(57)【要約】  臓器付近の海綿体神経をマッピングするシステム及び方法。当該システムは、１つ以上のプロセッサ（３０２）と、１つ以上のプロセッサ（３０２）と通信可能に連結され、１つ以上の指示シーケンスを記憶するメモリ（３１４）と、を備え、１つ以上の指示シーケンスは、１つ以上のプロセッサ（３０２）による実行時、腹腔鏡（４００）の先端の電極（４０２）に励起信号を印加することであって、前記先端は、臓器付近の組織のポイントに接触するように構成されることと、励起信号に応じて、陰茎（２０９）に設置されるように構成された一対の電極（２１２）からの信号の変化を測定することであって、信号の変化は、陰茎（２０９）の勃起機能に関連することと、一対の電極（２１２）からの信号の変化に基づき、組織のポイントと、臓器付近の海綿体神経との間の距離を判定することと、を備えるステップを実施させるものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
臓器付近の海綿体神経をマッピングするシステムであって、
１つ以上のプロセッサと、
前記１つ以上のプロセッサと通信可能に連結され、１つ以上の指示シーケンスを記憶するメモリと、を備え、前記１つ以上の指示シーケンスは、１つ以上のプロセッサによる実行時、
（ａ）臓器付近の組織の一部に接触するように構成された電極に、励起信号を印加することと、
（ｂ）前記励起信号に応じて、陰茎に装着されるように構成された一対の電極からの信号の変化を測定することであって、前記信号の変化は、前記陰茎の勃起機能に関連することと、
（ｃ）前記一対の電極からの前記信号の変化に基づき、前記組織の一部と、前記臓器付近の海綿体神経との間の距離を判定することと、
を含むステップが実施されるシステム。
【請求項２】
前記一対の電極は、前記陰茎の表面に取り付けられるように構成された一対の表面電極を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記一対の電極は、前記陰茎の海綿体に挿入されるように構成された一対の針電極を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記ステップ（ｃ）は、
センサ信号の変化のピーク振幅を測定することと、
前記ピーク振幅が閾値を超過した場合、前記距離が事前に設定した範囲内であると判定することと、を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
スピーカをさらに備え、
前記メモリは、１つ以上の指示シーケンスをさらに記憶し、前記１つ以上のプロセッサによる実行時、
前記距離が前記事前に設定された範囲内であれば、前記スピーカに警告信号を発出させることを含むステップを実施させることを含む、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
ディスプレイをさらに備え、
前記メモリは、１つ以上の指示シーケンスをさらに記憶し、前記１つ以上のプロセッサによる実行時、
前記距離が前記事前に設定された範囲内であれば、前記ディスプレイに警告信号を表示させることを含むステップを実施させることを含む、請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
腹腔鏡の先端の前記電極は、二叉双極電極であるか、又は、同心双極電極である、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記励起信号は、２〜１０Ｈｚの範囲の周波数と、１０秒以上の持続時間とを有するパルス列を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記メモリは、１つ以上の指示シーケンスをさらに記憶し、前記プロセッサによる実行時、前記組織の異なる箇所に先端を配置しつつ、前記ステップ（ａ）〜（ｃ）を反復することにより、前記臓器付近の前記海綿体神経をマッピングすることを含むステップを実施させることを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記システムに電気的に連結されたロボティック手術システムをさらに備え、
前記電極は、腹腔鏡の先端に配置され、前記腹腔鏡は、前記ロボティック手術システムで操作される請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ステップ（ｃ）は、
前記励起信号の振幅が、前記ステップ（ｂ）で測定されたセンサ信号が変化しない値まで漸進的に減少する間、前記ステップ（ａ）及び（ｂ）を反復することと、
前記値に基づき、そのポイントと、前記臓器付近の前記海綿体神経との間の距離を判定することと、を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
臓器付近の海綿体神経をマッピングする方法であって、
（ａ）臓器付近の組織の一部に接触するように構成された電極に、励起信号を印加することと、
（ｂ）前記励起信号に応じて、陰茎に設置されるように構成された一対の電極からの信号の変化を測定することであって、前記信号の変化は、前記陰茎の勃起機能に関連することと、
（ｃ）前記一対の電極からの前記信号の変化に基づき、前記組織の一部と、前記臓器付近の海綿体神経との間の距離を判定することと、を備える方法。
【請求項１３】
前記一対の電極は、前記陰茎の表面に装着されるように構成された一対の表面電極を含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記一対の電極は、前記陰茎の海綿体に挿入されるように構成された一対の針電極を含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記ステップ（ｃ）は、
センサ信号の変化のピーク振幅を測定することと、
前記ピーク振幅が閾値を超過した場合、前記距離が事前に設定した範囲内であると判定することと、を備える、
請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
前記距離が前記事前に設定された範囲内であれば、スピーカに警告信号を発出させることをさらに備える、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記組織の異なる箇所に先端を配置しつつ、前記ステップ（ａ）〜（ｃ）を反復することにより、前記臓器付近の前記海綿体神経をマッピングすることをさらに備える、請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
前記ステップ（ｃ）は、
前記励起信号の振幅が、前記ステップ（ｂ）で測定されたセンサ信号が変化しない値まで漸進的に減少する間、前記ステップ（ａ）及び（ｂ）を反復することと、
前記値に基づき、そのポイントと、前記臓器付近の前記海綿体神経との間の距離を判定することと、を備える、請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
１つ以上のプロセッサによる実行時、
（ａ）臓器付近の組織の一部に接触するように構成された電極に、励起信号を印加することと、
（ｂ）前記励起信号に応じて、陰茎に設置されるように構成された一対の電極からの信号の変化を測定することであって、前記信号の変化は、前記陰茎の勃起機能に関連することと、
（ｃ）前記一対の電極からの前記信号の変化に基づき、前記組織の一部と、前記臓器付近の海綿体神経との間の距離を判定することと、
を含むステップを実施させる１つ以上の指示シーケンスを備える、持続性コンピュータ可読媒体。
【請求項２０】
前記ステップ（ｃ）は、
前記励起信号の振幅が、前記ステップ（ｂ）で測定されたセンサ信号が変化しない値まで漸進的に減少する間、前記ステップ（ａ）及び（ｂ）を反復することと、
前記値に基づき、そのポイントと、前記臓器付近の前記海綿体神経との間の距離を判定することと、を備える、請求項１９に記載の持続性コンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、勃起神経の保存のため、勃起神経をモニタリング及びマッピングすることに関連し、特に、骨盤領域における手術中に、海綿体神経をモニタリング、マッピング、及び保存するシステム及び方法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
手術技術の出現により、骨盤領域の様々な臓器に手術が実施されている。例えば、前立腺癌は、男性の最も一般的な実質臓器癌であり、男性の癌関連死の５つ目の主因である。根治的前立腺切除術（ＲＰ）は、患者から前立腺全体を切除することをいい、臨床的限局性前立腺癌の標準治療法と考えられている。図１は、男性の骨盤領域における臓器及び神経の図を示している。典型的に、神経血管束（ＮＶＢ）は、ともに巡っている体内の神経、動脈、静脈、及びリンパ管の組み合わせを総称するものであり、前立腺を包囲しており、医師は、ＲＰプロセス中、前立腺からＮＶＢを切断する（分離する）。
【０００３】
ＮＶＢは、前立腺を包囲する前立腺周辺神経血管組織（又は、単に組織）に組み込まれており、ここでＮＶＢには、前立腺の右側及び左側にそれぞれ配置された右側及び左側の海綿体神経が含まれる。（以降、組織及びＮＶＢという用語は、相互に交換可能に使用する）。海綿体神経は、陰茎海綿体（ＣＣ）への血流を制御することにより、陰茎勃起を促進する。典型的に、ＲＰプロセス中、組織に組み込まれた海綿体神経の位置を把握することは困難であり、そのため、医師は、ＲＰプロセス中、海綿体神経を不注意にも損傷してしまう可能性がある。このような場合、勃起不全（ＥＤ）が残り、前立腺切除の施術を行った男性のクオリティ・オブ・ライフといった重大な問題に繋がる。
【０００４】
従来のシステムでは、医師は、陰茎プレチスモグラフィ（ＰＰＧ）又はファロメトリにより、海綿体神経の完全性を確認することがあり、ここでＰＰＧにおいては、手術中の術中電気刺激に応じた陰茎への血流を測定する。陰茎プレチスモグラフィを実施するものとして報告された、最も一般的な方法には、ゴム中の水銀又は電気機械式ひずみ計で陰茎周辺を測定するか、又は気密シリンダと陰茎基部のインフレータブルカフで陰茎の体積を測定することが含まれる。
【０００５】
ＲＰが唯一、海綿体神経を損傷し得る処置という訳ではない。実際のところ、海綿体神経は、ナイフ又はハサミなどの手術用器具が海綿体神経の付近で操作されるとき、潜在的な損傷に晒される。しかしながら、従来のＰＰＧ技術では、海綿体神経を精密にマッピング／位置決めすることができず、従って、勃起機能保存のため、骨盤領域における手術中、海綿体神経のモニタリング及びマッピングを行うのに効率的なシステム及び方法のニーズがある。
【発明の概要】
【０００６】
実施形態によると、臓器付近の海綿体神経をマッピングするシステムであって、１つ以上のプロセッサと、前記１つ以上のプロセッサと通信可能に連結され、１つ以上の指示シーケンスを記憶するメモリと、を備え、前記１つ以上の指示シーケンスは、１つ以上のプロセッサによる実行時、腹腔鏡の先端にある電極に、励起信号を印加することであって、前記先端は、臓器付近の組織の一部に接触するように構成されていることと、前記励起信号に応じて、陰茎に設置されるように構成された一対の電極からの信号の変化を測定することであって、前記信号の変化は、前記陰茎の勃起機能に関連することと、前記一対の電極からの前記信号の変化に基づき、前記組織の一部と、前記臓器付近の海綿体神経との間の距離を判定することと、を含むステップが実施される。
【０００７】
実施形態によると、臓器付近の海綿体神経をマッピングする方法であって、腹腔鏡の先端にある電極に、励起信号を印加することであって、前記先端は、臓器付近の組織の一部に接触するように構成されていることと、前記励起信号に応じて、陰茎に設置されるように構成された一対の電極からの信号の変化を測定することであって、前記信号の変化は、前記陰茎の勃起機能に関連することと、前記一対の電極からの前記信号の変化に基づき、前記組織の一部と、前記臓器付近の海綿体神経との間の距離を判定することと、を備える。
【０００８】
実施形態によると、持続性コンピュータ可読媒体であって、１つ以上のプロセッサによる実行時、臓器付近の組織の一部に接触するように構成された電極に、励起信号を印加することと、前記励起信号に応じて、陰茎に設置されるように構成された一対の電極からの信号の変化を測定することであって、前記信号の変化は、前記陰茎の勃起機能に関連することと、前記一対の電極からの前記信号の変化に基づき、前記組織の一部と、前記臓器付近の海綿体神経との間の距離を判定することと、を含むステップを実施させる１つ以上の指示シーケンスを備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明の実施形態について参照するが、その例は、添付の図中に示されるものであってもよい。これらの図面は、例示を意図するものであって、限定を意図するものでない。本発明は、これらの実施形態の文脈において一般的に説明されるが、本発明の範囲をこれら特定の実施形態に限定する意図はない旨、理解されなければならない。
【００１０】
【図１】男性の骨盤領域の臓器及び神経の模式図を示している。
【図２】本発明の実施形態に係る、ＲＰプロセス中に海綿体神経のモニタリング及びマッピングを行うシステムの模式図を示している。
【図３】本発明の実施形態に係る、海綿体神経のモニタリング及びマッピングを行う装置の模式図を示している。
【図４Ａ】本発明の実施形態に係る、腹腔鏡の拡大図を示している。
【図４Ｂ】本発明の実施形態に係る、腹腔鏡の拡大図を示している。
【図４Ｃ】本発明の実施形態に係る、腹腔鏡の拡大図を示している。
【図４Ｄ】本発明の実施形態に係る、腹腔鏡の拡大図を示している。
【図５】本発明の実施形態に係る、電極からの例としての信号を示している。
【図６】本発明の実施形態に係る、皮膚反応（ＳＳＲ）海綿体筋電図（ＣＣ−ＥＭＧ）信号を含む、例としてのスクリーンショットを示している。
【図７】本発明の実施形態に係る、陰部の体性感覚誘発電位（ＳＥＰ）信号を含む、例としてのスクリーンショットを示している。
【図８】本発明の実施形態に係る、ＳＳＲ−ＥＭＧ信号を含む、例としてのスクリーンショットを示している。
【図９】本発明の実施形態に係る、種々の電極からの信号を各々含む、例としてのスクリーンショットを示している。
【図１０】本発明の実施形態に係る、種々の電極からの信号を各々含む、例としてのスクリーンショットを示している。
【図１１】本発明の実施形態に係る、種々の電極からの信号を各々含む、例としてのスクリーンショットを示している。
【図１２】本発明の実施形態に係る、種々の電極からの信号を各々含む、例としてのスクリーンショットを示している。
【図１３】本発明の実施形態に係る、種々の電極からの信号を各々含む、例としてのスクリーンショットを示している。
【図１４】本発明の実施形態に係る、ＳＳＲ  ＣＣ−ＥＭＧ信号を含む、例としてのスクリーンショットを示している。
【図１５】本発明の実施形態に係る、ＲＰプロセス中に海綿体神経のマッピング及び保存を行うための例示的なプロセスのフローチャートである。
【図１６】本発明の実施形態に係る、コンピュータシステムを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の説明では、説明の目的で、本発明を理解させるための特定の詳細を記載している。しかしながら、当業者にとって、これらの詳細を伴うことなく、本発明が実施され得ることは明らかであろう。さらに、当業者は、以下に説明する本発明の実施形態が、プロセス、装置、システム、デバイス、又は有形のコンピュータ可読媒体上の方法など、様々な手法で実施されてもよいことを認識するであろう。
【００１２】
図面に示す構成要素は、本発明の例としての実施形態を例示するものであり、本発明が曖昧になるのを回避することが意図されている。本検討全体を通じて、構成要素は、サブユニットを備えてもよい別個の機能ユニットとして記載されることもあり、別個の構成要素に分割されることもあり、単一のシステム又は構成要素内での一体化を含み、ともに一体化されることもある旨も理解されなければならない。本明細書中で検討する機能又は動作は、ソフトウェア、ハードウェア、又はそれらの組み合わせで実施されてもよい構成要素として実施されてもよいことに留意されたい。
【００１３】
また、「連結される」「接続される」又は「通信可能に連結される」といった用語は、直接的な接続、１つ以上の中間装置を介した間接的な接続、及び無線接続を含むものとして理解されなければならないことにも留意されたい。
【００１４】
さらに、当業者は、（１）特定のステップが任意に実施されてもよいこと、（２）ステップが本明細書に記載の特定の順序に限定されなくてもよいこと、及び（３）特定のステップが、同時に行われることを含み、異なる順序で実施されてもよいことを認識しなければならない。
【００１５】
本明細書中、「一実施形態」「好適な実施形態」又は「実施形態（単数又は複数）」と言及した場合、その実施形態との関連で記載される特定の特徴、構造、特性、又は機能が、本発明の少なくとも一実施形態に含まれ、２つ以上の実施形態に含まれてもよいことを意味する。本明細書中、様々な箇所において「一実施形態において」又は「実施形態において（単数又は複数）」というフレーズが出現するが、これらは必ずしもすべて、同一の実施形態（単数又は複数）について言及しているとは限らない。
【００１６】
図２は、本発明の実施形態に係る、根治的前立腺切除術中に海綿体神経のモニタリング及びマッピングを行うシステム２００の模式図を示している。図示のとおり、システム２００は、患者の身体に装着又は挿入された種々の電極を操作するための装置２１０と、装置２１０に電気的に連結された１つ以上の電極２１２〜２２０と、種々の動作を実施するため、先端が患者の体内に挿入される少なくとも１つの腹腔鏡２２２と、任意で、ロボティック手術用システム２４０とを備えてもよい。本文書において、海綿体神経のモニタリング及びマッピングは、ロボット支援による腹腔鏡下の根治的前立腺切除術との関連で説明する。しかしながら、当業者にとって、このモニタリング及びマッピングは、他の任意の手術処置中に、術中プロセスとして実施されてもよいことは明らかであるはずである。
【００１７】
実施形態において、ロボット手術用システム２４０は、典型的には患者と同室にある執刀医のコンソール（図２中には不図示）と、コンソールから制御される、いくつかの相互作用ロボットアームを備えた患者側カートとを備えてもよい。アームのうちの一部（図２には不図示）は、ハサミ、ボビーナイフ、メスなど、手術用器具を保持及び動かすためのものであってもよい。実施形態において、ロボットアームのうちの１つは、カテーテルを有した腹腔鏡２２２を保持してもよく、ここではカテーテルの先端が、患者の体内に挿入され、標的臓器／組織へ電気信号を印加するための電極を有する。実施形態において、腹腔鏡２２２は、患者の内部臓器の直接的な可視化と、先端（又は、同等にプローブ）電極を通じた電気信号の印加とを可能にする内視鏡カテーテルであってもよい。代替の実施形態において、執刀医が腹腔鏡２２２を操作し、先端電極を介して標的臓器／組織に電気信号を印加しつつ、可視化のために、別個の内視鏡カテーテルを患者の体内に挿入してもよい。さらに代替の実施形態において、腹腔鏡２２２は、電気信号を印加するためにのみ、挿入及び操作されてもよい。腹腔鏡２２２のさらに詳細な説明については後述する。
【００１８】
実施形態において、装置２１０は、操作者に装置を操作させる１つ以上のコントロールパネル及び／又はユーザインタフェース（コントロールノブ又はスイッチなど）を備えてもよい。一実施形態において、装置２１０は、腹腔鏡２２２に直接、電気的に連結されてもよい。より具体的には、装置２１０は、腹腔鏡２２２に含まれる電極と電気的に連結されてもよく、ここで電極は、標的組織に励起信号を印加するために使用されてもよい。代替の実施形態において、装置２１０は、ロボット手術用システム２４０を介して腹腔鏡と電気的に連結されてもよく、すなわち、腹腔鏡２２２は、ロボティック手術用システム２４０のアームで扱われてもよい。いずれの場合であっても、装置２１０は、腹腔鏡２２２の先端の電極を通じて、電気信号を付与してもよい。
【００１９】
実施形態において、装置２１０は、ノートブックコンピュータ、サーバコンピュータ、ラップトップコンピュータなどの演算システム２１１と電気的に連結されてもよい。実施形態において、装置２１０は、１つの一体的な本体として、演算システム２１１に組み込まれてもよい。
【００２０】
実施形態において、装置２１０は、１つ以上の電極２１２〜２２０と電気的に連結されてもよい。電極２１２〜２２０は、患者の体内に電気信号を印加し、２つの電極間の電圧の変化を測定するために使用されてもよく、ここで電圧変化は、電極間の人体の電気インピーダンスにおける変化に等しく、インピーダンスの変化は、患者の体の身体的状態における変化に対応して得る。実施形態において、２つ以上の表面電極２１２は、陰茎２０９の皮膚に装着され、電極２１２間の身体の電気インピーダンスの変動を測定してもよい。血液が陰茎に溜まって電極間の身体の一部が変化するのにあわせて、電極２１２間の身体の電気インピーダンスが変化し得るため、表面電極２１２を使用して、陰茎の勃起機能を検出／測定してもよい。実施形態において、表面電極２１２はまた、陰茎に励起信号を印加するのに使用されてもよく、この励起信号に応じた他の電極からの信号がＣＣ−ＥＭＧ信号として測定されてもよい。
【００２１】
実施形態において、２つ以上の針電極２１６が、各海綿体に挿入されてもよい。表面電極２１２と同様に、針電極２１６間の身体の電気インピーダンスは、海綿体の血液量の変化に合わせて変化する。このように、針電極２１６を使用して、海綿体活性（すなわち、勃起機能）を検出／測定してもよい。
【００２２】
周辺組織及び神経血管束から前立腺２０６を切断（分離）することを含むＲＰプロセス中に海綿体神経を損傷することを防ぐため、海綿体神経の正確な位置をマッピングする必要がある。実施形態において、周辺組織中に海綿体神経をマッピングする（位置決めする）ため、装置２１０の操作者又はシステム２４０のロボットアームは、海綿体神経がありそうな組織上のポイントに、腹腔鏡２２２の先端を配置してもよい。そして、装置２１０は、腹腔鏡２２２の先端のプローブ電極を通じて、組織に電気励起信号を印加してもよい。図４Ａは、本発明の実施形態に係る、腹腔鏡４００の拡大図を示している。図示のとおり、腹腔鏡４００は、カテーテル４０４と、カテーテル４０４の先端部分に配置されたプローブ電極４０２とを備えてもよい。
【００２３】
実施形態において、電極２１２（及び／又は２１６）からの電気信号がプローブ電極４０２に印加された励起信号に応じて変化を示すと、装置２１０は、海綿体神経が腹腔鏡００の先端付近に配置されていることを判定してもよい。実施形態において、電極２１２（及び／又は２１６）からの電気信号の変化の大きさを使用して、腹腔鏡４０４の先端が海綿体神経の付近に配置されているか否かを判定してもよい。
【００２４】
典型的には、各海綿体神経は、前立腺２０６を包囲する組織を通じて巡る多数の分岐を有し得る。このように、実施形態において、装置２１０は、前立腺２０６を包囲する組織上の異なる箇所に腹腔鏡器具２２２の先端を配置しつつ、励起信号を反復的に送信してもよい。そして、装置２１０は、励起信号に応じた電極２１２（及び／又は２１６）からの電気信号を測定することにより、前立腺２０６周辺の組織における海綿体神経の分布をマッピングしてもよい。
【００２５】
実施形態において、執刀医が周辺組織から前立腺２０６を切断した直後、且つ、前立腺が患者の体内から摘出される前に、装置２１０は、前立腺基部表面における海綿体神経の分布をマッピングしてもよく、ここで前立腺基部表面とは、切断前に前立腺に直接接触していた周辺組織の表面をいう。
【００２６】
以上に検討したとおり、左側及び右側のＮＶＢは、骨盤骨２０３から見たとき、各々、前立腺２０６の５時方向及び７時方向に配置されている。実施形態において、左側及び右側の海綿体神経の位置に個々のぶれが存在し、このため、左側及び右側の海綿体神経の正確な位置が個々に確認されなければならない。実施形態において、装置２１０は、執刀医が前立腺２０６を摘出する前後に、組織／ＮＶＢ中に海綿体神経をマッピングしてもよい。
【００２７】
実施形態において、装置２１０は、海綿体が器具２２２の先端に近づき過ぎていると判定された場合、執刀医／装置２１０の操作者に警告信号を発出してもよい。実施形態において、腹腔鏡２２２の先端には、ナイフが含まれてもよく、ここではナイフが周辺組織／ＮＶＢから前立腺２０６を切断する手術用器具として使用されてもよい。実施形態において、ナイフは、導電性材料で形成され、プローブ電極として使用されてもよい。図４Ｂは、本発明の実施形態に係る、腹腔鏡４１０の拡大図を示している。図示のとおり、器具４１０は、カテーテル４１４と、カテーテルの先端部分に配置されたナイフ又はハサミなどの手術用器具４１２とを備えてもよい。ＲＰプロセス中、執刀医は、器具４１２を該当組織に接触させてもよく、装置２１０は、器具４１２を通じて励起信号を送信してもよい。そして、電極２１２（又は２１６）からの電気信号が測定され、器具４１２と海綿体神経２０８との間の距離を判定してもよい。実施形態において、電極２１２（又は２１６）からの電気信号のピーク振幅（５０６など）が閾値を超過した場合、装置２１０は、海綿体神経が器具４１２の先端に近過ぎると判断し、執刀医が器具４１２の現在位置にて当該組織を切断することないように、執刀医に適正な警告信号及び／又はフィードバックを発出することで、海綿体神経を保存してもよい。実施形態において、装置２１０は、執刀医に音声警告信号を発出してもよいスピーカを有してもよい。実施形態において、装置２１０は、ディスプレイ３０８に視覚的警告信号を表示するためのディスプレイを有してもよい。警告信号には、執刀医に対する他の好適な種別のフィードバックが含まれてもよいことに留意されたい。
【００２８】
図４Ａ及び図４Ｂにおいて、先端電極４０２及び４１２を通じて組織に印加された電気励起信号は、単極信号であってもよく、すなわち、先端電極は、単極信号である。実施形態において、電気励起信号は、双極信号であってもよい。図４Ｃは、本発明の実施形態に係る、腹腔鏡４２０の拡大図を示している。図示のとおり、二叉双極電極４２２は、双極信号が電極４２２と接触する組織のポイントに印加されるように、カテーテル４２４の先端部分に形成されてもよい。図４Ｄは、本発明の実施形態に係る、腹腔鏡４３０の拡大図を示している。図示のとおり、同心双極電極４３２は、外側電極４３３と、内側電極４３５とを備えてもよく、双極信号が双極電極４３２に接触する組織のポイントに印加されるように、カテーテル４３４の先端部分に形成されてもよい。二叉双極電極４２２は、２つのポイントにて当該組織に接触してもよいことに留意されたい。このような場合、ポイントとは、２つのプロングの端部の中間点をいう。
【００２９】
図２に戻ると、電極２１７〜２２０は、装置２１０と電気的に連結されてもよい。実施形態において、一対の表面電極２１７は、手のひらと、手の背面側に装着されてもよく、ここで電極２１７からの信号で、電極間の手の電気インピーダンスの変動を測定してもよい。すなわち、電極２１７は、センサ電極であってもよい。実施形態において、他の一対の表面電極２１８が正中神経に沿って手首に装着されてもよく、ここで電気励起信号が、手首の正中神経を刺激するように、電極２１８を通じて印加されてもよい。すなわち、電極２１８は、励起電極である。
【００３０】
実施形態において、一対の表面電極２１９が、足の底部及び裏側に装着されてもよく、ここで電極２１９からの信号で、電極間の足の電気インピーダンスの変動を測定してもよい。すなわち、電極２１９は、センサ電極であってもよい。実施形態において、他の一対の表面電極２２０が、脛骨神経に沿って足首に装着されてもよく、ここで電気励起信号が、足首の脛骨神経を刺激するように、電極２２０を通じて印加されてもよい。すなわち、電極２２０は、励起電極であってもよい。
【００３１】
図２は、患者の一方側に搭載された電極２１２、２１４、２１６、２１７、２１８、２１９，及び２２０を示している。しかしながら、同一の電極が、患者の反対側に搭載されてもよい。例えば、第１の対の表面電極２１２が陰茎２０９の右手側に装着されてもよく、第２の対の表面電極２１２が陰茎２０９の左手側に装着されてもよい。他の例において、２つの対の表面電極２１７及び２１８が患者の右手に装着されてもよく、他の２つの対の表面電極２１７及び２１８が左手に装着されてもよい。
【００３２】
図３は、本発明の実施形態に係る、海綿体神経のモニタリング及びマッピングを行う装置２１０の模式図を示している。実施形態において、装置２１０は、演算装置であってもよく、装置の構成要素を操作するための、マイクロプロセッサなどのプロセッサ３０２と、電気信号を生成し、電極２１２〜２２０のうちの１つ以上に送信する信号生成器３０４と、電極２１２〜２２０のうちの１つ以上から電気信号を受信し、電気信号を処理（ノイズフィルタリング、信号増幅など）する信号プロセッサ３０６と、ロボット手術システム２４０及び演算システム２１１など外部装置に、有線及び／又は無線チャンネルを介して、データを通信する通信部３１０と、電極２１２〜２２０からの信号及び／又はメッセージを表示するディスプレイ３０８と、データを記憶するメモリ３１４と、執刀医／装置の操作者に音声信号を表示するスピーカ３１２と、電源ケーブル、ＵＳＢなどの種々の端末を受容する１つ以上のポート３１６と、装置のユーザから入力制御信号を受容するためのユーザインタフェース３１８と、を備えてもよい。実施形態において、腹腔鏡２２２は、患者の内部臓器の画像を送信する内視鏡カテーテルを備えてもよく、ディスプレイ３０８は、執刀医がロボティック手術システム２４０を使用してＲＰプロセスを実施している間、この画像を表示してもよい。実施形態において、ユーザインタフェース３１６は、ノブを回す、コントロールパネルをタッチする、キーボードでタイプする、又はマウスを動かすなど、ユーザからの入力を受容してもよい。
【００３３】
装置２１０の各構成要素は、１つ以上の電気要素／回路を含んでもよいことに留意されたい。例えば、信号生成器３０４は、波形生成器と、生成された波形の振幅を調整する増幅器とを備えてもよい。以下の図面において、電気励起信号は、電極２１２〜２２０のうちの１つ以上を通じて印加されてもよく、ここで信号生成器３０４は、電極に励起信号を送信してもよい。
【００３４】
装置２１０の構成要素のうちの一部は、演算システム２１１中に実装されてもよいことに留意されたい。例えば、ディスプレイ３０８は、装置２１０の代わりに、演算装置２１１中に実装されてもよい。１つ以上の追加構成要素が装置２１０中に実装されてもよいことにも留意されたい。例えば、装置２１０の構成要素に電力を供給するバッテリが、装置２１０に実装されてもよい。
【００３５】
図５は、本発明の実施形態に係る、外部励起信号に応じて、電極２１２（又は２１６）からの例としての信号５００を示している。図示のとおり、信号５００は、ベース信号５０４に重畳されたパルス５０２を含んでもよく、ここでパルス５０２は、心臓から海綿体を通じる血流によって生じた、２つの電極２１２（又は２１６）間の身体の電気インピーデンスの変動を示している。実施形態において、ベース信号５０４は、パルス５０２間の信号の部分を表していてもよい。実施形態において、ベース信号５０４は、励起信号に応じた、幅５０８とピーク振幅５０６とを有する変化を示し、ここで幅及びピーク振幅は、外部励起信号の種別、外部励起信号の印加される箇所など、種々のパラメータに応じて変動し得る。
【００３６】
実施形態において、幅５０８の最低閾値は、高周波数におけるノイズをフィルタするように規定されてもよい。例えば、装置２１０は、幅５０８が最低閾値を下回る場合、ベース信号の変動を無視してもよい。実施形態において、装置２１０は、外部励起信号を印加する前後に２つのベース信号を取得してもよく、ベース信号を比較して、海綿体が外部励起信号に応答するか否かを判定してもよい。例えば、励起信号がＲＰプロセス後に印加されるとき、海綿体神経がＲＰプロセス中に不注意に切断された場合、ピーク振幅がゼロに接近する。他の例において、励起信号がＲＰプロセス後に印加されるとき、海綿体神経が無傷であれば、幅及びピーク振幅は、ＲＰプロセス前のものと同様となるであろう。
【００３７】
実施形態において、ピーク振幅は、プローブ電極４０２が配置されるポイントが海綿体神経に近づくほど大きくなる。実施形態において、ピーク振幅５０６の閾値は、事前に設定されてもよい。そして、ピーク振幅が、励起信号に応じて、事前に規定した閾値を超過したとき、装置２１０は、手術用器具４１２が海綿体神経に近過ぎると判定してもよく、スピーカ３１２は、執刀医が手術用器具４１２を配置したポイントで組織を切断することがないように、執刀医に警告信号を発出してもよい。
【００３８】
図６は、本発明の実施形態に係る、ＳＳＲ  ＣＣ−ＥＭＧ信号を含む、例としてのスクリーンショット６００を示している。図示のとおり、スクリーンショット６００の左半分は、患者の左手側に搭載された電極からの信号を示しており、スクリーンショット６００の右半分は、患者の右手側に搭載された電極からの信号を示している。より具体的には、プロット６０２ａ、６０４ａ、６０６ａ、６１８ａ、及び６２０ａは、各々、左手の一対の表面電極２１７、左足の一対の表面電極２１９、外肛門括約筋の左手側に挿入された一対の針電極２１４、陰茎２０９の左手側皮膚の一対の表面電極２１２、及び左海綿体に挿入された一対の針電極２１６からの信号である。同様に、プロット６０２ｂ、６０４ｂ、６０６ｂ、６１８ｂ、及び６２０ｂは、各々、右手の一対の表面電極２１７、右足の一対の表面電極２１９、外肛門括約筋の右手側に挿入された一対の針電極２１４、陰茎２０９の右手側皮膚の一対の表面電極２１２、及び右海綿体に挿入された一対の針電極２１６からの信号である。
【００３９】
スクリーンショット６００におけるプロットは、交感神経皮膚反応（ＳＳＲ）海綿体筋電図（ＣＣ−ＥＭＧ）を表し、ここでＳＳＲ  ＣＣ−ＥＭＧは、患者の足首の一対の電極２２０に印加された励起信号に応じた海綿体電気活性を示している。スクリーンショット６００において、プロット６０２ａ、６０２ｂ、６０４ｂ、６０６ａ、６０６ｂ、６１８ｂ、６２０ａ、及び６２０ｂは、いくつかの励起信号６３０が左足首の一対の電極２２０に印加されたときの、対応電極からの信号である。図示のとおり、矢印６４０で示されるプロット６２０ａの種々の部分は、励起信号６３０に応じた左海綿体の海綿体電気活性が期待される箇所を示しており、矢印６４２で示されるプロット６２０ｂの種々の部分は、励起信号６３０に応じた右海綿体の海綿体電気活性が期待される箇所を示している。ＣＣ−ＥＭＧ信号が、矢印６４４によって示されたポイントにおいて明確な海綿体電気活性を示すとき、装置２１０は、陰茎海綿体が適正に機能していると判定してもよい。実施形態において、図５との関連で検討したとおり、装置２１０は、プロット６２０ｂのベース信号における変化を測定してもよく、矢印６４４におけるベース信号の幅及びピーク振幅が事前に設定した閾値を超過する場合、右側海綿体が適正に機能していると判定してもよい。
【００４０】
実施形態において、１つ以上の皮下針電極２１５が患者の矢状面（Ｃｚ−Ｆｚモンタージュ）内で頭皮に挿入され、装置２１０に電気的に連結されてもよい。実施形態において、接触刺激の結果として生じた電気活性を測定するため、装置２１０は、表面電極２１２に電気励起信号を印加し、励起信号に応じた電極２１５からの電気信号（すなわち、陰部体性感覚誘発電位信号）を測定してもよい。ＲＰプロセス中、装置２１０は、電極２１２に電気励起信号を反復的に送信し、患者の体性感覚システム機能をモニタリングするため、電極２１５からの電気信号を確認してもよい。
【００４１】
図７は、本発明の実施形態に係る、陰部体性感覚誘発電位（ＳＥＰ）信号を含む、例としてのスクリーンショット７００を示している。実施形態において、スクリーンショット７００内のプロットは、患者の冠状皮膚に挿入された皮下針電極２１５からの電気信号を示している。
【００４２】
図示のとおり、各陰部ＳＥＰ信号は、表面電極２１２に印加された電気励起信号によって引き出された一定の待ち時間において、明確且つ一貫した応答を示している。図７のプロットは、異なる時間に電気励起信号を印加し、各ＳＥＰ信号が時間軸の原点で開始するように、時間軸上に得られた陰部ＳＥＰ信号をシフトすることによって、生成されることに留意されたい。
【００４３】
実施形態において、陰部ＳＥＰの存在と一貫性とは、患者の感覚神経が無傷であることを意味している。実施形態において、感覚神経系への潜在的な損傷をモニタリングするために、ＲＰプロセス中、規則的に、陰部ＳＥＰ信号が反復測定されてもよい。
【００４４】
図８は、本発明の実施形態に係る、交感神経皮膚反応（ＳＳＲ）海綿体筋電図（ＣＣ−ＥＭＧ）信号を含む、例としてのスクリーンショット８００を示している。スクリーンショット８００のプロットは、スクリーンショット６００のプロットと同様であり、励起信号８３０が左手首の表面電極２１８に印加される点で異なる。スクリーンショット８００のプロット８１ａ、８１８ｂ、８２０ａ、及び８２０ｂは、ＳＳＲ  ＣＣ−ＥＭＧ信号を表しており、ここでＳＳＲ  ＣＣ−ＥＭＧ信号は、励起信号８３０に応じた血管運動活性からの海綿体のインピーダンスの変化を反映する。図示のとおり、矢印８４０（及び８４２）は、励起信号８３０に応じた左（及び右）海綿体の海綿体電気活性が期待される箇所を示している。ＳＳＲ  ＣＣ−ＥＭＧ信号が矢印８５１及び８５３によって示される箇所で明確な海綿体電気活性を示すため、装置２１０は、陰茎海綿体が適正に機能することを判定してもよい。
【００４５】
図９は、本発明の実施形態に係る、種々の電極からの信号を含む、例としてのスクリーンショット９００を示している。図９において、プロット９０２ａ（又は９０２ｂ）、９０４ａ（又は９０４ｂ）、９０６ａ（又は９０６ｂ）、９１８ａ（又は９１８ｂ）、及び９２０ａ（又は９２０ｂ）は、各々、左（又は右）手の一対の表面電極２１７、左（又は右）足の一対の表面電極２１９、左（又は右）外肛門括約筋に挿入された一対の針電極２１４、陰茎２０９の左（又は右）手側皮膚の一対の表面電極２１２、及び左（又は右）海綿体２１６に挿入された一対の針電極からの信号である。
【００４６】
図９において、電気励起パルス列（正弦波又は方形波など）９３０は、５．１Ｈｚで１０秒間、腹腔鏡４２０（又は４３０）の先端電極４２２（又は４３２）に印加され、先端は、右海綿体神経を含む可能性の高い組織上に配置されてもよい。また、電気パルス列９３０は、膀胱頸部切断後、すなわち、前立腺を膀胱及び前立腺周辺の組織から切断（分離）した後、且つ、前立腺が患者の体内から完全に摘出される前に、印加されてもよい。図示のとおり、プロット９１８ａ（及び９２０ａ）の部分９４０は、陰茎の左手側表面（及び左海綿体）の電極２１２（及び２１６）間の身体のインピーダンス変化を示しており、プロット９１８ｂ（及び９２０ｂ）の部分９４２は、陰茎の右手側表面（及び右海綿体）の電極２１２（及び２１６）間の身体のインピーダンス変化を示している。実施形態において、４つのプロット９１８ａ、９１８ｂ、９２０ａ、及び９２０ｂのベース信号は、各々、部分９４０及び９４２で十分に大きなピーク振幅及び幅を示しているため、装置２１０は、電極２１２（及び２１６）間の身体のインピーダンス変化が明らかであり、海綿体神経は無傷であると判定してもよい。
【００４７】
実施形態において、励起信号９３０に応じたプロット９１８ａ（９１８ｂ、９２０ａ、又は９２０ｂ）のベース信号の変化を使用して、先端４２２（又は４３２）の箇所と海綿体神経２０８との間の距離を判定することにより、海綿体神経のマッピングを行ってもよい。この距離を判定するため、信号生成器３０４は、励起信号９３０の振幅をベース信号が何らの変化も示さない値まで漸進的に低減しつつ、先端４２２（又は４３２）に励起信号を反復的に送信してもよい。この値は、海綿体神経を励起する最低閾値であるため、装置２１０は、この閾値を使用して、先端４２２（又は４３２）の箇所と海綿体神経２０８との間の距離を判定する。実施形態において、メモリ３１４は、事前に用意された、閾値と距離との間の相関に関する情報を記憶してもよく、装置２１０は、この情報にアクセスすることで、現在測定されている最低閾値に対応する距離を判定してもよい。装置２１０は、前立腺２０６周辺の組織の異なる箇所に先端４２２を配置しつつ、このプロセスを反復することで、前立腺付近の海綿体神経をマッピングしてもよい。
【００４８】
実施形態において、執刀医は、ＲＰプロセス中、腹腔鏡４１０を使用してもよい。このような場合、信号９３０と同様の励起パルス列が、先端４１２を通じて組織のポイントに印加されてもよい。励起信号に応じた信号９１８ａ（９１８ｂ、９２０ａ、又は９２０ｂ）のピーク振幅の大きさが閾値を超過する場合、装置２１０は、当該ポイントと海綿体神経２０８との間の距離が近過ぎると判定し、執刀医が手術用器具４１２の先端で組織を切断しないように、執刀医に警告信号を発出してもよい。
【００４９】
図１０は、本発明の実施形態に係る、種々の電極からの信号を含む、例としてのスクリーンショット１０００を示している。図１０において、プロット１００２ａ（又は１００２ｂ）、１００４ａ（又は１００４ｂ）、１００６ａ（又は１００６ｂ）、１０１８ａ（又は１０１８ｂ）、及び１０２０ａ（又は１０２０ｂ）は、各々、左（又は右）手の一対の表面電極２１７、左（又は右）足の一対の電極２１９，外肛門括約筋の左（又は右）手側に挿入された一対の針電極２１４、陰茎２０９の左（又は右）手側の一対の表面電極２１２、及び左（又は右）海綿体に挿入された一対の針電極２１６からの信号である。
【００５０】
図１０において、電気励起パルス列１０３０は、５．１Ｈｚにて１０秒間、腹腔鏡４２０（又は４３０）の先端電極４２２（又は４３２）を通じて印加され、先端は、左海綿体歯茎を含む可能性の高い組織上に配置されている。また、電気パルス列１０３０は、膀胱頸部切断後、すなわち、前立腺を膀胱及び前立腺周辺組織から切断（分離）した後、且つ、前立腺を患者の体内から完全に摘出した後に印加されてもよい。図示のとおり、プロット１０１８ａ（及び１０２０ａ）の部分１０４０は、陰茎の左手側（及び左海綿体）の電極２１２間の身体のインピーダンス変化を示しており、プロット１０１８ｂ（及び１０２０ｂ）の部分１０４２は、陰茎の右手側（及び右海綿体）の電極２１２間の身体のインピーダンス変化を示している。
【００５１】
プロット１０１８ａ（及び１０２０ａ）の部分１０４０は、陰茎の左手側（及び左海綿体）の電極２１２（及び２１６）間の身体のインピーダンス変化を示している。プロット１０１８ｂ（及び１０２０ｂ）の部分１０４２は、陰茎の右手側（及び右海綿体）の電極２１２（及び２１６）間の身体のインピーダンス変化を示している。実施形態において、４つのプロット１０１８ａ、１０１８ｂ、１０２０ａ、及び１０２０ｂのベース信号は、各々、十分に大きなピーク振幅及び幅を示すため、装置２１０は、電極２１２（及び２１６）間の身体のインピーダンス変化は明らかであり、左海綿体神経が無傷であると判定してもよい。
【００５２】
図９（及び図１０）中の励起パルス列９３０（及び１０３０）は、右海綿体神経付近の組織のポイントに印加されてもよいことに留意されたい。実施形態において、プロット９１８、９２０、１０１８，及び１０２０が励起信号に応じて同様の変化を示す場合、装置２１０は、右海綿体神経が無傷であると判定してもよい。
【００５３】
図１１は、本発明の実施形態に係る、種々の電極からの信号を含む、例としてのスクリーンショット１１００を示している。図１１において、プロット１１０２ａ（又は１１０２ｂ）、１１０４ａ（又は１１０４ｂ）、１１０６ａ（又は１１０６ｂ）、１１１８ａ（又は１１１８ｂ）、及び１１２０ａ（又は１１２０ｂ）は、各々、左（又は右）手の一対の表面電極２１７、左（又は右）の一対の表面電極２１９、外肛門括約筋の左（又は右）手側に挿入された一対の針電極２１４、陰茎２０９の左（又は右）手側皮膚の一対の表面電極２１２、及び左（又は右）海綿体に挿入された一対の針電極２１６からの信号である。
【００５４】
図１１において、２セットの励起電極パルス１１３０及び１１３２は、代替の手法で反復印加される。第１のセット（パルス列）の電気パルス１１３０は、５．１Ｈｚにて１０秒間、腹腔鏡４２０（又は４３０）の先端電極４２２（又は４３２）に印加され、先端電極４２２（又は４３２）は、右海綿体神経を含む可能性の高い組織上に配置されている可能性がある。第２のセット（パルス列）の電気パルス１１３２は、組織の同一箇所において、２．０Ｈｚにて１０秒間、同一の先端電極に印加されてもよい。実施形態において、これら２つの電気パルス列１１３０及び１１３２は、前立腺が患者の体内から完全に摘出された後に、代替の手法で反復印加されてもよい。
【００５５】
図１１では、例示のため、信号１１０２、１１０４、及び１１０６の時間軸が信号１１１８及び１１２０の時間軸に対してシフトされている。信号１１４０及び１１４４は、低周波励起信号１１３２に応じて生成され、信号１１４２及び１１４６は、励起信号１１３０に応じて生成される。また、例示のため、２セットの信号１１４０及び１１４２（並びに、１１４４及び１１４６）のみが時間軸上に示されている。しかしながら、当業者にとって、電極２１２及び２１６が、反復信号１１３０及び１１３２に応じて、信号１１４０、１１４２，１１４４，及び１１４６と同様の信号を反復的に生成することは明らかであるはずである。
【００５６】
信号部分１１４０、１１４２，１１４４，及び１１４６に示されるとおり、海綿体は、高周波及び低周波の双方の励起信号１１３０及び１１３２に応答する。実施形態において、２つのプロット１１１８ｂ及び１１２０ｂのベース信号は各々、十分に大きなピーク振幅及び幅を示すため、装置２１０は、電極２１２（又は２１６）間の身体のインピーダンス変化が明らかであり、右海綿体神経がＲＰプロセス中に損傷されていないと判定してもよい。
【００５７】
図１２は、本発明の実施形態に係る、種々の電極からの信号を含む、例としてのスクリーンショット１２００を示している。図１２において、プロット１２０２ａ（又は１２０２ｂ）、１２０４ａ（又は１２０４ｂ）、１２０６ａ（又は１２０６ｂ）、１２１８ａ（又は１２１８ｂ）、及び１２２０ａ（又は１２２０ｂ）は、各々、左（又は右）手の一対の表面電極２１、左（又は右）足の一対の表面電極２１９、外肛門括約筋の左（又は右）手側に挿入された一対の針電極２１４、陰茎２０９の左（又は右）手側皮膚の一対の表面電極２１２、及び左（又は右）海綿体に挿入された一対の針電極からの信号である。
【００５８】
図１２は、図１１と同様であり、２つの電気励起パルス列１２３０（５，１Ｈｚにて１０秒間）及び１２３２（２．０Ｈｚにて１０秒間）が、腹腔鏡４２０（又は４３０）の先端電極４２２（又は４３２）を通じて、左側海綿体神経を含む可能性の高い組織に、反復的且つ交互に印加される点が異なる。プロット１２１８ａ及び１２２０ａの部分１２４０及び１２４２は、陰茎の左手側（及び左海綿体）の電極２１２（及び２１６）間の身体のインピーダンス変化を示している。また、プロット１２１８ｂ及び１２２０ｂの部分１２４４及び１２４６は、陰茎の右手側（及び右海綿体）の電極２１２（及び２１６）からの電極間の身体のインピーダンス変化を示している。
【００５９】
図１２に示されるとおり、海綿体は、低周波励起信号１２３２よりも、高周波励起信号１２３０でより大きな応答を示す。実施形態において、２つのプロット１２１８ａ及び１２２０ａのベース信号は、各々、十分に大きなピーク振幅及び幅を示すため、装置２１０は、電極２１２（又は２１６）間の身体のインピーダンス変化が明らかであり、左海綿体神経はＲＰプロセス中に損傷していないと判定してもよい。
【００６０】
図１１及び図１２の電気励起信号は、患者の体内から前立腺を摘出する前、又はその途中に印加されてもよいことに留意されたい。装置２１０は、図１１及び図１２と同様に信号を解析することにより、右及び左の海綿体神経が前立腺摘出プロセス中に損傷したか否かを判定してもよい。
【００６１】
図１３は、本発明の実施形態に係る、種々の電極からの信号を含む、例としてのスクリーンショット１３００を示している。図１３において、プロット１３０２ａ（又は１３０２ｂ）、１３０４ａ（又は１３０４ｂ）、１３０６ａ（又は１３０６ｂ）、１３１８ａ（又は１３１８ｂ）、及び１３２０ａ（又は１３２０ｂ）は、各々、左（又は右）手の一対の表面電極２１７、左（又は右）足の一対の表面電極２１９、外肛門括約筋の左（又は右）手側に挿入された一対の針電極２１４、陰茎２０９の左（又は右）手側皮膚の一対の表面電極２１２、及び左（又は右）海綿体に挿入された一対の針電極２１６からの信号である。
【００６２】
図１３において、電気励起パルス列１３３０は、２．０Ｈｚにて１０秒間、腹腔鏡４２０（又は４３０）の先端電極４２２（又は４３２）を通じて印加され、先端は、骨盤内壁上の、ＮＶＢ（すなわち、海綿体神経）からある程度離間した箇所に配置されてもよい。図示のとおり、プロット１３１８及び１３０には、電極２１２（又は２１６）間の身体のインピーダンス変化を示しておらず、これは、海綿体神経が先端プローブの配置されたポイント付近に配置されていないことを含意する。
【００６３】
実施形態において、腹腔鏡４２０（又は４３０）の先端電極に印加された電気励起パルス列は、２．０〜５０．０Ｈｚの周波数範囲と、１０秒以上の持続時間を有してもよいが、他の周波数範囲及び持続時間を使用して図９〜１３の信号を生成してもよい。
【００６４】
図９〜図１３において、双極電極４２２（又は４３２）を使用して、前立腺付近の組織に励起信号を印加している。しかしながら、当業者にとって、電極４０２又は４１２が電極４２２の代わりに使用されてもよいことは明らかであるはずである。
【００６５】
図１４は、本発明の実施形態に係る、ＳＳＲ  ＣＣ−ＥＭＧ信号を含む、例としてのスクリーンショット１４００を示している。図１４において、電気励起信号１４３０は、左手首の表面電極２１８を通じて印加され、プロット１４０２ａ（又は１４０２ｂ）、１４０４ａ（又は１４０４ｂ）、１４０６ａ（又は１４０６ｂ）、１４１８ａ（又は１４１８ｂ）、及び１４２０ａ（又は１４２０ｂ）は、各々、左（又は右）手の一対の表面電極２１７、左（又は右）足の一対の表面電極２１９、外肛門括約筋の左（又は右）手側に挿入された一対の針電極２１４、陰茎２０９の左（又は右）手側皮膚の一対の表面電極２１２、及び左（又は右）海綿体に挿入された一対の針電極２１６からの信号である。
【００６６】
スクリーンショット１４００のプロットは、スクリーンショット８００のプロットと同様であり、励起信号１４３０がＲＰプロセス完了後に印加される点で異なる。図１４において、プロット１４２０ａの矢印１４４０によって示される種々の部分は、励起信号１４３０に応じた左海綿体の海綿体電気活性を示しており、プロット１４２０Ｂの矢印１４３２によって示される種々の部分は、右海綿体の海綿体電気活性を示している。実施形態において、装置２１０は、矢印１４４０によって示される箇所の信号１４２０ａと、矢印１４４２によって示される箇所の信号１４２０ｂとに基づき、手首皮膚への励起信号に応じた、海綿体の自律神経系の血管運動機能が、ＲＰプロセスを通じて保存されていることを判定してもよい。
【００６７】
図１５は、本開示の実施形態に係る、ＲＰプロセス中に海綿体神経のマッピング及び保存を行う例示的なプロセス１５００のフローチャートを示している。ステップ１５０２において、少なくとも一対の電極２１２（及び／又は２１６）が陰茎２０９に設置されてもよい。ステップ１５０４において、前立腺など、海綿体神経が組織内に存在する可能性の高い標的臓器付近の組織（又はＮＶＢ）のポイントに先端電極４２２が接触するように、先端電極４２２（又は４３２）を備えた腹腔鏡４２０（又は４３０）が患者の体内に挿入されてもよい。実施形態において、標的臓器とは、執刀医が手術処置を実施する内部臓器をいう。そしてステップ１５０６にて、励起信号が先端電極を通じて当該ポイントに印加される。次に、励起信号に応じて、一対の電極２１２（又は２１６）からの信号の変化が測定されるが、ここで一対の電極２１２（又は２１６）からの信号の変化は、一対の電極２１２（又は２１６）の電極間の身体のインピーダンスの変化に見合ったものである。すなわち、この変化は、陰茎の勃起機能に関連する。実施形態において、励起信号は、２．０〜１０．０Ｈｚの周波数範囲と、１０秒以上の持続時間とを有してもよい電気パルス列（正弦波又は方形波など）を含んでもよい。
【００６８】
ステップ１５１０において、一対の電極２１２（又は２１６）からの信号の変化に基づき、当該組織上のポイントと海綿体神経との間の距離が判定されてもよい。実施形態において、一対の電極２１２（又は２１６）からの信号の変化のピーク振幅の大きさが閾値を超過する場合、当該組織の部分と海綿体神経との距離が事前に設定した値より短いと判定されてもよい。代替実施形態において、海綿体神経を励起する最低閾値を使用して、この距離を判定してもよい。信号生成器３０４は、ベース信号が何らの変化を示さない値まで励起信号の振幅が漸進的に低減される間、先端４２２（又は４３２）に励起信号を反復的に送信してもよい。この値は、海綿体神経を励起する最低閾値であるため、装置２１０は、この閾値を使用して、先端４２２（又は４３２）の位置と海綿体神経２０８との間の距離を判定する。実施形態において、メモリ３１４は、事前に用意された、この閾値と距離との間の相関に関する情報を記憶してもよく、装置２１０（より具体的には、プロセッサ３０２）は、この相関情報にアクセスして、現在測定されている最低閾値に対応する距離を判定してもよい。
【００６９】
任意で、ステップ１５１２において、先端電極がナイフなどの手術用器具を備え、当該ポイントと海綿体神経との間の距離が事前に設定した値より短い場合、執刀医に警告信号を発出してもよい。ステップ１５１４において、標的臓器付近の海綿体神経がマッピングされるように、組織の異なるポイントに先端電極を配置しつつ、ステップ１５０４〜１５１０が反復されてもよい。
【００７０】
図２〜図１５において、海綿体神経のマッピング、モニタリング、及び保存を行うためのシステム及び方法について、ＲＰプロセスとの関連で説明している。しかしながら、当業者にとって、このシステム及び方法が、骨盤領域の任意の好適な種別の手術に適用されてよいことは明らかなはずである。例えば、直腸癌の手術中、執刀医は、直腸付近に配置された海綿体神経を損傷してしまう可能性があるため、直腸付近の海綿体神経のマッピング及びモニタリングに、図２〜図１５との関連で説明したシステム及び方法を使用してもよい。
【００７１】
図１０、１１、１２、及び１３は、腹腔鏡４２０（又は４３０）の先端電極４２２（又は４３２）を通じて印加された電気励起パルスに応じた、種々のセンサからの信号を示している。しかしながら、電気励起パルスは、他の種別の電極を通じて印加されてもよい。例えば、海綿体神経が観血的手術中に損傷しているか否かを確認するため、執刀医は、観血的手術中、海綿体神経を含む可能性の高い組織に電気励起パルスを印加してもよい。このような場合、先端電極４２２（又は４３２）は、腹腔鏡の遠位端に必ずしも装着されなくてもよく、すなわち、腹腔鏡４２０（又は４３０）は、先端電極４２２（又は４３２）を備えた好適な装置に置き換えられてもよい。
【００７２】
実施形態において、１つ以上の演算システムが、本明細書に記した方法、機能、及び／又は、動作のうちの１つ以上を実施するように構成されてもよい。本明細書に記した方法、機能、及び／又は、動作のうちの少なくとも１つ以上を実装するシステムは、少なくとも１つの演算システム上で動作するアプリケーション（単数又は複数）を備えてもよい。演算システムは、１つ以上のコンピュータと、１つ以上のデータベースとを備えてもよい。コンピュータシステムは、単一システム、分配システム、クラウドベースコンピュータシステム、又はこれらの組み合わせであってもよい。
【００７３】
本発明は、非限定的に、ラップトップコンピュータ、デスクトップコンピュータ、及びサーバを含む、データ処理の可能な任意の指示実行／演算装置又はシステムにおいて実装されてもよいことに留意されたい。本発明はまた、他の演算装置及びシステムに実装されてもよい。さらに、本発明の態様は、ソフトウェア（ファームウェアを含む）、ハードウェア、又はこれらの組み合わせを含む、広範に及ぶ手法で実装されてもよい。例えば、本発明の種々の態様を実施する機能が、具体的な論理要素、１つ以上のアプリケーション専用集積回路（ＡＳＩＣ）、及び／又は、プログラム制御プロセッサを含む、広範に及ぶ手法で実装された構成要素で実施されてもよい。これらの項目が実装される方法は、本発明にとって重要な意味を持つものでない。
【００７４】
本発明の詳細について説明したが、一例としてのシステム１６００は、本発明の１つ以上の態様を実施するために使用されてもよく、これについて、図１６を参照してこれから説明する。図２の演算システム２１１（又は装置２１０）は、システム１６００中に１つ以上の構成要素を備えてもよい。図１６に示されるとおり、システム１６００は、演算リソースを提供してコンピュータを制御する、中央処理装置（ＣＰＵ）１６０１を備える。ＣＰＵ１６０１は、マイクロプロセッサなどで実装されてもよく、グラフィックプロセッサ、及び／又は、数学的演算のための浮動小数点コプロセッサも備えてよい。システム１６００はまた、システムメモリ１６０２を備えてもよく、これは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）及び読取専用メモリ（ＲＯＭ）の形態であってもよい。
【００７５】
図１６に示されるとおり、多数のコントローラ及び周辺装置も設けられてよい。入力コントローラ１６０３は、キーボード、マウス、又はスタイラスなど、種々の入力装置１６０５に対するインタフェースを表す。スキャナコントローラ１６０５も設けられてよく、これは、スキャナ１６０６と通信する。システム１６００はまた、各々、本発明の種々の態様を実装するプログラムの実施形態を含んでもよい、システム、ユーティリティ、及びアプリケーションを動作させる指示のプログラムを記録するために使用されてもよい、磁気テープ又はディスク、又は光学媒体などの記録媒体を含む、１つ以上の記憶装置１６０８とインタフェースを取るための記憶コントローラ１６０７も備えてよい。記憶装置１６０８はまた、処理済みデータ、又は、本発明に応じて処理されるデータを記憶するために使用されてもよい。システム１６００は、ディスプレイ装置１６１１にインタフェースを提供するディスプレイコントローラ１６０９も備えてよく、これは、陰極線管（ＣＲＴ）、薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）ディスプレイ、又はその他の種別のディスプレイであってもよい。システム１６００はまた、プリンタ１６１３と通信するプリンタコントローラ１６１２も備えてよい。通信コントローラ１６１４は、１つ以上の通信装置１６１５とインタフェースを取ることにより、システム１６００が、インターネット、イーサネットクラウド、ＦＣｏＥ／ＤＣＢクラウド、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、記憶領域ネットワーク（ＳＡＮ）を含む種々のネットワークのうちの任意のものを通じて、又は、赤外線信号を含む、任意の好適な電磁気搬送信号を通じて、遠隔装置と接続できるようにする。
【００７６】
図示のシステムにおいて、すべての主要なシステム構成要素は、バス１６１６に接続されてもよく、これは、２つ以上の物理バスを表してもよい。しかしながら、種々のシステム構成要素が、互いに物理的に近接していてもよく、又は近接していなくてもよい。例えば、入力データ及び／又は出力データは、１つの物理的位置から他の位置に遠隔送信されてもよい。また、本発明の種々の態様を実施するプログラムが、ネットワークを通じて、遠隔位置（例えば、サーバ）からアクセスされてもよい。このようなデータ及び／又はプログラムは、非限定的に、ハードディスク、フロッピーディスク、及び磁気テープなどの磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ及びホログラフィックデバイスなどの光学媒体、磁気光学媒体、アプリケーション専用集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理装置（ＰＬＤ）、フラッシュメモリ装置、並びにＲＯＭ及びＲＡＭ装置など、プログラムコードを記憶するか、又は記憶して実行するように特別に構成されたハードウェア装置を含む、種々の機械可読媒体を通じて搬送されてもよい。
【００７７】
本発明の実施形態は、１つ以上のプロセッサ又は処理ユニットにステップを実施させる指示を備えた１つ以上の持続性コンピュータ可読媒体上で符号化されてもよい。１つ以上の持続性コンピュータ可読媒体は、揮発性及び非揮発性のメモリを備えなければならないことに留意されたい。ハードウェア実装又はソフトウェア／ハードウェア実装を含む、代替の実装も可能であることに留意されたい。ハードウェアで実装された機能は、ＡＳＩＣ、プログラマブルアレイ、デジタル信号処理回路などを使用して実現されてもよい。従って、いずれのクレーム中の「手段」という用語も、ソフトウェアおよびハードウェアによる実装の双方を網羅することが意図されている。同様に、本明細書中で使用される「コンピュータ可読媒体（単数又は複数）」という用語には、指示プログラムが組み込まれたソフトウェア及び／又はハードウェア、若しくはそれらの組み合わせが含まれる。これらの代替を考慮すると、図面及びそれに伴う説明は、当業者がプログラムコード（すなわち、ソフトウェア）を記述したり、及び／又は、必要な処理を実施する回路（すなわち、ハードウェア）を製作するのに必要とされる機能的情報を提供するものであることが理解されよう。
【００７８】
本発明の実施形態はさらに、種々のコンピュータ実装動作を実施するためのコンピュータコードを有した、持続性の有形コンピュータ可読媒体を備えた、コンピュータ製品に関連してもよい。当該媒体及びコンピュータコードは、本発明の目的に合わせて特別に設計及び構築されたものであってもよく、或いは、関連技術の当業者にとって既知であるか、又は利用可能である種別のものであってもよい。有形コンピュータ可読媒体の非限定的な例として、ハードディスク、フロッピーディスク、及び磁気テープなどの磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ及びホログラフィックデバイスなどの光学媒体、磁気光学媒体、及び、アプリケーション専用集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理装置（ＰＬＤ）、フラッシュメモリ装置、並びにＲＯＭ及びＲＡＭ装置など、プログラムコードを記憶するか、又は記憶して実行するように特別に構成されたハードウェア装置が挙げられる。コンピュータコードの例として、コンパイラによって作成されるような機械コード、翻訳機を使用してコンピュータで実行されるより高レベルのコードを含んだファイルが挙げられる。本発明の実施形態は、処理装置によって実行されるプログラムモジュール中にあってもよい、機械実行可能な指示として、全部又は一部、実装されてもよい。プログラムモジュールの例として、ライブラリ、プログラム、ルーティン、オブジェクト、コンポーネント、及びデータ構造が挙げられる。分散演算環境では、プログラムモジュールは、局所、遠隔、又はそれら双方のセッティングで物理的に設定されてもよい。
【００７９】
当業者は、いずれの演算システム又はプログラミング言語も本発明の実施に当たって重要な意味をもつものでないことを認識するであろう。当業者はまた、前述の多数の要素が、サブモジュールとなるように物理的及び／又は機能的に分離されてもよく、又は互いに組み合わせられてもよいことも認識するであろう。
【００８０】
当業者にとって、以上の例及び実施形態は、一例であり、本発明の範囲を限定するものでないことを理解するであろう。当業者が本明細書を読解し、図面を検討すれば明らかとなるすべての入替、改良、同等物、組み合わせ、及び改善が本発明の真の趣旨及び範囲に包含されることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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