(57)【要約】  蒸気供給システムのエアロゾル供給源は、蒸気生成要素と、原料液体を保持するためのリザーバであって、開口部を有する壁と境界を接するリザーバと、リザーバから開口部を通して液体を受け取るように配置された第１の部分、第１の部分の周辺にある第２の部分、及び液体を第１の部分から蒸気生成要素へ供給するように配置された第３の部分を備える液体移送要素とを備え、第２の部分の少なくとも一部は、使用時に、開口部のまわりの壁の一セクション（或る一部分）に押し当てて圧縮されて、第１の部分の少なくとも一部のまわりに、蒸気生成要素へ向かう液体の移動を促進する封止効果がもたらされる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気供給システムのためのエアロゾル供給源であって、
蒸気生成要素と、
原料液体を保持するためのリザーバであり、開口部を有する壁と境界を接するリザーバと、
前記リザーバから前記開口部を通して液体を受け取るように配置された第１の部分、前記第１の部分の周辺にある第２の部分、及び液体を前記第１の部分から前記蒸気生成要素へ供給するように配置された第３の部分を備える液体移送要素と
を具備し、
前記第２の部分の少なくとも一部が、使用時に、前記開口部のまわりの前記壁の一セクションに押し当てて圧縮されて、前記第１の部分の少なくとも一部のまわりに、前記蒸気生成要素へ向かう液体の移動を促進する封止効果がもたらされる、エアロゾル供給源。
【請求項２】
前記液体移送要素が厚さｔを有し、前記第２の部分が厚さｔの方向に、厚さｔより小さい圧縮厚さＴに圧縮される、請求項１に記載のエアロゾル供給源。
【請求項３】
前記第２の部分が０．１＜Ｔ／ｔ＜０．５になるように圧縮される、請求項２に記載のエアロゾル供給源。
【請求項４】
前記リザーバの前記壁の面と向かい合う面を形成する圧縮体を備え、これら２つの面が、前記液体移送要素が収容されるキャビティを画定するように間隔をあけて配置されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給源。
【請求項５】
前記２つの面の少なくとも一部は、前記液体移送要素が前記キャビティ内に収容されたときに前記第２の部分を圧縮するために、深さが前記液体移送要素の厚さ未満である前記キャビティを画定するように間隔をあけて配置されている、請求項４に記載のエアロゾル供給源。
【請求項６】
前記２つの面の一方又は両方が、前記キャビティの深さを前記液体移送要素の厚さ未満に局部的に減じるための、前記キャビティ内に延びる突起を有する、請求項５に記載のエアロゾル供給源。
【請求項７】
前記第１の部分は、前記第２の部分が前記開口部の周辺から間隔をあけて配置されるように、前記リザーバの前記壁の前記開口部を越えて延びている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給源。
【請求項８】
前記第１の部分の少なくとも一部が前記開口部のまわりの前記壁の表面と接触して毛細管封止効果をもたらす、請求項７に記載のエアロゾル供給源。
【請求項９】
前記第１の部分が、前記第３の部分と同等であり、前記第３の部分と同一であり、前記第３の部分と重なり合い、又は、前記第３の部分と隣り合っている、請求項１〜８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給源。
【請求項１０】
前記液体移送要素が、前記第２の部分の圧縮の方向と直交する平面に幅及び長さがあり、前記第２の部分の圧縮の方向に前記長さより小さい厚さがある平坦な形状を有する、請求項１〜９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給源。
【請求項１１】
前記液体移送要素の、前記第２の部分の圧縮の方向の前記厚さが前記液体移送要素の前記幅よりも小さい、請求項１０に記載のエアロゾル供給源。
【請求項１２】
前記液体移送要素が、前記第１の部分及び前記第２の部分を含む端部分を有し、前記端部分が、前記第３の部分の幅よりも大きい幅を有する、請求項１０又は１１に記載のエアロゾル供給源。
【請求項１３】
前記液体移送要素は、前記第２の部分の圧縮の方向と直交する平面に長さを有し、前記第１の部分及び前記第２の部分をそれぞれが含む２つの端部分を有し、前記２つの端部分が、前記液体移送要素の前記長さに沿って前記第３の部分の両側に配置されている、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のエアロゾル供給源。
【請求項１４】
前記リザーバが環形状を、前記環形状の直径を越えて対向して配置された２つの開口部がある端壁を備えた壁と境界を接して有し、前記液体移送要素は、前記第１の部分のそれぞれが前記２つの開口部のうちの１つを通して液体を受け取り、前記第２の部分のそれぞれが前記２つの開口部のうちの１つのまわりの前記端壁の一セクションに押し当てて圧縮されるように配置されている、請求項１３に記載のエアロゾル供給源。
【請求項１５】
蒸気供給システムの気化器であって、
液体から蒸気を生成するための蒸気生成要素と、
リザーバの壁の開口部を通して前記リザーバから液体を受け取るように構成された第１の部分、前記第１の部分の周辺にあり前記開口部のまわりの壁の一セクションに押し当てて圧縮するように構成された第２の部分、及び前記第１の部分から前記蒸気生成要素へ液体を供給するように構成された第３の部分を備える液体移送要素と
を具備する気化器。
【請求項１６】
蒸気供給システムための液体移送要素であって、
リザーバの壁の開口部を通して前記リザーバから液体を受け取るように構成された第１の部分と、
前記第１の部分の周辺にあり前記開口部のまわりの壁の一セクションに押し当てて圧縮されるように構成された第２の部分と、
前記液体から蒸気を生成するように構成された蒸気生成要素へ前記第１の部分から液体を供給するように構成された第３の部分と
を備える液体移送要素。
【請求項１７】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給源、請求項１５に記載の気化器、又は請求項１６に記載の液体移送要素を備える、蒸気供給システムのカトマイザ。
【請求項１８】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給源、請求項１５に記載の気化器、請求項１６に記載の液体移送要素、又は請求項１７に記載のカトマイザを備える、蒸気供給システム。
【請求項１９】
液体を含むリザーバと、
蒸気生成器と、
液体を前記リザーバから気化用の前記蒸気生成器へ移送して、使用者が吸い込むための蒸気を生成するように配置された吸い上げ要素であり、前記リザーバ内からの液体を受け取るように配置された第１のセクション、及び液体を前記蒸気生成器へ供給するように配置された第２のセクションを備える吸い上げ要素と
を具備する蒸気供給システムであって、
前記吸い上げ要素の前記第１のセクションが、使用時に前記第１のセクションが受け取る前記液体を通す前記リザーバの壁の開口部のまわりの前記壁の一セクションに押し当てて圧縮される平坦面を備え、したがって、前記吸い上げ要素の圧縮される部分が、前記開口部のまわりに少なくとも部分的に封止部を形成する、蒸気供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、ｅシガレットのような電子蒸気供給システムのエアロゾル供給源に関する。
【背景技術】
【０００２】
気化液体によってニコチンを供給するｅシガレットや他の電子ニコチン供給システムのような多くの電子蒸気供給システムと、液体から生成された蒸気が通過するタバコ又は他の香料要素の部分を追加的に含むハイブリッドデバイスとは、２つの主要コンポーネント（構成要素）又は主要セクション、すなわちカトマイザ及びコントロールユニット（バッテリーセクション）から形成される。カトマイザは一般に、液体のリザーバと、液体を気化させるためのアトマイザとを含む。これらの部分は、一括してエアロゾル供給源と呼ばれることがある。アトマイザは、コイル又は他の形に形成された線等の電気（抵抗）ヒータと、ヒータの近傍の、液体をリザーバからヒータへ移送する吸い上げ要素（ｗｉｃｋｉｎｇ  ｅｌｅｍｅｎｔ）として実現することができる。コントロールユニットは一般に、アトマイザに電力を供給するバッテリーを含む。バッテリーからの電力はヒータに供給され、ヒータは高温になって、吸い上げ要素によってリザーバから供給された少量の液体を気化させる。次に、気化された液体が使用者によって吸い込まれる。
【０００３】
リザーバは、液体がリザーバを出て吸い上げ要素に沿って流れることができるようにする、少なくとも１つの開口部を有する。この開口部には、漏洩が生じることがある。また、時には吸い上げ要素が、例えば環境圧変化又は物理的衝撃が生じた場合に、ヒータが気化させることができるよりも多くの液体を吸収することもある。この場合には過剰の自由液体が吸い上げ要素に与えられ、その結果として漏洩が生じ得る。液体は、例えばアトマイザのベースから滴下することがある。したがって、液体漏洩を低減する手法が注目されている。
【発明の概要】
【０００４】
本書に記載のいくつかの実施形態の第１の態様によれば、蒸気供給システムのエアロゾル供給源が提供され、このエアロゾル供給源は、蒸気生成要素と、原料液体（ｓｏｕｒｃｅ  ｌｉｑｕｉｄ）を保持するためのリザーバであって、開口部を有する壁と境界を接するリザーバと、リザーバから開口部を通して液体を受け取るように配置された第１の部分、第１の部分の周辺にある第２の部分、及び液体を第１の部分から蒸気生成要素へ供給するように配置された第３の部分を備える液体移送要素とを備え、第２の部分の少なくとも一部は、使用時に、開口部のまわりの壁の一セクションに押し当てて圧縮されて、第１の部分の少なくとも一部のまわりに、蒸気生成要素へ向かう液体の移動を促進する封止効果がもたらされる。
【０００５】
本書に記載のいくつかの実施形態の第２の態様によれば、液体から蒸気を生成するための蒸気生成要素と、リザーバの壁の開口部を通してリザーバから液体を受け取るように構成された第１の部分、第１の部分の周辺にあり開口部のまわりの壁の一セクションに押し当てて圧縮するように構成された第２の部分、及び第１の部分から蒸気生成要素へ液体を供給するように構成された第３の部分を備える液体移送要素とを備える、蒸気供給システムの気化器が提供される。
【０００６】
本書に記載のいくつかの実施形態の第３の態様によれば、リザーバの壁の開口部を通してリザーバから液体を受け取るように構成された第１の部分と、第１の部分の周辺にあり開口部のまわりの壁の一セクションに押し当てて圧縮されるように構成された第２の部分と、液体から蒸気を生成するように構成された蒸気生成要素へ第１の部分から液体を供給するように構成された第３の部分とを備える、蒸気供給システムの液体移送要素が提供される。
【０００７】
本書に記載のいくつかの実施形態の第４の態様によれば、第１の態様によるエアロゾル供給源、第２の態様による気化器、又は第３の態様による液体移送要素を備える、蒸気供給システムのカトマイザが提供される。
【０００８】
本書に記載のいくつかの実施形態の第５の態様によれば、第１の態様によるエアロゾル供給源、第２の態様による気化器、第３の態様による液体移送要素、又は第４の態様によるカトマイザを備える、蒸気供給システムが提供される。
【０００９】
本書に記載のいくつかの実施形態の第６の態様によれば、蒸気供給システムが提供され、この蒸気供給システムは、液体を含むリザーバと、蒸気生成器と、液体をリザーバから気化用の蒸気生成器へ移送して、使用者が吸い込むための蒸気を生成するように配置された吸い上げ要素であって、リザーバの中からの液体を受けるように配置された第１のセクション、及び液体を前記蒸気生成器へ供給するように配置された第２のセクションを備える吸い上げ要素とを備え、吸い上げ要素の第１のセクションは、第１のセクションが受け取る液体を通す壁の開口部のまわりのリザーバの壁の一セクションに押し当てて圧縮される平坦面を備え、したがって、吸い上げ要素の圧縮部分は、開口部のまわりに少なくとも部分的に封止部を形成する。
【００１０】
特定の実施形態のこれらの態様及び別の態様は、添付の特許請求の範囲の独立項及び従属項に記載されている。従属項における特徴は、互いに組み合わされ、また、請求項において明示的に記載されたもの以外の組合せにおいて互いに独立項の特徴と組み合わされ得ることを理解されたい。さらに、本書に記載の手段は、以下に示されるような特定の実施形態に限定されるものではなく、本書に提示される特徴の任意の適切な組合せを含み、それを考慮するものである。例えば、エアロゾル供給源、又はエアロゾル供給源を含む蒸気供給システムは、適当なものとして後述する様々な特徴のうちの任意の１つ又は複数を含む、本書に記載された手段に従って提供されてもよい。
【００１１】
次に、本発明の様々な実施形態について、単なる例として以下の図面を参照して詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】諸例が実施され得るカトマイザ及びコントロールユニットを備える例示的なｅシガレットの断面図である。
【図２】リザーバ、ウィック及びヒータを含む蒸気生成アセンブリの断面図である。
【図３】例示的なアトマイザの斜視図である。
【図４】図３の例のようなアトマイザを含む蒸気生成アセンブリの断面図である。
【図５】別の例示的な蒸気生成アセンブリの一部の断面図である。
【図６】図４のようなアセンブリに備えられた圧縮体の平面図である。
【図７】例示的なウィックの平面図である。
【図８】別の例示的なウィックの平面図である。
【図９】さらに別の例示的なウィックの平面図である。
【図１０】さらに別の例示的なウィック一部の平面図である。
【図１１】別の例示的な蒸気生成アセンブリの一部の断面図である。
【図１２】別の例示的なアトマイザの平面図である。
【図１３Ａ】別の例示的な蒸気生成アセンブリの一部の断面図である。
【図１３Ｂ】別の例示的な蒸気生成アセンブリの一部の断面図である。
【図１４】対象のパラメータを示すウィックの一部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
特定の例及び実施形態の態様及び特徴について、本書にて論じ／説明する。特定の例及び実施形態のいくつかの態様及び特徴は、従来通り実施することができ、これらについては、話を簡潔にする目的で、詳細には論じ／説明することはしない。したがって、本書にて言及するが詳細には説明していない装置及び方法の態様及び特徴は、そのような態様及び特徴を実施するための任意の従来の手法によって実施できることを理解されたい。
【００１４】
上述のように、本開示は、ｅシガレットのような電子エアロゾル又は蒸気供給システムに関する（但し、これに限定されない）。以下の説明全体を通して、用語「ｅシガレット」及び「電子タバコ」が場合によって使用されることがあるが、これらの用語はエアロゾル（蒸気）供給システム又は装置と互換的に使用され得ることを理解されたい。本開示は、液体を気化させ蒸気をタバコのような固体の基体に通過させることによってニコチン又は他の物質を供給するように構成された、ハイブリッドデバイス及びシステムにも適用可能である。上記の様々な用語には、このようなデバイスが含まれることを理解されたい。同様に、「エアロゾル」は、「蒸気」と交換可能に用いられることがある。
【００１５】
本書で用いられるように、用語「コンポーネント（構成要素）」は、しばしば外部のハウジング又は壁にいくつかの小さな部分又は要素を組み込む、電子タバコの一部、セクション、ユニット、モジュール、アセンブリ等を指すために用いられる。電子タバコは、１つ又は複数のそのようなコンポーネントから形成又は構築することができ、これらのコンポーネントは、取り外し可能に互いに連結可能であり得るか、又は製造中に恒久的に結合して電子タバコ全体を画定することができる。
【００１６】
図１は、ｅシガレット１０のような例示的なエアロゾル／蒸気供給システムの非常に概略的な図である（原寸に比例しない）。ｅシガレット１０は、一点鎖線で示された長手方向軸線に沿って延びている、実質的に筒状の形を有し、２つの主要コンポーネント、すなわち、コントロール若しくは電源コンポーネント又はセクション２０と、蒸気生成コンポーネントとして動作するカートリッジアセンブリ又はセクション３０（カトマイザ、クリアロマイザ又はアトマイザと呼ばれることがある）とを備える。
【００１７】
カートリッジアセンブリ３０は、液体配合物を含む原料液体を収容しているリザーバ３を含み、この原料液体から、例えばニコチンを含有するエアロゾルが生成される。一例として、原料液体は、約１〜３％のニコチンと５０％のグリセロールを含むことがあり、残りのものには、ほぼ等しい分量の水とプロピレングリコールが含まれ、また場合により、加香物のような他のコンポーネントも含まれる。ニコチンなし原料液体が、加香を行う等のために使用されることもある。液体から生成された蒸気が通されるタバコ又は他の香料要素の一部分等の、固体物質（図示せず）が含まれることもある。リザーバ３は保管タンクの形を有し、原料液体をタンクの領域内で自由に動いて流れるように収納できる、容器又はレセプタクルになっている。或いは、リザーバ３は、詰め綿、ガラス繊維、又は多孔質構造体中に原料液体を保持する多孔質セラミック等の、若干量の吸収性材料を含み得る。リザーバ３は、原料液体が消費された後に使い捨てになるように、製造中に充填の後で封止することができ、或いは、新しい原料液体を追加して通すことができる入口ポート又は他の開口部を有することができる。カートリッジアセンブリ３０はまた、加熱による原料液体の気化によってエアロゾルを発生させるための、リザーバタンク３の外部に設置された電気加熱要素又はヒータ４を備える。ウィック又は他の多孔質要素６等の液体移送構成体（液体移送要素）が、原料液体をリザーバ３からヒータ４へ供給するために設けられることがある。ウィック６は、原料液体を吸収できるように、また吸い上げ作用又は毛細作用によって原料液体をヒータ４と接触しているウィック６の他の部分へ移送できるように、リザーバ３の内部に設置されている、又は別様にリザーバ３中の液体と流体連通している１つ又は複数の部分を有する。その結果、この液体は加熱され気化されて、ウィック６によってヒータ４まで移送された新しい原料液体に置き換えられる。ウィックは、液体をリザーバからヒータへ供給又は移送するリザーバ３とヒータ４の間のブリッジ、通路又は導管として考えることができる。導管、液体導管、液体移送路、液体供給路、液体移送機構又は要素、及び液体供給機構又は要素を含む諸用語はすべて、本書では、ウィック又は相当するコンポーネント若しくは構造体を指すために交換可能に用いられることがある。
【００１８】
ヒータとウィックの（又は同様の）組合せは、アトマイザ又はアトマイザアセンブリと呼ばれることがあり、原料液体を有するリザーバにアトマイザを加えたものは、一括してエアロゾル供給源と呼ばれることがある。他の術語には、液体供給アセンブリ、液体移送アセンブリ、又は単にアセンブリが含まれることがあり、本書では、これらの用語は交換可能に用いられて、蒸気生成要素（蒸気生成器）と、液体をリザーバから蒸気生成器まで供給又は移送するウィック又は同様のコンポーネント若しくは構造体（液体移送要素）とを指すことがある。図１の、非常に概略的に表されたものと比べて複数の部分が異なるように配置される、様々な設計が可能である。例えば、ウィック６は、ヒータ４から完全に分離された要素とすることができ、或いはヒータ４は、多孔質になるように、また吸い上げ機能の少なくとも一部を直接実行できるように、構成することができる（例えば、金属メッシュ）。例えば、圧電効果に基づく振動気化器等の、他の蒸気生成の手段がヒータの代わりに使用されることがある。電気又は電子デバイスでは、蒸気生成器は、オーム（ジュール）加熱又は誘導加熱によって動作する電気加熱要素とすることができる。さらに、デバイスは、例えばポンプ作用で動作する非電気デバイスとすることができる。したがって、一般にアトマイザは、これに供給される原料液体から蒸気を生成できる蒸気生成要素又は気化要素であり、また吸い上げ作用／毛管力によって液体をリザーバ又は同様の液体貯蔵器から蒸気生成器まで供給又は移送できる液体移送要素である、と考えることができる。本開示の実施形態は、このようなアセンブリ構成の全部及びいずれかに適用可能である。実施態様にかかわらず、これらの部分は、原料液体がリザーバ３の内部から気化用のヒータ４（又は他の蒸気生成器）の近傍及び表面まで移動できるようになる液体流路を形成するように構成される。これは意図された流体路であり、これによって液体はヒータに供給され、成功裏に気化されるはずであり、以て、液体を電子タバコの内側又は外側の別の場所に流出させることがある漏洩が生じないようになる。この動作は、入って来る液体に蒸気生成器が対処できるように、原料液体を予想される速度で供給することに基づいている。しかし、リザーバ内部の過剰な圧力によって生じ得るような漏洩の場合、又は正常な圧力の条件のもとでさえも蒸気生成器が動作していないときには、多すぎる液体が吸い上げ要素に蓄積し、次いで、アトマイザを収容するチャンバ内の自由液体として、滴下して流出することがある。
【００１９】
図１に戻って参照すると、カートリッジ３０は、ヒータ４によって生成されたエアロゾルを使用者が吸い込むことができる開口部又は空気出口を有する、マウスピース３５も含む。
【００２０】
電源コンポーネント２０は、ｅシガレット１０の電気コンポーネントに、特にヒータ４に電力を供給するための電池又はバッテリー５（以下バッテリーと称し、再充電可能であり得る）を含む。加えて、ｅシガレットを全体的に制御するためのプリント回路基板２８及び／又は他の電子装置若しくは回路がある。制御電子装置／回路は、蒸気が要求されたときに、例えば、システム１０における吸引を検出する空気圧センサ又は空気流センサ（図示せず）からの信号に応答して、ヒータ４をバッテリー５に接続する。吸引中、空気は電源コンポーネント２０の壁の１つ又は複数の空気入口２６から入る。加熱要素４がバッテリー５から電力を受け取ると、加熱要素４は、ウィック６によってリザーバ３から供給された原料液体を蒸発させてエアロゾルを発生させ、このエアロゾルが使用者によってマウスピース３５の開口部から吸い込まれる。使用者がマウスピース３５を吸うと、エアロゾルは、エアロゾル供給源への空気入口２６を空気出口に連結する空気チャネル（図示せず）に沿って、エアロゾル供給源からマウスピース３５まで運ばれる。それゆえに、電子タバコを貫通する空気流路が、アトマイザへの空気入口（電源コンポーネントにあることもないこともある）とマウスピースの空気出口との間に画定される。使用時、この空気流路に沿った空気流の方向は、空気入口から空気出口への向きであり、それによりアトマイザは、空気入口の下流及び空気出口の上流にあると記述することができる。
【００２１】
この特定の例では、電源セクション２０とカートリッジアセンブリ３０は、図１に実線矢印で示されるように、長手方向軸線に平行な方向に分離することによって互いに取り外し可能な別々の部分である。コンポーネント２０、３０は、装置１０が使用されるときには、電源セクション２０とカートリッジアセンブリ３０の間の機械的及び電気的接続性をもたらす係合要素２１、３１（例えば、ねじ又は差込固定具）を協働させることによって一体に接続される。しかし、これは例示的な構成体にすぎず、電源セクション２０とカートリッジアセンブリセクション３０の間には多様なコンポーネントが様々に分布することがあり、また他のコンポーネント及び要素が含まれ得る。これら２つのセクションは、図１のように長手方向の構成で、又は平行に横に並ぶ構成体のような別の構成で、端部と端部との連結をすることができる。システムは、全体的に筒状であることもないこともあり、及び／又は全体的に縦長の形をしていることがある。どちらか一方又は両方のセクション又はコンポーネントが、使い果たされたとき（例えば、リザーバが空になった、又はバッテリーが切れたとき）に廃棄され交換されることが意図されていること、又はリザーバを再充填しバッテリーを再充電する等の行為によって可能になる、複数回の使用が意図されていることがある。或いは、ｅシガレット１０は、２つの部分に分離できない単体デバイス（使い捨て、又は再充填可能／再充電可能）とすることができ、この場合は、すべてのコンポーネントが単一の本体又はハウジング内に備えられる。本開示の実施形態及び例は、これらの構成及び当業者に知られているであろう他の構成のいずれにも適用可能である。
【００２２】
図１の例示的なデバイスは、非常に概略的な形式で提示されている。図２は、タンク、ヒータ及びウィックの例示的な位置を示す、エアロゾル供給源のより詳細な図を示す。
【００２３】
図２は、例示的なエアロゾル供給源の断面図を示す。リザーバタンク３は外壁３２及び内壁３４を有し、そのそれぞれが概ね管形である。内壁３４は、これら２つの壁の間の環状空間を画定する外壁３２内の中心に配置され、この環状空間は、原料液体を保持するためのタンク３の内部容積部になる。タンクは、（図の向きで）その下端では下部壁３３によって、その上端では上部壁３６によって閉じられている。内壁３４で取り囲まれた中心空間は、通路又はチャネル３７であり、電子タバコに引き込まれる空気をその下端で受け入れ（図１に示された空気取り入れ口２６等を介して）、吸い込むためのエアロゾルをその上端で供給する（図１のマウスピース３５等を通して）。中心空間は、アトマイザを収容するチャンバも画定する。
【００２４】
空気流チャネル３７内に、ヒータ４及びウィック６を備えるアトマイザ４０が配置される。この例ではロッドの形をしている、且つ多数の繊維から形成することができる細長い多孔質要素であるウィックは、その端部が内壁３４のアパーチャを通過し、タンク３の内部容積部に達して中の原料液体を吸収するように、空気流通路を横切って配置される（タンク３の下端近くに図示されているが、もっと高く配置することもできる）。ヒータ４は、ウィック６のまわりに巻かれた線コイルの形の、電力による加熱要素である。接続リード線４ａ、４ｂが、バッテリーから電力を供給するための回路（図示せず）にヒータ４を結合する。エアロゾル供給源は、電子タバコのカートリッジアセンブリセクションのハウジング内に配置され、その上端にはマウスピースが配置され、その（場合によっては分離可能なコンポーネントの）下端にはコントローラ及びバッテリーが配置されている。タンク３の外壁３２は、カートリッジアセンブリハウジングの壁であってもなくてもよいことに留意されたい。これらの壁が共用される場合、カートリッジアセンブリは、原料液体が使い果たされたときに使い捨てが意図されていても、既存のバッテリー／電源セクションに連結可能な新しいカートリッジアセンブリに置き換えられることが意図されていてもよく、或いは、リザーバタンク３を原料液体で再充填できるように構成されていてもよい。タンク壁とハウジング壁が別である場合、原料液体が使い果たされたときに、タンク３又はエアロゾル供給源全体がハウジング内で交換可能でもよく、或いは再充填の目的でハウジングから取り外し可能でもよい。これらは単なる例示的な構成にすぎず、限定するものではない。
【００２５】
使用時、エアロゾル供給源がそのアセンブリハウジング内でバッテリーセクションと結合されていて（ｅシガレットの設計に応じて分離可能に、又は恒久的に）、使用者がマウスピースを吸うと、１つの入口又は複数の入口からデバイスに引き込まれた空気が空気流チャネル３７に入る。ヒータ４は通電されて熱を生成し、これにより、ウィック６によってヒータ４まで導かれた原料液体が、気化するまで加熱される。この蒸気は、流れる空気によって空気流チャネル３７に沿って装置のマウスピースに向けてさらに運ばれて、使用者によって吸い込まれる。矢印Ａは、空気流とデバイスを通り抜ける空気流路に沿ったその方向とを示す。
【００２６】
このような構成体は、場合により漏洩に対して脆弱であることを理解されたい。ウィック６がタンク内部に入る開口部を通して、リザーバ３から直接に液体の漏洩が起こることがある。さらに、ウィックが、気化作用によって除去できるよりも多くの液体を吸収した場合、この液体がウィック６から滴下することがある。このようにして、自由液体が空気流チャネル３７に達することがあり、この場合に自由液体が蒸気と一緒に使用者によって吸い込まれて、吸い込み経験が損なわれることがあり、或いは、自由液体が下方に移動して電子タバコの外に完全に漏洩し、それにより使用者又はその所有物を汚したり、バッテリー又はコントロール電子装置等の電子タバコの他の部分を汚染したりすることがある。
【００２７】
これに対処するために、本開示では、ウィック（吸い上げ要素又は液体移送要素）の代替構成体を提案する。リザーバの内部に達する１つの部分又は複数の部分があるウィックの代わりに、多孔質材料から形成されたウィックが、リザーバ内に保持された原料液体に対してリザーバ境界壁の反対側の、リザーバの外部に配置される。リザーバ壁の開口部又はアパーチャが、開口部の上に配置されているウィックに液体を供給できるようにする。液体を受け取る領域のまわりでウィックの一部分が、開口部のまわりのリザーバ壁に押し当てて圧縮した状態で配置されて、封止効果をもたらす。このようにして、開口部を通ってリザーバを出る液体をいくらか閉じ込めることが行われる。
【００２８】
図３は、このように使用するためのウィック６が構成されている、例示的なアトマイザ（ウィックにヒータを加えたもの）の斜視図である。この例では、多孔質材料から作られたウィック６は、ある長さ及び幅を持ち、ウィックの面に直角の厚さｔを有する平坦な要素として形づくられる。ウィック６は、狭い中心部６ａと、ウィックの平面で中心部６ａよりも幅広い２つの拡大端部分６ｂとを有するという点で「ダンベル」又は「犬用の骨」の形を有し、両端部分６ｂと中心部６ａは、同一又は同様の厚さｔを有する（又は少なくとも厚さｔは、長さよりも小さいか非常に小さい）。中心部６ａにはヒータ４が結合されており、このヒータは、この例ではウィック６の中心部６ａに巻き付けられたコイルを含む線加熱コイルである。アトマイザのこの部分は、組み立てられた電子タバコの蒸気生成コンポーネントの空気流チャネルに配置される。端部分６ｂのそれぞれは、液体をリザーバから、特に図３に小円で印が付けられた、各端部分６ｂの中心の近くにある領域６ｄで受け取ることを目的としている。これらの液体受け取り領域６ｄは、リザーバの壁の開口部の上か、その全体にわたってか、その近くかに配置され、それにより液体は、リザーバからウィック６の上に流れ出ることができる。ウィック６の多孔質構造体の吸い上げ作用又は毛細作用により液体が、液体受け取り領域６ｄから端部分６ｂを経由し、中心部６ａに入り、これに沿って、気化用のヒータ４の近傍まで移送される。
【００２９】
加えて、ウィック６の端部分６ｂは、図３にシェーディングで示された圧縮領域６ｃを含む。これらは、リザーバの開口部から液体を受け取るようにウィックが取り付けられると、各開口部を概ね取り囲んでリザーバの壁に押し当てて圧縮されるウィック６の領域である。圧縮は、ウィックの平面に実質的に直角の、ウィック厚さｔの向きで行われる。図３の例では、この構成体は、圧縮領域６ｃである端部分６ｂの外周部と、端部分６ｂの中心又はその近くにある液体受け取り領域６ｄとによって具現化され、それにより、ウィックの圧縮部６ｃが各受け取り領域６ｄの大部分を取り囲む。圧縮領域の隙間は、圧縮領域６ｃが液体受け取り領域６ｄを完全に取り囲まない、又は包囲しないように残され、ここで中心部６ａは端部分６ｂと結合して、液体受け取り領域６ｄからヒータ４への、圧縮ウィック材料を含まない液体流路が形成される。
【００３０】
ウィック材料をその厚さ方向に圧縮することには、圧縮領域のウィック材料の細孔を閉ざす、又は少なくともそのサイズを低減する効果がある。これにより、ウィック材料の吸い上げ及び吸収の能力が低減又は除去されるので、液体流が妨げられる。圧縮材料は、ウィック中の液体の動きに対するバリア又は部分的バリアを形成する。したがって、液体流は意図されているように、すなわちヒータ４に向けて誘導することができ、他の向きの漏洩を低減することができる。
【００３１】
図４は、リザーバ３と一緒に取り付けられた図３のウィック６の断面図である。リザーバ３は、それが、ウィック６が横切って延びる中心空気流通路３７のある環形であり、ヒータ４がこの通路３７に配置されているという点で、図２のものと同様に形づくられている。タンク／リザーバ３の下部だけが図示されているが、実際にはタンク／リザーバは、図２と同様に、その上端部で閉じられることに留意されたい。
【００３２】
リザーバは、前と同様に基部壁３３を有し、ここに２つの開口部４２が設けられ、これらは通路３７を間にして反対の位置に配置されている。ウィック６は、端部分６ｂが基部壁３３に重なるように取り付けられ、液体受け取り領域６ｄは開口部４２と一致している。その結果、開口部４２はウィックの端部分によって覆われる。液体は、リザーバ３から開口部４２を経由してウィック６へ流れ出ることができる。各開口部４２のまわりで、圧縮領域６ｃのウィックの材料がウィックの厚さの方向に圧縮され、この方向が図４に矢印で示されている。
【００３３】
この例では、ウィックの圧縮は、ウィック６の、リザーバ３の基部壁３３と反対側の面に配置された圧縮体５０によって行われる。圧縮体５０は、ウィック６が設置されるキャビティ４８を残すために、基部壁３３から間隔をあけて配置されている。ウィック６の圧縮領域６ｃの部分で、圧縮体５０は、基部壁３３からウィックの厚さｔ未満の距離だけ間隔をあけて配置され、それによりウィック材料は、圧縮体５０によって基部壁３３に押し当てて圧搾される。圧縮体５０は、例えば、プラスチック又は金属材料をリザーバ壁（複数可）の上に成形又は機械加工することによって、リザーバ３の壁と一体化して形成することができ、次いでキャビティ４８にウィック６を挿入することができる。別法として、圧縮体５０は、リザーバ３とは別個に形成することができ、それにより、ウィック６は、基部壁３３を覆って置かれ、次に圧縮体５０は、キャビティ４８を形成するための適切な間隔でリザーバ３に固定され、或いはウィック６は、圧縮体５０の適切な面に積層することができ、これら２つの部分は、リザーバ基部壁３３から適切な間隔を置いたところに固定することができる。圧縮体は、図４のようにリザーバに結合することができ、或いは電子タバコの別のコンポーネントと一体化することができ、それにより、圧縮体は適正に配置されて、このコンポーネントがリザーバ３と組み合わされるとキャビティ４８が画定され、ウィック６の必要な圧縮がもたらされる。いずれの場合も、ウィック６は、キャビティ４８が画定された後にキャビティ内に挿入することができ、或いは基部壁３３又は圧縮体５０と共に、これらの部分が組み合わされる前に積層することができる。
【００３４】
図４は、キャビティ４８に配置されたウィック６を示すが、矢印で標示された領域での圧縮の結果として生じる、ウィックの厚さのいかなる低減も示していない。実際には、ウィックの圧縮部分は、非圧縮部分よりも薄くなる。こうなることは、キャビティ内へ圧縮領域の部分にわたって突出する、圧縮体及びリザーバ壁の一方又は両方の表面機能部によって実現することができる。したがって、表面機能部が設置されるところでキャビティの深さが低減され、ウィック材料は、表面機能部間で（これらが両側にある場合）、又は一方の側の表面機能部と他方の側の基部壁又は圧縮体との間で押しつぶされ、圧搾され、又は別に圧縮される。
【００３５】
図５は、ウィック圧縮を行うための突出する表面機能部と共に構成された、ウィック及びリザーバの一部の概略的な断面図である。この例では、リザーバ３の基部壁３３と圧縮体５０の両方が、基部壁３３と圧縮体５０の間に形成されたキャビティ４８の内側に向く表面突起５２を備えている。突起５２は、キャビティ４８の両側に互いに対向して位置しており、基部壁３３の開口部４２を部分的に取り囲み、この例では開口部４２からいくらか間隔をあけて配置されている（言い換えると、突起は開口部４２とじかに隣り合っていない）。対向する突起５２は、ウィック６の厚さｔ未満の距離で分離されており、それによりウィック６は、開口部４２を間にしてキャビティ４８に取り付けられていると、開口部４２まわりの領域でウィックの厚さ方向に突起５２によって圧縮される。
【００３６】
図６は、図５の矢印ＶＩの方向に見た圧縮体５０の平面図である。使用時にリザーバ３の基部壁３３に向く面５０ａは、その中に直径方向に対向する２つの凹部５４を形成している。これらの凹部は、基部壁と協働してウィック６のキャビティを形成する。（逆に言えば、凹部は、平坦な圧縮体と協働するように基部壁に設けられることがあり、又は両方の部分が凹部を有することがある。）弓形の突起５２が各凹部の内側に形成され、ウィックの圧縮が必要なところに、すなわち基部壁の対応する開口部を完全ではないがほとんど取り囲んで、並べられる。基部壁内のウィック６及び開口部４２の位置は、想像線で示されている。
【００３７】
本開示によるウィックは、図３の例に限定されず、圧縮封止機能を実現するために含まれる様々な部分を示すために、ウィックをより一般的な用語で実用的に説明することができる。
【００３８】
図７は、様々な部分を備える例示的なウィック６の平面図である。この例は、再び平坦であり、その平面でダンベル形を有する。ウィック６の各端部の拡張部はそれぞれ、リザーバ壁の開口部を間にして配置されてその開口部から液体を受け取ることを目的としている、第１の部分６１を備える。開口部とじかに整合させるための第１の部分６１の領域は、液体受け取り領域６ｄを含み、この例では、第１の部分６１は液体受け取り領域６ｄを越えて広がり、第１の部分６１の材料は、吸い上げ作用によって液体を液体受け取り領域６ｄから受け取る。それゆえに第１の部分は、液体受け取り領域６ｄ及びリザーバ開口部よりも面積が大きい。各第１の部分６１の周辺部は第２の部分６２であり（シェーディングで示す）、ウィックの拡張端部の縁のまわりに設置されている。第２の部分６２はウィック６の領域であり、ウィックが取り付けられると圧縮される。２つの拡張端部を結合する、ウィック６の中心の狭い部分は第３の部分６３であり、液体をヒータ等の蒸気生成要素に供給する。この例では、第３の部分６３は、隙間がなければ第１の部分６１を取り囲む、第２の部分６２の取り巻き円弧の隙間を介して、第１の部分６１とじかに隣接している。液体受け取り領域６ｄの第１の部分６１に入る液体が、毛細管吸い上げによって、第１の部分のウィック材料の細孔を通って第３の部分６３まで移動する。このようにして液体は、リザーバから蒸気生成要素まで移動する。液体受け取り領域６ｄから別の方向に移動する液体は、第２の部分６２の圧縮された材料によって妨げられる。それゆえに、圧縮することが、第３の部分及び関連する蒸気生成要素に向かう以外の方向に液体が動くことを抑止又は防止する、封止効果をもたらす。この封止は、蒸気生成要素に向けて第１の部分に液体を誘導するように作用し、以て、この方向の液体の移動が促進又は増強される。その結果、蒸気生成要素から液体が漏洩することを低減することができる。
【００３９】
用語の「第１の部分」、「第２の部分」及び「第３の部分」を用いることは、ウィックの様々な部分間のいかなる特定の物理的又は構造的な相違若しくは分離も限定又は暗示するものではない（ウィックは単一部片の材料から、又は結合された別々の部片から作られることもある）。これらの用語は、特定の機能、言い換えると、リザーバからの液体の受け取り、封止のための圧縮、及び蒸気生成要素への液体の供給、を主として行うウィックの部分を示すための便利な標識である。どのウィックでも、機能が共用される場合に、様々な部分を隣り合う部分と明確に区別する、又は一緒にする、又は重ね合わせることができる。例えば、リザーバ開口部における液体の吸収、開口部から蒸気生成要素に向けた液体の供給、及び液体を気化できる蒸気生成領域のすぐ近くへの液体の供給は、ウィックの同じ部分内ですべて行われると考えることができ、それにより第１の部分と第３の部分は同等であるか、同一であると考えることができる。これらの様々な液体移動動作間の境界は不明瞭であることがあり、それにより第１の部分と第３の部分は重なり合い、又はウィックの材料を共有する場合がある。
【００４０】
ウィックの別の形状及び構成が使用されることがある。図７の例と同様の複数の両端形状が使用されることがあり、各端部には液体受け取り領域がある。例えば、ウィックは、その平面で、蝶ネクタイのように、又は犬用骨のように形づくることができる。さらに、２つの拡張端部は同じ形状又はサイズである必要がない。壁に３つ以上の開口部があるリザーバから３つ以上の領域で液体を受け取るために、より複雑な３端形又は４端形が使用されることがある。
【００４１】
図８は、円形拡張端部を備えたウィックの３端形を示し、図９は、三角形の拡張端部付きの十字形の４端ウィックを示す。必要に応じてさらなる端部が追加されてもよい。このようなウィックは液体を１つ又は複数の加熱コイルを備える蒸気生成要素まで供給することができ、第３の部分６３のアームには、それぞれ加熱コイル又は加熱コイルの一部が巻かれることも巻かれないこともある。
【００４２】
圧縮されて封止部を形成する領域であるウィックの第２の１つの部分又は複数の部分は、これまで図示のように、液体受け取り領域から間隔をあけて配置されることがあり（それにより第１の領域は、液体受け取り領域よりも大きくなる）、或いは、液体受け取り領域にすぐ隣り合って始まることがあり、それにより第１の領域は、リザーバ壁開口部と同じ形状及びサイズになっている。
【００４３】
図１０は、このようにして構成されたウィックの一方の端部を示す。このような構成体の特徴は、突起がリザーバ基部壁又は圧縮体の上に形づくられる必要がないことである。そうしないで、基部壁と圧縮体がウィックの厚さ未満の間隔をあけて配置されている場合に（したがって、キャビティの深さは全体としてウィック厚さ未満になる）、２つの向き合う面は平坦にすることができ、圧縮を行うように機能することができる。ウィック端部は、リザーバ壁の開口部が存在するので圧縮が行われない液体受け取り領域を除いて、すべての部分で圧縮されることになる。それゆえに、ウィックの第１の部分は、開口部と同じサイズ及び形状になっている。
【００４４】
図１１は、このようにして取り付けられたウィックの断面図である。リザーバ端部壁３３及び圧縮体５０の向き合う面によってウィックを、その端部のすべてにわたって圧縮すると、ウィックの厚さが前の例におけるよりも広範に低減し、ウィックは、圧縮されない開口部４２内へ膨らみし、さらにウィックがキャビティ４８から空気流チャネル３７内へ出てくるときにも、膨らむ。
【００４５】
この例では、ウィックの第２の部分６２は、第１の部分６１を完全に取り囲み、第３の部分６３は、図７の例のように第１の部分６１と隣接する代わりに、第２の部分６２と隣接することを理解されたい。ウィック材料及び圧縮量を適切に選択すると、特に第３の部分の圧縮されていない材料により、圧縮された第２の部分６２を経由して第１の部分６１から第３の部分６３まで液体を吸い上がらせることができる。
【００４６】
さらに、ウィックは、蒸気生成要素と結合された第３の部分の幅と比べてウィックの平面で拡張されている端部を有する必要がない。その代わりにウィックは、その端部間の全長に沿って実質的に一定の幅を有してもよい。加熱コイルを第３の部分に巻き付けることができるが、第３の部分のより大きい相対的な幅を可能にするこのような形状は、他の蒸気生成要素と一緒に都合よく使用することもできる。
【００４７】
図１２は、ウィック６が実質的に一定の幅を有し、且つ拡張端部を欠いている、例示的なウィックとヒータのアセンブリの概略的な平面図である。この場合、ヒータ４は、蛇行線を含む埋め込みヒータとして構成されており、多くのループが第３の部分６３のウィック６の材料中に埋め込まれている。
【００４８】
比較的幅広い第３の部分を有する一定幅のウィックも、振動メッシュの形態で液体をリザーバから蒸気生成要素まで供給するために有用であり得る。
【００４９】
別の代替形態では、ウィックは、１つの第１の部分と、第１の部分の周辺の１つの第２の部分と、液体を第１の部分から蒸気生成要素まで移送するための第３の部分とを備える、単一端形を有することができる。このウィックは、開口部が１つしかないリザーバと共に使用することができる。或いは、リザーバは、それぞれが別々の単一端ウィックに液体を供給する、複数の開口部を有することができる。
【００５０】
リザーバは、図４の例のような、中心の空気流通路を取り囲む環形である必要がない。むしろ、リザーバは、任意の都合のよい形状及びサイズでよく、１つ又は複数の開口部がウィックの第１の部分で重なっている外壁と境界を接してもよい。さらに、ウィックの単一の第１の部分が、この第１の部分がリザーバ壁の複数の開口部に重なるように設置される場合には、複数の液体受け取り領域を含むこともある。
【００５１】
好都合なことには、ウィックは、その圧縮されていない状態で平坦な形状を有するので、その幅及び長さがその厚さよりも、通常はその厚さの数倍又は何倍も、大きいことになる。平坦な形状は、上述の例のように、ウィックの多様な形状に適しており、圧縮封止部が圧縮方向に小さい寸法と相まって広がることができる、より広い領域を提供する。しかし、平坦な形状は必須ではなく、ウィックは、その圧縮されていない状態で非平坦な形状を有してもよい。例えば、太い糸又は繊維の束等の細長いロッド形状では、一方又は両方の端部に圧縮が効果的に加わることを可能にする、十分に広い幅又は直径にすることができる。蒸気生成要素は、第３の部分の直径を低減するように堅く巻かれた加熱コイルを備えることができ、或いは他のヒータ又は蒸気生成要素を使用することができる。
【００５２】
明らかに、圧縮領域では、ウィックはリザーバの壁と接触している。第１の部分が開口部よりも大きく、それにより第２の、圧縮された部分が開口部の縁から間隔をあけて配置されることになる構成体では、開口部の縁と圧縮領域の最初の部分との間に第１の、圧縮されていない部分の広がりがある。ウィックが配置されるキャビティがウィックの厚さよりも深い場合には、この広がりの中でウィック面がリザーバ壁と接触している、又はリザーバ壁から間隔があけられている、という選択肢がある。どちらの代替形態も使用できるが、圧縮されていない材料とリザーバ壁の間の接触が毛細管封止効果をもたらし得る。この封止効果は、圧縮領域内でウィックを圧縮することによって行われる封止を補うことができ、したがって有益であり得る。
【００５３】
図１３Ａ及び図１３Ｂは、これら２つの代替形態によって取り付けられたウィックの断面図である。それぞれの場合で、基部壁３３及び圧縮領域５０から延びる突出部５２は、圧縮領域５０がウィック縁からわずかに内側に設置されている図５の例とは対照的に、ウィックの縁そのものを圧縮するように配置される。図１３Ａで、ウィック６は、キャビティ４８と同じ厚さを有し、そのため突起５２によって第２の部分で圧縮され、その上面を、圧縮されていない第１の部分で基部壁３３に開口部４２のまわりで接触させている。毛細管封止部が、基部壁３３に接触する、第１の部分の圧縮されていない材料のこの領域を覆って形成される。図１３Ｂでは、ウィック６は、キャビティ４８の深さ未満ではあるが２つの対向する突起５２の離隔距離を超える厚さを有する。したがって、突起５２は、ウィック６を第２の部分で圧縮するが、ウィックの上面は、圧縮されていない第１の部分では基部壁から間隔があいている。もたらされる毛細管封止効果は少ないか、まったくない。
【００５４】
上記のように、ウィックを圧縮することは、ウィックがその取り付けられた位置にあるときにウィック材料を押しつぶすこと、又は圧搾することを含み、この圧縮により、圧縮が加えられていないときのウィックの厚さと比較して、圧搾の位置のウィックの厚さが低減する。圧縮は、ウィックの厚さ方向に沿って加えられ、この方向は、ウィックの形状にかかわりなく、液体がウィック中を第１の部分の液体受け取り領域から第３の部分と結合された蒸気生成要素まで移動する平面に対し、又は液体受け取り領域から第３の部分までの液体流の大まかな方向に対し、通常は実質的に直交する、又は垂直の方向である。したがって、幅及び長さよりも概して厚さがかなり小さい平坦なウィックでは、圧縮はウィックの面に直交する。
【００５５】
圧縮量は、多孔質ウィック材料の閉ざされた細孔又は縮小された細孔サイズにより所望のレベルの圧縮封止をもたらすのに十分なものでなければならない。この圧縮量は、ウィック材料の種類、細孔サイズ及び細孔密度（多孔率）、ウィックの厚さ、並びに原料液体の粘度等の要素によって決まる。
【００５６】
圧縮量は、圧縮されない厚さと比較して、圧縮方向に沿ってウィック厚さが圧縮によって低減される量に換算して定義することができる。圧縮は、一方の側からだけ、又は両側から加えることができる。
【００５７】
図１４は、対象のパラメータを示すウィックの一部の概略側面図である。ウィックの圧縮されていない部分は厚さｔを有し、ウィックの圧縮された部分は厚さＴを有する。圧縮することで、ゼロまでは低減しないが、ウィック厚さが低減するので、圧縮された厚さＴは常に、圧縮されていない厚さｔよりも小さく、したがって、０＜Ｔ＜ｔ、及び０＜Ｔ／ｔ＜１になる。通常、圧縮により厚さは、その圧縮されていない値の半分以下まで、例えば、圧縮されていない値の約１０分の１まで低減し得る。したがって、いくつかの例では、０．１＜Ｔ／ｔ＜０．５になる。Ｔ／ｔ比の他の範囲は、０．１＜Ｔ／ｔ＜０．４、０．１＜Ｔ／ｔ＜０．３、０．１＜Ｔ／ｔ＜０．２、０．２＜Ｔ／ｔ＜０．５、０．２＜Ｔ／ｔ＜０．４、０．２＜Ｔ／ｔ＜０．３、０．３＜Ｔ／ｔ＜０．５、及び０．３＜Ｔ／ｔ＜０．４である。しかし、Ｔ／ｔ比のより大きい値が除外されず、そのため、０．１＜Ｔ／ｔ＜０．６、０．１＜Ｔ／ｔ＜０．７、０．１＜Ｔ／ｔ＜０．８、又は０．１＜Ｔ／ｔ＜０．９になる。同様に、より大幅の圧縮が用いられることもあり、そのため、０＜Ｔ／ｔ＜０．１になる。
【００５８】
これまで説明したように、ウィックの圧縮は、電子タバコの構造体と一体化している２つの対向する面の間でウィックを押しつぶすことによって行われている。ウィック材料に弾力又は弾性がある場合には、この圧縮は恒久的ではなく、ウィックは、リザーバ開口部に重なるその位置から取り出されたならば、その元の厚さに戻る。しかし、好ましい場合には、別の圧縮の方法が使用されてもよい。例えば、ウィック厚さの恒久的な、元に戻らない低減を与える技術が使用されることがある。
【００５９】
接着剤が、ウィックの第２の部分のウィック材料、及び／又は開口部のまわりのリザーバ壁に塗布され、ウィックが開口部にわたって所定の位置に配置されることがある。接着剤が乾く前に、例えば、第２の部分の形状に合致する特別に成形されたツールをウィック材料に押し込むことによって、圧縮が第２の部分に加えられて細孔構造体が閉ざされる。接着剤がこの圧力のもとで多孔質構造体に侵入すれば、接着剤が乾いたときに（おそらく紫外光等の作用のもとで硬化させることによって）、ウィックは、第２の部分のリザーバ壁に対して所定の位置で動かなくなり、第２の部分の多孔質構造体は、圧縮された状態で保持される。この構成体の圧縮体には特別な要件がないが、リザーバ壁からはウィックの反対側の面の表面が、漏洩液体がもしあればこれを収容するのに有用であり得る。
【００６０】
ウィックに使用される材料に応じて、同様の結果が、第２の部分のウィックの材料を軟化又は溶解するエネルギーを、材料が圧縮された状態に溶融するように第２の部分の圧縮中又は圧縮の直前に加えることによって、達成され得る。リザーバ壁がプラスチック材料等の適切な材料から作られる場合には、ウィックは、同じ手順で壁に融合することができる。例えば、ウィックが開口部の上に置かれているときに、加熱されたツールをウィックの第２の部分に押し当てることによって熱を加えることができる。レーザビームをウィック材料に向けて、ウィック材料を溶かすために必要なエネルギーを供給し、次に、ツールを利用して、第２の部分の軟化した材料を圧縮することができる。
【００６１】
本開示によれば、多様な多孔質材料をウィックに使用することができる。この材料は、原料液体、又は使用されると予想されている液体に必要な吸い上げ速度（液体供給速度）を得るための適切な多孔率を有していなければならず、また有用な封止量が得られる量だけ圧縮可能でなければならない。したがって材料は、コンプライアント、柔軟、フレキシブル及び／又は非剛性である。平坦なウィックには、シート又はマットに形成することができる任意のこのような材料が使用され得る。シートは、織られた、又は不織の布地の形態を有することができる。例えばシートは、綿、毛、セルロース若しくはリンネル等の天然材料を含む繊維から、又は様々なポリマー及びプラスチック等の人工材料から形成することができる。セラミック及びガラス繊維が使用されてもよい。さらに、シートは、発泡材料又はスポンジ材料（天然及び人造のスポンジを含む）を含み得る。ウィック形状には、大きいウィック材料のシートから切り取ること、又は打ち抜くことができる。上記のように、ウィックは平坦な形を有する必要がなく、したがって、繊維から成るロープ、糸又は束が使用されてもよい。例えば、異なる材料又は構成物の繊維を組み合わせる、又は混合することによって、２つ以上の材料が単一のウィックに含まれ得る。
【００６２】
結論として、様々な問題に対処し、技術を進歩させるために、本開示では例示によって、特許請求された本発明（複数可）を実践できる様々な実施形態を示す。本開示の利点及び特徴は、諸実施形態の単なる代表例であり、網羅的及び／又は排他的なものではない。これらの利点及び特徴は、特許請求された本発明（複数可）を理解することを助け教示するためにだけ提示されている。本開示の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって定義される本開示を限定するもの、又は他特許請求の範囲の等価物を限定するものと解釈されるべきではないこと、並びに、特許請求の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用することができ、また修正を加えることができることを理解されたい。様々な実施形態は、本書に特に記載されたもの以外の、開示された要素、コンポーネント、特徴、部材、ステップ、手段等の様々な組合せを適切に備えるか、これらから成るか、これらから本質的に成ることができる。本開示は、現在は特許請求されていないが将来は特許請求される可能性がある、他の発明を含み得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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