(57)【要約】本発明は、スライドに配置された１つ以上の組織サンプルを処理する自動スライド処理装置用の流体輸送システムに関し、スライド処理装置は、スライドの１つを収容するように配置された複数のスライド処理モジュールを含み、流体輸送システムは、該１つ以上の組織サンプルをそれぞれ処理するために、制御装置によってスライド処理モジュールに収容されたスライドの該１つに複数の試薬を分配するように構成される流体分配ロボットを含む。
2021507200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スライドに配置された１つ以上の組織サンプルを処理する自動スライド処理装置用の流体輸送システムであって、前記装置が前記スライドの１つを収容するように配置された複数のスライド処理モジュールを含み、
前記１つ以上の組織サンプルをそれぞれ処理するために、制御装置によって前記スライド処理モジュールに収容された前記スライドの前記１つに複数の試薬を分配するように構成される流体分配ロボットを含み、
前記流体分配ロボットは、
そこから延びる１つ以上のプローブを有する流体分配ヘッドであって、前記プローブの各々が、分配される前記試薬の１つを受け入れるように配置された１つ以上のチャネルを備えた本体を有し、分配される前記試薬のそれぞれは、複数の対応する試薬容器から、前記制御装置によって構成されたポンピング手段を介してポンピングされる前記流体分配ヘッド、
を含み、それにおいて、
前記流体分配ロボットが、前記試薬の選択された１つに対して前記プローブの１つ及び／または前記チャネルの１つを選択し、前記試薬の前記選択された１つを前記スライド処理モジュールに収容された前記スライドの前記１つに分配するように構成される、
前記流体輸送システム。
【請求項２】
前記流体分配ロボットは、前記制御装置により、前記試薬の前記選択された１つを分配するために前記スライド処理モジュールに収容された前記スライドの前記１つに対してある位置に前記プローブの前記選択された１つを位置決めするための駆動手段を用いて、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸上にて前記１つ以上のプローブを有する前記流体分配ヘッドを動かすように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記駆動手段は、前記制御装置によって前記流体分配ヘッドをｘ軸において動かすように構成されるｘ軸ドライバと、前記制御装置によって前記ｙ軸において前記流体分配ヘッドを動かすように構成されるｙ軸ドライバと、前記制御装置によって前記ｚ軸において前記流体分配ヘッドを動かすように構成されるｚ軸ドライバとを含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記流体分配ロボットは、前記制御装置によって前記駆動手段により前記流体分配ヘッドをθ軸の周りに回転可能に移動させるように構成される、請求項２または３に記載のシステム。
【請求項５】
前記駆動手段は、前記制御装置によって前記流体分配ヘッドを前記θ軸の周りに移動させるように構成されたθ軸ドライバを含む、請求項３に記載のシステム。
【請求項６】
前記流体分配ヘッドは、バレルであって、前記プローブの各々が前記バレルの周囲の周りに実質的に間隔を空けられ、前記θ軸の周りに回転するように配置された前記バレルを含む、請求項４または５に記載のシステム。
【請求項７】
前記分配ヘッドは、前記制御装置によって前記ｚ軸において前記プローブの対応する１つを独立して動かすようにそれぞれ構成される複数のｚ軸アクチュエータを含む、請求項２〜６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記プローブの各々が、前記試薬の前記１つを分配すべく前記プローブの遠位端に配置されたノズルを含む、請求項２〜７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項９】
前記プローブのそれぞれの前記ノズルは、前記試薬の前記１つが分配されている間、前記スライド処理モジュールの１つがカバー部材と連結し、実質的に密封するよう前記カバー部材の入口ポートと嵌合して配置される、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記流体分配ロボットが、前記入口ポートの前記密封を維持するために前記試薬の前記１つが分配されている間、前記駆動手段を用いて前記スライド処理モジュールの前記１つの前記入口ポートに向かって前記ｚ軸において前記プローブの前記ノズルを押し付けるように構成される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ポンピング手段が複数のポンプを含み、前記ポンプのそれぞれが、複数の対応する試薬ラインを介して前記チャネルの各々１つ及び／または前記プローブの各々１つに前記試薬の前記１つをポンピングするために前記複数の試薬の各々１つに関連付けられている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記流体輸送システムが、その洗浄ドラムに挿入されたときに前記１つ以上のプローブを洗浄するための洗浄ステーションをさらに含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
前記流体分配ロボットが、前記制御装置によって前記スライド処理モジュールに収容された前記スライドの前記１つに前記複数の試薬を分配するように構成される、高い価値の流体の移送プローブを含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
スライドに配置された１つ以上の組織サンプルの処理のために流体を輸送する方法であって、それによって前記スライドの１つが複数のスライド処理モジュールに収容され、複数の試薬が少なくとも１つの流体分配ロボットによって、前記１つ以上の組織サンプルをそれぞれ処理するために、前記スライド処理モジュールに収容された前記スライドの前記１つに分配され、
対応する複数の試薬容器から分配される前記試薬を、前記流体分配ロボットの流体分配ヘッドから延びる１つまたは複数のプローブにポンピングすることであって、前記プローブの各々が、分配される前記試薬の１つを受け入れるように配置された１つまたは複数のチャネルを備えた本体を有する、前記ポンピングすること、
前記試薬の選択された１つに対して前記プローブの１つ及び／または前記チャネルの１つを選択すること、及び
前記試薬の前記選択された１つを、前記スライド処理モジュールに収容された前記スライドの前記の１つに分配すること
を含む、前記方法。
【請求項１５】
制御装置によって実行されると請求項１４に記載の前記方法を実施する、コンピュータプログラムコード。
【請求項１６】
請求項１５に記載の前記プログラムコードを含む有形のコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スライドに配置された１つ以上の組織サンプルを処理する自動スライド処理装置用の流体輸送システムに関し、スライド処理装置は、スライドの１つを収容するように配置された複数のスライド処理モジュールを含む。
【０００２】
本発明は、特に、ただし非限定的に、１つ以上の組織サンプルを処理すべく制御装置によって複数の試薬をスライド処理モジュールに収容されたスライドに分配するよう構成される流体分配ロボットに関する。流体分配ロボットは、分配される試薬の１つを収容するように配置された１つ以上のチャネルを備えた本体を有する１つ以上のプローブを備えた流体分配ヘッドを含む。流体分配ロボットは、試薬の選択された１つに対してプローブの１つ及び／またはチャネルの１つを選択し、選択された試薬の１つをスライド処理モジュールで収容したスライドに分配するように構成される。
【背景技術】
【０００３】
いくつかの応用で、既存の組織サンプル処理方法は、手作業で実行されるいくつかの工程を含んでいる。例えば、ｉｎ−ｓｉｔｕハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）や免疫組織化学（ＩＨＣ）の応用などの免疫学的応用では、サンプルのスライドへのベーキング、脱蝋、エピトープ修復などのいくつかの工程が、所定の染色プロトコルに従って組織サンプルを染色するための染色装置で使用し得る前に組織サンプルを処理するために、操作者によって手動で実行されている。
【０００４】
免疫組織化学染色及びｉｎ  ｓｉｔｕ核酸分析は、組織学的診断及び組織形態の研究に使用されるツールである。免疫組織化学染色は、組織サンプル中のエピトープと抗体の特異的結合親和性、及び特定のタイプの疾患細胞組織にのみ存在する独特なエピトープと特異的に結合する抗体の高まる利用可能性に依存している。免疫組織化学染色は、スライドガラスに載せた組織サンプル（通常は切片）で行われる一連の処理工程を伴い、選択的な染色により、疾患の状態の特定の形態学的指標を強く示す。
【０００５】
一般的な処理工程は、非特異的結合、抗体の処理及びインキュベーション、酵素標識の二次的な抗体の処理及びインキュベーション、抗体と結合するエピトープを含む組織試料の領域を強調するフルオロフォアまたは発色団を生成するための酵素との基質反応、対比染色などを減らすために、組織試料の前処理を含んでいる。各処理工程同士の間に、組織試料を濯ぎ、先の工程からの未反応残留試薬を除去しなければならない。ほとんどの処理工程には、約２５℃から最大約４０℃の周囲温度で通常行われるインキュベーション期間が含まれるが、細胞調整ステップは通常、幾分高い温度、例えば９０℃から１００℃で行われる。Ｉｎ−ｓｉｔｕでのＤＮＡ分析は、細胞または組織サンプルの独特なヌクレオチド配列とプローブ（ＤＮＡ結合タンパク質）の特異的結合親和性に依存し、同様に、様々な試薬とプロセス温度要件を伴う一連のプロセスステップを伴う。いくつかの特異的反応には、１２０℃〜１３０℃までの温度が含まれる。
【０００６】
上記の例について言及すると、組織サンプルはホルマリンで保存され、サンプルを保護するパラフィンワックスの層で顕微鏡スライドに提示される。したがって、少なくとも熱による脱蝋及び／またはバルク流体試薬の使用という形での処理は、サンプルの染色という形での処理が行われ得る前に、スライド上で操作者によって実行される必要がある。例えば、通常、操作者はスライドを脱蝋液（脱蝋試薬など）に手作業で浸して、染色用のサンプルを準備することで脱蝋が成し遂げられる。また、染色を行い得る前にサンプルを脱水するために、アルコールなどの別の試薬にスライドを手作業で浸すことにより、サンプルをさらに処理することもある。いずれにせよ、スライド上の脱蝋サンプルは通常、染色のために操作者によって染色装置に装填され、例えば病理学者が見るために、染色プロセスが完了した後に、操作者によって後ほど取り出される。
【０００７】
例えば自動の組織サンプル染色装置を使用して、免疫学的用途のためにスライドに配置された組織サンプルを自動的に処理する試みがなされてきた。既存の例では、自動染色装置は、スライド上のサンプルを染色する前に、サンプルを処理する試薬を使用して組織サンプルを処理する。サンプルの処理は、複数の指定された試薬を染色プロトコルに従って所定の順序でスライドに分配するように構成された１つまたは複数のロボットによって自動的に実行される。さらに、ロボットは、染色の前後にスライド上のサンプルを処理するために、脱蝋液やアルコールなどの試薬を分配するように構成できる。ただし、ロボットの１つによって現在分配されている試薬は、他の試薬を分配し得る前にロボットからパージせねばならず、遅れ、試薬の浪費、及び自動染色装置の非効率的な使用を引き起こす。
【発明の概要】
【０００８】
本発明の一態様によると、スライドに配置された１つ以上の組織サンプルを処理する自動スライド処理装置用の流体輸送システムであって、装置がスライドの１つを収容するように配置された複数のスライド処理モジュールを含み、流体輸送システムは、
該１つ以上の組織サンプルをそれぞれ処理するために、制御装置によってスライド処理モジュールに収容されたスライドの該１つに複数の試薬を分配するように構成される流体分配ロボットを含み、
前記流体分配ロボットは、
そこから延びる１つ以上のプローブを有する流体分配ヘッドであって、プローブの各々が、分配される試薬の１つを受け入れるように配置された１つ以上のチャネルを備えた本体を有し、分配される試薬のそれぞれは、複数の対応する試薬容器から、制御装置によって構成されたポンピング手段を介してポンピングされる流体分配ヘッド、
を含み、それにおいて、
流体分配ロボットが、試薬の選択された１つに対してプローブの１つ及び／またはチャネルの１つを選択し、試薬の選択された１つをスライド処理モジュールに収容されたスライドの該１つに分配するように構成される、
流体輸送システムが提供される。
【０００９】
好ましい実施形態では、流体分配ロボットは、制御装置により、スライド処理モジュールに収容されたスライドの１つに、高い価値の試薬及びバルクの流体試薬などの複数の試薬を分配するように構成される。試薬には、シュウ酸、硫酸、過マンガン酸カリウム、アルコール、脱蝋剤、ヘマトキシリン、過酸化物、クエン酸、ＥＤＴＡ、ブルーイング剤、ＤＩ水、ＢＯＮＤ（商標）洗浄などのバルクの流体試薬、及び、色素原、ＩＳＨプローブ、蛍光、ＩＨＣプローブ、抗体、ＰＣＲ試薬などの高い価値の試薬が含まれる。
【００１０】
好ましくは、流体輸送システムは、制御装置により、ＤＩ水及びＢＯＮＤ（商標）洗浄液などのバルクの洗浄試薬を分配するように構成される１つ以上の洗浄ロボットを含む。
【００１１】
理想的には流体分配ロボットは、制御装置により、試薬の選択された１つを分配するためにスライド処理モジュールの前記１つに対してある位置に選択されたプローブを位置決めするための駆動手段を用いて、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸上にて１つ以上のプローブを有する流体分配ヘッドを動かすように構成され得る。ここで、駆動手段は、制御装置によって流体分配ヘッドをｘ軸において動かすように構成されるｘ軸ドライバと、制御装置によってｙ軸において流体分配ヘッドを動かすように構成されるｙ軸ドライバと、制御装置によってｚ軸において流体分配ヘッドを動かすように構成されるｚ軸ドライバとを含む。流体分配ロボットはまた、制御装置によって駆動手段により流体分配ヘッドをθ軸の周りに回転可能に移動させるように構成され得る。ここで、駆動手段は、制御装置によって流体分配ヘッドをθ軸の周りに回転可能に移動させるように構成されたθ軸ドライバを含む。例えば、ドライバはソレノイドまたは空気圧アクチュエータなどのアクチュエータ、モーター、ステッパーなどである。あるいは、流体分配ロボットは、Ｘ−Ｙ移動及び位置決め用の単一の分配ロボットの一部であってもよい。
【００１２】
実施形態では、流体分配ヘッドは、プローブの各々がバレルの周囲に実質的に間隔を空けられ、θ軸にて回転するように配置されたバレルを含む。例えば、流体分配ヘッドは、バレルの周りに円周方向に間隔を空けてそこから延びる１０個のプローブを有する。流体分配ロボットは、選択した試薬の１つ用にプローブの１つを選択し、その後バレルを回転させ、必要に応じて選択したプローブを、そこに位置付けられるスライドに選択された試薬を分配するためにスライド処理モジュールに対して必要な位置に位置決めするように、ｘ軸、ｙ軸、ｚ軸において流体分配ヘッドを移動するように構成される。
【００１３】
他の実施形態では、流体分配ヘッドは、制御装置によってｚ軸においてプローブの対応する１つを独立して動かすようにそれぞれ構成される複数のｚ軸アクチュエータをさらに含む。この場合、例えば、流体分配ロボットは、選択された試薬の１つに対してプローブの１つを選択し、その後バレルを回転させ、及び／または流体分配ヘッドをｘ軸及びｙ軸に移動するようにも構成される。あるいは、固定のヘッド回転アクチュエータを使用して、プローブをＺ方向に係合させることができる。次に、アクチュエータは、選択されたプローブをｚ軸において移動して、選択されたプローブをスライド処理モジュールに対して必要な位置に配置し、それに位置付けられるスライドに選択された試薬を分配する。
【００１４】
また、各プローブは、試薬を分配するためにプローブの遠位端に配置されたノズルを含んでもよい。プローブのそれぞれのノズルは、通常、試薬の該１つが分配されている間、１つのスライド処理モジュールのカバー部材と連結し、実質的に密封するよう該カバー部材の入口ポートと嵌合して配置される。流体分配ロボットが、入口ポートの密封を維持するために試薬の該１つが分配されている間、駆動手段を用いてスライド処理モジュールの該１つの入口ポートに向かってｚ軸においてプローブのノズルを押し付けるように構成される。例えば、上述のｚ軸アクチュエータは、プローブのノズルをスライド処理モジュールの入口ポートに向かって押すように構成される。カバー部材は、最も早い優先日が２０１２年１１月１日である「Ｓｌｉｄｅ  Ｓｔａｉｎｉｎｇ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  ａｎｄ  Ｃｏｖｅｒ  Ｍｅｍｂｅｒ」という名称の国際公開番号ＷＯ２０１４／０６６９５０に記載されており、その内容は参照により本明細書に組み込まれる。
【００１５】
実施形態では、ポンピング手段が複数のポンプを含み、該ポンプのそれぞれが、複数の対応する試薬ラインを介してチャネルの各々１つ及び／またはプローブの各々１つに試薬をポンピングするために複数の試薬の各々１つに関連付けられている。
【００１６】
実施形態では、流体輸送システムは、洗浄ドラムまたはその槽に挿入されたときに１つまたは複数のプローブを洗浄するための洗浄ステーションをさらに含む。洗浄ステーションは、流体分配ロボットに近接または一体化したものを含め、任意の場所に配置することができる。例において、洗浄液は、プローブの選択された１つによって洗浄ステーションに供給される。
【００１７】
本発明の他の態様によれば、スライドに配置された１つ以上の組織サンプルの処理のために流体を輸送する方法であって、それによってスライドの１つが複数のスライド処理モジュールに収容され、複数の試薬が少なくとも１つの流体分配ロボットによって、該１つ以上の組織サンプルをそれぞれ処理するために、スライド処理モジュールに収容されたスライドの該１つに分配され、
対応する複数の試薬容器から分配される試薬を、流体分配ロボットの流体分配ヘッドから延びる１つまたは複数のプローブにポンピングすることであって、プローブの各々が、分配される試薬の１つを受け入れるように配置された１つまたは複数のチャネルを備えた本体を有する、ポンピングすること、
試薬の選択された１つに対してプローブの１つ及び／またはチャネルの１つを選択すること、及び
試薬の該選択された１つを、スライド処理モジュールに収容されたスライドの該の１つに分配すること
を含む、方法が提供される。
【００１８】
本発明の別の態様によれば、制御装置によって実行されると上記の方法を実施するコンピュータプログラムコードが提供される。
【００１９】
本発明の別の態様によれば、上記のコンピュータプログラムコードを含む有形のコンピュータ媒体が提供される。
【００２０】
本発明のさらに別の態様によれば、上記プログラムコードを含むデータファイルが提供される。
【００２１】
これより、添付の図面を参照しながら、例としてのみ本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態による流体輸送システムを有する自動スライド処理装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態による、複数のスライド処理モジュールを保持する図１の自動スライド処理装置の斜視図であり、その１つは開構成にある。
【図３】本発明の実施形態による流体分配ロボットの流体分配ヘッドの斜視図である。
【図３ａ】図３の流体分配ヘッドの断面図である。
【図４】本発明の実施形態によるスライド輸送ロボット及び流体分配ロボットの上面図である。
【図５】本発明の実施形態による流体分配ロボットの流体分配ヘッドの斜視図である。
【図５ａ】図５の流体分配ヘッドの簡略図であり、プローブセレクタ及びプローブカラーを示している。
【図５ｂ】図５及び図５ａの流体分配ヘッドの簡略図である。
【図５ｃ】図５ｂに示すバレルを回転させるためのθ軸ドライバを示している。
【図６】本発明の別の実施形態による複数のチャネルを有するプローブの斜視図である。
【図７ａ】本発明の実施形態による洗浄ロボット１５を示す拡大図である。
【図７ｂ】本発明の実施形態による洗浄ロボット１５を示す拡大図である。
【図８】スライド処理モジュールの斜視図である。
【図９】本発明の別の実施形態による流体分配ロボットの斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態による流体分配ロボットのアクチュエータの斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態による、複数の対応するプローブを移動させるように構成された複数のｚ軸アクチュエータの斜視図である。
【図１２】本発明の別の実施形態による、同様に複数のｚ軸アクチュエータを備えた流体分配ヘッドの斜視図である。
【図１３】本発明の別の実施形態による流体分配ヘッドの斜視図である。
【図１４】本発明の実施形態による流体分配ヘッドのプローブホルダの斜視図である。
【図１５】本発明の実施形態によるスライド輸送ロボットの側面図である。
【図１６】本発明の実施形態によるスライド輸送ロボットの斜視図である。
【図１７】本発明の実施形態による流体分配ロボットの流体分配ヘッドの断面図である。
【図１８】本発明の実施形態による、スライドに配置された組織サンプルの処理用の試薬を分配する方法のフローチャートである。
【発明を実装するための形態】
【００２３】
スライド１３に配置された組織サンプルを処理する自動スライド処理装置１２用の流体輸送システム１０が図１に示されている。スライド処理装置１２は、スライド１３を収容するように配置された複数のスライド処理モジュール１４を含み、制御装置（図示せず）によって構成されたガントリロボットの形態をした少なくとも１つのスライド輸送ロボット１８を含み、これは、スライド１３をスライド処理モジュール１４に、またスライド処理モジュール１４から移動させる。制御装置により、スライド処理モジュール１４に収容されたスライド１３に複数の試薬を分配して、スライド１３上の組織サンプルを処理するように構成される流体分配ロボット１６を、流体輸送システム１０は含んでいる。
【００２４】
図１に示す実施形態では、流体輸送システム１０は、制御装置により、スライド処理モジュール１４のスライド１３に試薬を分配するように構成される１つの流体分配ロボット１６、及び制御装置により、試薬容器に保存されている複数のより価値が劣る試薬を、スライド処理モジュール１４に収容されたスライド１３に分配するように構成される２体の洗浄ロボット１５を含む。上記のように、より価値の劣る試薬は、典型的にはＤＩ水及びＢＯＮＤ（商標）洗浄液などの洗浄試薬である。
【００２５】
いくつかの場合に、スライド１３上の組織サンプルを処理するために、より価値がある試薬とより価値が劣る（例えば、バルク）試薬が指定された組み合わせや順序でスライドに分配されるということを当業者は理解する。また、装置１２が２つ以上の流体分配ロボット１６を含み、１つが高い価値の試薬の分配の専用（または主な使用）にされ、もう１つがより価値の劣るものまたはバルクの流体試薬の分配に使用されてもよいことも理解されよう。バルクの流体試薬には、シュウ酸、硫酸、過マンガン酸カリウム、アルコール、脱蝋剤、ヘマトキシリン、過酸化物、クエン酸、ＥＤＴＡ、ＤＩ水、及びその上に配置された組織サンプルを処理するＢＯＮＤ（商標）洗浄液が含まれる。
【００２６】
図示される実施形態では、図１に示される２つの洗浄ロボット１５が、洗浄試薬を２列のスライド処理モジュール１４に分配するために装置１２に配置される。また、スライド輸送ロボット１８は、スライド輸送ロボット１８がスライド１３を洗浄ロボット１５上でｚ方向に移動できるので、洗浄ロボット１５と干渉することなくスライド処理モジュール１４に対してスライド１３を往復させるように構成される。図１に示すように、ｘ軸は装置１２の長さに沿っており、ｙ軸は装置１２の幅に沿っており、ｚ軸は装置１２の高さに対応している。しかし、上記のように、装置１２に対してｘ軸、ｙ軸及びｚ軸上で移動するように構成された１つの洗浄ロボット１５を含む装置１２など、洗浄ロボット１５の他の構成も想定されることも理解されよう。
【００２７】
説明しているように、スライド輸送ロボット１８は、制御装置により、スライド１３をスライド処理モジュール１４に出し入れするためにｘ軸、ｙ軸、ｚ軸上を移動するように構成され、スライド１３に配置されたサンプルをスライド処理モジュール１４にて試薬で処理できるようにする。スライド輸送ロボット１８はガントリロボットであり、流体分配ロボット１６と組み合わされる。流体分配ロボット１６（以下、ＦＴロボット１６と称する）は、制御装置により、スライド処理モジュール１４のスライド１３に、試薬容器に保存されている複数の試薬を分配するように構成される。高い価値の試薬の例には色素原及び抗体が含まれ、バルク流体試薬の例にはシュウ酸、硫酸、過マンガン酸カリウム、アルコール、脱蝋剤、ヘマトキシリン、過酸化物、クエン酸、及びＥＤＴＡが含まれる。
【００２８】
図１に示される洗浄ロボット１５は、レール２２に沿ってｘ軸上を移動して、洗浄試薬が分配されるスライド処理モジュール１４内にスライド１３を配置するように構成される。配置されると、洗浄ロボット１５はｚ方向及びθ方向に移動して、洗浄試薬（ＤＩ水やＢＯＮＤ（商標）洗浄液など）をスライド１３に分配する。図７ａ及び図７ｂは、洗浄のために指定されたスライド処理モジュール１４を位置付けるレール２２に沿って移動可能な洗浄ロボット１５を示す拡大図である。ｘ軸に沿って適切に配置されると、洗浄ロボット１５はｚ軸上で（必要に応じてθ軸の周りで）洗浄プローブを移動させて、例えばＤＩ水またはＢＯＮＤ（商標）洗浄液でサンプルを洗浄するためスライド１３を覆うカバー部材２４の入口ポート３２と連結する。
【００２９】
図１の実施形態のＦＴロボット１６は、図３、図３ａ、図４、図５、図５ａ、図５ｂ及び図５ｃにより詳細に示されており、ＦＴロボット１６は流体分配ヘッド１７を有する。また、ＦＴロボット１６の別の実施形態の詳細を図１７に示す。
【００３０】
図２は、ｘ軸レール２９及びｙ軸レール３１に沿って移動してスライド１３を指定されたスライド処理モジュール１４に移動するように構成されたスライド輸送ロボット１８を備えた流体輸送システム１０の実施形態を示す。いくつかの実施形態で、処理モジュールアクチュエータは、ＦＴロボット１６の分配ヘッド１７上に設けられ、スライド処理モジュール１４を開構成と閉構成との間で移動するように動作可能である（または、スライド処理装置１４が閉構成に付勢されている場合は、閉構成から開構成にのみ移動）。処理モジュールアクチュエータは、制御装置の制御下で、分配ヘッド１７に対して永続的に配置または格納可能であってもよい。一実施形態では、処理モジュールアクチュエータは、スライド処理モジュール１４の開放機構と係合して、１４ａに示すように開構成に旋回させるよう動作可能なＵ字形部材またはフック５２である。スライド処理モジュール１４が開構成になると、スライド輸送ロボット１８は、スライド処理モジュール１４内でスライド１３を取り上げまたは配置することができる。別の実施形態では、処理モジュールアクチュエータは、スライド処理モジュール１４で開放機構を係合するように動作可能な指状部材である。指状部材はまた、制御されていない状態、すなわち、ＦＴロボット１６が、開放機構がどこにあるのかをＦＴロボット１６が知らない状態で、スライド処理モジュール１４の開閉ができる。ｘ軸における位置を知らずに、開放機構の方にのみ動いてスライド処理モジュール１４を開けるまたは閉じることができるからである。
【００３１】
ここで図３及び図３ａを参照すると、流体分配ヘッド１７は、試薬を分配するためにそこからｚ軸に延びる複数のプローブ１９を有する。プローブ１９はそれぞれ、分配される試薬の１つを収容するように配置されたチャネル２１（図６の一実施形態に示す）を備えた細長い本体を有する。プローブ１９は、洗浄を容易にするために、危険な試薬プローブをグループ化した状態や、危険ではない試薬プローブをグループ化した状態などにグループ化して、バレル２５の周りに配置され得る。いくつかの実施形態では、流体分配ヘッド１７は、バレル２５の周りのプローブ１９とは別個に動作可能な追加の高い価値の流体の移送プローブ３９（以下、ＨＶプローブ３９）を有する。理想的には、ＨＶプローブ３９は、メンテナンスと交換を容易にするため流体分配ヘッド１７の前面近くに配置され、自動位置合わせ式であってもよい。
【００３２】
上述のように、流体分配ヘッド１７は、一体型でスライド輸送装置２０を備えてもよい。しかし、流体分配ヘッド１７は、レール２９、３１に沿ってキャリッジの幅に留まり、スライド処理装置１２内のデッドスペースを最小限に抑える配置が望ましい。試薬は、制御装置（図示せず）によって構成されるポンピング手段（図示せず）を介して、複数の対応する試薬容器（図示せず）からポンピングされる。例では、装置１２は、試薬容器からＦＴロボット１６のプローブ１９の出力ノズルに試薬をポンピングするために、それぞれが複数の試薬のそれぞれに関連付けられた複数のポンピング手段を含む。図３及び図４では、プローブ１９のそれぞれは、対応する試薬に関連付けられた単一のチャネル２１を有する。図６では、流体分配ヘッド１７の１つのプローブ１９は、それを通って延びる複数のチャネル２１を有する。ここで、チャネル２１の各々は、分配される試薬を受けるように配置されている。この実施形態では、ＦＴＰロボット１６は、ポンピング及び分配される試薬の選択された１つに対してチャネル２１の１つを選択する。この場合、チャネル２１に接続された各試薬を、そこに収容されたスライド１３に分配するために、スライド処理モジュール１４に対して１つのみのプローブ１９を、ある位置に配置する必要がある。しかし、当業者は、複数の試薬を分配するための複数のプローブを、それぞれ複数のチャネルと共に装置１２で使用できることを理解する。そのため、一実施形態では、プローブ１９の総数に複数のチャネル２１を組み込むことにより、例えば１５個のプローブ１９を有する単一の流体分配ヘッド１７が２０個以上の試薬を分配することができる。流体分配ヘッド１７には多くのプローブ／チャネルの組み合わせが考えられ、すべて本発明の範囲内であることを理解されたい。
【００３３】
各プローブ１９が試薬を分配するための単一のチャネル２１を有する実施形態に戻ると、複数のポンピング手段は、それぞれの試薬容器からプローブ１９のそれぞれの出力ノズルに試薬をポンピングするように構成される。試薬を分配するために、装置１２は、各試薬容器からそれぞれのポンプを介してプローブ１９まで延びる、各試薬に関連する複数の試薬ライン２３を含む。すなわち、装置１２は通常、各試薬用の専用ポンピング手段（例えばポンプ）、及び各試薬容器から各ポンプを介してＦＴロボット１６まで延びる専用試薬ライン２３を含む。したがって、１０個の試薬が１０個の異なる試薬容器に保存され、１個のＦＴロボット１６がある例では、１０個の専用試薬ライン２３が、１０個の容器の各々から１０個のインラインポンプを介してＦＴロボット１６まで延びている。例えば、脱蝋液、アルコール、ＥＲ１、ＥＲ２、ヘモトキシリン、ペルオキシエド、酵素洗浄液、Ｈ２ＳＯ４洗浄液、ＫＭｎＯ４洗浄液、シュウ酸洗浄液のための専用試薬ライン２３がある。
【００３４】
図４は、流体分配ヘッド１７内のＦＴロボット１６内のプローブ１９に供給する試薬ライン２３を備えたスライド輸送ロボット１８を示す上面図である。試薬ライン２３は、試薬容器（図示せず）及びプローブを備える。ある実施形態では、試薬ライン２３は非反応性のプラスチックまたはポリマー材料でできているが、理想的には外側にコーティングして、他の試薬ライン２３及び流体分配ヘッド１７のコンポーネントとの定期的な接触による摩擦と最終的な損傷を最小限に抑えることができる。１つ以上の試薬ライン２３はまた、流体の流入及び流出を方向付けるための回転バルブを含み得る。
【００３５】
いずれにしても、ＦＴロボット１６は、制御装置により、分配される試薬の選択された１つ（またはマルチチャネルプローブ）に対してプローブ１９の１つを選択するように構成される。ＦＴロボット１６は、複数のプローブ１９からプローブ１９を選択し、選択された試薬が分配され得るように、選択されたプローブ１９を、指定されたスライド処理モジュール１４に対してある位置に位置付ける。すなわち、ＦＴロボット１６は、選択された試薬を分配すべくスライド処理モジュール１４に対して所望の位置に、選択されたプローブ１９を位置付けるために、制御装置により、適切な駆動手段（例えば、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸アクチュエータ）でｘ軸、ｙ軸及び／またはｚ軸上でプローブ１９を有する流体分配ヘッド１７を移動させるように構成される。加えて、または代替として、ＦＴロボット１６は、適切なθ軸ドライバを用いて流体分配ヘッド１７をθ軸の周りに回転可能に動かすように制御装置によって構成される。この実施形態では、ＦＴロボット１６は、流体分配ヘッド１７のバレル２５を回転させることによりプローブ１９を選択し、これは、プローブ１９と実質的にその周囲にθ軸周りに間隔を空ける。例えば、θ軸ドライバは、選択されたプローブ１９が指定されたスライド処理モジュール１４の上方に位置するようにバレル２５を回転させるためにシャフトを駆動する。次に、ＦＴＰロボット１６は、指定されたスライド処理モジュール１４に係合するために、選択されたプローブ１９をｚ方向に下げる。次に、ＦＴロボット１６は、指定されたスライド処理モジュール１４に収容されたスライド１３に試薬の選択された１つを分配するように構成される。
【００３６】
図５及び図５ａに示される実施形態を参照すると、バレル２５は、バレル２５の周りに円周方向に間隔を置いてそこから延びる７つのプローブ１９を有する。ｚ軸アクチュエータ２６（例えば、親ねじ及びナット）は、例えば流体分配ヘッドがｘ軸（及び他のいくつかの実施形態ではｙ軸）において移動された後にプローブセレクタ４９をプローブカラー４７に係合させることによって、選択されたプローブ１９Ａを押し下げて、選択されたプローブ１９Ａを、指定のスライド処理モジュール１４に対して必要な位置に押し付け、選択した試薬をそこに位置するスライドに分配する。ｚ軸アクチュエータ２６（例えば、親ねじやナット）は、例えば流体分配ヘッドがｘ軸（及び他のいくつかの実施形態ではｙ軸）に移動された後にプローブセレクタ４９をプローブカラー４７に係合させることによって、選択されたプローブ１９Ａを押し下げて、選択されたプローブ１９Ａを、指定のスライド処理モジュール１４に対して必要な位置に押し付け、選択した試薬をそこに位置するスライドに分配する。理想的には、ｚ軸アクチュエータ２６は、１：１から１０：１の範囲、好ましくは約２：１：６：１の範囲、より好ましくは約３：１のθ軸ドライバ３７に対する比で動作する。
【００３７】
より詳細には、プローブ１９の各々は、プローブ１９の遠位端に配置されて試薬（複数可）を分配するノズルを含む。各プローブ１９のノズルは、図８に示すスライド処理モジュール１４の１つのカバー部材２４と連結（モジュールの上部カバーは明確にするために除外）し、選択された試薬が分配されている間、実質的に密閉するようにしてカバー部材２４の入口ポート３２と嵌合するように配置される。図５及び図５ａの実施形態を参照すると、ＦＴロボット１６は、入口ポート３２とのシールを維持するように試薬が分配されている間、ｚ軸アクチュエータ２６を使用して、選択されたプローブ１９Ａのノズルをスライド処理モジュール１４の入口ポート３２に向かってｚ軸において押すように構成される。理想的には、単一のプローブ１９、３９のノズルは、取り付けられている他の分配チップまたはプローブがプローブを乱すまたは移動することなく、メンテナンスまたは交換のために取り外し可能である。同様に、流体分配ヘッド１７のアクチュエータのコア機構は、プローブ１９、３９または分配チップを動かすことなく取り外し可能であることが望ましい。
【００３８】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つのプローブ１９は、スライド処理モジュール１４のスライド１３から液体または組織破片などの材料を除去するように構成可能である。これは、プローブのチャネル２１を介してスライドに負圧（吸引または真空）を加えることを伴い得る。いくつかの実施形態では、そのようなプローブは、双方向の流体輸送のため、例えば試薬ライン２３の回転バルブを備えて構成可能であってもよく、流体及び／または破片を除去し、スライド処理モジュール１４を排気することができ、また流体がモジュール１４に入ることを可能にする。この特徴は、スライド１３の流体の攪拌のために活用することができ、制御装置がスライド処理モジュール１４に一連の流体の排出および分配の動作を適用することにより、達成され得る。いくつかの実施形態では、１つ以上のプローブ１９、３９はまた、混合バイアル（図示せず）から流体を除去し、及び／または流体の１つ以上のアリコートを混合バイアルから１つ以上のスライド処理モジュールに引き出して輸送するように構成されてもよい。
【００３９】
カバー部材２４は、最も早い優先日が２０１２年１１月１日である「Ｓｌｉｄｅ  Ｓｔａｉｎｉｎｇ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  ａｎｄ  Ｃｏｖｅｒ  Ｍｅｍｂｅｒ」という名称の国際公開番号ＷＯ２０１４／０６６９５０に記載されており、その内容は参照により本明細書に組み込まれる。
【００４０】
さらに、カバー部材２４の入口ポート３２は、プローブ１９のノズルを案内し、封止するために、例えば４５度または６０度の面取り（図示せず）を有していてもよい。また、実施形態において、ＦＴロボット１６のプローブ１９の直径は、洗浄試薬を分配するように構成された洗浄ロボット１５のプローブの直径よりも小さい。したがって、ＦＴロボット１６のプローブ１９のより小さい直径の先端は、面取りされた入口ポート３２の中に、いっそう深く受け入れられる。
【００４１】
例えば、ｚ軸アクチュエータ２６は、試薬が４から２０Ｎの力で分配されている間に、スライド処理モジュール１４の入口ポート３２に向かってｚ軸でプローブ１９のノズルを押しやる。他の実施形態において、力は用途に応じてより大きくなり得る。ｚ軸アクチュエータ２６は、例えば定トルクモードのステッピングモーターを使用して、入口ポート３２に向かってプローブ１９に４Ｎの力をかけながら、ノズルを押しやる。あるいは、ｚ軸アクチュエータ２６は空気圧アクチュエータであってもよく、この場合、連結する力が空気圧によって調整され、ストローク全体にわたって一定である。また、例えば、バネ作動及びソレノイド作動を使用して、プローブ１９のノズルをカバー部材の入口ポート３２で封止するために必要な力を供給することができる。ソレノイド作動の場合、ラッチソレノイドを使用して、プローブ１９を格納位置にラッチすることができる。さらに、トルク制御を改善するためのサーボモーターの作動も想定されている。
【００４２】
加えて、ｚ軸アクチュエータ２６は、試薬が分配された後、スライド処理モジュール１４の入口ポート３２から離れるようｚ軸に沿って、選択されたプローブ１９に動力復帰ストロークをもたらす。また、図５及び図５ａから、プローブ１９の各々は、そのプローブによる試薬の分配が完了すると、バネ負荷され、後退位置（すなわち、選択されていない）に戻るように付勢され得ることが分かる。したがって、プローブ１９は、ｚ軸アクチュエータ２６の動力がなくなったときに格納位置に保持または付勢することができる。また、動力復帰ストロークにより、バネが引っ掛かる可能性が最小限に抑えられ、必要な最大のバネの力が低減される。
【００４３】
図５ｂ及び図５ｃは、プローブ１９を備えたバレル２５を示す流体分配ヘッド１７の簡略版を示す。図５ｃでは、θ軸ドライバ３７がバレル２５を回転させて、選択されたプローブ１９を指定されたカバー部材２４の入口ポート３２の上方に配置する。また、これはプローブ１０の対のプローブカラー４７と４８の間に、プローブセレクタ４９を配置する。一旦配置されると、ｚ軸アクチュエータ２６（例えば、駆動送りねじの形態）は、プローブセレクタ４９をプローブカラー４７と係合することによりプローブを下方に移動させて、プローブセレクタ４９をプローブカラー４８と係合させることによりプローブを上方に移動させる。
【００４４】
プローブセレクタは、プローブカラーの係合を促進する任意の形状または構成で設けられてよいことが理解されよう。プローブの移動を容易にするために、プローブセレクタの係合領域に隣接して配置されたプローブカラーなどに、追加のプローブカラーが設けられてもよい。
【００４５】
図９に示す実施形態では、ＦＴロボット１６は、指定されたスライド処理モジュール１４に選択されたプローブ１９を配置して、選択された試薬を指定されたスライド処理モジュール１４に収容されているスライド１３に分配するように、ｚ軸のラック２８に沿って移動するように構成される。ラック２８は、プローブ１９をｚ軸に沿って上下させるようＦＴロボット１６上に配置された図１０の一実施形態に例示されるピニオン３０によって駆動される。この実施形態では、流体分配ヘッド１７は、選択されたプローブがｚ軸方向にスライド処理モジュール１４の入口ポート３２に向かって付勢されたときに、非選択プローブがプローブの選択されたものと干渉しないように、間隔を空けてｚ軸において延びるプローブ１９を有する。ここで、干渉を避けるために間隔の空いているプローブ１９のそれぞれに隙間を設ける一助とすべく、入口ポート３２がカバー部材２４から延びている。
【００４６】
自動スライド処理装置１２はまた、洗浄ドラムまたはその槽に挿入されたときにプローブ１９を洗浄するための洗浄ステーション３５も含む。一実施形態では、プローブ１９が手作業で取り外され、洗浄ステーション３５の洗浄ドラムで洗浄される。別の実施形態では、ＦＴロボット１６は、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸に移動し、洗浄ドラム内のそれぞれまたはすべてのプローブ１９を挿入するように構成されるガントリロボットである。
【００４７】
図１１から図１３は、プローブ１９のうちの選択されたものを押し下げるために複数のｚ軸アクチュエータ２６を備えた、プローブ１９が延びる流体分配ヘッド１７の実施形態を示す。図９は、それぞれがｚ軸に沿ってプローブ１９の専用の１つを動かすよう構成される、複数の上述のｚ軸アクチュエータ２６を示す。ここで、選択されたプローブ１９を対応するアクチュエータによって押し下げることができるので、図５及び図５ａの実施形態などよりも、選択されていないプローブのカバー部材２４上により小さな隙間が必要となる。加えて、プローブ１９の動きは、上部ディスク２７と下部ディスク３３との間に保持される各プローブ１９に関連するバネによりバネ荷重がかけられる。下部ディスク３３は、プローブ１９を保持し、プローブ１９の後退のために駆動される。上部ディスクはオプションであり、プローブを選択する前に、上部ディスクを上げて、プローブ１９を引っ込めるときにバネ張力を除去し、下げてバネ張力を加えることができる。例では、アクチュエータ２６は、プローブを解放及び選択解除するために収縮するソレノイドアクチュエータである。別の例では、内部リターンスプリングとともにプルタイプのソレノイドが使用される。この実施形態は、同時洗浄のために、すべてのプローブ１９を洗浄ステーション３５に落とすことができるという利点を有する。図１２は、複数のｚ軸アクチュエータ２６が空気圧アクチュエータであり、ハウジング内に収容された空気圧シリンダを含むことができる実施形態を示す。図１３は、流体分配ヘッド１７上に配置された４つのｚ軸アクチュエータ２６がある実施形態を示す。ここでは、１２個のプローブ１９があり、そこから対応する試薬ライン２３が延びている。４つのｚ軸アクチュエータ２６の各々は、個別に、または試薬分配のためのグループとして選択することができる３つの専用プローブ１９を有する。このようにして、プローブ１９のうち選択されていないもののみ隙間の必要条件が最小限に抑えられる。
【００４８】
プローブ１９はまた、例えば、交換される流体分配ヘッド１７から取り外されてもよい。そうするために、一実施形態では、図１４に示すように、プローブホルダ３４が流体分配ヘッド１７上に配置される。プローブホルダ３４は、上部スロット３８を有する上側部分３６と、下部スロット４２を有する下側部分４０とを含む。図１４は、プローブが捕捉されたロック位置にあるプローブホルダ３４を示している。上部スロット３８と下部スロット４２が整列するまで上側部分３６が下側部分４０に対して回転すると、プローブが外れ、流体分配ヘッド１７から取り外すことができる。プローブホルダ３４はまた、プローブホルダ３４をロック位置に付勢する戻しバネ４４及びクリップ４６を含む。
【００４９】
図１及び図２に戻って参照すると、スライド輸送ロボット１８は、制御装置によって決定されるときに、どちらの方が標的のスライド処理モジュール１４に近接しているか、及び／またはどちらの方が洗浄ロボット１５の動作を妨げる可能性が低いかに応じて、使用中、ｘ方向にレール３１に沿って直線的に、ｙ方向にレール２９のいずれかに沿って直線的に移動する。これらのトラックに沿ったスライド輸送ロボット１８の移動により、スライド輸送ロボット１８は、サンプルを載せたスライドをスライド処理モジュール１４に移動させることができる。スライド輸送ロボット１８は、スライド輸送ロボット１８上に配置されたスライド輸送装置２０を含み、これは、スライドがスライド処理モジュール１４の内外に移動できるように、スライド１３を取り外し可能に保持すべく制御装置により構成される。例えば、スライド輸送装置２０は、図３に示すような吸引カップ２０であり得、それをスライド処理モジュール１４に移動してスライド１３を解放してスライド処理モジュール１４内に配置すべき場合に、スライド１３を解放可能に保持するように構成されている。図３及び図４はまた、スライド処理装置１２によって処理されているサンプルを追跡するためのスライド１３上のバーコードやＱＲコード（登録商標）などの識別子を読み取るように構成されたリーダ５０を示す。理想的には、リーダ５０は、スライド１３上の識別子の画像を取得するか、読み取るための光を放出及び検出するように角度が付けられている。いくつかの実施形態では、超音波液体レベルセンサなどの液体レベルセンサもスライド輸送ロボット１８に取り付けることができる。
【００５０】
また、スライド輸送ロボット１８は、スライドをスライド処理モジュールに配置した後、またはスライドの取り外しが必要な他の箇所で、スライドの取り外しを容易にする手段を含んでもよい。適切な手段は、スライド１３の一部を取り囲み、所望の位置でスライド１３を解放した後にスライド１３に係合する図１５の凹部ＡＡＡを設けることを含む。図１５のＵ字型の凹部ＡＡＡなどのスライド係合部は、吸引カップ２０がスライド１３に係合し、スライド１３を移動させようとする時にスライド処理モジュール１４などのモジュールのベースに接着または付着した場合、スライド輸送ロボット１８がスライド１３を上に上げるのを補助する。さらに、吸引カップ２０は、レールＲ上で別個に可動であり、図１６に示すように、動きを助ける張力装置Ｓを有する。張力装置は、スライドの輸送が必要な場合、付けたスライドを持ち上げて解放するときの力の減少をもたらす。したがって、スライドの輸送が必要なときに接着すると、Ｕ字型の凹部ＡＡＡがスライドの係合と解放の促進とをする。また、Ｕ字型の凹部ＡＡＡは、スライドラベルを張り出すための追加の隙間を設けるように形作られている。図１７は、ＦＴロボット１６の流体分配ヘッド１７の実施形態の断面図を示す。
【００５１】
次に、ＦＴロボット１６は、選択された試薬（複数可）をスライド処理モジュール１４のスライド１３に分配する。指定されたスライド処理モジュール１４において、高い価値の試薬をスライド１３に分配して、スライドに配置されたサンプルを処理することができる。さらに／あるいは、ＦＴロボット１６は、指定されたスライド処理モジュール１４内のスライド１３にバルク流体試薬を分配して、洗浄ロボット１５が使用できないときなどにサンプルのすすぎまたは洗浄を迅速に行うことができる。いくつかの実施形態では、スループットを犠牲にする潜在可能性があるが、ＦＴロボット１６を使用した洗浄試薬の分配は、洗浄ロボット１５をスライド処理装置１２から排除し得、それは生産コストを下げることができる。
【００５２】
スライド輸送ロボット１８及びＦＴロボット１６は、ｚ軸上で洗浄ロボット１５を空にすることが見てとれ、それらが制御装置により独立して操作及び制御されることが可能になるようにしている。自動スライド処理装置１２の制御装置、及びスライド輸送ロボット１８、洗浄ロボット１５、及びＦＴＰロボット１６は、装置１２から遠隔で実施するか、装置１２に関して局所的に実装することができることを理解されたい。いずれの場合でも、制御装置はまた、プロセッサ及びモジュールの命令を格納するメモリによって実装されるいくつかのモジュールを含み、スライド輸送ロボット１８に対してその移動を制御するよう、また洗浄ロボット１５及びＦＴロボット１６に対して試薬の分配を制御するよう命令を与えることを理解されたい。メモリは、スライド１３上の組織サンプルを処理するために、制御装置が、バルクの流体試薬及び高い価値の試薬を所定の順序で分配するように構成される命令を含むことを当業者は理解する。
【００５３】
例では、組織サンプルは、メモリに保存されているｉｎ  ｓｉｔｕハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）及び免疫組織化学（ＩＨＣ）の応用をするための所定の染色プロトコルに従って染色される。このようにして、洗浄ロボット１５及びＦＴロボット１６は、制御装置により、所定の順序で独立して、各スライド処理モジュール１４に試薬を分配して、モジュール１４の各スライド１３に配置された組織サンプルを独立して処理（例えば染色）するように構成される。例えば、組織サンプルは、ＦＴロボット１６で最初にアルコールや脱蝋剤などのバルクの試薬で処理され、次にＦＴロボット１６で色素原にて処理される。
【００５４】
ここで図１８を参照すると、スライドに配置された１つ以上の組織サンプルの治療のために流体を輸送する方法１００の概要が示されており、それにより、スライドの１つが複数のスライド処理モジュールに収容され、複数の流体試薬が、スライド上の組織サンプルを処理するために、スライド処理モジュールに収容されたスライドに少なくとも１つの流体分配ロボットによって分配される。方法１００は、複数の対応する試薬容器から、流体分配ロボットの流体分配ヘッドから延びる１つ以上のプローブに分配される試薬をポンピングするステップ１０２を含み、各プローブは、１つ以上のチャネルが、分配される試薬の１つを受け取るよう配置された本体を有し、また試薬の選択された１つに対するプローブの１つ及び／またはチャネルの１つを選択するステップ１０４を含み、また試薬の選択された１つを、スライドに配置された１つまたは複数の組織サンプルを処理するために、スライド処理モジュールで収容されるスライドの１つに分配するステップ１０６を含む。
【００５５】
方法のさらなる態様は、流体輸送システム１０の上記の説明から明らかになる。当業者は、方法がプログラムコードで実施され得ることも理解する。プログラムコードは、多くの方法で、例えば、ディスクまたはメモリなどの有形のコンピュータ読み取り可能な媒体で提供され得る。
【００５６】
本発明の範囲から逸脱することなく、前述の部分に対して様々な変更、追加、及び／または修正を行うことができ、当業者には理解されるように、上記の教示に照らして、本発明をソフトウェア、ファームウェア及び／またはハードウェアにおいて、様々な様式で実施できることを理解されたい。
【００５７】
文書、行為、材料、装置、記事などの考察は、本発明の文言を提示する目的のためだけに本明細書に含まれている。これらの事項のいずれかが、先行技術の基礎の一部を形成したこと、または本願の各請求項の優先日以前に存在した場合に本発明に関連する分野の共通する一般的な知識であったことは、示唆も表明もしない。
【００５８】
「ｃｏｍｐｒｉｓｅ（含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｅｓ（含む）」、「ｃｏｍｐｒｉｓｅｄ（含んだ）」または「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（含んでいる）」という用語が本明細書（特許請求の範囲を含む）で使用される場合、１つまたは複数の特徴の存在を指定するものと解釈されるが、本発明の様々な実施形態におけるさらなる特徴が存在していることも付加することも除外しない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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