(57)【要約】  フローサーは、牛乳又は液体及び粉末を受け入れる室（１）と、牛乳又は牛乳ベースの液体中で回転して牛乳又は液体と粉末とを混合するように適合されたかき混ぜ器かき混ぜ具（３）を駆動するように適合された駆動手段（２）と、牛乳又は液体を加熱するように適合された加熱手段（４）と、を備える。かき混ぜ器かき混ぜ具には、粉末がかき混ぜ器かき混ぜ具のコイル内に沈着することを防ぐように構成されたカバー手段（１１）が設けられる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料製造用のフローサーであって、液体を受け入れ、実質的に垂直な壁部及び平坦な底部を有するタンクと、前記液体中で回転して加熱状態の前記液体を混合するように適合された着脱可能なかき混ぜ手段を駆動するように適合された磁気的駆動手段と、前記牛乳又は牛乳ベースの液体を加熱するように適合された加熱手段と、を備え、前記磁気的駆動手段は、前記タンクの外側且つ前記タンクの平坦な底部よりも下方に配置され、前記かき混ぜ手段は、複数のコイルからなるかき混ぜ器を含み、前記かき混ぜ器は、前記平坦な底部から前記かき混ぜ器を離間させて保持するように配置された支持部に装着され、前記かき混ぜ手段は更に、前記かき混ぜ器が前記平坦な底部に保持された時に前記かき混ぜ器よりも上方の空間を実質的に覆うように延在するカバー手段を含む、フローサー。
【請求項２】
請求項１に記載のフローサーであって、前記かき混ぜ器は、前記平坦な底部を包含する平面への投影形状における幅又は直径を有し、前記カバー手段は、前記かき混ぜ器と実質的に同じ寸法の幅又は直径を有する、フローサー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のフローサーであって、前記カバー手段は、前記かき混ぜ器の幅又は直径よりも大きな幅又は直径を有する、フローサー。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のフローサーであって、前記支持部は、使用時に前記タンクの平坦な底部上に配置される環状の直立壁部を含み、前記壁部は、径方向のアームを介して、前記かき混ぜ器が回転可能に装着される支持部となる軸方向の心棒に結合され、前記回転可能に装着されたかき混ぜ器は、前記磁気的駆動手段によって回転可能であり、前記支持部は、前記かき混ぜ器を前記タンクの平坦な底部から離間させて保持し、前記かき混ぜ器は、前記磁気的駆動手段ではなく前記かき混ぜ手段によって定位置に保持される、フローサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、牛乳ベースの飲料用のフローサーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
エスプレッソベースのコーヒー飲料、例えばカフェラテやカプチーノ等は、近年人気が高まっており、消費者はこのような飲料を容易に且つ上手に作りたいと望んでいる。従来は、バリスタを訓練して、エスプレッソマシンで生成された蒸気を用いてジャグ内の牛乳を加熱し泡立てることで、上述の飲料に必要なホットミルク及び泡を作り出している。牛乳を焦がしたりジャグに損傷を与えることなくホットミルク及び泡を適量作り出すには一定の訓練及び経験が必要である。また、小型のエスプレッソマシンで牛乳を扱うことははるかに困難である。
【０００３】
家庭用又は小規模商業用途に適した別個のミルクフローサーが複数種製造されている。欧州特許出願公開第１６５６８６６号は、磁気かき混ぜ器で牛乳ベースの液体食品を受け入れるタンクを備えたフローサーを開示している。磁気かき混ぜ器駆動システムが磁場を生成し、タンク内でかき混ぜ器を回転駆動する。このシステム、かき混ぜ器、及びかき混ぜ器位置付けユニットは、タンクの垂直軸の中点周りの液体の対称的な循環を攪乱又は防止する。加熱ユニットがタンクと関連付けられて配置され、液体を加熱する。この装置は牛乳ベースの液体食品から泡を作り出すために用いられる。
【０００４】
英国特許公開第２４５４４２１号は、牛乳の中に挿入される回転加熱要素を備えたミルク泡立て装置を開示している。当該装置には、泡を作り出すかき混ぜ器と、よりクリーミーな仕上がりをもたらすパドルとが取り付けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
公知のフローサーにおける更なる問題として、牛乳が加熱要素に焦げ付きやすいことが挙げられる。即ち、フローサーが牛乳を泡立てた後、使用者は直ちに牛乳を注ぐため、少量の牛乳が残って加熱要素に焦げ付く。これを速やかに洗浄しなければ、焦げ付いた牛乳が除去困難になり、以後の性能にも影響する。この問題の標準的な解決策として、牛乳の加熱温度を６０℃程度まで下げることが行われてきたが、この温度で泡立てられた牛乳は他の飲料に使用するのに好適ではない。例えば、美味なホットチョコレートを作るにはより高い温度が必要である。
【０００６】
英国特許公開第２４８６８７２号は、家庭用ミルクフローサーの技術における顕著な進歩をもたらすものではあるが、牛乳についての用途に限定される。
【０００７】
上述の事項に鑑み、本発明の目的は、広範囲の飲料、特に牛乳ベースの飲料を作り出すために使用可能なフローサーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に従うと、牛乳ベースの飲料製造用のフローサーであって、牛乳又は牛乳ベースの液体を受け入れ、実質的に垂直な壁部及び平坦な底部を有するタンクと、上記牛乳又は牛乳ベースの液体中で回転して加熱状態の上記牛乳又は牛乳ベースの液体を混合するように適合された着脱可能なかき混ぜ手段を駆動するように適合された磁気的駆動手段と、上記牛乳又は牛乳ベースの液体を加熱するように適合された加熱手段と、を備え、上記磁気的駆動手段は、上記タンクの外側且つ上記タンクの平坦な底部よりも下方に配置され、上記かき混ぜ手段は、複数のコイルを有するかき混ぜ器を含み、上記かき混ぜ器は、上記平坦な底部から上記かき混ぜ器を離間させて保持するように配置された支持部に装着され、上記かき混ぜ手段は更に、上記かき混ぜ器が上記平坦な底部に保持された時に上記かき混ぜ器よりも上方の空間を実質的に覆うように延在するカバー手段を含む、フローサーが提供される。
【０００９】
好ましくは、上記かき混ぜ器は、上記平坦な底部を包含する平面への投影形状における幅又は直径を有し、上記カバー手段は、上記かき混ぜ器と実質的に同じ寸法の幅又は直径を有する。
【００１０】
好ましくは、上記カバー手段は、上記かき混ぜ器の幅又は直径よりも大きな幅又は直径を有する。
【００１１】
好ましくは、上記支持部は、使用時に上記タンクの平坦な底部上に配置される環状の直立壁部を含み、上記壁部は、径方向のアームを介して、かき混ぜ器が回転可能に装着される支持部となる軸方向の心棒に結合され、上記回転可能に装着されたかき混ぜ器は、上記磁気的駆動手段によって回転可能であり、上記支持部は、上記かき混ぜ器を上記タンクの平坦な底部から離間させて保持し、上記かき混ぜ器は、上記磁気的駆動手段ではなく上記かき混ぜ手段によって定位置に保持される。
【００１２】
本発明のカバー手段を設けることにより、本発明のフローサーは、ホットチョコレートやフォローオン（follow on）粉ミルク等の牛乳ベースの飲料を作り出すことができる。これは公知のフローサーでは安全に行うことができないことである。本発明のフローサーは、かき混ぜ器のコイル内に粉末を沈着させることなく粉末と液体とを混ぜ合わせるようにも機能するため、粉末が回転部に詰まることによるモーターの焼損を防止する。また、予想外の効果として、当該カバーは、かき混ぜ器の直上で渦が発生することを防ぐことで粉末と液体との混合を向上させる。
【００１３】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながらより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】フローサーの斜視図である。
【図２】かき混ぜ具の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、ミルクフローサーの斜視図を示す。フローサーは、泡立てるための牛乳を受け入れるように略円形の外周及び内周を有するタンク１と、取っ手５とを有する。タンク１の下面よりも下方に磁気的駆動手段２が設けられており、この駆動手段２は、タンク１の壁部を貫通する機械的接続部材なしに、タンク内に位置する攪拌器（かき混ぜ手段）３に駆動力を与えるように適合されている。攪拌器（かき混ぜ手段）３は、確実に中心部に位置し続け、且つ駆動機構が駆動力を攪拌器に付与できるようにタンク１の基部に支持されている。
【００１６】
タンク１の基部よりも下方には、使用時に牛乳を加熱するように適合された加熱板４が配置されている。フローサーは、加熱板の作動と、磁気的駆動手段の作動とを独立して制御するように適合された制御手段を備えている。制御手段としては、単一のＥＣＵ又は独立した複数の印刷回路基板を用いることができる。磁気的駆動手段の速度は２種類以上としても良く、その場合、例えばフォローオン粉ミルク等を作る際には液体を泡立てないようにすることができる。
【００１７】
使用時には、制御手段は、攪拌器が攪拌を停止する所定の期間前に加熱板をオフにするように適合されており、攪拌器の動作が牛乳を一定期間、加熱板上で通過させることによって加熱板の残留熱を除去することができる。この期間の長さは、タンクの寸法、攪拌器の速度及び所望の牛乳の温度に応じて決定される。一般的に、所定の期間は１０秒程度にする必要がある。この特定の構成の利点として、他の構成よりも高い温度まで牛乳を加熱することが可能であり、牛乳をフローサーから注ぐ時点までにタンクの基部が十分に冷却しているため、タンクに接触して残った牛乳が焦げ付かないという点で挙げられる。例えば、本発明のフローサーでは、ホットチョコレートを作るのに適した７５℃に牛乳を加熱することが可能であるのに対して、ほとんどの先行技術の装置では約６０℃までしか加熱することができず、これよりも高い温度にすると許容できない量の牛乳がフローサーの表面に焦げ付くことになる。
【００１８】
図２は、本発明によるかき混ぜ具を示す。かき混ぜ手段３は、環状の直立壁部７を備え、この壁部は、２本の径方向のアーム８を介して軸方向の心棒９に結合される。心棒９は、径方向のアーム８よりも上方及び下方へ延在する。心棒９の下端において、心棒９の内部に収容された回転可能な駆動軸にかき混ぜ器１０が回転可能に装着される。径方向のアーム８は更に、かき混ぜ器１０の上方に延在するカバー手段１１を含み、これにより垂直方向で上方から見た場合に実質的にかき混ぜ器を覆う。カバー手段は、かき混ぜ器よりも約５〜１０ｍｍ上方に配置することができる。
【００１９】
カバー手段１１は、チョコレート粉末、粉ミルク粉末又はココア等の粉末又はフレークがかき混ぜ器１０のコイルに沈着することを防ぐ。カバー手段１１は、使用時に、溶けてモーターを詰まらせやすいチョコレートのフレーク・粉末から回転中のかき混ぜ器を保護する。
【００２０】
使用時には、かき混ぜ手段は、本体内に配置された磁気的駆動手段と実質的に同軸にかき混ぜ器１０を保持する。かき混ぜ器１０は、平坦な底部の表面よりも上方、一般的には約３ｍｍ上方に保持されることで、動作中のかき混ぜ器が平坦な底部の表面を引っ掻く事態を回避する。これにより、研磨ステンレス鋼表面、又はこれに代えて非粘着性コーティングをタンク1の内部に設けることが可能となる。また、上述の構成により、磁気的駆動手段が加熱要素オフ後も２０〜３０秒間動作することが容易となる。これにより、ホットチョコレート飲料に適した高い温度まで牛乳を加熱することが可能となる。熱は牛乳全体に放散し、容器の底部表面での焦げ付きがなくなる。
【００２１】
また、径方向のアーム８及びカバー手段１１は、かき混ぜ器の回転により渦が生じるのを防ぐため、より良質な泡が得られるとともに、タンクの作業容積が増加するという利点がある。また、かき混ぜ手段は容易に着脱可能であり、このため洗浄も容易である。また、これにより、かき混ぜ手段を確実に食洗機対応とすることができる。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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