(57)【要約】  消耗品を使用して蒸気を発生させる蒸気発生デバイス（５）を制御するための装置（１）は、データ記憶媒体（２）と、デバイスと通信するための通信手段とを備える。データ記憶媒体は、デバイスの起動の制御に関連するデータ、及び使用中の蒸気発生デバイスの制御に関連するデータを記憶するように構成されている。通信手段（３）は、使用中に、記憶されたデータに基づいてデバイスの起動と動作との両方を制御できるように、デバイスと通信する。
2021528095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品を使用して蒸気を発生させる蒸気発生デバイスを制御するための装置であって、
前記デバイスの起動の制御に関連するデータ、及び使用中の前記蒸気発生デバイスの制御に関連するデータを記憶するように構成されたデータ記憶媒体と、
使用中に、前記記憶されたデータに基づいて前記デバイスの起動と動作との両方を制御できるように、前記デバイスと通信するための通信手段と
を備える、装置。
【請求項２】
前記通信手段が、前記消耗品に関連する識別子で更に通信する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記デバイスの動作に関連する前記データが、消耗品の消費に関連する動作に関連するデータを含む、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
消耗品の消費に関連する前記動作が、
前記蒸気発生デバイスに関連するヒータの動作時間、前記蒸気発生デバイスに関連するヒータの動作温度、前記蒸気発生デバイスのパフ検出センサ、
前記蒸気発生デバイスの消耗品レベル検出、
前記蒸気発生デバイスのバッテリ消費及び／又は充電レベル検出、及び
前記蒸気発生デバイス内の前記消耗品の交換の検出、のうちの少なくとも１つである、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記蒸気発生デバイスの動作に関連する前記データが、前記蒸気発生デバイスが有することができる起動の期間又は回数を定義するデータを更に含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記データ記憶媒体に記憶された前記データが前記蒸気発生デバイスに制御を提供するためにいったん使用されると、前記データが再び使用されることを防止するように構成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記蒸気発生デバイスの起動に関連する前記データ、又は使用中の前記蒸気発生デバイスの制御に関連する前記データにより、１回の蒸気発生セッションに対する消耗品の前記使用レベルをカウントする第１のカウンタの制御を可能にし、且つ、１回の蒸気発生セッションに対する前記消耗品を所定レベルで使用した後に前記デバイスの動作を防止し、交換用消耗品に関連するデータがいったん提供されると前記第１のカウンタをリセットすることを可能にする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記蒸気発生デバイスの起動に関連する前記データ、又は使用中の前記蒸気発生デバイスの制御に関連する前記データにより、前記デバイスによって使用された前記消耗品の回数をカウントする第２のカウンタの制御を可能にし、それによって、前記蒸気発生デバイスが、前記デバイスの起動の制御に関連する新しいデータ、若しくは使用中の前記蒸気発生デバイスの制御に関連するデータの前記提供によって前記第２のカウンタがリセットされるまで、所定の消耗品の回数に対してのみ使用できるようにし、又は前記デバイスによって使用された複数の蒸気発生セッションに対する前記消耗品の使用レベルをカウントする第２のカウンタの制御を可能にし、それによって、前記蒸気発生デバイスが、前記デバイスの起動の制御に関連する新しいデータ、若しくは使用中の前記蒸気発生デバイスの制御に関連するデータの提供によって前記第２のカウンタがリセットされるまで、所定の固定された消耗品の使用に対してのみ使用できるようにする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記記憶されたデータが書き換え可能であるように構成されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記装置から信号を受信するための蒸気発生デバイスと、使用中に前記蒸気発生装置が蒸気を発生させる少なくとも１つの消耗品と、を備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置を備えるシステム。
【請求項１１】
前記装置が、少なくとも１つの消耗品、又は前記パッケージに取り付けられた材料用のパッケージで提供される、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記消耗品が、タバコ、ニコチン含有の気化可能液体、又はニコチン非含有の気化可能液体のうちの少なくとも１つを含む、請求項１０又は１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記装置が、前記蒸気発生装置と無線で通信して、そこに前記制御データを提供する無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグの一部として形成されている、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記蒸気発生デバイスが、前記装置から通信されたデータに基づいて前記蒸気発生デバイス上の構成要素を制御するための制御手段を有する、請求項１０〜１３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記蒸気発生デバイスが、１回の蒸気発生セッションに対する消耗品の前記使用レベルをカウントするための第１のカウンタと、前記デバイスに配置された消耗品の前記連続回数、又は複数の蒸気発生セッションに対する前記デバイスの前記使用レベルをカウントするための第２のカウンタと、前記カウンタに依存して蒸気の発生を制御するための制御手段と、を有する、請求項１４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気発生デバイス及びそのデバイス用の消耗品を含むシステムと共に、蒸気発生デバイスを制御するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
消耗品の加熱により蒸気を発生させる蒸気発生デバイスは周知であり、ますます普及している。そのようなデバイスは、多くの場合、タバコなどの固体材料、又は風味発生成分を有する液体を加熱して、ユーザが吸入するための蒸気を発生させる。そのようなデバイスには、消耗品の燃焼を必要とすることなく、吸入可能な蒸気を発生させるという利点がある。そのようなデバイスでは、好ましくは、加熱が特定の期間のみ行われるか、又は特定の量の消耗品のみが任意の一度に加熱されて、体験をユーザに合わせて調整できるようにしている。
【０００３】
そのようなデバイスは、一般に、ユーザにより、１日を通して異なる時間に、様々な間隔で利用される。したがって、喫煙デバイスは、加熱を制御するのに適しており、好ましくは、消耗品の使用量を監視して高品質の蒸気の発生を確実にしなければならない。更に、承認され、安全性がテストされた消耗品のみが使用されることを確実にするように、デバイスに挿入される消耗品のタイプを制御する必要があり、それによって、デバイスに挿入された消耗品のタイプに応じて、デバイスが安全且つ確実に動作できるようにする。
【０００４】
したがって、消費者による安全で信頼できる使用を確実にするための、蒸気発生デバイスの動作の信頼性及び安全性を改善することができる装置が必要とされている。本発明は、これを提供しようとするものである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、消耗品を使用して蒸気を発生させる蒸気発生デバイスを制御するための装置が提供され、この装置は、
デバイスの起動の制御に関連するデータ、及び使用中の蒸気発生デバイスの制御に関連するデータを記憶するように構成されたデータ記憶媒体と、
使用中に、記憶されたデータに基づいてデバイスの起動と動作との両方を制御できるように、デバイスと通信するための通信手段と、を備える。
【０００６】
装置は、デバイスの一部を備えてもよく、その場合、装置は、デバイス用のコントローラの一部であり得、デバイスと通信するための通信手段は、単に、データ記憶媒体に記憶されたデータを読み取り、デバイスの蒸気発生ユニットに制御信号を送信するための内部手段（例えば、バッテリに選択的に接続可能なワイヤ）であり得る。
【０００７】
そのような場合、通信手段はまた、消耗品に関連する識別子で通信することができる。例えば、通信手段は、複数の消耗品を含むパッケージに含まれるデータ記憶媒体と通信することができ、そのデータ記憶媒体は、パッケージに含まれる複数の消耗品に関連する識別データを含む。
【０００８】
本発明は、安全な消耗品のみを使用することができ、消耗品の使用の安全性を効果的に制御できるように、消耗品を使用している間に、デバイスの起動とデバイスの動作との両方を制御するデータを保持できるという利点を有する。
【０００９】
デバイスの動作に関連するデータは、消耗品の消費に関連する動作に関連するデータを含み得る。このデータは、蒸気発生デバイスに関連するヒータの動作時間、蒸気発生デバイスに関連するヒータの動作温度、蒸気発生デバイスのパフ検出センサ、蒸気発生デバイスの消耗品レベル検出器、蒸気発生デバイスのバッテリ消費及び／又は充電レベル検出器、並びに蒸気発生デバイス内の消耗品の交換を検出するためのデバイス、のうちの少なくとも１つであり得る。
【００１０】
本発明のこの態様により、蒸気発生デバイスの最適制御を確実にして、安全で信頼できる蒸気発生を確実にすることが可能である。
【００１１】
蒸気発生デバイスの動作に関連するデータは、蒸気発生デバイスが有することができる起動の期間又は回数を定義するデータを更に含み得る。
【００１２】
本発明のこの態様は、消耗品が、信頼性があり予測可能なタイムフレームにわたって、又は蒸気発生の最適な品質、及び安全性を確保するために選択される所定の回数のみ使用されることを確実にするという利点を有する。
【００１３】
装置は、データ記憶媒体に記憶されたデータが蒸気発生デバイスに制御を提供するためにいったん使用されると、データが再び使用されることを防止するように構成されてもよい。
【００１４】
本発明のこの特徴により、装置が複数回使用されることを制限し、したがって、安全でない又は偽造された消耗品材料の使用を可能にするように利用される可能性を制限する。
【００１５】
装置は、蒸気発生デバイスの起動に関連するデータ、又は使用中の蒸気発生デバイスの制御に関連するデータにより、１回の蒸気発生セッションに対する消耗品の使用レベルをカウントする第１のカウンタの制御を可能にし、且つ、１回の蒸気発生セッションに対する消耗品を所定レベルで使用した後にデバイスの動作を防止し、交換用消耗品に関連するデータがいったん提供されると第１のカウンタをリセットする、ように構成され得る。
【００１６】
交換用消耗品に関連するデータの例は、消耗品検出センサからのデータ、加熱チャンバの蓋の開／閉検出センサからのデータ、及び加熱セッションが終了した加熱コントローラからのデータである。
【００１７】
使用レベルの例は、ヒータ動作時間、パフカウント、及びバッテリ消費レベルである。
【００１８】
１回の蒸気発生セッションは、消耗品が蒸気を発生するチャンバ内に適切に設置できる消耗品の量によって提供される適切なセッションに対応する。
【００１９】
本発明のこの特徴により、蒸気発生デバイスは、１つの消耗品、又は１つの蒸気発生セッション用の特定の量の消耗品材料が、所定レベルの使用を超えて使用されることを制限する。これによって、ユーザが良好な状態の消耗品を使用できることを確実にする。
【００２０】
装置は、蒸気発生デバイスの起動に関連するデータ、又は使用中の蒸気発生デバイスの制御に関連するデータにより、デバイスによって使用された消耗品の回数をカウントする第２のカウンタの制御を可能にし、それによって、蒸気発生デバイスが、デバイスの起動の制御に関連する新しいデータ、若しくは使用中の蒸気発生デバイスの制御に関連するデータの提供によって第２のカウンタがリセットされるまで、所定の固定された消耗品の回数に対してのみ使用することができるようにし、又はデバイスによって使用された複数の喫煙セッションに対する消耗品の使用レベルをカウントする第２のカウンタの制御を可能にし、それによって、蒸気発生デバイスが、蒸気発生デバイスの起動の制御に関連する新しいデータ、若しくは使用中の蒸気発生デバイスの制御に関連するデータの提供によって第２のカウンタがリセットされるまで、所定の固定された消耗品の使用に対してのみ使用できるようにする。
【００２１】
本発明のこれらの態様は、装置内のデータがデバイスの使用を禁止する前に、装置が、特定の固定された、すなわち、１回若しくは固定の複数、又は複数の蒸気発生セッション用の消耗品の量に対してのみ使用できることを確実にする。ユーザがデバイスの禁止をオーバーライドして、デバイスの誤動作を修正できるようにするオーバーライド機能を提供することが便利な場合がある。そのようなオーバーライド機能は、ユーザが所定の回数のみ動作させ得る場合、ユーザがヘルプ機能（例えば、製造業者又は販売業者に関連する顧客サービスセンタなど）からの介入を求めることを要求する前に、更にオーバーライドを再度有効にするために便利であり得る。
【００２２】
装置は、記憶されたデータが書き換え可能であるように構成されてもよい。これにより、データを更新して安全な動作を確実にし、大容量のデータ記憶媒体の必要性を低減することが可能になる。
【００２３】
本発明はまた、上記で定義された装置、装置から信号を受信するための蒸気発生デバイス、及び使用中に蒸気発生デバイスが蒸気を発生させる少なくとも１つの消耗品を備えるシステムを提供する。
【００２４】
このシステムでは、装置は、少なくとも１つの消耗品用のパッケージで、又はパッケージに配置された材料で提供されてもよく、それによって、信頼できるデータ転送及び製造の容易さを確実にする。また、パッケージの設計を柔軟にすることができるため、必要に応じて消費者情報を装置と併せて提供することができる。更に、ユーザは、装置を提供するための専用の追加の構成要素を有する必要はない。
【００２５】
消耗品は、タバコ、ニコチン含有の気化可能液体、又はニコチン非含有の気化可能液体のうちの少なくとも１つを含み得る。
【００２６】
装置は、蒸気発生デバイスと無線で通信して、制御データを提供するＲＦＩＤタグの一部として形成されてもよい。これにより、信頼できるデータ転送が確実になり、重ねて、製造も簡単になる。
【００２７】
システムは、蒸気発生デバイスが、装置から通信されたデータに基づいて蒸気発生デバイス上の構成要素を制御するための制御手段を有するように構成されてもよい。これにより、デバイスの最適制御が確実になる。
【００２８】
システムは、蒸気発生デバイスが、その中に配置された消耗品の存在を識別するための識別手段、その中に配置された消耗品の連続回数、若しくは複数の蒸気発生セッションに対する消耗品の使用レベルをカウントするための第２のカウンタ、及び／又は１回の蒸気発生セッションに対する消耗品の使用レベルをカウントするための第１のカウンタ、並びに識別手段及びカウンタの出力に依存して動作し得る蒸気発生を制御するための制御手段、を有するように構成されてもよい。これにより、実装が容易な低コストの装置で、デバイスの効果的で、しかし簡単な制御を確実にする。
【００２９】
本発明の第２の態様によれば、蒸気発生デバイス、及び複数の消耗品アイテム（消耗品）を含むパッケージを備えるシステムが提供され、デバイスは、蒸気発生ユニット及びデバイスコントローラを含み、デバイスコントローラはデバイスデータストアを含み、パッケージはデバイス制御データを記憶するためのパッケージデータ記憶媒体を含み、蒸気発生デバイスは、パッケージデータ記憶媒体に記憶されたデータを読み取り、読み取られたデータに従ってデバイスデータストアに記憶されたデバイス制御データを更新するためのパッケージデータ記憶媒体リーダを更に含み、コントローラは、デバイスデータストアに記憶された更新されたデバイス制御データに依存して、デバイスの（少なくとも蒸気発生ユニットの動作を制御することを含む）動作を制御するように、及びデバイスの制御された動作に依存して、デバイスデータストアに記憶されたデバイス制御データを更に更新するように、動作可能である。
【００３０】
好ましくは、デバイス制御データは、デバイスが実行できる動作の量のいくつかの態様を制御するために使用される。例えば、デバイスは、消耗品を完全に消費できるようにするために実行すべきデバイスの動作量を見積もり、動作の総量を、消耗品のパッケージに含まれる全ての消耗品を消費するために必要となる量に制限することができる。加えて、デバイスが消耗品を完全に消費するのに十分なデバイスの動作が発生したといったん判定すると、現在使用中の消耗品を新しい消耗品と交換すべきであることをユーザに示してもよい。オーブン部分へのアクセスを与えるドアの開放を感知するためのセンサは、消耗品が新しい消耗品と交換されたことを示すものとして使用することができる。したがって、例えば、消耗品を受容するように設計されたデバイスのオーブン部分へのアクセスを与えるためにドアが開かれる回数を監視し、蒸気発生ユニットが蒸気を発生させるために動作している間の時間量を監視することによって、ユーザがパッケージに含まれる全ての消耗品をいつ消費したかを推定し、新しい消耗品パッケージから取得した新しいデータでデバイスが更新されるまで、デバイスがそれ以上使用されないように防止することが可能であり得る。このようにして、ユーザは、デバイスで使用するために販売されたもの以外の消耗品部分を気化させようとすることを思いとどまらせられる。
【００３１】
好ましくは、消耗品は、環境への悪影響を最小限にして、環境的に安全な方法で処分できる分解可能な有機物から構成されている。例えば、消耗品は、タバコの一部、又は野菜グリセリン及び／若しくはプロピレングリコールなどの保湿剤を含み、場合によっては、多糖類、香味料、ゲル形成剤などの安全に摂取できるアイテムを更に含む、加工タバコの一部であり得る。そのような消耗品は、（無線周波数識別）ＲＦＩＤタグなどの高度なデータ記憶媒体を含めるにはあまり適していない。更に、そのような構成要素を消耗品に含めることにより、廃棄時に環境への悪影響が増大し、蒸気を発生させるために、消耗品を加熱するためのオーブンを含むデバイスで加熱すると悪影響が生じる可能性がある。
【００３２】
好ましくは、パッケージデータ記憶媒体は、ＲＦＩＤタグ（好ましくは、パッシブＲＦＩＤタグ）を含み、ＲＦＩＤタグに記憶されたデータを読み取るためのパッケージデータ記憶媒体リーダは、ＲＦＩＤリーダを含む。そのようなケースでは、パッケージがデバイスによっていったん読み取られるとＲＦＩＤリーダがＲＦＩＤタグに書き込むこともできる場合、デバイスは、デバイスに関連付けられたデータ（例えば、「使用クレジット」）を追加するように更新され、同時に、パッケージ上のＲＦＩＤタグも更新される（例えば、ＲＦＩＤタグからそれらの使用クレジットを除去する）ことも好ましく、それによって、タグを使用してデバイスを特定の動作量を許可するように更新することがもはや（又は再度）できなくなる。
【００３３】
パッケージデータ記憶媒体がＲＦＩＤタグでない場合、デバイスが所定の期間、動作することを許可するように使用された後、新しいデータをデバイスに書き込むのは不便であり得る。そのようなデータ記憶媒体を備えたパッケージは、読み取り専用パッケージと呼ばれ得る。例えば、パッケージデータ記憶媒体は、単に、バーコードなどの印刷されたしるしであってもよい。そのようなケースでは、印刷されたしるしがパッケージ毎に一意的である場合、更に、しるしを認証し得る何らかの暗号化データが含まれている場合が好ましい（例えば、秘密鍵がデバイスに既知である場合にのみ、データを復号し、これを残りのしるしなどのいくつかの態様と比較することができる）。デバイスは、パッケージをいったん読み取ると、読み取ったパッケージのアイデンティティを記憶して、同じパッケージの２回目以降の読み取りに基づいてデバイスを更に動作させることを許可するようにそのデータを再度更新しないようにしてもよい。
【００３４】
読み取り専用パッケージの場合、例えば、「スマートフォン」などのポータブルユーザデバイスを介して、リモートデバイス（例えば、リモートサーバ）とのデータ接続を確立するための通信手段を含む（蒸気発生）デバイスを提供することが有利であり得る。このようにして、デバイスは、読み取り専用パッケージが読み取られるたびにリモートサーバと通信してもよく、リモートサーバは、「使用済み」パッケージの詳細を記憶してもよい。
【００３５】
「新しい」パッケージを読み取ると、デバイスは、パッケージＩＤの詳細をリモートサーバに照会して、パッケージＩＤがすでに使用されているかどうかを確認することができる。使用されている場合、デバイスは、そのデータストレージを更新してデバイスの一定量の動作を許可しなくてもよい（及び、適切なユーザインターフェースを介して（例えば、スマートフォンを介して）それに応じてユーザに通知してもよい）。一方、リモートサーバがそのパッケージＩＤがまだ使用されていないことを報告した場合、デバイスは、データストアを更新してデバイスの所定量の動作を許可し、サーバは、そのパッケージＩＤなどのいかなるその後の再読み取りなども承認しないようにそのレコードを更新する。
【００３６】
あるいは、デバイスが、例えば、スマートフォンを介して、例えば、リモートサーバと通信することができる場合、ユーザがスマートフォンを介して新しい消耗品のパッケージを購入でき、購入したパッケージの詳細を使用して、そのような消耗品のパッケージが購入されたことを関連する蒸気発生デバイスに更新することができると便利であり得る。そのような場合、ユーザは次いで、蒸気発生装置に（例えば、「アプリ」又はスマートフォン若しくはコンピュータなどの同様のデバイスを使用する同様の機能を介して）、複数の異なる購入パッケージに関連付けられている可能性のある複数の異なるタイプのうちの、どの消耗品のタイプをユーザがデバイスにインストールしたか、又はインストールしようとしているかなどを指定することができる。
【００３７】
デバイスが蒸気発生ユニットの動作量、及びその動作のための特定の制御設定（例えば、加熱温度（場合により、加熱持続時間と一緒に）又は温度プロファイル（すなわち、一定期間にわたる一連の加熱温度）の両方を制御できる場合、パッケージデータ記憶媒体から読み取られたデータに基づいて、パッケージ内に含まれる特定の消耗品アイテムに固有であることが好ましい。
【００３８】
本発明の更なる態様によれば、蒸気発生デバイス、及び複数の消耗品アイテム（消耗品）を含むパッケージを含むシステムが提供され、デバイスは、蒸気発生ユニット及びデバイスコントローラを含み、デバイスコントローラはデバイスデータストアを含み、パッケージは蒸気発生デバイスを制御するための装置を含み、装置はデバイス制御データを記憶するためのパッケージデータ記憶媒体を含み、蒸気発生デバイスは、パッケージデータ記憶媒体に記憶されたデータを読み取り、読み取られたデータに従ってデバイスデータストアに記憶されたデバイス制御データを更新するためのパッケージデータ記憶媒体リーダを更に含み、コントローラは、デバイスデータストアに記憶された更新されたデバイス制御データに依存して、デバイスの（少なくとも蒸気発生ユニットの動作を制御することを含む）動作を制御するように、及びデバイスの制御された動作に依存して、デバイスデータストアに記憶されたデバイス制御データを更に更新するように、動作可能である。
【００３９】
本発明の別の態様によれば、消耗品を使用して蒸気を発生させる蒸気発生デバイス制御装置が提供され、この装置は、
デバイスの起動の制御に使用されるデータ、及び使用中の蒸気発生デバイスの制御に使用されるデータを記憶するように構成されたデータ記憶媒体と、
使用中に、記憶されたデータに基づいて、装置がデバイスの起動と動作との両方を制御できるように、デバイスと通信するための通信ユニットと、
を備える。
【００４０】
好ましくは、装置の通信ユニットは、消耗品と更に通信する。あるいは、装置の通信手段は、消耗品の識別子と更に通信する。
【００４１】
好ましくは、デバイスの制御に使用されるデータは、消耗品の消費動作に使用されるデータを含む。
【００４２】
好ましくは、消耗品消費動作は、蒸気発生デバイスのヒータの動作時間、蒸気発生デバイスのヒータの動作温度、蒸気発生デバイスのパフ検出センサ、蒸気発生デバイスの消耗品レベル検出、蒸気発生デバイスのバッテリ消費及び／又は充電レベルの検出、並びに蒸気発生デバイス内の消耗品の交換の検出、のうちの少なくとも１つである。
【００４３】
好ましくは、蒸気発生デバイスの制御に使用されるデータは、蒸気発生デバイスが有することができる起動の期間又は回数を定義するデータを更に含む。
【００４４】
好ましくは、装置は、データ記憶媒体に記憶されたデータが蒸気発生デバイスの制御のためにいったん使用されると、データが再び使用されることを防止するように構成される。これは、データを削除し、データをデータ記憶媒体のアクセスできない領域に転送し、データがデバイスの制御にいったん使用されると、再び使用できないようにデータを書き換えることによって達成することができる。データが再び使用されるのを防止する他の方法は、当業者には容易に明らかになるであろう。
【００４５】
好ましくは、蒸気発生デバイスの作動に使用されるデータ、又は使用中の蒸気発生デバイスの制御に使用されるデータにより、１回の蒸気発生セッションに対する消耗品の使用レベルをカウントする第１のカウンタの制御を可能にし、且つ、１回の蒸気発生セッションに対する消耗品を所定レベルで使用した後にデバイスの動作を防止し、交換用消耗品に関連するデータがいったん提供されると第１のカウンタをリセットする、ことを可能にする。
【００４６】
デバイスの動作を防止する例は、デバイスのヒータ又はアトマイザを無効にすることによって、蒸気発生の機能を一時的又は恒久的に無効にすることである。別の例は、例えば、加熱チャンバの蓋をロックすることによって、加熱チャンバ又は同等の機能への消耗品のアクセスを防ぐことであり得る。デバイスの動作を防止する更なる例には、加熱チャンバなどのデバイスの構成要素への空気供給をブロックすること、又は加熱チャンバ及びマウスピースなどの構成要素間の気流をブロックすることによるものが含まれる。動作を防止する更に別の例は、デバイスのユーザインターフェースをロックして、デバイスが起動されるのを停止することである。他の例は、当業者には容易に明らかになるであろう。
【００４７】
好ましくは、蒸気発生デバイスの作動に使用されるデータ、又は使用中の蒸気発生デバイスの制御に使用されるデータにより、デバイスによって使用された消耗品の回数をカウントする第２のカウンタの制御を可能にし、それによって、蒸気発生デバイスが、デバイスの起動の制御に使用される新しいデータ、若しくは使用中の蒸気発生デバイスの制御に使用されるデータの提供によって第２のカウンタがリセットされるまで、所定の消耗品の回数に対してのみ使用できるようにし、又はデバイスによって使用された複数の蒸気発生セッションに対する消耗品の使用レベルをカウントする第２のカウンタの制御を可能にし、それによって、蒸気発生デバイスが、デバイスの起動の制御に使用される新しいデータ、若しくは使用中の蒸気発生デバイスの制御に使用されるデータの提供によって第２のカウンタがリセットされるまで、所定の固定された消耗品の使用に対してのみ使用できるようにする。
【００４８】
好ましくは、装置は、データ記憶媒体に記憶されたデータが書き換え可能であるように構成されている。
【００４９】
本発明のこの態様はまた、この態様で上記に定義された装置、装置から信号を受信するための蒸気発生デバイス、及び使用中に蒸気発生デバイスが蒸気を発生させる少なくとも１つの消耗品を備えるシステムを提供する。
【００５０】
好ましくは、システムの装置は、少なくとも１つの消耗品、又はパッケージに取り付けられた材料用のパッケージで提供される。
【００５１】
好ましくは、少なくとも１つの消耗品は、タバコ、ニコチン含有の気化可能液体、又はニコチン非含有の気化可能液体のうちの少なくとも１つを含む。
【００５２】
好ましくは、システムの装置は、蒸気発生デバイスと無線で通信して制御データを蒸気発生デバイスに提供する無線周波数識別、ＲＦＩＤ、タグの一部として形成される。
【００５３】
好ましくは、蒸気発生デバイスは、装置から通信されたデータに基づいて、蒸気発生デバイス上の構成要素を制御するための制御ユニットを有する。
【００５４】
好ましくは、蒸気発生デバイスは、１回の蒸気発生セッションに対する消耗品の使用レベルをカウントするための第１のカウンタ、デバイスに配置された消耗品の連続回数、又は複数の蒸気発生セッションに対するデバイスの使用レベルをカウントするための第２のカウンタ、及びカウンタに依存して蒸気の発生を更に制御するための制御ユニットを有する。
【００５５】
本発明の実施例を、ここで、添付図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明による装置を使用するシステムを示す概略図である。
【図２】概略図にも示されている本発明による装置を用いて、本発明のシステムで使用し得る蒸気を発生させるためのデバイスを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００５７】
図１を参照すると、本発明による装置１は、この実施例では、処理及びデータ記憶構成要素２及びアンテナ３を備えたＲＦＩＤタグの形態で提供されている。この実施例では、装置１は、消耗品製品４を保持するケースの形態で、パッケージ１５に適用されるように構成されている。この例では、消耗品製品は、ポーチたばこ、カットたばこ、フォームたばこ、又は加熱して蒸気を発生させることができるたばこの棒である。しかしながら、別のタイプの加熱可能材料のポーチ、又は気化可能液体のコンテナなどの他の形態の消耗品を提供することができることが理解されよう。この実施例では、装置は、ＲＦＩＤタグの形態であるが、パッケージ内に形成された回路構成、又は必要に応じてそれぞれの個別の消耗品などの他の形態をとり得ることも理解されよう。
【００５８】
本発明によるシステムは、消耗品製品４と蒸気発生デバイス５とを組み合わせた装置１を備える。図１に示されるように、蒸気発生デバイスは、この実施例では、アンテナ６、制御回路７、及びヒータ８を備える。
【００５９】
図２から分かり得るように、デバイス５は、ヒータ及びチャンバ８に接続する気流通路１０と連絡するマウスピース９を有する。バッテリ１１は、回路構成７及びヒータ８に電力を供給し、この実施例では、バッテリ１１は、充電ポート１２を介して再充電可能である。蓋１３はヒータ８を覆い、消耗品４を挿入するためにユーザがアクセスすることを可能にする。
【００６０】
本発明の装置１は、消耗品に関連するデータを記憶するためのデータ記憶構成要素を有する回路構成２を有する。そのデータは、以下に説明するように、デバイス５の動作を制御するために使用される。回路構成２は、任意のデバイス５とのアンテナ３を介したセキュア通信のみを可能にするためのパスワード及び識別コードを含み得る。回路構成２に記憶されたデータは、書き換え可能であってもよく、又は一度だけ読み取られるように構成されてもよい。
【００６１】
使用中、消費者は、ケース１５の形態でパッケージ内の１つ以上の消耗品４を購入し、装置２は、アンテナ３を介して、アンテナ６を介したデバイス５と通信する。回路構成２上のデータは、デバイス５によって読み取られ、デバイス５によってデータが有効であると判定された場合、デバイス５は、デバイス５の起動に関連して、及び回路構成２上のデータに関連する消耗品４に関するデバイス５の動作に関連して、データを受信及び記録する。回路構成２からいったんデータが読み取られると、そのデータは削除又はブロックされて、一度だけ使用できるようになり、それによって、不要な当事者が装置１を使用して必ずしも許可されていない又は安全ではない消耗品をその後識別することをブロックし、偽造の可能性を低減する。
【００６２】
デバイスの動作に関連して提供されるデータは、例えば、挿入される消耗品がタバコベースであり、消耗品製品の１つのケース１５がその中に１２ユニットの消耗品製品４を有することを示すことができる。各ユニットは、ユニット毎に特定の量（例えば、５分）の使用、又は特定の回数（例えば、１０）のパフを可能にするように構成され得る。次いで、デバイス５は、１２の消耗品ユニットの連続挿入のために起動され、次に、それぞれの挿入後、例えば、５分間の使用又は１０回のパフなどのために有効化される。その時間（又はパフの回数など）の後、新しい消耗品が挿入されるまで、又は全ての１２の消耗品が使用された後、デバイス５の更なる動作がブロックされる。デバイス５は、消耗品の交換セットを購入することによって再起動され、後続の装置２がデバイス５を再起動させるために使用される。このようにして、データは、１回の蒸気発生セッションに対する消耗品の使用レベルをカウントする第１のカウンタの制御を可能にし、且つ、１回の蒸気発生セッションに対する消耗品の使用レベルを事前判定し、交換用消耗品に関連するデータがいったん提供されると第１のカウンタをリセットした後に、デバイスの動作を防止することを可能にする。
【００６３】
ここでデバイス５を参照すると、使用中、ユーザは、デバイス２を隣接して配置することによってデバイス５を起動する。次いで、ユーザは、消耗品４をデバイス５のヒータコンパートメント８に挿入することができる。任意選択的に、消耗品４の更なる識別子を介して消耗品４の追加の検証があってもよく、これにもまた無線接続を使用することができ、又は単に光学バーコード若しくは他の識別子とすることができる。次いで、デバイス５上の回路構成７は、ユーザの指示の下で、又はマウスピース９若しくはバッテリ消費センサなどの他の構成要素を通じて導出されるパフの検出を介して、デバイス５の動作を制御して、ヒータ８の動作、及び消耗品４からの蒸気の発生を制御する。回路構成７は、この制御プロセスの一部として、装置１から受信した動作データを使用して、例えば、決められた使用期間又は決められたパフの回数の後、消耗品４が取り外されて交換されるまで、ヒータの更なる動作が防止されるようにする。回路構成７は、その制御を支援し、装置１から受信された動作データ及び起動データと相互作用するために使用される出力を有する、１つ以上のカウンタを使用してもよい。上述のように、第１のカウンタは、使用頻度又はパフの回数などをカウントすることによって、それぞれの個々の消耗品４に対してデバイス５の動作を制御することができる。このようにして、第２のカウンタは、デバイス５が起動されてから使用された消耗品の回数をカウントし、消耗品の特定の回数が使用されたときに更なる動作を防止するカウントを有してもよい。このように、データにより、デバイスによって使用された消耗品の回数をカウントする第２のカウンタの制御を可能にし、それによって、蒸気発生デバイスが、デバイスの起動の制御に関連する新しいデータ、若しくは使用中の蒸気発生デバイスの制御に関連するデータの提供によって第２のカウンタがリセットされるまで、所定の固定された消耗品の回数に対してのみ使用できるようにし、又はデバイスによって使用された複数の蒸気発生セッションに対する消耗品の使用レベルをカウントする第２のカウンタの制御を可能にし、それによって、蒸気発生デバイスが、デバイスの起動の制御に関連する新しいデータ、若しくは使用中の蒸気発生デバイスの制御に関連するデータの提供によって第２のカウンタがリセットされるまで、所定の固定された消耗品の使用に対してのみ使用できるようにする。
【００６４】
理解されるように、装置１からデバイス５にデータを提供するために、いくつかの通信方法を利用することができる。これらには、他の周知の技術の中でも、Ｗｉ−Ｆｉ規格、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信が含まれ得る。装置１は、前述のように、それ自体が電力を必要とせず、消耗品４に対してケース１５の外部又は内部のいずれかに配置できるように構築され得るＲＦＩＤタグの形態であってもよく、又は、状況によっては、個々の消耗品に適用することもできる（ただし、これは好ましくない）。
【００６５】
上記の説明から理解されるように、本発明は、その適用、及び個々の又は複数の消耗品との関連付けに関して非常に柔軟でありながら、しかし非常に単純且つ効果的な方法で、制御データを提供して蒸気を発生させることができる装置を提供する。本発明のシステム内の装置では、気化デバイス及びその消耗品の製造業者又は供給業者が、デバイス５によって使用できる消耗品のタイプを安全且つ効果的な方法で、また、蒸気の発生を最適化し品質と安全性を確保するために、消耗品で蒸気を発生させる方法で、制御することが可能である。
【００６６】
代替的な実施形態では、デバイスは、第２のタイプの消耗品に切り替える前に第１のタイプの消耗品の完全なパッケージを終了させる必要なしに、複数の異なるタイプの消耗品を交換可能に使用できるように、第１及び第２のカウンタの複数のセットを有するように動作可能である。例えば、ユーザが異なるタイプの消耗品の２つのパック（例えば、２０のタバコ風味の消耗品の第１のパッケージ、及び１０のメントールタバコ風味の消耗品の第２のパッケージ）を購入した場合、ユーザは、第１のパッケージをデバイスに提示してから、次いで、タバコ風味の消耗品をデバイスに挿入することができる。これにより、デバイスは、第１のパッケージに関連する第２のカウンタを生成し、それを２０に設定する。いったんその消耗品が完全に消費されると（タバコ風味の消耗品の気化に使用するために適切に選択された動作パラメータを使用して）、デバイスは、第１のパッケージに関連する第２のカウンタを１９にデクリメントする。
【００６７】
次いで、ユーザは、メントールタバコ風味の消耗品を使用するのを望むかも知れない。これを行うために、ユーザは、デバイスに第２のパッケージを提示することができる。第２のパッケージを読み取ると、デバイスは、第２のパッケージに関連する追加の第２のカウンタを生成し、これを１０に設定することができる。次に、ユーザは、メントールタバコ風味の消耗品をデバイスに挿入し、それが消費されたとデバイスが判定すると、第２のパッケージに関連する第２のカウンタを９にデクリメントする。ユーザが再び第１のパッケージからその消耗品に切り替えるのを望む場合は、第１のパッケージをデバイスに再度提示することによって、ユーザがこれを行う。これにより、デバイスは、第１のパッケージからの消耗品がデバイスに挿入されることを予期する。したがって、デバイスの更なる動作により、タバコ風味の消耗品を気化させるのに適したパラメータを使用することになる。（第２の）タバコ風味のものを消費した後、デバイスにパッケージを提示することなく新しい消耗品がデバイスに挿入された場合、デバイスは、新しい消耗品が前のものと同じパッケージからのものであると見なす。原則として、同時に使用することができる異なるパッケージの数は、デバイスのデータストレージ機能次第で特に制限されないが、実際には、同時に約１０の異なるパッケージの制限が適切であり得る。
【００６８】
第１及び第２のカウンタの上記の複数のセットに関する代替的な実施形態では、デバイスは、そこに置かれた消耗品のタイプを認識でき得るため、デバイスは、消耗品がどのパッケージから来たものかを判定することができる。この場合、ユーザは、消耗品のタイプを切り替える前に、各パッケージをデバイスに提示する必要はない。これにより、デバイスは、ユーザからの追加の作業を必要とすることなく、各カウンタを自動的にデクリメントすることが可能になる。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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