(57)【要約】イメージング装置は、画像担持光ビームを平面導波路内へ方向付けるインカップリング回折光学要素と、導波路からの画像担持光ビームを観察者のアイボックスへと方向付けるアウトカップリング回折光学要素と、画像担持光ビームをインカップリング回折光学要素とアウトカップリング回折光学要素との間において導波路に沿って方向付ける回転回折光学要素とを含む。インカップリング回折光学要素とアウトカップリング回折光学要素の格子ベクトルは大きさと方向が異なるが、３つの回折光学要素の格子ベクトルは合計すると実質的にゼロである。回転回折光学要素は、導波路内で伝播する画像担持光ビームの望ましい角度的関係を維持するように配置されている。
2021528688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーチャル像を伝送するための画像光ガイドであって、
透明な基板と内側表面と外側表面を有する導波路と、
前記導波路上または前記導波路内に配置され、バーチャル像を示す角度的に関連付けられた画像担持光ビームの範囲を、前記導波路に沿って伝播させるために、前記導波路内に回折するように構成されたインカップリング回折光学要素と、
前記導波路上または前記導波路内に配置され、伝播してきた前記画像担持光ビームを、前記導波路から観察者のアイボックスへと回折するように構成されたアウトカップリング回折光学要素と、
前記導波路上または前記導波路内に配置され、前記インカップリング回折光学要素から伝播してきた前記画像担持光ビームを、前記アウトカップリング回折光学要素に向けて回折するように構成された回転回折光学要素と、
を備え、
前記内側表面と前記外側表面が前記導波路の平面と平行をなしており、
前記インカップリング回折光学要素と前記回転回折光学要素と前記アウトカップリング回折光学要素は、それぞれ前記導波路の平面上の格子ベクトルにより定義され、前記格子ベクトルの各々は、周期的なフィーチャの列と直交する方向を有し、前記フィーチャのピッチと反比例する長さを有し、
前記インカップリング回折光学要素と前記アウトカップリング回折光学要素の前記格子ベクトルは、異なる長さを有し、
前記インカップリング回折光学要素と前記回転回折光学要素と前記アウトカップリング回折光学要素の前記格子ベクトルの合計が実質的にゼロである、画像光ガイド。
【請求項２】
前記インカップリング回折光学要素と前記回転回折光学要素と前記アウトカップリング回折光学要素の前記格子ベクトルが、全て異なる長さを有している、請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項３】
前記インカップリング回折光学要素の格子ベクトルをΚＩＮとし、前記インカップリング回折光学要素のピッチをΛＩＮとし、前記インカップリング回折光学要素の回折格子ベクトルΚＩＮの方向の単位ベクトルをΚΛＩＮとしたとき、前記格子ベクトルΚＩＮが数学的に次式で定義され、
ＫＩＮ＝（２π／ΛＩＮ）ＫΛＩＮ
前記回転回折光学要素の格子ベクトルをΚＴとし、前記回転回折光学要素のピッチをΛＴとし、前記回転回折光学要素の回折格子ベクトルΚＴの方向の単位ベクトルをΚΛＴとしたとき、前記格子ベクトルΚＴが数学的に次式で定義され、
ＫＴ＝（２π／ΛＴ）ＫΛＴ
前記アウトカップリング回折光学要素の格子ベクトルをΚＯＵＴとし、前記アウトカップリング回折光学要素のピッチをΛＯＵＴとし、前記アウトカップリング回折光学要素の回折格子ベクトルΚＯＵＴの方向の単位ベクトルをΚΛＯＵＴとしたとき、前記格子ベクトルΚＯＵＴが数学的に次式で定義され、
ＫＯＵＴ＝（２π／ΛＯＵＴ）ＫΛＯＵＴ
前記格子ベクトルΚＩＮ，ΚＴ，ΚＯＵＴの合計が実質的にゼロの大きさである、請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項４】
前記インカップリング回折光学要素が、バーチャル像を示す角度的に関連付けられた画像担持光ビームの範囲を、前記導波路内へ回折し、これにより、角度的に関連付けられたビームのエンコードされた集合として、前記導波路の前記内側表面と前記外側表面に対する制限された範囲の入射角で伝播させ、
前記回転回折光学要素が、前記角度的に関連付けられたビームのエンコードされた集合を、前記導波路の前記内側表面と前記外側表面に対する前記制限された範囲の入射角と実質的に同じ角度範囲で回折することを特徴とする請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項５】
前記導波路に沿って光を全内部反射によって伝播するための臨界角をθＣとし、前記角度的に関連付けられた画像担持光ビームの１つの光線が前記回転回折光学要素またはアウトカップリング回折光学要素との少なくとも１回の必要な遭遇を逃がすときの最端の極角をθＥとすると、
前記制限された範囲の入射角は許容される極角θＩの範囲内にあり、この極角θＩは次式
θＣ＜θＩ＜θＥ
で表される、請求項４に記載の画像光ガイド。
【請求項６】
バーチャル像の中心近くのピクセルを表す角度的に関連するビームに対応する中心光線が、前記中心光線と、前記導波路の前記外側表面および前記内側表面の法線との間で測定される所与の極角θＯで、前記導波路内に回折され、
前記回転回折光学要素は、前記中心光線を実質的に同じ極角θＯで回折して、さらに前記導波路に沿って前記アウトカップリング回折光学要素に向かって伝搬させるように構成されている、請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項７】
前記導波路に沿って全内部反射によって伝播するための臨界角をθＣとし、前記角度的に関連付けられた画像担持光ビームの１つの光線が前記回転回折光学要素またはアウトカップリング回折光学要素との少なくとも１回の必要な遭遇を逃がすときの最端の極角をθＥとすると、
前記所与の極角θＯは、プラスマイナス２度の許容差内で次式
θＯ＝（θＣ＋θＥ）／２
から導かれる、請求項６に記載の画像光ガイド。
【請求項８】
前記インカップリング回折光学要素は、選択された前記中心光線が前記導波路に入射する非垂直方向から、選択された前記中心光線を前記導波路内に回折するように構成されている、請求項６に記載の画像光ガイド 
【請求項９】
前記アウトカップリング回折光学要素は、選択された前記中心光線を、前記導波路に対して対応する非垂直方向で、前記導波路から回折するように構成されている、請求項７に記載の画像光ガイド。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニアアイディスプレイに関連し、特に、画像光ガイドを用いて観察者にバーチャル像コンテンツを伝送するようなディスプレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
ヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）は、軍事、商業、工業、消防、および娯楽分野への適用を含め、様々な用途に向けて開発されている。これら適用の多くにおいて、ＨＭＤユーザーの視野にある現実世界の像に重ね合わせ可能なバーチャル像を形成することは、価値がある。シースルーの光学画像光ガイド（瞳拡大器とも呼ばれる）は、テンプルに設置されたプロジェクタからのバーチャル像を、観察者の瞳とアライメントされる位置へと伝送し、これにより上記重ね合わせ機能を可能にする。
【０００３】
バーチャル像は、二次元像のピクセルに対応する、重なり合い角度的に関連付けられたビームの集合として、画像光ガイドに沿って伝送することができる。画像光ガイドは、画像光ガイドを通る観察者の視野の範囲内において、観察者の目が無限遠またはより近い焦点で画像コンテンツを見ることができる位置で、イメージングシステムの射出瞳を形成することに関与する。
【０００４】
通常の形態では、画像光ガイドは、平行な平面の内側表面と外側表面を備えた平面導波路により形成されている。内側表面は観察者を向き、外側表面は、導波路を通過する観察者の視野を含む周囲環境を向いている。画像ソースからのコリメートされた角度的に関連付けられた光ビームは、インカップリング回折光学要素等のインプットカップリング（インカップリング光学要素とも言う）により、導波路内へと結合される。このインプットカップリングは、導波路のいずれかの表面に装着または形成されるか、導波路内に埋設されている。このような回折光学要素は、回析格子やホログラフィック光学要素として、又はその他の公知の方法で形成することができる。例えば、回折格子は、表面レリーフによって形成することができる。
【０００５】
角度的に関連付けられたビームは、全反射（ＴＩＲ）、つまり導波路の内側表面と外側表面からの内部反射のメカニズムにより、ビームが導波路に沿って伝搬できるような方向で、導波路内と結合される。回折のメカニズムなどによるビームの再配向は、ビーム間の角度関係および異なる波長のビーム部分間の角度関係を変える可能性がある。しかし、この角度関係の変化は、ランダムではなく体系的であるため、角度的エンコーディングと呼ぶことができる。
【０００６】
角度的にエンコードされたビームは、導波路の長手に沿って視聴者の目の前の位置まで伝搬した後、アウトカップリング光学要素を介してデコードされるとともに導波路から出射され、観察者の目が所望のバーチャル像を形成する位置に、イメージングシステムの射出瞳を形成する。アウトカップリング光学要素は、インカップリング回折光学要素と一致するアウトカップリング回折光学要素であり、これにより、インカップリング回折光学要素によって課されたビームおよび異なる波長のビーム部分における相対的な角度変化を、体系的にデコードし、画像内の異なるピクセル位置を表すビーム間の元の角度関係を、復元することができる。
【０００７】
射出瞳が形成される領域（アイボックスとも呼ばれる）は、非常に小さい場合があり、バーチャル像を見るために画像光ガイドに対して観察者の目を配置できる位置の範囲が制限される。アイボックスを拡大するために、角度的にエンコードされたビームの導波路に沿う多数回の内部反射が、アウトカップリング光学要素の制限された効率（例えば制限された回折効率）を伴い、利用することができ、角度的に関連付けられたビームの各々を、より大きな全域を占めるビームレットとして出力する。例えば、内部反射ビームがアウトカップリング回折光学要素と最初に遭遇する間に、ビームエネルギーの一部を、所望の一次回折によって導波路から出るように回折することができ、ビームエネルギーの第２の部分を、ゼロ次の回折により、元の経路に内部反射することができる。内部反射ビームとの２回目以降の遭遇は、ビームエネルギーの追加部分を、導波路に沿う相対的に変位した位置で導波路から出るように回折し、それによって各ビームが射出瞳の形成に寄与することができる領域を拡大することができる。
【０００８】
単一の次元に沿って屈折率が変化するアウトカップリング回折光学要素は、角度的に関連付けられた個々のビームを、アウトカップリング回折光学要素との遭遇間での導波路に沿う伝播方向で、拡大することにより、アイボックスの一次元を拡大することができる。さらに、オプションの回転光学要素を、導波路に沿って光学的にインカップリング光学要素とアウトカップリング光学要素との間に配置して、アイボックスの第２の次元を拡大することができる。回転光学要素による拡大とアウトカップリング光学要素による拡大とを組み合わせると、アイボックスの二次元での拡大が提供される。単一の次元に沿って屈折率が変化する回折光学要素として、回転光学要素は、各ビームのエネルギーの一部を、各遭遇時に所望の１次回折により、アウトカップリング光学要素に向かう方向に回折するように配置することができる。ビームのエネルギーの他の部分は、ゼロ次の回折により、元の方向にさらに伝播するために保存される。繰り返しの遭遇は、アウトカップリング光学要素に近づくエンコードされたビームを広げる。
【０００９】
バーチャル像の視野を表す角度的に関連付けられたビームの範囲は、ＴＩＲにより導波路に沿って伝送することができる角度的にエンコードされたビームの範囲によって制限される。たとえば、臨界角（critical）として知られるＴＩＲの最小入射角は、導波路（ガラスやプラスチックなど）と隣接する環境（空気など）との間の境界での屈折率の違いに基づいている。最大入射角は、関連するビームのアウトカップリング光学要素および回転光学要素の各々との所望遭遇回数によって、制限することができる。利用可能なＴＩＲ角度を最大限に活用するために、画像の中心近くのピクセルに対応する角度的に関連付けられたビーム（非線形性を考慮）を、角度的にエンコードされたビームの範囲を利用可能なＴＩＲの角度範囲に集中させるための最適な角度で、導波路内に回折することができる。したがって、好ましい形態では、最適な角度は、角度関連ビーム（beams）の範囲および利用可能なＴＩＲ角度の範囲の両方を二分するような角度関連ビーム（beam）と、関係付けることができる。
【００１０】
導波路に沿ってインカップリング光学要素、回転光学要素、アウトカップリング光学要素を配置するため、および角度的に関連付けられた入力、出力ビームが導波路に出入りする種々の方向を全て許容するための利用可能な設計は、インカップリング回折光学要素とアウトカップリング回折光学要素が、互いに一致するか、少なくとも互いに鏡像関係にあるという条件によって制約される。バーチャル像を構成する角度的に関連付けられたビーム間の角度関係を維持するためである。回折光学要素として、インカップリング回折光学要素の回折フィーチャのピッチ（すなわち、間隔）は、アウトカップリング回折光学要素の回折フィーチャのピッチと一致し、これにより、インカップリング回折光学要素によって生成される体系的なエンコーディングは、アウトカップリング回折光学要素によってデコードされる。この一致関係は、歪みや色収差を回避しながら、利用可能な画像光ガイドの設計に物理的および機能的な制約を課す。
【発明の概要】
【００１１】
実施形態は、ニアアイディスプレイでバーチャル像を伝送する画像光ガイドを構築するための設計機会を拡大する。画像光ガイドは、導波路に入る時にバーチャル像を運ぶ角度的に関連付けられたビームをエンコードし、導波路を出る時にエンコードされた角度関連ビームをデコードするが、アウトカップリング回折光学要素は、インカップリング回折光学要素と一致するか鏡像であることを要求されない。その代わりに、インカップリング回折光学要素によって課される角度エンコードは、アウトカップリング回折光学要素と回転回折光学要素の協動によってデコードされる。これとともに、インカップリング回折光学要素、回転回折光学要素、およびアウトカップリング回折光学要素は、バーチャル像を定義する異なる波長のビーム間の角度関係を、オフセット位置から観察者の目の近くの位置へと画像光ガイドにより伝送される際に、保存することができる。拡大された設計の可能性により、インカップリング回折光学要素、回転回折光学要素、およびアウトカップリング回折光学要素を、さまざまな態様で相対的に配置および配向して、これにより、導波路の全体的な形状をコントロールできる。また、角度的に関連付けられたビームの導波路に対する入力および出力の方向をコントロールできる。
【００１２】
新しい設計の可能性は、アイボックスを２次元で拡大して、アイボックスを視聴者の目とアライメントする感度を下げることにも対応し、導波路に沿って角度的に関連するを広範囲で伝送するのを助けることもできる。例えば、回転回折光学要素は、角度的に関連付けられたビームを最適な形に維持しながら、導波路に沿ってアウトカップリング回折光学要素に向けてさらに伝搬するために、最適化することができる。
【００１３】
様々な実施形態による画像光ガイドは、インカップリング回折光学要素、回転回折光学要素、およびアウトカップリング回折光学要素とともに導波路を含む。導波路は、透明な基板と、導波路の平面と平行に配向された内側表面および外側表面を有する。
インカップリング回折光学要素は、導波路上または導波路内に配置され、バーチャル像を表す角度的に関連付けられた画像担持光ビームの範囲を、導波路内に回折し、導波路に沿って伝搬させるように配置される。
アウトカップリング回折光学要素は、導波路上または導波路内に配置され、伝搬してきた画像担持光ビームを、導波路から観察者のアイボックスに向かって回折するように配置される。
回転回折光学要素は、導波路上または導波路内に配置され、インカップリング回折光学要素から伝搬してきた画像担持光ビームを、アウトカップリング回折光学要素に向けて回折するように配置される。
インカップリング回折光学要素、回転回折光学要素、およびアウトカップリング回折光学要素は、導波路の平面上の格子ベクトルによって定義される。これら格子ベクトルの各々は、フィーチャの周期的な列と垂直な方向を有し、フィーチャのピッチと反比例する長さを有している。
インカップリング回折光学要素とアウトカップリング回折光学要素の格子ベクトルは、異なる長さを有している。インカップリング回折光学要素と、回転回折光学要素と、アウトカップリング回折光学要素の格子ベクトルの合計は、実質的にゼロである。
【００１４】
バーチャル像を表す角度的に関連付けられた画担持光ビームは、インカップリング回折光学要素によって角度的にエンコードされ、導波路に沿って伝搬する。回転回折光学要素は、アウトカップリング回折光学要素によって実行される角度的に関連付けられたビームのデコーディングと協調するようにして、導波路に沿って伝搬してきたビームのさらなるエンコーディングに関与する。これにより、回転回折光学要素とアウトカップリング回折光学要素は一緒になって、導波路を出る角度関連ビームを効果的にデコードする。
【００１５】
角度的にエンコードされたビームは、一般に、導波路の平坦かつ平行な前側表面および背側表面での全反射または他の形態の反射のメカニズムによって、導波路に沿って伝搬する。このように、伝搬モードは、角度的に関連付けられたビームを伝送できる角度範囲に制限を設定する。たとえば、特定の臨界角未満の入射角では全反射に失敗し、相補的な低グレージング角（すれすれ角）に近い入射角では、ビームの拡大をサポートするために必要な回数だけ、回転回折光学要素およびアウトカップリング回折光学要素と遭遇しない。インカップリング回折光学要素は、導波路に沿って所望の伝送が可能な許容角度範囲内で伝搬させるために、角度的に関連付けられたビームをエンコードする。回転光学要素は、角度的に関連するビームのさらなるエンコーディングに関与するように配置されるが、好ましくは、角度的に関連付けられたビームを導波路に沿って所望のように伝送可能な許容角度範囲内に維持するために、角度的にエンコードされたビームの極角成分を保存するようにさらに最適化される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本明細書は、本発明の主題を特に指摘し明確に主張する特許請求の範囲で結論づけているが、本発明は、添付の図面と以下の説明からより良く理解できるであろう。
【００１７】
【図１】一次元の瞳拡大を提供する画像光ガイドを簡略化して示す断面図である。
【００１８】
【図２】二次元の瞳拡大を提供する画像光ガイドの斜視図である。
【００１９】
【図３Ａ】臨界角を示す図である。この臨界角は、導波路に沿う全内部反射のメカニズムによる、角度的に関連付けられた画像担持ビームの伝播と、関係を有している。
【図３Ｂ】最端角を示す図である。この最端角も、導波路に沿う全内部反射のメカニズムによる画像担持ビームの伝播と、関係を有している。
【００２０】
【図４Ａ】インカップリング回折光学要素、回転回折光学要素、アウトカップリング回折光学要素の１つの可能な配置を示す図である。
【００２１】
【図４Ｂ】導波路に沿った回折遭遇に関連する極角を示すグラフである。
【００２２】
【図５Ａ】インカップリング回折光学要素、回転回折光学要素、アウトカップリング回折光学要素の１つの可能な配置を、格子ベクトルとともに示す図である。
【００２３】
【図５Ｂ】格子ベクトルを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本明細書は特に、本発明の実施形態に係る装置の一部を構成する要素、または本発明に係る装置と直接的に協働する要素について記述している。これら要素は、当業者に周知の様々な形態を取ることができることを理解されたい。
【００２５】
本明細書で使用される場合、「第１」、「第２」等の用語は必ずしも順序、順次または優先関係を示すものではなく、特に明記しない限り、単に1つの要素または要素の集合を他と明確に区別するために用いられる。
【００２６】
本開示の文脈において、「見る人（観察者）」、「使用者」という用語は均等であり、画像光ガイドを介して画像を見る人を指す。
【００２７】
ここで使われる「集合（セット；set）」という用語は、初等数学で広く理解されているものであり、要素またはメンバーの集まりという概念としての非空集合を指す。「部分集合（subset）」という用語は、特に明記されない限り、非空の真部分集合、すなわち、１以上の要素を持つ、より大きな集合のうちの部分集合を指す。部分集合が全体集合Ｓであってもよい。しかし、集合Ｓの「真部分集合（proper subset）」は、集合Ｓに完全に含まれ、しかも集合Ｓの少なくとも１つの要素を含まないものを指す。
【００２８】
実像投射の代わりに、光学システムは、見る者の目に見えるバーチャル像を生成することができる。実像を結ぶ方法とは対照的に、バーチャル像がディスプレイ面に結ばれることはない。つまり、ディスプレイ面がバーチャル像を知覚する位置にあるとしたら、ディスプレイ面に像は結ばれない。拡張現実表示において、バーチャル像表示には固有の利点が数多くある。例えば、バーチャル像の見かけの大きさはディスプレイ面の寸法や位置によって制限されない。見る者の視野内において、ある程度離れたところにあるように見えるバーチャル像を形成することによって、より現実的な視覚体験を提供することができる。またバーチャル像の提供は、実像投影の場合には必要となるスクリーンアーチファクトの有害な影響を回避することができる。
【００２９】
ここで使われる「光学的無限遠（optical infinity）」と「無限遠に(at infinity)」というフレーズは、カメラ及びイメージング技術の分野における通常の用法に対応し、焦点距離が少なくとも約４メートルを超えるように、実質的にコリメートされた光を用いた画像形成を指す。
【００３０】
光学の文脈における「結合（coupled）」及び「カプラー（結合器；coupler)」という用語は結合（接続；connection）を指し、その結合により、光は、結合を促進する中間構造を介して、１つの光学的媒体又はデバイスから別の光学的媒体又はデバイスへと移る。
【００３１】
「画像光ガイド」、「光ガイド」、「ビーム拡大器(beam expander)」、「射出瞳拡大器（exit pupil expander）」、「瞳拡大器(pupil expander)」という用語は同義であると見なされ、ここでは交換可能に用いられる。画像光ガイドは導波路を含む。この導波路は好ましくは光学的に透明であり、周囲環境より高い屈折率を有している。好ましい形態では、導波路は、光学的に平坦で互いに平行をなす２つの面を有する透明基板を含んでいる。見る者は、この透明基板を通して導波路の前方の周囲環境を見ることができる。画像光ガイドを、次のような目的で用いることができる。すなわち、１）光学システムの射出瞳を、見る者の目に向かって方向付けられる位置又は他の光学システムへと横移動させること、２）光学システムの射出瞳を拡大することである。
【００３２】
回折格子等の回折光学要素のピッチは、マークや溝等のフィーチャの中心間の距離であり、屈折率の変化を表している。回折光学要素は、いわゆる格子ベクトルで表すことができる。格子ベクトルは、回折光学要素の面に配置され、回折光学要素のフィーチャと直交する方向に延び、ピッチと反比例する大きさを有している。
【００３３】
一次元の瞳拡大システムでは、インカップリング回折光学要素とアウトカップリング回折光学要素は、互いに平行に延びる等しい格子ベクトルを有している。画像担持ビームは、特にアウトカップリング光学要素と遭遇した時に、進む方向に沿って広がることができる。二次元の瞳拡大システムでは、画像担持光は、導波路内においてアウトカップリング光学要素に至る前に、少なくとも２つの異なる方向に沿って進み、アウトカップリング光学要素で光は導波路外へ向けられる。瞳拡大は両方の進行方向で生じる。最初の瞳拡大は回転回折光学要素によって生じる。回転回折光学要素は、画像担持光をこの回転回折光学要素内で又はこれを越えて第２方向に方向転換させる。２番目の瞳拡大はアウトカップリング光学要素によって生じる。二次元の瞳拡大はまた、アウトカップリング回折光学要素が複数の格子ベクトルによって定義される場合には、アウトカップリング回折光学要素内で発生させることができる。
【００３４】
偶数の瞳拡大器では、光ビームは回転回折光学要素に向かう方向と出ていく方向が同じで、アウトカップリング回折光学要素との最初の遭遇へとさらに伝播する。しかし、画像担持光の一部は回転光学要素内で別の方向に方向転換することができる。奇数の瞳拡大器では、光ビームは回転回折光学要素に向かう方向と出ていく方向が異なり、光ビームは回転回折光学要素から離れてアウトカップリング回折光学要素と遭遇する方向に進む。
【００３５】
図１は、単眼型の画像光ガイド１０の従来構造の一つを簡略化して示す断面図であり、この画像光ガイド１０は、平面導波路２２（planer waveguide）と、インカップリング回折光学要素ＩＤＯ(in-coupling diffractive optic)と、アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯ(out-coupling diffractive optic)と、を備えている。平面導波路２２は、透明な基板Ｓと、平行な平面からなる内側表面１２および外側表面１４とを有している。この例では、インカップリング回折光学要素ＩＤＯは、平面導波路２２の内側表面１２に配置される反射型回折格子として示されている。この内側表面１４は平面導波路２２の外側表面１２と反対側にある。画像担持光ＷＩはこの外側表面１２を通って平面導波路２２に入る。しかしながら、インカップリング回折光学要素ＩＤＯは、透過型回折格子、体積ホログラムまたは他のホログラフィック回折素子、または入光する画像担持光ＷＩを回折する他のタイプの光学要素であってもよい。インカップリング回折光学要素ＩＤＯは平面導波路２２の内側表面１２に配置されても、外側表面１４に配置されてもよく、画像担持光ＷＩが平面導波路２２に入り込む方向に応じて、透過型であっても、反射型であってもよい。
【００３６】
バーチャルディスプレイシステムの一部として使用される場合、インカップリング回折光学要素ＩＤＯは、実像、バーチャル像、またはハイブリッド像のソース（図示せず）からの画像担持光ＷＩを結合して、基板Ｓの導波路２２に入り込ませる。実際の画像又は画像の次元が、最初に、バーチャル像の異なるピクセルに対応する、重なり合う角度的に関連付けられたビームのアレイに変換され（例えば、焦点に向かって集束され）、インカップリング回折光学要素ＩＤＯに呈示される。典型的には、角度的に関連付けられたビームの１つを形成する各束内の光線は平行に延びるが、角度的に関連付けられたビームは、画像の線形ディメンジョンに対応する２つの角度ディメンジョンで定義することができる角度で、互いに相対的に傾斜している。
【００３７】
画像担持光ＷＩは、インカップリング回折光学要素ＩＤＯにより、回折され（概ね１次回折され）、それにより、画像担持光ＷＧとして平面導波路２２内に再方向付けられ、全内部反射（Total Internal Reflection：TIR）により導波路２２に沿ってさらに伝送される。画像担持光ＷＧは、ＴＩＲにより定められた境界に合わせて、角度的に関連付けられたビームの異なる組み合わせになるように回折されるが、エンコードされた形（インカップリング回折光学要素ＩＤＯのパラメータにより導かれる形）で、画像情報を保持する。アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯは、エンコードされた画像担持光ＷＧを受け取り、画像担持光ＷＧを画像担持光ＷＯとして、平面導波路２２の外へ、観察者の目の意図された位置に向かって回折する（これも概ね１次回折する）。アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯはインカップリング回折光学要素ＩＤＯに対して対称に設計され、これにより、出力された画像担持光ＷＯの角度的に関連付けられたビームにおいて、画像担持光ＷＩの元々の角度的関係を復元するようになっている。さらにアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯは、オリジナルの視野点の位置的角度的な関係（positional angular relationships）を修正して、有限距離で収束する出力バーチャル像を生成することができる。
【００３８】
アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯは、平面導波路２２の内側表面１２に配置された透過型の回折格子として示されている。しかし、インカップリング回折光学要素ＩＤＯと同様に、アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯは平面導波路２２の内側表面１２に配置されても、外側表面１４に配置されてもよく、画像担持光ＷＧが平面導波路２２を出る方向に応じて、透過型であっても、反射型であってもよい。
【００３９】
角度的に関連付けられたビーム間のオーバーラップの１つのディメンションを、バーチャル像をみることができるいわゆるアイボックスＥにおいて増大させるために、アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯは、画像担持光ＷＣと多数回遭遇（multiple encounters）するように、そして各遭遇時において画像担持光ＷＧの一部だけを回折するように、構成されている。アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯの長手に沿う多数回遭遇は、画像担持光ＷＯの角度的に関連付けられたビームの各々を一次元で拡大する効果を有し、これにより、ビームがオーバーラップするアイボックスＥの一次元を拡大する。拡大されたアイボックスＥは、バーチャル像を見るための観察者の目の位置に対する感度（精度）を減じる。
【００４０】
当業者に知られているように、基板Ｓ内で生じるＴＩＲのための臨界角度θＣは、次式で表される。ただし、基板Sの屈折率をn１、基板Sを囲む空気等の媒体の屈折率をn２で表す。n１＞n２である。
θＣ＝sin-１(ｎ2／ｎ1)
【００４１】
図１を参照すると、光線２４は、基板Ｓ内において基板Ｓの内側表面１２との交点Ｉで、表面の法線Ｎに対する入射角度θＩを有している。光線２４はθＩ＞θＣの時に反射光線２６となり基板Ｓ内を伝播する。
【００４２】
図２の斜視図は、２次元で、すなわち画像のx軸及びy軸に沿ってアイボックス７４を拡大するように構成された画像光ガイド２０を示している。第２の次元のビーム拡大を達成するために、インカップリング回折光学要素ＩＤＯは、画像担持光ＷＩを格子ベクトル（grating vector）ｋ１に沿い、回転光学要素ＴＯの形態をなす回転回折光学要素に向けて回折するように配向されている。この回転回折光学要素の格子ベクトルｋ２は、画像担持光ＷＧを反射モードでアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯに向けて回折するように配向されている。画像担持光ＷＧの一部のみが、回転光学要素ＴＯとの多数の遭遇のうちの各遭遇により回折され、それにより、アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯに向かって進む画像担持光ＷＧの角度的に関連付けられたビームの各々を、横方向に拡大する。回転光学要素ＴＯは画像担持光ＷＧを、アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯの格子ベクトルｋ３と少なくとも概ねアライメントする方向へと、方向転換する。画像担持光ＷＧの角度的に関連付けられたビームを、画像担持光ＷＯとして平面導波路２２から出る前に、第２の元で縦方向に拡大するためである。描かれた格子ベクトルｋ１、ｋ２、ｋ３等の格子ベクトルは、平面導波路２２と平行な平面上にあり、回折光学要素の回折フィーチャ（例えば、溝、線、又は罫線（ルーリング；ruling））と垂直な方向を向く。格子ベクトルは、それぞれの回折光学要素ＩＤＯ、ＴＯ、及びＯＤＯの周期又はピッチｄ（すなわち、溝間の中心距離）に反比例する大きさを有する。
【００４３】
図２の画像光ガイド２０は、図１の画像光ガイド１０と同様に、観察者にバーチャル像のコンテンツを提供する多くの異なるヘッドマウント装置（ＨＭＤ）に用いることができる。このタイプの画像光ガイドは特に拡張現実アプリケーションに適している。この拡張現実アプリケーションでは、バーチャル像コンテンツを、透明の平面導波路２２を通して見られる現実世界の景色と重ねることができる。
【００４４】
図２の画像光ガイド２０において、インカップリング回折光学要素ＩＤＯは、入力画像担持光ＷＩを受け取る。この画像担持光ＷＩは、イメージソース１６によって生成された画像内における個々のピクセル又は等価な位置に対応する、角度的に関連付けられたビームの集合を含む。バーチャル像を作成するための角度的にエンコードされたビームの全範囲は、実際のディスプレイと集束光学系によって、又はビームの角度をより直接的に設定するためのビームスキャナーによって、又は一次元のスキャナーと共に用いられる一次元の実際のディスプレイ等の組合せによって、生成することができる。画像光ガイド２０は、画像担持光ＷＧと、配向の異なる回転光学要素ＴＯ及びアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯとの多数遭遇を提供することによって、画像の二次元において拡大された角度関連ビームの集合を出力する。平面導波路２２内で示されるように、回転光学要素ＴＯはｙ軸方向のビーム拡大を提供し、アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯはｘ軸方向に同様のビーム拡大を提供する。２つの回折光学要素ＩＤＯ、ＯＤＯと回転光学要素ＴＯの反射率特性とそれぞれの周期ｄ、並びにそれぞれの格子ベクトルの配向は、画像光ガイド２０から画像担持光ＷＯとして出力される画像担持光ＷＩの、角度的に関連付けられたビーム間の意図された関係を実質的に維持しながら、二次元のビーム拡大を提供する。
【００４５】
すなわち、画像担持光ＷＩの画像光ガイド２０への入力は、インカップリング回折光学要素ＩＤＯによって角度的に関連付けられたビームの異なる集合にエンコードされるが、画像を再構築するために必要な情報は、インカップリング回折光学要素ＩＤＯの系統的な効果により、保持される。回転光学要素ＴＯはインカップリング回折光学要素ＩＤＯとアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯの間の中間に位置し、画像担持光ＷＧのエンコーディングに大きな変化を引き起こさないように構成される。アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯは、通常、インカップリング回折光学要素ＩＤＯに対して対称（symmetric）の態様で構成される。例えば同じ周期を共有する回折フィーチャを含む。同様に、回転光学要素ＴＯの周期も、インカップリング回折光学要素ＩＤＯ及びアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯの共通の周期と一致する。回転光学要素ＴＯの格子ベクトルｋ２は、他の格子ベクトルに対して４５度を向くように図示されている。この配向は可能ではあるが、好ましくは、回転光学要素ＴＯの格子ベクトルｋ２はインカップリング回折光学要素ＩＤＯ及びアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯの格子ベクトルｋ１、ｋ３に対して６０度に配向し、画像担持光ＷＧを１２０回転させる。回転回折要素ＴＯの格子ベクトルｋ２をインカップリング回折光学要素ＩＤＯ及びアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯの格子ベクトルｋ１、ｋ３に対して６０度に配向することによって、インカップリング回折光学要素ＩＤＯとアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯの格子ベクトルｋ１、ｋ３もまた、互いに対して６０度に配向される。格子ベクトルの大きさは、回転光学要素ＴＯとインカップリング回折光学要素ＩＤＯとアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯの共通のピッチに基づくため、３つの格子ベクトルｋ１、ｋ２、ｋ３が正三角形を形成し、その合計はゼロとなる。これにより、色分散を含む望ましくない収差を引き起こしかねない非対称の効果が避けられる。
【００４６】
平面導波路２２内へと回析された画像担持光ＷＩは、インカップリング光学要素が格子、ホログラム、プリズム、ミラー、その他のメカニズムを用いるかに関わらず、インカップリング光学要素によって有効にエンコードされる。入力時に実行される光の反射、屈折、及び／又は回折は、観察者に提示されるバーチャル像を再形成するために、出力によってデコードをされなければならない。インカップリング回折光学要素ＩＤＯとアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯの間の中間に位置する回転光学要素ＴＯは、エンコードされた光にいかなる変更も引き起こさないように設計され、配向される。アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯは、画像担持光ＷＧを、元の又は所望の形態の角度的に関連付けられたビームにデコードする。この角度的に関連付けられたビームは、アイボックス７４を満たすように拡大されている。
【００４７】
文字「Ｒ」は、目がアイボックス７４内にある観察者に見えるバーチャル像の向きを表わしている。図示のとおり、表示されたバーチャル像の中の文字「Ｒ」の向きは、画像担持光ＷＩによりエンコードされた文字「Ｒ」の向きと一致している。ｘ−ｙ平面における入射画像担持光ＷＩのｚ軸周りの回転又は角度的配向の変化は、アウトカップリング回折光学要素（ＯＤＯ）から出射する光の回転又は角度的配向に、対応する対称の変化を引き起こす。画像の配向という観点では、回転光学要素ＴＯは光学リレーとして働き、画像担持光ＷＧの角度的にエンコードされたビームを、画像の１つの軸（例えば、ｙ軸）に沿って拡大する。アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯは、画像担持光ＷＩによってエンコードされたバーチャル像の元の配向を維持しながら、画像担持光ＷＧの角度的にエンコードされたビームを、画像の別の軸（例えば、ｘ軸）に沿って拡大する。回転光学要素ＴＯは、インカップリング回折光学要素ＩＤＯおよびアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯと同様に、数種の形態をとることができ、傾斜又は四角形の回折格子でもよいし、或いはブレーズド回折格子でもよく、平面導波路２２の内側表面又は外側表面に配置することができる。
【００４８】
図３Ａは、光線Ｒｃの極角（polar angle）としてのＴＩＲ（全内部反射）の臨界角θＣ(critical angle)を示す。光線Ｒｃは、透過性のインカップリング回折光学要素ＩＤＯを通って回折されて導波路３０の基板Ｓに入る角度関連ビーム内での平行光線の１つを表す。ギリシャ文字θによって示される用語「極角」は、角度関連ビームの示された光線Ｒｃと、導波路３０の入射表面すなわち外面３４の法線との間の角度として定義される。インカップリング後に光線Ｒｃは外面３４に向かって進み、この外面３４では、入射の極角がＴＩＲの臨界角θＣであるため、連続する光線Ｒｃ’は基板Ｓ内に反射されず、名目上外面３４と平行に進む。そのため、ＴＩＲにより導波路３０に沿って伝播することを意図された光線（角度的に関連付けられたビーム内の光線）の極角θは、臨界角θＣよりも大きくなければならない。
【００４９】
図３Ｂは、最端（excessive）の極角θＥを定義する１つの道筋を示している。光線ＲＥは、インカップリング回折光学要素ＩＤＯを通って回折されて導波路３０の基板Ｓに入る角度的に関連付けられた別のビーム内での平行光線の１つを表す。光線ＲＥは、臨界角θＣよりも大きい極角θＥで導波路３０の平行な外面３４に接近し、それ故にＴＩＲにより導波路に沿ってさらに伝搬する。しかしながら、極角θＥは、導波路３０の厚さ（説明のために拡大して示されている）に比べて非常に大きいので、連続する光線ＲＥ ’は、回転光学要素ＴＯと呼ばれている回転回折光学要素との遭遇を逸する。より正確には、最端（extreme）の極角θＥは、「導波路３０に沿って伝搬する角度的にエンコードされたビームの反射光線が、回転光学要素ＴＯまたはアウトカップリング光学要素ＯＤＯ（図示せず）との必要な遭遇を逃す極角」として定義することができる。したがって、回転光学要素ＴＯまたはアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯに遭遇することを意図されている、角度的にエンコードされたビーム内の光線の極角θは、最端の極角θＥよりも小さくなければならない。許容可能な極角θＩの範囲は、次の式で表すことができる。 
θＣ＜θＩ ＜θＥ
【００５０】
回転光学要素ＴＯをさらに定義するために、バーチャル像の中心近くのピクセルを表す角度的にエンコードされたビームに対応する光線ＲＯを定義する。光線ＲＯは、最適な極角θＯを有する。この極角θＯは、次式で示すように、極角の許容範囲を二つに分岐する。
θＯ＝（θＣ＋θＥ）／２
【００５１】
極角θＯは、上記で定義したように、θＩの式を満たすように設定された角度関連ビームの意図された範囲を分岐し、それ故に、バーチャル像の中心近くのピクセルを表す角度関連ビームに略対応している。極角θＯの許容誤差は、上記式θＣ＜θＩ ＜θＥによって定義された範囲内に収まるために要求される角度関連ビームの範囲に基づいており、通常はプラス又はマイナス２度の範囲内である。回転光学要素ＴＯも、この角度のために最適化され、角度関連ビームのより広い範囲にわたり、回転光学要素ＴＯの意図された性能をバランスさせることができる。極角θＯは、回折効率が最適化される極角とすることもできる。さらに、ＴＩＲの極角を最適な極角θＯとほぼ等しく保つことにより、許容できる回折格子効率および画質を提供しながら、製作誤差や環境の変動（例えば温度変化）によって発生する可能性のある入射角の小さな変動を許容することができる。
【００５２】
図４Ａは、インカップリング回折光学要素ＩＤＯ、回転光学要素ＴＯおよびアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯを備えた画像光ガイド４０の上面図である。インカップリング（入力結合）された光線Ｒは、回転光学要素ＴＯにより回折されて少なくとも３つの光線Ａ、Ｂ、Ｃとなり、導波路４４の基板Ｓ内を伝搬する。光線Ａはゼロ次の回折光線であり、光線ＢとＣは＋１次と−１次の回折光線である。１次回折光線Ｂは、回転光学要素ＴＯにより方位角φＢで回転し、１次回折光線Ｃは、回転光学要素ＴＯにより方位角φＣで回転する。
【００５３】
図４Ｂは、回転光学要素ＴＯの回折の極角を示すグラフである。前に定義したように、極角ＯＣは臨界角、極角θＥは最端の極角、極角θＯは最適な極角である。極角θＢは光線Ｂが回折される極角である。
【００５４】
光線Ｒが回転光学要素ＴＯと相互作用すると、ゼロ次の回折光線Ａは、その入射極角と同じ極角で、相互作用点において、入射光線Ｒと面法線によって形成される同じ平面で基板Ｓ内に反射される（つまり、回転光学要素ＴＯが存在しないかのように反射される）。ただし、一次回折光線ＢおよびＣは、おそらく異なる極角で基板S内に反射され、入射平面に留まらない。このように、光線ＡとＢは、円錐回折の規則によって定義された非ゼロの方位角φと極角θを持つ。
【００５５】
ｘｙ平面の線形格子の場合、入力光線の入射面が格子ベクトルを含んでいないと、円錐回折が発生する。James E.HarveyとCynthia L.Vernoldによる論文「方向余弦空間における回折格子挙動の説明」(Applied Optics、Vol.37, Iss.34, pp.8158-8160（1998年）)によると（この論文は参照により本明細書に組み込まれる）、非ゼロ次の回折光線は、入力光線ベクトルＲと線形格子の平面に対する法線Ｎによって形成される入射平面には存在しない。右手の座標系を定義することができる。この座標系は、入力光線と格子の平面との交点を中心とし、格子の法線ベクトルがz軸に沿うように配向される。xy平面に投影されたm次の回折光線のx座標とy座標は、次の式で与えられる。
【数１】
2021528688.tif 000003
【数２】
2021528688.tif 000004
ここで、ｍ=０、＋１、＋２・・・は回折次数を示す。λ=λo/ｎinは導波路の基板Sを通過する光線Ｒの有効波長であり、ｎinは基板材料の屈折率であり、λoは真空中での光線Rの波長であり、ｄは格子のピッチであり、κは正のx軸方向に対する格子ベクトルΚの角度であり、θｉｎは入射光線がｚ軸（格子の法線）に対してなす極角であり、φinは入射光線の投影がｘｙ平面におけるｘ軸に対してなす方位角である。入射光線がｘｚ平面にあり、−ｘ軸から＋ｘ軸方向に向かってくる場合、方位角φｉｎはゼロ、すなわちφｉｎ=０となる。
【００５６】
次の条件は、回折光線がエバネッセント光線ではなく、実光線であることを保証する。
【数３】
2021528688.tif 000005
【００５７】
回転光学要素ＴＯの設計方法では、この条件を満たす回折次数ｍのみを考慮する。ｍ次の回折光線のｘｙ平面でのｘ軸に対する方位角φｏｕｔは、次式により決定される。
φｏｕｔ＝arccos(ｘｍ／ｒ)
【００５８】
このようにして、回折光線、例えば、画像ソースの角度的にエンコードされた光線の中の中心ピクセルの中心光線Ｒの回転を決定することができる。m次回折光線がz軸となす極角θｏｕｔは、次の関係式によって決定される。
θｏｕｔ= arcsin（r）
【００５９】
これらの方程式は、円錐回折のための線形格子の設計を決定する上で、有利に使用できる。
【００６０】
回転光学要素ＴＯのパラメータを設定するために、１次回折の軸光線（axial ray）Ｒ '（例えば、画像ソースの角度的にエンコードされた光線のうちの中心ピクセルの１次回折光線）の極角θoutは、回折光学要素(例えば回転光学要素ＴＯ)に近づく入射軸光線の極角θinと同じか、略同じに維持される。加えて、回折光学要素（例えば図４Ａの回転光学要素ＴＯ）に近づく入射軸光線Ｒはほぼ最適なＴＩＲ角度θＯに方向付けられる。円錐回折の方程式は、回折格子の設計を導いて、1次回折の軸光線Ｒ 'の極角θｏｕｔが入射軸光線Ｒの極角θｉｎと等しく維持される（すなわちθｏｕｔ＝θｉｎとなる）特殊なケースを実現できる。格子ピッチdの解のために、次の2つの方程式が作られる。
【数４】
2021528688.tif 000006
【数５】
2021528688.tif 000007
【００６１】
２つの方程式を組み合わせると、次式が導かれる。
【数６】
2021528688.tif 000008
【００６２】
座標系は、光線Ｒと回転光学要素ＴＯとの交点においてｘｙ平面内で任意に配向できる（ｚ軸は導波路４０および回転光学要素ＴＯの法線ベクトルＮに沿っている）ので、交点においてφin= ９０°の条件を確立することができる。回転光学要素の向きκは、次の式によって回折光線Ｒ'の方位角φoutと関連付けられる。
sin(2κ)＝cos(φout)
【００６３】
例えば、図４Ａの回転光学要素ＴＯの設計および配向におけるこの関係に従うことにより、１次回折軸光線Ｒ 'が最適のＴＩＲ極角θＯ（すなわちθｏｕｔ＝θｉｎ ＝θＯ）に維持され、したがって、角度的にエンコードされたビームの範囲が導波路のパラメータ内、すなわちθＣ＜θＩ＜θＥに維持され、回折効率が維持される。
【００６４】
図２に示されるような以前のアウトプット格子ＯＤＯの設計では、アウトカップリング格子ＯＤＯの格子ピッチを、インカップリング格子ＩＤＯの格子ピッチと一致させることが要求された。この共通の格子ピッチを用いることにより、インカップリング回折光学要素ＩＤＯによってエンコードされた角度関連の入力ビームにおける相対角度が、アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯから出力されるデコードされた角度関連ビームにおける相対角度と一致することが保証された。本明細書で意図されるより広い意味において、回転光学要素ＴＯとインカップリング回折光学要素ＩＤＯおよびアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯとの間で対称性が維持されるか否かにかかわらず、または画像担持光Ｗ１の角度的に関連するビームのエンコードに対する何らかの変化が平面導波路２２に沿って発生するか否かにかかわらず、回転光学要素ＴＯと、インカップリング回折光学要素ＩＤＯおよびアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯは、好ましくは、平面導波路２２から出力される画像担持光ＷＯが画像担持光Ｗ１の元のまたは所望の形態を維持するように、関係付けられている。これにより、オーバーラップする画像担持光ビームＷＯを用いて意図されたバーチャル像を生成することができる。本明細書に記載の実施形態は、アウトカップリング格子の設計に対するこの制約を取り除き、ならびに画像ソースの角度的にエンコードされた光線のうちの中心ピクセルを表す軸光線がインカップリング回折光学要素と直角であるという制限を取り除く。
【００６５】
図５Ａは、インカップリング回折光学要素ＩＤＯ、回転光学要素ＴＯ、およびアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯを備えた画像光ガイド５０の上面図である。インカップリング回折光学要素ＩＤＯは関連する格子ベクトルΚＩＮを有している。格子ベクトルΚＩＮは、数学的に下記のように表すことができる。
ΚＩＮ＝（２π／ΛＩＮ）ＫΛＩＮ
【００６６】
ここで、ΛＩＮはインカップリング回折光学要素ＩＤＯのピッチであり、ΚΛＩＮは格子ベクトルΚＩＮの方向の単位ベクトルである。
回転回折光学要素ＴＯは、格子ベクトルΚＴを有する。格子ベクトルΚＴは 数学的に下記のように表すことができる。
ΚＴ＝（２π／ΛＴ）ＫΛＴ
【００６７】
ここで、ΛＴは回転回折光学要素ＴＯのピッチであり、ΚΛＴは格子ベクトルΚＴの方向の単位ベクトルである。
アウトカップリング回折光学要素ＯＤＯは、格子ベクトルΚＯＵＴを有する。格子ベクトルΚＯＵＴは 数学的に下記のように表すことができる。
ΚＯＵＴ＝（２π／ΛＯＵＴ）ＫΛＯＵＴ
【００６８】
ここで、ΛＯＵＴはアウトカップリング回折光学要素ＯＤＯのピッチであり、ΚΛＯＵＴは格子ベクトルΚＯＵＴの方向の単位ベクトルである。
【００６９】
本発明による回折格子ＩＤＯ、ＴＯ、およびＯＤＯの設計では、単一の格子ベクトルの長さが他のいずれの格子ベクトルの長さと等しくなる必要がない。本発明の目的は次の通りである。すなわち、入力画像を伝達し、バーチャル像を表示するためのアイボックスＥを形成する画像光ガイド５０の最適な性能は、３つの回折格子ＩＤＯ、ＴＯ、ＯＤＯの設計が次式のように実質的にゼロを維持するか略維持することを求めている。
【数７】
2021528688.tif 000009
すなわち、３つの格子ベクトルΚＩＮ、ΚＴ、ΚＯＵＴが、好ましくは合計するとゼロに近い大きさになる。所望の画質を維持するための許容範囲内で、製造上の現実を受け入れるために、ある程度の許容範囲が必要である。
【００７０】
図５Ｂは、一般的な不等辺三角形を形成する回折格子ベクトルΚＩＮ、ΚＴ、ΚＯＵＴを示している。図５Ｂにおいて、角度λＩＮは、インカップリング格子ベクトルΚＩＮとアウトカップリング格子ベクトルΚＯＵＴとの間の角度であり、λＴは、回転光学要素の格子ベクトルΚＴとアウトカップリング格子ベクトルΚＯＵＴとの間の角度である。回転格子の設計は、下記式により最適に達成される。
【数８】
2021528688.tif 000010
【００７１】
ここで、αＴは次の関係式により最も良く決定される。
【数９】
2021528688.tif 000011
【００７２】
回転光学要素ＴＯの最適設計のためのこれらの方程式を組み合わせることにより、回転光学要素ＴＯの最適設計のための単一の方程式が得られる。
【数１０】
2021528688.tif 000012
【００７３】
インカップリング回折光学要素ＩＤＯのパラメータは、導波路内に回折される角度的にエンコードされたビームの範囲の極角が、θＣ＜θＩ＜θＥの関係を満たすＴＩＲ角の望ましい範囲内に収まるように、設定することができる。より一般化された場合の他の２つの条件は次の通りである。上記のように回転光学要素が、回転光学要素から回折された中心極角θＯＵＴが極角θＯに集中する構成されること。インカップリング回折光学要素と、回転光学要素とアウトカップリング回折光学要素の格子ベクトルの和がゼロになること。
【００７４】
インカップリング回折光学要素は、好ましくは、バーチャル像の中心近くのピクセルを表す角度的にエンコードされたビームに対応する選択された中心光線を、最適な極角θＯで回折するように構成・配置される。この最適な極角θＯは、θＣからθＥまでの極角の許容範囲を２分するかその許容範囲の中心近くにある。回転回折光学要素すなわち回転光学要素は、好ましくは、平面導波路においてインカップリング回折に対して配向され、角度的にエンコードされたビームをアウトカップリング回折光学要素の所望の位置に向けるようにする。好ましくは、回転光学要素のピッチは、選択された中心光線が回転光学要素から回折される極角θＯＵＴが最適な極角θＯと実質的に等しく維持されるように、計算される。このようにして、回折回転光学要素からアウトカップリング回折光学要素まで導波路に沿って伝搬する角度的にエンコードされたビームの範囲は、θＣ＜θＩ＜θＥの関係を満たし続ける。インカップリング回折光学要素と回転光学要素の配向と格子ピッチは、円錐回折の規則に従って決定される。これら格子ベクトルの方向と長さも知られている。アイボックスの拡大された瞳の形成を意図した角度的に関連するビームの最初の角度的なエンコーディングを保持するために、アウトカップリング回折光学要素と回転光学要素の格子ベクトルの合計は、好ましくは、インカップリング回折光学要素の格子ベクトルに対して負であり、これにより３つ全てのベクトルの成分の合計が実質的にゼロになる。
【００７５】
これらの制約にもかかわらず、設計の自由度は残っている。この自由度には、画像光ガイドに対する非垂直の選択された入力方向が含まれる。この方向は、観察者と画像発生器の両方に対する導波路の配向を最適化するために用いられる。インカップリング回折光学要素とアウトカップリング回折光学要素は、導波路表面上のそれらの位置に応じて反射型または透過型の回折光学要素として構成することができる。回折光学要素間の距離も変えることができる。
【００７６】
様々な実施形態を詳細に説明したが、教示の精神および範囲内で変更および修正を行うことができる。したがって、現在開示されている実施形態は、すべての点で例示的であり、限定的ではないとみなされる。
【図１】
2021528688.tif 000013
【図２】
2021528688.tif 000014
【図３Ａ】
2021528688.tif 000015
【図３Ｂ】
2021528688.tif 000016
【図４Ａ】
2021528688.tif 000017
【図４Ｂ】
2021528688.tif 000018
【図５Ａ】
2021528688.tif 000019
【図５Ｂ】
2021528688.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】令和2年12月28日(2020.12.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーチャル像を伝送するための画像光ガイドであって、
透明な基板と内側表面と外側表面を有する導波路と、
前記導波路上または前記導波路内に配置され、角度的に関連付けられた画像担持光ビームの範囲を、前記導波路内に回折するように作用可能なインカップリング回折光学要素と、
前記導波路上または前記導波路内に配置され、前記画像担持光ビームの少なくとも一部を、前記導波路から観察者のアイボックスへと回折するように作用可能なアウトカップリング回折光学要素と、
前記導波路上または前記導波路内に配置され、前記インカップリング回折光学要素から伝播してきた前記画像担持光ビームを、前記アウトカップリング回折光学要素に向けて回折するように作用可能な回転回折光学要素と、
を備え、
前記内側表面と前記外側表面が前記導波路の平面と平行をなしており、
前記インカップリング回折光学要素と前記回転回折光学要素と前記アウトカップリング回折光学要素の各々は、周期的なフィーチャの列を有し、前記導波路の平面上の格子ベクトルを定義し、前記格子ベクトルの各々は、前記周期的なフィーチャの列と直交する方向を有し、前記周期的なフィーチャの列のピッチと反比例する長さを有し、
前記インカップリング回折光学要素と前記アウトカップリング回折光学要素の前記格子ベクトルは、異なる長さを有し、
前記インカップリング回折光学要素と前記回転回折光学要素と前記アウトカップリング回折光学要素の前記格子ベクトルの合計が実質的にゼロである、画像光ガイド。
【請求項２】
前記インカップリング回折光学要素と前記回転回折光学要素と前記アウトカップリング回折光学要素の前記格子ベクトルの各々が、異なる長さを有している、請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項３】
前記インカップリング回折光学要素の格子ベクトルをΚＩＮとし、前記インカップリング回折光学要素のピッチをΛＩＮとし、前記インカップリング回折光学要素の回折格子ベクトルΚＩＮの方向の単位ベクトルをΚΛＩＮとしたとき、前記格子ベクトルΚＩＮが数学的に次式で定義され、
ＫＩＮ＝（２π／ΛＩＮ）ＫΛＩＮ
前記回転回折光学要素の格子ベクトルをΚＴとし、前記回転回折光学要素のピッチをΛＴとし、前記回転回折光学要素の回折格子ベクトルΚＴの方向の単位ベクトルをΚΛＴとしたとき、前記格子ベクトルΚＴが数学的に次式で定義され、
ＫＴ＝（２π／ΛＴ）ＫΛＴ
前記アウトカップリング回折光学要素の格子ベクトルをΚＯＵＴとし、前記アウトカップリング回折光学要素のピッチをΛＯＵＴとし、前記アウトカップリング回折光学要素の回折格子ベクトルΚＯＵＴの方向の単位ベクトルをΚΛＯＵＴとしたとき、前記格子ベクトルΚＯＵＴが数学的に次式で定義され、
ＫＯＵＴ＝（２π／ΛＯＵＴ）ＫΛＯＵＴ
前記格子ベクトルΚＩＮ，ΚＴ，ΚＯＵＴの合計が実質的にゼロの大きさである、請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項４】
前記インカップリング回折光学要素が、角度的に関連付けられた画像担持光ビームの範囲の少なくとも一部を、前記導波路内へ回折し、これにより、角度的に関連付けられたビームのエンコードされた集合として、前記導波路の前記内側表面と前記外側表面に対する制限された範囲の入射角で伝播させ、
前記回転回折光学要素が、前記角度的に関連付けられたビームのエンコードされた集合の少なくとも一部を、前記導波路の前記内側表面と前記外側表面に対する前記制限された範囲の入射角と実質的に同じ角度範囲で回折することを特徴とする請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項５】
前記導波路に沿って画像担持光を全内部反射により伝播するための臨界角をθＣとし、前記角度的に関連付けられた画像担持光ビームのエンコードされた集合の１つの光線が前記回転回折光学要素またはアウトカップリング回折光学要素との遭遇を逃がすときの最端の極角をθＥとすると、
前記制限された範囲の入射角は極角θＩの範囲内にあり、この極角θＩは次式
θＣ＜θＩ＜θＥ
で表される、請求項４に記載の画像光ガイド。
【請求項６】
バーチャル像の中心近くのピクセルを表す角度的に関連するビームに対応する中心光線が、極角で前記導波路内に回折され、
前記回転回折光学要素は、前記中心光線を実質的に前記極角で回折するように作用可能であり、これにより、前記中心光線の少なくとも一部が、前記導波路に沿って前記アウトカップリング回折光学要素に向かって伝搬するように作用する、請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項７】
前記極角をθＯとし、前記導波路に沿って全内部反射によって伝播するための臨界角をθＣとし、前記角度的に関連付けられた画像担持光ビームの１つの光線が前記回転回折光学要素またはアウトカップリング回折光学要素との遭遇を逃がすときの最端の極角をθＥとすると、
前記極角は、プラスマイナス２度の許容差内で次式
θＯ＝（θＣ＋θＥ）／２
から導かれる、請求項６に記載の画像光ガイド。
【請求項８】
前記インカップリング回折光学要素は、前記中心光線が前記導波路に入射する非垂直方向から、前記中心光線を前記導波路内に回折するように構成されている、請求項６に記載の画像光ガイド 
【請求項９】
前記アウトカップリング回折光学要素は、前記中心光線を、前記導波路に対して対応する非垂直方向で、前記導波路から回折するように構成されている、請求項８に記載の画像光ガイド。
【請求項１０】
前記制限された入射角の範囲が、臨界角と最端角との間の極角の範囲内にあり、
前記導波路の前記内側表面と前記外側表面に前記臨界角で又は前記臨界角を超えて入射する、角度的に関連付けられたビームのエンコードされた集合の光線が、全内部反射を経て前記導波路内を伝播するように作用可能であり、
前記導波路の前記内側表面と前記外側表面に前記最端角でまたは前記最端角を超えて、入射する、角度的に関連付けられたビームのエンコードされた集合の光線が、前記回転回折光学要素およびアウトカップリング回折光学要素と遭遇しない、請求項４に記載の画像光ガイド。
【請求項１１】
前記極角が、プラスマイナス２度の許容範囲内で、前記中心光線と前記導波路の前記内側表面および外側表面の法線との間で測定される、請求項６に記載の画像光ガイド。
【請求項１２】
前記インカップリング回折光学要素、前記回転回折光学要素およびアウトカップリング回折光学要素の少なくとも１つが、表面レリーフの格子フィーチャを備えている、請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項１３】
前記インカップリング回折光学要素、前記回転回折光学要素およびアウトカップリング回折光学要素の少なくとも１つが、体積ホログラムを備えている、請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項１４】
前記インカップリング回折光学要素、前記回転回折光学要素およびアウトカップリング回折光学要素の少なくとも１つが、ホログラフィック光学要素を備えている、請求項１に記載の画像光ガイド。
【請求項１５】
バーチャル像を伝送するための画像光ガイドであって、
透明な基板と内側表面と外側表面を有する導波路と、
前記導波路上または前記導波路内に配置され、角度的に関連付けられた画像担持光ビームの範囲を、前記導波路内に回折するように作用可能なインカップリング回折光学要素と、
前記導波路上または前記導波路内に配置され、前記画像担持光ビームの少なくとも一部を二次元で拡大し、拡大された画像担持光ビームを前記導波路から観察者のアイボックスへと方向付けるように作用可能なアウトカップリング回折光学要素と、を備え
前記内側表面と前記外側表面が前記導波路の平面と平行をなしており、
前記インカップリング回折光学要素と前記アウトカップリング回折光学要素の各々は、１つ以上の周期的なフィーチャの列を備え、
前記インカップリング回折光学要素は、前記導波路の平面上の第１格子ベクトルを定義し、前記アウトカップリング回折光学要素は前記導波路の平面上の第２格子ベクトルと第３格子ベクトルを定義し、前記格子ベクトルの各々は、前記周期的なフィーチャの列と直交する方向を有し、前記周期的なフィーチャの列のピッチと反比例する長さを有し、
前記第１格子ベクトルは、前記第２格子ベクトルと前記第３格子ベクトルの少なくとも１つと異なる長さを有し、
前記第１格子ベクトルと前記第２格子ベクトルと前記第３格子ベクトルの合計が実質的にゼロである、画像光ガイド。
【請求項１６】
前記インカップリング回折光学要素およびアウトカップリング回折光学要素の少なくとも１つが、ホログラフィック光学要素を備えている、請求項１５に記載の画像光ガイド。
【国際調査報告】
2021528688.tif 000021