(57)【要約】  本発明は、物体１０の拡散強調磁気共鳴画像（ＤＷＩ）を決定する脂肪抑制拡散画像決定装置、対応する方法及び対応するコンピュータプログラムに関する。脂肪抑制拡散画像決定装置１００は、物体１０の拡散基準ＭＲ画像を提供する拡散基準画像提供ユニット１１０、拡散基準ＭＲ画像から脂肪画像を決定する脂肪画像決定ユニット１２０、物体の拡散強調ＭＲ画像を提供する拡散強調画像提供ユニット１３０、拡散強調ＭＲ画像と脂肪画像との組み合わせを使用して脂肪抑制された拡散強調ＭＲ画像を決定する脂肪抑制画像決定ユニット１４０を含む。本発明は、ＳＮＲ及びスキャン時間のトレードオフが改善された拡散ＭＲＩにおけるロバストな脂肪抑制を可能にする。
2021505296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物体の拡散強調磁気共鳴（ＭＲ）画像を決定する脂肪抑制拡散画像決定装置であって、
パラレルイメージング法を使用して、前記物体の拡散基準ＭＲ画像を提供する拡散基準画像提供ユニットと、
前記拡散基準ＭＲ画像から脂肪画像を決定する脂肪画像決定ユニットと、
前記物体の拡散強調ＭＲ画像を提供する拡散強調画像提供ユニットと、
前記拡散強調ＭＲ画像及び前記脂肪画像の組み合わせを使用して、脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を決定する脂肪抑制画像決定ユニットと、
を含み、
前記拡散基準画像提供ユニットは、前記物体の前記拡散基準ＭＲ画像の折り返しありの表現を提供し、
前記脂肪画像決定ユニットは、前記拡散基準ＭＲ画像の前記表現から脂肪と水とを分解することによって折り返し除去された脂肪画像を決定し、分解された脂肪成分の折り返しありの表現を前記脂肪画像として決定する、脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項２】
前記拡散基準画像提供ユニットは、最大２００ｓ／ｍｍ２、好適には最大１００ｓ／ｍｍ２、最も好適には最大５０ｓ／ｍｍ２の拡散パラメータで収集された前記拡散基準ＭＲ画像を提供する、請求項１に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項３】
前記拡散強調画像提供ユニットは、それぞれ異なる拡散パラメータを有する前記物体の複数の拡散強調ＭＲ画像を提供し、
前記脂肪抑制画像決定ユニットは、前記脂肪画像を使用して、前記複数の拡散強調ＭＲ画像のそれぞれに対して複数の脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を提供する、請求項１に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項４】
前記拡散強調画像提供ユニットは、パラレルイメージング法を使用して、前記拡散強調ＭＲ画像を提供する、請求項１に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項５】
前記パラレルイメージング法は、ＳＥＮＳＥを含む、請求項４に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項６】
前記脂肪画像決定ユニットは、複素数値の脂肪画像を決定し、
前記拡散基準画像提供ユニットは、複素数値の拡散基準ＭＲ画像を提供する、請求項１に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項７】
前記拡散基準画像提供ユニットは、ｋ空間全体をカバーするために複数のショットを使用して、前記拡散基準ＭＲ画像を提供し、
前記複数のショットは、類似のｋ空間軌跡を有し、
前記複数のショットの前記ｋ空間軌跡は、位相エンコード方向にそれぞれ異なるシフトを有する、請求項１に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項８】
前記拡散基準画像提供ユニットは、複素数値の画像データに対してエコープラナーイメージング再構成を行い、
前記脂肪画像決定ユニットは、エコープラナーイメージング再構成された前記複素数値の画像データを使用して水と脂肪とのＳＥＮＳＥ分離を使用して、前記脂肪画像を決定する、請求項７に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項９】
前記拡散基準画像提供ユニットは、特定のＳＥＮＳＥ短縮因子を有する前記拡散基準ＭＲ画像を提供する、請求項８に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項１０】
前記脂肪画像決定ユニットは、前記拡散基準ＭＲ画像の複数の平均値を前記脂肪画像に追加する、請求項９に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項１１】
前記拡散強調画像提供ユニットは、折り返し除去前の前記拡散強調ＭＲ画像を提供し、
前記脂肪抑制画像決定ユニットは、折り返し除去された前記拡散強調ＭＲ画像から前記脂肪画像を減算し、前記脂肪画像が減算された、折り返し除去された前記拡散強調ＭＲ画像を折り返し除去することによって、前記脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を決定する、請求項１に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置。
【請求項１２】
物体の拡散基準ＭＲ画像及び拡散強調ＭＲ画像を収集する磁気共鳴スキャナと、
請求項１から１１のいずれか一項に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置と、
を含む、物体をイメージングする磁気共鳴イメージングシステム。
【請求項１３】
物体の拡散強調磁気共鳴（ＭＲ）画像を決定する脂肪抑制拡散画像決定方法であって、
パラレルイメージング法を使用して得られる前記物体の拡散基準ＭＲ画像、及び、前記物体の前記拡散基準ＭＲ画像の折り返しありの表現を提供するステップと、
前記拡散基準ＭＲ画像から脂肪画像を決定し、前記拡散基準ＭＲ画像の前記表現から脂肪と水とを分解することによって折り返し除去された脂肪画像を決定し、分解された前記脂肪成分の折り返しありの表現を前記脂肪画像として決定するステップと、
前記物体の拡散強調ＭＲ画像を提供するステップと、
前記拡散強調ＭＲ画像及び前記脂肪画像の組み合わせを使用して、脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を決定するステップと、
を含む、方法。
【請求項１４】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、
磁気共鳴イメージング装置上で実行される場合に、前記脂肪抑制拡散画像決定装置に、請求項１３に記載の脂肪抑制拡散画像決定方法を実行させるプログラムコード手段を含む、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴（ＭＲ）イメージングの分野に関する。本発明は、脂肪抑制拡散画像決定装置及び物体の拡散強調磁気共鳴画像（ＤＷＩ）を決定する対応する方法に関する。本発明はまた、ＭＲＩシステム及び脂肪抑制拡散画像決定装置で実行されるコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、２次元又は３次元画像を形成するために磁場と核スピンとの相互作用を利用する画像形成ＭＲ方法は、軟組織のイメージングについて、他のイメージング方法よりも多くの点において優れ、電離放射線を必要とせず、また、通常、侵襲的ではないので、特に医療診断分野において広く使用されている。
【０００３】
拡散強調ＭＲI（ＤＷＩ）は、例えば様々ながんの悪性腫瘍の検出を促進するために臨床実習で広く採用されている。ピクセル単位の見かけの拡散係数（ＡＤＣ）は、病理学、特にがんのグレーディングと相関するため、脂肪抑制は、ＤＷＩにおいて不可欠な要素である。脂肪の拡散率は、水と比べて非常に低く、信号が残留していると、計算されたＤＷＩ（ｃＤＷＩ）画像のＡＤＣの評価を混乱させる。
【０００４】
拡散ＭＲIにおける脂肪抑制の１つのアプローチは、当技術分野において知られているように、スペクトル減衰反転回復法（ＳＰｅｃｔｒａｌ  Ａｔｔｅｎｕａｔｅｄ  Ｉｎｖｅｒｓｉｏｎ  Ｒｅｃｏｖｅｒｙ：ＳＰＡＩＲ）で使用されるようなスペクトル選択的パルスを使用するか、又は、ショートＴＩ反転回復法（ＳＴＩＲ）といった選択的反転回復パルススキームを適用することによって、脂肪と水との間の化学シフトを利用することである。これらのスキームは、残留脂肪をスペクトルのリフォーカシング帯域からシフトアウトするために、９０°〜１８０°のパルスペアの反転スライス選択勾配によって拡張される可能性がある。
【０００５】
これらの方法には、それぞれ、ＤＷＩにおいては本質的に低い信号対雑音比（ＳＮＲ）の損失が伴う。また、脂肪信号は、主に３．５ｐｐｍ及び１ｐｐｍにおける複数のスペクトルピークで構成され、１ｐｐｍはスペクトル選択的励起で抑制されるべき水のラインに近すぎる。
【０００６】
拡散イメージング以外の他のイメージングシーケンスでは、ＤＩＸＯＮアルゴリズムといった水信号と脂肪信号とのアルゴリズム的分離が、スペクトル的脂肪抑制の代替手段として開発された。しかし、マルチエコー時間ＤＩＸＯＮアルゴリズムを拡散イメージングに適用することは難しいため、別の方法が必要になる。
【０００７】
Ｂｕｒａｋｉｅｗｉｃｚ他（ＤＯＩ：ｌ０．ｌ００２／ｍｒｍ．２５ｌ９ｌ、２０１４）は、複数のエコー時間がシフトされたシングルショットエコープラナーイメージング（ＥＰＩ）により収集された画像を用いるＤＩＸＯＮ  ＤＷＩの可能性について開示している。この方法では、エコー時間が長くなるため、ＳＮＲが更に低下する。更に、この出版物には、ＤＷＩにおける位相は、拡散勾配中のモーションエンコードからの逸脱に非常に敏感であるため、異なるエコー時間における２つ又は３つの収集が同じ位相に確実に関連付けられるように、位相ナビゲータが必要であることが示されている。更に、シングルショット収集は、拡散パラメータの各値（ｂ値）での複数の収集に置換され、これは、スキャン時間を最大３倍に増加する。
【０００８】
Ｌａｒｋｍａｎ他（ＩＳＭＲＭ２００５、５０５）は、感度エンコーディング法（ＳＥＮＳｉｔｉｖｉｔｙ  Ｅｎｃｏｄｉｎｇ：ＳＥＮＳＥ）を適用して、シングルショットＥＰＩ拡散強調画像に基づいて水分解画像及び脂肪分解画像を生成することについて開示している。しかし、このスキームは、効果的ではあるが、すべてのピクセルが脂肪の存在とは無関係に二重縮退していると見なされるため、最適ではないと説明されている。したがって、ＳＥＮＳＥ短縮因子（reduction factor）が低くても、ｇ因子の影響による画像全体のＳＮＲの低下が発生する。したがって、この方法は、幾何学的に正確なＥＰＩに通常必要とされる高いＳＥＮＳＥ因子と互換性がない。
【０００９】
Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ（第７９巻、第１号、２０１７年３月５日、１５２〜１５９ページ）に、強度ベースのディクソン法を使用した骨格筋ＤＴＩにおけるオレフィン脂肪抑制の促進について開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、本発明は、脂肪抑制された拡散画像決定装置、対応する脂肪抑制された拡散画像決定方法、ＭＲイメージングシステム及び対応するコンピュータプログラムを提供して、ＳＮＲ及びスキャン時間のトレードオフが改善された拡散ＭＲＩにおけるロバストな脂肪抑制を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様では、物体の拡散強調磁気共鳴画像（ＤＷＩ）を決定する脂肪抑制拡散画像決定装置が提供される。脂肪抑制拡散画像決定装置は、
物体の拡散基準ＭＲ画像を提供する拡散基準画像提供ユニットと、
拡散基準ＭＲ画像から脂肪画像を決定する脂肪画像決定ユニットと、
物体の拡散強調ＭＲ画像を提供する拡散強調画像提供ユニットと、
拡散強調ＭＲ画像及び脂肪画像の組み合わせを使用して、脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を決定する脂肪抑制画像決定ユニットとを含む。
【００１２】
脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像は、それ自体が別の画像、つまり、拡散基準ＭＲ画像に基づいて決定される脂肪画像に基づいて決定されるため、拡散強調ＭＲ画像のために追加の脂肪画像を収集する必要がない。したがって、本発明による脂肪抑制拡散画像決定装置は、例えば幾何学的に正確なＥＰＩに必要とされる高いＳＥＮＳＥ短縮因子が使用される場合でも、ＳＮＲが低下することなく、脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を決定することを可能にする。
【００１３】
脂肪画像は、画像空間で提供されるデータである。しかし、脂肪画像は、画像空間における値又はデータに限定されず、例えばｋ空間で表すこともできる。
【００１４】
本発明は、水と脂肪との分離が拡散エンコードとは無関係であるという研究結果と、また更に、脂肪の流動性は一般に無視することができることから、脂肪信号、即ち、脂肪画像は拡散エンコードとは無関係であるという研究結果とに基づいている。したがって、拡散基準ＭＲ画像に基づいて決定された脂肪画像を考慮することにより、拡散強調ＭＲ画像から脂肪の寄与を取り除くことができる。
【００１５】
更に、拡散強調ＭＲ画像を決定するのに追加の脂肪画像を収集する必要がないことから、拡散強調ＭＲ画像を得るためにスキャン時間が増加しない。
【００１６】
物体は、好ましくは生物、即ち、人若しくは動物、又は、肝臓、脳、心臓、肺、膵臓、腎臓等の臓器といった生物の一部である。物体はまた、内部に拡散が生じる技術的な物体であってもよい。
【００１７】
拡散基準画像提供ユニットは、拡散基準画像データが格納され、拡散基準ＭＲ画像データを提供するために当該データをそこから取り出すことができる記憶装置である。拡散基準画像提供ユニットはまた、拡散基準画像データを受信し、受信した拡散基準画像データを提供する受信ユニットであってもよい。例えば拡散基準画像提供ユニットは、拡散基準画像データを、ＭＲデータ収集デバイスから、生データとして又は処理されたデータとして、即ち、再構成されたＭＲ画像として受信することができる。拡散基準画像提供ユニットはまた、ＭＲイメージングシステムのＭＲデータ収集デバイスであってもよい。
【００１８】
同様に、拡散強調画像提供ユニットも、拡散強調画像データが格納され、拡散強調画像データを提供するために当該データをそこから取り出すことができる記憶装置である。拡散強調画像提供ユニットはまた、拡散強調画像データを受信し、受信した拡散強調画像データを提供する受信ユニットであってもよい。例えば拡散強調画像提供ユニットは、拡散強調画像データを、ＭＲデータ収集デバイスから、生データとして又は処理されたデータとして、即ち、再構成されたＭＲ画像として受信することができる。拡散強調画像提供ユニットはまた、ＭＲイメージングシステムのＭＲデータ収集デバイスであってもよい。
【００１９】
好ましくは、拡散基準ＭＲ画像は、拡散強調なしか又はわずかに拡散強調されたＭＲ画像収集から生成される。より好適には、拡散勾配の強度及び持続時間を示す拡散パラメータは、拡散強調ＭＲ画像よりも拡散基準ＭＲ画像の方が大幅に低い。拡散パラメータは、好適には、例えばＬｅ  Ｂｉｈａｎ他の「ＭＲ  ｉｍａｇｉｎｇ  ｏｆ  ｉｎｔｒａｖｏｘｅｌ  ｉｎｃｏｈｅｒｅｎｔ  ｍｏｔｉｏｎｓ：ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｔｏ  ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ  ａｎｄ  Ｐｅｒｆｕｓｉｏｎ  ｉｎ  ｎｅｕｒｏｌｏｇｉｃ  ｄｉｓｏｒｄｅｒｓ」（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ、１６１：４０１−４０７（１９８６））に説明されているｂ値である。
【００２０】
拡散基準ＭＲ画像は、好ましくは、例えばｋ空間において収集された生データ、部分的に再構成された画像データ（例えばパラレルＭＲIの場合のエイリアス画像又は折り返しありの画像（folded image））及び／又は完全に再構成された画像データを含む。好適には、拡散基準ＭＲ画像の収集タイミングは、拡散エンコード勾配にゼロ勾配領域を適用することによりゼロに設定される拡散エンコードパラメータｂ、即ち、ほぼゼロのｂ値、つまり、比較的低いｂ値を用いて、拡散強調ＭＲ画像の収集タイミングと同一である。以下では、拡散基準ＭＲ画像及び非拡散強調ＭＲ画像との用語は、同義に使用され、非拡散強調ＭＲ画像は、上で例示したように、低い又はわずかな拡散強調を有するＭＲ画像を含む。
【００２１】
拡散基準ＭＲ画像とは対照的に、拡散強調ＭＲ画像は、０よりも大幅に大きい拡散パラメータｂ、例えば１００又は１０００ｓ／ｍｍ２の拡散パラメータｂを有するＭＲ画像収集から生成される。当然ながら、これらのｂ値は、例示的であり、限定ではない。また、拡散強調ＭＲ画像は、例えばｋ空間において収集された生データ、部分的に再構成された画像データ（例えばパラレルＭＲIの場合のエイリアス画像又は折り返しありの画像）及び／又は完全に再構成された画像データを含む。
【００２２】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、拡散基準画像提供ユニットは、最大２００ｓ／ｍｍ２、好適には最大１００ｓ／ｍｍ２及び最も好適には最大５０ｓ／ｍｍ２の拡散パラメータで収集された拡散基準ＭＲ画像を提供する。これらの限界を超えない拡散パラメータは、フローによる影響を効率的に抑制する有利な効果を有する。
【００２３】
脂肪抑制拡散画像決定装置の更に好適な実施形態では、拡散基準ＭＲ画像及び収集された拡散強調ＭＲ画像のｂ値の差は、少なくとも１００ｓ／ｍｍ２である。しかし、本発明の概念は、５００ｓ／ｍｍ２、１０００ｓ／ｍｍ２、２０００ｓ／ｍｍ２以上の範囲といったｂ値の著しく大きい差にも有利に適用することができる。
【００２４】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、拡散強調画像提供ユニットは、それぞれ異なる拡散パラメータを有する物体の複数の拡散強調ＭＲ画像を提供し、脂肪抑制画像決定ユニットは、脂肪画像を使用して、複数の拡散強調ＭＲ画像のそれぞれに対して複数の脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を提供する。
【００２５】
有利には、１つの脂肪画像しか必要でなく、この脂肪画像を使用して、異なる拡散エンコード因子（ｂ値）を有する複数の脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を決定する。したがって、収集時間を有利に短縮することができ、スキャン時間の短縮にもつながる。脂肪画像の決定に使用される拡散基準画像がより長いスキャン時間で収集されたとしても、スキャン時間は拡散基準ＭＲ画像についてのみ増加する一方で、複数の画像、即ち、複数の拡散強調ＭＲ画像は、スキャン時間が増加することなく収集されるため、全体のスキャン時間は短縮される。
【００２６】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、拡散基準画像提供ユニット及び拡散強調画像提供ユニットは、それぞれ、パラレルイメージング法を使用してＭＲ画像を提供する。
【００２７】
パラレルイメージング法は、当技術分野において知られており、また、画像空間の異なる領域に対してそれぞれが異なる感度を有する複数のコイルがあるという概念を含む。複数の受信コイルを使用することにより、収集時間が大幅に短縮される。パラレル磁気共鳴イメージング技術の概要は、例えばＬａｒｋｍａｎ他の「Ｐａｒａｌｌｅｌ  ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｍａｇｉｎｇ」（Ｐｈｙｓｉｃｓ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ  ａｎｄ  Ｂｉｏｌｏｇｙ、５２(２００７)Ｒ１５−Ｒ５５）に説明されている。特に、拡散ＭＲイメージングでは、パラレルイメージングにより、有益なＳＮＲ信号を生成するのに十分に短いエコー時間が確保される。
【００２８】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、パラレルイメージング法は、少なくともＳＥＮＳＥを含む。
【００２９】
ＳＥＮＳＥは、上記パラレルＭＲイメージング技術の説明に加えて、例えばＰｒｕｅｓｓｍａｎｎ他の「ＳＥＮＳＥ：Ｓｅｎｓｉｔｉｖｉｔｙ  ｅｎｃｏｄｉｎｇ  ｆｏｒ  Ｆａｓｔ  ＭＲＩ」（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ、１９９９;４２：９５２-９６２）から知られている。この実施形態の例示的なパラレルイメージング技法は、主に、個々のコイルからのデータの再構成の後に画像空間で行われる。ＧＲＡＰＰＡ／ＡＲＣ法を含む他のアプローチは、主に、画像再構成の前にｋ空間データに対して行われ、これらの方法も、代替実施形態において使用することが考えられる。更に、上記パラレルイメージング法に対するあらゆる既知の及び実現可能な修正も同様に考えられることは明らかである。
【００３０】
ＳＥＮＳＥの特に好適な実施形態では、例えば異なるコイルの再構成された画像データがエイリアシングを示し、即ち、折り返しがあり、これは、最終画像が得られる前に除去（unfold）されるべきである。これは、ＳＥＮＳＥアルゴリズムによって正確に行われる。
【００３１】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、拡散基準画像提供ユニットは、物体の拡散基準ＭＲ画像の折り返しありの表現を提供し、脂肪画像決定ユニットは、拡散基準ＭＲ画像の表現から脂肪及び水を分解することによって折り返し除去された脂肪画像を決定し、脂肪信号の折り返しありの表現を脂肪画像として決定する。
【００３２】
好ましくは、脂肪画像を、拡散強調ＭＲ画像、即ち、ｋ空間からの変換後であるが再構成前の画像の折り返しありの表現から減算することができる。分解は、例えば先験的に分かっている脂肪と水との間の化学シフトにより誘発された変位に基づく既知のやり方で行うことができる。ＥＰＩにおける水と脂肪との分離は、例えばＬａｒｋｍａｎ他のＰｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｏｆ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ（１３(２００５)５０５）から知られている。
【００３３】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、脂肪画像決定ユニットは、複素数値の脂肪画像を決定し、拡散基準画像提供ユニットは、複素数値の拡散基準ＭＲ画像を提供する。更に又は或いは、拡散強調画像提供ユニットもまた、複素数値の脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を提供することができる。具体的には、ＭＲ画像の提供は、好ましくは、複素数値のＥＰＩ再構成を含む。
【００３４】
更に好ましくは、拡散基準ＭＲ画像の折り返しあり又はＳＥＮＳＥ短縮された表現及び折り返し除去された脂肪画像の両方が、位相情報を提供する複素数値の画像データとして提供される。
【００３５】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、拡散基準画像提供ユニットは、ｋ空間全体をカバーするための複数のショットを使用して拡散基準ＭＲ画像を提供する。複数のショットは、類似のｋ空間軌跡を有する。複数のショットのｋ空間軌跡は、位相エンコード方向にそれぞれ異なるシフトを有する。
【００３６】
シングルショット収集とは対照的に、この実施形態では、複数の無線周波数（ＲＦ）励起パルスを使用して、ｋ空間が横断される。拡散基準画像の複数のショットのｋ空間軌跡は、好ましくは、各ショットにおける幾何学的変形が同じであることを確保するために、拡散強調ＭＲ画像がカバーするｋ空間軌跡に対応する。
【００３７】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、拡散基準画像提供ユニットは、拡散基準ＭＲ画像のためにマルチショット収集を行う。マルチショット収集は、再構成問題のより良い条件付けを提供するので、拡散基準ＭＲ画像の実信号成分及び虚数信号成分を用いる再構成のために、アンダーサンプリングによるエイリアシングを解決する必要性を少なくとも部分的に軽減する。
【００３８】
したがって、脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、拡散基準画像提供ユニットは、エコープラナーイメージング（ＥＰＩ）再構成を複素数値の画像データに対して行う。
【００３９】
この複素数値の拡散基準ＭＲ画像データは、ＳＥＮＳＥ再構成のための入力であり、拡散抑制された水画像及び脂肪画像が生成される。これにより、マルチエコー時間（ＴＥ）収集の必要性が軽減される。
【００４０】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、脂肪画像決定ユニットは、ＥＰＩ再構成された複素数値の画像データを使用する水と脂肪とのＳＥＮＳＥ分離を使用して脂肪画像を決定する。
【００４１】
水と脂肪とのＳＥＮＳＥ分離は、前述のＬａｒｋｍａｎ他から知られている。しかし、当然ながら、ＳＥＮＳＥ分離は、水と脂肪とを分離する１つの適切な方法に過ぎず、当技術分野において知られている他の分離アルゴリズムを代わりに使用することもできる。
【００４２】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、拡散基準画像提供ユニットは、特定のＳＥＮＳＥ短縮因子を有する拡散基準画像を提供する。
【００４３】
この点で、マルチショット収集の各ショットで幾何学的歪みが同じであることを確認する必要がある。基本的に、この条件は、ｋ空間における２つの隣接するライン間の差のエコー間隔に対する比、つまり、後続のエコー間の時間における距離を一定に保つことによって満たすことができる。
【００４４】
好適な例では、サンプリングされた撮像野（ＦＯＶ）及びＳＥＮＳＥ短縮因子は、結果のＳＥＮＳＥ因子が整数になるまで、因子を乗算することによって増加することができる。しかし、当然ながら、一定の幾何学的歪みの要件を満たす他のオプションも実行可能である。
【００４５】
更なる例を提供するために、拡散基準ＭＲ画像収集は、拡散強調ＭＲ画像収集のＳＥＮＳＥ短縮因子Ｒに等しい又は短縮因子Ｒよりも大きい最も近い整数に対応するショット数Ｎｓを有するようにすることができ、これは、Ｎｓ＝ｃｅｉｌ（Ｒ）と表すことができる。
【００４６】
ｋ空間におけるライン間の差又はデルタは、ＳＥＮＳＥ短縮されたショットとマルチショット収集では、歪みを同一に保つために同一である必要があるため、以下に説明するように、ショット数が切り上げられている場合は、同じ撮像野をカバーするために必要なショット毎のｋ空間ライン数は少ない。ＳＥＮＳＥエンコードショット又は収集のための位相エンコードされたｋ空間ラインの数は、Ｎｋ（ＳＥＮＳＥ）＝Ｎ／Ｒ、即ち、画像解像度、つまり、短縮されていない位相エンコードｋ空間ラインの数Ｎの短縮因子Ｒに対する比と定義することができる。
【００４７】
画像解像度Ｎは、Ｎｓ回のショットのマルチショット収集についても同じである。これにより、ショット毎のｋ空間ラインの数Ｎｋ（ショット毎）＝Ｎ／Ｎｓになり、これは、ＳＥＮＳＥ短縮されたショットのｋ空間ラインの数Ｎｋ（ＳＥＮＳＥ）以下である。したがって、ＥＰＩトレインタイミングを同一に保ち、ＭＲ画像収集のための非整数の短縮因子Ｒも拡散基準ＭＲ画像収集におけるショットの数を増やすことによって実現することができる。
【００４８】
当然ながら、再構成において水／脂肪分離を適用すると、通常、未知数の数が２倍になり、特にＳＥＮＳＥアンダーサンプリング画像、例えば拡散基準ＭＲ画像では、より顕著なｇ係数のペナルティがもたらされる。このペナルティを軽減するために、好ましくは、より適切に決定された再構成が確保される。一実施形態では、再構成は、脂肪及び／又は水がどこにあるかを示すことができる正則化パラメータを組み込むことによって追加的に条件付けされる。
【００４９】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、脂肪画像決定ユニットは、拡散基準画像の複数の平均値を脂肪画像に追加する。
【００５０】
この実施形態では、ＳＥＮＳＥ再構成問題が十分に適切に条件付けられている、即ち、ｇ因子が十分に低いと想定される。１から５以上の範囲である複数の平均値が、ｇ因子ペナルティの増加による約１０〜２０％の信号対雑音比（ＳＮＲ）損失に対処するには十分である。有利には、幾つかの平均値を追加するこのアプローチは、実施が簡単である一方で、脂肪信号、即ち、脂肪画像の合理的な推定を提供することができる。
【００５１】
脂肪抑制拡散画像決定装置の好適な実施形態では、拡散強調画像提供ユニットは、折り返し除去前の拡散強調ＭＲ画像を提供する。脂肪抑制画像決定ユニットは、折り返しありの拡散強調ＭＲ画像から、折り返しありの脂肪画像を減算し、脂肪画像が減算された、折り返しありの拡散強調ＭＲ画像から折り返し除去することによって脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を決定する。
【００５２】
脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像は、水のみの処理の形で折り返し除去されるので、即ち、折り返しありの拡散強調ＭＲ画像から脂肪画像が減算された後に折り返し除去されるので、再構成問題の悪条件付けが防止される。更に、拡散パラメータｂの各値での１回の収集で十分であるので、位相ナビゲータ等が不要であり、また、拡散勾配中の動きエンコードからの逸脱に非常に敏感である拡散強調イメージングにおいて位相を特に考慮をする必要がない。
【００５３】
本発明の更なる態様では、物体をイメージングする磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システムが提供される。ＭＲＩシステムは、物体の拡散基準ＭＲ画像及び拡散強調ＭＲ画像を収集するＭＲイメージング装置と、請求項１に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置とを含む。
【００５４】
有利には、この態様によるＭＲＩシステムは、上記脂肪抑制拡散画像決定装置について説明したのと同じ利点を有する拡散強調画像（ＤＷＩ）の決定を可能にする。同様に、脂肪抑制拡散画像決定装置のすべての好適な実施形態は、この態様によるＭＲＩシステムと組み合わせることができる。
【００５５】
好ましくは、脂肪抑制拡散画像決定装置の拡散基準画像提供ユニット及び拡散強調画像提供ユニットは、それぞれ、ＭＲイメージング装置によって収集される拡散基準ＭＲ画像及び拡散強調ＭＲ画像を提供する。
【００５６】
好ましくは、ＭＲＩシステムは、ホストコンピュータといった処理ユニットを含み、脂肪抑制拡散画像決定装置の１つ以上又はすべてのユニットが、ホストコンピュータに含まれるハードウェア及び／又はソフトウェアのユニットとして実現される。更に又は或いは、脂肪抑制拡散画像決定装置の１つ以上又はすべてのユニットを、リモートサーバにおいてといったように、ＭＲイメージング装置からリモートで実現することができる。
【００５７】
本発明の更なる態様では、物体の拡散強調磁気共鳴画像（ＤＷＩ）を決定する脂肪抑制拡散画像決定方法が提供される。脂肪抑制拡散画像決定方法は、
物体の拡散基準ＭＲ画像を提供するステップと
拡散基準ＭＲ画像から脂肪画像を決定するステップと、
物体の拡散強調ＭＲ画像を提供するステップと、
拡散強調ＭＲ画像及び脂肪画像の組み合わせを使用して、脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を決定するステップとを含む。
【００５８】
本発明の更なる態様において、請求項１に記載の脂肪抑制拡散画像決定装置を制御するためのコンピュータプログラムが提供される。コンピュータプログラムは、磁気共鳴イメージング装置で実行される場合に、脂肪抑制拡散画像決定装置に、請求項１４に記載の脂肪抑制拡散画像決定方法を実行させるためのプログラムコード手段を含む。
【００５９】
請求項１の脂肪抑制拡散画像決定装置、請求項１３の磁気共鳴イメージングシステム、請求項１４の脂肪抑制拡散画像決定方法及び請求項１５のコンピュータプログラムは、具体的には従属請求項に規定されている同様及び／又は同一の実施形態を有することを理解されたい。
【００６０】
本発明の好適な実施形態は、従属請求項又は上記実施形態と対応する独立請求項との任意の組み合わせであってもよいことを理解されたい。
【００６１】
本発明のこれら及び他の態様は、以下に説明する実施形態から明らかとなり、また、当該実施形態を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】図１は、本発明による脂肪抑制拡散画像決定装置を含むＭＲイメージングシステムを概略的且つ例示的に示す。
【図２】図２は、本発明による脂肪抑制拡散画像決定方法のフローチャートを概略的且つ例示的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００６３】
一般的なＭＲ方法では、検査される患者の身体が、強力な均一磁場Ｂ０内に配置される。磁場の方向は、同時に、測定が関連する座標系の軸（通常はｚ軸）を規定する。磁場Ｂ０は、規定された周波数（いわゆるラーモア周波数又はＭＲ周波数）の交流電磁場（ＲＦ磁場）の印加によって励起（スピン共鳴）可能である磁場強度に依存して、個々の核スピンの様々なエネルギーレベルを生成する。
【００６４】
巨視的観点から、個々の核スピンの分布が全体的な磁化を生成し、全体的な磁化は、適切な周波数の電磁パルス（ＲＦパルス）を印加することにより平衡状態から外れるように偏向可能である一方で、このＲＦパルスの対応する磁場Ｂ１は、ｚ軸に垂直に延在し、これにより、磁化は、ｚ軸の周りで歳差運動を行う。歳差運動は、円錐体の表面を描き、その開口角はフリップ角と呼ばれる。フリップ角の大きさは、印加された電磁パルスの強度及び持続時間に依存する。いわゆる９０°パルスの場合、磁化はｚ軸から横断面に偏向される（フリップ角９０°）。横磁化及びその変動は、磁化の変動がｚ軸に垂直な方向で測定されるように、ＭＲデバイスの検査ボリューム内に配置及び方向付けられる受信ＲＦコイルによって検出することができる。
【００６５】
体内における空間分解能を実現するために、３つの主軸に沿って延在する一定磁場勾配が均一磁場Ｂ０に重畳され、スピン共鳴周波数の線形空間的依存性につながる。このとき、受信コイルにおいて捕捉される信号は、体内の様々な場所に関連付けられる様々な周波数成分を含む。
【００６６】
受信コイルを介して得られる信号データは空間周波数領域に対応し、ｋ空間データと呼ばれる。ｋ空間データは、通常、異なる位相エンコーディングで収集された複数のｋ空間プロファイル（ｋ空間におけるライン）を含む。各ｋ空間プロファイルは、幾つかのサンプルを集めることによってデジタル化される。ｋ空間データのセットは、フーリエ変換によってＭＲ画像に変換される。
【００６７】
ＭＲＩ画像を、均一磁場ではなく、拡散に敏感にさせるために、均一性は、パルス磁場勾配によって直線的に変化させられる。歳差運動は磁石の強度に比例するため、陽子は様々な速度で歳差運動をし始め、その結果、位相分散及び信号損失につながる。一定の時間が経過した後、同じ強度であるが反対方向に別の勾配パルスを印加して、スピンをリフォーカス又はリフェーズする。陽子の前の位置と現在の位置との間のパルスの強度の変動により、パルス間の時間間隔中に移動した陽子については、リフォーカシングは完全ではなく、また、ＭＲIマシンによって測定される信号が減少する。
【００６８】
図１を参照すると、ＭＲイメージング装置１を含むＭＲイメージングシステム２０が示されている。ＭＲイメージング装置は、実質的に均一で時間的に一定の主磁場Ｂ０が、検査ボリュームを通るｚ軸に沿って生成されるように超伝導又は抵抗性の主磁石コイル２を含む。ＭＲイメージング装置は更に、（１次、２次及び該当する場合は３次）シミングコイルのセット２’を含み、セット２’の個々のシミングコイルを流れる電流は、検査ボリューム内のＢ０偏差を最小限に抑えるために制御可能である。
【００６９】
磁気共鳴生成及び操作システムが、一連のＲＦパルス及び切り替え磁場勾配を印加して、核磁気スピンを反転又は励起させ、磁気共鳴を誘導し、磁気共鳴をリフォーカスさせ、磁気共鳴を操作し、磁気共鳴を空間エンコードする及び他の方法でエンコードし、スピンを飽和させる等して、ＭＲイメージングを行う。
【００７０】
より具体的には、勾配増幅器３が、検査ボリュームのｘ軸、ｙ軸及びｚ軸に沿った全身用勾配コイル４、５及び６のうちの選択された勾配コイルに電流パルス又は波形を印加する。デジタルＲＦ周波数送信器７が、送受信スイッチ８を介して、ＲＦパルス又はパルスパケットを全身用ＲＦコイル９に送信して、ＲＦパルスを検査ボリューム内に送信する。典型的なＭＲイメージングシーケンスは、短い持続時間のＲＦパルスセグメントのパケットから構成され、これらは、任意の印加された磁場勾配と共に、核磁気共鳴信号の選択された操作を達成する。ＲＦパルスを使用して、共鳴を飽和させ、共鳴を励起させ、磁化を反転させ、共鳴をリフォーカスさせ又は共鳴を操作して、検査ボリューム内に配置される物体１０の一例としての身体の一部を選択する。ＭＲ信号は全身用ＲＦコイル９によっても捕捉される。
【００７１】
物体１０の限定領域のＭＲ画像を生成するために又はパラレルイメージングによるスキャン加速のために、局所アレイＲＦコイル１１、１２、１３のセットが、イメージング用に選択される領域に隣接して置かれる。アレイコイル１１、１２、１３を使用して、全身用コイルＲＦ送信によって誘導されるＭＲ信号を受信することができる。
【００７２】
結果として生じるＭＲ信号は、全身用ＲＦコイル９及び／又はアレイＲＦコイル１１、１２、１３によって捕捉され、好適には前置増幅器（図示せず）を含む受信器１４によって復調される。受信器１４は、送受信スイッチ８を介して、ＲＦコイル９、１１、１２及び１３に接続される。
【００７３】
ホストコンピュータ１５が、シミングコイル２’だけでなく勾配パルス増幅器３及び送信器７を制御して、エコープラナーイメージング（ＥＰＩ）、エコーボリュームイメージング、グラジエント・スピンエコーイメージング、高速スピンエコーイメージング等といった複数のＭＲイメージングシーケンスのいずれかを生成する。受信器１４は、選択されたシーケンスについて、各ＲＦ励起パルスに続いて、単一の又は複数のＭＲデータラインを高速連続で受信する。データ収集システム１６が、受信信号のアナログ−デジタル変換を行い、各ＭＲデータラインを、更なる処理に適したデジタル形式に変換する。最新のＭＲデバイスでは、データ収集システム１６は、生画像データの収集に特化した別個のコンピュータである。
【００７４】
最終的に、デジタル生画像データは、再構成プロセッサ１７によって画像表現に再構成される。再構成プロセッサ１７は、フーリエ変換や、パラレルイメージング分野のＳＥＮＳＥ又はＧＲＡＰＰＡといった他の適切な再構成アルゴリズムを適用する。ＭＲ画像は、患者の平面スライス、平行平面スライスのアレイ、３次元ボリューム等を表す。その後、ＭＲ画像は画像メモリに保存される。画像メモリにアクセスして、画像表現のスライス、投影又は他の部分を、例えば結果として得られたＭＲ画像の人間が読み取り可能な表示を提供するビデオモニタ１８を介して視覚化に適した形式に変換する。
【００７５】
図１に示すＭＲイメージングシステム２０は更に、本発明の一態様による脂肪抑制拡散画像決定装置１００を含む。脂肪抑制拡散画像決定装置１００は、物体１０の拡散強調磁気共鳴画像（ＤＷＩ）を決定する。したがって、脂肪抑制拡散画像決定装置１００は、ＭＲ画像、特に効率的に脂肪が抑制されたＤＷＩを再構成する特定の方法を実施する。
【００７６】
この例では、脂肪抑制拡散画像決定装置１００は、再構成プロセッサ１７に組み込まれているものとして示され、また、ＭＲイメージング装置１のデータ収集システム１６及びホストコンピュータ１５と通信する。しかし、他の例では、脂肪抑制拡散画像決定装置１００は、ＭＲイメージング装置１から独立して設けられ、例えば１つ以上の計算ユニットの形で設けられる。
【００７７】
なお、当然ながら、脂肪抑制拡散画像決定装置１００は、この例では、例えば再構成プロセッサ１７、データ収集システム１６及び／又はホストコンピュータ１５で実施される、前述したようにＭＲＩ技術分野において知られている標準又は利用可能な処理方法に依存することができ、脂肪抑制拡散画像決定装置１００自体に関してこれらの方法を具体的に及び明示的に説明する必要はない。
【００７８】
脂肪抑制拡散画像決定装置１００は、物体１０の拡散基準ＭＲ画像を提供する拡散基準画像提供ユニット１１０と、拡散基準ＭＲ画像から脂肪画像を決定する脂肪画像決定ユニット１２０と、物体の拡散強調ＭＲ画像を提供する拡散強調画像提供ユニット１３０と、拡散強調ＭＲ画像と脂肪画像との組み合わせを使用して脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を決定する脂肪抑制画像決定ユニット１４０とを含む。
【００７９】
拡散基準画像提供ユニット１１０は、記憶装置から又はＭＲイメージング装置１による収集を通じて、拡散基準ＭＲ画像を提供する。拡散基準画像提供ユニット１１０は、このために、ＭＲイメージング装置１の関連のユニットの動作を制御することができる。拡散基準ＭＲ画像は、一例では、非拡散強調画像又はｂ＝０画像、即ち、拡散係数ｂが０の画像である。他の例では、拡散基準ＭＲ画像はまた、例えば２００ｓ／ｍｍ２を超えない、低い又はかなり小さい拡散パラメータｂを有する。
【００８０】
ｂ値は、拡散強調画像の生成に使用される勾配の強度及びタイミングを反映する因子である。ｂ値が高いほど、拡散効果が強くなる。「ｂ値」との用語は、広く受け入れられており、Ｓｔｅｊｓｋａｌ他の「Ｓｐｉｎ  ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ  ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔｓ：ｓｐｉｎ  ｅｃｈｏｅｓ  ｉｎ  ｔｈｅ  ｐｒｅｓｅｎｃｅ  ｏｆ  ｔｉｍｅ−ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  ｆｉｅｌｄ  ｇｒａｄｉｅｎｔ」（Ｔｈｅ  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｐｈｙｓｉｃｓ、１９６５年、４２（１）、２８８−２９２）に由来する。ここには、ＤＷＩパルスシーケンスの一例としてのパルス勾配拡散法が説明されている。基本的に、この方法及びほぼすべての現行のＤＷＩパルスシーケンスは、２つの強い勾配パルスに依存し、ｂ値は、これらのパルス勾配の強度、持続時間及び間隔に依存する。大きいｂ値は、勾配の振幅及び持続時間を増加し、勾配パルス間の間隔を広げることで達成される。ｂ＝０の値は、拡散強調のない画像を表すと見なされる。
【００８１】
次に、拡散強調画像提供ユニット１３０は、物体１０の拡散強調ＭＲ画像を提供する。提供されるＭＲ画像の基礎となる収集は、ｂ値、即ち、拡散強調が異なるが、拡散基準ＭＲ画像の収集と好ましくは同様である。次に、脂肪抑制画像決定ユニット１４０は、拡散強調ＭＲ画像、即ち、拡散強調画像提供ユニット１３０によって提供される画像と、以下で詳述するように、脂肪画像、即ち、脂肪画像決定ユニット１２０によって拡散基準ＭＲ画像から分離されて決定される脂肪画像との組み合わせを使用して、脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を決定する。
【００８２】
本発明は、脂肪の拡散率が非常に低く、したがって、ｂ＝０画像又は低ｂ値、即ち、拡散抑制画像から得られる脂肪画像、即ち、実質的に脂肪のみを示す画像を、以下に詳述するように、脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像、即ち、ｂ＞＞０の画像の決定に使用することができるという洞察に基づいている。
【００８３】
脂肪画像決定ユニット１２０は、この例では、物体１０について提供された拡散基準ＭＲ画像に基づいて、水から脂肪を分離する。ＭＲＩ技術分野において、水から脂肪を分離するための複数のアプローチが知られている。この例では、拡散基準ＭＲ画像は、マルチショット収集されたＥＰＩ画像の形式であることが好適であり、脂肪画像は、水／脂肪候補選択のためのフィールドマップを使用して再構成される。したがって、複数のＴＥ収集、具体的には１つ以上の拡散強調ＭＲ画像の収集の必要性を軽減することができる。
【００８４】
好適には、拡散基準ＭＲ画像は、マルチショットＥＰＩ画像であり、そのマルチショットの組み合わせが、複素数値の画像データに再構成される。
【００８５】
ＥＰＩ画像は、好適には、（部分）パラレルイメージング（ＰＰＩ）の形式で複数のショットを使用して収集され、次に、脂肪画像は更に、好ましくは、例えばＳＥＮＳＥ又は任意の他の採用されているＰＰＩモデルを使用して、面内アンダーサンプリング再構成を適用することなく、複合マルチショット収集に基づいて再構成される。
【００８６】
フィールドマップを使用する再構成の代替として、Ｌａｒｋｍａｎ他（ＩＳＭＲＭ２００５、５０５）によるＳＥＮＳＥを使用した水画像と脂肪画像との分離を、複合マルチショットＥＰＩ収集に使用することができる。
【００８７】
拡散基準ＭＲ画像の複数のショットは、好適には、ｋ空間全体をカバーし、各ショットは、位相エンコード方向のシフトを除き、拡散強調ＭＲ画像、即ち、ｂ＞０の画像について収集されたものと同じｋ空間軌跡を有する。これにより、各ショットにおける幾何学的変形が同じであることを保証することができる。
【００８８】
提供される拡散基準ＭＲ画像のＳＥＮＳＥ短縮因子は、以下で説明する拡散強調ＭＲ画像と同様に、整数であっても整数でなくてもよい。非整数のＳＥＮＳＥ因子の場合、上記Ｌａｒｋｍａｎの方法に従ってＳＥＮＳＥを用いて再構成することが好適であり、好ましくは、拡散基準ＭＲ画像の複数の平均値を追加して、脂肪画像における潜在的なｇ因子のペナルティを減少させる。別の好適なアプローチは、結果として得られるＳＥＮＳＥ因子が整数になるまで、同じ因子を用いてＦＯＶ及びＳＥＮＳＥ因子を増加することである。
【００８９】
要約すると、脂肪画像決定ユニット１２０は、好適には、パラレルイメージングアプローチを使用して、先験的に分かっている水と脂肪との間の化学シフトによって誘導される変位に基づいて水信号及び脂肪信号の折り返し除去を行うことによって、拡散基準ＭＲ画像から脂肪画像を決定する。脂肪画像及び拡散基準ＭＲ画像の両方は、好適には、位相感度を提供するために、複素数値の画像として提供される。
【００９０】
この処理は、一例では、次の一般式を使用して要約及び表現することができる。
【数１】
2021505296.tif 000003
【００９１】
２つの画像−水画像（Ｗ）及び脂肪画像（Ｆ）は、ｂ＝０収集について測定又は収集された（折り返しあり（folded）の）信号
【数２】
2021505296.tif 000004
及び組み合わせ行列Ｈから決定される。
【００９２】
次に、
【数３】
2021505296.tif 000005
は、拡散強調ＭＲ画像
【数４】
2021505296.tif 000006
として、目標ｂ因子ｂ＝Ｂについて提供又は収集される。脂肪抑制画像決定ユニットは、折り返しありの脂肪信号
【数５】
2021505296.tif 000007
を減算して、水のみの（折り返しありの）拡散強調ＭＲ画像
【数６】
2021505296.tif 000008
を取得する。次に、水のみの拡散強調ＭＲデータ、即ち、脂肪抑制された拡散強調ＭＲデータを、
【数７】
2021505296.tif 000009
を使用して、折り返し除去することができる。水のみの信号処理を使用すると、再構成問題の悪条件付けを防ぎ、更に、例えばＢｕｒａｋｉｅｗｉｃｚ他（ＤＯＩ：ｌ０．ｌ００２／ｍｒｍ．２５ｌ９ｌ、２０１４）に説明されているＤＩＸＯＮアプローチでは必要である位相ナビゲータを用いた収集の拡張の必要性を防ぐ。
【００９３】
図２は、本発明による脂肪抑制拡散画像決定方法２００のフローチャートを概略的且つ例示的に示す。脂肪抑制拡散画像決定方法２００は、物体１０の拡散強調磁気共鳴画像（ＤＷＩ）を決定する方法であり、以下のステップを含む。
【００９４】
ステップ２１０において、物体１０の拡散基準ＭＲ画像が決定される。物体の拡散基準ＭＲ画像は、例えば前述したように拡散基準画像提供ユニット１１０によって決定される。好ましくは、拡散基準ＭＲ画像は、複素数値の画像データに再構成されるマルチショットＥＰＩ画像である。
【００９５】
ステップ２２０において、ステップ２１０において提供された拡散基準ＭＲ画像から脂肪画像が決定される。脂肪画像は、例えば前述したように脂肪画像決定ユニット１２０によって決定される。好ましくは、拡散基準ＭＲ画像は、特定の短縮因子で収集され、そこから折り返し除去された複素数値の脂肪画像を決定するために、ＥＰＩ収集のタイミングパラメータから「水−脂肪シフト」が分かっている順モデルにおいて様々な位置にある水及び脂肪を用いてＳＥＮＳＥによる折り返し除去が適用される。このようにして生成された折り返し除去脂肪画像は、適用された短縮因子を用いて順方向に折り返されて、脂肪画像が決定される。
【００９６】
ステップ２３０において、物体１０の拡散強調ＭＲ画像が決定される。拡散強調ＭＲ画像は、例えば前述したように拡散強調画像提供ユニット１３０によって決定される。好ましくは、拡散強調ＭＲ画像の収集は、拡散基準ＭＲ画像の収集とは、拡散エンコーディング又は拡散強調及びショット数において異なり、拡散強調ＭＲ画像は、折り返しありの複素数値のＥＰＩ再構成画像として提供される。実際には、異なる拡散パラメータｂを有する複数の拡散強調ＭＲ画像が提供される。
【００９７】
最後に、ステップ２４０において、ステップ２３０において提供された拡散強調ＭＲ画像とステップ２２０において決定された脂肪画像との組み合わせを使用して、脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像が決定される。脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像は、例えば前述したように脂肪抑制画像決定ユニット１４０によって決定される。好ましくは、脂肪画像は、拡散強調ＭＲ画像から減算される。スケーリングパラメータを使用することが有益である。スケーリングパラメータは、脂肪信号における小さな信号変化を考慮することにより、減算結果を最適化する。有利には、解剖学的構造に対してシフトし、解剖学的構造とオーバーラップしない脂肪信号を特定することにより、自動決定を行うことができる。減算結果に基づいて、脂肪画像が拡散強調ＭＲ画像から取り除かれているため、残りの拡散エンコードされた水信号はＳＥＮＳＥを使用して再構成される。これは、水のみの折り返し除去とも呼ばれる。
【００９８】
本発明は、標準拡散スキャンと比べて、ｇ因子の挙動及びスキャン時間への影響を最小限に抑えた脂肪抑制拡散強調ＭＲ画像を達成することを可能にする。
【００９９】
ステップの順序は、図２に示す順序に限定されず、例えばステップ２３０はステップ２２０の前に行うことができる。つまり、脂肪画像が拡散基準画像に基づいて決定される前に、拡散強調ＭＲ画像を提供することができる。
【０１００】
開示された実施形態に対する他の変形は、図面、開示及び添付の特許請求の範囲の検討から、請求された発明を実施する際に当業者によって理解及び達成されうる。
【０１０１】
請求項において、「含む」との用語は、他の要素又はステップを除外せず、単数形は複数を除外しない。
【０１０２】
単一のユニット、コンポーネント又はデバイスが、請求項に引用される幾つかのアイテムの機能を果たしてもよい。特定の手段が相互に異なる従属請求項に記載されることだけで、これらの手段の組み合わせを有利に使用することができないことを示すものではない。
【図１】
2021505296.tif 000010
【図２】
2021505296.tif 000011
【国際調査報告】
2021505296.tif 000012
2021505296.tif 000013