(57)【要約】  本発明電子煙草（１０）であって、ハウジング（１２）であって、ハウジング（１２）内の受入室（１６）に通じる孔（１４）を備え、受入室（１６）がカプセル（４０）を受けて収容するように構成されたハウジング（１２）と、受入室（１６）内でカプセル（４０）を穿刺するように構成された穿刺部材（２０）と、摺動可能カバー（１８）であって、カプセル（４０）が孔（１４）を通じて導入可能な開位置と摺動可能カバー（１８）が孔（１４）を覆う閉位置との間で移動するように構成された摺動可能カバー（１８）とを含み、穿刺部材（２０）及び摺動可能カバー（１８）が結合されて一致して移動するように構成される、電子煙草（１０）。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング（１２）であって、前記ハウジング（１２）内の受入室（１６）に通じる孔（１４）を有し、前記受入室（１６）が、カプセル（４０）を受けて収容するように構成されるハウジング（１２）と、
前記受入室（１６）内で前記カプセル（４０）を穿刺するように構成された穿刺部材（２０）と、
摺動可能カバー（１８）であって、カプセル（４０）が前記孔（１４）を通じて導入可能な開位置と、前記摺動可能カバー（１８）が前記孔（１４）を覆う閉位置との間で移動するように構成された摺動可能カバー（１８）と、を含み、
前記穿刺部材（２０）及び前記摺動可能カバー（１８）が結合されて一致して移動するように構成される、電子煙草（１０）。
【請求項２】
前記穿刺部材（２０）が伸張位置と引込位置との間で移動可能であり、
前記穿刺部材（２０）が、前記摺動可能カバー（１８）が前記閉位置にあるときに、前記伸張位置において前記受入室（１６）中へ延在し、
前記穿刺部材（２０）が、前記摺動可能カバー（１８）が前記開位置にあるときに、前記引込位置において前記受入室（１６）から引き込まれる、請求項１に記載の電子煙草（１０）。
【請求項３】
前記穿刺部材（２０）が、前記電子煙草（１０）の軸方向において移動可能である、請求項１又は２に記載の電子煙草（１０）。
【請求項４】
前記摺動可能カバー（１８）が、前記電子煙草（１０）の前記軸方向において移動可能である、請求項１から３のいずれか一項に記載の電子煙草（１０）。
【請求項５】
前記摺動可能カバー（１８）が、前記電子煙草（１０）の前記軸方向の周りで回転可能であり、それにより、前記摺動可能カバー（１８）が、前記電子煙草（１０）の中心軸（Ａ）に対する前記摺動可能カバー（１８）の角度位置に依存して開閉可能である、請求項１から３のいずれか一項に記載の電子煙草（１０）。
【請求項６】
前記穿刺部材（２０）には、少なくとも１つの入口開口（３４）であって、前記入口開口（３４）が前記カプセル（４０）内部に位置したときに、前記カプセル（４０）から液体（Ｌ）を受けるように構成された少なくとも１つの入口開口（３４）が設けられる、請求項２から５のいずれか一項に記載の電子煙草（１０）。
【請求項７】
前記穿刺部材（２０）が、前記カプセル（４０）内に格納された前記液体（Ｌ）を、前記穿刺部材（２０）の前記少なくとも１つの入口開口（３４）から前記電子煙草（１０）の気化器構造（２４）に向かって誘導するように構成された送達構造（３６）をさらに含む、請求項１から６のいずれか一項に記載の電子煙草（１０）。
【請求項８】
前記電子煙草（１０）が液体中間格納部分（４２）を含み、
前記穿刺部材（２０）が、前記送達構造（３６）に接続された少なくとも１つの出口開口（３５）を備えた先端を含み、
前記穿刺部材（２０）が、前記穿刺部材（２０）が前記伸張位置にあるときに、前記少なくとも１つの出口開口（３５）が前記液体中間格納部分（４２）に流体接続されるように構成される、請求項７に記載の電子煙草（１０）。
【請求項９】
前記液体中間格納部分（４２）が、前記液体（Ｌ）を前記液体中間格納部分（４２）から加熱器構造（４６）へ輸送するために、前記電子煙草（１０）の前記加熱器構造（４６）へ、又は前記電子煙草（１０）の前記加熱器構造（４６）を通じて延在する芯（４４）に接続される、請求項８に記載の電子煙草（１０）。
【請求項１０】
前記穿刺部材（２０）には、前記穿刺部材（２０）が前記伸張位置から前記引込位置に向かって引っ込められているときに、前記カプセル（４０）が前記受入室内のカプセル（４０）座部から引き出されるように前記カプセル（４０）と係合するように構成された留め具が設けられる、請求項２から９のいずれか一項に記載の電子煙草（１０）。
【請求項１１】
前記摺動可能カバー（１８）を前記閉位置へ付勢するように配置及び構成された付勢構造（２２）を含む、請求項１から１０のいずれか一項に記載の電子煙草（１０）。
【請求項１２】
前記ハウジング（１２）には、前記摺動可能カバー（１８）の前記移動を制限する当接部（２８）が設けられる、請求項１から１１のいずれか一項に記載の電子煙草（１０）。
【請求項１３】
前記摺動可能カバー（１８）の前記位置に基づき前記電子煙草（１０）を起動又は停止させるように構成された制御回路（３４）を含む、請求項１から１２のいずれか一項に記載の電子煙草（１０）。
【請求項１４】
前記孔（１４）が前記ハウジング（１２）の側面に形成される、請求項１から１３のいずれか一項に記載の電子煙草（１０）。
【請求項１５】
マウスピース（５０）であって、前記摺動可能カバー（１８）が前記マウスピース（５０）に対して摺動可能であるマウスピース（５０）をさらに含む、請求項１から１４のいずれか一項に記載の電子煙草（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子煙草に関連する。電子煙草は一般に、煙草を吸う経験を模倣したり又は煙草を吸う経験に代わるハンドヘルド電子デバイスである。典型的には、液体がエアロゾル又は蒸気を発生させるために加熱され、このエアロゾル又は蒸気が次いでユーザにより吸入される。電子煙草における液体は、通常はニコチン、プロピレングリコール、グリセリン、及び／又は香味料を含んでいる。
【背景技術】
【０００２】
多くの電子煙草、又は略してｅ煙草において、エアロゾル発生液体が使い切られると、電子煙草が引き続き使用されるよう、にエアロゾル発生液体の補給品を交換することができる。
【０００３】
米国特許出願公開第２０１７／０００６９１７Ａ１号明細書は、蒸発前の配合物を含むカプセルを含む電子蒸気デバイスを説明している。カプセルは、カプセルが交換されるときに電子蒸気デバイスのハウジングから除去される電子蒸気デバイスのマウスピースに収容される。穿孔デバイス、例えば、液体を放出してそれを加熱器に送達するためにカプセルを穿孔する中空ニードルが、ハウジング内に配置される。
【０００４】
使用の利便性及び、怪我からの安全性が、電子煙草を設計する際の重要な要因である。既知の電子煙草、例えば上述の電子蒸気デバイスでは、カプセルの交換は煩わしいプロセスであることが多い。ユーザは、上述の例において、マウスピースをハウジングから回して外さなければならず、マウスピースとハウジングとの間の接続が好ましくは液密であることを考えると、これにはかなりの労力が必要となり得る。また、穿孔デバイスは、ユーザが使用済みカプセルをハウジングから引き出そうとする際に、ユーザに怪我を負わせ得る場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的のうちの１つは、より容易に使用でき、より安全かつより便利な電子煙草を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
したがって、請求項１の特徴を備えた電子煙草、及び請求項１の特徴を備えた電子煙草を含み、前記電子煙草と共に使用されるよう構成されたカプセルをさらに含む電子喫煙システムが提供される。摺動可能カバーの利点は、ユーザがカプセルを交換するために電子煙草を取り外す必要が無いため、カプセル受入室へのアクセスが円滑になることである。
【０００７】
したがって、本発明は、第１態様によると、カプセル受入室としても設計可能な受入室に通じる孔を有するハウジングを含む電子煙草を提供する。受入室は、特に、ハウジングの内部でカプセルを受入室内に完全に収容するため、カプセルを電子煙草内に受け入れて収容するように構成される。
【０００８】
電子煙草は、好ましくはカプセルが受入室に収容されるとき又はカプセルが受入室に収容されると、受入室内でカプセルを穿刺するように構成された、穿孔デバイスとも呼ばれる穿刺部材をさらに含む。
【０００９】
電子煙草は、少なくとも開位置と閉位置との間で移動させられるように構成された摺動可能カバーをさらに含む。閉位置では、摺動可能カバーは孔を、好ましくは完全に覆う。摺動可能カバーが閉位置に無いときにのみ、好ましくは摺動可能カバーが開位置にあるときにのみ、カプセルは受入室に挿入される。
【００１０】
摺動可能カバーを、孔が好ましくは外側から完全に接近可能である開位置へと摺動させることで、ユーザは、孔を通じて受入室から取り出すことができる。このようにして、ユーザがカプセルを交換することを望む場合に、ユーザは電子煙草のいずれの部分も取り外したり切断したりしなくてよい。
【００１１】
電子煙草は略長尺状のハウジング、例えば略円筒形のハウジングを有する。この場合、摺動可能カバーは好ましくは、長手方向、又はハウジングに沿った方向である軸方向に摺動させられるように配置される。しかしながら、摺動可能カバーはまた、ハウジングに沿って円周方向に沿って摺動されるように配置されてもよい。
【００１２】
孔は、好ましくは、電子煙草の略長尺状ハウジングの横（又は円周方向の）側に配置される。このようにして、電子煙草の軸方向の連続性は孔により断たれず、電子煙草のユーザは、電子煙草のいずれの部品も互いから分離する必要無く、孔を通じてカプセルを快適に挿入することができる。
【００１３】
ハウジングは、孔が電子煙草の遠位及び近位端部の間に配置された状態で、マウスピースと一体的に形成されている。好ましくは、孔は、近位端部、すなわちマウスピースから始まってハウジングの長手方向に沿って２０％〜８０％、より好ましくは３０％〜７０％、なおより好ましくは４０％〜６０％の範囲に形成される。
【００１４】
しかしながら、代替的な実施形態において、摺動可能カバーは電子煙草の軸方向の周りで少なくとも部分的に回転可能であり、それにより摺動可能カバーは、電子煙草の中心軸に対するカバーの角度位置に依存して開閉されてもよい。
【００１５】
カプセルは球状に成形されてもよく、又は、別の幾何学的形状、例えば豆の形、弾丸の形又は円すい形を有してもよい。内部の液体を取り囲むカプセルの外殻又は外皮は、シリコーンなどの食品等級の材料を含み得るか、これからなることとしてもよい。カプセルの外殻又は外皮は単一の材料からなってもよく、又は複数の材料を含んでもよい。例えば、カプセルは、穿刺部材によりより容易に穿刺される材料でできたシーリング部材により密封された少なくとも１つの開口を有する剛性外殻を備えて成形されてもよい。例えば、シーリング部材は金属又はプラスチック箔であってもよい。
【００１６】
本発明はまた、第２態様によると、電子煙草と、電子煙草に挿入されて電子煙草の受入室内部で穿刺部材により穿刺されるように構成されたカプセルとを含む電子喫煙システムも提供する。
【００１７】
受入室の形状は、特定の幾何学的特徴の無いカプセルが受入室に挿入されないようにカプセルの形状に適合することができ、それにより、電子煙草の損傷及び／又は安全でないカプセルの使用を防ぐことができる。例えば、カプセルが穿刺部材により穿刺され得る場所に、剛性かつ穿刺することのできないセクションを有するカプセルを挿入することは、穿刺部材への損傷を招き得る。
【００１８】
穿刺部材は、有利には、少なくとも２つの開口、具体的にはニードルの先端に少なくとも１つの出口開口及びニードルのシャフト又は本体に少なくとも１つの入口開口に備えた中空ニードルとして形成され得る。
【００１９】
好ましくは、穿刺部材は、電子煙草において移動可能に配置される。これは、穿刺部材が、孔を通してカプセルを受入室内へ挿入するための場所を空けるように移動させられるため、例えばより小さい寸法の受入室を設計することを可能にする。加えて、これは穿刺部材が、穿刺部材が通常は不注意に取り扱われた場合にユーザに怪我を負わせる位置にあるときに、ユーザにより安全である位置へと移動させられることを可能にする。
【００２０】
さらなる有利な修正形態及び実施形態が従属請求項から並びに以下の詳細な説明及び図面から明らかである。
【００２１】
いくつかの有利な実施形態において、穿刺部材は伸張位置と引込位置との間で移動可能であり、穿刺部材は、摺動可能カバーが閉位置にあるときに、伸張位置において受入室中へ延在する。穿刺部材は、摺動可能カバーが開位置にあるときに引込位置において受入室から引き込まれる。
【００２２】
このようにして、穿刺部材は、例えばカプセルを穿刺して中に含まれる液体を放出するために、伸張位置に移動させられるが、カプセルを取り外すか又は挿入するのがより容易であり、ユーザにとって穿刺部材による怪我の可能性がより少ない引込位置に移動させられてもよい。穿刺部材には、伸張位置と引込位置との間の穿刺部材の移動に影響を及ぼすため、又は伸張位置と引込位置との間の穿刺部材の移動を引き起こすために、電子的又は機械的アクチュエータが提供される。
【００２３】
いくつかの有利な実施形態において、穿刺部材及び摺動可能カバーは結合され、一致して、又は実質的に一致して移動するように構成される。好ましくは、穿刺部材及び摺動可能カバーは機械的に結合される。このようにして、摺動可能カバー自体は、孔のカバー及び穿刺部材の移動のためのアクチュエータの両方として二役を務める。摺動可能カバーはさらに、追加的な機能、例えば電子煙草を起動させる機能などを有してもよい。
【００２４】
この設計は、穿刺部材がカプセルを穿刺するときは、通常は摺動可能カバーがいずれの場合も閉鎖されなくてはならず、同様に、摺動可能カバーが、カプセルが回収又は挿入されるために開かれるときは、カプセルが引き続き穿刺部材により穿刺される必要が無いというアイデアに基づく。対照的に、穿刺部材によるカプセルの穿刺は、使用済みのカプセルの回収をより困難にすることがあり、又はさらには、使用済みのカプセルの回収を妨げることもある。実際は、穿刺部材によるカプセルの穿刺は、受入室内でカプセルの位置を固定する１つの、又は唯一の方法であり得る。
【００２５】
有利には、穿刺部材及び摺動可能カバーは直線的に結合される、すなわち、特定の距離に沿った摺動可能カバーの移動により、穿刺部材も同じ方向に移動することになる。このようにして、摺動可能カバーが孔を覆うと、穿刺部材は受入室内に配置され、摺動可能カバーが摺動して孔及び受入室を露出させると、穿刺部材は摺動可能カバーと一致して受入室から離れるように摺動するので、結果として、受入室内へ不注意にも手を入れたときであってもユーザは決して困ることはない。
【００２６】
特に単純な設計において、穿刺部材は、平行なラインに沿って、摺動可能カバーが移動した距離と同じ距離を移動する。代替的に、電子煙草はまた、摺動可能カバーの、特定の方向における特定の距離に沿った移動が、穿刺部材を反対側方向に、及び／又は異なる、すなわちより短い若しくはより長い距離移動させるように設計され得る。
【００２７】
摺動可能カバーは、ハウジングから除去されないように、ハウジングに永続的に結合される。これは有利には摺動可能カバーの紛失を防ぐ。
【００２８】
摺動可能カバーは、電子煙草のマウスピースに対して移動可能（特に摺動可能）であってもよい。これは、口に電子煙草を挿入しているユーザが同時に摺動可能カバーを操作することを可能にする。このようにして、電子煙草はユーザの歯により安定化され、彼らの手を摺動可能カバー及びカートリッジを同時に操作するために確保する。包装又は箔を剥がすなど、カプセルを挿入のために準備する間に、ユーザが、孔を開いたままにしておくためにいくらかの力をかけなくてはならないため、摺動可能カバーが閉位置において付勢される場合に特に有利である。
【００２９】
同様の利点で、摺動可能カバーは、電子煙草の遠位端部に対して、すなわち動力セクション、特にバッテリを含むことが多い端部に対して移動可能となるように配置され得る。任意の位置における電子煙草の遠位端部と摺動可能カバーとの間の距離は、ユーザが片方の手の何本かの指で電子煙草を遠位端部で保持し得るとともに、同じ手の少なくとも１本の指で依然として摺動可能カバーを操作し得るように、好ましくは１０センチメートルより短く、より好ましくは５センチメートルより短い。したがって、他方の手はカプセルを孔に挿入するように操作するために空いている。
【００３０】
例えば、穿刺部材が軸方向においてカプセルより小さく、したがってまた、カプセルのサイズに適合された受入室及び孔よりも小さい場合、受入室内への孔を完全に露出させるか、又は孔の閉塞を取り除くために、摺動可能カバーはより長い距離移動させられなければならないが、穿刺部材は短い距離移動させてよけるだけで十分である。
【００３１】
同様に、特定の設計において、例えば、穿刺部材が受入室の一端（例えばマウスピースに対して遠位端部）から現れ、カプセルを端から端へ穿刺するとともに、受入室の別の端部（例えばマウスピースに対して近位端部）で受け止められるように意図されているとき、穿刺部材は長手方向において受入室より大きい寸法を有する。その場合、摺動可能カバーを摺動させて孔及び受入室を露出させるか、孔及び受入室の閉塞を取り除くときに穿刺部材を受入室から完全に取り除くために、穿刺部材は、摺動可能カバーが移動させられるより長い距離に沿って、摺動可能カバーと一致して移動させられるように構成される。
【００３２】
いくつかの有利な実施形態において、カプセルが穿刺部材により穿刺され、穿刺部材が伸張位置にあるときに、穿刺部材は、カプセルに格納された液体の抽出を許可するか又は可能にするように構成される。このようにして、穿刺部材はカプセルを穿刺する働きをするのみならず、カプセルから、液体が蒸発させられてエアロゾル（又は蒸気）を発生させる電子煙草の加熱器構造へ液体を誘導するための誘導システムの一部として使用される。
【００３３】
いくつかの有利な実施形態において、摺動可能カバーは、電子煙草の長手方向又は軸方向に移動可能である。
【００３４】
いくつかの有利な実施形態において、摺動可能カバーは電子煙草の軸方向の周りで回転可能であり、それにより摺動可能カバーは、電子煙草の中心軸（これに沿って軸方向が配置される）に対する、摺動可能カバーの角度位置に依存して開閉される。
【００３５】
いくつかの有利な実施形態において、電子煙草は、液体を蒸発させてエアロゾルを発生させるように構成された気化器構造を含む。穿刺部材には、カプセルが穿刺部材により穿刺され、穿刺部材が伸張位置にあるときにカプセル内に配置される部分に、少なくとも１つの入口開口を含む。
【００３６】
いくつかの有利な実施形態において、穿刺部材には、入口開口がカプセル内部に位置したときにカプセルから液体を受けるように構成された少なくとも１つの入口開口が設けられる。
【００３７】
いくつかの有利な実施形態において、穿刺部材は、送達構造、例えば導管又はチャネルネットワーク又はマニホールドをさらに含み、送達構造は、穿刺部材の少なくとも１つの入口開口に流体接続されるとともに、カプセル内に格納された液体を少なくとも１つの入口開口から電子煙草の気化器構造に向かって、特に電子煙草の加熱器構造へ誘導するように構成される。
【００３８】
いくつかの有利な実施形態において、電子煙草は、（空間的に及び／又はフローの方向に対して）気化器構造とカプセルとの間のどこかにある穿刺されたカプセルから抽出又は導かれた液体を格納するための液体中間格納部分を含む。例えば、液体中間格納は、気化器構造へ導かれる液体の量をより精密に調整するか、及び／又はより均一に分配するために使用されてもよい。
【００３９】
いくつかの有利な実施形態において、穿刺部材は、送達構造に、したがって送達構造を介して穿刺部材の少なくとも１つの入口開口へ流体接続された少なくとも１つの出口開口を備えた先端を含む。穿刺部材は、穿刺部材が伸張位置にあるときに少なくとも１つの出口が液体中間格納部分に流体接続されるように構成される。特に、カプセル内に格納された液体を液体中間格納部分へ誘導するために、穿刺部材は液体中間格納部分内又は上へ開いていてもよい。
【００４０】
いくつかの有利な実施形態において、気化器構造は、加熱器構造を含むか加熱器機構からなる。加熱器構造は、エアロゾル又は蒸気を発生させるために液体を加熱するように構成される。液体中間格納部分は、例えば綿パッドなどの繊維パッドの形の、綿などの繊維を含み得るか、これからなり得る。
【００４１】
いくつかの有利な実施形態において、液体中間格納は、前記液体（Ｌ）を液体中間格納部分から加熱器構造へ輸送するために電子煙草の加熱器構造又は当該電子煙草の加熱器構造を通じて延在する芯に接続されている。
【００４２】
いくつかの有利な実施形態では、引込位置における穿刺部材は受入室内へ延在しない。このようにして、穿刺部材により引き起こされるユーザの怪我の可能性は最小化されるか、無くすことができる。
【００４３】
いくつかの有利な実施形態において、穿刺部材が伸張位置から引込位置に向かって引っ込んでいるとき、カプセルが受入室内のカプセル座部から引き出されるように、穿刺部材にはカプセルと係合するように構成された留め具が設けられる。そのようなカプセル座部は、電子煙草の任意の実施形態において、受入室で提供される。
【００４４】
前記留め具が提供される場合、ユーザは、ほとんど空きの無い場合のある受入室内部のカプセルをその座部から取り外すために操作する必要が無い。換言すると、カプセルはカプセル座部から留め具により外されるため、受入室は、ユーザが中に手を伸ばしてカプセルを掴むための追加的な空間無しに設計することができる。また、カプセルは漏出した液体で覆われるため、ユーザはカプセルを直接操作したいと思わない場合もある。
【００４５】
有利には、穿刺部材のどの部分も受入室内に残らないよう、穿刺部材が引込位置に引き込まれるように構成される場合、穿刺部材が引き込まれる受入室の壁は、穿刺部材をカプセルから放出又は解放するように構成される。このようにして、穿刺部材を引込位置へ引き込むことは、カプセルを受入室の座部から取り外し、及び、カプセルを穿刺部材から放出する働きがある。孔を地面に向けることで、カプセルが予め動かないようにしっかりと穿刺部材により保持されている場合であっても、ユーザは単純にカプセルを受入室から落として出すことができる。
【００４６】
上で説明されたとおり、摺動可能カバーが開位置にあるときに穿刺部材が常に引込位置にあるように摺動可能カバー及び穿刺部材がさらに結合されると、摺動可能カバーを開くことには上で説明されたステップを実行する働きもある。このようにして、ユーザが摺動可能カバーを完全に開いたときに、ユーザは、同時に及び追加的な努力無しに、単純にカプセルを受入室の孔から落として出し新たなカプセルを挿入することを可能にするための全ての必要なステップを実施し得る。
【００４７】
いくつかの有利な実施形態において、電子煙草は、摺動可能カバーを１つの位置、特に閉位置に又は閉位置に向かって付勢するように配置及び構成された付勢構造、例えばらせん形ばねを含む。代替的に、又は追加的に、摺動可能カバーには、摺動可能カバーを開位置及び／又は閉位置において固定するために解除式留め具が提供される。このようにして、摺動可能カバーをそれぞれ不必要に開く又は閉じることが回避される。
【００４８】
いくつかの有利な実施形態において、ハウジングには、摺動可能カバーの移動を制限する当接部が設けられる。このことの１つの利点は、摺動可能カバーの動きがより制限され、経験の乏しいユーザが誤って電子煙草を取り扱う機会が減るか無くなる。
【００４９】
いくつかの有利な実施形態において、電子煙草は、摺動可能カバーの位置に基づいて電子煙草を起動又は停止させるように構成された制御回路を含む。このようにして、上で説明されたいくつかの異なる機能に役立つ摺動可能カバーはまた電子煙草の起動／停止スイッチとして機能する。このようにして、電子煙草のハウジングの表面により少ない電気回路及びより少ない操作可能な要素を提供することができ、製造費を低下させるとともに電子煙草の外観についてより多くの設計選択肢を可能にする。
【００５０】
本発明は、添付図面に示された例示的実施形態を参照してより詳細に説明される。
【００５１】
添付図面は、本発明のさらなる理解を提供するために含まれており、この明細書に組み込まれるとともにこの明細書の一部を構成する。図面は本発明の実施形態を説明し、説明文とあわせて、本発明の原理を説明する働きをする。
【００５２】
本発明の他の実施形態及び本発明の意図された利点の多くは、以下の詳細な説明を参照することによってより良好に理解されるようになるため、容易に認められる。図面の要素は互いに対して必ずしも縮尺通りではない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】閉位置にある本発明の一実施形態による電子煙草を概略的に示す。
【図２】開位置にある図１の電子煙草を概略的に示す。
【図３】本発明の一実施形態によるニードル穿刺部材及び摺動可能カバーを概略的に示す。
【図４】本発明の一実施形態による気化器構造の機能を概略的に示す。
【図５】本発明の別の実施形態による電子煙草を概略的に示す。
【図６】本発明のなお別の実施形態による電子煙草を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００５４】
図において、別段の指示が無い限り同様の参照符号は同様の又は機能的に同様のコンポーネントを示す。「頂部」、「底部」、「左」、「右」、「より上」、「より下」、「水平」、「垂直」、「後ろ」、「前」のような方向を示す用語、及び同様の用語は、単に説明を目的として使用されており、図に示されている特定の配置構成に実施形態の範囲を定めることを意図されるものではない。
【００５５】
図１は、本発明の一実施形態による電子煙草１０の断面を概略的に示す。特に、図１は、閉状態の電子煙草１０を示す。図１における概略的断面は、電子煙草１０の作用を説明することを意図されており、正確な技術的図面として受け取られるべきではない。電子煙草１０は、ハウジング１２であって、ハウジング１２内部に配置された受入室１６に通じる孔１４を備えたハウジング１２を含む。図１に示されるとおりハウジング１２は略長尺状を有するが、他の形状とすることも可能である。
【００５６】
受入室１６は、特にハウジング１２の内部において受入室１６内にカプセルを完全に収容するため、電子煙草１０内に液体を含むカプセルを受けて収容するように構成される。
【００５７】
孔１４は、カプセルが受入室１６へ容易に導入することができるように、カプセルの形状及び寸法に実質的に対応する。
【００５８】
孔１４は、軸方向及び／又は円周方向において、それぞれの方向に受入室１６と同じ又は実質的に同じ寸法を有する。このようにして、ユーザは、カプセルをエッジの周りに案内するなどの必要無しに、孔１４を通じて受入室１６内に快適にカプセルを挿入することができる。
【００５９】
孔１４は、好ましくは電子煙草１０のハウジング１２の側面に配置される。このようにして、電子煙草１０の軸方向の連続性は孔１４により断たれず、電子煙草１０のユーザは、電子煙草１０のいずれの部品も互いに分離する必要無しに、孔１４を通じてカプセルを快適に挿入することができる。図２は開いた状態にある図１の電子煙草１０を概略的に示し、カプセル４０が横孔１４を通じて挿入されて受入室１６に収容されている。カプセル４０は、摺動可能カバー１８が、好ましくは孔１４から完全に覆いが外されているか孔１４の閉塞が取り除かれている開位置にあるときにのみ受入室１６に挿入可能である。
【００６０】
図１〜３において最もよく視認されるとおり、電子煙草１０は、開位置と閉位置との間を移動するように構成された摺動可能カバー１８をさらに含む。閉位置において、摺動可能カバー１８は孔１４を覆う。
【００６１】
電子煙草は、摺動可能カバー１８とハウジング１２との間に位置するシール２１をさらに含んでもよい。摺動可能カバー１８とハウジング１２との間の密封接続により、液体が受入室１６から漏出するのを回避するために、摺動可能カバー１８が閉位置にあるときに液密接続が可能となる。
【００６２】
図１及び２において視認されるように、摺動可能カバー１８は、ハウジング１２に沿う長手方向、又は軸方向に摺動されるように配置される。電子煙草１０は付勢構造２２をさらに含む。付勢構造２２は図１に示されるように、らせん形ばねとして実現されてもよい。有利には、付勢構造２２は、摺動可能カバー１８を閉位置へと付勢するように構成される（図１）。摺動可能カバー１８の開位置において、付勢構造２２は圧縮される（図２）。
【００６３】
摺動可能カバー１８は、この実施形態において、電子煙草１０のマウスピース５０に対して、及び／又は電子煙草の遠位端部に対して移動可能（特に摺動可能）であり、一方又は両方の場合について上で説明された利点がある。特に、電子煙草１０を（例えばユーザの歯又は口で）マウスピース５０のところで動かないように保持する可能性を有することにより、片方の手で摺動可能カバー１８を操作し、付勢構造２２を克服し、別の手でカプセル４０を挿入することが可能となる。
【００６４】
電子煙草１０は、カプセル４０が受入室１６に収容され、摺動カバーが閉状態に移動させられたときにカプセル４０を穿刺するように構成された穿刺部材２０をさらに含む。
【００６５】
穿刺部材２０は、伸張位置と引込位置との間で摺動カバー１８と一致して移動するように構成される。伸張位置において、穿刺部材２０は、少なくとも部分的に受入室１６内へ延在する。引込位置において、穿刺部材２０は受入室１６から完全に引っ込められる。穿刺部材２０が完全に引っ込められると、それは受入室１６内へ延在しないので、それはユーザの手の届かないところに位置付けられる。
【００６６】
穿刺部材２０及び摺動可能カバー１８は、一致して移動するように機械的に結合される。したがって、摺動カバー１８が移動させられると、穿刺部材２０は同じ方向に、好ましくは同じ距離だけ移動させられる。このようにして、摺動可能カバー１８が閉位置にあるとき穿刺部材２０は伸張位置にあり、摺動可能カバー１８が開位置にあるとき穿刺部材２０は引込位置にある。
【００６７】
図３は、摺動カバー１８と穿刺部材２０との間の機械的結合の例示的な実施形態の概略的な詳細を示す。図示されるとおり、機械的接続部１９が摺動可能カバー１８と穿刺部材２０との間に配置される。機械的接続部１９は、一体的で強固な接続要素であってもよい。機械的接続部１９はまた、ギア付きの又は機械的並進デバイスを含んでもよい。
【００６８】
ハウジング１２は、電子煙草１０の長手方向又は軸方向Ａへの摺動可能カバー１８の移動を制限するように構成された当接部２８を備えて形成されてもよい。当接部２８はまた、穿刺部材２０の位置を軸方向（又は長手方向）Ａに制限する。図１及び図２において、当接部２８が摺動可能カバー１８及び穿刺部材２０の移動を電子煙草１０のマウスピース５０に向かって前方方向に制限する変形形態が示されている。
【００６９】
摺動可能カバー１８は、長手方向における摺動可能カバー１８のさらなる移動を制限するために当接部２８と係合するように構成された当接部分３０を含む。
【００７０】
電子煙草１０の動力セクション３２に向かう、引込方向における摺動可能カバー１８及び穿刺部材２０の移動は、ばね保持器２６により制限される。動力セクションは、電子煙草１０に動力を提供するためのバッテリを含む。ばね保持器２６は付勢構造２２の並進を防ぐとともに付勢構造２２の最大圧縮を制限する。ばね保持器２６は電子煙草１０のハウジング１２の固定された部分である。ばね保持器２６は本体１２を囲んでいてもよく、付勢構造２２を保持するためのフランジを提供する。
【００７１】
代替的（図示されていない）実施形態において、摺動可能カバーは電子煙草１０の軸方向の周りで回転可能であり、それにより摺動可能カバーは、電子煙草の中心軸Ａに対するカバーの角度位置に依存して開閉される。摺動可能カバーは閉位置へとばね付勢されることができ、穿刺部材２０は、摺動可能カバーの回転変位を穿刺部材２０の線形変位へ変換するように構成された運動変換機構に接続される。
【００７２】
図５は本発明の別の実施形態を示す。図示されるとおり、電子煙草１０は、穿刺部材２０が接続される摺動可能ブロック１７を含んでもよい。摺動可能ブロック１７は摺動可能カバー１８に作動的に接続されて、それと一致して移動する。摺動可能ブロック１７は、上で説明されたとおり、加熱器構造４６と芯４４とをさらに含む。摺動可能ブロック１７は付勢構造２２により閉位置へと付勢される。
【００７３】
摺動可能ブロック１７が電子煙草１０の長手方向、又は軸方向Ａに移動する際、穿刺部材２０が伸張位置と引込位置との間で移動可能である。穿刺部材２０は、摺動可能カバー１８が閉位置にあるときに、伸張位置において、受入室１６内へと延在するように構成される。穿刺部材２０は、摺動可能カバー１８が引込位置にあるときに、引込位置において受入室１６から引き込まれる。
【００７４】
摺動可能ブロック１７は、好ましくはハウジング１２の内側にある接点の第１セット８０及び摺動可能ブロック１７にある接点の第２セット８２を通じて、動力セクション３２に接続される。接点の第１セット８０及び接点の第２セット８２は、穿刺部材２０が伸張位置にあるときに整列するように構成される。接点の第１セット８０及び接点の第２セット８２が整列しているとき、動力セクション３２への電気回路が確立される。
【００７５】
図６は、本発明のさらに別の実施形態による電子煙草１０を概略的に示す。図６の電子煙草１０は、マウスピース５０、気化器構造２４、電子煙草１０の側面における孔を覆う摺動可能カバー１８、受入部分（図示せず）、及び例えば図１〜５に関して上で説明された穿刺部材（図示せず）を含む。
【００７６】
いくつかの好ましい実施形態及び変形形態において、ハウジング１２及びマウスピース５０は、孔１４がハウジング１２の側面に形成されている状態で、一体的に、すなわち分離不可能に形成される。好ましくは、摺動可能カバー１８は、電子煙草１０が取り外し可能なコンポーネントを全く含まないかほぼ含まないように、ハウジング１２及びマウスピース５０に永続的に（しかし摺動可能に）結合される。このように、取り外し可能な部品はカプセル４０のみであるため、使用済みのカプセル４０を新しいものと交換する手順の間であっても、どのコンポーネントも紛失する恐れが無い。
【００７７】
電子煙草１０は、摺動可能カバー１８が開位置にあるか閉位置にあるかを検出するように、及びその出力インターフェイスを介して、摺動可能カバー１８の決められた位置を示す信号７１を放出するように構成されたセンサ構造４９をさらに含む。
【００７８】
センサ構造４９は、摺動可能カバー１８の位置又は状態を決定するために、当該技術分野において既知の任意の技術を用いることができる。例えば、センサ構造４９は、電子要素の容量が摺動可能カバー１８の位置とともに変化する容量性センサ、磁界が摺動可能カバー１８の位置とともに変化する磁気センサ、摺動可能カバー１８の閉／開位置において電気回路が閉鎖される／開かれる（又は逆もまた同様である）回路タイプセンサ、光学センサなどを含み得る。
【００７９】
電子煙草１０はまた、信号７１を受けるように、及び電子煙草１０、好ましくは電子煙草１０の気化器構造２４を信号７１に基づいて起動及び停止するように構成されたコントローラ４８を含む。
【００８０】
コントローラ４８は、動力セクション３２から気化器構造２４へ電気エネルギーを伝達するか（若しくは伝達するために止まる、それぞれ対応する）又は電気エネルギーの伝達を許可する（若しくは阻止する、それぞれ対応する）ことにより、気化器構造２４を起動（又は停止、それぞれ対応する）する。気化器構造２４が起動される（起動している）ときには、液体Ｌを蒸発させてユーザによりマウスピース５０を通じて吸入される蒸気を作り出す。
【００８１】
気化器構造２４が停止される（機能していない）と、例えば加熱器構造４６は加熱していないか、及び／又は加熱器構造４６に液体Ｌが送られないため、液体Ｌを蒸発させない。
【００８２】
特に、コントローラ４８は、電子煙草１０、好ましくは少なくとも気化器構造２４を、摺動可能カバー１８が閉位置にあると信号７１が示すとき（及び任意選択的に、そのときにのみ）起動し、摺動可能カバー１８が開位置にあると信号７１が示すとき（及び任意選択的に、そのときにのみ）電子煙草１０、好ましくは少なくとも気化器構造２４を停止させるように構成される。
【００８３】
コントローラ４８は純粋なハードウェア、すなわちトランジスタ、論理ゲート及び電気回路の他のタイプ又は要素を含んで実装される。追加的に、コントローラ４８はソフトウェアにおいて部分的に実現される。したがって、コントローラ４８は、プロセッサと、プロセッサにより実行されるソフトウェア又はファームウエアを格納するメモリとを含む。信号７１はコントローラ４８の入力インターフェイスにより受信され、コントローラ４８のプロセッサが生じる信号は、コントローラ４８の出力インターフェイスにより出力される。コントローラ４８はマイクロコントローラ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡなどで実装される。
【００８４】
代替的に、センサ構造４９及びコントローラ４８は、純粋に機械的な方法で、例えば電気エネルギー、又は電気エネルギーの供給を可能にする信号を気化器構造２４及び／又は送達構造に供給する電気回路が、摺動可能カバー１８が閉位置にあるときにのみ閉鎖され、摺動可能カバー１８が閉位置にない（例えば開位置にある）ときに断たれるような方法で実装される。
【００８５】
摺動可能カバー１８及び穿刺部材２０の機械的結合の代わりに、摺動可能カバー１８及び穿刺部材２０は両方共電子的に、すなわちモータにより移動させられるように構成されることが理解されるべきである。摺動可能カバー１８及び穿刺部材２０の移動の限界は、したがって、図１及び図２に示されるとおり幾何学的形により実装されるか、並びに／又は、モータを、摺動可能カバー１８及び／若しくは穿刺部材２０を特定の限界内でのみ移動させるよう制御することにより実装されるかのいずれかである。
【００８６】
他の配置構成も可能であるが、図示の実施形態において、気化器構造２４は、機能的に且つ空間的に、マウスピース５０と受入室１６との間に配置される。穿刺部材２０は、カプセル４０内に格納された液体がカプセル４０を離れ、及び気化器構造２４に送達されることを可能にするように構成される。当該技術分野において既知の技術により、気化器構造２４は、液体を蒸発させてエアロゾル又は蒸気を発生させるように構成され、このエアロゾル又は蒸気は次いでマウスピース５０を介してユーザにより吸入される。
【００８７】
図１〜３の電子煙草１０における穿刺部材２０と気化器構造２４との間の機能的関係は図４を参照して詳細に説明される。
【００８８】
図４は、本発明の例示的な実施形態による気化器構造２４を概略的に示す。
【００８９】
本明細書において及び以下において、「遠位」という用語は「マウスピース５０からさらに離れている」ことを意味するとして用いられ、「近位」は「マウスピース５０のより近く」を意味するとして使用される。
【００９０】
穿刺部材２０は、遠位壁３８から受入室１６の近位端部３９へ延在する受入室１６の軸方向長さＡＬ全体を横断するようさらに構成される。図４の実施形態において、カプセル４０には、受入室１６と同様の寸法が設けられる。このようにして、受入室１６内におけるカプセル４０の位置は、カプセル４０と受入室１６の内部壁との間の接触により、カプセル室内部に動かないように保持される。追加的又は代替的に、受入室１６は、受入室１６内部にカプセル４０を固定するカプセル座部インサートを含む。
【００９１】
穿刺部材２０は、穿刺部材２０の先端、特に先がとがった先端で受入室１６の近位端部３９に配置された液体中間格納部分４２に接触するか当該液体中間格納部分４２に入るようにさらに構成される。
【００９２】
好ましくは長尺状、ニードル状の穿刺部材２０は、少なくとも１つの入口開口３４（例えば図４に示された３つの開口３４）と少なくとも１つの出口開口とを含む。少なくとも１つの入口開口３４は、カプセル４０が穿刺部材２０により穿刺され、穿刺部材２０が伸張位置にあるとき、少なくとも入口開口３４がカプセル４０内、すなわちカプセル４０の液体格納部分内に配置されるように配置される。
【００９３】
穿刺部材２０内には、少なくとも１つの入口開口３４を、穿刺部材２０の先端に配置されている少なくとも１つの出口開口３５へ接続する導管の形の送達構造３６がある。このようにして、液体Ｌは、例えば毛管効果により、カプセル４０の格納部分から、少なくとも１つの入口開口３４、送達構造３６、及び先端における少なくとも１つの出口開口３５を介して、中間液体格納部分４２へ輸送される。中間液体格納部分４２は、繊維状又は多孔質材料、例えば綿、シリカ、セラミックス又はシリコンのパッドであってもよい。
【００９４】
図示された実施形態において、液体中間格納部分４２は気化器構造２４の一部であるが、液体中間格納部分４２及び気化器構造２４はまた互いから間隔を空けて配された個別の部品として構成されてもよい。
【００９５】
検討された例示的な実施形態において、液体中間格納部分４２は、加熱ワイヤなど加熱器構造４６を通過するかそれに隣接する芯４４に流体接続される。
【００９６】
液体Ｌは、加熱器構造４６により蒸発させられて、マウスピース５０を介してユーザにより吸入されるエアロゾルを発生させる。毛管効果により、加熱器構造４６の近くにある芯４４において蒸発させられた液体Ｌは、カプセル４０の格納部分から液体中間格納部分４２を介して移動させられる。
【００９７】
気化器構造２４と穿刺部材２０との間の図示された機能的及び幾何学的関係は、例示的なものに過ぎないことが理解される。例えば、穿刺部材２０は、引込位置から伸張位置へ伸張させられているときに受入室１６の近位端部から現れるように構成されてもよい。この場合、穿刺部材２０は受入室１６を完全には横断しないように構成されてもよく、穿刺部材２０の先端は、伸張位置においてカプセル４０内に位置付けられることを意図されてもよく、穿刺部材２０の少なくとも１つの入口開口３４は、液体Ｌを先端から液体中間格納部分へ送達するよう構成及び配置されてもよい。
【００９８】
本発明の詳細な実施形態が本明細書において開示されているが、開示された実施形態は本発明の単なる例であり、これは様々な形で実現され得ることを理解されたい。したがって、本明細書において開示された特定の構造的及び機能的詳細は、限定するものとして解釈されてはならず、単に、クレームの基礎として、及び、事実上任意の適切に詳述された構造において本発明を様々に用いるために当業者に教示するための代表的な基礎として解釈されるべきである。特に、個別の従属請求項において表現及び説明された特徴は組合せで提供されてもよく、そのようなクレームの任意の有利な組合せは本明細書で開示されている。
【００９９】
さらに、本明細書において使用される用語及び表現は、限定することを意図されたものではなくむしろ、本発明の理解可能な説明を提供することを意図されたものである。「ａ」又は「ａｎ」という用語は、本明細書で使用される際、１つ又は２つ以上として定義される。複数という用語は、本明細書で使用される際、２つ又は３つ以上として定義される。別のという用語は、本明細書で使用される際、少なくとも第２のもの又は第３以上のものとして定義される。含む及び／又は有するという用語は、本明細書で使用される際、含む（すなわち、オープンランゲージ）として定義される。
【０１００】
説明された実施形態は多くの方法で変形可能であることが明らかである。明確に説明されたものをはじめ、当業者に明らかであろう全ての修正形態が含まれることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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