(57)【要約】  本発明は、第１のイメージング装置と、任意の第２のイメージング装置を収容するためのスロットとを含む印刷モジュールに関する。さらに、本発明は、任意の乾燥／定着装置を収容するためのスロットと、第２のインク供給装置とを含むインク供給モジュールに関する。また、インク供給モジュール及び印刷モジュールは、印刷モジュール及びインク供給モジュールが組み合わされてプリンタを形成する場合、印刷モジュール内に任意の第２のイメージング装置が存在するのであれば、インク供給モジュール内の第２のインク供給部からインクを供給することができるようにインク入口／出口ポートを含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の媒体搬送機構と、
第１のイメージング装置と、
任意の第２のイメージング装置を収容するためのスロットと、
前記第１のイメージング装置に接続される第１のインク供給装置と、
第１のインク供給ラインを介して任意の第２のイメージング装置に接続される第１のインク入口ポートと、
を含む印刷モジュール。
【請求項２】
任意の第２のイメージング装置を収容するための前記スロットに第２のイメージング装置をさらに含み、該第２のイメージング装置は、前記第１のインク供給ラインを介して前記第１のインク入口ポートに流体接続される、請求項１に記載の印刷モジュール。
【請求項３】
第２の媒体搬送機構と、
任意の乾燥／定着装置を収容するためのスロットと、
第２のインク供給装置と、
第２のインク供給ラインを介して前記第２のインク供給装置に接続される第１のインク出口ポートと、
を含むインク供給モジュール。
【請求項４】
任意の乾燥／定着装置を収容するための前記スロットに乾燥／定着装置をさらに含む、請求項３に記載のモジュール。
【請求項５】
請求項２に記載の印刷モジュールと、
請求項３に記載のインク供給モジュールと、
を含むプリンタであって、
前記第１の媒体搬送機構と前記第２の媒体搬送機構とは、動作中に前記第１の媒体搬送機構を介して搬送される記録媒体が前記第２の媒体搬送機構を介して連続的に搬送されるように接続され、
前記印刷モジュールの第１のインク入口ポートは、動作中に、前記インク供給モジュールに含まれる第２のインク供給装置から前記印刷モジュールに含まれる第２のイメージング装置にインクが流れることができるように、前記インク供給モジュールの第１のインク出口ポートと流体接続される、プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はモジュール式印刷システムに関し、特にモジュール式インク供給部（modular  ink  supply）を含む印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷又はコピーシステムにおいて、インクモジュールはイメージング装置に、例えば、プリントヘッドにインクを供給するのに用いられる。
【０００３】
従来技術の構成では、インク供給部を保持するのに別個のモジュールが通常用いられる。あるいは、インクタンクを印刷システムの主印刷モジュールで保持することができる。
【０００４】
さらに、これらの従来技術の構成のインク供給部のモジュール性（modularity）の欠如により、例えば、黒白モード、フルカラーモード等の印刷システムの印刷モード毎にインクタンクを設ける必要がある。
【０００５】
上述の問題を解消するために、本発明は、モジュール式インク供給部を含む印刷システムを提供する。インク供給部のモジュール性により、所望の印刷モードのために必要なモジュールだけを印刷システム内に含めることができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記に鑑み、本発明の目的は、新しく改良された印刷システムを提供することである。
本発明によれば、請求項1に記載の印刷モジュール、請求項3に記載のインク供給モジュール、および請求項5に記載のプリンタが提供される。本発明の有利な又は好ましい特徴は、従属クレームに記載されている。
【０００７】
モジュールとは、オックスフォード辞書の定義によれば、家具や建物等のより複雑な構造を構築するために用いることができる一式の標準化された部品又は独立したユニットのそれぞれとして通常理解される。
【０００８】
したがって、一態様によれば、本発明は印刷モジュールを提供する。印刷モジュールは第１の媒体搬送機構を含む。さらに、印刷モジュールは第１のイメージング装置、例えばプリントヘッドを含む。さらに、印刷モジュールは、任意の第２のイメージング装置を収容するためのスロットを含む。印刷モジュールは、第１のイメージング装置に動作可能に接続された第１のインク供給装置と、第１のインク供給ラインを介して任意の第２のイメージング装置に動作可能に接続される第１のインク入口ポートとをさらに含む。
【０００９】
このように、第１及び第２のイメージング装置に独立してインクを供給できる。第１のイメージング装置には、第１のインク供給部への接続を介してインクが供給される。そして、第２のイメージング装置には、後者が印刷モジュールとは異なるモジュールの第２のインク供給デバイスに接続されている場合に、第１のインク入口ポートを介してインクを供給することができる。。
【００１０】
別の態様によれば、本発明の印刷モジュールは、任意の第２のイメージング装置を収容するためのスロットに第２のイメージング装置をさらに含み、第２のイメージング装置は、第１のインク供給ラインを介して第１のインク入口ポートに流体接続される。本発明の構成は、第１のインク供給ラインを介して第１のインク入口ポートに流体接続される、即ち、印刷モジュールのインク入口ポートを介してインクの供給を受ける第２のイメージング装置を任意の第２のイメージング装置を収容するためのスロットに導入することができる。その結果、本発明のモジュール性は、印刷モジュールとは異なるモジュール内のインク供給装置からそのインクを受け取る第２のイメージング装置の導入を可能にする。
【００１１】
別の態様によれば、本発明はインク供給モジュールを提供する。インク供給モジュールは第２の媒体搬送機構を含む。さらに、インク供給モジュールは、乾燥／定着装置、例えば乾燥ドラム又は乾燥ベルトを収容するためのスロットを含む。インク供給モジュールは、第２のインク供給装置と、第２のインク供給ラインを介して第２のインク供給装置に接続される第１のインク出口ポートとをさらに含む。
【００１２】
前述したように、この構成は、第１及び第２のイメージング装置にインクを独立して供給することを可能にする。印刷モジュールの第１のイメージング装置には、印刷モジュールの第１のインク供給部への接続を介してインクを供給できる。そして、印刷モジュールの第２のイメージング装置には、インク供給モジュールの第１のインク入口ポートを介して第２のインク供給部からインクを供給できる。このモジュール構成により、所望の印刷モードに必要なモジュールのみを含む印刷システムを容易に提供することができる。
【００１３】
別の態様によれば、本発明は、乾燥／固定装置を収容するためのスロットに乾燥／固定装置をさらに含むインク供給モジュールを提供する。この構成は、インク供給モジュールにさらなる乾燥／固定装置を含めることにより、インク供給モジュールが含まれるプリンタの乾燥能力を高めることができる。
【００１４】
別の関連する態様によれば、本発明は、請求項２に記載の印刷モジュールと、請求項３に記載のインク供給モジュールとを含むプリンタを提供する。
【００１５】
プリンタは、第１の媒体搬送機構と第２の媒体搬送機構とは、動作中に第１の媒体搬送機構を介して搬送される記録媒体が第２の媒体搬送機構を介して連続的に搬送されるように接続されるように設計されている。このように、印刷モジュールで印刷された媒体は、その後、インク供給モジュールを介して動作中に搬送できる。
【００１６】
したがって、プリンタがさらなるモジュール、例えば追加の定着／乾燥モジュールを含む場合、さらなるモジュールは、インク供給モジュール内の第２の媒体搬送機構の後に媒体が連続的に搬送される追加の媒体搬送機構を含む。
【００１７】
また、プリンタは、印刷モジュールの第１のインク入口ポートは、動作中に、インク供給モジュールに含まれる第２のインク供給装置から印刷モジュールに含まれる第２のイメージング装置にインクが流れることができるように、インク供給モジュールの第１のインク出口ポートと流体接続されるように設計されている。この構成は、第１及び第２のイメージング装置にインクを独立して供給することを可能にし、所望の印刷モード、例えば、黒白モード、カラーモード等に必要なモジュールのみを印刷システムに含めることを可能にする。
【００１８】
別の態様によれば、本発明は、第１のインク供給装置が白黒モードでの印刷のためのインクだけを含み、第２のインク供給装置が省略されるプリンタを提供する。本発明のプリンタシステムのモジュール性により、白黒印刷モード専用のプリンタを提供するためのシンプルな構成を提供することができる。フルカラー構成は第２のインク供給部にカラーインクを提供し、第２のインク供給部が単純に省略される白黒モードのためのシンプルな構成を可能にすることにより、本発明のモジュール性から利益を得て、所望の印刷モードに必要なモジュールのみを含むことができるプリンタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本発明及び本発明の利点をより完全に理解できるように、添付の図面を参照しながら本発明の例示の実施形態を下記でより詳細に説明する。添付の図面において、同様の参照符号は同様の部分を表す。
【図１】図１は、先行技術の印刷装置の概略図である。
【図２】図２は、本発明のプリンタの１つの可能な構成の概略図である。
【図３】図３は  、本発明のプリンタの別の可能な構成の概略図である。
【図４】図４は、本発明のプリンタの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
添付の図面は、本発明のさらなる理解を提供するために含められており、本明細書に組み込まれるとともに本明細書の一部を構成する。図面は、本発明の特定の実施形態を示し、説明と共に本発明の原理を説明する役割を果たす。本発明の他の実施形態及び本発明の付随する多くの利点は、下記の詳細な説明を参照するによってより理解することができるため、容易に理解されるであろう。
【００２１】
商業的に実現可能な実施形態で有用な又は必要となり得る共通の及び／又は周知の要素は、実施形態のより抽象的な見方を容易にするために必ずしも図示されていないことが分かるであろう。図面の要素は必ずしも互いに対して縮尺通りに示されていない。方法の実施形態における特定の動作及び／又はステップは特定の発生順序で記載又は図示され得るが、当業者であれば順序に関するそのような特定は実際には要求されないことが分かることがさらに分かるであろう。また、本明細書で用いる用語及び表現は、特定の意味が本明細書に別途記載されていない限り、それぞれが対応する調査及び研究の領域におけるそれらの用語及び表現に付与されている一般的な意味を有することも分かるであろう。
【００２２】
図面の図１を参照して、先行技術の印刷装置の概略図を示す。図１のプリンタは別個のインクモジュール１０を示す。図１から分かるように、インクモジュール１０は図１のプリンタの他のモジュール、すなわち印刷モジュール１１及び乾燥モジュール１２から独立している。この先行技術の構成は、図１のプリンタのイメージング装置に、例えばプリントヘッドにインクを供給する１つのインクモジュール１０を提供する。この構成は、複数の印刷モードのニーズを満たすのに必要なインク一式をインクモジュール１０に搭載しなければならないことを含意している。
【００２３】
代替的な先行技術の印刷装置が知られている。代替的な先行技術の構成は、プリンタのイメージング装置に、例えばプリントヘッドにインクを提供するためのインクモジュールの代替的な構成を提供する。必要なインクタンクの全てが印刷モジュールの内部に設けられているという特徴を有する。この構成は、複数の印刷モードのニーズを満たすのに必要なインク一式を印刷モジュールのインクタンク内に搭載しなければならないという特徴も有する。
【００２４】
図面の図２を参照して、本発明のプリンタの可能な構成の１つの概略図を示す。
【００２５】
図２に示す構成は、第１のインク供給部に動作可能に接続された第１のイメージング装置と、第１の媒体搬送機構とを含む印刷モジュールの存在により特徴付けられる。図２に示す構成では、任意の第２のイメージング装置を収容するためのスロットに第２のイメージング装置が存在しない。図２から分かるように、印刷モジュールは、インク供給ラインと、任意の第２のイメージング装置を収容するためのスロットを印刷モジュールの外部に接続する第１のインク入口ポートとを含む。特定の実施形態では、印刷モジュールにおける第１のインク供給部は黒色インクに加えて、メンテナンス液及び／又はプライマーとしてプリンタに必要な他の液体を貯蔵するために用いることができる。
【００２６】
図２から分かるように、本発明によって提供されるモジュール性は、図３を参照して以下で示すように、印刷モジュール内に追加の第２のイメージング装置及び追加のインク供給モジュールを加えることにより、複数の他の印刷モードのために拡張可能なシンプルな構成を提供することができる。
【００２７】
例えば、白黒印刷モードの場合、本発明によって提供されるモジュール性は、本発明の印刷モジュールを、インク供給部を含まないインク供給モジュールと組み合わせることにより、必要な印刷モードに対して容易に適合可能な複雑さのカスタム化可能なプリンタを提供できる。
【００２８】
図面の図３を参照して、本発明のプリンタの構成の概略図を示す。図３のプリンタは、印刷モジュール内にある第１のインク供給部と、インク供給モジュール内にある第２のインク供給部とを示す。
【００２９】
図３に示す構成では、第１のインク供給部は図３のプリンタの第１のイメージング装置に動作可能に接続されている一方で、第２のインク供給部は図３のプリンタの第２のイメージング装置に動作可能に接続されている。特定の構成では、第１のモジュール式インク供給部は白黒モードに必要な黒色インクに加えて、本発明のプリンタに必要な他の流体を含み得る。第２のインク供給部は、本発明のプリンタによるフルカラーモードに必要な複数のカラーインクを含み得る。
【００３０】
図３に示す構成では、第２のイメージング装置は、第１のインク入口ポートを介してインクを受け取る。そして、第１のインク入口ポートは、動作中に、インク供給モジュールに含まれる第２のインク供給装置から、印刷モジュールに含まれる第２のイメージング装置にインク供給ラインを通じて第１のインク入口ポートを介してインクが流れるように構成されている。図３に示す構成は、第２のインク供給部を含む追加のインク供給モジュールを単に導入することにより、複数の印刷モードのためのプリンタを提供することによる、本発明が提供するモジュール性から利益を得る。加えて、図３のプリンタの構成は、特定の印刷モードのための乾燥能力を高めることを可能にする任意の乾燥／定着装置を収容するためのスロットを含む。
【００３１】
図面の図４を参照して、白黒印刷モードのための本発明のプリンタの概略図を示す。図４のプリンタは第１のインク供給部及び第２のインク供給部を示す。
【００３２】
なお、図４のプリンタは、図３に示したものと同様の構成であるが、モジュールが右から左に異なる順番で配置されている。
【００３３】
図４に示す構成は、第１のインク供給部及び第２のインク供給部の存在により特徴付けられ、第１のインク供給部は図４の印刷モジュール４０の第１のイメージング装置に動作可能に接続されている一方で、第２のインク供給部は、図４の印刷モジュール４０の第２のイメージング装置に動作可能に接続されている。図４に示す構成では、第２のイメージング装置は、第１のインク入口ポートを介してインクを受け取る。そして、第１のインク入口ポートは、インク供給モジュール４１に含まれる第２のインク供給部から印刷モジュール４０に含まれる第２のイメージング装置にインクが第1のインク入口ポートを介して動作中に流れるように構成されている。
【００３４】
図４に示す構成は、第２のインク供給部を省略することにより、選択された印刷モードに応じて、よりシンプルな構成を提供できるという利点を提供する。例えば、白黒印刷モードの場合、本発明により提供されるモジュール性は、第２のインク供給装置内のインクの存在を省略することを可能にするため、必要な印刷モードに対して容易に適合可能な複雑さのカスタム化可能なプリンタを提供できる。
【００３５】
本発明の特定の実施形態を図示及び説明してきたが、当業者であれば、様々な代替的な及び/又は同等の実施が存在することが分かるであろう。
【００３６】
例示の実施形態は一例に過ぎず、範囲、適用可能性又は構成を何ら制限することを意図したものではないことが分かるであろう。むしろ、前述の概要及び詳細な説明は、少なくとも１つの例示の実施形態を実施するための便利なロードマップを当業者に提供し、添付の特許請求の範囲及びそれらの法的な等価物に記載の範囲から逸脱することなく、例示の実施形態に記載の要素の機能及び構成に様々な変更を加えられ得ることが分かる。一般に、本願は、本明細書で説明した特定の実施形態の任意の適合又は変形例をカバーすることを意図している。
【００３７】
また、本願において、「含む（comprise,  comprising,  include,  including,  contain,  containing）」、「有する（have,  having）」という用語及びそれらの任意のバリエーションは包含的（即ち、非排他的）な意味で理解すべきものであり、本明細書に記載のプロセス、方法、デバイス、装置又はシステムは、記載された特徴又は部品又は要素又はステップに限定されず、明示的に列挙されていないか又はそれらのプロセス、方法、物品又は装置に固有ではない他の要素、特徴、部品又はステップを含み得る。さらに、本明細書で使用される「１つの（a、an）」という用語は、別段の記載がない限り１つ以上を意味すると理解されることを意図している。さらに、「第１」、「第２」、「第３」等の用語はラベルとして用いているに過ぎず、それらの物体に対して数値的な要件を課すこと又は特定の重要度のランク付けを確立することを意図したものではない。

【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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