(57)【要約】  本開示は、標的領域内の身体的組織のサブ領域を描写し、組織をサンプリングするための生検パスを決定するように構成された超音波撮像システム及び方法を説明する。システムは、標的領域内の生検平面を撮像するように構成された超音波トランスデューサを含む。トランスデューサと通信するプロセッサは、トランスデューサによって取得されたエコー信号と関連付けられた時系列的な順次的データフレームを取得し得、ニューラルネットワークをデータフレームに適用し得る。ニューラルネットワークは、データフレームにおける様々な組織タイプの識別及び空間的場所を決定し得る。標的領域内で識別された組織タイプの座標をラベリングする空間分布マップも生成され得、ユーザインタフェース上に表示され得る。プロセッサは更に、ユーザインタフェースを介して、収集されるべき標的生検サンプルを示すユーザ入力を受信し得、これは補正生検パスを決定するために使用され得る。
2021510584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
標的領域内の生検平面に沿って送信された超音波パルスに応じてエコー信号を取得する超音波トランスデューサと、
前記超音波トランスデューサと通信するプロセッサとを備える、超音波撮像システムであって、
前記プロセッサは、
前記エコー信号と関連付けられた時系列的な順次的データフレームを取得することと、
前記時系列的な順次的データフレームにニューラルネットワークを適用することであって、前記ニューラルネットワークは前記時系列的な順次的データフレームにおける複数の組織タイプの識別及び空間的場所を決定する、ニューラルネットワークを適用することと、
前記プロセッサと通信するユーザインタフェース上に表示されるべき空間分布マップを生成することであって、前記空間分布マップは、前記標的領域内で識別された前記複数の組織タイプの座標をラベリングする、空間分布マップを生成することと、
前記ユーザインタフェースを介して、標的生検サンプルを示すユーザ入力を受信することと、
前記標的生検サンプルに基づいて、補正生検パスを生成することと
を実施する、超音波撮像システム。
【請求項２】
前記時系列的な順次的データフレームは、無線周波信号、Ｂモード信号、ドップラ信号又はこれらの組合せを具現化する、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項３】
前記超音波トランスデューサは生検ニードルに結合され、前記プロセッサは更に、前記生検ニードルを前記補正生検パスに整列させるように前記超音波トランスデューサを調節するための命令を生成する、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項４】
前記複数の組織タイプは、様々なグレードの癌組織を含む、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項５】
前記標的領域は前立腺を含む、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項６】
前記標的生検サンプルは、最大数の異なる組織タイプ、最大量の単一の組織タイプ、特定の組織タイプ、又はこれらの組合せを含む、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項７】
前記ユーザ入力は、事前設定された標的生検サンプルオプションの選択、又は、前記標的生検サンプルの文章による説明を含む、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項８】
前記ユーザインタフェースは、前記ユーザ入力を受信するタッチスクリーンを備え、前記ユーザ入力は、前記タッチスクリーンに表示された仮想的ニードルの移動を含む、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項９】
前記プロセッサは、前記生検平面から取得されたライブ超音波画像を生成し、前記ユーザインタフェース上に表示させる、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項１０】
前記プロセッサは更に、前記ライブ超音波画像に前記空間分布マップを重畳する、請求項９に記載の超音波撮像システム。
【請求項１１】
前記ニューラルネットワークは、既知の入力及び既知の出力のアレイを受信する訓練アルゴリズムに動作可能に関連付けられ、前記既知の入力は、超音波画像フレームを含み、前記超音波画像フレームは、少なくとも１つの組織タイプと、前記超音波画像フレームに含まれる前記少なくとも１つの組織タイプと関連付けられた組織病理学的分類とを含む、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項１２】
前記超音波パルスは、約５ＭＨｚから約９ＭＨｚの周波数において送信される、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項１３】
前記空間分布マップは、前記標的領域のｍｐＭＲＩデータを使用して生成される、請求項１に記載の超音波撮像システム。
【請求項１４】
超音波撮像の方法であって、前記方法は、
標的領域内の生検平面に沿って送信された超音波パルスに応じてエコー信号を取得するステップと、
前記エコー信号と関連付けられた時系列的な順次的データフレームを取得するステップと、
前記時系列的な順次的データフレームにニューラルネットワークを適用するステップであって、前記ニューラルネットワークは前記時系列的な順次的データフレームにおける複数の組織タイプの識別及び空間的場所を決定する、ニューラルネットワークを適用するステップと、
前記プロセッサと通信するユーザインタフェース上に表示されるべき空間分布マップを生成するステップであって、前記空間分布マップは、前記標的領域内で識別された前記複数の組織タイプの座標をラベリングする、空間分布マップを生成するステップと、
前記ユーザインタフェースを介して、標的生検サンプルを示すユーザ入力を受信するステップと、
前記標的生検サンプルに基づいて、補正生検パスを生成するステップと
を有する、方法。
【請求項１５】
前記複数の組織タイプは、様々なグレードの癌組織を含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記補正生検パスに対して実現可能性制約を適用するステップを更に有し、前記実現可能性制約は生検の物理的制限に基づく、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
生検ニードルを前記補正生検パスに整列させるように超音波トランスデューサを調節するための命令を生成するステップを更に有する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記ユーザインタフェース上に表示されたライブ超音波画像に前記空間分布マップを重畳するステップを更に有する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記補正生検パスは、前記ユーザインタフェース上に表示された前記空間分布マップとの直接的なユーザインタラクションによって生成される、請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
複数の組織タイプの前記識別は、前記複数の組織タイプの各々の組織病理学的分類に固有の超音波シグネチャを認識することによって識別される、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[001]  本開示は、ニューラルネットワークを使用して癌組織の個別の領域を識別し、組織をサンプリングするためのカスタマイズされた生検パスを決定するための超音波システム及び方法に関する。具体的な実施態様は、組織の超音波スキャン中に生検パスに沿って存在する癌組織の個別のタイプ及び空間的場所をラベリングする組織分布マップを生成するように構成されたシステムを更に伴う。
【背景技術】
【０００２】
[002]  前立腺癌は、男性において最も一般的なタイプの癌であり、合衆国における死亡数において、３番目に多い癌関連の原因である。一年に、２３０，０００人を越えるアメリカの男性が前立腺癌を有すると診断され、３０，０００人近くがこの疾病によって死亡している。泌尿器科医によって、前立腺を撮像し、生検をガイドするため、更には癌組織を治療するためにも経直腸的超音波撮像（ＴＲＵＳ）が使用されている。しかしながら、前立腺は不均一なエコー輝度を有し、超音波画像において癌組織は健康な組織から見分けられない。結果として、既存の技術は、癌組織の存在に基づいて生検ガイダンスを向上させるために、ＴＲＵＳデータを、マルチパラメトリックな磁気共鳴撮像（ｍｐＭＲＩ）を介して集められた術前データと融合させており、これは、癌組織を識別することができる。ｍｐＭＲＩを介して識別された癌の可能性がある場所を、生検標的のための特定のＴＲＵＳ由来の座標に変換するために、画像位置合わせ技術が使用され得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
[003]  ｍｐＭＲＩ−ＴＲＵＳ融合技術の課題の１つは、リアルタイムの２ＤＴＲＵＳ画像上での生検の場所の不整合であり、これは、最適以下の生検標的につながる。これは、ｍｐＭＲＩデータとＴＲＵＳデータとの間の整列がただ一度だけしか実施されず、これに続いて前立腺の初期ＴＲＵＳ走査が行われるという事実のせいである。画像位置合わせと生検との間の時間において、典型的には、ほぼ数十分程度の間に、前立腺は、３ＤＴＲＵＳ走査が取得された初期状態から移動及び／又は変形し得る。故に、ｍｐＭＲＩ−ＴＲＵＳデータの位置合わせからもたらされる変換は、生検が実施されるときには不正確になっている。それ故、生検中に癌組織の個別の領域を認識し、空間的に描写することが可能な新たなシステムが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
[004]  本開示は、生検平面に沿って存在する身体組織の個別のタイプを識別する（識別された各組織タイプの空間的場所を含む）ための超音波撮像システム及び方法を説明する。開示されるシステムによって描写される組織タイプは、前立腺、胸部、肝臓などの内臓内の様々なグレードの癌組織を含む。例示的なシステムは、例えば、生検の標的とされた領域から時系列的な順次的超音波データフレームを取得することを伴う前立腺の経直腸的生検などの生検処置中に実現される。例示的なシステムは、癌組織の識別及び空間的座標を決定するように訓練されたニューラルネットワークを適用する。この情報は、超音波データがこれに沿って取得された生検平面の組織分布マップを生成するために使用され得る。組織分布マップに基づいて、補正生検パスが求められる。補正生検パスは、２、３の例を挙げるならば、臨床的ガイドライン、個々の優先設定、実現可能性制約及び／又は患者に特有の診断及び治療計画などの観点から、生検のための特定の組織タイプの優先順位付けに関するユーザ入力を組み込んでいる。いくつかの実施形態において、補正生検パスに到達するために必要なやり方で超音波トランスデューサ又は生検ニードルを調節するための命令が生成され、任意的に表示される。
【０００５】
[005]  いくつかの実施例によると、超音波撮像システムは、標的領域内の生検平面に沿って送信された超音波パルスに応じてエコー信号を取得するように構成された超音波トランスデューサを含む。超音波トランスデューサと通信する少なくとも１つのプロセッサも含まれる。プロセッサは、エコー信号と関連付けられた時系列的な順次的データフレームを取得し、時系列的な順次的データフレームにニューラルネットワークを適用するように構成され得る。ニューラルネットワークは時系列的な順次的データフレームにおける複数の組織タイプの識別及び空間的場所を決定し得る。ニューラルネットワークを適用すると、プロセッサは更に、プロセッサと通信するユーザインタフェース上に表示されるべき空間分布マップを生成し得、空間分布マップは、標的領域内で識別された複数の組織タイプの座標をラベリングする。また、プロセッサは、ユーザインタフェースを介して、標的生検サンプルを示すユーザ入力を受信し得、標的生検サンプルに基づいて、補正生検パスを生成し得る。
【０００６】
[006]  いくつかの実施例において、時系列的な順次的データフレームは、無線周波信号、Ｂモード信号、ドップラ信号又はこれらの組合せを具現化する。いくつかの実施形態において、超音波トランスデューサは生検ニードルに結合され、プロセッサは更に、生検ニードルを補正生検パスに整列させるように超音波トランスデューサを調節するための命令を生成するように構成される。いくつかの実施例において、複数の組織タイプは、様々なグレードの癌組織を含む。いくつかの実施形態において、標的領域は前立腺を含む。いくつかの実施例において、標的生検サンプルは、最大数の異なる組織タイプ、最大量の単一の組織タイプ、特定の組織タイプ、又はこれらの組合せを指定する。いくつかの実施形態において、ユーザ入力は、事前設定された標的生検サンプルオプションの選択、又は、標的生検サンプルの文章による説明を具現化する。いくつかの実施例において、ユーザインタフェースは、ユーザ入力を受信するように構成されたタッチスクリーンを含み、ユーザ入力は、タッチスクリーンに表示された仮想的ニードルの移動を含む。いくつかの実施形態において、プロセッサは、生検平面から取得されたライブ超音波画像を生成し、ユーザインタフェース上に表示させるように構成される。いくつかの実施例において、プロセッサは更に、ライブ超音波画像に空間分布マップを重畳するように構成される。いくつかの実施形態において、ニューラルネットワークは、既知の入力及び既知の出力のアレイを受信するように構成された訓練アルゴリズムに動作可能に関連付けられ、既知の入力は、超音波画像フレームを含み、超音波画像フレームは、少なくとも１つの組織タイプと、超音波画像フレームに含まれる少なくとも１つの組織タイプと関連付けられた組織病理学的分類とを含む。いくつかの実施例において、超音波パルスは、約５ＭＨｚから約９ＭＨｚの周波数において送信される。いくつかの実施形態において、空間分布マップは、標的領域のｍｐＭＲＩデータを使用して生成される。
【０００７】
[007]  いくつかの実施例によると、超音波撮像の方法は、標的領域内の生検平面に沿って送信された超音波パルスに応じてエコー信号を取得するステップと、エコー信号と関連付けられた時系列的な順次的データフレームを取得するステップと、時系列的な順次的データフレームにニューラルネットワークを適用するステップであって、ニューラルネットワークは時系列的な順次的データフレームにおける複数の組織タイプの識別及び空間的場所を決定する、ニューラルネットワークを適用するステップと、プロセッサと通信するユーザインタフェース上に表示されるべき空間分布マップを生成するステップであって、空間分布マップは、標的領域内で識別された複数の組織タイプの座標をラベリングする、空間分布マップを生成するステップと、ユーザインタフェースを介して、標的生検サンプルを示すユーザ入力を受信するステップと、標的生検サンプルに基づいて、補正生検パスを生成するステップとを有する。
【０００８】
[008]  いくつかの実施例において、複数の組織タイプは、様々なグレードの癌組織を含む。いくつかの実施形態において、方法は、補正生検パスに対して実現可能性制約を適用するステップを更に有し、実現可能性制約は生検の物理的制限に基づく。いくつかの実施形態において、方法は、生検ニードルを補正生検パスに整列させるように超音波トランスデューサを調節するための命令を生成するステップを更に有する。いくつかの実施形態において、方法は、ユーザインタフェース上に表示されたライブ超音波画像に空間分布マップを重畳するステップを更に有する。いくつかの実施例において、補正生検パスは、ユーザインタフェース上に表示された空間分布マップとの直接的なユーザインタラクションによって生成される。いくつかの実施形態において、複数の組織タイプの識別は、複数の組織タイプの各々の組織病理学的分類に固有の超音波シグネチャを認識することによって識別される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】[009]  本開示の原理による、超音波プローブ及びそこに結合された生検ニードルによって実施される経直腸的生検の概略的な図である。
【図２】[010]  本開示の原理による、超音波プローブ及びテンプレートに取り付けられた生検ニードルによって実施される経会陰的生検の概略的な図である。
【図３】[011]  本開示の原理による、超音波システムのブロック図である。
【図４】[012]  本開示の原理による、別の超音波システムのブロック図である。
【図５】[013]  本開示の原理による、超音波画像上に重畳された様々な組織タイプを示す組織分布マップの概略的な図である。
【図６】[014]  本開示の原理に従って実施される超音波撮像の方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
[015]  特定の実施形態の以下の説明は、本質的に単なる例示的なものであり、決して本発明又はその適用若しくは使用を限定することを意図するものではない。本システム及び方法の実施形態の以下の詳細な説明において、本明細書の一部をなし、説明されるシステム及び方法が実践される特定の実施形態の例示として図示された添付の図面への参照が行われる。これらの実施形態は、ここに開示されるシステム及び方法を当業者が実践することを可能とするように十分に詳細に説明される。本システムの主旨及び範囲から逸脱することなく、他の実施形態が利用され、構造的及び論理的な変更がなされることを理解されたい。更には、明確化のために、特定の特徴の詳細な説明は、それらが当業者に明らかであるときには、本システムの説明を不明瞭にしないために、論じられない。したがって、以下の詳細の説明は、限定の意味で理解されるべきではなく、本システムの範囲は、添付の特許請求の範囲よってのみ定められる。
【００１１】
[016]  本開示による超音波システムは、超音波撮像が行われる標的領域内に存在する様々な組織タイプ、例えば様々なグレードの癌組織を識別及び差異化するために、ニューラルネットワーク、例えば深層ニューラルネットワーク（ＤＮＮ）、畳み込みニューラルネットワーク（ＣＮＮ）などを利用する。ニューラルネットワークは更に、生検平面に沿って識別された各組織タイプの個別のサブ領域を描写し得る。いくつかの実施例において、ニューラルネットワークは、超音波画像フレームの形態の入力データ及び関連付けられた組織病理学的分類を分析すること、及びそこから１つ又は複数の組織タイプ又は微小構造の存在及び空間分布を含む特定の特徴を識別することが可能なニューラルネットワーク（例えば、ノードの機械訓練されたアルゴリズム又はハードウェアベースのシステム）を取得するために、様々な現在知られている又は将来開発される機械学習技術のうちの任意のもの使用して訓練される。ニューラルネットワークは、コンピュータプログラミングアルゴリズムの従来の形態に優る利点を提供し、それらは、専用のコンピュータコードに依存するのではなくデータセットサンプルを分析することによって、データセットの特徴及びそれらの場所を認識するように一般化及び訓練され得る。ニューラルネットワーク訓練アルゴリズムに対して適切な入力及び出力データを提供することによって、本開示による超音波システムのニューラルネットワークは、超音波スキャン中に、リアルタイムで、特定の組織タイプを識別し、識別された組織タイプの生検平面内での空間的場所を特定し、任意選択で、組織分布を示す標的領域のマップを生むように訓練され得る。次いで、ニューラルネットワークに通信可能に結合されたプロセッサは、侵襲性の物体、例えばニードルのための補正生検パスを決定し得る。補正パスは、ユーザ、例えば治療を行う医師によって優先順位付けされた特定の組織タイプ、例えば特定の癌グレード、の収集を確実なものとするように構成される。超音波を使用して標的領域内で特定のグレードの癌組織の空間分布を求め、分布情報に基づいて補正生検パスを決定することは、診断の正確性及び診断に基づいた治療の決定を向上させる。
【００１２】
[017]  本発明の原理による超音波システムは、媒体、例えば人間の身体又はその特定の部位に向かって超音波パルスを送信し、超音波パルスに応じてエコー信号を生成するように構成された超音波トランスデューサを含み、又はこれに動作可能に結合される。超音波システムは、ビーム形成の送信及び／又は受信を実施するように構成されたビーム形成器と、超音波撮像システムによって生成された超音波画像を、いくつかの実施例において、表示するように構成されたディスプレイとを含む。超音波撮像システムは、１つ又は複数のプロセッサと、ニューラルネットワークとを含む。超音波システムは、ｍｐＭＲＩシステムに結合され得、それによって、２つのコンポーネントの間での通信を可能とする。超音波システムは、所定の生検パスに沿った標的とされた組織内に発射するように構成された生検ニードル又は生検ガンニードルにも結合される。
【００１３】
[018]  本開示に従って実現されるニューラルネットワークは、ハードウェアベース（例えば、ニューロンが物理的コンポーネントによって表現される）、又はソフトウェアベース（例えば、ニューロン及び経路がソフトウェアアプリケーションにおいて実現される）であり、所望の出力を生むようにニューラルネットワークを訓練するために、様々なトポロジー及び学習アルゴリズムを使用し得る。例えば、ソフトウェアベースのニューラルネットワークは、命令を実行するように構成されたプロセッサ（例えばシングルコア若しくはマルチコアＣＰＵ，単一のＧＰＵ若しくはＧＰＵクラスタ、又は並列処理のために構成された複数のプロセッサ）を使用して実現され、命令は、コンピュータ可読媒体に記憶され、実行されたときに、生検平面に沿って撮像された個別の組織タイプを識別、描写及び／又はラベリングするために機械訓練されたアルゴリズムをプロセッサに実施させる。超音波システムは、ライブ超音波画像と、画像内に存在する様々な組織タイプを示す組織分布マップとを表示するように動作可能なディスプレイ及び／又はグラフィックプロセッサを含む。追加的なグラフィカル情報も表示され得、これには、超音波システムのユーザインタフェース上での表示のための表示ウィンドウにおける注釈、ユーザ命令、組織情報、患者情報、インジケータ、及び他のグラフィカルコンポーネントなどがあり、ユーザインタフェースはインタラクティブであり、例えばユーザのタッチに応答する。いくつかの実施形態において、超音波画像並びに癌組織のタイプ及び座標に関する情報などの組織情報は、報告目的のため、又は将来の機械訓練のため（例えば、ニューラルネットワークのパフォーマンスの向上を継続するため）に、医用画像保管電送システム（ＰＡＣＳ）などの記憶装置及び／又はメモリデバイスに提供される。いくつかの実施例において、スキャン中に取得された超音波画像は、超音波システムを操作しているユーザに対して表示されず、超音波スキャンが実施されているときにリアルタイムで、癌組織の存在、不在及び／又は分布についてシステムによって分析される。
【００１４】
[019]  図１は、本開示の原理に従って実施される経直腸的生検処置１００の実施例を図示する。「フリーハンド」経直腸的生検とも呼ばれる処置１００は、生検ニードル１０４に結合された超音波プローブ１０２の使用を伴い、生検ニードル１０４は、プローブに直接的に取り付けられ得、又は、いくつかの実施例において、プローブに結合されたアダプタ装置、例えば、ニードルガイドに取り付けられ得る。同時に、プローブ１０２及びニードル１０４は、２つのコンポーネントの遠位端部が前立腺１０６及び膀胱１０８に隣接するまで患者の直腸に挿入され得る。この位置において、超音波プローブ１０２は、超音波パルスを送信し得、前立腺１０６からパルスに応じたエコー信号を取得し得、ニードル１０４は、プローブの向きによって決定付けられたパスに沿って組織サンプルを収集し得る。本明細書において開示されるシステム及び方法によると、ニードル１０４の投影された生検パスは、超音波撮像を介して集められた組織情報に基づいて調節され得、それによって元の生検パスとは異なる補正生検パスを生成する。例えば、プローブ１０２によって取得される超音波データを受信した後、及び／又はその受信中に、本明細書において開示されるシステムは、プローブによって撮像された生検平面に沿って前立腺１０６内に存在する様々なタイプの癌性及び良性の組織の空間分布を求め得、表示し得る。次いで、分布情報は、補正生検パスを決定するために使用され得、これは、少なくとも部分的に、生検のための標的とされる特定の組織タイプに関してユーザによって指定された優先設定に基づく。次いで、プローブ１０２及び生検ニードル１０４は、ニードルを補正生検パスと整列させるように調節され得、ニードルは、更なる分析のために組織サンプルを収集するためにパスに沿って前立腺１０６に挿入され得る。図１は経直腸的生検処置を図示しているが、本明細書において説明されるシステム及び方法は前立腺撮像に限定されるものではなく、様々な組織タイプ及び臓器、例えば、胸部、肝臓、腎臓などに対しても実施され得る。
【００１５】
[020]  図２は、本開示の原理に従って実施される経会陰的生検処置２００の実施例を図示する。図示されているように、経会陰的生検処置２００も、超音波プローブ２０２及び生検ニードル２０４の使用を伴う。経直腸的生検処置１００とは異なり、経会陰的生検のために使用されるニードル２０４は、プローブ２０２に直接的に、又はプローブに結合されたアダプタに取り付けられることはない。代わりに、ニードル２０４は、ニードルがプローブから独立的に移動され得るように、テンプレート２０６によって定められる様々なスロットに選択的に挿入される。処置２００中に、超音波プローブ２０２は、プローブの遠位端部が前立腺２０８に隣接するまで患者の直腸に挿入され得る。プローブ２０２を使用して収集された超音波画像に基づいて、本明細書において開示されるシステムは、前立腺２０８内に存在する様々な癌性及び良性の組織タイプの空間分布を決定し得る。システムによって受信されたユーザの優先設定に応じた補正生検パスが求められ得、これは、テンプレート２０６上でニードル２０４が挿入される特定のスロットを決定付ける。ニードル２０４を補正生検パスと整列させた後、ニードルは、テンプレート２０６及び患者の会陰を通って滑動され得、組織収集のための生検パスに沿って、最終的に前立腺２０８内に入る。
【００１６】
[021]  図３は、本開示の原理に従って構成された例示的な超音波システム３００を図示する。図示されるように、システム３００は、超音波データ取得ユニット３１０を含み得、これは、いくつかの実施形態において、侵襲性デバイス３１１、例えば生検ニードルに結合され得る。超音波データ取得ユニット３１０は、対象者の標的領域３１６内、例えば前立腺内に超音波パルス３１４を送信し、送信されたパルスに応じたエコー３１８を受信するように構成された超音波センサアレイ３１２を備える超音波トランスデューサ又はプローブを含み得る。いくつかの実施例において、超音波データ取得ユニット３１０は、ビーム形成器３２０及び信号プロセッサ３２２も含み、これらは、アレイ３１２において順次的に受信された複数の超音波画像フレーム３２４を具現化する時系列データを抽出するように構成される。時系列データを収集するために、ある期間、例えば１秒未満から約２秒、約４秒、約６秒、約８秒、約１６秒、約２４秒、約４８秒、又は約６０秒にわたって同一の標的領域３１６から一連の超音波画像フレームが取得され得る。典型的には通常の呼吸中に発生する標的領域３１６の運動及び／又は変形を補償するために、撮像中に様々な息こらえ及び／又は画像位置合わせ技術が用いられる。データ取得ユニット３１０の１つ又は複数のコンポーネントが、異なる実施例において変更され得、又は省略さえもされ得、様々なタイプの超音波データが収集される。例えば、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる米国特許出願公開第２０１０／００６３３９３Ａ１号において説明されるように、超音波データフレームの連続的なセットを使用することによって、標的領域３１６からの時系列データが生成され得る。いくつかの実施例において、データ取得ユニット３１０は、特定のフレームレート、例えば約５ＭＨｚから約９ＭＨｚの無線周波数（ＲＦ）データを取得するように構成される。追加的な実施例において、データ取得ユニット３１０は、処理済み超音波データ、例えば、Ｂモード、Ａモード、Ｍモード、ドップラ又は３Ｄデータを生成するように構成される。いくつかの実施例において、信号プロセッサ３２２は、センサアレイ３１２によって収容され、又は、これから物理的に分離されるがこれに通信可能に（例えば、有線又は無線接続を介して）結合される。
【００１７】
[022]  システム３００は、データ取得ユニット３１０に通信可能に結合された１つ又は複数のプロセッサを更に含み得る。いくつかの実施例において、システムは、ニューラルネットワーク３２７を実現するように構成されたデータプロセッサ３２６、例えば計算モジュール又は回路（例えば、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ））を含み得る。ニューラルネットワーク３２７は、エコー信号３１８と関連付けられた時系列的な順次的データフレーム３２４を備える画像フレーム３２４を受信し、画像フレーム内に存在する組織タイプ、例えば、様々なグレードの癌組織又は良性の組織を識別するように構成される。ニューラルネットワーク３２７は、標的領域３１６内で識別された組織タイプの空間的場所を求め、撮像された領域内に存在する組織タイプの組織分布マップを生成するようにも構成される。
【００１８】
[023]  ニューラルネットワーク３２７を訓練するために、様々なタイプの訓練データ３２８がネットワークに入力される。訓練データ３２８は、特定の組織タイプに対応する超音波シグネチャを具現化する画像データを、特定の組織タイプの組織病理学的分類とともに含む。訓練を通じて、ニューラルネットワーク３２７は、特定の超音波シグネチャを特定の組織病理学的組織分類と関連付けることを学習し得る。訓練のために使用される入力データは、様々なやり方で集められ得る。例えば、大規模な患者集団に含まれる各人間の対象者について、特定の標的領域、例えば前立腺から時系列超音波データが収集され得る。撮像された標的領域の物理的組織サンプルも各対象者から収集され得、次いで、これらは組織病理学ガイドラインに従って分類され得る。こうして、患者集団における各対象者について２つのデータセット、すなわち、標的領域の時系列超音波データを含む第１のデータセット、及び第１のデータセットにおいて表わされた各標的領域に対応する組織病理学的分類を含む第２のデータセットが収集され得る。それ故、患者集団において表された各サンプルについて、グラウンドトルース、すなわち、所与の組織領域が癌性であるか良性であるかが、各サンプル内に存在する任意の癌組織の特定のグレードとともに分かる。癌組織のグレードは、グリーソンスコアリングシステムに基づき、これは、１から５の尺度の数値的スコアを組織サンプルに割り当てる。各数字は癌の悪性度、例えば、低、中、又は高を表す。より低いグリーソンスコアは、典型的には、正常な組織又は僅かに異常な組織を示し、より高いグリーソンスコアは、典型的には、異常な組織、時には癌組織を示す。
【００１９】
[024]  時間及び周波数ドメイン分析が、代表的特徴を抽出するために入力訓練データ３２８に適用され得る。ニューラルネットワーク３２７のフレームワーク、抽出された特徴、及び各組織サンプルの知られたグラウンドトルースを使用して、ネットワーク内の分類子レイヤが、組織領域を分離及び解釈し、超音波信号に由来する抽出された特徴に基づいて癌組織のグレードを識別するように訓練され得る。換言すれば、ニューラルネットワーク３２７は、良性組織から集められた数多くの超音波シグネチャを処理することによって、良性組織超音波信号はどのように見えるかを学習し得る。同様に、ニューラルネットワーク３２７は、癌組織から集められた数多くの超音波シグネチャを処理することによって、癌組織はどのように見えるかを学習し得る。
【００２０】
[025]  良性組織シグネチャを癌組織シグネチャから区別するように、及び異なる癌組織シグネチャを互いから区別するようにニューラルネットワーク３２７を訓練した後、ネットワークは、特定の組織タイプ及びリアルタイムに収集された超音波データ内の生検平面に沿ったそれらの空間的座標を特定するように構成される。特定の実施例において、ＲＦ時系列データが、超音波撮像中に生成され得、このデータは、データ取得ユニット３１０によって標的領域３１６から受信されたエコー３１８から抽出された信号を具現化する。次いで、データは、訓練済みニューラルネットワーク３２７に入力され得、これは、データから特定の特徴を抽出するように構成される。特徴は、ニューラルネットワーク３２７内の分類子レイヤによって精査され得、これは、例えばグリーソンスコアに従って、抽出された特徴に基づいて、組織タイプを識別するように構成される。識別された組織タイプは、標的領域３１６内の空間的場所にマッピングされ得、組織タイプ分布を示すマップがニューラルネットワーク３２７から出力され得る。組織分布に関するニューラルネットワーク３２７からの出力は、組織タイプ分布マップを生成するためにｍｐＭＲＩデータと融合され得る。いくつかの実施形態において、データプロセッサ３２６は、ｍｐＭＲＩシステム３２９に通信可能に結合され得、これは、ｍｐＭＲＩを実施するように、及び／又は、超音波データ取得ユニット３１０によって撮像された標的領域３１６に対応する術前ｍｐＭＲＩデータを記憶するように構成される。図３に図示された超音波撮像システム３００と併用可能なｍｐＭＲＩシステムの例としては、Ｐｈｉｌｉｐｓ  Ｋｏｎｉｎｋｌｉｊｋｅ  Ｐｈｉｌｉｐｓ  Ｎ．Ｖ．（「Ｐｈｉｌｉｐｓ」）によるＵｒｏＮａｖがある。ＰｈｉｌｉｐｓのＵｒｏＮａｖは、マルチモーダル融合機能を備えた、前立腺癌のための標的生検プラットフォームである。データプロセッサ３２６は、ニューラルネットワーク３２７の適用の前に、又は後に、ｍｐＭＲＩデータを超音波画像データと融合するように構成される。
【００２１】
[026]  ニューラルネットワーク３２７によって出力される組織分布データは、補正生検パスを決定するために、データプロセッサ３２６によって、又は、１つ又は複数の追加的な又は代替的なプロセッサによって使用され得る。補正生検パスの構成は、ユーザの優先設定に応じて様々であり得、いくつかの場合においては、補正生検パスは、ユーザ入力無しに自動的に求められ得る。自動的な生検パス補正は、例えば標的領域内に存在する異なる癌グレードの数を最大化するなど、最も大きな組織タイプ多様性の生検をもたらすパスを生成するように動作し得る。生検パス補正カスタマイゼーションの追加的な実施例は、図５に関連して以下に詳細に説明される。
【００２２】
[027]  図３において更に図示されるように、システム３００は、データプロセッサ３２６に結合された表示プロセッサ３３０と、ユーザインタフェース３３２とをも含み得る。いくつかの実施例において、表示プロセッサ３３０は、画像フレーム３２４からのライブ超音波画像３３４と、組織分布マップ３３６とを生成するように構成され得る。組織分布マップ３３６は、元の生検パスの場所の指標を含み、これは、超音波撮像を実施する超音波トランスデューサの角度及び向きに基づく。組織分布マップ３３６は、システム３００によって求められた補正生検パスも含む。加えて、ユーザインタフェース３３２は、１つ又は複数のメッセージ３３７を表示するようにも構成され、これは、超音波トランスデューサ３１２に結合された生検ニードル３１１を補正生検パスと整列させるために必要なやり方で超音波トランスデューサ３１２を調節するための命令を含む。いくつかの実施例において、メッセージ３３７は、警告を含み、これは、ユーザの優先設定に一致した補正生検パスがうまく達成され得ないことをユーザに伝える。ユーザインタフェース３３２は、超音波スキャンの前、その最中又はその後の任意のときに、ユーザ入力３３８を受信するようにも構成される。いくつかの実施例において、ユーザ入力３３８は、補正生検パスに沿って取得されるべき組織タイプを指定する事前設定されたパス補正オプションの選択を含み得る。例示的な事前設定された選択は、「組織多様性を最大化する」「グレード４＋５の組織を最大化する」又は「癌組織を最大化する」命令を具現化する。追加的な実施例において、ユーザ入力３３８は、ユーザによるその場限りの優先設定入力を含み得る。このような実施例によると、システム３００は、ユーザによって入力されたテキストを解析及び／又は解釈するように構成された自然言語プロセッサを含む。
【００２３】
[028]  図４は、本開示の原理による別の超音波システムのブロック図である。図４において図示される１つ又は複数のコンポーネントは、標的領域の生検平面に沿って存在する特定の組織タイプを識別し、識別された組織タイプの空間分布を求め、空間分布を描写する組織分布マップを生成し、及び／又はユーザの優先設定に従って標的領域において識別された組織をサンプリングするように構成された補正生検パスを決定するように構成されたシステム内に含まれる。例えば、信号プロセッサ３２２又はデータプロセッサ３２６の上述の機能のうちの任意のものが、図４において図示される処理コンポーネントのうちの１つ又は複数によって実現及び／又は制御される。これらの処理コンポーネントとしては、例えば、信号プロセッサ４２６、Ｂモードプロセッサ４２８、スキャンコンバータ４３０、多平面リフォーマッタ４２３、ボリュームレンダラ４３４及び／又は画像プロセッサ４３６がある。
【００２４】
[029]  図４の超音波撮像システムにおいて、超音波プローブ４１２は、特徴を含む領域内、例えば前立腺又は他の臓器内に超音波を送信し、送信波に応じたエコー情報を受信するためのトランスデューサアレイ４１４を含む。様々な実施形態において、トランスデューサアレイ４１４は、マトリックスアレイ又は１次元的線形アレイである。トランスデューサアレイは、時系列データがプローブ４１２によって収集されるように、アレイにおけるトランスデューサ要素による信号の送信及び受信を制御するプローブ４１２におけるマイクロビーム形成器４１６に結合される。図示された実施例において、マイクロビーム形成器４１６は、プローブケーブルによって、送信／受信（Ｔ／Ｒ）スイッチ４１８に結合され、これは、送信と受信とを切り換えて、主ビーム形成器４２２を高エネルギー送信信号から保護する。いくつかの実施形態において、システムにおけるＴ／Ｒスイッチ４１８及び他の要素は、別個の超音波システムコンポーネントにではなく、トランスデューサプローブに含まれ得る。マイクロビーム形成器４１６の制御の下でのトランスデューサアレイ４１４からの超音波ビームの送信は、Ｔ／Ｒスイッチ４１８及びビーム形成器４２２に結合された送信コントローラ４２０によって指示され、これは、例えばユーザインタフェース又は制御パネル４２４のユーザ操作からの入力を受信する。送信コントローラ４２０によって制御される機能は、ビームが操縦される方向である。ビームは、トランスデューサアレイから真っ直ぐ前方に（垂直に）操縦され、又は、より広い視野のために異なる角度に操縦される。マイクロビーム形成器４１６によって生み出された部分的にビーム形成された信号は、主ビーム形成器４２２に結合され、そこにおいて、トランスデューサ要素の個々のパッチからの部分的にビーム形成された信号は完全にビーム形成された信号へと合成される。
【００２５】
[030]  ビーム形成された信号は、信号プロセッサ４２６に通信される。信号プロセッサ４２６は、受信されたエコー信号を、帯域通過フィルタリング、デシメーション、Ｉ及びＱコンポーネント分離、及び／又は高調波信号分離などの様々なやり方によって処理する。信号プロセッサ４２６は、スペックル低減、信号合成、及び／又はノイズ除去を介して、追加的な信号増強も実施する。いくつかの実施例において、信号プロセッサ４２６によって用いられた種々の処理技術によって生成されたデータは、超音波データ内に具現化された固有の超音波信号によって示された個別の組織タイプを識別するために、ニューラルネットワークによって使用される。いくつかの実施例において、処理された信号は、Ｂモードプロセッサ４２８に結合される。Ｂモードプロセッサ４２８によって生み出された信号は、スキャンコンバータ４３０及び多平面リフォーマッタ４３２に結合される。スキャンコンバータ４３０は、所望の画像フォーマットにおいて、エコー信号をそれらが受信された空間的関係に配置する。例えば、スキャンコンバータ４３０は、エコー信号を、２次元的（２Ｄ）セクタ形状フォーマットに配置する。米国特許第６，４４３，８９６号（Ｄｅｔｍｅｒ）において説明されているように、多平面リフォーマッタ４３２は、身体のボリューム領域の共通平面におけるポイントから受信されたエコーを、その平面の超音波画像に変換する。いくつかの実施例において、例えば、米国特許第６，５３０，８８５号（Ｅｎｔｒｅｋｉｎら）において説明されているように、ボリュームレンダラ４３４は、３Ｄデータセットのエコー信号を、所与の基準ポイントから見た投影３Ｄ画像に変換する。２Ｄ又は３Ｄ画像は、画像ディスプレイ４３７上での表示のための更なる増強、バッファリング及び／又は一時的記憶のために、スキャンコンバータ４３０、多平面リフォーマッタ４３２、及びボリュームレンダラ４３４から、画像プロセッサ４３６へと通信される。これらを表示する前に、プローブ４１２によって撮像された標的領域内に存在する組織タイプを識別し、このような組織タイプの空間分布を描写するために、ニューラルネットワーク４３８が実現される。ニューラルネットワーク４３８は、実施された識別及び空間的描写に基づいて組織分布マップを生み出すようにも構成される。実施形態において、ニューラルネットワーク４３８は、様々な処理段階において、例えば、画像プロセッサ４３６、ボリュームレンダラ４３４、多平面リフォーマッタ４３２、及び／又はスキャンコンバータ４３０によって実施される処理の前に、実現される。特定の実施例において、ニューラルネットワーク４３８は、未加工のＲＦデータ、すなわち、Ｂモードプロセッサ４２８によって実施される処理がなされていないＲＦデータに適用され得る。グラフィックプロセッサ４４０は、超音波画像とともに表示するためのグラフィック重畳を生成し得る。これらのグラフィック重畳は、例えば、患者の名前、画像の日付及び時間、撮像パラメータなどの標準的な識別情報を含み、更に、組織分布マップ、元の生検パス、補正生検パス、ユーザに向けられたメッセージ、及び／又は、生検処置中にプローブと連携して使用される超音波プロ��ブ４１２及び／又は生検ニードルを調節するための命令など、ニューラルネットワーク４３８によって生成された様々な出力も含む。いくつかの実施例において、グラフィックプロセッサ４４０は、タイプされた患者名、又はインタフェースに表示された又はインタフェースから発せられた命令がシステム４００のユーザによって了解されたことの確認など、ユーザインタフェース４２４からの入力を受信する。ユーザインタフェース４２４は、特に標的とされる組織タイプの選択のためのユーザの優先設定を具現化する入力も受信する。ユーザインタフェースにおいて受信された入力は、ニューラルネットワークによって生成された組織分布マップと比較され得、最終的には、選択と一致した補正生検パスを決定するために使用され得る。ユーザインタフェースは、複数の多平面リフォーマット（ＭＰＲ）された画像の表示の選択及び制御のために多平面リフォーマッタ４３２にも結合される。
【００２６】
[031]  図５は、本開示の原理による、インタラクティブユーザインタフェース５０５に表示された超音波画像５０４に重畳される組織分布マップ５０２の概略的な図である。本明細書において説明されたニューラルネットワークによって生成された組織分布マップ５０２は、複数の個別の組織サブ領域５０２ａ、５０２ｂ、５０２ｃをハイライトする。図示されるように、マップ５０２は、臓器５０６内に限定されている。臓器の境界５０８は、オフラインで、例えば超音波撮像及び生検の前に、収集されて超音波撮像データと融合されたｍｐＭＲＩデータによって導出され得る。元の生検パス５１０が、補正生検パス５１２とともに図示されている。
【００２７】
[032]  この具体的な実施形態において、各サブ領域５０２ａ、５０２ｂ、５０２ｃは、グリーソンスコアリングシステムに従って求められたような個別の組織タイプを含む。特に、第１のサブ領域５０２ａは４＋５のグリーソンスコアを有する組織を含み、第２のサブ領域５０２ｂは３＋４のスコアを有する組織を含み、第３のサブ領域５０２ｃは３＋３のグリーソンスコアを有する組織を含む。故に、第１のサブ領域５０２ａは、最も悪性の成長を示す組織を含み、この組織が癌性である可能性を最も高くしている。元の生検パス５１０は、マップ５０２において描写されたサブ領域５０２ａ、５０２ｂ、５０２ｃの各々を通過しているが、しかしながら、全てのサブ領域が等しくサンプリングされているわけではない。例えば、第１のサブ領域５０２ａは、元の生検パス５１０と接するようにしか交差していない。特に、第１のサブ領域５０２ａには最も悪性の組織が潜伏しているので、補正生検パス５１２に到達するように元の生検パス５１０を修正することをユーザは選択する。マップ５０２から明らかであるように、補正生検パス５１２は各サブ領域５０２ａ、５０２ｂ、５０２ｃを真っ直ぐに通過しており、それによって、適切な組織サンプルがそこから収集される可能性を増加させている。
【００２８】
[033]  補正生検パス５１２は、様々なやり方で求められ、これは、臨床目的の観点から、特定の組織タイプの優先順位を他のものよりも高くしようとするユーザによって入力された優先設定に少なくとも部分的に依存する。例えば、ユーザは、特定の癌グレード、例えば４＋５が、撮像された生検平面に沿った標的領域に存在する他の癌組織のグレードにかかわらず、生検されるべきであると指定し得る。このような優先設定は、ユーザインタフェース５０５において受信され得、優先設定と一致する補正生検パスを決定するために使用され得る。いくつかの実施形態において、優先設定は、ユーザによって選択可能な事前設定されたオプションとして記憶される。事前設定されたオプションは、特定の比率の異なる組織タイプを収集するように、又は特定の臨床的ガイドラインに従った組織タイプを収集するように構成された補正生検パスをシステムが決定する命令を含む。例えば、ユーザは、５０％の組織サンプルを第１のサブ領域５０２ａから、３０％の組織サンプルを第２のサブ領域５０２ｂから、２０％の組織サンプルを第３のサブ領域５０２ｃから取得するように補正生検パスが構成されなければならない、と指定する。上に述べられたように、ユーザの優先設定は、例えば標的とされる組織タイプの文章による説明を介して、その場限りのやり方で受信もされ得る。事前設定された選択において具現化されるにせよ、又はその場限りの説明において具現化されるにせよ、ユーザの優先設定は、特定の患者に対して正確な臨床的診断をくだすために十分な生検サンプルを取得するために必要なやり方によってカスタマイズされる。ユーザは、様々な時点においてパス収集の優先設定をカスタマイズし得る。いくつかの実施形態において、ユーザは、優先設定を、超音波スキャンに先立って入力し得る。いくつかの実施例において、ユーザは、組織タイプ分布情報が取得された後に、優先設定を修正し得る。追加的に又は代替的に、ユーザは、ユーザインタフェース５０５を介して組織分布マップ５０２と直接的に対話することによって、補正生検パスを直接的に指定し得る。このような実施例によると、ユーザは、元の生検パスを表すニードル、ライン、又はアイコンをクリックし（又は、もしもユーザインタフェースがタッチスクリーンを備えているならば、単にタッチし）、これを、ユーザインタフェース上の第２の、補正された場所にドラッグする。いくつかの実施例において、ユーザインタフェース５０５は、ニューラルネットワークによって出力され、ユーザインタフェース上に表示される空間分布データに応じてシステムが自動的にユーザ入力に適応する「学習モード」において超音波システムを動作させることをユーザが選択し得るように構成され得る。加えて、補正生検パス５１２は、生検前のｍｐＭＲＩの場所と超音波を介してリアルタイムで求められた空間的座標との間の任意の不整合を自動的に補正する。
【００２９】
[034]  指定されたユーザ優先設定を満足する補正生検パス５１２を決定することに従って、システムは、「最大実現可能性」制約を適用し得、これは、生検処置の所与のセットアップについて実際上現実的な補正生検パスの数を制限する幾何学的制約を含む。例えば、最大実現可能性制約を適用することで、物理的に不可能な補正生検パスは、このような特定のパスに沿ってサンプルを取得するために必要な生検収集角度に基づいて、消去される。最大実現可能性制約は、１つ又は複数の補正生検パス５１２が求められた後で適用されるが、任意選択で、このようなパスがユーザインタフェース５０５に表示される前に適用される。システムは更に、最大実現可能性制約が補正パス結果に影響を与えるときに、警告を通信するように構成される。いくつかの実施例において、ユーザから受信された優先設定を、組合せにおいて、満足するように構成された複数の補正生検パス５１２が表示される。複数パスを決定することは、最大実現可能性制約が結果に影響を与えると判定されたとき、及び／又は受信されたユーザの優先設定を任意の所与の生検パスに沿って満足することが不可能であるときに、自動的に行われ、表示される。
【００３０】
[035]  組織分布マップ５０２の構成は様々であり得る。いくつかの実施形態において、マップ５０２は、異なる組織タイプを異なる色によってラベリングするように構成されたカラーマップを含み得る。例えば、良性組織は青で示され得る一方、高いグリーソンスコアを有する癌組織は赤又はオレンジで示され得る。追加的に又は代替的に、図示されるように、マップ５０２は、グリーソンスコアを対応する組織のサブ領域上に直接的に重ね合わせるように構成され得る。いくつかの実施例において、ユーザインタフェースは、その上に表示されたカラーマップ及び生検パスから導出された様々な統計値を表示するようにも構成される。例えば、ユーザインタフェースは、所与の生検パスに含まれた各組織グレードについてカバー範囲のパーセンテージを表示し得る。ユーザインタフェースは、ニューラルネットワークによって識別された全ての組織タイプの空間的座標及び境界を表示し得る。
【００３１】
[036]  ユーザインタフェース５０５は、フリーハンド又は経会陰的生検が行われているか否かに応じて、超音波プローブ及び／又は生検ニードルを補正生検パス５１２と整列させるために必要なやり方でプローブ／ニードルを調節するための命令を表示するように構成され得る。例えば、ユーザインタフェース５０５は、「側方に傾ける」「背部へ傾ける」又は「９０度回転させる」などと読み取れる命令を表示し得る。命令は、通信の様々なモードに従って伝えられ得る。いくつかの実施例において、命令は、テキストフォーマットで表示される一方、他の実施例においては、命令は、音響的フォーマットにおいて、又はシンボル、グラフィック等を使用して通信される。追加的な実施形態において、命令は、超音波プローブ及び／又は生検ニードルを、手動の介入なしに、例えばプローブ及び／又は生検ニードルに結合されたロボット式電機子を使用して調節するように構成された機構に通信され得る。実施例は、１つ又は複数の超音波撮像モダリティ、例えば、ビーム角度、焦点深度、取得フレームレートなどの自動的調節も含む。
【００３２】
[037]  図６は、本開示の原理に従って実施される超音波撮像の方法のフロー図である。例示的な方法６００は、生検平面に沿って組織タイプ及び空間的場所を描写し、空間分布マップを生成し、補正生検パスを決定するために、任意のシーケンスにおいて、本明細書において説明される超音波システム及び／又は装置によって利用されるステップを示す。
【００３３】
[038]  示された実施形態において、方法は、ブロック６０２において、「標的領域内の生検平面に沿って送信された超音波パルスに応じてエコー信号を取得するステップ」によって始まる。実施されている生検に応じて、標的領域は様々である。いくつかの実施例において、標的領域は前立腺を含み得る。様々なタイプの超音波トランスデューサが、エコー信号を取得するために用いられ得る。トランスデューサは、特には、異なる身体的特徴に適合するように構成され得る。例えば、経直腸的超音波プローブが使用される。
【００３４】
[039]  ブロック６０４において、方法は「エコー信号と関連付けられた時系列的な順次的データフレームを取得するステップ」を有する。時系列的な順次的データフレームは、無線周波信号、Ｂモード信号、ドップラ信号、又はこれらの組合せを具現化し得る。
【００３５】
[040]  ブロック６０６において、方法は「時系列的な順次的データフレームにニューラルネットワークを適用するステップであって、ニューラルネットワークは時系列的な順次的データフレームにおける複数の組織タイプの識別及び空間的場所を決定する、ニューラルネットワークを適用するステップ」を有する。いくつかの実施例において、複数の組織タイプは、様々なグレードの癌組織、例えば、中程度に悪性、極めて悪性、又は僅かに異常な組織を含む。いくつかの実施例において、癌組織のグレードは、１から５の範囲の数値尺度によるグリーソンスコアに従って定められる。様々な実施形態において、組織タイプは、各組織タイプの組織病理学的分類に固有の超音波シグネチャを認識することによって識別され得る。
【００３６】
[041]  ブロック６０８において、方法は「プロセッサと通信するユーザインタフェース上に表示されるべき空間分布マップを生成するステップであって、空間分布マップは、標的領域内で識別された複数の組織タイプの座標をラベリングする、空間分布マップを生成するステップ」を有する。いくつかの実施形態において、空間分布マップは、ユーザインタフェース上に表示されたライブ超音波画像に重畳され得る。追加的に又は代替的に、空間分布マップはカラーマップであり得る。
【００３７】
[042]  ブロック６１０において、方法は「ユーザインタフェースを介して、標的生検サンプルを示すユーザ入力を受信するステップ」を有する。標的生検サンプルは、ユーザの優先設定により、最大数の異なる組織タイプ、最大量の単一の組織タイプ及び／又は特定の組織タイプがサンプリングされるべきであると指定し得る。
【００３８】
[043]  ブロック６１２において、方法は「標的生検サンプルに基づいて、補正生検パスを生成するステップ」を有する。補正生検パスは、ユーザインタフェース上に表示された空間分布マップとの直接的なユーザインタラクションによって生成され得る。追加的な要因が、補正生検パスに影響を与えることもある。例えば、方法は、補正生検パスに対して実現可能性制約を適用するステップを更に有する。実現可能性制約は、実施されている生検処置の物理的制限に基づく。物理的制限は、例えば、特定の角度における生検ニードルの位置付けの実現性に関連する。体内の身体構造は、超音波トランスデューサ装置の形状及びサイズとともに、その各々が、実現可能性制約に影響を与える。実施形態は、生検ニードルを補正生検パスに整列させるために必要なやり方で超音波トランスデューサを調節するための命令を、実現可能性制約の観点からこのような整列が可能である限りにおいて、生成するステップも有する。
【００３９】
[044]  コンピュータベースのシステム又はプログラム可能論理回路などのプログラム可能デバイスを使用して、コンポーネント、システム及び／又は方法が実現される様々な実施形態において、上述のシステム及び方法は、「Ｃ」、「Ｃ＋＋」、「ＦＯＲＴＲＡＮ」、「Ｐａｓｃａｌ」、「ＶＨＤＬ」などの様々な知られた、又は将来開発されるプログラム言語のうちの任意のものを使用して実現され得ることが理解されるべきである。それ故、上述のシステム及び／又は方法を実現するためにコンピュータなどのデバイスに指示を与え得る情報を含み得る磁気的コンピュータディスク、光学的ディスク、電子メモリなどの様々な記憶媒体が用意され得る。適切なデバイスが記憶媒体上に含まれる情報及びプログラムにアクセスすると、記憶媒体は、情報及びプログラムをデバイスに提供し得、それによって、デバイスは、本明細書において説明されるシステム及び／又は方法の機能を実施可能になる。例えば、もしもソースファイル、オブジェクトファイル、実行可能ファイルなどの適切な材料を含むコンピュータディスクがコンピュータに提供されたなら、コンピュータは情報を受け取り得、自分自身を適切に構成し得、様々な機能を実現するために、上記の図及びフローチャートにおいて概略が説明された様々なシステム及び方法の機能を実施し得る。すなわち、コンピュータは、ディスクから、上述のシステム及び／又は方法の種々の要素に関連する情報の様々な部分を受信し得、個々のシステム及び／又は方法を実現し得、上述の個々のシステム及び／又は方法の機能を連携して働かせ得る。
【００４０】
[045]  本開示の観点において、本明細書において説明される様々な方法及びデバイスは、ハードウェア、ソフトウェア、及びファームウェアにおいて実現され得ることが留意される。更に、様々な方法及びパラメータは、例示としてのみ含まれ、限定的意味で含まれるものではない。本開示の観点において、当業者は、本発明の範囲内にとどまりながら、彼ら自身の技術及びこれらの技術に影響を与える必要とされる機器を決定するにあたり、本教示を実現し得る。本明細書において説明される１つ又は複数のプロセッサの機能は、より少ない数の又は単一の処理ユニット（例えば、ＣＰＵ）に組み込まれてよく、及び、本明細書において説明される機能を実施する実行可能な命令に応じてプログラムされた特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）又は汎用処理回路を使用して実現されてよい。
【００４１】
[046]  本システムは、超音波撮像システムを具体的に参照して説明されたが、本システムは、１つ又は複数の画像が系統的なやり方で取得される他の医療用撮像システムに拡張され得ることも想定される。それ故、本システムは、限定的にではないが腎臓、精巣、胸部、卵巣、子宮、甲状腺、肝臓、肺、筋骨格、脾臓、心臓、動脈及び血管系に関連する画像情報を取得及び／又は記録するために、並びに超音波によって誘導される介入に関連する他の撮像用途に対して使用される。更に、本システムは、従来の撮像システムが本システムの特徴及び利点を提供するように、従来の撮像システムによって使用される１つ又は複数のプログラムも含む。本開示の特定の追加的な利点及び特徴は、本開示を検討することによって当業者には明らかであり、又は、本開示の新規なシステム及び方法を用いる者によって体験される。本システム及び方法の別の利点は、従来の医療用撮像システムが、本システム、デバイス及び方法の特徴及び利点を組み込むように容易にアップグレードされ得ることである。
【００４２】
[047]  当然のことであるが、本明細書において説明される実施例、実施形態又はプロセスのうちの任意の１つが、本システム、デバイス及び方法に従って、１つ又は複数の他の実施例、実施形態及び／又はプロセスと組み合わされてよいこと、又は、別個のデバイス又はデバイスの部分に分離され及び／又はそれらの間で実施されてよいことを理解されたい。
【００４３】
[048]  最後に、上記の議論は、本システムを単に例示するものであると意図され、添付の特許請求の範囲を任意の特定の実施形態又は実施形態の集合に限定するものと解釈されるべきではない。故に、本システムは、例示的な実施形態を参照して特定の詳細について説明されたが、多くの変更及び代替的な実施形態が、以下の特許請求の範囲において記載されるような本システムのより広範な、意図された主旨及び範囲から逸脱することなく、当業者によって工夫され得ることも理解されるべきである。それ故、明細書及び図面は、例示的であると考えられるべきであり、添付の特許請求の範囲を限定することを意図するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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