(57)【要約】  第１及び第２の筐体部２２、２４を含む、弁アセンブリ１０。該第１及び第２の筐体部は、互いに固定され、各々におけるそれぞれのチャネルが整合されて、該弁アセンブリを通る入口及び出口流体経路２５、３５を定義する。リーフ弁挿入部３８は、該第１の筐体部と該第２の筐体部との間に配置され、複数のリーフ４０を含む。第１及び第２のリーフは、それぞれ入口及び出口流体通路と整合される。第１のリーフ４０ａは、第１の方向における該入口流体通路のなかの流体の流れを許容しつつ、第２の方向においては流体の流れを妨害するよう構成される。第２のリーフ４０ｂは、第２の方向における該出口流体通路のなかの流体の流れを許容しつつ、第１の方向においては流体の流れを妨害するよう構成される。該第１の方向は、該第１の筐体部から該第２の筐体部に向かう方向であり、該第２の方向は、該第２の筐体部から該第１の筐体部に向かう方向である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁アセンブリであって、前記弁アセンブリは、
内部に形成された第１の入口チャネル及び第１の出口チャネルを持つ第１の筐体部と、
内部に形成された第２の入口チャネル及び第２の出口チャネルを持つ第２の筐体部であって、前記第１及び第２の筐体部は、互いに固定され、前記第１の入口チャネル及び前記第２の入口チャネルは、前記弁アセンブリを通る入口流体通路を定義し、前記第１の出口チャネル及び前記第２の出口チャネルは、前記弁アセンブリを通る出口流体通路を定義する、第２の筐体部と、
前記第１の筐体部と前記第２の筐体部との間の界面に配置されたリーフ弁挿入部であって、前記リーフ弁挿入部は、ヒンジ接続された複数のリーフを持つベース部を含み、前記複数のリーフは、前記入口流体通路と整合した第１のリーフと、前記出口流体通路に整合した第２のリーフと、を含む、リーフ弁挿入部と、
を有し、前記第１のリーフは、第１の方向においては前記第１のリーフを通過する前記入口流体通路における流体の流れを許容し、第２の方向においては前記入口流体通路を通る流体の流れを妨害するよう動作するよう構成され、前記第２のリーフは、前記第２の方向においては前記第２のリーフを通過する前記出口流体通路における流体の流れを許容し、前記第１の方向においては前記出口流体通路における流体の流れを妨害するよう動作するよう構成され、前記第１の方向は一般的に、前記第１の筐体部から前記第２の筐体部に向かう方向であり、前記第２の方向は一般的に、前記第２の筐体部から前記第１の筐体部に向かう方向である、弁アセンブリ。
【請求項２】
前記リーフ弁挿入部は、単一シートの材料から形成された、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項３】
前記リーフ弁挿入部は、第３のリーフを更に有し、前記弁アセンブリは、前記第３の弁により選択的に妨害される圧力解放サブアセンブリを含む、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項４】
前記圧力解放サブアセンブリは、前記第３のリーフを開くための閾値圧力を設定する、前記第３のリーフに対して係合させられた付勢部材を更に有する、請求項３に記載の弁アセンブリ。
【請求項５】
前記圧力解放サブアセンブリは、前記第３のリーフにおける前記付勢部材によりかけられるばね力を設定するための、前記付勢部材に対して移動可能な調節ブラグを更に有する、請求項４に記載の弁アセンブリ。
【請求項６】
前記付勢部材は、解放室に配置され、前記第３のリーフは、前記第３のリーフが開かれたときに前記解放室との流体連通を可能とし、前記解放室は、前記第１の筐体部の前記第１の入口チャネルと流体連通した、請求項４に記載の弁アセンブリ。
【請求項７】
前記リーフ弁挿入部の前記ベース部は外側環又は中央ハブを有し、該外側環又は中央ハブから前記複数のリーフが延在する、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項８】
前記第１の筐体部は、前記第２のリーフが開かれているときに前記第２のリーフを受容するための第１の凹部を含み、前記第２の筐体部は、前記第１のリーフが開かれているときに前記第１のリーフを受容するための第２の凹部を含む、請求項１に記載の弁アセンブリ。
【請求項９】
請求項１に記載の弁アセンブリを有するポンプユニットであって、前記弁アセンブリはポンプアセンブリに結合された、ポンプユニット。
【請求項１０】
前記ポンプアセンブリは、前記入口流体通路及び前記出口流体通路の両方と流体連通した圧力室を含む、請求項９に記載のポンプユニット。
【請求項１１】
前記入口流体通路、前記出口流体通路及び前記圧力室を封止するため、前記第１の筐体部と前記第２の筐体部との間に単一の封止部が含められる、請求項１０に記載のポンプユニット。
【請求項１２】
前記ポンプアセンブリは、前記入口流体通路を介して流体を前記圧力室に引き入れ、前記出口流体通路を介して前記圧力室から流体をポンピングして出すための、シリンダ内で往復運動するピストンを有する、請求項１０に記載のポンプユニット。
【請求項１３】
前記シリンダは、前記第２の筐体部と一体的に形成され、前記圧力室は、少なくとも部分的に前記シリンダ及び前記第２の筐体部により定義された、請求項１１に記載のポンプユニット。
【請求項１４】
請求項１１に記載のポンプユニットを有する口腔ケア装置であって、前記口腔ケア装置は、槽及びノズルを有し、前記槽は、前記圧力室に流体を供給するため、前記弁アセンブリの前記入口流体通路と流体連通し、前記ノズルは、前記ポンプユニットによりポンピングされる加圧流体が前記ノズルから放出されるよう、前記出口流体通路と流体連通した、口腔ケア装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に、ポンプユニット及びポンプユニットのための弁アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
ポンプ及び弁アセンブリは一般に、家庭用の消費者向け製品及び電子装置を含む、種々の用途において用いられている。例えば、多くの市販されている口腔洗浄器（及びその他の個人向け洗浄装置）は、例えば歯を洗浄することのような意図された機能を実行するために必要とされる流量及び圧力を提供するためのピストンポンプを利用する。一般に、少なくとも入口弁と出口弁とがある。ポンプのピストンが後方に動くとき、水をピストンシリンダに引き入れる。このストロークの間に入口弁が開き、槽からシリンダへと新鮮な水を通過させ、出口弁が閉じられ、水が出口チャネルを通して戻って流れることを防止する。このストロークの後、ピストンが前方に動いて、出口チャネルを通して水を押す。このストロークの間、出口弁が開き、入口弁が閉じられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般に、ポンプ及び弁は、最終的な装置においてあわせて組み立てられる、別個の部品である。しかしながら、各弁は、個々に組み立てられ、最終的な装置に装着され、封止される必要がある、別個のアセンブリを必要とする。このことは、比較的多くの構成要素及び複雑さに帰着し、それ故増大した組み立て時間及びコストに帰着する。
【０００４】
従って、本分野においては、特に消費者向け製品に関して、性能又は品質を犠牲にすることなく、コスト及び組み立て時間を低減させるという継続的なニーズがある。
【０００５】
本開示は、ポンプ及びポンプユニットのための弁アセンブリを含む本発明の装置に向けたものである。ここでの種々の実施例及び実装例は、２つの筐体部の間の界面に配置されたリーフ弁（leaf valve）挿入部を持つ弁アセンブリに向けたものである。該リーフ弁挿入部は、複数のリーフを含み、該リーフのそれぞれが、弁アセンブリにおける異なるチャネル又は流体通路と整合させられ、それぞれの流体通路を通る流体の流れを選択的に妨害する。弁アセンブリは、入口流体通路及び出口流体通路と流体接続した圧力室を持つポンプアセンブリに結合されたポンプユニットの一部であっても良い。入口流体通路及び出口流体通路を通る流れは、対応する第１及び第２のリーフによって選択的に妨害される。入口流体通路における流体の流れは、圧力室に向かう第１の方向において第１のリーフを通過することを許容されるが、第１の方向とは反対の第２の方向においては妨害される。同様に、出口流体通路における流体の流れは、圧力室とは反対方向の第２の方向において第２のリーフを通過することを許容されるが、第１の方向においては妨害される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一般的に、一態様においては、弁アセンブリが提供される。前記弁アセンブリは、内部に形成された第１の入口チャネル及び第１の出口チャネルを持つ第１の筐体部と、内部に形成された第２の入口チャネル及び第２の出口チャネルを持つ第２の筐体部であって、前記第１及び第２の筐体部は、互いに固定され、前記第１の入口チャネル及び前記第２の入口チャネルは、前記弁アセンブリを通る入口流体通路を定義し、前記第１の出口チャネル及び前記第２の出口チャネルは、前記弁アセンブリを通る出口流体通路を定義する、第２の筐体部と、前記第１の筐体部と前記第２の筐体部との間の界面に配置されたリーフ弁挿入部であって、前記リーフ弁挿入部は、ヒンジ接続された複数のリーフを持つベース部を含み、前記複数のリーフは、前記入口流体通路と整合した第１のリーフと、前記出口流体通路に整合した第２のリーフと、を含む、リーフ弁挿入部と、を含み、前記第１のリーフは、第１の方向においては前記第１のリーフを通過する前記入口流体通路における流体の流れを許容し、第２の方向においては前記入口流体通路を通る流体の流れを妨害するよう動作するよう構成され、前記第２のリーフは、前記第２の方向においては前記第２のリーフを通過する前記出口流体通路における流体の流れを許容し、前記第１の方向においては前記出口流体通路における流体の流れを妨害するよう動作するよう構成され、前記第１の方向は一般的に、前記第１の筐体部から前記第２の筐体部に向かう方向であり、前記第２の方向は一般的に、前記第２の筐体部から前記第１の筐体部に向かう方向である。
【０００７】
一実施例によれば、前記リーフ弁挿入部は、単一シートの材料から形成される。
【０００８】
一実施例によれば、前記リーフ弁挿入部は、第３のリーフを更に有し、前記弁アセンブリは、前記第３の弁により選択的に妨害される圧力解放サブアセンブリを含む。更なる実施例においては、前記圧力解放サブアセンブリは、前記第３のリーフを開くための閾値圧力を設定する、前記第３のリーフに対して係合させられた付勢部材を更に有する。他の実施例においては、前記圧力解放サブアセンブリは、前記第３のリーフにおける前記付勢部材によりかけられるばね力を設定するための、前記付勢部材に対して移動可能な調節ブラグを更に有する。更に他の実施例においては、前記付勢部材は、解放室に配置され、前記第３のリーフは、前記第３のリーフが開かれたときに前記解放室との流体連通を可能とし、前記解放室は、前記第１の筐体部の前記第１の入口チャネルと流体連通している。
【０００９】
一実施例によれば、前記リーフ弁挿入部の前記ベース部は外側環又は中央ハブを有し、該外側環又は中央ハブから前記複数のリーフが延在する。一実施例によれば、前記第１の筐体部は、前記第２のリーフが開かれているときに前記第２のリーフを受容するための第１の凹部を含み、前記第２の筐体部は、前記第１のリーフが開かれているときに前記第１のリーフを受容するための第２の凹部を含む。
【００１０】
一態様によれば、ここで開示される実施例による弁アセンブリを有するポンプユニットであって、前記弁アセンブリはポンプアセンブリに結合された、ポンプユニットが提供される。
【００１１】
一実施例においては、前記ポンプアセンブリは、前記入口流体通路及び前記出口流体通路の両方と流体連通した圧力室を含む。更なる実施例においては、前記入口流体通路、前記出口流体通路及び前記圧力室を封止するため、前記第１の筐体部と前記第２の筐体部との間に単一の封止部が含められる。
【００１２】
一実施例においては、前記ポンプアセンブリは、前記入口流体通路を介して流体を前記圧力室に引き入れ、前記出口流体通路を介して前記圧力室から流体をポンピングして出すための、シリンダ内で往復運動するピストンを有する。更なる実施例においては、前記シリンダは、前記第２の筐体部と一体的に形成され、前記圧力室は、少なくとも部分的に前記シリンダ及び前記第２の筐体部により定義される。
【００１３】
一態様によれば、ここで開示される実施例によるポンプユニットを有する口腔ケア装置であって、前記口腔ケア装置は、槽及び洗浄ノズルを有し、前記槽は、前記圧力室に流体を供給するため、前記弁アセンブリの前記入口流体通路と流体連通し、前記洗浄ノズルは、前記ポンプユニットによりポンピングされる加圧流体が前記洗浄ノズルから放出されるよう、前記出口流体通路と流体連通した、口腔ケア装置が提供される。
【００１４】
以上の概念及び以下に詳細に議論される更なる概念（斯かる概念が相互に矛盾しないものとする）の全ての組み合わせが、ここで開示される本発明の一部として考えられることは、理解されるべきである。特に、本開示の末尾にある請求項の主題の全ての組み合わせは、ここで開示される本発明の一部として考えられる。また、参照により本明細に組み込まれるいずれかの開示において出現し得るここで明示的に利用される用語は、ここで開示される特定の概念と最も合致する意味を与えられるべきであることも、理解されるべきである。
【００１５】
図面において、異なる図を通して同様の参照文字は一般的に同じ部分を示す。また、図面は必ずしも定縮尺で描かれておらず、本発明の原理を説明する際には一般的に強調が施されている。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】ここで議論される一実施例による弁アセンブリを持つポンプユニットの斜視図である。
【図２】図１のポンプユニットの弁アセンブリの構成要素の分解図である。
【図３】図２とは異なる視点からの図１のポンプユニットの弁アセンブリの構成要素の分解図である。
【図４】主にリーフ弁挿入部を示す、図１のポンプユニットの構成要素の幾つかの斜視図である。
【図５】図４における線５'−５'に対応する図１における線５−５に一般的に沿ってとられた図１のポンプユニットの断面図である。
【図６】図５において丸で囲まれた領域の拡大図である。
【図７】図４における線７'−７'に対応する図１における線７−７に一般的に沿ってとられた図１のポンプユニットの断面図である。である。
【図８（Ａ）】ここで開示される実施例によるリーフ弁挿入部である。
【図８（Ｂ）】ここで開示される実施例によるリーフ弁挿入部である。
【図８（Ｃ）】ここで開示される実施例によるリーフ弁挿入部である。
【図８（Ｄ）】ここで開示される実施例によるリーフ弁挿入部である。
【図９】図１の実施例におけるものとは異なる向きの弁アセンブリを持つ、ここで開示される一実施例によるポンプユニットの断面図である。
【図１０】図１の実施例におけるものとは異なる圧力解放サブアセンブリを持つ、ここで開示される一実施例による弁アセンブリの断面図である。
【図１１】図１の実施例によるポンプユニットを含む口腔ケア装置の模式的な図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本開示は、弁アセンブリ及びポンプユニットの種々の実施例を記載する。より一般的には、本出願人は、弁アセンブリを通る入口流体通路を選択的に妨害するための第１のリーフと、弁アセンブリを通る出口流体通路を選択的に妨害するための第２のリーフと、を含むリーフ弁挿入部を、弁アセンブリに備えさせることが有益となり得ることを認識した。本開示の特定の実施例の利用の目的は、コンパクトで、比較的少ない構成要素しか持たず、現在知られている弁アセンブリ及びポンプユニットに比べて組み立てが容易な、ポンプユニットのための弁アセンブリをもたらすことである。
【００１８】
以上に鑑み、種々の実施例及び実装例は、２つの筐体部の間の界面に配置されたリーフ弁挿入部を持つ弁アセンブリに向けたものである。該リーフ弁挿入部は、複数のリーフを含み、該リーフの各々が、それぞれの流体通路を通る流体の流れを選択的に妨害するため、弁アセンブリにおける異なるチャネル又は流体の流路に整合させられる。該弁アセンブリは、入口流体通路及び出口流体通路と流体連通した圧力室を持つポンプアセンブリに結合されたポンプユニットの一部であっても良い。入口流体通路及び出口流体通路を通る流れは、対応する第１及び第２のリーフにより選択的に妨害される。入口流体通路における流体の流れは、圧力室に向かう第１の方向において第１のリーフを通過することを許容されるが、該第１の方向とは反対の第２の方向においては妨害される。同様に、出口流体通路における流体の流れは、圧力室から離れる第２の方向において第２のリーフを通過することを許容されるが、該第１の方向においては妨害される。
【００１９】
図１乃至７を参照すると、一実施例において、ポンプユニット１０は、ポンプアセンブリ１２及び弁アセンブリ１４を備えられる。図１の実施例においては、ポンプアセンブリ１２は、ポンピングされる流体を加圧するため、シリンダ２０のピストン室１８内で往復運動するピストン１６を含む。弁アセンブリ１４は、例えば装着点２６において、第２の筐体部２４に固定された第１の筐体部２２を含む。弁アセンブリ１４はまた、ポンプアセンブリ１２への入口流体通路２５（図５乃至６に示される）を通した流体の流れを提供する入口２８と、出口流体通路３５（図５乃至６に示される）を通してポンプアセンブリ１２から離れる方向に加圧された流体を向ける出口３０と、を含む。図５及び６を参照すると、入口流体通路２５は、第１の筐体部２２を通して形成された入口チャネル３２Ａと、第２の筐体部２４を通して形成され入口チャネル３２Ａと整合された入口チャネル３２Ｂと、により定義される。同様に、出口流体通路３５は、第１の筐体部２２を通して形成された出口チャネル３４Ａと、第２の筐体部２４を通して形成され出口チャネル３４Ａと整合された出口チャネル３４Ｂと、により定義される。
【００２０】
ポンプアセンブリ１２は、単なる一例として提示されるものであり、弁アセンブリ１４は、流体の流れ制御が望ましい他のポンプ又は異なるタイプの装置とともに用いられても良いことは、理解されるべきである。特に、弁アセンブリ１４は、入口及び出口の両方について共通の流体室（即ち室３６に類似するもの）を持つ、他の容積型ポンプに対して特に有利である。
【００２１】
図示される実施例においては、装着点２６は、ねじ、ボルト、リベット又はその他の締結具（図示されていない）を受容するよう構成された、内部に形成された孔を持つ突起として示されている。しかしながら、第１の筐体部２２は、例えばねじ接続、締りばめ、スナップ又はラチェット、溶接、接着等のような、いずれの望ましい態様で、第２の筐体部２４に接続されても良いことは、理解されるべきである。更に、ポンプアセンブリ１２のシリンダ２０は、図示された実施例においては、第２の筐体部２４と一体的に形成されたものとして示されているが、他の実施例においては、シリンダ２０は、例えばねじ、ボルト、リベット、ねじ接続、締りばめ、スナップ又はラチェット、溶接、接着等のような、他の態様で、弁アセンブリ１４に接続又は結合されても良いことを、当業者は理解するであろうことに、留意されたい。
【００２２】
図５乃至７の断面図において最も良く示されているように、流体通路２５及び３５はともに、ポンプアセンブリ１２の圧力室３６と流体連通している。ポンプアセンブリ１２の動作時には、圧力室３６は、入口２８から入口流体通路２５を介して供給される流体により満たされる。圧力室３６へと向かうピストン室１８内におけるピストン１６の動きは、圧力室３６における流体の加圧をもたらし、室３６における流体が、出口流体通路３５を介して出口３０を通って圧力室３６から出されることに帰着する。出口３０から流体をポンピングして出した後、室３６は、ピストン１６が室３６から離れる方向に動くときに流体により再び満たされても良く、ピストン１８においてピストン１６を往復運動させることにより繰り返されるサイクルが、流体を繰り返し満たし、次いで室３６から流体をポンピングする。
【００２３】
図２乃至６において最も良く示されているように、リーフ弁挿入部３８が、第１の筐体部２２と第２の筐体部２４との間の界面に配置される。リーフ弁挿入部３８は、ベース部３９を含み、ベース部３９から、複数のフラップ又はリーフ４０ａ、４０ｂ及び４０ｃは、それぞれのヒンジ４２ａ、４２ｂ及び４２ｃによってベース部３９に接続され、それぞれ切り込み穴４４ａ、４４ｂ及び４４ｃによって定義される。リーフのそれぞれについての参照番号「４０」、ヒンジのそれぞれについての「４２」、及び切り込み穴のそれぞれについての「４４」が、リーフ、ヒンジ及び切り込み穴の特定の１つに関する議論を容易化するため英字の添字を付されるが、英字の添字にかかわらず、別に示されない限りにおいて、「リーフ４０」とは一般的にリーフのいずれか又は全てを示し、「ヒンジ４２」とはヒンジのいずれか又は全てを示し、及び／又は「切り込み穴４４」とは切り込み穴のいずれか又は全てを示すことは、理解されるべきである。有利にも、リーフ弁挿入部３８を含めることは、第１の筐体部２２と第２の筐体部２４との間に配置された単一の封止部４５が、各流体室又は通路についての別個の封止部とは対照的に、室３６、入口流体通路２５及び出口流体通路３５を封止することを可能とする。封止部４５は、Ｏリングであっても良いし、又はその他のいずれの適切な封止要素であっても良い。
【００２４】
リーフ４０のそれぞれは、弁アセンブリ１４を通る流体の流れを制御するため、異なる流体通路に沿って配置される。即ち、リーフ４０ａは、第１の筐体部２２と第２の筐体部２４との間の界面において入口流体通路２５に沿って配置され、第２の筐体部２４における入口チャネル３２Ｂから、第１の筐体部２２における入口チャネル３２Ａを離隔する。同様に、リーフ４０ｂは、第１の筐体部２２と第２の筐体部２４との間の界面において出口流体通路３５に沿って配置され、第２の筐体部２４における出口チャネル３４Ｂから、第１の筐体部２２における出口チャネル３４Ａを離隔する。
【００２５】
代替としては、図示された実施例において、リーフ４０ａは、入口流体通路２５における流体の流れを選択的に妨害するよう配置され、リーフ４０ｂは、出口流体通路３５における流体の流れを選択的に妨害するよう配置される。「選択的に妨害する」とは、リーフが、一方向における流れを遮断、阻害又は低減し、反対方向における流れは略許容する、一方向弁のように一般的に構成されることを意味する。このようにして、リーフ４０ａは、入口弁（即ち入口２８から室３６への流体の流れを制御するための弁）の動作要素とみなされ、リーフ４０ｂは、出口弁（即ち室３６から出口３０への流体の流れを制御するための弁）の動作要素とみなされ得る。
【００２６】
第２の筐体部２４は、リーフ４０ａと整合した凹部４６を含み、第１の筐体部２２は、リーフ４０ｂと整合した凹部４８を含む。凹部４６は、リーフ４０ａが開位置にあるときに、又は入口チャネル３２Ａ及び３２Ｂを接続しリーフ４０ａを通過する入口流体通路２５を通る流体の流れを許容する状態にあるときに、リーフ４０ａが、ヒンジ４２ａを介して、柔軟に回転して入ることができる空間をもたらす。同様に、凹部４８は、リーフ４０ｂが開位置にあるときに、又は出口チャネル３４Ａ及び３４Ｂを接続しリーフ４０ｂを通過する出口流体通路３５を通る流体の流れを許容する状態にあるときに、リーフ４０ｂが、ヒンジ４２ｂを介して、柔軟に回転して入ることができる空間をもたらす。凹部４６及び４８はそれぞれ、例えばリーフが回転する及び疲労する又は塑性変形する可能性（効率的に動作する能力に影響を与え得る）を低減させるため、それぞれの凹部に入るようリーフがどれだけ大きく回転できるかを制限する、１つ以上の区切り４７を含んでも良い。
【００２７】
流体がもはやそれぞれのリーフを通過して流れない場合、リーフ４０のそれぞれは、図に示された自然に閉じた位置又は構成へと弾力的に（即ち弾性的又はばね式の態様で）戻るよう構成される。即ち、リーフ４０ａは、閉じられたときに、室３６及び入口チャネル３２Ｂからの流体の流れが入口チャネル３２Ａに入ることを防ぐよう、第１の筐体部２２の表面に対して係合するよう戻る。同様に、リーフ４０ｂは、閉じられたときに、出口チャネル３４Ａからの流体の流れが出口チャネル３４Ｂ及び室３６に入ることを防ぐよう、第２の筐体部２４の表面に対して係合するよう戻る。このようにして、リーフ４０は、選択的に流体の流れを妨害し、流体が入口２８から入ること及び出口３０へと出ることを確実にし、次いでポンプアセンブリ１２が適切に動作することを可能とする。ヒンジ４２は、上述した開構成と閉構成との間の反復される屈曲に耐えるよう適切な弾力性を呈する、いずれの望ましい材料からつくられたものであっても良いことは、理解されるべきである。
【００２８】
リーフ４０ａ及び４０ｂにより許容される流れの方向を示すため、図６において矢印が示されている。図６における矢印５０は、リーフ４０ａにより許容される入口流体通路２５における流体の流れの方向、即ち一般的に室３６に向かう方向及び／又は第１の筐体部２２から第２の筐体部２４に向かう方向を示す。矢印５２は、リーフ４０ｂにより許容される出口流体通路３５における流体の流れの方向、即ち一般的に室３６から離れる方向及び／又は第２の筐体部２４から第１の筐体部２２に向かう、矢印５０とは反対の方向を示す。第１の筐体部と第２の筐体部との間の界面における第１の筐体部２２の表面と同一面上にあるリーフ４０ａ、及び第２の筐体部２４の対向する面と同一面上にあるリーフ４０ｂにより、リーフ４０ａ及び４０ｂはそれぞれ、矢印５０及び５２により示される方向とは反対の方向における流体通路２５及び３５を通る流体の流れを遮断する。
【００２９】
入口２８及び出口３０に加えて、弁アセンブリ１４は更に圧力解放サブアセンブリ５４を含んでも良い。図１乃至３及び７の実施例において、圧力解放サブアセンブリ５４は、ねじ接続５８を介して第１の筐体部２２に結合されていても良い調節プラグ５６を含む。図７に最も良く示されているように、調節プラグ５６は、付勢部材又は解放室６２におけるばね６０に対して係合するよう構成される。また、ばね６０は、リーフ４０ｃに対して係合させられ、リーフ４０ｃを閉位置に維持し、圧力室３６と流体連通した第２の筐体部２４におけるチャネル６４を通る流体の流れを妨害する。他の実施例においては、ばね６０の代わりに、弾力性の発泡体、又は付勢力若しくはばね力を弾力的にかけることが可能なその他の要素のような、他の付勢部材が利用されても良いことは、理解されるべきである。調節プラグ５６のねじ接続を介した解放室６２の漏れを防止するため、封止部６５が含められても良い。
【００３０】
ばね６０を用いることにより、室３６内の流体によりリーフ４０ｃにかけられる圧力によって、ばね６０によりかけられるばね力が超過されたときのみ、リーフ４０ｃが開位置に遷移する。解放室６２及び第１の筐体部２２に対して調節プラグ５６を出し入れすることにより（即ちねじ接続によって）、ばね６０の圧力、それ故ばね６０によりかけられる力が調節されることができる。このようにして、圧力解放サブアセンブリ５４は、ばね６０によりかけられるばね力に対応する室３６についての閾値圧力を設定又は提供するために用いられることができる。室３６において該閾値圧力が超過されると、リーフ４０ｃが開き、過剰の流体が室３６からチャネル６４を通って解放室６２に受容される。チャネル６６は、流体を入口流体通路２５に戻すため、解放室６２を入口チャネル３２Ａに接続し、後続するピストンサイクルの間に、室３６に戻されることができる。
【００３１】
第１の筐体部２２は、リーフ４０ｃが開位置にあるときに、リーフ４０ｃが回転して入る凹部４８を含んでも良いことに、留意されたい。凹部４６及び４８とは異なり、図示された実施例における凹部４８は、区切り４７を含まない。その代わりに、凹部６８は、開けられたときにリーフ４０ｃの角度に対応する角度で先細とされ、それにより、区切り４７の利用と同様に、回転を防止するようにリーフ４０ｃが係合し得る面を提供する。先細とされた凹部６８の代わりに、区切り４７のような区切りを含んでも良いことに留意されたい。更に、区切り４７を含む代わりに、凹部４６及び４８が凹部６８と同様な態様で先細とされても良いことに留意されたい。
【００３２】
一実施例においては、リーフ弁挿入部３８、ベース部３９及びリーフ４０は、単一のシートの材料から一体的に形成される。他の実施例においては、ベース３９、リーフ４０及びヒンジ４２が、ともに結合される（例えば接合、溶接、接着、締結等）異なる材料の組み合わせからつくられても良い。当業者は、リーフ弁挿入部３８又は少なくともヒンジ４２は、例えば金属及びプラスチックのような、いずれの適切に柔軟で弾力性のある物質からつくられても良く、これによれば、リーフ４０が対応する開位置と閉位置との間で弾力的に回転することを可能とする。
【００３３】
図８Ａ乃至８Ｄは、種々の実施例によるリーフ弁挿入部を示す。図８Ａは、以上に議論されたリーフ弁挿入部３８を示す。図８Ｂは、外側環として形成されたベース７２を持つリーフ弁挿入部７０を示し、該環から複数のリーフ７４が延在する。図８Ｃは、中央ハブとして形成されたベース８２を持つリーフ弁挿入部８０を示し、該中央ハブから複数のリーフ８４が延在する。図８Ｄは、リーフ４０ａ及び４０ｂを含むがリーフ４０ｃは含まない、従って圧力解放サブアセンブリを含まない実施例に適した、リーフ弁挿入部８５を示す。他の実施例においてはいずれかの数の更なるリーフが含まれても良く、ベース及び／又はリーフの形状及び配置は、所望の幾何を収容するよう変更されても良いことは、理解されるべきである。
【００３４】
図１乃至７に示された実施例に対する、他の変形例も理解され得る。例えば、図９は、弁アセンブリ１４が、ポンプユニット１０に関して示されたものとは異なる、ポンプアセンブリ１２に対する向きに配置された、ポンプユニット９０の断面図を示す。図１０は、図７における弁アセンブリ１４の図に類似する、弁アセンブリ１００の断面図を示す。弁アセンブリ１４とは異なり、弁アセンブリ１００は、調節プラグ５６を含まない圧力解放サブアセンブリ１０２と、ねじ接続５８を含まないがそれ以外は第１の筐体部２４に類似した第１の筐体部１０４と、を含む。その代わり、サブアセンブリ１０２の付勢部材６０が、第１の筐体部１０４の壁部１０６に対して当接し、サブアセンブリ１０２についての非調節可能な閾値圧力を設定する。当業者は、ここで開示されたユニット及びアセンブリの種々の構成要素の、他の配置及び向きを理解するであろう。
【００３５】
ここで開示された又は想到される実施例及び実装例は、限定するものではないが、口腔洗浄器、傷洗浄装置、皮膚洗浄装置、又はその他の流体の流れの制御を必要とするいずれかの装置を含む、種々の流体ポンピング装置とともに利用され得る。
【００３６】
図１１を参照すると、一実施例において、本発明のポンプユニット１０を利用し得る、ひとつのとり得る装置のタイプの例である、口腔ケア装置１１０が示されている。口腔ケア装置１１０は、他の実施例においては、ここで開示されたいずれかの実施例によるポンプユニットを含んでも良いことは、理解されるべきである。口腔ケア装置１１０は、本体部１１２と、該装置から液体、空気及び／又はその他の流体を発するよう構成されたノズル部材と、を含む。一実施例によれば、ノズル部材１１４は、ポンプユニット１０からの加圧された流体の通過を可能とするよう構成される。動作時、ポンプユニット１０は、以上に説明された態様で、入口流体通路２５を介して槽１２２から圧力室３６へと流体を引き込む。ポンプユニット１０は次いで加圧に進み、この加圧された流体を、最終的にノズル１１４と流体連通して配置されても良い出口流体通路３５を介して、装置１１０からポンピングして出す。弁アセンブリ１４は、装置１１０を通る流体の流れを制御するため、以上に説明されたように、リーフ弁挿入部３８を動作させる。このようにして、ポンプユニット１０は、例えばユーザの歯を洗浄することのような意図された機能を装置１１０が実行することを可能とする、加圧された流体を供給するために用いられることができる。しかしながら、本開示は、口腔洗浄器に限定されるものではなく、従ってここで記載された開示及び実施例はいずれの流体ポンピング装置をも包含し得る。
【００３７】
ここで定義され使用される全ての定義は、辞書の定義、参照により本明細に組み込まれた文献における定義、及び／又は定義された語の通常の意味に対して優先されるものと理解されるべきである。
【００３８】
本明細及び請求項において用いられる不定冠詞「１つの（a及びan）」は、明示されない限り、「少なくとも１つ」を意味するものとして理解されるべきである。
【００３９】
本明細及び請求項において用いられる「及び／又は（and/or）」なる句は、斯様に併記された要素の「いずれか又は両方」、幾つかの場合においては結合して存在し、別の場合においては離隔されて存在する要素を意味するものとして理解されるべきである。「及び／又は」により列記された複数の要素は、同様に解釈されるべきであり、即ち斯様に併記された要素の「１つ以上」として解釈されるべきである。「及び／又は」節により明示的に特定される要素の以外の要素が、明示的に特定されたこれら要素に関連するものであっても関連しないものであっても、任意に存在しても良い。従って、限定するものではない例として、「Ａ及び／又はＢ」とは、「有する（comprising）」のような非限定的な語とともに用いられる場合には、一実施例によればＡのみ（任意にＢ以外の要素を含む）、他の実施例においてはＢのみ（任意にＡ以外の要素を含む）、更に他の実施例においてはＡ及びＢの両方（任意に他の要素を含む）、を示す等し得る。
【００４０】
本明細及び請求項において用いられる「又は（or）」は、以上に定義された「及び／又は」と同じ意味を持つと理解されるべきである。例えば、リスト中のアイテムを分離するとき、「又は」又は「及び／又は」は包含的なものとして解釈されるべきであり、即ち、要素の数又はリストの少なくとも１つ、更には１つよりも多く、任意には列記されていない更なるアイテムを含むことも包含するものとして解釈されるべきである。「１つのみ」若しくは「ちょうど１つ」又は請求項において用いられる場合には「から成る（consisting of）」といった、その反対を明示的に示す語のみが、要素の数又はリストの１つの要素のみの包含を示す。一般的に、ここで用いられる語「又は」は、「いずれか」、「１つ」、「１つのみ」又は「ちょうど１つ」といった排他的な語を伴う場合に、排他的な代替を示すものとして解釈されるべきである。「から基本的に成る（consisting essentially of）」とは、請求項において用いられる場合には、特許法の分野において用いられる通常の意味を持つ。
【００４１】
１つ以上の要素のリストに関して、本明細及び請求項において用いられる「少なくとも１つ（at least one）」なる句は、該要素のリストにおける要素のいずれか１つ以上から選択された少なくとも１つの要素を意味するものとして理解されるべきであるが、該要素のリスト内に明示的に列記された全ての要素の少なくとも１つを必ずしも含まず、該要素のリストにおける要素のいずれかの組み合わせを除外するものではない。この定義は、「少なくとも１つ」なる句が参照する要素のリスト内に明示的に特定された要素以外の要素が、明示的に特定されたこれら要素に関連するものであっても関連しないものであっても、任意に存在し得ることを許容する。従って、限定するものではない例として、「Ａ及びＢの少なくとも一方」（又は「Ａ又はＢの少なくとも一方」若しくは「Ａ及び／又はＢの少なくとも一方」）とは、一実施例においては、少なくとも１つの、任意には１つよりも多いＡがあり、Ｂがない場合（任意にＢ以外の要素を含む）、他の実施例においては、少なくとも１つの、任意には１つよりも多いＢがあり、Ａがない場合（任意にＡ以外の要素を含む）、更に他の実施例においては、少なくとも１つの、任意には１つよりも多いＡと、少なくとも１つの、任意には１つよりも多いＢと、がある場合（任意に他の要素を含む））、を示す等し得る。
【００４２】
明示的に示されない限り、１つより多いステップ又は動作を含む、請求項に記載されるいずれの方法においても、該方法のこれらステップ及び動作の順序は、必ずしも該方法のステップ及び動作が列記された順序に限定されるものではないことも、理解されるべきである。
【００４３】
請求項、及び以上の明細書において、「有する（comprising）」、「含む（including）」、「担持する（carrying）」、「持つ（having）」、「包含する（containing）」、「伴う（involving）」、「保持する（holding）」、「から構成される（composed of）」等のような全ての遷移句は、非制限的なものとして理解されるべきであり、即ち含むが限定するものではないことを意味するものと理解されるべきである。「から成る（consisting of）」及び「から基本的に成る（consisting essentially of）」なる遷移句のみが、制限的又は半制限的な遷移句であるべきである。
【００４４】
幾つかの本発明の実施例がここで説明され例示されたが、当業者は、機能を実行するため及び／又はここで説明された結果及び／又は利点の１つ以上を得るため、多様な他の手段及び／又は構造を容易に想到するであろう。斯かる変形及び／又は変更のそれぞれは、ここで説明された本発明の実施例の範囲内であるとみなされる。更に一般的に、当業者は、ここで説明された全てのパラメータ、寸法、材料及び構成は、例であることが意図されたものであり、実際のパラメータ、寸法、材料及び／又は構成は、本発明の教示が利用される特定の用途に依存することを、容易に理解するであろう。当業者は、単なる一般的な実験を用いて、ここで説明された特定の本発明の実施例に対する多くの同等物を認識し、又は確認することが可能である。それ故、以上の実施例は、単に例として提示されたものであり、添付される請求項及びその等価物の範囲内において、本発明の実施例は、明示的に記載されて請求されるものとは異なって実行され得る。本開示の本発明の実施例は、ここで説明されたそれぞれの個々の特徴、システム、物品、材料、キット及び／又は方法に向けたものである。更に、斯かる特徴、システム、物品、材料、キット及び／又は方法の２つ以上のいずれかの組み合わせもが、斯かる特徴、システム、物品、材料、キット及び／又は方法が相互に矛盾しない場合には、本開示の本発明の範囲内に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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