(57)【要約】  ＲＦアンテナ素子及び光学バックエンドを備える無線周波数（ＲＦ）アンテナ装置が提供される。ＲＦアンテナ素子は、導電性ループと、電子プリアンプと、光電変換素子とを備える。光学バックエンドは、光パワー源及び光検出器を備える。前記ＲＦアンテナ素子及び前記光学バックエンドは、光学的に結合されており、前記光パワー源は、前記光電変換素子に光学的に結合されている。光電変換素子は、光パワー源から光パワーが入射すると、電気パワー信号をプリアンプに対し生成する。光電変換素子は、導電性ループによってピックアップされた電気データ信号から、光データ信号を生成する。光電変換素子は、光データ信号を、光検出器に供給する。
2021519179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＦアンテナ素子と光学バックエンドとを有するＲＦアンテナ装置であって、
前記ＲＦアンテナ素子が、導電性ループと、プリアンプと、光電変換素子とを有し、前記プリアンプが、前記導電性ループに結合されるとともに、前記導電性ループの出力電圧を増幅するように構成され、前記光電変換素子が、前記プリアンプと直列に接続されるとともに、前記プリアンプからの増幅された電圧を光データ信号に変換するように構成され、
前記光学バックエンドが、光パワー源と光検出器とを有し、
前記ＲＦアンテナ素子及び前記光学バックエンドが光学的に結合されており、前記光パワー源は、第２の光リンクを介して前記光電変換素子に光学的に結合され、前記光電変換素子は、前記光パワー源から光パワーが入射すると、電気パワー信号を前記プリアンプに対し生成し、前記光電変換素子は、前記導電性ループによってピックアップされた電気データ信号から光データ信号を生成し、前記光電変換素子は、第１の光リンクを介して前記光データ信号を前記光検出器に供給し、前記第１の光リンクは、少なくとも部分的に前記第２の光リンクと一致する、ＲＦアンテナ装置。
【請求項２】
前記光電変換素子が、高い双方向変換効率を有するＧａＮ系半導体のアレイによって形成されている、請求項１に記載のＲＦアンテナ装置。
【請求項３】
前記プリアンプと前記光電変換素子との間に電気インタフェース回路が直列に設けられている、請求項１又は２に記載のＲＦアンテナ装置。
【請求項４】
前記光学バックエンドが、光セパレータ又はダイクロイックミラーを有し、前記光電変換素子からの光データ信号を前記光検出器にガイドし、前記光パワー源からの光パワー信号を前記光電変換素子にガイドするように構成される、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のＲＦアンテナ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
光学バックエンドを有する高周波（ＲＦ）アンテナ素子は、磁気共鳴信号をピックアップするための磁気共鳴検査システムで使用するために提供される。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）方法は、２次元又は３次元画像を形成するために磁場と核スピンとの間の相互作用を利用し、今日、特に医療診断の分野において広く使用されており、その理由は軟組織のイメージングのために、それらは、多くの点で他のイメージング法よりも優れており、電離放射線を必要とせず、通常、侵襲性ではないからである。
【０００３】
通常、ＭＲＩ方法によれば、検査されるべき被検者の身体は強力で一様な磁場Ｂ０内に配置され、その向きは、同時に、測定が関連付られる座標系の軸（通常はｚ軸）を規定する。磁場Ｂ０は、規定された周波数（いわゆるラーモア周波数又はＭＲ周波数）の電磁交番磁場（ＲＦ場）の印加によって励起されることができる磁場強度（スピン共鳴）に依存して、個々の核スピンに対して様々なエネルギレベルを引き起こす。巨視的な観点からは、個々の核スピンの分配は適切な周波数の電磁パルス（ＲＦパルス）を印加することによって平衡状態から逸れるように偏向されることができる全磁化を生成し、一方、このＲＦパルスの対応する磁場Ｂ１はｚ軸に対して垂直に延在し、その結果、磁化は、ｚ軸の周りで歳差運動を行う。歳差運動は、その開口角がフリップ角と呼ばれる円錐の表面を記述する。フリップ角の大きさは、印加された電磁パルスの強度と持続時間に依存する。いわゆる９０°パルスの例では、磁化はｚ軸から横断面（フリップ角９０°）に偏向される。
【０００４】
高周波パルスの終了後、磁化は元の平衡状態に戻り、ｚ方向の磁化は、第１の時定数Ｔ１（スピン格子又は縦緩和時間）で再度構築され、ｚ方向に垂直な方向の磁化は、第２のより短い時定数Ｔ２（スピン‐スピン又は横緩和時間）で緩和する。横磁化とその変動は、磁気共鳴検査システムの検査ボリューム内に配置され方向付けられた受信ＲＦアンテナ（コイルアレイ）によって、磁化の変動がｚ軸に垂直な方向に測定されるように検出されることができる。横磁化の減衰は、同じ信号位相を持つ秩序状態からすべての位相角が均一に分布した状態への遷移を容易にする局所磁場不均一性によって引き起こされるＲＦ励起後に起こるデフェージングを伴う。デフェージングは、リフォーカシングＲＦパルス（例えば、１８０°パルス）によって補償されることができる。これは、受信コイルにエコー信号（スピンエコー）を生成する。
【０００５】
被検体、例えば被検体の空間分解能を実現するために、３つの主軸に沿って延びる磁場勾配が一様な磁場Ｂ０に重ね合わされ、スピン共鳴振動数の線形空間依存性をもたらす。受信アンテナ（コイルアレイ）においてピックアップされた信号は、体内の異なるロケーションに関連付けることができるそれぞれ異なる周波数のコンポーネントを含む。受信コイルを介して得られた信号データは、磁気共鳴信号の波動ベクトルの空間周波数ドメインに対応し、ｋ空間データと呼ばれる。ｋ空間データは、通常、それぞれ異なる位相符号化で取得された複数のラインを含む。各ラインは、多数のサンプルを収集することによってデジタル化される。ｋ空間データの集合は、フーリエ変換によってＭＲ画像に変換される。
【０００６】
横磁化は更に、磁場勾配が存在する場合にもディフェーズする。このプロセスは、ＲＦ誘導（スピン）エコーの形成と同様に、いわゆる勾配エコーを形成する適切な勾配反転によって反転されることができる。しかしながら、勾配エコーの場合、ＲＦリフォーカス（スピン）エコーとは対照的に、主磁場不均一性、化学シフト及び他のオフ共鳴効果の効果はリフォーカスされない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
光学バックエンドを有する無線周波数（ＲＦ）アンテナ素子は、米国特許出願公開第２００７／０１６４７４６号公報から知られている。
【０００８】
知られているＲＦアンテナ素子は、局所コイルとプリアンプとを有する。知られているＲＦアンテナ素子には、光学インタフェース回路が設けられている。この光学インタフェース回路は、光学バックエンドを形成する。プリアンプは、光ファイバに沿って伝搬される光信号を生成するために、光学インタフェース回路内のレーザダイオードに結合されるその出力を有する。光学インタフェース回路は、フォトセルを更に有する。フォトセルは、ループアンテナをデカップリングしなければならないときに、レーザダイオードから光信号を受け取る。光学インタフェース回路のフォトセルは、ループアンテナに結合された能動デカップリング回路に電気的に接続される。光学インタフェース回路は、光パワーを受け取り、プリアンプに印加される電気パワーに変換するために、更なるフォトセルを有する。
【０００９】
本発明の目的は、より簡単な回路構成を有する光学バックエンドを有するＲＦアンテナ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的は、ＲＦアンテナ素子と光学バックエンドとを有するＲＦアンテナ装置であって、前記ＲＦアンテナ素子は、導電性ループと、電子プリアンプと、光電変換素子とを有し、光学バックエンドは、光パワー源及び光検出器を有し、前記ＲＦアンテナ素子及び前記光学バックエンドは光学的に結合され、光パワー源は、光電変換素子に光学的に結合され、光電変換素子は、光パワー源から光パワーが入射すると、電気パワー信号をプリアンプに生成し、光電変換素子は、導電性ループによりピックアップされた電気データ信号から光データ信号を生成し、光電変換素子は、光データ信号を光検出器に印加する、ＲＦアンテナ装置によって達成される。
【００１１】
本発明の洞察は、光パワー信号をプリアンプに対する電気パワー信号に光電変換し、プリアンプからの電気データ信号を光データ信号に電気−光学変換するために、光電変換素子を使用することである。より一般的に、光電変換素子は、光パワー入力を電気パワー入力に変換すること、及び電気データ出力を光データ出力に変換すること、の両方のために配置される。従って、特にＲＦアンテナ素子の構成のＲＦ側において、より少ない光電変換素子が必要とされる。本発明は、光パワー源からの電力をプリアンプに供給すること、及び誘起されたフォトルミネセンスによって、測定された磁気共鳴信号を受け取ることを可能にする。これは、ＲＦ増幅素子への電気接続、特にガルバニック接続の必要を低減する。このアプローチは、器具の遠位端への電気的接続の必要がないので、ＲＦアンテナ素子がカテーテルのような介入器具に組み込まれる場合に有利である。更に、本発明のアプローチは、複数のＲＦアンテナ素子のアレイを有するＲＦアンテナ装置において有利である。従って、本発明は、多数の電気接続、特にガルバニック接続の複雑なルーティングの必要を回避する。どちらの実現例においても、代わりに光リンクが用いられるため、導電性ケーブル配線における不要なＲＦ共振のリスクが低減される。
【００１２】
本発明のこれら及び他の態様は、従属請求項に定義された実施形態を参照して更に詳述される。
【００１３】
光学バックエンドを有するＲＦアンテナ素子の実施形態では、高双方向変換効率を有する光電変換素子が用いられる。これは、光から電気への方向と電気から光への方向の両方において良好な変換効率を達成する。光電変換素子は、好ましくはＧａＮ系半導体（のアレイ）である。このような光電変換素子は、光起電変換及びエレクトロルミネセンスについて４０％をわずかに上回る変換効率を有し、その結果、比較的高い１８％の双方向効率が得られた。
【００１４】
本発明の更なる実施形態では、電気的インタフェース回路が、プリアンプと光電変換素子との間に直列に設けられる。電気的インタフェース回路は、光電変換素子のインピーダンスをプリアンプに整合させ、例えば５０Ωのプリアンプに有効な負荷を与えるように機能することができ、この場合、プリアンプの効率は最適であり、プリアンプへの電気的反射は最小限に抑えられる。インタフェース回路は、フィルタリング機能を提供するように機能することもできる。
【００１５】
本発明の更なる実施形態では、光学バックエンドが、光セパレータ、特にダイクロイックミラーを有するとともに、光電変換素子からの光データ信号を光検出器にガイドし、光パワー源からの光パワー信号を光電変換素子にガイドするように構成される。光パワー信号から電気パワー信号への光電変換、及び電気から光データ信号への電気データ信号の逆変換は、それぞれ異なる光波長であってもよい。光セパレータは、光データ信号が光検出器に向かってガイドされることを実現し、光パワー信号が光検出器に到達し得ることを回避して、光電素子に向かって導かれることを達成する。これにより、光干渉が回避される。更に、光（パワー及びデータ）信号がより効率的に使用される。ダイクロイックミラー又はダイクロイックビームスプリッタは、透過光信号及び反射光信号のほぼ完全な分離を達成する。これにより、光信号間のクロストークが一層回避される。あるいは従来の５０／５０ビームスプリッタ又は偏光ビームスプリッタが使用されてもよいが、これは透過及び反射の両方において光信号の損失を伴う。光セパレータの更なる代替は、回析格子又はフレネル状の４５０ビームスプリッタを使用することであってもよい。
【００１６】
本発明のこれらの態様及び他の態様は、以下に記載される実施形態を参照して、及び添付の図面を参照して説明される
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のＲＦアンテナ装置の一実施形態を示す概略図。
【００１８】
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本発明のＲＦアンテナ装置の一実施形態を概略的に示す。ＲＦアンテナ装置は、ＲＦアンテナ素子１１と光学バックエンド２１とを有する。ＲＦアンテナ素子は、１つ又は複数のキャパシタンス１２１及び離調回路１２２を有する導電性コイルループ１２を具備する。キャパシタンス１２１及び離調回路１２２は、導電性ループが、磁気共振信号を獲得するようにラーモア周波数帯域で共振するように切り換えられることができ、導電性ループは、例えば強いＲＦ励起磁界による電圧を生成しないように、（離調回路によって）非共振に切り換えられることができるという点で、協働する。プリアンプ１３が導電性ループに結合されて、導電性コイルループ１２の出力電圧を増幅する。光電変換素子１４は、導電性ループの出力電圧を増幅するプリアンプと直列に接続される。光電変換素子１４は、プリアンプの増幅された電圧を、光データ信号に変換する。光データ信号は、第１の光リンクとして規定される光リンク２５を介して光学バックエンド２１に供給され、それにより光検出器に供給され、光検出器は、光データ信号を電気出力信号に戻すように変換し、この電気出力信号は、導電性ループの出力電圧によって表される取得された磁気共鳴信号から磁気共鳴画像を再構成するために、信号プロセッサ及び／又は再構成器に出力される。
【００２０】
プリアンプ１３は、光学バックエンド２１の光パワー源２２によって給電される。光パワー源２２は、第２の光リンクとして規定される光リンク２６を介してＲＦアンテナ素子１１の光電変換素子１４に結合される。光電変換素子１４に入射した光パワーは、電気パワーに変換され、電気パワーはプリアンプ１３に印加される。
【００２１】
本発明によれば、光電変換素子１４と光検出器２３との間、及び光パワー源２２と光電変換素子１４との間の光リンク２５、２６は、部分的に一致する。ここでダイクロイックミラー２４によって形成される光セパレータは、光電変換素子１４から光検出器への光データ信号及び光パワー源から光電変換素子への光パワー信号の光路を分離する。ダイクロイックミラー２４と光電変換素子１４との間の光路２５、２６の部分は共通する。すなわち、ダイクロイックミラーは、ＲＦアンテナ素子からの光データ信号を、光パワー源からの光パワー信号から分離する。そのために、光電変換素子は、光パワー源（４０５ｎｍ）よりも長い波長（例えば４５０ｎｍ）で作動することができる。
【００２２】
光電変換素子は、青色（ＧａＩｎＮ）ＬＥＤ又は青色ＧａＮ／ＩｎＧａＮ半導体レーザのようなＧａＮ系半導体でありうる。光電変換素子は高い双方向変換効率、すなわち、光電変換及びエレクトロルミネッセンスの両方において高い効率を有する。光誘起エレクトロルミネセンスにより、光電変換素子は、プリアンプによって生じる負荷変動によって変調される光を光リンク２５に放出する。半導体レーザは、必要な帯域幅及び電流特性を有しうる。ＭＲイメージングには通常１．５ＭＨｚの帯域幅が使用されるが、多くの場合、数百ｋＨｚでも十分である。所望の電流は、数十〜数百ｍＡ程度であってもよい。
【００２３】
プリアンプ１３と感光変換素子１４との間には、インタフェース回路１５が設けられている。インタフェース回路１５は、感光変換素子のインピーダンスをプリアンプ１３のための負荷（例えば５０Ω）に整合させるためのキャパシタンス及びインダクタンスの配置を有する。インタフェース回路は、フィルタリング機能を更に有することができる。
【００２４】
光学バックエンドの光パワー源２２は、半導体レーザ又はＬＥＤ（例えば、４０５ｎｍで動作する）であってもよい。
【図１】
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【国際調査報告】
2021519179.tif 000004
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