(57)【要約】【課題】ディスペンサーおよび溶液分配方法の提供。【解決手段】ディスペンサーは、使用装置における所定の位置に固定されるように構成されたドックと、ドックに取り外し可能に固定されるように構成された固体生成物ホルダとを含む。ドックは、ドックを使用装置における所定の位置に固定するように構成された固定要素を含む第１の部分と、受容構造を含む第２の部分とを有する。固体生成物ホルダは、保持構造、ベース、および支持構造を含む。保持構造は、固体生成物ホルダをドックの第２の部分の受容構造に取り外し可能に固定するように構成されている。ベースは、液体が固体生成物ホルダにおいて受け取られる開放領域を形成する複数の開口を画定する。支持構造は、ベースから延在し、固体生成物を固体生成物ホルダに保持するための内部容積を画定する。【選択図】図１
2021522930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体生成物を液体によって溶解することによって溶液を生成するためのディスペンサーであって、前記ディスペンサーは、
使用装置において所定の位置に固定されるように構成されたドックであって、前記ドックは、第１の部分および第２の部分を有し、前記第１の部分が、前記使用装置における所定の位置において前記ドックを固定するように構成された固定要素を含み、前記第２の部分が受容構造を含む、ドックと、
前記ドックに取り外し可能に固定されるように構成された固体生成物ホルダと
を備え、前記固体生成物ホルダは、
前記ドックの前記第２の部分において前記受容構造に前記固体生成物ホルダを取り外し可能に固定するように構成された保持構造と、
前記固体生成物ホルダにおいて前記液体が受け取られる開放領域を形成する複数の開口を画定するベースと、
前記ベースから延在し、前記固体生成物を前記固体生成物ホルダに保持するための内部容積を画定する支持構造と
を備える、ディスペンサー。
【請求項２】
前記複数の開口が、前記ベースの第１の断面積にわたって画定され、前記内部容積が、前記支持構造の第２の断面積にわたって画定され、前記第１の断面積が、前記第２の断面積に近似する、請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項３】
前記ベースが第１のプレートおよび第２のプレートを備え、前記第１のプレートが前記複数の開口の第１のセットを画定し、前記第２のプレートが前記複数の開口の第２のセットを画定し、前記第２のプレートが、前記固体生成物ホルダにおいて前記第１のプレートに対して移動可能である、請求項１または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記ベースが、前記第１のプレートに対する前記第２のプレートの移動によって、前記固体生成物ホルダにおいて前記液体が受け取られる前記開放領域を調整するように構成されている、請求項３または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項５】
電源、前記電源に接続されたモーター、および前記モーターによって駆動され且つ前記第２のプレートと接する駆動部材を含む開放領域調整装置をさらに備え、前記駆動部材が、駆動されると、前記固体生成物ホルダにおいて前記液体が受け取られる前記開放領域を調整するように前記第１のプレートに対して前記第２のプレートを移動させるように構成されている、請求項３または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項６】
前記開放領域調整装置と通信するタイマーであって、前記駆動部材が駆動されて、前記固体生成物ホルダにおいて前記液体が受け取られる前記開放領域を調整するように、前記開放領域調整装置に前記モーターを作動させる信号を出力するように構成されたタイマーを更に備える、請求項５または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項７】
前記開放領域調整装置と通信するセンサであって、使用装置の状態を検出するように構成され、前記駆動部材が駆動されて前記固体生成物ホルダにおいて前記液体が受け取られる前記開放領域を調整するように、前記使用装置の状態に基づいて信号を出力し、前記開放領域調整装置に前記モーターを作動させるセンサを更に備える、請求項５または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項８】
前記ドックおよび前記固体生成物ホルダのうちの少なくとも一方が透明な表面を含む、請求項１または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項９】
前記固体生成物ホルダが前記複数の開口を通って前記内部容積内に前記液体を連通するように構成されるように、前記ベースによって前記内部容積がさらに画定され、前記固体生成物ホルダが、前記複数の開口において前記溶液を排出するように構成されている、請求項１または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項１０】
前記受容構造が、前記第２の部分から延びるフランジを備え、前記フランジが、前記第２の部分から離間された前記フランジ上の位置にトラック面を形成する、請求項１または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項１１】
前記フランジが開いたフランジ端および閉じたフランジ端を形成し、前記トラック面が第１のトラック面端から第２のトラック面端まで延在し、前記第１のトラック面端および前記第２のトラック面端が前記開いたフランジ端にある、請求項１０または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項１２】
前記固体生成物ホルダの前記保持構造が、前記トラック面上に着座するように構成されたキャッチを備える、請求項１１または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項１３】
前記受容構造が、前記開いたフランジ端と前記閉じたフランジ端との間の前記トラック面に沿った位置にロック機構を備える、請求項１１または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項１４】
前記固体生成物ホルダの前記保持構造が前記トラック面に沿って且つ前記ロック機構を通過して移動するときに、前記ロック機構が前記固体生成物ホルダを前記ドックに固定するように構成され、前記固体生成物ホルダの前記保持構造が前記ロック機構と接触すると、前記ロック機構が前記ドックから前記固体生成物ホルダを固定解除するように構成されている、請求項１３または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項１５】
前記受容構造が、第１のリップ端および第２のリップ端を有する突出リップを備え、前記突出リップが前記第１のリップ端において前記第２の部分から延在し、前記第２のリップ端において受容面を形成する、請求項１または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項１６】
前記固体生成物ホルダの前記保持構造が、保持面を有する第１のカム端と、前記第１のカム端の反対側にある第２のカム端とを有するカムを備え、前記第１のカム端における前記保持面が、前記第２のリップ端において前記受容面に取り付けられて前記固体生成物ホルダを前記ドックに固定するように構成されている、請求項１５または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項１７】
前記第２のリップ端から前記第１のリップ端に向かう方向に先細るように、前記突出リップが円錐台形状を含む、請求項１６または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項１８】
前記カムが、前記第１のカム端における前記保持面が前記第２のリップ端における前記受容面に取り付けられる固定位置と、前記第１のカムにおける前記保持面が前記第２のリップ端における前記受容面から離れている解放位置とを有し、前記カムが前記固定位置に付勢され、前記第１のカム端における前記保持面が前記円錐台形状に沿った所定の位置にあるときに、前記固定位置への前記カムの前記付勢が解消される、請求項１７または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項１９】
前記支持構造が、第１の垂直支持リブと、前記第１の垂直支持リブから前記ベースの周りに離間された第２の垂直支持リブとを備え、前記ドックが、前記固体生成物ホルダが前記ドックに固定されているときに前記固体生成物を保持するために前記内部容積をシールドする連続面を含む、請求項１５または先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサー。
【請求項２０】
固体生成物を液体によって溶解することによって溶液を生成する方法であって、前記方法は、
前記固体生成物を固体生成物ホルダに装填するステップであって、前記固体生成物ホルダは、前記固体生成物ホルダにおいて前記液体が受け取られる開放領域を形成する複数の開口を画定するベースと、前記ベースから延在し、前記固体生成物を前記固体生成物ホルダに保持するための内部容積を画定する支持構造とを有し、前記開放領域において受け取られる前記液体が前記開放領域と接する前記固体生成物の表面に面することに限定されるように、前記内部容積の幅が前記固体生成物の幅に近似する、装填するステップと、
前記固体生成物ホルダの保持構造をドックの受容構造に固定するステップであって、前記ドックが、前記ドックを使用装置における所定の位置に固定するための固定要素を含む第１の部分と、前記受容構造を含む第２の部分とを有する、固定するステップと、
前記使用装置から前記開放領域を介して前記内部容積において液体を受け取るステップであって、前記液体が前記開放領域と接する前記固体生成物の前記表面を溶解する、受け取るステップと、
前記開放領域において前記溶液を排出するステップと、
前記ドックの前記受容構造から前記固体生成物ホルダの前記保持構造を固定解除することによって前記ドックから前記固体生成物ホルダを取り外すステップと、を含む、方法。
【請求項２１】
溶液を分配するための、先行する請求項のいずれかに記載のディスペンサーの使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１８年５月７日に出願された米国仮特許出願第６２／６６７，８４５号の利益を主張する。本出願の全内容は、参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
この開示は、一般に、溶液ディスペンサーおよび溶液を分配するための関連する方法に関する。より具体的には、本開示は、固体生成物を液体によって溶解することによって溶液を生成するためのディスペンサーおよび関連する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ディスペンサーは、特定の用途において使用するための溶液を排出するために使用される。多くの異なる種類の施設が、日常の用途のためにディスペンサーを使用している。そのような施設は、例えば、ヘルスケア、食品および飲料、ならびに衛生産業において見ることができる。ディスペンサーによって排出された溶液が使用される特定の用途は、排出溶液を受け取る使用装置の種類に応じて業界によって異なる。例えば、使用装置は、食洗機または洗濯機とすることができ、ディスペンサーは、使用装置において利用するための洗浄または消毒溶液を排出するために使用されることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、ディスペンサーは、濃縮された化学物質を保持し、配管された加圧水供給ラインから水を受け取ることができる。そして、ディスペンサーは、この水を濃縮された化学物質と混合して、化学物質を含む溶液を生成する。しかしながら、現在利用可能なディスペンサーは、受け取った水と混合される化学物質の量を適切に制御することができない可能性があるため、排出溶液内の化学物質の濃度に影響を与える。したがって、これは、望ましくない量の化学物質を有する溶液を排出するディスペンサーをもたらす可能性がある。例えば、そのようなディスペンサーが所望よりも高い化学物質の濃度を有する溶液を排出する場合、化学物質は、必要以上に早く使い果たされる可能性があり、場合によっては、溶液を受け取る使用装置の物品は、不必要に高濃度の化学物質を受けることがある。これは、ひいては、ディスペンサーが使用されている特定の用途に関連するコストが増加する可能性がある。他方、そのようなディスペンサーが、所望よりも低い濃度の化学物質を有する溶液を排出する場合、ディスペンサーが使用されている特定の用途は、所望のように実行されないことがある。さらに、ディスペンサーに関連する配管された給水ラインの使用は、ディスペンサーに関連するユーザの負担を増大させることがある。
【０００５】
一般に、固体生成物を液体によって溶解することによって溶液を生成するためのディスペンサー、および関連する方法に関する様々な例示的な実施形態が本明細書に開示されている。以前のディスペンサーと比較して、本明細書に開示される様々な実施形態は、例えば、放出され、したがって排出溶液中に存在する化学物質の量に対してより効果的な制御を提供するのに有用とすることができる。これは、ひいては、より費用効果の高いディスペンサーを提供することができるとともに、特定の用途用に選択された排出溶液の増強された最適化も可能とする。さらに、本明細書に開示される様々な実施形態は、使いやすいディスペンサーを提供することができる。例えば、特定のディスペンサーの実施形態は、固体生成物を便利に再装填して、関連する使用装置において複数のサイクルに使用可能な、ユーザフレンドリーで再利用可能な溶液分配機能を提供することができる。さらにまた、場合によっては、本明細書に開示される実施形態は、使用装置内で内部的に使用され、使用装置内で水噴霧などの既存の流体供給を利用することができる。そのような実施形態では、ディスペンサーは、それに接続された専用の給水ラインを有さずに効果的に動作するように設計されることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
１つの例示的な実施形態は、固体生成物を液体によって溶解することによって溶液を生成するためのディスペンサーを含む。ディスペンサーは、ドックと、固体生成物ホルダとを含む。ドックは、使用装置の所定の位置に固定されるように構成され、固体生成物ホルダは、ドックに取り外し可能に固定されるように構成されている。ドックは、ドックを使用装置の所定の位置に固定するように構成された固定要素を含む第１の部分と、受容構造を含む第２の部分とを有する。固体生成物ホルダは、保持構造、ベース、および支持構造を含む。保持構造は、固体生成物ホルダをドックの第２の部分の受容構造に取り外し可能に固定するように構成されている。ベースは、液体が固体生成物ホルダにおいて受け取られる開放領域を形成する複数の開口を画定する。支持構造は、ベースから延在し、固体生成物を固体生成物ホルダに保持するための内部容積を画定する。
【０００７】
さらなる例示的な実施形態では、ディスペンサーのベースは、第１のプレートおよび第２のプレートを含むことができる。第１のプレートは、複数の開口の第１のセットを画定し、第２のプレートは、複数の開口の第２のセットを画定する。第２のプレートは、第１のプレートに対して固体生成物ホルダにおいて移動可能である。そのような実施形態では、ベースは、第１のプレートに対する第２のプレートの移動によって、液体が固体生成物ホルダにおいて受け取られる開放領域を調整するように構成されることができる。１つの特定の例では、ディスペンサーは、開放領域調整装置をさらに含むことができる。開放領域調整装置は、電源、電源に接続されたモーター、およびモーターによって駆動され、第２のプレートと接続する駆動部材を有することができる。駆動部材は、駆動されると、固体生成物ホルダにおいて液体が受け取られる開放領域を調整するように第１のプレートに対して第２のプレートを移動させるように構成されている。
【０００８】
別の例示的な実施形態は、固体生成物を液体によって溶解することによって溶液を生成する方法を含む。本方法は、固体生成物を固体生成物ホルダに装填するステップを含む。固体生成物ホルダは、液体が固体生成物ホルダにおいて受け取られる開放領域を形成する複数の開口を画定するベースと、ベースから延在し、固体生成物を固体生成物ホルダに保持するための内部容積を画定する支持構造とを有する。内部容積の幅は、開放領域において受け取られる液体が開放領域と接する固体生成物の表面に面することに限定されるように、固体生成物の幅に近似することができる。本方法はまた、固体生成物ホルダの保持構造をドックの受容構造に固定するステップを含む。ドックは、ドックを使用装置の所定の位置に固定するための固定要素を含む第１の部分と、受容構造を含む第２の部分とを有する。本方法は、開放領域を介して内部容積において使用装置から液体を受け取るステップをさらに含む。液体は、開放領域と接する固体生成物の表面を溶解することができる。本方法は、さらに、開放領域において溶液を排出するステップと、ドックの受容構造から固体生成物ホルダの保持構造を固定解除することによってドックから固体生成物ホルダを取り外すステップとを含む。
【０００９】
１つ以上の例の詳細が、添付の図面および以下の説明に記載される。他の特徴、目的、および利点は、説明および図面から明らかになるであろう。
【００１０】
以下の図面は、本発明の特定の実施形態の例示であり、したがって本発明の範囲を限定しない。図面は、以下の記載における説明と併せて使用することを目的としている。本発明の実施形態が、添付の図面とともに以下に記載され、そこでは、同様の番号は、同様の要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、ディスペンサーの例示的な実施形態を含むシーケンスを示す図である。図１Ａ、図１Ｂ、および図１Ｃのそれぞれは、ディスペンサーの固体生成物ホルダをディスペンサーのドックに最終的に取り外し可能に固定するためのシーケンスの一部を示している。
【００１２】
【図２】図２は、図１のディスペンサーの固体生成物ホルダの単独の立面図である。
【００１３】
【図３】図３は、図１のディスペンサーのドックの単独の斜視図である。
【００１４】
【図４】図４は、ドックに固定された固体生成物ホルダを示す図１のディスペンサーの例示的な実施形態の斜視図である。
【００１５】
【図５】図５は、ドックの受容構造の例示的な実施形態を示すためにドックの一部が取り外された図１のディスペンサーの斜視図である。
【００１６】
【図６】図６は、開放領域調整装置をさらに含む図１のディスペンサーの斜視図である。
【００１７】
【図７】図７は、ディスペンサーの別の例示的な実施形態を含むシーケンスを示す図である。図７Ａ、７Ｂ、および７Ｃのそれぞれは、ディスペンサーの固体生成物ホルダをディスペンサーのドックに最終的に取り外し可能に固定するためのシーケンスの一部を示している。
【００１８】
【図８】図８は、図７のディスペンサーの固体生成物ホルダの単独の立面図である。
【００１９】
【図９】図９は、図７のディスペンサーのドックの単独の立面図である。
【００２０】
【図１０】図１０は、ドックに固定された固体生成物ホルダを示す図７のディスペンサーの立面図である。
【００２１】
【図１１】図１１は、固体生成物ホルダの異なる例示的な実施形態を有する図７のディスペンサーの分解斜視図である。
【００２２】
【図１２】図１２は、固体生成物を液体によって溶解することによって溶液を生成する方法の例示的な実施形態のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下の詳細な説明は、本質的に例示的であり、いずれにしても本発明の範囲、適用可能性、または構成を限定するものではない。むしろ、以下の記載は、本発明の例示的な実施形態を実施するためのいくつかの実例を提供する。構造、材料、および／または寸法の例は、選択された要素に対して提供される。当業者は、言及された例の多くが、様々な好適な代替手段を有することを認識するであろう。
【００２４】
図１は、ディスペンサー１００の例示的な実施形態を含むシーケンスを示す図を示している。ディスペンサー１００は、固体生成物ホルダ１０２およびドック１０４を含む。図１は、ディスペンサー１００の固体生成物ホルダ１０２をディスペンサー１００のドック１０４に取り外し可能に固定するシーケンスを示している。ディスペンサー１００は、固体生成物１０８を液体によって溶解することによって溶液を生成するために使用されることができる。この溶液は、ディスペンサー１００から使用装置１０６に排出され、使用装置１０６において実行される動作に使用されることができる。使用装置１０６は、使用装置１０６において実行される動作の一部として溶液を使用する様々な装置のいずれかとすることができる。
【００２５】
図１に示されるシーケンスの部分Ａにおいて、固体生成物１０８は、固体生成物１０８が保持される固体生成物ホルダ１０２に装填される。ドック１０４および固体生成物ホルダ１０２のうちの少なくとも１つは、ディスペンサー１００に保持された固体生成物がそれを通して見えるように、透明な表面を含むことができる。固体生成物１０８は、使用装置１０６において実行される１つ以上の動作において使用される固体化学物質とすることができる。固体生成物１０８に含まれる化学物質の種類は、ディスペンサー１００が使用されることを意図されている使用装置１０６に応じて変化することができる。例えば、使用装置１０６が食洗機または洗濯機である例では、固体生成物１０８は、固体形態の洗剤とすることができる。そのような一例として、固体生成物１０８は、アルカリ性の洗浄源、非イオン性のすすぎ源を含み、界面活性剤、すすぎ剤、ビルダー、硬度封鎖剤などの追加の成分を含むことができる化学物質とすることができる。
【００２６】
固体生成物１０８は、ここでの例では、いくつかの個別の固体生成物パック１０８Ａ、１０８Ｂ、および１０８Ｃの形態で示されている。固体生成物ホルダ１０２は、固体生成物パック１０８Ａ、１０８Ｂ、および１０８Ｃのそれぞれなど、２つ以上の固体生成物パックを保持するように構成されることができる。ここでの例に示されるように、固体生成物ホルダ１０２は、固体生成物ホルダ１０２を通って延びる略共通軸に沿って積み重ねられた配置で固体生成物パック１０８Ａ、１０８Ｂ、および１０８Ｃを保持するように構成されることができる。例えば、固体生成物パック１０８Ａ、１０８Ｂ、および１０８Ｃは、それぞれ幅１１０を有することができる。固体生成物ホルダ１０２は、固体生成物パック１０８Ａ、１０８Ｂ、および１０８Ｃが固体生成物ホルダ１０２を通って延びる共通軸上に順に重ねて固体生成物ホルダ１０２に装填されるように、その全体にわたって１つの固体生成物パック幅１１０のみを収容する固体生成物１０８を保持するための内部容積を有することができる。このようにして、固体生成物ホルダ１０２は、使用装置における複数の動作にわたる複数のサイクル中に使用するのに十分な化学物質を保持するように構成されることができ、これにより、単一サイクル生成物容量タイプのディスペンサーと比較して、ユーザがディスペンサーを再装填する必要がある回数を減らすことができる。これはまた、単一サイクル生成物容量タイプのディスペンサーによって発生する可能性が高いように、化学物質を使用することを意図した洗浄サイクルが、ディスペンサーに化学物質が存在しない状態で不注意に実行される機会を減らすことができる。
【００２７】
図１に示されるシーケンスの部分Ｂにおいて、固体生成物１０８が固体生成物ホルダ１０２に装填された後、固体生成物ホルダ１０２は、ドック１０４に取り外し可能に固定されることができる。ここに示すように、ドック１０４は、使用装置１０６の所定の位置に固定されるように構成されている。図示の例では、ドック１０４は、使用装置１０６の内部内の所定の位置に固定されるように構成されている。固体生成物ホルダ１０２は、ドック１０４に対して移動可能であり、固体生成物ホルダ１０２をドック１０４に取り外し可能に固定することができる。図示の実施形態では、固体生成物ホルダ１０２がドック１０４と適切に位置合わせされた後、固体生成物ホルダ１０２をドック１０４に対してスライドさせることによって、固体生成物ホルダ１０２は、ドック１０４に取り外し可能に固定される。本明細書でさらに詳述するように、ドック１０４は、ドック１０４において固体生成物ホルダ１０２を受容して固定するように構成され、ならびに必要に応じて（例えば、固体生成物ホルダ１０２を固体生成物１０８によって補充するために）固体生成物ホルダ１０２がドック１０４から選択的に解放されることを可能にするように構成された１つ以上の特徴を含むことができる。
【００２８】
図１に示されるシーケンスの部分Ｃにおいて、固体生成物ホルダ１０２は、ドック１０４に固定される。ここに示すように、ドック１０４は、使用装置１０６内の所定の位置に固定されるように構成され、したがって、固体生成物ホルダ１０２がドック１０４に固定されると、固体生成物ホルダ１０２もまた、使用装置１０６内に固定されるように構成されている。このようにして、ディスペンサー１００は、使用装置１０６内に溶液を排出することができる。例えば、固体生成物ホルダ１０２は、使用装置１０６の内部から水などの液体を受け取ることができ、固体生成物ホルダ１０２に保持された固体生成物１０８は、受け取った液体によって溶解されて、ディスペンサー１００から使用装置１０６内に排出される溶液を生成することができる。様々な実施形態において、ディスペンサー１００は、使用装置１０６内で自由に使用される（例えば、噴霧される）液体を受け取ることができ、したがって、ディスペンサー１００は、それに接続された専用の液体供給ラインを有する必要がない。したがって、ディスペンサー１００は、ディスペンサー１００が配管された液体供給ラインに接続されることなく、固体生成物を液体によって溶解することによって溶液を生成するように構成されることができる。場合によっては、ディスペンサーは、使用装置の周囲環境と直接接するベースにおける複数の開口、ならびに固体生成物が保持されている内部容積が入力される液体を受け取らないようにシールドするディスペンサーの他の全ての外面（例えば、全ての外面であるが、固体生成物ホルダがドックに固定されるときに画定されるように、ベースにおける複数の開口の位置について）における１つ以上の連続面を有するように構成されることができる。
【００２９】
説明の目的で、本開示は、使用装置１０６として食洗機の例を使用するが、他の例では、使用装置１０６は、いくつかの様々な他の溶液使用装置とすることができる。使用装置１０６が食洗機である例では、食洗機は、使用装置１０６内に噴霧アーム１１２を含むことができる。噴霧アーム１１２は、使用装置１０６内に加圧液体噴霧１１４を排出することができ、使用装置１０６内に配置されたディスペンサー１００は、図１のシーケンスの部分Ｃに示されるように、噴霧アーム１１２から加圧液体噴霧１１４を受け取ることができる。したがって、ディスペンサー１００は、最初に使用装置１０６内の周囲環境に排出された後、ディスペンサー１００において受け取られる液体噴霧１１４を受け取るように構成されることができる。ディスペンサー１００が使用装置１０６内に存在する加圧液体噴霧１１４を受け取ると、固体生成物ホルダ１０２に保持された固体生成物１０８が溶解され、固体生成物１０８の化学物質を含む溶液がディスペンサー１００から使用装置１０６内に排出され、使用装置１０６に装填された食器を洗浄および／または消毒するために使用されることができる。このようにして、ディスペンサー１００は、使用装置１０６において実行される動作中に、使用装置１０６の周囲環境内で既に使用されている液体を受け取ることができる。
【００３０】
使用装置１０６が食洗機である例では、食洗機は、いくつかの異なるサイクルを含む動作を実行することができる。例えば、一部の食洗機は、１回以上の洗浄サイクルとそれに続く１回以上のすすぎサイクルを実行する。洗浄サイクルは、すすぎサイクルとは異なる機能を実行することを意図しているため、使用装置内の状態は、動作の特定のサイクルに応じて変化することができる。例えば、噴霧アーム１１２から排出される加圧液体噴霧１１４の量は、個々のサイクルの持続時間全体にわたって、および／またはあるサイクルから別のサイクルへと変化することができる。本明細書においてさらに詳述するように、ディスペンサー１００は、ディスペンサー１００が使用装置１０６の特定の動作状態に適切に適合するように調整されることができるように（例えば、サイクルの持続時間全体にわたって、および／またはあるサイクルから次のサイクルへと）、そこから分配される溶液に対して制御することができる。一例として、ディスペンサー１００は、ディスペンサー１００内に受容されることができる液体の量を調整することによって、排出溶液中に存在する化学物質の量に対してある程度の制御を提供することができる。
【００３１】
図２は、単独で図１のディスペンサー１００の固体生成物ホルダ１０２の立面図を示している。前述のように、固体生成物ホルダ１０２は、固体生成物を保持し、そこで液体を受け取って固体生成物を溶解し、固体生成物の化学物質を含む溶液を排出するように構成されることができる。固体生成物ホルダ１０２は、ベース１１６および支持構造１１８を含むことができる。支持構造１１８は、ベース１１６から延在し、固体生成物を固体生成物ホルダ１０２に保持するための内部容積１２０を画定することができる。図示の実施形態では、支持構造１１８は、ベース１１６の周囲に延在する連続面であり、内部に保持された固体生成物が支持構造１１８を通して見えるように透明な表面とすることができる。図示の実施形態では、支持構造１１８は、支持構造１１８に開口が存在しないように、その周囲の全ての位置において固体の連続面である。ベース１１６は、液体が固体生成物ホルダ１０２において受け取られる開放領域１２４を形成する複数の開口１２２を画定することができる。この例では、内部容積１２０は、固体生成物ホルダ１０２が、受け取った液体を複数の開口１２２を介して、液体がそこに受け取られたときに固体生成物が保持および溶解される内部容積１２０内に連通するように構成されるように、ベース１１６によってさらに画定されることができる。さらに、固体生成物ホルダ１０２は、複数の開口１２２によって形成される開放領域１２４が生成された溶液の排出領域として機能することができるように、複数の開口１２２において溶液を排出するように構成されることができる。
【００３２】
固体生成物ホルダ１０２は、開放領域１２４において受け取られた液体を使用して、固体化学物質の露出面（例えば、最下部の固体化学物質パックの底面）にわたってほぼ均一な溶解を促進するように構成されることができる。固体生成物が内部容積１２０内の固体生成物ホルダ１０２に保持される場合、一般に、固体生成物ホルダ１０２は、ベース１１６（例えば、複数の開口１２２）に位置する固体生成物のその表面のみに溶解を制限し、ベース１１６に位置する固体生成物のその表面にわたってほぼ均一な溶解を促進するように構成される。例えば、複数の開口１２２は、ベース１１６の第１の断面積１２６にわたって画定されることができ、内部容積１２０は、支持構造１１８の第２の断面積１２８にわたって画定されることができる。この例では、第１の断面積１２６は、第２の断面積１２８に近似し、ある場合には、それに等しくすることができる。１つの場合において、第１の断面積１２６は、支持構造１１８の高さに沿った中間点で取られる第２の断面積１２８の約９５％、９０％、８５％、８０％、または７５％に等しくすることができる。したがって、内部容積１２０は、その全体の固体生成物幅に対応するようにサイズ設定されることができ、固体生成物が内部容積１２０内に保持される場合、開口１２２は、固体生成物幅とほぼ同一の広がりを有する断面積に沿って画定される。このようにして、第１の断面積１２６は、実質的に固体生成物幅の外側にも、実質的に固体生成物幅の内側にも配置されてはならない。これは、ベース１１６に位置する固体化学物質の表面に沿った溶解さえも促進するのに有用とすることができる。
【００３３】
さらに、固体生成物ホルダ１０２は、開放領域１２４を介して内部容積１２０内に受容される液体の量を調整することによって排出溶液中に存在する化学物質の量に対する制御を容易にするように構成されることができる。図示の実施形態に示されるように、ベース１１６は、第１のプレート１３０および第２のプレート１３２を含むことができる。第２のプレート１３２は、第１のプレート１３０に対して固体生成物ホルダ１０２において移動可能とすることができる。例えば、第１のプレート１３０は、支持構造１１８に対して固定されることができ、第２のプレート１３２は、回転軸１３３の周りで第１のプレート１３０に対して回転可能とすることができる。第２のプレート１３２を第１のプレート１３０に対して移動させることにより、それぞれのプレート１３０、１３２の開口１２２が整列する程度が調整されて、液体が固体生成物ホルダ１０２において受け取られる開放領域１２４を対応して変更することができる。
【００３４】
第１のプレート１３０は、複数の開口１２２の第１のセット１３４を画定することができ、第２のプレート１３２は、複数の開口１２２の第２のセット１３６を画定することができる。ディスペンサーが使用されることを意図される用途に応じて、第１のセット１３４における複数の開口１２２の分布は、第２のセット１３６における複数の開口１２２の分布と同じまたは異なることができる。例えば、一実施形態では、第１のプレート１３０において画定された開放領域が第２のプレート１３２において画定された開放領域に等しいように、第１のセット１３４の複数の開口１２２は、第１のプレート１３０全体に均等に分布され、第２のセット１３６の複数の開口１２２は、第２のプレート１３２全体に均等に分布される。別の実施形態では、第１のセット１３４における複数の開口１２２は、第１のプレート１３０全体に均等に分布されることができ、第２のセット１３６における複数の開口１２２は、第２のプレート１３２全体に均等に分布されることができるが、例えば、一方のプレート１３０、１３２においてより多くの開口１２２があり、および／または１つのプレート１３０、１３２における開口のサイズが別のプレート１３０、１３２における開口のサイズとは異なることから、第１のプレート１３０において画定される開放領域は、第２のプレート１３２において画定される開放領域とは異なる。
【００３５】
第１のプレート１３０に対して第２のプレート１３２を移動させることは、複数の開口１２２の第１のセット１３４と複数の開口１２２の第２のセット１３６との間の位置合わせを変えることができ、それによって、固体生成物ホルダ１０２のベース１１６における開放領域１２４を調整することができる。したがって、ベース１１６は、第１のプレート１３０に対する第２のプレート１３２の移動によって、液体が固体生成物ホルダ１０２において受け取られる開放領域１２４を調整するように構成されることができる。ひいては、開放領域１２４を調整することにより、開放領域１２４において受容された液体によって溶解される固体生成物の量が制御されることができ、その結果、排出溶液中に存在する化学物質の量が制御されることができる。これは、使用装置の状態が異なる種類の装置間および／または同じ使用装置を使用する異なる施設間で大きく変化することができるため、特定の使用装置の状態に合わせてディスペンサーを適切に構成するのに役立つことができる。一例では、開放領域１２４の調整は、開放領域１２４を閉鎖して、そこに流体が侵入するのを防ぐことができ、これは、特定の使用装置サイクルがディスペンサーに保持された化学物質を使用することを意図していない場合に適切とすることができる。
【００３６】
また上述したように、固体生成物ホルダ１０２は、ディスペンサーのドックに取り外し可能に固定されるように構成されることができる。図２の例示的な実施形態に示されるように、固体生成物ホルダ１０２は、固体生成物ホルダ１０２をドックに取り外し可能に固定するように構成された保持構造１３８を含むことができる。この例では、保持構造１３８は、ドックと接し、固体生成物ホルダ１０２とドックとの間の安全であるが取り外し可能な接続を容易にするためのキャッチ１４０を含む。ここで、キャッチ１４０は、固体生成物ホルダ１０２の一部または全ての周りに半径方向に延びることができる。キャッチ１４０が固体生成物ホルダ１０２の全ての周りに半径方向に延びる実施形態では、固体生成物ホルダ１０２が固体生成物ホルダ１０２の角度方向に関係なくドックに固定されることができるため、ユーザが固体生成物ホルダ１０２をドックに固定することをより便利にすることができる。保持構造１３８は、ベース１１６から固体生成物ホルダ１０２の反対側の端部にあることができ、支持構造１１８は、保持構造１３８とベース１１６との間に延びることができる。
【００３７】
図３は、単独で図１のディスペンサー１００のドック１０４の斜視図を示している。ドック１０４は、第１の部分１４２および第２の部分１４４を有することができる。図示の例では、第１の部分１４２は、ドック１０４の第１の表面であり、第２の部分１４４は、ドック１０４の第２の反対側の表面である。場合によっては、第１の部分１４２および第２の部分１４４は、単一片ドックの一体部分とすることができる。
【００３８】
前述のように、ドック１０４は、使用装置の所定の位置に固定されるように構成されることができる。ドック１０４の第１の部分１４２は、ドック１０４を使用装置の所定の位置に固定するように構成された固定要素１４６を含むことができる。図示の例では、固定要素１４６は、固定ボア１４８およびファスナ１５０を含む。固定ボア１４８は、ドック１０４の第１の部分１４２内に、場合によってはそれを通って延びることができる。ファスナ１５０は、固定ボア１４８において受け取られ、使用装置の表面内に延在し、それによってドック１０４を固定するように構成されることができる。ガスケットなどのシール部材もまた、ファスナ１５０と固定ボア１４８との界面に含まれることができる。ファスナ１５０は、図示の例ではねじとして示され、固定ボア１４８は、相対的な固定を可能にするために、ねじのねじ切りに対応するその長さに沿ったねじ切りを含むことができる。ファスナ１５０の例としてねじがここで示されているが、磁石、締まり嵌め部材、または他の適切な固定構成要素など、使用装置においてドック１０４を固定するための様々な適切なファスナのいずれか１つを使用することができる。例えば、磁石が固定要素１４６として使用されて、ドック１０４を使用装置の所定の位置に固定する場合、ドック１０４は、固体生成物ホルダを補充するときに使用装置から取り外し可能とすることができ、そして、ドック１０４および固体生成物ホルダは、固定要素１４６として磁石を使用して、一体に使用装置内に固定および配置されることができる。
【００３９】
また上述したように、ドック１０４は、そこに固体生成物ホルダを取り外し可能に固定するように構成されることができる。ドック１０４の第２の部分１４４は、固体生成物ホルダの保持構造が取り外し可能に固定されることができる受容構造１５２を含むことができる。図示の実施形態では、受容構造１５２は、ドック１０４の第２の部分１４４から延びるフランジ１５４を含む。フランジ１５４は、第２の部分１４４から離間されたフランジ１５４に沿った位置にトラック面１５６を形成することができる。トラック面１５６は、第１のトラック面端１５８および第２のトラック面端１６０を含むことができる。トラック面１５６は、第１のトラック面端１５８から第２のトラック面端１６０まで延びることができる。固体生成物ホルダの保持構造のキャッチは、例えば、最初に第１のトラック面端１５８および第２のトラック面端１６０と接触し、第１のトラック面端１５８および第２のトラック面端１６０からトラック面１５６の固定位置まで、トラック面１５６に沿って移動可能であることによって、このトラック面１５６上に位置するように構成されることができる。
【００４０】
図４は、ドック１０４に固定された固体生成物ホルダ１０２を備えた図１のディスペンサー１００の例示的な実施形態の斜視図を示している。ここに示すように、固体生成物ホルダ１０２の保持構造は、ドック１０４の受容構造に固定される。特に、この実施形態では、固体生成物ホルダ１０２のキャッチ１４０は、トラック面１５６上のフランジ１５４に固定される。フランジ１５４は、例えば、ドック１０４の両端において、またはその付近において開いたフランジ端１６２および閉じたフランジ端１６４を形成することができる。ここに示すように、第１のトラック面端１５８および第２のトラック面端１６０は、それぞれ、開いたフランジ端１６２にあることができる。このように、トラック面１５６は、開いたフランジ端１６２における第１のトラック面端１５８から、閉じたフランジ端１６４まで、および開いたフランジ端１６２における第２のトラック面端１６０まで延びる連続面とすることができる。固体生成物ホルダ１０２がドック１０４に固定される場合、キャッチ１４０は、開いたフランジ端１６２においてフランジ１５４と位置合わせされることができる。そして、キャッチ１４０は、トラック面１５６上に着座されることができ、キャッチ１４０は、開いたフランジ端１６２から閉じたフランジ端１６４に向かってトラック面１５６に沿ってスライドされることができる。同様に、例えば、固体生成物ホルダ１０２を補充するために固体生成物ホルダ１０２がドック１０４から取り外される場合、キャッチ１４０は、開いたフランジ端１６２に向かう方向にトラック面１５６に沿ってスライドされることができる。
【００４１】
図５は、図１のディスペンサーの一部の斜視図を示している。すなわち、図５では、ドックの一部が取り外されて、ドックの受容構造１５２の特定の例示的な特徴を示しており、図５では、そこに固定された固体生成物ホルダ１０２の保持構造１３８を有する。
【００４２】
ドックにおける固体生成物ホルダ１０２の固定を容易にするために、受容構造１５２は、１つ以上のロック機構１６６を含むことができる。図示の実施形態では、２つのロック機構１６６が、受容構造１５２のフランジ１５４に含まれている。各ロック機構１６６は、ここでは、開いたフランジ端１６２と閉じたフランジ端１６４との間のトラック面１５６に沿った位置に示されている。各ロック機構１６６は、固体生成物ホルダ１０２の保持構造１３８がトラック面１５６に沿って移動するときに、固体生成物ホルダ１０２をドックに固定するように構成されることができる。例えば、各ロック機構１６６は、保持構造１３８がトラック面１５６に沿って（例えば、開いたフランジ端１６２から閉じたフランジ端１６４に向かう方向に）且つロック機構１６６を通過して移動するときに、固体生成物ホルダ１０２をドックに固定するように構成されることができる。また、各ロック機構１６６は、保持構造１３８がロック機構１６６と接触する際に（例えば、保持構造１３８をトラック面１５６に沿って閉じたフランジ端１６４から開いたフランジ端１６２に向かう方向に移動させることによって）、ドックから固体生成物ホルダ１０２を固定解除するように構成されることができる。さらに、ロック機構１６６は、使用装置の動作中にドックにおいて固体生成物ホルダ１０２を所定の位置に維持するのに役立つことができ、これは、使用装置の動作中にディスペンサーに加えられる振動力に耐える能力を含むことができる。
【００４３】
ここに示される一例として、ロック機構１６６は、アーム１６８を含むことができる。アーム１６８は、例えば、ばねまたは他の適切な付勢構成要素によって、トラック面１５６内に延びる位置に付勢されることができる。固体生成物ホルダ１０２をドックに固定するとき、保持構造１３８がトラック面１５６に沿って移動し、アーム１６８と接触するとき、保持構造１３８は、アーム１６８にかかる付勢力に打ち勝ち、トラック面１５６に延びるその位置からアーム１６８を移動させることができる。例えば、アーム１６８は、フランジ１５４のくぼみに移動することができる。これは、保持構造１３８がロック機構１６６を越えて移動することを可能にする。次に、保持構造１３８がロック機構１６６を通過してロック機構１６６と接触しないように移動すると、アーム１６８にかかる付勢力は、アーム１６８をトラック面１５６内に延ばされた位置に戻すことができる。これは、ドックにおいて固体生成物ホルダ１０２を固定するのに役立つことができる。そして、固体生成物ホルダ１０２がドックから取り外される場合、保持構造１３８は、アーム１６８と接触され、アーム１６８をトラック面１５６内に延びるその位置から移動し、保持構造１３８がトラック面１５６に沿って受容構造１５２から離れるように移動することを可能にすることができる。さらに、付勢アームの使用は、固体生成物ホルダ１０２をドックに固定しているユーザに、固体生成物ホルダ１０２がドックに首尾よく固定されたことの触覚（例えば、スナップ）または他の表示を提供することができる場合がある。
【００４４】
他の例では、ロック機構１６６は、ドックにおいて固体生成物ホルダ１０２を固定するのに適したいくつかの他の様々な構成をとることができる。例えば、ロック機構１６６は、トラック面１５６に沿った高さの変化を含むことができる。そのような高さの変化は、開いたフランジ端１６２から閉じたフランジ端１６４に向かう方向に移動するトラック面１５６での高さの低下の形態とすることができる。あるいは、そのような高さの変化は、例えばその後に高さの低下が続くトラック面１５６での高さの増加の形態とすることができる（例えば、高さの増加の前にトラック面１５６の高さに戻る）。ロック機構１６６がトラック面１５６に沿った高さの変化を含む場合、これは、保持構造１３８が高さの変化を超えてトラック面１５６に沿って移動するときに、トラック面１５６において保持構造１３８の締まり嵌めを形成するように作用することができる。そして、この締まり嵌めは、保持構造１３８が受容構造１５２から選択的に取り外されることを可能にしながら、保持構造１３８をドックにおいて固定するのに役立つことができる。
【００４５】
図６は、開放領域調整装置１７０をさらに含む図１のディスペンサー１００の斜視図を示している。前に説明したように、固体生成物ホルダ１０２は、開放領域１２４を介して内部容積内に受け取られる液体の量を調整することによって、排出溶液中に存在する化学物質の量に対する制御を容易にするように構成されることができる。前述のように、内部容積内に受け取られる液体の量を調整し、したがって、溶解速度および排出溶液に存在する化学物質の量を調整するために、プレート１３０、１３２の一方は、他方に対して移動可能とされることができる。このようにして、第１のプレート１３０において画定された複数の開口の第１のセットと、第２のプレート１３２において画定された複数の開口の第２のセットとの間の位置合わせは、プレート１３０、１３２のうちの一方の相対移動によって変えることができ、それにより、対応して開放領域１２４を調整する。場合によっては、開放領域１２４は、開放領域調整装置１７０によって変えることができる。
【００４６】
開放領域調整装置１７０は、液体が固体生成物ホルダ１０２において受け取られる開放領域１２４を調整するように構成されることができ、それにより、固体生成物１０８の溶解速度および排出溶液中に存在する化学物質の量を制御するように作用することができる。これは、開放領域１２４を増加または減少させる（例えば、閉鎖する）ことを含むことができる。ここに示す実施形態では、開放領域調整装置１７０は、電源１７２、モーター１７４、および駆動部材１７６を含む。モーター１７４は、電源１７２に接続され、駆動力を駆動部材１７６に伝達するように構成されることができる。モーター１７４は、任意の数の適切な形態をとることができ、ここに示される例では、ローター１７８および駆動シャフト１８０を含む。作動すると、モーター１７４は、駆動シャフト１８０または他の適切な機構を介するなどして、駆動部材１７６を駆動するように作用することができる。駆動部材１７６は、第２のプレート１３２と接するものとしてここに示されている。駆動部材１７６はまた、任意の数の適切な形態をとることができ、一例では、第２のプレート１３２上の対応する歯と噛み合う歯を有する歯車とすることができる。駆動部材１７６が駆動されるとき、駆動部材１７６は、液体が固体生成物ホルダ１０２において受け取られる開放領域１２４を調整するように、第１のプレート１３０に対して第２のプレート１３２を移動（例えば、回転）するように構成されることができる。
【００４７】
場合によっては、開放領域調整装置１７０は、自動化された開放領域調整機能を提供するのに役立つことができる。例えば、ディスペンサー１００は、特定の状況に基づいて開放領域調整装置を作動させるために、開放領域調整装置１７０と通信する１つ以上のフィードバック機構を含むことができる。そのような一実施形態では、ディスペンサー１００は、タイマー１８２を含むことができる。タイマー１８２は、開放領域調整装置１７０と通信することができる（例えば、直接またはディスペンサーのプログラム可能なプロセッサなどのコントローラを介して）。タイマー１８２は、例えば、事前設定された時間が経過すると、信号を出力するように構成されることができ、これにより、駆動部材１７６が駆動されて液体が固体生成物ホルダ１０２において受け取られる開放領域１２４を調整するように、開放領域調整装置１７０にモーター１７４を作動させる。したがって、タイマー１８２は、事前設定された時間での開放領域調整を容易にすることができ、それにより、固体生成物ホルダ１０２が排出溶液中に存在する化学物質の量を制御することを可能にすることができる。
【００４８】
別のそのような自動化された開放領域調整の実施形態では、ディスペンサー１００は、センサ１８４を含むことができる。センサ１８４は、開放領域調整装置１７０と通信することができる（例えば、直接またはディスペンサーのプログラム可能なプロセッサなどのコントローラを介して）。センサ１８４は、使用装置１０６の状態を検出するように構成されることができ、使用装置１０６の状態に基づいて、センサは、駆動部材１７６が駆動されて液体が固体生成物ホルダ１０２において受け取られる開放領域１２４を調整するように、開放領域調整装置１７０にモーター１７４を作動させる信号を出力するように構成されることができる。
【００４９】
センサ１８４は、ディスペンサー１００の特定の用途に応じて、使用装置１０６における状態を検出するための様々な適切なセンサのいずれか一つとすることができ、そのような状態に基づいて、開放領域調整装置１７０に開放領域１２４を調整させる信号を出力する。例えば、センサ１８４は、使用装置１０６のドアが閉位置にもたらされたときのインスタンスを検出するように構成されることができる（例えば、存在する光量の変化を検出することによって）。別の例として、センサ１８４は、例えば使用装置１０６と通信するセンサ１８４を配置することにより、使用装置１０６において開始ボタンの起動など、使用装置１０６においてコマンドが入力されたときに使用装置１０６における動作を開始するように構成されることができる。同様に、センサ１８４は、使用装置１０６の論理コントローラ／ボードと通信して、使用装置１０６における１つ以上の入力／出力状態を検出することができる。例えば、使用装置１０６が食洗機である場合、センサ１８４は、食洗機の論理コントローラと通信して、分配された溶液中の化学物質の量が特定のサイクルに合わせて適切に調整されることができるように、食洗機が動作中のあるサイクル（例えば、すすぎサイクル）を終了しているときおよび動作中の別のサイクル（例えば、洗浄サイクル）を開始するときを検出することができる。さらなる例では、再び、使用装置１０６が食洗機である場合、センサ１８４は、噴霧アームの動きを検出するように構成されることができる。追加の例では、センサ１８４は、ディスペンサー１００によって排出される溶液の導電率および／または使用装置における最終使用溶液の導電率を検出するように構成されることができる（例えば、溶液が使用装置から廃棄するために収集される場合に使用装置の水溜めにおいて測定される）。例えば、センサ１８４が導電率を測定する場合、信号が出力されて、開放領域調整装置１７０に、ディスペンサー１００によって排出される溶液の目標濃度および／または使用装置における最終使用溶液の導電率に対応する程度に開放領域１２４を調整させることができる。別の例では、センサ１８４は、使用装置１０６の周囲環境に存在する液体の温度を検出するように構成されることができる。いくつかの実施形態では、ディスペンサー１００は、本明細書に記載の任意の状態を検出するための２つ以上のセンサを含むことができる。
【００５０】
他の場合、例えば、ディスペンサー１００が開放領域調整装置１７０を含まない場合、ディスペンサーは、開放領域１２４の手動調整に有用な１つ以上の特徴を含むことができる。開放領域１２４の手動調整は、プレート１３０、１３２の一方をプレート１３０、１３２の他方に対して移動させるためにユーザが加える力を含むことができる。そのような手動調整を支援するために、ベース１１６は、開放領域調整に対応する１つ以上のユーザが知覚できるマーキングを含むことができる。例えば、第２のプレート１３２は、第２のプレート１３２における複数の開口の第２のセットと第１のプレート１３０における複数の開口の第１のセットとの間の位置合わせの程度に、したがって、その特定の相対的なプレートの配向において開放領域１２４を介して受け取ることができる液体の量に対応する離間されたタブまたは番号付けインジケータを含むことができる。
【００５１】
図７は、ディスペンサー２００の別の例示的な実施形態を含むシーケンスを示す図を示している。ディスペンサー２００は、固体生成物ホルダ２０２およびドック２０４を含む。図７は、ディスペンサー２００の固体生成物ホルダ２０２をディスペンサー２００のドック２０４に取り外し可能に固定するシーケンスを示している。ディスペンサー２００は、固体生成物１０８を液体によって溶解することによって溶液を生成するために使用されることができる。この溶液は、ディスペンサー２００から使用装置に排出され、本明細書の他の場所で説明されるように、使用装置において実行される動作で使用されることができる。ディスペンサー２００を参照する際に、ディスペンサー１００と同様の符号は、ディスペンサー２００の同様の要素を示すために使用される。したがって、場合によっては、本明細書において異なるものとして説明または描写されている場合、ディスペンサー２００は、ディスペンサー１００に関して開示されたものと同じまたは類似の要素を有することができる。
【００５２】
図７に示されるシーケンスの部分Ａにおいて、固体生成物１０８は、固体生成物１０８が保持される固体生成物ホルダ２０２に装填される。ドック２０４および固体生成物ホルダ２０２の少なくとも１つは、ディスペンサー２００に保持された固体生成物１０８がそれを通して見えるように、透明な表面を含むことができる。固体生成物１０８は、使用装置において実行される１つ以上の動作で使用される固体化学物質とすることができる。固体生成物１０８に含まれる化学物質の種類は、ディスペンサー２００が使用されることを意図されている使用装置に応じて変化することができる。固体生成物１０８は、ここでの例では、いくつかの個別の固体生成物パック１０８Ａ、１０８Ｂ、および１０８Ｃの形態で示され、固体生成物ホルダ２０２は、固体生成物パック１０８Ａ、１０８Ｂ、および１０８Ｃのそれぞれなど、２つ以上の固体生成物パックを保持するように構成されることができる。ここでの例に示されるように、固体生成物ホルダ２０２は、固体生成物ホルダ２０２を通って延びる略共通軸に沿って積み重ねられた配置で固体生成物パック１０８Ａ、１０８Ｂ、および１０８Ｃを保持するように構成されることができる。固体生成物ホルダ２０２は、固体生成物パック１０８Ａ、１０８Ｂ、および１０８Ｃが固体生成物ホルダ１０２を通って延びる共通軸上に順に重ねて固体生成物ホルダ２０２に装填されるように、その全体にわたって１つの固体生成物パック幅１１０のみを収容する固体生成物１０８を保持するための内部容積を有することができる。
【００５３】
図７に示されるシーケンスの部分Ｂにおいて、固体生成物１０８が固体生成物ホルダ２０２に装填されると、固体生成物ホルダ２０２は、ドック２０４に取り外し可能に固定されることができる。ドック２０４は、例えば、使用装置の内部内の所定の位置に固定されるなど、使用装置における所定の位置に固定されるように構成されることができる。固体生成物ホルダ２０２は、ドック２０４に対して移動可能であり、固体生成物ホルダ２０２をドック２０４に取り外し可能に固定することができる。図示の実施形態では、固体生成物ホルダ２０２がドック２０４と適切に位置合わせされると、固体生成物ホルダ２０２をドック２０４と接触させることによって、固体生成物ホルダ２０２は、ドック２０４に取り外し可能に固定される。本明細書でさらに詳述するように、ドック２０４は、ドック２０４において固体生成物ホルダ２０２を受容して固定するように構成され、ならびに必要に応じて（例えば、固体生成物ホルダ２０２を固体生成物１０８によって補充するために）固体生成物ホルダ２０２がドック２０４から選択的に解放されることを可能にするように構成された１つ以上の特徴を含むことができる。
【００５４】
図７に示されるシーケンスの部分Ｃにおいて、固体生成物ホルダ２０２は、ドック２０４に固定される。前述のように、ドック２０４は、使用装置内の所定の位置に固定されるように構成されることができ、したがって、固体生成物ホルダ２０２がドック２０４に固定されるとき、固体生成物ホルダ２０２はまた、使用装置内に固定されるように構成されることもできる。このようにして、ディスペンサー２００は、使用装置内に溶液を排出することができる。例えば、固体生成物ホルダ２０２は、使用装置の内部から水などの液体を受け取ることができ、固体生成物ホルダ２０２に保持された固体生成物１０８は、受け取った液体によって溶解されて、ディスペンサー２００から使用装置内に排出される溶液を生成することができる。様々な実施形態において、ディスペンサー２００は、使用装置内で自由に使用される（例えば、噴霧される）液体を受け取ることができ、したがって、ディスペンサー２００は、それに接続された専用の液体供給ラインを有する必要がない。したがって、ディスペンサー２００は、ディスペンサー２００が配管された液体供給ラインに接続されることなく、固体生成物を液体によって溶解することによって溶液を生成するように構成されることができる。使用装置が食洗機である例では、ディスペンサー２００は、図１の実施形態に関して詳述したように、噴霧アームから加圧液体噴霧を受け取ることができる。
【００５５】
図８は、単独で図７のディスペンサーの固体生成物ホルダ２０２の立面図を示している。前述のように、固体生成物ホルダ２０２は、固体生成物を保持し、そこで液体を受け取って固体生成物を溶解し、固体生成物の化学物質を含む溶液を排出するように構成されることができる。固体生成物ホルダ２０２は、ベース１１６および支持構造１１８を含むことができる。支持構造１１８は、ベース１１６から延在し、固体生成物を固体生成物ホルダ２０２に保持するための内部容積１２０を画定することができる。図示の実施形態では、支持構造１１８は、ベース１１６の周囲に延在する連続面であり、内部に保持された固体生成物が支持構造１１８を通して見えるように透明な表面とすることができる。ベース１１６は、液体が固体生成物ホルダ２０２において受け取られる開放領域１２４を形成する複数の開口１２２を画定することができる。この例では、内部容積１２０は、固体生成物ホルダ２０２が、受け取った液体を複数の開口１２２を介して、液体がそこに受け取られたときに固体生成物が保持および溶解される内部容積１２０内に連通するように構成されるように、ベース１１６によってさらに画定されることができる。さらに、固体生成物ホルダ２０２は、複数の開口１２２によって形成される開放領域１２４が生成された溶液の排出領域として機能することができるように、複数の開口１２２において溶液を排出するように構成されることができる。
【００５６】
固体生成物ホルダ１０２に関して説明したのと同じまたは同様の方法で、固体生成物ホルダ２０２は、開放領域１２４において受け取られた液体を使用して、固体化学物質の露出面（例えば、最下部の固体化学物質パックの底面）にわたってほぼ均一な溶解を促進するように構成されることができる。すなわち、前に詳述したように、複数の開口１２２は、ベース１１６の第１の断面積１２６を横切って画定されることができ、内部容積１２０は、支持構造１１８の第２の断面積１２８にわたって画定されることができ、第１の断面積１２６は、第２の断面積１２８に近似することができ、ある場合にはそれに等しくすることができる。
【００５７】
固体生成物ホルダ１０２に関して説明したのと同じまたは同様の方法で、固体生成物ホルダ２０２は、開放領域１２４を介して内部容積１２０内に受容される液体の量を調整することによって排出溶液中に存在する化学物質の量に対する制御を容易にするように構成されることができる。すなわち、前に詳述したように、ベース１１６は、第１のプレート１３０および第２のプレート１３２を含むことができ、例えば、第２のプレート１３２は、第１のプレート１３０に対して固体生成物ホルダ２０２において移動可能とすることができる。第２のプレート１３２を第１のプレート１３０に対して移動させることにより、それぞれのプレート１３０、１３２の開口１２２が整列する程度が調整されて、液体が固体生成物ホルダ２０２において受け取られる開放領域１２４を対応して変更することができる。同様に、前に詳述したように、第１のプレート１３０は、複数の開口１２２の第１のセットを画定することができ、第２のプレート１３２は、複数の開口１２２の第２のセットを画定することができる。そして、第１のプレート１３０に対して第２のプレート１３２を移動させることは、複数の開口１２２の第１のセットと複数の開口１２２の第２のセットとの間の位置合わせを変えることができ、それによって、固体生成物ホルダ２０２のベース１１６における開放領域１２４を調整することができる。これは、ベース１１６が第１のプレート１３０に対する第２のプレート１３２の移動によって、液体が固体生成物ホルダ２０２において受け取られる開放領域１２４を調整するように構成されることができる。
【００５８】
固体生成物ホルダ２０２は、ディスペンサーのドックに取り外し可能に固定されるように構成されることができる。図８の例示的な実施形態に示されるように、固体生成物ホルダ２０２は、固体生成物ホルダ２０２をドックに取り外し可能に固定するように構成された保持構造２３８を含むことができる。この例では、保持構造２３８は、ドックと接し、固体生成物ホルダ２０２とドックとの間の安全であるが取り外し可能な接続を容易にするための第１のカム２３９および第２のカム２４０を含む。ここで、各カム２３９、２４０は、第１のカム端２４１および第２のカム端２４２を含むことができる。第２のカム端２４２は、図示の実施形態に示されるように、第１のカム端２４１の反対側にあることができる。第１のカム端２４１は、保持面２４３を含むことができる。他の場所でさらに示されて説明されるように、保持面２４３は、ディスペンサーのドックの受容面に取り付けるように構成されることができる。
【００５９】
各カム２３９、２４０は、固定位置と解放位置との間で移動可能である。各カム２３９、２４０が固定位置にあるとき、保持面２４３がドックの受容面に取り付けられることができる一方で、各カム２３９、２４０が解放位置にあるとき、保持面２４３は、ドックの受容面から離れることができる。いくつかの例では、各カム２３９、２４０は、固定位置に付勢されることができる。さらに、いくつかのそのような例では、各カム２３９、２４０は、第２のカム端２４２に力を加える（例えば、ユーザが押す）ことによって解放位置にもたらすことができる。したがって、各カム２３９、２４０は、第２のカム端２４２と相互作用することによって固定位置から解放位置に回動することができる。この例に示されるように、固体生成物ホルダ２０２は、各カム２３９、２４０に隣接する保護ガード２４４を含むことができる。保護ガード２４４は、各カム２３９、２４０の一部または全てを取り囲むように形成することができ、それにより、様々な用途におけるディスペンサーの使用中に各カム２３９、２４０を保護するのに役立つ。
【００６０】
図９は、単独で図７のディスペンサーのドック２０４の立面図を示している。ドック２０４は、第１の部分１４２および第２の部分１４４を有することができる。図示の例では、第１の部分１４２は、ドック２０４の第１の表面であり、第２の部分１４４は、ドック２０４の第２の反対側の表面である。ここで、第１の部分１４２は、少なくとも第１の部分１４２がドック２０４の端面を形成する位置において、（例えば、固定ボア１４８の位置を除いて）閉じた表面を画定することができる。第２の部分１４４は、第２の部分１４４がドック２０４の端面を形成して固体生成物ホルダを受容する位置に開放領域を画定することができる。
【００６１】
前述のように、ドック２０４は、使用装置において所定の位置に固定されるように構成されることができる。ドック２０４の第１の部分１４２は、ドックを使用装置における所定の位置に固定するように構成された固定要素１４６を含むことができる。図示の例では、固定要素１４６は、固定ボア１４８およびファスナ（例えば、図１０に１５０として示されている）を含む。固定ボア１４８は、ドック２０４の第１の部分１４２内に、場合によってはそれを通って延びることができる。ファスナは、固定ボア１４８において受け取られ、使用装置の表面内に延在し、それによってドック２０４を固定するように構成されることができる。ガスケットなどのシール部材もまた、ファスナと固定ボア１４８との界面に含まれることができる。
【００６２】
また前述したように、ドック２０４は、そこに固体生成物ホルダを取り外し可能に固定するように構成されることができる。ドック２０４の第２の部分１４４は、固体生成物ホルダの保持構造が取り外し可能に固定されることができる受容構造１５２を含むことができる。図示の実施形態では、受容構造１５２は、突出リップ２５４を含む。突出リップ２５４は、第２の部分１４４においてドック２０４の周囲の一部または全ての周りに延びることができる。ここに示されるように、突出リップ２５４は、第１のリップ端２５５および第２のリップ端２５６を含むことができる。突出リップ２５４は、第１のリップ端２５５において第２の部分１４４から延在することができ、第２のリップ端２５６において受容面２５７を形成することができる。受容面２５７は、固体生成物ホルダの各カムの保持面がそこに取り付けられることを可能にするように構成されることができる。ここに示す実施形態では、受容面２５７は、第２の部分１４４においてドック２０４の全周の周りに延在することができ、これは、そこに固定されているときの固体生成物ホルダの角度方向に関係なく固体生成物ホルダがドックに固定されることを可能にするのに有用とすることができる。
【００６３】
突出リップ２５４は、ドック２０４において固体生成物ホルダを取り外し可能に固定することを容易にする形状を画定することができる。図示の例に示されるように、突出リップは、円錐台形状を含むことができる。特に、突出リップ２５４に含まれる円錐台形状は、第２のリップ端２５６から第１のリップ端２５５に向かう方向に先細とすることができる。例えば、突出リップ２５４は、第１のリップ端２５５またはその近くでよりも第２のリップ端２５６またはその近くでより大きい、第２の部分１４４からの延長部を画定することができる。そのような形状は、ドック２０４において固体生成物ホルダを取り外し可能に固定するのに有用とすることができる。
【００６４】
図１０は、固体生成物ホルダ２０２がドック２０４に固定されている図７のディスペンサー２００の立面図を示している。ここに示すように、固体生成物ホルダ２０２の保持構造は、ドック２０４の受容構造に固定される。特に、この実施形態では、固体生成物ホルダ２０２の各カム２３９、２４０の保持面２４３は、突出リップ２５４の受容面２５７に取り付けて、固体生成物ホルダ２０２をドック２０４に固定するように構成されることができる。前述のように、受容面２５７がドック２０４の周囲にまたがる実施形態では、固体生成物ホルダ２０２は、ドック２０４に固定されているときの固体生成物ホルダ２０２の角度方向に関係なく、各カム２３９、２４０を介してドック２０４に取り外し可能に固定されることができる。これは、例えば、ディスペンサーに関連する人間工学を改善することにより、ディスペンサーの利便性と使いやすさを向上させることができる。
【００６５】
ここに示す実施形態では、固体生成物ホルダ２０２がドック２０４に取り外し可能に固定される場合、支持構造１１８をドック２０４の第２の部分の開口を介して移動させることによって、支持構造１１８がドック２０４の内部内に配置されることができる。固体生成物ホルダ２０２がドック２０４に対して移動されると、各カム２３９、２４０の第１のカム端２４１は、突出リップ２５４の第１のリップ端２５５と接触する。各カム２３９、２４０の第１のカム端２４１が第１のリップ端２５５と接触し、突出リップ２５４に沿って移動すると、各カム２３９、２４０は、固定位置から移動することができ、各カム２３９、２４０が解放位置に付勢されることができる。したがって、突出リップ２５４は、各カム２３９、２４０の第１のカム端２４１が第１のリップ端２５５から第２のリップ端２５６に向かう方向に突出リップ２５４に沿って移動するときに、各カム２３９、２４０の保持面２４３をベース１１６から離して移動させることができる。そして、各カム２３９、２４０の第１のカム端２４１が第２のリップ端２５６に到達すると、各カム２３９、２４０の付勢が作用して、保持面２４３をベース１１６に戻し、第２のリップ端２５６において受容面２５７に各カム２３９、２４０の保持面２４３を取り付けることができる。図１０に示すように、各カム２３９、２４０は、第１のカム端２４１の保持面２４３が第２のリップ端２５６において受容面２５７に取り付けられる固定位置にある。場合によっては、各カム２３９、２４０および突出リップ２５４は、各カム２３９、２４０の保持面２４３が突出リップ２５４の受容面２５７上にスナップして、ユーザに固体生成物ホルダ２０２がドック２０４に首尾よく固定されたことの触覚表示を提供するように構成されることができる。さらに、各カム２３９、２４０の保持面２４３の受容面２５７への取り付けは、使用装置の動作中にドック２０４において所定の位置に固体生成物ホルダを維持するのに役立つことができ、これは、使用装置の動作中にディスペンサーに加えられる振動力に耐える能力を含むことができる。
【００６６】
固体生成物ホルダ２０２がドック２０４から取り外される場合、各カム２３９、２４０は、図１０に示される固定位置から、第１のカム端２４１の保持面２４３が第２のリップ端２５６の受容面２５７から離れる解放位置まで移動することができる。各カム２３９、２４０が固定位置に付勢される実施形態では、力を第２のカム端２４２に加えて、固定位置への付勢を解消し、保持面２４３を受容面２５７から離すことができる。そして、第１のカム端２４１が突出リップ２５４に沿って第２のリップ端２５６から第１のリップ端２５５に向かう方向に移動するとき、固定位置への各カム２３９、２４０の付勢は、保持面２４３が突出リップ２５４の円錐台形状に沿った位置にあるときに解消することができる。このようにして、ユーザは、第２のカム端２４２に力を加えて、最初に固定位置への付勢を解消して、保持面を受容面２５７から離して移動させることを必要とするだけでよく、突出リップ２５４は、固体生成物ホルダ２０２がドック２０４から移動されるときに各カム２３９、２４０に対する付勢を解消し続けることができる。
【００６７】
図１１は、固体生成物ホルダ３０２の異なる例示的な実施形態を有するディスペンサー２００の分解斜視図を示している。支持構造３１８に関して本明細書に別段の記載がある場合を除いて、固体生成物ホルダ３０２は、固体生成物ホルダ２０２に関して本明細書において前述および図示されたものと同じまたは類似することができる。
【００６８】
図１１に示すように、固体生成物ホルダ３０２は、支持構造３１８を含むことができる。支持構造３１８の図示された実施形態は、いくつかの垂直支持リブ３０１ａ、３０１ｂおよびいくつかの水平支持リブ３０３ａ、３０３ｂを含む。第１の垂直支持リブ３０１ａは、ベース１１６の周りで第２の垂直支持リブ３０１ｂから離間することができる。第１の水平支持リブ３０３ａは、垂直支持リブ３０１ａ、３０１ｂに対して、第２の水平支持リブ３０３ｂから離間することができる。したがって、支持構造３１８は、隣接する垂直支持リブ３０１ａ、３０１ｂと隣接する水平支持リブ３０３ａ、３０３ｂとの間にそれぞれ複数の開口を画定することができる。支持構造３１８が透明な材料から構成されていない場合、そのような開口は、固体生成物ホルダ３０２内に残っている固体生成物の量を特定するのに有用とすることができる。
【００６９】
ここにも示されているように、ドック２０４は、連続面２０５を含むことができる。連続面２０５は、ドック２０４の周囲に延在し、そこに開口を欠く固体面を画定することができる（例えば、ドック２０４の第１の部分に固定ボアが存在することができる）。したがって、支持構造３１８が開口を画定する場合、ドック２０４の連続面２０５は、固体生成物ホルダ３０２がドック２０４に固定されたときに、固体生成物を保持するように構成されることができる内部容積１２０をシールドすることができる。連続面２０５によって提供されるシールドは、ベース１１６に位置する固体生成物のその表面全体で前述した均一な溶解を促進するのに役立つことができる。さらに、固体生成物ホルダ３０２がドック２０４に固定されたときに、固体生成物ホルダ３０２内に残っている固体生成物の量を確認することができるように、連続面２０５の一部または全ては、透明な表面を含むことができる。
【００７０】
図１２は、固体生成物を液体によって溶解することによって溶液を生成する方法４００の例示的な実施形態のフロー図を示している。ステップ４１０において、固体生成物は、固体生成物ホルダに装填される。固体生成物は、本明細書の他の場所で説明されている固体生成物の例と同じまたは類似することができる。同様に、固体生成物ホルダは、本明細書の他の場所で説明されている固体生成物ホルダの例と同じまたは類似することができる。例えば、固体生成物ホルダは、液体が固体生成物ホルダにおいて受け取られる開放領域を形成する複数の開口を画定するベースを有することができる。そのような固体生成物ホルダはまた、ベースから延在し、固体生成物ホルダにおいて固体生成物を保持するための内部容積を画定する支持構造を含むことができる。この内部容積の幅は、開放領域において受け取られる液体が開放領域と接する固体生成物の表面に面することに限定されるように、固体生成物の幅に近似することができる。
【００７１】
ステップ４２０において、固体生成物ホルダがドックに固定される。ドックは、本明細書の他の場所で説明されているドックの例と同じまたは類似することができる。例えば、ドックは、ドックを使用装置における所定の位置に固定するための固定要素を含む第１の部分と、受容構造を含む第２の部分とを有することができる。固体生成物ホルダは、例えば、本明細書の他の場所の例で詳述されるように、固体生成物ホルダの保持構造をドックの受容構造に固定することによって、ドックに固定されることができる。
【００７２】
ステップ４３０において、開放領域を介して支持構造によって画定された内部容積において使用装置から液体が受け取られることができる。液体が内部容積において受け取られるとき、この液体は、固体生成物ホルダのベースの開放領域と接する固体生成物の表面を溶解するように作用することができる。本明細書の他の場所で詳述されるように、開放領域を介して受け取られる液体は、開放領域で受け取られる前に、使用装置の周囲環境に液体噴霧されるか、さもなければ排出されることができる。したがって、場合によっては、使用装置の周囲環境への液体排出が固体生成物ホルダの内部容積において受け取られ、ディスペンサーに接続された供給ラインから来る必要がないため、固体生成物ホルダは、そこで液体供給ライン接続を欠くことができる。実際、特定のそのような場合において、ディスペンサーは、固体生成物ホルダのベースにある複数の開口を通してのみそこに入力された液体を受け取るように構成されることができる。ディスペンサーは、使用装置の周囲環境と直接接するベースにおける複数の開口、ならびに固体生成物が保持されている内部容積が入力される液体を受け取らないようにシールドするディスペンサーの他の全ての外面（例えば、固体生成物ホルダがドックに固定されるときに画定されるような外面）における１つ以上の連続面を有するように構成されることができる。
【００７３】
ステップ４４０において、溶液は、開放領域においてディスペンサーから排出されることができる。受け取った液体が固体生成物ホルダによって画定された内部体積に保持されている固体生成物を溶解するときに、溶液が生成されることができる。したがって、溶液は、内部容積に保持された固体生成物および固体生成物ホルダにおいて受け取られた液体の化学物質を含むことができる。
【００７４】
さらなる実施形態では、方法４００は、開放領域を調整するステップを含むことができる。これは、例えば、手動で、または開放領域の開口のセットを有する別のプレートに対して開放領域の開口のセットを有する１つのプレートを移動させることによって自動化された方法のいずれかで行うことができる。開放領域の調整は、固体生成物の溶解に対する制御を容易にし、したがって、排出溶液に存在する化学物質の濃度を調整するのに有用とすることができる。そのような開放領域を調整するステップは、ここで説明する任意のステップの前または後に発生することができ、ここで説明する任意のステップの前または後にそれぞれ複数回実行することもできる。
【００７５】
ステップ４５０において、固体生成物ホルダがドックから取り外される。固体生成物ホルダは、例えば、ドックの受容構造から固体生成物ホルダの保持構造を固定解除することによって、ドックから取り外されることができる。一例では、これは、ドックのフランジにおいてトラック面から離れるように固体生成物ホルダのキャッチを移動させることを含むことができる。別の例では、これは、１つ以上のカムを、カムの保持面がドックの突出リップにおいて受容面に取り付けられている固定位置から、カムの保持面がドックの突出リップにおいて受容面から外れる解放位置まで移動させることを含むことができる。
【００７６】
様々な非限定的な例示的な実施形態が説明されてきた。本明細書に説明される例の範囲から逸脱することなく、好適な代替が可能であることは理解されるであろう。これらおよび他の例は、以下の特許請求の範囲の範囲内にある。
【図１】
2021522930.tif 000003
【図２】
2021522930.tif 000004
【図３】
2021522930.tif 000005
【図４】
2021522930.tif 000006
【図５】
2021522930.tif 000007
【図６】
2021522930.tif 000008
【図７】
2021522930.tif 000009
【図８】
2021522930.tif 000010
【図９】
2021522930.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2021522930.tif 000014
【国際調査報告】
2021522930.tif 000015
2021522930.tif 000016
2021522930.tif 000017