(57)【要約】  内視鏡の内腔から洗浄流体をパージするために、流体分配システムおよび処理システムを使用することができる。流体チャンバの一部は、流体チャンバの入口を通して液体を提供することによって液体で充填され得る。流体チャンバ内にガスを用いてシール圧力を発生させることができ、入口を通じた流体チャンバの追加充填を制限することができる。流体チャンバからの液体は、シール圧力に応答して分配され得る。分配は、ガスを利用して流体チャンバの出口を通じて液体を排出することを含み得る。ガスは、複数のリザーバ内で加圧され得、各リザーバは、処理システムのパージライン専用である。
2021529566.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、前記入口および前記出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
本体およびゲートを含む前記入口であって、前記本体は前記流体チャンバ内に液体を輸送するのに適した開口部を含み、前記ゲートは前記流体チャンバ内のシール圧力に応答して前記開口部を通じた液体の輸送を制限するために前記開口部を実質的に閉塞するのに適している、前記入口と、
前記流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートであって、前記バルブは、前記ガスポートを通じて前記流体チャンバ内にガスを輸送して前記シール圧力を生成するのに適した第１の位置と、前記ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含む、ガスポートと、
を含み、
前記出口は、前記流体チャンバ内の充填圧力に応答して前記出口を通じた液体の輸送を制限するために背圧を生成するように構成され、前記充填圧力は前記シール圧力より低く、
前記シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、前記出口を通じて前記流体チャンバから排出するのに適している、流体分配システム。
【請求項２】
流体分配方法において、
流体チャンバの入口を通じて液体を提供することにより、前記流体チャンバの一部を液体で充填するステップと、
前記流体チャンバ内にガスによりシール圧力を生成し、前記入口を通じた前記流体チャンバの追加充填を制限するステップと、
前記シール圧力に応答して前記流体チャンバから液体を分配するステップであって、前記分配するステップは、ガスを利用して前記流体チャンバの出口を通じて液体を排出するステップを含む、ステップと、
を含む、流体分配方法。
【請求項３】
前記流体チャンバの充填を容易にするために、前記流体チャンバの前記出口に背圧を生成するステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記流体チャンバの前記一部の液体での充填が、重力充填をさらに含む、請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
前記シール圧力を生成するステップは、前記流体チャンバにガスを提供するためにソレノイドバルブを起動するステップをさらに含む、請求項２から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記入口はゲートを含み、前記流体チャンバの追加充填を制限するステップは、前記シール圧力を利用して前記ゲートの構成を変更するステップをさらに含む、請求項２から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記流体チャンバの出口を通じてガスを排出するステップをさらに含む、請求項２から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記流体チャンバから液体を分配するステップは、内視鏡の内腔に液体を通すステップをさらに含む、請求項２から７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
請求項１に記載の流体分配システムを含む、処理システム。
【請求項１０】
処理システムにおいて、
内腔を含む装置を受容するのに適した処理チャンバと、
流体分配システムと前記内腔との間に流体連通を提供するのに適した流体コネクタと、
第１ステージおよび第２ステージにおいて液体およびガスを前記内腔に提供するのに適した流体分配システムであって、前記第１ステージは実質的に液体から構成される流体を前記内腔に通すのに適しており、前記第２ステージは実質的にガスから構成される流体を前記内腔に通すのに適しており、前記第２ステージは前記第１ステージの移動を容易にするのに適している、流体分配システムと、
実質的にガスから構成されるキャビティを含む第１のチャンバであって、前記第１のチャンバは、前記流体分配システムと流体連通している、第１のチャンバと、
前記流体分配システムと流体連通する第１のバルブであって、前記第１のバルブは、前記第１のチャンバと前記流体分配システムとの間の流体連通を制御するのに適している、第１のバルブと、
前記第１のチャンバと流体連通する第２のバルブであって、前記第２のバルブは、空気供給源と前記第１のチャンバとの間の流体連通を制御するのに適している、第２のバルブと、
を含む、処理システム。
【請求項１１】
内腔を含む装置を処理する方法であって、
前記装置の前記内腔を、処理システムの流体分配システムと流体連通して接続するステップと、
前記流体分配システムを利用して前記内腔に液体およびガスを通すステップであって、
実質的に液体から構成される流体を前記内腔に通すことを含む第１ステージに前記内腔を供するステップ、および、
実質的にガスから構成される流体を前記内腔に通すことを含む第２ステージに前記内腔を供するステップであって、前記第２ステージは前記第１ステージの移動を容易にする、ステップ、
を含む、ステップと、
を含む、方法。
【請求項１２】
液体およびガスを前記内腔に通しながら、前記流体分配システムに入るガスの圧力を監視するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記液体は石鹸液を含む第１の液体であり、
前記方法は、
前記流体分配システムを利用して消毒剤およびガスを前記内腔に通すステップと、
前記流体分配システムを利用してアルコールおよびガスを前記内腔に通すステップと、
をさらに含む、請求項１１または１２に記載の方法。
【請求項１４】
圧縮ガスを利用して前記装置の外部から液体を実質的に除去するステップをさらに含む、請求項１１から１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
実質的にガスを含む第１のチャンバを、実質的に流体を含む第２のチャンバと流体連通して接続するステップであって、前記流体分配システムは、前記第２のチャンバを含む、ステップと、
前記第２のチャンバを、前記内腔と流体連通して接続するステップと、
をさらに含む、請求項１１から１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
液体流を用いて前記装置の外部を洗浄するステップをさらに含む、請求項１１から１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
第２の流体分配システムを利用して前記装置の第２の内腔に液体およびガスを通すステップをさらに含む、請求項１１から１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
第１の状態の前記装置を、前記処理システムの処理チャンバに、前記処理チャンバの第１のドアを通じて提供し、第２の状態の前記装置を、前記処理チャンバの第２のドアを通じて前記処理チャンバから取り外すステップをさらに含む、請求項１１から１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記装置は内視鏡である、請求項１１から１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、前記入口および前記出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
前記流体チャンバ内に配置され、前記流体チャンバ内を移動するのに適したダイバータであって、
前記入口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第１の端部、
前記出口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第２の端部、および、
前記第１の端部から前記第２の端部まで延びる本体であって、前記本体は、前記第１の端部の移動と前記第２の端部の移動との関係を容易にするのに適している、本体、
を含む、ダイバータと、
を含む、流体分配システム。
【請求項２１】
前記入口と流体連通する流体供給源をさらに含み、前記入口は、前記流体供給源から前記流体チャンバ内に液体を輸送するのに適している、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記第１の端部および前記第２の端部のうちの少なくとも一方はシールを含む、請求項２０または２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記シールはＯリングである、請求項２０から２２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２４】
前記流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートをさらに含み、前記バルブは、前記ガスポートを通じて前記流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適した第１の位置を含み、前記バルブは、前記ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第２の位置を含み、前記ダイバータは、前記シール圧力に応答して前記第１の端部により前記入口を通じた流体輸送を防止するのに適している、請求項２０から２３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２５】
前記ダイバータに動作可能に連結された弾性部材をさらに含み、前記弾性部材は、前記ダイバータを移動させて、前記流体チャンバ内の充填圧力に応答して前記流体チャンバの前記入口を通じた流体の輸送を可能にするのに適しており、前記充填圧力は前記シール圧力よりも低い、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記弾性部材は、前記ダイバータを移動させて、前記流体チャンバの前記出口を通じた流体の輸送を制限するのに適している、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、前記出口を通じて前記流体チャンバから排出するのに適している、請求項２４から２６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２８】
前記バルブはソレノイドバルブである、請求項２４から２７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２９】
前記入口は、前記流体チャンバ内の前記シール圧力に応答して実質的に閉塞される、請求項２４から２８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３０】
ガス入口およびガス出口を含む圧縮ガス室と、
供給源バルブを含む前記ガス入口であって、前記供給源バルブは、前記ガス室内にガスを輸送するのに適した第１の位置と、前記ガス室内へのガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含む、前記ガス入口と、
前記ガスポートと流体連通する前記ガス出口であって、前記ガス出口は出口バルブを含み、前記出口バルブは、前記ガス室から前記ガスポート内へガスを輸送するのに適した第１の位置と、前記ガス室から前記ガスポート内へのガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含む、前記ガス出口と、
をさらに含む、請求項２４から２９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３１】
前記ダイバータは、前記流体チャンバ内の前記シール圧力に応答して第１のダイバータ位置から第２のダイバータ位置に移動するように構成され、
前記第１の位置は、前記入口を通じた前記流体チャンバ内への液体の輸送を容易にするのに適し、前記出口を通じた液体の輸送を制限するのに適し、
前記第２の位置は、前記入口を通じた前記流体チャンバ内への液体の輸送を制限するのに適し、前記出口を通じた液体の輸送を容易にするのに適している、請求項２４から３０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３２】
前記出口は、内視鏡の内腔と流体連通している、請求項２０から３１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３３】
前記システムは、前記入口を通じて前記流体チャンバを液体で重力充填するのに適した向きに構成可能である、請求項２０から３２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３４】
処理システムにおいて、
圧力レギュレータと、
第１の内視鏡内腔に接続されるように構成された第１のパージチャネルと、
第２の内視鏡内腔に接続されるように構成された第２のパージチャネルと、
前記圧力レギュレータと前記第１のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第１のリザーバと、
前記圧力レギュレータと前記第２のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第２のリザーバと、
を含む、処理システム。
【請求項３５】
前記第１のリザーバと前記第１のパージチャネルとの間に配置された第１のバルブと、前記第２のリザーバと前記第２のパージチャネルとの間に配置された第２のバルブと、をさらに含む、請求項３４に記載の処理システム。
【請求項３６】
前記第１のバルブおよび前記第２のバルブはそれぞれソレノイドバルブを含む、請求項３５に記載の処理システム。
【請求項３７】
前記第１のリザーバに接続された第１の圧力センサと、前記第２のリザーバに接続された第２の圧力センサと、をさらに含む、請求項３６に記載の処理システム。
【請求項３８】
前記圧力レギュレータと前記第１のリザーバとの間に配置され、これらに接続された第３のバルブをさらに含む、請求項３７に記載の処理システム。
【請求項３９】
前記圧力レギュレータは第１の圧力レギュレータを含み、前記第３のバルブは、第２の圧力レギュレータにさらに接続されている、請求項３８に記載の処理システム。
【請求項４０】
前記第１の圧力レギュレータは、約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）の圧力を出力するように構成されている、請求項３９に記載の処理システム。
【請求項４１】
前記第３のバルブは、前記第１の圧力レギュレータまたは前記第２の圧力レギュレータのいずれかを前記第１のリザーバと流体連通させるように構成されている、請求項４０に記載の処理システム。
【請求項４２】
前記第３のバルブも前記第２のリザーバに接続されている、請求項４１に記載の処理システム。
【請求項４３】
内視鏡の第１の内腔および第２の内腔から洗浄液をパージするために処理システムを使用する方法であって、前記第１の内腔は、前記処理システムの第１のラインに接続され、前記第２の内腔は、前記処理システムの第２のラインに接続され、前記方法は、
前記第１のライン上の第１のリザーバにガスをチャージするステップと、
前記第２のライン上の第２のリザーバに前記ガスをチャージするステップと、
前記第１のリザーバから前記第１の内腔を通して前記ガスを流して前記内視鏡の前記第１の内腔をパージするステップと、
前記第２のリザーバから前記第２の内腔を通して前記ガスを流して前記内視鏡の前記第２の内腔をパージするステップと、
を含む、方法。
【請求項４４】
前記第１のリザーバをチャージするステップおよび前記第２のリザーバをチャージするステップは、同時に行われる、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記第１のリザーバをチャージするステップは、約１７２．３７ｋＰａ〜２４１．３２ｋＰａ（約２５ｐｓｉ〜３５ｐｓｉ）の圧力まで前記第１のリザーバを加圧するステップを含む、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
前記第１のリザーバをチャージするステップは、約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）の圧力まで前記第１のリザーバを加圧するステップを含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
前記第１のリザーバをチャージするステップおよび前記第２のリザーバをチャージするステップはそれぞれ、圧力レギュレータを起動するステップを含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項４８】
前記第１のラインおよび前記第２のラインを閉塞についてチェックするステップをさらに含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項４９】
前記第１のリザーバをチャージするステップと、前記第２のリザーバをチャージするステップと、前記第１のリザーバから前記第１の内腔を通して前記ガスを流すステップと、前記第２のリザーバから前記第２の内腔を通して前記ガスを流すステップと、を繰り返すステップをさらに含む、請求項４５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔分野〕
本開示は、流体分配システムおよびその使用方法、ならびに処理システムおよびその使用方法に関する。様々な実施例において、本開示は処理プロセスに関する。
【０００２】
〔背景〕
様々な医療装置が、医療分野における多くの処置において使用されている。これらの装置は、処置自体と同様に多様である。したがって、これらの装置の適切なケアは、適用の効率および患者の適切な対応治療のために重要である。
【０００３】
内視鏡などの医療装置が使用された後、医療装置は、医療装置を次の使用のために準備するため、洗浄、消毒、および／または滅菌される。洗浄、消毒、および／または滅菌は、コネクタ（管、取り付け部品など）を使用して、医療装置を自動内視鏡再処理装置（ＡＥＲ）などの再処理機に取り付けることを含み得る。医療装置を洗浄、消毒、および／または滅菌するために、ＡＥＲは、液体ポンプを利用して医療装置の内腔を通して液体を循環させることができる。洗浄、消毒および／または滅菌プロセスが実行された後、医療装置は別の使用のための準備が整っている。
【０００４】
〔概要〕
一態様では、流体チャンバを含む流体分配システムが提供される。流体チャンバは、入口、出口、およびガスポートを含む。入口および出口は流体を輸送するのに適している。入口は、本体と、ゲートと、を含む。本体は、液体を流体チャンバ内に輸送するのに適した開口部を含む。ゲートは、流体チャンバ内のシール圧力に応答して本体と共にシールを形成するのに適している。シールは、開口部を通じた液体の輸送を制限するのに適している。ガスポートは、流体チャンバと流体連通している。ガスポートは、第１の位置と、第２の位置と、を含むバルブを含む。第１の位置は、ガスポートを通じて流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適しており、第２の位置は、ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適している。
【０００５】
別の態様では、流体チャンバを含む流体分配システムが提供される。流体チャンバは、入口、出口、およびガスポートを含む。入口および出口は流体を輸送するのに適している。入口は、本体と、ゲートと、を含む。本体は、液体を流体チャンバ内に輸送するのに適した開口部を含む。ゲートは、流体チャンバ内のシール圧力に応答して開口部を通じた液体の輸送を制限するために開口部を実質的に閉塞するのに適している。ガスポートは、流体チャンバと流体連通している。ガスポートは、第１の位置と、第２の位置と、を含むバルブを含む。第１の位置は、ガスポートを通じて流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適しており、第２の位置は、ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適している。出口は、流体チャンバ内の充填圧力に応答して出口を通じた液体の輸送を制限するために背圧を生成するように構成される。充填圧力はシール圧力より低い。シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、出口を通じて流体チャンバから排出するのに適している。
【０００６】
さらに別の態様では、流体分配方法が提供される。流体チャンバの一部は、流体チャンバの入口を通じて液体を提供することによって液体を充填される。シール圧力が、流体チャンバ内にガスにより生成され、入口を通じた流体チャンバの追加充填が制限される。流体チャンバからの液体は、シール圧力に応答して分配される。分配は、ガスを利用して流体チャンバの出口を通じて液体を排出することを含む。
【０００７】
さらなる態様において、流体分配システムおよび流体コネクタを含む処理システムが提供される。流体コネクタは、流体分配システムと装置の内腔との間に流体連通を提供するのに適している。流体分配システムは、第１ステージおよび第２ステージにおいて、内腔に液体およびガスを提供するのに適している。第１ステージは、実質的に液体から構成される流体を内腔に通すように構成される。第２ステージは、実質的にガスから構成される流体を内腔に通すように構成される。第２ステージは、第１ステージの移動を容易にするのに適している。
【０００８】
別の態様では、流体分配システム、処理チャンバ、流体コネクタ、第１のチャンバ、第１のバルブ、および第２のバルブを含む処理システムが提供される。洗浄チャンバは、内腔を含む装置を受容するのに適している。流体コネクタは、流体分配システムと内腔との間に流体連通を提供するのに適している。流体分配システムは、第１ステージおよび第２ステージにおいて、内腔に液体およびガスを提供するのに適している。第１ステージは、実質的に液体から構成される流体を内腔に通すのに適しており、第２ステージは、実質的にガスから構成される流体を内腔に通すのに適している。第２ステージは、第１ステージの移動を容易にするのに適している。第１のチャンバは、実質的にガスから構成されるキャビティを含み、第１のチャンバは、流体分配システムと流体連通している。第１のバルブは、流体分配システムと流体連通しており、第１のバルブは、第１のチャンバと流体分配システムとの間の流体連通を制御するのに適している。第２のバルブは、第１のチャンバと流体連通しており、第２のバルブは、空気供給源と第１のチャンバとの間の流体連通を制御するのに適している。
【０００９】
さらに別の態様では、内腔を含む装置の処理方法が提供される。装置の内腔は、処理システムの流体分配システムと流体連通して接続される。第１ステージおよび第２ステージにおいて、流体分配システムを利用して、液体およびガスが内腔に通される。第１ステージでは、実質的に液体から構成される流体が内腔に通される。第２ステージでは、実質的にガスから構成される流体が内腔に通される。第２ステージは、第１ステージの移動を容易にする。
【００１０】
さらなる態様において、流体チャンバを含む流体分配システムが提供される。流体チャンバは、入口、出口、およびダイバータを含む。入口および出口は流体を輸送するのに適している。ダイバータは、流体チャンバ内に配置され、ダイバータは、流体チャンバ内で移動するのに適している。ダイバータは、第１の端部、第２の端部、および本体を含む。第１の端部は、入口を通じた液体の輸送を制限するのに適している。第２の端部は、出口を通じた液体の輸送を制限するのに適している。本体は、第１の端部から第２の端部まで延びる。本体は、第１の端部の移動と第２の端部の移動との関係を促進するのに適している。
【００１１】
さらなる態様では、処理システムは、例えば約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）の圧力を出力するように構成された圧力レギュレータと、第１の内視鏡内腔に接続されるように構成された第１のパージチャネルと、第２の内視鏡内腔に接続されるように構成された第２のパージチャネルと、圧力レギュレータと第１のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第１のリザーバと、圧力レギュレータと第２のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第２のリザーバと、を含み得る。処理システムはまた、第１のリザーバと第１のパージチャネルとの間に配置された第１のバルブと、第２のリザーバと第２のパージチャネルとの間に配置された第２のバルブと、を含み得る。第１のバルブ、第２のバルブ、またはその両方は、ソレノイドバルブを含み得る。システムはまた、第１のリザーバに接続された第１の圧力センサと、第２のリザーバに接続された第２の圧力センサと、を含み得る。加えて、第３のバルブが、圧力レギュレータと第１のリザーバとの間に配置され、これらに接続され得る。第３のバルブは、第２の圧力レギュレータにも接続され得る。第３のバルブは、圧力レギュレータのうちの１つを第１のリザーバと流体連通させるように構成され得る。さらに、第３のバルブは、圧力レギュレータのうちの１つを第２のリザーバとも流体連通させるように、第２のリザーバに接続され得る。
【００１２】
したがって、処理システムは、内視鏡の第１の内腔および第２の内腔から洗浄液をパージするために使用され得る。第１の内腔が処理システムの第１のラインに接続され、第２の内腔が処理システムの第２のラインに接続された後、変形例を含む以下の方法を実施することができる。この方法は、第１のライン上の第１のリザーバにガスをチャージするステップと、第２のライン上の第２のリザーバにガスをチャージするステップと、第１のリザーバから第１の内腔を通してガスを流して内視鏡の第１の内腔をパージするステップと、第２のリザーバから第２の内腔を通してガスを流して内視鏡の第２の内腔をパージするステップと、を含み得る。この方法の変形例では、第１のリザーバをチャージするステップおよび第２のリザーバをチャージするステップを同時に行うことができる。さらに、第１のリザーバをチャージするステップは、第１のリザーバを約１７２．３７ｋＰａ〜約２４１．３２ｋＰａ（約２５ｐｓｉ〜約３５ｐｓｉ）、例えば約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）の圧力まで加圧するステップを含み得る。さらに、第１のリザーバをチャージするステップおよび第２のリザーバをチャージするステップは、各々、圧力レギュレータを起動するステップを含み得る。さらに、第１のラインおよび第２のラインは、閉塞についてチェックされ得る。最後に、第１のリザーバをチャージするステップ、第２のリザーバをチャージするステップ、第１のリザーバから第１の内腔を通してガスを流すステップ、および第２のリザーバから第２の内腔を通してガスを流すステップを繰り返すことができる。
【００１３】
本明細書に記載された発明は、本概要にまとめた実施例に限定されないことが理解される。様々な他の態様が本明細書に記載され、例示される。
【００１４】
添付の図面と併せて理解される以下の説明を参照することによって、実施例の特徴および利点、ならびにそれらを達成する方法は、より明らかになり、実施例は、よりよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本開示による流体分配システムの非限定的な実施例の斜視図である。
【図２Ａ】本開示による第１のゲート位置にゲートを含む流体分配システムの非限定的な実施例のシステム図である。
【図２Ｂ】第２のゲート位置にゲートを含む図２Ａの流体分配システムのシステム図である。
【図３Ａ】本開示によるダイバータを含む流体分配システムの非限定的な実施例の断面正面図である。
【図３Ｂ】第１のダイバータ位置にダイバータを含む図３Ａの流体分配システムの詳細図である。
【図３Ｃ】第２のダイバータ位置にダイバータを含む図３Ａの流体分配システムの詳細図である。
【図３Ｄ】図３Ｂの流体分配システムの断面斜視図である。
【図４】本開示による処理システムの非限定的な実施例のシステム図である。
【図５】本開示による処理システムの別の非限定的な実施例のシステム図である。
【図６】図５の処理システムを使用する方法のフローチャートである。
【００１６】
対応する参照文字は、いくつかの図面にわたって対応する部分を示す。本明細書に記載される例示は、１つの形態で特定の実施形態を例示するものであり、そのような例示は、いかなる方法によっても実施例の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【００１７】
〔詳細な説明〕
ここで、本開示の特定の例示的態様を説明して、本明細書に開示された装置および方法の構造、機能、製造、および使用の原理の全体的な理解を提供する。これらの態様の１つ以上の実施例が添付図面に示されている。当業者は、本明細書に具体的に記載され、添付図面に例示されている装置および方法が非限定的な例示的態様であり、本発明の様々な実施例の範囲が特許請求の範囲によってのみ定められることを理解するであろう。１つの例示的態様に関連して例示または説明される特徴は、他の態様の特徴と組み合わせることができる。このような変更および変形は、本発明の範囲内に含まれることが意図されている。
【００１８】
本明細書全体にわたる「様々な実施例」、「いくつかの実施例」、「１つの実施例」、または「ある実施例」などへの言及は、実施例に関連して記載される特定の特徴、構造、または特性が少なくとも１つの実施例に含まれることを意味する。したがって、本明細書全体のところどころにおける語句「様々な実施例において」、「いくつかの実施例において」、「１つの実施例において」、または「ある実施例において」などの出現は、必ずしもすべてが同じ実施例に言及しているわけではない。さらに、特定の特徴、構造、または特性は、１つ以上の実施例において任意の適切な方法で組み合わせることができる。したがって、１つの実施例に関連して例示または説明される特定の特徴、構造、または特性は、全体として、または一部が、１つ以上の他の実施例の特徴、構造、または特性と無制限に組み合わせることができる。このような変更および変形は、本実施例の範囲内に含まれることが意図されている。
【００１９】
本明細書では、別段の指示がない限り、全ての数値パラメータは、全ての場合において、用語「約」が前置され、これにより修飾されるものとして理解されるべきであり、数値パラメータは、パラメータの数値を決定するために使用される基礎となる測定技術の固有の可変特性を有する。少なくとも、特許請求の範囲への均等論の適用を制限する試みとしてではなく、本明細書に記載される各数値パラメータは、少なくとも、報告された有効数字の数に照らして、また、通常の丸め技術を適用することによって解釈されるべきである。
【００２０】
また、本明細書に列挙される任意の数値範囲は、列挙される範囲内に包含される全ての部分範囲を含む。例えば、「１〜１０」の範囲は、列挙された最小値１と列挙された最大値１０との間の（かつこれらを含む）、すなわち最小値が１以上で最大値が１０以下である、全ての部分範囲を含む。本明細書に列挙されるいかなる最大数値限定も、その中に包含される全てのより低い数値限定を含むことが意図され、本明細書に列挙されるいかなる最小数値限定も、その中に包含される全てのより高い数値限定を含むことが意図されている。したがって、出願人は、明示的に列挙された範囲内に包含される任意の部分範囲を明示的に列挙するために、特許請求の範囲を含む本明細書を補正する権利を留保する。このような範囲は全て、本明細書には本質的に記述されており、そのような任意の部分範囲を明示的に列挙するように補正することは、米国特許法第１１２条および米国特許法第１３２条（ａ）の要件を満たすことになる。
【００２１】
本明細書で使用される文法上の冠詞「１つの（a）」、「１つの（an）」、および「その（the）」は、「少なくとも１つ」または「１つ以上」が特定の例で明示的に使用されていても、特に明記しない限り、「少なくとも１つ」または「１つ以上」を含むことが意図される。したがって、本明細書では、冠詞は、冠詞の文法上の目的語のうちの１つ、または１つ超（すなわち、「少なくとも１つ」）を指すのに使用される。さらに、使用の文脈上別段の定めがある場合を除き、単数名詞の使用は複数を含み、複数名詞の使用は単数を含む。
【００２２】
本明細書で使用される用語「実質的に〜から構成される」は、成分が少なくとも５０重量％で存在することを意味する。例えば、「実質的に〜から構成される」は、５０重量％〜１００重量％、例えば、少なくとも６０重量％、少なくとも７０重量％、少なくとも８０重量％、少なくとも９０重量％、少なくとも９５重量％、または少なくとも９９重量％などとすることができる。
【００２３】
本明細書に記載される処理プロセスは、洗浄プロセス、消毒プロセス、滅菌プロセスなど、およびこれらの組み合わせとすることができる。本明細書中で使用される場合、「洗浄プロセス」とは、例えば、汚れ、ゴミ、粒子、油、タンパク質、炭水化物など、およびそれらの組み合わせなどの残渣を低減および／または排除する洗浄剤を使用する処理プロセスを意味することが意図されている。洗浄剤は、例えば、水、石鹸液など、およびこれらの組み合わせなどの、洗浄プロセスを容易にすることができる化学物質とすることができる。様々な実施例において、洗浄剤は、対象物のすすぎを助けることができる。
【００２４】
本明細書で使用される場合、「消毒プロセス」は、バイオバーデンを実質的に低減する処理プロセスを意味することが意図されている。バイオバーデンは、例えば、細菌、古細菌、真核生物、ウイルス、および／または他の形態の生物学的物質であり得る。本明細書中で使用される場合、「実質的に低減する」とは、バイオバーデンの少なくとも５０％かつ最大で９９．９％が対象物から除去されている、例えば、バイオバーデンの少なくとも６０％かつ最大で９９．９％、バイオバーデンの少なくとも７０％かつ最大で９９．９％、バイオバーデンの少なくとも８０％かつ最大で９９．９％、バイオバーデンの少なくとも９０％かつ最大で９９．９％、バイオバーデンの少なくとも９５％かつ最大で９９．９％、またはバイオバーデンの少なくとも９９％かつ最大で９９．９％が、対象物から除去されていることを意味することが意図されている。消毒剤は、例えば、ホルムアルデヒド、グルタルアルデヒド、オルトフタルアルデヒド、第４級アンモニウム化合物、アルコールなど、およびそれらの組み合わせなどの、消毒が可能な化学物質とすることができる。様々な実施例において、アルコールは対象物の乾燥を助けることができる。
【００２５】
本明細書中で使用される場合、「滅菌プロセス」とは、滅菌された対象物がバイオバーデンを「実質的に含まない」ものとなる、バイオバーデンを低減および／または排除する処理プロセスを意味することが意図されている。本明細書中で使用される場合、「実質的に含まない」とは、対象物がバイオバーデンを少なくとも９９．９％含まない、いくつかの実施例ではバイオバーデンを少なくとも９９．９９％含まない、いくつかの実施例では少なくとも９９．９９９％含まない、他の実施例では少なくとも９９．９９９９％含まないことを意味することが意図されている。滅菌プロセスは、例えば、熱、滅菌剤、照射、圧力、およびそれらの組み合わせを含み得る。滅菌剤は、滅菌が可能な化学物質とすることができる。滅菌剤は、例えば、過酸化水素、エチレンオキシド、窒素酸化物、オゾン、グルタルアルデヒド、ホルムアルデヒド、過酢酸、塩素、ヨウ素、水酸化ナトリウムなど、およびそれらの組み合わせなどの、滅菌が可能な化学物質とすることができる。
【００２６】
いくつかの医療装置は、使用後に残渣を収容し得る内腔を有し、残渣は、医療装置をさらに使用する前に処理されるべきである。典型的には、液体ポンプが、残渣を処理するために、医療装置の内腔を通して液体を循環させることができる。液体ポンプは、液体に空洞を形成し、かつ／または、別様に内腔を通して液体を不適切に送り込む場合がある。さらに、液体ポンプによって提供される液体は、残渣を除去するのに十分な運動量および／または力を有さない場合がある。さらに、内腔を乾燥させるために、内腔を通して空気を送り込むために別個の空気ポンプを使用しなければならない場合がある。しかしながら、２つの別個のポンプを有することは、負担となり、動作上の欠陥を生じ得る。
【００２７】
医療装置が効率的かつ効果的に処理され得ることを確実にするために、本開示による流体分配システムおよび方法、ならびに処理システムおよび方法が提供される。
【００２８】
図１および図２Ａ〜図２Ｂを参照して、本開示による流体分配システム１００を提供する。図示されるように、流体分配システム１００は、流体（例えば、液体および／またはガス）を受け取るように構成されたキャビティ１０２ａを含む流体チャンバ１０２を含み得る。例えば、キャビティ１０２ａは、一般的には１０４の入口セクションを介して液体供給源１１８と、かつ／またはガスポート１０８を介してガス供給源１２０と、流体連通することができる。キャビティ１０２ａは、図２Ａ〜図２Ｂに示すように、液体供給源１１８から液体を受け取り、かつ／またはガス供給源１２０からガスを受け取るのに適することができる。様々な実施例において、液体供給源１１８からの液体は、液体を含むか、実質的に液体を含むか、または本質的に液体からなることができ、ガス供給源１２０からのガスは、ガスを含むか、実質的にガスを含むか、または本質的にガスからなることができる。
【００２９】
様々な実施例において、キャビティ１０２ａは、液体供給源１１８を含む複数の液体供給源と流体連通することができる。各液体供給源は、同じ液体または異なる液体を含み得る。例えば、各液体供給源は、洗浄剤、消毒剤、および滅菌剤のうちの少なくとも１つを含み得る。
【００３０】
様々な実施例において、キャビティ１０２ａは、ガス供給源１２０を含む複数のガス供給源と流体連通することができる。各ガス供給源は、同じガスまたは異なるガスを含み得る。様々な実施例において、ガスは、空気、窒素、アルゴン、エチレンオキシド、窒素酸化物、およびオゾンのうちの少なくとも１つを含み得る。いくつかの実施例では、ガスは実質的に空気を含み得る。
【００３１】
入口１０４は、キャビティ１０２ａと液体供給源１１８との間に配置され得、それらと流体連通することができる。入口１０４は、流体チャンバ１０２のキャビティ１０２ａ内に流体を輸送するのに適することができる。例えば、入口１０４は、流体をキャビティ１０２ａ内に受け入れるのに適した開口部１１２を含む本体１１０を含み得る。液体供給源１１８からの液体は、図２Ａに示されるように、開口部１１２を介して入口１０４を通り、流体経路１３４に沿って、キャビティ１０２ａ内に流れることができる。様々な実施例において、流体分配システム１００は、重力によって、流体チャンバ１０２のキャビティ１０２ａを、入口１０４を通じて液体で充填するのに適した向きで構成され得る。例えば、液体供給源１１８は、キャビティ１０２ａの高さよりも高い高さに位置づけられ得る。
【００３２】
入口１０４は、開口部１１２を通じた液体の輸送を制御するのに適し得るゲート１１４を含み得る。図２Ａに示すように、ゲート１１４は、流体経路１３４を介した流体チャンバ１０２のキャビティ１０２ａ内への液体の輸送を容易にするのに適した第１のゲート位置にあり得る。図２Ｂに示すように、ゲート１１４は、開口部１１２を通じた流体の輸送を制限および／または防止するために、シール１２２を本体１１０と共に形成するのに適した第２のゲート位置に、機械的に、または外力によって、例えば圧力によって、移動可能とすることができる。例えば、ゲート１１４は、開口部１１２を実質的に閉塞することができ、ゲート１１４が第２のゲート位置にあるときに、開口部１１２を通じた流体の移動を制限および／または防止することができる。様々な実施例において、本体１１０は、シール１２２をゲート１１４と共に形成するのに適したエラストマーを含み得る。いくつかの実施例では、入口１０４は、逆止バルブ（不図示）を含み得、逆止バルブは、ゲート１１４および本体１１０を含み得る。
【００３３】
ゲート１１４の位置は、キャビティ１０２ａ内の圧力によって制御することができる。例えば、流体チャンバ１０２のキャビティ１０２ａ内のシール圧力に応答して、ゲート１１４は、図２Ａに示すような第１のゲート位置から図２Ｂに示すような第２のゲート位置に移動することができる。シール圧力は、ゲート１１４に第１の力を加え、ゲート１１４を入口１０４の本体１１０に係合させ、入口１０４と共にシール１２２を形成させることができ、入口１０４の開口部１１２を通じた流体の輸送を制限および／または防止することができる。様々な実施例において、シール圧力は、入口１０４における入口圧力よりも大きくすることができる。様々な実施例において、シール圧力は、少なくとも０．６９ｋＰａ（０．１ポンド／平方インチ（ｐｓｉ））、例えば、少なくとも６．８９ｋＰａ（１ｐｓｉ）、少なくとも１３．７９ｋＰａ（２ｐｓｉ）、少なくとも３４．４７ｋＰａ（５ｐｓｉ）、少なくとも６８．９５ｋＰａ（１０ｐｓｉ）、または少なくとも１３７．９ｋＰａ（２０ｐｓｉ）である。
【００３４】
再び図２Ａを参照すると、第１のゲート位置において、開口部１１２は、ゲート１１４によって実質的に閉塞されず、流体経路１３４は流体を輸送するのに適することができる。流体経路１３４は、流体チャンバ１０２の壁１０２ｂとゲート１１４の周辺部１１４ａとの間に配置することができる。様々な実施例において、液体供給源１１８からの液体は、図２Ａに示されるように、入口１０４の流体経路１３４を介してキャビティ１０２ａに流れ込むことができる。様々な実施例において、流体経路１３４は、ゲート１１４によって実質的に閉塞され得、開口部１１２および流体経路１３４を通じた液体の輸送は、図２Ｂに示されるように、制限および／または防止され得る。
【００３５】
キャビティ１０２ａ内の圧力は、ガスポート１０８を利用してキャビティ１０２ａ内にガスを選択的に導入すること、および／または出口１０６を利用してキャビティ１０２ａから流体を除去することによって制御することができる。ガスポート１０８は、流体チャンバ１０２のキャビティ１０２ａとガス供給源１２０との間に配置され、これらと流体連通することができる。ガスポート１０８は、ガス供給源１２０からキャビティ１０２ａ内へのガスの流れを制御するのに適したバルブ１１６を含み得る。例えば、バルブ１１６は、第１のバルブ位置と、第２のバルブ位置と、を含み得る。第１のバルブ位置では、バルブ１１６は、ガスポート１０８を通じて流体チャンバ１０２のキャビティ１０２ａ内にガスを輸送するのに適することができる。ガスポート１０８内へのガスの輸送は、キャビティ１０２ａ内にシール圧力を生成することができる。第２のバルブ位置では、バルブ１１６は、ガスポート１０８を通じたガスの輸送を制限および／または防止するのに適することができる。様々な実施例において、バルブ１１６はソレノイドバルブを含み得る。バルブ１１６の構成は例示を目的としており、当技術分野で既知のように、他のタイプのバルブを用いてガスの流れを制御することができる。
【００３６】
様々な実施例において、ガス供給源１２０は、圧縮ガス室１２６およびガス供給部１２４を含み得る。様々な実施例において、ガス供給部１２４は、ガス圧縮機、ガスシリンダ、およびガス供給ライン（例えば、室内空気（house air））のうちの少なくとも１つを含み得る。ガス室１２６は、ガスポート１０８とガス供給部１２４との間に配置され、これらと流体連通することができる。
【００３７】
ガス供給源１２０は、圧縮ガス室１２６とガス供給部１２４との間に配置され、これらと流体連通する供給源バルブ１２８を含み得る。供給源バルブ１２８は、第１の供給源位置と、第２の供給源位置と、を含み得る。第１の供給源位置では、供給源バルブ１２８は、圧縮ガス室１２６内にガスを輸送するのに適することができる。第２の供給源位置では、供給源バルブ１２８は、ガス室１２６内へのガスの輸送を制限および／または防止するのに適することができる。圧縮ガス室１２６は、供給源バルブ１２８を利用してガスで充填され得、ガスは、バルブ１１６を利用してガスポート１０８を介してガス室１２６からキャビティ１０２ａ内に排出され得る。様々な実施例において、流体分配システム１００は、供給源バルブ１２８を含む複数の供給源バルブを含み得る。供給源バルブ１２８の位置および供給源バルブの数量は、例示のみを目的としており、異なる数量の供給源バルブがあってよく、供給源バルブ１２８は、当技術分野で知られているように、異なる位置に配置され得る。
【００３８】
ガス供給源１２０は、圧力変換器１３０を含み得、この圧力変換器は、流体チャンバ１０２のキャビティ１０２ａおよび／または圧縮ガス室１２６と流体連通することができる。圧力変換器１３０は、ガスポート１０８、キャビティ１０２ａ、圧縮ガス室１２６、およびガス供給部１２４のうちの少なくとも１つにおける圧力を決定するように構成され得る。様々な実施例において、流体分配システム１００は、圧力変換器１３０を含む複数の圧力変換器を含み得る。圧力変換器１３０の位置および圧力変換器の数量は例示のみを目的としており、異なる数量の圧力変換器があってよく、圧力変換器１３０は当技術分野で既知のように異なる位置に配置され得る。
【００３９】
ガス供給源１２０は、レギュレータ１３２をさらに含むことができ、このレギュレータは、ガス供給部１２４および供給源バルブ１２８と流体連通しており、これらの間に配置され得る。レギュレータ１３２は、圧縮ガス室１２６内に導入されるガスの圧力を制御するのに適することができる。例えば、ガス室１２６内のガスの圧力は、０．６９ｋＰａ〜６８９．４８ｋＰａ（０．１ｐｓｉ〜１００ｐｓｉ）、例えば、６．８９〜３４４．７４ｋＰａ（１〜５０ｐｓｉ）、３４．４７〜２７５．７９ｋＰａ（５〜４０ｐｓｉ）、６８．９５〜２０６．８４ｋＰａ（１０〜３０ｐｓｉ）、または３４．４７〜６８．９５ｋＰａ（５〜１０ｐｓｉ）とすることができる。様々な実施例において、流体分配システム１００は、レギュレータ１３２を含む複数のレギュレータを含み得る。レギュレータ１３２の位置およびレギュレータの数量は例示のみを目的としており、異なる数量のレギュレータがあってよく、レギュレータ１３２は、当技術分野で既知のように異なる位置に配置され得る。
【００４０】
出口１０６は、流体チャンバ１０２のキャビティ１０２ａから流体を受け取るのに適することができ、流体チャンバ１０２から流体を輸送するのに適することができる。様々な実施例において、出口１０６は、流体チャンバ１０２内の充填圧力に応答して出口１０６を通じた流体の輸送を制限し得る背圧を生成するように構成され得る。例えば、出口１０６は、傾斜出口流体経路１３６を利用して背圧を生成するように構成され得る。充填圧力は、出口１０６で生成される背圧よりも小さくすることができる。様々な実施例において、充填圧力は、シール圧力よりも小さくすることができる。図２Ａ〜図２Ｂに示されているように、出口１０６を通って延びる流体経路１３６は、出口１０６の第２の部分１０６ｂにおいて、出口１０６の第１の部分１０６ａよりも高い高さを有し得る。出口１０６の第１部分１０６ａは、キャビティ１０２ａに隣接して配置することができる。様々な実施例において、第１の部分１０６ａは、第２の部分１０６ｂとキャビティ１０２ａとの間に配置され得る。
【００４１】
シール圧力は、流体（例えば、液体供給源１１８からの液体、およびガス供給源１２０からのガスのうちの少なくとも一方）を、出口１０６を介してキャビティ１０２ａから流体チャンバ１０２の外へ排出することができる。様々な実施例において、流体チャンバ１０２は、シール圧力に応答して少なくとも２つのステージで流体を排出するように構成され得る。第１ステージは、実質的に液体から構成される流体を排出することができ、第２ステージは、実質的にガスから構成される流体を排出することができる。様々な実施例において、第２ステージは、第１ステージの移動を容易にするのに適することができる。例えば、キャビティ１０２ａは、ガスポート１０８からのガスでキャビティ１０２ａ内にシール圧力を生成する前に、液体で充填され得る。シール圧力を生成すると、ガスポート１０８からのガスは、液体をキャビティ１０２ａから出口１０６内に押し込むことができる。様々な実施例において、シール圧力は、出口１０６内に生成される背圧よりも大きくすることができる。
【００４２】
様々な実施例において、出口１０６は、例えば医療装置（例えば、内視鏡）などの装置（不図示）の内腔と流体連通することができる。出口１０６は、シール圧力に応答して、キャビティ１０２ａから流体チャンバ１０２の外に出た流体を装置の内腔に輸送することができる。流体は、装置の内腔を通って移動することができ、内腔を処理プロセスに供することができる。
【００４３】
圧力変換器１３０を利用した圧力の監視は、出口１０６を通って流れているかまたは流れた流体の量を示すことができる。例えば、ある期間後に閾値圧力を上回るキャビティ１０２ａ内の圧力は、出口１０６から、かつ／または出口１０６と流体連通する装置の内腔に、もしあれば、最小限の流体が排出された（例えば、出口１０６に閉塞がある、および／もしくは装置の内腔に閉塞がある）ことを示すことができる。閾値圧力は、シール圧力以下であり得る。様々な実施例において、閾値圧力は充填圧力よりも大きい。
【００４４】
ある期間後に閾値圧力を下回るキャビティ１０２ａ内の圧力は、所望の量の流体が、キャビティ１０２ａから出口１０６を通って、かつ／または装置の内腔内に排出された（例えば、出口１０６および／もしくは装置の内腔に、もしあれば、最小限の閉塞がある）ことを示すことができる。
【００４５】
流体分配システム１００で流体を分配する方法がさらに提供され、この方法は、流体チャンバ１０２の入口１０４を通じて液体を提供することによって流体チャンバ１０２を液体で充填することを含み得る。流体チャンバ１０２の充填は、流体チャンバ１０２の少なくとも一部を液体で充填することを含み得る。様々な実施例において、ゲート１１４は、流体チャンバ１０２の充填を容易にするのに適した第１のゲート位置にあり得る。その後、流体チャンバ１０２内にシール圧力を生成することができる。シール圧力は、入口１０４を通じた流体チャンバ１０２の追加充填を制限および／または防止することができる。例えば、ゲート１１４は、シール圧力に応答して第２のゲート位置に移動することができ、入口１０４内の開口部１１２を実質的に閉塞することができる。シール圧力は、流体チャンバ１０２にガスを提供するようにバルブ１１６を起動することによって生成され得る。例えば、バルブ１１６は、ガス供給源１２０から流体チャンバ１０２へのガスの輸送を可能にするのに適することができる。様々な実施例において、流体チャンバ１０２の充填を容易にするために、流体チャンバ１０２の出口１０６内に背圧が生成され得る。いくつかの実施例では、液体での流体チャンバ１０２の充填は、重力による充填をさらに含む。
【００４６】
流体チャンバ１０２からの流体は、シール圧力に応答して分配され得る。例えば、液体は、シール圧力に応答してガスを利用して流体チャンバ１０４の出口１０６を通じて排出され得る。様々な実施例において、ガスは、シール圧力に応答して流体チャンバ１０４の出口１０６を通じて排出され得る。様々な実施例において、流体チャンバ１０２から排出された液体は、例えば医療装置（例えば、内視鏡）などの装置（不図示）の内腔に通され得る。
【００４７】
図３Ａ〜図３Ｄを参照すると、流体分配システム３００が提供され、これは、本明細書で説明する流体分配システム１００の補足または代わりとして使用することができる。流体分配システム３００は、図示されるように、ダイバータ３３８、流体チャンバ３０２、一般的には３０４の入口セクション、出口３０６、およびガスポート３０８を含み得る。入口３０４は、液体供給源３１８および流体チャンバ３０２のキャビティ３０２ａと流体連通することができる。入口３０４は、液体供給源３１８から流体チャンバ３０２のキャビティ３０２ａ内に液体などの流体を輸送するのに適することができる。様々な実施例において、液体供給源３１８は、流体チャンバ３０２の入口３０４に動作可能に連結され得る。出口３０６は、キャビティ３０２ａと流体連通することができ、キャビティ３０２ａから流体を輸送するのに適することができる。
【００４８】
ガスポート３０８は、流体チャンバ３０２のキャビティ３０２ａ内にガスを輸送するのに適することができ、キャビティ３０２ａ内の圧力を制御することができる。様々な実施例において、ガスポート３０８は、バルブ１１６（図１および図２Ａ〜図２Ｂ）を含み得る。例えば、バルブ１１６は、流体チャンバ３０２のキャビティ３０２ａおよびガス供給源１２０（図２Ａ〜図２Ｂ）と流体連通することができ、いくつかの実施例では、図１および図２Ａ〜図２Ｂに関して本明細書に提供されるのと同じ方法で構成することができる。
【００４９】
ダイバータ３３８は、流体チャンバ３０２のキャビティ３０２ａ内に配置することができ、キャビティ３０２ａ内を移動するのに適することができる。ダイバータ３３８は、第１の端部３３８ａ、第２の端部３３８ｂ、およびダイバータ本体３３８ｃを含み得る。様々な実施例において、第２の端部３３８ｂは、第１の端部３３８ａとは反対に配置され得る。ダイバータ本体３３８ｃは、第１の端部３３８ａから第２の端部３３８ｂまで延びることができ、第１の端部３３８ａの移動と第２の端部３３８ｂの移動との関係を容易にするのに適することができる。例えば、ダイバータ本体３３８ｃは、第１の端部３３８ａが移動すると第２の端部３３８ｂが移動するように、第１の端部３３８ａおよび第２の端部３３８ｂに動作可能に連結され得る。
【００５０】
第１の端部３３８ａは、入口３０４内の開口部３１２を通じた流体の輸送を制限するのに適することができる。例えば、第１の端部３３８ａは、液体供給源３１８からの液体などの流体が開口部３１２を通り抜けるのを制限および／または防止するのに適したシール部材３４０を含み得る。様々な実施例において、シール部材３４０は、ガスケットおよびシールのうちの少なくとも一方を含み得る。例えば、シール部材３４０は、Ｏリングを含み得る。
【００５１】
第２の端部３３８ｂは、出口３０６を通じた流体の輸送を制限するのに適することができる。例えば、第２の端部３３８ｂは、液体供給源３１８からのキャビティ３０２ａ内の液体および／またはガスポート３０８からのキャビティ３０２ａ内のガスなどの流体が出口３０６を通り抜けるのを制限および／または防止するのに適したシール部材３４２を含み得る。様々な実施例において、シール部材３４２は、ガスケットおよびシールのうちの少なくとも一方を含み得る。例えば、シール部材３４２は、Ｏリングを含み得る。
【００５２】
ダイバータ３３８は、図３Ｂに示すような第１のダイバータ位置から図３Ｃに示すような第２のダイバータ位置に移動するように構成され得る。様々な実施例において、ダイバータ３３８は、流体チャンバ３０２のキャビティ３０２ａ内のシール圧力に応答して位置を変化させることができる。シール圧力は、ダイバータ３３８の第１の端部３３８ａに第１の力を加え、ダイバータ３３８の第１の端部３３８ａを入口３０４に係合させ、入口３０４と共にシール３２２を形成させて、入口３０４の開口部３１２を通じた流体の輸送が制限および／または防止され得る。ダイバータ３３８の第２の端部３３８ｂは、シール圧力によって第２の端部３３８ｂに加えられる力が第１の端部３３８ａに加えられる第１の力よりも小さくなり得るように構成され得る。例えば、図３Ｄに示すように、第２の端部３３８ｂは、第１の端部３３８ａ上の第１の流体開口部３７８よりも大きい第２の流体開口部３７６を有し得る。
【００５３】
第１のダイバータ位置は、入口３０４を通じた流体チャンバ３０２のキャビティ３０２ａ内への流体の輸送を容易にすることができ、出口３０６を通じた流体の輸送を制限するのに適することができる。例えば、第１のダイバータ位置では、第２の端部３３８ｂおよびシール部材３４２は出口３０６を閉塞することができ、入口の開口部３１２は、仮にあったとしても閉塞が最小限となり得る。様々な実施例において、流体分配システム３００は、キャビティ３０２ａが重力充填によって液体供給源３１８から入口３０４を通って液体で充填され得るように配向され得る。例えば、流体分配システム３００は、液体供給源３１８がキャビティ３０２ａの高さよりも高い高さに配置され得るように配向され得る。
【００５４】
第２のダイバータ位置は、入口３０４を通じた流体チャンバ３０２のキャビティ３０２ａ内への流体の輸送を制限するのに適することができ、出口３０６を通じた液体の輸送を容易にするのに適することができる。例えば、第２のダイバータ位置では、第１の端部３３８ａおよびシール部材３４０は、入口３０４の開口部３１２を閉塞することができ、出口３０６は、仮にあったとしても閉塞が最小限となり得る。様々な実施例では、入口３０４の開口部３１２および出口３０６のうちの一方のみを一度に閉塞することができる。
【００５５】
キャビティ３０２ａ内のシール圧力は、ダイバータ３３８が第２のダイバータ位置にあるときに、流体（例えば、液体供給源３１８からのキャビティ３０２ａ内の液体、およびガスポート３０８からのキャビティ３０２ａ内のガスのうちの少なくとも一方）を、キャビティ３０２ａから流体チャンバ３０２の外に排出することができる。様々な実施例において、出口３０６は、例えば医療装置（例えば、内視鏡）のような装置（不図示）の内腔と流体連通することができる。出口３０６は、シール圧力に応答して、流体チャンバ３０２のキャビティ３０２ａから装置の内腔へ流体を輸送することができる。
【００５６】
様々な実施例において、流体分配システム３００は、ダイバータ３３８に動作可能に連結された弾性部材３４４を含み得る。一実施例では、弾性部材はバネ状部材とすることができる。弾性部材３４４は、ダイバータ３３８に力を加えることができ、その力により、ダイバータ３３８は位置を変化させることができる。例えば、弾性部材３４４は、ダイバータ３３８を図３Ｃに示すような第２のダイバータ位置から図３Ｂに示すような第１のダイバータ位置に移動させることができる。弾性部材３４４は、ダイバータ３３８に第１の力を加え、これにより、ダイバータ３３８を図３Ｂに示すような第１のダイバータ位置に配置することができる。弾性部材３４４は、流体チャンバ３０２内の充填圧力に応答して、ダイバータ３３８を第１のダイバータ位置に維持することができる。しかしながら、弾性部材３４４によってダイバータ３３８に加えられた第１の力は、キャビティ３０２ａ内のシール圧力によりダイバータ３３８に加えられた第２の力によって打ち消すことができる。第２の力が第１の力より大きい場合、ダイバータ３３８は、図３Ｂに示すような第１のダイバータ位置から図３Ｃに示すような第２のダイバータ位置に移動することができる。
【００５７】
図４を参照すると、流体分配システム１００ａおよび処理チャンバ４４８を含む処理システム４００が提供される。処理チャンバ４４８は、装置４４６を受容するのに適することができる。様々な実施例において、装置４４６は、医療装置（例えば、内視鏡）を含む。流体分配システム１００ａは、例えば、本明細書で説明する流体分配システム１００および／または流体分配システム３００のような、流体流を提供するのに適した装置またはシステムとすることができる。様々な実施例において、処理システム４００は、２つ以上の流体分配システム１００ａ〜１００ｂを含み得る。流体分配システム１００ａ〜１００ｂは、共通のガス供給源を共有することができ、または別個のガス供給源（不図示）を有し得る。同様に、流体分配システム１００ａ〜１００ｂは、共通の液体供給源を共有することができ、または別個の液体供給源（不図示）を有し得る。例えば、各流体分配システム１００ａ〜１００ｂの流体供給源は共有リザーバ（不図示）と流体連通することができ、各流体分配システム１００ａ〜１００ｂは共有リザーバから流体を受け取ることができる。
【００５８】
流体分配システム１００ａは、流体コネクタ４８０ａを利用して、装置４４６の第１の内腔と流体連通して構成することができる。様々な実施例において、流体分配システム１００ｂは、流体コネクタ４８０ａを利用して第１の内腔と、または流体コネクタ４８０ｂを利用して装置の第２の内腔と、流体連通することができる。様々な実施例において、装置４４６の第１および第２の内腔は異なる。様々な実施例において、流体コネクタ４８０ａ、４８０ｂは、取り付け部品および管のうちの少なくとも一方とすることができる。
【００５９】
各流体分配システム１００ａ〜１００ｂは、それぞれの出口を通る流体流を制御することができる。したがって、各流体分配システム１００ａ〜１００ｂと流体連通する装置４４６のそれぞれの内腔を通る流体流を制御することができる。各流体分配システム１００ａ〜１００ｂは、洗浄剤、消毒剤、および滅菌剤のうちの少なくとも１つを分配することができる。様々な実施例において、各流体分配システム１００ａ〜１００ｂは、装置３４６の第１の内腔内に異なる流体を分配することができる。様々な実施例において、流体分配システム１００ａ〜１００ｂは、装置４４６の異なる内腔内に同じ流体または異なる流体を分配するために利用され得る。
【００６０】
流体分配システム１００ａ〜１００ｂは、第１ステージおよび第２ステージにおいて装置４４６のそれぞれの内腔に流体を提供するのに適することができる。第１ステージでは、流体分配システム１００ａ〜１００ｂは、実質的に液体を含む流体をそれぞれの内腔に通すように構成され得る。第２ステージでは、流体分配システム１００ａ〜１００ｂは、実質的にガスを含む流体をそれぞれの内腔に通すように構成され得る。第２ステージは、第１ステージの移動を容易にするのに適することができる。例えば、第１ステージからの液体は、第２ステージのガスによってそれぞれの内腔を通して押され得る。第１および第２ステージは、必要に応じて繰り返され、それぞれの内腔を処置し、かつ／またはそれぞれの内腔から残渣を除去することができる。
【００６１】
処理チャンバ４４８は、単一のドアまたは少なくとも２つのドアを含み得る。例えば、処理チャンバ４４８は、第１のドア４５０および第２のドア４５２を含み得る。ドア４５０、４５２は、装置４４６を受容するのに適することができ、装置４４６を処理チャンバ４４８内に包囲することができる。第１のドア４５０は、装置４４６を処理チャンバ４４８の外部の環境４５４から受容し、処理チャンバ４４８内への装置４４６の輸送を容易にすることができる。様々な実施例において、第１のドア４５０は、装置４４６が例えば不潔な状態などの第１の状態にあるときに、装置４４６を処理チャンバ４４８内に装填するように動作可能とすることができる。いくつかの実施例では、第１のドア４５０は、装置４４６を装填するために使用され得るが、装置４４６を処理チャンバ４４８から取り出すように動作可能でなくてもよい。いくつかの実施例では、第１のドア４５０は、装置４４６が例えば清潔な状態のような第２の状態にあるときには動作可能でなくてもよい。様々な実施例において、第１のドア４５０は、装置４４６が装填された後および／または装置４４６が第２の状態にあるときに、ロック状態で固定することができる。様々な実施例において、ドア４５０は、装置４４６を処理チャンバ４４８から取り外すように動作可能とすることができる。
【００６２】
装置４４６を処理チャンバ４４８内で処理した後、装置４４６は第２の状態となり、処理チャンバ４４８の第２のドア４５２を利用して処理チャンバ４４８から取り出すことができる。第２のドア４５２は、装置４４６を処理チャンバ４４８から受け取り、装置４４６の環境４５４への輸送を容易にすることができる。様々な実施例において、第２のドア４５２は、装置４４６が第２の状態にあるときに、装置４４６を処理チャンバ４４８から取り出すように動作可能とすることができる。第２のドア４５２は、装置４４６を処理チャンバ４４８内に装填するように動作可能でなくてもよく、第２のドア４５２は、装置４４６が第１の状態にあるときに動作可能でなくてもよい。様々な実施例において、第２のドア４５２は、装置４４６が装填される前および／または装置４４６が第１の状態にあるときに、ロック状態で固定され得る。様々な実施例において、ドア４５２は、装置４４６を処理チャンバ４４８内に装填するように動作可能とすることができる。
【００６３】
ドア４５０、４５２は、不適切な状態における装置４４６の偶発的な取り外しを最小限にすることができる。例えば、ドア４５０、４５２は、処理プロセスを実行する前に、汚れた状態の医療装置が処理システム４００から取り出されるのを防止することができる。様々な実施例において、装置４４６の取り出し後、処理システム４００は、別の装置を処理する準備ができている。
【００６４】
処理システム４００は、処理チャンバ４４８内に配置されたガス乾燥機４５６を含み得る。ガス乾燥機４５６は、圧縮ガスを利用して装置４４６の外面から液体および／または残渣を除去するのに適することができる。ガス乾燥機４５６は、流体分配システム１００ａ〜１００ｂによって使用されるガス供給源と同じであっても異なっていてもよいガス供給源と流体連通することができる。
【００６５】
処理システム４００は、例えばポンプ４６６ａおよびポンプ４６６ｂのようなポンプを含み得る。ポンプ４６６ａは、処理チャンバ４４８内の流体を、再循環ライン４７４を通じて再循環させ、かつ／または処理チャンバ４４８から流体を除去し、流体を排水管４７２に提供するのに適することができる。ポンプ４６６ｂは、例えば、スプレーアーム４６８ａおよびスプレーアーム４６８ｂのようなスプレーアームに流体を提供することができる。存在する場合、スプレーアーム４６８ａ、４６８ｂは、流体を、例えば装置４４６の外部など、装置４４６の上に堆積させる（例えば、噴霧する）ことができる。ポンプ４６６ｂは、流体分配システム１００ａ〜１００ｂに個別に、または各流体分配システム１００ａ〜１００ｂが流体連通していてよい共有リザーバ（不図示）に、流体を提供することができる。共有リザーバは、ポンプ４６６ｂから受け取った流体の分配を流体分配システム１００ａ〜１００ｂに提供することができる。様々な実施例において、ポンプ４６６ｂは、流体分配システム１００ａ〜１００ｂの全てまたは全て未満に流体を提供することができる。ポンプ４６６ｂは、処理チャンバ４４８の槽４４８ａから流体を受け取ることができる。
【００６６】
様々な実施例において、処理システム４００は、例えば逆止バルブ４６２ａおよび逆止バルブ４６２ｂのような逆止バルブを含み得る。存在する場合、逆止バルブ４６２ａ、４６２ｂは、流体ラインにおける逆流を防止することができる。
【００６７】
処理システム４００は、例えば、３方向バルブ４７０ａおよび３方向バルブ４７０ｂのような３方向バルブを含み得る。存在する場合、各３方向バルブ４７０ａ〜４７０ｂは、入ってくる流体流を受け取り、出て行く流体経路内で流体流を輸送するのに適することができる。例えば、３方向バルブ４７０ａは、ポンプ４６６ａから流体流を受け取り、流体流を排水管４７２に、または３方向バルブ４７０ａに向けることができる。３方向バルブ４７０ｂは、水供給源４６０からの水流または３方向バルブ４７０ａからの流体流を受け取り、それぞれの流れをフィルタ４５８に向けることができる。フィルタ４５８は、それぞれの流れから残渣および／または微生物を除去するのに適していることができ、それぞれの流れを処理チャンバ４４８内に出力することができる。
【００６８】
フィルタ４５８は、フィルタ４５８の過負荷および／または目詰まりによって生じる過剰な圧力を緩和するのに適した圧力解放バルブ４６４と流体連通することができる。圧力解放バルブ４６４は、フィルタ４５８における圧力が閾値解放圧力未満である間、閉じた状態にすることができる。閾値解放圧力に達するか、または閾値解放圧力を超えると、圧力解放バルブ４６４は、開いた状態に変化し、フィルタ４５８から排水管４７２に流体流を出力することができる。フィルタ４５８の場所および数量は例示のみを目的としており、処理システム４００内の様々な場所に複数のフィルタがあってもよい。
【００６９】
処理システム４００を使用して、内腔を含む装置４４６を洗浄することができる。例えば、第１の状態の装置４４６は、第１のドア４５０を利用して処理チャンバ４４８内に導入され得る。装置４４６の第１の内腔は、処理システム４００の流体分配システム１００ａおよび／または流体分配システム１００ｂに接続され、これと流体連通していてよい。流体は、流体分配システム１００ａ〜１００ｂを利用して、少なくとも２つのステージで第１の内腔を通過することができる。例えば、第１の内腔は、実質的に液体から構成される流体を内腔に通すことを含む第１ステージに供されることができる。第１の内腔は、実質的にガスから構成される流体を第１の内腔に通すことを含む第２ステージに供されることができる。第２ステージは、第１ステージの流体の移動を促進する。例えば、第１ステージからの液体は、第２ステージのガスによって第１の内腔を通って押され得る。特定の実施例では、流体を第１の内腔に通す少なくとも２つのステージの間に、流体分配装置に入るガスの圧力を監視することができる。例えば、圧力変換器１３０を用いて圧力を測定することができる。圧力を測定することにより、流体が第１の内腔を通過することを確実にすることができ、または第１の内腔が詰まりを含み得ることを示すことができる。
【００７０】
装置４４６は、第１の内腔および第２の内腔を含む複数の内腔を含み得る。第２の内腔は、処理システム４００の流体分配システム１００ａおよび／または流体分配システム１００ｂと流体連通して接続され得る。様々な実施例において、流体分配システム１００ａは、装置４４６の第１の内腔に流体を通すことができ、流体分配システム１００ｂは、装置の第２の内腔に流体を通すことができる。様々な実施例において、流体分配システム１００ａまたは流体システム１００ｂは、装置４４６の第１の内腔および第２の内腔の両方に流体を通すことができる。
【００７１】
処理プロセスは、複数の段階で装置４４６の内腔に複数の流体を通すことを含み得る。例えば、第１段階は、内腔に第１の液体およびガスを通すことを含み得る。第２段階は、内腔に第２の液体およびガスを通すことを含み得、様々な実施例において、第３段階は、内腔に第３の液体およびガスを通すことを含み得る。第１の液体、第２の液体、および／または第３の液体は、洗浄剤、消毒剤、および滅菌剤のうちの少なくとも１つを含み得る。いくつかの実施例において、第１の液体は洗浄剤を含み、第２の液体は第１の消毒剤を含み、第３の液体は例えばアルコールのような第２の消毒剤を含む。様々な実施例において、これらの段階は連続して行われ得、例えば、第２段階は第１段階の後に行われ、第３段階は第２段階の後に行われるなどである。様々な実施例において、これらの段階は、第２段階または第３段階から始まり、第１段階または第２段階で終わるなど、様々な順序で行われ得る。
【００７２】
処理システム４００は、液体流で装置４４６の外部を洗浄することができる。例えば、処理システム４００は、スプレーアーム４６８ａ、４６８ｂを利用して、装置４４６上に液体を噴霧することができる。液体は、処理チャンバ４４８の槽４４８ａから、かつ／または流体分配システム１００ａ〜１００ｂから再循環され得る。
【００７３】
処理システム４００は、圧縮ガスを利用して装置４４６の外部から液体および／または残渣を実質的に除去することができる。例えば、処理システム４００は、ガス乾燥機４５６を利用して装置４４６の表面上に圧縮空気を流すことができる。
【００７４】
本開示による流体分配システムおよび方法、ならびに処理システムおよび方法は、医療装置のような装置を効率的かつ効果的に処理することができる装置の内腔に液体およびガスを通すことができる。本開示による流体分配システムおよび方法、ならびに処理システムおよび方法は、装置の内腔を効果的かつ迅速に処理することができる、運動量が増加した流体流を生成することができる。
【００７５】
複数の内腔を有する内視鏡を処置するのに適した処理システム５００の実施形態を図５に示す。システム５００は、内視鏡が有する内腔と同数または少なくとも同数のパージチャネルを有するパージ組立体５０１を含む。図５に示すように、パージ組立体５０１は、８つのパージチャネル５０２ａ〜５０２ｈを含む。よって、システム５００は、１〜８つの内腔、例えば２つの内腔を有する内視鏡を消毒するために使用され得る。
【００７６】
システム５００は、少なくとも４１３．６９ｋＰａ（６０ｐｓｉ）の動作圧力を発生することができるガス（例えば、空気、窒素）圧縮器５０６を含む第１の圧力レギュレータ５０４を含む。圧力レギュレータ５０４は、ガスが収集され、動作圧力で貯蔵され得るリザーバ５０７をさらに含み得る。圧力レギュレータ５０４の出口には、フィルタ５０８、例えば生物学的活性炭フィルタを設けることができる。第２の圧力レギュレータ５１０を用いて、内視鏡内腔内の洗浄液が内視鏡の内腔から強制的に排出されるパージサイクル中に、パージチャネル５０２を通って内視鏡の内腔に送達されるガスの圧力をさらに調整することができる。内視鏡が典型的には約２４１．３２ｋＰａ（約３５ｐｓｉ）までの圧力に耐えることができる程度まで、圧力レギュレータ５１０は、約１７２．３７ｋＰａ〜約２４１．３２ｋＰａ（約２５ｐｓｉ〜約３５ｐｓｉ）、例えば約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）まで動作圧力を下げることができる。第３の圧力レギュレータ５１２がオプションとして含まれてよく、これは、動作圧力を約３４．４７ｋＰａ〜６８．９５ｋＰａ（約５ｐｓｉ〜１０ｐｓｉ）、例えば５５．１６ｋＰａ（８ｐｓｉ）までさらに下げることができ、これを用いて、より高圧のパージサイクルが開始される前に、チャネル５０２および内視鏡内腔の閉塞を穏やかにチェックすることができる。第４の圧力レギュレータ５１４は、システム５００から内視鏡内腔内へ洗浄液を導入するのを補助するために利用され得る。第４の圧力レギュレータ５１４は、アルコール供給源５１６、洗剤供給源５１８、および消毒供給源５２０などの様々な洗浄液供給源と流体連通していてもよい。バルブ、例えば、ソレノイドバルブ５２２、５２４、５２６、および５２８、ならびに圧力センサ５３０およびリザーバ５３２は、図５に示されるように、第４の圧力レギュレータ５１４と洗浄液の供給源５１６、５１８、および５２０との間に配置されて、システム５００を通り、かつ最終的にはそれに接続された内視鏡などの医療装置に至る、洗浄液の流れを調整し、監視することができる。洗浄液は、システム５００の特徴部を通って、例えば、チャネルパージ組立体５０１に直接、または上述したシステムの処理または洗浄チャンバ４４８を介してチャネルパージ組立体に間接的に、流れることができる。
【００７７】
システム５００は、第２の圧力レギュレータ５１０と、片側では第３の圧力レギュレータ５１２との間、またもう一方の側ではパージ組立体５０１との間に、バルブ５４０をさらに含む。バルブ５４０を使用して、第２のレギュレータ５１０および第３のレギュレータ５１２のどちらがその下流のガス圧力を決定するのに使用されているかを制御することができる。
【００７８】
パージ組立体５０１は、パージチャネル５０２ａ〜５０２ｈに加えて、１つがパージチャネル５０２ａ〜５０２ｈの各々に対応する、複数の流体ライン５０３を含み、それを通じて流体はバルブ５４０から対応するパージチャネル、例えば５０２ａに流れる。各ライン５０３は、第１のラインバルブ５４２および第２のラインバルブ５４４を含む。第１のラインバルブ５４２と第２のラインバルブ５４４との間には、圧力センサ５３８に接続されたリザーバ５３６が配置されている。したがって、各パージライン５０３上の単一のリザーバ５３６は、対応するパージチャネルおよびそれに接続された対応する内視鏡内腔を加圧する専用とされる。
【００７９】
前述の構成は、システム５００に接続された内視鏡の液体パージ中に発生する剪断応力による内視鏡内腔の改善された処置を可能にする。特に、この利点は、専用の圧力センサ５３８および専用のリザーバ５３６を、各パージライン５０３上で、パージチャネル５０２ａ〜５０２ｈの上流に設けることによって実現される。各リザーバ５３６は、各内視鏡チャネルが耐え得る最大圧力、例えば約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）、にほぼ等しい圧力まで加圧され得る。リザーバがその圧力に到達した後、すなわちリザーバがチャージされた後、対応するバルブ５４４を開いて、対応するパージチャネル５０２を通して、かつ対応する内視鏡チャネルを通して加圧ガスを放出し、チャネルから、その中の任意の液体をパージすることができる。この構成は、チャネル５０２ａ〜５０２ｈおよび対応する内視鏡内腔内の圧力が、より低い圧力、例えば周囲圧力からリザーバ５３６内の圧力まで急速にまたは直ちに増加することを可能にし、これにより、単に上流の圧力レギュレータ、例えば第２の圧力レギュレータ５１０を起動するよりも、内視鏡の内腔の壁に対する洗浄液内の剪断応力が大きくなることを本発明者らは見出した。さらに、この構成は、各パージライン５０３上のリザーバ５３６の各々が同時に加圧され得、加圧後のパージも同時に実行され得、それによって、各ラインを同時に加圧するために単一の圧力レギュレータを使用することにより圧力低下が生じ得る可能性を低減するので、時間節約を可能にする。さらに、各パージライン５０３のためにリザーバを専用にすることは、加圧ガスがより大径の内視鏡内腔（すなわち、最小抵抗の経路）に接続されたチャネル５０２ａ〜５０２ｈを通って流れることを好み、その結果、より小径の内腔が、本明細書に記載される改善されたパージを達成するために所望される増大した剪断応力を発生させるのに十分な流れを受けない場合がある可能性を排除する。
【００８０】
システム５００は、さらに、システム５００を自動化された方法で動作させるように構成されたプロセッサを含み得る。具体的には、プロセッサは、システム５００のバルブ、すなわちバルブ５２２、５３０、５４０、５２４、５２６、５２８、５４２および５４４、ならびにシステム５００の圧力センサ、すなわちセンサ５３０および５３６、の少なくともそれぞれに接続されるべきである。したがって、プロセッサは、以下に説明するように、センサから圧力データを受信し、所望の圧力が、対応するガスリザーバ、すなわちチャンバ５３２および５３８のそれぞれにおいて達成される予定であるか、または達成されたと判断すると、バルブを開閉するように構成され得る。
【００８１】
したがって、システム５００を使用して、アルコール、洗剤、または消毒剤などの洗浄液で充填された内腔を有する内視鏡をパージするための改良された方法を実施することができる。システム５００は、洗浄液を内視鏡に送達するなどの追加の方法を実施してもよいが、この時点で提示される方法の焦点は、内視鏡からこれらの液体をパージすることである。
【００８２】
内視鏡をパージするための例示的な方法６００を図６に示す。一例として本明細書に記載するように、方法６００は、処理システム５００に適用することができる。しかしながら、方法６００は、個々の内視鏡内腔をパージするために使用され得る専用のガスリザーバを提供することによって達成され得る利点を含む、本主題の範囲から逸脱することなく、異なるデザインを有する処理システムに適用され得る。方法６００は、ステップ６０２で開始することができ、このステップは、パージ組立体５０１およびこれに接続された内視鏡の内腔を、閉塞についてチェックすることを含む。例えば、図５の処理システムに適用されるように、プロセッサは、バルブ５２２が閉じていることをチェックして、その上流で発生したいかなる圧力もその下流でガス流を生じさせないようにしてもよい。バルブ５２２が開いているとプロセッサが判断した場合、プロセッサは、バルブ５２２を閉じる信号をバルブ５２２に送信する。次に、プロセッサは、第３のレギュレータ５１２がパージ組立体５０１と流体連通することを可能にするようにバルブ５４０が構成され、パージ組立体５０１が「パージ圧力」に加圧されたガスを第２のレギュレータ５１０から受け取らないように第２のレギュレータ５１０が構成されていないことを確認する。これがバルブの状態ではないとプロセッサが判断した場合、プロセッサは、この状態に変更するようバルブ５４０に信号を送る。次に、プロセッサは、パージ組立体５０１の各バルブ、すなわち、各パージライン５０３上のバルブ５４２および５４４を開く。したがって、第１のレギュレータ５０４内で生成される圧力は、ガスがパージ組立体５０１およびこれに接続された内視鏡の全体にわたって流れることができるように、第３のレギュレータ５１２によって、例えば約５５．１６ｋＰａ（約８ｐｓｉ）まで下方制御され得る。よって、プロセッサは、各パージラインの出口における圧力、または代替的に各内視鏡の出口における圧力を監視して、出口圧力が、第３のレギュレータ５１２において所与の圧力に対して閉塞がないことを示す所定の圧力に対応することを確認するように構成され得る。よって、例えば、追加の圧力センサが、少なくとも１つから最大で各パージラインまでの出力、または少なくとも１つから最大で各内視鏡内腔までの出力に配置され得る。
【００８３】
ステップ６０４において、パージ組立体は、これに接続された内視鏡をパージするために準備される。例えば、システム５００に適用される場合、少なくとも１つから全てのリザーバ５３６は、チャージされる、すなわち「パージ圧力」まで加圧され、次いで、その圧力で維持される。プロセッサは、バルブ５４２および５４４の全てを閉じ、バルブ５４０を切り替えて、第２のレギュレータ５１０からパージ組立体５０１への流体連通を可能にし、第３のレギュレータ５１２からの流体連通を遮断する。その後、バルブ５４２のうちの少なくとも１つから最大でバルブ５４２のぞれぞれは、プロセッサによって同時にまたは連続して開かれ、第２のレギュレータ５１０と、上流のバルブ５４２が開いた状態にあるリザーバ５３６との間の流体連通を可能にする。したがって、これらのリザーバ５３６は、第２のレギュレータ５１０が例えば内視鏡のほぼ最大の圧力、例えば約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）を出力するように構成される同じ圧力まで加圧される。プロセッサは、各リザーバ５３６内の圧力を、センサ５３８を介して監視し、この圧力、すなわち「パージ圧力」がいつ達成されたかを判断する。所定のリザーバ５３６についてパージ圧力が達成されたと判断すると、プロセッサは、対応するバルブ５４２を閉じさせる。したがって、この所与のリザーバ５３６は、チャージされた状態にあり、「チャージされたリザーバ」と考えられ得る。
【００８４】
ステップ６０６では、チャージされたパージ組立体のリザーバが開かれる。システム５００に適用される場合、プロセッサは、チャージされたリザーバ５３６の下流のバルブ５４４を開かせる。いくつかの変形例では、これは、全てのリザーバ５３６がチャージされた後に行われる。他の変形例では、これは、全てより少ないリザーバ５３６がチャージされた後に行われる。例えば、システム５００に接続された内視鏡が８つ未満の内腔、例えば４つの内腔を含む場合、内視鏡の内腔に接続されたパージチャネルの４つのリザーバ５３６のみがチャージされ、対応するバルブ５４４が開かれる。加えて、または代替的に、２つ以上のバルブ５４４が同時に開かれてもよい。したがって、例えば、２つ以上のバルブ５４４は、それらの対応するリザーバ５３６がチャージされた後に開いてもよい。加えて、または代替的に、２つ以上のバルブ５４４が連続的に開いてもよい。例えば、バルブ５４４は、対応するリザーバ５３６の各々がチャージされた後に開くことができる。さらに、例えば、各バルブ５４４は、対応するリザーバ５３６をチャージした後に直ちに開くことができる。
【００８５】
これらの変形例のいずれにおいても、ステップ６０８において、チャージされたリザーバからのガスは、内視鏡の内腔を通って流れ、そこに収容された液体を内腔からパージする。システム５００に適用される場合、チャージされたリザーバ５３６からのガスは、任意の対応するパージチャネル５０２ａ〜５０２ｈおよびこれに接続された内視鏡内腔を通って進む。
【００８６】
ステップ６１０において、少なくともステップ６０６、６０６および６０８、またオプションとしてステップ６０２を繰り返す決定は、プロセッサまたは処理システムのオペレータによってなされ得る。方法６００は、液体が導入または再導入されるたびに、ステップ６０２を伴って、または伴わずに繰り返され得る。例えば、これらのステップは、１回目は、第１の洗浄液、例えば洗剤をパージし、２回目は、第２の洗浄液、例えば消毒剤をパージし、３回目は、第３の洗浄液、例えばアルコールをパージするために実行され得る。さらに、これらのステップは、専用のパージリザーバからのパージ圧力および内腔壁に沿った付随する増加した剪断応力に対する内腔の反復曝露を提供することによって、内視鏡の処理を改善するために、単一の洗浄流体をパージするよう、複数回繰り返され得る。
【００８７】
当業者であれば、本明細書に記載の構成要素（例えば、動作）、装置、物体、およびそれらに付随する説明が、概念の明確化のための例として使用されていること、ならびに様々な構成の改変が企図されることを理解されよう。したがって、本明細書で使用される場合、記載された特定の典型および付随する議論は、それらのより一般的な種類を表すことを意図している。一般に、任意の特定の典型の使用は、その種類を表すことを意図しており、特定の構成要素（例えば、動作）、装置、および物体を含まないことが、限定とみなされるべきではない。
【００８８】
本明細書に記載の主題は、異なる他の構成要素内に含まれるか、これと接続される異なる構成要素を示すことがある。このように示されたアーキテクチャは単なる例示であり、実際には、同じ機能性を達成する多くの他のアーキテクチャを実装し得ることを理解されたい。概念的な意味では、同じ機能性を達成するための構成要素の任意の配置は、所望の機能性が達成されるように効果的に「関連付けられる」。したがって、特定の機能性を達成するために本明細書において組み合わされる任意の２つの構成要素は、アーキテクチャまたは中間構成要素にかかわらず、所望の機能性が達成されるように、互い「と関連している」とみなすことができる。同様に、そのように関連する任意の２つの構成要素は、所望の機能性を達成するために互いに「動作可能に接続されている」または「動作可能に連結されている」とみなすこともでき、そのように関連することができる任意の２つの構成要素は、所望の機能性を達成するために互いに「機能的に連結可能である」とみなすこともできる。動作可能に連結可能な特定の実施例としては、物理的に嵌合可能であり、かつ／もしくは物理的に相互作用する構成要素、および／または、無線で相互作用可能であり、かつ／もしくは無線で相互作用する構成要素、および／または、論理的に相互作用し、かつ／もしくは論理的に相互作用可能である構成要素が挙げられるが、これらに限定されない。
【００８９】
添付の特許請求の範囲に関して、当業者は、そこに記載された動作が一般に任意の順序で実行され得ることを理解するであろう。また、様々な動作フローがシーケンスで示されているが、様々な動作は示されている以外の順序で実行され得るか、または同時に実行されてもよいことを理解されたい。このような代替順序の例としては、文脈上別段の指示がない限り、重複、差し挟み（interleaved）、中断、順序変更、増加、予備、補足、同時、逆、または他の変形順序が挙げられる。さらに、「〜に反応して（responsive to）」、「〜に関連して（related to）」、または他の過去時制形容詞のような用語は、文脈がそうでないと指示しない限り、一般に、そのような変形を排除することを意図しない。
【００９０】
様々な実施例が本明細書に記載されてきたが、これらの実施例に対する多くの改変、変形、置換、変更、および等価物が実装され得、当業者に想到されるであろう。また、特定の構成要素について材料が開示されている場合、他の材料が使用され得る。したがって、前述の説明および添付の特許請求の範囲は、開示された実施例の範囲内に入るような全てのそのような改変および変形をカバーすることを意図していることが理解される。以下の特許請求の範囲は、このような改変および変形の全てをカバーすることを意図している。
【００９１】
本開示による主題の様々な態様は、以下の番号付きの項に列挙された態様を含むがこれらに限定されない。
【００９２】
１．流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、入口および出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
本体およびゲートを含む入口であって、本体は流体チャンバ内に液体を輸送するのに適した開口部を含み、ゲートは流体チャンバ内のシール圧力に応答して本体と共にシールを形成するのに適し、シールは開口部を通じた液体の輸送を制限するのに適している、入口と、
流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートであって、バルブは、ガスポートを通じて流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適した第１の位置と、ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含む、ガスポートと、
を含む、流体分配システム。
２．シール圧力が、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、出口を通じて流体チャンバから排出するのに適している、第１項に記載のシステム。
３．出口は、流体チャンバ内の充填圧力に応答して出口を通じた液体の輸送を制限するために背圧を生成するように構成され、充填圧力はシール圧力より低い、第１〜２項に記載のシステム。
４．出口は、傾斜出口流体経路を利用して背圧を生成するように構成されている、第３項に記載のシステム。
５．バルブがソレノイドバルブを含む、第１〜４項に記載のシステム。
【００９３】
６．システムは、入口を通じて流体チャンバを液体で重力充填するのに適した向きに構成可能である、第１〜５項に記載のシステム。
７．開口部は、流体チャンバ内のシール圧力に応答して実質的に閉塞される、第１〜６項に記載のシステム。
８．流体チャンバの壁とゲートの周辺部との間に配置された流体経路をさらに含み、流体経路は流体を輸送するのに適している、第１〜７項に記載のシステム。
９．ガス入口およびガス出口を含む圧縮ガス室をさらに含み、
ガス入口が供給源バルブを含み、供給源バルブは、ガス室内にガスを輸送するのに適した第１の位置と、ガス室内へのガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含み、
ガスポートのバルブの第１の位置は、ガス室からガスポート内へガスを輸送するのに適し、ガスポートのバルブの第２の位置は、ガス室からガスポート内へのガスの輸送を制限するのに適する、第１〜８項に記載のシステム。
１０．ゲートは、流体チャンバ内のシール圧力に応答して第１のゲート位置から第２のゲート位置に移動するように構成され、第１のゲート位置は、流体チャンバ内への液体の輸送を容易にするのに適しており、第２のゲート位置は、本体と共にシールを形成するのに適している、第１〜９項に記載のシステム。
【００９４】
１１．本体がエラストマーを含む、第１〜１０項に記載のシステム。
１２．出口が内視鏡の内腔と流体連通している、第１〜１１項に記載のシステム。
１３．流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、入口および出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
本体およびゲートを含む入口であって、本体は流体チャンバ内に液体を輸送するのに適した開口部を含み、ゲートは流体チャンバ内のシール圧力に応答して開口部を通じた液体の輸送を制限するために開口部を実質的に閉塞するのに適している、入口と、
流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートであって、バルブは、ガスポートを通じて流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適した第１の位置と、ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含む、ガスポートと、
を含み、
出口は、流体チャンバ内の充填圧力に応答して出口を通じた液体の輸送を制限するために背圧を生成するように構成され、充填圧力はシール圧力より低く、
シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、出口を通じて流体チャンバから排出するのに適している、流体分配システム。
１４．流体分配方法において、
流体チャンバの入口を通じて液体を提供することにより、流体チャンバの一部を液体で充填するステップと、
流体チャンバ内にガスによりシール圧力を生成し、入口を通じた流体チャンバの追加充填を制限するステップと、
シール圧力に応答して流体チャンバから液体を分配するステップであって、分配するステップは、ガスを利用して流体チャンバの出口を通じて液体を排出するステップを含む、ステップと、
を含む、流体分配方法。
１５．流体チャンバの充填を容易にするために、流体チャンバの出口に背圧を生成するステップをさらに含む、第１４項に記載の方法。
【００９５】
１６．流体チャンバの一部の液体での充填は、重力充填をさらに含む、第１４〜１５項に記載の方法。
１７．シール圧力を生成するステップは、流体チャンバにガスを提供するためにソレノイドバルブを起動するステップをさらに含む、第１４〜１６項に記載の方法。
１８．入口はゲートを含み、流体チャンバの追加充填を制限するステップは、シール圧力を利用してゲートの構成を変更するステップをさらに含む、第１４〜１７項に記載の方法。
１９．流体チャンバの出口を通じてガスを排出するステップをさらに含む、第１４〜１８項に記載の方法。
２０．流体チャンバから液体を分配するステップは、内視鏡の内腔に液体を通すことをさらに含む、第１４〜１９項に記載の方法。
【００９６】
２１．第１〜２０項のいずれか一項に記載の流体分配システムを含む、処理システム。
２２．処理システムにおいて
流体分配システムと装置の内腔との間に流体連通を提供するのに適した流体コネクタと、
第１ステージおよび第２ステージにおいて液体およびガスを内腔に提供するのに適した流体分配システムであって、第１ステージは実質的に液体から構成される流体を内腔に通すように構成され、第２ステージは実質的にガスから構成される流体を内腔に通すように構成され、第２ステージは第１ステージの移動を容易にするのに適している、流体分配システムと、
を含む、処理システム。
２３．実質的にガスから構成されるキャビティを含む第１のチャンバをさらに含み、第１のチャンバは、流体分配システムと流体連通している、第２２項に記載のシステム。
２４．第１のチャンバと流体連通する圧力変換器をさらに含む、第２３項に記載のシステム。
２５．流体分配システムと流体連通する第１のバルブであって、第１のバルブは、第１のチャンバと流体分配システムとの間の流体連通を制御するのに適している、第１のバルブと、
第１のチャンバと流体連通する第２のバルブであって、第２のバルブは、空気供給源と第１のチャンバとの間の流体連通を制御するのに適している、第２のバルブと、
をさらに含む、第２３〜２４項に記載のシステム。
【００９７】
２６．装置を受容するのに適した処理チャンバをさらに含む、第２２〜２５項に記載のシステム。
２７．処理チャンバは、
装置を受容するのに適した第１のドアであって、装置が第１の状態にあるときに固定可能である、第１のドアと、
装置を受容するのに適した第２のドアであって、装置が第２の状態であるときに固定可能である、第２のドアと、
をさらに含む、第２６項に記載のシステム。
２８．処理チャンバ内に配置されたガス乾燥機をさらに含み、ガス乾燥機は、圧縮ガスを利用して装置の外面から液体を除去するのに適している、第２６〜２７項に記載のシステム。
２９．流体分配システムと流体連通している少なくとも２つの液体供給源をさらに含む、第２２〜２８項に記載のシステム。
３０．装置の第２の内腔に液体およびガスを提供するのに適した第２の流体分配システムをさらに含む、第２２〜２９項に記載のシステム。
【００９８】
３１．装置が内視鏡である、第２２〜３０項に記載のシステム。
３２．処理システムにおいて、
内腔を含む装置を受容するのに適した処理チャンバと、
流体分配システムと内腔との間に流体連通を提供するのに適した流体コネクタと、
第１ステージおよび第２ステージにおいて内腔に液体およびガスを提供するのに適した流体分配システムであって、第１ステージは、実質的に液体から構成される流体を内腔に通すのに適し、第２ステージは、実質的にガスから構成される流体を内腔に通すのに適し、第２ステージは、第１ステージの移動を容易にするのに適している、流体分配システムと、
実質的にガスから構成されるキャビティを含む第１のチャンバであって、流体分配システムと流体連通している、第１のチャンバと、
流体分配システムと流体連通している第１のバルブであって、第１のチャンバと流体分配システムとの間の流体連通を制御するのに適している、第１のバルブと、
第１のチャンバと流体連通している第２のバルブであって、空気供給源と第１のチャンバとの間の流体連通を制御するのに適している、第２のバルブと、
を含む、処理システム。
３３．内腔を含む装置を処理する方法において、
装置の内腔を、処理システムの流体分配システムと流体連通して接続するステップと、
流体分配システムを利用して内腔に液体およびガスを通すステップであって、
実質的に液体から構成される流体を内腔に通すことを含む第１ステージに内腔を供するステップ、および、
実質的にガスから構成される流体を内腔に通すことを含む第２ステージに内腔を供するステップであって、第２ステージは第１ステージの移動を容易にする、ステップ、
を含む、ステップと、
を含む、方法。
３４．液体およびガスを内腔に通しながら、流体分配システムに入るガスの圧力を監視するステップをさらに含む、第３３項に記載の方法。
３５．液体は石鹸液を含む第１の液体であり、
方法は、
流体分配システムを利用して消毒剤およびガスを内腔に通すステップと、
流体分配システムを利用してアルコールおよびガスを内腔に通すステップと、
をさらに含む、第３３〜３４項に記載の方法。
【００９９】
３６．圧縮ガスを利用して装置の外部から液体を実質的に除去するステップをさらに含む、第３３〜３５項に記載の方法。
３７．実質的にガスを含む第１のチャンバを、実質的に流体を含む第２のチャンバと流体連通して接続するステップであって、流体分配システムは、第２のチャンバを含む、ステップと、
第２のチャンバを、内腔と流体連通して接続するステップと、
をさらに含む、第３３〜３６項に記載の方法。
３８．液体流を用いて装置の外部を洗浄するステップをさらに含む、第３３〜３７項に記載の方法。
３９．第２の流体分配システムを利用して装置の第２の内腔に液体およびガスを通すステップをさらに含む、第３３〜３８項に記載の方法。
４０．第１の状態の装置を、処理システムの処理チャンバに、処理チャンバの第１のドアを通じて提供し、第２の状態の装置を、処理チャンバの第２のドアを通じて処理チャンバから取り外すステップをさらに含む、第３３〜３９項に記載の方法。
【０１００】
４１．装置は内視鏡である、第３３〜４０項に記載の方法。
４２．流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、入口および出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
流体チャンバ内に配置され、流体チャンバ内を移動するのに適したダイバータであって、
入口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第１の端部、
出口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第２の端部、および、
第１の端部から第２の端部まで延びる本体であって、本体は、第１の端部の移動と第２の端部の移動との関係を容易にするのに適している、本体、
を含む、ダイバータと、
を含む、流体分配システム。
４３．入口と流体連通する流体供給源をさらに含み、入口は、流体供給源から流体チャンバ内に液体を輸送するのに適している、第４２項に記載のシステム。
４４．第１の端部および第２の端部のうちの少なくとも一方はシールを含む、第４２〜４３項に記載のシステム。
４５．シールはＯリングである、第４４項に記載のシステム。
【０１０１】
４６．流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートをさらに含み、バルブは、ガスポートを通じて流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適した第１の位置を含み、バルブは、ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第２の位置を含み、ダイバータは、シール圧力に応答して第１の端部により入口を通じた流体輸送を防止するのに適している、第４２〜４５項に記載のシステム。
４７．ダイバータに動作可能に連結された弾性部材をさらに含み、弾性部材は、ダイバータを移動させて、流体チャンバ内の充填圧力に応答して流体チャンバの入口を通じた流体の輸送を可能にするのに適しており、充填圧力はシール圧力よりも低い、第４６項に記載のシステム。
４８．弾性部材は、ダイバータを移動させて、流体チャンバの出口を通じた流体の輸送を制限するのに適している、第４７項に記載のシステム。
４９．シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、出口を通じて流体チャンバから排出するのに適している、第４６〜４８項に記載のシステム。
５０．バルブはソレノイドバルブである、第４６〜４９項に記載のシステム。
【０１０２】
５１．入口は、流体チャンバ内のシール圧力に応答して実質的に閉塞される、第４６〜５０項に記載のシステム。
５２．ガス入口およびガス出口を含む圧縮ガス室と、
供給源バルブを含むガス入口であって、供給源バルブは、ガス室内にガスを輸送するのに適した第１の位置と、ガス室内へのガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含む、ガス入口と、
ガスポートと流体連通するガス出口であって、ガス出口は出口バルブを含み、出口バルブは、ガス室からガスポート内へガスを輸送するのに適した第１の位置と、ガス室からガスポート内へのガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含む、ガス出口と、をさらに含む、第４６〜５１項に記載のシステム。
５３．ダイバータは、流体チャンバ内のシール圧力に応答して第１のダイバータ位置から第２のダイバータ位置に移動するように構成され、
第１の位置は、入口を通じた流体チャンバ内への液体の輸送を容易にするのに適し、出口を通じた液体の輸送を制限するのに適し、
第２の位置は、入口を通じた流体チャンバ内への液体の輸送を制限するのに適し、出口を通じた液体の輸送を容易にするのに適している、第４６〜５２項に記載のシステム。
５４．出口は、内視鏡の内腔と流体連通している、第４２〜５３項に記載のシステム。
５５．システムは、入口を通じて流体チャンバを液体で重力充填するのに適した向きに構成可能である、第４２〜５４項に記載のシステム。
【０１０３】
５６．処理システムにおいて、
圧力レギュレータと、
第１の内視鏡内腔に接続されるように構成された第１のパージチャネルと、
第２の内視鏡内腔に接続されるように構成された第２のパージチャネルと、
圧力レギュレータと第１のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第１のリザーバと、
圧力レギュレータと第２のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第２のリザーバと、
を含む、処理システム。
５７．第１のリザーバと第１のパージチャネルとの間に配置された第１のバルブと、第２のリザーバと第２のパージチャネルとの間に配置された第２のバルブと、をさらに含む、第５６項に記載の処理システム。
５８．第１のバルブおよび第２のバルブはそれぞれソレノイドバルブを含む、第５７項に記載の処理システム。
５９．第１のリザーバに接続された第１の圧力センサと、第２のリザーバに接続された第２の圧力センサと、をさらに含む、５８項の処理システム。
６０．圧力レギュレータと第１のリザーバとの間に配置され、これらに接続された第３のバルブをさらに含む、第５９項に記載の処理システム。
【０１０４】
６１．圧力レギュレータは第１の圧力レギュレータを含み、第３のバルブは、第２の圧力レギュレータにさらに接続されている、第６０項に記載の処理システム。
６２．第１の圧力レギュレータは、約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）の圧力を出力するように構成されている、第６１項に記載の処理システム。
６３．第３のバルブは、第１の圧力レギュレータまたは第２の圧力レギュレータのいずれかを第１のリザーバと流体連通させるように構成されている、第６３項に記載の処理システム。
６４．第３のバルブも第２のリザーバに接続されている、第６４項に記載の処理システム。
６５．内視鏡の第１の内腔および第２の内腔から洗浄液をパージするために処理システムを使用する方法であって、第１の内腔は、処理システムの第１のラインに接続され、第２の内腔は、処理システムの第２のラインに接続され、方法は、
第１のライン上の第１のリザーバにガスをチャージするステップと、
第２のライン上の第２のリザーバにガスをチャージするステップと、
第１のリザーバから第１の内腔を通してガスを流して内視鏡の第１の内腔をパージするステップと、
第２のリザーバから第２の内腔を通してガスを流して内視鏡の第２の内腔をパージするステップと、
を含む、方法。
【０１０５】
６６．第１のリザーバをチャージするステップおよび第２のリザーバをチャージするステップは、同時に行われる、第６５項に記載の方法。
６７．第１のリザーバをチャージするステップは、約１７２．３７ｋＰａ〜２４１．３２ｋＰａ（約２５ｐｓｉ〜３５ｐｓｉ）の圧力まで第１のリザーバを加圧するステップを含む、第６５項に記載の方法。
６８．第１のリザーバをチャージするステップは、約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）の圧力まで第１のリザーバを加圧するステップを含む、第６７項に記載の方法。
６９．第１のリザーバをチャージするステップおよび第２のリザーバをチャージするステップはそれぞれ、圧力レギュレータを起動するステップを含む、第６７項に記載の方法。
７０．第１のラインおよび第２のラインを閉塞についてチェックするステップをさらに含む、第６７項に記載の方法。
【０１０６】
７１．第１のリザーバをチャージするステップと、第２のリザーバをチャージするステップと、第１のリザーバから第１の内腔を通してガスを流すステップと、第２のリザーバから第２の内腔を通してガスを流すステップと、を繰り返すステップをさらに含む、第６７項に記載の方法。
【０１０７】
〔実施の態様〕
（１）  流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、前記入口および前記出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
本体およびゲートを含む前記入口であって、前記本体は前記流体チャンバ内に液体を輸送するのに適した開口部を含み、前記ゲートは前記流体チャンバ内のシール圧力に応答して前記開口部を通じた液体の輸送を制限するために前記開口部を実質的に閉塞するのに適している、前記入口と、
前記流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートであって、前記バルブは、前記ガスポートを通じて前記流体チャンバ内にガスを輸送して前記シール圧力を生成するのに適した第１の位置と、前記ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含む、ガスポートと、
を含み、
前記出口は、前記流体チャンバ内の充填圧力に応答して前記出口を通じた液体の輸送を制限するために背圧を生成するように構成され、前記充填圧力は前記シール圧力より低く、
前記シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、前記出口を通じて前記流体チャンバから排出するのに適している、流体分配システム。
（２）  流体分配方法において、
流体チャンバの入口を通じて液体を提供することにより、前記流体チャンバの一部を液体で充填するステップと、
前記流体チャンバ内にガスによりシール圧力を生成し、前記入口を通じた前記流体チャンバの追加充填を制限するステップと、
前記シール圧力に応答して前記流体チャンバから液体を分配するステップであって、前記分配するステップは、ガスを利用して前記流体チャンバの出口を通じて液体を排出するステップを含む、ステップと、
を含む、流体分配方法。
（３）  前記流体チャンバの充填を容易にするために、前記流体チャンバの前記出口に背圧を生成するステップをさらに含む、実施態様２に記載の方法。
（４）  前記流体チャンバの前記一部の液体での充填が、重力充填をさらに含む、実施態様２または３に記載の方法。
（５）  前記シール圧力を生成するステップは、前記流体チャンバにガスを提供するためにソレノイドバルブを起動するステップをさらに含む、実施態様２から４のいずれかに記載の方法。
【０１０８】
（６）  前記入口はゲートを含み、前記流体チャンバの追加充填を制限するステップは、前記シール圧力を利用して前記ゲートの構成を変更するステップをさらに含む、実施態様２から５のいずれかに記載の方法。
（７）  前記流体チャンバの出口を通じてガスを排出するステップをさらに含む、実施態様２から６のいずれかに記載の方法。
（８）  前記流体チャンバから液体を分配するステップは、内視鏡の内腔に液体を通すステップをさらに含む、実施態様２から７のいずれかに記載の方法。
（９）  実施態様１に記載の流体分配システムを含む、処理システム。
（１０）  処理システムにおいて、
内腔を含む装置を受容するのに適した処理チャンバと、
流体分配システムと前記内腔との間に流体連通を提供するのに適した流体コネクタと、
第１ステージおよび第２ステージにおいて液体およびガスを前記内腔に提供するのに適した流体分配システムであって、前記第１ステージは実質的に液体から構成される流体を前記内腔に通すのに適しており、前記第２ステージは実質的にガスから構成される流体を前記内腔に通すのに適しており、前記第２ステージは前記第１ステージの移動を容易にするのに適している、流体分配システムと、
実質的にガスから構成されるキャビティを含む第１のチャンバであって、前記第１のチャンバは、前記流体分配システムと流体連通している、第１のチャンバと、
前記流体分配システムと流体連通する第１のバルブであって、前記第１のバルブは、前記第１のチャンバと前記流体分配システムとの間の流体連通を制御するのに適している、第１のバルブと、
前記第１のチャンバと流体連通する第２のバルブであって、前記第２のバルブは、空気供給源と前記第１のチャンバとの間の流体連通を制御するのに適している、第２のバルブと、
を含む、処理システム。
【０１０９】
（１１）  内腔を含む装置を処理する方法であって、
前記装置の前記内腔を、処理システムの流体分配システムと流体連通して接続するステップと、
前記流体分配システムを利用して前記内腔に液体およびガスを通すステップであって、
実質的に液体から構成される流体を前記内腔に通すことを含む第１ステージに前記内腔を供するステップ、および、
実質的にガスから構成される流体を前記内腔に通すことを含む第２ステージに前記内腔を供するステップであって、前記第２ステージは前記第１ステージの移動を容易にする、ステップ、
を含む、ステップと、
を含む、方法。
（１２）  液体およびガスを前記内腔に通しながら、前記流体分配システムに入るガスの圧力を監視するステップをさらに含む、実施態様１１に記載の方法。
（１３）  前記液体は石鹸液を含む第１の液体であり、
前記方法は、
前記流体分配システムを利用して消毒剤およびガスを前記内腔に通すステップと、
前記流体分配システムを利用してアルコールおよびガスを前記内腔に通すステップと、
をさらに含む、実施態様１１または１２に記載の方法。
（１４）  圧縮ガスを利用して前記装置の外部から液体を実質的に除去するステップをさらに含む、実施態様１１から１３のいずれかに記載の方法。
（１５）  実質的にガスを含む第１のチャンバを、実質的に流体を含む第２のチャンバと流体連通して接続するステップであって、前記流体分配システムは、前記第２のチャンバを含む、ステップと、
前記第２のチャンバを、前記内腔と流体連通して接続するステップと、
をさらに含む、実施態様１１から１４のいずれかに記載の方法。
【０１１０】
（１６）  液体流を用いて前記装置の外部を洗浄するステップをさらに含む、実施態様１１から１５のいずれかに記載の方法。
（１７）  第２の流体分配システムを利用して前記装置の第２の内腔に液体およびガスを通すステップをさらに含む、実施態様１１から１６のいずれかに記載の方法。
（１８）  第１の状態の前記装置を、前記処理システムの処理チャンバに、前記処理チャンバの第１のドアを通じて提供し、第２の状態の前記装置を、前記処理チャンバの第２のドアを通じて前記処理チャンバから取り外すステップをさらに含む、実施態様１１から１７のいずれかに記載の方法。
（１９）  前記装置は内視鏡である、実施態様１１から１８のいずれかに記載の方法。
（２０）  流体分配システムにおいて、
入口および出口を含む流体チャンバであって、前記入口および前記出口は流体を輸送するのに適している、流体チャンバと、
前記流体チャンバ内に配置され、前記流体チャンバ内を移動するのに適したダイバータであって、
前記入口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第１の端部、
前記出口を通じた液体の輸送を制限するのに適した第２の端部、および、
前記第１の端部から前記第２の端部まで延びる本体であって、前記本体は、前記第１の端部の移動と前記第２の端部の移動との関係を容易にするのに適している、本体、
を含む、ダイバータと、
を含む、流体分配システム。
【０１１１】
（２１）  前記入口と流体連通する流体供給源をさらに含み、前記入口は、前記流体供給源から前記流体チャンバ内に液体を輸送するのに適している、実施態様２０に記載のシステム。
（２２）  前記第１の端部および前記第２の端部のうちの少なくとも一方はシールを含む、実施態様２０または２１に記載のシステム。
（２３）  前記シールはＯリングである、実施態様２０から２２のいずれかに記載のシステム。
（２４）  前記流体チャンバと流体連通し、バルブを含むガスポートをさらに含み、前記バルブは、前記ガスポートを通じて前記流体チャンバ内にガスを輸送してシール圧力を生成するのに適した第１の位置を含み、前記バルブは、前記ガスポートを通じたガスの輸送を制限するのに適した第２の位置を含み、前記ダイバータは、前記シール圧力に応答して前記第１の端部により前記入口を通じた流体輸送を防止するのに適している、実施態様２０から２３のいずれかに記載のシステム。
（２５）  前記ダイバータに動作可能に連結された弾性部材をさらに含み、前記弾性部材は、前記ダイバータを移動させて、前記流体チャンバ内の充填圧力に応答して前記流体チャンバの前記入口を通じた流体の輸送を可能にするのに適しており、前記充填圧力は前記シール圧力よりも低い、実施態様２４に記載のシステム。
【０１１２】
（２６）  前記弾性部材は、前記ダイバータを移動させて、前記流体チャンバの前記出口を通じた流体の輸送を制限するのに適している、実施態様２５に記載のシステム。
（２７）  前記シール圧力は、液体およびガスのうちの少なくとも一方を、前記出口を通じて前記流体チャンバから排出するのに適している、実施態様２４から２６のいずれかに記載のシステム。
（２８）  前記バルブはソレノイドバルブである、実施態様２４から２７のいずれかに記載のシステム。
（２９）  前記入口は、前記流体チャンバ内の前記シール圧力に応答して実質的に閉塞される、実施態様２４から２８のいずれかに記載のシステム。
（３０）  ガス入口およびガス出口を含む圧縮ガス室と、
供給源バルブを含む前記ガス入口であって、前記供給源バルブは、前記ガス室内にガスを輸送するのに適した第１の位置と、前記ガス室内へのガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含む、前記ガス入口と、
前記ガスポートと流体連通する前記ガス出口であって、前記ガス出口は出口バルブを含み、前記出口バルブは、前記ガス室から前記ガスポート内へガスを輸送するのに適した第１の位置と、前記ガス室から前記ガスポート内へのガスの輸送を制限するのに適した第２の位置と、を含む、前記ガス出口と、
をさらに含む、実施態様２４から２９のいずれかに記載のシステム。
【０１１３】
（３１）  前記ダイバータは、前記流体チャンバ内の前記シール圧力に応答して第１のダイバータ位置から第２のダイバータ位置に移動するように構成され、
前記第１の位置は、前記入口を通じた前記流体チャンバ内への液体の輸送を容易にするのに適し、前記出口を通じた液体の輸送を制限するのに適し、
前記第２の位置は、前記入口を通じた前記流体チャンバ内への液体の輸送を制限するのに適し、前記出口を通じた液体の輸送を容易にするのに適している、実施態様２４から３０のいずれかに記載のシステム。
（３２）  前記出口は、内視鏡の内腔と流体連通している、実施態様２０から３１のいずれかに記載のシステム。
（３３）  前記システムは、前記入口を通じて前記流体チャンバを液体で重力充填するのに適した向きに構成可能である、実施態様２０から３２のいずれかに記載のシステム。
（３４）  処理システムにおいて、
圧力レギュレータと、
第１の内視鏡内腔に接続されるように構成された第１のパージチャネルと、
第２の内視鏡内腔に接続されるように構成された第２のパージチャネルと、
前記圧力レギュレータと前記第１のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第１のリザーバと、
前記圧力レギュレータと前記第２のパージチャネルとの間に配置され、これらに接続された第２のリザーバと、
を含む、処理システム。
（３５）  前記第１のリザーバと前記第１のパージチャネルとの間に配置された第１のバルブと、前記第２のリザーバと前記第２のパージチャネルとの間に配置された第２のバルブと、をさらに含む、実施態様３４に記載の処理システム。
【０１１４】
（３６）  前記第１のバルブおよび前記第２のバルブはそれぞれソレノイドバルブを含む、実施態様３５に記載の処理システム。
（３７）  前記第１のリザーバに接続された第１の圧力センサと、前記第２のリザーバに接続された第２の圧力センサと、をさらに含む、実施態様３６に記載の処理システム。
（３８）  前記圧力レギュレータと前記第１のリザーバとの間に配置され、これらに接続された第３のバルブをさらに含む、実施態様３７に記載の処理システム。
（３９）  前記圧力レギュレータは第１の圧力レギュレータを含み、前記第３のバルブは、第２の圧力レギュレータにさらに接続されている、実施態様３８に記載の処理システム。
（４０）  前記第１の圧力レギュレータは、約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）の圧力を出力するように構成されている、実施態様３９に記載の処理システム。
【０１１５】
（４１）  前記第３のバルブは、前記第１の圧力レギュレータまたは前記第２の圧力レギュレータのいずれかを前記第１のリザーバと流体連通させるように構成されている、実施態様４０に記載の処理システム。
（４２）  前記第３のバルブも前記第２のリザーバに接続されている、実施態様４１に記載の処理システム。
（４３）  内視鏡の第１の内腔および第２の内腔から洗浄液をパージするために処理システムを使用する方法であって、前記第１の内腔は、前記処理システムの第１のラインに接続され、前記第２の内腔は、前記処理システムの第２のラインに接続され、前記方法は、
前記第１のライン上の第１のリザーバにガスをチャージするステップと、
前記第２のライン上の第２のリザーバに前記ガスをチャージするステップと、
前記第１のリザーバから前記第１の内腔を通して前記ガスを流して前記内視鏡の前記第１の内腔をパージするステップと、
前記第２のリザーバから前記第２の内腔を通して前記ガスを流して前記内視鏡の前記第２の内腔をパージするステップと、
を含む、方法。
（４４）  前記第１のリザーバをチャージするステップおよび前記第２のリザーバをチャージするステップは、同時に行われる、実施態様４３に記載の方法。
（４５）  前記第１のリザーバをチャージするステップは、約１７２．３７ｋＰａ〜２４１．３２ｋＰａ（約２５ｐｓｉ〜３５ｐｓｉ）の圧力まで前記第１のリザーバを加圧するステップを含む、実施態様４４に記載の方法。
【０１１６】
（４６）  前記第１のリザーバをチャージするステップは、約２０６．８４ｋＰａ（約３０ｐｓｉ）の圧力まで前記第１のリザーバを加圧するステップを含む、実施態様４５に記載の方法。
（４７）  前記第１のリザーバをチャージするステップおよび前記第２のリザーバをチャージするステップはそれぞれ、圧力レギュレータを起動するステップを含む、実施態様４５に記載の方法。
（４８）  前記第１のラインおよび前記第２のラインを閉塞についてチェックするステップをさらに含む、実施態様４５に記載の方法。
（４９）  前記第１のリザーバをチャージするステップと、前記第２のリザーバをチャージするステップと、前記第１のリザーバから前記第１の内腔を通して前記ガスを流すステップと、前記第２のリザーバから前記第２の内腔を通して前記ガスを流すステップと、を繰り返すステップをさらに含む、実施態様４５に記載の方法。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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