(57)【要約】【課題】カーボンフットプリントを低減したＴＡＤシステムおよび方法を提供する。【解決手段】物品を乾燥又は接着するシステムは、第１の加熱空気を生成するように構成された燃焼ヒータ、前記第１の加熱空気に作用して所望の温度の第２の加熱空気を生成する混合エレメント、前記第２の加熱空気を受け取るフード、および前記フードに包囲されて冷却空気を流出する有孔シリンダを含む、第１の空気流を生成する第１のコンポーネント群と、第３の加熱空気を生成するように構成された少なくとも１つの加熱エレメント、および前記少なくとも１つの加熱エレメントと流体連通して前記第３の加熱空気を前記第１の空気流へ導入させる少なくとも１つのファンを含む、第２の空気流を生成する第２のコンポーネント群と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を乾燥又は接着するシステムであって、
第１の加熱空気を生成するように構成された燃焼ヒータ、
前記第１の加熱空気に作用して所望の温度の第２の加熱空気を生成する混合エレメント、
前記第２の加熱空気を受け取るフード、および
前記フードに囲まれて冷却空気を流出する有孔シリンダ
を含む、第１の空気流を生成する第１のコンポーネント群と、
第３の加熱空気を生成するように構成された少なくとも１つの加熱エレメント、および
前記少なくとも１つの加熱エレメントと流体連通して前記第３の加熱空気を前記第１の空気流へ導入させる少なくとも１つのファン
を含む、第２の空気流を生成する第２のコンポーネント群と、
を備える、システム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記少なくとも１つの加熱エレメントに流入される空気が、周辺空気である、システム。
【請求項３】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記少なくとも１つの加熱エレメントに流入される空気が、前記冷却空気のうちの少なくとも副次的な部分である、システム。
【請求項４】
請求項３に記載のシステムにおいて、周辺空気が、前記少なくとも１つの加熱エレメントのうちのグリコール−空気熱交換器を通過する、システム。
【請求項５】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記少なくとも１つの加熱エレメントに流入される空気が、周辺空気と前記冷却空気のうちの少なくとも副次的な部分との組合せである、システム。
【請求項６】
請求項１に記載のシステムにおいて、さらに、
第４の加熱空気を生成するように構成された第２の燃焼ヒータ、前記第４の加熱空気に作用して所望の温度の第５の加熱空気を生成する第２の混合エレメント、前記第５の加熱空気を受け取る第２のフード、および前記第２のフードに包囲されて第２の冷却空気を流出する第２の有孔シリンダを含む、第３の空気流を生成する第３のコンポーネント群、
を備える、システム。
【請求項７】
請求項６に記載のシステムにおいて、前記少なくとも１つの加熱エレメントに流入される空気が、前記冷却空気のうちの少なくとも一部と前記第２の冷却空気のうちの少なくとも一部との組合せである、システム。
【請求項８】
請求項４に記載のシステムにおいて、前記冷却空気のうちの少なくとも一部が空気−グリコール熱交換器のグリコールを加熱するように用いられて、加熱された当該グリコールが前記グリコール−空気熱交換器のコイルに供給される、システム。
【請求項９】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記第２のコンポーネント群が、さらに、中間加熱空気を生成するグリコール−空気熱交換器、および前記中間加熱空気に作用して前記第３の加熱空気を生成する電気ヒータを含む、システム。
【請求項１０】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記第２の加熱空気を前記第１の空気流へ導入することで、前記燃焼ヒータで担うことが必要な燃焼量を減少させる、システム。
【請求項１１】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記燃焼ヒータが、前記第３の加熱空気と前記冷却空気のうちの少なくとも一部とに作用して前記第１の加熱空気を生成する、システム。
【請求項１２】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記混合エレメントが、前記第１の加熱空気と前記第３の加熱空気とに作用して前記所望の温度の前記第２の加熱空気を生成する、システム。
【請求項１３】
物品を乾燥又は接着する方法であって、
冷却空気を生成し、少なくとも第１の加熱エレメントを用いて第１の加熱空気を生成し、前記第１の加熱空気を混合して所望の温度の第２の加熱空気を生成し、前記第２の加熱空気を前記物品に曝露させて前記冷却空気を生成することにより、第１の空気流を生成する工程と、
少なくとも第２の加熱エレメントを用いて第３の加熱空気を生成し、前記第３の加熱空気を前記第１の空気流へ導入することにより、第２の空気流を生成する工程と、
を備える、方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法において、さらに、
周辺空気を前記少なくとも第２の加熱エレメントに流入させる工程、
を備える、方法。
【請求項１５】
請求項１３に記載の方法において、さらに、
前記冷却空気のうちの少なくとも一部を前記少なくとも第２の加熱エレメントに流入させる工程、
を備える、方法。
【請求項１６】
請求項１３に記載の方法において、さらに、
周辺空気を、前記少なくとも第２の加熱エレメントに含まれるグリコール−空気熱交換器に通過させて、第４の加熱空気を生成する工程、
を備える、方法。
【請求項１７】
請求項１３に記載の方法において、さらに、
周辺空気と前記冷却空気のうちの少なくとも一部との組合せを前記少なくとも第２の加熱エレメントに流入させる工程、
を備える、方法。
【請求項１８】
請求項１３に記載の方法において、さらに、
第２の冷却空気を生成し、少なくとも第３の加熱エレメントを用いて第４の加熱空気を生成し、前記第４の加熱空気を混合して所望の温度の第５の加熱空気を生成し、前記第５の加熱空気を第２の物品に曝露させて前記第２の冷却空気を生成することにより、第３の空気流を生成する工程、
を備える、方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法において、さらに、
前記冷却空気のうちの少なくとも一部と前記第２の冷却空気のうちの少なくとも一部との組合せを、前記少なくとも第２の加熱エレメントに流入させる工程、
を備える、方法。
【請求項２０】
請求項１６に記載の方法において、さらに、
前記冷却空気のうちの少なくとも一部を用いて、空気−グリコール熱交換器のグリコールを加熱する工程と、
加熱された前記グリコールを前記グリコール−空気熱交換器のコイルに供給する工程と、
を備える、方法。
【請求項２１】
請求項１３に記載の方法において、さらに、
周辺空気をグリコール−空気熱交換器に通過させて中間加熱空気を生成する工程と、
前記中間加熱空気を電気ヒータに通過させて前記第３の加熱空気を生成する工程と、
を備える、方法。
【請求項２２】
請求項１３に記載の方法において、前記第３の加熱空気を前記第１の空気流へ導入することで、前記少なくとも第１の加熱エレメントで担うことが必要な燃焼量を減少させる、方法。
【請求項２３】
請求項１３に記載の方法において、さらに、
前記第３の加熱空気と前記冷却空気のうちの少なくとも一部とを組み合わせて混合空気を生成する工程と、
前記混合空気を前記少なくとも第１の加熱エレメントへ流入させる工程と、
を備える、方法。
【請求項２４】
請求項１３に記載の方法において、さらに、
前記第１の加熱空気と前記第３の加熱空気とを混合して前記所望の温度の前記第２の加熱空気を生成する工程、
を備える、方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
「スルーエア技術」は、不織布ウェブ内に加熱空気（heated air）を流通させて繊維又はフィラメントを乾燥又は接着させることが可能なシステムや方法を指すのに用いられる用語である。例には、不織布製品（例えば、ティーバッグ、特殊紙等）の乾燥、ガラス繊維マットやろ紙や樹脂加工不織布の乾燥及び硬化、スパンボンド不織布の熱接着及び乾燥、水流交絡ウェブの乾燥、複合繊維を含む又は含まないジオテキスタイルの熱接着、芯地グレードの乾燥及び硬化、ならびに融着性バインダー繊維を含む吸収性コアの熱接着が含まれる。薄葉紙の乾燥はスルーエア技術の極めて重要な用途であり、スルーエア乾燥に関連するシステムや方法は一般的に「ＴＡＤ」の頭字語を使って呼称される。一部のスルーエアシステムは、天然ガスバーナを用いて熱エネルギーを当該システムに供給するものである。すなわち、このスルーエアシステムでは、物品（material）に対して当該物品を乾燥又は接着させることが可能な温度の空気を曝露させるのに、天然ガスバーナを使って当該空気の加熱を行い得る。
【０００２】
「背景技術」の欄で上述したように、ＴＡＤシステムは、スルーエア技術システムという広義の上位概念（genus）のうちの重要な下位概念（species）の一つを指している。本明細書に開示する発明は、スルーエア技術のシステムや方法という上位概念に適用可能であるが、本明細書では簡略化のためにＴＡＤシステムや方法の文脈で説明するものとし得る。ＴＡＤシステムに関する大きな課題は、パフォーマンスや制御性や信頼性を損なわずに、ＴＡＤシステムに大量のエネルギー（例えば、２０〜６０ＭＷ）を導入することや、ＴＡＤシステムの拡張や、圧力低下や、空気混合や、ターンダウン（turndown）や、一般的に使用される熱交換装置で（from）ＴＡＤに対して目標空気温度を実現することである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本開示は、カーボンフットプリントを低減したＴＡＤシステムを提供する。本開示にかかるＴＡＤシステムは、化石燃料の使用に関係した気候変動に対処する（mitigate）ものである。ＴＡＤシステムは、水力、バイオ燃料、太陽光、風力、熱回収、蒸気／凝縮物の熱交換などといった、代替エネルギー源やその他のカーボンニュートラルなエネルギー源を用い得る。
【０００４】
本開示にかかるＴＡＤシステムには、以下の利点が含まれる。すなわち、各種熱源や熱交換装置からの段階的なエネルギー印加，低減したカーボンフットプリント，天然ガスバーナをバックアップ用とした従来モードでのＴＡＤシステムの動作を可能にする独立したエネルギー供給システム，ＴＡＤ排気から低位（low grade）の熱を回収出来るという能力,バーナや電熱交換器を含む幾つかの好適なエネルギー源からのエネルギー印加同士を調節出来るという能力，アクセスし易さを含む易保守性（例えば、高温空気導入システムがＴＡＤシステムから分離していることにより、ＴＡＤシステムが動作中であっても、高温空気導入システムに対して保守を実施することが可能となる）,ＴＡＤ供給における温度及び流量の一様性維持,複数のエネルギー源を用いることで各種エネルギー源（例えば、ＴＡＤ排気からの熱回収、蒸気、凝縮物、ホットオイル、電気、その他の流体流（stream）等）に最も適した温度範囲を活用出来るという能力，ＴＡＤシステムを再設計又は再構築せずに追加の熱源や熱交換器を付設出来るという能力（例えば、既に設置されているＴＡＤシステムコンポーネントと直列に高温空気導入システムコンポーネントを補充することが可能である），既存のＴＡＤシステムへの据付けが可能であるという能力，および排気真空排出物（exhaust vacuum discharge）を高温空気導入システムのメイクアップ（make-up：「補充手段」）として利用出来るという能力である。。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示では、カーボンニュートラルなエネルギー源を含む代替エネルギー源を用いた高温空気導入システムが、少なくとも１つのＴＡＤシステムへ高温空気を供給するように構成される。本開示にかかるＴＡＤシステムは、高温空気導入システムが動作中であるか否かにかかわらず使用することが可能なバーナ系統を備え得る。
【０００６】
本開示にかかるＴＡＤシステムの一部の態様は、今日知られているＴＡＤシステム動作方式（operations）に従って動作し得る。例えば、公知の（known）ファン速度やバーナ出力を利用して、ＴＡＤのフードに流入される空気の温度や当該フード内への空気の流量が調節され得る。本明細書で説明するように、高温空気導入システムからＴＡＤシステム空気流へ空気を導入することにより、空気を所望の温度に加熱するのに必要なバーナのエネルギーが既知の技術に比べて減少し得るほか、ファン速度が既知の技術のものから変わり得る。
【０００７】
高温空気導入システムを動作させる間、バーナは、低い火炎出力で乾燥温度を制御するという役割を担い続け（retain）得る。代替的には、高温空気導入システムを動作させない場合には、ＴＡＤシステムが従来の単独動作モードで動作することになり得る。
【０００８】
本開示にかかる高温空気導入システムは、少なくとも１つのＴＡＤシステムと併用した際に、最大限の（full degree of）融通性をもたらし得る。当該少なくとも１つのＴＡＤシステムは、高温空気導入システムと関係なく使用されてもよいし、高温空気導入システムと協働で使用されてもよい。このような構成により、別個の（different）空気系統を完全に分離させることが可能となって、アクセスや保守や始動やシャットダウンを互いに独立して行うことが出来るようになる。このようなシステム構成により、さらに、高温空気導入なしの従来の動作と高温空気導入有りの動作とのシームレスな切替えが、生産（例えば、物品の乾燥等）に悪影響を及ぼすことなく可能となる。
【０００９】
本開示の一態様は、物品を乾燥（又は接着）するシステムに関する。当該システムは、燃焼ヒータ、混合エレメント、フードおよび有孔シリンダにより、第１の空気流を生成するように構成されている。前記燃焼ヒータは、第１の加熱空気を生成するように構成されている。前記混合エレメントは、前記第１の加熱空気に作用して所望の温度の第２の加熱空気を生成する。本開示との関連での使用に適した混合エレメントの一例は、米国特許第７８６１４３７号に記載されている。同文献の全開示内容は、参照をもって本明細書に取り入れたものとする。前記フードは、前記第２の加熱空気を受け取る。前記有孔シリンダは、前記フードに包囲されて冷却空気を流出する。前記システムは、さらに、少なくとも１つの加熱エレメントおよび当該少なくとも１つの加熱エレメントと流体連通した少なくとも１つのファンにより、第２の空気流を生成するように構成されている。前記少なくとも１つの加熱エレメントは、第３の加熱空気を生成するように構成されている。前記少なくとも１つのファンは、前記第３の加熱空気を前記第１の空気流へ導入させる。前記燃焼ヒータは、前記第３の加熱空気と前記冷却空気のうちの少なくとも一部とに作用して前記第１の加熱空気を生成する。
【００１０】
本開示の他の態様は、物品を乾燥する方法に関する。当該方法は、冷却空気を生成する工程と、少なくとも１つの加熱エレメントを用いて第１の加熱空気を生成する工程と、前記冷却空気のうちの少なくとも一部と前記第１の加熱空気とを組み合わせて混合空気を生成する工程と、燃焼ヒータを用いて前記混合空気を加熱して第２の加熱空気を生成する工程と、前記第２の加熱空気を混合して所望の温度の第３の加熱空気を生成する工程と、前記第３の加熱空気を前記物品に曝露させることで前記冷却空気を生成する工程と、を備える。
【００１１】
本開示は乾燥部（dryers）及び接着部（bonders）を備えたスルーエアシステムとの関連で説明するが、ヤンキー（Yankee）エアシステム、フラットベッドドライヤー、フロータードライヤー、その他のドライヤー、オーブンなどの他のシステムが用いられてもよい。
【００１２】
ここで（now）、本開示をより完全に理解するために、添付の図面を用いて行う以下の説明を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本開示の実施形態における、高温空気導入システムを具備した単一のＴＡＤシステムの概略図である。
【図２】本開示の実施形態における、高温空気導入システムを具備した２つのＴＡＤシステムの概略図である。
【図３】本開示の実施形態における、高温空気導入システムを具備した単一のＴＡＤシステムの動作を示すプロセスフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本開示は、例えば炭素排出量を低減させると共に薄葉紙のような抄紙ウェブや不織布材のような他の同様の製品から水分を蒸発させるのに必要なエネルギーを供給する高温空気導入システムに接続された、少なくとも１つのＴＡＤシステムを含む。高温空気導入システムは、当該少なくとも１つのＴＡＤシステムへ高温空気を適切な昇温温度で供給（例えば、導入）することにより、当該少なくとも１つのＴＡＤシステム（a TAD (s) of the system’s/systems’）から流出される空気の温度を所望の供給空気乾燥温度にまで上昇させるものであり得る。その所望の供給空気は、当該少なくとも１つのＴＡＤ内の乾燥対象の物品に対して供給され得る。ＴＡＤから流出された冷却空気の空気流であって、当該冷却空気を所望の温度にまで加熱するコンポーネント同士を通過するよう（through）循環させられて、当該所望の温度になってからＴＡＤへと挿入される空気流を、本明細書では「再循環空気（recirculated air又はrecirculating air）」と称するものとし得る。
【００１５】
本開示にかかる高温空気導入システムを組み込んでも、従来どおりのＴＡＤシステム設計部分はほぼ影響を受けることなくそのまま維持され得る。当該高温空気導入システムは、ＴＡＤシステムの再循環空気との混合が行われるように当該ＴＡＤシステムに組み込まれ（introduced）得る。ＴＡＤシステムの再循環空気と前記高温空気導入システムにより供給される空気との混合は、当該ＴＡＤシステムのメイン再循環ファンに導入される前で行われてもよいし、当該メイン再循環ファンに導入される後で行われてもよい。また、ＴＡＤシステムの再循環空気と前記高温空気導入システムにより供給される空気との混合は、当該ＴＡＤシステムの空気加熱（air heater）部に導入される前で行われてもよいし、当該空気加熱部に導入される後で行われてもよい。例えば、前記高温空気導入システムは、ＴＡＤシステムの再循環空気の流れを基準として少なくとも１つの燃焼ヒータの上流側で、加熱空気を当該再循環空気へと導入し得る。さらなる例として、前記高温空気導入システムは、ＴＡＤシステムの再循環空気の流れを基準として少なくとも１つの燃焼ヒータの下流側で、加熱空気を当該再循環空気へと導入し得る。好ましい一実施態様において、ＴＡＤシステムの再循環空気と前記高温空気導入システムにより供給される空気との混合は、当該ＴＡＤシステムの前記メインファンと空気加熱部との間で行われ得る。
【００１６】
前記高温空気導入システムは、当該高温空気導入システムが動作中でなくともＴＡＤシステムが動作することが可能であるように、当該ＴＡＤシステムから分離して実現され得る。これにより、前記高温空気導入システムに対して保守が実施されている間かつ／あるいは当該高温空気導入システムの予期せぬ動作中断がされている間でも、ＴＡＤシステムは動作中のまま維持することができる。
【００１７】
前記高温空気導入システムへ流入された空気の加熱には、複数の（Multiple）熱源が使用され得る。前記高温空気導入システムに流入される空気は、周辺空気（例えば、当該高温空気システムの周囲からの新鮮な空気等）および／またはＴＡＤシステムの排気および／またはその他の空気源に由来するものであり得る。前記高温空気導入システムに流入される空気は、単一の空気源（例えば、周辺空気のみ、ＴＡＤシステムの排気のみ等）に由来するものであってもよいし、複数の空気源からの空気同士の組合せ（例えば、周辺空気とＴＡＤシステムの排気との組合せ等）であってもよい。
【００１８】
前記高温空気導入システムへ進入する空気を、任意の組合せの熱交換器や他の空気源の導入よりも前に又は後で吸引するように、ファンが用いられてもよい。空気は、所与の組合せの熱源や熱交換器を通過することで（through）所望の導入温度にまで徐々に加熱される。配置構成の一つには、ＴＡＤシステムの排気を予め昇温させた周辺空気と混合した後、これらをファン、そして、蒸気熱交換器、オイル熱交換器および電熱交換器（すなわち、交換器群）に通過させるという配置構成が含まれる。この配置構成は、例示的なものである。つまり、当業者であれば、前記高温空気導入システムの空気を加熱するのに別の配置構成が使用されてもよいことが分かるであろう。前記高温空気導入システムのこれら一連の加熱エレメントの目的は、各加熱エレメントの最大（例えば、最適）温度出力を活用して段階的に空気の温度を昇温させるというものであり得る。例えば、蒸気熱交換器が空気を約１８２℃にまで加熱し得て、オイル熱交換器がこの約１８２℃の空気を約２９０℃にまで加熱し得て、電熱交換器がこの約２９０℃の空気を約４５０℃以上にまで加熱し得る。
【００１９】
図１に、高温空気導入システムを具備した単一のＴＡＤシステムの例示的な構成を示す。図１及び図２に描かれた線は、本開示にかかるシステムの、考えられ得る（possible）空気の流れを表している。
【００２０】
前記ＴＡＤシステムは、フード１０６に少なくとも部分的に包囲された有孔（例えば、多孔）シリンダ１０４、少なくとも１つのメインファン１０８、少なくとも１つの空気加熱器（air heater）１１０、および少なくとも１つの混合器（mixer）１１２を含むＴＡＤ１００、を備え得る。単一のメインファン１０８、単一の空気加熱器１１０および単一の混合器１１２しか描いていないが、当業者であれば、前記ＴＡＤシステムが複数のメインファン１０８および／または複数の空気加熱器１１０および／または複数の混合器１１２を備えていてもよいことが分かるであろう。
【００２１】
乾燥対象の物品が、フード１０６内を有孔シリンダ１０４に沿って運搬される。所望の温度の加熱空気が、フード１０６に流入されて乾燥対象の前記物品へ曝露させられる。前記物品内を通り抜けて当該物品を乾燥させた空気は、初めに当該物品に接触したときよりも低温になる。前記物品内を通り抜けて低温になった空気は、その後、有孔シリンダ１０４の孔内を通過してＴＡＤ１００から冷却空気（又は排気）として流出される。
【００２２】
ＴＡＤ１００から流出された前記冷却空気のうちの一部は、当該ＴＡＤ１００へと再循環させられ得る。図示のように、ＴＡＤ１００から流出された前記冷却空気のうちの一部は、メインファン１０８を通って空気加熱器１１０へと受け渡され得る。空気加熱器１１０は、この冷却空気を化石燃料の燃焼によって加熱し得る。空気加熱器１１０は、その冷却空気を加熱し、加熱空気を混合器１１２へ流出する。空気加熱器１１０には、当該技術分野で既知のものや未だ創成（created）されていないものを含む様々な種類の空気加熱エレメントが含まれ得る。例えば、空気加熱器１１０は、少なくとも１つの電気ヒータおよび／または少なくとも１つの蒸気コイルおよび／または少なくとも１つのグリコール／空気熱交換器および／または燃焼ベースの少なくとも１つの加熱エレメントを含んでなり（include）得る。空気加熱器１１０で実現されるこれらの少なくとも１つの空気加熱エレメントは、システム構成、および当該空気加熱器１１０から流出される空気の所望の温度によって決まり得る。混合器１１２は、空気加熱器１１０からの加熱空気を受け取って、ＴＡＤ１００へ（具体的には、フード１０６へ）流入される所望の温度の加熱空気を流出させる。
【００２３】
ＴＡＤ１００から流出された前記冷却空気のうちの一部は、排気ファン１１４の動作によって当該ＴＡＤシステムから前記高温空気導入システムへ流出され得る。ＴＡＤ１００から流出された前記冷却空気のうちの一部は空気−グリコール熱交換器１１６へと流入され得て、当該冷却空気（ＴＡＤ１００に流入される空気よりは低温であるが、周辺空気と言えるまでは冷却されていない空気）が当該空気−グリコール熱交換器１１６のグリコールを加熱する。当該グリコールを加熱した後のこの空気は、空気−グリコール熱交換器１１６の塔から前記システムの外部環境（an environment of the system）へと流出され得る。流出されたこの空気は、比較的低温で且つ飽和状態（例えば、１００％の相対湿度）であり得る。このように空気が流出されることで、前記システムは、蒸発した水分を当該空気によって除去することができると共に、系（前記システム）の空気収支（air system balance）を維持することができる。
【００２４】
前記高温空気導入システムは、少なくとも１つの空気加熱エレメントを含み得る。例えば、前記高温空気導入システムは、少なくとも１つのグリコール−空気熱交換器１１８および電気ヒータ１２０を含み得る。少なくとも１つのグリコール−空気熱交換器１１８のコイルは、空気−グリコール熱交換器１１６からの加熱されたグリコール（例えば、ＴＡＤ１００から流出されて排気ファン１１４を通過した冷却空気によって加熱されたグリコール）を受け取り得る。前記高温空気導入システムは、さらに、蒸気コイル、当該技術分野で既知のものであるその他の加熱エレメント、未だ創成されていない加熱エレメントなどの少なくとも１つの別の加熱エレメントを含み得る。
【００２５】
前記高温空気導入システムの加熱エレメント同士は、各加熱エレメントの最大（例えば、最適）温度出力を活用して段階的に空気の温度を昇温させるように配置及び構成され得る。例えば、前記高温空気導入システムの空気はまず蒸気熱交換器に曝され得て、当該蒸気熱交換器が当該空気を約１８２℃にまで加熱し得る。この約１８２℃の空気がオイル熱交換器に曝され得て、当該オイル熱交換器がその空気を約２９０℃にまでさらに加熱し得る。この約２９０℃の空気が電熱交換器に曝され得て、当該電熱交換器がその空気を約４５０℃以上にまでさらに加熱し得る。加熱エレメント同士のこの配置構成は、あくまでも例示的なものである。つまり、当業者であれば、前記高温空気導入システムの加熱エレメントの量、種類および配置構成が、システム構成、および当該高温空気導入システムから流出される空気の所望の温度によって決まり得るということが分かるであろう。
【００２６】
また、前記高温空気導入システムは、当該高温空気導入システムの空気を前記ＴＡＤシステムへ導入させるファン１２２を含み得る。ファン１２２は、（空気の流れを基準として）前記高温空気導入システムのどの加熱エレメントよりも上流側に配置されてもよいし、（図示のように）前記高温空気導入システムの加熱エレメント間に配置されてもよいし、（空気の流れを基準として）前記高温空気導入システムのどの加熱エレメントよりも下流側に配置されてもよい。
【００２７】
一例において、前記高温空気導入システムに流入される空気は、当該高温空気導入システムの周囲から受け入れる純粋な周辺空気であり得る。これは、ダンパ１３０を閉じてダンパ１４０を開くことによって達成され得る。他の例において、前記高温空気導入システムに流入される空気は、前記ＴＡＤシステムから流出されて場合によっては排気ファン１１４を通過してから前記高温空気導入システムへ流入される、純粋な冷却空気であり得る。これは、ダンパ１４０を閉じてダンパ１３０を開くことによって達成され得る。さらなる例において、前記高温空気導入システムに流入される空気は、当該高温空気導入システムの周囲の周辺空気と前記ＴＡＤシステムから流出された冷却空気との組合せであり得る。これは、各種ダンパ（１３０／１４０）を開くことによって達成され得る。前記空気導入システムへの周辺空気と冷却空気との混合流入の割合は、システム構成（例えば、各ダンパの開閉量等）、空気の速度、当該高温空気導入システムから流出される空気の所望の温度、およびその他の考慮事項を含む、様々な要因によって決まり得る。
【００２８】
ＴＡＤ１００、メインファン１０８、空気加熱器１１０、混合器１１２、およびこれらのコンポーネント同士を接続する配管系統（ducting）が、第１の空気流を形成し得る。前記高温空気導入システムの前記加熱エレメント同士、およびファン１２２が、前記第１の空気流とは異なる第２の空気流を形成し得る。
【００２９】
前記高温空気導入システムの前記加熱エレメント同士により生成された加熱空気は、前記ＴＡＤシステムの前記第１の空気流へと（ファン１２２の使用及びダンパ１２６／１３４の開放によって）導入され得る。前記高温空気導入システムで生成されたこの加熱空気は、前記ＴＡＤシステムの空気流へと、システム構成および要件に基づいて様々な箇所で導入されてもよい。例えば、前記高温空気導入システムで生成されたこの加熱空気は、前記ＴＡＤシステムの空気流へと、（図示のように）メインファン１０８と空気加熱器１１０との間で導入されてもよいし、空気加熱器１１０と混合器１１２との間で導入されてもよいし、別の所望の箇所で導入されてもよい。
【００３０】
図２に、高温空気導入システムを具備した２つのＴＡＤシステムの例示的な構成を示す。第１のＴＡＤシステムは、フード１０６に少なくとも部分的に包囲された有孔シリンダ１０４、少なくとも１つのメインファン１０８、少なくとも１つの空気加熱器１１０、および少なくとも１つの混合器１１２を含む、ＴＡＤ１００を備える。第２のＴＡＤシステムは、フード２０２に少なくとも部分的に包囲された有孔シリンダ２０４、少なくとも１つのメインファン２０８、少なくとも１つの空気加熱器２１０、および少なくとも１つの混合器２１２を含む、ＴＡＤ２００を備える。単一のメインファン２０８、単一の空気加熱器２１０および単一の混合器２１２しか描いていないが、当業者であれば、前記ＴＡＤシステムが複数のメインファン２０８および／または複数の空気加熱器２１０および／または複数の混合器２１２を備えていてもよいことが分かるであろう。第１のＴＡＤ１００および第２のＴＡＤ２００により、物品が図１に関して前述したように乾燥される。
【００３１】
図２のシステムは、図１と同様に、ＴＡＤ１００から流出された冷却空気のうちの一部を当該ＴＡＤ１００へと再循環させるように構成されている。このほかにも、ＴＡＤ１００から流出された冷却空気のうちの一部が、当該ＴＡＤシステムから排気として流出され得る。このような排気（air）は、排気ファン１１４によって前記高温空気導入システムへと流入され得る。
【００３２】
ＴＡＤ２００についても、当該ＴＡＤ２００から流出された一部の空気が（メインファン２０８、空気加熱器２１０および混合器２１２を再循環させられた後に）当該ＴＡＤ２００へ再循環させられ得ると共に一部の冷却空気が排気ファン２０６によって前記高温空気導入システムへと流入され得るという意味で、同じことが言える。一例において、排気ファン２０６は、ＴＡＤ２００からの空気を、排気ファン１１４と空気−グリコール熱交換器１１６との間に位置した空気流、および前記高温空気導入システムへと導入する。
【００３３】
前記システムは、前記高温空気導入システムから流出される加熱空気が（例えば、ダンパ１３４，２１４，１２６が開かれてダンパ１４２が閉じられたときに）両方のＴＡＤ（１００／２００）に流入され得るように、あるいは、（例えば、ダンパ１３４，２１４が開かれてダンパ１２６，１４２が閉じられたとき、ダンパ１２６，１３４が開かれてダンパ２１４，１４２が閉じられたとき等に）一方のＴＡＤ（１００／２００）に流入され得るように、あるいは、（例えば、少なくともダンパ１２６，２１４が閉じられてダンパ１４２が開かれたときに）いずれのＴＡＤ（１００／２００）にも流入され得ないように構成され得る。前記高温空気導入システムから流出される加熱空気をどのように経由させるかの決定は、保守の考慮事項や、前記ＴＡＤへ挿入される空気の所望の温度（例えば、物品によっては他の物品に比べて低温でも効果的に乾燥し得ることから、そのような用途時には、前記高温空気導入システムからの加熱空気を前記ＴＡＤの空気流に導入する必要がなくなる）や、その他の考慮事項によって決まり得る。
【００３４】
図３に、高温空気導入システムを具備した単一のＴＡＤシステムにより実行される処理示す。所望の温度の加熱空気がＴＡＤ１００のフード１０６内に導かれて、当該所望の温度の当該加熱空気によって有孔シリンダ１０４上の物品が乾燥させられる結果、当該所望の温度の当該加熱空気が冷却空気となる（３０２）。
【００３５】
前記高温空気導入システムの少なくとも１つの加熱エレメント（例えば、グリコール−空気熱交換器１１８および／または電気ヒータ１２０）により、周辺空気、ＴＡＤ１００から流出された前記冷却空気の一部もしくは全部、または周辺空気とＴＡＤ１００から流出された前記冷却空気の一部もしくは全部との組合せから、第１の加熱空気が生成される（３０４）。
【００３６】
前記高温空気導入システムが、前記第１の加熱空気を前記ＴＡＤシステムの空気流へと導入する。一例では、前記第１の加熱空気がＴＡＤ１００から流出された前記冷却空気のうちの少なくとも一部と組み合わされることで、混合空気が生じる（３０６）。この実施態様では、空気加熱器１１０が燃焼によって当該混合空気を加熱することにより、第２の加熱空気が生成される（３０８）。その後、当該第２の加熱空気が混合器１１２の作用によって混合されることで、物品を乾燥させるのに用いられる前記所望の温度の前記加熱空気となる（３１０）。
【００３７】
図３に関して説明した上記工程は、図２に示す２つのＴＡＤシステムによって実行されてもよい。また、上記では前記方法のステップを特定の順序で説明したが、当業者であれば、本開示を逸脱しない範疇で（without departing）これらのステップが別の順序で実行されてもよいし且つ／或いはこれらのステップのうちの一部が削除又は省略されてもよいことが分かるであろう。
【００３８】
前記高温空気導入システムが少なくとも１つのＴＡＤシステムに物理的に接続しているため、当該少なくとも１つのＴＡＤシステムが動作中に可燃性ガスが前記高温空気導入システムに侵入する可能性がある。そのため、前記高温空気導入システムを始動させる前に、ＮＦＰＡ−８６に準拠した点火前パージを行って４回分以上の空気量（air volume）を排気するようにしてもよい。前記少なくとも１つのＴＡＤシステムは、前記高温空気導入システムから当該少なくとも１つのＴＡＤシステムへ入り得る可燃性ガスが存在しないことを確認するための追加の連動系（interlock）が前記点火前パージの中に確実に含まれるよう制御を変更してもよい。前記少なくとも１つのＴＡＤシステムと前記高温空気導入システムは、複数の隔離ダンパ及びブリードオフダンパを用いたブロック／ブリードの二重配置構成によって完全に分離され得る。
【００３９】
前記高温空気導入システムの点火前パージは、専用の高温空気導入制御システム又は製作所の分散制御システム（ＤＣＳ）によって制御され得る。当該制御システムにより、前記高温空気導入システムが前記少なくとも１つのＴＡＤシステムから切り離されること、全ての高温空気導入配管がパージされること、周辺空気を前記高温空気導入システム内へ進入するよう利用出来ること、さらには、前記点火前パージ用の空気流が計測及び検証されることが確実となる。前記点火前パージ時の前記高温空気導入システムの空気はファン１２２によって動きが促され得て、かつ、その空気流は流量計を用いて確認され得る。
【００４０】
前記点火前パージが完了した後、前記少なくとも１つのＴＡＤシステムが動作中になって定常状態（steady state condition）になると、前記高温空気導入システムが始動させられ得る。前記高温空気導入システムをオンにするには、当該高温空気導入システムの全てのブリードオフダンパ（例えば、システム構成にもよるが１２８／１３２，２１６／２２０等）が閉じられることで、グリコール−空気熱交換器１１８から分流煙突（divert stack）にかけて単一の貫通空気流が確立され得る。当該単一の貫通空気流が確立されると、電気ヒータ１２０が所望の動作になるまで始動させられることで、当該電気ヒータ１２０（さらに言えば前記高温空気導入システム）から流出される空気の温度がそれ以降一定（又は比較的一定）に維持され得る。
【００４１】
前記高温空気導入システムの配管系統と前記少なくとも１つのＴＡＤシステムの配管系統との間の接続部に位置したダンパ（システム構成にもよるが１２６，２１４）が開かれることにより、前記高温空気導入システムから前記少なくとも１つのＴＡＤシステムの空気流へと加熱空気が導入可能となり得る。同時（又はほぼ同時）に、前記高温空気導入システムの前記分流煙突の少なくとも１つのダンパ１４２が閉じられ得る。前記高温空気導入システムの加熱空気が前記少なくとも１つのＴＡＤシステムの空気流に導入されると、当該少なくとも１つのＴＡＤシステムの冷却空気（例えば、排気）が前記高温空気導入システムへ導入されるようになって、少なくとも１つのＴＡＤシステムの排気エネルギーが回収され得る。
【００４２】
前記高温空気導入システムは、周辺空気と少なくとも１つのＴＡＤシステムの冷却空気とを可変に組み合わせて当該少なくとも１つのＴＡＤシステムへ流入することが可能であるという意味で可変性が高い。例えば、２つのＴＡＤシステムからなる構成では、第１のＴＡＤの冷却空気のみが前記高温空気導入システムへと流入可能となるように少なくとも１つのダンパが開放してもよく、第２のＴＡＤの冷却空気のみが前記高温空気導入システムへと流入可能となるように少なくとも１つのダンパが開放してもよく、両方のＴＡＤの冷却空気が前記高温空気導入システムへと流入可能となるように少なくとも１つのダンパが開放されていてもよい。両方のＴＡＤの冷却空気が前記高温空気導入システムへと流入可能となるように前記ダンパが開放される際、これらのダンパは、第１のＴＡＤの冷却空気を第２のＴＡＤの冷却空気よりも多く前記高温空気導入システムへと流入可能とするように、あるいは、第２のＴＡＤの冷却空気を第１のＴＡＤの冷却空気よりも多く前記高温空気導入システムへと流入可能とするように、あるいは、第１のＴＡＤの冷却空気と第２のＴＡＤの冷却空気を同量で前記高温空気導入システムへと流入可能とするように開放され得る。前記少なくとも１つのＴＡＤシステムの冷却空気は、前記高温空気導入システムの空気の流れを基準としてグリコール−空気熱交換器１１８の下流側、ただし、電気ヒータ１２０よりも上流側で、前記高温空気導入システムへと流入され得る。より好ましくは、前記少なくとも１つのＴＡＤシステムの冷却空気が、前記高温空気導入システムの空気の流れを基準としてグリコール−空気熱交換器１１８の下流側、ただし、電気ヒータ１２０及びファン１２２よりも上流側で、前記高温空気導入システムへと流入され得る。
【００４３】
前記高温空気導入システムの空気が前記少なくとも１つのＴＡＤシステムの空気流へ導入されると、少なくとも１つの空気加熱器（１１０／２１０）により実行される加熱および少なくとも１つのメインファン（１０８／２０８）の速度を調節することにより、少なくとも１つのフード（１０６／２０２）内の空気の温度を所望の温度（例えば、前記高温空気導入システムから空気が導入される以前に少なくとも１つのフード１０６／２０２内に生じていた温度）に維持され得る。つまり、前記高温空気導入システムからの加熱空気の導入により、少なくとも１つの空気加熱器（１１０／２１０）で担うことが必要な加熱量が減少し得るということが分かる。少なくとも１つの空気加熱器（１１０／２１０）が化石燃料の燃焼によって動作する実施態様では、このような構成によって化石燃料の使用を抑制することができる。
【００４４】
ＴＡＤシステムは、乾燥対象（及び／又は既に乾燥済み）の物品が当該ＴＡＤシステムから速やかに取り除かれる（rapidly taken off）ストックオフ状態を生じ得る。当該ＴＡＤシステムのフードに流入される空気の温度を安全限界まで素早く低下させてＴＡＤ布（TAD fabric）の熱的損傷を防ぐことが重要になる。ＴＡＤ布とは、前記システム内で乾燥対象（及び／又は既に乾燥済み）の物品を搬送するのに用いられる布類（fabric）のことを指す。
【００４５】
前記ＴＡＤシステムがストックオフ信号を発すると、ＴＡＤ制御システムが、前記高温空気導入システムの少なくとも１つのダンパ（システム構成にもよるが１２６，２１４）を閉じると共に前記分流煙突の少なくとも１つのダンパ１４２を開放し得る。これにより、急激なストックオフ状態で変化した前記高温空気導入システムの空気の温度や電気ヒータ１２０の負荷が管理される。ストックオンが発せられて（initiated）且つ前記ＴＡＤシステムが定常状態を示すと、前記高温空気導入システムの空気が当該ＴＡＤシステムへと（例えば、少なくとも１つのダンパ（１２８／２１４）を開いて前記分流煙突の少なくとも１つのダンパ１４２を閉じることによって）導入され得る。
【００４６】
機械緊急停止（e-stop）指令が受信されると、前記高温空気導入システムのコンポーネントが強制的に安全状態に移行させられ（forced into）得る。これには、電気ヒータ１２０への給電を遮断し、かつ／あるいは、ファン１２２を停止させ、かつ／あるいは、前記空気導入システムの全ての隔離ダンパ（例えば、１２６／１３０／１３４／１３６／２１４／２１８等）を閉じて、かつ／あるいは、前記分流煙突の少なくとも１つのダンパ１４２を開放し、かつ／あるいは、前記高温空気導入システムの全てのブリードオフダンパ（例えば、１２８／１３２／２１６／２２０等）を開くことが含まれ得る。このダンパ構成により、前記高温空気導入システム内に十分な自然通風が確実に存在することになるので、電気ヒータ１２０の過熱が阻止される。
【００４７】
前記高温空気導入システムは、前記少なくとも１つのＴＡＤシステムとは独立してシャットダウンし得る。前記高温空気導入システムをシャットダウンさせる手順は、前記分流煙突の少なくとも１つのダンパ１４２を開放し、かつ／あるいは、当該高温空気導入システムの全ての隔離ダンパ（例えば、１２６／１３０／１３４／１３６／２１４／２１８等）を閉じて、かつ／あるいは、当該高温空気導入システムの全てのブリードオフダンパ（例えば、１２８／１３２／２１６／２２０等）を開き、かつ／あるいは、電気ヒータ１２０への給電印加を徐々にゼロにまで（例えば、プログラムされた漸減（ramp）に従って）減らすことを含み得る。また、ファン１２２の速度は、当該ファン１２２が停止するまで徐々に低下（例えば、漸減（ramped））させられ得る。
【００４８】
本開示について具体的な実施形態を用いて詳細に説明したが、これまでの説明を考慮すれば、数多くの代替案、変更及び変形が当業者にとって明白であることは明らかである。したがって、添付の特許請求の範囲には、このような全ての代替案、変更及び変形が本開示の真正な精神及び範囲内のものとして包含されていると考えられたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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