(57)【要約】  スライス装置用ナイフおよびナイフアセンブリ、およびこれを備えた遠心タイプのスライス装置が提供される。ナイフは、刃先と、前記刃先とは反対側に配置されたエッジ部とを含む。前記刃先および前記エッジ部は、前記ナイフの長手方向に沿って伸長し、前記ナイフは、該ナイフの長手方向端部にハンドルを有する。移行部は、前記刃先と前記ハンドルとの間に備えられ、該移行部は、前記ナイフの前記刃先と前記エッジ部との間の横幅の約２分の１である最小横幅を有し、前記ナイフのうちの前記移行部が存在する範囲を超えて横方向に伸長する部分の最大横幅は、前記刃先と前記エッジ部との間の横幅の約半分である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に沿って伸長する刃先と、
前記刃先とは反対側に配置され、前記長手方向に沿って伸長するエッジ部と、
前記長手方向の端部に備えられたハンドルと、および、
前記刃先と前記ハンドルとの間に備えられた移行部と、
を備え、
前記移行部の最小横幅は、該ナイフの前記刃先と前記エッジ部との間の横幅の約２分の１であり、該ナイフのうちの前記移行部の範囲を超えて横方向に伸長する部分の横幅は、該ナイフの前記刃先と前記エッジ部との間の横幅の約半分である、
ナイフ。
【請求項２】
前記移行部は、前記刃先と、前記エッジ部との間に前記ハンドルの横幅が画定される前記ハンドル上の第３エッジ部との間に凹部を設けることにより構成されている、請求項１に記載のナイフ。
【請求項３】
前記第３エッジ部は、前記刃先および前記エッジ部に対して実質的に平行である、請求項２に記載のナイフ。
【請求項４】
前記凹部は、前記刃先に並置されている、請求項２に記載のナイフ。
【請求項５】
前記凹部は、前記刃先に隣接し、前記刃先に対して略垂直である横方向縁と、前記横方向縁に隣接し、前記刃先および前記エッジ部に対して略平行である長手方向縁と、前記長手方向縁と、前記ハンドルの前記第３エッジ部とに隣接する移行縁とによって構成されている、請求項２に記載のナイフ。
【請求項６】
前記移行縁は、前記刃先、前記エッジ部、または前記第３エッジ部に対して平行でも垂直でもなく、前記移行部の横幅が、前記長手方向縁と前記エッジ部との間の最小横幅から前記ハンドルの前記第３エッジ部に向けて大きくなっている、請求項５に記載のナイフ。
【請求項７】
請求項１に記載のナイフを備えるナイフアセンブリであって、
該ナイフアセンブリは、クランプアセンブリを有し、
該クランプアセンブリは、
外面を有するナイフホルダと、
前記ナイフホルダの前記外面に前記ナイフを固定するために前記ナイフにクランプ力を付与するクランプと、
を備える、
ナイフアセンブリ。
【請求項８】
前記移行部は、前記刃先と、前記エッジ部との間に前記ハンドルの横幅が画定される前記ハンドル上の第３エッジ部との間に凹部を設けることにより構成されている、請求項７に記載のナイフアセンブリ。
【請求項９】
前記第３エッジ部は、前記刃先および前記エッジ部に対して実質的に平行である、請求項８に記載のナイフアセンブリ。
【請求項１０】
前記凹部は、前記刃先に並置されている、請求項８に記載のナイフアセンブリ。
【請求項１１】
前記凹部は、前記刃先に隣接し、前記刃先に対して略垂直である横方向縁と、前記横方向縁に隣接し、前記刃先および前記エッジ部に対して略平行である長手方向縁と、前記長手方向縁と、前記ハンドルの前記第３エッジ部とに隣接する移行縁とによって構成されている、請求項８に記載のナイフアセンブリ。
【請求項１２】
前記移行縁は、前記刃先、前記エッジ部、または前記第３エッジ部に対して平行でも垂直でもなく、前記移行部の横幅が、前記長手方向縁と前記エッジ部との間の最小横幅から前記ハンドルの前記第３エッジ部に向けて大きくなっている、請求項１１に記載のナイフアセンブリ。
【請求項１３】
前記移行部は、前記クランプによって付与されたクランプ力が、主として前記ナイフのうちの前記ハンドルが存在する範囲を超えて横方向に伸長する部分との接触を通して付与されることを可能にしている、請求項８に記載のナイフアセンブリ。
【請求項１４】
前記ハンドルが前記ナイフにもたらす追加的な剛性が、前記ナイフホルダと前記クランプとの間における前記ナイフの屈曲に影響を与えることなく、前記ナイフは、前記ナイフホルダの前記外面とより完全かつ均一に係合することが可能になっている、請求項８に記載のナイフアセンブリ。
【請求項１５】
前記ナイフホルダは、該ナイフホルダの両端部間において長手方向に伸長する先端縁を備え、前記ナイフは、前記クランプによって前記ナイフホルダに挟持されており、前記ナイフの前記刃先は、前記ナイフホルダの前記先端縁に隣接し、かつ、該先端縁を越えて突出するように構成されており、および、前記ナイフホルダは、該ナイフホルダの前記先端縁と該ナイフホルダの一端とが交差するコーナー部に少なくとも１つの凹部を有する、請求項７に記載のナイフアセンブリ。
【請求項１６】
切断ヘッドと、該切断ヘッドに取り付けられたナイフアセンブリとを備えるスライス装置であって、
前記ナイフアセンブリは、ナイフと、ナイフホルダと、クランプとを備え、
前記ナイフは、長手方向に沿って伸長する刃先と、
前記刃先とは反対側に配置され、前記長手方向に沿って伸長するエッジ部と
前記長手方向の端部に備えられたハンドルと、および、
前記刃先と前記ハンドルとの間に備えられた移行部と、を備え、
前記移行部の最小横幅は、該ナイフの前記刃先と前記エッジ部との間の横幅の約２分の１であり、該ナイフのうちの前記移行部の範囲を超えて横方向に伸長する部分の横幅は、該ナイフの前記刃先と前記エッジ部との間の横幅の約半分であり、
前記ナイフホルダは外面を有し、および、
前記クランプは、前記ナイフにクランプ力を付与して、該ナイフを前記ナイフホルダの前記外面に固定する、
スライス装置。
【請求項１７】
前記移行部は、前記刃先と、前記エッジ部との間に前記ハンドルの横幅が画定される前記ハンドル上の第３エッジ部との間に凹部を設けることにより構成されている、請求項１６に記載のスライス装置。
【請求項１８】
前記第３エッジ部は、前記刃先および前記エッジ部に対して実質的に平行である、請求項１７に記載のスライス装置。
【請求項１９】
前記凹部は、前記刃先に並置されている、請求項１７に記載のスライス装置。
【請求項２０】
前記凹部は、前記刃先に隣接し、前記刃先に対して略垂直である横方向縁と、前記横方向縁に隣接し、前記刃先および前記エッジ部に対して略平行である長手方向縁と、前記長手方向縁と、前記ハンドルの前記第３エッジ部とに隣接する移行縁とによって構成されている、請求項１７に記載のスライス装置。
【請求項２１】
前記移行縁は、前記刃先、前記エッジ部、または前記第３エッジ部に対して平行でも垂直でもなく、前記移行部の横幅が、前記長手方向縁と前記エッジ部との間の最小横幅から前記ハンドルの前記第３エッジ部に向けて大きくなっている、請求項２０に記載のスライス装置。
【請求項２２】
前記移行部は、前記クランプによって付与されたクランプ力が、主として前記ナイフのうちの前記ハンドルが存在する範囲を超えて伸長する部分との接触を通して付与されることを可能にしている、請求項１７に記載のスライス装置。
【請求項２３】
前記ハンドルが前記ナイフにもたらす追加的な剛性が、前記ナイフホルダと前記クランプとの間における前記ナイフの屈曲に影響を与えることなく、前記ナイフは、前記ナイフホルダの前記外面とより完全かつ均一に係合することが可能になっている、請求項１７に記載のスライス装置。
【請求項２４】
前記切断ヘッドは、軸方向に間隔を空けて配置されたサポートリングを備える、環状の切断ヘッドからなり、前記ナイフアセンブリは、前記サポートリングの間に取り付けられており、前記スライス装置は、前記切断ヘッドに対する回転方向に前記切断ヘッドの軸を中心とした回転可能に、前記切断ヘッド内に同軸に取り付けられたインペラをさらに備え、前記ナイフは、前記インペラの回転方向とは反対方向に、前記インペラに向けて径方向内方に伸長している、請求項１６に記載のスライス装置。
【請求項２５】
前記ナイフホルダは、該ナイフホルダの両端部間において長手方向に伸長する先端縁を備え、前記ナイフは、前記クランプによって前記ナイフホルダに挟持されており、前記ナイフの前記刃先は、前記ナイフホルダの前記先端縁に隣接し、かつ、該先端縁を越えて突出しており、前記ナイフホルダは、該ナイフホルダの前記先端縁と該ナイフホルダの一端とが交差するコーナー部に少なくとも１つの凹部を有し、前記凹部は、前記ナイフホルダの前記先端縁と前記切断ヘッドの前記サポートリングのうちの一方との間に間隙を形成している、請求項２４に記載のスライス装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、本明細書に参照として組み込まれる２０１８年６月８日に出願された米国特許仮出願第６２／６８２，３８６号の優先権の利益を主張する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、食品に適したスライス装置を含む、さまざまな製品の切断装置に関する。具体的には、遠心タイプのスライス装置に使用するナイフおよびナイフアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
野菜、果実、乳製品、肉製品などの食品をスライスし、細断し、粉砕するためのさまざまな装置が知られている。このような目的に広く使用されている装置は、アーシェル・ラボラトリーズ，インク．から、「モデルＣＣ（Ｍｏｄｅｌ  ＣＣ（登録商標））」および「（モデルＣＣＬ（Ｍｏｄｅｌ  ＣＣＬ）」のブランド名で市販されている。モデルＣＣおよびモデルＣＣＬは、遠心タイプのスライサを備え、さまざまな食品のスライスを高い生産能力で行うことができる。モデルＣＣシリーズの装置は、均一なスライス、皮むき、細断、および粉砕を行うのに適している。モデルＣＣシリーズの装置の構成および態様に関しては、米国特許第３，１３９，１２８号公報、米国特許第３，１３９，１２９号公報、米国特許第５，６９４，８２４号公報、および、米国特許第６，９６８，７６５号公報において明示されており、これらのすべての内容は、本明細書に参照として組み込まれる。
【０００４】
図１は、モデルＣＣシリーズの装置の代表的なスライス装置１０を模式的に示している。スライス装置１０は、内周に切断ナイフ（図示せず）を備える略環状のヘッド１２を有する。インペラ１４は、切断ヘッド１２内に同軸に取り付けられており、切断ヘッド１２の軸と一致する回転軸１７を有する。インペラ１４は、ハウジング１８内に収納され、ギアボックス１６に連結されたシャフトを介して、軸１７を中心に回転駆動する。切断ヘッド１２は、ギアボックス１６の上方にあるサポートリング１５に取り付けられ、インペラ１４が回転する際には静止している。製品は、インペラ１４の上方に位置する供給ホッパ１１を介して、切断ヘッド１２およびインペラ１４に運ばれる。作動時に、ホッパ１１が製品をインペラ１４に運ぶと、遠心力により製品は外方に移動し、切断ヘッド１２のナイフとの係合部へと運ばれる。インペラ１４は、実質的に径方向を向いたパドル１３を備え、それぞれのパドル１３は、インペラ１４の回転に従って、製品に係合し、かつ、切断ヘッド１２のナイフに向けて径方向外方に製品を導く面を有する。モデルＣＣシリーズの装置の構造に関する他の構成および操作に関しては、その改良された実施形態を含み、米国特許第３，１３９，１２８号、第３，１３９，１２９号、第５，６９４，８２４号、第６，９６８，７６５号、第７，６５８，１３３号、第８，１６１，８５６号、第９，１９３，０８６号、第９，４６９，０４１号、および第９，５１７，５７２号、並びに、米国特許出願公開第２０１６／０１５８９５３号および第２０１６／０３６１８３１号において明示されており、その内容のすべては本明細書に参照として組み込まれる。
【０００５】
図２および図３は、図１に示したモデルＣＣシリーズのスライス装置１０あるいは該装置に変更および改良を施した構造を含む、係属中の米国特許出願第１６／３９４，０４８号（２０１９年４月２５日出願）に開示されている、さまざまな切断装置に使用可能な切断ヘッド１２の一実施形態を取り出して示す図である。切断ヘッド１２については、図１に示したインペラ１４を備えるスライス装置１０を参照して説明する。切断ヘッド１２およびインペラ１４の同軸配置に基づいて、「軸方向」、「周方向」、「径方向」などの相対的な用語、および、これらに関連する表現が、図２に示された切断ヘッド１２を説明するために使用される。
【０００６】
図２において単独で示されている切断ヘッド１２は、略環状であって、その周囲に切断ナイフ２０が取り付けられている。それぞれのナイフ２０は、切断ヘッド１２内におけるインペラ１４の回転方向とは実質的に逆方向であって径方向内側に向けて突出し、かつ、径方向の最も内側に刃先を備える。切断ヘッド１２は、下部サポートリング２２および上部サポートリング２４をさらに備え、これらの間に周方向に間隔をあけて配置されたスライスユニット２６が取り付けられ、それぞれのスライスユニット２６は、切断ヘッド１２の切断ステーションを形成する。切断ヘッド１２のナイフ２０は、クランプアセンブリ２８によって、スライスユニット２６にそれぞれ固定される。図３から明らかなように、それぞれのスライスユニット２６のクランプアセンブリ２８は、１対の取付ブロック３４の間にファスナ３２により取り付けられたナイフホルダ３０を備える。取付ブロック３４は、ファスナ３６により、サポートリング２２および２４に強固に固定されている。それぞれのクランプアセンブリ２８は、ナイフ２０を固定するために、ナイフホルダ３０の径方向外面側に配置されるクランプ３１をさらに備える。図３に示すように、ナイフ２０は、ナイフホルダ３０の径方向外面により支持され、クランプ３１は、ナイフホルダ３０上にあるため、ナイフ２０は、ナイフホルダ３０と、ナイフホルダ３０と向き合うクランプ３１の径方向内面との間に位置する。ナイフ２０、ナイフホルダ３０、およびクランプ３１の位置合わせは、ナイフホルダ３０からナイフ２０の相補スロットおよびクランプ３１の孔に突出するピン４８により達成される。ナイフホルダ３０に向けてクランプ３１に力を加えることにより、クランプ３１は、ナイフ２０のうちの刃先に隣接する部分にクランプ力を付与する。
【０００７】
図２および図３は、ファスナ４２により取付ブロック３４に固定された調整可能なゲート４０を備えたスライスユニット２６を示す。食品は、ゲート４０を横切ってから、スライスユニット２６に取り付けられたナイフ２０に接する。ナイフ２０の刃先および先行するゲート４０の先行する後縁４６により、ナイフ２０によって生産されるスライスの厚さを決定するゲート開口部が形成される。スライスされる食品の厚さをよりきめ細かく微調整できるようにするために、取付ブロック３４は、ゲート４０と係合する調節ねじ４４を備え、後続するナイフ２０の刃先に対するゲート４０の後縁４６の径方向位置を変更することが可能となっている。
【０００８】
図３に示すように、偏心カムロッド５０は、クランプ３１にクランプ力を付与するためのクイック・クランプ機能を提供する。カムロッド５０は、取付ブロック３４の孔および相補孔を通過し、ファスナ３６により構成されるクランプ３１の枢動軸とともに、クランプ３１を取付ブロック３４に緩く組み付けている。図３に示すように、カムロッド５０を時計回りに回転させることにより、カムロッド５０が偏心的に移動して、クランプ３１の表面と係合することにより、クランプ３１がナイフ２０と係合する。カムロッド５０によりクランプ３１に付与された力は、ロッド５０を反時計回りに回転させることにより解除される。
【０００９】
クランプ３１は、取付ブロック３４に枢動可能に取り付けられ、図示の実施形態では、取付ブロック３４をサポートリング２２および２４に固定するファスナ３６が、取付ブロック３４を通過して伸長して、クランプ３１用のピボットピンとしても機能する。取付ブロック３４は、サポートリング２２および２４に備わる孔に係合するピン３８を有する。サポートリング２２および２４に備わる孔を適切に位置させることで、取付ブロック３４の向き、すなわち、取付ブロック３４に取り付けられたナイフ２０、ナイフホルダ３０、およびクランプ３１の向きを変えることにより、切断ヘッド１２の軸に対するナイフ２０の刃先の径方向位置を変更することが可能となる。これにより、スライスされた食品の相対的な粗調整が可能となる。
【００１０】
図４は、ナイフ２０を単独で示しており、ナイフ２０は、ナイフホルダ３０から突出するピン４８に係合するために、刃先５４とは反対側の縁５５に備わるスロット５２を有する。さらに、図２および図３に示すように、ナイフ２０は、上方長手方向端部に、上部サポートリング２４に備わる開口部を通過して突出するハンドル５６を有する。ハンドル５６は、カムロッド５０を回転させてクランプ３１およびカムロッド５０からナイフ２０に付与されたクランプ力を解除した後において、ナイフ２０を把持して、ナイフ２０を切断ヘッド１２から容易に取り外すことを可能にする。図５は、アーシェル・ラボラトリーズ，インク．が製造している遠心タイプのスライサに使用される、米国特許第５，６９４，８２４号に開示されるナイフ２０の他の構成を示す。図４および図５に示したナイフハンドル５６の横幅は異なっており、図４に示す幅広のハンドル５６を有するナイフ２０と比較すると、図５に示すナイフ２０では、ナイフハンドル５６についての寸法補助線６２によって示される、ナイフハンドル５６が存在する範囲を超えて横方向に伸長する部分６０がより大きい。図４に示したナイフ２０の幅広なナイフハンドル５６では、より容易にナイフ２０を把持して、切断ヘッド１２から取り外すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第３，１３９，１２８号
【特許文献２】米国特許第３，１３９，１２９号
【特許文献３】米国特許第５，６９４，８２４号
【特許文献４】米国特許第６，９６８，７６５号
【特許文献５】米国特許第７，６５８，１３３号
【特許文献６】米国特許第８，１６１，８５６号
【特許文献７】米国特許第９，１９３，０８６号
【特許文献８】米国特許第９，４６９，０４１号
【特許文献９】米国特許第９，５１７，５７２号
【特許文献１０】米国特許出願公開第２０１６／０１５８９５３号
【特許文献１１】米国特許出願公開第２０１６／０３６１８３１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、スライス装置用ナイフおよびナイフアセンブリと、これらを備えた遠心タイプのスライス装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一態様によれば、ナイフは、刃先と、該刃先と反対側に位置するエッジ部とを含む。前記刃先および前記エッジ部は、該ナイフの長手方向に沿って伸長し、該ナイフは、その長手方向端部にハンドルを有する。移行部が前記刃先と前記ハンドルとの間に備えられ、該移行部は、該ナイフの前記刃先と前記エッジ部との間の横幅の約２分の１の最小横幅を有する。すなわち、該ナイフのうちの前記移行部の範囲を超えて幅方向に伸長する部分の横幅は、前記刃先と前記エッジ部との間の該ナイフの横幅の約半分以下である。
【００１４】
本発明の別の態様によれば、上述したナイフを備える、ナイフアセンブリが提供される。
【００１５】
本発明のさらに別の態様によれば、切断ヘッドと、上述したナイフを備え、前記切断ヘッドに取り付けられたナイフアセンブリとを備える、スライス装置が提供される。
【００１６】
本発明のその他の特徴および効果は、以下の詳細な説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、従来のスライス装置の部分断面概略側面図である。
【００１８】
【図２】図２は、図１に示したスライス装置に適用可能な切断ヘッドの一例を示す斜視図である。
【００１９】
【図３】図３は、図２に示した切断ヘッドの一部の詳細図である。
【００２０】
【図４】図４は、図２および図３に示した切断ヘッドに適用可能なナイフを単独で示す。
【図５】図５は、図２および図３に示した切断ヘッドに適用可能なナイフを単独で示す。
【００２１】
【図６】図６は、図２および図３に示した切断ヘッドに適用可能なナイフを単独で示す。
【図７】図７は、図２および図３に示した切断ヘッドに適用可能なナイフホルダを単独で示す。
【００２２】
【図８】図８は、図６および図７に示したナイフおよびナイフホルダが、図２および図３に示した切断ヘッドのサポートリングに組み込まれている、単一のスライスユニットを示す。
【００２３】
【図９】図９は、図８に示したスライスユニットについて、ナイフおよびナイフホルダが明瞭となるようにクランプを省略した状態で示す。
【００２４】
【図１０】図１０は、図６および図７に示したタイプのナイフおよびナイフホルダを設置した状態での、図２および図３に示した切断ヘッドの内部を示す詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図６および図７はそれぞれ、図２および図３に示した切断ヘッド１２に適用可能なナイフ１２０およびナイフホルダ１３０の非限定的な実施形態を示し、図８〜図１０は、ナイフ１２０およびナイフホルダ１３０が設置された切断ヘッド１２を示す図である。切断ヘッド１２については、図１に示したインペラ１４を備える図１に示したスライス装置１０を参照して説明する。したがって、以下の説明は、主に本発明の特定の特徴に焦点を当てているが、以下に詳述しないその他の特徴については、構造、機能、材料などを含めて、図１〜図３を参照して説明したのと同様である。ただし、本発明は、その他のタイプの切断装置にも適用可能である。
【００２６】
以下に示す、図示された実施形態の説明を容易にするために、図１に示したスライス装置１０に取り付けられたと仮定して、切断ヘッド１２の方向に関して、「垂直」、「水平」、「側方」、「前」、「後」、「横」、「前方」、「後方」、「上」、「下」、「上方」、「下方」、「右」、「左」などを含むがこれらに限定されない相対的な用語が使用される。スライス装置１０の切断ヘッド１２およびインペラ１４の同軸配置に基づき、相対的な用語には、「軸方向」、「周方向」、「径方向」などが含まれるが、これらに限定されることはない。これらと同様の語も、図示された非限定的な実施形態を説明する上で利用されうる。そのような相対的な用語はすべて、切断ヘッド１２の部品および特徴の構造および相対的な方向を示すものであり、図示された実施形態を説明するために有用であるが、本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００２７】
図２および図３に示すように、切断ヘッド１２は略環状であり、図６および図７に示したナイフ１２０およびナイフホルダ１３０は、図８および図１０の部分的な図示から明らかなように、切断ヘッド１２の周囲に取り付けられる。図６および図８〜図１０では、ナイフ１２０は、食品が平らにスライスされるように直線状の刃先１５４を備えており、以下の説明ではフラットナイフと称する。ただし、食品をひだ状（波形）に形成したり、皮むき、細断、および粉砕したりするための他の形状の刃先を切断ヘッド１２に適用することもできる。それぞれのナイフ１２０は、インペラ１４の回転方向とは逆方向であって、径方向内方にかつインペラ１４に向けて突出し、ナイフ１２０の径方向に関して最も内側には刃先１５４が設けられている。図８〜図１０から明らかなように、それぞれのナイフ１２０およびナイフホルダ１３０は、スライスユニット２６の部材であり、切断ヘッド１２の下部サポートリング２２と上部サポートリング２４との間にそれぞれ取り付けられ、切断ヘッド１２の切断ステーションを形成する。図２および図３に示した切断ヘッド１２と同様に、ナイフ１２０は、クランプアセンブリ２８によって、スライスユニット２６内にそれぞれ固定される。それぞれのナイフ１２０とクランプアセンブリ２８が、図８に例示したようなナイフアセンブリを構成する。
【００２８】
図２および図３に示した切断ヘッド１２と同様に、ナイフホルダ１３０は、１対の取付ブロック３４の間にファスナ３２により取り付けられる。取付ブロック３４は、ファスナ３６により、サポートリング２２および２４に固定されている。切断ヘッド１２内におけるサポートリング２２および２４の位置により、それぞれのスライスユニット２６の取付ブロック３４は、切断ヘッド１２の軸方向に関して互いに離れて配置される。ファスナ３６により、サポートリング２２および２４に取付ブロック３４が強固に固定されることが好ましい。クランプアセンブリ２８は、取付ブロック３４の間に取り付けられたクランプ３１をさらに備え、クランプ３１は、ナイフ２０を固定するために、ナイフホルダ１３０の径方向外面側に配置される（図９においては、ナイフ１２０が明瞭となるように、クランプアセンブリ２８のクランプ３１は省略されている）。クランプ３１は、取付ブロック３４に枢動可能に取り付けられることが好ましく、非限定的な実施形態においては、取付ブロック３４をサポートリング２２および２４に固定するファスナ３６は、クランプ３１のピボットピンとしても機能するために、取付ブロック３４を通過して伸長してもよい。取付ブロック３４は、サポートリング２２および２４に備わる孔に係合するピン３８を有する。サポートリング２２および２４に備わる孔を適切に位置させることで、取付ブロック３４の向き、したがって、取付ブロック３４に取り付けられたナイフ１２０、ナイフホルダ１３０、およびクランプ３１の向きを変えることにより、切断ヘッド１２の軸に対するナイフ１２０の刃先１５４の径方向位置を変更することができる。これにより、スライスされる食品の厚さの粗調整が可能となる。
【００２９】
さらに、図８〜図１０は、ファスナ４２により取付ブロック３４に固定された調整可能なゲート４０を備えたスライスユニット２６を示す。食品は、ゲート４０を横切ってから、スライスユニット２６に取り付けられたナイフ１２０に接する。スライスされる食品の厚さの微調整を可能とするために、取付ブロック３４は、ゲート４０と係合する調節ねじ４４を備え、調節ねじ４４により、後続するナイフ１２０の刃先１５４に対するゲート４０の後縁４６の径方向位置を変更することが可能となっている。
【００３０】
図８に示すように、ナイフ１２０は、ナイフホルダ１３０の径方向外面１３０Ａに支持され、クランプ３１は、ナイフホルダ１３０上にあるため、ナイフ１２０は、ナイフホルダ１３０の外面１３０Ａと、ナイフホルダ１３０と向き合うクランプ３１の径方向内面との間に位置する。ナイフ１２０、ナイフホルダ１３０、およびクランプ３１の位置合わせは、ナイフホルダ１３０からナイフ１２０（図９）の相補スロット１５２およびクランプ３１の孔に突出するピン４８により達成される。クランプ３１に対してナイフホルダ１３０の方向に向けて力を加えることにより、クランプ３１は、ナイフ１２０のうちの刃先１５４に隣接する部分にクランプ力を付与し、ナイフホルダ１３０の外面１３０Ａにナイフ１２０を挟持する。図２および図３に示した切断ヘッド１２と同様に、偏心カムロッド５０が備えられ、偏心カムロッド５０は、クランプ３１にクランプ力を付与するためのクイック・クランプ機能を有する。しかしながら、ナイフ１２０をナイフホルダ１３０に挟持または固定させる手段としては、ファスナなどの他の手段を用いることもできる。
【００３１】
図２、図３、および図８〜図１０に示した実施形態のカムロッド５０は、取付ブロック３４の孔を通過し、クランプ３１の反対側端部に位置する直立フランジ２１Ｂ（図８）の相補孔を通過し、ファスナ３６により構成されるクランプ３１の枢動軸とともに、クランプ３１を取付ブロック３４に緩く組み付けている。カムロッド５０は、ナイフ１２０を固定するクランプ位置と、ナイフ１２０を解除するリリース位置との間で回転される際にクランプ３１の外面３１Ａと係合または係合解除するカム部５０Ａを備える。図８は、クランプ位置を示す。カム部５０Ａがクランプ３１と係合する状態から、カムロッド５０を図８の上方から見た場合の反時計回りに回転させることにより、カム部５０Ａが偏心的に移動して、クランプ３１と係合から外れ、クランプ３１からナイフ１２０に付与されたクランプ力は解除される。
【００３２】
図示の実施形態においては、カムロッド５０は、その両端部を取付ブロック３４に形成された孔に挿入することにより、スライスユニット２６の取付ブロック３４に回転可能に取り付けられる。カムロッド５０の両端部は、好ましくは同軸であり、両端部間にあるカム部５０Ａは、両端部と、両端部が挿入される孔とに対して偏心している。換言すると、カム部５０Ａの軸は、カムロッド５０の両端部とは平行であるが、同軸ではない。カムロッド５０は、前述したクランプ位置およびリリース位置の間において孔内で回転可能である。手動による回転を容易化するために、カムロッド５０の一端にハンドル５８が備えられている。図示の実施形態においては、ハンドル５８は、図８〜図１０に示すように、上部サポートリング２４の上方に位置するように、カムロッド５０に取り付けられている。
【００３３】
さらに、図６〜図１０は、ナイフ１２０およびナイフホルダ１３０の特徴を示す。これらの特徴は、個々にあるいは組み合わせて、切断ヘッド１２の操作および切断ヘッド１２によってスライスされる食品の特性に関する利点を提供する。図７〜図１０に示したナイフホルダ１３０は、ナイフホルダ１３０の両端部間で長手方向に伸長する先端縁１６４を有する。ナイフ１２０がクランプ３１によってナイフホルダ１３０に挟持されると、図８に示すように、刃先１５４は、ナイフホルダ１３０の先端縁１６４に隣接し、先端縁１６４を超えて突出する。それぞれのナイフホルダ１３０には、切り欠きまたは凹部１６８が形成される。切り欠きまたは凹部１６８を形成しない場合には、ナイフホルダ１３０の角部が、先端縁１６４および両端部１６６が交差することによって形成される。凹部１６８は、サポートリング２２または２４のうち１つに隣接し、ナイフホルダ１３０の先端縁１６４と、隣接するサポートリング２２または２４との間に間隙を形成するようにナイフホルダ１３０に形成される。凹部１６８によって形成された間隙により、スライスされる製品の断片などの物質が蓄積してしまうことが抑制される。凹部１６８が存在しないと、ナイフホルダ１３０とサポートリング２２および２４とが隣接する箇所に、スライスされる製品の断片などの物質が蓄積してしまう可能性がある。また、凹部１６８は、たとえば、凹部１６８を介して切断ヘッド１２の内部に洗浄スプレーを向けるなどして、切断ヘッド１２を外部から洗浄することを容易にすることができる。したがって、凹部１６８は、切断ヘッド１２の効率的かつ衛生的な操作を促進させることができる。スライスされる製品が食品である場合には、切断ヘッド１２を衛生的に操作することは特に重視される。図示の例では、凹部１６８は凹状かつ弧状の形状であるが、他の形状を採用することも可能である。また、図示の例では、凹部１６８のナイフホルダ１３０の横方向における寸法よりも、凹部１６８のナイフホルダ１３０の長手方向における寸法の方が大きくなっている。このような構成により、ナイフホルダ１３０の機能を阻害することなく、凹部１６８の上述した効果を向上させている。
【００３４】
図６は、刃先１５４とは反対側に配置されたエッジ部１５５を有するナイフ１２０を示す。刃先１５４およびエッジ部１５５は、ナイフ１２０の長手方向に沿って伸長する。図６および図８〜図１０に示したナイフ１２０は、長手方向端部の一方にハンドル１５６を有し、ハンドル１５６は、上部サポートリング２４の開口部５７を通過して突出するサイズおよび形状を有する。ハンドル１５６は、ナイフ１２０のエッジ部１５５と、ハンドル１５６に形成され、刃先１５４およびエッジ部１５５に対して略平行である第３エッジ部１７４との間で測定される横幅を有する。ハンドル１５６によって、ナイフ１２０を把持することができ、カムロッド５０を回転させることにより、クランプ３１からナイフ１２０に付与されたクランプ力を解除した後において、切断ヘッド１２からナイフ１２０を取り外すことが容易となる。ナイフ１２０を単独で示す図６から明らかなように、ナイフ１２０の構成は、図４および図５に示した従来のナイフの構成とは異なっている。ナイフ１２０の刃先１５４とエッジ部１５５との間におけるナイフ１２０の横幅に対する、ナイフハンドル１５６の横幅は、図４に示したナイフ２０のハンドル５６の横幅と同様である。したがって、ナイフハンドル１５６は、図５に示したナイフ２０よりも容易にナイフ１２０を把持し、切断ヘッド１２から取り外すことを可能とする十分な横幅を有する。しかしながら、ナイフ１２０は、ナイフハンドル１５６と、ナイフ１２０の残部、すなわち刃先１５４とエッジ部１５５との間にある部分との間に、幅の狭い移行部１７０をさらに有する。移行部１７０の最小横幅は、ナイフ１２０の刃先１５４とエッジ部１５５との間の横幅よりわずかに大きい場合を含み、刃先１５４とエッジ部１５５との間の横幅の約２分の１である。このため、移行部１７０の寸法補助線１６２で視覚化されている、移行部１７０が存在する範囲を超えて横方向に伸長するナイフ１２０の部分１６０の横幅は、ナイフ１２０の刃先１５４とエッジ部１５５との間の横幅よりわずかに小さい場合を含み、刃先１５４とエッジ部１５５との間の横幅の約半分である。ナイフ１２０の狭い移行部１７０により、クランプ３１によって付与されたクランプ力は、主にハンドル１５６が存在する範囲を超えて伸長するナイフ１２０の部分１６０との接触を通して付与される。この際、ハンドル１５６によってナイフ１２０にもたらされる追加的な剛性は、ナイフホルダ１３０とクランプ３１との間におけるナイフ１２０の屈曲性に影響を与えない。したがって、ナイフ１２０は、ナイフホルダ１３０の径方向外面１３０Ａとより完全かつ均一に係合することができる。その結果、ナイフ１２０とナイフホルダ１３０の外面１３０Ａとの間に存在し得る間隙を消滅させる、あるいは、大幅に低減させることができ、切断ヘッド１２の衛生的な操作がより促進される。
【００３５】
図６に示すように、移行部１７０は、刃先１５４とハンドル１５６の第３エッジ部１７４との間に凹部１７２を設けることにより形成されるため、刃先１５４に並置される。凹部１７２は、刃先１５４に隣接し、刃先１５４に対してほぼ垂直である横方向縁１７２Ａと、該横方向縁１７２Ａに隣接し、刃先１５４およびエッジ部１５５とほぼ平行である長手方向縁１７２Ｂと、移行部１７０の長手方向縁１７２Ｂと、ハンドル１５６の第３エッジ部１７４とに隣接する移行縁１７２Ｃとによって構成される。移行縁１７２Ｃは、刃先１５４、エッジ部１５５、および第３エッジ部１７４に対して平行でも垂直でもないため、移行部１７０の横幅は、長手方向縁１７２Ｂとエッジ部１５５との間の最小横幅からハンドル１５６の第３エッジ部１７４に向かうにつれて徐々に増加する。このため、刃先１５４とハンドル１５６との間に移行部１７０が存在することによって鋭いコーナー部が形成されることはない。図示の例においては、凹部１７２と、凹部１７２を形成する縁１７２Ａ、１７２Ｂ、および１７２Ｃの形状を直線的に示したが、凹部１７２を形成する縁１７２Ａ、１７２Ｂ、および１７２Ｃのいずれかまたはすべてが曲線状である形状を採用することもできる。
【００３６】
以上のように、本発明について、特定の実施形態に関して説明を行ったが、本発明の代替態様についても、当業者によって適用可能であることは明らかである。たとえば、スライス装置１０、切断ヘッド１２、インペラ１４、スライスユニット２６、およびこれらの部品は、図示の態様および構造とは異なっていてもよく、特定の部品の機能は、異なる構造を有するが機能が類似する（必ずしも同等でなくてもよい）部品により達成されてもよく、スライス装置１０、切断ヘッド１２、インペラ１４、スライスユニット２６、およびこれらの部品を加工するためには、さまざまな材料を採用することができる。したがって、上述した詳細な説明は、図示された特定の実施形態、並びに、これに関するが必須ではない機能および特徴を記述することを意図しており、上記特定の実施形態、並びに、その機能および特徴の必須ではない代替構成は同じものと解釈される。非限定的な例として、本発明は、開示された実施形態の１つ以上の機能または特徴を有していない、追加的または代替的な実施形態を包含し、あるいは、異なる実施形態の特定の特徴を組み合わせることができる。したがって、本発明は、本明細書に記述された実施形態または図示された実施形態に限定されない。また、図示した実施形態を説明する目的で本明細書において使用した語法および用語は、本発明の範囲を限定するものではない。したがって、本発明の範囲は本願の特許請求の範囲のみによって限定される。
【符号の説明】
【００３７】
１０  スライス装置
１２  切断ヘッド
１４  インペラ
２０、１２０  ナイフ
２２  下部サポートリング
２４  上部サポートリング
２６  スライスユニット
２８  クランプアセンブリ
３０、１３０  ナイフホルダ
３１  クランプ
３４  取付ブロック
３６  ファスナ
４０  ゲート
４２  ファスナ
４４  調節ねじ
４６  後縁
４８  ピン
５０  カムロッド
５４、１５４  刃先
５８  ハンドル
１５５  エッジ部
１５６  ハンドル
１６４  先端縁
１６８  凹部
１７０  移行部
１７２  凹部
１７４  第３エッジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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