(57)【要約】  アノードとカソードとを有する燃料電池スタックと、アノードを含むアノード再循環ループと、燃料供給経路を介して燃料ガスを供給する燃料供給デバイスと、カソードに空気を供給する空気供給デバイスと、ループ内の循環を駆動するアノードブロワとを含む燃料電池システム。ループには第１の経路と第２の経路とがあり、アノードは第２の経路に配置される。燃料供給経路と第１の経路とが結合されて第２の経路を形成し、第２の経路は第１の経路と燃料排気経路とに分岐される。スイッチング要素は、第１の経路と結合点との少なくとも１つに配置され、アノードブロワが故障した場合に、燃料ガスを第２の経路から燃料排気経路に流すように構成される。【選択図】図１
2021531622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力を生成するように構成され、アノードとカソードとを有する燃料電池スタックと、
前記アノードを含み、第１の経路と前記アノードが配置される第２の経路とを有するアノード再循環ループと、
燃料電池システムの正常動作中は、燃料供給経路と前記第１の経路とが結合点で結合されて前記第２の経路を形成し、前記第２の経路が分岐点で前記第１の経路と燃料排気経路とに分岐される、前記燃料供給経路を介して燃料ガスを供給する燃料供給デバイスと、
空気供給経路を介して前記燃料電池スタックの前記カソードに空気を供給する空気供給デバイスと、
前記アノード再循環ループに配置され、前記アノード再循環ループ内の循環を駆動するように構成されたアノードブロワと、
前記第１の経路と前記結合点との少なくとも１つに配置され、前記アノードブロワが故障した場合に、前記燃料ガスを前記第２の経路から前記燃料排気経路に流すように構成されたスイッチング要素と、
を備える燃料電池システム。
【請求項２】
前記アノードブロワの故障信号を受信すると、前記スイッチング要素がオフ（閉）にトリガされて前記第１の経路が遮断され、前記燃料ガスが前記第１の経路を通って前記燃料排気経路に流れるのを防ぐ、請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項３】
燃料電池システムがシャットダウンされる場合に、アノード圧力をカソード圧力よりも高く維持するための圧力制御デバイスをさらに備える、請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項４】
前記第２の経路で、前記アノードの上流に配置された改質器を前記アノード再循環ループがさらに備える、請求項３に記載の燃料電池システム。
【請求項５】
燃料電池システムがシャットダウンされる場合に、前記アノード圧力を前記カソード圧力よりも高く維持するために、前記アノード圧力を別個に調整するアノード圧力制御弁を前記圧力制御デバイスが備える、請求項４に記載の燃料電池システム。
【請求項６】
アノード出口からの燃料排気とカソード出口からの空気排気とを燃焼させるための触媒バーナをさらに備え、前記アノード圧力制御弁が前記分岐点と前記触媒バーナとの間に配置される、請求項５に記載の燃料電池システム。
【請求項７】
前記燃料電池スタックと、前記改質器と、前記触媒バーナとがホットボックスに密封され、前記アノード圧力制御弁が前記分岐点の後で、かつ、前記ホットボックスの前に配置される、請求項６に記載の燃料電池システム。
【請求項８】
アノード出口からの燃料排気とカソード出口からの空気排気とを燃焼させるための触媒バーナと、
前記空気供給経路に順次配置された第１の空気熱交換器と第２の空気熱交換器とであって、高温ガスからの熱を前記空気供給デバイスによって供給される低温の空気に伝達するように構成された第１の空気熱交換器と、前記触媒バーナからの高温のバーナ排気の熱を前記第１の空気熱交換器の出口からの温かい空気に伝達するように構成された第２の空気熱交換器と
をさらに備える、請求項４に記載の燃料電池システム。
【請求項９】
前記圧力制御デバイスがオリフィスを備え、前記オリフィスが前記第１の空気熱交換器の下流に配置される、請求項８に記載の燃料電池システム。
【請求項１０】
前記高温ガスが、前記第２の空気熱交換器の出口からのガスを含む、請求項８に記載の燃料電池システム。
【請求項１１】
前記触媒バーナからの前記高温のバーナ排気の熱を前記改質器に伝達するように構成されたアノード熱交換器をさらに備え、前記高温ガスが前記アノード熱交換器の出口からのガスを含む、請求項８に記載の燃料電池システム。
【請求項１２】
前記燃料電池スタックと、前記改質器と、前記触媒バーナと、前記第２の空気熱交換器と、前記アノード熱交換器とがホットボックスに密封される、請求項１１に記載の燃料電池システム。
【請求項１３】
前記スイッチング要素が、逆止弁と、電磁弁と、フェイルセーフ三方弁と、またはそれらの組み合わせとを含む、請求項１に記載の燃料電池システム。
【請求項１４】
電力を生成するように構成され、アノードとカソードとを有する燃料電池スタックと、前記アノードを含むアノード再循環ループとを備える燃料電池システムを制御する方法であって、
アノードブロワを駆動することによって前記アノード再循環ループに燃料ガスを供給することと、
燃料電池スタックの前記カソードに空気を供給することと、
前記アノードブロワの動作状態を監視することと、
前記アノードブロワの故障信号を受信すると、燃料電池システムのシャットダウン手順を開始することと、
前記燃料ガスが前記アノードを通って燃料排気経路に流れるようにすることと、
を含む方法。
【請求項１５】
アノード圧力をカソード圧力よりも高く維持することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記アノード圧力を前記カソード圧力よりも高く維持することが、前記アノード圧力を前記カソード圧力よりも高く維持するように前記アノード圧力を別個に調整すること
を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記方法が、前記アノード再循環ループに蒸気を供給することをさらに含み、
前記燃料電池システムのシャットダウン手順を開始することが、
前記燃料電池スタックの電力負荷を遮断することと、
前記燃料電池スタックの前記カソードに供給される前記空気の空気流量を所定の空気流量値に設定することと、
炭素堆積を回避するために、前記アノード再循環ループに供給される前記燃料ガスの燃料流量と前記蒸気の蒸気流量とをそれぞれ所定の燃料流量値と所定の蒸気流量とに設定することと、
を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記アノード再循環ループが前記アノードの上流に配置された改質器をさらに含み、前記燃料電池システムがアノード出口からの燃料排気とカソード出口からの空気排気とを燃焼させるための触媒バーナを含み、
前記方法が、前記触媒バーナの負荷を調整することと、アノード温度が前記アノード材料の酸化速度を無視し得る温度閾値を下回るまで改質器入口の温度を所定の改質反応温度よりも高く維持するように、前記触媒バーナからの高温のバーナ排気の熱を前記改質器に伝達することと
をさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記燃料ガスと、前記蒸気と、前記空気とを遮断することと、
前記アノード温度が前記温度閾値を下回ると前記触媒バーナを停止することと
をさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記アノード温度が前記温度閾値を下回ると、前記アノードを所定の時間パージすることをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１８年７月１０日に出願された米国特許出願第１６／０３０９０８号明細書の優先権を主張し、その開示全体は参照により本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
この開示は、概して燃料電池の分野に関し、より詳細には、アノード保護を備えた燃料電池システムおよび燃料電池システムを制御する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
燃料電池は、燃料からの化学エネルギーを、水素などの燃料と大気中に含まれる酸素などの酸化剤との電気化学反応により、電気エネルギーに変換することができる電気化学デバイスである。燃料電池が環境的に優れ、高効率であることから、燃料電池システムは、エネルギー供給システムとして広く開発されている。システム効率と燃料利用率とを改善し、外部の水の使用量を減らすために、燃料電池システムには、通常はアノード再循環ループが含まれる。単一の燃料電池は約１Ｖの電圧しか生成できないため、通常は複数の燃料電池を積層して（通常、燃料電池スタックと呼ばれる）所望の電圧を得る。
【０００４】
燃料はアノード再循環ループに供給される。アノード再循環ループは、アノードブロワ経路とアノード経路とを含む。アノードブロワはアノードブロワ経路に配置され、燃料電池スタックのアノードはアノード経路に配置される。アノード経路は、分岐点でアノードブロワ経路と燃料排気経路とに分岐される。アノードブロワは、アノード再循環ループに駆動力を提供するために使用される。
【０００５】
典型的な固体酸化物形燃料電池（ＳＯＦＣ）のアノードは、一般にニッケル（Ｎｉ）サーメットで作られる。アノードのニッケルは、燃料の酸化触媒および電流伝導体として機能する。燃料電池システムの正常動作中は、ＳＯＦＣスタックは通常７００℃超で動作され、主に水素燃料ガスが継続的に供給されるため、アノードのニッケル（Ｎｉ）は還元された状態を維持する。
【０００６】
ただし、アノードブロワで故障または異常事象が発生すると、アノード再循環ループが遮断される。供給されるパージガス（通常は燃料と蒸気との混合物を使用）は、アノード経路ではなくアノードブロワ経路から漏出可能であり、必要な還元ガスが燃料電池スタックを通過することを保証できない。
【０００７】
さらに、アノード再循環が失われた後、アノード再循環ループの改質器は、アノード排気から熱を回収することができなくなる。改質器は、パージガスとして燃料と蒸気との混合物を使用することにより、吸熱水蒸気改質反応のために、アノードよりも速く冷却する可能性がある。改質器入口温度が特定の値を下回ると、使用される触媒に応じて４００℃から６５０℃の範囲になる可能性があり、水蒸気改質反応は停止する。その結果、アノードにＨ２リッチな還元ガスが供給されなくなる。
【０００８】
アノードが還元ガス雰囲気の欠如にさらされると、アノードのＮｉは再酸化される可能性があり、Ｎｉは、約３５０℃を超える温度で、カソード層から拡散した空気中の酸素またはアノードチャンバに導入された空気中の酸素と反応して酸化ニッケル（ＮｉＯ）を形成する可能性がある。アノードの微細構造でのＮｉＯの形成は、アノード層の体積膨張をもたらす可能性があり、ＳＯＦＣ構造全体に応力を及ぼす。急速な酸化の間、電解質は形成中の酸化ニッケルほど速く膨張することができず、その結果、電解質にクラックが発生する可能性がある。燃料電池スタックの完全性は、損なわれることになる。
【発明の概要】
【０００９】
本開示の実施形態の一態様では、燃料電池システムが提供される。燃料電池システムは、電力を生成するように構成され、アノードとカソードとを有する燃料電池スタックと、アノードを含むアノード再循環ループと、燃料供給経路を介して燃料ガスを供給する燃料供給デバイスと、空気供給経路を介して燃料電池スタックのカソードに空気を供給する空気供給デバイスと、アノードブロワと、スイッチング要素とを備える。アノード再循環ループには第１の経路と第２の経路とがあり、アノードは第２の経路に配置される。燃料電池システムの正常動作中は、燃料供給経路と第１の経路とが結合点で結合されて第２の経路を形成し、第２の経路は分岐点で第１の経路と燃料排気経路とに分岐される。アノードブロワは、アノード再循環ループに配置され、アノード再循環ループ内の循環を駆動するように構成される。スイッチング要素は、第１の経路と結合点との少なくとも１つに配置され、アノードブロワが故障した場合に、燃料ガスを第２の経路から燃料排気経路に流すように構成される。
【００１０】
本開示の実施形態の別の態様では、燃料電池システムを制御する方法が提供される。燃料電池システムは、電力を生成するように構成され、アノードとカソードとを有する燃料電池スタックと、アノードを含むアノード再循環ループとを備える。この方法は、アノードブロワを駆動することによってアノード再循環ループに燃料ガスを供給することと、燃料電池スタックのカソードに空気を供給することと、アノードブロワの動作状態を監視することと、アノードブロワの故障信号を受信すると燃料電池システムのシャットダウン手順を開始することと、燃料ガスがアノードを通って燃料排気経路に流れるようにすることとを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本開示のこれらおよび他の特徴、態様、および利点は、類似符号が図面を通して類似部分を表している添付図面を参照して以下の詳細な説明を読むことで、よりよく理解されよう。
【００１２】
【図１】アノード再循環ループを備えた例示的な燃料電池システムの概略ブロック図である。
【図２】本開示の一実施形態による、アノード保護を備えた燃料電池システムの概略ブロック図である。
【図３】本開示の別の実施形態による、アノード保護を備えた燃料電池システムの概略ブロック図である。
【図４】本開示のさらに別の実施形態による、アノード保護を備えた燃料電池システムの概略ブロック図である。
【図５】本開示の一実施形態による、燃料電池システムを制御する例示的な方法の前半部分の流れ図である。
【図６】本開示の一実施形態による、図５の燃料電池スタックのシャットダウン手順を開始する方法を示す流れ図である。
【図７】本開示の一実施形態による、燃料電池システムを制御する例示的な方法の後半部分の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本開示の実施形態を、添付図面を参照して以下に説明する。以下の説明では、不必要な詳細で開示を曖昧にすることを避けるために、周知の機能または構造は詳細に説明しない。
【００１４】
別段の定義がない限り、本明細書で使用される技術用語および科学用語は、当業者によって一般的に理解されるのと同様の意味を有する。本明細書で使用される「第１」、「第２」などの用語は、順序、数量、または重要性を示すのではなく、ある要素を別の要素から区別するために使用される。また、「ａ」および「ａｎ」という用語は、数量の限定を示すのではなく、参照される項目のうちの少なくとも１つの存在を示す。「または」という用語は、包括的であることを意味し、記載された項目のいずれかまたはすべてを意味する。本明細書での「含む」、「備える」または「有する」およびそれらの変形の使用は、その後に記載される項目およびその同等物、ならびに追加の項目を包含することを意味する。「接続された」および「結合された」という用語は、物理的または機械的な接続または結合に限定されず、直接的か間接的かにかかわることなく、電気的な接続または結合を含むことができる。また、「上」、「下」、「左」、「右」などの特定の位置を示す用語は、特定の添付図面を参照した説明である。本開示で開示される実施形態は、図示されたものとは異なる方法で配置されてもよい。したがって、本明細書で使用される位置の用語は、特定の実施形態で説明されている位置に限定されてはならない。
【００１５】
アノード再循環ループを備えた燃料電池システム
図１は、例示的な燃料電池システム１００の概略ブロック図を示す。図１に示すように、例示的な燃料電池システム１００は、電力を生成するための燃料電池スタック１１を含む。燃料電池スタック１１は、互いに積層された複数の燃料電池を含むことができる。燃料電池には、例えば固体酸化物形燃料電池（ＳＯＦＣ）を含むことができるが、これに限定されない。実際には、燃料電池は、アノード材料としてニッケル系材料を使用した任意の燃料電池とすることができる。
【００１６】
燃料電池スタック１１は、アノード１２と、カソード１３と、電解質１４とを含む。燃料電池システム１００は、燃料電池スタック１１のアノード１２を含むアノード再循環ループ１０を有することができる。燃料電池スタック１１のアノード１２は、アノード入口とアノード出口とを有する。燃料電池スタック１１のカソード１３は、カソード入口とカソード出口とを有する。
【００１７】
アノード１２は、電気を生成する電気化学反応をサポートすることができる。燃料ガスは、電解質１４を介した拡散を通じてカソード１３から受け取った酸素イオンにより、アノード１２で酸化され得る。この反応は、アノード１２で熱と、蒸気と、自由電子の形の電気とを生成することができ、電力負荷への電力供給に使用することができる（図示せず）。酸素イオンは、電力負荷からカソード１３に戻る電子を利用して、カソード酸化剤の酸素還元により生成することができる。
【００１８】
カソード１３は、大気中の酸素などのカソード酸化剤の供給源に結合することができる。カソード酸化剤は、電力生成時に燃料電池システム１００に使用されるカソード１３に供給される酸化剤として定義される。カソード１３は、カソード酸化剤から受け取った酸素イオンに対して透過性であり得る。
【００１９】
電解質１４は、アノード１２およびカソード１３と連通していてもよい。電解質１４は、カソード１３からアノード１２に酸素イオンを通過させることができ、カソード１３からアノード１２への自由電子の通過を防ぐために、電気伝導性をほとんど持たないか、または全く持たなくてもよい。
【００２０】
図１を引き続き参照すると、燃料電池システム１００は、燃料供給デバイス２１と空気供給デバイス２２とを含む。燃料供給デバイス２１は、燃料供給経路Ｐ１を介してアノード再循環ループ１０に燃料ガスを供給することができる。燃料ガスには、例えば天然ガス（ＮＧ）を含むことができる。空気供給デバイス２２は、空気供給経路Ｐ２を介して燃料電池スタック１１のカソード１３に空気を供給することができる。
【００２１】
燃料電池システム１００は、アノード再循環ループ１０内の循環を駆動するアノードブロワ４１を含む。アノード再循環ループ１０は、第１の経路Ｐ３と第２の経路Ｐ４とを有する。アノード１２は、第２の経路Ｐ４に配置される。アノードブロワ４１は、アノード再循環ループ１０に配置することができる。例えば、アノードブロワ４１は、図１に示すように、第１の経路Ｐ３に配置される。あるいは、アノードブロワ４１はまた、第２の経路Ｐ４に配置されてもよい。燃料電池システム１００の正常動作中は、燃料供給経路Ｐ１と第１の経路Ｐ３とが結合点Ｑ１で結合されて第２の経路Ｐ４を形成し、第２の経路Ｐ４は分岐点Ｑ２で第１の経路Ｐ３と燃料排気経路Ｐ５とに分岐される。
【００２２】
燃料電池システム１００は、燃料流量調整器３１と空気流調整器３２とをさらに含むことができる。燃料流量調整器３１は、アノード再循環ループ１０に供給される燃料ガスの燃料流量を調整することができる。空気流調整器３２は、燃料電池スタック１１のカソード１３に供給される空気の空気流量を調整することができる。
【００２３】
任意選択で、燃料電池システム１００は、給水デバイス２３と蒸気流量調整器３３とをさらに含むことができる。給水デバイス２３は、燃料改質のための蒸気を燃料供給経路Ｐ１に、さらにアノード再循環ループ１０に供給することができる。蒸気流量調整器３３は、燃料供給経路Ｐ１に供給される蒸気の蒸気流量を調整することができる。
【００２４】
一実施形態では、図１に示すように、アノード再循環ループ１０は、改質器１５をさらに含むことができる。改質器１５は、第２の経路Ｐ４で、アノード１２の上流に配置される。改質器１５は、改質器入口と改質器出口とを有する。改質器１５の改質器出口はアノード１２のアノード入口に結合され、アノード１２のアノード出口は、アノード再循環ループ１０を形成するように、改質器１５の改質器入口に戻すことができる。
【００２５】
燃料電池システム１００が動作しているとき、燃料ガス、例えば天然ガスは、アノード再循環ループ１０、特にこの実施形態では改質器１５の改質器入口に供給され、空気は燃料電池スタック１１のカソード１３に供給される。改質器１５では、燃料ガスを改質して、改質器出口で水素（Ｈ２）リッチ改質物を生成することができる。例えば、天然ガスに含まれるメタン（ＣＨ４）は、以下の燃料改質反応（１）により、一酸化炭素（ＣＯ）と水素（Ｈ２）とに変換される。燃料改質反応は多量の熱を吸収することがある。
2021531622.tif 000003
【００２６】
水素リッチ改質物は、燃料電池スタック１１のアノード入口に入る。燃料電池スタック１１のアノード１２では、水素リッチ改質物とカソード１３からの酸素イオンとが混合され、以下の電気化学反応（２）により蒸気に変換されて電力を生成し、多量の熱を放出する。
2021531622.tif 000004
【００２７】
別の実施形態では、燃料電池スタック１１は、別個の改質器１５なしで、内部改質機能を有してもよい。このような状況下では、燃料電池スタック１１のアノード出口は、アノード再循環ループ１０を形成するように、アノード入口に直接戻すことができる。したがって、燃料改質反応（１）と電気化学反応（２）との両方が、燃料電池スタック１１のアノード１２で発生する。
【００２８】
燃料電池システム１００は、触媒バーナ５１を含む。アノード出口からの燃料排気とカソード出口からの空気排気とは、触媒バーナ５１で燃焼させることができる。
【００２９】
燃料電池システム１００は、燃料熱交換器６１と、第１の空気熱交換器６２と、第２の空気熱交換器６３とを含む。燃料熱交換器６１は、アノード再循環ループ１０の第２の経路Ｐ４に配置され、燃料熱交換器６１は、アノード出口からの燃料排気の熱を燃料供給デバイス２１によって供給される温かい燃料ガスに伝達することができる。第１の空気熱交換器６２と第２の空気熱交換器６３とは、空気供給経路Ｐ２に順次配置される。第１の空気熱交換器６２は、第２の空気熱交換器６３出口からのガスの熱を空気供給デバイス２２によって供給される低温の空気に伝達することができ、第２の空気熱交換器６３は、触媒バーナ５１からの高温のバーナ排気の熱を第１の空気熱交換器６２出口からの温かい空気に伝達することができる。
【００３０】
燃料電池スタック１１と、改質器１５と、触媒バーナ５１と、第２の空気熱交換器６３とは、ホットボックス１に密封される。ホットボックス１の内部は、高温環境にある。
【００３１】
アノード保護を備えた燃料電池システム
図２は、本開示の一実施形態による、アノード保護を備えた燃料電池システム２００の概略ブロック図を示す。図１の燃料電池システム１００と比較して、本開示の一実施形態による燃料電池システム２００は、スイッチング要素をさらに含むことができる。スイッチング要素は、第１の経路Ｐ３と結合点Ｑ１との少なくとも１つに配置することができる。図２に示すように、一実施形態では、スイッチング要素には、逆止弁７１を含むことができる。別の実施形態では、スイッチング要素には、電磁弁を含むことができる。さらに別の実施形態では、スイッチング要素には、直列に連結された逆止弁７１と電磁弁との組み合わせを含むことができる。さらに別の実施形態では、スイッチング要素には、フェイルセーフ三方弁を含むこともできる。以下、説明のためのスイッチング要素の例として、逆止弁７１を取り上げる。本開示の図面では、逆止弁７１は、アノード再循環ループ１０の第１の経路Ｐ３に配置されることが示される。逆止弁７１は、アノードブロワ４１が故障した場合に、燃料ガスを第２の経路Ｐ４から燃料排気経路Ｐ５に流すようにすることができる。アノードブロワ４１の故障とは、アノードブロワ４１がアノード再循環ループ１０内の循環を駆動できなくなることを意味する。アノードブロワの故障信号を受信すると、逆止弁７１がオフ（閉）にトリガされて第１の経路Ｐ３が遮断される。このとき、燃料ガスは、第１の経路Ｐ３ではなく第２の経路Ｐ４を通って確実に燃料排気経路Ｐ５に流れることができ、燃料ガスは還元ガスに還元される。したがって、適切な還元ガスが確実に燃料電池スタック１１のアノード１２を通って最小量で流れるようにすることができる。温度が５００℃を超える場合、Ｎｉの再酸化を防ぐために、アノード１２を還元雰囲気中に保持することができる。スイッチング要素がフェイルセーフ三方弁である場合には、スイッチング要素は結合点Ｑ１に配置されてもよく、燃料ガスを第１の経路Ｐ３ではなく第２の経路Ｐ４に流すことができる。
【００３２】
図１の燃料電池システム１００と比較して、本開示の一実施形態による燃料電池システム２００は、燃料電池システム２００がシャットダウンされる場合にアノード圧力をカソード圧力よりも高く維持するための圧力制御デバイスをさらに含むことができる。図２を引き続き参照すると、本開示の一実施形態による圧力制御デバイスは、アノード圧力制御弁７２を含むことができる。アノード圧力制御弁７２は、燃料電池システム２００がシャットダウンプロセスを行う際に、アノード圧力をカソード圧力よりも高く維持するためにアノード圧力を別個に調整することができ、アノード材料を酸化する可能性のある、カソード１３からアノード１２への空気のクロスオーバーリークを防ぐことができる。一実施形態では、アノード圧力制御弁７２は、分岐点Ｑ２と触媒バーナ５１との間に配置される。別の実施形態では、アノード圧力制御弁７２は、分岐点Ｑ２の後で、かつ、ホットボックス１の前に配置される。
【００３３】
図３に示すように、燃料電池システム２００は、改質器１５の近くに配置されたアノード熱交換器６４をさらに含むことができる。触媒バーナ５１は、改質器１５を、アノード還元のための連続還元ガス（Ｈ２／ＣＯ）を供給可能な活性改質反応温度（例えば、５００〜６５０℃）よりも高い温度に維持することができる。触媒バーナ５１からの高温のバーナ排気は、アノード熱交換器６４を通って流れることができ、アノード熱交換器６４は、高温のバーナ排気の熱を改質器１５に伝達することができる。
【００３４】
アノード熱交換器６４を備えた実施形態では、空気供給デバイス２２によって供給される低温の空気に、第１の空気熱交換器６２によって熱を伝達する高温ガスは、アノード熱交換器６４出口からのガスである。
【００３５】
燃料電池スタック１１と、改質器１５と、触媒バーナ５１と、第２の空気熱交換器６３と、アノード熱交換器６４とは、すべてホットボックス１に密封される。
【００３６】
一例として、図３に示すように、燃料供給デバイス２１によって供給される約２００℃の温かい燃料ガスは、燃料熱交換器６１を通過する。燃料熱交換器６１では、約２００℃の温かい燃料ガスは、アノード出口からの約７５０〜８００℃のアノード排気から熱を回収する。燃料熱交換器６１の後、燃料熱交換器６１出口から出て改質器入口に入る燃料ガスは、約６８０〜７５０℃に達する可能性がある。
【００３７】
空気供給デバイス２２によって供給される約２５℃の低温の空気は、第１の空気熱交換器６２を通過する。第１の空気熱交換器６２では、約２５℃の低温の空気が、アノード熱交換器６４出口からの約４５０℃のガスと熱交換する。第１の空気熱交換器６２の後、第１の空気熱交換器６２出口からの温かい空気は、約３００℃に達する可能性があり、その後、ホットボックス１に入る。ホットボックス１の予熱後、第２の空気熱交換器６３入口に入る、より温かい空気は、約４００℃に達する可能性がある。第２の空気熱交換器６３では、約４００℃のより温かい空気が、触媒バーナ５１からの約８５０℃の高温のバーナ排気とさらに熱交換される。第２の空気熱交換器６３の後、第２の空気熱交換器６３出口から出てカソード入口に入る高温の空気は約７００℃に達する可能性があり、第２の空気熱交換器６３から出てアノード熱交換器６４に入るバーナ排気は約７００℃である。アノード熱交換器６４では、アノード熱交換器６４は、約７００℃のバーナ排気の熱を改質器１５に伝達することができる。アノード熱交換器６４の後、アノード熱交換器６４出口から出て第１の空気熱交換器６２に入るバーナ排気は、約４５０℃に達する可能性がある。第１の空気熱交換器６２の後、第１の空気熱交換器６２から排出されるバーナ排気は、約１５０〜２００℃である。
【００３８】
図４に示すように、本開示の別の実施形態による圧力制御デバイスは、オリフィス７３を含むことができる。一実施形態では、オリフィス７３は、分岐点Ｑ２の下流に配置される。別の実施形態では、オリフィス７３は、第１の空気熱交換器６２の下流に配置される。
【００３９】
本開示の実施形態の燃料電池システム２００では、逆止弁７１などのスイッチング要素と圧力制御デバイスとを配置することにより、本開示の燃料電池システム２００は、燃料電池スタック１１のアノード１２を酸化から効果的に保護し、かつ、アノードブロワ４１が故障した場合に燃料電池スタック１１のクロスオーバーリークを防ぐことができ、ひいては、燃料電池スタック１１の完全性を保護することができる。
【００４０】
アノード１２のニッケルの再酸化を防ぐためにアンモニア系の還元ガスまたは水素のボンベなどの追加のガス供給を使用することなく、本開示の燃料電池システム２００は、燃料電池スタック１１の正常動作で使用される既存の燃料供給デバイス２１のみで使用することができる。本開示の燃料電池システム２００は、経済的に設置および操作することができる。
【００４１】
燃料電池システムを制御する方法
図５は、本開示の一実施形態による、燃料電池システムを制御する例示的な方法の前半部分の流れ図を示す。制御方法には、以下のステップを含むことができる。
【００４２】
図５に示すように、ブロックＢ１１では、アノードブロワ４１を駆動することによって、燃料ガスを燃料供給デバイス２１により燃料電池システムのアノード再循環ループ１０に供給することができる。
【００４３】
任意選択の実施形態では、制御方法は、任意選択のステップＢ１２をさらに含むことができる。ブロックＢ１２では、給水デバイス２３によって、アノード再循環ループ１０に蒸気を供給することができる。
【００４４】
ブロックＢ１３では、空気供給デバイス２２によって、燃料電池スタック１１のカソードに空気を供給することができる。
【００４５】
ブロックＢ１４では、センサによって、アノードブロワ４１の動作状態を監視することができる。
【００４６】
ブロックＢ１５では、アノードブロワ４１に何らかの故障または異常事象が発生したかどうかが判定される。アノードブロワ４１の故障信号を受信すると、プロセスはブロックＢ１６に進む。そうでなければ、プロセスはブロックＢ１４に戻る。
【００４７】
ブロックＢ１６では、アノードブロワ４１の故障信号を受信すると、燃料電池システム２００のシャットダウン手順を開始することができる。
【００４８】
図６は、本開示の一実施形態による、図５の燃料電池スタック１１のシャットダウン手順を開始する方法を示す。燃料電池システム２００のシャットダウン手順開始は、以下のステップを含むことができる。
【００４９】
図６のブロックＢ２１では、燃料電池スタック１１の電力負荷が遮断される。
【００５０】
ブロックＢ２２では、燃料電池スタック１１のカソード１３に供給される空気の空気流量が、所定の空気流量値に設定される。
【００５１】
ブロックＢ２３では、アノード再循環ループ１０に供給される燃料ガスの燃料流量が、所定の燃料流量値に設定される。
【００５２】
ブロックＢ２４では、アノード再循環ループ１０に供給される蒸気の蒸気流量が、所定の蒸気流量に設定される。ブロックＢ２３およびＢ２４の目的により、所定の蒸気対炭素比の限界を超えるアノード再循環ループ１０の蒸気対炭素比（ＳＣＲ）を確実にして、炭素堆積を回避することができる。例えば、所定の蒸気対炭素比の限界には、３を含むことができる。
【００５３】
図５に戻ると、ブロックＢ１７では、燃料ガスがアノード１２を通って燃料排気経路Ｐ５に流れるようにすることができる。
【００５４】
いくつかの実施形態では、制御方法は、ブロックＢ１８をさらに含むことができる。ブロックＢ１８では、アノード圧力をカソード圧力よりも高く維持することができる。一実施形態では、アノード圧力をカソード圧力よりも高く維持することには、アノード圧力をカソード圧力よりも高く維持するようにアノード圧力を別個に調整することを含むことができる。
【００５５】
図７は、本開示の一実施形態による、燃料電池システムを制御する例示的な方法の後半部分の流れ図を示す。制御方法には、以下のステップをさらに含むことができる。
【００５６】
図７のブロックＢ３１では、触媒バーナ５１の負荷を調整することができ、アノード温度がアノード材料の酸化速度を無視し得る温度閾値を下回るまで改質器入口の温度を所定の改質反応温度よりも高く維持するように、触媒バーナ５１からの高温のバーナ排気の熱がアノード再循環ループ１０の改質器１５に伝達される。温度閾値は、例えば３５０℃である。
【００５７】
ブロックＢ３２では、アノード温度が温度閾値を下回るかどうかが判定される。アノード温度が温度閾値を下回ると、プロセスはブロックＢ３３に進む。そうでなければ、プロセスはブロックＢ３１に戻る。
【００５８】
ブロックＢ３３では、アノード温度が温度閾値を下回ると、燃料ガスと、蒸気と、空気とが遮断される。
【００５９】
ブロックＢ３４では、アノード温度が温度閾値を下回ると、触媒バーナ５１が停止される。
【００６０】
ブロックＢ３５では、アノード温度が温度閾値を下回ると、アノード１２が、例えば窒素（Ｎ２）を使用して所定の時間パージされる。
【００６１】
パージの目的の１つは、アノード温度が１２０℃超である間にアノードパイプライン内の残留水蒸気を除去することである。燃料電池システムが自然に１００℃未満に冷却されると、水蒸気は液体の水になってアノードパイプライン内に留まり、望ましくない。したがって、水が水蒸気または蒸気の形態であるときにアノード１２をパージする必要がある。さらに、パージの別の目的は、アノードパイプライン内の残留燃料排気を除去することである。燃料排気には、可燃性、爆発性、または毒性のいずれかである、Ｈ２、ＣＯ、ＣＨ４、ＣＯ２が含まれる可能性がある。したがって、燃料電池システムが冷えた時点で保守要員が個人の安全の問題なく作業できるように、低い温度のアノードパイプラインからパージによって除去する必要がある。
【００６２】
一実施形態では、パージガスはＮ２とすることができる。別の実施形態では、アノードは、最初に（アノードが約１５０℃〜３５０℃である間に）燃料ガスでパージすることができ、その後アノード１２が爆発性でなくなる低い温度まで待機して、次に空気でアノード１２をパージする。
【００６３】
本開示の制御方法は、燃料電池スタック１１のアノード１２を酸化から効果的に保護し、かつ、アノードブロワ４１が故障した場合に燃料電池スタック１１のクロスオーバーリークを防ぐことができ、ひいては燃料電池スタック１１の完全性を保護することができる。
【００６４】
本開示の実施形態による制御方法のステップは機能ブロックとして図示されているが、ブロックの順序および図５〜図７に示されるさまざまなブロック間のステップの分離は、限定を意図するものではない。例えば、ブロックが異なる順序で実行されてもよく、１つのブロックに関連するステップが１つまたは複数の他のブロックと組み合わされてもよいし、またはいくつかのブロックに細分されてもよい。
【００６５】
本開示を典型的な実施形態で例示および説明してきたが、本開示の精神から何ら逸脱することなくさまざまな修正および置換を行い得るので、示された詳細に限定されることは意図しない。したがって、本明細書に開示された開示のさらなる修正および同等物は、日常的な実験のみを用いて当業者が着想する可能性があり、そのようなすべての修正および同等物は、以下の請求項によって定義される開示の精神および範囲内にあると考えられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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