(57)【要約】本発明は、ＯＣＴ光（１５）を物体ビーム経路（２３）と参照ビーム経路（２４）とに放出するためのＯＣＴ光源（１６）をもつＯＣＴシステムに関する。システムは、物体ビーム経路（２３）と参照ビーム経路（２４）とによってもたらされた干渉信号を検出するための検出器（２５、５２、５３）を備える。偏光依存遅延要素（３０）が物体ビーム経路（２３）に配置される。本発明は、さらに、対応するＯＣＴ方法に関する。本発明は、寄生反射の影響を低減することができる。【選択図】  図２
2021515244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コヒーレンス断層撮影（ＯＣＴ）光（１５）を放出するためのＯＣＴ光源（１６）を備えるＯＣＴシステムであって、前記ＯＣＴシステムが、前記ＯＣＴ光（１５）を物体ビーム経路（２３）と参照ビーム経路（２４）とに分割するための第１のビームスプリッタ（４０）と、前記物体ビーム経路（２３）と前記参照ビーム経路（２４）とから干渉信号を生成するための第２のビームスプリッタ（４７）と、前記干渉信号をとらえるための検出器（２５、５２、５３）と、を備え、前記物体ビーム経路（２３）が、第１の偏光保持光導波路（４６）を通して前記第１のビームスプリッタ（４０）と前記第２のビームスプリッタ（４７）との間で導かれ、前記参照ビーム経路（２４）が、第２の偏光保持光導波路（４８）を通して前記第１のビームスプリッタ（４０）と前記第２のビームスプリッタ（４７）との間で導かれ、偏光依存遅延要素（３０）が前記物体ビーム経路（２３）に配置され、前記第１の偏光保持光導波路（４６）又は前記第２の偏光保持光導波路（４８）の前記ＯＣＴ光（１５）が、前記偏光保持光導波路（４６、４８）の第１の軸（６１）と第２の軸（６２）との間で移動される、ＯＣＴシステム。
【請求項２】
前記ファイバコネクタ（５１）が前記第１の偏光保持光導波路（４６）に配置されることを特徴とする請求項１に記載のＯＣＴシステム。
【請求項３】
前記ファイバコネクタ（５１）が前記第２の偏光保持光導波路（４８）に配置されることを特徴とする請求項１に記載のＯＣＴシステム。
【請求項４】
前記参照ビーム経路（２４）からの光が、干渉ビームスプリッタ（２３、４７、５６）において前記物体ビーム経路（２３）からの光と干渉させられ、前記偏光依存遅延要素（３０）は、前記干渉ビームスプリッタ（２３、４０、４７）において、測定対象物（１４）から後方散乱された前記光と前記参照ビーム経路（２４）から到着する前記光との間の偏光オーバーラップが、前記物体ビーム経路（２３）の１つ又は複数の光学要素によって反射された光と、前記参照ビーム経路（２４）から到着する前記光との間の偏光オーバーラップよりも大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項５】
前記ＯＣＴ光（１５）が、前記遅延要素（３０）に入る前に偏光されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項６】
前記偏光依存遅延要素（３０）は、前記物体ビーム経路の前記ＯＣＴ光（１５）がそれを２回通過するように配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項７】
前記遅延要素（３０）がλ／４板であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項８】
前記物体ビーム経路を形成する又は偏向させるすべての光学要素が、前記ＯＣＴ光源（１６）と前記遅延要素（３０）との間に配置されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項９】
前記測定対象物（１４）に面する前記偏光依存遅延要素（３０）の界面が、前記物体ビーム経路（２３）に対して傾斜されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項１０】
前記物体ビーム経路（２３）のセクションが第３の偏光保持光導波路（４４）において延びており、前記ＯＣＴ光（１５）が、往路で前記第３の偏光保持光導波路（４４）の前記第１の軸を伝搬し、復路で前記偏光保持光導波路（４４）の第２の軸を伝搬することを特徴とする請求項１２に記載のＯＣＴシステム。
【請求項１１】
ＯＣＴ方法であって、ＯＣＴ光（１５）が、放出され、第１のビームスプリッタ（４０）において物体ビーム経路（２３）と参照ビーム経路（２４）とに分割され、第２のビームスプリッタ（４７）が前記物体ビーム経路（２３）と前記参照ビーム経路（２４）とから干渉信号を生成し、前記物体ビーム経路（２３）が、第１の偏光保持光導波路（４６）を通して前記第１のビームスプリッタ（４０）と前記第２のビームスプリッタ（４７）との間で導かれ、前記参照ビーム経路（２４）が、第２の偏光保持光導波路（４８）を通して前記第１のビームスプリッタ（４０）と前記第２のビームスプリッタ（４７）との間で導かれ、前記干渉信号が検出器（２５、５２、５３）によってとらえられ、前記ＯＣＴ光（１５）が、前記物体ビーム経路（２３）に配置された偏光依存遅延要素（３０）を通して導かれ、前記第１の偏光保持光導波路（４６）又は前記第２の偏光保持光導波路（４８）のいずれかの前記ＯＣＴ光（１５）が、前記偏光保持光導波路（４６、４８）の第１の軸（６１）と第２の軸（６２）との間で移動される、ＯＣＴ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＯＣＴ光を物体ビーム経路と参照ビーム経路とに放出するためのＯＣＴ光源を備えたＯＣＴシステムに関する。物体ビーム経路と参照ビーム経路とから生成された干渉信号は、検出器によってとらえられる。本発明は、追加として、ＯＣＴ方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光コヒーレンス断層撮影（ＯＣＴ）はイメージング測定法である。ＯＣＴ光は、物体、特に、ヒト組織上に導かれる。物体の散乱中心が、光の反射された部分から推定される。その目的のために、物体から反射されて戻る物体ビーム経路が、参照ビーム経路と重ね合わされる。画像情報が、２つのビーム経路の干渉信号を評価することによって得られる。
【０００３】
干渉信号は寄生反射によって妨害されることがある。これは、干渉信号が、検査されるべき物体から反射されて戻る光からのみ生じるのではなく、それどころか、干渉信号が、他の光反射、例えば、ＯＣＴビーム経路の光学部品からの光反射によっても影響を受けることを意味する。ＯＣＴ信号の品質は、そのような寄生反射によって悪影響を受けることがある。
【０００４】
米国特許出願公開第２０１５／１７３６０７Ａ１号は、第１のステップにおいて測定領域に物体を有する測定を記録すること、及び第２のステップにおいて測定領域に物体を有しない測定を記録することを開示している。寄生反射によって引き起こされるアーチファクトは、２つの測定間の差を形成することによって除去することができる。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、寄生反射の妨害影響が低減されるＯＣＴシステム及びＯＣＴ方法を提示するという目的に基づく。引用された先行技術から進んで、この目的は、独立請求項の特徴によって達成される。有利な実施形態は、従属請求項に明示される。
【０００６】
本発明によるＯＣＴシステムの場合には、偏光依存遅延要素が物体ビーム経路に配置される。
【０００７】
偏光依存遅延要素の場合には、通過する光は、偏光状態に応じて違うように遅延される。本発明は、物体ビーム経路に偏光依存遅延要素を配置することにより、物体から反射されて戻る光を寄生反射と区別することが可能になることを認識した。偏光依存遅延要素を通過していない寄生反射は、偏光依存遅延要素を通過した光信号と偏光状態が異なる。物体から反射されて戻る光は干渉信号に強く寄与するが、寄生反射の影響は小さいように、参照ビーム経路の偏光状態を設定することができる。
【０００８】
ＯＣＴ光を物体ビーム経路と参照ビーム経路とに分割するビームスプリッタは、偏光中性ビームスプリッタとすることができる。スプリッタ特性が入射光線の偏光状態と無関係である場合、ビームスプリッタは偏光中性と呼ばれる。本発明は、ビームスプリッタが偏光中性でない実施形態も包含する。
【０００９】
参照ビーム経路からの光は、物体ビーム経路からの光と干渉ビームスプリッタで干渉させることができる。干渉ビームスプリッタは偏光中性ビームスプリッタとすることができる。偏光依存遅延要素は、干渉ビームスプリッタにおいて、測定対象物から後方散乱された光と参照ビーム経路から到着する光との間の偏光オーバーラップが、物体ビーム経路の１つ又は複数の光学要素によって反射された光と参照ビーム経路から到着する光との間の偏光オーバーラップよりも大きくなるように構成することができる。偏光オーバーラップという用語は、２つの偏光状態の類似性に関連する。純粋な偏光状態は、ジョーンズベクトルで示すことができ、
【数１】
2021515244.tif 000003
であり、ここで、ａ１及びａ２は振幅を記述し、θ１及びθ２は、電界ベクトルの２つの成分の位相を記述する。そのとき、２つの偏光状態間のオーバーラップは、これらの２つの偏光状態の正規化ジョーンズベクトル間の内積の２乗の絶対値である。したがって、直交する偏光状態の間（例えば、直線水平偏光光と直線垂直偏光光との間、又は左円偏光光と右円偏光光との間）のオーバーラップはゼロに等しい。直線偏光光と円偏光光との間のオーバーラップは０．５であり、２つの同一の偏光状態間のオーバーラップは１である。測定対象物から後方散乱された光と、参照ビーム経路から到着する光との間の偏光オーバーラップは、物体ビーム経路の１つ又は複数の光学要素によって反射された光と参照ビーム経路から到着する光との間の偏光オーバーラップよりも、特に、少なくとも０．２だけ、好ましくは少なくとも０．５だけ、より好ましくは少なくとも０．８だけ大きくすることができる。ＯＣＴ光が遅延要素に入る前に偏光されていれば有利である。その上、ＯＣＴ光を物体ビーム経路と参照ビーム経路とに分配するビームスプリッタに入る前にＯＣＴ光が偏光されていれば有利である。特に、ＯＣＴ光は、例えば、少なくとも８０％、好ましくは少なくとも９０％の偏光度をもつ純粋な偏光状態を有することができる。１つの実施形態では、ＯＣＴ光は、遅延要素又はビームスプリッタに入る前に直線偏光される。
【００１０】
ＯＣＴシステムは、偏光光源を備えることができ、その結果、光源から発出するＯＣＴ光は、既に、偏光状態を有している。それに加えて又はそれの代替として、偏光フィルタが、ＯＣＴ光源と遅延要素との間に配置されてもよい。偏光フィルタという用語は、一般に、光が偏光状態でのみ通過することができる光学デバイスを表す。
【００１１】
それに加えて又はそれの代替として、第１の偏光コントローラが、ＯＣＴ光源と偏光依存遅延要素との間に配置されてもよい。偏光コントローラという用語は、一般に、目標のように光の偏光状態を設定することができるデバイスを表す。偏光コントローラは、静的又は可変偏光コントローラとして具現化することができる。静的偏光コントローラの場合には、偏光状態は１回調節され、その後、もはや変更されない。可変偏光コントローラの場合には、偏光状態は、動作中に設定することができる。可変偏光コントローラは、例えば、関連するＯＣＴ光路の光導波路が１つ又は複数の巻き（ｔｕｒｎ）で配置され、前記巻きが光導波路の他のセクションに対して機械的に回転可能であることによって実現され得る。特に、光導波路は、互いに無関係に回転することができる複数の巻きのセットを備えることができる。可変偏光コントローラの適切な構成が与えられると、純粋な偏光状態間の任意の所望の変化をこのようにして確立することができる。偏光コントローラは、手動操作用に設計することができ、その結果、偏光状態は、オペレータが手動で設定することができる。偏光コントローラのモーター駆動も可能である。第１の偏光コントローラを使用して、偏光依存遅延要素に入るＯＣＴ光を所望の偏光状態することができる。
【００１２】
偏光フィルタ及び／又は第１の偏光コントローラは、ＯＣＴ光源と、ＯＣＴ光が物体ビーム経路と参照ビーム経路とに分割されるビームスプリッタとの間に配置することができる。ビームスプリッタは、入力側パワーの５０％が物体ビーム経路に導かれ、５０％が参照ビーム経路に導かれるように構成することができる。ビームスプリッタは、例えば、ＯＣＴ光源から来る第４の光導波路、物体ビーム経路に関連する第３の光導波路、及び参照ビーム経路に関連する第２の光導波路が接続されるファイバカプラとして具現化することができる。
【００１３】
１つの実施形態では、ビームスプリッタは３×３ビームスプリッタとして具現化され、入力側の光が３つの出力チャネル間に分割される。３×３ビームスプリッタは、入力側パワーの３０％〜４０％が、出力チャネルの各々に導かれるように構成することができる。チャネルの各々は入力チャネルとして使用することができる。チャネルのうちのどれが入力チャネルとして使用されるかに関わりなく、３つの出力チャネルがあり得る。
【００１４】
偏光依存遅延要素は、物体ビーム経路のＯＣＴ光が偏光依存遅延要素を２回通過するように配置することができる。第１の通過中のＯＣＴ光の伝搬方向は、第２の通過中の伝搬方向と反対であり得る。特に、ＯＣＴ光は、測定対象物への往路で１回及び測定対象物から来る復路で１回遅延要素を通過することができる。
【００１５】
遅延要素は、遅延要素を通過した後の偏光状態が遅延要素に入る前の偏光状態と直交するように構成することができる。次いで、測定対象物から来る光信号の寄与が最大であり、寄生反射の寄与が最小である干渉信号を生成することができる。物体ビーム経路が遅延要素を２回通過する場合、直交偏光状態は２つの通過の和として生じることができる。例として、遅延要素は、λ／４板として構成することができる。遅延要素は、最初に入る際の直線偏光が円偏光に回転され、そこで、測定対象物から後方散乱された光が遅延要素に対する第２の通過中に直交直線偏光に回転されるように向きを定めることができる。遅延要素を通過した後、偏光状態のさらなる変更なしに、物体ビーム経路を参照ビーム経路と干渉させることができる。
【００１６】
ＯＣＴシステムは、ＯＣＴ光源から測定対象物までの経路上で物体ビーム経路を形成するか又は偏向させるすべての光学要素がＯＣＴ光源と遅延要素との間に配置されるように構成することができる。物体ビーム経路が遅延要素と測定対象物との間で自由に伝搬することができる場合、さらなる寄生反射は物体ビーム経路のこのセクションで生じ得ない。遅延要素の上流で生じる寄生反射を干渉信号からマスクすることができるので、このようにして測定信号の良好な品質を達成することができる。ＯＣＴ光が遅延要素と測定対象物との間でさらに通過する可能性のあるハウジングのガラス板は、ビーム形状及びビーム方向がそのようなガラス板を通過する間変わらないままであるので、物体ビーム経路を形成するか又は偏向させる光学要素ではない。遅延要素と測定対象物との間に物体ビーム経路が通過する透明な板をＯＣＴシステムが備える場合、前記板は、物体ビーム経路の光学軸に対して傾斜させることができ、その結果、あり得る寄生反射は横の方に偏向され、干渉信号を妨害しない。
【００１７】
寄生反射は、遅延要素自体でも生じる場合がある。寄生反射が干渉信号を妨害しないようにするために、遅延要素は、物体ビーム経路が通過する１つ又は複数の界面が物体ビーム経路に対して傾斜するように配置することができる。これは、特に、物体ビーム経路が遅延要素から測定対象物の方向に出射する界面か、又は物体ビーム経路が測定対象物から来るときに遅延要素に入る界面に関わる可能性がある。界面が物体ビーム経路に対して傾斜されている場合、物体ビーム経路は、界面に直角に衝突するのではなく、むしろ異なる角度で衝突する。寄生反射は、横の方に偏向され、干渉信号を妨害しない。
【００１８】
参照ビーム経路のＯＣＴ光の偏光状態が、測定対象物から来るＯＣＴ光の偏光状態に適合することができるように、第２の偏光コントローラを参照ビーム経路に配置することができる。適合とは、測定対象物から来るＯＣＴ光との干渉が最大になるように参照ビーム経路の偏光状態を設定することを意味する。偏光コントローラは、静的偏光コントローラ又は動的偏光コントローラとすることができる。例えば、ＯＣＴ光が直線偏光されている場合、測定対象物から来るＯＣＴ光と、それと干渉させられる参照ビーム経路のＯＣＴ光とは、互いに平行な偏光状態にすることができる。
【００１９】
それの代替として又はそれに追加して、第２の偏光依存遅延要素を参照ビーム経路に配置することができる。そのような偏光依存遅延要素は、参照ビーム経路からの寄生反射を避けるのに寄与することができる。
【００２０】
ＯＣＴシステムは、ＯＣＴ光が通過する１つ又は複数の光導波路を備えることができる。光導波路は、妨害信号が光導波路内で生じないようにするために、モノモード光導波路として具現化することができる。ＯＣＴシステムは、第１のファイバカプラを備えることができ、ＯＣＴ光は、物体ビーム経路と参照ビーム経路とに分割される。第１のファイバカプラは、偏光中性ファイバカプラとすることができる。干渉信号は、第１のファイバカプラで生成することもできる。ＯＣＴ光を分割するときの伝搬方向は、干渉信号を生成するときの伝搬方向と反対にすることができる。
【００２１】
ＯＣＴシステムが、干渉信号を生成する第２のファイバカプラを備えることも可能である。第２のファイバカプラは、偏光中性ファイバカプラとすることができる。参照ビーム経路は、第１のファイバカプラと第２のファイバカプラとの間に延びることができる。参照ビーム経路を導く第２の光導波路は、第１のファイバカプラと第２のファイバカプラとの間に配置することができる。参照ビーム経路の長さは、第１のファイバカプラと第２のファイバカプラとの間の光路の長さと一致することができる。
【００２２】
ＯＣＴシステムは、第１のファイバカプラと第２のファイバカプラとの間を延びる第１の光導波路を備えることができ、第１の光導波路は、物体ビーム経路のセクションを形成する。物体ビーム経路の長さは、全体的に、第１の光導波路の長さと、第１のファイバカプラと物体との間の距離の２倍との和として生じることができる。
【００２３】
従来の光導波路には、光導波路の空間構成が変更される場合光の偏光状態が変化する可能性がある性質がある。例として、光の偏光状態は、光導波路が直線で延びるか又は巻きに沿って延びるかどうかによって影響を受けることがある。ＯＣＴシステムは、偏光状態のそのような変化を再度補償するために、１つ又は複数の偏光コントローラを備えることができる。
【００２４】
ＯＣＴシステムは、１つ又は複数の光導波路が偏光保持光導波路として具現化されるように構成することができる。光導波路は、光導波路の座標系に対して、光導波路の入力部及び出力部の偏光状態が、固定した方法で互いに結合されている場合、偏光保持と呼ばれる。空間座標系に対して、偏光状態は、偏光保持光導波路の空間構成を変えることによって変更することができる。偏光保持光導波路は、光が異なる伝搬速度で移動する第１の軸及び第２の軸（遅軸／速軸）を有することができる。光導波路の断面で見るとき、第１の軸と第２の軸とは、互いに直交することができる。偏光保持光導波路の使用は、特に、ＯＣＴシステムが、互いに対するシステムの構成要素の空間配置を動作中に変更できるように構成される場合、適切であり得る。これは、通常は、光導波路の変形に関連しており、光導波路の変形は、従来の光導波路の場合にはＯＣＴ光の偏光状態に影響を与えることがある。
【００２５】
第４の偏光保持光導波路を、ＯＣＴ光源と第１のファイバカプラとの間に配置することができ、物体ビーム経路と参照ビーム経路とへの分割が達成される。光導波路に供給されるＯＣＴ光の直線偏光状態は、第４の偏光保持光導波路の第１の軸と平行に向きを定めることができる。
【００２６】
物体ビーム経路の第１のセクションは、第３の偏光保持光導波路として具現化することができる。物体ビーム経路のＯＣＴ光は、伝搬の反対方向で第３の偏光保持光導波路を２回通過することができる。この場合、ＯＣＴ光は、物体への往路で偏光保持光導波路の第１の軸を伝搬することができ、物体から来る復路で偏光保持光導波路の第２の軸を伝搬することができる。
【００２７】
物体ビーム経路の第２のセクションは、第１の偏光保持光導波路として具現化することができる。物体ビーム経路の第２のセクションは、第１のファイバカプラと第２のファイバカプラとの間に延びることができる。物体ビーム経路の第２のセクションにおいて、ＯＣＴ光は、偏光保持光導波路の第２の軸を伝搬することができる。
【００２８】
本発明は、さらに、ＯＣＴシステムに関し、ＯＣＴシステムは、ＯＣＴ光を放出するためのＯＣＴ光源を備え、ＯＣＴ光を物体ビーム経路と参照ビーム経路とに分割するための第１のビームスプリッタを備え、物体ビーム経路と参照ビーム経路とから干渉信号を生成するための第２のビームスプリッタを備え、干渉信号をとらえるための検出器を備え、物体ビーム経路が、第１の偏光保持光導波路を通して第１のビームスプリッタと第２のビームスプリッタとの間で導かれ、参照ビーム経路が、第２の偏光保持光導波路を通して第１のビームスプリッタと第２のビームスプリッタとの間で導かれ、偏光依存遅延要素が物体ビーム経路に配置され、第１の偏光保持光導波路又は第２の偏光保持光導波路のＯＣＴ光が、偏光保持光導波路の第１の軸と第２の軸との間で移動される。
【００２９】
偏光保持光導波路の第１の軸及び第２の軸は、それぞれ、速軸及び遅軸に対応する。本発明のこの態様にとって有利なことは、第１の軸と第２の軸との間の移動が、２つの偏光保持光導波路のうちの正確に１つで、すなわち、物体ビーム経路又は参照ビーム経路のいずれかで実行されることである。ＯＣＴ光が、偏光保持光導波路の２つの遅軸の間で移動される場合、偏光保持光導波路は、ＯＣＴ光が第１の軸を伝搬する第１の長手方向セクションと、ＯＣＴ光が第２の軸を伝搬する第２の長手方向セクションとを有する。
【００３０】
参照ビーム経路は、第２の偏光保持光導波路として具現化することができる。参照ビーム経路は、第１のビームスプリッタと第２のビームスプリッタとの間に延びることができる。第１のビームスプリッタ及び／又は第２のビームスプリッタは、ファイバカプラ（複数可）として具現化することができる。物体ビーム経路及び参照ビーム経路が、第１のファイバカプラと第２のファイバカプラとの間で平行光路に沿って延びる場合、ファイバコネクタが、光路の一方に配置されてもよく、前記ファイバコネクタは、偏光保持光導波路の第１の軸と第２の軸の間で光を移動させる。言い換えれば、ファイバコネクタの入力側の偏光保持光導波路の第１の軸にある光は、出力側で偏光保持光導波路の第２の軸に移動され、逆の場合も同様である。これは、第１のセクション及び第２のセクションが互いに対して９０°だけ回転されるようにファイバコネクタで結合されることによって行われ得る。ファイバコネクタは、プラグ接続の形態で実現することができる。代替として、ファイバスプライスが、さらに、使用されてもよく、接続されるべき２つのファイバ端部がアークによって融合される。第１のファイバカプラと第２のファイバカプラとの間にそのようなファイバコネクタを備える干渉計は、干渉計がＯＣＴシステムに使用されているかどうか、及び偏光依存遅延要素が物体ビーム経路に配置されているかどうかに関係なく、独立した発明内容を有する。
【００３１】
ファイバコネクタは、参照ビーム経路に配置することができる。ファイバコネクタは、物体ビーム経路に、具体的には、特に、第１のファイバカプラと第２のファイバカプラとの間に配置される物体ビーム経路のセクションに配置されることも可能である。次いで、ＯＣＴ光は、参照ビーム経路又は物体ビーム経路の第１のセクションに偏光保持光導波路の第１の軸で延びる。ＯＣＴ光は、関連するビーム経路の第２のセクションに偏光保持光導波路の第２の軸で延びる。
【００３２】
ファイバコネクタが参照ビーム経路に配置される場合、参照ビーム経路の第１のセクションの長さ及び第２のセクションの長さは、物体ビーム経路における条件に対応する互いの比とすることができ、その結果、両方の場合のＯＣＴ光は、第１の軸及び第２の軸で同じ距離を進む。本発明の趣旨の範囲内で、そのようなファイバコネクタは、最初に調節され、その後、もはや変更されない偏光コントローラである。
【００３３】
ＯＣＴシステムは、波長調整可能光源（掃引ソースＯＣＴ）により具現化することができる。次いで、ＯＣＴシステムは、差測定の目的で、干渉ビームスプリッタで形成される位相シフト干渉信号を検出するために、第１の検出器及び第２の検出器を有することができる。位相シフトは、干渉ビームスプリッタの選択に依存する。例として、対称２×２ビームスプリッタの位相シフトは１８０°であり、対称３×３ビームスプリッタの位相シフトは１２０°である。光電流間の差を電圧に変換し、デジタル化することができる。光源の調整プロセスの干渉信号は、スペクトル分解法でデジタル化し、次いで、空間信号に変換することができる。代替として、広帯域光源を使用することも可能であり、そのとき、分光計が検出器として使用される（スペクトルドメインＯＣＴ）。
【００３４】
第１の検出器及び第２の検出器は、第２のファイバカプラの第１の出力チャネル及び第２の出力チャネルに接続することができ、第２のファイバカプラは、干渉ビームスプリッタを形成することが好ましい。
【００３５】
さらに、ＯＣＴシステムで第１の検出器及び第２の検出器を用いてそのような差測定を実行することが可能であり、ＯＣＴ光は、３×３ビームスプリッタで物体ビーム経路と参照ビーム経路とに分割され、３×３ビームスプリッタは、同時に、干渉ビームスプリッタを形成する。ＯＣＴ光源、第１の検出器、及び第２の検出器は、３×３ビームスプリッタの一方の側で接続され得る。物体ビーム経路及び参照ビーム経路は、３×３ビームスプリッタの他方の側で接続され得る。３×３ビームスプリッタの他方の側の第３のチャネルは、未使用のままとすることができる。１つの実施形態では、第２の参照ビーム経路は第３のチャネルに接続され、前記第２の参照ビーム経路は、第１の参照ビーム経路と異なる長さを有することが好ましい。このようにして、異なる測定領域の間を切り替えることが可能になる。
【００３６】
本発明によるＯＣＴシステムは、測定対象物から後方散乱されたＯＣＴ光と、寄生反射との両方が、検出器上に導かれ、検出器によって検出されるように構成することができる。これは、寄生反射が干渉信号に寄与せず、ＯＣＴ光の静止部分が差測定で互いに打ち消し合うので、ＯＣＴ測定の品質への不利益なしに可能である。したがって、本発明により、検出器の上流のさらなる偏光フィルタをなしで済ますことが可能になる。
【００３７】
物体ビーム経路は、ＯＣＴ光が自由に伝搬する、すなわち、光導波路内で導かれないセクションを含むことができる。このセクションは、光導波路の出口端部と測定対象物との間に延びることができる。コリメーション光学ユニットを設けることができ、その結果、物体ビーム経路はコリメート状態でセクションにおいて延びる。ＯＣＴシステムは対物レンズを備えることができ、その結果、物体ビーム経路は測定対象物の領域に集束される。本発明による偏光依存遅延要素は、対物レンズと測定対象物との間に配置することができる。
【００３８】
物体ビーム経路は、走査デバイスによって横方向に偏向させることができる。横方向の偏向によって、測定対象物の断面の画像を生成することができる。走査デバイスが物体ビーム経路を２つの横方向（例えば、Ｘ方向、Ｙ方向）に偏向させるように設計される場合、複数の断面画像から３次元ボリューム画像を構成することができる。
【００３９】
例えば、走査デバイスは、２つの走査ミラーを備えることができ、２つの走査ミラーは、互いに直交する軸のまわりに回転可能である。走査ミラーのそのような構成は、測定対象物を走査するために使用することができる走査デバイスの従来の例である。走査デバイスは、コリメーション光学ユニットと物体ビーム経路の対物レンズとの間に配置することができる。物体ビーム経路の光学ユニットはテレセントリック式に設計することができ、その結果、走査デバイスは対物レンズの焦点に配置され、対物レンズと測定対象物との間のビーム経路は、走査中平行に変位される。
【００４０】
参照ビーム経路は、ＯＣＴ光が自由に伝搬する、すなわち光導波路内で導かれないセクションを含むことができる。このセクションは、光導波路の出口端部とミラーとの間に延びることができる。コリメーション光学ユニットは、光導波路の出口端部とミラーとの間に配置することができ、その結果、コリメート状態のＯＣＴ光がミラーに衝突する。ＯＣＴシステムは、第１の偏光依存遅延要素と第２の偏光依存遅延要素とを備えることができ、第２の偏光依存遅延要素は、参照ビーム経路の前記セクションに配置される。他の実施形態では、参照ビーム経路全体が、１つ又は複数の光導波路内に延びることができる。
【００４１】
ＯＣＴシステムの光源は、掃引ソース光源とすることができ、掃引ソース光源では、狭帯域ＯＣＴ光が、調整時間内にスペクトル調整範囲にわたって調整される。検出器は、時間分解法で干渉信号を検出し、それにより、間接的に、干渉信号のスペクトル分解を可能にするフォトダイオードを備えることができる。フォトダイオードの光電流を電圧に変換しデジタル化することができる。掃引ソース光源の調整プロセスの干渉信号は、スペクトル分解法でデジタル化することができ、そして空間信号に変換することができる。走査デバイスによる物体ビーム経路の横方向偏向と組み合わせて、測定対象物の断面画像を作り出すことができる。
【００４２】
ＯＣＴシステムは、ヒトの眼の測定に使用することができる。光源の線幅は、基準点から４０ｍｍの距離までの構造を常に良好に検出できるように選ぶことができる。基準点という用語は、光源から基準点まで及び基準点から再び戻って干渉ビームスプリッタまでの光路長が、光源から参照ビーム経路を介して干渉ビームスプリッタまでの光路長と等しい物体ビーム経路における位置を表す。干渉信号の振動周波数（スペクトル表現において）は、光散乱構造と基準点との間の距離の尺度である。ＯＣＴシステムの基準点は、ヒトの眼の前に配置することができる。
【００４３】
一般に、正の周波数と負の周波数を区別することは可能ではないので、ＯＣＴシステムは、計測デバイスに面する基準点の側にある構造への感受性もある。物体ビーム経路の光学要素は、眼の特定の散乱中心からの距離と基準点からの距離が同じである場合があるから、これらの光学要素の寄生反射は、一般に、妨害の可能性がある。
【００４４】
ＯＣＴシステムのビーム経路は、上記のものに加えてさらなる構成要素をさらに含むこともできる。例として、掃引ソースＯＣＴでは、ＯＣＴ光源と、ビームスプリッタによる物体ビーム経路及び参照ビーム経路への分割との間で、ＯＣＴ光の一部を結合して外に出し、干渉信号のデジタル化のためのクロック信号をＯＣＴ光の一部から生成することができる。
【００４５】
本発明は、追加として、ＯＣＴ光が放出されるＯＣＴ方法に関する。ＯＣＴ光は、物体ビーム経路と参照ビーム経路とに分割される。物体ビーム経路と参照ビーム経路とから生成された干渉信号は、検出器によってとらえられる。ＯＣＴ光は、物体ビーム経路に配置された偏光依存遅延要素を通して導かれる。
【００４６】
この方法は、本発明によるシステムとの関連で記載されるさらなる特徴を用いて開発することができる。システムは、本発明による方法との関連で記載されるさらなる特徴を用いて開発することができる。
【００４７】
本発明は、添付図面を参照して、有利な実施形態に基づいて以下に例として説明される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明によるＯＣＴシステムの第１の実施形態を示す図である。
【図２】本発明によるＯＣＴシステムの第２の実施形態を示す図である。
【図３】本発明によるＯＣＴシステムの第３の実施形態を示す図である。
【図４】本発明によるＯＣＴシステムの第４の実施形態を示す図である。
【図５】偏光保持光導波路による断面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
図１に示されるＯＣＴシステムは、ヒトの眼の形態の測定対象物１４を検査するのに役立つ。ＯＣＴ光１５が測定対象物１４に導かれることによって、ＯＣＴビームの軸に沿って測定対象物１４の深さの中に延びる画像情報が得られる。ＯＣＴビームがそれに垂直な方向に測定対象物１４を横切って走査されることによって、測定対象物１４の３次元画像を多数の個々の測定記録から得ることができる。
【００５０】
ＯＣＴシステムは、掃引ソース光源として具現化されたＯＣＴ光源１６を備える。掃引ソース光源１６は、スペクトル的に調整可能な狭帯域光を生成する。すなわち、瞬間ごとに狭帯域光が放出され、狭帯域光の周波数が時間とともに変り、その結果、掃引ソース光源は、調製時間中に周波数範囲にわたって調整される。
【００５１】
ＯＣＴ光源１６によって放出されたＯＣＴ光１５は直線偏光されており、モノモードの光導波路として具現化された第４の光導波路１７に供給される。第４の光導波路１７は、偏光中性ファイバカプラ１８まで延び、第４の光導波路１７からのＯＣＴ光１５は、物体ビーム経路２３と参照ビーム経路２４とに分割される。物体ビーム経路２３は、物体アーム１９に沿って測定対象物１４まで延びる。参照ビーム経路２４は、参照アーム２０に沿って参照ミラー２５まで延びる。
【００５２】
物体アーム１９は、偏光中性ファイバカプラ１８から出口端部２２まで延びる第３の光導波路２１を備える。出口端部２２において、物体ビーム経路２３は、第３の光導波路２１から発散状態で出射して、コリメーションレンズ２６によってコリメート状態にされる。
【００５３】
走査デバイスは、２つの走査ミラー２７、２８を備え、走査ミラー２７、２８は、２つの互いに直交する軸のまわりに回転可能である。物体ビーム経路２３は、走査デバイス２７、２８を介して対物レンズ２９に導かれる。物体ビーム経路２３は、対物レンズ２９を通過し、測定対象物１４の領域に集束される。
【００５４】
物体ビーム経路２３が対物レンズ２９に衝突する方向は、走査ミラー２７、２８の回転によって変わる。第２の走査ミラー２８は対物レンズ２９の焦点に配置されるので、ビーム経路２３は、走査デバイス２７、２８の位置とは無関係に、対物レンズ２９の光学軸と平行に、対物レンズ２９と測定対象物１４との間に延びる。対物レンズ２９と測定対象物１４との間で、物体ビーム経路２３は、λ／４板の形態の偏光依存遅延要素３０を通過する。
【００５５】
測定対象物１４から反射されて戻るＯＣＴ光は、反対の伝搬方向で、物体アーム１９に沿って移動して偏光中性ファイバカプラ１８に戻る。
【００５６】
参照アーム２０は、第２の光導波路３１を備え、第２の光導波路３１は、ファイバカプラ１８から第２の偏光コントローラ３２を介して出口端部３３に延びる。出口端部３３から発散状態で出射する参照ビーム経路２４は、コリメーションレンズ３４に衝突する。コリメーションレンズ３４から、参照ビーム経路２４は、コリメート状態で参照ミラー２５まで伝搬する。参照ミラー２５によって反射されたＯＣＴ光は、反対の伝搬方向で参照アーム２０に沿って移動してファイバカプラ１８に戻る。
【００５７】
参照ミラー２５は、ファイバカプラ１８と参照アーム２０の参照ミラー２５との間の光路が、ファイバカプラ１８と測定対象物１４の基準点との間の物体アーム１９の光路と正確に同じ長さになるように配置される。ＯＣＴ光は、物体アーム１９及び参照アーム２０に沿って同じ光路距離を進むので、物体ビーム経路２３及び参照ビーム経路２４がファイバカプラ１８で再結合されると干渉信号が生じる。干渉信号がすべて強いほど、測定対象物１４内の特定の構造から反射されて戻るＯＣＴ光が多い。したがって、干渉信号の評価によって、測定対象物１４内の散乱中心を識別することができる。
【００５８】
散乱中心が物体ビーム経路の基準点に正確に配置されている場合、物体ビーム経路２３の光路長と参照ビーム経路２４の光路長とは、正確に等しく、したがって、固定した干渉信号がもたらされる。散乱中心が基準点から離れている場合、干渉信号は振動し（スペクトル表現において）、周波数がすべて高くなるほど、基準点に対する距離が大きくなる。
【００５９】
干渉信号は、さらなる光導波路３５を介して検出器３６に導かれる。干渉信号は、検出器３６によってとらえられ、空間的に分解された画像情報に変換される。
【００６０】
ＯＣＴ光源１６の線幅、すなわち、放出された光の瞬間スペクトル幅は十分小さいので、例えば、基準点から４０ｍｍの距離にある構造を依然として十分に検出することができる。そのような測定範囲により、本発明によるＯＣＴシステムを使用して、捕捉すべきヒトの眼の記録が可能になる。この場合、基準点は、眼のすべての構造が基準点の反対側にあるように眼の直前とすることができる。干渉信号では基準点からの正の距離と負の距離を区別することができないので、基準点の上流に配置される反射を避けることが望ましい。これは、特に、基準点からの距離がＯＣＴシステムの測定深度よりも小さい物体アーム１９のそのような光学要素での反射に当てはまる。図１による例示的な実施形態では、例えば、遅延要素３０又は対物レンズ２９からの寄生反射は、測定対象物１４からの測定信号を損なうことがある。
【００６１】
本発明は、測定信号を寄生反射と異なる偏光状態にすることによって、そのような寄生反射の影響を低減するという発想に基づく。参照ビーム経路の偏光状態を適切に設定することによって達成できることは、最大の干渉信号が測定対象物１４から反射されて戻るＯＣＴ光から生じ、一方、同時に、寄生反射によって生成された干渉信号が最小になることである。
【００６２】
ＯＣＴ光源１６によって放出されるＯＣＴ光の偏光状態は、第３の光導波路２１の出口端部２２から出射する光が純粋に直線偏光されているように第１の偏光コントローラ３７によって設定される。直線偏光状態は、λ／４板３０を通過するまで保持される。この場合、λ／４板は、ＯＣＴ光が反対の伝搬方向でλ／４板を２回通過した後、ＯＣＴ光は依然として純粋に直線偏光されているが、直線偏光の方向がオリジナルの直線偏光と直交するように向きを定められる（回転される）。これは、一般に、λ／４板への入口での直線偏光とλ／４板の結晶光学軸との間の角度が４５°である場合である。
【００６３】
対照的に、λ／４板３０を通過していない物体アーム１９の光学要素からの寄生反射は、依然として、オリジナルの直線偏光状態を有している。したがって、寄生反射の直線偏光状態は、測定対象物１４から反射されて戻されたＯＣＴ光の直線偏光状態に対して直交している。
【００６４】
参照ビーム経路２４の直線偏光状態は、ファイバカプラ１８で物体ビーム経路２３と参照ビーム経路２４を重ね合わせるとき、参照ビーム経路２４の直線偏光が測定対象物１４から来るＯＣＴ光の直線偏光と平行となるように、第２の偏光コントローラ３２によって設定される。したがって、測定対象物１４から反射されて戻されたＯＣＴ光は最大の干渉信号を生成し、一方、同時に、寄生反射によって生成された干渉信号は最小である。
【００６５】
ＯＣＴ光がλ／４板３０から測定対象物１４の方向で出射するときに生じる寄生反射は、この方法では取り除くことができない。それゆえに、λ／４板３０は対物レンズ２９の光学軸に対して傾斜され、その結果、これらの寄生反射はファイバカプラ１８の方向に導かれるのではなく、むしろ横の方に偏光される。
【００６６】
図２による例示的な実施形態では、ＯＣＴ光源１６は、同様に、直線偏光ＯＣＴ光を放出する掃引ソース光源として具現化される。偏光コントローラ４１及び偏光フィルタ４２は、ＯＣＴ光源１６と第１のファイバカプラ４０との間に配置される。偏光フィルタ４２は、特定の方向に直線偏光されているそのような光のみの通過を可能にするように設計される。ＯＣＴ光の偏光状態は、偏光フィルタ４２の直線偏光方向と一致するように偏光コントローラ４１によって設定される。言い換えれば、偏光コントローラ４１は、最大量の光が偏光フィルタ４２の出力部から出射するように設定される。
【００６７】
偏光保持光導波路として具現化される第４の光導波路４３は、偏光フィルタ４２と第１のファイバカプラ４０との間に延びる。偏光保持光導波路４３は、光全体が光導波路４３の速軸６２に供給されるように偏光フィルタ４２に接続される。
【００６８】
第１のファイバカプラ４０において、ＯＣＴ光は、物体ビーム経路２３と参照ビーム経路２４とに分割される。物体アーム１９において、第３の偏光保持光導波路４４が、第１のファイバカプラ４０と出口端部４５との間に延びる。第３の偏光保持光導波路４４は、光導波路４３、４４の速軸６２が一致するように第１のファイバカプラ４０に接続される。したがって、第４の偏光保持光導波路４３の速軸６２からのＯＣＴ光は、第３の偏光保持光導波路４４の速軸６２に渡る。
【００６９】
光導波路４４の出口端部４５と測定対象物１４との間の物体アーム１９の構成要素は、図１による例示的な実施形態のものと同一である。したがって、測定対象物１４から反射されて戻るＯＣＴ光の部分は、λ／４板３０を２回通過している。この場合、λ／４板は、反射されて戻るＯＣＴ光の直線偏光状態が、第３の光導波路４４の出口端部４５から出射する光の直線偏光状態と直交するように、向きを定められる（回転される）。これは、一般に、λ／４板への入口での直線偏光とλ／４板の結晶光学軸との間の角度が４５°である場合である。直交する偏光状態のために、反射されて戻るＯＣＴ光は、第３の偏光保持光導波路４４の遅軸６１に入る。
【００７０】
測定対象物１４から反射されて戻るＯＣＴ光の物体ビーム経路２３は、第１のファイバカプラ４０を通って、ファイバカプラ４０と第２のファイバカプラ４７との間に延びる第１の偏光保持光導波路４６に続く。第１の偏光保持光導波路４６は、第３の光導波路４４の遅軸６１からのＯＣＴ光が第１の光導波路４６の遅軸６１に渡るように第１のファイバカプラ４０に接続される。
【００７１】
参照ビーム経路２４は、第２の偏光保持光導波路４８を通って延び、第２の偏光保持光導波路４８は、第１のファイバカプラ４０と第２のファイバカプラ４７との間に配置され、第１のセクション４９と第２のセクション５０とにさらに分割される。第１のセクション４９と第２のセクション５０とは、ファイバコネクタ５１において互いに接続され、第２のセクション５０は、第１のセクション４９に対して９０°だけ回転される。
【００７２】
第１のファイバカプラ４０において、ＯＣＴ光源１６から来る光は、第２の偏光保持光導波路４８の第１のセクション４９の速軸６２に導かれる。第２の光導波路４８の第２のセクション５０の遅軸６１への移動が、ファイバコネクタ５１で達成される。第１のセクション４９の長さは、第３の光導波路４４の長さと一致し、その結果、物体アーム及び参照アームのＯＣＴ光は、速軸６２で同じ経路距離を進む。第２の光導波路４８の第２のセクション５０の長さは、第３の光導波路４４の長さと第１の光導波路４６の長さの和と一致し、その結果、遅軸６１で進んだ経路距離は、参照アームと物体アームとで同一である。物体ビーム経路における基準点の位置は、第１のセクション４９の長さを介して選ぶことができる。次いで、第１のセクション４９の光学長は、第３の光導波路４４の光学長と出口点４５から基準点までの光路長の２倍との和と一致しなければならない。
【００７３】
物体ビーム経路２３及び参照ビーム経路２４からの干渉信号が、第２のファイバカプラ４７で生じる。１８０°だけ位相シフトされている第２のファイバカプラ４７からの干渉信号が、２つの検出器５２、５３によってとらえられる。２つの検出器５２、５３間の差形成によって信号の静的部分を除去することができ、それにより、高い解像度の有用な信号がもたらされる。検出器５２、５３の光電流の差は、電圧に変換され、デジタル化される。この場合、ＯＣＴ光源１６の調整プロセスの干渉信号が、最初に、スペクトル分解法でデジタル化され、次いで、空間信号に変換される。ＯＣＴビームを走査デバイス２７、２８により横方向に偏向させることによって、測定対象物１４の断面画像を作り出すことができる。
【００７４】
この実施形態においても、測定対象物１４から反射されて戻るＯＣＴ光の部分と、物体アーム１９の光学要素の寄生反射とは、互いに直交する偏光状態を有する。第１の光導波路４６の遅軸６１で搬送されたＯＣＴ光は、第２のファイバカプラ４７の干渉信号に最大に寄与するが、速軸６２で搬送された寄生反射は、干渉信号で最小でしか見いだされない。図２による実施形態は、ＯＣＴ光の偏光状態が、光導波路４３、４４、４６、４８の曲げ状態とは無関係に、偏光保持光導波路４３、４４、４６、４８を使用することの結果として保持されるという利点を有する。したがって、ＯＣＴシステムの要素は、干渉信号が品質を失うことなく、光導波路４３、４４、４６、４８を変形させることにより互いに対して移動することができる。
【００７５】
図３による実施形態は、ファイバコネクタ５１が物体ビーム経路に配置されているという点で図２と異なる。したがって、第１の偏光保持光導波路４６は、ＯＣＴ光が遅軸６１で搬送される第１のセクション５４と、ＯＣＴ光が速軸６２で搬送される第２のセクション５５とを有する。ＯＣＴシステムの光導波路の長さは、参照ビーム経路２４と物体ビーム経路２３の長さが一致する基準点が測定対象物１４の直前にあるように互いに調整される。
【００７６】
図４による実施形態では、図１との違いは、ＯＣＴ光源１６からのＯＣＴ光１５が３×３ファイバカプラ５６に供給されることである。前述と同様に、物体アーム１９及び参照アーム２０は、３×３ファイバカプラの最初の２つの出力チャネルに接続され、第３の出力チャネル５９は未使用のままである。３×３ファイバカプラ５６の反対側では、ＯＣＴ光源１６に加えて、２つの検出器５２、５３が光導波路５７、５８を介して接続される。このようにして、図２との関連で上述したような差測定を実行することができる。光導波路１７、２１、３１、５７、５８は、非偏光保持単一モードファイバである。第２の偏光依存遅延要素６０が、参照ビーム経路２４に配置され、第１の偏光依存遅延要素３０と一致するように向きを定められ（回転され）、その結果、測定対象物１４から後方散乱されたＯＣＴ光１５は最大の干渉信号を生成する。
【図１】
2021515244.tif 000004
【図２】
2021515244.tif 000005
【図３】
2021515244.tif 000006
【図４】
2021515244.tif 000007
【図５】
2021515244.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】令和2年1月27日(2020.1.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
米国特許出願公開第２０１５／１７３６０７Ａ１号は、第１のステップにおいて測定領域に物体を有する測定を記録すること、及び第２のステップにおいて測定領域に物体を有しない測定を記録することを開示している。寄生反射によって引き起こされるアーチファクトは、２つの測定間の差を形成することによって除去することができる。米国特許出願公開第２０１８／００３４７９Ａ１号には、眼の偏光感受トモグラフィー画像における減偏光領域を抽出する画像処理装置が記載されている。米国特許出願公開第２０１７／１９６４５９Ａ１号には、ファイバベースの偏光感受ＯＣＴシステムが記載されている。欧州特許出願公開第１２５３３９８Ａ１号には、コヒーレンス反射計及びＯＣＴ装置の一部である光干渉計が記載されている。
【手続補正書】
【提出日】令和2年5月6日(2020.5.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コヒーレンス断層撮影（ＯＣＴ）光（１５）を放出するためのＯＣＴ光源（１６）を備えるＯＣＴシステムであって、前記ＯＣＴシステムが、前記ＯＣＴ光（１５）を物体ビーム経路（２３）と参照ビーム経路（２４）とに分割するための第１のビームスプリッタ（４０）と、前記物体ビーム経路（２３）と前記参照ビーム経路（２４）とから干渉信号を生成するための第２のビームスプリッタ（４７）と、前記干渉信号をとらえるための検出器（２５、５２、５３）と、を備え、前記物体ビーム経路（２３）が、第１の偏光保持光導波路（４６）を通して前記第１のビームスプリッタ（４０）と前記第２のビームスプリッタ（４７）との間で導かれ、前記参照ビーム経路（２４）が、第２の偏光保持光導波路（４８）を通して前記第１のビームスプリッタ（４０）と前記第２のビームスプリッタ（４７）との間で導かれ、偏光依存遅延要素（３０）が前記物体ビーム経路（２３）に配置され、前記第１の偏光保持光導波路（４６）又は前記第２の偏光保持光導波路（４８）の前記ＯＣＴ光（１５）が、前記偏光保持光導波路（４６、４８）の第１の軸（６１）と第２の軸（６２）との間で移動され、それにより、前記ＯＣＴ光は、前記偏光保持光導波路（４６、４８）の第１の長手方向セクション内で前記第１の軸を伝搬し、前記偏光保持光導波路（４６、４８）の第２の長手方向セクション内で前記第２の軸を伝搬し、偏光保持光導波路（４６、４８）の前記第１の軸（６１）及び前記第２の軸（６２）は、それぞれ、速軸及び遅軸に対応し、第３の偏光保持光導波路（４４）は、前記物体アーム（１９）において前記第１のビームスプリッタ（４０）と出口端部（４５）との間に延び、その結果、前記第３の偏光保持光導波路（４４）の前記出口端部（４５）から出射するＯＣＴ光（１５）は、前記偏光依存遅延要素（３０）を通過し、前記測定対象物（１４）から反射されて戻る前記ＯＣＴ光（１５）の前記物体ビーム経路（２３）は、前記偏光依存遅延要素（３０）、前記第３の偏光保持光導波路（４４）及び前記第１のビームスプリッタ（４０）を通って前記第１の偏光保持光導波路（４６）に続く、ＯＣＴシステム。
【請求項２】
ファイバコネクタ（５１）が前記第１の偏光保持光導波路（４６）に配置され、前記ファイバコネクタは、前記偏光保持光導波路の前記第１の軸と前記第２の軸との間で前記光を、移動させることを特徴とする請求項１に記載のＯＣＴシステム。
【請求項３】
ファイバコネクタ（５１）が前記第２の偏光保持光導波路（４８）に配置され、前記ファイバコネクタは、前記偏光保持光導波路の前記第１の軸と前記第２の軸との間で前記光を、移動させることを特徴とする請求項１に記載のＯＣＴシステム。
【請求項４】
前記参照ビーム経路（２４）からの光が、干渉ビームスプリッタ（２３、４７、５６）において前記物体ビーム経路（２３）からの光と干渉させられ、前記偏光依存遅延要素（３０）は、前記干渉ビームスプリッタ（２３、４０、４７）において、測定対象物（１４）から後方散乱された前記光と前記参照ビーム経路（２４）から到着する前記光との間の偏光オーバーラップが、前記物体ビーム経路（２３）の１つ又は複数の光学要素によって反射された光と、前記参照ビーム経路（２４）から到着する前記光との間の偏光オーバーラップよりも大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項５】
前記ＯＣＴ光（１５）が、前記遅延要素（３０）に入る前に偏光されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項６】
前記偏光依存遅延要素（３０）は、前記物体ビーム経路の前記ＯＣＴ光（１５）がそれを２回通過するように配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項７】
前記遅延要素（３０）がλ／４板であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項８】
前記物体ビーム経路を形成する又は偏向させるすべての光学要素が、前記ＯＣＴ光源（１６）と前記遅延要素（３０）との間に配置されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項９】
前記測定対象物（１４）に面する前記偏光依存遅延要素（３０）の界面が、前記物体ビーム経路（２３）に対して傾斜されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項１０】
前記物体ビーム経路（２３）のセクションが第３の偏光保持光導波路（４４）において延びており、前記ＯＣＴ光（１５）が、往路で前記第３の偏光保持光導波路（４４）の前記第１の軸を伝搬し、復路で前記偏光保持光導波路（４４）の第２の軸を伝搬することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のＯＣＴシステム。
【請求項１１】
ＯＣＴ方法であって、ＯＣＴ光（１５）が、放出され、第１のビームスプリッタ（４０）において物体ビーム経路（２３）と参照ビーム経路（２４）とに分割され、第２のビームスプリッタ（４７）が前記物体ビーム経路（２３）と前記参照ビーム経路（２４）とから干渉信号を生成し、前記物体ビーム経路（２３）が、第１の偏光保持光導波路（４６）を通して前記第１のビームスプリッタ（４０）と前記第２のビームスプリッタ（４７）との間で導かれ、前記参照ビーム経路（２４）が、第２の偏光保持光導波路（４８）を通して前記第１のビームスプリッタ（４０）と前記第２のビームスプリッタ（４７）との間で導かれ、前記干渉信号が検出器（２５、５２、５３）によってとらえられ、前記ＯＣＴ光（１５）が、前記物体ビーム経路（２３）に配置された偏光依存遅延要素（３０）を通して導かれ、前記第１の偏光保持光導波路（４６）又は前記第２の偏光保持光導波路（４８）のいずれかの前記ＯＣＴ光（１５）が、前記偏光保持光導波路（４６、４８）の第１の軸（６１）と第２の軸（６２）との間で移動され、それにより、前記ＯＣＴ光は、前記偏光保持光導波路（４６、４８）の第１の長手方向セクション内で前記第１の軸を伝搬し、前記偏光保持光導波路（４６、４８）の第２の長手方向セクション内で前記第２の軸を伝搬し、偏光保持光導波路（４６、４８）の前記第１の軸（６１）及び前記第２の軸（６２）は、それぞれ、速軸及び遅軸に対応し、第３の偏光保持光導波路（４４）は、前記物体アーム（１９）において前記第１のビームスプリッタ（４０）と出口端部（４５）との間に延び、その結果、前記第３の偏光保持光導波路（４４）の前記出口端部（４５）から出射するＯＣＴ光（１５）は、前記偏光依存遅延要素（３０）を通過し、前記測定対象物（１４）から反射されて戻る前記ＯＣＴ光（１５）の前記物体ビーム経路（２３）は、前記偏光依存遅延要素（３０）、前記第３の偏光保持光導波路（４４）及び前記第１のビームスプリッタ（４０）を通って前記第１の偏光保持光導波路（４６）に続く、ＯＣＴ方法。
【国際調査報告】
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