(57)【要約】  泡吐出器は、液体と気体とを混合して前記液体を発泡させる混合チャンバと、前記混合チャンバに前記液体を供給する第１液体流路と、前記発泡液体を吐出する吐出口とを備え、前記混合チャンバは、前記第１液体流路から分岐して延びる複数の第２液体流路と、１つの第２液体流路が他の第２液体流路と合流する合流液体流路と、前記複数の第２液体流路から前記合流液体流路に流れる前記液体に前記気体を供給する気体流路と、前記気体流路の下流側に設けられ、前記吐出口と連通する孔とを有する。
2021508302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体と気体とを混合して液体を発泡させる混合チャンバと、
前記混合チャンバに液体を供給する第１液体流路と、
発泡液体を吐出する吐出口と、
を備え、
前記混合チャンバは、
前記第１液体流路から分岐して延びる複数の第２液体流路と、
１つの前記第２液体流路が、他の前記第２液体流路と合流する合流液体流路と、
前記複数の第２液体流路から前記合流液体流路に流れる液体に、気体を供給する気体流路と、
前記気体流路の下流側に設けられ、前記吐出口と連通する孔と、
を有する、泡吐出器。
【請求項２】
前記気体流路は、前記複数の第２液体流路と連通する請求項１に記載の泡吐出器。
【請求項３】
前記気体流路と前記複数の第２液体流路との間に配置された多孔質部材をさらに備える請求項２に記載の泡吐出器。
【請求項４】
前記気体流路は、前記合流液体流路で前記複数の第２液体流路と連通する請求項３に記載の泡吐出器。
【請求項５】
前記複数の第２液体流路は、気体流路側に開放され、前記気体流路と連通する請求項３または請求項４に記載の泡吐出器。
【請求項６】
前記複数の第２液体流路の液体流路壁は、前記多孔質部材の下流側面に接触し、
前記下流側面は、前記気体流路の下流側に設けられている請求項５に記載の泡吐出器。
【請求項７】
１つの前記第２液体流路は、前記合流液体流路において、１つの前記第２液体流路の前記液体の流れの方向が、他の前記第２液体流路の前記液体の流れの方向と反対になるように、他の前記第２液体流路と合流する請求項１〜６のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項８】
前記複数の第２液体流路は、前記第１液体流路と合流する平面において延びており、
前記複数の第２液体流路のそれぞれは、
前記平面の前記第１液体流路から半径方向に分岐して延びる第１部分と、
前記平面の前記第１部分から屈曲して延びる第２部分と、
を有する請求項１〜７のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項９】
前記１つの第２液体流路の前記第２部分と前記他の第２液体流路の前記第２部分とが互いに合流することにより、前記複数の第２液体流路の前記第２部分が互いに連通し、環状液体流路を構成する請求項８に記載の泡吐出器。
【請求項１０】
孔が、前記環状液体通路に開口している請求項９に記載の泡吐出器。
【請求項１１】
前記複数の第２液体流路は、前記第１液体流路と合流する平面において延びており、
前記気体流路は、前記第２液体流路と合流し、
前記気体流路が前記第２液体流路と合流する位置において、前記気体流路は、前記平面における方向とは異なる方向に沿って延びる請求項１〜７のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項１２】
前記液体を貯留する液体チャンバと、
前記気体を貯留する気体チャンバと、
前記液体チャンバから前記第１液体流路に前記液体を供給する液体供給ユニットと、
前記気体チャンバから前記気体流路に前記気体を供給する気体供給ユニットとからなり、
前記液体供給ユニットは、前記液体チャンバの前記液体に圧力を加えて、前記第１液体流路に前記液体を供給し、
前記気体供給ユニットは、前記気体チャンバの前記気体に圧力を加えて、前記気体流路に前記気体を供給する請求項１〜１１のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項１３】
上下方向に移動可能なヘッドをさらに備え、
前記液体供給ユニットは、前記ヘッドが押し下げられた場合、前記液体チャンバの前記液体に圧力を加え、前記気体供給ユニットは、前記ヘッドが押し下げられた場合、前記気体チャンバの前記気体に圧力を加える請求項１２に記載の泡吐出器。
【請求項１４】
液体と気体とを混合して前記液体を発泡させる混合チャンバと、
前記液体を前記混合チャンバに供給する第１液体流路と、
発砲液体を吐出する吐出口と、
を備え、
前記混合チャンバは、
前記第１液体流路から分岐して延びる複数の第２液体流路と、
多孔質部材を介して前記複数の第２液体流路と連通して前記気体を供給する気体流路と、
を有する泡吐出器。
【請求項１５】
前記気体流路の下流側に設けられ、前記吐出口と連通する孔をさらに備える請求項１４に記載の泡吐出器。
【請求項１６】
前記気体流路は、前記複数の第２液体流路と連通し、
前記複数の第２液体流路は、前記気体流路側に開口して、前記気体流路と連通する請求項１４または１５に記載の泡吐出器。
【請求項１７】
前記複数の第２液体流路の液体流路壁は、前記多孔質部材の下流側面に接触しており、
前記下流側面は、前記気体流路の下流側に設けられている請求項１６に記載の泡吐出器。
【請求項１８】
液体と気体とを混合して前記液体を発泡させる混合チャンバと、
前記液体を前記混合チャンバに供給する第１液体流路と、
多孔質部材を介して前記混合チャンバと連通して前記混合チャンバに前記気体を供給する気体流路と、
前記気体流路の下流側で前記多孔質部材と接触する接触部材と、
前記混合チャンバで発泡液体を貯留する貯留チャンバと、
前記貯留チャンバから前記発泡液体を吐出する吐出口と、
を備え、
前記接触部材は、前記混合チャンバと前記貯留チャンバとが互いに連通する前記第２液体流路を有する泡吐出器。
【請求項１９】
前記貯留チャンバと前記吐出口とが互いに連通する流路をさらに備える請求項１８に記載の泡吐出器。
【請求項２０】
前記接触部材は、複数の第２液体流路を有する請求項１８または１９に記載の泡吐出器。
【請求項２１】
前記第１液体流路は、前記混合チャンバの中央部と連通して、前記混合チャンバに前記液体を供給し、
前記気体流路は、前記中央部を取り囲む前記混合チャンバの領域と連通して、前記混合チャンバに前記気体を供給する請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項２２】
前記貯留チャンバは、前記混合チャンバの下流側に形成される部材によって仕切られ、前記下流側から見た場合、前記第２液体流路と前記流路とが、異なる位置に設けられている請求項１９〜２１のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項２３】
前記第２液体流路は、前記気体流路の下流側に設けられている請求項１８〜２２のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項２４】
前記気体流路は、前記第１液体流路の延在する方向に沿って延びる請求項１８〜２３のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項２５】
前記液体を貯留する液体チャンバと、
前記気体を貯留する気体チャンバと、
前記液体チャンバから前記第１液体流路に前記液体を供給する液体供給ユニットと、
前記気体チャンバから前記気体流路に前記気体を供給する気体供給ユニットと、
をさらに備え、
前記液体供給ユニットは、前記液体チャンバの前記液体に圧力を加えて、前記第１液体流路に前記液体を供給し、
前記気体供給ユニットは、前記気体チャンバの前記気体に圧力を加えて、前記気体流路に前記気体を供給する請求項１８〜２４のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、泡吐出器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、液体を発泡させて吐出する泡吐出器としては、特許文献１に記載の泡吐出容器が挙げられる。特許文献１の泡吐出容器は、液体と気体とを混合して泡状の液体を生成すると共に、発砲液体を泡吐出容器の外部に吐出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】ＷＯ  ２０１１／１５２３７５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、液体と気体とを十分に混合して、好適な発泡液体を生成することができる泡吐出器に関するものである。さらに詳しくは、本発明は、液体と気体とを十分に混合可能とすることにより、好適な発泡液体を得ることができる泡吐出器に関するものである。さらに、本発明は、粒子状の物質等を含有しているために発泡させることができなかった液体からも、適切な発泡液体を生成することができる泡吐出器に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、液体と気体とを混合して液体を発泡する混合チャンバと、液体を混合チャンバに供給する第１液体流路と、発泡液体を吐出する吐出口とを有する泡吐出器に関する。さらに、混合チャンバは、第１液体通路から分岐して延びる複数の第２液体流路と、１つの第２液体流路が他の第２液体流路と合流する合流液体流路と、複数の第２液体流路から合流液体流路に流れる液体に気体を供給する気体流路と、気体流路の下流側に設けられ、吐出口と連通する孔とを有する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態に係る泡吐出容器１０の外観の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る泡吐出キャップ２００の側面断面である。
【図３】図２において破線で示された領域Ａの拡大図である。
【図４】本発明の第1実施形態に係る発泡機構３００の断面図である。
【図５】第１実施形態に係る発泡機構３００の分解図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る第１部材３１０の説明図である。
【図７】第１実施形態に係る第２部材３３０の説明図である。
【図８】第１実施形態に係る第４部材３７０の説明図である。
【図９】第１実施形態に係る第４部材３７０に設けられた液体流路４０２の説明図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る発泡機構３００ａの断面図である。
【図１１】第２実施形態に係る発泡機構３００ａの分解図である。
【図１２】本発明の変形した第２実施形態に係る発泡機構３００ｂの断面図である。
【図１３】第２実施形態に係る発泡機構３００ｂの分解図である。
【図１４】本発明の第３実施形態による泡吐出容器１０ａの外観の説明図である。
【図１５】第３実施形態に係る泡吐出キャップ２００ａの側面断面図である。
【図１６】第３実施形態に係る発泡機構３００の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能および構造を有する構成要素は、同一の符号で示され、繰り返しの説明を省略する。本明細書および図面において、異なる実施形態の類似の構造要素は、同じ参照符号の後に異なるアルファベットを用いて互いに区別されていることに留意する。しかし、特に類似の構造要素を区別する必要がない場合には、同一の符号を付している。
【０００８】
以下の説明で参照する図面は、本発明の実施形態の説明とその理解を助けることを目的としたものであり、理解を容易にするために、図面に示された形状、寸法、比率等は、場合によっては実際のものとは異なる。また、以下の説明において特定の形状についての記述は、幾何学的にその形状を有する場合のみを意味するものではなく、その形状に類似した形状であって、泡吐出容器の製造上及び使用上許容される程度の相違点を有する形状も含まれることを意味する。例えば、以下の説明において、「円形」または「実質的に円形」という表現を用いる場合には、真円に限定されることなく、楕円などの真円に類似した形状を意味することも含まれる。さらに、以下の説明において特定の長さや形状について使用される「実質的に同じ」とは、数学的または幾何学的に完全に一致する場合を意味するだけでなく、泡吐出容器の製造上及び使用上許容される程度の相違点を有する値や類似形状も含まれることを意味する。
【０００９】
また、以下の説明では、本発明の一実施形態に係る泡吐出容器について、上下方向を規定している。詳細には、以下の説明における上下方向とは、後述する泡吐出容器において、容器本体を下側に、泡吐出キャップを上側に配置した際の上下方向を意味する。ただし、上下方向は、泡吐出容器１０の製造及び使用において、泡吐出容器及び泡吐出容器を構成する要素（構成要素）の上下方向とは異なる場合がある。さらに、以下の説明において、「上流側」及び「下流側」とは、液体又は気体の流れの相対的な位置を意味し、詳細には、液体及び気体の流れに関して、流れの起点に近い位置を「上流側」といい、「上流側」と比較して起点から相対的に遠い位置を「下流側」という。
【００１０】
さらに、以下の説明において、発泡液体とは、液体が気泡を取り込むことによって、球の又は球状の形状の複数の気泡を含んだ状態の液体を意味する。したがって、以下の説明において、発泡液体に含まれる気泡の大きさ（具体的には、球の直径等）や、気泡の分布密度等は、特に限定されるものではなく、例えば、液体の用途に応じて気泡の大きさや分布密度が変化する。
【００１１】
（泡吐出容器１０の構成の概略）
本発明の一実施形態に係る泡吐出容器１０は、後述する容器本体１００内に貯留された液体と、容器本体１００の外部から取り込んだ気体とを混合して液体を発泡させ、発泡液体を泡吐出容器１０の外部に吐出する。まず、本発明の実施形態に係る泡吐出容器１０の構成の概略について、図１を参照して説明する。図１は、泡吐出容器１０の外観を説明する図である。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態の泡吐出容器１０は、主に、液体が収容される容器本体１００と、容器本体１００に着脱可能に取り付けられた泡吐出キャップ２００とを有する。以下、泡吐出容器１０の各部の概要を説明する。
【００１３】
以下の泡吐出容器１０は、手動ポンプを有し、後述する泡吐出キャップ２００のヘッド２３０をユーザが指等で押し下げることにより、液体を発泡させ、発泡液体を吐出する、いわゆるポンプ式発泡器と呼ばれる容器である。すなわち、以下の説明では、泡吐出容器１０を、ポンプ式の発泡容器として説明する。しかしながら、本実施形態に係る泡吐出容器１０は、ポンプ式の発泡容器には限定されない。例えば、泡吐出容器１０は、ユーザが、容器本体１００を強く握ると、液体を発泡させて、発泡液体を吐出する、いわゆるスクイズ式発泡器と呼ばれる容器であってもよい。
【００１４】
（容器本体１００）
容器本体１００は、液体が収納される空間を有している。例えば、図１に示すように、容器本体１００は、円筒形（円形の管状）のバレル１０２と、バレル１０２の上側に接続された円筒ネック部１０４と、バレル１０２の下端を閉塞する底部１０６とを有する。詳細には、バレル１０２は、バレル１０２の下端が底部１０６によって閉塞されることによって、液体を収納するための空間を有する。さらに、円筒ネック部１０４には開口部が設けられており、後述する泡吐出キャップ２００の一部が開口部に挿入される。本実施形態では、容器本体１００の形状は、図１に示した形状に限定されず、別の形状であってもよい。
【００１５】
容器本体１００に収容される液体としては、例えば、洗顔料、ハンドソープ、ボディソープ、クレンザー、各種洗剤（例えば、食器用洗剤又は風呂用洗剤）、整髪料、シェービングクリーム、皮膚化粧料（例えば、ファンデーション又は美容液）、染毛剤、防腐剤等の泡状で使用される各種液体であり、特に限定されない。さらに、液体の粘度は、特に限定されないが、例えば、２５℃において、好ましくは２センチポアズ（ｃＰ）以上、より好ましくは１０ｃＰ以上、２００００ｃＰ以下であり、２０ｃＰ以上がさらに好ましく、３０ｃＰ以上が一層好ましく、１００００ｃＰ以下がさらに好ましく、２００００ｃＰ以下が一層好ましい。なお、液体の粘度は、例えばＢ型粘度計を用いて測定される。なお、粘度を測定する際の測定条件は、各粘度計の粘度レベルに基づいて規定されるロータの種類、回転数、回転時間等が適宜選択される。
【００１６】
また、容器本体１００に収容される液体には、粒子又は粉末（微粒子）が含まれていてもよい。粒子又は粉体としては、角質除去剤等の固形物の他に、固形脂肪の粒子や油滴（エマルジョン）の粒子であってもよい。さらに、粒子又は粉末として、粒子、微粒子、又は固体高分子粒子、ワックス、紫外線散乱剤、固体油粒子、研磨剤、シリカ、有機添加剤等の各種添加剤から選択された１又は２種以上が含まれていてもよい。このような粒子等の粒径は、好ましくは０．００１μｍ以上、１０００μｍ以下であり、０．１μｍ以上がさらに好ましく、０．５μｍ以上が一層好ましく、７００μｍ以下がさらに好ましく、５００μｍ以下が一層好ましい。なお、粒子等の粒径は、粒子等を構成する球体の直径である。粒子等の粒径の値は、例えば、株式会社堀場製作所製のレーザー散乱式粒子分布測定装置ＬＡ−９２０を用いて、レーザー回折散乱法により粒子等の粒径分布を測定することにより求められる。
【００１７】
（泡吐出キャップ２００）
図１に示すように、泡吐出キャップ２００は、上述した容器本体１００の円筒ネック部１０４に、ネジ止め等の固定手段により着脱可能に取り付けられる。泡吐出キャップ２００は、主に、円筒ネック部１０４に着脱可能に取り付けられるキャップ部２１０と、キャップ部２１０に固定され、後述する液体供給ユニット及び気体供給ユニットを構成するシリンダ２２０と、発泡液体を泡吐出容器１０の外部に吐出するヘッド２３０とを有する。
【００１８】
詳細には、キャップ部２１０は、円筒取付部２１２を有し、円筒取付部２１２が、例えば、円筒ネック部１０４にネジ止めされることにより、泡吐出キャップ２００全体が容器本体１００に取り付けられる。すなわち、泡吐出キャップ２００が円筒ネック部１０４に取り付けられると、泡吐出キャップ２００が、円筒ネック部１０４の開口部を塞ぐ。なお、円筒取付部２１２は、二重壁管構造であってもよく、その場合、円筒取付部２１２の内管が、例えば、円筒ネック部１０４にネジ止めされる。さらに、キャップ部２１０は、円筒取付部２１２の上端部を閉塞する環状閉塞部２１４と、環状閉塞部２１４の中央部（環状閉塞部２１４の平面視での中央部）から上方に立ち上がる直立管２１６とを有する。直立管２１６は、円筒取付部２１２よりも小径の円筒形状であり、直立管２１６に、後述するシリンダ２２０の一部が挿入されている。
【００１９】
さらに、シリンダ２２０は、液体と気体とを混合して発泡液体を生成する発泡機構（混合チャンバ）３００と、容器本体１００内に収容された液体を発泡機構（混合チャンバ）３００に供給する液体供給ユニットと、泡吐出容器１０の外部から気体を取り込んで発泡機構３００に供給する気体供給ユニットとを有する。詳細には、液体供給ユニットは、例えば、液体ポンプを構成する液体シリンダであり、後述する液体ポンプ室２８０（液体チャンバ）内の液体に圧力を加えて、発泡機構３００に液体を供給する（図２参照）。また、気体供給ユニットは、例えば、気体ポンプを構成する気体シリンダであり、後述する気体ポンプ室２６０（気体チャンバ）内の気体に圧力を加えて、発泡機構３００に気体を供給する（図２参照）。なお、液体供給部、気体供給部、および発泡機構３００の詳細については、他の図面を参照して後述する。また、シリンダ２２０の上端部は、後述するヘッド２３０によって閉塞されている。
【００２０】
なお、以下の説明において、発泡機構３００において液体と混合される気体は、泡吐出容器１０の外部から内部に取り込まれた窒素、酸素、二酸化炭素等を含む空気（外気）である。しかしながら、本実施形態では、気体は空気には限定されず、例えば、泡吐出容器１０の容器本体１００等に予め収容された各種気体成分のいずれかを含む気体であってもよい。
【００２１】
図１に示すように、ヘッド２３０は、ヘッド２３０と一体の物体として形成されたノズル２４０を有する。さらに、ノズル２４０の先端には、吐出口２４２が設けられている。ノズル２４０の内部空間は、発泡機構３００と連通し、発泡機構３００で生成された発泡液体が、吐出口２４２から泡吐出容器１０の外部に吐出される。
【００２２】
さらに、ヘッド２３０は、上下方向に動けるようになっている。詳細には、ヘッド２３０は、ユーザの指等による押下操作を受ける操作部２３２を有する。また、図１に示すように、ノズル２４０は、操作部２３２から突出するように設けられている。具体的には、操作部２３２に押下操作が行われ、ヘッド２３０が円筒取付部２１２に対して相対的に押し下げられた場合、液体供給ユニットは、液体ポンプ室２８０内の液体に圧力を加えて、発泡機構３００に液体を供給し（図２参照）、気体供給ユニットは、気体ポンプ室２６０内の気体に圧力を加えて発泡機構３００に気体を供給する（図２参照）。さらに、ヘッド２３０は、操作部２３２から下方に垂れ下がる管状部２３４を有する。
【００２３】
（泡吐出キャップ２００の詳細な構成）
次に、上述した泡吐出キャップ２００の詳細な構成について、図２及び図３を参照して説明する。図２は、本発明の実施形態に係る泡吐出キャップ２００の側面断面図である。また、図３は、図２の破線で囲まれた領域Ａの拡大図である。上述したように、本実施形態に係る泡吐出キャップ２００は、主に、ヘッド２３０と、シリンダ２２０と、キャップ部２１０とを有する。さらに、泡吐出キャップ２００は、図２に示すように、ピストンガイド２９０を有する。泡吐出キャップ２００の各部分の詳細な構成を以下に説明する。
【００２４】
（ヘッド２３０）
上述したように、ヘッド２３０は、操作部２３２と、操作部２３２から下方に垂れ下がる管状部２３４とを有する。詳細には、管状部２３４は、シリンダ２２０、後述するピストンガイド２９０、コイルバネ２７２等によって間接的に支持される。ヘッド２３０は、コイルバネ２７２の付勢力に抗して、所定の範囲内で押し下げられる（下方に移動する）。具体的には、押下操作が解除された状態では、コイルバネ２７２による付勢力に応じて、ヘッド２３０が、キャップ部２１０に対して上下方向に沿って相対的に上昇し、上方の停止点まで移動する。一方、ユーザがコイルバネ２７２の付勢力に抗し、ヘッド２３０（詳細には操作部２３２）に対する押下操作を行うと、ヘッド２３０はキャップ部２１０に対して相対的に下方に移動する。詳細には、図２に示すように、管状部２３４は、二重壁管構造を有し、外側チューブ２３４ａと内側チューブ２３４ｂとを有する。ヘッド２３０の上下動において、キャップ部２１０の直立管２１６は、外側チューブ２３４ａと内側チューブ２３４ｂとの間における空気吸引を可能にする狭幅の流路を確保しつつ、上下方向に移動する。
【００２５】
（発泡機構３００）
上述したように、発泡機構３００は、液体と気体とを混合して液体を発泡させる機構であり、図２及び図３に示すように、ヘッド２３０の管状部２３４の内側チューブ２３４ｂ内に収められている。上述したように、発泡機構３００の上部側は、ヘッド２３０のノズル２４０の内部空間と連通しており、これにより、発泡機構３００で生成された発泡液体は、ノズル２４０の吐出口２４２を介して、泡吐出容器１０の外部に吐出される。一方、発泡機構３００の下部側は、逆止弁と対向し、逆止弁は、後述するピストンガイド２９０の内部に設けられたボール弁１８０と弁座１３１とで構成され、発泡機構３００へ液体を供給させる。したがって、発泡機構３００は、ボール弁１８０の下方に位置する液体供給ユニットからの液体の供給を受けると共に、逆止弁のボール弁１８０の上下動によって、発泡機構３００から液体供給ユニットへの液体の逆流を防止する。本発明の実施形態に係る発泡機構３００の詳細は後述する。
【００２６】
（ピストンガイド２９０）
ピストンガイド２９０は、円筒状の部材であり、上述した発泡機構３００の下方に配置され、上下方向に沿って長く延び、ヘッド２３０に固定されている。後述する液体ピストン２７０は、ピストンガイド２９０を介してヘッド２３０に固定されている。さらに、ヘッド２３０、ピストンガイド２９０及び液体ピストン２７０は、上下方向に一体的に移動する。また、円筒状の弁座１３１が、ピストンガイド２９０の上部の内側に形成され、ボール弁１８０は、弁座１３１の上に置かれる。ボール弁１８０は、発泡機構３００の下端部と弁座１３１との間で上下方向に移動可能に保持される。さらに、弁座１３１の中央部には、弁座１３１の下方に通じる貫通孔１３１ａが設けられている。すなわち、ボール弁１８０と弁座１３１とが、逆止弁を構成し、逆止弁が、ボール弁１８０の上下動によって、弁座１３１の下方から発泡機構３００に液体を供給する。
【００２７】
また、後述する気体ピストン２５０は、ピストンガイド２９０に移動可能に挿入された状態で取り付けられ、気体ピストン２５０は、ピストンガイド２９０に対して上下方向に相対的に移動可能となっている。また、ピストンガイド２９０の上下方向の中央部には、フランジ２３３が設けられ、フランジ２３３の上面には環状（ドーナツ状）の弁構成溝１３４が設けられている。さらに、後述する気体ピストン２５０の管状部２５１が、ピストンガイド２９０の上部に移動可能に挿入された状態で取り付けられている。弁構成溝１３４と気体ピストン２５０の管状部２５１の下端部とは、気体排気弁を構成する。より詳細には、管状部２５１が取り付けられるピストンガイド２９０の一部の外周面には、それぞれ上下方向に沿って延びる複数の流路構成溝（図示せず）が設けられている。これらの流路構成溝と気体ピストン２５０の管状部２５１の内周面との間の隙間は、気体流路を構成し、後述する気体ポンプ室２６０（ガス室）から流出した気体が、気体排気弁を介して上方に流れる。
【００２８】
（液体供給ユニット、気体供給ユニット）
さらに、本実施形態に係る泡吐出キャップ２００において、図２に示すように、液体供給ユニットおよび気体供給ユニットが、キャップ部２１０およびシリンダ２２０の内部に設けられている。
【００２９】
詳細には、シリンダ２２０は、気体供給部として、キャップ部２１０の環状閉塞部２１４の下面側に固定された円筒状の気体シリンダ機構２２１を有する。また、シリンダ２２０は、液体供給ユニットとして、気体シリンダ機構２２１の下方に設けられた液体シリンダ機構２２２を有する。さらに、シリンダ２２０は、気体シリンダ機構２２１と液体シリンダ機構２２２とを結合する環状連結部２２３を有する。より具体的には、液体シリンダ機構２２２は、気体シリンダ機構２２１から垂れ下がるように設けられており、気体シリンダ機構２２１よりも小径の円筒形状である。さらに、環状連結部２２３は、気体シリンダ機構２２１の下端部と液体シリンダ機構２２２の上端部とを互いに連結する。なお、泡吐出キャップ２００の全体を上方から見た場合、気体シリンダ機構２２１、液体シリンダ機構２２２、シリンダ２２０及びキャップ部２１０は、それらの中心軸が同一軸上に存在するように配置されている。
【００３０】
（気体シリンダ機構２２１）
気体シリンダ機構２２１の上端部は、環状閉塞部２１４の下面側に取り付けられ環状閉塞部２１４に固定されている。さらに、気体シリンダ機構２２１は、気体ピストン２５０を有する。以下、気体シリンダ機構２２１における気体ピストン２５０と環状連結部２２３との間の空間を気体ポンプ室２６０といい、気体が、気体ポンプ室２６０内に収容される。また、気体ポンプ室２６０の容積は、気体ピストン２５０の上下動に伴って、膨張したり収縮したりする。
【００３１】
気体ピストン２５０は、円筒形状で、ピストンガイド２９０の中央部に上下方向に移動可能に挿入された状態で取り付けられた管状部２５１と、管状部２５１から径方向の外方に突出したピストン２５２とを有する。ピストン２５２の周方向端部には、外周リング２５３が設けられている。外周リング２５３は、気体シリンダ機構２２１の内周面に環状に気密に密着しており、気体ピストン２５０が上下方向に移動する際に、気体シリンダ機構２２１の内周面に対してスライドする。なお、管状部２５１のピストンガイド２９０に対する相対移動の下限位置は、管状部２５１の下端部が、弁構成溝１３４に接触して気体排気弁が閉状態になる位置である。一方、ヘッド２３０の管状部２３４の下端部の内周面には、規制機構（図示せず）が設けられ、ピストンガイド２９０と管状部２３４とに対する管状部２５１の上方への移動を規制する。したがって、ピストンガイド２９０に対する管状部２５１の相対移動の上限位置は、管状部２５１の下端部が弁構成溝１３４から離間することにより気体排気弁が開状態になった後、規制機構により管状部２５１の上端部の移動が規制される位置である。さらに、管状部２５１の近傍のピストン２５２の一部には、ピストン２５２を上下方向に貫通する複数の吸引口２５４が設けられている。
【００３２】
また、環状吸引弁部材１５５は、気体ピストン２５０の管状部２５１の下側に取り付けられている。環状吸引弁部材１５５は、径方向外方に突出する環状膜の弁体を有する。環状吸引弁部材１５５の弁体とピストン２５２とは、気体吸引弁を構成する。詳細には、ヘッド２３０が下降する場合、すなわち、気体ポンプ室２６０が収縮する場合、環状吸引弁部材１５５の弁体が、ピストン２５２に密着し、それによって吸引口２５４が閉塞される。一方、ヘッド２３０が上昇する場合、すなわち、気体ポンプ室２６０が膨張する場合、気体ポンプ室２６０内の空気圧が低下するので、環状吸引弁部材１５５の弁体がピストン２５２から離間し、吸引口２５４が開放される。そして、泡吐出容器１０の外部の気体は、直立管２１６の上端部とチューブ部２３４との間の隙間を介して気体ポンプ室２６０に取り込まれる。
【００３３】
さらに、気体シリンダ機構２２１には、気体シリンダ機構２２１の内外を貫通する貫通孔２２９が設けられている。また、ヘッド２３０が押し下げられておらず、ヘッド２３０が上方に停止している状態では、貫通孔２２９は、気体ピストン２５０の外周リング２５３によって閉塞される。さらに、ヘッド２３０が押し下げられて、貫通孔２２９が外周リング２５３によって閉塞された状態から非閉塞状態に移行した場合、泡吐出容器１０の外部の気体が、直立管２１６の上端部とチューブ部２３４との間の隙間及び貫通孔２２９を介して、容器本体１００内に流入する。したがって、気体が流入することにより、容器本体１００内の液体の液面の上方の空間（気体）は、大気圧と同じ気圧となる。
【００３４】
なお、本実施形態における気体シリンダ機構２２１が発泡機構３００に液体を供給する際の動作については後述する。
【００３５】
（液体シリンダ機構２２２）
液体シリンダ機構２２２は、液体ピストン２７０を有する。以下の説明では、ボール弁１８０と弁座１３１とによって構成される逆止弁と、液体シリンダ機構２２２の後述する液体吸引弁との間に設けられた空間は、液体ポンプ室２８０（液室）という。液体ポンプ室２８０は、液体を収容し、液体ポンプ室２８０の容積は、液体ピストン２７０とピストンガイド２９０の上下動に伴って増減する。
【００３６】
詳細には、液体ピストン２７０は、円筒形状（円形筒）である。液体ピストン２７０は、ピストンガイド２９０の下端部が液体ピストン２７０の上端部に挿入されることにより、ピストンガイド２９０に固定される。また、液体シリンダ機構２２２のストレート部２２２ａは、液体ピストン２７０の下端部の下方に設けられる。
【００３７】
さらに、図２に示すように、液体シリンダ機構２２２は、上下方向に延びる棒状部材であるポペット弁２７６を有する。ポペット弁２７６は、液体ピストン２７０を貫通し、ピストンガイド２９０の内部を通って液体シリンダ機構２２２の内部に挿入される。ポペット弁２７６は、液体ピストン２７０に対して上下方向に相対的に移動する。また、ポペット弁２７６の下端部は、弁体２７８を構成する。弁体２７８の下面は、後述する弁座２２４と液密に密着する。弁体２７８及び弁座２２４は、液体吸引弁を構成する。また、弁体２７８の上端部には、後述するコイルバネ２７２から下方向の付勢力を受けるバネ受け２７４が設けられている。
【００３８】
また、液体シリンダ機構２２２は、コイルバネ２７２を有し、コイルバネ２７２は、ポペット弁２７６が移動可能に挿入された状態でポペット弁２７６の中間部（詳細には、上下方向の中間部）に取り付けられている。例えば、コイルバネ２７２は、圧縮コイルバネであり、圧縮状態で保持される。したがって、コイルバネ２７２は、液体ピストン２７０、ピストンガイド２９０及びヘッド２３０を上方に付勢する。
【００３９】
さらに、液体シリンダ機構２２２は、上下方向に延びる直線形状のストレート部２２２ａと、ストレート部２２２ａの下方に接続され、下方に向かって縮径された縮径部２２２ｂとを有する。ストレート部２２２ａの下端部の内周面には、コイルバネ２７２の下端部を受けるバネ受け２７４が設けられている。また、縮径部２２２ｂの内周面の下部には、弁体２７８と対をなす弁座２２４が設けられている。
【００４０】
さらに、縮径部２２２ｂは、縮径部２２２ｂの下方に接続された筒状チューブ保持部２２５を有する。ディップチューブ２２８は、ディップチューブ２２８の上端部が筒状チューブ保持部２２５に挿入されることにより、シリンダ２２０の下端部に保持される。よって、容器本体１００内の液体は、ディップチューブ２２８を介して液体ポンプ室２８０内に吸引される。
【００４１】
詳細には、ヘッド２３０が押し下げられてピストンガイド２９０が下降すると、ピストンガイド２９０とポペット弁２７６の上端部との摩擦により、ポペット弁２７６がピストンガイド２９０に追従し、ポペット弁２７６の弁体２７８の下面が、シリンダ２２０の弁座２２４に液密に密着する。このとき、バネ受け２７４は、コイルバネ２７２の下端部から離れて下降する。その後、さらに、弁体２７８の下面が弁座２２４に液密に密着した後に、ヘッド２３０、ピストンガイド２９０および液体ピストン２７０が一体的に下降する場合、弁体２７８の下向きの動きが弁座２２４によって規制される。したがって、ピストンガイド２９０は、ポペット弁２７６の上端部に対して摩擦スライドしながらポペット弁２７６に対して相対的に下降移動する。
【００４２】
一方、ヘッド２３０に対するユーザの押下操作が解除され、コイルバネ２７２による付勢力によって液体ピストン２７０、ピストンガイド２９０及びヘッド２３０が一体的に上昇すると、まず、ポペット弁２７６は、バネ受け２７４がコイルバネ２７２の下端部に当接するまでピストンガイド２９０に追従して上昇する。よって、弁体２７８と弁座２２４とが互いに離れる。その後、液体ピストン２７０、ピストンガイド２９０及びヘッド２３０は、コイルバネ２７２による付勢力によって一体的に上方へ移動し続ける。このとき、ポペット弁２７６の上方移動はコイルバネ２７２によって規制されるため、ポペット弁２７６の上端部がピストンガイド２９０に対して摩擦スライドしながら、ピストンガイド２９０が、ポペット弁２７６に対して相対的に上方に移動する。その結果、ポペット弁２７６の弁体２７８が、コイルバネ２７２の下端部と弁座２２４との間の隙間で僅かに上方に移動し、弁体２７８の上方移動に伴って液体ポンプ室２８０の下端部に設けられた液体吸引弁が開き、液体吸引弁を介して液体が液体ポンプ室２８０に吸引される。
【００４３】
なお、パッキン１９０は、シリンダ２２０の上端部に取り付けられている。キャップ部２１０を容器本体１００にネジ止め等で取り付けた状態では、パッキン１９０が円筒ネック部１０４の上端部に気密に密着することにより、容器本体１００の内部空間が閉鎖される。
【００４４】
（操作）
次に、本発明の実施形態における発泡機構３００に気体及び液体を供給する気体シリンダ機構２２１及び液体シリンダ機構２２２の動作について説明する。
【００４５】
ユーザがヘッド２３０を押し下げることにより、液体ポンプ室２８０は収縮する。このとき、液体ポンプ室２８０内の液体に圧力が加えられるため、ボール弁１８０と弁座１３１とで構成される逆止弁が開き、液体ポンプ室２８０内の液体が逆止弁を介して発泡機構３００に供給される。
【００４６】
一方、ヘッド２３０が押し下げられると、気体ポンプ室２６０も収縮する。このとき、気体ポンプ室２６０内のガスに圧力がかかり、気体ピストン２５０がピストンガイド２９０に対して僅かに上方に移動して、管状部２５１と弁構成溝１３４とで構成される気体排気弁が開く。その結果、気体ポンプ室２６０内のガスは、管状部２５１とピストンガイド２９０との間に設けられた気体排気弁及び気体流路（図示せず）を介して上方に送られる。さらに、管状部２３４の下端部の内周面とピストンガイド２９０の外周面との間に隙間を設けて構成された気体流路（図示せず）が、気体ピストン２５０の管状部２５１の上方に設けられている。気体流路は、管状部２５１とピストンガイド２９０との間に設けられた気体流路と連通しており、したがって、気体ポンプ室２６０内の気体は、気体排気弁、管状部２５１とピストンガイド２９０との間に設けられた気体流路、管状部２３４の下端部分における内周面とピストンガイド２９０の外周面との間に設けられた気体流路を介して、発泡機構３００に供給される。
【００４７】
より詳細には、まず、ヘッド２３０が押し下げられない通常状態では、ヘッド２３０は上限位置で停止している。この状態では、ポペット弁２７６のバネ受け２７４が、コイルバネ２７２の下端部と接触し、弁体２７８は、弁座２２４から上方に僅かに離れている。したがって、弁体２７８と弁座２２４とで構成される液体吸引弁は開状態となっている。また、この状態では、ボール弁１８０は、弁座１３１と接触しており、ボール弁１８０と弁座１３１とで構成された逆止弁は閉状態となっている。
【００４８】
さらに、この状態では、気体ピストン２５０の管状部２５１の下端部は、ピストンガイド２９０のフランジ２３３の上面に設けられた弁構成溝１３４に嵌め込まれ、管状部２５１の下端部と弁構成溝１３４とで構成される気体排気弁が閉状態となっている。さらに、環状吸引弁部材１５５の弁体は、気体ピストン２５０のピストン２５２に接触しており、環状吸引弁部材１５５の弁体とピストン２５２とで構成される気体吸引弁は閉状態となっている。また、気体シリンダ機構２２１の貫通孔２２９は、気体ピストン２５０の外周リング２５３によって閉塞される。
【００４９】
そして、ユーザがヘッド２３０を押し下げることにより、ピストンガイド２９０及び液体ピストン２７０は、ヘッド２３０と一体的に下方に移動する。この下方への移動に伴い、コイルバネ２７２が圧縮され、液体ポンプ室２８０の容積が減少する。ピストンガイド２９０及び液体ピストン２７０が下降する過程の初期段階では、ポペット弁２７６は、ピストンガイド２９０との摩擦により、ピストンガイド２９０に追従するようにわずかに下降する。よって、弁体２７８が弁座２２４と液密に密着し、液体吸引弁は閉状態になる。
【００５０】
さらに、液体吸引弁が閉状態になった後、液体ピストン２７０は、さらに下降するので、液体ポンプ室２８０の容積が減少し、液体ポンプ室２８０内の液体に圧力がかかり、液体が上方に送られる。その結果、送られた液体の圧力によってボール弁１８０が弁座１３１から浮き上がり、逆止弁が開状態となる。そして、液体は、液体ポンプ室２８０から逆止弁を介して発泡機構３００に供給される。
【００５１】
また、ヘッド２３０が押し下げられることにより液体ピストン２７０とピストンガイド２９０とが下降する初期段階では、気体ピストン２５０がピストンガイド２９０に対して相対的に上昇する。よって、気体ピストン２５０の管状部２５１の下端部がフランジ２３３の弁構成溝１３４から上方に離れ、気体排気弁が開状態になる。
【００５２】
その後、管状部２５１の上端部が管状部２３４に当接することにより、ヘッド２３０及びピストンガイド２９０に対する気体ピストン２５０の相対的な上昇が規制され、それ以降、気体ピストン２５０は、ヘッド２３０及びピストンガイド２９０と一体的に下方へ移動する。その結果、気体ポンプ室２６０の容積が減少し、気体ポンプ室２６０内の気体に圧力がかかり、気体ポンプ室２６０内の気体が気体排気弁等を介して発泡機構３００に供給される。
【００５３】
（第１実施形態）
次に、本発明の第１実施形態にかかる発泡機構３００について説明する。発泡機構３００は、上述した気体シリンダ機構２２１及び液体シリンダ機構２２２から供給される気体と液体とを混合して、発泡液体を生成する機構である。以下、本実施形態による発泡機構３００の詳細を説明する。
【００５４】
（発泡機構３００の構成）
まず、本実施形態による発泡機構３００の構成について、図４及び図５を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る発泡機構３００の透視断面図であり、詳細には、発泡機構３００の中心軸を通るように発泡機構３００を上下方向に沿って切断して得られる発泡機構３００の断面を示す透視図である。図５は、本実施形態に係る発泡機構３００の分解透視図であり、構成要素を下方から見た場合の透視図を示す。
【００５５】
図４および図５に示すように、本実施形態に係る発泡機構３００は、下から順に、第１部材３１０と、第２部材３３０と、第３部材３５０と、第４部材３７０との４つの部材の組み合わせを有する。言い換えると、発泡機構３００は、第１部材３１０と、第２部材３３０と、第３部材３５０と、第４部材３７０とをこの順番で積み上げたものを有する。
【００５６】
詳細には、発泡機構３００では、第２部材３３０の一部が第１部材３１０に挿入されており、第１部材３１０と第２部材３３０は、図４に示すように、同一軸上に存在する中心軸を有する。さらに、同一軸上に並べられた第１部材３１０及び第２部材３３０の中心部（平面視における、第１部材３１０及び第２部材３３０のそれぞれの中心部）を上下方向に沿って貫通する液体流路（第１液体流路）４００が設けられている。液体流路４００には、上述した液体シリンダ機構２２２から供給された液体が、ボール弁１８０と弁座１３１とによって構成された逆止弁を介して供給される。さらに、液体流路４００は、液体と気体とを混合する第４部材３７０の下面側に設けられた液体流路（第２液体流路）４０２に液体を供給する。
【００５７】
さらに、第２部材３３０には、第２部材３３０を上下方向に沿って貫通する複数（例えば、４つ）の気体流路４１０が、中央部の液体流路４００の周囲に設けられている。本実施形態では、気体流路４１０の数は特に限定されないが、好ましくは２つ以上、さらに好ましくは４つ以上である。さらに、気体流路４１０には、気体シリンダ機構２２１から供給される気体が、管状部２５１と弁構成溝１３４とによって構成される気体排気弁と、管状部２５１とピストンガイド２９０との間に設けられた気体流路（図示せず）と、管状部２３４の下端部における内周面とピストンガイド２９０の外周面との間の隙間によって構成される気体流路（図示せず）とを介して供給される。
【００５８】
さらに、気体流路４１０は、多孔質部材を有し、第２部材３３０と第４部材３７０との間に挟まれるように設けられた第３部材３５０を介して、第４部材３７０の下面側に設けられた液体流路４０２に気体を供給する。なお、図４では、上述した液体流路４００及び気体流路４１０は、上下方向に沿って、すなわち、互いに平行になるように延びている。
【００５９】
さらに、第３部材３５０を介して第２部材３３０と接触するように設けられた第４部材３７０には、第４部材３７０を上下方向に沿って貫通する複数（例えば８個）の軸方向貫通孔（孔）４２０が設けられている。第４部材３７０の下面側に設けられた液体流路４０２に供給された液体と気体とは、互いに混合して発泡液体となる。そして、発泡液体は、液体流路４０２に新たに供給された液体及び気体によって押し出されることにより、軸方向貫通孔４２０を介して第４部材３７０の上面側に排出される。さらに、発泡した泡状の液体は、上述したように、キャップ部２１０のノズル２４０の吐出口２４２から泡吐出容器１０の外部に吐出される。すなわち、軸方向貫通孔４２０は、気体流路４１０の下流側に設けられており、吐出口２４２と連通している。本実施形態では、軸方向貫通孔４２０の数は特に限定されないが、好ましくは２個以上、さらに好ましくは４個以上、一層好ましくは８個以上である。
【００６０】
さらに、本実施形態に係る発泡機構３００を構成する、第１部材３１０、第２部材３３０、第３部材３５０、および第４部材３７０の４つの部材のそれぞれの詳細について説明する。
【００６１】
（第１部材３１０）
まず、第１部材３１０の詳細について、図６を参照して説明する。図６は、本実施形態に係る第１部材３１０の説明図であり、詳細には、上から見た第１部材３１０の上面図、第１部材３１０を上下方向に沿って切断することによって得られる第１部材３１０の断面図、および第１部材３１０の底面図を含む。より詳細には、断面図は、第１部材３１０を、上面図のＡ−Ａ´線に沿って切断することによって得られる第１部材３１０の断面に相当する。
【００６２】
図６に示すように、第１部材３１０は、主に、２つの筒状部材と複数の羽根状部材との組み合わせを有する。詳細には、第１部材３１０は、主に、筒状の小径部３１２と、小径部３１２の上方に配置され、小径部３１２よりも大きな直径を有する筒状の大径部３１４と、小径部３１２の下端から下方に突出する複数（例えば、４つ）の羽根状の突起３１６とを有する。
【００６３】
より詳細には、第１部材３１０の上面図に示されているように、大径部３１４は、その中央部内に水平に設けられた底板３１８と、底板３１８の中央部に設けられた軸方向貫通孔３２０と、底板３１８の外周を取り囲むように設けられた外周壁３２４とを有する。詳細には、軸方向貫通孔３２０は、底板３１８の中央部を上下方向に沿って貫通している。また、外周壁３２４の外周面には、上下方向に沿って延びる複数（例えば４本）の軸方向溝３２２が設けられている。これらの軸方向溝３２２は、外周面に周方向に沿って等間隔で設けられている。さらに、大径部３１４を上方から見た場合、底板３１８と外周壁３２４との間に溝３２６が設けられている。
【００６４】
また、第１部材３１０の断面図及び底面図に示すように、大径部３１４の外周壁３２４の外周面には、外周壁３２４よりも小径の外周壁３２８が、小径部３１２の外周面を取り囲むようにして、外周壁３２４の下端よりも下方に設けられている。
【００６５】
また、第１部材３１０を下方から見た場合には、外周壁３２４と外周壁３２８との間に溝３２７が設けられている。さらに、外周壁３２８と小径部３１２との間には、溝３２５が設けられている。これらの軸方向溝３２２及び溝３２５、３２６、３２７は、第２部材３３０の気体流路４１０と連通して気体を送るための気体流路として機能する。
【００６６】
また、軸方向貫通孔３２０は、筒状の小径部３１２に通じており、後述する第２部材３３０の一部が、これらが通じることによって形成された空間に嵌合する。このような嵌合により、第１部材３１０と第２部材３３０とが互いに固定される。さらに、小径部３１２の内径の大きさは、軸方向貫通孔３２０の内径と実質的に同じであるが、小径部３１２の下端では、軸方向貫通孔３２０の内径よりも小さい。
【００６７】
さらに、複数の羽根状の突起３１６は、小径部３１２の下端部の周方向に沿って等間隔に配置されている。羽根状の突起３１６の下端部は、上述したボール弁１８０に対向している。したがって、ボール弁１８０が上方に移動する場合には、ボール弁１８０は、突起３１６の下端部に接触する。したがって、突起３１６の下端部は、ボール弁１８０が上方へ移動するのを規制する。本実施形態では、突起３１６の数は特に限定されないが、好ましくは３個以上、さらに好ましくは４個以上である。
【００６８】
（第２部材３３０）
次に、第２部材３３０の詳細について、図７を参照して説明する。図７は、本実施形態に係る第２部材３３０の説明図であり、詳細には、上から見た第２部材３３０の上面図、第２部材３３０を上下方向に沿って切断することによって得られる第２部材３３０の断面図、および第２部材３３０の底面図を含む。より詳細には、断面図は、上面図におけるＢ−Ｂ´線に沿って第２部材３３０を切断することによって得られる第２部材３３０の断面に相当する。
【００６９】
第２部材３３０の上面図および断面図に示されているように、第２部材３３０は、２つの筒状部材の組み合わせを有する。詳細には、第２部材３３０は、第２部材３３０の上面に設けられた筒状の大径部３３２と、大径部３３２の中央部（大径部３３２の平面図では中央部）に挿入され、中央部から下方に垂れ下がる筒状の小径部３３４とを有する。小径部３３４は、大径部３３２よりも小径であるが、大径部３３２よりも長軸が長い。さらに、第２部材３３０の上面図および下面図に示されているように、第２部材３３０は、大径部３３２と小径部３３４とを結合する複数（例えば、４つ）の矩形状連結部３３６を有する。
【００７０】
より詳細には、上述した第１部材３１０の軸方向貫通孔３２０に小径部３３４が挿入され、小径部３３４の内部が第１部材３１０の小径部３１２の内部と連通することで、上述した液体流路（第１液体流路）４００として機能する。すなわち、液体流路４００は、第２部材３３０の中央部（第２部材３３０の平面視における中央部）を上下方向に沿って貫通し、上流側（下流側）から下流側（上流側）に向けて上下方向に沿って液体を送ることができる。
【００７１】
また、第２部材３３０の上面図及び底面図に示すように、小径部３３４と大径部３３２との間の空間は、複数の矩形状連結部３３６によって仕切られて、複数（例えば、４つ）の気体流路４１０を構成している。すなわち、複数の気体流路４１０は、第２部材３３０の中央部（第２部材３３０の平面視における中央部）を貫通する液体流路４００を取り囲むように設けられている。気体流路４１０は、第２部材３３０の大径部３３２を上下方向に沿って貫通するように設けられており、上下方向に沿って上流側（下流側）から下流側（上流側）に気体を送る。さらに、気体流路４１０は、第２部材３３０の上面図及び底面図に示すように、実質的に扇形の開口部を有するが、本実施形態では、複数の気体流路４１０が実質的に同じ形状を有する限り、特に限定されない。例えば、気体流路４１０の開口部の形状は、矩形、円形、楕円形等であってもよい。また、本実施形態では、気体流路４１０の数は特に限定されないが、好ましくは２個以上、さらに好ましくは４個以上である。
【００７２】
（第３部材３５０）
第３部材３５０は、図５に示すように、第２部材３３０と第４部材３７０との間に挟まれた多孔質部材である。第３部材３５０は、例えば、円環状（ドーナツ状）の円盤であってもよく、その内径は、第２部材３３０の小径部３１２の内径と実質的に同じであり、第３部材３５０と第２部材３３０とは、その中心軸が同一軸上に存在するように配置されている。すなわち、第２部材３３０の液体流路４００から送られた液体は、円環状の円盤の中心部（中空部）を通過するので、第３部材３５０の多孔質部材を通過することなく、第４部材３７０の下面に設けられた液体流路４０２に供給される。このように、液体が第３部材３５０の多孔質部材を通過しないので、液体が粒子等を含む場合であっても、粒子等が多孔質部材の目詰まりを引き起こさない。
【００７３】
一方、第２部材３３０の気体流路４１０から送られた気体は、気体流路４１０の端面が、第３部材３５０の下面（上流側）に接触しているため、第４部材３７０の下面に設けられた液体流路４０２を流れる液体と第３部材３５０の多孔質部材を介して接触する。詳細には、気体流路４１０によって送られた気体は、少なくとも第４部材３７０の軸方向貫通孔４２０（図８参照）の近傍で、第３部材３５０の多孔質部材を介して、液体流路４０２を流れる液体と接触し、混合する。
【００７４】
第３部材３５０の下面は、第２部材の上面に密着しており、詳細には、第２部材３３０の大径部３３２、小径部３３４、および矩形状連結部３３６の上面と密着している。さらに、第３部材３５０の上面は、第４部材の下面に密着しており、詳細には、第４部材３７０の液体流路壁３７６の下面と密着している。
【００７５】
本実施形態では、第３部材３５０は、第２部材３３０の大径部３３２に融着または接着により固定されていてもよいし、第２部材３３０と第４部材３７０との間に着脱可能な状態で固定されていてもよい。また、第３部材３５０の形状は、図５に示すような円環状（ドーナツ状）の円盤に限定されるものではなく、上下方向に沿った厚みを有する円柱であってもよく、特に限定されるものではない。
【００７６】
例えば、多孔質部材は、メッシュ、ガーゼ、発泡体、スポンジ、またはこれらの中から選択された２種以上の組み合わせであってもよい。詳細には、多孔質部材の孔部の大きさは、好ましくは２０μｍ以上、さらに好ましくは４０μｍ以上であり、好ましくは３５０μｍ以下、さらに好ましくは３００μｍ以下である。ここで、孔部とは、多孔質部材が矩形状の開口部を備えたメッシュを有する場合には、矩形状の開口部の長さ及び幅を意味し、多孔質部材が円形の開口部を有する場合には、円形の直径を意味する。より具体的には、多孔質部材としては、例えば、メッシュサイズ＃５０〜＃５５０の市販のメッシュシートを用いることができ、好ましくは、メッシュサイズ＃８５〜＃３５０の市販のメッシュシートを用いることができる。メッシュシートとしては、例えば、メッシュサイズ＃６１、＃５０８、＃８５、＃３０５を使用する。
【００７７】
（第４部材３７０）
次に、第４部材３７０の詳細について、図８及び図９を参照して説明する。図８は、本実施形態に係る第４部材３７０の説明図であり、詳細には、上から見た第４部材３７０の上面図、第４部材３７０を上下方向に沿って切断して得られる第４部材３７０の断面図、および第４部材３７０の底面図を含む。より詳細には、断面図は、上面図におけるＣ−Ｃ´線に沿って第４部材３７０を切断して得られた第４部材３７０の断面に相当する。さらに、図９は、本実施形態に係る第４部材３７０の下面に設けられた液体流路４０２の説明図であり、より詳細には、第４部材３７０の底面図である。
【００７８】
図８に示すように、第４部材３７０は、円盤状（円板状、皿状）の部材である。第４部材３７０は、その中心軸が第２部材３３０の中心軸と同一軸上に存在するように配置されており、第４部材３７０の円盤状部材の下面は、上述の第３部材３５０を介して第２部材３３０と密着している。詳細には、第４部材３７０の上面図に示すように、第４部材３７０は、その中心部の内側に水平に設けられた底板３７２と、底板３７２の外周を取り囲むように設けられ、底板３７２の上面から上方に延びる外周壁３７４とを有する。底板３７２の下面から突出する部分は、第３部材３５０を介して第２部材３３０と気密に接触している（詳細は後述）。さらに、底板３７２の外周近傍には、底板３７２を上下方向に貫通する複数（例えば８個）の円形の軸方向貫通孔４２０が設けられている。複数の軸方向貫通孔４２０は、底板３７２の外周の周方向に沿って等間隔に設けられている。上述したように、第４部材３７０の下面に設けられた液体流路４０２内で気体と混合して発泡した液体は、軸方向貫通孔４２０を通過して、外周壁３７４で囲まれた底板３７２の上面、すなわち第４部材３７０の上面側に排出される。なお、本実施形態では、軸方向貫通孔４２０の形状は、図８に図示されているような円形に限定されず、例えば、楕円、矩形などであってもよい。
【００７９】
さらに、第４部材３７０の底面図に示すように、底板３７２の下面には、液体流路４０２が設けられている。詳細には、底板３７２の下面の中央部が第２部材３３０の液体流路４００と対向しているため、液体流路４００から送られてきた液体は、中央部に衝突して底板３７２の下面の面内方向（例えば、水平方向）に沿って流れる。すなわち、第４部材３７０の下面、言い換えると底板３７２の下面は、液体が流れる方向を、上下方向から下面の面内方向に変化させる。
【００８０】
より詳細には、底板３７２の下面には、液体流路４００が合流する中央部から放射状に分岐して延びる複数（例えば、８本）の液体流路４０２が設けられている。すなわち、液体流路４０２は、底板３７２の下面の面内方向に沿って延びている。さらに、放射状に延びる液体流路４０２は、底板３７２の外周の周方向に沿って等間隔に設けられている。
【００８１】
第４部材３７０の底面図に図示されているように、複数の液体流路４０２は、底板３７２の下面の中央部を取り囲むように設けられていると共に底板３７２の下面から下方に突出するよう設けられた複数の（例えば、８つの）略扇形の（または上面を欠いた二等辺三角形の形状を有する）液体流路壁３７６によって画定された輪郭を有する。液体流路壁３７６の下端部は、気体流路４１０の下流側の第３部材３５０の表面に気密に接触している。したがって、液体流路壁３７６は、第３部材３５０に当接することで液体の流れ方向を規定するとともに、気体流路４１０から供給される気体によって、第３部材３５０及び第３部材３５０の下方に位置する第２部材３３０が上方へ移動するのを間接的に規制する。
【００８２】
詳細には、図９に示すように、ある液体流路４０２は、底板３７２の下面の中央部から放射状に延びる第１部分４０２ａと、第１部分４０２ａから分岐し、屈曲し、延びている２つの第２部分４０２ｂとを有する。第２部分４０２ｂは、第１部分４０２ａから屈曲して円弧を描くようにしてもよいし、第１部分４０２ａから屈曲して直角を形成するようにしてもよく、特に限定されない。さらに、異なる複数の液体流路４０２の第２部分４０２ｂは、互いに連通し、底板３７２の外周方向に沿って延設される環状液体流路４０４を構成する。さらに、上述した軸方向貫通孔４２０は、環状液体流路４０４に面する位置に設けられている。すなわち、軸方向貫通孔４２０は、環状液体流路４０４に向かって開口している。より詳細には、軸方向貫通孔４２０は、好ましくは、異なる液体流路４０２の第２部分４０２ｂが互いに合流する領域に開口されている。本明細書では、異なる液体流路４０２の第２部分４０２ｂが互いに合流する領域を、合流液体流路とする。すなわち、１つの液体流路４０２の第２部分４０２ｂが、他の液体流路４０２の第２部分４０２ｂと合流する領域を合流液体流路という。このような液体流路４０２に導かれることにより、液体流路４００によって底板３７２の下面中央部に供給された液体は、第１部分４０２ａに枝分かれし、さらに第２部分４０２ｂを通過し、合流液体流路を通って軸方向貫通孔４２０に向かって流れる。
【００８３】
より具体的には、ある液体流路４０２において、２つの第２部分４０２ｂは、実質的に同じ長さであることが好ましい。さらに、複数の液体流路４０２において、第１部分４０２ａは実質的に同一の長さであり、且つ第２部分４０２ｂは実質的に同一の長さであることが好ましい。さらに、複数の液体流路４０２において、第１部分４０２ａは実質的に同一の幅であり、且つ第２部分４０２ｂは実質的に同一の幅であることが好ましい。液体流路の合流部では、２つの第２部分４０２ｂから流入した液体が互いに反対方向に流れ、２つの第２部分４０２ｂから流入した液体が互いにぶつかる。しかし、流れの方向が変化した底板３７２の下面の中央部を起点とした場合には、第１部分４０２ａが実質的に同一の長さと幅であり、且つ第２部分４０２ｂが実質的に同一の長さと幅であれば、２つの第２部分４０２ｂから合流液体流路に流入した液体は、合流液体流路への経路は異なっても、実質的に同じ経路長を通って流れたことになる。したがって、合流液体流路では、２つの第２部分４０２ｂから流入する液体は、実質的に均一な流れの強さ（流速、圧力）を有していると共に、２つの第２部分４０２ｂから流入する液体は、均等に合流液体流路に向かって流入する。
【００８４】
また、液体流路４０２は、下側、すなわち第２部材側の気体流路４１０側に、全面的に開いている。すなわち、液体流路４０２は、第３部材３５０を介して気体流路４１０と完全に連通している。したがって、気体流路４１０は、液体流路４０２を流れる液体に気体を供給する。本実施形態では、液体流路４０２は、気体流路４１０と完全に連通することに限定されず、例えば、液体流路４０２と気体流路４１０とは、合流液体流路でのみ、または合流液体流路の近傍でのみ連通してもよい。
【００８５】
さらに、上述したように、液体流路４０２は、底板３７２の下面の面内方向に沿って延びている。一方、気体流路４１０は、下面に垂直な方向、すなわち上下方向に沿って延びている。すなわち、液体流路４０２と気体流路４１０とが合流する場所では、液体流路４０２と気体流路４１０とが互いに上下方向で合流する。さらに、液体流路４０２と気体流路４１０とが合流する場所では、気体流路４１０は、底板３７２の下面において、２方向から軸方向貫通孔４２０に向かって流れ込む両方の液体に、バランスよく均一に気体を供給する。その結果、本実施形態では、液体と気体とは十分に混合され、それにより、発泡した適切な液体が得られる。本実施形態では、液体流路４０２と気体流路４１０とが互いに合流する場所において、気体流路４１０が、液体流路４０２が延びている下面の面内方向とは異なる方向に延びている限り、液体流路４０２と気体流路４１０は上下に合流することに限定されない。
【００８６】
本実施形態では、液体流路４０２の数は特に限定されないが、好ましくは２以上、さらに好ましくは４以上、一層好ましくは８以上である。
【００８７】
以上のように、本実施形態では、気体流路４１０及び液体流路４０２は、上述した態様を有しているので、第４部材３７０の下面の面内方向に延びる２つの液体流路４０２である第２部分４０２ｂから、軸方向貫通孔４２０に均等に液体を流入させることができる。さらに、面内方向とは異なる方向に延びる気体流路４１０からは、２つの第２部分４０２ｂから流入する液体の両方に、気体をバランスよく均等に供給する。その結果、本実施形態によれば、液体と気体とが十分に混合するので、発泡した好適な液体を得られる。
【００８８】
さらに、本実施形態では、気体流路４１０から送られた気体を、多孔質部材である第３部材３５０を介して、液体流路４０２を流れる液体に供給する。このように、本実施形態では、液体が第３部材３５０の多孔質部材を通過しないため、液体に粒子等が含まれている場合であっても、粒子等が多孔質部材の目詰まりを引き起こすことがない。その結果、粒子等を含むために発泡できなかった液体であっても、本実施形態によれば、発泡機構３００によって発泡させることができる。
【００８９】
（第２実施形態）
さらに、本発明の一実施形態に係る発泡機構は、第１実施形態とは異なる態様を有していてもよい。したがって、別の異なる態様を有する発泡機構３００ａの詳細を、本発明の第２実施形態として以下に記載する。
【００９０】
（発泡機構３００ａの構成）
本実施形態に係る発泡機構３００ａの構成について、図１０及び図１１を参照して説明する。図１０は、本実施形態に係る発泡機構３００ａの透視断面図であり、詳細には、発泡機構３００ａの中心軸を通るように発泡機構３００ａを上下方向に沿って切断して得られる発泡機構３００ａの断面を示す透視図である。なお、図１０では、理解を容易にするために、第３部材３５０の図示を省略している。また、図１１は、本実施形態による発泡機構３００ａの分解透視図であり、構成要素を下から見た場合の透視図を示している。
【００９１】
図１０及び図１１に示すように、本実施形態に係る発泡機構３００ａは、下から順に、第１部材３１０ａと、第２部材３３０ａと、第３部材３５０と、第４部材（接触部材）３７０ａとの４つの部材の組み合わせを有する。すなわち、発泡機構３００ａは、この順に積層された第１部材３１０ａと、第２部材３３０ａと、第３部材３５０と、第４部材３７０ａとを有する。
【００９２】
詳細には、発泡機構３００ａでは、第２部材３３０ａの一部が第１部材３１０ａに挿入され、第１部材３１０ａと第２部材３３０ａとは、図１０に示すように、同一軸上に存在する中心軸を有している。さらに、同一軸上に並べられた第１部材３１０ａ及び第２部材３３０ａの中心部（平面視で第１部材３１０ａ及び第２部材３３０ａのそれぞれの中心部）を上下方向に沿って貫通する液体流路（第１液体流路）４００ａが設けられている。液体流路４００ａには、液体シリンダ機構２２２から供給された液体が逆止弁を介して供給される。さらに、液体流路４００ａは、第２部材３３０ａと第４部材３７０ａとの間に設けられた混合チャンバ４３０の中央部（混合チャンバ４３０の平面視での中央部）と連通し、中央部に液体を供給する。
【００９３】
また、第２部材３３０ａには、中央部に位置する液体流路４００ａを囲むように、第２部材３３０ａを上下方向に沿って貫通する複数（例えば、４つ）の気体流路４１０ａが設けられている。したがって、気体流路４１０ａは、混合チャンバ４３０の中央部を取り囲む領域と連通している。本実施形態では、気体流路４１０ａの数は特に限定されないが、好ましくは２個以上、さらに好ましくは４個以上である。さらに、気体流路４１０ａには、気体シリンダ機構２２１から供給される気体が供給される。そして、気体流路４１０ａは、多孔質部材を有する第３部材３５０を介して、混合チャンバ４３０の中央部を取り囲む領域に気体を供給する。なお、混合チャンバ４３０では、液体と気体とが互いに混合することにより、液体が発泡する。さらに、図１０では、上述した液体流路４００ａおよび気体流路４１０ａは、上下方向に沿って、すなわち、互いに平行して延びている。
【００９４】
さらに、第３部材３５０を介して第２部材３３０ａと接触するように設けられた第４部材３７０ａには、第４部材３７０ａを上下方向に沿って貫通する複数（例えば４つ）の発泡液体流路４０６が設けられている。すなわち、発泡液体流路４０６は、気体流路４１０ａの下流側に設けられている。これにより、混合チャンバ４３０内で発泡液体は、発泡液体流路４０６を介して第４部材３７０ａの上面側に排出される。さらに、排出された発泡液体は、第４部材３７０ａの上面側の空間に一時的に確保された後、ヘッド２３０のノズル２４０の吐出口２４２から泡吐出容器１０の外部に排出される。なお、以下の説明では、第４部材３７０ａの上面に設けられた空間を貯留チャンバ４４０とし、この貯留チャンバ４４０に発泡液体を一時的に貯留することにより、より好適な発泡液体を得ることができる。したがって、第４部材３７０ａは、混合チャンバ４３０と貯留チャンバ４４０とを仕切るための部材である。すなわち、貯留チャンバ４４０は、混合チャンバ４３０の下流側に形成された第４部材３７０ａによって仕切られている。本実施形態では、発泡液体流路４０６の数は特に限定されないが、好ましくは２以上、さらに好ましくは４以上である。
【００９５】
以下、本実施形態に係る発泡機構３００ａを構成する４つの部材、第１部材３１０ａ、第２部材３３０ａ、第３部材３５０及び第４部材３７０ａの詳細について説明する。なお、本実施形態に係る発泡機構３００ａを構成する４つの部材は、第１実施形態による発泡機構３００を構成する４つの部材と共通する点があるため、ここでは共通点についての説明は省略し、相違点のみを説明する。
【００９６】
（第１部材３１０ａ）
図１１に示すように、第１部材３１０ａは、第１実施形態と同様に、主に２つの筒状部材と複数の羽根状部材との組み合わせを有する。詳細には、第１部材３１０ａは、主に、筒状の小径部３１２と、小径部３１２の上方に位置し、小径部３１２よりも大きな直径を有する筒状の大径部３１４ａと、小径部３１２の下端から下方に突出する複数（例えば、４つ）の羽根状の突起３１６とを有する。本実施形態では、小径部３１２および突起３１６は、第１実施形態における第１部材３１０の小径部３１２および突起３１６と実質的に類似しており、大径部３１４ａは、第１実施形態における第１部材３１０の大径部３１４と部分的に異なっていることに留意する。
【００９７】
詳細には、本実施形態に係る大径部３１４ａは、底板３１８の外周を取り囲むように設けられた外周壁３２４ａを有し、底板３１８の上面から上方に延びる壁の高さは、第１実施形態に係る外周壁３２４と比較して高くなっている。さらに、外周壁３２４の外周面には、第１実施形態に係る軸方向溝３２２に代えて、複数（例えば、４つ）の開口部３２２ａが設けられている。第１実施形態に係る軸方向溝３２２と同様に、開口部３２２ａは、第２部材３３０の気体流路４１０と連通して気体を送る気体流路として機能する。
【００９８】
（第２部材３３０ａ）
図１１に示すように、本実施形態に係る第２部材３３０ａは、第１実施形態に係る第２部材３３０と同様に、２つの筒状部材の組み合わせを有する。詳細には、第２部材３３０ａは、第２部材３３０ａの上側に設けられた筒状の大径部３３２と、大径部３３２の中央部（大径部３３２の平面視における中央部）に挿入され、中央部から下方に垂れ下がる筒状の小径部３３４とを有する。本実施形態では、小径部３３４の上下方向における長軸の長さは、第１実施形態に係る小径部３３４の長さよりも長くてもよく、その長さは適宜変更され得る。
【００９９】
（第３部材３５０）
図１１に示すように、本実施形態に係る第３部材３５０は、第１実施形態に従った第３部材３５０と同様に、例えばドーナツ型（環状、ループ型、リング型）の円盤である多孔質部材を有する。本実施形態に係る第３部材３５０は、第１実施形態に従う第３部材３５０と同様である。そのため、第３部材３５０の詳細な説明は、ここでは省略する。
【０１００】
（第４部材３７０ａ）
図１１に示すように、本実施形態に係る第４部材３７０ａは、第１実施形態とは異なる態様を有する円盤状部材である。詳細には、第４部材３７０ａは、円盤状であり、その中央部（第４部材３７０ａの平面視における中央部）の内側に水平に設けられた底板３７２と、底板３７２の中央部（底板３７２の平面視における中央部）を取り囲むようにして、底板３７２の外周に沿う周方向に沿って等間隔で、設けられた複数（例えば、４つ）の発泡液体流路４０６とを有する。発泡液体流路４０６は、底板３７２を上下方向に沿って貫通しており、第４部材３７０ａの下方に位置する混合チャンバ４３０と第４部材３７０ａの上方に位置する貯留チャンバ４４０とが互いに連通するようになっている。したがって、発泡液体流路４０６は、第４部材３７０ａと第２部材３３０ａとの間に位置する混合チャンバ４３０内で発泡した液体を、第４部材３７０ａの上方に位置する貯留チャンバ４４０に送る。すなわち、第４部材３７０ａは、混合チャンバ４３０と貯留チャンバ４４０とを仕切る部材であるともいえる。さらに、第４部材３７０ａを上方から見た場合には、発泡液体流路４０６は、底板３７２の中央部を取り囲むように設けられた実質的に扇形の（または上面を欠いた二等辺三角形の形状を有する）開口部として図示されている。なお、発泡液体流路４０６の開口部は、図１０に図示されているような実質的に扇形であることに限定されるものではなく、その形状は、例えば、円形、楕円形、矩形等であってもよい。
【０１０１】
さらに、第４部材３７０ａは、底板３７２の下面から下方に延びる複数（例えば４本）の脚部３８０を有しており、脚部３８０の下端部は、上述した第３部材３５０を介して第２部材３３０ａに密着している。したがって、脚部３８０の下端部は、気体流路４１０ａの下流側の第３部材３５０の表面に接触しているので、気体流路４１０ａから供給される気体により、第３部材３５０及び第３部材３５０の下方に位置する第２部材３３０ａが上方へ移動するのを間接的に規制する。
【０１０２】
以上のように、本実施形態では、気体流路４１０ａから送られた気体は、多孔質部材である第３部材３５０を通過して微細な気泡となって混合チャンバ４３０に供給される。このように、本実施形態では、液体が第３部材３５０の多孔質部材を通過しないため、液体に粒子等が含まれている場合でも、粒子等が多孔質部材の目詰まりを引き起こさない。その結果、粒子等を含み、そのために発泡することができなかった液体であっても、本実施形態に係る発泡機構３００ａによって発泡させることができる。
【０１０３】
（変形例）
上述した第２実施形態に係る発泡機構３００ａは、さらに変形することができる。以下、本実施形態の変形に係る発泡機構３００ｂについて、図１２および図１３を参照して説明する。図１２は、本実施形態に係る発泡機構３００ｂの透視断面図であり、詳細には、発泡機構３００ｂの中心軸を通るように発泡機構３００ｂを上下方向に沿って切断して得られる発泡機構３００ｂの断面の透視図である。なお、図１２では、理解を容易にするために、第３部材３５０の図示を省略している。また、図１３は、本実施形態に係る発泡機構３００ｂの分解透視図であり、部材を下から見た場合の透視図を示している。
【０１０４】
図１２及び図１３に示すように、本実施形態に係る発泡機構３００ｂは、下から順に、第１部材３１０ａと、第２部材３３０ａと、第３部材３５０と、第４部材（接触部材）３７０ａと、第５部材３９０との５つの部材の組み合わせを有する。すなわち、発泡機構３００ｂは、この順に積層された第１部材３１０ａと、第２部材３３０ａと、第３部材３５０と、第４部材（接触部材）３７０ａと、第５部材３９０とを有する。本実施形態では、第１部材３１０ａ〜第４部材３７０ａは、上述した第２実施形態の各部材と同様であることに留意する。したがって、ここでは、これらの部材の詳細な説明を省略し、第５部材３９０のみを説明する。
【０１０５】
（第５部材３９０）
図１２及び図１３に示すように、本実施形態に係る第５部材３９０は、第４部材３７０ａの上方に設けられた円盤状の部材である。第５部材３９０は、その中心軸が第４部材３７０ａの中心軸と同一軸上に存在するように配置されており、第５部材３９０の後述する外周壁３９４の下端が第４部材３７０ａの外周部に当接している。
【０１０６】
詳細には、第５部材３９０は、その中央部（第５部材３９０の平面視における中央部）の内部に水平に設けられた円盤状の底板３９２と、底板３９２の外周を取り囲むように設けられ、底板３９２の下面から下方に延びる外周壁３９４とを有する。さらに、底板３９２の中央部には、底板３９２を上下方向に沿って貫通し、第５部材３９０と第４部材３７０ａとの間の貯留チャンバ４４０と、第５部材３９０の上方に位置するヘッド２３０のノズル２４０の吐出口２４２とを連通する環状開口部（流路）４５０が設けられている。例えば、図１２に示すように、環状開口部４５０と発泡液体流路４０６とは、下流側から見たときに異なる位置に設けられている。このようにして吐出口２４２と貯留チャンバ４４０との間に空間を仕切るための第５部材３９０を設けることにより、第５部材３９０が発泡液体の流れを妨げ、発泡液体をより長い時間貯留チャンバ４４０内に貯留するため、より好適な発泡液体を得ることができる。
【０１０７】
（第３実施形態）
以上のように、本発明の一実施形態に係る泡吐出容器は、ポンプ式発泡容器に限定されるものではなく、ユーザが容器本体を絞ることにより液体を発泡させ、発泡液体を吐出する、いわゆるスクイズ式発泡容器であってもよい。したがって、本発明の第３実施形態として、スクイズ式発砲容器である泡吐出容器１０ａについて説明する。また、泡吐出容器１０ａは、液体を発泡させるために、後述する容器本体１００ａに貯留された液体を気体と混合すると共に、発泡させた液体を泡吐出容器１０ａの外部に吐出する容器である。
【０１０８】
本実施形態に係る泡吐出容器１０ａの構成について、図１４〜図１６を参照して説明する。図１４は、泡吐出容器１０ａの外観の説明図である。図１５は、本実施形態に係る泡吐出キャップ２００ａの側断面図である。さらに、図１６は、本実施形態に係る発泡機構３００の透視断面図である。
【０１０９】
図１４に示すように、本実施形態に係る泡吐出容器１０ａは、主に、液体や気体が収容される容器本体１００ａと、容器本体１００ａに着脱可能に取り付けられる泡吐出キャップ２００ａとを有する。以下、泡吐出容器１０ａの各部の概要について説明する。
【０１１０】
（容器本体１００ａ）
容器本体１００ａは、液体や気体を収容可能な空間を有している。容器本体１００ａの形状は特に限定されないが、ユーザの指等で絞られるため、弾性変形可能な可撓性を有する容器であることが好ましい。
【０１１１】
（泡吐出キャップ２００ａ）
図１４に示すように、泡吐出キャップ２００ａは、ネジ止め等の固定手段により、上述した容器本体１００ａに着脱可能に取り付けられる。図１５に示すように、泡吐出キャップ２００ａは、容器本体１００ａに着脱可能に取り付けられたキャップ部２１０と、キャップ部２１０に固定され、発泡液体を泡吐出容器１０ａの外部に吐出するヘッド２３０とを主に有する。さらに、キャップ部２１０は、図１５に示すように、上述した本発明の第１実施形態に係る発泡機構（混合チャンバ）３００を有する。本実施形態に係る発泡機構３００は、図１６に示すように、上述の本発明の第１実施形態に係る発泡機構３００と実質的に類似した構成を有する。
【０１１２】
泡吐出容器１０ａでは、ユーザによって容器本体１００ａが絞られて内部空間の容積が減少するため、容器本体１００ａ内の液体や気体に圧力がかかり、その結果、液体や気体が発泡機構３００に供給される。さらに、液体と気体が供給される発泡機構３００は、上述した実施形態と同様に、発泡液体を生成するために、液体と気体を混合する。
【０１１３】
すなわち、スクイズ式の泡吐出容器１０ａは、容器本体１００ａを組み込むことにより、ポンプ式の泡吐出容器１０の泡吐出キャップ２００（泡吐出器）と同様の機能を実現している。詳細には、本実施形態に係る容器本体１００ａは、ポンプ式の泡吐出容器１０の液体ポンプ室２８０と同様に、発泡機構３００に供給される液体を収容する液体チャンバとして機能する。また、容器本体１００ａは、発泡機構３００に供給される気体を収容するポンプ式の泡吐出容器１０の気体ポンプ室２６０のように、気体チャンバとして機能する。すなわち、容器本体１００ａは、一つの空間であるものの、液体チャンバと気体チャンバの両方として機能する。
【０１１４】
本実施形態に含まれる発泡機構３００は、第１実施形態に係る発泡機構３００と同様の構成を有することに限定されず、例えば、第２実施形態やその変形例に係る発泡機構３００ａ、３００ｂと同様の構成を有していてもよいことに留意する。
【０１１５】
（補足）
上述した本発明の実施形態による泡吐出容器を構成する部材は、特に限定されるものではなく、例えば、各種樹脂材料のいずれかを用いて形成することができる。また、泡吐出容器１０は、公知の各種成形法等の任意の方法で製造することができる。
【０１１６】
本発明の好ましい実施形態は、添付の図面を参照して上述したが、本発明は上記の実施例に限定されるものではない。当業者は、添付の特許請求の範囲内に様々な変更および修正を見出すことができ、それらは当然ながら本発明の技術的範囲に属することを理解するべきである。
【０１１７】
上述した実施形態に関して、本発明は、泡吐出器または泡吐出容器の以下の態様をさらに開示する。
【０１１８】
＜１＞
液体と気体とを混合して液体を発泡させる混合チャンバと、
前記混合チャンバに液体を供給する第１液体流路と、
発泡液体を吐出する吐出口と、
を備え、
前記混合チャンバは、
前記第１液体流路から分岐して延びる複数の第２液体通路と、
１つの前記第２液体流路が、他の前記第２液体流路と合流する合流液体流路と、
前記複数の第２液体流路から前記合流液体流路に流れる液体に、気体を供給する気体流路と、
前記気体流路の下流側に設けられ、前記吐出口と連通する孔と、
を有する、泡吐出容器。
＜２＞
前記気体流路は、前記複数の第２液体流路と連通する＜１＞に記載の泡吐出器。
＜３＞
前記気体流路と前記複数の第２液体流路との間に配置された多孔質部材をさらに備える＜２＞に記載の泡吐出器。
＜４＞
前記気体流路は、前記合流気体流路で前記複数の第２液体流路と連通する＜３＞に記載の泡吐出器。
＜５＞
前記複数の第２液体流路は、気体流路側に開放され、前記気体通路と連通する＜３＞または＜４＞に記載の泡吐出器。
＜６＞
前記複数の第２液体流路の液体流路壁は、前記多孔質部材の下流側面に接触し、
前記下流側面は、前記気体流路の下流側に設けられている＜５＞に記載の泡吐出器。
＜７＞
前記１つの第２液体流路は、前記合流液体流路において、前記１つの第２液体流路の前記液体の流れの方向が、前記他の第２液体流路の前記液体の流れの方向と反対になるように、前記他の第２液体流路と合流する＜１＞〜＜６＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜８＞
前記複数の第２液体流路は、前記第１液体流路と合流する平面において延びている＜１＞〜＜７＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜９＞
前記複数の第２液体流路のそれぞれは、
前記平面の前記第１液体流路から半径方向に分岐して延びる第１部分と、
前記平面の前記第１部分から屈曲して延びる第２部分と、
を有する＜８＞に記載の泡吐出器。
＜１０＞
前記１つの第２液体流路の前記第２部分と前記他の第２液体流路の前記第２部分とが互いに合流することにより、前記複数の第２液体流路の前記第２部分が互いに連通し、環状液体流路を構成する＜９＞に記載の泡吐出器。
＜１１＞
孔が、前記環状液体通路に開口している＜１０＞に記載の泡吐出器。
＜１２＞
前記複数の第２液体流路のそれぞれは、
前記平面の前記第１液体流路から半径方向に分岐して延びる第１部分と、
前記平面の前記第１部分から分岐し、屈曲し、延びる２つの第２部分と、
を有する＜８＞に記載の泡吐出器。
＜１３＞
前記第２液体流路のそれぞれにおいて、２つの前記第２部分は、互いに同じ長さである＜１２＞に記載の泡吐出器。
＜１４＞
前記複数の第２液体流路において、前記第２部分は、互いに同じ長さである＜１３＞に記載の泡吐出器。
＜１５＞
前記複数の第２液体流路において、前記第１部分は、互いに同じ長さである＜１４＞に記載の泡吐出器。
＜１６＞
前記孔が、前記１つの第２液体流路の前記第２部分と前記他の第２液体流路の前記第２部分とが互いに合流する領域に向けて開口している＜１４＞または＜１５＞に記載の泡吐出器。
＜１７＞
前記気体流路は、前記第２液体流路と合流し、
前記気体流路が前記第２液体流路と合流する位置において、前記気体流路は、前記平面における方向とは異なる方向に沿って延びる＜１７＞に記載の泡吐出器。
＜１８＞
前記気体流路は、前記第１液体流路が延在する方向に沿って延びる＜１７＞に記載の泡吐出器。
＜１９＞
前記混合チャンバは、４つ以上の前記第２液体流路を有する＜１＞〜＜１８＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜２０＞
前記液体を貯留する液体チャンバと、
前記気体を貯留する気体チャンバと、
をさらに備える＜１＞〜＜１９＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜２１＞
前記液体チャンバから前記第１液体流路に前記液体を供給する液体供給ユニットと、
前記気体チャンバから前記気体流路に前記気体を供給する気体供給ユニットと、
をさらに備える＜２０＞に記載の泡吐出器。
＜２２＞
前記液体供給ユニットは、前記液体チャンバの前記液体に圧力を加えて、前記第１液体流路に前記液体を供給し、
前記気体供給ユニットは、前記気体チャンバの前記気体に圧力を加えて、前記気体流路に前記気体を供給する、＜２１＞に記載の泡吐出器。
＜２３＞
上下方向に移動可能なヘッドをさらに備え、
前記液体供給ユニットは、前記ヘッドが押し下げられた場合、前記液体チャンバの前記液体に圧力を加え、前記気体供給ユニットは、前記ヘッドが押し下げられた場合、前記気体チャンバの前記気体に圧力を加える、＜２２＞に記載の泡吐出器。
＜２４＞
前記ヘッドは、ユーザが押し下げる操作部を有する＜２３＞に記載の泡吐出器。
＜２５＞
液体チャンバと気体チャンバとは、異なるチャンバである＜２０＞に記載の泡吐出器。
＜２６＞
液体チャンバと気体チャンバとは、同じチャンバである、＜２０＞に記載の泡吐出器。
＜２７＞
＜１＞〜＜２４＞のいずれか１項に記載の泡吐出器と、
前記液体を貯蔵する容器本体と、
を備える泡吐出容器。
＜２８＞
前記容器本体に貯蔵された液体をさらに備える＜２７＞に記載の泡吐出容器。
＜２９＞
前記液体は、粉末、粒子、および添加剤のうちの少なくとも１つを含む＜２８＞に記載の泡吐出容器。
＜３０＞
液体と気体とを混合して前記液体を発泡させる混合チャンバと、
前記液体を前記混合チャンバに供給する第１液体流路と、
発泡液体を吐出する吐出口と、
を備え、
前記混合チャンバは、
前記第１液体流路から分岐して延びる複数の第２液体流路と、
多孔質部材を介して前記複数の第２液体流路と連通して前記気体を供給する気体流路と、
を有する、泡吐出容器。
＜３１＞
前記気体流路の下流側に設けられ、前記吐出口と連通する孔をさらに備える＜３０＞に記載の泡吐出器。
＜３２＞
前記気体流路は、前記複数の第２液体流路と連通する、＜３０＞または＜３１＞に記載の泡吐出器。
＜３３＞
前記複数の第２液体流路は、前記気体流路側に開口して、前記気体流路と連通する＜３２＞に記載の泡吐出器。
＜３４＞
前記複数の第２液体流路の液体流路壁は、前記多孔質部材の下流側面に接触し、
前記下流側面は、前記気体流路の下流側に設けられている＜３３＞に記載の泡吐出器。
＜３５＞
前記複数の第２液体流路は、前記複数の第２液体流路が前記第１液体流路に合流する平面において延びている＜３０＞〜＜３４＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜３６＞
前記第２液体流路のそれぞれは、
前記平面において前記第１液体流路から半径方向に分岐して延びる第１部分と、
前記平面において前記第１部分から屈曲して延びる第２部分と、
を有する＜３５＞に記載の泡吐出器。
＜３７＞
前記複数の第２液体流路において、前記第２部分は互いに同じ長さである＜３６＞に記載の泡吐出器。
＜３８＞
前記複数の第２液体流路において、前記第１部分は互いに同じ長さである＜３７＞に記載の泡吐出器。
＜３９＞
前記気体流路は、前記第２液体流路と合流し、
前記気体流路が前記第２液体流路と合流する位置において、前記気体流路は、前記平面における方向とは異なる方向に沿って延びる＜３５＞に記載の泡吐出器。
＜４０＞
前記気体流路は、前記第１液体流路が延在する方向に沿って延びる＜３９＞に記載の泡吐出器。
＜４１＞
前記混合チャンバは、４つ以上の前記第２液体流路を有する＜３０＞〜＜４０＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜４２＞
前記液体を貯留する液体チャンバと、
前記気体を貯留する気体チャンバと、
をさらに備える＜３０＞〜＜４１＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜４３＞
前記液体チャンバから前記第１液体流路に前記液体を供給する液体供給ユニットと、
前記気体チャンバから前記気体流路に前記気体を供給する気体供給ユニットと、
をさらに備える＜４２＞に記載の泡吐出器。
＜４４＞
前記液体供給ユニットは、前記液体チャンバの前記液体に圧力を加えて、前記第１液体流路に前記液体を供給し、
前記気体供給ユニットは、前記気体チャンバの前記気体に圧力を加えて、前記気体流路に前記気体を供給する、＜４３＞に記載の泡吐出器。
＜４５＞
上下方向に移動可能なヘッドをさらに備え、
前記液体供給ユニットは、前記ヘッドが押し下げられた場合、前記液体チャンバの前記液体に圧力を加え、前記気体供給ユニットは、前記ヘッドが押し下げられた場合、前記気体チャンバの前記気体に圧力を加える、＜４４＞に記載の泡吐出器。
＜４６＞
前記ヘッドは、ユーザが押し下げる操作部を有する＜４５＞に記載の泡吐出器。
＜４７＞
液体チャンバと気体チャンバとは、異なるチャンバである＜４２＞に記載の泡吐出器。
＜４８＞
液体チャンバと気体チャンバとは、同じチャンバである＜４２＞に記載の泡吐出器。
＜４９＞
＜３０＞〜＜４６＞のいずれか１項に記載の泡吐出器と、
前記液体を貯留する容器本体と、
を備える泡吐出容器。
＜５０＞
前記容器本体に貯蔵された液体をさらに備える＜４９＞に記載の泡吐出容器。
＜５１＞
前記液体は、粉末、粒子および添加剤のうちの少なくとも１つを含む＜５０＞に記載の泡吐出容器。
＜５２＞
液体と気体を混合して前記液体を発泡させる混合チャンバと、
前記液体を前記混合チャンバに供給する第１液体流路と、
多孔質部材を介して前記混合チャンバと連通し、前記混合チャンバに気体を供給する気体流路と、
前記気体流路の下流側で前記多孔質部材と接触する接触部材と、
前記混合チャンバで発泡した発泡液体を貯留する貯留チャンバと、
前記貯留チャンバから前記発泡液体を吐出する吐出口と、
を備え、
前記接触部材は、前記混合チャンバと前記貯留チャンバとが互いに連通する前記第２液体流路を有する泡吐出器。
＜５３＞
前記貯留チャンバと前記吐出口とが互いに連通する流路をさらに備える＜５２＞に記載の泡吐出器。
＜５４＞
前記接触部材は、複数の第２液体流路を有する＜５２＞または＜５３＞に記載の泡吐出器。
＜５５＞
前記第１液体流路は、前記混合チャンバの中央部と連通して、前記混合チャンバに前記液体を供給し、
前記気体流路は、前記中央部を取り囲む前記混合チャンバの領域と連通して、前記混合チャンバに前記気体を供給する、＜５２＞〜＜５４＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜５６＞
前記貯留チャンバは、前記混合チャンバの下流側に形成される部材によって仕切られ、前記下流側から見た場合、前記第２液体流路と前記流路とが、異なる位置に設けられている＜５３＞〜＜５５＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜５７＞
前記第２液体流路は、前記気体流路の下流側に設けられている＜５２＞〜＜５６＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜５８＞
前記気体流路は、前記第１液体流路の延在する方向に沿って延びる<５２>〜<５７>のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜５９＞
前記液体を貯留する液体チャンバと、
前記気体を貯留する気体チャンバと、
をさらに備える＜５２＞〜＜５８＞のいずれか１項に記載の泡吐出器。
＜６０＞
前記液体チャンバから前記第１液体流路に前記液体を供給する液体供給ユニットと、
前記気体チャンバから前記気体流路に前記気体を供給する気体供給ユニットと、
をさらに備える＜５９＞項に記載の泡吐出器。
＜６１＞
前記液体供給ユニットは、前記液体チャンバの前記液体に圧力を加えて、前記第１液体流路に前記液体を供給し、
前記気体供給ユニットは、前記気体チャンバの前記気体に圧力を加えて、前記気体流路に前記気体を供給する＜６０＞に記載の泡吐出器。
＜６２＞
上下方向に移動可能な前記ヘッドをさらに備え、
前記液体供給ユニットは、前記ヘッドが押し下げられた場合、前記液体チャンバの前記液体に圧力を加え、前記気体供給ユニットは、前記ヘッドが押し下げられた場合、前記気体チャンバの前記気体に圧力を加える＜６１＞に記載の泡吐出器。
＜６３＞
前記ヘッドは、ユーザが押し下げる操作部を有する＜６２＞に記載の泡吐出器。
＜６４＞
液体チャンバと気体チャンバとは、異なるチャンバである＜５９＞項に記載の泡吐出器。
＜６５＞
液体チャンバと気体とチャンバとは、同じチャンバである＜５９＞項に記載の泡吐出器。
＜６６＞
＜５２＞〜＜６１＞のいずれか１項に記載の泡吐出器と、
前記液体を貯留する容器本体と、
を備える泡吐出容器。
＜６７＞
前記容器本体に貯留された液体をさらに備える＜６６＞項に記載の泡吐出容器。
＜６８＞
前記液体は、粉末、粒子、および添加剤のうちの少なくとも１つを含む＜６７＞に記載の泡吐出容器。
【０１１９】
（関連出願の参照）
本願は、２０１７年１２月２７日に出願された米国仮特許出願６２／６１０，７５２および２０１８年１２月２１日に出願された米国実用新案登録出願１６／２３０，０６６に基づき、かつ、これらの出願に基づく優先権を主張し、これらの出願に記載された全ての記載内容を援用する。
【符号の説明】
【０１２０】
１０，１０ａ  泡吐出容器
１００，１００ａ  容器本体
１０２  バレル
１０４  円筒ネック部（ネック部）
１０６  底部
１３１  弁座
１３１ａ，２２９  貫通孔
１３４  弁構成溝
１５５  環状吸引弁部材
１８０  ボール弁
１９０  パッキン
２００  泡吐出キャップ
２１０  キャップ部
２１２  円筒取付部
２１４  環状閉塞部
２１６  直立管
２２０  シリンダ
２２１  気体シリンダ機構
２２２  液体シリンダ機構
２２２ａ  ストレート部
２２２ｂ  縮径部
２２３  環状連結部
２２５  筒状チューブ保持部
２２８  ディップチューブ
２３０  ヘッド
２３２  操作部
２３３  フランジ
２３４，２５１  管状部
２３４ａ  外側チューブ
２３４ｂ  内側チューブ
２４０  ノズル
２４２  吐出口
２５２  ピストン
２５３  外周リング
２５４  吸引口
２６０  気体ポンプ室
２７０  液体ピストン
２７２  コイルバネ
２７４  バネ受
２７６  ポペット弁
２７８  弁体
２８０  液体ポンプ室
２９０  ピストンガイド
３００，３００ａ，３００ｂ  発泡機構
３１０，３１０ａ  第１部材
３１２，３３４  小径部
３１４，３３２  大径部
３１６  突起
３１８，３７２，３９２  底板
３２０，４２０  軸方向貫通孔
３２２  軸方向溝
３２２ａ  開口部
３２４，３２４ａ，３２８，３７４，３９４  外周壁
３２５，３２６，３２７  溝
３３０，３３０ａ  第２部材
３３６  矩形状連結部
３５０  第３部材
３７０，３７０ａ  第４部材
３７６  液体流路壁
３８０  脚部
３９０  第５部材
４００，４００ａ，４０２  液体流路
４０２ａ  第１部分
４０２ｂ  第２部分
４０４  環状液体流路
４０６  発泡液体流路
４１０，４１０ａ  気体流路
４３０  混合チャンバ
４４０  貯留チャンバ
４５０  環状開口部
【図１】
2021508302.tif 000003
【図２】
2021508302.tif 000004
【図３】
2021508302.tif 000005
【図４】
2021508302.tif 000006
【図５】
2021508302.tif 000007
【図６】
2021508302.tif 000008
【図７】
2021508302.tif 000009
【図８】
2021508302.tif 000010
【図９】
2021508302.tif 000011
【図１０】
2021508302.tif 000012
【図１１】
2021508302.tif 000013
【図１２】
2021508302.tif 000014
【図１３】
2021508302.tif 000015
【図１４】
2021508302.tif 000016
【図１５】
2021508302.tif 000017
【図１６】
2021508302.tif 000018
【手続補正書】
【提出日】令和2年6月11日(2020.6.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体と気体とを混合して液体を発泡させる混合チャンバと、
前記混合チャンバに液体を供給する第１液体流路と、
発泡液体を吐出する吐出口と、
を備え、
前記混合チャンバは、
前記第１液体流路から分岐して延びる複数の第２液体流路と、
１つの前記第２液体流路が、他の前記第２液体流路と合流する合流液体流路と、
前記複数の第２液体流路から前記合流液体流路に流れる液体に、気体を供給する気体流路と、
前記気体流路の下流側に設けられ、前記吐出口と連通する孔と、
を有する、泡吐出器。
【請求項２】
前記気体流路は、前記複数の第２液体流路と連通する請求項１に記載の泡吐出器。
【請求項３】
前記気体流路と前記複数の第２液体流路との間に配置された多孔質部材をさらに備える請求項２に記載の泡吐出器。
【請求項４】
前記気体流路は、前記合流液体流路で前記複数の第２液体流路と連通する請求項１〜３のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項５】
１つの前記第２液体流路は、前記合流液体流路において、１つの前記第２液体流路の前記液体の流れの方向が、他の前記第２液体流路の前記液体の流れの方向と反対になるように、他の前記第２液体流路と合流する請求項１〜４のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項６】
前記複数の第２液体流路は、前記第１液体流路と合流する平面において延びており、
前記複数の第２液体流路のそれぞれは、
前記平面の前記第１液体流路から半径方向に分岐して延びる第１部分と、
前記平面の前記第１部分から屈曲して延びる第２部分と、
を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項７】
前記１つの第２液体流路の前記第２部分と前記他の第２液体流路の前記第２部分とが互いに合流することにより、前記複数の第２液体流路の前記第２部分が互いに連通し、環状液体流路を構成する請求項１〜６のいずれか１項に記載の泡吐出器。
【請求項８】
孔が、前記環状液体通路に開口している請求項７に記載の泡吐出器。
【請求項９】
液体と気体とを混合して前記液体を発泡させる混合チャンバと、
前記液体を前記混合チャンバに供給する第１液体流路と、
発砲液体を吐出する吐出口と、
を備え、
前記混合チャンバは、
前記第１液体流路から分岐して延びる複数の第２液体流路と、
多孔質部材を介して前記複数の第２液体流路と連通して前記気体を供給する気体流路と、
を有する泡吐出器。
【請求項１０】
前記気体流路の下流側に設けられ、前記吐出口と連通する孔をさらに備える請求項９に記載の泡吐出器。
【国際調査報告】
2021508302.tif 000019
2021508302.tif 000020