(57)【要約】  発泡性製品を分注するための分注装置。分注装置は、分注チャネル（１１０；２１０；４１０）を備える。分注チャネルは、発泡性製品を含有している容器（１３０）の弁要素（１２０）と連通するための入口（１１１；２１１；４１１）と、発泡性製品を分注するための出口（１１２；２１２；４１２）と、を有する。分注チャネル（１１０；２１０；４１０）は、出口に可変容積キャビティ（１４０；２４０；４４０）を更に備える。可変容積キャビティ（１４０；２４０；４４０）は、第１の構成と第２の構成との間で可変容積キャビティ（１４０；２４０；４４０）の容積を変化させるために、第１の構成要素（１４２；２４２；４４２）と、第１の構成要素とは別個であり、かつそれに対して剛体的に移動可能である第２の構成要素（１４４；２４４；４４４）と、によって、少なくとも部分的に画定される。第１の構成では、可変容積キャビティ（１４０；２４０；４４０）は、第１の容積を有し、出口（１１２；２１２；４１２）は、閉鎖されている。第２の構成では、可変容積キャビティは、第２の容積を有し、出口（１１２；２１２；４１２）は、開放されている。第２の容積は、第１の容積よりも大きい。
2021511262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡性製品を分注するための分注装置であって、前記分注装置が、
分注チャネル（１１０；２１０；４１０）を備え、前記分注チャネルが、前記発泡性製品を含有する容器（１３０）の弁要素（１２０）と連通するための入口（１１１；２１１；４１１）と、前記発泡性製品を分注するための出口（１１２；２１２；４１２）と、を有し、
前記分注チャネル（１１０；２１０；４１０）が、前記出口に可変容積キャビティ（１４０；２４０；４４０）を更に備え、
前記可変容積キャビティ（１４０；２４０；４４０）が、第１の構成と第２の構成との間で前記可変容積キャビティ（１４０；２４０；４４０）の容積を変化させるために、第１の構成要素（１４２；２４２；４４２）と、前記第１の構成要素とは別個体であり、かつそれに対して剛体的に移動可能である第２の構成要素（１４４；２４４；４４４）と、によって、少なくとも部分的に画定され、
前記第１の構成では、前記可変容積キャビティ（１４０；２４０；４４０）が、第１の容積を有し、前記出口（１１２；２１２；４１２）が、閉鎖されており、前記第２の構成では、前記可変容積キャビティが、第２の容積を有し、前記出口（１１２；２１２；４１２）が開放されており、
前記第２の容積が、前記第１の容積よりも大きい、分注装置。
【請求項２】
前記第１の構成要素（１４２；２４２）及び前記第２の構成要素（１４４；２４４）は、前記キャビティの前記第１の容積が実質的にゼロであるように、前記第１の構成では、互いに接触している、請求項１に記載の分注装置。
【請求項３】
前記出口（１１２；２１２）が、少なくとも１つの開口（１５１、１５２；２５１；４５１）によって画定され、前記少なくとも１つの開口が、前記第１の構成では、閉鎖されている、請求項１又は請求項２に記載の分注装置。
【請求項４】
前記出口が、複数の開口（１５１、１５２）によって画定され、前記複数の開口の各々が、前記第１の構成では、閉鎖されている、請求項３に記載の分注装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つの開口（４５１）が、前記第１の構成要素（４４２）と前記第２の構成要素（４４４）との間に画定されている、請求項３〜４のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つの開口（１５１、１５２；２５１）が、前記第１の構成要素（１４２；２４２）に画定されている、請求項３〜４のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項７】
前記第２の構成要素が、前記第１の構成において前記少なくとも１つの開口に係合するように構成された、少なくとも１つの外方に面する突出部を備える、請求項６に記載の分注装置。
【請求項８】
前記第２の構成要素（２４４；４４４）が、前記第１の構成要素（２４２；４４２）と枢動可能に接続されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項９】
前記第２の構成要素（１４４）が、前記第１の構成要素（１４２）に対して摺動可能である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項１０】
前記第１の構成要素（１４２）が、ピストンチャンバを備え、前記第２の構成要素（１４４）が、ピストン（１６０）を備える、請求項９に記載の分注装置。
【請求項１１】
前記出口（１１２）が、前記ピストンチャンバの端部に画定されている、請求項１０に記載の分注装置。
【請求項１２】
前記分注チャネル（１１０）が、前記ピストンに形成された通路を備える、請求項１０又は請求項１１に記載の分注装置。
【請求項１３】
前記第１の構成における前記出口の死容積が、１００ｍｍ３未満である、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項１４】
前記第２の構成要素（１４４；２４４；４４４）が、前記第１の構成要素（１４２；２４２；４４２）を封止して、前記出口（１１２；２１２；４１２）を閉鎖する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項１５】
前記第１の構成要素（１４２）及び前記第２の構成要素（２４２；４４２）のうちの少なくとも１つが、前記第１の構成において前記分注チャネルを塞ぐように構成された、内方に面する突出部（１７０；２７０；４７０）を備える、請求項１４に記載の分注装置。
【請求項１６】
前記発泡性製品を含有する前記容器（１３０）を更に備え、前記容器の前記弁要素（１２０）が、前記分注チャネルの前記入口に連結されている、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の分注装置。
【請求項１７】
前記容器（１３０）が、化粧品及び噴射剤を含有する、請求項１６に記載の分注装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発泡性製品用の分注装置に関する。具体的には、本発明は、発泡性パーソナルケア製品用の分注装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
容器から発泡性製品を分注するための分注装置は、当技術分野において既知である。１つの例では、分注装置は、発泡性製品を含有する加圧容器の頂部に配置される。分注装置は、一方の端部において加圧容器の吐出弁に連結された流路を含む。吐出口は、流路の他方の端部に提供される。発泡性製品を分注するために、ユーザは、分注装置のアクチュエータ部を押圧する。これによって、容器の吐出弁を開放する。次いで、製品が流路に流れ込み、吐出口を通して吐出される。吐出口から生じるこの吐出は、容器から流路に進入する発泡性製品の流れによって駆動され、容器内の噴射剤の蒸気圧によって推進される。発泡性製品はまた、それが分注されるときに、流路内でも泡沫へと膨張し、よって、吐出口の体積流量は、容器の吐出弁の体積流量よりも大きい。
【０００３】
ユーザは、所望量の泡沫を分注した後に、アクチュエータを解除し、容器の吐出弁を閉じ、それにより、製品の流路への供給を遮断する。しかしながら、既に流路内にある製品の継続的な膨張は、製品を吐出口から液だれさせる場合がある。
【０００４】
この目的のため、液だれは、ユーザが分注を停止させた後の吐出口からの泡沫（又は発泡性製品）の不必要な吐出として定義することができ、容器弁と吐出口との間の通路内の泡沫の継続的な膨張によって生じる。
【０００５】
発泡性製品用の分注装置は、米国特許第６，４０５，８９８号によって既知である。この特許は、液だれを低減させるシステムを特徴とする。
【０００６】
一実施形態では、分注装置は、流路と、吐出位置と停止位置との間で移動可能な可動部分と、を含む、ノズル部材を特徴とする。可動部分が吐出位置にある場合、流路は、装置の外部と流体連通する。可動部分が停止位置にある場合、流路は、廃棄物収納領域と流体連通する。このように、可動部分が吐出位置にあり、泡沫が吐出されている場合、泡沫は、分注装置の外部に方向付けられる。吐出後に、可動部分を停止位置にすることによって、流路内に残っている発泡性製品（及び／又は泡沫）が廃棄物収納領域の中へ方向付けられる。
【０００７】
米国特許第６，４０５，８９８号の分注装置には、特に可動部分が吐出位置と停止位置との間にある場合の過渡的な期間中に、ノズル部材からの発泡性製品の望ましくない漏出の可能性が存在する。また、分注されたある量の製品が廃棄物収納領域内に回収され、したがって、無駄になる。これらの欠点は、高いブルーミングを有する（発泡性組成物が分注される瞬間からそれらの完全に膨張した状態へと容積が潜在的に５〜１０倍増加する）発泡性組成物に関しては、特に厳しい。かかる組成物に関しては、分注装置の内部に回収される製品の量が無駄になるだけでなく、製品が収納領域から漏出するまで膨張することもあり、それにより、汚れを生じさせ、分注装置が適切に機能していないという印象を与える場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第６，４０５，８９８号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明者らは、最小の液だれを示す発泡性製品用の（具体的には、非常に高い事後作動のブルーミングを有する発泡性製品用の）分注装置を提供することが望ましいであろうことを認識した。更により望ましくは、これは、ある量の製品を浪費することなく、又は分注中の発泡性製品の流量を犠牲にすることなく行われる。
【００１０】
本発明は、請求項によって定義される。本発明の態様によれば、発泡性製品を分注するための分注装置が提供され、この分注装置は、
分注チャネルを備え、分注チャネルは、
発泡性製品を含有する容器の弁要素と連通するための入口と、
発泡性製品を分注するための出口と、を有し、
分注チャネルは、出口に可変容積キャビティを更に備え、
可変容積キャビティは、第１の構成と第２の構成との間で可変容積キャビティ容積を変化させるために、第１の構成要素と、第１の構成要素都とは別個であり、かつそれに対して剛体的に移動可能である第２の構成要素と、によって、少なくとも部分的に画定され、
第１の構成では、可変容積キャビティは、第１の容積を有し、出口は、閉鎖されており、第２の構成では、可変容積キャビティは、第２の容積を有し、出口は、開放されており、
第２の容積は、第１の容積よりも大きい。
【００１１】
この構成を有する分注装置は、第１の構成では、出口の確実な閉鎖及び出口での比較的少ない死容積といった、利点の組み合わせを提供することができる。これは、分注事象後の液だれの量を低減させることに役立つことができる。一方で、出口が第２の構成において開放された状態で、分注装置は、出口からの発泡性製品の比較的高い流量を可能にすることができる。分注の終了時に、第２の（開放）構成から第１の（閉鎖）構成に戻る移行は、出口において分注チャネルの端部から残留発泡性製品を排出することができ、それにより、出口に存在する残留発泡性製品の量を低減させることに役立つ。分注の終了時により多くの発泡性製品を排出することによって、本分注装置は、分注後に出口からの液だれに利用可能な発泡性製品の量を低減させることができる。
【００１２】
いくつかの実施形態では、可変容積キャビティは、第１の構成要素及び第２の構成要素によって排他的に画定することができる。
【００１３】
「剛体的に移動可能な」とは、可変容積キャビティの容積の変化が、どちらかの構成要素の屈曲又は拡張によってではなく、２つの構成要素の相対運動によって（主に又は完全に）決定されることを意味する。したがって、構成要素の一方又は両方が、可撓性である材料で形成された場合であっても、装置は、この可撓性に依存して、容積の変化を生じさせない。相対運動は、並進運動、回転運動、又は並進運動及び回転運動の組み合わせであり得る。
【００１４】
第１の構成から第２の構成に移行するために、第１及び第２の構成要素は、離れて移動することができる。第２の構成から第１の構成に移行するために、第１及び第２の構成要素は、互いに向かって移動することができ、好ましくは、一緒に第１の構成になる。
【００１５】
発泡性製品は、液体又はゲルと、ブルーミング剤と、を含む、組成物であり得る。
【００１６】
ブルーミング剤（「発泡剤」又は「物理発泡剤」としても知られる）は、発泡過程を介して、細胞構造を生じさせることができる物質である。ブルーミング剤は、典型的には、発泡材料が液体段階にあるときに適用される。ブルーミング剤は、典型的には、物理ブルーミング剤又は化学ブルーミング剤のどちらかに分類される。物理ブルーミング剤の場合、圧力変化の結果としてブルーミング剤の状態が液体からガスに変化するときにガスが形成される。化学ブルーミング剤の場合、ブルーミング剤と別の材料との化学反応によってガスが形成される。
【００１７】
ブルーミング剤としては、トリクロロフルオロメタン、ジクロロジフルオロメタン、ジクロロテトラフルオロエタン、モノクロロジフルオロメタン、トリクロロトリフルオロエタン、ジメチルエーテル、二酸化炭素、亜酸化窒素、並びにプロパン、ｎ−ブタン、及びイソブタンなどの炭化水素、並びにこれらの混合物などの、ブルーミング剤として当技術分野において既知である材料を挙げることができるが、これらに限定されない。
【００１８】
ブルーミング剤は、好ましくは組成物の約１重量％〜約１５重量％、より好ましくは約２重量％〜約１０重量％、更により好ましくは約２．５重量％〜約５．５重量％の濃度で組成物中に含有される。ジメチルエーテルなどのブルーミング剤が蒸気圧抑制剤（例えば、トリクロロエタン又はジクロロメタン）を使用する場合、抑制剤の量は、ブルーミング剤の一部として含まれる。
【００１９】
第１の構成要素及び第２の構成要素は、好ましくはキャビティの第１の容積が実質的にゼロであるように、第１の構成において互いに接触することができる。
【００２０】
好ましくは、第１の構成では、第１の構成要素と第２の構成要素との間には、いかなる空隙も存在しない。すなわち、空隙を除去するために、第１の構成要素が第２の構成要素と面一であり、及び／又は第１の構成要素及び第２の構成要素が互いに嵌合する。
【００２１】
第２の構成要素に面する第１の構成要素の表面は、第１の構成要素に面する第２の構成要素の表面と形状が相補的であり得る。これは、構成要素間の係合を容易にすることができる。
【００２２】
出口は、少なくとも１つの開口によって画定することができ、少なくとも１つの開口は、第１の構成では、閉鎖されている。
【００２３】
出口は、複数の開口によって画定することができ、複数の開口の各々は、第１の構成では、閉鎖されている。
【００２４】
第１の構成要素と第２の構成要素との間に少なくとも１つの開口を画定することができる。
【００２５】
例えば、第１の構成要素及び第２の構成要素は、一対のジョーとして作用することができ、互いに協働して、構成要素の間に少なくとも１つの開口を画定する。
【００２６】
代替的に、少なくとも１つの開口を第１の構成要素に画定することができる。
【００２７】
例えば、第１の構成要素は、少なくとも１つの開口をその中に有する壁を備えることができる。
【００２８】
第２の構成要素は、第１の構成において少なくとも１つの開口に係合するように構成された少なくとも１つの外方に面する突出部を含むことができる。
【００２９】
ここで、「外方に」とは、発泡性製品の流れる方向を意味する。「内方に」とは、その反対方向を意味する。
【００３０】
第２の構成要素は、第１の構成要素と枢動可能に接続することができる。
【００３１】
第２の構成要素は、第１の構成要素に対して摺動可能であり得る。
【００３２】
第１の構成要素は、ピストンチャンバを備えることができ、第２の構成要素は、ピストンを備えることができる。
【００３３】
出口は、ピストンチャンバの端部に画定することができる。
【００３４】
具体的には、既に上で要約したように、少なくとも１つの開口によって出口を画定することができ、少なくとも１つの開口をピストンチャンバの端部に画定することができる。
【００３５】
分注チャネルは、ピストンに形成された通路を備えることができる。
【００３６】
かかる実施形態では、発泡性製品は、ピストンを通って流れて、可変容積キャビティに到達する。
【００３７】
ピストンは、ピストンとピストンチャンバの壁との間に封止を形成するように構成されたＯリングを備えることができる。Ｏリングは、熱可塑性エラストマー（thermoplastic elastomer、ＴＰＥ）又はシリコーンゴムなどの可撓性の弾性ポリマーで構成することができる。
【００３８】
ピストンは、好ましくはばねを備える弾性付勢手段によって、第１の構成に向かって付勢することができる。
【００３９】
第１の構成における出口の死容積は、好ましくは１００ｍｍ３未満である。
【００４０】
死容積は、好ましくは５０ｍｍ３未満、より好ましくは２５ｍｍ３未満、更により好ましくは１２．５ｍｍ３未満、最も好ましくは７．５ｍｍ３未満である。死容積は、分注後に、分注装置を第１の構成に戻したときに、残留発泡性製品が残り得る、出口の容積である。この残留製品は膨張する（又は膨張し続ける）場合があり、液だれを生じさせる。したがって、死容積を最小にすることが望ましい。死容積は、出口の分注装置の外面の内方に位置付けられた空間として画定することができる。例えば、出口が第１の構成要素の１つ以上の開口によって画定された場合、死容積は、これらの開口の容積を含む。また、出口と流体連通する、第１の構成要素と第２の構成要素との間の、第１の構成要素の内方に任意の追加の容積も含む。この「追加の」容積は、第１の構成におけるキャビティの第１の容積に対応することができる。
【００４１】
いくつかの実施形態では、第２の構成要素は、第１の構成要素を封止して、出口を閉鎖する。
【００４２】
第１の構成要素若しくは第２の構成要素又は両方の少なくとも一部は、この目的のために、封止要素を備えることができる。封止要素は、軟質プラスチックコーティング又は熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）で構成することができる。封止要素は、双射出成形によって製造することができる。
【００４３】
第１の構成要素及び第２の構成要素のうちの少なくとも１つは、第１の構成において分注チャネルを塞ぐように構成された、内方に面する突出部を備えることができる。
【００４４】
突出部は、円錐形状とすることができ、また、上で説明したように、任意に封止要素を備えることができる。
【００４５】
分注装置は、好ましくは、作動させたときに容器の弁要素を開放するように構成されたアクチュエータを備え、アクチュエータを作動させることはまた、出口を開放し、可変容積キャビティの容積を第１の構成から第２の構成へと増加させる。
【００４６】
アクチュエータは、好ましくは、容器の弁要素に対して分注チャネルの入口を押圧して弁要素を開放するように構成される。
【００４７】
随意に、アクチュエータは、作動させたときに、それが出口を開放し、可変容積キャビティを拡張し、そして、容器の弁要素に対して分注チャネルの入口を押圧して弁要素を開放するように構成される。
【００４８】
好ましくは、アクチュエータ及び可変容積キャビティは、アクチュエータを作動させたときに、最初に出口を開放し、可変容積キャビティを拡張し、その後に弁要素を開放するように、集合的に構成される。
【００４９】
典型的に、容器のコンテナの弁要素は、その閉鎖構成に向かって弾性的に付勢される。
【００５０】
可変容積キャビティは、第１の構成に向かって弾性的に付勢することができる。いくつかの実施形態では、この弾性的な付勢は、容器の弁要素、分注チャネルの弾性的な可撓性、又は両方を組み合わせて一緒に機能させることによって提供することができる。代替的又は追加的に、別個の弾性的な付勢手段（コイル又は板ばねなど）を提供して、可変容積キャビティを第１の構成に向かって付勢することができる。
【００５１】
可変容積キャビティを弾性的に付勢することは、弁要素を弾性的に付勢するよりも弱い付勢力を及ぼすことができる。これは、弁要素が開放される前に、可変容積キャビティの容積の（少なくともいくらかの）拡張が生じることを確実にすることに役立つことができる。
【００５２】
好ましくは、アクチュエータを解除するときに、最初に、弁要素を閉鎖し、その後に可変容積キャビティの容積を第２の構成から第１の構成へと縮小させる。
【００５３】
アクチュエータの作動方向は、分注チャネルの入口の軸方向に対して実質的に平行とするか、又は分注チャネルの入口の軸方向に対して実質的に垂直とすることができる。
【００５４】
分注装置は、アクチュエータの運動を、可変容積キャビティを拡張する力に変換するように構成されたカムを含むことができる。
【００５５】
アクチュエータは、レバー及びボタンのうちの少なくとも１つを備えることができる。
【００５６】
アクチュエータがレバーを備える場合、レバーの枢軸は、リビングヒンジを備えることができる。
【００５７】
分注装置は、発泡性製品を含有する容器を更に備えることができ、容器の弁要素は、分注チャネルの入口に連結される。
【００５８】
容器は、化粧品及び噴射剤を含有することができる。
【００５９】
化粧品は、発泡性シャンプー又は発泡性コンディショナ発泡性毛髪用化粧品を含むことができる。かかる製品の膨張圧力は、典型的には、このようにして分注される他の発泡性製品よりも高くなり得る。したがって、かかる製品に対するより良好な液だれの制御を得ることが特に望ましい。
【００６０】
分注装置は、好ましくは、発泡性製品及び噴射剤を含有する容器からエアゾール泡沫を分注するのに好適である。
【００６１】
容器が雄型弁を備える場合、弁要素は、弁ステムとすることができる。容器が雌型弁を備える場合、弁要素は、ばねカップとすることができる。
【００６２】
分注チャネルの入口が十分な程度で弁要素を支持しているときに、容器の吐出弁が開放し、発泡性製品が容器から分注チャネルの中へ流れることを可能にする。
【００６３】
分注チャネルは、可撓性又は弾性のあるものとすることができる。
【００６４】
これは、分注チャネルを撓曲させることによって、分注チャネルの入口を容器の弁要素に対して付勢することを可能にする。これは、アクチュエータを作動させて製品を分注している間、分注チャネルの出口を容器に対して静止させたままにすることを可能にすることができる。
【００６５】
分注チャネルは、入口と出口との間に管を備えることができる。分注チャネルは、好ましくは、弾性変形可能である。分注チャネルは、好ましくは、可撓弾性材料によって、随意にポリオレフィンなどの可撓弾性プラスチック材料によって、少なくとも部分的に画定される。最も好ましくは、分注チャネルは、ポリプロピレンで形成される。
【００６６】
分注チャネルの入口及び出口は、異なる配向を有することができる。随意に、分注チャネルは、湾曲部又は隅部を含むことができる。具体的には、分注チャネルは、入口とは異なって出口が配向されるように、湾曲部又は隅部を含むことができる。入口と出口との間の角度は、３０°〜１５０°の範囲、好ましくは４５°〜１３５°の範囲、より好ましくは６０°〜１２０°の範囲とすることができる。（ここで、０°という角度は、入口及び出口が同じ配向を有することを示す。）
【００６７】
分注装置は、分注装置が発泡性製品を含有する容器に取り付けられたときに分注チャネルを隠すためのシュラウドを更に備えることができ、分注チャネルの出口の位置は、シュラウドに対して固定される。
【００６８】
具体的には、発泡性製品が分注されているときに（又は、それぞれ、アクチュエータを作動させたときに）、出口を静止させたままにすることができる。更に、発泡性製品が分注されているときに入口の位置がずれた場合に、出口を静止させたままにすることができる。
【００６９】
分注装置がシュラウドを備える場合、シュラウドは、容器と係合させることができる。
【００７０】
分注チャネルの出口がシュラウドに対して固定される場合、出口も、好ましくは、容器に対して固定される。
【００７１】
発泡性製品は、分注の直後に０．４〜０．５ｇ／ｃｍ３の範囲の密度を有する泡沫を形成し得る。泡沫は、分注された１分後に、０．１〜０．２ｇ／ｃｍ３の範囲の密度を有し得る。したがって、泡沫は、分注された後、しばらくの間膨張を続け得る。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
以下、本発明を単なる一例として、添付図面を参照しながら説明する。
【図１Ａ】第１の、閉鎖構成における本発明の第１の実施形態による分注装置の断面図である。
【図１Ｂ】第２の、開放構成における図１Ａの分注装置を示す図である。
【図２Ａ】第１の、閉鎖構成における本発明の第２の実施形態による分注装置の断面図である。
【図２Ｂ】第２の、開放構成における図２Ａの分注装置を示す図である。
【図３Ａ】第１の、閉鎖構成における本発明の第３の実施形態による分注装置の断面図である。
【図３Ｂ】第２の、開放構成における図３Ａの分注装置を示す図である。
【図４Ａ】第１の、閉鎖構成における本発明の第４の実施形態による分注装置の断面図である。
【図４Ｂ】第２の、開放構成における図４Ａの部分的な分注装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００７３】
図１Ａは、本発明の第１の実施形態による、発泡性製品を分注するのに好適な分注装置を示す側断面図である。図面は、発泡性製品を含有する容器１３０の頂部に取り付けられた分注装置を示す。
【００７４】
分注装置は、入口１１１及び出口１１２を有する分注チャネル１１０を備える。入口１１１は、容器１３０の弁要素１２０に連結され、かつそれと流体連通する。この実施形態では、弁要素１２０は、弁ステムである。出口１１２は、分注装置の外部と流体連通して、発泡性製品を分注することを可能にする。
【００７５】
分注チャネルは、出口１１２に可変容積キャビティ１４０を更に含む。このキャビティ１４０は、第１の構成要素１４２及び第２の別個の構成要素１４４によって画定される。キャビティ１４０は、これらの２つの構成要素間の隙間である。第２の構成要素１４４は、第１の構成と第２の構成との間でキャビティの容積を変化させるように、第１の構成要素１４２に対して摺動する（及び傾動する）ことが可能である。図１Ａは、第１の構成を示し、図１Ｂは、第２の構成を示す。第１の構成では、可変容積キャビティ１４０は、第１の容積を有し、第２の構成では、可変容積キャビティ１４０は、第１の容積よりも大きい第２の容積を有する。第１の構成要素１４２に対する第２の構成要素１４４の摺動及び傾動は、実質的な剛体運動で構成され、すなわち、摺動及び傾動を可能にするために、どちらの構成要素にも実質的にいかなる変形も必要とされない。
【００７６】
この実施形態では、第１の構成要素１４２及び第２の構成要素１４４は、第１の構成において互いに面一であるので、可変容積キャビティ１４０の第１の容積は、ごくわずかであるか又はゼロである。すなわち、第１の構成では、第１の構成要素と第２の構成要素との間にはいかなる隙間も存在しない。第２の構成に到達するために、第２の構成要素１４４は、それを摺動及び傾動させることによって第１の構成要素１４２から引き離して、２つの構成要素間に空隙を形成する。第１の構成では、出口１１２は、閉鎖されており、第２の構成では、出口１１２は、開放されている。
【００７７】
本実施形態では、出口１１２は、第１の構成要素１４２の２つの開口１５１及び１５２によって画定される。具体的には、第２の構成要素１４４は、ピストン１６０であり、第１の構成要素１４２は、ピストンチャンバである。開口１５１及び１５２は、ピストンチャンバの端部壁に画定される。この実施例では、開口１５１及び１５２は、水平スロットである（各スロットは、図面の平面から延出する）。
【００７８】
分注チャネル１１０は、ピストン１６０を通って形成された通路を備える。この通路は、構成要素が第２の構成であるときに可変容積キャビティ１４０と流体連通する。構成要素が第１の構成であるときに、通路の外端部は、ピストンチャンバの端部壁の内側の、内方に面する円錐突出部１７０によって遮断及び封止される。この円錐突出部１７０は、プラグとして作用し、第１の構成における出口１１２の閉鎖に寄与する。出口１１２の閉鎖はまた、ピストン１６０と端部壁との接触によっても支援され、それによって、ピストン１６０は、開口１５１及び１５２を覆って、閉鎖する。
【００７９】
分注装置は、この実施形態ではレバーを備えるアクチュエータ１８０を更に備える。レバーの枢軸は、ピストン及びピストンチャンバの上側に位置決めされたピン１８２によって提供される。レバー１８０の下側には、カム１９０が提供される。これは、入口１１１の上側の分注チャネル１１０の上側に提供されたカムフォロワ１９２と係合するように構成される。
【００８０】
ユーザが泡沫を分注することを望む場合、ユーザは、アクチュエータレバーを押し下げる。レバーを下方に枢動させると、カム１９０がカムフォロワ１９２に係合する。その結果、入口１１１の場所の上側で、下方かつ後方の力が分注チャネル１１０に印加される。力の下方成分は、分注チャネル１１０を傾動させ、よって、ピストン１６０が、ピストンチャンバの端部壁から離れるように傾動する。同時に、力の後方成分は、ピストン１６０をピストンチャンバの端部壁から後方に離れるように引っ張る。したがって、分注装置は、第１の構成から第２の構成へと移行して、第２の構成では、出口１１２が開放され、可変容積キャビティ１４０に非ゼロの空隙が存在する（図１Ｂを参照されたい）。
【００８１】
ユーザがアクチュエータ１８０を押し続けると、力の下方成分がカム１９０を通して伝達され、カムフォロワ１９２が容器１３０の弁要素１２０を下に押圧する。これは、弁を開放し、発泡性製品が噴射剤の力の下で容器の外へ流れ出ることを可能にする。発泡性製品は、可変容積キャビティ１４０を通って分注チャネル１１０の入口１１１の中へ、かつ出口１１２（開口１５１及び１５２）を通って外へ流れる。
【００８２】
ユーザが所望量の発泡性製品を分注する場合、ユーザは、アクチュエータ１８０を解除する。これは、最初に、弁要素１２０への下方の力を解放し、弁を閉鎖させ、それにより、容器１３０からの発泡性製品の流れを停止させる。その後、ユーザがアクチュエータ１８０を完全に解除すると、ピストン１６０が第１の構成に戻り（図１Ａ）、分注チャネル１１０の出口１１２が閉鎖される。
【００８３】
この実施形態では、ピストン１６０は、弁要素１２０によって第１の構成に戻すように弾性的に付勢される。かかる弁要素は、典型的には、弁をその閉鎖構成に向かって付勢するために、ばねなどの付勢手段を備える。付勢手段は、上方の力を弁要素に及ぼし、この力は、この実施形態では、分注チャネル１１０の入口１１１に伝達される。この力は、分注チャネルを第１の構成に向かって後方に傾ける傾向がある。分注装置の後方の第２のカム１９４は、分注チャネル１１０の後方で第２のカムフォロワ１９６と係合し、弁要素１２０からの上方の力を分注チャネル１１０の横方向並進運動に変換する。この並進運動は、ピストンを前方に摺動させ、それを第１の構成に戻す。このようにして、弁要素１２０を弾性的に付勢することで、ピストン１６０を傾動及び摺動させることによって、分注装置を第１の構成に戻すことができる。
【００８４】
図１Ａ及び１Ｂに示される第１の実施形態では、分注チャネル１１０は、ピストン１６０と入口１１１との間に延在する管を備える。これは、ポリプロピレンなどの可撓性プラスチック材料で形成することができる。実際には、分注チャネル全体１１０をこの材料で一体的に形成することができる。装置が第１の構成から第２の構成に移行するときに、カム１９０を介してアクチュエータ１８０によって印加される下方の力の下によって、管を撓曲させることができる。したがって、第２の構成では、管はまた、ピストン１６０をその第１の構成へ戻すように復元力を付勢することにも寄与することができる。しかしながら、ポリプロピレン材料の撓曲は、それ自体が可変容積キャビティ１４０を拡張させる役割を果たさない（容積の変化は、ピストン１６０の傾動及び摺動の結果である）ことに留意されたい。
【００８５】
ピストンがその第１の構成に戻るときに、可変容積キャビティ１４０に残った残留発泡性製品は、出口１１２（開口１５１及び１５２）を通して排出される。ピストン１６０が第１の構成のピストンチャンバの端部壁と接触するので、非常に少ない死容積（すなわち、開口１５１及び１５２自体の容積）のみが残る。この死容積は、第１の構成において分注装置の外部（すなわち、雰囲気）と流体連通したままである出口における分注チャネルの容積である。この死容積に残っている残留泡沫は、膨張して液だれを生じさせる場合がある。第１の実施形態による分注装置は、この死容積を低減させることによって、分注事象が完了した後の液だれを低減させることができる。本実施形態では、死容積は、４０ｍｍ３である。
【００８６】
分注装置は、シュラウド１０５を更に備えることに留意されたい。シュラウド１０５は、分注装置が容器１３０に取り付けられたときに分注チャネル１１０及び分注装置の他の内部部品を隠す。分注チャネル１１０の出口１１２は、好ましくは、シュラウド１０５に対して固定され、それにより、容器１３０に対して固定される。これは、アクチュエータが押圧されたときに出口１１２の位置が変化しないことを意味する。しかしながら、いくつかの実施形態では、出口１１２の位置は、作動中に、容器１３０及び／又はシュラウド１０５に対して移動することができる。
【００８７】
本実施形態では、第１の構成要素１４２、円錐突出部１７０、及び第２のカム１９４は、シュラウド１０５と一体的に形成することができる。分注装置のこれら及び他の構成要素は、プラスチック材料、好ましくはポリプロピレンで形成することができる。
【００８８】
図２Ａ及び２Ｂは、本発明の第２の実施形態による分注装置を例示する。図２Ａは、分注装置の第１の構成を例示し、図２Ｂは、第２の構成を示す。第２の実施形態は、主に、第１の構成要素及び第２の構成要素の構成、並びに構成要素が移動して可変容積キャビティの容積を変化させる方法において、第１の実施形態とは異なる。下で特に記載されない限り、第２の実施形態の分注装置の構造及び動作は、第１の実施形態の構造及び動作と同様であることを理解されたい。したがって、構成部品を参照するために、同様の参照番号を使用する。
【００８９】
図１Ａ及び１Ｂのように、図２Ａ及び２Ｂは、容器１３０の頂部に取り付けられた分注装置を示す。分注装置は、入口２１１及び出口２１２を有する分注チャネル２１０を備える。入口２１１は、容器１３０の弁要素１２０に連結され、かつそれと流体連通する。分注装置は、出口２１２に可変容積キャビティ２４０を更に含む。このキャビティ２４０は、キャビティ２４０が２つの構成要素間の隙間であるように、第１の構成要素２４２及び第２の構成要素２４４によって画定される。第２の構成要素２４４は、第１の構成要素２４２と枢動可能に接続され、かつ軸２４８を中心に第１の構成要素２４２に対して回転可能である。第１の構成要素２４２に対する第２の構成要素２４４の回転運動は、キャビティ２４０の容積を変化させる。ここでも、キャビティ２４０の容積を変化させるために、どちらの構成要素にも実質的にいかなる変形も存在しない。
【００９０】
第１の実施形態のように、第２の実施形態では、第１の構成要素２４２及び第２の構成要素２４４は、第１の構成において互いに面一に接触するので、可変容積キャビティ２４０は、第１の構成において、ごくわずかであるか又はゼロである第１の容積を有する。主な相違は、第２の実施形態では、構成要素が回転して互いに接触することである。第２の構成に移行するために、第２の構成要素２４４は、第１の構成要素２４２から離れるように（例示されるように、時計回りに）回転する。この回転は、２つの構成要素の間に非ゼロの空隙を形成し、第２の構成においてキャビティ２４０を画定する。
【００９１】
第２の実施形態では、出口２１２は、第１の構成要素２４２の外端部に、単一の開口２５１によって画定される。この実施例では、開口２５１は、円形である。第２の構成要素２４４の外端部は、円弧に成形され、外端部の第１の構成要素２４２の内側（出口２１２）は、対応する円弧に成形される。このようにして、第２の構成要素２４４の外端部は、第１の構成において、出口２１２の開口２５１を遮断及び閉鎖する。
【００９２】
第２の構成では、第１の構成要素２４２から離れるように第２の構成要素２４４を回転させて、第１の構成要素２４２は、可変容積キャビティ２４０の床面を形成する。第２の構成要素２４４は、キャビティ２４０の天井を形成する。キャビティ２４０の側部は、側壁２４４ａによって形成され、側壁は、第２の構成要素２４４に取り付けられ、それと共に回転する。この実施形態では、側壁２４４ａは、第２の構成要素２４４と一体的に形成される。出口２１２（開口２５１）が提供されたキャビティ２４０の外端部は、第１の構成要素２４２によって形成される。
【００９３】
第２の構成要素２４４は、下方に配向された突出部２７０を備え、突出部は、第１の構成において、分注チャネル２１０の内方へ突出して、分注チャネル２１０を塞ぐ。これは、第１の構成において出口２１２を閉鎖することに役立つ。出口の閉鎖は、第１の構成要素２４２及び第２の構成要素２４４が面一に接触することによって、並びに第２の構成要素２４４の端部が開口２５１を覆って遮断することによって、更に支援される。
【００９４】
分注装置は、アクチュエータ２８０を更に備える。第１の実施形態と同様に、第２の実施形態のアクチュエータ２８０は、レバーを備え、その枢軸は、可変容積キャビティ２４０の上側に位置決めされたピン２８２によって提供される。ばね２８４を備える弾性付勢手段は、アクチュエータ２８０の下側に連結されて、第２の構成要素２４４を第１の構成に向かって付勢するように提供される。アクチュエータ２８０の下側の下方に配向された突出部は、レバーアーム２４６と係合し、レバーアームは、第２の構成要素２４４から軸２４８の反対側で、第２の構成要素２４４と剛体的に接続される。
【００９５】
ユーザが泡沫を分注することを望む場合、ユーザは、アクチュエータレバーを下に押圧する。アクチュエータが下方に枢動すると、ピン２８２を中心に回転して、その下側にある下方の突出部がレバーアームに２４６を下に押圧する。これは、軸２４８を中心に第２の構成要素を（図面に示されるように、時計回りに）回転させて、第２の構成要素を第２の構成に移行させる。この過程では、突出部２７０が持ち上げられ、よって、突出部は、分注チャネル２１０をもはや塞がなくなる。
【００９６】
ユーザがアクチュエータ２８０を押し下げ続けると、下方の力が分注チャネルの構成要素を通して弁要素１２０に伝達され、次いで弁要素が開放する。その結果、発泡性製品は、分注チャネル２１０（可変容積キャビティ２４０を含む）を通って弁から入口２１１の中へ、かつ開口２５１を通って外へ流れることができる。
【００９７】
ユーザが所望量の発泡性製品を分注する場合、ユーザは、アクチュエータ２８０を解除する。これは、最初に、弁要素１２０への下方の力を解放し、弁の閉鎖を可能にし、それにより、容器１３０からの発泡性製品の流れを停止させる。ユーザがアクチュエータ２８０を解除し続けると、第２の構成要素２４４が回転して第１の構成に戻り、突出部２７０によって分注チャネル２１０を塞いで、出口２１２を閉鎖する。この実施形態では、第２の構成要素２４４は、ばね２８４によって第１の構成に弾性的に付勢される。ばね２８４は、第２の構成要素２４４を下方に付勢し、同時に、アクチュエータ２８０を上方に付勢する。
【００９８】
第２の構成要素２４４は、移動してその第１の構成に戻るときにばね２８４によって付勢され、キャビティ１４０に残った残留発泡性製品が出口２１２（開口２５１）を通って排出される。第１の実施形態のように、第１の構成要素２４２及び第２の構成要素２４４が、第１の構成において互いに横に面一になるように接触するので、開口２５１の断面積及び深さによって測定される死容積は、非常に小さい。したがって、第２の実施形態は、第１の実施形態のように、分注事象が完了した後の液だれを低減させることができる。
【００９９】
第２の実施形態の分注装置も、シュラウド２０５を備える。これは、第１の実施形態のシュラウド１０５と同様であり得る。具体的には、第１の構成要素２４２（したがって、開口２５１）は、シュラウド２０５と一体的に形成することができる。
【０１００】
図３Ａ及び３Ｂは、本発明の第３実施形態による分注装置を例示する。図３Ａは、その第１の構成の装置を例示し、図３Ｂは、その第２の構成の装置を例示する。第３の実施形態は第２の実施形態と非常に類似しており、図面において、同じ特徴には同じ参照番号を与えた。簡潔にするために、これらの特徴の説明は繰り返さない。第２の実施形態と第３の実施形態の相違は、第２の構成要素２４４が第１の構成に向かって付勢される方法である。第２の実施形態は、第２の構成要素２４４とアクチュエータ２８０との間で圧縮された、付勢するための金属コイルばね２８４を使用した。対照的に、第３の実施形態では、プラスチック板ばね３８４が、第２の構成要素２４４を第１の構成に向かって付勢する。ばね３８４は、シュラウド２０５に取り付けられる（また、シュラウド２０５と一体的に形成することができる）。ばね３８４は、第２の構成要素２４４を下方に（図面の反時計回りに）押して、軸２４８の反対側でレバーアーム２４６を上方に押す。これは、次に、アクチュエータ２８０を上方に押す。このようにして、ばね３８４は、アクチュエータを上方に間接的に付勢する。
【０１０１】
図４Ａ及び４Ｂは、本発明の第４の実施態様による分注装置の部品を例示する。図４Ａは、分注装置の第１の構成を例示し、図４Ｂは、第２の構成を示す。第３の実施形態のように、第４の実施態様は、第２の実施形態の変形例として最も容易に理解することができる。簡単にするために、容器は、図４Ａ及び４Ｂに示さない。それでも、第４の実施態様の分注装置は、他の実施形態と同じように容器１３０に載置することができることが理解されるであろう。
【０１０２】
分注装置は、入口４１１及び出口４１２を有する分注チャネル４１０を備える。入口４１１は、発泡性製品を含有する容器１３０の弁要素１２０と連通するように構成される。出口４１２は、発泡性製品を分注するのに好適である。分注チャネル４１０は、第１の構成要素４４２と第２の構成要素４４４との間に画定された空間に、出口４１２の可変容積キャビティ４４０を備える。第２の構成要素４４４は、第１の構成要素４４２と枢動可能に接続され、かつ軸４４８を中心に第１の構成要素４４２に対して回転可能である。この回転運動は、キャビティ４４０の容積を変化させる。
【０１０３】
第１〜３の実施形態とは異なり、第４の実施態様では、第１の構成要素４４２及び第２の構成要素４４４がこの構成において互いに面一に接触しないので、キャビティ４４０は、第１の構成において、非ゼロの容積を有する（図４Ａを参照されたい）。第２の構成に移行するために、第２の構成要素４４４は、第１の構成要素４４２から離れるように（例示されるように、時計回りに）回転する。この回転は、キャビティ４４０を拡大し、かつ出口４１２を開放する。
【０１０４】
第４の実施態様では、出口４１２は、第１の構成要素４４２の外端部と第２の構成要素４４４の外端部との間に開口４５１によって画定される。これらの２つの端部は、第１の構成では互いに接触し、一対のジョーのように作用して、出口４１２を閉鎖する。第２及び第３の実施形態と同様に、第１の構成要素４４２は、可変容積キャビティ４４０の床面を形成し、第２の構成要素４４４は、キャビティ４４０の天井を形成する。この実施形態では、キャビティの側部は、側壁４４２ａによって形成され、側壁は、第１の構成要素４４２に取り付けられ、また、それと一体的に形成することができる。したがって、第２の構成要素４４４が回転するときに、側壁４４２ａは静止したままである。
【０１０５】
分注チャネル４１０は、キャビティ４４０の下に第１の構成要素４４２の内部に延在する通路を備える。この通路は、キャビティと通路との間に延在する穴４７２を介して、キャビティ４４０と流体連通する。第２の構成要素４４４は、下方に配向された突出部４７０を備え、これは、第１の構成において穴４７２の内方に延在し、それにより、この構成において穴４７２を塞ぐ。
【０１０６】
レバーアーム４４６は、第２の構成要素４４４から軸４４８の反対側で、第２の構成要素４４４と剛体的に接続される。ばね４８４を備える弾性付勢手段は、レバーアーム４４６を上方に（描かれるように、反時計回りに）付勢して、したがって、第２の構成要素４４４を第１の構成に向かって下方に付勢するように提供される。
【０１０７】
したがって、第４の実施態様と第２の実施形態との主な相違は、（ｉ）開口４５１が、２つの構成要素４４２と４４４うちの１つに画定されるのではなく、構成要素の間に画定されること、（ｉｉ）第２の構成要素の代わりに、第１の構成要素４４２に側壁４４２ａを取り付けていること、（ｉｉｉ）付勢ばね４８４の位置、及び（ｉｖ）可変容積キャビティ４４０が、第１の構成において非ゼロの容積を有すること、である。しかしながら、第４の実施態様による分注装置の動作は、既に上に記載した第２の実施形態（及び第３の実施形態）の動作と同様である。
【０１０８】
特定の実施形態を上に記載したが、当業者は、様々な修正が可能であることを認識するであろう。
【０１０９】
例えば、第１の実施形態の変形例では、ピストン１６０は、第１の構成において開口１５１及び１５２に係合するように構成された、外方に面する突出部を含むことができる。これは、第１の構成の出口１１２の確実な閉鎖に寄与することができる。これはまた、ピストンが第１の構成に戻るときに、残留泡沫をこれらの突出部によって開口１５１及び１５２から押し出すことができるので、死容積の更なる低減を可能にすることもできる。いくつかの実施形態では、突出部の先端部は、実質的にゼロである死容積を達成するために、分注装置の外部との連続面を形成することができる。
【０１１０】
別の例として、アクチュエータは、分注チャネルの入口を容器の弁要素に対して付勢することが好ましいが、アクチュエータはまた、容器の弁要素を直接作動させることも可能であり得る。この設計は、分注チャネルの構造要件を低減させることができる、などの、他の利点を提供することができる。更にこのアクチュエータを参照すると、アクチュエータは、分注チャネルの特性に依存して、分注チャネルに沿ったある範囲の地点に接触し、更に分注チャネルの入口を容器の弁要素に対して付勢することができ、この範囲は、出口から入口までの距離の７５〜１００％、５０〜１００％、又は２５〜１００％以内となるように画定することができ、１００％は、入口に合わせて作動することを意味する。なお更に、シュラウドに対する分注チャネルの出口の位置を固定するために使用される固定手段の性質は、特許請求の範囲の範囲から逸脱することなく変更することができる。例えば、分注チャネルの出口は、別の構成要素との物理的接触を通してシュラウドに対して固定することができ、他の構成要素は、シュラウドと物理的に接触している。容器がシュラウドに連結される方法も変更することができる。図面ではスナップ嵌め接続として示されているが、容器は、干渉嵌め、ねじ嵌め、バヨネット嵌め、接着剤、及び／又は他の好適な手段の使用を通して、シュラウドに連結することができる。
【０１１１】
また、分注チャネルと容器の弁要素との間の相互作用の性質も、変更することができる。２つの一般的に使用される容器弁−要素の種類は、雄型及び雌型である。どちらの種類も、本発明の実施形態と共に機能するのに好適である。雄型は、図１〜図３に示されるように、弁ステムを備え、この場合では、分注チャネルの入口と確実に係合される。雌型は、図示しないが、ステムとの係合のためのばねカップを有する。雌型弁要素を使用した場合、分注チャネルの入口によってステムを提供することができ、又は本図面に示されるように、雌型弁要素と分注チャネルの入口との間にアダプタを配置することができる。上に記載した実施形態では、アクチュエータは、レバーを備えていた。他の実施形態では、アクチュエータは、ボタンなどの他の形態をとることができる。
【０１１２】
上に記載したものを含む様々な実施形態では、第１及び第２の構成要素は、互いに対して封止して（それらの相対運動中を含む）、発泡性製品の漏出を防止する。それにより、発泡性製品は、出口を通ってのみ流出することができる。好ましくは、分注装置の他の部品の中へ漏出することができない。
【０１１３】
本明細書で開示する寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限られるとして理解されるべきではない。代わりに、特に指示がない限り、このような寸法はそれぞれ、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することが意図されている。例えば、「４０ｍｍ」と開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することが意図される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【国際調査報告】
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