(57)【要約】  生体試料を支持するスライド上でスライド処理動作を実行する自動標本処理システムを提供する。ある実施形態では、開示する標本処理システムは、加熱窓を有するバーコード・リーダを含む。ある実施形態では、加熱窓を有するバーコード・リーダは、スライドに張り付けられたラベル内に格納されている情報を読み取るように構成され、これによって、バーコード・リーダは高温および／または多湿環境内でも動作することができる。また、スライドの自動処理方法も提供する。この方法は、張り付けられたラベルから引き出された情報を利用して、１つ以上のスライド処理動作の内どれを実行するか決定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーコード・リーダであって、
（ａ）光透過性窓を含む密封筐体であって、前記光透過性窓が基板と、前記基板の表面上に配された導電層とを含む、密封筐体と、
（ｂ）前記導電層と連通する１対の導体と、
（ｃ）前記１対の導体と連通する電源と、
を備える、バーコード・リーダ。
【請求項２】
請求項１記載のバーコード・リーダにおいて、前記光透過性窓を含む密封筐体が気密である、バーコード・リーダ。
【請求項３】
請求項１または２記載のバーコード・リーダにおいて、前記基板がガラスまたはプラスチックで構成される、バーコード・リーダ。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか１項記載のバーコード・リーダにおいて、前記導電層が、金属酸化物または脱落金属酸化物を含む、バーコード・リーダ。
【請求項５】
請求項４記載のバーコード・リーダにおいて、前記金属酸化物が酸化錫である、バーコード・リーダ。
【請求項６】
請求項４記載のバーコード・リーダにおいて、前記金属酸化物が酸化インディウム錫である、バーコード・リーダ。
【請求項７】
請求項４記載のバーコード・リーダにおいて、前記金属酸化物が酸化亜鉛である、バーコード・リーダ。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか１項記載のバーコード・リーダにおいて、前記導電層が、約５ｎｍから約１０，０００ｎｍまでの間の範囲を取る厚さを含む、バーコード・リーダ。
【請求項９】
請求項１から８までのいずれか１項記載のバーコード・リーダにおいて、前記１対の導体が第１および第２電気接点である、バーコード・リーダ。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか１項記載のバーコード・リーダにおいて、前記１対の導体が第１および第２バス・バーである、バーコード・リーダ。
【請求項１１】
請求項１から１０までのいずれか１項記載のバーコード・リーダにおいて、前記電源が、約１Ｖから約１０Ｖまでの間で前記導電層に給電する、バーコード・リーダ。
【請求項１２】
請求項１から１１までのいずれか１項記載のバーコード・リーダであって、更に、カメラとコントローラとを備える、バーコード・リーダ。
【請求項１３】
自動標本処理システムであって、
前記自動標本システム内にあるスライド・ホルダであって、（ｉ）当該スライド・ホルダ上に載置された生体標本と、（ｉｉ）識別表示とを有するスライドを支持する、スライド・ホルダと、
加熱窓を含む密封筐体を有する少なくとも１つのバーコード・リーダであって、前記加熱窓が、前記基板の表面上に配された導電層を含む、バーコード・リーダと、
前記自動標本処理システム内にあり、前記個々のスライド上にある識別表示に基づいて、前記スライド・ホルダ内にある個々のスライド各々に複数の流体または試薬を独立して送給するように構成されたディスペンサと、
を備える、自動標本処理システム。
【請求項１４】
請求項１３記載の自動標本処理システムにおいて、前記自動標本処理システムが、更に、前記少なくとも１つのバーコード・リーダと電気的に連通する制御モジュールを備える、自動標本処理システム。
【請求項１５】
請求項１４記載の自動標本処理システムにおいて、前記制御モジュールが、前記少なくとも１つのバーコード・リーダから情報を受け取り、前記少なくとも１つのバーコード・リーダから受け取った情報に基づいて、前記複数の流体または試薬を分与することを前記ディスペンサに命令するように構成される、自動標本処理システム。
【請求項１６】
請求項１３から１５のいずれか１項記載の自動標本処理システムにおいて、前記バーコード・リーダの密封筐体内部の雰囲気が、前記密封筐体の外側の雰囲気とは異なる、自動標本処理システム。
【請求項１７】
請求項１３から１６のいずれか１項記載の自動標本処理システムにおいて、前記導電層が電源と連通する、自動標本処理システム。
【請求項１８】
請求項１７記載の自動標本処理システムにおいて、前記電源が、約１Ｖおよび約１０Ｖの間で前記導電層に給電する、自動標本処理システム。
【請求項１９】
請求項１３から１８のいずれか１項記載の自動標本処理システムにおいて、前記加熱窓の温度が、３０°Ｃおよび６０°Ｃの間の範囲を取る、自動標本処理システム。
【請求項２０】
請求項１３から１９のいずれか１項記載の自動標本処理システムにおいて、前記加熱窓の温度が、３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る、自動標本処理システム。
【請求項２１】
請求項１３から２０のいずれか１項記載の自動標本処理システムにおいて、前記導電層が酸化インディウム錫で構成される、自動標本処理システム。
【請求項２２】
生体試料を支持する複数のスライドを処理する自動方法であって、
（ｉ）バーコード・リーダを使用して、前記複数のスライドの各々のラベル上に格納されている情報を読み取るステップであって、前記バーコード・リーダが加熱窓を有する密封筐体を備え、前記加熱窓が電源と連通する少なくとも１つの導電層を含む、ステップと、
（ｉｉ）１つ以上のワークステーションにおいて、前記複数のスライドの個々のスライド各々において１組のスライド処理動作を実行するステップであって、前記複数のスライドがスライド・トレイ内に保持され、前記複数のスライドの個々のスライド各々に対する前記スライド処理動作が、個々のスライド各々のラベルから読み取られた情報に基づいて決定され、個々のスライド各々において実行される前記１組のスライド処理動作が、１つ以上の染料を少なくとも１つの試薬コンテナから、流体モジュールを介して、前記スライド・トレイの上方に位置付けられた少なくとも１つの分与ノズルに流出させ、溶媒交換することによって、少なくとも前記スライド上において試料を染色する動作を含む、ステップと、
（ｉｉｉ）少なくとも染色と溶媒交換とを含む前記１組のスライド処理動作を実行した後、前記複数のスライドを保持する前記スライド・トレイを自動カバースリッパ・ワークステーションに輸送するステップと、
を含む、方法。
【請求項２３】
請求項２２記載の方法であって、更に、前記自動カバースリッパ・ワークステーションを使用して、別個のそれぞれのカバースリップによって、前記スライド・トレイ内に保持されている前記複数のスライドにカバースリップを被せるステップを含む、方法。
【請求項２４】
請求項２２から２３のいずれか１項記載の方法において、前記１組のスライド処理動作が、更に、前記生体試料を前記スライドに接着するために、前記複数のスライドを十分に加熱する動作を含む、方法。
【請求項２５】
請求項２２から２４のいずれか１項記載の方法において、前記１組のスライド処理動作が、更に、脱パラフィンを含む、方法。
【請求項２６】
請求項２２から２５のいずれか１項記載の方法において、前記電源が、約１Ｖおよび約１０Ｖの間で、前記導電層に給電する、方法。
【請求項２７】
請求項２２から２６のいずれか１項記載の方法において、前記加熱窓の温度が、３０°Ｃおよび６０°Ｃの間の範囲を取る、方法。
【請求項２８】
請求項２２から２７のいずれか１項記載の方法において、前記加熱窓の温度が、３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る、方法。
【請求項２９】
請求項２２から２８のいずれか１項記載の方法において、前記導電層が酸化インディウム錫で構成される、方法。
【請求項３０】
生体試料を支持する複数のスライドを処理する自動方法であって、
（ｉ）バーコード・リーダを使用して、前記複数のスライドの各々のラベル上に格納されている情報を読み取るステップであって、前記バーコード・リーダが加熱窓を有する密封筐体を備え、前記加熱窓が電源と連通する少なくとも１つの導電層を含む、ステップと、
（ｉｉ）１つ以上のワークステーションにおいて、前記複数のスライド上で１組のスライド処理動作を実行するステップであって、前記複数のスライドがスライド・トレイ内に保持され、前記複数のスライドの個々のスライド各々に対する前記スライド処理動作が、個々のスライド各々のラベルから読み取られた情報に基づいて決定され、前記１組のスライド処理動作が、少なくとも染色と溶媒交換とを含み、前記染色が、ヘマトキシリン溶液およびエオシン溶液を１つ以上の試薬コンテナから少なくとも１つの分与ノズルに、流体モジュールを介して流出させることによって、前記スライドをヘマトキシリン溶液およびエオシン溶液によって処置する動作を含む、ステップと、
（ｉｉｉ）前記複数のスライドを保持する前記スライド・トレイを自動カバースリッパ・ワークステーションに輸送するステップと、
を含む、方法。
【請求項３１】
請求項３０記載の方法であって、更に、前記自動カバースリッパ・ワークステーションを使用して、別個のそれぞれのカバースリップによって、前記スライド・トレイ内に保持されている前記複数のスライドにカバースリップを被せるステップを含む、方法。
【請求項３２】
請求項３０から３１のいずれか１項記載の方法において、前記電源が、約１Ｖおよび約１０Ｖの間で、前記導電層に給電する、方法。
【請求項３３】
請求項３０から３２のいずれか１項記載の方法において、前記加熱窓の温度が、３０°Ｃおよび６０°Ｃの間の範囲を取る、方法。
【請求項３４】
請求項３０から３３のいずれか１項記載の方法において、前記加熱窓の温度が、３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る、方法。
【請求項３５】
請求項３０から３４のいずれか１項記載の方法において、前記導電層が酸化インディウム錫で構成される、方法。
【請求項３６】
生体標本を自動的に処置する装置であって、
実質的に水平位置に複数のスライドを保持する少なくとも１つのスライド・トレイであって、前記生体標本が前記スライド上に配置される、スライド・トレイと、
加熱窓を有する密封筐体を含む少なくとも１つのバーコード・リーダであって、前記加熱窓が電源と連通する、バーコード・リーダと、
前記スライド・トレイを受け取り、前記スライド・トレイ内に保持されている複数のスライドに対して１つ以上のスライド処理動作を実行する１つ以上のワークステーションと、
前記スライド・トレイを前記１つ以上のワークステーションに対して搬入および搬出する輸送機と、
を備える、装置。
【請求項３７】
請求項３６記載の装置であって、更に、前記１つ以上のワークステーションと流体連通し、前記１つ以上のワークステーションに試薬を供給する流体モジュールを備える、装置。
【請求項３８】
請求項３６から３７のいずれか１項記載の装置であって、更に、前記１つ以上のワークステーションおよび前記流体モジュールと流体連通する空気モジュールを備え、前記空気モジュールが真空および／または加圧ガスを前記１つ以上のワークステーションおよび前記流体モジュールに供給する、装置。
【請求項３９】
請求項３８記載の装置であって、更に、前記少なくとも１つのバーコード・リーダ、前記輸送機、前記１つ以上のワークステーション、前記流体モジュール、および前記空気モジュールと電気的に連通する制御モジュールを備え、前記制御モジュールが、前記少なくとも１つのバーコード・リーダから受け取った情報に基づいて、前記生体標本の処置中に、前記装置のコンポーネントの機能を調整する、装置。
【請求項４０】
請求項３６から３９のいずれか１項記載の装置において、前記スライド・トレイを受け取り、１つ以上のスライド処理動作を実行する前記１つ以上のワークステーションの内少なくとも１つが、可動ノズル・アセンブリを含み、前記ノズル・アセンブリが１つ以上のノズルを含み、当該ノズルを通じて試薬をスライドに送給する、装置。
【請求項４１】
請求項３６から４０のいずれか１項記載の装置において、前記加熱窓の温度が、３０°Ｃおよび６０°Ｃの間の範囲を取る、装置。
【請求項４２】
請求項３６から４１のいずれか１項記載の装置において、前記加熱窓の温度が、３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る、装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
[0001]  本開示は、２０１８年１月１１日に出願された米国仮特許出願第６２／６１６，３６７号の出願日の権利を主張する。この出願をここで引用したことにより、その開示内容全体が本願にも含まれるものとする。
【０００２】
[0002]  免疫組織化学（ＩＨＣ：Immunohistochemical）スライド染色は、組織切片の細胞においてタンパク質を識別するために利用することができ、したがって、生体組織における癌細胞や免疫細胞というような、異なる型の細胞の研究に広く使用されている。つまり、ＩＨＣ染色は、免疫反応の研究のために、癌組織における免疫細胞（Ｔ−細胞またはＢ−細胞等）の発現が異なるバイオマーカの分布および局在化(localization)を理解するために研究において使用することもできる。例えば、腫瘍は免疫細胞の浸潤を含有することが多く、これが腫瘍の発達(development)を防止する場合や、または腫瘍の増生(outgrowth)に有利に働く場合もある。
【０００３】
[0003]  インサイチュー・ハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）は、顕微鏡の下で見ると、形態学的に悪性であるように見える、細胞における特異的な癌原因遺伝子の増幅のような遺伝子的異常または状態の存在を捜すために使用することができる。インサイチュー・ハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）は、細胞または生体試料内において標的にした核酸標的遺伝子を検出または位置確認(localize)するために、標的遺伝子配列または転写に対してアンチセンスである標識付きＤＮＡまたはＲＮＡプローブ分子を採用する。ＩＳＨは、ガラス・スライド上に不動化された細胞または組織試料を、この細胞または組織試料における所与の標的遺伝子に特異的に交雑させる(hybridizing)ことができる標識付き核酸プローブに露出させることによって行われる。複数の異なる核酸タグが既に標識付けされている複数の核酸プローブに細胞または組織試料を露出させることによって、様々な標的遺伝子を同時に分析することができる。異なる発光波長を有する標識を利用することによって、１つの標的細胞または組織試料に対して１回のステップで同時多色分析を行うことができる。
【０００４】
[0004]  一次染色、特殊染色、免疫化学分析、およびインサイチュー・ハイブリダイゼーション分析は、マイクロアレイ試料(microarray sample)、生体試料、および組織アレイ試料を含む、種々の生体試料を分析するために利用される。これらの技法は、手作業で、特に複数の異なる人によって行われるとき、本質的に一貫性を欠く。一貫性を欠く染色は、病理学者あるいは他の医療または研究関係者が試料を解釈し、異なる試料間で比較を行うのを困難にする。したがって、染色プロセスを自動化し、染色の一貫性欠如を低減するのに役立つ多数のデバイスおよび方法について、これまで記載されてきた。
【発明の概要】
【０００５】
[0005]  自動標本処理システムは、場合によっては繰り返し、流体を試料から分与(dispense)および／または除去するステップを含むことが多い。ある実施形態では、試料に分与される特定の流体を気化させるためにヒータを使用する。ある実施形態では、標本処理システム内において熱および湿度が集まることによって、標本処理システム内部における曇り、および／またはコンポーネント上における凝縮物の蓄積(build-up)が生ずる。ある実施形態では、標本処理システム内に配置されたバーコード・リーダの曇りのために、バーコード・リーダが動作を誤る（例えば、バーコードを読み取り間違える）または全く動作しない原因になる（例えば、図６Ａ参照）。本開示は、窓を有し、曇りおよび／または凝縮物の蓄積を防止する(resist)または軽減する密封（例えば、気密）バーコード・リーダ（例えば、図６Ｂ参照）を提供する。
【０００６】
[0006]  本開示の一態様は、バーコード・リーダであって、（ａ）光透過性窓を含む密閉筐体であって、光透過性窓が基板と、この基板の表面上に配された導電層とを含む、密閉筐体と、（ｂ）導電層と連通する１対の導体と、（ｃ）１対の導体と連通する電源とを備える。ある実施形態では、光透過性窓を含む密閉筐体は気密である。ある実施形態では、基板はガラスまたはプラスチックで構成される。ある実施形態では、導電層は金属酸化物または脱落金属酸化物(dropped metal oxide)を含む。ある実施形態では、金属酸化物は酸化錫である。ある実施形態では、金属酸化物は酸化インジウム錫である。ある実施形態では、金属酸化物は酸化亜鉛である。ある実施形態では、導電層は、約５ｎｍから約１０，０００ｎｍの間の範囲を取る厚さを有する(comprise)。ある実施形態では、１対の導体は、金属接点のような、第１および第２電気接点であり、導電層に直接接触するが、接着されない。ある実施形態では、１対の導体は、導電層上に配されたバス・バーのような、第１および第２バス・バーである。ある実施形態では、電源は、約１Ｖから約１０Ｖの間で導電層に給電する。ある実施形態では、バーコード・リーダは、更に、カメラとコントローラとを備える。ある実施形態では、光透過性窓の温度は、３０°Ｃおよび６０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、光透過性窓の温度は、３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る。
【０００７】
[0007]  本開示の他の態様は、自動標本処理システムであって、（ａ）自動標本処理システム内にあるスライド・ホルダであって、（ｉ）その上に配された生体標本と、（ｉｉ）識別表示とを有するスライドを支持する(bear)、スライド・ホルダと、（ｂ）加熱窓を含む密封筐体を有する少なくとも１つのバーコード・リーダであって、加熱窓が、基板の表面上に配された導電層を含み、バーコード・リーダが識別表示から情報を読み取るように構成される、バーコード・リーダと、（ｃ）自動標本処理システム内にあり、個々のスライド上に存在する識別表示に基づいて、複数の流体（例えば、洗浄流体、緩衝液等）または試薬（例えば、ヘマトキシリン、抗体、核酸プローブ等）をスライド・ホルダ内にある個々のスライド各々に独立して送給する(deliver)ように構成されたディスペンサとを備える。ある実施形態では、自動標本処理システムは、更に、少なくとも１つのバーコード・リーダと電気的に連通する制御モジュールを備える。ある実施形態では、制御モジュールは、少なくとも１つのバーコード・リーダから情報を受け取り、少なくとも１つのバーコード・リーダから受け取った情報に基づいて、複数の流体または試薬を分与することをディスペンサに命令するように構成される。ある実施形態では、バーコード・リーダの密封筐体内の雰囲気が、密封筐体外部の雰囲気とは異なる。ある実施形態では、導電層が電源と連通する。ある実施形態では、電源は約１Ｖおよび約１０Ｖの間で、導電層に給電する。ある実施形態では、加熱窓の温度は、３０°Ｃおよび６０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、加熱窓の温度は３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、導電層は酸化インディウム錫で構成される。
【０００８】
[0008]  本開示の他の態様は、生体標本を自動的に処置する装置である。この装置は、スライドを実質的に水平位置に保持するためというような、複数のスライドを保持する少なくとも１つのスライド・トレイであって、前記生体標本がスライド上に位置する、スライド・トレイと、加熱窓を有する密封筐体を含む少なくとも１つのバーコード・リーダであって、加熱窓が電源と連通する、バーコード・リーダと、スライド・トレイを受け取り、スライド・トレイ内に保持されている複数のスライドに対して１つ以上のスライド処理動作を実行する１つ以上のワークステーションと、スライド・トレイを１つ以上のワークステーション内に搬入し、およびスライド・トレイを１つ以上のワークステーションから搬出する輸送機(transporter)とを備える。ある実施形態では、この装置は、更に、１つ以上のワークステーションと連通し、試薬を１つ以上のワークステーションに供給する流体モジュールを含む。ある実施形態では、この装置は、更に、１つ以上のワークステーションおよび流体モジュールと流体連通する空気モジュールを含み、この空気モジュールは真空および／または加圧ガスを１つ以上のワークステーションおよび流体モジュールに供給する。ある実施形態では、この装置は、更に、少なくとも１つのバーコード・リーダ、輸送機、１つ以上のワークステーション、流体モジュール、および前記空気モジュールと電気的に連通する制御モジュールを含み、この制御モジュールは、少なくとも１つのバーコード・リーダから受け取った情報に基づいて、生体標本の処置の間、装置のコンポーネントの機能を調整する。
【０００９】
[0009]  ある実施形態では、スライド・トレイを受け取り、１つ以上のスライド処理動作を実行する１つ以上のワークステーションの内少なくとも１つが、可動ノズル・アセンブリを含み、このノズル・アセンブリが１つ以上のノズルを含み、このノズルを通じて試薬をスライドに送給する。ある実施形態では、電源は約１Ｖおよび約１０Ｖの間で導電層に給電する。ある実施形態では、加熱窓の温度は３０°Ｃおよび６０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、加熱窓の温度は３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、導電層は酸化インディウム錫で構成される。
【００１０】
[0010]  本開示の他の態様は、生体組織試料を支持する複数のスライドを処理する自動方法であって、バーコード・リーダを使用して、複数のスライドの各々のラベル上に格納されている情報を読み取るステップであって、バーコード・リーダが加熱窓を有する密封筐体を含み、加熱窓が電源と連通する少なくとも１つの導電層を含む、ステップと、１つ以上のワークステーションにおいて複数のスライドの内個々のスライド各々に対して１組のスライド処理動作を実行するステップであって、複数のスライドの中の個々のスライド各々に対するスライド処理動作が、個々のスライド各々のラベルから読み取られた情報に基づいて決定される、ステップとを含む。ある実施形態では、個々のスライド各々に対して実行される１組のスライド処理動作は、少なくとも、１つ以上の染料を少なくとも１つの試薬コンテナから流体モジュールを介して、スライド・トレイ上に位置付けられた少なくとも１つの分与ノズル(dispense nozzle)に流出させることによって、スライド上の試料を染色する動作を含む。ある実施形態では、この方法は、更に、少なくとも染色と溶媒交換とを含む１組のスライド処理動作を実行した後に、複数のスライドを保持するスライド・トレイを自動カバースリッパ・ワークステーション(automated coverslipper workstation)に輸送するステップを含む。ある実施形態では、この方法は、更に、溶媒交換を実行するステップを含む。
【００１１】
[0011]  ある実施形態では、この方法は、更に、自動カバースリッパ・ワークステーションを使用して、スライド・トレイ内に保持されている複数のスライドに別個のそれぞれのカバースリップを被せるステップを含む。ある実施形態では、１組のスライド処理動作は、更に、生体試料をスライドに接着するのに十分に複数のスライドを加熱する動作を含む。ある実施形態では、１組の処理動作は、更に、脱パラフィン化を含む。ある実施形態では、電源は約１Ｖおよび約１０Ｖの間で導電層に給電する。ある実施形態では、加熱窓の温度は３０°Ｃおよび６０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、加熱窓の温度は３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、導電層は酸化インディウム錫で構成される。
【００１２】
[0012]  本開示の他の態様は、生体組織試料を支持する複数のスライドを処理する自動方法である。この方法は、バーコード・リーダを使用して、複数のスライドの各々のラベル上に格納されている情報を読み取るステップであって、バーコード・リーダが加熱窓を有する密封筐体を含み、加熱窓が電源と連通する少なくとも１つの導電層を含む、ステップと、１つ以上のワークステーションにおいて複数のスライドに対して１組のスライド処理動作を実行するステップであって、複数のスライドの中の個々のスライド各々に対するスライド処理動作が、個々のスライド各々のラベルから読み取られた情報に基づいて決定され、１組のスライド処理動作が少なくとも染色と溶媒交換とを含み、染色が、ヘマトキシリン溶液およびエオシン溶液を１つ以上の試薬コンテナから少なくとも１つの分与ノズルに流体モジュールを介して流出させることによって、ヘマトキシリン溶液およびエオシン溶液によるスライドの処置を含む、ステップと、複数のスライドを保持するスライド・トレイを自動カバースリッパ・ワークステーションに輸送するステップとを含む。ある実施形態では、この方法は、更に、１つ以上の追加試薬を分与するステップ、例えば、１つ以上の抗体または核酸プローブを試料に分与するステップを含んでもよい。
【００１３】
[0013]  ある実施形態では、この方法は、更に、自動カバースリッパ・ワークステーションを使用して、スライド・トレイ内に保持されている複数のスライドに別個のそれぞれのカバースリップを被せるステップを含む。ある実施形態では、電源は、約１Ｖおよび約１０Ｖの間で導電層に給電する。ある実施形態では、加熱窓の温度は３０°Ｃおよび６０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、加熱窓の温度は３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、導電層は酸化インディウム錫で構成される。
【００１４】
[0014]  本開示の他の態様は、アセンブリであって、（ｉ）加熱窓を有するバーコード・リーダと、（ｉｉ）１つ以上の流体または試薬を、生体標本と、バーコード・リーダによって読み取られるラベルとを含む基板のような、基板に導入するように構成されたディスペンサとを備える。ある実施形態では、このアセンブリは、更に、制御システムを備える。ある実施形態では、制御システムは、加熱窓を有するバーコード・リーダに給電するように構成される。ある実施形態では、制御システムは、ディスペンサが、スライドに張り付けられたラベル内に含まれる情報に基づいてというようにして、適切な流体および／または試薬を適切な量だけ導入することができるように、信号をアセンブリに中継するように構成される。ある実施形態では、バーコード・リーダおよび／またはディスペンサは、基板に対して相対的に移動するように構成される。他の実施形態では、バーコード・リーダおよび／またはディスペンサに対して相対的に移動可能なホルダ内に、基板が設けられる。ある実施形態では、制御システムは、加熱窓が所定の温度に加熱されるように、約１Ｖおよび約１０Ｖの間でバーコード・リーダに給電する。ある実施形態では、加熱窓の温度は３０°Ｃおよび６０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、加熱窓の温度は３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る。ある実施形態では、加熱窓は、導電層は酸化インディウム錫またはドープ酸化インディウム錫で構成される導電層を含む。ある実施形態では、１対の導電体が加熱窓と連通する。ある実施形態では、１対の電気導体は電気接点またはバス・バーから選択される。ある実施形態では、１対の導電体が制御システムと連通する。ある実施形態では、生体標本は腫瘍試料であり、腫瘍試料を少なくとも１つの染料と接触させて、腫瘍試料内における１つ以上のバイオマーカに標識付けする。
【００１５】
[0015]  本開示の他の態様は、アセンブリである。このアセンブリは、（ｉ）加熱窓を有するバーコード・リーダと、（ｉｉ）バーコード・リーダが基板に張り付けられたラベルを読み取ることができるように、バーコード・リーダの近くの位置まで基板を移動させる輸送装置とを備える。ある実施形態では、バーコード・リーダは気密筐体を含み、加熱窓はこの気密筐体の一部を形成する。ある実施形態では、加熱窓を３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る温度に加熱する。本開示の他の態様は、アセンブリである。このアセンブリは、（ｉ）加熱窓を有するバーコード・リーダと、（ｉｉ）バーコード・リーダが標本支持基板に張り付けられたラベルを読み取ることができるように、標本支持基板の近くの位置までバーコード・リーダを移動させる輸送装置とを備える。ある実施形態では、バーコード・リーダは気密筐体を含み、加熱窓はこの気密筐体の一部を形成する。ある実施形態では、加熱窓を３５°Ｃおよび５０°Ｃの間の範囲を取る温度に加熱する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
[0016]  本開示の特徴を全体的に理解するために、図面を参照する。図面において、同様の参照番号が、同一の要素を識別するために、全体を通じて使用されている。
【図１Ａ】図１Ａは、本開示のある実施形態による、加熱窓を有するバーコード・リーダの断面図を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本開示の実施形態による、加熱窓を有するバーコード・リーダの前面図を示す。
【図１Ｃ】図１Ｃは、本開示の実施形態による、加熱窓を有するバーコード・リーダを含むシステム、例えば、標本処理システムを示す。
【図２Ａ】図２Ａは、本開示の実施形態にしたがって、加熱窓の導電性コーティングと連通する２つの電気接点を含むバーコード・リーダの加熱窓を示す。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本開示の実施形態にしたがって、加熱窓の導電性コーティングと連通する２つのバス・バーを含むバーコード・リーダの加熱窓を示す。
【図３】図３は、本開示の実施形態にしたがって、基板上に接着または堆積された導電材を示す。
【図４】図４は、本開示の実施形態にしたがって、基板上に接着または堆積されることによって、１対の導体および電源と連通する導電材を示す。
【図５】図５は、本開示の実施形態にしたがって、２つの基板間に挟まれることによって、電源と連通する導電材を示す。
【図６Ａ】図６Ａは、０分から１８０分までに及ぶ１０箇所の異なる時点における、バーコード・リーダの窓の表面上の曇りまたは凝縮物の形成を示す。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本開示の実施形態にしたがって、０分から１８０分までに及ぶ１０箇所の異なる時点において、バーコード・リーダの加熱窓の表面上に曇りも凝縮物も形成されないことを示す。
【図７】図７は、本開示の実施形態にしたがって、スライドに張り付けられたラベルから読み取られた情報に基づいて、1つ以上のスライド処理動作を実行するステップを表すフローチャートを示す。
【図８】図８は、本開示の実施形態にしたがって、スライドに張り付けられたラベルから読み取られた情報に基づいて１つ以上のスライド処理動作を実行するステップを表すフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
[0029]  ここで特許請求する方法において、明らかに逆のことが示されていない限り、１つよりも多いステップまたはアクトを含むものはいずれも、その方法のステップまたはアクトの順序が、その方法のステップまたはアクトが請求項に記載された順序には必ずしも限定されないことも理解されてしかるべきである。
【００１８】
[0030]  本明細書において使用する場合、「１つの」(a)、「１つの」(an)および「その１つ」(the)という単数形には、文脈が明らかにそうでないことを示さない限り、複数の指示対象(referent)が含まれる。同様に、「または」(or)という語には、文脈が明らかにそうでないことを示さない限り、「および」(and)を含むことを意図している。「含む」(include)という用語は、「ＡまたはＢを含む」がＡ、Ｂ、またはＡおよびＢを含むことを意味するように、包含的に定義される。
【００１９】
[0031]  本明細書および請求項において使用する場合、「または」(or)は、先に定めたように、「および／または」(and/or)と同じ意味を有すると理解されてしかるべきである。例えば、リストにおける項目を分けるとき、「または」または「および／または」は包含的に解釈され、即ち、少なくとも１つを含むだけでなく、複数の要素または要素のリストの中の１つよりも多くを含み、更に任意に、リストに入っていない追加の項目も含むものとする。「〜の内１つだけ」(only one of)または「〜の内正確に１つ」(exactly one of)、あるいは請求項において使用されるときの「から成る」(consisting of)というような、明らかに逆を示す用語だけが、複数の要素または要素のリストからの正確に１つの要素を含むことを意味する。一般に、「または」(or)という用語は、本明細書において使用する場合、「いずれか」(either)、「〜の内の１つ」(one of)、「〜の内の１つだけ」(only one of)、または「〜の内の正確に１つ」(exactly one of)というような除外の用語が先立つときにのみ、排他的代替(exclusive alternatives)（即ち、「一方または他方であるが、双方ではない」）を示すように解釈されるものとする。「本質的に〜から成る」(consisting essentialy of)が請求項において使用される場合、特許法の分野において使用されるその通常の意味を有するものとする。
【００２０】
[0032]  「備えている」(comprising)および「含んでいる」(including)、「有している」(having)等の用語は、相互交換可能に使用され、同じ意味を有するものとする。同様に、「備える」(comprises)、「含む」(includes)、「有する」(has)等も相互交換可能に使用され、同じ意味を有するものとする。具体的には、これらの用語の各々は、「備えている」(comprising)の一般的な米国特許法の定義と一貫して定められ、したがって「少なくとも以下のこと」を意味する開いた用語であると解釈され、更に追加の特徴、制限、態様等を除外しないように解釈されるものとする。したがって、例えば、「コンポーネントａ、ｂ、およびｃを有するデバイス」（a device having components a, b, and c）とは、そのデバイスが少なくともコンポーネントａ、ｂ、およびｃを含むことを意味する。同様に、「ステップａ、ｂ、およびｃを伴う方法」(a method involving steps a, b, and c)という語句は、この方法が少なくともステップａ、ｂ、およびｃを含むことを意味する。更に、本明細書においてステップおよびプロセスが特定の順序で概説されることもあるが、ステップおよびプロセスの順序付けは異なっても良いことは当業者には認められよう。
【００２１】
[0033]  本明細書および請求項において使用する場合、１つ以上の要素のリストに言及するときにおける「少なくとも１つの」(at least one)という語句は、複数の要素からなるリストにおける要素の中の任意の１つ以上から選択される少なくとも１つの要素を意味するが、要素のリスト内に具体的に挙げられた全ての要素のうちの少なく１つを必ずしも含むとは限らず、要素のリストの中の要素の任意の組み合わせを排除するものではないことを意味すると理解されるものとする。この定義は、具体的に特定されたそれらの要素に関連していても関連していなくても、「少なくとも１つの」という語句が指す要素のリスト内で具体的に特定される要素以外に、要素が随意に存在してもよいことも可能にする。したがって、非限定的な例として、「ＡおよびＢの内の少なくとも１つ」（または、同じ意味合いで「ＡまたはＢの内の少なくとも１つ」、または、同じ意味合いで「Ａおよび／またはＢのうちの少なくとも１つ」）は、一実施形態では、Ｂは存在せず１つよりも多いＡを随意に含む（そしてＢ以外の要素を随意に含む）少なくとも１つのＡを指すことができ、他の実施形態では、Ａは存在せず１つよりも多いＢを随意に含む（そしてＡ以外の要素を随意に含む）少なくとも１つのＢを指すことができ、更に他の実施形態では、１つよりも多いＡを随意に含む少なくとも１つのＡ、および１つよりも多いＢを随意に含む（そして他の要素を随意に含む）少なくとも１つのＢ等を指すことができる。
【００２２】
[0034]  本明細書において使用する場合、「生体試料」(biological sample)、「組織試料」(tissue sample)、および「標本」(specimen)等という用語は、ウィルスを含む任意の有機体から得られる生体分子（たんぱく質、ペプチド、核酸、脂質、炭水化物、またはそれらの組み合わせ等）を含む任意の試料を指す。有機体の他の例には、哺乳類（人間、猫、犬、馬、牛、および豚のような家畜動物、ならびにマウス、ラット、および霊長類のような実験動物等）、昆虫、環形動物、クモ形類動物、有袋類、爬虫類、両生類、バクテリア、真菌があげられる。生体試料には、組織試料（組織切片および組織の針生検等）、細胞試料（パップ・スメアまたは血液塗抹標本、または顕微解剖によって得られた細胞の試料等の細胞学的塗抹標本等）、または細胞分画、断片、もしくは細胞小器官（細胞を溶解させ、遠心分離機または別の方法によってそれらの成分を分離することによって得られるようなもの）があげられる。生体試料の他の例には、血液、血清、尿、精液、排泄物、脳脊髄液、間質液、粘液、涙、汗、膿、生検組織（例えば、外科生検または針生検によって得られる）、乳頭吸引液、耳垢、乳汁、膣液、唾液、スワブ（口腔スワブ等）、または第１の生体試料から得られる生体分子を含む任意の物質があげられる。特定の実施形態では、「生体試料」という用語は、本明細書において使用する場合、被験者から得られる腫瘍またはその一部から調製される試料（均質化または液化された試料等）を指す。
【００２３】
[0035]  本明細書で使用される場合、「流体」(fluid)という用語は、水、溶媒、溶液（例えば、緩衝溶液）等を含む任意の液体(liquid)を指す。また、「流体」という用語は、任意の混合物、コロイド、懸濁液等を指す。また、「流体」という用語は、試薬、染色剤、ならびに顕微鏡スライドおよび／または標本に適用され得る他の標本処理剤（例えば、接着剤、固定剤等）を包含する。流体は、水性または非水性であってもよい。更に他の例には、抗体の溶液または懸濁液、核酸プローブの溶液または懸濁液、および染料または染色分子の溶液または懸濁液（例えば、Ｈ＆Ｅ染色溶液、Ｐａｐ染色溶液等）が含まれる。更にまた他の流体の例には、パラフィン包埋した生体標本を脱パラフィンするための溶媒および／または溶液、水性洗浄溶液、ならびに炭化水素（例えば、アルカン、イソアルカン、およびキシレン等の芳香族化合物）が含まれる。更にまた他の流体の例には、生物標本を脱水または加水復元するために使用される溶媒（およびその混合物）が含まれる。
【００２４】
[0036]  本明細書において使用する場合、「試薬」(reagent)という用語は、液体または液体組成物をスライドに添加することを伴うスライド処理動作において使用される任意の液体または液体組成物を指す。試薬は、溶液、乳濁液、懸濁液、および溶媒（純物、またはそれらの混合物のいずれか）を含む。試薬は、水性または非水性でも可能である。試薬の例には、抗体の溶液または懸濁液、核酸プローブの溶液または懸濁液、および染料または染色分子の溶液または懸濁液（Ｈ＆Ｅ染色溶液およびＰａｐ染色溶液等）が含まれる。試薬の更に他の例には、リモネン、水溶性洗浄溶液、および炭化水素（例えば、例えば、アルカン、イソアルカン、およびキシレン等の芳香族化合物）というような、パラフィン包埋した生体試料を脱パラフィンするための溶媒および／または溶液が含まれる。試薬の追加例には、エタノール、水、およびこれらの混合物というような、生体試料を脱水または加水復元するために使用することができる溶媒（およびその混合物）が含まれる。
【００２５】
[0037]  本明細書において使用する場合、「スライド」(slide)という用語は、生物標本が分析のために置かれる、任意の適した寸法の任意の基板（例えば、全体または部分がガラス、石英、プラスチック、シリコン等で作られた基板）を指し、更に特定すれば、標準的な７．６２ｃｍ（３インチ）×２．５４ｃｍ（１インチ）顕微鏡スライドまたは標準的な７５ｍｍ×２５ｍｍ顕微鏡スライド等の「顕微鏡スライド」を指す。スライドの上に置くことができる生物標本の例には、限定ではなく、細胞学的塗抹標本、薄組織切片（生検からのもの等）、および生物標本のアレイ、例えば、組織アレイ、細胞アレイ、ＤＮＡアレイ、ＲＮＡアレイ、タンパク質アレイ、またはそれらの任意の組み合わせが含まれる。したがって、一実施形態において、組織切片、ＤＮＡ試料、ＲＮＡ試料、および／またはタンパク質は、スライド上において特定の位置に置かれる。ある実施形態では、スライドという用語は、ＳＥＬＤＩおよびＭＡＬＤＩチップ、ならびにシリコンウエハを指すとしてもよい。
【００２６】
[0038]  本明細書において使用する場合、「染色剤」(stain)、「染色」(staining)等の用語は、一般に、特定の分子（脂質、タンパク質、または核酸等）または生体標本内の特定の構造物（正常または悪性の細胞、サイトゾル、核、ゴルジ装置、または細胞骨格等）の存在、場所、および／または量（濃度等）を検出および／または差別化する、生体標本の任意の処理を指す。例えば、染色は、特定の分子または特定の細胞構造物と生物標本の周囲部分との間にコントラストを付与することができ、染色の強度は、標本内の特定の分子の量の尺度を提示することができる。染色は、明視野顕微鏡だけでなく、位相コントラスト顕微鏡、電子顕微鏡、および蛍光顕微鏡等の他の観察器具も用いて、分子、細胞構造物、および有機体の観察を補助するために使用することができる。システムによって実施される染色の中には、細胞の輪郭を視覚化するために使用することができるものもある。システムによって実施される他の染色は、特定の細胞成分（分子または構造物等）が染色され、他の細胞成分が染色されないまたは比較的少なく染色されることを、拠り所にすることもできる。システムによって実施される染色方法の種類の例には、限定ではなく、組織化学的方法、免疫組織化学的方法、および核酸分子間のハイブリッド形成反応等の分子間の反応（非共有結合相互作用を含む）に基づく他の方法が含まれる。具体的な染色方法には、一次染色方法（例えば、Ｈ＆Ｅ染色、Ｐａｐ染色等）、酵素結合免疫組織化学的方法、ならびに蛍光インサイチュー・ハイブリダイゼーション（ＦＩＳＨ）のような、インサイチューＲＮＡおよびＤＮＡハイブリダイゼーション方法が含まれる。
【００２７】
[0039]  「ワークステーション」(workstation)という用語は、開示するシステムにおいて、少なくとも１つのスライド処理動作が実行される位置(position)または場所(location)を指し、更に特定すれば、スライド・トレイに保持されている複数のスライド（例えば、スライド・トレイ内に実質的に水平位置において保持されている複数のスライド）上において１つ以上のスライド処理動作が内部で実行されるモジュール式ユニットを指す。ワークステーションは、このワークステーションの可動コンポーネントがスライド・トレイ内における個々のスライドを突き止めて、トレイ内の１つ以上のスライド上においてスライド処理動作（流体、溶液、試薬等を特定のスライドまたはその一部に送給するというような動作）を正確に実行することができるように、実質的に１つの位置でスライド・トレイを受け取ることができる。ワークステーションによって行うことができるスライド処理動作の例には、加熱、乾燥、脱パラフィン処理、予備染色準備、洗い流し処理(rinsing)、溶媒交換、染色およびカバースリップ被着(coverslipping)、ならびにこれらの組合せが含まれる。ある実施形態では、脱パラフィン処理、染色、および／または溶媒交換のような１つまたは複数のスライド処理動作の間に、スライドを１つのワークステーションから別のワークステーションに移動させることなく、ワークステーションはスライドに２つ以上の流体、溶液、試薬等を分与する。つまり、一実施形態では、ワークステーションは、ノズルまたはノズルのマニフォルドのような送給手段(delivery means)を含み、これらによって、流体、溶液、試薬等がスライド・トレイ内に保持されているスライドに送給され、送給手段は、移動可能にすることも、ワークステーション内の定位置に固定することもできる。つまり、ある実施形態では、ワークステーションは、流体（２つ以上の流体等）を、スライド・トレイ内に一緒に保持されているスライドの集合体に送給する能動的な機械デバイスを包含する。つまり、非限定的な一態様では、ワークステーションは、スライドが浸漬される試薬溶液槽ではない。他の実施形態では、ワークステーションは、加熱エレメントを含むことができ、更に熱誘導エレメント(heat directing element)を含むこともできる。熱誘導エレメントは、スライド・トレイ内に保持されているスライド間の熱拡散を均一化するのを補助することができる。また、ワークステーションは１つ以上の熱輻射ヒータも含むことができる。また、ワークステーションは、トレイからの液体排出を補助するために、スライド・トレイの一端を持ち上げるトレイ・ティルタ(tray tilter)（ティルト・パン等）も含むことができる。あるいは、ワークステーションは、スライド・トレイ内の１つ以上の個々のスライドを水平位置から傾けるメカニズムを含むことができる。更に、ワークステーションは、ステッパ・モータ、ネジ式駆動装置、およびマイクロプロセッサというような、他のワークステーション・コンポーネントを移動させるまたは制御する種々のコンポーネントを含むことができる。ワークステーションに含むことができる他のコンポーネントには、ホース、ベルト、トラック、流体接続部材、定量ポンプ、定量弁、電気接続部材、センサ等が含まれる。他の実施��態では、ワークステーションは、開示するシステム内における少なくとも２つ以上の位置間で交換することができ、このシステムに共通の電子回路バックプレーンおよび共通の流体マニフォルドを介して、電気的にそして流体的に接続することができるモジュール式ユニットである。更に他の実施形態では、ワークステーションは、スライド上の定位置にカバースリップを保持するために接着剤を硬化するＵＶ光源のような、光源を含むことができる。
【００２８】
[0040]  全体像
[0041]  バーコード・リーダの光通路(optical pathway)内における凝集物の蓄積および曇りは、基板上にあるバーコードまたは他の表示、例えば、顕微鏡スライド上にあるラベルを効果的に「読み取る」バーコード・リーダの能力に悪影響を及ぼす可能性がある。本開示は、自動標本処理システムにおいてしばしば見られる高温多湿環境のような、高温多湿環境においてバーコード・リーダを使用するときに、その光通路内における曇りおよび／または凝集物の蓄積を防止または軽減するように構成されたバーコード・リーダを提供する。
【００２９】
[0042]  ある実施形態では、本開示のバーコード・リーダは、標本支持基板、例えば、顕微鏡スライド上にあるバーコードおよび／または他の表示を読み取るように構成される。これらの実施形態では、バーコードは、患者情報、診断情報、生体試料の型または他の組織特性に関する情報、および／または実行すべきアッセイについての情報を含む情報を含んでもよい。この情報は、標本処理システム（例えば、染色装置）が（ｉ）適切な流体および／または試薬を生体試料に適用する、および／または（ｉｉ）適切な処理ステップを実行する（そしてこれらを正しい順序で実行する）ことができるように、正確に読み取られなければならない。
【００３０】
[0043]  ある実施形態では、本開示の標本処理システム５は、顕微鏡スライド上に装着された生体試料の処理、染色、およびカバースリップ装着のステップの全部または一部を実行することができる。ある実施形態では、１つ以上の生体試料を支持し、バーコードが一端に配されたスライドを、スライド・ホルダ上に置くか、またはその内部に入れる。次いで、顕微鏡スライド上に配されたバーコードを読み取るために、標本処理システム５内に位置付けられた加熱窓を有するバーコード・リーダ１を使用することができる。ある実施形態では、バーコードから引き出された情報がシステム・コントローラ６に供給され、標本処理システム５によってこの情報が解釈され、それに応じて生体試料を処理するために使用される。例えば、試料の型または実行すべきアッセイの型の識別に基づいて、スライドをベーキングし、脱蝋し、染色し、そして最後にカバースリップを被せる一連のステップを通じてスライドを個々に処理することができ、このような情報は、スライドに張り付けられたバーコード内に含まれる。
【００３１】
[0044]  バーコード・リーダ
[0045]  本明細書において更に詳しく説明するが、本開示は加熱窓を含むバーコード・リーダを提供する。図１Ａおよび図１Ｂは、筐体２を含むバーコード・リーダ１を示す。ある実施形態では、筐体２は密閉筐体、例えば、気密筐体である。ある実施形態では、筐体２は水蒸気または他の凝集物がバーコード・リーダ１に侵入するのを防止する。ある実施形態では、筐体２は金属またはプラスチック材料で構成される。
【００３２】
[0046]  図１Ａおよび図１Ｂに示すように、筐体２は加熱窓１０を含むことによって、筐体２および加熱窓１０が一緒に気密密封、耐水分密封、および／または防水密封を形成する。ある実施形態では、加熱窓１０は実質的に光透過性である。ある実施形態では、加熱窓１０は筐体２内に一体となる。ある実施形態では、加熱窓１０は筐体２と面一であり、例えば、加熱窓は、筐体２の壁を形成する材料と面一である。他の実施形態では、加熱窓１０が筐体２内に窪むように、筐体２の内面に加熱窓１０を接着または固定する。更に他の実施形態では、加熱窓１０は筐体２の外面上に取り付けられる。ある実施形態では、加熱窓１０のサイズは、０．５ｃｍ×１ｃｍから１ｃｍ×１０ｃｍの範囲であってもよい。他の実施形態では、加熱窓１０のサイズは、０．５ｃｍ×１ｃｍから１ｃｍ×８ｃｍの範囲であってもよい。
【００３３】
[0047]  ある実施形態では、バーコード・リーダ１をコントローラ２６に通信可能に結合してもよい。コントローラ２６は、加熱窓１０の動作、およびバーコード・リーダ１の密封筐体２内に包囲されている(enclosed)他のコンポーネントの動作を独立して制御することができる。コントローラ２６は筐体２の外部に図示されているが、コントローラ２６をバーコード・リーダ１の内部に包囲することもできる。ある実施形態では、更に、コンピュータ・システム、システム・コントローラ６、あるいはバーコード・リーダまたは標本処理システムの一部である他の制御ロジックというような、他のシステム・コンポーネントに、 バーコード・リーダ１を通信可能に結合してもよい。
【００３４】
[0048]  ある実施形態では、コントローラ２６は、温度センサおよび／または湿度センサというような、１つ以上のセンサを含む。ある実施形態では、センサはバーコード・リーダ１の密封筐体の内側に配置される。例えば、第１センサは密封筐体の内側に位置付けられ、第２センサは密封筐体の外側に位置付けられる(posited out)。他の実施形態では、少なくとも１つのセンサがバーコード・リーダ１の密封筐体の外側に配置される。ある実施形態では、コントローラ２６は、加熱窓１０に電力を供給するか否か決定するために、筐体２の外部および標本処理システム５の内部における温度および／または湿度測定値というような、温度および／または湿度測定値を利用してもよい。ある実施形態では、標本処理システム内部における温度よりも高い温度に加熱窓１０を維持するために、温度測定値を利用する。例えば、バーコード・リーダ１の外側の温度が３０°Ｃである場合、３５°Ｃというような、３０°Ｃよりも高い温度に加熱窓を加熱するように、十分な電力を加熱窓１０に供給する。更に他の実施形態では、加熱窓を可変に加熱できるように、加熱窓１０に供給する電力を変化させるために１つ以上のセンサを使用する。例えば、標本処理システム５内部の熱および／または湿度が閾値量に達した後に、加熱窓１０に供給する電力を増大させてもよい。ある実施形態では、温度および／または湿度測定は標本処理システム５（バーコード・リーダではない）によって行われ、適切な電力量が加熱窓１０に供給されるように、このような情報をシステム・コントローラ６からバーコード・コントローラ２６に送信する。ある実施形態では、加熱窓１０は常に電力を受け、したがって連続的に加熱される。ある実施形態では、加熱窓１０は、標本処理装置内にあるヒータが実際に使用されるときにのみ加熱される。
【００３５】
[0049]  図２Ａおよび図２Ｂは、バーコード・リーダ１の他のコンポーネントと関係付けて、バーコード・リーダ１の加熱ウィンドウ１０を示す。例えば、加熱窓１０の背後に（そしてバーコード・リーダ１の密封された内部に）位置するのは、バーコードあるいは他のグラフィック表示および／または光学的表示を読み取るように構成されたレンズ１２である。ある実施形態では、バーコード・リーダ１は、直線状、二次元、および行列型バーコードを含むバーコード・シンボルを読み取るように構成される。ある実施形態では、バーコード・リーダ１は、ＰＤＦ４１７、ＭｉｃｒｏＰＤＦ４１７、ＭａｘｉＣｏｄｅ、Ｄaｔａ  Ｍａｔｒｉｘ、ＱＲ  Ｃｏｄｅ、Ａｚｔｅｃ、Ａｚｔｅｃ  Ｍｅｓａｓ、Ｃｏｄｅ４９、ＥＡＮ−ＵＣＣ  Ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ、Ｓｎｏｗｆｌａｋｅ、Ｄａｔａｇｌｙｐｈｓ、Ｃｏｄｅ３９、Ｃｏｄｅ１２８、Ｃｏｄａｂａｒ、ＵＰＣ、ＥＡＮ、Ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅｄ  ２  ｏｆ  ５、Ｒｅｄｕｃｅｄ  Ｓｐａｃｅ  Ｓｙｍｂｏｌｏｇｙ、Ｃｏｄｅ９３、Ｃｏｄaｂｌｏｃｋ  Ｆ、ならびにＢＣ４１２、Ｐｌａｎｅｔ  Ｃｏｄｅ、ＯＣＲ−Ａ、およびＯＣＲ−Ｂを含む他の光学的表示を読み取るように構成される。
【００３６】
[0050]  ある実施形態では、１つ以上の光源１３（例えば、ＬＥＤ光、白熱光、ハロゲン光等）も加熱窓１０の背後に位置付けられ（この場合も、バーコード・リーダ１の密封された内部に）、１つ以上の光源１３は、目標物体、例えば、顕微鏡スライドに張り付けられたバーコードを照明するように構成される。ある実施形態では、１組の電気接点１１（図２Ａ）およびバス・バー１４（図２Ｂ）（電気接点またはバス・バーをここでは纏めて「電気導体」または「導体」と呼ぶ）を加熱窓１０に連通可能に結合する。ある実施形態では、電気接点１１またはバス・バー１４は加熱窓１０の導電性コーティングまたは膜に電力を供給する。バーコード・リーダ１内に組み込んでもよい更に他のバーコード・リーダのコンポーネントについては、米国特許第９，２８６，５００２号に開示されている。この特許をここで引用したことにより、その内容全体が本願にも含まれるものとする。
【００３７】
[0051]  尚、加熱窓１０の導電性コーティングまたは膜は完全な導体ではなく、通例、約０．５オーム／スクエアから約５００オーム／スクエアの範囲の電気抵抗を有すると考えられる。ある実施形態では、電気抵抗は約２オーム／スクエアから約３５０オーム／スクエアの間の範囲を取る。他の実施形態では、電気抵抗は約２オーム／スクエアから約２５０オーム／スクエアの間の範囲を取る。更に他の実施形態では、電気抵抗は、約５オーム／スクエアから約１５０オーム／スクエアの間の範囲を取る。他の実施形態では、電気抵抗は約５オーム／スクエアから約７５オーム／スクエアの間の範囲を取る。更に他の実施形態では、電気抵抗は、約５０オーム／スクエアから約２５０オーム／スクエアの間の範囲を取る。更にまた他の実施形態では、電気抵抗は、約７５オーム／スクエアから約２００オーム／スクエアの間の範囲を取る。このように、導電性コーティングまたは膜に電流が流れると、膜の抵抗および導電性コーティングまたは膜を流れる電流の２乗に比例して、熱が形成される結果となる。
【００３８】
[0052]  図３、図４、および図５に示すように、加熱窓１０自体は複数のコンポーネントで構成される。例えば、加熱窓１０は基板２０と導電性コーティングまたは膜２１を含むのでもよい（図３および図４参照）。ある実施形態では、導電層を基板上に被覆または堆積する。ある実施形態では、導電層は、基板に接着することができる接着裏地を有する、予め形成された層である。ある実施形態では、加熱窓１０は、第１および第２基板２３および２４、ならびに第１および第２基板２３および２４の間に挟まれた導電性コーティングまたは膜２１をそれぞれ含むもの（図５参照）というような、積層構造を構成するのでもよい。ある実施形態では、第１および第２基板２３および２４は同じであっても、異なってもよい。例えば、基板２３はガラス製であってもよく、一方基板２４はプラスチック製であってもよい。ある実施形態では、光透過性接着剤というような接着剤によって、第１および第２基板２３および２４を導電層２２に接着する。
【００３９】
[0053]  ある実施形態では、例えば、ガラスまたはプラスチック材料というような、適した光学、電気、熱、および機械的プロパティを有する基板２０上に、導電性コーティングまたは膜２１を配する。ある実施形態では、基板（２０、２３、または２４）は、ソーダ石灰ガラス、アルミシリケート・ガラス、ほうけい酸ガラス、ボロアルミノシリケート・ガラス、熱強化ガラス、強化ガラス、またはポリマーから選択される。ポリマーの非限定的な例には、ポリイミド、ポリエチレン、ナフタレート（ＰＥＭ）、ポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）、アラミド、または他の同様のポリマー材が含まれる。当業者であれば、この目的に適し本開示の限定を満たす他のポリマー製基板を選択することができよう。ある実施形態では、基板は約０．１ｍｍから約３ｍｍの間の範囲を取る厚さを有する。他の実施形態では、基板は約０．１ｍｍから約２ｍｍの間の範囲を取る厚さを有する。更に他の実施形態では、基板は約０．１ｍｍから約１ｍｍの間の範囲を取る厚さを有する。更に他の実施形態では、基板は約０．２５ｍｍから約１ｍｍの間の範囲を取る厚さを有する。
【００４０】
[0054]  導電性コーティングまたは膜２１は、任意の導電材で構成することができる。例示的な導電材には、酸化インディウム、酸化インディウム錫、ドープ酸化インディウム、酸化錫、ドープ酸化錫、酸化亜鉛、ドープ酸化亜鉛、酸化ルテニウム、ドープ酸化ルテニウム等のコーティングが含まれ、更に実質的に透過性で、金、銀、アルミニウム、ニッケル合金等を含む、金属で構成された全ての薄い金属コーティングも含まれる。また、ＰｉｌｋｉｎｇｔｏｎからＴＥＣ−Ｇｌａｓｓ（登録商標）という商品名で市販されているもの、またはＰＰＧ  ＩｎｄｕｓｔｒｉｅｓからＳＵＮＧＡＴＥ（登録商標）３００およびＳＵＮＧＡＴＥ（登録商標）５００という商品名で市販されているものというような、複数の層コーティングを採用することも可能である。また、導電性コーティングまたは膜２１は、複合導体であってもよい。これは、高導電性セラミックおよび金属ワイヤまたは導電層パターンを基板２０の両面の内の一方に配し、次いで酸化インディウム錫またはドープ酸化錫のような透過性導電材をその上に被覆することによって準備される。更に、適切な反射防止または保護酸化物あるいは窒化物層で、導電性コーティングまたは膜２１を処置してもよい。
【００４１】
[0055]  代わりの導電材も使用することができる。例えば、導電性コーティングまたは膜２１は、アルミニウム−ドープ酸化亜鉛（ＡＺＯ）およびインディウム−ドープ酸化カドミウムというようなドープ二元化合物で構成してもよい。導電性コーティングまたは膜２１に適した更に他の導電材には、アルミニウム、ガリウムまたはインディウムードープ酸化亜鉛（ＡＺＯ、ＧＺＯ、またはＩＺＯ）、あるいは酸化フッ素錫（ＦＴＯ）が含まれる。
【００４２】
[0056]  導電性コーティングまたは膜２１は、当技術分野ではよく知られており、特定の基板および被堆積材料に適した、広範囲に及ぶコーティング・プロセス（例えば、物理蒸着（ＰＶＤ： physical vapor deposition）、化学蒸着（ＣＶＤ）、スパッタリング等）の内任意のものによって、基板２０上に被着または堆積することができる。ある実施形態では、導電性コーティングまたは膜２１は、約１ｎｍから約１０，０００μｍまでの間の範囲を取る厚さを有する。他の実施形態では、導電性コーティングまたは膜２１は、約５ｎｍから約１，０００μまでの間の範囲を取る厚さを有する。更に他の実施形態では、導電性コーティングまたは膜２１は、約１０ｍｍから約５００μｍまでの間の範囲を取る厚さを有する。他の実施形態では、導電性コーティングまたは膜２１は、約１０ｎｍから約２，５００ｎｍまでの間の範囲を取る厚さを有する。更に他の実施形態では、導電性コーティングまたは膜２１は、約１０ｎｍから約１，０００ｎｍまでの間の範囲を取る厚さを有する。
【００４３】
[0057]  ある実施形態では、導電性コーティングまたは膜２１は、厚さが実質的に均一である。他の実施形態では、導電性コーティングまたは膜２１は、導体２２からいずれの１つのエリアまでの距離に関係なく、コーティングまたは膜２１の全てのエリアが均一に加熱されるように、意図的に非均一な厚さを有する。ある実施形態では、光学特性を改善するためあるいは耐水分性または耐引っ掻き性を付与するために使用される他のパッシブ層を、導電性コーティングまたは膜２１または基板２０の上に堆積してもよい（向きによって異なる）。
【００４４】
[0058]  ある実施形態では、導電性コーティングまたは膜２１を電力源２５に接続するか、または通信可能に結合する。例えば、図３に示すように、１対の導体２２を導電性コーティングまたは膜２１に通信可能に結合する。ある実施形態では、１対の導体２２を導電性コーティングまたは膜２１の対向する両側に位置付ける。ある実施形態では、１対の導体２２を加熱窓１０のエッジから差し込む。ある実施形態では、加熱窓１０の内面、即ち、バーコード・リーダ１の密封筐体２の内部に包囲されている表面上に、１対の導体２２を位置付けるまたは堆積する。
【００４５】
[0059]  ある実施形態では、１対の導体２２は、加熱窓１０の対向する両端に位置付けられた電気接点１１である（図２Ａ参照）。ある実施形態では、電気接点１１は導電性ピン（例えば、金属製のピン）であり、回路ボード（図示せず）に接続され、導電性コーティングまたは膜２１の表面に物理的に接触する。ある実施形態では、電気接点１１は、例えば、銅、銀、金、アルミニウム、亜鉛、およびこれらの金属の合金というような、広範囲に及ぶ導電体の内任意のもので製造することができる。しかしながら、選択される金属は、導電性コーティングまたは膜２１と電気接点１１の材料との間における腐食または他の望ましくない化学反応を回避するように、特定の導電性コーティングまたは膜２１と相容性がなければならない。
【００４６】
[0060]  他の実施形態では、１対の導体２２は、加熱窓１０の両側の周辺に沿って位置付けられたバス・バー１４である（図２Ｂ参照）。ある実施形態では、バス・バーは、銅、銀、金、アルミニウム、亜鉛等で構成されたストリップというような、導電性コーティングまたは膜２１の表面に堆積または接着された導電材のストリップである。他の実施形態では、バス・バー１４は金属または金属合金を含むペーストで形成される。ある実施形態では、バス・バーは、導電性コーティングまたは膜２１の対向する端部において差し込まれ、および／または導電性コーティングまたは膜２１のエッジからずらされる。
【００４７】
[0061]  導電性コーティングまたは膜２１が方形形状を構成する場合、１対の導体２２は、この方形のいずれか１対の対向する端部上に位置すればよい。あるいは、導電性コーティングまたは膜２１の全体的な形状が矩形である場合、矩形の加熱窓１０の短い端部に沿って１対の導体２２を配することが一般的に望ましいが、これは必須ではない。実際、１対の導体２２を矩形の加熱窓１０の短い端部に配置するか、または長い端部に配置するかは、導電性コーティングまたは膜２１の全体的な抵抗、供給される電圧および電流、更には所望の電力（熱）消散度合いによって左右される。例えば、所望の電力消散を考慮すると、導体２２の対が加熱窓１０の長い端部上に位置付けられる場合には、短い端部上に位置付けられる場合よりも、導電性コーティングまたは膜２１の抵抗（オーム／スクエア単位）を大きくする必要がある。逆に、所与の膜抵抗および印加電流に対しては、導電性コーティングまたは膜２１の電力消散は、１対の導体２２が加熱窓１０の長い端部上に位置付けられる場合の方が大きくなる。勿論、本開示は、矩形や方形形状を有する加熱窓１０と共に使用することに限定されるのではなく、１対の導体２２の導体を導電性コーティングまたは膜２１または基板２０の個々の形状に合わせて単に整形することによって、湾曲形状または不規則形状を有する構成というような、他の形状とでも使用することができる。
【００４８】
[0062]  ある実施形態では、１対の導体２２は電源２５と連通する。動作において、電源２５は電流を導電性コーティングまたは膜２１に供給し、導電性コーティングまたは膜２１の電気抵抗の結果として、導電性コーティングまたは膜２１は加熱される。電気導体２２の構造および導電性コーティングまたは膜２１に関するそれらの配置(arrangement)によって、これらの電気導体が電流を導電性コーティングまたは膜２１に送給することを可能にし、これによって加熱窓１０が熱量（即ち、電力）を消散することを可能にする。
【００４９】
[0063]  ある実施形態では、電源２５は約１Ｖから約１０Ｖまでの間の範囲を取る電圧を導電性コーティングまたは膜２１に供給する。他の実施形態では、電源２５は約５Ｖの電圧を導電性コーティングまたは膜２１に供給する。ある実施形態では、約０．１ワットから約２ワットまでの間の電力が、電源２５によって導電性コーティングまたは膜２１に供給される。
【００５０】
[0064]  ある実施形態では、電源２５は、加熱窓１０が３０°Ｃおよび６０°Ｃまでの間の範囲を取る温度に加熱されるように、十分な電力を供給する。他の実施形態では、電源２５は、加熱窓１０が３０°Ｃおよび５０°Ｃまでの間の範囲を取る温度に加熱されるように、十分な電力を供給する。更に他の実施形態では、電源２５は、加熱窓１０が３５°Ｃおよび４５°Ｃまでの間の範囲を取る温度に加熱されるように、十分な電力を供給する。
【００５１】
[0065]  バーコード・リーダを含むシステム
[0066]  また、本開示は、本明細書において説明したような加熱窓１０を有する１つ以上のバーコード・リーダ１を含む、標本処理システム５、そのような染色システム、カバースリッピング・システム等も提供する。例示的な標本処理システムは、米国特許出願公開第２０１７／００９７２８８号および米国特許第８，６６３，９９１号に記載されている。これらの引例をここで引用したことにより、その内容全体が本願にも含まれるものとする。ある実施形態では、標本処理システム５内部において基板に供給される試薬および流体を加熱することにより、標本処理システム５内部に水分の蓄積が発生し、このような水分がバーコード・リーダ１の窓上で曇りまたは結露を生ずるのを防止するために、加熱窓を有するバーコード・リーダ１が必要となる。
【００５２】
[0067]  本明細書において注記したように、そしてある実施形態では、加熱窓１０を有するバーコード・リーダ１は、スライドのラベル部分上にあるバーコードまたは他の表示を読み取るために使用される。即ち、本明細書において開示する、加熱窓を有するバーコード・リーダは、顕微鏡スライドに張り付けられたバーコードの自動読み取りを可能にする。ある実施形態では、スライドのラベル端部上にあるバーコードは、スライド上に配置された試料の型、または実行すべきアッセイの型の識別を提供する。一旦バーコードまたは他の表示が、加熱窓を有するバーコード・リーダによって読み取られたなら、データを染色システムまたはカバースリッピング・システムに送信することができ、適切な流体または試薬が順次試料に供給されまたは試料から排出されるように、および／または正しい順序で供給または排出されるように、システムにおいてデータを処理および／または解釈する。
【００５３】
[0068]  ある実施形態では、本明細書において開示するシステムは、病理学的分析のために顕微鏡スライド（または他の基板）上に配置される生体試料を自動的に調製するように構成される(adapt)。ある実施形態では、生体試料の調製は、スライドに張り付けられたバーコード内に格納されている情報に基づく。ある実施形態では、本システムは、（スライドに張り付けられたバーコードから読み取られる情報に基づいて）１連のステップを実行するように構成され(configured)、一連のステップは、生体試料をスライドに接着するのに十分な熱を生体試料に、機器(instrument)に加えさせることによって、生体試料をスライド上にベーキングするステップと、パラフィンの融点を超える温度で生体試料を脱パラフィン化流体に接触させることによって、生体試料を脱パラフィンし、その後液化したパラフィンを洗い流すステップと、生体試料を染色試薬と接触させることによって、生体試料を染色するステップと、および／またはスライド上の染色した生体試料を、予め糊付けされたカバースリップおよび接着材活性化流体と接触させることによって、スライドの上にカバースリップを被せるステップとを含む。
【００５４】
[0069]  図７を参照すると、ある実施形態では、バーコードを有するスライドを、標本処理システム５のスライド・ホルダ（例えば、スライド・トレイまたはスライド・カルーセル）内に配置することができる（ステップ５０）。ある実施形態では、スライド・ホルダはカルーセルである。ある実施形態では、スライドは、それらの長さが、トレイの中心の長軸から外側に、トレイの長いエッジに向かって配置されるように、矩形のスライド・トレイ内に２列で保持される。ある実施形態では、標本処理システム５は１つ以上のディスペンサを含み、このディスペンサは、スライドの列の各々の中にあるスライドに試薬を分与するために移動することができ、および／または試薬分与位置にスライドを運ぶために、スライド・トレイを移動させることができる。代わりに、２つ以上の静止または移動試薬ディスペンサを標本処理システム５内に含ませることもでき、あるいは分与ノズルの１つ以上のマニフォルドを、スライドの２列の上に、例えば、トレイの中心長軸に沿って位置付けることができる。試薬ディスペンサのノズルは、試薬をスライドの表面に向けて下方および／または上方に向けることができる。
【００５５】
[0070]  次に、本開示にしたがって、スライド・ホルダ内の位置の１つにあるスライドを、バーコード・リーダ１に近い位置まで移動させる（ステップ５１）。あるいは、スライド・ホルダ内においてスライド上方の位置までバーコード・リーダ１を移動させてもよい。ある実施形態では、加熱窓を有するバーコード・リーダまでスライド・キャリアを転移させ、スライドに張り付けられたバーコードを読み取ることができる。ある実施形態では、スライド・キャリアからバーコード・リーダに向かってスライドを排出させ(eject)、次いで再度スライド・キャリア内に戻してもよい。
【００５６】
[0071]  続いて、加熱窓を有するバーコード・リーダ１を本システムによって使用して、バーコードから情報を読み取る（ステップ５２）。次いで、読み取られた情報を本システムによって使用して、どの動作を実行するか決定する。例えば、どの試薬を分与し、どの順序でこれらを分与しなければならないか、またはどの処理ステップを適用する必要があるか（例えば、加熱、待ち時間等）決定する（ステップ５３）。ある実施形態では、スライド毎のバーコード情報を、標本処理システム５内部にあるコントローラ６に伝達し、特定の型のアッセイに対してスライド上で実行することを意図している動作の属性および／またはシーケンスを決定することもできる。これらの動作の一部は、標本処理システム内にある追加のユニットまたはモジュールによって実行してもよい。実例をあげると、スライド・ホルダまたはキャリアを処理ステーションまで配送する(deliver)ことができる。処理ステーションは、限定ではなく、乾燥機（例えば、脱水ユニット）、加熱ユニット（例えば、ベーキング・モジュール）、またはスライドから水を除去し、標本を加熱する（例えば、標本をスライドに接着するために標本を加熱する）こと等ができる他のコンポーネントを含むことができる。ある実施形態では、処理ステーションは、スライドを乾燥させるために、熱風をスライド上に吹き付け、標本がパラフィンを含む場合、熱風がパラフィンを軟化させ、標本のスライドへの接着を促進することができる。ある実施形態では、スライド・ホルダ（５４）内のスライド毎に、このプロセスを繰り返す。勿論、このプロセスは、複数のスライド・ホルダ内にある全てのスライドに対して繰り返してもよい。
【００５７】
[0072]  一例として、第１バーコードを有する第１スライドを、加熱窓を有するバーコード・リーダによって読み取ってもよく、第１バーコード内に収容されているデータが、ヘマトキシリン、エオシン、および抗体を、第１スライド上に配置されている第１生体試料に連続的に投与する(apply)ことを、標本処理システムに命令することができる。同様に、第２バーコードを有する、隣接する第２スライドを、加熱窓を有するバーコード・リーダによって読み取ってもよく、第２バーコード内に収容されているデータが、ヘマトキシリンおよび２つの核酸プローブを、第２スライド上に配置されている第２生体試料に連続的に投与することを、標本処理システムに命令するのでもよい。
【００５８】
[0073]  図８に移り、一旦加熱窓を有するバーコード・リーダ１がバーコードを読み取ったなら（ステップ６０）、その情報を、ある実施形態では、スライド・ホルダ内におけるスライドの位置と関連付ける（ステップ６１）（そして、標本処理システム５のコントローラ６のメモリ内に格納する）。この特定のスライド位置が、標本処理システム５内にある分与装置等と整列されたとき、このスライド位置と関連付けられた情報に基づいて、標本処理システム５は、適切な試薬および／または流体を適切な分量だけ、更に適切な順序で分与することができる（ステップ６２）。
【００５９】
[0074]  ある実施形態では、加熱窓を有するバーコード・リーダ１がスライドのバーコードからスライド情報（例えば、目標処理温度、目標処理温度範囲、補充率等）を得て、標本処理システム５に結合されているコントローラ６がバーコード・リーダ１からスライド情報を受け取ることができる。ある実施形態では、このコントローラが、総蒸発率、参照表、温度設定点、デューティ・サイクル、電力設定というような追加情報、周囲温度および／または湿度というような環境情報、処理プロトコル等を受け取ることができる。コントローラまたはリーダ上のプロセッサは、スライドのラベルまたはバーコードを読み取り、ラベルに基づいてデータベースから情報を引き出すために、データ・サーバまたは他の同様のデバイスと通信するようにプログラミングすることができる。メモリは、標本を洗剤(wash)と接触させる、試薬（例えば、染料）を標本に適用する、異なるプロセスに合わせてスライドを１つ以上の目標温度に加熱および冷却すること等を含む異なる命令を、異なるプロセス毎に格納することができる。コントローラは、この情報を受け取り、メモリに格納されている複数の命令を実行することができ、自動標本処理システムの種々のコンポーネントが、ラベルに基づいて、スライドに対して最適化された動作を実行することを可能にする。
【００６０】
[0075]  ある実施形態では、加熱窓を有する１つ以上のバーコード・リーダを標本処理システム５内部に組み入れる。ある実施形態では、一次染色（例えば、ヘマトキシリン）および対比染色（例えば、エオシン）による標本の染色は、標本処理システム５を使用することによって行われる。ある実施形態では、標本処理システムは、Ｖｅｎｔａｎａ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ，  Ｉｎｃが販売する、ＢＥＮＣＨＭＡＲＫ  ＸＴ機器、ＢｅｎｃｈＭａｒｋ特殊染色機器、ＮｅｘＥＳ特殊染色機器、ＳＹＭＰＨＯＮＹ機器、またはＢＥＮＣＨＭＡＲＫ  ＵＬＴＲＡ機器というような、自動装置である。Ｖｅｎｔａｎａ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ，  Ｉｎｃは、自動分析を実行するためのシステムおよび方法を開示する多数の米国特許の譲受人であり、その特許には、米国特許第５，６５０，３２７号、第５，６５４，２００号、第６，２９６，８０９号、第６，３５２，８６１号、第６，８２７，９０１号、および第６，９４３，０２９号、ならびに米国公開特許出願第２００３／０２１１６３０号および第２００４／００５２６８５号が含まれる。これらの特許を各々ここで引用したことにより、その内容全体が本願にも含まれるものとする。他の市販されている標本処理システムの内、ヘマトキシリンおよびエオシン染色組成物を適用できるものの例には、ＶＥＮＴＡＮＡ  ＳＹＭＰＨＯＮＹ（個別スライド染色機）およびＶＥＮＴＡＮＡ  ＨＥ６００（個別スライド染色機）シリーズ、Ａｇｉｌｅｎｔ  ＴｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓからのＤａｋｏ  ＣｏｖｅｒＳｔａｉｎｅｒ（バッチ染色機）、Ｌｅｉｃａ  Ｂｉｏｓｙｓｔｅｍｓ  Ｎｕｓｓｌｏｃｈ  ＧｍｂＨからのＬｅｉｃａ  ＳＴ４０２０小型線形染色機（バッチ染色機）、Ｌｅｉｃａ  ＳＴ５０２０  多重染色機（バッチ染色機）、およびＬｅｉｃａ  ＳＴ５０１０自動染色機ＸＬシリーズ（バッチ染色機）Ｈ＆Ｅ染色機が含まれる。本明細書において説明するバーコード・リーダ１は、これらの標本処理システムの内任意のものと併せて使用することができる。本明細書において説明するような、加熱窓１０を有する１つ以上のバーコード・リーダ１を、これら開示したシステムの内任意のものに組み込むこともできる。
【００６１】
[0076]  ある実施形態では、自動標本処理システム５は、複数の基板、例えば、顕微鏡スライドを保持するカルーセルを含んでもよく、各基板は、染色される生体試料と、読み取られるバーコードとを含む。ある実施形態では、自動染色装置は、所定の速度でカルーセルを回転させるデバイスと、カルーセルの回転中に、ヘマトキシリンおよびエオシン染色組成物を含む試薬の基板および試料上への適用を指令(directing)および制御するメカニズムとを含むこともできる。ある実施形態では、一旦スライドが機器に装填されると、検査プロトコルが、どの流体を基板上に特定の時点において分与するか指示する(dictate)。検査プロトコルは、ある実施形態では、スライドに張り付けられたバーコードに格納されており、加熱窓を有するバーコード・リーダによって読み取られる情報によって決定される。ある実施形態では、適切な時点において正しい流体を基板上に整列させるためにディスペンサ・ラックが回転し、機器が所定量の流体を基板上に分与する。ある実施形態では、この機器は、所定の時間量だけ流体が生体試料と接触し続けさせる。
【００６２】
[0077]  ある実施形態では、自動標本処理システムは、特定のアッセイに必要とされる通りに、一連の流体を標本支持スライド上に順次または繰り返し適用するために使用される。例えば、自動標本処理システムは、ヘマトキシリンおよびエオシン染料を標本に分与するように構成することもできる。ある実施形態では、標本処理システムは、ヘマトキシリンおよびエオシン染色組成物を生体試料に分与する前および後の両方に、他の流体を適用するように構成される。Ｈ＆Ｅ染色のコンテキストでは、自動標本処理システムは、ヘマトキシリン染料溶液を、スライド上に配置された標本に分与すればよい。ヘマトキシリン染色溶液の分与は、スライド上における第１パドル(puddle)の形成を容易にし、パドルは所定の時間期間だけ標本と接触したままとなる。続いて、少なくとも部分的に標本を表出させるために、第１パドルを少なくとも部分的に除去する。次に、エオシンによる染色に先立って、１つ以上の流体をかけても(apply)よく、これによって、エオシン染色に先立って適用された１つ以上の流体の各々が、所定の時間量だけ標本と接触し続けた後に除去される。
【００６３】
[0078]  ある実施形態では、自動標本処理システム５は、生体試料または試料に適用される流体の少なくとも１つを所定の温度に、および／または、所定の時間量だけ加熱するように、加熱または冷却デバイス（導電性ヒータまたはペルチエ・デバイス等）を含む。ある実施形態では、標本処理システムは、伝導加熱および／または輻射加熱を行うように構成することができる。伝導加熱は、抵抗性ヒータを有するプレートによって行うことができる。輻射加熱は、１つ以上のランプによって行うことができる。前述の装置は、標本の温度を制御可能に上げるまたは下げることができる。スライド加熱デバイスの適した例が、米国特許第７，４２５，３０６および第６，５８２，９６２号に記載されている。これらの特許をここで引用したことにより、その内容全体が本願にも含まれるものとする。ある実施形態では、試料または分与される流体の少なくとも一方を、約３０°Ｃから約４５°Ｃの間の範囲を取る温度に加熱する。他の実施形態では、標本処理システムは、試料または分与される流体の少なくとも一方を、約３５°Ｃから約４０°Ｃまでの間の範囲を取る温度に加熱する。ある実施形態では、標本処理システムは、試料、分与される流体、またはスライドを所定の時間期間、例えば、１０分および４０分の間、加熱することもできる。標本またはスライドに分与される染色試薬および／または流体は、いずれも加熱されてもよい。
【００６４】
[0079]  ある実施形態では、標本処理システム５は、ヘマトキシリンおよびエオシン染色組成物を生体試料に分与する前および後の両方において、更に他の流体を適用するように構成される。実際、標本処理システムは、広範囲に及ぶ物質を標本に適用することができ、これらの物質には、限定ではなく、染料、プローブ、試薬、洗浄液(rinse)、および／またはコンディショナ、あるいは本明細書において明示した(recited)他の流体の内任意のものが含まれる。プローブは、単離核酸または単離合成オリゴヌクレオチドとすることができ、検出可能な標識に添付される(attach)。標識は、放射性同位体、酵素基質、共同因子、配位子、化学発光剤または蛍光剤、ハプテン、および酵素を含むことができる。ある実施形態では、標本処理システムは、例えば、特定のターゲット・バクテリアに対して特異的であり標識（抗体上の標識等、または標識付けされた二次抗体の使用によるもの）を使用して検出される１つ以上の抗体による培養によって、免疫測定法を実行し易くする。例示的な検出可能な標識には、蛍光剤、ハプテン、酵素、放射性同位元素標識、および当技術分野で周知のその他のものが含まれる。
【００６５】
[0080]  ある実施形態では、標本がパラフィン包埋された試料である場合、試料は、適切な脱パラフィン流体（１つまたは複数）を使用して、標本処理装置により脱パラフィンすることができる。ある実施形態では、そして標本処理システムの廃物除去デバイスが、あらゆる脱パラフィン流体（１つまたは複数）を除去した後、任意の数の物質を連続的に標本に適用することができる。これらの物質は、前処理（例えば、タンパク質架橋、核酸露出等）、変性、ハイブリダイゼーション、洗浄（例えば、厳格洗浄(stringency wash)）、検出（例えば、ビジュアルまたはマーカ分子をプローブにリンクする）、増幅（例えば、タンパク質、遺伝子等の増幅）、対比染色、カバースリップ被着等のためのものとすることができる。
【００６６】
[0081]  ある実施形態では、本システムは、複数のスライドを実質的に水平位置に保持するスライド・トレイを含むワークステーション、およびスライド・トレイを受け取り、スライド・トレイ内にあるスライド上で１つ以上のスライド処理動作を実行する１つ以上のワークステーションである。ある実施形態では、スライド・トレイまたはスライド・カルーセル内にあるスライドに張り付けられたバーコードを読み取ることができるように、バーコード・リーダ１がスライド・トレイまたはスライド・カルーセルの上方に位置付けられる。ある実施形態では、バーコード・リーダ１は、読み取られるスライドのラベル端部上のバーコードまたは他のシンボルの方向に向けられる。バーコード・リーダ１内において、レーザ・ダイオード等によって出射ビームが生成され、バーコード・リーダの加熱窓１０を通過して、スライドのラベル端部に張り付けられたバーコードに入射する。バーコード・リーダ１は、バーコード・リーダ１から約１ｃｍから約３０ｃｍの範囲に位置付けられたバーコードに対処することができる。
【００６７】
[0082]  ある実施形態では、ワークステーションは、スライド・トレイ内の１つまたは複数の個々のスライド、例えば、スライド・トレイ内にある少なくとも２つまたは４つのスライドに対してスライド処理動作を実行することができ、あるいは、ワークステーションは、スライド・トレイ内にあるスライドの全てに対してスライド処理動作を同時に実施することができる。ある実施形態では、１つ以上のワークステーションは、第１スライドに接触する試薬の相当な量が第２スライドに接触することなく、この試薬をスライド・トレイ内にあるスライドに分与し、これによってスライド間の相互汚染を極力抑える。
【００６８】
[0083]  このようなワークステーションは、試薬をスライド上に分与する１つ以上の指向性ノズルを含むことができる。例えば、１つ以上の指向性ノズルは、スライドの表面全域にわたって相対する両方向に試薬を分与する１対の指向性ノズルを含むことができる。更に特定的な実施形態では、１つ以上の指向性ノズルは、更に、スライドの底面に向けて試薬を分与する指向性ノズルを含むことができる。他の特定的な実施形態では、１つ以上のワークステーションは、所与のワークステーション内においてスライド・トレイ内に保持されている少なくとも２つのスライドに試薬（例えば、同じ試薬）を同時に分与することができ、または１つ以上のワークステーションは、所与のワークステーション内においてスライド・トレイ内に保持されたスライドの全てに試薬（同じ試薬等）を同時に分与することができる。更に他のシステム・コンポーネントおよびトレイの構成（更には制御システム）については、米国特許第８，６６３，９９１号、第７，４６８，１６１号、および第９，５２８，９１８号に記載されている。これらの特許をここで引用したことにより、その内容全体が本願にも含まれるものとする。
【００６９】
[0084]  ある実施形態では、ワークステーションは、スライド・トレイを１つ以上のワークステーション内に搬入し、１つ以上のワークステーションから搬出する輸送機(transporter)も含むことができる。開示するシステムの一部となることができるコンポーネントまたはワークステーションの他の例に、輻射ヒータがある。例えば、輻射ヒータは、この輻射ヒータの下に位置付けられたスライド・トレイ内に保持されているスライドに対して実質的に均一な加熱を行う熱分布(heat profile)を有する。ワークステーションの更に他の例には、複合脱パラフィン／染色機がある。特定実施形態では、複合脱パラフィン／染色機は可動ノズル・アセンブリを含み、このノズル・アセンブリは１つ以上のノズルを含み、これらを通じて試薬をスライドに分与する。ノズル・アセンブリにおけるノズルは、分与ノズル、スライドの上面に向けて（上面に対して約２０度および約３０度の間の角度でというようにして）試薬流を導出することができる前方上面すすぎノズル(forward top surface rinse nozzle)、スライドの上面に向けて（上面に対して約２０度および約５０度の間の角度でというようにして）試薬流を導出することができる後方上面すすぎノズル、ジェット・ドレイン・ノズル(jet drain nozzle)、および底面すすぎノズル、ならびにこれらの組み合わせとすることができる。また、１つ以上の空気ほうき(air brooms)または発散ノズル(blow-off nozzle)ができるように、ノズル・アセンブリ上に１つ以上のはねよけ(splash guard)を含めることもできる。
【００７０】
[0085]  他の態様では、複数のワークステーションを含む自動スライド処理装置５を提供する。複数のワークステーションは、複合脱パラフィン／染色機、溶媒交換機、およびカバースリッパ、複数のスライドを保持するスライド・トレイ、輸送機、ならびに加熱窓を有する１つ以上のバーコード・リーダ１を含む。
【００７１】
[0086]  本開示の少なくとも一部の実施形態は、自動標本処理システム５内において、スライドによって担持されている標本を処理する方法を対象とする。ある実施形態では、この方法は、加熱窓を有するバーコード・リーダ１を、スライド・トレイ内に保持されているスライドというような、スライドの近くに位置付けるステップを含む。ある実施形態では、バーコード・リーダ１は、スライドの一端上にあるラベル内に収容されている情報を読み取るように構成される。ある実施形態では、この方法は、標本処理システム５内にある染色機の温度制御内部環境に向けてスライド・キャリアを移動させ、そしてその内部にスライド・キャリアを搬入するステップを含む。ある実施形態では、バーコード・リーダ１は染色機の温度制御内部環境内に組み込まれるが、バーコード・リーダ１は、その密封筐体のためにそれ自体の内部環境を有するので、バーコード・リーダ内にあるレンズは、標本処理システムの環境から分離される。ある実施形態では、スライド・キャリアは第１スライドおよび第２スライドを収容し、第１および第２スライドは、それぞれ、第１標本および第２標本を担持する。第１および第２スライドが内部環境内にある間、そして内部環境の平均温度が周囲温度よりも高い間に、染色試薬および対比試薬の内少なくとも１つによって第１および第２標本を染色する。ある実施形態では、各スライドのラベル内に含まれる情報に基づいて、第１および第２スライドを独立して染色する。ある実施形態では、各スライドのラベルから引き出した情報にしたがって一方または双方の標本を染色した後、スライド・キャリアを内部環境から外部に移動させることができる。
【００７２】
[0087]  ある実施形態では、自動標本処理システム５は、主筐体と染色機とを備える。ある実施形態では、染色機は、染色機の内部環境を画成する染色機筐体と、染色機の内部を加熱するように構成された１つ以上のヒータと、輸送機とを含む。ある実施形態では、輸送機は、主筐体内においてスライド・キャリアを染色機に向けてロボットによって移動させるように構成することができる。一実施形態では、輸送機は、主要筐体内にある複数のモジュール間で、スライド・キャリアを移動させる。本明細書において注記したように、バーコード・リーダ１は加熱窓を含む密封筐体を備えており、密封筐体が内部環境を画成することによって、バーコード・リーダの密封筐体内の内部環境は、染色機内の内部環境とは異なるものとなる。
【００７３】
[0088]  少なくとも一部の実施形態は、自動組織染色システムにおいて標本を処理する方法を対象とする。ある実施形態では、この方法は、システムの染色機にスライド・キャリアをロボットによって搬入するステップを含む。ある実施形態では、スライド・キャリアはスライドを搬送する。スライドは、それぞれ、標本を支持し(carry)、標本は少なくとも部分的にパラフィンに埋包されている。スライドに張り付けられたラベルから引き出される情報に基づいて、標本を少なくとも脱パラフィンし、染色し、対比染色するための所定の処方にしたがって、スライド上に液体を自動的に分与する。ある実施形態では、液体を自動的に分与した後、スライド・キャリアをロボットによって染色機から搬出することができる。ある実施形態では、スライド・キャリアを染色機に搬入した後およびスライド・キャリアを染色機から搬出する前にスライド上に分与される全ての液体の総量は、一価アルコールよりもポリオールの体積濃度が高い。
【００７４】
[0089]  例
[0090]  検査の目標は、本開示の加熱窓を有するバーコード・リーダが、高温多湿環境において曇りを軽減するのに有効であったか否か、そしてバーコード・リーダが、これらの条件においてバーコードをデコードするその能力を最大に保持できたか否か実証することであった。検査は、顧客使用シミュレーションを含み、機材(instrument)内に高温多湿状態を生成するプロセス内スライド処理(in-process slide run)の間に、新たなスライドを繰り返し検査機材に追加した。
【００７５】
[0091]  材料
[0092]  印刷されたデータ行列ラベルが貼り付けられた、１７０枚のＢｌａｎｋ  Ｓｕｐｅｒｆｒｏｓｔ  Ｐｌｕｓ  スライド。
【００７６】
[0093]  ＥＺ  Pｒｅｐ（１０Ｘ）、ＵＬＴＲＡ  ＬＣＳ（事前希釈）、ＵＬＴＲＡ  Ｃｅｌｌ  Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎｉｎｇ  １（ＣＣ１）、ＵＬＴＲＡ  Ｃｅｌｌ  Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎｉｎｇ  ２（ＣＣ２）、Ｒｅａｃｔｉｏｎ  Ｂｕｆｆｅｒ（１０Ｘ）、ＳＳＣ（１０Ｘ）、およびＵｌｔｒａＶｉｅｗ  Ｓｉｌｖｅｒ  Ｗａｓｈ  ＩＩ（全て、アリゾナ州ＴｕｃｓｏｎのＶｅｎｔａｎａ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｓｙｓｔｅｍｓから入手可能）を含むＵＬＴＲＡバルク液。
【００７７】
[0094]  機器
[0095]  ＢｅｎｃｈＭａｒｋ  ＵＬＴＲＡ（全て、アリゾナ州ＴｕｃｓｏｎのＶｅｎｔａｎａ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｓｙｓｔｅｍｓから入手可能）。
【００７８】
[0096]  方法
[0097]  既存のＵＬＴＲＡシステムに新たなバーコード・リーダを搭載した。
[0098]  検査１
[0099]  検査１では、指定されたプロトコルのラベルを付けた３０枚のスライドを機材に装填した。このプロトコルは、完了まで実行することが許容され（約２３．５時間）、ＵＬＴＲＡ機材内部に高温多湿環境を生成した。次いで、同じプロトコルのデータ行列ラベルを付した３０枚の新たなスライドを機材内に装填し、バーコード読み取り検査を開始した。新たに装填したスライドは全て、３台の検査機材上において読み取りに成功することができた。図６Ｂは、異なる時間期間（即ち、時刻０から１８０分まで、２０分毎）にわたって高温多湿環境において動作したときの、加熱窓を有するバーコード・リーダの画像を示す。注記すべきは、図６Ａ（同じ検査条件の下で標準的なバーコード・リーダ（即ち、加熱窓がない）を使用した検査の結果を示す）と比較して、加熱窓の中に曇りや結露を生じたものがないことである（図６Ｂ参照）。図６Ａは、従前からのバーコード・リーダ上にかなりの曇りおよび／または結露が生じた(collect)ことを、比較として示す。
【００７９】
[0100]  検査２
[0101]  検査２は、検査１と同じプロトコルを使用したが、２５枚のスライドだけを機材に装填し、周期的な新たなスライドの挿入に利用できるように５つの引き出し(drawer)を取り置きした。プロトコルは１０から１２時間実行することが許容され、機材内部に高温多湿環境を生成した。次いで、同じプロトコルのラベルを付した追加の５枚のスライドを、利用可能な引き出しに挿入した。一旦これらのスライドをデコードするのに成功し、新たな工程(run)が開始したなら、操作員は５枚の新たに挿入されたスライドのみを取り消し(cancel)、これらを機材から取り出す。機材は更に１から２時間余分に実行することが許容され、次いで５枚の別のスライドを挿入し、実行(exercise)を繰り返した。機材が完全に高温多湿環境を復元するのを可能にするためのもう１回の待機期間の後、最後の５枚のスライドを挿入し、デコードに成功した。異なる加熱スライド・バーコード・リーダを用いた３回の検査の各々において、高温多湿環境に挿入された１５枚全ての新たなスライドをデコードするのに成功した。元のプロトコルは、完了まで実行することが許容され、完了の時点でバーコード・スキャナを検査し、その状態を記録するために撮像した。
【００８０】
[0102]  結果
[0103]  高温多湿機材環境に挿入した全てのスライドは、デコードするのに成功し、プロトコル容認基準を満たした。本開示の加熱窓を有するバーコード・リーダは、最悪事例の顧客使用シナリオにおいても、ラベルのデコードに成功することが分かった。
【００８１】
[0104]  追加の実施形態
[0105]  ある実施形態では、染色システムは、本明細書において説明したコンポーネント以外にも、コンポーネントも備える。本システムおよび方法に組み込むことができる追加の実施形態、特徴、システム、デバイス、材料、方法、および技法は、米国特許第８，９１１，８１５号、第９，４９８，７９１号、第９，６１８，４３０号、第７，４６８，１６１号、および第６，３５２，８６１号に記載されている。これらの特許をここで引用したことにより、その開示内容全体が本願にも含まれるものとする。染色システムの更に他のコンポーネントが、米国特許第７，３０３，７２５号、第８，０４８，３７３号、第９，５２８，９１８号、および第９，１９２，９３５号に記載されている。これらの特許をここで引用したことにより、その開示内容全体が本願にも含まれるものとする。
【００８２】
[0106]  ある実施形態では、染色システムはバルク流体コンテナを含む（例えば、試料に分与または適用する前に、本明細書において説明した溶液の内任意のものを保持するため）。ある実施形態では、スライド処理装置は、ある実施形態では、更に、複数の追加の染色モジュールと、これらの染色モジュールの各々を独立して制御するように構成されたコントローラとを備える。
【００８３】
[0107]  ある実施形態では、染色システムは、多数のワークステーションを支持する枠体を含んでもよい。例えば、多数のワークステーションは、１つ以上の乾燥またはベーキング・ステーションもしくはモジュール、脱蝋または脱パラフィン・ステーションもしくはモジュール、１つ以上の染色ステーションもしくはモジュール、およびカバースリッパ・ワークステーションもしくはモジュールを備え、これらはタワー内に配置される。ある実施形態では、スライドを支持する複数の個別標本をトレイ保管ステーションから、乾燥／ベーキング、脱蝋、染色、カバースリップ被着動作を経て、搬送するように設計されたスライド・トレイを輸送するために、輸送および昇降メカニズムがタワーに隣接して設けられる。
【００８４】
[0108]  ある実施形態では、トレイ保管ガレージまたはステーションは、スライド・トレイを収容するために、複数の垂直に離間された棚またはスキッドを支持する１対の支柱を備える。ある実施形態では、保管ステーションまたはガレージは、第１の棚位置に進入するのを可能にする、枢動可能に取り付けられたドアを含む（明確に示すために、ガレージの外板またはカバーは取り外されている）。駆動モータおよびトランスミッションによって駆動される１対の回転可能に取り付けられた駆動輪を含むように概略的に示すトレイ駆動アセンブリが、トレイをポータル内に搬入するため、そしてポータルから外に搬出するために、第１の棚位置の下に位置付けられている。
【００８５】
[0109]  ある実施形態では、スライド・トレイは、概略的に矩形平面を有し、底壁と、対向する側壁と、対向する端壁とを含むパンまたはスライド・トレイを備える。通例、スライド・トレイは、このような使用を意図した、当技術分野では周知の合成ポリマーを使用して、従来の射出成型によって形成される。
【００８６】
[0110]  ある実施形態では、トレイは、標本スライドを同じ平面内で実質的に水平位置に保持する標本スライド支持ラックを含む。全てのスライドを同じ平面内に保持することによって、以下で説明するように、ベーキングおよび乾燥がやりやすくなり、更に、以下で説明するように、脱パラフィンおよび染色中におけるスライドの相互汚染を防止する。ある実施形態では、ラックは、標本スライドが一旦スライド・トレイ内に置かれたならば、標本スライドの軸方向、横方向および垂直方向の動きを制限する複数のスライドばね支持具(slide spring support)を含む。ある実施形態では、ラックは、トレイの底面上に、標本スライドの底面とトレイの底面との間における膜または気泡の形成を減退(discourage)または防止するのに十分な高さに支持される。ある実施形態では、スライドばね支持具は、標本スライドの対向する両エッジに力を作用させることによって、個々の標本スライドを適切な位置に保持する。以下で詳しく説明するが、スライド・トレイの床は、脱蝋液および染料の排出のために、中央位置への排水を容易にするために中央に向かって傾斜している。ある実施形態では、トレイは、乾燥／ベーキング、脱パラフィン、染色、およびカバースリップ被着のステップを通じて、複数の標本スライドの自動処理を可能にする。ある実施形態では、トレイは、スプラッシュ・レール(splash rail)を含み、横に２枚縦に８枚のスライドとして、全体的に水平な格子に並べられた１６枚の標本スライドを収容するように配置される。
【００８７】
[0111]  染色モジュールは、第１側壁、第２側壁、または双方を伝導加熱するように位置付けられた少なくとも１つの加熱エレメントを含むことができる。標本全体にわたって流体の帯(band of liquid)を操作する間にスライド、標本、および／または流体を加熱するために、スライド・ホルダを使用することができる。
【００８８】
[0112]  コントローラは、ある実施形態では、１つ以上のメモリと、プログラマブル・プロセッサとを含む。メモリは、第１シーケンスのプログラム命令と第２シーケンスのプログラム命令とを格納する。プログラマブル・プロセッサは、スライド上の標本を第１液体で処理するために第１シーケンスのプログラム命令を実行するように構成され、更に第１液体とは異なる第２液体で標本を処理するために第２シーケンスのプログラム命令を実行するように構成される。ある実施形態では、プログラマブル・プロセッサは、スライドを加熱するために第１シーケンスのプログラム命令を実行するように構成され、コントローラは、スライドを第２温度まで加熱するために第２シーケンスのプログラム命令を実行するように構成され、第２温度は第１温度とは異なる。
【００８９】
[0113]  コントローラは、ある実施形態では、分与デバイスに、第１液体をスライドに第１レートで送給することを命令するために、第１シーケンスのプログラム命令を実行するように構成される。更に、コントローラは、分与デバイスに、第２液体をスライドに、第１レートとは異なる第２レートで送給することを命令するために、第２シーケンスのプログラム命令を実行するように構成される。
【００９０】
[0114]  本開示の実施形態の少なくとも一部は、システムのコントローラまたは制御システムに統合されたコンピュータ・システムまたはコンピュータに関する。ディジタル病理学システムは、撮像装置（例えば、標本支持顕微鏡スライドをスキャンする手段を有する装置）とコンピュータとを備えるのでもよく、撮像装置およびコンピュータを一緒に通信可能に結合してもよい（例えば、直接、またはネットワークを通じて間接的に）。コンピュータ・システムは、デスクトップ・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、タブレット等、ディジタル電子回路、ファームウェア、ハードウェア、メモリ、コンピュータ格納媒体、コンピュータ・プログラムまたは１組の命令（例えば、プログラムがメモリまたは記憶媒体内に格納される）、１つ以上のプロセッサ（プログラミングされたプロセッサを含む）、および任意の他のハードウェア、ソフトウェア、またはファームウェア・モジュール、あるいはこれらの組み合わせ（本明細書において更に説明するようなもの）を含むことができる。例えば、コンピューティング・システムは、ディスプレイ・デバイスとエンクロージャとを有するコンピュータを備えるのでもよい。
【００９１】
[0115]  本明細書において説明した主題および動作の実施形態は、ディジタル電子回路において、あるいは本明細書において開示した構造およびそれらの構造的等価物を含む、コンピュータ・ソフトウェア、ファームウェア、またはハードウェアで、あるいはこれらの内１つ以上の組み合わせにおいて、実現することができる。本明細書において説明した主題の実施形態は、１つ以上のコンピュータ・プログラムとして実現することができる。即ち、データ処理装置による実行のためまたはデータ処理装置の動作を制御するために、コンピュータ記憶媒体上にエンコードされたコンピュータ・プログラム命令の１つ以上のモジュールとして実現することができる。本明細書において説明したモジュールはいずれも、プロセッサ（１つまたは複数）によって実行されるロジックを含んでもよい。「ロジック」とは、本明細書において使用する場合、プロセッサの動作に作用させるために供給することができる命令信号および／またはデータの形態を有する任意の情報を指す。ソフトウェアは、ロジックの一例である。
【００９２】
[0116]  コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ読み取り可能記憶媒体、コンピュータ読み取り可能記憶基板、ランダムまたはシリアル・アクセス・メモリ・アレイまたはデバイス、あるいはこれらの内１つ以上の組み合わせであることができ、またはこれらに含めることができる。更に、コンピュータ記憶媒体は伝搬信号ではないが、コンピュータ記憶媒体は、人工的に生成された伝搬信号内にエンコードされたコンピュータ・プログラム命令の発生源または目的地となることができる。また、コンピュータ記憶媒体は、１つ以上の別個の物理コンポーネントまたは媒体（例えば、複数のＣＤ、ディスク、または他の記憶デバイス）であること、あるいはこれらに含めることが可能である。本明細書において説明した動作は、１つ以上のコンピュータ読み取り可能記憶デバイス上に格納されたデータ、または他のデータ源から受信したデータに対してデータ処理装置によって実行される動作として実現することができる。
【００９３】
[0117]  「プログラミングされたプロセッサ」(programmed processor)という用語は、データを処理する全ての種類の装置、デバイス、および機械を包含し、一例として、プログラマブル・マイクロプロセッサ、コンピュータ、システム・オン・チップ、あるいは複数の以上のもの、または以上のものの組み合わせを含む。装置は、特殊目的ロジック回路、例えば、ＦＰＧＡ（フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ）またはＡＳＩＣ（特定用途集積回路）を含むことができる。また、装置は、ハードウェアに加えて、問題のコンピュータ・プログラムのために実行環境を作成するコード、例えば、プロセッサ・ファームウェア、プロトコル・スタック、データベース管理システム、オペレーティング・システム、プラットフォーム間ランタイム環境、仮想マシン、またはこれらの内１つ以上の組み合わせを構成するコードを含むことができる。装置および実行環境は、ウェブ・サービス、分散型コンピューティングおよびグリッド・コンピューティング・インフラストラクチャのような、種々の異なるコンピューティング・モデル・インフラストラクチャを実現することができる。
【００９４】
[0118]  コンピュータ・プログラム（プログラム、ソフトウェア、ソフトウェア・アプリケーション、スクリプト、またはコードの別名でも知られる）は、コンパイル型言語またはインタプリタ型言語、宣言型言語または手順型言語を含む、任意の形態のプログラミング言語で書くことができ、単体プログラムとして、あるいはモジュール、コンポーネント、サブルーチン、オブジェクト、またはコンピューティング環境における使用に適した他のユニットとして、を含む任意の形態でデプロイすることができる。コンピュータ・プログラムは、ファイル・システムにおけるファイルに対応してもよいが、その必要はない。プログラムは、他のプログラムまたはデータを保持するファイルの一部において（例えば、マークアップ言語文書に格納された１つ以上のスクリプト）、問題のプログラムに専用の１つのファイルにおいて、または複数の組織的ファイル(coordinated files)（例えば、１つ以上のモジュール、サブプログラム、またはコードの一部を格納するファイル）において格納することができる。コンピュータ・プログラムは、１つの場所に位置する、または複数の場所にわたって分散され通信ネットワークによって相互接続された、１つのコンピュータ上または複数のコンピュータ上で実行するために、デプロイすることができる。
【００９５】
[0119]  本明細書において説明したプロセスおよび論理フローは、入力データを処理し(operating on)出力を生成することによってアクションを実行するために１つ以上のコンピュータ・プログラムを実行する１つ以上のプログラマブル・プロセッサによって実行することができる。また、これらのプロセスおよび論理フローは、特殊目的論理回路、例えば、ＦＰＧＡ（フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ）またはＡＳＩＣ（特定用途集積回路）によって実行することができ、更に、特殊目的論理回路として装置を実現することもできる。
【００９６】
[0120]  コンピュータ・プログラムの実行に適したプロセッサは、一例として、汎用および特殊目的双方のマイクロプロセッサ、ならびに任意の種類のディジタル・コンピュータの任意の１つ以上のプロセッサを含む。一般に、プロセッサは命令およびデータをリード・オンリ・メモリまたはランダム・アクセス・メモリ、あるいは双方から受け取る。コンピュータの必須エレメントは、命令にしたがってアクションを実行するプロセッサ、ならびに命令およびデータを格納する１つ以上のメモリ・デバイスである。また、一般に、コンピュータは、データを記憶する１つ以上の大容量記憶デバイス、例えば、磁気ディスク、光磁気ディスク、または光ディスクを含むか、あるいは１つ以上の大容量記憶デバイスからデータを受け取るまたはこれらにデータを転送する、もしくは双方を行うように動作的に結合される。しかしながら、コンピュータはこのようなデバイスを有する必要はない。更に、コンピュータを他のデバイスに埋め込むこともできる。例えば、いくつかの例をあげると、移動体電話機、パーソナル・ディジタル・アシスタント（ＰＤＡ）、移動体オーディオまたはビデオ・プレーヤ、ゲーム・コンソール、汎地球測位システム（ＧＰＳ）受信機、または携帯用記憶デバイス（例えば、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）フラッシュ・ドライブ）に埋め込むこともできる。コンピュータ・プログラム命令およびデータを格納するのに適したデバイスは、全ての形態の不揮発性メモリ、媒体(media)、およびメモリ・デバイスを含み、一例として、半導体メモリ・デバイス、例えば、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、およびフラッシュ・メモリ・デバイス、磁気ディスク、例えば、内部ハード・ディスクまたはリムーバブル・ディスク、光磁気ディスク、ならびにＣＤ−ＲＯＭおよびＤＶＤ−ＲＯＭディスクを含む。プロセッサおよびメモリは、特殊目的論理回路によって補足することができ、または特殊目的論理回路に組み込むことができる。
【００９７】
[0121]  ユーザとの対話処理に備えるために、本明細書において説明した主題の実施形態は、情報をユーザに表示するディスプレイ・デバイス、例えば、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）、ＬＥＤ（発光ダイオード）ディスプレイ、またはＯＬＥＤ（有機発光ダイオード）ディスプレイと、ユーザが入力をコンピュータに供給することができるキーボードおよびポインティング・デバイス、例えば、マウスまたはトラックボールとを有するコンピュータ上において実現することができる。ある実施態様では、情報を表示しユーザから入力を受け取るために、タッチ・スクリーンを使用することができる。ユーザとの対話処理に備えるために、他の種類のデバイスも同様に使用することができる。例えば、ユーザに供給するフィードバックは、任意の形態の感覚フィードバック、例えば、視覚フィードバック、聴覚フィードバック、または触覚フィードバックとすることができ、ユーザからの入力は、音響、音声、または接触入力を含む、任意の形態で受け取ることができる。加えて、コンピュータは、ユーザによって使用されるデバイスに文書を送り、このデバイスから文書を受け取ることによって、例えば、ユーザのクライアント・デバイス上においてウェブ・ブラウザから受けた要求に応答して、ウェブ・ページをウェブ・ブラウザに送ることによって、ユーザと対話処理することができる。
【００９８】
[0122]  本明細書において説明した主題の実施形態は、例えば、データ・サーバのような、バックエンド・コンポーネントを含むコンピューティング・システム、あるいはミドルウェア・コンポーネント、例えば、アプリケーション・サーバを含むコンピューティング・システム、あるいはフロント・エンド・コンポーネント、例えば、グラフィカル・ユーザ・インターフェースまたはウェブ・ブラウザを有し、これを通じてユーザが本明細書において説明した主題の実施態様と対話処理することができるクライアント・コンピュータを含むコンピューティング・システム、あるいは１つ以上のこのようなバックエンド、ミドルウェア、またはフロント・エンド・コンポーネントの任意の組み合わせにおいて実現することができる。本システムのコンポーネントは、任意の形態または媒体のディジタル・データ通信、例えば、通信ネットワークによって相互接続することができる。通信ネットワークの例には、ローカル・エリア・ネットワーク（「ＬＡＮ」）およびワイド・エリア・ネットワーク（「ＷＡＮ」）、相互ネットワーク（例えば、インターネット）、ならびにピア・ツー・ピア・ネットワーク（例えば、アドホック・ピア・ツー・ピア・ネットワーク）が含まれる。
【００９９】
[0123]  コンピューティング・システムは、任意の数のクライアントおよびサーバを含むことができる。クライアントおよびサーバは、一般に、互いから離れており、通例、通信ネットワークを通じて相互作用する。クライアントおよびサーバの関係は、それぞれのコンピュータ上で実行し互いに対してクライアント−サーバ関係を有するコンピュータ・プログラムによって生じる。ある実施形態では、サーバがデータ（例えば、ＨＴＭＬページ）をクライアント・デバイスに送信する（例えば、クライアント・デバイスと対話処理するユーザにデータを表示し、ユーザからユーザ入力を受け取る目的で）。クライアント・デバイスにおいて生成されたデータ（例えば、ユーザの対話処理の結果）は、サーバにおいて、クライアント・デバイスから受信することができる。
【０１００】
[0124]  撮像システムまたは装置は、マルチスペクトル撮像（ＭＳＩ）システムまたは蛍光顕微鏡検査システムであってもよい。ここで使用する撮像システムはＭＳＩである。ＭＳＩは、概略的に、病理学標本の分析のためにコンピュータ化顕微鏡に基づく撮像システムを装備し、画素レベルでの画像のスペクトル分布の利用を可能にする。種々のマルチスペクトル撮像システムが存在するが、これらのシステム全てに共通する動作態様は、マルチスペクトル画像を形成する能力である。マルチスペクトル画像とは、特定の波長において、または電磁スペクトルにわたる複数の特定のスペクトル帯域幅において画像データを取り込むものである。これらの波長は、光学フィルタによって選択することができ、または、例えば、赤外線（ＩＲ）のような可視光範囲を超えた波長における電磁放射光線を含む所定のスペクトル成分を選択することができる他の機材の使用によって、選択することができる。
【０１０１】
[0125]  ＭＳＩシステムは、光撮像システムを含むことができ、その一部は、所定数Ｎの離散光帯域を定めるように同調可能な、スペクトル選択システムを内蔵する。この光システムは、広帯域光源の透過によって光検出器上に照明された生体試料を撮像するように構成することもできる。光撮像システムは、一実施形態では、例えば、顕微鏡のような拡大システムを含んでもよく、光学系の１つの光出力と概略的に空間的に整列する１本の光軸を有する。このシステムは、異なる離散スペクトル帯域において画像が取得されることを確保するように、スペクトル選択システムを調節するまたは同調させる（例えば、コンピュータ・プロセッサによって）に連れて、生体試料の一連の画像を形成する。加えて、前述の装置はディスレイを内蔵してもよく、このディスプレイ内に、一連の取得画像から、生体試料の少なくとも１つの視覚的に確認可能な画像が現れる。スペクトル選択システムは、回折格子のような光分散エレメント、薄膜干渉フィルタのような光学フィルタの集合体、あるいはユーザ入力または予めプログラミングされたプロセッサのコマンドのいずれかに応答して、光源から試料を透過し検出器に向かう光のスペクトルから特定の通過帯域を選択するように構成された任意の他のシステムを含んでもよい。
【０１０２】
[0126]  代替実施態様のスペクトル選択システムは、Ｎ個の離散スペクトル帯域に対応する、様々な光出力を定める。この型式のシステムは、光学システムから透過光出力を取り込み、特定されたスペクトル帯域において、この特定されたスペクトル帯域に対応する光路に沿って、試料を検出システム上に撮像するように、Ｎ本の空間的に異なる光路に沿って、この光出力の少なくとも一部を空間的に方向転換させる。
【０１０３】
[0127]  本明細書において引用した、および／または出願データ・シートに列挙した米国特許、米国特許出願公開、米国特許出願、外国特許、外国特許出願、および特許以外の刊行物の全ては、引用したことによりその内容全体が本願にも含まれるものとする。必要であれば、更に他の実施形態を提供するために、種々の特許、出願、および刊行物の概念を採用するように、実施形態の態様を変更することができる。
【０１０４】
[0128]  以上、多数の例示的な実施形態を参照しながら本開示について説明したが、本開示の原理の主旨および範囲に該当する数多くの他の変更や実施形態が、当業者によって考案できることは理解されてしかるべきである。更に特定すれば、以上の開示、図面、および添付した請求項の範囲内で、本開示の主旨から逸脱することなく、主題の組み合わせ構成のコンポーネント部分および／または配置において、合理的な変形および変更が可能である。コンポーネント部分および／または配置における変形ならびに変更に加えて、代替使用も当業者には明白であろう。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
2021510894.tif 000004
【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
2021510894.tif 000008
【図４】
2021510894.tif 000009
【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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