(57)【要約】  ＬＮＧを推進エンジンの燃料として使用するＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機が開示される。ＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機は、内部にインペラ（３０ａ、３０ｂ）が回転可能に設置される圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）；前記インペラ（３０ａ、３０ｂ）を駆動させるモーター（１４）が内部に設置されるモーターハウジング（１２）；と、前記モーター（１４）の回転駆動力を前記インペラ（３０ａ、３０ｂ）に伝達する回転軸（１６ａ、１６ｂ）を回転可能に支持するベアリング（１８）；を備える。前記圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）と前記モーターハウジング（１２）は一体で構成され得る。
2021530645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＮＧを推進エンジンの燃料として使用するＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機において、
内部でインペラが回転可能に設置される圧縮機ハウジングと；
前記インペラを駆動させるモーターが内部に設置されるモーターハウジングと；
前記モーターの回転駆動力を前記インペラに伝達する回転軸を回転可能に支持するベアリングと；を備え、
前記圧縮機ハウジング及び前記モーターハウジングは一体に構成される、ＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機。
【請求項２】
前記モーターは高速周波数インバーターによって駆動され、前記インペラは別の増速ギアを介することなく前記モーターに直接連結されることを特徴とする、請求項１に記載のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機。
【請求項３】
前記ベアリングは潤滑油を使用しない無給油式のベアリングであることを特徴とする、請求項１に記載のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機。
【請求項４】
前記インペラ及び前記圧縮機ハウジングは、前記モーターハウジングを中心に両側にそれぞれ一つずつ設置されることを特徴とする、請求項１に記載のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機。
【請求項５】
前記インペラは、前記モーターハウジングの一側に配置された第１インペラと前記モーターハウジングの他側に配置された第２インペラを備え、
前記第１インペラを通過しながら加圧された蒸発ガスは、中間冷却器で冷却された後、前記第２インペラに供給されて追加加圧されることを特徴とする、請求項４に記載のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機。
【請求項６】
前記回転軸は、前記モーターハウジングと前記圧縮機ハウジングとの間の隔壁を貫通して前記圧縮機ハウジングの内部に延長され、
前記圧縮機ハウジングの内部と前記モーターハウジングの内部は、前記回転軸と前記隔壁との間の隙間を介して互いに連通し、蒸発ガスが前記圧縮機ハウジングの内部から前記モーターハウジングの内部まで流動できることを特徴とする、請求項１に記載のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機。
【請求項７】
前記モーターハウジングと前記圧縮機ハウジングとの間の隔壁には、断熱部材が設置されることを特徴とする、請求項６に記載のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機。
【請求項８】
前記回転軸が前記隔壁及び前記断熱部材を貫通する部分には、気密機能と加熱機能を兼ねる気密および加熱部材が設置され、前記断熱部材と前記気密および加熱部材によって前記モーターの温度低下を緩和することを特徴とする、請求項７に記載のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機。
【請求項９】
前記モーターハウジングの内部圧力を検出する圧力センサがさらに設けられることを特徴とする、請求項１に記載のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機。
【請求項１０】
前記モーターハウジングには、外部から前記モーターハウジングの内部に気体を供給する供給孔と、内部の気体を排出するベント孔が形成されることを特徴とする、請求項１に記載のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＮＧを推進エンジンの燃料として使用するＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機に関するものである。より詳細には、圧縮機ハウジングとモーターハウジングが一体で構成される、ＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＬＮＧを輸送するＬＮＧ輸送船は、伝統的にＬＮＧを燃料として使用した。しかし、最近では、ＬＮＧ輸送船以外にも、オイルと比べて相対的に安価であり環境汚染防止の観点から、排気ガスの規制などを満たすために有利であるＬＮＧを主燃料として使用するＬＮＧ推進船舶が多く建造されている。
【０００３】
ＬＮＧ推進船舶が燃料で使用するために船舶内に積載するＬＮＧ量は、ＬＮＧ自体を輸送するＬＮＧ輸送船に比べて１／５０ないし１／１０程度であり、ＬＮＧ貯蔵タンクから発生する蒸発ガス（ボイルオフガス、Ｂｏｉｌ−Ｏｆｆ  Ｇａｓ；ＢＯＧ）の量も当該貯蔵タンクの容量に比例し、ＬＮＧ輸送船に比べて非常に少ない。
【０００４】
しかし、ＢＯＧの発生量が相対的に少ないＬＮＧ推進船舶の場合にも、ＬＮＧ輸送船と同様に、蒸発ガスを効率的に処理しなければ貯蔵タンクの圧力が上昇し、非常に危険な状態に到達する。また、ＬＮＧ推進船舶は、ＬＮＧ自体を輸送することが主な目的ではなく、単にＬＮＧを燃料として使用し、船員たちもＬＮＧを専門に扱う専門家ではないため、ＬＮＧ関連システムと装置を単純化する必要がある。
【０００５】
ＬＮＧを主エンジン（例えば、推進エンジン）の燃料として使用する船舶は、ＬＮＧ貯蔵タンクで発生するＢＯＧの量が主エンジンで必要とされる量よりも非常に少なく、また、燃料の加圧に必要な動力を減らすために、ＬＮＧポンプとＬＮＧ気化器からなる燃料供給装置を主に使用する。そして、ＬＮＧ貯蔵タンクからＢＯＧを排出しない限り、貯蔵タンクの内部圧力は続けて上昇することになる。
【０００６】
貯蔵タンクの内部圧力を管理する方法の中で、高圧力で耐えられるＬＮＧ貯蔵タンクを準備し、前記タンクの自然圧で発電機などの補助エンジンに燃料を送って、タンク内の圧力が所定水準以上まで上昇させない方法がある。しかし、この方法は、ＬＮＧ貯蔵タンクの圧力を保持することが困難であり、高価で高圧のＬＮＧ貯蔵タンクの設置が必要となって経済的な負担もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これらの問題を解決するため、ＬＮＧ推進船舶にＢＯＧ圧縮機をさらに設置する方法を活用することができる。ここで使用するＢＯＧ圧縮機は、小容量であるが、極低温と低流量に伴う様々な技術的問題を抱えている。一般的に、流量の少ない圧縮機では遠心圧縮機（ｃｅｎｔｒｉｆｕｇａｌ  ｃｏｍｐｒｅｓｓｏｒ）の適用が難しい。これは、少ない流量とそれに伴う小さなインペラ寸法により、高速運転が行われるためである。前述した理由などでＬＮＧ推進船舶のＢＯＧ圧縮機はスクリュー圧縮機や往復動圧縮機を使用する傾向がある。
【０００８】
スクリュー圧縮機は多量の潤滑油を使用する特性によって、ＬＮＧ製品の品質のために圧縮機の出口で複雑な潤滑油除去装置を設置しなければならない。また、スクリュー圧縮機は、低温のＢＯＧを直ちに処理することができないため、スクリュー圧縮機の入口で圧縮機保護用のヒーターを設置しなければならない。このように、スクリュー圧縮機を使用するためには、圧縮機の他に様々な装置が追加されてシステムの信頼性が下がるだけではなく、比較的高温で動作するので圧縮機の効率も低下することになる。
【０００９】
往復動圧縮機の場合も、潤滑油システムを追加設置する必要がある。また、往復動圧縮機は、回転速度（ＲＰＭ）が低いため、遠心圧縮機に比べて容積が非常に大きくて重い欠点もある。
【００１０】
このような理由から、スクリュー圧縮機や往復動圧縮機に比べて、遠心圧縮機は容積や信頼性の面で優秀であるが、ＬＮＧ推進船舶で適用するには低流量の問題で技術的に非常に難しい。ＢＯＧ処理量の多い従来のＬＮＧ輸送船では、高流量の遠心型ＢＯＧ圧縮機が使用された。この場合、所定の圧縮比を得るためには、２０，０００ＲＰＭ以上の圧縮機インペラの回転速度が必要であるが、一般的に最大速度が３，６００ＲＰＭ程度の電動モーターの特性上、増速ギア（ｓｔｅｐ−ｕｐ  ｇｅａｒ）ボックスを設置しなければならない。
【００１１】
比較的に容量の少ないＬＮＧ推進船舶用のＢＯＧ圧縮機では、増速ギアとこれに伴う潤滑油システムが全装置の単純化と価格の側面で非常に不利になる。遠心圧縮機で流量が少ない場合には、もっと高い回転数が要求され、大容量の遠心圧縮機よりも技術的に難しいという問題があった。
【００１２】
また、従来の遠心型、スクリュー型、往復動圧縮機は全て駆動部である電気モーターと圧縮機インペラ、スクリュー、シリンダーが別々の部分で構成され、これらを連結する連結部では可燃性ガスの流出を避けられなかった。これを解決するため、複数の場所でガスシール装置を使用する必要がある。当該シール装置は、それ自体が高価であり、窒素などの不活性ガスを継続的に注入しなければならず、また、このシール装置から漏出される少量のガスを外部に排出する別のシステムを設置しなければならない。それにもかかわらず、可燃性ガスの漏出を根本的に防止することができないという安全上の問題がある。電気モーターの場合にも、ガスが流出される場所で設置されるため、防爆形電気モーターを使用する必要があり、これによって費用も大幅に増加する。
【００１３】
前述した技術的、価格的な問題のためＬＮＧ推進船舶では、現在まで不完全なＢＯＧ圧縮機を使用する状況であった。
【００１４】
本発明は、前述した問題点を解決するためのものであり、ＬＮＧを推進エンジンの燃料として使用するＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機において、圧縮機のハウジングとモーターハウジングを一体で形成することにより、可燃性ガス、すなわち蒸発ガスの流出と外気の流入を根本的に防止する、ＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機を提供する。
【００１５】
また、本発明は、ＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機において、蒸発ガスを入口のヒーターで加熱する必要がなく、極低温状態で圧縮できる遠心型圧縮方式を採用することにより、圧縮効率が向上するＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機を提供する。
【００１６】
さらに、本発明は、ＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機において、圧縮された蒸発ガスの品質に影響を与える潤滑油の漏れを防止するために無給油方式のベアリングを使用し、高周波数インバーターによりモーターの回転数を高めて、増速ギアがなくても要求されるインペラの回転数を得ることができる、ＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記目的を達成するため本発明の一実施形態では、ＬＮＧを推進エンジンの燃料として使用するＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機において、内部でインペラが回転可能に設置される圧縮機ハウジング；前記インペラを駆動させるモーターが内部で設置されるモーターハウジング；前記モーターの回転駆動力を前記インペラに伝達する回転軸を回転可能に支持するベアリング；を備え、前記圧縮機ハウジング及び前記モーターハウジングは一体で構成される、ＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機が提供される。
【００１８】
前記モーターは、高速周波数インバーターによって駆動され、前記インペラは別の増速ギアを介せず前記モーターに直接連結される。
【００１９】
前記ベアリングは、潤滑油を使用しない無給油方式のベアリングである。
【００２０】
前記インペラ及び前記圧縮機ハウジングは、前記モーターハウジングを中心に両側でそれぞれ一つずつ設置される。
【００２１】
前記インペラは、前記モーターハウジングの一側に配置された第１インペラと前記モーターハウジングの他側に配置された第２インペラを備え、前記第１インペラを通過しながら加圧された蒸発ガスは、中間冷却器で冷却された後、前記第２インペラに供給されて追加加圧される。
【００２２】
前記回転軸は、前記モーターハウジングと前記圧縮機ハウジングとの間の隔壁を貫通して前記圧縮機ハウジングの内部まで延長され、前記圧縮機ハウジングの内部と前記モーターハウジングの内部は前記回転軸と前記隔壁との間の隙間を介して互いに連通し、蒸発ガスは前記圧縮機ハウジングの内部から前記モーターハウジングの内部まで流動することができる。
【００２３】
前記モーターハウジングと前記圧縮機ハウジングとの間の隔壁には、断熱部材を設置することができる。また、前記回転軸が前記隔壁及び前記断熱部材を貫通する部分には、気密機能と加熱機能を兼ねる気密および加熱部材が設置され、前記断熱部材と前記気密および加熱部材によって前記モーターの温度低下を緩和する。
【００２４】
前記蒸発ガス圧縮機は、前記モーターハウジングの内部圧力を検出する圧力センサをさらに含むことができる。
【００２５】
前記モーターハウジングには、外部から前記モーターハウジングの内部に気体を供給する供給孔と、内部気体を排出するベント孔を形成することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、ＬＮＧを推進エンジンの燃料として使用するＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機において、圧縮機のハウジングとモーターハウジングを一体で形成することにより、可燃性ガス、すなわち蒸発ガスの流出と外部空気の流入を根本的に防止する、ＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機が提供される。
【００２７】
本発明のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機では、ＬＮＧ推進船舶やＬＮＧ輸送船のＬＮＧ貯蔵タンクで発生する蒸発ガスを遠心型圧縮方式で効率的に圧縮し、ガスを燃料とするエンジンに供給するため、蒸発ガスの損失を防止することとＬＮＧ貯蔵タンクの圧力を安全な範囲で保持することができる。
【００２８】
本発明のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機では、装置全体の容積が小さく、かつ低価格でありながらも極低温の蒸発ガスを別の加熱装置を使用する必要がなく直接圧縮することが可能であり、増速ギア、潤滑装置、ガスシール装置、モーター防爆構造を省略することができる。また、圧縮機ハウジングとモーターハウジングを一体で形成することにより、単純な構造だけで潤滑油やガスの漏出問題を根本的に解決し、安全性と維持管理の面でも有利である。
【００２９】
また、本発明のＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機では、圧縮された蒸発ガスの品質に影響を与える潤滑油漏れを防止するために無給油方式のベアリングを使用し、高周波数インバーターによりモーターの回転数を高めることで、増速ギアがなくても要求されるインペラの回転数を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る蒸発ガス圧縮機が設けられたＬＮＧ推進船舶の燃料供給システムの概念図である。
【図２】本発明の一実施例に係るＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機の概略的な側面図である。
【図３】本発明の変更実施例に係るＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機の概略的な側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の好ましい実施例に係るＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機を図面を参照して詳しく説明する。
【００３２】
ＬＮＧ推進船舶において蒸発ガスの効率的活用は経済的な側面だけでなく、環境的な側面でも非常に重要な考慮事項である。もし、ＬＮＧ推進船舶で発生する蒸発ガス（ＢＯＧ）が上手く処理されないと、貯蔵タンクを保護するために蒸発ガスを大気中に排出しなければならない。メタンガスが主成分であるＢＯＧは二酸化炭素よりも約２３倍の地球温暖化指数を有し、ＬＮＧ推進船舶からその排出を厳しく制限する必要がある。
【００３３】
ＬＮＧ推進船舶の蒸発ガスを処理するためにはスクリュー圧縮機や往復動圧縮機を使用することもあるが、これらの圧縮機は極低温の蒸発ガスを直接処理することが不可能であるか、潤滑油によるＬＮＧ製品の汚染問題を回避することができなかった。遠心圧縮機は少容量の場合、システムの適用自体が難しく、増速ギア、ガスシール装置、価格上昇の問題などがある。
【００３４】
本発明では、ＬＮＧを推進エンジンの燃料として使用するＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機において、圧縮機のハウジングとモーターハウジングを一体で形成することにより、可燃性ガス、すなわち蒸発ガスの流出と外部空気の流入を根本的に防止することができる、遠心型圧縮方式の蒸発ガス圧縮機が提供される。
【００３５】
図１には、本発明による蒸発ガス圧縮機が設けられたＬＮＧ推進船舶の燃料供給システムを概略的に示す概念図が示されている。図１で示すように、ＬＮＧ推進船舶の燃料供給システムは、燃料としてのＬＮＧと蒸発ガス（すなわち、ＬＮＧから蒸発して発生した天然ガス）を貯蔵する貯蔵タンク（２）、前記貯蔵タンク（２）で貯蔵されたＬＮＧと蒸発ガスの供給を受けて燃料として使用する主エンジン（８）と補助エンジン（９）を備える。
【００３６】
主エンジン（８）は、船舶が航海するための推進力を提供する推進エンジンであり、補助エンジン（９）は、船舶内で必要とされる電力を供給する発電エンジンであり得る。
【００３７】
貯蔵タンク（２）で貯蔵されたＬＮＧは、ＬＮＧポンプ（４）によって加圧され、ＬＮＧ気化器（５）によって加熱された後、主エンジン（８）と補助エンジン（９）の少なくとも一つに燃料として供給される。貯蔵タンク（２）内でＬＮＧから発生する蒸発ガスは、本発明に係る蒸発ガス圧縮機（１０）によって圧縮された後、主エンジン（８）と補助エンジン（９）の少なくとも一つに燃料として供給される。
【００３８】
ＬＮＧポンプ（４）及びＬＮＧ気化器（５）によって加圧及び加熱されたＬＮＧは、主に主エンジン（８）の燃料として供給され、蒸発ガス圧縮機（１０）によって加圧された蒸発ガスは主に補助エンジン（９）の燃料として供給される。
【００３９】
蒸発ガスの発生量が補助エンジン（９）における燃料の必要量より少ない場合、主エンジン（８）に供給される燃料ガス（すなわち、加圧及び加熱されたＬＮＧ）の一部は、補助エンジン（９）に燃料として供給される。この際、補助エンジン（９）で要求される燃料ガスの圧力が主エンジン（８）において要求される燃料ガスの圧力より低い場合には、燃料ガスがジュール・トムソン（ＪＴ）バルブなど減圧手段（図示せず）によって減圧された後で補助エンジン（９）に供給される。
【００４０】
一方、蒸発ガス圧縮機（１０）によって加圧された蒸発ガスの圧力が主エンジン（８）で要求される燃料ガスの圧力値を満たし、蒸発ガスの発生量が補助エンジン（９）での燃料必要量より多い場合には、補助エンジン（９）に供給される燃料ガス（すなわち、加圧された蒸発ガス）の一部が主エンジン（８）に供給される。
【００４１】
図１に示されたＬＮＧ推進船舶の燃料供給システムは、本発明に係る蒸発ガス圧縮機（１０）が設けられた燃料供給システムの一実施例を示すものであり、本発明に係る蒸発ガス圧縮機（１０）は、図１に示されたシステム以外の燃料供給システムにも設けられて使用することができる。また、本発明に係る蒸発ガス圧縮機（１０）は、蒸発ガスをエンジンに燃料として供給する燃料供給システムでのみ使用できるのではなく、蒸発ガスを加圧する必要がある全てのシステムにも設けられて使用することができる。また、本発明に係る蒸発ガス圧縮機（１０）は、圧縮する物質が蒸発ガス、すなわち天然ガスに限定されることではなく、ＬＰＧと蒸発ガスやオイルから揮発したガスなどをはじめ、爆発可能性があるすべての種類の可燃性ガスを圧縮するために使用することができる。
【００４２】
図２には、本発明の一実施形態に係るＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機の概略的な側面図が示されている。
【００４３】
図２で示すように、本発明の一実施形態に係る蒸発ガス圧縮機（１０）は、内部でインペラ（３０ａ、３０ｂ）が回転可能に設置される圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）と、インペラ（３０ａ、３０ｂ）を駆動させるモーター（１４）、電気モーターなどのモーターが内部で設置されるモーターハウジング（１２）を備える。インペラ（３０ａ、３０ｂ）と圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）は、モーターハウジング（１２）を中心に両側でそれぞれ一つずつ設置され、図２でモーターハウジング（１２）の左側に配置されたものを第１インペラ（３０ａ）及び第１圧縮機ハウジング（２４ａ）とし、モーターハウジング（１２）の右側に配置されたものを第２インペラ（３０ｂ）及び第２圧縮機ハウジング（２４ｂ）とする。
【００４４】
本実施形態において、モーターハウジング（１２）と、第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）は一体で製作される。ここで、「モーターハウジングと圧縮機ハウジングが一体で製作される（あるいは、一体で構成される）」という表現は、外形的にモーターハウジング（１２）と圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）が一つに連結されていることを意味すると同時に、圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）から漏出された蒸発ガスがモーターハウジング（１２）の内部まで流入可能な状態でモーターハウジング（１２）と圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）が互いに隣接していることを意味する。
【００４５】
図２では、モーターハウジング（１２）を中心に両側でインペラ（３０ａ、３０ｂ）と圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）がそれぞれ一つずつ設置された蒸発ガス圧縮機（１０）が例示されているが、本発明は、モーターハウジングの一方の側面のみにインペラ及び圧縮機ハウジングが設置されるように変更することができる。
【００４６】
図２で示すように、モーターハウジング（１２）を中心に両側でインペラ（３０ａ、３０ｂ）と圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）がそれぞれ一つずつ設置された場合、モーター（１４）の回転駆動力は第１回転軸（１６ａ）によって第１インペラ（３０ａ）に伝達され、第２回転軸（１６ｂ）によって第２インペラ（３０ｂ）に伝達される。この時、第１回転軸（１６ａ）と第２回転軸（１６ｂ）は同軸であり得る。
【００４７】
第１回転軸（１６ａ）及び第２回転軸（１６ｂ）は、それぞれ、ベアリング（１８）によって回転可能に支持されることができる。本実施形態において、ベアリング（１８）は潤滑油を利用しない無給油方式のベアリングである。無給油方式のベアリングを利用すると、蒸発ガスの汚染問題を解決し、潤滑油供給システムが省略されて、圧縮機の全体構成が簡単になる。無給油方式のベアリングには、例えば、ガスまたは電磁力を利用して回転軸を浮上させる方式のベアリングがある。
【００４８】
第１回転軸（１６ａ）は、モーターハウジング（１２）と第１圧縮機ハウジング（２４ａ）との間の隔壁を貫通して第１圧縮機ハウジング（２４ａ）の内部まで延長され、第１インペラ（３０ａ）と結合してモーター（１４）が駆動されることにより第１インペラ（３０ａ）を回転させる。同様に、第２回転軸（１６ｂ）は、モーターハウジング（１２）と第２圧縮機ハウジング（２４ｂ）との間の隔壁を貫通して第２圧縮機ハウジング（２４ｂ）の内部まで延長され、第２インペラ（３０ｂ）と結合してモーター（１４）が駆動されることにより第２インペラ（３０ｂ）を回転させる。
【００４９】
モーターハウジング（１２）と、第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）との間の隔壁には、断熱部材（２０）がそれぞれ設置され、断熱部材（２０）によって極低温の蒸発ガスが持つ冷熱がモーターハウジング（１２）の内部まで伝達されることを防止する。第１および第２回転軸（１６ａ、１６ｂ）が隔壁と断熱部材（２０）を貫通する部分には、気密機能と加熱機能を兼ねる気密および加熱部材（２２）が設けられる。断熱部材（２０）と気密および加熱部材（２２）により、モーター（１４）の温度が低下しすぎることを防止し、冷熱がモーター（１４）などのデバイスに悪影響を及ぼすことを防止する。
【００５０】
気密および加熱部材（２２）によって第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）の内部を流動する蒸発ガスが加熱されることを防止するため、断熱部材（２０）は気密および加熱部材（２２）と第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）との間に配置されることが好ましい。
【００５１】
第１圧縮機ハウジング（２４ａ）には、第１インペラ（３０ａ）まで蒸発ガスが供給されるように、第１流入口（２６ａ）が軸方向で延長形成され、第１インペラ（３０ａ）によって加圧された蒸発ガスが排出されるように、第１流出口（２８ａ）は、図２で軸方向の垂直方向に延長形成される。同様に、第２圧縮機ハウジング（２４ｂ）には、第２インペラ（３０ｂ）まで蒸発ガスが供給されるように、第２流入口（２６ｂ）が軸方向に延長形成され、第２インペラ（３０ｂ）によって加圧された蒸発ガスが排出されるように、第２流出口（２８ｂ）は、図２で軸方向の垂直方向に延長形成される。
【００５２】
モーターハウジング（１２）には圧力センサ（３２）が設置され、モーターハウジング（１２）の内部圧力を検出する。また、モーターハウジング（１２）には、図示しなかった温度センサを１つ以上設置することができる。温度センサはモーターハウジングだけでなく、圧縮機ハウジングなどの温度検出が要求される複数の場所に設置することができる。
【００５３】
モーターハウジング（１２）には、外部からモーターハウジング（１２）の内部に気体を供給する供給孔（３４）と内部気体を排出するベント孔（３６）を形成することができる。供給孔（３４）は、例えば、蒸発ガス圧縮機の維持補修、組立と分解する時、窒素などの不活性ガスをモーターハウジング（１２）の内部に供給する時に使用する。
【００５４】
第１及び第２流入口（２６ａ、２６ｂ）と、第１及び第２流出口（２８ａ、２８ｂ）には、配管の連結を容易にするため、フランジ（図示せず）を設置することができる。
【００５５】
続いて、前述したように構成される本実施形態における蒸発ガス圧縮機の作用と効果について説明する。
【００５６】
本実施形態に係る蒸発ガス圧縮機（１０）は、極低温状態の蒸発ガスが第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）に直接流入されても断熱部材（２０）によって極低温が遮断され、高速で回転する電気モーター（１４）の動作に影響を与えない。また、第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）がモーターハウジング（１２）と連結される場所に、追加で別の気密機能を兼ねたヒーター、すなわち気密および加熱部材（２２）が設置されて電気モーター部分を保護する。また、電気モーター（１４）の可動によって発生する熱は、モーターハウジング（１２）に設置されるジャケット型の冷却システム（図示せず）を介して外部に排出する。
【００５７】
高速回転数が要求される第１及び第２インペラ（３０ａ、３０ｂ）は、別の増速ギアを介することなくモーター（１４）に直接連結される。前記モーター（１４）、すなわち高速電気モーターは、モーターハウジング（１２）の外部に設置する高速周波数インバーター（図示せず）によって駆動される。
【００５８】
蒸発ガスなどの可燃性ガスを用いる一般的な従来の圧縮機では、電気モーターと圧縮機の部分が分離されているため、回転軸の部分に複数のガスシール装置を設置しなければならない。前記ガスシール装置は不活性ガスを連続的に供給する必要があるだけでなく、ガスシール装置から漏洩したガスを外部に排出する装置を追設する必要がある。それにもかかわらず、ガスの完璧な遮断が難しいため安全上に問題がある。
【００５９】
しかし、本実施形態では、圧縮機と電気モーターの部分、すなわち、第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）とモーターハウジング（１２）が一体で構成され、第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）とモーターハウジング（１２）の内部は外部から完璧に遮断されて、可燃性ガスの漏出を根本的に防止する。
【００６０】
本実施形態では、無潤滑タイプのベアリングシステムを採用した第１及び第２ベアリング（１８）を使用し、別の潤滑油供給装置が必要でなく、蒸発ガスが潤滑油から汚染されることを根本的に防止する。蒸発ガスの潤滑油による汚染は、極低温を特徴とするＬＮＧ輸送船舶やＬＮＧ推進船舶に設置されている様々な装置や貯蔵タンクで、潤滑油の凝結による多くの問題を引き起こす。
【００６１】
一般的な可燃性ガス圧縮機は、インペラ部分と電気機器であるモーター部分が分離され、モーターの方は特殊な防爆モーターを使用する。しかし、本実施形態では、気密および加熱部材（２２）が設置されているが、ＢＯＧなどのガスを完全に遮断しないため、蒸発ガスが第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）とモーターハウジング（１２）との間を移動する。そのため、モーター（１４）などの電気装置は可燃性ガスが満たされた状態で稼働される。
【００６２】
可燃性ガスが使用される場所では、この可燃性ガスによる爆発の防止が非常に重要である。このため、特殊な防爆形の電気装置が一般的に使用される。しかし、本実施形態では、電気モーター（１４）が設置された部分、すなわち、モーターハウジング（１２）の内部にわざと可燃性ガスを入れて酸素の供給を遮断し、爆発の危険性を根本的に除去する。燃焼や爆発が起きるためには可燃性物質、酸素、着火源の３つの要素が必要であるが、本実施形態では、モーターハウジング（１２）の内部へ酸素供給の可能性を排除し、既存の防爆装置よりも安全な状態を維持することができる。
【００６３】
モーターハウジング（１２）の内部は常に大気圧よりも高い圧力を維持することにより、いかなる場合であっても、酸素の含まれた外気がモーターハウジング（１２）の内部に流入されることを防止する。前述したように、蒸発ガスは第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）の内部からモーターハウジング（１２）に向かって流入されることができる。第１及び第２圧縮機ハウジング（２４ａ、２４ｂ）の内部では第１および第２インペラ（３０ａ、３０ｂ）によって蒸発ガスが加圧されているので、モーターハウジング（１２）の内部に流入された蒸発ガスは大気圧より高圧に加圧された状態である。そのため、モーター（１４）が設置されたモーターハウジング（１２）の内部圧力は大気圧よりも高圧を保持する。
【００６４】
モーターハウジング（１２）の内部圧力を測定するため、モーターハウジング（１２）あるいは同圧力を有する他の部分に圧力センサ（３２）を設置し、もしモーターハウジング（１２）の内部圧力が大気圧よりも低くなった場合には、自動的にモーター（１４）の作動を停止することができる。
【００６５】
図３には、本発明の変更実施例に係るＬＮＧ推進船舶用の蒸発ガス圧縮機の概略的な側面図が示されている。
【００６６】
図３に示された変更実施例に係る蒸発ガス圧縮機（１０）は、第１インペラ（３０ａ）によって加圧された蒸発ガスを第２インペラ（３０ｂ）によって追加加圧するように配管が構成されること以外は、図２に図示された蒸発ガス圧縮機（１０）と類似であり、同一または類似の構成要素には同じ部材番号を付与し、詳細な説明を省略する。
【００６７】
図３の蒸発ガス圧縮機（１０）は、二段圧縮機で構成され得る。この場合には、圧縮機の１段出力部、すなわち第１インペラ（３０ａ）によって加圧された後で第１流出口（２８ａ）から排出される蒸発ガスを、中間冷却器（Ｉｎｔｅｒ−Ｃｏｏｌｅｒ）（４０）で熱交換して温度を下げた後、圧縮機の２段入力部、すなわち第２流入口（２６ｂ）を介して第２インペラ（３０ｂ）で追加加圧する。また、１段出力部のガス温度が低い場合には、中間冷却器を経由せず直接２段入力部に供給する。このために、中間冷却器（４０）を迂回するバイパスライン（４２）を設置する。
【００６８】
前述した通り、本発明の詳細な説明で具体的な実施例について説明したが、本発明の技術的思想を超えない範囲内で様々な変更が可能であることは当然である。したがって、本発明の範囲は、説明された実施例に限定して定めるのではなく、後述する特許請求の範囲と特許請求の範囲と均等なものによって定めなければならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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