(57)【要約】  本技術では、ブレイクオフのタイミングを安定化する技術を提供する。  これに対し、本技術では、微小粒子を含むサンプル流と、該サンプル流を内包するように流れるシース流と、からなる流体が通流する流路と、振動素子を用いて前記流体に振動を与えて前記流体に液滴を形成する液滴形成部と、前記微小粒子を内包する液滴に電荷をチャージする電荷チャージ部と、ある時間における位相の写真を得る撮像部と、前記写真に基づいて、前記液滴がブレイクオフするタイミングを制御する制御部と、を少なくとも備える、微小粒子分析装置などを提供する。【選択図】図１
2021517640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
微小粒子を含むサンプル流と、該サンプル流を内包するように流れるシース流と、からなる流体が通流する流路と、
振動素子を用いて前記流体に振動を与えて前記流体に液滴を形成する液滴形成部と、
前記微小粒子を内包する液滴に電荷をチャージする電荷チャージ部と、
ある時間における位相の写真を得る撮像部と、
前記写真に基づいて、前記液滴がブレイクオフするタイミングを制御する制御部と、
を少なくとも備える、微小粒子分析装置。
【請求項２】
前記制御部は、複数の前記写真によって特定された前記液滴がブレイクオフするタイミングに基づいて、前記振動素子の電圧を調整する、請求項１に記載の微小粒子分析装置。
【請求項３】
前記制御部は、一周期内における位相の連続写真を取得し、該連続写真において、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相を特定する、請求項１に記載の微小粒子分析装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相の前後の位相を更に分割した連続写真を取得し、該分割した連続写真において前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相を特定する、請求項３に記載の微小粒子分析装置。
【請求項５】
前記撮像部は、ストロボを備え、
前記ストロボのストロボ発光開始時間を変化させて得られた連続位相写真を用いて、前記特定を行う、請求項３に記載の微小粒子分析装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相が、前記液滴に電荷をチャージする位相の逆方位に対応する位相となるように制御する、請求項１に記載の微小粒子分析装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記液滴に電荷をチャージする位相が、前記液滴の前の液滴が液柱からちぎれる位相から前記液滴のサテライトが液柱からちぎれる位相までの間に来るように制御する、請求項１に記載の微小粒子分析装置。
【請求項８】
微小粒子を含むサンプル流と、該サンプル流を内包するように流れるシース流と、からなる流体に振動素子を用いて振動を与えて前記流体に液滴を形成する液滴形成ステップと、
前記微小粒子を内包する液滴に電荷をチャージする電荷チャージステップと、
ある時間における位相の写真を得る撮像ステップと、
前記写真に基づいて、前記液滴がブレイクオフするタイミングを制御する制御ステップと、
を少なくとも行う、微小粒子分析方法。
【請求項９】
前記制御ステップにおいて、複数の前記写真によって特定された前記液滴がブレイクオフするタイミングに基づいて、前記振動素子の電圧を調整する、請求項８に記載の微小粒子分析方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本技術は、微小粒子分析装置及び微小粒子分析方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、細胞や微生物などの生体関連に関連する微小粒子の分析には、フローサイトメトリーという技術が利用されている。このフローサイトメトリーは、フローセルやマイクロチップ等に形成された流路内に送液するシース流に内包されるように流れる微小粒子に光を照射し、個々の微小粒子から発せられた蛍光や散乱光を検出することで、微小粒子の解析や分取を行う分析手法である。このフローサイトメトリーに用いられる装置は、フローサイトメーター（「セルソーター」と称される場合もある）と呼ばれている。
【０００３】
このフローサイトメーターでは、一般に、シース流に包まれた微小粒子が流れる流路の一部に振動素子が設けられている。この振動素子によって、前記流路の一部に振動を与え、前記流路の吐出口から吐出される流体を連続的に液滴化する。そして、フローサイトメーターでは、この微小粒子を内包する液滴に所定の電荷をチャージし、この電荷に基づいて、偏向板等により液滴の進行方向を変更し、所定の容器やプレートの所定箇所等に目的とする微小粒子のみを回収する構成が採用されている。
【０００４】
フローサイトメーターにおいて、安定的に液滴を形成する制御技術は、分析の精度を向上させるための重要な要素の一つである。ここで、前記流路の吐出口から吐出された流体が液滴化する、ブレイクオフ（Ｂｒｅａｋ−ｏｆｆ）のタイミングが不安定であるなど、液滴の形成が不安定であると、当該液滴に電荷がチャージされる時間も不安定になり、その結果、微小粒子の分取も不安定になってしまうことが知られている。しかし、液滴の形成に関しては、流速、温度・湿度などの環境条件、微小粒子のサイズ等の複数の要因が関与しているため、その制御は難しい。
【０００５】
これに対して、例えば、特許文献１では、ブレイクオフのタイミングを安定化する技術が開示されている。この技術においては、ブレイクオフポイントから第１サテライトまでの距離に応じて振動の大きさを制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−１５２４３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、安定的に液滴を形成する技術の更なる開発が望まれているという実情があった。
【０００８】
そこで、本技術では、ブレイクオフのタイミングを安定化する技術を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本技術では、まず、微小粒子を含むサンプル流と、該サンプル流を内包するように流れるシース流と、からなる流体が通流する流路と、振動素子を用いて前記流体に振動を与えて前記流体に液滴を形成する液滴形成部と、前記微小粒子を内包する液滴に電荷をチャージする電荷チャージ部と、ある時間における位相の写真を得る撮像部と、前記写真に基づいて、前記液滴がブレイクオフするタイミングを制御する制御部と、を少なくとも備える、微小粒子分析装置を提供する。
本技術に係る微小粒子分析装置では、前記制御部は、複数の前記写真によって特定された前記液滴がブレイクオフするタイミングに基づいて、前記振動素子の電圧を調整してもよい。
また、本技術に係る微小粒子分析装置では、前記制御部は、一周期内における位相の連続写真を取得し、該連続写真において、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相を特定してもよい。この場合、前記制御部は、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相の前後の位相を更に分割した連続写真を取得し、該分割した連続写真において前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相を特定してもよい。また、この場合、前記撮像部は、ストロボを備え、前記ストロボのストロボ発光開始時間を変化させて得られた連続位相写真を用いて、前記特定を行ってもよい。
更に、本技術に係る微小粒子分析装置では、前記制御部は、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相が、前記液滴に電荷をチャージする位相の逆方位に対応する位相となるように制御してもよく、また、前記制御部は、前記微小粒子に電荷チャージする位相が、前記液滴の前の液滴が液柱からちぎれる位相から前記液滴のサテライトが液柱からちぎれる位相までの間に来るように制御してもよい。
【００１０】
また、本技術では、微小粒子を含むサンプル流と、該サンプル流を内包するように流れるシース流と、からなる流体に振動素子を用いて振動を与えて前記流体に液滴を形成する液滴形成ステップと、前記微小粒子を内包する液滴に電荷をチャージする電荷チャージステップと、ある時間における位相の写真を得る撮像ステップと、前記写真に基づいて、前記液滴がブレイクオフするタイミングを制御する制御ステップと、を少なくとも行う、微小粒子分析方法も提供する。
本技術に係る微小粒子分析方法では、前記制御ステップにおいて、複数の前記写真によって特定された前記液滴がブレイクオフするタイミングに基づいて、前記振動素子の電圧を調整してもよい。
【００１１】
本技術において、「微小粒子」には、細胞や微生物、リポソーム等の生体関連微小粒子、或いはラテックス粒子やゲル粒子、工業用粒子等の合成粒子などが広く含まれ得る。
【００１２】
生体関連微小粒子には、各種細胞を構成する染色体、リポソーム、ミトコンドリア、オルガネラ（細胞小器官）などが含まれる。細胞には、動物細胞（例えば、血球系細胞など）及び植物細胞が含まれる。微生物には、大腸菌等の細菌類、タバコモザイクウイルス等のウイルス類、イースト菌等の菌類などが含まれる。更に、生体関連微小粒子には、核酸やタンパク質、これらの複合体等の生体関連高分子をも包含される。また、工業用粒子は、例えば、有機又は無機高分子材料、金属等であってもよい。有機高分子材料には、ポリスチレン、スチレン・ジビニルベンゼン、ポリメチルメタクリレート等が含まれる。無機高分子材料には、ガラス、シリカ、磁性体材料等が含まれる。金属には、金コロイド、アルミ等が含まれる。これらの微小粒子の形状は、一般には球形であるのが普通であるが、本技術では、非球形であってもよく、また、その大きさ、質量等も特に限定されない。
【発明の効果】
【００１３】
本技術によれば、ブレイクオフのタイミングを安定化する技術を提供できる。
なお、ここに記載された効果は、必ずしも限定されるものではなく、本開示中に記載されたいずれかの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本技術に係る微小粒子分析装置１の実施形態の一例を示す模式図である。
【図２】図２のＡ及びＢは、図１の微小粒子分析装置１に使用可能なマイクロチップ２の構成の一例を示す模式図である。
【図３】図３のＡ〜Ｃは、図１の微小粒子分析装置１に使用可能なマイクロチップ２のオリフィス２１の構成の一例を示す模式図である。
【図４】図４のＡは、しぶきが発生していない状態のストリームの様子を示した図面代用写真であり、図４のＢ及びＣは、しぶきが発生している状態のストリームの様子を示した図面代用写真である。
【図５】図５のＡ〜Ｄは、制御例１の方法を示す図である。
【図６】図６の一周期内を１６等分した連続写真を示す図面代用写真である。
【図７】図７のＡ〜Ｃは、制御例２の方法を示す図である。
【図８】図８のＡ〜Ｃは、制御例３の方法を示す図である。
【図９】図９のＡ〜Ｄは、制御例４の方法を示す図である。
【図１０】図１０は、本技術に係る微小粒子分析方法を用いた微小粒子分析の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本技術を実施するための好適な形態について図面を参照しながら説明する。
以下に説明する実施形態は、本技術の代表的な実施形態の一例を示したものであり、これにより本技術の範囲が狭く解釈されることはない。なお、説明は以下の順序で行う。
１．微小粒子分析装置１
（１）流路
（１−１）マイクロチップ２
（２）液滴形成部
（３）電荷チャージ部１１
（４）撮像部３
（５）制御部４
［制御例１］
［制御例２］
［制御例３］
［制御例４］
（６）検出部５
（７）偏向板６１、６２
（８）回収容器７１〜７３
（９）解析部８
（１０）記憶部９
（１１）表示部１０
（１２）入力部
（１３）その他
２．微小粒子分析方法
（１）液滴形成ステップ
（２）電荷チャージステップ
（３）撮像ステップ
（４）制御ステップ
［微小粒子分析の流れの一例］
【００１６】
１．微小粒子分析装置１
図１は、本技術に係る微小粒子分析装置１の実施形態の一例を示す模式図である。本技術に係る微小粒子分析装置１（フローサイトメータ）は、流路と、液滴形成部と、電荷チャージ部１１と、撮像部３と、制御部４と、を少なくとも備える。また、必要に応じて、検出部５、偏向板６１、６２、回収容器７１〜７３、解析部８、記憶部９、表示部１０、入力部等を備えていてもよい。以下、各部について、詳細に説明する。
【００１７】
（１）流路
流路は、微小粒子を含むサンプル流と、該サンプル流を内包するように流れるシース流と、からなる流体が通流する。この流路は、本技術に係る微小粒子分析装置１に予め備えられていてもよいが、流路が設けられた使い捨てのチップ等を、微小粒子分析装置１に設置し、解析や分取を行うことも可能である。
【００１８】
本技術に係る微小粒子分析装置１に用いることができる流路の形態は特に限定されず、自由に設計することができる。本技術では、特に、２次元又は３次元のプラスチックやガラス等の基板内に形成した流路を用いることが好ましい。
【００１９】
また、流路の流路幅や流路深さ、流路断面形状等も、層流を形成し得る形態であれば特に限定されず、自由に設計することができる。例えば、流路幅１ｍｍ以下のマイクロ流路も、本技術に係る微小分析測定装置１に用いることが可能である。特に、流路幅１０μｍ以上１ｍｍ以下程度のマイクロ流路は、本技術に係る微小粒子分析装置１０に好適に用いられる。
【００２０】
（１−１）マイクロチップ２
図２は、図１の微小粒子分析装置１に使用可能なマイクロチップ２の構成の一例を示す模式図であり、図３は、図１の微小粒子分析装置１に使用可能なマイクロチップ２のオリフィス２１の構成の一例を示す模式図である。図２のＡは上面模式図、図２のＢはＡ中のＰ−Ｐ断面に対応する断面模式図を示す。また、図３のＡは上面図、図３のＢは断面図、図３のＣは正面図を示す。なお、図３のＢは、図２のＡ中のＰ−Ｐ断面の一部に対応する。
【００２１】
マイクロチップ２は、サンプル流路２２が形成された基板層２ａ、２ｂが貼り合わされてなる。基板層２ａ、２ｂへのサンプル流路２２の形成は、金型を用いた熱可塑性樹脂の射出成形により行うことができる。熱可塑性樹脂には、ポリカーボネート、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）、環状ポリオレフィン、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリプロピレン及びポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）等の従来のマイクロチップの材料として公知のプラスチックを採用できる。
【００２２】
また、マイクロチップ２には、送液コネクタ部から微小粒子を含むサンプルを導入するサンプルインレット２３と、シース液を導入するシースインレット２４と、サンプル流が導入されシース液と合流するサンプル流路２２とが形成されている。シースインレット２４から導入されたシース液は、２方向に分かれて送液された後、サンプルインレット２３から導入されたサンプル液との合流部において、サンプル液を２方向から挟み込むようにしてサンプル液に合流する。これにより、合流部において、シース液層流の中央にサンプル液層流が位置された３次元層流が形成される。
【００２３】
図２のＡで示した２５は、サンプル流路２２に詰まりや気泡が生じた際に、サンプル流路２２内に負圧を加えて流れを一時的に逆流させ、詰まりや気泡を解消するための吸引流路を示す。吸引流路２５の一端には、真空ポンプ等の負圧源に接続される吸引アウトレット２５１が形成されている。また、吸引流路２５の他端は、連通口２５２においてサンプル流路２２に接続している。
【００２４】
３次元層流は、送液方向に対する垂直断面の面積が送液方向上流から下流へ次第にあるいは段階的に小さくなるように形成された絞込部２６１（図２参照）、２６２（図３のＡ及びＢ参照）において層流幅を絞り込まれる。その後、３次元層流は、流路の一端に設けられたオリフィス２１から流体ストリームとなって排出される。図１中、オリフィス２１からの流体ストリームの排出方向をＹ軸正方向によって示す。
【００２５】
サンプル流路２２のオリフィス２１への接続部は、直線状に形成されたストレート部２７とされている。ストレート部２７は、オリフィス２１から流体ストリームをＹ軸正方向に真っ直ぐ射出するために機能する。
【００２６】
オリフィス２１から射出される流体ストリームは、液滴周波数（ＤｒｏｐｌｅｔＣＬＫ）に従い、後述する振動素子１３によりオリフィス２１に印加される振動によって液滴化される。オリフィス２１は基板層２ａ、２ｂの端面方向に開口しており、その開口位置と基板層端面との間には切欠部２１１が設けられている。切欠部２１１は、オリフィス２１の開口位置と基板端面との間の基板層２ａ、２ｂを、切欠部２１１の径Ｌがオリフィス２１の開口径ｌよりも大きくなるように切り欠くことによって形成されている（図３のＣ参照）。切欠部２１１の径Ｌは、オリフィス２１から吐出される液滴の移動を阻害しないように、オリフィス２１の開口径ｌよりも２倍以上大きく形成されていることが好ましい。
【００２７】
（２）液滴形成部
液滴形成部は、振動素子１３を用いて前記流体に振動を与えて前記流体に液滴を形成する。振動素子１３は、前記流路に接するように設けられていることが好ましく、図１に示すように前記流路の流体吐出口の付近に設けられることがより好ましい。特に、マイクロチップ２を用いた場合は、前述したマイクロチップ２のオリフィス２１の付近に設けられることが好ましい。
【００２８】
振動素子１３としては特に限定されず、公知のものを自由に選択して用いることができる。具体的には、例えば、ピエゾ素子等である。前記流路への送液量、吐出口の径、振動素子１３の振動数等を調整し、液滴の大きさを調整して、微小粒子を一定量ずつ含む液滴を発生させることができる。
【００２９】
（３）電荷チャージ部１１
電荷チャージ部１１は、前記微小粒子を内包する液滴にプラス又はマイナスの電荷をチャージする。マイクロチップ２を用いた場合は、マイクロチップ２に形成されたオリフィス２１から吐出される液滴に対して電荷を付与する。電荷チャージ部１１は、例えば、図１に示すように、後述する撮像部３の上流に配置される。液滴のチャージは、電荷チャージ部１１と電気的に接続され、マイクロチップ２に設けられたサンプルインレット２３に挿入される電極１２によって行われる。なお、電極１２は、マイクロチップ２のいずれかの箇所に、流路を送液されるサンプル液又はシース液に電気的に接触するように挿入されていればよい。
【００３０】
本技術に係る微小粒子分析装置１では、サンプル液に含まれる微小粒子が後述する検出部５により検出されてから、ドロップディレイタイム経過した後に電荷チャージ部１１が前記微小粒子を内包する液滴にチャージすることができる。
【００３１】
（４）撮像部３
撮像部３は、ある時間における位相（液滴の画像）の写真を得る。図１中の符号３１は、マイクロチップ２のオリフィス２１から吐出される液滴を撮像するための、ＣＣＤカメラ、ＣＭＯＳセンサ等のドロップレットカメラ３２である。ドロップレットカメラ３２は、後述する検出部５の下流に配置され、前記流体の少なくとも一部を撮像する。また、ドロップレットカメラ３２は、撮像した液滴の画像の焦点調節を行うことが可能である。ドロップレットカメラ３２において撮像するための光源としては、例えば、後述するストロボ３１が用いられる。なお、撮像部３では、複数の前記写真を得ることもでき、一定周期内の写真を連続して取得することもできる。ここでいう「一定周期」とは特に限定されず、後述する一周期でもよいし、複数周期でもよい。複数周期の場合は、それぞれの周期が時間的に連続していてもよく、不連続であってもよい。
【００３２】
ドロップレットカメラ３２により撮像された画像は、ディスプレイ等の表示部に表示されて、ユーザがオリフィス２１における液滴の形成状況（例えば、液滴の大きさ、形状、間隔等）を確認するためにも利用できる。
【００３３】
ストロボ３１は、後述する制御部４によって制御されていてもよい。ストロボ３１は、液滴を撮像するためのＬＥＤ及び微小粒子を撮像するためのレーザＬ２（例えば、赤色レーザ光源）から構成され、制御部４により撮像する目的に応じて使用する光源の切り替えが行われる。ストロボ３１の具体的な構造は特に限定されず、公知の回路又は素子を１種又は２種以上選択して、自由に組み合わせることができる。
【００３４】
ストロボ３１にＬＥＤを使用する場合、ＬＥＤはＤｒｏｐｌｅｔ ＣＬＫ一周期のうちのごく微小時間のみ発光する。この発光はＤｒｏｐｌｅｔ ＣＬＫごとに行われ、これにより、液滴形成のある瞬間を画像として切り出して取得することが可能となる。ドロップレットカメラ３２による撮像は、例えば、秒間３０回程度であるのに対して、ＤｒｏｐｌｅｔＣＬＫは１０ｋＨｚ〜５０ｋＨｚ程度であるが、本技術ではこれに限定されない。
【００３５】
ストロボ３１にレーザＬ２を使用する場合、レーザＬ２はＤｒｏｐｌｅｔＣＬＫの半周期程度又はそれより短い周期で発光する。この際、検出部５で微小粒子が検出された場合のみ制御部４で設定される光源点灯遅延時間経過後にレーザＬ２を発光させることで、液滴中に含まれる微小粒子の蛍光を画像から取得することが可能になる。ドロップレットカメラ３２による撮像は秒間６０回程度であり、微小粒子の検出及びレーザＬ２光源発光が秒間数千回となるよう測定を行うことで、数十個程度の微小粒子の蛍光が累積した安定した微小粒子が画像を取得することができる。なお、レーザＬ２の発光時間は、安定した微小粒子画像を取得できる時間であればよい。
【００３６】
（５）制御部４
制御部４は、撮像部３で得た前記写真に基づいて、前記液滴がブレイクオフするタイミングを制御する。
【００３７】
ここで、従来、液滴吐出後に後部に引き伸ばされた細い棒状の液柱が表面張力によって主液滴とノズルから分離する際に形成される小液滴のことを「サテライト（ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）」と呼び、このサテライトは、液滴のチャージ変動の要因となるため、液滴の偏向位置精度を要求する微小粒子分析装置にとっては、その制御が不可欠なパラメータの１つとなっていた。
【００３８】
なお、サテライトの種類は、Ｓｌｏｗ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ（Ｂａｃｋ ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）、Ｉｎｆｉｎｉｔｙ、Ｆａｓｔｓａｔｅｌｌｉｔｅ（Ｆｏｒｗａｒｄ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）、Ｎｏｎｓａｔｅｌｌｉｔｅの４種類である。Ｓｌｏｗ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅは、サテライトの下端が切れて、サテライトの上端が切れた場合であり、Ｉｎｆｉｎｉｔｙは、サテライトの下端と上端が同時に切れた場合であり、Ｆａｓｔｓａｔｅｌｌｉｔｅは、サテライトの上端が切れて、サテライトの下端が切れた場合であり、Ｎｏｎｓａｔｅｌｌｉｔｅは、サテライトの上端が切れて、サテライトの下端が切れる前に吸収された場合である。
【００３９】
サテライトがちぎれるタイミングと電荷チャージのかかるタイミングがずれた場合、しぶきの発生の原因の一つとなる。図４のＡに示すように、しぶきが発生していない状態では、目的の液滴にはプラス又はマイナスに電荷チャージが一定量されているため左右にそれぞれ分かれ、目的外の液滴にはチャージがされていないためこれらはそのまま中央を通る。
【００４０】
しかし、チャージのタイミングにずれが発生すると、目的の液滴にきちんと電荷チャージがかかっているものと、電荷チャージが足りていない（サテライトに電荷チャージがかからなかった）ものと、が混在するため、図４のＢに示すように、左右のストリームが複数検出される。また、目的外の液滴にも電荷チャージされている（サテライトに電荷チャージがかかってしまった）ものがあるため、図４のＣに示すように、中央のストリームも複数検出される。
【００４１】
そのため、しぶきが発生した状態でソーティングを行うと、狙った位置に細胞を落とせず、収量・回収率の低下を引き起こす。また、目的外の微小粒子がソートされ、純度の低下を引き起こす可能性もある。
【００４２】
そこで、本技術を用いて、制御部４により前記液滴がブレイクオフするタイミングを制御し、サテライトがちぎれるタイミングと電荷チャージのかかるタイミングのずれを生じさせないようにして、ブレイクオフのタイミングの安定化を図る。
【００４３】
また、従来、ブレイクオフのタイミングを安定化する目的で、Ｇａｐ長（ブレイクオフポイントからサテライトまでの距離）やサテライト長、液滴長といった指標を用いていた。すなわち、液滴化される直前の流体におけるくびれ部分ではない箇所を観察し、該くびれ部分の変化を間接的に捉えることで、制御しようとしていた。しかし、このような間接的な指標では、サンプル液中の微小粒子のサイズのずれ、環境温度の変化などの影響を受けやすく、外乱によって前記指標とくびれの関係に破綻が生じた場合に、性能が維持できない可能性があった。これは、具体的には、サイズの大きい微小粒子が入ることによって振動強度に応じて表面をかく乱する力が働き、ブレイクオフのズレが生じやすくなったり、ブレイクオフするまでの時間はＧｒｏｗｔｈｒａｔｅ（液滴のくびれやすさに関わるパラメータ）に主に依存し、これは、流体表面張力の変化や流体密度の変化と線形になり、温度などの物理量がばらつくと、この流体の状態に影響を与えてブレイクオフまでの時間が変わってしまったりすることに基づく。
【００４４】
しかし、本技術では、撮像部３で得た前記写真に基づいて、直接的にブレイクオフポイントを監視することができるため、大きな温度変化やサイズの大きい微小粒子に対しても性能を向上させることができる。
【００４５】
前記液滴がブレイクオフするタイミングを制御する方法は特に限定されないが、複数の前記写真によって特定された前記液滴がブレイクオフするタイミングに基づいて、振動素子１３の電圧を調整することが好ましい。
【００４６】
以下の制御例１〜４に基づいて、より具体的に、制御部３による制御方法について説明する。
【００４７】
［制御例１］
本制御例１では、まず、微小粒子を内包する液滴を自動調整して、しぶかない液滴を作る（図５のＡ参照）。その後、ストロボを振って、ある一周期内の位相の連続写真を取得し、該連続写真において、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相（前記液滴がちぎれる位相）を特定する（図５のＢ参照）。具体的には、例えば、ストロボの発光周期を一定等分（例えば、１６等分）して、一周期の連続写真の画像の中から前記液滴がちぎれる位相を検出する。その後、この位相の前後の位相を更に分割した連続写真を取得し、該分割した連続写真において前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相をより正確に特定する（図５のＣ参照）。具体的には、例えば、ストロボの発光周期を再分割し、一定等分（例えば、４０等分）して、一周期の連続写真の画像の中から前記液滴がちぎれる位相をより正確に検出する。
【００４８】
なお、本制御例１では、前記液滴がちぎれる位相の前後の位相を更に分割した連続写真を取得する前に、前記液滴がちぎれる位相の次の位相においても液滴がちぎれた状態であることを確認してもよい。
【００４９】
図６は、一周期内を１６等分した連続写真を示す図面代用写真である。この図面代用写真は、撮像部３に備えられたストロボのストロボ発光開始時間を変化させて得られた連続位相写真である。ここでいう「一周期」とは、微小粒子を内包する液滴を１つ形成する時間を意味しており、振動素子１３（例えば、ピエゾ素子）の周波数で決定する。振動素子１３周波数は、約１０ｋＨｚ〜５０ｋＨｚであり、１周期の時間は最大で１／１００００秒程度、最小で１／５００００秒程度となる。
【００５０】
そして、ブレイクオフする位置を監視して、一定時間（例えば、１０ｓｅｃ）の中で何回液滴がちぎれて、何回液滴がちぎれなかったのかを調べる。その後、このちぎれた回数が、閾値（例えば、４０〜６０％、好ましくは５０％）を超えていれば、液滴がちぎれている方に偏っているので、振動素子１３の電圧を下げてちぎれにくくする。一方で、閾値を下回っていれば、液滴がくっつく方に偏っているので、振動素子１３の電圧を上げてちぎれやすくする。すなわち、一周期をある一定位相に分けて画像を取得した後、ちぎれる位相を特定した、その位相にちぎれる回数が、例えば、４０〜６０％、好ましくは５０％になるよう、振動素子１３の電圧を調整する。
【００５１】
［制御例２］
本制御例２では、制御例１と同様に、まず、微小粒子を内包する液滴を自動調整して、しぶかない液滴を作る（図７のＡ参照）。その後、ストロボを振って、ある一周期内の位相の連続写真を取得し、該連続写真において、液滴がちぎれる位相（前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相）を特定する（図７のＢ参照）。この特定では、前述した制御例１ほど厳密にちぎれた位相を特定しているわけではないが、ちぎれて生じた隙間の距離が十分に小さければ、制御例１と同様に制御可能である。
【００５２】
そして、ちぎれて生じた隙間の距離を監視して、特定した液滴がちぎれる位相のブレイクオフポイントとサテライトの間の距離（＝Ｇａｐ）を測定して、同じ位相でちぎれ、かつ、このＧａｐ長が一定である状態を維持できるように、振動素子１３の電圧を調整する。Ｇａｐが大きくなれば、液滴がちぎれている方に偏っているので、振動素子１３の電圧を下げてＧａｐを小さくする。一方で、Ｇａｐが小さくなれば、液滴がくっつく方に偏っているので、振動素子１３の電圧を上げてちぎれやすくする。
【００５３】
［制御例３］
制御例３は、Ｆａｓｔ ｓａｔｅｌｌｉｔｅが発生している場合の制御例である。本制御例３では、まず、微小粒子を内包する液滴を作る（この時点では、液滴がしぶいていてもよい）（図８のＡ参照）。その後、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相が、ある一周期内において前記微小粒子に電荷をチャージする位相の逆方位に対応する位相となるように振動素子１３の電圧を調整する（図８のＢ参照）。
【００５４】
Ｆａｓｔ ｓａｔｅｌｌｉｔｅが発生している場合は、前の液滴がちぎれ、電荷チャージが始まり、目的の液滴が切れ、電荷チャージが終わる、という順番を守らないと、しぶきが発生してしまう。このため、前の液滴がちぎれるタイミングを、電荷をチャージする前の位相に固定すればよい。すなわち、液滴が液柱からちぎれた後にサテライトとして分離するため、液滴のちぎれのみに注目すればよく、この方法により制御可能である。具体的な液滴の制御方法には、前述した制御例１や制御例２に記載の方法を採用することができる。
【００５５】
なお、本制御例３では、振動素子１３による電圧制御の前に、ストロボを振って、ある時間における位相の写真を複数取得してもよい。
【００５６】
［制御例４］
制御例４は、Ｓｌｏｗ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅが発生している場合の制御例である。本制御例４では、まず、微小粒子を内包する液滴を作る（この時点では、液滴がしぶいていてもよい）（図９のＡ参照）。その後、ストロボを振って、ある時間における位相の写真を複数取得し、前記液滴のサテライトの切れ方を調べ、前記液滴（目的の微小粒子を内包する液滴）の前の液滴が液柱からちぎれる位相と、前記液滴のサテライトが液柱からちぎれる位相と、を特定する（図９のＢ及びＣ参照）。そして、これらのサテライトのちぎれの位相差を調べて、例えば、その真ん中に電荷をチャージする位相がくるように、振動素子１３の電圧を調整する。
【００５７】
Ｓｌｏｗ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅが発生している場合は、目的の微小粒子を内包する液滴の前の液滴が液柱からちぎれ、電荷チャージが始まり、前記液滴のサテライトが液柱からちぎれ、前記液滴が液柱からちぎれ、電荷チャージが終わる、という順番を守らないと、しぶきが発生してしまう。制御例３（Ｆａｓｔｓａｔｅｌｌｉｔｅ）の場合は、液柱からのちぎれが１回しか起こらないため、液滴がブレイクオフしている位相が、一周期内において前記微小粒子に電荷チャージする位相の逆方位に対応する位相となるように振動素子１３の電圧を調整すればよいが、ＳｌｏｗＳａｔｅｌｌｉｔｅの場合では、逆方位に対応する位相に合わせてしまうと、目的の微小粒子を内包する液滴の前の液滴が液柱からちぎれ、前記液滴のサテライトが液柱からちぎれ、電荷チャージが始まる、という間違った順番になってしまい、しぶきが発生してしまう。そのため、これを回避するには、前記液滴（目的の微小粒子を内包する液滴）の前の液滴が液柱からちぎれる位相と、前記液滴のサテライトが液柱からちぎれる位相と、を特定し、これらのサテライトのちぎれの位相差を、ストロボを振るなどして計測し、その真ん中に電荷チャージの位相がくるように調整する必要がある。具体的な液滴の制御方法には、前述した制御例１や制御例２に記載の方法を採用することができる。
【００５８】
なお、本技術において、制御部４は、本技術に係る微小粒子分析装置１の各部をそれぞれ制御可能に構成されていてもよい。また、制御部４は各部とネットワークを介して接続されていてもよい。
【００５９】
（６）検出部５
図１中の符号５は、光源５１から発せられるレーザＬ１の照射によって細胞等の微小粒子から発生する測定対象光を検出する検出部５を示す。検出部５は、流路内を流通する流体中の微小粒子を検出する。検出部５は、サンプル流路２２の絞込部２６１と絞込部２６２との間で、細胞の特性検出を行う。当該特性検出は特に限定されるものではないが、例えば光学的検出の場合、サンプル流路２２中を３次元層流の中心に一列に配列して送流される細胞に対するレーザＬ１（図１参照）の照射により、細胞から発生する散乱光や蛍光が検出部５によって検出される。
【００６０】
この光照射及び検出では、レーザ光源の他に、細胞に対してレーザを集光・照射する集光レンズやダイクロイックミラー、バンドパスフィルター等の照射系も構成されていてもよい。検出系は、例えば、ＰＭＴ（ｐｈｏｔｏｍｕｌｔｉｐｌｉｅｒ ｔｕｂｅ）や、ＣＣＤやＣＭＯＳ素子等のエリア撮像素子等によって構成される。
【００６１】
検出部５の検出系により検出される測定対象光は、測定光の照射によって細胞から発生する光である。具体的には、例えば、前方散乱光や側方散乱光、レイリー散乱やミー散乱等の散乱光やなどである。これらの測定対象光は電気信号に変換され、前述した制御部４に出力され、細胞の光学特性判定に供される。
【００６２】
なお、検出部５は、磁気的、或いは、電気的に細胞の特性を検出するものであってもよい。この場合には、マイクロチップ２のサンプル流路２２に微小電極を対向させて配設し、抵抗値、容量値（キャパシタンス値）、インダクタンス値、インピーダンス、電極間の電界の変化値、或いは、磁化、磁界変化、磁場変化等を測定することができる。
【００６３】
（７）偏向板６１、６２
図１中の符号６１、６２は、オリフィス２１から射出され、撮像部３により撮像された液滴を挟んで対向して配置された一対の偏向板を示す。偏向板６１、６２は、オリフィス２１から吐出される液滴の移動方向を、液滴に付与された電荷との電気的な作用力によって制御する電極を含んで構成される。また、偏向板６１、６２は、オリフィス２１から発生する液滴の軌道も、液滴に付与された電荷との電気的な作用力によって制御する。図１中、偏光板６１、６２の対向方向をＸ軸方向によって示す。
【００６４】
（８）回収容器７１〜７３
本技術に係る微小粒子分析装置１において、液滴は、偏向板６１、６２の対向方向（Ｘ軸方向）に一列に配設された複数の回収容器７１〜７３のいずれかに受け入れられる。回収容器７１〜７３は、実験用として汎用のプラスチック製チューブ、或いは、ガラス製チューブであってよい。回収容器７１〜７３の数は特に限定されないが、ここでは３本設置する場合を図示している。オリフィス２１から発生する液滴は、偏向板６１，６２との間の電気的な作用力の有無やその大小によって、３本の回収容器７１〜７３のいずれか一つに誘導され、回収される。
【００６５】
回収容器７１〜７３は、回収容器用コンテナ（不図示）に交換可能に設置されていてもよい。回収容器用コンテナは、例えば、オリフィス２１からの液滴の排出方向（Ｙ軸方向）及び偏光板６１，６２の対向方向（Ｘ軸方向）に直交する方向（Ｚ軸方向）に移動可能に構成されたＺ軸ステージ（不図示）上に配設されている。
【００６６】
（９）解析部８
解析部８は、検出部５と接続され、検出部５で検出した微小粒子に対する光の検出値を解析する。
【００６７】
例えば、解析部８では、検出部５より受け取った光の検出値を補正し、各微小粒子の特徴量を算出することができる。具体的には、受光した蛍光、前方散乱光及び後方散乱光の検出値より微小粒子の大きさ、形態、内部構造等を示す特徴量を算出する。また、算出した特徴量と事前に入力部より受け取った分取条件等に基づき分取判断を行い、分取制御信号を生成することもできる。
【００６８】
解析部８は、本技術に係る粒子分析装置１では必須ではなく、検出部５によって検出された光の検出値に基づいて、外部の解析装置等を用いて微小粒子の状態等を解析することも可能である。また、解析部８は各部とネットワークを介して接続されていてもよい。
【００６９】
（１０）記憶部９
記憶部９では、検出部５で検出された値、解析部８にて算出された特徴量、分取制御信号、入力部にて入力された分取条件等の測定に関わるあらゆる事項を記憶する。
【００７０】
微小粒子分析装置１において、記憶部９は必須ではなく、外部の記憶装置を接続してもよい。記憶部９としては、例えば、ハードディスク等を用いることができる。また、記録部９は各部とネットワークを介して接続されていてもよい。
【００７１】
（１１）表示部１０
表示部１０では、検出部５で検出された値等の分析に関わるあらゆる事項を表示することができる。好ましくは、表示部１０は、解析部８にて算出された各微小粒子に対する特徴量がスキャッタグラムとして表示することができる。
【００７２】
本技術に係る微小粒子分析装置１において、表示部１０は必須ではなく、外部の表示装置を接続してもよい。表示部１０としては、例えば、ディスプレイ、プリンタ等を用いることができる。
【００７３】
（１２）入力部
入力部（不図示）は、オペレータ等のユーザが操作するための部位である。ユーザは、入力部を通じて、制御部３にアクセスし、本技術に係る微小粒子分析装置１の各部を制御することができる。好ましくは、入力部は、表示部１０に表示されたスキャッタグラムに対して注目領域を設定し、分取条件を決定することが可能である。
【００７４】
本技術に係る微小粒子分析装置１において、入力部は必須ではなく、外部の操作装置を接続してもよい。入力部としては、例えば、マウス、キーボード等を用いることができる。
【００７５】
（１３）その他
なお、本技術では、本技術に係る微小粒子分析装置１の各部で行われる機能を、パーソナルコンピュータや、ＣＰＵ等を含む制御部及び記録媒体（例えば、不揮発性メモリ（例えば、ＵＳＢメモリ等）、ＨＤＤ、ＣＤ等）等を備えるハードウェア資源にプログラムとして格納し、パーソナルコンピュータや制御部によって機能させることも可能である。
【００７６】
２．微小粒子分析方法
本技術に係る微小粒子分析方法では、液滴形成ステップと、電荷チャージステップと、撮像ステップと、制御ステップと、を少なくとも行う。また、必要に応じて、他のステップを行ってもよい。以下、各ステップについて、詳細に説明する。
【００７７】
（１）液滴形成ステップ
液滴形成ステップでは、微小粒子を含むサンプル流と、該サンプル流を内包するように流れるシース流と、からなる流体に振動素子を用いて振動を与えて前記流体に液滴を形成する。液滴形成ステップで行う具体的な方法は、前述した液滴形成部で行われる方法と同様であるため、ここでは説明を割愛する。
【００７８】
（２）電荷チャージステップ
電荷チャージステップでは、前記微小粒子を内包する液体に電荷をチャージする。電荷チャージステップで行う具体的な方法は、前述した電荷チャージ部１１で行われる方法と同様であるため、ここでは説明を割愛する。
【００７９】
（３）撮像ステップ
撮像ステップでは、ある時間における位相の写真を得る。撮像ステップで行う具体的な方法は、前述した撮像部３で行う方法と同様であるため、ここでは説明を割愛する。
【００８０】
（４）制御ステップ
制御ステップで行う具体的な方法は、前述した制御部４で行われる方法と同様であるため、ここでは説明を割愛する。
【００８１】
なお、制御ステップにおいては、複数の前記写真によって特定された前記液滴がブレイクオフするタイミングに基づいて、振動素子１３の電圧を調整することが好ましい。
【００８２】
［微小粒子分析の流れの一例］
本技術に係る微小粒子分析方法を用いた微小粒子分析の流れの一例について、図１０を参照しながら説明する。なお、図１０に示すフローチャートの各ステップの処理は、例えば、前述した各部によって行われる。
【００８３】
まず、マイクロチップ２のオリフィス２１からシース液が吐出される（ステップS1）。その後、制御部４は、振動素子１３であるピエゾ素子の周波数や電圧を変更する（ステップS2）。そして、制御部４は、液滴形状を判定する（ステップS3）。液滴形状が不良であれば、ステップS2に戻る。液滴形状が良好であれば、その他の調整に入る（ステップS4）。ステップS4では、具体的には、ストロボを振ってブレイクオフポイントを見つけるといった調整が行われるが、本技術に係る微小粒子分析方法においては、必須の工程ではない。ステップS1〜S4は、液滴の自動調整を行う工程であり、これらの工程を行うことにより、分取に適した液滴の条件（例えば、液滴の長さ、位置、サテライトの吸収される方向（Ｆａｓｔ又はＳｌｏｗ）等）を予め装置に持たせ、振動素子１３の周波数や電圧を変更することで、目的とする条件に合致する液滴を探索する。
【００８４】
ステップS4の後、制御部４は、液滴制御を開始する（ステップS5）。まず、制御部４は、監視点を検出する（ステップS6）。前記監視点としては、ある時間における位相で、微小粒子を内包する液滴がちぎれる瞬間である。この監視点を対象とするには、前述した制御例１〜４に記載の方法などが挙げられる。この監視点について、設定された閾値について判定し（ステップS7）、該閾値よりも監視点の値が大きければ振動素子１３の電圧を下げる（ステップS8）。一方で、該閾値よりも監視点の値が小さければ振動素子１３の電圧を上げる（ステップS9）。ステップS4〜S9は、液滴の制御を行う工程であり、これらの工程を行うことによって、液柱から液滴がちぎれる部分を監視し続け、これを直接的に維持してブレイクオフのタイミングを一定に保つことができ、安定的なソートを実現することができる。
【００８５】
なお、本技術では、以下の構成を取ることもできる。
（１）
微小粒子を含むサンプル流と、該サンプル流を内包するように流れるシース流と、からなる流体が通流する流路と、
振動素子を用いて前記流体に振動を与えて前記流体に液滴を形成する液滴形成部と、
前記微小粒子を内包する液滴に電荷をチャージする電荷チャージ部と、
ある時間における位相の写真を得る撮像部と、
前記写真に基づいて、前記液滴がブレイクオフするタイミングを制御する制御部と、
を少なくとも備える、微小粒子分析装置。
（２）
前記制御部は、複数の前記写真によって特定された前記液滴がブレイクオフするタイミングに基づいて、前記振動素子の電圧を調整する、（１）に記載の微小粒子分析装置。
（３）
前記制御部は、一周期内における位相の連続写真を取得し、該連続写真において、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相を特定する、（１）又は（２）に記載の微小粒子分析装置。
（４）
前記制御部は、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相の前後の位相を更に分割した連続写真を取得し、該分割した連続写真において前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相を特定する、（３）に記載の微小粒子分析装置。
（５）
前記撮像部は、ストロボを備え、
前記ストロボのストロボ発光開始時間を変化させて得られた連続位相写真を用いて、前記特定を行う、（３）又は（４）に記載の微小粒子分析装置。
（６）
前記制御部は、前記液滴がブレイクオフするタイミングの位相が、前記液滴に電荷をチャージする位相の逆方位に対応する位相となるように制御する、（１）から（５）のいずれかに記載の微小粒子分析装置。
（７）
前記制御部は、前記液滴に電荷をチャージする位相が、前記液滴の前の液滴が液柱からちぎれる位相から前記液滴のサテライトが液柱からちぎれる位相までの間に来るように制御する、（１）から（６）のいずれかに記載の微小粒子分析装置。
（８）
微小粒子を含むサンプル流と、該サンプル流を内包するように流れるシース流と、からなる流体に振動素子を用いて振動を与えて前記流体に液滴を形成する液滴形成ステップと、
前記微小粒子を内包する液滴に電荷をチャージする電荷チャージステップと、
ある時間における位相の写真を得る撮像ステップと、
前記写真に基づいて、前記液滴がブレイクオフするタイミングを制御する制御ステップと、
を少なくとも行う、微小粒子分析方法。
（９）
前記制御ステップにおいて、複数の前記写真によって特定された前記液滴がブレイクオフするタイミングに基づいて、前記振動素子の電圧を調整する、（８）に記載の微小粒子分析方法。
【符号の説明】
【００８６】
１：微小粒子分析装置
１１：電荷チャージ部
１２：電極
１３：振動素子
２：マイクロチップ
２ａ、２ｂ：基板層
２１：オリフィス
２２：サンプル流路
２３：サンプルインレット
２４：シースインレット
２５：吸引流路
２７：ストレート部
２１１：切欠部
２５１：吸引アウトレット
２５２：連通口
２６１、２６２：絞込部
３：撮像部
３１：ストロボ
３２：ドロップレットカメラ
４：制御部
５：検出部
５１：光源
６１、６２：偏向板
７１〜７３：回収容器
８：解析部
９：記憶部
１０：表示部
【図１】
2021517640.tif 000003
【図２Ａ】
2021517640.tif 000004
【図２Ｂ】
2021517640.tif 000005
【図３Ａ】
2021517640.tif 000006
【図３Ｂ】
2021517640.tif 000007
【図３Ｃ】
2021517640.tif 000008
【図４Ａ】
2021517640.tif 000009
【図４Ｂ】
2021517640.tif 000010
【図４Ｃ】
2021517640.tif 000011
【図５Ａ】
2021517640.tif 000012
【図５Ｂ】
2021517640.tif 000013
【図５Ｃ】
2021517640.tif 000014
【図５Ｄ】
2021517640.tif 000015
【図６】
2021517640.tif 000016
【図７Ａ】
2021517640.tif 000017
【図７Ｂ】
2021517640.tif 000018
【図７Ｃ】
2021517640.tif 000019
【図８Ａ】
2021517640.tif 000020
【図８Ｂ】
2021517640.tif 000021
【図８Ｃ】
2021517640.tif 000022
【図９Ａ】
2021517640.tif 000023
【図９Ｂ】
2021517640.tif 000024
【図９Ｃ】
2021517640.tif 000025
【図９Ｄ】
2021517640.tif 000026
【図１０】
2021517640.tif 000027
【国際調査報告】
2021517640.tif 000028
2021517640.tif 000029