(57)【要約】在庫を管理するためのシステム及び方法は、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理するための、コンピュータ又は他の端末装置及び／又はコンピュータシステム等の１つ以上の装置を含む。システム及び方法は、製造者、流通業者、及び／又は消費者若しくは他のユーザから複数の製品に関連する同一又は類似の情報を受信し、製品のライフサイクルの間に、任意の１つ以上の場所で、任意の１つ以上の装置によって、複数の周波数で動作する１つ以上のＲＦＩＤ装置を介して、製品の場所、数量、及び／又は状態情報等の様々な情報を製品に関連付けるための機能を含み得る。
2021536070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理するためのデータを記憶するメモリ、及び
命令を実行するように構成されるプロセッサ
を備えており、前記命令は、前記プロセッサに、
前記製品に関連付けられる第１の情報を受信すること、及び
前記製品に関連付けられる第２の情報を受信すること
を行わせ、
前記第１の情報及び前記第２の情報は、前記製品に貼付される二重周波数ＲＦＩＤ（無線周波数識別）タグを２つの異なる周波数でスキャンすることにより取得される、システム。
【請求項２】
前記２つの異なる周波数は、低周波数、高周波数、及び超高周波数からなる群からの少なくとも２つの周波数を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記二重周波数ＲＦＩＤタグは、前記第１の情報について前記超高周波数でスキャンされ、前記第２の情報について前記低周波数又は前記高周波数でスキャンされる、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記第１の情報及び前記第２の情報は、２つの装置によって前記プロセッサに送信される同じ一意の識別情報を含む、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記２つの装置は、２つの別個のデータベース又は２つの別個のＲＦＩＤ対応リーダを備える、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記第１の情報は、一意の識別情報及び第１の特徴情報を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記第２の情報は、前記一意の識別情報及び第２の特徴情報を含む、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記第１の特徴情報及び前記第２の特徴情報は、異なる特徴情報であり、前記製品の説明、前記製品がスキャンされる時間、前記製品の位置、及び前記製品の状態からなる群から選択される少なくとも１つを含む、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記二重周波数ＲＦＩＤタグは、第２のＲＦＩＤ要素の上の第１のＲＦＩＤ要素、第２のＲＦＩＤ要素と重複する第１のＲＦＩＤ要素、２つのＲＦＩＤ要素を含むフラグ形状、２つのＲＦＩＤ要素を含む矩形形状、又は２つのＲＦＩＤ要素を含む折り畳み可能なフラグ形状として構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
一意の識別情報及び第２の特徴情報を含む前記第２の情報を受信すると、前記一意の識別情報及び第１の特徴情報を含む前記第１の情報を前記第２の特徴情報をさらに含むように更新する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
製品に関連する第１の情報を受信するステップ、及び
前記製品に関連付けられる第２の情報を受信するステップ
を含み、
前記第１の情報及び前記第２の情報は、前記製品に貼付される二重周波数ＲＦＩＤ（無線周波数識別）タグを２つの異なる周波数でスキャンすることにより取得される、方法。
【請求項１２】
前記２つの異なる周波数は、低周波数、高周波数、及び超高周波数からなる群からの少なくとも２つの周波数を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記二重周波数ＲＦＩＤタグは、前記第１の情報について前記超高周波数でスキャンされ、前記第２の情報について前記低周波数又は前記高周波数でスキャンされる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の情報及び前記第２の情報は、２つの装置によってプロセッサに送信される同じ一意の識別情報を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記２つの装置は、２つの別個のデータベース又は２つの別個のＲＦＩＤ対応リーダを備える、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１の情報は、一意の識別情報及び第１の特徴情報を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
前記第２の情報は、前記一意の識別情報及び第２の特徴情報を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１の特徴情報及び前記第２の特徴情報は、異なる特徴情報であり、前記製品の説明、前記製品がスキャンされる時間、前記製品の位置、及び前記製品の状態からなる群から選択される少なくとも１つを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記二重周波数ＲＦＩＤタグは、第２のＲＦＩＤ要素の上の第１のＲＦＩＤ要素、第２のＲＦＩＤ要素と重複する第１のＲＦＩＤ要素、２つのＲＦＩＤ要素を含むフラグ形状、２つのＲＦＩＤ要素を含む矩形形状、又は２つのＲＦＩＤ要素を含む折り畳み可能なフラグ形状として構成される、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
一意の識別情報及び第２の特徴情報を含む前記第２の情報を受信すると、前記一意の識別情報及び第１の特徴情報を含む前記第１の情報を前記第２の特徴情報をさらに含むように更新する、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の態様は、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理するためのシステム及び方法に関する。
【０００２】
（関連出願への相互参照）
本出願は、２０１８年９月４日に出願された「Ｍｅｔｈｏｄｓ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  ｆｏｒ  Ｍａｎａｇｉｎｇ  Ｉｎｖｅｎｔｏｒｙ  Ｔｈｒｏｕｇｈ  ｔｈｅ  Ｓｕｐｐｌｙ  Ｃｈａｉｎ  ａｎｄ  Ｌｉｆｅｃｙｃｌｅ  ｏｆ  ａ  Ｐｒｏｄｕｃｔ」と題された米国仮出願第６２／７２６，６３５号、及び２０１９年８月１６日に出願された「Ｍｅｔｈｏｄｓ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  ｆｏｒ  Ｍａｎａｇｉｎｇ  Ｉｎｖｅｎｔｏｒｙ  Ｔｈｒｏｕｇｈ  ｔｈｅ  Ｓｕｐｐｌｙ  Ｃｈａｉｎ  ａｎｄ  Ｌｉｆｅｃｙｃｌｅ  ｏｆ  ａ  Ｐｒｏｄｕｃｔ」と題された米国特許出願第１６／５４３，２４６号に対する優先権を主張する。優先出願の開示は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００３】
この背景技術及び概要は、以下の詳細な説明でさらに説明される概念の選択を簡略化された形で紹介するために提供されている。この背景技術及び概要は、請求項の主題の主要な特徴を特定することを意図したものではなく、また、請求項の主題の範囲を決定する支援として使用することを意図したものでもない。
【０００４】
無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグは、オブジェクトの識別及び追跡に使用されることが多い。例えば、ＲＦＩＤタグは、追跡され得る任意のオブジェクトに取り付けられ得る。ＲＦＩＤタグは、予めプログラムされたタグ識別子（ＴＩＤ）を使用して、そのホストオブジェクトを一意に識別してもよく、これは、チップ製造者によって割り当てられた一意のシリアル番号であってもよく、ＲＦＩＤタグは、電子製品コード（ＥＰＣ）等の物品の一意の追跡識別子を記憶するメモリバンクを含んでもよい。
【０００５】
一般的なタイプのＲＦＩＤタグには、低周波（ＬＦ）ＲＦＩＤタグ、高周波（ＨＦ）ＲＦＩＤタグ、及び超高周波（ＵＨＦ）ＲＦＩＤタグが含まれる。ＬＦ  ＲＦＩＤタグは、一般に、約３０ＫＨｚから３００ＫＨｚの周波数で動作し、ＬＦ  ＲＦＩＤタグに極めて近接した範囲内の、例えば、約１０ｃｍ未満のリーダによってのみスキャンし得る。ＨＦ  ＲＦＩＤタグは、一般に、約３から３０ＭＨｚの周波数で動作し、ＨＦ  ＲＦＩＤタグに近接した範囲内の、例えば、約１０ｃｍから１ｍ内のリーダによってのみスキャンし得る。ＵＨＦ  ＲＦＩＤタグは、一般に、約３００ＭＨｚから３ＧＨｚの周波数で動作し、ＨＦ  ＲＦＩＤタグよりも長い距離、すなわち、約１２ｍまでの距離からスキャンし得る。在庫追跡システムは、例えば、ＬＦ  ＲＦＩＤタグ、ＨＦ  ＲＦＩＤタグ又はＵＨＦ  ＲＦＩＤタグに基づいてもよい。在庫システムを実装する場合、設計者は次の要因を考慮し得る。
１）タグはより長い距離をスキャンする必要があるか？
２）ＲＦＩＤタグはどのように使用されるのか、例えば、液体、金属、炭素物質、温度条件、又は他の誘電体及び導電性オブジェクトの近くに配置されるか？
３）ＲＦＩＤタグに搭載されているメモリには、どの程度のデータ記憶が必要であるか？
４）一度にいくつのＲＦＩＤタグをスキャンする必要があるか？
５）ＲＦＩＤタグは、モーター、組み立てラインのロボット、ナイロンベルト付きコンベア等から放射される電磁干渉（ＥＭＩ）等の大量の電磁干渉の近くに配置されるか？
６）ＲＦＩＤタグには、より高速なデータ転送機能が必要であるか？
７）消費電力はどのくらい必要であるか？
【発明の概要】
【０００６】
本開示の態様は、在庫を管理するためのシステム及び方法に関する。このようなシステム及び方法は、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理するための１つ以上のコンピュータ又は他の端末装置及び／又はコンピュータシステム等の１つ以上の装置を含んでもよい。システムは、複数のＲＦＩＤプロトコルのうちの１つ以上を介して第１の位置で読み取られたＲＦＩＤタグの第１の識別情報を受信し、情報の中でも特に、製造者、流通業者、及び／又は消費者から製品名、シリアル番号、及び／又は説明等の特徴情報を受信し、特徴情報を第１の識別情報に関連付けるための機能を含み得る。システムは、複数のＲＦＩＤプロトコルのうちの異なる１つ以上を介して第２の場所で読み取られたＲＦＩＤタグの第２の識別情報を受信し、異なる製造者、流通業者、及び／又は消費者から得られた追加の特徴情報を受信し、第２の識別情報と第１の識別情報との間の相関に基づいて、追加の特徴情報を第１の識別情報に関連付ける機能をさらに含んでもよい。
【０００７】
これらの態様のさらなる利点及び新規な特徴は、以下の説明に部分的に記載され、一部は、以下を検討するか、又は開示を実装することによって学習すると、当業者にはより明らかになるであろう。
【０００８】
本開示の実装の特徴であると考えられる新規な特徴は、添付の特許請求の範囲に記載されている。以下の説明において、同様の部分は、明細書及び図面の全体にわたって、それぞれ同じ番号で印が付けられている。図面は必ずしも縮尺通りに描かれているわけではなく、特定の図面は、明瞭性及び簡潔性のために誇張又は一般化された形で示されてもよい。しかしながら、本開示自体、並びに好ましい使用形態、そのさらなる特徴及び進歩は、添付の図面と併せて読むと、本開示の例示的な実装の以下の詳細な説明を参照することによって最もよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本開示の態様に従って、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理するための例示的なネットワークを示す。
【００１０】
【図２Ａ】本開示の態様と関連して使用するための例示的な二重周波数ＲＦＩＤタグの様々な特徴を示す。
【００１１】
【図２Ｂ】本開示の態様と併せて使用するための、例示的な二重周波数ＲＦＩＤタグの様々な特徴を示す。
【００１２】
【図３】本開示の態様と組み合わせて使用するための例示的なサプライチェーンの様々な特徴を示す。
【００１３】
【図４】本開示の態様と組み合わせて使用するためのスタンドアロンリーダ装置の例を示す。
【図５】本開示の態様と組み合わせて使用するためのスタンドアロンリーダ装置の例を示す。
【図６】本開示の態様と組み合わせて使用するためのスタンドアロンリーダ装置の例を示す。
【図７】本開示の態様と組み合わせて使用するためのスタンドアロンリーダ装置の例を示す。
【図８】本開示の態様と組み合わせて使用するためのスタンドアロンリーダ装置の例を示す。
【図９】本開示の態様と組み合わせて使用するためのスタンドアロンリーダ装置の例を示す。
【００１４】
【図１０】本開示の態様と組み合わせて使用するためのＲＦＩＤタグの例を示す。
【図１１】本開示の態様と組み合わせて使用するためのＲＦＩＤタグの例を示す。
【図１２】本開示の態様と組み合わせて使用するためのＲＦＩＤタグの例を示す。
【図１３】本開示の態様と組み合わせて使用するためのＲＦＩＤタグの例を示す。
【図１４】本開示の態様と組み合わせて使用するためのＲＦＩＤタグの例を示す。
【図１５】本開示の態様と組み合わせて使用するためのＲＦＩＤタグの例を示す。
【図１６】本開示の態様と組み合わせて使用するためのＲＦＩＤタグの例を示す。
【００１５】
【図１７Ａ】本開示の態様に従って、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理するための一実装例のフローチャートを示す。
【００１６】
【図１７Ｂ】本開示の態様に従って、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理するための別の実装例のフローチャートを示す。
【００１７】
【図１８】本開示の態様と組み合わせて使用するための例示的なコンピュータシステムの様々な特徴を示す。
【００１８】
【図１９】本開示の態様に従って、様々な例示的なシステムコンポーネントのブロック図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下は、本明細書で使用される選択された用語の定義を含む。定義には、用語の範囲内にあり、実装のために使用され得るコンポーネントの様々な例及び／又は形態が含まれる。これらの例は、限定を意図するものではない。
【００２０】
本明細書で使用する「プロセッサ」は、信号を処理し、一般的な演算及び算術関数を実行する。プロセッサによって処理される信号は、デジタル信号、データ信号、コンピュータ命令、プロセッサ命令、メッセージ、ビット、ビットストリーム、又は受信、送信及び／又は検出し得る他の演算を含んでもよい。
【００２１】
本明細書で使用される「バス」は、１つ以上のシステム内のコンピュータコンポーネント間でデータを転送するために動作可能に接続される相互接続されたアーキテクチャを指す。バスは、特に、メモリバス、メモリコントローラ、周辺バス、外部バス、クロスバースイッチ、及び／又はローカルバスであってもよい。また、バスは、特に、コントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）、ローカルインターコネクトネットワーク（ＬＩＮ）等のプロトコルを使用してシステム内のコンポーネントを相互接続するバスであってもよい。
【００２２】
本明細書で使用される「メモリ」は、揮発性メモリ及び／又は不揮発性メモリを含んでもよい。不揮発性メモリは、例えば、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、ＰＲＯＭ（プログラマブルリードオンリーメモリ）、ＥＰＲＯＭ（消去可能ＰＲＯＭ）及びＥＥＰＲＯＭ（電気的消去可能ＰＲＯＭ）を含んでもよい。揮発性メモリは、例えば、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、同期ＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、同期ＤＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ）、ダブルデータレートＳＤＲＡＭ（ＤＤＲ  ＳＤＲＡＭ）、及び／又はダイレクトＲＡＭバスＲＡＭ（ＤＲＲＡＭ）を含み得る。
【００２３】
本明細書で使用される「動作可能な接続」は、エンティティが「動作可能に接続」される接続を含んでもよく、そこでは、物理通信及び／又は論理通信の信号が送信及び／又は受信され得る。動作可能な接続は、物理インターフェース、データインターフェース及び／又は電気インターフェースを含んでもよい。
【００２４】
一般に、本開示の態様は、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理するためのシステム及び方法を提供する。例えば、本開示の態様による例示的なシステムは、サプライチェーンから消費に流れる製品のシームレスな可視性を提供し得る。この可視性は、とりわけ、二重周波数ＲＦＩＤタグでタグ付けされた製品のサプライチェーン及びライフサイクルに関する分析及び洞察を提供し得る二重周波数ＲＦＩＤタグを使用して達成され得る。さらに、例示的なシステムは、様々な起点及び入口地点からの様々な製品を、製品に取り付けられた様々なＲＦＩＤタグタイプを有するシステムへと追跡し得る。すなわち、システムは、ＬＦ  ＲＦＩＤタグ、ＨＦ  ＲＦＩＤタグ、及び／又はＵＨＦ  ＲＦＩＤタグの組み合わせのいずれか１つを有する製品を追跡し得る。さらに、例示的なシステムは、シームレスな在庫追跡及び報告を容易にするために、特に、様々な製品タイプ、タグ、及びリーダ環境に動的かつ自動的に適応し得る。サプライチェーン及びライフサイクルを通じて管理され得る製品のタイプには、例えば、医療設備、医療装置、医薬品、消耗品等が含まれ得る。
【００２５】
ＲＦＩＤタグは、オブジェクトの識別及び追跡に頻繁に使用される。例えば、ＲＦＩＤタグは、追跡され得る任意の適切なオブジェクトに取り付けられ得る。本明細書では相互交換可能に「タグ」と呼ばれるＲＦＩＤタグは、一般に、一意のシリアル番号（ＵＳＮ）等の識別情報で符号化され得るコンピュータ可読メモリを有する、関連するアンテナを備えた集積回路の形態をとり、ＵＳＮは、一意の識別番号、一意のデジタル識別子、ユニバーサル識別子、又は「ＵＳＮ」と本明細書では相互交換可能に呼ばれ得る。ＵＩＤ等の識別情報は、各タグが一意のシリアル番号を有することを保証するために、タグが製造される時点でタグの読み出し専用メモリに書き込まれてもよい。しかしながら、本開示のいくつかの態様によれば、ＵＩＤは、変更され、編集され、又は追加情報を提供され得る。識別情報は、タグの製造者、製造日、ロット番号、タグ構成等、タグ自体に関する情報を含んでもよい。通常、ＲＦＩＤタグが問い合わせられると、タグは、リーダによって捕捉されるタグのＵＩＤを含むデータ信号を発することによって応答する。
【００２６】
ＵＩＤは、通常、タグ又はタグが関連付けられているオブジェクトの特徴を単独で含まない番号であるか、又はその番号を含む。しかしながら、特徴情報は、ＵＩＤがタグ及び／又はタグに関連付けられたオブジェクトに関する情報にアクセスするために使用され得るように、データベース内のＵＩＤに関連付けられ得る。また、特徴情報は、タグが取り付けられた個々の製品等、タグに関連付けられたオブジェクトに関する情報を含んでもよい。この特徴情報は、製品のシリアル番号、名前、製品コード、説明、製造者、製造日、ロット番号、特徴、能力、有効期限、物品が改修されたかどうか等、物品に関する任意の情報を含んでもよい。さらに、特徴情報は、タグが読み取られた日時、タグを読み取ったリーダのタイプ及び位置、状態インジケータ（例えば、タグ又は関連オブジェクトが保管場所内にあるか、使用中であるか、又は消費されたことの指示）等のイベント情報を含んでもよい。
【００２７】
特徴情報は、タグ自体のメモリに記憶されてもよいが、典型的には、タグから直接情報を同時に読み出す必要がなく、いつでも特徴情報にアクセスできるように、タグとは別のデータベースに記憶されてもよい。例えば、以下に詳細に説明するように、特徴情報は、特に、在庫管理システム、製造者システム、流通業者システム、及び／又は消費者システムのデータベースに記憶されてもよく、それによりそのような情報は、例えば、他のタグに関する特徴情報と共に、アクセスされ、処理され、更新され得る。在庫管理システム、製造者システム、流通業者システム、及び／又は消費者システムは、以下に詳細に説明するように、特定の在庫場所のタグから読み取られたＵＩＤのセットを使用して、例えば、その場所でどのような製品及び各製品タイプのどのくらいの数量が手元にあるかを決定し得る。
【００２８】
図１は、本開示の態様に従って、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理するための例示的なネットワークを示す。例えば、ネットワークは、製造者システム１１０、流通業者システム１２０、消費者システム１３０、及び在庫管理システム１４０を含んでもよい。例えば、ネットワーク１００は、製造者システム１１０、流通業者システム１２０、消費者システム１３０、及び在庫管理システム１４０を含む複数のシステム間の通信を容易にするために使用し得る。いくつかの実装では、システムのいくつか又は全ては、単一の一般的な物理的位置にあってもよく、又は１つ以上の遠隔位置にあってもよく（例えば、クラウド型）、又はそれを含んでもよい。例えば、製造者システム１１０、流通業者システム１２０、及び消費者システム１３０は、異なる又は同じ物理的位置に配置されてもよく、在庫管理システム１４０は、クラウド内に配置されてもよく、図１９に関して示され、それと関連して説明されるように、異なる位置のユーザによってアクセスされてもよい。いくつかの実装では、ネットワーク１００は、インターネット又は別のインターネットプロトコル（ＩＰ）型のネットワークを含んでもよい。製造者システム１１０、流通業者システム１２０、消費者システム１３０、及び在庫管理システム１４０は、１つ以上のコンピュータシステムを含んでもよく、これは、例えば、図１８及び図１９に関して示され、それと関連して説明されるような様々な特徴を有する１つ以上の端末を含んでもよい。いくつかの実装では、製造者システム１１０、流通業者システム１２０、消費者システム１３０、及び在庫管理システム１４０は、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理するためのプロセスを実行するための命令を記憶するメモリ、及び命令を実行するように構成されたプロセッサも含んでもよい。
【００２９】
本開示の別の態様では、製造者システム１１０、流通業者システム１２０、及び消費者システム１３０のそれぞれは、別個の及び離散したデータベース又は他のデータリポジトリを含んでもよく、これらは、特徴情報と相関されたＵＩＤを含んでもよい。データベース／データリポジトリ１１０，１２０及び１３０のそれぞれは、プライベートデータベースであってもよく、又はそれを含んでもよく、データベースを収集、管理、及び維持する特定のシステムのみがアクセス可能であってもよい。例えば、上述のように、製造者システム１１０は、製造プロセス中にスキャンされたタグからの情報、例えば、ＵＩＤ１２３４５を収集してもよく、これは、シリアル番号ＸＸＸと共に生検装置に取り付けることができる。例えば、上述のように、消費者システム１３０は、施設での使用及び配置中にスキャンされたタグからの情報、例えば、ＵＩＤ１２３４５を収集してもよく、これは、午前８：０１に位置Ｚに位置し得る。開示の別の態様では、製造者システム１１０、流通者システム１２０、及び消費者システム１３０の一部又は全部が、データ共有及び在庫管理システム１４０へのアクセスを可能にし得る。例えば、在庫管理システム１４０は、ＵＩＤ１２３４５がシリアル番号ＸＸＸの生検装置に取り付けられていることを示すデータを取得するために製造者システム１１０に問い合わせて、次いで、最後にスキャンされた午前８：０１にＩＤ１２３４５が位置Ｚに位置していたことを示す追加データを取得するために消費者システム１３０に問い合わせてもよい。
【００３０】
いくつかの実装では、データベース共有の例を介して上述したように、在庫管理システム１４０は、サプライチェーンを通じてＲＦＩＤタグでタグ付けされた１つ以上の製品を追跡し得る。例えば、サプライチェーンは、図３に示すように、例えば、製造、パッケージ、輸送、流通、在庫、消費及び廃棄を含む、製品ライフサイクルにおける様々な活動、段階及び／又は特徴を含み得る。サプライチェーンのこれらの活動、段階及び／又は特徴のそれぞれは、１つ以上の異なるタイプのＲＦＩＤリーダ装置を備える場所又は特徴に関連付けられてもよい。ＲＦＩＤリーダのいくつかの例は、ユーザが位置をスキャンするためのハンドヘルドスキャナ、特定の位置をスキャンするために装置内に配置された固定スキャナ、及び大きな位置をスキャンするために大きな位置内に配置された固定スキャナを含む。多数の異なるタイプのＲＦＩＤリーダ装置、多数の異なるタイプのＲＦＩＤタグ、及び／又は多数の異なる動作環境との互換性を提供するために、製品は、複数の異なるＲＦＩＤプロトコルを使用して追跡されてもよく、それによって、例えばサプライチェーン全体にわたって製品のシームレスな物品レベルの識別及び管理／追跡を可能にする。異なるＲＦＩＤプロトコルは、一般に、ＬＦ、ＨＦ、及びＵＨＦと呼ばれ得る１つ以上の周波数帯域を使用する。本明細書で使用され、他に特に示されていない限り、「二重周波数」という用語は、２つ以上のＲＦＩＤプロトコルを指し、その各々は、異なる又は重複する周波数帯域を実装し得る。したがって、「二重周波数」という用語は、「三重周波」及び「多重周波数」を包含する。したがって、「二重周波数ＲＦＩＤタグ」という用語は、少なくとも２つのＲＦＩＤプロトコルを介して通信することが可能であり、さらに、第３のＲＦＩＤプロトコル及び／又は追加の数のＲＦＩＤプロトコルを介して通信することが可能であり得るタグを指す。例えば、二重周波数ＲＦＩＤタグは、ＨＦ周波数帯域を実装する第１のＲＦＩＤプロトコルと、ＵＨＦ周波数帯域を実装する第２のＲＦＩＤプロトコルとの両方を介して通信し得る。ＨＦ  ＲＦＩＤプロトコル及びＵＨＦ  ＲＦＩＤプロトコルに加えて、二重周波数ＲＦＩＤタグは、ＬＦ周波数帯域を実現する第３のＲＦＩＤプロトコルを介して通信してもよい。プロトコルの例としては、ＩＳＯ１４４４３、ＩＳＯ１５６９３、ＩＳＯ１８０００−３、ＩＳＯ１８００−６Ｃ、ＩＳＯ−２４７３０等がある。さらに、近距離無線通信（ＮＦＣ）プロトコルを実装してもよい。したがって、本明細書に記載の在庫管理システム１４０は、例えば、任意の入口の地点から任意の出口の地点までの任意のタグ付けされた製品のサプライチェーン及びライフサイクル全体にわたるＲＦＩＤ互換性のための統合されたエンドツーエンドのソリューションを提供し得る。以下により詳細に説明するように、ＲＦＩＤタグ及びその中に設けられたＵＩＤは、ＲＦＩＤリーダを介して１つ以上の周波数帯域、ＵＨＦ、ＨＦ及び／又はＬＦのプロトコルを実現することによって「読み取られる」ことができる。
【００３１】
ＲＦＩＤシステムには、アクティブＲＦＩＤシステムとパッシブＲＦＩＤシステムの２つの主要なタイプがある。アクティブＲＦＩＤシステムでは、ＲＦＩＤタグは、それ自体の送信機及び電源、例えば、バッテリを有してもよい。アクティブＲＦＩＤタグは、例えば、上述のように、自身のマイクロチップに記憶された情報をＲＦＩＤリーダに送信するために、自身の信号をブロードキャストし得る。さらに、アクティブタグには、トランスポンダとビーコンの２つの主要なタイプがある。トランスポンダは、ＲＦＩＤリーダから無線信号を受信すると「ウェイクアップ」されてもよく、その後、電源をオンにして、ＲＦＩＤリーダに信号を送り返すことによって応答し得る。トランスポンダとは異なり、ビーコンは、ＲＦＩＤリーダの信号では電源がオンにならない。その代わりに、ビーコンは予め設定された間隔で信号を発し得る。例えば、システムによって要求される位置決め精度のレベルに応じて、ビーコンは、数秒ごと、１日に１回、又は他の任意の時間間隔で信号を発するように設定されてもよい。各ビーコンの信号は、ＲＦＩＤリーダアンテナによって受信され、ＲＦＩＤタグのＩＤ情報及び位置を通信し得る。パッシブＲＦＩＤシステムでは、ＲＦＩＤリーダ及びＲＦＩＤリーダアンテナは、無線信号をＲＦＩＤタグに送信し得る。次いで、ＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤリーダからの受信信号を使用して、電源をオンにし、エネルギをリーダに反射して戻すことができる。パッシブＲＦＩＤシステムは、ＬＦ、ＨＦ、又はＵＨＦ無線帯域で動作し得る。パッシブＲＦＩＤタグは、電源又は送信機を必要とせず、タグチップ及びアンテナのみを必要とする。パッシブＲＦＩＤタグは、特定のＲＦＩＤ適用要件に応じて、以下に説明するように、多くの異なるやり方でパッケージ化し得る。例えば、パッシブＲＦＩＤタグは、基板上に取り付けられてもよく、又は接着層と紙ラベルとの間に挟まれてもよい。パッシブＲＦＩＤタグは、とりわけ、極端な温度又は過酷な化学物質に対する耐性をタグに付けるために、様々な装置又はパッケージに埋め込まれてもよい。
【００３２】
サプライチェーン全体にわたって製品を追跡するために、製品又は物品に二重周波数ＲＦＩＤタグをタグ付けし得る。いくつかの実装では、二重周波数ＲＦＩＤタグは、在庫管理システム１４０の供給者によって製品の製造者に提供されてもよい。例えば、二重周波数ＲＦＩＤタグは、取り付け中にパッケージ上の特定の位置に二重周波数ＲＦＩＤタグを一意に登録又は位置決めし得るアプリケータ装置を使用して、製造者によって製品に適用されてもよい。本開示の別の態様では、二重周波数ＲＦＩＤタグは、在庫管理システム１４０の供給者によって提供されてもよく、タグは、製品のライフサイクルの任意の点、例えば、流通業者、消費者サイト等において、製品に取り付けられてもよい。二重周波数ＲＦＩＤタグを貼付及び登録するこのプロセスは、以下により詳細に説明されるように、図１８及び１９に示されるシステムのうちの１つ以上を介して行われてもよい。いくつかの実装では、この取り付け動作は、例えば、アプリケータ装置を、したがって、二重周波数ＲＦＩＤタグをパッケージに位置合わせするために、エッジガイド又はコーナーストップを使用して達成されてもよい。いくつかの実装では、二重周波数ＲＦＩＤタグは、製品のライフサイクルの任意の時点で、物理的製品自体ではなく、パッケージ化された製品に適用されてもよい。
【００３３】
上述のように、いくつかの実装では、在庫管理システム１４０の供給者によって提供される二重周波数ＲＦＩＤタグは、製品のライフサイクルの任意の時点の間に、製品自体又は製品のパッケージに適用されてもよい。本開示の１つの態様において、二重周波数ＲＦＩＤタグは、製造プロセス、流通プロセス、及び／又は消費者プロセスの間の任意の点で適用され得る。二重周波数ＲＦＩＤタグを製品に又は製品のパッケージに取り付けると、二重周波数ＲＦＩＤタグは、ＵＩＤを取得するＲＦＩＤリーダによって読み取られ、ＵＩＤは、他の特徴情報と共に、それぞれのデータベースに登録され得る。例えば、製造プロセス中に二重周波数ＲＦＩＤタグが登録される場合に、ＲＦＩＤタグのＵＩＤを製造者システム１１０に登録し得る。上述したように、各システム１１０，１２０，１３０は、それ自身のデータベースを含んでもよく、それぞれは、例えば、異なる周波数で動作する異なるＲＦＩＤリーダを用いて実装し得る。本開示の一態様では、在庫管理システム１４０の供給者によって提供される二重周波数ＲＦＩＤタグは、貼付者及び登録者が相互作用のための機器を有する少なくとも１つの周波数帯域を含むタグを提供し得る。例えば、製造者は、ＵＨＦ帯のみで動作するＲＦＩＤリーダを有してもよく、流通業者は、ＬＦ帯のみで動作するＲＦＩＤリーダを有してもよい。したがって、供給者は、ＬＦ帯域及びＵＨＦ帯域で動作するＲＦＩＤ要素を含む二重周波数ＲＦＩＤタグを、貼付及び登録のために、製造者に供給し得る。この目的のために、製品の製造者は、二重周波数ＲＦＩＤタグを貼付し、ＲＦＩＤタグＵＩＤ、例えば、９８７６を、ＵＨＦ  ＲＦＩＤリーダを使用して製造者システム１１０に登録し得る。上述のように、データベースは、ＵＨＦ範囲内のＲＦＩＤ要素から読み取られたＵＩＤをＲＦＩＤリーダによって提供される付加的な特徴情報と相関させて、この付加的な特徴情報をＵＩＤと共にデータベースに記憶し得る。例えば、製造者システム１１０は、ＵＩＤ９８７６をカテーテルとして記憶し得る。
【００３４】
さらに、流通業者は、製造者から製品を取得してもよく、ＬＦ  ＲＦＩＤリーダを使用して、同じＵＩＤ９８７６を含む同じ二重周波数ＲＦＩＤタグを読み取ることができる。さらに、上述のように、流通業者システム１２０のデータベースは、ＬＦ範囲内のＲＦＩＤ要素から読み取られたＵＩＤを、ＲＦＩＤリーダによって提供された追加の特徴情報と相関させ、この追加の特徴情報をＵＩＤ９８７６と共にデータベース内に記憶し得る。例えば、流通業者システムは、２０１９年１月１日の午後６：０７に受信されたものとしてＵＩＤ９８７６を記憶し得る。
【００３５】
上述の例で説明したように、流通業者システム１２０は、ＵＩＤ及び追加の特徴情報を有するデータベースを含む製造者システム１１０にアクセスすることはできないが、流通業者システムは、それ自身のデータベースを含む流通業者システム１２０にＵＩＤ９８７６を登録し得る。以下に説明するように、それぞれのシステム上に記憶された各個別データベースは、システム１１０，１２０，１３０及び１４０間で共有されてもよく又はされなくてもよく、或いは、システム１１０，１２０及び／又は１３０からのみシステム１４０と共有されてもよい。
【００３６】
本開示の態様による例示的な実装の一態様では、例えば、カテーテルとしてＵＩＤ９８７６を登録及び記憶した製造者システム１１０は、流通業者システム１２０と通信し得る。流通業者が製造者から製品を受け取ると、ＬＦ  ＲＦＩＤリーダを使用して、同じＵＩＤ９８７６を含む二重周波数ＲＦＩＤタグが読み取られる。流通業者システム１２０は、製造者システム１１０に問い合わせて、ＵＩＤ９８７６がカテーテルとして登録されていることを決定し得る。流通業者システムは、例えば、２０１９年１月１日の午後６：０７に受け取られ、そのタグを読み取られたカテーテルとして流通業者システム１２０のデータベースにＵＩＤ９８７６を登録し得る。別の例では、流通業者システムは、例えば、２０１９年１月１日の午後６：０７に流通業者で受け取られ、そのタグを読み取られたものとして、製造者システム１１０のデータベース内のＵＩＤ９８７６を更新してもよい。
【００３７】
本開示の別の態様において、各システム１１０，１２０及び１３０は、互いに及び／又は在庫管理システム１４０と通信し得る。例えば、製造者システム１１０は、製造者システム１１０のデータベースにカテーテルとしてＵＩＤ９８７６を登録及び記憶し得るが、その情報を在庫管理システム１４０のデータベースに伝達することもできる。製造者から流通業者が物理的製品を受け取ると、上述のように、同じＵＩＤ９８７６を含む二重周波数ＲＦＩＤタグが読み取られてもよく、流通業者システム１２０は、在庫管理システム１４０に問い合わせて、ＵＩＤ９８７６がカテーテルとして登録されていることを決定し得る。流通業者システムは、例えば、２０１９年１月１日の午後６：０７に受け取られかつ読み取られたカテーテルとして流通業者システム１２０のデータベースにＵＩＤ９８７６を登録し得る。別の例では、流通業者システム１２０は、例えば、２０１９年１月１日の午後６：０７に流通業者で受け取られたものとして在庫管理システム１４０のデータベース内のＵＩＤ９８７６を更新し得る。このように、各システム１１０，１２０及び１３０は、例えば、相互作用なしに、それ自身のデータをデータベースにローカルに記憶し、システム間でデータ共有が可能なデータベースにそれ自身のデータをローカルに記憶し、編集可能なシステム間でデータ共有が可能なそれ自身のデータベースにローカルに記憶し、或いは、データベースにそれ自身のデータをローカルに記憶し、在庫管理システム１４０とデータを共有等し得る。
【００３８】
本開示の一態様では、ＲＦＩＤ要素に含まれるＵＩＤ又は任意の情報／データは、二重周波数ＲＦＩＤタグの異なる周波数で動作するＲＦＩＤ要素間で同一であってもよく、又は異なっていてもよい。例えば、以下に説明するように、異なる周波数で動作するＲＦＩＤ要素は、業界標準に基づく追加のデータブロックを含んでもよい。本開示の一態様では、各ＲＦＩＤ要素は、異なる数のデータブロックを含んでもよいが、各ＲＦＩＤ要素は、依然として、少なくとも同じＵＩＤを含んでもよい。例えば、ＵＨＦ  ＲＦＩＤ要素は、追加のデータブロックを含んでもよく、したがって、データＸＸＸ１２３４５を含んでもよく（ここで、ＵＩＤデータは１２３４５である）、ＬＦ  ＲＦＩＤ要素は、より少ないデータブロックを含んでもよく、したがって、ＵＩＤデータ１２３４５のみを含んでもよい。本開示の別の態様では、以下に説明するように、追加データブロックは、ＵＩＤと関連して追加情報を提供してもよく、例えば、製品の製造者の具体的な名前又は識別性、製品が改修されたかどうか、製品を特定の温度に維持する必要があるかどうか等である。
【００３９】
図２Ａに示されるように、一例の二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５は、例えば、図示されるように、ＨＦ  ＲＦＩＤ要素２１０及びＵＨＦ  ＲＦＩＤ要素２１５を含んでもよい。さらに、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５は、図示しないＬＦ  ＲＦＩＤ要素を含むこともできる。ＬＦ、ＨＦ及び／又はＵＨＦ要素の任意の組み合わせを、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５内に実装し得る。いくつかの実装では、ＨＦ要素２１０及びＵＨＦ要素２１５が、同じタグ内にカプセル化されてもよい。いくつかの実装では、ＬＦ要素及びＵＨＦ要素２１５が、同じタグ内にカプセル化されてもよい。いくつかの実装では、ＨＦ要素２１０及びＬＦ要素が、同じタグ内にカプセル化されてもよい。いくつかの実装では、ＨＦ要素２１０、ＵＨＦ要素２１５、及びＬＦ要素が、同じタグ内にカプセル化されてもよい。他の実装では、ＬＦ要素、ＨＦ要素２１０、及びＵＨＦ要素２１５は、タグ付けされた製品を識別するために、いずれかの位置又は時点で複数の要素の１つのみを読み取る必要があるように、同じ識別（例えば、ＵＩＤ）番号で符号化されてもよい。例えば、ＨＦ要素２１０は、製品識別子で符号化し得る１６（１６）桁のメモリバンクを含んでもよく、一方、ＵＨＦ要素２１５は、２４（２４）桁のメモリバンクを含んでもよく、これは、ＨＦ要素２１０と同じ１６桁の製品識別子で符号化してもよく、一方、製造中に一意に符号化し得る８桁の追加の数字を与えることもできる。例えば、ＵＨＦ要素２１５は、（例えば、認証又はソースのトレーサビリティについて）タグの供給者の詳細、タグを購入した顧客、タグの製造に対応する任意の特徴等の追加情報を用いて符号化されてもよい。さらなる例として、追加の８桁は、例えば、コールドチェーン環境に使用可能なタグについては、製品のコールドチェーンの完全性を示す情報を用いて符号化されてもよく、これにより、符号化された情報は、製品が温度に敏感であること、及び／又は特別な取り扱い若しくは経路指定を必要とすること、真正性情報、例えば、製品の流通業者、タグの年代、例えば、タグの製造時期及び製造者、タグの所有者の識別、例えば、タグが割り当てられた又は調達されたエンティティを示す。いくつかの場合には、関連技術の当業者に理解されるように、追加の８桁は、タグのライフサイクルの開始時に符号化され、恒久的なタグメモリに残される。場合によっては、追加の８桁は、製品の特徴の変化に応じて、ライフサイクルの異なる点で符号化又は変更され得る。例えば、８桁の数字は、製品が以前に使用されたこと、部分的に使用されたこと、改修されたこと等を示してもよい。
【００４０】
図２Ａに示されるように、一例の二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５は、例えば、図示されるように、ＨＦ  ＲＦＩＤ要素２１０及びＵＨＦ  ＲＦＩＤ要素２１５を含んでもよい。さらに、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５は、ＬＦ  ＲＦＩＤ要素（図２Ａには図示せず）を含んでもよい。ＬＦ、ＨＦ及び／又はＵＨＦ要素の任意の組み合わせを、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５内に実装し得る。いくつかの実装では、ＨＦ要素２１０及びＵＨＦ要素２１５が、同じタグ内にカプセル化されてもよい。いくつかの実装では、ＬＦ要素及びＵＨＦ要素２１５が、同じタグ内にカプセル化されてもよい。いくつかの実装では、ＨＦ要素２１０及びＬＦ要素が、同じタグ内にカプセル化されてもよい。いくつかの実装では、ＨＦ要素２１０、ＵＨＦ要素２１５、及びＬＦ要素は、同じタグ内にカプセル化されてもよい。他の実装では、ＬＦ要素、ＨＦ要素２１０、及びＵＨＦ要素２１５は、タグ付けされた製品を識別するために、いずれかの位置又は時点で要素の一方のみを読み取る必要があるように、同じ識別（例えば、ＵＩＤ）番号で符号化されてもよい。例えば、ＨＦ要素２１０は、製品識別子で符号化し得る１６（１６）桁のメモリブロックを含んでもよく、一方、ＵＨＦ要素２１５は、２４（２４）桁のメモリブロックを含んでもよく、このメモリブロックは、ＨＦ要素２１０と同じ１６桁の製品識別子で符号化してもよく、一方、上記の説明に従って、製造中に一意に符号化し得る８桁の追加の数字を提供する。
【００４１】
いくつかの実装では、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５から抽出された情報に基づいて、１つ以上の通知を生成し得る。例えば、いくつかの実装では、ＵＨＦ要素２１５の追加の８桁は、例えば通知をトリガするために使用され得る在庫管理及び追跡に関連する情報で符号化され得る。例えば、通知は、以下の図１８及び図１９に従って説明されるような、モバイルＲＦＩＤリーダ等のＲＦＩＤリーダのユーザインターフェース（ＵＩ）上のリアルタイムのオンスクリーンポップアップ、又は、以下の図１８及び図１９に従って説明されるような、モバイル装置、ラップトップ、卓上又はデスクトップコンピュータ、サーバ等のコンピュータ装置のＵＩ上に表示され得る在庫管理システム１４０のライン物品に接続された状態メッセージであるか又はそれを含んでもよい。代替的に、又は追加的に、通知は、追加の８桁の数字に関する正しい又は解釈可能な情報の欠如に応答して生成されてもよい。例えば、追加の８桁が、タグ／製品が所定の流通業者によって流通されなかったか、又は所定の消費者に属していないことを示す場合に、そのような場所に存在するにも関わらず、通知が生成され得る。代替的に、又は追加的に、通知は、タグ付けされた製品が危険にさらされ得る場合であって、したがって、例えば、製造者に返却されるか、又は廃棄されるべきである場合に生成されてもよい。さらなる態様において、追加の８桁は、在庫管理システム１４０によって記憶され、例えば、毎日、毎週、毎月、又はユーザの要求に応じて周期的に生成され得る在庫報告においてユーザに提供されるように情報を符号化するために使用され得る。
【００４２】
いくつかの実装では、システム１１０，１２０，１３０及び１４０、並びにそれらのそれぞれのデータベースは、ＬＦ要素、ＨＦ要素２１０、及び／又はＵＨＦ要素２１５のそれぞれに符号化された情報を記憶すると共に、ＵＨＦ要素２１５の追加の桁に符号化された情報を解釈し得る。例えば、ＵＨＦ要素２１５を使用して、個々の物品を在庫管理システム１４０（図１）に登録してもよく、これには、各物品に一意のデータ、例えば、保管チェーン、一意のシリアル番号、物品有効期限、例えば、矩形又は正方形のタグの形状、製品ブランド、及び／又は顧客識別子が含まれる。
【００４３】
いくつかの実装では、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５は、一定範囲の温度設定等の様々な環境に耐えることが可能な材料及び／又は接着剤を使用して製造し得る。例えば、材料及び／又は接着剤は、低温保存環境に適していてもよく、例えば、氷点下及び／又は凍結した環境における持続的動作に適していてもよい。追加的に又は代替的に、材料及び／又は接着剤は、温保存環境に適してもよく、例えば、高温環境における持続的動作に適していてもよい。
【００４４】
さらなる実装において、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５は、様々な形状要素を使用して製造し得るが、依然としてＬＦ要素、ＨＦ要素２１０及びＵＨＦ要素２１５のうちの少なくとも２つを含む。例えば、図２Ａに示されるように、ＨＦ要素２１０は、図示されるように、ＵＨＦ要素２１５の上に配置されてもよい。さらに、図２Ａの二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５は、矩形の形状として示されている。しかしながら、これらの形状及び配向は、ＨＦ要素２１０及びＵＨＦ要素２１５、並びに二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５の単なる例であり、例えば、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５のフォームファクタに基づいて他の位置及び／又は形状も達成され得ることが、当業者には理解されるべきである。いくつかの実装では、ＨＦ要素２１０及びＵＨＦ要素２１５は、図１０及び図１１に示されるように、互いに重なり合って平坦なタグになってもよい。例えば、図２Ｂは、複数の例示的な二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５を示しており、各二重周波数ＲＦＩＤタグのＨＦ要素２１０ａ及びＵＨＦ要素２１５ｂは、矩形として表されている。いくつかの実装では、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５は、折り畳み可能なタグであってもよい。例えば、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５−１は、パッケージの縁部又は角部に巻き付けるために、さらに他の用途での使用のために、図２Ｂに示されるように、９０度折り曲げることができる。別の例として、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５−２、２０５−３は、ＨＦ要素２１０とＵＨＦ要素２１５とが重複し得るが、小さなオフセットを有するように、１８０度折り返されてもよい。例えば、このアプローチは、図１２及び図１３に示されるように、長い方の端部をパッケージに固定することを可能にし、短い方の端部がフラグのように延び得る。いくつかの実装では、例えば、パッケージ上若しくはパッケージ内の導電性材料の存在、又は隣接するパッケージによって、いずれかの要素の読み取りが阻止され得る場合に、折り畳み可能な二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５−１、２０５−２、２０５−３は、ＨＦ要素２１０及びＵＨＦ要素２１５のいずれか又は両方の可読性を向上／保証し得る。例えば、一部の医療用品は、光感受性又は滅菌を保存するために箔パウチにパッケージ化されてもよく、このような箔パッケージは、特定のＲＦＩＤタグ又はその一部を妨害又は歪曲してもよい。別の例では、ＲＦＩＤタグ２０５は、例えば、２００８年１０月２７日に出願された米国特許出願第１２／２５８，８４７号に記載されているような、吊り下げ式保管システムで使用され得るように成形されてもよく、これは現在は米国特許第８，１７４，３９２号として発行されており、その内容全体が本明細書に組み込まれる。しかしながら、上記の要素は、ＬＦ要素、ＨＦ要素、及び／又はＵＨＦ要素の任意の組み合わせであり得ることが当業者によって理解されるべきである。
【００４５】
いくつかの実装では、二重周波数（又はマルチ周波数）ＲＦＩＤタグ２０５は、タグが取り付けられ得る物品、材料、又はパッケージ上の他の見かけのマーキングに視覚的に干渉しないように、その表面上の透明な接着剤と共に、光学的に透過な材料上に製造され得る。さらに、透明又は光学的に透過な材料は、タグの領域の任意の部分又は全領域を任意の適切な形状で含んでもよい。図１４、図１５、及び図１６は、タグを取り付けるための接着剤を備えたタグの一部を含む透明な表面を有するＲＦＩＤタグと、フラグと同様に突出するＨＦ及びＵＨＦ要素とを組み合わせた実装の例を示す。
【００４６】
さらなる実装において、二重周波数ＲＦＩＤタグ（例えば、図２Ａのタグ２０５）は、機械バーコード又は他の光学読み取りシステムのみに可視であり得る不可視バーコード又は他の光学読み取り機能をさらに提供する等、不可視印刷マーキングを使用して製造されてもよい。このようにして、例えば、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５は、タグ２０５が取り付けられている装置上の他のマーキングとの可視的な干渉なしに、そのようなシステムによってさらに読み取られてもよい。追加的に、さらなる実装において、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５は、透明材料、例えば、透明キャリアフィルムに貼付された透明導電性インクを使用して製造されてもよい。
【００４７】
いくつかの実装では、１つ以上の製品が、製造者から流通業者を介して消費者に至るサプライチェーンを通じて追跡されてもよい。例えば、ＵＨＦ要素２１５を使用して、製造者システム１１０（図１）は、例えば、１つ以上の製品が出荷のために製造施設を通って荷積エリアに移動するときに、１つ以上のタグ付けされた製品をスキャンし得る。いくつかの実装では、例えばゲートスキャナを使用してタグ付けされた製品をスキャンすると、製造者システム１１０（図１）は、ＵＨＦ要素２１５に記憶されたデータ情報を検索し、そのような情報を在庫管理システム１４０（図１）に送信し得る。次に、在庫管理システム１４０（図１）は、製品が製造者によって出荷されるときにＵＨＦ要素２１５から得られた情報を記憶し得る。製造者からタグ付けされた製品を受け取ると、流通業者又は消費者又は他のユーザは、同様に、例えば、ゲートスキャナを用いてタグ付けされた製品をスキャンし、収集した情報を在庫管理システム１４０（図１）に送信し得る。例えば、ゲートスキャナは、当業者に理解されるように、複数のタグ付けされた製品のバルクスキャンを可能にし、それによって個々の製品のスキャンを回避し得る。この情報を使用して、在庫管理システム１４０（図１）は、製造者システム１１０（図１）から受信した情報を、流通業者システム１２０（図１）又は消費者システム１３０（図１）から受信した情報と比較して、例えば、製造者によって出荷されたものと、流通業者又は消費者によって受け取れられたものとの間に相違があるかどうかを決定するために、例えば、製品が一致することを検証してもよい。例えば、ゲートスキャナを使用してタグ付けされた製品のＵＨＦ要素をスキャンすることによって、製造者システム１１０（図１）、流通者システム１２０（図１）、及び消費者システム１３０（図１）は、それぞれ、モバイル装置の近距離無線通信（ＮＦＣ）リーダ等、一度に単一のＲＦＩＤタグのみをスキャンするように構成されたＨＦ要素ベースのスキャナで必要とされるように、タグ付けされた製品のそれぞれを個別にスキャンする必要はなく、タグ付けされた製品に関する情報を一括して迅速に識別及び収集し得る。
【００４８】
さらなる実装では、各製品のＵＨＦ要素２１５をスキャンして、例えば、製品が製造者、流通業者、又は消費者のいずれかの在庫に保管されている間に、サイクルカウンティングを行うことができる。例えば、在庫中に、各製品のＵＨＦ要素２１５は、モバイルＲＦＩＤスキャナを使用して、又は保管棚、キャビネット、冷蔵空間等のようなＲＦＩＤ対応のエンクロージャを使用してスキャンされてもよい。いくつかの実装では、ＲＦＩＤ対応のエンクロージャは、ＨＦ要素２１０、ＵＨＦ要素２１５、及びＬＦ要素のいずれか、両方、又は全てを同時に又は交互に読み取るように、ＲＦＩＤリーダ要素を備えて構成されてもよい。さらに、全てのＨＦ、ＵＨＦ及びＬＦ要素をスキャンするように構成されることによって、ＲＦＩＤ対応エンクロージャは、単一のＲＦＩＤプロトコル又は３つのＲＦＩＤプロトコル、例えば、ＬＦ、ＨＦ及びＵＨＦのみを有する様々なタグ付けされた製品のスキャン及び保管を可能にするように構成されてもよい。さらに、ＬＦ、ＨＦ及びＵＨＦ要素のいずれかをスキャンするように構成されたＲＦＩＤ対応エンクロージャは、サプライチェーン及び製品ライフサイクル内の任意の段階におけるタグ付けされた製品のスキャン、又は材料がＬＦ、ＨＦ及びＵＨＦ要素と適合する製品の在庫を提供してもよい。例えば、上述のように、在庫管理システム１４０の供給者によって提供されるＲＦＩＤタグは、任意のユーザ／顧客システムと互換性のある二重周波数ＲＦＩＤタグを組み込むことができる。例えば、提供される二重周波数ＲＦＩＤタグは、ＵＨＦ及びＬＦ用のＲＦＩＤ要素を含んでもよく、したがって、ＵＨＦで動作する製造者、ＬＦで動作する流通業者、及び上述の３つの帯域のいずれかで動作するＲＦＩＤリーダを有する消費者又は他のユーザを含んでもよく、それによって、全てが二重周波数ＲＦＩＤタグと通信し得る。さらに、当業者は、金属又は水等の様々な材料がＲＦＩＤシステムの性能、したがってＬＦ、ＨＦ及び／又はＵＨＦ要素の可読性に影響を及ぼし得ることを理解するであろう。いくつかの実装では、ＬＦタグ、ＨＦタグ、及び／又はＵＨＦタグに向けてスキャンを指向するために、ＲＦＩＤ対応エンクロージャは、ＬＦ信号／ＨＦ信号／ＵＨＦ信号のいずれか又は全てを減衰させるようにシールドされてもよい。
【００４９】
本開示の一態様では、二重周波数ＲＦＩＤタグを貼付された製品は、消費者又は他のユーザの管理下にあり、ＵＨＦ、ＨＦ及びＬＦの３つの周波数タイプ全てのＲＦＩＤリーダを装備したＲＦＩＤ対応キャビネットリーダ内に保管されてもよい。物理的な製品に貼付された二重周波数ＲＦＩＤタグは、ＵＨＦ  ＲＦＩＤ要素及びＨＦ  ＲＦＩＤ要素を装備してもよく、それによって、ＲＦＩＤ対応キャビネットによって読み取られる能力を有してもよい。製品は、上述のように、予め設定された間隔で、例えば１０分毎にスキャンされてもよく、ＵＨＦ及びＨＦ  ＲＦＩＤ要素の一方又は両方のＵＩＤは、上述のように、システム１１０，１２０，１３０又は１４０の少なくとも１つに、特徴データと共に送信されてもよい。この例では、製品は、例えば、処置が１時間続く手術室での処置で使用するために、スキャンの直後にＲＦＩＤ対応キャビネットから取り外され得る。さらに、二重周波数ＲＦＩＤタグが最後の既知の位置でスキャンされないため、ＲＦＩＤ対応キャビネット又はシステムは、ＲＦＩＤ対応キャビネットによる次の６回のスキャン中に（製品がスキャンされていないため）、製品の紛失／使用／行方不明と見なしてもよい。本開示の一態様では、システム１１０，１２０，１３０又は１４０のうちの少なくとも１つは、製品を見つける、製品の紛失と見なす、在庫を更新する等の要求を送ることを決定する前に、所定の時間、この製品を「監視」リストに置くことができる。本開示の一態様では、製品は、ＵＨＦ又はＨＦ  ＲＦＩＤ対応リーダを用いて手術室内でスキャンされ、それぞれのデータベースを介して、システム１１０，１２０，１３０又は１４０のうちの少なくとも１つを更新してもよく、これは、その製品が現在使用されているか、又は手術室での処置中に使用されている過程にあることを示す。本開示の別の態様では、製品は、例えば、ペースメーカーを有する患者に対しては、ＵＨＦ周波数が有害である可能性があるので、手術室内のＬＦ  ＲＦＩＤ対応リーダでのみスキャンされてもよい。この例では、特定の二重周波数ＲＦＩＤタグがＵＨＦ及びＨＦ  ＲＦＩＤ要素のみを含むため、製品は、その特定の位置（例えば、手術室）を決定するためにシステム内で更新されなくてもよい。上述のように、製品が「監視」リストにあり、手術室での処置の間に使用されない場合、製品がＲＦＩＤ対応キャビネット内に戻される場合、製品は、次の間隔でスキャンされ、データベース内で更新され、その時点で「監視」リストから取り除かれてもよい。製品が処置中に使用されなかった場合に別のＲＦＩＤ対応キャビネットに配置した場合、次の間隔でスキャンされ、データベースを内で更新され、その時点で「監視」リストから取り除かれてもよい。さらに、例えば、製品が処置中に使用され、廃棄されるか又は改修のために送られており、施設を出る前にスキャンされる場合には、製品の位置を更新して、「監視」リストから外すために、製品は、特定の位置で３バンドＲＦＩＤ対応リーダ又はＬＦ  ＲＦＩＤ対応リーダのいずれかによってスキャンされてもよい。最後に、「監視」リストへの追加の延長に基づいて、製品は二度とスキャンされず、紛失／使用済み／不明と見なされてもよい。
【００５０】
さらなる実装において、タグ付けされた製品を消費者に配送した後で、各製品のＬＦ要素及び／又はＨＦ要素２１０は、例えば、出荷容器（例えば、カートン又はトート）から製品を開梱する間に、非常に近接してスキャンされてもよく、同時に、非標的製品のスキャン及び／又は同定を回避し得る。個々の製品をスキャンする際に、消費者システム１３０（図１）は、その情報を在庫管理システム１４０（図１）に送信し得る。さらに、製品が消費者によって格納されている間、ＬＦ要素、ＨＦ要素２１０又はＵＨＦ要素２１５は、消費者システム１３０（図１）によってスキャンされてもよく、そのような情報は、在庫管理システム１４０（図１）に送信されてもよい。このようにして、在庫管理システム１４０（図１）は、消費者によって保管されている各製品を監視して、例えば、不足製品、期限切れ製品、及び／又は期限切れ間近の製品があるかどうかを決定し得る。いくつかの実装では、所与の製品が保管場所から欠落していると決定した場合、在庫管理システム１４０（図１）は、消費者システム１３０（図１）を監視して、検出されなかった製品が技術者、医療専門家等によって使用されたかどうかを決定し得る。例えば、ＨＦ要素２１０は、販売時点、使用時点、ゴミ容器、場所の入口／出口、又は個々の製品を在庫から取り出すときのその他の場合に、個々の製品の最終処分を提供するためにスキャンされてもよく、消費者システム１３０（図１）は、そのような最終処分を、例えば、２００７年６月２０日に出願され、現在は米国特許第８，２８１，９９４号として発行されている米国特許出願第１１／７６５，９５０号に記載されており、２００６年５月１５日に出願され、現在は米国特許第７，６３９，１３６号として発行されている米国特許出願第１１／３８３，４２２号に記載されており、２００９年１１月１１日に出願され、現在は米国特許第７，９９０，２７２号として発行されている米国特許出願第１２／６１６，６３０号に記載されているような、在庫管理システム１４０（図１）に報告し得る。その結果、在庫管理システム１４０（図１）は、検出されなかった製品が使用されたか、又は在庫全体から欠落しているかを決定し得る。さらに、在庫管理システム１４０（図１）は、この情報を使用して、例えば、（例えば、期限切れ又は旧式の物品を識別するために）在庫物品の使用履歴及び保守年数並びに他のデータに基づいて在庫需要を予測し得る。
【００５１】
本開示の一態様では、非ハンドヘルドＲＦＩＤリーダは、標準に関して上述したように、ＲＦＩＤ要素を読み取るときに得られる任意の追加データブロックをストリップして、ＵＩＤのみをそれぞれのシステム１１０，１２０，１３０及び／又は１４０に提供し得る。本開示の別の態様では、ハンドヘルドＲＦＩＤリーダは、ＲＦＩＤ標準に関して上述したように、ＲＦＩＤ要素を読み取るときに得られる任意の追加データブロックもストリップしておらず、コンテンツ全体をそれぞれのシステム１１０，１２０，１３０及び／又は１４０に提供してもよい。各システム１１０，１２０，１３０及び／又は１４０は、データベースを記憶／更新する前に追加データブロックを除去し、及び／又は追加データブロックを使用してデータベースを記憶／更新してもよい。
【００５２】
使用の一例として、本開示の態様による例示的なシステムを使用して、製造地点から消費者における最終処分まで、例えば、患者の処置又は他の最終処分における使用地点まで、医薬品製品を追跡し得る。そのライフサイクルを通じて医薬品製品を追跡することにより、在庫管理システム１４０（図１）を使用して、医薬品の認証／偽造防止、保管チェーン、温度、水分、衝撃又は振動等のような医薬品の取り扱い要件への適合、正しい物品の正しい患者への割り当て、及び医療処置で消費される（複数の）物品の請求精度を保証し得る。医薬品製品をそのライフサイクルを通じて追跡するために、医薬品製品をパッケージ化し、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５（図２Ａ）でタグ付けしてもよく、製造者システム１１０（図１）は、ＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）をスキャンし得る一方で、タグ付けされた製品は、製造フロアを横切って、例えば、製造者から出発した後に、カートン、パレット、又は容器への配置を含んで、積込／出荷エリアに輸送される。次に、製造者システム１１０（図１）は、タグ付けされかつスキャンされた製品に関する情報を在庫管理システム１４０（図１）に報告し得る。いくつかの実装では、ＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）は、タグ付けされた製品が、例えば、流通業者又は消費者に輸送されている間にスキャンされてもよく、この情報は、在庫管理システム１４０（図１）に送信されてもよい。さらに、流通業者又は消費者のいずれかでの受領後、タグ付けされた製品のＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）は、荷降ろし期間中にスキャンされてもよく、情報は、例えば、流通業者システム１２０（図１）又は消費者システム１３０（図１）のいずれかを介して在庫管理システム１４０（図１）に再び送信されてもよい。この情報を使用して、在庫管理システム１４０（図１）は、製造者によって出荷された製品と、流通業者又は消費者によって受け取られた製品との間に何らかの矛盾があるかどうかを決定するために、データを分析し得る。いくつかの実装では、タグ付けされた製品は、流通業者システムで一時的に保管又は再パッケージしてもよく、そのような時間の間に、ＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）、ＬＦ要素、及び／又はＨＦ要素２１０（図２Ａ）をスキャンして、在庫管理システム１４０（図１）に報告してもよく、その結果、在庫管理システム１４０（図１）は、サプライチェーン全体にわたって製品を追跡し続けることができる。
【００５３】
さらなる実装において、タグ付けされた製品が流通業者から出荷される場合、例えば、タグ付けされた製品は、製造者から出荷される場合と同様のやり方で再度スキャンされ得る。タグ付けされた製品が消費者に配送されると、タグ付けされた製品のＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）は、荷降ろし中にスキャンされ、その情報は、消費者システム１３０（図１）を介して在庫管理システム１４０（図１）に再び送信され得る。この情報を使用して、在庫管理システム１４０（図１）は、このデータを分析して、流通業者によって出荷された製品と消費者によって受け取られた製品との間に何らかの矛盾があるかどうかを決定し得る。
【００５４】
さらに、タグ付けされた製品は、必要になるまで、例えば、保管室、ＲＦＩＤ対応の保管棚、キャビネット、又は冷蔵空間等に保管し得る。さらに、製品が消費者によって格納されている間、ＬＦ要素、ＨＦ要素２１０（図２Ａ）及び／又はＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）は、消費者システム１３０（図１）によってスキャンされてもよく、そのような情報は、在庫管理システム１４０（図１）に送信されてもよい。このようにして、在庫管理システム１４０（図１）は、例えば、行方不明の製品、期限切れの製品、及び／又は期限切れ間近の製品があるかどうかを決定するために、消費者によって保管された各製品を監視し得る。いくつかの実装では、所与の製品が保管場所から欠落していると決定した場合、在庫管理システム１４０（図１）は、消費者システム１３０（図１）を監視して、検出されなかった製品が技術者、医療専門家等によって使用されたかどうかを決定し得る。例えば、ＨＦ要素２１０（図２Ａ）をスキャンして、例えば、タグ付けされた製品が、患者に割り当てられた手術室手順等で使用するためのキット又はカートに入れられた後で、消費され、在庫に戻され、別の場所に送られ、例えば、別の消費者に送られ、ゴミ箱に捨てられ、改修のために送られ、或いは未使用の場合には製造者システム１１０（図１）に戻される場合等、個々の製品の最終処分を提供してもよい。消費者システム１３０（図１）は、そのような最終処分を在庫管理システム１４０（図１）に報告してもよく、次に、検出されなかった製品が使用されたか、又は在庫全体から欠落しているかを決定し得る。さらに、在庫管理システム１４０（図１）は、この情報を使用して、例えば、使用履歴に基づいて在庫の需要を予測し、（例えば、期限切れ又は旧式の物品を識別するために）在庫物品の年数及び他のデータを維持し得る。
【００５５】
別の例として、在庫管理システム１４０（図１）を使用して、ヒト皮膚移植片等のコールドチェーン製品を追跡し得る。例えば、コールドチェーン製品は、収穫し、パッケージ化し、二重周波数ＲＦＩＤタグ２０５（図２Ａ）でタグ付けし得る。医薬品製品と同様に、コールドチェーン製品は、出荷時にＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）を使用して追跡され、ＬＦ要素、ＨＦ要素２１０（図２Ａ）及び／又はＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）を使用して在庫管理システム１４０（図１）によって登録される。登録後、コールドチェーン製品は、ＵＨＦ  ＲＦＩＤ対応冷凍庫、ＨＦ  ＲＦＩＤ対応冷凍庫、又はＨＦ／ＵＨＦ  ＲＦＩＤ対応冷凍庫に保管し得る。このようにして、コールドチェーン製品は、冷凍庫に入れる前にＬＦ要素で追跡されてもよく、ＨＦ要素２１０（図２Ａ）又はＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）は、保管中に使用され得る。すなわち、コールドチェーン製品のＬＦ要素、ＨＦ要素２１０（図２Ａ）、又はＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）を、消費者システム１３０（図１）でスキャンしてもよく、そのような情報を在庫管理システム１４０（図１）に送信してもよい。外科的移植等の使用のためにコールドチェーン製品が必要とされ、冷凍庫から取り出される場合、ＬＦ、ＨＦ及び／又はＵＨＦリーダを使用してコールドチェーン製品をスキャンし、これを在庫管理システム１４０（図１）に報告し得る。したがって、消費者システム１３０（図１）は、コールドチェーン製品が在庫から取り外され、スケジュールされた手順に割り当てられたことを在庫管理システム１４０（図１）に報告し得る。さらに、コールドチェーン製品が最終処分点、例えば、手術室まで搬送されている間に、コールドチェーン製品のＵＨＦ要素２１５（図２Ａ）は、消費者システム１３０（図１）の施設の廊下で、１つ以上のＵＨＦリーダを用いて、在庫管理システム１４０（図１）がコールドチェーン製品の保管チェーンを監視し得るようにスキャンされてもよい。最終処分の時点で、コールドチェーン製品のＬＦ要素及び／又はＨＦ要素２１０（図２Ａ）をスキャンし、消費者システム１３０（図１）は、コールドチェーン製品が最終的に処分されたことを在庫管理システム１４０（図１）に報告し得る。
【００５６】
本開示の態様はまた、図４から９に示されるように、ＬＦリーダ要素、ＨＦリーダ要素、ＵＨＦリーダ要素、及びバーコードスキャナ（ＢＣＳ）又は他の光学リーダ要素を含んでもよいスタンドアロンリーダ装置にも関する（このようなスキャナ及びリーダは本明細書で互換的に「ＢＣＳ要素」と呼ばれる）。いくつかの実装では、スタンドアロンリーダは、二重周波数ＲＦＩＤタグ、又は任意の他のＲＦＩＤタグ又はバーコード／他の光学要素をスキャンするときに収集された情報を、在庫管理システム１４０に送信し得る。いくつかの実装では、図４から９に示されるように、スタンドアロンリーダは、ＬＦ、ＨＦ、ＵＨＦ、及びＢＣＳ読み取り要素が、物品上の１つ以上のＲＦＩＤタグ及び／又は１つ以上のバーコード／光学要素を読み取るために配置され得るように構成されてもよい。例えば、スタンドアロンリーダ装置は、ＬＦ  ＲＦＩＤタグ、ＨＦ  ＲＦＩＤタグ及びＵＨＦ  ＲＦＩＤタグのいずれか又は全てをスキャンし得る単一のアクチュエータを含んでもよい。このようにして、スタンドアロンリーダ装置は、システムへの入口点に関係なく、かつ製品に適用されるＲＦＩＤタグのタイプに関係なく、すなわち、ＲＦＩＤタグが、本明細書に記載されるように、ＬＦタグ、ＨＦタグ、ＵＨＦタグ、二重周波数タグ、又は３つの全周波数の組み合わせのいずれであるかに関係なく、任意のＲＦＩＤタグ付けされた製品を読み取ることができる。いくつかの実装では、図４から６に示すように、スタンドアロンリーダは、携帯型スキャナ又は一体型タブレット等のモバイル装置、又は固定装置であってもよく、又はそれを備えてもよい。いくつかの実装では、スタンドアロン装置が固定装置である場合、スタンドアロン装置は、固定ベースから取り外すことができる取り外し可能な要素を含むこともできる。
【００５７】
一例では、スタンドアロンリーダは、図４に示すように、第１の表面上にＬＦ／ＨＦ／ＵＨＦスキャン要素を有し、第２の表面上にＢＣＳ要素を有するハンドヘルド装置として構成し得る。別の例として、スタンドアロンリーダは、ＬＦ／ＨＦ／ＵＨＦスキャン要素を一方の表面（例えば、図５に示すような底面）に有する固定装置であってもよく又はそれを含んでいてもよく、それはＬＦ／ＨＦ／ＵＨＦスキャン要素の周りに配置されたＲＦＩＤタグ及びＢＣＳ要素をスキャンしてもよく、これは、図５に示すように、ＢＣＳリーダ要素の下に配置された場合等、ＢＣＳ要素によって読み取り可能なバーコード／光学要素をスキャンし得る。
【００５８】
さらなる例において、スタンドアロン装置は、図６に示されるように、モバイルスタンドアロンリーダを取り付けるためのオプションスタンドを備えたモバイル装置であってもよく、又はそれを含んでもよい。さらに、図６に示すように、スタンドアロンリーダは、スタンドに取り付けられた状態で軸に沿って旋回し得る。
【００５９】
さらなる例では、スタンドアロンリーダは、図７に示されるような携帯電話のような携帯型装置、又は図８に示されるような一体型タブレットであってもよいし、又はこれらを含んでもよい。
【００６０】
別の例では、スタンドアロンリーダは、図９に示すように、第１の表面上にＬＦ／ＨＦ／ＵＨＦスキャン要素を有し、第２の表面上にＢＣＳ要素が第１の表面をヒンジ留めして取り付けられたハンドヘルド装置として構成し得る。したがって、図４から９に示されるように、スタンドアロンリーダは、ＬＦ、ＨＦ、ＵＨＦ、及びＢＣＳ読み取り要素が、物品上の１つ以上のＲＦＩＤタグ及び／又は１つ以上のバーコード／光学要素を読み取るために配置され得るように、様々なやり方で構成され得る。
【００６１】
さらなる実装において、在庫管理システム１４０（図１）は、スタンドアロンリーダ装置が現在使用されている場所に一意のスタンドアロンリーダ装置の動作パラメータを記憶し得る。例えば、スタンドアロンリーダ装置がある場所から別の場所に搬送されると、在庫管理システム１４０（図１）は、全地球測位システム（ＧＰＳ）装置等の追跡要素を使用してスタンドアロンリーダ装置の場所を追跡し、それに従ってスタンドアロンリーダ装置の動作パラメータを調整するために、そのような場所に基づいてスタンドアロンリーダ装置に制御信号を送信し得る。いくつかの実装では、動作パラメータは、スタンドアロンリーダ装置によって送信されるＲＦＩＤ信号の送信電力レベル、及び／又はスタンドアロンリーダ装置によって受信されるＲＦＩＤタグからの信号の受信電力レベルを設定することを含み得る。例えば、保管施設、例えば、倉庫等の大規模な在庫空間では、スタンドアロンリーダ装置は、それ以上の距離をスキャンするのに十分な高電力レベルを必要とすることがあり、一方で、同じスタンドアロンリーダ装置が個別にタグ付けされた製品を読み取るために個人用ワークステーションで使用される場合、すなわち、一度に１つの製品をスキャンする場合、スタンドアロンリーダ装置は、ワークステーションの近傍にあるがワークステーションにはない他のタグを読み取らないように、低電力レベルを必要としてもよい。
【００６２】
他の動作パラメータは、スタンドアロンリーダ装置がＲＦＩＤタグ又はバーコード／光学要素を正常にスキャンしたときに、スタンドアロンリーダ装置が視覚的、聴覚的、又は触覚的通知等の通知を生成するかどうかを含んでもよい。さらなる実装では、スタンドアロンリーダ装置は、視覚、聴覚、又は触覚通知等、スタンドアロンリーダ装置の位置に基づいて通知を生成するように構成されてもよい。例えば、スタンドアロンリーダ装置は、可聴通知が気を散らす可能性のある場所で使用される場合、又は、手術室又は病室で使用される場合等、別の医療装置（例えば、心臓モニタ）によって生成される可聴通知と干渉する可能性のある場所で使用される場合に、視覚及び／又は触覚通知を生成するように構成されてもよい。別の例として、スタンドアロンリーダ装置は、例えば、保管施設で使用されるときに、任意の適切なタイプの通知を生成するように構成し得る。このようにして、スタンドアロンリーダ装置が所与の場所から取り外された場合、在庫管理システム１４０（図１）は、それに応じてスタンドアロンリーダ装置の動作パラメータを調整し得る。
【００６３】
図１７  Ａは、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理する方法の一実装例を示す。この方法は、製造者１０１０から複数の製品に関連する第１の情報を受信することを含んでもよい。第１の情報は、複数の製品のそれぞれに適用される超高周波（ＵＨＦ）無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグをスキャンすることによって得ることができる。また、この方法は、複数の製品１０２０の流通業者への複数の製品の配送時に、複数の製品に関連する第２の情報を受信することを含んでもよい。第２の情報は、複数の製品の各々に付与されたＵＨＦ  ＲＦＩＤタグをスキャンすることによって得ることができる。この方法は、複数の製品１０３０の消費者への複数の製品の配送時に、複数の製品に関連する第３の情報を受信することをさらに含んでもよい。第３の情報は、複数の製品のそれぞれに貼付されたＵＨＦ  ＲＦＩＤタグをスキャンすることによって得ることができる。この方法はまた、複数の製品１０４０のそれぞれに関連する第４の情報を受信することを含んでもよい。複数の製品のそれぞれに貼付されたＬＦ  ＲＦＩＤタグ及び／又はＨＦ  ＲＦＩＤタグをスキャンすることによって、複数の製品のそれぞれに関連付けられた第４の情報を得ることができる。また、この方法は、複数の製品１０５０のうちの少なくとも１つが最終処分されるまで、それぞれの第４の情報に基づいて複数の製品のうちの少なくとも１つの状態を監視することを含んでもよい。
【００６４】
図１７  Ｂは、製品のサプライチェーン及びライフサイクルを通じて在庫を管理する方法の別の実装例を示す。本方法は、ステップ１１１０において、製品に関連する第１の情報を受信することを含んでもよい。第１の情報は、製品に適用されるＲＦＩＤタグ内のＵＨＦ無線周波数識別を用いて第１のＲＦＩＤ要素をスキャンすることによって得ることができる。ＲＦＩＤタグを含む製品は、ＨＦ又はＬＦ無線周波数でスキャンすることもできる。この方法は、ステップ１１２０において、一意の識別情報と第１の特徴情報とを含む第１の情報をシステムのデータベースに記憶することをさらに含んでもよい。この方法は、ステップ１１３０において、同じ製品に関連する第２の情報を受信することも含んでもよい。第２の情報は、製品に貼付されるＲＦＩＤタグ内のＵＨＦ、ＨＦ又はＬＦ  ＲＦＩＤ要素をスキャンすることによって得ることができ、第２の情報は、ＲＦＩＤタグ内の第１のＲＦＩＤ要素をスキャンするのとは異なる周波数でＲＦＩＤタグ内の第２のＲＦＩＤ要素をスキャンすることによって得られる。この方法は、ステップ１１４０において、一意の識別情報と第２の特徴情報とを含む第２の情報をシステムのデータベースに記憶することをさらに含み得る。この方法は、ステップ１１５０において、データベース内の一意の識別情報と第１及び第２の特徴情報とに基づいて、第１の情報を更新して記憶することをさらに含んでもよい。
【００６５】
本開示の態様は、ハードウェア、ソフトウェア、又はそれらの組み合わせを用いて実装してもよく、１つ以上のコンピュータシステム又は他の処理システムで実装し得る。本開示の一態様において、特徴は、本明細書に記載される機能を実行し得る１つ以上のコンピュータシステムに向けられる。図１８にこのようなコンピュータシステム１１００の例を示す。
【００６６】
コンピュータシステム１１００は、プロセッサ１１０４のような１つ以上のプロセッサを含む。プロセッサ１１０４は、通信インフラストラクチャ１１０６（例えば、通信バス、クロスオーバーバー、又はネットワーク）に接続される。このコンピュータシステムの例に関して、様々なソフトウェアの実装について説明する。この説明を読んだ後で、他のコンピュータシステム及び／又はアーキテクチャを使用して本開示の実装をどのように実装するかは、関連する当業者には明らかになるであろう。
【００６７】
コンピュータシステム１１００は、ディスプレイユニット１１８０に表示するためにグラフィック、テキスト、及びその他のデータを通信インフラストラクチャ１１０６（又は図示しないフレームバッファ）から転送するディスプレイインターフェース１１０２を含んでもよい。コンピュータシステム１１００はまた、メインメモリ１１０８、好ましくはランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）を含み、さらに二次メモリ１１１０も含み得る。二次メモリ１１１０は、例えば、ハードディスクドライブ１１１２、及び／又はフロッピーディスクドライブ、磁気テープドライブ、光ディスクドライブ、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）フラッシュドライブ等を表すリムーバブル記憶ドライブ１１１４を含んでもよい。リムーバブル記憶ドライブ１１１４は、周知のやり方でリムーバブル記憶ユニット１１１８からの読み出し及び／又はリムーバブル記憶ユニットへの書き込みを行う。リムーバブル記憶ユニット１１１８は、フロッピーディスク、磁気テープ、光ディスク、ＵＳＢフラッシュドライブ等を表し、リムーバブル記憶ドライブ１１１４によって読み取られ及び書き込まれる。理解されるように、リムーバブル記憶ユニット１１１８は、コンピュータソフトウェア及び／又はデータを記憶したコンピュータ使用可能記憶媒体を含む。
【００６８】
本開示の別の実装は、二次メモリ１１１０を含んでもよく、コンピュータプログラム又は他の命令をコンピュータシステム１１００にロードすることを可能にするための他の類似の装置を含んでもよい。このような装置は、例えば、リムーバブル記憶ユニット１１２２及びインターフェース１１２０を含んでもよい。そのような例は、（ビデオゲーム機器に見られるような）プログラムカートリッジ及びカートリッジインターフェース、リムーバブルメモリチップ（消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）又はプログラマブル読み出し専用メモリ（ＰＲＯＭ）等）及び関連するソケット、並びに他のリムーバブル記憶ユニット１１２２及びインターフェース１１２０を含んでもよく、これらはソフトウェア及びデータをリムーバブル記憶ユニット１１２２からコンピュータシステム１１００に転送することを可能にする。
【００６９】
コンピュータシステム１１００はまた、通信インターフェース１１２４を含んでもよい。通信インターフェース１１２４は、ソフトウェア及びデータをコンピュータシステム１１００と外部装置との間で転送することを可能にする。通信インターフェース１１２４の例は、モデム、ネットワークインターフェース（イーサネット（登録商標）カード等）、通信ポート、ＰＣＭＣＩＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ｃａｒｄ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）スロット及びカード等を含み得る。通信インターフェース１１２４を介して転送されるソフトウェア及びデータは、信号１１２８の形態であり、これは、電子的、電磁的、光学的、又は通信インターフェース１１２４によって受信可能な他の信号であり得る。これらの信号１１２８は、通信経路（例えば、チャンネル）１１２６を介して通信インターフェース１１２４に供給される。この経路１１２６は、信号１１２８を搬送し、ワイヤ又はケーブル、光ファイバ、電話線、セルラリンク、無線周波数（ＲＦ）リンク、及び／又は他の通信チャネルを使用して実装し得る。本明細書では、「コンピュータプログラム媒体」及び「コンピュータ利用可能媒体」という用語は、一般に、リムーバブル記憶ドライブ１１１８、ハードディスクドライブ１１１２に取り付けられたハードディスク、及び信号１１２８等の媒体を指すために使用される。これらのコンピュータプログラム製品は、コンピュータシステム１１００にソフトウェアを提供する。本開示の実装は、そのようなコンピュータプログラム製品に向けられる。
【００７０】
（コンピュータ制御論理とも呼ばれる）コンピュータプログラムは、メインメモリ１１０８及び／又は二次メモリ１１１０に記憶される。コンピュータプログラムは、通信インターフェース１１２４を介して受信することもできる。このようなコンピュータプログラムは、実行されると、本明細書で説明するように、コンピュータシステム１１００が本開示の実装に従って機能を実行することを可能にする。特に、コンピュータプログラムは、実行されると、プロセッサ１１０４が本開示の実装に従って機能を実行することを可能にする。したがって、そのようなコンピュータプログラムは、コンピュータシステム１１００のコントローラを表す。
【００７１】
本開示がソフトウェアを使用して実装される本開示の態様では、ソフトウェアは、コンピュータプログラム製品に記憶され、リムーバブル記憶ドライブ１１１４、ハードドライブ１１１２、又は通信インターフェース１１２０を使用してコンピュータシステム１１００にロードされてもよい。制御論理（ソフトウェア）は、プロセッサ１１０４によって実行されると、プロセッサ１１０４に本明細書に記載の機能を実行させる。本開示の別の態様では、システムは、例えば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）等のハードウェアコンポーネントを使用して、主にハードウェアで実装される。本明細書に記載された機能を実行するためのハードウェア状態マシンの実装は、当業者には明らかであろう。
【００７２】
図１９は、本開示の態様による、様々な例示的なシステムコンポーネントのブロック図である。図１９は、１つ以上のアクセス者５６０（本明細書では交換可能に１つ以上の「ユーザ」とも呼ばれる）、１つ以上の端末５４２、及び１つ以上の周辺入力装置５６６を含む通信システム５００を示している。端末５４２及び周辺入力装置５６６は、上述のシステム１１０，１２０，１３０及び１４０、又は関連システム等を含んでもよい。一態様では、本明細書に記載される態様に従って使用されるデータは、インターネット又はイントラネット等のネットワーク５４４、及びカップリング５４５，５４６，５６４を介して、例えば、ＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、マイクロコンピュータ、又はデータのリポジトリ及び／又はデータのリポジトリへの接続並びにプロセッサを有する他の装置等、例えば、サーバ５４３に結合されるパーソナルデジタルアシスタント（「ＰＤＡ」）及びＲＦＩＤリーダ（例えば、ハンドヘルド、モバイル、キャビネット等）等、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、マイクロコンピュータ、電話装置、又は有線／無線装置等の、端末５４２又は周辺入力装置５６６を介して、アクセス者５６０によって入力及び／又はアクセスされてもよい。端末５４２及び／又は周辺入力装置５６６を使用して、上述のシステムに二重周波数ＲＦＩＤタグを「登録」し、追加、又はスキャンし得る。さらに、端末５４２の周辺入力装置５６６は、上述のシステムの二重周波数ＲＦＩＤタグを監視、除去、追加、スキャン等するために実装されてもよい。カップリング５４５，５４６，５６４は、有線、無線、又は光ファイバリンクを含んでもよい。別の変形例では、本明細書に記載される態様による方法及びシステムは、単一の端末上等のスタンドアロン環境で動作する。
【００７３】
本明細書で説明する態様は、コンピュータ実行可能命令を記憶するコンピュータ可読記憶媒体の文脈でも説明及び実装し得る。コンピュータ可読記憶媒体は、コンピュータ記憶媒体及び通信媒体を含み、フラッシュメモリドライブ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、フロッピーディスク、及びテープカセットであってもよい。コンピュータ可読記憶媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、モジュール又は他のデータ等の情報を記憶するための任意の方法又は技術で実装された揮発性及び不揮発性、リムーバブル及び非リムーバブル媒体を含んでもよい。
【００７４】
本明細書に記載される態様は、上記に概説された例示的な態様と関連して説明されてきたが、様々な代替物、修正物、変形物、改良物、及び／又は実質的な均等物は、既知であるか、現在予見されていないか又はその可能性があるかに関わらず、少なくとも当業者には明らかであり得る。したがって、上記に記載された例示的態様は、限定するものではなく、例示的であることを意図している。本開示の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができる。したがって、本開示は、全ての既知の又は後に開発された代替物、修正物、変形物、改良物及び／又は実質的な均等物を包含することを意図している。
【００７５】
したがって、特許請求の範囲は、本明細書に示される態様に限定されることを意図するものではなく、特許請求の範囲の文言と一致する完全な範囲が与えられるべきであり、単数形における要素への言及は、具体的に記載されない限り「たった１つの」を意味することを意図するものではなく、むしろ「１つ以上」を意味することを意図している。当業者に知られている、又は後に知られるようになる、本開示全体を通じて記載される様々な態様の要素に対する全ての構造的及び機能的均等物は、本明細書に参照により明示的に組み込まれ、特許請求の範囲に包含されることを意図している。さらに、本明細書に開示されているものは、そのような開示が特許請求の範囲に明示的に記載されているかどうかに関わらず、公衆に開放されることを意図していない。請求項の要素は、その要素が「ための手段」という語句を用いて明示的に記載されていない限り、ミーンズ・プラス・ファンクションとして解釈されるべきではない。
【００７６】
開示されるプロセス／フローチャートの特定の順序又は階層は、例示的なアプローチであることが理解される。設計の好みに基づいて、プロセス／フローチャートにおける特定の順序又は階層が再編成され得ることが理解される。さらに、いくつかの特徴／ステップを組み合わせること又は省略することもできる。添付の方法の請求項は、様々な特徴／ステップの要素をサンプル順に提示したものであり、提示された特定の順序又は階層に限定されることを意図していない。
【００７７】
さらに、本明細書では、「例」という用語は、「例えば、実例又は例示として機能する」ことを意味するために用いられている。本明細書で「例」として記載されるいずれの態様も、他の態様よりも好ましい又は有利であると必ずしも解釈されるべきではない。特に明記しない限り、「いくつか」という用語は、１つ以上を指す。「Ａ、Ｂ、又はＣのうちの少なくとも１つ」、「Ａ、Ｂ、Ｃのうちの少なくとも１つ」及び「Ａ、Ｂ、Ｃ又はそれらの任意の組み合わせ」のような組み合わせは、Ａ、Ｂ及び／又はＣの任意の組み合わせを含み、複数のＡ、複数のＢ、又は複数のＣを含み得る。具体的には、「Ａ、Ｂ、又はＣのうちの少なくとも１つ」、「Ａ、Ｂ、Ｃのうちの少なくとも１つ」及び「Ａ、Ｂ、Ｃ又はそれらの任意の組み合わせ」のような組み合わせは、Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、Ａ及びＢ、Ａ及びＣ、Ｂ及びＣ、又はＡ及びＢ及びＣであってもよく、そのような組み合わせはいずれも、Ａ、Ｂ、又はＣの１つ以上の要素を含み得る。本明細書に開示されているいかなるものも、そのような開示が特許請求の範囲に明示的に記載されているかどうかに関わらず、公衆に開放されることを意図するものではない。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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