(57)【要約】【課題】熱化学反応を開始することなく、より高い速度及び荷重を加えることができるスラスト軸受組立体、方法を提供する。【解決手段】スラスト面を定めるスラストリングと、対向するスラスト面を定める対向スラストリングとを含む、スラスト軸受組立体が提供される。少なくとも1つの多結晶ダイヤモンド要素が、スラスト面と結合され、係合面を定める。対向スラストリングは、ダイヤモンド反応性材料を含む。動作中、係合面は、対向するスラスト面に接触している。また、これを製造、組み立て、及び使用する方法、並びにこれを含むシステム及び装置も提供される。【選択図】図２Ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スラスト軸受組立体であって、
多結晶ダイヤモンド要素を含み、多結晶ダイヤモンド要素が係合面を有するスラスト面と、
ダイヤモンド反応性材料を含む対向するスラスト面と、
を備え、前記スラスト面は、前記係合面が前記対向するスラスト面と係合するように前記対向するスラスト面と結合されている、スラスト軸受組立体。
【請求項２】
前記多結晶ダイヤモンド要素の係合面が平面である、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項３】
前記多結晶ダイヤモンド要素の係合面が凸面である、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項４】
前記多結晶ダイヤモンド要素の係合面が、高度にラップ仕上げされ、研磨され、又は高度に研磨されている、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項５】
前記多結晶ダイヤモンド要素の係合面が、２０μｉｎ以下の表面仕上げを有する、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項６】
前記対向する係合面が炭素で飽和している、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項７】
対向するスラスト面上に固体潤滑剤を更に備える、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項８】
前記ダイヤモンド反応性材料が、鉄又はその合金、コバルト又はその合金、ニッケル又はその合金、ルテニウム又はその合金、ロジウム又はその合金、パラジウム又はその合金、クロム又はその合金、マンガン又はその合金、銅又はその合金、チタン又はその合金、或いはタンタル又はその合金を含み、前記ダイヤモンド反応性材料が、鉄ベース、コバルトベース、又はニッケルベースの超合金を含む、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項９】
前記多結晶ダイヤモンド要素が、接着、ろう付け、焼きばめ、螺着、又は圧入によって前記スラスト面に取り付けられる、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項１０】
前記スラスト軸受組立体が、
前記スラスト面を定め、前記多結晶ダイヤモンド要素を結合させたスラストリングと、
前記対向するスラスト面を定め、ダイヤモンド反応性材料を含む対向するスラストリングと、
を備える、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項１１】
前記多結晶ダイヤモンド要素の係合面のエッジが、エッジ半径を有する、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項１２】
前記エッジ半径が少なくとも０．０５０インチの半径である、請求項１１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項１３】
前記多結晶ダイヤモンド要素が、第１の端部及び第２の端部を有する多結晶ダイヤモンド層を含み、前記第１の端部において前記多結晶ダイヤモンド層が基材上に担持され、前記係合面が前記第２の端部上にある、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項１４】
前記基材が炭化タングステン基材である、請求項１３に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項１５】
前記係合面が鈍いエッジを有する、請求項１に記載のスラスト軸受組立体。
【請求項１６】
軸方向荷重を担う方法であって、
スラスト面を対向するスラスト面と係合させるステップを含み、前記スラスト面が、これと結合された多結晶ダイヤモンド要素を含み、前記多結晶ダイヤモンド要素が係合面を有し、前記対向するスラスト面がダイヤモンド反応性材料を含み、前記スラスト面は、前記対向するスラスト面と係合するように、前記対向するスラスト面と係合されるように、前記対向するスラスト面と結合される、方法。
【請求項１７】
前記スラスト面及び前記対向するスラスト面を結合する前に、前記係合面をラッピング、研磨、又は高度に研磨するステップを更に含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記係合面が、２０μｉｎ以下の表面仕上げを備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記スラスト面を前記対向するスラスト面と結合するステップは、前記多結晶ダイヤモンド要素と前記対向するスラスト面との間のエッジ及び点接触を回避するステップを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記スラスト面及び前記対向するスラスト面を結合する前に、前記多結晶ダイヤモンド要素の前記係合面のエッジを処理して、エッジ半径を提供するステップを更に含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記エッジ半径が少なくとも０．０５０インチの半径である、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
基材上に多結晶ダイヤモンド層を担持することによって前記多結晶ダイヤモンド要素を提供するステップを更に含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２３】
前記スラスト面及び前記対向するスラスト面を結合する前に、前記対向するスラスト面を炭素で飽和させるステップを更に含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２４】
前記スラスト面及び前記対向するスラスト面を結合する前に、前記対向するスラスト面を固体潤滑剤で潤滑するステップを更に含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２５】
前記ダイヤモンド反応性材料が、鉄又はその合金、コバルト又はその合金、ニッケル又はその合金、ルテニウム又はその合金、ロジウム又はその合金、パラジウム又はその合金、クロム又はその合金、マンガン又はその合金、銅又はその合金、チタン又はその合金、又はタンタル又はその合金、を含み、又は前記ダイヤモンド反応性材料は、鉄ベース、コバルトベース、又はニッケルベースの超合金を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２６】
前記多結晶ダイヤモンド要素は、接着、ろう付け、焼きばめ、螺着、又は圧入によって前記多結晶ダイヤモンド要素を前記スラスト面に取り付けることにより提供される、請求項１６に記載の方法。
【請求項２７】
スラスト軸受組立体であって、
スラスト面を定めるスラストリングと、
前記スラスト面と結合され、係合面を定める多結晶ダイヤモンド要素と、
対向するスラスト面を定める対向スラストリングであって、前記対向スラストリングがダイヤモンド反応性材料を含み、前記係合面が前記対向するスラスト面と係合する、対向スラストリングと、
を備える、スラスト軸受組立体。
【請求項２８】
組立体であって、
多結晶ダイヤモンドを含む係合面と、
ダイヤモンド反応性材料を含む対向する係合面であって、前記係合面が前記対向する係合面とスライド可能に係合される、対向する係合面と、
を備える、組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１８年７月３０日に出願された（係属中の）米国特許出願第１６／０４９，６１７号の利益を主張し、この全体が引用により全体が本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本出願は、２０１７年２月１０日に出願され且つ本出願と同じ譲受人である、名称が「Ｄｒｉｌｌｉｎｇ  Ｍａｃｈｉｎｅ」の米国特許出願第１５／４３０，２５４号の関連出願であり、当該特許出願は全てが記載されたように全体が本明細書に組み込まれる。本出願はまた、名称が「Ｒｏｌｌｅｒ  Ｂａｌｌ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  ｗｉｔｈ  Ｓｕｐｅｒｈａｒｄ  Ｅｌｅｍｅｎｔｓ」である同時出願の米国特許出願、名称が「Ｃａｍ  Ｆｏｌｌｏｗｅｒ  ｗｉｔｈ  Ｐｏｌｙｃｒｙｓｔａｌｌｉｎｅ  ｄｉａｍｏｎｄ  Ｅｎｇａｇｅｍｅｎｔ  Ｅｌｅｍｅｎｔ」である同時出願の米国特許出願、及び名称が「Ｐｏｌｙｃｒｙｓｔａｌｌｉｎｅ  ｄｉａｍｏｎｄ  Ｒａｄｉａｌ  Ｂｅａｒｉｎｇ」である同時出願の米国特許出願の関連出願であり、これらの各々は本出願と同じ譲受人に譲受され、全てが記載されたように全体が本明細書に組み込まれる。
【０００３】
（連邦政府による資金提供を受けた研究開発の記載）
適用せず
【０００４】
（技術分野）
本開示は、スラスト軸受、スラスト軸受を含む装置及びシステム、並びにスラスト軸受の製造、組み立て、及び使用方法に関する。
【背景技術】
【０００５】
スラスト軸受は、少なくとも主として軸方向荷重を担うために工具、機械及び構成要素において使用される。炭化タングステンによって担持されるか又は担持されない熱的に安定した多結晶ダイヤモンド（ＴＳＰ）及び多結晶ダイヤモンド焼結体（ＰＤＣ又はＰＣＤ）は、コバルト、ニッケル、ルテニウム、ロジウム、パラジウム、クロム、マンガン、銅、チタン、又はタンタルを含む、微量を超えるダイヤモンド触媒又は溶媒元素を含む鉄ベース金属及び他の金属、金属合金、複合材料、表面硬化、コーティング又はめっきを含む、ダイヤモンド反応性材料の機械加工での使用には禁忌であるものと見なされてきた。更に、多結晶ダイヤモンドの使用に関するこの従来の禁忌は、微量を超えるダイヤモンド触媒又は溶媒元素を含む鉄ベース、コバルトベース、及びニッケルベース超合金を含む、いわゆる「超合金」にまで及ぶ。このような材料の機械加工において通常使用される表面速度は、典型的には、約０．２ｍ／ｓ〜約５ｍ／ｓの範囲にある。これらの表面速度は特に高くはないが、切削先端などで発生する荷重及びそれに伴う温度は、ダイヤモンドの黒鉛化温度（すなわち、約７００°Ｃ）を超えることが多く、ダイヤモンド触媒又は溶媒元素の存在下では、構成要素の急激な摩耗及び故障につながる可能性がある。理論に縛られることなく、特定の故障メカニズムは、炭素含有ダイヤモンドと機械加工されている炭素誘引材料との化学的相互作用に起因すると考えられている。金属もしくは合金を含むダイヤモンド触媒又は溶媒機械加工のための多結晶ダイヤモンドの禁忌に関する例示的な参考文献は、米国特許第３，７４５，６２３号であり、その全体が引用により本明細書に組み込まれる。ダイヤモンド触媒又はダイヤモンド溶剤含有材料を機械加工するための多結晶ダイヤモンドの禁忌は、このような材料との全ての接触用途での多結晶ダイヤモンドの使用の回避を長期にわたり引き起こしてきた。
【０００６】
時間の経過に伴って、多結晶ダイヤモンド軸受が開発されるにつれて、軸受製造業者は、非鉄いわゆる超硬材料と、より一般的には緊密に対面する相補的な多結晶ダイヤモンド面と多結晶ダイヤモンド軸受面を適合させた多結晶ダイヤモンド軸受を開発した。図１は、多結晶ダイヤモンドと多結晶ダイヤモンドの界接面を有するスラスト軸受１００の部分断面図を示す。本明細書で使用する場合、「超硬」材料は、少なくとも炭化タングステンと同程度の硬い材料（例えば、超硬炭化タングステン又は炭化タングステンタイル）又はより硬い材料として定義され、限定ではないが、炭化タングステン、浸潤炭化タングステンマトリックス、炭化ケイ素、窒化ケイ素、立方晶窒化ホウ素、及び多結晶ダイヤモンドを含む。当業者には理解されるように、硬度は、ＡＳＴＭ  Ｅ１０−１４によるなど、ブリネルスケールを使用して決定することができる。多結晶ダイヤモンドスラスト軸受に関する参考文献は、Ｎａｇｅｌへの米国特許第４，４６８，１３８号；Ｇｅｃｚｙへの米国特許第４，５６０，０１４号；Ｇｏｎｚａｌｅｚへの米国特許第９，７０２，４０１号；及びＯｆｆｅｎｂａｃｈｅｒへの米国防衛公開Ｔ１０２，９０であり、これらのそれぞれの全体は、引用により本明細書に組み込まれる。
【０００７】
ダウンホール掘削及びポンピング、又は風力タービンのエネルギーユニットなどの過酷な環境向けに特別に設計された高性能多結晶ダイヤモンドスラスト軸受は、典型的には、スライド（滑り）し嵌合した重なり合う多結晶ダイヤモンド要素を利用する。これには、多数の多結晶ダイヤモンド要素が必要であり、各々が対向する多結晶ダイヤモンド要素のセットと厳密に平坦に係合している。多結晶ダイヤモンド要素は、嵌合したスライド係合を保証するために、正確に規定された高さ又は暴露で取り付ける必要がある。従来技術における目標は、軸受領域としての両面での多結晶ダイヤモンド要素の全面接触である。位置合わせ及び暴露の不良は、多結晶ダイヤモンド要素が互いに回転して破損した要素を生成し、最終的には軸受故障を生じるので、点荷重、不均一な荷重分散、又は「エッジ衝突」を引き起こす可能性がある。多結晶ダイヤモンドは、ダイヤモンド反応性材料（以下で定義される）よりも脆弱で、衝撃による損傷を受けやすい。
【０００８】
以下の表１は、乾燥した静的状態と潤滑された静止状態の両方における研磨された多結晶ダイヤモンドを含む様々な材料の摩擦係数の要約を示しており、ここで、「第１の材料」は、「第２の材料」に対して移動されて、第１の材料のＣｏＦを決定する。
表１*
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＊参考文献としては、Ｍａｃｈｉｎｅｒｙ’ｓ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ；Ｓｅｘｔｏｎ  ＴＮ，  Ｃｏｏｌｅｙ  ＣＨ、ダウンホールオイル及びガス掘削工具、Ｗｅａｒ２００９；２６７：１０４１−５が挙げられる。
【０００９】
本出願の技術の背景に関する情報を提供する追加の重要な参考文献は、「Ｐｏｌｉｓｈｉｎｇ  ｏｆ  ｐｏｌｙｃｒｙｓｔａｌｌｉｎｅ  ｄｉａｍｏｎｄ  ｂｙ  ｔｈｅ  ｔｅｃｈｎｉｑｕｅ  ｏｆ  ｄｙｎａｍｉｃ  ｆｒｉｃｔｉｏｎ，  ｐａｒｔ  １：  Ｐｒｅｄｉｃｔｉｏｎ  ｏｆ  ｔｈｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ｒｉｓｅ」及び「Ｐａｒｔ  ２，  Ｍａｔｅｒｉａｌ  ｒｅｍｏｖａｌ  ｍｅｃｈａｎｉｓｍ」（２００５及び２００６）という表題のＭａｃｈｉｎｅ  Ｔｏｏｌｓ＆Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅ４６及び４７のＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｊｏｕｒｎａｌから提供される。これらの参考文献は、炭素誘因スチールディスクを使用した荷重下での乾式スライド接触を利用したＰＤＣ面の動的摩擦研磨について報告している。これらの参考文献の重要な知見は、研磨速度が荷重よりもスライド速度に敏感であること、並びにダイヤモンド面の表面仕上げが改善されるにつれて、スチールディスクとダイヤモンド面の間の熱化学反応の速度が大幅に低下することを示している。著者らは、Ｉｗａｉ，  Ｍａｎａｂｕ  ＆  Ｕｅｍａｔｓｕ，  Ｔ  ＆  Ｓｕｚｕｋｉ，  Ｋ  ＆  Ｙａｓｕｎａｇａ，  Ｎ．  （２００１）、「Ｈｉｇｈ  ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ  ｐｏｌｉｓｈｉｎｇ  ｏｆ  ＰＣＤ  ｗｉｔｈ  ｒｏｔａｔｉｎｇ  ｍｅｔａｌ  ｄｉｓｃ」、ＩＳＡＡＴ２００１の講演論文集、２３１−２３８を参照し、ここでは、スチールディスクとＰＤＣ面の間の熱化学反応は、２７ＭＰａの圧力で１０．５ｍ／ｓ未満のスライド速度では発生しないと結論付けている。これらの参考文献は、全て記載されているかのように、引用により本明細書に組み込まれる。上記の数値は空気中での乾燥稼働に基づいていることを強調しておく必要がある。明らかに、液冷、潤滑環境での稼働の場合、熱化学反応を開始することなく、より高い速度及び荷重を達成することができる。また、研磨された多結晶ダイヤモンド面の熱化学応答が低いことも注目に値する。銅及びチタンは、通常はダイヤモンド合成に関する初期のＧｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃの文献には記載されていなかったが、後で追加された。関連参考文献には、「Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ  ｆｒｏｍ  Ｇｒａｐｈｉｔｅ  ｉｎ  ｔｈｅ  Ｐｒｅｓｅｎｃｅ  ｏｆ  Ｗａｔｅｒ  ａｎｄ  ＳｉＯ2」、Ｄｏｂｒｚｈｉｎｅｔｓｋａｙａ  ａｎｄ  Ｇｒｅｅｎ、ＩＩ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｇｅｏｌｏｇｙ  Ｒｅｖｉｅｗ  Ｖｏｌ．４９、２００７、及び「Ｎｏｎ−ｍｅｔａｌｌｉｃ  ｃａｔａｌｙｓｔｓ  ｆｏｒ  ｄｉａｍｏｎｄ  ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ  ｕｎｄｅｒ  ｈｉｇｈ  ｐｒｅｓｓｕｒｅ  ａｎｄ  ｈｉｇｈ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ」、Ｓｕｎ  ｅｔ  ａｌ、Ｓｃｉｅｎｃｅ  ｉｎ  Ｃｈｉｎａ  １９９９年８月が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第３，７４５，６２３号明細書
【特許文献２】米国特許第４，４６８，１３８号明細書
【特許文献３】米国特許第４，５６０，０１４号明細書
【特許文献４】米国特許第９，７０２，４０１号明細書
【特許文献５】米国特許第５，４４７，２０８号明細書
【特許文献６】米国特許第５，６５３，３００号明細書
【非特許文献】
【００１１】
【非特許文献１】「Ｐｏｌｉｓｈｉｎｇ  ｏｆ  ｐｏｌｙｃｒｙｓｔａｌｌｉｎｅ  ｄｉａｍｏｎｄ  ｂｙ  ｔｈｅ  ｔｅｃｈｎｉｑｕｅ  ｏｆ  ｄｙｎａｍｉｃ  ｆｒｉｃｔｉｏｎ，  ｐａｒｔ  １：  Ｐｒｅｄｉｃｔｉｏｎ  ｏｆ  ｔｈｅ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ｒｉｓｅ」、Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｔｏｏｌｓ＆Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅ４６、Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｊｏｕｒｎａｌ
【非特許文献２】「Ｐａｒｔ  ２，  Ｍａｔｅｒｉａｌ  ｒｅｍｏｖａｌ  ｍｅｃｈａｎｉｓｍ」、Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｔｏｏｌｓ＆Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅ４７、Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｊｏｕｒｎａｌ
【非特許文献３】Ｉｗａｉ，  Ｍａｎａｂｕ  ＆  Ｕｅｍａｔｓｕ，  Ｔ  ＆  Ｓｕｚｕｋｉ，  Ｋ  ＆  Ｙａｓｕｎａｇａ，  Ｎ．  （２００１）、「Ｈｉｇｈ  ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ  ｐｏｌｉｓｈｉｎｇ  ｏｆ  ＰＣＤ  ｗｉｔｈ  ｒｏｔａｔｉｎｇ  ｍｅｔａｌ  ｄｉｓｃ」、ＩＳＡＡＴ２００１の講演論文集、２３１−２３８
【非特許文献４】「Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ  ｆｒｏｍ  Ｇｒａｐｈｉｔｅ  ｉｎ  ｔｈｅ  Ｐｒｅｓｅｎｃｅ  ｏｆ  Ｗａｔｅｒ  ａｎｄ  ＳｉＯ2」、Ｄｏｂｒｚｈｉｎｅｔｓｋａｙａ  ａｎｄ  Ｇｒｅｅｎ、ＩＩ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｇｅｏｌｏｇｙ  Ｒｅｖｉｅｗ  Ｖｏｌ．４９、２００７
【非特許文献５】「Ｎｏｎ−ｍｅｔａｌｌｉｃ  ｃａｔａｌｙｓｔｓ  ｆｏｒ  ｄｉａｍｏｎｄ  ｓｙｎｔｈｅｓｉｓ  ｕｎｄｅｒ  ｈｉｇｈ  ｐｒｅｓｓｕｒｅ  ａｎｄ  ｈｉｇｈ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ」、Ｓｕｎ  ｅｔ  ａｌ、Ｓｃｉｅｎｃｅ  ｉｎ  Ｃｈｉｎａ  １９９９年８月
【発明の概要】
【００１２】
本開示の幾つかの態様は、スラスト軸受組立体を含む。スラスト軸受組立体は、多結晶ダイヤモンド要素を有するスラスト面を含む。多結晶ダイヤモンド要素は、係合面を有する。スラスト軸受組立体は、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む対向するスラスト面を含む。スラスト面は、係合面が対向するスラスト面と接触するように、対向するスラスト面と結合される。
【００１３】
本開示の他の態様は、軸方向荷重を担う方法を含む。スラスト面を対向するスラスト面に結合する方法である。スラスト面は、共に結合される多結晶ダイヤモンド要素を含む。多結晶ダイヤモンド要素は、係合面を有する。対向するスラスト面は、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む。スラスト面は、係合面が対向するスラスト面と接触するように、対向するスラスト面と結合される。
【００１４】
本開示の別の態様は、スラスト面を定めるスラストリングを含むスラスト軸受組立体を含む。多結晶ダイヤモンド要素は、スラスト面と結合され、係合面を定める。スラスト軸受組立体はまた、対向するスラスト面を定める対向スラストリングを含む。対向スラストリングは、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む。係合面は、対向するスラスト面と接触している。
【００１５】
本開示のシステム、装置、及び／又は方法の特徴及び利点をより詳細に理解することができるように、上記で概略的に要約されたより具体的な説明は、本明細書の一部を形成する添付図面において例示された実施形態を参照することにより行われた。しかしながら、図面は、様々な例示的な実施形態を例示しているに過ぎず、従って、他の効果的な実施形態も含むことができるので、開示された概念を限定するものと見なすべきではない点に留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】従来技術の多結晶ダイヤモンドと多結晶ダイヤモンドの界接スラスト軸受の部分断面図である。
【図２Ａ】本出願の技術の１つの実施形態のスラスト軸受の多結晶ダイヤモンドスラスト面の上面図である。
【図２Ｂ】少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む対向するスラスト面とスライド接触している、図２Ａの多結晶ダイヤモンドスラスト面の側面図である。
【図３Ａ】本出願の技術の１つの実施形態のスラスト軸受の多結晶ダイヤモンドスラスト面の上面図である。
【図３Ｂ】少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む対向するスラスト面とスライド接触している、図３Ａの多結晶ダイヤモンドスラスト面の側面図である。
【図４】本出願の技術の１つの実施形態の例示的な多結晶ダイヤモンド要素の側面図である。
【図５】本出願の技術の１つの実施形態の例示的な多結晶ダイヤモンド要素の側面図である。
【図６】本出願の技術の１つの実施形態の例示的な多結晶ダイヤモンド要素の側面図である。
【図７】本出願の技術の１つの実施形態の例示的な多結晶ダイヤモンド要素の側面図である。
【図８】本出願の技術の１つの実施形態の例示的な多結晶ダイヤモンド要素の側面図である。
【図９】エッジ処理されていない、鋭いコーナーを有する多結晶ダイヤモンド要素の側面図である。
【図１０Ａ】エッジ処理を受けた多結晶ダイヤモンド要素と対向するスラスト面との間のエッジ接触の簡略図である。
【図１０Ｂ】鋭いコーナーを有するエッジ処理を受けていない多結晶ダイヤモンド要素と対向するスラスト面との間のエッジ接触の簡略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本開示によるシステム、装置、及び方法について、様々な例示的な実施形態を示す添付図面を参照しながらより完全に説明する。しかしながら、本開示による概念は、多くの異なる形態で具現化することができ、本明細書に記載の例示の実施形態によって限定されると解釈すべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が完全且つ網羅し、様々な概念の範囲を当業者及び最良で好ましい実施方法に対して完全に伝えるように提供される。
【００１８】
本開示の特定の態様は、スラスト軸受及びスラスト軸受組立体、更に、これらを含む装置及びシステム、並びにこれらを製造、組み立て、及び使用する方法を含む。スラスト軸受では、一方のスラスト面は、少なくとも一部の多結晶ダイヤモンドで形成されるか又はこれを含み、他方の対向するスラスト面が、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む。
【００１９】
（ダイヤモンド反応性材料）
本明細書で使用する場合、「ダイヤモンド反応性材料」は、微量を超える量のダイヤモンド触媒又はダイヤモンド溶媒を含む材料である。本明細書で使用する場合、「ダイヤモンド反応性材料」は、微量を超える量のダイヤモンド触媒又はダイヤモンド溶媒を含む材料である。本明細書で使用する場合、「微量」を超える量のダイヤモンド触媒又はダイヤモンド溶媒を含むダイヤモンド反応性材料は、少なくとも２重量パーセント（ｗｔ．％）のダイヤモンド反応性材料を含む。幾つかの態様において、本明細書で開示されるダイヤモンド反応性材料は、２〜１００ｗｔ．％、又は５〜９５ｗｔ．％、又は１０〜９０ｗｔ．％、又は１５〜８５ｗｔ．％、又は２０〜８０ｗｔ．％、又は２５〜７５ｗｔ．％、又は２５〜７０ｗｔ．％、又は３０〜６５ｗｔ．％、又は３５〜６０ｗｔ．％、又は４０〜５５ｗｔ．％、又は４５〜５０ｗｔ．％のダイヤモンド触媒又はダイヤモンド溶媒を含む。本明細書で使用する場合、「ダイヤモンド触媒」は、荷重下で且つダイヤモンドの黒鉛化温度（すなわち、約７００°Ｃ）以上の温度などで、多結晶ダイヤモンドの黒鉛化を触媒することができる化学元素、化合物、又は材料である。本明細書で使用する「ダイヤモンド溶媒」とは、荷重下で且つダイヤモンドの黒鉛化温度以上の温度などで多結晶ダイヤモンドを可溶化できる化学元素、化合物、又は材料である。従って、ダイヤモンド反応性材料は、荷重下で且つダイヤモンドの黒鉛化温度以上の温度で、ダイヤモンドチップツールなどの少なくとも一部の多結晶ダイヤモンドで形成されるか又はこれを含む構成要素の摩耗、場合によっては急速な摩耗、及び故障につながる可能性のある材料を含む。
【００２０】
ダイヤモンド反応性材料には、微量を超えるダイヤモンド触媒又は溶媒元素を含む金属、金属合金、及び複合材料が含まれるが、これらに限定されない。幾つかの態様において、ダイヤモンド反応性材料は、表面硬化、コーティング又はめっきの形態である。例えば、限定ではないが、ダイヤモンド反応性材料は、鉄、コバルト、ニッケル、ルテニウム、ロジウム、パラジウム、クロム、マンガン、銅、チタン、タンタル、又はこれらの合金とすることができる。幾つかの態様において、ダイヤモンド反応性材料は、限定ではないが、鉄ベース、コバルトベース及びニッケルベースの超合金を含む超合金である。特定の態様において、ダイヤモンド反応性材料は、いわゆる「超硬材料」ではない、及び／又は含まない（すなわち、具体的に除外する）。当業者には理解されるように、「超硬材料」は、材料の硬度によって定義される材料のカテゴリーであり、ブリネル、ロックウェル、ヌープ及び／又はビッカーススケールに従って決定することができる。例えば、超硬材料は、ビッカース硬度試験により測定されたときの硬度値が４０ギガパスカル（ＧＰａ）を超える材料を含む。本明細書で使用する場合、超硬材料は、ブリネルスケールなどのこれらの硬度スケールの１つに従って決定されるような、少なくとも炭化タングステンタイル及び／又は超硬炭化タングステンと同程度の硬い材料を含む。当業者であれば、例えば、ブリネルスケール試験がＡＳＴＭ  Ｅ１０−１４に従って実施できること、ビッカース硬度試験は、例えば、ＡＳＴＭ  Ｅ３８４に従って実施できること、ロックウェル硬度試験は、例えば、ＡＳＴＭ  Ｅ１８に従って実施できること、及びヌープ硬度試験は、例えば、ＡＳＴＭ  Ｅ３８４に従って実施できることを理解するであろう。本明細書で開示される「超硬材料」には、限定ではないが、炭化タングステン（例えば、タイル又は超硬）、浸潤炭化タングステンマトリックス、炭化ケイ素、窒化ケイ素、立方晶窒化ホウ素、及び多結晶ダイヤモンドを含む。従って、幾つかの態様では、「ダイヤモンド反応性材料」は、ブリネルスケールなど、これらの硬度試験の内の１つに従って決定された場合、炭化タングステン（例えば、タイル又は超硬）よりも硬くないなどの超硬材料よりも柔らかい（硬くない）材料（例えば、金属、金属合金、複合材料）で部分的又は全体的に構成される。
【００２１】
（多結晶ダイヤモンドとダイヤモンド反応性材料の界接）
幾つかの態様において、本開示は、多結晶ダイヤモンド要素がダイヤモンド反応性材料と接触した状態でスラスト面と対向するスラスト面との間の係合を界接することを提供する。例えば、多結晶ダイヤモンド要素は、他の対向するスラスト面と接触するように一方のスラスト面上に位置付けて配置することができ、ここで他方の対向するスラスト面は、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料から形成されるか又はこれを含む。多結晶ダイヤモンド要素は、ダイヤモンド反応性材料の対向する係合面と係合するための係合面を有することができる。本明細書で使用する場合、「係合面」とは、スラスト軸受組立体の動作中に、係合面が２つの構成要素間（例えば、スラスト面と対向するスラスト面との間）の接触を界接するようにスラスト軸受組立体内に位置付けられて配置される材料（例えば、多結晶ダイヤモンド又はダイヤモンド反応性材料）の表面を指す。「係合面」はまた、本明細書では「スラスト軸受面」又は「軸方向軸受面」もしくは「スラスト面」と呼ぶことができる。
【００２２】
幾つかの態様では、対向する係合面は、少なくとも２ｗｔ．％のダイヤモンド反応性材料、又は２〜１００ｗｔ．％、又は５〜９５ｗｔ．％、又は１０〜９０ｗｔ．％、又は１５〜８５ｗｔ。％、又は２０〜８０ｗｔ．％、又は２５〜７５ｗｔ．％、又は２５〜７０ｗｔ．％、又は３０〜６５ｗｔ．％、又は３５〜６０ｗｔ．％、又は４０から５５ｗｔ．％、又は４５から５０ｗｔ．％のダイヤモンド反応性材料を含むか、又はこれから構成される。特定の用途では、多結晶ダイヤモンド要素又は少なくともその係合面は、ラップ仕上げ又は研磨され、任意選択的に、高度にラップ仕上げ又は研磨される。少なくとも一部の用途では高度に研磨された多結晶ダイヤモンド要素が好ましいが、本開示の範囲は、高度に研磨された多結晶ダイヤモンド要素に限定されず、高度にラップ仕上げ又は研磨された多結晶ダイヤモンド要素を含む。本明細書で使用する場合、表面は、約１８〜約２２μｉｎに及ぶ表面仕上げなどのように、２０μｉｎ又は約２０μｉｎの表面仕上げを有する場合に「高度にラップ仕上げされた」と定義される。本明細書で使用する場合、表面は、約１０μｉｎ未満又は約２〜約１０μｉｎの表面仕上げを有する場合に「研磨された」と定義される。本明細書で使用する場合、表面は、約２μｉｎ未満、又は約０．５μｉｎから約２μｉｎ未満の表面仕上げを有する場合に、「高度に研磨された」と定義される。幾つかの態様において、係合面は、０．５μｉｎ〜４０μｉｎ、２μｉｎ〜３０μｉｎ、５μｉｎ〜２０μｉｎ、８μｉｎ〜１５μｉｎ、又は２０μｉｎ未満、又は１０μｉｎ未満、２μｉｎ未満、又はこれらの間の任意の範囲の表面仕上げを有する。０．５μｉｎの表面仕上げに研磨された多結晶ダイヤモンドは、表面仕上げが２０〜４０μｉｎで標準的なラップ仕上げの多結晶ダイヤモンドの約半分の摩擦係数を有する。Ｌｕｎｄらに対する米国特許第５，４４７，２０８号及び第５，６５３，３００号（その全体が引用により本明細書に組み込まれる）は、多結晶ダイヤモンドの研磨に関する開示を提供する。当業者には理解されるように、表面仕上げは、プロフィロメータ（表面形状測定装置）又は原子間力顕微鏡法で測定することができる。
【００２３】
（例示的なスラスト軸受）
ここで図に目を向けると、スラスト軸受の例示的で非限定的な実施形態が記載される。図全体を通して、同様の参照番号は同様の要素を示す。例えば、図２Ａ及び２Ｂにおいて、参照番号２０２は、多結晶ダイヤモンド要素の係合面を指し、図３Ａ及び３Ｂにおいて、参照番号３０２は、多結晶ダイヤモンド要素の係合面を指す。
【００２４】
図２Ａは、本出願の技術の１つの実施形態による、スラスト面２０１を有するスラストリング２２０の上面図を示す。スラスト面２２０（多結晶ダイヤモンドスラスト面とも呼ばれる）は、スラスト面２２０内に埋め込まれる、取り付けられる、或いは結合及び／又は係合される多結晶ダイヤモンド要素２０２を含む。多結晶ダイヤモンド要素２０２は、限定ではないが、ろう付け、接着、圧入、焼きばめ、又は螺着を含む、当技術分野で知られる方法を介してスラスト面２２０に直接取り付けることができる。スラスト面２２０は、３つの多結晶ダイヤモンド要素２０２を有するものとして図示され説明されているが、当業者であれば、スラスト面２２０が３つより多いか又は少ない多結晶ダイヤモンド要素２０２を含むことができることを理解するであろう。また、多結晶ダイヤモンド要素２０２間の間隔は、等間隔であるように示されているが、当業者であれば、均一又は不均一とすることができることを理解するであろう。更に、当業者は、多結晶ダイヤモンド要素２０２間の間隔は、図２Ａに示されるものよりも多いか又は少ないものとすることができることを理解するであろう。
【００２５】
各多結晶ダイヤモンド要素２０２は、係合面２２２を含む。係合面２２２は、ラップ仕上げされた、研磨された、高度にラップ仕上げされた、又は高度に研磨された多結晶ダイヤモンドの表面層とすることができる。幾つかの態様において、係合面２２２は、平面又は凸面とすることができる。
【００２６】
図２Ｂは、対向スラストリング２０３の対向するスラスト面２０４とスライド接触したスラストリング２２０のスラスト面２０１を含む、スラスト軸受組立体２００を示す。スラストリング２０３及び対向するスラスト面２０４は、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されか又はこれを含む。従って、動作中、スラスト軸受組立体２００が荷重を担っているときに、係合面２２２は、対向するスラスト面２０４（対向する係合面とも呼ばれる）とスライド接触している。
【００２７】
スラストリング２２０及び２０３の両方がリングの形状を有するように示されているが、当業者であれば、本明細書で開示されるスラスト面が、特定の用途に応じてスラスト軸受に適した他の形状のスラスト構成要素上に形成することができることを理解するであろう。
【００２８】
図３Ａは、本出願の技術の１つの実施形態による、複数の多結晶ダイヤモンド要素３０２が結合された、スラスト面３０２を有するスラストリング３２０の上面図を示す。本実施形態では、スラスト面３０２は、各々が係合面３２２を有する１２個の多結晶ダイヤモンド要素３０２を有して設定される。
【００２９】
図３Ｂは、スラスト面３０４とスライド接触している図３Ａのスラスト面３０２を含み、係合面３２２が、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む対向するスラスト面３０４とスライド接触しているようになる、側面図のスラスト軸受組立体３００を示す。
【００３０】
（エッジ半径を有する多結晶ダイヤモンド層）
図４は、本出願の技術の１つの実施形態の例示的な多結晶ダイヤモンド要素４０２の側面図を示す。この実施例では、多結晶ダイヤモンド要素４０２は、炭化タングステン基材４２６によって担持された多結晶ダイヤモンド層４２４を含む。ダイヤモンドと基材の界接ラインは４０５で示されている。
【００３１】
多結晶ダイヤモンド層４２４と炭化タングステン基材４２６との間の界接面の反対側（すなわち、ダイヤモンドと基材の界接ライン４０５の反対側）には、係合面４２２が、多結晶ダイヤモンド層４２４上に形成される。係合面４２２は、ラップ仕上げされ、研磨され、高度にラップ仕上げされ、又は高度に研磨された多結晶ダイヤモンド層４２４の上面とすることができる。図示のように、ダイヤモンドと基材の界接ライン４０５から係合面４２２までサイドエッジ４２８に沿って、多結晶ダイヤモンド層４２４は、比較的大きなエッジ半径４０６を有する。当業者であれば、本明細書で開示される多結晶ダイヤモンド層がこの特定の形状に限定されず、炭化タングステン上に担持されるか又は全く担持されないことに限定されない点を理解するであろう。
【００３２】
（弓形エッジを備えた多結晶ダイヤモンド層）
図５は、本出願の技術の１つの実施形態の例示的な多結晶ダイヤモンド要素５０２の側面図を示す。この実施例では、多結晶ダイヤモンド層５２４は、炭化タングステン基材５２６によって担持され、ダイヤモンドと基材との界接ライン５０５にて界接面を形成する。多結晶ダイヤモンド要素５０２は、多結晶ダイヤモンド層５２４がエッジ半径４０６と比較して、より弓形のエッジ５０７を有することを除いて、多結晶ダイヤモンド要素４０２と実質的に類似している。多結晶ダイヤモンド層５２４の弓形エッジ５０７は、当技術分野で知られているように、弓形エッジ処理を介して提供することができる。サイドエッジ５２８もまた示されている。
【００３３】
（大きなエッジ半径を有する多結晶ダイヤモンド層）
図６は、本出願の技術の１つの実施形態の例示的な多結晶ダイヤモンド要素６０２の側面図を示す。この実施例では、多結晶ダイヤモンド層６２４は、炭化タングステン基材６２６によって担持されており、ダイヤモンドと基材との界接ラインが６０５で示されている。多結晶ダイヤモンド要素６０２は、多結晶ダイヤモンド層６２４が大きな半径のエッジ６０７を有することを除いて、多結晶ダイヤモンド要素４０２と実質的に同様である。大きな半径エッジ６０７は、当技術分野で知られているように、大きな半径エッジ処理を介して提供することができる。サイドエッジ６２８もまた示されている。
【００３４】
（大きなエッジ半径を有する多結晶ダイヤモンド層）
図７は、本出願の技術の１つの実施形態の例示的な多結晶ダイヤモンド要素７０２の側面図を示す。この実施例では、多結晶ダイヤモンド層７２４は、炭化タングステン基材７２６によって担持されており、ダイヤモンドと基材との界接ラインが７０５で示されている。多結晶ダイヤモンド要素７０２は、多結晶ダイヤモンド層７２４が、当技術分野で知られているように、大半径エッジ処理を介して提供することができる、更に大きな半径エッジ７０９を有することを除いて、多結晶ダイヤモンド要素６０２と実質的に類似している。この実施例では、エッジ半径は、多結晶ダイヤモンド要素６０２の場合のように多結晶ダイヤモンド層７２４ではなく、接点７１０において炭化タングステン基材７２６で始まる。サイドエッジ７２８もまた示されている。
【００３５】
（多成分エッジを備えた多結晶ダイヤモンド層）
図８は、本出願の技術の１つの実施形態の例示的な多結晶ダイヤモンド要素８０２の側面図を示す。この実施例では、多結晶ダイヤモンド層８２４は、炭化タングステン基材８２６により担持され、ダイヤモンドと基材の界接ラインが８０５にて示されている。多結晶ダイヤモンド層８２４は、追加のエッジ半径８１３に接続された面取り角８１２につながるエッジ半径８１１を含む、多成分エッジ処理によって処理されている。
【００３６】
従って、幾つかの実施形態では、本出願のスラスト軸受は、高性能スラスト軸受であり、ここで対向するスラスト面のダイヤモンド反応性材料は、別のスラスト面に取り付けられた少なくとも１つの多結晶ダイヤモンド要素とスライド接触状態にされる。スラスト面の多結晶ダイヤモンド要素は、好ましくは、平面であるが、凸状であってもよい。更に、３以上の多結晶ダイヤモンド要素が好ましいが、本出願の技術は、僅か１又は２の多結晶ダイヤモンド要素で実施することができる。対向するダイヤモンド反応性材料の表面とスライド接触した単一の多結晶ダイヤモンド要素を使用しても、スラスト軸受表面（スラスト面）間の摩擦係数の低下を生じる可能性があり、表面間のかじりを破壊又は低減するように作用する場合がある。
【００３７】
本明細書で開示されるスラスト軸受の少なくとも一部の実施形態は、過酷な環境での使用に適している。本明細書で開示されるスラスト軸受の少なくとも一部の実施形態は、多結晶ダイヤモンドと多結晶ダイヤモンドの係合を有するスラスト軸受と比較して、多結晶ダイヤモンドの破壊の影響を受けにくい。従って、本出願の技術によって提供されるスラスト軸受は、多結晶ダイヤモンドと多結晶ダイヤモンドの係合を有するスラスト軸受と比較して、サービス価値が向上した過酷な環境に適したスラスト軸受である。
【００３８】
（エッジ接触の排除）
ここで開示されているスラスト軸受の少なくとも一部の実施形態の重要な性能基準は、多結晶ダイヤモンド軸受要素と、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む対向する構成要素（すなわち、対向するスラスト面）との間のエッジ接触を排除するように構成（すなわち、位置付け、配置）されることである。この重要な性能基準を達成するための１つの好ましい方法は、比較的大きなエッジ半径を有する多結晶ダイヤモンド要素を使用することである。多結晶ダイヤモンド要素のエッジ半径は、片方又は両方のスラスト面の傾斜又は位置ずれが発生した場合、多結晶ダイヤモンド要素のエッジ半径は、ダイヤモンド反応性材料の表面の機械加工又は切断又はスクライビングにつながる可能性のある鋭いエッジを示すのではなく、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む対向するスラスト面に対して鈍い表面を示すようなものである。本開示を限定することなく、特定の実施形態では、従来の面取りされた多結晶ダイヤモンドエッジ処理は好ましくない。
【００３９】
図４〜８を参照して示され説明された多結晶ダイヤモンドエッジ処理は、それぞれの多結晶ダイヤモンド要素の他の平面（係合面４２２、５２２、６２２、７２２、８２２）のエッジを鈍化する非限定的な方法を提供する。平面のエッジのこのような鈍化により、多結晶ダイヤモンドスラスト面（係合面）とダイヤモンド反応性材料の対向するスラスト面の何れかが傾斜又は位置ずれが生じた場合など、対向するスラスト面間での機械加工又は切削の発生が回避される。このような傾斜又は位置ずれが発生し、多結晶ダイヤモンド要素の多結晶ダイヤモンド層が、図９に示すように、処理されたエッジではなく鋭いエッジ９３０を有する場合、鋭いエッジ９３０は、対向するスラスト面を機械加工又は切断するか、或いは対向するスラスト面と他の望ましくない係合をする可能性がある。また、図９における多結晶ダイヤモンド要素９０２の描写では、係合面９２２、サイドエッジ９２８、多結晶ダイヤモンド層９２４、ダイヤモンドと基材の界接ライン９０５、及び炭化タングステン基材９２６も示されている。
【００４０】
図１０Ａ及び１０Ｂは、それぞれ、エッジ処理された多結晶ダイヤモンド要素とエッジ処理されていない多結晶ダイヤモンド要素の使用を示している。図１０Ａは、スラスト軸受組立体１０００ａの一部を描いており、スラストリング１００３ａとスライド接触している多結晶ダイヤモンド要素１００２ａを示している（その一部のみが示されている）。図１０Ａにおいて、スラストリング１００３ａは、多結晶ダイヤモンド要素１００２ａに対して傾斜又は位置ずれし、スラスト面１００４ａによって規定される平面が係合面１０２２ａによって規定される平面に対してある角度になる。従って、スラスト面１００４ａは、多結晶ダイヤモンド要素１００２ａのエッジ１０５０と係合した。
【００４１】
図１０Ａと同様に、図１０Ｂは、スラスト軸受組立体１０００ｂの一部を示し、スラストリング１００３ｂとスライド接触している多結晶ダイヤモンド要素１００２ｂを示している（その一部のみが示されている）。図１０Ｂにおいて、スラストリング１００３ｂは、多結晶ダイヤモンド要素１００２ｂに対して傾斜又は位置ずれし、スラスト面１００４ｂによって規定される平面が係合面１０２２ｂによって規定される平面に対してある角度になる。従って、スラスト面１００４ｂは、多結晶ダイヤモンド要素１００２ｂのエッジ１０３０と係合した。しかしながら、多結晶ダイヤモンド要素１００２ａはエッジ処理を受けているので、エッジ１０５０は鋭利なエッジ１０３０に比べて鈍い。エッジ１０３０は鋭利であるので、エッジ１０３０は、スラスト面１００４ｂを機械加工又は切断するか、又は他の方法で望ましくない係合をする可能性がある。しかしながら、図１０Ａに示す実施形態では、エッジ１０５０が鈍いので、このような機械加工又は切断の発生が低減又は排除される。
【００４２】
特定の態様では、本明細書で開示されるスラスト軸受は、少なくとも０．０５０インチの半径であるエッジ半径を有する多結晶ダイヤモンド層を含む。特定の態様では、本明細書で開示されるスラスト軸受は、少なくとも０．０６０インチの半径、又は少なくとも０．０７０インチの半径、又は少なくとも０．０８０インチの半径、又は少なくとも０．０９０インチの半径のエッジ半径を有する多結晶ダイヤモンド層を含む。
【００４３】
（多結晶ダイヤモンド要素）
特定の用途において、本明細書で開示される多結晶ダイヤモンド要素は、当技術分野で知られているように、外側の多結晶ダイヤモンド面と担持する炭化タングステンスラグとの間のコバルト含有量遷移層が増加している。
【００４４】
多結晶ダイヤモンド要素は、炭化タングステンによって担持することができ、又は担持されていない、軸受構成要素（例えば、スラストリング）に直接取り付けられた「スタンドアロン」の多結晶ダイヤモンド要素とすることができる。
【００４５】
多結晶ダイヤモンド要素は、非浸出、浸出、浸出及び埋め戻し、熱的安定性、化学蒸着（ＣＶＤ）によるコーティング、又は当技術分野で知られている様々な方法で処理することができる。
【００４６】
（多結晶ダイヤモンド要素−形状、サイズ、及び配置）
多結晶ダイヤモンド要素は、軸受の用途並びに構成及び直径に応じて、３ｍｍ（約１／８インチ）ほどの小ささ又は７５ｍｍ（約３インチ）ほどの大きさの直径を有することができる。通常、多結晶ダイヤモンド要素は、８ｍｍ（約５／１６インチ）から２５ｍｍ（約１インチ）の直径を有する。
【００４７】
多結晶ダイヤモンド要素は円筒形が最も一般的に利用可能であるが、本出願の技術は、正方形、長方形、楕円形、図を参照して本明細書に記載された形状の何れか、又は当技術分野で知られている他の適切な形状の多結晶ダイヤモンド要素で実施することができることは理解される。
【００４８】
幾つかの用途では、多結晶ダイヤモンド要素は、軸受構成要素（すなわち、スラストリング）に沿ってリング状に展開される。本技術の多結晶ダイヤモンド軸受要素は、展開されたスラスト面の周りにリング状に展開することができる。非限定的な実施例は、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む対向するスラスト面と係合するための５つの平面の多結晶ダイヤモンド軸受要素のリングである。理論に拘束されることなく、（多結晶ダイヤモンドスラスト面からダイヤモンド反応材料スラスト面とは対照的に）多結晶ダイヤモンドスラスト面から多結晶ダイヤモンドスラスト面を有する同等のスラスト軸受は、軸方向荷重を担うために、２０以上又は３０よりも多くの全多結晶ダイヤモンド要素を必要とする可能性がある。従って、本出願の技術の幾つかの実施形態は、多結晶ダイヤモンドスラスト対多結晶ダイヤモンドスラスト面接触を有するスラスト軸受にて達成可能であるよりも、個々の多結晶ダイヤモンド要素間のより大きな間隔を有する多結晶ダイヤモンドスラスト軸受を提供する。本出願の技術により、多結晶ダイヤモンド要素は、対向する軸受面上の多結晶ダイヤモンド面との重なり合う接触の必要性を懸念することなく、所望の担持を提供するために任意のパターン、レイアウト、間隔、又は交互して配置することができる。
【００４９】
（多結晶ダイヤモンド要素−取り付け）
前述のように、多結晶ダイヤモンド要素は、限定ではないが、ろう付け、接着、圧入、焼きばめ、又は螺着を含む、当技術分野で知られる方法を介して軸受要素（例えば、スラストリング）に直接取り付けることができる。多結晶ダイヤモンド要素は、別の１又は複数のリング状に取り付けることができる。次に、１又は複数のリングは、接着、圧入、ねじロック、又はろう付けを含むがこれらに限定されない、当技術分野で知られている方法を介して軸受要素上に展開することができる。
【００５０】
平面又はドーム型の多結晶ダイヤモンド要素は、これらが自己の軸線を中心に回転できるように取り付けることができる。多結晶ダイヤモンド要素が対象材料と面接触しながらそれ自体の軸線の周りを回転可能にする方法の非限定的な例として、Ｓｈｅｎらの米国特許第８，８８１，８４９号を参照する。
【００５１】
（対向する係合面の処理）
幾つかの態様において、ダイヤモンド反応性材料の対向する係合面は、炭素で事前飽和されている（例えば、係合面との係合の前に）。このような事前飽和は、多結晶ダイヤモンドの表面の黒鉛化を通じて、ダイヤモンド反応性材料が炭素を引き付ける能力を低下させる。ダイヤモンド反応性材料の表面接触領域の事前飽和は、当技術分野で知られている何れかの方法を介して達成することができる。
【００５２】
特定の用途では、固体潤滑剤供給源、例えば、黒鉛又は六方晶窒化ホウ素スティック又は介在物は、励起又は非励起かにかかわらず、少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料で形成されるか又はこれを含む対向する係合面と接触している。
【００５３】
潤滑環境では、軸受組立体は、潤滑剤の流体力学的効果の恩恵を受けて、軸受組立体の可動要素と静止要素の間にクリアランスを作成することができる。
【００５４】
（例示的な試験）
出願人らが先に参照した米国特許出願第１５／４３０，２５４号（「２５４出願」）の「Ｄｒｉｌｌｉｎｇ  Ｍａｃｈｉｎｅ」で使用するための堅牢なカム従動子界接を開発する目的で、出願人らは、高度な試験ベンチを設計及び構築した。試験ベンチは、表面硬化の鉄ステータハウジング内部で表面硬化の鉄ロータマンドレルを駆動する２００ＲＰＭの電動ギアモータを採用した。マンドレルは、その長さに沿った途中に非表面硬化のオフセットカムシリンダを組み込んだ。ロータ／ステータ組立体には、容積式ポンプを使用して循環流体が供給された。候補カム従動子界接機構が、ロータマンドレルのカムシリンダとシール接触及び荷重下で配置された。試験ベンチを使用して、候補界接機構は、清浄水又は砂を含んだ掘削流体の何れかにおいて５００〜３０００ｌｂｆの範囲の荷重下での生存性及び摩耗について試験された。
【００５５】
出願人らは、有害な作用又は明らかな化学的相互作用なしで、研磨された多結晶ダイヤモンド面とスライド接触した鉄カムシリンダの試験を実施した。鉄材料などの少なくとも一部のダイヤモンド反応性材料は、入手が容易であること、成形及び機械加工が容易であること、高弾性、及びいわゆる超硬材料よりも低コストであることに起因して、軸受用途に魅力的である。
【００５６】
出願人らによって実施された試験プログラムは、比較的高い荷重及び高いＲＰＭ速度でも、多結晶ダイヤモンドとダイヤモンド反応性材料との間の上首尾な荷重界接が軸受用途で利用できることが実証された。
【００５７】
重要な知見は、機械加工及び化学的相互作用につながる可能性があると考えられる、多結晶ダイヤモンド要素がダイヤモンド反応性材料とエッジ又は点接触状態にしない限り、多結晶ダイヤモンドは、多くの用途で要求される典型的な軸受荷重と速度でダイヤモンド反応性材料とのスライド接触を生じる可能性があることである。出願人らの試験のこの予想外の驚くべき成功は、新しい高性能ラジアル軸受の開発につながった。
【００５８】
試験プログラムには、回転下での平面多結晶ダイヤモンドとの高荷重面線形領域接触における湾曲した鉄表面の試験が含まれていた。この試験では、多結晶ダイヤモンドの１／２インチ幅の面全体に沿って、約０．２５０インチ幅のＰＤＣの面上に僅かに変色したヘルツ接触領域が生成された。接触領域の幅は、カムオフセット、システム内の振動、及び荷重下での鉄金属の僅かな変形によって説明することができる。所与の時点での１／２インチ多結晶ダイヤモンド要素面の総接触面積は、多結晶ダイヤモンド要素面の総面積の約７％以下であると推定される。試験で採用された構成は、多結晶ダイヤモンド要素の面上の小さな表面積でも大きな荷重がかかる可能性があることを示している。
【００５９】
平面多結晶ダイヤモンド面に対して荷重及び回転下での球形の鉄球の更なる試験により、多結晶ダイヤモンド要素の中心に直径約０．０３０の小さな変色したヘルツ接触領域が生成された。上記の接触の説明と同様に、理論にとらわれることなく、変色の直径は、試験装置の僅かな振動及び荷重下での鉄金属の僅かな変形の結果であると考えられる。
【００６０】
以下の表２は、スライディング界接の様々な構成について出願人によって実行された試験を要約したデータを記載している。
表２
2021533314.tif 000004
【００６１】
試験１及び２は、荷重下で鋼製カップ内を転がる個々の鋼製ボールの不合格の試験を要約している。試験３は、鋼製カップ内の単一の研磨されたＰＤＣ要素によって担持された鋼製ボールの合格した試験の結果を要約したものである。試験４は、鋼製カップ内の３つの研磨された多結晶ダイヤモンド要素のアレイによって担持された単一の鋼製ボールの極めて合格した試験を要約したものである。試験５〜９は、回転する鉄製カム面とスライド接触した単一の研磨された多結晶ダイヤモンド要素のそれぞれについてより厳格な試験を要約したものである。試験１０は、回転する鉄製カム面とそれぞれがスライド接触した、単一の研磨された多結晶ダイヤモンド要素と単一の未研磨の多結晶ダイヤモンド要素の比較試験を要約したものである。最終試験では、未研磨の多結晶ダイヤモンド要素を使用した場合の摩擦係数の大幅な増加を示している。表２に示されている条件及び結果は、ダイヤモンド反応性材料での多結晶ダイヤモンドの可能性のある使用を象徴するものであり、限定ではなく、本出願の技術を完全に包含すると見なされるべきではない。
【００６２】
（試験の結論）
理論に拘束されることなく、動作中、液冷された潤滑環境でカムとカム従動子を稼働すると、熱化学反応を開始することなく、より高い速度及び荷重を加えることができる。更に、特に研磨された多結晶ダイヤモンド面は、熱化学的応答が低くなる。
【００６３】
上記の説明及び図から、本出願の軸受組立技術は、ダウンホール環境を含む広範囲の用途に使用できることが容易に理解できる。本明細書で提供される技術は、他の産業用途にも幅広く適用される。
【００６４】
更に、スラスト軸受組立体の表面間の係合に関連して図示され説明されているが、当業者であれば、本開示がこの特定の用途に限定されないこと、及び本明細書で開示される概念が、ダイヤモンド材料の表面と係合した何れかのダイヤモンド反応性材料の表面間の係合に適用できることを理解するであろう。
【００６５】
本実施形態及び利点について詳細に説明してきたが、本開示の精神及び範囲から逸脱することなく、本明細書において様々な変更、置換、及び改変を行うことができることを理解されたい。更に、本出願の範囲は、本明細書に記載されるプロセス、機械、製造、物質の組成、手段、方法、及びステップの特定の実施形態に限定されることを意図するものではない。当業者であれば、本明細書に記載される対応する実施形態と実質的に同じ機能を実行するか又は実質的に同じ結果を達成する、現在既存の又は今後開発されるプロセス、機械、製造、物質の組成、手段、方法、又はステップが本開示に従って利用することができることは、本開示から容易に理解されるであろう。従って、添付の特許請求の範囲は、その範囲内にこのようなプロセス、機械、製造、物質の組成、手段、方法、又はステップを含むものとする。
【符号の説明】
【００６６】
２００  スラスト軸受組立体
２０１  スラスト面
２０２  多結晶ダイヤモンド要素の係合面
２０３  対向スラストリング
２０４  対向するスラスト面
２２０  スラストリング
２２２  係合面
【図１】
2021533314.tif 000005
【図２Ａ】
2021533314.tif 000006
【図２Ｂ】
2021533314.tif 000007
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
2021533314.tif 000009
【図４】
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【図５】
2021533314.tif 000011
【図６】
2021533314.tif 000012
【図７】
2021533314.tif 000013
【図８】
2021533314.tif 000014
【図９】
2021533314.tif 000015
【図１０Ａ】
2021533314.tif 000016
【図１０Ｂ】
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【国際調査報告】
2021533314.tif 000018