(57)【要約】  本発明は、電子喫煙装置（１０）、ディスペンサー（３０）、喫煙システム（１００）、及びタバコムース配合物を供給する方法を提供する。電子喫煙装置（１０）は、電子喫煙装置（１０）の中にタバコムース配合物（５０）を受け入れるようになっているアクセスポート（１１）を有する。ディスペンサー（３０）は、特に電子喫煙装置（１０）の中にタバコムース配合物（５０）を分配するようになっている分配部材（３２）を備える。【特許請求の範囲】
【請求項１】
タバコムース配合物（５０）を収容する貯蔵部（１２）を含む電子喫煙装置（１０）であって、前記貯蔵部（１２）は、前記貯蔵部（１２）内部の前記受け取られたタバコムース配合物（５０）を加熱するようになっている加熱構造（１３）を備える、電子喫煙装置（１０）。
【請求項２】
前記加熱構造（１３）は、前記タバコムース配合物（５０）を燃やすことなく、前記貯蔵部（１２）内部の前記タバコムース配合物（５０）を加熱するようになっている、請求項１に記載の電子喫煙装置（１０）。
【請求項３】
ディスペンサー（３０）であって、
タバコムース配合物（５０）を収容する容器部（３１）と、
前記容器部（３１）から前記タバコムース配合物（５０）を分配するようになっている分配部材（３２）と、を含むディスペンサー（３０）。
【請求項４】
前記容器部（３１）は、可変体積容器を含むか又は可変体積容器からなる、請求項３に記載のディスペンサー（３０）。
【請求項５】
前記可変体積容器の内側の裏張りは遮水層を含む、請求項４に記載のディスペンサー（３０）。
【請求項６】
作動器（３３）を含み、前記ディスペンサー（３０）は、前記作動器（３３）が操作されると、特定の量の前記タバコムース配合物（５０）を分配するようになっている、請求項３〜５の何れか一項に記載のディスペンサー（３０）。
【請求項７】
前記ディスペンサー（３０）は、分配されることになる前記タバコムース配合物（５０）の前記特定の量を設定するための設定構造（３４）を含む、請求項６に記載のディスペンサー（３０）。
【請求項８】
前記容器部（３１）は交換可能である、請求項３〜７の何れか一項に記載のディスペンサー（３０）。
【請求項９】
喫煙システム（１００）であって、
電子喫煙装置（１０）の中にタバコムース配合物（５０）を受け入れるようになっているアクセスポート（１１）を有する電子喫煙装置（１０）であって、
前記アクセスポート（１１）は、前記アクセスポート（１１）によって受け取られた前記タバコムース配合物（５０）を前記電子喫煙装置（１０）の貯蔵部（１２）に導くようになっており、前記貯蔵部（１２）は、前記貯蔵部（１２）内部の前記受け取られたタバコムース配合物（５０）を加熱するようになっている加熱構造（１３）を備える、電子喫煙装置（１０）と、
前記タバコムース配合物（５０）を前記電子喫煙装置（１０）の前記アクセスポート（１１）に分配するようになっている、請求項３〜９の何れか一項によるディスペンサー（３０）と、を含む喫煙システム（１００）。
【請求項１０】
前記ディスペンサー（３０）は、前記タバコムース配合物（５０）を分配するための分配部材（３２）を含み、
前記アクセスポート（１１）及び前記分配部材（３２）は、前記分配部材（３２）が、前記アクセスポート（１１）に少なくとも部分的に挿入可能であるように、且つ／又は前記アクセスポート（１１）が、前記分配部材（３２）に少なくとも部分的に挿入可能であるようになっている、請求項９に記載の喫煙システム（１００）。
【請求項１１】
前記分配部材（３２）は、第１のドッキングインターフェースを含み、
前記アクセスポート（１１）は、第２のドッキングインターフェースを含み、
前記第１及び前記第２のドッキングインターフェースは、互いに着脱可能にドッキング可能であるようになっている、請求項１０に記載の喫煙システム（１００）。
【請求項１２】
タバコムース配合物（５０）を電子喫煙装置（１０）の貯蔵部（１２）に、又は電子喫煙装置（１０）で使用するための貯蔵部に供給する方法であって、前記タバコムース配合物（５０）を前記貯蔵部（１２）に分配するステップを含む、方法。
【請求項１３】
前記タバコムース配合物（５０）を分配する前記ステップは、
ディスペンサー（３０）の容器部（３１）に力を加えて、前記容器部（３１）から前記電子喫煙装置１０への前記タバコムース配合物（５０）の送出をもたらすステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
タバコムース配合物（５０）を電子喫煙装置（１０）に、又は電子喫煙装置（１０）で使用するための貯蔵部（１２）に供給するための、請求項３〜８の何れか一項に記載のディスペンサー（３０）の使用。
【請求項１５】
請求項３〜８の何れか一項に記載のディスペンサー（３０）のためのタバコムース配合物（５０）の使用。
【請求項１６】
請求項３〜８の何れか一項に記載のディスペンサー（３０）で分配するのに適したタバコムース配合物（５０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子喫煙装置、ディスペンサー、喫煙システム、タバコムース配合物を供給する方法、及びタバコムース配合物に関する。
【背景技術】
【０００２】
発泡タバコ製品は、従来技術では主に再構成タバコ製品の分野で知られている。通常、製造プロセスには、細かくひいたタバコ粒子から泡形成剤及び泡安定剤と共に再構成タバコシートを形成すること、これに続いて再構成シートを細断すること、及び天然のタバコ断片と混合すること、が含まれる。そのような場合には大抵、５０重量％を超える水分を含有する高度に水和した泡又はスラリーを初めに形成し、次いで、その泡又はスラリーを乾燥させて水分の大部分を除去する。この理由のために、水以外の湿潤剤（例えば、プロピレングリコール又はグリセリン）の量は通常は低く保たれる、というのも、そのような湿潤剤は通常親水性であり、大量に使用された場合には乾燥プロセスをより困難にする傾向があるからである。再構成タバコ製品は、通常、従来の紙巻タバコの製造に使用され、その場合にはエアロゾルは燃焼により送達され、燃焼によって形成される吸入可能なエアロゾルの品質を向上させるのには、水の形態での程よい水分量が有益である。
【０００３】
電子タバコ（ｅシガレット）の普及及び人気には、新規のタバコ製品の必要性及び可能性が付随する。ｅシガレットは通常、エアロゾル形成剤、水、並びに任意選択的に追加の香料及びニコチンを含む液体を加熱することにより、エアロゾルを生成する。「電子喫煙装置」という用語は、本明細書では、タバコ製品を喫煙する体験を置き換えるか又は模倣するために使用される、全ての種類の電子装置を含むものとして使用される。例えば、電子喫煙装置には、電子シガレット、電子パイプ、電子水ギセル等が含まれる。
【０００４】
総じて、液体を加熱することによりエアロゾルを生成すると、不均一な喫煙プロファイルがもたらされることがあり、経験するパフの香りは、例えば、液体中の主要な配合材料が非効率的に抽出されることにより、大幅に異なることがある。
【０００５】
本発明の目的の１つは、より均質な蒸発プロファイルを提供し、それによって喫煙者に均一な喫煙プロファイルを提供することができる製品を提供することである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、タバコ成分含有剤及び／又は吸入可能剤を含むエアロゾルを、エアロゾル形成剤を含む泡から、より均質に放出することができることを発見した。そのような泡は、本明細書では「タバコムース配合物」、「タバコ泡配合物」、又は「タバコ泡製剤」と呼ばれる。
【０００７】
本明細書で考察するタバコムース配合物、又はタバコ泡配合物は、タバコ成分含有剤（例えば、タバコ粒子）、エアロゾル形成剤（例えば、プロピレングリコール（ＰＧ）又はグリセリン（Ｇ））、泡形成剤（例えば、ゴム）、及び泡安定剤（例えば、別のゴム）を含むことがある。タバコムース配合物は、特に、プロピレングリコール、グリセリン、精製水、及びタバコ粉末を含むことがある。タバコムース配合物は、任意選択的に追加の成分、例えば１種以上の風味剤を含むことがある。
【０００８】
タバコムース配合物が加熱されると、タバコ粒子がエアロゾルで運ばれ、次いでエアロゾルはユーザによって喫煙又は吸入される。ムースは気泡又は孔を含み、これらは、加熱された空気がそれらを通って流れ、空気等からの対流熱伝達により、結果として生じるエアロゾルの生成を助ける。タバコムース配合物は、流体状の又は半固体の特性を有することがあり、これらの特性は、例えば約１０Ｐａ  ｓ〜１０００Ｐａ・ｓの間、好ましくは約１００Ｐａ  ｓ〜５００Ｐａ・ｓの間、最も好ましくは約１００Ｐａ  ｓ〜３００Ｐａ・ｓの間の動的粘度を有することによって特徴付けられる。
【０００９】
本発明者らは、電子喫煙装置及び周辺装置の有利な設計、並びに電子喫煙装置にタバコムース配合物を供給するための方法も発見した。
【００１０】
本発明は、第１の態様によれば、タバコムース配合物を含む貯蔵部を備える電子喫煙装置を提供し、この貯蔵部は、貯蔵部内の受け取られたタバコムース配合物を加熱するようになっている加熱構造を備える。
【００１１】
本発明は、第２の態様によれば、タバコムース配合物を含む容器部と、容器部からタバコムース配合物を分配するようになっている分配部材とを備えるディスペンサーも提供する。
【００１２】
本発明は更に、第３の態様によれば、電子喫煙装置の中にタバコムース配合物を受け入れるようになっているアクセスポートを有する電子喫煙装置を備える喫煙システムを提供し、アクセスポートは、アクセスポートによって受け取られたタバコムース配合物を電子喫煙装置の貯蔵部へと導くようになっている。貯蔵部は、貯蔵部内の受け取られたタバコムース配合物を加熱するようになっている加熱構造を備える。喫煙システムは、本発明の第２の態様によるディスペンサーを更に備える。ディスペンサーは、タバコムース配合物を電子喫煙装置のアクセスポートに分配するように適合されている。
【００１３】
喫煙システムの電子喫煙装置は、本発明の第１の態様による電子喫煙装置であることが好ましい。
【００１４】
本発明は更に、第４の態様によれば、タバコムース配合物を電子喫煙装置の貯蔵部に、又は電子喫煙装置で使用するための貯蔵部に供給する方法を提供し、この方法は、タバコムース配合物を前述の貯蔵部に分配するステップを含む。
【００１５】
本発明は、第５の態様によれば、タバコムース配合物を電子喫煙装置、特に第１の態様の実施形態による電子喫煙装置に供給するための、又はタバコムース配合物を電子喫煙装置で使用するための貯蔵部、特に第１の態様の実施形態による電子喫煙装置に供給するための、第２の態様によるディスペンサーの使用も提供する。
【００１６】
本発明は更に、第６の態様によれば、第２の態様によるディスペンサーのための又はディスペンサーを用いたタバコムース配合物の使用を提供する。
【００１７】
本発明は、第７の態様によれば、前述の態様の何れかと共に使用するのに適したタバコムース配合物も提供する。タバコムース配合物は、タバコ成分含有剤（例えば、タバコ粒子）、エアロゾル形成剤（例えば、プロピレングリコール（ＰＧ）、又はグリセリン（Ｇ）、又はＰＧとＧとの組み合わせ）、泡形成剤（例えば、ゴム）、及び泡安定剤（例えば、別のゴム）を含むことが好ましく、エアロゾル形成剤はムース配合物の重量の２０〜７０、最も好ましくは約４０パーセントを成し、水分量は３重量％未満であり、ムースの製造中、エアロゾル形成剤を加えた後で、水の重量パーセントは５％未満に維持される。
【００１８】
開口部を通ってチューブからムースを絞り出すことによってムースを分配することができるように、ムースの粘度が十分に低くなるように、即ちムースの流動性が十分に高くなるように、ムースを形成し、形成後に硬化させることが好ましい。そのような粘度は、約１０Ｐａ・ｓ〜１０００Ｐａ・ｓの間、好ましくは１００Ｐａ・ｓ〜５００Ｐａ・ｓの間、最も好ましくは１００Ｐａ・ｓ〜３００Ｐａ・ｓの間の範囲内に含まれる。
【００１９】
第５の態様によるディスペンサーの使用において、及び第６の態様によるタバコムースの使用において、第７の態様によるダバコムース配合物が使用されることも好ましい。
【００２０】
以下では、本発明の上記の態様の利点及び有利な実施形態について、更に詳細に説明する。
【００２１】
電子喫煙装置
第１の態様による電子喫煙装置は、ユーザが、カプセル、カートリッジなどを必要とせずに、ディスペンサー（好ましくは第２の態様によるディスペンサー）から電子喫煙装置にタバコムース配合物を簡単に分配することができるという利点を有する。このようにして、廃棄物が減る。更に、ユーザは、タバコムースの適用量及び中身に関して、より多くの自由度を有することができる。
【００２２】
加熱構造のおかげで、電子喫煙装置の貯蔵部はオーブンとしても機能することができ、従って、オーブン又はオーブン部と呼ばれることもある。加熱構造は、受け取られたタバコムース配合物を燃やすのではなく加熱するようになっていることが好ましい。言い換えると、タバコムース配合物を燃焼させることなく、タバコムース配合物を貯蔵部内で加熱することができる。
【００２３】
従って、電子喫煙装置は、タバコムース配合物を電子喫煙装置の中に分配するための分配部材を受け取るようになっているアクセスポートを備えることがある。アクセスポートは、例えば、分配部材の形状と幾何学的に適合させることにより、受け取られた分配部材を導くように形成されることがある。
【００２４】
或いは、電子喫煙装置は、タバコムース配合物を包含する（又は運ぶ）ポッド、トレイ、又はカプセルを受け取るようになっていることがある。このようにして、タバコムース配合物を電子喫煙装置に供給することは、より簡単でより清潔になり得る。電子喫煙装置は、タバコムース配合物を包含するポッド、トレイ、又はカプセルを受け取るように形成されたアクセスポートを備えることがある。そのようなポッドは、有利にも、電子喫煙装置が加熱されるようになっている温度を大幅に超える温度に曝されない限りは燃えない紙から形成されることがある。そのような紙は、有利にも、空気及び蒸気に対しては多孔性でありながら、ムース配合物に対しては実質的に不透過性であり得る。
【００２５】
幾つかの有利な実施形態では、アクセスポートは、アクセスポートによって受け取られたタバコムース配合物を電子喫煙装置の貯蔵部に、好ましくはこの貯蔵部に直接的に、導くようになっている。従って、タバコムース配合物は、単にアクセスポートの中に分配されることにより電子喫煙装置内部の意図される目的地に導かれることがあり、その結果、例えばポンプ等を不要にできる。単純な変形例では、アクセスポートは電子喫煙装置の貯蔵部に直接的に通じることがある。
【００２６】
幾つかの有利な実施形態では、電子喫煙装置は、外部の起動信号又は信号応答を受け取るようになっている通信ユニットと、受け取った外部起動信号又は信号応答に基づいてアクセスポートの開閉を制御するようになっているコントローラと、を備える。アクセスポートの開閉を制御することには、アクセスポートのカバー部材を物理的に開けること若しくは閉めること、及び／又はアクセスポートの留め具若しくは錠を解放すること若しくはロックすることが含まれることがある。言い換えると、アクセスポートの開閉は、アクセスポートを介した貯蔵部へのアクセスを承認／拒否することを含むか又は意味することがある。このようにして、アクセスポートが、正しい外部起動信号又は信号応答を送信することができる認証済ディスペンサーに対してのみ開かれることを確実にすることができる。例えば、通信ユニットは、タバコムース配合物のディスペンサーに取り付けられた無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグを読み取るようになっているＲＦＩＤリーダーを含むか又はＲＦＩＤリーダーからなることがある。
【００２７】
無線自動識別（ＲＦＩＤ）は、電磁場を使用して、物体、例えばディスペンサーに取り付けられたタグを自動的に識別し追跡する。タグは、電子的に記憶された情報を含んでいる。受動的なタグは、近くのＲＦＩＤリーダーの照会電波からエネルギーを収集する。能動的なタグは、ローカル電源（電池など）を有しており、ＲＦＩＤリーダーから比較的に遠い距離で動作することができる。
【００２８】
ディスペンサーのＲＦＩＤタグは、ディスペンサーのＲＦＩＤタグがＲＦＩＤリーダーの１メートルより近く、より好ましくは０．５メートルより近く、更により好ましくは０．２５メートルより近く、更により好ましくは０．０５メートル（５センチメートル）より近くにある場合にだけ、通信ユニットのＲＦＩＤリーダーに送信するか又は読取可能であるようになっていることが好ましい。
【００２９】
この背後にある考えの１つは、ディスペンサーは、タバコムース配合物を電子喫煙装置に分配するためにいかなる場合でも、電子喫煙装置の近くに持っていかれる必要がある、ということである。従って、受け取られた外部起動信号又は信号応答に応じてアクセスポートを開閉することは、アクセスポートの開閉を、ユーザが意図的にアクセスポートの開閉を望んでいる状況に制限するのに役立つことがあり、従って、特に、不注意により開けてしまう危険性を最小限に抑える。
【００３０】
これらの実施形態の背後にある別の目的は、電子喫煙装置を、特定のディスペンサー、又は特定のタイプのディスペンサーと共に使用されるように構成できる、ということであり、逆も同様である。電子喫煙装置は、コントローラが、特定のタイプのディスペンサーが近くに持ってこられた場合にのみアクセスポートを開くようになっており、そのようなディスペンサーが近くに持ってこられていない場合にはアクセスポートを閉じたままにするように、構成することができる。例えば、特定のタイプのタバコムース配合物を有するディスペンサーの販売は、対応する電子喫煙装置の販売に従って、特定の人々に制限されることがある。
【００３１】
従って、上述した実施形態は、許可されていないユーザが、そのユーザの電子喫煙装置で前述の特定のタイプのタバコムース配合物を使用するのを防ぐのに役立つことがある。更に、上記の実施形態は、ユーザが特定の電子喫煙装置で不適切なタバコムース配合物（又は他の不適切な物質）を誤って使用するのを防ぐのに役立つことがある。例えば、（電子喫煙装置の１つのタイプとして）電子シガレットは、電子パイプ用に意図されたタバコムース配合物を保持するディスペンサーのみが電子シガレットの近くに持ってこられた場合には、電子シガレットのアクセスポートを閉じたままにするようになっているコントローラを備えることができる。
【００３２】
ディスペンサー
第２の態様によるディスペンサーは、ユーザが、タバコムース配合物を電子喫煙装置に、特に第１の態様による電子喫煙装置に、又は電子喫煙装置で使用するためのポッド、トレイ、若しくはカプセルに、便利に、安全に、且つ清潔に分配することができるという利点を有する。
【００３３】
幾つかの有利な実施形態では、ディスペンサーは作動器を含み、その作動器が操作されると特定の量のタバコムース配合物を分配するようになっている。ユーザが作動器を操作することには、特に、作動器に圧力を加えることが含まれることがある。特定の量は決まっていることがあり、又は、ディスペンサーは、分配される量を調節若しくは設定できるようになっていることがある。
【００３４】
例えば、作動器は、ボタン、スライダー、回転ノブなどからなるか、又はそれらを含むことがある。ディスペンサーは、例えば、特定の量のタバコムース配合物に対応する体積を有する分配チャンバを備えることがある。ディスペンサーは、作動器が作動されたときはいつでも、分配チャンバをディスペンサーのタバコムース配合物貯蔵庫からのタバコムース配合物で完全に充填し、作動器を解放すると、分配チャンバ内のタバコムース配合物のその量を（及びその量だけを）ディスペンサーから分配するようになっていることがある。単純な変形例では、ディスペンサーはピストン又はプランジャーを備えた注射器として実現されることがあり、ピストン又はプランジャーは、ピストン又はプランジャーがユーザによって操作される度に、所定の変位長に沿ってのみ移動可能又は延在可能である。
【００３５】
十分な量のタバコムース配合物がディスペンサー内に残っているのであれば、ディスペンサーは、作動器がユーザによって操作される（又は、言い換えると、作動される）と適宜すぐに特定の量を分配するようになっていることがある。ディスペンサーはインジケータ構造を備えることがあり、これは、ディスペンサーが使い尽され、最早特定の量のタバコムース配合物を分配できないことをユーザに示すようになっている。インジケータ構造がディスペンサーが使い尽されたことを示す場合、インジケータ構造は、ディスペンサーを永久に操作不能にする、即ち、更なるタバコムース配合物を分配できないようにするようになっていることがある。
【００３６】
幾つかの有利な実施形態では、ディスペンサーは、分配されることになるタバコムース配合物の特定の量を設定するための設定構造を備える。設定構造は、純粋に機械的な構造であり得る。例えば、設定構造はユーザが回すことができるノブを備えることがあり、これにより、ディスペンサーの分配チャンバの体積がより大きくなったり又はより小さくなったりする。設定構造は電子部品を備えることもあり、その結果、ディスペンサーのコントローラは、分配されることになるタバコムース配合物の特定の量をデジタル的に設定することができる。
【００３７】
幾つかの有利な実施形態では、ディスペンサーは、ディスペンサーの外部からの情報信号を受信するようになっている通信インターフェースを備え、設定構造は、受信した情報信号に基づいてタバコムース配合物の特定の量を設定するようになっている。通信インターフェースは、電子喫煙装置、特に第１の態様による電子喫煙装置から情報信号を受信するようになっていることが好ましい。
【００３８】
前記において説明したように、電子喫煙装置とディスペンサーとの間の通信はＲＦＩＤ通信によって実現されることがあり、ＲＦＩＤ通信の通信範囲は１メートルより小さな、より好ましくは０．５メートルより小さな、更により好ましくは０．２５メートルより小さな、更により好ましくは０．０５メートル（５センチメートル）より小さな距離に設定される。ディスペンサーは、特定の識別子コード、例えば、１つの特定の電子喫煙装置に固有の、又は１つの特定のタイプの電子喫煙装置に固有の、一意の識別子コードを運ぶ情報信号にのみ反応するようになっていることがある。
【００３９】
容器部は、ディスペンサーに一体的に統合されることがあるが、ディスペンサーに一体的に統合される必要はない。むしろ、幾つかの有利な実施形態では、ディスペンサーは、タバコムース配合物を含む、カートリッジ又はパウチなどの取り外し可能で交換可能な容器部を受け取り、受け取った容器部からタバコムース配合物を分配するようになっている。従って、ユーザは比較的に大量のタバコムース配合物を有する容器部を取得することができ、次いで、電子喫煙装置に又は電子喫煙装置の中に前述のタバコムース配合物の所望の量を分配することができる。ディスペンサーによるタバコムース配合物の特定の量の分配に関する上述した特徴と組み合わせて、ユーザは、機能するために異なる特定量のタバコムース配合物を必要とする複数の電子喫煙装置に対して、単一のタバコムース配合物の容器部を使用するか、又は、ユーザの現在の気分又は必要性に応じて、容器部から分配されることになるタバコムース配合物の特定の量を選択することができることがある。
【００４０】
幾つかの有利な実施形態では、容器部は、分配されることになるタバコムース配合物を貯蔵する可変体積容器、好ましくは気密可変体積容器を含むか又はそれからなる。前述の可変体積容器は、例えば、パウチ、例えば医薬品の包装で知られるブリスター、又はバッグであり得る。単純であるが好ましい変形例では、ディスペンサーは、タバコムース配合物を含む絞り出し可能なチューブ又は注射器の形態で可変体積容器を含むか又はそれからなることがある。
【００４１】
チューブは、接着剤、コーキング材、軟膏、及び歯磨き粉などのとろみのある液体に対して使用することができる柔らかい絞り出し可能な容器である。基本的に、チューブは、プラスチック、厚紙、又はアルミニウムから作製される、円形又は楕円形の断面を有する、中空でしばしば実質的に円筒形の部品である。チューブの両端は、製造工程及び充填の間、異なる態様で扱われる。一般的に、チューブ本体の一方の端部には円形の開口部があり、これは様々なキャップ及びクロージャによって閉じることができる。開口部は、例えば、ノズル、シャフト、若しくは針などの分配部材として、且つ／又は電子喫煙装置に及び／若しくは電子喫煙装置で使用するための貯蔵部にドッキングするためのドッキングインターフェースを含んで、多くの異なる態様に成形することができる。
【００４２】
キャップ及びクロージャを取り付けるために、開口部の一部に糸をつなぐことができる。更に、チューブは、タバコムース配合物が加えられた後で、他方の開いた端部が数回折り畳まれるように製造されることがある。従って、チューブは密閉封止され、例えば製造工程中の高温に起因して無菌であり得る。更に、チューブの内側を特別なコーティング剤で覆って、材料が内容物と反応するのを防ぐことが可能である。
【００４３】
ディスペンサー用の一般的な形態としてチューブは有利である、というのも、ユーザは、容易に直感的にチューブを操作して（即ち、絞り出して）タバコムース配合物を分配することができるからである。更に、ユーザは、分配されることになるタバコムース配合物の量を容易に選択することができ、分配されたタバコムース配合物の量が過度に多すぎないことを確かにするために、徐々に、又は漸増的に、又は段階的にタバコムース配合物を分配することさえできる。
【００４４】
幾つかの有利な実施形態では、ディスペンサーの容器部、特にディスペンサーの可変体積容器部の内側の裏張りは、遮水層を含む。一般的にタバコムース配合物は、周囲の空気から水分を吸収し、これによりタバコムース配合物の構造が壊されることがあり、例えば、ムースが半分解けるか、又は、加熱によって形成される吸入可能エアロゾルの品質が単に低下することがある−例えば、吸入可能エアロゾルに知覚される刺激若しくは苦味が加わったり、又は、知覚される蒸気の過度な温度を引き起こして灼熱感を与えたりすることがあることが分かった。遮水層は、可変体積容器内部のタバコムース配合物の化学的及び／又は物理的構造を維持するのに役立つ。これは、タバコムース配合物がプロピレングリコール（ＰＧ）及び／又はグリセリン（Ｇ）を含む場合に、特に当てはまる。
【００４５】
ディスペンサーの容器部は、ディスペンサーの容器部の外部から容器部の内部へと移されて６ヶ月間に渡る、タバコムース配合物の重量に基づいて５重量％を超える水の吸収が、地球上の居住場所の少なくとも９０％において、更に好ましくは地球上の場所の少なくとも９０％において、防止されるようになっていることが好ましい。
【００４６】
有利にも、遮水層はアルミニウムラミネート層を含むか又はそれからなる。そのような層は、タバコムース配合物に水分が入らないようにするのに、特に効果的である。
【００４７】
内側の裏張りを別にして、容器部、特に可変体積容器は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）及び／又は任意の他のプラスチック材料を含むか、それらからなることがある。ＬＤＰＥは、単量体エチレンから作製される熱可塑性物質であり、０．９１０〜０．９４０ｇ／ｃｍ３の密度範囲によって定義される。ポリプロペンとしても知られるＰＰは、広範な用途で使用される熱可塑性ポリマーである。
【００４８】
チューブは、タバコムース配合物をチューブの内側から外側に移動させるために、絞るか、又は巻き上げるようになっていることがある。チューブは、ある量のタバコムース配合物をチューブの外へ押し出すか又は送達するようになっている出力機構を備えていることもある。
【００４９】
ディスペンサーは、ディスペンサーの分配部材を封止するためのエンドキャップ、例えば、ディスペンサーのノズル又は針にねじ込むためのねじ込み式エンドキャップ、を備えていることがある。エンドキャップは、子供が操作できないロックなどの子供による使用防止機構を備えていることがある。
【００５０】
喫煙システム
第３の態様による喫煙システムは、ユーザが、第２の態様によるディスペンサーを使用して第１の態様による電子喫煙装置に便利に供給することができるという利点を有する。
【００５１】
喫煙システムのディスペンサーは、タバコムース配合物を分配するための分配部材を備えることがあり、電子喫煙装置のアクセスポート及びディスペンサーの分配部材は、分配部材がアクセスポートに少なくとも部分的に挿入可能であるようになっているか、且つ／又はアクセスポートが分配部材に少なくとも部分的に挿入可能であるようになっていることがある。これにより、分配中にタバコムース配合物がこぼれることが低減されるか又は排除される。
【００５２】
喫煙システムの幾つかの有利な実施形態では、ディスペンサーの分配部材は第１のドッキングインターフェースを備え、電子喫煙装置のアクセスポートは第２のドッキングインターフェースを備え、第１及び第２のドッキングインターフェースは着脱可能に互いにドッキングできるようになっている。
【００５３】
電子喫煙装置及びディスペンサーはそれぞれ、互いにドッキングするためのドッキングインターフェースを備えることがある。このようにして、タバコムース配合物をこぼれたり又は漏れたりすることなくディスペンサーから電子喫煙装置に導くことができる。ドッキングインターフェースの例としては、ねじ込み式ドッキングインターフェース、バヨネット式ドッキングインターフェース、押し込み式ドッキングインターフェースなどが挙げられる。
【００５４】
タバコムース配合物を電子喫煙装置の貯蔵部に供給する方法
第４の態様による方法は、電子喫煙装置にタバコムース配合物を供給するための、特に、第１の態様による電子喫煙装置に第２の態様によるディスペンサーを使用して供給するための簡単で清潔な方法をユーザに提供するという利点を有する。この方法の幾つかの有利な実施形態では、タバコムース配合物は電子喫煙装置の貯蔵部に直接的に供給され得ることが好ましい。
【００５５】
幾つかの有利な実施形態では、この方法は、ディスペンサーの容器部に力を加えて、容器部から電子喫煙装置へのタバコムース配合物の送出をもたらすステップを含むことがある。
【００５６】
幾つかの有利な実施形態では、この方法は、
−  分配されたタバコムース配合物を電子喫煙装置の貯蔵部内に保持するステップと、
−  タバコムース配合物が保持される貯蔵部内部で分配されたタバコムース配合物を加熱するステップと、を含むことがある。
【００５７】
上記のステップを含む方法は、電子喫煙装置を操作するための方法と呼ばれることもある。
【００５８】
幾つかの有利な実施形態では、この方法は、第２の態様の実施形態によるディスペンサーのドッキングインターフェースを、第１の態様の実施形態による電子喫煙装置のドッキングインターフェースとドッキングさせるステップを含むことがある。
【００５９】
使用
第５の態様による使用は、電子喫煙装置にタバコムース配合物を供給するための、特に、第１の態様による電子喫煙装置にタバコムース配合物を供給するための簡単で清潔な方法をユーザに提供するという利点を有する。
【００６０】
タバコムース配合物
本発明の第７の態様によるムース配合物は、便利な形態でエアロゾル形成物質を提供するという利点を有し、エアロゾル形成物質は、気密封止された容器に便利に包装され、ユーザが物質に触る必要性なく、且つディスペンサー内の残りのムースのうちのかなりの量を大気に曝すことなく、ユーザによって適切な分け前が適切な喫煙装置に直接的に便利に分配され得る。
【００６１】
本発明について、添付の図面に示した例示的な実施形態を参照してより詳細に説明する。
【００６２】
添付の図面は、本発明のさらなる理解を提供するために含まれており、この明細書に組み込まれると共にこの明細書の一部を構成する。図面は本発明の実施形態を説明し、説明文とあわせて、本発明の原理を説明する働きをする。本発明の他の実施形態及び本発明の意図された利点の多くについては、以下の詳細な説明を参照することによってより深く理解されるようになるので、容易に認識されるであろう。図面の要素は互いに対して必ずしも縮尺通りではない。同様の参照番号は、対応する類似の部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の態様の実施形態による電子喫煙装置を概略的に示す。
【図２】本発明の第１の態様の別の実施形態による電子喫煙装置を概略的に示す。
【図３】本発明の第３の態様の実施形態による喫煙システム、並びに本発明の第１の態様の更に別の実施形態による電子喫煙装置、及び本発明の第２の態様の実施形態によるディスペンサーを概略的に示す。
【図４】本発明の第２の態様の別の実施形態によるディスペンサーの機能を概略的に示す。
【図５】本発明の第２の態様の別の実施形態によるディスペンサーの機能を概略的に示す。
【図６】本発明の第４の態様の実施形態による方法を示す概略的流れ図を示す。
【図７】本発明の第４の態様の実施形態による方法を示す概略的流れ図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００６４】
本明細書には特定の実施形態が例示され説明されてきたが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な代替の及び／又は等価な実施態様が、示され説明された特定の実施形態を置き換えることができることを理解するであろう。一般的に、本出願は、本明細書で考察された特定の実施形態のいかなる適応形態又は変更形態もカバーすることが意図されている。
【００６５】
図１は、本発明の第１の態様の実施形態による電子喫煙装置１０の概略図を示す。図１に示されているように、電子喫煙装置１０は、特に、電子シガレットであり得る。電子喫煙装置１０は、貯蔵部１２が中に設けられるハウジング１８を含む。
【００６６】
ハウジング１８にはアクセスポート１１が設けられる。アクセスポート１１は、タバコムース配合物を電子喫煙装置の中に分配するための分配部材を受け取るようになっている。
【００６７】
単純な変形例では、アクセスポート１１は、ハウジング１８内の開口部と、この開口部を開閉するためのカバー部材、例えば蝶番式の蓋とを備えるか又はそれらからなることがある。そのようなカバー部材は、電子喫煙装置１０のユーザが電子喫煙装置１０にタバコムース配合物を供給しようとするときに、ユーザが固定したり解放したりできる締結具を備えていることがある。開口部は、概ね長手方向の又は細長いハウジング１８の軸端に配置されるか、又はハウジング１８の横方向の若しくは円周方向の壁の中に形成されることがある。
【００６８】
或いは、アクセスポート１１は、カバー部材無しで設けられることがあり、タバコムース配合物を収容するか又は運んでいる外付けの又は着脱可能な貯蔵部、例えばトレイが、アクセスポート１１に一時的に取り付けられ、その結果、外付けの貯蔵部の一部がハウジング１８の開口部を覆うようになっていることがある。例えば、外付けの又は着脱可能な貯蔵部は、電子喫煙装置１０のエンドキャップとして形成され、アクセスポート１１のねじ込み式ドッキングインターフェースにねじ込まれるねじ込み式ドッキングインターフェースを備えることがある。
【００６９】
アクセスポート１１は、更に代替的に、外付けの又は着脱可能な貯蔵部を受け取り、且つ依然として上述したようなカバー部材を備えるようになっていることがある。例えば、外付けの又は着脱可能な貯蔵部は、貯蔵部１２の中に挿入可能なトレイ又は格子付きのかごの形態で実現されることがあり、これはその後、ユーザがカバー部材で閉じることができる。以下で説明するように、格子付きのかごは、電子喫煙装置１０内部でタバコムース配合物が加熱される温度に曝されても、溶けないか又はどんな態様でもその形状を損なわないか又は劣化しない、１つ又は複数の材料から形成されることがある。
【００７０】
外付けの又は着脱可能な貯蔵部を用いたこれらの変形例では、タバコムース配合物を収容する外付けの又は着脱可能な貯蔵部をアクセスポート１１に一時的に取り付けることによって、タバコムース配合物を電子喫煙装置１０に供給することができる。この変形例での電子喫煙装置１０は、前記及び以降で説明するように、構成要素を内部に含むハウジング１８、並びにハウジング１８のアクセスポート１１に一時的に取り付けられるようになっている着脱可能な貯蔵部を備えることがある。
【００７１】
アクセスポート１１の開口部は、貯蔵部１２に直接的に通じることがある。次いで、ユーザは、前記で説明したように、又は以降で説明するように、例えばディスペンサーの分配部材を使用して、開いたカバー部材を通じてタバコムース配合物を貯蔵部１２に単に挿入するか又は堆積させることができる。
【００７２】
電子喫煙装置１０は、貯蔵部１２内で受け取られたタバコムース配合物を加熱するようになっている加熱構造１３も備える。従って、貯蔵部１２、又はその一部は、「オーブン」又は「オーブン部」と呼ばれることもある。例えば、加熱構造１３は、加熱ワイヤを備えることがあり、加熱ワイヤを通じて電流を伝導することにより加熱される。加熱構造１３は、貯蔵部１２の一区間、例えば貯蔵部１２の壁を加熱し、その結果、壁は貯蔵部１２内部で受け取られたタバコムース配合物に熱を放射するか且つ／又は伝導するようになっていることがある。前述の壁は、例えば、金属を含むか又は金属からなることがある。
【００７３】
電子喫煙装置１０は、加熱構造１３を制御するようになっているコントローラ１４を備えることがある。コントローラ１４は、加熱構造１３がタバコムース配合物を燃やすことなく加熱するように、加熱構造１３を制御するようになっていることが好ましい。従って、加熱構造１３は、加熱式の加熱構造１３と呼ばれることもあり、電子喫煙装置１０は、加熱式の電子喫煙装置１０と呼ばれることがある。加熱構造１３及び／又はコントローラ１４は、タバコムース配合物を最大で３５０℃、好ましくは最大で３００℃、更に好ましくは３００℃未満の温度に加熱するようになっていることがある。最も好ましくは、ヒーターは、タバコムース配合物を２５０℃未満の温度に加熱するようになっており、特に、第６の態様によるムース配合物を２４０℃〜２５０℃の間の温度、好ましくは２４５℃の温度に加熱するようになっている。
【００７４】
これらの温度及び／又は温度範囲では、タバコムース配合物のタバコ成分含有剤及び／又は吸入可能剤は、それらの加熱中に「抽出」され、その結果、タバコ成分含有剤及び／又は吸入可能剤からの香りが、タバコムース配合物のエアロゾル形成剤と共に放出され、熱分解又は燃焼に由来するごく僅かな量のエアロゾル成分が形成されることが分かった。
【００７５】
加熱構造１３、ひいてはタバコムース配合物の温度を制御するために、加熱構造１３は、タバコムース配合物の温度及び／又は貯蔵部１２の若しくは貯蔵部１２内部の温度を測定するための少なくとも１つの温度センサ、例えば電気抵抗ベースの温度センサを含み、その結果、コントローラ１４は、前述の少なくとも１つの温度センサによって測定された温度に基づいて加熱構造１３を制御することがある。温度は、直接的に、又は例えば、電気抵抗、二種の金属から成る機器の変形などを測定することにより間接的に、測定することができる。
【００７６】
コントローラ１４は、追加の信号及び／又は情報に基づいて加熱構造１３を制御することがある。例えば、コントローラ１４は、電子喫煙装置１０自体がユーザによって作動されたときに加熱構造１３を活性化させることがあり、電子喫煙装置１０がユーザによって停止されたときに、又は例えば所定の期間に渡り動作していないことに起因して自動的に停止されたときに、加熱構造１３を不活性化させることがある。コントローラ１４は、特に、マイクロコントローラ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡなどとして、又はそれらを使用して、任意選択的に、コントローラ１４が実行するソフトウェア及び／又はファームウェアを記憶するための不揮発性メモリと組み合わせて、実装されることがある。
【００７７】
コントローラ１４は、喫煙セッションの間、加熱を更に変化させることがある。例えば、コントローラ１４は、所定の加熱プロファイルを適用することがあり、その加熱プロファイルにより、例えば、初期の高エネルギーが加熱構造１３に供給されてオーブン部が迅速に動作温度になり、その後、オーブン部を一定の温度に維持するのに十分なエネルギーが供給される。或いは、コントローラ１４は、オーブン部を目標温度に保つのに十分なエネルギーを供給することがあり、この目標温度は、喫煙セッションの間に変化することがある−例えば、オーブン部内のムース部分内部に含まれるエアロゾル形成剤が、蒸発し且つユーザによって消費される結果として、量が減少するのにつれて、時間の経過と共に目標温度が僅かに低下することがある。別の代替例として、増加する目標温度プロファイルが適用されることがある。
【００７８】
同様に、目標温度は、エアロゾル生成のための最適な温度より幾分か低い「準備の整った」温度（例えば、２３０℃）として選択されることがあり、ユーザがパフを吹かそうとしていることを検出するためのセンサ（例えば、パフセンサ又は動きセンサ等）又はボタンを用いて、ユーザがパフを吹かそうとしている時点で、コントローラ１４は、加熱構造１３を制御して、ボタンを押し下げている期間の間、又はセンサ（例えば、パフセンサ）を介して決定されたパフの予測期間の間、又はある特定の期間の間−例えば、動きセンサが使用される場合、装置の動きを検出した後の５秒間などの間、オーブン部を最適なエアロゾル生成温度（例えば、２４５℃）まで加熱する。
【００７９】
電子喫煙装置１０は、コントローラ１４及び加熱構造１３に電気エネルギーを供給するようになっている電池１５を備えることが好ましい。
【００８０】
電子喫煙装置１０は、エアロゾル伝導ネットワーク１６を更に備え、これは、貯蔵部１２を電子喫煙装置１０のマウスピース２０に流体接続し、その結果、電子喫煙装置１０のユーザはマウスピース２０上で吸い込むことにより、エアロゾルを吸入することができる。エアロゾル伝導ネットワーク１６は、管、並びに、フィルター、ポンプ、弁などの貯蔵部１２からマウスピース２０へのエアロゾルの流れを制御及び／又は誘導するための任意選択的な追加の要素を備える。
【００８１】
図２は、本発明の第１の態様の別の実施形態による電子喫煙装置１０の概略図を示す。
【００８２】
図２に関して示された電子喫煙装置１０は、外部起動信号７１及び／又は信号応答を受信するようになっているオプションの通信ユニット１７を備える。アクセスポート１１は、電気的に作動可能な締結具を備えることがあり、この締結具は、特に受信された外部起動信号７１に基づいて、アクセスポート１１のカバー部材を固定するか又は解放するようにコントローラ１４によって制御可能である。任意選択的に、アクセスポート１１は、電気的に作動可能なオープナーを更に備えることがあり、このオープナーは、特に受信された外部起動信号７１に基づいて、アクセスポート１１のカバー部材を開閉するようにコントローラ１４によって制御可能である。
【００８３】
例えば、通信ユニット１７は、前記で説明したように、タバコムース配合物のディスペンサーに取り付けられた無線自動識別（ＲＦＩＤ）タグを読み取るようになっているＲＦＩＤリーダーを含むか又はＲＦＩＤリーダーからなることがある。
【００８４】
具体的には、コントローラ１４は、特定のタイプの外部起動信号７１、例えば認証コードセグメントを含む外部起動信号７１が受信された場合にのみ、アクセスポート１１を開くように、又はアクセスポート１１へのアクセスを許可するようになっていることがある。
【００８５】
図２は、電子喫煙装置１０が、オプションのムース成形構造２１を備えることがあることも示している。ムース成形構造２１は、ムース成形構造２１が貯蔵部１２内部の特定量の空間を占める第１の状態又は位置と、ムース成形構造２１が貯蔵部１２内部でより少ない空間を占めるか又は空間を全く占めない第２の状態又は位置との間で、移動可能であるようになっている。
【００８６】
このようにする理由は、タバコムース配合物の泡状の構造、又は泡のような特性にある。タバコムース配合物から放出されることになる所望の薬剤は、貯蔵部１２内のタバコムース配合物がより大きな表面積を有する場合に、より容易に且つより大量に放出されることが分かった。特に、タバコムース配合物が、加熱構造１３によって特定の温度まで加熱されるときに、実質的に又は完全に形状を維持するように生成される場合、タバコムース配合物が、体積に比べて大きな表面積を有する３次元の形状で整えられると、有利である。
【００８７】
例えば、タバコムース配合物が、例えばディスペンサーの一種としてチューブから分配される場合、タバコムース配合物は貯蔵部１２内で、円筒形の又は更には球形の形状に、即ち、体積に比べて比較的に小さな表面積を有する形状に、初めは整えられることがある。しかしながら、ムース成形構造２１が第１の位置にある間にタバコムース配合物が貯蔵部１２の中に分配され、続いてムース成形構造２１が第２の位置にもっていかれると、タバコムース配合物は、完全に又は殆ど以前の形状を保持しながら、ムース成形構造２１が第１の位置にあったときにムース成形構造２１が存在した場所に穴が残ることがある。
【００８８】
ムース成形構造２１は、第１の位置において、円筒形、円錐形、又は直方体の体積を、対応する３次元形状を具備することにより、貯蔵部１２内部で占めることがある。次いで、ムース成形構造２１は、前述の円筒形、円錐形、又は直方体の体積の長手方向の（又は別の）軸に沿って、貯蔵部１２から第２の位置へと（少なくとも部分的に）格納可能であるようになっていることがある。ムース成形構造２１を第２の位置に引っ込めた後、タバコムース配合物の形状の内部には対応する円筒形、円錐形、又は直方体の空間が残され、従って有利にも、タバコムース配合物の表面積が増加する。
【００８９】
ムース成形構造２１を第１の位置から第２の位置に引っ込めること、及び類似して、ムース成形構造２１を第２の位置から第１の位置に押し出すことは、それぞれ、アクセスポート１１のカバー部材を閉めること及び開けることと結びついていることがある。言い換えると、ムース成形構造２１は、カバー部材が開けられている時又は開けられている間に、貯蔵部１２内部の第１の位置に押し出されるようになっており、カバー部材が閉じられている時又は閉じられている間に、第２の位置に引っ込められることがある。ムース成形構造２１とカバー部材との間の結合は、単純に機械式であることがあり、又は、カバー部材及びムース成形構造２１の作動器を相応に制御するコントローラ１４によって制御されることがある。
【００９０】
通信ユニット１７とムース成形構造２１の両方について図３に関して説明してきたが、これらの２つの要素は別個に互いに独立して設けられることがあることを理解されたい。更に、通信ユニット１７及び／又はムース成形構造２１の両方とも、第１の態様の他の実施形態の何れかにおいて、設けられることがある。
【００９１】
図３は、本発明の第３の態様の実施形態による喫煙システム１００の概略図を示す。システム１００は、本発明の第１の態様の更に別の実施形態による電子喫煙装置１０と、本発明の第２の態様の実施形態によるディスペンサー３０とを備える。図３は、喫煙システム１００とは独立した前述の電子喫煙装置１０及び前述のディスペンサー３０の特性も示す。
【００９２】
図３には、喫煙システム１００の１つの特定の実施形態が示されているが、喫煙システム１００は、他の実施形態による電子喫煙装置及び／又は他の実施形態によるディスペンサー３０を含むこともあることを理解されたい。
【００９３】
図３に示したディスペンサー３０は、タバコムース配合物を貯蔵するための容器部３１と、タバコムース配合物を容器部３１から特に電子喫煙装置１０に分配するための分配部材３２とを備える。分配部材３２は、単純な開口部として形成されることがあり、又は、ノズル、針、若しくはホースなどのタバコムース配合物を容器部３１の外部へ導く部材として形成されることがある。
【００９４】
前記で説明したような開口部及びカバー部材に加えて、図３の電子喫煙装置１０のアクセスポート１１は導管１９も備え、この導管１９を通じて、貯蔵部１２はアクセスポート１１の開口部に流体接続する。
【００９５】
図３に示されるような電子喫煙装置１０の導管１９は、任意選択的に、例えば湾曲又は曲げを含む、例えば３０度以上の曲げ、好ましくは４０度以上の曲げ、更により好ましくは５０度以上の曲げを含む、特徴的な幾何学的形状を有することがある。このようにして、アクセスポート１１のカバー部材が開いているときに、望ましくない粒子又は要素が貯蔵部１２に入る可能性が低くなる。
【００９６】
電子喫煙装置１０の導管１９が前述の特徴的な幾何学的形状を有する場合、図３に模式的に示すように、ディスペンサー３０の分配部材３２が対応する幾何学的形状を備えると有利である。特に、導管１９が湾曲又は曲げを含む場合、分配部材３２は同じか又は実質的に同じ湾曲又は曲げを有するように成形されることがある。
【００９７】
間違った種類の（即ち、間違った種類のタバコムース配合物が充填された）ディスペンサー３０が、間違った種類の電子喫煙装置１０で使用されるのを防ぐために、異なる種類の電子喫煙装置１０には、異なる形状の導管１９、及び対応する分配部材３２を備えたそれらの異なる種類の電子喫煙装置１０用の異なるディスペンサー３０が提供されることがある。例えば、このようにして、３２０℃で燃えるタバコムース配合物を、貯蔵部１２においてタバコムース配合物を３５０℃に加熱するように構成され制御される加熱構造１３を有する電子喫煙装置１０に分配することが防止され得る。
【００９８】
導管１９は、電子喫煙装置１０のドッキングインターフェースとみなすことができ、対応する分配部材３２はディスペンサー３０のドッキングインターフェースとみなすことができる。前記で説明したように、他の種類の対応するドッキングインターフェース、例えば、ねじ込み式ドッキングインターフェース、バヨネット式ドッキングインターフェース、押し込み式ドッキングインターフェースなどが設けられることがある。
【００９９】
やはり図３に示すように、喫煙システム１００の電子喫煙装置１０も、前記で説明したような通信ユニット１７を任意選択的に備えることがある。その場合には、喫煙システム１００のディスペンサー３０は、電子喫煙装置１０の通信ユニット１７に外部起動信号７１を送信するか、又は通信ユニット１７のクエリ信号に、電子喫煙装置１０の通信ユニット１７用の応答信号を用いて応答するようになっている、通信インターフェース３７を有利にも備える。前記で説明したように、このようにして、ディスペンサー３０の通信インターフェース３７の外部起動信号７１又は応答信号が正しいコードセグメントを含んでいない場合に、例えばコントローラ１４がディスペンサー３０へのアクセスを拒否するようにアクセスポート１１を制御することにより、間違った電子喫煙装置１０で間違ったディスペンサー３０を使用することが防止され得る。
【０１００】
具体的には、通信インターフェース３７はＲＦＩＤタグとして実現されることがある。ディスペンサー３０のそのようなＲＦＩＤタグは、ディスペンサー３０のＲＦＩＤタグが通信ユニット１７の１メートルより近く、より好ましくは０．５メートルより近く、更により好ましくは０．２５メートルより近く、更により好ましくは０．０５メートル（５センチメートル）より近くにある場合にだけ、電子喫煙装置１０の通信ユニット１７に送信するか又は読取可能であるようになっていることが好ましい。
【０１０１】
一方では導管１９及び分配部材３２の特定の形状、並びに他方では通信インターフェース３７及び通信ユニット１７の、両方が設けられることがあり、或いは、これら２つの組み合わせのうちの一方のみが特定の喫煙システム１００において設けられることがある。上述したようなディスペンサー３０の通信インターフェース３７は、本明細書に前記で又は以下で説明する任意の他の種類のディスペンサー３０において設けられることもあることを理解されたい。
【０１０２】
前記で考察したように、ディスペンサー３０は、容器部３１からタバコムース配合物を分配するために、ユーザが絞り出すことができる可変体積容器として実現されることがある。例えば、ディスペンサー３０は、絞り出し可能なチューブとして、又はブリスター、パッケージ、バッグ、パウチなどとして実現されることがあり、そのそれぞれが分配部材３２を備えている。
【０１０３】
可変体積容器は、遮水層、より好ましくはアルミニウムラミネート層を含む内側の裏張りを備えることが好ましい。ディスペンサー３０の容器部３１の外部から容器部３１の内部に至って６ヶ月間に渡る、タバコムース配合物の重量に基づく５重量％を超える水の吸収が、地球上の居住場所の少なくとも９０％において、更に好ましくは地球上の場所の少なくとも９０％において、防止されることが好ましい。
【０１０４】
内側の裏張りを別にして、容器部３１、特に可変体積容器は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）及び／又は任意の他のプラスチック材料を含むか、又はそれらからなることがある。
【０１０５】
ディスペンサー３０は作動器３３も備えることがあり、ディスペンサー３０は、作動器３３が操作されると、特定量のタバコムース配合物を分配するようになっていることがある。そのようなディスペンサーの１つの特定の変形例について、図４に関して後述する。ディスペンサー３０は、分配されることになるタバコムース配合物の特定の量を設定するための設定構造３４も備えることがある。
【０１０６】
ディスペンサーは、例えば、特定の量のタバコムース配合物に対応する体積を有する分配チャンバを備えることがある。ディスペンサー３０は、作動器３３が作動されたときはいつでも、分配チャンバをディスペンサー３０の容器部３１からのタバコムース配合物で完全に充填し、作動器３３を解放すると、分配チャンバ内のタバコムース配合物のその量を（及びその量だけを）ディスペンサー３０から分配するようになっていることがある。設定構造３４は、機械的に、又は電気モーターを電気的に制御することにより、分配チャンバの体積を変化させるようになっていることがある。
【０１０７】
設定構造３４は、ディスペンサー３０の通信インターフェース３７によって受信された信号に基づいて、分配チャンバの体積を自動的に変化させるか、又は何らかの他の方法で、分配されることになるタバコムース配合物の量を変化させるようになっていることもある。例えば、電子喫煙装置１０の通信ユニット１７は、その特定の電子喫煙装置１０用のタバコムース配合物の特定の最適な量を示すコードセグメントを送信するようになっていることがある。ディスペンサー３０の通信インターフェース３７は、その信号を受信し、それに応じて、ディスペンサー３０のユーザに自動の設定を確認するように促すか又は促さずに、分配されることになる特定の量を設定することがある。
【０１０８】
容器部３１は、ディスペンサー３０の一体的な部分であり得る。或いは、ディスペンサー３０は容器部３１としてパウチ、又はカートリッジを受け取るようになっていることがあり、その結果、ディスペンサー３０を複数回使用することができ、また、現在の容器部３１が使い尽されるといつでも補充することができる。
【０１０９】
タバコムース配合物は、容器部３１内に緩く収容されていることがあり、又は、外皮若しくはシェルによって取り囲まれる別個のタバコムース配合物ポッド若しくはカプセルの内部に収容されていることがあり、この外皮若しくはシェルは、タバコムース配合物ポッド若しくはカプセルが貯蔵部１２内部で加熱されると、取り除かれる。例えば、外皮又はシェルは、貯蔵部１２内部でタバコムース配合物が加熱される温度、又はその温度未満の温度で蒸発するか又は溶けるようになっていることがある。ディスペンサー３０は、作動器３３が作動されると（又は、言い換えると、操作されると）いつでも、タバコムース配合物ポッド又はカプセルの単一のユニットを分配するようになっていることがある。
【０１１０】
図４及び図５は、本発明の第２の態様の別の実施形態によるディスペンサー３０を概略的に示す。
【０１１１】
図４及び図５に示すように、ディスペンサー３０は、以下のように実現されることもある。即ち、容器部３１は、細長い形状、例えば、円形又は卵形の断面を有する円筒形の形状に形成される。容器部３１は、タバコムース配合物５０を収容する。容器部３１の一方の端部には、ユーザが押すことができるボタン３３（作動器の一種として）が設けられる。容器部３１の他方の端部には、分配部材３２として機能する開口部３６がある。ボタン３３を押すことにより、ユーザは、開口部３６からタバコムース配合物５０を押し出すことができる。
【０１１２】
開口部３６には、切断構造３８が、例えば、互いに向かって且つ離れて移動可能な２つのブレード３８の形態で、１つのブレードが固定のエッジに向かって移動可能な形態で、又はアイリスの形態などで、設けられることがある。切断構造３８を使用して、ディスペンサー３０のユーザは、十分なタバコムース配合物５０が押し出された（即ち、分配された）とユーザが思ったときに、タバコムース配合物５０の押し出された塊を、容器部３１内に残っているタバコムース配合物５０から切断することができる。切断構造３８は、開口部３６の移動可能なカバーとしても機能することができ、これにより、切断構造３８が閉じているときに、容器部３１内部のタバコムース配合物５０の大気との接触が防止される。
【０１１３】
有利にも、ボタン３３及び切断構造３８は、ボタン３３が押されたときに切断構造３８が開き、ボタン３３が解放されたときに切断構造３８が閉じる（即ち、切断する）ように、機械的に結合されることがある。このようにして、ボタン３３を押すことにより、開口部３６が開かれ、開いた開口部３６を通じてタバコムース配合物５０が押し出される（分配される）だけでなく、ボタン３３がユーザによって解放されたときに、押し出されたタバコムース配合物５０の切断も引き起こされる。
【０１１４】
有利にも、容器部３１の内部にはピストン３５が設けられ、ピストン３５は、ボタン３３を押す度に、事前設定された及び／又は調節可能な変位長Ｌだけ、開口部３６に向かって永続的に移動する。容器部３１が永続的な円筒形の形状を有する場合、その円筒形の形状の断面積に変位長Ｌをかけたものが、ボタン３３を押す度に分配されるタバコムース配合物５０の特定の量になる。従って、ディスペンサー３０の設定構造３４は、ボタン３３を押す度にピストン３５が沿って移動する変位長Ｌを調節するようになっていることがある。
【０１１５】
図４は、ボタン３３が押され始め、ピストン３５が変位長Ｌに沿って移動し始め、切断構造３８が既に開いており、タバコムース配合物５０が開口部３６から押し出され始めている状態を示す。
【０１１６】
図５は、ボタン３３が解放され、ピストン３５が変位長Ｌに沿って移動済みであり、タバコムース配合物５０が変位長Ｌだけ押し出されており、切断構造３８が閉じており、従って、押し出されたタバコムース配合物５０を、容器部３１内部に残っているタバコムース配合物５０から切断済みである状態を示す。切断構造３８の外面は、押し出されたタバコムース配合物５０が切断構造３８にくっつかないように、非粘着性のコーティングで覆われていることがある。
【０１１７】
図６及び図７は、本発明の第４の態様の実施形態による方法を示す概略的流れ図を示す。従って、図６は、タバコムース配合物を電子喫煙装置の貯蔵部に、又は電子喫煙装置で使用するための貯蔵部に、供給する方法を示す。
【０１１８】
前に考察したように、第４の態様による方法は、第１の態様の実施形態による電子喫煙装置の何れか、及び／又は第２の態様の実施形態によるディスペンサーの何れか、及び／又は第３の態様の実施形態による喫煙システムの何れかと共に使用することができ、それに応じて適合されることがあり、逆も同様である。従って、以降でそれらの実施形態の幾つかを指す参照符号が使用される場合、第４の態様による方法はそれらの実施形態に特に限定はされないことを理解されたい。
【０１１９】
ここで図６を参照すると、ステップＳ１０において、タバコムース配合物が、好ましくは第２の態様の実施形態によるディスペンサー３０によって、電子喫煙装置１０の貯蔵部１２の中に分配される。
【０１２０】
この方法は、タバコムース配合物をディスペンサー３０から電子喫煙装置１０の貯蔵部１２に分配する前に、前述のディスペンサー３０のドッキングインターフェースを電子喫煙装置１０のドッキングインターフェースとドッキングさせるオプションのステップＳ０５を含むことがある。この方法は、好ましくは以降のステップＳ２０の前に、前述のドッキングインターフェースのドッキングを終了させるオプションのステップＳ１５も含むことがある。
【０１２１】
ステップＳ２０では、分配されたタバコムース配合物が、電子喫煙装置１０の貯蔵部１２内に保持される。ステップＳ３０では、タバコムース配合物が貯蔵部１２内に保持されている間に、例えば前記で説明したように加熱構造１３によってタバコムース配合物が加熱される。本明細書において前に説明したように、タバコムース配合物を加熱すると、タバコ粒子などのタバコ含有剤を含むエアロゾルが生成され、電子喫煙装置１０のユーザが次いでそれを喫煙する（即ち、吸入する）ことができる。
【０１２２】
ここで図７を参照すると、ステップＳ５０において、タバコムース配合物が、好ましくは第２の態様の実施形態によるディスペンサー３０によって、電子喫煙装置１０で使用するための貯蔵部の中に分配される。その貯蔵部は、例えば、電子喫煙装置１０のハウジング１８に一時的に取り付け可能（又は挿入可能）で且つ取り外し可能な貯蔵部であり得る。例えば、貯蔵部は、トレイ又は格子付きのかごの形態で実現されることがある。
【０１２３】
ステップＳ６０では、タバコムース配合物が分配された貯蔵部が、電子喫煙装置１０のハウジング１８に取り付けられるか又は挿入される。ステップＳ７０では、ハウジング１８に取り付けられたか又は挿入された貯蔵部内に収容されるタバコムース配合物が、例えば前記で説明したような加熱構造１３によって、加熱される。ステップＳ８０では、特にステップＳ７０の後で、例えば、加熱するステップＳ７０の結果、全ての又はほぼ全てのタバコ含有剤がタバコムース配合物から放出されると、貯蔵部がハウジング１８から取り外されるか又は取り除かれる。
【０１２４】
前述の詳細な説明では、様々な特徴を、１つ若しくは複数の例、又は本開示を合理化する目的を有する例において、ひとまとめにグループ化した。上記の説明は、例示的であることを意図しており、制限するものではないことを理解されたい。上記の説明は、全ての代替例、修正例、及び均等物をカバーすることを意図している。上記の明細書を検討すると、当業者には多くの他の例が明らかになるであろう。
【０１２５】
実施形態は、本発明の原理及びその実用的な用途を最もよく説明するように選択され記載され、それによって、当業者が、企図される特定の使用に適した様々な修正を伴って本発明及び様々な実施形態を最もよく利用できるようにしている。添付の特許請求の範囲及び本明細書の全体を通じて、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」及び「そこにおいて（ｉｎ  ｗｈｉｃｈ）」という用語はそれぞれ、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」及び「そこにおいて（ｗｈｅｒｅｉｎ）」というそれぞれの用語の平易な英語の同義語として使用される。更に、「ａ」又は「１つ（ｏｎｅ）」は、さしあたり複数を除外しない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４−５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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