(57)【要約】  本発明は、少なくとも１つのキー（３）を有するエラストマーキーパッド（１）に関し、本エラストマーキーパッド（１）は、チャンバ（４２）を画定し、かつその内部に１つの駆動手段（４３）が設けられたエラストマードーム（４１）と、当該アクティブ化手段（４４）と協働している１つのアクティブ化手段（４４）と、当該チャンバ（４２）で開口して、当該エラストマードーム（４１）が折り畳まれると当該チャンバ（４２）から流体が流れ、また当該エラストマードーム（４１）が解放されると、当該チャンバ（４２）へと流体が流れるようにしている少なくとも１つの補償流路（４８）とを備える。押上イベントの音響強度を抑制するために、当該補償流路（４８）の少なくとも１つは、流体が当該チャンバ（４２）に戻る間流体制限をもたらす少なくとも１つのバルブ装置（５）を備える。好ましくは、当該バルブ装置（５）はテスラバルブの形態を有する。【選択図】図４ａ
2021508408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのキー（３）を有するエラストマーキーパッド（１）であって、前記エラストマーキーパッド（１）は、
チャンバ（４２）を画定し、かつその内部に１つの駆動手段（４３）が設けられたエラストマードーム（４１）と、
前記アクティブ化手段（４４）と協働している１つのアクティブ化手段（４４）と、
前記チャンバ（４２）で開口して、前記エラストマードーム（４１）が折り畳まれると前記チャンバ（４２）から流体が流れ、また前記エラストマードーム（４１）が解放されると、前記チャンバ（４２）へと流体が流れるようにしている少なくとも１つの補償流路（４８）とを備えるエラストマーキーパッド（１）において、
前記流体が前記チャンバ（４２）に戻る間流体制限をもたらす少なくとも１つのバルブ装置（５）を、前記補償流路（４８）の少なくとも１つが備えることを特徴とする、
エラストマーキーパッド（１）。
【請求項２】
前記バルブ装置（５）がテスラバルブの形態を有することを特徴とする、請求項１に記載のキーパッド。
【請求項３】
前記バルブ装置（５）が前記補償流路（４８）の全長に沿って延在していることを特徴とする、請求項１または２に記載のキーパッド。
【請求項４】
前記補償流路（４８）が補償チャンバ（４７）で終端していることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載のキーパッド。
【請求項５】
前記キーパッドが、エラストマーシート（４）に一体的に形成された複数の前記ドーム（４１）を備えることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載のキーパッド。
【請求項６】
前記補償流路（４８）および前記バルブ装置（５）を前記エラストマーシート（４）内に形成していることを特徴とする、請求項５に記載のキーパッド。
【請求項７】
前記エラストマーシート（４）が支持プレート（６）に隣接していることを特徴とする、請求項６に記載のキーパッド。
【請求項８】
前記少なくとも１つのキー（３）がハウジング（２）内にスライド可能に配置されたキーキャップ（３２）を含み、前記エラストマードーム（４１）が前記キーキャップ（３２）と協働していることを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載のキーパッド。
【請求項９】
前記駆動手段（４３）および／または前記アクティブ化手段（４４）が、１または複数の導電層の形態を有することを特徴とする、請求項１から８のいずれか一項に記載のキーパッド。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのキー（３）が、前記エラストマードーム（４１）の内部に配置されたばねを含むことを特徴とする、請求項１から９のいずれか一項に記載のキーパッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１つのキーを有するエラストマーキーパッドに関し、本エラストマーキーパッドは、チャンバを画定し、かつその内部に１つの駆動手段が設けられたエラストマードームと、前記アクティブ化手段と協働している１つのアクティブ化手段と、前記チャンバで開口して、前記エラストマードームが折り畳まれると前記チャンバから流体が流れ、また前記エラストマードームが解放されると、前記チャンバへと流体が流れるようにしている少なくとも１つの補償流路とを備える。
【背景技術】
【０００２】
この種のエラストマーキーパッドは、シリコーンゴムキーパッドとしても知られ、低コストで信頼性の高いスイッチング手段として使用されている。
【０００３】
特許文献１は、それぞれがチャンバを画定しているエラストマードームのアレイと、各ドームの各チャンバが他のドームにおける少なくとも１つのチャンバと流体連通して、これらのチャンバ間で空気が制限なく流れるように、これらのドームのチャンバを相互接続している複数の流路とを備える、防液スイッチアレイを開示している。
【０００４】
流路によって相互接続されたチャンバを画定しているエラストマードームを備える他のキーパッド構造についても、特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５、または特許文献６から既知である。
【０００５】
ドームを内側に押し込むとある音が発生し、ドームが中立位置に戻ると別の音が発生する。したがって、このキーパッドの音響は２つのイベント、すなわち押下イベントおよび押上イベントによって特徴付けられている。キーを押し込んでいる間にキーのアクションがトリガされるため、押下イベントで発生する音の強度は、押上イベントで発生する音の強度よりも明らかに高くなるはずである。しかし残念ながら、既知のエラストマーキーパッドは全く逆の特性を特徴として備えており、すなわちドームが変形することによって音の強度が抑制されるため、押下イベント時の音の強度は低くなるが、一方で押上イベント時の音の強度は抑制されないばかりか、大抵はドームがプラスチック製ボタンまたはキーキャップと衝突し、今度はこのキーキャップがキーパッドハウジングと衝突することでさらに発生する。
【０００６】
特許文献７は、ゴム製のドームと、ハウジングと、プランジャを有するキートップとを備えるスイッチアクチュエータを開示している。ゴム製のドームがスイッチ上に載置されており、これを選択的に変形させてスイッチを駆動している。ハウジングはその内部にゴム製ドームを収容しており、また開口部の縁部を画定している上部開口部を有し、かつ内側表面を有する。プランジャはハウジング内で往復移動し、キートップが往復移動する間に縁部によって案内される。底部表面を有するキートップはプランジャと共に往復上下移動し、ゴム製ドームを選択的に変形させることで、ユーザの操作によりスイッチを駆動することになる。キーパッドの音響特性を改良するために、ハウジングの内側表面に傾斜面を形成して、プランジャの分岐フック端部を保持し、これによってプランジャの復帰運動中に発生するノイズを低減している。
【０００７】
キーパッドの音響特性を改良している他のキーパッド構造については、たとえばサイレント復帰運動を行うキーを開示している特許文献８、またはノイズが低減されたキーユニットを開示している特許文献９から既知である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００２１６３４５１号明細書
【特許文献２】米国特許第４５２７０３０号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００５０００７８９号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００２００９３２２号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２００９０３２３８０号明細書
【特許文献６】米国特許第５８７４７００号明細書
【特許文献７】米国特許第５７１０３９７号明細書
【特許文献８】米国特許第５４１８５３０号明細書
【特許文献９】米国特許第６６７２７８１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本発明の目的を、押下イベント時の音の強度が押上イベント時の音の強度よりも高く、これによりコスト効率が良く、製造しやすくなるエラストマーキーパッドを提供することとしている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による、冒頭で述べた種類のキーパッドは、流体が前記チャンバに戻る間流体制限をもたらす少なくとも１つのバルブ装置を、前記補償流路の少なくとも１つが備えることを特徴とする。
【００１１】
好ましくは、前記バルブ装置はテスラバルブの形態を有する。
【００１２】
好ましくは、前記バルブ装置は前記補償流路の全長に沿って延在している。
【００１３】
好ましくは、前記補償流路は補償チャンバで終端している。
【００１４】
好ましくは、本発明によるキーパッドは、エラストマーシートに一体的に形成された複数の前記ドームを備える。
【００１５】
好ましくは、前記補償流路および前記受動チェックバルブを前記エラストマーシート内に形成している。
【００１６】
好ましくは、前記エラストマーシートは支持プレートに隣接している。
【００１７】
好ましくは、前記少なくとも１つのキーはハウジング内にスライド可能に配置されたキーキャップを含み、前記エラストマードームは前記キーキャップと協働している。
【００１８】
好ましくは、前記駆動手段および／または前記アクティブ化手段は、１または複数の導電層の形態を有する。
【００１９】
好ましくは、前記少なくとも１つのキーは、前記エラストマードームの内部に配置されたばねを含む。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
本発明について、添付の図面に関連して以下に記載かつ説明するものとする。
【００２１】
【図１】本発明によるキーパッドの一実施形態の一部を示す概略断面図である。
【図２】図１に示す本キーパッドのエラストマーシートの斜視図である。
【図３ａ】図２に示すエラストマーシートの上面図である。
【図３ｂ】図２に示すエラストマーシートの底面図である。
【図３ｃ】図２に示すエラストマーシートの側面図である。
【図４ａ】キーを押圧している状態で、本キーパッドの一実施形態による動作を示した断面図である。
【図４ｂ】キーを押圧している状態で、本キーパッドの一実施形態による動作を示した底面図である。
【図５ａ】キーが通常位置に戻った状態で、本キーパッドの一実施形態による動作を示した断面図である。
【図５ｂ】キーが通常位置に戻った状態で、本キーパッドの一実施形態による動作を示した底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、７つのキー３を有するハウジング２を備える、本発明によるキーパッド１の一実施形態を示す。キー３はそれぞれ、ハウジング２の開口部２１内にスライド可能に配置されたプランジャ３１を有する、キーキャップ３２を含む。ハウジング２の内部にエラストマーシート４を配置しており、このエラストマーシート４は、キー３のプランジャ３１の下に配置された７つのドーム４１を含む。ドーム４１はそれぞれチャンバ４２を画定しており、内部に導電層の形態をとる駆動手段４３を備え、この駆動手段４３は、同様に導電層の形態をとり、エラストマーシート４の下で本キーパッドの剛性支持プレート６に配置されるアクティブ化手段４４と協働している。ドーム４１はそれぞれ、通常プランジャ３１に作用するキー３を非アクティブ位置に維持し、キーキャップ３２を図面に対して上方位置に維持している。この目的のために、周方向凹部の形態のリミッタ３３を開口部２１の縁部上にスナップロックし、これによってキーキャップ３２が滑り出るのを防止している。
【００２３】
最新技術から公知であるように、ユーザがキーキャップ３２を指で押圧すると、プランジャ３１が下方移動してドーム４１に作用し、ドーム４１が折り畳まれ、最終的にドーム４１内の駆動導電層４３がアクティブ化導電層４４に接触することになるが、このアクティブ化導電層４４は、相互間に導電経路を形成し、かつ所与のキーのアクティブ化を示す信号を、キーパッド１を連結している外部の制御システム（図示せず）へと送信している２つ以上の別個の電気経路（図示せず）を有する。キー３の構成要素が移動かつ相互に作用し、ドーム４１が変形することで、そのような押下イベント中に音が発生する。ユーザがキーキャップ３２を解放すると、その変形中にドーム４１内に蓄積されたひずみエネルギーも急激に解放され、これにより、ドーム４１がキーキャップ３２と共にその中立位置に迅速に戻ることになる。ドーム４１がキーキャップ３２のプランジャ３１と衝突し、今度はキーキャップ３２がキーパッドハウジング２と衝突するとき、そのような押上イベント時には、通常押下イベント時の音よりも大きくなるような別の音が発生する。
【００２４】
チャンバ４２から空気が流れるようにするために、エラストマードーム４１が押し下げられてチャンバ４２に戻り、またエラストマードーム４１が押し上げられる間、チャンバ４２は補償流路４８と流体接続される。補償流路４８は補償チャンバ４７で終端されるか、または開口部４７ａを介して外部へとつながっている。
【００２５】
図２および図３に示すように、補償流路４８はそれぞれ、流路４８のほぼ全長に沿って延在しているテスラバルブの形態のバルブ装置５を含む。
【００２６】
テスラバルブ５それぞれの内部には蛇行部５１とバッフル部５２とを設けているが、これにより、チャンバ４２から補償チャンバ４７にかけての抵抗は、表面摩擦以外は実質的に皆無であり（図４を参照のこと）、反対方向の流れに対してほぼ通過不可能な障壁を構成している（図５を参照のこと）。
【００２７】
換言すれば、図４および図５に破線の矢印で示すように、バルブ装置５は受動チェックバルブとして機能することにより、押下イベント時に実質的に層状の空気流をもたらし、また押上イベント時に実質的に乱流をもたらしている。ここで、今度は空気が戻ることによってドームチャンバ４２が充填され、その際より時間がかかるようになるため、ドーム４１のひずみエネルギーが解放されるのを抑制する。したがって、ドーム４１は解放されるか、またはプランジャ３１に衝突しない中立位置へと低速で戻ることになる。その結果、押上イベント時の音の強度が抑制される。
【００２８】
提示している実施形態では、バルブ装置５は補償流路４８の全長に沿って延在しているが、こうすることが必ずしも必要ではないことは言うまでもない。ドーム４１を２つ以上の補償流路４８と接続してもよい。
【００２９】
上記の本発明の実施形態は単なる例示である。図は必ずしも縮尺どおりではなく、一部の特徴部を誇張または最小化している場合がある。しかしながら、これらおよび他の要素を本発明の精神を制限するものと見なすべきではなく、これらの保護において意図される範囲については、添付の特許請求の範囲に示している。
【符号の説明】
【００３０】
１  キーパッド
２  ハウジング
２１  開口部
３  キー
３１  プランジャ
３２  キーキャップ
３３  リミッタ
４  エラストマーシート
４１  ドーム
４２  チャンバ
４３  駆動手段（導電層）
４４  アクティブ化手段（導電層）
４５  プランジャ
４６  取付穴
４７  補償チャンバ（開口部）
４８  補償流路
５  バルブ
５１  蛇行部
５２  バッフル部
６  支持プレート
【図１】
2021508408.tif 000003
【図２】
2021508408.tif 000004
【図３ａ】
2021508408.tif 000005
【図３ｂ】
2021508408.tif 000006
【図３ｃ】
2021508408.tif 000007
【図４ａ】
2021508408.tif 000008
【図４ｂ】
2021508408.tif 000009
【図５ａ】
2021508408.tif 000010
【図５ｂ】
2021508408.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】令和1年11月6日(2019.11.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１つのキーを有するエラストマーキーパッドに関し、本エラストマーキーパッドは、チャンバを画定し、かつその内部に１つの駆動手段が設けられたエラストマードームと、前記駆動手段と協働して、前記キーのアクティブ化を示す信号を外部の制御システムへと送信している１つのアクティブ化手段と、前記チャンバで開口して、前記エラストマードームが折り畳まれると前記チャンバから流体が流れ、また前記エラストマードームが解放されると、前記チャンバへと流体が流れるようにしている少なくとも１つの補償流路とを備える。
【背景技術】
【０００２】
この種のエラストマーキーパッドは、シリコーンゴムキーパッドとしても知られ、低コストで信頼性の高いスイッチング手段として使用されている。
【０００３】
特許文献１は、それぞれがチャンバを画定しているエラストマードームのアレイと、各ドームの各チャンバが他のドームにおける少なくとも１つのチャンバと流体連通して、これらのチャンバ間で空気が制限なく流れるように、これらのドームのチャンバを相互接続している複数の流路とを備える、防液スイッチアレイを開示している。
【０００４】
流路によって相互接続されたチャンバを画定しているエラストマードームを備える他のキーパッド構造についても、特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５、または特許文献６から既知である。
【０００５】
ドームを内側に押し込むとある音が発生し、ドームが中立位置に戻ると別の音が発生する。したがって、このキーパッドの音響は２つのイベント、すなわち押下イベントおよび押上イベントによって特徴付けられている。キーを押し込んでいる間にキーのアクションがトリガされるため、押下イベントで発生する音の強度は、押上イベントで発生する音の強度よりも明らかに高くなるはずである。しかし残念ながら、既知のエラストマーキーパッドは全く逆の特性を特徴として備えており、すなわちドームが変形することによって音の強度が抑制されるため、押下イベント時の音の強度は低くなるが、一方で押上イベント時の音の強度は抑制されないばかりか、大抵はドームがプラスチック製ボタンまたはキーキャップと衝突し、今度はこのキーキャップがキーパッドハウジングと衝突することでさらに発生する。
【０００６】
特許文献７は、ゴム製のドームと、ハウジングと、プランジャを有するキートップとを備えるスイッチアクチュエータを開示している。ゴム製のドームがスイッチ上に載置されており、これを選択的に変形させてスイッチを駆動している。ハウジングはその内部にゴム製ドームを収容しており、また開口部の縁部を画定している上部開口部を有し、かつ内側表面を有する。プランジャはハウジング内で往復移動し、キートップが往復移動する間に縁部によって案内される。底部表面を有するキートップはプランジャと共に往復上下移動し、ゴム製ドームを選択的に変形させることで、ユーザの操作によりスイッチを駆動することになる。キーパッドの音響特性を改良するために、ハウジングの内側表面に傾斜面を形成して、プランジャの分岐フック端部を保持し、これによってプランジャの復帰運動中に発生するノイズを低減している。
【０００７】
キーパッドの音響特性を改良している他のキーパッド構造については、たとえばサイレント復帰運動を行うキーを開示している特許文献８、またはノイズが低減されたキーユニットを開示している特許文献９から公知である。
【０００８】
特許文献１０は、絶縁流体で充填された空間によってスイッチの開状態で分離されている、２つの対向接触面を有する電気スイッチを開示している。流体リザーバを当該空間へと接続することにより、当該空間において流体リザーバに機械的圧力がかかることで流体リザーバが移動した場合に、絶縁流体を供給し、その結果スイッチが閉状態から開状態へと変化するようにしている。リザーバと当該空間との接続は、一種の流体ブレーキとして機能している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００２１６３４５１号明細書
【特許文献２】米国特許第４５２７０３０号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２００５０００７８９号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００２００９３２２号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２００９０３２３８０号明細書
【特許文献６】米国特許第５８７４７００号明細書
【特許文献７】米国特許第５７１０３９７号明細書
【特許文献８】米国特許第５４１８５３０号明細書
【特許文献９】米国特許第６６７２７８１号明細書
【特許文献１０】独国特許出願公開第１０２００９０５１８２９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、本発明の目的を、押下イベント時の音の強度が押上イベント時の音の強度よりも高く、これによりコスト効率が良く、製造しやすくなるエラストマーキーパッドを提供することとしている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による、冒頭で述べた種類のキーパッドは、流体が前記チャンバに戻る間流体制限をもたらし、また前記エラストマードームが折り畳まれると実質的に層状の流体流をもたらす受動チェックバルブとして機能している少なくとも１つのバルブ装置を、前記補償流路の少なくとも１つが備えることを特徴とする。
【００１２】
好ましくは、前記受動チェックバルブはテスラバルブの形態を有する。
【００１３】
好ましくは、前記受動チェックバルブは前記補償流路の全長に沿って延在している。
【００１４】
好ましくは、前記補償流路は補償チャンバで終端している。
【００１５】
好ましくは、本発明によるキーパッドは、エラストマーシートに一体的に形成された複数の前記ドームを備える。
【００１６】
好ましくは、前記補償流路および前記受動チェックバルブを前記エラストマーシート内に形成している。
【００１７】
好ましくは、前記エラストマーシートは支持プレートに隣接している。
【００１８】
好ましくは、前記少なくとも１つのキーはハウジング内にスライド可能に配置されたキーキャップを含み、前記エラストマードームは前記キーキャップと協働している。
【００１９】
好ましくは、前記駆動手段および／または前記アクティブ化手段は、１または複数の導電層の形態を有する。
【００２０】
好ましくは、前記少なくとも１つのキーは、前記エラストマードームの内部に配置されたばねを含む。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明について、添付の図面に関連して以下に記載かつ説明するものとする。
【図１】本発明によるキーパッドの一実施形態の一部を示す概略断面図である。
【図２】図１に示す本キーパッドのエラストマーシートの斜視図である。
【図３ａ】図２に示すエラストマーシートの上面図である。
【図３ｂ】図２に示すエラストマーシートの底面図である。
【図３ｃ】図２に示すエラストマーシートの側面図である。
【図４ａ】キーを押圧している状態で、本キーパッドの一実施形態による動作を示した断面図である。
【図４ｂ】キーを押圧している状態で、本キーパッドの一実施形態による動作を示した底面図である。
【図５ａ】キーが通常位置に戻った状態で、本キーパッドの一実施形態による動作を示した断面図である。
【図５ｂ】キーが通常位置に戻った状態で、本キーパッドの一実施形態による動作を示した底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、７つのキー３を有するハウジング２を備える、本発明によるキーパッド１の一実施形態を示す。キー３はそれぞれ、ハウジング２の開口部２１内にスライド可能に配置されたプランジャ３１を有する、キーキャップ３２を含む。ハウジング２の内部にエラストマーシート４を配置しており、このエラストマーシート４は、キー３のプランジャ３１の下に配置された７つのドーム４１を含む。ドーム４１はそれぞれチャンバ４２を画定しており、内部に導電層の形態をとる駆動手段４３を備え、この駆動手段４３は、同様に導電層の形態をとり、エラストマーシート４の下で本キーパッドの剛性支持プレート６に配置されるアクティブ化手段４４と協働している。ドーム４１はそれぞれ、通常プランジャ３１に作用するキー３を非アクティブ位置に維持し、キーキャップ３２を図面に対して上方位置に維持している。この目的のために、周方向凹部の形態のリミッタ３３を開口部２１の縁部上にスナップロックし、これによってキーキャップ３２が滑り出るのを防止している。
【００２３】
最新技術から公知であるように、ユーザがキーキャップ３２を指で押圧すると、プランジャ３１が下方移動してドーム４１に作用し、ドーム４１が折り畳まれ、最終的にドーム４１内の駆動導電層４３がアクティブ化導電層４４に接触することになるが、このアクティブ化導電層４４は、相互間に導電経路を形成し、かつ所与のキーのアクティブ化を示す信号を、キーパッド１を連結している外部の制御システム（図示せず）へと送信している２つ以上の別個の電気経路（図示せず）を有する。キー３の構成要素が移動かつ相互に作用し、ドーム４１が変形することで、そのような押下イベント中に音が発生する。ユーザがキーキャップ３２を解放すると、その変形中にドーム４１内に蓄積されたひずみエネルギーも急激に解放され、これにより、ドーム４１がキーキャップ３２と共にその中立位置に迅速に戻ることになる。ドーム４１がキーキャップ３２のプランジャ３１と衝突し、今度はキーキャップ３２がキーパッドハウジング２と衝突するとき、そのような押上イベント時には、通常押下イベント時の音よりも大きくなるような別の音が発生する。
【００２４】
チャンバ４２から空気が流れるようにするために、エラストマードーム４１が押し下げられてチャンバ４２に戻り、またエラストマードーム４１が押し上げられる間、チャンバ４２は補償流路４８と流体接続される。補償流路４８は補償チャンバ４７で終端されるか、または開口部４７ａを介して外部へとつながっている。
【００２５】
図２および図３に示すように、補償流路４８はそれぞれ、流路４８のほぼ全長に沿って延在しているテスラバルブの形態のバルブ装置５を含む。
【００２６】
テスラバルブ５それぞれの内部には蛇行部５１とバッフル部５２とを設けているが、これにより、チャンバ４２から補償チャンバ４７にかけての抵抗は、表面摩擦以外は実質的に皆無であり（図４を参照のこと）、反対方向の流れに対してほぼ通過不可能な障壁を構成している（図５を参照のこと）。
【００２７】
換言すれば、図４および図５に破線の矢印で示すように、バルブ装置５は受動チェックバルブとして機能することにより、押下イベント時に実質的に層状の空気流をもたらし、また押上イベント時に実質的に乱流をもたらしている。ここで、今度は空気が戻ることによってドームチャンバ４２が充填され、その際より時間がかかるようになるため、ドーム４１のひずみエネルギーが解放されるのを抑制する。したがって、ドーム４１は解放されるか、またはプランジャ３１に衝突しない中立位置へと低速で戻ることになる。その結果、押上イベント時の音の強度が抑制される。
【００２８】
提示している実施形態では、バルブ装置５は補償流路４８の全長に沿って延在しているが、こうすることが必ずしも必要ではないことは言うまでもない。ドーム４１を２つ以上の補償流路４８と接続してもよい。
【００２９】
上記の本発明の実施形態は単なる例示である。図は必ずしも縮尺どおりではなく、一部の特徴部を誇張または最小化している場合がある。しかしながら、これらおよび他の要素を本発明の精神を制限するものと見なすべきではなく、これらの保護において意図される範囲については、添付の特許請求の範囲に示している。
【符号の説明】
【００３０】
１  キーパッド
２  ハウジング
２１  開口部
３  キー
３１  プランジャ
３２  キーキャップ
３３  リミッタ
４  エラストマーシート
４１  ドーム
４２  チャンバ
４３  駆動手段（導電層）
４４  アクティブ化手段（導電層）
４５  プランジャ
４６  取付穴
４７  補償チャンバ（開口部）
４８  補償流路
５  バルブ
５１  蛇行部
５２  バッフル部
６  支持プレート
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのキー（３）を有するエラストマーキーパッド（１）であって、前記エラストマーキーパッド（１）は、
チャンバ（４２）を画定し、かつその内部に１つの駆動手段（４３）が設けられたエラストマードーム（４１）と、
前記駆動手段（４３）と協働して、前記キー（３）のアクティブ化を示す信号を外部の制御システムへと送信している１つのアクティブ化手段（４４）と、
前記チャンバ（４２）で開口して、前記エラストマードーム（４１）が折り畳まれると前記チャンバ（４２）から流体が流れ、また前記エラストマードーム（４１）が解放されると、前記チャンバ（４２）へと流体が流れるようにしている少なくとも１つの補償流路（４８）とを備えるエラストマーキーパッド（１）において、
前記流体が前記チャンバ（４２）に戻る間流体制限をもたらし、また前記エラストマードーム（４１）が折り畳まれると実質的に層状の流体流をもたらす受動チェックバルブとして機能している少なくとも１つのバルブ装置（５）を、前記補償流路（４８）の少なくとも１つが備えることを特徴とする、
エラストマーキーパッド（１）。
【請求項２】
前記受動チェックバルブ（５）がテスラバルブの形態を有することを特徴とする、請求項１に記載のキーパッド。
【請求項３】
前記受動チェックバルブ（５）が前記補償流路（４８）の全長に沿って延在していることを特徴とする、請求項１または２に記載のキーパッド。
【請求項４】
前記補償流路（４８）が補償チャンバ（４７）で終端していることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載のキーパッド。
【請求項５】
前記キーパッドが、エラストマーシート（４）に一体的に形成された複数の前記ドーム（４１）を備えることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載のキーパッド。
【請求項６】
前記補償流路（４８）および前記受動チェックバルブ（５）を前記エラストマーシート（４）内に形成していることを特徴とする、請求項５に記載のキーパッド。
【請求項７】
前記エラストマーシート（４）が支持プレート（６）に隣接していることを特徴とする、請求項に記載のキーパッド。
【請求項８】
前記少なくとも１つのキー（３）がハウジング（２）内にスライド可能に配置されたキーキャップ（３２）を含み、前記エラストマードーム（４１）が前記キーキャップ（３２）と協働していることを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載のキーパッド。
【請求項９】
前記駆動手段（４３）および／または前記アクティブ化手段（４４）が、１または複数の導電層の形態を有することを特徴とする、請求項１から８のいずれか一項に記載のキーパッド。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのキー（３）が、前記エラストマードーム（４１）の内部に配置されたばねを含むことを特徴とする、請求項１から９のいずれか一項に記載のキーパッド。
【国際調査報告】
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