(57)【要約】  ＲＯシステムを循環する濃縮物の量が回収レベルの増加に応じて減少する高回収率可変容量逆浸透システム。ＲＯシステムを循環する濃縮物の量を減らすことによって、これは、ＲＯシステムを通過する高飽和濃縮物のサイクル時間を短縮する。ＲＯシステムを通過する濃縮物のサイクル時間を短縮すると、膜のスケーリングが最小化または減少される傾向がある。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透過物と濃縮物を生成する可変容量逆浸透（ＲＯ）ユニットを含むＲＯシステムで給水を処理し、前記ＲＯユニットの回収レベルに基づき前記ＲＯシステムで循環する前記濃縮物の量を変更させることによって前記ＲＯユニットのスケーリングを最小化または減少させるプロセスであって、前記プロセスは、
ａ  第１の操作モードにおいて、
ｉ        前記給水を加圧し、前記ＲＯユニットを通して前記給水を向け、前記透過物と前記濃縮物を生成すること、
ｉｉ      前記濃縮物を前記ＲＯユニットから前記ＲＯシステムの一部を形成する濃縮物受容ユニットに向けること、
ｉｉｉ    前記ＲＯユニットを第１の回収レベルで操作すること、
ｉｖ      前記ＲＯユニットを前記第１の回収レベルで操作しながら、第１の濃縮物の量を前記濃縮物受容ユニットから前記ＲＯユニットまで、かつ前記ＲＯユニットを通り循環させること、
ｖ        前記ＲＯシステムを前記第１の回収レベルで操作した後、前記ＲＯユニットを前記第１の回収レベルよりも高い第２の回収レベルで操作すること、
ｖｉ      前記ＲＯユニットを前記第２の回収レベルで操作しながら、第２の濃縮物の量を前記濃縮物受容ユニットから前記ＲＯユニットまで、かつ前記ＲＯユニットを通り循環させることであって、前記第２の濃縮物の量は、前記第１の濃縮物の量より少ないこと、
ｖｉｉ    前記第２の回収レベルで前記ＲＯユニットを循環する前記濃縮物の量を減少させることにより、前記ＲＯユニットを通る濃縮物サイクル時間が短縮され、これにより、前記ＲＯユニットのスケーリングを減少または最小化させること、
ｖｉｉｉ  前記第１の濃縮物の量および前記第２の濃縮物の量を前記ＲＯユニットを通して循環させながら、前記給水を前記第１の量の濃縮物または前記第２の量の濃縮物と組み合わせて、前記濃縮物および給水が前記ＲＯユニットを通して向けられるようにすること、を含み、
ｂ  第２の操作モードにおいて、
ｉ        前記ＲＯシステムを前記第１の回収レベルおよび前記第２の回収レベルで操作した後、前記濃縮物の少なくとも一部を前記濃縮物受容ユニットから除去し、さらに加圧給水を前記ＲＯユニットを通して向け、濃縮物を前記ＲＯユニットから前記濃縮物受容ユニットに向けること、を含むプロセス。
【請求項２】
前記濃縮物受容ユニットが、前記濃縮物を受容および保持するための第１および第２のタンクを含み、前記プロセスは、前記ＲＯシステムを前記第２の回収レベルで操作しながら、前記ＲＯシステムから少なくとも１つのタンクを隔離することを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項３】
前記濃縮物受容ユニットが、複数の弁を含むパイプシステムを含み、前記プロセスは、（１）前記ＲＯシステムが前記第１の回収レベルで動作している間、前記第１の濃縮物の量は前記ＲＯシステムを循環し、（２）前記ＲＯシステムが前記第２の回収レベルで操作されている間、前記第２の濃縮物の量は前記ＲＯシステムを循環するように、前記弁を操作することを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項４】
前記濃縮物受容ユニットが、主セグメント、前記主セグメントから分岐する少なくとも２つのループセグメント、およびパイプネットワークに接続された複数の弁を有する前記パイプネットワークを含み、前記方法は、前記第２の回収レベルで動作している間、前記パイプネットワークに含まれる前記濃縮物の一部のみが前記ＲＯユニットに循環し、かつ前記ＲＯユニットを通って循環するように、前記パイプネットワーク内の弁を操作することを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項５】
透過物と濃縮物を生成する可変容量逆浸透（ＲＯ）ユニットを含むＲＯシステムで給水を処理し、前記ＲＯユニットの回収レベルに基づき前記ＲＯシステムで循環する前記濃縮物の量を変更させることによって前記ＲＯユニットのスケーリングを最小化または減少させるプロセスであって、前記プロセスは、
ａ  第１の操作モードにおいて、
ｉ        前記給水を加圧し、前記ＲＯユニットを通して前記給水を向け、前記透過物と前記濃縮物を生成すること、
ｉｉ      前記濃縮物を前記ＲＯユニットから第１の第１および第２の濃縮物アキュムレータを含む濃縮物受容ユニットに向けること、
ｉｉｉ    第１のＲＯユニットの回収レベルのため、前記濃縮物を前記ＲＯユニットから前記第１および第２のアキュムレータに向け、前記濃縮物を前記第１および第２の濃縮物アキュムレータからポンプに向け、前記濃縮物を前記第１および第２の濃縮物アキュムレータから前記ＲＯユニットにポンプで送り、かつ前記ＲＯユニットを通りポンプで送ること、
ｉｖ      前記第１のＲＯユニットの回収レベルを超える第２のＲＯユニットの回収レベルのため、前記第１の濃縮物アキュムレータを前記ＲＯシステムから隔離し、濃縮物を前記ＲＯユニットから前記第２のアキュムレータに、かつ前記第２の濃縮物アキュムレータから前記ポンプに向け、前記濃縮物を前記第２の濃縮物アキュムレータから前記ＲＯユニットにポンプで送り、かつ前記ＲＯユニットを通りポンプで送ること、
ｖ        前記ＲＯシステムから前記第１の濃縮物アキュムレータを分離することによって、前記第２のＲＯユニットの回収レベルで前記ＲＯユニットを循環する前記濃縮物の量が減少し、濃縮物サイクル時間を減少させ、これにより、前記ＲＯユニットのスケーリングを減少または最小化させること、を含み、
ｂ  第２の操作モードにおいて、
ｉ        加圧された給水を前記ＲＯユニットに向け、濃縮物を前記ＲＯユニットから前記濃縮物アキュムレータユニットに向けながら、濃縮物の一部を前記濃縮物アキュムレータユニットから除去すること、を含む、プロセス。
【請求項６】
前記濃縮物アキュムレータユニットがバイパスラインを含み、前記第２のシステムの回収レベルを超える第３のシステムの回収レベルのため、前記プロセスが前記第１の濃縮物アキュムレータおよび前記第２の濃縮物アキュムレータを前記ＲＯシステムから隔離し、濃縮物を前記ＲＯユニットから前記バイパスラインに、かつ前記バイパスラインを通り、前記ポンプに向けることをさらに含む、請求項５に記載のプロセス。
【請求項７】
前記第１の濃縮物アキュムレータが隔離された後、圧縮空気を前記第１の濃縮物アキュムレータに向けることによって、前記第１の濃縮物アキュムレータを空にする、請求項５に記載のプロセス。
【請求項８】
前記第１の濃縮物アキュムレータに前記圧縮空気をトラップし、前記第１の濃縮物アキュムレータ中の前記トラップされた空気を放出することによって、前記第１の濃縮物アキュムレータを補充することを含む、請求項７に記載のプロセス。
【請求項９】
前記濃縮物アキュムレータの少なくとも１つが空気袋を含み、前記プロセスが、圧縮空気を前記袋に向けることによって、少なくとも１つの濃縮物アキュムレータ内の濃縮物を置換することを含む、請求項５に記載のプロセス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高回収率逆浸透（ＲＯ）膜システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＯシステムの膜のスケーリングは深刻な問題である。濃縮物中の炭酸カルシウム、硫酸カルシウム、硫酸バリウム等の無機塩が沈殿し、かつ膜の表面に堆積すると、スケーリングが発生する。スケーリングにより、膜が詰まる。膜が詰まっていると、膜のエネルギコストが高くなり、かつ寿命が短くなる。さらに、スケーリングされた膜は、化学洗浄を伴ういくつかの洗浄プロセスを伴う頻繁な洗浄（オンラインおよびオフライン）を必要とする。洗浄に関連する洗浄とダウンタイムは高額である。
【０００３】
ＲＯシステムは通常、５０から７５％の回収率で動作する。８０から９５％程度の高い回収率を一貫して達成することは困難である。これらの高い回収率では、ＲＯシステムを循環する濃縮物がスケーリング成分で過飽和になる。スケーリング成分で過飽和された濃縮物をかなりの期間にわたって連続的に循環させると、ＲＯ膜のスケーリングをよく生じる。これは、スケーリングの誘導時間と呼ばれるもののコンテキストでよく説明される。ＲＯ濃縮液が過飽和であり、かつスケーリングの誘導時間よりも長い時間ＲＯシステムを連続的に循環する場合、ＲＯ膜のスケーリングが発生する可能性がある。化学薬品を使用してスケーリングの誘導時間を遅くすることはできるが、これらの化学薬品には限界がある。
【０００４】
したがって、膜のスケーリングを最小化または減少させるように設計された高回収率ＲＯシステムの必要性があり続けている。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、回収レベルが増加するにつれてＲＯシステムの体積が減少する可変体積セミバッチＲＯシステムおよびプロセスに関する。これにより、ＲＯシステムを介した濃縮サイクル時間が効果的に短縮され、膜スケーリングの可能性が減少する。別の言い方をすれば、ＲＯシステムとプロセスは、比較的高い回収レベル（例えば、８０から９８％）で、濃縮サイクル時間がスケーリングの誘導時間よりも短くなるように設計されている。
【０００６】
一実施形態では、ＲＯシステムは、ＲＯユニットによって生成された濃縮物を受け取り、かつ保持する２つのタンクを有する濃縮物受容ユニットを含む。比較的低い回収レベル（例えば、８０％未満）では、濃縮物受容ユニット内の濃縮物の全量または実質的に全量がＲＯシステムを循環する。しかし、回収レベルが高くなり、かつ濃縮物がスケーリング成分でより濃縮されると、タンクの１つがＲＯシステムから分離されるため、ＲＯシステムの容量が減少する。ＲＯシステムの容量を減らすことにより、濃縮サイクル時間が短縮される。これにより、スケーリング成分の高い飽和レベルがＲＯシステムに存在する時間が短縮される。
【０００７】
別の実施形態では、濃縮物受容ユニットは、戦略的に配置された一連の弁を含むパイプネットワークを含む。さまざまな弁を開閉することにより、ＲＯシステムを循環するパイプネットワーク内の濃縮液の量が変化する。比較的低い回収レベルでは、パイプネットワーク内の比較的大量の濃縮物がＲＯシステムを循環するように弁が設定される。回収レベルと濃度の飽和が増加すると、弁が操作されて、ＲＯシステムを循環するパイプネットワークからの濃縮物の量が減少する。これにより、より飽和した濃縮物のサイクルタイムが短縮され、膜のスケーリングが減少または最小化される。
【０００８】
本発明の他の目的および利点は、そのような発明の単なる例示である以下の説明および添付の図面の検討から明らかになり、かつ自明になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、可変容量の高回収率ＲＯシステムの概略図である。
【００１０】
【図２】図２は、可変容量ＲＯシステムの代替設計である。
【００１１】
【図３】図３は、可変容量ＲＯシステムのさらに別の代替設計である。
【００１２】
【図４】図４は、パイプネットワークを備えた濃縮物受容ユニットを含む可変容量ＲＯシステムを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
ＲＯシステムの回収率は、給水がＲＯユニットを通過する回数（サイクル）に依存する。例えば、ＲＯシステムがパスあたり５０％の回収率で動作している場合、濃度を上げるために必要な時間はシステムの容量に依存し、かつ全体的な回収率は給水がＲＯシステムを通過するサイクル数に依存する。次の例は、この原則を示している。
【００１４】
８０％の回収率では、給水はシステムを５サイクル通過する。
９０％の回収率では、給水はシステムを１０サイクル通過する。
９５％の回収率では、給水はシステムを２０サイクル通過する。
９８％の回収率では、給水はシステムを５０サイクル通過する。
【００１５】
したがって、特定のシステムのサイクル時間が２分である場合、９８％の回収率の場合、合計時間は１００分になる。９５％の回収率の場合、合計時間は４０分である。これらは比較的長いサイクル時間であり、かつスケーリングの誘導時間を超える可能性がある。
【００１６】
これは、ＲＯシステムに可変容量を提供することにより、膜のスケーリングを低減または最小化できることを示唆している。可変容量を採用することにより、回収レベルが比較的低い場合（例えば、８０％未満）に、ＲＯシステムを介して比較的大量の濃縮物を循環させるようにプロセスを設計できる。さらに、回収率が８０％以上に増加すると、プロセスはＲＯシステムを循環する濃縮物の量を減らすように設計される。これは、高飽和または過飽和濃縮物へのシステムの曝露が減少することを意味する。このプロセスは、どのような量と回収率でも、濃縮サイクル時間をスケーリングの誘導時間よりも短く制御することを目的としている。
【００１７】
図面、特に図１をさらに参照すると、水処理システムがそこに示され、一般に符号１０で示されている。最初に、水処理システム１０の基本的な構成要素が説明され、その後、水処理システムによって実行される方法またはプロセスが説明される。
【００１８】
水処理システム１０は、１つまたは複数の膜分離ユニットを含む。図１に示される実施形態では、膜分離ユニットは、逆浸透ユニット２０を含む。「逆浸透ユニット」または「ＲＯユニット」という用語は、本明細書では、ナノ濾過システムまたはユニットを包含するものとして明示的に定義されている。逆浸透ユニット２０は、単段または二段のＲＯユニットを含むことができる。ＲＯユニット２０の上流は、高圧可変速ポンプ２２である。水処理システム１０は、エネルギ回収ユニット２４を含む。以下に説明するように、逆浸透ユニット２０からの濃縮物、および場合によっては逆浸透ユニットへの給水の両方が、エネルギ回収ユニット２４を通過する。ＲＯユニット２０を出る濃縮物に関連するエネルギは、エネルギ回収ユニット２４を通過する給水に効果的に伝達される。エネルギ回収ユニット２４とＲＯユニット２０の入口側との間に動作可能に接続されているのは、エネルギ回収ポンプ２６である。エネルギ回収ポンプ２６は、エネルギ回収ユニット２４を出てＲＯユニット２０に給水を汲み上げるように作動可能である。
【００１９】
高圧ポンプ２２の上流は、ＲＯユニット２０によって生成された濃縮物を受け取る可変容量濃縮物受容ユニット２８である。濃縮物受容ユニット２８は、比較的低い圧力下で操作される。濃縮物受容ユニット２８内で圧力を変化させることができるが、好ましい実施形態では、その中の圧力は、圧力ポンプ２２の出口側の圧力よりも低い圧力に維持される。一例では、濃縮物受容ユニット２８内の圧力は、約３０ｐｓｉに維持される。続いて、本明細書では、濃縮物受容ユニット２８と、ＲＯシステムを循環する濃縮物の体積を変化させるプロセスについて、より詳細に説明する。
【００２０】
水システム１０は、給水、濃縮物、およびシステムを通る透過物の流れを制御するためのいくつかの流れ制御弁を含む。図１に示される実施形態では、水処理システムは、自動制御弁３０、３２、および３４を含む。さらに、逆止弁３６および３８が提供される。図１に示すように、逆止弁３６は左から右への流れのみを許可し、および逆止弁３８は右から左への流れのみを許可する。
【００２１】
水処理システム１０は、透過流を顧客または選択された送出ポイントに提供するように設計されている。図１で、「送出された透過物」という表記に注意されたい。そのすぐ上流には、自動制御弁３４の下流に配置された流量制御弁４０がある。以下で論じるように、流量制御弁４０を選択的に調整することにより、システムによって供給される透過物の流量を制御することができる。
【００２２】
水処理システム１０は、２つのモードで動作するように設計されている。第１のモードは、通常の操作モードと呼ばれる。第２のモードは、濃縮物の排出モードまたはドレインモードと呼ばれる。最初に、第１の通常の操作モードで、弁３０、３２、および３４が閉じる。加圧給水、すなわち加圧水は、ライン４２を介してシステムに向けられる。ライン４２の給水は、逆止弁３８を通過することが防止されている。その結果、加圧給水はライン４４に入り、かつエネルギ回収ユニット２４を通過する。エネルギ回収ユニット２４を出る給水は、エネルギ回収ポンプによってＲＯユニット２０にポンプで送られ、かつＲＯユニット２０を通ってポンプで送られる。これにより、透過物と濃縮物が生成される。この時点で自動制御弁３４が閉じているので、逆浸透ユニット２０を出る透過物は、逆止弁３８を通ってライン５０を通って送られ、そこで透過物はライン４２内の給水と混合され、および混合物はエネルギ回収ユニット２４を通って送られ、エネルギ回収ポンプ２６は、同じものをＲＯユニット２０に、およびＲＯユニット２０を通してポンプで送る。給水と透過物のこのフローパターンはしばらく続く。一方、ＲＯユニット２０によって生成された濃縮物は、ライン４６を通って、かつエネルギ回収ユニット２４を通ってライン４８に送られ、ライン４８は、濃縮物を可変容量濃縮物受容ユニット２８に送達する。上記のように、濃縮物受容ユニット２８によって受容された濃縮物は、高圧ポンプ２２の出口側に存在する圧力と比較して、比較的低い圧力下で保持または維持される。濃縮物受容ユニット２８に保持された濃縮物は、逆止弁３６を通って濃縮物受容ユニット２８から、濃縮物をＲＯユニット２０にポンプで送り込み、かつＲＯユニットを通りポンプで送り込む高圧ポンプ２２に移るよう、濃縮物を誘導するのに十分な圧力である。高圧ポンプ２２を出る濃縮物は、エネルギ回収ポンプ２６からの流出物と混合し、かつ全混合物は、ＲＯユニット２０にポンプで送られ、かつＲＯユニット２０を通ってポンプで送られることが理解される。
【００２３】
第１の操作モードの初期段階で、透過物の品質が検知またはテストされる。逆浸透ユニット２０によって生成された透過物の品質が許容可能な品質に達すると、自動制御弁３４が開かれる。下流の流量制御弁４０は、特定の透過流量を顧客または下流の場所に供給するように設定されている。高圧ポンプ２２は、ＰＬＣ等の流量コントローラ２２Ａによって制御され、および一実施形態では、逆浸透ユニット２０からの透過物の一定の流れを維持するように制御されることに留意されたい。したがって、逆浸透ユニット２０を出る総透過流は、総透過流が略一定になるように可変速度高圧ポンプ２２を制御するために、コントローラによって測定および使用される。逆浸透ユニット２０からの透過物の流量は、流量制御弁４０を通過して顧客に到達する透過物の流量を超えることができる。これは、生成された透過物の一部が、ライン５０および４４を介して逆浸透ユニット２０を通って、かつエネルギ回収ユニット２４を通って、エネルギ回収ポンプ２６によって逆浸透ユニットにポンプで戻されるところまで再循環されることを意味する。
【００２４】
ここで、濃縮物受容ユニット２８に目を向けると、図１において、濃縮物受容ユニットがタンク１、タンク２、およびバイパスライン２８Ａを含むことに留意されたい。タンクとバイパスライン２８Ａは平行に配置されている。タンク１の上流は自動制御弁２８Ｂであり、およびタンク２の上流は自動制御弁２８Ｃである。さらに、バイパスライン２８Ａは、自動制御弁２８Ｄを含む。タンク１の下流には逆止弁２８Ｅがある。タンク２の下流には逆止弁２８Ｆがある。また、バイパスライン２８Ａは、逆止弁２８Ｇを含む。逆止弁２８Ｅ、２８Ｆ、および２８Ｇは、図１に示すように、右から左への液体の流れを防ぐ。
【００２５】
システム１０は、システムで経験されている回収レベルに基づいて、システムを循環する濃縮物受容ユニット２８からの濃縮物の量を変化させるように設計されている。一般に、低い回収レベルでは、濃縮受容ユニット２８内の濃縮物の全量または実質的に全量が、ＲＯシステムを循環する。回収レベルが上がると、システムは、システム全体の濃縮サイクルの量を減らすように設計されている。上で論じたように、高い回収レベルでは、濃縮物は、スケーリング成分で高度に飽和または過飽和にさえなる。これらの高い回収レベルでシステムを循環する濃縮物の量を減らすことにより、サイクル時間が短縮され、その結果、ＲＯユニット２０のスケーリングが減少または最小化される。
【００２６】
この原則を理解するには、１つの例が役立つ場合がある。この例では、システム１０は、最初は比較的低い回収レベルで動作している。この例では、比較的低い回収レベルは８０％未満の回収である。ここでは、タンク１と２が回路に含まれているが、バイパスライン２８は閉じている。これは、弁２８Ｂおよび２８Ｃが開いており、および弁２８Ｄが閉じていることを意味する。したがって、タンク１および２内の濃縮物の全量は、この比較的低い回収レベルでシステム１０を循環する。
【００２７】
例えば、システムが８０％の回収レベルに達すると、タンクの１つがシステムから隔離される。この例では、タンク１が分離されていると仮定する。分離されると、タンク１の濃縮物はオフラインになり、かつシステムを循環しない。これで、タンク１の濃縮物のみがシステム内を循環する。したがって、システムを循環する濃縮物の量が減少する。これにより、濃縮物がシステムを通過するサイクルタイムが短縮される。
【００２８】
回収レベルが９５％に達すると、バイパス弁２８Ｄが開き、およびタンク２が回路から分離される。ここで、タンク１と２の両方が回路から分離され、かつバイパスライン２８を通過する濃縮物のみがシステムを循環する。これにより、システム内で循環する濃縮物の量をさらに削減できる。
【００２９】
最終的に、最終または目標の回収レベルが達成される。この例では、最終的な回収レベルは９８％に設定されている。９８％の回収レベルが達成されると、第１の操作モードが終了し、およびシステムは、システムから濃縮物受容ユニット２８内の濃縮物を排出することを伴う第２の操作モードに切り替えられる。これについては、以下で詳しく説明する。
【００３０】
図２の濃縮物受容ユニット２８は、圧縮空気源が各タンクに動作可能に接続されていることを除いて、図１と同様である。この実施形態では、圧縮空気は、タンク１またはタンク２のいずれかに向けられ、その中の濃縮物をタンクからリサイクルストリームに動かすように使用され得る。目標の回収が達成されたら、タンク１と２は、閉じ込められた空気を放出するだけで補充でき、これにより、濃縮物がタンクに誘導される。
【００３１】
図３の濃縮物受容ユニット２８は、タンク１およびタンク２が空気袋２８Ｈおよび２８Ｉを備えていることを除いて、図２の設計と同様である。空気袋２８Ｈおよび２８Ｉの両方は、圧縮空気の供給源に動作可能に接続されている。空気袋２８Ｈおよび２８Ｉはシステムが目標の回収レベルに達したら、圧縮空気を使用して袋を膨らませ、かつ濃縮物をそれぞれのタンクから排出する。タンク１および２が使用に戻ると、空気袋２８Ｈおよび２８Ｉは、飽和度の低い濃縮物をタンク１および２に誘導するためにゆっくりと空気を放出する。
【００３２】
図４は、可変容量濃縮物受容ユニット２８の別の例を示している。この場合、可変容量濃縮物受容ユニット２８は、一連の自動制御弁、Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、およびＶ４を含むパイプネットワークを備える。濃縮ライン４８に動作可能に接続された一対の分岐パイプループ５０および５２が提供され、これは次にエネルギ回収ユニット２４および高圧ポンプ２２に動作可能に接続されている。自動制御弁をライン４８およびパイプループ５０および５２に戦略的に配置することにより、システムを循環する濃縮物の量を自動的に変更および制御することができる。
【００３３】
以下は、回収レベルが３つのしきい値（ｘ％回収率、ｙ％回収率、およびｚ％回収率）をステップスルーするときに自動制御弁Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、およびＶ４を制御するための論理チャートである。一例では、ｘ％回収率は８５％、ｙ％回収率は９０％、およびｚ％回収率は９５％であり得、終了サイクルは９８％回収率である可能性がある。
【００３４】
【表１】
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【００３５】
最終的に、可変容量濃縮物受容ユニット２８に送達される濃縮物は、排出またはドレインが必要とされるほど濃縮されるようになる。これが発生したら、第１の操作モードから第２の操作モードに切り替えるときである。濃縮物の濃度を測定するさまざまな方法がある。さまざまな閾値または設定点を設定できる。１つの適切な手段は、濃縮物を導電率テストにかけることであり、かつ導電率が設定点に達すると、水処理システムは、濃縮物受容ユニット２８からの濃縮物の排出またはドレインを再び伴う第２の操作モードに自動的に切り替えられる。この第２の操作モードでは、制御弁３０および３２が開いている。濃縮物受容ユニット２８は低圧下に保持される。濃縮物の一部は、濃縮物受容ユニット２８から、ライン５２に、および動制御弁３２を通って流れるように誘導される。排出される濃縮物は、適切な方法でさらに処理または処分することができる。この間、加圧された給水は、ライン５４を通り、かつ自動制御弁３０を通って高圧ポンプ２２に送られる。事実上、高圧ポンプ２２は、給水がライン５４を通って高圧ポンプ２２の入口側に流れるように誘導する。したがって、濃縮物の一部が濃縮物受容ユニット２８から排出されている間水処理システムは、給水が高圧ポンプ２２に直接向けられ、かつＲＯユニット２０を通って作動し続ける。それでも、濃縮物の一部が濃縮物受容ユニット２８から排出されている間でさえ、ＲＯユニット２０は透過流を生成しており、かつこの透過流の少なくとも一部は、流れ制御弁４０を通って下流の場所に送達することができ、および、この場合も、透過物の一部は、ライン５０、逆止弁３８、ライン４４、エネルギ回収ユニット２４を介して、そしてエネルギ回収ポンプ２６を介して、逆浸透ユニット２０に戻すことができる。したがって、同時に、ＲＯユニット２０は、ライン４６を通ってエネルギ回収ユニット２４を通って濃縮物受容ユニット２８に戻る濃縮物を生成し続けている。好ましい実施形態では、濃縮物受容ユニット２８を通る濃縮物の流れはプラグフローであり、その結果、受容ユニット内の濃縮物は、給水のみまたは給水と透過物のブレンドを処理することから生じるより低い濃縮水によって置き換えられる。第２の操作モードの間、濃縮物受容ユニット２８内の濃縮物は、より濃縮されなくなる。言い換えれば、濃縮物受容ユニット２８に送達される新鮮な濃縮物は、少なくとも最初は、濃縮物受容ユニット２８の濃縮物よりもより少なく濃縮されている。いずれにせよ、濃縮物の濃度は継続的に監視されており、かつある時点で、水処理システムを第１モードまたは通常の操作モードに戻すことが適切である。すなわち、例えば、導電率テストを通じて、濃縮物受容ユニット２８内の濃縮物を分析することができ、および導電率が第１の操作モードを可能にする設定点に達すると、水処理システム１０は説明したさまざまな弁を自動的に制御することにより第１の操作モードに自動的に切り替えることができる。あるいは、第２のモードまたは濃縮物排出モードを設定された期間操作することができ、および設定された期間が経過した後、システムを第１の操作モードに戻すことができる。
【００３６】
場合によっては、流量制御弁４０は、顧客によって連続的または断続的に制御される。例えば、顧客は、流量制御弁４０の下流に透過物保持タンクを有することができる。流量制御弁４０は、透過物保持タンク内のレベルセンサーを介して変更および制御することができる。したがって、透過物保持タンク内の透過物のレベルが上昇している場合、これにより、流量制御弁が作動して、弁を通る流れが制限される。これは、一部の逆浸透システムで通常発生するように、必ずしも流量コントロール弁を完全に閉じる必要はない。これにより、顧客の水使用量または水需要に応じて、透過物の一部が０％から１００％に再循環する。この操作モードにより、ＲＯシステムは、逆浸透モジュール内で最小クロスフロー速度を維持する必要があるため、通常は利用できない高レベルの水回収を維持しながら、自動可変透過流量を提供できる。
【００３７】
上で論じた水処理システム、特に可変容量濃縮物受容ユニットを提供することには多くの利点がある。可変容量濃縮物受容ユニットは、高飽和濃縮物のサイクル時間を制御することを可能にする。一例では、濃縮物が高度に飽和している高い回収率で、システムを循環する濃縮物の量を変えることにより、サイクル時間をスケーリングの誘導時間よりも短く制御することができる。これにより、膜のスケーリングが減少する。言い換えれば、可変の動作容量を有することの利点は、システムが低圧下で動作する時間を最大化しながら、システム内に高い飽和レベルが存在する時間を最小化または短縮することを可能にする。
【００３８】
高回収率ＲＯシステムに関連する国際公開第２０１８／０１２９４４２号に注意が向けられている。国際公開第２０１８／０１２９４４２号の開示は、参照により本明細書に明示的に組み込まれる。特に、本明細書に記載の濃縮物受容ユニット２８は、国際公開第２０１８／０１２９４４２号の図２から４に示されるＲＯシステムに組み込むことができる。
【００３９】
もちろん、本発明は、本発明の範囲および本質的な特徴から逸脱することなく、本明細書に記載されたもの以外の特定の方法で実施することができる。したがって、本実施形態は、すべての態様において例示的であり、かつ限定的ではないと解釈されるべきであり、および添付の特許請求の範囲の意味および均等の範囲内に入るすべての変更は、そこに含まれることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】令和3年4月21日(2021.4.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透過物と濃縮物を生成する可変容量逆浸透（ＲＯ）ユニットを含むＲＯシステムで給水を処理し、前記ＲＯユニットの回収レベルに基づき前記ＲＯシステムで循環する前記濃縮物の量を変更させることによって前記ＲＯユニットのスケーリングを最小化または減少させるプロセスであって、前記プロセスは、
ａ  第１の操作モードにおいて、
ｉ        前記給水を加圧し、前記ＲＯユニットを通して前記給水を向け、前記透過物と前記濃縮物を生成すること、
ｉｉ      前記濃縮物を前記ＲＯユニットから前記ＲＯシステムの一部を形成する濃縮物受容ユニットに向けること、
ｉｉｉ    前記ＲＯユニットを第１の回収レベルで操作すること、
ｉｖ      前記ＲＯユニットを前記第１の回収レベルで操作しながら、第１の濃縮物の量を前記濃縮物受容ユニットから前記ＲＯユニットまで、かつ前記ＲＯユニットを通り循環させること、
ｖ        前記ＲＯシステムを前記第１の回収レベルで操作した後、前記ＲＯユニットを前記第１の回収レベルよりも高い第２の回収レベルで操作すること、
ｖｉ      前記ＲＯユニットを前記第２の回収レベルで操作しながら、第２の濃縮物の量を前記濃縮物受容ユニットから前記ＲＯユニットまで、かつ前記ＲＯユニットを通り循環させることであって、前記第２の濃縮物の量は、前記第１の濃縮物の量より少ないこと、
ｖｉｉ    前記第２の回収レベルで前記ＲＯユニットを循環する前記濃縮物の量を減少させることにより、前記ＲＯユニットを通る濃縮物サイクル時間が短縮され、これにより、前記ＲＯユニットのスケーリングを減少または最小化させること、
ｖｉｉｉ  前記第１の濃縮物の量および前記第２の濃縮物の量を前記ＲＯユニットを通して循環させながら、前記給水を前記第１の量の濃縮物または前記第２の量の濃縮物と組み合わせて、前記濃縮物および給水が前記ＲＯユニットを通して向けられるようにすること、を含み、
ｂ  第２の操作モードにおいて、
ｉ        前記ＲＯシステムを前記第１の回収レベルおよび前記第２の回収レベルで操作した後、前記濃縮物の少なくとも一部を前記濃縮物受容ユニットから除去し、さらに加圧給水を前記ＲＯユニットを通して向け、濃縮物を前記ＲＯユニットから前記濃縮物受容ユニットに向けること、を含むプロセス。
【請求項２】
前記濃縮物受容ユニットが、前記濃縮物を受容および保持するための第１および第２のタンクを含み、前記プロセスは、前記ＲＯシステムを前記第２の回収レベルで操作しながら、前記ＲＯシステムから少なくとも１つのタンクを隔離することを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項３】
前記濃縮物受容ユニットが、複数の弁を含むパイプシステムを含み、前記プロセスは、（１）前記ＲＯシステムが前記第１の回収レベルで動作している間、前記第１の濃縮物の量は前記ＲＯシステムを循環し、（２）前記ＲＯシステムが前記第２の回収レベルで操作されている間、前記第２の濃縮物の量は前記ＲＯシステムを循環するように、前記弁を操作することを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項４】
前記濃縮物受容ユニットが、主セグメント、前記主セグメントから分岐する少なくとも２つのループセグメント、およびパイプネットワークに接続された複数の弁を有する前記パイプネットワークを含み、前記方法は、前記第２の回収レベルで動作している間、前記パイプネットワークに含まれる前記濃縮物の一部のみが前記ＲＯユニットに循環し、かつ前記ＲＯユニットを通って循環するように、前記パイプネットワーク内の弁を操作することを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項５】
透過物と濃縮物を生成する可変容量逆浸透（ＲＯ）ユニットを含むＲＯシステムで給水を処理し、前記ＲＯユニットの回収レベルに基づき前記ＲＯシステムで循環する前記濃縮物の量を変更させることによって前記ＲＯユニットのスケーリングを最小化または減少させるプロセスであって、前記プロセスは、
ａ  第１の操作モードにおいて、
ｉ        前記給水を加圧し、前記ＲＯユニットを通して前記給水を向け、前記透過物と前記濃縮物を生成すること、
ｉｉ      前記濃縮物を前記ＲＯユニットから第１の第１および第２の濃縮物アキュムレータを含む濃縮物受容ユニットに向けること、
ｉｉｉ    第１のＲＯユニットの回収レベルのため、前記濃縮物を前記ＲＯユニットから前記第１および第２のアキュムレータに向け、前記濃縮物を前記第１および第２の濃縮物アキュムレータからポンプに向け、前記濃縮物を前記第１および第２の濃縮物アキュムレータから前記ＲＯユニットにポンプで送り、かつ前記ＲＯユニットを通りポンプで送ること、
ｉｖ      前記第１のＲＯユニットの回収レベルを超える第２のＲＯユニットの回収レベルのため、前記第１の濃縮物アキュムレータを前記ＲＯシステムから隔離し、濃縮物を前記ＲＯユニットから前記第２のアキュムレータに、かつ前記第２の濃縮物アキュムレータから前記ポンプに向け、前記濃縮物を前記第２の濃縮物アキュムレータから前記ＲＯユニットにポンプで送り、かつ前記ＲＯユニットを通りポンプで送ること、
ｖ        前記ＲＯシステムから前記第１の濃縮物アキュムレータを分離することによって、前記第２のＲＯユニットの回収レベルで前記ＲＯユニットを循環する前記濃縮物の量が減少し、濃縮物サイクル時間を減少させ、これにより、前記ＲＯユニットのスケーリングを減少または最小化させること、を含み、
ｂ  第２の操作モードにおいて、
ｉ        加圧された給水を前記ＲＯユニットに向け、濃縮物を前記ＲＯユニットから前記濃縮物アキュムレータユニットに向けながら、濃縮物の一部を前記濃縮物アキュムレータユニットから除去すること、を含む、プロセス。
【請求項６】
前記濃縮物アキュムレータユニットがバイパスラインを含み、前記第２のシステムの回収レベルを超える第３のシステムの回収レベルのため、前記プロセスが前記第１の濃縮物アキュムレータおよび前記第２の濃縮物アキュムレータを前記ＲＯシステムから隔離し、濃縮物を前記ＲＯユニットから前記バイパスラインに、かつ前記バイパスラインを通り、前記ポンプに向けることをさらに含む、請求項５に記載のプロセス。
【請求項７】
前記第１の濃縮物アキュムレータが隔離された後、圧縮空気を前記第１の濃縮物アキュムレータに向けることによって、前記第１の濃縮物アキュムレータを空にする、請求項５に記載のプロセス。
【請求項８】
可変容量逆浸透（ＲＯ）システムで循環する濃縮物の量を変更することによって、複数の回収レベルで運転し、前記ＲＯシステムのスケーリングを最小化または減少させるように構成された前記ＲＯシステムであって、前記ＲＯシステムが、
透過物および前記濃縮物を生成し、第１の回収レベルおよび第２の回収レベルで運転するよう構成されたＲＯユニットと、
前記ＲＯユニットの上流に配置されたポンプと、
前記透過物の少なくとも一部を送出ポイントに向けるための透過物の送出ラインと、
前記ＲＯユニットに生成された前記透過物の一部をリサイクルするよう構成された透過物のリサイクルラインと、
前記ＲＯシステムの一部を形成し、少なくとも２つの別個の濃縮物のコンテナと、前記コンテナに関連する一連の弁と、を含む、可変容量濃縮物受容ユニットであって、前記ＲＯシステムは、前記ＲＯシステムが前記第１の回収レベルで運転している場合、濃縮物を前記２つの濃縮物のコンテナから循環するよう構成され、前記ＲＯシステムが前記第２の回収レベルで運転している場合、前記濃縮物のコンテナの少なくとも１つを前記ＲＯシステムから隔離するよう構成された可変容量濃縮物受容ユニットと、
前記濃縮物を前記ＲＯユニットから前記濃縮物受容ユニットに向けるため、前記ＲＯユニットと前記濃縮物受容ユニットの間に動作可能に接続された濃縮物ラインと、
給水を前記ＲＯシステム内に向けるよう働く給水ラインと、
前記濃縮物を前記濃縮物受容ユニットから前記ポンプに向けるため、前記濃縮物受容ユニットと前記ポンプの間に接続された濃縮物の供給ラインと、
濃縮物を前記濃縮物受容ユニットから選択的にドレインするよう構成された濃縮物のドレインラインと、を含む、システム。
【請求項９】
前記濃縮物ラインを通り流れる前記濃縮物と関連するエネルギを受容するため、前記濃縮物ラインと動作的に関連するエネルギ回収装置を含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記２つの濃縮物のコンテナが並列に配置された２つのタンクを含む、請求項８に記載のシステム。
【国際調査報告】
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