(57)【要約】蒸気生成装置（１）は、蒸気生成空間（３）と、蒸気生成空間（３）への閉鎖可能開口部を規定するカバーとを有するように提供される。カバーは、埃及び粒子状物質が蒸気生成空間（３）に容易に入ることができないように閉位置に向かって付勢されており、蒸気生成ロッド（２）を受けるときに開位置に開口可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気生成ロッドを受けるための蒸気生成空間と、
前記蒸気生成空間への閉鎖可能開口部を規定するカバーと、を有し、前記カバーは、閉位置に向かって付勢されており、前記蒸気生成ロッドを受けるときに前記閉位置から開位置に開口可能である、蒸気生成装置。
【請求項２】
前記カバーは、前記開位置にあるときに前記蒸気生成空間において受けた蒸気生成ロッドに対して押し付けられるように構成されている、請求項１に記載の蒸気生成装置。
【請求項３】
前記蒸気生成空間に接続可能な蓋を更に備え、前記閉鎖可能開口部が、前記蓋において構成される、請求項１または２に記載の蒸気生成装置。
【請求項４】
前記カバーは可撓性膜であり、前記蓋は前記可撓性膜を含み、前記閉鎖可能開口部は前記可撓性膜を通る、請求項３に記載の蒸気生成装置。
【請求項５】
前記可撓性膜は周辺部によって取り囲まれる、請求項４に記載の蒸気生成装置。
【請求項６】
前記周辺部は堅牢な材料でできている、請求項５に記載の蒸気生成装置。
【請求項７】
前記閉鎖可能開口部は、前記可撓性膜内の少なくとも１つのスリットを含む、請求項４から６のうちいずれか１項に記載の蒸気生成装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つのスリットは、前記膜上の点から放射状に延びる、請求項７に記載の蒸気生成装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つのスリットは、湾曲している、請求項７または８に記載の蒸気生成装置。
【請求項１０】
２つ以上のスリットを有し、前記２つ以上のスリットは、
同じ長さであり、
同じ形状であり、および／または、
間が等しい角度で構成されている、請求項７から９のうちいずれか１項に記載の蒸気生成装置。
【請求項１１】
前記蓋は、前記蒸気生成装置から着脱可能である、請求項３から１０のうちいずれか１項に記載の蒸気生成装置。
【請求項１２】
請求項１から１１のうちいずれか１項に記載の蒸気生成装置を含むシステムであって、前記閉鎖可能開口部を通して挿入される蒸気生成ロッドを含む、システム。
【請求項１３】
前記蒸気生成ロッドが前記閉鎖可能開口部から除去されるとき、前記カバーが閉位置に向かって付勢される、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記蒸気生成ロッドが前記閉鎖可能開口部を通して前記蒸気生成空間内に挿入されるときに、前記蒸気生成ロッドのマウスピース端が、前記蒸気生成空間から前記閉鎖可能開口部を通して外側へ延びるように、前記蒸気生成空間は、前記蒸気生成ロッドの長さより短い長さである、請求項１２または１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記蒸気生成ロッドは、喫煙器具である、請求項１から１４のうちいずれか１項に記載の装置またはシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気生成装置および蓋に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の紙巻きたばこでは、たばこが燃やされ、煙が吸入される。従来の紙巻きたばこに代わる物が、加熱式装置 (heat-not-burn device) である。加熱式装置は、たばこを燃やすのではなく、気化またはエアロゾル化するために低温でたばこを加熱する。
【０００３】
たばこ製品の気化またはエアロゾル化のための加熱装置は、当技術分野において公知である。このような装置は、典型的には、加熱チャンバおよびヒータを含む。動作時に、操作者は、たばこ製品を加熱チャンバ内に挿入する。たばこ製品はその後、電子ヒータで加熱されて、操作者が吸入するためのたばこ製品の成分が気化またはエアロゾル化される。いくつかの例において、たばこ製品は、棒形状でありうる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような加熱装置が直面する課題は、ユーザエクスペリエンスに対する有害な影響を防止するために、装置を清潔に維持することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様によれば、本発明は、蒸気生成装置を提供する。蒸気生成装置は、蒸気生成ロッドを受けるための蒸気生成空間と、蒸気生成空間への閉鎖可能開口部を規定するカバーと、を有し、カバーは、閉位置に向かって付勢されており、蒸気生成ロッドを受けるときに閉位置から開位置に開口可能である。このようにして、蒸気生成ロッドが挿入されていないときは蒸気生成空間は閉じられ、これにより、埃および粒子状物質が蒸気生成空間に入ることが防止される。カバーが閉位置に向かって付勢されているため、蒸気生成ロッドが開口部を通して挿入されるときに、カバーは、蒸気生成ロッドに対して押し付けられ、それによって蒸気生成ロッドが定位置に保持される。蒸気生成ロッドを挿入する前および後にユーザがカバーを手動で開閉する必要がない点においても、閉鎖可能開口部は有利である。
【０００６】
本発明の別の態様は、蒸気生成ロッドを受けるための蒸気生成空間と、蒸気生成空間に接続可能な蓋であって、蓋が蒸気生成空間への閉鎖可能開口部を含み、閉鎖可能開口部が、閉位置に向かって付勢されており、蒸気生成ロッドを受けるときに閉位置から開位置に開口可能である、蓋と、を含む蒸気生成装置を提供する。このようにして、蒸気生成ロッドが挿入されていないときに蒸気生成空間が蓋によって閉じられ、これにより、埃および粒子状物質が蒸気生成空間に入ることが防止される。蓋の開口部が閉位置に向かって付勢されているため、蒸気生成ロッドが開口部を通して挿入されるときに、開口部は蒸気生成ロッドに対して押し付けられ、それにより蒸気生成ロッドが定位置に保持される。蒸気生成ロッドを挿入する前および後にユーザが蓋を手動で取り外しおよび再取り付けする必要がない点においても、閉鎖可能開口部は有利である。
【０００７】
好適には、閉鎖可能開口部またはカバーは、開位置にあるときに蒸気生成空間において受けた蒸気生成ロッドに対して押し付けられるように構成される。このようにして、蒸気生成空間において受けた蒸気生成ロッドは、閉鎖可能開口部によって定位置に確実に保持されうる。
【０００８】
好適には、閉鎖可能開口部またはカバーは、閉鎖可能開口部またはカバーの弾性または反発特性によって、蒸気生成空間において受けた蒸気生成ロッドに対して押し付けられるように構成される。
【０００９】
好適には、蒸気生成装置が、１つまたは複数のスリットの形態で可撓性膜を通って構成される閉鎖可能開口部を有する、反発性のある可撓性材料でできた膜を含むことによって、カバーは、蒸気生成ロッドに対して押し付けられるように構成されうる。この例では、カバーは、膜の反発性のある可撓性特性が閉鎖可能開口部を閉位置に押し付けることによって、蒸気生成空間において受けた蒸気生成ロッドに対して押し付けられるように構成されうる。蒸気生成ロッドが蒸気生成空間にあるとき、１つまたは複数のスリットは閉位置に達することができず、膜が蒸気生成ロッドに対して押し付けられる。
【００１０】
代替として、カバーがばね式ヒンジ付きカバーとして提供されることによって、カバーが蒸気生成ロッドに対して押し付けられるように構成されてもよい。ばね式ヒンジ付きカバーは、閉位置に向かってカバーを付勢するように構成され、カバーが蒸気生成空間に対して内向きにヒンジの周りを旋回するように蒸気生成ロッドがカバーを押すことによって、蒸気生成ロッドを受けるときに開口可能でありうる。この例では、カバーは、ヒンジのばね式が閉位置にカバーを押し付けることによって蒸気生成空間において受けた蒸気生成ロッドに対して押し付けられるように構成されうる。蒸気生成ロッドが蒸気生成空間にあるとき、カバーは閉位置に達することができず、カバーは、蒸気生成ロッドに対して押し付けられる。すなわち、カバーが閉位置に向かって付勢されることに起因して、カバーが自動的に閉じ、蒸気生成空間内の蒸気生成ロッドの存在に起因して閉じることが止められうる。
【００１１】
別の代替手段において、カバーには弾性のあるゴム材料を利用することによって、カバーが蒸気生成ロッドに対して押し付けられるように構成されうる。例えば、弾性のあるゴム材料は、膜の代わりにゴムカバーを用いて、前述の膜の例に類似の方式で機能するように、それを通って構成される１つまたは複数の変形可能なスリットを有するカバーとして構成されうる。別の例では、弾性のあるゴム材料が、前述のばね式ヒンジ付きカバーの例においてばねの代わりに構成されうる。
【００１２】
好適には、蒸気生成装置は、蒸気生成空間に接続可能な蓋をさらに含み、閉鎖可能開口部が、蓋において構成される。
【００１３】
好適には、蓋は可撓性膜を含み、または、カバーが可撓性膜でありかつ蓋が可撓性膜を含み、閉鎖可能開口部が可撓性膜を通る。このようにして、可撓性膜は、蒸気生成ロッドによって圧力が加えられるときに、閉位置から開位置に変形しうる。蒸気生成ロッドが開口部から除去されるときに、可撓性膜の反発性によって、開口部が閉位置の方に戻って付勢され、それにより、粒子状物質が蒸気生成空間に入ることが防止される。可撓性膜および閉鎖可能開口部の構成は、それが単純な構造であり、余分な構成要素、または蒸気生成ロッドの挿入前および除去後の蓋の手動開閉が必要ない点において、有利である。
【００１４】
好適には、可撓性膜は周辺部によって取り囲まれ、より好適には、周辺部は堅牢な材料でできている。このようにして、堅牢な周辺部が、蒸気生成装置の本体に蓋を確実に留めるために使用されうる。可撓性膜は周辺部の中央にあってもよい。
【００１５】
好適には、可撓性膜は、周辺部から外側へ突出されている。
【００１６】
好適には、閉鎖可能開口部は、可撓性膜内の少なくとも１つのスリットを含む。このようにして、少なくとも１つのスリットは、蒸気生成ロッドから加えられる圧力に起因して変形しうる。これにより、蒸気生成ロッドが可撓性膜を通して容易に受けられることが可能となる。可撓性膜の反発性に起因して、スリットに隣接する膜の変形部分が蒸気生成ロッドに対して押し付けられ、それにより、蒸気生成ロッドが定位置に確実に保持されうる。
【００１７】
好適には、少なくとも１つのスリットが、膜上の点から放射状に延びる。このようにして、円形断面を有する蒸気生成ロッドは、膜によって確実に収容されうる。
【００１８】
好適には、少なくとも１つのスリットは、湾曲している。これは、可撓性膜を通して受けられる蒸気生成ロッドを定位置に確実に保持することに寄与することが分かっている。
【００１９】
好適には、２つ以上のスリットが存在し、２つ以上のスリットは、同じ長さであり、同じ形状であり、および／または間が等しい角度で構成される。これらのオプションは、それぞれ、可撓性膜を通して受けられる蒸気生成ロッドを定位置に確実に保持することに寄与することが分かっている。
【００２０】
好適には、蓋は、蒸気生成装置から着脱可能である。このようにして、蒸気生成空間は、洗浄のために容易にアクセスされうる。必要に応じて、装置全体を交換することなく蓋が交換されうるという点において、さらなる利点がもたらされる。
【００２１】
別の態様によれば、本発明は、閉鎖可能開口部を通して挿入される蒸気生成ロッドを含む蒸気生成装置を含むシステムを提供する。このようにして、蒸気生成ロッドは、それが加熱されうるように蒸気生成空間によって受けられ、埃および粒子状物質を蒸気生成空間に蓄積することを防止するために、蒸気生成ロッドが挿入されていないときに蓋またはカバーが蒸気生成空間を閉鎖しうる。ユーザは、蒸気生成ロッドを挿入する前および後で、蓋を手動で取り外しかつ再取り付けする必要がないため、これはさらに有利である。
【００２２】
好適には、蒸気生成装置は、蒸気生成空間に接続可能な蓋をさらに含み、閉鎖可能開口部が、蓋において構成される。
【００２３】
好適には、蒸気生成ロッドが閉鎖可能開口部から除去されるときに、カバーは、閉位置に向かって付勢される。このようにして、蒸気生成ロッドが閉鎖可能開口部から除去されるとき、ユーザが蓋を手動で閉じる必要なしに、かつ開口部を閉鎖するためのいかなる追加的な構成要素も必要とすることなしに、カバーは、閉位置に付勢される。
【００２４】
好適には、カバーが可撓性膜である例において、蒸気生成ロッドがスリットから除去されるときに、可撓性膜は、少なくとも１つのスリットを閉位置に向かって付勢する。このようにして、蒸気生成ロッドが少なくとも１つのスリットから除去されるときに、ユーザが蓋を手動で閉じる必要なしに、かつ開口部または蓋を閉鎖するためのいかなる追加的な構成要素も必要とすることなしに、可撓性膜の反発性によってスリットを閉位置に向けて付勢しうる。
【００２５】
好適には、蒸気生成ロッドが閉鎖可能開口部を通して蒸気生成空間内に挿入されるときに、蒸気生成ロッドのマウスピース端が蒸気生成空間または加熱キャビティから閉鎖可能開口部を通して外側に延びるように、蒸気生成空間は、蒸気生成ロッドの長さより短い長さである。このようにして、蒸気生成ロッドは、蓋または開口部が１つのアクションで閉じて、蒸気生成装置から容易に除去されうる。これによって、また、蒸気生成ロッドが蒸気生成空間内にある間に、ユーザが蒸気生成ロッドのマウスピースにアクセスすることが可能となる。
【００２６】
好適には、蒸気生成ロッドは、喫煙器具、すなわち、たばこロッドもしくは紙巻きたばこなどの喫煙器、または、消費者による吸入のための気化もしくはエアロゾル化に適した任意の他の種類の材料である。
【００２７】
蒸気生成ロッドは、ロッド形状の、紙などの包装に包まれた気化可能な物質（たばこなど）を有するロッドを含みうる。蒸気生成ロッドは、その端にアセテートフィルタなどのフィルタを有しうる。
【００２８】
気化可能な物質は、蒸気を形成可能な任意の適当な物質でありうる。物質は、固体または半固体物質であってもよい。物質は、植物由来の材料を含んでもよく、特に、物質は、たばこを含みうる。典型的には、気化可能な物質は、固体または半固体のたばこ物質である。蒸気生成固体または半固体の例としての種類には、粉末、顆粒、ペレット、破片、撚糸、多孔性材料、発泡体、またはシートが含まれる。物質は、たばこ発泡体であってもよく、たばこ発泡体は、典型的には、複数の微細なたばこ粒子を含み、典型的には、ある量の水、および／または保湿剤などの水分添加物も含みうる。たばこ発泡体は、多孔性であってもよく、発泡体を通る空気または蒸気の流れを可能にしうる。好適には、気化可能な物質は、エアロゾルフォーマを含みうる。エアロゾルフォーマの例は、多価アルコールおよびその混合物、例えばグリセリンまたはプロピレングリコールを含む。典型的には、気化可能な物質は、乾燥重量ベースで約５％〜約５０％のエアロゾルフォーマ含量を含みうる。好適には、気化可能な物質は、乾燥重量ベースで約１０〜２０％のエアロゾルフォーマ含量を含みうる。
【００２９】
好適には、蒸気生成空間は、蒸気生成ロッドを受けるように構成され、キャビティ内に構成されうるヒータから、蒸気生成ロッド材料の気化またはエアロゾル化のために受けられた蒸気生成ロッドに熱を提供するように構成されるキャビティを含みうる。すなわち、蒸気生成空間は加熱キャビティでありうる。
【００３０】
蓋には、蒸気生成装置の本体の雄ねじと接続するように構成された雌ねじが形成されてもよく、または、蓋は、バヨネット接続またはプッシュ接続によって蒸気生成装置の本体に接続するように構成されてもよい。このようにして、蓋は、蒸気生成装置の本体に着脱可能に接続されうる。
【００３１】
蓋は、硬質プラスチックまたは金属などの堅牢な材料から作られた周辺部を有しうる。
【００３２】
ヒータは、誘導コイルおよびサセプタの組み合わせなどの誘導型ヒータ、エレメント型ヒータ、赤外線ヒータ、レーザヒータ、またはたばこ製品を加熱するための任意の他の適当な手段でありうる。ヒータの代わりに、あるいはヒータに加えて、キャビティ内に超音波気化器が構成されてもよい。
【００３３】
閉鎖可能開口部、または閉鎖可能開口部を規定するカバーは、閉位置に向かって付勢され、蓋またはカバーを閉位置に向かって付勢するように構成されたばね式ヒンジによって本体に接続される蓋またはカバーとして、蒸気生成ロッドを受けるときに閉位置から開位置に開口可能でありうる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１Ａ】本発明の第１の実施形態による蒸気生成装置の図。
【図１Ｂ】本発明の第１の実施形態による蒸気生成装置の図。
【図２】本発明の第１の実施形態による蒸気生成装置のための蓋の斜視図。
【図３Ａ】蒸気生成ロッドが挿入される、本発明の第１の実施形態による蒸気生成装置のための蓋の斜視図。
【図３Ｂ】蒸気生成ロッドが挿入される、本発明の第１の実施形態による蒸気生成装置のための蓋の斜視図。
【図３Ｃ】蒸気生成ロッドが挿入される、本発明の第１の実施形態による蒸気生成装置のための蓋の斜視図。
【図４Ａ】代替実施形態についての代替スリット構成の図。
【図４Ｂ】代替実施形態についての代替スリット構成の図。
【図４Ｃ】代替実施形態についての代替スリット構成の図。
【図５Ａ】本発明の代替実施形態による蒸気生成装置の図。
【図５Ｂ】本発明の代替実施形態による蒸気生成装置の図。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１Ａおよび１Ｂは、本発明の第１の実施形態による蒸気生成装置１を示す。図１Ａは、蒸気生成ロッド２とは分離した蒸気生成装置１を示す。図１Ｂは、蒸気生成装置１内に受けられた蒸気生成ロッド２を示す。蒸気生成装置１は、蒸気生成空間またはキャビティ３および蓋４を含む。蓋４は、蒸気生成装置１の本体５に着脱可能に接続される。他の実施形態において、蓋４は、本体５に実質的に永久的な方式で固定されてもよい。本体５に着脱可能に接続される蓋４の場合、蓋４は、本体５上の雄ねじと接続するように構成される雌ねじを有する。蓋４は、そのとき、螺合運動で本体５に着脱可能に取り付けられうる。他の実施形態において、蓋４は、バヨネット接続、プッシュ接続、または蓋４と本体５との間の着脱可能な接続に適当な任意の他の手段によって、本体５に着脱可能に接続されうる。蓋４が実質的に永久的な方式で本体５に固定される実施形態において、蓋４は、接着剤、スタッド、または任意の他の適当な手段によって固定されうる。他の実施形態において、蓋４および本体５は、分離可能な部品ではなく材料の１つの連続的な部品であってもよい。
【００３６】
キャビティ３は、蓋４における閉鎖可能開口部を通して蒸気生成ロッド２を受けるように構成される。蓋４の構成は、図２および図３Ａ〜Ｃを参照して具体的に説明される。
【００３７】
蒸気生成装置１は、キャビティ３に熱を与えるように構成されるヒータ６を含む。蒸気生成ロッド２がキャビティ３に位置するとき、ヒータ６は、蒸気生成ロッド２を加熱するように動作されうる。ヒータ６は、エレメント型ヒータ、赤外線ヒータ、レーザヒータ、またはたばこ製品を加熱するための任意の他の適当な手段でありうる。他の実施形態において、ヒータの代わりに、またはヒータに加えて、キャビティ内に超音波気化器が配置される。
【００３８】
図１Ｂに示されるように、蒸気生成ロッド２が蓋４内の閉鎖可能開口部を通して挿入されたときに、蒸気生成ロッドのマウスピース端がキャビティ３から閉鎖可能開口部を通して外側に延びるように、キャビティ３は、蒸気生成ロッド２より短い長さであるように寸法決めされる。すなわち、蒸気生成ロッド２は、開口部に完全には押し通されない。この構成により、蒸気生成ロッド２がキャビティ３に位置するときにユーザは蒸気生成ロッド２を吸うためにマウスピースにアクセスすることができ、かつ、使用後に蒸気生成ロッド２を容易に除去することも可能である。
【００３９】
動作時に、蒸気生成ロッド２が、蓋４の開口部を通して挿入され、キャビティ３に受け入れられる。蒸気生成ロッド２は、ヒータ６によって加熱され、ユーザは、蒸気を生成するよう、加熱された蒸気生成ロッド２を吸うことができる。ユーザは、その後、使用が完了したときに蓋４の開口部を通して使用済みの蒸気生成ロッド２を除去することができる。キャビティ３は、閉鎖可能開口部に加えて、ユーザが蒸気生成ロッド２を吸うときにキャビティ３内の気圧を均等にするように構成された少なくとも１つの給気口１０を有しうる。
【００４０】
内部電源７は、充電式電池などであり、本体５内に配置され、ヒータ６に電力を提供する。内部電源７が必要に応じて充電および再充電されうるように、外部電源入力８が内部電源７に接続されて構成される。内部電源７は、コントローラ９を経由してヒータ６に接続される。コントローラ９は、例えば、本体５上の操作ボタンによってユーザ入力により命令されたときにヒータ６に電力を提供するように構成されうる。コントローラ９は、また、キャビティ３内の蒸気生成ロッド２を検出すると、ヒータ６に電力を自動的に提供するように構成されうる。
【００４１】
図２は、図１と共に説明される蒸気生成装置１で使用するための蓋４を示す。蓋４は、膜部分１１および周辺部１３を含む。周辺部１３は、断面形状が略円形であるが、他の実施形態においては、周辺部１３は、正方形もしくは長方形の断面形状、または任意の他の適当な断面形状を有しうる。周辺部１３は、硬質プラスチックまたは金属などの堅牢な材料でできており、蒸気生成装置の本体への取り付けのための雌ねじを含む。膜部分１１は、周辺部１３が膜部分１１を取り囲むように、より小さな断面を単に有する、周辺部１３と実質的に同一の断面形状を有する。膜部分１１は、周辺部１３の中央にある。他の実施形態において、膜部分１１は、周辺部１３の断面形状とは異なる断面形状であってもよく、膜部分１１は、周辺部１３の中央以外に位置してもよい。膜１１は、周辺部１３の上面から外側へ突出されている。他の実施形態において、膜１１は、周辺部１３の上面に対して略平面であってもよく、または内側に突出していてもよい。膜部分１１は、膜１１を通して受けられる蒸気生成ロッドの断面形状と実質的に同一の断面形状を有する。他の実施形態において、膜部分１１は、蒸気生成ロッドの断面形状とは異なる断面形状を有してもよい。
【００４２】
示された例において、膜１１は、膜１１の中央から放射状に延びる６つのスリット１２を有する。膜１１は、実質的に同一の方式で動作するように、他の数のスリット１２を有してもよい。スリット１２は、閉鎖可能開口部を提供する。膜１１は、本質的に可撓性があり、スリット１２は、可撓性膜１１の反発性によって閉位置に向かって付勢されている。膜１１は、ゴム、ポリマー、または任意の他の適当な反発性のある可撓性材料からできていてもよい。
【００４３】
図３Ａ、図３Ｂ、および図３Ｃは、蒸気生成ロッド２が膜１１のスリット１２によって提供される閉鎖可能開口部を通して受けられる、複数視点の角度の蓋４を示す。膜１１は、環１４によって蓋４の周辺部１３に固定されている。他の実施形態において、膜１１は、接着され、スタッドで定位置に保持され、または任意の他の適当な方式で固定されうる。
【００４４】
蒸気生成ロッド２がスリット１２に対して押されると、スリット１２は変形して、蒸気生成ロッド２が通過しうる閉鎖可能開口部を生成する。スリット１２を通過するとき、膜１１の変形部分１５の反発性のある可撓性が、蒸気生成ロッド２を定位置に保持するように蒸気生成ロッド２に付勢する。これは、動作時に蒸気生成ロッド２が定位置に確実に保持されるように、蒸気生成ロッド２の周囲を密閉する。
【００４５】
蒸気生成ロッド２は、挿入時に蒸気生成ロッド２が押されたのと反対方向にスリット１２を通して蒸気生成ロッド２を引き戻すことによって、スリット１２の閉鎖可能開口部から除去される。可撓性のある膜１１の反発性は、その結果、（図２に示されるような）閉位置に戻るようにスリット１２の変形部分１５に付勢をもたらし、それによって閉鎖可能開口部を閉鎖する。蒸気生成ロッド２は、スリット１２を通して押され、または引かれるだけでよく、蒸気生成ロッド２を挿入および除去するときに、ユーザは蓋４を手動で開閉する必要がない点において有利である。閉鎖可能開口部のこの自動閉鎖は、蒸気生成ロッド２が除去されるときに、ユーザが蓋を手動で閉めなくとも埃および粒子状物質がキャビティに入ることを防止するため、有益である。
【００４６】
膜におけるスリット１２の数、形状、および構成は、第１の実施形態を参照して説明されるものに限定されない。１つのスリットを含む任意の数のスリット１２は、また、第１の実施形態を参照して説明されるように、閉鎖可能開口部の動作から逸脱することなく使用されうる。例として、図４Ａ、４Ｂ、および４Ｃは、膜において使用するためのスリット１２の他の考えられる構成を示す。図４Ａは、４つの一直線のスリット１２が膜の中央から放射状に延びるように構成されうる方法の図を示す。図４Ｂは、３つの一直線のスリット１２が膜の中央から放射状に延びるように構成されうる方法を示す。図４Ｃは、４つの半円曲線スリットが膜において構成されうる方法を示す。いくつかの実施形態において、スリットのそれぞれが、実質的に同じサイズ、同じ形状であり、間が実質的に等しい角度で構成される。他の実施形態においては、スリットは、異なるサイズ、異なる形状であってもよく、間が異なる角度を有してもよい。
【００４７】
図５Ａおよび図５Ｂは、蒸気生成装置の代替実施形態を示しており、それにおいて、閉鎖可能開口部が、可撓性膜におけるスリットではなくヒンジ蓋またはカバーによって提供される。蒸気生成装置は、蒸気生成空間３が構成される本体５を有する。図５の実施形態は、図１の特徴を含むが、視覚的に平易にするためにそれらは図示されないと理解されたい。図５に示される実施形態において、蓋またはカバー１６が、ヒンジ１８によって本体５に接続されて、蒸気生成空間への閉鎖可能開口部を提供する。ヒンジ１８は、図５Ａに示されるように、閉位置に向かって蓋またはカバー１６を付勢するように構成される、ばね式ヒンジである。図５Ｂにおいて、蒸気生成ロッド２が蒸気生成空間３内に受け入れられている。蒸気生成ロッド２が蓋またはカバー１６に対して押されると、蓋またはカバー１６は、ヒンジ１８周りに変位される。ばね式ヒンジ１８は、蒸気生成ロッド２に蓋またはカバー１６を押し付けて、蓋またはカバー１６を定位置に保持する。蒸気生成ロッド２は、閉鎖可能開口部を通してそれを引き戻すことによって蒸気生成空間から除去される。ばね式ヒンジ１８は、次いで、図５Ａに示されるように閉位置に蓋またはカバー１６を戻す。すなわち、カバーは、カバーが閉位置に付勢されることに起因して自動的に閉じ、蒸気生成空間内の蒸気生成ロッドの存在に起因して閉じることが止められうる。
【００４８】
代替例において、蓋は、本体上の雄ねじと接続するように構成された雌ねじによって、装置の本体に接続可能でありうる。このような代替例において、蓋は、ばね式ヒンジによって周辺部に接続されるヒンジ部またはカバーを有し、蓋のヒンジ部は、ばね式ヒンジによって閉位置に向かって付勢され、図５Ａおよび図５Ｂを参照して説明されるものと実質的に同一の方式で動作する。
【００４９】
すなわち、蓋は、蓋を通して開口部のためのカバーを規定するヒンジ部を有し、カバーは、ばね式ヒンジによって蓋の周辺部（蓋を通して開口部を規定する周辺部）に接続されうる。カバーは、ばね式ヒンジによって閉位置に向かって付勢されうる。閉鎖可能開口部は、蓋のヒンジ付きカバーおよび開口部によって蓋において提供されうる。
【００５０】
蒸気生成ロッドがカバーに対して押されると、カバーは、ヒンジ周りに蒸気生成空間の内側に変位される。ばね式ヒンジは、蒸気生成ロッドが蒸気生成空間にあるときに、蒸気生成ロッドを定位置に保持するように蒸気生成ロッドに対してカバーを押し付ける。蒸気生成ロッドは、閉鎖可能開口部を通してそれを引き戻すことによって蒸気生成空間から除去され、ばね式ヒンジは、そのときカバーを閉位置に戻す。すなわち、カバーは、カバーが閉位置に付勢されることに起因して開口部を自動的に閉じ、蒸気生成空間内の蒸気生成ロッドの存在に起因して閉じることが止められうる。
【００５１】
さらなる実施形態において、閉鎖可能開口部は、閉鎖可能な穴などの他の手段によって提供されてもよい。
【００５２】
説明した特徴および実施形態は、本発明の範囲から逸脱することなく、任意の適当な構成に組み合わせることが可能である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【国際調査報告】
2021523698.tif 000014
2021523698.tif 000015
2021523698.tif 000016