(57)【要約】  蒸気生成装置２は、固体の蒸気生成材料を受け取るように配置されている。蒸気生成装置２は、固体の蒸気生成材料を収容するように配置されている蒸気生成チャンバ４と、蒸気生成チャンバ４のクロージャ６とを含む。クロージャ６は、クロージャ６が閉位置にあるときに、蒸気生成装置２の外部と蒸気生成チャンバ４との間に第１の流路２８を画定するように配置されており、第１の流路２８は空気が蒸気生成チャンバ４に入れるようにする。
2021528045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体の蒸気生成材料を受け取るように配置されている蒸気生成装置であって、
前記固体の蒸気生成材料を収容するように配置されている蒸気生成チャンバと、
前記蒸気生成チャンバを封止するように配置されているクロージャと、
前記蒸気生成装置の外部と前記蒸気生成チャンバとの間に配置された第１の流路であって、前記流路は空気が前記蒸気生成チャンバに入れるようにする、第１の流路と、を含み、
前記蒸気生成チャンバは第１の壁を含み、前記第１の流路は前記第１の壁を通って延び、前記第１の壁の少なくとも一部を取り囲むように配置されているか；又は、
前記蒸気生成チャンバは側壁を含み、前記側壁は前記クロージャと前記側壁との間に前記第１の流路を画定するように配置されているか；又は、
前記蒸気生成チャンバは側壁を含み、前記第１の流路は前記側壁の基部で前記蒸気生成チャンバを取り囲むように配置されている、蒸気生成装置。
【請求項２】
前記クロージャは、前記クロージャが閉位置にあるときに、前記蒸気生成装置の前記第１の流路を画定するように配置されている、請求項１に記載の蒸気生成装置。
【請求項３】
前記第１の流路は環状の開口部を含む、請求項１又は２に記載の蒸気生成装置。
【請求項４】
前記第１の流路は複数の開口部を含む、請求項１又は２に記載の蒸気生成装置。
【請求項５】
前記クロージャの前記第１の壁の全表面積の少なくとも５０％が前記第１の流路によって取り囲まれている、請求項１〜４の何れか一項に記載の蒸気生成装置。
【請求項６】
前記第１の流路は、前記クロージャと前記側壁との間の複数のギャップを含む、請求項１に記載の蒸気生成装置。
【請求項７】
前記第１の流路は、前記蒸気生成チャンバに入る空気が前記蒸気生成チャンバの中心軸に向けられるように配置されている、請求項１〜６の何れか一項に記載の蒸気生成装置。
【請求項８】
前記蒸気生成チャンバは、前記蒸気生成チャンバの内部と排気口との間に、前記第１の流路とは実質的に反対側の第２の流路を含み、それにより、前記第２の流路は空気が前記蒸気生成チャンバを出ることを可能にする、請求項１〜７の何れか一項に記載の蒸気生成装置。
【請求項９】
前記蒸気生成チャンバは前記第１の壁と実質的に反対側の第２の壁を含み、前記第２の流路は前記第２の壁上に実質的に均等に分布している、請求項８に記載の蒸気生成装置。
【請求項１０】
前記第２の流路は、固体の蒸気生成材料が、前記第２の流路を通って前記蒸気生成チャンバを通り抜けるのを防止しながら、生成された蒸気が前記第２の流路を通過できるように配置されている、請求項８又は９に記載の蒸気生成装置。
【請求項１１】
前記蒸気生成チャンバは、前記蒸気生成装置から取り外せるように配置されている、請求項１〜１０の何れか一項に記載の蒸気生成装置。
【請求項１２】
前記蒸気生成チャンバを受け取るように配置されている外側チャンバを更に含む、請求項１〜１１の何れか一項に記載の蒸気生成装置。
【請求項１３】
前記外側チャンバは、前記蒸気生成チャンバの前記第２の壁と実質的に反対側の第３の壁を含み、前記第３の壁と前記第２の壁はその間にギャップを生成する、請求項１０に記載の蒸気生成装置。
【請求項１４】
前記外側チャンバは、少なくとも前記第１又は前記第２の流路と実質的に反対側の第３の流路を含む、請求項１２又は１３に記載の蒸気生成装置。
【請求項１５】
前記蒸気生成チャンバ内に収容された固体の蒸気生成材料を加熱するように配置されているヒーターと、検出器によるパフの検出の合間に前記蒸気生成材料を加熱するように前記ヒーターに指示するように配置されているコントローラと、を更に含む、請求項１〜１４の何れか一項に記載の蒸気生成装置。
【請求項１６】
前記クロージャは、前記蒸気生成装置に枢動可能に取り付けられている、請求項１〜１５の何れか一項に記載の蒸気生成装置。
【請求項１７】
前記ヒーターは前記蒸気生成チャンバの外部に配置されている、請求項１５又は１６に記載の蒸気生成装置。
【請求項１８】
前記ヒーターは前記蒸気生成チャンバを実質的に取り囲むように配置される、請求項１５〜１７の何れか一項に記載の蒸気生成装置。
【請求項１９】
請求項１〜１８の何れか一項に記載の蒸気生成装置と固体の蒸気生成材料とを含むシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気を装置内に引き込むようにするための流路を備えた蒸気生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
物質を、燃やすのではなく加熱して吸入用の蒸気を生成する装置が、近年、消費者の間で人気になっている。
【０００３】
多くの手持ち式の蒸気生成装置は、加熱機構によって取り囲まれ且つマウスピースに接続されたチャンバを含む。蒸気生成物質がチャンバ内に設置され、加熱機構が蒸気を生成し、マウスピースを通じてユーザが蒸気を吸入することができる。
【０００４】
多くの手持ち式装置は非常に複雑な構造をしており、蒸気生成材料をチャンバに挿入するために、ユーザが蒸気生成装置を部分的に分解することを必要とする。現在の装置の複雑さにより、ユーザが物質をチャンバに挿入した後で装置を正しく元に戻さない確率が高くなることがある。
【０００５】
ユーザが部分的に装置を分解する必要性があると、ユーザが、例えば依然として熱いことがある加熱素子などの危険であり得る装置の内部部品と接触する確率が高くなる。
【０００６】
蒸気生成装置が手持ち式装置である場合、ユーザが装置を握っている間に、吸気口をふさいでしまわないことを確実にすることが重要である、というのも、これにより、十分な量の空気を装置内に引き込むことが妨害されるからである。更に、チャンバに引き込まれた空気がチャンバの周りを適切に循環しない場合には、蒸気生成材料から生成される蒸気の質が損なわれる。
【０００７】
装置の構造を単純で安全に使用できるように保ちながら、チャンバの周りの空気流を改善する蒸気生成装置を提供することが望ましい。従って、本発明は、上述の問題の少なくともいくつかを克服しようと務めるものである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の態様によれば、固体の蒸気生成材料を受け取るように配置されている蒸気生成装置が提供され、この装置は、固体の蒸気生成材料を収容するように配置されている蒸気生成チャンバと、蒸気生成チャンバを封止するように配置されているクロージャと、クロージャが閉位置にあるときに蒸気生成装置の外部と蒸気生成チャンバとの間に配置される第１の流路であって、この流路は空気が蒸気生成チャンバに入れるようにする、第１の流路と、を含み、蒸気生成チャンバは第１の壁を含み、第１の流路は第１の壁を通って延び、第１の壁の少なくとも一部を囲むように配置されているか；又は、蒸気生成チャンバは側壁を含み、この側壁はクロージャと側壁との間に第１の流路を画定するように配置されているか；又は、蒸気生成チャンバは側壁を含み、第１の流路は側壁の基部で蒸気生成チャンバを取り囲むように配置されている。
【０００９】
従って、この装置は、空気を装置内に効果的に引き込み、その空気を蒸気生成チャンバの周りに循環させる、単純な構造を提供する。これにより、良好な空気の循環が保証されると同時に、気化させるために蒸気生成材料をユーザが挿入するための単純な機構も提供される。またこれにより、蒸気生成チャンバに不注意で接触することからユーザを保護する蒸気生成装置を提供することも可能になる。更に、装置内の流路の構成により、ユーザがデバイスを握っているときに流路を覆わないことが確実になる。
【００１０】
上述したように、クロージャは蒸気生成チャンバを封止するように配置されている。この文脈では、「封止」とは、チャンバが一旦封止されると、クロージャは、ユーザが加熱チャンバにアクセスするのを防止し、蒸気生成材料が蒸気生成チャンバに出し入れされるのを防止するように配置されていることを意味する。従って、クロージャはドアのように作用し、従って、蒸気生成チャンバを閉じるように配置されている。「封止」という用語は、空気が加熱チャンバに入るのをクロージャが防止するということを意味するものではない。従って、クロージャは気密シールではない。
【００１１】
第１の流路は、空気を蒸気生成チャンバに引き込むようにする任意の適切な形状をしていることがある。例えば、実施形態によっては、第１の流路は実質的に円形の複数の小さな開口部、又は矩形などの実質的に多角形の形状をした複数の開口部を含むことがある。複数の開口部は、環状の配置に配置されることがある。複数の開口部は、互いに実質的に等間隔に配置されることがある。他の実施形態では、開口部は、環状の単一の開口部であり得る。
【００１２】
クロージャは、クロージャが閉位置にあるときに、蒸気生成装置の第１の流路を画定するように配置されていることがある。
【００１３】
第１の流路は、クロージャの第１の壁の全面積の少なくとも一部を囲むことがある。第１の流路が、第１の壁の全面積の少なくとも５０％を囲むことが好ましい。有利にも、これにより、装置に引き込まれた空気が、蒸気生成チャンバ全体に渡って均一に流れ、蒸気生成材料から蒸気を効果的に生成するのを助けることができる。
【００１４】
この文脈では、開口部によって囲まれる領域は、仮想のロープ又は外周によって画定される領域とみなすことができ、仮想ロープ又は外周の経路は、開口部の位置によって決まる。開口部は、フェンス支柱などの支柱とみなすことができる。次いで、仮想のロープを支柱の周りに巻いて、外周を規定することができる。外周の形状は、開口部の構成に依存することがある。例えば、環状配置された多数の開口部は、実質的に円形の経路を形成する。他の例では、少数の開口部が多角形を形成し、例えば３つの開口部が三角形を形成する。仮想のロープ又は外周によってなぞられた経路によって囲まれた領域は、開口部によって囲まれた領域である。
【００１５】
第１の流路は、クロージャと側壁との間の複数のギャップを含むことがある。従って、クロージャが開位置にあり蒸気生成チャンバを封止していないとき、流路は２つの溝によって形成されることがある。言い換えると、第１の流路を形成するギャップは、蒸気生成チャンバの側壁内部に配置された複数の溝、例えば２つの溝を含むことがある。クロージャが閉位置にあり、蒸気生成チャンバを封止しているとき、クロージャはギャップが形成されるように側壁の溝を覆うことができ、これらのギャップが第１の流路を形成する。空気流流路が２つの溝又は１つの溝及び平坦な表面によって形成される場合、ユーザは、クロージャが開位置にあるときに第１の流路の内側にアクセスすることができる。有利にも、ユーザは第１の流路の内側を容易に清掃することができる。従って、この装置を手入れするのは簡単である。
【００１６】
実施形態によっては、第１の流路は、蒸気生成チャンバに入る空気が蒸気生成チャンバの中心軸に向けられるように配置されることがある。これにより、空気が蒸気生成チャンバの周りを均一に循環することが確実になる。他の実施形態では、蒸気生成チャンバに入る空気の全てが中心軸に向けられることは必ずしも必要ではない。従って、実施形態によっては、空気流の少なくとも一部が蒸気生成チャンバの中心軸に向けられ、空気流の少なくとも一部が蒸気生成チャンバの中心軸と平行に向けられる。有利にも、これらの空気流経路は、蒸気生成チャンバ内を均一に循環する空気流を改善することもある。
【００１７】
蒸気生成チャンバは、蒸気生成チャンバの壁の中に画定された、第１の流路と実質的に反対側の第２の流路を含むことがある。第２の流路は、蒸気生成チャンバの内部と排気口との間にあり得る。従って、第２の流路は排気口と流体連通していることがある。排気口は、マウスピースであり得る。第２の流路により、蒸気が蒸気生成チャンバを出ることが可能になる。これにより、空気が蒸気生成チャンバの周りを均一に循環することが確実になる。
【００１８】
蒸気生成チャンバは、第１の壁と実質的に反対側の第２の壁を含むことがあり、第２の流路は第２の壁上に実質的に均等に分布していることがある。有利にも、これにより、空気が蒸気生成チャンバの周りを均一に循環することが確実になる。
【００１９】
第２の流路は、固体の蒸気生成材料が第２の流路を通って蒸気生成チャンバから出てゆくのを防止しながら、生成された蒸気が第２の開口部を通過するのを可能にするように配置されていることがある。
【００２０】
第２の流路は、蒸気が蒸気生成チャンバを出ることを可能にする任意の適切な形状を有することがある。例えば、実施形態によっては、第２の流路は、実質的に円形の複数の小さな開口部、又は矩形などの実質的に多角形の形状をした複数の開口部を含むことがある。複数の開口部は、環状の配置に配置されることがある。複数の開口部は、実質的に等間隔に配置されることがある。他の実施形態では、開口部は、環状の単一の開口部であり得る。
【００２１】
蒸気生成チャンバは、蒸気生成装置から取り外し可能に配置されていることがある。これにより、蒸気生成装置が使用中でないときに、清掃のために、ユーザが蒸気生成チャンバを取り外すことができる。
【００２２】
蒸気生成装置は、蒸気生成チャンバを受け取るように配置されている外側チャンバを更に含むことがある。外側チャンバは、少なくとも第１又は第２の流路と実質的に反対側の第３の流路を含むことがある。
【００２３】
外側チャンバは、蒸気生成チャンバの第２の壁と実質的に反対側の第３の壁を含むことがある。第３の壁と第２の壁は、その間にギャップを生成することがある。第３の流路は、外側チャンバの壁の中に画定されることがある。第３の流路は、外側チャンバの第３の壁の中に画定されることがある。
【００２４】
第２の流路及び第３の流路は、ギャップによって互いから離れていることがある。これにより、第２の流路と第３の流路との間に空気が容易に流れるようになり、蒸気生成チャンバと排気口との間に遮るもののない空気流流路がもたらされる。
【００２５】
蒸気生成装置は、蒸気生成チャンバ内に収容された固体の蒸気生成材料を加熱するように配置されているヒーターを更に含むことがある。ヒーターは、蒸気生成チャンバの外側にあることがある。蒸気生成装置は、検出器によるパフの検出の合間に蒸気生成材料を加熱するようにヒーターに指示するように配置されているコントローラを更に含むことがある。パフの間又は使用の間にヒーターを作動させると、蒸気生成装置がオンになっている間、蒸気生成材料が最適な温度に維持されることを確実にするのに役立つ。
【００２６】
固体の蒸気生成材料は、蒸気を形成することができる任意の適切な材料であり得る。材料は、半固体の材料であり得る。材料は、植物由来の材料を含むことがあり、特に、材料はタバコを含むことがある。通常、固体の蒸気生成材料とは、固体又は半固体のタバコ物質である。固体の蒸気生成材料の例としては、粉末、顆粒、ペレット、破片、より糸、多孔質材料、発泡体又はシートが挙げられる。
【００２７】
好ましくは、固体の蒸気生成材料は、エアロゾル形成剤を含むことがある。エアロゾル形成剤の例としては、グリセリン又はプロピレングリコールなどの多価アルコール及びその混合物が挙げられる。通常、固体の蒸気生成材料は、乾燥重量ベースで約５％〜約５０％の間のエアロゾル形成剤含有量を含むことがある。好ましくは、固体の蒸気生成材料は、乾燥重量ベースで約１５％のエアロゾル形成剤含有量を含むことがある。
【００２８】
蒸気生成材料は、マウスピースフィルタを有することがあるスティック状に実質的に形成されることがある。この場合には、蒸気生成材料の本体は、ある材料によって封入されることがある。この材料は、気化可能材料の周りに巻かれた、紙などのシートであり得る。
【００２９】
実施形態によっては、固体の蒸気生成材料は、エアロゾル形成剤を含有する液体の蒸気材料を保持する多孔質材料（例えば、セラミック又は棉ウール）から形成されることがある。他の実施形態では、液体の蒸気材料を蓄える容器が提供されることがある。この容器の壁は、液体不透過性／蒸気透過性の部分を含むことがある。これらの液体不透過性／蒸気透過性の部分は、容器の外周の周りに等間隔で配置されることがある。
【００３０】
蒸気生成材料は、タバコ、湿潤剤、グリセリン、及びプロピレングリコールのうちの少なくとも１つを含むことがある。しかしながら、蒸気又はエアロゾルを生成することができる任意の他の揮発性材料を使用することができる。
【００３１】
蒸気生成チャンバの横方向の壁又は側壁は、蒸気生成チャンバの第２の壁と実質的に反対側にある基部を有することがある。蒸気生成チャンバの第１の流路は、横方向の壁の基部を取り囲むことがある。即ち、実施形態によっては、蒸気生成装置の第１の流路は、横方向の壁と蒸気生成装置のクロージャとの間の縁部に沿って延びることがある。この構成により、蒸気生成チャンバ全体に渡る均一な空気流ももたらされる。
【００３２】
クロージャは、蒸気生成装置に枢動可能に取り付けられることがある。これは、蒸気生成チャンバを開け閉めするための単純な機構を提供することができる。更に、クロージャを蒸気生成装置に取り付けることにより、クロージャが蒸気生成装置から離れられないことが確実になる。これにより、ユーザが蒸気生成チャンバの中に蒸気生成物質を配置しているときに、クロージャを失くしてしまう可能性が大幅に低減される。これは重要である、というのも、蒸気生成チャンバが封止されないと装置は作動しないからである。更に、回転式の取り付けにより、装置内のチャンバを開くための素早く単純な機構がもたらされ、これは、有利にも、必要な場合には片手のみを使用して操作することができる。
【００３３】
ヒーターは、蒸気生成チャンバの外側に配置されることがある。即ち、ヒーターは、蒸気生成チャンバの内側ではなく、蒸気生成チャンバの外側にある。ヒーターは、蒸気生成チャンバを実質的に取り囲むように配置されることがある。ヒーターは、加熱素子を含むことがある。従って、加熱素子が蒸気生成チャンバを取り囲むように、加熱素子は蒸気生成チャンバの外側に配置されることがある。これにより、蒸気生成チャンバの壁が均等に加熱されることが確実になる。これは、蒸気生成チャンバの内部により均一な温度を提供するのに役立ち、それにより、蒸気生成チャンバの内部でコールドスポットが発達する可能性を低減することができる。
【００３４】
蒸気生成装置は、手持ち式装置であり得る。蒸気生成装置は、電子タバコであり得る。
【００３５】
本発明の別の態様によれば、実質的に上述したような蒸気生成装置と固体の蒸気生成材料とを含むシステムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
ここで、本発明の実施形態について、添付図面を参照して、単に例として説明する。
【図１】クロージャを含む蒸気生成装置の概略図である。クロージャは開位置にある。
【図２】クロージャを含む蒸気生成装置の概略図である。クロージャは閉位置にある。
【図３】蒸気生成チャンバ及び開口部を画定するクロージャを含む蒸気生成装置の断面図である。
【図４】開口部を画定するクロージャの第１の例の端面図である。
【図５】開口部を画定するクロージャの第２の例の端面図である。
【図５ａ】開口部とクロージャの面積との間の関係を示すクロージャの端面図である。
【図６】開口部を画定するクロージャの第３の例の側面図である。
【図７】図６の線Ａ−Ａに沿ったクロージャの断面図である。
【図８】蒸気生成材料の一例の概略図である。
【図９】蒸気生成材料の別の例の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１には一般に、本発明による蒸気生成装置２が示されている。蒸気生成装置２は、固体の蒸気生成材料を受け取るための蒸気生成チャンバ４と、蒸気生成チャンバ４の中に蒸気生成材料を保持するためのクロージャ６とを含む。図２に示すように、クロージャ６が閉位置にあるとき、空気が蒸気生成チャンバ４に入れるようにする空気流流路８が画定される。空気流流路８は、一方の端部に吸気口を有し、これは蒸気生成装置の外部を通って延び、また他方の端部に第１の流路又は開口部を有し、これは蒸気生成チャンバ４へと延びる。蒸気生成装置２は、蒸気生成チャンバ４と流体連通しているマウスピース１２を更に含む。ヒーターが、蒸気生成チャンバ４内の固体の蒸気生成材料を加熱し、マウスピース１２を介してユーザが吸入する蒸気を生成する。
【００３８】
図３を参照すると、蒸気生成チャンバ４及びクロージャ６の構造がより詳細に示されている。図から分かるように、蒸気生成材料（例えば、タバコ）を加熱するための蒸気生成装置２は、加熱素子１４を有するオーブンの形態をした蒸気生成チャンバ４を含み、加熱素子１４は蒸気生成チャンバ４を取り囲み、蒸気生成装置２の縁部１６から絶縁されている。
【００３９】
チャンバ４は、チャンバ基部を形成する第１の端壁１８と、チャンバの天井を形成する、第１の端壁１８とは反対側の第２の端壁２０とを有する管状形態（例えば、円柱又は角柱）を有する。１つ又は複数の横方向の壁２２が、１つの側面（チャンバの形状が円筒形である場合）、又は複数の側面（チャンバが多角形の角柱である場合）を形成する。
【００４０】
蒸気生成チャンバ４は、蒸気生成チャンバ４の横方向の壁及び天井を取り囲む外側チャンバ４０の内部に収容される。図３に示すように、加熱素子が、蒸気生成チャンバ４並びに外側チャンバ４０を取り囲む。
【００４１】
チャンバの第１の端壁１８はクロージャ６の一部を形成し、クロージャ６は蒸気生成装置に枢動可能に取り付けられる。クロージャは、開位置と閉位置との間で回転させることができる。開位置では、管状チャンバは開放端を有し、ユーザがチャンバ４に蒸気生成材料を挿入できる。閉位置では、チャンバは閉じた管になり、第１の端壁１８はチャンバの蓋として機能し、蒸気生成材料がチャンバ４から抜け落ちるのを防止する。
【００４２】
ユーザが蒸気生成材料を蒸気生成チャンバ４に挿入できるようにすることに加えて、クロージャ６はユーザが清掃中に蒸気生成装置２から蒸気生成チャンバ４を取り外せるようにする。蒸気生成チャンバ４を取り外すために、ユーザは外側チャンバ４０から蒸気生成チャンバ４をスライドさせて外す。チャンバ４を挿入するために、ユーザは、蒸気生成チャンバ４の第２の壁２０が外側チャンバ４０の壁に隣接するまで、チャンバ４を外側チャンバ４０の中にスライドさせる。
【００４３】
蒸気生成装置の外側表面には、１つ又は複数の吸気口１０が形成される。吸気口１０は、蒸気生成装置２の一端に、通常は蒸気生成装置２の基部に配置される。図３に示すように、１つの吸気口１０が、蒸気生成装置２の基部が蒸気生成装置２の側壁と交わる蒸気生成装置２の角に配置される。別の吸気口１０が、第１の吸気口１０とは離れて、蒸気生成装置２の基部内に配置される。
【００４４】
上述のように、これらの吸気口１０は、空気流流路８を介して蒸気生成チャンバ４に接続される。従って、空気流流路８は吸気口１０と蒸気生成チャンバ４との間に流体連通経路を提供する。
【００４５】
蒸気生成チャンバ４は、蒸気生成チャンバ４の第１の壁１８及び第２の壁２０の平面に垂直な長手方向軸２４を有する。空気流流路８は、吸気口１０を通じて蒸気生成装置２に引き込まれた空気が、蒸気生成チャンバ４の長手方向軸２４に向けられるように配置されている。空気流を、例えば側面ではなく蒸気生成チャンバ４の中心に向けることにより、蒸気生成チャンバ４全体を通じてより均一な空気流が実現される。
【００４６】
クロージャ６が閉位置にあるとき、蒸気生成チャンバ４内に１つ又は複数の開口部２８が画定される。これは、クロージャ６が閉位置にあるとき、蒸気生成チャンバ４の横方向の壁２２と第１の端壁１８又はクロージャ６との間にギャップ３６が形成されるからである。このギャップ３６は、蒸気生成チャンバ４内に開口部２８を画定する。開口部２８は、第１の流路２８を形成する。
【００４７】
蒸気生成チャンバ４内の第１の１つ又は複数の開口部２８は、蒸気生成チャンバ４の第１の端壁１８が蒸気生成チャンバ４の横方向の壁２２と交わる蒸気生成チャンバ４の基部に配置される。従って、開口部２８は、蒸気生成チャンバ４の第１の端壁の縁部に配置される。蒸気生成チャンバ４の第１の端壁１８はクロージャ６の一部を形成するので、開口部２８は、クロージャ６が蒸気生成チャンバ４の横方向の壁２２と交わるクロージャ６の一部の縁部に配置されているものとみなすこともできる。
【００４８】
蒸気生成チャンバ４の第２の壁は、第２の開口部４２を含む。第２の開口部４２は、蒸気生成チャンバ４の第２の壁２０の表面領域内に等間隔に配置された複数の穴４４によって画定される。第２の開口部４２は、マウスピース１２と流体連通しており、蒸気生成チャンバ４内で生成された蒸気をユーザが吸入できるようにする。
【００４９】
第２の開口部４２を複数の小さな穴４４として構成することにより、蒸気生成チャンバ４内部の蒸気生成材料が第２の開口部４２を通過するのが防止される。これは、穴４４が、固体の蒸気生成材料を構成する粒子よりも小さいからである。材料が第２の開口部４２を通過するのは防止するが、穴４４は、チャンバ４内部で生成された蒸気が第２の壁２０を通過し、マウスピース１２を通って外へ出られるように寸法決めされる。
【００５０】
前述のように、外側チャンバ４０は蒸気生成チャンバ４を取り囲む。従って、外側チャンバ４０は蒸気生成チャンバ４と類似の形状を有し、外側チャンバ４０の天井部分を形成する第３の壁４６及び側壁を含む。図３に示すように、第３の壁４６は、第３の壁４６内の中央に配置された第３の開口部４８を含む。第３の開口部４８は、第２の開口部４２とマウスピース１２の両方と流体連通している。従って、蒸気は、蒸気生成チャンバ４から、第２の開口部４２を通り、第３の開口部４８を通り、マウスピース１２を通って外へ流れることができる。
【００５１】
蒸気が第２の開口部４２と第３の開口部４８との間を流れるようにするために、蒸気生成チャンバ４の第２の壁２０と外側チャンバ４０の第３の壁４６は、互いに軸方向に離れて配置される。これは、蒸気生成チャンバ４が外側チャンバ４０の中に完全に挿入された場合、第２の壁２０と第３の壁４６との間にギャップ５０が生成されることを意味する。
【００５２】
第１の開口部２８の構造については、図４〜図７により明確に見ることができる。最初に図４を見ると、開口部２８の第１の例が示されている。この例では、開口部２８は蒸気生成チャンバ４の第１の端壁１８内に配置されている。図４に見られるように、開口部２８は互いに離れて配置された３つの円弧３０から構成され、この３つの円弧３０は開口部２８が環状になるように配置される。環状の開口部２８は、蒸気生成チャンバ４の第１の端壁１８の中央部分３２を取り囲む。例によっては、環状の開口部２８は、蒸気生成チャンバ４の第１の端壁１８の全表面積の５０％超を取り囲む。蒸気生成チャンバ４の第１の端壁１８はクロージャ６の一部であるので、環状の開口部２８は、クロージャ６の中央部分を取り囲む。
【００５３】
他の例では、第１の開口部２８は、図５に見られるように、複数の小さな穴３４から構成される。穴３４は形状が円形であり、環状の配置で互いに等間隔に配置される。やはり、穴３４の環状の配置により画定される開口部２８は、蒸気生成チャンバ４の第１の端壁１８の中央部分３２を取り囲む。前と同様に、複数の穴３４によって形成される開口部２８は、蒸気生成チャンバ４の第１の端壁１８の全表面積の５０％超を取り囲む。従って、複数の穴３４はクロージャ６の中央部分を取り囲む。
【００５４】
この文脈では、開口部２８によって囲まれる領域は、仮想のロープ又は外周によって画定される領域とみなすことができ、仮想ロープ又は外周の経路は、開口部の位置によって決まる。開口部２８は、フェンス支柱などの支柱６０を表すものとみなすことができる。このとき、外周が規定されるように、支柱６０の周りを仮想のロープ６２で巻くことができる。外周の形状は、開口部の構成に依存する。例えば、環状配置された多数の開口部は、実質的に円形の経路を形成する。これは、図５ａの中央の図に見られる。図５ａの最も右側の図に示すように、少数の開口部は多角形を形成することになる。仮想のロープ又は外周によって規定された経路によって囲まれた領域は、開口部２８によって囲まれた領域である。
【００５５】
他の例では、第１の開口部２８が、蒸気生成チャンバ４の第１の端壁１８の内部に、第１の端壁１８の中央部分を取り囲んで画定される代わりに、開口部２８は蒸気生成チャンバ４の横方向の壁２２の内部に画定される。この構成は図６に見ることができ、蒸気生成チャンバ４のそれぞれの横方向の壁２２内に１つずつの２つの開口部２８が示されている。この構成は、開口部２８が蒸気生成チャンバ４の横方向の壁２２内の複数の間隔をあけた穴３８によって画定されるという点で、図５に示した構成と似ている。図７に見られるように、複数の穴３８は、側面の横方向の壁２２の基部に、蒸気生成チャンバ４の外周の周りに等間隔に配置される、即ち、蒸気生成チャンバを取り囲むように配置される。
【００５６】
使用中、ユーザは、一連の開口部を介して、吸気口１０から蒸気生成材料を収容する蒸気生成チャンバ４を通ってマウスピース１２から外へと、空気を装置２に引き込むことにより、蒸気を吸入する。周囲のヒーターを使用して蒸気生成材料を加熱することにより、蒸気が生成される。ヒーターを介した加熱は、蒸気生成装置２に存在するコントローラによって制御される。コントローラはヒーターに信号を送り、ヒーターをオン・オフして、蒸気生成材料が最適な温度に加熱されることを確実にする。
【００５７】
蒸気生成装置２は、ユーザが装置を使用している場合を検出する検出器も含む。検出器は、パフ検出として知られる、ユーザが装置に空気を吸い込んでいる場合を検出する。使用中に蒸気生成材料を加熱するのに加えて、コントローラは、検出器によって検出されたパフの合間に蒸気生成材料を加熱するようにヒーターに指示を出す。言い換えると、コントローラは使用中及びパフの合間にヒーターを作動させる。これは、蒸気生成材料を、蒸気を生成するのに最適な温度に保つのに役立つ。
【００５８】
蒸気生成装置と共に使用するための固体の蒸気生成材料の例が図８及び図９に示されている。例によっては、固体の蒸気生成材料は、図８に示すように、液体の蒸気材料５２を保持する多孔質材料５０（例えば、セラミック又は棉ウール）から形成される。他の例では、液体の蒸気材料５２を蓄える容器５４が提供される。図９に示すように、容器５４の壁は、容器５４の外周の周りに等間隔に配置された液体不透過性／蒸気透過性の部分５６を含む。
【００５９】
当業者であれば理解するように、本明細書に記載する蒸気生成装置は、空気が蒸気生成チャンバの周りに均一に流れるようにしながら、蒸気生成装置の構造を単純に保ち、ユーザが蒸気生成装置を確実に容易に操作できるようにし、製造の複雑さを低減する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５ａ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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