(57)【要約】  搬送チャネル（１２）と、強化材供給開口部（３２）で搬送チャネル（１２）に接続され、強化材料を搬送チャネル（１２）に供給するように構成される強化材供給ダクト（３０）と、強化材料を搬送チャネル（１２）に向かって押し込むために強化材供給ダクト（３０）内にブロー（Ｂ）を提供するように構成されるブロワー（４０）とを備える搬送システム（１０）。これを含む合成システム（１００）。【選択図】図１
2021518291.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送チャネル（１２）と、強化材供給開口部（３２）で前記搬送チャネル（１２）に接続され、強化材料を前記搬送チャネル（１２）に供給するように構成される強化材供給ダクト（３０）と、前記強化材料を前記搬送チャネル（１２）に向かって押し込むために前記強化材供給ダクト（３０）内にブロー（Ｂ）を提供するように構成されるブロワー（４０）とを備える、搬送システム（１０）。
【請求項２】
前記ブロー（Ｂ）は大気圧より高圧である、請求項１に記載の搬送システム（１０）。
【請求項３】
前記強化材料は繊維を含む、請求項１又は２に記載の搬送システム（１０）。
【請求項４】
前記強化材供給開口部（３２）の上流側で前記強化材供給ダクト（３０）に接続される第２のダクト（４２）を備え、前記ブロワー（４０）が前記第２のダクト（４２）に前記ブロー（Ｂ）を提供するように配置される、請求項１から３のいずれか１項に記載の搬送システム（１０）。
【請求項５】
前記第２のダクト（４２）は、前記強化材供給開口部（３２）に方向づけられた出口部分（４４）を有する、請求項４に記載の搬送システム（１０）。
【請求項６】
前記強化材供給ダクト（３０）の少なくとも一部に延在するスクリューシャフト（３４）を備える、請求項１から５のいずれか１項に記載の搬送システム（１０）。
【請求項７】
前記強化材供給ダクト（３０）の一部に延在するスクリューシャフト（３４）を備え、前記スクリューシャフト（３４）の下流端（３４ａ）は、前記第２のダクト（４２）と前記強化材供給ダクト（３０）との間の接続領域の上流に配置される、請求項４又は５に記載の搬送システム（１０）。
【請求項８】
前記強化材供給ダクト（３０）は、振動するように構成された振動部（３６）を備える、請求項１から７のいずれか１項に記載の搬送システム（１０）。
【請求項９】
前記強化材供給ダクト（３０）に前記強化材料を投入するための孔を封止するように構成されるカバー（３８）をさらに備える、請求項１から８のいずれか１項に記載の搬送システム（１０）。
【請求項１０】
前記強化材供給ダクト（３０）は、狭窄部（３６）を有する、請求項１から９のいずれか１項に記載の搬送システム（１０）。
【請求項１１】
ブロー流量を制御するように構成される制御部（４６）を含む、請求項１から１０のいずれか１項に記載の搬送システム（１０）。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか１項に記載の前記搬送システム（１０）と、合成ユニット（１０２）とを備え、前記搬送システムは、前記合成ユニット（１０２）において母材と合成するための前記強化材料を搬送するように構成される、合成システム。
【請求項１３】
母材中に埋め込まれた強化材を含む、請求項１２に記載の前記合成システム（１００）によって製造される複合材料。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、複合材料の技術分野に関し、より詳細には、母材及び強化材を含む複合材料を製造するための改良された合成システム、及び同システムで使用することができる改良された搬送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、強化材料を、例えば搬送チャネルを介して合成ユニットに搬送する搬送システムは公知である。合成ユニットは、強化材料を母材と混合することにより、射出成形を含む多くの分野で使用可能な複合材料を得ることができる。しかしながら、繊維等の強化材料は、強化材料が搬送チャネルに供給される際に通過する強化材供給ダクト内でブリッジ(bridge)を形成しダクトを塞いでしまうことがよくある。これは、不規則な強化材の流れや、製造された複合材料の不均質な組成の原因となる。
【０００３】
この問題に対処するためにいくつかのシステムが提案されてきたが、それらはかなり複雑さを増し、通常は保守及び／又は監視を要する追加の部品を必要とする。
【０００４】
したがって、少なくとも実質的に上記の欠点に対処する単純な搬送システムが必要とされている。
【発明の概要】
【０００５】
この点に関し、本開示は、搬送チャネルと、強化材供給開口部において搬送チャネルに接続され、強化材料を搬送チャネルに供給するように構成された強化材供給ダクトと、強化材料を搬送チャネルに向かって押し込むために強化材供給ダクト内にブロー(blow)を提供するように構成されたブロワーと、を備える搬送システムに関する。
【０００６】
本開示では特に明記しない限り、「上流」及び「下流」という用語は文脈に応じて、搬送システムにおける強化材料あるいはブローの通常の移動方向に対して使用される。
【０００７】
ブローは、強化材料を搬送チャネルに向かって押しやるように構成される流体、望ましくは気体、の流れである。すなわち、強化材料は上流側から押しやられる。つまり、ブロワーは、ブローの上流に設けられる。従って、ブローと共に上流から下流に運ばれる強化材料の一部がブロワーに到達するリスクは大きく低減される。従って、ブロワーに強化材料が侵入しないようにする複雑な保護策は不要である。さらに、搬送システムを著しく複雑にすることなく、流動性能を改善し、強化材の割合をより均一にすることができる。
【０００８】
ブローは、強化材料を搬送チャネルに押しやるように構成されてもよい。搬送システムは、合成システムのための強化材供給機、場合によってはサイドフィーダ、として使用してもよい。上記のように改良することで、合成物の品質が向上する。
【０００９】
いくつかの実施形態では、ブローは大気圧よりも高圧である。すなわち、ブローは、吸引又は真空ポンプによるものではなく、強化材供給ダクトの少なくとも一部に過圧力を加えることにより生成される。
【００１０】
いくつかの実施形態では、強化材料は繊維を含む。繊維は、不連続繊維、例えば、好ましくは５〜２５ミリメートル（ｍｍ）の最大寸法を有する短繊維又はチョップドファイバであってもよい。繊維は、カーボン又はガラスから作られてもよい。
【００１１】
いくつかの実施形態では、搬送システムは強化材供給開口部の上流で強化材供給ダクトに接続される第２のダクトを備え、ブロワーは第２のダクト内でブローを生成するように配置される。従って、ブローはまず第２のダクト内で生成され、第２のダクトに沿って流下し、強化材供給開口部の上流で強化材供給ダクト内に入り、強化材供給ダクトに沿って強化材料を強化材供給開口部及び搬送チャネルに向かって押し込むようになっている。
【００１２】
いくつかの実施態様では、第２のダクトが強化材供給開口部に向けられた出口部分を有する。これらの実施形態では、ブロワーから送出されたブローは、第２のダクトに沿って流れ、出口部分を経由して強化材供給開口部に導くことで、強化材料をより効果的に搬送チャネルに向かって押し込めるようになっている。例えば、出口部分の中心軸は、強化材供給開口部を通過してもよい。
【００１３】
いくつかの実施形態では、搬送システムは強化材供給ダクトの少なくとも一部に延在するスクリューシャフトを備える。スクリューシャフトは、強化材供給ダクトの閉塞防止及び／又は強化材料の搬送チャネルへの搬送に寄与してもよい。
【００１４】
いくつかの実施形態では、搬送システムは強化材供給ダクトの一部に延在するスクリューシャフトを備え、スクリューシャフトの下流端は第２のダクトと強化材供給ダクトとの間の接続領域の上流に設置される。これらの実施形態では、スクリューシャフトはブローと干渉せず、強化材料はより規則的に押し込まれる。
【００１５】
いくつかの実施形態では、強化材供給ダクトが振動するように構成された振動部を含む。振動部は、搬送チャネルに向けて強化材料をさらに搬送し易くし、強化材供給ダクトの閉塞を抑制することができる。適用可能な場合、振動部は、第２のダクトと強化材供給ダクトとの間の接続領域の上流側及び／又はスクリューシャフトの上流側に設けられてもよい。
【００１６】
いくつかの実施形態では、搬送システムはさらに、強化材供給ダクト内に強化材料を挿入するための孔を封止するように構成されたカバーを備える。従って、ブローが実行されても、強化材料が強化材供給ダクトから吹き出るのを防止することで、操作者の健康を守り、強化材料が導電性である場合に起こり得る短絡を回避する。カバーによって、強化材料の逆流を防ぐのに十分な気密性を確保してもよい。
【００１７】
いくつかの実施形態では、強化材供給ダクトは狭窄部(narrowing)を有する。狭窄部の寸法によって、強化材供給速度を制御してもよい。
【００１８】
いくつかの実施形態では、搬送システムがブロー流量を制御するように構成された制御部を備える。制御部は、ブロワーの吹き出し力を制御するように構成されてもよい。ブロー流量は、所望量の強化材料を搬送チャネル内に供給するために、強化材料の組成又は形状、強化材料の供給速度等のいずれかに適合させることができる。
【００１９】
本開示はまた、先に記載したような搬送システムと合成ユニットとを含む合成システムに関し、搬送システムは、合成ユニットにおいて母材に合成するための強化材料を搬送するように構成される。合成システムは、射出成形機内に統合されてもよく、又は射出成形機の残余部分に動作可能に接続される付帯装置であってもよい。
【００２０】
本開示はまた、母材に埋め込まれた強化材を含む、前述の合成システムによって製造される複合材料に関する。当該複合材料は、母材中に強化材が均一に配分されている。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明及びその利点は、非限定的な例として示される実施形態の以下の詳細な説明を読むことにより、より良く理解されるのであろう。以下の説明では添付の図面を参照する。
【００２２】
【図１】唯一の図は、一実施形態による搬送システムを備える合成システムの概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
一実施形態による合成システム１００を概略的に図に示す。合成システム１００は、合成ユニット１０２と、搬送システム１０とを備える。搬送システム１０は、合成ユニット１０２において母材と合成するための強化材料を搬送するように構成される。この目的のために、図示されるように、搬送システム１０の出口を合成ユニット１０２の少なくとも１つの供給ポートに接続することができる。
【００２４】
合成ユニット１０２は、それ自体公知のタイプのものであってもよい。合成ユニット１０２では、母材と強化材料とが混合され、合成されて、上述の複合材料が形成される。合成ユニット１０２は、例えば押出機を介してペレット状の複合材料を提供するように構成されてもよい。母材は、例えばポリマー樹脂等のポリマーを含むことができる。樹脂は、熱可塑性又は熱硬化性であってもよい。例えば、母材はポリプロピレンであってもよい。
【００２５】
搬送システム１０は、搬送チャネル１２を備える。搬送チャネル１２は強化材料の搬送を容易にするために、少なくとも１つの搬送要素１４を備えることができる。この実施形態では、少なくとも１つの搬送要素１４がスクリューシャフト（以下、「スクリューシャフト１４」）を備える。場合によっては逆回転する１つ以上のスクリューシャフト１４を設けることができる。スクリューシャフト１４は、強化材料を搬送チャネル１２の出口に向かって搬送する。他の搬送要素１４は、スクリューシャフトに加えて、又は代替として設けられてもよい。
【００２６】
搬送システム１０はさらに、強化材供給開口部３２において搬送チャネル１２に接続された強化材供給ダクト３０を備える。強化材供給開口部３２は、強化材供給ダクト３０と搬送チャネル１２との間の境界である。この実施形態では、搬送チャネル１２及び強化材供給ダクト３０が互いに屈曲するが、他の形状又は向き、例えば、直線形状としてもよい。
【００２７】
強化材料は、繊維を含むことができる。この実施形態では、強化材料が炭素短繊維、場合によってはチョップドファイバを含む。
【００２８】
搬送システム１０は、強化材供給ダクト３０の少なくとも一部内に延在するスクリューシャフト３４を更に備えることができる。スクリューシャフト３４は、強化材供給ダクト３０に沿って強化材料を輸送するだけでなく、強化材供給ダクト３０の対応する部分において繊維等の強化材料のブリッジが形成されるのを防止するのにも一役買っている。
【００２９】
スクリューシャフト３４は、搬送チャネル１２のスクリューシャフト１４と同様であっても、異なるものであってもよい。スクリューシャフト３４は、搬送システム１０の不動部分、例えば強化材供給ダクト３０の上流部分、に固定された支持体等によって、強化材供給ダクト３０内に保持されてもよい。スクリューシャフト１４、３４のいずれか１つは、その回転速度を規制することができる。
【００３０】
加えて、又は代替的に、強化材供給ダクト３０は、振動するように構成された振動部３６を含んでもよい。振動部３６は、環状ジョイント３６ａ等の軟質及び／又は弾性材料によって、強化材供給ダクト３０の残りの部分に接続することができる。本実施形態では、振動部３６はホッパとして設けられている。
【００３１】
振動部３６は、それ自体公知の図示しないアクチュエータによって振動するように作動されてもよい。アクチュエータは、強化材供給ダクト３０の外側に配置することが望ましく、それにより強化材料から守られ、保守が容易になる。
【００３２】
振動することによって、振動部３６は、重力により、強化材供給ダクト３０に沿った強化材料の流動を促進するだけでなく、振動部３６における繊維等の強化材料のブリッジ形成防止に寄与することが出来る。
【００３３】
この実施形態では、図に示すように、強化材供給ダクト３０は狭窄部を有する。すなわち、強化材供給ダクト３０の断面は、上流から下流、すなわち搬送チャネル１２に向かって減少する。この実施形態では、狭窄部は振動部３６を含む。この点で、振動部３６は、実質的に円錐台形状を有してもよい。加えて又は代替的に、狭窄部は、強化材供給ダクト３０の別の部分、例えば、図示されるような振動部３６の上流の強化材供給ダクト３０の一部、を含むことができる。
【００３４】
狭窄部の下流、及び／又は振動部３６の下流では、強化材供給ダクト３０が、例えば実質的に円形の断面を有する実質的に円筒形状であってもよい。
【００３５】
強化材供給ダクト３０の最も上流側の部分は、強化材供給ダクト３０内に強化材料を投入するために使用し得る孔を形成する。他の実施形態では、孔は強化材供給ダクト３０の側面に設けられてもよい。搬送システム１０の動作中に、特に後述するブローによって強化材料が吹き飛ばされないように、強化材料を投入するための孔をカバー３８によって封止してもよい。
【００３６】
カバー３８は、その周囲に例えばゴム製の弾性シールを有してもよいし、振動部３６に取り付けるためのいくつかのクランプを有してもよい。
【００３７】
カバー３８は、強化材供給ダクト３０に強化材料を充填することができるように、取り外し可能であってもよい。例えば、充填はバッチ毎に行ってもよく、カバー３８は２つの連続する装填又はバッチ(batches)の間で投入孔を封止するように再び取り付けられる。連続的にバッチ式充填を行う場合でも、スクリューシャフト３４、振動部３６及び／又は他の適切な構成要素によって、強化材料の搬送チャネル１２への継続的な供給が可能となる。
【００３８】
図に示すように、この実施形態では、スクリューシャフト３４の下流端３４ａは強化材供給開口部３２の上流に配置される。その結果、強化材供給開口部３２を通して十分な強化材供給速度が得られる。端部３４ａと強化材供給開口部３２との間に強化材のブリッジが形成されるのを防止するために、より一般的には、強化材供給ダクト３０内にブリッジが形成されるのを防止するために、搬送システム１０はブロワー４０を備えている。ブロワー４０は、強化材料を搬送チャネル１２に向かって押しやるために、強化材供給ダクト３０内にブローＢを提供するように構成される。
【００３９】
ブロワー４０は、圧縮機やポンプ等であってもよく、流体、典型的には空気等の気体、を加圧して強化材供給ダクト３０内に噴出させることにより、強化材料に圧力を加え、形成され得るブリッジを破壊するように構成される。換言すれば、ブロワー４０は大気圧よりも大きな圧力でブローＢを提供するように構成され、それによって、強化材供給ダクト３０内の流体の流れを誘発し、強化材料の滞留を減少させる。その結果、強化材供給ダクト３０の閉塞が抑制される。
【００４０】
ブロワー４０によって生じる過圧を抑制するために、搬送システム１０に通気孔を設けてもよい。例えば、カバー３８の中央部分等に孔を設けてもよい。通気口には、搬送システム１０から繊維が吹き飛ばされないように濾過装置を設けることができる。
【００４１】
前述したように、搬送システム１０は、強化材供給開口部３２の上流側で強化材供給ダクト３０に接続された第２のダクト４２を備えることができ、ブロワー４０は、第２のダクト４２内にブローＢを提供するように配置される。図に示すように、ブロワー４０は、第２のダクト４２に接続される出口部分４４を有してもよい。ブローＢは第２のダクト４０に沿って流れ、強化材供給開口部３２の上流の強化材供給ダクト３０に入る。
【００４２】
ブローＢの少なくとも大部分を効率的に強化材供給開口部３２へと誘導するために、第２のダクト４０の出口部分４４を強化材供給開口部３２の方に方向づけてもよい。出口部分４４は、強化材供給ダクト３０に直接接続される第２のダクト４０の部分であってもよい。例えば、出口部分４４の中心軸線Ｘは、強化材供給開口部３２を通過してもよい。この場合、第２のダクト４２は実質的に直線状であるが、そうでなくてもよいことに留意されたい。中心軸線Ｘは、直線状でなくてもよく、第２のダクト４２の形状に従って湾曲していてもよい。より一般的には、出口部分４４の中心軸線Ｘを延伸した想像上の直線が強化材供給開口部３２を通ることが望ましい。図示のように、第２のダクト４２及び強化材供給ダクト３０は、９０°未満の角度を形成してもよい。
【００４３】
本実施形態では、出口部分４４から強化材供給ダクト３０に流入するブローＢを妨げないように、スクリューシャフト３４の下流端３４ａを、図に例示するように、強化材供給方向において第２のダクト４２と強化材供給ダクト３０の間の接続領域の上流に配置してもよい。他の実施形態では、第２のダクト４２と強化材供給ダクト３０の間の接続領域を、振動部３６の上流領域があれば同領域を含む、さらに上流側に設けることができるが、その場合にはより強力なブローＢを必要とする。
【００４４】
搬送システム１０は、ブローＢの流速、すなわちブロワー４０の吹き出し力、を制御するように構成された制御部４６を更に備えてもよい。例えば、強化材の密度、サイズ、組成等に応じて、ブローＢの流速はブリッジを防止又は破壊できる程度に強力でありながら、規則的な強化材供給流を乱さない程度に穏やかな流れを提供するように調整してもよい。
【００４５】
上述のとおり、搬送システム１０を用いて合成システム１００に強化材料を供給し、その結果母材に埋め込まれた強化材を含む複合材料を製造することができる。
【００４６】
本開示は特定の例示的な実施形態に言及しているが、特許請求の範囲に定義される本発明の全体的な範囲から逸脱することなく、これらの実施例に修正を加えることができる。特に、図示又は言及された様々な実施形態の個々の特性は、追加の実施形態において組み合わせることができる。したがって、説明及び図面は、限定的な意味ではなく、例示的な意味で考慮されるべきである。
【図１】
2021518291.tif 000003
【国際調査報告】
2021518291.tif 000004
2021518291.tif 000005
2021518291.tif 000006