(57)【要約】  本発明は、適応可能な香りを分配するためのアロマディフューザであって、芳香性液体を貯蔵するための複数のリザーバ（３０）、リザーバ（３０）内に貯蔵された芳香性液体を、アロマディフューザの外側へと、制御しながら分散させるための複数の噴霧器（４０）であって、リザーバ（３０）のそれぞれに少なくとも１つ割り当てられている噴霧器（４０）、複数の噴霧器（４０）に動作可能に接続された制御ユニット（２６）であって、噴霧器（４０）の作動を、調和するように制御するために適合されている制御ユニット、および制御ユニット（２６）と複数の噴霧器（４０）とに給電するための給電部（１８）を有しているアロマディフューザに関する。本発明はさらに、このようなアロマディフューザと共に使用することができる、芳香性液体を含むカートリッジ、ならびにこのようなアロマディフューザを作動させる方法に関する。
2021533966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
適応可能な香りを分配するためのアロマディフューザであって、
−芳香性液体を貯蔵するための複数のリザーバ（３０；１３０）、
−前記リザーバ（３０；１３０）内に貯蔵された前記芳香性液体を、前記アロマディフューザの外側へと、制御しながら分散させるための複数の噴霧器（４０；１４０）であって、前記リザーバ（３０；１３０）のそれぞれに少なくとも１つ割り当てられている噴霧器（４０；１４０）、
−前記複数の噴霧器（４０；１４０）に動作可能に接続された制御ユニット（２６）であって、前記噴霧器（４０；１４０）の作動を、調和するように制御するために適合されている制御ユニット、および
−前記制御ユニット（２６）と前記複数の噴霧器（４０；１４０）とに給電するための給電部（１８）
を有している、アロマディフューザ。
【請求項２】
少なくとも５つのリザーバ（３０；１３０）が設けられており、好適には前記リザーバ（３０；１３０）のうちの少なくとも２つが、異なる量の芳香性液体を貯蔵するように配置されている、請求項１記載のアロマディフューザ。
【請求項３】
前記給電部（１８）は充電式バッテリ（１８）および／またはメインアダプタを有している、請求項１または２記載のアロマディフューザ。
【請求項４】
前記リザーバ（３０；１３０）のうちの少なくとも１つが、毛細管スポンジ（３２；１３２）を含んでいる、請求項１から３までのいずれか１項記載のアロマディフューザ。
【請求項５】
前記リザーバ（３０；１３０）は、交換可能かつ／または再充填可能である、請求項１から４までのいずれか１項記載のアロマディフューザ。
【請求項６】
前記噴霧器（４０；１４０）は、前記リザーバ（３０；１３０）に組み込まれていて、交換可能なアッセンブリを形成する、請求項１から５までのいずれか１項記載のアロマディフューザ。
【請求項７】
前記ディフューザの近傍にある少なくとも１種の物質の濃度を検出するための検出ユニットをさらに有している、請求項１から６までのいずれか１項記載のアロマディフューザ。
【請求項８】
前記アロマディフューザの作動に関する命令を受信するための、特に外部デバイスからの命令を受信するための通信ユニットを有している、前記制御ユニット（２６）に通信可能に接続された入力デバイス（２６；１１６）をさらに有している、請求項１から７までのいずれか１項記載のアロマディフューザ。
【請求項９】
前記噴霧器（４０；１４０）の少なくとも１つが、微細孔付き薄膜と、前記薄膜を振動させるための超音波トランスデューサ、好適には圧電効果トランスデューサとを有している、請求項１から８までのいずれか１項記載のアロマディフューザ。
【請求項１０】
少なくとも前記リザーバ（３０）を完全に取り囲むディフューザハウジング（１２）をさらに有しており、前記ハウジングには、前記芳香性液体の分散を行わせる少なくとも１つの出口穴（１４ａ）が設けられており、前記ハウジング（１２）は好適には、独立型のユニットとしての、または車のようなより高次の構造体に組み込むための形状および寸法に設計されている、請求項１から９までのいずれか１項記載のアロマディフューザ。
【請求項１１】
少なくとも１つの入口穴（２２ａ）と、前記少なくとも１つの入口穴（２２ａ）から前記ハウジング（１２）を通って前記少なくとも１つの出口穴（１４ａ）へと流れる空気流を発生させる送気装置（２４）とをさらに有している、請求項１０記載のアロマディフューザ。
【請求項１２】
前記ハウジング（１２）は透明の材料から形成されており、好適には前記ハウジング（１２）の内側に少なくとも１つのＬＥＤ（４２）が設けられており、前記ＬＥＤは、前記給電部（１８）によって給電され、前記制御ユニット（２６）によって制御される、請求項１０または１１記載のアロマディフューザ。
【請求項１３】
使用者によって着用されるように適合されたバンド（１１２）、特にリストバンドをさらに有し、前記リザーバ（１３０）は、前記バンド（１１２）に形成されたスロット（１１２ａ）内に個々に埋め込まれている、請求項１から９までのいずれか１項記載のアロマディフューザ。
【請求項１４】
前記噴霧器（１４０）のうちの少なくとも１つが、好適には前記噴霧器（１４０）の全てが、前記バンド（１１２）の内周に向かって配置されている、請求項１３記載のアロマディフューザ。
【請求項１５】
前記制御ユニットに動作可能に接続された表示デバイス（１１６）、好適にはタッチパネルをさらに有している、請求項１３または１４記載のアロマディフューザ。
【請求項１６】
芳香性液体を含むカートリッジであって、前記芳香性液体を周囲に分散させるための少なくとも１つの噴霧器（１４０）と、前記噴霧器（１４０）を作動させるための電力を受け取るためのインターフェースとが設けられており、前記カートリッジは、請求項１３から１５までのいずれか１項記載のアロマディフューザの前記リザーバ（１３０）として機能するような形状および寸法に設計されている、カートリッジ。
【請求項１７】
請求項１から１５までのいずれか１項記載のアロマディフューザを作動させる方法であって、個々の噴霧器（４０；１４０）によって分散される芳香性液体の、単位時間あたりの質量流量が、所望の比となるように制御されるように、制御ユニット（２６）が前記噴霧器（４０；１４０）を作動させる、方法。
【請求項１８】
分散される前記芳香性液体の単位時間あたりの質量流量比を、予め規定された境界内で、予め規定された形式でまたはランダムな形式で時間変調させる、請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記芳香性液体の分散を、予め規定された間隔にしたがって断続的に実施する、請求項１７または１８記載の方法。
【請求項２０】
前記ディフューザの近傍の少なくとも１種の物質の濃度を検出するステップ、および前記検出に基づき、前記分散される芳香性液体のうちの少なくとも１種の液体の単位時間あたりの質量流量を調整するステップをさらに含む、請求項１７から１９までのいずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、適応可能な香りを分配するためのアロマディフューザ、このようなアロマディフューザと共に使用することができる、芳香性液体を含むカートリッジ、ならびにこのようなアロマディフューザを作動させる方法に関する。
【０００２】
化粧品の関連でまたはその他のライフスタイルの分野で香水またはエアリフレッシャ液のような芳香性液体を分配することはかなり前から知られている。この目的のために、芳香性液体用の手動式のディスペンサおよびディフューザが知られており、これを使用して、ユーザは手動操作時に液体をスプレーまたは噴霧することができる。さらに、電動式のアロマディフューザも市販されており、このアロマディフューザでは、噴霧器が芳香性液体を例えば規則的な間隔で分配する。
【０００３】
分配すべき芳香性液体は、通常は、キャリアまたは溶媒液体に溶解された、数十または数百にもなる芳香族分子の複雑な混合物であり、このような混合物は、いわゆる「アコード」を構築するために予め規定された比で混合されていて、音楽理論を参照すると、アコードは、複数の音の周波数を予め規定された比率で重ねることにより、ハーモニーまたはテンションのような様々な感覚を生み出すことができる。前述したアコードのコンセプトに基づき、香水メーカーは、香水を、ファミリ、サブファミリ、および分類子アコードに基づいて分類しており、この場合、最も強い嗅覚はファミリとして識別され、相対的に弱い嗅覚はサブファミリとして識別され、最も弱いものは分類子アコードとして識別される。香水組成物の分野では、前述のアコードは、それ自体が複数の芳香族分子から成っていて、通常は、それらの実際の起源または元型にしたがって分類され、すなわち、シトラス、レザー、ウッディ等のカテゴリに分類される。
【０００４】
自然界に見られる、そして香水メーカーが購入可能な膨大な数の芳香性液体により、前述の芳香族の組み合わせのために事実上無限数の可能性が考えられることは明らかである。これにより、市場では独特の香りをもつ香水およびエアリフレッシャの数は増加しているものの、香りのパーソナライズに対する需要は依然としてある。これにより例えば香水メーカーは、その顧客自身のためにパーソナライズされて作成された香水を得るためには５桁の数字を支払うことをいとわない顧客に合わせたオーダーメイドの香りを提供している。しかしながら、現在市販されている香りおよび香水の全ては、静的であり、したがって、個々の芳香族分子の混合比は、香水メーカーによって固定されていて、使用者のリアルタイムの好みに応じて動的に変更および調整することはできない。人間の嗅覚は香りにすぐに慣れてしまう傾向があり、入手可能な全ての香水の静的な性質により、「嗅覚疲労」の現象が生じ、これにより香水およびエアリフレッシャは、芳香族分子が蒸発するよりも早く、主観的には廃れる傾向がある。
【０００５】
したがって、本発明の課題は、任意の個々の使用者に合わせてパーソナライズすることができ、アロマディフューザの作動中にリアルタイムで調整でき、嗅覚疲労を回避することができる、適応可能な香りを分配するためのアロマディフューザを提供することである。この目的のために、本発明による適応可能な香りを分配するためのアロマディフューザは、芳香性液体を貯蔵するための複数のリザーバ、リザーバ内に貯蔵された芳香性液体を、アロマディフューザの外側へと、制御しながら分散させるための複数の噴霧器であって、リザーバのそれぞれに少なくとも１つ割り当てられている噴霧器、複数の噴霧器に動作可能に接続された制御ユニットであって、噴霧器の作動を、調和するように制御するために適合されている制御ユニット、および制御ユニットと複数の噴霧器とに給電するための給電部を有している。
【０００６】
それぞれ個別の芳香性液体を貯蔵している複数のリザーバと、リザーバ内に貯蔵された芳香性液体を分散するために１つの共通の制御ユニットによって個々に制御される一連の噴霧器とを設けることにより、使用されるリザーバの数に応じてアロマディフューザによって分散される香りの組み合わせ数をいっそう増やすことができるだけでなく、任意の所望の入力変数に応じてリアルタイムに香りを調整し、変更することができる。この文脈において、「噴霧器の作動を、調和するように制御する」という文言は、時間単位あたりで分散される個々の芳香性液体の量、または換言すると、直接、芳香性液体の比となる各個別の芳香性液体の質量流量に関し、したがって混合された分散される香りの全体的な組成に関する。
【０００７】
リザーバの数は最低２つであってよいが、本発明によれば好適には、アロマディフューザには少なくとも５つのリザーバが設けられており、好適にはこれらのリザーバのうちの少なくとも２つが、異なる量の芳香性液体を貯蔵するように配置されている。よく知られているように、人間の嗅覚は、異なる芳香族分子に対して異なる知覚閾値を有しているので、本発明のアロマディフューザの特定の使用者と同じ感覚的刺激を誘発するためには、周囲空気中の前述の分子の濃度は様々なはずである。この現象は、個々のリザーバに異なる相対濃度で異なる芳香性液体を供給することにより対処できるものの、形状ファクタに応じて、そしてアロマディフューザを小型化するために、芳香族分子の可能な最大の濃度を有する芳香性液体を使用することが有益であり得、その結果として、前述の高い濃度の液体の単位時間あたりの分散率、ならびに液体を含むリザーバの体積が最小化される。
【０００８】
同じく、アロマディフューザの形状ファクタおよび専用の使用例に応じて、本発明によれば、アロマディフューザの給電部は充電式バッテリおよび／またはメインアダプタを有していてよい。充電式バッテリが設けられている場合には、アロマディフューザと共に、充電ドックのような専用の外部給電部を設けることもできる。充電式バッテリの種類に関しても、アロマディフューザの形状ファクタを考慮しなければならず、したがって、特にコンパクトなデバイスのためには、いくらかコストが高くなるにもかかわらず、エネルギ密度が高いリチウムイオンバッテリまたはリチウムポリマバッテリが望ましい場合がある。
【０００９】
リザーバ内に貯蔵された芳香性液体の、噴霧器への一定の供給を保証するために、リザーバのうちの少なくとも１つは、毛細管スポンジを含んでいてよく、毛細管スポンジは、リザーバの負荷状態で、各芳香性液体に浸され、各リザーバが空になり始めたとき、毛細管効果により、噴霧器への一定の液体の流れを保証する。代替的な実施形態では、噴霧器への芳香性液体の流れが重力によって駆動されるように、噴霧器をリザーバの下方に配置することもできる。
【００１０】
本発明によるアロマディフューザの目的とする使用例に応じて、したがってその外形にも応じて、リザーバは交換可能かつ／または再充填可能であってよい。特に極めて小型のアロマディフューザのためには、デバイス全体と共に、個々のリザーバも極めて小型になり、したがって再充填作業を行うのは困難であるので、交換可能なリザーバが有利であり得る。より大きなユニットの場合、リザーバは、アロマディフューザの作動位置に不動に配置されたまま再充填可能である場合もあり、またはアロマディフューザから取り外されて、手動で、または専用の再充填ユニットで再充填される場合もある。
【００１１】
本発明によるアロマディフューザをさらにモジュール化するために、噴霧器は、リザーバに組み込まれていて、交換可能なアッセンブリを形成することができる。このような交換可能なアッセンブリも、極めて小型のアロマディフューザの場合に特に有益であり、より大きなユニットでは、デバイスの使用者にとって、取り扱いおよび取り外しがより簡単であるより大きなリザーバおよびより大きな噴霧器を使用することができる。
【００１２】
アロマディフューザの周囲に分散される芳香性液体の量および濃度についてのフィードバックを得ることができるように、アロマディフューザは、ディフューザの近傍にある少なくとも１種の物質の濃度を検出するための検出ユニットをさらに有していてよい。したがって、デバイスは自動的に、分散プロセスのエラーを検出することができ、検出結果に基づいて芳香性液体の質量流量を調節することができ、したがって、分散された芳香性液体が通気により、リフレッシュすべき空間内に素早く分配される、例えば居住空間または車内に配置されたエアリフレッシャユニットについては、それに応じて質量流量を増加させることができる。
【００１３】
本発明によるアロマディフューザの制御ユニットは、固定プロファイルを有していてもよく、このプロファイルに基づき、芳香性液体の分散およびその相対的な質量流量比に関してその作動が制御されるが、アロマディフューザは、アロマディフューザの作動に関する命令を受信するための、特に外部デバイスからの命令を受信するための通信ユニットを有している、制御ユニットに通信可能に接続された入力デバイスをさらに有していてもよい。したがって、アロマディフューザに、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）−トランシーバのような適切なインターフェースを設けることにより、本発明によるアロマディフューザの使用者は、使用者の携帯電話のような外部のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）対応機器からの入力データに基づいて、アロマディフューザの作動パラメータを調節することができる。別の実施形態では、ＷＩＦＩ（商標）またはＺｉｇＢｅｅ（商標）のような様々な無線通信規格が使用されることがあり、またディフューザの専用ポートにおける外部デバイスに接続した後は有線による情報交換も考えられる。別の実施形態では、アロマディフューザ自体に、タッチパネルおよび／または固いボタンのようなユーザーインターフェースが設けられていてよい。
【００１４】
本発明によるアロマディフューザで使用される噴霧器は、適切な質量流量および精度で液体を分散することができるあらゆる形式のものであってよいが、好適な実施形態では、噴霧器の少なくとも１つが、微細孔付き薄膜と、薄膜を振動させるための超音波トランスデューサ、好適には圧電効果トランスデューサとを有していてよい。このような噴霧器は、耐久性があり、少量の液体を、高精度で分散させねばならない用途に特に適していることが示されている。
【００１５】
１つの実施形態では、本発明によるアロマディフューザは、少なくともリザーバを完全に取り囲むディフューザハウジングをさらに有していてよく、ハウジングには、芳香性液体の分散を行わせることができる少なくとも１つの出口穴が設けられており、ハウジングは好適には、独立型のユニットとしての、または車のようなより高次の構造体に組み込むための形状および寸法に設計されている。少なくともリザーバを、好適には制御ユニット、給電部、および考えられる付加的な構成要素もハウジングの内側に設けることにより、アロマディフューザは、多くの用途および使用例のために十分に頑丈にでき、これによりハウジングの外側の形状を選択することにより、車のドリンクホルダのような任意の種類の収容部に組み込むことができる。
【００１６】
分散される芳香性液体の満足のいく分布を保証するために、アロマディフューザは、少なくとも１つの入口穴と、少なくとも１つの入口穴からハウジングを通って少なくとも１つの出口穴へと流れる空気流を発生させる送気装置とをさらに有していてよく、これにより、分散される芳香性液体は、ハウジングの外側に運ばれ、さらには、一定のまたは可変の空気流によって、アロマディフューザの周囲に分散される。
【００１７】
アロマディフューザの使用者の感覚的体験をさらに向上させ、その作動状態について視覚的なフィードバックを提供するために、ハウジングは透明の材料から形成されていてよく、好適にはハウジングの内側に少なくとも１つのＬＥＤが設けられていてよく、このＬＥＤは、給電部によって給電され、制御ユニットによって制御される。したがって、芳香性液体の分散およびＬＥＤの作動は、調和されて制御されてよく、これにより例えば、芳香性液体の現在の混合に応じて、したがって特定の時間に分散される全体的な香りに応じて、ＬＥＤの色および／または強度を調節することができる。
【００１８】
本発明によるアロマディフューザの別の実施形態によれば、アロマディフューザは、使用者によって着用されるように適合されたバンド、特にリストバンドを有していてよく、この場合リザーバは、バンドに形成されたスロット内に個々に埋め込まれている。アロマディフューザに、着用可能なバンドを設けることにより、デバイスは、使用者が着用している身体の部分、特に手首への香水の塗布を定期的に更新できる持ち運べる着用可能なユニットとなる。手首の皮膚の近くでは血液循環が高いため、香水の芳香族分子が効率的に蒸発するので、手首に香水を塗布するのは一般的である。しかしながら、蒸発により、手首への香水の周期的な再塗布が必須となってくる。本発明によるアロマディフューザの説明した実施形態では、まさにそれを実施することができ、すなわち、使用者の手首への香水塗布を周期的に更新することができる。バンドに形成されたスロットにリザーバを個々に埋め込むことにより、アロマディフューザのサイズ全体を減じることができ、バンドの柔軟性を維持することができるので、アロマディフューザを長期間にわたって快適に着用できる。
【００１９】
芳香性液体が使用者の皮膚に向かって分散されるようにするために、噴霧器のうちの少なくとも１つを、好適には噴霧器の全てを、バンドの内周に向かって配置することができる。しかしながら、バンドの着用者の皮膚に直接、芳香性液体が接触することのみが所望されるわけではないならば、勿論、噴霧器の少なくとも１つは、芳香性液体がバンドおよびその着用者の周囲に分散されるように、バンドの外側を向いていてもよい。
【００２０】
今説明したバンドを備えたアロマディフューザは、制御ユニットに動作可能に接続された表示デバイス、好適にはタッチパネルをさらに有していてよい。したがって、表示デバイスは、スマートウォッチ機能を有するなど、多くの付加的な目的を果たすことができ、またはタッチパネルは、アロマディフューザの入力デバイスとして機能することができる。
【００２１】
本発明の第２の態様によれば、芳香性液体を含むカートリッジであって、前述の芳香性液体を周囲に分散させるための少なくとも１つの噴霧器と、噴霧器を作動させるための電力を受け取るためのインターフェースとが設けられているカートリッジが提供され、このカートリッジは、上述したように使用者によって着用可能なバンドを備えたアロマディフューザのリザーバとして機能するような形状および寸法に設計されている。噴霧器に組み込まれ、噴霧器を作動させる電力を受け取ることができるこのようなカートリッジは、交換可能なユニットとして提供することができ、空になったら、アロマディフューザの使用者によって容易に交換することができ、または別の香りと交換することもできる。バンドの形状およびカートリッジを収容するためにバンドに形成されたスロットの形状によっては、ハウジングまたはケースによってカートリッジが完全には取り囲まれていないことによりシェルが外部に露出する可能性があるので、カートリッジには堅牢なシェルがさらに設けられていてもよい。
【００２２】
さらに本発明は、本発明によるアロマディフューザを作動させる方法であって、個々の噴霧器によって分散される芳香性液体の、単位時間あたりの質量流量が、所望の比となるように制御されるように、制御ユニットが噴霧器を作動させる方法に関する。この場合、使用者の入力、推奨事項、またはあらゆる種類の入力変数に基づき人工知能で導き出された原理に従って、所望の比を設定または調整することができる。
【００２３】
上述した嗅覚疲労を回避するために、分散される芳香性液体の単位時間あたりの質量流量比を、予め規定された境界で、予め規定された形式でまたはランダムな形式で時間変調させることができる。予め規定された境界に応じて、アロマディフューザにより分散される全体的な香りの組成を時間変調することにより、結果として生じる全体的な香りの「調性」は、保存することができ、または所望の程度に変更することができ、香りの全体的な強度も、所望の作動モードに応じて、使用者が知覚できるかできないか程度で変更することができる。
【００２４】
芳香性液体の分散は連続的に行うことができるが、リザーバに貯蔵された芳香性液体のような資源、噴霧器の出力および耐用期間を確保するために、芳香性液体の分散を、予め規定された間隔にしたがって断続的に実施するのが有益である。上記間隔はもちろん、固定値に設定することができ、または様々なパラメータ、例えば一日のうちの時間、上述したようなセンサユニットの検出結果、使用者による入力等に応じて調節することもできる。
【００２５】
最後に、本発明による方法は、ディフューザの近傍の少なくとも１種の物質の濃度を検出するステップ、およびこの検出に基づき、分散される芳香性液体のうちの少なくとも１種の液体の単位時間あたりの質量流量を調節するステップを含むことができる。芳香族分子として使用される化合物および上記分子を検出するためのセンサの利用可能性に応じて、リザーバ内に提供される芳香性液体で使用される任意の化合物を、その濃度の検出のために使用することができるが、各リザーバの質量流量の尺度として検出することができるように、リザーバ内に提供される芳香性液体に対する化学マーカーとして、１つ以上の無臭かつ無害な化合物を加えることが特に有益な場合がある。
【００２６】
本発明のさらなる特徴および利点は、添付の図面と合わせて検討した場合、以下の本発明の実施形態の説明により、より明瞭になる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１Ａ】本発明によるアロマディフューザの独立型の実施形態を示す斜視図である。
【図１Ｂ】本発明によるアロマディフューザの独立型の実施形態を示す断面図である。
【図２】本発明によるアロマディフューザの代替的な実施形態を示す断面図である。
【図３】図１Ａ〜図２の実施形態により分散されたときの芳香性液体の質量流量の時間強度チャートである。
【００２８】
図１Ａには、全体を参照符号１０で示された本発明によるアロマディフューザの実施形態が示されている。アロマディフューザ１０は、トップカバー１４を備えた円筒状のハウジング１２を有していて、例えば居住空間のエアリフレッシャとして独立型のユニットとして用いることができる。ハウジング１２は、様々な別の形状を有することができ、例えば、車内のドリンクホルダ内に配置することができるカップ形状であってよい。
【００２９】
トップカバー１４には５つの出口穴１４ａが設けられており、これらの出口穴を通って、アロマディフューザの作動中に、数種の芳香性液体が、アロマディフューザ１０の外側へと分散される。さらに、図１Ａには、充電ステーション１６が示されており、アロマディフューザ１０は、図１Ｂの断面図に示されたそのバッテリパック１８に充電するために、現在、充電ステーション上に配置されている。
【００３０】
上記の充電式バッテリ１８は、ハウジング１２に固定されたバッテリホルダ２０によって位置保持されていて、このバッテリホルダには、バッテリを保持するために適切な貫通孔、およびハウジング１２内に空気流を通すことができる適切な貫通孔が設けられている。上記空気流を生じさせるために、アロマディフューザ１０の底部プレート２２には、複数の入口穴２２ａが設けられており、これらの入口穴２２ａを通ってハウジング１２に進入する空気流は、バッテリ１８によって電力が供給される低ノイズ送気ファン２４の作動により発生させられ、ハウジング１２の内側でバッテリ１８の上方に回路基板の形態で設けられた制御装置２６によって制御される。
【００３１】
送気ファン２４は、ハウジング１２の下方部分に配置された下側ホルダ２８に取り付けられていて、下側ホルダの上にはバッテリ１８も置かれている。上記下側ホルダ２８にも、入口穴２２ａから出口穴１４ａへとハウジング１２を通る上述した空気流を通すための貫通孔が設けられている。下側ホルダ２８には、５つのリザーバ３０も配置されており、５つのうちの３つだけが、図１Ｂの断面図に示されている。リザーバ３０は、ガラス瓶の形態で設けられていて、各ガラス瓶は、芳香性液体３１が浸された毛細管スポンジ３２を含んでいる。リザーバ３０の上部で、ガラス瓶には雄ねじ山が設けられており、これらのガラス瓶を、対応ねじ山を備えた各ホルダ３４内にねじ込むことができる。図１Ａおよび図１Ｂの実施形態では、使用者が、リザーバ３０を交換するために、ハウジング１２の内部にアクセスできるように、底部プレート２２はハウジング１２から取り外し可能である。
【００３２】
さらに、リザーバホルダ３４の上部には、リザーバを上方から保持する上側ホルダ３６が設けられていて、この上側ホルダには、各リザーバ３０の上方の各通路に薄膜ホルダ３８が設けられている。薄膜ホルダ３８は、軟質ゴムから形成されており、リザーバ３０内に含まれる芳香性液体３１を分散させるために超音波トランスデューサとして働く微細孔付き薄膜４０を保持する。上記の芳香性液体３１は、薄膜４０の作動中、リザーバ３０の内側に設けられた毛細管スポンジ３２の毛細管作用により、薄膜４０の方向に継続的に引かれる。
【００３３】
この目的のために、薄膜４０は、圧電駆動され、バッテリ１８から供給される電圧によって給電され、単位時間あたりで、リザーバ３０内に含まれる芳香性液体の少量を連続的または断続的に分散させるために、制御装置２６によって制御される。バッテリ１８によって供給される電圧は、使用される薄膜４０の種類に応じて、例えば最大約５０Ｖまで、昇圧コンバータ（図示せず）によってさらに変換されてよい。液体は、ハウジング１２の内側でトップカバー１４に向かって噴霧され、送気ファン２４によって発生させられた空気流によって、出口穴１４ａを通って、矢印Ａで示したように分配される。
【００３４】
５つの薄膜４０の作動を個別に、時間に依存して制御することにより、制御装置２６は、５つのリザーバ３０により提供された個々の香りの調和した混合物として、アロマディフューザ１０の周囲に所望の香りを生成するために、５つのリザーバ３０に含まれる芳香性液体の質量流量比を調節することができる。
【００３５】
アロマディフューザ１０の使用者の感覚体験を向上させるために、ハウジング１２は、半透明のプラスチック材料から製作されており、複数のＬＥＤ４２が、プリント回路基板に設けられていて、薄膜４０の作動と一致するように制御ユニット２６によって制御される。さらに、制御ユニット２６には、アロマディフューザ１０の作動を制御するための専用ソフトウェアアプリケーションを実施するリモートコントローラまたは携帯電話のような外部デバイスとワイヤレス通信するための、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈモジュールのような、ワイヤレス通信モジュールが設けられており、外部デバイスによって、アロマディフューザ１０の作動の全てのパラメータを、例えば香りの組成、個々の芳香性液体の分散の質量流量、始動および停止時間、デバイスの作動間隔等のようなパラメータを設定および調整することができる。
【００３６】
図２には、全体を参照符号１００で示された本発明によるアロマディフューザの代替的な実施形態が示されている。上記アロマディフューザ１００には、リストバンドのように機能するバンド１１２が設けられており、したがって図２のアロマディフューザ１００は、ブレスレットまたは腕時計と同様に着用することができる。図２の実施形態の基本的な作動原理は、図１Ａおよび図１Ｂの実施形態と類似しているので、以下の説明では主に、両実施形態の相違点を示し、その他全ての付加的な態様については、第１の実施形態の上記説明が参照される。
【００３７】
アロマディフューザ１００は、タッチパネル１１６が組み込まれたメインパネル１１４をさらに有しており、このタッチパネルは、アロマディフューザ１００の操作のための入力デバイスとして機能し、さらに市販のスマートウォッチまたは類似のデバイスにより一般的に知られているような付加的なタスクを実施することができる。メインパネル１１４はさらに、図２には示されていないアロマディフューザ１００のさらなる構成要素、例えば制御ユニット、通信モジュール、およびバッテリのような構成要素も収容している。
【００３８】
図１Ａおよび図１Ｂのアロマディフューザ１０とは異なり、図２による実施形態では、芳香性液体を含むリザーバは、ハウジング内に収容されているのではなく、バンド１１２に形成されたスロット１１２ａ内に埋め込まれ、解除可能なスナップ嵌め接続によりバンドに固定されている。リザーバ１３０はさらに、薄膜１４０に直接接続されていて、これによりリザーバと薄膜とは、バンド１１２に取り付けることができ、バンドから一体的に取り外すことができる、分離不能なカートリッジを構成している。リザーバ１３０をバンド１１２内にスナップ嵌めすることにより、薄膜１４０に給電するための接続が形成され、対応する配線はバンド１１２内に組み込まれており、これによりメインパネル１１４に組み込まれた制御ユニットは、個々の薄膜に電圧を加えることによって個々の薄膜１４０を制御することができる。
【００３９】
カートリッジが部分的に外部に露出しているので、カートリッジには堅牢な外側カバーが設けられており、この外側カバーにも、それぞれ芳香性液体に浸された毛細管スポンジ１３２が収容されている。さらに、リザーバ１３０は全て同じサイズではないことが判り、特に、メインパネル１１４に対向するリザーバ１３０’は、より大きな寸法であって、したがって、より多量の芳香性液体を含むことができる。薄膜１４０は、バンド１１２の内周に向けられているので、これらの薄膜は、各リザーバ１３０内に含まれる芳香性液体を着用者の手首に向かって分散させ、そこでは個々の芳香性液体は集合的に、着用者の香水のように機能する。
【００４０】
人間の嗅覚は、香りにすぐに慣れてしまう傾向があることはよく知られている事実であり、一般に「嗅覚疲労」と呼ばれる現象である。図１Ａ〜図２に示したような本発明によるアロマディフューザの作動中に、嗅覚疲労を回避するために、芳香性液体を分散させるための個々の薄膜の作動を、時間強度チャートを示す図３に示したように実施することができ、図３のチャートでは、時間は分単位でＸ軸に示されており、薄膜４０，１４０によって分散される５つの芳香性液体の相対質量流量はそれぞれＹ軸に示されている。この場合、５種の異なる芳香性液体は全て、各質量流量で分散され、これらを加算すると合計強度となる。５種の芳香性液体の質量流量のそれぞれは、適切な２０％の偏差ウィンドウ内で時間と共に変化し、この場合、全体の強度は、適切な６％のウィンドウ内でのみ変化し、さらに質量流量の相対的な順序は時間の経過において同じであるように、すなわち流量線が常に交差しないようになっている。５つの薄膜をこのような形式で作動させることにより、使用者の嗅覚が、時間の経過と共に香りに飽きることはないが、５種の芳香性液体の組み合わせられた香りの全体的な強度および一般的な組成は、使用者の知覚にとっては殆ど変化しない。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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