(57)【要約】  オーラルケアシステム１０が提供される。このシステムは、作業面２２を有するマウスピース１４を含む。マニホールドアセンブリ１２は、マウスピースと係合する出口であって、係合時に、出口の１つ又は複数のポート２４を作業面と位置合わせする、当該出口１８において終端するオーラルケア化合物用の流路４５を有する。作動可能要素は、作動時に、マニホールドアセンブリを通してオーラルケア化合物を移動させることによって、オーラルケア化合物を出口からマウスピースの作業面に分配する。
2021520912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業面を有するマウスピースと、
前記マウスピースと係合する出口であって、係合時に、前記出口の１つ又は複数のポートを前記作業面と位置合わせする、当該出口において終端するオーラルケア化合物用の流路を有するマニホールドアセンブリと、
作動時に、前記マニホールドアセンブリを通して前記オーラルケア化合物を移動させることによって、前記出口から前記マウスピースの前記作業面上に、前記オーラルケア化合物を分配する作動可能要素と、
を含む、オーラルケアシステム。
【請求項２】
前記マニホールドアセンブリは、前記マニホールドアセンブリの入口と前記出口との間の前記流路内に、複数の分離レベルを含む、請求項１に記載のオーラルケアシステム。
【請求項３】
前記マニホールドアセンブリの前記流路は、第１の分離レベルにおいて、複数のチャネルに移行するトランクによって画定され、前記１つ又は複数のポートは、第２の分離レベルを形成する、請求項２に記載のオーラルケアシステム。
【請求項４】
前記マニホールドアセンブリは、複数の異なるチャネルに沿って前記オーラルケア化合物を方向転換する１つ又は複数の仕切りを含む、請求項２に記載のオーラルケアシステム。
【請求項５】
前記マニホールドアセンブリは、接合部から延在する複数の個別のチャネルを含む、請求項２に記載のオーラルケアシステム。
【請求項６】
前記マニホールドアセンブリは、周囲の特徴よりも比較的大きな流れ面積を有する１つ又は複数のポケット又はチャンバを含み、前記１つ又は複数のポケット又はチャンバのそれぞれは、前記オーラルケア化合物の圧力が前記マニホールドアセンブリ全体で等しくなる低圧ボリュームとして機能することを可能にする、請求項１に記載のオーラルケアシステム。
【請求項７】
前記出口は、前記１つ又は複数のポートと連通する前記１つ又は複数のポケット又はチャンバを含み、前記１つ又は複数のチャンバ又はポケットは、前記オーラルケア化合物が前記１つ又は複数のポートを介して前記出口から分配される前に、最初に前記オーラルケア化合物で満たされる、請求項６に記載のオーラルケアシステム。
【請求項８】
前記作動可能要素は、プランジャを含む、請求項１に記載のオーラルケアシステム。
【請求項９】
前記作動可能要素は、前記マニホールドアセンブリとは別個のインジェクタアセンブリの一部である、請求項１に記載のオーラルケアシステム。
【請求項１０】
前記マニホールドアセンブリは、ベースに接合されたフィルムカバーから形成される、請求項１に記載のオーラルケアシステム。
【請求項１１】
マニホールドアセンブリを通るオーラルケア化合物の流れのための第１の分離レベルにおいて、複数のチャネルに分離する流路と、
前記オーラルケア化合物の流れの第２の分離レベルを形成する１つ又は複数のポートを有する出口であって、前記出口がマウスピースに係合されたときに、前記１つ又は複数のポートを作業面に位置合わせするように前記マウスピースの前記作業面に対して相補的に形成される、出口と、
作動時に、前記マニホールドアセンブリを通して前記オーラルケア化合物を移動させることによって、前記１つ又は複数のポートを介して前記出口から所定量の前記オーラルケア化合物を分配する作動可能要素と、
を含む、マニホールドアセンブリ。
【請求項１２】
マウスピースの作業面にオーラルケア化合物を塗布する方法であって、
前記マウスピースにマニホールドアセンブリを係合するステップであって、前記マニホールドアセンブリは、係合時に、出口の１つ又は複数のポートを前記マウスピースの前記作業面と位置合わせする、係合するステップと、
前記マニホールドアセンブリを通して前記オーラルケア化合物を移動させるステップと、
前記オーラルケア化合物の流れの複数の分離レベルにおいて、前記オーラルケア化合物を複数の別個のチャネルに分離するステップと、
前記１つ又は複数のポートを介して前記出口から前記オーラルケア化合物を分配するステップと、
を含む、方法。
【請求項１３】
前記移動させるステップは、プランジャを作動させるステップを含み、
前記分配するステップは、前記プランジャの寸法によって設定される所定量の前記オーラルケア化合物を分配するステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記分離するステップは、前記マニホールドアセンブリの仕切りを用いて前記流れを複数のチャネルに方向転換するステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記分離するステップは、前記複数の分離レベルのうちの次の１つに移行する前に、最初に低圧ボリュームを充填するステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]  本開示は、一般に、マウスピースの作業面にオーラルケア化合物を塗布するためのオーラルケアシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]  歯のホワイトニングジェルなどのオーラルケア化合物は、従来、使用者が最終使用のためにマウスピースの作業面にジェルを塗布できるようにするシリンジに保存されている。これらのシリンジは、通常、ジェルの単一の流れを押し出す小さな先端ノズルが組付けられている。このアセンブリでは、使用者が、協調的なやり方で、シリンジの先端を位置付けながら、シリンジプランジャーを押し下げて、マウスピースの作業面上にジェルを一様に分配させる必要がある。このため、使用者がシリンジプランジャーを同時に押し、ノズル先端で細い経路をたどり、ジェルがシリンジから分配される速度と合うように協調的な速度で先端を動かすのは難しい場合がある。特に慣れていない使用者の場合、これは使用者エラーやマウスピース上の不適切なジェル分配につながる可能性がある。一様でない又は不十分な分配は、ホワイトニングプロセス又は他のオーラルケア治療の有効性に影響を与える可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
[0003]  したがって、当技術分野では、マウスピースの作業面にホワイトニングジェル及び他のオーラルケア化合物を塗布するためのシステム及び方法が引き続き必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
[0004]  本開示は、マウスピースの作業面にオーラルケア化合物を所望の分配で塗布するための本発明のオーラルケアシステム及び方法に関する。オーラルケアシステムは、オーラルケア化合物を受け入れるための入口又はオーラルケア化合物のための加圧源と、オーラルケア化合物を分配するための１つ又は複数のポートを備えた出口とを有するマニホールドを含む。出口は、出口がマウスピースと係合しているときに、１つ又は複数のポートをマウスピースの作業面と位置合わせさせる。プランジャなどの作動可能要素を備えた注射アセンブリが、オーラルケア化合物を加圧し、オーラルケア化合物を出口のポートを介して分配させるように含まれる。
【０００５】
[0005]  マニホールドアセンブリは、ジェルの単一の流れを、多くの出力ポートに、及び／又は出口の指定された長さに沿って分離するので、それをマウスピースの作業面に所望の分配で塗布できる。マニホールドアセンブリは、流れがマニホールドアセンブリの中を進むときに、流れのための複数の連続した分離レベルを含む。最終の分離レベルは、１つ又は複数のポートによって達成されるが、他の分離レベルは、流路を２つ以上の分岐に分離する流路内の仕切りによって作成される。オーラルケア化合物の圧力がマニホールド全体の特定の点で等しくなることを可能にするチャンバ、ポケット、又は他の比較的低い圧力のボリューム（例えば、周囲の特徴の流れ面積よりも大きい流れ面積を有する）が含まれる。つまり、低圧ボリュームが最初にオーラルケア化合物で満たされてから、流れは次の分離レベルにおける比較的制限された流れ面積（例えば、ポート、チャネルなど）を有する特徴を通って移動する。
【０００６】
[0006]  有利なことに、本明細書に開示されるマニホールドアセンブリは、使用者による器用な操作を必要とせず、加圧及び／又は分配速度が、分配プロファイルに無関係である。本明細書に開示されるマニホールドアセンブリは、シリンジのノズル先端の場所及びジェル分配速度などの機能を分離することにより、使用者がより適切な場所にオーラルケア化合物をより一様に又は正確に塗布し、分配されるジェル量を制御することを可能にする。
【０００７】
[0007]  一般に、一態様において、オーラルケアシステムが提供される。このシステムは、作業面を有するマウスピースと、マウスピースと係合する出口であって、係合時に、出口の１つ又は複数のポートを作業面と位置合わせする、当該出口において終端するオーラルケア化合物用の流路を有するマニホールドアセンブリと、作動時に、マニホールドアセンブリを通してオーラルケア化合物を移動させることによって、出口からマウスピースの作業面上に、オーラルケア化合物を分配する作動可能要素とを含む。
【０００８】
[0008]  一実施形態によれば、マニホールドアセンブリは、マニホールドアセンブリの入口と出口との間の流路内に、複数の分離レベルを含む。一実施形態によれば、マニホールドアセンブリの流路は、第１の分離レベルにおいて、複数のチャネルに移行するトランクによって画定され、１つ又は複数のポートは、第２の分離レベルを形成する。
【０００９】
[0009]  一実施形態によれば、マニホールドアセンブリは、複数の異なるチャネルに沿ってオーラルケア化合物を方向転換する１つ又は複数の仕切りを含む。一実施形態によれば、マニホールドアセンブリは、接合部から延在する複数の個別のチャネルを含む。
【００１０】
[0010]  一実施形態によれば、マニホールドアセンブリは、周囲の特徴よりも比較的大きな流れ面積を有する１つ又は複数のポケット又はチャンバを含み、１つ又は複数のポケット又はチャンバのそれぞれは、オーラルケア化合物の圧力がマニホールドアセンブリ全体で等しくなる低圧ボリュームとして機能することを可能にする。一実施形態によれば、出口は、１つ又は複数のポートと連通する１つ又は複数のポケット又はチャンバを含み、オーラルケア化合物が１つ又は複数のポートを介して出口から分配される前に、１つ又は複数のチャンバ又はポケットは、最初にオーラルケア化合物で満たされる。
【００１１】
[0011]  一実施形態によれば、作動可能要素はプランジャを含む。一実施形態によれば、作動可能要素は、マニホールドアセンブリとは別個のインジェクタアセンブリの一部である。一実施形態によれば、マニホールドアセンブリは、ベースに結合されたフィルムカバーから形成される。
【００１２】
[0012]  一般に、一態様において、マニホールドアセンブリが提供される。マニホールドアセンブリは、マニホールドアセンブリを通るオーラルケア化合物の流れのための第１の分離レベルにおいて、複数のチャネルに分離する流路と、オーラルケア化合物の流れの第２の分離レベルを形成する１つ又は複数のポートを有する出口であって、出口がマウスピースに係合されたときに、１つ又は複数のポートを作業面に位置合わせするようにマウスピースの作業面に対して相補的に形成される、出口と、作動時に、マニホールドアセンブリを通してオーラルケア化合物を移動させることによって、１つ又は複数のポートを介して出口から所定量のオーラルケア化合物を分配する作動可能要素とを含む。
【００１３】
[0013]  一般に、一態様において、マウスピースの作業面にオーラルケア化合物を塗布する方法が提供される。この方法は、マウスピースにマニホールドアセンブリを係合するステップであって、マニホールドアセンブリは、係合時に、出口の１つ又は複数のポートをマウスピースの作業面と位置合わせする、係合するステップと、マニホールドアセンブリを通してオーラルケア化合物を移動させるステップと、オーラルケア化合物の流れの複数の分離レベルにおいて、オーラルケア化合物を複数の別個のチャネルに分離するステップと、１つ又は複数のポートを介して出口からオーラルケア化合物を分配するステップとを含む。
【００１４】
[0014]  一実施形態によれば、移動させるステップは、プランジャを作動させるステップを含み、分配するステップは、プランジャの寸法によって設定される所定量のオーラルケア化合物を分配するステップを含む。一実施形態によれば、分離するステップは、マニホールドアセンブリの仕切りを用いて流れを複数のチャネルに方向転換するステップを含む。一実施形態によれば、分離するステップは、複数の分離レベルのうちの次の１つに移行する前に、最初に低圧ボリュームを充填するステップを含む。
【００１５】
[0015]  当然ながら、前述の概念及び以下でより詳細に論じる追加の概念のあらゆる組み合わせ（ただし、そのような概念が相互に矛盾しないことを条件とする）は、本明細書で開示される本発明の主題の一部であると企図される。特に、この開示の最後に登場する請求される主題のあらゆる組み合わせは、本明細書に開示される本発明の主題の一部であると企図される。更に当然ながら、参照により組み込まれる任意の開示にも登場する本明細書で明示的に使用される用語は、本明細書で開示される特定の概念と最も一致する意味が与えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
[0016]  図面では、同じ参照符号は、通常、異なる図面全体で同じ部分を指す。また、図面は必ずしも縮尺通りである必要はなく、代わりに、一般に、本発明の原理を説明することに重点が置かれている。
【００１７】
【図１】[0017]図１は、本明細書に開示される一実施形態によるオーラルケアシステムの分解斜視図である。
【図２】[0018]図２は、本明細書に開示される一実施形態によるマニホールドアセンブリの上面図である。
【図３】[0019]図３は、図２のマニホールドアセンブリの出口の拡大図である。
【図４】[0020]図４は、本明細書に開示される一実施形態によるマニホールドアセンブリの概略図である。
【図５】[0021]図５は、本明細書に開示される一実施形態によるマニホールドアセンブリの概略図である。
【図６】[0022]図６は、本明細書に開示される一実施形態による、マニホールドアセンブリの異なるレベル又は段階を通るオーラルケア化合物の進行を示す。
【図７】[0022]図７は、本明細書に開示される一実施形態による、マニホールドアセンブリの異なるレベル又は段階を通るオーラルケア化合物の進行を示す。
【図８】[0022]図８は、本明細書に開示される一実施形態による、マニホールドアセンブリの異なるレベル又は段階を通るオーラルケア化合物の進行を示す。
【図９】[0022]図９は、本明細書に開示される一実施形態による、マニホールドアセンブリの異なるレベル又は段階を通るオーラルケア化合物の進行を示す。
【図１０】[0023]図１０は、本明細書に開示される一実施形態によるマニホールドアセンブリの上面図である。
【図１１】[0024]図１１は、図１０のマニホールドアセンブリの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
[0025]  本開示は、オーラルケア化合物の所望の分配プロファイルでの分配を容易にするためのマニホールドアセンブリの様々な実施形態について説明する。より一般的には、本出願人は、マウスピースと係合可能なマニホールドアセンブリを用いてマウスピースにオーラルケア化合物を塗布するためのオーラルケアシステムを提供することが有益であることを認識し、理解している。本開示の特定の実施形態の利用の特定の目標は、使用者による器用な操作を必要とせずに、使用者がマウスピースの作業面にオーラルケア化合物を所望の分配で塗布できるようにすることである。
【００１９】
[0026]  前述を考慮して、様々な実施形態及び実装形態は、マウスピースの作業面にオーラルケア化合物を所望の分配で塗布するためのオーラルケアシステム及び方法に関する。オーラルケアシステムは、オーラルケア化合物を受け入れるための入口又はオーラルケア化合物のための加圧源と、オーラルケア化合物を分配するための１つ又は複数のポートを備えた出口とを有するマニホールドを含む。出口は、出口がマウスピースと係合しているときに、１つ又は複数のポートをマウスピースの作業面と位置合わせするように配置されている。プランジャなどの作動可能な要素を備えた注射アセンブリが、オーラルケア化合物を加圧し、オーラルケア化合物を出口のポートを介して分配させるように含まれる。
【００２０】
[0027]  マニホールドアセンブリは、ジェルの単一の流れを、多くの出力ポートに、及び／又は出口の指定された長さに沿って分離するので、マウスピースの作業面に所望の分配で塗布できる。マニホールドアセンブリは、流れがマニホールドアセンブリの中を進むときに、流れのための複数の連続した分離レベルを含む。最終の分離レベルは、１つ又は複数のポートによって達成されるが、他の分離レベルは、流路を２つ以上の分岐に分離する流路内の仕切りによって作成される。オーラルケア化合物の圧力がマニホールド全体で特定の点で等しくなることを可能にするチャンバ、ポケット、又は他の比較的低い圧力のボリューム部分（例えば、周囲の特徴の流れ面積よりも大きい流れ面積を有する）が含まれている。つまり、流れが次の分離レベルにおける比較的制限された流れ面積（例えば、ポート、チャネルなど）を有する特徴部分を通って移動する前に、低圧ボリューム部分は、最初にオーラルケア化合物で満たされる。
【００２１】
[0028]  有利なことに、本明細書に開示されるマニホールドアセンブリは、使用者による器用な操作を必要とせず、また、加圧及び／又は分配速度が、分配プロファイルに無関係である。本明細書に開示されるマニホールドアセンブリは、シリンジのノズル先端の場所及びジェル分配速度などの機能を分離することにより、使用者がより適切な場所にオーラルケア化合物をより一様に又は正確に塗布し、分配されるジェルの量を制御することを可能にする。
【００２２】
[0029]  図１を参照すると、一実施形態では、オーラルケアシステム１０は、マニホールドアセンブリ１２、マウスピース１４、及びインジェクタアセンブリ１５を備えている。図２に、マニホールドアセンブリ１２の上面図も示されている。本明細書でより詳細に論じられるように、マニホールドアセンブリ１２は、インジェクタアセンブリ１５からマウスピース１４へのオーラルケア化合物の塗布を支援する。本明細書で使用される「オーラルケア化合物」という用語は、歯のホワイトニングジェル、洗浄液、薬剤などのオーラルケア治療を提供するのに有用な、典型的には液体、ジェル、又は他の流動性材料の形態の任意の物質を含む。マニホールドアセンブリ１２は、インジェクタアセンブリ１５からオーラルケア化合物を受け取る入口１６と、マウスピース１４の１つ又は複数の作業面にオーラルケア化合物を塗布する出口１８とを含む。図３に、出口１８の一部の拡大図も示されている。
【００２３】
[0030]  マニホールドアセンブリ１２の出口１８の形状は、マウスピース１４の作業面（すなわち、使用者の歯へのオーラルケア化合物の塗布を支援するマウスピース１４の表面）の形状に一致させる。例えば、マウスピース１４は、使用者の歯を受け入れるトラフ２０を含む。この実施形態では、作業面２２は、使用者がマウスピース１４を着用しているときに、使用者の歯の前面に近接して配置される。このようにして、作業面２２は、作業面２２上に分配された任意のオーラルケア化合物を（例えば、システム１０でホワイトニング化合物が使用される場合、使用者の歯の前面を白くするために）使用者の歯の前面に塗布するのを助ける。これは単なる一例であり、他のオーラルケア治療では、使用者の歯の他の領域、例えば、すべての表面、咀嚼面、歯肉線に沿ってなど、オーラルケア化合物を塗布することが望ましい場合があり、したがって、マニホールドアセンブリ１２から出力されたオーラルケア化合物がマウスピース１４の対応する領域又は表面にしかるべく提供されることを理解されたい。
【００２４】
[0031]  マウスピース１４内に示される作業面２２は、図１に図示の実施形態では、Ｕ字形又はアーチ形であるため、マニホールドアセンブリ１２の出口１８は、出口１８が作業面２２に対して配置されることを可能にする相補的な形状をとる。例えば、出口１８は、複数のポート２４（図３に最もよく見られる）が作業面２２に面して配置された出口１８の外壁２６に形成された状態で、トラフ２０に受容される。このようにして、オーラル化合物がマニホールドアセンブリ１２を出口１８のポート２４を介して出るとき、オーラルケア化合物は、マウスピース１４の作業面２２に塗布され、それに沿って分配される。ポート２４は、以下でより詳細に論じられるように、所望の流れ分配を得るために任意の所望の形状又はサイズをとる。一実施形態では、マニホールドアセンブリの出口は、複数の円形断面の別個のポートの代わりに、マウスピースの作業面の長さにわたって延在する単一のスリット、又は選択された場所にオーラルケア化合物を分配するための複数のスリットを含む。
【００２５】
[0032]  マウスピース１４は、図１に１つの代表的な例として提供されており、さまざまな形状、サイズ、及び／又は機能のマウスピースがシステム１０に含まれてよいことを理解されたい。例えば、マウスピース１４は、特定の使用者の口に関して及び／又は特定の使用者の口のためにカスタム形成されてよく、各歯のために個別に成形された区画を含み、より大きな又はより小さな側壁などを含む。本明細書で使用される「マウスピース」という用語は、ホワイトニング、クリーニング、又はその他のオーラルケア治療の一環として、歯にオーラルケア化合物を塗布するために使用者の歯を少なくとも部分的に包み込む、接触する、又は隣接して配置される任意のオーラルケアトレイ又はオーラルケアストリップ若しくはデバイスを含むことも理解されたい。出口１８は、「マウスピース」１４、特にマウスピース１４の作業面２２の特定の形状に関して相補的に形成することを理解されたい。
【００２６】
[0033]  図１に、中空本体２８、プランジャ３０、及びノズル３２を有するシリンジの形態のインジェクタアセンブリ１５が示されている。（例えば、使用者が手動で）プランジャ３０を中空本体２８内に押し下げると、プランジャ３０に、中空本体２８からノズル３２の外へとオーラルケア化合物（例えば、ホワイトニングジェル又は他の物質）を移動させる。マニホールドアセンブリ１２によって分配されるオーラルケア化合物の量は、プランジャ３０の変位によって制御することを理解されたい。つまり、プランジャ３０の寸法、例えば、長さ及び表面積は、マニホールドアセンブリ１２を通して移動されるオーラルケア化合物の所定量、したがって、出口１８によって分配される量を設定するために利用できる。例えば、分配量は、プランジャ３０によって移動させた総量からマニホールドアセンブリ１２内の空の量を差し引くことによって決定される。他の作動可能な要素のパラメータも、所定量の分配オーラルケア化合物を提供するように同様に調整される。
【００２７】
[0034]  マニホールドアセンブリ１２の入口１６は、インジェクタアセンブリ１５のノズル３２などの、対応するオーラルケア化合物インジェクタのノズルを受容する。例えば、入口１６は、ノズル３２の形状に関して相補的に形成することができ、例えば、図１の実施形態では、ノズル３２を受容するためのテーパ状の容器を含む。入口１６は、オーラルケア化合物の注入中に、マニホールドアセンブリ１２にノズル３２を固定するためのねじ山、スナップフィット、又は他の特徴を含む。一実施形態では、インジェクタアセンブリ１５の一部又はすべてが、マニホールドアセンブリ１２と一体的に形成される。例えば、一実施形態では、インジェクタアセンブリ１５の作動可能要素、例えば、プランジャ３０が、入口１６のトランク３４内など、マニホールドアセンブリ１２の一部内で直接作動する。
【００２８】
[0035]  マウスピース１４と同様に、インジェクタアセンブリ１５は、任意の所望のサイズ、形状、及び／又は特徴を有して構成することができ、また、図１のシリンジの実施形態は、１つの非限定的な構造に過ぎないことを理解されたい。例えば、プランジャ３０は、電動アクチュエータによって押し下げられ、コーキングガンなどと同様にトリガーを引くことによって手動で作動される。さらに、スクリュー、回転翼、蠕動、歯車、又は他のタイプのポンプ若しくはポンプ機構など、直線的に作動するプランジャ以外の作動可能要素を使用して、オーラルケア化合物がマニホールドアセンブリ１２の出口１８を通るようにできる。一実施形態では、マニホールドアセンブリ１２は、オーラルケア化合物で少なくとも部分的に事前に充填されている。一実施形態では、入口１６は、オーラルケア化合物以外の流体又は材料を受容し、また、インジェクタは、オーラルケア化合物以外の圧力源（例えば、異なる加圧流体）を提供して、マニホールドアセンブリ１２を介してオーラルケア化合物を移動させ、出口１８からオーラルケア化合物を分配する。
【００２９】
[0036]  入口１６のトランク３４は、複数のチャネル３６に分割又は分岐する。したがって、マニホールドアセンブリ１２は、インジェクタアセンブリ１５からの単一の流れを、各チャネル３６を通る複数の流れに分離する。チャネル３６は、各ポート２４を通して流量がほぼ等しくなるように配置される（これにより、マウスピースの作業面全体に沿ってオーラルケア化合物を一様に分配する）。例えば、図１〜図３に示されるように、チャネル３６は、トランク３４からのオーラルケア化合物の入力方向に関して対称的に配置され、これにより、出口１８における対称的な出力を促進する。さらに、トランク３４とチャネル３６との間の接合部３５のボリュームは、図示のように球状であるか、そうでなければ、特にチャネル３６の断面流れ面積に対して比較的拡大されている。このようにして、トランク３４からの流れは、最初に接合部３５における拡大されたボリュームを満たしてから、各チャネル３６に押し入れられ、これによって、各チャネル３６を通る等しい流れを促進する。あるいは、チャネル３６は、マウスピースの作業面に沿った異なる場所におけるオーラルケア化合物の可変の分配量のために、ポート２４を通して流量が変化するように配置されてもよい。
【００３０】
[0037]  マニホールドアセンブリ１２はまた、ポート２４と連通しているチャンバ３８を含む。チャンバ３８は、マニホールドアセンブリの外壁２６内又は外壁２６によって形成されてよく、したがって、マウスピース１４及び／又は作業面２２の形状に対して相補的に形成される（例えば、図示のようにＵ字形で、その長さに沿ってポート２４が分配する）。接合部３５での拡大されたボリュームと同様に、チャンバ３８は、ポート２４を通して押し出される前に、オーラルケア化合物がその中に分散される低圧の容器又はボリュームとして提供される。すなわち、チャンバ３８の目的は、それがジェル、液体、又は他のオーラルケア化合物で容易に満たされることを可能にする低い流動抵抗を提供することである。例えば、チャンバ３８は、ポート２４の断面流れ面積と比較して比較的大きいボリューム及び／又は断面流れ面積で設定される。このようにして、オーラルケア化合物は、個々の流れがポート２４を通して分配される前に、出口１８の全長にわたって圧力が少なくとも部分的に等しくなる。チャンバ３８が一杯になると、圧力が高まり、オーラルケア化合物は、ポート２４の高度に制限されたフロープロファイルを強制的に通る。
【００３１】
[0038]  出口１８の総断面積は、ポート２４の数及び／又は各ポート２４の個々の形状若しくはサイズを変更することによって設定される。次に、これを使用して、出口１８を通るオーラルケア化合物の場所及び分配挙動が設定される。一実施形態では、各ポート２４のサイズは同じであるが、他の実施形態では、ポート２４のうちの特定のもののサイズは、他よりも大きいか又は小さい。一実施形態では、出口１８の全長にわたって流れは一様に分配され、一方、別の実施形態では、流れは特定の場所に偏らせられる。例えば、オーラルケア化合物は、使用者の大臼歯ではなく使用者の前歯に対応するマウスピースの作業面に集中される。
【００３２】
[0039]  マニホールドアセンブリ１２を通る流路は、２つの段階で又はレベルの分離で分配される。これは、流路を追加の経路に分割すること、及び／又は比較的制限された流れ面積を通して流れを分配することを意味する。例えば、第１の分離レベルは、トランク３４からの流れを３つのチャネル３６に移行させ、第２の分離レベルは、チャネル３６からの流れをポート２４に移行させる（図２の実施形態に１２個のポートが一例として示されている）。図１〜図３のマニホールドアセンブリ１２は、１つの可能な構成に過ぎず、他の実施形態によるマニホールドアセンブリは、単一のトランクから延びる３つより大きい又は小さい数のチャネル、出口における１２個より大きい又は小さい数のポート、及び／又は２つよりも大きい又は小さい数の分離レベルを含んでもよいことを理解されたい。このために、代替の実施形態が、図４、図５、図６〜図９及び図１０〜図１１に示され以下に説明される。
【００３３】
[0040]  図４は、一実施形態によるマニホールドアセンブリ４０を概略的に示す。マニホールドアセンブリ４０は、オーラルケア化合物が入口４２から生じる、及び／又は出口４４を通してオーラルケア化合物を分配するために、例えば、前述の作動可能要素によって、マニホールドアセンブリ４０内のオーラルケア化合物の入口４２からの加圧が達成される、当該入口４２を含む。図４に、マニホールドアセンブリ４０の入口４２から出口４４まで延在する流路４５が示されている。流路４５は、流れが第１の仕切り４８に遭遇することにより、流路４５が単一の流路から２つの流路に分割、又はそうでなければ移行する第１の分離レベル４６を有する。仕切り４８は、第１の方向からの（例えば、入口４２から出口４４に向かう）流れを、１つ又は複数の第２の方向に、例えば、第１の方向に垂直に（図４の向きに対して左右に）方向転換することによって動作する。同様に、流路４５は、流路の各分岐が、流れを再び分割させる第２の仕切り５２に遭遇する第２の分離レベル５０を有する。外壁５６に形成された複数のポート５４（例えば、ポート２４に類似する）が、流れの第３の分離レベル５８（例えば、流路４５の各分岐を有する）を提供する。したがって、図４に示されるマニホールドアセンブリ４０は、３つの分離レベルを含む。当業者は、マニホールドアセンブリ１２及び４０の開示から、必要に応じて、追加の分離のレベルを配置する方法を認識するであろう。
【００３４】
[0041]  図５は、入口６２及び出口６４を有するマニホールドアセンブリ６０を示している。マニホールドアセンブリ６０を通る流れの分配は、４つのレベルで行われる。各分離レベルは、流れを２で分割する。最初の３つの分離レベルは、ジェルの流れに配置された仕切りによって達成される。より具体的には、入口６２からの流れは、第１の仕切り６６で２つのチャネル６８に移行する。図４の第１の仕切り４８とは異なり、第１の仕切り６６は、各チャネル６８への流れのより一様な分離を容易にするために、先細、湾曲、及び／又は角度を付けられていてよい。各チャネル６８内の流れは、第２の仕切り７０で再び分離し、第３の仕切り７２で再び分離する。第４の分離レベルは、出口６４の複数のポート７４によって達成される。マニホールドアセンブリ６０は、流路全体に配置されたポケット７６を含む。チャンバ３８と同様に、ポケット７６は、最初にポケット７６が満たされるのを促進するために比較的大きな流れ面積で構成され、これにより、オーラルケア化合物が次の分離レベルに移行する前に、オーラルケア化合物の圧力がマニホールドアセンブリ６０全体にわたって少なくとも部分的に等しくなることを可能になる。次に、これは、出口６４を通ってポート７４から出る流れのより一様な分配を助ける。
【００３５】
[0042]  図６〜図９は、マニホールドアセンブリ８０の各分離レベルでのマニホールドアセンブリ８０を通る代表的なオーラルケア化合物のコンピュータ実施フロー分析を示している。マニホールドアセンブリ８０は、マニホールドアセンブリ６０に実質的に類似しているので、同様の構成要素が各実施形態で同じ参照符号を与えられていることを理解されたい（マニホールドアセンブリ６０は合計６つの第３の仕切り７２を含むが、マニホールドアセンブリ８０は４つしか含まず、これは、これらの場所で低圧ボリュームとして１対のポケット８２を作成する）。前述の仕切りの配置、分離レベル、及び／又は低圧ボリュームによって、流れはポート７４から一様に分配される。前述のように、流れは、図６において、第１の分離レベルでチャネル６８に分割され、図７において、ポケット７６のボリュームがオーラルケア化合物の流れによって満たされ、図８において、ポケット８２のボリュームが、図９においてオーラルケア化合物がすべてのポート７４を通して実質的に一様に分配される前に満たされている。
【００３６】
[0043]  本明細書に開示されるマニホールドアセンブリは、任意の所望のやり方、例えば、射出成形、３Ｄ印刷などで製造されることを理解されたい。一実施形態では、マニホールドアセンブリは、より複雑な成形又は印刷された構成要素とは対照的に、１つ又は複数のフィルムを使用して製造される。例えば、図１０及び図１１に、カバーフィルム９４によってシールされた開放空洞（例えば、熱成形フィルム又は成形部品）としてベース９２を有するマニホールドアセンブリ９０が示されている。つまり、ベース９２は、内部に形成された複数の仕切り９６を含み、カバーフィルム９４は、ベース９２の仕切り９６に（例えば、接着剤、溶接などを使用して）結合されて、それらの間にチャネルが形成される。したがって、マニホールドアセンブリ９０は、複雑な接着又は溶接プロセスを必要とせずに製造される。
【００３７】
[0044]  前述のように、以前のオーラルケア化合物ディスペンサ（例えば、ホワイトニングジェル用のシリンジ）の主な課題は、分配動作の複雑さである。つまり、以前のシステムを使用している使用者は、シリンジプランジャーを同時に押し、ノズル先端で細い経路をたどり、ジェルがシリンジから分配される速度に一致するように調整された速度で先端を動かす必要がある。したがって、現在開示されている実施形態は、有利には、分配されたオーラルケア化合物の場所、オーラルケア化合物の長さ／分配プロファイル、又はオーラルケア化合物の量を設定することを使用者に要求しないことを理解されたい。代わりに、マニホールドアセンブリの出口の形状は、出口がマウスピースと係合しているときに、出力ポートをマウスピースの作業面に位置合わせする。これは、オーラルケア化合物の位置を特定し、作業面全体のオーラルケア化合物の長さ、量、及び／又は分配を決定する。一様な分配を容易にするための流れ操作は、複数の個別のチャネル、流れを方向転換する仕切り、及び／又は入口と出口との間の流路内の特定の点で圧力を等しくする低圧ボリューム（ポケット、チャンバなど）によって達成される。
【００３８】
[0045]  本明細書において、いくつかの発明に係る実施形態が説明され且つ例示されたが、当業者であれば、機能を実行するため、及び／若しくは、結果及び／若しくは本明細書に説明された１つ以上の利点を取得するための様々な他の手段並びに／又は構成を容易に想像できるだろう。また、かかる変形及び／又は変更の各々は、本明細書に説明された発明に係る実施形態の範囲内であると見なされる。より一般的には、当業者であれば、本明細書に説明されたあらゆるパラメータ、寸法、材料及び構成は、例示を意図しており、実際のパラメータ、寸法、材料及び構成は、発明の教示内容が用いられる特定の１つ以上の用途に依存することは容易に理解できるであろう。当業者であれば、日常程度の実験を用いて、本明細書に説明された特定の発明に係る実施形態に対する多くの等価物を認識又は確認できるであろう。したがって、上述した実施形態は、ほんの一例として提示されたに過ぎず、また、添付の特許請求の範囲及びその等価物内において、発明に係る実施形態は、具体的に説明された及び特許請求された以外にも実施可能であることは理解すべきである。本開示の発明に係る実施形態は、本明細書に説明された個々の特徴、システム、製品、材料、キット及び／又は方法の各々に関する。さらに、このような特徴、システム、製品、材料、キット及び／又は方法のうちの２つ以上の任意の組み合わせが、かかる特徴、システム、製品、材料、キット及び／又は方法が相互に矛盾しないのであれば、本開示の発明に係る範囲内に含まれる。
【００３９】
[0046]  本明細書及び特許請求の範囲で使用される「及び／又は」という表現は、等位結合された要素の「いずれか又は両方」を意味すると理解すべきである。すなわち、要素は、ある場合は接続的に存在し、その他の場合は離接的に存在する。「及び／又は」を用いて列挙される複数の要素も同様に解釈されるべきであり、すなわち、要素のうちの「１つ以上」が等位結合される。「及び／又は」節によって具体的に特定された要素以外の他の要素も、それが具体的に特定された要素に関連していても関連していなくても、任意選択的に存在してもよい。本明細書及び特許請求の範囲で使用される場合、「又は」は、上に定義したような「及び／又は」と同じ意味を有すると理解されるべきである。
【００４０】
[0047]  また、特に明記されない限り、本明細書で請求される２つ以上のステップ又は動作を含むどの方法においても、当該方法のステップ又は動作の順番は、説明された方法のステップ又は動作の順序に必ずしも限定されないことを理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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