(57)【要約】  電気炉（１１）内に固体金属材料（Ｍ）を投入する工程と、少なくとも１つの電極（１３）と前記金属材料（Ｍ）との間に電気アークを発生させる工程と、前記電極（１３）を前記金属材料（Ｍ）の中に移動させることを伴う、前記金属材料に穴を開ける工程と、融解材料を得るために前記固体金属材料（Ｍ）を融解させる工程と、反応化合物を添加することによって前記融解材料を精錬する工程と、を有し、前記工程のうちの少なくとも１つの工程中に、前記電気炉の電気パラメータを調整することを含む、融解方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気炉（１１）内に固体金属材料（Ｍ）を投入する工程と、
少なくとも１つの電極（１３）と前記金属材料（Ｍ）との間に電気アークを発生させる工程と、
前記電極（１３）を前記金属材料（Ｍ）の中に移動させることを伴う、前記金属材料に穴を開ける工程と、
融解材料を得るために前記固体金属材料（Ｍ）を融解させる工程と、
反応化合物を添加することによって前記融解材料を精錬する工程と、を有する融解方法であって、
前記融解させる工程において、前記電気アークの電源電流（Ｉａ）は、第１電流値（Ｉ１）にて、経時的にほぼ一定に維持され、
前記電気炉（１１）への電力供給は、少なくとも１つの変圧器（１５）を用いて、幹線交流電圧及び幹線交流電流をベース交流電圧及びベース交流電流に変えることを伴い、
前記融解方法は、
直流電圧及び直流電流を得るために整流器（１９）を用いて前記ベース交流電圧及び前記ベース交流電流を整流する工程と、
コンバータ（２０）を用いて、前記直流電圧及び前記直流電流を電源電圧及び電源電流に変換する工程と、をさらに有し、
前記精錬する工程において、前記電気アークの前記電源電流（Ｉａ）を、前記第１電流値（Ｉ１）の１．０４〜１．２倍である第２電流値（Ｉ２）まで増大させ、
前記整流器（１９）は、直流で機能する少なくとも１つの中間回路（２３）によって前記コンバータ（２０）に接続され、
前記中間回路（２３）は、電気エネルギーを連続的に蓄えるとともに、前記電極（１３）と前記整流器（１９）との間の分離、即ち幹線電気ネットワーク（１６）との分離をもたらすよう構成されている、融解方法。
【請求項２】
前記第２電流値（Ｉ２）は、前記第１電流値（Ｉ１）の１．０５〜１．１５倍である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記電源電圧（Ｕａ）が前記少なくとも１つの電極（１３）に加えられ、
前記電源電圧（Ｕａ）を、前記融解させる工程では第１電圧値（Ｕ１）に維持し、前記精錬する工程では前記第１電圧値（Ｕ１）の０．６〜０．８５倍である第２電圧値（Ｕ２）に維持する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記精錬する工程において、前記電極（１３）に供給される電力を、前記融解させる工程中に前記電極（１３）に供給される電力の７％〜１５％に相当する値だけ減少させる、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記精錬する工程中の前記電気アークの長さは、前記融解させる工程中の前記電気アークの長さの０．６〜０．８５倍である、請求項３又は４に記載の方法。
【請求項６】
前記融解材料の上にスラグの層が生成され、
前記精錬する工程において、前記スラグの層の厚さは、前記融解させる工程中に提供される前記スラグ層の厚さの０．５〜０．８５倍である、請求項３〜５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記精錬する工程中に前記電極（１３）に与えられる電力が前記融解させる工程中に前記電極（１３）に与えられる電力の０．９〜１．１倍となるように、前記少なくとも１つの電極（１３）の前記電源電圧（Ｕａ）を調整する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項８】
前記精錬する工程中の前記電気アークの長さは、前記融解させる工程中の前記電気アークの長さの０．８〜０．９５倍である、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記精錬する工程中の前記スラグの層の厚さは、前記融解させる工程中の前記スラグの層の厚さの０．８〜０．９５倍である、請求項７又は８に記載の方法。
【請求項１０】
前記穴を開ける工程中において、前記電源電流（Ｉａ）を前記第１電流値（Ｉ１）と実質的に等しくなるよう維持し、かつ、前記電源電圧（Ｕａ）の値は、前記融解させる工程中に加えられる前記電源電圧（Ｕａ）の０．３〜０．７倍である、請求項１〜９の何れか一項に記載の方法。
【請求項１１】
中に金属材料（Ｍ）が導入される電気アーク炉（１１）であって、前記金属材料（Ｍ）に向けて電気アークを発生させるよう構成された少なくとも１つの電極（１３）が設けられた電気アーク炉（１１）と、
前記電気アークの少なくとも電源電流（Ｉａ）を調整するよう構成された制御及び命令ユニット（２１）と、を備えた融解装置であって、
前記融解装置は、さらに、
幹線交流電圧及び幹線交流電流を供給するために電気ネットワーク（１６）に接続されるとともに、前記幹線交流電圧及び前記幹線交流電流をベース交流電圧及びベース交流電流にそれぞれ変えるよう構成された変圧器（１５）と、
前記変圧器（１５）に接続され、前記ベース交流電圧及び前記ベース交流電流を直流電圧及び直流電流に変えるよう構成された複数の整流器（１９）と、
前記整流器（１９）に接続され、直流電圧及び直流電流を交流電源電圧及び交流電源電流に変換するよう構成された複数のコンバータ（２０）と、を備え、
前記融解装置は、さらに、
前記電源電流（Ｉａ）が、融解させる工程中に第１電流値（Ｉ１）に維持されるとともに精錬する工程中に前記第１電流値（Ｉ１）の１．０４〜１．２倍である第２電流値（Ｉ２）に維持されるように、少なくとも前記融解させる工程及び前記精錬する工程中に前記電気アークの少なくとも前記電源電流（Ｉａ）を調整するよう構成された調整デバイス（２２）と、
前記整流器（１９）を前記コンバータ（２０）に接続するとともに、直流で機能する少なくとも１つの中間回路（２３）と、を備え、
前記中間回路（２３）は、電気エネルギーを連続的に蓄えるとともに、前記電極（１３）と前記整流器（１９）との間の分離、即ち前記電気ネットワーク（１６）との分離をもたらすよう構成されている、融解装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気アーク炉内での融解方法及び対応する融解装置に関する。
【０００２】
具体的には、本発明は、金属材料を融解させるのに用いられる電気炉の分野で応用される。
【０００３】
本発明の好ましい実施形態は、３段階電気アーク炉を対象としているが、これに限定されるものではない。
【背景技術】
【０００４】
アーク炉の融解サイクルは、通常、以下の作業工程を提供する。
−  通常スクラップである金属材料を、上方から中身を投入するバスケットを用いて又はスクラップ及び／若しくは直接還元鉄（ＤＲＩ）が供給される連続投入用輸送装置を用いて、炉内に投入する。
−  電気アークを発生させる。この工程中、電極が電極の端部と融解される材料との間に融解電気アークを生じさせるまで、電極は金属材料に向かって下げられる。
−  発生した電気アークによって金属材料の層に穴を開ける。この工程中、スクラップの実際の融解によって、金属材料の完全が融合が開始される。
−  融解金属浴を形成する。
−  浴の温度及びスチールの炭素含量を調整するために融解材料を精錬する及び／又は化学成分を添加することでスチールの所望の組成を定める。
−  考え得る排滓の後に、電気炉内に存在する融解材料を出湯（タッピング）する。
【０００５】
投入、電気アーク生成及び穴を開ける作業は、１つの融解サイクル中に複数回繰り返すことができる。例えば、炉内への金属材料の１回目のチャージ及びこのチャージ分の融解の後、融解材料の精錬に進む前に、金属材料のさらなるチャージ分を導入し、その後これを融解させる作業を行うことができる。
【０００６】
連続チャージ融解プロセスの場合、上記の融解サイクルは異なり、通常、第１のバスケットを炉に投入し、続いて融解を行って十分な液体ヒールレベルを生成し、続いて融解される材料を連続導入して、出湯すべき所望量を達成する。
【０００７】
穴を開ける工程中、電極と金属材料のチャージ分の間の電気アークの挙動は非常に不安定であり、これは融解が進むにつれて徐々に向上する。一方で、このことは、吸収された電力の予期せぬ急激な変化を生じさせ、これは幹線電源ネットワークに対してマイナスの反動を与え、電源ネットワークによって電力供給されるユーザのデバイスにダメージを与える可能性がある。
【０００８】
実際には、穴を開ける工程及び融解させる工程中、回収された未だ融解されていないスクラップが電極の上に崩れる場合があり、これによって短絡状態が生じ、これは、融解作業に有用な有効電力の大幅な減少及び幹線電気ネットワークによって吸収される電流の急激な増大に対応する。
【０００９】
融解が進むにつれて、即ちアークが固体材料から又は泡状の液体（スラグ）から適切に遮蔽されると、電気アークの挙動はより安定化し、このようにしてアークの長さを長くすることができ、したがって融解される材料に伝わる熱パワーも増大する。電圧とアークの長さは、融解プロセスに応じてそして耐熱性が過度に弱まることを防ぐように調整される。
【００１０】
したがって、融解プロセス中の電気アークの上記の挙動を考慮すると、従来技術においては、少なくとも穴を開ける工程及び融解させる工程の間は、例えばスクラップが融解浴内に崩れることによってアークの中断又はシャットダウンが生じないことを確実とするために高電流値を維持することが知られている。しかしながら、考え得るアークの突然のピークにより融解装置の電気部品がどうにかしてダメージを受けることを防止するために、アークの平均電流値はその最大閾値より下に設定されている。
【００１１】
その後、精錬する工程中に、起こり得る電流の考え得る急上昇の結果として電極自身によって発生される高温による炉の電極及び耐熱性ライニングの過度な摩損を防止するために、アークの電流値を例えば１０％〜３０％減少させることが知られている。
【００１２】
融解浴に供給される熱エネルギーをも減少させる電流の減少に対し補償をするために、化学化合物を大量に添加して、吸熱反応を引き起こすとともに、融解液の浴が覆われることを保証するように十分厚いスラグの層を生成させることが知られている。
【００１３】
実際には、スラグの層は、融解浴を酸化から保護するだけでなく、融解浴の熱の放熱に対する保護シールドとしての役割も果たす。
【００１４】
さらに、電流強度の減少は、融解サイクルの継続期間、即ち電源オンの時間を長くし、製造コストが高くなる。
【００１５】
特開平２−２８２４１３号公報には、プラントの効率を高めるためにプロセス中の力率を向上させる電気アーク炉への電力供給を制御するシステムが記載されており、幹線電気ネットワークに直接接続された電源を有することが記載されている。この文献に記載された解決方法では、融解プロセス中に電流値を変化させることが可能となっているが、システムの過度なアンバランスを避けるため、電気パラメータのバランスを保つために過電流放電システムを連続的に使用する必要がある。
【００１６】
本発明の目的の１つは、融解プロセスの効率を高めることができる電気アーク炉内での融解方法を完成させることである。
【００１７】
本発明の別の目的は、各融解サイクルの時間を短縮できる電気アーク炉内での融解方法を完成させることである。
【００１８】
本発明の別の目的は、炉の電極及び耐熱性ライニングの寿命を延ばすことができる融解方法を完成させることである。
【００１９】
本発明の別の目的は、スラグの生成のための化学化合物の添加に関連するコストを抑制することができる融解方法を完成させることである。
【００２０】
本発明の別の目的は、シンプルかつ経済的な融解装置を完成させることである。
【００２１】
本発明の別の目的は、効率が良くかつ各融解サイクルの時間を短縮できる融解装置を完成させることである。
【００２２】
本出願人は、従来技術の欠点を克服するため及び上記の及び他の目的及び利点を得るために、本発明を考案し、試験し、具現化した。
【発明の概要】
【００２３】
本発明は独立請求項において記載され特徴づけられており、従属請求項においては本発明の他の特徴又は主要な発明の思想に対するバリエーションが記載されている。
【００２４】
上記の目的のもと、本発明に係る融解方法は以下の工程を有する。
−  電気融解炉内に固体金属材料を投入する工程。
−  少なくとも１つの電極と前記金属材料との間に電気アークを発生させる工程。
−  前記金属材料に穴を開ける工程。この工程では、前記電極が前記金属材料の中に移動される。
−  融解材料を得るために前記固体金属材料を融解させる工程。融解させる工程では、前記電気アークの電源電流は、第１電流値にて、経時的にほぼ一定に維持される。
−  反応化合物を添加することによって前記融解材料を精錬する工程。
【００２５】
本発明の一態様では、前記精錬する工程において、前記電気アークの前記電源電流を前記第１電流値の１．０４〜１．２倍である第２電流値まで増大させる。
【００２６】
このようにして、電気炉のタイプ及び使用される電力を従来技術と同じにしたままで、アークの電源電流を増大させると、同時に電気アークの電源電圧が減少する。
【００２７】
本出願人により完成された経験的関係、Ｌarc＝Ｖarc−３５ｍｍ、によって、電気アークの電源電圧は電気アークの長さに直接相関づけられる。このことから、アークの電圧が減少すると、同時に電気アークの長さが減少することとなる。この電気アークの長さの減少は、電気炉内の電極の位置を調整することによって得ることができる。
【００２８】
アークの長さを減少させることによって、電気アーク自体を保護するために融解金属の上に生成されるスラグの厚さを減少させることができる。これにより、ほんの一例としてライム、石炭及び酸素などを含む、スラグを生成するための化学反応化合物の使用量を削減することができ、結果として精錬コストを削減することができる。
【００２９】
さらに、スラグ及び融解金属に対する化学反応化合物の量がより少なくなることで、炉内に投入されたものに対する出湯される融解材料の産出量をより多くすることができる。また、本出願人は、本発明によって融解サイクル時間を短縮できることを発見した。
【００３０】
精錬する工程において、プロセスの安定性のおかげで、電源電流は経時的にかなり安定し、突然増大又は減少する可能性が低くなる。金属を精錬する工程において電流を増大させることで、電極の消費速度をより増大させることなく、その安定性を生かすことができる。
【００３１】
さらに、本発明を用いることで、炉が従来技術で使用されているものと同じとすると、精錬する工程において電極に供給される電力を増大させることが可能であり、結果として融解サイクルの時間を短縮することが可能となる。
【００３２】
また、本発明の実施形態は、中に金属材料が導入される電気アーク炉であって、前記金属材料に向けて電気アークを発生させるよう構成された少なくとも１つの電極が設けられた電気アーク炉と、前記電気アークの少なくとも電源電流を調整するよう構成された制御及び命令ユニットと、を備えた融解装置に関する。
【００３３】
本発明の一態様では、前記融解装置は、前記電源電流が、融解させる工程中に第１電流値に維持されるとともに精錬する工程中に前記第１電流値の１．０４〜１．２倍である第２電流値に維持されるように、少なくとも前記融解させる工程及び前記精錬する工程中に前記電気アークの少なくとも前記電源電流を調整するよう構成された調整デバイスを備える。
【００３４】
本発明の上記の及び他の特徴は、図面を参照しながら非限定的な例として示されるいくつかの実施形態に関する以下の記載から明らかとなるであろう。
【００３５】
なお、理解を補助するため、図面では可能な場合同一の共通要素については同じ参照符号を用いている。ある実施形態の要素及び特徴を追加説明なしに他の実施形態に好都合に組み込むことができることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明のいくつかの実施形態に係る電気アーク炉の電力供給装置の概略図である。
【図２】投入される最後のバスケットについての投入する工程、穴を開ける工程、融解させる工程及び精錬する工程中における、従来技術で知られている解決手段（実線）と、本発明の２つの可能な実施形態（点線及び一点鎖線）とにおけるアークの電源電流の時間変化を示す。
【図３】投入される最後のバスケットについての投入する工程、穴を開ける工程、融解させる工程及び精錬する工程中における、従来技術で知られている解決手段（実線）と、本発明の２つの可能な実施形態（点線及び一点鎖線）とにおけるアークの電圧の時間変化を示す。
【図４】投入される最後のバスケットについての投入する工程、穴を開ける工程、融解させる工程及び精錬する工程中における、従来技術で知られている解決手段（実線）と、本発明の２つの可能な実施形態（点線及び一点鎖線）とにおけるアークの平均電力の時間変化を示す。
【図５】投入される最後のバスケットについての投入する工程、穴を開ける工程、融解させる工程及び精錬する工程中における、従来技術で知られている解決手段（実線）と、本発明の２つの可能な実施形態（点線及び一点鎖線）とにおけるアークの長さの時間変化を示す。
【図６】投入される最後のバスケットについての投入する工程、穴を開ける工程、融解させる工程及び精錬する工程中における、従来技術で知られている解決手段（実線）と、本発明の２つの可能な実施形態（点線及び一点鎖線）とにおけるスラグの厚さの時間変化を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明の実施形態は、電気アーク炉１１を有する、全体的に参照符号１０（図２）で示される融解装置に関するものである。
【００３８】
電気炉１１は容器１２又はシェルを備えており、容器１２内に金属材料Ｍが導入されてその後融解される。
【００３９】
また、電気炉１１には、少なくとも１つの電極１３、図示の例では３つの電極１３が設けられており、これらは金属材料Ｍにわたり電気アークを引き起こして金属材料Ｍを融解させるよう構成されている。
【００４０】
本発明の一部の実施形態では、電極１３は、電極１３を金属材料Ｍに向かう方向及び金属材料Ｍから離れる方向に選択的に移動させるよう構成された移動デバイス１４上に設置されている。電極１３を移動させることでこれらの位置を特定の製造工程に関連して適合させることができる。具体的には、電極１３の位置を調整することで、電極１３と金属材料Ｍとの間に設けられた電気アークの長さを制御することも可能である。
【００４１】
通常、移動デバイス１４は、電極１３を独立して移動させて、各電極によって生成される電気アークの長さを制御することができる。
【００４２】
好ましい解決手段では、電極１３の位置は、電極１３によって生成される電気アークが互いに実質的に等しくなるように、即ち異なる電極間で位相が不均衡とならないように調整される。
【００４３】
移動デバイス１４は、機械式アクチュエータ、電気式アクチュエータ、空気式アクチュエータ、油圧式アクチュエータ、連結式機構、機械運動、類似及び同等部材、又はこれらの考え得る組み合わせのうち少なくとも１つからなるグループから選択することができる。
【００４４】
本発明の可能な解決手段では、電極１３が３つある場合、各々が、それぞれの電力位相に関連づけられている。
【００４５】
本発明の一部の実施形態では、融解装置１０には、幹線(mains)交流電圧Ｕｒ及び幹線交流電流Ｉｒを供給する電気ネットワーク１６に直接的又は間接的に接続されるとともに、幹線交流電圧Ｕｒ及び幹線交流電流Ｉｒをベース交流電圧Ｕｂ及びベース交流電流Ｉｂに変えるよう構成された少なくとも１つの変圧器１５が設けられている。
【００４６】
本発明の可能な解決手段では、幹線電気ネットワーク１６は３相とすることができる。
【００４７】
ベース電圧「Ｕｂ」及びベース電流「Ｉｂ」は、変圧器１５自体のデザイン特性即ちその変換比によって規定及び設定されている。
【００４８】
例えばマルチタップ式の変圧器１５は、変圧器１５の電気変換比を具体的な要件との関連で選択的に調整するように設けられた調整デバイス（非図示）を備えることができる。
【００４９】
また、本発明に係る装置１０は、変圧器１５に接続されるとともにベース交流電圧Ｕｂ及びベース交流電流Ｉｂを直流電圧及び直流電流に変えるよう構成された複数の整流器１９を備える。
【００５０】
具体的には、整流器１９を用いることで、ベース交流電圧Ｕｂ及びベース交流電流Ｉｂを直流電圧及び直流電流にそれぞれ整流することができる。
【００５１】
整流器１９は、ダイオードブリッジ及びサイリスタブリッジからなるグループから選択することができる。
【００５２】
可能な解決手段では、整流器１９は、例えばダイオード、ＳＣＲ（シリコン制御整流器）、ＧＴＯ（ゲートターンオフサイリスタ）、ＩＧＣＴ（集積化ゲート転流型サイリスタ）、ＭＣＴ（金属−酸化物−半導体制御サイリスタ）、ＢＪＴ（バイポーラジャンクショントランジスタ）、ＭＯＳＦＥＴ（金属−酸化物−半導体接合電界効果トランジスタ）及びＩＧＢＴ（絶縁ゲート型バイポーラトランジスタ）からなるグループから選択されるデバイスを備える。
【００５３】
本発明のさらなる態様では、装置１０には、整流器１９に接続されるとともに、電極１３に電力供給するために直流電圧及び直流電流を、電極１３の電源電圧「Ｕａ」及び電源電流「Ｉａ」に変換するよう構成された複数のコンバータ２０が設けられている。
【００５４】
電源電圧「Ｕａ」及び電源電流「Ｉａ」は以下に記載するように選択的に調整される。
【００５５】
可能な解決手段では、コンバータ２０は、例えばダイオード、ＳＣＲ（シリコン制御整流器）、ＧＴＯ（ゲートターンオフサイリスタ）、ＩＧＣＴ（集積化ゲート転流型サイリスタ）、ＭＣＴ（金属−酸化物−半導体制御サイリスタ）、ＢＪＴ（バイポーラジャンクショントランジスタ）、ＭＯＳＦＥＴ（金属−酸化物−半導体接合電界効果トランジスタ）及びＩＧＢＴ（絶縁ゲート型バイポーラトランジスタ）からなるグループから選択されるデバイスを備える。
【００５６】
コンバータ２０は、融解炉１１の電極１３と制御及び命令ユニット２１とに接続されており、制御及び命令ユニット２１は、コンバータ２０の機能を制御及び命令するとともに、電極１３の電源電圧Ｕａ及び電源電流Ｉａを経時的に調整するよう構成されている。
【００５７】
具体的には、制御及び命令ユニット２１は、上記交流電源のパラメータを選択的に設定するように上記コンバータ２０を制御する。
【００５８】
本発明の一態様では、制御及び命令ユニット２１は調整デバイス２２を備え、調整デバイス２２は、交流電源の電源電流「Ｉａ」及び電源電圧「Ｕａ」を調整するよう構成されている。
【００５９】
本発明の可能な解決手段では、調整デバイス２２はほんの一例として含まれている。
【００６０】
可能な解決手段では、少なくとも１つの中間回路２３によって整流器１９をコンバータ２０に接続することができる。
【００６１】
中間回路２３は、直流で機能するとともに、ほんの一例としてＤＣリンクを備えることができる。
【００６２】
中間回路２３は、電気エネルギーを連続的に蓄えるとともに、電極１３と整流器１９との間の分離、即ち幹線電気ネットワーク１６との分離をもたらすように構成されている。
【００６３】
具体的には、プロセスから生じる高速の電力変動が中間回路２３を介して部分的にフィルタ処理されることで、これらによる電気ネットワーク１６側へのインパクトが減少する。
【００６４】
制御及び命令ユニット２１はさらに移動デバイス１４にも接続させることができ、これにより、融解プロセスの異なる工程に関連して電極１３の位置を調整することができる。
【００６５】
具体的には、電極１３は、材料の位置を追うために、したがってアークの長さを変更するために、移動デバイス１４によって移動される。
【００６６】
このようにして、制御及び命令ユニット２１は、プロセスの特定の工程に関連して、少なくとも、電源電圧Ｕａ、電源電流Ｉａ及び電極１３の位置といったパラメータを制御及び命令することができる。
【００６７】
各種パラメータの制御の高実現性により、プロセスへのエネルギーの移動を最適化することができ、同時に、炉側における電力の高速な変動による電気ネットワーク１６への影響を抑えることができる。
【００６８】
本発明の可能な実施形態では、制御及び命令ユニット２１は、上記の電力供給装置の電源周波数「ｆａ」も調整するように構成することができる。
【００６９】
可能な解決手段では、変圧器１５と、変圧器１５に接続された整流器１９と、コンバータ２０とは、共に電源モジュール２４を画定する。
【００７０】
本発明の可能な実施形態では、装置１０は、互いに並列に接続されるとともに電気ネットワーク１６及び電気炉１１に接続された複数の電源モジュール２４を備えることができる。
【００７１】
複数の電源モジュール２４の組み合わせによって、電源供給される電気炉１１の具体的なサイズに応じてサイズを拡大縮小できる融解装置１０を得ることができる。
【００７２】
可能な解決手段では、制御及び命令ユニット２１は、少なくともコンバータ２０のそれぞれを制御するために全ての電源モジュール２４に接続されており、各モジュールが、同じ電圧Ｕａ、電流Ｉａ及び電源周波数「ｆａ」の値を電極１３に供給するように構成されている。このようにして、システム全体の機能不良を防止することが可能となる。
【００７３】
可能な解決手段では、ネットワークの電気エネルギーを電源モジュール２４に供給される電気エネルギーに変換するために、別の変圧器２５を、電気ネットワーク１６と電源モジュール２４の間に介在させることができる。
【００７４】
また、本発明の実施形態は、固体金属材料Ｍを電気炉１１内に投入する工程を有する融解方法にも関する。
【００７５】
投入する工程は、所定量の金属材料Ｍを電気炉１１内に入れるために投入バスケットを用いて実行することができる。
【００７６】
可能な変形例では、金属材料Ｍを投入する工程は、例えば振動コンベア又はコンベアベルトの助けにより実質的に連続的に行うことができる。
【００７７】
実質的に連続的な投入を行う場合、穴を開ける工程を開始するために、電気炉１１内に投入される総量の一部である所定量の金属材料Ｍが投入される。投入は、１つ若しくは複数のバスケットによって又は連続的な投入に用いられるものと同じコンベアによって実行することができる。
【００７８】
その後、穴を開ける工程が開始される。穴を開ける工程及び融解させる工程の間、電気炉１１内にさらなる金属材料Ｍが実質的に連続的に投入され、これは金属材料Ｍを精錬する工程の始まりまで又はその直前まで続けられる。
【００７９】
以下の説明において、また図２〜図６を参照して、不連続な投入を伴うプロセスに触れて記載しているが、そのような考察及び図２〜図６に示すパラメータの傾向を連続的な投入を伴う融解プロセスに適用できることを排除してはいない。
【００８０】
連続的な投入を伴う融解プロセスの場合、金属材料を融解させる工程は、継続期間が図２〜図６に示す継続期間よりも長くなる。ほんの一例として、連続的な投入を行う場合、融解させる工程の継続期間は、精錬する工程の継続期間の少なくとも３倍である。
【００８１】
また、本発明に係る方法は、金属材料Ｍを融解させる工程を開始するために、電極１３の１つ１つと金属材料Ｍとの間に電気アークを発生させる工程を有する。
【００８２】
本発明の一態様では、上記の固体金属材料Ｍを融解させる工程によって、融解材料が得られ、そして、この融解させる工程の間は、電源電流Ｉａが、第１電流値Ｉ１にて、経時的にほぼ一定に維持される（図２）。
【００８３】
ほんの一例として、第１電流値Ｉ１は、１００トンの電気炉に対して４０ｋＡ〜７０ｋＡとすることができる。
【００８４】
本発明の可能な実施形態では、金属材料に穴を開ける工程は、電気アークを発生させる工程と融解させる工程との間に実行することができ、この工程の間、電極１３が金属材料Ｍの中に移動されて、金属材料を融解させる。金属材料Ｍを漸進的に融解させるために、金属材料Ｍが徐々に融解するにつれて、電極１３が金属材料Ｍにおける依然として固体の部分を貫通する。電極１３が容器１２内部の位置に到達すると、電極１３の周囲の残っている金属材料Ｍが実際に融解し始める。
【００８５】
可能な解決手段では、穴を開ける工程及び融解させる工程は、融解材料を最終的に精錬する工程の前に複数回繰り返すことができ、これらの工程の間に、電気炉１１内にさらなる金属材料Ｍを投入する工程を有する。このようにして、電気炉１１の総容量に到達するまで電気炉１１に投入することを完了することが可能である。
【００８６】
穴を開ける工程中、電源電流「Ｉａ」は上記の第１電流値Ｉ１（図２）と実質的に等しくなるよう維持され、一方で電源電圧「Ｕａ」の値は、融解させる工程中（図３）に加えられる電源電圧Ｕａの０．３〜０．７倍、好ましくは０．４〜０．６倍である。このことから、平均電力（図４）もまた、電源電圧Ｕａと実質的に同様の傾向を有することとなる。
【００８７】
穴を開ける工程中、制限された電力に維持することで、電極１３間に生じ得る短絡によって起こり得る考え得る電力の急上昇に対する補償をすることができる。これにより、融解装置１０の電気部品へのダメージが防止される。
【００８８】
穴を開ける工程中の電気アークの長さ（図５）は、融解させる工程中に存在する電気アークの長さの０．３〜０．７倍である。これによって、穴を開ける工程中に、あらゆる望ましくない電気アークの中断が防止され、この中断により生じる融解効率の低下が防止される。
【００８９】
金属材料Ｍが完全に融解した後、融解材料が精錬され、ここでは反応化合物が融解材料に添加される。
【００９０】
反応化合物は、ほんの一例として、石炭、ライム、酸素及びニッケル、クロム、モリブデン、バナジウム、シリカなどの合金元素などを含むことができる。
【００９１】
反応化合物は、融解材料の組成を変えるため及び上に配置されて融解材料を保護する保護スラグの層を生成するために提供することができる。
【００９２】
実際には、スラグの層は、融解金属材料の酸化に対するバリアを形成するとともに、外部への熱の放出に対するシールドとして機能する。
【００９３】
本発明の一態様では、精錬中に、電気アークの電源電流「Ｉａ」を、融解中に与えられる第１電流値Ｉ１の１．０４〜１．２倍である第２電流値Ｉ２まで増大させる（図２）。
【００９４】
電源電流Ｉ１を増大させることによって、融解中に電極１３によって供給される入熱を増大させることができる。
【００９５】
本発明の可能な解決手段では、第２電流値Ｉ２は、融解中に与えられる第１電流値Ｉ１の１．０５〜１．１５倍である。
【００９６】
図２〜図６に一点鎖線で示す本発明の第１の実施形態では、電源電圧Ｕａは、融解させる工程においては第１電圧値Ｕ１に維持され、精錬する工程においては第１電圧値Ｕ１の０．６〜０．８５倍である第２電圧値Ｕ２に維持される。
【００９７】
この第１の実施形態（図４）では、精錬する工程において、電極１３に供給される電力は、融解させる工程中に電極１３に供給される電力の７％〜１５％に相当する値だけ低減される。
【００９８】
精錬する工程において電源電圧Ｕａを減少させることで、電気アークの長さを、融解させる工程中に適用される長さよりも減少させることができる。
【００９９】
ほんの一例として、精錬する工程中の電気アークの長さは、融解させる工程中の電気アークの長さの０．６〜０．８５倍とすることができる。
【０１００】
アークの長さを減少させることで、融解金属への電流伝達効率を高めることができ、したがって加熱効率を高めることができる。
【０１０１】
融解させる工程と精錬する工程の間においてアークの長さを減少させることで、融解金属の上のスラグ層の厚さを減少させることができる。これにより、電気炉内に導入される反応化合物の量を削減でき、同時に電気炉１１内に導入された金属材料Ｍの産出量を増大させることもできる。
【０１０２】
本発明の可能な解決手段では、精錬する工程におけるスラグ層の厚さは、融解させる工程中に提供されるスラグ層の厚さの０．５〜０．８５倍である。
【０１０３】
図２〜図６において点線で示す本発明の第２の実施形態では、精錬する工程中に電極１３に与えられる電力が、融解させる工程中に電極に与えられる電力の０．９〜１．１倍となるように、電極１３の電源電圧Ｕａが調整される。
【０１０４】
本発明のこの解決手段によって、融解サイクル時間を約３％減少させることができ、これは年間でいうとかなりのエネルギー削減となる。
【０１０５】
この解決手段では、電源電圧Ｕａを、上記の融解させる工程中には第１電圧値Ｕ１に維持し、上記の精錬する工程では、第１電圧値Ｕ１の０．８〜０．９５倍である第２電圧値Ｕ２に維持することができる。
【０１０６】
この第２の実施形態では、第２電流値Ｉ２は、第１電流値Ｉ１の１．１２〜１．１７倍とすることができる。
【０１０７】
この解決手段では、精錬する工程中の電気アークの長さは、融解させる工程中のアークの長さの０．８〜０．９５倍とすることができる。
【０１０８】
この第２の解決手段では、精錬する工程中のスラグ層の厚さは、融解させる工程中のスラグ層の厚さの０．８〜０．９５倍とすることができる。
【０１０９】
以下の表１〜表６は、従来技術並びに上記の本発明の第１実施形態及び第２実施形態による融解装置の様々な作動電気パラメータの比較を示す。特に、報告した値は全て、１００トンの容量を有する融解炉を有する融解装置に関するものである。
【０１１０】
【表１】
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【０１１１】
【表２】
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【０１１２】
【表３】
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【０１１３】
【表４】
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【０１１４】
【表５】
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【０１１５】
【表６】
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【０１１６】
本明細書に記載した融解方法及び対応する装置１０に対し、本発明の分野及び範囲から逸脱することなく、部分的な変更及び／又は追加を行なってもよいことは明らかである。
【０１１７】
また、本発明について一部の具体例を参照して記載したが、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された特徴を有し故に全てが特許請求の範囲に記載の保護範囲内となる融解方法及び対応する装置１０の多数の他の等価の形態を、無論達成可能であろうことも明らかである。
【０１１８】
特許請求の範囲において、カッコ内の参照符号は理解を深めることだけを目的としており、特定の特許請求の範囲に記載の保護範囲に関する限定をするものであると考慮すべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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