(57)【要約】  本発明は、マイケルソン型フリービーム干渉計を用いて２次元インターフェログラムを作成するための方法に関し、該マイケルソン型フリービーム干渉計は、拡張型の部分空間コヒーレント光源と、２次元光検出器とを備え、光源からの光は、半透明のビームスプリッタミラーを備えるビームスプリッタによりサンプル光ビームと参照光ビームとに分割されて、サンプルアームおよび参照アームへ取り込まれ、サンプルから戻るサンプル光ビームは、ビームスプリッタミラーによって光検出器上へ方向づけられ、参照アームから出現する参照光ビームは、サンプル光ビームと共に光検出器上でゼロより大きい予め決められた角度を作り、かつ参照アームの長さは、可変であり、参照光ビームは、各反射面における奇数回の反射により少なくとも１つの参照アームセクション内へ方向づけられ、よって、参照光ビームは、参照光ビーム自体に対して横方向へ変位され、かつ参照アームの出口に固定される、屈折または回折により機能する光偏向素子を介して逆平行へ移動することを特徴とする。【選択図】なし
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイケルソン型フリービーム干渉計を用いて２次元インターフェログラムを作成するための方法であって、前記マイケルソン型フリービーム干渉計は、拡張型の部分空間コヒーレント光源と、２次元光検出器とを備え、前記光源からの光は、半透明のビームスプリッタミラーを備えるビームスプリッタによりサンプル光ビームと参照光ビームとに分割されて、サンプルアームおよび参照アームへ取り込まれ、サンプルから戻る前記サンプル光ビームは、前記ビームスプリッタミラーによって前記光検出器上へ方向づけられ、前記参照アームから出現する前記参照光ビームは、前記サンプル光ビームと共に前記光検出器上でゼロより大きい予め決められた角度を作り、かつ前記参照アームの長さは、可変であり、前記参照光ビームは、各反射面における奇数回の反射により少なくとも１つの参照アームセクション内へ方向づけられ、よって、前記参照光ビームは、前記参照光ビーム自体に対して横方向へ変位され、かつ前記参照アームの出口に固定される、屈折または回折により機能する光偏向素子を介して逆平行へ移動することを特徴とする、マイケルソン型フリービーム干渉計を用いて２次元インターフェログラムを作成するための方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの参照アームセクションにおける前記参照アームの長さは、前記参照光ビームが前記参照光ビーム自体から横方向へ変位されて進み、かつ逆平行に延びることにおいて変更されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記参照光は、可変長の前記参照アーム部分の背後のプリズムまたは格子を介して方向づけられることを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記参照ビームは、３つのミラーを横切って共通の反射面内に方向づけられることを特徴とする、請求項１〜請求項３の１項に記載の方法。
【請求項５】
前記参照ビームは、一平面内のプリズムおよびミラーによって少なくとも２回屈折され、かつ正確に１回反射されることを特徴とする、請求項１〜請求項３の１項に記載の方法。
【請求項６】
少なくとも１つの側面に反射コーティングを有するプリズムが使用されることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
マイケルソン型フリービーム干渉計を備える、先行する請求項の１項に記載の方法のうちの１つを実装するためのデバイスであって、前記マイケルソン型フリービーム干渉計は、拡張型の部分空間コヒーレント光源と、２次元光検出器とを備え、前記光源からの光は、半透明のビームスプリッタミラーを備えるビームスプリッタによりサンプル光ビームと参照光ビームとに分割されて、サンプルアームおよび参照アームへ取り込まれ、サンプルから戻る前記サンプル光ビームは、前記ビームスプリッタミラーによって前記光検出器上へ方向づけられ、前記参照アームから出現する前記参照光ビームは、前記サンプル光ビームと共に前記光検出器上でゼロより大きい予め決められた角度を作り、前記参照アームの長さは、可変であり、この配置は、さらに屈折または回折により機能する光偏向素子を備え、前記参照光ビームは、各反射面における奇数回の反射により少なくとも１つの参照アームセクション内へ方向づけられ、よって、前記参照光ビームは、前記参照光ビーム自体に対して横方向へ変位され、かつ前記参照アームの出口に固定される、屈折または回折により機能する前記光偏向素子を介して逆平行へ移動することを特徴とする、デバイス。
【請求項８】
前記デバイスは、さらに、少なくとも３つのミラーを備え、前記参照ビームは、前記少なくとも３つのミラーによって共通の反射面内へ方向づけられることを特徴とする、請求項７に記載のデバイス。
【請求項９】
前記デバイスは、さらに、プリズムとミラーとを備え、前記参照ビームは、一平面内の前記プリズムおよび前記ミラーによって少なくとも２回屈折され、かつ正確に１回反射されることを特徴とする、請求項７および請求項８の１項に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記プリズムは、少なくとも１つの側面に反射コーティングを有することを特徴とする、請求項９に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイケルソン型フリービーム干渉計を用いて２次元インターフェログラムを作成する方法に関し、該干渉計は、拡張型の部分空間コヒーレント光源と、２次元光検出器とを備え、光源からの光は、半透明のビームスプリッタミラーを備えるビームスプリッタにより、サンプル光ビームと参照光ビームとに分割されて可変長のサンプルアームおよび参照アームへ送られる。
【背景技術】
【０００２】
本明細書において、拡張型の、部分空間コヒーレント光源とは、光源が、一部空間的にコヒーレントな光を放射する表面を有することを意味し、第１の周縁表面領域から放射される光モードは、第１の領域とは反対側に位置づけられる第２の周縁表面領域からの光モードと、もはや干渉せず、すなわち、第１の領域からざっと表面直径分で離間される。こうした光源の一例が、非ファイバ結合型スーパールミネッセントダイオード（ＳＬＤ）である。
【０００３】
フリービームマイケルソン型干渉計は、光干渉断層撮影（ＯＣＴ）およびその他のデバイスにおいて使用され、２次元サンプルにより散乱される全ての光を同時に検出し（「全視野」ＯＣＴ、ＦＦ−ＯＣＴ）、かつこれをサンプル上の横方向散乱部位と一致させるように設計されている。発明者のワーキンググループに由来する特許文献１は、こうしたデバイスの１つ、および対応する測定方法について記載している。
【０００４】
具体的には、特許文献１に記載の方法およびデバイスは、ＮＩＲスペクトルからの短いコヒーレンス長−２５マイクロメートル未満−の部分空間コヒーレント光を利用し、かつフリービーム干渉計は、可動参照ミラーによって長さを変えられる参照アームを備える。干渉計からの出口における２次元光検出器−ＣＣＤまたはＣＭＯＳカメラなど−に対する干渉は、参照光および散乱サンプル光の光波長がコヒーレンス長内でよく調和される場合にのみ発生する。したがって、可変参照アームは、異なるサンプル深さからのサンプル光を参照光と干渉させることを可能にする。参照アームの長さの変更は、参照ミラーを光軸に沿って一般的な「時間領域」（ＴＤ）ＯＣＴ式に移動することによって実現可能であり、ディープスキャンを反復するために、ミラーを反復して移動させることが可能である。
【０００５】
参照光と干渉しない散乱したサンプル光は、バックグラウンドと同時に光検出器に到達する。後処理でバックグラウンドをインターフェログラムから分離して、サンプル光の位相および振幅を決定するために、参照光およびサンプル光は、互いに予め決められた角度の傾斜で重畳され、次に、結果として得られる光強度の分布が検出される（「軸外」、ＯＡ）。この方法において、インターフェログラムは、検出器表面に沿って追加的な干渉縞パターンを含む。したがって、検出された画像データのフーリエ変換において、インターフェログラムに関連づけられるフーリエ成分は、バックグラウンドのフーリエ係数に対して予め決められたｋベクトルだけ変位される。
【０００６】
上述の内容によれば、特許文献１に記載のデバイスおよび方法は、「軸外全磁界時間−領域ＯＣＴ」（ＯＡ−ＦＦ−ＴＤ−ＯＣＴ）の概念による他のＯＣＴ方法とは明らかに区別される。
【０００７】
特許文献１の教示の実際の実装では、特に、その図１に基づけば、参照ミラーを傾けると、参照ビームが傾き、かつこれが光検出器上へ配向される一方で、これがサンプルビームに対して横方向へも変位される、という問題が生じる。この横方向変位は、光学装置の設計スペースが不十分である場合、および／または干渉計アームの長さがビーム直径に比べて長い場合に問題となることが判明している。こうした場合は、参照ビームが検出器の中心に当たらない。
【０００８】
ＯＡ−ＦＦ−ＴＤ−ＯＣＴ方法を用いて眼底を検査する場合、技術的理由により、サンプルアームの長さは、数百ｍｍになる。参照アームは、サンプルアームと同じこの光路長を有していなければならない。たとえば、参照ミラーと光検出器との間の典型的な間隔は、２５０ｍｍである。参照ビームおよびサンプルビームが、検出可能な縞パターンを生成するために光検出器に対して成さなければならない角度は、検出器の個々の感光性ピクセルの直径、３．４５μｍ（２０４５ｘ１５３６ピクセルのＳｏｎｙ２５２センサ）など、および、部分空間コヒーレント光源の中心波長、８３０ｎｍなど、に依存し、たとえば、α≒３．５゜になる。画像センサ上のサンプル光に対する参照光の横方向オフセットΔＳは、ΔＳ＝ｔａｎ  αｘｌＲであり、ここで、ｌＲは、参照ミラー（中間点）と画像センサとの間のスペーシングである。前述の例示的な値を用いれば、光検出器上に、１５．２６ｍｍの横方向オフセットが生じる。よって、ビーム直径は、検出器のサイズ、約７ｍｍ、に加えて少なくともこの１５．２６ｍｍを有していなければならず、よって光の大部分は利用されないことになる。部分空間コヒーレント光源の場合、干渉信号のコントラスト、延ては網膜画像の感度およびコントラスト範囲にも減少がみられる。
【０００９】
さらに、参照アームの長さを変えるための参照ミラーのあらゆる動きも、光検出器における横方向オフセットをさらに変えることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】国際公開第２０１７／０２９１６０号Ａ１パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
したがって、本発明の課題は、光検出器においてサンプル光および参照光が横方向オフセットなしに、かつ互いにゼロより大きい予め決められた角度で重畳されることが可能である、マイケルソン型フリービーム干渉計を用いる干渉分光方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この課題は、マイケルソン型フリービーム干渉計を用いて２次元インターフェログラムを作成するための方法によって解決され、該マイケルソン型フリービーム干渉計は、拡張型の部分空間コヒーレント光源と、２次元光検出器とを備え、光源からの光は、半透明のビームスプリッタミラーを備えるビームスプリッタによりサンプル光ビームと参照光ビームとに分割されて、サンプルアームおよび参照アームへ導かれ、サンプルから戻るサンプル光ビームは、ビームスプリッタミラーによって光検出器上へ方向づけられ、参照アームから出現する参照光ビームは、サンプル光ビームと共に光検出器上でゼロより大きい予め決められた角度を作り、参照アームの長さは、可変であり、参照光ビームは、各反射面における奇数回の反射により少なくとも１つの参照アームセクション内へ方向づけられ、よって、参照光ビームは、参照光ビーム自体に対して横方向へ変位され、かつ参照アームの出口に固定される、屈折または回折により機能する光偏向素子を介して逆平行へ移動することを特徴とする。
【００１３】
従属請求項は、効果的な実施形態を示す。
【００１４】
最初に、ここに述べた課題が、マッハ−ツェンダ干渉計などの他のタイプの干渉計において極く容易に回避できることは、留意されるべきである。しかしながら、マイケルソン干渉計は、その単純な設計、および必要な光学コンポーネントの数が少ないというところに魅力があり、故に、特に、ＯＣＴシステムの大量生産にとっては魅力的である。
【００１５】
古典的なマイケルソン干渉計では、参照ビームが参照ミラーによってそれ自体に反射され、よって、参照アームの入口と出口とが同一である。現在の事例では、本発明により、参照アームの入口および出口は、空間的に分離され、よって、本発明によれば、出口に追加的な光学素子を固定して、戻り参照光を予め決められた角度だけ偏向させることができる。予め決められるこの角度は、数度にしかならないことから、光偏向素子は、偏向を、反射ではなく回折または屈折によって偏向をもたらすことになる。光偏向素子は、好ましくは、プリズムまたは回折格子であってもよい。
【００１６】
参照アームにおける参照光が、常に光偏向素子上の同じ場所に同じ角度で、特に参照アームの所与の任意長さで当たるように方向づけられる場合、本発明により固定される回折または屈折素子は、参照光が常時検出器へ予め決められた偏向角で、かつサンプル光から横方向へオフセットすることなく到達するように調整されることが可能である。
【００１７】
当業者は、レトロリフレクタが参照ビームを、それが逆平行に、かつ参照ビーム自体から横方向へ変位されて進行するように反射し得ることを認知している。したがって、これらの状況は、従来の参照ミラーではなく、レトロリフレクタで達成され得る。このためのレトロリフレクタとしては、直角ミラーまたは古典的なコーナーキューブ、すなわち、互いに対して角度９０゜に配向される２つまたは３つのミラーより成る装置、が考えられる。
【００１８】
本発明によれば、参照アームの少なくとも１つのセクションは、参照光に対してこの種の経路を有するものとする。好ましくは、少なくとも１つの参照アームセクションにおける参照アームの長さは、参照光ビームを参照光ビーム自体から横方向へ変位させかつ逆平行に進ませることによって変更される。よって、参照アームの長さは、出口に位置づけられる光偏向素子への衝突時に、参照ビームの位置または角度に影響を与えない。
【００１９】
しかしながら、図らずも、レトロリフレクタは、本発明の実装に不適であることが分かる。すなわち、インターフェログラムが非常に弱いものとなり、あるいは、画像の周縁へと消えていく。
【００２０】
その理由は、拡張型の部分空間コヒーレント光源にある。
【００２１】
サンプル光と参照光との間の角度がゼロである古典的なマイケルソン配置を用いる場合は、双方のビーム部分が検出器に到達する時点で正確に２回、すなわち、ビームスプリッタで１回、およびサンプルの参照ミラーで１回、反射されていることから、光検出器の全てのピクセルで干渉が生じることになる。しかしながら、直角ミラーなどのレトロリフレクタは、２回の反射を実行し、その結果、参照アームから現出する参照ビームは、サンプルビームに対してミラー反転される。検出器の片側の周縁上のピクセルに入射するサンプル光および参照光の光成分は、実際には、２次元的に広がる光源の反対側の２つの周縁領域から到来し、よって干渉しない。
【００２２】
この問題は、本発明によれば、参照光ビームが、少なくとも１つの参照アームセクションの各反射面における奇数回の反射により参照光ビーム自体から横方向へ変位されかつ逆平行へ方向づけられることにおいて、排除されることが可能である。したがって、たとえば、サンプル光との干渉に適する参照光を得るために、１つの反射面において３回の反射が実行されてもよい。
【００２３】
この場合の反射面とは、平面ミラーの法線方向と、平面ミラーにより反射される光ビームの入射または出射方向とによって張られる空間内の平面を意味する。干渉計の配置は、全てのビーム方向を確立し、かつミラー装置、すなわち、全ての反射面は、設計に固有であって、既知である。原則として、参照アームにおいて、参照光の経路として設けられる反射面は、１つのみである。しかしながら、参照ビームは、参照アームの入口と出口との間で横方向へ変位されなければならないことから、少なくとも、提供される１つの反射面は、必然的に明確に画定されたものである。
【００２４】
コーナーキューブ式のレトロリフレクタは、３回の反射を実行できるが、これらは、少なくとも２つの異なる反射面で発生する。この場合も、現出する参照光は、検出器全体でのサンプル光との干渉に適さない。
【００２５】
しかしながら、参照アームにおける光に対して、各反射面で奇数回の反射を実行する−よって、２回以上の反射が発生する−場合、参照光は、参照アームから反射されて、あたかも伝統的なマイケルソン干渉計において反射が１回だけ生じたかのように、現出することができる。次に、本発明により出口に追加的に位置づけられる光偏向素子は、参照ビームを、サンプルビームに対する予め決められた角度で、光検出器の予め決められた領域−通常は、検出器表面全体−へと方向づける。サンプル光および参照光は、光検出器全体で干渉することができる。２つのビームが、光検出器より広い必要はない。参照アームの長さを変更しても、検出器における参照ビームの横方向位置に影響しない。
【００２６】
参照アームにおけるその経路上で、参照光は、所望に応じた数の回折または屈折性の光学コンポーネントを透過し、これにより、ビーム方向を変更することができる。参照アームの入口と出口との間に少なくとも１回の反射があるだけでしかない限り、これが、サンプル光と完全に干渉するというその能力にさらに影響を与えることはない。
【００２７】
好ましくは参照アームの長さを変更するために提供される、少なくとも１つの参照アームセクションにおける入射ビームと出射ビームとの間の横方向オフセットによる参照ビーム方向の正確な反転は、様々な方法で達成することができるが、その全てをここに提示する必要はない。
【００２８】
代わりに、本発明による方法を実装する干渉計装置の例示的な実施形態を、図を用いてより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】ビーム方向を横方向に変位して反転するための３つのミラーと、光偏向素子としてのプリズムとを備える例示的な実施形態を示す。
【図２】ビーム方向を横方向変位により反転するための２つの光回折面および１つの反射面を備えるプリズムと、光偏向素子としての回折格子とを有する、例示的な実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、本発明による方法を実現する、マイケルソン型フリービーム干渉計を示す。拡張型の部分空間コヒーレント光源（１０）の光は、まず、コリメーションレンズ（２０）によってコリメートされ、次に、ビーム・スプリッタ・キューブ（７０）によってサンプル光と参照光とに分割される。サンプル光は、可能な限りの最大面積を横切って、生体眼の網膜（６０）上へ方向づけられることになる。このために、眼（６０）の前のフォーカスレンズ（４０）で集束が行われ、よって、生体レンズは、焦点から現出する発散光線を適切な方法で屈折させる。網膜により散乱されるサンプル光は、ビーム・スプリッタ・キューブ（７０）における反射によって、眼のレンズおよびフォーカスレンズ（４０）を介して電子カメラ（３０）上へ投影される。
【００３１】
これと同時に、参照光ビームは、３つのミラーより成る装置（９０）によってコリメートされ、ミラー共通の単一の反射面へ方向づけられ、よって、これは、逆平行にかつ参照光ビーム自体から横方向へ変位されて進む。これは、次に、プリズム（８０）に当たり、プリズム（８０）は、ビームを屈折させ、かつこれを２次元光検出器（３０）上へと、サンプル光ビームに対して予め決められた角度で偏向させる。この場合のプリズム（８０）は、定位置にあるが、３つのミラーより成る装置（９０）は、参照光ビームの入口または出口の方向に沿って移動可能である。個々のミラーをバーへ接続する線は、図１に示すように、ここでは、ミラー共通の支持システムを示し、これにより、ミラーは、変位の間であっても確実にその相互的配置を維持する。装置（９０）のこの変位は、参照アームの長さを変えるが、光検出器（３０）への参照光の入射角または入射軌跡を変えるものではない。
【００３２】
図１に示すビーム経路からは、コリメーションレンズ（２０）の背後に、たとえば光ビームの左周縁領域に伝搬する光モードが、サンプルアームおよび参照アームの双方によって検出器（３０）の下側の周縁領域へ方向づけられることも明らかである。仮に、装置（９０）ではなく、直角ミラーが参照アームにおけるレトロリフレクタとして存在していれば、これらの光モードは、検出器（３０）の下側領域におけるサンプルアームから、および上側領域における参照アームから現出することになる。
【００３３】
また、３つ以上のミラーが存在していて、全てのミラーの法線が共通平面に存在し、入射光がこの平面に沿って方向づけられて横方向に変位されかつ逆平行に進む光ビームが生成されるものを含む、様々なミラー装置も考察し得ることは、明らかであろう。しかしながら、本発明による拡張型の部分空間コヒーレント光源を用いる干渉分光法で機能し得る変形例は、光ビームが奇数回の反射を完全に経験するものに限られる。
【００３４】
図２は、本発明による方法を実装する参照アームの、第２の極めて単純な、よって好ましい実施形態を示す。フリービーム干渉計の他のコンポーネントは、図１の場合と同じである。
【００３５】
参照光ビームの横方向にオフセットされかつ逆平行に進む経路は、同じく唯一のミラーで達成されることが可能であるが、この場合の光は、ミラーへ垂直に当たらない。たとえば、図２の参照光ビームは、プリズム（１１０）の第１の光透過性表面によって屈折されて偏向され、プリズム（１１０）を介してプリズム（１１０）の反射面上へ取り込まれて反射され、最後に、第２の透過性表面によって再度屈折され、よって、出現する参照ビームは、横方向に変位されかつ入射ビームに対して逆平行である。図２に示すように、プリズム（１１０）を対称に設計することは、明らかに効果的である。さらに、屈折面および反射面は、１つの構造ユニットを形成すべきであり、よって、これらは、参照ビームの方向に沿って、互いに対する配置を変えることなく、共通の動き−両方向矢印で示す−を実行することができる。
【００３６】
概して、参照ビームは、同じ平面内のプリズムおよびミラーによって少なくとも２回屈折され、かつ正確に１回反射されることが効果的である。この場合の平面は、共通の屈折および反射面であり、屈折面は、反射面からの類推によりビーム方向および反射面の法線によって張られる。さらに、少なくとも１つの側面に反射コーティングを有するプリズム（１１０）を用いることは、効果的であると考えられる。
【００３７】
しかしながら、たとえば、対称性のプリズムが使用されないものといった、多くの代替構成が可能である。反射プリズムを用いることも、必要不可欠ではない。ミラーは、たとえば、プリズムの透明な背面より後方に予め決められた距離で配置される場合もある。この場合、参照光ビームは、背側の完全に透明なプリズムを出て、空隙を通って進み、次いで反射される。これは、参照アームにおけるその経路上で、少なくとも合計４回屈折され、１回反射される。
【００３８】
空隙は、装置に関しては不利であることがあるが、その理由は、光が通過する各境界面で、移動時間の遅延を伴う追加的な反射も生成され、これが、遅くともサンプル光との干渉中に破壊的影響を与え得ることにある。しかしながら、屈折媒体を介する参照光の透過も、概して波長分散を生成し、これも同様に望ましくない。屈折媒体を介する参照光の経路長は、可能な限り短く保つように努力される。
【００３９】
いずれの場合も、プリズムの材料およびその設計、すなわち屈折面および正確に１つのミラーの配置、の選択は、非常に多様であり得、かつ個々のインスタンスにおいては、使用される波長をも考慮して、妥協されかつ最適化が考察される。
【００４０】
最後に、図２には、固定回折格子（１００）が透過における光偏向素子として示されている。図１のプリズムとは対照的に、格子（１００）は、参照光全体を予め決められた角度で偏向せず、二次回折極大において格子（１００）を出る参照ビームの発散束線、およびゼロ次の主極大における非偏向ビームを生成する。格子（１００）を用いて、たとえばビームを光検出器（３０）に向かって１番目の二次極大へと方向づける場合には、ビーム幅に起因して、他の全ての回折次数における線束ビームが検出器（３０）に到達できなくなることが考慮されなければならない。これは、格子（１００）が検出器（３０）から最小距離に配置される必要があり、そのサイズは、幾何学的形状によって容易に決定され得ることを意味する。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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2021513641.tif 000007
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