(57)【要約】  少なくとも第１の不織布層を含む不織布が提供される。第１の不織布層は、高密度に配列され、互いに対して圧縮された多成分繊維を含む。多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、第１のポリマー材料は第２のポリマー材料とは異なる。第１のポリマー材料、第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含み、これは、（ｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む。【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織布において、
高密度に配列され、互いに対して圧縮された多成分繊維を含んで、前記不織布の少なくとも第１の側に実質的に平滑な外側表面を形成する、少なくとも第１の不織布層を含み、
前記多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、前記第１のポリマー材料は前記第２のポリマー材料とは異なり、
前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含み、前記相溶化剤は、（ｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、不織布。
【請求項２】
前記多成分繊維は、シース／コア構成、サイドバイサイド構成、パイ構成、海中島構成、多葉性構成、またはそれらの任意の組み合わせを含む、請求項１に記載の不織布。
【請求項３】
前記多成分繊維は、シース／コア構成を有する二成分繊維を含み、
前記第１のポリマー材料は、前記シース成分を定め、かつ第１の融点を有し、
前記第２のポリマー材料は、前記コア成分を定め、かつ第２の融点を有し、
前記第１の融点は、前記第２の融点よりも低い、請求項２に記載の不織布。
【請求項４】
前記第１のポリマー材料は、約５０重量％〜約１００重量％のエチレンモノマー単位を含み、前記第２のポリマー材料は、約５０重量％〜約１００重量％のプロピレンモノマー単位を含む、請求項１から３のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項５】
（ｉ）前記第１のポリマー材料は、前記第１のポリマー材料の約０．１重量％超〜約５０重量％の量の前記相溶化剤を含み、（ｉｉ）前記第２のポリマー材料は、前記第２のポリマー材料の約０．１重量％超〜約５０重量％の量の前記相溶化剤を含み、または（ｉｉｉ）（ｉ）および（ｉｉ）の両方であり、
オプションとして、前記相溶化剤は、（ａ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％〜約９０重量％または少なくとも２５重量％〜約７５重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する前記第１のモノマー、および（ｂ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％〜約９０重量％または少なくとも２５重量％〜約７５重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する前記第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、請求項４に記載の不織布。
【請求項６】
前記第１のモノマーは、エチレンであり、前記第２のモノマーは、プロピレンである、請求項１から５のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項７】
前記相溶化剤は、オレフィン系ランダムコポリマーまたはオレフィン系ブロックコポリマーを含み、
オプションとして、前記相溶化剤は、シングルサイト触媒から形成されたコポリマーを含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項８】
前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、無水物官能性を含む第２の相溶化剤をさらに含む、請求項１から７のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項９】
前記第１の不織布層は、前記第２の相溶化剤によって相溶化された非オレフィン系繊維をさらに含む、請求項８に記載の不織布。
【請求項１０】
前記多成分繊維は、メルトスパン繊維、ステープル繊維、またはそれらの組み合わせを含む、請求項１から９のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項１１】
前記不織布は、前記第１の不織布層と、少なくとも第２の不織布層と、を含み、前記第２の不織布層は、メルトブローン層またはスパンボンド層を含む、請求項１から１０のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項１２】
不織布を形成する方法において、
（ｉ）多成分繊維を含む第１の不織布層を含む少なくとも１つの不織布層を形成または提供することであって、前記多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、
前記第１のポリマー材料は、前記第２のポリマー材料とは異なり、前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含み、前記相溶化剤は、（ｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、ことと、
（ｉｉ）前記少なくとも１つの不織布層をカレンダー加工して前記多成分繊維を互いに対して圧縮し、実質的に平滑な外側表面を、ガスが内部を通過することを可能にすると共に細菌学的汚染に対するバリアとしても機能する微孔性フィルムの形態で形成するステップを含む、前記不織布を形成することと、
を含む、方法。
【請求項１３】
パッケージにおいて、
少なくとも部分的に容器壁によって画定された内部を含むシールされた容器またはシール可能容器を含み、前記シールされた容器またはシール可能容器の少なくとも一部は、通気性材料を含み、前記通気性材料を通って、滅菌ガスが前記シールされた容器またはシール可能容器の前記内部を出入りすることができ、前記通気性材料は、不織布を含み、前記不織布は、高密度に配列され、互いに対して圧縮された多成分繊維を含んで、前記不織布の少なくとも第１の側に実質的に平滑な外側表面を形成する、少なくとも第１の不織布層を含み、
前記多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、前記第１のポリマー材料とは異なる、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、
前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含み、前記相溶化剤は、（ｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、パッケージ。
【請求項１４】
前記容器壁上、前記通気性材料の一部上、またはその両方に配置されたシールフィルムをさらに含み、
前記通気性材料は、前記シールフィルムを介して前記容器壁にシールされ、
オプションとして、前記パッケージは、（ｉ）第１の結合強度を有するシールフィルムと容器壁との結合、および（ｉｉ）第２の結合強度を有するシールフィルムと通気性材料との結合を含み、前記第１の結合強度は、前記第２の結合強度よりも大きく、前記パッケージは、（ｉ）可撓性パッケージであって、前記通気性材料は、前記可撓性パッケージの窓部分を画定する、可撓性パッケージ、または（ｉｉ）剛性パッケージであって、前記通気性材料は、剥離され得る、前記剛性パッケージの蓋もしくは可撓性部分を画定する、剛性パッケージを含む、請求項１３に記載のパッケージ。
【請求項１５】
パッケージを滅菌する方法において、
（ｉ）請求項１３または１４に記載のパッケージを提供することと、
（ｉｉ）前記パッケージをエアチャンバに入れることと、
（ｉｉｉ）前記エアチャンバおよび前記パッケージから空気を排出することと、
（ｉｖ）滅菌ガスを前記エアチャンバおよび前記パッケージに充填することと、
（ｖ）前記滅菌ガスを所定の期間にわたり前記エアチャンバおよび前記パッケージ内部に滞留させることと、
（ｖｉ）前記滅菌ガスを排出することと、を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔関連出願の相互参照〕
本出願は、米国特許法第１１９条（ｅ）に基づいて、参照により全体が本明細書に明示的に組み込まれる、２０１７年１１月１３日に出願された米国仮特許出願第６２／５８５，１２８号の優先権を主張するものである。
【０００２】
〔技術分野〕
本明細書に開示される発明の実施形態は、一般に、成分間接着が改善された多成分繊維、およびそれを含む不織布に関する。本明細書に開示される発明の実施形態はまた、一般に、滅菌および／または滅菌可能なパッケージにおける通気性のバリア材料としてのこのような多成分含有不織布の使用に関する。
【０００３】
〔背景〕
滅菌可能な医療包装は医療環境への汚染防止における重要な要素である。典型的には、清潔であるが滅菌されていない物品（例えば、注射器、チューブセット、器具、手術衣、ドレープなど）は、滅菌可能な包装に入れられ、次いで、滅菌ガス（例えばエチレンオキシド）の使用などの様々な方法によって滅菌される。ガスで滅菌されたパッケージは、典型的には、滅菌ガスの導入および排出を可能にするが、ほこりおよび細菌学的汚染から内容物を保護する、通気性のバリア材料を、包装システムの一部として有する。例えば、エチレンオキシドを用いた滅菌法は、（例えば、医療用アイテムが中に密封された密封形態の）滅菌可能なパッケージをチャンバ内に入れることと、それを、以下の一般的なステップ：（１）チャンバから空気をポンプで排出し；（２）チャンバに（例えば、エチレンオキシドに富む）滅菌ガス製剤を充填し；その後、（３）所定の期間が経過した後、この滅菌ガスをチャンバからポンプで排出すること、が実行され得るサイクルにかけることと、からなる。このサイクルは、使用された滅菌ガスが、チャンバからパッケージを取り出す前に、空気で置換される前に数回繰り返してもよい。滅菌されたパッケージはその後、必要になるまで保管される。医療装置が必要な場合には、滅菌されたパッケージを、制御された様式で、使用場所で開き、内容物（例えば医療装置）を、それを使用する医療関係者に無菌的に提示することができる。
【０００４】
このタイプの滅菌プロセスで良好に機能するために、パッケージは、その表面の一部が、ガスを透過させる通気性材料（例えば、膜）によって覆われることが必要である。医療包装および他の類似適用に使用されるこのような通気性材料の重要な特徴には、エチレンオキシドのようなガスの急速な浸透および除去による滅菌を可能にする適切な通気性、内容物を汚染から保護するための適切な微生物バリア性、輸送および保管に耐えるための適切な物理的特性、ならびに、使用場所に無菌的に提示されるためのきれいな剥離性がある。例えば、使用場所で包装を開ける際には、開けられたシールのパッケージからのゴミによって使用場所が汚染されないように、きれいな剥離表面が達成されなければならないことが重要である。通気性材料（例えば、膜）は、可撓性パッケージの窓として、または使用場所においてパッケージを開けるために剥がすことができる、剛性パッケージの蓋もしくは可撓性層として、使用することができる。剥離されている間、そのような通気性材料の重要な特性は、内容物もしくは環境を汚染するかもしれない、けば（lint）、微粒子、またはゴミを生成しないことである。この点に関して、そのような汚染物質は、例えば、開放創を通って身体に望ましくない形で入る可能性があることを覚えておく必要がある。したがって、きれいな剥離表面の生成が特に望ましい。
【０００５】
このような適用のためのこれらの材料は、剥離外観について種々の特性を有する。通気性材料（例えば、通気性のバリア）に使用される紙は、特に、紙の外層を引き剥がして粗い表面を残し、潜在的に、緩い木質繊維（けばと呼ばれる場合もある）を生成する傾向を有する。これらの緩い繊維は汚染源となる可能性があり、これはこの解決策のネガティブな部分として見られてきた。したがって、このようなアプローチは、それほど重要ではない適用への使用に制限されてきたか、または、緩い木質繊維の放出を軽減するために紙への損傷を最小にするため紙と糊との界面（papenglue interface）を無傷に保つようその他の表面に対して低い結合強度を有する特定の接着剤の使用を必要とする。しかしながら、この特定のアプローチは、低い剥離強度のためにパッケージの取り扱い中にシールが機能しなくなるというネガティブな可能性を促進する。他のスパンボンドまたはフラッシュスパンのオレフィン製品は、多くの良好な特性を有するが、剥離時に繊維状のゴミを生じるか、または剥離時に薄片に裂ける場合がある。タイベックなど、またデュポン・デ・ヌムールが販売するような、フラッシュスパンのオレフィン製品は、シールするのに使用する操作の窓を制限することによってこの問題を最小限にしようと試みており、したがって、最適な結合を形成しない可能性がある。別のアプローチは、紙の場合のように、その他の表面との結合に失敗する可能性のある選択された接着剤でタイベックをコーティングすることである。これは高価な解決策であり、不十分な剥離強度に悩まされる可能性もある。さらに、この接着アプローチは、環境を汚染するゴミ（すなわち、接着剤自体）の原因となり得る。このようなアプローチは、滅菌サイクル中の製品を通じた交換率の低下も示す。最後に、接着剤の不連続層であっても、タイベックの表面全体に塗布するとその通気性を低下させる場合がある。
【０００６】
追求されてきた通気性のバリアを生成するための、これまでに開発された１つの方法は、シース／コア構成を有するスパンボンドポリオレフィン二成分繊維ウェブを製造し、次いで高圧平滑カレンダー加工（high pressure smooth calendaring）を用いることによってウェブの多孔性を減少させることを含む。しかしながら、このようなアプローチは、通気性のパッケージを生成するためにポリマーシール材料（例えば、フィルム）にシールされ、その後パッケージを開くために剥離されると、シール領域での、またはシール領域に隣接した、繊維の引き抜きおよび／または二成分繊維のコア成分から分離されたシース成分の引き抜きに起因する望ましくない顕著な量のゴミを提供する、材料を提供する。このような剥離されたシールのゴミは許容できない。図１は、例えば、シース成分がポリエチレンを含み、コア成分がポリプロピレンを含むこのようなアプローチによる望ましくない繊維剥離（例えば、繊維の引き抜き、およびコア成分からのシース成分の分離）の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を示す。図２は、ポリエチレンシースおよびポリプロピレンコアを有する二成分繊維の断面ＳＥＭ画像を示し、シース成分は、機械的応力および歪みによってコア成分から分離している。シース成分の分離は、望ましくないことに、包装適用（例えば、滅菌包装適用）においてゴミ（例えば汚染）の源を提示する。
【０００７】
したがって、当技術分野では、以下：微生物の侵入に対する十分な抵抗；オプションとして接着剤を含まない場合がある、高いガス交換率；剛性または半剛性の容器表面上のフィルム（例えば、シールを提供するための包装フィルム）に熱的に結合できること；および、パッケージを開けた時の汚染物質の生成が最小限であること、のうちの１つ以上を提供する、通気性のポリマーバリア材料（例えば不織布）に対する必要性が依然として存在する。また、適度な剥離強度を生じ、接着剤と対向表面との界面では依然として機能しなくなるであろう、良好な接着強度を有する接着剤と共に使用されるのに十分な内部完全性を有し；通気性のポリマーバリア材料（例えば不織布）の表面をほとんど無傷（例えば、ゴミ／けばが全くないか最小である）にする、通気性のポリマーバリア材料（例えば不織布）の必要性が残っている。
【０００８】
〔発明の概要〕
本発明の１つ以上の実施形態は、上述の問題の１つ以上に対処することができる。本発明による特定の実施形態は、不織布の形態の通気性材料（例えば、通気性のバリア材料）を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、例えば、不織布は、高密度に配列され、互いに対して圧縮された多成分繊維を含んで、例えば、不織布の少なくとも第１の側に実質的に平滑な外側表面を形成する、少なくとも第１の不織布層（例えば、１つ以上の不織布層）を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、高密度に配列され、圧縮された多成分繊維は、ガスが内部を通過することを可能にすると共に液体および微生物の侵入に対するバリアも提供する（例えば、少なくとも不織布の最も外側の表面上の）微孔性フィルムの構造体を画定するものとして記述することができる。本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維は、第１のポリオレフィン（例えば、ポリエチレン）を含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン）を含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含むことができ、第１のポリマー材料は第２のポリマー材料とは異なる。本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリマー材料、第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含むことができ、これは、（ｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー（例えばエチレンモノマー）、および（ｉｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマー（例えば、ポリプロピレン）を含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む。本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は、第１の成分と第２の成分との間に、より大きな接着力を提供する。
【０００９】
別の態様では、本発明は、多成分繊維を含む第１の不織布層を含む少なくとも１つの不織布層を形成または提供することを含む、不織布を形成する方法を提供する。多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、第１のポリマー材料は第２のポリマー材料とは異なる。本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリマー材料、第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含むことができ、これは、（ｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー（例えばエチレンモノマー）、および（ｉｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマー（例えば、ポリプロピレン）を含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む。本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は、第１の成分と第２の成分との間に、より大きな接着力を提供する。本発明の特定の実施形態による不織布を形成する方法は、少なくとも１つの不織布層をカレンダー加工して多成分繊維を互いに対して圧縮し、実質的に平滑な外側表面を、ガスが内部を通過することを可能にすると共に細菌学的汚染に対するバリアとしても機能する微孔性フィルムの形態で形成するステップをさらに含むことができる。
【００１０】
別の態様では、本発明は、シールされた容器またはシール可能容器を含むパッケージを提供する。容器は、少なくとも部分的に容器壁によって画定された内部を含むことができ、シールされた容器またはシール可能容器の少なくとも一部は、本明細書に開示される不織布のような通気性材料を含む。本発明の特定の実施形態によれば、通気性材料は、エチレンオキシドなどの滅菌ガスがシールされた容器またはシール可能容器の内部に出入りできるように、ガス（例えば滅菌ガス）に透過性である。本発明の特定の実施形態によれば、通気性材料は、液体（例えば、液体に不透過性）および細菌学的汚染に対するバリアを提供する。
【００１１】
さらに別の態様では、本発明は、パッケージを滅菌する方法を提供し、この方法は：（ｉ）（例えば、シールされた形態で、シールされたパッケージ内に配置された物品を有する）パッケージを提供するステップと；（ｉｉ）パッケージをエアチャンバに入れるステップと；（ｉｉｉ）エアチャンバおよびパッケージから空気を排出するステップと；（ｉｖ）滅菌ガスをエアチャンバおよびパッケージに充填するステップと；（Ｖ）滅菌ガスを所定の期間にわたりエアチャンバおよびパッケージ内部に滞留させるステップと；（ｖｉ）エアチャンバおよびパッケージから滅菌ガスを排出するステップと、を含む。
【００１２】
さらに別の態様では、本発明は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含む多成分繊維を提供し、第１のポリマー材料は第２のポリマー材料とは異なる。本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維は、第１のポリオレフィン（例えばポリエチレン）を含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン）を含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含むことができ、第１のポリマー材料は第２のポリマー材料とは異なる。本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリマー材料、第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含むことができ、これは、（ｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー（例えばエチレンモノマー）、および（ｉｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマー（例えば、ポリプロピレン）を含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む。本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は、第１の成分と第２の成分との間に、より大きな接着力を提供する。
【００１３】
以下、添付の図面を参照して本発明をさらに詳細に説明する。添付の図面には、本発明の一部の実施形態が示されているが、すべての実施形態が示されているわけではない。実際、本発明は多くの異なる形態で具体化することができ、本明細書に記載の実施形態に限定されるものと解釈すべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が適用可能な法的要件を満たすように提供される。同様の数字は、全体を通して同様の要素を指す。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】望ましくない繊維剥離（例えば、繊維の引き抜き、およびコア成分からのシース成分の分離）の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を示す。
【図２】ポリエチレンシースおよびポリプロピレンコアを有する二成分繊維の断面ＳＥＭ画像を示し、シース成分は、機械的応力および歪みによってコア成分から分離している。
【図３】本発明の特定の実施形態に従った、望ましいきれいな剥離（例えば、繊維の引き抜きおよび／またはコア成分からのシース成分の分離が最小であるか全くない）のＳＥＭ画像を示す。
【図４】本発明の特定の実施形態に従った、ポリエチレンシースおよびポリプロピレンコアを有する二成分繊維の断面ＳＥＭ画像を示し、シース成分は、本明細書に開示されるような相溶化剤を含み、機械的応力および歪みによってコア成分から分離されていない。
【図５】本発明の特定の実施形態に従った、シース成分がコア成分を囲む、シース／コア構成を有する二成分繊維の断面図を示す。
【図６Ａ】本発明の特定の実施形態に従った、ある多成分繊維の断面の例を示す。
【図６Ｂ】本発明の特定の実施形態に従った、ある多成分繊維の断面の例を示す。
【図６Ｃ】本発明の特定の実施形態に従った、ある多成分繊維の断面の例を示す。
【図６Ｄ】本発明の特定の実施形態に従った、ある多成分繊維の断面の例を示す。
【図６Ｅ】本発明の特定の実施形態に従った、ある多成分繊維の断面の例を示す。
【図６Ｆ】本発明の特定の実施形態に従った、ある多成分繊維の断面の例を示す。
【図６Ｇ】本発明の特定の実施形態に従った、ある多成分繊維の断面の例を示す。
【図６Ｈ】本発明の特定の実施形態に従った、ある多成分繊維の断面の例を示す。
【図７】表１にまとめた試験結果の値が１のテーバーレーティング（Taber Rating）の視覚的表現である。
【図８】表１にまとめた試験結果の値が２のテーバーレーティングの視覚的表現である。
【図９】表１にまとめた試験結果の値が３のテーバーレーティングの視覚的表現である。
【図１０】表１にまとめた試験結果の値が４のテーバーレーティングの視覚的表現である。
【図１１】表１にまとめた試験結果の値が５のテーバーレーティングの視覚的表現である。
【図１２】平滑カレンダー加工を受ける前の、実施例１（すなわち、相溶化剤を欠いた対照サンプル）のピン結合不織布（pin bonded nonwoven fabric）のテーバー摩耗結果を示す。
【図１３】実施例２（すなわち、多成分繊維のシース成分に組み込まれた相溶化剤）のピン結合不織布のテーバー摩耗結果を示す。
【図１４】実施例３（すなわち、多成分繊維のシース成分およびコア成分に組み込まれた相溶化剤）のピン結合不織布のテーバー摩耗結果を示す。
【図１５】相溶化剤のない対照サンプルの剥離試験結果を示す。
【図１６】本発明の特定の実施形態に従った、相溶化剤を二成分繊維のシース成分に組み込んだ実施例の剥離試験結果を示す。
【図１７】本発明の特定の実施形態に従った、相溶化剤を二成分繊維のシース成分およびコア成分の両方に組み込んだ実施例の剥離試験結果を示す。
【図１８】本発明の特定の実施形態に従った、相溶化剤を二成分繊維のコア成分に組み込んだ実施例の剥離試験結果を示す。
【図１９Ａ】本発明の特定の実施形態に従った、シール／剥離層フォーマットを介して構造体（例えば、包装材料）にシールされた不織布を示す。
【図１９Ｂ】図１９Ａに示されたシールの分離を示し、シールの分離は、本発明の特定の実施形態に従って、シール／剥離層と不織布との界面で行われた（例えば、接着剤剥離）。
【図２０Ａ】本発明の特定の実施形態に従った、別々のシール層および剥離層を介して構造体（例えば、包装材料）にシールされた不織布を示す。
【図２０Ｂ】図２０Ａに示されたシールの分離を示し、シールの分離は、本発明の特定の実施形態に従って、シール層と剥離層との界面で行われた（例えば、埋め込みシール剥離）。
【００１５】
〔詳細な説明〕
以下、本発明の全てではないがいくつかの実施形態が示されている添付図面を参照して、本発明をより完全に説明する。実際、本発明は、多くの異なる形態で具現化することができ、本明細書に記載の実施形態に限定されるものと解釈されるべきではなく、むしろ、これらの実施形態は、本開示が適用可能な法的要件を満たすように提供される。本明細書および添付の特許請求の範囲で使用される、単数形「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」は、文脈上別段明確な指示がない限り、複数の指示対象を含む。
【００１６】
本明細書に開示される発明は、一般に、好適な相溶化剤を組み込むことにより成分間接着が改善された多成分繊維、およびそれを含む不織布に関連し、不織布は、滅菌パッケージおよび／または滅菌可能なパッケージにおける通気性のバリア材料として使用するのに適している。本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維は、構造的および化学的に互いに異なる、少なくとも第１の成分および第２の成分（例えば、第１の成分としてのポリエチレンまたはそのコポリマー、および第２の成分としてのポリプロピレンまたはそのコポリマー）を含む。第１および第２の成分は、例えば、１つ以上のポリオレフィンを含む異なるポリマー材料を含んでもよい。第１および第２のポリマー材料は、大部分（例えば、５０重量％超）がオレフィン含有量で構成されてもよく、第１のポリマー材料および第２のポリマー材料の極性は、同一であるかまたは実質的に同一であってもよいが、第１および第２の材料は、本明細書に記載されるもののような適切な相溶化剤がなければ、本質的に非相溶性（incompatible）であってよい。例えば、第１の材料および第２の材料は、十分に混和性ではなく、本明細書に記載されているような適切な相溶化剤がなければ、これら２つの別々の材料間の接着力が不十分であり得る。典型的には、アイソタクチックポリプロピレン（ｉＰＰ）とポリエチレンポリマーとのブレンドは、例えば、非混和性である。実際、エチレン／プロピレンコポリマーとｉＰＰの混和性も、エチレン含有量の濃度が非常に低い場合を除いて、低い。しかしながら、本発明の特定の実施形態によれば、このような材料間の相溶性および接着強度は、別の状況では非相溶性のポリオレフィンおよび／またはポリオレフィンブレンドを相溶化するために使用されるコポリマーを組み込むことによって増加させることができる。この点で、多成分繊維の第１の成分と多成分繊維の第２の成分との間の接着強度を増加させることができる。
【００１７】
本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は、１つ以上のオレフィン系コポリマーを含み得、相溶化剤は、多成分繊維の１つ以上の異なる相または成分を形成するために使用されるポリマーブレンドに組み込まれ得る。例えば、多成分繊維は、シース／コア構成、海中島構成（islands-in-the-sea configuration）、サイドバイサイド構成、三葉状構成、パイ状構成、または複数の成分もしくは相が存在する繊維構造の任意の他の構成を有する、二成分繊維を含むことができる。例えば、多成分繊維は、繊維の一方の側が、本明細書に開示するような相溶化剤の使用によって相溶化された複数の成分を含む、サイドバイサイド構成を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、例えば、多成分繊維の成分のうちの１つ以上（例えば全て）は、本明細書に開示されるような相溶化剤を含むことができる。このような相溶化された多成分繊維は、全体または一部が不織布を形成し得る。有益なことには、本発明の特定の実施形態に従った不織布は、カレンダー加工（例えば、高圧平滑カレンダー加工）を受けて通気性のバリア材料を形成することができ、通気性のバリア材料は、ガス（例えば、滅菌ガス）に透過性であると共に、液体および細菌汚染に対するバリア性を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、本明細書に開示されているような相溶化剤が存在しない、医療グレードの紙または構造的に類似の（もしくは同じ）材料のような材料に比べて、引き裂きおよび穿刺に対する抵抗が改善されている。本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維およびそれを含む不織布は、多成分繊維の別々の相または成分間の改善された結合（例えば、シース成分とコア成分との間の成分間接着）、ならびに改善された剥離のきれいさ（例えば、繊維の引き抜き、またはコア成分からの分離によるシースの引き抜きによるゴミが実質的にない）を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、例えば、改善された成分間接着（例えば、シース成分とコア成分との間の改善された接着）は、例えば、接着界面におけるものおよび接着剤接合の除去時のものを含め、緩い繊維またはその断片の生成を低減することから分かるように、そのような多成分繊維を含むカレンダー加工された材料の耐久性を高めることができる。オレフィン系ブロックコポリマーまたはオレフィン系ランダムコポリマー相溶化剤の、多成分繊維の１つ以上の成分（例えば、シース／コア二成分繊維のシースおよび／またはコア成分）への添加は、例えば、高圧カレンダー加工システムによって生成される機械的応力および歪みによる成分の分離傾向を低減させると共に、材料の十分な流れを可能にして不織布の細孔サイズを減少させ、したがって、バリア性を増加させる。本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維およびそれを含む不織布は、通気性包装、通気性保護衣服などを含む種々の最終用途適用に組み込むことができる。
【００１８】
用語「実質的な」または「実質的に」は、本発明の特定の実施形態によれば、規定された全量を包含してもよく、または本発明の他の実施形態によれば、規定された全量ではない大部分（例えば、規定された全量の９５％、９６％、９７％、９８％または９９％）を包含してもよい。
【００１９】
本明細書で互換的に使用される「ポリマー」または「ポリマーの」という用語は、ホモポリマー、コポリマー、例えば、ブロック、グラフト、ランダム、および交互コポリマー、ターポリマーなど、ならびにそれらのブレンドおよび改変体を含み得る。さらに、特に限定されない限り、用語「ポリマー」または「ポリマーの」は、全ての可能な構造異性体；幾何異性体、光学異性体もしくはエナンチオマーを含むがこれらに限定されない立体異性体；および／または、このようなポリマーもしくはポリマー材料の任意のキラル分子形態を含むものとする。これらの形態には、そのようなポリマーまたはポリマー材料のアイソタクチック、シンジオタクチック、およびアタクチック形態が含まれるが、これらに限定されない。用語「ポリマー」または「ポリマーの」は、チーグラー−ナッタ触媒系およびメタロセン／シングルサイト触媒系を含むがこれらに限定されない、種々の触媒系から作製されるポリマーも含むものとする。用語「ポリマー」または「ポリマーの」は、本発明の特定の実施形態によれば、発酵プロセスによって産生されるか、または生物学的に供給される（biosourced）ポリマーも含むものとする。
【００２０】
本明細書で使用される用語「不織布」および「不織ウェブ」は、編まれた布または織られた布のように識別可能な反復様式ではないが、織り合わされた（interlaid）個々の繊維、フィラメント、および／または糸の構造を有するウェブを含み得る。本発明の特定の実施形態による不織布またはウェブは、例えば、メルトブロープロセス、スパンボンディングプロセス、ニードルパンチ、水流交絡、エアレイド、および結合カードウェブプロセス（bonded carded web processes）など、当技術分野で従来から知られている任意のプロセスによって形成することができる。
【００２１】
本明細書で使用される用語「ステープル繊維」は、フィラメントからの切断繊維を含むことができる。特定の実施形態によれば、ステープル繊維を形成するために、任意のタイプのフィラメント材料を使用することができる。例えば、ステープル繊維は、ポリマー繊維、および／またはエラストマー繊維から形成することができる。材料の非限定的な例は、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレンまたはポリプロピレン含有コポリマー）、ポリエチレンテレフタレート、およびポリアミドを含み得る。ステープル繊維の平均長さは、ほんの一例として、約２センチメートル〜約１５センチメートルを含むことができる。
【００２２】
本明細書で使用される用語「層」は、Ｘ−Ｙ平面内に存在する類似の材料タイプおよび／または機能の一般に認識可能な組み合わせを含むことができる。
【００２３】
本明細書で使用される用語「多成分繊維」は、別々の押出機から押し出されるが、一体に紡糸されて１つの繊維を形成する、少なくとも２つの異なるポリマー材料（例えば、２つ以上）から形成された繊維を含み得る。本明細書で使用される用語「二成分繊維」は、別々の押出機から押し出されるが、一体に紡糸されて１つの繊維を形成する、２つの異なるポリマー材料から形成される繊維を含み得る。ポリマー材料またはポリマーは、多成分繊維の断面を横切る別個のゾーンにおいて実質的に一定の位置に配置され、多成分繊維の長さに沿って連続的に延びる。そのような多成分繊維の構成は、例えば、１つのポリマーが別のポリマーによって囲まれているシース／コア配置であってもよく、または、各々が二成分繊維を含む多成分繊維の分野で知られているような、サイドバイサイド配置、パイ配置、もしくは「海中島」配置であってもよい。
【００２４】
本明細書に開示された所与の範囲内でより小さな範囲を作り出すことができる本明細書に開示された全ての整数端点は、本発明の特定の実施形態の範囲内である。例として、約１０〜約１５の開示は、例えば、約１０〜約１１；約１０〜約１２；約１３〜約１５；約１４〜約１５などの中間範囲の開示を含む。さらに、本明細書に開示される所与の範囲内でより小さな範囲を作り出すことができるすべての単一の小数（例えば、小数第一位まで報告された数）の端点は、本発明の特定の実施形態の範囲内である。例として、約１．５〜約２．０の開示は、例えば、約１．５〜約１．６；約１．５〜約１．７；約１．７〜約１．８などの中間範囲の開示を含む。
【００２５】
一態様では、本発明は、不織布の形態の通気性材料（例えば通気性のバリア材料）を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、例えば、不織布は、高密度に配列され、互いに対して圧縮された多成分繊維を含んで、例えば、不織布の少なくとも第１の側に実質的に平滑な外側表面を形成する、少なくとも第１の不織布層（例えば、１つ以上の不織布層）を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、高密度に配列され、圧縮された多成分繊維は、ガスが内部を通過することを可能にすると共に液体および微生物の侵入に対するバリアも提供する（例えば、少なくとも不織布の最も外側の表面上の）微孔性フィルムの構造体を画定するものとして記述することができる。本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維は、第１のポリオレフィン（例えば、ポリエチレン）を含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン）を含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含むことができ、第１のポリマー材料は第２のポリマー材料とは異なる。本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリマー材料、第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含むことができ、これは、（ｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー（例えばエチレンモノマー）、および（ｉｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマー（例えば、ポリプロピレン）を含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む。本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は、第１の成分と第２の成分との間に、より大きな接着力を提供する。図３は、例えば、本発明の特定の実施形態に従った、望ましいきれいな剥離（例えば、繊維の引き抜きおよび／またはコア成分からのシース成分の分離が最小であるか全くない）のＳＥＭ画像を示す。この点に関して、図１および図３に示された材料間の唯一の相違は、本発明の特定の実施形態に従った、二成分繊維（すなわち、ポリエチレンを含むシース成分とポリプロピレンを含むコア成分とを有する二成分繊維）のシース成分中に、本明細書に開示されるような相溶化剤を含むことである。図３に示すとおり、本明細書に開示されるような相溶化剤を組み込むことにより、このような繊維を含む不織布で少なくとも一部が形成されたシールを剥離する際に、繊維の引き抜きの種々のメカニズムに起因する望ましくないゴミの量が大きく低減された。図４は、本発明の特定の実施形態に従った、ポリエチレンシースおよびポリプロピレンコアを有する二成分繊維の断面ＳＥＭ画像を示し、シース成分は、本明細書に開示されるような相溶化剤を含み、機械的応力および歪みによってコア成分から分離されていない。この点に関して、図３および図４に示されている二成分繊維間の唯一の相違は（図１および図２に示した二成分繊維と比較して）、二成分繊維のシース成分中に、本明細書に開示されるような相溶化剤が存在することである。
【００２６】
本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維は、シース／コア構成、サイドバイサイド構成、パイ構成、海中島構成、多葉性構成、またはそれらの任意の組み合わせなどの１つ以上の構成を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維は、シース／コア構成を有する二成分繊維などの二成分繊維を含む。図５は、例えば、コア成分を定める第２の成分を囲む、シース成分を定める第１の成分を有する二成分繊維の断面図を示す。上述のように、シース成分およびコア成分は、異なるポリマー材料を含み得る。本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維の個々の成分は、図６Ａ〜図６Ｈに示されるように、ハーフ・ハーフ構成、三日月構成、バンド構成、パイ構成、スター構成、花弁構成などを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、セグメントは、繊維（例えば、連続繊維、不連続繊維、ステープル繊維など）の全長に沿って連続的に形成することができる。一例として、多成分繊維は、第１の融点を有するシース成分を定める第１のポリマー材料と、コア成分を定め、第２の融点を有する第２のポリマー材料と、を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、第１の融点は第２の融点よりも低い。この点に関し、このような多成分繊維から形成された不織布は、シース成分が軟化および流動して不織布の多孔性を低下させる一方で、コア成分が、固化した不織布の構造的一体性を維持するために軟化および／もしくは流動しないか、または実質的に軟化および／もしくは流動しない、温度で、固化（例えば、熱結合）することができる。
【００２７】
本発明の特定の実施形態によれば、（例えばシース成分を形成する）第１のポリマー材料は、ポリエチレンまたはそのコポリマーを含み得る。例えば、第１のポリマー材料は、約５０重量％〜約１００重量％のエチレンモノマー単位を含むことができる。例えば、第１のポリマー材料は、多くとも約１００、９５、９０、８５、８０、７５、７０、および６５重量％のいずれかのエチレンモノマー単位、ならびに／または少なくとも約５０、５５、６０、７０、および７５重量％のいずれかのエチレンモノマー単位を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、（例えば、コア成分を形成する）第２のポリマー材料は、ポリプロピレンまたはそのコポリマーを含み得る。本発明の特定の実施形態によれば、（例えば、コア成分を形成する）第２のポリマー材料は、約５０重量％〜約１００重量％のプロピレンモノマー単位を含むことができる。例えば、第２のポリマー材料は、多くとも約１００、９５、９０、８５、８０、７５、７０、および６５重量％のいずれかのプロピレンモノマー単位、ならびに／または少なくとも約５０、５５、６０、７０、および７５重量％のいずれかのプロピレンモノマー単位を含むことができる。
【００２８】
本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリマー材料は、第１のポリマー材料の約０．１重量％〜約５０重量％、例えば約１重量％〜約２０重量％、または約１重量％〜約１５重量％の量の相溶化剤を含むことができる。例えば、第１のポリマー材料は、第１のポリマー材料の多くとも約５０、４５、４０、３５、３０、２５、２０、１５、１０、７．５、および５重量％のいずれか、ならびに／または第１のポリマー材料の少なくとも約０．１、０．５、１、２、２．５、３、４、５、および６重量％のいずれかの量の相溶化剤を含むことができる。加えてまたは代替的に、第２のポリマー材料は、第２のポリマー材料の約０．１重量％超〜約５０重量％、例えば、約１重量％超〜約２０重量％、または約１重量％〜約１５重量％の量の相溶化剤を含むことができる。例えば、第２のポリマー材料は、第２のポリマー材料の多くとも約５０、４５、４０、３５、３０、２５、２０、１５、１０、７．５、および５重量％のいずれか、ならびに／または第２のポリマー材料の少なくとも約０．１、０．５、１、２、２．５、３、４、５、および６重量％のいずれかの量の相溶化剤を含むことができる。
【００２９】
本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は、（ｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％〜約９０重量％の、第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％〜約９０重量％の、第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含むことができる。例えば、相溶化剤は、（ｉ）相溶化剤の少なくとも２５重量％〜約７５重量％（例えば、少なくとも４０重量％〜約６０重量％、少なくとも４０重量％〜約５０重量％など）の、第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）相溶化剤の少なくとも２５重量％〜約７５重量％（例えば、少なくとも４０重量％〜約６０重量％、少なくとも４０重量％〜約５０重量％など）の、第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、第１のモノマーはエチレンであってもよく、第２のモノマーはプロピレンであってもよい。この点に関し、相溶化剤は、例えば、ポリエチレンシース成分またはポリエチレン含有シース成分をポリプロピレンコア成分またはポリプロピレン含有コア成分と相溶化させるためにエチレンモノマーおよびプロピレンモノマーの両方を含む、オレフィン系ランダムコポリマーまたはオレフィン系ブロックコポリマーを含み得る。ランダムコポリマーの例としては、プロピレンとエチレンとのコポリマーを含むポリプロピレン系エラストマーであるＶｉｓｔａｍａｘｘ（商標）（例えば、Ｖｉｓｔａｍａｘｘ（商標）  ６２０２）が挙げられる。これらのプロピレン系エラストマーは、例えば、アイソタクチックポリプロピレンの微結晶領域およびランダムな非晶質領域（例えばエチレン）を含む。この点に関して、これらのコポリマーは、コポリマー全体にわたってランダムなエチレン分布を含む。Ｖｉｓｔａｍａｘｘ（商標）（例えば、Ｖｉｓｔａｍａｘｘ（商標）  ６２０２）コポリマーは、エクソンモービルから市販されている。Ｖｉｓｔａｍａｘｘ（商標）  ６２０２は、０．８６２ｇ／ｃｃの密度、９．１のＭＩ（１９０℃／２．１６ｋｇ）、２０のＭＦＲ（２３０℃／２．１６ｋｇ荷重）、および１５重量％のエチレン含有量を有する。
【００３０】
シングルサイト触媒（例えば、メタロセン触媒）における最近の進歩により、経済的に生成することが困難または不可能であった種々のポリマー構造の生成が可能となっている。この点に関して、相溶化剤は、先に議論したように、メタロセン触媒コポリマーなどの、シングルサイト触媒から形成されたコポリマーを含むことができる。例えば、多量のエチレン含有量を有するポリプロピレン系ポリマーは、第１および第２のポリマー材料の界面を架橋してそれらの間の相溶性および接着を改善するコポリマーの能力をさらに高めるために、種々の構成（例えば、明確に定義されたブロック）で製造することができる。一例は、エチレンモノマーを含むポリプロピレン系ブロックコポリマーである、Ｉｎｔｕｎｅ（商標）のようなＥＰ−ｉＰＰジブロックポリマーを含むオレフィンジブロックコポリマーを含む。本発明の特定の実施形態によれば、本明細書に開示されている相溶化コポリマーは、例えば、付加重合条件下の付加重合性モノマーまたはモノマーの混合物を、少なくとも１つの付加重合触媒、共触媒および鎖シャトリング剤（「ＣＳＡ」）を含む組成物と接触させることを含むプロセスによって調製することができ、このプロセスは、定常状態重合条件下で動作する２つ以上の反応器において、またはプラグフロー重合条件下で動作する反応器の２つ以上のゾーンにおいて、区別されたプロセス条件下で成長ポリマー鎖の少なくともいくつかが形成されることを特徴とする。本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は、シングルサイト触媒または他の触媒系から形成されたオレフィンブロックコポリマーを含むことができる。すなわち、本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は、シングルサイト触媒から生成されなくてもよい。本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は無水マレイン酸官能性のような無水物官能性を欠いている。
【００３１】
本発明の特定の実施形態によれば、上述したシングルサイト触媒から形成されるコポリマーは、従来のランダムコポリマー、ポリマーの物理的ブレンド、および連続したモノマー添加によって調製されるブロックコポリマーと区別され得る。これらのコポリマーは、以下に説明するような、同量のコモノマーに対する、より高い溶融温度、ブロック複合指数などの特徴によって、ランダムコポリマーから区別することができ、ブロック複合指数、より良い引張強さ、改善された破壊強度、より微細な形態、改善された光学的諸特性、およびより低い温度でのより大きな衝撃強度などの特徴によって、物理的ブレンドから区別することができ、破壊強度、より微細な形態、改善された光学、およびより低い温度のより大きな衝撃強度;分子量分布、レオロジー、ずり減粘、レオロジー比によって、またブロック多分散性がある点で、連続したモノマー添加によって調製されるブロックコポリマーから区別することができる。
【００３２】
さらなる例として、相溶化剤は、ジブロックコポリマーの重量を基準にして、４３〜４８重量％、または４３．５〜４７重量％、または４４〜４７重量％のエチレン含有量を有するＥＰ−ｉＰＰジブロックポリマーを含むことができる。例としての実施形態では、ＥＰ−ｉＰＰジブロックポリマーは、ＥＰ−ｉＰＰジブロックポリマーの重量を基準にして、５７〜５２重量％、または５６．５〜５３重量％、または５６〜５３重量％のプロピレン含有量を有することができる。
【００３３】
本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤として、多成分繊維の成分のうちの１つ以上を形成する溶融物にこのようなオレフィン系コポリマーを組み込むことで、例えば、二成分繊維のシース成分およびコア成分など、接触している別々の成分（例えば、シース成分およびコア成分）中に位置するポリエチレンおよびポリプロピレンの接着力が増加する。このような相溶化剤を、例えば平滑カレンダー加工された不織布の一部である二成分繊維のコアおよび／またはシースに組み込むことにより、この相溶化剤が、シース成分に対するコア成分の接着力を増加させる。したがって、このような多成分繊維から形成された不織布は、平滑カレンダー加工不織布のように、改善された一体性を有する。得られた不織布は、例えば、包装適用に使用されるときに剥離された場合に、コア成分からのシース成分の物理的分離に起因する繊維の引き抜き（例えば、繊維間の界面）およびシース成分の引き抜き（例えば、シースとコアとの界面）の減少および／または除去により、破損の確率がより低い。有益なことに、本発明の特定の実施形態によれば、改善された成分間接着強度は、不織布の一部（例えば、繊維または繊維の一部）が引き裂かれて緩むのではなく、シールフィルム（例えば、より弱い界面）において行われる、本発明の特定の実施形態による、このような不織布を含む包装材料のシールまたは継ぎ目の剥離を容易にする。例えば、繊維と繊維および／または繊維コアとシースとの接着の強度が、カレンダー加工不織布に対するシールフィルムの接着よりも大きい場合、破損が、最も弱い界面で生じるはずである（すなわち、不織布内ではなく、フィルム内で、またはフィルムと通気性の不織布との界面で剥離による分離が起こるのが望ましいので、シールフィルムにおいて生じ、不織布を無傷のままにする）。図１９Ａ〜図１９Ｂ（例えば、接着剤剥離フォーマット）および図２０Ａ〜図２０Ｂ（例えば、埋め込みシール剥離フォーマット）は、シールフィルムと不織布との界面において、またはフィルム構造体自体（例えば、シール層と剥離層との界面）内部にシール破損が発生した例を示す。
【００３４】
本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリマー材料、第２のポリマー材料、またはその両方は、オプションとして、無水マレイン酸または無水マレイン酸変性ポリマーなどの無水物官能性を含む第２の相溶化剤をさらに含むことができる。例えば、本発明の特定の実施形態による不織布は、第１の不織布層の多成分繊維と混合された非オレフィン系繊維を含むことができる。この点に関し、第２の相溶化剤は、非オレフィン系繊維（例えば、１つ以上の他の層のポリプロピレン繊維と相溶化されたＰＥＴ繊維）を安定化または相溶化させることができる。さらにまたは代替的に、多成分繊維は、非オレフィン系ポリマー材料を含む第３の成分をさらに含み得、第３の成分は、第２の相溶化剤によって相溶化される。
【００３５】
本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維は、スパンボンド繊維またはメルトブローン繊維などのメルトスパン繊維を含むことができる。さらにまたは代替的に、多成分繊維はステープル繊維を含んでもよい。例えば、第１の不織布層は、本発明の特定の実施形態によれば、ステープル繊維とメルトスパン繊維との組み合わせを含むことができる。多成分繊維は、繊維の種類にかかわらず、円形断面、非円形断面、またはその両方を含むことができる。非円形断面は、パイ形断面またはリボン形断面を含むことができる。
【００３６】
本発明の特定の実施形態による不織布は、第１の不織布層に加えて、少なくとも第２の不織布層をさらに含むことができる。例えば、不織布は、複数の不織布層を含み得、各層は独立して、様々な形成技術から形成されてもよい。第２の不織布層は、例えば、メルトブローン層またはサブミクロン繊維含有層を含むことができる。そのような実施形態では、例えば、不織布は、以下の構造：
Ｓ１ａ−Ｍｂ−Ｓ２ｃ
のうちの１つを有する多層不織布のような多層不織布を含むことができ、
「Ｍ」はメルトブローン不織布を含み；
「Ｓ１」は、第１のスパンボンド不織布を含み；
「Ｓ２」は、第２のスパンボンド不織布を含み；
「ａ」は、層の数を表し、１、２、３、４、５から独立して選択され；
「ｂ」は、層の数を表し、１、２、３、４、５から独立して選択され；
「ｃ」は、層の数を表し、１、２、３、４、５から独立して選択され；
「Ｓ１」は、第１の不織布層を含み、「Ｓ２」は、オプションとして、第１の不織布層と実質的に同様である（例えば、本明細書に開示されるような多成分繊維を含む）第３の不織布層を含み得る。
【００３７】
この点に関して、本発明の特定の実施形態は、メルトブローン繊維が直接または間接的にスパンボンド繊維の外側層の間で挟まれた、上述したような、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）またはスパンボンド−メルトブローン（ＳＭ）を含む。本発明の特定の実施形態によれば、ＳＭＳ不織布は、上述のように、スパンボンド層の多成分繊維を高密度に詰め、不織布の少なくとも１つの最も外側の表面上に微孔性フィルム構造体を形成するように、カレンダー加工（例えば、平滑表面カレンダー加工）され得る。本発明の特定の実施形態によれば、不織布へのメルトブローン繊維の添加は、バリア性を増加させると共に、本明細書に開示されている望ましいきれいな剥離および改善されたシースコア接着特性を維持することができる。メルトブローン繊維は、１つ以上のポリオレフィンまたは非ポリオレフィン（例えば、ＰＥＴ）を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、メルトブローン繊維は、ポリエチレンまたはそのコポリマー、ポリプロピレンまたはそのコポリマー、ポリマーのブレンド、コポリマー、またはこれらのいずれかの混合物を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、メルトブローン繊維は、本明細書に開示されているような１つ以上の相溶化剤を含むことができる。
【００３８】
本発明の特定の実施形態によれば、不織布の層のうちの１つ以上は、カード層を含むことができる。例えば、スパンボンド層のうちの１つ以上は、本明細書に開示されているような多成分繊維を含むことができるカードウェブで置き換えることができる。
【００３９】
本発明の特定の実施形態によれば、不織布は接着層をさらに含むことができ、これは、不織布の少なくとも１つの最も外側の表面上に連続的にまたは不連続的にコーティングされて、不織布のそれ自体または他の物品、例えば可撓性包装材料もしくは剛性成形トレイへの接着を容易にする。代わりに、不織布は、その上に配された接着剤を欠いていてもよい。
【００４０】
本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、平滑カレンダー加工不織布を含むことができる。例えば、平滑カレンダー加工不織布は、約１５００〜約４０００（例えば、１５００〜３８００、１５００〜３５００など）ポンド／リニアインチのニップ圧で、高温で平滑カレンダー加工によって形成され得、第２の融点よりも低い第１の融点を有する第１のポリマー材料が軟化し流動して、ガスが不織布を通過することを可能にし、例えば滅菌を可能にすると共に、細菌学的汚染および／または液体に対するバリアとしても役立つ、微孔性フィルムを形成する。
【００４１】
本発明の特定の実施形態によれば、不織布（例えば、平滑カレンダー加工不織布）は、１０〜５０秒／１００ｍＬの空気、例えば約１５〜４０秒／１００ｍＬの空気、または２５〜３５秒／１００ｍＬの空気の透気度（ガーレー式、ＡＳＴＭ  Ｄ  ７２６使用）を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、（例えば、本明細書に開示されるような相溶化剤を含まない、同一材料と比べて）本明細書に開示される成分間接着の改善により、改善されたテーバーおよび／またはマーチンデール耐摩耗性を含むことができる。本発明の特定の実施形態による不織布（例えば、平滑カレンダー加工不織布）は、１．５の対数減少値（ＬＲＶ）を超える細菌学的バリア性（ＡＳＴＭ  １６０８により測定）を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、ＬＲＶは、約０．８〜約５．５（例えば、約１．５〜約５．２、約２．２〜約５．０など）を含むことができる。例えば、ＬＲＶは、多くとも約６、５．７５、５．５、５．２５、５．２、５、４．７５、４．５、４．２５、４、３．７５、３．５、３．２５、３、２．７５、２．５、および２．２５のうちのいずれか、ならびに／または、少なくとも約１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２、２．１、２．２、２．２５、２．５、２．７５、および３のうちのいずれかを含み得る。
【００４２】
不織布（例えば、平滑カレンダー加工不織布）は、本発明の特定の実施形態によれば、不織布の繊維を形成するために使用される溶融物内部にまたは局所的に組み込まれた抗菌添加剤のような、１つ以上の添加剤を含んでもよい。例えば、抗菌性添加剤は、多成分繊維のシース成分を形成する溶融物に添加してもよい。本発明の特定の実施形態によれば、種々の他の添加剤を、多成分繊維またはそれから形成される不織布に添加することができる。例えば、本発明の特定の実施形態に組み込むことができる添加剤は、顔料、ＵＶ安定剤、ガンマ滅菌剤、抗菌剤、抗真菌剤、および不活性充填剤（例えば、炭酸カルシウム）を含み得る。本発明の特定の実施形態によれば、１つ以上の添加剤の添加は、不織布の繊維を横切ってまたは繊維全体に添加剤を分散させることを容易にするために、純粋な形態（neat form）で、または混合前粒子もしくはペレットの一部として組み込まれ得る。本発明の特定の実施態様によれば、１つ以上の添加剤の添加は、多成分繊維または不織布の機能性に影響を与えない。
【００４３】
本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、約２０〜１２５グラム／平方メートル（ｇｓｍ）、例えば、約３０〜１００ｇｓｍ、４０〜９０ｇｓｍ、５０〜８０ｇｓｍ、６０〜７５ｇｓｍ、または約６５〜７５ｇｓｍ、の坪量を含むことができる。例えば、不織布は、多くとも約１２５、１００、９０、８０、７５、７０、６５、６０、および５５ｇｓｍのいずれか、ならびに／または少なくとも約２０、３０、４０、５０、５５、６０、および６５ｇｓｍのいずれかの坪量を含んでもよい。
【００４４】
別の態様では、本発明は、本明細書に開示された不織布などの不織布を形成する方法を提供し、これは、多成分繊維を含む第１の不織布層を含む少なくとも１つの不織布層を形成または提供することを含む。多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、第１のポリマー材料は第２のポリマー材料とは異なる。本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリマー材料、第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含むことができ、これは、（ｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー（例えばエチレンモノマー）、および（ｉｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマー（例えば、ポリプロピレン）を含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む。本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は、第１の成分と第２の成分との間に、より大きな接着力を提供する。本発明の特定の実施形態による不織布を形成する方法は、少なくとも１つの不織布層をカレンダー加工して多成分繊維を互いに圧縮し、ガスが内部を通過することを可能にすると共に細菌学的汚染のバリアとしても機能する微孔性フィルムの形態で、実質的に平滑な外側表面を形成するステップをさらに含んでもよい。本発明の特定の実施形態によれば、カレンダー加工するステップは、少なくとも１つの不織布層を、約１５００〜約４０００（例えば、１５００〜３８００、１５００〜３５００など）ポンド／リニアインチのニップ圧で、高温で平滑カレンダー加工して、第２の融点よりも低い第１の融点を有する第１のポリマー材料が軟化し流動して微孔性フィルムを形成するようにすることを含む。本発明の特定の実施形態によれば、カレンダー加工動作中のプロセス制御は、カレンダー加工プロセスにおけるプロセス変動を最小にするために、インラインポロシメトリーゲージ（in-line porosimetry gauges）（例えば、Ａｖａｔｒｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｍｉｃｒｏｐｅｒｍ  Ｓｍａｒｔまたは類似のシステム）を使用することによって強化することができる。そのようなゲージは、例えば、交差方向の静的な場所で使用されるか、または横断フレームで使用されてカレンダーウェブの大部分にわたって様々な場所をサンプリングすることができる。この点で、透過性の変動性は減少され得る。
【００４５】
別の態様では、本発明は、シールされた容器またはシール可能容器を含むパッケージを提供する。容器は、少なくとも部分的に容器壁によって画定された内部を含むことができ、シールされた容器またはシール可能容器の少なくとも一部は、本明細書に開示される不織布のような通気性材料を含む。本発明の特定の実施形態によれば、通気性材料は、エチレンオキシドなどの滅菌ガスがシールされた容器またはシール可能容器の内部に出入りできるように、ガス（例えば滅菌ガス）に透過性である。本発明の特定の実施形態によれば、通気性材料は、液体（例えば、液体に不透過性）および細菌学的汚染に対するバリアを提供する。これに関連して、不織布の少なくとも一部は、容器壁の少なくとも一部に直接または間接的にシールされる。
【００４６】
本発明の特定の実施形態によれば、通気性材料は、本明細書に開示されるような不織布（例えば、平滑カレンダー加工不織布）を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、通気性材料は、１０〜５０秒／１００ｍＬの空気、例えば約１５〜４０秒／１００ｍＬの空気、または２５〜３５秒／１００ｍＬの空気の透気度（ガーレー式、ＡＳＴＭ  Ｄ  ７２６使用）を含むことができる。通気性材料（例えば不織布）は、本発明の特定の実施形態によれば、（例えば、本明細書に開示されるような相溶化剤を含まない、同一材料と比べて）本明細書に開示される成分間接着の改善により、改善されたテーバーおよび／またはマーチンデール耐摩耗性を含むことができる。通気性材料（例えば、平滑カレンダー加工不織布）は、本発明の特定の実施形態によれば、１．５の対数減少値（ＬＲＶ）を超える細菌学的バリア性（ＡＳＴＭ  １６０８により測定）を含み得る。本発明の特定の実施形態によれば、ＬＲＶは、約０．８〜約５．５（例えば、約１．５〜約５．２、約２．２〜約５．０など）を含むことができる。例えば、ＬＲＶは、多くとも約６、５．７５、５．５、５．２５、５．２、５、４．７５、４．５、４．２５、４、３．７５、３．５、３．２５、３、２．７５、２．５、および２．２５のうちのいずれか、ならびに／または、少なくとも約１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２、２．１、２．２、２．２５、２．５、２．７５、および３のうちのいずれかを含み得る。本発明の特定の実施形態によれば、通気性材料は、本明細書に開示されるような平滑カレンダー加工不織布を含むことができる。例えば、このような通気性材料は、より高いＬＲＶ値を促進する低透過性の組み合わせを提供することができ、一方、平滑カレンダー加工は、少なくとも部分的には結合の増大により、本明細書に記載される剥離機能において、より優れた性能を提供することができる。例えば、本発明のそのような実施形態は、包装適用において特に望ましい場合がある。
【００４７】
本発明の特定の実施形態によれば、パッケージは、容器壁上および／または通気性材料の一部上に配置された接着剤を含み得る。本発明の特定の実施形態によれば、シール領域のみに、または不織布の表面の一部のみに接着剤を塗布して、滅菌を可能にするよう十分な通気性の維持を容易にすることができる。このタイプの接着シールは、本発明の特定の実施形態によれば、対向する表面として適切なフィルムを選択することによっても達成することができ、このフィルムは、剥離に必要な力が低減された上部シール層を含む。これは、シール／剥離特性を有する単純なフィルムまたは多層フィルム適用（例えば、充填およびシール成形可能フィルムを形成する）のフォーマットであり得る。図１９Ａは、例えば、本発明の特定の実施形態による、シール／剥離層フォーマット（例えば、単層フィルム）２０を介して構造体（例えば、包装材料）１０にシールされた不織布１を例示しており、シール／剥離層フォーマット（例えば単層フィルム）２０を介して不織布１と構造体（例えば包装材料）１０との間に形成されたシール２１は、例えば、シール２１の場所で包装材料を一緒に圧縮し、かつ／またはシール２１の場所で包装材料に熱を加えてシール２１の形成を促進することによって形成された、不織布内に形成されたわずかなくぼみによって例示されている。図１９Ｂは、図１９Ａに例示されているシール２１の分離２２を例示しており、シール２１の分離２２は、本発明の特定の実施形態に従って、シール／剥離層と不織布との界面（例えば、接着剤剥離）２３で行われている。代替的に、パッケージは、パッケージのシール領域における、またはそれに近接した領域などに、接着剤を欠いていてよい。この点に関して、パッケージのシールまたは継ぎ目は、接着剤を欠いていてよい。
【００４８】
本発明の特定の実施形態によれば、パッケージは、不織布を容器壁に取り付けてシールするための手段（例えば、可撓性または剛性）を提供するために、容器壁上および／または通気性材料の一部上に配置されたシールフィルムをさらに含み得る。例えば、通気性材料（例えば不織布）は、シールフィルムを介して容器壁にシールすることができる。本発明の特定の実施形態によれば、パッケージは、（ｉ）第１の結合強度を有するシールフィルムと容器壁との結合部と、（ｉｉ）第２の結合強度を有するシールフィルムと通気性材料との結合部と、を含み得、第１の結合強度は第２の結合強度よりも大きい。本発明の特定の実施形態によれば、シールフィルムは、最上部の結合層を含むことができ、これは、最上部の結合層へのより低い接着特性を有する剥離層が下に敷かれた平滑カレンダー加工不織布に対して高い接着付着可能性を有するポリオレフィンまたはポリオレフィンのブレンドから構成される。例えば、この構造体は、埋め込みシールまたは壊れやすいシールと呼ぶことができる。このような実施形態では、剥離動作において、最上部の結合／接着層は、シールの縁に沿って破砕し、シール領域内でカレンダー加工不織布に結合された接着剤最上部層の層（layer of the adhesive top lay）を残して、緩んだ繊維が不織布の表面から引き出されないことを確実にする。図２０Ａは、例えば埋め込みシールフォーマットを示し、不織布１は、本発明の特定の実施形態に従った、シール層３２および別個の剥離層３４を含む多層フィルム３０を介して構造体（例えば、包装材料）１０にシールされ、多層フィルム３０を介して不織布１と構造体（例えば、包装材料）１０との間に形成されたシール２１は、例えば、シールの場所で包装材料を一緒に圧縮し、かつ／またはシール２１の場所で包装材料に熱を加えてシール２１の形成を促進することによって形成された、不織布１内に形成されたわずかなくぼみによって例示されている。図２０Ｂは、図２０Ａに例示されたシール２１の分離４０を例示しており、シール２１の分離４０は、本発明の特定の実施形態に従って、シール層と剥離層との界面（例えば、埋め込みシール剥離）３３で起こっている。
【００４９】
パッケージは、本発明の特定の実施形態によれば、可撓性パッケージを含むことができ、通気性材料（例えば不織布）は、可撓性パッケージの窓部分を画定することができる。パッケージはまた、剛性または半剛性パッケージを含んでもよく、通気性材料（例えば不織布）は、剥がす（例えば、パッケージから分離される）ことができる剛性または半剛性パッケージの蓋または可撓性部分を画定してもよい。
【００５０】
本明細書に、全体を通して開示されるように、通気性材料（例えば不織布）は、シールの破損に起因して不織布から生成されるゴミの量が大幅に低減または排除される、きれいなシール剥離を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、通気性材料（例えば不織布）は、繊維間および成分間結合強度を含む多成分繊維を含み、これは、シールフィルムと通気性材料との結合を超え、シールフィルムと通気性材料との結合の破断時にきれいなシール剥離を提供する。
【００５１】
本発明の特定の実施形態によれば、パッケージは、容器の内部に配置された医療装置などの物品を含む。本発明の特定の実施形態によれば、医療装置は無菌である。本発明の特定の実施形態によれば、容器の内部の雰囲気は実質的に滅菌ガスを含まない。
【００５２】
さらに別の態様では、本発明は、本明細書に開示されるパッケージなどのパッケージを滅菌する方法を提供し、この方法は、以下の：（ｉ）（例えば、シールされた形態で、シールされたパッケージ内に配置された物品を有する）パッケージを提供するステップと；（ｉｉ）パッケージをエアチャンバに入れるステップと；（ｉｉｉ）エアチャンバおよびパッケージから空気を排出するステップと；（ｉｖ）滅菌ガスをエアチャンバおよびパッケージに充填するステップと；（Ｖ）滅菌ガスを所定の期間にわたりエアチャンバおよびパッケージ内部に滞留させるステップと；（ｖｉ）エアチャンバおよびパッケージから滅菌ガスを排出するステップと、を含む。本発明の特定の実施形態によれば、滅菌ガスは、エチレンオキシド、エチレンオキシドおよび窒素、エチレンオキシドおよび二酸化炭素、１つ以上のクロロフルオロカーボン希釈剤を含むエチレンオキシド、オゾン、過酸化水素ガスプラズマ、二酸化塩素およびこれらの混合物を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、水分のいくらかの導入も行うことができる。例えば、滅菌ガスと同時に、または滅菌ガスと連続して、水分を導入することができる。本発明の特定の実施形態に従った方法は、複数の滅菌サイクル（例えば、２〜１０サイクル）のために連続してステップ（ｉｉｉ）〜（ｖｉｉ）を繰り返すことを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、パッケージは、パッケージの内部に密封された医療装置を含み得る。本発明の特定の実施形態によれば、滅菌方法は、医療機器の滅菌工程の開発、バリデーションおよび日常管理のためのＩＳＯ１１１３５：２０１４（ｅｎ）：ヘルスケア製品の滅菌−エチレンオキサイド−医療機器の滅菌プロセスの開発、バリデーションおよび日常管理の要求事項に適合し、かつ／またはこれを満たすことができる。
【００５３】
さらに別の態様では、本発明は、本明細書に開示されるような多成分繊維を提供する。例えば、多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含むことができ、第１のポリマー材料は第２のポリマー材料とは異なる。本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維は、第１のポリオレフィン（例えばポリエチレン）を含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン）を含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含むことができ、第１のポリマー材料は第２のポリマー材料とは異なる。本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリマー材料、第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含むことができ、これは、（ｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー（例えばエチレンモノマー）、および（ｉｉ）相溶化剤の少なくとも１０重量％の、第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマー（例えば、ポリプロピレン）を含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む。本発明の特定の実施形態によれば、相溶化剤は、第１の成分と第２の成分との間に、より大きな接着力を提供する。
【００５４】
〔実施例〕
本開示は、以下の実施例によってさらに例示されるが、これらの実施例は、決して限定的であると解釈すべきではない。すなわち、以下の実施例で説明する特定の特徴は、単に例示的なものであり、限定的なものではない。
【００５５】
試験方法
ガーレー式透気度試験を、標準試験方法ＡＳＴＭ  Ｄ７２６−５８に従って実施した。
【００５６】
テーバー摩耗テストは、２０サイクルにわたり、Ｔａｂｅｒ  ５１３０  Ａｂｒａｓｅｒ（ニューヨーク州ノース・トナワンダ）および研磨ホイール型Ｃａｌｉｂｒａｓｅ  ＣＳ−１０を使用して、標準試験方法ＡＳＴＭ  Ｄ４０６０−１４に従って実行された。２０サイクルは、改変されていないカレンダー加工不織布サンプルに対して著しい研磨損傷を生成するのに必要なサイクル数として選択された。レーティングは、図７〜図１１に示すように研磨サンプルの画像と比較して行った。具体的には、図７は、表１にまとめた試験結果の値が１のテーバーレーティングの視覚的表現である。図８は、表１にまとめた試験結果の値が２のテーバーレーティングの視覚的表現である。図９は、表１にまとめた試験結果の値が３のテーバーレーティングの視覚的表現である。図１０は、表１にまとめた試験結果の値が４のテーバーレーティングの視覚的表現である。図１１は、表１にまとめた試験結果の値が５のテーバーレーティングの視覚的表現である。
【００５７】
実施例１
この比較例は、シース／コア二成分フィラメントの層を作製するために３つのビームを用いてＲｅｉｃｏｆｉｌ  ４スパンボンドライン（ドイツ、５３８４４  トロイスドルフ  シュピヒャー通り４６）で製造されたスパンボンド布からなった。フィラメントはシース／コア構成であり、シースの体積パーセントは２５％であり、コアの体積パーセントは７５％であった。この不織布の坪量は約７５ｇｓｍであった。フィラメントのシース成分は、０．９５５の密度を有すると報告されているポリエチレンから構成され、４８６７４  ミシガン州ミッドランド  ダウセンター２０３０所在のダウ・ケミカル・カンパニーによるＡｓｐｕｎ  ６８５０Ａとして知られている。フィラメントのコア成分は、３４のメルトフローレート（ＭＦＲ）を有すると報告されているポリプロピレンで構成されており、ペンシルバニア州フィラデルフィア  マーケットストリート１７３５  ２８階所在のＢｒａｓｋｅｍにより販売されているＣＰ３６０Ｈ  ３５として知られている。この布は、Ｕ２８８８パターンを使用し、カレンダーでポイントボンディングして固化された。
【００５８】
次に、１３５℃（２７５°Ｆ）に加熱された３つの高圧カレンダーロールを使用して、上記で説明したスパンボンド不織布を平滑カレンダー加工した。最初の２つのロールはスチールロールが軟質複合ロールと対向するように構成された。これらのロールは熱い油で加熱された。軟質ロールの表面は９０ショアＤのデュロメータを有した。軟質ロールのニップ圧は４３７．８キロＮ／ｍ（２５００ｐｌｉ）であった。最後のロールセットは、スチールロールに対向するスチールロールであり、１５００ｐｌｉのニップ圧に保持された。この平滑カレンダー加工は、４１．１ｍ／分（１３５ｆｐｍ）のライン速度で行った。
【００５９】
実施例２
この実施例は、二成分フィラメントを生成するために３つのビームを使用してやはりＲｅｉｃｏｆｉｌ４ライン上で生成されたスパンボンド布からなった。フィラメントはシース／コア構成であり、シースの体積パーセントは２５％であり、コアの体積パーセントは７５％であった。この不織布の坪量は約７５ｇｓｍであった。第１および第３のビームによって製造されたフィラメント、すなわち不織布の外側を形成するフィラメントについては、フィラメントのシース成分は、ダウ・ケミカル・カンパニー製のＡｓｐｕｎ  ６８５０Ａとして知られる９５重量％のポリエチレンと、Ｉｎｔｕｎｅ  Ｄ５５４５として知られ、やはりダウ・ケミカル・カンパニーから販売されている５重量％のエチレン／プロピレンブロックコポリマーと、からなるブレンドから形成された。不織布の中心層を形成する中間ビームについては、フィラメントのシース成分はＡｓｐｕｎ  ６８５０Ａとして知られるポリエチレンから形成された。３つ全てのビームのフィラメントのコア成分は、Ｂｒａｓｋｅｍによって販売されているポリプロピレンＣＰ３６０Ｈから形成された。この布は、Ｕ２８８８パターンを使用し、カレンダーでポイントボンディングして固化された。
【００６０】
次に、１３５℃（２７５°Ｆ）に加熱された３つの高圧カレンダーロールを使用して、上記で説明したスパンボンド不織布を平滑カレンダー加工した。最初の２つのロールはスチールロールが軟質複合ロールと対向するように構成された。これらのロールは熱い油で加熱された。軟質ロールの表面は９０ショアＤのデュロメータを有した。軟質ロールのニップ圧は４３７．８キロＮ／ｍ（２５００ｐｌｉ）であった。最後のロールセットは、スチールロールに対向するスチールロールであり、１５００ｐｌｉのニップ圧に保持された。この平滑カレンダー加工は、３８．１ｍ／分（１２５ｆｐｍ）のライン速度で行った。
【００６１】
実施例３
この実施例は、二成分フィラメントを生成するために３つのビームを使用してやはりＲｅｉｃｏｆｉｌ４ライン上で生成されたスパンボンド布からなった。フィラメントはシース／コア構成であり、シースの体積パーセントは２５％であり、コアの体積パーセントは７５％であった。不織布の坪量は約７５ｇｓｍであった。第１および第３のビームによって製造されたフィラメント、すなわち不織布の外側を形成するフィラメントについては、フィラメントのシース成分は、ダウ・ケミカル・カンパニー製のＡｓｐｕｎ  ６８５０Ａとして知られる９５重量％のポリエチレンと、Ｉｎｔｕｎｅ  Ｄ５５４５として知られ、やはりダウ・ケミカル・カンパニーにより販売されている５重量％のエチレン／プロピレンブロックコポリマーと、からなるブレンドから構成された。第１および第３のビームについては、フィラメントのコア成分は、Ｂｒａｓｋｅｍ製のＣＰ３６０Ｈとして知られる９０重量％のポリプロピレンと、エクソンモービルから販売されているＶｉｓｔａｍａｘｘ  ６２０２として知られる１０重量％のオレフィン系エラストマーと、からなるブレンドから形成された。Ｖｉｓｔａｍａｘｘ  ６２０２は、ランダムなエチレン分布を有するアイソタクチックプロピレン繰り返し単位から構成され、エチレン含有量が１５重量％であると報告されている。不織布の中心層を形成する中間ビームについては、フィラメントのシース成分はＡｓｐｕｎ  ６８５０Ａとして知られるポリエチレンから形成され、フィラメントのコア成分はＢｒａｓｋｅｍによって販売されているポリプロピレンＰ３６０Ｈから作られた。この布は、Ｕ２８８８パターンを使用し、カレンダーでポイントボンディングして固化された。
【００６２】
次に、１３５℃（２７５°Ｆ）に加熱された３つの高圧カレンダーロールを使用して、上記で説明したスパンボンド不織布を平滑カレンダー加工した。最初の２つのロールはスチールロールが軟質複合ロールと対向するように構成された。これらのロールは熱い油で加熱された。軟質ロールの表面は９０ショアＤのデュロメータを有した。軟質ロールのニップ圧は４３７．８キロＮ／ｍ（２５００ｐｌｉ）であった。最後のロールセットは、スチールロールに対向するスチールロールであり、１５００ｐｌｉのニップ圧に保持された。この平滑カレンダー加工は、３３．５ｍ／分（１１０ｆｐｍ）のライン速度で行った。
【００６３】
実施例４
この実施例は、二成分フィラメントを生成するために３つのビームを使用してやはりＲｅｉｃｏｆｉｌ４ライン上で生成されたスパンボンド布からなった。フィラメントはシース／コア構成であり、シースの体積パーセントは２５％であり、コアの体積パーセントは７５％であった。この不織布の坪量は約７５ｇｓｍであった。第１および第３のビームによって生成されるフィラメント、すなわち不織布の外側を形成するフィラメントについては、フィラメントのシース成分は、ダウ・ケミカル・カンパニー製のＡｓｐｕｎ  ６８５０Ａとして知られるポリエチレンから形成された。第１および第３のビームについては、フィラメントのコア成分は、Ｂｒａｓｋｅｍ製のＣＰ３６０Ｈとして知られる９０重量％のポリプロピレンと、エクソンモービルから販売され上記で説明されているＶｉｓｔａｍａｘｘ  ６２０２として知られる１０重量％のオレフィン系エラストマーと、からなるブレンドから形成された。不織布の中心層を形成する中間ビームについては、フィラメントのシース成分はＡｓｐｕｎ  ６８５０Ａとして知られるポリエチレンから形成され、フィラメントのコア成分は、Ｂｒａｓｋｅｍから販売されているポリプロピレンＰ３６０Ｈで作られた。この布は、Ｕ２８８８パターンを使用し、カレンダーでポイントボンディングして固化された。
【００６４】
次に、１３５℃（２７５°Ｆ）に加熱された３つの高圧カレンダーロールを使用して、上記で説明したスパンボンド不織布を平滑カレンダー加工した。最初の２つのロールはスチールロールが軟質複合ロールと対向するように構成された。これらのロールは熱い油で加熱された。軟質ロールの表面は９０ショアＤのデュロメータを有した。軟質ロールのニップ圧は４３７．８キロＮ／ｍ（２５００ｐｌｉ）であった。最後のロールセットは、スチールロールに対向するスチールロールであり、１５００ｐｌｉのニップ圧に保持された。この平滑カレンダー加工は、３２ｍ／分（１０５ｆｐｍ）のライン速度で行った。
【００６５】
シールおよび包装トライアル
トライアル番号１
上記の実施例に記載されたサンプルは、医療適用のためのパッケージを作成するためにシールフィルムに対してシールされた。これは、Ｍｕｌｔｉｖａｃ  Ｐａｃｋａｇｉｎｇ機器の型番Ｒ−１４５（アメリカ合衆国  ６４１５３  ミズーリ州カンザスシティ  ノース・ポモーナ・アベニュー１１０２１所在のＭＵＬＴＩＶＡＣ、Ｉｎｃ．）と、やはりＭｕｌｔｉｖａｃ製で、Ｍｕｌｔｉｖａｃ  ２Ｔ２Ｒ包装アレイとして特定された、金型を使用して行った。公称キャビティサイズは１７５．５ｍｍ×１１７ｍｍで、絞り深さは２５〜１００ｍｍであった。金型のコーナーは２０ｍｍの半径を有した。
【００６６】
シールフィルムはＢｅｒｒｙ  Ｇｌｏｂａｌ（４７７１０  インディアナ州エバンズビル  オークリーストリート１０１）が製作した（フィルムパーツ番号：Ｘ７−１９３３２−７２３．１９）。フィルムは、およそ５：４の比率のＬＤＰＥとポリブテンとのブレンドから作製し、顔料、およびタルク系ブロッキング防止化合物も含む、シール層を有する７層で構成された。その他の層は、以下の層：タイ層、ナイロン層、タイ層、ナイロン層、およびタイ層からなり、最も外側の層（すなわち、パッケージに接する層）は、主として、ＬＤＰＥとＬＬＤＰＥとのブレンドに、ブロッキング防止化合物を添加したものである。このフィルムが選択されたのは、パッケージとの強い結合を形成し、通気性膜（すなわち、実施例で形成された不織布）との適度な結合強度を生じ、そのため、良好なシールの完全性を有するパッケージを可能にすると同時に、通気性膜（すなわち、実施例で形成された不織布）を、変形を最小限に抑えてパッケージから剥離することを可能にするためであった。
【００６７】
４種類全てのカレンダー加工不織布について、前述したシールフィルムに対するシール剥離性能を評価した。
【００６８】
これらの材料について、きれいなシール剥離を達成するための条件を決定する際に、以下の２つの効果が観察された：（１）この種の材料について、シール温度が１４５℃以上である場合の、よりきれいなシールの効果；（２）本明細書に開示されるような相溶化剤を使用した場合の、よりきれいなシール剥離。
【００６９】
平滑カレンダー加工布は、以下に説明するｍｕｌｔｉｖａｃ条件を使用して、１４５℃以上の温度で、改善されたシール性能およびきれいなシール剥離の外観を達成する。この結果は、より低い温度でシールされることが多い同様の包装適用で使用されるフラッシュスパンポリエチレン材料とは対照的である。本発明の特定の実施形態によって実現されるこのより高いシール温度範囲の二次的効果は、シールが透明になり、連続シールが生成されたことを確認することである。
【００７０】
コポリマー添加剤（例えば、相溶化剤）によるシール外観の改善は、シール剥離領域の外観をさらに改善する。相溶化剤添加による比較効果を表１に示す。
【００７１】
トライアル番号２
医療用チューブセットが、以下の条件を使用して、上記で説明したＭｕｌｔｉｖａｃ機器を用いて包装された。シール条件は、キャビティ絞りステップでは９２℃；シール形成ステップでは１５０℃；シールドエルタイムが１．５秒；シール圧力が２秒の結合時間で１５０℃の設定点において３バールであった。これらの条件は、継ぎ目が剥がされたときにフィラメントまたはシースの引き抜きを最小限に抑えながら、ＡＳＴＭ  Ｆ８８−包装シール強度試験に従って１ＰＬＩ超を生じるために選択された。サンプル１〜４で作成したパッケージについて、前述した視覚的レーティングシステムに従った剥離外観試験結果を、表１で報告する。
【００７２】
注目すべきことに、これらの温度は、耐熱性がはるかに低い（ポリエチレンのみから構成される）Ｔｙｖｅｋで使用されているものよりも高い。実施例で使用される二成分繊維構造体は、ここで記載されるカレンダー加工不織布構造を、ポリエチレンのみから構成される材料よりも高い温度でシールすることを可能にする。例えば、ポリプロピレンコアは、ポリエチレンの融点より高い温度で、シール領域での変形および薄肉化に抵抗する。
【表１】
2021503048.tif 000002
（１）包装トライアル番号２によりフィルムＸ７−１９３３２−７２３．１９でシールした場合；（２）より高い値が、磨耗に対する抵抗がより良いことを示す；（３）より高い値が、より高い剥離レーティングおよびより少ない繊維質外観を示す。
【００７３】
表１からの結果は、本発明の特定の実施形態による実施例および比較例で形成されたサンプルが、１０秒を超える所望のガーレー式透気度（すなわち、１００立方センチメートルの空気が２８．６ｍｍ直径のオリフィスを介してサンプルを通過する時間）（使用した手順はＩＳＯ  ５６３６−５）、および好ましくは２０秒を超える所望のガーレー式透気度を示したことを示しており、それは、これらを上回る値が、典型的には、ＡＳＴＭ  Ｆ１６０８で試験した際に微生物バリアとしての良好な性能と関連付けられるためである。しかしながら、６０秒を超えないことが望ましく、それは、ほぼこのレベルの値は、透気度が滅菌プロセス中に期待されるようなパッケージを出入りする滅菌ガスの迅速な循環を妨げそうな程度まで低下したことを示すと考えられるためである。
【００７４】
４つのサンプルから得られた結果は、シース中のＩｎｔｕｎｅ（商標）の存在および／またはコア中のＶｉｓｔａｍａｘｘ（商標）の存在が、これらのどちらも含まないベースラインサンプル（すなわち、実施例１）と比較して、耐摩耗性を改善したことも示している。最良の結果が得られたのは、シースがＩｎｔｕｎｅ（商標）を含有し、コアがＶｉｓｔａｍａｘｘ（商標）を含有したときで、これは、最良の繊維と繊維との接着ならびに最良のシース／コア接着を示唆している。
【００７５】
興味深い所見は、シースがＩｎｔｕｎｅ（商標）を含有し、コアがＶｉｓｔａｍａｘｘ（商標）を含有したサンプル３で得られた低いガーレー結果であった。この組み合わせは、ポリマーの流動性に影響を与え、これにより、シールプロセス中にサンプル２の場合と同様にポリマーが流れる能力が妨げられ、したがって、低いガーレー値により示すように高い透過性を生じると考えられる。この点に関しては、コア成分へのシース成分の結合の改善によってこれらの繊維が硬くなっており、よって変形させ、圧縮してより緊密な構造体にするために、より多くの力を必要とすることが可能である。
【００７６】
上記に加えて、多成分繊維の１つ以上の成分に相溶化剤を含有させることにより、平滑カレンダー加工に先立って、このような多成分繊維（例えば、主にオレフィン系繊維およびそれから作られた不織布）に対する改善された耐摩耗性がもたらされた。図１２は、例えば、平滑カレンダー加工前の、実施例１（すなわち、相溶化剤を含まない対照サンプル）のピン結合不織布に対するテーバー摩耗結果を示す。不織布をＣＳ１０ホイールで２０サイクルにかけ、全ての試験の前に研磨ホイールの表面を付け替えた。図１２は、対照サンプルの表面上のかなりの量のけばを示す。図１３は、前述した同じ試験条件での、実施例２（すなわち、多成分繊維のシース成分に組み込まれた相溶化剤）のピン結合不織布のテーバー摩耗結果を示す。図１３は、不織布の表面上のけばの存在が著しく減少したことで明らかなように、耐摩耗性の大幅な改善を示す。図１４は、前述した同じ試験条件での、実施例３（すなわち、多成分繊維のシース成分およびコア成分に組み込まれた相溶化剤）のピン結合不織布のテーバー磨耗結果を示している。図１４は、不織布の表面上のけばの存在が著しく減少したことで明らかなように、耐摩耗性の大幅な改善を示す。結果を以下の表２にまとめる。本発明の特定の実施形態によれば、例えば、不織布は、平滑カレンダー加工を受ける前の初期耐摩耗値を有し、これは、本明細書に開示するような相溶化剤を含まないことのみを除いてほぼ同一の不織布の、平滑カレンダー加工を受ける前の相対的な耐摩耗値より大きい。この点に関し、本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維およびそれから形成される不織布は、平滑カレンダー加工が行われない場合であっても耐摩耗性を必要とする適用（例えば、衛生関連適用）に特に適することができる。
【表２】
2021503048.tif 000003
（２）数値が高いほど耐摩耗性が良好であることを示し、数値は図７〜図１１で提供する視覚的な尺度に基づく。
【００７７】
４つのサンプルはまた、パッケージが処理されている間、完全性を維持する継ぎ目を有するために必要な最小値として選択した１ＰＬＩの最小平均剥離強度を超えている。サンプル２〜４の結果を見ると、コアおよび／またはシースに相溶化剤が存在することによって、剥離の視覚的レーティングが改善していることが明らかである。サンプル間の差が単にビーム１および３によって生成されるフィラメントのコアにおけるＶｉｓｔａｍａｘｘの存在である、サンプル４とサンプル１の結果の比較は、この点を示している。以下の理論に拘束されることは望まないが、シース／コアの接着は、きれいな剥離のレーティングの重要な一因であると考えられている（例えば、シース成分とコア成分との間の強い接着は、シース成分がコア成分から引き離され／分離されて望ましくないゴミを形成するのを防止する）。
【００７８】
最後に、図１５〜図１８は、Ｉｎｔｕｎｅ（商標）Ｄ５５４５（エチレン／プロピレンブロックコポリマー）またはＶｉｓｔａｍａｘｘコポリマーを導入する利点を例示する。例えば、図１５〜図１８は、外層上のフィラメントのシースがＩｎｔｕｎｅ（商標）を含有し、かつ／またはフィラメントのコアがＶｉｓｔａｍａｘｘを含有する場合に、よりきれいな剥離が達成されることを明確に示している。図１５は、相溶化剤がない対照サンプル（すなわち、実施例１）の剥離試験結果を示す。図１５は、シール剥離箇所にかなりの量のゴミ（例えば、引っ張られた繊維および／または繊維成分）を示す。図１６は、本発明の特定の実施形態に従って、二成分繊維のシース成分に相溶化剤を組み込んだ実施例２の剥離試験結果を示す。図１６に示すように、繊維質のゴミは、シールを剥離した際に生じず、きれいな剥離をもたらした。図１７は、例えば、本発明の特定の実施形態に従って、二成分繊維のシース成分およびコア成分の両方に相溶化剤を組み込んだ実施例３の剥離試験結果を示す。図１７に示すように、繊維質のゴミは、シールを剥離した際に生じず、きれいな剥離をもたらした。図１８は、本発明の特定の実施形態に従って、二成分繊維のコア成分に相溶化剤を組み込んだ実施例４の剥離試験結果を示す。図１８に示すように、繊維質のゴミは、シールを剥離した際に生じず、きれいな剥離をもたらした。この点に関して、ポリエチレンおよびポリプロピレンと相溶性の要素のために選択された相溶化剤（すなわちコポリマー）の存在により、一方の成分が主にポリプロピレンを含有し、他方の成分が主にポリエチレンを含有する場合に、コア成分に対するシース成分の接着を改善することができる。本発明の特定の実施形態によれば、このアプローチは、通気性膜（例えば、本明細書に開示されている不織布）の剥離を可能にすると共に、それらのフィラメントの歪みおよび／または破壊を有意に減少させる。これらの実施例では特定のコポリマーが使用されているが、これらの特定のコポリマーは単に例示的なものであり、非限定的である。
【００７９】
実施例１、実施例２および実施例３による材料を使用して、上記のようにパッケージを製造した。次に、これらのパッケージを、５５４３３  ミネソタ州ミネアポリス  ９０ｔｈアベニュー・ノースウェスト３８０所在のＳｔｅｒｉｓ  Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓにおいて標準的なエチレンオキシドサイクルを用いて滅菌した。使用したサイクルはＣｙｃｌｅ／Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ＃ＳＴＥ−７７７  Ｒｅｖ  Ｄであった。滅菌されたパッケージは、パッケージの完全性、グロスリークテスト、およびシール強度について、ＩＳＯ−１１６０７医療用包装試験プロトコルに準拠し、５５３４４  ミネソタ州エデンプレーリー  バレー・ビュー・ロード１０２００所在のＤＤＬテストラボにおいて、以下の仕様で評価した。相溶性コポリマーを使用した試験されたパッケージは、目視検査ＡＳＴＭ  Ｆ１８８６、グロスリークテスト（ＡＳＴＭ  Ｆ２０９６）、およびシール強度（ＡＳＴＭ  Ｆ８８）を合格した。このケースの目標のシール平均シール強度は１．０ｌｂｆ／ｉｎ超であった。試験結果を表３に示す。
【表３】
2021503048.tif 000004
滅菌後の実験パッケージサンプルのベースラインデータ；＊これらのサンプルでは線維の断裂または層間剥離は認められなかった。
【００８０】
この点に関し、（例えば、平滑カレンダー加工後）不織布を形成する二成分フィラメントのシース成分および／またはコア成分中にエチレン／プロピレンコポリマー（例えば、本明細書に記載するような相溶化剤）を含有させることにより、この２つの材料がこれらの材料に適切な温度範囲で互いにシールされる場合に特に、このようなコポリマー（例えば、本明細書に記載されるような相溶化剤）を含有しない媒体よりも、よりきれいに剥離する質の継ぎ目が得られた。したがって、シース成分とコア成分との接着は、強化され、パッケージのシールを剥がす際にフィラメントまたはフィラメントのシース成分が材料から引き離される傾向を低減させる。
【００８１】
本発明に対するこれらならびにその他の修正および変形は、添付の特許請求の範囲にさらに詳細に記載されている本発明の趣旨および範囲から逸脱せずに、当業者によって実施することができる。さらに、様々な実施形態の態様は、全体的にまたは部分的に交換可能であることが理解されるべきである。さらに、当業者は、上記の記述が単なる例示であり、本発明を、添付の特許請求の範囲にさらに記述されるように限定する意図はないことを理解するであろう。したがって、添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲は、本明細書に含まれるバージョンの例示的な説明に限定されるべきではない。
【００８２】
〔実施の態様〕
（１）  不織布において、
高密度に配列され、互いに対して圧縮された多成分繊維を含んで、前記不織布の少なくとも第１の側に実質的に平滑な外側表面を形成する、少なくとも第１の不織布層を含み、
前記多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、前記第１のポリマー材料は前記第２のポリマー材料とは異なり、
前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含み、前記相溶化剤は、（ｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、不織布。
（２）  前記多成分繊維は、シース／コア構成、サイドバイサイド構成、パイ構成、海中島構成、多葉性構成、またはそれらの任意の組み合わせを含む、実施態様１に記載の不織布。
（３）  前記多成分繊維は、シース／コア構成を有する二成分繊維を含み、
前記第１のポリマー材料は、前記シース成分を定め、かつ第１の融点を有し、
前記第２のポリマー材料は、前記コア成分を定め、かつ第２の融点を有し、
前記第１の融点は、前記第２の融点よりも低い、実施態様２に記載の不織布。
（４）  前記第１のポリマー材料は、約５０重量％〜約１００重量％のエチレンモノマー単位を含み、前記第２のポリマー材料は、約５０重量％〜約１００重量％のプロピレンモノマー単位を含む、実施態様１から３のいずれかに記載の不織布。
（５）  （ｉ）前記第１のポリマー材料は、前記第１のポリマー材料の約０．１重量％超〜約５０重量％の量の前記相溶化剤を含み、（ｉｉ）前記第２のポリマー材料は、前記第２のポリマー材料の約０．１重量％超〜約５０重量％の量の前記相溶化剤を含み、または（ｉｉｉ）（ｉ）および（ｉｉ）の両方であり、
オプションとして、前記相溶化剤は、（ａ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％〜約９０重量％または少なくとも２５重量％〜約７５重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する前記第１のモノマー、および（ｂ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％〜約９０重量％または少なくとも２５重量％〜約７５重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する前記第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、実施態様４に記載の不織布。
【００８３】
（６）  前記第１のモノマーは、エチレンであり、前記第２のモノマーは、プロピレンである、実施態様１から５のいずれかに記載の不織布。
（７）  前記相溶化剤は、オレフィン系ランダムコポリマーまたはオレフィン系ブロックコポリマーを含み、
オプションとして、前記相溶化剤は、シングルサイト触媒から形成されたコポリマーを含む、実施態様１から６のいずれかに記載の不織布。
（８）  前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、無水物官能性を含む第２の相溶化剤をさらに含む、実施態様１から７のいずれかに記載の不織布。
（９）  前記第１の不織布層は、前記第２の相溶化剤によって相溶化された非オレフィン系繊維をさらに含む、実施態様８に記載の不織布。
（１０）  前記多成分繊維は、メルトスパン繊維、ステープル繊維、またはそれらの組み合わせを含む、実施態様１から９のいずれかに記載の不織布。
【００８４】
（１１）  前記不織布は、前記第１の不織布層と、少なくとも第２の不織布層と、を含み、前記第２の不織布層は、メルトブローン層またはスパンボンド層を含む、実施態様１から１０のいずれかに記載の不織布。
（１２）  不織布を形成する方法において、
（ｉ）多成分繊維を含む第１の不織布層を含む少なくとも１つの不織布層を形成または提供することであって、前記多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、
前記第１のポリマー材料は、前記第２のポリマー材料とは異なり、前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含み、前記相溶化剤は、（ｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、ことと、
（ｉｉ）前記少なくとも１つの不織布層をカレンダー加工して前記多成分繊維を互いに対して圧縮し、実質的に平滑な外側表面を、ガスが内部を通過することを可能にすると共に細菌学的汚染に対するバリアとしても機能する微孔性フィルムの形態で形成するステップを含む、前記不織布を形成することと、
を含む、方法。
（１３）  パッケージにおいて、
少なくとも部分的に容器壁によって画定された内部を含むシールされた容器またはシール可能容器を含み、前記シールされた容器またはシール可能容器の少なくとも一部は、通気性材料を含み、前記通気性材料を通って、滅菌ガスが前記シールされた容器またはシール可能容器の前記内部を出入りすることができ、前記通気性材料は、不織布を含み、前記不織布は、高密度に配列され、互いに対して圧縮された多成分繊維を含んで、前記不織布の少なくとも第１の側に実質的に平滑な外側表面を形成する、少なくとも第１の不織布層を含み、
前記多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、前記第１のポリマー材料とは異なる、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、
前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含み、前記相溶化剤は、（ｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、パッケージ。
（１４）  前記容器壁上、前記通気性材料の一部上、またはその両方に配置されたシールフィルムをさらに含み、
前記通気性材料は、前記シールフィルムを介して前記容器壁にシールされ、
オプションとして、前記パッケージは、（ｉ）第１の結合強度を有するシールフィルムと容器壁との結合、および（ｉｉ）第２の結合強度を有するシールフィルムと通気性材料との結合を含み、前記第１の結合強度は、前記第２の結合強度よりも大きく、前記パッケージは、（ｉ）可撓性パッケージであって、前記通気性材料は、前記可撓性パッケージの窓部分を画定する、可撓性パッケージ、または（ｉｉ）剛性パッケージであって、前記通気性材料は、剥離され得る、前記剛性パッケージの蓋もしくは可撓性部分を画定する、剛性パッケージを含む、実施態様１３に記載のパッケージ。
（１５）  パッケージを滅菌する方法において、
（ｉ）実施態様１３または１４に記載のパッケージを提供することと、
（ｉｉ）前記パッケージをエアチャンバに入れることと、
（ｉｉｉ）前記エアチャンバおよび前記パッケージから空気を排出することと、
（ｉｖ）滅菌ガスを前記エアチャンバおよび前記パッケージに充填することと、
（ｖ）前記滅菌ガスを所定の期間にわたり前記エアチャンバおよび前記パッケージ内部に滞留させることと、
（ｖｉ）前記滅菌ガスを排出することと、を含む、方法。
【図１】
2021503048.tif 000005
【図２】
2021503048.tif 000006
【図３】
2021503048.tif 000007
【図４】
2021503048.tif 000008
【図５】
2021503048.tif 000009
【図６Ａ】
2021503048.tif 000010
【図６Ｂ】
2021503048.tif 000011
【図６Ｃ】
2021503048.tif 000012
【図６Ｄ】
2021503048.tif 000013
【図６Ｅ】
2021503048.tif 000014
【図６Ｆ】
2021503048.tif 000015
【図６Ｇ】
2021503048.tif 000016
【図６Ｈ】
2021503048.tif 000017
【図７】
2021503048.tif 000018
【図８】
2021503048.tif 000019
【図９】
2021503048.tif 000020
【図１０】
2021503048.tif 000021
【図１１】
2021503048.tif 000022
【図１２】
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【図１３】
2021503048.tif 000024
【図１４】
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【図１５】
2021503048.tif 000026
【図１６】
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【図１７】
2021503048.tif 000028
【図１８】
2021503048.tif 000029
【図１９Ａ】
2021503048.tif 000030
【図１９Ｂ】
2021503048.tif 000031
【図２０Ａ】
2021503048.tif 000032
【図２０Ｂ】
2021503048.tif 000033
【手続補正書】
【提出日】令和2年7月15日(2020.7.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織布において、
高密度に配列され、互いに対して圧縮された多成分繊維を含んで、実質的に平滑な外側表面を形成し、前記不織布の最も外側の表面上に微孔性フィルムの構造体を画定する、少なくとも第１の不織布層を含み、
前記多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、前記第１のポリマー材料は前記第２のポリマー材料とは異なり、
前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含み、前記相溶化剤は、（ｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、不織布。
【請求項２】
前記多成分繊維は、シース／コア構成、サイドバイサイド構成、パイ構成、海中島構成、多葉性構成、またはそれらの任意の組み合わせを含む、請求項１に記載の不織布。
【請求項３】
前記多成分繊維は、シース／コア構成を有する二成分繊維を含み、
前記第１のポリマー材料は、前記シース成分を定め、かつ第１の融点を有し、
前記第２のポリマー材料は、前記コア成分を定め、かつ第２の融点を有し、
前記第１の融点は、前記第２の融点よりも低い、請求項２に記載の不織布。
【請求項４】
前記第１のポリマー材料は、約５０重量％〜約１００重量％のエチレンモノマー単位を含み、前記第２のポリマー材料は、約５０重量％〜約１００重量％のプロピレンモノマー単位を含む、請求項１から３のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項５】
（ｉ）前記第１のポリマー材料は、前記第１のポリマー材料の約０．１重量％超〜約５０重量％の量の前記相溶化剤を含み、（ｉｉ）前記第２のポリマー材料は、前記第２のポリマー材料の約０．１重量％超〜約５０重量％の量の前記相溶化剤を含み、または（ｉｉｉ）（ｉ）および（ｉｉ）の両方であり、
オプションとして、前記相溶化剤は、（ａ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％〜約９０重量％または少なくとも２５重量％〜約７５重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する前記第１のモノマー、および（ｂ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％〜約９０重量％または少なくとも２５重量％〜約７５重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する前記第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、請求項４に記載の不織布。
【請求項６】
前記第１のモノマーは、エチレンであり、前記第２のモノマーは、プロピレンである、請求項１から５のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項７】
前記相溶化剤は、オレフィン系ランダムコポリマーまたはオレフィン系ブロックコポリマーを含み、
オプションとして、前記相溶化剤は、シングルサイト触媒から形成されたコポリマーを含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項８】
前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、無水物官能性を含む第２の相溶化剤をさらに含む、請求項１から７のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項９】
前記第１の不織布層は、前記第２の相溶化剤によって相溶化された非オレフィン系繊維をさらに含む、請求項８に記載の不織布。
【請求項１０】
前記多成分繊維は、メルトスパン繊維、ステープル繊維、またはそれらの組み合わせを含む、請求項１から９のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項１１】
前記不織布は、前記第１の不織布層と、少なくとも第２の不織布層と、を含み、前記第２の不織布層は、メルトブローン層またはスパンボンド層を含む、請求項１から１０のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項１２】
不織布を形成する方法において、
（ｉ）多成分繊維を含む第１の不織布層を含む少なくとも１つの不織布層を形成または提供することであって、前記多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、
前記第１のポリマー材料は、前記第２のポリマー材料とは異なり、前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含み、前記相溶化剤は、（ｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、ことと、
（ｉｉ）前記少なくとも１つの不織布層をカレンダー加工して前記多成分繊維を互いに対して圧縮し、実質的に平滑な外側表面を、ガスが内部を通過することを可能にすると共に細菌学的汚染に対するバリアとしても機能する、前記不織布の最も外側の表面上の微孔性フィルムの形態で形成するステップを含む、前記不織布を形成することと、
を含む、方法。
【請求項１３】
パッケージにおいて、
少なくとも部分的に容器壁によって画定された内部を含むシールされた容器またはシール可能容器を含み、前記シールされた容器またはシール可能容器の少なくとも一部は、通気性材料を含み、前記通気性材料を通って、滅菌ガスが前記シールされた容器またはシール可能容器の前記内部を出入りすることができ、前記通気性材料は、不織布を含み、前記不織布は、高密度に配列され、互いに対して圧縮された多成分繊維を含んで、実質的に平滑な外側表面を形成し、前記不織布の少なくとも第１の最も外側に微孔性フィルムの構造体を画定する、少なくとも第１の不織布層を含み、
前記多成分繊維は、第１のポリオレフィンを含む第１のポリマー材料を含む少なくとも第１の成分と、前記第１のポリマー材料とは異なる、第２のポリオレフィンを含む第２のポリマー材料を含む第２の成分と、を含み、
前記第１のポリマー材料、前記第２のポリマー材料、またはその両方は、相溶化剤を含み、前記相溶化剤は、（ｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第１のポリオレフィンに対応する第１のモノマー、および（ｉｉ）前記相溶化剤の少なくとも１０重量％の、前記第２のポリオレフィンに対応する第２のモノマーを含む、コモノマー含有量を有するコポリマーを含む、パッケージ。
【請求項１４】
前記容器壁上、前記通気性材料の一部上、またはその両方に配置されたシールフィルムをさらに含み、
前記通気性材料は、前記シールフィルムを介して前記容器壁にシールされ、
オプションとして、前記パッケージは、（ｉ）第１の結合強度を有するシールフィルムと容器壁との結合、および（ｉｉ）第２の結合強度を有するシールフィルムと通気性材料との結合を含み、前記第１の結合強度は、前記第２の結合強度よりも大きく、前記パッケージは、（ｉ）可撓性パッケージであって、前記通気性材料は、前記可撓性パッケージの窓部分を画定する、可撓性パッケージ、または（ｉｉ）剛性パッケージであって、前記通気性材料は、剥離され得る、前記剛性パッケージの蓋もしくは可撓性部分を画定する、剛性パッケージを含む、請求項１３に記載のパッケージ。
【請求項１５】
パッケージを滅菌する方法において、
（ｉ）請求項１３または１４に記載のパッケージを提供することと、
（ｉｉ）前記パッケージをエアチャンバに入れることと、
（ｉｉｉ）前記エアチャンバおよび前記パッケージから空気を排出することと、
（ｉｖ）滅菌ガスを前記エアチャンバおよび前記パッケージに充填することと、
（ｖ）前記滅菌ガスを所定の期間にわたり前記エアチャンバおよび前記パッケージ内部に滞留させることと、
（ｖｉ）前記滅菌ガスを排出することと、を含む、方法。
【請求項１６】
前記第２のポリマー材料は、５０重量％〜約１００重量％のプロピレンモノマー単位を含み、前記第２のポリマー材料は、プロピレン系相溶化剤を含み、前記プロピレン系相溶化剤は、エチレンのランダムな非晶質領域およびアイソタクチックポリプロピレンの微結晶領域のコポリマーを含むエラストマーを含む、請求項１に記載の不織布。
【請求項１７】
前記第１のポリマー材料は、５０重量％〜約１００重量％のエチレンモノマー単位を含み、前記第１のポリマー材料は、前記相溶化剤としてエチレン／プロピレンブロックコポリマーを含む、請求項１に記載の不織布。
【国際調査報告】
2021503048.tif 000034
2021503048.tif 000035
2021503048.tif 000036