(57)【要約】光トレース可能なパッチコードは、第１の端部における第１のコネクタから第２の端部における第２のコネクタまで延びるケーブルを含む。ケーブルにおけるトレースアセンブリは、ケーブルの第１の端部とケーブルの第２の端部との間に設けられる。光トレースファイバが、トレースアセンブリから、第１のコネクタ及び第２のコネクタの一方まで延びる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端部における第１のコネクタから第２の端部における第２のコネクタまで延びるケーブルと、
前記ケーブルの前記第１の端部と前記ケーブルの前記第２の端部との間において前記ケーブルに設けられるトレースアセンブリであって、前記第１のコネクタに近接し、かつ前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタのそれぞれから離間されているトレースアセンブリと、
前記トレースアセンブリから前記ケーブルの前記第２の端部に向かって延びる光ファイバと
を備える、光トレース可能なパッチコード。
【請求項２】
前記トレースアセンブリは、光レセプタクルを備え、前記光ファイバは、前記光レセプタクルから前記ケーブルの前記第２の端部に向かって延びており、前記光レセプタクルは、光源と接続されるように構成される、請求項１に記載の光トレース可能なパッチコード。
【請求項３】
前記光レセプタクルを封入する整列スリーブをさらに備える、請求項２に記載の光トレース可能なパッチコード。
【請求項４】
前記整列スリーブは、ばね鋼材料を含む、請求項３に記載の光トレース可能なパッチコード。
【請求項５】
前記トレースアセンブリは、インターフェースハウジングを備え、前記光レセプタクルは、前記インターフェースハウジング内に固定的に取り付けられるフェルールを備える、請求項２に記載の光トレース可能なパッチコード。
【請求項６】
前記トレースアセンブリは、前記ケーブルを取り囲み、かつ前記インターフェースハウジングに圧着される接続スリーブをさらに備える、請求項５に記載の光トレース可能なパッチコード。
【請求項７】
前記光レセプタクルは、前記光レセプタクルの端部において前記光源に接続されるように構成され、前記光源に接続されるように構成された前記光レセプタクルの前記端部を選択的に覆うように構成されるキャップをさらに備える、請求項２に記載の光トレース可能なパッチコード。
【請求項８】
前記キャップは、前記トレースアセンブリに回転可能に取り付けられ、それにより、前記キャップは、前記光レセプタクルへのアクセスを提供するための開位置と前記キャップが前記光レセプタクルの前記端部を覆う閉位置との間で選択的に回転可能である、請求項７に記載の光トレース可能なパッチコード。
【請求項９】
前記ケーブルは、前記トレースアセンブリを通って第１の方向に沿って延びており、前記光レセプタクルは、前記第１の方向に対して斜めの第２の方向に沿って配向される、請求項２に記載の光トレース可能なパッチコード。
【請求項１０】
前記トレースアセンブリは第１のトレースアセンブリであり、前記第２のコネクタに近接し、かつ前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタのそれぞれから離間されている前記ケーブルに設けられる第２のトレースアセンブリをさらに備え、前記光ファイバは、前記第１のトレースアセンブリから前記第２のトレースアセンブリへと延びる、請求項１に記載の光トレース可能なパッチコード。
【請求項１１】
パッチコードをトレースする方法であって、前記パッチコードは、第１のコネクタから第２のコネクタへと延びるケーブルを含み、
前記パッチコードにおけるトレースアセンブリにおいて光トレースファイバ内に光を放射するステップであって、前記トレースアセンブリは、前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタのそれぞれから離間されており、かつ前記第１のコネクタに近接しているステップと、
前記光トレースファイバを介して前記第２のコネクタに向かって前記光を伝送するステップと
を含む、方法。
【請求項１２】
前記トレースアセンブリは第１のトレースアセンブリであり、前記光を伝送するステップは、前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタのそれぞれから離間されており、かつ前記第２のコネクタに近接している第２のトレースアセンブリに前記光を伝送することを含み、前記方法は、前記第２のトレースアセンブリにおいて前記光を検出するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記トレースアセンブリは、光レセプタクルを備えており、前記光トレースファイバは、前記光レセプタクルに接続され、前記方法は、光源を前記光レセプタクルに接続するステップをさらに含み、光を放射するステップは、前記光レセプタクルに接続された前記光源から前記光トレースファイバ内に前記光を放射することを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記光源を前記光レセプタクルに接続する前に、前記光レセプタクルを封入する整列スリーブを介して前記光源を前記光レセプタクルと整列させるステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記整列スリーブは、ばね鋼材料を含み、前記整列させるステップは、前記整列スリーブを前記光源で付勢することを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記光源を前記光レセプタクルに接続する前に、前記光レセプタクルの端部から保護キャップを取り外すステップをさらに含み、前記光源を前記光レセプタクルに接続するステップは、前記光源を前記光レセプタクルの前記端部に接続することを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記保護キャップを取り外すステップは、前記保護キャップを回転させることを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記保護キャップを取り外すステップは、前記トレースアセンブリのインターフェースハウジングの周りに前記保護キャップを回転させることをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、パッチコードを光学的にトレースして、パッチコードの少なくとも一方の端部を識別するための特徴を有するパッチコードに関する。
【０００２】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１８年５月９日に提出された米国特許出願第１５／９７５，１０５号の利益に基づいてその利益を主張するものであり、その出願は、２０１８年１月２３日に提出された米国仮特許出願第６２／６２０，８０５号からの優先権の利益を主張するものであり、これら全ての開示は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００３】
データセンタにおける高密度パッチ用途では、アクティブな機器又はパッチパネルに差し込まれたパッチコードの両端を特定することは非常に困難である。比較的狭い領域に多数のパッチコードがあって、各パッチコードの両端にコネクタがあり、コネクタが全て差し込まれている場合、第１の領域のどのコネクタが第１の領域から離間した第２の領域における他のコネクタに対応しているかを識別することは困難であり得る。パッチコードの一方の端部を削除する必要がある場合、パッチコードの他方の端部が接続されているポートと、影響を受けるポートを特定することは非常に困難である。
【０００４】
ケーブルジャケットの内側にある個別の銅ケーブルを使用してパッチコードの長さにわたって電気信号を伝送する銅のトレース可能なパッチコードがある。しかしながら、パッチコードが光ファイバパッチコードである場合、このソリューションには、銅トレースに電力を供給することができる専用テスト装置と、光ファイバをテストするための光源とが必要となる。
【０００５】
いくつかの光トレース可能なパッチコードは、トレース装置、例えば、光源及び／又は光度計をコネクタに接続する必要がある。コネクタが差し込まれている場合、特に、高密度用途でコネクタが複数の他のコネクタに含まれている場合、このような光トレース可能なパッチコードを使用することは困難であり得る。例えば、関心のあるコネクタが狭いスペースで多数の他のコネクタに囲まれている場合、光源と関心のあるコネクタとの間に良好な接続を確立することは困難であり得る。
【０００６】
したがって、改善された光トレース可能なパッチコードが望ましい。例えば、パッチコードの端部及び／又はそのコネクタの簡単かつ効率的な光学的識別を可能にする１つ以上の特徴を含むパッチコードが有用であろう。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の態様及び利点は、以下の説明に記載されているか、又は説明から明らかであるか、又は本発明の実施を通じて学習され得る。
【０００８】
本開示の１つの例示的な態様では、光トレース可能なパッチコードが提供される。光トレース可能なパッチコードは、第１の端部における第１のコネクタから第２の端部における第２のコネクタまで延びるケーブルを含む。トレースアセンブリが、ケーブルの第１の端部とケーブルの第２の端部との間においてケーブルに設けられる。トレースアセンブリは、第１のコネクタに近接し、第１のコネクタ及び第２のコネクタのそれぞれから離間している。光ファイバが、トレースアセンブリからケーブルの第２の端部に向かって延びる。
【０００９】
本開示の１つの例示的な態様では、パッチコードをトレースする方法が提供される。パッチコードは、第１のコネクタから第２のコネクタまで延びるケーブルを含む。この方法は、パッチコードにおけるトレースアセンブリで光トレースファイバ内に光を放射するステップを含む。トレースアセンブリは、第１のコネクタ及び第２のコネクタのそれぞれから離間されており、かつ第１のコネクタに近接している。この方法は、光トレースファイバを介して第２のコネクタに向かって光を伝送するステップも含む。
【００１０】
本開示のこれら及び他の特徴、態様及び利点は、以下の説明及び添付の特許請求の範囲を参照してよりよく理解されるであろう。本明細書に組み込まれ、その一部を構成する添付の図面は、本開示の実施形態を示し、説明と共に、本開示の原理を説明するのに役立つ。
【００１１】
当業者に向けられた本開示の最良の形態を含む本開示の完全なかつそれを可能にする開示が、添付の図面への参照を含む本明細書の残りの部分により詳細に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】高密度パッチ用途における複数のパッチコードの図である。
【００１３】
【図２】本開示の１つ以上の実施形態による例示的な光トレース可能なパッチコードを示す。
【００１４】
【図３】パッチコードに設けられたトレースアセンブリを含む、図２のパッチコードの一部の部分断面図である。
【００１５】
【図４】図３のトレースアセンブリの部分断面斜視図である。
【００１６】
【図５】パッチコードにおけるトレースアセンブリを含む、図２のパッチコードの一部の斜視図である。
【００１７】
【図６】本開示の１つ以上の実施形態による例示的なインターフェースハウジングの側面図である。
【００１８】
【図７】本開示の１つ以上の実施形態によるパッチコードをトレースする例示的な方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の実施形態を詳細に参照し、その１つ以上の例示を図面に示す。各例示は、本発明の説明のために提供されており、本発明を限定するものではない。実際、当業者には、本発明の範囲又は精神から逸脱することなく、本発明に様々な修正及び変形を行うことができることが明らかであろう。例えば、一実施形態の一部として図示又は説明される特徴は、別の実施形態と共に使用して、さらに別の実施形態をもたらし得る。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲及びそれらの均等物の範囲に入るような修正及び変形を含むことが意図されている。
【００２０】
本明細書で使用される場合、「略」又は「約」等の近似の用語は、述べられた値よりも１０パーセント大きい又は小さい範囲の値を含む。角度又は方向の文脈で使用される場合、そのような用語は、述べられた角度又は方向よりも１０度大きい又は小さい範囲を含む。例えば、「略垂直」は、任意の方向、例えば、時計回り又は反時計回りに、垂直から１０度以内の方向を含む。
【００２１】
図１は、複数のパッチコード１０を示しており、それぞれが各パッチコード１０の第１の端部における第１のコネクタ１２から各パッチコードの第２の端部における第２のコネクタ１４まで延びている。各パッチコード１０の第１及び第２の端部は、互いに反対側にある。図１に見られるように、高密度のパッチコード１０によって、パッチコード１０が混ぜ合わされ、絡み合い、さもなければ乱れるようになり、その結果、コネクタ、例えば、第１のコネクタ１２の１つを切り離すと、対応するコネクタ、例えば、同じパッチコード１０の第２のコネクタ１４を、あふれている多数のパッチコード１０の中から容易に識別することができない。
【００２２】
図２は、本開示の１つ以上の実施形態による例示的なパッチコード１００を示す。例えば、図２のパッチコード１００は、図１に示された高密度用途における１つ以上のパッチコード１０の代わりに使用されてもよい。図２に示されるように、パッチコード１００は、一般に、第１の端部１１における第１のコネクタ１２から第２の端部１３における第２のコネクタ１４まで延びるケーブル１０２を含む。パッチコード１００は、第１の端部１１と第２の端部１３との間のケーブル１０２に設けられるトレースアセンブリ１０４も含む。例えば、トレースアセンブリ１０４は、ケーブル１０２に接合されてもよい。また、図２から分かるように、トレースアセンブリ１０４は、第１のコネクタ１２及び第２のコネクタ１４のそれぞれから離間されている。いくつかの実施形態では、トレースアセンブリ１０４は、第１のコネクタ１２及び第２のコネクタ１４の一方に近接しており、第１のコネクタ１２及び第２のコネクタ１４の他方からは遠位であってもよい。例えば、図２に示す実施形態では、トレースアセンブリ１０４は、第２のコネクタ１４よりも第１のコネクタ１２に近い。様々な実施形態では、トレースアセンブリ１０４は、約６インチ（６”）と約３フィート（３’）の間、例えば、約８インチ（８”）と約２フィート（２’）の間、例えば、約１０インチ（１０”）と約１．５フィート（１．５’）の間、例えば、約１フィート（１’）等の距離だけ第１のコネクタ１２から離間されてもよい。トレースアセンブリ１０４をコネクタ１２及び１４の一方に近接して配置することは、どのコネクタが互いに対応するかを識別するのに有利に役立ち、例えば、ユーザは、図示のトレースアセンブリ１０４がその近接性のために第１のコネクタ１２と同じケーブルに接続されていることを容易に視覚的に決定することが可能であってもよい。したがって、この例では、トレースアセンブリ１０４から第２のコネクタ１４（又は第２の端部１３における又はその近くの何らかの他の地点）までケーブル１０２を光学的にトレースすると、ユーザは、（例えば、図１に示されるような）複数の第２のコネクタ１４のうちの１つであり得る第２コネクタ１４が、トレースアセンブリ１０４が近接している第１のコネクタ１２に接続されていることを確認することができる。
【００２３】
図２に示されるように、トレースアセンブリ１０４は、第１のトレースアセンブリであってもよく、パッチコード１００は、第１のコネクタ１２及び第２のコネクタ１４のそれぞれから離間された位置でケーブル１０２に設けられる第２のトレースアセンブリ１０５も有してもよい。第２のトレースアセンブリ１０５は、第１のコネクタ１２及び第２のコネクタ１４の一方に近接しており、第１のコネクタ１２及び第２のコネクタ１４の他方からは遠位であってもよい。例えば、図２に示す実施形態では、トレースアセンブリ１０５は、第１のコネクタ１２よりも第２のコネクタ１４に近い。そのような実施形態では、パッチコード１００は、光源２００から第１のトレースアセンブリ１０４又は第２のトレースアセンブリ１０５の一方に光を放射し、第１のトレースアセンブリ１０４又は第２のトレースアセンブリ１０５の他方で光を検出することによってトレースされてもよい。いくつかの実施形態では、光は、第１のトレースアセンブリ１０４又は第２のトレースアセンブリ１０５の他方で視覚的に検出され得る可視光であってもよい。いくつかの実施形態では、光は、第１のトレースアセンブリ１０４又は第２のトレースアセンブリ１０５の他方で、光検出器２０２によって、例えば、光パワーメータ又は他の適切なセンサを用いて検出され得る可視光又は非可視光であってもよい。他の実施形態では、単一のトレースアセンブリのみ、例えば、第１のトレースアセンブリ１０４及び第２のトレースアセンブリ１０５のいずれか１つが設けられてもよい。単一のトレースアセンブリのみを含む実施形態では、パッチコード１００は、光源２００から単一のトレースアセンブリ１０４又は１０５に光を放射することによってトレースされてもよく、ケーブル１０２内又はコネクタ１２及び１４のうちの一方における視覚的インジケータを提供することを含む任意の適切な手段によって、光は、ケーブル１０２の反対端において又はその近くで検出されてもよい。
【００２４】
様々なデバイスが、光源２００及び／又は光検出器２０２を提供してもよい。いくつかの実装形態では、光源２００及び光検出器２０２の特徴は、同じデバイスで提供されてもよい。例えば、光源２００及び光検出器２０２のそれぞれは、同一のデバイスのペアの１つであって、各デバイスが光源２００及び光検出器２０２の両方を含んでもよい。他の例では、光源２００及び光検出器２０２は、光源２００及び光検出器２０２の少なくとも一方が、光源又は光検出器の他方を含まないデバイスに含まれる別個のデバイスであってもよい。
【００２５】
次に図３及び４を参照すると、パッチコード１００は、光トレースファイバ１１２をさらに含む。光トレースファイバ１１２は、限定されないが、ガラス又はプラスチック等の任意の適切な光透過性材料を含んでもよい。光トレースファイバ１１２は、例えば、図４に見られるように、追加の光ファイバストランドであってもよく、パッチコード１００は、当技術分野で一般に理解されるようにデータを送信する１つ以上の一次コンジットを含んでもよい。一次コンジットは、少なくとも第１の光ファイバ１６を含んでもよい。図４に示されるように、一次コンジット、例えば、データ伝送コンジットは、第１の光ファイバ１６及び第２の光ファイバ１８を含んでもよい。他の実施形態では、任意の適切な数の一次コンジット、例えば、光ファイバが利用されてもよい。例えば、光トレースファイバ１１２を含むパッチコード１００は、１２本以上のデータ伝送光ファイバ、例えば、３０本以上のデータ伝送光ファイバ、例えば、４８本以上のデータ伝送光ファイバ等を含む高ファイバ数ケーブルであってもよい。第１及び第２の光ファイバ１６及び１８は、単なる例として設けられているのであって、本開示は、例えば、データ及び／又は電力送信のために電気信号を伝送する銅線を含むパッチコード等の他のタイプのパッチコードと共に使用されてもよい。例えば、本開示は、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ケーブル、高精細マルチメディアインターフェース（ＨＤＭＩ（登録商標））ケーブル、又は多くの中から１つのコードを識別することが望ましい任意の他の同様のコード又はケーブルと共に使用されてもよい。
【００２６】
光トレースファイバ１１２は、トレースアセンブリ１０４から、第１のコネクタ１２及び第２のコネクタ１４の一方まで、又はそれらに向かって延びてもよい。例えば、いくつかの実施形態では、光トレースファイバ１１２は、図２に示されたトレースアセンブリ１０４から第２のトレースアセンブリ１０５まで延びてもよい。そのような実施形態では、光トレースファイバ１１２は、トレースアセンブリ１０４から第２のコネクタ１４に向かって（例えば、ケーブル１０２に沿って第２のコネクタ１４の方向に）延びるが、第２のトレースアセンブリ１０５までしか延びなくてもよい。光トレースファイバ１１２は、例えば、第１のトレースアセンブリ１０４からケーブル１０２に沿って第２のトレースアセンブリ１０５まで、パッチコード１００の長さにわたって光を伝送してもよい。上述のように、光トレースファイバ１１２は、任意の適切な光源２００からの光を伝送してもよく、例えば、光源２００は、可視光を発する視覚障害ロケータ（ＶＦＬ）光源であってもよい。そのような光源の構造及び機能は、当業者によって理解されており、明確のため、本明細書ではさらに詳細には示されておらず、説明されてもいない。
【００２７】
例えば、図３及び４に見られるように、ケーブル１０２は、外側ジャケット２２及び内側ジャケット２０を含む。特に、図４に示されるように、第１及び第２の光ファイバ１６及び１８は、内側ジャケット２０内にあり、それによって囲まれている。光トレースファイバ１１２は、ケーブル１０２の外側ジャケット２２内であって内側ジャケット２０の外側に含まれる。例えば、図３及び４に見られるように、外側ジャケット２２は、内側ジャケット２０と外側ジャケット２２との間において光トレースファイバ１１２で内側ジャケット２０を取り囲んでもよい。
【００２８】
トレースアセンブリ１０４は、インターフェースハウジング１１０を含む。図４に見られるように、インターフェースハウジング１１０は、光ファイバを受容するのに適した光レセプタクルへのアクセスを可能にする開放端１１１を含む。例えば、光レセプタクルは、図４に示されるように、インターフェースハウジング１１０内に固定されるフェルール１１４であってもよい。例えば、フェルール１１４及びインターフェースハウジング１１０、特に、インターフェースハウジング１１０の開放端１１１は、直径が１と４分の１ミリメートル（φ１．２５ｍｍ）のフェルールコネクタ等の他のフェルールコネクタとの相互運用性を提供するように構成されてもよい。  他の実施形態では、光レセプタクルは、インターフェースハウジング１１０における単純な穴であってもよい。図６に示されるように、インターフェースハウジング１１０の開放端１１１は、接続ハブ１４０の内方に配置されたストップ１４２を備えた接続ハブ１４０内に規定されてもよい。例えば、ストップ１４２は、接続ハブ１４０に沿って開放端１１１の反対側に配置されてもよい。様々な例示的な実施形態では、フェルール１１４は、接着剤を用いて締まり嵌めによってインターフェースハウジング１１０内に固定的に取り付けられてもよく、又はインターフェースハウジング１１０はフェルール１１４上にオーバーモールドされてもよい。図３及び４に見られるように、光トレースファイバ１１２は、フェルール１１４に接続されてもよい。フェルール１１４は、例えば、フェルール１１４の端部１１５において、光源２００及び／又は光検出器２０２に接続するように構成されてもよい。上述したように、光源２００は、ＶＦＬ光源であってもよい。整列スリーブ１１６には、フェルール１１４の少なくとも一部が封入される。いくつかの実施形態では、整列スリーブ１１６は、ばね鋼材料等の弾性材料を含むばね管であってよい。いくつかの実施形態では、ばね管は、ばね管が拡張及び収縮することを可能にするスリットを備えたシリンダであってもよい。ばね管は、同様に又はその代わりに、インターフェースハウジング１１０内に成形されてもよい。
【００２９】
図示された例示的な実施形態では、インターフェースハウジング１１０は半分部分を２つ含み、その１つが図３、４及び６に示されている。  ２つの半分部分は、図４で最もよく分かるように、突起１２８及び嵌合凹部１３０を除いて、基本的には互いに鏡像である。インターフェースハウジング１１０の２つの半分部分には、全部で３つの突起１２８と凹部１３０の一致するペアが設けられている。図４に示されるように、１つの半分部分は２つの突起１２８と１つの凹部１３０を有する。当業者であれば、他の半分部分が２つの凹部１３０及び１つの突起１２８を有することを容易に理解するであろう。インターフェースハウジング１１０の両方の半分部分の凹部１２８及び突出部１３０の集合は、インターフェースハウジング１１０の一方の半分部分における各突出部１２８が他方の半分部分における凹部１３０に対応し、逆も同様であるように配置される。したがって、インターフェースハウジング１１０の２つの半分部分は、例えば、図５に示されるように、完全なインターフェースハウジング１１０を形成するために、突起１２８と凹部１３０の３つの一致するペアの間に形成される締まり嵌めによって共に結合されてもよい。
【００３０】
いくつかの実施形態では、光トレース可能なパッチコード１００は、フェルール１１４を保護するキャップ１１８を含んでもよい。例えば、キャップ１１８は、ほこりがフェルール１１４と接触するのを防ぐのに役立ち得る。キャップは、光源２００及び／又は光検出器２０２に接続するように構成されるフェルール１１４の端部１１５を選択的に覆うように構成されてもよい。例えば、いくつかの実施形態では、キャップ１１８は、フェルール１１４へのアクセスを提供するための開位置（図４）とキャップ１１８がフェルール１１４の端部１１５を覆う閉位置（図３及び５）との間で選択的に回転可能であるように、トレースアセンブリ１０４に回転可能に取り付けられてもよい。図４に見られるように、キャップ１１８は、トレースアセンブリ１０４に回転可能に取り付けられた環状部分１２４（以下により詳細に説明される）、カバー壁１２０、及び環状部分１２４とカバー壁１２０との間に延びる接続部分１２６を含んでもよい。カバー壁１２０は、略Ｃ字形であり、キャップ１１８が閉位置にあるときに接続ハブ１４０を部分的に取り囲むように構成されてもよい。開口部１２２が、接続部分１２６の端面１４４とカバー壁１２０との間に規定されてもよい。したがって、キャップ１１８が開位置から閉位置に回転すると、接続ハブ１４０は開口部１２２を通過する。キャップ１１８が閉位置にある場合、接続ハブ１４０は、カバー壁１２０及び接続部分１２６によって囲まれる。特に、インターフェースハウジング１１０の開放端１１１は、キャップ１１８が閉鎖位置にある場合、端壁１４４によって囲まれる。いくつかの実施形態では、キャップ１１８は、キャップ１１８を開かずに光を視覚的に検出可能にするために、少なくとも部分的に半透明又は透明であってもよい。そのような実施形態は、キャップ１１８を開く必要性を最小化又は排除することにより、インターフェースハウジング１１０の内部が汚染物、例えば、ほこりに晒されることを有利に防ぐか又は最小化してもよい。例えば、端壁１４４及び／又は接続部分１２６は、少なくとも部分的に半透明であってもよく、その結果、光トレースファイバ１１２から伝達された可視光は、キャップ１１８を開かずに視覚的に検出されてもよい。
【００３１】
図６で最もよく分かるように、インターフェースハウジング１１０は、インターフェースハウジングの第１の端部における第１の圧着領域１３４と、インターフェースハウジング１１０の第１の端部とは反対側のインターフェースハウジング１１０の第２の端部における第２の圧着領域１３５とを含んでもよい。  図３及び４に示されるように、ケーブル１０２の外側ジャケット２２及び内側ジャケット２０は、第１及び第２の圧着領域１３４及び１３５においてインターフェースハウジング１１０に固定されてもよい。例えば、接続スリーブ１０６が、各圧着領域１３４及び１３５に設けられてもよく、各接続スリーブ１０６は、図３で最もよく分かるように、ケーブル１０２の一部を取り囲み、インターフェースハウジング１１０に圧着されてもよい。  他の実施形態では、ケーブル１０２は、接続スリーブ１０６なしで各圧着領域１３４及び１３５においてインターフェースハウジング１１０に接続されてもよく、例えば、外側ジャケット２２は各圧着領域１３４及び１３５に直接圧着されてもよい。
【００３２】
ブーツ１０８が各接続スリーブ１０６を取り囲む。また、ブーツ１０８は、各圧着領域１３４及び１３５に近接するケーブル１０２に対する支持を提供し、例えば、ブーツ１０８は、ケーブル１０２の屈曲を制限する。上記のように、キャップ１１８は、トレースアセンブリ１０４に回転可能に取り付けられてもよい。例えば、キャップ１１８の環状部分１２４は、複数の圧着ブーツ１０８の１つの環状溝１３２（図４）に取り付けられてもよい。明確のため、キャップ１１８が取り付けられていない圧着ブーツ１０８の環状溝１３２が図４に示されているが、圧着ブーツ１０８は同一であり、図４に示された他の圧着ブーツは１０８も、その中にキャップ１１８の環状部分１２４が存在するために図４では見えない環状溝１３２を含むことを理解されたい。そのような実施形態では、キャップ１１８は、開いたときにフェルール１１４へのアクセスを提供し、閉じたときにほこり保護を提供するように、圧着ブーツ１０８の１つの周りで回転可能であってもよい。
【００３３】
少なくともいくつかの実施形態では、トレースアセンブリ１０４は、Ｙ字型コネクタとして形成されてもよい。例えば、図３及び４に示されるように、ケーブル１０２及びその一次コンジットは、第１の方向、例えば長手方向Ｌに沿ってトレースアセンブリ１０４を通って延びてもよく、フェルール１１４は、第１の方向とは異なる第２の方向、例えば、トレース方向Ｔに沿って配向されてもよい。いくつかの実施形態では、トレース方向Ｔは、長手方向Ｌに対して斜めであってもよい。図６に示されるように、トレース方向Ｔは、一般に、長手方向Ｌと角度αを形成する。例えば、角度αは、約５度（５°）から約８０度（８０°）、例えば、約１５度（１５°）から約４５度（４５°）、例えば、約３０度（３０°）等の斜めの角度であってもよい。  他の実施形態では、トレース方向Ｔは、長手方向Ｌに直交してもよく、例えば、角度αは約９０度（９０°）であってもよい。
【００３４】
特に、図６に示されるように、インターフェースハウジング１１０は、第１の圧着領域１３４から第２の圧着領域１３５まで長手方向Ｌに沿って延びる第１のチャネル１３８と、トレース方向Ｔに沿って延びる第２のチャネル１３６とを含んでもよい。そのような実施形態では、角度αは、第１のチャネル１３８の中心線１３９と第２のチャネル１３６の中心線１３７との間で規定されてもよい。また、図６に見られるように、第２のチャネル１３６は、例えば、その中にフェルール１１４及び整列スリーブ１１６を受容するために、様々な断面形状を有してもよい。図４で最もよく分かるように、ケーブル１０２及び１つ以上の一次コンジット、例えば、１６及び１８は、第１のチャネル１３８を通って延びてもよく、光トレースファイバ１１２は、第２のチャネル１３６から第１のチャネル１３８に延びてもよい。
【００３５】
また、本主題の実施形態は、図７に示される例示的な方法３００等、パッチコードをトレースする方法も含む。例示的な方法３００は、例えば、パッチコードが第１のコネクタから第２のコネクタまで延びるケーブルを含む、本明細書で説明される例示的なパッチコード１００等のパッチコードと共に使用可能であってもよい。図７に示されるように、方法３００は、パッチコードにおけるトレースアセンブリ、例えば、第１のトレースアセンブリ１０４において、上記の例で説明した光トレースファイバ１１２等の光トレースファイバ内に光を放射するステップ３０４を含んでもよい。また、方法３００は、光トレースファイバを介して第２のトレースアセンブリ、例えば、第２のトレースアセンブリ１０５に光を伝達するステップ３０６も含んでもよい。
【００３６】
伝達された光は、例えば、人間の目及び／又は光検出器２０２等の光学テスト装置を用いて、光が伝達される選択トレースアセンブリにおいて検出可能であってもよく、それにより、光が伝達される選択トレースアセンブリに近接するコネクタ、例えば、第１及び第２コネクタ１２及び１４の一方は、トレースされているパッチコードに対応するものとして識別されてもよい。したがって、方法３００は、第２のトレースアセンブリにおいて光を検出するステップ３０８を含んでもよい。
【００３７】
いくつかの実施形態では、トレースアセンブリは、光レセプタクル、例えば、フェルール１１４を含んでもよい。そのような実施形態では、光トレースファイバは、光レセプタクルに接続されてもよい。方法３００は、光源２００、例えば、上述のＶＦＬ光源を光レセプタクルに接続することをさらに含み、光を放射するステップ３０４は、光レセプタクルに接続された光源から光トレースファイバ内に光を放射することを含んでもよい。様々な実施形態において、光源２００は、光レセプタクルと接触して又は接触せずに、例えば、フェルール１１４等の光レセプタクルに接続されてもよく、例えば、接続は、接触又は非接触接続であってもよい。したがって、当業者であれば、光源２００を光レセプタクルに接続することは、光源２００を光レセプタクルと光通信状態に置くことを含み、必須ではないが、光源を光レセプタクルに物理的に接続することを含むことを認識するであろう。
【００３８】
光源は、例えば、光源を光レセプタクルに接続する前に、光レセプタクル、例えば、フェルール１１４、及び整列スリーブを介してそれに接続される光トレースファイバと整列されてもよい。いくつかの実施形態では、整列スリーブは、ばね管であってもよく、例えば、整列スリーブは、ばね鋼材料の略円筒形の片を含んでもよい。そのような実施形態では、光源を整列させるステップ３０２は、整列スリーブを光源で付勢することを含んでもよく、それにより、光源は、ばね管の整列スリーブからそこに加えられるばね力によって光レセプタクルと整列したままにされてもよい。例えば、上記のように、円筒形ばね管におけるスリットは、例えば、フェルールコネクタがその中に挿入されると、ばね材料が光源のフェルールコネクタに弾性的に係合し得るように、ばね管が拡張することを可能にする。
【００３９】
方法３００は、光源を光レセプタクルに接続する前に、光レセプタクルの端部から保護キャップ、例えば、上述のキャップ１１８を取り外すことを含んでもよい。そのような実施形態では、光源を光レセプタクルに接続するステップ、及び／又は光源を光レセプタクルと整列させるステップは、光源を光レセプタクルの端部と接続又は整列させることを含んでもよい。例えば、保護キャップは回転可能であってもよく、そのため保護キャップを取り外すステップは、保護キャップを閉位置から開位置に回転させることを含んでもよい。いくつかの実施形態では、保護キャップを回転させることは、トレースアセンブリのインターフェースハウジングの周りに保護キャップを回転させることを含んでもよい。
【００４０】
当業者であれば、本主題によるパッチコード１００が多数の利点をもたらすことを認識するであろう。例えば、パッチコード１００は、高密度用途におけるパッチコード１００の両端（例えば、両方のコネクタ１２及び１４）の迅速な識別及びトレース可能性を提供する特徴を含む。別の例として、本主題は、任意の長さのケーブル１０２に適用可能であってもよい。また、本主題は、提供されるトレース機能が、一般に入手可能な任意のＶＦＬ機器と互換性があること、及びインターフェースハウジング１１０が業界標準のＬＣコネクタに接続され得るという点で有利である。さらに別の例として、本主題は、ケーブルの外径が小さくなることで、高密度用途を可能にする。光トレース可能なパッチコード１００の組立方法は、容易に入手可能なツール、フェルール、並びに標準的な圧着及び組立技術を含む標準的な製造プロセスを有利に利用することが可能であると共に、迅速かつ低コストの組立をもたらし得る。光トレースファイバ１１２は、コネクタインターフェースに関係なく、任意のファイバケーブル上で有利に使用可能であり、例えば、第１及び第２のコネクタ１２及び１４は、任意のタイプのコネクタであってもよい。また、光トレースファイバ１１２は、任意のファイバ数のケーブルアセンブリで有利に使用可能であり、例えば、上記の例で説明した第１及び第２のファイバ１６及び１８に加えて、第３、第４のファイバ等、ファイバは任意の量で提供されてもよい。
【００４１】
この記載は、最良の形態を含む本発明を開示し、また、任意のデバイス又はシステムの作成及び使用、並びに組み込まれた任意の方法の実行を含む、当業者が本発明を実施することを可能にするために例示を用いている。本発明の特許可能な範囲は、請求項によって定義されており、当業者が思いつく他の例を含んでもよい。そのような他の例示は、請求項の文言と異ならない構造要素を含む場合、又は請求項の文言と実質的に異ならない均等な構造要素を含む場合、請求項の範囲内にあることを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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