(57)【要約】  包装材料（３）のウェブ（１）に画像（１０）を提供するためのレーザアブレーションマーキングシステム（１００）が提供される。マーキングシステム（１００）は、包装材料（３）のウェブ（１）の横方向に配置された複数の個別に制御可能な光出力を含む少なくとも１つのレーザを有する少なくとも１つのマーキングデバイス（１１０）であって、各光出力が、少なくとも６０Ｗのパワー出力を有し、レーザアブレーションを提供するために光を放出するように構成される、少なくとも１つのマーキングデバイス（１１０）と、マーキングデバイス（１１０）に接続されたコントローラ（１２０）であって、放出光が常に包装材料（３）のウェブ（１）に同じ角度で当たるように包装材料（３）のウェブ（１）の速度に基づいて光出力を制御するように構成されたコントローラ（１２０）とを含む。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装材料（３）のウェブ（１）に画像（１０）を提供するためのレーザアブレーションマーキングシステム（１００、１００’）であって、
包装材料（３）の前記ウェブ（１）の横方向（ＣＤ）に配置された複数の個別に制御可能な光出力（１１２）を含む少なくとも１つのレーザ（１１７）を有する少なくとも１つのマーキングデバイス（１１０、１１０’）であって、各光出力（１１２）が、少なくとも６０Ｗのパワー出力を有し、レーザアブレーションを提供するために光を放出するように構成される、少なくとも１つのマーキングデバイス（１１０、１１０’）と、
前記マーキングデバイス（１１０、１１０’）に接続されたコントローラ（１２０）であって、前記放出光が常に包装材料（３）の前記ウェブ（１）に同じ角度で当たるように包装材料（３）の前記ウェブ（１）の速度に基づいて前記光出力（１１２）を制御するように構成されたコントローラ（１２０）と
を含む、レーザアブレーションマーキングシステム（１００、１００’）。
【請求項２】
各光出力（１１２）が、６０〜１０００Ｗの範囲（６０〜５００Ｗなど）のパワー出力を有する、請求項１に記載のマーキングシステム。
【請求項３】
包装材料（３）の前記ウェブ（１）上にコーティングエリア（１４）を提供するように構成された少なくとも１つのコーティングデバイス（１３０）をさらに含む、請求項１又は２に記載のマーキングシステム。
【請求項４】
前記少なくとも１つのコーティングデバイス（１３０）が、前記少なくとも１つのマーキングデバイス（１１０、１１０’）の上流に配置される、請求項３に記載のマーキングシステム。
【請求項５】
前記複数の光出力（１１２）が、線形アレイ状に配置される、請求項１〜４のいずれか一項に記載のマーキングシステム。
【請求項６】
前記線形アレイが、包装材料（３）の前記ウェブ（１）の移動方向に垂直な方向に延在する、請求項５に記載のマーキングシステム。
【請求項７】
光出力（１１２）の数が、１５を超えるもの、好ましくは、２０を超えるものである、請求項１〜６のいずれか一項に記載のマーキングシステム。
【請求項８】
各光出力（１１２）が、レーザビームを射出できる先端部（１１６）を有する光ファイバ（１１４）に接続される、請求項１〜７のいずれか一項に記載のマーキングシステム。
【請求項９】
出力レーザビームの寸法が、包装材料（３）の前記ウェブ（１）に当たる際は、１ｍｍ２以下である、請求項１〜８のいずれか一項に記載のマーキングシステム。
【請求項１０】
前記コントローラ（１２０）が、前記マーキングデバイス（１１０、１１０’）をパルス駆動式に起動するように構成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載のマーキングシステム。
【請求項１１】
各パルスに対し、前記複数の光出力（１１２）が個別に制御される、請求項１０に記載のマーキングシステム。
【請求項１２】
前記コントローラ（１２０）が、光を放出するか否かの二進数形式で各光出力（１１２）を制御するように構成される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のマーキングシステム。
【請求項１３】
前記コントローラ（１２０）が、包装材料（３）の前記ウェブ（１）上のコーティングエリア（１４）に配置されたコーティング物質の選択部分をアブレーションするように前記マーキングデバイス（１１０、１１０’）を制御するように構成される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のマーキングシステム。
【請求項１４】
前記コントローラ（１２０）が、前記選択部分のコーティング物質の層全体をアブレーションするように前記マーキングデバイス（１１０、１１０’）を制御するように構成される、請求項１３に記載のマーキングデバイス。
【請求項１５】
前記コントローラ（１２０）が、前記選択部分のコーティング物質の層の一部のみをアブレーションするように前記マーキングデバイス（１１０、１１０’）を制御するように構成される、請求項１３に記載のマーキングデバイス。
【請求項１６】
包装材料（３）のウェブ（１）に画像（１０）を提供するための方法であって、
少なくとも１つのレーザ（１１７）と、前記少なくとも１つのレーザ（１１７）に接続された複数の個別に制御可能な光出力（１１２）とを有する少なくとも１つのマーキングデバイス（１１０、１１０’）を提供するステップであって、各光出力（１１２）が、レーザアブレーションを提供するために少なくとも６０Ｗのパワー出力を有する光を放出するように構成される、ステップと、
前記マーキングデバイス（１１０、１１０’）に接続され、包装材料（３）の前記ウェブ（１）の速度に基づいて前記光出力（１１２）を制御するように構成されたコントローラ（１２０）を提供するステップと、
前記放出光が常に包装材料（３）の前記ウェブ（１）に同じ角度で当たるように包装材料（３）の前記ウェブ（１）上のコーティングエリア（１４）に配置されたコーティング物質の選択部分をアブレーションするために、光を放出するように前記光出力（１１２）の少なくとも１つを制御するステップと
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装材料などのウェブベースの材料用のマーキングシステムに関する。具体的には、本発明は、包装材料のウェブ上にレーザアブレーションマークを提供するための定置システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
包装産業では、特に、液体食品などの中身に対する個々の消費者向けパッケージを生産する場合は、パッケージは、平面包装材料を形成して密封することによって製造される。包装材料は、典型的には、その両面が１つ又は複数の高分子層で覆われているバルク材料のコア層を含むものであり、連続ウェブとして生産される。
【０００３】
充填機は、ラミネート加工された包装材料のウェブの一端を受け取り、複数のステーションは、包装材料の必要な処理を連続的に提供する。そのようなステーションは、例えば、個々の使用準備済みのパッケージのフローを提供するために、給送、殺菌、管形成、充填、密封及び切断並びに最終成形を含み得る。
【０００４】
包装材料のウェブは、極度に高い速度で動いており、１時間あたり最大で４０，０００個のパッケージを可能にする機械速度が商業的に利用可能である。また、包装材料のラミネート加工及び生産の間も高速が利用され、それにより、ウェブの速度は、例えば、４００ｍ／ｍｉｎ以上程度になる。
【０００５】
包装材料のウェブの製造や、充填機を通過するウェブの輸送には、高精度の位置制御が必要である。例えば、包装材料の製造は、折り筋、事前切断穴及び印刷パターン（レジスタマーク及び／又は装飾など）を提供するステップを含み得る。特に、印刷ステップは、別個のステップにおいて実行することができ、最終パッケージの外観は、異なる特徴のアライメントに依存することになる。加工工場又は充填機における生産の間の包装材料の位置決めにおける制御不能なばらつきは、様々なタイプの誤差を引き起こす恐れがある。
【０００６】
従って、プレラミネート穴と折り筋との間の高精度アライメントを提供するのみならず、折り筋、事前切断穴、外部のデバイス（キャップ及び同様のものなど）に対する印刷パターン並びに以前の印刷パターンに対する印刷パターンの高精度アライメントを提供することが望ましい。
【０００７】
さらに、包装材料のウェブに一意の情報を追加することが望ましい。そのような情報は、例えば、トレーサビリティ及び／又は認証目的のための製造日、加工工場などに関連し得る。情報は、例えば、コード化フォーマットで提供することや、文字又は画像を使用することができる。
【０００８】
また、加工時の誤差及び／又は偏差を追跡するために、一意のコードを使用することもでき、そのようなマークにより、欠陥除去をさらに容易にすることができる。
【０００９】
従って、異なる目的のため（すなわち、一意の情報を提供するため又は位置決めのための参照マークを提供するため）に包装材料のマーキングを実行することができる。従って、参照マークを読み取ることにより、包装材料のウェブの位置を調整すること（特に、幅方向若しくは横方向において）又は符号化情報を読み取ることが可能になる。従って、オフセット印刷などの連続印刷技法によって行われる後続の印刷は、参照マークに対して延いては包装材料に追加された他の特徴に対して、正しく位置付けることができる。
【００１０】
パッケージ上にマークを提供するためのシステムの１つは、国際公開第２０１６１６６３７９号パンフレットで開示されている。このシステムでは、印刷される画像は、２つ以上の部分に分割され、レーザは、パッケージ上に対応するマークを形成するために、画像部分の少なくとも１つをアブレーションするように構成される。任意選択により、画像のそれぞれの部分をアブレーションするために、いくつかのレーザが提供される。
【００１１】
各レーザは、ｘ−ｙ方向にレーザビームを方向転換するように動かすことができる２つの鏡を有する光学系を通じて光を放出する。従って、パッケージがレーザを通過する際、可動鏡は、画像部分に対応する二次元アブレーションマークの提供を支援する。
【００１２】
上記で説明されるシステムは、２つの主要な欠点に悩まされる。第１に、鏡の可動性が制限されるため、アブレーションマークの幅方向又は横方向寸法を拡張するために、いくつかのレーザ及び関連鏡が提供される。
【００１３】
第２に、高速用途の場合、鏡を物理的に動かすのに時間を要することが原因でアブレーション湾曲が起こるため、鏡の制御が事実上不可能になる。すなわち、鏡を動かすのに必要な時間の間、パッケージは、給送方向に移動しており、それにより、パッケージの横方向に対してマークが傾くことになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の目的は、上記で特定された先行技術の制限のうちの１つ又は複数を少なくとも部分的に克服することである。具体的には、目的は、４００ｍ／ｍｉｎ以上などの超高速で動いている包装材料のウェブ上に一意のレーザアブレーションマークを高精度で提供することが可能なシステム及び方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
これらの目的を解決するため、包装材料のウェブに画像を提供するためのレーザアブレーションマーキングシステムが提供される。マーキングシステムは、包装材料のウェブの横方向に配置された複数の個別に制御可能な光出力を含む少なくとも１つのレーザを有する少なくとも１つのマーキングデバイスを含む。各光出力は、レーザアブレーションを提供するために光を放出することが可能であり、放出光のパワーは、この目的のため、６０Ｗ以上（１００Ｗ以上など又は２００Ｗ以上など）の範囲である。レーザアブレーションマーキングシステムは、マーキングデバイスに接続されたコントローラであって、放出光が常に包装材料のウェブに同じ角度で当たるように包装材料のウェブの速度に基づいて光出力を制御するように構成されたコントローラをさらに含む。
【００１６】
実施形態では、各光出力からの放出光のパワーは、６０〜１０００Ｗの範囲（６０〜５００Ｗなど）である。
【００１７】
マーキングシステムは、包装材料のウェブ上にコーティングエリアを提供するように構成された少なくとも１つのコーティングデバイスをさらに含み得る。
【００１８】
少なくとも１つのコーティングデバイスは、少なくとも１つのマーキングデバイスの上流に配置することができる。
【００１９】
複数の光出力は、線形アレイ状に配置することができる。
【００２０】
線形アレイは、包装材料のウェブの移動方向に垂直な方向に延在することができる。
【００２１】
光出力の数は、１０を超えるもの（１５を超えるもの、好ましくは、２０を超えるものなど）であり得る。
【００２２】
各光出力は、レーザビームを射出できる先端部を有する光ファイバに接続することができる。
【００２３】
出力レーザビームの寸法は、包装材料のウェブに当たる際は、１ｍｍ２以下であり得る。
【００２４】
コントローラは、マーキングデバイスをパルス駆動式に起動するように構成することができる。
【００２５】
各パルスに対し、複数の光出力は、個別に制御することができる。
【００２６】
コントローラは、光を放出するか否かの二進数形式で各光出力を制御するように構成することができる。
【００２７】
コントローラは、包装材料の上記ウェブ上のコーティングエリアに配置されたコーティング物質の選択部分を除去又はアブレーションするようにマーキングデバイスを制御するように構成することができる。
【００２８】
コントローラは、上記選択部分のコーティング物質の層全体をアブレーションするようにマーキングデバイスを制御するように構成することができる。
【００２９】
コントローラは、上記選択部分のコーティング物質の層の一部のみをアブレーションするようにマーキングデバイスを制御するように構成することができる。
【００３０】
ウェブは、ウェブの縦方向に一定の速度で移動している（すなわち、前方に連続移動している）。
【００３１】
第２の態様によれば、包装材料のウェブに画像をレーザアブレーションするための方法が提供される。方法は、ｉ）少なくとも１つのレーザと、上記少なくとも１つのレーザに接続された複数の個別に制御可能な光出力とを有する少なくとも１つのマーキングデバイスを提供するステップであって、各光出力が、レーザアブレーションを提供するために光を放出することが可能であり、放出光のパワーが、この目的のため、６０Ｗ以上の範囲である、ステップと、ｉｉ）マーキングデバイスに接続され、包装材料のウェブの速度に基づいて光出力を制御するように構成されたコントローラを提供するステップと、ｉｉｉ）放出光が常に包装材料のウェブに同じ角度で当たるように包装材料の上記ウェブ上のコーティングエリアに配置されたコーティング物質の選択部分をアブレーションするために、光を放出するように光出力の少なくとも１つを制御するステップとを含む。
【００３２】
本発明のさらなる他の目的、特徴、態様及び利点は、以下の詳細な説明及び図面で見られる。
【００３３】
ここでは、添付の概略図面を参照して、例として、本発明の実施形態について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】ウェブの一部を形成する包装材料の上面図である。
【図２】実施形態による方法を概略的に示す。
【図３】実施形態によるレーザアブレーションマーキングシステムの概略図である。
【図４】図３に示されるレーザアブレーションマーキングシステムで使用するためのマーキングデバイスの概略図である。
【図５ａ】レーザアブレーションマーキング後の包装材料の断面図である。
【図５ｂ】図３に示されるレーザアブレーションマーキングシステムによって提供されるマークの第１の例を示す。
【図５ｃ】図３に示されるレーザアブレーションマーキングシステムによって提供されるマークの第２の例を示す。
【図６ａ−ｂ】マーキングデバイスの部分の概略図である。
【図７】別の実施形態によるレーザアブレーションマーキングシステムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１では、包装材料３のウェブ１の部分が示されている。包装材料３には、個々のパッケージの形成を容易にするためのいくつかの特徴が提供される。そのような特徴は、例えば、折り筋５、プレラミネート穴７及び１つ又は複数のレーザアブレーションマーク１０を含み得る。図１に見られるように、包装材料３の製造の間、ウェブ１は、いくつかのセグメント１２ａ〜ｃ、１３ａ〜ｃに対応するように寸法調整され、それにより、各セグメント１２ａ〜ｃ、１３ａ〜ｃは、単一のパッケージを生産するように寸法調整される。セグメントは、縦方向（流れ方向）ＭＤと横方向ＣＤの両方に順に配置される。好ましくは、セグメント１２ａ〜ｃ、１３ａ〜ｃには、図３にさらに示されるように、折り筋を付ける間の振動及び包装材料のウェブの幅にわたる回転式クリーシングツールのよりスムーズな動作を可能にする間の振動を低減するために、横方向ＣＤにずれを持たせる。
【００３６】
マーク１０は、上記で説明されるように、様々な目的のために提供することができる。マーク１０は、例えば、包装材料の今後の処理のための参照マークを形成することや、トレーサビリティ又は認証のために読み取って使用することができるある種の情報を含むことができる。
【００３７】
包装材料３は、好ましくは、加工施設で製造され、紙ベースの材料のコア層は、その両面が１つ又は複数の高分子層でラミネート加工される。典型的には、包装材料３は、コア材料層、外層及び内層を含む。
【００３８】
コア材料層の一方の面に貼付される外層は、生産されるパッケージの外面を提供するように適応させ、外面及び外層は、パッケージの周囲に面する。内層は、コア材料層の他方の面に貼付され、生産されるパッケージの内面を提供するように適応させ、内面及び内層は、パッケージに入った製品と接触する。
【００３９】
コア材料は、包装材料３に剛性を提供するためのシートであってもよく、好ましくは、板紙又はボール紙などの材料で作られているものであってもよい
【００４０】
外層は、高分子材料の少なくとも１つの層を含み得、ラミネート加工プロセスにおいてコア材料層に貼付される。その上、外層を構成する層のうちの１つは、形成されるパッケージの外観を構成する装飾層であり得る。コア材料層に外層をラミネート加工するプロセスは、好ましくは、ラミネート加工された包装材料の生産のための製造ラインにおいてなど、マーク１０が包装材料３に追加された後に実行される。或いは、レーザがコーティング済みの層にマークをアブレーションする動作は、包装材料のラミネート加工及び製造の後に（例えば、充填機において）行うことができる。
【００４１】
ラミネート加工された包装材料の内側部分（反対側のコア層の内側）は、高分子材料の少なくとも１つの層を含んでもよい。完成パッケージの内側用の包装材料の内側部分は、例えば、（コア材料層から始めて）ラミネート加工層、ガス（酸素ガスなど）に対するバリアとして機能する保護層（アルミホイルなど）及び密封層を含んでもよい。ラミネート加工層は、貼付された任意の保護層にコア材料が接着できるようにし、密封層は、パッケージヒートシールを可能にする。
【００４２】
包装材料３の高分子層は、適切ないかなるタイプの高分子材料でもあってもよく、好ましくは、熱可塑性材料（ポリエチレンなどのポリオレフィン）であってもよい
【００４３】
包装材料３にレーザアブレーションマークを提供するために使用されるマーキングシステムの詳細を説明する前に、図２を参照して、方法２０について簡単に説明する。レーザアブレーションマーク１０を包装材料３に追加する際、多くの後続のステップが実行される。ステップ２１から始まり、所望のマークの場所にコーティングエリアが配置されるように、包装材料３がコーティングされる。コーティングは、例えば、印刷によって遂行することができる。形成されるマークがコーティングエリアの外側境界内に収まる限り、コーティングエリアの具体的な寸法は、それほど重要ではない。
【００４４】
エリアがコーティングされると、ステップ２２においてマーキングデバイスが起動される。マーキングデバイス（以下でさらに説明するような個別に制御可能な複数の出力を有するレーザデバイスである）は、起動され次第、マークの意図される位置に関連するデータ及び意図されるパターンに関連するデータを受信する。作成されるマークの位置は、好ましくは、１つ又は複数の折り筋パターン及び包装材料の残りの印刷デザインと一致する。特定の時刻に複数の出力のうちの１つ又は複数を起動するためにマーキングデバイスを制御するステップ（すなわち、動作パラメータを設定するステップ）は、ステップ２３において実行される。動作の際（すなわち、設定制御スキームに従ってマーキングデバイスが光を放出している際）、放出光は、コーティングエリアのコーティング物質をアブレーションし、それにより、下層のコア材料層が露出する。従って、コーティングエリア（すなわち、コーティングされたものの非露出部分は）とコア材料層（すなわち、コーティングエリアのアブレーション部分）との間のコントラストにより、光学手段（カメラ、スキャナ又は人間の目など）によって読み取ることができるパターンが生じる。
【００４５】
従って、光を放出するようにマーキングデバイスを動作するこのステップ延いてはコーティングエリアの選択部分をアブレーションするステップにより、包装材料３上にマーク１０を提供するステップ２４が形成される。
【００４６】
上記で説明される方法は、高速用途に適しており、依然として、アブレーションマークの優れた正確度及び高分解能を維持する。マーキングデバイスは、例えば、包装材料のウェブの横方向に配置された少なくとも１０個の個別に制御可能な出力を有してもよく、各出力は、移動する包装材料に対して定置されている。
【００４７】
従って、レーザアブレーションマーキングシステムの動作の間、ウェブは、ウェブの縦方向に一定の速度で移動している（すなわち、前方に連続移動している）。ウェブ移動速度は、３００ｍ／ｍｉｎ以上（４００ｍ／ｍｉｎ以上、６００ｍ／ｍｉｎなど）であり得る。ウェブ速度が大きいほど、レーザ光源から必要な光出力パワーは大きくなる。
【００４８】
現代の生産施設において典型的に必要とされる通りに高速のレーザアブレーションを実行するため、高パワーの光出力が必要である。以下でさらに説明するように、包装材料仕様、製造条件などに応じて、少なくとも６０Ｗ（６０〜１０００Ｗの範囲など（６０〜５００Ｗなど））のパワーを有する光を放出するように各光出力を構成しなければならないことが証明されている。
【００４９】
レーザアブレーションマーキングシステム１００の例は、図３に示されている。レーザアブレーションマーキングシステム１００は、図３の矢印によって示される縦方向ＭＤに前方に向けて給送される包装材料３のウェブ１と連動して動作するように構成される。重要なことには、この構成により、レーザアブレーションマーキングシステム１００を既存の加工ステーションに合わせることができ、加工ステーションは、典型的には、ラミネート加工によってコア材料層（板紙又はカートン用板紙など）を包装材料３に加工するものである。好ましくは、レーザアブレーションマーキングシステム１００は、コア材料層上に外層を提供するために使用されるラミネート加工ステーションの上流に提供される。
【００５０】
レーザアブレーションマーキングシステム１００の目的は、包装材料３上に１つ又は複数のレーザアブレーションマーク１０を提供することである。この目的は、１つ又は複数のマーキングデバイス１１０によって達成され、各マーキングデバイス１１０は、コントローラ１２０に接続される。
【００５１】
各マーキングデバイス１１０は、周辺機器に対して固定位置に配置される。これは、各マーキングデバイス１１０が、マーキングシステム１００を通過して給送される包装材料３のウェブに対しても（すなわち、横方向において）固定位置を有することを意味する。従って、レーザアブレーションマーキングは、インクジェット印刷などの従来の印刷技法と比べて、特に、ＱＲコード又はバーコードなどのコード及び同様のものの基板のマーキングの効率的な方法を可能にする。
【００５２】
図３に見られるように、包装材料３のウェブは、ウェブ１の全幅が２つのパッケージを形成するために必要な幅に対応するように寸法調整される。セグメント１２ａ〜ｅは、長手方向に位置合わせされ、セグメント１３ａ〜ｅは、長手方向に位置合わせされ、セグメント１２ａ〜ｅに隣接して配置される。この構成は、加工の間のスループットを増加するために適用され、セグメント１３ａ〜ｅは、通常、充填機に包装材料３を給送する前に、長手方向の切断動作によってセグメント１２ａ〜ｅから切り離される。既に説明した通り、各セグメント１２ａ〜ｅ、１３ａ〜ｅは、１つのパッケージを形成するように設計される。
【００５３】
包装材料３のウェブ１が前方に移動すると、各マーキングデバイス１１０は、包装材料３上に配置されたコーティングエリア１４に光学パターンをアブレーションするために起動される。各パッケージがマーク１０を有するように意図されている場合は、各セグメント１２ａ〜ｅ、１３ａ〜ｅにコーティングエリア１４が提供される。図３では、コーティングエリア１４は、コーティングデバイス１３０によって作られる。各コーティングデバイス１３０は、コーティング物質をアブレーションして外層でラミネート加工する前に、包装材料３上に（好ましくは、コア材料層上に直接）コーティング物質を塗布するように構成される。コーティングデバイス１３０は、例えば、印刷ローラ又は同様のものとして構成することができる。コーティングエリア１４は均質であり且つ完全に覆われたものであるべきであるため、簡単な機器を使用することができる。また、ウェブ１を横切るように延在する単一のデバイスとしてコーティングデバイス１３０を実装できることも理解し易いはずである。
【００５４】
好ましくは、コーティングデバイス１３０は、コントローラ１２０によって制御される。コントローラは、例えば、ウェブ速度に関連する入力を受信することができ、それにより、コーティングエリア１４がそのそれぞれの所望の位置に位置するように、コーティングデバイス１３０を相応に制御することができる。
【００５５】
エリア１４をコーティングするために使用されるコーティング物質は、レーザエネルギーを吸収するとアブレーションすることができる適切ないかなる物質でもあり得る。この要件を満たすため、様々なタイプのインク又はトナーが示されている。具体的には、選択されるコーティング物質は、１μｍ未満の波長を有する赤外光の比較的高い吸収率を有するべきである。任意選択により、マークを磁気的に検出できるように、コーティング物質には、磁化可能な粒子を提供することができる。そのようなコーティング物質は、例えば、マグネタイトを含み得る。
【００５６】
マーキングデバイス１１０の詳細は、図４に示されている。この例では、マーキングデバイス１１０は、２１個の出力１１２を有し、各出力１１２は、レーザ１１７に結合されている。出力の数は、一般に、包装事業におけるマーキング及び情報保持のために望ましい情報容量を有するために、１６個以上（２１個以上など）であることが好ましい。従って、各出力は、コントローラ１２０によって個別に制御可能であり、コントローラ１２０は、１つ又は複数のレーザドライバ１１８に接続される。各出力１１２は、デバイス筐体１１５から離れるように且つ包装材料３のウェブ１に向けて延在する光ファイバ１１４にさらに結合される。各ファイバの先端部１１６では、レーザビームを射出することができ、それにより、レーザビームは、コーティングエリア１４の区切り部分に当たり、コーティングエリア１４をレーザアブレーションする。この構成に適したマルチ出力マーキングデバイスは、例えば、約８５０〜９８０ｎｍの波長範囲の一連の発光レーザダイオードを含み得る。コーティング物質の特定の選択に応じて、各レーザダイオードは、少なくとも６０Ｗの光出力を有し、好ましくは、各レーザダイオードは、例えば、５μｍの厚さのコーティング物質をアブレーションするために、６０〜１０００Ｗの範囲の光出力を有し得る。コーティング物質の選択やコーティング物質の厚さの選択が吸収に影響を及ぼし、結果的に、アブレーション特性にも影響を及ぼすことに気付くべきである。
【００５７】
レーザダイオードは、好ましくは、コーティング物質によって完全に又は少なくとも大半が吸収される波長で動作するように選択すべきである。それに加えて、下層のコア材料層による放出光の吸収は回避すべきである。
【００５８】
従って、各出力１１２を独自のレーザ１１７と関連付けることか、又は単一のレーザ１１７を複数の出力１１２に結合することができ、各出力１１２は、個別に制御可能である。
【００５９】
先端部１１６は、好ましくは、図４に示されるように、線形アレイ状に配置され、線形アレイは、包装材料の給送方向に垂直に（すなわち、包装材料の横方向に）延在する。起動されると、各レーザ出力１１２は、固定方向に光を放出する（レーザビームの動的偏向は提供されないことを意味する）。従って、放出光は、常に、包装材料３のウェブ１に同じ角度で当たる。
【００６０】
さらに、各先端部１１６は、各出力１１４がコーティングエリア１４の区切りエリア又はモジュールのみをアブレーションするように寸法調整される。例えば、各先端部１１６から放出されるレーザビームの幅は、１ｍｍ未満（０．５ｍｍ程度など）である。従って、マーキングデバイス１１０の横方向分解能は、そのような事例では、０．５ｍｍである。モジュールの高さは固定されていないが、包装材料３のウェブ１の速度やマーキングデバイス１１０の暴露時間によって異なる。レーザビームが０．４ｍｍの一定の幅を有すると想定すると、暴露の間に包装材料のウェブ１が０．１ｍｍ移動するように暴露時間を適用することが好ましい場合がある。ウェブ１が４００ｍ／ｍｉｎの速度で移動する場合は、暴露時間は、そのような事例では、０．１５ｍｓ程度になる。従って、提案されるモジュールサイズが０．５＊０．５ｍｍであり、ウェブ速度が４００ｍ／ｍｉｎである場合は、マーキングデバイス１１０のレーザ１１７は、約０．１５ｍｓのパルス時間を使用してパルス駆動することができる。しかし、実際には、より均等なアブレーションエリアを提供するために、さらに短いパルス時間を利用することが好ましい場合がある。従って、パルス時間は、例えば、２０μｓとして選択することができる（上記で言及される例では、１つの連続パルスは、前のパルスの０．１５ｍｓ後に発生する）。
【００６１】
示される例では、マーキングデバイス１１０は、１０．５ｍｍの横幅を有し、全幅は、２１個の出力によって定義される。
【００６２】
図５ａでは、アブレーション後の包装材料３が示されている。図示されるように、コーティング物質３０は、コーティングエリア１４が形成されるように、コア材料層３２上に直接塗布される。好ましくは、コーティングエリア１４は暗色であるが、それは、主に、レーザビームのＩＲ吸収を達成することを目的とするが、コア材料層３２の表面のはるかに明るい色と比べて高コントラストが達成されるという結果をもたらすためでもある。マーク１０は、上記で説明されるように、コーティング物質３０に１つ又は複数の凹部３４をアブレーションすることによって形成される。凹部３４は、必ずしもコア材料層３２に至るまで拡張される必要はなく、実際には、一部のコーティング物質３０が残存する場合も、十分なコントラストを実現することができる。
【００６３】
明らかなことだが、マークのコントラストのレベルは、レーザ光のパワーに依存する。上記で説明されるように、特に、包装材料製造の高速用途の場合、コーティング物質３０のロバストアブレーションを達成するため、高パワー光出力（すなわち、＞６０Ｗ）が必要である。比較として、コーティング３０から物質をアブレーションするというよりむしろ、色変換可能インクを起動することによって動作する先行技術のレーザマーキングシステムは、本明細書で説明されるレーザアブレーションマーキングシステムの設計及び構成に適合することも、ましてや互換性を有することさえもない。
【００６４】
図５ｂ及び５ｃでは、マーク１０の２つの異なる例が示されている。図５ｂでは、マーク１０は、適切なスキャナによって読み取ることができるバーコード５０を形成する。図５ｃでは、マーク１０は、ＱＲコード又は同様のものなどの２Ｄコード６０の形態である。両方の例では、マーク１０は、正方形の形状である（すなわち、横方向の解像度は縦方向の解像度と等しい（２１＊２１画素））。ただし、これは必須ではない。横方向解像度は、レーザ出力１１２の数によって決定され、縦方向解像度は、包装材料３のウェブ１がマーキングデバイス１１０を通過する際の連続レーザパルスの数によって決定される。従って、マーク１０は、長方形のマークを提供するためなど、他の長手方向における拡張を有し得、従って、コーティングエリア１４の寸法によって制限が設定される。
【００６５】
図６ａ及び６ｂでは、マーキングデバイス１１０の制御スキームの例が示されている。これらの図では、レーザ出力１１２は、円で示されており、アクティブな円は、黒色でマーキングされている。ほんの少しの出力１１２しか参照番号が提供されていないことに留意すべきである。
【００６６】
マーキングデバイス１１０が起動されると（すなわち、包装材料３のウェブ１のコーティングエリア１４がマーキングデバイス１１０を通過すると）、マーキングデバイス１１０は、それぞれの出力１１２を通じる光の放出を制御する。重要なことには、出力１１２は、個別に制御可能である。図６ａでは、光を放出するように１４個の出力が起動されているが、残りの７個の出力は機能していない。パルス時間は、上記で言及される例によれば、例えば、０．１５ｍｓである。
【００６７】
次のパルスは、第１のパルスの直後に放出され、出力１１２が相応に制御される。図６ｂに見られるように、このパルスに対し、出力１１２の別のセットが光を放出するように起動される。パルスの放出を続けることにより、マークマトリクスは、マーク１０全体が包装材料３上に提供されるまで縦方向に拡大する。
【００６８】
上記で説明される例は、いくつかの連続レーザパルスを使用するレーザアブレーションマーキングシステムを対象とするが、レーザアブレーションマーキングシステムは、いくつかの実施形態では、包装材料のウェブがマーキングシステム１００を通り過ぎる際に、レーザを機能させ続けるか又は光放出モードを維持することによって、中断することなく、すべての線をアブレーションするように構成することができる。
【００６９】
これまで、固定位置で包装材料上にマーク１０を提供するためのレーザアブレーションマーキングシステム１００について説明してきた。しかし、以下から理解されるように、マーキングシステム１００は、特に、包装材料３の他の特徴に対するマーク１０の正しい位置を保証するために、異なる位置でマーク１０を提供するために使用することもできる。
【００７０】
図７では、レーザアブレーションマーキングシステム１００’の別の例が示されている。レーザアブレーションマーキングシステム１００’は、包装材料３の幅全体にわたって延在するマーキングデバイス１１０’を含む。上記で説明されるマーキングデバイス１１０の場合は、移動する包装材料３に面する複数の光出力が提供され、各出力の横アライメントは、コントローラ１２０によって個別に制御可能である。包装材料３のウェブ１には、複数のコーティングエリア１４が提供され、示される例では、コーティングエリア１４は、各最終パッケージにコーティングエリア１４が１つずつ提供されるように分散される。マーキングデバイス１１０’のパワーレベルは、上記で説明されるマーキングデバイス１１０と同様であり、すなわち、各光出力は、６０〜１０００Ｗの範囲（６０〜５００Ｗなど）で光を放出するように構成される。
【００７１】
また、包装材料３には、１つ又は複数の参照マーク１４０も提供される。参照マーク１４０は、アブレーションマーク１０の正しい位置決めを支援するために提供される。マーキングシステム１００’にはセンサ１５０が含まれており、参照マーク１４０の位置（特に、幅方向又は横方向位置）を検出する。検出された参照マーク１４０の位置は、コントローラに送信され、次いで、コントローラは、参照マーク１４０の位置を既に塗布されているコーティングエリア１４の位置と関連付ける。図７に示されるように、コーティングエリア１４の寸法は、マーク１０の最終寸法と比べて拡張することができる。従って、コントローラ１２０は、その後、マーク１０をその意図される位置に位置付けるため、コーティングエリア１４の所望の部分をアブレーションするために起動させるマーキングデバイス１１０’の出力１１２のセットを決定することができる。
【００７２】
ウェブ１の下流の部分に対し、ウェブ１の左の部分にマーク１０を提供するために出力の１つのセット１１２ａが使用され、ウェブ１の右の部分にマーク１０を提供するために出力の別のセット１１２ｂが使用されることに留意すべきである。出力の各セット１１２ａ〜ｂ内では、ウェブ１が前方に移動するにつれて拡大マーク１０を形成するために、特定の出力がパルス駆動式に起動される。各出力１１２ａ〜ｂは、６０〜５００Ｗの範囲のパワー出力を有する光を放出するように構成される。
【００７３】
図７に示されるように、ウェブは、一定の時間が経過した後に右にシフトされる。このシフトは、給送機器の想定外のミスアライメント又は同様のものなど、多くの異なる理由で起こり得る。このシフトが起こった場合は、センサ１５０は、参照マーク１４０の異なる幅方向位置を検出し、それにより、コントローラ１２０は、結果的に、マーキングデバイス１１０’の出力の新しいセット１１２ｃ〜ｄを決定し、その結果、マーク１０は、参照マーク１４０に対して正しく位置する。
【００７４】
本発明の様々な実施形態について説明し、示してきたが、上記の説明から、本発明は、それらに限定されず、以下の特許請求の範囲で定義される対象物の範囲内で、他の方法でも具体化できるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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