(57)【要約】  診断者が既存の診断履歴を参照して生体組織画像から疾病に対する診断を正確に行えるよう支援する生体画像診断システム、生体画像診断方法、及びこれを行うための端末が開示される。本発明の一局面によれば、既診断の複数の生体画像及び既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納するＤＢから、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像を検索する第１の検索モジュールと、ＤＢから、所定の診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を検索する第２の検索モジュールと、少なくとも一つの類似生体画像及び少なくとも一つの既診断生体画像を、診断者の端末に伝送する通信モジュールと、診断者の端末から受信した診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、ＤＢに格納する格納モジュールと、を備え、診断者の端末は、診断対象生体画像、少なくとも一つの類似生体画像及び少なくとも一つの既診断生体画像を表示する生体画像診断システムが提供される。
2021532493.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
既診断の複数の生体画像及び前記既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納するＤＢから、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像を検索する第１の検索モジュールと、
前記ＤＢから、所定の診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を検索する第２の検索モジュールと、
前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を、前記診断者の端末に伝送する通信モジュールと、
前記診断者の端末から受信した前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記ＤＢに格納する格納モジュールと、
を備え、
前記診断者の端末は、
前記診断対象生体画像、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示する生体画像診断システム。
【請求項２】
前記第２の検索モジュールは、
前記ＤＢから、前記診断者により既に診断された生体画像のうち、前記診断対象生体画像と類似した特徴を有する画像を検索する請求項１に記載の生体画像診断システム。
【請求項３】
前記診断者の端末は、
第１の領域、第２の領域及び第３の領域を含む診断ＵＩの前記第１の領域に前記診断対象生体画像を表示し、
前記第２の領域に前記少なくとも一つの類似生体画像を表示し、
前記第３の領域に前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示することを特徴とする請求項１に記載の生体画像診断システム。
【請求項４】
前記診断ＵＩは、第４の領域をさらに含み、
前記診断者の端末は、
前記診断対象生体画像、前記少なくとも一つの類似生体画像のうちのいずれか一つ、または前記少なくとも一つの既診断生体画像のうちのいずれか一つを拡大した拡大画像を前記第４の領域に表示する請求項３に記載の生体画像診断システム。
【請求項５】
前記疾病は、癌であることを特徴とする請求項１に記載の生体画像診断システム。
【請求項６】
既診断の複数の生体画像及び前記既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納するＤＢから、所定の診断者により既に診断された生体画像のうち、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの既診断生体画像を検索する検索モジュールと、
前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を、前記診断者の端末に伝送する通信モジュールと、
前記診断者の端末から受信した前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記ＤＢに格納する格納モジュールと、
を備え、
前記診断者の端末は、
前記診断対象生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示する生体画像診断システム。
【請求項７】
診断者が生体画像を用いて疾病を診断できるようにする端末であって、
生体画像診断システムから、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像、及び前記診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を受信する送受信モジュールと、
前記診断対象生体画像、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示するディスプレイモジュールと、
前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記診断対象生体画像にアノテーションするアノテーションモジュールと、
を備え、
前記ディスプレイモジュールは、
第１の領域、第２の領域及び第３の領域を含む診断ＵＩの前記第１の領域に前記診断対象生体画像を表示し、
前記第２の領域に前記少なくとも一つの類似生体画像を表示し、
前記第３の領域に前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示する端末。
【請求項８】
生体画像診断システムが、既診断の複数の生体画像及び前記既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納するＤＢから、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像を検索するステップと、
前記生体画像診断システムが、前記ＤＢから、所定の診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を検索するステップと、
前記生体画像診断システムが、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を、前記診断者の端末に伝送するステップと、
前記生体画像診断システムが、前記診断者の端末から受信した前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記ＤＢに格納するステップと、
を含み、
前記診断者の端末は、
前記診断対象生体画像、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示する生体画像診断方法。
【請求項９】
前記ＤＢから、前記診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を検索するステップは、
前記ＤＢから、前記ユーザにより既に診断された生体画像のうち、前記診断対象生体画像と類似した特徴を有する画像を検索するステップを含む請求項８に記載の生体画像診断方法。
【請求項１０】
生体画像診断システムが、既診断の複数の生体画像及び前記既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納するＤＢから、所定の診断者により既に診断された生体画像のうち、前記診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの既診断生体画像を検索するステップと、
前記生体画像診断システムが、前記少なくとも一つの既診断生体画像を、前記診断者の端末に伝送するステップと、
前記生体画像診断システムが、前記診断者の端末から受信した前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記ＤＢに格納するステップと、
を含み、
前記診断者の端末は、
前記診断対象生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示する生体画像診断方法。
【請求項１１】
診断者が生体画像を用いて疾病を診断できるようにする端末において行われる生体画像診断方法であって、
前記端末が、生体画像診断システムから、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像、及び前記診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を受信するステップと、
前記端末が、前記診断対象生体画像、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示するステップと、
前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記診断対象生体画像にアノテーションするステップと、
を含み、
前記表示するステップは、
第１の領域、第２の領域及び第３の領域を含む診断ＵＩの前記第１の領域に前記診断対象生体画像を表示するステップと、
前記第２の領域に前記少なくとも一つの類似生体画像を表示するステップと、
前記第３の領域に前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示するステップと、
を含む生体画像診断方法。
【請求項１２】
データ処理装置にインストールされ、請求項８乃至請求項１１のいずれか一項に記載の方法を行うための媒体に記録されたコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体画像診断システム、生体画像診断方法、及びこれを行うための端末に関する。さらに詳しくは、診断者が既存の診断履歴を参照して生体組織画像から疾病に対する診断を正確に行えるよう支援する生体画像診断システム、生体画像診断方法、及びこれを行うための端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
病理学または病理科において行う主な業務の一つは、患者の生体画像であるスライドあるいはその一部（例えば、タイル、パッチなど）を読み取って特定の疾病に対する状態または徴候を判断する診断を行うことである。このような診断は、長期間にわたって熟練された医療従事者の経験と知識に依存する方式である。一般に、生体画像を用いる疾病の診断方式では、当該生体画像に対して熟練された医療従事者が、特定の疾病の状態（例えば、癌が発現したか否か）をアノテーション（ａｎｎｏｔａｉｏｎ）する。
【０００３】
しかしながら、経験により判断することになる特性上、熟練された医療従事者であっても、判断する時期によって判断基準が少しずつ異なってくる可能性があり、診断者によって少しずつ異なる判断基準が適用される余地も大きい。このため、生体画像を用いた疾病の診断に一貫性を高めることのできる方策が切実に求められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、診断者が既存の診断履歴を参照して生体組織画像から疾病に対する診断を正確に行えるようにする技術的思想を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一局面によれば、既診断の複数の生体画像及び前記既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納するＤＢから、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像を検索する第１の検索モジュールと、前記ＤＢから、所定の診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を検索する第２の検索モジュールと、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を、前記診断者の端末に伝送する通信モジュールと、前記診断者の端末から受信した前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記ＤＢに格納する格納モジュールと、を備え、前記診断者の端末は、前記診断対象生体画像、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示する生体画像診断システムが提供される。
【０００６】
一実施形態において、前記第２の検索モジュールは、前記ＤＢから、前記診断者により既に診断された生体画像のうち、前記診断対象生体画像と類似した特徴を有する画像を検索してもよい。
【０００７】
一実施形態において、前記診断者の端末は、第１の領域、第２の領域及び第３の領域を含む診断ＵＩの前記第１の領域に前記診断対象生体画像を表示し、前記第２の領域に前記少なくとも一つの類似生体画像を表示し、前記第３の領域に前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示することを特徴としてもよい。
【０００８】
一実施形態において、前記診断ＵＩは、第４の領域をさらに含み、前記診断者の端末は、前記診断対象生体画像、前記少なくとも一つの類似生体画像のうちのいずれか一つ、または前記少なくとも一つの既診断生体画像のうちのいずれか一つを拡大した拡大画像を前記第４の領域に表示してもよい。
【０００９】
一実施形態において、前記疾病は、癌であることを特徴としてもよい。
【００１０】
本発明の他の局面によれば、既診断の複数の生体画像及び前記既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納するＤＢから、所定の診断者により既に診断された生体画像のうち、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの既診断生体画像を検索する検索モジュールと、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を、前記診断者の端末に伝送する通信モジュールと、前記診断者の端末から受信した前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記ＤＢに格納する格納モジュールと、を備え、前記診断者の端末は、前記診断対象生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示する生体画像診断システムが提供される。
【００１１】
本発明のさらに他の局面によれば、診断者が生体画像を用いて疾病を診断できるようにする端末であって、生体画像診断システムから、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像、及び前記診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を受信する送受信モジュールと、前記診断対象生体画像、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示するディスプレイモジュールと、前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記診断対象生体画像にアノテーションするアノテーションモジュールと、を備え、前記ディスプレイモジュールは、第１の領域、第２の領域及び第３の領域を含む診断ＵＩの前記第１の領域に前記診断対象生体画像を表示し、前記第２の領域に前記少なくとも一つの類似生体画像を表示し、前記第３の領域に前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示する端末が提供される。
【００１２】
本発明のさらに他の局面によれば、生体画像診断システムが、既診断の複数の生体画像及び前記既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納するＤＢから、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像を検索するステップと、前記生体画像診断システムが、前記ＤＢから、所定の診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を検索するステップと、前記生体画像診断システムが、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を、前記診断者の端末に伝送するステップと、前記生体画像診断システムが、前記診断者の端末から受信した前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記ＤＢに格納するステップと、を含み、前記診断者の端末は、前記診断対象生体画像、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示する生体画像診断方法が提供される。
【００１３】
一実施形態において、前記ＤＢから、前記診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を検索するステップは、前記ＤＢから、前記ユーザにより既に診断された生体画像のうち、前記診断対象生体画像と類似した特徴を有する画像を検索するステップを含んでいてもよい。
【００１４】
本発明のさらに他の局面によれば、生体画像診断システムが、既診断の複数の生体画像及び前記既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納するＤＢから、所定の診断者により既に診断された生体画像のうち、前記診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの既診断生体画像を検索するステップと、前記生体画像診断システムが、前記少なくとも一つの既診断生体画像を、前記診断者の端末に伝送するステップと、前記生体画像診断システムが、前記診断者の端末から受信した前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記ＤＢに格納するステップと、を含み、前記診断者の端末は、前記診断対象生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示する生体画像診断方法が提供される。
【００１５】
本発明のさらに他の局面によれば、診断者が生体画像を用いて疾病を診断できるようにする端末において行われる生体画像診断方法であって、前記端末が、生体画像診断システムから、所定の診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像、及び前記診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を受信するステップと、前記端末が、前記診断対象生体画像、前記少なくとも一つの類似生体画像及び前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示するステップと、前記診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、前記診断対象生体画像にアノテーションするステップと、を含み、前記表示するステップは、第１の領域、第２の領域及び第３の領域を含む診断ＵＩの前記第１の領域に前記診断対象生体画像を表示するステップと、前記第２の領域に前記少なくとも一つの類似生体画像を表示するステップと、前記第３の領域に前記少なくとも一つの既診断生体画像を表示するステップと、を含む生体画像診断方法が提供される。
【００１６】
本発明のさらに他の局面によれば、データ処理装置にインストールされ、上述した方法を行うための媒体に記録されたコンピュータプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の技術的思想によれば、診断者が既存の診断履歴を参照して生体組織画像から疾病に対する診断を正確に行えるようにするという効果がある。生体画像による疾病診断の場合、時間の経過とともに診断基準の一貫性を維持することは診断者自身にとって困難なことがよくあるが、本発明の技術的発想によれば、診断者が一貫した診断結果を下すのに非常に効果的であり得る。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
本発明の詳細な説明の欄において引用される図面をより十分に理解するために、各図面の簡単な説明が提供される。
【００１９】
【図１】本発明の技術的思想に基づく生体画像診断方法の動作環境を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る生体画像診断システム１００の概略的な構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る診断者の端末２０の構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】ディスプレイモジュール２２により表示される診断ＵＩ３００の一例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る生体画像診断方法の概略的な過程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明は、様々な変更を加えることができ、種々の実施形態を有することができるので、特定の実施形態を図面に例示し、詳細な説明において詳しく説明する。しかしながら、これは、本発明を特定の実施形態に対して限定しようとするものではなく、本発明の思想及び技術範囲に含まれるあらゆる変換、均等物ないし代替物を含むものと理解されるべきである。なお、本発明について説明するにあたって、関連する公知の技術についての具体的な説明が本発明の要旨を余計に曖昧にする虞があると認められる場合にはその詳細な説明を省略する。
【００２１】
「第１の」、「第２の」などの用語は、様々な構成要素を説明するうえで使用可能であるが、構成要素は、用語によって何等限定されない。用語は、ある構成要素を他の構成要素から区別する目的でしか使えない。
【００２２】
この出願において用いた用語は、単に特定の実施形態を説明するために用いられたものであり、本発明を限定しようとする意図はない。単数の表現は、文脈からみて明らかに他の意味を有さない限り、複数の表現を含む。
【００２３】
この明細書において、「備える」、「含む」または「有する」などの用語は、明細書の上に記載の特徴、数字、ステップ、動作、構成要素、部品またはこれらを組み合わせたものが存在することを指定するものに過ぎず、一つまたはそれ以上の他の特徴や数字、ステップ、動作、構成要素、部品またはこれらを組み合わせたもの存在または付加の可能性を予め排除しないものと理解すべきである。
【００２４】
また、この明細書においては、ある一つの構成要素が他の構成要素にデータを「伝送」する場合には、これは、構成要素が、他の構成要素に直接的にデータを伝送してもよく、少なくとも一つのさらに他の構成要素を介してデータを他の構成要素に伝送してもよいことを意味する。逆に、ある一つの構成要素が他の構成要素にデータを「直接的に伝送」する場合には、これは、構成要素から他の構成要素を介さずに他の構成要素にデータが伝送されることを意味する。
【００２５】
以下、添付図面に基づいて、本発明の実施形態を中心に本発明について詳しく説明する。各図面に示されている同一の参照符号は、同一の部材を示す。
【００２６】
図１は、本発明の技術的思想に基づく生体画像診断方法の動作環境を示す図である。図１を参照すると、本発明の技術的思想に基づく生体画像診断の方法は、生体画像診断システム１００及び診断者の端末２０、２０−１により行われてもよい。
【００２７】
本発明の技術的思想に生体画像診断システム１００は、所定のサーバ１０に設けられて本発明の技術的思想を実現することができる。サーバ１０は、本発明の技術的思想を実現するための演算能力をもったデータ処理装置を意味し、一般に、ネットワークを介してクライアント（端末）が接続可能なデータ処理装置だけではなく、パソコン、携帯端末などのように特定のサービスが行えるいかなる装置もまたサーバとして定義可能であるということが、本発明の技術分野における平均的な専門家であれば容易に推論できる筈である。
【００２８】
サーバ１０は、プロセッサ及び格納装置を備えていてもよい。プロセッサは、本発明の技術的思想を実現するためのプログラムを駆動し得る演算装置を意味してもよい。
【００２９】
格納装置１２は、本発明の技術的思想を実現するために必要なプログラム及び各種データを格納し得るデータ格納手段を意味してもよく、実現例に応じて、複数の格納手段により実現されてもよい。また、格納装置は、サーバ１０に組み込まれている主記憶装置だけではなく、プロセッサに組み込まれ得る一時格納装置またはメモリなどを網羅する意味であってもよい。
【００３０】
生体画像診断システム１００は、図１では、いずれか一つの物理的な装置により実現されるものとして示されているが、必要に応じて、複数の物理的な装置が有機的に結合されて本発明の技術的思想に基づく診断システム１００を実現することができるということが、本発明の技術分野における平均的な専門家であれば容易に推論できる筈である。
【００３１】
この明細書において、「診断を行う」とは、所定の診断者（例えば、医師など）が、生体組織が表現された生体画像であるスライドまたはその一部（例えば、パッチ又はタイル）を確認して、特定の疾病に関する判断を下すことを意味してもよい。したがって、生体画像に対する診断結果は、特定の疾病の発現有無だけではなく、特定の疾病の進み具合（または、進み具合に該当する確率）を含んでいてもよい。例えば、本発明の技術的思想が前立腺癌の診断に用いられる場合、前立腺癌の進み具合を示す指標であるグリーソンスコア（Ｇｌｅａｓｏｎ  Ｐａｔｔｅｒｎ）またはグリーソンスコア（Ｇｌｅａｓｏｎ  Ｓｃｏｒｅ）が診断結果に含まれてもよい。例えば、グリーソンスコアは、２〜５の値を有し、数字が大きくなれば大きくなるほど、前立腺癌が発現した度合いが激しいことを示す。一方、診断結果には、疾病が発現した部位を含んでいてもよい。
【００３２】
端末２０には、診断の対象となる生体画像（以下、「診断対象生体画像」と呼ばれる）が表示され、診断者は、診断対象生体画像を分析して、疾病に対する診断を行い、診断結果を端末に入力することができる。すると、端末２０は、診断結果を診断対象生体画像にアノテーションすることができる。アノテーションとは、診断対象生体画像に対する診断結果を表現する所定の情報を生成して当該生体画像に対応させることを意味してもよい。
【００３３】
一方、端末２０は、診断者が診断を行うために参照できる補助的な参照生体画像をさらに表示することができる。このような補助的な生体画像は、生体画像診断システム１００により提供されてもよい。生体画像診断システム１００は、診断対象生体画像と関連性の高い特定の画像をデータベース（以下、ＤＢ）から検索してもよく、それを端末２０に提供してもよい。
【００３４】
一方、端末２０は、診断対象生体画像に対する診断結果を、生体画像診断システム１００に提供してもよく、生体画像診断システム１００は、診断対象生体画像とそれに対する診断結果をＤＢに格納してもよい。
【００３５】
図２は、本発明の一実施形態に係る生体画像診断システム１００の概略的な構成を示す図である。
【００３６】
図２を参照すると、生体画像診断システム１００は、通信モジュール１１０、検索モジュール１２０、格納モジュール１３０を備えていてもよい。本発明の実施形態に応じては、上述した構成要素のうちの一部の構成要素は、必ずしも本発明の実現に欠かせない構成要素に該当するとは限らず、また、実施形態に応じて、診断システム１００は、これよりもさらに多い構成要素を備えていてもよいことはいうまでもない。例えば、生体画像診断システム１００は、生体画像診断システム１００の他の構成（例えば、通信モジュール１１０、検索モジュール１２０、格納モジュール１３０など）の機能及び／又はリソースを制御するための制御モジュール（図示せず）をさらに備えていてもよい。
【００３７】
診断システム１００は、本発明の技術的思想を実現するために必要とされるハードウェアリソース（ｒｅｓｏｕｒｃｅ）及び／又はソフトウェアを備えた論理的な構成を意味してもよく、必ずしも一つの物理的な構成要素を意味したり、一つの装置を意味したりするとは限らない。すなわち、診断システム１００は、本発明の技術的思想を実現するために配備されるハードウェア及び／又はソフトウェアの論理的な結合を意味してもよく、必要に応じて、互いに離れている装置に設けられてそれぞれの機能を行うことにより、本発明の技術的思想を実現するための論理的な構成の集まりとして実現されてもよい。また、診断システム１００は、本発明の技術的思想を実現するためのそれぞれの機能または役割別に別途に実現される構成の集まりを意味してもよい。例えば、通信モジュール１１０、検索モジュール１２０及び／又は格納モジュール１３０のそれぞれは、互いに異なる物理的な装置に位置してもよく、同一の物理的な装置に位置してもよい。また、実現例に応じては、通信モジュール１１０、検索モジュール１２０、格納モジュール１３０のそれぞれを構成するソフトウェア及び／又はハードウェアの結合もまた互いに異なる物理的な装置に位置し、互いに異なる物理的な装置に位置している構成が互いに有機的に結合されてそれぞれのモジュールを実現してもよい。
【００３８】
また、この明細書において、「モジュール」とは、本発明の技術的思想を行うためのハードウェア及びハードウェアを駆動するためのソフトウェアの機能的、構造的な結合を意味してもよい。例えば、モジュールは、所定のコードと所定のコードが実行されるためのハードウェアリソース（ｒｅｓｏｕｒｃｅ）の論理的な単位を意味してもよく、必ずしも物理的に連結されたコードを意味したり、１種類のハードウェアを意味したりするとは限らないということは、本発明の技術分野における平均的な専門家にとっては容易に推論できる筈である。
【００３９】
通信モジュール１１０は、端末２０、２０−１と有無線通信網あるいは所定の通信インターフェースを介して通信してもよく、本発明の技術的思想を実現するために必要な各種情報、データ、及び／又は信号を送受信してもよい。。
【００４０】
検索モジュール１２０は、実際に診断の対象となる生体画像を診断するのに参照する生体画像をＤＢ２００から検索してもよく、検索された生体画像は、通信モジュール１１０を介して診断者の端末２０に伝送されてもよい。
【００４１】
ＤＢ２００は、既診断の複数の生体画像及び既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納し得る。ＤＢ２００には、既に診断された色々な既診断生体画像に対する診断結果を格納し得る。既診断生体画像は、様々な多数の診断者により診断された生体画像であってもよい。すなわち、多数の診断者が各自色々な生体画像に対する診断を行い、それに対する診断結果を導出すると、当該生体画像とそれに対する診断結果がＤＢ２００に格納されてもよい。したがって、ＤＢ２００には、既診断の複数の生体画像及び既診断の複数の生体画像に対する診断結果だけではなく、当該生体画像を診断した診断者を識別できる情報がさらに格納されてもよい。
【００４２】
一実施形態において、検索モジュール１２０は、第１の検索モジュール１２１と、第２の検索モジュール１２２を備えていてもよい。
【００４３】
第１の検索モジュール１２１は、診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像をＤＢ２００から検索してもよい。
【００４４】
一実施形態において、第１の検索モジュール１２１は、診断対象生体画像と画像特性が類似した生体画像を類似生体画像と判断してもよい。画像特性が類似か否かを判定する方法は、様々であってもよい。例えば、二つの画像の特徴点を比較することで類似有無を判定してもよく、画像の類似有無を判断するために予め学習されたニューラルネットワークなどのマシンが用いられてもよい。
【００４５】
第１の検索モジュール１２１は、検索された色々な類似生体画像を類似度の順に並び、その中で一部のみを出力してもよい。
【００４６】
第２の検索モジュール１２２は、端末２０に相当する診断者により既に診断されたＤＢ２００から、所定の診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を検索してもよい。
【００４７】
実施形態に応じて、第２の検索モジュール１２２は、診断者により既に診断された生体画像のうち特定の基準を満たしている一部のみを検索してもよい。特に、第２の検索モジュール１２２は、診断者により既に診断された生体画像のうち、診断対象生体画像と類似した特徴を有する画像のみを検索してもよい。この場合、第２の検索モジュール１２１は、検索された色々な既診断生体画像を類似度の順に並び、その中で一部のみを出力してもよい。
【００４８】
一方、実施形態に応じて、検索モジュール１２０は、上述した第１の検索モジュール１２１または第２の検索モジュール１２２のいずれか一方のみを備えていてもよく、これらとは異なる方式により診断で参照する生体画像を検索する別途の詳細検索モジュールをさらに備えていてもよい。
【００４９】
通信モジュール１１０は、検索モジュール１２０により検索された少なくとも一つの類似生体画像及び／又は少なくとも一つの既診断生体画像を診断者の端末２０に伝送してもよい。
【００５０】
その後、端末２０において診断対象生体画像に対する診断が行われてもよく、通信モジュール１１０は、端末２０から、診断対象生体画像に対する診断結果を受信してもよい。
【００５１】
すると、格納モジュール１３０は、診断者の端末２０から受信した診断対象生体画像に対する疾病診断結果をＤＢ２００に格納してもよい。
【００５２】
図３は、本発明の一実施形態に係る診断者の端末２０の構成を概略的に示すブロック図である。
【００５３】
図３を参照すると、端末２０は、送受信モジュール２１、ディスプレイモジュール２２、アノテーションモジュール２３を備えていてもよい。
【００５４】
送受信モジュール２１は、生体画像診断システム１００と有無線通信網あるいは所定の通信インターフェースを介して通信してもよく、本発明の技術的思想を実現するために必要な各種情報、データ及び／又は信号を送受信してもよい。
【００５５】
例えば、送受信モジュール２１は、生体画像診断システム１００から、診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像、及び診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像を受信してもよい。
【００５６】
ディスプレイモジュール２２は、診断対象生体画像を診断するための診断ＵＩ（Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を表示してもよい。診断ＵＩには、診断対象生体画像だけではなく、診断で参照する生体画像、すなわち、生体画像診断システム１００により提供される類似生体画像及び／又は既診断生体画像が示されてもよい。また、診断ＵＩには、診断結果をアノテーションするための各種ＵＩがさらに含まれてもよい。
【００５７】
アノテーションモジュール２３は、診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を、診断対象生体画像にアノテーションすることができる。
【００５８】
図４は、ディスプレイモジュール２２により表示される診断ＵＩ３００の一例を示す図である。
【００５９】
図４を参照すると、診断ＵＩ３００は、診断対象生体画像を表示するための第１の領域３１０、疑似生体画像を表示するための第２の領域３２０、既診断生体画像を表示するための第３の領域３３０を含んでいてもよい。診断者は、第２の領域３２０及び第３の領域３３０に表示される生体画像を参照して、診断対象生体画像に対する診断を行ってもよい。
【００６０】
一実施形態において、万が一、類似生体画像あるいは既診断生体画像が複数である場合、ディスプレイモジュール２２は、類似度の順に表示してもよい。
【００６１】
一実施形態において、第２の領域または第３の領域に表示される参照生体画像のそれぞれに該当する既診断の診断結果がさらに表示されることもある。
【００６２】
生体画像による疾病診断の場合、時間の経過とともに診断基準の一貫性を維持することは診断者自身にとって困難なことがよくあるが、上記の本発明の技術的発想によれば、診断者が一貫した診断結果を下すのに非常に効果的であり得る。
【００６３】
さらに詳しく説明すれば、前述したように、類似生体画像は、ＤＢ２００に格納されている既診断の生体画像のうち、診断対象画像と類似した特徴を有する画像である。したがって、診断者は、診断ＵＩ３００上に表示される類似生体画像を参照して診断を行うことにより、診断対象画像と類似した特徴を有する他の生体画像に対する診断結果と一貫性を保つ診断結果を下すことができるという効果がある。
【００６４】
また、既診断生体画像は、現在の診断対象生体画像を診断している診断者によって過去に診断された生体画像である。したがって、診断者は、診断ＵＩ３００上に表示される既診断生体画像を参照して診断を行うことにより、一貫性を保つ診断結果を下すことができるようになる効果がある。
【００６５】
一方、診断ＵＩ３００は、拡大画像を表示するための第４の領域３４０をさらに含んでいてもよい。
【００６６】
拡大画像は、診断対象生体画像、類似生体画像のうちのいずれか一つ、または既診断生体画像のいずれか一つを拡大した画像であってもよい。すなわち、診断者は、診断対象生体画像、類似生体画像のうちのいずれか一つ、または既診断生体画像のいずれか一つを選択可能であり、ディスプレイモジュール２２は、選択された生体画像の拡大画像を第４の領域３４０に表示することができる。
【００６７】
図４には、診断対象生体画像の拡大例が示されている。図４に示すように、診断者は、診断ＵＩ３００に含まれる描画ツール３７０を用いて、拡大画像３４０上で疾病の発現領域３６１を特定してもよい。
【００６８】
一方、診断ＵＩ３００は、アノテーションＵＩ３６０を備えていてもよく、診断者は、これを用いて、疾病の発現有無または疾病状態を入力してもよい。
【００６９】
また、診断ＵＩ３３０は、診断者が診断結果についてのコメントを入力できるＵＩ３６２をさらに備えていてもよい。
【００７０】
一方、第１の領域３１０に表示される診断対象画像は、特定のスライドの一部であってもよい。この場合、スライド全体が診断ＵＩ３００上の特定の領域３５０に表示されてもよく、診断者は、スライド全体の中で診断したい領域を移動させることができる。移動が完了すると、それに該当する一部の領域が診断対象画像として決定されてもよく、その後、上記の過程により診断が行われる。
【００７１】
図５は、本発明の一実施形態に係る生体画像診断方法の概略的な過程を示すフローチャートである。
【００７２】
図５を参照すると、生体画像診断システム１００は、既診断の複数の生体画像及び既診断の複数の生体画像に対する診断結果を格納するＤＢ２００から、診断対象生体画像と類似した特徴を有する少なくとも一つの類似生体画像Ｉ１を検索してもよい（Ｓ１００）。
【００７３】
また、生体画像診断システム１００は、ＤＢ２００から、診断者により既に診断された少なくとも一つの既診断生体画像Ｉ２を検索してもよい（Ｓ１１０）。
【００７４】
検索された類似生体画像及び既診断生体画像は、診断者の端末２０に伝送されてもよい（Ｓ１２０）。
【００７５】
診断者の端末２０は、診断対象画像と類似生体画像及び既診断生体画像が表示された診断ＵＩ３００を表示可能であり（Ｓ１３０）。診断者は、類似生体画像及び既診断生体画像を参照して診断対象画像に対する診断を行い、診断結果を入力してもよい。
【００７６】
すると、診断者の端末２０は、診断対象生体画像に対する疾病の診断結果を診断対象生体画像にアノテーションすることができ（Ｓ１４０）、診断結果を生体画像診断システム１００に伝送することができる（Ｓ１５０）。
【００７７】
すると、生体画像診断システム１００は、受信した診断結果を診断対象生体画像とともにＤＢ２００に格納することができる（Ｓ１６０）。
【００７８】
また、この明細書においては、前立腺癌に対して本発明の技術的思想が適用された一例について主として説明したが、特定の組織だけではなく、当該組織の周りの組織の状態まで考慮して特定の組織の診断を行う必要がある他の癌や疾病に対しても本発明の技術的思想が適用される場合に正確な診断を行うことが可能であるということが、本発明の技術分野における平均的な専門家であれば容易に推論できる筈である。
【００７９】
一方、本発明の技術的思想に基づく生体画像診断方法は、生体画像を用いて疾病を診断するための機械を学習するために用いられる学習データをより効果的に作成するのに用いられてもよい。
【００８０】
一方、実現例に応じて、生体画像診断システム１００及び／又は端末２０は、プロセッサ、及びプロセッサにより起動されるプログラムを格納するメモリを備えていてもよい。プロセッサは、シングルコア中央演算処理装置（ＣＰＵ）もしくはマルチコア中央演算処理装置（ＣＰＵ）を備えていてもよい。メモリは、高速ランダムアクセスメモリを備えていてもよく、一台以上の磁気ディスク格納装置、フラッシュメモリ装置、またはその他の不揮発性固体状態メモリ装置などの不揮発性メモリを備えていてもよい。プロセッサ及びその他の構成要素によるメモリへのアクセスは、メモリコントローラにより制御されてもよい。
【００８１】
一方、本発明の実施形態に係る生体画像診断方法は、コンピュータにて読み取り可能なプログラム指令の形態で実現されてコンピュータにて読み取り可能な記録媒体に格納されてもよく、本発明の実施形態に係る制御プログラム及び対象プログラムもまた、コンピュータにて読み取り可能な記録媒体に格納されてもよい。コンピュータにて読み取り可能な記録媒体は、コンピュータシステムにより読み込まれるデータが格納されるあらゆる種類の記録装置を網羅する。
【００８２】
記録媒体に記録されるプログラム指令は、本発明のために特別に設計され且つ構成されたものであってもよく、ソフトウェア分野における当業者にとって公知となって使用可能なものであってもよい。
【００８３】
コンピュータにて読み取り可能な記録媒体の例としては、ハードディスク、フロッピディスク及び磁気テープなどの磁気媒体（ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｍｅｄｉａ）、ＣＤ−ＲＯＭ（読み込み専用のコンパクトディスク）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）などの光記録媒体（ｏｐｔｉｃａｌ  ｍｅｄｉａ）、フロプティカルディスク（ｆｌｏｐｔｉｃａｌ  ｄｉｓｋ）などの磁気−光媒体（ｍａｇｎｅｔｏ−ｏｐｔｉｃａｌ  ｍｅｄｉａ）及びＲＯＭ（読み出し専用メモリ）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、フラッシュメモリなどのプログラム指令を格納しかつ行うように特別に工夫されたハードウェア装置が挙げられる。また、コンピュータにて読み取り可能な記録媒体は、ネットワークにより結ばれたコンピュータシステムに分散されて、分散方式によりコンピュータにて読み取り可能なコードが格納され且つ実行されてもよい。
【００８４】
プログラム指令の例としては、コンパイラにより作成されるような機械語コードだけではなく、インタプリタなどを用いて電子的に情報を処理する装置、例えば、コンピュータにより起動可能な高級言語コードが挙げられる。
【００８５】
上述したハードウェア装置は、本発明の動作を行うために一つ以上のソフトウェアモジュールとして作動するように構成されてもよく、その逆も同様である。
【００８６】
上述した本発明の説明は、単なる例示のためのものであり、本発明の属する技術分野における通常の知識を有する者は、本発明の技術的な思想や必須的な特徴を変更することなく、他の具体的な形態へと容易に変形できることが理解できる筈である。よって、上述した実施形態は、あらゆる面において例示的なものに過ぎず、限定的ではないものと理解すべきである。例えば、単一型であると説明されている各構成要素は、分散されて実施されてもよく、同様に、分散されていると説明されている構成要素も、組み合わせられた形態に実施されてもよい。
【００８７】
本発明の範囲は、上記の詳細な説明よりは、特許請求の範囲によって表わされ、特許請求の範囲の意味及び範囲、並びにその均等概念から導き出されるあらゆる変更または変形された形態も本発明の範囲に含まれるものと解釈されるべきである。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明は、「生体画像診断システム、生体画像診断方法、及びこれを行うための端末」に利用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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