(57)【要約】  エアロゾル発生物質を受け入れるための携帯用エアロゾル発生デバイス（２）は、エアロゾル発生物質を受け入れるように構成されたチャンバ（４）と、ユーザが使用中に吸入するためのエアロゾルをエアロゾル発生物質から発生させるように構成されたエアロゾル発生ユニット（６）とを備える。チャンバ（４）は、デバイス（２）の開口部（２６）を通してデバイス（２）内に着脱可能に挿入されるように構成される。これにより、デバイス（２）の連続使用の合間にデバイス（２）からチャンバ（４）を取り外して洗浄することが可能になり得る。
2021528044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル発生物質を受け入れるための携帯用エアロゾル発生デバイスであって、前記デバイスが、
エアロゾル発生物質を受け入れるように構成されたチャンバと、
ユーザが使用中に吸入するためのエアロゾルを前記エアロゾル発生物質から発生させるように構成されたエアロゾル発生ユニットと
を備え、
前記チャンバが、前記デバイスの開口部を通して前記デバイス内に着脱可能に挿入されるように構成される、携帯用エアロゾル発生デバイス。
【請求項２】
前記開口部が前記エアロゾル発生ユニットに構成され、前記チャンバが、前記開口部を通して前記エアロゾル発生ユニット内に着脱可能に挿入されるように構成される、請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記開口部が閉鎖されるように構成される、請求項１又は２に記載のデバイス。
【請求項４】
前記チャンバが、前記開口部を通して前記エアロゾル発生物質を受け入れるように構成される、請求項１〜３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項５】
前記チャンバが開口部を備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項６】
前記エアロゾル発生デバイスがマウスピースをさらに備え、前記チャンバが、流体通路を介して前記マウスピースに接続されるように構成される、請求項１〜５のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項７】
前記流体通路内に着脱可能に挿入されるように構成された流体管をさらに備える、請求項６に記載のデバイス。
【請求項８】
前記流体管が、前記エアロゾル発生デバイスの前記開口部を通して前記流体通路内に着脱可能に挿入されるように構成される、請求項７に記載のデバイス。
【請求項９】
前記流体管の長さが前記流体通路の長さよりも長い、請求項７又は８に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記流体管と前記流体通路との間、又は前記流体管と前記チャンバとの間を密閉するための少なくとも１つの密閉手段を備える、請求項７又は８に記載のデバイス。
【請求項１１】
前記チャンバが、前記デバイスの前記開口部を通して前記チャンバを取り外すために前記流体管を使用することにより前記エアロゾル発生デバイスから取り外されるように構成される、請求項７〜１０のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１２】
前記流体管が前記デバイスに固定される、請求項６〜１１のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１３】
前記チャンバと前記流体管とが一体に形成される、請求項６〜１１のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１４】
前記流体管が、前記チャンバが作られる材料の伝導率よりも熱伝導率が低い低熱伝導性材料を含む、請求項６〜１３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１５】
前記デバイスが、前記チャンバを取り囲むか、又は前記チャンバの隣に配置された電磁インダクタを有する誘導加熱器を備える、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１６】
前記チャンバがサセプタを備える、請求項１５に記載のデバイス。
【請求項１７】
チャンバをエアロゾル発生デバイスに着脱可能に挿入する方法であって、前記方法は、
開口部を備えるエアロゾル発生デバイスを提供するステップと、
前記デバイスの前記開口部を通して前記チャンバを着脱可能に挿入するステップであって、前記チャンバが、前記エアロゾル発生デバイス内にエアロゾル発生物質を受け入れるように構成される、ステップと
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取り外し可能なチャンバを備えたエアロゾル発生デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、吸入用の蒸気を生成する物質を燃やすのではなく加熱するデバイスが、消費者に人気になってきている。
【０００３】
多くのハンドヘルド型気化器が、加熱機構に囲まれ、且つマウスピースに接続されたチャンバを備える。チャンバ内に蒸気発生物質が配置され、加熱機構が、マウスピースを通してユーザにより吸入され得る蒸気を発生させる。
【０００４】
所望のフレーバー及び吸入体験に応じてユーザが選択できる多くの様々なフレーバー及びタイプの蒸気発生物質が存在する。ほとんどの気化器は、１つの気化器が様々な異なる蒸気発生物質と共に使用され得るように、これらの様々なフレーバー及びスタイルの物質と互換性がある。
【０００５】
しかしながら、気化器は、通常、適切に洗浄及び保守するのが難しい。そのため、同じ気化器を異なるフレーバーの物質で繰り返し使用すると、気化器のチャンバ及び他の内部構成要素に存在する残留フレーバーのために、前の物質に由来するフレーバーが次の物質のフレーバーに、にじみ出る場合がある。そうすると、時間の経過とともに、新鮮ではない蒸気が気化器内に蓄積し始め、ユーザ体験の品質が低下する。
【０００６】
加えて、気化器を通して空気を繰り返し吸入することにより、気化器内にほこりや汚れが蓄積する場合がある。そうすると、時間の経過とともに、気化器は、使用するには非衛生的になる。
【０００７】
使用の合間に適切に洗浄及び保守できるハンドヘルド型気化器を提供することが望ましい。
【０００８】
本発明は、上記の問題のうちの少なくともいくつかを克服しようとするものである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様によれば、エアロゾル発生物質を受け入れるための携帯用エアロゾル発生デバイスであって、デバイスが、エアロゾル発生物質を受け入れるように構成されたチャンバと、ユーザが使用中に吸入するためのエアロゾルをエアロゾル発生物質から発生させるように構成されたエアロゾル発生ユニットとを備え、チャンバが、デバイスの開口部を通してデバイス内に着脱可能に挿入されるように構成される、携帯用エアロゾル発生デバイスが提供される。
【００１０】
よって、チャンバは、エアロゾル発生デバイスに着脱可能に取り付けられ得る。これにより、ユーザが、使用後にチャンバを洗浄できるように、エアロゾル発生デバイスからチャンバを取り外すことが可能になり得る。
【００１１】
開口部はエアロゾル発生ユニットに構成され得る。チャンバは、エアロゾル発生ユニットの開口部を通してエアロゾル発生ユニット内に着脱可能に挿入されるように構成され得る。これにより、エアロゾルを発生しないためにより複雑な構造が必要になるデバイスの別の部分ではなく、エアロゾルを発生するエアロゾル発生ユニットに対してチャンバを直接挿入したり取り外したりできるため、デバイスの構造が単純になる。
【００１２】
開口部は、閉鎖される、好ましくは着脱可能に密閉されるように構成され得る。これにより、エアロゾル発生物質がチャンバに受け入れられると、エアロゾル発生物質が周囲の環境から密閉されることが確保され得る。これにより、エアロゾル発生物質を保存するのを助けることができ、エアロゾル発生物質から発生されたエアロゾルの品質が損なわれないことが確保され得る。加えて、チャンバを密閉することにより、エアロゾル発生物質がチャンバから外れたり脱落したりすることを防ぐことができる。
【００１３】
開口部は、閉鎖される、好ましくはカバーによって着脱可能に密閉されるように構成され得る。カバーは、開口部を密閉する単純な手段を提供して、デバイスの構造を単純に保ち得る。したがって、カバーは開位置又は閉位置にあり得る。
【００１４】
カバーは蓋を含み得る。カバーはキャップを含み得る。カバーは、開口部を着脱可能に密閉又は閉鎖できる任意の他の適切なデバイスを含み得る。
【００１５】
開口部は、着脱可能な密閉手段を使用してカバーによって着脱可能に密閉され得る。着脱可能な密閉手段は摺動機構を含み得る。例えば、カバーは、カバーをエアロゾル発生デバイスの表面に沿って開口部から離れるように摺動させてチャンバを露出させ得るように、エアロゾル発生デバイスと連携し得る。チャンバを再密閉するには、カバーは、エアロゾル発生デバイスの同じ表面又は異なる表面に沿って、開口部に向かって摺動され得る。
【００１６】
着脱可能な密閉手段はピボット継手を含み得る。例えば、カバーはピンを使用してエアロゾル発生デバイスに取り付けられてもよく、カバーは、カバーの平面内でピンを中心として回転して、開口部を開閉するように構成され得る。着脱可能な密閉手段はヒンジ継手を含み得る。着脱可能な密閉手段は、カバーが開口部を着脱可能に密閉できるようにするための任意の他の適切な機構を含み得る。
【００１７】
カバーは、密閉構成と非密閉構成との両方でエアロゾル発生デバイスに取り付けた状態に保たれ得る。これにより、ユーザがチャンバにアクセスしているとき、例えば洗浄中又はチャンバにエアロゾル発生物質を充填するときに、ユーザがカバーを誤って配置する可能性を低減し得る。
【００１８】
他の実施形態では、カバーは、密閉構成の場合にはデバイスに取り付けられ得るが、非密閉構成の場合にはデバイスから取り外され得る。よって、カバーは、エアロゾル発生デバイスに着脱可能に取り付けされ得る。これにより、ユーザは妨げられずにチャンバにアクセスできるようになり、ユーザがチャンバにエアロゾル発生物質を充填するのを容易にし得る。加えて、開口部からカバーを完全に取り外すことにより、密閉機構の部品がチャンバの経路内でエアロゾル発生デバイスへの出し入れの妨げになるリスクが低いため、チャンバはエアロゾル発生デバイスからより容易に取り外され得る。よって、取り外し可能なカバーは、デバイスに対するチャンバの容易な挿入及び取り外しを促進し得る。
【００１９】
カバーは、着脱可能な取り付け手段を使用してエアロゾル発生デバイスに着脱可能に取り付けされ得る。着脱可能な取り付け手段はねじ機構を含み得る。着脱可能な取り付け手段は圧入機構を含み得る。着脱可能な取り付け手段はスナップフィット機構を含み得る。着脱可能な取り付け手段は、エアロゾル発生デバイスにカバーを着脱可能に取り付けるための任意の他の適切な機構を含み得る。
【００２０】
カバーは空気入口を備え得る。カバーは複数の空気入口を備え得る。複数の空気入口は、互いに一定の間隔で離間され得る。空気入口は、使用中にエアロゾル発生デバイスに空気が引き込まれることを可能にし得る。したがって、カバーが閉位置にあるとき、ユーザはデバイスに空気を引き込むことができ、その空気はエアロゾルに変えられ、ユーザにより吸入され得る。
【００２１】
空気入口はエアロゾル発生ユニットの本体内に配置され得る。この場合、空気入口はカバーとチャンバとの間に配置され得る。空気入口は溝の形態で提供され得る。溝は、エアロゾル発生ユニットの中心から離れてエアロゾル発生ユニットの外面に向かって延び得る。溝は、カバーが閉位置にあるときに空気がデバイス内に引き込まれることを可能にし得る。
【００２２】
カバーが閉位置にあるとき、チャンバは大気と流体連通した状態に留まり得る。これにより、カバーを開かなくても空気をチャンバ内に引き込むことが可能になる。
【００２３】
チャンバは、エアロゾル発生デバイスの開口部を通してエアロゾル発生物質を受け入れるように構成され得る。これにより、ユーザは必要に応じてチャンバにエアロゾル発生物質を迅速且つ容易に充填することが可能になり得る。
【００２４】
チャンバは、エアロゾル発生デバイスの長手方向軸に沿って、マウスピースの実質的に反対側に構成され得る。つまり、チャンバはデバイスの第１の端部に存在し得、マウスピースはデバイスの第２の端部に存在し得る。エアロゾル発生デバイスの構成要素を互いに一致させることにより、エアロゾル発生デバイスの複雑さが軽減され、構成要素を確実に正しく整列させることを助け得る。
【００２５】
エアロゾル発生ユニットは加熱器を備え得る。加熱器は、チャンバの壁を実質的に取り囲むように構成され得る。加熱器は、誘導加熱器又は抵抗加熱器であり得る。加熱器は、エアロゾルが発生するように、チャンバ内に収容されたエアロゾル発生物質を加熱し得る。したがって、チャンバは、デバイスから取り外され得るオーブンと考えることができる。
【００２６】
他の例では、デバイスは、チャンバを取り囲むか、又はチャンバの隣に配置された電磁インダクタを有する誘導加熱器を備え得る。誘導加熱器は、チャンバ内のエアロゾル発生物質に熱を伝達する手段をデバイスに提供して、エアロゾル発生物質が加熱され、吸入用の蒸気が生成されるようにする。
【００２７】
エアロゾル発生物質は、通常、加熱されるとガス又はガス中の固体及び／若しくは液体浮遊物を生成するが、本明細書では、「蒸気」及び「エアロゾル」という用語は、交換可能に使用され、一般に、エアロゾル発生物質を加熱したときに生成される物質を指すことを理解されたい。
【００２８】
電磁インダクタがチャンバの隣に配置されるか、又はチャンバを取り囲むことにより、エアロゾル発生物質の大部分を加熱でき、均一な一定の加熱が容易になり、ひいてはチャンバ内の制御された温度を維持するのに役立つ。好都合にも、電磁インダクタがチャンバを取り囲むかチャンバの隣に配置されることにより、チャンバを通して効率的な電磁場が発生される。よって、この場合、デバイスは、チャンバを加熱するように構成された誘導加熱アセンブリと、エアロゾルを発生させるためにチャンバ内に収容されたエアロゾル発生物質とを備える。抵抗加熱を使用する代わりに、誘導加熱アセンブリを介した誘導加熱を使用することにより、抵抗加熱アセンブリを備えたデバイスと比較して、エアロゾル発生デバイスの構造を単純に保つことができる、及び／又はエアロゾル発生物質を効率的に加熱できる。
【００２９】
デバイスが電磁インダクタを備える例では、チャンバがサセプタをさらに備え得る。サセプタは、電磁インダクタから電磁エネルギーを吸収し、吸収したエネルギーを熱に変換する。電磁インダクタを備えるエアロゾル発生デバイスの場合、チャンバはサセプタ材料をさらに備えて、電磁インダクタが使用中のサセプタ材料を加熱するようにし得る。サセプタ材料は、限定されるものではないが、アルミニウム、鉄、ニッケル、ステンレス鋼、及びそれらの合金、例えばニッケルクロムのうちの１種又は複数種を含み得る。
【００３０】
チャンバは実質的に円筒形の形状をし得る。好ましくは、誘導加熱の実施形態においてチャンバがサセプタとして機能する場合、チャンバは、キロヘルツレンジ（好ましくは約１０Ｋｈｚ〜約５００Ｋｈｚ、最も好ましくは１００ＫＨｚ〜５００Ｋｈｚ）にある共振周波数を有し、好ましくは、電磁インダクタは、ソレノイドを駆動するために必要な電力に基づく加熱の効率を最大化するために、チャンバの共振周波数（又は合成サセプタ負荷及び駆動ソレノイドの共振周波数。ここで、合成サセプタ負荷はチャンバ内に収容される１つ又は複数の追加のサセプタ要素を含み得る）又はその付近の周波数でソレノイドを自動的に駆動するための関連する制御電子装置を有する駆動ソレノイドである。
【００３１】
チャンバは、開放端と閉鎖端とを有し得る。チャンバの開放端は、チャンバの閉鎖端の実質的に反対側であり得る。チャンバは、チャンバの開放端がエアロゾル発生デバイスの開口部と一致するように、エアロゾル発生ユニット内に挿入されるように構成され得る。これにより、ユーザは、エアロゾル発生ユニットからチャンバを取り外す必要なしに、チャンバにエアロゾル発生物質を充填することができる。よって、同じ開口部を使用して、チャンバをデバイスに挿入し、チャンバにエアロゾル発生物質を充填できる。
【００３２】
チャンバは開口部を備え得る。開口部は、チャンバの閉鎖端内に配置され得る。よって、開口部は、チャンバの開放端の実質的に反対側であり得る。開口部は、チャンバの幅又は直径よりも小さい幅又は直径を有し得る。開口部は、チャンバの開放端の幅又は直径よりも小さい幅又は直径を有し得る。チャンバの開口部は、発生したエアロゾルがチャンバを出ることを可能にし得る。
【００３３】
エアロゾル発生デバイスはマウスピースを備え得る。チャンバはマウスピースと流体連通し得る。よって、エアロゾル発生ユニットは、チャンバとマウスピースとを一緒に接続する流体通路を備え得る。流体通路はチャンバの開口部でチャンバに接続され得る。これにより、チャンバ内で発生したエアロゾルをマウスピースでユーザが吸入できる。
【００３４】
マウスピースは空気出口を備え得る。空気出口は、流体通路を介してチャンバと流体連通し得る。空気出口は、ユーザがマウスピースを介してデバイスからエアロゾルを吸入するための便利で快適な手段を提供し得る。
【００３５】
チャンバは流体通路を介してマウスピースに接続され得る。よって、流体通路はチャンバとマウスピースとの間を流体連通させる。流体通路はエアロゾル発生デバイスの長手方向軸と実質的に整列され得る。この構成は、デバイスの構造を単純に保つのに役立ち得る。
【００３６】
流体通路は流体管を備え得る。流体管はチャンバをマウスピースに接続し得る。流体管は、エアロゾル発生ユニットによって発生されたエアロゾルがチャンバからマウスピースの空気出口に流れることを可能にし得る。
【００３７】
流体管は、少なくとも、流体通路の長さと同じ長さであり得る。流体管は、流体通路の長さよりも長い長さを有し得る。これにより、ユーザは、流体通路から突出する流体管の端部を押すことにより、加熱チャンバをデバイスから取り外すことができる。したがって、ユーザは加熱チャンバを取り外すために加熱チャンバに接触する必要はない。さらに、管の長さを通路の長さよりも長くすることにより、エアロゾルがチャンバからマウスピースに完全に移動することが確保されることを助け得る。
【００３８】
流体管は、流体通路内に着脱可能に挿入されるように構成され得る。よって、流体管は取り外し可能であり得る。流体管はエアロゾル発生デバイスの開口部を通して挿入されたり取り外されたりし得る。チャンバ及び流体管は同じ開口部を使用してデバイスに挿入したりデバイスから取り外したりでき、このことは、エアロゾル発生デバイスの構造を単純に保つことを助け得る。エアロゾル発生デバイスから管を取り外すことができることにより、デバイスを使用していないときにユーザが管を洗浄することを可能にし得る。清浄な流体管は、エアロゾル発生物質から発生されたエアロゾルの味及びフレーバーを維持するのを助け得る。
【００３９】
流体管の外面と流体通路の内面との間に滑り嵌め又は締まり嵌めが存在し得る。よって、流体管は摩擦によって流体通路の所定の位置に保持され得る。これにより、使用中に流体管が外れないことが確保される。摩擦嵌めはまた、チャンバが取り外されたときに管が外れないことを確保する。
【００４０】
エアロゾル発生ユニットは、流体管と流体通路との間を密閉するための密閉手段を備え得る。密閉手段はまた、チャンバの開口部と流体通路との間を密閉し得る。密閉手段は、エアロゾルがチャンバ及び／又は流体管からエアロゾル発生ユニット及びエアロゾル発生デバイス内に漏れ出すのを防止し得る。よって、密閉手段は、エアロゾル発生ユニットが液密であることを確保し得る。このことは、エアロゾルと接触するように設計されていないエアロゾル発生ユニットの他の部品への損傷を防止するのを助け得る。このことは、エアロゾル発生デバイスの耐用年数を延ばすのを助け得る。
【００４１】
密閉手段はＯリングを含み得る。密閉手段は、流体に対して密閉できる任意の他の適切なデバイスを含み得る。エアロゾル発生デバイスは、複数の密閉手段を備え得る。密閉手段は、流体通路の流体管の両端に設けられてもよい。よって、流体通路の両端は液密であり得る。
【００４２】
マウスピースは、エアロゾル発生ユニットから着脱可能に取り外されるように構成され得る。よって、マウスピースは、着脱可能な取り外し手段を備え得る。着脱可能な取り外し手段はねじ機構を含み得る。エアロゾル発生ユニットからマウスピースが取り外されると、流体管の一部が露出され得る。流体管の露出部分は、エアロゾル発生ユニットからチャンバを外すために使用され得る。よって、チャンバは、エアロゾル発生デバイスの開口部を通してチャンバを取り外すために、流体管を使用してエアロゾル発生デバイスから取り外されるように構成され得る。
【００４３】
流体管はデバイスに固定され得る。
【００４４】
いくつかの実施形態では、チャンバと流体管とは一体に形成される。つまり、チャンバと流体管とは単一の構成要素を形成する。他の実施形態では、チャンバと流体管とは、互いに固定されて取り付けられる。したがって、チャンバと流体管とは一緒にエアロゾル発生デバイスに挿入されたり、エアロゾル発生デバイスから取り外されたりし得る。これにより、ユーザが取り外して再構築する構成要素が少なくなるため、デバイスの組み立て及び分解が容易になる。好都合にも、構成要素が少ないこと、及び構造が単純であることにより、ユーザがより容易に洗浄できるデバイスがもたらされる。
【００４５】
単一のチャンバ及び流体管構成要素を提供することにより、チャンバ、流体管、及び流体通路の間の気密接続が実現される。好都合にも、単一の構成要素は、デバイスを組み立てるときに２つの別個の構成要素が正しく密閉されていることをユーザが確保する必要性を回避する。したがって、単一の構成要素により、チャンバと流体通路との間に空隙がないことが確保される。
【００４６】
いくつかの実施形態では、流体通路及び／又は流体管は、チャンバが作られる材料の伝導率よりも熱伝導率が低い低熱伝導性材料を含み得る。低熱伝導性材料は耐高温プラスチックであり得る。チャンバが作られる材料は、ステンレスなどの金属を含み得る。流体通路及び／又は流体管、並びに異なる熱伝導率を有する材料を含むチャンバを提供することにより、流体通路又は流体管とチャンバとの間にサーマルブレイクが導入される。サーマルブレイクは、チャンバからの熱が流体通路を上昇するのを防ぐ。これは、エアロゾル発生物質からチャンバ内で発生されたエアロゾルが短時間で十分に冷えるのを助ける。エアロゾルを急速に冷却することにより、エアロゾルがマウスピースに到達するまでに、エアロゾルがユーザの吸入に適した温度に到達することが確保される。
【００４７】
本発明の別の態様によれば、エアロゾル発生デバイスからチャンバを取り外す方法であって、方法は、開口部を備えるエアロゾル発生デバイスを提供するステップと、デバイスの開口部を通してチャンバをエアロゾル発生デバイス内に着脱可能に挿入するステップであって、チャンバがエアロゾル発生物質を受け入れるように構成される、ステップとを含む、方法が提供される。
【００４８】
以下、例示のみを目的として、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】取り外し可能なチャンバを備えるエアロゾル発生デバイスの概略図である。
【図２】取り外し可能なチャンバを備えるエアロゾル発生デバイスの概略図である。
【図３】取り外し可能なチャンバを備えるエアロゾル発生デバイスの概略図である。
【図４】取り外し可能なチャンバを備えるエアロゾル発生デバイスの概略図である。
【図５】エアロゾル発生デバイスの代替的な流体通路の概略図である。
【図６】取り外し可能なチャンバを備える代替的なエアロゾル発生デバイスの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００５０】
本発明による携帯用エアロゾル発生デバイス２が、図１に概して示されている。エアロゾル発生デバイス２はハンドヘルド型デバイスであり、ハンドヘルド型デバイスとは、デバイスがユーザにより片手で補助なしで保持及び支持され得ることを意味する。デバイス２は、エアロゾル発生物質を受け入れるためのチャンバ４と、エアロゾル発生物質からエアロゾルを発生させるためのエアロゾル発生ユニット６と、マウスピース８とを備える。エアロゾル発生ユニット６は、チャンバ４内のエアロゾル発生物質を加熱して、エアロゾルを発生させる。その結果、エアロゾルは、マウスピース８でユーザによって吸入できるようになる。エアロゾル発生物質は、タバコ、保湿剤、グリセリン、及びプロピレングリコールのうちの少なくとも１つを含み得る。ただし、蒸気又はエアロゾルを発生できる任意の他の揮発性物質を使用することもできる。
【００５１】
ユーザは、チャンバ４が加熱されると、エアロゾル発生物質を収容するチャンバ４を通してマウスピース８から、デバイス２に空気を引き込むことにより、エアロゾルを吸入する。加熱は、チャンバ４が、加熱要素又は加熱器１２に囲まれたエアロゾル発生ユニット６の加熱部分１０に配置されることによって実現される。チャンバ４は、デバイス２が組み立てられたときに、エアロゾル発生デバイス２に形成された空気入口１４、及びマウスピース８に形成された空気出口１６と流体連通している。空気は、ユーザが空気出口から空気を吸うことによって通常生み出される、負圧の印加によってデバイスを通して吸われる。
【００５２】
エアロゾル発生ユニット６は、第１の端部１８及び第２の端部２０を有する略円筒形の本体を備える。第１の端部１８は、ユニット６の第２の２０の実質的に反対側にある。加熱部分１０は、ユニット６の第１の端部１８に配置され、このことは図３でより明確に分かる。
【００５３】
加熱部分１０は、実質的に加熱器１２に囲まれている。加熱器１２は抵抗加熱器であるが、代わりに任意の他の適切な形態の加熱機構も使用できる。
【００５４】
ユニット６の加熱部分１０は、加熱部分１０が開口部２６を通して加熱チャンバ４を受け入れ得るように、ユニット６の開口部２６を画定している。したがって、加熱部分１０は、加熱チャンバ４の形状に対応する形状にされる。特に、加熱部分１０の内面は、加熱チャンバ４の外面に実質的に対応している。したがって、加熱部分１０とチャンバ４との間は締まり嵌めが存在する。結果として、チャンバ４は摩擦により所定の位置に保持される。したがって、エアロゾル発生デバイス２の使用中に、チャンバ４が加熱部分１０内で外れたり移動したりするのを防ぐ。
【００５５】
加熱チャンバ４は、略円筒形であり、第１の端部２２と第２の端部２４とを有する。第１の端部２２は開放端であり、第２の端部２４は閉鎖端である。よって、チャンバ４は実質的にカップ形状である。
【００５６】
チャンバ４がエアロゾル発生ユニット６の加熱部分１０内に挿入されている場合、チャンバ４の開放端２２は、加熱部分１０によって画定された、エアロゾル発生ユニット６の開口部２６と一致する。
【００５７】
上述のように、チャンバ４はエアロゾル発生物質を受け入れるためのものである。ユーザは、エアロゾル発生ユニット６の開口部２６を通してチャンバ４内にエアロゾル発生物質を配置する。
【００５８】
エアロゾル発生物質がチャンバ４から脱落しないことを確保するために、エアロゾル発生ユニット６の開口部２６はカバー２８で密閉される。したがって、カバーは蓋として機能する。カバー２８はまた、エアロゾル発生物質からのエアロゾルの効率的な生成を確保するために、エアロゾル発生物質が周囲環境から密閉されていることを確保する。
【００５９】
蓋２８は、エアロゾル発生ユニット６の第１の端部１８で、エアロゾル発生ユニット６の外面に取り付けられる。この例では、蓋２８は、摺動機構を使用してエアロゾル発生ユニット６に取り付けられる。エアロゾル発生ユニット６の第１の端部は、蓋２８上の対応するランナーが摺動するように構成されたレールを備える。ユーザは、レールに沿って開口部２６から離れるように蓋２８を押して、エアロゾル発生ユニット６及びチャンバ４を開放又は開封する。エアロゾル発生ユニット６及びチャンバ４を閉じるか、又は再密閉するためには、ユーザは、開口部２８が完全に覆われるまで、蓋２８をレールに沿って開口部２６に向かって押し戻す。蓋２８は、エアロゾル発生デバイス２の使用中に蓋２８が摺動して開くのを防ぐために、着脱可能なロック機構によって所定の位置に保持される。理解されるように、摺動機構は、２つ以上のレールを含み得る。理解されるように、蓋は摺動機構として使用して取り付けられると説明されてきたが、いくつかの例では、ヒンジ継手などの旋回可能な継手を代わりに使用することもできる。
【００６０】
この例では、空気入口１４は蓋２８に配置されて、チャンバ４が密閉されると、ユーザが、チャンバ４内に、そしてエアロゾル発生ユニット６を通ってマウスピース８に向かって空気を引き込むことができるようにする。したがって、チャンバ４は、蓋２８が閉じられたとき、空気入口１４を設けられていることにより大気と流体連通している。
【００６１】
別の例では、空気入口１４は、エアロゾル発生ユニット６の本体内で、蓋２８とチャンバ４との間に配置される。この場合、空気入口１４は、加熱部分１０から離れるようにエアロゾル発生ユニット６の外面に向かって延びる溝として設けられる。よって、蓋２８が閉じられたとき、空気は依然として空気入口１４を通してチャンバ４内に引き込まれ得る。
【００６２】
よって、いずれの例においても、蓋２８が閉じられたとき、チャンバ４は、大気と流体連通した状態に留まって、空気入口１４を通してチャンバ内に空気を引き込むことができる。
【００６３】
チャンバ４の閉鎖端２４は、小さな開口部３０を備える。開口部３０は、チャンバ４の閉鎖端２４内の実質的に中央に配置される。チャンバ４の開口部３０は、発生したエアロゾルがチャンバ４を出ることを可能にする。開口部３０の幅は、チャンバ４の全幅よりも小さい。例えば、円筒形のチャンバ４は、開口部３０の直径がチャンバ４の直径よりも小さい閉鎖端２４を有する。例えば図３から分かるように、チャンバ４の開口部３０は、チャンバ４の閉鎖端２４の全幅よりも実質的に小さい。これは、エアロゾルがチャンバ４を出るための制御された出口を提供し、エアロゾルをユーザが吸入する一筋の流れに集中させる。
【００６４】
チャンバ開口部３０はマウスピース８と流体連通しており、ユーザがチャンバ４で発生されたエアロゾルを吸入するための経路を提供する。蒸気通路として機能する流体通路３２は、チャンバの開口部３０をマウスピース８に接続する。流体通路３２は、エアロゾル発生ユニット６の実質的に中央に配置され、エアロゾル発生ユニット６の長手方向軸と実質的に一致している。流体通路３２は実質的に真っ直ぐであり、チャンバ４とマウスピース８との間に最短経路を提供する。真っ直ぐな通路３２はまた、通路３２の屈曲部又は湾曲部において、エアロゾルが流体通路３２の内壁に凝縮する可能性を低減する。
【００６５】
通路内には流体管３４が配置される。流体管は蒸気管とも呼ばれ得る。管３４は、チャンバ４とマウスピース８との間に流体接続を提供する。チャンバ４で発生したエアロゾルは、管３４に沿って、チャンバ４からマウスピース８の空気出口１６に流れることができる。
【００６６】
流体管３４は、流体通路３２の長さよりも長い長さを有する。よって、管３４が通路３２内に配置されると、管３４の端部３６は、通路３２から出て離れるように突出する。例えば、図１から分かるように、突出端３６は、マウスピース８内に延びる。突出した管３４を設けることにより、ユーザが吸入するためのエアロゾルがマウスピース８内に完全に移動することが確保される。
【００６７】
流体管３４は、エアロゾル発生ユニット６の開口部２６を通して流体通路３２に対して挿入したり取り外したりできるように構成される。よって、流体管３４とチャンバ４とは両方とも同じ開口部２６を介してエアロゾル発生ユニット６内に挿入され、これにより、デバイス２の構造が単純に保たれ、エアロゾル発生デバイス２のすべての構成要素がそれぞれ正しく整列されて、エアロゾル発生ユニット６内のエアロゾルの流れを助けることが確保される。
【００６８】
管３４がエアロゾル発生ユニット６から滑り落ちたり、外れたりするのを防ぐために、流体管３４の外面と流体通路３２の内面との間に滑り嵌めが存在する。したがって、流体管３４は摩擦によって所定の位置に保持される。摩擦嵌めはまた、チャンバ４がエアロゾル発生ユニット６から取り外されたときに、管３４が開口部２６から脱落するのを防ぐ。
【００６９】
管３４の他端３８とチャンバ４との間には、チャンバ４と流体通路３２の流体管３４との間の接合部を密閉するための密閉手段４０がある。図１及び図２に示すように、密閉手段４０はＯリングである。密閉手段４０は、エアロゾル発生ユニット６を液密に保ち、エアロゾルがエアロゾル発生ユニット６内に収容されることを確保する。
【００７０】
密閉手段４０は、流体管３４を流体通路３２から取り外しできるようにするためにエアロゾル発生ユニット６から取り外すことができる。
【００７１】
マウスピース８もまた、エアロゾル発生ユニット６から取り外すこともできる。マウスピース８は、着脱可能な取り付け手段、例えばねじ機構を用いてエアロゾル発生ユニット６に取り付けられる。マウスピース８がエアロゾル発生ユニット６に取り付けられるとき、流体管３２はマウスピース８の空気出口１６と流体連通している。マウスピース８がエアロゾル発生ユニット６から取り外されると、流体管３４の突出端３６が露出し、ユーザがアクセス可能になる。
【００７２】
エアロゾル発生ユニット６からチャンバ４を取り外すために、ユーザは、まず、エアロゾル発生ユニット６の第１の端部１８からカバー２８を取り外して、エアロゾル発生ユニット６の開口部２６を開封する。これにより、開口部２６を通してチャンバ４が露出し、図２に示すように、チャンバ４が加熱部分１０から離れるための開けた経路が提供される。
【００７３】
次に、ユーザは、例えばマウスピース８のねじを外すことによって、エアロゾル発生ユニット６の第２の端部２０からマウスピース８を取り外す。これにより、図３に示すように、エアロゾル発生ユニット６から突出する流体管３４の端部３６が露出する。
【００７４】
次に、チャンバ４を取り外すために、ユーザは、流体管３４の露出端３６を押す。管３４の露出端３６は、流体管３４の端部３６がエアロゾル発生ユニット６の端部２０と同一平面になるまで、エアロゾル発生ユニット６の本体に向かって押される。流体管３４の端部３６を押すことにより、管３４は流体通路３２を通して押し込まれ、密閉手段４０を押し、それによりチャンバ４の閉鎖端２４が押される。流体管３４は、シール４０及びチャンバ４を外して、エアロゾル発生ユニット６の開口部２６を通してシール４０及びチャンバ４の両方とも取り外すことができるようにする。
【００７５】
次に、ユーザは、今や加熱部分１０内に露出している流体管３４の第１の端部３８を掴み、図４に示すように、エアロゾル発生ユニット６の開口部２６を通して流体管３４を流体通路３２から引き出すことができる。その後、ユーザは流体管２４及び加熱チャンバ４を洗浄できる。
【００７６】
デバイス２を再組み立てするために、ユーザは、まず、エアロゾル発生ユニット６の開口部２６を介して流体管３４を流体通路３２内に挿入する。ユーザは、管３４の第２の端部３６がエアロゾル発生ユニット６のマウスピース側の端部２０から突出するまで、流体管３４を流体通路３２内に完全に押し込む。次に、ユーザは、同じ開口部２６を通してシール４０を挿入し、続いてチャンバ４を挿入する。
【００７７】
シール４０及びチャンバ４が所定の位置に配置されると、ユーザは、蓋２８を閉じることによって開口部２６を再密閉できる。ユーザはまた、マウスピース８をエアロゾル発生ユニット６の他端２０に再び取り付けることもできる。これでエアロゾル発生デバイス２は完全に再組み立て直され、使用可能になる。
【００７８】
他の例では、図５から分かるように、第２の密閉手段４２が流体管３４の突出端３６に設けられる。第２の密閉手段４２は別のＯリングであり、流体通路３２、流体管３４、及びマウスピース８の間の接合部を密閉する。
【００７９】
図６は、携帯用エアロゾル発生デバイス２００の代替的な実施形態を示している。前と同様の方法で、加熱は、加熱要素又は加熱器２１２によって囲まれたチャンバ２０４によって実現される。いくつかの実施形態では、加熱要素２１２は、可撓性シートタイプの加熱要素である。チャンバ２０４の壁はステンレス鋼から作られる。ステンレス鋼は、加熱要素２１２からチャンバ２０４に熱を効果的に伝導して、チャンバ２０４内のエアロゾル発生物質を加熱する。
【００８０】
前と同様に、チャンバ２０４は、流体通路２３２を介してマウスピース２０８と流体連通している開口部２３０を備える。図６から分かるように、チャンバの開口部２３０をマウスピース２０８に接続し、流体通路２３２の内側に配置された流体管部分２３４は、チャンバ２０４と一体に形成される。つまり、流体管２３４及びチャンバ２０４は、組み合わされたチャンバ及び空気流管ユニット２１４を形成する。このユニット２１４は、前と同様に、エアロゾル発生ユニット２０６の流体通路２３２に対して挿入したり取り外したりできるように構成される。したがって、本実施形態のエアロゾル発生デバイス２００は、備える個々の構成要素がより少なく、デバイスの組み立て及び分解がより容易になる。単一のチャンバ及び空気流管ユニット２１４はまた、チャンバ２０４と流体管２３４との間に堅牢な液密接続を提供する。これにより、チャンバ２０４で発生された実質的にすべてのエアロゾルが、マウスピース２０８を通してユーザによって吸入され得ることが確保される。加えて、エアロゾルがエアロゾル発生デバイス２００内に漏れる可能性が大幅に低減される。
【００８１】
空気流管ユニット２１４の流体管部分２３４は、チャンバ２０４が作られる材料よりも熱伝導率が低い材料から作られる。したがって、チャンバ２０４と流体管部分２３４とが一緒に接合される場所でユニット２１４内にサーマルブレイクが導入される。サーマルブレイクは、チャンバ２０４からの熱が流体管部分２３４を上昇して伝達されるのを防止又は低減する。これにより、流体管部分２３４内の温度がチャンバ２０４内の温度よりも低くなることが確保される。このことは、エアロゾルを効果的に冷却するのに役立つ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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