(57)【要約】  本発明は、相方の骨と接触摩擦する表層部、対象骨と接触する深層領域部、及び表層部と深層領域部との間に設けられた中間層部を有する基体と、表層部に設けられ、液体が内部に貯蔵されて基体から流出できる液溜め室と、表層部に設けられ、液溜め室と連通する第１の連通路と、中間層部に設けられた第２の連通路と、深層領域部に設けられ、密度が第２の連通路の密度よりも小さい第３の連通路と、を含む少なくとも１つの軟骨部を含む軟骨代替物を提供する。液溜め室、第２の連通路及び第３の連通路は、表層部、中間層部及び深層領域部の硬さが徐々に高くなるように設けられている。本発明は、従来技術における人工軟骨が人体の生理的軟骨の特性を実際に還元できず、患者の軟骨との適合度が低く、患者に二次損傷を与えやすいという問題を効果的に解決する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相方の骨と協働する対象骨内に埋め込み可能な軟骨代替物であって、
前記相方の骨と接触摩擦し、外表面に第１の開口（１１）が設けられた表層部、前記対象骨と接触し、内表面に第２の開口（１２）が設けられた深層領域部、及び前記表層部と前記深層領域部との間に設けられた中間層部を有する基体（１０）と、
前記表層部に設けられ、前記第１の開口（１１）及び前記第２の開口（１２）とそれぞれ連通し、液体が内部に貯蔵されて前記第１の開口（１１）及び前記第２の開口（１２）を介して前記基体（１０）から流出できる液溜め室（２０）と、
前記表層部に設けられ、前記液溜め室（２０）と前記第１の開口（１１）とを連通する第１の連通路（３１）と、
前記液溜め室（２０）と前記第２の開口（１２）とを連通する第２の連通路（３２）及び第３の連通路（３３）と、を含む少なくとも１つの軟骨部を含み、
前記第２の連通路（３２）は、前記中間層部に設けられており、
前記第３の連通路（３３）は、前記深層領域部に設けられ、密度が前記第２の連通路（３２）の密度よりも小さく、
前記液溜め室（２０）、前記第２の連通路（３２）及び前記第３の連通路（３３）は、前記表層部の硬さが前記中間層部の硬さよりも小さく、前記中間層部の硬さが前記深層領域部の硬さよりも小さくなるように設けられていることを特徴とする、軟骨代替物。
【請求項２】
前記表層部に第４の連通路（３４）が設けられ、
前記軟骨部が複数あり、隣接する２つの前記軟骨部の２つの液溜め室（２０）は、前記第４の連通路（３４）を介して連通することを特徴とする、請求項１に記載の軟骨代替物。
【請求項３】
前記第４の連通路（３４）の横断面は、短軸の延在方向が前記表層部、前記中間層部及び前記深層領域部の積層方向と平行な楕円形をなしていることを特徴とする、請求項２に記載の軟骨代替物。
【請求項４】
前記第１の開口（１１）に収容溝（３５）が設けられ、
前記第１の連通路（３１）は、前記収容溝（３５）と前記液溜め室（２０）とを連通し、直径が前記第１の開口（１１）の直径よりも小さいことを特徴とする、請求項１に記載の軟骨代替物。
【請求項５】
前記収容溝（３５）は、漏斗状又は碗状とすることを特徴とする、請求項４に記載の軟骨代替物。
【請求項６】
前記第１の連通路（３１）及び／又は前記第２の連通路（３２）及び／又は前記第３の連通路（３３）は、直筒状であることを特徴とする、請求項１に記載の軟骨代替物。
【請求項７】
前記第１の連通路（３１）及び／又は前記第２の連通路（３２）及び／又は前記第３の連通路（３３）は、螺旋状であることを特徴とする、請求項１に記載の軟骨代替物。
【請求項８】
アレイ状に配列された複数の軟骨部を含み、表層が複数の前記表層部によって形成され、深層領域が複数の前記深層領域部によって形成され、中間層が複数の前記中間層部によって形成され、複数の前記液溜め室（２０）は、前記表層において複数層に分けられ、隣接する２層の前記液溜め室（２０）は、ずれて配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の軟骨代替物。
【請求項９】
前記基体（１０）は、透明材料で製造され、
前記液溜め室（２０）、前記第１の連通路（３１）、前記第２の連通路（３２）及び前記第３の連通路（３３）は、フェムト秒レーザによる内部彫刻によって形成されることを特徴とする、請求項１に記載の軟骨代替物。
【請求項１０】
前記基体（１０）は、弾性重合体材料で製造されることを特徴とする請求項１に記載の軟骨代替物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工プロテーゼの分野に関し、具体的には、軟骨代替物に関する。
【背景技術】
【０００２】
関節軟骨は、関節の重要な部分であり、ある程度の粘弾性及び耐圧能力を有し、摩擦を軽減し、負荷に耐え、衝撃を吸収することができるため、その完全性が関節の動きにとって極めて重要である。関節軟骨損傷は、あらゆる年齢及び性別で起こり得る一般的な疾患であり、関節変形及び創傷、糖尿病、肥満、アルコール依存症などの様々な代謝的要因並びに関節の不安定、外傷、脱臼などの機械的要因は、いずれも関節軟骨損傷を引き起こす可能性がある。関節軟骨は、血行を欠く結合組織であり、損傷の後期でそれ自体を修復し再生しにくいため、損傷又は病変が生じると、自己治癒が非常に困難で関節損傷をさらに引き起こす。関節軟骨の欠損をどのように修復するかは、長期にわたって、ずっと医学界の難題であり、現在には、体重管理、活動の適度制限、薬物治療、消炎鎮痛、コルチコステロイド及びヒアルロン酸の関節内注射などの非外科的治療法があるが、これらの方法は、ある程度で痛みを緩和できるだけで、軟骨修復の効果が明らかでなく、かつ薬物による治療方法は、明らかな限界性があり、薬物反応、関節感染及び全身性反応などのリスクを考慮する必要がある。臨床的には、自家又は他家軟骨移植の方法も治療に使用されているが、自家軟骨移植は、軟骨組織の供給源が限られているため、非常に制限されており、他家軟骨移植は、免疫拒絶、さらには疾患伝播のリスクが存在する。関節軟骨は、保存的治療では症状を効果的に軽減できないと考えられる場合に、関節置換などの外科的治療も選択され、さらに、医学界では、時期尚早の関節置換を回避するために、軟骨代替のための適切な材料を見つけて使用することを試みている。
【０００３】
現在、臨床的には、ヒト軟骨の粘弾性を模倣するために、多孔質構造などの人工軟骨が使用されているが、多孔質構造の代替物と患者の軟骨とは、依然として大きな差を有し、人体の生理的軟骨の力学的特性及び摩擦特性を実際に還元できず、理想的な適合度を達成できないため、通常の条件下で関節面の摩擦環境を疑いなく変化させて、軟骨代替材料の反対側の軟骨の摩耗を加速させ、患者に二次損傷を与える。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、従来技術における人工軟骨が人体の生理的軟骨の特性を実際に還元できず、患者の軟骨との適合度が低く、患者に二次損傷を与えやすいという問題を解決するために、軟骨代替物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の一態様は、相方の骨と協働する対象骨内に埋め込み可能な軟骨代替物を提供し、軟骨代替物は、相方の骨と接触摩擦し、外表面に第１の開口が設けられた表層部、対象骨と接触し、内表面に第２の開口が設けられた深層領域部、及び表層部と深層領域部との間に設けられた中間層部を有する基体と、表層部に設けられ、第１の開口及び第２の開口とそれぞれ連通し、液体が内部に貯蔵されて第１の開口及び第２の開口を介して基体から流出できる液溜め室と、表層部に設けられ、液溜め室と第１の開口とを連通する第１の連通路と、液溜め室と第２の開口とを連通する第２の連通路及び第３の連通路と、を含む少なくとも１つの軟骨部を含み、第２の連通路は、中間層部に設けられており、第３の連通路は、深層領域部に設けられ、密度が第２の連通路の密度よりも小さく、液溜め室、第２の連通路及び第３の連通路は、表層部の硬さが中間層部の硬さよりも小さく、中間層部の硬さが深層領域部の硬さよりも小さくなるように設けられている。
【０００６】
さらに、表層部に第４の連通路が設けられ、隣接する２つの軟骨部の２つの液溜め室は、第４の連通路を介して連通する。
【０００７】
さらに、第４の連通路の横断面は、短軸の延在方向が表層部、中間層部及び深層領域部の積層方向と平行な楕円形をなしている。
【０００８】
さらに、第１の開口に収容溝が設けられ、第１の連通路は、収容溝と液溜め室とを連通し、直径が第１の開口の直径よりも小さい。
【０００９】
さらに、収容溝は、漏斗状又は碗状とする。
【００１０】
さらに、第１の連通路及び／又は第２の連通路及び／又は第３の連通路は、直筒状である。
【００１１】
さらに、第１の連通路及び／又は第２の連通路及び／又は第３の連通路は、螺旋状である。
【００１２】
さらに、軟骨代替物は、アレイ状に配列された複数の軟骨部を含み、軟骨代替物の表層が複数の表層部によって形成され、軟骨代替物の深層領域が複数の深層領域部によって形成され、軟骨代替物の中間層が複数の中間層部によって形成され、複数の液溜め室は、表層において複数層に分けられ、隣接する２層の液溜め室は、ずれて配置されている。
【００１３】
さらに、基体は、透明材料で製造され、液溜め室、第１の連通路、第２の連通路及び第３の連通路は、フェムト秒レーザによる内部彫刻によって形成される。
【００１４】
さらに、基体は、弾性重合体材料で製造される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の技術的解決手段によれば、液溜め室、第２の連通路及び第３の連通路は、表層部の硬さが中間層部の硬さよりも小さく、中間層部の硬さが深層領域部の硬さよりも小さくなるように設けられるため、軟骨代替物の力学的特性分布は、人体の生理的軟骨により接近し、軟骨代替物と人体の生理的骨との間の適合性を向上させ、そして軟骨代替物及び軟骨代替物に対応する骨の摩耗を低減する。また、患者が運動するとき、関節は、軟骨代替物を圧迫して液溜め室をポンプと類似する構造に形成させ、関節包内の滑液が第１の連通路、第２の連通路及び第３の連通路を介して関節面に圧送されて潤滑が実現され、摩耗がさらに低減されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本願の一部を構成する明細書の図面は、本発明をさらに理解するためのものであり、本発明の例示的な実施例及びそれらの説明は、本発明を解釈するためのもので、本発明を不当に限定するものではない。図面において、
【図１】本発明に係る軟骨代替物の実施例１の軟骨部の構造概略図を示す。
【図２】図１の軟骨部の断面角度での構造概略図を示す。
【図３】図１の軟骨部の別の断面角度での構造概略図を示す。
【図４】図１の軟骨部で構成された軟骨代替物の断面構造概略図を示す。
【図５】本発明に係る軟骨代替物の実施例２の構造概略図を示す。
【図６】本発明に係る軟骨代替物の実施例３の軟骨部の構造概略図を示す。
【図７】本発明に係る軟骨代替物の実施例４の軟骨部の構造概略図を示す。
【図８】本発明に係る軟骨代替物の実施例５の軟骨部の構造概略図を示す。
【図９】図８の軟骨部で構成された軟骨代替物の断面構造概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
なお、本願における実施例及び実施例における特徴は、矛盾しない限り、互いに組み合わせることができる。以下、図面及び実施例を参照しながら本発明を詳細に説明する。
【００１８】
人体の生理的軟骨には大量のコラーゲン繊維があり、コラーゲン繊維の異なる配列方式に応じて、軟骨は、表層、移行層（又は中間層）、深層及び石灰化軟骨層に分けられ、各層の力学的特性も各層に異なる機能をもたらす。表層における軟骨細胞コラーゲン繊維は、関節表面と平行に配列されていることが多くて、主にせん断力抵抗の作用を果たす。移行層（中間層）におけるコラーゲン繊維の配列は、一定の方向性及び規則性を有さず、主に圧力抵抗の作用を果たす。深層領域におけるコラーゲン繊維は、配列方向が関節表面に垂直で、せん断力と圧力の両方に抵抗する。石灰化軟骨層は、軟骨層から軟骨下骨に移行して荷重を伝達し、かつ関節面に作用する様々な力学的荷重を軟骨下の骨質に分散させる。生理的軟骨は、硬さが表層から深層へ順次向上し、かつ各層の粘弾性特性も大きく異なっている。
【００１９】
図１〜図４に示すように、本実施例の軟骨代替物は、大腿骨頭や、大腿顆などの対象骨に埋め込まれ（植込まれ）、寛骨臼や、脛骨プラトー等の対応する相方の骨と協働して関節機能を実現することができる。軟骨代替物は、基体１０、液溜め室２０、第１の連通路３１、第２の連通路３２、及び第３の連通路３３を含む少なくとも１つの軟骨部ａを含む。基体１０は、相方の骨と接触摩擦し、外表面に第１の開口１１が設けられた表層部、対象骨と接触し、内表面に第２の開口１２が設けられた深層領域部、及び表層部と深層領域部との間に設けられた中間層部を含む。液溜め室２０は、表層部に設けられ、第１の開口１１及び第２の開口１２とそれぞれ連通し、液体がその内部に貯蔵されて第１の開口１１及び第２の開口１２を介して基体１０から流出することができる。第１の連通路３１は、表層部に設けられ、液溜め室２０と第１の開口１１とを連通する。第２の連通路３２と第３の連通路３３は液溜め室２０と第２の開口１２とを連通し、第２の連通路３２は、中間層部に設けられ、第３の連通路３３は、深層領域部に設けられ、第２の連通路３２の密度は、第３の連通路３３の密度よりも大きい。なお、ここでの「内表面」及び「外表面」は、基体１０について対象骨に対して定義されたものであり、すなわち、基体１０が対象骨と接触する片側は「内」であり、対象骨から離れている片側は「外」である。
【００２０】
本実施例の技術的解決手段によれば、液溜め室２０、第２の連通路３２及び第３の連通路３３は、表層部の硬さが中間層部の硬さよりも小さく、中間層部の硬さが深層領域部の硬さよりも小さくなるように設けられるため、軟骨代替物の力学的特性分布は、人体の生理的軟骨により接近し、軟骨代替物と人体の生理的骨との間の適合性を向上させ、そして軟骨代替物及び軟骨代替物に対応する骨の摩耗を低減する。また、患者が運動するとき、関節は、軟骨代替物を圧迫して液溜め室２０をポンプと類似する構造に形成させ、関節包内の滑液が第１の連通路３１、第２の連通路３２及び第３の連通路３３を介して関節面に圧送されて潤滑が実現され、摩耗がさらに低減されることができる。
【００２１】
図４に示すように、軟骨代替物Ａは、アレイ状に配列された複数の軟骨部ａを含み、軟骨代替物の表層Ｘが複数の表層部によって形成され、軟骨代替物の深層領域Ｚが複数の深層領域部によって形成され、軟骨代替物の中間層Ｙが複数の中間層部によって形成される。本実施例の軟骨代替物は、軟骨代替物Ａの各部分の硬さ及び弾性が人体の生理的軟骨の硬さ及び弾性の分布に接近するように、液溜め室２０の体積、各層における連通路の直径及び分布密度を制御することにより各層の硬さ及び粘弾性を制御する。
【００２２】
好ましくは、本実施例の基体１０は、透明な医療用ポリウレタン材料であり、そのショア硬さは、約５０Ａ〜９０Ａの間にあり、人体関節の生理的軟骨よりわずかに高い。ポリウレタン材料は、優れた柔軟性及び耐摩耗性を有すると共に、優れた靭性、耐溶剤性、耐加水分解性、微生物耐性、耐摩耗性及び耐屈曲性などの優れた特性を有し、液溜め室２０、第１の連通路３１、第２の連通路３２及び第３の連通路３３などは、フェムト秒レーザによりポリウレタン材料に対して内部彫刻を行うことによって形成することができる。他の実施形態において、基体は、ポリエチレン、ポリテトラフルオロエチレン、シリカゲルなどの弾性材料で製造されてよい。
【００２３】
図１〜図４に示すように、本実施例の表層部に第４の連通路３４が設けられ、隣接する２つの軟骨部の２つの液溜め室２０は、第４の連通路３４を介して連通する。第４の連通路３４により、各液溜め室２０内の滑液が比較的に均一になって、滑液の関節面に形成された液膜の厚さが均一になって潤滑効果を確保する。
【００２４】
本実施例において、接続部を除いて、第１の連通路３１、第２の連通路３２、第３の連通路３３及び第４の連通路３４は、略直筒状の管路であり、このような管路構造は、形状が規則的で容易に製造できる。
【００２５】
好ましくは、図１〜図３に示すように、本実施例の第４の連通路３４の横断面は、短軸の延在方向が表層部、中間層部及び深層領域部の積層方向と平行な楕円形をなしている。このように、人体の肢体が動くと、骨間の相対的な動きが関節面間の相互の圧縮又は解放を引き起こし、軟骨代替物Ａを弾性的に変形させる。関節面に圧縮力が作用すると、第４の連通路３４は圧力によって閉じることができ、弾性ポリウレタン内の関節滑液が第１の連通路３１から関節面にゆっくりと流出することに役立つが、圧縮力が解除されると、第４の連通路３４は開放することができ、弾性ポリウレタンの体積が拡張して関節滑液が再び液溜め室２０及び各層の連通路に吸入される。このように繰り返して循環することにより、関節摩擦面に関節滑液を連続的に補給することを可能にして、関節面の潤滑環境を改善する。
【００２６】
液溜め室２０の容積と、該液溜め室２０と各層の連通路の横断面積の和と、の比率関係を調整することによって、ポリウレタン材料に異なるひずみ速度を与えることができ、また、各層の連通路の配列密度を変更し、連通路の異なる横断面形状及び直径を設計することによっても、ポリウレタン材料に異なる硬さ及びひずみ速度を与えることができ、その結果、ポリウレタン材料は、生理的軟骨の粘弾性特性により接近する。
【００２７】
さらに、図１に示すように、本実施例の第１の開口１１に収容溝３５が設けられ、第１の連通路３１は、収容溝３５と液溜め室２０とを連通し、第１の連通路３１の直径は、第１の開口１１の直径よりも小さい。関節面に負荷がかけられていないとき、滑液は、収容溝を満たすことができ、関節面が負荷によって押圧されたとき、滑液収容溝内の滑液の一部が第１の連通路３１及び液溜め室２０内に押し込まれるが、収容溝３５の開口径が第１の連通路３１のアパーチャーよりも大きいため、かなりの量の滑液は、第１の連通路３１に押し戻されることに間に合わなくて、正圧の作用で収容溝３５の出口縁部に沿って周辺の関節摩擦面内に拡散し、このように摩擦界面内に滑液を効果的に補給し、関節面の潤滑状態を大幅に改善する。
【００２８】
具体的には、本実施例の収容溝３５は、漏斗状とするが、他の実施例において、収容溝は碗状などの液体を貯蔵できる形状としてもよい。
【００２９】
実施例２の軟骨代替物は、実施例１に基づいて液溜め室２０の配置方式を調整したものであり、図５に示すように、本実施例の軟骨代替物Ａは、アレイ状に配列された複数の軟骨部ａを含み、軟骨代替物の表層Ｘが複数の表層部によって形成され、軟骨代替物の深層領域Ｙが複数の深層領域部によって形成され、軟骨代替物の中間層Ｚが複数の中間層部によって形成され、液溜め室２０は、表層Ｘにおいて複数層に分けられ、隣接する２層の液溜め室２０は、ずれて配置されている。ここでのずれとは、積層方向において、下層の液溜め室２０と、隣接する上層の液溜め室２０との投影の重なりが不完全であることをいう。理解されるように、ここでの不完全な重なりは、部分的な重なりであってもよく、完全に重ならなくてもよい。
【００３０】
実施例３の軟骨代替物は、実施例１に基づいて連通路の形状を調整したものであり、図６に示すように、本実施例の各第１の連通路３１は、角度をなした２段の直筒状の通路で接続されて形成される。このように連通及び弾性調整の機能も実現すると共に、滑液に注入角度を提供することができる。図示されていない第２の連通路及び／又は第３の連通路は、このように角度をなした２段の直筒状の通路で接続されて形成された連通路であってもよい。
【００３１】
実施例４の軟骨代替物は、実施例１に基づいて連通路の形状を調整したものであり、図７に示すように、本実施例の第１の連通路３１は、螺旋状である。このように、連通及び弾性調整の機能を実現することもできる。図示されていない第２の連通路及び／又は第３の連通路は、このような螺旋状の連通路であってもよい。
【００３２】
実施例５の軟骨代替物は、実施例１に基づいて連通路及び液溜め室の形成方式を調整したものであり、図８及び図９に示すように、本実施例の軟骨代替物は、フェムト秒技術によって基体１０に複数の支持部４０を形成し、各支持部４０の間の空間には、液溜め室２０及び収容溝３５と連通する第１の連通路を形成する。
【００３３】
実際の使用時に、上記各実施例の軟骨代替物は、代替される必要がある生理的軟骨欠損部位に配置されるように、適切な形状に切断又は予備成形されてよい。液溜め室、各連通路がいずれもアレイ状に連続的に配列されるため、軟骨代替物の形状境界には、関節包内に露出する開放性通路が形成され、関節液の出入り補給に役立つ。
【００３４】
以上の説明から分かるように、本発明の上記実施例は、以下の技術的効果を達成する。
【００３５】
液溜め室、第２の連通路及び第３の連通路は、表層部の硬さが中間層部の硬さよりも小さく、中間層部の硬さが深層領域部の硬さよりも小さくなるように設けられているため、軟骨代替物の力学的特性分布は、人体の生理的軟骨により接近し、軟骨代替物と人体の生理的骨との間の適合性を向上させ、そして軟骨代替物及び軟骨代替物に対応する骨の摩耗を低減する。また、患者が運動するとき、関節は、軟骨代替物を圧迫して液溜め室をポンプと類似する構造に形成させ、関節包内の滑液が第１の連通路、第２の連通路及び第３の連通路を介して関節面に圧送されて潤滑が実現され、摩耗がさらに低減されることができる。
【００３６】
以上の説明は、本発明の好ましい実施例に過ぎず、本発明を限定するものではなく、当業者であれば、本発明に対して様々な変更と変化を行うことができる。本発明の精神及び原則内で行われるいかなる修正、同等置換、改良などは、いずれも本発明の保護範囲に含まれるべきである。
【符号の説明】
【００３７】
上記図面は、以下の図面記号を含む。
Ａ、軟骨代替物  
ａ、軟骨部  
Ｘ、表層  
Ｙ、中間層  
Ｚ、深層領域  
１０、基体  
１１、第１の開口  
１２、第２の開口  
２０、液溜め室  
３１、第１の連通路  
３２、第２の連通路  
３３、第３の連通路  
３４、第４の連通路  
３５、収容溝  
４０、支持部
【図１】
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【図２】
2021516592.tif 000004
【図３】
2021516592.tif 000005
【図４】
2021516592.tif 000006
【図５】
2021516592.tif 000007
【図６】
2021516592.tif 000008
【図７】
2021516592.tif 000009
【図８】
2021516592.tif 000010
【図９】
2021516592.tif 000011
【国際調査報告】
2021516592.tif 000012
2021516592.tif 000013
2021516592.tif 000014
2021516592.tif 000015