(57)【要約】開示されるのは、所定の規則のセットに従った封入入札オンラインオークションのためのシステムおよび方法である。システムは、落札に対する落札ランクおよび落札に関連して指定された入札に対する指定された入札ランクを指定する。手数料が入札と関連付けられ得、１人以上のオークション参加者または１人以上の非オークション参加者に割り当てられ得る。落札額と関連付けられた支払い額は、所定の規則の１つ以上のセットに従って計算される。支払い額の計算は、手数料または調整ベースの落札額および指定された入札額の少なくとも１つに基づき得る。手数料は、１人以上のオークションまたは非オークション参加者によって支払われ得る。【選択図】図１Ａ
2021503638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子プラットフォームで実行される封入入札オンラインオークションを実施するためのコンピュータ実装システムであって、
前記オークションにおいて前記オークション対象に対するオークションリクエストを受信することと、
複数の入札者から複数のリモート入札者コンピューティング装置を介して、オークション対象に関連した１つ以上の対応する入札額に対する１つ以上の封入入札を受信することであって、少なくとも１つの封入入札は、所定の規則の１つ以上のセットに従って手数料と関連付けられている、１つ以上の封入入札を受信することと、
異なる識別子を前記１つ以上の封入入札の各々に自動的に割り当てることと、
前記オークション中に、前記リモート入札者コンピューティング装置の１つ以上に、各異なる識別子を含む前記オークションの第１の表現を送信することであって、前記１つ以上のリモート入札者コンピューティング装置の少なくとも１つが、前記第１の表現の少なくとも一部を表示する、前記オークションの第１の表現を送信することと、
所定の規則の前記１つ以上のセットに基づいて落札額に関連した指定された入札ランクを特定することと、
前記指定された入札ランクに基づいて前記１つ以上の封入入札から落札を特定することと、
所定の規則の前記１つ以上のセットに従い、前記手数料および前記指定された落札ランク額と前記指定された入札ランク額との間の調整額に基づいて、前記落札に対応する支払い額を計算することと、
前記オークションのクローズ後、前記落札の入札者と関連付けられた少なくとも１つの入札者コンピューティング装置に、前記オークションの第２の表現を送信することであって、前記第２の表現は前記支払い額の少なくとも一部を含み、前記落札の前記入札者と関連付けられた前記入札者コンピューティング装置は、前記第２の表現の少なくとも一部を表示する、前記オークションの第２の表現を送信することと、
所定の規則に基づく分配のために、前記手数料の少なくとも一部を割り当てることと
を行うように構成されたプロセッサ
を備える、システム。
【請求項２】
手数料は、入札額に含まれるか、または前記入札額に対する付加である、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記手数料の少なくとも一部の分配のための前記割当ては、所定の規則の前記1つ以上のセットに従い、１人以上のオークション参加者または１人以上の非オークション参加者の少なくとも１人である、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記手数料は、前記オークション対象の買い手または売り手によって、または第三者によって支払い可能であり、前記手数料は、
（ｉ）前記封入入札の提出時に支払われる第１の固定額、
（ｉｉ）前記落札である前記封入入札次第で支払われる第２の固定額、
（ｉｉｉ）前記封入入札の提出時に支払われる、前記封入入札の前記額の所定の割合、または
（ｉｖ）前記落札である前記封入入札次第で支払われる、前記封入入札の前記額の所定の割合
の少なくとも１つを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記プロセッサは、
所定の規則の前記１つ以上のセットに基づき前記落札に関連して指定された入札を特定することであって、前記落札の前記額は前記指定された入札の前記額よりも大きい、指定された入札を特定することと、
前記落札の前記額と前記指定された入札の前記額との間の差を計算することと、
所定の規則の前記１つ以上のセットを前記差に適用して前記調整額を計算することと、
前記指定された入札の前記額、前記調整額、および前記手数料の合計に基づいて、前記支払い額を計算することと
を行うようにさらに構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
所定の規則の前記１つ以上のセットは、前記落札を特定するための第１のランキングおよび前記指定された入札を特定するための第２のランキングを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
所定の規則の前記１つ以上のセットは、第２の所定の割合と相関する第１の所定の割合を含み、１つ以上の割当て割合は前記落札者に対する１人以上の入札者のそれぞれのランキングに対応し、前記第１の所定の割合は、前記手数料を計算するために前記落札した封入入札の前記額に適用される割合であり、前記第２の所定の割合は、前記調整額を計算するために前記差に適用される割合であり、前記１つ以上の割当て割合は、前記手数料の少なくとも一部を次、１人以上のオークション参加者または１人以上の非オークション参加者、の１人以上に割り当てるための割合を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記プロセッサは、
所定の規則の前記１つ以上のセットに基づき前記落札に関連して指定された入札を特定することであって、前記指定された入札の前記額は前記落札の前記額よりも高い、指定された入札を特定することと、
前記指定された入札の前記額と前記落札の前記額との間の差を計算することと、
所定の規則の前記１つ以上のセットを前記差に適用して前記調整額を計算することと、
前記落札の前記額と前記調整額の合計、および前記手数料の前記合計からの減算に基づいて、前記支払い額を計算することと
を行うようにさらに構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
電子商取引マーケットプレイスで実行される封入入札オンラインオークションを実施するためのコンピュータ実装システムであって、
前記オークションにおいて前記オークション対象に対するオークションリクエストを受信することと、
複数の入札者から複数のリモート入札者コンピューティング装置を介して、オークション対象に関連した１つ以上の対応する入札額に対する１つ以上の封入入札を受信することであって、少なくとも１つの封入入札は、所定の規則の１つ以上のセットに従い、手数料と関連付けられており、かつ前記手数料は、前記入札額に含まれるか、または前記入札額に対する付加である、１つ以上の封入入札を受信することと、
異なる識別子を前記１つ以上の封入入札の各々に自動的に割り当てることと、
前記オークション中に、前記リモート入札者コンピューティング装置の１つ以上に、各異なる識別子を含む前記オークションの第１の表現を送信することであって、前記１つ以上のリモート入札者コンピューティング装置の少なくとも１つが、前記第１の表現の少なくとも一部を表示する、前記オークションの第１の表現を送信することと、
所定の規則の前記１つ以上のセットに基づいて前記落札額に関連した指定された入札ランクを特定することと、
前記指定された入札ランクに基づいて前記１つ以上の封入入札から落札を特定することと、
所定の規則の前記１つ以上のセットに従い、前記手数料および前記指定された落札ランク額と前記指定された入札ランク額との間の調整額に基づいて、前記落札に対応する支払い額を計算することと、
前記オークションのクローズ後、前記落札の入札者と関連付けられた少なくとも１つの入札者コンピューティング装置に、前記オークションの第２の表現を送信することであって、前記第２の表現は前記支払い額の少なくとも一部を含み、前記落札の前記入札者と関連付けられた前記入札者コンピューティング装置は、前記第２の表現の少なくとも一部を表示する、前記オークションの第２の表現を送信することと
を行うように構成されたプロセッサ
を備える、システム。
【請求項１０】
前記プロセッサは、
少なくとも１人の入札者にカテゴリ１入札者またはカテゴリ２入札となる選択肢を提供するようにさらに構成され、
カテゴリ１入札者は、カテゴリ１入札を提供する入札者であり、そのため、前記オークションを落札すると、前記カテゴリ１入札者は、前記カテゴリ１入札の前記入札額に等しい支払い額が支払われ、かつ
カテゴリ２入札者は、前記手数料を支払う誓約と関連付けられたカテゴリ２入札を提供する入札者であり、そのため、前記カテゴリ２入札が前記オークションを落札すると、前記カテゴリ２入札者は、所定の規則の前記１つ以上のセットに従い、前記落札の前記額、指定された入札の前記額、および前記手数料に基づいて計算された支払い額が支払われる、
請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記プロセッサは、
前記カテゴリ２入札者が、前記オークション中の任意の時に、または前記オークションのクローズに先立つ所定の時間の前に、前記カテゴリ１入札者に変わるのを可能にすること、
前記カテゴリ１入札者が、前記オークション中の任意の時に、または前記オークションのクローズに先立つ所定の時間の前に、前記カテゴリ２入札者に変わるのを可能にすること、
前記カテゴリ２入札者が、前記オークション中の任意の時に、または前記オークションのクローズに先立つ所定の時間枠内に、入札カテゴリを変更するのを阻止すること、
前記カテゴリ１入札者が、前記オークション中の任意の時に、または前記オークションのクローズに先立つ所定の時間枠内に、入札カテゴリを変更するのを阻止して、次の少なくとも１つ、
前記カテゴリ１入札者が、前記オークションの前記クローズ前にカテゴリ１入札額を変更すること、前記カテゴリ２入札者が、前記カテゴリ２入札額を変更することを可能にするか、または次の少なくとも１つ、
前記カテゴリ１入札者が前記カテゴリ１入札額を変更すること、もしくは前記カテゴリ２入札者が前記カテゴリ２入札額を変更することを阻止すること、
の少なくとも１つを行うようにさらに指示される、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記プロセッサは、
特定の入札者が、前記オークション対象を見るか、前記オークション対象にアクセスするか、または前記オークション対象に対して入札を提出するのを、（ｉ）前記特定の入札者を主催者ブラックリストに載せることを要求している主催者、（ｉｉ）前記主催者を特定の入札者ブラックリストに載せることを要求している前記特定の入札者、または（ｉｉｉ）前記主催者によって事前に設定された少なくとも１つの属性、に応答して除外するように
さらに指示される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１３】
前記プロセッサは、手数料の少なくとも一部を所定の規則に基づいて分配のために割り当てるように構成される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
前記手数料の分配のための前記割り当ては、所定の規則の前記１つ以上のセットに従い、１人以上のオークション参加者または１人以上の非オークション参加者、の少なくとも１人に対してである、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
電子商取引マーケットプレイスで実行される封入入札オンラインオークションを実施するためのコンピュータ実装システムであって、
前記オークションにおいて前記オークション対象に対するオークションリクエストを受信することと、
前記複数の入札者から前記リモート入札者コンピューティング装置を介して、前記オークション対象に関連した１つ以上の対応する入札額に対する１つ以上の封入入札を受信することと、
異なる識別子を前記１つ以上の封入入札の各々に自動的に割り当てることと、
前記オークション中に、前記リモート入札者コンピューティング装置の１つ以上に、各異なる識別子を含む前記オークションの第１の表現を送信することであって、前記１つ以上のリモート入札者コンピューティング装置の少なくとも１つが、前記第１の表現の少なくとも一部を表示する、前記オークションの第１の表現を送信することと、
所定の規則の前記１つ以上のセットに基づいて前記落札額に関連した指定された入札ランクを特定することと、
前記指定された入札ランクに基づいて前記１つ以上の封入入札から落札を特定することと、
所定の規則の１つ以上のセットに従い、前記指定された落札ランク額と前記指定された入札ランク額との間の調整額に基づいて、前記落札に対応する支払い額を計算することであって、前記調整額は、前記落札の入札額と前記１つ以上の封入入札の指定された入札の入札額との間の差の割合に基づく、支払い額を計算することと、
前記オークションのクローズ後、前記落札の入札者と関連付けられた少なくとも１つの入札者コンピューティング装置に、前記オークションの第２の表現を送信することであって、前記第２の表現は前記支払い額の少なくとも一部を含み、前記落札の前記入札者と関連付けられた前記入札者コンピューティング装置は、前記第２の表現の少なくとも一部を表示する、前記オークションの第２の表現を送信することと
を行うように構成されたプロセッサ
を備える、システム。
【請求項１６】
前記支払い額は、前記指定された入札の前記額と前記調整額の合計に基づいて計算される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記支払い額は、前記落札の前記額と前記調整額の合計に基づいて計算される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
前記支払い額は、前記落札の前記額と前記調整額の合計、および前記手数料の前記合計からの減算に基づいて計算される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１９】
前記プロセッサは、公開リザーブプライス、隠されたリザーブプライスまたは条件付きリザーブプライスの少なくとも１つを提供するように構成される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
少なくとも１つの封入入札は、所定の規則の１つ以上のセットに従い、手数料と関連付けられる、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２１】
前記手数料は、前記入札額に含まれるか、または前記入札額に対する付加であり、かつ、前記支払い額は、前記指定された入札の前記額、前記調整額、および前記手数料の合計に基づいて計算される、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記プロセッサは、
前記手数料の少なくとも一部を所定の規則に基づき分配のために割り当てるようにさらに指示され、前記手数料は、所定の規則の前記１つ以上のセットに従い、１人以上のオークション参加者または１人以上の非オークション参加者、の少なくとも１人に分配される、
請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】
前記手数料は、金銭による支払いまたは金銭以外の支払いの少なくとも１つを含む、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２４】
前記手数料は、１人以上のオークション参加者または１人以上の非オークション参加者、の少なくとも１人によって支払われる、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２５】
前記手数料を支払うべき時は、前記オークションの終了前、または前記オークションにおける前記落札である前記少なくとも１つの封入入札次第、の少なくとも１つである、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記プロセッサは、
前記封入入札オンラインオークションを、オフライン公開オークションと共に提供することと、
前記オフライン公開オークションにかかわらず前記オークション対象に関連した１つ以上の公開入札を受信することと、
前記オンラインオークションがクローズし、かつ前記オフラインオークションがクローズすると、所定の規則の前記１つ以上のセットに基づき、前記１つ以上の封入入札および前記１つ以上の公開入札から落札を決定することと
を行うようにさらに指示される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記オフラインオークションが、前記オンラインオークションと同時に開始され、前記オンラインオークションは、前記オフラインオークションがクローズすると、クローズする、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記プロセッサは、
前記１つ以上の公開入札を受信する前に前記１つ以上の封入入札の全部を受信すること、
前記１つ以上の封入入札を受信する前に前記１つ以上の公開入札の全部を受信すること、または
前記１つ以上の封入入札および前記１つ以上の公開入札の両方を、特定の時間枠中に受信すること
を行うようにさらに指示される、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２９】
前記プロセッサは、
オークションの所定の終了時間の前に、入札の撤回を不可能にすること、または
前記オークションの前記所定の終了時間の前に、入札を不可能にすること、
の少なくとも１つを行うように構成される、
請求項２６に記載のシステム。
【請求項３０】
前記プロセッサは、
１つだけの入札の受信に応答して、
前記１つだけの入札を前記落札として特定することと、
前記落札と関連付けられた支払いを計算するために開始価格を前記指定された入札ランクとして使用することと
を行うよう構成される、請求項２６に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１７年９月２７日に出願されて「ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＲＥＶＥＲＳＥ  ＳＥＡＬＥＤ  ＢＩＤ  ＡＵＣＴＩＯＮＳ」というタイトルの米国非仮特許出願第１５／７１７，５９４号の一部継続であり、それは、２０１６年１０月３日に出願されて「ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＯＦ  ＳＥＡＬＥＤ−ＢＩＤ  ＡＵＣＴＩＯＮ」というタイトルの米国仮特許出願第６２／４０３，５４６号および２０１５年１０月２７日に出願されて「ＭＥＴＨＯＤ  ＡＮＤ  ＳＹＳＴＥＭ  ＦＯＲ  ＳＥＡＬＥＤ  ＢＩＤ  ＡＵＣＴＩＯＮＳ」というタイトルの米国仮特許出願第６２／２４６，９８７号に対する優先権を主張し、かつ２０１５年１２月１２日に出願されて「ＭＥＴＨＯＤ  ＡＮＤ  ＳＹＳＴＥＭ  ＦＯＲ  ＳＥＡＬＥＤ  ＢＩＤ  ＡＵＣＴＩＯＮＳ」というタイトルの米国非仮特許出願第１４／９６７，３０１号の一部継続であり、それは、２０１５年１０月２７日に出願された米国仮特許出願第６２／２４６，９８７号に対する優先権を主張し、それらの先行出願は参照により全体として本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本出願は、２０１７年１１月９日に出願されて「ＭＥＴＨＯＤ  ＡＮＤ  ＳＹＳＴＥＭ  ＦＯＲ  ＳＥＡＬＥＤ  ＢＩＤ  ＡＵＣＴＩＯＮＳ」というタイトルの米国仮特許出願第６２／５８４，０６１号および２０１８年１月３０日に出願されて「ＭＥＴＨＯＤ  ＡＮＤ  ＳＹＳＴＥＭ  ＦＯＲ  ＳＥＡＬＥＤ  ＢＩＤ  ＡＵＣＴＩＯＮＳ」というタイトルの米国仮特許出願第６２／６２３，９４５号に対する優先権も主張し、それらの先行出願は全て参照により全体として本明細書に組み込まれる。
【０００３】
発明の分野
本開示は、封入入札オンラインオークション、封入入札オンライン逆オークション、およびオンライン封入入札オークションとオフライン公開入札オークションの統合のための方法およびシステムに関する。より詳細には、本発明は、かかるオークションにおける様々な不適当または違法な入札行為を阻止し、かつ様々な落札額再計算方法およびそれと関連付けられた価格保護手数料を使用して、売り手、買い手、およびサービスプロバイダのニーズのバランスを取るための様々な改善されたシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００４】
従来のオークションは、希少資源の価格を交渉し、買い手および売り手によって受け入れられた最適価格でかかる資源を売却する一形式である。１９００年代後半、特に１９９０年代に、オークション業界は、もっと新しい形の技術を使い始めた。具体的には、競売人は、コンピュータ、ファックス機、携帯電話、および彼らのビジネスをもっと迅速かつ効率的にするための他の技術などの、開発途上の技術を使用し始めた。
【０００５】
従来のオークションでは、売り手が製品またはサービスを競売にかけ、それに対して買い手が次第により高い価格を提示することによって競う。従来の逆オークションでは、買い手および売り手の役割が逆転する。すなわち、逆オークションでは、売り手は、買い手からビジネスを得ようとして競う（すなわち、買い手が求めている商品またはサービスを売り手が提供する、より低い価格を次第に提示することにより）。それに応じて、逆オークションにおける価格は典型的には、売り手が相互に安値をつけるのに従って低下する。逆オークションの目的は、所望の商品／サービスに対する買い手の費用を最小限にするために、買い手が商品／サービスを複数の入札者−売り手から募るのを可能にすることである。買い手に対して、かかる逆オークションは、商品／サービスの新しい供給元に対するアクセスも容易にする。
【０００６】
従来の封入入札オークションでは、入札者は、オークションがクローズするまで、どの入札の価格も知らされておらず、それは公開オークションと関連した様々な問題、最も注目すべきは、不適切な入札行為、を回避するのに役立つ。公開オークション（すなわち、２人または３人の入札者は、相互により高値または安値をつけようとするので、オークションにかけられる対象の価格を上げ続けるか、または下げ続けるために十分であり得る場合）とは異なり、封入入札オークションでは、入札者は、他の全ての入札者が何を入札しているかを知らない。それ故、入札者は、他の入札者が同じ商品／サービスの購入または売却に対して何を入札しているかを知るという恩恵を得ることなく、所望の商品／サービスの購入または提供に対して適切な金額であろうと感じる入札を戦略的に提出する。
【０００７】
技術的発展の結果として、競売人は今日、近くおよび遠くの両方の顧客の特有のニーズを満足するために、ライブ（例えば、対面）およびオンラインオークションの両方を提供することが可能である。今日、技術により入札者は、オークションに物理的に出席する必要なく、オークションに参加することができる。オンラインオークションは、インターネットにより、当事者間での資産価値の交換のための使い勝手の良い、便利なプラットフォームが提供されるので、普及している。オンラインオークションは、モバイルアプリケーションおよびウェブサイトを通して実施でき、それらはインターネット接続を有する誰でも任意の場所においてアクセス可能である。
【０００８】
公開および封入入札オークションはどちらも当技術分野において実施される。公開オークションでは、入札は参加者にブロードキャストされる。公開オークションは競り上げ入札（英国式）または競り下げ入札（オランダ式）モデルであり得る。競り上げ入札オークションモデルでは、資産の価格が入札に対して提示され、落札者は、ある期間の後に、最高価格を提示した最後の入札者である。競り下げ入札オークションは、資産の価格がより高い希望価格から始まるオークションモデルであり、その希望価格は、入札者が受け入れるまで、競売人によって引き下げられる。公開オークションの大きな利点の１つは、入札者が互いの入札を見ることであり、それは、オークションを全参加者に対して透明性のあるものにする。しかし、公開オークションにおける透明性に関連した多くの悪影響がある。
【０００９】
オンラインオークションは、普及して成功しているが、不足および欠陥がないわけではない。例えば、公正さは公開オークションにおいて大きな問題である。オンライン公開オークションに付随する公開オークションの欠陥は、不適切な入札者が関与し得る、「ビッドシールディング（ｂｉｄ  ｓｈｉｅｌｄｉｎｇ）」、「ビッドシェーディング（ｂｉｄ  ｓｈａｄｉｎｇ）」、「サクラ入札（ｓｈｉｌｌ  ｂｉｄｄｉｎｇ）」、「土壇場の入札（ｂｉｄ  ｓｎｉｐｉｎｇ）」、「共謀（ｃｏｌｌｕｓｉｏｎ）」などを含み得るが、それらに制限されない。かかる欠陥は、入札額が公開されており、前述の不適切または違法な行為に関与することによりオークション手続きを悪用する不適切な入札者によって容易に操作できるので、生じ得る。
【００１０】
「ビッドシールディング」は、高価格入札がオークションの土壇場で撤回されて、より低い価格が受け入れられるのを可能にする場合に生じる。「サクラ入札（Ｂｉｄ  ｓｈｉｌｌｉｎｇ）」は、価格を上げるために人為的に高い入札という戦術を導入して、本物の入札者に彼らが購入したい商品（複数可）またはサービス（複数可）に対してより多くの金額を支払わせる。「ビッドシェーディング」は、入札者が、オークションにかけられている資産が実際に値すると入札者が信じる価格より下または上の入札を故意に出して、他の入札者をその品目の実際の価格に関して判断を誤らせる場合に生じる。「土壇場の入札」は、他の入札者が価格に反応してより高い値を付けるのを阻止する意図での土壇場の入札である。実施においてソフトウェア、特に、複数の入札者を同時に支援できるソフトウェアが利用可能である。「土壇場の入札」は、一定の入札クローズ時間を有するサイトにおいて主に当てはまる。「共謀」は、入札しないことに相互に同意して価格を低く抑える、買い手の間に違法な連携がある場合に生じるだけでなく、落札した買い手が支払う価格を不当に上げるために相互の品目に入札するベンダー間でも生じる。「共謀」は、「ビッドシールディング」、「サクラ入札」、「ビッドシェーディング」など、ともなり得、それらはしばしば、公開オンラインオークションで起こる。
【００１１】
これらの固有の欠陥全て公開入札をもつ競り上げオンラインオークションを落札するために、本物の入札者はしばしば、特にオークションの最後の瞬間に、自分が高値を付けられないことを確実にするために、オークションを注意深く監視する必要がある。オークションの手続き全体は、非常に時間のかかるものになり、本物の入札者が「土壇場の入札」の対象である場合、心理的にストレスが多い。入札者はしばしば、時が経つにつれて自身がいら立っていて、オークションに注いだ努力が、「土壇場の入札」または何らかの他のタイプの不適切な入札のために、結局は失敗に終わることに気付く。
【００１２】
不適切な入札者と本物の入札者との間の違いを識別することは、特に、「偽ＩＤ」の使用のために、非常に困難であるので、不適切な入札者をインターネット上で検出することは困難であり、それは、かかる偽ＩＤが簡単に使用されることに起因した、インターネット中心の問題である。追加として、既存のオンラインオークションは典型的には、一定の入札クローズ時間を有するので、入札者がオークションの最初の瞬間から最後の瞬間までいつでも合法的に入札できる任意の公開入札オンラインオークション内で「土壇場の入札」は頻繁に起こる。オークションの最後の瞬間に「土壇場の入札」が起こった場合、誰が本物の入札者で、誰が不適切な入札者かを識別することはほぼ不可能である。多くの公開オークションオンラインウェブサイトは、不適切な入札者を検出して排除する手段を有していると主張する。オンラインオークションにおいて不正または不当な行為を防ごうと試みる手段が実施されているが、現在のシステムおよび方法は効果的でない。例えば、疑わしい入札行為を報告するようにユーザーに頼ることは、一般に遅すぎであり、あまりに多くの変数を伴って、本物の入札者に対して好ましい結果を生まない。ユーザー報告は調査も伴い、それは、様々な問題が解決する前にオークションが終了し得るので、入札者に認められるよりも時間がかかり得る（しばしば、ユーザーがシステムを悪用しているかどうかを判断する際に多数の変数の考慮を必要とする）。追加として、本物の入札者は、別のユーザーが不正を働いていることを示す十分な証拠を有していない可能性がある。たとえ、違法または不正入札に対して罰金または懲役を課す法律があっても、インターネットによってもたらされる匿名性および不適切な入札者が偽ＩＤを使用するためにそれが提供する隠れ蓑は、膨大な量の不正活動を可能にする。公開オークションは、それらの入札が公開されて見えることから生じる多くの欠陥を有するので、これらの欠陥を克服しようと試みられてきた方法の１つは、封入入札オークションの時間中に入札額が開示されない封入入札オークションを通してである。これは、封入入札オークションでは、入札者は自分の入札をオークションの第１の段階で出すが、入札額は、第２の段階で公開されるまで、閉じられたままで、他の入札者には見えないことを意味する。
【００１３】
封入入札オークションは、品目に対して支払われる落札額に応じて異なり得る。例えば、封入入札第１価格および封入入札第２価格オークション方法がある。封入入札オークションの従来の形式は、最高入札がオークションを落札する第１価格オークションである。かかるオークションでは、買い手はいくつかの問題に直面し得る。例えば、「勝者の呪い」は、公開入札第１価格オークションにおいてだけでなく、封入入札オークションにおいても、共通の問題である。「勝者の呪い」は大抵、オークションにおける落札額がオークションにかけられている対象の本質的価値を上回っている場合に起こる。それは特に、オークションにかけられている対象に関して限られた知識しかなく、経験不足およびオークションにかけられている対象の不適切な市場評価に起因して払い過ぎる可能性のある、買い手および／または落札者に当てはまる。この欠陥（「勝者の呪い」）を克服するために、封入第２価格オークション（ヴィックレー）として知られている封入入札オークションの第２の形が使用されている。封入第２価格オークション（ヴィックレー）では、落札者は、オークションにかけられた資産に対して、最高落札価格を支払うのではなく、２番目に高い価格を支払う。これは、資産に対して最高価格で応札した入札者がオークションを落札するが、品目に対して応札された２番目に高い入札に等しい金額だけを支払う必要があることを意味し、それは当然ながら、最高落札額よりも低く、オークションにかけられた資産の真の価格を潜在的に反映するか、またはそれに近い可能性がある。ある入札者は、資産に対して自分が払い過ぎることをあまり懸念せずに応札し得るために、このタイプのオークションは、例えば、「勝者の呪い」を減らし得るので、魅力的であり得る。
【００１４】
しかし、入札者は、オークションにかけられた品目の真の価値を考慮することなく、自分の入札を人為的に上げ得るので、封入入札第２価格オークションは、固有の欠陥を有する。落札者は、２番目に高い入札額だけを支払うので、不適切な入札者は、オークションを落札するためにこの戦術をしばしば使用する。現実的な金額を入札する本物の入札者が、自分が入札する価格を人為的に吊り上げる不適切な入札者に対して勝つことは非常に困難であるので、これは、資産の真の知覚価値を入札する本物の入札者がオークションに参加するのを思いとどまらせ得る。この方法の別の短所は、２番目に高い入札者の悔恨であり、その入札者はオークションを落札しないが、その価格が、２番目に高い入札者に対して何の報酬もなく、その品目の真の価格として（落札者の利益のために）使用される。
【００１５】
封入入札第２価格方法は従って、落札者は、実際には落札者が入札した価格を支払わないので、固有の論理的欠陥を有する。代わりに、落札者は別の入札者によって入札された価格（２番目に高い入札額）を支払い、２番目に高い入札額の入札者は何も得られない。別の不適切な入札者が、オークションを落札するために、人為的に高い金額の入札を提出し得るので、この方法は、適正な入札額を提出した本物の入札者に対して不公平である。さらに、２番目に高い入札額を提出した入札者は、見返りとして何も得ることなく、適正な価格を提供するためのツールにすぎないと信じるようになり得る。例えば、オンラインオークションプラットフォームにしばしば現れる特定のタイプの切手が、収集価値があると仮定する。合計４人の入札者がいる場合、入札者のうちの３人は、１枚の切手に対して、それぞれ、＄２５、＄３０、および＄３５の市場価格を反映した現実的な入札額を提出する本物の切手収集家であり得る。従来技術のオークション方法の下で、４番目の入札者がオークションで＄１００の入札を提出する場合、４番目の入札者はオークションを落札するだけでなく、４番目の入札者は２番目に高い入札額の＄３５だけを支払うようにも要求される。この金額は元の＄１００の落札価格よりも著しく低い。この従来技術のオークション方法の下では、本物の入札者を下して常にオークションを落札できる人為的に高い価格を入札するが、その後、２番目に高い価格だけを支払うことは、さらに好都合である。かかる欠陥に起因して、封入第２入札額オークションは、オークション実務においてあまり普及していない。従来技術において利用可能なシステムおよび方法は、オンラインオークションにおける進行中の欠陥を修正しない。かかる欠陥は、既存の封入入札逆オンラインオークションでも見られる。
【００１６】
追加として、多くの入札者は、自分の入札を他の入札者の入札と比較する方法を知らないので、既存の封入入札オークションに関連した疑念は、多くの入札者をこれらのタイプのオークションに参加するのさえ断念させ得る。従って、既存の封入入札オークションは、商品／サービスに対する適正な価格を確実にするのを支援するために、十分な数の入札者を引き付けるのに関連した問題を有する。入札は封印されているので、入札者は、他の入札に基づいて入札を再提出する動機はない。従来の封入入札オークションに関連した別の欠陥は、自分が著しく高い値を付けてオークションを落札するか、または安値を付けて逆封入入札オークションを落札し得る（そして、オークションにかけられた商品／サービスを安すぎる価格で提供する義務を負う）という入札者の懸念である。
【００１７】
オークション対象を競売にかけている人の観点から見れば、少数の入札は、商品／サービスに対して適正で公正な価格を入札がもたらすか否かの問題を生じる。逆オークションにおける買い手は、多数の入札者−売り手を欲し、これは、十分に低く、公正で、適正な入札を獲得する可能性を高めるからである。買い手は、オークションにかけられた対象を低価格で取得することを欲するが、一般に、良好な品質のサービスも望む。それ故、逆オークションにおける買い手は、落札した売り手が、市場価格を大幅に下回って入札したことに気付いた場合に、商品／サービスの品質、および／またはその安全な引渡しもしくは提供が不十分であることを恐れて、「勝者の悔恨」を経験する落札した売り手を望まない。同様に、製品またはサービスを競売にかけている売り手は、多数の入札者−買い手を欲し、これは、十分に高い入札を獲得する可能性を高めるからである。全てのオークションは固有のリスクをもたらすが、これらの実際の現実は、既存の封入入札オークションおよび封入入札逆オークションへの参加、ならびに延長線上で、それらの成功の見込みを減少させ得る。
【００１８】
公開オークションでは、入札者は他の入札額を見ることができるので、彼らは違法または不公正な入札行為に関与し得る。例えば、２人以上の共謀している入札者は、オークションのタイプに応じて、高い入札または低い入札を不公正または違法に維持し得る。オンサイトのライブオークションは入札者が入札を撤回するのを許可しないが、公開オンラインオークションは、一般慣行または通常業務として、入札者がいつでも入札を撤回するのを許可し得る。従って、より高いか、または低い入札を出す２人の共謀している人が撤回し、第３の共謀している入札者−買い手がより低い価格でオークションを落札するのを可能にして、売り手にこの低価格で売らせる（または、第３の共謀している入札者−売り手がより高い価格で逆オークションを落札するのを可能にして、買い手に商品またはサービスに対して人為的に吊り上げられた価格を支払わせる）。
【００１９】
現在のオンラインオークションでは、インターネットの匿名性のため、および不適切な入札者が容易に偽のプロファイルを作り、偽の身分証明書を使用して、システムを操作できることに起因して、オークションが、不適切な入札者により「ビッドシールディング」、「ビッドシェーディング」、「サクラ入札」、「土壇場の入札」、および「共謀」を通してはるかに容易に操作されるこれら特定のオンラインまたはインターネット中心のオークション問題に対する効果的な解決策が提示されていない。例えば、売り手は、他の参加者と共謀することなく、自身がサクラとして容易に行動できるので、サクラ入札は、インターネットオークション上ではより簡単である。オークション対象の売り手は、単に、偽アカウント、偽身分証明書情報（例えば、偽ＩＤ）、および／または代替ユーザー名を使用して、本物の入札者により高い値を入札させるように誘導する意図で入札を投稿するだけである。それとは対照的に、オフラインのライブオークションでは、売り手は、自ら出席する必要があり得、かつオークションに出席している入札者によって、オークションハウスの従業員によって、または警備会社によってのいずれかで、おそらく識別され得るので、売り手は自身のサクラとして行動することはできない。代わりに、オフラインのライブオークションでは、売り手は、自分の代わりにサクラ入札者として行動する他の入札者と共謀する必要があろう。サクラは、インターネットオークションでは、少なくともこの偽ＩＤ問題に起因して、インターネット中心の問題である。不適切な入札者の他の事例は、オークションを実行しているサーバーに侵入しているか、または、例えば、入札額を見るために、共謀している競売人によってそれに対するアクセスを許可されている人を含む。かかる不適切な入札者は、ハッカーがシステムにログインした時に提出された入札の額を含む、オークションに関連した秘密情報にアクセスし得、それは重大なセキュリティ問題である。
【００２０】
偽ＩＤの使用は、インターネット中心の問題であり、これに対する理由の１つは、本物ではない入札者が偽ＩＤを取得して使用できる容易さである。別の理由は、潜在的な本物の入札者でさえ、今まで試したことのないオンラインオークションに単に参加するために、初めに多くの個人情報（例えば、氏名、住所、社会保障番号、および／または銀行口座情報など）を公開するのは気が進まないかもしれないことである。従って、オンラインオークションでは、潜在的な入札者を追い払うことを恐れて、かかる確認を控え得、それは本物ではない入札者が検出を回避するのをさらに容易にする。
【００２１】
不正なオンラインオークション行為は、検出するのが極めて困難であり、成功裏にそれを行おうとする試みは不成功であることが分かっている。不適切な入札者と本物の入札者との間の違いを識別することは容易ではない。多くの公開オークションオンラインウェブサイトは、オンラインオークションにおける不正または不当な行為を防ぐために、不適切な悪用者を検出して排除する手段を有していると主張するが、かかるシステムおよび方法は非常に非効果的である。結果として、ある事例では、１人以上の売り手、入札者、および／または競売人は、オークションの結果を自身の有利になるように不正に変えようとすることができる。従って、オンラインの不適切または不正な入札者のこのインターネット中心問題を技術的手段によって解決する主題は、当技術分野において切実に必要とされる。出願者の本発明は、不適切な入札者を検出するのではなく、阻止するために機能するオンラインオークションプロトコルを通して、この技術的問題に対してかかる技術的な解決策を提供し、それにより、不適切な入札者の動機が取り除かれ、同時に本物の入札者は動機付けされる。出願者の技術的解決策は、封入入札オンラインオークションおよび封入入札オンライン逆オークションにおいて実装される場合に、以前に提案された解決策に関して前述した他のタイプの問題を生じない、解決策を提供する。入札および入札額に関連付けられた適用可能な手数料を通して金銭を失うリスク、およびコンピュータ化されたオークション環境における参加者に対する著しい潜在的な損失リスクとともに結果における不確実性のレベルを作り出すことを統合することにより、不適切な入札者は入札を阻まれる。追加として、出願者の本発明は、不適切な入札者を阻むだけでなく、当技術分野において周知の封入入札オークション（例えば、封入入札第１価格、封入入札第２価格など）に関して前述した問題を招くことなく、封入入札オークションにおいてもっと多くの現在および将来の参加者を奨励する公正な入札プロセスを提供するオンラインオークションプラットフォーム、ならびに最も望ましくて可能な価格で商品および／またはサービスを取得する能力を通してずっと、本物の入札者（そうでなければ、オークション対象の価値に関する知識不足に起因して入札を恐れて、封入入札オークションに参加するのを控え得る未経験の本物の入札者を含む）を引き付ける。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本概要は、本明細書で主張する主題の本質的な特徴を識別もしくは提示すること、またはその範囲を制限することを意図していない。本発明は一般に、商品および／またはサービスに対する封入入札オンラインオークションを実施するための方法およびシステムに関し、入札者の少なくとも１つのカテゴリがオークションに参加するために手数料を支払うように入札者に対する代替分類を利用し、その手数料は、所定の規則に従い、１人以上のオークション参加者または第３者に割り当てられる。システムおよび方法は好ましくは、所定の指定されたランク（例えば、２番目に高い、３番目に高い、４番目に高い、２番目に低い、３番目に低い、４番目に低いなど）を有する複数の入札価格も利用して、オークションにかけられた商品／サービスに対して落札と関連付けられた支払い額を計算する。一般に、本発明に従って、封入入札オンラインオークションをリモートで実施するための方法およびシステムは、少なくとも以下の目的を有する。
【００２３】
オンライン封入入札オークションにおいてベンダーおよび／もしくは入札者に対するリスクを軽減するか、もしくはバランスを取ること、またはかかるオークションにおいてベンダーおよび／もしくは入札者の利益を最適化するのを支援すること；
【００２４】
様々な所定の規則、設定、値などを通してオークションをカスタマイズするためにベンダー、入札者（複数可）、または第３者に対して選択肢を提供することであり、落札額より高いか、低いか、またはそれに等しい可能性がある支払い額となる様々な落札額再計算方法の１つを利用することを含む；
【００２５】
「勝者の悔恨」を低減することにより入札者およびベンダー参加者の両方に対して動機を与えて、公正で適正な最終入札額の可能性を高め、１つ以上の所定の規則に従い、分配のために入札者によって支払われる価格保護手数料などの手数料を割り当てること；
【００２６】
異なる所定の規則および設定と関連付けられた入札者に対して、２つの任意選択の入札カテゴリなど、複数の入札カテゴリを確立すること、ならびに異なる所定の規則および設定に従い複数のカテゴリ内の入札から落札を特定すること；
【００２７】
入札者の入札に関連した加算金（例えば、価格保護手数料）を支払い、入札者の入札が落札の場合には、潜在的に自分の入札額に対する調整を受け取るという関連付けられた誓約のある入札カテゴリを選択する選択肢を入札者に提供すること；
【００２８】
合理的に認識された市場価格により近い入札を奨励すること；
【００２９】
広告主による公告をレビューする選択肢がその中で与えられ得るオンラインオークションを提供して、価格保護ポリシーを選択している１人以上の入札者が、価格保護ポリシーに対する手数料の少なくとも一部を支払うために、任意選択の支払い額を広告主から提供されるのを可能にすること；
【００３０】
１人以上のオークション参加者または第３者によって支払われた手数料が、所定の規則および設定に基づき、１人以上の当事者に様々な方法で割り当てられるオンラインオークションを提供すること；
【００３１】
再計算された落札額（すなわち、再計算された価格、再計算された額、再計算された最終価格、最終的な再計算額、支払い額など）が、落札価格、それと関連付けられた価格保護手数料、指定された入札の価格、および落札価格と指定された入札の価格（例えば、２番目に高い、３番目に高い、４番目に高い、２番目に低い、３番目に低い、４番目に低い、など）との間の差の所定の割合に基づいて計算される入札カテゴリを確立すること；
【００３２】
入札者が、所定の時間前にオークションのクローズ前に入札を撤回して、所定の期間内にオークションのクローズ前に自分の入札を撤回した後に新しい封入入札を提出するのを可能にすること、および複数の入札者が、落札額と認定された同一の入札を提出した場合に、一定の時間枠内に新しい封入入札を提出するのを可能にすること；
【００３３】
オークションの開始前に、ベンダー、システム、非オークション参加者により、または既定により、受け取った複数の封入入札のどれが落札、および再計算された落札額を計算するために指定された入札として選択されるかに応じて、ランキングを確立すること；
【００３４】
オークション対象に対してベンダーが受け入れる用意がある最低限となるようにベンダーによって決定されたか、またはオークション対象に対して買い手が支払う用意がある最大限度として、オンライン逆封入入札オークションにおいて買い手によって決定された、公開（すなわち、見える）または隠された（すなわち、閉じられているか、または見えない）リザーブプライスを利用するオンライン封入入札オークションを提供すること；
【００３５】
単一の入札を落札として特定し、ベンダーによって確立されたリザーブプライスを利用して再計算された落札額を計算すること；
【００３６】
提出されたどの入札もリザーブプライスに等しくないか、または上回っていない場合、オークションが取り消されるのを可能にして、リザーブプライスを下回る金額でオークション対象を売却する選択肢をベンダーに提供するか、またはベンダーによって事前に設定されたリザーブプライスでオークション対象を取得する選択肢を落札者に提供すること；
【００３７】
オンライン封入入札逆オークションにおいて買い手および入札者に対するリスクを軽減すること、またはかかるオークションにおいて買い手または入札者の利益を最適化するのを支援すること；
【００３８】
様々な所定の規則、設定、値などを通して、オークションをカスタマイズするために買い手、入札者、または第３者に対する選択肢を提示すること；
【００３９】
オークションの開始前に、買い手により、売り手により、システムにより、非オークション参加者により、または既定により、受け取った複数の封入入札のどれが落札として選択されるか、および受け取った複数の入札のどれが、オークション対象に対する支払い額を計算するために指定された入札として選択されるかに応じて、１つ以上のランキングを確立すること；
【００４０】
入札を落札として特定し、ベンダーによって確立されたリザーブプライスを利用して再計算された落札額を計算すること；
【００４１】
封入入札オンラインオークションおよび封入入札オンライン逆オークションにおける買い手と売り手との間の関係を、システムに提供された様々なフィードバックに基づいて「お気に入り（ｆａｖｏｒｉｔｅ）」リストおよび「ブラックリスト」または「ブロックリスト」を作成することにより容易にすること、ならびにオークション主催者（すなわち、封入入札オークションにおける売り手および封入入札逆オークションにおける買い手）が個人またはグループがお気に入りリストまたはブラックリストの１つ以上であるか否かを選択できるようにすること；
【００４２】
オンラインオークションユーザーが偽ＩＤを使用して入札するのを、かかる本物ではない入札者を阻止して、その動機を弱めることにより、防ぐこと；
【００４３】
オークションサイトブラックリストまたはブロックリストを作成し、それにより、オークション参加者がオークションサイトにアクセスする、一定のオークション対象にアクセスする、などを妨げ得ること；
【００４４】
手数料の少なくとも一部を１人以上のオークション参加者またはオークション非参加者に割り当てること；
【００４５】
オークション対象の経時的な評価および評価を提供している個人に関する記録のデータベースを維持すること；
【００４６】
オークション対象の評価のクラウドソーシングによる格付けを可能にすること；
【００４７】
オークション対象との直接的経験をもつ他のユーザーによる格付けのためのプラットフォーム、ならびに格付けが所定の数に達した場合にオークション対象に対する評価または価格の理由および／または推薦を共有するユーザーに割り当てられる報酬または支払いを提供すること
【００４８】
所定の数の格付けに達すると、データベースを動的に、更新、訂正、補足、または別の方法で修正すること；
【００４９】
オークション対象に対する封入入札オンラインオークションが実施され、封入入札オンラインオークションがクローズすると、同じオークション対象に対するオフラインオークションが実施され、オフラインオークションがクローズすると、オフラインオークション入札とオンライン封入オークション入札が比較されて落札が決定され、価格保護計算式に従って指定された入札に基づいて最終支払い額が計算される、統合されたオフラインおよびオンラインオークションを提供すること；
【００５０】
オークション対象に対するオフラインオークションが実施され、オフラインオークションがクローズすると、同じオークション対象に対する封入入札オンラインオークションが実施され、オンライン封入入札オークションがクローズすると、オフラインオークション入札とオンライン封入オークション入札が比較されて落札が決定され、価格保護計算式に従って指定された入札に基づいて最終支払い額が計算される、統合されたオフラインおよびオンラインオークションを提供すること；ならびに
【００５１】
封入入札オンラインオークションの全部または一部が、同じオークション対象に対するオフラインオークションの全部または一部と同時に実施され、オンラインおよびオフラインオークションがクローズすると、オフラインオークション入札とオンライン封入オークション入札が比較されて落札が決定され、価格保護計算式に従って指定された入札に基づいて最終支払い額が計算される、統合されたオフラインおよびオンラインオークションを提供すること。
【課題を解決するための手段】
【００５２】
本発明の一態様によれば、電子商取引マーケットプレイスで実行される封入入札オンラインオークションを実施するためのコンピュータ実装システムが提供される。本システムは、オークションにおいてオークション対象に対するオークションリクエストを受信し、複数のリモート入札者コンピューティング装置を介して複数の入札者から、オークション対象に関連した１つ以上の対応する入札額に対する１つ以上の封入入札を受信するように構成されたプロセッサを含む。少なくとも１つの封入入札は、所定の規則の１つ以上のセットに従って手数料と関連付けられ、手数料は、入札額に含まれるか、または入札額に対する付加である。プロセッサは、異なる識別子を１つ以上の封入入札の各々に自動的に割り当てて、オークション中に、リモート入札者コンピューティング装置の１つ以上に、各異なる識別子を含むオークションの第１の表現を送信し、１つ以上のリモート入札者コンピューティング装置の少なくとも１つは、第１の表現の少なくとも一部を表示し、所定の規則の１つ以上のセットに基づいて１つ以上の封入入札から落札を特定し、所定の規則の１つ以上のセットに従い手数料および調整額に基づいて、落札に対応する支払い額を計算して、オークションのクローズ後、落札の入札者と関連付けられた少なくとも１つの入札者コンピューティング装置に、オークションの第２の表現を送信し、第２の表現は支払い額の少なくとも一部を含み、落札の入札者と関連付けられた入札者コンピューティング装置は、第２の表現の少なくとも一部を表示し、所定の規則の１つ以上のセットに従い、手数料の少なくとも一部を分配のために、次の少なくとも１つ：（ｉ）ベンダー、（ｉｉ）システム、（ｉｉｉ）落札の入札者、（ｉｖ）落札者ではない少なくとも１人の入札者、（ｖ）１人以上の第３者、または（ｖｉ）システムの登録されたユーザー、に割り当てるようにさらに構成される。
【００５３】
本発明の別の態様によれば、電子商取引マーケットプレイスで実行される封入入札オンラインオークションを実施するためのコンピュータ実装システムが提供される。本システムは、オークションにおいてオークション対象に対するオークションリクエストを受信し、複数のリモート入札者コンピューティング装置を介して複数の入札者から、オークション対象に関連した１つ以上の対応する入札額に対する１つ以上の封入入札を受信するように構成されたプロセッサを含む。少なくとも１つの封入入札は、所定の規則の１つ以上のセットに従って手数料と関連付けられ、手数料は、入札額に含まれるか、または入札額に対する付加である。プロセッサは、異なる識別子を１つ以上の封入入札の各々に自動的に割り当てて、オークション中に、リモート入札者コンピューティング装置の１つ以上に、各異なる識別子を含むオークションの第１の表現を送信し、１つ以上のリモート入札者コンピューティング装置の少なくとも１つは、第１の表現の少なくとも一部を表示し、所定の規則の１つ以上のセットに基づいて１つ以上の封入入札から落札を特定し、所定の規則の１つ以上のセットに従い手数料および調整額に基づいて、落札に対応する支払い額を計算して、オークションのクローズ後、落札の入札者と関連付けられた少なくとも１つの入札者コンピューティング装置に、オークションの第２の表現を送信し、第２の表現は支払い額の少なくとも一部を含み、落札の入札者と関連付けられた入札者コンピューティング装置は、第２の表現の少なくとも一部を表示するようにさらに構成される。
【００５４】
本発明のさらに別の態様によれば、電子商取引マーケットプレイスで実行される封入入札オンラインオークションを実施するためのコンピュータ実装システムが提供される。本システムは、オークションにおいてオークション対象に対するオークションリクエストを受信し、リモート入札者コンピューティング装置を介して複数の入札者から、オークション対象に関連した１つ以上の対応する入札額に対する１つ以上の封入入札を受信して、異なる識別子を１つ以上の封入入札の各々に自動的に割り当て、オークション中に、リモート入札者コンピューティング装置の１つ以上に、各異なる識別子を含むオークションの第１の表現を送信し、１つ以上のリモート入札者コンピューティング装置の少なくとも１つは、第１の表現の少なくとも一部を表示し、所定の規則の１つ以上のセットに基づいて１つ以上の封入入札から落札を特定して、所定の規則の１つ以上のセットに従い調整額に基づいて落札に対応する支払い額を計算し、調整額は、落札の入札額と１つ以上の封入入札の指定された入札の入札額との間の差の割合に基づき、オークションのクローズ後、落札の入札者と関連付けられた少なくとも１つの入札者コンピューティング装置に、オークションの第２の表現を送信し、第２の表現は支払い額の少なくとも一部を含み、落札の入札者と関連付けられた入札者コンピューティング装置は、第２の表現の少なくとも一部を表示するようにさらに構成される、プロセッサを含む。
【００５５】
本発明の他の目的、特徴、および特性、ならびに操作方法および関連構造要素の機能、ならびに部品の組合せおよび開発と製造の経済性は、添付の図面を参照して以下の詳細な説明を考慮するとさらに明らかになり、その全ては本明細書の一部を形成する。
【００５６】
本発明のさらなる理解は、添付の図面の例証で説明される好ましくて例示的な実施形態を参照することにより得ることができる。図面は、本発明の範囲を制限することを意図しているのではなく、それは、クレームにおいて添付の通り、または後に修正される通り、詳細に説明されており、本発明を明確にして実例を示しているだけである。それに応じて、本発明およびその付随する態様の多くのさらに完全な理解は、添付の図面と併せて考慮するとき、以下の詳細な説明を参照することによってより良く理解されるようになるのと同様に、容易に得られ得る。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１Ａ】本発明の例示的な実施形態に従ったシステムアーキテクチャを示す。
【図１Ｂ】本発明の例示的な実施形態に従ったデータベースを示す。
【図２】本発明の例示的な実施形態に従ったデータレコードを示す。
【図３】本発明の例示的な実施形態に従ったコンピューティング装置を示す。
【図４】本発明の例示的な実施形態に従った代替コンピューティング装置を示す。
【図５Ａ】本発明の例示的な実施形態に従った入札プロセスを、入札者の側から示す。
【図５Ｂ】本発明の例示的な実施形態に従った入札プロセスの続きを、入札者の側から示す。
【図５Ｃ】本発明の例示的な実施形態に従った「価格保護手数料」の分配プロセスを示す。
【図６Ａ】本発明の例示的な実施形態に従った入札プロセスを、ベンダーの側から示す。
【図６Ｂ】本発明の例示的な実施形態に従った入札プロセスの続きを、ベンダーの側から示す。
【図６Ｃ】本発明の例示的な実施形態に従った入札プロセスの続きを、ベンダーの側から示す。
【図７】同一の最高落札額がある場合に落札者を決定するプロセスを示す。
【図８Ａ】本発明の例示的な実施形態に従った、オンライン封入入札逆オークションにおける入札プロセスを、入札者の側から示す流れ図である。
【図８Ｂ】図８Ａに示される入札プロセスの続きを入札者の側から示す流れ図である。
【図８Ｃ】本発明の例示的な実施形態に従った、オンライン封入入札逆オークションにおいて価格保護手数料を分配するためのプロセスの代替実施形態を示す流れ図である。
【図９Ａ】本発明の例示的な実施形態に従った、オンライン封入入札逆オークションにおけるオークションプロセスを、買い手の側から示す流れ図である。
【図９Ｂ】図９Ａに示されるオークションプロセスの続きを買い手の側から示す流れ図である。
【図９Ｃ】図９Ｂに示されるオークションプロセスの続きを買い手の側から示す流れ図である。
【図１０】本発明の例示的な実施形態に従ったオンライン封入入札逆オークションにおいて同一の最低落札価格がある場合に落札者を決定するプロセスを示す流れ図である。
【図１１】本発明に従って統合されたオンライン／オフラインオークションのためのシステムおよび方法の代替実施形態を示し、さらに、（ｉ）封入入札オンラインオークションの後にオフライン（公開）オークションが続く、（ｉｉ）オフライン（公開）オークションの後に封入入札オンラインオークションが続く、および（ｉｉｉ）封入入札オンラインオークションおよびオフライン（公開）オークションが、少なくとも一部、同時に実施される、シナリオをそれにより示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００５８】
要求事項として、本発明の詳細な例示的実施形態がここで開示され、実施され得る特定の実施形態は例証および説明のために示されている。本開示は、選択された特定の用語に制限されることを意図しておらず、各特定の要素は、同様の方法で作用する全ての専門的な同義語を含むことが理解されよう。しかし、本発明に従った技術、方法、システム、および運営体制（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）は、多種多様な形式およびモードで具現化され得、その一部は、開示する実施形態におけるものとは全く異なり得る。そのため、本明細書で開示する特定の構造、機能的および段階的な詳細は代表に過ぎず、さらにそれに関して、開示を目的として最善の実施形態を提供して、本発明の範囲を定義する本明細書におけるクレームに対する基礎を提供すると見なされる。実施形態はここにおいて、当業者がそれらを実施できるようにするために十分詳細に記述され、論理的、機械的、および他の変更が実施形態の範囲から逸脱することなく行われ得ることが理解されよう。以下の詳細な説明はそれ故、制限する意味で解釈してはならない。
【００５９】
本発明の例示的な実施形態は、入札者が適正な価格で商品／サービスを取得するか、または売却でき、同時にベンダーが購入するか、または商品／サービスに対して公正な対価を徴収するのを可能にする、持続可能なバランスの取れたシステムおよび方法を使用して、入札者がベンダーのオークション対象を得るために争う封入入札オンラインオークションをベンダーおよび１人以上の入札者（すなわち、オークションのタイプに応じて、入札者−買い手または入札者−売り手）に対して提供する。
【００６０】
一般に、用語「入札者」および「ベンダー」は本明細書では、商品／サービスを一時的または永続的に取得または提供しようと努めている、任意の個人、顧客、買い手、売り手、実体、またはそのグループを含み得る。
【００６１】
用語「オークション参加者」は本明細書では、本明細書で説明する任意のオークションと関連付けられているか、または直接関与している、任意の個人、顧客、買い手、売り手、またはそのグループを含み得る。
【００６２】
用語「非オークション参加者」は本明細書では、オークションに直接関与していない、任意の当事者（例えば、個人、実体、グループなど）を含み得る。
【００６３】
用語「手数料」は本明細書では、従来の輸送料もしくは郵送料、オークションサイトに対してその使用のために支払う手数料、または通常の事業運営目的に関連した任意の税金もしくは手数料を指していない。代わりに、本明細書で説明する用語「手数料」およびそれに対する他の言及は、入札が提出される時か、または入札が提出された後のいずれかに、１つ以上の恩恵（例えば、入札者がオークションを落札した場合に、入札者がオークション対象を購入するために負うか、またはオークション対象を売り手として提供する権利がある金額における変更、落札者が決定された後に入札者に対する割戻金など）を受け得る特定のタイプの入札者としてオークションに参加することの対価として支払われ得る金額を指す。かかる恩恵はオークションの結果、受け取った特定の入札、その金額、および特定のオークションに対する所定の規則によって決まる。それに応じて、本システムは、封入入札オークションに入札者として参加するのを許可されることに対する対価として機能する手数料（本明細書では「価格保護手数料」、「保護手数料」、または「参加手数料」とも呼ばれる）を１人以上の当事者（例えば、入札者、落札者、１人以上の他のオークション参加者、提示された「価格保護ポリシー」に参加することを選んだ落札者、非オークション参加者など）から徴収し得、それは、ある実施形態では、各入札者に自身が、例えば、商品／サービスを著しく過大評価するか、または過小評価するのを保護する選択肢を提供する。ある実施形態では、手数料は要求されない可能性がある。他の実施形態では、手数料は、入札者の入札の提出前もしくは提出後に支払われ得るか、または後日の支払いに対する誓約書の形で与えられ得る。手数料は、１人以上のオークション参加者、例えば、入札者、買い手、売り手、第３者、ベンダー、広告主（広告を表示する対価として手数料の少なくとも一部を支払うことができる）など、によって支払われ得る。手数料はまた、広告を見た入札者がオークションを落札したという条件に基づき広告主によって支払われることもできる。手数料は、前述のとおり任意数の方法で（例えば、本明細書で説明するように、オークション参加者、または割当て手数料の一部もしくは全部を受け取る慈善事業など、オークションに直接参加していない非オークション参加者に対して）割り当てられ得る。さらに他の実施形態では、手数料は、非金銭的商品、サービス、または、ホテルのルームサービス、特定のサービスなどの、価値がある何かであり得る。本明細書で使用する手数料および計算は、オークション参加者の間でリスクのバランスを取るのに役立つ。
【００６４】
用語「競り上げ封入入札オークション」または「封入入札競り上げオークション」は本明細書では、オークション対象を競売にかけている人または実体（例えば、ベンダー）がオークション対象の売り手であり、かつ入札者（複数可）は、オークション対象に対して支払う用意がある入札額によってオークションを落札しようと試みる買い手である、封入入札オンラインオークションを指す。オークション対象は、商品および／またはサービスであり得る。かかる入札者−買い手は、所定の規則に基づく所定のランキングまたは指定されたランキング（例えば、最高入札、２番目に高い入札、３番目に高い入札、など）に基づいて自分の入札が落札として特定される場合に、競り上げ封入入札オークションを落札する。落札ランクは、所定の規則に基づいて指定できるか、またはシステムによる既定によって確立できる。例えば、所定の規則は、オークションの開始時または開始前に、最高または最低の入札額をオークションの落札者に対応するランクであると指定し得る。
【００６５】
用語「逆封入入札オークション」または「封入入札逆オークション」は本明細書では、オークション対象を競売にかけている人または実体（例えば、ベンダー）が商品またはサービス（オークション対象）を購入することを望む買い手であり、かつ入札者（複数可）は、商品および／またはサービスであり得る、オークションにかけられている対象を提供する用意がある入札額によってオークションを落札しようと試みる売り手である、封入入札オンラインオークションを指す。かかる入札者−売り手は、所定の規則に基づく所定のランキングまたは指定されたランキング（例えば、最低入札、２番目に低い入札、３番目に低い入札、など）に基づいて自分の入札が落札として特定される場合に、逆封入入札オークションを落札する。
【００６６】
用語「ランキング」、「ランク」、および「指定されたランキング」は本明細書では、オークション対象に対して受け取った封入入札の、オークション対象に対して受け取った封入入札の全部と比較した、特定のランキングを指す。例として、「第１」のランキングは、オークションがそれぞれ、競り上げ封入入札オークションまたは逆封入入札オークションであるかどうかに応じて受け取った最高入札または最低入札を意味し得る。本明細書で説明する競り上げ封入入札オークションでは、第１、第２、第３などのランキングは、それぞれ、その金額が最も高い、２番目に高い、および３番目に高い入札を指す。同様に、本明細書で説明する逆封入入札オークションでは、第１、第２、第３などのランキングは、それぞれ、その金額が最も低い、２番目に低い、および３番目に低い入札を指す。
【００６７】
用語「落札ランク」は本明細書では、落札のランクを指し、オークションに対する規則の１つ以上のセットで事前に決定され得る。用語「指定されたランク」は本明細書では、受け取った入札の指定された入札のランクを指す。指定された入札ランクは、支払いの計算を目的とした単一の入札ランクを指し得る。指定された入札ランクは、所定の規則に基づいて指定されるか、システムによって確立される入札ランクを指し、オークション対象に対する支払いの計算に関連する。ある実施形態では、指定された入札の金額は、落札と関連付けられた支払い額の計算を実行するために、落札額と併せて使用される。
【００６８】
用語「再計算された入札額」、「再計算された落札額」、「再計算された金額」、「最終的な再計算額」、および「支払い額」は本明細書では、所定の規則に従って計算が行われた後に、落札と関連付けられた金額を指す。ある実施形態では、用語「支払い額」も本明細書では、手数料の有無にかかわらず、再計算された入札額を指すために使用される。
【００６９】
本明細書で開示される様々な例および式は、競り上げ封入入札オークションおよび逆封入入札オークションの両方において適用され得ること、これら特定の例および図面で例示される実施形態は、例示および説明目的で提供されること、ならびに本明細書で開示する様々な式は、その順列と共に、本明細書で開示する競り上げ封入入札オンラインオークションおよび封入入札逆オンラインオークションの両方に対して使用され得ることが理解されるであろう。
【００７０】
本明細書で説明する競り上げ封入入札オンラインオークションの好ましい実施形態では、落札者−買い手が自分の入札価格よりも少なく支払う可能性は、落札と指定された入札との間の差の値を使用する事前に設定された規則によって決定される計算に起因し、そうでなければ「勝者の悔恨」または「勝者の呪い」と関連付けられる問題を軽減するのに役立ち、同時に、入札が提出される前または後に支払われる手数料の割り当てを通して、公平性も促進し、さらなる入札者の参加を促す。かかる事前に設定された規則は、結果を予測する不確実性および略不可能性を取り入れることにより、不適切な入札者も阻止し、不適切な入札者はそうでなければ、不適切に共謀し、かつ／または結果を自身の有利になるように変えようとし得る。本質的に、手数料を支払うことを誓約する入札者は潜在的に、それと関連付けられた恩恵を享受し得る。本発明はさらに、リスクを軽減して、入札者／ベンダーの利益のバランスを取るのを支援する。代替として、本システムは、入札者またはベンダーいずれかの利益を最適化するのを支援し、様々なインセンティブを通して入札者を引き付けるように構成でき、それは、彼／彼女がオークションのタイプに応じてオークション対象を購入または売却する義務がある価格に関してベンダーに対するリスクを減らすことができる。
【００７１】
前述のとおり、従来技術において知られている従来のオークションは、オークションにかけられている品目の所有権の移転を暗示する。本発明は、従来のオークションを含むが、それに制限されない。本発明の例示的な実施形態はまた、オークションにかけられている対象に対する占有権を、実際の所有権の移転の有無にかかわらず、ある当事者から別の当事者に移転するのも可能にする。オークションにかけられている対象は、有形または無形であり得、商品、スキル、サービス、空間、金融資産などの、価値を有し得る何でも含み得る。本明細書で提示するシステムおよび方法は、コンピュータ、モバイル機器、タブレット、および同様のものを含むが、それらに制限されない、広範囲の電子装置上で使用できる。
【００７２】
入札者およびベンダーは本明細書では、個人、事業者、非営利組織、慈善事業、政府機関などを含み得る。本システムは、入札者の本当のＩＤを開示することなく、ベンダーおよび入札者の情報、オークションにかけられている有形および／または無形の対象に関する情報を含む１つ以上データベース、ならびに特定の期間内の成功した取引のデータベースを維持するための手段を統合する。データベースは、以前にオークションにかけられた対象の価格に関して潜在的な入札者およびベンダーに対する基準点として機能し、それは入札者およびベンダーが十分な知識および経験に欠ける場合に特に有用であり得る。
【００７３】
オンラインオークションに参加したい本システムのユーザーは、システムにアカウントを登録し得、それは、オークションの開始前に、ベンダーおよび入札者の両方に対して事前に設定された関連する規則のユーザー同意を含む。アカウントの登録は、個人を識別できる情報および有効な金融情報を含む。これは、名前、住所、電子メール、電話番号、および有効な金融情報を含み得るが、それらに制限されない。ユーザー情報は、システムより電子メールまたは電話を通して検証され得る。本システムの例示的な実施形態は、ユーザーが１つのアカウントだけをユーザー名と共に電子メールおよび／または電話番号によって登録するのを許可する。
【００７４】
かかるアカウントは、オークションのためにオークションにかけられている対象に入札するか、またはリストするために使用できる。複数のアカウントを作成する不正を防ぐために、本システムは、アカウントを登録するために、本名、本当の住所および本当の金融情報を要求できる。システムのユーザーは、デビットカード、クレジットカード、ペイパル（商標登録）などの非オークション参加者支払いシステムおよび／または銀行口座詳細などの金融情報を含めることを要求され得る。入札者は、自分が提出する封入入札の金額を支払うために自分の口座に十分なお金を有することを確認するために、金融情報が必要とされる。買い手の財政的能力を確認することによる支払いの検証は、オークションが終了した後、債務不履行または遅延支払いを回避する。これは、遅延支払い、真の意図がなく純粋に楽しみのために入札する入札者、支払いのために十分なお金を持っていない入札者、およびオークションの終了後に不払いによって取引を取り消す買い手などの、問題を回避する。ある実施形態では、本システムは、入札者に、自分が持っていると確認されている金額に対してだけ入札を提出することを促進するように構成でき、それにより取引の取り消しを防いで、支払いのできない入札者がオークションの終了後に入札が誤っていた、偶発的であった、などと主張または断言するのを防ぐのに役立つ。
【００７５】
例示的な実施形態は、ベンダーがオンラインオークションプラットフォームを通してオークションのために提示したオークションにかけられる対象をリストするのを可能にする。ベンダーは、オークションにかけられる対象の、書面による説明、写真、ビデオなどを含み得るが、それらに制限されない、詳細に関する紹介を提出することによりオンラインオークションに対して自身のオークションにかけられる対象を登録し得る。不実表示または不正を回避するために欠陥も開示され得る。ベンダーのＩＤまたはユーザー名はオークションリストと共に開示され、オークションの終わりに取引が完了した後、フィードバックを提供する際に開示される。オークションにかけられる資産がオンラインオークションプラットフォームに正式にリストされる前に、本システムは、リストされる各オークション対象に対してインデックス番号を発行し、オークションの開始時間に対するタイムスタンプも発行する。本システムは、ベンダーによって事前に設定されたとおり、オークションの時間分の終わりまで、オークションを追跡する。ある実施形態では、ベンダーは、一旦、オークションが終結して適切な支払いが行われると、オークション対象が引き渡されるか、または実行される準備が整っていることを確認することによって、二重確認を提供し得る。例えば、オークションにかけられる品目が商品である場合、それらは、自然災害、戦争など、ベンダーの制御を超えた特殊事情がない限り、落札者に引き渡される。追加として、ベンダーは、オークションにかけられる対象に対して自分が設定する開始価格またはリザーブプライスが本当に、開始価格またはリザーブプライスとして受け入れる用意がある価格であることを確認し得る。これは、オークションの終了後に、ベンダーが資産を見つけることができない場合に言い訳をして取引を取り消すか、または開始価格もしくはリザーブプライスを設定している間に間違えたと主張するのを防ぐ。ベンダーがシステムと確認したが、その後、オークションの終了後に取引を取り消す場合、ベンダーのアカウントは、最初は１か月など、ある期間、一時停止され得るか、または、それが二度目に起こると、ある特定の状況および不可抗力を除いて、ベンダーのアカウントは永久的に一時停止され得る。
【００７６】
入札する場合、オークションの通常は目に見える態様、例えば、入札者のユーザー名および他の入札者識別情報は示されない。代わりに、入札者は、システムによってランダムに生成されたＩＤ番号を使用して入札した順番にリストされ、そのＩＤ番号は、オークションが終了した後でさえ、入札者自身を除いて他の入札者はアクセスできない。一旦、オークションが終了すると、ベンダーだけが落札者の本当のＩＤを見ることができる。他の入札者は、他の入札者の入札額だけを、彼らの本当のＩＤを見ることなく、見ることができる。各封入入札に対する入札時間は、オークションにおける入札を追跡するために表示されるタイムスタンプを有する。ユーザーがどこにいるかに関係なく、ユーザーは、オークションのために残っている適用可能な残り時間を見ることができる。ある実施形態では、識別不能な各入札者に一致するランダムに生成された番号は、同じ入札者との過去のやり取りに基づく、入札者の識別の公開開示および他者が潜在的に感情的にオークションに入札する可能性を排除する。感情的な入札は、真の価格を反映していない歪められた価格となり得る。加えて、ランダムな入札者ＩＤは、それらのＩＤに基づいて、入札者、彼らの以前の入札行為および利益を識別することが不可能であるので、「サクラ入札」、「共謀」を防ぐか、または減らし得る。
【００７７】
オークション内での封入入札に対する入札プロセスは、オークションをリストするか、または入札を提出する場合に公正および完全性を可能にする。ある実施形態では、ベンダーは自分のユーザー名を開示して潜在的な入札者に知られる必要がある。追加として、入札者は、ランダムに生成されたＩＤ番号を使用する場合、識別不能であるので、感情的な入札または頻繁にサクラ入札する不適切な入札者などは、起こらない。しかし、本システムはそれでも、特定のＩＤ番号が入札するのを、その特定の入札者が以前の取引で問題を引き起こしたので、ベンダーがブロックすることを選択した場合には、ブロックするのを可能にし得る。ベンダーがブロックしたいＩＤ番号を示すと、システムはそのＩＤ番号をそれぞれの入札者と照合してその入札者がそのオークション内で入札するのをブロックすることが可能である。
【００７８】
秘密の本当のＩＤ番号に加えて、ある実施形態では、オークション中、入札額は他の入札者に示されない。入札者は従って、自分の予想を反映する現実的な金額で、支払う能力がある金額を入札できる。ある実施形態では、入札者は、まず、自分の入札額が正確であることを確認し、自分の入札額を提出した後に、入札額を任意の適用される送料、保険などと共に支払う能力を持つことを確認することにより、二重確認を与え得る。これは、入札する際に金額に関する潜在的な入札者の間違いに関連した相違または議論を回避するのに役立つであろう。確認を受けるこの方法は、支払う意思のない入札に対して潜在的な費用が課されるので、前述した不適切な入札者の一部または全部を含み得る、不適切な入札者に対して幾分かのリスクをもたらし得る。従って、本発明のシステムおよび方法は、完全性をシステムに組み込む。ある実施形態では、落札者は追加として、オークションの終了後ある期間内に、封入落札額を支払うことを要求され得る。本発明の例示的な実施形態では、入札者から確認を得た後に落札を取り消すのを困難にするので、サクラ入札者などの不適切な入札者は、排除されないとしても、実質的に数が減少するであろう。入札と関連付けられた適用可能な手数料を通してお金を失うリスクを組み込むことにより、不適切な入札者は、入札するのを阻まれる。
【００７９】
ある実施形態では、入札者は１つの有効な入札額だけを有することを認められる。追加として、ある実施形態では、入札者は、オークションの終了前に自分の入札を撤回し得る。さらに、撤回され、かつ／または変更された入札は、封印されたままにされ得、そのため他の入札者はその撤回または変更された入札のＩＤおよび／または金額を知らない。撤回または変更された入札を秘密に保つことにより、システムは入札者がこれらの撤回および変更された入札を基準として使用するのを防ぎ、不実表示または不正も排除できる。本発明の例示的な実施形態は、ベンダーが、オークションのプロセスから受け取ることを期待する真の価格を検討して、オークションにかけられる対象が値すると自分が正直に信じる価格をリストするのを可能にする。かかる方法は、本物であって、金額を支払う能力があるユーザーに、騙されていると懸念することなく、封入入札を提出するように促し、ひょっとしたらオークションを落札すると励ます。土壇場で入札する入札者は、必ずしもオークションの終わりにおける実際の落札者ではない。追加として、以下でさらに説明するように、本発明の実施形態では、不適切な入札者を、入札する金額の再計算に関する固有のリスクを通して阻むことによって、かつ／または、ある実施形態では、入札額と関連付けられた手数料の支払いを要求することによって、減らすか、もしくは実質的に防ぐ。
【００８０】
従来技術では、オークションがリザーブプライスを持つことは一般的である。リザーブプライスは典型的には、ベンダーが資産に対して受け取る意思がある隠された最低価格である。リザーブプライスオークションでは、一旦、入札額がリザーブプライスを満足するか、または上回ると、ベンダーは資産を売却する義務を負うだけである。この概念の不都合な点は、入札者は隠された価格を見ることがなく、隠されたリザーブプライスの額について推測するままにされることであり、それは、入札者がリザーブプライスに達することができないので、しばしば失敗したオークションという結果になる。本発明の例示的な実施形態は、ベンダーが、全てベンダーの自由裁量で、公開されたリザーブプライス、条件付き隠されたリザーブプライス、または全くリザーブプライスなしのいずれかを設定するのを可能にするという点において、従来技術のこの観点から外れる。公開リザーブプライスは、ベンダーが、売り手として、競り上げ封入入札オークションが成功するために受け入れる最低価格（またはベンダーが、買い手として、逆封入入札オークションが成功するために受け入れる最高価格）である。公開リザーブプライスは、入札者に対して開示される。ベンダーが、公開リザーブプライスを設定することを選択する場合、公開リザーブプライスは、オークションの開始前に入札者に開示されて、ベンダーによって受け入れられる価格を入札者に知らせる。逆封入入札オークションでは、公開リザーブプライスを上回る全ての入札はシステムによって拒否され得る。競り上げ封入入札オークションでは、公開リザーブプライスを下回る全ての入札はシステムによって拒否され得る。公開リザーブプライスは、入札者がベンダーによって事前に設定されたリザーブプライスを知っているので、事前に定義された状況によって早期終結が認可されない限り、早期終結を認めない。本発明の例示的な実施形態によれば、条件付き隠されたリザーブプライスは、第１に、入札者の１人が、ベンダーによって設定されたリザーブプライスに達するか、もしくは上回る（例えば、競り上げ封入入札オークションにおいて）と、ベンダーはオークションを早期に終了するか、もしくはオークションの終了まで継続するのを可能にする場合、および／または、第２に、本システムは、たとえベンダーによって設定された条件付き隠されたリザーブプライスに入札が達しなくても、提出された最高入札額を落札と見なして、入札が受理されるのを可能にする場合である。リザーブプライスに対して２つのカテゴリを提供するこの方法は、オークションが成功裏に完結するのを可能にし、それにより入札者の熟考された入札額が、ベンダーによって設定された開示されていない隠されたリザーブプライスに達しないためにオークションが失敗する可能性を低下させるので、従来技術よりも効率的で、透明性がある。本システムは、入札者の１人が、オークションのタイプに応じて、最低または最高の条件付きリザーブ額に達すると、ベンダーがオークションを早期に終了するか、またはオークションを継続するのを可能にし得る。
【００８１】
封入第２価格方法は、従来技術によって使用される一入札増分増額の有無にかかわらず、落札者がオークションを落札するために人為的に高い入札額を潜在的に提出し得るので、他の全ての本物の入札者から落札を奪い得るために不完全である。従来技術では、封入第２最高入札額が、落札者が支払う基準価格として確立されている。最高封入価格は、２番目に高い封入入札者の入札額よりも一入札増分多い可能性がある。一入札増分は、現在の最高入札がオークションを落とすために入札者によって引き上げられ得る額である。オークションが、例えば、＄０．５、＄１、または＄１０など、オークションにおける資産の開始または現在の価格に応じて事前に設定された入札増分のテーブルを有する場合、入札増分は、オークションの規則によって規定された事前に決定された額である。しかし、支払われる最終落札額は大抵、最終落札額に実質的に関連していないので、一入札増分アプローチは効果的ではない。落札者が、２番目に高い落札価格よりも一増分値多く支払う必要があり得るだけという事実は、不適切な入札者が、オークションを落札する目的のみで、人為的に高い入札額を提出するようにし向け得る。かかる不適切な入札者は、自分が入札する金額を支払う責任を負う必要がなく、従って、自分の人為的に高い入札額の財政結果に直面するのを恐れていない。
【００８２】
本発明の実施形態は、これらの欠陥を解決することを意図する。例えば、競り上げ封入入札オークションのある実施形態では、落札者は、落札の全額または落札の一定の割合に２番目に高い入札額を加えた額のいずれかを支払う責任を負う。落札額は落札者が支払う金額に直接関連し得るので、入札者が人為的に高い入札を出す可能性は低い。
【００８３】
本発明の例示的な実施形態は、コンピューティングシステムを通して入札者を、入札カテゴリ１入札者および入札カテゴリ２入札者などの、２つのカテゴリに分類する方法を提供し得る。入札カテゴリ１落札者は、提出された封入入札額を支払うように要求され得る。入札カテゴリ２入札者は、カテゴリ２入札者の入札と関連付けられた支払い額を、その入札が落札であれば、入札よりも少ない額に減らす可能性を有する、「価格保護ポリシー」を購入することを誓約し得る。入札者は、自分自身の経験もしくは好みに基づいて、オークション戦略を考慮して、または入札者によってランダムに選択されたとおり、入札カテゴリ１または入札カテゴリ２入札者のいずれかとして、自ら決定するか、自身を分類する選択肢が与えられ得る。２つのカテゴリに基づき、入札カテゴリの名前は、入札カテゴリＡおよびＢ、「経験者」および「未経験者」または入札者の２つの異なるカテゴリを識別する任意の他の名前など、柔軟にできる。本発明の例示的な実施形態は、入札者を入札カテゴリ１および入札カテゴリ２入札者に分類する。入札カテゴリ１入札者は落札した入札額に対して責任を負い、他方、入札カテゴリ２入札者は、ある条件下で、「価格保護ポリシー」を購入して割引価格を支払うという潜在的な恩恵を享受することが可能であり得る。例示的な実施形態は、入札者が、入札カテゴリ２入札者であることを示す場合、潜在的により低い落札額に入札するために、提出された入札額の一定の割合（例えば、３％または５％）で「価格保護ポリシー」を提示し得る。ある実施形態では、入札者は、異なるオークションで入札している間にカテゴリを変える可能性があり得る。１つのオークション対象に対して入札している場合に入札カテゴリ１入札者であることを確認する入札者は、そのオークション中に、または別のオークションで別のオークション対象に対して入札している場合に自身を入札カテゴリ２入札者として識別し得る。その結果、自分自身の経験、好みに基づき、またはオークション戦略を考慮して、または入札者によってランダムに選択されたとおりに、入札額を確認する入札カテゴリ１入札者は、自信をもって入札すべきであり、オークションの終了後に自身が落札者である場合、支払い義務に関して後悔はない。同様に、「価格保護手数料」を支払うことを誓約する入札カテゴリ２入札者は、オークションの終了後に自身が落札者である場合、潜在的な割引を得る可能性をもつ入札に安心感を覚え得る。他の実施形態では、本明細書で説明するシステムおよび方法は、落札者が、落札価格または指定された入札、ならびに手数料および調整の少なくとも１つに基づいて支払い額の計算を受ける資格がある入札者の単一のカテゴリだけと共に利用され得る。
【００８４】
本発明の例示的な実施形態は、「勝者の悔恨」などの前述した従来技術の様々な欠陥を、「価格保護ポリシー」および「価格保護計算式」を使用することにより解決する。本発明の例示的な実施形態によれば、入札カテゴリ２の落札者によって支払われる落札最終価格は、「価格保護手数料」、２番目に高い入札額、および落札額と指定された入札額（例えば、２番目に高い入札額、３番目に高い入札額など）との間の差の所定の割合の額の合計によって計算される。入札者は、入札を開始する前に、自分がどの入札カテゴリに属しているかを確認する必要があり、オークションの終了前に自分の入札カテゴリを変更し得る。入札者は次いで、自分が属する入札カテゴリに従って提出した入札額に対して責任を負う。入札カテゴリ１入札者は、提出した全入札額に対して責任を負い、他方、入札カテゴリ２入札者は、価格保護ポリシーに起因して割り引かれた落札額を支払う可能性を有する。
【００８５】
ある実施形態では、落札の最終額は、価格保護計算式に従って再計算され得、ある実施形態では、入札カテゴリ２落札者によって支払われる落札最終価格は、価格保護手数料、２番目に高い入札額、および落札額と２番目に高い入札額との間の差の所定の割合の額の合計によって計算される。異なるビジネス戦略に応じて、本システムは、ベンダーが価格保護ポリシーに対して誰が手数料を与えられるかを決定する選択肢を提供し得る。本システムを通してベンダーによって事前に設定されるとおり、価格保護ポリシーに対して支払われる手数料は、完全にベンダーに与えられ得、完全に２番目に高い入札者に与えられ、価格保護ポリシー手数料の額は事前に決定された割合によって２番目に高い全入札者の間で分割されるか、またはベンダーと２番目に高い入札者（複数可）との間で分割され得る。現実問題として、ベンダーが、オークションにかけられる対象が多数の入札者を引き付けることを確信している場合、彼／彼女は価格保護手数料の全額を保持することを選択し得る。他方、ベンダーが、オークションにかけられる対象に関してオークションに参加するもっと多くの入札者を引き付けたい場合、彼／彼女は全価格保護手数料を２番目に高い入札者（複数可）に与えることを決定し得る。それ故、入札者がポリシーを購入したので、たとえベンダーが元の落札より少ない額しか受け取らなくても、ベンダーはそれでも、再計算された落札額に加えて価格保護手数料額の一部を受け取る選択肢を有する。追加として、入札カテゴリ２入札者は、オークションにかけられた対象に対して払い過ぎることを心配する必要なく入札し得、それは、最終的にオークションへの参加を促すであろう。さらに、オークションにかけられた対象に対して入札している入札者が１人しかおらず、その入札者が自身を入札カテゴリ２入札者として識別する場合、価格保護手数料の全額はベンダーに行き得、ベンダーの開始価格は２番目に高い入札額と見なされ得る。
【００８６】
しかし、以下でさらに説明するように、価格保護ポリシーの購入は、必ずしも入札者が支払う落札額を下げるわけではないので、価格保護ポリシーの購入に伴うリスクの要素がある。例えば、落札額と２番目に高い入札額との間に大きな差（例えば、２つの間の大きな入札価格差）がある場合、ポリシーを購入している入札カテゴリ２入札者は、自分の入札額を実質的に下げてもらえる見込みがある。しかし、落札額と２番目に高い入札額との間に小さいか、名ばかりの差しかない場合、ポリシーを購入している入札カテゴリ２入札者は、落札者が支払う最終価格は元々提出された入札額よりも高いので、さらなる費用を負担する（または損失を被る）ことになり得る。価格保護ポリシーの購入と関連付けられたこの潜在的な損失は、入札者がシステムを悪用するのを防ぐ。潜在的な損失が伴わなければ、全ての入札者は、落札額より少なく支払うために価格保護ポリシーを購入するであろう。
【００８７】
本発明の例示的な実施形態によれば、入札者−買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して封入入札競り上げオークションで支払う義務がある再計算された最終価格もしくは支払い額、または入札者−売り手が封入入札逆オークションで提供する義務があるものに対する金額を決定するために、多数の計算式が採用され得る。
【００８８】
本明細書で説明する本発明の様々な方法の例示的な実施形態を例証するために、第１の式を使用した競り上げ封入入札オンラインオークションの１１の例、２４の式に関連した２４の例、および図１Ａ〜図１１の記述が以下で説明される。カテゴリ２入札者が落札した場合に商品／サービスに対して買い手が支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、競り上げ封入入札オークションのクローズ後に以下の価格保護計算式が使用され得、以下の式によって表され得る：
ＲＰ１＝［ＢＤ］＋［ＰＰＣＴ×（ＢＷ−ＢＤ）］＋［ＰＰＰ×（ＢＷ）］                  式１
式中、ＲＰ１は再計算された価格または支払い額であり、ＢＷは落札額であり、ＰＰＣＴは所定の割合であり、ＢＤは落札額ＢＷに対して指定された入札（例えば、２番目に高い入札）額であり、ＰＰＰは価格保護手数料割合である。
【００８９】
例１
【００９０】
１人の入札者（入札者１）は自分が入札カテゴリ２入札者であることを確認し、＄１００の入札を提出して価格保護手数料を支払い、それは５％（すなわち、＄５．００）に事前に設定されている可能性がある。追加として、落札に対する第１のランキングが最高入札と事前に設定されており、指定された入札に対する第２のランキングが２番目に高い入札と事前に設定されており、２０％の所定の割合が事前に設定されている。別の入札者（入札者２）は自分が入札カテゴリ１入札者であることを確認して、＄５０の入札を提出し、それは、オークションのクローズ時に２番目に高い入札額である。さらに別の入札者、例えば、入札者３は、自分が入札カテゴリ１入札者であることを確認して、＄４０の入札を提出する。オークションの終了時に、入札者１が落札者であり、カテゴリ２入札者であるので、支払い額を決定するために、落札額の再計算を受ける権利がある。再計算された落札額は本方法の計算式に従って計算され、入札者１は、指定された入札額（ここでは、２番目に高い入札額）＋［２０％×（落札額−指定された入札額）］を支払う。それ故、入札者１は、＄５０＋［２０％×（＄１００−＄５０）］を支払うことになり、それは＄６０である。オークションにかけられた品目に対する入札者１の総費用（または支払い額）は、＄６０＋＄５．００価格保護手数料で総計＄６５になる。入札者１は従って、総計＄６５を支払い、入札者１が元々＄１００で落札した入札を提出した場合、それによってオークションを落札して＄３５を節約する。
【００９１】
例２
【００９２】
この例に対して前述と同じ状況が適用されると仮定するが、入札者１は＄１０１を入札して＄５．０５の価格保護手数料を支払うことを除く。入札者２は＄１００を入札し、それは指定された入札額（すなわち、２番目に高い入札額）である。入札者１は、オークションの終了時に落札者であり、＄１００＋［２０％×（＄１０１−＄１００）］を支払うことになり、それは＄１００．２０である。オークションにかけられた対象に対する入札者１の総費用（または支払い額）は、＄１００．２０＋＄５．０５価格保護手数料で最終総計＄１０５．２５になる。入札者１は今回、オークションを落札するが、入札者１が元々提出した＄１０１入札よりも＄４．２５多く支払い、それ故、価格保護ポリシーを購入したために損失を被る。
【００９３】
例３
【００９４】
さらに再び、入札者１が＄１００を入札して＄５．００の価格保護手数料を支払う、例１からの同じ状況が適用されると仮定する。しかし、入札者２は＄８０を入札する。入札者１は、オークションの終了時に落札者であり、＄８０＋［２０％×（＄１００−＄８０）］を支払うことになり、それは＄８４である。オークションにかけられた対象に対する入札者１の総費用は今回、＄８４＋＄５．００価格保護手数料であり、最終総計＄８９になる。入札者１は今回、オークションを落札して、自分の元々の入札に対して＄１１を節約するが、それは例１に比べて大幅な割引ではない。
【００９５】
従って、本発明では入札者に、自分が入札する全額（カテゴリ１）、または指定された入札額（例えば、この事例では、２番目に高い入札額）＋落札額と指定された入札額との間の差の所定の割合＋、ある実施形態では、価格保護手数料の合計のいずれかを支払うことを要求するので、本発明の例示的な実施形態は、入札者が、自分が入札する価格を支払うことなくオークションを落札するために人為的に高い額を入札するのを防ぐことが理解されるであろう。入札額が高ければ、それだけ多くのお金を入札者は支払う必要があるので、入札者は従って、人為的に高い入札を行うのを阻まれる。ある実施形態では、本システムは、各カテゴリ２入札者が価格保護手数料を前もって支払うことを要求し得、カテゴリ２入札者がオークションを落札しない場合には価格保護手数料を払い戻す。これは、本物ではない入札者をさらに阻むであろう。本発明の例示的な実施形態は、落札者が支払うべきもののより現実的な価格も反映する。入札者は入札カテゴリ２入札者として入札する選択肢を有していて、潜在的に最終落札額再計算を受ける権利があるので、落札した入札者は、オークション対象に対して払い過ぎたと信じる可能性も低いであろう。従って、「勝者の呪い」は、全ての入札者に対して、特にカテゴリ２入札者に対して、実質的に減らされ得る。
【００９６】
例２に関して前述し、例４〜１１に関して以下でさらに説明するように、価格保護ポリシーの購入は、入札者がベンダーに負う最終支払い額を必ずしも下げるとは限らない。例えば、落札額と指定された入札額との間に大きな差がある場合、ポリシーを購入している入札カテゴリ２入札者は、落札額に関して自分の支払い額が実質的に下がる可能性が高い。しかし、落札額と２番目に高い入札額との間に小さいか、名ばかりの差しかない場合、ポリシーを購入している入札カテゴリ２入札者は、オークションにかけられている対象に対して落札額に近いか、落札額か、またはそれ以上のお金を支払うことになり得る。価格保護ポリシーと関連付けられたこの潜在的な損失は、入札者がシステムを悪用するのを防いで、ベンダーに対する利益を最適化するのに役立つ。価格保護手数料を加算した後に伴う潜在的な利益がなければ、落札額に関して支払うことを要求される金額を下げるために価格保護ポリシーを購入する入札者はいないであろう。ある実施形態では、本明細書で説明するシステムおよび方法は、２つの入札カテゴリを含む必要はなく、本明細書で説明する再計算の１つを利用するオークションを単に提示し得ることが理解されるであろう。
【００９７】
例４
【００９８】
例４は、それぞれ＄１０、＄１００および＄１０１の入札を提出している３人の入札者で実施されるオークションを示し、ベンダーは、入札の提出前またはオークションの開始時に、最高入札をＢＷとし、ＢＤを２番目に高い入札とし、ＰＰＣＴを２０％とし、かつＰＰＰを１０％とすることを選択した。オークションのクローズ（例えば、オークションに対して買い手によって事前に決定された期間の満了）時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰは、＄１０１のＢＷ、＄１００のＢＤ、２０％のＰＰＣＴ、および１０％のＰＰＰで、式１を使用して決定されるとおり、次のように計算される：ＲＰ＝＄１００＋［２０％×（＄１０１−＄１００）］＋［１０％×（＄１０１）］＝＄１００＋＄０．２０＋＄１０．１０＝＄１１０．３０。再計算された価格はここでは、＄１１０．３０であり、そのためたとえ落札額が＄１０１であっても、落札者は、商品および／またはサービスに対して、実際に入札した＄１０１の代わりに、＄１１０．３０を支払う義務がある。落札者がカテゴリ２入札者であることを選択していなければ、オークションにかけられた商品／サービスに対して実際の入札額＄１００を支払う必要だけがあっただろう。それ故、カテゴリ２入札者であることの選択にはある程度のリスクがあることが理解されるであろう。
【００９９】
例５
【０１００】
例５は、それぞれ＄３０、＄５０および＄７５の入札を提出している３人の入札者で実施されるオークションを示し、ベンダーは、入札の提出前に、最高入札をＢＷとし、ＢＤを２番目に高い入札とし、ＰＰＣＴを１５％とし、かつＰＰＰを１０％とすることを選択した。それ故、オークションがクローズすると、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰは、＄７５のＢＷ、＄５０のＢＤ、１５％のＰＰＣＴ、および１０％のＰＰＰで、式１を使用して決定されるとおり、次のように計算される：ＲＰ＝＄５０＋［１５％×（＄７５−＄５０）］＋［１０％×（＄７５）］＝＄５０＋＄３．７５＋＄７．５０＝＄６１．２５。再計算された価格はここでは、＄６１．２５であり、それは提出した実際の落札（＄７５）よりも少なく、それにより、落札者が、カテゴリ２入札者として、実際に提出した落札よりも低い最終的な再計算された価格を受けることが可能であることを示す。
【０１０１】
例６
【０１０２】
例６は、それぞれ＄３０、＄５０および＄７５の入札を提出している３人の入札者で実施されるオークションを示し、ベンダーは、入札の提出前に、最高入札をＢＷとし、ＢＤを２番目に高い入札とし、ＰＰＣＴを１０％とし、かつＰＰＰを３０％とすることを選択した。それ故、オークションがクローズすると、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰは、＄７５のＢＷ、＄５０のＢＤ、１０％のＰＰＣＴ、および３０％のＰＰＰで、式１を使用して決定されるとおり、次のように計算される：ＲＰ＝＄５０＋［１０％×（＄７５−＄５０）］＋［３０％×（＄７５）］＝＄５０＋＄２．５０＋＄２２．５０＝＄７５。再計算された価格はここでは、＄７５であり、それは実際の入札＄７５に等しい。この事例では、落札者は、提出した自分の実際の入札と同じ額を実際に支払うであろう。
【０１０３】
例７
【０１０４】
例７は、それぞれ＄５０、＄１００および＄１５０の入札を提出している３人の入札者で実施されるオークションを示す。このオークションでは、ベンダーは、入札の提出前に、２番目に高い入札を落札ＢＷとし、ＢＤを３番目に高い入札とし、ＰＰＣＴを２０％とし、かつＰＰＰを５％とすることを選択した。オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰは、＄１００のＢＷ、＄５０のＢＤ、２０％のＰＰＣＴ、および５％のＰＰＰで、式１を使用して決定されるとおり、次のように計算される：ＲＰ＝＄５０＋［２０％×（＄１００−＄５０）］＋［５％×（＄１００）］＝＄５０＋＄１０＋＄５＝＄６５。再計算された価格はここでは＄６５であり、そのためたとえ落札（この事例では、２番目に高い入札）が＄１００であっても、落札者−買い手は、商品および／またはサービスに対して、実際に入札した＄１００の代わりに、＄６５を支払う義務がある。
【０１０５】
例８
【０１０６】
例８は、公開リザーブプライスがベンダーによって設定されるオークションである。この例では、オークションは、それぞれ＄１０、＄１００、および＄１０１の入札を提出している３人の入札者で実施される。入札する前に、ベンダーは、＄１０の公開リザーブプライスを開示することを選択して、最高入札をＢＷとし、ＢＤを２番目に高い入札とし、ＰＰＣＴを１０％とし、かつＰＰＰを１０％とすることを選択した。リザーブプライスが全入札者に対して公開されているので、オークション対象に対して受け取った入札はリザーブプライスに等しいか、またはそれを上回る。公開リザーブプライスを下回る入札価格または額は、無効と見なされて拒絶される。このオークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰは、＄１０１のＢＷ、＄１００のＢＤ、１０％のＰＰＣＴ、および１０％のＰＰＰで、式１を使用して決定されるとおり、次のように計算される：ＲＰ＝＄１００＋［１０％×（＄１０１−＄１００）］＋［１０％×（＄１０１）］＝＄１００＋＄０．１０＋＄１０．１０＝＄１１０．２０。再計算された価格はここでは＄１１０．２０であり、それを入札者−買い手は支払う義務がある。公開リザーブプライスをもつオークションは、有効な入札がないためにオークションが失敗する可能性を低くし得る。
【０１０７】
例９
【０１０８】
例９は、隠された（すなわち、閉じられているか、または見えない）リザーブプライスがベンダーによって設定されるオークションを示す。この例では、オークションは、それぞれ＄１０、＄９０、および＄１１０の入札を提出している３人の入札者で実施される。入札する前に、ベンダーは、＄１０５の隠されたリザーブプライス（全入札者に対して知られていない）を設定することを選択して、最高入札をＢＷとし、ＢＤを２番目に高い入札とし、ＰＰＣＴを１０％とし、かつＰＰＰを１０％とすることを選択した。この例では、＄１１０入札だけが＄１０５リザーブプライスを上回って収まっていて、＄９０および＄１０入札は、＄１０５リザーブプライスに達していないか、または上回っていないために、システムによって失敗した入札と見なされ得る。最高入札として、＄１１０入札が落札と見なされ、一実施形態では、＄１０５のリザーブプライスが、ＲＰを計算する目的でＢＤと見なされ得る。オークションがクローズすると、ＲＰはここでは、＄１１０のＢＷ、ＢＤは＄１０５リザーブプライス、１０％のＰＰＣＴ、および１０％のＰＰＰで、次のように計算される：ＲＰ＝＄１０５＋［１０％×（＄１１０−＄１０５）］＋［１０％×（＄１１０）］＝＄１０５＋＄０．５０＋＄１１＝＄１１６．５０。買い手は、商品／サービスに対して＄１１６．５０の金額の再計算された価格を支払う義務があり、それは落札額よりも多い。
【０１０９】
代替として、リザーブプライスを下回っているが、落札に対して２番目に高い入札である、受け取った入札は、リザーブプライスではなく、再計算のためのＢＤとして使用され得る。このシナリオでは、ＲＰは、＄１１０のＢＷ、＄９０のＢＤ、１０％のＰＰＣＴ、および１０％のＰＰＰで、次のように計算される：ＲＰ＝＄９０＋［１０％×（＄１１０−＄９０）］＋［１０％×（＄１１０）］＝＄９０＋＄２＋＄１１＝＄１０３。このシナリオでは、ＲＰは＄１０３であり、それは＄１０５のリザーブプライスを下回っている。ある実施形態では、本システムは、（ｉ）失敗したオークションを宣言して、オークションを再開する、（ｉｉ）たとえ＄１０５のリザーブプライスを下回っていても、＄１０３をオークション対象に対して受理する機会をベンダーに提示する、かつ／または（ｉｉｉ）たとえ＄１０３の再計算された価格を上回っていても、＄１０５のリザーブプライスをオークション対象に対して支払うことを落札者に依頼または要求するように構成され得る。かかる実施形態では、ベンダーは、買い手によって支払われた価格保護手数料の全額を得る権利があり得る。言い換えれば、ベンダーによって受け取られる額は、価格保護手数料が完全にベンダーに割り当てられない限り、買い手によって支払われる額と同じではない。価格保護手数料の割り当ては、図５Ｃに関して以下でさらに説明される。
【０１１０】
例１０
【０１１１】
例１０は、それぞれ＄１００（カテゴリ２）、＄１５０（カテゴリ２）、および＄１５０（カテゴリ１）の入札を提出している３人の入札者で実施されるオークションを示す。このオークションでは、ベンダーは、入札の提出前に、最高入札をＢＷとし、ＢＤを２番目に高い入札とし、ＰＰＣＴおよびＰＰＰを各々１０％とすることを選択した。好ましい実施形態では、再計算された価格は、カテゴリ２入札者がカテゴリ１入札者との同順位を決すると判断されて、どちらの入札者がオークションを落札するかを決定できる。ＲＰは、＄１５０のＢＷ、＄１００のＢＤ、１０％のＰＰＣＴ、および１０％のＰＰＰで、式１を使用して決定されるとおり、次のように計算される：ＲＰ＝＄１００＋［１０％×（＄１５０−＄１００）］＋［１０％×（＄１５０）］＝＄１００＋＄５＋＄１５＝＄１２０。ＲＰはここでは＄１２０であり、それは実際の入札＄１５０よりも少なく、それ故、＄１２０のＲＰは最高額ではないので、落札者はカテゴリ１の＄１５０入札者であろう。＄１５０を入札したカテゴリ１入札者が落札する。ＲＰが＄１５０を上回るように計算されれば、カテゴリ２の＄１５０入札者が落札して、再計算された額に対してオークション対象を得る権利が与えられていたであろう。他の実施形態では、最高入札に対して同順位の全入札者は、彼らが属しているカテゴリに関係なく、入札を再提出するように求められ得、再提出された入札の中で最高入札が次いで落札として選択できる。代替として、本システムは、落札を同額入札のグループから最初に提出された入札であると決定できる。
【０１１２】
例１１
【０１１３】
例１１は、それぞれ＄１００、＄１５０、および＄１５０の入札を提出している３人のカテゴリ２入札者で実施されるオークションを示す。このオークションでは、ベンダーは、入札の提出前に、最高入札をＢＷとし、ＢＤを２番目に高い入札とすることを選択した。ベンダーは追加として、ＰＰＣＴおよびＰＰＰは相関すると決定しており、各カテゴリ２入札者によって自分のそれぞれの入札を提出する前に個々に選択される。＄１５０を入札した第１のカテゴリ２入札者Ｂ２−１は、買い手によって設定された所定の規則に従い２０％のＰＰＣＴに相関する、５％のＰＰＰを選択した。＄１５０を入札した第２のカテゴリ２入札者Ｂ２−２は、所定の規則に従い１０％のＰＰＣＴに相関する、１０％のＰＰＰを選択した。カテゴリ２入札である２つの最高入札があるので、好ましい実施形態によれば、どちらがＢＷであるかを決定するために再計算された価格が、最高のカテゴリ２入札の各々に対して決定できる。第１の入札Ｂ２−１に対する、ＲＰ−１は、＄１５０のＢＷ、＄１００のＢＤ、２０％のＰＰＣＴ、および５％のＰＰＰで、式１を使用して決定されるとおり、次のように計算される：ＲＰ−１＝＄１００＋［２０％×（＄１５０−＄１００）］＋［５％×（＄１５０）］＝＄１００＋＄１０＋＄７．５０＝＄１１７．５０。Ｂ２−１に対する再計算された価格はここでは、＄１１７．５０である。第２の入札Ｂ２−２に対するＲＰ−２は、＄１５０のＢＷ、＄１００のＢＤ、１０％のＰＰＣＴ、および１０％のＰＰＰで、式１を使用して決定されるとおり、次のように計算される：ＲＰ−２＝＄１００＋［１０％×（＄１５０−＄１００）］＋［１０％×（＄１５０）］＝＄１００＋＄５＋＄１５＝＄１２０。Ｂ２−２に対するＲＰ−２はここでは、＄１２０である。この例では、落札者は、＄１５０を入札した、第２のカテゴリ入札Ｂ２−２（＄１２０＞＄１１７．５０）であり、オークション対象を＄１２０に対して得る権利が与えられるであろう。同じ額の複数の入札を潜在的に減らすために、入札は、金額の後に２つの小数空間を付けた金額（例えば、＄２５．７８）で提出することを要求され得る。
【０１１４】
同じ価格を入札した２人の最高入札者が同じ入札カテゴリ（例えば、２人の入札カテゴリ１入札者または２人の入札カテゴリ２入札者のいずれか）の場合には、入札者は、システムにより事前に決定された一定期間内に再度、再入札し得る。しかし、同じ価格を入札した２人の最高入札者が２つの異なるカテゴリ（例えば、一方が入札カテゴリ１入札者で他方が入札カテゴリ２入札者）の場合、両方の入札者に対する最終価格が計算され得、最高最終価格の入札者がこの状況で落札者であると決定され得る。この状況で最高最終価格に基づいて落札者を決定することは、最も多く支払う人が落札者となる点において公正を保つ。
【０１１５】
前述の例では、数または割合は変動し得るが、本明細書で開示する原理は本発明の範囲内であることが理解されるであろう。カテゴリ２入札者が落札者である場合、所定の割合および価格保護手数料割合の両方に対する割合は、ベンダーによって事前に設定できる。しかし、他の実施形態では、入札者が自分自身の割合を選択することが可能であり得るか、またはシステムが、これらの割合の一方もしくは両方を自動的に事前に設定するように構成され得る。さらに他の実施形態では、所定の割合および価格保護手数料割合は、上で例証したように、一方を設定すると自動的に他方が設定されるように、所定の規則に従って相関し得る。
【０１１６】
例えば、ベンダーが、商品／サービスを探し求めて封入入札オンラインオークションを設定する場合、ベンダー、入札者、システム、または非オークション参加者は所定の割合（ＰＰＣＴ）を６２％に、価格保護手数料割合（ＰＰＰ）を８％に設定し得る。逆に、ベンダーが対応する割合を使用したい場合、所定の割合は、パターンもしくは価格保護手数料割合に対する１つ以上の所定の相関に従い得るか、またはその逆も同様である（すなわち、ＰＰＣＴが増加するにつれてＰＰＰが増加するか、またはＰＰＣＴが減少するにつれてＰＰＰが増加するか、またはＰＰＣＴが増加するにつれてＰＰＰが減少するか、またはＰＰＣＴが減少するにつれてＰＰＰが減少するように）。同様に、ＰＰＣＴは、パターンまたは落札と次の最低入札との間の差（Ｄ）に対する相関に従い得る（すなわち、Ｄが増加するにつれてＰＰＣＴが減少するか、またはＤが減少するにつれてＰＰＣＴが減少するか、またはＤが減少するにつれてＰＰＣＴが増加するか、またはＤが増加するにつれてＰＰＣＴが増加するように）。ベンダーが対応する割合を使用することを決定する場合、ベンダー、入札者、またはシステムは、価格保護手数料割合に対して一定数を設定し得、それが所定の割合に直接対応する。例えば、ベンダーが価格保護手数料割合を１％に設定すると、所定の割合は自動的に１０％に設定され得る。同様に、買い手が価格保護手数料割合を２％に設定すると、所定の割合は自動的に９％に設定され得る、など。かかる相関した割合を用いる実施形態では、所定の割合は、価格保護手数料割合の増加の関数として減少するように相関し得る。このように、入札者−売り手は、落札した場合には、彼／彼女の入札のより高い割合を支払うことに同意するので、彼／彼女は、落札と２番目に高い入札との間の差のより低い所定の割合ＰＰＣＴの使用を通して、潜在的な再計算を改善できる。
【０１１７】
オンライン封入入札オークションでは、本発明の例示的な実施形態に従い、入札者（例えば、買い手）が、オークションにかけられた商品／サービスに対して封入入札オークションで支払う義務がある再計算された最終価格を決定するために多数の計算式が採用され得る。これらの例示的な実施形態では、再計算された価格の額はＲＰ＃として指定され、落札額はＢＷとして指定され、所定の割合はＰＰＣＴとして指定され、落札額に対して指定された入札額はＢＤとして指定され、かつ価格保護手数料割合はＰＰＰとして指定される。以下は、本発明に従った様々な価格保護計算式を例示するいくつかの実施形態を提示する。本発明のある例示的な実施形態では、式１〜６および１２〜２４によって示されるように、ベンダーは、落札ＢＷが指定された入札額ＢＤ（すなわち、再計算目的で使用するために選択された非落札）よりも高くなるように選択し、ある代替実施形態では、式７〜１８によって示されるように、ベンダーは、指定された入札額ＢＤが落札ＢＷよりも高くなるように選択する。
【０１１８】
封入入札競り上げオークション（ＢＷ＞ＢＤ）（式１〜６）
式１
【０１１９】
例１〜１１で前述したとおり、本発明の好ましい実施形態では、オークションのクローズ後、カテゴリ２入札者がオークションを落札した場合に入札者−買い手が商品／サービスに対して支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、以下の価格保護計算式が使用され得、それは式：
ＲＰＩ＝［ＢＤ］＋［ＰＰＣＴ×（ＢＷ−ＢＤ）］＋［ＰＰＰ×（ＢＷ）］    式１
によって表され得る。
【０１２０】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、最高入札をＢＷとし、２番目に高い入札をＢＤとし、１０％をＰＰＣＴとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ１は、ＢＷ＝＄１０００、ＢＤ＝＄９００、ＰＰＣＴ＝１０％、およびＰＰＰ＝５％で、式１を使用して、次のように計算される：ＲＰ１＝＄９００＋［１０％×（＄１０００−＄９００）］＋［５％×（＄１０００）］＝＄９００＋＄１０＋＄５０＝＄９６０。再計算された価格はここでは＄９６０であり、それは、提出された実際の落札＄１０００よりも少なく、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、自分が実際に提出した落札価格よりも低い最終的な再計算された価格を支払う必要だけがあり得ることを示す。言うまでもなく、それにより落札者が、自分の落札額よりも高い額を支払う義務を負うことになり得るシナリオもあり、それは、価格保護ポリシーの購入と関連付けられたリスク要素があることを示す。
【０１２１】
式２
【０１２２】
第１の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−買い手の価格保護プランは、価格保護手数料が、価格保護計算式に従った再計算とは別の取引になるような方法で作用する。実際、価格保護ポリシーに対する手数料は、入札者−買い手によって支払われることさえなく、むしろ任意の数の第３者またはシステム自身によって支払われ得る。オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−買い手である場合、入札者−買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、価格保護ポリシーに対する価格保護手数料を、オークションを落札すると入札者−買い手が支払う義務がある再計算された価格から切り離し、以下の式によって表され得る：
ＲＰ２＝［ＢＤ］＋［ＰＰＣＴ×（ＢＷ−ＢＤ）］                        式２
【０１２３】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、最高入札をＢＷとし、２番目に高い入札をＢＤとし、かつ５０％をＰＰＣＴとすることを選択した。このシナリオでは、ＰＰＰは、ＲＰ２を決定するために関連がなく、オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰ２は、ＢＷ＝＄１０００、ＢＤ＝＄９００、およびＰＰＣＴ＝１０％で、式２を使用して、次のように計算される：ＲＰ２＝＄９００＋［１０％×（＄１０００−＄９００）］＝＄９００＋＄１０＝＄９１０。再計算された価格はここでは＄９１０であり、それは、提出された実際の落札価格よりも少なく、それによりこの場合もやはり、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、自分が実際に提出した落札価格よりも低い最終的な再計算された価格を支払う必要だけがあり得ることを示す。言うまでもなく、それにより落札者が、自分の落札額よりも高い額を支払う義務を負うことになり得るシナリオもあり、それは、価格保護ポリシーの購入と関連付けられたリスク要素があることを示す。また、価格保護手数料は、入札者を引き付けるインセンティブとして買い手以外の１人以上の当事者（すなわち、第３者、システム、売り手など）による別個の取引として、または広告材料をレビューし、かつ／もしくは広告主のウェブサイト、製品などのレビューを提供することを入札者に求めることに対する支払いもしくは対価として、（全部または一部において）提供され得る。このように、落札者は、関連しているか、または関係のない製品、サービス、もしくはウェブサイトに対して非オークション参加者が必要とすることを落札者が行う見返りに、全部または一部において、別個の取引で価格保護手数料を支払うという非オークション参加者の申し出を受け入れることにより、オークションにかけられた対象に対する自分の正味費用さらに減らすことができる。
【０１２４】
式３
【０１２５】
第２の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−買い手の価格保護プランは、入札者−買い手がオークションにかけられた対象に対して支払う必要がある再計算された価格が指定された入札額と価格保護手数料の合計になるような方法で作用し得る。すなわち、オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−買い手である場合、入札者−買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、さらに別の代替計算式が使用され得る。この代替方法は、オークションを落札すると入札者−買い手が支払う義務がある再計算された価格を計算する際に、価格保護手数料と指定された入札額だけを使用し、以下の式によって表され得る：
ＲＰ３＝［ＢＤ］＋［ＰＰＰ×（ＢＷ）］                      式３
【０１２６】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、最高入札をＢＷとし、２番目に高い入札をＢＤとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。この実施形態では、ＰＰＣＴは、ＲＰ３を決定するために関連がなく、オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰ３は、ＢＷ＝＄１０００、ＢＤ＝＄９００、およびＰＰＰ＝５％で、式３を使用して、次のように計算される：ＲＰ３＝＄９００＋［５％×（＄１０００）］＝＄９００＋＄５０＝＄９５０。再計算された価格はここではちょうど＄９５０であり、それは、さらに同様に提出された実際の入札よりも少なく、それにより今度もまた、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、自分が実際に提出した落札価格よりも低い最終的な再計算された価格を支払う必要だけがあり得ることを示す。しかし、指定された入札ＢＤが、落札に値が比較的近く、かつ価格保護手数料割合が比較的高い場合、入札者は落札額よりも大幅に多く支払う義務があり得ることが理解されるであろう。
【０１２７】
式４
【０１２８】
第３の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−買い手の価格保護プランは、入札者−買い手がオークションにかけられた対象に対して支払う必要がある再計算された価格が、落札額と価格保護手数料の合計から落札額と指定された入札額との間の差の所定の割合を引いたものになるような方法で作用し得る。すなわち、オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−買い手である場合、入札者−買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、さらに別の代替計算式が使用され得る。この代替方法は、再計算された価格を計算する際に、所定の割合、価格保護手数料および指定された入札額を使用し、以下の式によって表され得る：
ＲＰ４＝［ＢＷ］−［ＰＰＣＴ×（ＢＷ−ＢＤ）］＋［ＰＰＰ×（ＢＷ）］    式４
【０１２９】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、最高入札をＢＷとし、２番目に高い入札をＢＤとし、１０％をＰＰＣＴとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰ４は、ＢＷ＝＄１０００、ＢＤ＝＄９００、ＰＰＣＴ＝１０％、およびＰＰＰ＝５％で、式４を使用して、次のように計算される：ＲＰ４＝＄１０００−［１０％×（＄１０００−＄９００）］＋［５％×（＄１０００）］＝＄１０００−＄１０＋＄５０＝＄１０４０。再計算された価格はここでは＄１０４０であり、それは、提出された実際の入札額よりも大きく、それによりこの場合もやはり、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、自分が実際に提出した落札価格よりも大きい最終的な再計算された価格を支払う義務があり得ることを示す。
【０１３０】
式５
【０１３１】
第４の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−買い手の価格保護プランは、入札者−買い手がオークションにかけられた対象に対して支払う必要がある再計算された価格が、落札額から、落札額と指定された入札額との間の差の所定の割合を引いたものになるような方法で作用し得る。すなわち、オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−買い手である場合、入札者−買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、さらに別の代替計算式が使用され得る。この代替方法は、再計算された価格を計算する際に、価格保護手数料および落札額を使用し、以下の式によって表され得：
ＲＰ5＝［ＢＷ］−［ＰＰＣＴ×（ＢＷ−ＢＤ）］                         式５
この場合、１人以上の第３者が価格保護手数料の少なくとも一部に寄与する。
【０１３２】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、最高入札をＢＷとし、２番目に高い入札をＢＤとし、かつ１０％をＰＰＣＴとすることを選択した。この実施形態では、ＰＰＰは、ＲＰ５を決定するために関連がなく、オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰ５は、ＢＷ＝＄１０００、ＢＤ＝＄９００、およびＰＰＣＴ＝１０％で、式５を使用して、次のように計算される：ＲＰ５＝＄１０００−［１０％×（＄１０００−＄９００）］＝＄１０００−＄１０＝＄９９０。再計算された価格はここでは＄９９０であり、それは、提出された実際の落札額よりも少ない。それに応じて、再度、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、自分が実際に提出した落札価格よりも低い最終的な再計算された価格を支払う必要だけがあり得ることを示す。この実施形態では、入札者−買い手はまた、オークション対象に対する自分の実際の落札価格よりも多く支払う義務を負うことは決してない。かかる実施形態では、価格保護手数料は、落札額の割引として機能し、また、入札者を引き付けるためのインセンティブとして、または広告材料をレビューし、かつ／もしくは広告主のウェブサイト、製品などのレビューを提供することを落札者に求めることに対する支払いもしくは対価として、非オークション参加者によって支払うことができることが理解されるであろう。このように、落札者は、関連しているか、または関係のない製品、サービス、もしくはウェブサイトに対して非オークション参加者が必要とすることを落札者が行う見返りに、全部または一部において、別個の取引で価格保護手数料を支払うという非オークション参加者の申し出を受け入れることにより、オークションにかけられた対象に対する自分の正味費用をさらに減らすことができる。
【０１３３】
式６
【０１３４】
第５の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−買い手の価格保護プランは、入札者−買い手がオークションにかけられた対象に対して支払う必要がある再計算された価格が、落札額＋価格保護手数料になるような方法で作用し得、以下の式によって表され得る：
ＲＰ６＝［ＢＷ］＋［ＰＰＰ×（ＢＷ）］                      式６
【０１３５】
ＲＰ５に対する例で前に詳述したように、ＰＰＣＴおよびＢＤは、ＲＰ６を決定するために関連がなく、オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰ６は、ＢＷ＝＄１０００、およびＰＰＰ＝５％で、式６を使用して、次のように計算される：ＲＰ６＝＄１０００＋［５％×（＄１０００）］＝＄１０００＋＄５０＝＄１０５０。再計算された価格はここでは＄１０５０であり、それは、提出された実際の入札よりも大きい。その結果、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、自分が実際に提出した落札価格よりも高い最終的な再計算された価格を支払う必要があり得ることを示す。この実施形態では、入札者−買い手は、価格保護手数料割合を知っており、再計算は自分の入札の価格だけに基づくので、オークションで競うだけでなく、自分に対する総費用が正確にいくらになるかも前もって知ることの利益を得るために、価格保護手数料を支払う。かかる実施形態では、価格保護手数料は同様に、非オークション参加者によって（例えば、ある上限まで）支払われるか、またはオークション対象の売り手によってさらに多くの入札者を引き付けるためにプロモーションとして支払うことができることが理解されるであろう。非オークション参加者が価格保護手数料を支払う場合、非オークション参加者を保護するために好ましくはこの金額に上限が設けられる。売り手が価格保護手数料を支払う場合、売り手は最終的に価格保護手数料を差し引いて落札額を受け取るので、上限は任意選択であり得る。
【０１３６】
封入入札競り上げオークション（ＢＤ＞ＢＷ）（式７〜１２−潜在的な先買権）
式７
【０１３７】
本発明の第６の代替実施形態では、以下の価格保護計算式は、オークションのクローズ後に、カテゴリ２入札者がオークションを落札した場合に、入札者−買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために使用され、それは式：
ＲＰ７＝［ＢＤ］−［ＰＰＣＴ×（ＢＤ−ＢＷ）］＋［ＰＰＰ×（ＢＷ）］    式７
によって表され得る。
【０１３８】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、２番目に高い入札をＢＷとし、最高入札をＢＤとし、１０％をＰＰＣＴとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ７は、ＢＷ＝＄９００、ＢＤ＝＄１０００、ＰＰＣＴ＝１０％、およびＰＰＰ＝５％で、式７を使用して、次のように計算される：ＲＰ７＝＄１０００−［１０％×（＄１０００−＄９００）］＋［５％×（＄９００）］＝＄１，０００−＄１０＋＄４５ ＝ ＄１，０３５。再計算された価格はここでは＄１，０３５であり、それは、提出された実際の落札額＄９００よりも大きい。その結果、この実施形態では、指定された入札は落札額よりも高いランクで、その２つの間の差の一定の割合だけが指定された入札額から差し引かれ、価格保護手数料がそれに加算されるので、再計算された価格は、落札額よりも常に高いことが理解されるであろう。この実施形態では、入札者−買い手は、一定の費用がかかるが、２番目に高い入札者として自分がオークションを落札できるオークションで競う利益を得るために、価格保護手数料を支払う。かかる実施形態では、価格保護手数料は同様に、非オークション参加者によって（例えば、ある上限まで）支払われるか、またはオークション対象の売り手によってさらに多くの入札者を引き付けるためにプロモーションとして支払うことができることが理解されるであろう。さらに、かかる実施形態では、再計算された価格は落札額よりも常に高いので、落札者は先買権（ｆｉｒｓｔ  ｒｅｆｕｓａｌ）の選択肢を与えられ得ることが企図される。言い換えれば、落札者は、落札を受け入れて、再計算された価格に対してオークション対象を購入するか、または落札を拒否して、再計算された価格でのオークション対象を拒絶する選択肢を与えられ得、拒絶した場合、最高入札を入札した入札者がオークションの落札者であると宣言されて、オークション対象を指定された入札額で購入する義務を負う。他の実施形態では、落札者が落札を拒絶した場合、指定された入札の入札者は、落札額ではなく、落札者によって拒絶された再計算された価格でオークション対象を購入する権利があり得る。
【０１３９】
式８
【０１４０】
第７の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−買い手の価格保護プランは、価格保護手数料が、価格保護計算式に従った再計算とは別の取引になり、かつ入札者−買い手が、オークションにかけられた対象に対して支払う必要がある再計算された価格が、指定された入札額から、落札額と指定された入札額との間の差の所定の割合を差し引くことによって計算されるような方法で作用する。実際、価格保護ポリシーに対する手数料は、入札者−買い手によって支払われることさえなく、むしろ任意の数の第３者またはシステム自身によって支払われ得る。オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−買い手である場合、入札者−買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、価格保護ポリシーに対する価格保護手数料を、オークションを落札すると入札者−買い手が支払う義務がある再計算された価格から切り離し、以下の式によって表され得る：
ＲＰ８＝［ＢＤ］− ［ＰＰＣＴ×（ＢＤ−ＢＷ）］                                    式８
【０１４１】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、２番目に高い入札をＢＷとし、最高入札をＢＤとし、１０％をＰＰＣＴとすることを選択した。このシナリオでは、ＰＰＰは、ＲＰ８を決定するために関連がなく、オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰ８は、ＢＷ＝＄９００、ＢＤ＝＄１０００、およびＰＰＣＴ＝１０％で、式８を使用して、次のように計算される：ＲＰ８＝＄１０００−［１０％×（＄１０００−＄９００）］＝＄１０００−＄１０＝ ＄９９０。再計算された価格はここでは＄９９０であり、それは、提出された実際の入札額よりも大きく、それによりこの場合もやはり、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、自分が実際に提出した落札価格よりも高い最終的な再計算された価格を支払う必要があることを示す。この実施形態では、再計算された価格は同様に、落札額よりも常に高いことが理解されるであろう。価格保護手数料は、買い手以外の１人以上の当事者（すなわち、第３者、システムなど）によって入札者を引き付けるためのインセンティブとして、または広告材料をレビューし、かつ／もしくは広告主のウェブサイト、製品などのレビューを提供することを入札者に求めることに対する支払いもしくは対価として、別個の取引として（全部または一部において）提供され得る。式７と同様、落札者は先買権を与えられ得る。
【０１４２】
式９
【０１４３】
第８の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−買い手の価格保護プランは、入札者−買い手がオークションにかけられた対象に対して支払う必要がある再計算された価格が、価格保護手数料を指定された入札額に加算することによって計算されるような方法で作用し得る。すなわち、オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−買い手である場合、入札者−買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、さらに別の代替計算式が使用され得る。この代替方法は、オークションを落札すると入札者−買い手が支払う義務がある再計算された価格を計算する際に、価格保護手数料および指定された入札額だけを使用し、以下の式によって表され得る：
ＲＰ９＝［ＢＤ］＋［ＰＰＰ×（ＢＷ）］                                    式９
【０１４４】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、２番目に高い入札をＢＷとし、最高入札をＢＤとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。この実施形態では、ＰＰＣＴは、ＲＰ９を決定するために関連がなく、オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰ９は、ＢＷ＝＄９００、ＢＤ＝＄１０００、およびＰＰＰ＝５％で、式１５を使用して、次のように計算される：ＲＰ９＝＄１０００＋［５％×（＄９００）］＝＄１０００＋＄４５＝ ＄１，０４５。再計算された価格はここでは＄１，０４５であり、それはこの場合もやはり、提出された実際の入札よりも大きい。かかる実施形態では、落札者は常に、自分の落札額よりも多く支払うが、２番目に高い入札でオークションを落札するという利益を得ることができ、前述のとおり潜在的に先買権の選択肢を与えられ得ることが理解されるであろう。
【０１４５】
式１０
【０１４６】
第９の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−買い手の価格保護プランは、入札者−買い手がオークションにかけられた対象に対して支払う必要がある再計算された価格が、指定された入札額と落札額との間の差の所定の割合を、落札額と価格保護手数料に加算することによって計算されるような方法で作用し得る。すなわち、オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−買い手である場合、入札者−買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、さらに別の代替計算式が使用され得る。この代替方法は、再計算された価格を計算する際に、所定の割合、価格保護手数料、落札額、および指定された入札額を使用し、以下の式によって表され得る：
ＲＰＩＯ＝［ＢＷ］＋［ＰＰＣＴ×（ＢＤ−ＢＷ）］＋［ＰＰＰ×（ＢＷ）］  式１０
【０１４７】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、２番目に高い入札をＢＷとし、最高入札をＢＤとし、１０％をＰＰＣＴとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰ１０は、ＢＷ＝＄９００、ＢＤ＝＄１０００、ＰＰＣＴ＝１０％、およびＰＰＰ＝５％で、式１６を使用して、次のように計算される：ＲＰ１０＝＄９００＋［１０％＊（＄１０００−＄９００）］＋［５％×（＄９００）］＝＄９００＋＄１０＋＄４５＝ ＄９５５。再計算された価格はここでは＄９５５であり、それは、提出された実際の入札よりも大きい。この実施形態では、落札者は同様に、常に自分の落札額よりも多く支払うが、２番目に高い入札でオークションを落札するという利益を得ることができ、前述のとおり潜在的に先買権の選択肢を与えられ得る。
【０１４８】
式１１
【０１４９】
第１０の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−買い手の価格保護プランは、入札者−買い手がオークションにかけられた対象に対して支払う必要がある再計算された価格が、落札額に、指定された入札額と落札額との間の差の所定の割合を加えたものになるような方法で作用し得る。すなわち、オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−買い手である場合、入札者−買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、さらに別の代替計算式が使用され得る。この代替方法は、再計算された価格を計算する際に、指定された入札額と落札額との間の差の所定の割合および落札額を使用し、以下の式によって表され得：
ＲＰ１１＝［ＢＷ］＋［ＰＰＣＴ×（ＢＤ−ＢＷ）］                     式１１
この場合、１人以上の第３者が価格保護手数料の少なくとも一部に寄与する。
【０１５０】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、２番目に高い入札をＢＷとし、最高入札をＢＤとし、１０％をＰＰＣＴとすることを選択した。オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰ１１は、ＢＷ＝＄９００、およびＰＰＣＴ＝１０％で、式１１を使用して、次のように計算される：ＲＰ１１＝＄９００＋［１０％×（＄１０００−＄９００）］＝＄９００＋＄１０＝＄９１０。再計算された価格はここでは＄９１０であり、それは、提出された実際の入札よりも大きい。この実施形態では、落札者は同様に、常に自分の落札額よりも多く支払うが、２番目に高い入札でオークションを落札するという利益を得ることができ、前述のとおり潜在的に先買権の選択肢を与えられ得る。
【０１５１】
式１２
【０１５２】
第１１の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−買い手の価格保護プランは、入札者−買い手がオークションにかけられた対象に対して支払う必要がある再計算された価格が、落札額＋価格保護手数料になるような方法で作用し得、同様に以下の式によって表され得る：
ＲＰ１２＝［ＢＷ］＋［ＰＰＰ×（ＢＷ）］                                 式１２
【０１５３】
例として、封入入札オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、ベンダーは、入札の提出前に、２番目に高い入札をＢＷとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。この実施形態では、ＰＰＣＴおよびＢＤは、ＲＰ１２を決定するために関連がなく、オークションのクローズ時に、落札／落札者がカテゴリ２入札／入札者である場合、ＲＰ１２は、ＢＷ＝＄９００、およびＰＰＰ＝５％で、式１２を使用して、次のように計算される：ＲＰ１２＝＄９００＋［５％×（＄９００）］＝＄９００＋＄４５＝ ＄９４５。再計算された価格はここでは＄９４５であり、それは、提出された実際の入札よりも大きい。かかる実施形態では、価格保護手数料は、全部または一部において、落札価格に組み込むことができ、同様に、式５に関して前述したように、非オークション参加者によって支払うことができるか、またはさらに多くの入札者を引き付けるためにオークション対象の売り手によってプロモーションとして支払われ得ることが理解されるであろう。かかる実施形態では、落札者は同様に、常に自分の落札額よりも多く支払うが、２番目に高い入札でオークションを落札するという利益を得ることができ、前述のとおり潜在的に先買権の選択肢を与えられ得る。
【０１５４】
オンライン封入入札逆オークションでは、本発明の例示的な実施形態に従い、入札者（例えば、売り手）が、オークションにかけられた商品／サービスを提供する義務を負うのと引き換えに、オークションにかけられた商品／サービスに対して受け取る再計算された最終価格を決定するために多数の計算式が採用され得る。これらの例示的な実施形態では、再計算された価格の額はＲＰ＃として指定され、落札額はＢＷとして指定され、所定の割合はＰＰＣＴとして指定され、落札額に対して指定された入札額はＢＤとして指定され、かつ価格保護手数料割合はＰＰＰとして指定される。以下は、本発明に従った様々な価格保護計算式を例示するいくつかの実施形態を提示する。
【０１５５】
封入入札逆オークション（ＢＤ＞ＢＷ）（式１３〜１８）
式１３
【０１５６】
本発明の第１２の代替実施形態では、以下の価格保護計算式は、封入入札逆オークションのクローズ後、カテゴリ２入札者が落札した場合に、オークションにかけられた商品／サービスに対して買い手が入札者−売り手に支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために使用され得、それは式：
ＲＰ１３＝［ＢＷ］＋［ＰＰＣＴ×（ＢＤ−ＢＷ）］−［ＰＰＰ×（ＢＷ）］  式１３
によって表され得る。
【０１５７】
例として、封入入札逆オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、最低入札をＢＷとし、２番目に低い入札をＢＤとし、１０％をＰＰＣＴとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ１３は、ＢＷ＝＄８００、ＢＤ＝＄９００、ＰＰＣＴ＝１０％、およびＰＰＰ＝５％で、式１３を使用して、次のように計算される：ＲＰ７＝＄８００＋［１０％×（＄９００−＄８００）］−［５％×（＄８００）］＝＄８００＋＄１０−＄４０ ＝ ＄７７０。再計算された価格はここでは＄７７０であり、それは、提出された実際の落札よりも少なく、それにより、落札者−売り手は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも低い最終的な再計算された価格を受け取ることを示す。これは、価格保護ポリシーの購入と関連付けられたリスク要素があることを示す。
【０１５８】
式１４
【０１５９】
第１３の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−売り手の価格保護プランは、価格保護手数料が、価格保護計算式に従った再計算とは別の取引になるような方法で作用する。実際、価格保護ポリシーに対する手数料は、入札者−売り手によって支払われることさえなく、むしろ任意の数の第３者もしくはシステム自身により、前述のように非オークション参加者広告主もしくはシステムの要求を実行することに対する対価として、または単にもっと多くの入札者を逆オークションに引き付ける手段として、支払われ得る。逆オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−売り手である場合、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスをその価格で提供する必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、価格保護ポリシーに対する価格保護手数料を、オークションを落札すると入札者−売り手がオークションにかけられた対象をその価格で提供する義務がある再計算された価格から切り離し、以下の式によって表され得る：
ＲＰ１４＝［ＢＷ］＋［ＰＰＣＴ×（ＢＤ−ＢＷ）］                     式１４
【０１６０】
例として、封入入札逆オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、最低入札をＢＷとし、２番目に低い入札をＢＤとし、１０％をＰＰＣＴとすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ１４は、ＢＷ＝＄８００、ＢＤ＝＄９００、およびＰＰＣＴ＝１０％で、式１４を使用して、次のように計算される：ＲＰ１４＝＄８００＋［１０％×（＄９００−＄８００）］＝＄８００＋＄１０＝ ＄８１０。再計算された価格はここでは＄８１０であり、それは、提出された実際の落札＄８００よりも大きく、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも高い最終的な再計算された価格を受け取り得ることを示す。
【０１６１】
式１５
【０１６２】
第１４の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−売り手の価格保護プランは、価格保護計算式に従って、価格保護手数料が落札額から差し引かれるような方法で作用する。逆オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−売り手である場合、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスをその価格で提供する必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスの提供に対して受け取る最終的な額を価格保護手数料の額だけ減らし、以下の式によって表され得：
ＲＰ１５＝［ＢＷ］−［ＰＰＰ×（ＢＷ）］                   式１５
この場合、非オークション参加者が価格保護手数料の少なくとも一部に寄与し得る。
【０１６３】
例として、封入入札逆オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、最低入札をＢＷとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ１５は、ＢＷ＝＄８００、およびＰＰＰ＝５％で、式１５を使用して、次のように計算される：ＲＰ１５＝＄８００−［５％×（＄８００）］＝＄８００−＄４０＝ ＄７６０。再計算された価格はここでは＄７６０であり、それは、提出された実際の落札＄８００よりも低く、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも低い最終的な再計算された価格を受け取り得ることを示す。この実施形態では、価格保護手数料の恩恵は、オークション対象を掲載する買い手に対してであること、および非オークション参加者またはシステムは好ましくは、価格保護ポリシーに対する支払いの提供者であることが理解されるであろう。言い換えれば、この実施形態では、価格保護手数料は、買い手に対して差引き額をもたらし、それは、落札が十分に低くない（例えば、市場価格を上回って高すぎる）場合に、買い手がオークション対象に対して多く払い過ぎる必要がないように保護するのに役立つ。入札者−売り手は、オークションに参加するために価格保護手数料を支払い得、自分が逆オークションで受け取ることになる総再計算額を前もって知るであろう。買い手が落札として最低入札以外の（例えば、２番目に低い、３番目に低い、など）入札を選択したならば、価格保護手数料は同様に、買い手がオークション対象に対して多く払い過ぎる必要がないように保護するであろう。
【０１６４】
式１６
【０１６５】
第１５の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−売り手の価格保護プランは、価格保護計算式に従い、落札と指定された入札との間の差の所定の割合および価格保護手数料が指定された入札から差し引かれるような方法で作用する。逆オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−売り手である場合、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスをその価格で提供する必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスの提供に対して受け取る最終的な額を、落札と指定された入札との間の差の所定の割合の額だけ減らし、以下の式によって表され得る：
ＲＰ１６＝［ＢＤ］−［ＰＰＣＴ×（ＢＤ−ＢＷ）］−［ＰＰＰ×（ＢＷ）］  式１６
【０１６６】
例として、オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、最低入札をＢＷとし、ＢＤを２番目に低い入札とし、ＰＰＣＴを１０％とし、かつＰＰＰを５％とすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ１６は、＄８００のＢＷ、＄９００のＢＤ、１０％のＰＰＣＴ、および５％のＰＰＰで、式１６を使用して、次のように計算される：ＲＰ１６＝＄９００−［１０％×（＄９００−＄８００）］−［５％×（＄８００）］＝＄９００−＄１０−＄４０＝ ＄８５０。再計算された価格はここでは＄８５０であり、それは、提出された実際の落札＄８００よりも大きく、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも高い最終的な再計算された価格を受け取り得ることを示す。
【０１６７】
式１７
【０１６８】
第１６の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−売り手の価格保護プランは、価格保護手数料が、価格保護計算式に従った再計算とは別の取引になるような方法で作用する。実際、価格保護ポリシーに対する手数料は、入札者−売り手によって支払われることさえなく、むしろ任意の数の第３者および／またはシステム自身によって支払われ得る。逆オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−売り手である場合、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスをその価格で提供する必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、価格保護ポリシーに対する価格保護手数料を、オークションを落札すると入札者−売り手がオークションにかけられた対象をその価格で提供する義務がある再計算された価格から切り離し、以下の式によって表され得る：
ＲＰ１７＝［ＢＤ］−［ＰＰＣＴ×（ＢＤ−ＢＷ）］                                   式１７
【０１６９】
例として、封入入札逆オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、最低入札をＢＷとし、２番目に低い入札をＢＤとし、かつ１０％をＰＰＣＴとすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ１７は、ＢＷ＝＄８００、ＢＤ＝＄９００、およびＰＰＣＴ＝１０％で、式１７を使用して、次のように計算される：ＲＰ１７＝＄９００−［１０％×（＄９００−＄８００）］＝＄９００−＄１０＝ ＄８９０。再計算された価格はここでは＄８９０であり、それは、提出された実際の落札＄８００よりも多く、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも高い最終的な再計算された価格を受け取ることを示す。この実施形態では、売り手は常に、自分が入札した価格に等しいか、またはそれより高い再計算された価格を得る権利があることが理解されるであろう。かかる実施形態は、入札者−売り手に恩恵をもたらし、買い手にとって魅力的で、もっと多くの売り手を逆オークションに引き付けるために使用し得る。
【０１７０】
式１８
【０１７１】
第１７の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−売り手の価格保護プランは、価格保護計算式に従い、価格保護手数料が指定された入札額から差し引かれるような方法で作用する。逆オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−売り手である場合、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスをその価格で提供する必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスの提供に対して受け取る最終的な額を潜在的に増やし、以下の式によって表され得る：
ＲＰ１８＝［ＢＤ］−［ＰＰＰ×（ＢＷ）］                                 式１８
この場合、１人以上の第３者、システム、および／または買い手が任意選択として価格保護手数料の少なくとも一部に寄与できる。
【０１７２】
例として、封入入札逆オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、最低入札をＢＷとし、２番目に低い入札をＢＤとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ１８は、ＢＷ＝＄８００、ＢＤ＝＄９００、およびＰＰＰ＝５％で、式１８を使用して、次のように計算される：ＲＰ１８＝＄９００−［５％×（＄８００）］＝＄９００−＄４０＝ ＄８６０。再計算された価格はここでは＄８６０であり、それは、提出された実際の落札＄８００よりも大きく、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも、さらに高い指定された入札額−価格保護手数料までの増加額だけ、大きい最終的な再計算された価格を受け取ることを示す。かかる実施形態では、落札価格と指定された入札価格との間の入札価格差が小さく、かつ／または価格保護手数料割合が大きい場合、再計算された価格は入札者−売り手の利益とはならない可能性があることが理解されるであろう。
【０１７３】
封入入札逆オークション（ＢＷ＞ＢＤ）（式１９〜２４−潜在的な先買権）
式１９
【０１７４】
本発明の第１８の代替実施形態では、以下の価格保護計算式は、封入入札逆オークションのクローズ後に、カテゴリ２入札者が落札した場合に、買い手がオークションにかけられた商品／サービスに対して入札者−売り手に支払う必要がある最終的な再計算された価格を計算するために使用され得、それは式：
ＲＰ１９＝［ＢＤ］＋［ＰＰＣＴ×（ＢＷ−ＢＤ）］−［ＰＰＰ×（ＢＷ）］  式１９
によって表され得る。
【０１７５】
例として、封入入札逆オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、２番目に低い入札をＢＷとし、最低入札をＢＤとし、１０％をＰＰＣＴとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ１９は、ＢＤ＝＄８００、ＢＷ＝＄９００、ＰＰＣＴ＝１０％、およびＰＰＰ＝５％で、式１９を使用して、次のように計算される：ＲＰ１９＝＄８００＋［１０％×（＄９００−＄８００）］−［５％×（＄９００）］＝＄８００＋＄１０−＄４５＝ ＄７６５。再計算された価格はここでは＄７６５であり、それは、提出された実際の落札＄９００よりも少なく、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも少ない最終的な再計算された価格を受け取ることを示す。かかる実施形態では、落札者は常に、自分の落札額よりも少ない額を受け取るが、２番目に低い入札でオークションを落札するという利益を得ることができ、前述のとおり潜在的に先買権の選択肢を与えられ得ることが理解されるであろう。先買権の選択肢が落札者に与えられて、落札者がオークションを落札するという自分の権利を辞退した場合、指定された入札の入札者が逆オークションの落札者を宣言され得、オークション対象をその額で（例えば、所定の規則に応じて、指定された入札の額または落札者によって辞退された再計算された価格の額で）提供する義務を負い得る。
【０１７６】
式２０
【０１７７】
第１９の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−売り手の価格保護プランは、価格保護手数料が、価格保護計算式に従った再計算とは別の取引になるような方法で作用する。実際、価格保護ポリシーに対する手数料は、入札者−売り手によって支払われることさえなく、むしろ任意の数の第３者もしくはシステム自身により、前述のように広告主もしくはシステムなどの第３者の要求を実行することに対する対価として、または単にもっと多くの入札者を逆オークションに引き付ける手段として、支払われ得る。オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−売り手である場合、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスをその価格で提供する必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、価格保護ポリシーに対する価格保護手数料を、オークションを落札すると入札者−売り手がオークションにかけられた対象をその価格で提供する義務がある再計算された価格から切り離し、以下の式によって表され得る：
ＲＰ２０＝［ＢＤ］＋［ＰＰＣＴ×（ＢＷ−ＢＤ）］                                   式２０
【０１７８】
例として、封入入札逆オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、２番目に低い入札をＢＷとし、最低入札をＢＤとし、かつ１０％をＰＰＣＴとすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ２０は、ＢＷ＝＄９００、ＢＤ＝＄８００、およびＰＰＣＴ＝１０％で、式２０を使用して、次のように計算される：ＲＰ２０＝＄８００＋［１０％×（＄９００−＄８００）］＝＄８００＋＄１０＝ ＄８１０。再計算された価格はここでは＄８１０であり、それは、提出された実際の落札＄９００よりも少なく、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも低い最終的な再計算された価格を受け取ることを示す。かかる実施形態では、落札者は常に、自分の落札額よりも少ない額を受け取るが、２番目に低い入札でオークションを落札するという利益を得ることができ、前述のとおり潜在的に先買権の選択肢を与えられ得ることが理解されるであろう。先買権の選択肢が落札者に与えられて、落札者がオークションを落札するという自分の権利を辞退した場合、指定された入札の入札者が逆オークションの落札者を宣言され得、オークション対象をその額で（例えば、所定の規則に応じて、指定された入札の額または落札者によって辞退された再計算された価格の額で）提供する義務を負い得る。
【０１７９】
式２１
【０１８０】
第２０の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−売り手の価格保護プランは、価格保護計算式に従い、価格保護手数料が、指定された入札額から差し引かれるような方法で作用する。オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−売り手である場合、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスをその価格で提供する必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスの提供に対して受け取る最終的な額を価格保護手数料の額だけ減らし、以下の式によって表され得る：
ＲＰ２１＝［ＢＤ］−［ＰＰＰ×（ＢＷ）］                                 式２１
この場合、非オークション参加者が価格保護手数料の少なくとも一部に寄与する。
【０１８１】
例として、封入入札逆オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、２番目に低い入札をＢＷとし、最低入札をＢＤとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ９は、ＢＷ＝＄９００、ＢＤ＝＄８００、およびＰＰＰ＝５％で、式２１を使用して、次のように計算される：ＲＰ２１＝＄８００−［５％×（＄９００）］＝＄８００−＄４５＝ ＄７５５。再計算された価格はここでは＄７５５であり、それは、提出された実際の落札＄９００よりも少なく、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも低い最終的な再計算された価格を受け取ることを示す。この実施形態では、価格保護手数料の恩恵は、オークション対象を掲載する買い手に対してであること、および非オークション参加者またはシステムは好ましくは、価格保護ポリシーに対する支払いの提供者であることが理解されるであろう。かかる実施形態では、落札者は常に、自分の落札額よりも少ない額を受け取るが、２番目に低い入札でオークションを落札するという利益を得ることができ、前述のとおり潜在的に先買権の選択肢を与えられ得ることが理解されるであろう。先買権の選択肢が落札者に与えられて、落札者がオークションを落札するという自分の権利を辞退した場合、指定された入札の入札者が逆オークションの落札者を宣言され得、オークション対象をその額で（例えば、所定の規則に応じて、指定された入札の額または落札者によって辞退された再計算された価格の額で）提供する義務を負い得る。
【０１８２】
式２２
【０１８３】
第２１の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−売り手の価格保護プランは、価格保護計算式に従い、価格保護手数料および、落札と指定された入札との間の差の所定の割合が落札額から差し引かれるような方法で作用する。オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−売り手である場合、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスをその価格で提供する必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスの提供に対して受け取る最終的な額を、落札と指定された入札との間の差の所定の割合の額だけ減らし、以下の式によって表され得：
ＲＰ２２＝［ＢＷ］−［ＰＰＣＴ×（ＢＷ−ＢＤ）］−［ＰＰＰ×（ＢＷ）］  式２２
この場合、ＢＷは封入入札の最低額にできず、買い手は価格保護手数料の少なくとも一部を支払う。
【０１８４】
例として、オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、２番目に低い入札をＢＷとし、ＢＤを最低入札とし、ＰＰＣＴを１０％とし、かつＰＰＰを５％とすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ２２は、＄９００のＢＷ、＄８００のＢＤ、１０％のＰＰＣＴ、および５％のＰＰＰで、式２２を使用して、次のように計算される：ＲＰ２２＝＄９００−［１０％×（＄９００−＄８００）］−［５％×（＄９００）］＝＄９００−＄１０−＄４５＝ ＄８４５。再計算された価格はここでは＄８４５であり、それは、提出された実際の落札＄９００よりも少なく、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも低い最終的な再計算された価格を受け取ることを示し、それは、価格保護ポリシーの購入と関連付けられたリスク要素があることを示す。かかる実施形態では、落札者は常に、自分の落札額よりも少ない額を受け取るが、２番目に低い入札でオークションを落札するという利益を得ることができ、前述のとおり潜在的に先買権の選択肢を与えられ得ることが理解されるであろう。先買権の選択肢が落札者に与えられて、落札者がオークションを落札するという自分の権利を辞退した場合、指定された入札の入札者が逆オークションの落札者を宣言され得、オークション対象をその額で（例えば、所定の規則に応じて、指定された入札の額または落札者によって辞退された再計算された価格の額で）提供する義務を負い得る。
【０１８５】
式２３
【０１８６】
第２１の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−売り手の価格保護プランは、価格保護手数料が、価格保護計算式に従った再計算とは別の取引になるような方法で作用する。実際、価格保護ポリシーに対する手数料は、入札者−売り手によって支払われることさえなく、むしろ任意の数の第３者および／もしくはシステム自身によって支払われ得る。オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−売り手である場合、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスをその価格で提供する必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、価格保護ポリシーに対する価格保護手数料を、オークションを落札すると入札者−売り手がオークションにかけられた対象をその価格で提供する義務がある再計算された価格から切り離し、以下の式によって表され得：
ＲＰ２３＝［ＢＷ］−［ＰＰＣＴ×（ＢＷ−ＢＤ）］                                   式２３
この場合、ＢＷは封入入札の最低価格にできない。
【０１８７】
例として、封入入札逆オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、２番目に低い入札をＢＷとし、最低入札をＢＤとし、かつ１０％をＰＰＣＴとすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ２３は、ＢＷ＝＄９００、ＢＤ＝＄８００、およびＰＰＣＴ＝１０％で、式２３を使用して、次のように計算される：ＲＰ２３＝＄９００−［１０％×（＄９００−＄８００）］＝＄９００−＄１０＝ ＄８９０。再計算された価格はここでは＄８９０であり、それは、提出された実際の落札＄９００よりも少なく、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも低いが、それでも最低入札よりは高い最終的な再計算された価格を受け取る。このように、入札者−売り手は、最低入札ではなく、２番目に低い入札でオークションを落札できるという利益を得るが、それに対して代価を支払う（例えば、オークション対象を自分の落札額よりも＄１０少ない価格で提供する必要によって）。かかる実施形態では、落札者は常に、自分の落札額よりも少ない額を受け取るが、２番目に低い入札でオークションを落札するという利益を得ることができ、前述のとおり潜在的に先買権の選択肢を与えられ得ることが理解されるであろう。先買権の選択肢が落札者に与えられて、落札者がオークションを落札するという自分の権利を辞退した場合、指定された入札の入札者が逆オークションの落札者を宣言され得、オークション対象をその額で（例えば、所定の規則に応じて、指定された入札の額または落札者によって辞退された再計算された価格の額で）提供する義務を負い得る。
【０１８８】
式２４
【０１８９】
第２３の代替実施形態では、カテゴリ２入札者−売り手の価格保護プランは、価格保護計算式に従って、価格保護手数料が落札額から差し引かれるような方法で作用する。逆オークションのクローズ後、落札者がカテゴリ２入札者−売り手である場合、入札者−売り手がオークションにかけられた商品／サービスをその価格で提供する必要がある最終的な再計算された価格を計算するために、代替計算式が使用され得る。この代替方法は、以下の式によって表され得：
ＲＰ２４＝［ＢＷ］−［ＰＰＰ×（ＢＷ）］                                 式２４
この場合、１人以上の第３者、システム、および／または買い手が価格保護手数料の少なくとも一部に寄与する。
【０１９０】
例として、封入入札逆オークションは、それぞれ＄８００、＄９００、および＄１０００の入札を提出している３人の入札者で実施され得、この場合、買い手は、入札の提出前に、２番目に低い入札をＢＷとし、最低入札をＢＤとし、かつ５％をＰＰＰとすることを選択した。逆オークションのクローズ時に、落札者がカテゴリ２入札者である場合、ＲＰ２４は、ＢＷ＝＄９００、ＢＤ＝＄８００、およびＰＰＰ＝５％で、式２４を使用して、次のように計算される：ＲＰ２４＝＄９００−［５％×（＄９００）］＝＄９００−＄４５＝ ＄８５５。再計算された価格はここでは＄８５５であり、それは、提出された実際の落札＄９００よりも少なく、それにより、落札者は、カテゴリ２入札者として（すなわち、価格保護ポリシーを選択することにより）、オークションにかけられた商品／サービスに対して、自分が実際に提出した落札価格よりも低い最終的な再計算された価格を受け取ることを示す。かかる実施形態では、落札者は常に、自分の落札額よりも少ない額を受け取るが、２番目に低い入札でオークションを落札するという利益を得ることができ、前述のとおり潜在的に先買権の選択肢を与えられ得ることが理解されるであろう。先買権の選択肢が落札者に与えられて、落札者がオークションを落札するという自分の権利を辞退した場合、指定された入札の入札者が逆オークションの落札者を宣言され得、オークション対象をその額で（例えば、所定の規則に応じて、指定された入札の額または落札者によって辞退された再計算された価格の額で）提供する義務を負い得る。
【０１９１】
入札者およびベンダーが取引を完了した後、オークションサービスをより良く改善するために相互にフィードバックを提供することは両方の当事者にとって有用である。通常、これは格付けおよび／またはコメントを通して行われる。オークションの終了後、双方は、該当する場合、支払いおよびオークションにかけられた対象の引き渡しを通して取引を完了する。本システムの例示的な実施形態は、ベンダーおよび入札者が相互に格付けをして、取引に関連したフィードバックを提供するのを可能にする。本システムは、両方の当事者に、否定的な格付け／レビューを提出する前に、連絡を取り合う機会を提供する。これは、当事者間のより良いコミュニケーションならびに、問題および懸念事項を解決して、否定的なレビューの可能性を低下させるための機会を提供する。
【０１９２】
通知は、ベンダーコンピューティング装置および／または入札者コンピューティング装置の両方に、成功裏に提出された入札、オークションに対する関連時間分、却下された入札、オークション落札、オークション結果など、を含むが、それらに制限されない、様々な出来事を彼らに警告する必要がある場合、システムによりサーバーを通して、電子メール、インスタントメッセージ、音声メッセージなどを通して送信され得る。本システムは、少なくとも一面的または多面的マッチングオークション市場を促進するためのプラットフォームを提供するために使用され得、そこで入札者は、１つまたは複数のベンダーから同時に入札し得、ベンダーは１人または複数の入札者を募り、各取引は手数料または歩合と引き換えに容易にされる。
【０１９３】
本システムは、取引の１つ以上のリスク要素と関連付けられた費用を判断するための手段も含み、本手段は、入札者の情報を利用して、最高入札および２番目に高い入札額、入札カテゴリ２ユーザーに対する価格保護ポリシーの費用、ならびに落札者が支払う必要がある最終的な金額を識別する。加えて、本システムまたはプラットフォームは、オークションサービスの提供に対して一定の割合のサービス料を請求し得る。本発明は、オンラインオークションにおいてデータ検証モジュールも利用し得る。これは、システムを通して少なくとも４つの主なデータセットを検証する、すなわち、（ｉ）入札者およびベンダーを識別する、（ｉｉ）オークションに対して提出されたデータが正確であることを確認する、（ｉｉｉ）落札者を検証する、および（ｉｖ）取引の完了を検証する、など。
【０１９４】
本発明の例示的な実施形態の別の態様は、ＩＤ検証に関する。オンラインオークションで生じる問題の１つは、取引が完全に匿名であるという事実に起因した情報の非対称性の問題である。匿名性の問題を解決するために、本システムはベンダーおよび入札者が、自分の身元を信用情報会社によって確認してもらうためにわずかな手数料を支払うことにより「ＩＤ検証される」ようになるのを可能にし得る。それを行うことは、ユーザーの相手方、入札者およびベンダーは、彼らの身元が分かっているので、確認されているとユーザーを安心させ得、問題が生じたなら、ユーザーを突き止めることができるというさらなる保証がある。一旦、オークションに提出されたデータが正しいことが検証されると、入札が受け取られて保護される。開札に対して設定された時間の前に受信した全ての入札は安全に保たれる。入札は、売り手または管理人によって開かれることも見られることもなく、制限付きアクセスの電子入札ボックス内にとどまる。入札が撤回された場合、それはオークションが終了するまで入札ボックス内に残っている。入札が開かれる前、身元に関する情報および受信した入札数はオークションの管理人だけが利用できる。開札時間はオークションの前にベンダーによって事前に設定される。本システムは、入札の正確さを検証する。全ての入札は受け入れ可能な数値フォーマットで提出するものとする。入札は、入札における置換、追加、削除、または変更の可能性をなくすような方法で本システムによって検証される。また、全ての入札は、データベース１０４内に記録され得る。全ての入札が完了し、入札検証が完了するとすぐに入札システムによってそれらの正確さに関して認証される。入札品目が多すぎて全ての入札の完全な記録を保証できない場合、個々の入札に対する要約入力により品目番号および入札価格に制限され得る。入札は表示のために利用可能であるものとし、入札者の本当のＩＤはコード化／符号化される。
【０１９５】
開札された後、全ての入札を拒絶してオークションを取り消すやむを得ない事情がない限り、本発明の例示的な実施形態に従い、最高の応答入札を提出した信頼できるその入札者に対して裁定が行われ得る。オークションを開く前の変更を予期して、全ての予想される入札者にオークションにかけられる品目の結果として生じた変更または取り消しを通知するためにあらゆる努力がなされるものとする。これは入札者が自分の入札を変更または撤回するのを許可して、入札価格の不必要な露出を防ぐ。一般規則として、オークションは、開札後、取り消して再度募るべきではなく、当初の入札募集に関して裁定が行われるべきであり、追加量は新しい取得として処理されるべきである。（ｉ）仕様が修正されている、（ｉｉ）オークションの主催者が制御できない事情により、オークションにかけられた対象の価値がもう得られない、（ｉｉｉ）入札が受信されていない、または（ｉｖ）別の理由で取消しが公益のために明らかである、ことが判断されている場合、裁定前であるが開札後、入札の募集は取り消されて、全ての入札は拒絶され得る。取引完了の検証は、例えば、オークション対象およびその支払いが交換されていることを含む、取引が双方の当事者によって成功裏に完了したことを、システムに確認することを落札者およびオークション主催者に要求することによって達成され得る。
【０１９６】
もし、開札後に、入札者の受容期間を超えて裁定を送らせ得る管理上の困難に直面した場合、全ての入札を拒絶する通知が全入札者に提供されるべきである。システムが全ての入札を拒絶する必要性を決定する場合、システムは各入札者に全ての入札は拒絶されていることを通知して、かかる処置に対する理由を述べるものとする。システムによって受信された入札が、入札募集の必要不可欠な条件に対する適合性が確認できない程度まで判読できない場合、システムは、入札が非遵守のために拒絶されることを入札者に通知するように構成できる。システムは、全ての入札に間違いがないかを調べ、間違いが識別される場合、それらの入札が受理される前に間違いを訂正するように入札者に通知するようにも構成できる。間違いには、小数点の明らかな付け間違い等を含み得るが、それに制限されない。
【０１９７】
ここで図１Ａ〜図４を参照すると、ベンダーコンピューティング装置１０８／１１４における複数のベンダーの少なくとも１人および入札者コンピューティング装置１０６／１１０／１１２における複数の登録された入札者の少なくとも１人と通信ネットワーク（例えば、インターネット１００）を通して通信するサーバー１０２が示されている。サーバー１０２は、オークション対象に対するオークションリクエストをベンダーコンピューティング装置（例えば、１０８、１１４）から受信し、オークションリクエストは、少なくとも１人の登録されたベンダーからベンダーコンピューティング装置へ入力された少なくともオークションにかけられる対象の記述およびオークションの期間を有し、サーバーは、入札者コンピューティング装置１０６／１１０／１１２における複数の登録された入札者へのオークションリクエストに基づいてオークションを提示する。少なくとも１つの封入入札は、オークションの期間中に入札者コンピューティング装置１０６／１１０／１１２を経由して受信されて、サーバー１０２に伝達され得、少なくとも１つの封入入札は、オークションにかけられた対象に対する入札額を含み、ランダムな入札者ＩＤ  ２０２が、オークションの期間中に入札者コンピューティング装置１０６／１１０／１１２内で受信された少なくとも１つの封入入札の各々に対してサーバー１０２によって割り当てられ得る。少なくとも１つの封入入札の各々に対するデータレコード２１０がサーバー内に格納される。データレコード２１０は、少なくともオークション対象ＩＤ  ２００、ランダムな入札者ＩＤ  ２０２、実際の入札者ＩＤ  ２０４、タイムスタンプ２０６、入札額２０８、および他の情報２０９を含む。サーバー１０２は、複数の登録されたベンダーの少なくとも１人および複数の登録された入札者の少なくとも１人と通信ネットワーク（例えば、インターネット１００）を通して通信する。システムは、オークション期間の終わりに、少なくとも１つの封入入札の各々に対するデータレコード２１０に従って落札を決定する。サーバーはデータベース１０４を有し得る。好ましい実施形態では、各入札に割り当てられたＩＤはランダムであるが、ある実施形態では、封入入札および／またはその入札者に割り当てられた入札者ＩＤはランダムでない可能性があり、代わりに、以前に割り当てられた同じＩＤであり得る。ランダムなＩＤの割当ては、入札者の間での任意の以前の個人的なやり取り、または彼らによって以前に集められた任意の個人的知識によって生じる感情的な決断を避けるのに役立つことが理解されるであろう。
【０１９８】
図３に示すように、入札者コンピューティング装置３００は、時間および／または、少なくとも１つの封入入札の各々に対するタイムスタンプ２０６を自動的に識別してサーバー１０２に伝達する日付情報３０２を提供する内部クロック機能を有し得る。タイムスタンプは、提出された入札の時間およびシーケンスを判断するために使用される。各入札者コンピューティング装置３００は、ディスプレイ３０４も有し得、当技術分野で周知の任意のコンピューティング装置、例えば、スマートフォン、タブレット、パーソナルコンピュータまたは任意の他のコンピューティング装置など、であり得る。同様に、ベンダーコンピューティング装置は、ディスプレイ４０２を有するパーソナルコンピュータなどの、ユーザー装置４００であり得、その例が図４に示されている。ユーザー装置４００は、当技術分野で周知の任意のコンピューティング装置、例えば、パーソナルデスクトップコンピュータ、ラップトップ、タブレット、スマートＴＶ、ゲーム機、車載コンピュータもしくはナビゲーションシステム、または任意の他のコンピューティング装置などであり得る。
【０１９９】
図１Ｂに示すように、データベース１０４は、有形のオークション対象に関する詳細情報１１６、無形のオークション対象に関する詳細情報１１８、オークション対象の特質に基づいて分割される取引データ１２２を含むが、それらに制限されない、入札プロセスに関連したデータを含む。データベースは、以前の取引（例えば、以前の成功した取引を落札価格と共に）１２０、入札データ１２４（例えば、入札履歴、価格、タイムスタンプ）、ユーザーデータ１２６（例えば、ユーザープロファイル、金融情報、オークション履歴、封入落札者ＩＤ情報）、および他の取引データ１２８も含む。データベースは、履歴取引およびオークション対象の価格に関する参照など、関連情報を取得するために、ベンダーコンピューティング装置１０８または入札者コンピューティング装置１０６に接続されて、それらからベンダーおよび入札者によって問い合わされ得る。データベース内の履歴取引は、入札者が、自分が入札しようと意図する資産に関して十分な知識および経験を欠いている場合、またはベンダーがオークション内でリザーブプライスをリストするための基準が必要な場合に、少なくとも１つの以前にオークションにかけられた対象の価格に関して、複数の登録された入札者または複数の登録されたベンダーの少なくとも１人に価格参照を提供し得る。データベースは、落札者の実際の入札者ＩＤを開示することなく、少なくとも１つの以前にオークションにかけられた対象の価格に関して、複数の登録された入札者または複数の登録されたベンダーの少なくとも１人によって検索のために問い合わせることができる。少なくとも１つの封入入札の各々は、オークションの期間中、サーバー内に安全に格納され得る。オークションの終了時、入札額およびタイムスタンプが複数の入札者に対して表示される。実際の入札者ＩＤは表示されない。
【０２００】
本システムは、データベースの１つ以上を維持するための手段を有し得る。かかるデータベースは、本当のＩＤ（実際の入札者ＩＤとも呼ばれる）を開示することなく落札者およびベンダーの情報、有形および／または無形のオークション対象に関する情報、ならびに特定の期間内の成功した取引のデータベースを含み得るが、それらに制限されない。
【０２０１】
図５Ａに示されるように、本発明の例示的な実施形態は、入札者が、オークションに対して入札を提出する前に、システムで登録する（ステップ５００）のを可能にする。登録後、ユーザーアカウントが検証される（ステップ５０２）。オークションを始めるために、登録された入札者は、入札するオークション対象を選択し得（ステップ５０３）、次いで、経験、好みに基づき、オークション戦略を考慮して、または入札者によってランダムに選択されたとおりに等、入札カテゴリを選択し得る（ステップ５０４）。入札カテゴリ２入札者となることを選択する（ステップ５０６）入札者は、自分の落札に対する価格保護ポリシーを購入するために手数料を支払うことを誓約し得る（Ｙｅｓ、ステップ５０８）。入札カテゴリ２入札者が価格保護ポリシーを購入するために手数料を支払うことを誓約しない場合（Ｎｏ、ステップ５０８）、システムは、入札は入札カテゴリ２入札者として拒絶されることを入札者に忠告する（ステップ５１０）。システムは、入札カテゴリ１入札者となるように変更するためのリクエストを入札者に送信する（ステップ５１２）。入札者がｙｅｓを選択して入札カテゴリ１入札者に変更する場合（Ｙｅｓ、ステップ５１２）、入札者は、システムに提出する入札額を入力する（ステップ５１８）ことにより、オークションで入札カテゴリ１入札者として入札を始め得る。入札者がｎｏを選択する場合（Ｎｏ、ステップ５１２）、入札者のオークションに入札する能力は終了する（ステップ５１４）。
【０２０２】
入札カテゴリ１入札者となることを選択する（ステップ５１６）入札者は、入札額を入力する（ステップ５１８）ことによって入札を開始し得る。入札者は、入札カテゴリ１であるか、入札カテゴリ２入札者であるかに関係なく、次いで入札額が正確であることを確認し、入力した入札額および関連費用を支払うための入札者の財力を確認するようにも促され得、それは入札者の二重確認である（ステップ５２０）。入札者が、入札額または支払い財力のいずれかを確認しない場合（Ｎｏ、ステップ５２０）、入札者はシステムにより、入札は拒絶されて入札は作成されないことを通知され得る（ステップ５２２）。入札者は、入札額を変更し、入札額および支払い財力を確認することにより継続する（Ｙｅｓ、ステップ５２４）ことを選択し得る（ステップ５２８）。入札者が依然として入札額および支払い財力を確認しないことを選択する場合（Ｎｏ、ステップ５２４）、入札者は入札から除外される（ステップ５２６）。入札者が、入札額および提出した入札額を支払う財力を確認する場合（ステップ５２８）、入札額が受理され、システムはランダムなＩＤ番号および入札タイムスタンプを割り当て（ステップ５３８）、その入札をシステム内に入力する（ステップ５４０）。ある実施形態では、かかる二重確認は任意選択であり得るか、または要求されないことが理解されるであろう。
【０２０３】
一旦、入札が二重確認される（ステップ５２０）と、本システムは提出された入札額が、ベンダーによって設定された開始価格より低いかどうかを問い合わせることができる（ステップ５３０）。入札額が、ベンダーによって設定された開始価格より低い場合（Ｙｅｓ、ステップ５３０）、システムはその入札を自動的に拒絶して（ステップ５３２）入札者が入札額をベンダーによって設定された開始価格より低くない（少なくとも同じ高さ）値に変更できるようにする（ステップ５３４）。入札者が自分の入札額を変更するのを拒否する場合、システムはその入札の最終拒絶を行う（ステップ５３６）。入札者が入札額を変更する場合、システムは再度、提出された入札額が、ベンダーによって設定された開始価格より低いかどうかを問い合わせる（ステップ５３０）。提出された入札額が開始価格より高い（低くない）場合（Ｎｏ、ステップ５３０）、システムは提出された入札額を受理し（ステップ５３８）それを入札システム内でオークションに対して入力して（ステップ５４０）、入札者のＩＤは封印される。全ての受理された入札額は封印されるので、入札者および入札額にはランダムな識別番号およびその入札がシステムによりオークション内で受理された時間を示すタイムスタンプが割り当てられる（ステップ５３８）。
【０２０４】
図５Ｂに示すように、ある実施形態では、システムが入札を受理して、ランダムなＩＤ番号および入札タイムスタンプを割り当てた後（ステップ５３８）、入札を入力し（ステップ５４０）、入札者は、オークションが終了する前に提出した入札額を変更するのを許可される（ステップ５４２）。しかし、全ての入札者は、１つの有効な入札だけを提出するのを許可される。入札者が自分の提出した入札を変更しない場合（Ｎｏ、ステップ５４２）、システムは提出された入札が唯一の有効な入札であると判断する。入札者が自分の提出した入札を変更することを決定する場合（Ｙｅｓ、ステップ５４２）、入札者は以前の入札を変更して新しい入札額を再入力し、それをシステムに対して提出し得る（ステップ５４８）。入札者が入札をもう変更しない場合、システムは再入力されて提出された入札が唯一の有効な入札であると判断する。一旦、オークション時間が満了すると（Ｙｅｓ、ステップ５４６）、オークションは終了して、落札者が決定される（ステップ５５０）。好ましい実施形態では、入札者が新しい入札を提出するか、そうでなければ入札を再提出する場合、その入札者によって以前に提出された入札は置き換えられる。このように、各入札者は、オークション対象に対して１つの保留中の有効な入札だけを有し得る。代替として、オークションに対する所定の規則に応じて、システムは、直近の入札だけを有効な入札とすると判断し得るか、または、最高入札を有効な入札として代替として選択し得る。入札者が入札をもう変更しない場合、システムは再提出された入札がその入札者による唯一の有効な入札であると判断する。
【０２０５】
代替実施形態では、システムは、オークションのクローズ前に、入札者が自分の入札を、上げて、下げて、入札を再提出して、入札カテゴリを変更して、および／または入札額を変更することにより、変更するのを可能にするように構成され得る。入札者は、オークションがクローズする前に、自分の入札を撤回するのも許可され得る。撤回および／または変更された入札は封印されたままにされ得、そのため他の入札者はそれらを知らない。撤回および／または変更された入札を秘密のままにすることにより、システムは入札者が、撤回および／または変更された入札を基準点として使用するのを防ぐことができ、不実表示または不正も排除または削減できる。システムは、オークションがクローズするか、またはオークションのための時間枠の満了で終了する（ステップ５４６）まで、入札者が既存の入札を変更したい（ステップ５４２）という入札者コンピューティング装置１０６／１１０／１１２からの指標について、オークションを継続的に監視し得る。この時点でオークションはクローズするか、または終了する（Ｙｅｓ、ステップ５４６）。
【０２０６】
一旦、オークションが終了すると、入札額はオークションの参加者に開示され得、システムはそのオークションに対する落札者を決定する（ステップ５５０）。入札者がオークションを落札し、入札カテゴリ１入札者である場合（カテゴリ１、ステップ５５２）、落札者は、オークションに対して提出された正確な入札額に加えて、送料など、もしあれば、関連費用を支払う（ステップ５５６）。入札者がオークションを落札し、入札カテゴリ２入札者である場合（カテゴリ２、ステップ５５２）、落札者は、価格保護計算式を適用した後に決定される再計算された価格に加えて、もしあれば、関連費用を支払う（ステップ５５８）。入札者は落札しなかったとシステムが決定する場合、その入札者はオークションに負けて、入札者による支払いは行われない。入札者がオークションを落札して最終価格を支払った後、ベンダーはオークションにかけられた対象を落札者に引き渡す（ステップ５６０）。オークションにかけられた対象が落札者に引き渡された後、当事者は、システムを通して相互に格付けをし得（ステップ５６２）、かかる格付けはデータベース１０４に格納され得る。一旦、格付けが受信されるか、または当事者が相互に格付けするのを拒否した後、プロセスは完了する。
【０２０７】
図５Ｃに示すように、入札カテゴリ２入札者が落札した後、価格保護計算式を適用することにより最終価格が決定される。カテゴリ２入札者がオークションを落札する場合、落札者はオークション対象（例えば、商品、サービスまたは両方）に対する最終的な再計算された価格をベンダーに支払う義務を負い（ステップ５５８）、最終的な再計算された価格は価格保護計算式を適用することによって決定される（ステップ５６８）。好ましい実施形態では、価格保護計算式は、価格保護手数料、指定された入札額（例えば、ある実施形態では、２番目に高い入札額）、および落札額と指定された入札額との間の差の所定の割合の額、の合計として計算される（ステップ５６８）。ある実施形態では、指定された入札額は、異なる事前に割り当てられたランキング（例えば、３番目に高い入札額、４番目に高い入札額など）に対応し得る。言い換えれば、ベンダー、システム、および／または非オークション参加者は、前述のとおり２つの事前に設定されたランキング、第１は落札のランキングに対応し、第２は計算式において調整額を計算するために落札と併せて使用される指定された入札のランキングに対応する、を有するオークションに対する事前に設定された規則に同意し得る。システムは次いで、誰が価格保護手数料を受け取るかを決定し（ステップ５７０）、それも規則の１つ以上として事前に設定でき、ベンダー、システム、および／または非オークション参加者によって同意される。システムは好ましくは、各入札者がオークションの全ての事前設定された規則にアクセスできるようにして、確認およびそれに対する同意を要求するように構成されることが理解されるであろう。
【０２０８】
システム、ベンダー、または非オークション参加者は、少なくとも落札者によって提出された価格保護手数料を割り当てるための所定の規則の１つ以上のセットを確立し得る。ベンダーまたはシステムは、オークション参加者のいずれか１人を含むが、それに制限されない、価格保護手数料（複数可）の割当ておよび分配に関して、自分が望む規則または複数の規則は何でも事前に設定できる。例えば、全価格保護手数料が、ベンダーに（ステップ５７２）または２番目に高い入札者に（ステップ５７４）、落札者を除くカテゴリ２入札者の間で（ステップ５７５）、ベンダーおよび入札者（複数可）に（ステップ５８２）、システム、ベンダー、落札者、および／または非落札者に、彼らがカテゴリ１またはカテゴリ２入札者であるかどうかにかかわらず、割り当てられ得ることを指示する規則が確立され得る。例えば、ベンダーは、少しの価格保護手数料も最高入札者に割り当てることを望まず、その全部を、例えば、２番目または３番目に高い入札者に割り当てることを望むことを決定し得る。
【０２０９】
システムは次いで、価格保護手数料が支払われるべき入札者の数も判断でき、さらに、２番目に高い入札者の数を判断できる（ステップ５７６）。２番目に高い入札者が１人だけの場合（Ｙｅｓ、ステップ５７６）、価格保護手数料の全額が唯一の２番目に高い入札者に割り当てられる（ステップ５７８）。２番目に高い入札者が数人いる場合（例えば、２人以上のカテゴリ２入札者が同額を入札し、その同額が落札に対して２番目に高い額の場合）（Ｎｏ、ステップ５７６）、価格保護手数料の全額は全ての２番目に高い入札者の間で、例えば、事前に決定された割合で、分割される（ステップ５８０）。別の選択肢は、価格保護手数料がベンダーと２番目に高い入札者との間で、ベンダー、システム、または非オークション参加者によって事前に決定され得る所定の割当て割合で、分割される（ステップ５８２）。この場合、価格保護手数料のある所定の部分がベンダーに割り当てられ得（ステップ５８４）、他方、価格保護手数料の残りの部分が２番目に高い入札者の１人以上に割り当てられ得る。次のステップでは、システムは、２番目に高い入札者が１人だけであるかどうかを判断する（ステップ５８８）。システムが、２番目に高い入札者が１人だけであると判断する場合（Ｙｅｓ、ステップ５８８）、価格保護手数料の残りの部分はその唯一の２番目に高い入札者に割り当てられる（ステップ５９２）。入札者が１人だけで、ベンダーによって事前に設定された開始価格が２番目に高い価格と見なされる状況などで、授与されるべき２番目に高い入札者がいないとシステムが判断する場合、価格保護手数料の残りの部分はベンダーに割り当てられ得るか、または一部もしくは全部において、単一の入札者に返され得る。２番目に高い入札者が２人以上いる場合（Ｎｏ、ステップ５８８）、価格保護手数料の残りの部分は、所定の規則に従い、２番目に高い全入札者の間で分割される（ステップ５９４）か、または落札しなかった残りの全入札者の間で分割され得る。価格保護手数料の割当ては従って、所定の規則に基づき、ベンダー、システム、または非オークション参加者によってカスタマイズ可能であり得る。
【０２１０】
代替として、落札者によって支払われる価格保護手数料は、全部または一部において、オークションを落札しなかった全カテゴリ２入札者の間で、均等に分割され得る（ステップ５７５）。さらに他の実施形態では、システムが、オンラインオークション用のソフトウェアアプリケーションを開発したか、ホストしたか、または他の方法で提供した実体であり得る場合、価格保護手数料は、システムまたは非オークション参加者に完全にまたは部分的に割り当てられ得る。また、非オークション参加者は、システムの管理会社もしくは代理店を含み得るか、またはベンダーの代理人、買い手の代理人、ウェブサイト管理者、オークションハウス会社、オークションサイトの外部投資家、もしくはオークションで既得権を有している他者をさらに含み得る。かかる実施形態では、システムまたは非オークション参加者は、所与のオークションから価格保護手数料の全部または一部を徴収し得る。
【０２１１】
好ましい実施形態では、落札者だけが価格保護手数料を支払い、手数料は、他の入札者−買い手の１人以上に分配される。他の実施形態では、価格保護手数料は、落札者であるか否かに関係なく、全てのカテゴリ２入札者による支払いを要求され得、徴収される総価格保護手数料は、所定の規則の１つ以上に基づき分割できる。かかる実施形態は、カテゴリ２入札者となる権利、および従って、オークション対象に対してベンダーに支払われる割引価格（例えば、２番目に高いか、または他の指定された入札額に基づく、自分の落札額を下回る額）でオークション対象を落札する可能性、に対する対価としての価格保護手数料を企図する。かかる「有料制（ｐａｙ  ｔｏ  ｐｌａｙ）」実施形態は、全てのカテゴリ２入札者からの支払いを要求するおかげで、ベンダー、システム、または非オークション参加者に対する総収入を潜在的に増加でき、追加として、不適切な入札者を阻むのに役立ち得ることが理解されるであろう。これらの支払いは、オークションの前、オークション中、またはオークションのクローズ後に要求され得る。価格保護手数料に関して、オークション規則でカテゴリ２を「有料制」または「報酬制（ｇｅｔ  ｐａｉｄ  ｔｏ  ｐｌａｙ）」として提示するかどうかに関係なく、システムは所定の規則に基づいて価格保護手数料を割り当てることが理解されるであろう。代替として、ある実施形態では、上位２人または３人の入札者だけが価格保護手数料を支払い、オークションのクローズ時に、各々、価格保護手数料の割当ての一部を受け取る権利がある。さらに他の実施形態では、システムまたは非オークション参加者は、さらなる入札者を引き付けるために、保護手数料またはその一部を支払うことを申し出得る。かかる状況では、システムは次いで好ましくは、オークションのクローズ時に、保護手数料の額の割当ての大部分を受け取るであろう。
【０２１２】
オークション対象は多数の入札者を引き付けるであろうことをベンダーが確信している場合、ベンダーは、支払われた価格保護手数料の全額を保持することを選択し得る。他方、ベンダーがもっと多くの入札者を引き付けてオークション対象に対するオークションに加わることを望む場合、ベンダーは、全価格保護手数料を２番目に高い入札者（複数可）に、または参加している入札者の全員もしくは一部に与えることを決定し得る。オークションにかけられた対象に対して１人の入札者しか入札しておらず、その入札者が自身をカテゴリ２入札者として識別する場合、唯一の入札がカテゴリ２入札でリザーブプライスを上回っていれば、ベンダーのリザーブプライスが再計算の目的で２番目に高い入札額と見なされることができる。
【０２１３】
分配／割当て規則は、ベンダー、既定でシステムにより、もしくは非オークション参加者により、例えば、所定のスケール、相関、もしくは割合の対応する配列に従って、事前に設定され得るか、またはオークションの終了後にベンダーによって決定され得る。割当て規則は所定の割合を含み得、それにより割当て額の第１の部分が落札者、１人以上の非落札者、システム、または非オークション参加者の１人以上の間で分割され、割当て額の第２の部分は、先着順で「容易に手に入る」可能性があるプールまたは福引きに回される。価格保護手数料の割当て額は、落札者に対する入札者のランキング（例えば、２番目に高い、３番目に高い、４番目に高い、など）にも基づき得、２番目に高い入札者が価格保護手数料の最も高い割合を受け取り、３番目に高い入札者が価格保護手数料のより少ない割合を受け取り、４番目に高い入札者は価格保護手数料のさらに少ない割合を受け取る、など。他の実施形態では、その入札が、再計算で使用される指定された入札に対応する入札者は、価格保護手数料の一部、大部分、または全部を得る権利があり得る。代替として、落札者は、価格保護手数料の全部または一部を得る権利があり得る。一実施形態では、全てのカテゴリ２入札者が価格保護手数料を前もって支払う場合、落札者は、システムに対して自分が既に支払っているものの「割戻金」を受け取り得る。落札者だけが価格保護手数料を支払う場合、落札者が支払うべき価格保護手数料の額は、一旦、オークションが終了すると、ベンダーによって事前に設定された割当て規則に応じて減額され得る。さらに別の実施形態では、システムは、あるオークション参加者（例えば、全ての本物ではない入札者、その入札が落札者よりも低い所定の額である入札者、その入札額が落札額の所定の割合よりも少ない入札者、その入札額が所定の一定額よりも少ない全ての入札者、最低入札者の所定の割合など）が、割当て額の部分を受け取るのを除外する所定の規則を含み得る。
【０２１４】
他の実施形態では、オークションの所定の規則は、特定のオークションにおける価格保護手数料の少なくとも一部（たとえば、特定のオークションにおける、カテゴリ２落札者またはすべてのカテゴリ２入札者によって支払われた価格保護手数料の一部）の、非参加の登録されたユーザー（例えば、特定のオークションに参加しなかったシステムのユーザー）を含む、システムの任意のユーザーまたは登録者への割当てを可能にし得る。個々の非参加者ユーザーが特定のオークションから徴収できる得られる部分の割合は、例えば、システムによるユーザーの総ランキングに基づくことができる。ユーザーの総ランキングは、例えば、ユーザーがシステムを通して以前に参加したことがある（ベンダーとして、または入札者として）オークションの総数、ユーザーが以前に価格保護手数料を支払ったことがある（例えば、全てのカテゴリ２入札者が価格保護手数料を支払うことを要求されたある「有料制」オークションにおいて、落札したカテゴリ２入札者として、または落札しなかったカテゴリ２入札者として）オークションの総数、非参加者ユーザーが以前に支払った価格保護手数料の総額、以前に提出した入札の総数、ユーザーがシステムを通して行った行為の総数（例えば、オンラインまたはシステムとのやり取りに費やした総時間）、非参加者ユーザーが、システムを通して実施されたオークションで買い手として商品もしくはサービスに対して支払った総額、および／またはシステムの他のユーザーによる経時的なユーザーの格付け（例えば、ステップ５６２）に基づくことができる。これらの要因の１つ以上には、ユーザーの総ランキングを計算する際に、特定の重みづけを割り当てることができる。１人以上のユーザーがランキングで同点の場合、システムは、支払いを要求する第１の同点のユーザーなど、優先度を決定するために追加の基準を使用できる。かかるデータはデータベース１０４内に格納でき、ユーザーが１つ以上のオークションに参加すると動的に更新できる。好ましくは、システムは、検証のために画面上に表示されたランダムに割り当てられた文字の入力を定期的に促すことにより、ユーザーに自分がコンピュータではないことを検証することを要求する。
【０２１５】
封入入札オンラインオークションの完了時に、システムにログインした非参加者ユーザーは、彼らが参加しなかった１つ以上の他のオークションが終了していること、および１つ以上の価格保護手数料の一部が先着順で「容易に手に入る」という通知（例えば、テキスト、電子メール、またはポップアップ画面）が与えられ得る。この情報を伝達するために標識が画面上の記号としてユーザーに表示され得る。非参加者ユーザーは、特定のオークションに関して画面上の徴収ボタン（ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ  ｂｕｔｔｏｎ）を単にクリックすることにより、またはシステムに対する通知の任意の他の手段により、価格保護手数料の自分の取り分を徴収するための一定の期間を与えられ得る。システムにログインしている最高ランキングの非参加者ユーザーは、特定のオークションの特定の所定の規則によって割り当てられた価格保護手数料の任意の得られる取り分を徴収するために第１の優先度が与えられ得、それは、例えば、一定の期間内に支払いを選択する非参加者ユーザーの第１の数がそれを受け取ることを示し得る。その期間が満了すると、非参加者の高ランキングユーザーが得られた残りの取り分が次いで、もっと低いランキングの非参加者ユーザーが得られるようにされ得るか、または単に特定のオークションに戻されて、ここでの参加者（例えば、ベンダー、入札者（複数可）、システム管理者など）に対する追加の所定の割当て規則に従って割り当てられるか、全てのカテゴリ２入札者（特定のオークションまたは一般）に割り当てられ得る。
【０２１６】
特定のオークションにおける価格保護手数料の取り分が、システムの新しく登録されたユーザーに、または封入入札オンラインオークションにカテゴリ２入札者として参加するか、もしくは参加したことがある新しく登録されたユーザーにだけ、割り当てられ得る。特定のオークションのカテゴリ２入札者は、価格保護手数料の自分の個々の取り分を受け取る優先権を与えられ得るが、特定の時間枠内に徴収することを望むことをシステムに通知しない限り、保証されない。代替として、特定のオークションに対する価格保護手数料の全部または少なくとも一部の受取人は、慈善事業または他の非オークション参加者であり得る。かかる非オークション参加者が慈善事業である場合、入札者によるかかる支払いは、適用可能な国税および地方税法に応じて課税控除対象である得る。
【０２１７】
ある実施形態では、価格保護手数料は、落札したカテゴリ２入札者の入札の額に関係なく、および／または各カテゴリ２入札者の入札額（特に、各カテゴリ２入札者が価格保護手数料を支払うことを要求されるオークションで競うための支払い）に関係なく、価格保護手数料は一定であり得る。各カテゴリ２入札者は、自分の入札額に関係なく、単に、例えば、＄５、＄１０、＄２０、または＄５０を支払うことを要求され得る。一定額の価格保護手数料は、ベンダーまたはシステムによって設定され得、オークションにかけられた対象のベンダーの、システムの、または入札者の知覚市場価格と相関することもあれば、相関しないこともある。他の実施形態では、価格保護手数料は、一定額およびカテゴリ２入札者の入札の割合の一方または組合せであり得る（例えば、入札の割合から決定された手数料の額に、一定額が加算されるか、または差し引かれ得る）。例えば、価格保護手数料は、（＄１０＋［１０％×（落札額）］）または（［１０％×（落札額）］−＄１０）であり得る。この額がゼロ未満に計算される場合、価格保護手数料は単にゼロに設定できる。システムは、本明細書で説明される入札者のランキング、以前の価格保護手数料支払いなどに基づき、特定のオークションによって設定された価格保護手数料の一定額を個別化して、変更し得る。
【０２１８】
落札したカテゴリ２入札者によって、または複数のカテゴリ２入札者によって支払われた価格保護手数料が所定の閾値よりも少ない場合、システムおよび／またはベンダーは、カテゴリ２および／またはカテゴリ１入札者に追加の資金を割り当てて、もっと多くの入札者をシステムに引き付け、かつ／または既存のユーザーを保つことができる。かかる追加の資金源は、例えば、全てのユーザーのシステム登録手数料、オークション対象をリストするためのベンダー手数料、自己負担費用、広告主からの手数料などであり得る。システムのユーザーであるベンダー、またはシステムを利用して封入入札オンラインオークションを実施したい非オークション参加者は、本明細書で説明するオークションプロセスを通して、追加の入札者をオークション対象への入札に引き付けるためにプロモーションを実施し得る。ベンダーまたは非オークション参加者は、オークション中またはオークションの終了時に分配のために資金を割り当て得（例えば、もしあれば、価格保護手数料に追加して）、資金の割当ては、事前に設定されたシステム構成および特定のオークションの所定の規則（複数可）に応じて、価格保護手数料規則に基づくこともあればそうでないこともある。非オークション参加者は、例えば、システムの管理者もしくは代理人、または商品および／もしくはサービスを提供するためにシステムを通してオークションを利用したい広告主もしくは広告会社であり得る。
【０２１９】
別の実施形態では、デビットモジュールは、マネタイゼーション事象（例えば、オークションのユーザーが広告を見る、など）の各発生時に所定の値を広告主の口座から引き落とすように構成され得る。ここで、システムは、１つ以上の広告主によって後援された複数の広告から１つの広告を選択するように構成され得る。システムは次いで、封入入札が入札者によって提供される時に追加の額を支払う誓約を伴う（すなわち、カテゴリ２入札者）場合、少なくとも１人の入札者に対して広告の表示を促進する。システムは入札者による広告のレビューを検証し、広告が特定の入札者によってレビューされたことの確認に関連して、検証情報をデータベース内に格納する。広告をレビューしている入札者の状態は次いで、検証情報に基づいて更新され得る。広告の広告主からの支払い額は、入札者が広告をレビューしたことが検証されると、カテゴリ２入札者の代わりに、価格保護手数料の加算金の少なくとも一部の支払いに適用され得る。入札者が、前述のように価格保護手数料および所定の割合に対応する相関割合を選択するのをシステムによって可能にされる、ある実施形態では、広告主は、価格保護手数料の一部を支払うことに同意する追加の対価として、入札者が特定の相関割合選択肢を選ぶことを要求し得る。広告主は、カバーする価格保護手数料の額に上限も課し得、かつ／または割合に関係なく単に均一の手数料の額をカバーすることを申し出得る。
【０２２０】
マネタイゼーション事象例は、広告されている製品またはサービスに関する追加情報と関連付けられたコンピュータリンクとのオークションユーザーのやり取りと関連し、かつ／またはそれを含み得る。他の例は、製品もしくはサービスと関連付けられた広告をクリックしているオークションユーザー、および／または広告されている製品と関連付けられたカスタマイズされたブランド世界へのオークションユーザーの立ち入りを含み得る。システムは、オークションユーザーが広告を見る期間に基づいて異なる額が引き落とされるように設定され得、それは、システムによって検証され得る（例えば、オークションユーザーに自身のユーザー情報を提供するように要求することにより、ユーザーに広告に関する質問に答えるように要求することにより、など）。他のマネタイゼーション事象は、割増金対話事象（ｐｒｅｍｉｕｍ  ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎ  ｅｖｅｎｔ）および／またはさらなる情報もしくは購入のための特定の製品またはサービスのオークションユーザーの選択を含み得る。さらに他のマネタイゼーション事象は、小売業者の購入提案と関連付けられたコンピュータリンクとのやり取りにより、広告に示された製品またはサービスの購入を開始するオークションユーザーを含み得る。小売業者の購入提案は、（ｉ）価格を指定した「すぐに買う（ｂｕｙ  ｉｔ  ｎｏｗ）」提案、および／または（ｉｉ）割引を提供する電子クーポンの提供、を含み得る。かかる実施形態では、マネタイゼーション事象に対して広告主によって提供される資金は、全部または一部において、保護手数料プールに寄与するために使用され得る。非落札者が保護手数料の割当ての部分を受け取らないかもしれないある実施形態では、かかる非落札者は、先着順で「容易に手に入る」可能性があるプールまたは福引きに参加する能力を目的として、１つ以上の広告をレビューする機会を提示され得る。
【０２２１】
本明細書で開示する実施形態は、システムカスタマイゼーションならびにユーザー参加の奨励および増加を可能にすることを目的とすること、ならびに事前に設定されたシステム構成は特定の封入入札オンラインオークションの１つ以上の所定の規則と併せて、割当てが公平か不公平かに関係なく、価格保護手数料の割当てを指示することが理解されるであろう。追加として、全てのカテゴリ２入札者に価格保護手数料を支払うことを要求する「有料制」オークションは、たとえ参加している入札者がオークションを落札しなくても（それ故、自分の価格保護手数料を失う）、彼らが支払う価格保護手数料は、自分の総ランキング、従って、彼らが参加していない他のオークションにおいて価格保護手数料の取り分を徴収するための自分の優先度、および彼らが得る資格がある割合を高める。
【０２２２】
ある実施形態では、落札者によりオークション対象に対してベンダーに支払われる正味金額は、落札者が価格保護手数料を全額支払い、ベンダーはこの価格保護手数料の一部、全部を受け取るか、または全く受け取らないので、落札者が最終的にオークションを使用して支払う義務がある正味金額とは異なり得る。例として、落札したカテゴリ２入札者の再計算された額が、価格保護手数料＄２を含む、＄１０である場合に、＄２が残りの入札者に回るとき、ベンダーは、オークション対象に対して落札者から＄８を受け取り、ベンダーは、＄２の取り分を受け取らず、その＄２は他のオークション参加者（例えば、他の入札者）および／または第３者に割り当てられる。ベンダーは従って、オークション対象に対して正味＄８を受け取る。しかし、落札者は＄１０の正味金額（すなわち、ベンダーに支払われる＄８に加えて、１人以上の他のオークション参加者および／または第３者に支払われる＄２の価格保護手数料）を支払う。落札者が、価格保護手数料の５０％を「割戻金」として受け取る場合、落札者はそれでもオークション対象に対して当初は＄１０（再計算された額）を支払い、価格保護手数料の戻し＄１を受け取る。このシナリオでは、入札者買い手は正味＄９を支払い、他方、ベンダーは＄８に加えて価格保護手数料の取り分を、ベンダーにいくらか割り当てられる場合、得る。入札者−買い手が価格保護手数料の戻しの１００％を受け取る場合、入札者−買い手は当初はオークション対象に対して＄１０（再計算された額）を支払い、価格保護手数料の戻し＄２を受け取る。ここで、買い手は＄８の正味金額を支払い、ベンダーは＄８の金額を得る。前述の取引は、１つの取引または別個の取引にできる。ベンダーがオークション対象に対して得る金額は、買い手が価格保護手数料の１００％を受け取る場合、買い手がオークション対象に対して支払う金額に等しいことが理解されるであろう。
【０２２３】
価格保護手数料の割当ては、入札者−買い手が支払う結果としての正味金額がリザーブプライスに等しいかそれを上回るか否かに基づき得る。再計算された額がリザーブプライスよりも少ない場合、入札者−買い手は価格保護手数料の一定の割合を割戻金として受け取る権利があり得、それは、彼／彼女が、リザーブプライスに達するか、または上回る正味金額を支払うのを可能にする。このように、入札者−買い手はリザーブプライスよりも大きい正味金額を支払わず、ベンダーはそれでも再計算された額を入札者−買い手から受け取る。価格保護手数料はまた、再計算された額の価格を、それがリザーブプライスに等しいか、またはそれを上回るように、変更する動的な計算式に従っても割り当てられ得る。本明細書で説明するある実施形態では、競り上げ封入入札オークションまたは逆封入入札オークションにおける入札者またはベンダーは、割戻金または手数料割当てを何らかの理由で拒否する選択肢が与えられ得る。
【０２２４】
カテゴリ２入札者に対する最終的な再計算された価格の計算中に使用される所定の割合（すなわち、落札額と２番目に高い入札額との間の差に適用される割合、以後「所定の割合」）および価格保護手数料割合（すなわち、落札額に適用される割合）は各々、オークションの開始前に買い手によって、およびベンダーが選択する任意の割合額に対して、システム内で事前に決定されて事前に設定できる。代替として、オークションハウス、システム、または非オークション参加者は、既定によりこれらの割合を確立し得る。どちらにしても、全てのオークション規則は好ましくは、オークションの開始時に提示される。
【０２２５】
ある実施形態によれば、所定の割合および価格保護手数料割合は相関され得る。価格保護手数料割合と所定の割合との間の例示的な相関は、直接的または間接的な関係、直線または非直線関係のいずれか、などを含み得る。好ましくは、価格保護手数料割合の増加は、所定の割合における減少と関連付けられる。入札者が価格保護手数料を多く支払う意思があれば、落札した場合、２番目に高い入札からの潜在的な上方調整がそれだけ少なくなることが望まれる。他の実施形態では、所定の割合が価格保護手数料の増加につれて増加する、所定の割合が価格保護手数料の減少につれて増加する、所定の割合が価格保護手数料の増加につれて減少する、または所定の割合が価格保護手数料の減少につれて減少するように、割合は相関し得る。
【０２２６】
例えば、０．５％の価格保護手数料が５０％の所定の割合に相関し、３％の価格保護手数料が４０％の所定の割合に相関し、９％の価格保護手数料が３０％の所定の割合に相関する、などのように、所定の割合は相関し得る。いくつかの実施形態では、システムは、入札者−買い手が特定の所定の割合を選択するのを可能にし得る。一旦、所定の割合が選択されると、システムは、適切な相関価格保護手数料割合を自動的に割り当て得、それは、入札者によって選択された所定の割合の相関係数（例えば、４分の１、５分の１、など）を含み得る。逆に、入札者−買い手が特定の価格保護手数料割合を選択する場合、システムは自動的に所定の割合を割り当て、それは、相関係数、入札者によって選択された価格保護手数料割合を含み得る。好ましい実施形態では、より高い価格保護手数料割合は、より低い所定の割合に対応するが、逆相関も使用され得るか、または２つの間に相関関係がない可能性があることが理解されるであろう。
【０２２７】
さらに別の代替実施形態では、例えば、５０％〜５％に変動し得る、所定の割合は、１％〜１３．５％に変動し得る、価格保護手数料割合における各増分的増加に対して５％だけ減少するように設定され得る。具体的には、１％、２．５％、および３％の初期値の価格保護手数料割合は、それぞれ、５０％、３５％、および３０％の所定の割合に対応する。３％を上回って、価格保護手数料割合における１．５％の各増分的増加は、それぞれ、１０％および５％の値まで下がる所定の割合における減少に対応する。他の相関および／または事前に設定された相関値が本発明に従って利用され得ることが理解されるであろう。
【０２２８】
さらに他の実施形態では、調整のための価格保護手数料割合および所定の割合は、それぞれ、１％と９０％、２％と８０％、３％と７０％、４％と６０％、５％と５０％、６％と４０％、７％と３０％、８％と２０％、もしくは９％と１０％として相関し得るか、またはそれぞれ、５％と５０％、８％と４０％、１０％と３０％、もしくは１５％と２５％として相関し得る。他の手数料割合相関も利用され得る。
【０２２９】
さらなる実施形態では、事前に設定された規則は、落札価格と指定された入札価格との間の差の関数として落札者が得る権利がある所定の割合を定義し得る。例として、落札が＄１００で、指定された入札が＄１０である場合、所定の割合は次いで１０％（すなわち、入札価格差が高いので、割合は低い）に設定され、正味調整について［１０％×（＄１１０−＄１０）］＝＄１０である。落札が＄６０で、指定された入札が＄１０である場合、所定の割合は次いで２０％（すなわち、１０％の代わりに）に設定され、正味調整について［２０％×（＄６０−＄１０）］＝＄１０である。このように、所定の割合は、落札と指定された入札との間の隔たり（または差）に比例して直線的に増加（または減少）するか、または何らかの他の方法で相関し得る。これらの規則は、オークションに先立ってベンダーにより事前に設定され得るか、または既定の設定としてシステムにより設定され得る。任意選択として、所定の割合は、差の増加に従って増加し得るか、差の減少に従って増加し得るか、差の増加に従って減少し得るか、または差の減少に従って減少し得る。
【０２３０】
さらに他の実施形態では、価格保護手数料割合は、カテゴリ２落札者の入札額の再計算において指定された入札として選択された特定の入札と関連し得る。例えば、ベンダーが第１のランキングとして最高入札を落札とすることを選択する場合、ベンダーは、どの価格保護手数料割合が選択されているかに応じて、第２のランキングの選択を入札者にまかせ得る。例えば、カテゴリ２入札者が５％の価格保護手数料割合を選択する場合、この選択は、そのカテゴリ２入札者が落札した場合に、２番目に高い入札が再計算のために指定された入札として使用されるのに対応し得る。カテゴリ２入札者が１０％の価格保護手数料割合を選択する場合、この選択は、そのカテゴリ２入札者が落札した場合に、４番目に高い入札が再計算のために指定された入札として使用されるのに対応し得る。かかる実施形態では、ベンダーは、オークション対象をかかる低い入札に対して売却する義務を負うというリスクを低減するために、調整のために大きい所定の割合を事前に設定し得ることが理解されるであろう。例えば、入札者が３０％の価格保護手数料割合を支払い、例えば、再計算で使用される指定された入札として４番目に高い入札を使用する権利がある場合、使用される所定の割合は５０％であり得る。さらに他の実施形態では、所定の割合は、再計算のために使用される指定された入札と相関し得る。
【０２３１】
好ましくは、相関する所定の割合および価格保護手数料割合値を利用する封入入札オンラインオークションでは、入札が行われる前に、適用可能な割合を全ての入札者に開示する。かかる相関割合の利用は、封入入札オンラインオークションにおいてもっと多くの入札者による参加を奨励し、入札者がより低い入札を提出する動機をもたらし、落札の一定の割合を払い戻す義務と引き換えに、入札者に対するより大きな潜在的利益を可能にすることが理解されるであろう。
【０２３２】
図６Ａに示すように、本発明の例示的な実施形態は、ベンダーがシステムでアカウントを登録する（ステップ６００）のを可能にする。アカウントの詳細を設定する前に、ベンダーは、システムによる検証を受け得（ステップ６０２）、それは、例として、身元確認、信用履歴確認、オークション履歴のレビュー、経歴照会、彼／彼女が、所望の商品／サービスを受け取った際に適切な支払いができ、支払いをする意思があることの二重確認、などを含み得る。システムによる検証が完了した後、ベンダーは、オークションリクエストを掲載し得る（ステップ６０４）。オークションのセットアッププロセスを開始するとき、ベンダーは、（求められる商品（複数可）および／またはサービス（複数可））を説明している、書面による記述、写真、ビデオなど共にオークション対象の説明／紹介、オークションの期間に対する所望の時間枠を入力し、事前承認された入札者があれば指定する（ステップ６０６）ように促され得る。この説明／紹介は、ベンダーがオークション対象に関して有する、任意の要件、好み、および／または前提条件、例えば、商品（複数可）および／またはサービス（複数可）の引渡しおよび／または完了のために必要な時間枠、要求される製品またはサービスの総数、必要とされる品質（例えば、品質に関して特定業界において任意の適用可能な標準または基準材料の指定、例示的な写真、寸法の言及など）など、を含み得る。ベンダーは、入札者自身の任意の要件および誰が入札する資格があるかも示し得る。かかる要件は、例えば、特定の言語の堪能さ、先行経験レベル、設備要件、ライセンス、スキルレベル、市民権、地理的な位置など、を含み得る。システムは、オークションが始まる前に、ベンダーと入札者との間で質疑応答を可能にするように構成され得、かかる質疑応答を、コンピューティング装置を介して、全てのオークション参加者に開示し得る。ベンダーは、オークション対象の要件に関して混乱を明確にするか、または回避するために必要なオークション対象詳細を提供すべきである。システムは、ベンダーがオークションに対して時間枠を事前に設定し、オークションを、その終了またはクローズまで追跡するのを可能にできる。
【０２３３】
次のステップで、ベンダーは次いで、オークションに対する所定の規則、例えば、価格保護手数料、所定の割合、リザーブプライスの設定、価格保護手数料を誰が受け取るかの決定など、を確立できる（ステップ６０８）。ベンダーは次いで、オークションが、所有権の１つ以上の移転を伴う商品／サービスを伴うかどうかを指定し得る（ステップ６１０）。オークションが所有権の移転を伴う場合（Ｙｅｓ、ステップ６１０）、ベンダーはオークション対象をオークションで売却することを意図する（ステップ６１２）。オークションが所有権の移転を伴わない場合（Ｎｏ、ステップ６１０）、ベンダーはオークションにおいてオークション対象に対する指定期間の占有権を共有することを意図する（ステップ６１４）。
【０２３４】
図６Ｂに示すように、一旦、ベンダーが、所有権の移転があるか（例えば、ステップ６１２で売却するか、またはステップ６１４で占有権を共有する）を決定すると、ベンダーは、自由裁量によりリザーブプライスを設定し得る（ステップ６１６）。リザーブプライスは好ましくは、最低価格であり、入札者から隠されて（またはクローズされて）、オークションにかけられる商品／サービス（すなわち、オークション対象）に対してベンダーが受け取る用意がある最少額を表す。リザーブプライスオークションでは、ベンダーは、落札額がリザーブプライスか、またはそれを上回る場合にだけ、商品／サービスを売却する義務がある。隠されたリザーブプライスの不都合な点は、入札者−買い手はリザーブプライスに対して低すぎる価格を入札し得るので、失敗するオークションがさらに頻繁に起こり得ることであることが理解されるであろう。隠されたリザーブプライスの設定は好ましくは、ベンダーの自由裁量であるが、例えば、求められている商品／サービスに対する公正な市場価格を自動的に判断することにより、システムによって自動的に事前に設定され得る。これらの実施形態では、入札者は、ベンダーがオークション対象に対して受け取る用意がある最少額を知らない。かかる実施形態は、入札額がリザーブプライスより高いか、低いかであり得ることを意味する隠されたリザーブプライスに関係なく、入札者に、開始オークション価格から競り上げることを奨励するという点において、ボトムアップ入札アプローチを提供する。代替実施形態では、リザーブプライスは、ベンダーの自由裁量により条件付きで隠され得る。本明細書で企図される条件付き隠されたリザーブプライスオークションは、少なくとも１つの入札がリザーブプライスであるか、またはそれを上回るとすぐに、システムは、ベンダーが任意選択としてオークションを早期に終了できるようにするものである。システムは代替として、たとえ入札が、ベンダーによって設定された条件付き隠されたリザーブプライス以上でなくても、入札がベンダーによって受理されるのを可能にできる。
【０２３５】
代替として、ベンダーは、公開リザーブプライスを使用することを選択し得、それは、オークション中に入札者が見えるリザーブプライスである。かかる実施形態では、入札者は、ベンダーがオークション対象に対して受け取る用意がある最少額を知っており、入札者に対して既知のリザーブプライスから競り上げるか、またはオークションに全く参加しないことを要求するという点でボトムアップ入札アプローチを提示する。かかる公開リザーブオークションは、あまり知識のないベンダーが、特定の商品／サービスに対して市場価格よりも遥かに低いリザーブプライスを設定する状況で、知識の豊富な入札者の利益になり得る。それ故、公開対隠されたリザーブオークションをもつことは、ベンダーおよび入札者にとって良い点と悪い点の両方があることが理解されるであろう。公開リザーブオークションをもつことは、たとえ１つの入札しかない場合でさえ、オークションが失敗しないことを確実にし得るが、知識の豊富な入札者があまり知識のないベンダーの弱みにつけ込むという可能性を残す。入札者に対して、公開リザーブオークションは、彼らが、ベンダーが受理し得る額であるとわかっている入札を提示するのを可能にする。システムは、たとえベンダーによって設定された隠されたリザーブプライスを入札が上回っていても、それらが受理されるのを可能にし得ることも企図される。
【０２３６】
好ましい実施形態では、リザーブプライスは、たとえ１つの入札だけがそれを上回って受理されていても、再計算のために使用されない。例えば、落札がリザーブプライスを上回っていて、２番目に高い入札がリザーブプライスを下回っている場合、再計算は好ましくは、依然として落札および２番目に高い入札に基づく。しかし、リザーブプライスは、落札がそれを上回っていて、他の入札は受理されていない場合、再計算のために、２番目に高い入札（または、所定の規則に応じて、３番目に高い、４番目に高いなどの、指定された入札）として使用され得る。
【０２３７】
ベンダーがリザーブプライスを設定しないことを選択する場合（Ｎｏ、ステップ６１６）、ベンダーは、＄１．００などの、任意の名目開始価格、オークションの開始時間および終了時間を含む時間枠を設定し得る（ステップ６１８）。システムは、異なるリスティングを識別するために固有のインデックス番号を備えたかかるリスティングに対してタイムスタンプを発行する（ステップ６１８）。システムは次いで、オークションが終わるまで（ステップ６６０）、開始価格よりも低いはずがない入札の受理を開始する（ステップ６５８）。オークションの終了後、システムは予備的な落札額を選択するために全ての入札を処理する（ステップ６６２）。他方、ベンダーがリザーブプライスを設定することを選択する場合（Ｙｅｓ、ステップ６１６）、ベンダーは、条件付き隠されたリザーブプライス（ステップ６２０）または公開リザーブプライス（ステップ６３８）のどちらかを選択し得る。ベンダーが公開リザーブプライス選択肢を選択する場合（ステップ６３８）、システムは、入札者がオークションで入札を始める前に、入札者にリザーブプライスを通知する（ステップ６４０）。オークションはタイムスタンプおよび時間枠から始まり（ステップ６４２）、システムは入札者から入札を受信する（ステップ６４４）。入札がリザーブプライスを下回る場合（ステップ６４６）、入札はシステムによって拒絶されて（ステップ６４８）、取引は発生しない（ステップ６５０）。入札がリザーブプライスに等しいか、または上回る場合（ステップ６５２）、入札はシステムによって受理される（ステップ６５４）。どちらの場合も、事前に定義された状況によって早期終結が認可されない限り、ベンダーによる早期終結は許可されない（ステップ６５６）。ベンダーが条件付きリザーブプライスを設定することを選択する場合（ステップ６２０）、リザーブプライスは入札者に開示されない（ステップ６２２）。ベンダーは開始価格を設定し（ステップ６２４）、システムは、オークションが時間枠およびタイムスタンプから始まるときに、ベンダーによるオークションの早期終結の可能性に関して入札者に通知する（ステップ６２６）。システムは入札者からの入札の受理を開始する。システムは、入札額がリザーブプライスを上回っていたかどうかを問い合わせる（ステップ６３０）。リザーブプライスを上回っていた場合（Ｙｅｓ、ステップ６３０）、オークションはベンダーによって事前に設定されたとおりに早期終結する（ステップ６２８）。システムはベンダーに、リザーブプライスが満足されてベンダーはオークションを終結させることを選択し得ることを通知する。ベンダーは、リザーブプライスが満足されるとすぐに、オークションが自動的に終結されるシステムも設定し得る。入札がリザーブプライスを満足しない場合（Ｎｏ、ステップ６３０）、システムはそれでもかかる入札を入札者からシステム内に受理する（ステップ６３２）。入札がリザーブプライスを下回る場合（ステップ６３４）、システムは入札者から入札を受理し続ける。オークションが終了するまで（ステップ６６０）入札がシステムによって受理された後（ステップ６３６）、システムは予備的な落札額を選択するために全ての入札を処理する（ステップ６６２）。前述にかかわらず、システムは好ましくは、オークションが終了して落札を選択する前に、リザーブプライスを上回る複数の入札を受理するように構成される。
【０２３８】
ある代替実施形態では、システムは、入札者が、ベンダーのリザーブプライスとは無関係に、カテゴリ２入札者として、自分自身のリザーブプライスを提出するのを可能にするように構成され得る。例えば、かかる実施形態では、入札者は、入札者のリザーブプライスがある競り上げ封入入札オークションにおいて封入入札を出し得る。入札者の入札が落札として特定される場合に、後に計算される支払い額がその入札者のリザーブプライスを上回ると、システムは入札者にオークションをオプトアウトする選択肢を与えて、その入札者をオークションから自動的に追い出すか、またはその入札者に計算された支払い額を落札者として支払う選択肢を与えるように構成され得る。かかる実施形態では、所定の規則に基づいて入札者がオプトアウトするか、または自動的に追い出される場合、その入札者の入札なしでの入札のランキングに基づいて、新しい落札者が特定され得、新しい計算が生じ得る。同様に、ある実施形態では、入札者は、入札者リザーブプライス（入札者がオークション対象をその価格で提供する用意がある最低価格）のある逆オークションにおいて封入入札を出し得る。
【０２３９】
ここで図６Ｃを参照すると、入札がシステムによって受理されてオークションが終了した後（ステップ６６０）、システムは予備的な落札額を選択する（ステップ６６２）。予備的な落札額は、自ら決定した入札カテゴリに応じて調整され得るので、変更される可能性がある（ステップ６６４）。落札者が入札カテゴリ１入札者である場合（ステップ６６６）、ベンダーは落札者から全落札額を受け取り（ステップ６６８）、オークションは完了する（ステップ６８４）。落札者が入札カテゴリ２入札者である場合（ステップ６７０）、システムは、価格保護計算式を使用して最終価格を計算する（ステップ６７２）。ある実施形態では、価格保護計算式（ステップ６７４）は、価格保護手数料の所定の取り分（ステップ６７６）、指定された入札額（例えば、２番目に高い入札額）（ステップ６７８）、および落札額と指定された（例えば、２番目に高い）入札額との間の差の所定の割合（ステップ６８０）の合計を含む。従って、ベンダーは、前述の合計（ステップ６８２）から、ベンダー以外の誰かに分配される価格保護手数料の任意の取り分を差し引いた額を得ることができる。その後、オークションが完了し（ステップ６８４）、落札者は、カテゴリ１入札者として最終的な落札額（もしあれば、任意の適用可能な追加手数料を加えて）、またはカテゴリ２入札者として最終的な再計算された額のいずれかを支払う（ステップ６８６）。ベンダーはオークションにかけられた対象を引き渡して（ステップ６８８）、両当事者は相互に格付けし得る（ステップ６９０）。
【０２４０】
図７に示すように、オークションが終了した後、システムは最高入札額で落札者を決定する（ステップ７００）。システムは同一の入札額があるかを判断する（ステップ７０２）。同一の入札額がない場合（Ｎｏ、ステップ７０２）、システムは最高入札を選択する（ステップ７０４）。２つ以上の同一入札額がある場合（Ｙｅｓ、ステップ７０２）、システムは少なくとも１つのカテゴリ２入札があるかどうかを判断する（ステップ７０６）。少なくとも１つのカテゴリ２入札がない（例えば、同一の最高入札額はカテゴリ１入札だけの入札である）場合（Ｎｏ、ステップ７０６）、システムは入札者に、所定の時間枠内に入札を再提出するように促す（ステップ７０８）。入札者が入札を再提出すると（Ｙｅｓ、ステップ７０８）、最高の再提出された入札が落札する（ステップ７１０）。入札者が所定の時間枠内に入札を再提出しない場合（Ｎｏ、ステップ７０８）、元の入札を以前のラウンドで最初に提出した入札者が落札する（ステップ７１２）。同一額の入札者に少なくとも１人のカテゴリ２入札者が含まれる（例えば、１人のカテゴリ１入札者および１人のカテゴリ２入札者が両方とも最高入札額を入札する）場合（Ｙｅｓ、ステップ７０６）、システムは、カテゴリ２入札に対して最終的な再計算された額を計算する（ステップ７１６）。最終計算に応じてその入札が最高落札額の入札者が落札する（ステップ７１８）。落札者は次いで、落札額（カテゴリ１入札者が落札者の場合）または最終的な再計算された額（カテゴリ２入札者が落札者の場合）を支払う（ステップ７２０）。
【０２４１】
本明細書で説明する方法は、コンピューティング装置および／またはコンピュータシステム上で実行でき、一般に、メモリ装置、データ入力および出力回路（ＩＯ）ならびにコンピュータデータネットワーク通信回路に動作可能に接続された中央処理装置（ＣＰＵ）から構成される。ＣＰＵによって実行されるコンピュータコードは、データ通信回路によって受信されたデータを取り、それをメモリ装置内に格納できる。加えて、ＣＰＵはＩ／Ｏ回路からデータを取り、それをメモリ装置内に格納できる。さらに、ＣＰＵはメモリ装置からデータを取り、それをＩＯ回路またはデータ通信回路を通して出力できる。メモリ内に格納されたデータはさらにまた、メモリ装置から回収されて、本明細書で説明する方法でＣＰＵによりさらに処理もしくは修正されて、同じメモリ装置または、データネットワーク回路を用いることを含む、ＣＰＵに動作可能に接続された異なるメモリ装置に戻され得る。メモリ装置は任意の種類のデータ記憶回路または磁気記憶もしくは光学装置にでき、ハードディスク、光ディスクもしくはソリッドステートメモリを含む。本発明との使用に適し得る周知のコンピューティングシステム、環境、および／または構成の例は、パーソナルコンピュータ、サーバーコンピュータ、ハンドヘルド、ラップトップもしくはモバイルコンピュータまたは携帯電話およびＰＤＡなどの通信装置、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサベースシステム、セットトップボックス、プログラム可能家庭用電化製品、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、前述のシステムもしくは装置のいずれかを含む分散コンピューティング環境など、を含むが、それらに制限されない。
【０２４２】
次に図８Ａを参照すると、本発明の例示的な実施形態に従い、逆オークションにおける入札プロセスを入札者の側から図示する流れ図が示されている。図のように、入札者は最初にシステムでアカウントを登録し（ステップ８００）、それは逆オークションに対して入札を提出するのを許可される前に検証される（ステップ８０２）。登録している入札者は、逆オークションの開始前に、買い手および入札者の両方に対して事前に設定された関連規則を概説する１つ以上のユーザー同意書に署名するか、または他の方法で同意するように要求され得る。登録中、本明細書で開示するシステムは、ユーザーが、例えば、名前、住所、電子メール、電話番号、銀行情報などを含む、個人を特定できる情報および有効な金融情報を提供することを要求できる。ユーザーアカウントは、電子メール、テキスト、および／またはシステム管理者による電話を通して、システムによって検証できる。本明細書で開示するシステムは、ユーザーが、オークションにかけられた対象／サービスに対して入札するか、またはリクエストをリストするために、１つのユーザー名を用いて電子メール、テキスト、および／または電話により１つのアカウントだけを登録するのを可能にし得る。アカウントは、入札するか、または逆オークションのリストを作成するために使用し得る。
【０２４３】
オークションを開始するために、登録された入札者は、入札するオークション対象を選択して（ステップ８０３）、入札カテゴリを選択し得る（ステップ８０４）。好ましくは、入札者は、経験、好みに基づき、特定の逆オークション戦略を考慮して、または単にランダムに、入札カテゴリ（例えば、カテゴリ１またはカテゴリ２）を選択するように促される。カテゴリ１落札者（ステップ８１６）は、提出された封入カテゴリ１入札額に対してオークション対象（すなわち、商品／サービス）を提供するように要求され、保護手数料を支払う誓約とは関連付けられていない。カテゴリ２入札者となることを選択する（ステップ８０６）入札者は、自分の入札が落札と見なされる場合に、価格保護ポリシーを購入するために手数料を支払うことを誓約するか、または手数料を入札アカウントから保証金として支払うが、その後その額を支払うことを誓約するように促され、その額は封印されて保証金と一緒に秘密にしておかれる（ステップ８０８）。かかるカテゴリ２入札者が落札を提出した場合、彼／彼女は、自分が得る権利がある（例えば、カテゴリ２入札者によって提出された落札額よりも潜在的に高い、再計算された落札額に対して、オークション対象を提供する）最終落札額が増加する可能性があり、単にオークションに参加するための何かを潜在的に取り戻す。価格保護ポリシーは、買い手、システムまたは非オークション参加者によって設定された、提出された入札額の一定の割合（例えば、３％、５％など）に対応できる。入札者は、カテゴリ２入札者として参加するのを許可されるのと引き換えに、もし自分が落札者であれば、この価格保護割合手数料を支払うことに同意する。代替として、入札者は、自分がオークションを落札するかどうかに関係なく、この手数料を支払うことを要求され得る。
【０２４４】
カテゴリ２を選択しようと試みている入札者が価格保護ポリシーを購入する手数料を支払うことを誓約しない場合、システムは入札者に、彼／彼女がカテゴリ２入札者として拒絶されることを通知および／もしくは告知し（ステップ８１０）、かつ／または入札者にカテゴリ１入札者となる選択肢を提供する（ステップ８１２）。入札者がカテゴリ１入札者となることを選択する場合、入札者は、システムに提出する入札額を入力する（ステップ８１８）ことによって逆オークションへのカテゴリ１入札者としての入札を開始し得る。入札者がカテゴリ１入札者となることに同意しない場合、入札者は逆オークションでの入札を許可されない（ステップ８１４）。システムは、入札者に対するカテゴリを選択し、かつ／または入札者の単一のカテゴリだけ（例えば、カテゴリ２入札者）を許可するように構成できる。
【０２４５】
本明細書では、「落札額」は、オークションの落札者によって提出された最終入札の額である。用語「再計算された落札額」（すなわち、「再計算された価格」、「再計算された最終価格」、「再計算された額」、「最終的な再計算された額」など）は、本明細書で説明する計算式を落札額に適用することによって計算された額である。また、これら２つの入札カテゴリに割り当てられる特定の名前は、便宜上であり、代替として、例えば、入札カテゴリＡおよびＢまたは「経験のある」および「未経験の」入札カテゴリと呼ばれ得る。好ましい実施形態では、本明細書で説明するシステムおよび方法は、入札者が、同じか、または異なる逆オークションで入札する際に、自分が属するカテゴリを変更するのを可能にできる。１つのオークションにかけられた対象を供給するために入札する際に自身がカテゴリ１入札者になりたいことを確認する入札者は、その逆オークション中に、または別の逆オークションで別のオークションにかけられた対象を供給するために入札する際に、自分をカテゴリ２入札者と識別し得る。
【０２４６】
最初にカテゴリ１入札者（ステップ８１６）となることを選択する（ステップ８０４）入札者は、入札額を入力する（ステップ８１８）ことによって入札を開始し得る。同様に、最初にカテゴリ２入札者（ステップ８０６）となることを選択して（ステップ８０４）、価格保護ポリシーを購入することに同意する（ステップ８０８）入札者は、入札額を入力する（ステップ８１８）ことによって入札を開始し得る。入札者は、カテゴリ１またはカテゴリ２入札者であるかどうかに関係なく、次いで好ましくは、入札額が正確で、入札額に対してオークション対象を提供する入札者の能力を確認する（ステップ８２０）二重確認を提供する。入札者が入札額または入札額に対してオークション対象を提供する能力のいずれかを確認しない場合（Ｎｏ、ステップ８２０）、入札者は、入札が作成されていないか、または許可されないことをシステムによって通知される（ステップ８２２）。入札者が、入札額を変更し、その入札額およびその入札額でオークション対象を提供する能力を確認する（ステップ８２８）ことにより継続することを選択し得る（Ｙｅｓ、ステップ８２４）。入札者が依然として確認しないことを選択する場合（Ｎｏ、ステップ８２４）、入札者は入札から除外される（ステップ８２６）。入札者が確認する場合（ステップ８２８）または（ステップ８２０）、入札額が受理されて、入札者はランダムなＩＤ番号を割り当てられ、システムはその入札に対するタイムスタンプを記録する（ステップ８３０）。入札は次いで、システムに入力されてデータベース内に格納される（ステップ８３２）。開始／リザーブプロセスは、図５Ａに関して前述したものと同様、この逆オークション方法で任意選択として利用され得ることが理解されるであろう。
【０２４７】
二重確認は、オークションに対するより良い実施を目的として機能するためにシステムによって提供されるが、オークションはそれでも二重確認なしで進められ得る。一旦、入札が二重確認されてシステムのデータベース内に格納されると、システムは提出された入札額を受理でき、それを入札システム内の逆オークションに対して入力して（ステップ８３２）、入札者のＩＤを封印する。入札者は、彼らが入札した順番に、システムによってランダムに生成された匿名ＩＤ番号を使用してリストまたは表示され得る。入札者の身元ならびにそれぞれの入札および入札額は、たとえ逆オークションのクローズ後でさえ、他の入札者（潜在的に、入札者の匿名のランダムに生成されたＩＤ番号を除いて）がアクセスすることはできない。すなわち、受理された入札額は封印され、各入札者および入札額にはランダムな識別番号が割り当てられて、入札の状態を追跡するためにタイムスタンプで識別され、それがシステムによっていつ受理されたかを示す（ステップ８３０）。ユーザーは、彼らがどこにいるかに関係なく、逆オークションに対する適用可能な残り時間を見るのを許可され得る。しかし、システムは、買い手が落札者の実際の識別を見るのを可能にし得る。他の実施形態では、システムは、オークションが終了した後、入札者の実際の識別を見るか見ないかにかかわらず、全ての入札者が、他の入札者の入札または金額を見るのを可能にするように構成できる。
【０２４８】
ここで図８Ｂを参照すると、図８Ａに示される入札プロセスの続きを図示する流れ図が示されている。図のように、入札がシステムに入力された後（ステップ８３２）、入札者は、逆オークションがクローズまたは終了する前に、提出された入札額を変更し得る（ステップ８４２）。しかし、好ましい実施形態では、全ての入札者は１つの最終的な有効な入札だけを提出するのを許可される。入札者が、自分の提出した入札を変更しない場合（Ｎｏ、ステップ８４２）、システムは、提出された入札をその入札者に対する有効な入札と判断する。入札者が、自分の提出した入札を変更することを決定する場合（Ｙｅｓ、ステップ８４２）、入札者は新しい入札額を入力し、それをシステムに対して提出し得る（ステップ８４８）。好ましい実施形態では、入札者が新しい入札を提出するか、そうでなければ入札を再提出する場合、その入札者によって以前に提出された入札は置き換えられる。このように、各入札者は、オークション対象に対して１つの保留中の有効な入札だけを有し得る。代替実施形態では、オークションに対する所定の規則に応じて、システムは、直近の入札だけを有効な入札と判断し得るか、または、最低入札を有効な入札として代替として選択し得る。入札者が入札をもう変更しない場合、システムは再入力されて提出された入札がその入札者による唯一の有効な入札であると判断する。
【０２４９】
代替実施形態では、システムは、逆オークションのクローズ前に、入札者が自分の入札を、上げて、下げて、入札を再提出して、入札カテゴリを変更して、および／または入札額を変更することにより、変更するのを可能にするように構成され得る。入札者は、逆オークションがクローズする前に、自分の入札を撤回するのも許可され得る。撤回および／または変更された入札は封印されたままにされ得、そのため他の入札者はそれらを知らない。撤回および／または変更された入札を秘密のままにすることにより、システムは入札者が、撤回および／または変更された入札を基準点として使用するのを防ぐことができ、不実表示または不正も排除または削減できる。システムは、オークションがクローズまたは終了する（ステップ８４６）まで、入札者が既存の入札を変更したい（ステップ８４２）という入札者コンピューティング装置１０６／１１０／１１２からの指標について、オークションを継続的に監視し得る。逆オークションのための時間枠が満了すると、逆オークションはクローズまたは終了する（ステップ８４６）。
【０２５０】
システムは、プログラムモジュールなどの、コンピュータ実行可能命令を使用して、匿名の封入入札オンライン逆オークションの第１の表現を、逆オークション中に、リモート入札者コンピューティング装置１０６／１１０／１１２の少なくとも１つに送信するように構成できる。第１の表現は好ましくは、入札額を含まないが、例えば、逆オークションの状態（例えば、入札／入札者にランダムに割り当てられたＩＤ番号、その数、そのタイミング、および／または逆オークションで残っている時間など）に関連する１つ以上の異なる（または匿名の）識別子を含むことができる。第１の表現がリモート入札者コンピューティング装置によって受信されると、第１の表現に関連した情報の少なくとも一部のそれらへの表示をトリガーするか、または引き起こし得る。
【０２５１】
一旦、逆オークションがクローズすると、システムは、オークションに対する所定の規則に基づいて落札額を決定し（ステップ８５０）、入札額は逆オークションの参加者に開示され得る。入札額は代替として、落札額を除いて、買い手に開示されない可能性がある。システムは次に、どの入札者が、逆オークションを落札するかどうかを判断する（ステップ８５２）。入札者が逆オークションを落札し、カテゴリ１入札者である場合（ステップ８５２、カテゴリ１）、落札者は、提出した入札額に対してオークション対象を買い手に提供する義務を負い、それに同意する（ステップ８５６）。入札者が逆オークションを落札し、カテゴリ２入札者である場合（ステップ８５２、カテゴリ２）、落札者は、図９Ｃに関連して以下でさらに説明されるように、価格保護計算式を適用し、もしあれば、関連費用を加えた後に決定される再計算された最終価格に対してオークション対象を買い手に提供する義務を負い、それに同意する（ステップ８５８）。システムは、取引が、買い手と落札者−売り手との間で一定の期間内（例えば、逆オークションの終了から１０日以内）に行われることを要求するように構成され得る。
【０２５２】
落札したカテゴリ２入札者がオークションにかけられた対象を買い手に提供した後、買い手は落札者に最終的な再計算された落札額を支払う（ステップ８６０）。買い手は、落札者がオークションにかけられた対象を提供する前に落札者に支払う義務を負い得る。他の実施形態では、買い手は、オークションにかけられた対象を受け取った後にだけ、落札者に支払う義務を負い得る。支払いは、当事者の特定の合意、特定の逆オークション、および／またはユーザー同意に応じて、取引中に一部または全額において交換され得る。一旦、オークションにかけられた対象が受け取られて支払いが行われると、当事者は、システムを通して相互に格付けをする選択肢を与えられ得（ステップ８６２）、かかる格付けはデータベース１０４に格納され得る。一旦、格付けが受信されるか、または当事者が相互に格付けするのを拒否した後、プロセスは完了する。
【０２５３】
システムは、プログラムモジュールなどの、コンピュータ実行可能命令を使用して、匿名の封入入札オンライン逆オークションの第２の表現を、オークション中に後ほど、または一旦、全ての入札が受信されてオークションが終了すると、入札者コンピューティング装置１０６／１１０／１１２の１つ以上に送信するようにも構成できる。第２の表現は、割り当てられた識別子に対応する落札したカテゴリ２入札者と関連付けられた少なくとも落札額を含むことができる。第２の表現がリモートコンピューティング装置によって受信されると、この第２の表現に関連した情報の少なくとも一部の少なくとも１つのリモートコンピューティング装置への表示をトリガーするか、または引き起こすことができる。第２の表現は、追加または代替として、逆オークションの第２の（例えば、後の、または終わりの）状態に関連する異なる識別子、入札／入札者にランダムに割り当てられたＩＤ番号、その数、そのタイミングなど、の１つ以上を含み得る。第１もしくは第２の表現に関連した情報または画像データが、ビットマップ表現、または画像データを表示するために任意の他の既知の技術を使用して、表示され得る。
【０２５４】
図８Ｃは、本発明の例示的な逆オークション実施形態に従った、価格保護手数料の分配の例示的なプロセスを図示する流れ図を示す。図に示すように、カテゴリ２入札者によって支払われた価格保護手数料は様々な方法で分割されるか、または割り当てられ得る。カテゴリ２入札者が逆オークションを落札する場合、落札者はオークション対象（例えば、商品、サービスまたは両方）を最終的な再計算された価格に対して提供する義務を負い、それに同意し（ステップ８５８）、最終的な再計算された価格は価格保護計算式を適用することによって決定される（ステップ８６８）。好ましく例示的な実施形態では、価格保護計算式は、図９Ｃに関して以下で説明されるように、落札および、落札と次に低い入札との間の差の所定の割合の合計から価格保護手数料を差し引いて（ステップ８６８）、最終的な再計算された落札額を計算する。代替として、買い手の事前設定、既定のシステム設定、または非オークション参加者に基づく任意の他の指定された入札が、差の計算において使用され得る（例えば、落札に関して、次に低い入札だけでなく、３番目、４番目、５番目などに低い入札）。他の実施形態では、価格保護計算式は、価格保護手数料を差し引くことを含まず、落札および、落札と次に低い入札との間の差の所定の割合の合計を含む。価格保護手数料は、落札額の所定の割合であり得、一旦、落札が選択されて、最終的な再計算された価格が計算されると、システムは、落札したカテゴリ２入札者によって支払われる価格保護手数料の受取人を決定し得る（ステップ８７０）。
【０２５５】
システム、買い手、または非オークション参加者は、落札者によって提出された価格保護手数料を割り当てるための所定の規則の１つ以上のセットを確立し得る。買い手またはシステムは、オークション参加者のいずれか１人を含むが、それに制限されない、価格保護手数料（複数可）の割当ておよび分配に関して、自分が望む規則は何でも事前に設定できる。例えば、全価格保護手数料が、完全に買い手に（ステップ８７２）、完全に次に低い入札者もしくは複数の入札者に（ステップ８７４）、落札者を除くカテゴリ２入札者の間で（ステップ８７５）、買い手および入札者（複数可）に（ステップ８８２）、システム、買い手、落札者、および非落札者に、彼らがカテゴリ１またはカテゴリ２入札者であるかどうかにかかわらず、割り当てられ得ることを指示する規則が確立され得る。例えば、買い手は、少しの価格保護手数料も最高入札者に割り当てることを望まず、その全部を、例えば、２番目または３番目に低い入札者に割り当てることを望むことを決定し得る。システムは、価格保護手数料が支払われるべき次に低い入札者の数も判断できる。次に低い入札者が１人だけの場合（Ｙｅｓ、ステップ８７６）、価格保護手数料の全額が唯一の次に低い入札者に割り当てられ得る（ステップ８７８）。次に低い入札者が数人いる場合（例えば、２人以上のカテゴリ２入札者が同額を入札し、その同額が落札に対して次に低い額の場合）（Ｎｏ、ステップ８７６）、価格保護手数料の全額は、同一入札の次に低い入札者全員の間で、買い手、システム、または非オークション参加者によって事前に決定され得る割当て割合により、分割できる（ステップ８８０）。
【０２５６】
代替として、落札者によって支払われる価格保護手数料は、全部または一部において、逆オークションを落札しなかった全カテゴリ２入札者の間で、均等になど、分割され得る（ステップ８７５）。さらに他の実施形態では、システムが、オンライン逆オークション用のソフトウェアアプリケーションを開発したか、ホストしたか、または他の方法で提供した実体であり得る場合、価格保護手数料は、システムまたは非オークション参加者に完全にまたは部分的に割り当てられ得る。また、非オークション参加者は、システムの管理会社もしくは代理店を含み得るか、または買い手の代理人、売り手の代理人、ウェブサイト管理者、オークションハウス会社、オークションサイトの外部投資家、もしくはオークションで既得権を有している他者をさらに含み得る。かかる実施形態では、システムまたは非オークション参加者は、所与のオークションから価格保護手数料の全部または一部を徴収し得る。
【０２５７】
別の実施形態では、価格保護手数料は、買い手と入札者（複数可）との間で、（例えば、買い手、システム、または非オークション参加者によって）事前に決定され得る割当て割合により分割できる（ステップ８８２）。例えば、価格保護手数料のある部分が買い手に割り当てられ得（ステップ８８４）、他方、価格保護手数料の残りの部分は、次に低い入札者が１人だけの場合（Ｙｅｓ、ステップ８８６）、次に低い入札者に割り当てられ得る（ステップ８９０）。１人の入札者だけが逆オークションに入札したので、２番目に低い入札者がいない場合、１人の入札者によって支払われた価格保護手数料の全額を買い手が保持し得るか、またはその一部もしくは全部を１人の入札者に返却し得る。次に低い同一入札額の入札者が複数いる場合、価格保護手数料は、次に低い全入札者の間で分割できる（ステップ８９４）か、または落札しなかった残りの全入札者の間で分割され得る。価格保護手数料の割当ては、所定の規則に基づき、買い手、システム、売り手、または非オークション参加者によってカスタマイズ可能であり得る。
【０２５８】
次に図９Ａを参照すると、本発明の例示的な実施形態に従った、入札プロセスを買い手の側から図示する流れ図が示されている。図に示すように、買い手がシステムでアカウントを登録し得る（ステップ９００）。逆オークションの詳細を設定する前に、買い手は、アカウント検証を受け得（ステップ９０２）、それは、身元確認、信用履歴確認、オークション履歴のレビュー、経歴照会、彼／彼女が、所望の商品／サービスを受け取った際に適切な支払いができ、支払いをする意思があることの二重確認、などを含み得る。システムによる検証が完了した後、買い手は、逆オークションリクエストを掲載し得る（ステップ９０４）。逆オークションのセットアッププロセスを開始するとき、買い手は、（求められる商品（複数可）および／またはサービス（複数可））を説明している、書面による記述、写真、ビデオなど共にオークション対象の説明／紹介、逆オークションに対する所望の時間枠（たとえば、開始から終了まで）、事前承認された入札者がいるかどうか、などを入力するように促され得る（ステップ９０６）。この説明／紹介は、買い手がオークション対象に関して有する、対応すべき任意の要件、好み、および／または前提条件、例えば、商品（複数可）および／またはサービス（複数可）の引渡しおよび／または完了のために必要な時間枠、要求される製品またはサービスの総数、必要とされる品質（例えば、品質に関して特定業界において任意の適用可能な標準または基準材料の指定、例示的な写真、寸法の言及など）など、を含み得る。買い手は、入札者自身の任意の要件および誰が入札する資格があるかも示し得る。かかる要件は、例えば、特定の言語の堪能さ、先行経験レベル、設備要件、ライセンス、スキルレベル、市民権、地理的な位置など、を含み得る。システムは、逆オークションが始まる前に、買い手と入札者との間で質疑応答を可能にするように構成され得、かかる質疑応答を、コンピューティング装置を介して、全てのオークション参加者に開示し得る。買い手は、オークション対象の要件に関して明確にするか、または混乱を回避するために必要なオークション対象詳細を提供すべきである。システムは、買い手が逆オークションに対して時間枠を事前に設定し、逆オークションを、その終了またはクローズまで追跡するのを可能にできる。
【０２５９】
買い手は次いで、オークションに対する所定の規則、例えば、価格保護手数料、所定の割合、リザーブプライスの設定、価格保護手数料を誰が受け取るかの決定など、を確立できる（ステップ９０８）。買い手は、逆オークションが、所有権の１つ以上の移転を伴う商品／サービスを伴うかどうかも指定できる（ステップ９１０）。逆オークションが所有権の移転を伴う場合（Ｙｅｓ、ステップ９１０）、買い手はオークション対象の占有権を共有するのではなく、購入することを意図する（ステップ９１２）。オークションが所有権の移転を伴わない場合（Ｎｏ、ステップ９１０）、買い手は、オークション対象に対する占有権を指定の期間、共有することを意図する（ステップ９１４）。
【０２６０】
図９Ｂに示すように、一旦、買い手が、オークション対象が所有権の移転を伴うかどうかを決定する（ステップ９１０、９１２、９１４）と、買い手はリザーブプライスを設定するように促され得る（ステップ９１６）。リザーブプライスは好ましくは、買い手がオークション対象に対して支払う用意がある最高価格である。一実施形態では、リザーブプライスは買い手によって事前に設定されて、潜在的または実際の入札者に対して開示されない。他の実施形態では、リザーブプライスは、逆オークションの前、逆オークションの間、または逆オークションの終了後に入札者に開示され得る。リザーブプライスは、買い手により自身の自由裁量で設定される。好ましい実施形態では、落札の最終額の場合。
【０２６１】
リザーブプライスは好ましくは、最高価格であり、入札者から隠されて（またはクローズされて）、買い手が、オークションにかけられる商品／サービス（すなわち、オークション対象）に対して支払う用意がある最大額を表す。リザーブプライス逆オークションでは、買い手は、落札額がリザーブプライスか、またはそれを下回る場合にだけ、商品／サービスを購入する義務がある。隠されたリザーブプライスの不都合な点は、入札者−売り手はリザーブプライスに対して高すぎる価格を入札し得るので、失敗する逆オークションがさらに頻繁に起こり得ることであることが理解されるであろう。隠されたリザーブプライスの設定は好ましくは、買い手の自由裁量であるが、例えば、求められている商品／サービスに対する公正な市場価格を自動的に判断することにより、システムによって自動的に事前に設定され得る。これらの実施形態では、入札者は、買い手がオークション対象に対して支払う用意がある最大額を知らない。かかる実施形態は、入札額がリザーブプライスより高いか、低いかであり得ることを意味する隠されたリザーブプライスに関係なく、入札者に、開始オークション価格から競り上げることを奨励するという点において、ボトムアップ入札アプローチを提供できる。代替実施形態では、リザーブプライスは、買い手の自由裁量によって条件付きで隠され得る。本明細書で企図される条件付き隠されたリザーブプライスオークションは、少なくとも１つの入札がリザーブプライスであるか、またはそれを下回るとすぐに、システムは、買い手が任意選択として逆オークションを早期に終了できるようにするものである。システムは代替として、たとえ入札が、買い手によって設定された条件付き隠されたリザーブプライス以下でなくても、入札が買い手によって受理されるのを可能にできる。
【０２６２】
代替として、買い手は、公開リザーブプライスを使用することを選択し得、それは、逆オークション中に入札者が見えるリザーブプライスである。これらの実施形態では、入札者は、買い手がオークション対象に対して支払う用意がある最大額を知っており、入札者に対して既知のリザーブプライスから競り下げるか、またはオークションに全く参加しないことを要求するという点でトップダウン入札アプローチを提示する。かかる公開リザーブオークションは、あまり知識のない買い手が、特定の商品／サービスに対して市場価格よりも遥かに高いリザーブプライスを設定する状況で、知識の豊富な入札者の利益になり得る。それ故、公開対隠されたリザーブオークションをもつことは、買い手および入札者にとって良い点と悪い点の両方があることが理解されるであろう。公開リザーブオークションをもつことは、たとえ１人の入札者しかいない場合でさえ、オークションが失敗しないことを確実にし得るが、知識の豊富な入札者があまり知識のない買い手の弱みにつけ込む可能性を残す。入札者に対して、公開リザーブオークションは、彼らが、買い手が受理し得る額であると分かっている入札を提示するのを可能にする。システムは、たとえ買い手によって設定された隠されたリザーブプライスを入札が上回っていても、それらが受理されるのを可能にし得ることも企図される。
【０２６３】
好ましい実施形態では、リザーブプライスは、たとえ１つの入札だけがそれを下回って受信さていても、再計算のために使用されない。例えば、落札がリザーブプライスを下回っていて、２番目に低い入札がリザーブプライスを上回っている場合、再計算は好ましくは、依然として落札および次に低い入札に基づく。しかし、リザーブプライスは、落札がそれを下回っていて、落札よりも大きい他の入札が受信されていない場合、再計算のために、次に低い入札として使用され得る。
【０２６４】
買い手は、オークションに対する開始価格を入力するようにも促され得る。開始価格は、逆オークションの入札を開始するための手段として機能する事前に設定された額である。それは、入札者−売り手に公開されており（または、見える）、買い手がオークションにかけられた対象に対して支払う用意がある最大額を表し得る。名目価格は、オークションで入札を開始するための開始価格として使用され得る。買い手は低い価格を望むので、開始価格は、オークション対象の買い手の実際の知覚価値とは何の関係もなく、落札は、開始価格を上回るか、下回るか、または等しい可能性がある。
【０２６５】
買い手がリザーブプライスを設定しないことを選択する場合（Ｎｏ、ステップ９１６）、買い手は、開始時間および終了時間を含む、逆オンラインに対する時間枠ならびにオークションに対する任意の他のパラメータを設定するように促され得る（ステップ９１８）。システムは、異なるリスティングを識別するために固有のインデックス番号を備えた逆オークションのリスティングに対してタイムスタンプを記録できる。一旦、時間枠が始まると、システムは次いで、時間枠が終了して逆オークションがクローズするまで（ステップ９６０）入札を受理する（ステップ９５８）。システムは、オークションの時間枠中に受信した入札に対してタイムスタンプを記録する（ステップ９２９）。一旦、逆オークションがクローズすると、システムは受理した入札の全てを処理して、オークションが終了し（ステップ９６０）、システムは落札を決定する（ステップ９６２）。
【０２６６】
買い手がリザーブプライスを実際に設定する場合（Ｙｅｓ、ステップ９１６）、買い手は、データベース内に格納されるリザーブプライスを入力するように促され得（ステップ９２０）、それは、好ましい実施形態では、混乱を回避するために、たとえオークションの開始時に入札者が隠されたリザーブプライスの存在を知らされても、リザーブ額は入札者に開示されない（ステップ９２２）。システムは次いで、時間枠を設定して逆オークションを開始してオークション開始に対するタイムスタンプを記録し（ステップ９２３）、入札者からの入札の受理を開始して（ステップ９２８）、オークションの時間枠の間に受信した入札に対するタイムスタンプを記録する（ステップ９２９）。逆オンラインリクエストがオンラインオークションプラットフォーム内で正式にリストされる前に、システムは各リストされる逆オークションリクエストまたはオークションにかけられる対象に対してインデックス番号を発行でき、逆オークションの開始時間に対応するタイムスタンプを発行または記録できる。オークションのクローズ時に全ての入札がリザーブプライスを上回っている場合、逆オークションは買い手によって事前に設定された条件に応じて潜在的に終結する。システムは、逆オークションがクローズまたは終了するまで、入札者から入札を受理し続ける（ステップ９６０）。一旦、逆オークションがクローズすると、システムは、落札を選択または決定するために受信した全ての入札を処理して（ステップ９６２）、落札がリザーブプライスを上回っているかどうかをチェックする。
【０２６７】
図９Ｃに示すように、一旦、入札がシステムによって受理されてオークションがクローズまたは終了すると（ステップ９６０、図９Ｂ）、システムは落札を選択または決定する（ステップ９６２）。逆オークションで選択された落札は好ましくは、受信した最低入札であるが、オークションに先立ちランキングの形で買い手によって事前に設定できる（例えば、落札は、２番目に低い入札、または３番目に低い入札など、として設定され得る）。システム、買い手、または非オークション参加者は、オークションの開始前に、所定の規則のセットに基づいて、封入入札の入札がそれに対応して落札として選択されるランキング（すなわち、落札は、最低入札、２番目に低い入札、３番目に低い入札、４番目に低い入札、５番目に低い入札、または任意の他の指定されたランキングに対応する）を確立し得る。例えば、買い手は、落札するために最低入札以外の入札を望み、これを自分がシステムに提出するオークションリクエスト内に示すことができる。前述のように、落札は、それがカテゴリ１入札またはカテゴリ２入札であるかに応じて変更される。それ故、システムは、落札がカテゴリ１またはカテゴリ２入札であるかどうかを判断する（ステップ９６４）。落札が入札カテゴリ１入札である場合（ステップ９６６）、入札者−売り手はオークション対象を落札額に対して買い手に提供する権利があり（ステップ９６８）、逆オークションは完了する（ステップ９８４）。他の実施形態では、１つ以上の封入入札の入札がそれに対応して落札として選択されるランキングは、既定でシステムによって確立できる。
【０２６８】
落札者が入札カテゴリ２入札者であると判断される場合（ステップ９６４、９７０）、システムは、価格保護計算式を使用して最終的な再計算された価格を計算する（ステップ９７２）。価格保護計算式計算（ステップ９７４）は、（ｉ）最低入札額（最低入札は逆オークションにおいて落札として事前に設定されたランクであると仮定する）（落札）（ステップ９７８）、および（ｉｉ）落札額と次に低い入札額との間の差の所定の割合（ステップ９８０）の合計から価格保護手数料（ステップ９７６）を差し引くことによって実行される。好ましい実施形態における価格保護手数料は、落札額の一定の割合である。このように、落札したカテゴリ２入札者−売り手は、オークション対象を、自分の最低落札および、自分の最低落札と次に低い入札との間の差の一定の割合の合計から、自分の最低落札の一定の割合を差し引いた額に等しい額に対して提供する権利がある（ステップ９８２）。
【０２６９】
一旦、逆オークションが完了すると（ステップ９８４）、落札したカテゴリ２入札者は、オークション対象を、もしあれば、適用可能な追加手数料の有無にかかわらず、落札額に対して（落札者がカテゴリ１入札者−売り手である場合）、または最終的な再計算された額に対して（落札者がカテゴリ２入札者売り手である場合）提供する（ステップ９８６）。買い手は次いで、オークション対象に対して支払い（ステップ９８８）、それは、入札者−売り手がオークション対象を提供する前、または後に行うことができる。任意選択として、両当事者は次いで、相互に格付けをし得（ステップ９９０）、取引全体が終了する。
【０２７０】
逆オークションでは、逆オークションのクローズ時に、２つ以上の同一落札がある可能性がある。図１０を参照すると、同一または異なるカテゴリの２人以上の入札者から２つ以上の同一の最低落札がある場合に最終落札者を決定するプロセスを図示する流れ図が示されている。図のように、好ましい実施形態では、逆オークションのクローズ後、システムは最低入札額を特定して（ステップ１０００）、この最低入札額で２つ以上の同一の入札があるかを判断する（ステップ１００２）。同一の最低入札額がない場合（Ｎｏ、ステップ１００２）、システムは最低入札を落札として選択する（ステップ１００４）。しかし、逆オークションに先立って、買い手が異なるランキング（例えば、２番目に低い、３番目に低い、など）を落札として望む場合、買い手はこの設定を逆オークションに先立って入力でき、システムは適切な落札を選択できる。
【０２７１】
落札額に対して２つ以上の同一入札がある場合（Ｙｅｓ、ステップ１００２）、システムは、落札額に対する２つ以上の同一入札の少なくとも１つがカテゴリ２入札であるかを判断できる（ステップ１００６）。例えば、最低入札額に対する２つ以上の同一入札が同一カテゴリの入札者からである（Ｙｅｓ、ステップ１００６）か、または再計算後も同じ入札額のままである場合、システムは入札者に、所定の時間枠内に入札を再提出するように促すことができる（ステップ１００８）。入札者が入札を再提出すると（Ｙｅｓ、ステップ１００８）、最低の再提出された入札が逆オークションを落札する（ステップ１０１０）。入札者が再度、同一の入札を再提出した場合、プロセスは、最低の再提出された入札を決定するまで、何度も繰り返すことができる。代替として、システムは、オークションを取り消すか、または初回の入札を最初に提出した入札者を落札として決定する前に許可される再提出の最大回数を決定し得る。
【０２７２】
入札者が所定の時間枠内に入札を再提出しないことを選択する場合（Ｎｏ、ステップ１００８）、元の入札を以前のラウンドで最初に提出した入札者が落札する（ステップ１０１２）。同一額に対する入札が異なるカテゴリである場合（Ｎｏ、ステップ１００６）、システムはカテゴリ２入札（複数可）に対して最終的な再計算された価格を計算できる（ステップ１０１６）。この実施形態では、全ての最終的な再計算の後にその入札が最低である入札者が逆オークションを落札する（ステップ１０１８）。代替実施形態では、潜在的な落札のカテゴリ２入札の最終的な再計算された価格と、カテゴリ１入札の最低のものとの比較を行って、最終的な落札を決定し得る。一旦、落札、ひいては落札者が選択されると、落札者はオークション対象を買い手に提供でき、買い手は、落札者に落札の最終額を支払う義務を負う（ステップ１０２０）。カテゴリ１入札は再計算を受けない。
【０２７３】
本発明のさらに別の例示的な実施形態では、売り手（競り上げ封入入札オンラインオークションにおけるオークション対象の提供者）または買い手（逆封入入札オンラインオークションにおけるオークション対象の要求者）がそれにより潜在的なオークション参加者の「お気に入りリスト」および／またはブラックリストを作成して維持するための選択肢が提供される、封入入札オンラインオークションまたは逆オークションが提供され得る。「お気に入りリスト」は、その人と良好な関係が確立されている個人または個人のグループのリストである。用語「お気に入り」は本明細書では、幅広く解釈されることを意図し、オークションを通したオークション対象の提供において優先される人を指す。「お気に入りリスト」の概念は代替として、例えば、「友だち」、「上位」、「優先」、またはかかるリストの概念を定義するためにオークションにおいて使用される任意の他の単語として、参照され得ることが当業者によって理解される。特定の用語に関係なく、最優先としての意図は、オークション環境における買い手−売り手の良好な関係という概念を示すことである。「お気に入り」とは対照的に、「ブラックリスト」は本明細書では、個人または個人のグループが将来、オークションハウスまたはオークション対象にアクセスするのを防ぐことができるリストを指す。この概念を説明するために他の用語、例えば、「ブロックリスト」、「禁止リスト」、「嫌いリスト（ｄｉｓｌｉｋｅ  ｌｉｓｔ）」または同様のもの、が使用され得ることが当業者によって理解されるであろう。特定の用語に関係なく、意図は、個人または個人のグループが特定のオークション対象のためにオークションに参加するか、またはオークションサイトもしくはオークションにアクセスする概念を示すことである。
【０２７４】
ブラックリストおよびお気に入りリストの機能は、オークション主催者が、カテゴリ、位置、名前、領域、地理的位置などに基づいて、オークション対象を１人以上の人々もしくは人々のグループに対して公開するか、またはブロックするのを可能にし得る。オークション主催者が、ユーザーまたはユーザーのグループを自分のブラックリストに追加したいことを示す場合、システムは、オークション主催者に理由（複数可）を入力するように促し得る。ブラックリストに載ったユーザーを除外することは、オークションの効率を改善し得、不適切な入札行為の発生を最小限に抑え得ることが理解されるであろう。ブラックリストは、ユーザーが不適切な入札行為または将来のオークションに参加する機会を失うリスクに関与しないためのインセンティブツールとして機能することも理解されるであろう。また、オークション主催者は、自分のお気に入りリストからのユーザーを別のオークション主催者に対して照会し得る。データベース１０４は、特定の個人、個人のグループ、例えば、通り、郵便番号、町、市、区、郡、州、もしくは任意の他の地域を定義する特徴などの場所、または名前、または任意の他の定義する特性に関連する、ブラックリストもしくはお気に入りリスト情報のいくつかのデータカテゴリまたはグループ化を含み得る。
【０２７５】
ユーザーは、オークションを主催したか、または参加した後、お気に入りリストおよび／またはブラックリストに追加を行い得る。例えば、オークション主催者は、そのユーザーに満足したかどうかに関して問い合わされ得る。オークション主催者がユーザーに満足しなかった場合、オークション主催者はそのユーザーをオークション主催者のブラックリストに追加でき、その場合、ユーザーは将来、オークションまたはオークション対象にアクセスするのを妨げられる。オークション主催者がユーザーに満足している場合、オークション主催者はユーザーに、オークション主催者のお気に入りリストへのユーザーの追加を許可するように求めることができる。かかる実施形態では、この要求を受け入れるか否かを決定するのはユーザー次第であり得る。ユーザーが要求を拒否する場合、ユーザーはお気に入りリストに追加されない。ユーザーがこの要求を受け入れる場合、ユーザーはお気に入りリストに追加される。オークション主催者は、各オークションの終了時にユーザーに満足したかどうかに関して問い合わされ得る。オークション主催者がそのユーザーに満足していない場合、そのユーザーをお気に入りリストから除外することを選択し得る。代替として、オークション主催者は、特定のユーザーまたはユーザーのグループがお気に入りリストに載るべきか否かを特定するために所定のパラメータを設定し得る。
【０２７６】
オークション主催者は、自分のブラックリストからのユーザーを他のオークション主催者に対しても照会し得る。参照するオークション主催者は、ブラックリストに載っているユーザーの個々のユーザー、ユーザーのグループ、または全リストを他のオークション主催者に照会することもできる。照会するオークション主催者は、個々のユーザー、ユーザーのグループ、または全お気に入りリストを１人または幾人かの他のオークション主催者に照会することができる。オークション主催者は、１つ以上の事前に設定された理由またはお気に入りのユーザーもしくは複数のユーザーを自分が照会している理由を記述する注記を含め得る。システムは、（ｉ）特定の入札者を主催者ブラックリストに載せることを要求している主催者、（ｉｉ）主催者を特定の入札者ブラックリストに載せることを要求している特定の入札者、または（ｉｉｉ）主催者によって事前に設定された少なくとも１つの属性、に応答して、特定のブラックリストに載っている入札者が、オークション対象を見るか、オークション対象にアクセスするか、またはオークション対象に対して入札を提出するのを除外し得る。事前に設定された属性は、それぞれの入札者と関連付けられたそれぞれのリモートコンピューティング装置の位置であり得る。それぞれのリモートコンピューティング装置の位置はＧＰＳ技術を使用して検証され得る。
【０２７７】
システムは、オークション主催者に、ユーザーを自身の事前に設定したブラックリストに追加する選択肢を与えるように構成され得る。一旦、ユーザーがブラックリストに追加されると、そのユーザーはオークション対象に入札するのを妨げられるか、またはオークションで入手できるオークション対象を見るのさえ妨げられ得るか、またはオークション対象を探している場合にオークションサイト全体にアクセスするのさえ妨げられ得る。対立（ｃｏｎｆｒｏｎｔａｔｉｏｎ）を回避するために、システムは、ブラックリストに載っているユーザーがあるオークションもしくはオークションサイトにアクセスするのを許可しないか、または単にかかるユーザーがオークション対象に入札できないように構成できる。ユーザーがブラックリストに載っている場合、これはそのブラックリストに載っている同じユーザーがお気に入りリストに追加されるのを妨げる。言い換えれば、ブラックリストに載っているユーザーは、１人のオークション主催者のブラックリストとお気に入りリストの両方に同時に載ることはできない。「ブラックリスト」は好ましくは本質的に、不適切な入札行為に関与したことがあり得る「難しい」ユーザーに対するものである。しかし、ユーザーは任意の理由でブラックリストに載せられ得ることが理解されるであろう。
【０２７８】
本発明のさらに別の例示的な実施形態では、オークション対象の１つ以上の価格評価が採用され得る。システムの任意のユーザーは、入札がオークション対象の公正で適正な価格である理由を添えた実際の入札の提出を通して、または実際の入札を提出することなく理由を提示することによってのいずれかで、公正で適正な評価を提供することにより価格評価者としての役割を果たし得る。例えば、ある分野、主題における認定、またはある商品もしくはサービスを評価する長年の経験を有している、専門家の価格評価者も活用され得る。かかるユーザーおよび／または専門家の評価に対する対価として、システムは価格保護手数料の一部もしくは別の源からの資金を使用して、オークションのクローズ後に、その評価が落札に最も近いか、もしくは落札となった入札の提出に対する理由として挙げられたか、またはその両方の評価者に支払われ得る。オンラインオークション中、全ての入札者はオークション対象の評価およびまたはその評価に対する理由を見ることが可能であり得る。他の実施形態では、入札者は評価を見ない可能性がある。
【０２７９】
オークション対象を評価するユーザーには、彼らの評価の信頼性を示すために格付けまたはランキングが割り当てられ得る。これらのランキングは、特定の評価に関連したクラウドソーシングおよび／または個々のフィードバックの結果であり得る。ユーザーからのフィードバックは、肯定的、中立、または否定的なフィードバックを含み得る。肯定的および否定的なフィードバックは、それぞれ、オークション対象の評価者の評価の評価に基づき、事前に設定された肯定的／否定的な理由の形で提供され得る。評価は、オークション参加者および非参加者を同様に含む、いずれかの誰かによって提供され得る。中立のフィードバックまたはフィードバックなしは、評価者の信用スコアまたはランキングに影響を及ぼさない可能性がある。代替として、否定的なフィードバックは、評価者を匿名で、または公然と、格付けするために事前に設定された否定的な理由によって提供され得る。否定的なフィードバックが提供された後のある時期に評価者に通知がもたらされて、否定的なフィードバックおよび／または理由を受信したことを彼らに通知し得る。
【０２８０】
否定的なフィードバックに基づいて、評価者の信用スコアまたはランキングは低下させられ得る。肯定的なフィードバックに基づいて、評価者のランキングは上昇させられ得る。ユーザーの提供するクラウドソーシングフィードバックは、評価者によって提供される情報の格付けに関して自身の信頼性を高めるように（例えば、信用で）報いられ得る。かかる信用は、的確で正確なフィードバックが提供された回数、ユーザーがフィードバックを提供した回数、ユーザーが実際の入札を提出した回数に基づき得、一定の期間、および同様のものに制限され得る。
【０２８１】
本システムは、オークション対象に関する、価値を含む、信頼できる情報を提供するために、評価者にインセンティブを与えるための格付けシステムを提供し得る。それ故、報告された情報は、システム管理者または他のユーザーによってレビューおよび／または格付けを受け得る。格付けシステムは、ユーザーがシステムに入力する全てのコメント、提案、および考えを格付けするために実装され得る。格付けシステムは、最も肯定的から最も否定的までの格付けの数に従い最上位から最下位にコメントをリストし得る。ユーザーは、不正確な可能性のある情報を、不正確さを説明する適切な証拠とともにシステム管理者に報告するのが認められ得る。それに応じて、システム管理者は、従業員および／またはユーザーに不正確といわれている情報を調査することを要求して報告された情報の質を検証する事例を公開し得る。調査を支援した可能性があるユーザーに報酬が提供され得る。
【０２８２】
データベース１０４は１人以上のユーザーからのデータをクラウドソースする少なくとも１つの方法を組み込んでいるので、本システムは、情報報告のためのインセンティブ方法を利用し得る。クラウドソーシングは、参加を奨励されている多くの人々の参加に依存する。基本的に、評価者または評価者の投稿に関する情報を投稿して共有するユーザーは、システムから信用を得る可能性があり、格付けの所定の閾値数でユーザーは１つ以上の報酬を獲得し得る。この方法を用いると、ユーザーは、不正確な情報を効率的、有益性をもって、正確に報告するユーザーの積極的な努力に基づいて報われ得る。システム管理者は、受信した肯定的な格付けの総計に従って報酬のタイプおよび／または額を設定し得る。報酬は、ユーザーに、オンラインオークションにおける不正確な、または不正な入札行為に関してさえシステムに連絡するように奨励し得る。クラウドソーシング情報を提供するために積極的に参加するユーザーは、見返りの期待を放棄することに同意し得る。インセンティブは、１人以上のユーザーからの積極的な参加およびオークションに対する正確で誠実な情報の両方を獲得するのに役立つ。統計的な分析は、大規模なグループのデータに依存し、かつ現在の状況のリアルタイムまたはリアルタイムに近いデータを、とりわけ特定のオークション対象に関連するある情報の内情に通じているユーザーから継続的に取得することは重要であるので、積極的な参加は重要である。
【０２８３】
報告された情報は、通知を出すために、システム管理者および他のユーザーによるレビューおよび／または格付けを受け得る。格付けシステムは、オークション対象の言及された価格に対する理由、オークション対象に関連した特定の詳細、オークション対象に関連してユーザーが有する他の考えまたはコメントなど、を含むが、それらに制限されない、全ての評価関連データを格付けするように実装され得る。格付けシステムは、最も肯定的から最も否定的までの格付けの数に従い最上位から最下位までコメントをリストし得る。最も肯定的格付けの理由およびまたは推薦が、他のユーザーが見るために最上位にリストされて表示され得る。これらの理由は、システムの他のユーザーに警告するために使用される通知にも組み込まれ得る。ユーザーは、不正確な可能性のある情報を、不正確さを説明する適切な証拠とともにシステム管理者に報告するのが認められ得る。
【０２８４】
格付けは、格付けが所定の数に達するまで継続して収集され得、それらは、否定的な格付けまたは肯定的な格付けに対するものであり得る。格付け（肯定的または否定的）がかかる所定の数に達すると、データベース１０４は、提出における有効な情報を反映するために修正または更新され得る。所定の数に達しない場合、システムは、ユーザーからの格付けの収集を継続し得る。任意選択として、格付けの所定の数は、固定数（例えば、１０、２５、または３５の格付けまたは提出など）にできるか、または格付けの総数の一定の割合（例えば、２５％、１０％、または１％など）に基づき得る。所定の数は、オークション対象の価値、オークション参加者の数、評価者の数などに基づいて異なり得る。例えば、より大勢のオークション参加者は、評価情報を共有および格付けする、より多数のユーザーを意味し得る。一旦、１人のユーザーの提出が肯定的な格付けの所定の数に達すると、その提出に対して責任のあるユーザーは報酬を受け取り得ることが可能である。代替として、提出されたデータが本当に正確であることをさらに良好に確実にするために、システムは、ユーザーによって提出されたデータを含む通知が、報酬が支給される前にさらに格付けされるのを可能にし得る。
【０２８５】
次に、ユーザーは評価を否定的に格付けし得る（すなわち、かかる評価によって伝達される理由および／または推薦が、一部または全部において、不正確、不正などであった）。この場合、ユーザーは、その評価の不正確さの任意の証拠と共に新しい理由および／または推薦を提供し得る。評価者によって言及された理由は、他の証拠によって立証されるものと実際に異なっているので、ユーザーはかかる評価に対して否定的な格付けを提供し得る。次に、新しい理由および／または推薦は追加のユーザーによって格付けを受け、プロセスは継続される。システムは、否定的な格付けも収集し、かつ／またはソートし得る。一旦、かかる否定的な格付けの数が所定の数に達すると、その評価からの情報は、評価の一部だけ、または全部が、所定の回数、否定的に格付けされたかどうかに応じて、一部または全部において取り除かれ得る。一旦、そのユーザーによって提出された新しい理由および／または推薦が肯定的な格付けの所定の数に達すると、データベース内のデータが更新、訂正、補足、または他の方法で修正され得る。評価に対する否定的な格付けの数が所定の数に達しない場合、システムは否定的な格付けの収集および／またはソートを継続し得る。ユーザーによって提供される全ての情報は、何が正確または不正確であるかを判断するために、さらなる格付けを受け得る。
【０２８６】
本システムは、肯定的または否定的な格付けを示すためにユーザーにクリック可能なアイコン（例えば、肯定的な格付けに対するチェックマークまたは否定的な格付けに対する「Ｘ」）を提示し得る。システムがある評価に関する情報（またはそれに対する理由）を有していないような状況では、ユーザーは、不明情報の一部または全部を提出する選択肢が提供され得る。この選択肢は、所与の位置に関する任意の不明情報を入力する場所を示唆するか、またはそうでなければユーザーをそこに導くことが可能なアイコンの形であり得る。ユーザーは次いで、かかる評価を正確または不正確として格付けるために格付けページに向け直され得るか、または通知内に含まれる情報の一部が不正確であり得ることを示し得る。代替として、安全性のため、ユーザーが評価を後に格付けできるように、例えば、格付けページへのリンクを有する電子メールがユーザーに送信され得る。かかるアイコンをクリックした後、ユーザーは次いで、例えば、かかる評価に関する情報をユーザーが有している場合、その評価に関する理由を入力するための異なる表示に連れて行かれ得る。ユーザーが情報を提出したい場合、ユーザーは理由ドロップダウンメニューから１つ以上の理由を選択するか、または１つ以上の理由をフリーテキストフィールドに入力し得る。ユーザーによって提供された理由は、それらが肯定的な格付けの一定の所定数に達する場合、データベース１０４をそれに応じて、動的に更新、訂正、補足、または別の方法で修正し得る。
【０２８７】
本発明のさらに別の実施形態は、図１１に示すように、入札者が本システムを利用しようと試み得る不正な入札行為または任意の他のタイプの挙動を最小限にするか、または排除するのをさらに支援するために、統合されたオンライン（すなわち、ライブ）の公開オークションおよびオンラインの封入入札オークションを可能にするオークションプラットフォームを提供する。このシステムおよび方法は、逆オークションに対しても使用され得る。好ましくは、オンライン封入入札オークションはオンラインオークションプラットフォームを利用し、他方、オフライン公開オークションはオンサイトでライブ開催することができる。好ましくは、売り手（または逆オークションでは買い手）は、オークションを開始する前に、使用することを望むオークションの組合せ（例えば、どちらか、または両方）を指定し、フォーマットが全ての潜在的な入札者に開示される。かかる統合オークションでは、オークション全体がクローズして落札者が決定されるために、オンラインおよびオフラインフォーマットの両方がオークション対象に関して完了され得る。
【０２８８】
好ましい実施形態では、オークション対象に対する封入入札オンラインオークションがまず、起こり、その後に同じオークション対象に対するライブの公開オークションが続く。オークションの第１の部分では、入札者は、入札者の入札額が全ての他者から隠される封入入札フォーマットで自分の入札を提示する。指定されたオンラインオークション時間が終了した後、オンライン封入入札オークションはクローズして、さらなる封入入札は行われない。次に、オンラインオークションがクローズすると、同じオークション対象に対するライブまたはオンサイトオークションが始まる。オンラインオークションからの入札を知らないまま、入札者はライブの公開オークションに参加して、各入札者は、既存の公開の高い入札に、さらに高い額を入札することによって、競り勝とうとする。オークションのこのフェーズの間、全ての入札は全ての入札者に開示される。ライブの公開オークションがクローズすると（すなわち、競売人の自由裁量で）、オークション対象に対するオークション全体が完了すると考えられて、オンラインおよびライブオークションの各々からの最高入札が比較され、所定の規則に基づいて落札者を決定する。好ましくは、２つのオークションの間で最高入札額が決定される。任意選択として、オークションの封入入札オンライン部分は、オークションのライブ公開部分と重なり合うか、または同時に行われ得る。
【０２８９】
代替として、オークション対象に対するオフラインの（またはライブの）公開オークションがまず、起こり、その後に同じオークション対象に対する封入入札オンラインオークションが続く。オークションの第１の部分では、入札者はライブの公開オークションに参加して、各入札者は、既存の公開の高い入札を、さらに高い額を入札することによって、競り勝とうする。オークションのこのフェーズの間、全ての入札は全ての入札者に開示される。ライブの公開オークションがクローズすると（すなわち、競売人の自由裁量で）、暫定的な落札者が最後の最高入札者によって決定される。次に、同じオークション対象に対する封入入札オンラインオークションが始まり、この場合、入札者は、ライブの公開オークションが終わった最高入札額を既に知りながら、入札者の入札額が全ての他者から隠される封入入札フォーマットで自分の入札を提示する。指定されたオンラインオークション時間が終了した後、オンライン封入入札オークションはクローズして、さらなる封入入札は行われない。封入入札オンラインオークションがクローズすると、オークション対象に対するオークション全体が完了すると考えられて、オンラインおよびライブオークションの各々からの最高入札が比較され、所定の規則に基づいて落札者を決定する。好ましくは、２つのオークションの間の最高入札額。言うまでもなく、本発明に従い、任意の数のオークションクローズ時間が使用される（すなわち、オフラインオークションが最初にクローズする、オンラインオークションが最初にクローズする、両方のオークションが同時に（ランダムに、または所定の時間に）クローズする、両方のオークションが、オークション主催者または競売人の自由裁量でクローズする、など）ことが理解されるであろう。
【０２９０】
特に、図１１を参照すると、本発明に従って統合されたオンライン／オフラインオークションのためのシステムおよび方法の代替実施形態が示されている。統合されたオフライン／オンラインオークションは好ましくは、オンライン封入入札オークションとして開始され、その後にオフライン公開オークションが続く。この実施形態では、図１１に例示されるように、任意選択として、正規もしくは競り上げ封入入札オークションまたは逆オークションのいずれかであり得る、統合されたオフライン／オンラインオークションは、オークション主催者（すなわち、オークション対象の買い手または売り手のいずれか）によって開始される（ステップ１１０２）。オークション主催者は次いで、入札が行われる順序（すなわち、オンラインもしくはオフライン入札が最初に開始されるかどうか、または両方が同時に開始されるかどうか）およびオークションの部分（すなわち、オンラインとオフラインの両方）がクローズされるタイミングを決定する（ステップ１１０４）。一旦、規則が確立されると、第１の実施形態では、オンライン競り上げ封入入札オークション部分が開始されて、オンライン入札者が自分の封入入札を提出するのを許可される（ステップ１１０６）。指定されたクローズ時間に、オンライン競り上げ封入入札オークション部分がクローズする（ステップ１１０８）。次に、オフライン公開オークション部分が始まる（ステップ１１１０）。任意選択として、オフライン公開オークションの入札者は、オンライン封入入札オークションからの落札額を知らされることもあれば、知らされないこともある。一旦、さらなるオフライン入札者がいなくなれば、オフライン公開オークション部分がクローズして（ステップ１１１２）、システムは落札者を決定し、オークション主催者によって確立された規則の所定のセットに基づいて、本明細書で開示する１つ以上の計算式を使用して落札額の再計算を実行する（ステップ１１２８）。
【０２９１】
統合されたオンライン／オフラインオークションの第２の実施形態では、統合されたライブおよびオンラインオークションは、オンライン封入入札オークションが後に続くオフラインの公開入札オークションを含み得る。この場合も同様に、統合されたオンライン／オフラインオークション（正規の競り上げ封入入札オークションまたは逆オークションのいずれか）は、オークション主催者によって開始され（ステップ１１０２）、オークション主催者は次いで、入札が行われる順序（ここでは、オフライン入札が最初に開始される）およびオークションの部分がクローズされるタイミングを決定する（ステップ１１０４）。この実施形態では、オフライン公開オークション部分が開始されて、公開入札が始まる（ステップ１１１４）。一旦、さらなるオフライン入札者がいなくなれば、オフライン公開オークション部分がクローズして、公開オークション部分からの落札がアナウンスされる（ステップ１１１６）。オンライン封入入札オークション部分が次いで始まる（ステップ１１１８）。任意選択として、オンライン封入入札オークション部分は、公開オークション部分のクローズ前に始まり得る。指定されたクローズ時間に、オンライン封入入札オークション部分がクローズする（ステップ１１２０）。システムは次いで、オークション主催者によって確立された規則の所定のセットに基づいて、本明細書で開示する１つ以上の計算式を使用して落札者を決定する（ステップ１１２８）。
【０２９２】
統合されたオンライン／オフラインオークションの第３の実施形態では、統合されたオンラインおよびオフラインオークションは、同時に実行される。この場合も同様に、統合されたオンライン／オフラインオークション（正規のオークションまたは逆オークションのいずれか）は、オークション主催者によって開始され（ステップ１１０２）、オークション主催者は次いで、入札が行われる順序（ここでは、オフライン入札が最初に開始される）およびオークションの部分がクローズされるタイミングを決定する（ステップ１１０４）。この実施形態では、オンラインおよびオフライン公開オークション部分の両方が開始されて、公開および封入入札が始まる（ステップ１１２２）。さらなるオフライン入札者がいなくなった時点で、オフライン公開オークション部分がクローズし、事前に設定された規則に従い、オンライン封入入札オークション部分も好ましくはクローズする（ステップ１１２４）。任意選択として、事前に設定された規則は、オンライン封入入札オークションが、オフライン公開オークション部分のクローズ前もしくはクローズ後の所定の時間にクローズし得るか、または競売人の自由裁量でクローズし得るようなものであり得る。システムは次いで、オークション主催者によって確立された規則の所定のセットに従い、本明細書で開示する１つ以上の計算式に基づいて、落札者を決定する（ステップ１１２８）。図１１の実施形態では、落札額の再計算は、代替の所定の規則に応じて、ステップ１１２８の前に生じ得ることが理解されるであろう。
【０２９３】
ある実施形態では、リザーブプライスは、ベンダーによって設定され得るか、または統合されたオークションの第１の部／部分から生成され得る。例えば、統合されたオークション（例えば、オフライン公開オークション、その後オフライン封入入札、オフライン封入入札、その後オンライン公開入札、または封入入札オンライン、その後封入入札オフライン）では、統合されたオークションの第１の部分に対する落札が、統合されたオークションの次の部分に対するリザーブプライスとして使用され得る。その落札が、オークションの次の部分に対するリザーブプライスを設定するために使用される入札者は、非最終落札者または条件付き落札者（例えば、どの他の入札者も条件付き落札者の入札または統合されたオークションの後続部分（複数可）で再計算された最終価格を打ち負かすことができない場合に落札者）として特定され得る。かかる実施形態は、本明細書で説明するように、競り上げオンライン封入入札または封入入札オンライン逆オークションを含む統合されたオークション部分に対して使用され得る。オンラインオークション部分がクローズすると、同じオークション対象に対するライブまたはオンサイトオークションが始まり得る。統合されたオークションがクローズすると、最高入札の入札者または所定の指定された落札ランクの入札者（例えば、オークションの両方の部分からの入札を考慮して）が次いで、競り上げ封入入札オークションにおける落札者として特定され得る。一方、逆オークションでは、最低入札者または所定の指定された落札ランクの入札者が落札者を宣言され得る。ある実施形態では、統合されたオークションの第１の部分に起因するリザーブプライスは、入札者に伝えられ得る。他の実施形態では、結果として生じたリザーブプライスは、全ての入札者から隠され得るか、またはその入札がそれを決定するために使用された入札者を除いて、全ての入札者から隠され得る。
【０２９４】
本明細書で説明する統合されたオンライン／オフライン／封入／公開オークション実施形態では、手数料は、前述のとおり、任意の方法で割り当てられ得る。複数のオークション部分は、連続して（例えば、次々に）、同時に、または交互に実行され得ること、および任意の数のオークション部分が利用され得ることが理解されるであろう。所定の規則に基づいて落札者を決定するために、オークションの全ての部分からの結果が比較され得る。前述の例では、オフライン公開オークションからの最高価格が、それに続く封入入札競り上げオークションに対して前述した１２の方程式の１つに基づいて再計算された最終価格と比較され得る。より高い価格が、統合されたオークションに対するオークション対象の最終価格と見なされ得る。
【０２９５】
ある実施形態では、統合されたオークションの２つの部分が同時に起こる場合、オークションの終了時間は一定の時刻に設定され得るか、または所定の終了時間はない可能性がある（例えば、オークションは、ベンダーがそれを終わらせることを決定した時および／またはリザーブプライスに達した場合に、終了し得る）。任意選択として、統合されたオークションの部分は、入札者が継続することをもう望まなくなるまで、１つのオークション対象に対して数回、繰り返されるか、または交互に行われ得る。統合されたオークションの他の実施形態では、入札者は、封入入札部分の間にいつでも、または新しいオークション部分に先立って封入入札部分の終わりに最高入札ではない場合、オークションをやめる選択肢を与えられ得る。統合されたライブおよび封入入札オークションに関して前述した実施形態では、カテゴリ１およびカテゴリ２入札者の両方が参加するのを許可され得る。追加として、正規の競り上げ封入入札オークションにおけるカテゴリ２入札者に対する同じ規則が、オークションの組合せでも適用される。すなわち、カテゴリ１およびカテゴリ２入札者からの全ての提出された入札は、それらが比較され得る前に収集され、カテゴリ２入札が落札である場合、それは本明細書で説明する価格保護計算式の１つを使用して最終価格を計算するために再計算を受ける。代替として、一旦、再計算された額がカテゴリ２入札者に対して決定されると、落札者は、その再計算された額を最高カテゴリ１入札と比較することによって決定されて、最高落札額を決定する。追加として、ある実施形態では、公開オークションにおける入札者は、もしあれば、どの公開オークション参加者がオークションの封入入札部分にも参加したかを知ることができない可能性がある。本明細書で説明する全ての実施形態は、従来のカテゴリ１入札なしで、単一のカテゴリ（例えば、本明細書で説明するようなカテゴリ２）で実現され得ることが理解されるであろう。
【０２９６】
本明細書で前述した機能の全部または一部を実装するコンピュータプログラム論理は、ソースコード形式、コンピュータ実行可能形式、および様々な中間形式（例えば、アセンブラ、コンパイラ、リンカ、またはロケータによって生成された形式）を含むが、それらに決して制限されない、様々な形式で具現化され得る。ソースコードは、様々なオペレーティングシステムまたは動作環境で使用するために様々なプログラミング言語（例えば、オブジェクトコード、アセンブリ言語、またはＦＯＲＴＲＡＮ、Ｃ、Ｃ＋＋、ＪＡＶＡ（登録商標）、もしくはＨＴＭＬなどの高水準言語）のいずれかで実装された一連のコンピュータプログラム命令を含み得る。ソースコードは様々なデータ構造および通信メッセージを定義および使用し得る。ソースコードは、コンピュータ実行可能形式（例えば、インタープリタを介して）であり得るか、またはソースコードは、コンピュータ実行可能形式に（例えば、トランスレータ、アセンブラ、またはコンパイラを介して）変換され得る。
【０２９７】
本発明は、コンピュータによって実行される、プログラムモジュールなどの、コンピュータ実行可能命令の一般的文脈で記述され得る。一般に、プログラムモジュールは、特定のタスクを実行するか、または特定の抽象データ型を実装する、ルーチン、プログラム、オブジェクト、構成要素、データ構造などを含む。コンピュータプログラムおよびデータは、半導体メモリ装置（例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、またはフラッシュ−プログラマブルＲＡＭ）、磁気メモリ装置（例えば、ディスケットまたは固定ハードディスク）、光学メモリ装置（例えば、ＣＤ−ＲＯＭまたはＤＶＤ）、ＰＣカード（例えば、ＰＣＭＣＩＡカード）、または他のメモリ装置などの、有形的記憶媒体内に、任意の形式（例えば、ソースコード形式、コンピュータ実行可能形式、または中間形式）で永続的または一時的のいずれかで固定され得る。コンピュータプログラムおよびデータは、アナログ技術、デジタル技術、光技術、無線技術、ネットワーキング技術、およびインターネットワーキング技術を含むが、それらの決して制限されない、様々な通信技術のいずれかを使用してコンピュータに伝送可能な信号内に任意の形式で固定され得る。コンピュータプログラムおよびデータは、添付の印刷または電子文書を備えた取外し可能記憶媒体（例えば、シュリンクラップされたソフトウェアまたは磁気テープ）として任意の形式で配信されるか、コンピュータシステムと共に（例えば、システムＲＯＭまたは固定ディスク上に）予めロードされるか、またはサーバーもしくは電子掲示板から通信システム（例えば、インターネットまたはワールドワイドウェブ）を介して配信され得る。本発明のソフトウェア構成要素のいずれかは、所望であれば、ＲＯＭ（読取り専用メモリ）形式で実装され得ることが理解されるであろう。ソフトウェア構成要素は、一般に、所望であれば、従来の技術を使用して、ハードウェアで実装され得る。
【０２９８】
本発明は、タスクが、通信ネットワークを通してリンクされているリモート処理装置によって実行される、分散コンピューティング環境でも実施され得る。分散コンピューティング環境では、プログラムモジュールが、メモリ記憶装置を含む、ローカルおよびリモートコンピュータ記憶媒体の両方に配置され得る。当業者は、本発明は、例えば、インターネットを含む、データネットワークを使用してリンクされている１つ以上のコンピュータプロセッサ上で実行され得ることを認識するであろう。別の実施形態では、プロセスの異なるステップが、プロセスステップを一緒に実行するために動作するような方法で、データネットワークによって接続された、地理的に分離された１つ以上のコンピュータおよび記憶装置によって実行できる。一実施形態では、ユーザーのコンピュータは、ユーザーのコンピュータに１つ以上のデータパケットのストリームを、データネットワークを通じて、本明細書でサーバーと呼ばれる、第２のコンピュータに送信させるアプリケーションを実行できる。サーバーは次いで、データベースが格納される１つ以上の大規模データストレージ装置に接続され得る。
【０２９９】
サーバーは、データベースクエリー情報を抽出するために、送信されたパケットを受信し、その送信されたデータパケットを解釈するプログラムを実行できる。サーバーは次いで、クエリーの所望の結果を導出するために大規模ストレージ装置にアクセスすることにより本発明の残りのステップを実行できる。代替として、サーバーは、クエリー情報を、大規模ストレージ装置に接続されている別のコンピュータに送信でき、そのコンピュータは本発明を実行して所望の結果を導出できる。結果は次いで、ユーザーのコンピュータに適切にアドレス指定された１つ以上のデータパケットの別のストリームによってユーザーのコンピュータに送信して戻すことができる。
【０３００】
本発明の例示的な実施形態は、入札者およびベンダーに対する利益を最大限にするために、封入入札がオンラインおよびライブオークションの両方で使用され得るライブオークションでも適用可能であり得る。ライブオークションでは、人々は、物理的に存在するか、または通話システムを通して代理人によって入札し、競売人および／または他の関係者が資産をオークションにかけるプロセスを実施し得、入札者は入札に積極的に参加し得る。ライブの封入入札オークションにおける入札者は、自分の封入入札を提出する前に、２つの異なるカテゴリ、例えば、入札カテゴリ１または入札カテゴリ２入札者、の間で自ら決定し得る。入札カテゴリ２入札者となることを自ら決定した入札者は、密封された方法で、例えば、封のされた封筒で小切手を提出するか、または保証金を支払うことにより、価格保護ポリシーを購入することを誓約し得る。入札者は、各入札にランダムなＩＤ番号を自動的に、または手動で割り当て得る機械を通して自分の封入入札を提出することを要求され得、時計マシンがタイムスタンプを発行し得る。入札カテゴリは、封筒預かり箱（ｅｎｖｅｌｏｐｅ  ｄｅｐｏｓｉｔ  ｂｏｘ）などの、ベンダーまたは競売人によって指定された場所に封筒を提出する前に、封入入札額と一緒に記録されるであろう。ライブの封入入札オークションにおける関連規則が、オークションの開始前に、ベンダーおよび入札者の両方に対して事前に設定され得る。
【０３０１】
本発明の説明した実施形態は、例示であることを意図し、多数の変形および修正が当業者には明らかであろう。全てのかかる変形および修正は、添付のクレームで定義されるとおり、本発明の範囲内であることを意図する。本発明は詳細に説明されているが、同様に例示であって例に過ぎず、制限として解釈されるべきでないことが明らかに理解される。明確にするために、別々の実施形態の文脈で説明される、本発明の様々な特徴は、単一の実施形態に組み合わせても提供され得ることが理解される。逆に、簡潔にするために、単一の実施形態の文脈で説明される、本発明の様々な特徴は、別々に、または任意の適切な組合せでも提供され得る。本明細書で説明する特定の実施形態は、本発明の例示的で詳細な開示を提供することだけを意図しており、制限することを意図していないことが理解される。
本発明の範囲内に含まれる、前述の開示された装置および方法の修正は当業者には容易に明らかであろう。それに応じて、本発明はその例示的な実施形態に関連して開示されているが、他の実施形態は、以下のクレームによって定義されるとおり、本発明の精神および範囲内に含まれ得ることが理解される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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