(57)【要約】  ２つのガス拡散プライ（７０）と２つの電極エレメント（１０、１０’）と１つの膜エレメント（３０）とを備える燃料電池（１１０）において、膜エレメント（３０）が２つのガス拡散プライ（７０）間に配置されており、ガス拡散プライ（７０）と膜エレメント（３０）との間にそれぞれ１つの電極エレメント（１０、１０’）が埋設され、膜エレメント（３０）はアモルファス炭素層として形成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つのガス拡散プライ（７０）と２つの電極エレメント（１０、１０’）と１つの膜エレメント（３０）とを備える燃料電池（１１０）であって、前記膜エレメント（３０）が前記２つのガス拡散プライ（７０）間に配置されており、ガス拡散プライ（７０）と前記膜エレメント（３０）との間にそれぞれ１つの電極エレメント（１０、１０’）が埋設されている燃料電池において、前記膜エレメント（３０）がアモルファス炭素層として形成されていることを特徴とする、燃料電池。
【請求項２】
前記膜エレメント（３０）は、水素含有アモルファス炭素層として形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池（１１０）。
【請求項３】
前記膜エレメント（３０）は、四面体水素フリーアモルファス炭素層として形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の燃料電池（１１０）。
【請求項４】
前記アモルファス炭素層はドープされていることを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の燃料電池（１１０）。
【請求項５】
前記電極エレメント（１０、１０’）の少なくとも１つに触媒構造（３１）が配置されていることを特徴とする、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の燃料電池（１１０）。
【請求項６】
前記触媒構造（３１）は、ドープ物質として前記膜エレメント（３０）に加えられることを特徴とする、請求項５に記載の燃料電池（１１０）。
【請求項７】
電気化学的変換時に、気体燃料が前記触媒構造（３１）へ流れることを特徴とする、請求項５または６に記載の燃料電池（１１０）。
【請求項８】
請求項５〜請求項７のいずれか１項に記載の燃料電池（１１０）を製造する方法において、
まず、前記触媒構造（３１）を有する前記電極エレメント（１０、１０’）が前記ガス拡散プライ（７０）上に設けられる工程と、
続いて、前記膜エレメント（３０）が前記電極エレメント（１０、１０’）を覆って設けられる工程と、
好ましくはそれに続いて、前記膜エレメント（３０）のもう一方の側に前記触媒構造（３１）を有する電極エレメント（１０、１０’）が再び設けられる工程と、を特徴とする、方法。
【請求項９】
請求項５〜請求項７のいずれか１項に記載の燃料電池（１１０）を製造する方法において、
まず、前記ガス拡散プライ（７０）上で前記膜エレメント（３０）のコーティングプロセスが開始される工程と、
前記触媒構造（３１）を有する前記電極エレメント（１０、１０’）のためのドーピングプロセスが少なくとも一時的に並行して行われる工程と、
好ましくは、前記膜エレメント（３０）の前記もう一方の側での前記コーティングプロセスの終了前に、向かい側に位置する前記触媒構造（３１）を有する前記電極エレメント（１０、１０’）のための別のドーピングプロセスが開始される工程と、を特徴とする、方法。
【請求項１０】
前もって、前記ガス拡散プライ（７０）を活性化するためにエッチングプロセスが行われる、請求項８または請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の燃料電池（１１０）を動作させる方法において、
一方のガス拡散プライ（７０）に燃料を提供する工程と、
他方のガス拡散プライ（７０）に酸化剤を提供する工程であって、燃料および酸化剤に水分が添加されない、工程と、を特徴とする、方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
燃料電池は、例えば出願公開明細書である特許文献１などの従来技術から公知である。公知の燃料電池は、２つのガス拡散プライ（Ｇａｓｄｉｆｆｕｓｉｏｎｓｌａｇｅｎ）と２つの電極エレメントと１つの膜エレメントとを備えている。膜エレメントは、それぞれ１つの電極エレメントの介在下で２つのガス拡散プライ間に配置されている。供給ラインを介して酸化剤、通常、周囲空気が燃料電池に供給され、燃料ラインを介して、例えば水素などの気体燃料が供給される。次いで燃料電池において触媒の関与下で燃料と酸化剤との電気化学反応が起こる。このために膜エレメントがイオン伝導性に、殊に燃料のカチオンが膜エレメントを通って拡散し得るように形成されている必要がある。通常、膜エレメントとしてポリマーが使用される（ｖｅｒｗｅｎｄｅ）。このポリマーのイオン伝導性はポリマーの含水量とともに上昇する。それゆえポリマーが１００℃未満の動作温度にさらされることしか許されず、それにより液状水は蒸発しない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００２】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０２００９００１１５３号明細書
【発明の概要】
【０００３】
これに対して本発明による燃料電池は格段に高い許容動作温度、すなわち少なくとも３５０℃までを有する。それにより燃料電池のための温度管理を格段に簡易化することができ、かつ燃料電池の電力密度を高めることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
そのために燃料電池は２つのガス拡散プライと２つの電極エレメントと１つの膜エレメントとを備えている。膜エレメントは２つのガス拡散プライ間に配置されており、それぞれ１つの電極エレメントがガス拡散プライと膜エレメントとの間に埋設されている。膜エレメントはアモルファス炭素層として形成されている。
【０００５】
アモルファス炭素層は、気密、電気絶縁性、プロトン伝導性、および非常に耐熱性である。したがって燃料電池の膜エレメントは、比較的高い、殊に３５０℃までの温度に適している。それに伴い燃料電池の冷却をより簡単に行うことができ、膜エレメントのプライ厚（Ｌａｇｅｎｄｉｃｋｅ）を低減することができ、その結果として燃料電池の電力密度が増加する。膜エレメントは、通常より格段に少ない水分でプロトン伝導性を有し、このことはアモルファス炭素層の大きな利点である。
【０００６】
その結果として、燃料電池を動作させる方法において、膜エレメントの水分添加（Ｂｅｆｅｕｃｈｔｕｎｇ）が必要でない。この方法において、燃料、好ましくは水素が２つのガス拡散プライのうちの１つに提供され、酸化剤、好ましくは酸素が２つのガス拡散プライのうちのもう１つに提供される。その際、膜エレメントがアモルファス炭素層として形成され、それに伴い外部からの水分添加がなくてもプロトン伝導性であるので、燃料にも酸化剤にも水分（Ｆｅｕｃｈｔｉｇｋｅｉｔ）は添加されない。したがって本発明による燃料電池を有する燃料電池システムでは水分添加装置（Ｂｅｆｅｕｃｈｔｕｎｇｓｅｉｎｒｉｃｈｔｕｎｇ）を省略することができる。
【０００７】
好ましい実施形態では、膜エレメントは水素含有アモルファス炭素層として形成されているか、または四面体水素含有アモルファス炭素層として形成されている。それにより膜エレメントの電気抵抗が特に高い。
【０００８】
これに代わる有利な実施形態では、膜エレメントは四面体水素フリーアモルファス炭素層（ｔｅｔｒａｅｄｒｉｓｃｈｅ  ｗａｓｓｅｒｓｔｏｆｆｆｒｅｉｅ  ａｍｏｒｐｈｅ  Ｋｏｈｌｅｎｓｔｏｆｆｓｃｈｉｃｈｔ）として形成されている。それにより膜エレメントのプロトン伝導性が特に高い。
【０００９】
アモルファス炭素層はドーピングされていることが有利である。半金属、アルカリ金属、または非金属であることが好ましいドーピングにもとづいて、膜エレメントのプロトン伝導性および電気絶縁性がさらに向上する。
【００１０】
有利な展開形態において、電極エレメントのうちの少なくとも１つに触媒構造が配置されている。その際、触媒構造、殊に白金が電極エレメントに埋設されていることが有利であり、これらは一緒にいわゆる電極をなす。触媒構造は、燃料電池における電気化学反応のための燃料および／または酸化剤のイオン化に用いられる。膜エレメントがアモルファス炭素層として形成されている場合、特に触媒構造がコーティングプロセス中にドープ物質として付加される場合に触媒構造と膜エレメントとの間の接続が容易になる。そのために触媒構造がドープ物質としての膜エレメントに付加されることが好ましい。触媒、殊に白金、もしくは触媒構造は、殊にコーティングプロセスによって膜エレメントに組み込まれてもよい。そのためにまず、触媒構造がガス拡散プライ上に設けられるのが有利であり、続いて、膜エレメントでコーティングが行われ、遷移段階において２つのコーティングが並行して行われてもよい。
【００１１】
有利な実施形態では、電気化学的変換時、好ましくはガス拡散プライのうちの１つを介して気体燃料が触媒構造へ流れる。電気化学的変換時に、燃料が酸化剤と反応し、電極エレメントを介して電流が流れる。ガス拡散プライは、電極エレメントに接して、電極エレメントの、膜エレメントから離反した側に配置されるか、もしくは電極エレメントを取り囲む。
【００１２】
上記の燃料電池を製造する有利な方法において、まず、触媒構造を有する電極エレメントがガス拡散プライ上に設けられる。続いて、膜エレメントがコーティングプロセスで電極エレメントを覆って（ｕｅｂｅｒ）設けられる。すなわち触媒構造を有する電極エレメントはガス拡散プライと膜エレメントとの間に位置決めされている。コーティングプロセスによって、ガス拡散プライ、電極エレメント、触媒構造、および膜エレメント間の接続が特に良好である。したがって強度（Ｆｅｓｔｉｇｋｅｉｔ）とプロトン伝導性とが最適化されている。それに続いて、膜エレメントのもう一方の側に再び触媒構造を有する電極エレメントが設けられるのが好ましい。それによって燃料電池の製造方法が短いサイクルタイムおよび低コストを有する。
【００１３】
別の有利な方法において、触媒構造は、少なくとも部分的に膜エレメントと並行してガス拡散プライ上に設けられる。このために方法は以下の工程を包含する。まず、前記ガス拡散プライ上で膜エレメントのコーティングプロセスが開始される。触媒構造を有する電極エレメントのためのドーピングプロセスが少なくとも一時的に並行して行われる。このことは、燃料もしくは酸化剤、膜エレメント、および触媒構造を有する電極エレメントが引き合わせられる（ｚｕｓａｍｍｅｎｇｅｆｕｅｈｒｔ）いわゆる３相境界（Ｄｒｅｉ−Ｐｈａｓｅｎ−Ｇｒｅｎｚｅ）を形成するために特に好都合である。その際、コーティングプロセスの終了前に膜エレメントのもう一方の側で向かい側に位置する触媒構造のための別のドーピングプロセスが開始されることが好ましい。それによって膜エレメントの両側に触媒構造が設けられ、２つの触媒構造が違っていてもよい。次いで、最後に第２ガス拡散プライが設けられてもよい。それによって燃料電池の製造プロセスが短いサイクルタイムと低コストとを有する。
【００１４】
製造方法の場合、前もってガス拡散プライを活性化させるエッチングプロセスを行うことが有利である。エッチングプロセスは、表面を清掃および活性化し、それによってガス拡散プライへの膜エレメントの効果的なドッキング（Ａｎｄｏｃｋｅｎ）を可能にする。
【００１５】
上記燃料電池は、自動車を駆動するための燃料電池システムに使用されることが有利であり得る。
【００１６】
本発明の他のオプションの詳細および特徴は好ましい実施例の以下の記載から明らかになる。その際、図面を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】従来技術から公知の燃料電池システムの模式図であり、主な領域のみが示されている。
【図２】従来技術から公知の膜電極ユニットの部分図であり、主な領域のみが示されている。
【図３】図２の部分ＩＩＩの図である。
【図４】図２の部分ＩＶの図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１において、ここでは２つの燃料電池１１０を有する特許文献１から公知の燃料電池システム１００が示されており、主な領域のみが図示されている。これらの燃料電池１１０は、ハウジング１２０内で互いに隣接して配置されている。燃料電池１１０の各々は２つの電極エレメント１０、１０’を有し、これらの電極エレメントは膜エレメント３０に配置されている。電極エレメント１０、１０’に反応物とも呼ばれる２つの異なる燃料を加えることによって、電気化学反応により電流が生成される。２つの反応物は異なった流体の形で提供されることが多い。対応する２つの電極反応の一例は以下のとおりである。
Ｈ２                            →  ２Ｈ＋  ＋２ｅ−（アノード反応）
２Ｈ＋  ＋２ｅ−  ＋１／２Ｏ２  →  Ｈ２０（カソード反応）。
得られた電流は負荷エレメントで消費され得る。反応物酸素（Ｒｅａｋｔａｎｄ  Ｓａｕｅｒｓｔｏｆｆ）は周囲空気の形で燃料電池１１０に供給されてもよい。いくつかの燃料電池１１０を配線エレメントによって直列接続することによって、例えば電気モータなどの負荷エレメントに利用可能にされ得る高電圧を達成することが可能である。電極エレメント１０、１０’への反応物の均等な分配を達成するために、燃料電池１１０は、フローフィールドプレート（Ｓｔｒｏｅｍｕｎｇｓｆｅｌｄｐｌａｔｔｅ）４０を有する。２つの抽出物は、流入エレメント１３０、１３１を介して燃料電池の内部に流れ込む。その際、流入エレメント１３０を通じて水素などの燃料が燃料電池１１０に供給される。流入エレメント１３１を通じて酸化剤が燃料電池に流れ込む。電極エレメント１０、１０’の全面積にわたる燃料の均等な分配を達成するために、燃料電池１１０に２つのフローフィールドプレート４０が配置されている。電極エレメント１０、１０’とそれぞれのフローフィールドプレート４０との間には、ガス拡散プライ７０が配置される空間ができる。このガス拡散プライ７０は、一般に、プレス加工された炭素不織布からなる。膜エレメント３０は、２つの隣接する電極エレメント１０、１０’と一緒に膜・電極ユニット２０をなし、以下に、この膜電極ユニットについて詳しく言及する。
【００１９】
図２において、従来技術から公知のような膜・電極ユニット２０の一部が示されている。膜・電極ユニット２０は、膜エレメント３０と、両端面側で隣接しているそれぞれ１つの電極エレメント１０、１０’と、を備えている。図２の図示では、この事例では水素である燃料を供給するアノード側が左にあり、この事例では酸素である酸化剤を供給するカソード側が右にある。しかし水素は、アノード側の電極エレメント１０では酸化されるだけであり、すなわち触媒が使用される場合に電子を放出する。カソード側の酸素の還元についても同じことが当てはまる。
【００２０】
これに加えて図３は図２の部分ＩＩＩを示す。電極エレメント１０と膜エレメント３０との接続の領域において、白金からなるとともに粒構造であることが好ましい触媒構造３１が配置されている。触媒構造３１は、この触媒構造に燃料が直接流れて来る（ｈｅｒａｎｓｔｒｏｅｍｅｎ）、もしくは拡散して来ることができ、それと同時にイオン化された燃料が膜エレメント３０内に流れる／拡散することができ、電子が電極エレメント１０を介して排出され得るように設けられていなければならない。したがって、膜・電極ユニット２０には、ガス拡散プライ７０に対する３相境界（Ｄｒｅｉ−Ｐｈａｓｅｎ−Ｇｒｅｎｚｅ）が形成されていなければならず、燃料は、この３相境界でガス拡散プライ７０と、電極配線への触媒構造３１を有する電極エレメント１０とイオン性相としての膜エレメント３０とを通って引き合わせられる。殊に、触媒構造３１は白金からなり、好ましくは炭素からなる電極エレメント１０とともに電極をなす。
【００２１】
相似の３相境界がカソード側に形成されている。このことは図２の部分ＩＶを示す図４から見て取れる。膜エレメント３０を通って拡散された、この事例では水素カチオンである燃料イオンが触媒構造３１の触媒による加速下で酸素および電極エレメント１０、１０’を介してアノード側から導かれて来た電子と反応する。それにより、この事例では反応生成物として水が生じる。
【００２２】
次に、本発明によれば、膜エレメント３０がＤＬＣ層（Ｄｉａｍｏｎｄ−ｌｉｋｅ  Ｃａｒｂｏｎ）として、すなわちアモルファス炭素層として形成されている。アモルファス炭素層によって、膜・電極ユニット２０を、膜エレメント３０のための従来の材料を用いる場合より格段に高い動作温度、有利には３５０℃にまでさらすことができる。このことは燃料電池１１０のための格段に簡単な水管理／温度管理と、さらに燃料電池１１０もしくは燃料電池システム１００のより高い効率の可能性とを伴う。
【００２３】
アモルファス炭素層は気密、電気絶縁性、およびプロトン伝導性であり、すなわち主にその点でグラファイト層とは区別され、したがって膜エレメント３０として非常に適している。アモルファス炭素層は、そのプロトン伝導性のために水分をわずかしか、またはそれどころか全く必要とせず、それによりアモルファス炭素層ははるかに耐熱性である。これに加えて、高い耐熱性が冷却コストの低減を可能にし、そのことが燃料電池をより密に詰めること、およびそれに伴い高い電力密度を可能にする。
【００２４】
さらに、アモルファス炭素層からなる膜エレメント３０を有する膜・電極ユニット２０は製造の利点を提供する。コーティング技術によって、触媒もしくは触媒構造３１を膜エレメント３０と、および電極エレメント１０、１０’と、あるいは炭素からなることが好ましい支持材料と、電極を形成するべくより簡単に接続することができる。これに代えて、それによって非常に高価な触媒材料がより少なくして、従来技術による同等のシステムと同等の燃料電池システム１００の効率を達成することができる。
【００２５】
好ましい製造方法において、コーティング技術により電極エレメント１０、１０’の介在下で膜エレメント３０がＤＬＣ層としてガス拡散プライ７０上に設けられる。ＤＬＣ層の組成（特にｓｐ２結合およびｓｐ３結合ならびに水素結合の含有量）はプロセスパラメータによって変更／設定されてもよい。
【００２６】
展開形態において、さらに、アモルファス炭素層に異なったドーパントもしくはドープ物質をドープ可能であり、それに伴いその特性がプロトン伝導性に関しても改変可能である。したがって触媒構造３１も、有利にはドーパントとしてＤＬＣ層もしくは膜エレメント３０に埋設されていてもよい。
【００２７】
膜エレメント３０としてＶＤＩ２８４０に記載されるすべてのアモルファス炭素層、例えばａ−Ｃ：Ｈまたはｔａ−Ｃとして形成されたアモルファス炭素層が適しており、その際、ａ−Ｃ：Ｈは、水素含有アモルファス炭素層と呼ばれ、ｔａ−Ｃは、四面体水素フリーアモルファス炭素層と呼ばれる。
【００２８】
ガス拡散プライ７０へのアモルファス炭素層もしくは膜エレメント３０の良好な結合のために、エッチングプロセスが前置されることが有利であり、このエッチングプロセスは、表面を清掃し、活性化し、したがってガス拡散プライ７０への膜エレメント３０の効果的なドッキングを可能にする。
【００２９】
膜エレメント３０は、所望により両側に触媒構造を（例えばＰｔ、ＲｈをＰＶＤコーティングまたは反応性ＰＶＤコーティングによって；ＰＶＤ＝Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｖａｐｏｕｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）設けてもよい。その際、２つの好ましい変形形態に区別される。
１）図２〜図４に示されるように、触媒構造３１が膜エレメント３０の外側に配置され、膜エレメント３０を取り囲む媒体と直接接触する。これに加えてコーティングプロセスの開始時に、まず触媒層もしくは触媒構造３１がガス拡散プライ７０にコーティングされ、そうして初めて膜エレメント３０がアモルファス炭素層として設けられる。それに続いて、膜エレメント３０のもう一方の側に再び触媒構造３１が設けられ、それに伴い全体として膜エレメント３０の両側に触媒被覆が達成される。
２）触媒構造３１は、膜エレメント３０に最小限に埋設されている。その場合、反応は、最大で膜エレメント３０を数ナノメートル通って行われる。それに加えて、ガス拡散プライ７０上でまずＤＬＣコーティングプロセスが開始され、埋設深さに応じて触媒構造３１のためのドーピングプロセスが並行して行われる。同様にＤＬＣコーティングプロセスの終了直前に、しかし膜エレメント７０の向かい側に位置する側で再び第２の触媒構造３１のための並行したドーピングもしくはコーティングプロセスが行われてもよい。
【符号の説明】
【００３０】
１０、１０’  電極エレメント
２０  電極ユニット
３０  膜エレメント
３１  触媒構造
４０  フローフィールドプレート
７０  ガス拡散プライ
１００燃料電池システム
１１０  燃料電池
１２０  ハウジング
１３０  流入エレメント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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