(57)【要約】  エアロゾル発生システム（１０）は、気流出口（１６）を画定するハウジング（１２）と、液体エアロゾル形成基体（２１）と、液体エアロゾル形成基体（２１）からエアロゾルを発生するように構成されたエアロゾル発生器（２２）と、エアロゾル発生器（２２）と気流出口（１６）の間に配置された穿孔されたプレート（２４）であって、穿孔されたプレート（２４）を通って延びる複数の開口部（５４）を画定する穿孔されたプレート（２４）と、エアロゾル発生器（２２）と穿孔されたプレート（２４）の間に配置された電極（６２）とを備え、穿孔されたプレート（２４）は導電性であり、かつエアロゾル発生システム（１０）は電極（６２）と穿孔されたプレート（２４）の間に電位差を発生するように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル発生システムであって、
気流出口を画定するハウジングと、
液体エアロゾル形成基体と、
前記液体エアロゾル形成基体からエアロゾルを発生するように構成されたエアロゾル発生器と、
前記エアロゾル発生器と前記気流出口の間に配置された穿孔されたプレートであって、前記穿孔されたプレートを通って延びる複数の開口部を画定する、穿孔されたプレートと、
前記エアロゾル発生器と前記穿孔されたプレートの間に配置された電極と、を備え、前記穿孔されたプレートが導電性であり、かつ前記エアロゾル発生システムが前記電極と前記穿孔されたプレートの間に電位差を発生するように構成されている、エアロゾル発生システム。
【請求項２】
前記穿孔されたプレートが、第一の複数の平行なフィラメントおよび第二の複数の平行なフィラメントで形成されていて、前記第一の複数のフィラメントが前記第二の複数のフィラメントと直交し、これによって前記複数の開口部が開口部のグリッドである、請求項１に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項３】
前記エアロゾル発生システムが、前記電極と前記穿孔されたプレートの間に０．５キロボルト〜３０キロボルトの電位差を発生するように構成されている、請求項１または２に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項４】
前記電極と前記穿孔されたプレートの間の間隔が、１ミリメートル〜５０ミリメートルである、請求項１、２、または３に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項５】
前記穿孔されたプレートに接続された、かつ使用中に前記穿孔されたプレート内に流れる電流の測定を可能にするように構成された、制御回路をさらに備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項６】
エアロゾル発生システムであって、
気流出口を画定するハウジングと、
液体エアロゾル形成基体と、
電源と、
コントローラと、
液体エアロゾル形成基体からエアロゾルを発生するように構成されたエアロゾル発生器と、
回路接地と、前記エアロゾル発生器によって発生したエアロゾルとの流体連通のために配設された電極とを備えるエアロゾル帯電回路であって、前記コントローラが、前記回路接地に対して０．５キロボルトから３０キロボルトの電位差へと前記電極を荷電するために前記電源から前記電極への電力の供給を制御するように構成されている、帯電回路と、
前記電極と前記気流出口の間に配置された穿孔されたプレートであって、前記穿孔されたプレートを通って延びる複数の開口部を画定する、穿孔されたプレートと、を備えるエアロゾル発生システム。
【請求項７】
前記電極が、エアロゾルを前記気流出口に方向付けるように構成されたノズルである、請求項６に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項８】
前記電極と前記穿孔されたプレートの間の分離部が、１ミリメートル〜５０ミリメートルである、請求項６または７に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項９】
前記穿孔されたプレートが、前記回路接地に電気的に接続されている、請求項６、７、または８に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１０】
前記コントローラが、前記穿孔されたプレートに接続されていて、かつ使用中に前記穿孔されたプレート内に流れる電流の測定を可能にするように構成されている、請求項６〜９のいずれか一項に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１１】
前記穿孔されたプレートが、第一の複数の平行なフィラメントおよび第二の複数の平行なフィラメントで形成されていて、前記第一の複数のフィラメントが前記第二の複数のフィラメントと直交し、これによって前記複数の開口部が開口部のグリッドである、請求項６〜１０のいずれか一項に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１２】
前記液体エアロゾル形成基体を収容する第一の貯蔵部と、イオン化可能な液体を収容する第二の貯蔵部と、をさらに備える、請求項６〜１１のいずれか一項に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１３】
前記電極が、液体エアロゾル形成基体を前記第一の貯蔵部から排出するように構成された第一のノズルと、前記第二の貯蔵部からイオン化可能な液体を排出するように構成された第二のノズルとを含む、二つの同軸ノズルで形成されている、請求項１２に記載のエアロゾル発生システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル発生器と気流出口の間に配置された穿孔されたプレートを備えるエアロゾル発生システムに関する。本発明はまた、エアロゾルと流体連通するように配設された電極を備えるエアロゾル帯電回路を含むエアロゾル発生システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザーによる吸入のためのエアロゾルを発生するための装置は、当業界で周知である。こうしたシステムは典型的に、液体を加熱して気化し、エアロゾルを発生する。こうした装置は典型的に、液体エアロゾル形成基体または「ｅリキッド」の分量を保持するための液体貯蔵部分または貯蔵部、およびｅリキッドを加熱してエアロゾルを発生するためのヒーターを含む。こうした装置はまた、エアロゾルを気流経路に沿って運び、かつユーザーに送達することができるように、ヒーターと連通する気流経路を含む。
【０００３】
周知の装置によって発生したエアロゾルの質は、数多くの異なる因子を使用して評価することができる。因子としては、発生したエアロゾルの量、エアロゾル内の液滴の密度、エアロゾルの温度、およびエアロゾルの送達の速度を挙げうる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
改善されたユーザー体験を提供しうるエアロゾルの送達を容易にするエアロゾル発生システムを提供することが望ましいことになる。エアロゾルの一貫した送達を容易にするエアロゾル発生システムを提供することが望ましいことになる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第一の態様によると、気流出口を画定するハウジングと、液体エアロゾル形成基体とを備えるエアロゾル発生システムが提供されている。システムはまた、液体エアロゾル形成基体からエアロゾルを形成するように構成されたエアロゾル発生器と、エアロゾル発生器と気流出口の間に配置された穿孔されたプレートとを備える。穿孔されたプレートは、穿孔されたプレートを通って延びる複数の開口部を画定する。
【０００６】
本明細書で使用される「エアロゾル形成基体」という用語は、エアロゾルを形成することができる揮発性化合物を放出する能力を有する基体に関する。こうした揮発性化合物は、エアロゾル形成基体を加熱すること、またはその他のエアロゾル化手段によって放出されてもよい。適切な基体は、ｅリキッドなどの液体状である可能性がある。
【０００７】
本発明の発明者らは、ユーザー体験に影響を与える場合があるエアロゾルの特性が、エアロゾルの平均液滴サイズであることを認識した。特に、本発明の発明者らは、過大な平均液滴サイズを含むエアロゾルが、ユーザー体験に悪影響を及ぼす場合があることを認識した。
【０００８】
本発明によるエアロゾル発生システムは、エアロゾル発生器と気流出口の間に穿孔されたプレートを含む。従って、使用中、エアロゾル発生器によって生成されたエアロゾルは、吸入可能になる前に穿孔されたプレートを通過しなくてはならない。有利なことに、穿孔されたプレート内の開口部より大きいエアロゾルのいかなる液滴も、穿孔されたプレートを通過することが妨げられる。従って、穿孔されたプレートは有利なことに、ユーザーに送達されるエアロゾルの最大液滴サイズを制限するように構成される場合がある。例えば、穿孔されたプレート内の開口部より大きいエアロゾルの液滴を、各開口部を画定するプレートによってブロックすることができる。
【０００９】
有利なことに、エアロゾル発生システムによって発生されるエアロゾルの最大液滴サイズを制御することは、穿孔されたプレートがユーザーへのエアロゾルの一貫した送達を容易にすることを可能にする。本発明によるエアロゾル発生システムによって送達されるエアロゾルの一貫した液滴サイズは、一貫したユーザー体験を提供する。
【００１０】
穿孔されたプレートは、シート材料を通って延びる複数の開口部を備えるシート材料から成ってもよい。シート材料は単一の要素であってもよい。複数の開口部は、任意の適切なプロセスを使用してシート材料内に形成されてもよい。複数の開口部は、ドリル、パンチング、レーザー穿孔、および放電加工のうちの少なくとも一つを使用して形成されてもよい。
【００１１】
穿孔されたプレートは、複合材料構造を通って延びる複数の開口を共に画定する複数の要素で形成された複合材料構造を備えてもよく、複数の開口は複数の開口部を形成する。穿孔されたプレートは、平面状の複合材料構造を形成するように接続された複数の細長い要素を備えてもよい。穿孔されたプレートは、フィラメントまたは糸のアレイを備えてもよく、複数の開口部の各々は、連続するフィラメントまたは糸の間に画定された開口によって形成されている。
【００１２】
フィラメントのアレイは、それらの間に細長い開口部を画定する複数の平行なフィラメントで形成されてもよい。本明細書で使用される「平行」という用語は、プラスまたはマイナス１０度以内、好ましくはプラスまたはマイナス５度以内の実質的な平行を意味する。フィラメントのアレイは、第一の複数の平行なフィラメントおよび第二の複数の平行なフィラメントで形成されていて、第一の複数のフィラメントは第二の複数のフィラメントと直交することが好ましい。複数の開口部は、開口部のグリッドであってもよい。第一の複数の平行なフィラメントおよび第二の複数の平行なフィラメントは、単一の平面内に置かれることが好ましい。
【００１３】
穿孔されたプレートを形成するフィラメントの各々は、約１０マイクロメートル〜約５００マイクロメートルの最大厚さを有することが好ましい。有利なことに、この範囲内の最大厚さを有するフィラメントを提供することは、エアロゾルの大きい液滴をブロックしうる。
【００１４】
穿孔されたプレートはメッシュを備えてもよい。
【００１５】
エアロゾル発生器はヒーターを含んでもよい。使用中、ヒーターは液体エアロゾル形成基体を気化する。ヒーターは電気ヒーターであることが好ましい。
【００１６】
ヒーターは抵抗ヒーターであってもよい。
【００１７】
ヒーターは誘導ヒーターであってもよい。エアロゾル発生器はサセプタをさらに含んでもよく、誘導ヒーターは使用中にサセプタを誘導加熱するように構成されている。誘導ヒーターは、サセプタの一部分の周りに位置付けられてもよい。
【００１８】
エアロゾル発生システムは、液体エアロゾル形成基体を収容する貯蔵部を含んでもよい。貯蔵部はハウジング内に配置されてもよい。
【００１９】
エアロゾル発生器は貯蔵部の出口に位置付けられてもよい。エアロゾル発生システムは、貯蔵部からエアロゾル発生器に液体エアロゾル形成基体を移動するように配設された液体移動要素を備えてもよい。液体移動要素は、芯または毛細管のうちの少なくとも一つを含んでもよい。
【００２０】
エアロゾル発生器はノズル組立品を備えてもよい。使用中、貯蔵部からの液体エアロゾル形成基体の液滴はノズルを通して排出される。エアロゾル発生器は圧電構成要素を備えてもよい。使用中、圧電構成要素は、液体エアロゾル形成基体の液滴を、ノズルを通して排出する。ノズルは貯蔵部と流体連通している。ノズルは貯蔵部の一部を形成してもよい。圧電構成要素は貯蔵部の内側に位置付けられてもよい。エアロゾル発生器はノズルの出口を覆うメッシュを備えてもよい。使用中、液体エアロゾル形成基体は、液体エアロゾル形成基体の液滴がノズル出口から排出されるのに従って、メッシュを通過する。
【００２１】
穿孔されたプレートの各開口部は、穿孔されたプレートによって画定された平面内の最大幅を有することが好ましい。各開口部の最大幅は約１０マイクロメートル〜約１００マイクロメートルであることが好ましい。有利なことに、約１００マイクロメートルより大きい直径を有するエアロゾル液滴は除去されてもよく、または約１００マイクロメートル未満の最大幅を有する開口部によってより小さい液滴へとサイズ変更されてもよい。有利なことに、約１０マイクロメートルより大きい最大幅を有する開口部は、穿孔されたプレート上でのエアロゾル液滴の凝縮を低減または最小化するために、穿孔されたプレートを通る十分な気流を容易にする場合がある。
【００２２】
開口部の各々は、実質的に正方形、または実質的に長方形であってもよい。
【００２３】
ハウジングは、エアロゾル発生器と気流出口の間に延びる気流チャネルを画定することが好ましい。穿孔されたプレートは、気流チャネルを横切って延びることが好ましい。有利なことに、穿孔されたプレートは、使用中にエアロゾル発生器によって発生したエアロゾルが、気流出口を介して吸入される前に、穿孔されたプレートを通過することを確実にする。穿孔されたプレートは、平面を画定することが好ましく、平面は気流チャネルの長軸方向軸に対して直交するように延びる。平面は、使用中に気流チャネルを通る気流の方向に対して直交するように延びることが好ましい。
【００２４】
エアロゾル発生器は、エアロゾル発生器によって発生したエアロゾルを穿孔されたプレートに向かって方向付けるように配設されていることが好ましい。有利なことに、発生したエアロゾルを穿孔されたプレートに直接方向付けることは、穿孔されたプレートに達する時にエアロゾル液滴の速度を最大化する場合がある。有利なことに、穿孔されたプレートに遭遇する時の液滴の速度を最大化することは、穿孔されたプレートの開口部を通過する際に、より大きい液滴をブロックすることを容易にする場合がある。有利なことに、液滴の速度を最大化することは、穿孔されたプレート上の液滴の収集および堆積を低減または最小化する場合がある。有利なことに、液滴の速度を最大化することは、エアロゾル発生システムのクリーニングの必要性を低減または最小化する場合がある。
【００２５】
穿孔されたプレートは任意の適切な材料から構築されてもよい。穿孔されたプレートはポリマー材料から形成されてもよい。穿孔されたプレートは金属から形成されていることが好ましい。適切な金属は鋼を含む。穿孔されたプレートはステンレス鋼から形成されていることが好ましい。
【００２６】
エアロゾル発生システムは、エアロゾル発生器と穿孔されたプレートの間に配置された電極をさらに含んでもよく、電極はエアロゾルを静電気的に帯電するように構成されている。電極が提供されている時に、穿孔されたプレートは導電性であり、エアロゾル発生システムは、電極と穿孔されたプレートの間に電位差を発生するように構成されていることが好ましい。別の方法として、電極が提供されている時に、穿孔されたプレートは電気的に絶縁されてもよい。
【００２７】
有利なことに、エアロゾル発生器によって発生したエアロゾルの液滴は、電極によって静電気的に帯電されてもよく、これによってエアロゾルの液滴は穿孔されたプレートに静電気的に引き付けられている。有利なことに、静電引力は穿孔されたプレートに向かって液滴を加速する。有利なことに、穿孔されたプレートに向かってエアロゾルの液滴を加速することは、穿孔されたプレートを通過する液滴の速度を増加させる場合がある。有利なことに、液滴のこの増加した速度は、穿孔されたプレートを通過する際に、より大きい液滴をブロックすることを容易にする場合がある。有利なことに、より大きい液滴をブロックすることは、穿孔されたプレート上の液滴の収集および堆積を低減または最小化する場合がある。有利なことに、液滴の収集および堆積の低減または最小化は、エアロゾル発生システムのクリーニングの必要性を低減または最小化する場合がある。
【００２８】
エアロゾル発生システムは、電極と穿孔されたプレートの間に約０．５キロボルト〜約５０キロボルトの電位差を発生するように構成されていることが好ましく、約５キロボルト〜約１５キロボルトの電位差がより好ましく、約１０キロボルトの電位差が最も好ましい。有利なことに、エアロゾル発生システムの典型的な寸法では、約５０キロボルト未満の電位差は、システム内の空気の絶縁破壊を生じるのに不十分である。有利なことに、０．５キロボルトを超える電位差は、穿孔されたプレートに向かってエアロゾルの帯電した液滴に十分な加速を提供するのに十分強い場合がある。電位差は、エアロゾル発生システム内の変圧器を使用して提供されてもよい。電位差は、少なくとも一つのブーストコンバータを使用して提供されてもよい。
【００２９】
電極と穿孔されたプレートの間の間隔は、約１ミリメートル〜約５０ミリメートルであることが好ましく、約３ミリメートル〜約１０ミリメートルであることがより好ましい。有利なことに、これらの範囲内の間隔は、特に本明細書に定義された電位差の好ましい範囲で組み合わされた時に、システム内の空気の電気絶縁破壊のリスクを低減または最小化する場合がある。有利なことに、約３ミリメートル〜約１０ミリメートルの好ましい範囲内の間隔は、従来の紙巻たばことより厳密に似たサイズのエアロゾル発生システムの構築を可能にする場合がある。有利なことに、従来の紙巻たばこのサイズと類似したサイズを有するエアロゾル発生システムは、従来の紙巻たばこと類似した様態でエアロゾル発生システムを容易に格納または搬送することを可能にする場合がある。
【００３０】
穿孔されたプレートは、電極に対して接地されていることが好ましい。穿孔されたプレートを接地することは、電極によって帯電したエアロゾル液滴が、その電荷を穿孔されたプレートに放出することを可能にしうる。穿孔されたプレートを接地することは、ユーザーに送達されたエアロゾルの液滴を中性に、または帯電していないようにすることを可能にする場合がある。
【００３１】
穿孔されたプレートは、電極に対して接地されていなくてもよく、これによってエアロゾル液滴は穿孔されたプレート内の開口部を通過する際それらの電荷を保持し、帯電したエアロゾル液滴はユーザーに送達されて吸い込まれる。
【００３２】
エアロゾル発生システムは、制御回路をさらに備えることが好ましい。
【００３３】
エアロゾル発生器が電気ヒーターおよび圧電構成要素のうちの少なくとも一つを含む実施形態において、制御回路は、電気ヒーター、圧電構成要素、またはその両方への電力の供給を制御するように構成されていることが好ましい。
【００３４】
エアロゾル発生システムが電極を備える実施形態において、制御回路は、電極と穿孔されたプレートの間に電位差を発生する電極への電力の供給を制御するように構成されていることが好ましい。制御回路は、穿孔されたプレートへの電力の供給を制御して、電極と穿孔されたプレートの間の電位差の発生を容易にするように構成されてもよい。制御回路は、穿孔されたプレートに接続されていて、かつ使用中に、穿孔されたプレート内の電流を測定するように構成されていることが好ましい。有利なことに、穿孔されたプレート内の電流を測定することは、穿孔されたプレートを通るエアロゾルの流量の表示を提供する場合がある。言い換えれば、穿孔されたプレートで入射するエアロゾルの帯電された液滴は、穿孔されたプレート内に電流を発生する場合がある。帯電した液滴がアレイを通過する速度は、穿孔されたプレートで測定される電流を変化させることになる。有利なことに、使用中に、穿孔されたプレート内の電流を測定することは、制御回路がユーザーに送達されるエアロゾルの量を推定することを可能にする場合がある。有利なことに、ユーザーに送達されるエアロゾルの量の推定は、経時的なエアロゾル発生システムの動作および効率をモニターすることを可能にする場合がある。例えば、ユーザーに送達されるエアロゾルの量の推定は、エアロゾル発生システム内に残っている液体エアロゾル形成基体の量を推定するために使用されてもよい。
【００３５】
液体エアロゾル形成基体は水を含んでもよい。
【００３６】
液体エアロゾル形成基体はエアロゾル形成体を含んでもよい。本明細書で使用される「エアロゾル形成体」という用語は、使用時に高密度でかつ安定したエアロゾルの形成を容易にする任意の適切な周知の化合物または化合物の混合物を指す。適切なエアロゾル形成体は当業界で周知であり、これには多価アルコール（トリエチレングリコール、１、３−ブタンジオール、およびグリセリンなど）、多価アルコールのエステル（グリセロールモノアセテート、ジアセテート、またはトリアセテートなど）、およびモノカルボン酸、ジカルボン酸、またはポリカルボン酸の脂肪族エステル（ドデカン二酸ジメチルおよびテトラデカン二酸ジメチルなど）が挙げられるが、これらに限定されない。好ましいエアロゾル形成体は、多価アルコールまたはその混合物（トリエチレングリコール、１、３−ブタンジオール、最も好ましくはグリセリンまたはポリエチレングリコール）である。
【００３７】
液体エアロゾル形成基体は、ニコチンまたはたばこ製品のうちの少なくとも一つを含んでもよい。追加的に、または別の方法として、液体エアロゾル形成基体はユーザーに送達するための別の標的化合物を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体がニコチンを含む実施形態において、ニコチンはエアロゾル形成体とともに液体エアロゾル形成基体に含まれてもよい。
【００３８】
エアロゾル発生システムは気流入口を備えることが好ましい。気流入口はエアロゾル発生器と流体連通していることが好ましい。使用中、空気は気流入口を通してエアロゾル発生システムに入り、気流出口を通してエアロゾル発生システムを出る。
【００３９】
エアロゾル発生システムは、少なくとも一つの電源を備えることが好ましい。エアロゾル発生器が電気ヒーターおよび圧電構成要素のうちの少なくとも一つを含む実施形態において、少なくとも一つの電源は、電気ヒーター、圧電構成要素、またはその両方への電力の供給を提供するように構成されていることが好ましい。
【００４０】
エアロゾル発生システムが電極を備える実施形態において、少なくとも一つの電源は、電極と穿孔されたプレートの間に電位差を発生するための電極への電力の供給を提供するように構成されていることが好ましい。少なくとも一つの電源は、穿孔されたプレートへの電力の供給を提供して、電極と穿孔されたプレートの間の電位差の発生を容易にするように構成されてもよい。
【００４１】
少なくとも一つの電源は、エアロゾル発生器への電力の供給を提供するように構成された第一の電源と、電極への電力の供給を提供するように構成された第二の電源とを備えてもよい。
【００４２】
エアロゾル発生システムが制御回路を備える実施形態において、制御回路は、少なくとも一つの電源からエアロゾル発生器、電極、および穿孔されたプレートのうちの少なくとも一つへの電力の供給を制御するように構成されていることが好ましい。
【００４３】
少なくとも一つの電源は、再充電可能なリチウムイオン電池などの電池を備えてもよい。少なくとも一つの電源はコンデンサーなどの別の形態の電荷蓄積装置であってもよい。少なくとも一つの電源は再充電を必要とする場合がある。少なくとも一つの電源は、エアロゾル発生システムの一回以上の使用のために十分なエネルギーの蓄積を可能にする容量を有してもよい。例えば、少なくとも一つの電源は従来の紙巻たばこ１本を喫煙するのにかかる一般的な時間に対応する約６分間、または６分の倍数の時間にわたるエアロゾルの連続的な発生を可能にするのに十分な容量を有してもよい。別の実施例において、少なくとも一つの電源は所定の吸煙回数、または不連続的な起動を可能にするのに十分な容量を有してもよい。
【００４４】
エアロゾル発生システムの一部の態様または構成要素は、分離可能、取り外し可能、または単回使用かつ使い捨てであってもよい。本明細書にさらに記載の通り、システムは、完全に組み立てられた時に吸入可能なエアロゾルを生成するために使用するように構成されている。エアロゾル発生システムは、電源セクションと、電源セクションに取り付けるように構成されたエアロゾル発生セクションとを備えてもよい。エアロゾル発生システムが電源および制御回路のうちの少なくとも一つを含む実施形態において、電源および制御回路は電源セクション内に位置付けられていることが好ましい。液体エアロゾル形成基体および気流出口は、エアロゾル発生セクション内に提供されていることが好ましい。エアロゾル発生器および穿孔されたプレートは各々、電源セクションまたはエアロゾル発生セクションの一部を形成する場合がある。
【００４５】
本発明の第二の態様によると、気流出口を画定するハウジングと、液体エアロゾル形成基体と、電源と、コントローラと、液体エアロゾル形成基体からエアロゾルを発生するように構成されたエアロゾル発生器と、回路接地を備え、エアロゾル発生器によって発生したエアロゾルと流体連通するように配設された電極を備えるエアロゾル帯電回路と、を備えるエアロゾル発生システムが提供されていて、コントローラは、回路接地に対して約０．５キロボルト〜約３０キロボルトの電位差に電極を荷電するように、電源から電極への電力の供給を制御するように構成されている。コントローラは、約５キロボルト〜約１５キロボルトの電位差に電極を荷電するように構成されていることが好ましく、回路接地に対して約１０キロボルトに荷電することが最も好ましい。
【００４６】
有利なことに、使用中に電極はエアロゾル発生器によって発生したエアロゾルの液滴を帯電またはイオン化する。液滴が帯電されると、帯電された液滴内で反発力が発生される。各液滴内の各ｅリキッド粒子の静電気的な帯電は相互に反発し、また各液滴の外表面上に作用する表面張力は液滴を一緒に保持する。液滴がより大きいほど、液滴内により多くのｅリキッド粒子が含有され、また液滴が帯電すると、液滴内により大きい静電反発力がある。レイリー限界として周知のものにて、内部反発力は表面張力に打ち勝ち、液滴は複数のより小さい液滴へと分裂する。このプロセスはクーロン分裂として知られている。本発明の発明者らは、これによって最大の所定のサイズを越えた液滴がそのレイリー限界に達し、より小さい液滴へと分裂するように、発生したエアロゾルの液滴を帯電することは、エアロゾル液滴の最大サイズを制限するための信頼性のある、そして一貫した機構を提供し、かつユーザーが吸い込むことをより楽しめる、より均一なエアロゾルを提供することを理解した。液滴が帯電される正確な値は、特定の液体エアロゾル形成基体に対して選ばれてもよい。有利なことに、エアロゾル発生システムの典型的な寸法では、約３０キロボルト未満の電位差は、システム内の空気の絶縁破壊を生じるのに不十分である。
【００４７】
本発明の発明者らは、エアロゾルの最大液滴サイズが約２マイクロメートル以下である時、ユーザー体験が特に好ましくなる場合があることを認識してきた。本発明の発明者らは、典型的な液体エアロゾル形成基体について、少なくとも約０．５キロボルトの電位差が、約２マイクロメートルを超えるサイズの液滴をレイリー限界を超える電気的な帯電に電気的に帯電するために十分であることをさらに認識してきた。
【００４８】
電位差は、エアロゾル発生システム内の変圧器を使用して提供されてもよい。電位差は、少なくとも一つのブーストコンバータを使用して提供されてもよい。
【００４９】
電源は単一の電源であってもよく、またコントローラは単一の電源からエアロゾル発生器およびエアロゾル帯電回路への電力の供給を制御するように構成されてもよい。電源は、第一および第二の電源を備えてもよく、コントローラは、第一の電源からエアロゾル発生器への電力の供給を制御し、かつ第二の電源からエアロゾル帯電回路への電力の供給を制御するように構成されている。
【００５０】
エアロゾル発生器はヒーターを含んでもよい。使用中、ヒーターは液体エアロゾル形成基体を気化する。ヒーターは電気ヒーターであることが好ましい。
【００５１】
ヒーターは抵抗ヒーターであってもよい。
【００５２】
ヒーターは誘導ヒーターであってもよい。エアロゾル発生器はサセプタをさらに含んでもよく、誘導ヒーターは使用中にサセプタを誘導加熱するように構成されている。誘導ヒーターは、サセプタの一部分の周りに位置付けられてもよい。
【００５３】
エアロゾル発生システムは、液体エアロゾル形成基体を収容する貯蔵部を含んでもよい。貯蔵部はハウジング内に配置されてもよい。
【００５４】
エアロゾル発生器は貯蔵部の出口に位置付けられてもよい。エアロゾル発生システムは、貯蔵部からエアロゾル発生器に液体エアロゾル形成基体を移動するように配設された液体移動要素を備えてもよい。液体移動要素は、芯または毛細管のうちの少なくとも一つを含んでもよい。
【００５５】
エアロゾル発生器はノズル組立品を備えてもよい。使用中、貯蔵部からの液体エアロゾル形成基体の液滴はノズルを通して排出される。エアロゾル発生器は圧電構成要素を備えてもよい。使用中、圧電構成要素は、液体エアロゾル形成基体の液滴を、ノズルを通して排出する。ノズルは貯蔵部と流体連通している。ノズルは貯蔵部の一部を形成してもよい。圧電構成要素は貯蔵部の内側に位置付けられてもよい。エアロゾル発生器はノズルの出口を覆うメッシュを備えてもよい。使用中、液体エアロゾル形成基体は、液体エアロゾル形成基体の液滴がノズル出口から排出されるのに従って、メッシュを通過する。
【００５６】
エアロゾル発生システムは、エアロゾル発生器と流体連通している内部気流チャネルを備えてもよい。内部気流チャネルは気流入口と気流出口の間に延びることが好ましい。使用中、気流チャネルを通過する気流は、気流がエアロゾル発生器を通る際に、発生したエアロゾルを取り込む場合がある。発生したエアロゾルを含有する気流は、気流出口から排出されて、ユーザーによって吸入されうる。気流入口および気流出口の位置付けに基づいて、本発明のエアロゾル発生システム内の要素の相対的な位置付けは、それらがその他の要素から上流にあるか、または下流にあるかどうかによって画定されてもよい。気流入口は気流出口の上流である。エアロゾル発生器は気流入口の下流であり、電極の上流である。
【００５７】
電極は、エアロゾル発生器の下流であり、気流出口の上流に位置付けられていることが好ましい。電極は、リング電極およびメッシュ電極のうちの少なくとも一つを含んでもよい。使用中、エアロゾル発生器によって発生したエアロゾルは、電極を通過することが好ましい。
【００５８】
電極は、エアロゾルを気流出口に方向付けるように構成されたノズルであってもよい。ノズルはノズル出口を画定することが好ましく、エアロゾルはこれを通って気流出口に流れる。荷電ノズルは、包囲する領域内に電界を作り出してもよい。特に、ノズル電極はノズル出口内に電界を作り出してもよい。使用中、発生したエアロゾルはノズル出口を通過し、エアロゾルの液滴はここでイオン化される。有利なことに、電極のノズル構成は、エアロゾルのすべての液滴が確実に電極の近くを、従って電界を通って通過しなければならないことを確実にする。有利なことに、ノズル構成は効率的なイオン化組立品を提供する。エアロゾル発生器がノズル組立品を備える実施形態において、エアロゾル発生器ノズルおよび電極ノズルは同一のノズルであってもよい。
【００５９】
エアロゾル発生システムが、液体エアロゾル形成基体を保存するための貯蔵部を備える実施形態において、貯蔵部は第一の貯蔵部であってもよい。エアロゾル発生システムは、イオン化可能な液体用の第二の貯蔵部をさらに備えてもよい。第二の貯蔵部はイオン化可能な液体を収容してもよい。吸入のために好ましい場合がある一部の液体エアロゾル形成基体は、簡単にイオン化されない場合がある。イオン化可能な液体は、所与の液体エアロゾル形成基体よりも簡単にイオン化される場合がある。イオン化可能な液体は、所与の液体エアロゾル形成基体より低い電位差にてイオン化される場合がある。所与の電位差にて、同一の電位差での所与の液体エアロゾル形成基体の比率より大きい比率のイオン化可能な液体がイオン化される場合がある。有利なことに、イオン化可能な液体は、液体エアロゾル形成基体のイオン化を容易にする場合がある。エアロゾル発生システムは、第二の貯蔵部からのイオン化可能な液体を、第一の貯蔵部からの液体エアロゾル形成基体と組み合わせるように構成されていることが好ましい。エアロゾル発生システムは、液体エアロゾル形成基体のエアロゾル化の前に、イオン化液体と液体エアロゾル形成基体とを組み合わせるように構成されてもよい。エアロゾル発生システムは、液体エアロゾル形成基体のエアロゾル化の後で、かつ電極の上流で、イオン化液体と液体エアロゾル形成基体とを組み合わせるように構成されてもよい。イオン化可能な液体は、エアロゾル化可能なものおよび揮発性のもののうちの少なくとも一つでありうる。適切なイオン化可能な液体はエタノールを含んでもよい。
【００６０】
エアロゾル発生器がノズル組立品を備える実施形態において、ノズル組立品のノズルは二つの同軸ノズルで形成されてもよい。二つの同軸ノズルは、第一の貯蔵部からの液体エアロゾル形成基体を排出するように構成された第一のノズルと、第二の貯蔵部からのイオン化可能な液体を排出するように構成された第二のノズルとを備えてもよい。有利なことには、二つの同軸ノズルは、液体エアロゾル形成基体およびイオン化可能な液体の同軸流れを（一方をもう一方の中に）発生する。有利なことに、これは、液体エアロゾル形成基体とイオン化可能な液体との混合を促進する場合がある。有利なことに、これは液体エアロゾル形成基体とイオン化可能な液体とのより均一な混合物をもたらす場合があり、これは電極による液滴エアロゾルの帯電を容易にする場合がある。
【００６１】
コントローラは、第一のノズルおよび第二のノズルのうちの少なくとも一つへの電力の供給を制御するように構成されていることが好ましい。コントローラは、第一のノズルおよび第二のノズルへの同一の電力の供給を制御して、第一のノズルおよび第二のノズルを回路接地に対して同じ電位差に帯電させるように構成されてもよい。コントローラは、第一のノズルおよび第二のノズルへの異なる電力の供給を制御して、第一のノズルおよび第二のノズルを回路接地に対して異なる電位差に帯電させるように構成されてもよい。コントローラは、第一のノズルおよび第二のノズルのうちの一つのみへの電力の供給を制御するように構成されてもよい。
【００６２】
エアロゾル発生システムは、電極と気流出口の間に位置付けられた導電性の穿孔されたプレートをさらに備えてもよい。穿孔されたプレートは、穿孔されたプレートを通って延びる複数の開口部を画定する。エアロゾル発生器および電極によって発生される帯電したエアロゾルは、エアロゾルを吸入することができる前に、穿孔されたプレートを通過しなくてはならない。有利なことに、穿孔されたプレート内に画定された開口部より大きいエアロゾルのいかなる液滴も、穿孔されたプレートを通過することが防止される。従って、穿孔されたプレートは有利なことに、ユーザーに送達されるエアロゾルの最大液滴サイズを制限するように構成される場合がある。
【００６３】
穿孔されたプレートは、本発明の第一の態様に関して本明細書に記載の穿孔されたプレートの随意のまたは好ましい特徴のうちのいずれかを備えてもよい。
【００６４】
エアロゾル発生システムは、電極と回路接地との間の電位差を発生するように電極が帯電される時に、電極と穿孔されたプレートの間に電位差も発生するように構成されていることが好ましい。有利なことに、使用中、電極によって静電気的に帯電したエアロゾルの液滴は、穿孔されたプレートに静電気的に引き付けられる。有利なことに、静電引力は穿孔されたプレートに向かって液滴を加速する。有利なことに、穿孔されたプレートに向かってエアロゾルの液滴を加速することは、穿孔されたプレートを通過する液滴の速度を増加させる場合がある。有利なことに、エアロゾルの液滴の加速は、穿孔されたプレートを通過する際に、より大きい液滴をブロックすることを容易にする場合がある。有利なことに、エアロゾルの液滴を加速することは、穿孔されたプレート上の液滴の収集および堆積を低減または最小化する場合がある。有利なことに、エアロゾルの液滴を加速することは、エアロゾル発生システムのクリーニングの必要性を低減または最小化する場合がある。
【００６５】
コントローラは、電極と穿孔されたプレートの間の電位差の発生を容易にするために、穿孔されたプレートへの電力の供給を制御するように構成されてもよい。
【００６６】
穿孔されたプレートは、エアロゾル帯電回路の回路接地の一部に接続されてもよく、またはその一部を形成してもよい。
【００６７】
電極と穿孔されたプレートの間の間隔は、約１ミリメートル〜約５０ミリメートルであることが好ましく、約３ミリメートル〜約１０ミリメートルであることがより好ましい。有利なことに、これらの範囲内の間隔は、特に本発明の第二の態様による電位差の範囲で組み合わされた時に、システム内の空気の電気絶縁破壊のリスクを低減または最小化する場合がある。有利なことに、約３ミリメートル〜約１０ミリメートルの好ましい範囲内の間隔は、従来の紙巻たばことより厳密に似たサイズのエアロゾル発生システムの構築を可能にする場合がある。有利なことに、従来の紙巻たばこのサイズと類似したサイズを有するエアロゾル発生システムは、従来の紙巻たばこと類似した様態でエアロゾル発生システムを容易に格納または搬送することを可能にする場合がある。
【００６８】
コントローラは、穿孔されたプレートに接続されていて、かつ使用中に、穿孔されたプレート内の電流を測定するように構成されていることが好ましい。有利なことに、穿孔されたプレート内の電流を測定することは、穿孔されたプレートを通るエアロゾルの流量の表示を提供する場合がある。言い換えれば、穿孔されたプレートで入射するエアロゾルの帯電された液滴は、穿孔されたプレート内に電流を発生する場合がある。帯電した液滴が穿孔されたプレートを通過する速度は、穿孔されたプレートで測定される電流を変化させることになる。有利なことに、使用中に、穿孔されたプレート内の電流を測定することは、制御回路がユーザーに送達されるエアロゾルの量を推定することを可能にする場合がある。有利なことに、ユーザーに送達されるエアロゾルの量を推定することは、経時的なエアロゾル発生システムの動作および効率をモニターすることを可能にする場合がある。例えば、ユーザーに送達されるエアロゾルの量の推定は、エアロゾル発生システム内に残っている液体エアロゾル形成基体の量を推定するために使用されてもよい。
【００６９】
穿孔されたプレートは、回路接地に電気的に接続されていることが好ましい。
【００７０】
液体エアロゾル形成基体は水を含んでもよい。
【００７１】
液体エアロゾル形成基体はエアロゾル形成体を含んでもよい。本明細書で使用される「エアロゾル形成体」という用語は、使用時に高密度でかつ安定したエアロゾルの形成を容易にする任意の適切な周知の化合物または化合物の混合物を指す。適切なエアロゾル形成体は当業界で周知であり、これには多価アルコール（トリエチレングリコール、１、３−ブタンジオール、およびグリセリンなど）、多価アルコールのエステル（グリセロールモノアセテート、ジアセテート、またはトリアセテートなど）、およびモノカルボン酸、ジカルボン酸、またはポリカルボン酸の脂肪族エステル（ドデカン二酸ジメチルおよびテトラデカン二酸ジメチルなど）が挙げられるが、これらに限定されない。好ましいエアロゾル形成体は、多価アルコールまたはその混合物（トリエチレングリコール、１、３−ブタンジオール、最も好ましくはグリセリンまたはポリエチレングリコール）である。
【００７２】
液体エアロゾル形成基体は、ニコチンまたはたばこ製品のうちの少なくとも一つを含んでもよい。追加的に、または別の方法として、液体エアロゾル形成基体はユーザーに送達するための別の標的化合物を含んでもよい。液体エアロゾル形成基体がニコチンを含む実施形態において、ニコチンはエアロゾル形成体とともに液体エアロゾル形成基体に含まれてもよい。
【００７３】
電源は、エアロゾル発生器への電力の供給を提供するように構成された第一の電源と、電極への電力の供給を提供するように構成された第二の電源とを備えてもよい。
【００７４】
電源は再充電可能なリチウムイオン電池などの電池を備えてもよい。電源はコンデンサーなど別の形態の電荷蓄積装置を備えてもよい。電源は再充電を必要とする場合がある。電源は、エアロゾル発生システムの一回以上の使用のために十分なエネルギーの蓄積を可能にする容量を有してもよい。例えば、電源は従来の紙巻たばこ１本を喫煙するのにかかる一般的な時間に対応する約６分間、または６分の倍数の時間にわたるエアロゾルの連続的な発生を可能にするのに十分な容量を有してもよい。別の実施例において、電源は所定の吸煙回数、または不連続的な起動を可能にするのに十分な容量を有してもよい。
【００７５】
エアロゾル発生システムの一部の態様または構成要素は、分離可能、取り外し可能、または単回使用かつ使い捨てであってもよい。本明細書にさらに記載の通り、システムは、完全に組み立てられた時に吸入可能なエアロゾルを生成するために使用するように構成されている。エアロゾル発生システムは、電源セクションと、電源セクションに取り付けるように構成されたエアロゾル発生セクションとを備えてもよい。電源およびコントローラは電源セクション内に位置付けられていることが好ましい。液体エアロゾル形成基体および気流出口は、エアロゾル発生セクション内に提供されていることが好ましい。エアロゾル発生器および電極は各々、電源セクションまたはエアロゾル発生セクションの一部を形成してもよい。
【００７６】
一態様または一実施形態に関して説明される特徴はまた、その他の態様および実施形態にも適用できる場合がある。ここで特定の実施形態を、例証としてのみであるが、図を参照しながら説明する。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】図１は、本発明によるエアロゾル発生システムの第一の実施形態の概略図を示す。
【図２】図２は、本発明で使用するエアロゾル発生器の配設を示す。
【図３】図３は、本発明で使用するエアロゾル発生器の配設を示す。
【図４】図４は、本発明で使用するヒーター配設を示す。
【図５】図５は本発明による穿孔されたプレートを示す。
【図６】図６は本発明によるエアロゾル発生システムの第二の実施形態の概略図を示す。
【図７】図７は、代替的な電極構造を有する第二の実施形態の概略図を示す。
【図８】図８は、本発明によるエアロゾル発生システムの第三の実施形態の概略図を示す。
【図９】図９は、本発明によるエアロゾル発生システムの第三の実施形態の概略図を示す。
【図１０】図１０は、本発明によるエアロゾル発生システムの第三の実施形態の特定の構成の概略図を示す。
【図１１】図１１は、図１０のエアロゾル発生システムのノズル構成の概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００７８】
図１はエアロゾル発生システム１０の概略図を示す。エアロゾル発生システム１０は、気流入口１４および気流出口１６を有するハウジング１２を備える。ハウジング１２内には、電源１３および制御ユニット１８、液体エアロゾル形成基体２１の貯蔵部２０、エアロゾル発生器２２、および穿孔されたプレート２４がある。
【００７９】
第一の構成におけるエアロゾル発生器２２は、貯蔵部２０とは別個のタンク２６であるが、貯蔵部２０と流体連通しており、これによって液体エアロゾル形成基体２１を貯蔵部２０からタンク２６に流して、エアロゾル化することができる。タンク２６は、圧電構成要素２８およびメッシュ３０を備える。圧電構成要素２８およびメッシュ３０は一緒に、タンク２６内の液体エアロゾル形成基体をエアロゾル化するように構成されている。図２に示す通り、圧電構成要素２８が励起されていない時に、貯蔵部２０からの液体エアロゾル形成基体２１は、一方向弁３２を通してタンク２６に入ることができる。図３に示す通り、圧電構成要素２８が励起されている時に、圧電構成要素２８はタンク２６内の液体エアロゾル形成基体を振動し、かつ圧縮する。圧電構成要素２８は、交流電流が圧電構成要素２８を通過することによって励起される。電流は電源１３および制御ユニット１８によって提供されている。励起された時、圧電構成要素２８は曲がり、またはたわみ、タンク２６内の圧力は増加する。一方向弁３２は、液体エアロゾル形成基体の流れが一方向弁３２を通って戻るのを妨げ、または防止し、そのためタンク２６内の圧力は液体エアロゾル形成基体を強制してメッシュ３０に通し、エアロゾル液滴としてノズル３４を通して出す。このようにして、液体エアロゾル形成基体２１はエアロゾル化される。
【００８０】
第二の構成におけるエアロゾル発生器２２は、液体エアロゾル形成基体２１を気化してエアロゾルを形成するために液体エアロゾル形成基体２１を加熱するように構成されたヒーター組立品３６である。例示的なヒーター組立品３６を図４に示す。ヒーター組立品３６は、芯３８およびヒーターコイル４０を含む。芯３８は貯蔵部２０の中に延びて、液体エアロゾル形成基体を貯蔵部２０からヒーターコイル４０に吸い出す。芯３８は、毛細管作用を介して液体エアロゾル形成基体を搬送するための、ある長さの吸収材料または毛細管であってもよい。ヒーターコイル４０は、電源１３および制御ユニット１８によって電力供給される。ヒーターコイル４０は、抵抗性材料（好ましくは金属）のコイルであり、これは電流がヒーターコイル４０を通過する時に抵抗加熱される。電源１３および制御ユニット１８は、芯３８内の液体エアロゾル形成基体を加熱し、かつ揮発させるために、ヒーターコイル４０に電流を通過させる。
【００８１】
別の方法として、ヒーター組立品３６は、代替的な構成（芯の一方の端に、または芯の長さに沿って位置付けられた抵抗性メッシュなど）の抵抗ヒーターとすることが可能である。別の方法として、ヒーター組立品３６は、貯蔵部２０の中に突出するロッドまたはブレードの形態の抵抗ヒーターとすることが可能である。別の方法として、ヒーター組立品３６は、芯と熱的接触している、または貯蔵部２０の中に突出するサセプタと、サセプタを誘導加熱するように構成されたインダクタコイルとの組み合わせとすることが可能である。
【００８２】
エアロゾル発生器２２によって発生したエアロゾルは、ユーザーが気流出口１６を通して空気を引き出す時に、エアロゾル発生システム１０を通る気流によって捕らえられる。エアロゾル発生器２２は、ユーザーがエアロゾル発生システム１０を吸い込む時にのみエアロゾルが発生するように制御され、かつ電力供給されてもよい。ユーザーがエアロゾル発生システム１０を吸い込んでいる時を判定するために、圧力センサーは制御ユニット１８の中に組み込まれてもよい。
【００８３】
図２〜図４に示すエアロゾル発生器２２の両方の構成は、発生したエアロゾル内の幅広い範囲の液滴サイズを生成しうる。望ましい最大サイズより大きい液滴を除去またはサイズ変更することによって、発生したエアロゾル内の液滴サイズを均一化するために、本発明のこの第一の実施形態において、エアロゾル発生システムはエアロゾル発生器２２と気流出口１６の間に、穿孔されたプレート２４をさらに備える。使用中、エアロゾル発生器２２によって発生したエアロゾルは、穿孔されたプレート２４に向かって流れる。穿孔されたプレート２４は、穿孔されたプレート２４を通って延びる複数の開口部５４を備える。開口部５４は、直径が約１０マイクロメートルである。穿孔されたプレート２４は、１０マイクロメートルを超える直径で液滴を除去またはサイズ変更するように構成されている。図５に示す実施形態において、穿孔されたプレート２４は、複数の整列されたフィラメント５１を備える。フィラメント５１はステンレス鋼で形成されてもよい。フィラメント５１は、気流入口１４と気流出口１６の間に延びる内側気流チャネルの幅全体を横切って広がるように、ハウジング１２の内壁に接続されている。本実施形態において、穿孔されたプレート２４は、整列されたフィラメント５２の第一の列と、第一の列に直交してフィラメント５１間の正方形の開口部５４のグリッドを提供する、整列されたフィラメント５３の第二の列を備える。言い換えれば、穿孔されたプレート２４は、複数の開口部５４を画定するメッシュから形成されている。
【００８４】
エアロゾル発生器２２によって発生したエアロゾルは、穿孔されたプレート２４を通って流れる。開口部５４より大きい、エアロゾル内の液滴は、フィラメント５１によってブロックされる。このようにして、気流出口１６を出るエアロゾルは、開口部５４より大きいいかなる液滴も含まない。
【００８５】
図６はエアロゾル発生システム６０の第二の実施形態の概略図を示す。第二の実施形態は、気流入口１４および気流出口１６を有するハウジング１２など、第一の実施形態と同一の要素の多くを含む。同様の部品を指定するために、同様の参照符号が使用されている。ハウジング１２内には、電源１３および制御ユニット１８、液体エアロゾル形成基体２１の貯蔵部２０、およびエアロゾル発生器２２がある。図２〜図４に示すエアロゾル発生器２２の構成のいずれかを、本発明のこの第二の実施形態で使用することが可能である。エアロゾル発生システム６０の第二の実施形態は電極６２をさらに含む。エアロゾル発生器２２によって発生したエアロゾルは、気流出口１６に向かって流れるエアロゾルの液滴として電極６２を通り過ぎ、またエアロゾルの液滴は電極６２によってイオン化される、または帯電される。電極６２は、エアロゾルが通過することができるメッシュもしくはリング、または中央穴を有するプレートのうちの少なくとも一つを含んでもよい。この構成において、エアロゾルは、ユーザーがシステムを吸い込む時に作り出された気流によって電極６２を通して引き出される。エアロゾルの液滴が、電極６２によって作り出された電界を通過すると、液滴はイオン化される。本明細書に記載の通り、２マイクロメートルより大きい直径を有する液滴は、そのレイリー限界を超えて帯電される。これは、内部静電力が表面張力に打ち勝つので、２マイクロメートルを超える直径を有する液滴が分裂することを確実にする。
【００８６】
図７に示す通りの代替的な配設において、電極はノズル６４であってもよい。エアロゾル発生器２２によって発生したすべてのエアロゾルは、荷電したノズル６４を通過しなければならない。従ってエアロゾルのすべての液滴は、電極６４によって作り出された電界の中心を通過することになる。ノズル６４は、荷電されたエアロゾルを、吸入されるために気流出口１６に向かって方向付ける。発生したエアロゾルの液滴を、（レイリー限界として使用され、知られる液体エアロゾル形成基体に依存して選ばれた）所定の電荷に荷電することは、内部の静電気的な反発力が表面張力に打ち勝つので、所定の最大サイズを越える液滴が分裂すること確実にする。所定の最大サイズより小さい液滴のみが、気流出口１６を通して出て吸入される。
【００８７】
第三の実施形態において、第一の実施形態および第二の実施形態の特徴が組み合わされている。図８および図９はエアロゾル発生システム７０の第三の実施形態の代替の概略図を示す。この第三の実施形態において、エアロゾルは、電極６２（図８）または電極６４（図９）によって帯電され、また吸入される前に、穿孔されたプレート２４を通過する。穿孔されたプレート２４は、電極６２または６４に対して電気的に接地されていることが好ましい。従って、電極６２または６４によって荷電された液滴は、穿孔されたプレート２４に静電気的に引き付けられ、穿孔されたプレート２４に向かって加速する。
【００８８】
電極６２または６４と穿孔されたプレート２４の間の電位差、および電極６２または６４と穿孔されたプレートの間の距離は、電極６２または６４と穿孔されたプレート２４の間の空気の電気絶縁破壊を生じさせるのには不十分であるが、２マイクロメートルを超える直径を有する液滴がレイリー限界を超えて荷電されることを可能にするのに十分強い場合がある電界を提供するように選ばれる。
【００８９】
本発明の第三の実施形態のさらなる代替的な構成において、エアロゾル発生システム８０は、ハウジング１２内に配置された第二の貯蔵部７２をさらに備える。この構成を図１０に示す。第二の貯蔵部７２はイオン化可能な液体７３を収容する。エアロゾル発生器２２は、図１１に示す通り、液体エアロゾル形成基体２１およびイオン化可能な液体７３（この場合ではエタノール）を、それぞれ同軸ノズル６８および６５を通して排出する。ノズル６５、６８のうちの少なくとも一つは、この構成の電極を形成し、これによってノズル６５、６８から排出されるイオン化可能な液体と液体エアロゾル形成基体の混合物はイオン化される。この構成は、イオン化可能な液体の添加なしにイオン化することが困難でありうる液体エアロゾル形成基体を使用する時に、特に適切である場合がある。
【００９０】
エアロゾル発生システム７０、８０の第三の実施形態の構成のうちのいずれかにおいて、穿孔されたプレート２４は、穿孔されたプレート２４内の任意の電流を測定することができるようなやり方で、制御ユニット１８に接続されてもよい。別の方法として、電流測定装置または回路を制御ユニット１８とは別個に提供することができる。帯電した液滴が穿孔されたプレート２４を通過すると、液滴は接地された穿孔されたプレート２４にその電荷を付与し、これは穿孔されたプレート２４内に電流を作り出す。従って、穿孔されたプレート２４内の電流を測定することによって、アレイを通過する液滴の速度を判定することができる。
【００９１】
上述の例示的な実施形態は、特許請求の範囲の範囲を制限することを意図するものではない。上述の例示的な実施形態と一貫したその他の実施形態は、当業者に明らかであろう。
【図１】
2021503883.tif 000003
【図２】
2021503883.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2021503883.tif 000013
【国際調査報告】
2021503883.tif 000014
2021503883.tif 000015
2021503883.tif 000016