(57)【要約】  包埋カセットを印刷及び制御する装置及び方法。本発明は、少なくとも１つの印刷位置を提供するための少なくとも１つのハブと、カセットをハブから少なくとも１つの印刷位置に運ぶ搬送手段と、少なくとも１つの印刷ヘッド１１０と、印刷ジョブの正確性及び可読性を確認する少なくとも１つの手段１２０と、印刷ジョブが不正確であるか又は読み取れない場合にカセットを廃棄する、又はカセットを護送して操作者が利用できるようにする解放手段１４０とを有する、埋カセットプリンタに関する。本発明はまた、上で定義したプリンタと、保管設備とを有する、包埋カセットを追跡するシステムに関し、保管設備は、カセット上に印刷された情報を読み取ってセーブする確認手段を有し、システムは、データベースの内容をプリンタのデータと比較することができ、印刷されたカセットが所定の期間内に保管されていないとき、この行方不明のカセットについてユーザに警告する。
2021519229.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
包埋カセットプリンタであって、
ａ）少なくとも１つの印刷位置を提供する少なくとも１つのハブと、
ｂ）前記カセットを前記ハブから前記少なくとも１つの印刷位置に運ぶ搬送手段と、
ｃ）少なくとも１つの印刷ヘッド（１１０）と、
ｄ）印刷ジョブの正確性及び可読性を確認する少なくとも１つの手段（１２０）と、
ｅ）前記印刷ジョブが不正確である又は読み取れない場合に前記カセットを廃棄する、若しくは操作者が利用できるように前記カセットを護送する解放手段（１４０）と
を有する、包埋カセットプリンタ。
【請求項２】
前記プリンタがレーザ・プリンタである、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記印刷ジョブの正確性及び可読性を確認する前記手段（１２０）が、前記レーザ内に統合されている、請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記印刷ジョブの正確性及び可読性を確認する前記手段（１２０）が、カメラ又はバーコード・スキャナから選択される、請求項１から３までのいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記印刷ジョブの正確性及び可読性を確認する前記手段（１２０）が、カラー・カメラである、請求項４に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記カメラ又はバーコード・スキャナが、前記印刷ジョブの正確性及び可読性を、前記レーザのレンズを直接通して確認する、請求項３から５までのいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記プリンタが、前記包埋カセットの少なくとも２面を印刷可能である、請求項２から５までのいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項８】
印刷後に前記カセットを収集する少なくとも１つのカセット収集器（１５０）と、前記プリンタの本体上に配置されるＲＦＩＤリーダ／ライタ（１６０）と、前記カセット収集器上に配置されるタグ（１７０）とをさらに有する、請求項１から７までのいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項９】
複数のハブを有し、各ハブが、好ましくは異なる色のカセットを収容する、請求項１から８までのいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか一項に記載のプリンタと、保管設備とを有する、包埋カセットを追跡するシステムであって、
前記保管設備が、前記カセット上に印刷された情報を読み取って保存する確認手段を有し、前記システムは、前記データベースの内容を前記プリンタのデータと比較することができ、もし印刷されたカセットが所定の期間内に保管されていなければ、その行方不明のカセットについてユーザに警告する、システム。
【請求項１１】
請求項１から９までのいずれか一項に記載のプリンタにより包埋カセットに印刷する方法であって、
ａ）前記カセットの少なくとも１面、好ましくは傾斜面上に印刷ジョブを実施するステップと、
ｂ）確認手段（１２０）によって、前記印刷ジョブの可読性及び正確性の確認を実施するステップと、
ｃ）前記印刷ジョブが可読且つ正確である場合、前記カセットを解放するステップと、
ｄ）前記印刷ジョブが読み取れない、又は不正確である場合、前記カセットを廃棄し、前記廃棄したカセットと同じ情報で新しいカセットの印刷を続行するステップと
を含む、方法。
【請求項１２】
ステップｃ）の前記カセットを解放する前記ステップは、前記印刷位置の下に位置する収集器（１５０）内へ前記カセットを落下させることにより行われる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
ステップｄ）は、専用シュートを通して前記カセットを廃棄することにより行われる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記プリンタがＲＦＩＤリーダ／ライタ（１６０）も有し、各収集器（１５０）がタグ（１７０）を有し、前記確認手段（１２０）によって読み取られたすべてのデータが前記ＲＦＩＤリーダ／ライタ（１６０）に送られ、前記ＲＦＩＤ（１６０）が、前記収集器（１５０）内に収集されたすべてのカセットの前記データを前記タグ（１７０）に書き込む、請求項１１から１３までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記印刷される面は、少なくとも２つであり、且つ連続して印刷され、各面の印刷後、前記確認手段（１２０）が、次の面への印刷開始前に、前記印刷ジョブの正確性及び可読性を確認する、請求項１１から１４までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
請求項１０に記載のシステムによって包埋カセットを追跡する方法であって、
ａ）前記カセットの少なくとも１面、好ましくは傾斜面上に印刷ジョブを実施するステップと、
ｂ）確認手段（１２０）によって、前記印刷ジョブの可読性及び正確性の確認を実施するステップと、
ｃ）前記印刷ジョブが可読且つ正確である場合、前記カセットを解放するステップと、
ｄ）前記印刷ジョブが読み取れない、又は不正確である場合、前記カセットを廃棄し、前記廃棄したカセットと同じ情報で新しいカセットの印刷を続行するステップと、
ｅ）使用した前記カセットを、前記カセット上に印刷された前記情報を読み取る手段を有するアーカイブ内にアーカイブするステップと、
ｆ）前記プリンタによって印刷した前記データを、前記アーカイブしたカセットのデータと比較し、もし印刷されたカセットが所定の期間内に保管されていなければ、その行方不明のカセットについて前記ユーザに警告するステップと
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包埋カセットに印刷し包埋カセットを制御する装置及び方法に関する。より詳細には、本発明は、包埋カセットへの印刷を可能にする装置に関し、当該装置は、印刷後に、カセット上に印刷された情報が可読であること、及び印刷ファイルに含まれるデータと一致することを確認する。
【０００２】
さらに、本発明は、上記で定義された装置を操作する方法に関し、当該方法は、カセットに印刷し、印刷された値の可読性及び正確性を確認することを可能にする。
【背景技術】
【０００３】
包埋カセットは、解剖病理検査室及び病院で非常に広く使用されている使い捨て用品である。包埋カセットの形状は、長軸に沿った断面が直角台形であり、短軸に沿った断面が長方形である、長方形の基部をもつ多面体である。上側基部は、短辺が下側基部の短辺と等しく、長辺が下側基部の長辺よりも短い長方形である。多面体の傾斜面上に、通常、患者に関する情報とカセットの生物学的内容とが印刷される。
【０００４】
インク印刷に比較してレーザ印刷の方が高い精細度及び耐久性を備えているので、ここ数年、レーザ印刷がインク印刷に取って代わりつつある。
【０００５】
国際公開第２０１２／１５９７６２号は、モータの存在の下、印刷ヘッドの前に３面が連続して向けられるようにカセットを回転させる把持手段のおかげで、カセットの３面への印刷を可能にする、包埋カセット用レーザ・プリンタについて開示している。
【０００６】
カセットを区別するために使用される別のパラメータは、色である。一般的に、様々な色が、様々な種類の生体サンプル又は実行年に関連づけられ、一方、患者識別コードは、スキャナによって読み取られる。
【０００７】
実例として、病理検査室が手術室から生体サンプルを受け取ると、ローカルＩＤがＬＩＳ（検査室情報システム：Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）によって生成され、患者に割り当てられる。このＩＤ番号は、病理検査室の様々な処置にわたって生体サンプルを追跡するのに役立つであろう。患者の登録後、サンプルはグロス・ルーム（ｇｒｏｓｓｉｎｇ  ｒｏｏｍ）に送られ、そこで病理医が専門の技術者の助けを借りてサンプルを検査し、「異常な」組織を探す。異常組織の一部を細かく切り分け、専用プリンタで予めマークを付けた特殊容器（包埋カセット）に挿入する。カセット上に印刷された情報がスキャナで読み取れない場合は、操作者がすべてのデータを手動で入れる必要があろう。これが起こると、かなりの時間が失われ、場合によってはサンプル追跡でエラーの発生源が生じる。カセットを使用した後は、それを保管システムにアーカイブ（保管）する必要がある。カセット上に印刷されたすべての情報を記憶し、保管システム内の各カセットの位置に関する情報をユーザに提供する識別手段を有する、保管システムの使用がよく知られている。しかし、いくつかの印刷されたカセットが保管設備に届かないことは、よく知られた問題である。この事実は、単に、いくつかのカセットが使用されていないか、又は使用されたカセットの総数が適切に記憶されていないことを意味している可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第２０１２／１５９７６２号
【特許文献２】英国特許第２３０８８４１号
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１８／０２５７０８０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、包埋カセットプリンタの後段でのエラーを激減させ、容易な取扱いを可能にする印刷デバイス、並びに上記プリンタ及び保管設備を有し、印刷から保管まで、カセットの容易な追跡を可能にするシステムを提供することが重要である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、カセットの少なくとも傾斜面上に印刷でき、その後、印刷ジョブの可読性を確認でき、読み取れないカセットの後段での使用を回避するために必要なステップを実行する包埋カセット用プリンタに関するものであり、したがって上で定義された問題の解決策を示す。このようにして、プリンタを出るすべてのカセットを後段で間違いなく使用することが可能となる。
【００１１】
一実施例では、本発明は、印刷位置を提供するための少なくとも１つのハブと、カセットをハブから印刷位置に運ぶ搬送手段と、少なくとも１つの印刷ヘッドと、印刷ジョブの可読性及び正確性を確認する少なくとも１つの手段と、印刷ジョブが不正確であるか又は読み取れない場合に、カセットを廃棄する解放手段とを有する、包埋カセット用プリンタに関する。本発明はまた、上記で定義されたプリンタと保管設備とを有するシステムに関し、保管設備は、保管設備に入るカセットを確認する手段を有し、システムはまた、印刷されたカセットに関する情報と保管設備に入るカセットに関する情報とを比較できる。
【００１２】
さらに、本発明はまた、上記で定義されたプリンタを使用することによって包埋カセットに印刷する方法に関し、該方法は、カセットの少なくとも１面、好ましくは傾斜面上に印刷ジョブを施すステップと、確認手段を使用して、印刷ジョブの可読性制御を施すステップと、印刷ジョブが可読且つ正確である場合は、カセットを解放するステップと、印刷ジョブが読み取れない場合、カセットを廃棄するステップと、同じ情報を用いて新しいカセットの印刷を続行するステップとを有する。
【００１３】
本発明はまた、包埋カセットを追跡する方法に関し、該方法は、カセットの少なくとも１面、好ましくは傾斜面上に印刷ジョブを施すステップと、確認手段を使用して、印刷ジョブの可読性制御を施すステップと、印刷ジョブが可読且つ正確である場合は、カセットを解放するステップと、印刷ジョブが読み取れない場合、カセットを廃棄するステップと、同じ情報を用いて新しいカセットの印刷を続行するステップと、カセット上に印刷された情報をデータベースに保存（セーブ）するステップと、カセットが使用された後、情報を読み取り、データベースに保存する確認手段を備える保管設備にカセットを保存するステップとを有し、システムは、２つのデータベースの内容を比較でき、印刷されたカセットが所定の期間内に保管されていない場合、行方不明のカセットについてユーザに警告する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の好適な実施例によるプリンタの、概略側面図である。
【図２】図１のプリンタの概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１及び図２に示すプリンタは、レーザ・プリンタ・ヘッド１１０と、カメラ又はバーコード・リーダ１２０（点線で、統合されたカメラ／バーコード・スキャナを示す）と、カセットの印刷位置の正確な位置決めを可能にするカセット支持体１３０とを有する。支持体１３０は、印刷ジョブが終了し、印刷ジョブの正確性が確認されると、カセットを傾けてガイド１４０内に落下させ、ガイド１４０は、次に、カセットを収集器１５０の位置の１つの中に落下させる。図２は、収集器に対して横方向に配置された２つのＲＦＩＤリーダ／ライタ１６０と、各収集器に接して存在するタグ１７０とを、明確に示している。
【００１６】
本発明の範囲内で、様々な種類のプリンタ（たとえば、インクジェット又は感熱複写型）の使用が可能であるが、レーザ・プリンタの使用が、印刷ジョブのより高い解像度をもたらし、より高い耐久性及び化学薬品に対するより高い耐性があるので、好ましい。
【００１７】
本発明で使用されるレーザ・プリンタは、包埋カセットの少なくとも１面上に印刷できることが好ましく、レーザ・プリンタは、包埋カセットの２面又は３面に印刷できることが、より好ましい。
【００１８】
カセットが２面又は３面上に印刷される場合、本発明によるプリンタは、カセットのすべての印刷された面を確認するよう作製される。
【００１９】
レーザ・プリンタの場合、カメラ又はバーコード・リーダをレーザのヘッド内に統合できる。この場合、画像は、レーザのレンズを通して直接撮影できる。
【００２０】
前述のように、単純なバーコード・スキャナを使用することも可能である。ただし、この場合、読取り可能な情報の量は、バーコードに含まれているものに制限される。カメラを使用することで、より大量のデータを確認することが可能である。好ましい実施例では、本発明のプリンタは、カメラ、より好ましくはカラー・カメラを有する。
【００２１】
実際、カラー・カメラによって、カセットの色も登録できる。前述のように、カセットの色は、カセット内に収容される生体サンプルの種類又は実行年を示す視覚的特徴として、使用されることが多い。したがって、カラー・カメラを使用すると、情報のこの部分も保持できる。
【００２２】
本発明によるプリンタはまた、印刷されるべきカセットを収容する少なくとも１つのハブと、ハブから印刷位置にカセットを運ぶ搬送手段とを有する。本発明によるプリンタは、複数のハブを有し、たとえば、各ハブは、異なる色のカセットを収容することが好ましい。
【００２３】
カセットをハブから印刷位置に運ぶ搬送手段は、プレート上で摺動可能なプッシャ・スライドを有することが好ましい。別の実施例では、カセットは、ロボット・アームを用いた落下によって、停止ゲートを使用して抽出することによって、又は英国特許第２３０８８４１号に開示される分配機構によって、印刷位置に到達できる。
【００２４】
カセットが印刷位置に到達すると、情報は、好適にはレーザ・ヘッドを用いて印刷される。カセットは１面のみ、又は複数面上に印刷できる。カセットの複数面が印刷される場合、国際公開第２０１２／１５９７６２２号に開示されたデバイスを利用することが可能であり、カセットを保持する把持手段と、２つの相異なる回転軸に対してカセットを回転させ、このようにしてカセットが、レーザ・ビームの軸に直交して３つの相異なる面を連続して向けることを可能にする移動器（ｍｏｖｅｍｅｎｔ  ｏｒｇａｎ）とのおかげで、カセットが移動する。
【００２５】
印刷ジョブが完了すると、カセットはカメラ又はバーコード・スキャナによる確認ステップを受けて、確認の結果が肯定的な場合、カセットは解放され、操作者が利用可能となる。結果が否定的な場合、カセットは専用シュートを経て廃棄され、プリンタは、廃棄されたカセット上に印刷する必要があったものと同じ情報を、新しいカセット上に印刷する。
【００２６】
カセットが複数面上に印刷される場合、確認ステップは、印刷された各面上で、好ましくは面が印刷された直後に、実行される。したがって、最初の面が印刷された後、印刷ジョブが確認され、それが正しい場合、プリンタは２番目の面などの印刷を開始する。このようにして、エラーが存在する場合に、カセットの他の面が印刷されることが回避される。
【００２７】
確認結果が肯定的である場合、カセットは解放され、様々なやり方で使用可能になる。本発明の一実施例では、カセットは、カセットを操作者に運ぶ摺動トレイ上に落下することによって解放される。プリンタが２人以上の操作者間で共有されている場合、プリンタは、それぞれが異なる操作者に接続された２つ以上の摺動トレイが存在するおかげで、受信した情報に基づいて、カセットが送達される操作者を選択できる。
【００２８】
最後に、印刷位置の下に配置された水平の収集器内に、カセットを解放することが可能である。この場合、落下することによって概ね解放が実行され、収集器は、最大３０個のカセットを収容することが好ましい。
【００２９】
本発明の好ましい実施例では、プリンタはまた、プリンタの本体に配置された少なくとも１つのＲＦＩＤリーダ／ライタ、及びプリンタの各収集器に接して配置されたＲＦＩＤタグを有し、ＲＦＩＤリーダ／ライタは、タグの前に配置され、収集器に順番に到着するカセット上に印刷されたすべての情報を書き込むことができ、該情報は、カメラ、バーコード・スキャナ、ＬＩＳによってＲＦＩＤリーダ／ライタに転送されるか、又は操作者がユーザ・インタフェースを用いて手動で入力できる。収集器がプリンタから取り外されると、操作者は収集器のすべてのカセットのすべての特定の情報を容易に利用できる。空の収集器がプリンタの筐体内に再挿入されると、すべての情報が自動的に消去される。
【００３０】
したがって、好ましい実施例では、本発明は、包埋カセットの印刷ジョブにおけるエラーをゼロに低減できるだけでなく、印刷されたカセットをはるかに容易且つ迅速に管理できるプリンタに関する。
【００３１】
カセットは、病理医によって使用された後、保管設備に送られる。本発明はまた、上記で定義されたプリンタと、保管設備とを有するシステムに関し、保管設備は、カセット上に印刷された情報を読み取り、該情報をデータベースに保存する確認手段を有し、システムは、２つのデータベースの内容を比較することができ、印刷されたカセットが所定の期間内に保管されていない場合、行方不明のカセットについてユーザに警告する。本発明のシステムでの使用に好適な保管システムは、当技術分野でよく知られている。たとえば、参照により本明細書に組み込まれる米国特許出願公開第２０１８／０２５７０８０号は、カセットを保管するデバイスについて開示し、デバイスは、カセット上の識別データを読み取ることによって各カセットを識別する手段を有する。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
2021519229.tif 000005
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