(57)【要約】本発明はエンドキャップを開示し、前記エンドキャップは、第１部と第２部とを含み、前記第１部は、主軸を中心として少なくとも部分的に対称であり、前記主軸が光ファイバーのビームの光軸と整列するように、その基端で前記光ファイバーに融着され、前記第２部は、前記第１部の先端で前記第１部に接続し、前記第１部から突出して、前記エンドキャップを固定器具の固定配置領域に取り付けるための突出結合領域を形成し、前記突出結合領域は前記主軸に対して直交し、前記固定配置領域は前記主軸に対して直交し、前記エンドキャップは、前記固定器具の内側に少なくとも部分的に挿入され、それにより、前記エンドキャップは、前記光ファイバーのビームを整列された状態に維持して初期の整列からの角度の反れを最小とする。【選択図】図２
2021507311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドキャップであって、
ａ．第１部は、主軸を中心として少なくとも部分的に対称であり、前記主軸が光ファイバーのビームの光軸と整列するように、その基端で前記光ファイバーに融着される第１部と、
ｂ．前記第１部の先端で前記第１部に接続し、前記第１部から突出して、前記エンドキャップを固定器具の固定配置領域に取り付けるための突出結合領域を形成し、前記突出結合領域は前記主軸に対して直交し、前記固定配置領域は前記主軸に対して直交する第２部と、を備え、
前記エンドキャップは、前記固定器具の内側に少なくとも部分的に挿入され、それにより、前記エンドキャップは、前記光ファイバーのビームを整列された状態に維持して初期の整列からの角度の反れを最小とする、エンドキャップ。
【請求項２】
前記エンドキャップ及び前記固定器具は、前記エンドキャップの前記突出結合領域の表面が、前記固定器具配置領域の対向する面に、結合材料によって、前記結合材料の前記光軸に沿った熱膨張運動を可能とする方法によって結合される方法で保持される、請求項１に記載のエンドキャップ。
【請求項３】
前記第２部は、その先端がレンズ状に形成され、前記光ファイバービームをコリメートするコリメーターを形成する、請求項１に記載のエンドキャップ。
【請求項４】
前記第２部は、
前記主軸を中心として対称に配置される本体と、
前記本体の外周において、前記本体に一体に接続する少なくとも一つの突出部材であって、該少なくとも一つの突出部材は、前記主軸に対して直交して突出し、
前記突出部材は、前記第２部の前記結合領域を形成する、請求項１と３のいずれか１項に記載のエンドキャップ。
【請求項５】
前記第２部の前記少なくとも一つの突出部材は、前記本体の前記外周に接続する一つの環状のリングである、請求項４に記載のエンドキャップ。
【請求項６】
前記第２部の前記突出部材は、それぞれが結合領域を形成する複数の突出する羽根を含み、該羽根は、前記主軸に対して直交し、
前記突出する羽根は、前記主軸を中心として対称に配置され、かつ、互いに離間している、請求項４に記載のエンドキャップ。
【請求項７】
前記第２部の前記本体は、レンズ状の端を有し、前記光ファイバービームをコリメートする、請求項４〜６のいずれか１項に記載のエンドキャップ。
【請求項８】
前記第２部の前記本体は、平坦な端を有する筒状である、請求項４〜６のいずれか１項に記載のエンドキャップ。
【請求項９】
前記エンドキャップの全ての部材は、同じ材料で形成された一つの部品を形成する、請求項１〜８のいずれか１項に記載のエンドキャップ。
【請求項１０】
前記エンドキャップは、透明材料で形成されている、請求項９に記載のエンドキャップ。
【請求項１１】
前記結合材料は、シリコン系材料、ＳｉＯ２、ＵＶ硬化材料、ＢＫ７、フッ化物系ガラス、Ｃａｆ、カルコゲナイド系ガラス、ＡｓＳ、ＡｓＳｅのリストの一つである、請求項１０に記載のエンドキャップ。
【請求項１２】
前記エンドキャップはコアレスである、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のエンドキャップ。
【請求項１３】
前記第１部と前記第２部の少なくとも一つは、光導波管である、請求項１に記載のエンドキャップ。
【請求項１４】
前記突出結合領域を形成する前記第２部の前記少なくとも一部は、皴状に形成され、又は、粗面化され、前記エンドキャップの他部材への接着を改善する、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のエンドキャップ。
【請求項１５】
前記エンドキャップの最大径は、０．２ｍｍ〜１０ｍｍの間である、請求項１〜１４のいずれか１項に記載のエンドキャップ。
【請求項１６】
前記第２部の前記突出結合領域の、前記主軸からの長さは、前記光ファイバーの半径の２倍と等しい、又は、前記光ファイバーの半径の２倍よりも大きい、請求項１〜１５のいずれか１項に記載のエンドキャップ。
【請求項１７】
光ファイバー用の組立部品であって、
（ｉ）固定器具の少なくとも一つの固定配置領域を含む固定器具、と、
（ｉｉ）エンドキャップと、を含み、
前記エンドキャップは、
前記第１部は、主軸を中心として少なくとも部分的に対称であり、前記主軸が光ファイバーのビームの光軸と整列するように、その基端で前記光ファイバーに融着される第１部と、
前記第１部の先端で前記第１部に接続し、本体及び前記第１部から突出して突出結合領域を形成する突出部材を含み、前記突出結合領域は、前記主軸に対して直交し、前記エンドキャップは、固定器具の、前記主軸に対して直交する固定配置領域に取り付けられる第２部と、を備え、
前記エンドキャップは、前記固定器具の内側に少なくとも部分的に挿入され、それにより、前記エンドキャップは、前記光ファイバービームを整列された状態に維持して初期の整列からの角度の反れを最小とする、組立部品。
【請求項１８】
前記エンドキャップの前記第２部の前記突出結合領域と、前記固定器具の前記固定配置領域は、互いに対向し、係合領域を形成し、結合材料を使用して互いに結合される、請求項１７に記載の組立部品。
【請求項１９】
前記エンドキャップと前記固定器具の前記固定配置領域は、互いに係合することで取り付けられるように構成される、請求項１７及び１８のいずれか１項に記載の組立部品。
【請求項２０】
前記エンドキャップの前記第２部は、前記主軸を中心として同軸上に配置されて前記突出結合領域を形成する環状構造を含む、請求項１７〜１９のいずれか１項に記載の組立部品。
【請求項２１】
前記本体は、前記主軸を中心として同軸上に配置される、請求項２０に記載の組立部品。
【請求項２２】
前記本体は、レンズ状に形成され、前記光ファイバービームをコリメートする、請求項２１に記載の組立部品。
【請求項２３】
前記第１部は、前記本体よりも径が小さい、請求項２０〜２２のいずれか１項に記載の組立部品。
【請求項２４】
前記エンドキャップの全ての部材は、透明又は半透明の材料で形成された一つの部材を形成する、請求項１７〜２３のいずれか１項に記載の組立部品。
【請求項２５】
前記エンドキャップは、ガラス又は任意のシリコン系材料で形成される、請求項２４に記載の組立部品。
【請求項２６】
前記固定器具は、さらに、取り外し可能なシムを受け止める孔を含み、前記孔は、互いに離れて配置され、
前記孔のそれぞれは、前記エンドキャップが前記固定器具に挿入されると、前記シムが前記孔に取り外し可能に配置され、前記エンドキャップの前記結合領域と前記固定器具の前記固定配置領域との間に形成される間隙に、前記主軸に沿った同じ垂直距離を機械的に一定化させる、請求項１７〜２５のいずれか１項に記載の組立部品。
【請求項２７】
前記固定器具は、さらに、結合材料を前記係合領域に挿入して、前記エンドキャップを前記固定器具に結合するために、前記係合領域に向けられる少なくとも一つのダクトを含む、請求項１７〜２６のいずれか１項に記載の組立部品。
【請求項２８】
前記少なくとの一つのダクトのそれぞれの入口は、前記係合領域の下方又は上方に位置し、前記係合領域に位置する出口を有する前記係合領域に向けられる、請求項２７に記載の組立部品。
【請求項２９】
前記固定器具の内壁は、前記結合材料が挿入される領域にニッチを備え、前記結合材料の前記主軸に対する外方向への拡がりを可能として、垂直方向への広がりを防止する、請求項２７〜２８のいずれか１項に記載の組立部品。
【請求項３０】
ａ．エンドキャップ及び固定器具を提供し、前記エンドキャップは光ファイバーの一端に融着されており、
前記エンドキャップは、取り付けられた前記光ファイバーの光軸と整列可能な主軸に対して直交して位置する突出結合領域を形成する少なくとも一つの突出部材を含み、
ｂ．前記エンドキャップの前記突出結合領域を、固定器具の少なくとも一つの対向する固定取付領域に係合させ、前記固定配置領域は、前記主軸に直交しており、
ｃ．前記係合領域に結合材料を挿入して、前記エンドキャップを前記固定取付に結合し、
これにより、前記光ファイバービームを整列した状態に保持し、初期の整列からの角度の反れを最小とする方法で、前記エンドキャップを取り付ける方法。
【請求項３１】
前記結合材料の前記係合領域への前記挿入は、前記固定器具の少なくとも一つのダクトを通して行われる、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
さらに、前記エンドキャップの前記結合領域と前記固定器具の前記突部の前記対向領域との間の均等な距離「ｄ」を、前記係合領域の周囲にわたって、前記エンドキャップの前記主軸に対して維持することによって、前記結合材料が固まる間に、前記固定器具と前記エンドキャップ間の前記整列を機械的に維持するステップを含む、請求項３０〜３１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３３】
さらに、
前記固定器具の孔にシムを挿入して、前記一定の距離「ｄ」を機械的に保持し、前記孔は互いに離間しており、
前記結合材料の前記挿入のステップの後で前記結合材料が固まると、前記シムを取り除く、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記シムは、同じ形状及び寸法である、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
さらに、前記エンドキャップと前記固定器具の整列の耐久性の試験を実行して、前記エンドキャップの前記固定器具への結合後に、一つの厳しい影響下において、前記固定器具と前記エンドキャップ間の光学整列の耐久性を試験するステップを含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３６】
前記耐久性の試験に使用される前記厳しい環境は、厳しい温度、厳しい震動又は振動条件の少なくとも一つである、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記耐久性の試験は、少なくとも一つの光学システムを使用してなされ、光が前記エンドキャップに接続する前記光ファイバーを通して伝播し、前記エンドキャップから出射されるビームが、参照ビームと比較されて、前記固定器具に結合された前記エンドキャップの整列正確性の率を検出する、請求項３６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバー用システム及び方法に関し、特には、光ファイバー用のエンドキャップ及びエンドキャップ組立部品、並びに、ファイバー−エンドキャップ−固定器具の整列における正確性を向上して視線（ＬＯＳ）保持力を向上させるためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エンドキャップは、出力密度を低減するため、及び、ファイバー−空気界面のような、出力ビームとインターフェースで接続している媒体又は機器との間の界面において発生する損傷の可能性を避ける又は低減するため、高出力レーザーファイバーに対して、一般に使用されている。エンドキャップは、エンドキャップの（基）端を、ファイバーの端面に融着することで、一般に、光ファイバーに取り付けられる。既知の融着技術は、融着接続又はレーザー融着である。
【０００３】
従来知られているエンドキャップは、一般に、二つの主グループに分割される。一つのグループは、導波管内コアとコアを囲むクラディングを有するエンドキャップであり、もう一つのグループはコアのないエンドキャップである。光ファイバーの出力ビームのコリメートを可能とするために、いくつかのエンドキャップは、レンズ状の端（ファイバーに融着されていない端）を有している。これらのエンドキャップは、「コリメーターエンドキャップ」として簡単に参照され、レンズ状の端がエンドキャップの一体部であるように一般的に設計されている。非コリメートエンドキャップは、一般的に、先端縁に平坦にされた表面を有する筒状である。
【０００４】
光ファイバーに融着されたエンドキャップは、フェルール又は機械的なホルダーのような固定器具を用いてしばしば固定される。ファイバーに接続する（融着された）エンドキャップは、一般には、ファイバーとエンドキャップの主軸を中心とする同軸上において固定器具の内部に配置され、固定器具、エンドキャップ及びファイバーの出力ビーム間を主軸にわたって整列させる。エンドキャップの外面を固定器具の内側に接続するために、接着材料が、固定器具の内面とエンドキャップの外面間の狭い外周空隙に射出されて、両者を結合する。この接着材料は、例えば、硬化方法を用いてその後固められる。フェルールとエンドキャップ間のこの並列取付は、温度変化又はフェルール−エンドキャップ−ファイバー組立部品の振動などの外力及び影響に対して非常に敏感であり、エンドキャップ及び／又は固定器具の軸に対する出力ビームの偏向等の、（長期にわたる）角度的なシフトを引き起こす。いくつかの場合、固定器具の位置に対する、数マイクロメートル（μｍ）のエンドキャップの整列シフトは、数百マイクロアジアン（μＲａｄ）の角度保持を引き起こすこともある。このような角度シフトの度合は、高出力伝送を使用するシステムのようないくつかの光学システムにとっては決定的である。
【０００５】
高い整列正確性を必要とする高出力光学システムの一例は、パラメトリックな空洞強調（パラメータ変換）を行うレーザー光学空洞（光学共振器）である。
【０００６】
既知のエンドキャップは、図１Ａ及び図１Ｂに示され、図１Ａは、光ファイバー１１に基端部で融着され、結合材料１３を介して結合することで、並行取付でフェルール固定器具１２に取り付けられた非コリメートエンドキャップ１０を示し、図１Ｂは、光ファイバー２１に基端部で融着され、結合剤用２３を介して結合することで、並行取付でフェルール固定器具２２に取り付けられたコリメーターエンドキャップ２０を示している。エンドキャップ１０及び２０は、それぞれ主軸ｙ１及びｙ２を中心としてそれぞれのファイバー１１及び２１に同軸上に融着されている。
【０００７】
エンドキャップ１０は、筒状の主軸ｙ１を中心として対称な平坦な端面を有する単純な筒状のエンドキャップである。コリメーターエンドキャップ２０は、ファイバー２１に融着された一方の平坦な基端を有し、先端は、湾曲したレンズ状で、筒状の軸ｙ２を中心として対称である。
【０００８】
例えば、図１Ａに示されるように、光ファイバーの径ｄ１は、一般には、５０〜２５０マイクロメータ（μｍ）の範囲であり、エンドキャップの径ｄ２は、一般には、２５０〜１５００マイクロメータ（μｍ）の範囲である。ｄ２とｄ１との比、すなわち、ｄ２／ｄ１は、一般的には、１に近く、かつ、２よりも小さく、エンドキャップの最大径「ｄ２ｍａｘ」は、光ファイバーの径ｄ１にかなり近づく。フェルール１２とエンドキャップ１０間の空隙Ｇ１は、一般的には、１００マイクロメータ（μｍ）の範囲である。
【０００９】
特許出願ＣＮ１０３３９９３８１Ａは、出力光ファイバー、エンドキャップ、光ファイバーガイドスリーブ及びガイドスリーブ固定座を備える光ファイバーレーザー出力ヘッドを開示している。エンドキャップは、出力光ファイバーの後端に配置され、出力光ファイバーの出力の最適化処理を行うために使用され、光ファイバーガイドスリーブは、出力光ファイバーをガイドするために使用され、光ファイバーガイドスリーブの外側の端面は、エンドキャップの外側の端面に沿って並ぶか、該端面よりもやや高く、ガイドスリーブ固定座は、光ファイバーガイドスリーブを固定するために使用され、出力光ファイバーを移動可能に固定する第１固定構造は、ガイドスリーブ固定座に配置されている。光ファイバー出力ヘッドを適用することで、出力光ファイバーを一定に冷却することが、エンドキャップと光ファイバーガイドスリーブの一致した構造によって実現され、光学ファイバーレーザー出力ヘッドの隔離度合いが促進され、光ファイバーレーザー出力ヘッドの損失が低減される一方で、光ファイバーレーザー出力ヘッドのメンテナンスコストが低くなる。
【００１０】
特許出願ＣＮ２０５６０８２４７Ｕは、自己適用型の光コリメーター用の光ファイバーエンドキャップホルダーを開示している。光ファイバーエンドキャップホルダーの全体は、５つの部分を含む、ボーリングの全体であり、ベース部に続いて始まり、正しい順序で光ファイバーエンドキャップポストであり、固定領域、光ファイバーエンドキャップ突錐区固定領域、切り口及び光ファイバー安定化領域を区別し、光ファイバーエンドキャップテープトレイラーの細い一端は、光ファイバーエンドキャップホルダーのベースの一端に続き、光ファイバーの安定化領域の除去に組み立てられる。光ファイバーエンドキャップを安定化するための中央握り構造は、このホルダーに実現され、フレキシブルなヒンジに基づいた自己適用型の光コリメーターを有する安定した確実な組立を実現する。確実性が高いという利点は、自己適用型光コリメーターを自由に着脱させる。処理は簡易であり、信頼性のある性能は、実験環境、機器、装置に特別な要求を持たない。
【００１１】
特許出願ＣＮ１０５７１７５７８Ａは、適用可能なファイバーコリメーター用の光ファイバー―エンドキャップクランプを開示している。光ファイバーエンドキャップクランプの全体は、中空の一体物で、ベース、光ファイバーエンドキャップ支柱域固定領域、光ファイバーエンドキャップ円錐域固定領域、切り欠き及び光ファイバー安定化小域の順に５つの部分からなり、光ファイバーエンドキャップの、ピグテール付きの端部は、光ファイバーエンドキャップクランプの、ベースを有する端部から、光ファイバー安定化領域へ移動し、組立てられる。クランプは、光ファイバーエンドキャップを安定に締め付けることが可能であり、フレキシブルヒンジに基づいた適用可能な光ファイバーコリメーターは、安定して確実に組み立てられる。光ファイバーエンドキャップクランプは、信頼性が高いという利点を有し、光ファイバーエンドキャップクランプ及び適用可能な光ファイバーコリメーターは、自由に組立及び分解可能である。
【００１２】
実用新案ＣＮ２０２８８６６５６Ｕは、可動光ファイバーコネクターに適用可能な光ファイバー結合構造を開示している。光コネクターは、光ファイバーコネクターのソケットの一端に簡単に挿入又は取り外しされる。ソケットの他端には、可動ファイバーコネクターの光ファイバー端面に、レーザーモジュール内において成形したレーザービームを集光することのできるレンズ又はレンズ群を備えられており、これにより、光ファイバー結合が実現される。光ファイバーコネクターソケットは、補助の表面の皴に固定されている。補助は、レーザーの熱放散底板に装着されている。
【００１３】
特許出願ＤＥ１０２００９０２５５６Ａ１は、高出力レーザー放射をファイバー光導波管に結合又は結合解除する導光ケーブルプラグコネクターが開示され、冷却媒体を流すために中間パイプ外面と外パイプ内面間に形成されたキャビティを有している。コネクターは、銅製の内パイプ、中間パイプ及び外パイプを有する管状の部材を有している。内及び中間パイプは、互いに密接に接続されている。
【００１４】
特許出願ＷＯ１３０８３２７５Ａ１は、光ガイドを開示している。光ガイドは、光ファイバーとフェルールとを有し、フェルールは、光ファイバーの前部がフェルールを越えて突き出すように光ファイバーが導かれる第１貫通孔を有している。光ガイドは、光ファイバーの前部の端部に接続されるエンドキャップを備え、光ファイバーから離間したエンドキャップの表面は、光ファイバーに案内されるレーザー放射に対する結合又は非結合点として使用され、光ガイドは、第１及び第２領域を有する第２貫通孔を有する補助を備える。
【００１５】
米国特許７５８０６０９Ｂは、誘導システムファイバーを有するファイバー強度低減器を開示している。誘導システムファイバーは、コア及び外クラディング層と、第１端と第１端でシステムファイバーに取り付けられる第２端を有する第１ファイバーエンドキャップファイバーを有する非誘導ファイバー強度低減（ＦＩＲ）領域を有している。結合領域は、第１ファイバーの第１端とシステムファイバーとの間に位置している。ＦＩＲ領域は、少なくともセ氏７００度の軟化点を与え、全長に沿って十分な横方向長さを与え、中で膨張したシステムファイバーから受け取られた放射ビームは、全長に沿って空気との界面を避けている。一つの配置において、ＦＩＲ領域は、エンドキャップファイバーにおいて外毛細管を含んでおり、毛細管とエンドキャップファイバーは、屈折率整合を与える。
【００１６】
特許出願ＣＮ１０３６７６０５１Ａは、光ファイバー、モードストリッパー、クオーツブロック及びシェルを備えるミリワットレベルの高出力光ファイバーエンドキャップを開示している。光ファイバーは、モードストリッパーを貫通し、コーティングが除去された光ファイバーは、光ファイバーの途中に配置されてモードストリッパーに配置され、冷却空洞は、シェルに配置される。モードストリッパーは、冷却空洞に配置され、クオーツブロックは、シェルの端部に埋め込まれ、クオーツブックの一端部は、シェルの冷却空洞に配置されて光ファイバーと溶接され、他端部は、シェルの外側に配置され、クオーツブロックの他端部はシェルの外側に配置されており、クオーツブロックの端部は、窓フィルムを備えている。
【００１７】
特許出願ＪＰ２０１３２０５５７３Ａは、光ファイバーと光ファイバーの一方のファイバー端面が融着されて結合されるエンドキャップとを含む光ファイバーエンドキャップ結合構造を開示している。構造は、さらに、光ファイバーの結合側の端部を覆い、光ファイバーと共にエンドキャップに融着されて結合されるコーティング部材を含んでいる。
【００１８】
特許出願ＣＮ１０５６５２４６２Ａは、クラッド光を通過させない機能を有する高出力光ファイバーコリメーターシステムを開示している。高出力光ファイバーコリメーターシステムは、ダブルクラッド光ファイバー出力テイルファイバー、ガラス光ファイバーエンドキャップ及びそのクランプ、コリメーターレンズ及び収納器具、及び、水冷却循環組立部品を備えている。ガラス光ファイバーエンドキャップ及びそのクランプは、ガラス光ファイバーエンドキャップ及びエンドキャップクランプを有している。コリメーターレンズ及び収納機器は、コリメーターレンズ及びコリメーターレンズ収納クランプを有している。ダブルクラッド光ファイバー出力テイルファイバーのファイバーコアは、ガラス光ファイバーエンドキャップと溶接によって接続している。コリメーターレンズのエンドキャップクランプ及びコリメーターレンズ収納クランプと収納機器は、ネジで接続されている。コリメーターレンズは、クラッド光を通過させないように使用される。
【００１９】
ＵＳ特許５９３７１２３Ａは、コリメーターレンズ付きの光ファイバー整列機器を開示している。光ファイバー整列機器は、光ファイバーを受け止めるフェルール、フェルールを受け止める軸孔を有するボール、一端にボールを受け止めるソケットを有するハウジング、及び、反対側の端部でレンズスリーブを受け止めるレンズバレルを備えている。ボールをソケットに押し込む圧縮リングは、第１バネによって押し込められ、第１バネは、エンドキャップによって圧縮力を圧縮リングに与えるように位置している。ハウジング内のチャンネルは、結合剤の導入を可能としてボールをソケットに結合し、調整後に所望の位置を維持する。レンズスリーブに固定されたレンズは、レンズチューブ内において、光ファイバーから出射される光をコリメートする位置に位置している。レンズスリーブとレンズバレル間に位置する第２バネは、バレルからレンズスリーブを離すように付勢し、ハウジングのチャンネルは、結合剤を導入するように備えられ、レンズスリーブをレンズバレルに結合し、所望の位置を維持する。
【００２０】
特許出願ＫＲ１０１４０４６５２Ｂは、全内面反射によって光ファイバーレーザーを伝送する光ファイバーを開示しており、エンドキャップは、光ファイバーの出力端末に取り付けられ、光ファイバーよりも大きい径を有し、単位面積当たりの光ファイバーレーザーの出力を減少させ、フェルールは、光ファイバーを覆って保持し、金属材料で形成されている。フェルールは、光ファイバーを受け止める中空部を有し、端部は、中空部よりも大きい径を有し、エンドキャップが配置される。中空部と連結する受け止め溝を有する光ファイバーレーザー出力機器が提供される。
【００２１】
ＵＳ特許７３０６３７６Ｂは、モノシリックフェルール／エンドキャップ／光ファイバー構造を開示し、光ファイバーは、フェルール内で終端して融着によって結合し、モノシリックユニットを形成する。モノシリックユニットは、光学損失を最小とし、光ファイバーとフェルールを損傷することなく、好ましくは、５００Ｗ以上の単位の高出力レーザー放射の伝送を一般的に可能とする。フェルール、エンドキャップ、光ファイバー及び可溶性の粉体は、実質的に同じ物理特性の材料で構成され、全てが一体に融着された際に、そのように形成された構造がモノシリックで光路が透明となる。
【発明の概要】
【００２２】
本発明のいくつかの実施形態において、エンドキャップが提供され、前記エンドキャップは、
ａ．前記第１部は、主軸を中心として少なくとも部分的に対称であり、前記主軸が光ファイバーのビームの光軸と整列するように、その基端で前記光ファイバーに融着される第１部と、
ｂ．前記第１部の先端で前記第１部に接続し、前記第１部から突出して、前記エンドキャップを固定器具の固定配置領域に取り付けるための突出結合領域を形成し、前記突出結合領域は前記主軸に対して直交し、前記固定配置領域は前記主軸に対して直交する第２部と、を備え、
前記エンドキャップは、前記固定器具の内側に少なくとも部分的に挿入され、それにより、前記エンドキャップは、前記光ファイバーのビームを整列された状態に維持して初期の整列からの角度の反れを最小とする。
【００２３】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記エンドキャップ及び前記固定器具は、前記エンドキャップの前記突出結合領域の表面が、前記固定器具配置領域の対向する面に、結合材料によって、前記結合材料の前記光軸に沿った熱膨張運動を可能とする方法によって結合される方法で保持される。
【００２４】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記第２部は、その先端がレンズ状に形成され、前記光ファイバービームをコリメートするコリメーターを形成する。
【００２５】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記第２部は、
前記主軸を中心として対称に配置される本体と、
前記本体の外周において、前記本体に一体に接続する少なくとも一つの突出部材であって、該少なくとも一つの突出部材は、前記主軸に対して直交して突出し、
前記突出部材は、前記第２部の前記結合領域を形成する。
【００２６】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記第２部の前記少なくとも一つの突出部材は、前記本体の前記外周に接続する一つの環状のリングである。
【００２７】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記第２部の前記突出部材は、それぞれが結合領域を形成する複数の突出する羽根を含み、該羽根は、前記主軸に対して直交し、前記突出する羽根は、前記主軸を中心として対称に配置され、かつ、互いに離間している。
【００２８】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記第２部の前記本体は、レンズ状の端を有し、前記光ファイバービームをコリメートする。
【００２９】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記第２部の前記本体は、平坦な端を有する筒状である。
【００３０】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記エンドキャップの全ての部材は、同じ材料で形成された一つの部品を形成する。
【００３１】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記エンドキャップは、透明材料で形成されている。
【００３２】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記結合材料は、シリコン系材料、ＳｉＯ２、ＵＶ硬化材料、ＢＫ７、フッ化物系ガラス、Ｃａｆ、カルコゲナイド系ガラス、ＡｓＳ、ＡｓＳｅのリストの一つである。
【００３３】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記エンドキャップはコアレスである。
【００３４】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記第１部と前記第２部の少なくとも一つは、光導波管である。
【００３５】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記突出結合領域を形成する前記第２部の前記少なくとも一部は、皴状に形成され、又は、粗面化され、前記エンドキャップの他部材への接着を改善する。
【００３６】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記エンドキャップの最大径は、０．２ｍｍ〜１０ｍｍの間である。
【００３７】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記第２部の前記突出結合領域の、前記主軸からの長さは、前記光ファイバーの半径の２倍と等しい、又は、前記光ファイバーの半径の２倍よりも大きい。
【００３８】
本発明のいくつかの実施形態によれば、光ファイバー用の組立部品が提供され、前記組立部品は、
（ｉ）固定器具の少なくとも一つの固定配置領域を含む固定器具、と、
（ｉｉ）エンドキャップと、を含み、
前記エンドキャップは、
前記第１部は、主軸を中心として少なくとも部分的に対称であり、前記主軸が光ファイバーのビームの光軸と整列するように、その基端で前記光ファイバーに融着される第１部と、
前記第１部の先端で前記第１部に接続し、本体及び前記第１部から突出して突出結合領域を形成する突出部材を含み、前記突出結合領域は、前記主軸に対して直交し、前記エンドキャップは、固定器具の、前記主軸に対して直交する固定配置領域に取り付けられる第２部と、を備え、
前記エンドキャップは、前記固定器具の内側に少なくとも部分的に挿入され、それにより、前記エンドキャップは、前記光ファイバービームを整列された状態に維持して初期の整列からの角度の反れを最小とする。
【００３９】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記エンドキャップの前記第２部の前記突出結合領域と、前記固定器具の前記固定配置領域は、互いに対向し、係合領域を形成し、結合材料を使用して互いに結合される。
【００４０】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記エンドキャップと前記固定器具の前記固定配置領域は、互いに係合することで取り付けられるように構成される。
【００４１】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記エンドキャップの前記第２部は、前記主軸を中心として同軸上に配置されて前記突出結合領域を形成する環状構造を含む。
【００４２】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記本体は、前記主軸を中心として同軸上に配置される。
【００４３】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記本体は、レンズ状に形成され、前記光ファイバービームをコリメートする。
【００４４】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記第１部は、前記本体よりも径が小さい。
【００４５】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記エンドキャップの全ての部材は、透明又は半透明の材料で形成された一つの部材を形成する。
【００４６】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記エンドキャップは、ガラス又は任意のシリコン系材料で形成される。
【００４７】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記固定器具は、さらに、取り外し可能なシムを受け止める孔を含み、前記孔は、互いに離れて配置され、前記孔のそれぞれは、前記エンドキャップが前記固定器具に挿入されると、前記シムが前記孔に取り外し可能に配置され、前記エンドキャップの前記結合領域と前記固定器具の前記固定配置領域との間に形成される間隙に、前記主軸に沿った同じ垂直距離を機械的に一定化させる。
【００４８】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記固定器具は、さらに、結合材料を前記係合領域に挿入して、前記エンドキャップを前記固定器具に結合するために、前記係合領域に向けられる少なくとも一つのダクトを含む。
【００４９】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記少なくとの一つのダクトのそれぞれの入口は、前記係合領域の下方又は上方に位置し、前記係合領域に位置する出口を有する前記係合領域に向けられる。
【００５０】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記固定器具の内壁は、前記結合材料が挿入される領域にニッチを備え、前記結合材料の前記主軸に対する外方向への拡がりを可能として、垂直方向への広がりを防止する。
【００５１】
本発明のいくつかの実施形態によれば、方法が提供され、前記方法は、
ａ．エンドキャップ及び固定器具を提供し、前記エンドキャップは光ファイバーの一端に融着されており、
前記エンドキャップは、取り付けられた前記光ファイバーの光軸と整列可能な主軸に対して直交して位置する突出結合領域を形成する少なくとも一つの突出部材を含み、
ｂ．前記エンドキャップの前記突出結合領域を、固定器具の少なくとも一つの対向する固定取付領域に係合させ、前記固定配置領域は、前記主軸に直交しており、
ｃ．前記係合領域に結合材料を挿入して、前記エンドキャップを前記固定取付に結合し、
これにより、前記光ファイバービームを整列した状態に保持し、初期の整列からの角度の反れを最小とする方法で、前記エンドキャップを取り付ける。
【００５２】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記結合材料の前記係合領域への前記挿入は、前記固定器具の少なくとも一つのダクトを通して行われる。
【００５３】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、さらに、前記エンドキャップの前記結合領域と前記固定器具の前記突部の前記対向領域との間の均等な距離「ｄ」を、前記係合領域の周囲にわたって、前記エンドキャップの前記主軸に対して維持することによって、前記結合材料が固まる間に、前記固定器具と前記エンドキャップ間の前記整列を機械的に維持するステップを含む。
【００５４】
また、本発明のいくつかの実施形態によれば、さらに、前記固定器具の孔にシムを挿入して、前記一定の距離「ｄ」を機械的に保持し、前記孔は互いに離間しており、前記結合材料の前記挿入のステップの後で前記結合材料が固まると、前記シムを取り除く。
【００５５】
さらに、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記シムは、同じ形状及び寸法である。
【００５６】
さらに、本発明のいくつかの実施形態によれば、さらに、前記エンドキャップと前記固定器具の整列の耐久性の試験を実行して、前記エンドキャップの前記固定器具への結合後に、一つの厳しい影響下において、前記固定器具と前記エンドキャップ間の光学整列の耐久性を試験するステップを含む。
【００５７】
さらに、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記耐久性の試験に使用される前記厳しい環境は、厳しい温度、厳しい震動又は振動条件の少なくとも一つである。
【００５８】
さらに、本発明のいくつかの実施形態によれば、前記耐久性の試験は、少なくとも一つの光学システムを使用してなされ、光が前記エンドキャップに接続する前記光ファイバーを通して伝播し、前記エンドキャップから出射されるビームが、参照ビームと比較されて、前記固定器具に結合された前記エンドキャップの整列正確性の率を検出する。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１Ａ】並行配置において、フェルール固定器具に取り付けられたエンドキャップの２つの従来技術を示す図であり、平坦にされた端縁の筒状のエンドキャップを示す。
【図１Ｂ】並行配置において、フェルール固定器具に取り付けられたエンドキャップの２つの従来技術を示す図であり、柱状のエンドキャップを示す。
【図２】発明のいくつかの実施形態に係る、筒状エンドキャップの断面図である。
【図３Ａ】発明のいくつかの実施形態に係る、直交結合領域を形成するための環状突部を有する筒状エンドキャップの断面図である。
【図３Ｂ】発明のいくつかの実施形態に係る、柱状エンドキャップの断面図である。
【図４】高温での接着剤の伝播方向を示す図である。
【図５】発明のいくつかの実施形態に係る、エンドキャップ−固定器具の整列の正確性を向上させる方法を示す図である。
【図６Ａ】本発明の固定器具、エンドキャップ及び方法のいくつかの実施形態において、固定器具、エンドキャップ組立部品、シムを使用してエンドキャップを固定器具に係合させて結合する方法を模式的に示す図であり、互いに係合した際のレンズ状のエンドキャップ及び固定器具、組立部品のエンドキャップと固定器具とを結合するための結合材料を挿入するために使用されるシリンジ挿入器具の側断面図を示す。
【図６Ｂ】図６Ａに示される固定器具及びエンドキャップのＡ−Ａ断面図である。
【図７】発明のいくつかの実施形態に係る、固定器具−エンドキャップ組立部品の整列正確性の耐久性を試験するシステムを示す図である。
【図８Ａ】互いに直交して取り付けられた、発明のいくつかの実施形態のエンドキャップ−固定器具組立部品を示す図であり、組立部品の等角図を示す。
【図８Ｂ】組立部品のＢ−Ｂ断面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
様々な実施形態の以下の詳細な説明において、その一部を形成する添付図に対して参照され、本発明が実行され得る具体的な実施形態によって示される。他の実施形態も使用可能であり、構造的な変更が本発明の範囲を逸脱しないようになされることが理解される。
【００６１】
本発明は、そのいくつかの実施形態において、光ファイバー用の画期的なエンドキャップ、エンドキャップ用の固定器具、エンドキャップ−固定器具組立部品、及び、光ファイバー−エンドキャップ−固定器具の整列正確性を向上し、様々な環境条件下でこの整列正確性を長時間維持するための方法を提供する。本発明のエンドキャップ及び固定器具は、ここでは「平坦状配置」又は「平坦状直交配置」ともいわれる、それら間の「直交配置」のために構成され、光ファイバーの入力又は出力ビームによって形成される光軸に対して、ファイバー−エンドキャップ−固定器具の整列性を向上させる。高いファイバー−エンドキャップ−固定器具の整列正確性を維持することは、ファイバーの出力／入力ビームの長時間の角度保持を著しく減少することが可能である。
【００６２】
本発明のエンドキャップ、固定器具、エンドキャップ−固定器具組立部品、及び、方法は、要求される整列正確性又は入力／出力率に関わらず、どのような光学システムにおいても実行可能である。例えば、本発明は、高い整列正確性が必要な、キロワット程度の出力を用いるシステムのような、高入力又は出力光ファイバーパワーを用いるシステムや、数マイクロワットのようなごく小さい出力を要求するシステムにおいても実行可能である。
【００６３】
本発明は、そのいくつかの実施形態において、主軸を中心として少なくとも部分的に対称な第１部と、第２部と、を少なくとも含む光ファイバー用のエンドキャップを提供する。第１部は、その基端で光ファイバーを取付可能に構成され、その主軸は、光ファイバー入力又は出力ビームの光軸と整列可能である。第２部は、第１部に接続している。第２部は、第１部から突出し、主軸に直交する「突出結合領域」を形成し、エンドキャップを他の部材で直交して取り付ける。この構成は、エンドキャップの、これらに限らないが、フェルールハウジング部材又は平坦にされた部材のような固定器具への「直交結合」又は「平坦状取付」を可能とする。直交の表現は、ここでは主軸ともいわれ、エンドキャップとファイバー出力ビームの光軸との対称性によって決定される「整列軸」に直交する面に関する。
【００６４】
本発明は、そのいくつかの実施形態において、エンドキャップ用の新規な固定器具をさらに提供する。本発明の固定器具は、ファイバーエンドキャップの少なくとも一部を収容するように構成されたハウジングを含み、ハウジングの内壁上に位置する少なくとも一つの内突部が、エンドキャップの対向する結合領域に取り付けるように示された「固定器具取付領域」を形成し、固定器具の内突部とエンドキャップの取付領域との間の係合領域が、それが結合するファイバーの光軸と整列するエンドキャップの主軸に直交する。
【００６５】
本発明は、そのいくつかの実施形態において、一体に接続する又は別々に係合する一つ以上の内突部を有する固定器具と、エンドキャップとを備える光ファイバー用の組立部品も提供する。組立部品のエンドキャップは、第１部と第２部とを含み、これらは、好ましくは、限られない方法で、互いに一体に結合する。第１部は、その基端で光ファイバーに取り付け可能に構成され、その主軸は、光ファイバー入力又は出力ビームの光軸と整列可能である。いくつかの実施形態において、第２部は、第１部と一体に接続する。第２部は、第１部の外面から突出し、第１部の主軸に対して直交して、エンドキャップを固定器具へ直交して取り付ける突出結合領域を形成する。この構成は、エンドキャップとファイバー出力ビームの光軸との対称によって定義される、この文書では、「主軸」ともいわれる、「整列軸」に対して、エンドキャップの固定器具への「直交結合」を可能とする。
【００６６】
本発明によって提供される直交エンドキャップ−固定器具取付（結合）は、結合材料（エンドキャップの固定器具への結合に使用される）を著しく減少させる、又は、例えば、高温下で、垂直な主軸に対して不均一に広がることを防止する。これは、直交取付が、結合材料を結合面を直交して広げることを可能とするためである。
【００６７】
本発明の様々なエンドキャップの形状を示す図２、３Ａ、３Ｂを参照して、これら全ては、直交配置を介してエンドキャップを、固定器具又は他の部材へ取り付ける結合領域を形成する。
【００６８】
図２は、本発明のいくつかの実施形態に係る筒状エンドキャップ１００を模式的に示す。筒状エンドキャップ１００は、第１部１１０と第２部１２０とを有し、これらは互いに一体に接続している。第１部１１０及び第２部１２０の両方は、主軸ｘ１を中心として放射状に対称な円筒であり、図２に示されるように、第１部１１０の基端に取り付けられると（例えば、融着されると）、光ファイバー３１の光軸と整列可能である。第１部１１０の円筒の径は、第２部１２０の径よりも小さく、第１部１１０の先端と第２部１２０の基端との間の接続部に形成された段部によって、平らな環状の結合領域１５０を形成する。結合領域１５０は、主軸ｘ１に対して直交する。結合領域１５０は、エンドキャップ１００をフェルール又は他の固定器具装置などの他の部材４１に結合するための接着剤６１を使用することなどの取付手段によって、エンドキャップ１００を他の部材４１に取り付けるように示される。
【００６９】
図３Ａは、本発明のいくつかの実施形態に係る筒状エンドキャップ２００を模式的に示す。このエンドキャップ２００は、例えば融着によって光ファイバー３２に取り付け可能な第１部２１０と、筒状体２２０ａと、外周部で筒状体２２０ａに一体に接続している環状の突状部材２２０ｂとを含む第２部と、を含む。エンドキャップ２００の全ての部材、すなわち、第１部２１０と、第２部２２０の筒状体２２０ａ及び環状突状部材２２０ｂは、主軸ｘ２を中心として放射状に対称であり、主軸ｘ２は、エンドキャップ２００がファイバー３２に接続すると、光ファイバー３２の出力ビームの光軸と整列可能である。
【００７０】
図３Ａに示されるように、第１部２１０の基端は、例えば、融着によって、光ファイバー３２の出力又は入力端に接続可能であり、第１部２１０の先端は、第２部２２０の筒状体２２０ａに一体に接続する。第１部２１０の径は、筒状体２２０ａの径よりも小さい。第２部２２０の環状突状部材２２０ｂは、第１部２１０と筒状体２２０ａの両方の径よりも大きく、筒状体２２０ａから突出して、対向する直交結合面を有する、フェルール又は他の固定器具のような部材４２に、接着手段６２を用いて接続するための結合領域２５０を形成する。
【００７１】
本発明の他の実施形態において、第２部は、好ましくは主軸を中心として対称的に配置された本体と、好ましくは主軸を中心として対称的に配置された、複数の直交結合領域を形成する複数の突部と、を含む。例えば、主軸に対して直交する平らな面を有する羽根状の複数の突部が本体に取り付けられて複数の結合領域を形成し、接着手段が、羽根の平らな面上に載せされ、エンドキャップを内対向直交領域を有する固定器具に直交して結合する。
【００７２】
図３Ｂは、本発明のいくつかの実施形態に係る、柱状エンドキャップ３００を示す。エンドキャップ３００は、筒状第１部３１０と、光ビームを向けてコリメートするコリメーターレンズを形成するレンズ状のヘッドを有する第２部３２０と、を有する。第１部と第２部３１０と３２０の両方は、主軸ｘ３を中心として対称的に配置され、エンドキャップ３００の先端に取り付け可能な光ファイバー３３によって形成される光軸と整列可能である。コリメーターレンズ状の第２部３２０は、第１部３１０の径よりも大きい径を有することで、第１部３１０から突出している。第１部３１０と第２部３２０の径の差は、突出した結合領域３５０を形成し、結合領域３５０は、主軸ｘ３に対して直交している。形成された結合領域３５０は、対向する直交結合領域を有するフェルールのような部材４３へのエンドキャップ３００の直交取付を可能とし、エンドキャップ３００の結合領域３５０と係合する。
【００７３】
エンドキャップ３００を、部材４３又は他の固定器具に直交して取り付けるために、接着剤６３が、エンドキャップ３００の結合領域３５０と部材の結合面との間のスペースに配置される（例えば、射出によって）。
【００７４】
本発明のいくつかの実施形態によれば、突出する結合領域を形成する第２部の少なくとも一部は、皴状に形成され、又は、粗面化され、結合材料を介したエンドキャップの固定器具への接着性を向上する。この構成において、結合領域の表面積が増加するので、接着剤が、エンドキャップの直交する結合領域と、エンドキャップが取り付けられる部材の対向面との間の空隙に導入される（例えば、射出される）と、エンドキャップの突出する部分の粗い面は、接着材料（接着剤）を粗い領域に良好に捕らえせることができ、部材（例えば、フェルールなどの固定器具）とエンドキャップとの間の結合を向上する。
【００７５】
さらに又はあるいは、エンドキャップの突出する結合領域に対向するように構成された固定器具の結合面は、取付向上の同じ目的のために、粗面化されたり、皴状に形成されたりする。
【００７６】
いくつかの実施形態によれば、本発明のエンドキャップを固定器具に永久的に結合するために、エンドキャップは、固定器具部材の内側に少なくとも部分的に配置され、固定器具及びエンドキャップが、エンドキャップの結合領域の表面と固定器具の取付面との間の間隙「ｄ」が、エンドキャップと固定器具の全周囲に沿って同じとなることを確実にする方法で保持される。このことは、等しい間隔「ｄ」を維持する機械的手段を用いて、及び／又は、共に保持された際にエンドキャップと固定器具を通して出力される光ビームの整列性能を試験するために光ファイバーがエンドキャップの基端に既に取り付けられた際に光学機器を用いて、なされる。
【００７７】
エンドキャップが、固定器具において結合領域で一定にされた間隙で保持されると、接着材料（接着剤）のような結合材料は、例えば、硬化や、そのような部材を結合するための既知の他の手段によって固められる接着剤の射出によって、この間隙に導入される。
図４は、高温下における接着剤４０２の伝播方向を示す。図に示されるように、接着剤４０２は、方向Ｂ及びＣに自由に広がる。空間内のこのような自由な伝播は、エンドキャップの角度に影響せず、角度をそらさない。図にも示されるように、接着剤４０２は光軸（方向Ａ）に沿って拡がり、同様にエンドキャップの角度に影響せず、角度をそらさない。
なお、低温下では、伝播方向は逆方向である（低温では、接着剤４０２は収縮する）。
このように、本発明のエンドキャップは、すなわち、固定器具装置の主軸と直交する対向結合領域に取り付けられた、主軸に直交する突出する結合領域を有するエンドキャップは、温度の影響による初期の整列からの反れを最小にする。
本発明のエンドキャップは、このように、フェルール固定器具へ平行取付で取付られ、その結果として、接着剤の拡がりに伴って実質的な角度の反れを受ける従来技術のエンドキャップを超えた利点を有する。
使用可能な接着剤の例は、紫外線（ＵＶ）硬化接着材料、ＳｉＯ２などのシリコン系接着剤、又は、二成分接着剤である。使用できる非シリコン系材料は、例えば、ＢＫ７、フッ化物系ガラス、ＣａＦ、ＡｓＳやＡｓＳｅなどのカルコゲナイド系ガラスなどである。
【００７８】
結合処理中、エンドキャップの外周にわたって、エンドキャップの結合領域と、エンドキャップに取り付けられる部材の領域との間の一定の間隙「Ｇ」を機械的に維持するために、シムが、この間隙に互いに等しい間隔を開けて配置可能である。シムは、この目的のために、同じ寸法及び形状を有する。
【００７９】
本発明のいくつかの実施形態において、エンドキャップ−ファイバー−固定器具の整列の正確性を向上する方法を模式的に示す図５を参照する。これらの実施形態によれば、本発明のエンドキャップと固定器具は、例えば、固定器具の内部にエンドキャップを配置することで係合し、それらが、その主軸に対して整列する（７１）。この係合した位置において、間隙「Ｇ」は、固定器具とエンドキャップとの間の係合領域にわたって一定に維持され、主軸に対するそれらの間の整列を維持する。
【００８０】
任意には、この間隙「Ｇ」を維持するために、取り外し可能なシムが、エンドキャップの結合領域と固定器具の係合領域との間に配置されてもよい（７２）。上記のように、シムは、同じ形状と寸法であり、互いに等しく離れている。
【００８１】
固定器具とエンドキャップとが係合して間隙「Ｇ」が維持されると、結合材料はこの間隙に導入され（挿入され）、エンドキャップを固定器具に取り付ける（結合する）（７３）。例えば、液体状又はゲル状の接着剤が、係合領域に射出されてもよい。この接着剤は硬化によって、又は、使用された結合材料に応じた単なる乾燥によって、固められる（７４）。
【００８２】
シムが、エンドキャップの結合領域と固定器具の対向する領域との間の一定の距離「Ｇ」を機械的に維持するために使用される場合、シムは、結合材料が固まった後、又は、結合材料が十分に固まる前であっていくつかが部分的に固まった後、取り外される（７５）。
【００８３】
いくつかの実施形態によれば、結合領域が互いに離れて分けられて、エンドキャップの結合領域の外周に沿って、結合材料が充填されない領域が残された場合、シムは、結合材料が挿入されていない「何もない空間」に配置されることができ、結合材料が固まった（硬化した）後で、取り外すことが可能となる。
【００８４】
本発明の固定器具、エンドキャップ及び方法のいくつかの実施形態において、シム６０を用いてエンドキャップ５００を固定器具４００に取り付けることによって、固定器具４００とエンドキャップ５００の組立部品６００を形成する方法を示す図６Ａ及び図６Ｂを参照する。
【００８５】
固定器具４００は、内部にエンドキャップ５００を受け止めるように構成されたフェルール又は他のハウジング部材である。
【００８６】
エンドキャップ５００は、基端で光ファイバー３５に接続する第１部５１０と、第１部５１０の先端に一体に接続する第２部５２０と、を有している。第２部５２０は、コリメーターヘッド５２２と、第１部５１０に接続する突出リング５２１と、を有している。突出リング５２１は、第１部５１０の径よりも径が大きく、固定器具４００と結合するための結合領域５２１ａを形成する。
【００８７】
固定器具４００は、エンドキャップ５００を受け止めるように構成された入口４０１を有する。固定器具４００の入口４０１は、エンドキャップ５００の第２部５２０を受け止めるための広いくぼみと、エンドキャップ５００の狭い第１部５１０及び取り付けられたファイバー３５を受け止めるための狭い部分と、を有するように設計される。入口４０１の幅の差は、エンドキャップ５００の対向する結合領域５２１ａとして使用される突部４１０を形成する。
【００８８】
いくつかの実施形態によれば、図６Ａ及び図６Ｂに示されるように、固定器具４００は、液体状又はゲル状の結合材料を射出するためのシリンジ８０のような射出手段を用いて結合材料８１を挿入するためのダクト４２０のような、一つ以上のダクトも含む。固定器具４００は、シム６０を挿入するための孔４３０も含む。
【００８９】
図６Ｂは、シムの孔４３０を、互いに等しい距離だけ離れて、結合材料が配置された係合領域から離れて位置させる方法を示す。これは、結合材料８１が固まった後、シム６０の簡易な取り外しを可能にする。孔４３０は、径又は少なくとも高さ（非円筒状の孔の場合）が同じで、同じ形状のシム６０を受け止める。シム６０は、孔４３０の長さよりも長く、シム６０の簡単な取り外しを可能にする。
【００９０】
エンドキャップ５００（ファイバー３５に取り付けられた）が固定器具４００に配置されると、シム６０が、固定器具の孔４３０に挿入され、エンドキャップ５００の結合領域５２１ａと固定器具４００の突部４１０との間の一定の間隙を、突部４１０の全周にわたって維持する。シム６０が孔４３０に挿入されると、結合材料８１は、シリンジ８０によって、ダクト４２０を通して結合領域に射出される。ダクト４２０の入口は、固定器具４００の突部４１０の表面の下方に位置する。
【００９１】
任意には、初期の整列試験処理は、結合がなされる前に実行され、固定器具４００とエンドキャップ５００が、光ファイバー３５の光軸と整列する主軸ｘ４に対して互いに整列することを確実にする。
【００９２】
固定器具４００とエンドキャップ５００とが結合すると、シム６０は、例えば、各シム６０を機械的に挟んで引き抜くことで、孔４３０から取り外される。
【００９３】
図６Ｂに示されるように、複数（３個）の等間隔で離れた結合領域は、固定器具４００の内側の形状によって形成される。固定器具４００は、固定器具４００の内壁から内方向に延びる３つの別々のニッチ４５０を含み、それぞれは、自身の個々のダクト４２０に接続している。ニッチ４５０が内方向に延びることで、結合材料が、例えば、外部の熱又は運動の影響によって、主軸ｘ４に対して時間の経過に伴って外方向に拡がることを可能とし、結合材料が、主軸ｘ４に平行な垂直軸に沿って拡がることを防ぐ。この外方向への拡がりは、結合材料を固める又は溶解する温度変化や組立部品６００の振動のような、結合材料の粘度レベルを変化させる環境下において、エンドキャップ５００と固定器具４００が、それら間の初期の整列から反れることを防止する。
【００９４】
本発明のいくつかの実施形態によれば、固定器具とエンドキャップとが結合されると、一つ以上の耐久性試験が実行され、厳しい環境や振動／揺れ／震動条件などの、様々な整列に影響する条件下で、固定器具とエンドキャップ間の整列が維持されることを実証する。整列に影響する条件は、実際には、結合材料の接着性能、及び／又は、固定器具及び／又はエンドキャップの結合領域に結合材料を接着する性能に影響する条件である。
【００９５】
例えば、エンドキャップ−固定器具−ファイバー組立部品は、組立部品及び結合材料を加熱するオーブンに入れられる。組立部品が加熱されている間又はその直後、組立部品の光出力ビームは、参照ビームに対して光学的に計測され、組立部品の加熱前になされた整列の正確性に対して、整列の正確性を試験する。
【００９６】
同様の試験が、機械的な振動手段などを用いた組立部品の振動の前後のような、他の厳しく影響する条件を与える前後での組立部品の一つ以上の整列特性を計測することでなされる。
【００９７】
本発明のいくつかの実施形態において、光ファイバー７７がエンドキャップ９１に取り付けられたままで固定器具−エンドキャップ組立部品９０に光学耐久性試験を受けさせる方法を模式的に示す図７を参照する。この場合、エンドキャップ９１は、レンズ状の第２部を有するコリメーターエンドキャップである。
【００９８】
光学入力装置７０によって出力される光線は、エンドキャップ９１に取り付けられた光ファイバー７７を通って向けられ、エンドキャップ出力ビーム９１ａとしてエンドキャップを通して出力される。このビーム９１ａは、エンドキャップコリメーターヘッドによってコリメートされる。エンドキャップ出力ビーム９１ａは、所定の距離離れて配置された光学計測システム４０に向けられる。参照ビーム４１ａも、離れた参照出力装置４１によって、又は、例えば、光ビームスプリッターと任意には一つ以上の反射を介して向けられる同様の光学入力装置の出力ビームを用いて、同時に出力される。参照ビーム４１ａは、光ファイバー７７の初期の光軸と平行に向けられる。
【００９９】
組立部品９０は、計測前又は計測中に加熱され、光学計測システム４０は、組立部品９０が所定の温度に加熱されて、加熱環境下で固定器具とエンドキャップの整列が検査される際に、参照ビーム４１ａとエンドキャップ出力ビーム９１ａの光学特性の差を計測する。組立部品の整列の正確性は、エンドキャップの出力ビーム９１ａの光学整列軸ｘ５からの反れを示す。この反れは、参照ビーム４１ａとエンドキャップの出力ビーム９１ａ間に形成される角度「α」として示され、角度αの値は、組立部品の非正確性の程度に比例し、高いαの値が、高い整列の非正確性の程度を示す。計測可能な他の特性は、参照ビーム４１ａに対する視線である。光学計測システム４０は、光学検知器のような一つ以上の光学機器及び部材を含んでもよい。
【０１００】
互いに直交して取り付けられた、本発明のいくつかの実施形態のエンドキャップ−固定器具組立部品８００を示す図８Ａ及び図８Ｂを参照する。組立部品８００は、コリメーターエンドキャップ８１０と、エンドキャップ８１０を収容するように構成されたフェルール固定器具８２０とを含む。エンドキャップ８１０は、基端で光学ファイバー３８に取り付けられる。エンドキャップ８１０は、フェルール固定器具８２０に上方から配置される（挿入される）。
【０１０１】
図８のＢ−Ｂ断面に示されるように、エンドキャップ８１０は、基端で光ファイバー３８に取り付けられる第１部８１１と、第２部８１２とを有し、両者は主軸ｘ６を中心として対称的である。エンドキャップ８１０は、コリメーターヘッド８１２ａと、コリメーターヘッド８１２ａから突き出る突出する平らなディスク８１２ｂとを有し、組立部品８００の主軸ｘ６に直交する結合領域を形成する。コリメーターヘッド８１２ａの径ｄ１１は、第１部８１１の径ｄ１０よりも大きく、ディスク８１２ｂの径ｄ１２は、コリメーターヘッド８１２ａの径ｄ１１よりも実質的に大きい。例えば、第１部８１１の径ｄ１０は、１ｍｍの領域内で、ディスクの径ｄ１２は６〜８ｍｍの領域内であり、光ファイバー３８の径は、０．２５ｍｍの領域内である。このことは、突出する領域が、光ファイバーの径の４０倍以上で、エンドキャップの最小径の１０倍以上の径又は長さに達することが可能であることを示し、そこに配置される結合材料に対して十分に広い結合領域を与える。突出するディスク８１２ｂは、主軸ｘ６を中心として対称的に配置され、それに直交する。
【０１０２】
図８Ｂに示されるように、フェルール固定器具８２０は、筒状構造のハウジング８２１と、ハウジング８２１の内壁に一体に接続された平らなリング８２２状の内突部とを有する。突出するリング８２２は、主軸ｘ６を中心として対称的であり、それに対して直交する。エンドキャップ８１０がフール固定器具８２０に挿入されると、エンドキャップ８１０の突出するディスク８１２ｂの下部は、フェルール固定器具８２０の突出するリング８２２に係合し、又は、リング８２２の上面に対向し、それらの間への結合材料の導入を可能として、エンドキャップ８１０をフェルール固定器具８２０に直交して取り付ける。
【０１０３】
本発明のエンドキャップは、示された光学システムへの使用に適応される任意の形状及び寸法であり、それらが、固定及び／又は保持のために指定された部材と直交して係合するための、直交して突出した接合領域を含むことが提供される。エンドキャップは、透明、半透明又は不透明のいずれかの特性の既知の任意の材料で形成される。
【０１０４】
本発明のエンドキャップの部位の寸法は、エンドキャップが取り付けられるように設計された種類の光ファイバーの直径及び波長域への光学的な要件及び構成、及び、ファイバーおよびエンドキャップが使用される光学システムの要件などの要件に適合され得る。
【０１０５】
本発明の固定器具部材は、特にそれらが係合するエンドキャップの寸法及び形状に応じて、任意のサイズおよび形状とすることができる。
【０１０６】
エンドキャップを固定器具に結合するために使用される結合材料は、射出されること又は噴霧されることで挿入可能な粉体、液体、ゲル又はクリームの状態で届けられる既知の２つの接着剤又は任意の他の接着材料を混合することによって固められる様々な種類のエポキシ接着剤のような既知の任意の結合材料である。
【０１０７】
実験結果は、震動又は温度変化のような環境条件下での平均角度保持の顕著な改善を示す。最大径が１ｍｍの従来の標準的なエンドキャップを使用し、フェルールとエンドキャップ間の並行取付を使用した場合、平均角度保持は２００マイクロＲａｄであった。結合領域でのエンドキャップの最大径が６〜１０ｍｍの、本発明のエンドキャップ及びフェルールを使用し、フェルールとエンドキャップ間の直交平坦取付を使用した場合、平均角度保持は５０マイクロＲａｄであった。両方の実験（従来のエンドキャップ及びフェルールを使用、本発明のエンドキャップとフェルールを使用）において、波長が１０６４ｎｍの出力ビームと、径が１ｍｍの光ファイバーを使用した。予備実験の結果から、２以上（この場合、１０に達する）最大エンドキャップ径と光ファイバー径の比を用いた直交取付を用いる場合、より高い整列の正確性と持続性が、様々な外部条件下で達成される。主軸（エンドキャップの中心）からの本発明のエンドキャップの突出する結合領域の最大長さは、それゆえ光ファイバーの半径の２倍よりも長い。例えば、直交配置を使用し、１ｍｍの光ファイバー、すなわち、半径が０．５ｍｍの光ファイバーを使用する場合、突出する結合領域部の長さは、１ｍｍよりも高く、好ましくは、この閾値よりも顕著に高い。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【国際調査報告】
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