(57)【要約】  コンテナ内の内容物周りにダンネージ要素を適合させるための装置は押圧部のアレイを備え、押圧部は互いに対して移動可能な付勢された端部を有し、且つ、ダンネージ要素に係合するための端面を有する。押圧部の端面は、延出状態に付勢され、端面と内容物との係合、及び、端面と、端面と内容物との間のダンネージ要素との係合に応じて付勢に抗して移動可能である。押圧部の少なくとも１つは、アレイの内容物の形状に対する適合を可能にするために、残りの押圧部とは独立して付勢に抗して移動可能である。押圧部は、それぞれのマウントにおいてキャリアに取り付けられる。駆動装置は、キャリアに結合され、マウントを鉛直方向に集合的に移動させるように構成される。
2021512825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダンネージ要素をコンテナ内の内容物の周りにあてがうためのダンネージ適合装置であって、押圧部のアレイを備え、前記押圧部は、前記ダンネージ要素を前記コンテナ内の内容物の形状に適合させるように、互いに対して移動可能であり、且つ、前記ダンネージ要素に係合するための端面を有し、前記押圧部は、初期設定で延出状態に付勢され、前記端面と前記内容物との係合に応じて、付勢に抗して移動可能であり、前記押圧部の少なくとも１つは、前記内容物の形状への適合を可能にするために、残りの前記押圧部とは独立して付勢に抗して移動可能である、ダンネージ適合装置。
【請求項２】
前記端面を移動させて前記内容物と係合させるために前記アレイが結合される駆動装置をさらに備える、請求項１に記載のダンネージ適合装置。
【請求項３】
前記アレイの前記押圧部は、集合的に共通のキャリアに取り付けられる、請求項１または２の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項４】
前記アレイの前記押圧部は、平行に鉛直配置された軸に沿った互いに対する移動を行うために配列される、請求項１〜３の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項５】
少なくとも１つの前記押圧部は、ピストンと、前記ピストンに結合される先端部と、を備え、前記先端部は、前記ピストンに対して弾性的に移動可能である、請求項１〜４の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項６】
前記装置は、前記端面を、それぞれの延出状態において、前記押圧部により互いに相対的に平面状に維持するように構成される、請求項１〜５の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項７】
前記アレイの前記押圧部のそれぞれが、それぞれの延出状態において、それぞれのマウントにおいて取り付けられるキャリアをさらに備える、請求項１〜６の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項８】
前記アレイの前記押圧部のそれぞれは、個別に付勢される、請求項１〜７の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項９】
前記押圧部への付勢は、前記押圧部の少なくとも１つについて調節可能である、請求項１〜８の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項１０】
前記押圧部への付勢は、前記押圧部の少なくとも１つが、残りの前記押圧部とは異なる付勢力を受けるように変更される、請求項１〜９の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項１１】
前記アレイの外縁に配置される少なくとも１つの前記押圧部は、前記アレイの前記外縁の内側に配置される少なくとも１つの前記押圧部よりも大きな付勢力によって前記延出状態に付勢される、請求項１０に記載のダンネージ適合装置。
【請求項１２】
付勢するための少なくとも１つの付勢要素をさらに備え、前記付勢要素はばねである、請求項１〜１１の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項１３】
付勢するための少なくとも１つの付勢要素をさらに備え、前記付勢要素は、１つ以上の前記押圧部に対して付勢力を加えるガスの流れを調節するように構成される、請求項１〜１１の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項１４】
前記アレイに対して結合される開口プレートをさらに備え、前記開口プレートは、前記押圧部が前記開口プレートを通って移動させられることを可能にするために、前記押圧部に対して位置合わせされた開口を有し、前記開口プレートは、前記ダンネージ要素を、前記コンテナの底部に対する前記内容物の最高の高さ位置にあてがうために移動させられる、前記押圧部の延出状態の鉛直下方に配置される適用状態を有する、請求項１〜１３の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項１５】
前記開口プレートは、前記アレイに対して移動可能である、請求項１４に記載のダンネージ適合装置。
【請求項１６】
ダンネージ要素をコンテナ内の内容物周りにあてがうためのダンネージ適合装置であって、前記ダンネージ要素を前記コンテナ内に押圧し、前記内容物と係合されるように構成される、相互に連結された鉛直方向に付勢されるセクションのアレイを備え、前記アレイは、前記ダンネージ要素を前記内容物の様々な寸法に適合させるために、前記セクションと前記内容物との係合の際、前記内容物の様々な寸法に鉛直方向に適合するように構成される、ダンネージ適合装置。
【請求項１７】
ダンネージ要素をコンテナ内の内容物周りにあてがうためのダンネージ適合装置であって、
互いに対して個別に鉛直方向に付勢される押圧部のアレイと、
前記押圧部のそれぞれが、延出し、且つ、付勢された状態において、それぞれのマウントにおいて取り付けられるキャリアと、
前記キャリアに結合され、前記マウントを鉛直方向に集合的に移動させるように構成される駆動装置と、
を備え、
前記押圧部は、前記ダンネージ要素を前記内容物の形状の周りに適合させるために、前記内容物の様々な寸法との係合に応じて、付勢に抗して個別に鉛直方向に移動可能に構成される、
ダンネージ適合装置。
【請求項１８】
前記押圧部がそれに沿って移動可能な鉛直軸は、互いに平行に配列される、請求項１７に記載のダンネージ適合装置。
【請求項１９】
前記押圧部の少なくとも１つへの付勢は調節可能である、請求項１７または１８の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項２０】
前記押圧部への付勢は、前記押圧部の少なくとも１つが、残りの前記押圧部とは異なる付勢力を受けるように変更される、請求項１７〜１９の何れかに記載のダンネージ適合装置。
【請求項２１】
コンテナの内容物の前記コンテナに対する移動を制限する方法であって、
ダンネージ要素を前記内容物上に配置するステップと、
前記ダンネージ要素と、アレイ内に配置される押圧部の複数の端面とを係合させるステップと、
前記内容物の様々な寸法と、前記アレイの異なる前記押圧部とを係合させるステップであって、前記押圧部は、前記内容物との係合に先立って延出位置に鉛直方向に付勢され、前記押圧部と前記内容物との係合は、前記延出位置にある前記押圧部の、前記内容物の前記様々な寸法との係合に至る集合的な移動を含む、ステップと、
前記押圧部と前記様々な寸法との係合に応じた、付勢に抗する前記押圧部の移動によって、前記ダンネージ要素を、前記内容物の前記様々な寸法に適合させるステップと、
を含む方法。       
【請求項２２】
ダンネージ要素を輸送コンテナ内の内容物周りに自動的に適合させるダンネージ挿入装置であって、
挿入方向に集合的に移動可能な押圧部のアレイを備え、それぞれの前記押圧部は前記ダンネージ要素に係合するように構成される端部を有し、それぞれの前記端部は、前記ダンネージ要素に係合するように前記挿入方向に付勢され、前記押圧部の前記アレイは、前記ダンネージ要素を前記コンテナ内の前記内容物の形状に適合させるように連携する、ダンネージ挿入装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、概して、包装される内容物を中に有する輸送用コンテナ内にダンネージを挿入するための装置に関し、より詳細には、輸送中のコンテナに対する内容物の移動を制限するために、ダンネージをコンテナ内の内容物の形状の周りに適合させるための装置に関する。
［背景］
１つ以上の物品を、ある場所から別の場所へ輸送する過程において、梱包者は、通常、例えば段ボール箱などの輸送コンテナ内に、輸送される１つ以上の物品と共に何らかのダンネージ要素を配置する。ダンネージ要素は、通常、物品を包装するため、または、輸送コンテナ内の物品の周囲の空間または空隙容積を、部分的に、または、完全に充填するために用いられる。空隙容積を充填することにより、ダンネージは、輸送工程中の損傷を引き起こし得る物品の移動を阻止するか、または、最小限にする。ダンネージ要素は、また、遮断、固定、または、緩衝機能を果たすことも可能である。いくつかの一般的に用いられるダンネージ要素は、発泡プラスチックピーナッツ、プラスチックバブルパック、エアバッグ、及び、加工紙ダンネージ材である。
【０００２】
ダンネージ要素は、通常、手で、または、ダンネージ要素を例えば上方位置からコンテナの開口へ落下させることによって、または、ダンネージ要素をコンテナ内に滑り込ませることによって輸送コンテナ内に配置される。ピーナッツ以外のダンネージ要素を用いて内容物の外形周りを緩衝することは、通常、ダンネージ要素を手動であてがうことを必要とし、このことは、ダンネージ要素が緩衝性を失うようなダンネージ要素の過圧縮、ダンネージ要素と外形との不適合、または、ダンネージ要素と外形とのごく部分的な適合、の何れか１つ以上をもたらす可能性がある。
［概要］
本発明は、ダンネージ要素を、内容物、例えば輸送コンテナ内に配置される内容物の外形に適合させてあてがうための装置を提供する。装置は、ダンネージ要素を様々な寸法に適合させることを可能にするために、内容物の様々な寸法との係合をもたらし、その一方で、好ましくは、内容物の外面と、コンテナの内面との間にダンネージ要素を押し込むことを可能にする。ダンネージ要素と、内容物の外形または形状との適合は、コンテナに対する内容物の移動を制限する。ダンネージ要素をあてがうことは、ダンネージ要素のコンテナ内の内容物周りへの迅速で効率的な配置のために、装置によって自動化される。
【０００３】
装置は、押圧部のアレイを用いて、従来の装置の１つ以上の不備を低減または除去し、少なくともいくつかの押圧部は、他の押圧部とは独立して付勢され、アレイが内容物と係合するとき、アレイが内容物の外形に適合することを可能にする。押圧部は、共通して、押圧部マウントにおいてキャリアに取り付けられ、キャリアは、押圧部マウントを内容物に向けて集合的に移動させるように移動可能である。押圧部は、内容物にあてがわれているダンネージ要素に係合可能な延出位置に付勢される。押圧部は、ダンネージ要素を内容物の周りにあてがうために、内容物との係合に応じて付勢に抗して移動するように構成される。
【０００４】
内容物の外形に対するダンネージ要素の適合は自動化され、装置は、コンテナ内の内容物に対する迅速且つ効率的な緩衝を提供する。押圧部を付勢することは、内容物を破損したり、または、過度にダンネージ要素を圧縮したりすることなく、アレイが、ダンネージ要素を内容物に適合させることを可能にし、それにより、十分に、内容物をコンテナに対して緩衝する。
【０００５】
本発明の１つの態様によれば、ダンネージ要素を、コンテナの内容物の形状の周囲に適合させるための装置は押圧部のアレイを備え、押圧部は、ダンネージ要素をコンテナ内の内容物の形状に適合させるように互いに対して移動可能であり、ダンネージ要素に係合するための端面を有し、押圧部は、延出状態に付勢され、端面と内容物との係合に応じて、付勢に抗して移動可能であり、アレイの押圧部の少なくとも１つは、内容物の形状への適合を可能にするために、残りの押圧部とは独立して付勢に抗して移動可能である。
【０００６】
ダンネージ適合装置は、端面を移動させて内容物に係合させるためにアレイが結合される駆動装置を備えてもよい。
【０００７】
アレイの押圧部は、共通のキャリアに集合的に取り付けられてもよい。
【０００８】
アレイの押圧部は、平行に鉛直配置された軸に沿った互いに対する移動のために配列されてもよい。
【０００９】
少なくとも１つの押圧部は、ピストンと、ピストンに結合される先端部と、を備えてもよく、先端部は、ピストンに対して弾性的に移動可能である。
【００１０】
装置は、端面を、それぞれの延出状態において、押圧部によって互いに相対的に平面状に維持するように構成されてもよい。
【００１１】
ダンネージ適合装置は、アレイの押圧部のそれぞれが、それぞれの延出状態において、それぞれのマウントにおいて取り付けられるキャリアを備えてもよい。
【００１２】
アレイの押圧部のそれぞれは、個別に付勢されてもよい。
【００１３】
押圧部への付勢は、押圧部の少なくとも１つについて調節可能としてもよい。
【００１４】
押圧部への付勢は、押圧部の少なくとも１つが、押圧部のアレイの少なくとも１つの他の押圧部とは異なる付勢力を受けるように変更されてもよい。
【００１５】
アレイの外縁に配置される少なくとも１つの押圧部は、アレイの外縁の内側に配置される少なくとも１つの押圧部よりも大きな付勢力によって延出状態に付勢されてもよい。
【００１６】
ダンネージ適合装置は、付勢するために少なくとも１つの付勢要素を備えてもよく、（ｉ）付勢要素はばねであるか、または、（ｉｉ）付勢要素は、１つ以上の押圧部に対して付勢力を加えるガスの流れを調節するように構成される。
【００１７】
ダンネージ適合装置は、アレイに対して結合される開口プレートを備えてもよく、開口プレートは、押圧部が開口プレートを通って移動させられることを可能にするために、押圧部に対して位置合わせされた開口を有してもよく、開口プレートは、ダンネージ要素を、コンテナの底部に対する内容物の最高の高さ位置にあてがうために移動させられる、押圧部の延出状態の鉛直下方に配置される適用状態を有してもよい。
【００１８】
開口プレートは、アレイに対して移動可能としてもよい。
【００１９】
本発明の別の態様によれば、ダンネージ要素をコンテナ内の内容物周りにあてがうためのダンネージ適合装置は、ダンネージ要素をコンテナ内に押圧し、内容物と係合されるように構成される、相互に連結された鉛直方向に付勢されるセクションのアレイを備え、アレイは、ダンネージ要素を内容物の様々な寸法に適合させるために、セクションが内容物と係合するとき、内容物の様々な寸法に鉛直方向に適合するように構成される。
【００２０】
本発明のさらに別の態様によれば、ダンネージ要素をコンテナ内の内容物周りにあてがうためのダンネージ適合装置は、互いに対して個別に鉛直方向に付勢される押圧部のアレイと、押圧部のそれぞれが、延出し付勢された状態において、それぞれのマウントにおいて取り付けられるキャリアと、キャリアに結合され、マウントを鉛直方向に集合的に移動させるように構成される駆動装置と、を備える。押圧部は、ダンネージ要素を内容物の形状の周りに適合させるために、内容物の様々な寸法との係合に応じて、付勢に抗して個別に鉛直方向に移動可能に構成される。
【００２１】
押圧部がそれに沿って移動可能な鉛直軸は、互いに平行に配列されてもよい。
【００２２】
押圧部の少なくとも１つへの付勢は、調節可能としてもよい。
【００２３】
押圧部への付勢は、押圧部の少なくとも１つが、残りの押圧部とは異なる付勢力を受けるように、変更されてもよい。
【００２４】
本発明のまた別の態様によれば、コンテナの内容物のコンテナに対する移動を制限する方法は、（ａ）ダンネージ要素を内容物上に配置するステップと、（ｂ）ダンネージ要素を、アレイ内に配置される押圧部の複数の端面と係合させるステップと、（ｃ）内容物の様々な寸法を、アレイの異なる押圧部と係合させるステップであって、押圧部は内容物との係合に先立って延出位置に鉛直方向に付勢され、押圧部と内容物との係合は、延出位置にある押圧部の、押圧部と内容物の様々な寸法との係合に至る集合的な移動を含む、ステップと、（ｄ）押圧部と様々な寸法との係合に応じた、付勢に抗する押圧部の移動によって、ダンネージ要素を、内容物の様々な寸法に適合させるステップと、を含む。
【００２５】
本発明の別の態様によれば、ダンネージ要素を輸送コンテナ内の内容物周りに自動的に適合させるダンネージ挿入装置は、挿入方向に集合的に移動可能な押圧部のアレイを備え、それぞれの押圧部は、ダンネージ要素に係合するように構成される端部を有し、それぞれの端部は、ダンネージ要素に係合するように挿入方向に付勢され、押圧部のアレイは、ダンネージ要素をコンテナ内の内容物の形状に適合させるように連携する。
【００２６】
本発明の上述の、及び、他の特徴は、以下に十分に説明され、また、特に特許請求の範囲にて指摘され、以下の説明及び添付図面は、本発明のいくつかの例示的な実施形態を詳細に説明するが、これらの実施形態は、本発明の原理が採用され得る様々な態様のほんのいくつかを示しているに過ぎない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明によって提供される例示的なダンネージ適合装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
［詳細な説明］
本発明は、ダンネージ要素を、内容物、例えば輸送コンテナ内に配置される内容物の外形に適合させてあてがうための装置を提供する。装置は、ダンネージ要素を様々な寸法に適合させることを可能にするために、内容物の様々な寸法との係合をもたらし、その一方で、好ましくは、内容物の外面と、コンテナの内面との間へダンネージ要素を押し込むことを可能にする。ダンネージ要素を、内容物の外形または形状に適合させることは、コンテナに対する内容物の移動を制限することになる。ダンネージ要素をあてがうことは、ダンネージ要素の、コンテナ内の内容物周りへの迅速で効率的な配置のために、装置によって自動化される。
【００２９】
ここで図１を参照すると、本発明は、ダンネージ要素をコンテナ１２の内容物の外形に自動的に適合させるための装置１０を提供する。図示された例示的な実施形態において、装置１０は、押圧部２４のアレイ２０を備え、押圧部２４はアレイ２０内で平行な軸に沿って配列される。押圧部２４は、概して、鉛直軸と、この軸に沿って鉛直方向に付勢され、ダンネージをコンテナ１２内に押圧するように構成されるセクションと、を有するように配置される。セクションを付勢することは、それぞれのセクションと、様々な高さを有し得る内容物の様々な寸法との係合に応じて、セクションが互いに対して個別に移動できることを可能にする。この構造は、次に、アレイ２０、及び、アレイ２０によって押圧されるダンネージ要素が、内容物の外形に適合することを可能にし、コンテナ２０内の内容物に対して自動的に適合される緩衝を提供する。
【００３０】
より具体的には、装置１０は、好ましくは、共通の方向に付勢される複数の平行なプランジャによって形成される押圧部２４のアレイ２０を備える。押圧部２４は、互いに対して移動可能であり、それぞれが、ダンネージ要素に係合してダンネージ要素をコンテナ１２内の内容物の形状に適合させるための端面２８を有する。押圧部２４は、短縮状態から延出状態まで付勢可能であり、端面２８と内容物との係合に応じて付勢に抗して移動可能である。押圧部２４の少なくとも１つは、アレイ２０を内容物の形状に適合させ得るように、残りの押圧部２４とは独立して付勢に抗して移動可能である。
【００３１】
好適な実施形態において、押圧部２４は、互いに対してそれぞれ個別に独立して移動可能であり、また、それぞれ独立して付勢される。
【００３２】
図１に示されるように、押圧部２４は、個別に鉛直方向に付勢され、アレイ２０内で互いに平行な鉛直軸に沿って配置される。押圧部は、コンテナ１２に向かう集合的な鉛直方向の移動のため、また、個別の平行な鉛直方向に配置された軸３０に沿った付勢に抗する、鉛直方向とは反対方向の移動のために、平行に配列される。
【００３３】
押圧部２４は、ピストン３４に結合された先端部３２を備え、ピストン３４は、マウント３８において共通キャリア３６に取り付けられる。先端部３２は、それぞれ、押圧部２４の端面２８を有し、ダンネージ、及び、ダンネージ要素を介してコンテナ１２の内容物に係合するように配置される。いくつかの実施形態において、１つ以上の先端部３２は、それぞれのピストン３４に対して弾性的に移動可能としてもよい。共通キャリア３６への押圧部２４の集合的な取り付けは、コンテナ１２に向かい、また、コンテナ１２から離れる、例えば、アレイ２０の中心鉛直軸４２に沿った、押圧部２４の集合的な移動を可能にする。
【００３４】
図示されたマウント３８のそれぞれは、それぞれのピストン３４がその中に収容され、その中で移動可能であるシリンダ４０を備える。シリンダ４０は、例えば、１つ以上の適切な締結具などで共通キャリア３６に結合される。他の実施形態において、マウント３８は、共通キャリア３６、例えば、ピストン３４を収容するための円筒形チャンバを画定する共通のキャリア、と一体にされてもよい。
【００３５】
共通キャリア３６は、押圧部２４のそれぞれがシリンダ４０を介して取り付けられるキャリアプレート３６として示される。シリンダ４０のそれぞれは、キャリアプレート３６の上側４８で、キャリアプレート３６の開口５０に取り付けられる。開口５０は、ピストン３４がキャリアプレート３６を通って、反対側のキャリアプレート３６の下側５２に延出することを可能にする。いくつかの実施形態において、シリンダ４０は、代わりに、キャリアプレート３６の下側５２に取り付けられてもよい。
【００３６】
駆動装置５４は、端面２８を鉛直軸４２に沿って挿入方向に移動させ、コンテナ１２の内容物、及び、その上に配置されるダンネージ要素に係合させるために、アレイ２０、より具体的には、キャリアプレート３６に結合される。駆動装置５４を起動させると、駆動装置５４がキャリアプレート３６に結合していることにより、マウント３８がアレイ２０の鉛直軸４２に沿って集合的に移動させられる。図示される駆動装置５４は、例えば、ピストン−シリンダアセンブリのようなリニアアクチュエータであるが、他の実施形態においては他の異なる駆動装置も適切であり得る。
【００３７】
駆動装置５４の近位端５６は支持部材６０に結合される。支持部材６０からは、例えば、図示される支持ロッド６２のような１つ以上の鉛直要素が、キャリアプレート３６の駆動装置５４との結合のために延出する。
【００３８】
装置１０は、水平部７２を備える鉛直支持部７０を含むものとして図示され、駆動装置５４の遠位端７４が水平部７２に結合される。支持部材６０とキャリアプレート３６とのそれぞれは、駆動装置５４の起動に応じて、支持部材６０及びキャリアプレート３６の鉛直移動をガイドするために、鉛直支持部７０に摺動可能に結合されるそれぞれのアライメント部７６を備えてもよい。示される支持部材６０のアライメント部７６は、鉛直支持部７０のスロットに収容されるキーとして構成されるが、他の構造も適切であり得る。
【００３９】
使用の際、押圧部２４のそれぞれは、付勢要素によって加えられる付勢力によって初期設定の延出位置に付勢される。図示されるように、押圧部２４のそれぞれは、キャリアプレート３６に結合されるガス接続部８０に結合される圧縮ガス供給付勢要素（図示なし）によって付勢される。ガス接続部８０は、次に、適切なガスコネクタ、例えば管など、によって、シリンダ４０に流体結合される。押圧部２４が、個別の付勢要素によってそれぞれ付勢されなくてもよいように、ガス接続部８０より多くの押圧部２４が設けられてもよい。
【００４０】
押圧部２４のピストン３４に加えられるガスの付勢力は、例えば、１つ以上のレギュレータ（図示なし）を使用して、調節可能に制御されてもよい。例えば、押圧部２４への付勢は、例えば、レギュレータを用いるガス制御を介して、押圧部２４の少なくとも１つが、残りの押圧部とは異なる付勢力を受けるように変更されてもよい。一実施形態において、アレイ２０の外縁に配置される１つ以上の押圧部２４は、外縁の内側に配置される押圧部２４よりも大きな付勢力によって、延出状態に付勢されてもよい。
【００４１】
いくつかの実施形態において、それぞれの押圧部２４に加えられる付勢力は、個別に調節可能としてもよい。
【００４２】
いくつかの実施形態において、装置１０は、例えば１つ以上の付勢要素を使用して、端面２８を、それぞれの延出状態において、押圧部２４で互いに相対的に平面状に維持するように構成されてもよい。
【００４３】
いくつかの実施形態において、押圧部２４の任意の数のピストン３４は、共通の移動のために固定されてもよく、且つ／または、共通の付勢要素によって、共通に付勢されてもよい。
【００４４】
いくつかの実施形態において、付勢力は、例えば、ばねのような弾性付勢要素を介して、代替的に、または、追加的に与えられてもよい。このような場合において、圧縮部材は、ばねの付勢力を調節するために、ばねに対して調節可能としてもよい。
【００４５】
図１に示される装置１０は、遠位開口プレート９０も備える。開口プレート９０は、アレイ２０に対して結合され、開口プレート９０を貫通する開口９２を有する。開口９２は、端面２８が開口プレート９０を通って移動させられることを可能とするように、押圧部２４の端面２８に対して位置合わせされる。開口プレート９０は、ダンネージを、コンテナ１２の底部に対するコンテナ１２内の内容物の最高の高さ位置にあてがうために移動される、押圧部２４の延出状態の鉛直下方に配置される（コンテナ１２の底から最も間隔が空けられる）適用状態を有する。
【００４６】
いくつかの実施形態において、開口プレート９０は、開口プレート９０の適用状態から、適用状態の鉛直上方の上昇状態に、アレイ２０に対して移動させられてもよい。いくつかの実施形態において、このような移動は、アレイに対して結合され得る、駆動装置を介して、且つ／または、付勢要素を介してなされてもよい。他の実施形態において開口プレート９０は省略されてもよい。
【００４７】
内容物に対して適合させるために適切なダンネージは、１つ以上の間隔を空けた位置で互いに結合されるシート材料の２枚以上のシートを含み、緩衝性をもたらすために、間隔を空けて圧着された位置に隣接して鉛直方向に複数層が重なる部分を有する、ダンネージパッド、または、他の緩衝ダンネージ要素としてもよい。
【００４８】
いくつかの実施形態において、例えば、過大なダンネージパッド、または、過大な他の緩衝ダンネージ要素のような過大なダンネージ要素が用いられてもよい。過大なダンネージ要素は、コンテナ１２の開口９４のそれぞれの長さ寸法、または、幅寸法よりも大きい長さ寸法または幅寸法のうちの少なくとも１つを有してもよい。この過大な寸法は、内容物の外面と、コンテナ１２の内面との間にダンネージ要素の１つ以上の部分を押し込むことを可能にするために十分なダンネージを提供するものであってもよい。
【００４９】
ダンネージ要素の基礎を形成しうる例示的なシート材料は、例えばクラフト紙、より具体的には、単層のクラフト紙などの紙である。適切なクラフト紙は、様々な基本重量、例えば、２０ポンドまたは４０ポンドといった基本重量を有してもよい。いくつかの実施形態において、シート材料は、ラミネートされてもよく、例えば、別の紙、プラスチックシート、金属箔、または、これらの任意の組み合わせなどの任意の他の適切な材料を含んでもよい。紙は、再生利用可能、生分解可能であり、さらに、再生可能資源からなる、環境に配慮した素材である。
【００５０】
使用の際、第１ダンネージ要素は、アレイ２０、開口プレート９０、または、これらの組み合わせの鉛直方向の並進を介して、コンテナ１２の底部にあてがわれてもよい。一旦、梱包される内容物が第１ダンネージ要素の上に置かれると、内容物に向かう挿入方向に移動させられるアレイ２０の使用により、または、アレイ２０と開口プレート９０の組み合わせの使用により、第２ダンネージ要素が自動的にあてがわれてもよい。
【００５１】
要約すれば、本発明は、コンテナ１２内の内容物の周りにダンネージ要素を適合させるための装置１０を提供する。装置１０は、押圧部２４のアレイ２０を備え、押圧部２４は互いに対して移動可能な付勢される端部を有し、且つ、ダンネージ要素に係合するための端面２８を有する。押圧部２４の端面２８は、延出状態に付勢され、端面２８と内容物との係合、及び、端面２８と、端面２８と内容物との間のダンネージ要素との係合に応じて、付勢に抗して移動可能である。押圧部２４の少なくとも１つは、内容物の形状に対するアレイ２０の適合を可能にするために、残りの押圧部２４とは独立して付勢に抗して移動可能である。押圧部２４は、それぞれのマウント３８においてキャリア３６に取り付けられる。駆動装置５４は、キャリア３６に結合され、マウント３８を鉛直方向に集合的に移動させるように構成される。
【００５２】
本発明はまた、コンテナ１２の内容物の、コンテナ１２に対する移動を制限する方法も含む。本方法は、（ａ）ダンネージ要素を内容物の上に配置し、（ｂ）ダンネージ要素と、アレイ２０内に配列された複数の押圧部２４の端面２８とを係合させ、（ｃ）内容物の様々な寸法と、アレイ２０の異なる押圧部２４とを係合させ、押圧部２４は、内容物との係合に先立って延出位置に鉛直方向に付勢され、押圧部２４と内容物との係合は、それらの延出位置における押圧部２４の、内容物の様々な寸法との係合に至る集合的な移動を含み、（ｄ）押圧部２４と様々な寸法との係合に応じた、付勢に抗する押圧部２４の移動によって、ダンネージ要素を内容物の様々な寸法に適合させる、ステップを含む。
【００５３】
本発明が、特定の図示された１つ以上の実施形態に関して示され、説明されてきたが、本明細書及び添付された図面を読んで理解することにより、当業者は、同等の変更及び修正に想到するであろう。特に上述の整数のもの（構成要素、アセンブリ、装置、構成など）により実施される様々な機能に関して、そのような整数のものを説明するために用いられる用語（「手段」についての言及を含む）は、別段の指示がない限り、本明細書に記載の本発明の１つまたは複数の実施形態における機能を実行する開示された構造と構造的に等価でなくとも、特定の機能を実行する（つまり、機能的に等価である）いかなるの整数のものにも対応することが意図される。「結合」という用語は、１つの整数のものと別の整数のものとの直接的な結合を指すこともあり、または、整数のものと、例えば、それらの間に１つ以上の整数のものを有する、整数のものとの間接的な結合を指すこともある。「ａ、及び／または、ｂ」にて用いられるような「及び／または」という用語は、（ｉ）ａ及びｂ、（ｉｉ）ａまたはｂの何れか、または、両方を含むものとして定義される。
【図１】
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【国際調査報告】
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