(57)【要約】  本開示は、スーツケースに関する。より詳細には、本開示は、折り畳み可能なスーツケースに関する。【選択図】図２Ａ
2021533860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スーツケースにおいて、
後シェルと前シェルとを備え、
前記後シェル及び前記前シェルがどちらも剛性材料から作られ、
前記後シェルが略平坦な後ベースと前記平坦な後ベースから上方へ延在する周後壁とで構成され、
前記前シェルが略平坦な前ベースと前記平坦な前ベースから上方へ延在する周前壁とで構成され、
前記スーツケースの可撓性周閉ループ側壁が、それぞれ、前記可撓性周側壁の後縁及び前縁の一方に沿って、前記周後壁の周縁及び前記周前壁の周縁の一方に取り付けられ、前記可撓性周側壁の前記後縁及び前記前縁の他方が、前記周後壁の前記周縁及び前記周前壁の周縁の他方の連結部分に連結され、
前記可撓性周側壁が、前記連結部分を介して連結された前記可撓性周側壁の前記縁に沿って延在する再閉鎖可能部分に沿って摺動閉じ具を備え、
前記摺動閉じ具が、前記連結部分を除く前記可撓性周側壁の前記全縁に沿って延在し、
前記スーツケースが展開位置と折畳位置との間で構成可能であり、
前記折畳位置では、前記周前壁が前記周後壁の前記周縁を収容し、
前記折畳位置における前記スーツケースの厚さが、前記後シェルの高さ及び前記前ベースの厚さと一致する
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項２】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
前記前シェルが前記後シェルより大きく、
前記折畳位置では、前記周後壁の少なくとも一部が、前記周前壁によって覆われて、前記後ベースの内面と内面前記前ベースとの間に広がる空間を生じさせ、前記空間が、前記周後壁の高さに略一致する高さを有し、
さらに、前記折畳位置では、前記空間が前記周側壁を収容する
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項３】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
１つ又は複数の剛性支持板が、前記後シェルの内側部分で連結され、
前記展開位置では、前記１つ又は複数の剛性支持板が、前記周側壁の対応する部分に密着させて配設される
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項４】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
剛性底部支持板が、少なくとも前記スーツケースの底部ベースで展開し、前記折畳位置では、前記底部支持板が、前記後ベースに略平行に配設され、前記展開位置では、前記底部支持板が、前記後壁に略垂直に、且つ、前記周側壁の対応する底部に密着して配設されるように構成される
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項５】
請求項４に記載のスーツケースにおいて、
少なくとも１つの追加の支持板が、前記スーツケースの頂部ベースで構成され、
前記折畳位置では、前記追加の支持板を、前記後ベースに略平行に配設し、前記展開位置では、前記支持板を、前記後壁に略垂直に、且つ、前記周側壁の対応する頂部に密着させて配設することができるように構成される
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項６】
請求項５に記載のスーツケースにおいて、
前記１つ又は複数の支持板が、前記１つ又は複数の支持板の一部で、前記対応する前記周側壁の内面に取り外し可能に取り付け可能である
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項７】
請求項６に記載のスーツケースにおいて、
前記１つ又は複数の支持板が、前記周後壁の周縁の近くで、前記後シェルに連結される
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項８】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
前記折畳位置では、前記周後壁の前記周縁が、前ベースの前記内面に実質的に当接する
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項９】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
前記前シェルの平面的専有面積が、前記後シェルの平面的専有面積よりわずかに大きい
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項１０】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
前記可撓性周側壁が、前記折畳位置で、前記後ベースの内面と内面前記前ベースとの間に広がる空間へ内側に折り曲げられる
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項１１】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
少なくとも一対の後輪が、前記後シェルの後底部の近くで連結される
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項１２】
請求項１１に記載のスーツケースにおいて、
前記車輪のベースが、前記後ベースの前記内面に配設され、前記ベースが、前記周後壁の高さより低い
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項１３】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
ハンドルが、少なくとも前記周側壁の１つの位置に構成され、前記ハンドルが、前記折畳位置では、空間内に格納される
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項１４】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
伸縮ハンドルをさらに備え、前記伸縮ハンドルが引き込み位置と引き出し位置との間で構成可能であり、前記伸縮ハンドル機構が、前記後ベースと同一平面上に配設された１つ又は複数の伸縮ロッドを備え、前記折畳位置では窪みに収容されるハンドルが、前記後シェルの頂部ベースに構成される
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項１５】
請求項１４に記載のスーツケースにおいて、
前記１つ又は複数の伸縮ロッドが、長手方向凹部内に受け入れられ、前記後ベースの外面に構成する
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項１６】
請求項１４に記載のスーツケースにおいて、
前記１つ又は複数の伸縮ロッドが、長手方向凹部内に受け入れられて完全に受け入れられて、前記後ベースの外面から実質的に突出しない
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項１７】
請求項１４に記載のスーツケースにおいて、
前記１つ又は複数の伸縮ロッドが、前記後ベースの内面に取り付けられ、前記後ベースの頂部ベースの開口を通って突出する
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項１８】
請求項１４に記載のスーツケースにおいて、
長手方向凹部が、そこから前記折畳位置で画定される空間内に配設される
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項１９】
請求項１４に記載のスーツケースにおいて、
１つ又は複数の地上支持部品が、前記周側壁の１つ又は複数の位置で、前記周側壁の前縁部分の近くで構成される
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項２０】
請求項１４に記載のスーツケースにおいて、
前記周側壁の高さが、ジッパによって拡大することができる
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項２１】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
前記後シェル及び前記前シェルの一方又は両方の内面が、ライナーで構成することができる
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項２２】
請求項１に記載のスーツケースにおいて、
前記前ベース及び前記後ベースの一方又は両方が、１つ又は複数の閉鎖可能開口を備えることができ、前記スーツケースの空間へのアクセスを容易にする
ことを特徴とするスーツケース。
【請求項２３】
請求項２２に記載のスーツケースにおいて、
前記摺動閉じ具に加えて、前記閉鎖可能開口がある
ことを特徴とするスーツケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、スーツケースに関する。より詳細には、本開示は、折り畳み可能なスーツケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書に開示される主題に背景技術として関連すると考えられる参考文献を以下に記載する。
−  国際公開第２０１７／０６４７３９号パンフレット
−  米国特許第９，７０６，８２１号明細書
−  米国特許出願公開第２０１５／０２５０２７７号明細書
−  中国実用新案第２０７２５２５２９９８号明細書
−  独国実用新案第２０２００８００６７２７号明細書
−  中国実用新案第２０２５１４７９６号明細書
【０００３】
本明細書における上記の参考文献の認識は、これらが本明細書において開示される主題の特許性にいかなる意味においても関係があることを意味するものとして推測されるべきではない。
【０００４】
国際公開第２０１７／０６４７３９号パンフレットは、折り畳み可能な構造を有し、通常使用の展開構成と折畳構成とを想定することが可能なスーツケースであって、周縁が設けられた前シェルと、前側部の縁と関連付けることができる周縁が設けられた後シェルと、前記前シェルと前記後シェルとを離間させるための周側部であって、使用する構成において前シェルの縁で延在する第１の縁と後シェルの縁で延在する第２の縁との間に画定された複数の離間壁を備え、前記壁が折り曲げ可能な連結角部によって接続されている、周側部と、前シェルの縁の少なくとも１つの区間に側部の第１の縁の少なくとも１つの区間を接続するための第１の可逆的な直線状接合要素と、後シェルの縁の少なくとも１つの区間に側部の第２の縁の少なくとも１つの区間を接続するための第２の可逆的な直線状接合要素とを備え、側部の少なくとも１つの壁に、側部の縁と直交する少なくとも１つの中間折曲線が設けられている、スーツケースにおいて、前記側部が、前シェルの縁の側部に関する連結の区間に沿って連結することができる第１の側部と、後シェルの縁の側部に関する連結の区間に沿って連結することができる第２の側部とによって画定された壁を備え、前記壁が、壁の前記連結区間の間に、壁の前記連結区間に平行に備えられた第１の中間連結ラインを備えることを特徴とする、スーツケースを開示している。
【０００５】
米国特許第９，７０６，８２１号明細書は、後部ケース構成要素と、前部蓋構成要素と、リング形状まち構成要素とを備え、リング形状まち構成要素の両側が、閉じられるために構成された収容空間を形成するように、後部ケース構成要素の縁及び前部蓋構成要素の縁とそれぞれ接続され、リング形状まち構成要素が、複数の側壁部と、側壁部を結合する複数の可撓構造とを備え、可撓構造のそれぞれが、後部ケース構成要素に接続されたリング形状まち構成要素の縁から、前部蓋構成要素に接続されたリング形状まち構成要素の縁の方へ延在し、可撓構造の可撓変形能力が、側壁部の可撓変形能力より大きく、可撓構造のそれぞれが傾斜を有し、傾斜が、可撓構造のそれぞれと、後部ケース構成要素に接続されたリング形状まち構成要素の縁との間に形成されて、維持され、可撓構造のそれぞれの幅が、後部ケース構成要素の近くの場所から、後部ケース構成要素から離れる方向に沿って段階的に減少し、互いに隣接する側壁部の２つが、側壁部の２つを結合する可撓構造によって、折り曲げることができ、それによって、互いに対向して積み重ねることができる、スーツケース構造を開示している。
【０００６】
米国特許出願公開第２０１５／０２５０２７７号明細書は、前部と、後部と、前部及び後部に接続された折り畳み可能な壁部とを備え、壁部が、少なくとも３つの積み重ねられた略環状の層を含み、折り畳み可能な壁部、前部、及び後部が収納容積を取り囲むために協働し、折り畳み可能な壁部層の少なくとも１つが剛性があり、前記層の少なくとも２つが、比較的柔軟で、比較的展開された位置と比較的折り畳まれた位置との間で折り畳み及び展開されるように構成されており、一方、剛性層が、略垂直のままであり、剛性層の前部に配設された少なくとも１つの柔軟層と、剛性層の後部に配設された少なくとも１つの柔軟層を含む、折り畳み可能なスーツケースを開示している。
【０００７】
中国実用新案第２０７２５２５２９９８Ｕ号明細書は、折り畳み式スーツケースが支持フレームと、タイロッドと、箱本体とを含むことを開示しており、箱本体は、箱カバーと、箱本体と、箱底部とを備える。支持フレームは、箱の底部と固定的に接続され、箱本体は、２つの対向する部分に分割され、箱本体の部分はそれぞれ、支持フレームに通される。スリーブ組立体ｂは、移動可能に接続され、プルロッドは、スリーブ組立体ａを通して支持フレームと移動可能に接続され、箱本体は、箱本体と箱カバーの間に配設される。ジッパＩには、隣接する箱の間にジッパＩＩが設けられ、ジッパＩＩＩは、箱底部の外周上に設けられる。
【０００８】
独国実用新案第２０２００８００６７２７号明細書は、同様の形状であるが寸法が異なる２つの同様に構成されたシェルからなるスーツケースを開示している。
【０００９】
中国実用新案第２０２５１４７９６号明細書は、シェル頂部とシェル底部とを備える収縮性旅行鞄を開示しており、折り畳み式ゴム構造がシェル頂部とシェル底部との間に配置され、ジッパが折り畳み式ゴム構造とシェル底部との間に配置されることを特徴とする。
【発明の概要】
【００１０】
本開示のある態様において、スーツケースであって、後シェルと前シェルとを備え、前記前シェル及び前記後シェルがどちらも剛性材料から作られ、後シェルが略平坦な後ベースと略平坦な後ベースから上方へ延在する周後壁とで構成され、前シェルが略平坦な前ベースと略平坦な前ベースから上方へ延在する周前壁とで構成され、スーツケースの可撓性周閉ループ側壁が、それぞれ、可撓性周側壁の後縁及び前縁の一方に沿って、周後壁の周縁及び周前壁の周縁の一方に取り付けられ、可撓性周側壁の後縁及び前縁の他方が、周後壁の周縁及び周前壁の周縁の他方の連結部分に連結され、可撓性周側壁が、連結部分を介して連結された可撓性周側壁の縁に沿って延在する再閉鎖可能部分に沿って摺動閉じ具（たとえば、ジッパファスナ）を備え、摺動閉じ具が、連結部分を除く可撓性周側壁の前記全縁に沿って延在し、スーツケースが展開位置と折畳位置との間で構成可能であり、折畳位置において、周前壁が周後壁の周縁を収容し、折畳位置におけるスーツケースの厚さが、後シェルの高さ及び前ベースの厚さと一致する、スーツケースを提供する。
【００１１】
明瞭さのために、用語「前シェル」及び「後シェル」、並びに、それらと関連する要素が、２つのスーツケースシェルを区別するのに使用されるが、前記シェルは置き換え可能である。
【００１２】
特定の実施形態によると、前シェルは後シェルより大きく、折畳位置では、周後壁の少なくとも一部は、周前壁によって覆われて、後ベースの内面と内面前ベースとの間に広がる空間を生じさせ、前記空間は、周後壁の高さに略一致する高さを有し、さらに、折畳位置では、前記空間は周側壁を収容する。
【００１３】
展開位置では、周側壁が完全に展開された、後ベースの内面と内面前ベースとの間に広がる拡張された空間を有する収納空間が生じ、前記収納空間は、周前壁の高さ及び周側壁の幅と周後壁との累積高さに一致する厚さを有する。
【００１４】
少なくとも周側壁のそのの底部は、前記底部に剛性及び安定性を与えるための支持機構で構成することができる。
【００１５】
１つの例による支持機構は、支持板とすることができる。別の例によると、支持機構は、折り曲げ可能な支持梁の列とすることができる。さらにある例によると、支持機構は、剛性支持構造に展開できる一組の折り曲げ可能なパネルとすることができる。
【００１６】
１つ又は複数の剛性支持板は、後シェルの内側部分で連結することができ、展開位置では、前記１つ又は複数の剛性支持板を、周側壁の対応する部分に密着させて配設することができる。
【００１７】
剛性底部支持板は、少なくともスーツケースの底部ベースで展開することができ、折畳位置では、前記底部支持板を、後ベースと略平行に配設し、展開位置では、前記底部支持板を、後壁に略垂直に、周側壁の対応する底部に密着させて配設することができるように構成することができる。
【００１８】
少なくとも１つの追加の支持板は、折畳位置では、前記追加の支持板を、後ベースに略平行に配設し、展開位置では、前記支持板を、後壁に略垂直に、周側壁の対応する頂部に密着させて配設することができるように、スーツケースの頂部ベースで構成することができる。
【００１９】
展開位置では、１つ又は複数の支持板は、可撓性周側壁を補強し、展開位置におけるスーツケースに安定性を与える。
【００２０】
折畳位置では、周後壁の周縁は、前ベースの内面に実質的に当接する。
【００２１】
ある例によると、可撓性周側壁は、可撓性周側壁の後縁に沿って、周後壁の周縁に取り付けられ、可撓性周側壁の前縁は、連結部分によって、周前壁の周縁に連結され、周側壁の前縁は、前記摺動閉じ具（たとえば、ジッパファスナ）を備え、前記摺動閉じ具は、周前壁の周縁に構成された前ジッパテープと、周側壁の前縁に構成された後ジッパテープとを備える。
【００２２】
別の例によると、可撓性周側壁は、可撓性周側壁の前縁に沿って、周前壁の周縁に取り付けられ、可撓性周側壁の後縁は、連結部分によって、周後壁の周縁に連結され、周側壁の後縁は、前記摺動閉じ具（たとえば、ジッパファスナ）を備え、前記摺動閉じ具は、周後壁の周縁に構成された後ジッパテープと、周側壁の後縁に構成された前ジッパテープとを備える。
【００２３】
以下の特徴、設計、及び構成のいずれか１つ又は複数を、別個に又はそのさまざまな組合せで、本開示によるスーツケースに適用できる。
・  前シェルの平面的専有面積は、後シェルの平面的専有面積よりわずかに大きい。
・  周側壁は、スーツケースの可撓壁であり、その可撓壁は、スーツケースの折畳位置では、後ベースの内面と内面前ベースとの間に広がる空間へ内側に折り曲げられる。
・  周側壁の後縁又は前縁は、それぞれ、縫合、接着、一体成形のうちの１つ又は複数によって、周後壁又は周前壁の周縁に取り付けることができる（すなわち、摺動閉じ具を備えない周側壁の縁）。
・  前ジッパテープは、縫合、接着、一体成形のうちの１つ又は複数によって、周壁の周縁に取り付けることができる。
・  少なくとも一対の後輪は、後シェルの後底部の近くに連結することができる。
・  １対の追加の前輪は、前シェルの前底部の近くに連結することができる。
・  車輪は、固定された転輪又は旋回車輪とすることができる。
・  折畳位置では、一対の後輪は、後ベースの外面に構成された受入窪みに回転することができ、前記後輪は実質的に突出しない、形態前記外面。
・  車輪のベースは、後ベースの内面に配設することができ、前記ベースは、周後壁の高さより低い。
・  ハンドルは、少なくとも周側壁の１つの位置に構成することができ、前記ハンドルは、折畳位置では、空間内に格納される。
・  １つ又は複数の支持板は、１つ又は複数の支持板の一部で、対応するその周側壁の内面に取り外し可能に取付け可能とすることができる。
・  対応するその周側壁の内面への支持板の取付けは、分離可能な締結機構によって容易にすることができる。たとえば、分離可能な締結機構は、フックアンドパイルファスナ（ベルクロ（商標））、スナップファスナなどとすることができる。
・  １つ又は複数の支持板は、周後壁の周縁の近くで、後シェルに連結することができる。
・  スーツケースは、伸縮ハンドル機構とともに構成することができ、前記伸縮ハンドル機構は、引き込み位置と引き出し位置との間で構成可能であり、伸縮ハンドル機構は、後ベースと同一平面上に配設された１つ又は複数の伸縮ロッドを備え、折畳位置では窪みに収容されるハンドルは、後シェルの頂部ベースに構成される。
・  １つ又は複数の伸縮ロッドは、長手方向凹部内に受け入れることができ、後ベースの外面に構成する。
・  １つ又は複数の伸縮ロッドは、長手方向凹部内に完全に受け入れることができ、後ベースの外面から実質的に突出しない。
・  １つ又は複数の伸縮ロッドは、後ベースの内面に取り付けることができ、後ベースの頂部ベースの開口を通って突出する。
・  長手方向凹部は、そこから折畳位置で画定される空間内に配設される。
・  １つ又は複数の地上支持部品は、周側壁の１つ又は複数の位置に、周側壁の前縁部分の近くで構成することができる。
・  １つ又は複数の地上支持部は、周前壁、周後壁、及び周側壁の１つ又は複数の外面に構成することができる。
・  周側壁の高さは、ジッパによって拡大することができる。
・  スーツケースは、いずれかの任意のサイズとすることができる。１つの構成によると、スーツケースは、機内に搭載される／機内に持ち込める手押車であり、機内持込み手荷物のサイズ規制に従う。
・  周側壁は、織物、有機材料又は合成材料、ゴム、強化織物などの任意の可撓性材料とすることができる。
・  後シェル及び前シェルは、ポリマー樹脂、複合材料、このような材料のさまざまな組合せなどの任意の非柔軟材料から作ることができる。
・  スーツケースは、収納部とともに構成することができる。収納部は内部又は外部とすることができる。
・  空間分割体は、空間内に構成することができる。
・  ストラップは、広げられた収納空間内に受けられる物品を支持するために設けることができる。
・  ストラップは、最もコンパクトな折畳位置にスーツケースを維持するために設けることができる。
・  後シェル及び前シェルの一方又は両方の内面は、ライナーで構成することができる。
・  ジッパが閉じられているときも、スーツケースはその折畳位置に折り畳むことができる。
・  一方又は両方、前ベース及び後ベースは、１つ又は複数の閉鎖可能開口を備えることができる。１つ又は複数の閉鎖可能開口は、スーツケースの空間へのアクセスを容易にすることができる。このような閉鎖可能開口は、周側壁のファスナに追加するもの、又は、周側壁のファスナに代わるものとすることができる。
・  一方又は両方、前ベース及び後ベースは、１つ又は複数の軟かい部分を備えることができる。前記軟かい部分は、剛性シェルと一体化させることができ、又は、前記軟かい部分は、閉じ具システム、たとえば、ジッパファスナによって、剛性シェルに加えることができ、スーツケースの内部の空間へのアクセスを容易にする。
・  スーツケースは、その折り畳まれた一服でスーツケースを締め付けるためのストラップを備えることができる。
・  スーツケースは、バックパックのような方法でスーツケースを運ぶためのストラップを備えることができる。
【００２４】
本明細書に開示される主題をよりよく理解し、それが実際にどのように実行可能であるかを例示するために、ここで単なる非限定例として、添付図面を参照して実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１Ａ】図１Ａは、本開示の例の対象であるスーツケースの折畳位置における前方斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａのスーツケースの後方斜視図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１Ａのスーツケースの側面図である。
【図２Ａ】図２Ａは、その展開位置におけるスーツケースの前方斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図２Ａのスーツケースの後方斜視図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図２Ａのスーツケースの側面図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、図２Ａのスーツケースの後方側面図である。
【図２Ｅ】図２Ｅは、図２Ａのスーツケースの前方側面図である。
【図２Ｆ】図２Ｆは、図２Ａのスーツケースの上部側面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図１Ｂの線３Ａ−３Ａに沿ってとられた断面である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図１Ａの線３Ｂ−３Ｂに沿ってとられた断面である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、図１Ａの線３Ｃ−３Ｃに沿ってとられた断面である。
【図３Ｄ】図３Ｄは、図１Ｂの線３Ｄ−３Ｄに沿ってとられた断面である。
【図３Ｅ】図３Ｅは、図１Ｂの線３Ｅ−３Ｅに沿ってとられた断面である。
【図４Ａ】図４Ａは、図２Ａの線４Ａ−４Ａに沿ってとられた長手方向断面である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図２Ｂの線４Ｂ−４Ｂに沿ってとられた断面である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、図２Ｅの線４Ｃ−４Ｃの高さの断面である。
【図４Ｄ】図４Ｄは、図２Ｄの線４Ｄ−４Ｄに沿った、伸縮支持ロッドを通るスーツケースの斜視長手方向断面である。
【図５Ａ】図５Ａは、頂部支持板及び底部支持板の、それらの展開位置への展開を示す。
【図５Ｂ】図５Ｂは、その広げられた完全に開いた位置のスーツケースを示した。
【図６】図６は、その展開位置において完全に開けられ、４つの支持板が展開されたスーツケースの別の例を示す。
【図７Ａ】図７Ａは、図６の線７Ａ−７Ａに沿った局所断面である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図７の７Ｂとマークされた部分の拡大である。
【図８】図８は、直立位置にある、その展開位置におけるスーツケースを示し、伸縮ハンドルはその引き出された位置にある。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
全体として１０で示された、折畳位置（図１Ａ〜１Ｃ及び３Ａ〜３Ｅ）と展開位置（図２Ａ〜２Ｆ及び４Ａ〜８）との間で展開可能である、本開示による折り畳み可能なスーツケースの例を示す添付図面に注目する。
【００２７】
スーツケース１０は、後シェル１２と前シェル１４とを備え、シェル１２と１４は、成形ポリマー樹脂、複合材料などの非柔軟剛性材料から作られ、後シェル１２は、略平坦な後ベース１８と、そこから上方へ延在する周後壁２０とで構成される。前シェル１４は、略平坦な前ベース２４と、そこから上方へ延在する周前壁２６とで構成される。
【００２８】
スーツケースの可撓性周側壁３０は、補強材の有無にかかわらず、織物、合成材料などの可撓性材料、たとえば、可撓性プラスチック、ゴムなどから作られ、たとえば、縫合、溶接、接着などによって、この特定の例では、その後縁３２に沿って、周後壁２０の周縁３４に取り付けられ、周側壁３０の前縁３８は、連結部分２７で周前壁２６の周縁４０に連結され（図５Ａ〜６でより良く参照される）、周側壁３０の前縁３８は、連結部分２７を除く前縁３８全体に沿って延在するジッパファスナ４２（図２Ａ〜２Ｃ）によって、周前壁２６の周縁４０と係合可能である。ジッパファスナ４２は、周前壁２６の周縁４０に取り付けられた前ジッパテープ４４と、周側壁３０の前縁３８に構成された後ジッパテープとを備える（前記後ジッパテープは、周側壁３０の前縁３８と一体とする、又は、周側壁３０の前縁３８に組み込むことができる）。ジッパ４２を開閉するために、一対のジッパプルタブ４５が設けられる。特定の例は、可撓性周側壁３０の、前シェルの周前壁２６への連結に言及しているが、これは単なる一例であることに留意されたい。本開示は、可撓性周側壁を、後周壁の周縁に配置された連結部分及びジッパ装置を介してそばに周後壁に連結することができる代替的な装置も含むことが理解されるべきである。
【００２９】
示されていないが、スーツケースは、周側壁３０の可撓性まち部分にジッパを構成することによって、展開機構とともに構成することができ、それによって、前記ジッパを開くと、周側壁３０の幅が大きくなり、前記ジッパを閉じると、周側壁３０が収縮する。
【００３０】
一方又は両方、前ベース２４及び後ベース１８は、１つ又は複数の閉鎖可能開口（図示せず）を備えることができることが理解され、１つ又は複数の閉鎖可能開口は、スーツケースの空間へのアクセスを容易にすることができる。このような閉鎖可能開口は、周側壁のファスナに追加するもの、又は、周側壁のファスナに代わるものとすることができる。
【００３１】
一方又は両方、前ベース及び後ベースは、１つ又は複数の軟かい部分（図示せず）を備えることができる。前記軟かい部分は、剛性シェルと一体化させることができ、又は、前記軟かい部分は、閉じ具システム、たとえば、ジッパファスナによって、剛性シェルに加えることができ、スーツケースの内部の空間へのアクセスを容易にする。
【００３２】
一対の車輪４８は、後シェル１２の底部に連結され、前記車輪４８は、自由旋回車輪又は転輪とすることができ、平坦な支持ベース５０は、外側部分５０Ａと内側部分５０Ｂとを備え、内側部分５０Ｂは、以下で論じられるように、スーツケースの中に固定的に配設される。
【００３３】
スーツケースは、後シェル１２に配設された伸縮ハンドルとともにさらに構成され、前記ハンドルは、本例では、２つの伸縮ロッド６０（たとえば、図１Ｂ、２Ｂ、２Ｄで参照される）と、伸縮ロッドの上端に配設されたハンドル６２とを備える。伸縮ハンドルは、引き込み位置（図１Ｂ、２Ｂ、２Ｄなど）とスーツケース１０を進めるために使用される引き出し位置（図８）との間で操作可能である。伸縮ハンドルの引き込み位置では、ハンドル６２は、後シェル１２の頂部後面の窪み６４内に受け入れられるように配置され、そのため、ハンドル６２は、後シェル１２の表面の上方且つ後方に突出しない。同様に、伸縮ロッド６０は、後ベース１８の長手方向凹部６５内にさらに確実に固定された支持ガイドチューブ６３内にそれぞれ受け入れられ、それにより、ガイドチューブ６３は、後ベース１８の後面と同一平面上である（すなわち、凹部が後ベース１８の内面１９で突出する）。
【００３４】
代替形態（図示せず）として、ガイドチューブは、後ベース１８の内面１９に構成することができ、伸縮ロッドは、後ベース１８の周後壁２０の頂部で好適な開口を通して延在する。
【００３５】
さらに注目すると、周側壁３０は、その頂部の持ち運び用ハンドル３１及び側部持ち運び用ハンドル３３（図８）とともに構成される。前記持ち運び用ハンドルは柔軟な材料から作ることができる、又は、剛性とすることができる。しかしながら、持ち運び用ハンドルは、周側壁３０の外面上に構成されるので、後で本明細書で論じられるように、スーツケースを折り畳むとき、持ち運び用ハンドルは、内側に折り込まれる。さらにまた、周側壁３０は、周側壁３０の外面（３７Ａで示す）及び／又は内面（３７Ｂで示す）の１つ又は複数の収納ポケットとともに構成することができる。
【００３６】
周側壁３０は、その外面の底部に、１つ又は複数の支持部品６６がさらに構成され、それによって、スーツケース１０の展開位置において、その直立位置で置かれるときに、スーツケース１０は、車輪４８及び前記１つ又は複数の支持部品６６によって支持され、スーツケースを水平且つ安定に維持する。１つ又は複数の支持部品６６は剛性材料から作られるが、スーツケースの折畳位置においては、支持部品６６は、スーツケースの空間内に完全に受け入れられ、突出又は干渉しない。
【００３７】
その展開位置において、スーツケースに安定性を与え、略長方形の形状を維持するために、全体的に７０で示される１つ又は複数の剛性支持板が、後シェル１２の内側部分に連結される（図５Ａ〜８で参照される）。剛性支持板７０は、非柔軟材料から作られ、可撓性接続旋回軸７２（図７Ａ及び７Ｂ）を通して周後壁２０の内面で（又は、後壁１８の内面１９に）連結され、展開位置では、前記剛性支持板７０は、周側壁３０の対応する部分に密着させて配設される。支持板７０は、たとえば、フックアンドパイルファスナ（ベルクロ（商標））、スナップファスナなどの、分離可能な締結機構によって、対応するその周側壁３０の内面に、取り外し可能に取付け可能である。
【００３８】
底部剛性支持板７０は、スーツケース１０の底部ベースで延在し、折畳位置では、前記底部支持板７０が、後ベース１８に略平行に、内面１９に密着して配設され、展開位置では、前記底部支持板７０が、後壁１８に略垂直に、周側壁３０の対応する内底部に密着して配設されるように構成される。同様に、追加の支持板（頂部及び側部支持板）は、スーツケース１０の頂部ベース及び側壁で構成され、折畳位置では、前記追加の支持板を、後ベースに略平行に配設し、展開位置では、前記支持板を、後壁に略垂直に、周側壁３０の対応する内頂部及び側壁部分に密着させて配設することができるように構成される。
【００３９】
展開位置では、１つ又は複数の支持板は、可撓性周側壁を補強し、スーツケースに展開位置における安定性を与え、スーツケース１０の全体的な長方形の形状を保証する。
【００４０】
本開示によるスーツケースの重要な特徴は、スーツケース１０の展開された位置と完全に折り畳まれた位置との間の厚さの比である。よって、前シェル１４の平面専有面積が、後シェル１２の平面専有面積よりわずかに大きいような構造であり、それによって、折畳位置（図１Ａ〜１Ｃ及び３Ａ〜３Ｅ）では、周前壁２６が周後壁２０の周縁３４を収容し、折畳位置におけるスーツケース１０の厚さＴが、後シェル１２の高さＨ）及び前ベース２４の厚さｔと一致する。
【００４１】
用語「専有面積」は、シェル部材の平面サイズを表す。したがって、前シェル１４が後シェル１２より大きいことは明らかであり、折畳位置では、周後壁２０の少なくとも一部は、周前壁２６によって覆われて、後ベース１８の内面１９と内面２９前ベース２４との間に広がる空間Ｓを生じさせ、前記空間は、周後壁２０の高さに略一致する高さｈを有し、さらに、折畳位置では、前記空間Ｓは、周側壁３０、並びに、先に論じられた他のすべての構成要素、たとえば、車輪支持部の内側部分５０Ｂの部材、長手方向凹部６５などを完全に収容する。折畳位置では、周後壁２０の周縁３４は、前ベース２４の内面２９に実質的に当接する。
【００４２】
スーツケースの展開位置では、周側壁３０が完全に展開された、後ベース１８の内面１９と内面２９前ベース２４との間に広がる、広げられた収納空間Ｓ’が生じ、前記広げられた収納空間Ｓ’は、周前壁２６の高さ及び周側壁３０の幅と周後壁２０との累積高さに一致する厚さを有する。
【００４３】
スーツケース１０のその展開位置からその折畳位置への折り畳みは、１つ又は複数の支持板７０を周側壁３０の内面から引き離し、前記支持板７０を内側（矢印７９の方向）に折り畳み、支持板７０を後壁１８の内面１９に対して置くことによって行われる。次いで周側壁３０は、空間Ｓ’へ内向きに折り曲げることができ、次いで、完全に折り畳まれた位置が得られるまで、２つのシェル１２及び１４は互いに対して押し合わされ、周後壁２０の周縁３４は、前ベース２４の内面２９に実質的に当接する。スーツケース１０のその完全に広げられた位置への展開は、逆順で行われる、すなわち、最初に、２つのシェル１２及び１４を互いから離れるように移動させ、周側壁３０を完全に広げて伸ばし、それから、１つ又は複数の支持板７０を外側（矢印７９の反対方向）に広げ、支持板７０を周側壁３０の内面に固定し、それによって、スーツケース１０の使用準備ができる。
【００４４】
１つの特定の例によると、スーツケースの全厚は、その展開位置では、２５ｃｍ（１０インチ）の最大厚さ（深さ）を定義する、機内持込み手荷物／手荷物／機内持込み旅行鞄のサイズに関する国際航空運送協会（ＩＡＴＡ）によって設定されたガイドラインに合致することができ、その一方で、折畳位置では、厚さは、約６ｃｍを超えないように構成することができる。しかしながら、これは特定の例であり、本開示は、スーツケースの任意のサイズに適用されることが理解される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【国際調査報告】
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