(57)【要約】  瓶詰飲料を貯蔵及び冷却するための飲料冷却器。飲料冷却器は、冷凍システムによって冷却される冷却チャンバと、冷却される瓶詰飲料を受容するための冷却チャンバの開口部と、を含み得る。開口部は、瓶が開口部内に配置されているかどうかにかかわらず冷却チャンバと環境との間の熱交換を最小にするために、ドア及び／又はシールを有し得る。開口部の各々は、開口部内に配置された瓶の温度を示すように構成された、複数のＬＥＤなどの視覚的インジケータを有し得る。
2021530663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料冷却器であって、
冷却器ドアを通してユーザがアクセスできる第１のチャンバと、
前記第１のチャンバの下に配置され、かつそこから分けられた第２のチャンバと、
前記第１のチャンバと前記第２のチャンバとの間に配置され、それらを分ける飲料容器トレイであって、各々が飲料容器を受容するように構成された複数の飲料容器開口部を備える、飲料容器トレイと、
各飲料容器開口部内に配置されたシールであって、空間を前記飲料容器開口部と前記それぞれの飲料容器開口部内に配置された飲料容器との間を充填するように構成された、シールと、
飲料容器開口部に対応する視覚的インジケータであって、前記それぞれの飲料容器開口部内に配置された飲料容器の温度に関する情報を表示するように構成された、視覚的インジケータと、を備える、飲料冷却器。
【請求項２】
前記第２のチャンバ内に配置された冷凍システムを更に備える、請求項１に記載の飲料冷却器。
【請求項３】
前記冷凍システムが、蒸発器コイルと、前記第２のチャンバ内に配置されたファンと、を備える、請求項２に記載の飲料冷却器。
【請求項４】
飲料容器ドアが、各飲料容器開口部に配置され、前記飲料容器ドアは、飲料容器が前記飲料容器開口部に挿入されるときに開放するように構成されている、請求項１に記載の飲料冷却器。
【請求項５】
前記視覚的インジケータが、前記飲料容器開口部の周囲に沿って配置された複数のＬＥＤライトを備える、請求項１に記載の飲料冷却器。
【請求項６】
前記第２のチャンバ内に配置された飲料容器棚部を更に備え、前記飲料容器棚部が、前記飲料容器開口部内に配置された１つ以上の飲料容器を支持するように構成されている、請求項１に記載の飲料冷却器。
【請求項７】
前記棚部は、前記飲料容器棚部によって支持されている飲料容器の少なくとも一部分が前記第１のチャンバ内に配置されるように位置決めされている、請求項６に記載の飲料冷却器。
【請求項８】
前記飲料容器棚部の前記位置が調節可能である、請求項６に記載の飲料冷却器。
【請求項９】
前記冷却器ドアの少なくとも一部分は、ユーザが前記第１のチャンバを見通し得るように透明である、請求項１に記載の飲料冷却器。
【請求項１０】
飲料冷却器であって、
開口部を有する冷却チャンバと、
前記冷却チャンバの前記開口部を覆って配置された飲料容器トレイであって、各々が飲料容器を受容するように構成された複数の飲料容器開口部を備える、飲料容器トレイと、
各飲料容器開口部に配置され、飲料容器が前記それぞれの飲料容器開口部に挿入されるときに開放するように構成されたドアと、
各飲料容器開口部内に配置されたシールであって、空間を前記飲料容器開口部と前記それぞれの飲料容器開口部内に配置された飲料容器との間を充填するように構成された、シールと、
飲料容器開口部に対応する視覚的インジケータであって、前記それぞれの飲料容器開口部内に配置された飲料容器の温度に関する情報を表示するように構成された、視覚的インジケータと、を備える、飲料冷却器。
【請求項１１】
冷凍システムを更に備える、請求項１０に記載の飲料冷却器。
【請求項１２】
前記冷凍システムが、蒸発器コイルと、前記冷却チャンバ内に配置されたファンと、を備える、請求項１１に記載の飲料冷却器。
【請求項１３】
前記視覚的インジケータが、前記飲料容器開口部の周囲に沿って配置された複数のＬＥＤライトを備える、請求項１０に記載の飲料冷却器。
【請求項１４】
前記飲料容器開口部のうちの１つに配置された飲料容器が、冷却された飲料容器を受容するためにユーザによってアクセス可能である、請求項１０に記載の飲料冷却器。
【請求項１５】
前記ドアは、飲料容器が前記それぞれの飲料容器開口部内にないときに閉鎖されるように付勢される、請求項１０に記載の飲料冷却器。
【請求項１６】
前記ドアが、２枚の隣接するドアフラップを備え、前記ドアフラップが閉鎖位置にあるときに、封止合わせ目が前記２枚のドアフラップの間に形成される、請求項１０に記載の飲料冷却器。
【請求項１７】
飲料冷却器であって、
開口部を有する冷却チャンバと、
前記冷却チャンバの前記開口部を覆って配置された冷却器ドアであって、前記冷却チャンバにアクセスするためにユーザによって開放され得る、冷却器ドアと、
前記冷却チャンバ内に配置された複数の飲料容器受け口であって、各飲料容器受け口が、飲料容器を受容するように構成された、複数の飲料容器受け口と、
各飲料容器受け口に対応する視覚的インジケータであって、前記それぞれの飲料容器開口部内に配置された飲料容器の温度に関する情報を表示するように構成された、視覚的インジケータと、を備える、飲料冷却器。
【請求項１８】
前記視覚的インジケータが、前記飲料容器の温度に従って色が変化する複数のＬＥＤライトである、請求項１７に記載の飲料冷却器。
【請求項１９】
前記視覚的インジケータが、前記冷却チャンバの外に配置される、請求項１７に記載の飲料冷却器。
【請求項２０】
前記視覚的インジケータが、前記冷却チャンバ内に配置される、請求項１７に記載の飲料冷却器。
【請求項２１】
前記冷却器ドアの少なくとも一部分は、前記ユーザが前記冷却チャンバを見通し得るように透明である、請求項２０に記載の飲料冷却器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記載された実施形態は、概して、飲料冷却器に関する。具体的には、実施形態は、急速飲料冷却器に関する。
【背景技術】
【０００２】
いくつかの飲料は、好ましくは冷却された状態で提供され、したがって、消費者は、飲料を消費する準備ができるまで飲料を低温に冷却及び／又は維持するために、飲料冷却器を利用し得る。冷却された飲料は、スポーツ関連の用途において、運動選手が使用して、体温並びに水分補給レベルを調整するのを補助し得る。飲料冷却器は、多くの形態で提供されており、消費される飲料の温度を下げるためのいくつかの機構を利用する。例えば、いくつかの飲料冷却器は、飲料を冷却するための手段として氷を使用する。いくつかの氷ベースの飲料冷却器は、冷却される飲料と氷が直接接触して配置されることを必要とし得る。他の氷ベースの飲料冷却器は、飲料を貯蔵する容器（例えば、瓶又は缶）の周囲に氷が配置されることを必要とし得る。他の飲料冷却器は、冷凍システム又は電冷却などの電動冷却システムを使用して、飲料を冷却し得る。
【発明の概要】
【０００３】
本発明のいくつかの実施形態は、瓶飲料を冷却するための飲料冷却器を提供する。この飲料冷却器は、冷凍システムを使用して急速に瓶飲料を冷却し得、かつ瓶が所望の温度まで冷却されたときにユーザに示すための手段を含み得る。
【０００４】
例えば、実施形態は、瓶詰飲料を冷却するための飲料冷却器を含み、飲料冷却器は、ユーザが冷却器ドアを介してアクセスし得る第１のチャンバと、第１のチャンバの下にある第２のチャンバと、第１のチャンバと第２のチャンバとの間に位置付けられ、かつそれらを分ける飲料容器トレイと、を含む。飲料容器トレイは、冷却される瓶を受容するように構成された飲料容器開口部を含み得る。飲料容器開口部と飲料容器開口部内に配置された瓶との間の空間を充填するために、各飲料容器開口部内にシールが位置付けられ得る。各飲料容器開口部は、視覚的インジケータを含み得、視覚的インジケータは、飲料容器開口部内に配置された瓶の温度に関する情報を表示するように構成される。
【０００５】
実施形態はまた、瓶詰飲料を冷却するための飲料冷却器も含み、飲料冷却器は、開口部を有する冷却チャンバと、冷却チャンバの開口部を覆って配置され、そこを封止する飲料容器トレイと、を含む。飲料容器トレイは、冷却される瓶を受容するように構成された飲料容器開口部を含み得る。ドアは、各飲料容器開口部内に位置付けられ得、ドアは、瓶を飲料容器開口部に挿入するときに開放するように構成される。飲料容器開口部と飲料容器開口部内に配置された瓶との間の空間を充填するために、各飲料容器開口部内にシールが位置付けられ得る。各飲料容器開口部は、視覚的インジケータを含み得、視覚的インジケータは、飲料容器開口部内に配置された瓶の温度に関する情報を表示するように構成される。
【０００６】
実施形態はまた、瓶詰飲料を冷却するための飲料冷却器も含み、飲料冷却器は、開口部を有する冷却チャンバと、冷却チャンバの開口部を覆って配置され、そこを封止する冷却器ドアと、を含む。ユーザは、冷却器ドアを開放することによって冷却チャンバにアクセスすることができる。冷却器は、冷却される瓶を受容するように構成された飲料容器受け口を含み得る。各飲料容器受け口は、視覚的インジケータを含み得、視覚的インジケータは、飲料容器開口部内に配置された瓶の温度に関する情報を表示するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
添付図面は、本発明に組み込まれ、本明細書の一部を形成し、本発明の実施形態を例示し、本説明と共に、更に本発明の諸原理を説明し、かつ当業者が本発明を製造し、使用することを可能にする役割を果たす。
【０００８】
【図１】いくつかの実施形態による飲料冷却器の斜視図である。
【０００９】
【図２】いくつかの実施形態による、開放位置にある図１の飲料冷却器の斜視図である。
【００１０】
【図３】いくつかの実施形態による飲料冷却器の部分断面図である。
【００１１】
【図４】いくつかの実施形態による飲料冷却器の部分断面図である。
【００１２】
【図５】いくつかの実施形態による飲料冷却器の部分斜視図である。
【００１３】
【図６】いくつかの実施形態による飲料冷却器の部分斜視図である。
【００１４】
【図７Ａ】いくつかの実施形態による飲料冷却器の部分斜視図である。
【００１５】
【図７Ｂ】いくつかの実施形態による飲料冷却器及び飲料容器の部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以降、添付図面に例示されるような本発明の実施形態を参照して、本発明（複数可）を詳細に説明する。「一実施形態（one embodiment）」、「一実施形態（an embodiment）」、「例示的な実施形態（an exemplary embodiment）」などの言及は、記載された実施形態が特定の特徴、構造、又は特性を含み得るが、全ての実施形態が特定の特徴、構造、又は特性を必ずしも含むわけではないことを示す。更に、このような句は、必ずしも同一の実施形態を言及するものではない。更に、特定の特徴、構造、又は特性が実施形態と関連して記載される場合、明確に記載されているかどうかに関わりなく、他の実施形態に関連するこのような特徴、構造、又は特性に影響を与えることは、当業者の知見内であるものとする。
【００１７】
いくつかの従来の飲料冷却器は、消費される飲料を冷却するための主な機構として氷を利用する。これらの飲料冷却器は、例えば、液体が注がれ得る、又はパックされ得る液体が配置され得る、氷を充填した熱的に絶縁されたハウジングを含み得る。しかしながら、これらの飲料冷却器のための氷は、特に飲料冷却器及び製氷機が同じ場所にない場合、調達及び補充することが困難であり得る。更に、主な冷却方法として氷を使用することは、飲料の温度に関するユーザの制御、並びに飲料が冷却される速度を制限し得る。
【００１８】
飲料を冷却するために氷を使用するいくつかの飲料冷却器は、氷を液体と直接接触させて配置することを必要とする。これは、飲料を冷却し得るが、氷が溶けるにつれて飲料の密度が変化し、それによって、飲料が薄くなる。この薄まりは、特定の成分比を有するスポーツ飲料などの飲料において、所望されるよりも低くなり得る。冷却される飲料が瓶などの容器内に貯蔵される場合、いくつかの飲料冷却器は、容器の周囲に氷を配置することが必要であり得る。この方法は、飲料を薄め得ないが、氷は、比較的暖かい容器の表面と接触すると融解するので、容器の表面を濡らし得る。これは、消費者が飲料を飲む前に瓶を拭き取ることを必要とし得、これは、消費者のエクスペリエンスに悪影響を与え得る。
【００１９】
いくつかの飲料冷却器は、主な冷却機構として氷を使用せず、むしろ冷凍システム又は熱電冷却システムなどの電動冷却システムを使用する。しかしながら、いくつかの既存の電動飲料冷却器は、スポーツイベントなどの連続的な高容量の冷却された飲料を必要とする用途において有用であるように、飲料を十分急速に、又は効率的に冷却し得ない。例えば、いくつかの既存の飲料冷却器は、飲料が飲料冷却器から取り出された後に周囲条件によって温められるので、飲料を迅速に冷却する能力を有し得ない。同様に、いくつかの既存の飲料冷却器は、飲料の消費速度に一致する又は超えるのに必要な飲料の容量を冷却する能力を有し得ない。これは、スポーツ関連の用途に特に当てはまり、運動選手は、大量の飲料を短時間で消費し得る。
【００２０】
いくつかの電動飲料冷却器では、飲料容器が冷却されると、飲料容器の外面に結露が形成され得、消費者が飲料を飲む前に瓶を拭き取ることを必要とし得る。氷ベースの冷却器と同様に、これは、消費者のエクスペリエンスに悪影響を与え得る。
【００２１】
電動又は非電動のいくつかの飲料冷却器は、冷却されている飲料の温度を表示し得ず、結果的に、飲料が所望の温度よりも暖かい温度で取り出されて、消費され得る。同様に、飲料は、所望の温度に到達した後に、必要以上に長く冷却器内に残され、エネルギー又はリソースを浪費し、他の方法では別の飲料によって利用することができる冷却器空間を占有し得る。
【００２２】
本明細書に記載するように、いくつかの実施形態は、氷を使用することなく瓶内の飲料を急速に冷却するための効率的なシステムを提供し得る。これらの飲料冷却器のうちのいくつかは、冷却するために１本以上の瓶が挿入され得る冷却チャンバを含み得る。飲料冷却器は、冷却チャンバ内に蒸発器及びファンを有する冷凍システムを含み得、蒸発器は、冷却チャンバから熱を取り除き、ファンは、冷却した空気を瓶の周囲に、及び冷却チャンバの蒸発器を通して循環させる。冷却される瓶は、冷却チャンバの開口部を通して冷却チャンバ内に挿入され得る。各開口部は、瓶が開口部に配置されていないときの空気損失を最小にするそれぞれのドアを有し得、また、瓶が開口部内に配置されたときの空気損失を最小にするそれぞれのシールを有し得る。各シールは、瓶を開口部から取り出すときに瓶の外面から結露を拭い取り得、よって、ユーザは、飲料冷却器から比較的乾いた、冷却された瓶を受け取り得る。１つ以上の開口部及びいくつかの実施形態では、各開口部は、それぞれのディスプレイ、例えば色又は光強度を使用する一連のライトを有して、例えば、開口部に配置された瓶の温度を示し得るか、又は瓶が所望の温度に冷却されたかどうかを示し得る。いくつかの実施形態は、自動制御システムを使用して、ユーザが所望の飲料温度及び／又は飲料の冷却速度を選択することを可能にし得る。
【００２３】
ここで、実施形態を、図を参照してより詳細に説明する。図１〜図３を参照すると、飲料冷却器１０は、冷却器ハウジング１００と、飲料容器トレイ２００と、冷却システム３００と、を含み得る。
【００２４】
冷却器ハウジング１００は、瓶４００などの複数の飲料容器４００を受容し、貯蔵して、飲料容器４００の温度を下げる及び／又は維持するように構成され得る。飲料容器４００は、飲料を消費者に提供するための瓶、スクイーズ瓶、缶、及び他の飲料容器を備え得る。本開示の全体を通して、構成要素は、瓶に関して参照され得るが、他の飲料容器が使用され得ることが認識されるであろう。いくつかの実施形態では、冷却器ハウジング１００は、所望の温度の冷却された飲料に対する連続的な高い要求が満たされ得るように、１つ以上の飲料容器４００の温度を急速に低下させるように構成される。冷却器ハウジング１００は、飲料冷却器１０の形状を画定する外面１１０と、内部スペース１２２を画定する内面１２０と、を含み得る。いくつかの実施形態では、冷却器ハウジング１００は、直方体形状を構成する。いくつかの実施形態では、冷却器ハウジング１００は、例えば、立方体、管状、円筒状、球状、又は円錐台状を含む他の形状を構成し得、任意の軸を中心に対称又は非対称であり得る。
【００２５】
いくつかの実施形態では、冷却器ハウジング１００は、金属、プラスチック、又は複合材料、及びこれらの組み合わせで作製され得る。いくつかの実施形態では、冷却器ハウジング１００又は冷却器ハウジング１００の一部分は、内部空間１２２と飲料冷却器１０を取り囲む周囲条件との熱交換を低減させるために、断熱材料を含み得る。いくつかの実施形態では、空気の層が、外面１１０と内面１２０との間で封止されて、断熱材として作用し得る。
【００２６】
冷却器ハウジング１００は、飲料冷却器１０を進めることを可能にする、キャスタなどの車輪１６０を含み得る。いくつかの実施形態では、飲料冷却器１０は、冷却器ハウジング１００の底部１１６に配置された４つの車輪１６０を含み得る。
【００２７】
飲料容器トレイ２００は、冷却器ハウジング１００内に配置され得る。いくつかの実施形態では、飲料容器トレイ２００は、実質的に平面の部材であり得、上面２１０と、底面２２０と、を有し得る。図１及び図２に示すように、例えば、飲料容器トレイ２００は、冷却器ハウジング１００の１つ以上の側部１１４に対して実質的に垂直であるように配向され得る。しかしながら、飲料容器トレイ２００は、側部１１４に対して非垂直な角度で配置され得る。飲料容器トレイ２００は、内部空間１２２の少なくとも一部分を２つの部分に分けるように配置され、それによって、第１のチャンバ１７０及び第２のチャンバ１８０を形成し得る。いくつかの実施形態では、第２のチャンバ１８０は、第１のチャンバ１７０の下又は隣に配置される。いくつかの実施形態では、第１のチャンバ１７０及び第２のチャンバ１８０は、等しい容量であり得る。いくつかの実施形態では、第１のチャンバ１７０は、第２のチャンバ１８０よりも大きい容量を有し得る。いくつかの実施形態では、第２のチャンバ１８０は、第１のチャンバ１７０よりも大きい容量を有し得る。飲料容器トレイ２００は、第１のチャンバ１７０と第２のチャンバ１８０との熱交換を低減させるために、断熱材料を含み得る。
【００２８】
飲料容器トレイ２００は、飲料容器トレイ２００を通って上面２１０から底面２２０へと延在する、複数の飲料容器開口部２３０を含み得る。各飲料容器開口部２３０は、スクイーズ瓶４００などの飲料容器４００のうちの１つを受容するように構成され得る。いくつかの実施形態では、飲料容器開口部２３０は、円形である周囲２３２を有し得、かつ少なくとも２インチの直径を有し得る。図２に示すように、飲料容器トレイ２００は、開口部２３０の行及び列を画定する格子パターンで配設された、２４個の飲料容器開口部２３０を含み得る。しかしながら、飲料容器トレイ２００は、任意の配設で任意の数の飲料容器開口部２３０を含み得る。
【００２９】
図３及び図５に示すように、例えば、飲料容器棚部２７０は、冷却器ハウジング１００内に配置され得、かつ１つ以上の飲料容器４００を支持するように構成された支持面２７２を有し得る。いくつかの実施形態では、飲料容器棚部２７０は、飲料容器開口部２３０に配置された１つ以上の飲料容器４００の底端部４２０が支持面２７２によって支持され得るように、第２のチャンバ１８０内の飲料容器トレイ２００の下に配置され得る。いくつかの実施形態では、飲料容器４００の底端部４２０が第２のチャンバ１８０内に配置され得、一方で、飲料容器４００の頂端部４１０が第１のチャンバ１７０内に配置され得るように、飲料容器トレイ２００の底面２２０と支持面２７２との距離は、飲料容器４００の頂端部４１０と底端部４２０との距離より短くなり得る。この配設は、飲料容器４００へのユーザアクセスを容易にし得る。いくつかの実施形態では、飲料容器トレイ２００の底面２２０と支持面２７２との距離は、飲料容器４００の頂端部４１０と底端部４２０との距離の少なくとも半分であり得る。
【００３０】
いくつかの実施形態では、飲料容器棚部２７０の位置は、飲料冷却器１０が様々な高さの飲料容器を冷却することができるように、飲料容器トレイ２００に対して調節可能であり得る。
【００３１】
図１及び図２に示すように、第１のドア１３０は、ユーザが第１のドア１３０を通して冷却器ハウジング１００の内部空間１２２にアクセスし得るように、冷却器ハウジング１００の上面１１２に配置され得る。いくつかの実施形態では、第１のドア１３０の少なくとも一部分は、ユーザが第１のドア１３０を開けることなく冷却器ハウジング１００の内部空間１２２を見通し得るように、透明な材料（例えば、ガラス又はプラスチック）で作製され得る。例えば、第１のドア１３０は、透明なガラス又はプラスチックパネルを含み得る。いくつかの実施形態では、ユーザは、第１のドア１３０を通して第１のチャンバ１７０にアクセスし得る。開放位置の第１のドア１３０によって、ユーザは、冷却される飲料容器４００を飲料容器開口部２３０のうちの１つに挿入し得るか、又は冷却された飲料容器４００を飲料容器開口部２３０のうちの１つから取り出し得る。
【００３２】
飲料容器トレイ２００は、飲料容器トレイ２００に結合され、かつ飲料容器開口部２３０の各々に配置された、複数の飲料容器ドア２４０を含み得る。図４に示すように、各飲料容器ドア２４０は、飲料容器トレイ２００にヒンジ的に接続され、かつ共にそれぞれの飲料容器開口部２３０を完全に覆うように構成された、２枚の隣接するドアフラップ２４２を備え得る。しかしながら、いくつかの実施形態では、各飲料容器ドア２４０は、それぞれの飲料容器開口部２３０を完全に覆うように構成された単一のドアフラップ２４２を備え得る。
【００３３】
飲料容器ドア２４０は、底面２２０にヒンジ的に結合され得、かつドアを閉鎖位置に付勢する（すなわち、それぞれの飲料容器開口部２３０を覆う）１つ以上付勢機構２４６を含み得る。閉鎖位置にあるとき、飲料容器ドア２４０は、飲料容器トレイ２００と共にシールを形成し得、それによって、飲料容器４００が飲料容器開口部２３０内に配置されていないときに、空気が飲料容器開口部２３０を通過することを制限する。２枚の隣接するドアフラップ２４２を含む一実施形態では、２枚のドアフラップ２４２が閉鎖位置で接触する場所に合わせ目２４４が形成され得る。合わせ目２４４は、空気が合わせ目２４４通過することを制限するシールを含み得る。いくつかの実施形態では、１枚以上のドアフラップ２４２は、飲料容器が対応する飲料容器開口部２３０内に配置されていない場合にドアフラップ２４２が閉鎖位置にあるときに実質的に平坦な表面が提供されるように、実質的に平坦であり得る。一実施形態では、付勢機構２４６は、ねじりばねを備える。飲料容器ドア２４０は、飲料容器ドア２４０が閉鎖位置にあるときに第１のチャンバ１７０と第２のチャンバ１８０との間の熱交換を低減させるために、断熱材料を含み得る。飲料容器ドア２４０は、飲料容器ドア２４０が飲料容器トレイ２００と共にシールを形成せず、かつそれぞれの飲料容器開口部２３０を覆わない、開放位置を有し得る。
【００３４】
いくつかの実施形態では、ユーザが飲料容器４００を飲料容器開口部２３０に挿入するときに、飲料容器４００の底端部４２０をそれぞれの飲料容器ドア２４０に押し付けて、付勢機構２４６によって提供されている付勢力を克服し、それによって、ユーザが直接することなく飲料容器ドア２４０を閉鎖位置から直接接触へと移動させ得る。次いで、ユーザが飲料容器４００を飲料容器開口部２３０から取り出すときに、付勢機構２４６によって提供されている付勢力は、飲料容器ドア２４０を開放位置から閉鎖位置へと自動的に移動させる。いくつかの実施形態では、ドアフラップ２４２を含む飲料容器ドア２４０は、プラスチック、硬質ゴム、又は他の好適な剛性又は半剛性の材料で作製され得る。
【００３５】
いくつかの実施形態では、飲料容器トレイ２００は、飲料容器トレイ２００に結合され、かつ飲料容器開口部２３０のうちの１つ以上に配置された、複数の飲料容器シール２５０を含み得る。いくつかの実施形態では、飲料容器４００が飲料容器開口部２３０内に配置されるときに、シール２５０が飲料容器トレイ２００と飲料容器４００の外面４３０との間の空間を満たし、それによって、飲料容器４００が飲料容器開口部２３０内に配置されるときに、空気が飲料容器開口部２３０を通過することを防止するように構成され得る。いくつかの実施形態では、シール２５０は、シリコン、ゴム、又は別の可撓性材料で作製され得る。
【００３６】
いくつかの状況では、飲料容器４００が飲料冷却器１０内で冷却されているときに、飲料容器４００の外面４３０に結露を形成し得る。飲料容器シール２５０は、飲料冷却器１０から飲料容器４００を取り出すときに、飲料容器４００から結露を除去するように構成され得る。飲料容器シール２５０は、飲料容器４００の外面４３０と同一平面にあり得、したがって、飲料容器４００が飲料容器開口部２３０から取り出されるときに、シール２５０が飲料容器４００の外面４３０に沿って拭き取り、それによって、外面４３０から堆積した結露を回収し、除去する。
【００３７】
図６に示すように、飲料容器トレイ２００は、飲料容器トレイ２００内に配置されている飲料容器４００に関する情報を表示するように構成された、１つ以上の視覚的インジケータ２６０を含み得る。いくつかの実施形態では、各飲料容器開口部２３０について１つの視覚的インジケータ２６０が存在し得、各視覚的インジケータ２６０は、それぞれの飲料容器開口部２３０内に配置されている飲料容器４００の温度に関する情報を表示するように構成され得る。いくつかの実施形態では、視覚的インジケータ２６０は、それぞれの行又は列に配置された飲料容器の温度に関する情報を表示するように、飲料容器４００の行又は列と関連付けられ得る。いくつかの実施形態では、視覚的インジケータ２６０は、それぞれの飲料容器開口部２３０の周囲２３２に沿って配置された複数のライト（例えば、ＬＥＤ）であり得る。いくつかの実施形態では、視覚的インジケータ２６０は、単一のライト、多色ライト、又は電子ディスプレイであり得る。いくつかの実施形態では、視覚的インジケータ２６０は、第１のチャンバ１７０内に配置され得る。いくつかの実施形態では、視覚的インジケータ２６０は、第１のチャンバ１７０の外側に配置され得、例えば、外面１１０に結合され得る。
【００３８】
視覚的インジケータ２６０が複数のライトを備える実施形態では、視覚的インジケータ２６０は、飲料容器開口部２３０内に配置され得る。図７Ａに示すように、例えば、飲料容器４００が飲料容器開口部２３０内に配置されていない場合は、ライトが、飲料容器開口部２３０、シール２５０、及び／又は飲料容器ドア２４０を照明し得る。図７Ｂに示すように、例えば、飲料容器４００が飲料容器開口部２３０内に配置されている場合は、ライトが、飲料容器４００、飲料容器開口部２３０、及び／又はシール２５０の外面４３０を照明し得る。
【００３９】
視覚的インジケータ２６０は、飲料容器開口部２３０内に配置された飲料容器４００の温度又は推定温度に基づいて視覚的インジケータ２６０を制御し得るインジケータコントローラ２６２に電子的に結合され得る。いくつかの実施形態では、各飲料容器開口部２３０は、飲料容器開口部２３０内に配置された飲料容器４００の外面４３０の温度を測定する、温度センサ２６４を含み得る。インジケータコントローラ２６２は、温度センサ２６４に電子的に結合され得、かつ温度センサ２６４からの入力を受信し得る。いくつかの実施形態では、各飲料容器開口部２３０は、飲料容器４００が飲料容器開口部２３０の中へ挿入されたときに感知する、飲料容器センサ２６８を含み得る。インジケータコントローラ２６２は、飲料容器センサ２６８に電子的に結合され得、かつ飲料容器センサ２６８からの入力を受信し得る。インジケータコントローラ２６２は、飲料容器４００が飲料容器開口部２３０内に配置されてからの時間の量に基づいて、飲料容器４００の温度を推定し得、時間の量は、飲料容器センサ２６８が飲料容器４００を最初に感知したときの時間から測定され得る。
【００４０】
いくつかの実施形態では、視覚インジケータ２６０は、飲料容器４００の測定温度又は推定温度に対応する特定の色を表示するように構成された、複数の多色ＬＥＤであり得る。例えば、飲料容器４００の測定温度又は推定温度が所望の温度よりも高い場合、インジケータコントローラ２６２によって赤色の光を発光させ、特定の飲料容器の消費の準備ができていないことを示唆し得る。飲料容器４００の測定温度又は推定温度が所望の温度以下である場合、インジケータコントローラ２６２によって青色ライトを発光させ得る。同様に、視覚インジケータ２６０は、飲料容器４００の測定温度又は推定温度に基づいてオン又はオフにするように構成された、複数の単色ＬＥＤであり得る。例えば、飲料容器４００の測定温度又は推定温度が所望の温度よりも高い場合、どのライトも発光させ得ない。飲料容器４００の測定温度又は推定温度が所望の温度以下である場合、インジケータコントローラ２６２によってライトを発光させて、冷却が完了したことを示し得る。いくつかの実施形態では、視覚インジケータ２６０は、飲料容器４００の測定温度又は推定温度に基づいてライトの強度を変化させるように構成された、複数のＬＥＤであり得る。例えば、飲料容器４００の測定温度又は推定温度が所望の温度よりも高い場合、ライトを薄暗く発光させ得る。飲料容器４００の測定温度又は推定温度が所望の温度以下である場合、ライトを明るく発光させて、又は点滅させて、冷却が完了したことを示し得る。いくつかの実施形態では、所望の温度は、ユーザ定義され得る。
【００４１】
図３に示すように、飲料冷却器１０は、例えば、パイプ３６０で相互接続され、かつ冷媒を含有する、蒸発器３１０、圧縮器３２０、凝縮器３３０、及び膨張バルブ３４０を有する冷凍システムであり得る、冷却システム３００を含み得る。
【００４２】
蒸発器３１０は、第２のチャンバ１８０内に配置され得、かつ第２のチャンバ１８０内の空気から熱を吸収するために使用されるコイルを備え得る。いくつかの実施形態では、空気を、蒸発器３１０を通じて吸い込み、冷却し、次いで、移動させて、第２のチャンバ１８０内に配置された飲料容器４００を冷却するように、循環ファン３１２を第２のチャンバ１８０内に配置して、第２のチャンバ１８０内の空気を循環させ得る。
【００４３】
いくつかの実施形態では、循環仕切り板３１４が、第２のチャンバ１８０内に配置され得る。いくつかの実施形態では、第２のチャンバ１８０は、略直方体形状を有し得る。循環仕切り板３１４は、冷却器ハウジング１００の２つの対向する側部１１４の間に延在し、一方で、循環仕切り板３１４と２つの残りの側部１１４の内面１２０の間に循環空間３１８を残し得る。この構成では、循環ファン３１２によって移動させた空気は、第２のチャンバ１８０内をループ状に進行し得る。図３に示すように、空気は、循環ファン３１２によって蒸発器３１０を通して吸い込まれ得る。次いで、空気は、側部１１４に到達し得、循環空間３１８及び循環仕切り板３１４の下側を通って下方に押し出される。次いで、空気が反対側の側部１１４に到達したときに、空気は、反対側の循環空間３１８を通して上方に押し出され得、飲料容器４００を通って循環仕切り板３１４の上を進行し、そして、ファン３１２に戻り、ループが完了する。この構成は、より大きい容量の空気を蒸発器３１０と接触させることを可能にし得、これは、飲料容器４００を急速に冷却することを補助し得る。いくつかの実施形態では、飲料冷却器は、飲料容器４００を、それらが周囲条件によって加温されるよりも迅速に冷却し得る。
【００４４】
いくつかの実施形態では、ドア２４０が解放されたときに空気がそこを通ってより容易に流れ得るように、飲料容器ドア２４０は、開放位置にあるときに、第２のチャンバ１８０の気流の方向と平行して配向され得る。
【００４５】
いくつかの実施形態では、循環仕切り板３１４はまた、飲料容器棚部２７０に類似する様式で飲料容器４００を支持するために使用され得、飲料容器４００の底端部４２０は、循環仕切り板３１４の上面３１６に載置され得る。いくつかの実施形態では、循環仕切り板３１４は、金属で作製され得、蒸発器３１０に伝導的に結合され得る。飲料容器４００が循環仕切り板３１４の上面３１６に載置される実施形態では、飲料容器４００は、伝導によって冷却され得る。
【００４６】
いくつかの実施形態では、内部空間１２２は、フロア１９２を含み得、フロアは、内部空間１２２を分けるように配置され、第１のチャンバ１７０及び第２のチャンバ１８０の一方又は両方に隣接して機械チャンバ１９０を形成し得る。フロアは、第１のチャンバ１７０及び／又は第２のチャンバ１８０と機械チャンバ１９０との間の熱交換を低減させるために、断熱材料を含み得る。
【００４７】
圧縮器３２０は、凝縮器３３０、凝縮器ファン３３２、及び膨張バルブ３４０に加えて、機械チャンバ１９０内に配置され得る。いくつかの実施形態では、圧縮器３２０は、電動であり得、グリッド電力を使用し得る。いくつかの実施形態では、圧縮器３２０は、電動であり得、機械チャンバ１９０内に格納され得るバッテリから動力を受信し得る。いくつかの実施形態では、圧縮器３２０は、ガソリン又は別の石油系燃料によって給電され得る。
【００４８】
凝縮器３３０は、機械チャンバ１９０内に配置され得、蒸発器３１０によって吸収された熱を環境に放出するために使用されるコイルを備え得る。いくつかの実施形態では、通気口１５０は、冷却器ハウジング１００の側部１１４に配置され得、それによって、凝縮器３３０からの熱が、機械チャンバ１９０から周囲環境へと伝わり得る。いくつかの実施形態では、凝縮器３３０は、冷却器ハウジング１００の外側に配置され得、例えば、冷却器ハウジング１００の側部１１４に取り付けられ得る。いくつかの実施形態では、凝縮器ファン３３２は、凝縮器３３０から熱をより急速に散逸させるように、凝縮器３３０の近位に配置され得、空気を凝縮器３３０に強制的に通過させ得る。いくつかの実施形態では、凝縮器ファン３３２は、機械チャンバ１９０内に配置され得る。いくつかの実施形態では、凝縮器ファン３３２は、通気口１５０に隣接して配置され得る。いくつかの実施形態では、凝縮器ファン３３２が使用され得ず、空気を凝縮器３３０に自然に通過させて、熱を凝縮器３３０から散逸させ得る。膨張バルブ３４０は、機械チャンバ１９０内に配置され得、パイプ３６０を通って蒸発器３１０の中へ流れる冷媒の量を制御し得る。
【００４９】
図１に示すように、いくつかの実施形態では、冷却システム３００はまた、冷却システム３００を自動制御するために使用され得る、冷却コントローラ３５０も含み得る。冷却コントローラ３５０は、ユーザインターフェース３５２を含み得、それによって、ユーザは、冷却システム３００をオン又はオフにし得るか、チャンバ１７０、１８０の一方又は両方の所望の温度を設定し得るか、又は飲料容器４００を冷却する速度を設定し得る。ユーザインターフェース３５２は、ユーザ入力を受信するための手段（例えば、電気機械ボタン）、ユーザと通信するための手段（例えば、視覚的ディスプレイ）、及び／又は入力を受信し、かつユーザと通信するための組み合わせた手段（例えば、タッチスクリーンディスプレイ）を含み得る。ユーザインターフェース３５２は、ボタン、視覚的表示、及び／又はタッチスクリーンの組み合わせを含み得る。ユーザインターフェースは、冷却器ハウジング１００の側部１１４に配置され得る。いくつかの実施形態では、ユーザインターフェースは、ユーザインターフェースが飲料冷却器１０に固定されないように、冷却システム３００に遠隔的に接続され得る。ユーザインターフェース３５２は、有線又は無線接続によって冷却システム３００に相互接続され得る。いくつかの実施形態では、ユーザは、モバイル通信デバイス（例えば、スマートフォン）のアプリケーションを使用して、冷却システム３００を制御し得る。
【００５０】
いくつかの実施形態では、冷却コントローラ３５０を使用して、冷却システム３００がチャンバ１７０、１８０の一方若しくは両方、及び／又は飲料容器４００を冷却する速度を自動的に変化させ得る。冷却システム３００が最初に起動されると、例えば、冷却システム３００を動作させて、チャンバ１７０、１８０の一方若しくは両方及び／又は飲料容器４００を周囲温度から冷却温度まで所与の時間の量の範囲内で急速に冷却し得る。例えば、この冷却の初期段階中に、冷却システム３００は、飲料容器４００の温度を約３０〜９０分未満で華氏約７０〜１１０度から華氏約３０〜５０度未満に低下させ得る。いくつかの実施形態では、冷却システム３００は、飲料容器４００の温度を約６０分未満で華氏約９０度から華氏約４０度未満まで低下させ得る。冷却システム３００は、華氏約−２０〜２０度である冷却された空気を、冷却チャンバ１７０、１８０の一方又は両方内に生成し得る。いくつかの実施形態では、冷却システム３００は、華氏約−５度である冷却された空気を、冷却チャンバ１７０、１８０の一方又は両方内に生成し得る。次いで、冷却の初期段階が完了した後に、冷却システム３００は、チャンバ１７０、１８０及び／若しくは飲料容器４００の一方若しくは両方を冷却する速度を自動的に減少させ得るか、又はチャンバ１７０、１８０の一方若しくは両方及び／若しくは飲料容器４００の特定の温度を維持し得る。冷却コントローラ３５０は、１つ以上の温度センサ２６４からの入力を受信し得、冷却速度、冷却段階を変化させ得、又は温度センサ２６４から受信した入力に基づいて、冷却システム３００をオン又はオフにし得る。いくつかの実施形態では、冷却システム３００は、飲料容器４００の温度をユーザ定義の温度に維持し得る。いくつかの実施形態では、冷却システム３００は、飲料容器４００の温度を華氏約２０〜４０度に維持し得る。いくつかの実施形態では、冷却システム３００は、飲料容器４００の温度を華氏約３２度に維持し得る。
【００５１】
いくつかの実施形態では、第２のドア１４０は、冷却器ハウジング１００の側面１１４に配置され得、それによって、ユーザは、第２のドア１４０を通して冷却器ハウジング１００の内部空間１２２にアクセスし得る。いくつかの実施形態では、ユーザは、第２のドア１４０を使用して、機械チャンバ１９０だけにアクセスし得る。いくつかの実施形態では、ユーザは、第２のドア１４０を使用して、第１のチャンバ１７０、第２のチャンバ１８０、機械チャンバ１９０のうちの１つ以上にアクセスし得る。
【００５２】
「発明の概要」及び「要約」のセクションではなく、「発明を実施するための形態」のセクションは、「特許請求の範囲」を解釈するために使用されることが意図されていることを理解されたい。「発明の概要」及び「要約」のセクションは、本発明者（ら）によって想到されるような、本発明の１つ以上であるが全てではない例示的な実施形態を示し得るが、本発明（複数可）及び添付の特許請求の範囲をいかようにも限定することを意図するものではない。
【００５３】
特定実施形態の前述の説明により、本発明（複数可）の一般的な性質が完全に明らかになり、他者が、当業者の知識を適用することによって、過度の試行錯誤をすることなく、本発明の一般的な概念を逸脱することなく、そのような特定の実施形態を様々な用途に容易に修正及び／又は適合させることができる。したがって、そのような適合及び修正は、本明細書で提示した教示及び指導に基づいて、開示された実施形態の等価物の意味及び範囲内にあることが意図される。本明細書の表現法又は用語法は、説明を目的とするものであって、限定するものではないことを理解されたく、それ故、本明細書の用語法又は表現法は、教示及び指導の観点から当業者によって解釈されるべきである。
【００５４】
本発明（複数可）の幅及び範囲は、上述の例示的な実施形態のいずれによっても限定されるべきではなく、下記「特許請求の範囲」及びこれらの等価物に従ってのみ規定されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【国際調査報告】
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