(57)【要約】  モジュール式医療用デバイス向けのコネクタ・アセンブリを本明細書において説明する。コネクタ・アセンブリは、本体と、プリント回路板と、フレームと、エラストマー封止構造体と、複数の接点とを含む。プリント回路は、本体に配設され、複数の電気接点を有する。フレームは、本体に取り付けられるように構成され、中央開口部を含む。エラストマー封止構造体は、中央開口部に配設される。複数の接点は、それぞれがエラストマー封止構造体に封止式に配設され、それぞれがプリント回路の電気接点のうちの対応する１つに接触して配置され、それぞれがエラストマー封止構造体の変形時に可動である。
2021513888.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モジュール式医療用デバイス向けのコネクタ・アセンブリであって、
本体と、
前記本体に配設され、複数の電気接点を有するプリント回路と、
前記本体に取り付けられるように構成され、中央開口部を備えるフレームと、
前記中央開口部に配設されたエラストマー封止構造体と、
複数の接点であって、それぞれが前記エラストマー封止構造体に封止式に配設され、それぞれが前記プリント回路の前記電気接点のうちの対応する１つに接触して配置され、それぞれが前記エラストマー封止構造体の変形時に可動である、複数の接点と
を備えるコネクタ・アセンブリ。
【請求項２】
前記複数の接点のそれぞれが、前記エラストマー封止構造体の開口部に配設されたリベットを備える、請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項３】
前記プリント回路の前記複数の電気接点のそれぞれが、前記リベットのうちの対応する１つによって圧縮可能であるポゴピンを備える、請求項２に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項４】
前記プリント回路の前記複数の電気接点のそれぞれが、前記リベットのうちの対応する１つによって圧縮可能である板ばねを備える、請求項２に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項５】
前記複数の接点のそれぞれが、前記エラストマー封止構造体の開口部に配設されたポゴピンを備える、請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項６】
前記コネクタ・アセンブリが雄コネクタ・アセンブリを備え、前記雄コネクタ・アセンブリが、対応する雌コネクタ・アセンブリに機械的に結合するように前記フレームから突出した雄ハンガー構造体の対をさらに備える、請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項７】
前記コネクタ・アセンブリが、雌ハンガー構造体の対をさらに備える雌コネクタ・アセンブリを備え、それぞれの前記雌ハンガー構造体が、対応する雄コネクタ・アセンブリに機械的に結合するための凹部を前記フレームに含む、請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項８】
前記フレームに、持ち上がり防止構造体の対をさらに備える、請求項７に記載の雌コネクタ・アセンブリ。
【請求項９】
前記持ち上がり防止構造体のそれぞれが、前記雌コネクタ・アセンブリと、対応する前記雄コネクタ・アセンブリとを水平方向に位置合わせするように構成された先細り部を備える、請求項８に記載の雌コネクタ・アセンブリ。
【請求項１０】
前記エラストマー封止構造体が、押込み可能な複数のドームを備え、それぞれのドームが、前記複数の接点のうちの１つを収容する、請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項１１】
前記エラストマー封止構造体が、前記複数の接点の周りに延在する周囲封止部を備える、請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項１２】
前記周囲封止部が、排水用隙間を備える、請求項１１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項１３】
前記本体が、長手方向の位置合わせ特徴部を備える、請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項１４】
制御ユニットと、
少なくとも１つの導電性締め具によって前記制御ユニットに取り付けられるモジュールであって、
本体、
前記本体に配設され、複数の電気接点を有するプリント回路、
前記本体に取り付けられるように構成され、中央開口部を備えるフレーム、
前記中央開口部に配設されたエラストマー封止構造体、及び
複数の接点であって、それぞれが前記エラストマー封止構造体に封止式に配設され、それぞれが前記プリント回路の前記電気接点のうちの対応する１つに接触して配置され、それぞれが前記エラストマー封止構造体の変形時に可動である、複数の接点を備えるコネクタ・アセンブリを含むモジュールと
を備える注入システム。
【請求項１５】
前記コネクタ・アセンブリを前記制御ユニットの対応するコネクタ・アセンブリに結合することにより、前記注入システムの前記制御ユニットに機械的且つ電気的に結合するように構成されたポンプ・モジュールを、前記モジュールがさらに備える、請求項１４に記載の注入システム。
【請求項１６】
前記ポンプ・モジュールの前記コネクタ・アセンブリが、雌コネクタ・アセンブリを備え、前記制御ユニットの前記対応するコネクタ・アセンブリが、雄コネクタ・アセンブリを備える、請求項１５に記載の注入システム。
【請求項１７】
前記注入システム用の追加モジュールをさらに備え、前記追加モジュールが、
前記追加モジュールを前記ポンプ・モジュールの雄コネクタ・アセンブリに機械的且つ電気的に結合するように構成された雌コネクタ・アセンブリと、
前記追加モジュールを前記制御ユニットの雌コネクタ・アセンブリに機械的且つ電気的に結合するように構成された雄コネクタ・アセンブリと
を有する、請求項１５に記載の注入システム。
【請求項１８】
前記追加モジュールが、ＩＶポンプ・モジュール、シリンジ・モジュール、患者監視モジュール、又はデータ収集モジュールを備える、請求項１７に記載の注入システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般に、注入による医療用流体の投与に関し、詳細には、注入ポンプ・システム用モジュール・コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
注入ポンプは、薬物、流体、及び／又は栄養分を患者に正確に投与するためのデバイスとして、医療業界内で普及してきている。ＩＶ流体の流れを制御するための簡単なローラ・クランプを有する、高い位置の流体容器を使用する従来の方法に比べて、ポンプを使用することによって、患者への流体の送達量及び送達速度をより厳密に、一貫して制御できるようになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
注入ポンプを使用して、複数の流体の注入を制御し、且つ／又は注入中及び／若しくは注入と注入の間に、患者の特徴を監視することが望ましい場合がある。しかし、制御可能な様々なポンプ・モジュール、生理学的監視モジュール、及びデータ収集モジュールを、機械的且つ電気的に結合して注入システムを形成するのは、困難でありうる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
開示する主題は、モジュール式医療用デバイスのコネクタ・アセンブリに関する。特定の実施例では、コネクタ・アセンブリであって、本体と、本体に配設され、複数の電気接点を有するプリント回路と、本体に取り付けられるように構成され、中央開口部を備えるフレームと、中央開口部に配設されたエラストマー封止構造体と、複数の接点であって、それぞれがエラストマー封止構造体に封止式に配設され、それぞれがプリント回路の電気接点のうちの対応する１つに接触して配置され、それぞれがエラストマー封止構造体の変形時に可動である、複数の接点とを備えるコネクタ・アセンブリが開示される。
【０００５】
実施例は、以下の特徴のうちの１つ又は複数を含んでもよい。複数の接点のそれぞれが、エラストマー封止構造体の開口部に配設されたリベットを含む、コネクタ・アセンブリ。プリント回路の複数の電気接点のそれぞれが、リベットのうちの対応する１つによって圧縮可能であるポゴピンを含む、コネクタ・アセンブリ。プリント回路の複数の電気接点のそれぞれが、リベットのうちの対応する１つによって圧縮可能である板ばねを含む、コネクタ・アセンブリ。複数の接点のそれぞれが、エラストマー封止構造体の開口部に配設されたポゴピンを含む、コネクタ・アセンブリ。コネクタ・アセンブリが雄コネクタ・アセンブリを含み、雄コネクタ・アセンブリが、対応する雌コネクタ・アセンブリに機械的に結合するようにフレームから突出した雄ハンガー構造体の対をさらに含む、コネクタ・アセンブリ。コネクタ・アセンブリが、雌ハンガー構造体の対をさらに備える雌コネクタ・アセンブリを含み、それぞれの雌ハンガー構造体が、対応する雄コネクタ・アセンブリに機械的に結合するための凹部をフレームに含む、コネクタ・アセンブリ。持ち上がり防止構造体の対をフレームに含む、雌コネクタ・アセンブリ。持ち上がり防止構造体のそれぞれが、雌コネクタ・アセンブリと、対応する雄コネクタ・アセンブリとを水平方向に位置合わせするように構成された先細り部を含む、雌コネクタ・アセンブリ。エラストマー封止構造体が、押込み可能な複数のドームを含み、それぞれのドームが、複数の接点のうちの１つを収容する、コネクタ・アセンブリ。エラストマー封止構造体が、複数の接点の周りに延在する周囲封止部を含む、コネクタ・アセンブリ。周囲封止部が排水用隙間を含む、コネクタ・アセンブリ。本体が長手方向の位置合わせ特徴部を含む、コネクタ・アセンブリ。
【０００６】
特定の実施例では、制御ユニットと、少なくとも１つの導電性締め具によって制御ユニットに取り付けられるモジュールであって、本体、本体に配設され、複数の電気接点を有するプリント回路、本体に取り付けられるように構成され、中央開口部を備えるフレーム、中央開口部に配設されたエラストマー封止構造体、及び複数の接点であって、それぞれがエラストマー封止構造体に封止式に配設され、それぞれがプリント回路の電気接点のうちの対応する１つに接触して配置され、それぞれがエラストマー封止構造体の変形時に可動である、複数の接点を備えるコネクタ・アセンブリを含むモジュールとを備える注入システムが開示される。
【０００７】
実施例は、以下の特徴のうちの１つ又は複数を含んでもよい。コネクタ・アセンブリを制御ユニットの対応するコネクタ・アセンブリに結合することにより、注入システムの制御ユニットに機械的且つ電気的に結合するように構成されたポンプ・モジュールを、モジュールがさらに含む、注入システム。ポンプ・モジュールのコネクタ・アセンブリが、雌コネクタ・アセンブリを含み、制御ユニットの対応するコネクタ・アセンブリが、雄コネクタ・アセンブリを含む、注入システム。注入システム用の追加モジュールをさらに含む注入システムであって、追加モジュールが、追加モジュールをポンプ・モジュールの雄コネクタ・アセンブリに機械的且つ電気的に結合するように構成された雌コネクタ・アセンブリと、追加モジュールを制御ユニットの雌コネクタ・アセンブリに機械的且つ電気的に結合するように構成された雄コネクタ・アセンブリとを有する、注入システム。追加モジュールが、ｉｖポンプ・モジュール、シリンジ・モジュール、患者監視モジュール、又はデータ収集モジュールを含む、注入システム。
【０００８】
主題の技術の様々な構成は、本開示から当業者に容易に明らかになり、主題の技術の様々な構成が、例証として示され、説明される。認識されるように、主題の技術は、他の異なる構成が可能であり、そのいくつかの詳細事項は、様々な他の点で変更が可能であり、これらはすべて、主題の技術の範囲から逸脱しない。したがって、概要、図面、及び詳細な説明は、例証的な性質のものであり、制限的でないとみなされるべきである。
【０００９】
本開示のさらなる理解を実現するために含まれ、本明細書に組み込まれ、その一部を構成する添付図面は、開示する実施例を例証し、記述とともに、開示する実施例の原理を説明する役割を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本開示のある特定の態様による注入システムを使用して、患者に医療用流体を投与するためのシステムの図である。
【図２】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図３】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図４】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図５】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図６】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図７】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図８】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図９】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図１０】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図１１】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図１２】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図１３】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図１４】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図１５】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図１６】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図１７】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図１８】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図１９】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図２０】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図２１】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図２２】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図２３】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図２４】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図２５】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図２６】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図２７】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図２８】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図２９】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図３０】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【図３１】本開示のある特定の態様による、モジュール式注入ポンプ・システム用のコネクタ・アセンブリの一態様を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
開示するコネクタ・アセンブリは、複数の接点を組み込んでおり、それぞれの接点は、エラストマー封止構造体に封止式に配設されている。接点のそれぞれは、エラストマー封止構造体の変形時に可動であることができる。エラストマー封止構造体を利用することにより、コネクタ・アセンブリは、流体をその中に溜めることなく、電気接続を可能にすることができる。
【００１２】
以下に述べる詳細な説明は、主題の技術の様々な構成を説明するが、この主題の技術を実践できる唯一の構成を表すものではない。詳細な説明は、主題の技術の完全な理解を提供することを目的として、具体的な詳細事項を含んでいる。したがって、ある特定の態様に関して、非限定的な実例として寸法が提供されることがある。しかし、こうした具体的な詳細事項がなくても主題の技術を実践できることが、当業者には明らかであろう。いくつかの事例では、主題の技術の概要を曖昧にしないために、よく知られた構造及び構成要素がブロック図の形で示される。
【００１３】
以下の説明は、開示するコネクタ・アセンブリを使用して医療用流体を投与するためのモジュールの接続を対象としているが、この説明は単に使用法の実例であり、特許請求の範囲に記載の範囲を限定するものではないことが、理解されるべきである。開示するコネクタ・アセンブリの様々な態様は、堅牢な電気接続を提供することが望ましい任意の用途で使用されてもよい。
【００１４】
開示するコネクタ・アセンブリは、ある特定の従来の電気コネクタに関して見出されたいくつかの課題を克服する。ある特定の従来のコネクタの課題は、「耐荷重」強度が低いことに起因して機械的損傷を受けやすいこと、加速下での剥離、並びに／又は流体が侵入して、洗浄後若しくは偶発的に濡れた後にかなりの乾燥時間がかかること、及び電解腐食が生じることを含む。従来のコネクタは、機械的損傷又は流体の侵入を受けやすい場合があるので、従来のコネクタを使用することは望ましくない。
【００１５】
したがって、本開示によれば、機械的損傷及び流体の侵入をなくす、又は実質的に低減する、本明細書に記載のコネクタ・アセンブリを提供することが有利である。対照的に、開示するコネクタ・アセンブリは、構造的な「耐荷重」強度を増大し、機械的損傷の受けやすさを低減し、洗浄後又は偶発的に濡れた後の乾燥時間を短縮し、加速下の剥離を低減し、接続中の流体の侵入を低減し、あらゆる条件下でモジュールへの流体の侵入を低減し、検査しやすい構成にし、洗浄及び乾燥しやすい構成にし、電解腐食の可能性を低くし、且つ／又は２つ以上の追加の電力イネーブル信号を提供することができる。さらに、開示するコネクタ・アセンブリは、堅牢な電気接続性を提供するエラストマー封止構造体、及び追加のコネクタ特徴部を提供する。
【００１６】
本開示は、主題の技術の実例を含み、添付の特許請求の範囲に記載の範囲を限定しないことが理解されるべきである。ここで、主題の技術の様々な態様を、特定の非限定的な実例により開示する。本開示に記載の様々な実施例は、異なるやり方及び変形形態で、所望の用途又は実装形態により、実行されてもよい。
【００１７】
以下の詳細な説明では、本開示の完全な理解を実現するために、多数の具体的な詳細事項を述べる。しかし、本開示の実施例は、具体的な詳細事項の一部がなくても実践できることが、当業者には明らかであろう。他の実例では、よく知られた構造及び技法は、本開示を曖昧にしないために、詳細には示されていない。
【００１８】
堅牢な電気接続性を提供するコネクタ・アセンブリの実例を、ここで説明する。
【００１９】
図１は、注入システム１２を使用して患者１０に医療用流体を投与するためのシステム１００の図である。図１に示すように、注入システム１２は、制御ユニット１６と、対応するインターフェイス１２２によって制御ユニット１６に結合された１つ又は複数の可動の且つ／又は交換可能なモジュール２０とを含んでもよい。インターフェイス１２２は、注入システムのそれぞれの互換性ユニット／モジュールの対向する側面に取り付けられるコネクタ・アセンブリ１２５及びコネクタ・アセンブリ２００（図２を参照）から構成される。インターフェイス１２２は、モジュール２０を制御ユニット１６に機械的且つ電気的に結合する。図１に示すように、モジュール２０は、その２つ以上の側面にインターフェイス構成要素を有してもよく、それにより、第１のモジュールを、図１に示すように制御ユニットに装着し、嵌め合わされたモジュールに（たとえば、制御ユニットに装着されたモジュールのコネクタ・アセンブリ１２５を使用して）１つ又は複数の追加のモジュールを装着することによって、複数のモジュール２０を制御ユニット１６に結合することができる。たとえば、各モジュール２０は、本明細書においてその右側に記載される雄コネクタ・アセンブリと、その左側の雌コネクタ・アセンブリとを含んでもよい。同様に、制御ユニット１６も、本明細書においてその右側に記載される雄コネクタ・アセンブリと、その左側の雌コネクタ・アセンブリとを含んでもよい。こうして、様々な患者の処置及び／又は監視の状況に望まれる通りに、様々なモジュール２０又はモジュール２０のチェーンを、制御ユニット１６の両側に機械的且つ電気的に結合することができる。
【００２０】
図１の実例では、注入システム１２は、ＩＶバッグ１４などの容器から流体を送り込むための２つのポンプ・モジュールを含む。この実例では、流体容器１４は、ＩＶセット１８を介して注入システム１２に接続され、次いで患者１０に接続される。この実例では、ＩＶセット１８の一部分が、（ドア又は他のラッチによって）ポンプ・モジュール２０に固定され、それによりポンプ・モジュール２０内のポンプ構成要素は、プログラムされた容量の流体を容器１４から所望の速度で患者に送り込むようにＩＶセット１８の管を操作することができる。図１では、２つのポンプ・モジュールが制御ユニット１６に結合された状態で示されているが、他のモジュールが（たとえば直接、又はインターフェイス１２２を使用して制御ユニットとそのモジュールとの間に介在している別のモジュールを介して）制御ユニット１６に機械的且つ電気的に結合されてもよいことが理解されるべきである。たとえば、インターフェイス１２２を介して制御ユニット１６に結合されてもよいモジュール２０は、シリンジ・ポンプ・モジュール、コード走査デバイスを有する識別モジュール、注入中のバイタル信号又は患者の他の特徴若しくはデータを監視するための監視モジュール、患者が制御可能な鎮痛モジュール、又は他の適切なモジュールを含むことができる。
【００２１】
モジュール２０及び制御ユニット１６は、毒性及び／又は腐食性を有することがある医療用流体を送達するように動作可能なので、インターフェイスが流体に露出される場合でもインターフェイス内の流体の溜まりを低減する又はなくす、インターフェイス１２２の様々な特徴部が提供される。
【００２２】
図２は、インターフェイス１２２の実装形態の斜視図を示す。図２の実例では、インターフェイス１２２のコネクタ１２５は、雄コネクタ・アセンブリとして実装され、インターフェイス１２２の雌コネクタ・アセンブリ２００と機械的且つ電気的に嵌まり合うように構成される。たとえば、雄コネクタ・アセンブリ１２５は、ねじ２０２などの締め具を使用して、制御ユニット１６（又は別のモジュール２０）に装着されてもよい。示してあるように、ねじ２０２は、本体２０４（たとえば、プラスチック又はガラス充填プラスチックの本体など、剛性の高い本体）の開口部を貫通していてもよい。
【００２３】
雄コネクタ・アセンブリ１２５は、図２に示すアセンブリ済み構成において、本体２０４を越えて延在する雄ハンガー構造体２０６も含む。雄ハンガー構造体２０６は、図２のアセンブリ済み構成において雌コネクタ・アセンブリ２００の本体２１０を越えて延在する雌ハンガー構造体２０８によって形成される対応する凹部内に延在するように形作られ位置決めされる（たとえば曲げられる）。いくつかの実施例では、雄ハンガー構造体２０６及び雌ハンガー構造体２０８は、金属又は他の適切な高強度材料から形成されて、雄ハンガー構造体２０６及び雌ハンガー構造体２０８のプロファイルを小さくすることができる。いくつかの実施例では、雄ハンガー構造体２０６及び雌ハンガー構造体２０８のプロファイルを小さくすることによって、本明細書に記載の接点２１４の構成について融通性をより高くすることができる。
【００２４】
さらに雄ハンガー構造体２０６及び雌ハンガー構造体２０８の特徴部は、注入システム１２のモジュール２０を取付け及び取外しするのに必要な接近角度及び離脱角度を縮小することができる。さらに、縮小した接近角度及び離脱角度により、オペレータは、モジュール２０を取付け及び取外しするのにそれほど大きな動作を用いなくてもよくなり、取付け中及び取外し中の接点２１４の拭き取り又は剥離が最小に抑えられる。
【００２５】
図２の実例では、雌コネクタ・アセンブリ２００は、雄コネクタ・アセンブリ１２５から離れており、雄コネクタ・アセンブリ１２５に結合するために傾斜した状態で示されている。雌コネクタ・アセンブリ２００は持ち上がり防止突出部２１２を含み、これは、雌ハンガー構造体２０８から垂直方向に離間し、雌コネクタ・アセンブリ２００のアセンブリ済み構成において本体２１０から延在している。図２の斜視図は、エラストマー封止部材２１３に封止式に配設された、雌コネクタ・アセンブリ２００の接点２１４を示す。エラストマー封止部材２１３は、接点２１４に対する又はその周りの圧力に応答して変形可能であり、それぞれの接点２１４を、対応するピン２１６との電気的接触を維持しながら可動にすることができる。さらに、エラストマー封止部材２１３は、流体の侵入を防ぎ、インターフェイス１２２のメンテナンスを容易にし、その損傷を防止することができる。たとえば、エラストマー封止本体は、中間の接点表面を捕捉及び封止し、コネクタ・アセンブリ１２５、２００とそれぞれの筐体との封止を維持することができる。さらに、流体の侵入を防止することにより、電解腐食を防止することができる。
【００２６】
いくつかの用途では、電解腐食は、流体の電解質によって「橋絡される」絶縁されていない導電体間の直流（ＤＣ）の流れによって生じる。電解腐食は、ＤＣの流れを途絶させる（遮断する）ことによってなくなる。現在では注入システム用の接点の一部にＤＣ電圧が使用されているので、本明細書に記載のコネクタ・アセンブリは、露出を低減する、短くする、又は電解質がコネクタ同士を「橋絡」するのを完全に防止するという利益を提供することができる。
【００２７】
さらに、エラストマー封止部材２１３は、接点２１４の露出される導電表面積を、電気接続の確実係合及び保持が保証される寸法まで低減して、洗浄又は偶発的に濡れたことにより液体に露出された後に乾燥させる必要がある表面積を低減することができる。いくつかの実施例では、エラストマー封止部材２１３を配置することにより「流体溜まりゼロ」の構成を作り出すことができ、この構成では、流体の集まる場所がないほぼ平坦な表面をコネクタが含む。任意選択で、エラストマー封止部材２１３を配置することにより、接点２１４の拭き取り、噴霧、及び／又は払い落としができるようになり、且つ／又は圧縮空気による乾燥を使用できるようになる。
【００２８】
以下でさらに詳細に説明するように、接点２１４は、リベット、ポゴピン、又は他の導電性の可動接点構造体として実装されてもよい。雌コネクタ・アセンブリ２００が、制御ユニット１６に、又はモジュール２０若しくは１６のうちの１つに（たとえば、ねじ２０３などの締め具によって）取り付けられるとき、ピン２１６は、取り付けられるモジュール内の制御回路との電気接点を提供して、制御ユニット１６によってモジュール２０を操作できるようにし、且つ／又はそれらの間で信号通信できるようにする。
【００２９】
有利には、本明細書で説明するように、雄ハンガー構造体２０６と雌ハンガー構造体２０８という構造的支持の特徴部を、接点２１４という電気接続の特徴部から分離することにより、制約がより少ない状態で堅牢な電気接続性を促進するように接点２１４を位置決め及び構成することができる。いくつかの実施例では、接点２１４は、オペレータから見えない領域ができないように配置されて、接点２１４の検査を容易にすることができる。
【００３０】
以下でさらに詳細に説明するように、雄コネクタ・アセンブリ１２５にも同様に接点が設けられ、それぞれの接点は、雌コネクタ・アセンブリ２００の接点２１４のうちの１つに対応し、ピン２１８に電気的に結合するようにエラストマー封止部材に封止式に可動に配設されている。雄コネクタ・アセンブリ１２５が、制御ユニット１６に、又はモジュール２０のうちの１つに取り付けられるとき、ピン２１８は、取り付けられるモジュール内の制御回路との電気接点を提供して、制御ユニット１６によってモジュール２０を操作できるようにし、且つ／又はそれらの間で信号通信できるようにする。
【００３１】
図２は、雌コネクタ・アセンブリ２００の本体２１０が、位置合わせ特徴部２２２（たとえば、図２の実例における突出部）を含みうる様子も示しており、この位置合わせ特徴部２２２は、雄コネクタ・アセンブリ１２５の本体２０４にある対応する位置合わせ特徴部２２４（たとえば、図２の実例における凹部）に係合して、雌コネクタ・アセンブリ２００と雄コネクタ・アセンブリ１２５を長手方向に位置合わせして結合させる。
【００３２】
したがって、本開示の様々な態様によれば、インターフェイス又はユニット間インターフェイス（ＩＵＩ）１２２は、エラストマーの捕捉及び保持の特徴部がインターフェイス１２２の機械的ハンガー構造体と一体化された状態の、エラストマー封入され独立して圧縮可能なインターフェイスを提供して、保管中、洗浄中、又は使用中に流体が溜まらないようにしながら、構造的支持及び電気的接続性を提供することができる。こうして、流体溜まりの低減した又はゼロのＩＵＩ１２２が提供される。
【００３３】
図３は、嵌まり合った構成の雌コネクタ・アセンブリ２００と雄コネクタ・アセンブリ１２５の側面図を示す。図３の実例では、本体２０４及び２１０は部分的に透明な状態で示されており、それにより雄ハンガー構造体２０６が、雌ハンガー構造体２０８の内部表面によって形成された凹部３０２内にあって、雌コネクタ・アセンブリ２００と雄コネクタ・アセンブリ１２５の間で雄／雌のフック係合が形成されるのを見ることができる。雌コネクタ・アセンブリ２００及び雄コネクタ・アセンブリ１２５は、図１の制御ユニット１６及び／又はモジュール２０から分離して示されているが、雄コネクタ・アセンブリ１２５が制御ユニット１６若しくはモジュール２０のうちの１つに（たとえばねじ２０２によって）取り付けられ、雌コネクタ・アセンブリ２００が、制御ユニット１６若しくはモジュール２０のうちの１つのうち、もう１つに取り付けられたとき、図３に示す雌／雄のフック係合は、制御ユニット１６をモジュール２０のうちの１つに機械的に結合し、又はモジュール２０のうちの２つを機械的に結合することが、理解されるべきである。
【００３４】
図３には見ることができないが、図３の嵌め合わされた構成は、（ｉ）雌コネクタ・アセンブリ２００の接点２１４を雄コネクタ・アセンブリ１２５の対応する接点に押し当てること、及び（ｉｉ）雌コネクタ・アセンブリ２００と雄コネクタ・アセンブリ１２５の間で圧縮封止を生成することにより、雌コネクタ・アセンブリ２００と雄コネクタ・アセンブリ１２５の電気的結合も生じさせる。
【００３５】
雌コネクタ・アセンブリ２００内では、接点２１４とピン２１６の間に電気接続が形成される。雄コネクタ・アセンブリ１２５内では、ピン２１８と、雄コネクタ・アセンブリ１２５の対応する接点との間で電気接続が形成され、これについては以下でさらに詳細に説明する。いくつかの実施例では、重複ピン又は補助ピン２１６及び／又は２１８を利用して、モジュールの単一ピンの不具合を防止することができる。
【００３６】
図３の嵌め合い構成では、持ち上がり防止突出部２１２が、雄ハンガー構造体２０６の下に延在しているのを見ることができ、それにより雄ハンガー構造体２０６は、持ち上がり防止突出部２１２と雌ハンガー構造体２０８との間に配設されて、雌コネクタ・アセンブリ２００を意図的に回転させることなく、モジュール２０が別のモジュール２０から又は制御ユニット１６から偶発的に持ち上がって外れることが防止される。
【００３７】
図４は、雄コネクタ・アセンブリ１２５の部分的な分解正面斜視図を示す。図４の実例では、雄コネクタ・アセンブリ１２５は本体２０４とフレーム４００とを含み、フレーム４００にはエラストマー封止構造体４１３が配設されている。接点４１４が、エラストマー封止構造体４１３に封止式に配設される。以下でさらに詳細に説明するように、接点４１４は、リベット、ポゴピン、又は他の導電性の可動接点構造体として実装されてもよい。示してあるように、プリント回路４０２などのコネクタ回路（たとえば、可撓性プリント回路、又は剛性プリント回路板）が、本体に装着される。いくつかの実施例では、中間プリント回路４０２を組み込むことにより、内部の信号配置を維持することができるとともに、電解腐食及び／又は摩耗を最小に抑えるように外部の信号を配置することができる。
【００３８】
プリント回路４０２は接点４０４を含み、これらの接点４０４は、ピン２１８に結合され、接点４１４にかかる、又はその周りの圧力によってエラストマー封止構造体４１３が変形したとき、接点４１４が接点４０４の方向に移動して、それらの間で電気的結合を形成する又は維持するように配置される。エラストマー封止構造体４１３は弾力性を有し、静止構成を有してもよく、この静止構成は、接点４０４に対する接点４１４の接触を維持し、又は雄コネクタ・アセンブリ１２５が雌コネクタ・アセンブリに取り付けられていないときには、接点４０４から接点４１４を結合解除する。
【００３９】
示してあるように、雄ハンガー構造体２０６は、接点４１４が形成されている領域から離れた場所において、フレーム４００に一体形成されている。フレーム４００は、腐食に耐える導電性の材料から形成されてもよく、それにより（たとえば、導電性のねじ２０２を介した、フレーム４００とモジュール１６又は２０の接地回路との間の導電接続により）フレーム４００がコネクタ１２５の接地構造体として作用することができる。たとえば、フレーム４００は、粉末成形されたステンレス鋼から形成されてもよい。
【００４０】
図５は、雄コネクタ・アセンブリ１２５の部分的な分解背面斜視図を示す。図５に示すように、ピン２１８が本体２０４の背面側から延在しており、接点４１４の内部表面を見ることができる。フレーム４００の開口部５００は、本体２０４の開口部５０２と位置合わせされて、その中にねじ２０２を受ける。ねじ２０２を関連するモジュール１６又は２０に固定することによってフレーム４００が本体２０４に押し付けられると、雄コネクタ・アセンブリ１２５の内部電気結合部は、水分又は液体の浸入から封止される。
【００４１】
図６及び図７は、フレーム４００の正面及び背面の斜視図を示し、ここでは、エラストマー封止構造体４１３を受けるための中央開口部６００を見ることができる。図７の背面斜視図は、開口部６００内に形成されたポケット７００を示す。フレーム４００を本体２０４に押し付けることにより、ポケット７００の前面が、エラストマー封止構造体４１３の対応する表面に押し当てられて、接点４０４、及び接点４１４の内側表面が収容されているコネクタ１２５の内部が封止される。
【００４２】
図８は、接点８１４が中に封止式に配設されたエラストマー封止構造体８１３の正面図を示す。エラストマー封止構造体８１３及び接点８１４は、雌コネクタ・アセンブリ２００のエラストマー封止構造体２１３及び接点２１４の実装形態であってもよく、又は雄コネクタ・アセンブリ１２５のエラストマー封止構造体４１３及び接点４１４の実装形態であってもよい。エラストマー封止構造体８１３は、水分の保持を阻止し、電解腐食を防止するために、疎水性若しくは超疎水性のエラストマーから形成されてもよく、又は疎水性若しくは超疎水性のコーティングで被覆されるエラストマーであってもよい。
【００４３】
図９は、接点８１４の周りに周囲封止部９００が形成された実装形態におけるエラストマー封止構造体８１３の正面図を示す。封止部９００が、嵌め合わされるコネクタのエラストマー封止構造体に押し当てられたとき、封止部９００は、液体が接点８１４に到達するのを防ぐことができる。いくつかの実施例では、封止部９００は、嵌め合い中又は取外し中に接点８１４が移動又は剥離するのを防ぐのに充分な弾力性を提供することができる。
【００４４】
図１０の斜視図に示すように、周囲封止部９００には隙間１０００が設けられてもよく、この隙間１０００は、コネクタ・アセンブリのための排出口を形成してもよい。隙間１０００は封止部９００の下側部分に形成され、それにより、嵌め合わされるコネクタの構造体８１３に構造体８１３が押し当てられたときに、構造体８１３の表面に存在するいかなる水分又は液体も、接点８１４から離れるように押しやられ、隙間１０００を通って出て水分が排出され、電解腐食が防止される。
【００４５】
図９及び図１０は、エラストマー封止構造体８１３の表面８０２のドーム８００の開口部に、各接点８１４が配設されうる様子も示す。各ドーム８００は、圧力下で圧縮可能又は押込み可能であってもよく、それによりドームは圧縮し、水分を接点４１４から徐々に排出する。図１１は、接点１１０４を有する対応するプリント回路１１０２から離間したエラストマー封止構造体８１３を示し、それぞれの接点１１０４は、（たとえばフレーム４００が本体２０４に取り付けられるときに）接点８１４のうちの対応する１つによって接触されるように配置されている。プリント回路１１０２は、雄コネクタ・アセンブリ１２５のプリント回路４０２の実装形態であってもよく、又は雌コネクタ・アセンブリ２００のプリント回路であってもよい。
【００４６】
図１２は、雌コネクタ・アセンブリ２００のフレーム１２０２に対向している雄コネクタ・アセンブリ１２５のフレーム４００を示す。図１２に示すように、フレーム１２０２は、ポケット１２０４を有する開口部１２００を含み、それによりフレーム１２０２は、雄コネクタ・アセンブリ１２５のフレーム４００及びエラストマー封止構造体４１３に関して上述したのと同様に、エラストマー封止構造体２１３／８１３を受ける。図１２の実例では、雌ハンガー構造体２０８及び持ち上がり防止突出部２１２は、フレーム１２０２において一体形成されている。
【００４７】
図１３は、フレーム１２０２がフレーム４００に係合されているところであり、雌ハンガー構造体２０８が雄ハンガー構造体２０６の上方に部分的に延在している構成における、フレーム４００及び１２０２の一部分の斜視図を示す。図１３の構成におけるフレーム４００及び１２０２の断面図を図１４に示し、この図では、フレーム４００と１２０２の係合中且つ／又は係合解除中に、ねじ２０３などの締め具のヘッド１４０２を収容するためのクリアランス・ノッチ１４００を、雄ハンガー構造体２０６に見ることができる。それぞれの雄ハンガー構造体２０６のクリアランス・ノッチ１４００は、図１５のフレーム４００の正面図に見ることができる。
【００４８】
図１６及び図１７は、それぞれ雄コネクタ・アセンブリ１２５及び雌コネクタ・アセンブリ２００の斜視図である。図１６及び図１７の実例では、雄コネクタ・アセンブリ１２５の長手方向の位置合わせ特徴部２２４が凹部であり、雌コネクタ・アセンブリ２００の長手方向の位置合わせ特徴部２２２が、対応する突出部である。しかし、本体２０４及び２１０のいずれかにおける突出部及び凹部の様々な組合せのうちの任意の組合せを提供して、コネクタ・アセンブリ１２５と２００を長手方向に位置合わせするための連携する特徴部を形成できることが理解されるべきである。図１６及び図１７の実例では、雄コネクタ・アセンブリ１２５の凹部１６００も示されており、この凹部は、雌コネクタ・アセンブリ２００の持ち上がり防止特徴部２１２を受けるように構成される。それぞれの凹部１６００は、雄ハンガー構造体２０６と本体２０４の一部分との間で垂直方向に形成されてもよく、フレーム４００の一部分と本体２０４の追加部分との間で水平方向に形成されてもよい。
【００４９】
図１８、図１９、及び図２０は、位置合わせ凹部２２４内に配設された位置合わせ突出部２２２と係合中又は係合解除中の雄コネクタ・アセンブリ１２５及び雌コネクタ・アセンブリ２００の、それぞれ上面側方斜視図、断面斜視図、及び上面図を示す。図２１は、係合中又は係合解除中の雄コネクタ・アセンブリ１２５及び雌コネクタ・アセンブリ２００の上面側方斜視図を示す。図２１の実例では、凹部１６００と位置合わせされた持ち上がり防止構造体２１２が見られるように、本体２１０は部分的に透明な状態で示してある。図２２は、位置合わせ突出部２２２が位置合わせ凹部２２４内に配設され、持ち上がり防止構造体２１２が凹部１６００内に配設された状態の、嵌まり合った構成の雄コネクタ・アセンブリ１２５及び雌コネクタ・アセンブリ２００の断面側方斜視図を示す。図２３、図２４、及び図２５は、係合中又は係合解除中の雄コネクタ・アセンブリ１２５及び雌コネクタ・アセンブリ２００の底面側方斜視図、底面斜視図、及び拡大底面斜視図であり、持ち上がり防止構造体２１が、先細った側壁２３００を含んで、取付け中の水平方向（長手方向）の位置合わせ及び中央寄せをさらに支援しうる様子を示す。
【００５０】
上述したように、雌コネクタ・アセンブリ２００の接点２１４及び／又は雄コネクタ・アセンブリ１２５の接点４１４は、エラストマー封止構造体２１３及び４１３にそれぞれ封止式に配設できるリベット、ポゴピン、又は他の導電性の接点構造体から形成することができる。図２６及び図２７は、雄コネクタ・アセンブリ１２５の接点４１４がリベットとして実装される実例を示す。図２８〜図３０は、雄コネクタ・アセンブリ１２５の接点４１４がポゴピンとして実装される実例を示す。しかし、図２６〜図３０の雄コネクタ・アセンブリ１２５の接点４１４のいずれの説明も、雌コネクタ・アセンブリ２００の接点２１４、及び関連するプリント回路の接点に適用することができる。
【００５１】
図２６は、エラストマー封止構造体４１３の開口部に封止式に配設されたリベット２６０２として接点４１４が実装された、雄コネクタ・アセンブリ１２５の断面側方図を示す。図２６に示すように、リベット２６０２は、外部接点表面を形成する外部の（たとえば、突出した）部分２６００と、プリント回路４０２との電気接点を形成する内部部分２６０３と、エラストマー封止構造体４１３と封止式に係合し、外部部分２６００を内部部分２６０３に電気的に結合する中間部分２６０４とを含んでもよい。
【００５２】
図２６の実例では、プリント回路４０２の接点４０４は、プリント回路４０２と対応するリベット２６０２の間に弾性的に延在するポゴピンを含み、そのリベットをプリント回路４０２に導電結合する。示してあるように、各ポゴピンは、ベース部分２６１０と、延在部分２６１３と、延在部分２６１３を付勢してリベット２６０２の内部部分２６０３に接触させる内部ばね２６１２とを含んでもよい。リベット２６０２の外部部分２６００は、図２６の実例にあるように突出した部分であってもよく、又は構造体４１３上で平坦面を形成してもよい。示してあるように、内部部分２６０３は、凹部２６１４などの表面特徴部を含んで、リベット２６０２と接点４０４との電気的且つ機械的な係合の有効性を向上させてもよい。
【００５３】
図２６の実例は、接点４１４のリベットの実装形態、及び接点４０４のポゴピンの実装形態を示しているが、エラストマー封止構造体４１３のリベット接点を、図２７に示す板ばね接点２７００など、他のプリント回路接点と併用できることが理解されるべきである。図２６及び図２７の実例では、エラストマー封止構造体４１３の開口部内にリベット２６０２を取り付けるための圧縮力は、アセンブリ１２５内の下にある中間接点領域に流体又は汚れが侵入するのを防ぐ封止を形成するのに充分なものであってもよい。リベット２６０２は、エラストマーにおいて圧縮封止を生成するように変形される単一の導電接点から構成されてもよく、又はエラストマーにおいて圧縮封止を形成するように（たとえば、構造体４１３の両側から）アセンブリされる複数部品の導電接点であってもよい。
【００５４】
図２６及び図２７の実例は、接点４１４のリベットの実装形態を示すが、エラストマー封止構造体４１３に他のタイプの接点を形成できることが理解されるべきである。たとえば、図２８は、ポゴピンの接点４１４が中に配設された状態のエラストマー封止構造体４１３の上方断面図を示す。図２８に示すように、接点４１４は、エラストマー封止構造体４１３の開口部と封止式に係合する静止部分２８０４、可動部分２８０６、及び可動部分２８０６を外向きに付勢して、雌コネクタ・アセンブリ２００の接点２１４に電気的に結合するための外部接点表面２８００を提供するばね２８０８とともに実装されてもよい。ポゴピン・コネクタの内部頂点は、図２８の実例では、図２９及び図３０に示すように、プリント回路４０２の表面接点４０４に接触するように配置される。図２９は、エラストマー封止構造体４１３がドーム解放特徴部２９００を含みうる様子も示しており、このドーム解放特徴部２９００は、（たとえば、雌と雄のコネクタ・アセンブリが嵌まり合ったときに、雌コネクタ・アセンブリ２００の対応する接点から加えられる）方向２９０２の力の下で、各ドーム８００を個々に押し込みやすくする。図３１は、雄コネクタ・アセンブリ１２５のエラストマー封止構造体４１３の接点４１４と、雌コネクタ・アセンブリ２００のエラストマー封止構造体２１３の接点２１４との最初の接点ポイント３１００を示す。図３１に示すように、ドーム８００は、最初の接触により押し込まれている。
【００５５】
リベット、ポゴピン接点、及び／又は板ばね接点は、銅、又はめっきされた銅（たとえは、金めっき若しくはニッケルめっきされたベリリウム銅）を含むがこれらに限定されない、当業者に知られている任意の様々な導電材料から形成されてもよい。
【００５６】
上記の改良の一部又は全部を実現することに寄与しうる本開示の様々な特徴部は、エラストマー捕捉特徴部と一体のハンガー、（たとえば、エラストマー内で反転した）ポゴピン、疎水性若しくは超疎水性のエラストマー若しくはエラストマー・コーティング、ピンごとの、独立して押込み可能なドーム、接触すると押し込まれて水分を排出する各ピンを囲むドーム、嵌め合わされている間に流体の侵入を防止するための周囲封止部、取付け中に空気／流体が出られるようにする周囲封止部の排出口又は隙間、対向するハンガー締め具との干渉を防ぐためのノッチを有する金属ハンガー、取付け中にコネクタを中央寄せするための（たとえば、先細り部のある）長手方向の位置合わせ特徴部、ハンガーに組み込まれて、係合時に垂直方向の移動を制限する持ち上がり防止特徴部、及び／又は取付け中に水平方向の中央寄せを支援するための先細った持ち上がり防止特徴部を含む。
【００５７】
本開示は、本明細書に記載の様々な態様を、いかなる当業者も実践できるようにするために提供される。本開示は、主題の技術の様々な実例を提供し、主題の技術は、これらの実例に限定されない。これらの態様に対する様々な変更が、当業者には容易に明らかであり、本明細書に定義する一般原理は、他の態様に適用されてもよい。
【００５８】
単数の要素について言及することは、明示的な記載のない限り「唯一無二」を意味するものではなく、むしろ「１つ又は複数」を意味するものである。明示的な記載のない限り、「いくつかの」という用語は、１つ又は複数を指す。男性形の代名詞（たとえば彼の）は、女性形又は中性の代名詞（たとえば、彼女の及びその）を含み、その逆も同様である。見出し及び小見出しがある場合には、これらは便宜上使用されるだけであり、本発明を限定しない。
【００５９】
「例示的な」という用語は、本明細書において「実例又は例証としての役割を果たす」ことを意味する。「例示的な」として本明細書に記載する任意の態様又は設計は、他の態様又は設計より好ましい又は有利であるとは必ずしも解釈されない。一態様では、本明細書に記載の様々な代替的な構成及び動作は、少なくとも同等であると考えられてもよい。
【００６０】
「態様」などの語句は、こうした態様が主題の技術に必須であること、又はこうした態様が主題の技術のあらゆる構成に当てはまることを示唆しない。態様に関する開示は、あらゆる構成に当てはまってもよく、又は１つ若しくは複数の構成に当てはまってもよい。態様は、１つ又は複数の実例を提供してもよい。態様などの語句は、１つ又は複数の態様を指してもよく、その逆も同様である。「実施例」などの語句は、こうした実施例が主題の技術に必須であること、又はこうした実施例が主題の技術のあらゆる構成に当てはまることを示唆しない。実施例に関する開示は、あらゆる実施例に当てはまってもよく、又は１つ若しくは複数の実施例に当てはまってもよい。実施例は、１つ又は複数の実例を提供してもよい。実施例などの語句は、１つ又は複数の実施例を指してもよく、その逆も同様である。「構成」などの語句は、こうした構成が主題の技術に必須であること、又はこうした構成が主題の技術のあらゆる構成に当てはまることを示唆しない。構成に関する開示は、あらゆる構成に当てはまってもよく、又は１つ若しくは複数の構成に当てはまってもよい。構成は、１つ又は複数の実例を提供してもよい。構成などの語句は、１つ又は複数の構成を指してもよく、その逆も同様である。
【００６１】
一態様では、別段の記載のない限り、添付の特許請求の範囲を含め本明細書に述べるあらゆる測定値、値、率、位置、規模、サイズ、及び他の仕様は、おおよそのものであり、厳密なものではない。一態様では、それらは、それらの関係する機能、及びそれらが関係する技術における慣習と一貫性のある妥当な範囲を有するものとする。
【００６２】
一態様では、「結合される」などの用語は、直接結合されることを指してもよい。別の態様では、「結合される」などの用語は、間接的に結合されることを指してもよい。
【００６３】
本開示で使用される場合、「上部」、「下部」、「正面」、「背面」などの用語は、通常の重力の参照枠ではなく、任意の参照枠を指すものとして理解されるべきである。したがって、上面、下面、正面、及び背面は、重力の参照枠において上向きに、下向きに、対角方向に、又は水平方向に延在してもよい。
【００６４】
様々な項目は、主題の技術の範囲からすべてが逸脱することなく、異なるやり方で配置されてもよい（たとえば、異なる順序で配置されても、又は異なるやり方で区分けされてもよい）。本開示全体を通して説明した様々な態様の要素の、当業者に知られている、又はこれから知られることになるすべての構造的及び機能的な等価物は、参照により明示的に本明細書に組み込まれ、特許請求の範囲によって包含されるものとする。さらに、本明細書に開示するものはいずれも、こうした開示が特許請求の範囲に明示的に述べてあるかどうかに関わらず、公衆に提供されることを意図していない。「のための手段」という語句を使用して要素が明示的に述べられていない限り、又は方法の請求項の場合には、「のためのステップ」という語句を使用して要素が述べられていない限り、請求項のいずれの要素も、米国特許法第１１２条第６項の下に解釈されない。さらに、「含む」、「有する」などの用語が使用される限り、こうした用語は、「備える」という用語が請求項において移行句として使用されている場合に解釈されるときの「備える」と同様に、包括的であるものとする。
【００６５】
本開示の発明の名称、背景技術、発明の概要、図面の簡単な説明、及び要約は、ここで本開示に組み込まれ、本開示の例証的な実例として提供され、制限的な説明として提供されるわけではない。特許請求の範囲に記載の範囲又は意味を限定するために、それらが使用されるわけではないという理解が提起される。さらに、発明を実施するための形態では、説明によって例証的な実例が提供され、本開示を合理化することを目的として、様々な特徴部が様々な実施例にともにまとめられていることがわかる。特許請求される主題が、各請求項に明示的に言及された特徴よりも多くの特徴を必要とするという意図を、この開示方法が反映しているとは解釈されない。むしろ、添付の特許請求の範囲に反映されるように、本発明の主題は、開示された単一の構成又は動作のすべての特徴よりも少ない特徴にある。これにより、添付の特許請求の範囲は、発明を実施するための形態に組み込まれ、各請求項は別個に特許請求される主題として独立している。
【００６６】
特許請求の範囲は、本明細書に記載の態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲の文言と一致した全範囲を与えられ、すべての法的等価物を包含するものである。それにもかかわらず、いずれの請求項も、米国特許法第１０１条、１０２条、若しくは１０３条の要件を満たさない主題を包含しないものとし、又はいずれの請求項もそのようには解釈されないものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【国際調査報告】
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