(57)【要約】  製品、特に飲料マルチパックのような重量のある製品を小出しするためのばね付陳列ケース２１である。ケースは、上端２３に開口すると共に、内部に複数の製品を垂直に積み重ねることが可能な大きさ及び形状を有する垂直な容器２２と、容器２２内で垂直に摺動可能に取り付けられると共に、貫通形成された少なくとも１つの空気孔２７を有する水平な載せ台２４と、容器２２内で載せ台２４の下側と容器２２の基部の上側の間に取り付けられて、載せ台２４を容器２２の上端２３に向けて付勢する１つの弾性圧縮可能部材２５と、第１の端部において載せ台２４に取り付けられると共に第２の端部において容器２２の基部に取り付けられて、載せ台２４が容器２２の上端２３から外へ出ることを防止する繋止部材２６と、を含む。空気孔２７は、載せ台２４が移動するときに空気の流れを制限することにより、容器２２に沿った載せ台２４の動きを減衰させることができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端に開口すると共に、内部に複数の製品を垂直に積み重ねることが可能な大きさ及び形状を有する垂直な容器と、
前記容器内で垂直に摺動可能に取り付けられると共に、貫通形成された少なくとも１つの空気孔を有する水平な載せ台と、
前記容器内で前記載せ台の下側と該容器の基部の上側の間に取り付けられて、該載せ台を該容器の前記上端に向けて付勢する１つの弾性圧縮可能部材と、
第１の端部において前記載せ台に取り付けられると共に第２の端部において前記容器の前記基部に取り付けられて、該載せ台が該容器の前記上端から外へ出ることを防止する繋止部材と、
を含む、製品小出し用のばね付陳列ケース。
【請求項２】
前記容器が実質的に直方体である請求項１に記載のケース。
【請求項３】
前記載せ台がシート材料で形成されている請求項１又は２に記載のケース。
【請求項４】
前記載せ台が板金で形成されている請求項３に記載のケース。
【請求項５】
前記載せ台が、貫通形成された複数の前記空気孔を有する請求項１〜４の何れか１項に記載のケース。
【請求項６】
前記弾性圧縮可能部材がコイルばねである請求項１〜５の何れか１項に記載のケース。
【請求項７】
前記コイルばねが８ｍｍ以上の直径を有する鋼線で形成されている請求項６に記載のケース。
【請求項８】
前記繋止部材が前記コイルばね内の中心に取り付けられている請求項６又は７に記載のケース。
【請求項９】
前記繋止部材が前記コイルばね内の中心に配置されている請求項８に記載のケース。
【請求項１０】
前記繋止部材がチェーンである請求項１〜９の何れか１項に記載のケース。
【請求項１１】
前記容器が、飲料マルチパックを収容するための大きさ及び形状を有している請求項１〜１０の何れか１項に記載のケース。
【請求項１２】
前記弾性圧縮可能部材の強度が、前記載せ台の上側に積み重ねられた最上段の前記製品が常に前記容器の前記上端またはその付近に位置するように選択されている請求項１〜１１の何れか１項に記載のケース。
【請求項１３】
前記製品が前記載せ台上に配置されていないときに、前記弾性圧縮可能部材が、前記繋止部材によって拘束された圧縮状態になるように構成されている請求項１〜１２の何れか１項に記載のケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小売店における製品の陳列に関する。本発明は、製品、特に重量のある製品を手の届きやすい高さに陳列するための改良されたケースを提供し、それによって消費者が下に手を伸ばして製品を床から持ち上げる必要性を回避することができる。
【背景技術】
【０００２】
様々な製品のためのばね付陳列ケースは、何年も前から利用可能である。おそらく最も一般的なばね付陳列ケースは、垂直な箱の中で、水平なばね付載せ台の上に新聞を積み重ねて陳列する新聞箱であろう。新聞箱は、その中に積み重ねられた新聞の大きさに適合するような大きさ及び形状を有している。ばね付載せ台は、積み重ねられた最上段の新聞が常に陳列ケースの上端またはその付近に保持されるように形成されている。すなわち、新聞が箱から取り出されたとき、載せ台上の重量の減少により、載せ台は、取り出された新聞の厚さに実質的に等しい距離だけ箱の上端に向かって移動することができる。これは、箱内において、載せ台の下面と箱の基部の上面との間に、１つ以上の弾性圧縮可能部材、例えば、ばねを取り付けることによって達成される。弾性圧縮可能部材は、新聞が取り出されたときに載せ台の必要な変位を達成するのに適した強度を有することになる。このようにして、消費者が腰をかがめて箱の底部から新聞を抜き取る必要がない簡単な方法で新聞を陳列することができる。
【０００３】
新聞箱の成功に照らして、より多様な範囲に亘る製品の陳列ケースを提供するための努力が行われてきた。様々な製品のばね付陳列ケースが生産され、その成功の度合いも様々である。特に重量のある製品については、顧客が床面や棚から製品を持ち上げる必要性をなくすために、ばね付陳列ケースの提供が必要とされている。特にばね付陳列ケースが有用であると考えられる製品の一つは、飲料のマルチパックである。飲料のマルチパックは、重量があり、比較的定型サイズであるため、ばね付陳列ケース内に陳列するのに適している。しかし、マルチパック飲料用の、弾力性があり信頼性の高いばね付陳列ケースは、これまで誰も製造できていない。現状では、マルチパック飲料は、ほとんどの棚設備には重すぎるため、単純に山積みまたはスタッキングされて「積み重ねて、高く積み上げる」陳列が行われている。
【０００４】
飲料マルチパック用のばね付陳列設備に必要な高さ及び製品の重量を考慮すると、追加の部品なしに、容器内のばねに水平な載せ台を単純に簡単な方法で取り付けることが不可能であることが分かる。このような方法で単純にばね付陳列設備を構築する試みにより、このアプローチの技術的な課題が明らかになってきた。
【０００５】
図１に、マルチパック飲料用のばね付陳列ケースの第１の従来技術の実施例を示す。このケース１は、上端に開口した垂直な容器２と、容器２内に摺動可能に取り付けられた水平な載せ台３と、容器２内で載せ台３の下に取り付けられたコイルばね４と、を含んでいる。従来のコイルばね４を使用してこのように形成された実施例では、ケース１が半分より多く満たされると、ばね４が図１に示すように蛇行してしまうことが分かった。この結果、ケースが詰まり、機能しなくなる。
【０００６】
図１の実施例の問題を解消するために、ケースは、２つのばねと、２つのばねの間に取り付けられた中央プランジャとを含むように改変された。この実施例を図２に示す。実際には、１つの垂直ばねが、中央の載せ台またはプランジャによって２つに分割されている。図２のケース１１は、上端に開口した垂直な容器１２と、容器１２内に摺動可能に取り付けられた水平な載せ台１３と、容器１２内で載せ台１３の直下に取り付けられた上側コイルばね１４と、容器１２内で上側コイルばね１４の下端に摺動可能に取り付けられた中央プランジャ１５と、中央プランジャ１５の下に取り付けられた下側コイルばね１６と、を含んでいる。下側コイルばね１６は、上側コイルばね１４よりも比較的弾力性がある。水平な載せ台１３及び中央プランジャ１５は共に特注の射出成形部品であった。
【０００７】
ケース１１に約半分まで負荷がかかると、上側コイルばね１４と下側コイルばね１６の相対的な強度のために、実質的に全ての圧縮が上側コイルばね１４で発生し、下側コイルばね１６の圧縮はほとんどないか、または全くない。さらに負荷がかかると、下側コイルばね１６は箱が一杯になるまで圧縮されるようになる。２つのばねと中央プランジャを設けることによって、図２の実施例に存在する蛇行の問題を解消し、この実施例は満足に動作する。
【０００８】
しかしながら、図２の実施例では、２つの別個のばねを必要とするため、図１のケース１の理論的な容量と比較して、ケース１１の容量が大幅に減少する。さらに、２つの特注の射出成形部品（中央プランジャ１５及びプランジャ１３）を設けることにより、図２の実施例を製造するのに法外な費用がかかる。このことを考慮すると、飲料マルチパックのような重量のある製品と共に使用される場合に適切に機能することができ、特定のサイズの製品用に比較的少量で生産するのに経済的である、改良されたばね付陳列ケースが必要とされている。
【発明の概要】
【０００９】
本発明は、上端に開口すると共に、内部に複数の製品を垂直に積み重ねることが可能な大きさ及び形状を有する垂直な容器と、前記容器内で垂直に摺動可能に取り付けられると共に、貫通形成された少なくとも１つの空気孔を有する水平な載せ台と、前記容器内で前記載せ台の下側と該容器の基部の上側の間に取り付けられて、該載せ台を該容器の前記上端に向けて付勢する１つの弾性圧縮可能部材と、第１の端部において前記載せ台に取り付けられると共に第２の端部において前記容器の前記基部に取り付けられて、該載せ台が該容器の前記上端から外へ出ることを防止する繋止部材と、を含む、製品小出し用のばね付陳列ケースを提供する。
【００１０】
本発明のケースは、飲料のマルチパックのような重量のある製品を陳列することができる、比較的単純で安価な構造のばね付陳列ケースを提供するので有利である。これは主に、１つの弾性圧縮可能部材と、弾性圧縮可能部材の過度な伸長を防止するための繋止部材との組み合わせによって達成される。繋止部材を使用することにより、弾性圧縮可能部材（コイルばねであってもよい）が、従来技術に係る装置の対応する部材に比して、極めて強度が高くなり、より弾力性を有することが可能になる。特に、本発明の弾性圧縮可能部材は、図１の従来技術の実施例のコイルばね（４）よりも極めて強度が高くなり得る。これにより、本発明に従う構造のケースは、繋止部材なしでは必然的に発生するであろう、弾性圧縮可能部材の蛇行を回避することができる。これは、特に、製品が水平な載せ台上に配置されていないときに、弾性圧縮可能部材が繋止部材によって拘束されるように、弾性圧縮可能部材と繋止部材が構成されている場合に当てはまる。
【００１１】
容易に理解されるように、ケースは、垂直な容器内で製品を１つずつ垂直に積み重ねることを可能にする任意の形状とすることができる。一般的に、多くの製品が直方体の形に包装されていることから、容器が一致した形状を有し、実質的に直方体であることが一般的に好ましいと考えられる。
【００１２】
本発明のケースのコストを最小限に抑えるために、ケースの載せ台は適切なシート材料で形成されていることが好ましい。適切なシート材の例としては、ステンレス鋼などの板金が挙げられる。シート材料は、比較的単純で形成が容易であると共に、特注の射出成形部品のコストが法外なものとなる、少量生産されるケースのコストを大幅に削減することができるため、好ましい。
【００１３】
本発明の載せ台が容器内で垂直に摺動できるようにするためには、載せ台が、貫通形成された少なくとも１つの空気孔を有することが一般的に必要である。これは、載せ台が垂直な容器内で垂直方向に摺動するためには、載せ台が垂直方向に移動する際に、空気が載せ台を通過または貫通して流れることができるようにする必要があるからである。これは、載せ台を貫通する少なくとも１つの空気孔を形成することによって達成することができる。載せ台を貫通する良好な空気の流れを可能にし、載せ台を容易に移動させるためには、複数の空気孔が載せ台に貫通形成されることが好ましい場合がある。容易に理解されるように、空気孔が載せ台に貫通形成され、載せ台は、製品が載せ台上に積み重ねられたときに空気孔が塞がれないような大きさ及び形状を有することが好ましい。少なくとも１つの空気孔は、容器内での載せ台の動きを減衰させるような大きさ及び形状を有していてもよい。特に、少なくとも１つの空気孔は、制限された空気の流れだけが載せ台及びその周囲を通過することができ、その制限された空気の流れによって、載せ台が移動するときに減衰を与えるような大きさを有していてもよい。
【００１４】
本発明の弾性圧縮可能部材は、当業者には明らかな任意の適切な部材であってよい。しかしながら、最も単純で一般的に好ましい構造では、弾性圧縮可能部材はコイルばねである。ばねが圧縮されたときに蛇行しにくくするためには、ばねが、８ｍｍ以上の直径を有する鋼線で形成されていることが好ましい場合がある。直径が７ｍｍ未満の線材で形成されたコイルばねは、より蛇行しやすいことが分かっている。
【００１５】
弾性圧縮可能部材がコイルばねである場合には、繋止部材は、コイルばねの中心の垂直軸に沿って延びるように、コイルばね内の中心に取り付けられることが一般的に好ましい。これは、陳列ケースが使用されているときに、中心に取り付けられた繋止部材の動作が、載せ台を水平方向に維持し、ばねの蛇行に抗して作用することになるため、好ましい。
【００１６】
本発明の繋止部材は、当業者には明らかな任意の適切な方法で形成することができる。本発明の実施形態では、繋止部材は、非伸縮性のチェーンまたはストラップであってもよい。
【００１７】
本発明に従う構造のケースは、実質的に任意の適切な製品を収容するための大きさ及び形状を有していてもよい。それでもやはり、本発明は、飲料マルチパック、例えば飲料缶のマルチパックと共に使用するのに特に適していると考えられる。ケースが飲料マルチパックと共に使用される場合、容器が当該製品を収容するための大きさ及び形状を有することが有利である。特に、容器は、複数の同一の飲料マルチパックが互いに積み重ねられることによって形成される形状にぴったり一致するような大きさ及び形状を有していてもよい。
【００１８】
既存のばね付陳列ケースと同様に、弾性圧縮可能部材の強度は、載せ台の上側に積み重ねられた最上段の製品が常に容器の上端またはその付近に位置するように選択されることが好ましい。このようにすることで、顧客は、容器の上端から最上段の製品を簡単に持ち上げることができ、その後、ケースは、その製品のすぐ下にある製品を容器の上端に移動させるように動作する。これは、陳列ケースを使用して陳列しようとする特定の製品に基づいて、弾性圧縮可能部材の強度を選択することによって達成することができる。
【００１９】
本発明のさらなる特徴及び利点は、図面に示されると共に以下に記載される実施形態から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】従来技術の第一の実施例としての陳列ケースを示す概略図。
【図２】従来技術の第二の実施例としての陳列ケースを示す概略図。
【図３】本発明の第一の実施形態としての陳列ケースを示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図３には、本発明に従う構造のばね付陳列ケース２１が示されている。ケース２１は、上端２３に開口した垂直な容器２２と、容器２２内で摺動可能に取り付けられた水平な載せ台２４と、容器２２内で載せ台２４の下に取り付けられたコイルばね２５と、第１の端部において載せ台２４の下側に取り付けられると共に第２の端部において容器２２の基部に取り付けられた繋止部材２６と、を含んでいる。繋止部材２６は、コイルばね２５内の中心に配置されている。ケース２１は、マルチパック飲料を陳列するように設計されている。
【００２２】
載せ台２４は、板金で形成されており、容器２２内を垂直に摺動する際に、載せ台２４を空気が通過するための複数の空気孔２７が貫通形成されている。ばね２５は、約９ｍｍの直径を有する鋼線で形成されている。繋止部材２６は鋼製チェーンである。陳列ケース２１の高さは、垂直な容器２２の上端が、平均的な人が安全に持ち上げ作業ができる高さとなるように設定されている。ケース２１が空の状態にあるとき、繋止部材２６は、ばね２５を圧縮状態に保持し、載せ台２４を容器２２の実質的に上端に保持するように作用する。特に、繋止部材２６は、載せ台２４が容器２２の上端からはみ出すことを防止する。
【００２３】
陳列ケース２１は、次のように操作する。複数の同一の飲料マルチパックを垂直な容器２２内に積み重ねる。このとき、載せ台２４が容器２２の下方へ垂直に移動し、ばね２５が圧縮される。ばね２５の強度は、飲料マルチパックの最上段が垂直な容器２２の実質的に上端に位置するように設定されている。顧客がマルチパックの購入を希望する場合、顧客は、ケース２１から最上段のマルチパックを取り出すことができる。最上段のマルチパックを取り出すと、載せ台２４及びばね２５に作用する重量が減少し、ばねが載せ台２４を上方に移動させるように作用する。これにより、次のマルチパックが容器２２の実質的に上端に位置するまで、載せ台２４上に配置されたマルチパックが上方に移動する。
【００２４】
載せ台２４に貫通形成された空気孔２７は、ばね２５の作用の下で、載せ台２４が容器２２に沿って容易に移動することを可能にする。空気孔２７の大きさ及び配置は、マルチパックが載せ台２４上に配置されているときでも、空気が流動できるように設定されている。さらに、空気孔２７は、載せ台２４及びその周囲を通過する空気の流れを制限して、載せ台２４の動きを減衰させるような大きさを有している。これにより、載せ台２４があまりにも急速に動くことが防止される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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