(57)【要約】  内視鏡の遠位チップに取り付けるためのチッププロテクタは、ケージおよび位置膜を含む。ケージは、近位端、遠位端、および近位端と遠位端との間に配置された複数の穴を有する。ケージは、近位端から遠位端まで延びるチャネルを定義する。位置膜はケージに取り付けられており、位置膜は主開口部と複数の空気流開口部とを含む。主開口部は内視鏡の遠位チップを受け入れるためのものであり、空気流開口部は位置膜を通る空気流を可能にするためのものである。位置膜は、内視鏡が近位端と遠位端との間のチャネル内に配置されるように、チッププロテクタを内視鏡に取り付けるように構成される。チッププロテクタが内視鏡に取り付けられている場合、ケージは内視鏡に接触しない。
2021531856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の遠位チップに取り外し可能に取り付けるチッププロテクタであって、
近位端、遠位端、および前記近位端と前記遠位端との間に配置された複数の穴を有するケージであって、前記近位端から前記遠位端まで延びるチャネルを規定するケージと、
前記ケージに接続された位置膜であって、前記内視鏡の前記遠位チップを受け入れる主開口部と、前記位置膜を通る空気流を可能にする複数の空気流開口部とを含む位置膜と、を備え、
前記位置膜は、前記内視鏡が前記近位端と前記遠位端との間の前記チャネル内に配置されるように、前記チッププロテクタを前記内視鏡に取り外し可能に取り付けるように構成される、チッププロテクタ。
【請求項２】
前記ケージの前記遠位端が開いている、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項３】
前記チッププロテクタが、前記内視鏡を前記チッププロテクタの前記近位端または前記遠位端のいずれかに挿入して、前記チッププロテクタを前記内視鏡に固定することができるように構成される、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項４】
前記位置膜が、熱可塑性エラストマーなどの可撓性材料から作られている、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項５】
前記チッププロテクタが、単一の射出成形部品である、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項６】
前記チッププロテクタが、前記チッププロテクタが開位置と閉位置との間で移動することを可能にする１つまたは複数のヒンジを含む、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項７】
前記ケージおよび前記位置膜の少なくとも１つが、抗菌剤で処理されている、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項８】
前記位置膜が、前記ケージの長さに沿った中心点で前記ケージに取り付けられている、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項９】
前記位置膜が、前記ケージに結合されている、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項１０】
前記位置膜が、自立型である、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項１１】
前記ケージが、前記チッププロテクタが前記内視鏡に固定されたときに、前記位置膜と係合して前記ケージを所望の位置に維持するように構成された１つまたは複数の停止部材を備える、請求項１０に記載のチッププロテクタ。
【請求項１２】
前記チッププロテクタの少なくとも一部が、疎水性材料で処理されている、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項１３】
前記ケージが剛性である、請求項１に記載のチッププロテクタ。
【請求項１４】
内視鏡の遠位チップに取り外し可能に取り付けるチッププロテクタであって、
近位端、遠位端、および前記近位端と前記遠位端との間に配置された複数の穴を有するケージであって、前記近位端から前記遠位端まで延びるチャネルを規定するケージと、
前記ケージに接続された環状絞りであって、前記内視鏡の前記遠位チップを受け入れる主開口部と、前記環状膜を通る空気流を可能にする複数の空気流開口部とを含む環状絞りと、を備え、
前記環状絞りは、前記内視鏡が前記近位端と前記遠位端との間の前記チャネル内に配置されるように、前記チッププロテクタを前記内視鏡に取り外し可能に取り付けるように構成される、チッププロテクタ。
【請求項１５】
前記ケージの前記遠位端が開いている、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項１６】
前記チッププロテクタが、前記内視鏡を前記チッププロテクタの前記近位端または前記遠位端のいずれかに挿入して、前記チッププロテクタを前記内視鏡に固定することができるように構成される、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項１７】
前記チッププロテクタが、単一の射出成形部品である、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項１８】
前記チッププロテクタが、前記チッププロテクタが開位置と閉位置との間で移動することを可能にする１つまたは複数のヒンジを含む、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項１９】
前記ケージおよび前記環状絞りの少なくとも１つが、抗菌剤で処理されている、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項２０】
前記環状絞りが、前記ケージの長さに沿った中心点で前記ケージに取り付けられている、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項２１】
前記環状絞りが、前記ケージに結合されている、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項２２】
前記環状絞りが、自立型である、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項２３】
前記ケージが、前記チッププロテクタが前記内視鏡に固定されたときに、前記環状絞りと係合して前記ケージを所望の位置に維持するように構成された１つまたは複数の停止部材を備える、請求項２２に記載のチッププロテクタ。
【請求項２４】
前記チッププロテクタの少なくとも一部が、疎水性材料で処理されている、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項２５】
前記チッププロテクタが、前記環状絞りの前記主開口部の異なるサイズを区別するための視覚的な手がかりを含む、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項２６】
前記視覚的な手がかりが、色の手がかりである、請求項２５に記載のチッププロテクタ。
【請求項２７】
前記チッププロテクタが、射出成形によって製造される、請求項１４に記載のチッププロテクタ。
【請求項２８】
前記チッププロテクタは、より柔らかい環状絞りを備えた剛性の外側ケージを生成するエラストマー樹脂中のガラス充填材料を利用して製造される、請求項２７に記載のチッププロテクタ。
【請求項２９】
前記ケージが剛性である、請求項１３に記載のチッププロテクタ。
【請求項３０】
前記近位端と前記遠位端との間の前記チャネル内に配置された前記内視鏡が、前記ケージが接触しないように位置している、請求項１３に記載のチッププロテクタ。
【請求項３１】
医療機器の遠位端に取り外し可能に取り付けるデバイスであって、
近位端、遠位端を有し、前記近位端から前記遠位端まで延びるチャネルを規定する本体を備え、前記本体は、その中に前記医療機器を少なくとも部分的に受け入れるように、前記近位端に前記チャネルへの第１の開口部を含み、前記本体は、医療処置中に前記医療機器を把持して作動させるための柔軟な形状を含む、デバイス。
【請求項３２】
前記チャネル内に配置され、前記近位端と前記遠位端との間に延びる位置膜をさらに備え、前記位置膜は、前記近位端に開口部を含み、前記位置膜の前記開口部は、前記位置膜の前記開口部に挿入されると、前記医療機器と摩擦的に係合するための前記第１の開口部よりも小さい直径を含む、請求項３１に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
関連出願の相互参照
この出願は、２０１８年７月１０日に出願された米国仮出願第６２／６９６，２４４の優先権を主張し、その開示は、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【０００２】
内視鏡は当技術分野でよく知られており、多くの医療処置に一般的に使用されている。内視鏡は、例えば、カメラレンズ、光源、駆動線、およびカメラレンズと光源との接続など、容易に損傷または破損する可能性のある壊れやすい構成要素を多くの場合含む。内視鏡による医療処置では、これらのデバイスのカメラおよび光源を使用して画像（患者の消化管の画像など）をキャプチャする。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
チッププロテクタは、内視鏡の保管中に内視鏡の遠位チップの壊れやすい構成要素を保護するために多くの場合使用される。内視鏡の遠位チップに取り付けるための例示的なチッププロテクタは、ケージおよび位置膜を含む。ケージは、近位端、遠位端、および近位端と遠位端との間に配置された複数の穴を有する。ケージは、近位端から遠位端まで延びるチャネルを定義する。位置膜はケージに取り付けられており、位置膜は主開口部と複数の空気流開口部とを含む。主開口部は内視鏡の遠位チップを受け入れるためのものであり、空気流開口部は位置膜を通る空気流を可能にするためのものである。位置膜は、内視鏡が近位端と遠位端との間のチャネル内に配置されるように、チッププロテクタを内視鏡に取り付けるように構成される。チッププロテクタが内視鏡に取り付けられている場合、ケージが内視鏡に接触せず、および／または内視鏡に係合しない場合がある。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１Ａ】内視鏡の遠位チップに取り付けられたチッププロテクタの例示的な実施形態の断面図である。
【図１Ｂ】図１Ａの線１Ｂ−１Ｂに沿って取られた、図１Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態の断面図である。
【図２Ａ】内視鏡の遠位チップに取り付けられたチッププロテクタの別の例示的な実施形態の断面図である。
【図２Ｂ】図２Ａの線２Ｂ−２Ｂに沿って取られた、図１４Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態の断面図である。
【図３Ａ】チッププロテクタの別の例示的な実施形態の斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態の側面図である。
【図３Ｃ】図３Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態の正面図である。
【図３Ｄ】図３Ａのチッププロテクタ用の位置膜の例示的な実施形態のウェブ部材の例示的な実施形態の斜視図である。
【図３Ｅ】図３Ｄに示されるウェブ部材の例示的な実施形態の側面図である。
【図４Ａ】図３Ｂの線４Ａ−４Ａに沿って取られた、図３Ａ〜３Ｅの例示的なチッププロテクタの部分断面図である。
【図４Ｂ】図３Ａの例示的なチッププロテクタの部分側面図である。
【図５Ａ】チッププロテクタの別の例示的な実施形態の斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態の側面図である。
【図５Ｃ】図５Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態の正面図である。
【図６Ａ】チッププロテクタの別の例示的な実施形態の斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態の側面図である。
【図６Ｃ】図６Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態の正面図である。
【図７】チッププロテクタの別の例示的な実施形態を示す。
【図８Ａ】チッププロテクタの別の例示的な実施形態を示し、チッププロテクタは、内視鏡の遠位チップに取り付けられる。
【図８Ｂ】図８Ａのチッププロテクタの近位端を示す。
【図８Ｃ】図８Ａのチッププロテクタの遠位端を示す。
【図９】チッププロテクタの位置膜の例示的な実施形態を示す。
【図１０】チッププロテクタが開位置と閉位置との間で移動することを可能にするヒンジを有するチッププロテクタの別の例示的な実施形態を示し、ここで、チッププロテクタは開位置に示されている。
【図１１Ａ】開位置と閉位置との間のチッププロテクタを可能にするヒンジを有するチッププロテクタの別の例示的な実施形態を示し、ここで、チッププロテクタは開位置に示されている。
【図１１Ｂ】図１１Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態を示し、チッププロテクタは閉位置に示されている。
【図１２Ａ】開位置と閉位置との間のチッププロテクタを可能にする多数のヒンジを有するチッププロテクタの別の例示的な実施形態を示し、ここで、チッププロテクタは開位置に示されている。
【図１２Ｂ】図１２Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態を示し、チッププロテクタは閉位置に示されている。
【図１３Ａ】チッププロテクタ用の自立型位置膜の例示的な実施形態の斜視図であり、自立型位置膜は、内視鏡に取り付けられている。
【図１３Ｂ】図１３Ａの自立型位置膜に係合するチッププロテクタ用のケージの例示的な実施形態の斜視図であり、ケージは、図１３Ａの例示的な自立型位置膜間の係合により、内視鏡の遠位チップを保護する位置に維持される。
【図１４Ａ】チッププロテクタの別の例示的な実施形態の側面図である。
【図１４Ｂ】図１４Ａのチッププロテクタの例示的な実施形態の正面図である。
【図１４Ｃ】図１４Ｂの線Ｂ−Ｂに沿って取られた図１４Ｂのチッププロテクタの断面図である。
【図１４Ｄ】図１４Ｃの線Ｃに沿って取られた図１４Ｃのチッププロテクタの詳細図である。
【図１５】十二指腸鏡のエレベータが十二指腸鏡の遠位チップからある角度で延びる十二指腸鏡を示す。
【図１６】十二指腸鏡のエレベータ用のキャップの例示的な実施形態を示す。
【図１７Ａ】輸送および保管中に内視鏡を保護するための保護スリーブの例示的な実施形態を示しており、保護スリーブは、内視鏡の全長に沿って取り付けられている。
【図１７Ｂ】輸送および保管中に内視鏡を保護するための保護スリーブの別の例示的な実施形態を示しており、保護スリーブは、内視鏡の遠位端に取り付けられている。
【図１７Ｃ】輸送および保管中に内視鏡を保護するための保護スリーブの別の例示的な実施形態を示しており、保護スリーブは、内視鏡の近位端に取り付けられている。
【図１８】本明細書で提供される開示によるチッププロテクタのさらなる例示的な実施形態を示す。
【図１９】本明細書で提供される開示によるチッププロテクタのさらなる例示的な実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
発明を実施するための形態では、本発明の例示的な実施形態が説明されるものであり、いかなる方法でも特許請求の範囲を限定することを意図するものではない。実際、本発明は、例示的な実施形態よりも広く、無制限であり、特許請求の範囲で使用される用語は、それらの完全な通常の意味を有する。１つの例示的な実施形態の特徴および構成要素は、他の例示的な実施形態に組み込まれ得る。本出願の範囲内の発明は、例示的な実施形態に示されるものよりも、追加の特徴を含み得るか、またはより少ない特徴を有し得る。
【０００６】
内視鏡は、患者の体内の画像をキャプチャするために様々な医療処置で使用される光学式の管状機器である。内視鏡には、内視鏡検査に不可欠な壊れやすい構成要素（例えば、カメラレンズ、光源、駆動線、カメラレンズと光源との接続、または様々なその他のデリケートなアイテムなど）が多くの場合含まれている。これらの構成要素は、内視鏡の遠位チップにある。これらの構成要素は壊れやすいだけでなく、多くの場合、内視鏡の中で最も高価な部品である。したがって、これらの壊れやすく高価な構成要素が損傷するのを防ぐ方法で内視鏡を輸送および保管することが有利である。したがって、チッププロテクタは、保管および輸送中に内視鏡の遠位チップを保護するために多くの場合使用される。
【０００７】
さらに、内視鏡は患者の体内に配置されるため、内視鏡を再度使用する前に、内視鏡を滅菌するか、高レベルの消毒（ＨＬＤ）を行う必要がある。使用するたびに、内視鏡は完全に洗浄され、これにより、内視鏡、特にアクセサリチャネル内に残留水分が残る可能性がある。空気流が最小限に抑えられる範囲の場所に残留水分が閉じ込められると、細菌が増殖し、内視鏡が損傷する可能性がある。閉じ込められた残留水分を最小限に抑えるか、またはその除去を増加させ、それによって内視鏡上での細菌増殖の可能性を低減するチッププロテクタを使用することが有利である。
【０００８】
チッププロテクタは、チッププロテクタがスコープの遠位チップを囲むように内視鏡に接続される。空気流機能に加えて、チッププロテクタは、内視鏡の輸送および保管中に外部の物体が遠位チップに衝突するのを防ぐこともできる。一部のチッププロテクタは、スコープの遠位チップへの接触など、多数の場所で内視鏡に接触する。チッププロテクタと内視鏡の間のこれらの接触点は、多くの場合、残留水分が閉じ込められ、バクテリアにつながる可能性のある領域を提供する。一部のチッププロテクタはフォーム製であり、これらのフォームタイプのチッププロテクタは湿気を閉じ込める可能性がある。したがって、チッププロテクタと内視鏡との間の接触点の数を減らすチッププロテクタを使用することが有利である。これらの接触点に残留水分が閉じ込められるのを防ぐチッププロテクタを使用することも有利である。さらに、内視鏡内に汚染物質を捕捉しないチッププロテクタを使用することが有利である。チッププロテクタが湿気に接触したかどうか、および／または内視鏡が感染に関して危険にさらされた状態にあるかどうかを示すチッププロテクタを使用することがさらに有利である。
【０００９】
図１Ａおよび図１Ｂを参照すると、チッププロテクタ１００の例示的な実施形態は、内視鏡１０２の遠位チップ１０１に取り付けられ、チッププロテクタは、保管中に内視鏡のチップ構成要素の１つまたは複数を保護するように位置する。チッププロテクタ１００は、ケージ１０４および少なくとも１つの位置膜１１０を含む。ケージ１０４は、取り付けられると、近位端１０６、遠位端１０８、および近遠位端の間に配置された複数の穴１０７を有する。穴１０７は、空気流を可能にして、取り付けられた内視鏡上の残留水分の乾燥を容易にし、取り付けられた内視鏡上の残留水分が出るための経路を提供する。ケージ１０４は、近位端１０６と遠位端１０８との間のケージ１０４の長さＬに沿って延びるチャネル１１２を規定する。図示の実施形態では、チャネル１１２およびケージ１０４の断面形状は円形である（図１Ｂに示されるように）。他の実施形態では、チャネル１１２およびケージ１０４の断面形状は、例えば、多角形、楕円形、または他の好適な形状など、任意の他の好適な形状をとることができる。いくつかの実施形態では、ケージ１０４の近位端１０６および／または遠位端１０８は、空気流がチャネル１１２に入り、取り付けられた内視鏡上の任意の残留水分の乾燥を容易にすることができるように開くことができる。特定の実施形態では、チッププロテクタ１００は、チャネル１１２の中心、近位端１０６の中心、および遠位端１０８の中心が軸１１４上に整列するように構成される。
【００１０】
チッププロテクタ１００が内視鏡１０２に取り付けられると、内視鏡の遠位チップ１０１は、ケージ１０４が遠位チップ１０１を取り囲むように、ケージ１０４のチャネル１１２内に配置される。特定の実施形態では、ケージ１０４は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、他のポリマー材料、紙ベースの材料などの軟質材料から作られている。軟質材料は、ケージ１０４との接触によって遠位チップ１０１が損傷するのを防ぐ。ケージ１０４の長さＬは、約１インチから約９インチの間であり得る。特定の実施形態では、ケージ１０４の内面間の幅Ｗは、それが保護することを意図されている内視鏡１０２の直径Ｄよりも約０．１２５インチから約２．７５インチ大きくすることができる。特定の実施形態では、ケージ１０４の内面間の幅Ｗは、約０．４２５インチから約３．２５インチの間であり得る。ケージ１０４の厚さＴは、約０．０２０インチから約０．１５０インチの間であり得る。
【００１１】
ケージ１０４の内面と厚さＴとの間の幅Ｗの上記の範囲は例示的なものである。ケージ１０４は、それが保護することを意図されている内視鏡（または他の医療デバイス）に基づいて、任意の好適な幅Ｗおよび厚さＴを有するように製造され得ることが理解されるべきである。
【００１２】
図示の実施形態では、チッププロテクタ１００は１つの位置膜１１０を有するが、チッププロテクタ１００は１つ以上のそのような膜を有することができることを理解されたい。位置膜１１０は、ケージ１０４に接続、結合、または一体化され、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定しながら内視鏡１０２に接触するように構成される。特定の実施形態では、位置膜１１０は、内視鏡１０２とチッププロテクタ１００との間の唯一の接触が位置膜と内視鏡との間であるように構成される。すなわち、内視鏡の保管中、ケージ１０４と内視鏡１０２との間に接触はない。いくつかの状況では、内視鏡１０２は、ケージ１０４内を移動して、ケージと内視鏡との間の接触を最小限にすることができる（接触しないのではなく）が、チッププロテクタ１００は、内視鏡が位置膜１１０によってチッププロテクタに適切に固定されている場合、ケージ１０４と内視鏡１０２との間が接触しないように構成され得る。上記のように、内視鏡１０２上の残留水分は、多くの場合、内視鏡とチッププロテクタとの間の接続部に存在する。結果として、本明細書に記載のチッププロテクタ１００は、内視鏡１０２とチッププロテクタ１００との間の接触点を低減するので有利である。これにより、残留水分が存在する可能性のある領域が減少する。
【００１３】
図１Ａおよび図１Ｂでは、位置膜１１０はまた、内視鏡を受け入れるように構成された主開口部１１１と、位置膜を通る空気流を可能にする複数の空気流開口部１０９とを含み、その結果、残留水分は、内視鏡の保管中に乾燥または排出することができる。特定の実施形態では、位置膜の主開口部１１１は、ケージ１０４の近位端１０６と遠位端１０８との間に延びる軸１１４と整列している。
【００１４】
位置膜１１０は、通常の位置（すなわち、チッププロテクタが内視鏡に取り付けられていない位置）と取り付けられた位置（すなわち、チッププロテクタが内視鏡に取り付けられている位置）との間で移動可能であるように可撓性である。いくつかの実施形態では、位置膜１１０が通常の位置にあるとき、位置膜は実質的に平面であり、位置膜１１０が通常の位置から取り付けられた位置に移動すると、位置膜１１０は、主開口部１１１が内視鏡を受け入れるために拡張するように曲がる。図１Ｂに目を向けると、位置膜１１０は、主開口部１１１を取り囲む複数のウェブ部材２１５を含むことができる。ウェブ部材２１５のそれぞれは、ウェブ部材が互いに独立して移動できるように、スロット２１７によって互いに分離されている。スロット２１７はまた、主開口部１１１が拡張できるようにする。ウェブ部材２１５は、取り付けられた内視鏡上の残留水分が保管中にチッププロテクタ１００を乾燥および／または排出できるように、位置膜１１０を通る空気流を可能にする空気流開口部１０９を含むことができる。
【００１５】
図１Ａ（取り付け位置にある位置膜を示す）を参照すると、位置膜１１０は、内視鏡の遠位端１０８に向かって屈曲し、これにより、主開口部１１１が拡張位置にある。特に、主開口部１１１は、内視鏡１０２の直径Ｄに対応するように拡張する。図示の実施形態では、内視鏡の遠位チップ１０１が、近位端１０６を通って遠位端１０８に向かってＺ方向にチッププロテクタ１０１に挿入されたため、位置膜１１０は、ケージ１０４の遠位端１０８に向かって曲がる。
【００１６】
位置膜１１０の柔軟性により、主開口部１１１は必要に応じて拡張することができるが、位置膜は、それが使用されていないときに通常の位置に留まるかまたは戻るように構成される。通常の位置に戻るこの所望の動きにより、位置膜１１０は内視鏡１０２に力を加え、その結果、チッププロテクタ全体が内視鏡に固定される。位置膜１１０は内視鏡１０２に力を与えるので、内視鏡の動き（位置膜１１０に取り付けられた後）
【００１７】
は、位置膜１１０が屈曲または曲がりを起こす可能性がある。場合によっては、内視鏡１０２をチッププロテクタ内に再配置すると、位置膜１１０が、内視鏡の遠位端１０８ではなく、内視鏡１０２の近位端１０６に向かって曲がることになる。
【００１８】
位置膜１１０が曲がる方向（例えば、近位端１０６または遠位端１０８に向かって）は、チッププロテクタ１００を内視鏡１０２に固定する位置膜１１０の能力に影響を及ぼさない。すなわち、上記のいずれの場合においても、位置膜１１０は、その通常の位置または元の位置に戻る傾向がある。これにより、チッププロテクタが内視鏡に固定される力を生成する。
【００１９】
位置膜１１０は、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定することができる任意の好適な可撓性材料で作ることができる。熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、または他のポリマー材料、または紙ベースの材料などが、好適な例である。さらに、位置膜１１０の材料は、保護されている内視鏡１０２の特性に基づいて選択することができる。より小さな直径を有する内視鏡１０２には、より硬い材料１１０（例えば、より従動性の低い材料）を使用することができ、より大きな直径を有する内視鏡１０２には、より柔らかい材料（例えば、より従動性の高い材料）を使用することができる。硬い材料は（軟質材料と比較して）内視鏡により大きな力を及ぼし、チッププロテクタ１００を内視鏡によりよく固定するので、より小さな直径の内視鏡１０２には硬い材料で作られた位置膜１１０を使用することが有利である。同様に、軟質材料で作られた位置膜は、（硬い材料と比較して）より大きく曲がるので、より大きな直径の内視鏡を受け入れるために主開口部１１１がより大きくなる。
【００２０】
特定の実施形態では、位置膜１１０の厚さＲは、約０．０１５インチから約０．１２５インチの間であり得る。他の実施形態では、位置膜１１０の厚さＲは、０．０１５インチ未満または０．１２５インチ超であり得る。より大きい厚さＲを有する位置膜１１０は、（より薄い厚さを有する位置膜よりも）従動性が低くなる。これにより、位置膜１１０は、内視鏡１０２により大きな力を加えて、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定する（より小さな直径の内視鏡に適しているように）。別の例では、位置膜１１０は、より大きな直径を有する内視鏡を保護するために、より小さな厚さＲを有することができる。ここで、より薄い厚さは、内視鏡をよりよく受け入れるために、（より大きい厚さの位置膜と比較して）位置膜１１０の従動性を高める。位置膜の厚さＲを調整することに加えて、位置膜１１０の外形はまた、異なるサイズの内視鏡に対応するために様々な方法で調整することができる。例えば、いくつかの実施形態では、スロットの寸法２１７は、内視鏡１０２のサイズに基づいて調整することができる。
【００２１】
位置膜１１０は、内視鏡１０２の遠位チップ１０１がチャネル１１２内に配置されることを可能にする任意の位置でケージ１０４に接続することができる。言い換えれば、位置膜１１０は、ケージ１０４の長さＬに沿った任意の位置に接続することができる。図示の実施形態では、位置膜１１０は、位置Ａでケージ１０４に接続されている。一例示的な実施形態では、位置膜１１０は、ケージ１０４の長さＬに沿った中心点に配置されている。別の実施形態では、位置膜１１０は、ケージ１０４の近位端１０６に位置する。さらに別の実施形態では、位置膜１００は、位置膜がケージの長さＬに沿って位置しないように、ケージ１０４の近位端１０６から延びる。位置膜１１０は、例えば、一体成形、オーバーモールド、超音波溶接、結合または機械的ロックなどの任意の好適な手段によってケージ１０４に接続することができる。特定の実施形態では、ケージ１０４および位置膜１１０は、射出成形または他の好適な手段を使用して製造される単一の部品を形成する。
【００２２】
様々な実施形態では、チッププロテクタ１００は、端部１０６または１０８のいずれかがチッププロテクタの近位端または遠位端であり得るように構成される。すなわち、位置膜１１０は、内視鏡１０２の遠位チップがチッププロテクタのいずれかの端部に挿入され得るように、チャネル１１２内に位置する。位置膜１１０がケージ１０４の長さＬに沿ってケージ１０４の中心点（または中心点に比較的近い）に配置される場合、ケージ１０４およびチャネル１１２は、位置膜１１０の各側で実質的に同じ形態をとる。さらに、位置膜１１０は、位置膜がケージ１０４のいずれかの側に向かって曲がることを可能にする材料で作ることができる。これらの実施形態では、内視鏡１０２の遠位チップ１０１を、チッププロテクタ１００のいずれかの端部に挿入して、チッププロテクタを内視鏡に固定することができる。内視鏡１０２をチッププロテクタ１００のいずれかの端部に挿入できることは、チッププロテクタを内視鏡に取り付けるより簡単な手段を提供するので有利である。
【００２３】
位置膜１１０とチッププロテクタ１００の遠位端１０８との間に延びるチャネル１１２の部分は、長さＸを有し、内視鏡１０２の遠位チップ１０１は、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、チャネルのこの部分に配置される。より長い距離Ｘは、より短い距離Ｘと比較して、位置膜１１０と内視鏡１０２との間の接触点が、内視鏡１０２の遠位チップ１０１からより遠く離れることを可能にする。これは、残留流体が内視鏡の遠位チップに接触することを防止し得、水の閉じ込めを排除するのに有利である。特定の実施形態では、位置膜１１０とケージ１０４の遠位端１０８との間の距離Ｘは、約０．５インチから約８インチの間であり得る。
【００２４】
図２Ａおよび図２Ｂを参照すると、チッププロテクタ１００の別の例示的な実施形態が提供される。チッププロテクタ１００は、ケージ１０４および少なくとも１つの位置膜１１０を含む。ケージ１０４は、その近位端１０６と遠位端１０８との間に配置された複数の穴１０７を有し、空気流を可能にする。ケージ１０４は、その長さＬに沿って延びるチャネル１１２を規定する。図示の実施形態では、チャネル１１２およびケージ１０４の断面形状は、円形形状（図２Ｂに示されるように）であるが、多角形または楕円形などの他の任意好適な形状をとることができる。
ケージ１０４の近位端１０６および／または遠位端１０８は、空気流がチャネル１１２に入り、取り付けられた内視鏡上の任意の残留水分の乾燥を容易にすることができるように開くことができる。特定の実施形態では、チッププロテクタ１００は、チャネル１１２の中心、近位端１０６の中心、および遠位端１０８の中心が軸１１４上に整列するように構成される。
【００２５】
チッププロテクタ１００が内視鏡１０２に取り付けられると、内視鏡の遠位チップ１０１は、チャネル１１２内に配置される。ケージ１０４は、保管または輸送中に、外部の物体が内視鏡１０２の遠位チップ１０１に接触するのを防ぐ。特定の実施形態では、ケージ１０４は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、他のポリマー材料、紙ベースの材料などの軟質材料から作られている。ケージの長さＬは、例えば、約１インチから約９インチの間であり得る。特定の実施形態では、ケージ１０４の内面間の幅Ｗは、それが保護することを意図されている内視鏡１０２の直径Ｄよりも約０．１２５インチから約２．７５インチの間で大きくてもよい。
【００２６】
特定の実施形態では、ケージ１０４の内面間の幅Ｗは、約０．４２５インチから約３．２５インチの間であり得る。ケージ１０４の内面間の幅Ｗの上記の範囲は例示的なものであり、ケージ１０４は、ケージ１０４が保護することを意図されている内視鏡（または他の医療デバイス）に基づいて、任意の適切な幅Ｗを有するように製造され得ることが理解されるべきである。ケージ１０４の厚さＴは、約０．０２０インチから約０．１５０インチの間であり得る。
【００２７】
図示の実施形態では、チッププロテクタ１００は１つの位置膜１１０を有するが、チッププロテクタは１つ以上のそのような膜を有することができることを理解されたい。位置膜１１０は、内視鏡１０２に接触し、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定するように構成される。特定の実施形態では、位置膜１１０は、保管中にケージ１０４と内視鏡１０２との間が接触しないように、チッププロテクタ１００を内視鏡１０２に固定するように構成される。いくつかの状況では、内視鏡１０２は、ケージ１０４と内視鏡との間の接触を最小限にする（接触しないのではなく）ように、ケージ１０４内を移動することができるが、チッププロテクタ１００は、内視鏡が位置膜１１０によってチッププロテクタに適切に固定されている場合、ケージ１０４と内視鏡１０２との間が接触しないように構成され得る。上記のように、内視鏡上の残留水分は、多くの場合、内視鏡とチッププロテクタとの間の接続部に存在し、残留水分は細菌またはバイオフィルムの成長をもたらす可能性がある。結果として、本明細書に記載のチッププロテクタ１００は、内視鏡１０２とチッププロテクタ１００との間の接触点を低減し、残留水分が存在し得る領域を減らすので有利である。最小限の接触は、ケージ１０４の機能に影響を及ぼさない任意の接触（例えば、偶発的な接触）であり得ることを理解されたい。
【００２８】
位置膜１１０はまた、内視鏡を受け入れるように構成された主開口部１１１と、複数の空気流開口部１０９とを含むことができる。特定の実施形態では、位置膜の主開口部１１１は、ケージ１０４の近位端１０６と遠位端１０８との間に延びる軸１１４と整列している。
【００２９】
位置膜１１０は、通常の位置と取り付けられた位置との間で移動可能であるという点で可撓性である。いくつかの実施形態では、位置膜１１０が通常の位置にあるとき、位置膜は実質的に平面であり、位置膜１１０は、通常の位置から取り付けられた位置に移動する場合、位置膜１１０は、主開口部１１１が内視鏡を受け入れるために拡張するように曲がる。
【００３０】
図示の実施形態では、位置膜１１０は、主開口部１１１を取り囲む複数のウェブ部材２１５を含む。ウェブ部材２１５のそれぞれは、ウェブ部材が互いに独立して移動できるように、スロット２１７によって互いに分離されている。ウェブ部材２１５は、空気流開口部１０９が取り付けられた内視鏡上の残留水分が保管中に乾燥および／または排出できるように、位置膜１１０を通る空気流を可能にする空気流開口部１０９を含むことができる。スロット２１７はまた、主開口部１１１が拡張できるようにする。
【００３１】
位置膜１１０の柔軟性により、主開口部１１１は必要に応じて拡張することができるが、位置膜は、それが使用されていないときに通常の位置に留まるかまたは戻るように構成される。チッププロテクタ１００が内視鏡１０２に取り付けられると、位置膜が通常の保護位置に戻る能力が内視鏡１０２に力を与え、チッププロテクタを内視鏡に固定させる。場合によっては、内視鏡１０２をチッププロテクタ内に再配置すると、位置膜１１０が、内視鏡の近位端１０６および遠位端１０８に向かって曲がることになり得る。位置膜１１０が曲がる方向（例えば、近位端１０６または遠位端１０８に向かって）は、チッププロテクタ１００を内視鏡１０２に固定する位置膜１１０の能力に影響を及ぼさない。すなわち、位置膜が近位端１０６または遠位端１０８のどちらに向かって曲がっているかに関係なく、位置膜１１０は、通常の位置に戻ることを望み、内視鏡に力を生じさせて、チッププロテクタを内視鏡に固定させる。
【００３２】
位置膜１１０は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、または他のポリマー材料、または紙ベースの材料など、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定することができる任意の好適な可撓性材料で作製することができる。さらに、位置膜１１０の材料は、保護されている医療デバイス（例えば、内視鏡１０２）の特性に基づいて選択することができる。例えば、位置膜１１０は、より小さな直径を有する内視鏡１０２を保護するためのより硬い材料（例えば、より従動性の低い材料）で作ることができ、位置膜１１０は、より大きな直径を有する内視鏡１０２を保護するためのより柔らかい材料（例えば、より従動性の高い材料）で作ることができる。
【００３３】
特定の実施形態では、位置膜１１０の厚さＲは、約０．０１５インチから約０．１２５インチの間であり得る。他の実施形態では、位置膜１１０の厚さＲは、０．０１５インチ未満または０．１２５インチ超であり得る。さらに、位置膜１１０の厚さＲは、保護されている医療デバイス（例えば、内視鏡１０２）の特性に基づいて選択することができる。例えば、位置膜１１０は、より小さな直径を有する内視鏡１０２を保護するために、より大きな厚さＲを有することができる。なぜなら、より大きな厚さは、（より薄い厚さの位置膜と比較して）位置膜の従動性を低下させ、位置膜１１０が内視鏡１０２により大きな力を加えてチッププロテクタ１００を内視鏡に固定させるからである。別の例では、位置膜１１０は、より大きな直径を有する内視鏡を保護するために、より小さな厚さＲを有することができる。なぜなら、より小さな厚さは、（より大きい厚さの位置膜と比較して）位置膜の従動性を増加させ、位置膜に内視鏡を受け入れさせることができるからである。
【００３４】
位置膜１１０は、ケージ１０４の長さＬに沿った任意の位置に接続することができる。図示の実施形態では、位置膜１１０は、ケージ１０４の長さＬに沿った位置Ａで膜に接続されている。一例示的な実施形態では、位置膜１１０は、ケージ１０４の中心点に位置する。別の例示的な実施形態では、位置膜１１０は、ケージ１０４の近位端１０６に位置する。さらに別の実施形態では、位置膜１００は、ケージの長さＬに沿って位置しないように、ケージ１０４の近位端１０６から延びる。位置膜１１０は、例えば、一体成形、オーバーモールド、超音波溶接、結合または機械的ロックなどの任意の好適な手段によってケージ１０４に接続することができる。特定の実施形態では、ケージ１０４および位置膜１１０は、射出成形または任意の他の好適な手段を使用して製造される単一の部品を形成する。上で説明したように、チッププロテクタ１００は、端部１０６、１０８のいずれかがチッププロテクタの近位端または遠位端であり得るように構成される。すなわち、位置膜１１０は、内視鏡１０２の遠位チップがチッププロテクタ１００のいずれかの端部１０６、１０８に挿入され得るように、チャネル１１２内に位置する。
【００３５】
特定の実施形態では、位置膜１１０と遠位端１０８との間に延びるチャネル１１２の部分は、長さＸを有し、内視鏡１０２の遠位チップ１０１は、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、チャネルのこの部分に配置される。残留流体が内視鏡の遠位チップに接触するのを防ぐために、位置膜１１０と内視鏡１０２との間の接触点が内視鏡の遠位チップ１０１からさらに離れることを可能にする距離Ｘを有することが有利である。特定の実施形態では、位置膜１１０と遠位端１０８との間の距離Ｘは、約０．５インチから約８インチの間であり得る。
【００３６】
図３Ａ〜図３Ｅを参照すると、チッププロテクタ１００の別の実施形態は、ケージ１０４および位置膜１１０を含む。ケージ１０４は、その近位端１０６と遠位端１０８との間に配置された複数の空気流穴１０７を有する。さらに、ケージ１０４は、複数の壁２５２ａ、２５２ｂによって互いに接続された複数のリブ２５０を含み、リブ２５０および壁２５２ａ  ２５２ｂは、少なくとも部分的に穴１０７を規定する。そして、いくつかの実施形態では、リブ２５０は、残留水分の除去を促進するために角度を付けられ得る。ケージ１０４は、ケージの長さＬに沿って延びるチャネル１１２を規定する。図示の実施形態では、チャネル１１２およびケージ１０４の断面形状は円形形状である（図３Ｂに示されるように）。ケージ１０４の近位端１０６および遠位端１０８は、空気流がチャネル１１２に入り、内視鏡上の残留水分を乾燥させ、残留水分がチッププロテクタから排出することができるように開いている。さらに、チャネル１１２、近位端１０６の中心、および遠位端１０８の中心は、軸１１４上に整列されている。
【００３７】
いくつかの実施形態では、チッププロテクタ１００は、射出成形を使用して作製することができる。例えば、図３Ａおよび図３Ｂを参照すると、チッププロテクタ１００は、射出成形プロセス中に接続されてケージ１０４を作成する第１の部分２５ｌａおよび第２の部分２５ｌｂを含むことができる。各部分２５ｌａ、２５ｌｂは、リブ２５０および壁２５２ａを含むことができ、第１の部分２５ｌａと第２の部分２５ｌｂとの間の接続は、壁２５２ｂを形成する。特定の実施形態では、図４Ａを参照すると、壁２５２ａの各側は、型からケージ１０４を取り外すことを容易にするドラフト角度αを有することができる。すなわち、図４Ａは、壁２５２ａの中心を通って延びる軸１６００を示し、ドラフト角度αは、軸１６００と壁２５２ａの側面１６０２との間に存在する。ドラフト角度αは、例えば、約０．５°から約５°の間であり得、その結果、側面１６０２間の夾角は、約１°から約１０°の間であり得る。いくつかの実施形態では、ドラフト角度βは、約０．５°から約３°、例えば約０．５°から約２°、約１°などであり得る。
【００３８】
依然として図４Ａを参照すると、特定の実施形態では、壁２５２ｂの各側は、ドラフト角度βを有することができる。ドラフト角度βは、壁２５２Ｂの側面１６０３と、ケージ１０４の第１の部分２５ｌａ（図３Ａ〜図３Ｂ）および第２の部分２５１Ｂ（図３Ａ〜図３Ｂ）を分離するパーティングライン１６０１との間に存在する。ドラフト角度βは、例えば、約５°から約３０°の間であり得、その結果、側面１６０３間の夾角は、約１０°から約６０°の間であり得る。いくつかの実施形態では、ドラフト角度βは、約５°から約２０°の間であり得、例えば、約５°から約１５°、約１０°などであり得る。
【００３９】
図３Ａ〜図３Ｂおよび図４Ｂを参照すると、特定の実施形態では、ケージ１０４の内壁２１３は、位置膜１１０の位置からケージ１０４の近位端１０６および／または遠位端１０８まで先細になっている。すなわち、図４Ｂを参照すると、軸１１４は、チッププロテクタ１００の中心を通って示され、ケージの内壁２１３は、軸１１４とケージ１０４の内壁２１３との間にドラフト角度θが存在するように先細になっている。ドラフト角度θは、例えば、約１°から約５°の間であり得、その結果、内壁２１３の対向部分間の夾角は、約２°から約１０°の間であり得る。いくつかの実施形態では、ドラフト角度θは、約２°から約４°、例えば、約３°であり得る。
【００４０】
図３Ｂを参照すると、ケージ１０４は、成形型からチッププロテクタ１００を取り外すのを助けるように構成された複数のピン２５４を含むことができる。ピン２５４は、ケージ１０４の任意の部分に配置することができ、成形型からチッププロテクタを取り外すためにピンに力を与えることを可能にする任意の好適な形態をとることができる。
【００４１】
特定の実施形態では、ケージ１０４は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、または他のポリマー材料、または紙ベースの材料などの軟質材料から作られている。ケージの長さＬは、例えば、約０．５インチから約８インチの間であり得る。ケージ１０４の内面間の幅Ｗは、約０．０２０インチから約０．３５０インチの間であり得る。ケージ１０４の厚さＴは、約０．２０インチから約０．３５０インチの間であり得る。
【００４２】
図示の実施形態では、位置膜１１０は、内視鏡を受け入れるように構成された主開口部１１１と、主開口部１１１を取り囲む複数のウェブ部材２１５とを含む。ウェブ部材２１５のそれぞれは、ウェブ部材が互いに独立して移動できるように、スロット２１７によって分離されている。ウェブ部材２１５は、取り付けられた内視鏡上の残留水分が保管中に乾燥または排出することができるように、位置膜１１０を通る空気流を可能にし、残留水分が位置膜１１０と内視鏡との間の接触点に存在するのを防ぐ開口部１０９を含む。
【００４３】
特定の実施形態では、位置膜の主開口部１１１は、ケージ１０４の近位端１０６と遠位端１０８との間に延びる軸１１４と整列している。
【００４４】
図３Ｄおよび図３Ｅは、本体部材２２０、複数の開口部１０９、および複数の係合部材２２２を含むウェブ部材２１５の例示的な実施形態を示している。係合部材２２２は、位置膜１１０と内視鏡との間に最小限の接触が存在するように、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられたときに内視鏡と係合するように構成される。図示の実施形態では、係合部材２２２は、本体部材２２０から延びる小結節の形態をとる。係合部材２２０の接触面は、約０．００５インチから約０．０６０インチの間の幅Ｍを有することができ、係合部材２２２は、本体部材２２０から約０．０１０インチから約０．１００インチの間の距離Ｎまで延びることができる。本体部材２２０から延びる小結節は、内視鏡の表面接触面積を減少させる可能性があることを理解されたい。特定の実施形態では、位置膜は、チッププロテクタ１００の近位端１０６（図３Ｂ）に面する第１の側２２１と、チッププロテクタ１００の遠位端１０８（図３Ｂ）に面する第２の側２２３とを有する。そして、位置膜１１０の各側２２１、２２３は、複数の係合部材２２２を含む。位置膜１１０の各側２２１、２２３に係合部材２２２を有することにより、内視鏡をチッププロテクタ１００のいずれかの端部１０６、１０８に挿入して、チッププロテクタを内視鏡に取り付けることができる。
【００４５】
図３Ｃ〜図３Ｅを参照すると、ウェブ部材２１５は、位置膜１１０の主開口部１１１を取り囲む任意の形態をとることができ、主開口部１１１を拡張して内視鏡を受け入れることができ、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定するように構成される。図示の実施形態では、ウェブ部材２１５のそれぞれは、扇形の形態をとる（例えば、ピザのスライスの形状）。すなわち、各ウェブ部材２１５は、ケージ１０４の内壁２１３の形状に一致する湾曲したエッジと、主開口部１１０に向かって延びる一対の実質的に真っ直ぐなエッジとを有する。他の実施形態では、ケージ１０４の内壁２１３に接続するウェブ部材２１５のエッジは、内壁２１３に接続するために非湾曲形態をとる必要があり得る。
【００４６】
図３Ａ〜図３Ｅを参照すると、位置膜１１０は、位置膜が通常の位置と取り付けられた位置との間で移動可能であるように可撓性である。いくつかの実施形態では、例えば、位置膜１１０が通常の位置にあるとき、位置膜１１０は、基部でより広くなるように湾曲させることができる。位置膜１１０は、通常の位置から取り付けられた位置に移動すると、位置膜１１０は、主開口部１１１が内視鏡を受け入れるために拡張するように曲がる。図３Ｃを参照すると、位置膜が通常の位置にあるとき、主開口部１１１は幅Ｈを有する。幅Ｈは、例えば、約０．０４０インチから約０．５００インチの間であり得る。特定の実施形態では、主開口部１１１は、主開口部が約０．０５０インチから約０．５５０インチの間の拡張幅を有するように（例えば、内視鏡を受け入れることができるように）拡張位置に移動することができる。特定の実施形態では、主開口部１１１の最大拡張幅と主開口部の幅Ｈとの間の割合（位置膜１１０が通常の位置にあるとき）は、約１対１から約１７．５対１の間である。
【００４７】
位置膜１１０は、使用されていないときに通常の位置に留まるか、または通常の位置に戻るように構成される。その結果、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、位置膜は内視鏡に力を与え、チッププロテクタを内視鏡に固定させる。位置膜１１０は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、または他のポリマー材料、また更には紙ベースの材料など、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定することができる任意の好適な可撓性材料で作製することができる。位置膜１１０の厚さＲ（図３Ｅ）は、例えば、約０．２０インチから約０．３５０インチの間であり得る。
【００４８】
言い換えれば、位置膜１１０は、ケージ１０４の長さＬに沿った任意の位置に接続することができ、またはケージ１０４の近位端１０６から延びることができる。図示の実施形態では、位置膜１１０は、ケージ１０４の中心点に位置する。位置膜１１０は、例えば、一体成形、オーバーモールド、超音波溶接、結合または機械的ロックなどの任意の好適な手段によってケージ１０４に接続することができる。特定の実施形態では、ケージ１０４および位置膜１１０は、射出成形または任意の他の好適な手段を使用して製造される単一の部品を形成する。
【００４９】
いくつかの実施形態では、ケージ１０４およびチャネル１１２は、位置膜１１０の各側で実質的に同じ形態をとることができ、位置膜１１０は、位置膜がケージの１０４のいずれかの側１０６、１０８に向かって曲がることを可能にする材料で作ることができる。さらに、図３Ｄ〜図３Ｅに示されるように、位置膜１１０の各側２２１、２２３は、内視鏡を係合するための係合部材２２２を含むことができる。これらの実施形態では、内視鏡の遠位チップを、チッププロテクタ１００のいずれかの端部１０６、１０８に挿入して、チッププロテクタを内視鏡に固定することができる。特定の実施形態では、位置膜１１０とケージ１０４の遠位端１０８との間に延びるチャネル１１２の部分は、長さＸを有し、内視鏡の遠位チップは、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、チャネルのこの部分に配置される。位置膜１１０とケージ１０４の遠位端１０８との間の距離Ｘは、約０．５インチから約８インチの間であり得る。
【００５０】
図５Ａ〜図５Ｃを参照すると、チッププロテクタ１００の別の実施形態は、ケージ１０４および位置膜１１０を有するように示される。ケージ１０４は、その近位端１０６と遠位端１０８との間に配置された複数の穴１０７を有する。さらに、ケージ１０４は、複数の壁２５２によって互いに接続された複数のリブ２５０を含み、リブ２５０および壁２５２は、少なくとも部分的に穴１０７を規定する。ケージ１０４は、その長さＬに沿って延びるチャネル１１２を規定する。図示の実施形態では、チャネル１１２およびケージ１０４の断面形状は、六角形形状（図５Ｂに示されるように）である。他の実施形態では、チャネル１１２およびケージ１０４は、例えば、円形、多角形、楕円形などの任意の好適な形状をとることができる。ケージ１０４の近位端１０６および遠位端１０８は、空気流がチャネル１１２に入り、内視鏡上の残留水分を乾燥させ、残留水分がチッププロテクタから排出することができるように開いている。さらに、特定の実施形態では、チャネル１１２、近位端１０６の中心、および遠位端１０８の中心は、軸１１４上に整列されている。
【００５１】
特定の実施形態では、チッププロテクタ１００は、射出成形を使用して作製することができる。例えば、図３Ａ〜図３Ｅおよび図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態と同様に、チッププロテクタ１００は、射出成形プロセス中に接続されてケージ１０４を作成する２つ以上の部分を含むことができる。各部分は、リブ２５０および壁２５２を含むことができる。特定の実施形態では、チッププロテクタ１００のケージ１０４は、成形型からのチッププロテクタの取り外しを支援するように構成することができる。例えば、壁２５２は、壁２５２の各側にドラフト角度を有することができる（例えば、図４Ａに示される、上記のドラフト角度α）。さらに、２つ以上の部分の間の接続部の壁２５２は、壁２５２の各側にドラフト角度（例えば、図４Ａに示される上記のドラフト角度β）を有することができる。図５Ａ〜図５Ｂを参照すると、特定の実施形態では、ケージ１０４の内壁２１３は、位置膜１１０の位置からケージ１０４の近位端１０６および／または遠位端１０８まで先細になっている。すなわち、ケージ１０４の内壁２１３は、軸１１４とケージ１０４の内壁２１３との間にドラフト角度が存在するように先細になっている（例えば、図４Ｂに示される、上記のドラフト角度θ）。特定の実施形態では、ケージ１０４は、成形型からチッププロテクタ１００を取り外すのを助けるように構成された複数のピン（例えば、図３Ｂに示されるピン２５４）を含む。
【００５２】
チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、内視鏡の遠位チップは、ケージ１０４が遠位チップを取り囲んで損傷から保護するように、チャネル１１２内に配置される。特定の実施形態では、ケージ１０４は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、または他のポリマー材料、または紙ベースの材料などの軟質材料から作られている。ケージの長さＬは、例えば、約１インチから約９インチの間であり得る。ケージ１０４の外面間の幅Ｗは、それが保護することを意図されている内視鏡の外径よりも約０．１２５インチから約１．５インチ大きくすることができる。ケージ１０４の厚さＴは、約０．０２０インチから約０．３５０インチの間であり得る。
【００５３】
図示の実施形態では、位置膜１１０は、内視鏡を受け入れるように構成された主開口部１１１と、複数の空気流開口部１０９と、主開口部１１１内に延びる複数のスロット３２５とを含む。空気流開口部１０９は、取り付けられた内視鏡上の残留水分を、保管中に乾燥または排出することを可能にする。主開口部１１１は、ケージ１０４の近位端１０６と遠位端１０８との間に延びる軸１１４と整列させることができる。スロット３２５は、主開口部１１１が拡張できるように位置する。すなわち、スロット３２５が主開口部１１１内に延びるので、内視鏡が位置膜１１０に挿入されると、主開口部１１１はより大きなサイズに拡張することができる。特定の実施形態では、位置膜１１０は、位置膜１１０と内視鏡との間に最小限の接触が存在するように内視鏡と係合するように構成された係合部材（例えば、図３Ｄ−３Ｅに示された、上記の係合部材２２２）を含むことができる。
【００５４】
図５Ｃを参照すると、位置膜が通常の位置にあるとき、主開口部１１１は幅Ｈを有する。幅Ｈは、例えば、約０．０４０インチから約０．５００インチの間であり得る。特定の実施形態では、位置膜１１０は、主開口部１１１が約０．０５０インチから約０．５５０インチの間の拡張幅に拡張するように曲がる。特定の実施形態では、主開口部１１１の最大拡張幅と主開口部の幅Ｈとの間の比率（位置膜１１０が通常の位置にあるとき）は、約１対１から約１７．５対１の間である。
【００５５】
位置膜１１０の柔軟性により、主開口部１１１は必要に応じて拡張することができるが、位置膜は、それが使用されていないときに通常の位置に留まるかまたは戻るように構成される。位置膜１１０は通常の位置に戻りたいので、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、位置膜は内視鏡に力を与え、チッププロテクタを内視鏡に固定させる。位置膜１１０は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、または他のポリマー材料、または紙ベースの材料など、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定することができる任意の好適な可撓性材料で作製することができる。位置膜１１０の厚さは、例えば、約０．０２０インチから約０．３５０インチの間であり得る。
【００５６】
位置膜１１０は、チッププロテクタ１００が、例えば、内視鏡に接続され、位置膜１１０が、本出願で説明される任意の方法で、ケージ１０４に対して位置するとき、内視鏡の遠位チップがチャネル１１２内に配置されることを可能にする任意の位置でケージ１０４に接続することができる。
【００５７】
図示の実施形態では、位置膜１１０は、ケージ１０４の長さＬに沿った中心点に位置する。位置膜１１０は、例えば、一体成形、オーバーモールド、超音波溶接、結合または機械的ロックなどの任意の好適な手段によってケージ１０４に接続することができる。特定の実施形態では、ケージ１０４および位置膜１１０は、射出成形または任意の他の好適な手段を使用して製造される単一の部品を形成する。
【００５８】
特定の実施形態では、位置膜１１０とケージ１０４の遠位端１０８との間に延びるチャネル１１２の部分は、長さＸを有し、内視鏡の遠位チップは、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、チャネルのこの部分に配置される。特定の実施形態では、位置膜１１０とケージ１０４の遠位端１０８との間の距離Ｘは、約０．５インチから約８インチの間である。
【００５９】
図６Ａ〜図６Ｃを参照すると、チッププロテクタ１００の別の実施形態は、ケージ１０４および位置膜１１０を含む。ケージ１０４は、その近位端１０６と遠位端１０８との間に配置された複数の穴１０７を有する。穴１０７は、取り付けられた内視鏡上の残留水分が保管中に乾燥または排出することができるような、空気流を可能にする。さらに、ケージ１０４は、複数の壁２５２によって互いに接続された複数のリブ２５０を含み、リブ２５０および壁２５２は、少なくとも部分的に穴１０７を規定する。ケージ１０４は、近位端１０６と遠位端１０８との間のケージ１０４の長さＬに沿って延びるチャネル１１２を規定する。図示の実施形態では、チャネル１１２およびケージ１０４の断面形状は円形形状である（図６Ｂに示されるように）。他の実施形態では、チャネル１１２およびケージ１０４は、例えば、多角形、楕円形などの任意の好適な形状をとることができる。特定の実施形態では、図６Ａ〜図６Ｂに示されるように、チャネル１１２は、端部１０６、１０８からケージ１０４の中心に向かって先細になる（中心線Ｃによって示される）。図示の実施形態では、両端のチャネル１１２の直径（または幅）は、中心線Ｃのチャネル１１２の直径（または幅）よりも大きく、これは、より大きな開口部が、チャネル１１２を通るより多くの空気流を可能にするので有利である。いくつかの実施形態では、軸１１４とケージ１０４の内壁２１３との間にドラフト角度が存在する（例えば、図４Ｂに示される、上記のドラフト角度θ）。中心線Ｃの直径（または幅）に対する端部１０６、１０８での直径（または幅）の比率は、約１対１から約１０対１の間であり得る。他の実施形態では、端部でのチャネル１１２の直径（または幅）は、中心線Ｃでのチャネル１１２の直径（または幅）よりも小さくすることができる。いくつかの実施形態では、チャネルの直径（または幅）ケージ１０４の長さＬ全体にわたって一定のままである。ケージ１０４の近位端１０６および遠位端１０８は、空気流がチャネル１１２に入り、内視鏡上の残留水分を乾燥させ、残留水分がチッププロテクタから排出することができるように開いている。さらに、特定の実施形態では、チャネル１１２、端部１００，１０８の中心は、軸１１４上に整列されている。
【００６０】
特定の実施形態では、チッププロテクタ１００は、射出成形を使用して作製することができる。例えば、図３〜図３Ｅおよび図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態と同様に、チッププロテクタ１００は、射出成形プロセス中に接続されてケージ１０４を作成し、リブ２５０および壁２５２を含む２つ以上の部分を含むことができる。特定の実施形態では、チッププロテクタ１００のケージ１０４は、成形型からのチッププロテクタの取り外しを支援するように構成することができる。例えば、壁２５２は、壁２５２の各側にドラフト角度を有することができる（例えば、図４Ａに示される、上記のドラフト角度α）。特定の実施形態では、ケージ１０４は、成形型からチッププロテクタ１００を取り外すのを助けるように構成された複数のピン２５４を含む。
【００６１】
チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられている場合、ケージ１０４は、保管または輸送中に外部の物体が内視鏡の遠位チップに接触するのを防ぐ。特定の実施形態では、ケージ１０４は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、または他のポリマー材料、または紙ベースの材料などの軟質材料から作られている。ケージ１０４の内壁２１３が遠位チップに接触する場合、軟質材料は内視鏡の遠位チップへの損傷を防ぐ。ケージ１０４の長さＬは、例えば、約１インチから約９インチの間であり得る。ケージ１０４の内面間の幅Ｗは、約０．２０インチから約０．３５０インチの間であり得る。ケージ１０４の厚さＴは、約０．０２０インチから約０．３５０インチの間であり得る。
【００６２】
位置膜１１０は、内視鏡とチッププロテクタとの間の唯一の接触が位置膜と内視鏡との間であるように、ケージ１０４に接続され、チッププロテクタ１００を内視鏡に取り付けるように構成される。すなわち、位置膜１１０は、内視鏡の保管中に内視鏡がケージ１０４の任意の部分と接触しないように、チッププロテクタ１００を内視鏡に取り付けるように構成される。したがって、チッププロテクタ１００は、内視鏡とチッププロテクタ１００との間の接触点を減少させ、残留水分が存在し、細菌の蓄積を引き起こす可能性がある領域を減少させるので有利である。
【００６３】
図示の実施形態では、位置膜１１０は、内視鏡を受け入れるように構成された主開口部１１１と、複数の空気流開口部１０９と、主開口部１１１内に延びる複数のスロット３２５とを含む。開口部１０９は、取り付けられた内視鏡上の残留水分が内視鏡の保管中に乾燥または排出できるように、位置膜１１０を通る空気流を可能にする。特定の実施形態では、位置膜の主開口部１１１は、ケージ１０４の近位端１０６と遠位端１０８との間に延びる軸１１４と整列している。スロット３２５は、主開口部１１１が拡張できるように位置する。すなわち、スロット３２５が主開口部１１１内にあるので、内視鏡が位置膜１１０に挿入されると、主開口部１１１はより大きなサイズに拡張することができる。特定の実施形態では、位置膜１１０は、チッププロテクタ１００を内視鏡に取り付けると、内視鏡と係合するように構成された係合部材（例えば、図３Ｄ〜図３Ｅに示された係合部材２２２）を含むことができる。
【００６４】
図６Ｃを参照すると、位置膜が通常の位置にあるとき、主開口部１１１は幅Ｈを有する。幅Ｈは、例えば、約０．０４０インチから約０．５００インチの間であり得る。特定の実施形態では、主開口部１１１は、主開口部が約０．０５０インチから約０．５５０インチの間の拡張幅を有するように（例えば、内視鏡を受け入れることができるように）拡張位置に移動することができる。特定の実施形態では、主開口部１１１の最大拡張幅と主開口部の幅Ｈとの間の比率（位置膜１１０が通常の位置にあるとき）は、約１対１から約１７．５対１の間である。
【００６５】
位置膜１１０の柔軟性により、主開口部１１１は必要に応じて拡張することができるが、位置膜は、それが使用されていないときに通常の位置に留まるかまたは戻るように構成される。その結果、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、位置膜は通常の位置に戻るに値し、位置膜は内視鏡に力を与え、チッププロテクタを内視鏡に固定させる。位置膜１１０は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、他のポリマー材料、紙ベースの材料など、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定することができる任意の好適な可撓性材料で作製することができる。位置膜１１０の厚さは、例えば、約０．２０インチから約０．３５０インチの間であり得る。
【００６６】
位置膜１１０は、ケージ１０４の長さＬに沿った任意の位置に接続することができ、またはケージ１０４の近位端から延びることができる。図示の実施形態では、位置膜１１０は、ケージ１０４の中心点に位置する。位置膜１１０は、例えば、一体成形、オーバーモールド、超音波溶接、結合または機械的ロックなどの任意の好適な手段によってケージ１０４に接続することができる。特定の実施形態では、ケージ１０４および位置膜１１０は、射出成形または任意の他の好適な手段を使用して製造される単一の部品を形成する。
【００６７】
特定の実施形態では、位置膜１１０とケージ１０４の遠位端１０８との間に延びるチャネル１１２の部分は、長さＸを有し、内視鏡の遠位チップは、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、チャネルのこの部分に配置される。いくつかの実施形態では、位置膜１１０とケージ１０４の遠位端１０８との間の距離Ｘは、約０．５インチから約８インチの間である。この距離Ｘにより、位置膜１１０と内視鏡１０２との間の接触点を、スコープの遠位チップ１０１でのアクセサリチャネルの出口点から離すことができ、これは、位置膜１１０と内視鏡１０２との間の任意の残留水分がアクセサリチャネルへの進入または接触を防ぐので有利である。
【００６８】
図７を参照すると、チッププロテクタ１００の別の例示的な実施形態は、ケージ１０４および位置膜１１０を含む。ケージ１０４は、近位端１０６と遠位端１０８との間に配置された複数の穴１０７を有し、取り付けられた内視鏡上の残留水分が内視鏡の保管中に乾燥または排出することができるような空気流を可能にする。ケージ１０４は、近位端１０６と遠位端１０８との間のケージ１０４の長さＬに沿って延びるチャネル１１２を規定する。チャネル１１２およびケージ１０４の断面形状は、例えば、円形、多角形、楕円形などの任意の好適な形状をとることができる。ケージ１０４の近位端１０６および遠位端１０８は、空気流がチャネル１１２に入り、内視鏡上の残留水分を乾燥させ、残留水分がチッププロテクタから排出することができるように開いている。さらに、特定の実施形態では、チャネル１１２、近位端１０６の中心、および遠位端１０８の中心は、軸１１４上に整列されている。
【００６９】
さらに、または代わりに、チッププロテクタ１００の実施形態は、図１８に示されるようなキャップ１５００（例えば、フリップキャップ）を含み得る。この実施形態におけるチッププロテクタ１００は、ケージ１０４および位置膜１１０を含み得、近位端１０６と遠位端１０８との間に配置された複数の穴１０７を有し、取り付けられた内視鏡上の残留水分が内視鏡の保管中に乾燥または排出することができるような空気流を可能にする、図７の実施形態に似ている場合がある。キャップ１５００は、チッププロテクタ１００の少なくとも一方の端部（例えば、遠位端）、またはより具体的には、位置膜１１０の遠位端開口部を覆う（または実質的に覆う）ように適合または他のサイズおよび／もしくは形状にすることができる。
【００７０】
図１８に示される実施形態では、内視鏡の進入は、キャップ１５００がチッププロテクタ１００の遠位端開口部、ケージ１０４、および／または位置膜１１０を覆うことを可能にするために、チッププロテクタ１００の近位端を介してのみ可能であり得ることを理解されたい。いくつかの実施形態では、キャップ１５００は、取り付けられた内視鏡上の残留水分を乾燥させるために、空気流がキャップ１５００を通って入ることを可能にする１つまたは複数の開口部を含み得る。キャップ１５００の開口部は、キャップ１５００が閉位置または実質的に閉位置にあるとき、望まれていないおよび／または望ましくない物体がチッププロテクタ１００（または位置膜１１０）に侵入するか、そうでなければ貫通することを限定または制限するようなサイズおよび／または形状であり得ることを理解されたい。これらの望ましくない物体は、内視鏡またはそれに動作可能に接続されている他の部品に損傷を与える可能性がある。いくつかの実施形態では、キャップ１５００は、チッププロテクタ１００と一体的に形成され得る。さらに、または代わりに、キャップ１５００は、別個のキャップ（すなわち、部品）であり得る。これは、チッププロテクタ１００につながれているか、またはつながれていない可能性がある。さらに、キャップ１５００を提供することは、針を通すことができるチッププロテクタ１００の中心を介した直接接触に起因する内視鏡への損傷を回避するのに役立つ可能性があることを理解されたい。
【００７１】
チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、内視鏡の遠位チップは、ケージ１０４が遠位チップを取り囲んで遠位チップを損傷から保護するように、ケージ１０４のチャネル１１２内に配置される。特定の実施形態では、ケージ１０４は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、または他のポリマー材料、または紙ベースの材料などの軟質材料から作られている。ケージの長さＬは、例えば、約１インチから約９インチの間であり得る。
【００７２】
位置膜１１０は、ケージ１０４に接続され、内視鏡に接触し、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定するように構成される。位置膜１１０は、内視鏡とチッププロテクタとの間の唯一の接触が位置膜とチッププロテクタとの間であるように、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定することができる任意の適切な形態をとることができる。例えば、位置膜は、本出願に記載されている任意の形態をとることができる。位置膜１１０は、チッププロテクタである場合、チッププロテクタ１００が内視鏡に接続されたときに、内視鏡の遠位チップがケージ１０４によって規定されるチャネル１１２内に配置されることを可能にする任意の位置でケージ１０４に接続することができる。例えば、位置膜１１０は、本出願に記載されているケージ１０４に接続することができる。位置膜１１０は、例えば、本出願に記載されている任意の手段などの任意の好適な手段によってケージ１０４に接続することができる。
【００７３】
特定の実施形態では、位置膜１１０とケージ１０４の遠位端１０８との間に延びるチャネル１１２の部分は、長さＸを有し、内視鏡の遠位チップは、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、チャネルのこの部分に配置される。位置膜１１０とケージ１０４の遠位端１０８との間の距離Ｘは、約０．５インチから約８インチの間であり得る。
【００７４】
図８Ａ〜図８Ｃを参照して、内視鏡１０２に取り付けられたチッププロテクタ１００の別の実施形態を示す。チッププロテクタ１００は、ケージ１０４および位置膜１１０を含む。ケージ１０４は、その近位端１０６と遠位端１０８との間に配置された複数の穴１０７を有し、チッププロテクタ１００を通る空気流を可能にする。ケージ１０４は、その長さＬに沿って延びるチャネル１１２を規定する。図示の実施形態では、チャネル１１２およびケージ１０４の断面形状は、円形形状（図８Ｃに示されるように）である。他の実施形態では、チャネル１１２およびケージ１０４は、例えば、多角形、楕円形などの任意の好適な形状をとることができる。図示の実施形態では、ケージ１０４の遠位端１０８は、空気流がチャネル１１２に入り、内視鏡上の残留水分を乾燥させ、残留水分がチッププロテクタから排出することができるように開いている。さらに、特定の実施形態では、チャネル１１２の中心、近位端１０６の中心、および遠位端１０８の中心は、整列されている。
【００７５】
図８Ａに示されるように、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、内視鏡の遠位チップは、ケージ１０４が遠位チップを取り囲んで遠位チップを損傷から保護するように、ケージ１０４のチャネル１１２内に配置される。特定の実施形態では、ケージ１０４は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、他のポリマー材料、紙ベースの材料などの軟質材料から作られている。ケージの長さＬは、例えば、約１インチから約９インチの間であり得る。ケージ１０４の外面間の幅Ｗは、それが保護することを意図されている内視鏡の外径よりも約０．１２５インチから約１．５インチ大きくすることができる。ケージ１０４の厚さＴは、約０．０２０インチから約０．３５０インチの間であり得る。
【００７６】
図８Ａおよび図８Ｂを参照すると、位置膜１１０は、ケージの近位端１０６でケージ１０４に接続され、位置膜は、内視鏡１０２に接触し、チッププロテクタ１００を内視鏡１０２に固定するように構成される。位置膜１１０は、内視鏡の保管中に内視鏡がケージ１０４の任意の部分と接触しないように、チッププロテクタ１００を内視鏡に取り付けるように構成される。したがって、チッププロテクタ１００は、内視鏡とチッププロテクタ１００との間の接触点を減少させ、残留水分が存在し、細菌の蓄積を引き起こす可能性がある領域を減少させるので有利である。
【００７７】
図８Ｂを参照すると、位置膜１１０は、内視鏡を受け入れるように構成された主開口部１１１と、主開口部１１１を取り囲む複数のウェブ部材２１５とを含む。ウェブ部材２１５は、各ウェブ部材が互いに独立して移動できるように、スロット２１７によって互いに分離されている。ウェブ部材２１５は、取り付けられた内視鏡上の任意の残留水分が保管中に乾燥または排出できるように、位置膜１１０を通る空気流を可能にする空気流開口部１０９を含む。特定の実施形態では、位置膜の主開口部１１１は、主開口部１１１がチャネル１１２の中心および遠位端１０８の中心を整列させることにより、近位端１０６の中心に整列される。
【００７８】
位置膜１１０は、通常の位置と取り付けられた位置との間で移動可能であるように可撓性である。位置膜１１０が通常の位置から取り付けられた位置に移動すると、位置膜１１０は、主開口部１１１が内視鏡を受け入れるために拡張するように曲がる。位置膜１１０の柔軟性により、主開口部１１１は必要に応じて拡張することができるが、位置膜は、それが使用されていないときに通常の位置に留まるかまたは戻るように構成される。このため、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、位置膜は内視鏡に力を与え、チッププロテクタを内視鏡に固定させる。さらに、位置膜１１０は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、他のポリマー材料、紙ベースの材料など、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定することができる任意の好適な可撓性材料で作製することができる。
【００７９】
図９を参照すると、チッププロテクタ１００用の位置膜１１０の例示的な実施形態は、主開口部１１１および複数の空気流開口部１０９を含む。位置膜１１０は、チッププロテクタ１００のケージ１０４に接続され、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定するように構成される。主開口部１１１は、内視鏡を受け入れるように構成され、開口部１０９は、取り付けられた内視鏡上の残留水分が保管中に乾燥または排出できるように、位置膜１１０を通る空気流を可能にする。
【００８０】
図示の実施形態では、位置膜１１０は、ケージ１０４の内壁から延びる複数の湾曲した部材７３０を有し、湾曲した部材７３０の端部は、主開口部１１１を規定する。さらに、位置膜は、湾曲した部材７３０と交差して接続する複数の湾曲した支持部材７３２を有する。開口部１０９は、湾曲した部材７３０および支持部材７３２の両方によって規定される。湾曲した部材７３０の隣接する対の間にギャップが存在し、これにより、主開口部１１１は、内視鏡を受け入れるときに拡張することができる。すなわち、主開口部１１１を規定する湾曲した部材７３０の隣接する対の間にギャップが存在するため、湾曲した部材の端部は、互いに対して移動することができ、内視鏡を主開口部に挿入する際に、主開口部１１１をより大きなサイズに拡張することができる。
【００８１】
特定の実施形態では、位置膜１１０は、位置膜１１０と内視鏡との間に最小限の接触が存在するようにチッププロテクタ１００を内視鏡に取り付けると、内視鏡と係合するように構成された係合部材（例えば、図３Ｄ〜図３Ｅに示された、上記の係合部材２２２）を含むことができる。位置膜１１０は、内視鏡の保管中に内視鏡がケージ１０４の任意の部分と接触しないように、チッププロテクタ１００を内視鏡に取り付けるように構成される。チッププロテクタ１００は、内視鏡とチッププロテクタ１００との間の接触点を減少させ、残留水分が存在し、細菌の蓄積を引き起こす可能性がある領域を減少させるので有利である。
【００８２】
位置膜１１０は、位置膜が通常の位置と取り付けられた位置との間で移動可能であるように可撓性である。特に、主開口部１１１は、内視鏡の直径に対応するように拡張するように構成される。図９を参照すると、通常の位置にあるとき、主開口部１１１は幅Ｈを有する。幅Ｈは、例えば、約０．０４０インチから約０．５００インチの間であり得る。主開口部１１１は、約０．０５０インチから約０．５５０インチの間の拡張幅まで拡張するように構成される。特定の実施形態では、主開口部１１１の最大拡張幅と主開口部の幅Ｈとの間の比率（位置膜１１０が通常の位置にあるとき）は、約１対１から約１７．５対１の間である。
【００８３】
位置膜１１０の柔軟性により、主開口部１１１は必要に応じて拡張することができるが、位置膜は、それが使用されていないときに通常の位置に留まるかまたは戻るように構成される。位置膜１１０は通常の位置に戻りたいので、チッププロテクタ１００が内視鏡に取り付けられると、位置膜は内視鏡に力を与え、チッププロテクタを内視鏡に固定させる。位置膜１１０は、例えば、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、可撓性ＰＶＣ、ポリウレタン、シリコーン、他のポリマー材料、紙ベースの材料など、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定することができる任意の好適な可撓性材料で作製することができる。
【００８４】
図１０から図１２Ｂは、チッププロテクタが開位置と閉位置との間で移動可能であるように、１つまたは複数のヒンジ８０１を含むチッププロテクタ１００の例示的な実施形態を示す。図１０を参照すると、チッププロテクタ１００は、ヒンジ８０１およびラッチ部材８０３を有するケージ１０４を含む。ヒンジ８０１は、チッププロテクタを第１の部分８０５および第２の部分８０７に分離する。図示の実施形態では、チッププロテクタ１００は、３つの位置膜１１０を含み、膜１１０のそれぞれの半分は、ケージの第１の部分８０５に接続され、膜１１０のそれぞれの残りの半分は、ケージの第２の部分８０７に接続される。他の実施形態では、チッププロテクタ１００は、３つ未満または３つを超える位置膜１１０を有することができる。位置膜１１０は、任意の好適な形態、例えば、本出願に記載されている任意の形態をとることができる。
【００８５】
いくつかの実施形態では、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定するために、チッププロテクタは開位置に配置され、内視鏡はチッププロテクタ内に配置され、内視鏡がチッププロテクタ１００内に配置された後、チッププロテクタを閉位置に移動する。ラッチ部材８０３は、チッププロテクタ１００を閉位置に固定するために使用される。いくつかの実施形態では、チッププロテクタ１００は射出成形によって製造され、射出成形されたチッププロテクタは、開位置で成形型から取り外される（図８に示されるように）。これらの実施形態では、チッププロテクタ１００を、上記のように内視鏡を固定することができ、またはチッププロテクタ１００を、チッププロテクタを内視鏡に固定する前に閉位置に移動することができ、内視鏡をチッププロテクタの近位端または遠位端に１つまたは複数の位置膜の開口部を通して挿入することができる。上記の実施形態のいずれかにおいて、チッププロテクタ１００が内視鏡に適切に固定されている場合、チッププロテクタ００は、位置膜のみが内視鏡に接触するように構成される。
【００８６】
図１１Ａおよび図１１Ｂを参照すると、チッププロテクタ１００は、４つのヒンジ８０１および接続部材９０３を有するケージ１０４を含む。４つのヒンジ８０１は、ケージ１０４を第１の部分９０５、第２の部分８０７、第３の部分９０９、第４の部分９１１、および第５の部分９１３に分離する。
【００８７】
図示の実施形態では、チッププロテクタ１００は、２つの位置膜１１０ａ、１１０ｂを含み、膜１１０ａ、１１０ｂのそれぞれの一部は、各部分（９０５、９０７、９０９、９１１、９１３）に接続されている。図示の実施形態では、第１の膜１１０ａは、チッププロテクタ１００の近位端１０６に位置づけられ、第２の膜１１０ｂは、チッププロテクタの遠位端１０８に位置づけられる。他の実施形態では、チッププロテクタ１００は、１つの位置膜のみまたは３つ以上の位置膜を含むことができる。位置膜１１０ａ  １１０ｂは、任意の好適な形態、例えば、本出願に記載されている任意の形態をとることができる。チッププロテクタ１００は、開位置（図１１Ａに示されるように）と閉位置（図１１Ｂに示されるように）との間で移動することができる。図示の実施形態では、チッププロテクタ１００は、接続部材９０３によって閉位置に維持される。接続部材９０３は、例えば、クリップ、ケージ１０４の１つまたは複数の開口部に固定されるように構成された摩擦嵌合ボス、接着剤、またはチッププロテクタ１００を閉位置に維持することができる任意の他の好適な手段であり得る。接続部材９０３は、ケージ１０４と同じ材料、またはチッププロテクタを閉位置によりよく固定するように構成されたより堅い材料で作ることができる。
【００８８】
いくつかの実施形態では、チッププロテクタ１００を内視鏡に固定するために、チッププロテクタは開位置に配置され、内視鏡はチッププロテクタの内部に配置される。続いて、チッププロテクタが閉位置に移動する。いくつかの実施形態では、チッププロテクタ１００は射出成形によって製造され、射出成形されたチッププロテクタは、開位置で成形型から取り外される（図１１Ａに示されるように）。これらの実施形態では、チッププロテクタ１００を、上記のように内視鏡を固定することができ、またはチッププロテクタ１００を、チッププロテクタを内視鏡に固定する前に閉位置に移動することができ、内視鏡をチッププロテクタの近位端または遠位端に１つまたは複数の位置膜１１０ａ、１１０ｂの開口部を通して挿入することによってチッププロテクタに固定することができる。いくつかの実施形態では、チッププロテクタ１００は、可撓性シートストックおよび／または可撓性チューブを使用して製造され、可撓性シートストックおよび／または可撓性チューブは、穴およびフラップ（または他の接続機能）が打ち抜かれた長さに切断される。上記の実施形態のいずれかにおいて、チッププロテクタ１００が内視鏡に適切に固定されている場合、チッププロテクタ１００は、内視鏡とチッププロテクタとの間の唯一の接触点が位置膜１１０によるものとなるように構成される。
【００８９】
図１２Ａおよび図１２Ｂを参照すると、チッププロテクタ１００は、ヒンジ１００１および接続部材１００３を有するケージ１０４を含む。ヒンジ８０１は、チッププロテクタを第１の部分１００５および第２の部分１００７に分離する。チッププロテクタ１００は、２つの位置膜１１０ａ、１１Ｏｂを含み、膜１１０のそれぞれは、ヒンジ１０１１によってケージの第１の部分８０５に接続されている。第１の膜１１０ａは、チッププロテクタ１００の近位端１０６に位置づけられ、第２の膜１１０ｂは、チッププロテクタの遠位端１０８に位置づけられる。他の実施形態では、チッププロテクタ１００は、１つの位置膜のみまたは３つ以上の位置膜を含むことができる。位置膜１１０ａ、１１０ｂは、任意の好適な形態、例えば、本出願に記載されている任意の形態をとることができる。図示の実施形態では、接続部材１００３は、ケージ１０４の穴と係合する摩擦嵌合スタンディングボスによって第１の部分１００５に結合されている。しかしながら、接続部材１００３は、例えば、接着、超音波溶接、または閉鎖を達成することができる任意の他の好適な接続手段などの任意の好適な手段によって、第１の部分１００５に結合することができる。
【００９０】
いくつかの実施形態では、チッププロテクタ１００は射出成形によって製造され、射出成形されたチッププロテクタは、開位置で成形型から取り外される（図１２Ａに示されるように）。チッププロテクタ１００は、内視鏡をチッププロテクタの近位端または遠位端に、１つまたは複数の位置膜１１０ａ、１１０ｂの開口部を通して挿入することによって、内視鏡がケージ１０４によって規定されるチャネル内にあるように内視鏡に固定することができる。チッププロテクタ１００が内視鏡に適切に固定されている場合、チッププロテクタは、内視鏡とチッププロテクタとの間の唯一の接触点がチッププロテクタの１つまたは複数の位置膜１１０によるものとなるように構成される。
【００９１】
本明細書に開示される様々な実施形態は、チッププロテクタ膜のケージに一体成形または結合された位置膜を有するチッププロテクタを説明するが、チッププロテクタは、内視鏡に直接固定される自立型位置膜と、ケージが内視鏡の遠位チップを保護するように位置するように、自立型位置膜に係合するケージとを含み得ることができることを理解されたい。例えば、図１３Ａおよび図１３Ｂを参照すると、チッププロテクタ１００は、ケージ１０４および少なくとも１つの位置膜１１０を含むことができる。位置膜１１０は、内視鏡１０２に取り付けることができる任意の好適な形態、例えば、本出願に記載されている任意の形態をとることができる。ケージ１０４は、内視鏡の遠位チップを保護することができ、空気流が、取り付けられた内視鏡１０２上の任意の残留水分の乾燥を容易にすることができる任意の好適な形態をとることができる。例えば、ケージ１０４は、本出願に記載されている任意の形態をとることができる。自立型位置膜１１０は、例えば、本出願に記載の任意の手段などの任意の好適な手段によって、またはいくつかの実施形態では、外側ケージに設けられた摩擦嵌合および／またはポケットによって、内視鏡１０２に取り付けることができる。
【００９２】
一例示的な実施形態では、ケージ１０４および位置膜１１０は、位置膜１１０とケージの内壁１５１３との間に摩擦嵌合が存在するように構成される。図示の実施形態などのいくつかの実施形態では、ケージ１０４は、第１の停止部材１５０１および第２の停止部材１５０３を含み、第１および第２の停止部材１５０１、１５０３のそれぞれは、位置膜１１０と係合して、ケージ１０４を所望の位置に維持する。停止部材１５０１、１５０３は、例えば、ケージ１０４の内壁１５１３から内側に延びる１つまたは複数の突起であり得る。位置膜１１０の寸法（例えば、幅、外径など）は、位置膜１１０がケージ１０４内で軸方向に移動することができるように、ケージ１０４の内面１５１３の寸法（例えば、幅、内面１５１３の直径など）よりも小さい。停止部材１５０１、１５０３は、ケージ１０４の内壁１５１３から内側に延び、その結果、停止部材は、位置膜１１０と係合して、位置膜がケージ内で移動するのを防ぐ。図示の実施形態では、ケージ１０４は、位置膜が第１の停止部材１５０１と第２の停止部材１５０３との間に配置されるように、位置膜１１０と係合して配置される。この実施形態では、ケージ１０４が位置膜１１０と係合すると、ケージ１０４は、方向Ｘに軸方向に移動することができるが、停止部材１５０１、１５０３は、内視鏡１０２を保護し、ケージ１０４が位置膜１１０を外さないように防止する所望の位置にケージ１０４を維持する。
【００９３】
図１４Ａ〜図１４Ｃを参照すると、チッププロテクタ１００の別の実施形態は、ケージ１０４および１つまたは複数の環状絞り１４１０（本明細書に記載の位置膜の代わりに）を含む。チッププロテクタ１００は、本出願に記載されているチッププロテクタのいずれかの特徴を含むことができる。環状絞り１４１０は、ケージ１０４に接続、結合、または一体化することができ、摩擦嵌合によってチッププロテクタ１００を内視鏡に接続するように構成される。すなわち、環状絞り１４１０は、内視鏡に摩擦嵌合を提供するようなサイズの主開口部１４０１を有する。本明細書に記載の位置膜と同様に、環状絞り１４１０は、内視鏡の保管中に残留水分が乾燥または排出できるように、環状絞りを通る空気流を可能にする複数の空気流開口部１４０９を含み得る。また、本明細書に記載の位置膜と同様に、環状絞り１４１０は、内視鏡とチッププロテクタ１００との間の唯一の接触が環状絞り１４１０と内視鏡との間であるように構成でき、チッププロテクタ１００は、環状絞り１４１０と内視鏡との間の接触点は、スコープの遠位端にある付属チャネルの出口から離れているように構成できる。
【００９４】
環状絞り１４１０を有するチッププロテクタ１００は、単一のチッププロテクタを様々なスコープ直径にわたって使用することを可能にすることを目的とする位置膜設計に反するが、環状絞り１４１０の設計は、ユーザが清潔ですぐに使用できる内視鏡の在庫をすばやく判断できるようにする色分けおよび／または他の視覚的な手がかりを使用し得る。環状絞り１４１０の設計はまた、ガラス充填された熱可塑性エラストマーまたはシリコーンを使用することによって剛性ケージの製造を可能にし得、環状絞り１４１０は、ガラス繊維が入ることを許さない非常に小さな特徴を含む。これは、実質的により剛性であるケージ１０４とは対照的に、環状絞り１４１０が樹脂に富み、柔らかくなることを可能にする（ガラス繊維がないため）。
【００９５】
本出願に記載される様々な実施形態は、ケージ１０４および位置膜１１０または環状絞り１４１０のいずれかを有するチッププロテクタ１００を説明し、本明細書に記載される様々な実施形態は、位置膜または環状絞りがチッププロテクタを内視鏡に固定するときに、ケージ１０４が内視鏡の遠位チップを保護するように位置するように、位置膜１１０または環状絞り１４１０がケージ１０４に係合または接続する異なる方法を含む。例えば、位置膜１１０または環状絞り１４１０は、ケージ１０４と一体的に成形され、ケージ１０４に結合され（例えば、オーバーモールド、超音波溶接、機械的ロックなどによって）、ケージ１０４に、摩擦嵌合、自立によってように接続し、およびケージ１０４の１つまたは複数の停止部材と係合してケージを所望の位置に維持するか、またはケージを配置して内視鏡の遠位チップを保護することを可能にする他の好適な手段によってケージ１０４と係合することができる。位置膜１１０または環状絞り１４１０が、「ケージに係合している」、「ケージに取り付けられている」、「ケージに接続されている」、またはケージ１０４と接触している他の形態として説明される場合、この説明は、内視鏡を保護するためにケージ１０４が位置することを可能にする、位置膜１１０または環状絞り１４１０とケージ１０４との間の接続の上記の実施形態のいずれかを含むことを理解されたい。
【００９６】
本出願に記載のチッププロテクタ１００のいずれかの表面を抗菌剤で処理して、クレーム、すぐに使用できる状態をよりよく維持し、チッププロテクタが内視鏡に汚染物質を導入するのを防ぎ、および／または内視鏡で増殖する細菌を防止することができる。抗菌剤は、銀イオン、銅塩、ジンクピリチオン、およびフェノール系殺生物剤のような他の有機物であり得る。ナノサイズのテクスチャーおよび／または表面外形を作り出して、細菌の増殖を阻害できることに注意する必要がある。特定の実施形態では、本明細書に記載のチッププロテクタのいずれも、水分が蒸発できる領域に移動するのを促進するように構成された疎水性コーティングまたは疎水性添加剤で処理することができる。いくつかの実施形態では、本明細書に記載のチッププロテクタ１００は、チッププロテクタの清浄度モニターとして機能する色変化添加剤を含むことができる。
【００９７】
色を変える添加剤は、湿気を感知したり、および／または細菌と反応したりして、チッププロテクタまたはチッププロテクタが接続されている内視鏡が露出、成長、不十分な消毒などによって損なわれた場合に、チッププロテクタの一部が色を変える可能性がある。これらの実施形態では、細菌がチッププロテクタと内視鏡との間の接触点で増殖する場合、色変化添加剤は細菌の増殖を示すであろう。色を変える添加剤はまた、チッププロテクタと内視鏡との界面での環境変化に反応するように構成された発色性または共役エレクトロクロミックを含み得る。
【００９８】
本明細書に記載のすべてのチッププロテクタ１００は、ケージ１０４および１つもしくは複数の位置膜１１０または１つもしくは複数の環状絞り１４１０の異なる実施形態を含むが、これらの実施形態のそれぞれの特徴は、チッププロテクタの実施形態のいずれかとともに使用できることを理解されたい。さらに、本出願のチッププロテクタ１００は、内視鏡の遠位チップを保護するために使用されると説明されているが、チッププロテクタは、以下のような様々な他のタイプの医療デバイス、例えば、十二指腸鏡（図１４）、超音波内視鏡、気管支鏡、硬性尿管鏡、または輸送および保管中に保護を必要とする任意の他の好適な医療デバイスを保護するためにも使用できることを理解されたい。
【００９９】
図１５および図１６は、十二指腸鏡１１００のエレベータ１１０２を保護するためのキャップ１２００を示している。図１５を参照すると、十二指腸鏡の遠位チップ１１０１は、カメラ（エレベータ１１０２に接続されている）を含む様々な構成要素を含む。十二指腸鏡１１００の遠位チップ１１０１に対するエレベータ１１０２の角度は、アクセサリチャネルを介して使用されるデバイスの迎え角を変更するための様々な角度を提供するように調整することができる。十二指腸鏡１１００の保管中、エレベータは、少なくとも部分的に遠位チップ１１０１内に引っ込められる（例えば、遠位チップ１１０１のスコープ軸と一致する位置）。その結果、残留水分がエレベータ１１０２と遠位チップ１１０１との間に閉じ込められ、細菌の増殖を引き起こす可能性がある。さらに、この領域は一般的に利用可能なクリーニングツールでは到達するのが難しいため、汚染がこれらの領域に存在し、後続の患者を脅かす可能性がある。
【０１００】
図１６を参照すると、キャップ１２００の例示的な実施形態は、残留水分によるエレベータと遠位チップ１１０１との間の細菌増殖を防ぐために、十二指腸鏡のエレベータ１１０２上に配置される（保管中）。キャップ１２００は、チャネル１２５２、第１のタブ１２５４、および第２のタブ１２５６を規定する本体部材１２５０を含む。キャップ１２００は、タブ１２５４、１２５６がエレベータ１１０２に接触するようにエレベータ１１０２上に配置される。タブ１２５４、１２５６は、抗菌剤で処理して、エレベータ１１０２と十二指腸鏡１１００の遠位チップ１１０１との間で細菌が増殖するのを防ぐことができる。抗菌剤は、例えば、銀イオン、銅塩、ジンクピリチオン、およびフェノール系殺生物剤のような他の有機物であり得る。
【０１０１】
図１７〜図１７Ｃは、輸送および保管中に内視鏡１０２を保護するための保護スリーブ１３００の様々な例示的な実施形態を示す。保護スリーブ１３００は、内視鏡の外側を、ほこり、汚れ、破片、湿気、または内視鏡を汚染する可能性のある他の物質から隔離するように構成される。特定の実施形態では、保護スリーブ１３００は、近位端１３０２、遠位端１３０４、および保護スリーブ１３００を内視鏡１０２に固定するように構成された少なくとも１つの取り付け部材１３０６を含む。取り付け部材１３０６は、例えば、弾性バンド、引きひも、フック、またはクランプなどであり得る。図示の実施形態では、保護スリーブ１３００は、取り付け部材１３０６を含む。
【０１０２】
保護スリーブの近位端１３０２および遠位端１３０４は、保護スリーブの近位端１３０２および遠位端１３０４の両方を内視鏡１０２に固定することを可能にする。いくつかの実施形態では、保護スリーブ１３００の近位端１３０２および遠位端１３０４のうちの１つだけが、取り付け部材１３０６を含む。いくつかの実施形態では、保護スリーブ１３００は、近位端１３０２と遠位端１３０４との間にある保護スリーブ１３００の部分に取り付け部材１３０６を含むことができる。保護スリーブ１３００は、プラスチックフィルムスリーブであり得る。保護スリーブ１３００は、例えば、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリエステル、織られたオープンセル布、セルロースなどから作製することができる。
【０１０３】
図１７Ａを参照すると、特定の実施形態では、保護スリーブ１３００は、保護スリーブが内視鏡全体に沿って延びるように内視鏡１０２に取り付けられている。すなわち、保護スリーブ１３００は、内視鏡１０２の近位端で制御ヘッド１３０５を保護し、内視鏡１０２の遠位端で遠位チップ１０１を保護する。図１７Ｂを参照すると、いくつかの実施形態では、保護スリーブ１３００は、保護スリーブが内視鏡の遠位チップ１０１を保護するように内視鏡１０２の遠位端のみに取り付けられている。上記の実施形態では、保護スリーブ１３００は、内視鏡１０２の遠位端でチッププロテクタ１００に取り付けるように構成することができる。図１７Ｃを参照すると、特定の実施形態では、保護スリーブ１３００は、保護スリーブが制御ヘッド１３０５を保護するように内視鏡１０２の近位端のみに取り付けられている。いくつかの実施形態では、複数の保護スリーブ１３００を使用して、内視鏡１０２を保護することができる。すなわち、図１７Ｂおよび図１７Ｃを参照すると、１つの保護スリーブ（図１７Ｂに示される）を使用して近位端を保護することができ、別の保護スリーブ（図１７Ｃに示される）を使用して遠位端を保護することができる。
【０１０４】
図を引き続き参照し、次に図１９を参照すると、いくつかの実施形態では、チッププロテクタ１００は、医療処置（例えば、内視鏡処置）中の内視鏡（または同様の医療機器）のより効率的で人間工学的な把持および作動を強化または他の方法で達成するように構成された把持および／または作動デバイスまたは装置１９００であり得る。把持デバイス１９００は、近位端および遠位端を有する本体１９０２を含む。本体１９０２は、管状（例えば、管状の形状または構造を有する）であり得、把持デバイス１９００の柔軟な形状を達成するために当技術分野で知られている材料から形成され得る。本体１９０２のための追加の形状（例えば、多角形）が、例えば、把持デバイス１９００の使用および／または医療機器の構成に基づいて提供され得ることを理解されたい。
【０１０５】
いくつかの実施形態では、本体１９０２は、本体１９０２において定義され、近位端と遠位端との間に延びる中空コアまたは同様のチャネル１９０４を含み得るという点で、本体１９０２は、ケージ１０４と同様であり得る。本体１９０２は、例えば、チャネルの近位端および／または遠位端に、内視鏡を少なくとも部分的に受け入れるための１つまたは複数の開口部をさらに含み得る（例えば、本体１９０２のチャネル１９０４内）。いくつかの実施形態では、チャネル１９０４への第１の開口部は、本体１９０２の近位端、より具体的には、チャネル１９０４の近位端に提供され得る。第１の開口部および／またはチャネル１９０４は、それらの間に内視鏡を少なくとも部分的に受け入れるためのサイズまたは他の方法で形作られ得ることを理解されたい。
【０１０６】
さらに、または代わりに、把持デバイス１９００は、本体１９０２のチャネル１９０４（中空コア）内に配置されるように適合された、またはそうでなければサイズ設定された位置膜１１０をさらに含み得る。位置膜１１０は、その間に内視鏡を少なくとも部分的に受け入れるために近位端に開口部を含み得る。開口部は、内視鏡（または同様の医療機器）を間に受け入れるためのサイズ設定または他の方法で形作られ得ることを理解されたい。いくつかの実施形態では、位置膜１１０の開口部は、内視鏡を位置膜１１０の開口部内に挿入するときに内視鏡を摩擦係合するためのチャネル１９０４の開口部よりも小さくてもよい。
【０１０７】
把持デバイス１９００構成要素のうちの１つまたは複数、例えば、本体１９０２および／または位置部材１１０は、把持デバイス１９００の柔軟な形状を維持するために、同じまたは類似の材料から形成され得る。さらに、または代わりに、構成要素を形成する材料が把持デバイス１９００が柔軟な形状を維持することを可能にする限り、異なる材料を使用して構成要素を形成することができる。本体１９０２または把持および／もしくは作動デバイス１９００の柔軟な形状は、内視鏡の操作者が、処置中に内視鏡のより効率的かつ人間工学的な把持および作動を達成することを可能にし得ることを理解されたい。
【０１０８】
本発明の様々な発明の態様、概念および特徴は、例示的な実施形態と組み合わせて具体化されるものとして本明細書に記載および図示され得るが、これらの様々な態様、概念および特徴は、個別にまたは様々な組み合わせおよびそのサブ組み合わせのいずれかで、多くの代替の実施形態で使用され得る。本明細書で明示的に除外されない限り、そのようなすべての組み合わせおよびサブ組み合わせは、本発明の範囲内にあることが意図されている。
【図１Ａ】
2021531856.tif 000003
【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
2021531856.tif 000013
【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
2021531856.tif 000020
【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
2021531856.tif 000025
【図１１Ａ】
2021531856.tif 000026
【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１４Ｄ】
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【図１５】
2021531856.tif 000036
【図１６】
2021531856.tif 000037
【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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