(57)【要約】本開示は、二次パッケージ内に収納された１つ以上の飲料容器(190)を方向付けるための配向アセンブリ(100)を提供する。前記配向アセンブリは、複数の容器領域(112)と残りの非容器領域(114)とを有するベース部分(110)を含んでいる。前記配向アセンブリは、さらに、コーティングされた容器領域の摩擦係数(fc)が非容器領域の摩擦係数(fn)よりも高いように、前記複数の容器領域の１つ以上に、コーティングされた所定の材料の層を部分的に備えている。
2021529706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の容器を保持する二次包装用の配向アセンブリであって、前記アセンブリは、
複数の容器領域と残りの非容器領域とを有しているベース部分を備えており、
複数の容器領域の１つ以上は、少なくとも部分的に、所定の材料によってコーティングされており、当該コーティングされた容器領域での摩擦係数は、前記残りの非容器領域と比較して高く、前記所定の材料は、結合手段ではない、配向アセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載された配向アセンブリであって、前記容器領域のそれぞれは、飲料容器の少なくとも１つの接触面と接触するように適合させた接触点である、配向アセンブリ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された配向アセンブリであって、複数の容器領域は、複数の、間隔を置いて配置された窪みを備えており、それぞれは、飲料容器の接触面を受け入れるように、適合されているとともに形成されている、配向アセンブリ。
【請求項４】
請求項２又は３に記載された配向アセンブリであって、前記接触面は、飲料容器の底面である、配向アセンブリ。
【請求項５】
請求項２から４のいずれか１項に記載された配向アセンブリであって、前記接触面は、飲料容器の上面である、配向アセンブリ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載された配向アセンブリであって、１つ以上の前記コーティングされた容器領域は、コーティング材料の摩擦係数をさらに高めるように適合させた、所定のテクスチャ及び／又はパターンを備えている、配向アセンブリ。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載された配向アセンブリであって、前記所定の材料は、コーティング液及び／又はワニス及び／又はポリマー及び／又はポリマーの組み合わせを含んでいる、配向アセンブリ。
【請求項８】
請求項１から６のいずれか１項に記載された配向アセンブリであって、前記所定の材料は、さらに、その中に埋め込まれた、１つ以上の、粒状及び／又は凝集したフィラー材料を備えている、配向アセンブリ。
【請求項９】
飲料容器を保持するための二次パッケージであって、前記二次パッケージは、一次容器を備えており、当該一次容器は、一対の水平面を有し、当該一対の水平面は、上面を含み、当該上面は、複数の垂直な側壁を介して底面に向かって延びており、当該垂直な側壁は、その間に内面を規定しており、前記１次容器は、
前記一次容器内に収納された容器の向きが維持されるように前記一対の水平面の少なくとも１つに構成された、請求項１から８のいずれかに記載された、１つ以上の配向アセンブリを備えている、 二次パッケージ。
【請求項１０】
請求項９に記載された二次パッケージであって、前記配向アセンブリは、前記一次容器の上部水平面及び／又は底部水平面上に構成されている、二次パッケージ。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載された二次パッケージであって、前記配向アセンブリは、前記一次容器の前記上部水平面及び／又は前記底部水平面内に一体的に形成されている、二次パッケージ。
【請求項１２】
請求項９から１１のいずれか１項に記載された二次パッケージであって、前記配向アセンブリは、外部から、前記上部水平面及び／又は前記底部水平面に接着されている、二次パッケージ。
【請求項１３】
請求項９から１２のいずれか１項に記載された二次パッケージであって、前記二次パッケージは、折り畳み可能なブランク、ボール紙、厚紙、段ボール、プラスチック、あらゆる種類の紙などのもののうちから選択されるが、これらに限定されない、１つ以上の材料によって形成されたカートンを備えている、二次パッケージ。  
【請求項１４】
複数の容器と、前記容器を保持するための、請求項９から１３のいずれか１項に記載された二次パッケージとを備えた、容器アセンブリであって、前記垂直な側壁は、実質的に前記容器と同じ高さである、容器アセンブリ。
【請求項１５】
配向アセンブリを製造するための方法であって、前記方法は、
紙ベースの材料から形成されたベース面を得て、
前記ベース面上に複数の容器領域を規定及び／又は形成し、
前記容器領域の１つ以上の上に所定の二次材料の層をコーティングする、
ステップを備えており、
ここで、前記所定の材料から形成された前記コーティング層は、前記紙ベースの材料の摩擦係数よりも互い摩擦係数を有している、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、飲料容器のための二次パッケージに関するものであり、特に、二次パッケージ内に収納された飲料容器の向きを維持するための配向アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、水、ビール、飲料などの、液体食品を入れた容器は、近年、幅広い様々な状況で、重宝であることが知られている。例えば、水の容器は、旅行中の人々によって世界中で広く使用されている。また、キャンパー、ハイカー、バックパッカーは、遠隔地への周遊旅行に、携帯用の飲料容器を使用している。これらの容器は、その中に入れた飲料の量に応じて、小型の携帯用容器から大型の樽型の容器まで様々である。
【０００３】
近年、大量販売、輸送、取り扱いの容易さなど様々な目的で、液体食を含む食品アイテム、生活必需品、文房具などのアイテムを、マルチパックの形で、大量にまとめる傾向が、何倍にも増えてきている。たとえば、１回分の1食分容器（例えば、缶又はボトル）は通常、消費者への販売を目的に、６つ又は１２個のグループで梱包される。これらの二次パッケージカートンのほとんどは、ボール紙及び／又は厚紙で作られている。
【０００４】
こうした二次パッケージの、取り扱い及び輸送を含めた搬送時において、こうしたマルチパックの、パッケージ内での、不要なダメージ、動き、および移動からの保護に関して関心が高まっており、特に、比較的滑らかな表面を有する板紙で作られたパッケージは滑らかな表面を有し、当該パッケージ内に収納された容器に滑りを生じさせる。カートンと個々のボトル又は缶との間の摩擦係数は一般に低いため、これらは、車両の急激な、停止、発進又は旋回などの、様々な加速度に応じて互いに動く傾向にあり、そして、これらが落下することによって、容器及びその中に保持された製品に対してダメージを与える可能性がある。さらに、この衝撃、振動及び動きのため、容器のラベルは、その向きが乱れる可能性があるとともに、搬送が終了した後に、さらなる取り扱いの問題を引き起こす可能性がある。
【０００５】
したがって、二次パッケージ内での、個々の容器の動きといった、こうした問題を解決するために、数多くの対策がなれてきた。いくつかの事例では、個々の容器を、合成樹脂フィルム、ストラップ及び他の類似の手段などの、機械的手段によって梱包し、その中での、容器の動きを抑えようとしている場合があった。しかしながら、これらの機械的手段には、複雑さだけでなく、費用効率及び時間効率のいずれも良くないという、欠点があった。さらに、こうした機械的手段は、容器のラベルにダメージを与える傾向があるため、好ましくない。
【０００６】
いくつかの事例では、容器は、接着剤、粘着剤のどちらを個々に使用するなどの結合手段によって、或いは、容器内の表面全体に接着剤の層をコーティングすることによって、一時的に結合されていた。しかしながら、これらの方法もまた、容器の縁に付着して容器の仕上げを傷つけるため、好ましくなかった。さらに、これらは、一時的な解決策にすぎず、容器がパッケージから取り除かれた後及び／又は一時的な結合が弱まった後に、使用することができない。
【０００７】
さらに他の事例では、数種のカートン仕切などの個別の取り扱い手段及び／又は内部連結手段によって容器を把持することが提案されていた。こうしたカートン仕切は、例えば、特許文献１〜３に開示されており、これらは、通常チップボードで形成され、カートンを個別のセルに分割し、当該セルは、容器が互いに接触して破損しないように当該容器を分離する。しかしながら、こうした個別の取り扱い手段は、特別な構造のカートンと複雑な取り扱いとを必要とし、輸送荷作業にかかる費用及び時間を増加させる。
【０００８】
さらに、多くの種類の滑り止めシートが利用可能であるとして、特許文献４〜７に開示されている。これらの滑り止めシートは、様々な成功を収めていると同時に、全体的に比較的低い摩擦面を提供するが、容器とカートンとの間の接触点で、方向付けられた高い摩擦を提供するものではない。さらに、使用するシートの摩擦、強度、厚さ、粒度などの特性は、カートンの重量と搬送中に遭遇し得る環境条件（例えば、温度、湿度）との両方に、見合ったものであることを確認することが重要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第３，９４２，７０９号明細書
【特許文献２】米国特許第３，９４８，４３５号明細書
【特許文献３】米国特許第４，０９４，４５４号明細書
【特許文献４】米国特許第５，６１３，４４７号明細書
【特許文献５】米国特許第５，８８１，６５１号明細書
【特許文献６】米国特許第６，４９０，９８２号明細書
【特許文献７】米国特許第８，１４６，５１５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、既知の様々な方法の全ては、カートン内での容器の潰れを管理することに対して様々な成功を収めているが、これらの方法は、取り扱い中の、特に、高速包装機械装置によって自動化された作業中の、重要な検討事項として、次々に起きる容器ラベルの誤整列を回避するために、その中で容器の向きを維持することが望まれる場合には、ほとんど成功を収めていなかった。
【００１１】
したがって、上述のところからも明らかなように、既存の解決手段はいずれも、カートン内での容器の向きを維持するという課題を完全に解決するものではない。したがって、費用効率が良く実施が容易であって、再利用可能であり、希望する限り長く使用可能な、改良された配向アセンブリが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様では、配向アセンブリは、二次パッケージ内に収納された１つ以上の飲料容器を方向付ける。前記配向アセンブリは、複数の容器領域と、残りの非容器領域とを有している、ベース部分を含んでいる。前記配向アセンブリはさらに、前記複数の容器領域の１つ以上の上に、少なくとも部分的に、コーティングされた所定の材料層を備えており、それによって、当該コーティングされた容器領域での摩擦係数は、非容器領域のそれと比較して高くなる。
【００１３】
摩擦と接着とは２つの別個の原理として認識されているため、前記所定の材料は、結合手段（接着剤、粘着剤、凝集剤など）ではないことは理解されることである。前記所定の材料は、結合手段（これは、通常、結合された物体が別の物体に保持される化学的プロセスを引き起こす）を使用するときと対照的に、そこに配置された容器に対して痕跡を残さない。本発明の主な目的は、支持面の平面での、容器の動き、したがって、水平方向の動き（特に回転）を回避することであり、一方、接着は、前記支持面に対して鉛直な方向（垂直方向）の動きを目的としている。
【００１４】
一般に、複数の容器領域のそれぞれは、飲料容器の少なくとも１つと接触するように適合させた接触点である。
【００１５】
潜在的には、前記複数の容器領域は、複数の、間隔を置いて配置された窪みを含み、それぞれは、前記飲料容器の１つの接触面を受け入れるように、適合されているとともに形成されている。
【００１６】
さらに潜在的には、前記接触面は、前記飲料容器の底面である。
【００１７】
或いは、前記飲料容器の接触面は、当該飲料容器の上面である。
【００１８】
さらに潜在的には、前記複数の、間隔を置いて配置された窪みは、５ｍｍから３０ｍｍの間、好ましくは、１０ｍｍから２０ｍｍの間の範囲の深さを有している。
【００１９】
一般に、コーティングするために使用される前記所定の材料は、一般に高摩擦特性及び／又は表面粗さ特性を有するポリマーのうちの１つ以上から選択されてもよいが、これらに限定されるものではない。
【００２０】
さらに、コーティングするために使用される前記所定の材料は、前記コーティングされた容器領域が前記接触点においてより高い程度の摩擦を与えるようなゴム特性を有するポリマーのうちの１つ以上から選択することができるが、これらに限定されるものではない。
【００２１】
さらに、コーティングするために使用される前記所定の材料は、その中に埋め込まれた、１つ以上の粒状及び／又は凝集したフィラー材料をさらに含むことができる。
【００２２】
任意に、前記コーティングされた容器領域は、前記飲料容器との摩擦係数をさらに高めるように適合させた、所定のテクスチャ及び／又はパターンを含む。
【００２３】
可能性としては、前記二次パッケージは、折り畳み可能なブランク、ボール紙、厚紙、段ボール、プラスチック、あらゆる種類の紙などのもののうちから選択されるが、これらに限定されない、１つ以上の材料によって形成されたカートンとすることができる。
【００２４】
好ましくは、前記飲料容器は、本体部分を通って上面に向かって延びている底面を有する缶形状の容器である。
【００２５】
或いは、前記飲料容器は、肩部分を通って上面に向かって延びている底面を有するボトル形状の容器である。
【００２６】
さらに可能性としては、複数の、間隔を置いて配置された窪みのそれぞれは、前記飲料容器の底面に対して相補的な形状及び寸法を有し、それによって、飲料容器をその上に保持することを容易になる。
【００２７】
本発明の他の態様では、複数の飲料容器をその向きを維持しながら保持するための二次パッケージが開示されている。前記二次パッケージは、一次容器を含んでおり、当該一次容器は、上面と底面とを含む一対の水平面を有するハウジングによって形成され、複数の側壁を通して互いに接続及び延長されて、その間に内面を規定している。前記一次容器はさらに、当該一次容器内に収容された容器の向きが維持されるように、前記一対の水平面の少なくとも１つの上に構成された１つ以上の配向アセンブリを含んでいる。
【００２８】
一般に、前記配向アセンブリは、前記一次容器の上部水平面及び／又は底部水平面の、少なくとも１つに構成されている。
【００２９】
好ましくは、前記配向アセンブリは、前記一次容器の、前記上部水平面及び／又は前記底部水平面の１つに一体的に形成されている。即ち、前記配向アセンブリの前記ベース部分は、前記二次包装の、前記底部又は上部水平面の、少なくとも一体的な部分である。
【００３０】
或いは、前記配向アセンブリは、接着剤、ステープリング、粘着剤、粘着パッチなどのもののうちから選択されるが、これらに限定されない１つ以上の固定メカニズムを使用することにより、前記上部水平面及び／又は前記底部水平面に対して外部から接着されている。
【００３１】
可能性として、前記一次容器は、折り畳み可能なブランク、ボール紙、厚紙、段ボール、あらゆる種類の紙などのもののうちから選択されるが、これらに限定されない、１つ以上の紙ベースの材料によって形成されたカートンを含んでいる。
【００３２】
或いは、前記一次容器は、プラスチック、金属などの１つ以上から選択されるが、これらに限定されない、非紙ベースの材料から作られたカートンを含んでいる。
【００３３】
さらに可能性として、前記一次容器は、立方体状、立方体、円形、六角形などのもののうちから選択されるが、これらに限定されない、任意の適当な幾何学的形状の形態で形成することができる。
【００３４】
さらに可能性として、前記ハウジングの、複数の側壁のそれぞれは、実質的に、その中に収納される飲料容器の高さよりも高い高さを有している。
【００３５】
本発明の好ましい実施形態では、前記ハウジングの前記側壁は、その中に収納される飲料容器の高さと実質的に等しい高さを有している。これによって、前記アセンブリを積み重ねることができ、当該アセンブリの上部に配置された層は、下の前記アセンブリ内の所定の位置に前記容器を部分的に保持することができる。輸送中、（例えば、経路上の段差、又は、輸送の癖などによる）振動などにより、こうした上部に配置されたアセンブリからの圧力を、一時的に、除去／緩和されることができ、前記所定の材料のコーティングは、容器を保持し、そこで回転させないようために重要となることを付言する。さらに好ましい実施形態では、アセンブリは、前記上部水平面及び前記底部水平面の両方に設けられている。
【００３６】
本発明の他の態様では、配向アセンブリを製造するための方法が開示されている。前記方法は、紙ベースの材料から形成されたベース面を得ることを含んでいる。前記方法は、さらに、前記ベース面上に、複数の容器領域を規定及び／又は形成することを含んでいる。前記方法は、さらに、複数の容器領域の１つ以上に対して、少なくとも部分的に、所定の材料の層をコーティングすることを含んでいる。前記コーティングされた容器領域は、前記非容器領域の摩擦係数よりも高い摩擦係数を有している。
【００３７】
潜在的には、前記ベース部分は、二次パッケージの一次容器の水平面である。
【００３８】
さらに好ましくは、前記コーティングのステップは、好ましくは、スプレーコーティングによって行われてもよい。
【００３９】
本発明のさらに他の態様では、複数の飲料容器を、これらの向きを維持したまま保持するための二次パッケージを製造するための方法が開示されている。前記方法は、その一対の水平面上に構成された複数の飲料容器領域を有する一次容器を得ることを含んでいる。前記方法は、さらに、複数の飲料容器領域のうちの１つ以上において、所定の材料のコーティングを、前記コーティングされた飲料容器領域での摩擦係数が非飲料容器領域の摩擦係数と比較して高くなるように、前記一次容器内に適用することを含んでいる。
【００４０】
好ましくは、前記一次容器は、あらゆる種類の紙、ボール紙、段ボール、折り畳み可能なブランクなどのもののうちの１つ以上から選択されるが、これらに限定されない、紙ベースの材料から形成されたカートンである。
【００４１】
１つ以上の実施形態の詳細が添付図面及び以下の説明に記載されている。ここに開示された特定事項の、他の態様、特徴及び利点は、本明細書、図面及び特許請求の範囲によって明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本開示の好ましい実施形態に従う、飲料容器用の配向アセンブリを示す概略図である。
【図２】本開示の実施形態に従う、１つ以上の配向アセンブリを有する二次パッケージを示す概略図である。
【図３】本開示の実施形態に従う、１つ以上の配向アセンブリを有する二次パッケージを示す概略図である。
【図４】本開示の実施形態に従う、配向アセンブリを製造するためのステップを示すフローチャートである。
【図５】本開示の実施形態に従う、１つ以上の配向アセンブリを有する二次パッケージを組み立てるためのステップを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
必要に応じて、本願の模式的、例示的にすぎない実施形態が本明細書に開示されている。しかしながら、開示された実施形態は、本願の開示の単なる例示であり、様々な及び／又は代替的な形式で実施させることができることは理解されるべきことである。ここで開示された特定の構造的及び機能的な詳細は限定的に解釈されるものではなく、特許請求の範囲の基礎として、また、当業者が本願の開示を適切に詳細な構造で、様々に使用できることを教示するための、代表的な基礎として解釈されるにすぎない。
【００４４】
本開示における、例示的な実施形態の、態様、利点及び／又は他の特徴は、本発明の非限定的な実施形態を開示する、以下の詳細の説明で明らかとなる。例示的な実施形態を説明するにおいて、明確にすることを目的に、特定の用語を使用する。しかしながら、これらの実施形態は、特定の用語に限定されることを意図するものではない。それぞれの特定の部分は、同様の目的を達成するために、類似の方法で動作する、技術的に等価なものの全てを含むことは理解されるべきことである。
【００４５】
例示的な実施形態は、多くの異なる目的のために適用させることができ、また、ここに記載された特定の例示的な目的に限定されることを意図するものではない。当業者は、例えば、適用された実施形態の使用意図に応じて、本願の開示における、例示的にすぎない実施形態を適用させることができる。さらに、以下の例及びそれに関連する限定は、例示的なものであり、排他的なものではない。関連技術のその他の限定は、当業者であれば、以下の明細書の記載及び関連図面の参酌によって明らかである。
【００４６】
この出願は、紙ベースの材料によって形成された配向アセンブリを開示し、冷たい飲み物、ビール、ワイン、ミネラルウォーターなどの液体を入れた、複数の飲料容器を保持する二次パッケージとともに使用されるものである。配向アセンブリは、そこに収納された飲料容器を、二次パッケージ内で方向付けることができる。本開示に適した飲料容器は、本体部分を通って上面に向かって延びる底面を有する、通常の缶又はボトル形状容器であるが、本発明の実施形態は、飲料業界で使用される、寸法、形状及び材料と無関係に、様々なタイプの容器と組み合わせで適用させることができることは理解されるべきことである。
【００４７】
図１は、本開示の配向アセンブリの基本的な構成要素を示す概略図である。図１に示すように、本開示は、１つ以上の飲料容器１９０の向きを、当該飲料容器１９０と接触した状態で、維持するための、配向アセンブリ１００を提示する。飲料容器１９０は、本体部分１９６を通って上部分１９４に向かって延びる底部分１９２を有する、通常の缶又はボトル形状容器である。配向アセンブリ１００は、ベース部分１１０を含む。ベース部分１１０は、複数の容器領域１１２及び非容器領域１１４を含む。複数の容器領域１１２のそれぞれは、少なくとも１つの飲料容器１９０と、上部分１９４又は底部分１９２のいずれかで、接触するように適合されている。さらに、ベース部分１１０は、少なくとも部分的に、複数の容器領域１１２のうちの、１つ以上にコーティングされた、所定の材料の層を含み、当該コーティングされた容器領域１１２の摩擦係数Ｆｃは、非容器領域１１４の第２摩擦係数ＦＮに比べて高い。
【００４８】
本開示の配向アセンブリ１００は、マルチパックとして若しくは互いに梱包された異なる容器のグループとして、複数の容器を保持する二次パッケージ内に取り付けられるように構成させることができ、又は、二次パッケージとともに一体的に形成することができる。
【００４９】
図２〜３の記載において、以下、概略システムに共通する要素は、特に断わりが無い限り、同じ符号を有する。第１実施形態では、図２に示すように、例示的な二次パッケージ２８０を備えており、当該二次パッケージ２８０は、複数の飲料容器２９０を、それら向きをその中で維持しながら、保持するために、配向アセンブリ２００を採用している。好ましい実施形態では、二次パッケージ２８０は、第１容器２８１を含み、当該第１容器は、上面２８３及び底面２８４を含む一対の水平面２８６の間を延びる、複数の側壁２８２を有し、その中に内面２８５を規定する。
【００５０】
先に開示したように、配向アセンブリ２００は、ベース部分２１０を有する。ベース部分２１０は、複数の容器領域２１２及び非容器領域２１４を含む。複数の容器領域２１２のそれぞれは、飲料容器２９０と接触するように適合されている。さらに、ベース部分２１０は、少なくとも部分的に、複数の容器領域２１２のうちの、１つ以上にコーティングされた、所定の材料の層を含み、当該コーティングされた容器領域２１２の摩擦係数Ｆｃは、非容器領域２１４の第２摩擦係数ＦＮに比べて高い。
【００５１】
好ましい実施形態では、容器領域２１２の数は、二次パッケージ２８０内に収納された飲料容器の数と同じである。さらに、接触領域の形状及び位置は、飲料容器２９０の接触面２９５に対して相補的であり、それによって、飲料容器２９０のそれぞれは、その接触面２９５で、対応する容器領域２１２の１つと接触する。
【００５２】
さらに、いくつかの実施形態では、複数の容器領域２１２は、間隔を置いて配置された複数の窪み２１５を含み、それぞれが所定の材料でコーティングされるように適合され、間隔を置いて配置された方法で、複数の飲料容器２９０と接触するための接触点を規定している。さらに、前記間隔を置いて配置された複数の窪み２１５のそれぞれは、５ｍｍから３０ｍｍの間、好ましくは、１０ｍｍから２０ｍｍの間の範囲の深さを有している。
【００５３】
したがって、窪み２１５は、飲料容器１９０の接触面２９５の形状に応じた形成になっている。さらに、こうした事例では、間隔を置いて配置された窪み２１５は、窪みの寸法と一般に同じ厚さТの層によってコーティングされ、これによって、コーティングされたときに、容器領域のそれぞれは、非容器領域と同じ平面にある。しかしながら、他の事例では、間隔を置いて配置された窪み２１５は、窪みの寸法よりも一般に薄い厚さТの層によってコーティングされ、これによって、コーティングされたときに、容器領域２１２のそれぞれは、摩擦的でありながら、前記接触点で、保持構造を提供する。
【００５４】
ベース部分２１０は、折り畳まれたブランク、あらゆる種類の紙、繊維ボード、段ボールなどのもののうちの１つ以上から選択されるが、これらに限定されない、紙ベースの材料によって形成された、単層構造／多層構造によって形成することができる。さらに、ベース部分２１０は、上述のいずれかの構成においても、第１容器２８１の、水平面内における内側寸法とほぼ等しい、水平面内における寸法を有している。
【００５５】
しかしながら、他の実施形態において、ベース部分２１０は、カートン、ハウジングなどの多層構造であってもよい。こうした実施形態において、一例では、ベース部分２１０は、上層２３１と、当該上層２３１から離れて一般に接慈されているとともに延在している底層２３２とを含んでいる。好ましくは、層２３２は、上層２３１から間隔を置いて配置され、当該底層２３２に構成された複数の孔２３５を含み、下層の飲料容器からの支持を受け入れるように適合されている。複数の孔２３５の数は、一般に、ハウジング２８１内に収納されるように適合させた飲料容器の数と等しい。さらに、この複数の、間隔を置いて配置された孔２３５は、前記ベース部分が内部空間２９５内に配置されたとき、飲料容器のそれぞれが複数の孔３２５の１つの孔を通して前記ベース部分を支持するように適合されるように、配置されている。こうした実施形態は、特に、飲料容器が一般にボトル形状容器であるときに好適である。
【００５６】
図２に戻って、配向アセンブリ２００は、一般に、一対の水平面２８６の少なくとも一つの面と接するように、内面２８５内に配置されている。いくつかの実施形態では、２次パッケージ２８０は、１つの配向アセンブリ２００のみを含んでいる。こうした実施形態では、好ましい事例として、配向アセンブリ２００は、複数の飲料容器２９０のそれぞれの底面２９２が接触面２９５として機能し、また、前記コーティングされた容器領域２１２の１つと接触するように、底面２８４上に配置されている。しかしながら、他の事例では、配向アセンブリ２００は、上部分２９４が接触面２９５として機能し、また、前記コーティングされた容器領域２１２の１つと接触するように、上面２８３上に配置されている。
【００５７】
図３に示すような、第１実施形態の変更では、２次パッケージ２８０は、一次容器２８１内に配置された１つ以上の配向アセンブリ２００を含んでいる。こうした実施形態では、１次容器２８１は、一般に、２つの配向アセンブリ２００を含み、一方は、上面２８３上に配置され、他方は、底面２９２上に配置される。こうした実施形態では、コストを増加させながらも、両端からの適度な摩擦支持を提供し、したがって、さらに、その取扱い時及び搬送時における、高い接触衝撃、振動などの下でさえ、そこに格納されている飲料容器２９０の配向乱れが起きないようにしている。
【００５８】
図２及び３は、本開示の二次パッケージ２８０の基本的な構成要素の配置を概略的に示している。しかしながら、商業的な機能ユニットの構築において、２次パッケージ、より具体的には飲料容器技術用の２次パッケージの分野において、当業者にとって既知である、カプラー、コネクタ、支持構造及び他の機能的構成要素などの、２次構成要素は、２次パッケージ２８０内に組み込まれていてもよい。こうした商業的な構成は、ここに開示される構造的な構成要素及び配置が存在する限りにおいて、本発明に含まれる。したがって、２次パッケージ２８０は、飲料及び／又は液体及び／又は食品などの様々な種類の容器に使用されるように構成することができ、また、本発明の範囲を逸脱することなく可能と思われる、様々な形状に組み込むことができると考えられる。
【００５９】
好ましい実施形態では、一般に符号２８１によって代表される１次容器は、一般に、あらゆる種類の紙、繊維ボード、段ボール、折り畳み可能なブランク、ハイブリッド材料又はそれらの組み合わせを含むような、任意の、所望の材料のうちの、１つ以上から選択されるが、これらに限定されないリサイクル材料によって形成されたカートンであり、任意の既知のメカニズムによって形成され、本開示の範囲から逸脱するなく当該本開示にしたがって使用するのに適した、任意の既知のハウジングを使用することができる。さらに、１次容器２８１の高さを含む、形状及び寸法は、その用途のための、設計上の制約及び要求に応じて変更することができる。例えば、１次容器２８１が３×４配列の１層に１２個の容器を収納するように適合されている場合、カートンは、それに応じた寸法である。さらに、他の事例において、カートンは、１層、２層以上及び／又は異なる行／列の配置（例えば、１ｘ６, ３ｘ６, ２ｘ６, ４ｘ６, ２ｘ３ｘ４, ２ｘ６ｘ２, ２ｘ９, ３ｘ５, ３ｘ５ｘ２など）で、異なる又は同じ量の容器を保持するように、寸法及び形状が決められていてもよい。
【００６０】
他の実施形態では、１次容器２８１は、一体的に成型され、そして、アセタール、アクリル、セルロースアセテート、ポリエチレン、ポリスチレン、ビニル及びナイロンを含む熱可塑性プラスチックの群などの、プラスチック材料の１つ以上から選択されるが、これらに限定されない、軽量プラスチック材料によって形成されている。こうした事例では、配向アセンブリ２００は、１次容器の上面だけでなく底面に構成されるのが最も適している可能性がある。なぜなら、こうした事例において、容器と１次容器との間の摩擦は、プラスチックの滑らかさのため、非常に低いからである。
【００６１】
いくつかの実施形態では、前記所定の材料は、一般に、高い摩擦係数に加えてゴムのような特性を有した、１つ以上のポリマー材料を含んでいる。こうした材料は、接触点２９５で高い摩擦を与える一方、そこに、飲料容器２９０の接触面に向かう高い突起を生じさせる。こうした突起特性は、前記摩擦に加えて飲料容器が前記接触点で前記容器領域に対してスリップすることを防止するとともに、容器が急激な衝撃、振動などを乗り越えることができる衝撃吸収特性を与える。
【００６２】
いくつかの実施形態では、前記所定のコーティング材料はさらに、その中に埋め込まれた、１つ以上の、粒状及び／又は凝集したフィラー材料を含んでいる。
【００６３】
本発明の実施形態では、高摩擦のコーティング層はさらに、エンボス加工、デボス加工又は高摩擦の容器領域２１２の最終的な外観及び質感を変えるような、他の加工を行うことができる。デボス加工及び／又はエンボス加工を含む、こうした加工は、さらに、摩擦係数Ｆｃを増加させることができる。
【００６４】
使用時には、先に開示したように、配向アセンブリ２００は、飲料容器２９２のそれぞれが接触点２１７で容器領域２１２の１つに合うように、内面２８５内に配置されるように適合されている。いくつかの実施形態では、配向アセンブリ２００は、１次容器２８１の上面及び底面の１つに取り付けられる。 一実施形態では、配向アセンブリ２００は、ポケットベースの固定メカニズム、ノッチベースの固定メカニズム、ステープリング、接着剤、粘着パッチ、保持タブ、ステープリング、リベット及び、従来、この分野で既知であり、本発明の範囲を逸脱することなく、本発明において使用するのに適した、他の任意の適当な機械的取付メカニズムのうちの、１つ以上から選択されるが、これらに限定されない、１つ以上の固定メカニズムを使用することにより、前記一対の水平面２８６の１つに固定されている。
【００６５】
しかしながら、特に、１次容器２８１が紙ベースの材料で形成される、好ましい実施形態では、配向アセンブリ２００は、二次容器２８０の、前記一対の水平面２８６の１つ以上の内に一体的に形成することができる。すなわち、配向アセンブリの前記ベース部分は、二次包装の水平面の底面又は上面の少なくとも一体的な部分である。こうした実施形態は、さらに、配向アセンブリが１次容器２８１内に、その製造中に形成されるので、本発明の実施を容易にする。したがって、ユーザが配向アセンブリ２８１を１次容器２８１の１つ以上の面に対して、外部から接着する必要が無いことにより、時間、費用及び使用者の望まない作業が抑えられる。
【００６６】
図４は、図１〜３を参照すると、本開示の配向アセンブリ２００を製造するための方法４００を示すフロー図である。前記方法は、ステップ４０２からスタートし、ステップ４０４に進んで、紙ベースの材料で形成されたベース部材２１０を得る。その後、方法２００は、ステップ４０６に進んで、複数の容器領域２１２が識別される。いくつかの実施形態では、容器領域２１２の識別は、飲料容器２９０の接触面２９５に対応する寸法及び／又は形状を有する複数の領域を規定することを含む。しかしながら、いくつかの実施形態では、容器領域２１２は、複数の、間隔を置いて配置された窪み２１５を含む場合、容器領域２１２は、その分野で既に既知の、任意の適当なメカニズムを使用することにより、ベース部分２１０内に形成されている。その後、前記方法は、ステップ４０８に進んで、容器領域２１２のそれぞれは、所定の摩擦係数Ｆｃを有する所定の材料の層によって、少なくとも部分的にコーティングされることにより、飲料容器２９０が一旦、容器領域２１２に接触すると、如何なる動き、特に、そこでの配向乱れを生じさせない。
【００６７】
本発明の一実施形態では、コーティングのステップは、前記識別された容器領域２１２に所定の材料をスプレーすることによって実行される。他の実施形態では、前記層のコーティングは、容器領域２１２に対応する孔を有するマスクを置いて、その後、その上に前記コーティング材料を拡げることによって実行され、これによって、容器領域２１２をコーティングする。また、他の実施形態では、前記コーティングのステップは、容器領域２１２上に液体溶液を、押し出し、ブラッシング又はローリングを含むがこれらに限定されないような、従来から既知の、適当なメカニズムによって、実行することができる。こうした実施形態の全てにおいて、コーティング層は、配向アセンブリ２００が様々な状況で、その用途で使用される前に乾燥させることができる。
【００６８】
方法４００はさらに、そこでの摩擦を更に高めるように適合させた容器領域２１２上に、様々なコーティングパターン及び／又はテクスチャを形成する、追加の選択的なステップ４１０を含んでいる。本発明の一実施形態では、ステップ４１０は、容器領域２１２をコーティングするステップを実行しながら、ステップ４０８とともに実行させてもよい。あるいは、テクスチャ／パターンは、既にコーティングされた容器領域２１２の摩擦を増加させるように、１つ以上の、ワニス及び／又は触知可能なコーティング材料を、ある所定のパターンで適用することによって形成させてもよい。
【００６９】
さらに他の実施形態では、方法４００の各ステップは、任意の所望の順序で、順次に及び／又は同時に、実行されてもよい。
【００７０】
図５は、本開示の指向アセンブリ２００を採用した、二次パッケージ２８０を組み立てるための方法５００を示す。前記方法は、ステップ５０２から開始し、カートン２８１を受け入れ及び／又は形成する、ステップ５０４に進む。方法５００は、その後、ステップ５０６に進み、１つ以上の、配向アセンブリ２００が１次容器２８１内に配置される。一実施形態では、配向アセンブリ２００は、ポケットベースの固定メカニズム、ノッチベースの固定メカニズム、ステープリング、接着剤、粘着パッチ、保持タブ、ステープリング、リベット及び、他の任意の適当な機械的取付メカニズムのうちから選択されるがこれらに限定されない、１つ以上の固定メカニズムを使用することにより、一対の水平面２８０のうちの、１つ以上に接着されることによって１次容器２８１内に配置される。他の実施形態では、配向アセンブリ２００は、方法４００のステップ４０６に開示されていると同様のメカニズムを使用することにより、一対の水平面のうちの、１つ以上の中に形成されていてもよい。その後、ステップ５０８において、複数の飲料容器２００は、１次容器２８１の内面２８５内に、容器２９０のそれぞれが接触点２９５で容器領域２１２に接触するように、配置される。
【００７１】
さらに本発明の他の実施形態では、方法５００のステップのそれぞれは、任意の所望の順序で、順次に及び／又は同時に、実行されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本開示は、それぞれが。二次パッケージ２８０内に収納された、複数の飲料容器２９０の向きを維持することに使用するため、一般に、０．５〜０．８の間、好ましくは、０．６〜０．７の間の範囲の、高い摩擦係数を有する所定の材料によってコーティングされた、複数の容器領域から形成された配向アセンブリ２００に関するものであり、複数の飲料容器には、一般に、ビール、ワイン、サイダー、ハードリカー（例えば、蒸留飲料、スピリッツ、リキュール、強アルコールなど）、ソフトドリンク（例えば、コーラ、ソーダ、ポップ、トニック、セルツァー）、アイスティー、炭酸水、及び、他のタイプの炭酸／非炭酸飲料などの液体を含んでいる容器が含まれる。こうした高く集中した前記摩擦点での摩擦は、飲料容器の如何なる動き／ずれに対して抵抗するのに十分な摩擦とともに高い安定性を、前記容器に対して与える。したがって、飲料容器及びそのラベルに対する、如何なるダメージも回避される。したがって、ガラスのような、壊れやすい材料から作られた容器は、本開示の二次パッケージを使用することにより、快適に、運搬することができる。
【００７３】
さらに、本開示は、１次容器２８１の様々な水平面上に一体的に形成された配向アセンブリを備える二次パッケージ２８０を製造する可能性を提供する。こうした二次パッケージ２８０は、一体的に形成された配向アセンブリを有し、費用効率に優れるとともに携帯性を有しながら、小売消費者によって又は小売業者によって、非常に迅速かつ容易に組み付けられ、そして、任意の形状、寸法又は任意の多様な構成のパッケージの容易だが快適な取り扱いを提供する。
【００７４】
二次パッケージ２８０は、主として、飲料容器を保持して方向付けるために記載されている一方、本開示の二次パッケージ２８０は、飲料業界に限定されることなく、任意の、形状、寸法、又は、任意の多様な構成の、様々な種類の製品又は製品群の輸送において、食品業界、輸送業界、家電業界などの、様々な業界で実施することができることは、当業者もまた考え得ることである。
【００７５】
さらに、本開示の配向アセンブリ２００は、当該本開示の二次パッケージ２８０を引用して開示されているが、それはまた、独立した自立ユニットとして使用することができる。さらに、折り畳み可能なブランクから形成された様々なカートンだけでなく、布、織物材料、不織材料、鉄又は非鉄金属を含む織物金属布又はその他の任意の適当な材料などの材料によって構成されたカートンを含む、当該技術分野で知られた様々な適切な容器とともに一体に形成させることができる。
【００７６】
配向アセンブリ２００は、一般に、缶の形状を有する飲料容器を保持して方向付けるために開示されているが、本開示の二次パッケージ２００は、飲料業界に限定されることなく、任意の、形状、寸法、又は、任意の多様な構成の、任意の様々な種類の容器の輸送において、食品業界、輸送業界、家庭用機器業界などの。様々な業界で実施することができることは、当業者もまた考え得ることである。
【００７７】
図４及び５を参照すれば、特許請求の範囲に記載の発明特定事項の好ましい実施形態にしたがって方法が開示されている。説明を簡略化するため、その方法は、一連の行為として示されているとともに記載されているが、特許請求の範囲に記載された発明特定事項は、行為の順序によって限定されるものではなく、いくつかの行為は、異なる順序で行われ、及び／又は、本明細書に示されているとともに記載されているのとは別の行為と並行して行われ得ることは、理解及び認識されることである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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