(57)【要約】  ステアリングホイール（２）のための操作ユニット（１）と、このような操作ユニット（１）を備えたステアリングホイール（２）であって、ステアリングホイール（２）のステアリングホイールスポーク（３）内に挿入可能な、少なくとも１つのケーシング側壁（４．１）およびケーシング底部（４．２）を有するケーシング（４）と、該ケーシング（４）内に設けられた電気的な接触エレメント（５．１，６．１，７．１）と、ケーシング（４）に可動に支承された、接触エレメント（５．１，６．１，７．１）に電気的に切替え式に作用する少なくとも１つの操作エレメント（５．２，６．２，７．２）とを備えている、ステアリングホイール（２）のための操作ユニット（１）と、このような操作ユニット（１）を備えたステアリングホイール（２）。コンパクトな構造形式を維持しながら、操作ユニット（１）の機能性を拡張するために、操作ユニット（１）が、ステアリングホイール温度調節のための換気装置（８）と、この換気装置（８）により通気される流れ通路（９）とを有していることが提案される。この流れ通路（９）は、ケーシング底部（４．２）により形成され、ケーシング（４）において入口開口および出口開口（９．１，９．２）を有している。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール（２）のための操作ユニットであって、前記ステアリングホイール（２）のステアリングホイールスポーク（３）内に挿入可能な、少なくとも１つのケーシング側壁（４．１）およびケーシング底部（４．２）を有するケーシング（４）と、該ケーシング（４）内に設けられた電気的な接触エレメント（５．１，６．１，７．１）と、前記接触エレメント（５．１，６．１，７．１）に電気的に切替え式に作用する、前記ケーシング（４）に可動に支承された少なくとも１つの操作エレメント（５．２，６．２，７．２）とを備えた、操作ユニットにおいて、
前記操作ユニット（１）が、ステアリングホイール温度調節のための換気装置（８）と、該換気装置（８）により通気される流れ通路（９）とを有していて、該流れ通路（９）が、前記ケーシング底部（４．２）により形成され、前記ケーシング（４）において入口開口および出口開口（９．１，９．２）を有していることを特徴とする、操作ユニット。
【請求項２】
前記換気装置（８）が、軸流羽根車（８．２）を有している、請求項１記載の操作ユニット。
【請求項３】
前記羽根車（８．２）が、前記流れ通路（９）の入口側に設けられている、請求項２記載の操作ユニット。
【請求項４】
前記換気装置（８）が、前記ケーシング底部（４．２）の前記流れ通路（９）内に設けられている、請求項１から３までのいずれか１項記載の操作ユニット。
【請求項５】
前記換気装置（８）が、換気装置ケーシング（８．３）を有していて、該換気装置ケーシング（８．３）が、前記ケーシング（４）に接続している、請求項１から３までのいずれか１項記載の操作ユニット。
【請求項６】
前記換気装置（８）の前記換気装置ケーシング（８．３）が、前記ケーシング底部（４．２）に接続している、請求項５記載の操作ユニット。
【請求項７】
前記ケーシング（４）が、前記換気装置ケーシング（８．３）に設けられた係止凹部（１０．２）に係合する少なくとも１つの係止フック（１０．１）を有し、これにより前記換気装置ケーシング（８．３）が前記ケーシング（４）に固定的に結合される、請求項５または６記載の操作ユニット。
【請求項８】
前記換気装置ケーシング（８．３）に設けられた係止凹部（１０．２）に係合する前記係止フック（１０．１）が、係合によって前記換気装置ケーシング（８．３）を前記ケーシング（４）に取外し可能に結合する、請求項７記載の操作ユニット。
【請求項９】
前記係止フック（１０．１）が、前記流れ通路（９）の延長部に延びている、請求項７または８記載の操作ユニット。
【請求項１０】
前記ケーシング底部（４．２）が、凹所（１２）を有していて、該凹所（１２）内に前記換気装置（８）が設けられている、請求項６から９までのいずれか１項記載の操作ユニット。
【請求項１１】
前記ケーシング（４）が、前記ステアリングホイールスポーク（３）における取付けのために、少なくとも１つの係止エレメント（１１．１）を有する、請求項１から１０までのいずれか１項記載の操作ユニット。
【請求項１２】
前記流れ通路（９）が、横断面で見て前記換気装置（８）から前記出口開口（９．１）に向かって先細りする、請求項１から１１までのいずれか１項記載の操作ユニット。
【請求項１３】
スポーク内側通路（３．２）を有するステアリングホイールスポーク（３）を備えたステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスポーク（３）内に挿入された、請求項１から１２までのいずれか１項記載の操作ユニット（１）を備え、前記操作ユニット（１）の前記流れ通路（９）が、前記スポーク内側通路（３．２）に流れ接続されている、ステアリングホイール。
【請求項１４】
前記操作ユニット（１）の前記出口開口（９．１）が、前記ステアリングホイールスポーク（３）の前記スポーク内側通路（３．２）に流体密に接続している、請求項１３記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールと、該ステアリングホイールのための操作ユニットであって、ステアリングホイールのステアリングホイールスポーク内に挿入可能な、少なくとも１つのケーシング側壁とケーシング底部とを有するケーシング、ケーシング内に設けられた電気的な接触エレメントおよびケーシングに可動に支承された、接触エレメントに電気的に切替え式に作用する少なくとも１つの操作エレメントを備えた、ステアリングホイールのための操作ユニットとに関する。
【０００２】
先行技術
ステアリングホイールのステアリングホイールスポークの開口内に設けられた操作ユニットは、先行技術から知られている（欧州特許第２５３７１７３号明細書）。このような装置は、ケーシング側壁およびケーシング底部を備えた、ステアリングホイールスポーク内に挿入可能なケーシングを有している。このケーシングは、大抵の場合、自動車の機器を操作するための複数の電気的なスイッチ、たとえばトグルスイッチも支持している。このためには、スイッチは、ケーシング内に設けられた接触エレメントと、ケーシングに可動に支承された操作エレメントとを有している。この操作エレメントは、接触エレメントに電気的に切替え式に作用する。比較的に狭いスペースしかない状況に基づいて、このような操作ユニットはコンパクトな構造状況を満たさなければならない。
【０００３】
さらに、先行技術からは、自動車のステアリングホイールを、ステアリングホイールスポーク内に挿入された換気装置を用いて温度調整することが知られている（独国実用新案第２９８１７８６８号明細書）。しかし、このことは比較的に手間がかかり、さらにステアリングホイールの特別なシェル形構造を必要とする。
【０００４】
さらに、ステアリングホイール冷却が、米国特許出願公開第２０１７／０２１７２８４号明細書から知られている。
【０００５】
したがって、本発明は、冒頭で述べた先行技術を起点として、コンパクトな構造状況を断念することなしに、ステアリングホイールのための操作ユニットの機能性を拡張するという課題を有している。
【０００６】
発明の概要
本発明は、課された課題を請求項１の特徴部に記載の特徴により解決する。
【０００７】
操作ユニットが、換気装置と、この換気装置により通気される流れ通路とを有している場合、操作ユニットは、ステアリングホイール温度調節に役立つことができ、これによりその機能性を拡張することができる。流れ通路が、ケーシング底部により形成され、流れ通路が、ケーシングにおいて入口開口および出口開口を有している場合、さらに、操作ユニットにおける小さな構造サイズを確保したままにすることができる。このことは、特に、流れ通路を形成するための操作ユニットの二重の底部に基づいていて、これにより操作ユニットの構造深さへの流れ通路の影響を小さく維持することができる。このことは、さらに、流れ通路が入口開口と出口開口とを互いに異なる端面に有している場合に、改善することができる。したがって、本発明に係る操作ユニットは、ステアリングホイールの温度調節に寄与することができるにもかかわらず、コンパクトな構造サイズにより優れていることができる。
【０００８】
操作ユニットの構造サイズは、換気装置が軸流羽根車を有している場合に、さらに減じることができる。
【０００９】
好適には、羽根車が、流れ通路の入口側に設けられていて、これにより、ステアリングホイールスポークの内部構造に対応して、羽根車において、ケーシングの出口開口において可能であるよりも増大された直径を許容することができる。高められた圧力比およびステアリングホイールのこれにより改善された温度調節を見込むことができる。
【００１０】
換気装置が、ケーシング底部の流れ通路内に設けられている場合、操作ユニットのケーシングは、換気装置を保護し、支持することもできる。このことは、操作ユニットにおける構造手間をさらに減じ、さらに固有の換気装置ケーシングを省略し、ケーシング底部が、この換気装置ケーシングを形成することができる。
【００１１】
代替的には、換気装置が、換気装置ケーシングを有していて、換気装置ケーシングが、ケーシングに接続することも考えられる。これによって、換気装置に、メンテナンス目的で比較的に簡単にアクセスすることができ、これにより操作ユニットの取扱いをさらに容易にすることができ、このことは、特に、換気装置の換気装置ケーシングがケーシング底部に接続する場合に云える。
【００１２】
操作ユニットのケーシングと換気装置ケーシングとの間の簡単かつ確実な結合は、係止結合部により可能にすることができる。このためには、ケーシングが、換気装置ケーシングに設けられた係止凹部内に係合する少なくとも１つの係止フックを形成し、これにより換気装置ケーシングをケーシングに固定的に結合する。好適には、この結合部は、たとえばメンテナンスまたは修理のための換気装置の交換を容易にするために、取外し可能である。
【００１３】
換気装置の組付けは、係止フックが流れ通路の延長部に延びている場合に、さらに容易にすることができる。
【００１４】
操作ユニットの構造サイズは、ケーシング底部が凹所を有していて、この凹所内に換気装置が設けられている場合に、さらに減じることができる。さらに、これにより換気装置はケーシングから突出せず、このことは、操作ユニットの組付けをさらに容易にすることができる。
【００１５】
ステアリングホイールにおける操作ユニットの組付けは、ケーシングが、ステアリングホイールスポークにおける取付けのために、少なくとも１つの係止エレメントを形成することにより、容易にすることができる。
【００１６】
流れ通路が、横断面で見て、換気装置から出口開口に向かって先細りする場合、これにより生じる圧力増大により、ステアリングホイールの温度調節における特性をさらに改善することができる。
【００１７】
本発明に係る操作ユニットは、特に、スポーク内側通路を有するステアリングホイールスポークを備えたステアリングホイールのために特に適している。ステアリングホイールの正確な温度調節は、ステアリングホイールスポーク内に挿入された操作ユニットの流れ通路が、ステアリングホイールのスポーク内側通路に流れ接続されている場合に可能にすることができる。
【００１８】
スポーク内側通路と換気装置との十分な連結は、操作ユニットの出口開口がステアリングホイールスポークのスポーク内側通路に流体密に接続する場合に達成することができる。さらに、これにより、構造的に簡単な形式で換気装置における流体技術的な短絡を回避することができる。温度調節の高められた効率ならびに改善された温度管理を見込むことができる。
【００１９】
図面には、本発明の対象が例示的に１つの構成バリエーションにつき詳細に図示されている。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】操作ユニットの断面図である。
【図２】図１に示した操作ユニットの平面図である。
【００２１】
発明を実施するための方法
図１によれば、図１に破線で図示されたステアリングホイール２用の操作ユニット１が例示的に断面図で図示される。操作ユニット１は、ステアリングホイール２のステアリングホイールスポーク３内に着脱可能に取り付けられており、このためには、ステアリングホイールスポーク３は、収容部３．１を有している。この収容部３．１内に、操作ユニット１のケーシング４が、好適には、図２に示した平面図においても確認することができるように、ステアリングホイール２に面一に挿入されている。
【００２２】
ケーシング４は、閉じたケーシング側壁４．１と、ケーシング底部４．２とを有している。さらにケーシングは、図２においても判るように、複数の電気的なスイッチ５，６，７を支持している。これらのスイッチ５，６，７はそれぞれ、ケーシング４内に設けられた電気的な接触エレメント５．１，６．１，７．１と、ケーシング４に可動に支承された操作エレメント５．２，６．２，７．２とから構成されている。操作エレメント５．２，６．２，７．２は、電気的に切替え式に接触エレメント５．１，６．１，７．１に作用する。例示的に、電気的なスイッチ５，７は、押しボタンであってよく、電気的なスイッチ５，７に対して真ん中のスイッチ６は、トグルスイッチである。
【００２３】
さらに、操作ユニット１は、換気装置８と、換気装置８により通気される流れ通路９とを含んでいる。この流れ通路９により、ステアリングホイール２を温度調節し、たとえば冷却および／または加熱することができる。流れ通路９は、ケーシング底部４．２により形成され、ケーシング底部４．２は、流れ通路９のこの領域において、二重床として構成されている。この構造により、操作ユニット１の小さな構造深さが保証される。
【００２４】
さらに、このことは、ケーシング４が入口開口および出口開口９．１，９．２を流れ通路９の互いに異なる端面側に有していることによっても保証される。このことは、ステアリングホイールスポーク３のスポーク内側通路３．２への操作ユニット１の装着若しくは接続を容易にする。さらに、これらの入口開口および出口開口９．１，９．２は、ケーシング底部４．２に設けられており、これによって、流れ通路の領域における構造がさらに簡略化される。
【００２５】
換気装置８は、電気的な駆動装置８．１と、駆動装置８．１により駆動接続された軸流羽根車８．２と、換気装置ケーシング８．３とを有していて、これによりコンパクトな構造形式を保証することができる。換気装置ケーシング８．３は、駆動装置８．１および羽根車８．２を保護する。
【００２６】
換気装置ケーシング８．３は、入口開口９．２に接続し、第１の係止結合部１０を介して操作ユニット１のケーシング４に着脱可能に、かつ固定的に結合されている。この係止結合部１０は、換気装置ケーシング８．３に設けられた係止凹部１０．２に係合する係止フック１０．１により形成される。これにより換気装置８およびケーシング４は、安定的に互いに結合する。さらに、係止フック１０．１は、流れ通路９の延長部に延びている。このことは、ケーシング４における換気装置８の簡単な組付けを可能にし、係止結合部１０への捩れ力を回避する。
【００２７】
入口開口９．２に換気装置８が設けられていることにより、羽根車８．２は、流れ通路９の入口側に設けられている。このことは、換気装置のこの領域における構造への荷重を軽減する。この領域におけるステアリングホイールスポーク３の増大された構造深さにより、羽根車８．２を十分に大きな直径で構成することが可能であり、これにより高い容積流を形成することができる。このことは、ステアリングホイール２の正確な温度調節を可能にする。ケーシング底部４．２は、凹所１２を有している。この凹所１２は、流れ通路９の入口開口９．２に接続する。この凹所１２内に、換気装置８が設けられていて、凹所内に設けられた換気装置８が、ケーシング４から側方で突出しないように構成されている。これにより、ステアリングホイールスポーク３に設けられた収容部３．１内への操作ユニット１の挿入が容易になる。凹所は、入口開口９．２においてケーシング底部４．２の上側のケーシング底部壁が、ケーシング底部４．２の下側のケーシング底部壁から突出することにより、例えば簡単に構造的に無理なく形成することができる。
【００２８】
代替的には、換気装置８が、ケーシング底部４．２の流れ通路９内に設けられていることも考えられ、このことは図１に破線で図示されている。これにより、換気装置８のために換気装置ケーシング８．３は不要であり、ケーシング底部４．２は、これにより換気装置８の残りの構成部材の支持体として働くことができる。
【００２９】
操作ユニット１は、ステアリングホイールスポーク３に、第２の係止結合部１１を介して着脱可能に、かつ固定的に結合されている。このためには、ケーシング４は、たとえばケーシング底部４．２に対して傾斜して延びる係止エレメント１１．１を有し、この係止エレメント１１．１は、この係止エレメント１１．１に対して相補的に形成された、ステアリングホイールスポーク３に設けられた係止部１１．２内に係合する。
【００３０】
さらに、出口開口９．１は、スポーク内側通路３．２に流体密に接続し、このことは、ステアリングホイール２を温度調節するための空気案内路における短絡を阻止する。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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