(57)【要約】  Ｏリングメンブレンバルブ（２０）は、Ｏリング（２２）と、Ｏリングに接続された再封可能なメンブレン（２４）と、を含み、再封可能なメンブレンは、第１の面と、第２の面と、第１の面から第２の面へと延びるスリットと、を含む。Ｏリングメンブレンバルブは、流体コネクタとともにアッセンブリ可能であり、流体コネクタは、本体（４０）を含むとともに、第一の貫通孔と、第一の貫通孔内に円周方向に配置された第一の溝（５０）と、を有している。【選択図】図３
2021531437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｏリングメンブレンバルブであって、
Ｏリングと、
Ｏリングに接続された再封可能なメンブレンと、を有し、
前記再封可能なメンブレンは、
第１の面と、
第２の面と、
前記第１の面から前記第２の面へと延びるスリットと、を有する
ことを特徴とするＯリングメンブレンバルブ。
【請求項２】
請求項１に記載のＯリングメンブレンバルブであって、
前記再封可能なメンブレンは、円錐形であり、頂点を有する
ことを特徴とするＯリングメンブレンバルブ。
【請求項３】
請求項２に記載のＯリングメンブレンバルブであって、
前記スリットは、少なくとも部分的に前記頂点に配置されている
ことを特徴とするＯリングメンブレンバルブ。
【請求項４】
請求項１に記載のＯリングメンブレンバルブであって、
前記Ｏリングおよび前記再封可能なメンブレンは、エラストマーで構成されている
ことを特徴とするＯリングメンブレンバルブ。
【請求項５】
請求項４に記載のＯリングメンブレンバルブであって、
前記Ｏリングは、円形の断面形状を有する
ことを特徴とするＯリングメンブレンバルブ。
【請求項６】
請求項５に記載のＯリングメンブレンバルブであって、
前記Ｏリングは、トーラス形状である
ことを特徴とするＯリングメンブレンバルブ。
【請求項７】
請求項１に記載のＯリングメンブレンバルブであって、
前記Ｏリングは、流体コネクタの本体に組み込まれるように構成されている
ことを特徴とするＯリングメンブレンバルブ。
【請求項８】
請求項７に記載のＯリングメンブレンバルブであって、
前記第１の面が流体圧によって生み出される力に曝されると、前記スリットは、密封された状態になる
ことを特徴とするＯリングメンブレンバルブ。
【請求項９】
請求項８に記載のＯリングメンブレンバルブであって、
チューブが前記流体コネクタの前記本体に挿入されて前記第２の面に係合すると、前記メンブレンが弾性変形して前記スリットが密封されていない状態になる
ことを特徴とするＯリングメンブレンバルブ。
【請求項１０】
流体コネクタであって、
第１の貫通孔および前記第１の貫通孔内に円周方向に配置された第１の溝を有する本体と、
前記第１の溝に配置されたＯリングメンブレンバルブと、を有し、
前記Ｏリングメンブレンバルブは、
Ｏリングと、
前記Ｏリングに接続された再封可能なメンブレンと、を有し、
前記再封可能なメンブレンは、
スリットを有する
ことを特徴とする流体コネクタ。
【請求項１１】
請求項１０に記載の流体コネクタであって、
前記再封可能なメンブレンは、
円錐形であり、
頂点と、
前記頂点に少なくとも部分的に配置されたスリットと、を有する
ことを特徴とする流体コネクタ。
【請求項１２】
請求項１０に記載の流体コネクタであって、
前記Ｏリングは、円形の断面形状を有する
ことを特徴とする流体コネクタ。
【請求項１３】
請求項１０に記載の流体コネクタであって、
前記Ｏリングは、トーラス形状である
ことを特徴とする流体コネクタ。
【請求項１４】
請求項１０に記載の流体コネクタであって、
前記本体は、
第２の溝を有する半径方向外向き面と、
前記第２の溝に配置されたスナップリングと、をさらに有する
ことを特徴とする流体コネクタ。
【請求項１５】
請求項１０に記載の流体コネクタであって、
前記本体は、
流体が満たされるコンポーネントに接続されるように構成され、
前記Ｏリングメンブレンバルブは、
前記流体を前記コンポーネント内に密封するように構成されている
ことを特徴とする流体コネクタ。
【請求項１６】
請求項１５に記載の流体コネクタであって、
密封された状態において、前記流体は、前記スリットが閉じて密封するように前記メンブレンに力を及ぼし、
密封されていない状態において、チューブが前記本体に挿入されて、前記スリットが開いて前記流体が前記コンポーネントへと流入し、あるいは前記コンポーネントから流出できるように前記メンブレンを変形させる
ことを特徴とする流体コネクタ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の流体コネクタであって、
前記チューブは、チューブエンドフォームであり、
前記チューブエンドフォームは、
第２の貫通孔と、
前記メンブレンを変位させて前記スリットを開くように構成された半径方向外向き面と、
前記本体に係止するように構成された肩部と、を有する
ことを特徴とする流体コネクタ。
【請求項１８】
請求項１７に記載の流体コネクタであって、
前記チューブエンドフォームは、前記本体に完全に係合し、
前記半径方向外向き面は、前記第１の溝において前記Ｏリングを圧縮し、
前記スリットは、完全に開いて、前記半径方向外向き面の周りに同心に配置され、
前記肩部は、前記本体に係止され、
前記流体コネクタは、密封されていない状態にある
ことを特徴とする流体コネクタ。
【請求項１９】
請求項１６に記載の流体コネクタであって、
前記チューブは、プローブであり、
前記プローブは、
第２の貫通孔と、
前記メンブレンを変位させて前記スリットを開くように構成された半径方向外向き面と、を有する
ことを特徴とする流体コネクタ。
【請求項２０】
シールメンブレンバルブであって、
シールと、
前記シールに接続された再封可能なメンブレンと、を有し、
前記再封可能なメンブレンは、
第１の面と、
第２の面と、
前記第１の面から前記第２の面へと延びるスリットと、を有する
ことを特徴とするシールメンブレンバルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体コネクタに関し、特に、再封可能なメンブレンバルブを有する流体コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
流体コネクタは、多くの用途、特に自動車用途に不可欠なコンポーネント（構成部品）である。自動車のシステムは、ラジエータやトランスミッションやエンジンなど様々なコンポーネントで構成されているため、流体は各コンポーネントの内部だけでなくコンポーネント間を移動可能でなければならない。コンポーネント間を移動する流体の例として、トランスミッションフルードは、トランスミッションフルードの温度を下げるためにトランスミッションからトランスミッションオイルクーラーへ移動する。流体は主に、流体コネクタにより各コンポーネントに接続されたフレキシブルホースあるいはリジッドホースを通ってコンポーネント間を移動する。そのような流体コネクタは、典型的には、チューブエンドフォームが流体コネクタに完全に挿入されたときに、チューブエンドフォームの立ち上がった肩部の後ろでスナップするように適合された流体コネクタに搭載された保持クリップまたはスナップリングを含む。さらに、流体コネクタは、典型的には、コンポーネント内に流体を保持するメンブレン（膜）を含む（例えば、トランスミッションフルードがトランスミッションから漏れるのを防ぐ）。チューブエンドフォームが流体コネクタに挿入されると、メンブレンに穴が開き、流体がチューブエンドフォームに流れ込む。しかし、チューブエンドフォームが取り外されても、メンブレンは再封されない。同様に、グリースプラグは、グリースプラグが取り付けられている穴を迅速かつ容易に再封することはできない。むしろ、グリースプラグが取り付けられているコンポーネントからグリースプラグを完全に取り外して、グリースがコンポーネントに流出入できるようにする必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで、チューブエンドフォームが流体コネクタから取り外されると再封する再封可能なメンブレンを有する流体コネクタが長い間必要とされてきた。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本明細書に示される態様によれば、Ｏリングと、Ｏリングに接続された再封可能なメンブレンと、を含むＯリングメンブレンバルブが提供され、再封可能なメンブレンは、第１の面と、第２の面と、第１の面から第２の面へ延びるスリットと、を含む。
【０００５】
本明細書に示される態様によれば、第１の貫通孔と、第１の貫通孔内に円周方向に配置された第１の溝と、を含む本体と、第１の溝に配置されたＯリングメンブレンバルブと、を備えた流体コネクタが提供され、Ｏリングメンブレンバルブは、Ｏリングと、Ｏリングに接続された再封可能なメンブレンと、を含み、再封可能なメンブレンはスリットを有する。
【０００６】
本明細書に示される態様によれば、シールと、シールに接続された再封可能なメンブレンと、を備えたシールメンブレンバルブが提供され、再封可能なメンブレンは、第１の面と、第２の面と、第１の面から第２の面に延びるスリットと、を含む。
【０００７】
本開示のこれらおよび他の目的、特徴、および有利な点は、図面および添付の特許請求の範囲を考慮して、以下の本開示の詳細な説明を検討することにより容易に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
様々な実施形態が、例示としてのみ、添付の概略図を参照して開示されており、添付の概略図において、対応する参照記号は対応する部分を示している。
【図１】図１は、流体コネクタの斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す流体コネクタの分解図である。
【図３】図３は、図１において、概ねライン３−３に沿って得られた流体コネクタの断面図である。
【図４】図４は、チューブエンドフォームが係合した流体コネクタの斜視図である。
【図５】図５は、図４に示すチューブエンドフォームを備えた流体コネクタの、本体を取り除いた部分斜視図である。
【図６】図６は、図４において、概ねライン６−６に沿って得られた、チューブエンドフォームを備えた流体コネクタの断面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、図１に示すＯリングメンブレンバルブの斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図７Ａに示すＯリングメンブレンバルブの側面図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、図７Ａに示すＯリングメンブレンバルブの正面図である。
【図７Ｄ】図７Ｄは、図７Ａにおいて、概ねライン７Ｄ−７Ｄに沿って得られたＯリングメンブレンバルブの断面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、Ｏリングメンブレンバルブの斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、図８Ａに示すＯリングメンブレンバルブの側面図である。
【図８Ｃ】図８Ｃは、図８Ａに示すＯリングメンブレンバルブの正面図である。
【図８Ｄ】図８Ｄは、図８Ａにおいて、概ねライン８Ｄ−８Ｄに沿って得られたＯリングメンブレンバルブの断面図である。
【図９Ａ】図９Ａは、Ｏリングメンブレンバルブの斜視図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、図９Ａに示すＯリングメンブレンバルブの側面図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは、図９Ａに示すＯリングメンブレンバルブの正面図である。
【図９Ｄ】図９Ｄは、図９において、概ねライン９Ｄ−９Ｄに沿って得られたＯリングメンブレンバルブの断面図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、Ｏリングメンブレンバルブの斜視図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、図１０Ａに示すＯリングメンブレンバルブの側面図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、図１０Ａに示すＯリングメンブレンバルブの正面図である。
【図１０Ｄ】図１０Ｄは、図１０Ａにおいて、概ねライン１０Ｄ−１０Ｄに沿って得られたＯリングメンブレンバルブの断面図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、ｕカップメンブレンバルブの斜視図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、図１１Ａに示すｕカップメンブレンバルブの側面図である。
【図１１Ｃ】図１１Ｃは、図１１Ａに示すｕカップメンブレンバルブの正面図である。
【図１１Ｄ】図１１Ｄは、図１１Ａにおいて、概ねライン１１Ｄ−１１Ｄに沿って得られたｕカップメンブレンバルブの断面図である。
【図１２】図１２は、プローブの斜視図である。
【図１３Ａ】図１３Ａは、図１２に示さすプローブの、流体コネクタに係合していない状態の断面図である。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、図１３Ａに示すプローブおよび流体コネクタの部分的に係合した状態の断面図である。
【図１３Ｃ】図１３Ｃは、図１３Ａに示すプローブおよび流体コネクタの完全に係合した状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
最初に述べるが、異なる図面における同じ参照番号は同じあるいは機能的に類似した構造的要素を示している。また、特許請求の範囲は、開示された態様に限定されないことを理解されたい。
【００１０】
さらに、本開示は、記載された特定の方法、材料、修正に限定されないこと、そして、そのような記載事項はもちろん変更可能であることを理解されたい。また、本明細書で使用される用語は、特定の態様を説明することのみを目的としており、特許請求の範囲を限定することを意図するものではないことも理解されたい。
【００１１】
別段の定義がない限り、本明細書で使用されるすべての技術用語および科学用語は、本開示に関係する当業者に一般に理解されているのと同じ意味で用いられる。本明細書に記載されているものと類似または同等の方法、装置、または材料は、どのようなものでも、例示される実施形態の実施または検証に使用できることを理解されたい。
【００１２】
「実質的に（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）」という語は、「ほとんど（ｎｅａｒｌｙ）」、「全くほとんど（ｖｅｒｙ  ｎｅａｒｌｙ）」、「およそ（ａｂｏｕｔ）」、「近似的に（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」、「付近の（ａｒｏｕｎｄ）」、「近似して（ｂｏｒｄｅｒｉｎｇ  ｏｎ）」、「に近く（ｃｌｏｓｅ  ｔｏ）」、「本質的に（ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ）」、「の近傍で（ｉｎ  ｔｈｅ  ｎｅｉｇｈｂｏｒｈｏｏｄ  ｏｆ）」、「の近くで（ｉｎ  ｔｈｅ  ｖｉｃｉｎｉｔｙ  ｏｆ）」等の用語と同義であり、これらの用語を明細書や特許請求の範囲で代替的に用いることができることを理解されたい。「近接した（ｐｒｏｘｉｍａｔｅ）」という語は、「近くの（ｎｅａｒｂｙ）」、「近い（ｃｌｏｓｅ）」、「近隣の（ａｄｊａｃｅｎｔ）」、「隣接した（ｎｅｉｇｈｂｏｒｉｎｇ）」、「すぐそばの（ｉｍｍｅｄｉａｔｅ）」、「接している（ａｄｊｏｉｎｉｎｇ）」等の用語と同義で、明細書や特許請求の範囲で代替的に用いることができることを理解されたい。「近似的に（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」という語は、明記した値から１０パーセント以内の値という意味を意図している。
【００１３】
さて、図面に注意を向けると、図１は、流体コネクタ１０の斜視図である。図２は、流体コネクタ１０の分解図である。図３は、図１において、概ねライン３−３に沿って得られた流体コネクタ１０の断面図である。流体コネクタ１０は、概略、Ｏリングメンブレンバルブ２０と、本体４０と、スナップリング７０と、を有している。以下、図１〜図３を参照して説明する。
【００１４】
Ｏリングメンブレンバルブ２０は、Ｏリング２２と、メンブレン（膜）２４と、を有している。Ｏリング２２はトーラス（輪環体）形状の機械的なガスケットであり、円形断面を有するエラストマー製ループであって、溝５０に収容されるように、そして組立の際に本体４０とチューブエンドフォーム８０との間で圧縮されるように設計されているが、後で詳細に説明する。しかしながら、０リング２２は、本体４０との流体密封シールを提供するのに適した、卵形、正方形、長方形、三角形、楕円体などの任意の形状を有するシールを想定できることを理解されたい。したがって、０リング２２は、文字通りの「０リング」である必要はなく、メンブレン２４が接続される境界シールであればよい。メンブレン２４は、０リング２２から半径方向内側に延びている。メンブレン２４は、概略、円錐形であり、頂点２６を有している。さらに、メンブレン２４は、頂点２６に配置されたスリット２８を有している。ある実施形態では、スリット２８は線形であり、密封することができる。ある実施形態では、スリット２８は非線形である。ある実施形態では、メンブレン２４は複数のスリットを有している。
【００１５】
本体４０は、端部４２から端部４４へと延びる貫通孔４１と、半径方向内向き面４６と、半径方向内向き面４８と、溝５０と、半径方向外向き面５２と、六角頭部５８と、半径方向外向き面６０と、を有している。本体４０は、流体が満たされたコンポーネントに接続するように構成されている。例えば、本体４０は、半径方向外向き面６０を介してトランスミッションに接続することができ、半径方向外向き面６０は外側にねじ切りされていてもよい。本体４０は、六角頭部５８を用いて（例えば、レンチを使って）トランスミッションのネジ付き孔にねじ込んでもよく、次いで、トランスミッションフルードが満たされる。流体コネクタ１０、特に本体４０を取り付けることができる他のコンポーネントはエンジンブロックである。この実施形態では、流体コネクタ１０、特にＯリングメンブレンバルブ２０が、エンジンオイルをエンジンブロック内に保持する。流体コネクタ１０は、流体が収容される他の様々なコンポーネント、アッセンブリ、サブアッセンブリに用いることができることを理解されたい。Ｏリングメンブレンバルブ２０は本体４０に配置される。特に、Ｏリング２２は溝５０に配置される。メンブレン２４は軸方向ＡＤ１において端部４２に向かって延びる。本体５０が、流体を満たしたコンポーネント、例えばトランスミッションフルードを満たしたトランスミッションに取り付けられると、図３に示すように、コンポーネント内の流体圧力が面２４Ｂに力Ｆを及ぼす。力Ｆはスリット２８を密封させ、流体がメンブレン２４を通過して軸方向ＡＤ２に流れるのを防ぐ。
【００１６】
スナップリング７０は本体４０の溝５４に配置されている。スナップリング７０は、一般に、半径方向内側に伸びる１つあるいはそれ以上の突出部を有するリテーニングリングである。図示された実施形態では、スナップリング７０は、突出部７２Ａ〜Ｃを有している。突出部７２Ａ〜Ｃは溝５４においてそれぞれ孔５６Ａ−Ｃを通って半径方向内側に延びている。突出部７２Ａ〜Ｃは、肩部８７、特に、肩面８８に係合するように構成されている。
【００１７】
図４は、チューブエンドフォーム８０が係合した流体コネクタ１０の斜視図である。図５は、図４に示す流体コネクタ１０およびチューブエンドフォーム８０の、本体４０を取り除いた部分斜視図である。図６は、図４において、概ねライン６−６に沿って得られた、流体コネクタ１０およびチューブエンドフォーム８０の断面図である。以下、図４〜図６を参照して説明する。
【００１８】
チューブエンドフォーム８０は、端部８２と、セクション８３と、肩部８７と、セクション８９と、端部９４と、貫通孔９６と、を有している。貫通孔９６は、チューブエンドフォーム８０を貫いて端部８２から端部９４へと延びている。セクション８３は、端部８２と肩部８７との間に配置され、半径方向外向き面８４を有している。半径方向外向き面８４は、実質的に一定の直径を有している。肩部８７は、セクション８３とセクション８９の間に配置され、半径方向外向き面８６を有している。半径方向外向き面８６は、線形の円錐形状で、軸方向ＡＤ２において直径が増加している。半径方向外向き面８６は、図示するように、非円錐部に近接した溝９２を有していてもよい。セクション８９は、肩部８７と端部９４との間に配置されており、半径方向外向き面９０を有している。半径方向外向き面９０は、実質的に一定の直径を有している。溝９２は、軸方向では肩部８７と半径方向外向き面９０の間に配置されている。肩部８７は、肩面８８を介して溝９２に接続している。チューブエンドフォーム８０は、特に端部８２を先頭にして、流体コネクタ１０に挿入されるように構成されている。チューブエンドフォーム８０、特に肩部８７には、ストレートな傾斜面（例えば、一定の線形な傾斜面）、あるいは、直径が変化する傾斜面のプロファイルを用いてもよく、スナップリング７０が肩部８７をスナップするまで、流体コネクタ１０に挿入される。チューブエンドフォーム８０は、傾斜面のプロファイルがチューブエンドフォームの外面において半径方向外側と軸方向とに延びていることにより、流体コネクタ内でスナップリングあるいはワイヤクリップを変位させてチューブエンドフォームを流体コネクタ内に固定させるような傾斜面のプロファイルを有するどのような従来のチューブエンドフォームでもよいことを理解されたい。
【００１９】
図示するように、チューブエンドフォーム８０は、流体コネクタ１０に挿入される。チューブエンドフォーム８０が軸方向ＡＤ１に変位し、端部８２がメンブレン２４、特に面２４Ａに接触すると、端部８２はメンブレン２４を半径方向ＲＤ１に変位させる（図５および図６を参照）。メンブレン２４の半径方向ＲＤ１の変位により、コンポーネント内の流体、例えばトランスミッションのトランスミッションフルードがコンポーネントからチューブエンドフォーム８０へと軸方向ＡＤ１に流れることを可能とする。具体的には、流体コネクタ１０内にチューブエンドフォーム８０を挿入すると、スリット２８が開く。加えて、セクション８３がＯリングメンブレンバルブ２０に係合すると、半径方向外向き面８４がＯリング２２を半径方向ＲＤ１に弾性的に変形させる。特に、Ｏリング２２は、溝５０と半径方向外向き面８４との間で圧縮され、本体４０とチューブエンドフォーム８０との間に流体防止シールを作成する。本発明のおそらく最も重要な特徴は、ガスケットとして機能する丸あるいは円形断面のＯリングと、チューブエンドフォームおよび他の充填／排出プローブ（これについては図８〜図９Ｃを参照してより詳細に説明する）の挿入と取外しとを可能にする再封可能なメンブレンと、の組み合わせである。
【００２０】
ある実施形態では、チューブエンドフォーム８０の挿入はメンブレン２４を塑性変形させる。これは、チューブエンドフォーム８０が完全に挿入されて流体コネクタ１０に接続された後は、メンブレン２４が塑性変形するので、チューブエンドフォーム８０を取り除いたときに再密封できないことを意味する。ある実施形態では、チューブエンドフォーム８０の挿入はメンブレン２４を塑性変形させない。チューブエンドフォーム８０は、チューブエンドフォーム８０が取り除かれた後にメンブレン２４が再密封するように、メンブレン２４を最小限に弾性変形するように設計されている。当業者は、そのようなチューブエンドフォームが、図８〜図９Ｃに示されているプローブ１１０と設計上類似していることを想像することができる。
【００２１】
図６に示すように、チューブエンドフォーム８０はコネクタ１０内に完全に係合する。突出部７２Ａ〜Ｃは溝９２内に係合し、半径方向外向き面８６は半径方向内向き面４８に近接して配置され、Ｏリング２２は本体４０とチューブエンドフォーム８０との間に流体シールを提供し、メンブレン４０は半径方向外向き面４０の周りに変位している。
【００２２】
図７Ａは、Ｏリングメンブレンバルブ２０の斜視図である。図７Ｂは、Ｏリングメンブレンバルブ２０の側面図である。図７Ｃは、Ｏリングメンブレンバルブ２０の正面図である。図７Ｄは、図７Ａにおいて、概ねライン７Ｄ−７Ｄに沿って得られたＯリングメンブレンバルブ２０の断面図である。以下、図７Ａ〜図７Ｄを参照して説明する。
【００２３】
上述したように、Ｏリングメンブレンバルブ２０は、Ｏリング２２と、メンブレン２４と、を有している。Ｏリング２２は、丸あるいは円形の断面形状を有しており、機械的なガスケットとして機能する。Ｏリング２２は、溝５０に収容され、組立の際に本体４０とチューブエンドフォーム８０との間で圧縮されるように構成されており、境界面にシール（密封）を形成する。メンブレン２４は、コンポーネントの流体に曝される面２４Ａと、チューブエンドフォーム８０あるいはプローブ１１０（図８〜図９Ｃを参照して詳細に説明する）と接触するように構成された面２４Ｂと、を有している。メンブレン２４は、概略、円錐形であり、更に、頂点２６と、スリット２８と、を有している。スリット２８は、概略、頂点２６におけるメンブレン２４の孔であり、面２４Ａに働く流体圧力の力Ｆにより密封するように設計されている。ある実施形態では、Ｏリングメンブレンバルブ２０はエラストマーで構成される。しかし、Ｏリングメンブレンバルブ２０は、本体４０とチューブエンドフォーム８０との間にシール（密封）を形成するのに適した、また、上述したように、コンポーネント内に流体を保つのに適した、どのような材料からなるものでもよいことを理解されたい。例えば、Ｏリングメンブレンバルブ２０は、フッ化炭素（フルオロカーボン）、エチレンアクリレートゴム（ＡＥＭ）、シリコン、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、あるいは他の任意の適切な弾性変形可能な材料からなるものでもよい。
【００２４】
図８Ａは、Ｏリングメンブレンバルブ２２０の斜視図である。図８Ｂは、Ｏリングメンブレンバルブ２２０の側面図である。図８Ｃは、Ｏリングメンブレンバルブ２２０の正面図である。図８Ｄは、図８Ａにおいて、概ねライン８Ｄ−８Ｄに沿って得られたＯリングメンブレンバルブ２２０の断面図である。Ｏリングメンブレンバルブ２２０は、Ｏリング２２２と、メンブレン（膜）２２４と、を有している。Ｏリング２２２は、トーラス（輪環体）形状の機械的なガスケットであり、断面円形のエラストマー製ループであって、溝５０に収容されるように、そして、組立の際に本体４０とチューブエンドフォーム８０との間で圧縮されるように、設計されている。メンブレン２２４は、Ｏリング２２２から半径方向内側に延びている。メンブレン２２４は、概略、ベローズとして、すなわち、１つあるいはそれ以上の円錐領域を含む、拡大縮小可能なプリーツ状構造に形成されており、頂点２２６を有している。メンブレン２２４は、例えば、円錐セクション２２５Ａ〜Ｃを有することができ、それにより、Ｏリングメンブレンバルブ２２０が本体４０に組み付けられてＯリング２２２の外径が締め付けられたときにスリット３２８を閉じたままとすることを可能とする。メンブレン２２４は、頂点２２６に配置されたスリット２２８をさらに有している。ある実施形態では、スリット２２８は線形で、密封することができる。ある実施形態では、スリット２２８は非線形である。ある実施形態では、メンブレン２２４が複数のスリットを有している。
【００２５】
図９Ａは、Ｏリングメンブレンバルブ３２０の斜視図である。図９Ｂは、Ｏリングメンブレンバルブ３２０の側面図である。図９Ｃは、Ｏリングメンブレンバルブ３２０の正面図である。図９Ｄは、図９において、概ねライン９Ｄ−９Ｄに沿って得られたＯリングメンブレンバルブ３２０の断面図である。Ｏリングメンブレンバルブ３２０は、Ｏリング３２２と、メンブレン（膜）３２４と、を有している。Ｏリング３２２は、トーラス（輪環体）形状の機械的なガスケットであり、断面円形のエラストマー製ループであって、溝５０に収容されるように、そして組立の際に本体４０とチューブエンドフォーム８０との間で圧縮されるように、設計されている。メンブレン３２４は、Ｏリング３２２から半径方向内側に延びている。メンブレン３２４は、概略、円錐ティアドロップ形状、即ち、指数関数的（非線形）曲率を有する円錐形状に形成されていて、頂点３２６を有している。メンブレン３２４は、頂点３２６に配置されたスリット３２８をさらに有している。ある実施形態では、スリット３２８は線形で、密封することができる。ある実施形態では、スリット３２８は非線形である。ある実施形態では、メンブレン３２４は複数のスリットを有している。
【００２６】
図１０Ａは、Ｏリングメンブレンバルブ４２０の斜視図である。図１０Ｂは、Ｏリングメンブレンバルブ４２０の側面図である。図１０Ｃは、Ｏリングメンブレンバルブ４２０の正面図である。図１０Ｄは、図１０Ａにおいて、概ねライン１０Ｄ−１０Ｄに沿って得られたＯリングメンブレンバルブ４２０の断面図である。Ｏリングメンブレンバルブ４２０は、Ｏリング４２２と、メンブレン（膜）４２４と、を有している。Ｏリング４２２は、トーラス（輪環体）形状の機械的なガスケットであり、断面円形のエラストマー製ループであって、溝５０に収容されるように、そして組立の際に本体４０とチューブエンドフォーム８０との間で圧縮されるように、設計されている。メンブレン４２４はＯリング４２２から半径方向内側に延びている。メンブレン４２４は、概略、ドーム形状で、頂点４２６を有している。メンブレン４２４は、頂点４２６に配置されたスリット４２８をさらに有している。ある実施形態では、スリット４２８は線形で、密封することができる。ある実施形態では、スリット４２８は非線形である。ある実施形態では、メンブレン４２４は複数のスリットを有している。
【００２７】
図１１Ａは、ｕカップメンブレンバルブ５２０の斜視図である。図１１Ｂは、ｕカップメンブレンバルブ５２０の側面図である。図１１Ｃは、ｕカップメンブレンバルブ５２０の正面図である。図１１Ｄは、図１１Ａにおいて、概ねライン１１Ｄ−１１Ｄに沿って得られたｕカップメンブレンバルブ５２０の断面図である。Ｕカップメンブレンバルブ５２０は、ｕカップ５２２と、メンブレン（膜）５２４と、を有している。Ｕカップ５２２は、溝形状の機械的なガスケットであり、断面がトラフ（樋）形状のエラストマー製ループであって、溝５０に収容されるように、そして組立の際に本体４０とチューブエンドフォーム８０との間で圧縮されるように、設計されている。メンブレン５２４は、ｕカップ５２２から半径方向内側に延びている。メンブレン５２４は、概略、円錐ティアドロップ形状、即ち、指数関数的（非線形）曲率を有する円錐形状に形成されていて、頂点５２６を有している。メンブレン５２４は、頂点５２６に配置されたスリット５２８をさらに有している。ある実施形態では、スリット５２８は線形で、密封することができる。ある実施形態では、スリットは非線形である。ある実施形態では、メンブレン５２４は複数のスリットを有している。ある実施形態では、シーリング部材が、ｕカップ断面の代わりに「Ｘ字形」の断面を有していてもよい。ある実施形態では、シーリング部材が、ｕカップ断面の代わりに「Ｋ字形」の断面を有していてもよい。
【００２８】
図１２は、プローブ１１０の斜視図である。図１３Ａは、流体コネクタ１０に係合していないプローブ１１０の断面図である。図１３Ｂは、図１３Ａに示すプローブ１１０および流体コネクタ１０が部分的に係合した状態の断面図である。図１３Ｃは、図１３Ａに示すプローブ１１０および流体コネクタ１１０が完全に係合した状態の断面図である。以下、図１２〜図１３Ｃを参照して説明する。
【００２９】
プローブ１１０は、流体コネクタ１０が取り付けられたコンポーネントを充填および／または排出するために用いられる。プローブ１１０は、概略、端部１１２と、半径方向外向き面１１４と、半径方向外向き面１１６と、面１１８と、半径方向外向き面１２０と、端部１２２と、貫通孔１２４と、を有している。貫通孔１２４は、端部１２２から端部１１２へと延びている。半径方向外向き面１１４は、概略、円錐台形状である。端部１１２および半径方向外向き面１１４は、メンブレン２４、特に面２４Ｂに接触するように構成されている。半径方向外向き面１１４は、メンブレン２４を弾性的に変位させるように構成されており、それによってスリット２８を開いて、流体をコンポーネント内へ軸方向ＡＤ１に注入でき（即ち、コンポーネントを充填でき）、あるいは流体をコンポーネントから軸方向ＡＤ２に放出できる（即ち、コンポーネントから排出できる）。
【００３０】
図１３Ａに示されているように、プローブ１１０がメンブレン２４と係合する前には、スリット２８が完全に閉じていて、シール（密封）が形成されている。図１３Ｂにおいて、プローブ１１０はメンブレン２４と部分的に係合している。図示するように、端部１１２および／または半径方向外向き面１１４は、面２４Ｂに当接してスリット２８を広げ、それによって最大流量より小さな流量で、流体をコンポーネント内へと軸方向ＡＤ１に注入でき（即ち、コンポーネントを充填でき）、または流体をコンポーネントから軸方向ＡＤ２に放出できる（即ち、コンポーネントから排出できる）。図１３Ｃにおいて、プローブ１１０は流体コネクタ１０に完全に係合している。面１１８は端部４４に当接し、端部１１２および／または半径方向外向き面１１４は面２４Ｂに当接してスリット２８を完全に広げ、それによって最大流量で、流体をコンポーネント内へと軸方向ＡＤ１に注入でき（即ち、コンポーネントを充填でき）、または流体をコンポーネントから軸方向ＡＤ２に放出できる（即ち、コンポーネントから排出できる）。
【００３１】
Ｏリングメンブレンバルブ２０の主要な目的は、流体コネクタ１０が取り付けられているアッセンブリあるいはコンポーネント（例えば、トランスミッション）内に流体を保持することである。これによって、製造業者は、アッセンブリあるいはコンポーネントを前もって流体（例えば、トランスミッションフルード）で充填してアセンブリ工場へと出荷することができ、あるいは、アッセンブリ工場は、サブアッセンブリを車両に取り付ける前にサブアッセンブリを事前に充填することができる。Ｏリングメンブレンバルブ２０のスリット−バルブ構造によって、アッセンブリ工場は、プローブ１１０を用いて、コネクタ１０とメンブレン２４、特にスリット２８とを介して、サブアッセンブリを充填することが可能となり、一方で、それでもなお、充填後にメンブレン２４が再密封して流体を保持することが可能となる。多くの場合、サブアッセンブリの製造業者あるいはアッセンブリ工場は、車両への最終組み込みの前に、サブアッセンブリのリークテストを行うことを望む。本発明のスリット−バルブ構造によれば、そうした人たちがシステムのリークテストのために充填／排出プローブを用いてシステムに圧力をかけ、その一方で、充填は、テスト後に流体を保持するためにメンブレンの再密封を可能とする。
【００３２】
上記開示の様々な態様および他の特徴や機能、あるいはそれらの代替は、多くの他の様々なシステムや用途に好適に組み合わせることができる。現在予見できない、あるいは予期できない様々な代替、修正、変形、またはそれらの改良が当業者によって行われるかもしれないが、それらも特許請求の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００３３】
１０  流体コネクタ
２０  Ｏリングメンブレンバルブ
２２  Ｏリング
２４  メンブレン
２４Ａ  面
２４Ｂ  面
２６  頂点
２８  スリット
４０  本体
４１  貫通孔
４２  端部
４４  端部
４６  半径方向内向き面
４８  半径方向内向き面
５０  溝
５２  半径方向外向き面
５４  溝
５６Ａ  孔
５６Ｂ  孔
５６Ｃ  孔
５８  六角頭部
６０  半径方向外向き面
７０  スナップリング
７２Ａ  突出部
７２Ｂ  突出部
７２Ｃ  突出部
８０  チューブエンドフォーム
８２  端部
８３  セクション
８４  半径方向外向き面
８６  半径方向外向き面
８７  肩部
８８  肩面
８９  セクション
９０  半径方向外向き面
９２  溝
９４  端部
９６  貫通孔
１１０  プローブ
１１２  端部
１１４  半径方向外向き面
１１６  半径方向外向き面
１１８  面
１２０  半径方向外向き面
１２２  端部
１２４  貫通孔
２１０  流体コネクタ
２２０  Ｏリングメンブレンバルブ
２２２  Ｏリング
２２４  メンブレン
２２４Ａ  面
２２４Ｂ  面
２２５Ａ  円錐セクション
２２５Ｂ  円錐セクション
２２５Ｃ  円錐セクション
２２６  頂点
２２８  スリット
３１０  流体コネクタ
３２０  Ｏリングメンブレンバルブ
３２２  Ｏリング
３２４  メンブレン
３２４Ａ  面
３２４Ｂ  面
３２６  頂点
３２８  スリット
４１０  流体コネクタ
４２０  Ｏリングメンブレンバルブ
４２２  Ｏリング
４２４  メンブレン
４２４Ａ  面
４２４Ｂ  面
４２６  頂点
４２８  スリット
５１０  流体コネクタ
５２０  Ｕカップメンブレンバルブ
５２２  Ｕカップ
５２４  メンブレン
５２４Ａ  面
５２４Ｂ  面
５２６  頂点
５２８  スリット
Ｆ  力
ＡＤ１  軸方向
ＡＤ２  軸方向
ＲＤ１  半径方向
ＲＤ２  半径方向
【図１】
2021531437.tif 000003
【図２】
2021531437.tif 000004
【図３】
2021531437.tif 000005
【図４】
2021531437.tif 000006
【図５】
2021531437.tif 000007
【図６】
2021531437.tif 000008
【図７Ａ】
2021531437.tif 000009
【図７Ｂ】
2021531437.tif 000010
【図７Ｃ】
2021531437.tif 000011
【図７Ｄ】
2021531437.tif 000012
【図８Ａ】
2021531437.tif 000013
【図８Ｂ】
2021531437.tif 000014
【図８Ｃ】
2021531437.tif 000015
【図８Ｄ】
2021531437.tif 000016
【図９Ａ】
2021531437.tif 000017
【図９Ｂ】
2021531437.tif 000018
【図９Ｃ】
2021531437.tif 000019
【図９Ｄ】
2021531437.tif 000020
【図１０Ａ】
2021531437.tif 000021
【図１０Ｂ】
2021531437.tif 000022
【図１０Ｃ】
2021531437.tif 000023
【図１０Ｄ】
2021531437.tif 000024
【図１１Ａ】
2021531437.tif 000025
【図１１Ｂ】
2021531437.tif 000026
【図１１Ｃ】
2021531437.tif 000027
【図１１Ｄ】
2021531437.tif 000028
【図１２】
2021531437.tif 000029
【図１３Ａ】
2021531437.tif 000030
【図１３Ｂ】
2021531437.tif 000031
【図１３Ｃ】
2021531437.tif 000032
【国際調査報告】
2021531437.tif 000033
2021531437.tif 000034
2021531437.tif 000035