り速度制御手段をして上記マスタの送り速度を高速にし、かつ、上記サーマルヘッド製版速度制御手段をして上記駆動周期を高速にし、上記副走査方向の穿孔に対して第２の穿孔パターンに変える高速製版時穿孔パターン作成制御手段と、
を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか一つに記載の孔版印刷装置において、
マスタに形成されるベタ部を検出するベタ部検出手段と、
上記穿孔状態可変手段は、上記通常製版モード以外の少なくとも１つの製版モードが設定されたとき、上記ベタ部検出手段からの信号に基づいて、上記ベタ部として検出されるマスタに穿孔される部位のみ、第２の穿孔パターンを形成させることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項９】
請求項６ないし８の何れか一つに記載の孔版印刷装置において、
上記通常／高速製版モード設定手段により上記高速製版モードが設定されたとき、製版周期が１．５ｍｓ／ｌｉｎｅ以下であることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか一つに記載の孔版印刷装置において、
マスタにおける上記熱可塑性樹脂フィルム表面の平滑度が、５０００秒以上であることを特徴とする孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製版装置を備えた孔版印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
簡便な印刷方式としてデジタル式の感熱製版装置を搭載したデジタル式の感熱孔版印刷装置（以下、「孔版印刷装置」という）が知られている。その製版装置では、主走査方向に配列された複数の発熱素子、発熱抵抗体等とも呼ばれる複数の発熱体を具備したサーマルヘッドとプラテンローラとで、熱可塑性樹脂フィルム（以下、単に「フィルム」ともいう）を有する感熱性孔版マスタ（以下、単に「マスタ」という）を押し付けながら、主走査方向と直交する副走査方向にプラテンローラの回転を介してマスタを相対的に移動させつつ、画像信号に応じたサーマルヘッドの各発熱体の加熱により、ドット状の穿孔・製版画像（穿孔パターン）をマスタに形成するものである。
【０００３】
サーマルヘッドを用いた穿孔製版において、連続穿孔不良の低減および穿孔の高精細化を達成するために、例えば特開２００１−６２９８５号公報では、次のような製版装置に係る技術が開示されている。すなわち、同公報記載の製版装置では、サーマルヘッド制御回路は、副走査制御回路と、タイミング発生回路と、履歴制御回路とを備えており、各発熱素子の発熱動作を制御して、副走査方向で奇数番目の穿孔の孔径が偶数番目の穿孔の孔径よりも小さな孔径となるようにする。これにより、一般的な孔径の穿孔を連続して設ける場合よりも確実に大きな幅の離間部を副走査方向に残存させるというものである。
【０００４】
また、同公報の段落「０００９」および「００１０」には、発明が解決しようとする課題に関して以下の記載がある。すなわち、「「０００９」従来の厚膜式サーマルヘッドは、薄膜式サーマルヘッドでは実質的に極めて困難な大判化対応も可能であり、しかも製造プロセスが簡易で製造コストの低廉化を図ることが可能であるという大きな利点を有しているものの、孔版原紙を製版する際に連続穿孔不良が発生し、これを防ぐことは極めて困難であるという問題があった。またそのような連続穿孔不良の発生に伴なって、紙滓や樹脂滓の残留が発生しやすく、それがさらに穿孔不良や印字不良を発生させる原因となるという問題があった。「０００９」本発明は、このような問題に鑑みて成されたもので、孔版原紙の製版における連続穿孔不良を解消して、裏抜けや裏移りなどの印刷不良の発生を防ぐと共に連続穿孔不良に起因して発生していた紙滓や樹脂滓の発生を防ぎつつ、製造工程の簡素化および製造コストや材料コストのさらなる低廉化を達成し得た製版用サーマルヘッドの制御方法および製版装置を実現せんとするものである。」という記載がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−６２９８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記公報記載の技術には、省資源化の要求が強く求められる今日、消費するインキの量を低減させる（以下、「省インキ」と呼ぶ）ことや、製版の速度を高速にする等の考えは一切ない。
また、上記公報記載の技術では、例えば、環境温度、サーマルヘッド温度、インキ温度の主要な製版・印刷条件（パラメータ）によっても穿孔パターンや穿孔状態が変わってくることに着目しておらず、穿孔の離間部を残存させることのみに着目していることから、如何なる製版・印刷条件下においても最適な穿孔状態を得ることは困難である。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、如何なる条件下（環境温度、サーマルヘッド温度、インキ温度等）においても、最適な穿孔状態を得ることができ、また確実にインキ消費量の低減を実施することが可能で、かつ、印刷画像品質の多大なる劣悪化を招くこと無くそれを達成することが可能であり、また製版速度を確実に高速化することが可能である孔版印刷装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決して前記目的を達成するために、請求項ごとの発明においては以下の構成を採っていることを特徴とするものである。
請求項１記載の発明は、熱可塑性樹脂フィルムを有するマスタの該熱可塑性樹脂フィルム側に、主走査方向に配列された複数の発熱体を備えたサーマルヘッドを直接的に接触させると共に、上記主走査方向と直交する副走査方向にマスタを相対的に移動させつつ画像情報に応じた上記各発熱体の選択的な加熱により上記熱可塑性樹脂フィルムを溶融穿孔させ、上記主走査方向および上記副走査方向の少なくとも一方の方向に、通常の大きさの穿孔で形成される第１の穿孔パターンよりも小さな穿孔を含んで形成される第２の穿孔パターンを生成する穿孔パターン可変手段を具備する製版装置において、環境温度を検出する環境温度検出手段、サーマルヘッドの温度を検出するサーマルヘッド温度検出手段およびインキの温度を検出するインキ温度検出手段のうちの少なくとも１つの温度検出手段と、上記少なくとも１つの温度検出手段からの温度情報に基づいて、第１の穿孔パターンおよび第２の穿孔パターンのうちの少なくとも第２の穿孔パターンの穿孔の大きさを変える穿孔状態可変手段とを有することを特徴とする。
ここで、「通常の大きさの穿孔」とは、従来実施されてきた所定の孔径の穿孔を意味し、「小さな穿孔」とは、従来実施されてきた所定の孔径の穿孔よりも小さな孔径の穿孔を意味する（以下、同様）。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の孔版印刷装置において、第１の穿孔パターンと第２の穿孔パターンとを複数設定することが可能な穿孔パターン選択設定手段を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の孔版印刷装置において、上記少なくとも１つの温度検出手段からの温度情報に基づいて、第２の穿孔パターンにおける上記小さな穿孔の割合を変える穿孔パターン調整手段を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項1ないし３の何れか一つに記載の孔版印刷装置において、通常の製版動作を実行する通常製版モードと省インキが可能な製版動作を実行する省インキ製版モードとを設定することが可能な通常／省インキ製版モード設定手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の孔版印刷装置において、上記通常／省インキ製版モード設定手段により上記省インキ製版モードが設定されたとき、複数の省インキレベルを設定することが可能な省インキレベル設定手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の孔版印刷装置において、通常の製版動作を実行する通常製版モードと通常の製版動作よりも高速で製版動作を実行する高速製版モードとを設定することが可能な通常／高速製版モード設定手段を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の孔版印刷装置において、上記副走査方向のマスタの送り速度を制御する副走査方向送り速度制御手段と、上記サーマルヘッドの個々の発熱体の駆動周期を制御するサーマルヘッド製版速度制御手段と、上記通常／高速製版モード設定手段により上記高速製版モードが設定されたとき、上記副走査方向送り速度制御手段をして上記マスタの送り速度を高速にし、かつ、上記サーマルヘッド製版速度制御手段をして上記駆動周期を高速にし、上記副走査方向の穿孔に対して第２の穿孔パターンに変える高速製版時穿孔パターン作成制御手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか一つに記載の孔版印刷装置において、マスタに形成されるベタ部を検出するベタ部検出手段と、上記穿孔状態可変手段は、上記通常製版モード以外の少なくとも１つの製版モードが設定されたとき、上記ベタ部検出手段からの信号に基づいて、上記ベタ部として検出されるマスタに穿孔される部位のみ、第２の穿孔パターンを形成させることを特徴とする。
【００１６】
請求項９記載の発明は、請求項６ないし８の何れか一つに記載の孔版印刷装置において、上記通常／高速製版モード設定手段により上記高速製版モードが設定されたとき、製版周期が１．５ｍｓ／ｌｉｎｅ以下であることを特徴とする。
【００１７】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９の何れか一つに記載の孔版印刷装置において、マスタにおける上記熱可塑性樹脂フィルム表面の平滑度が、５０００秒以上であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、上述した従来の問題点を解決して新規な孔版印刷装置を実現し提供することができる。請求項ごとの効果を挙げれば以下のとおりである。
請求項１記載の発明によれば、主走査方向および副走査方向の少なくとも一方の方向に、通常の大きさの穿孔で形成される第１の穿孔パターンよりも小さな穿孔を含んで形成される第２の穿孔パターンを生成する穿孔パターン可変手段を具備する製版装置において、穿孔状態可変手段は、環境温度を検出する環境温度検出手段、サーマルヘッドの温度を検出するサーマルヘッド温度検出手段およびインキの温度を検出するインキ温度検出手段のうちの少なくとも１つの温度検出手段からの温度情報に基づいて、第１の穿孔パターンおよび第２の穿孔パターンのうちの少なくとも第２の穿孔パターンの穿孔の大きさを変えるので、如何なる使用条件下においても、好適な穿孔状態を得ることができ、また狙いとしたインキ消費量、裏移りレベル、印刷画像品質等を得ることが可能となり、特にはマスタにおける多孔性支持体の繊維部分（例えば和紙や合成繊維等の密度）が高い箇所におけるフィルム穿孔確率としても単純に穿孔状態を小径にした場合と比較して高くなり、印刷画像品質としても良好なものが得ることが可能となる。また、サーマルヘッドに印加するトータル的なエネルギーも穿孔の大きさを変えることが可能であるため、小径もしくは中間的な大きさの穿孔を混合させることにより、トータル的なエネルギーも小さくすることが可能となる。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、第１の穿孔パターンと第２の穿孔パターンとを複数設定することが可能な穿孔パターン選択設定手段を有することにより、ユーザもしくはサービス担当者が任意に各穿孔パターンを選択し、その穿孔パターンによって異なるインキ消費量、裏移りレベル、印刷画像品質等を選択することが可能となる。
【００２０】
請求項３記載の発明によれば、穿孔パターン調整手段は、環境温度検出手段、サーマルヘッド温度検出手段およびインキ温度検出手段のうちの少なくとも１つの温度検出手段からの温度情報に基づいて、第２の穿孔パターンにおける小さな穿孔の割合を変えるので、請求項１または２記載の発明の効果が顕著となる。
【００２１】
請求項４記載の発明によれば、通常の製版動作を実行する通常製版モードと省インキが可能な製版動作を実行する省インキ製版モードとを設定することが可能な通常／省インキ製版モード設定手段を有することにより、ユーザが任意に通常製版モードと省インキ製版モードとの選択をすることが可能となる。
【００２２】
請求項５記載の発明によれば、通常／省インキ製版モード設定手段により省インキ製版モードが設定されたとき、複数の省インキレベルを設定することが可能な省インキレベル設定手段を有することにより、省インキのレベル、すなわちインキ消費量の低減率をユーザが任意に設定可能となる。
【００２３】
請求項６記載の発明によれば、通常の製版動作を実行する通常製版モードと通常の製版動作よりも高速で製版動作を実行する高速製版モードとを設定することが可能な通常／高速製版モード設定手段を有することにより、ユーザが用途に合わせて、通常製版モードと高速製版モードとを選択することが可能となる。
【００２４】
請求項７記載の発明によれば、高速製版時穿孔パターン作成制御手段は、通常／高速製版モード設定手段により高速製版モードが設定されたとき、副走査方向送り速度制御手段をしてマスタの送り速度を高速にし、かつ、サーマルヘッド製版速度制御手段をして駆動周期を高速にし、副走査方向の穿孔に対して第２の穿孔パターンに変えるので、高速製版モードで高速製版を実施する際には、サーマルヘッドの蓄熱作用が低減でき、さらなる高速化が容易になる。
【００２５】
請求項８記載の発明によれば、穿孔状態可変手段は、通常製版モード以外の少なくとも１つの製版モードが設定されたとき、ベタ部検出手段からの信号に基づいて、ベタ部として検出されるマスタに穿孔される部位のみ、第２の穿孔パターンを形成させるので、細字や文字部の印刷画像品質の低下を低減することが可能となり、省インキおよび製版の高速化等を図ることが可能となる。
【００２６】
請求項９記載の発明によれば、通常／高速製版モード設定手段により高速製版モードが設定されたとき、製版周期が１．５ｍｓ／ｌｉｎｅ以下であることにより、ユーザの製版時間の待ち時間を少なくすることが可能となる。
【００２７】
請求項１０記載の発明によれば、マスタにおける熱可塑性樹脂フィルム表面の平滑度が、５０００秒以上であることにより、通常の穿孔状態よりも小径なものを得る際に発生する穿孔不良を低減することが可能となり、良質な印刷画像品質を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図を参照して本発明を実施するための最良の形態および実施例を含む本発明の一実施形態を説明する。実施形態や変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する部材や構成部品等の構成要素については、同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がないものは適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素をそのまま引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、実施形態等のそれと区別するものとする。
【００２９】
まず、図１を参照して、本発明の一実施形態を示す孔版印刷装置の概略的な全体構成について簡単に説明する。図１において、５０は、孔版印刷装置の骨組みをなす装置本体を示す。同図に示すように、装置本体５０の上部にある、８０で示す部分は原稿読取装置を、その下方の１で示す部分はデジタル式の感熱孔版製版装置（以下、「製版装置」という）を、製版装置１の左側に１００で示す部分は多孔性円筒状の版胴を外周部に備えた印刷ドラム１０１が配置された印刷ドラム装置を、印刷ドラム１０１の下方の１２０で示す部分は印圧装置１２０を、印刷ドラム１０１の左側に７０で示す部分は排版装置を、製版装置１の下方の１１０で示す部分は給紙装置を、印圧装置１２０の左側であって排版装置７０の下方の１３０で示す部分は排紙装置を、それぞれ示している。このように、図１に示す孔版印刷装置には、製版装置１が装置本体５０内に一体的に装備されている。
【００３０】
原稿読取装置８０は、図示しない原稿載置台上から移送される原稿６０の表面の画像を読み取る機能を、製版装置１は、ロール状に巻かれたマスタ１２を製版し給版搬送する機能を、印刷ドラム装置１００は、製版済みのマスタ１２をその外周面に巻装し印刷ドラム１０１上の製版済みのマスタ１２にインキを供給する機能を、印圧装置１２０は、後述する押圧手段により印刷ドラム１０１に対して被印刷媒体としての用紙６２を押し付けて用紙６２上に印刷画像を形成する機能を、排版装置７０は、印刷ドラム１０１の外周面から使用済みのマスタ１２を剥ぎ取りこれを排版ボックス７４内に排出・排版する機能を、給紙装置１１０は、給紙台５１上に積載された用紙６２を印刷ドラム装置１００と印圧装置１２０との間に給送する機能を、排紙装置１３０は、印刷ドラム装置１００と印圧装置１２０にて印刷された用紙６２を排紙台５２に排出する機能を、それぞれ有する。
【００３１】
次に、この孔版印刷装置の基本的な動作について、図１および図２を参照して説明する。まず、使用者が、原稿読取装置８０の上部に配置された図示しない原稿載置台に印刷すべき画像を持った原稿６０を載置・セットし、図２に示す操作パネル９０の製版スタートキー９１を押す。この製版スタートキー９１の押下に伴い、製版スタート信号が生成されこれがトリガとなって、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム１０１の外周面に前回の印刷で使用された使用済みのマスタ１２が装着されたまま残っている。印刷ドラム１０１は、図示しない駆動機構を介して印刷ドラム駆動手段（図示せず、例えばメインモータ等）に連結されていて、印刷ドラム駆動手段によって回転駆動される。
【００３２】
印刷ドラム１０１が図中矢印方向Ａと反対方向に回転し、印刷ドラム１０１の外周面に装着されていた使用済みのマスタ１２の後端部が排版装置７０の排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ７１ｂで使用済みのマスタ１２の後端部をすくい上げ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで構成される排版剥離搬送装置により、使用済みのマスタ１２は印刷ドラム１０１の外周面から漸次剥され矢印方向Ｙ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出されていわゆる排版工程が終了する。この時印刷ドラム１０１は反時計回り方向への回転を続けている。排出された使用済みのマスタ１２は、その後、圧縮板７５によって排版ボックス７４の内部で圧縮される。
【００３３】
排版工程と並行して、原稿読取装置８０が作動して原稿読み取りが行われる。すなわち、前記原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂおよび後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｙ２からＹ３方向（以下、「原稿搬送方向Ｙ２」という）に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。
上側の後原稿搬送ローラ８３ａは、例えばステッピングモータからなる原稿搬送モータ（図示せず）によって回転駆動される。上側の前原稿搬送ローラ８２ａは、上側の搬送ローラ８３ａと搬送ローラ８２ａとの間に掛け渡されたタイミングベルト（図示せず）を介して上記原稿搬送モータによって回転駆動され、各ローラ８２ｂ，８３ｂはそれぞれ従動回転する。この際、図３に示す副走査方向送り速度制御手段２３５からの指令により、上記原稿搬送モータは、原稿６０の副走査送りピッチを副走査方向の解像度（ドット／インチ）に対応した所定の副走査送りピッチに変えるように制御される。また、これに限ったことではなく、所定の副走査送りピッチで読み込み、原稿メモリに一度格納し、処理しても構わない。
【００３４】
原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子等の光電変換素子）からなる画像センサ８９に入射させることにより行われる。その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。
原稿読取装置８０には、多色重ね刷り印刷に必要な色分解のための諸機能を有する構成、例えば特開昭６４−１８６８２号公報記載の複数の色フィルターを切換可能に制御できるフィルターユニットと同様の機能および構成を有するものが、ミラー８７とレンズ８８との間の光路上に配設されている。
【００３５】
図１および図３に示すように、原稿６０の光学情報（画像データ）は画像センサ８９で光電変換され、そのアナログの電気信号は図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部に入力されデジタルの画像信号に変換される。このデジタルの画像信号は図３に示す本体制御部２００内の画像処理部で孔版用に画像処理を施され、こうして画像処理を施された２値の黒画素および白画素に関するデジタル画像信号は、製版制御部に入力される。本体制御部２００内の製版制御部は、主としてサーマルヘッド駆動回路を介して図１に示す製版装置１のサーマルヘッド１０を制御するものであり、図３に示すマイクロプロセッサ２２０からの指令を受けて制御動作を行う。
なお、上記Ａ／Ｄ変換部へ入力される光学情報（画像データ）は前記ＣＣＤで読み取ったものに限らず、例えば密着イメージセンサ（ＣＩＳ）等からのものでも構わない。また、本体制御部２００内の製版制御部に入力されるデジタル画像データは、パソコン等から送信される画像信号であっても構わない。
【００３６】
本体制御部２００内の製版制御部に入力したデジタル画像信号は、公知の各種制御、すなわち図３に示す本体制御部２００に配設されたその他の制御手段２２２に含まれる熱履歴制御手段による熱履歴制御、コモンドロップ補正制御手段によるコモンドロップ補正制御等を適宜施されて、サーマルヘッド駆動用の信号として通電信号、ラッチ信号、クロック信号、デジタル画像データ信号等を生成されて、サーマルヘッド駆動回路（図示せず）を介してサーマルヘッド１０に送信される。
【００３７】
一方、このような原稿走査および画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報（デジタル画像信号）に基づき製版および給版工程が行われる。すなわち、前記製版スタート信号がトリガとなって、例えばステッピングモータからなるマスタ送りモータ１１が回転駆動されることにより、図示しないマスタ支持部材を介してマスタ１２を繰り出し可能にセットされ、芯管１２ａの周りにロール状に巻かれて形成されたマスタロール１２Ａからマスタ１２が引き出される。この時、マスタ１２は、マスタ１２を介してサーマルヘッド１０に押し付けられているマスタ搬送手段としてのプラテンローラ１４およびテンションローラ対１５ａ，１５ｂの一定速度の回転により、図中矢印Ｙで示す副走査方向Ｙ（以下、「マスタ搬送方向Ｙ」ともいう）の下流側に搬送される。
この際、図３に示す副走査方向送り速度制御手段２３５からの指令により、マスタ送りモータ１１は、マスタ１２の副走査送りピッチを副走査方向Ｙの解像度に対応した所定の副走査送りピッチに変えるように制御される。
搬送されるマスタ１２に対して、サーマルヘッド１０の主走査方向にライン状に並んで配列された多数の微小な発熱体９が、本体制御部２００内の製版制御部から送られてくるデジタルの画像データ信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱体９に接触しているマスタ１２のフィルム部分が加熱溶融穿孔される。このようにして、画像情報に応じたマスタ１２の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとしてマスタ１２に書き込まれる。
【００３８】
プラテンローラ１４は、タイミングベルトおよびギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介してマスタ送りモータ１１に連結されていて、マスタ送りモータ１１により回転される。マスタ送りモータ１１は、例えばステッピングモータからなる。マスタ送りモータ１１の回転駆動力は、ギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介して、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび電磁クラッチ（図示せず）を介して上下一対の反転ローラ１７ａ，１７ｂに伝達されるようになっている。
なお、前記電磁クラッチに代えて、反転ローラ１７ａ，１７ｂの駆動ローラを回転させるマスタ送りモータ１１とは別のステッピングモータを配設した装置もある。
【００３９】
画像情報が書き込まれた製版済みのマスタ１２の先端は、反転ローラ対１７ａ，１７ｂにより印刷ドラム１０１の外周部側へ向かって送り出され、さらに給版ガイド板１８により進行方向を下方へ変えられ、図１に二点鎖線で示す給版位置状態にある印刷ドラム１０１の拡開したマスタクランパ１０２へ向かって垂れ下がる。このとき印刷ドラム１０１は、排版工程により使用済みのマスタ１２を既に除去されている。
そして、装置本体５０側に配設されマスタクランパ１０２を開閉する図示しない開閉装置の作動により、製版済みのマスタ１２の先端が一定のタイミングでマスタクランパ１０２によってクランプ・保持されると、印刷ドラム１０１は図中矢印Ａ方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済みのマスタ１２を徐々に巻き付けていく。製版済みのマスタ１２の後端部は、製版完了後にカッタ１３により一定の長さに切断されて、１版の製版済みのマスタ１２が印刷ドラム１０１の外周面に完全に巻装された段階で製版および給版工程が終了する。
【００４０】
その後、プラテンローラ１４、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび反転ローラ対１７ａ，１７ｂの回転により、切断された上流側の残りのマスタ１２の先端が反転ローラ対１７ａ，１７ｂのニップ部に向けて搬送される。こうして搬送されたマスタ１２の先端が図示しないマスタ先端検知センサによって検知され、マスタ１２の先端が初期位置を占めたと判断されると、プラテンローラ１４、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび反転ローラ対１７ａ，１７ｂの回転が停止し、次の製版に備えた製版待機状態になる。マスタ１２の初期位置は、例えば、反転ローラ対１７ａ，１７ｂのニップ部で挟持された位置から少し前方にはみ出た位置に予め設定されている。
【００４１】
次いで、印刷工程が開始される。先ず、給紙台５１上に積載された用紙６２のうちの最上位の１枚が、給紙コロ１１１により引き出され、さらに分離コロ対１１２ａ，１１２ｂの協働作用により１枚に分離されてレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂに向けて矢印Ｙ４方向（以下、「用紙搬送方向Ｙ４」という）に給送され、さらにレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂにより印刷ドラム１０１の回転と同期した所定のタイミングで印圧装置１２０における印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間に給送される。このプレスローラ１０３は、図示しない公知のプレスローラ変位手段により印刷ドラム１０１の外周面に接離自在になされており、外周面に製版済みのマスタ１２が巻装された印刷ドラム１０１に対して給送されてきた用紙６２を押し付けて印刷画像を用紙６２上に形成する押圧手段としての機能を有する。そして、給送されてきた用紙６２が、印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間に挿入されてくると、印刷ドラム１０１の外周面下方に離間していたプレスローラ１０３が揺動・上昇されることにより、印刷ドラム１０１の外周面に巻装されている製版済みのマスタ１２に押し付けられる。こうして、印刷ドラム１０１の多孔部から滲み出たインキの粘性による付着力によって、製版済みのマスタ１２が印刷ドラム１０１の外周面上に密着すると同時に、さらに製版済みのマスタ１２の穿孔パターン部からインキが滲み出し、この滲み出たインキが用紙６２の表面に転移されて、印刷画像が形成される。
【００４２】
この時、印刷ドラム１０１の内周側では、支軸１０４を兼ねるインキ供給管１０４からインキローラ１０５とドクターローラ１０６との間に形成されるインキ溜まり１０７にインキが供給され、印刷ドラム１０１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム１０１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１０５により、インキが印刷ドラム１０１の内周側に供給される。
なお、インキ供給管１０４、インキローラ１０５およびドクターローラ１０６は、印刷ドラム１０１上の製版済みのマスタ１２にインキを供給するインキ供給手段を構成する。インキとしては、例えばＷ／Ｏ型のエマルションインキが好ましく用いられる。押圧手段は、プレスローラ１０３に限らず、印刷ドラム（版胴）１０１の直径とほぼ同径の圧胴等も用いられ、このような圧胴方式の孔版印刷装置でも無論、本発明は適用される。
【００４３】
印圧装置１２０において印刷画像が形成された用紙６２は、排紙装置１３０における排紙剥離爪１１４により印刷ドラム１０１から剥がされ、吸引用ファン１１８に吸引されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５および吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された多孔性の搬送ベルト１１７に吸着され、この搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転により、矢印Ｙ５のように排紙台５２へ向かって搬送され、排紙台５２上に順次排出積載される。このようにしていわゆる版付け印刷が終了する。なお、版付け印刷時の印刷速度は、例えば１６〜２０枚／ｍｉｎ（分）というような低速度に設定される。
版付け印刷終了後、プレスローラ１０３は印刷ドラム１０１から離間し、印刷ドラム１０１は図１においてマスタクランパ１０２が略真上となる初期位置（ホームポジション）に復帰して、印刷待機状態となる。
【００４４】
次に、図２に示す操作パネル９０に配置されている図示しない印刷速度設定キーを押下することにより、所望する印刷速度値を設定し、これに前後して操作パネル９０のテンキー９３で印刷枚数をセットし、印刷スタートキー９２を押すと前記版付け印刷と同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定された印刷速度でセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００４５】
以下、操作パネル９０、マスタ１２、各種温度センサおよび製版装置１周りの構成について補足説明をする。
図１に示した孔版印刷装置で現在使用されているマスタ１２としては、例えば熱可塑性樹脂フィルムと、和紙繊維とか合成繊維あるいは和紙繊維および合成繊維を混抄したもの等からなる多孔質支持体とを貼り合わせたラミネート構造のものが挙げられる。熱可塑性樹脂フィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のものが用いられる。なお、マスタ１２としては、公知の全てのマスタ、すなわち一般的に、孔版印刷装置で使用されるマスタ１２の厚みとしては、２０〜６０μｍの範囲のものであり、そのうちの熱可塑性樹脂フィルムの厚みとしては、１．０〜２．５μｍの範囲のものである。
【００４６】
マスタ１２は、上記した物に限らず、マスタ１２の多孔質支持体の厚さを薄くしたマスタであってもよく、例えば特開平１１−７７９４９号公報に記載されているような合成繊維ベースマスタ（２）でもよいし、また特開平１０−１４７０７５号公報に記載されている合成樹脂フィルムに溶融した樹脂を塗布して合成樹脂フィルムに樹脂膜を一体的に形成したようなマスタ、あるいは実質的に熱可塑性樹脂フィルムのみからなるマスタも使用することができる。
本実施形態で使用されるマスタ１２の熱可塑性樹脂フィルム表面の平滑度としては、５０００秒以上が要求されるが、これについては後でまとめて詳述する。
【００４７】
操作パネル９０は、原稿読取装置８０の上部の一側部に配置されている。操作パネル９０には、図２に示すように、製版スタートキー９１、印刷スタートキー９２、テンキー９３、試し刷りキー９４、エンターキー９５、モードクリアキー９６、ＬＣＤ（液晶表示装置）からなる表示部９８および表示器９９等が配設されている。
また、操作パネル９０には、図３に示すように、本実施形態に特有の穿孔パターン選択設定手段２１２、通常／省インキ製版モード設定手段２１３、省インキレベル設定手段２１４、通常／高速製版モード設定手段２１５も配設されている。これらの設定手段に関しては後述する。
【００４８】
製版スタートキー９１は、原稿の画像の読み取りから排版、製版、給版、給紙、版付け印刷、排紙工程に至るまでの一連の工程（動作）を起動するための動作起動手段としての機能を、テンキー９３は、印刷枚数等を入力・設定する機能を、印刷スタートキー９２は、テンキー９３で入力・設定された印刷枚数分の印刷動作の起動等を行う機能を、試し刷りキー９４は、試し刷り印刷動作を起動する機能を、それぞれ有する。エンターキー９５は、各種設定時に数値等を確定・設定する機能を、モードクリアキー９６は、各種モード設定状態を消去・クリアする機能を有し、それぞれそれらの機能を発揮させたい場合等に押下される。
表示部９８は、図示しないＬＣＤ駆動回路を介して駆動され、周知のタッチパネル方式で表示画面に表示された各種モードや種々の選択設定手段（上述の穿孔パターン選択設定手段２１２、通常／省インキ製版モード設定手段２１３、省インキレベル設定手段２１４、通常／高速製版モード設定手段２１５）を白黒反転表示させて選択設定できるように構成されている。
【００４９】
テンキー９３、エンターキー９５およびモードクリアキー９６等を含むキーの組み合わせは、後述するサービス担当者あるいは必要に応じてユーザに対して、上述の穿孔パターン選択設定手段２１２、通常／省インキ製版モード設定手段２１３、省インキレベル設定手段２１４、通常／高速製版モード設定手段２１５や、各種モード等の選択設定を可能とする設定手段として機能する。
【００５０】
装置本体５０内における排版装置７０の上方近傍には、環境温度を検出する環境温度検出手段としての環境温度センサ２１０が配設されている。印刷ドラム１０１の内部には、インキ供給手段のインキ溜まり１０７形成部に配置されインキの温度を検出するインキ温度検出手段としてのインキ温度センサ２１１が配設されている。
また、製版装置１内には、サーマルヘッド１０の温度を検出するサーマルヘッド温度検出手段としてのサーマルヘッド温度センサ２４１が配設されている。サーマルヘッド温度センサ２４１の配置個所としては、特開２００６−８２３５８号公報の図４に示されていると同様の部位、すなわち、発熱体９の表面部分、例えば電極に囲まれた発熱体９中央の表面部分に近い部位であることが望ましいが、現時点における技術ではその部分での検出は不可に近いので、ここではサーマルヘッド１０に搭載されている回路基板上であるサーマルヘッド基板上でサーマルヘッド１０本体の温度検出を行う。これに限らず、サーマルヘッド１０を構成するアルミ放熱板とも呼ばれるアルミ放熱支持体の内部に設けてもよい。
環境温度センサ２１０、インキ温度センサ２１１およびサーマルヘッド温度センサ２４１としては、所望する感度・信頼性を備え、かつ、比較的小型で安価なサーミスタが好ましく使用される。上記ほどの利点を望まなくても良いのであれば、他の温度検出手段でも構わない。
【００５１】
サーマルヘッド１０は、前記したように画像センサ８９、図示しないＡ／Ｄ変換部、画像処理部等を経由して、あるいは図示しないパソコン等からのデジタルの画像信号を受信するための図示しないパソコン・コントローラやインターフェース装置、データ展開部等を経由して画像処理部（図示せず）を介して、それぞれ本体制御部２００の製版制御部で処理されて送出されるデジタルの画像データ信号を含むサーマルヘッド駆動用の信号に基づいて、多数の発熱体を位置選択的に加熱することにより、マスタ１２を位置選択的に加熱溶融穿孔し製版する製版手段としての機能を有する。サーマルヘッド１０は、図示しない周知の接離手段により、マスタ１２を介してプラテンローラ１４に接離自在となっている。
製版装置１は、装置本体５０に対して周知の着脱手段を介して着脱自在な製版ユニットを構成している。
【００５２】
この孔版印刷装置では、サーマルヘッド１０としては、一般的に薄膜式サーマルヘッドのうちで平面型サーマルヘッドと呼ばれているものを用いているが、これに限らず、主走査方向に配列された複数の発熱体を具備したものであれば、公知の全ての形式・タイプのものを含む。すなわち、サーマルヘッド１０としては、平面型サーマルヘッド、端面型サーマルヘッド、リアルエッジ型サーマルヘッドまたはコーナーエッジ型サーマルヘッドであってもよい。また、厚膜式サーマルヘッドを用いた場合にも本発明を適用可能なことは無論である。
また、サーマルヘッド１０の発熱体９としては、通常、その平面視形状が矩形型のものを用いているが、熱集中型でもよい。また、１つの画素パターンにおいて、主走査方向に対して複数の発熱体を具備したものでも構わない。
【００５３】
上述したとおり、製版装置１は、サーマルヘッド１０の主走査方向Ｓに配列された複数の発熱体９の部分をマスタ１２のフィルムに接触させ、主走査方向Ｓと直交する副走査方向Ｙにマスタ１２を所定の副走査送りピッチで移動させ、画像データに応じての個々の発熱体９の位置選択的な加熱によりマスタ１２のフィルムを溶融穿孔してドット状の穿孔・製版画像をマスタ１２に形成する装置である。
本実施形態の製版装置１では、副走査方向Ｙにマスタ１２を相対的に移動させる際の副走査方向Ｙの解像度が、サーマルヘッド１０の解像度と同じ解像度となるように予め設定されている。マスタ１２を副走査方向Ｙに搬送する送り動作は、前記例のように所定の送りピッチで間欠的に移動するものに限らず、連続的に送るようにしてもよい。また、原稿読取装置８０に限らず、原稿６０をコンタクトガラス上に載置・固定し、蛍光灯及びミラー等を具備した走査光学系を駆動モータにより移動させつつ原稿の読み取りを行うスキャナ移動方式を採用してもよい。この場合、前記走査光学系の移動速度を、副走査方向Ｙの解像度に対応した所定の送りピッチに変えるように前記駆動モータを制御すればよい。
【００５４】
図３を参照して、孔版印刷装置の主として製版装置１を制御するための制御構成周りを説明する。同図に示すように、本体制御部２００には、ＣＰＵを備えたマイクロプロセッサ２２０、ＲＯＭやＲＡＭ等を具備して構成される記憶手段としてのメモリ等２２１が設けられており、また図示はしていないが、各種カウンタやＩ／Ｏポート等を備えていて、マイクロコンピュータ等が具備されている。
マイクロプロセッサ２２０は、演算および制御機能を有し、それぞれ後述する穿孔パターン可変手段２３２、穿孔パターン調整手段２３４、副走査方向送り速度制御手段２３５、サーマルヘッド製版速度制御手段２３６、高速製版時穿孔パターン作成制御手段２３７、その他制御手段２２２を統括的に制御している。メモリ等２２１のＲＯＭには、マイクロプロセッサ２２０の上記機能を発揮するための動作プログラムおよび関係データ等が予め記憶されている。メモリ等２２１のＲＡＭは、各種センサからのデータやマイクロプロセッサ２２０の演算結果を一時的に記憶する。
【００５５】
また本体制御部２００には、環境温度センサ２１０から出力される環境温度に係る検知データ信号（環境温度検知情報）から環境温度を検出することが可能な環境温度検出部２３０、サーマルヘッド温度センサ２４１から出力されるサーマルヘッド温度に係る検知データ信号（サーマルヘッド温度検知情報）からサーマルヘッド温度を検出することが可能なサーマルヘッド温度検出部２３９、インキ温度センサ２１１から出力されるインキ温度に係る検知データ信号（インキ温度検知情報）からインキ温度を検出することが可能なインキ温度検出部２３１が設けられている。
環境温度検出部２３０、サーマルヘッド温度検出部２３９、インキ温度検出部２３１の各種検出部は、Ａ／Ｄ変換等を用いて各種温度を検出することが可能に構成されている。
【００５６】
本体制御部２００に配設されている穿孔パターン可変手段２３２に関して説明する。穿孔パターン可変手段２３２とは、サーマルヘッド１０の多数の発熱体９が配列された主走査方向Ｓおよび副走査方向Ｙの少なくとも一方の方向に対して、通常の大きさの穿孔（通常の所定の孔径の穿孔）で形成される第１の穿孔パターン（以下、「通常穿孔パターン」ともいう）よりも小さな穿孔（小さな孔径の穿孔）を含んで形成される第２の穿孔パターン（以下、「小径混合穿孔パターン」ともいう）を生成する手段を意味する。
【００５７】
図４および図５を参照して、通常穿孔パターンおよび小径混合穿孔パターンの一例について説明するが、両穿孔パターンは共に次の仕様のサーマルヘッド１０、製版装置１の副走査送り解像度および穿孔用エネルギー条件で穿孔・製版されるものである。これは、後述の図６、図８、図９に示す各穿孔パターンにおいても同様である。
サーマルヘッド仕様：４００ｄｐｉ（薄膜式かつ平面型で発熱体が矩形状）
副走査送り解像度：４００ｄｐｉ
画像パターン（穿孔パターン）：全ベタ
１画素当たりの穿孔用投入パワー：０．０９０Ｗ／ｄｏｔ
【００５８】
図４は、従来の孔版印刷装置によりマスタ１２に形成される通常穿孔パターンとしての穿孔状態を示したものであり、全て通常の所定の孔径の穿孔状態、すなわち通常の大きさの穿孔２０で形成されている。これに対して、本実施形態における穿孔パターン可変手段２３２を具備した孔版印刷装置によりマスタ１２に形成される小径混合穿孔パターンとしての穿孔状態としては、一例に過ぎないが、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）のように主走査方向Ｓおよび副走査方向Ｙの少なくとも一方の方向に対して、通常穿孔パターンにける通常の大きさの穿孔２０よりも小さな孔径の穿孔状態、すなわち小さな穿孔２１を含んで形成されている。各穿孔２０，２１間には離間部が形成されていて独立穿孔を達成していることは無論のことである（以下、同様）。なお、両図において、破線で囲んで示す矩形枠の一つ一つは、１画素を示していいる（以下、同様）。
【００５９】
穿孔パターン可変手段２３２の具体例としては、特開２００１−６２９８５号公報の図１、図５、図６および段落「００３５」〜「００４０」に記載されている手段を採用してもよい。
【００６０】
穿孔状態可変手段２３３とは、上述した穿孔パターン可変手段２３２により生成された小径混合穿孔パターンにおいて、環境温度検出部２３０、サーマルヘッド温度検出部２３９、インキ温度検出部２３１等からの少なくとも１つの温度検出データ（温度情報）に基づいて、穿孔状態を変える、すなわち小径混合穿孔パターンの穿孔２０，２１の大きさを変えることを可能にした手段である。その穿孔２０，２１の大小は使用するマスタの種類、インキの種類および印刷方式等によってどの程度まで変えるかは異なってくるが、図５（ａ）〜（ｄ）に示した小径混合穿孔パターンで例示すると、環境温度検出部２３０、サーマルヘッド温度検出部２３９、インキ温度検出部２３１等からの温度検出データ（温度情報）が低いときには穿孔２０，２１を図示しているよりも大きめな穿孔とし、逆に高いときには穿孔２０，２１を図示しているよりも小さめな穿孔として形成させるようになっている。
【００６１】
本実施形態では、穿孔パターン選択設定手段２１２を操作パネル９０に有している。穿孔パターン選択設定手段２１２は、小径混合穿孔パターンを複数（少なくとも２つ以上）設定するとともに、そのうちの何れか一つを選択設定することを可能とする手段である。それ故に、穿孔パターン選択設定手段２１２を操作することにより、ユーザもしくはサービス担当者等が図５（ａ）〜（ｄ）等に示した複数（この例では４つ）の小径混合穿孔パターンの何れか一つを任意に選択設定することが可能であり、その小径混合穿孔パターンによって異なる狙いのインキ消費量、裏移りレベル、印刷画像品質等を選択することが可能となる。
穿孔パターン選択設定手段２１２の具体例・選択設定方法は、操作パネル９０に配設されている単純なキーまたは各種キーの組み合わせで選択設定可能に構成するようにしても構わないが、ＬＣＤ等で表示して選択設定可能に構成してもよく、図２に示したタッチパネル方式の表示部９８に表示して選択設定可能に構成しても構わない。また、選択すべき複数の小径混合穿孔パターンの内容とともにその効果を表示して選択設定するようにしても構わない。
なお、穿孔パターン選択設定手段２１２を操作・作動させない場合には、例えば図４に示した従来の通常穿孔パターンが自動的に選択設定されるが、穿孔パターン選択設定手段２１２により選択設定する穿孔パターンとしては通常穿孔パターンを含めて選択設定できるように構成してもよい。
【００６２】
穿孔パターン調整手段２３４とは、環境温度検出部２３０、サーマルヘッド温度検出部２３９、インキ温度検出部２３１等からの少なくとも１つの温度検出データ（温度情報）に基づいて、穿孔状態可変手段２３３により生成された小径混合穿孔パターンの小さな穿孔２１（図５（ａ）〜（ｄ）参照）の割合（もしくは面密度）を変えることが可能な手段である。その穿孔パターンとしてはマスタの種類、インキの種類、印刷方式等によって異なるが、図５（ａ）〜（ｄ）に示した小径混合穿孔パターンで例示すると、その環境温度検出部２３０、サーマルヘッド温度検出部２３９、インキ温度検出部２３１等からの温度検出データ（温度情報）が低いときには同図に示しているよりも小さな穿孔２１の割合を少なくする方向もしくは小さな穿孔２１を無くし、逆に高いときには図示しているよりも小さな穿孔２１の割合を多くなるようにする。
【００６３】
また、本実施形態では、通常製版モードと省インキ製版モードとを設定することが可能な通常／省インキ製版モード設定手段２１３を操作パネル９０に有している。通常製版モードとは、通常の製版動作を通常の製版速度で実行するモードであり、省インキ製版モードとは、通常製版モード時よりも省インキが可能な製版動作を実行するモードである。
通常／省インキ製版モード設定手段２１３の具体例・選択設定方法は、上述したように操作パネル９０に配設されている単純なキーまたは各種キーの組み合わせで選択設定するようにしても構わないが、ＬＣＤ等で表示して選択設定可能に構成してもよく、図２に示したタッチパネル方式の表示部９８に表示して選択設定可能に構成しても構わない。また、選択すべき小径混合穿孔パターンの内容とともにその効果を表示して選択設定するようにしても構わない。
【００６４】
通常／省インキ製版モード設定手段２１３により通常製版モードが選択設定された際には、図４に示したような全て同一の通常の大きさの穿孔２０から形成される通常穿孔パターン例となるように製版する。一方、省インキ製版モードが選択された際には、図５（ａ）〜（ｄ）に示したような複数の小径混合穿孔パターン例の何れか一つになるようにすることで、インキ消費量の低減や孔版印刷装置特有の裏移りを抑制することが可能となり、ユーザもしくはサービス担当者がその２つのモードを印刷用途に合わせて選択することが可能となる。
【００６５】
なお、通常製版モードが選択された際には、図４に示したような通常穿孔パターン例となるように製版すると上述したが、これに限らず、図５（ａ）〜（ｄ）に示したような小径混合穿孔パターン例になるようにし、省インキ製版モードが選択された際には、通常製版モードでの通常穿孔パターンで図４に示した穿孔２０の大きさを小さくしてもよく、また、図５（ａ）〜（ｄ）に示したような各小径混合穿孔パターンを変えて小さな穿孔２１の割合を多くして省インキを実現しても構わない。
【００６６】
上述した省インキ製版モード設定時においては、複数（少なくとも２つ以上）の省インキレベルを設定することが可能な省インキレベル設定手段２１４を操作パネル９０に有している。インキの消費を少なくするには、図４に示した通常の穿孔状態である通常穿孔パターン例よりも穿孔２０の大きさを小さくして達成することが可能であり、また、図５（ａ）〜（ｄ）に示したような４つの小径混合穿孔パターン例において、同図に示されているよりも小さな穿孔２１の数を増やしその割合を多くして達成することも可能である。そのような手段により省インキのレベル、すなわちインキ消費量の低減率（裏移りの抑制レベル等も含む）をユーザもしくはサービス担当者が任意に設定できることが可能となる。
省インキレベル設定手段２１４の具体例・選択設定方法は、上述したように操作パネル９０に配設されている単純なキーまたは各種キーの組み合わせで選択設定可能に構成しても構わないし、ＬＣＤ等で表示して選択設定可能に構成してもよく、図２に示したタッチパネル方式の表示部９８に表示して選択設定可能に構成しても構わない。また、２つ以上の省インキレベルの内容とともにその効果を表示して選択設定するようにしても構わない。
【００６７】
また、本実施形態では、通常製版モードと高速製版モードとを設定することが可能な通常／高速製版モード設定手段２１５を操作パネル９０に有しているとともに、副走査方向送り速度制御手段２３５、サーマルヘッド製版速度制御手段２３６および高速製版時穿孔パターン作成制御手段２３７を有している。
通常製版モードとは、通常の製版動作を通常の製版速度で実行するモードであり、高速製版モードとは、通常製版モード時の製版速度よりも高速で製版動作を実行するモードである。
通常／高速製版モード設定手段２１５の具体例・選択設定方法は、上述したように操作パネル９０に配設されている単純なキーまたは各種キーの組み合わせで選択設定可能に構成しても構わないし、ＬＣＤ等で表示して選択設定可能に構成してもよく、図２に示したタッチパネル方式の表示部９８に表示して選択設定可能に構成しても構わない。また、各製版モードの内容とともにその効果を表示して選択設定するようにしても構わない。
【００６８】
副走査方向送り速度制御手段２３５は、製版装置１内の各種モータ２４２に含まれているマスタ送りモータ１１を制御することによって副走査方向Ｙのマスタ１２の送り速度を制御する手段である。サーマルヘッド製版速度制御手段２３６は、サーマルヘッド１０の駆動制御回路を制御することによってサーマルヘッド１０の個々の発熱体９の駆動周期を制御する手段である。
高速製版時穿孔パターン作成制御手段２３７は、通常／高速製版モード設定手段２１５により高速製版モードが設定されたとき、副走査方向送り速度制御手段２３５をしてマスタ１２の送り速度を高速にし、かつ、サーマルヘッド製版速度制御手段２３６をして上記駆動周期を高速にし、副走査方向Ｙの穿孔に対して小さな穿孔からなる小径混合穿孔パターンに変える手段である。
換言すれば、高速製版時穿孔パターン作成制御手段２３７は、通常／高速製版モード設定手段２１５により高速製版モードが設定された際には、副走査方向送り速度制御手段２３５によって、マスタ送りモータ１１でのマスタ１２の送り速度を製版周期および副走査方向Ｙの解像度（副走査方向Ｙのマスタ送りピッチ）に見合った速度で高速にし、サーマルヘッド１０の駆動制御回路もサーマルヘッド製版速度制御手段２３６で高速周期モードとし、強制的に、副走査方向Ｙの穿孔に対して通常穿孔パターンよりも小さな穿孔が含有されるように制御するものである。
【００６９】
上述したように、強制的に、副走査方向Ｙの穿孔に対して通常穿孔パターンよりも小さな穿孔２１が含有されている小径混合穿孔パターンを図６（ａ）、（ｂ）に示す。図６（ａ）は、副走査方向Ｙに対して、１ラインおきに通常の大きさの穿孔２０よりも小さな穿孔２１が含有されている例であって、図６（ｂ）は、２ラインおきに通常の大きさの穿孔２０よりも小さな穿孔２１が含有されている例である。
副走査方向Ｙに対して上述した小径混合穿孔パターンにすることによって、何故高速製版が可能になるかについて、図７（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。図７（ａ）は、通常製版モード時で通常穿孔パターン（図４で示した通常穿孔パターン）を製版する際のサーマルヘッド１０に具備されている発熱体９のピーク温度推移を実験により求め、この結果を線図としてまとめたものである。図７（ｂ）は、図６（ｂ）に示した小径混合穿孔パターンを製版した際のサーマルヘッド１０に具備されている発熱体９のピーク温度推移を実験により求め、この結果を線図としてまとめたものである。図７（ａ）、（ｂ）において、横軸には時間を、縦軸にはサーマルヘッド温度をそれぞれ取って示している。両者を比較すると、図７（ａ）のサーマルヘッド１０に具備されている発熱体９のピーク温度推移よりも図７（ｂ）のサーマルヘッド１０に具備されている発熱体９のピーク温度推移の方が、破線の矢印に示したようにサーマルヘッド１０内に蓄熱される量が低減でき、かつ、ピーク温度自身が抑制できていることが判る。
【００７０】
このことは、蓄熱作用を抑制することによって、今まで困難とされていた製版周期が１．５ｍｓ／ｌｉｎｅ以下の場合にも穿孔状態としては独立し、なおかつ、裏移り等の抑制が可能で、また独立穿孔を維持することが可能なことから、孔版印刷装置での長所である印刷枚数が多いほどランニングコスト低減が可能となる多数枚印刷の耐刷に関しても問題無く印刷が可能となることを示している。また、サーマルヘッドを使用する装置においてサーマルヘッドの個々の発熱体へ供給する印加エネルギーとしては、孔版印刷装置は例えばファクシミリ等の他の装置と比較してもかなり高く印加しなければならなく、サーマルヘッドの高速周期化に伴いサーマルヘッドに具備されている発熱体でのピーク温度が蓄熱作用によって高くなることから寿命低下を招いてしまっていたことを、本発明の本実施形態によれば、サーマルヘッドの高速周期化に伴うサーマルヘッドに具備されている発熱体でのピーク温度が蓄熱作用によって高くなることを抑制できて、寿命に関しても問題無く使用することが可能となった。
【００７１】
さらに、本実施形態では、図３に示すようにマスタに形成されるベタ部を検出するベタ部検出手段２３８を有し、穿孔状態可変手段２３３によって、以下の制御を実行することが可能となっている。すなわち、穿孔状態可変手段２３３は、通常製版モード以外の少なくとも１つの製版モードが設定されたとき、ベタ部検出手段２３８からの信号に基づいて、ベタ部として検出されマスタ１２に穿孔される部位のみ、小径混合穿孔パターンを形成させることである。
ベタ部検出手段２３８とは、マスタ１２に形成されるベタ部が認識できるように画像データをマトリクス上に組み、予め設定された条件以上の黒データ（黒画素）すなわち穿孔実施部の場合に上述した内容の穿孔処理を実施する。この効果としては、穿孔のパターンを変えてしまう方策であるので細字や文字部がマスタの種類、インキの種類、印刷方式にもよるが、ギザギザに見えてしまうことがあるため、そのような際に細字や文宇部の印刷画像品質の低下を低減することが可能となり、かつ、省インキおよび製版の高速化等を図ることも可能となる。
【００７２】
本実施形態で使用するマスタとして、マスタに具備されている熱可塑性樹脂フィルム表面の平滑度として５０００秒以上としていることが、一つの特徴となっている。このことは、上述してきたように穿孔パターンとして、図５（ａ）〜（ｄ）、図６（ａ）、（ｂ）に示したように穿孔状態として大きいもの（通常の大きさの穿孔２０）と小さな穿孔２１とを組み合わせて実現していることから必要となることである。図１に示すように、マスタの穿孔は、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１４との間にマスタ１２を挟み込み押圧し、サーマルヘッド１０の個々の発熱体９へ穿孔させるためのエネルギーを印加させることで実現している。穿孔状態として小さな穿孔のものでは、マスタ１２のフィルム表面の平滑度として５０００秒以下のものを使用すると、未穿孔状態や穿孔不良が多数発生してしまい、印刷画像品質は劣悪化してしまう。そこで、マスタ１２のフィルム表面の平滑度の悪さを補うためにプラテンローラ１４の押付力を増大することも考えられるが、この方策では限界があり、またプラテンローラ１４の押付力を増大し過ぎるとサーマルヘッド１０に具備されている保護膜が剥がれてしまい、これに伴いリード電極や発熱抵抗体等が酸化し、最悪はその発熱抵抗体に通電できなくなって白スジ状の異常画像が発生してしまうため、多数回の実験結果を踏まえて、マスタとしてフィルム表面の平滑度の値を限定し、その値としては５０００秒以上とした。なお、この平滑度の測定としては、旭精工株式会杜製の王研式平滑度試験機（型式：ＫＢ１）を使用し上記測定値を得た。
【００７３】
以上説明した内容で、穿孔状態（小径混合穿孔パターン）における小さな穿孔の大きさおよび穿孔状態（小径混合穿孔パターン）における小さな穿孔の割合に関してまとめると、環境温度検出部２３０、サーマルヘッド温度検出部２３９、インキ温度検出部２３１等からの少なくとも１つの温度情報と、穿孔状態における小さな穿孔の大きさおよび穿孔状態における小さな穿孔の割合との関係は以下の表１、表２のようになる。
【００７４】
【表１】
2008155402.tif 000003
【００７５】
【表２】
2008155402.tif 000004
【００７６】
上記表１、表２のような傾向で制御するのだが、この場合の穿孔状態における小さな穿孔の大きさ、小さな穿孔の割合等に関しては、印刷方式を含む孔版印刷装置、使用するインキの種類およびマスタの種類等によっても当然異なる。孔版印刷装置、使用するインキの種類およびマスタの種類を一定にした場合の穿孔状態（小径混合穿孔パターン）の一例として、図８に示す。
図８（ａ）〜（ｄ）は、環境温度検出部２３０、サーマルヘッド温度検出部２３９、インキ温度検出部２３１等の少なくとも１つからの温度情報で温度が低いときの一例であり、通常の大きさの穿孔２０と小さな穿孔２１とが共に大きめに形成され、かつ、規則性をもった穿孔パターンをなしており、逆に温度が高い時は図８（ａ’）〜（ｄ’）のような穿孔状態（小径混合穿孔パターン）、すなわち通常の大きさの穿孔２０’と小さな穿孔２１’とが共に小さめに形成され、かつ、規則性をもった穿孔パターンをなしている。
【００７７】
上述までの記載内容は２種類の穿孔の大きさのみからなる小径混合穿孔パターンとなっていたが、中間の大きさの穿孔を含む小径混合穿孔パターンでの実施も可能であり、より精度の高い制御が可能となる。
その一例を図９に示す。図９（ｃ）は、環境温度検出部２３０、サーマルヘッド温度検出部２３９、インキ温度検出部２３１等の少なくとも１つからの温度情報で温度が低いときの穿孔状態の一例であり（図８（ｃ）と同じ）、図９（ｃ’）は上述したように逆に温度が高いときの穿孔状態の一例である（図８（ｃ’）と同じ）。そこで、より精度の高い制御が可能である中間の小径混合穿孔パターンの一例が図９（ｃ’’）である。図９（ｃ’’）において、当然その際のそれぞれの穿孔２０’，２１’，２１’’の大きさ、小さな穿孔２１’の割合、小さな穿孔であって中間のおおきさの穿孔２１’’の割合等に関しては、孔版印刷装置、使用するインキの種類、およびマスタの種類によって異なることは無論である。
【００７８】
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施形態を示す孔版印刷装置の概略的な正面図である。
【図２】図１に示した孔版印刷装置に用いられる操作パネルの平面図である。
【図３】図１に示した孔版印刷装置の要部の制御構成を示すブロック図である。
【図４】従来の孔版印刷装置によりマスタに形成される通常穿孔パターンとしての穿孔状態を示す概略的な平面図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、穿孔パターン可変手段を具備した孔版印刷装置によりマスタに形成される小径混合穿孔パターンとしての穿孔状態例を示す概略的な平面図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、高速製版時穿孔パターン作成制御手段によりマスタに強制的に形成される小径混合穿孔パターンとしての穿孔状態例を示す概略的な平面図である。
【図７】（ａ）は、通常製版モード時で通常穿孔パターンを製版する際のサーマルヘッドの発熱体近傍のピーク温度推移を、（ｂ）は、図６（ｂ）に示した小径混合穿孔パターンを製版した際のサーマルヘッドの発熱体近傍のピーク温度推移をそれぞれ示す線図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、少なくとも１つの温度情報で温度が低いときの小径混合穿孔パターンとしての穿孔状態例を、（ａ’）〜（ｄ’）は、少なくとも１つの温度情報で温度が高いときの小径混合穿孔パターンとしての穿孔状態例をそれぞれ示す概略的な平面図である。
【図９】（ｃ）は、図８（ｃ）と同じ穿孔状態を、ｃ’は、図８（ｃ’）と同じ穿孔状態を、（ｃ’’）は、中間の小径混合穿孔パターンとしての穿孔状態例をそれぞれ示す概略的な平面図である。
【符号の説明】
【００８０】
１    製版装置
９    発熱体（発熱素子）
１０  サーマルヘッド
１１  マスタ送りモータ
１２  マスタ
１４    プラテンローラ
２０  通常の大きさの穿孔
２１  小さな穿孔
６０    原稿
６２    用紙（被印刷媒体）
９０    操作パネル
１０１  印刷ドラム
１０３  押圧手段としてのプレスローラ
２００    本体制御部
２１０    環境温度センサ（環境温度検出手段）
２１１    インキ温度センサ（インキ温度検出手段）
２１２    穿孔パターン選択設定手段
２１３    通常／省インキ製版モード設定手段
２１４    省インキレベル設定手段
２１５    通常／高速製版製版モード設定手段
２２０    マイクロプロセッサ
２２１    メモリ等（記憶手段）
２３２    穿孔パターン可変手段
２３３    穿孔状態可変手段
２３４    穿孔パターン調整手段
２３５    副走査方向送り速度制御手段
２３６    サーマルヘッド製版速度制御手段
２３７    高速製版時穿孔パターン作成制御手段
２３８    ベタ部検出手段
２４１    サーマルヘッド温度センサ（サーマルヘッド温度検出手段）
Ｓ        主走査方向
Ｙ        副走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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