(57)【要約】  自動車の動きを検出し、かつ運転手および／または他の乗員が安全ベルトを着用しているか否かを検出する方法およびシステム。安全ベルトが装着せずに車両が運転されていることを、第三者にリアルタイムで通知することができる。するとユーザは、あらかじめ録音された音声メッセージまたはライブの音声メッセージをユーザに送り、安全ベルトを締めるようユーザに喚起することができる。第三者にはまた、安全ベルトが装着していなかったことが検出された結果として、ユーザに結果を送信するという選択肢もある。そのような重要性は、一定の時間、運転手のスマートフォンのいくつかのアプリケーションに対するアクセスを自動的に制限することを含んでよい。本システムは、シートベルト使用検出器、車両の動き検出器、および無線通信手段を備え、安全ベルトの使用に関する信号を第三者へ送ることができる。
2021504241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
安全ベルトの使用状況を監視、および報告する方法であって、
第１監視装置によって、乗員を乗せた車両の動きを検出し、
第２監視装置によって、前記乗員の安全ベルトの非装着を検出し、
前記安全ベルトの非装着が検出されると、第三者に通知を送り、
前記第三者に基づいて、車両の内部で音声による警告を鳴らし、前記乗員に安全ベルトを使用するよう喚起する、ことを含む方法。
【請求項２】
前記音声による警告は、前記第三者から前記乗員へリアルタイムに発せられる、声によるメッセージであることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
請求項１の記載の方法はさらに、前記乗員が携帯する乗員用演算装置を備え、当該乗員用演算装置は、
車両の動きを示す第１信号、および乗員の安全ベルトの非装着を示す第２信号を受信し、
前記通知を前記第三者へ送信するためのプログラムコードを有する、乗員用ソフトウェアアプリケーションを搭載することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記音声による警告は、前記乗員用演算装置から発せられることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記乗員用演算装置はスマートフォンであることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
請求項３に記載の方法はさらに、
安全ベルトの非装着に関する前記通知を受信し、
前記音声による警告が、車両の内部で鳴らされるように構成するための、プログラムコードを有する第三者用ソフトウェアアプリケーションを搭載する第三者用演算装置を備えることを特徴とする。
【請求項７】
請求項１に記載の方法はさらに、前記第三者によって電子結果を前記乗員に提供することを含む。
【請求項８】
前記電子結果には、一定の時間、乗員用演算装置における１または複数のソフトウェアアプリケーションに対するアクセスを自動的に遮断することを含むことを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記第１監視装置および前記第２監視装置が単一の構造に合体されていることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１監視装置が車両の車載診断ポートに接続され、前記第２監視装置が車両の安全ベルト受口に接続されていることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１監視装置および前記第２監視装置は、無線信号を送信する通信チップを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
安全ベルトの使用状況を監視、および報告する方法であって、
第１監視装置によって、乗員を乗せた車両の動きを検出し、
前記第１監視装置から、乗員用ソフトウェアアプリケーションを実行する乗員用演算装置に、動きに関する信号を送信し、
第２監視装置によって、前記乗員の安全ベルト非装着を検出し、
前記第２監視装置から前記乗員用演算装置に、安全ベルト非装着信号を送信し、
安全ベルトの非装着が検出されると、前記乗員用演算装置から第三者に通知を送信し、
前記第三者に基づいて、前記乗員用演算装置で音声による警告を鳴らし、前記乗員に安全ベルトを使用するよう喚起する、ことを含む方法。
【請求項１３】
前記音声による警告は、前記第三者から前記乗員へリアルタイムに発せられる、声によるメッセージであることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記乗員用演算装置は、スマートフォンであることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
請求項１２に記載の方法はさらに、
安全ベルトの非装着に関する前記通知を受信し、
前記音声による警告が、車両の内部で鳴らされるように構成するための、プログラムコードを有する第三者用ソフトウェアアプリケーションを搭載した第三者用演算装置を備えることを特徴とする。
【請求項１６】
請求項１２に記載の方法はさらに、前記第三者によって電子結果が前記乗員に提供されることを含み、前記電子結果には、一定の時間、乗員用演算装置における１または複数のソフトウェアアプリケーションに対するアクセスを制限することを含むことを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１監視装置および前記第２監視装置が単一の構造に合体されていることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１監視装置が車両の車載診断ポートに接続され、前記第２監視装置が車両の安全ベルト受口に接続されていることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
安全ベルトの使用状況を監視、および報告する方法であって、
第１監視装置によって、乗員を乗せた車両の動きを検出し、
前記第１監視装置から、乗員用ソフトウェアアプリケーションを実行する乗員用演算装置に、動きに関する信号を送り、
第２監視装置によって、前記乗員の安全ベルトの非装着を検出し、
前記第２監視装置から前記乗員用演算装置に、安全ベルト非装着信号を送信し、
安全ベルトの非装着が検出されると、前記乗員用演算装置から第三者用演算装置に通知を送信し、
前記第三者用演算装置によって、前記乗員用演算装置で音声による警告を鳴らし、前記乗員に安全ベルトを使用するよう喚起し、
前記第三者用演算装置があらかじめ決められた数の通知を受け取ると、前記第三者によって前記乗員に電子結果が送信されることを含む方法であって、前記電子結果には、一定の時間、乗員用演算装置における１または複数のソフトウェアアプリケーションに対するアクセスを制限することが含まれる、ことを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記音声による警告は、前記第三者演算装置から前記乗員用演算装置へリアルタイムに送信される、声によるメッセージであることを特徴とする、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
安全ベルトの使用状況を監視、および報告する方法であって、
第１監視装置によって、座席に乗員が着座している車両の動きを検出し、
第２監視装置によって、前記乗員の座席の安全ベルトの非装着を検出し、
前記安全ベルトの非装着が検出されると、第三者に通知を送信することを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法はさらに、第三者に基づいて、車両の内部で、音声による警告を鳴らし、前記乗員に安全ベルトを使用するよう喚起する、ことを含む。
【請求項２３】
前記音声による警告は、前記第三者から前記乗員へ、リアルタイムに発せられる、声によるメッセージであることを特徴とする、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
請求項２１に記載の方法はさらに、前記乗員によって携帯される乗員用演算装置を備えており、前記乗員用演算装置は、
車両の動きを示す第１信号、および乗員の安全ベルトの非装着を示す第２信号を受信し、
前記通知を前記第三者へ送信するための、プログラムコードを有する乗員用ソフトウェアアプリケーションを搭載することを特徴とする、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
前記音声による警告は、前記乗員用演算装置から鳴らされることを特徴とする、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記乗員用演算装置はスマートフォンであることを特徴とする、請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
請求項２５に記載の方法はさらに、
安全ベルトの非装着に関する前記通知を受信し、
前記音声による警告が、車両の内部で鳴らされるように構成するための、プログラムコードを有する第三者用ソフトウェアアプリケーションを搭載する、第三者用演算装置を備えることを特徴とする。
【請求項２８】
請求項２１に記載の方法はさらに、前記第三者によって電子結果が前記乗員に提供されることを含む。
【請求項２９】
前記電子結果には、一定の時間、乗員用演算装置における１または複数のソフトウェアアプリケーションに対するアクセスを自動的に遮断することを含むことを特徴とする、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１監視装置および前記第２監視装置が単一の構造に合体されていることを特徴とする、請求項２１に記載の方法。
【請求項３１】
前記第１監視装置が車両の車載診断ポートに接続され、前記第２監視装置が車両の安全ベルト受口に接続されていることを特徴とする、請求項２１に記載の方法。
【請求項３２】
前記第１監視装置および前記第２監視装置は、無線信号を送信する通信チップを備えていることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項３３】
安全ベルトの使用状況を監視、および報告する方法であって、
第１監視装置によって、座席に乗員が着座している車両の動きを検出し、
前記第１監視装置から、乗員用ソフトウェアアプリケーションを実行する乗員用演算装置に、動きに関する信号を送信し、
第２監視装置によって、前記乗員の座席の安全ベルトが非装着であることを検出し、
前記第２監視装置から前記乗員用演算装置に、安全ベルト非装着信号を送信し、
安全ベルトの非装着が検出されると、前記乗員用演算装置から第三者に通知を送信し、
前記第三者に基づいて、前記乗員用演算装置で音声による警告を鳴らし、前記乗員に安全ベルトを使用するよう喚起する、ことを含む方法。
【請求項３４】
前記音声による警告は、前記第三者から前記乗員へリアルタイムに発せられる、声によるメッセージであることを特徴とする、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記乗員用演算装置はスマートフォンであることを特徴とする、請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
請求項３３に記載の方法はさらに、
安全ベルトの非装着に関する通知を受信し、
前記音声による警告が車両の内部で鳴らされるように構成するための、プログラムコードを有する第三者用ソフトウェアアプリケーションを搭載する第三者用演算装置を備えることを特徴とする。
【請求項３７】
前記第１監視装置および前記第２監視装置が単一の構造に合体されていることを特徴とする、請求項３３に記載の方法。
【請求項３８】
前記第１監視装置が車両の車載診断ポートに接続され、前記第２監視装置が車両の安全ベルト受口に接続されていることを特徴とする、請求項３３に記載の方法。
【請求項３９】
安全ベルトの使用状況を監視、および報告する方法であって、
第１監視装置によって、座席に乗員が着座している車両の動きを検出し、
前記第１監視装置から、乗員用ソフトウェアアプリケーションを実行する乗員用演算装置に、動きに関する信号を送信し、
第２監視装置によって、前記乗員の座席の安全ベルトが非装着であることを検出し、
前記第２監視装置から前記乗員用演算装置に、前記安全ベルトの非装着に関する信号を送信し、
安全ベルトの非装着が検出されると、前記乗員用演算装置から第三者用演算装置に通知を送信し、 
前記第三者用演算装置に基づいて、前記乗員用演算装置で音声による警告を鳴らし、前記乗員に安全ベルトを使用するよう喚起し、
前記第三者用演算装置があらかじめ決められた数の通知を受け取ると、前記第三者によって前記乗員に電子結果が送信されることを含む方法であって、前記電子結果には、一定の時間、前記乗員用演算装置における１または複数のソフトウェアアプリケーションに対するアクセスを制限することを含むことを特徴とする方法。
【請求項４０】
前記音声による警告は、前記第三者用演算装置から前記乗員用演算装置へリアルタイムに発せられる、声によるメッセージであることを特徴とする、請求項３９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の安全装置に関する。より詳細には、本発明は、安全ベルトの使用状況を、第三者によって遠隔監視するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
＜背景技術および関連情報＞
以下の背景技術に関する情報によって、先行技術の具体的側面（例えば、欠点に関する記載以外の、アプローチや、事実、周知の知識）が例示される。これは先行技術の付加的側面に関する読者の理解を促進するのに有用であると期待されるが、同時に、ここに述べられるものや暗示されるもの、もしくはそこから推測されるいかなるものにも本発明またはその実施形態を限定すると解釈されるものではない。
【０００３】
過去２０〜３０年間、自動車両を操縦する人たちや多くの乗客たちに安全ベルトを着用することを求める法律が可決されてきた。その結果、多くのドライバーは、ドライブ時の安全ベルトの使用を習慣にしている。しかし、例えば新たに免許を取ったドライバーや１０代のドライバーの中には特に、運転するときには毎回安全ベルトを着用するということを習慣にしていないドライバーもいる。ほかにも、多くの理由から安全ベルトの着用を望まないドライバーもいるかもしれない。
【０００４】
これらの、安全ベルトを着用しない人たちの中には、健康に留意し、安全ベルトの使用も含めて安全運転を心がけている人もいるかもしれない。例えば、１０代のドライバーの親たちは、安全ベルトを着用するよう子供たちに頻繁に注意する必要がある。しかし、安全ベルトが装着されずに運転が開始された場合、ユーザを監視し、着用するよう喚起する簡単な方法はない。
【０００５】
このため、安全ベルトが装着されたかどうかを第三者に知らせて、上記のような装着漏れが検出された場合にドライバーに安全性の評価を知らせるようなシステムおよび方法が必要であることは明らかである。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の実施形態は、安全ベルトの使用状況を監視、および報告する方法であって、第１監視装置によって、乗員を乗せた車両の動きを検出し、第２監視装置によって、前記乗員の安全ベルトの非装着を検出し、前記安全ベルトの非装着が検出されると、第三者に通知を送り、前記第三者に基づいて、車両の内部で音声による警告を鳴らし、前記乗員に安全ベルトを使用するよう喚起する、ことを含む方法を提供する。
【０００７】
本発明の実施形態はさらに、安全ベルトの使用状況を監視、および報告する方法であって、第１監視装置によって、乗員を乗せた車両の動きを検出し、前記第１監視装置から、乗員用ソフトウェアアプリケーションを実行する乗員用演算装置に、動きに関する信号を送信し、第２監視装置によって、前記乗員の安全ベルト非装着を検出し、前記第２監視装置から前記乗員用演算装置に、安全ベルト非装着信号を送信し、安全ベルトの非装着が検出されると、前記乗員用演算装置から第三者に通知を送信し、前記第三者に基づいて、前記乗員用演算装置で音声による警告を鳴らし、前記乗員に安全ベルトを使用するよう喚起する、ことを含む方法を提供する。
【０００８】
本発明の実施形態はさらに、安全ベルトの使用状況を監視、および報告する方法であって、第１監視装置によって、乗員を乗せた車両の動きを検出し、前記第１監視装置から、乗員用ソフトウェアアプリケーションを実行する乗員用演算装置に、動きに関する信号を送り、第２監視装置によって、前記乗員の安全ベルトの非装着を検出し、前記第２監視装置から前記乗員用演算装置に、安全ベルト非装着信号を送信し、安全ベルトの非装着が検出されると、前記乗員用演算装置から第三者用演算装置に通知を送信し、前記第三者用演算装置によって、前記乗員用演算装置で音声による警告を鳴らし、前記乗員に安全ベルトを使用するよう喚起し、前記第三者用演算装置があらかじめ決められた数の通知を受け取ると、前記第三者によって前記乗員に電子結果が送信されることを含む方法であって、前記電子結果には、一定の時間、乗員用演算装置における１または複数のソフトウェアアプリケーションに対するアクセスを制限することが含まれる、ことを特徴とする方法を提供する。
【０００９】
本発明のこれらの特徴およびその他の特徴や、側面、利点は、以下の図面、開示およびクレームを参照することにより、さらに理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明のいくつかの実施形態が例として図示されるが、添付の図面の形状に限定されるものではない。図中では、同類の構成要素は同じ参照符号で示される。
【００１１】
図１は、車両のダッシュボードの部分的斜視図であり、車載診断（OBD）ポートに差し込まれている第１監視装置を示す。
図２は、第２監視装置が差し込まれた安全ベルトのコネクタの側面図であり、このコネクタは、安全ベルトの受口となるよう構成されている。
図３は、図１の第１監視装置と、図２の第２監視装置と、モバイルコンピューティングデバイスとの間における様々な通信の例を示す。
図４は、安全ベルトコネクタから外れた状態の、図２の第２監視装置の斜視図である。
図５は、本発明の典型的な実施形態の、第三者による安全ベルトの使用状況監視方法における工程を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
別段の説明がない限り、各図は一定の尺度で描かれているとは限らない。
【００１３】
本発明およびその様々な実施形態は、図示の実施形態が詳述されている、以下の詳細な記載を参照することによってより分かりやすくなる。図示された実施形態は例であり、最終的に請求項で定義される発明を限定するものではないことは明らかである。
＜発明の好ましい実施形態の詳細な記述と、発明のベストモード＞
【００１４】
ここで用いる用語は特別な実施形態を説明する目的のためのみに用いられ、本発明を限定するものではない。ここに用いられているように、「および／または」という用語は、関連付けて列挙される１または複数の項目の任意のおよびすべての組み合わせを含むものである。ここに用いられるように、「a」、「an」、「the」のような単数形の形式には、特筆しない限り、単数形式はもちろん複数形式も含むことを意図する。さらに、「〜が含まれる」および／または「〜を含む」が本明細書に用いられている場合は、明言された特徴、工程、操作、要素、および／または部品の存在を特定するが、他の１または複数の特徴、工程、操作、要素、部品および／またはそれらのグループの存在を排除するものではない。
【００１５】
他の意味に定義されていない限り、本明細書におけるすべての用語（技術的用語や科学的用語を含む）は、本発明が所属する技術における当業者によって共通に理解されるものと同じ意味を持つ。さらに、一般的に用いられる辞書に定義されているような用語は、関連技術や本開示の文脈におけるそれら自身の意味に矛盾しないような意味を有すると解釈されるべきであり、明らかにそのように定義されない限り、理想化されたり過度に形式化されたりした意味で解釈されるべきではない。 
【００１６】
本発明を説明するにあたり、多くの技術および工程が開示されるであろう。その各々がそれぞれの利点を有し、各々が、本開示の他の技術の１つまたは複数と連動して、あるいは本開示の他の技術のすべてと連動して用いられることも可能である。明確化のために、本開示では、各々の工程のあり得るすべての組み合わせを、不要な方法で繰り返すことを控えるが、一方で、そのような組み合わせは本発明の範囲および請求項に完全に含まれるという理解の下で明細書と請求項が読まれるべきである。 
【００１７】
以下の開示では、説明を目的として、多くのことが、本発明を完全に理解するために詳細に明記されている。しかし、本発明はこれらの詳述を実施しなくてもよいことは、当業者にとって明らかである。 
【００１８】
本開示は、本発明の例示であると考えられるべきであり、図面や以下の開示によって示される特定の実施形態に本発明を限定することを意図するものではない。   
【００１９】
少なくとも互いに一般通信の状態にある装置やシステムモジュールについては、特筆しない限り、持続的な通信状態である必要はない。さらに、少なくとも互いに一般通信状態である装置やシステムモジュールは、１または複数の媒介を通して直接的にあるいは間接的に通信してもよい。
【００２０】
互いに通信するいくつかの構成要素を伴う実施形態の開示については、すべての構成要素が必要であることを暗示するものではない。一方、様々な選択可能な構成要素は、本発明の多岐にわたるあり得る実施形態を示すために記載される。
【００２１】
「コンピュータ」や「コンピュータ装置」とは、構造化されたインプットを受けとり、この構造化されたインプットを既定の規則で処理し、この処理の結果をアウトプットとして生成可能な、１または複数の装置および／または１または複数のシステムを指してもよい。コンピュータまたは演算装置の例には、以下が含まれる。コンピュータ；備え付けおよび／または携帯用コンピュータ；プロセッサを１つ有するコンピュータ、または並行して、および／または並行せず作動する複数のプロセッサ、あるいは並行して、および／または並行せず作動するマルチコアプロセッサを有するコンピュータ；汎用コンピュータ；スーパーコンピュータ；メインフレーム；スーパーミニコンピュータ；ミニコンピュータ；ワークステーション；マイクロコンピュータ；サーバ；クライアント；双方向テレビ；ウェブ機器；インターネットアクセスを伴う遠隔通信機器；コンピュータと双方向テレビのハイブリッド結合；携帯用コンピュータ；タブレットパーソナルコンピュータ（PC）；個人用デジタル補助装置（PDA）；携帯電話；スマートフォン；デジタル信号プロセッサ（DSP）やフィールドプログラマブルゲートアレイ（FPGA）、特定用途向け集積回路（ASIC）、特定用途向け命令セットプロセッサ（ASIP）、チップ（単数）、チップ（複数）、チップ上のシステム、チップのセットのようなコンピュータおよび／またはソフトウェアに匹敵する特別仕様ハードウェア：データ収集装置；光コンピュータ；量子コンピュータ；バイオコンピュータ；およびデータを受信し、保存されている１または複数のソフトウェアプログラムに従ってデータを処理し、結果を出す装置であって、典型的には入力、出力、記憶装置、計算部、論理演算装置、および制御部を備える装置。
【００２２】
「ソフトウェア」または「アプリケーション」は、コンピュータを操作するための規定の規則を示すものであって良い。ソフトウェアやアプリケーションの例には以下のものがある。１または複数のコンピュータ可読言語におけるコードのセグメント；グラフィカルおよび／または文字での指示；アプレット；あらかじめコンパイルされたコード；解釈済のコード；コンパイル済のコード；およびコンピュータプログラム。
【００２３】
ここで開示される実施形態の例は、コンピュータのハードウエアまたはソフトウェアとハードウエアの組み合わせにインストールされている、コンピュータが実行可能な指示（例えば、ソフトウェア）を備える操作環境で実行される。このコンピュータが実行可能な指示は、コンピュータのプログラム言語で書くことも可能であり、ファームウェアロジックで具現化されることも可能である。このような指示は、公認の規格と一致するプログラム言語で書かれる場合は、様々なハードウエアのプラットフォームで実行されることができ、様々なオペレーティングシステムのインターフェイスのために実行可能である。本発明のいくつかの側面における操作を実行するコンピュータソフトウェアのプログラムコードは、１または複数の適切なプログラム言語の組み合わせで書くことができるが、これに限られるものではない。このプログラム言語には、オブジェクト指向のプログラム言語および／または従来の手順型プログラム言語、および／または例えば、ハイパーテキストマークアップ言語（HTML）、ダイナミックHTML、拡張マークアップ言語（XML）、拡張スタイルシート言語（XSL）、文書スタイル意味指定言語（DSSSL）、カスケードスタイルシート（CSS）、同期マルチメディア統合言語（SMIL）、ワイヤレスマークアップ言語（WML）、Java（商標登録）、Jini（商標登録）、C、C++、スモールトーク、Python、パール、Unixシェル、ビジュアルベーシックまたはビジュアルベーシックスクリプト、仮想現実マークアップ言語（VRML）、ColdFusion（商標登録）、または他のコンパイラ等のプログラム言語、アセンブラ、インタープリター、または他のコンピュータ言語やプラットフォーム、が含まれる。
【００２４】
本発明のいくつかの側面の操作を実行するコンピュータプログラムのコードは、以下の１以上のプログラム言語のいかなる組み合わせで書かれてよい。Java、スモールトーク、C++のようなオブジェクト指向プログラム言語、および「C」プログラム言語のような従来の手順型プログラム言語、または同様のプログラム言語。プログラムコードは、ユーザのコンピュータですべて実行されてもよいし、ユーザのコンピュータで一部実行されてもよく、スタンドアローンのソフトウェアパッケージとして実行されてもよく、ユーザのコンピュータで一部実行されて、リモートコンピュータで一部実行されてもよく、もしくは完全にリモートコンピュータまたはサーバで実行されてもよい。後者の場合、リモートコンピュータは、ローカルエリアネットワーク（LAN）または広域ネットワーク（WAN）を含む任意のネットワークを通じてユーザのコンピュータに接続してもよく、あるいは（例えば、インターネットサービスプロバイダを用いたインターネットを通して）外部コンピュータと接続してもよい。プログラムのコードは、各々のユニットが演算全体のうちの一部を行う、複数の演算ユニットに分配されてもよい。
【００２５】
本発明の実施形態による方法、装置（システム）およびコンピュータプログラム製品に関するフローチャート図および／またはブロック図を参照して、本発明の側面を以下に開示する。フローチャート図の各ブロックおよび／またはブロック図における各ブロック、およびフローチャート図および／またはブロック図におけるブロックの組み合わせは、コンピュータプログラムの指示によって実行できる。これらのコンピュータプログラムの指示は、汎用コンピュータのプロセッサ、専用コンピュータのプロセッサ、または機器製造用のその他のプログラミング可能なデータ処理装置のプロセッサに送られるが、コンピュータのプロセッサ、またはその他のプログラミング可能なデータ処理装置のプロセッサを介して実行される指示によって、フローチャート図および／またはブロック図の１または複数のブロックに特定される機能／行動を実施する手段が創造されるように、送られてよい。
【００２６】
これらのコンピュータプログラムの指示は、コンピュータ可読媒体に保存されてよいが、これらの指示は、コンピュータや、その他のプログラミング可能な処理装置、またはその他の装置を特別な仕様に機能させるよう指示できる。例えば、コンピュータ可読媒体に保存されている指示によって製造品を製造するようにしてもよく、この指示にはフローチャートおよび／またはブロック図の１または複数のブロックに特定される機能／行動を実行する指示が含まれる。
【００２７】
プロセスのステップや方法のステップ、アルゴリズム等が順番に開示されていても、これらのプロセス、方法およびアルゴリズムは、かわるがわる作動するよう構成されてもよい。すなわち、開示されるステップのシーケンスや順番は、必ずしもこれらのステップがこの順番で実施されるという要件を示すものではない。ここで開示されるプロセスのステップは、実際には任意の順番で実施されてよい。さらに、いくつかの工程は、同時に実施されてもよい。
【００２８】
ここに開示される様々な方法やアルゴリズムは、例えば適切にプログラミングされた汎用コンピュータや演算装置によって実施されてもよいことは明らかである。一般的に、プロセッサ（例えばマイクロプロセッサ）は、メモリのような装置から指示を受信し、これらの指示を実行することによってこれらの指示に定義されるプロセスを実施する。さらに、このような方法やアルゴリズムを実施するプログラムは、様々な公知の媒体を用いて記録されたり、送信されたりしてよい。
【００２９】
単一の装置や製品が本明細書で開示される場合は、１以上の装置／製品（それらが協働していてもいなくても）が、単一の装置／製品の代わりに用いられてもよいことは明らかである。同様に、１以上の装置や製品がここで開示される場合には（それらが協働していてもいなくても）、単一の装置／製品が１以上の装置や製品の代わりに用いられてもよいことは明らかである。
【００３０】
本開示で用いられる「コンピュータ可読媒体」という用語は、コンピュータ、プロセッサ、またはそのような装置によって読まれるデータ（例えば指示）の提供に関係する任意の媒体について言及するものである。このような媒体は、不揮発性媒体、揮発性媒体、および伝送媒体を含む多くの形態であって良いが、これらに限られない。不揮発性媒体には、例えば、光ディスク、磁気ディスク、およびその他の永続メモリが含まれる。揮発性媒体には、ダイナミックランダムアクセスメモリ（DRAM）が含まれるが、これは一般的にメインメモリを構成するものである。伝送媒体には、プロセッサと対になっているシステムバスからなるワイヤを含む、同軸ケーブル、銅線、光ファイバが含まれる。伝送媒体は、音波や 、光波、電磁放出を収録したり伝送したりするものであってよく、これらは無線周波（RF）データ通信 や赤外線（IR）データ通信中に発生するようなものであってよい。コンピュータ可読媒体の共通の形態としては、例えば、フロッピーディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、その他の磁気媒体、CD-ROM、DVD、その他光媒体、パンチカード、紙のテープ、その他穴のパターンのある物理的媒体、RAM、PROM、EPROM、FLASHEEPROM（登録商標）、その他メモリーチップやカートリッジ、後述する搬送波、その他コンピュータ可読媒体がある。
【００３１】
コンピュータ可読媒体の様々な形態は、プロセッサへの指示シーケンスの搬送に関係する。例えば、指示シーケンスは（i）RAMからプロセッサに運ばれ、（ii）無線送信媒体に担持され、および／または（iii）多くのフォーマット形式、標準規格、Bluetooth（登録商標）やTDMA、CDMA、3Gのようなプロトコルに従ってフォーマットされてもよい。
【００３２】
特筆されなければ、以下の開示および請求項から明らかであるように、「処理する」、「演算する」、「計算する」、「判断する」のような用語を用いる明細書の記載が言及するのは、コンピュータおよび／または演算システムあるいは同様の電子演算装置の動作および／またはプロセスであると認められるべきであるが、これらのコンピュータや演算システム、電子演算装置は、演算システムのレジスタおよび／またはメモリ内の、電子のような物理量に代表されるデータを、同様に演算システムのメモリ、レジスタ、その他情報ストレージ、送信装置、または表示装置内の物理量に代表される同様の他のデータに処理する、および／または変換するものである。
【００３３】
同様に、「プロセッサ」という用語は、レジスタおよび／またはメモリからの電子データを処理し、その電子データを他の電子データに変換する装置や、装置の一部に言及するものであるが、上記他の電子データは、レジスタおよび／またはメモリに保存されるものであってよく、または外部装置と通信し、外部装置を物理的に変化させたり作動させたりするものであってよい。
【００３４】
広義には、自動車両の動きを検出し、かつドライバーおよび／または他の乗員が安全ベルトを着用しているか否かを検出する方法およびシステムが本発明の実施形態によって提供される。少なくとも安全ベルトを装着していない時に車両の動きが検出されると、安全ベルトが装着されずに当該車両が運転されていることを、リアルタイムで第三者に通知することができる。するとユーザは、あらかじめ録音された音声メッセージ、またはライブで音声メッセージをユーザに送り、安全ベルトを締めるようユーザに喚起することができる。安全ベルトが装着されていないことが検出された結果、第三者にはユーザに結果を知らせるという選択肢もある。このような結果を知らせる通知は、第三者の演算装置からドライバーのモバイルデバイスやスマートフォンに電子的に配送されてよいが、一定の時間、ドライバーのスマートフォン内のいくつかのアプリケーションに対するアクセスを制限することができる。本システムは、シートベルト使用検出器、車両の動き検出器、および無線通信手段を備え、安全ベルトの使用に関する信号を第三者へ送ることができる。
【００３５】
図１〜４を参照すると、第１監視装置１０は、車両の車載診断（OBD）ポート１２に接続可能なコネクタ１４を有している。第１監視装置１０はメモリとプロセッサ１８と無線通信装置１６とを備えてよい。
【００３６】
第２監視装置２２は、安全ベルト受口２０に適合する舌部２８を有する。第２監視装置２２の頂面のスロット２４に、車両の安全拘束システムの安全ベルト舌部（図示しない）を挿入することができる。ボタン２９は、安全ベルト舌部を第２監視装置２２から外すために用いられてよく、解放ボタン２６は、当該技術で公知であるように、第２監視装置２２を安全ベルト受口２０から外すために用いられてよい。第１監視装置１０のように、第２監視装置２２は、メモリおよびプロセッサ１８Ａおよび無線通信装置１６Ａを備えることができる。
【００３７】
後述するように、第１および第２の監視装置１０、２２の一方またはその両方が、本発明の様々な実施形態に用いられてよい。いくつかの実施形態では、スマートフォン３０のような車両の乗員の無線通信装置が、後述するように、第１および第２の監視装置１０、２２の一方またはその両方にインターフェイスで接続するソフトウェアアプリケーションを含んでよい。いくつかの実施形態では、スマートフォン３０のソフトウェアアプリケーションは車両と相互作用し、第１および第２の監視装置１０、２２の一方またはその両方の代わりをしてもよい。すなわち、第１および第２監視装置１０、２２は物理的装置としては必要ないが、車両の動きや、安全ベルトの使用状況等を検出する、スマートフォン３０におけるソフトウェアアプリケーションの一部であって良い。
【００３８】
図３に示されるように、第１監視装置１０は、無線通信装置１６Ａを介し、無線信号３４を介してスマートフォン３０と通信してよい。この無線信号は、Bluetooth（商標登録）無線プロトコルなどの様々な通信プロトコルを介して作動してよい。同様に、第２監視装置２２は、同一の方法、または他の方法で無線信号３２を介してスマートフォン３０と通信してよい。いくつかの実施形態では、第１および第２監視装置１０、２２は、無線信号３８を介して互いに通信してよい。
【００３９】
いくつかの実施形態では、第１および第２監視装置１０、２２は、可能であれば、Bluetooth（商標登録）のような短距離無線通信プロトコルを介してスマートフォン３０と通信してよい。接続できない場合、実施形態によっては、第１および第２監視装置は、３Gや４G等の他の通信プロトコルに接続を試みてよい。
【００４０】
車両の構成やデザインによって、安全ベルトが使用されていないことを示す信号はOBDポート１２において受信可能である。この構成では、第１監視装置１０が、安全ベルトの使用を検出するために用いられてよいので、第２監視装置２２は必要ないかもしれない。他の実施形態では、第２監視装置２２が、ユーザの安全ベルトの装着を検出するために用いられてもよい。さらに他の実施形態では、スマートフォン３０のソフトウェアが、車両と接続し、安全ベルトの使用を検出してもよい。車両のスピードメータおよび／またはrpm指示器によって検出された車両の動きが、OBDポート１２において得られる実施形態もある。この実施形態では、スマートフォン３０は無線信号３４を受信して車両の操作状況を示し、無線信号３２を受信して安全ベルトの装着を示してもよい。車両の動きが、スマートフォン３０のGPS機能によって検出される実施形態もある。この実施形態では、第１監視装置１０はシステム全体としては必要ない。
【００４１】
したがって、上述したように、システム全体としては第１および第２の監視装置１０、２２の一方または両方を備えてもよいし、もしくはこれらの装置の特徴がスマートフォン３０のソフトウェアアプリケーションに含まれている場合は、これらの装置はどちらも含まれていなくてもよい。典型的には、車両のユーザのスマートフォン３０は、本発明のシステムの一部であり、スマートフォン３０のソフトウェアアプリケーションは以下のように用いられる。
【００４２】
スマートフォン３０は、そのプロセッサで実行可能なソフトウェアアプリケーションを備えてよい。このソフトウェアアプリケーションは、ここに開示する様々な機能を実行させるプログラムコードを含むことが可能である。このソフトウェアアプリケーションは、近距離無線通信プロトコルを介して、そこにある第１および第２の監視装置１０、２２のいずれかと自動的に接続するようプログラムされてよい。いったん接続されると、ソフトウェアは、ユーザが動いている車両内にいることを特定する第１信号を受け取ってよい。この信号は、OBDポート１２からのスピードに関する信号および／またはrpm信号を受信可能な第１の監視装置１０から送信可能であり、あるいはこの信号は、スマートフォン３０内部のGPSから受け取ることもできるが、ソフトウェアアプリケーションが、スマートフォン３０の動きを監視したり、ある動きを車両の動きであると認識するようプログラムされたりしてもよい。
【００４３】
ユーザが動いている車両内にいると特定する第１信号が受信されると、ソフトウェアアプリケーションは、安全ベルトが使用されているかいないかを示す第２信号を受信可能となる。OBDポート１２から、安全ベルトが使用されていることを示す信号が発信されると、第２信号は、上述したように、第１監視装置１０から送信されてよく、またはユーザの安全ベルトの舌部を物理的に受けとめるよう位置する第２監視装置２２から送信されてもよい。
【００４４】
第２信号によって、車両の乗員が安全ベルトを使用していないことが示されると、プッシュ通知やSMSメッセージ、eメイルメッセージ等を介して無線信号３６が第三者（図示せず）に送信されてよい。第三者は、スマートフォン３０のソフトウェアアプリケーション内に設定できれば、一人でも複数人でもよい。第三者が、スマートフォン４０のようなモバイルコンピューティングデバイス上で、ソフトウェアアプリケーション（ここでは、第三者ソフトウェアアプリケーションと呼ぶ）を操作している実施形態もある。第三者ソフトウェアアプリケーションは、第三者に立ち上げられてよく、もしくは車両の乗員の安全ベルト非使用を示す第２信号が受信されると自動的に立ち上がってもよい。第三者ソフトウェアアプリケーションによって、ユーザが、車両の乗員のスマートフォン３０に音声メッセージを送り返すことができ、この音声メッセージは、例えば車両の乗員に安全ベルトを締めるよう喚起するものであってよい。実施形態の中には、この音声メッセージがリアルタイムで送信されてよいものがある一方、他の実施形態では、あらかじめ記録されたメッセージがスマートフォン３０に自動的に送信されてよいものもある。安全ベルトが装着されるまで、メッセージや信号が車両の乗員のスマートフォン３０に繰り返し送信されるというような、その他の警告が本発明の範囲に含まれてよい。
【００４５】
第２信号によって、車両の乗員が安全ベルトを使用していないことが示されると、さらなるデータが第三者のスマートフォン４０に送信される実施形態もある。このさらなる情報には、GPSのデータ、日にち、時間、安全ベルトが装着されずに走った距離等が含まれてよい。
【００４６】
第三者ソフトウェアアプリケーションは、車両の乗員に結果を送信するために用いられてよい。例えば、第三者ソフトウェアアプリケーションは、車両の乗員のスマートフォン３０のソフトウェアアプリケーションに、一定の時間、１もしくは複数の他のソフトウェアアプリケーションへのアクセスを避けるよう指示するように構成されてよい。例えば、第三者は、子供が安全ベルトを使用しているか監視する親のように、車両の乗員の安全ベルトの使用を監視しているが、安全ベルトが装着されていない場合は、長時間にわたって、１または複数のソーシャルメディアアプリケーションへのアクセスを遮断してもよい。
【００４７】
様々な安全装置のメカニズムが、本発明のシステムや方法に含まれてよい。いくつかの実施形態では、車両の乗員のスマートフォン３０のソフトウェアアプリケーションによって、第三者のスマートフォン４０へ周期信号が送信されてよく、またはソフトウェアアプリケーションが終了したときに第三者のスマートフォン４０に信号が送信されてよい。このように、第三者は、車両の乗員のスマートフォン３０がもはや安全ベルトの使用に関する信号を受信していないことの示唆を受信してもよい。車両の動きが検出されても、安全ベルトが使用されているか否かに関する通信がない場合は、さらなる診断のために、そのような信号が第三者のスマートフォン４０に送信される実施形態もあってよい。
【００４８】
ある実施形態では、車両の乗員がスマートフォン３０を持たずに車両を操作している場合、第１および第２監視装置１０、２２の一方または両方が車両の動きおよび安全ベルトの不使用を検出してもよいし、一般的な近距離無線通信プロトコルを介してスマートフォン３０と接続しなくてよい。この場合、ある実施形態では、第１および第２監視装置１０、２２のプロセッサおよびメモリ１８、１８Ａに、安全ベルトの非装着が発生した旨が、後の報告用に記憶されてよい。他の実施形態では、第１および第２監視装置１０、２２の無線通信装置１６、１６Ａが、３G、４G、LTE等の長距離無線プロトコルを介してスマートフォン３０に信号を送ってもよいし、第三者のスマートフォン４０に直接信号を送ってもよい。ユーザの安全ベルトの使用に関するデータがプロセッサおよびメモリ１８、１８Ａに記憶される実施形態がある一方、車両の乗員のスマートフォン３０がそのような安全ベルトに関するデータを記憶する他の実施形態があってよい。この場合、第三者のようなユーザが、第三者ソフトウェアアプリケーションを介して安全ベルトの使用に関する履歴データにアクセスしてもよい。
【００４９】
ある実施形態では、前の座席に乗員がいることを示す信号を、車両の乗員のスマートフォン３０が受信してもよい。この信号は例えば、多くの車両で従来から自動的に実施されているように、乗員のエアバッグのオンかオフに基づいていてもよい。二つ目の第２監視装置２２ は、乗員の安全ベルトの受口に配置され、乗員の安全ベルトの装着を検出してもよい。ある実施形態では、車両の乗員のスマートフォン３０にあるソフトウェアが、この二つ目の第２監視装置２２からさらなる信号を受信し、車両の乗員の安全ベルト非装着を第三者のスマートフォン４０に報告してもよい。
【００５０】
例えば、同じ自動車を利用する２人以上の子供がいる場合、第三者のスマートフォン４０のソフトウェアアプリケーションは、車両の乗員のスマートフォン３０から受信する識別情報（ID）に基づいて、どのユーザが車両内にいるのかを検出する実施形態があってよい。
【００５１】
上記の記載および図面は、安全ベルト受口２０に差し込まれた第２監視装置２２を示しており、車両の安全ベルト舌部が第２監視装置２２に差し込まれている。一方、第２監視装置２２が、車両の安全ベルトが装着されたときを検出する、他の構成も可能である。例えば、第２監視装置２２を受口２０の横に配置し、車両の安全ベルトの装着を検出しながら、車両の安全ベルトが受口２０に直接接続されるようにしてもよい。この実施形態では、第２監視装置２２のスロット２４が不要である。というのも車両の安全ベルトは従来の方法で受口２０に接続されているからである。
【００５２】
上記には、車両の乗員のスマートフォン３０と第三者のスマートフォン４０が記載されているが、これらのスマートフォンに代わって、様々な演算装置が用いられてもよい。例えば、これらのスマートフォンの一方もしくは両方の代わりに、タブレット端末が用いられてもよい。実施形態の中には、車両の乗員のスマートフォン３０に搭載されていると上述したソフトウェアアプリケーションを車両そのものが有するよう構成されるものがあってよい。この実施形態では、車両の乗員の安全ベルトが非装着であることに関して、車両自身から、無線信号３６が第三者のスマートフォン４０に送信されるよう構成されてよい。
【００５３】
多くの変更や変形が、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、当業者によってなされてよい。したがって、開示した実施形態は例示の目的のためのみであって、下記の請求項に定義する発明を限定するととられるべきではない。例えば、請求項の構成要素がある組み合わせで下記に定義されているが、本発明は、開示の構成要素より少ない構成要素、またはそれより多い構成要素、あるいは異なる構成要素による組み合わせも含むことは明確である。
【００５４】
本発明を説明するために明細書内で用いられる用語や、本発明の様々な実施形態は、一般的に定義された意味でのみ理解されるのではなく、本明細書における特別な定義によって、実施形態の示す汎用構造や、材料、行動の一種類を含んでいると理解されるべきである。
【００５５】
したがって、下記の請求項の用語または構成要素の定義は、本明細書において文言通りに開示されている構成要素の組み合わせのみを含むわけではない。この意味において、２つ以上の構成要素が下記の特許請求の範囲における構成要素の任意の１つに均等に置換されてもよく、または１つの構成要素が請求項の２つ以上の構成要素と置換されてもよい。構成要素はある組み合わせにおいて働くと上述され、かつそのように最初にクレームされているかもしれないが、クレームされた組み合わせの中の１つまたは複数の構成要素が、ある場合には、当該組み合わせから削除されることもできるし、さらにこのクレームされた組み合わせは副組合せや副組合せのバリエーションであってよいことは明確に理解されるべきである。
【００５６】
当業者からみて、特許請求の範囲に記載された主題からの実質的でない変更は、公知であってものちに発明されるものであっても、本願特許請求の範囲に等価に含まれることは明らかである。したがって、現時点での明確な置換や、のちに当業者に公知となる置換は、定義された構成要素の範囲内となるよう定義されている。
【００５７】
このように、特許請求の範囲は、特に図示および上記に開示があるもの、概念的に等価なもの、明確に置換することができるもの、および本発明の重要な概念を包含するもの、を含むと理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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