(57)【要約】  車軸のないホイールアセンブリを有する容器は、第１ホイール保持部と第２ホイール保持部とを含む実質的に中空の本体、並びに、第１ホイールの中心部から延びる前記第１ホイールと連続的に形成されたシャフトを含む前記第１ホイール、及び、第２ホイールの中心部から延びる前記第２ホイールと連続的に形成されたシャフトを含む前記第２ホイールを含むホイールアセンブリを含むことができる。第１ホイールは、前記シャフトが第１ホイール保持部に挿入されるとき、前記第１ホイール保持部内に回転自在に固定することができ、第２ホイールは、前記シャフトが第２ホイール保持部に挿入されるとき、前記第２ホイール保持部内に回転自在に固定することができる。第１ホイールと第２ホイールとが互いに独立して動作するよう、第１ホイールは第２ホイールに対して分離され得る。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車軸のないホイールアセンブリを有する容器であって、
本体の第１の側面上の位置に形成された第１ホイール保持部と、前記本体の前記第１の側面の反対側の前記本体の第２の側面上の前記第１ホイール保持部の位置に対応する位置に形成された第２ホイール保持部とを含む実質的に中空の前記本体と、
第１ホイールの中心部から延び前記第１ホイールと連続的に形成されたシャフトを含む前記第１ホイールと、第２ホイールの中心部から延び前記第２ホイールと連続的に形成されたシャフトを含む前記第２ホイールと、を含むホイールアセンブリとを備え、
前記第１ホイールは、前記第１ホイールの前記シャフトが前記第１ホイール保持部に挿入されると、前記第１ホイール保持部に回転自在に固定され、
前記第２ホイールは、前記第２ホイールの前記シャフトが前記第２ホイール保持部に挿入されると、前記第２ホイール保持部に回転自在に固定され、
前記第１ホイールと前記第２ホイールとが互いに独立に動作するように前記第１ホイールは前記第２ホイールに対して分離されている、容器。
【請求項２】
前記第１および第２ホイール保持部の各々は複数のリブを含み、前記複数のリブの各々には、前記第１ホイールのシャフトまたは前記第２ホイールのシャフトを受け入れるように構成された開口部が形成されている、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記第１および第２ホイール保持部の各々の前記複数のリブは、互いに横方向に分離された少なくとも２つのリブを含む、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記第１および第２ホイール保持部の各々の前記少なくとも２つのリブは、互いに平行に縦方向に延びている、請求項３に記載の容器。
【請求項５】
前記第１ホイールのシャフトが前記第１ホイール保持部に回転自在に固定されると、前記第１ホイールのシャフトの末端部の内側側壁は、前記第１ホイールのシャフトが前記第１ホイール保持部から抜け出るのを防止すべく前記第１ホイール保持部の最も内側のリブの表面に当接し、
前記第２ホイールのシャフトが前記第２ホイール保持部に回転自在に固定されると、前記第２ホイールのシャフトの末端部の内側側壁は前記第２ホイールのシャフトが前記第２ホイール保持部から抜け出るのを防止すべく前記第２ホイール保持部の最も内側のリブの表面に当接する、請求項２に記載の容器。
【請求項６】
前記第１および第２ホイール保持部の各々の前記複数のリブは、少なくとも２つの縦方向に延びるリブと、前記少なくとも２つの縦方向に延びるリブと交差する少なくとも１つの横方向に延びるリブとを含む、請求項２に記載の容器。
【請求項７】
前記第１および第２ホイールの各シャフトは、前記第１および第２ホイールの各シャフトの先端部に前記シャフトの長手方向の軸に対する角度傾斜部分を含む、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
前記第１および第２ホイールの各シャフトの傾斜部分は、その遠位端における第２の直径よりも大きい第１の直径をその基端に含む、請求項７に記載の容器。
【請求項９】
前記第１および第２ホイールのそれぞれは、前記第１および第２ホイールのそれぞれの中心部分から半径方向に延びる複数のスポークを含む、請求項１に記載の容器。
【請求項１０】
前記第１および第２ホイールの各シャフトは、基部と、中央部と、末端部とを含み、前記中央部の直径は前記基部および前記末端部のそれぞれの直径よりも小さい、請求項１に記載の容器。
【請求項１１】
前記第１および第２ホイールの各シャフトの前記基部および前記中央部は、前記シャフトの長手方向軸に平行な面を有して形成され、前記第１および第２ホイールの各シャフトの前記末端部は、前記シャフトの前記長手方向軸に対して角度のある面を有して形成される、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記第１ホイール保持部及び前記第２ホイール保持部はそれぞれ、前記第１ホイールのシャフト及び前記第２ホイールのシャフトをそれぞれ受け入れるように構成された開口部が形成されている２つのリブを含み、
前記第１及び第２ホイール保持部の前記２つのリブのそれぞれは、互いに平行に縦方向に延びており、
前記第１ホイール及び前記第２ホイールがそれぞれ、前記第１ホイール保持部及び前記第２ホイール保持部に回転自在に固定されているときには、前記第１及び第２ホイールの各シャフトの前記中央部は、前記第１及び第２ホイール保持部の前記２つのリブのそれぞれの間に実質的に位置する、請求項１０に記載の容器。
【請求項１３】
前記本体は射出成形プロセスにより形成され、前記第１および第２ホイールは前記射出成形プロセスまたはブロー成形プロセスにより形成される、請求項１に記載の容器。
【請求項１４】
前記本体の開口部に取り外し可能に連結された蓋をさらに備える、請求項１に記載の容器。
【請求項１５】
車軸のないホイールアセンブリを有する容器であって、
本体の第１の側面上の位置に形成された第１ホイール保持部と、前記本体の前記第１の側面の反対側の前記本体の第２の側面上の前記第１ホイール保持部の位置に対応する位置に形成された第２ホイール保持部とを含む実質的に中空の前記本体と、
細長い第１の固定ピンと、前記第１の固定ピンを受け入れるように構成され第１ホイールの中心部を貫通するチャネルを含む前記第１ホイールと、細長い第２の固定ピンと、前記第２の固定ピンを受け入れるように構成され第２ホイールの中心部を貫通するチャネルを含む前記第２ホイールと、を含むホイールアセンブリとを備え、
前記第１の固定ピンが前記第１ホイール保持部へ前記第１ホイールの前記チャネルを通って挿入されたとき、前記第１ホイールは前記第１ホイール保持部に回転可能に固定され、
前記第２の固定ピンが前記第２ホイール保持部へ前記第２ホイールの前記チャネルを通って挿入されたとき、前記第２ホイールは前記第２ホイール保持部に回転可能に固定され、
前記第１ホイールと前記第２ホイールとが互いに独立に動作するように前記第１ホイールが前記第２ホイールに対して分離されている、容器。
【請求項１６】
前記第１および第２の固定ピンはそれぞれ、その遠位端に配置された第１および第２の係止端を含み、前記第１および第２の係止端はそれぞれ、前記第１および第２ホイール保持部と固定可能に係合するように構成されている、請求項１５に記載の容器。
【請求項１７】
前記第１および第２の係止端のそれぞれは一対の圧縮可能なフランジを含む、請求項１６に記載の容器。
【請求項１８】
前記第１および第２の係止端のそれぞれは、前記第１または第２ホイール保持部の最も内側の縦リブと固定可能に係合するように構成されたくぼみ部を含む、請求項１６に記載の容器。
【請求項１９】
容器用のホイールアセンブリであって、
外側表面および内側表面を有する円形のホイールと、
前記ホイールの前記内側表面の中心部分から延びて前記ホイールと連続的に形成されたシャフトとを備え、
前記シャフトは、前記容器のホイール保持部に前記ホイールを回転可能に固定すべく、前記容器の前記ホイール保持部に受け入れられるように構成され、
前記シャフトは、基部、中央部および末端部を含み、前記中央部の直径は、前記基部および前記末端部のそれぞれの直径よりも小さい、ホイールアセンブリ。
【請求項２０】
容器用のホイールアセンブリであって、
細長い固定ピンと、
前記固定ピンを受け入れるように構成されホイールの中心部を貫通するチャネルを含む円形のホイールとを備え、
前記固定ピンが前記容器のホイール保持部に前記ホイールの前記チャネルを通って挿入されたとき、前記ホイールは前記容器の前記ホイール保持部に回転可能に固定されるように構成されている、ホイールアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔関連出願の相互参照〕
本出願は、米国特許法第１１９条（ｅ）の下で、２０１８年７月１２日に米国特許商標庁に出願された米国仮特許出願第６２／６９７、０３６号に基づく優先権の利益を主張する国際特許出願であり、その全内容は、本明細書に参照により援用される。
【０００２】
本開示は概して、ホイールアセンブリを有する容器に関するものであり、より詳細には、車軸のないホイールアセンブリを有する容器に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
クーラー、アイスボックス等のような食品又は飲料の携帯用貯蔵に使用される容器は、使用者によってある位置から別の位置へ、例えば、使用者の車両から公園でのピクニックへと頻繁に輸送される。このような容器の多くは、便利な輸送のためにホイールアセンブリを利用しており、そうすることで使用者は容器を手動で持ち上げたり運んだりすることなく、たやすく移動させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ホイールアセンブリは典型的には、容器の向かい合う側面に配置され、容器の幅を横切る車軸を介して互いに連結された、１組の２つの（またはそれ以上の）ホイールを備える。車軸はふつう、金属または他の材料で作られた細長い円筒状の棒である。ホイールアセンブリは同様に、ホイールをその対向端部で車軸に回転自在に取り付けるためのボルト、留め具、スペーサー、フェルール等を含む幾つかの追加部品を含むことができる。問題として、このような構成要素の利用は、特にホイールアセンブリを有する容器が大規模に製造されているときには、生産コストを引き上げる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示は、クーラー、アイスボックス等のような容器のための車軸のないホイールアセンブリを提供しており、そこでは一対のホイールは、ホイール同士を結合する車軸や類似の構成要素を使用することなく、容器の本体に回転自在に結合されることができる。
結果として、ホイールは互いに独立に回転することができる。容器は、ホイールを受け入れて固定するよう構成された一対のホイール保持部を含むことができる。ホイール保持部は、ホイールの中心から延びるシャフトを介するか、又はホイールの中心チャネル（通路）を通るように挿入された細長いピンを介して、ホイールを固定することができる。
【０００６】
本開示の実施形態によれば、車軸のないホイールアセンブリを有する容器は、本体の第１の側面上の位置に形成された第１ホイール保持部と、本体の第１の側面とは反対側の本体の第２の側面上の第１ホイール保持部の位置に対応する位置に形成された第２ホイール保持部とを含む実質的に中空の本体と、第１ホイールの中心部分から延びる第１ホイールと連続的に形成されたシャフトを含む第１ホイールと、第２ホイールの中心部分から延びる第２ホイールと連続的に形成されたシャフトを含む第２ホイールとを含むホイールアセンブリと、を含むことができる。第１ホイールのシャフトが第１ホイール保持部に挿入されるとき、第１ホイールは第１ホイール保持部に回転自在に固定でき、第２ホイールのシャフトが第２ホイール保持部に挿入されるとき、第２ホイールは第２ホイール保持部に回転自在に固定できる。第１ホイールと第２ホイールとが互いに独立に動作するように、第１ホイールは第２ホイールに対して分離されることができる。
【０００７】
第１及び第２ホイール保持部の各々は複数のリブを含むことができ、複数のリブの各々は、前記リブに形成された開口部を有することができ、開口部は第１ホイールのシャフト又は第２ホイールのシャフトを受け入れるように構成されている。
【０００８】
第１及び第２ホイール保持部の各々の複数のリブは、互いに横方向に分離された少なくとも２つのリブを含むことができる。
【０００９】
第１及び第２ホイール保持部の各々の少なくとも２つのリブは、互いに平行に縦方向に延びることができる。
【００１０】
第１ホイールのシャフトが第１ホイール保持部に保持されるとき、第１ホイールのシャフトの末端部の内側側壁は、第１ホイールのシャフトが第１ホイール保持部から抜け出るのを防止すべく、第１ホイール保持部の最も内側のリブの表面に当接することができる。
【００１１】
また、第２ホイールのシャフトが第２ホイール保持部に保持されるとき、第２ホイールのシャフトの末端部の内側側壁は、第２ホイールのシャフトが第２ホイール保持部を脱するのを防止すべく、第２ホイール保持部の最も内側のリブの表面に当接することができる。
【００１２】
第１及び第２ホイール保持部の各々の複数のリブは、少なくとも２つの縦方向に延びるリブと、少なくとも２つの縦方向に延びるリブと交差する少なくとも１つの横方向に延びるリブと、を含むことができる。
【００１３】
第１及び第２ホイールの各シャフトは、第１及び第２ホイールの各シャフトの末端部にあり、シャフトの長手方向軸に対して角度傾斜した部分を含むことができる。第１および第２ホイールの各シャフトの傾斜部分はその基端に、その末端部における第２の直径よりも大きい第１の直径を含むことができる。
【００１４】
第１及び第２ホイールの各々は、第１及び第２ホイールの各々の中心部分から半径方向に延びる複数のスポークを含むことができる。
【００１５】
第１および第２ホイールの各シャフトは基部、中央部、および末端部を含むことができ、中央部の直径は、基部および遠位部分それぞれの直径よりも小さい。
【００１６】
第１及び第２ホイールの各シャフトの基部及び中央部はシャフトの長手方向軸に平行な面を有して形成されることができ、第１及び第２ホイールの各シャフトの末端部は、シャフトの長手方向軸に対して角度をもった面を有して形成することができる。
【００１７】
第１ホイール保持部及び第２ホイール保持部のそれぞれは、第１ホイールのシャフト及び第２ホイールのシャフトをそれぞれ受け入れるように構成され、リブに形成された開口部を有する２つのリブを含むことができる。第１及び第２ホイール保持部の２つのリブの各々は、互いに平行に縦方向に延びることができる。また、第１ホイールおよび第２ホイールが第１ホイール保持部および第２ホイール保持部のそれぞれに回転自在に固定されるとき、第１および第２ホイールの各シャフトの中央部は、第１および第２ホイール保持部の２つのリブのそれぞれの間に実質的に位置づけられることができる。
【００１８】
本体は射出成形プロセスによって形成することができ、第１および第２ホイールは、射出成形プロセスまたはブロー成形プロセスによって形成することができる。
【００１９】
容器は、本体の開口部に取り外し可能に連結された蓋をさらに含むことができる。
【００２０】
さらに、本開示の実施形態によれば、車軸のないホイールアセンブリを有する容器は、本体の第１の側面上の位置に形成された第１ホイール保持部と、本体の第１の側面とは反対側の本体の第２の側面上の第１ホイール保持部の位置に対応する位置に形成された第２ホイール保持部とを含む実質的に中空の本体と、細長い第１の固定ピンと、第１の固定ピンを受け入れるように構成された第１ホイールの中心部分を貫通して形成されたチャネルを含む第１ホイールと、細長い第２の固定ピンと、第２の固定ピンを受け入れるように構成された第２ホイールの中心部分を貫通して形成されたチャネルを含む第２ホイールとを含むホイールアセンブリと、を含むことができる。第１の固定ピンが第１ホイールのチャネルを通って第１ホイール保持部に挿入されるとき、第１ホイールは第１ホイール保持部に回転可能に固定されることができ、第２の固定ピンが第２ホイールのチャネルを通って第２ホイール保持部に挿入されるとき、第２ホイールは第２ホイール保持部に回転可能に固定できる。第１ホイールと第２ホイールとが互いに独立に動作するように、第１ホイールを第２ホイールに対して分離され得る。
【００２１】
第１および第２の固定ピンは、それぞれ、その遠位端に配置された第１および第２の係止端を含むことができる。第１および第２の係止端は、それぞれ、第１および第２ホイール保持部と固定可能に係合するように構成されることができる。
【００２２】
第１及び第２の係止端の各々は、一対の圧縮可能なフランジを含むことができる。
【００２３】
第１および第２の係止端の各々は、第１または第２ホイール保持部の最も内側の縦リブと固定可能に係合するように構成されたくぼみ部を含むことができる。
【００２４】
さらに、本開示の実施形態によれば、容器用のホイールアセンブリは外側表面および内側表面を有する円形のホイールと、ホイールの内側の中心部から延びてホイールと連続的に形成されたシャフトとを含むことができ、シャフトは、ホイールを容器のホイール保持部に回転可能に固定するように、容器のホイール保持部に受け入れられるように構成される。シャフトは基部、中央部、および末端部を含むことができ、中央部の直径は、基部および末端部のそれぞれの直径よりも小さい。
【００２５】
さらに、本開示の実施形態によれば、容器用のホイールアセンブリは、細長い固定ピンと、固定ピンを受け入れるように構成されホイールの中心部分を貫通して形成されたチャネルを含む円形ホイールと、を含むことができる。固定ピンがホイールのチャネルを通じて容器のホイール保持部に挿入されたときに、ホイールは容器のホイール保持部に回転可能に固定されるように構成されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
本明細書の実施形態は添付の図面と併せて以下の説明を参照することによって、より良く理解することができ、添付の図面では、同じ参照番号は同一または機能的に類似した要素を示している。
【図１】車軸のないホイールアセンブリを有する容器の側面図である。
【図２】図１の車軸のないホイールアセンブリを有する容器の斜視図である。
【図３】図１の車軸のないホイールアセンブリを有する容器の背面図である。
【図４】図１の車軸のないホイールアセンブリを有する容器の底面図である。
【図５】ホイール保持部の斜視図である。
【図６】シャフトがそこから延びるホイールの側面図である。
【図７】図６のホイールの斜視図である。
【図８】第１ホイール保持部に回転自在に固定された第１ホイールの斜視図である
【図９】第２ホイール保持部に回転自在に固定された第２ホイールの斜視図である。
【図１０】別の車軸のないホイールアセンブリを有する容器の分解図である。
【図１１】図１０の車軸のないホイールアセンブリのホイールの外側表面および内側表面のそれぞれの斜視図を含む。
【図１２】ホイールが本体に固定されていない状態の、図１０の車軸のないホイールアセンブリの後部断面図を示す。
【図１３】ホイールが本体に固定された状態の、図１０の車軸のないホイールアセンブリの後部断面図を示す。
【図１４】図１０の車軸のないホイールアセンブリのための固定ピンの２つの斜視図を含む。
【００２７】
上記で参照された図面は、必ずしも一定の縮尺ではなく、本開示の基本原理を例示する様々な好ましい特徴のいくらか簡略化された表現を提示することを理解されたい。本開示の特定の設計特徴は、例えば特定の寸法、向き、位置、および形状を含んでおり、それらは特定の意図される用途および使用環境によって部分的に決定されるだろう。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本開示の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。当業者が理解するように、記載された実施形態は、全て本開示の精神または範囲から逸脱することなく、様々な異なる方法で修正されてもよい。さらに、本明細書全体を通して、同じ参照番号は、同じ要素を指す。
【００２９】
本明細書で使用される用語は特定の実施形態を説明するためだけのものであり、本開示を限定することを意図するものではない。本明細書で使用されるように、単数形「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、文脈に別段の明確な指示がない限り、複数形も含むことが意図される。用語「備える」および／または「備えている」は本明細書で使用される場合、述べられた特徴、整数、工程、動作、要素、および／または部品の存在を特定するが、１つまたは複数の他の特徴、整数、工程、動作、要素、部品、および／またはそれらのグループの存在または追加を排除しないことがさらに理解される。本明細書にて使用されるように、「および／または」との用語は、１つ以上の関連する列挙した項目の任意およびすべての組み合わせを含む。
【００３０】
ここで、本開示の実施形態を参照すると、クーラー、アイスボックス等のような容器用の開示された車軸のないホイールアセンブリは、ホイールを互いに結合する車軸または同様の構成要素を使用することなく、容器の本体に回転自在に取り付けられた一対のホイールを含むことができる。容器は、ホイールを受け入れて固定するように構成された一対のホイール保持部を含むことができる。ホイール保持部は、ホイールの中心から延びるシャフトを介して、又はホイールの中心チャネルに挿入された細長いピンを介してホイールを固定することができる。車軸および関連する部品をなくすことで、コストを削減し、容器の製造の簡易性を高めることができる。
【００３１】
図１〜４は、本開示の実施形態に係る車軸のないホイールアセンブリを有する容器のさまざまな図を含んでいる。図１は車軸のないホイールアセンブリを有する前記容器の側面図であり、図２は図１の車軸のないホイールアセンブリを有する前記容器の斜視図であり、図３は図１の車軸のないホイールアセンブリを有する前記容器の背面図であり、図４は図１の車軸のないホイールアセンブリを有する前記容器の底面図である。
【００３２】
図１〜４に示すように、容器１００は例えば、クーラー、アイスボックス、もしくは、食料、飲料またはその他の物品の携帯用貯蔵庫として設計されたその他の同様の容器とすることができる。容器１００は実質的に中空の本体１１０を含むことができる。本体１１０は底部（すなわち床）により共に結合された複数の壁で形成することができる。本体１１０の前記複数の壁は容器１００の内部を利用できるよう、開口部を形成することができる。蓋（図示せず）は前記開口部を取り外し可能に覆い、本体１１０を囲むよう本体１１０に取り付けることができる。
【００３３】
一例では、本体１１０は射出成形プロセスによって形成することができ、その詳細は当技術分野で一般に知られている。本体１１０（またはその部分）は例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ビニル、ポリプロピレン、ポリスチレンなどを含むが、これらに限定されない、任意の適切なタイプのプラスチックまたはプラスチックの組み合わせで形成することができる。別の例では、本体１１０はブロー成形プロセスによって形成することができ、その詳細は当技術分野で一般に知られている。また、本体１１０は、容器１００の内容物を比較的安定した温度に維持するように断熱することができる。
【００３４】
図４に示すように、本体１１０は、複数のホイール保持部１３０を含むことができる。前記複数のホイール保持部１３０は容器１００の本体１１０に形成することができる（すなわち、補助的な取り付けなしに）。一例では複数のホイール保持部１３０が第１ホイール保持部及び第２ホイール保持部を含むことができるが、複数のホイール保持部１３０は２つより多いホイール保持部を含んでもよい。第１ホイール保持部１３０は本体１１０の第１の側面上に形成することができ、第２ホイール保持部１３０は、本体１１０の前記第１の側面とは反対側の本体１１０の第２の側面上に形成することができる。第１ホイール保持部１３０は、第２ホイール保持部１３０が形成された本体１１０の前記第２の側面の位置に対応する本体１１０の前記第１の側面の位置に形成され得る。
【００３５】
図５は単一のホイール保持部１３０の斜視図であり、前記第１ホイール保持部または前記第２ホイール保持部のいずれかに対応し得る。図５に示すように、ホイール保持部１３０は、容器１００の本体１１０に形成された複数のリブ１３１／１３２を含むことができる。前記複数のリブは、互いに平行に長手（縦）方向に延びる複数の縦リブ１３１を含むことができる。複数の縦リブ１３１は、互いに横方向に分離されるように形成することができる。
【００３６】
開口部３３は、複数のリブ１３１／１３２のうちの１つ以上に形成することができる。より詳細には、開口部１３３は複数の縦リブ１３１のそれぞれに形成され得る。開口部１３３は、以下により詳細に説明するように、ホイール１２０を受け入れるように円形の形状とすることができる。
【００３７】
前記複数のリブはさらに、横方向に延びて複数の縦リブ１３１と交差する少なくとも１つの横リブ１３２を含むことができる。開口部１３３は、少なくとも１つの横リブ１３２に形成されなくてもよい。前記少なくとも１つの横リブ１３２は、複数の縦リブ１３１に付加的な安定性を与えるように機能することができる。
【００３８】
再び図１〜４を参照すると、容器１００はさらに、複数のホイール１２０を含むホイールアセンブリを含むことができる。一例では、複数のホイール１２０は第１ホイール及び第２ホイールを含むことができるが、複数のホイール１２０は２つより多いホイールを含んでもよい。第１ホイール１２０は、第１ホイール保持部１３０が形成される本体１１０の前記第１の側面（第１の側）に配置することができる。第２ホイール１２０は、第２ホイール保持部１３０が形成される本体１１０の前記第１の側面に対向する本体１１０の前記第２の側面（第２の側）に配置することができる。第１ホイール１２０は、第２ホイール１２０が配置される本体１１０の前記第２の側面の位置に対応する本体１１０の前記第１の側面の位置に配置することができる。
【００３９】
ホイール１２０は、（本体１１０に対して）外側表面及び内側表面を有する円形本体を含むことができる。ホイール１２０はさらに、ホイール１２０の中心部分から半径方向に延びる複数のスポーク１２１を含むことができる。
【００４０】
一例では、複数のホイール１２０は、射出成形プロセスおよびブロー成形プロセスを含むがこれらに限定されないプロセスによって形成することができ、その詳細は当技術分野で一般に知られている。ホイール１２０（またはその一部）は例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ビニル、ポリプロピレン、ポリスチレンなどを含むが、これらに限定されない、任意の適切なタイプのプラスチックまたはプラスチックの組み合わせで形成することができる。代りに、ホイール１２０は、ゴム、セラミック等のような適切な異なる材料で作ることもできる。
【００４１】
図６及び図７は単一のホイール１２０を示しており、これは第１ホイールまたは第２ホイールのいずれかに対応し得る。図６はホイール１２０の側面図であり、図７は、ホイール１２０の斜視図である。図６および図７に示すように、ホイールアセンブリはホイール１２０と一体的に、すなわち連続的に形成されたシャフト１２２を更に含むことができる。シャフト１２２は、ホイール１２０の内側表面の中心部分から延びていてもよい。シャフト１２２は実質的に中空であるように、または他の方法で形成することができる。一例では、シャフト１２２の基部はホイール１２０の複数のスポーク１２１と一体的に、すなわち連続的に形成することができる。
【００４２】
シャフト１２２は、例えば、基部１２３、中央部１２４、および末端部１２５を含むことができる。一例では、シャフト１２２は、基部１２３、中央部１２４、および末端部１２５のうちの１つまたは複数が様々な直径を含むように形成することができる。例えば、シャフト１２２の中央部１２４は、基部１２３および末端部１２５のそれぞれの直径よりも小さくてもよい。基部１２３および末端部１２５のそれぞれの直径は互いにほぼ等しくてもよいが、シャフト１２２の寸法はこれに限定されない。
【００４３】
さらに、末端部１２５は、シャフト１２２の長手方向軸に対して角度傾斜部分（角度のある傾斜部分）を含むことができる。すなわち、シャフト１２２は、末端部１２５の表面がシャフト１２２の長手方向軸に対して傾斜または円錐の形状をなすよう形成することができる。図６および図７に示すように、末端部１２５の前記傾斜部分は、その近位端に、その遠位端の第２の直径よりも大きい第１の直径を含むことができる。末端部１２５の前記傾斜部分はホイール保持部１３０の開口部１３３へのシャフト１２２の挿入を容易に（すなわち、摩擦を低減）することができる。前記傾斜部分、すなわち前記傾斜形状の部分または前記円錐形状部分は、末端部１２５全体または一部のみに対応し得る。末端部１２５の先端は、ホイール保持部１３０の開口部１３３へのシャフト１２２の挿入をさらに容易にするために、テーパ状であるかまたは丸みを帯びていてもよい。一方、シャフト１２２の基部１２３および中央部１２４は、シャフト１２２の長手方向の軸と平行な面を有して形成することができる。
【００４４】
図８は第１ホイール保持部１３０内に回転可能に固定された第１ホイール１２０の斜視図であり、図９は、第２ホイール保持部１３０内に回転可能に固定された第２ホイール１２０の斜視図である。第１ホイール保持部１３０は、第２ホイール保持部１３０が形成される本体１１０の第２の側面上の位置に対応する本体１１０の第１の側面上の位置に形成することができ、第１ホイール１２０は、第２ホイール１２０が配置される本体１１０の第２の側面上の位置に対応する本体１１０の第１の側面上の位置に配置することができる。第１ホイールおよび第２ホイールは同一に設計することができ、同様に、第１ホイール保持部および第２ホイール保持部は、同一に設計することができる。従って、単純化の目的で、単一のホイール１２０及び単一のホイール保持部１３０について、図８及び図９を参照して以下に説明する。
【００４５】
図８及び図９に示すように、ホイール１２０のシャフト１２２をホイール保持部１３０に挿入すると、ホイール１２０をホイール保持部１３０内に回転可能に固定することができる。ホイール保持部１３０の開口部１３３はシャフト１２２の略円筒形状に対応する円形状とすることができ、そうすることでホイール１２０はホイール保持部１３０内で後方及び／又は前方に回転することができる。
【００４６】
ホイール保持部１３０は、図８に示すように、ホイール１２０のシャフト１２２が開口部１３３を通って（本体１１０に対して）内向き方向に挿入されたときに、シャフト１２２の末端部１２５の内側側壁がホイール保持部１３０の最も内側の縦リブ１３１の内向き面に当接するように、ホイール１２０をその中に固定することができる。このようにして、シャフト１２２は、（本体１１０に対して）外向き方向に、ホイール保持部１３０から抜け出るのを防止することができる。すなわち、末端部１２５が最も内側の縦リブ１３１を通過した後、末端部１２５の内側側壁は、ホイール１２０の外側への移動を防止するように、最も内側のリブ１３１の内側表面に接触することができる。
【００４７】
加えて、最も内側の縦リブ１３１の内側表面に対向する本体１１０の外向きの表面は、ホイール１２０の更なる内向きの移動を阻止するストッパして機能することができる。同様に、シャフト１２２は、シャフト１２２がホイール保持部１３０に十分に挿入されたときに、基部１２３の内側側壁が最も外側の縦リブ１３１の外向き表面に当接するように設計することができる。このようにして、基部１２３の内側側壁と最も外側の縦リブ１３１の表面との間の接触も、ホイール１２０の更なる内方への移動を阻止することができる。しかしながら、シャフト１２２は、基部１２３がこのようにして最も外側のリブ１３１と係合するように設計される必要はない。例えば、シャフト１２２は図８および図９に示すように、基部１２３が最も外側の縦リブ１３１を横切るように形成することができる。図８及び図９にさらに示されるように、ホイール１２０がホイール保持部１３０内に回転可能に固定されると、シャフト１２３の中央部１２４は、ホイール保持部１３０の２つの縦リブ１３１の間に実質的に位置付けられることができる。
【００４８】
特に、第１および第２ホイール保持部１３０は、本体１１０の反対側に形成されているため、第１および第２ホイール１２０を互いに分離することができる。すなわち、第２ホイール１２０を内部に回転可能に固定する第２ホイール保持部１３０とは独立に、第１ホイール保持部１３０は、その内部に第１ホイール１２０を回転可能に固定することができる。その結果、第１および第２ホイール１２０は互いに独立して動作（例えば、回転）することができ、車軸または関連する部品は、複数のホイールを互いに固定するために不要である。
【００４９】
図１０は、車軸のないホイールアセンブリを代わりに有する容器１００の分解図である。図１０に示すように、ホイールアセンブリは、複数のホイール１４０及び複数の細長い固定ピン１５０を含むことができる。上述の複数のホイール１２０と同様に、複数のホイール１４０は第１ホイールと第２ホイールとを含むことができるが、複数のホイール１４０は２つより多いホイールを含んでもよい。第１ホイール１４０は、第１ホイール保持部１３０が形成される本体１１０の第１の側面上に配置することができる。第２ホイール１４０は、第２ホイール保持部１３０が形成される、本体１１０の前記第１の側面の反対側の本体１１０の第２の側面上に配置することができる。第１ホイール１４０は、第２ホイール１４０が配置される本体１１０の第２の側面上の位置に対応する、本体１１０の第１の側面上の位置に配置することができる。
【００５０】
ホイールから延びるシャフト１２２が形成されたホイール１２０とは異なり、ホイール１４０は、ホイール１４０の中心部分に複数の固定ピン１５０のうちの１つを受け入れるように構成されたチャネル１４１を形成されることができる。図１１は、ホイール１４０の外側表面および内側表面のそれぞれの斜視図を示す。図１１に示すように、ホイール１４０のチャネル１４１は、固定ピン１５０の円筒形に対応するように円形状または円筒形状に形成することができる。一例ではチャネル１４１がホイール１４０の内側表面から延びるようにでき、その結果、チャネル１４１の一部は１つまたは複数の縦リブ１３１の開口部１３３内に受け入れられる。しかしながら、チャネル１４１は、開口部１３３内に延在するように形成されなくともよい。
【００５１】
ホイール１４０のチャネル１４１は、細長い固定ピン１５０の１つがそこを通るようにして受け入れるように設計することができる。これに関して、図１２はホイール１４０が本体１１０に固定されていない状態における図１０の車軸のないホイールアセンブリの後方断面図を示し、図１３は、ホイール１４０が本体１１０に固定されている状態における図１０の車軸のないホイールアセンブリの後方断面図を示す。図１２に示すように、複数の固定ピン１５０は、ホイール１４０の数に応じて、第１の固定ピンおよび第２の固定ピン、またはそれより多くを含むことができる。ホイール１４０の数は、固定ピン１５０の数に対応することができる。
【００５２】
固定ピン１５０がホイール１４０のチャネル１４１に挿入されると、図１３に示すように、固定ピン１５０は、上述のシャフト１２２と同様の方法でホイール保持部１３０内に延びることができる。固定ピン１５０がホイール１４０のチャネル１４１を通ってホイール保持部１３０に挿入されると、固定ピン１５０はホイール保持部１３０の最も内側の縦リブ１３１内に効果的に係止（ロック）することができ、これによりホイール１２０をホイール保持部１３０に回転可能に固定することができる。一例では、固定ピン１５０はホイール１４０と共に回転することができる。別の実施例では、固定ピン１５０はホイール保持部１３０内で実質的に静止したままで、ホイール１４０が回転することができる。
【００５３】
図１４は、固定ピン１５０の２つの斜視図を含む。図１４に示すように、固定ピン１５０は、ホイール１４０の外側表面に形成されたチャネル１４１の開口部分の直径よりもわずかに大きい直径を有する基端１５１を含むことができる。基端１５１の直径は、固定ピン１５０の本体１５２の直径よりも大きくてもよい。したがって、基端１５１は図１３に示すように、固定ピン１５０がチャネル１４１の外側表面開口部分を越えて挿入されるのを防止するように、ストッパとして動作することができる。
【００５４】
固定ピン１５０は、本体１５２の表面に円周方向に配置された複数のくぼみ１５３を含むことができる。各くぼみ１５３は、チャネル１４１および／またはホイール保持部１３０の内側表面に配置された突起（図示せず）と係合するように構成することができる。さらに、固定ピン１５０は、その遠位端に配置された係止端（ロック用チップ）１５４を含むことができる。係止端１５４は後述するように、固定ピン１５０およびホイール１４０をホイール保持部１３０に固定するために、ホイール保持部１３０と固定可能に係合することができる。
【００５５】
係止端１５４はその遠位端に傾斜部を含み、前記傾斜部は開口部１３３を通る固定ピン１５０の通過を容易にする。係止端１５４はまた、最も内側の縦リブ１３１の開口部１３３を通る間に、互いに向かって内向きに圧縮するように構成された一対のフランジ１５５を含むことができる。最も内側の縦リブ１３１の開口部１３３を通過した後、フランジ１５５は、その自然な状態に戻ることができる。ここで、最も内側の縦リブ１３１の内側表面は固定ピン１５０を所定位置に固定するように、係止端１５４の基端部に形成されたくぼみ部１５６と係合することができる。
【００５６】
前述のホイールアセンブリと同様に、第１及び第２ホイール１４０は互いに分離することができる。すなわち、第１ホイール保持部１３０は、第２ホイール１４０を内部に回転可能に固定する第２ホイール保持部１３０とは独立に、第１ホイール１４０を内部に回転可能に固定することができる。その結果、第１および第２ホイール１４０は互いに独立して動作（例えば、回転）することができ、車軸または関連する部品は、複数のホイールを互いに固定するために不要である。
【００５７】
従って、本明細書に開示される車軸のないホイールアセンブリを有する容器は、複数のホイールを連結するために容器の幅を横切る車軸を必要としないようにすることができる。容器（例えば、クーラー、アイスボックスなど）のうちホイール付きのものを製造するための従来のプロセスは、ボルト、留め具、スペーサー、フェルールなどを含む付加的な関連部品に加え、典型的には金属製である車軸を調達して取り付ける工程を含む。従って、車軸及び他の関連部品を必要としないことは、製造プロセス中の時間及び費用の両方を削減することができる。更に、本明細書に記載されるホイール保持システムは、ホイールアセンブリの構造的な完全性及び耐久性を維持することができる。
【００５８】
前述の説明は、本開示の特定の実施形態に向けられている。しかしながら、説明された実施形態には、それらの利点のいくつかまたはすべてを達成する形で、他の変形および修正を行ってもよいことは明らかであろう。よって、この説明は単に例として解釈されるべきであり、本明細書の実施形態の範囲を別様に限定するものではない。したがって、添付の特許請求の範囲の目的は、本明細書の実施形態の真の精神および範囲内に入るすべてのそのような変形および修正を包含することである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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