(57)【要約】  容器キャリアおよびその製造方法が提供される。容器キャリアは、上面、底面、および複数の環状構造を有する一体成形本体を含むことができる。各環状構造は、少なくとも1つの隣接する環状構造に接続することができ、集合的に容器を固定するように構成された複数のフランジを有する周方向リブを含むことができる。一体形成ハンドルが容器キャリアの本体から上向き伸することができる。ハンドルは、把持可能領域と、本体に接続し、把持可能領域を非バイアス状態において直立構成で支持するアーム対を形成する分岐領域とを含むことができる。アームは屈曲することができ、結果、分岐領域と把持可能領域との交差部が移動して、バイアス状態において、下向きにバイアスする力がハンドルに加えられたときに、ハンドルの下向きの屈曲に適応する。【選択図】図１
2021535045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の容器をともに固定し、運搬するための容器キャリアであって、
上面、底面、および複数の環状構造を含む一体成形本体であり、
各環状構造は、ブリッジによって、前記複数の環状構造のうちの少なくとも1つの隣接する環状構造に接続され、
各環状構造は、周方向リブを有し、前記周方向リブは、前記周方向リブに結合された複数のフランジを有し、各フランジは、内方突出部を含み、
各フランジの内周は円弧状に形成され、前記フランジの前記内周は集合的に空隙を画定するように構成されている、一体成形本体と、
前記容器キャリアの前記本体から上向きに延伸する一体形成ハンドルであり、
前記ハンドルは、把持可能領域と、一対のアームへと分岐する分岐領域とを含み、
前記アーム対の各アームは、接続点において前記容器キャリアの前記本体に接続し、非バイアス状態において前記把持可能領域を直立構成で支持し、
前記アーム対は屈曲して前記分岐領域と前記把持可能領域との交差部を移動させ、結果、バイアス状態において、下向きにバイアスする力が前記ハンドルに加えられたときに、前記ハンドルの前記把持可能領域の下向きの屈曲に適応する、一体形成ハンドルと
を備える、容器キャリア。
【請求項２】
前記把持可能領域は、前記非バイアス状態で前記ハンドルのピーク高さに及ぶ、請求項1に記載の容器キャリア。
【請求項３】
前記把持可能領域は、ユーザの指によって把持されるように構成された、少なくともその下面上の実質的に平坦な広がりを含む、請求項1に記載の容器キャリア。
【請求項４】
前記把持可能領域の前記実質的に平坦な広がりは、中実である、請求項3に記載の容器キャリア。
【請求項５】
前記把持可能領域の前記実質的に平坦な広がりは、1つまたは複数の穿孔を含む、請求項3に記載の容器キャリア。
【請求項６】
前記ハンドルの前記ピーク高さは、前記容器キャリアの前記本体の前記上面から1cm〜10cmの範囲にあり、
前記ハンドルは、前記容器キャリアの前記本体の前記上面に対して15度〜60度の範囲内の所定の角度で上方に向けられる、請求項1に記載の容器キャリア。
【請求項７】
前記分岐領域の第1のアームは、第1の接続点において前記本体の第1のブリッジに接続し、前記分岐領域の第2のアームは、第2の接続点において前記本体の第2のブリッジに接続する、請求項1に記載の容器キャリア。
【請求項８】
前記ハンドルの前記ピーク高さは、前記容器キャリアの前記本体に対して中心位置に位置決めされる、請求項2に記載の容器キャリア。
【請求項９】
前記ハンドルの湾曲の形状は、前記非バイアス状態では直立位置において下向きの凹状であり、前記ハンドルの前記湾曲の形状は、前記バイアス状態では偏向位置において上向きに凹状である、請求項1に記載の容器キャリア。
【請求項１０】
前記アーム対の各アームは、直線領域と湾曲領域とを含む、請求項1に記載の容器キャリア。
【請求項１１】
各環状構造の前記フランジは、対応する前記空隙の内外に前記容器の1つが出入りする間に独立して屈曲するように構成され、
屈曲していない状態では、前記フランジは、集合的に、1つの前記容器の首部の湾曲に一致して、前記容器を解放可能に係合し、前記首部は前記容器のリップまたはキャップよりも小さい、請求項1に記載の容器キャリア。
【請求項１２】
各内方突出部は、前記周方向リブから内向きに延伸し、前記内方突出部のすべてが、前記周方向リブから所定の角度で上方に向いている、請求項1に記載の容器キャリア。
【請求項１３】
前記分岐領域は、第1のアーム対へと分岐する第1の分岐領域であり、前記第1の分岐領域は、第1の交差部において前記把持可能領域の第1の側に結合され、前記ハンドルは、前記把持可能領域の前記第1の交差部の反対側に位置する第2の交差部において前記把持可能領域の第2の側に結合された第2の分岐領域をさらに含み、
前記第2の分岐領域は、第2のアーム対へと分岐し、
前記第2のアーム対の各アームは、接続点において前記容器キャリアの前記本体に接続し、非バイアス状態において前記把持可能領域を直立構成で支持し、
前記第2のアーム対は屈曲して前記分岐領域と前記把持可能領域との第2の交差部が移動することを可能にし、結果、バイアス状態において、下向きにバイアスする力が前記ハンドルに加えられたときに、前記ハンドルの前記把持可能領域の下向きの屈曲に適応する、請求項1に記載の容器キャリア。
【請求項１４】
前記第1のアーム対および前記第2のアーム対を屈曲することによって、前記把持可能領域の前記第1の側および前記第2の側にそれぞれ位置する前記第1の交差部および前記第2の交差部が互いから外方に移動され、結果、前記第1の分岐領域と前記第2の分岐領域との間の距離が増大して、上方から見たときに前記第1の分岐領域と前記第2の分岐領域との間で、かつ、側面から見たときに前記本体の平面を通じた、前記把持可能領域の通過に対応する、請求項13に記載の容器キャリア。
【請求項１５】
1つまたは複数の容器をともに固定し、運搬するための容器キャリアを製造する方法であって、
上面、底面、および複数の環状構造を含む一体形成体を成形することと、
各環状構造を、ブリッジによって、前記複数の環状構造のうちの少なくとも1つの隣接する環状構造に接続されるように形成することと、
各環状構造を、周方向リブを有するように形成することであり、前記周方向リブは、前記周方向リブに結合された複数のフランジを有し、各フランジは、内方突出部を含む、形成することと、
各フランジの内周を、円弧状に形成することであり、前記フランジの前記内周は集合的に空隙を画定するように構成されている、形成することと、
前記容器キャリアの前記本体から上向きに延伸する一体形成ハンドルを成形することと、
前記ハンドルを、把持可能領域と、一対のアームへと分岐する分岐領域とを含むように形成することと、
前記アーム対の各アームを、接続点において前記容器キャリアの前記本体に接続し、非バイアス状態において前記把持可能領域を直立構成で支持するように形成することと、
前記アーム対を、屈曲して前記分岐領域と前記把持可能領域との交差部を移動させるように形成することであり、結果、バイアス状態において、下向きにバイアスする力が前記ハンドルに加えられたときに、前記ハンドルの前記把持可能領域の下向きの屈曲に適応する、形成することと
を含む、製造方法。
【請求項１６】
前記前記把持可能領域を、前記非バイアス状態で前記ハンドルのピーク高さに及ぶように形成することをさらに含む、請求項15に記載の容器キャリアの製造方法。
【請求項１７】
前記分岐領域の第1のアームを、第1の接続点において前記本体の第1のブリッジに接続するように形成することと、前記分岐領域の第2のアームを、第2の接続点において前記本体の第2のブリッジに接続するように形成することとをさらに含む、請求項15に記載の容器キャリアの製造方法。
【請求項１８】
前記分岐領域を、第1のアーム対へと分岐する第1の分岐領域として形成することであって、前記第1の分岐領域は、第1の交差部において前記把持可能領域の第1の側に結合される、形成することと、
前記ハンドルを、前記把持可能領域の前記第1の交差部の反対側に位置する第2の交差部において前記把持可能領域の第2の側に結合された第2の分岐領域をさらに含ように成形することと、
前記第2の分岐領域を、第2のアーム対へと分岐するように形成することと、
前記第2のアーム対の各アームを、接続点において前記容器キャリアの前記本体に接続し、非バイアス状態において前記把持可能領域を直立構成で支持するように形成することと、
前記第2のアーム対を、屈曲して前記分岐領域と前記把持可能領域との第2の交差部が移動することを可能にするように形成することであって、結果、バイアス状態において、下向きにバイアスする力が前記ハンドルに加えられたときに、前記ハンドルの前記把持可能領域の下向きの屈曲に適応する、形成することと
をさらに含む、請求項15に記載の容器キャリアの製造方法。
【請求項１９】
前記把持可能領域の前記第1の側および前記第2の側にそれぞれ位置する前記第1の交差部および前記第2の交差部を、前記第1のアーム対および前記第2のアーム対が屈曲するときに互いから外方に移動するように形成することをさらに含み、結果、前記第1の分岐領域と前記第2の分岐領域との間の空間が増大して、上方から見たときに前記第1の分岐領域と前記第2の分岐領域との間で、かつ、側面から見たときに前記本体の平面を通じた、前記把持可能領域の通過に対応する、請求項15に記載の容器キャリアの製造方法。
【請求項２０】
複数の容器をともに固定し、運搬するための容器キャリアであって、
上面、底面、および複数の環状および／または半環状構造を含む一体成形本体であり、
各環状および／または半環状構造は、ブリッジによって、前記複数の環状および／または半環状構造のうちの少なくとも1つの隣接する環状または半環状構造に接続され、
各環状または半環状構造は、周方向リブを有し、前記周方向リブは、前記周方向リブに結合された複数のフランジを有し、各フランジは、内方突出部を含み、
各フランジの内周は円弧状に形成され、前記フランジの前記内周は集合的に空隙を画定するように構成されている、一体成形本体と、
前記容器キャリアの前記本体から上向きに延伸する一体形成ハンドルであり、
前記ハンドルは、把持可能領域と、一対のアームへと分岐する分岐領域とを含み、
前記アーム対の各アームは、接続点において前記容器キャリアの前記本体に接続し、非バイアス状態において前記把持可能領域を直立構成で支持し、
前記アーム対は屈曲して前記分岐領域と前記把持可能領域との交差部を移動させ、結果、バイアス状態において、下向きにバイアスする力が前記ハンドルに加えられたときに、前記ハンドルの前記把持可能領域の下向きの屈曲に適応し、
前記分岐領域の第1のアームは、第1の接続点において前記本体の第1のブリッジに接続し、前記分岐領域の第2のアームは、第2の接続点において前記本体の第2のブリッジに接続し、
前記ハンドルの湾曲の形状は、直立位置においては下向きに凹状であり、偏向位置においては上向きに凹状である、一体形成ハンドルと
を備える、容器キャリア。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、その内容全体が参照により本明細書に組み込まれる、2017年7月14日に出願された米国仮特許出願第62/532,923号に対する優先権を主張する。
【０００２】
容器キャリアは、一群の容器を、単一の単位として把持および運搬することができるように固定するために、小売り環境で使用される。しかしながら、そのような容器キャリア内に固定される容器のキャップは、鋭利である場合があり、容器キャリアの把持または運搬を試みるときに、ユーザの皮膚が1つまたは複数のキャップの鋭利な縁部に接触した場合に、ユーザにとって不快な可能性がある状況になる場合がある。さらに、容器キャリアの意図された把持位置は、直感的でないか、または、簡便でない場合があり、これは、ユーザにとって混乱の原因となる場合があり、ユーザが、容器の重量が均等に分散されない不快な態様で容器キャリアを把持および/または運搬することを余儀なくされる場合がある。
【発明の概要】
【０００３】
上記の問題に対処するために、容器キャリアおよび容器キャリアの製造方法が本明細書に開示されている。第1の態様によれば、1つまたは複数の容器をともに固定し、運搬するための容器キャリアであって、上面、底面、および複数の環状構造を含む一体成形本体を備える、容器キャリアが提供される。各環状構造は、ブリッジによって、複数の環状構造のうちの少なくとも1つの隣接する環状構造に接続される。各環状構造は、周方向リブを有し、周方向リブは、周方向リブに結合された複数のフランジを有する。各フランジは、内方突出部を含む。各フランジの内周は円弧状に形成され、フランジの内周は集合的に空隙を画定するように構成されている。一体形成ハンドルが、容器キャリアの本体から上向きに延伸することができる。ハンドルは、把持可能領域と、一対のアームへと分岐する分岐領域とを含むことができる。アーム対の各アームは、接続点において容器キャリアの本体に接続することができ、非バイアス状態において把持可能領域を直立構成で支持することができる。アーム対は屈曲して分岐領域と把持可能領域との交差部を移動させることができ、それにより、バイアス状態において、下向きにバイアスする力がハンドルに加えられたときに、ハンドルの把持可能領域の下向きの屈曲に適応する。この構成の潜在的な利点は、ユーザが、容器キャリア内に固定された容器のキャップの鋭利である可能性がある縁部に接触することなく容器キャリアを容易かつ簡便に把持および運搬することができ、容器キャリアのハンドルが、複数の容器キャリアの垂直積み重ねに干渉しないように下向きに屈曲するように構成されていることである。
【０００４】
この態様では、ハンドルは、非バイアス状態でハンドルのピーク高さに及ぶ把持可能領域を有するように形成されてもよい。この構成の潜在的な利点は、ユーザが、内部に固定された容器との接触を回避する領域において容器キャリアを把持することを直感的に理解することができることである。
【０００５】
この態様では、把持可能領域は、ユーザの指によって把持されるように構成された、少なくともその下面上の実質的に平坦な広がりを含むことができる。この構成の潜在的な利点は、ユーザが、容器キャリアを快適に把持および運搬することができることである。
【０００６】
この態様では、把持可能領域の実質的に平坦な広がりは中実であってもよい。この構成の潜在的な利点は、把持可能領域が構造的完全性を高めることができることである。
【０００７】
この態様では、把持可能領域の実質的に平坦な広がりは1つまたは複数の穿孔を含んでもよい。この構成の潜在的な利点は、把持可能領域をより少ない材料で形成することができることである。
【０００８】
この態様では、ハンドルのピーク高さは、容器キャリアの本体の上面から1cm〜10cmの範囲にあってもよく、ハンドルは、容器キャリアの本体の上面に対して15度〜60度の範囲内の所定の角度で上方に向けることができる。この構成の潜在的な利点は、ユーザが、容器キャリアを把持および移送する位置を容易に識別すること、ならびに、ユーザが、鋭利な縁部を有する場合がある、容器キャリア内に固定された容器のキャップとの接触を避けることができることである。
【０００９】
この態様では、分岐領域の第1のアームは、第1の接続点において本体の第1のブリッジに接続することができ、分岐領域の第2のアームは、第2の接続点において本体の第2のブリッジに接続することができる。この構成の潜在的な利点は、容器キャリア内に固定された容器の重量が、容器キャリアの構造的完全性を高めるために、キャリアの本体上の複数の接続点の間で分散されることである。
【００１０】
この態様では、ハンドルのピーク高さは、容器キャリアの本体に対して中心位置に位置決めされてもよい。この構成の潜在的な利点は、ユーザが容器キャリアを把持する位置が容器キャリアの本体に対して中心であり、結果、容器の重量が均等に分散されて容器キャリアの安定性が増大し、ユーザにとって負荷を平衡させることが可能であることである。
【００１１】
この態様では、ハンドルの湾曲の形状は、ハンドルが直立位置にあるときは下向きに凹状であり得、ハンドルの湾曲の形状は、ハンドルが偏向位置にあるときは上向きに凹状であり得る。この構成の潜在的な利点は、容器キャリアの上部が遮られていないときにハンドルがユーザにとって容易に手が届く把持位置を提供し、手、パッキング面、または他の物体によって加えられる力が容器キャリアの上部に加えられるときに、ハンドルが、容器キャリアの本体の表面の下方に偏向し、結果、ハンドルが、複数の容器キャリアを垂直に積み重ねられた構成に配置する能力と干渉しないことである。
【００１２】
この態様において、アーム対の各アームは、直線部分と湾曲部分とを含むことができる。この構成の潜在的な利点は、力が加えられたときにアームが屈曲することができ、それによってハンドルの形状が、容器キャリアの本体に固定されたまま歪むことが可能になることである。
【００１３】
この態様では、各環状構造のフランジは、対応する空隙の内外に容器の1つが出入りする間に独立して屈曲するように構成され、屈曲していない状態では、フランジは、集合的に、1つの容器の首部の湾曲に一致して、容器を解放可能に係合することができ、首部は容器のリップまたはキャップよりも小さい。この構成の潜在的な利点は、容器キャリアが、内部固定されるべき対応する容器の首部と異なる形状またはより大きなサイズのキャップを収容するように構成されることである。
【００１４】
この態様では、各内方突出部は、周方向リブから内向きに延伸することができ、内方突出部のすべてが、周方向リブから所定の角度で上方に向いていてもよい。この構成の潜在的な利点は、内方突出部が集合的に容器にその首部において解放可能に係合し、容器の重量を複数の内方突出部にわたって分散させるように構成されることである。
【００１５】
この態様では、分岐領域は、第1のアーム対へと分岐する第1の分岐領域であってもよく、第1の分岐領域は、第1の交差部において把持可能領域の第1の側に結合される。ハンドルは、把持可能領域の第1の交差部の反対側に位置する第2の交差部において把持可能領域の第2の側に結合された第2の分岐領域をさらに含むことができる。第2の分岐領域は、第2のアーム対へと分岐することができ、第2のアーム対の各アームは、接続点において容器キャリアの本体に接続することができ、非バイアス状態において把持可能領域を直立構成で支持することができる。第2のアーム対は屈曲して分岐領域と把持可能領域との第2の交差部を移動させることができ、それにより、バイアス状態において、下向きにバイアスする力がハンドルに加えられたときに、ハンドルの把持可能領域の下向きの屈曲に適応する。この構成の潜在的な利点は、容器内に固定されている容器の重量がキャリアの本体にわたって分散されて、ユーザにとって負荷を平衡させることができ、容器キャリアのハンドルが、複数の容器キャリアの垂直積み重ねに干渉しないように下向きに屈曲するように構成されていることである。
【００１６】
この態様では、第1のアーム対および第2のアーム対を屈曲することによって、把持可能領域の第1の側および第2の側にそれぞれ位置する第1の交差部および第2の交差部が互いから外方に移動するようにすることができ、それによって第1の分岐領域と第2の分岐領域との間の距離が増大して、上方から見たときに第1の分岐領域と第2の分岐領域との間で、また、側面から見たときに本体の平面を通じた、把持可能領域の通過に対応することができる。この構成の潜在的な利点は、把持可能領域が、分岐領域によって挟まれ、そのアームが、容器キャリアの本体の平面におけるまたはその下の位置にハンドルが移動することを可能にするように変形することができることである。
【００１７】
別の態様では、1つまたは複数の容器をともに固定し、運搬するための容器キャリアの製造方法が提供される。この方法は、上面、底面、および複数の環状構造を含む一体成形本体を成形することを含む。方法は、各環状構造を、ブリッジによって、複数の環状構造のうちの少なくとも1つの隣接する環状構造に接続されるように形成することをさらに含む。この方法は、周方向リブを有する各環状構造を形成することをさらに含み、周方向リブは、周方向リブに結合された複数のフランジを有し、各フランジは内方突出部を含む。方法は、各フランジの内周を、円弧状に形成することをさらに含み、フランジの内周は集合的に空隙を画定するように構成されている。方法は、容器キャリアの本体から上向きに延伸する一体形成ハンドルを成形することをさらに含む。方法は、把持可能領域と、一対のアームへと分岐する分岐領域とを含むように、ハンドルを形成することをさらに含む。方法は、接続点において容器キャリアの本体に接続し、非バイアス状態において把持可能領域を直立構成で支持するように、アーム対の各アームを形成することをさらに含む。方法は、屈曲して分岐領域と把持可能領域との交差部を移動させ、それにより、バイアス状態において、下向きにバイアスする力がハンドルに加えられたときに、ハンドルの把持可能領域の下向きの屈曲に適応するように、アーム対を形成することをさらに含む。この構成の潜在的な利点は、ユーザが、容器キャリア内に固定された容器のキャップの鋭利である可能性がある縁部に接触することなく容器キャリアを容易かつ簡便に把持および運搬することができ、容器キャリアのハンドルが、複数の容器キャリアの垂直積み重ねに干渉しないように下向きに屈曲するように構成されていることである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本明細書の一実施形態による容器キャリアの上面斜視図である。
【図２】図1の容器キャリアの底面斜視図である。
【図３】図1の容器キャリアの上面図である。
【図４】図1の容器キャリアの底面図である。
【図５】図1の容器キャリアの正面図であって、背面図が、それと同一の画像である、正面図である。
【図６】図1の容器キャリアの右側面図であって、左側面図は、それと同一の画像である、右側面図である。
【図７】積層構成にある図1の2つの容器キャリアの側面図である。
【図８】本明細書の第2の実施形態による容器キャリアの上面斜視図である。
【図９】図8の容器キャリアの底面斜視図である。
【図１０】図8の容器キャリアの上面図である。
【図１１】図8の容器キャリアの底面図である。
【図１２】図8の容器キャリアの正面図であって、背面図は、その鏡像である、正面図である。
【図１３】図8の容器キャリアの右側面図であって、左側面図は、それと同一の画像である、右側面図である。
【図１４】積層構成にある図8の2つの容器キャリアの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本開示の選択された実施形態を、ここで添付の図面を参照して説明する。本開示の実施形態の以下の説明は、説明のためにのみ提供され、添付の特許請求の範囲およびその均等物によって定義される本開示を限定する目的のためではないことは、本開示から当業者には明らかであろう。
第1の実施形態
図面を参照すると、図1は、一度に1つまたは複数の容器をともに固定して運搬するように構成された容器キャリア100の一実施形態を示す。容器キャリア100の本体10は、一体成形されていてもよく、少なくとも1つの上面12、底面14、および複数の環状構造16を含んでいてもよい。本実施形態では、容器キャリア100の本体10は、射出成形によって優先的に形成される。しかしながら、容器キャリア100の本体10を形成するために、別の適切な成形技術を採用してもよいことは理解されよう。
【００２０】
各環状構造16は、ブリッジ34によって、複数の環状構造16のうちの少なくとも1つの隣接する環状構造16に接続することができ、周方向リブ18を含むことができる。周方向リブ18に複数のフランジ20を結合することができる。各フランジ20は、内方突出部22をさらに含むことができる。本実施形態では、各環状構造16に8つのフランジ20が設けられているが、環状構造16内のフランジ20の数は、それらの形状および位置が容器を解放可能に固定するのに十分である限り、図示されたものよりも多くても少なくてもよいことが理解されよう。
【００２１】
各フランジ20の内周24は、円弧状に形成されてもよい。集合的に、フランジ20の内周24は空隙26を画定するように構成することができる。さらに、フランジの円弧状の内周24によって画定される空隙26は、円形の周縁28を有するように形成されてもよい。空隙26の円形の周縁28は、環状構造16の垂直中心軸C上に中心合わせすることができる。空隙26に容器を挿入することができ、フランジ20が集合的に容器を内部に固定することができる。
【００２２】
一体形成ハンドル30が、容器キャリア100の本体10から上向きに延伸することができる。ハンドル30の湾曲の形状は、ハンドルが非バイアス状態で直立位置にあるときは下向きに凹状であり得、ハンドルの湾曲の形状は、バイアス状態においてハンドルが偏向位置にあるときは上向きに凹状であり得る。
【００２３】
図5を参照して図1に示すように、ハンドル30は、非バイアス状態においてハンドル30のピーク高さHに及び、ユーザの1本または複数の指の持ち上げ力を支持して、ユーザが容器キャリア100を把持することができる安全で快適な構造を提供する把持可能領域36を有するように形成することができる。把持可能領域36は、ユーザの指によって把持されるように構成された、少なくともその下面上の実質的に平坦な広がりをさらに含むことができる。把持可能領域36の実質的に平坦な広がりは、典型的には、穴または間隙が設けられていない中実の領域である。代替的な実施形態では、把持可能領域36の実質的に平坦な広がりは、1つまたは複数の内部穿孔または穴を含んでもよい。
【００２４】
図示した実施形態に示すように、ハンドル30は、間隙によって分離されたアーム対へと分岐することができる、図1の破線で囲まれた分岐領域38をさらに含むように形成することができる。アーム対の各アーム40a、40bは、接続点において容器キャリア100の本体10に接続することができ、非バイアス状態において把持可能領域36を直立構成で支持することができる。一実施態様において、分岐領域38の第1のアーム40aは、第1の接続点において本体の第1のブリッジ34aに接続することができ、分岐領域38の第2のアーム40bは、第2の接続点において本体10の第2のブリッジ34bに接続することができる。しかしながら、アーム40a、40bはまた、同じブリッジ34に接続してもよいことは理解されよう。
【００２５】
アーム40a、40bは、それぞれの直線領域42a、42bおよびそれぞれの湾曲領域42c、42dを含むように形成することができる。直線領域42a、42bは、分岐領域38と把持可能領域36との交差部44に隣接して配置されている。アーム40a、40bが、容器キャリア100の上面12が配置されている水平面に近づくにつれて、直線領域42a、42bは、それぞれの湾曲領域42c、42dへとフレア状に広がった後、容器キャリア100の本体10に接続され得る。この構成は、力が加えられたときにアーム40a、40bが屈曲することを可能にし、それによってハンドル30の形状が容器キャリア100の本体10に固定されたまま歪むことが可能になることである。具体的には、バイアス状態において下向きのバイアス力がハンドル30に加えられると、アーム対40a、40bが屈曲して、分岐領域38と把持可能領域36との間の交差部44が移動することが可能になり、結果、ハンドル30の把持可能領域36の下向きの屈曲に対応することができる。例えば、物品が容器キャリア100を押し下げるか、またはその上に積み重ねられると、アーム対40a、40bの直線領域42a、42bは、ハンドル30がバイアス状態において偏向された構成に移行するにつれて、図3に破線で示すように、把持可能領域36から外方に屈曲する。
【００２６】
上述した分岐領域38およびアーム40a、40bは、第1の分岐領域38aおよび第1のアーム対40a、40bとして指定することができ、ハンドル30は、第2のアーム対40c、40dへと分岐する第2の分岐領域38bをさらに含むことができる。図4の一点鎖線で示されるように、第1の分岐領域38aは、第1の交差部44aにおいて、把持可能領域36の第1の側に結合することができる。したがって、第2の分岐領域38bは、把持可能領域36の第1の交差部44aの反対側に位置する第2の交差部44bにおいて把持可能領域36の第2の側に結合することができる。第1のアーム対40a、40bと同様に、第2のアーム対40c、40dの各アームは、それぞれの接続点において容器キャリア100の本体10に接続することができ、非バイアス状態において把持可能領域36を直立構成で支持することができる。
【００２７】
第1のアーム対40a、40bおよび第2のアーム対40c、40dは屈曲してそれぞれの第1の交差部44aおよび第2の交差部44bを移動させることができ、それにより、バイアス状態において、下向きにバイアスする力がハンドル30に加えられたときに、ハンドル30の把持可能領域36の下向きの屈曲に適応する。そのように第1のアーム対40a、40bおよび第2のアーム対40c、40dを屈曲することによって、第1の交差部44aおよび第2の交差部44bが互いから外方に移動するようにすることができ、それによって第1の分岐領域38aと第2の分岐領域38bとの間の距離Dが増大して、上方から見たときに第1の分岐領域38aと第2の分岐領域38bとの間で、また、側面から見たときに本体10の平面Pを通じた、把持可能領域36の通過に対応することができる。把持可能領域36が本体10の平面Pを通過した後の偏向構成のハンドル30の一実施形態が、図6において一点鎖線によって示されている。
【００２８】
ここで図7を参照すると、積み重ねられた構成の2つの容器キャリア100a、100bの一実施形態の側面図が示されている。上述したように、それぞれの上側の容器キャリア100aのハンドル30は、非バイアス状態において直立位置にあり、ハンドル30の湾曲の形状は下向きの凹状である。この構成では、ハンドル30の把持可能領域36は、容器キャリア100aの本体10の上面12の上に延伸して、ユーザが直感的に把持することができる構造を提供する。ハンドル30の高さは、容器キャリア100a内に固定された容器CONのキャップCAPに接触することなく、ユーザが容器キャリア100aを把持して運搬することができるように構成されており、それによって、容器CONのキャップCAPが何らかの鋭利な縁部を有する場合に被る可能性がある傷害が回避される。その本来の状態、すなわち、力が加えられていないとき、容器キャリア100は、ハンドル30が非バイアス状態において直立位置にある構成をとることが理解されよう。
【００２９】
図7は、上方から力が加えられたときにハンドル30が容器キャリア100の本体10の底面14の下で下方に屈曲することができることを示している。上述のように、アーム40a、40bは、非バイアス状態における直立構成において把持可能領域を支持する。バイアス状態において下向きにバイアスする力Fがハンドルに加えられたときに、アーム対は屈曲して分岐領域と把持可能領域との交差部を移動させることができる。そのような動きは、ハンドルの把持可能領域の下方への屈曲に対応することができる。例えば、保管または売買の目的で、容器CONおよびそれらのそれぞれの容器キャリア100を積み重ねられた構成に配置することが望ましい場合がある。この構成を達成するために、ユーザは、第1のレベルの容器キャリア100の上に段ボールまたはボードなどの構造物Sを配置して、次のレベルの容器キャリア100を積み重ねるための平坦な表面を提供することができる。このような構成では、図7に破線で示すように、それぞれの下側の容器キャリア100bのハンドル30は、容器キャリア100bの本体10の底面14よりも少なくとも部分的に下方にある位置に偏向する。図7は、ハンドル30の湾曲の形状が上向きの凹状である、バイアス状態における偏向位置にあるハンドル30を表す。偏向位置では、ハンドル30は、それぞれの容器キャリア100が垂直に積み重ねられた構成で包装される容器CONを配置するユーザの能力と干渉しない。
【００３０】
容器キャリア100内に容器CONを解放可能に係合させるために、各環状構造16に含まれるフランジ20は、容器CONの1つが対応する空隙26に出入りする間に独立して屈曲するように構成することができる。屈曲していない状態では、フランジ20は、集合的に容器CONの1つの首部の湾曲に一致するように構成することができる。したがって、フランジ20は、図7に示すように、首部において容器CONに取り外し可能に係合するように構成され、首部の外径は、容器CONのリップまたはキャップCAPの内径よりも小さい。
【００３１】
図1に戻ると、各環状構造16の複数のフランジ20のうちの1つまたは複数に支持リブ32を設けることができる。支持リブ32は、容器キャリア100の強度および安定性を高めるために、対応する環状構造16のフランジ20および周方向リブ18を橋絡することができる。支持リブ32は、周方向リブ18およびフランジ20を結合することによって環状構造16に寸法的支持を加える。任意の数のフランジ20が支持リブ32を含むか、または欠いてもよいこと、および、図示された実施形態は、支持リブ32が、中心合わせされるかまたはオフセットされるなど、フランジ20上に配置され得る無数の可能性のうちの1つを与えているに過ぎないことが諒解されよう。周方向リブ18との接続点においてフランジ20の間に1つまたは複数の支持リブ32を配置することもできる。さらに、支持リブ32の厚さおよび形状は、容器および/またはその対応するキャップのサイズ、形状、および/または重量に応じて変化してもよい。例えば、より重い容器を運ぶように設計された容器キャリア100の支持リブ32は、相対的により軽い容器向けに意図される容器キャリア100の支持リブ32よりも多く、厚く、および/または長くてもよい。
【００３２】
図2を参照すると、容器キャリア100の底面斜視図が示されている。図示された例では、容器キャリア100の周方向リブ18は、容器キャリア100の底面14上に存在するが、より薄くなっている。他の実施形態では、周方向リブ18は、上面12と比較して底面14上でより厚くてもよく、または容器キャリア100の上面12および底面14の両方で等しい厚さであってもよいことが理解されよう。さらに、図示された実施形態では、支持リブ32は容器キャリア100の底面14上に存在しないが、支持リブ32は、容器キャリア100の上面12および底面14のいずれかまたは両方に形成されてもよい。
【００３３】
ここで、引き続き図3および図4を参照すると、容器キャリア100の上面図および底面図が提供される。上述のように、フランジ20は、環状構造16の周方向リブ18に取り付けられてもよく、一方で、フランジ20の内方突出部22の内周24は、集合的に円形の周縁28を有する空隙26を画定してもよい。図示のように、容器キャリア100は、環状ではない1つまたは複数の容器係合構造16aを含むことができる。環状構造16と同様に、半環状容器係合構造16aは、周方向リブ18aに取り付けられたフランジ20を含むことができることが理解されよう。図示された構成では、4つの環状構造16と、環状内周および切頭された外周を有する2つの半環状構造16aが示されている。しかしながら、環状および半環状の容器係合構造16,16aの存在、量および配置は、本明細書に図示されていない容器キャリア100の他の実施態様において変化してもよいことが理解されよう。
【００３４】
容器係合半環状構造16aは、容器キャリア100の本体10の内部空隙46に向けて位置決めされる直線部分を周方向リブ18a内に含むことにより、半環状に形成することができる。この実施態様は、ハンドル30が直立位置から偏向位置に移行するときに、ハンドル30が屈曲するための空間を提供するために、容器キャリア100の内部空隙46の面積を増加させる。上述のように、また本実施形態で説明したように、空隙26の周縁28は、環状構造16または容器係合半環状構造16aの垂直中心軸C上に中心合わせすることができる。しかし、空隙26の円形の周縁28は、環状構造16または容器係合半環状構造16aに対してずれていてもよいことが理解されよう。
【００３５】
環状構造16内の空隙26の円形の周縁28を画定するフランジ20の配置は、複数のフランジ20が同じ長さを有することができる構成をもたらすことができる。この構成は、環状構造16および空隙26の円形の周縁28の両方が中心垂直軸C上に中心合わせされている容器キャリア100の実施形態において観察することができる。上述のように、容器キャリア100は、半環状形状を有するように形成することができる1つまたは複数の容器係合構造16aを含むことができる。この代替的な構成において、容器係合半環状構造16aの周方向リブ18aの直線領域に近接して位置決めされる1つまたは複数のフランジ20は、隣接するフランジ20よりも短く形成されてもよい。しかしながら、フランジ20の内周24は、容器係合構造の形状にかかわらず、円形の周縁28を有する空隙26を集合的に画定することができることが理解されよう。図示された実施形態は、環状構造16および空隙26の周縁28の両方が中心垂直軸Cに中心合わせされている偶数のフランジ20を含むが、容器キャリア100の構成は図示の実施形態に限定されないことが理解されよう。例えば、フランジ20は、偶数または奇数で存在してもよく、所望の容器サイズ/重量および/または所望のキャップサイズ/形状を収容するために、隣接するフランジ20と同じ長さに、またはより長く若しくはより短く形成されてもよい。さらに、上述したように、空隙26の円形の周縁28は、環状構造16または容器係合半環状構造16aに対してずれていてもよい。
【００３６】
ここで図5および図6を参照すると、容器キャリア100の正面図および側面図がそれぞれ示されている。示されるように、ハンドル30のピーク高さHは、容器キャリア100の本体10の上面12から1cm〜10cmの範囲にあってもよい。図1を参照すると、ハンドル30のピーク高さHは、容器キャリア100の本体10に対して中心位置に位置決めされてもよい。ハンドル30は、容器キャリア100の本体10の上面12に対して15度〜60度の範囲内の所定の角度Aで上方に向けることができる。
【００３７】
図5および図6ならびに図1を参照すると、各フランジ20は、内方突出部22を含むことができる。各内方突出部22は、周方向リブ18から内向きに延伸することができ、内方突出部22のすべてが、周方向リブ18から所定の角度で上方に向いていてもよい。一例では、内方突出部の上向きの角度は、15度〜60度の範囲であってもよい。容器の首部およびキャップのサイズまたは形状、および容器の内容物の重量に応じて、所望の容器を収容するのに必要な剛性または柔軟性を提供するように、上向きの角度をカスタマイズすることができる。
【００３８】
図5および図6に示すように、容器キャリア100の一体成形本体10は、実質的に平面状に形成されていてもよい。図6の破線Pは、容器キャリア100の本体10の水平面を示している。好ましくは、容器キャリア100の実質的に平面状本体10は、垂直方向において5~25ミリメートルの厚さであってもよい。内方突出部22の上向きの向きと結合された容器キャリア100の平面状の構成は、複数の同様の形状の容器キャリア100が、積み重ねられたときに互いに内側に入れ子状になることを可能にする。この特徴は、容器キャリア100の梱包および出荷の効率を高め、また、複数の容器キャリア100が、容器に塗布するための機械式アプリケータに装填されることも可能にする。さらに、容器キャリア100が容器に取り外し可能に係合するとき、製品およびそのラベルは不明瞭ではなく、それによって最大の製品およびラベルの視認性を提供する。必要に応じて、容器キャリア100の平面状本体は、バーコードまたは値札の配置を可能にし、中に含まれる製品の審美的価値をさらに高めることができる。
第2の実施形態
ここで図8~図13を参照すると、容器キャリア200の第2の実施形態が示されている。第2の実施形態の容器キャリア200は、ハンドル30の湾曲領域42c、42dおよび半環状容器係合構造16aを欠いている第1の実施形態の容器キャリア100とほぼ同様であるので、その詳細な説明は簡潔にするために省略されている。詳細な説明および添付の図面を通して、同様の部品は同様の参照番号によって指定されていることに留意されたい。
【００３９】
図8および図9は、それぞれ、容器キャリア200の第2の実施形態の上面斜視図および底面斜視図を示す。上述されているように、また図10を参照して図8に示すように、ハンドル30の分岐領域38は、ハンドル30の端部を2つの可撓性アーム40a、40bに分離する。アーム40a、40bは、容器キャリア100の第1の実施形態のものと同様の、ハンドル30の部分に沿ってそれぞれの直線領域42a、42bを有するように形成される。しかしながら、アーム40a、40bは、容器キャリア200の上面12が配置される水平面に近づくにつれて、ハンドル30と同じ垂直平面内に留まる領域42e、42fに移行するように湾曲し得るが、容器キャリア200の本体10に対して水平方向に平面状になり得る。容器キャリア100の第1の実施形態に関して上述したように、アーム40a、40bは、2つの接続点において容器キャリア200の本体10に接続することができる。第2の実施形態では、アーム40a、40bは、第1の実施形態において説明し、図1および図3に示したように2つの別々のブリッジ上の2つの接続点ではなく、図8および図10に示すように、同じブリッジ34上の2つの接続点において容器キャリア200の本体10に接続することができる。第1の実施形態と同様に、別の容器キャリア200を第1の容器キャリア200の上に積み重ねるなど、上方から力が加えられると、分岐領域38の間隙は、第2の実施形態の直線領域42e、42fが、図10に破線で示すように、ハンドル30が直立位置から偏向位置に移行しているときに、互いから外方に屈曲することを可能にする。
【００４０】
ここで図14を参照すると、積み重ねられた構成の2つの容器キャリア200a、200bの一実施形態の側面図が示されている。上述したように、上方から下向きにバイアスする力Fが加えられたときに、ハンドル30の一部または全部が容器キャリア200の本体10の底面14の下で下方に屈曲することができる。このような構成として、図14に破線で示すように、それぞれの下側の容器キャリア200bのハンドル30は、容器キャリア200bの本体10の底面14よりも少なくとも部分的に下方にある位置に偏向する。図14は、ループの湾曲の形状が上向きの凹状である、偏向位置にあるハンドル30を表す。
【００４１】
ここで、引き続き図10および図11を参照すると、容器キャリア200の上面図および底面図が提供される。注目すべきことに、容器キャリア200の第2の実施形態は、半環状形状を有するように形成される1つまたは複数の容器係合構造16aを欠く。第2の実施形態における4つの環状構造の等距離配置は、ハンドル30が直立位置から偏向位置に移行するときに、ハンドル30が屈曲するために、内部空隙46の領域内に十分な空間を提供する。
【００４２】
ここで図12および図13を参照すると、容器キャリア200の正面図および側面図がそれぞれ示されている。上述したように、ハンドル30のピーク高さHは、容器キャリア200の本体10の上面12から1cm〜10cmの範囲にあることができ、容器キャリア200の本体10の中心位置に位置決めすることができ、容器キャリア200の本体10の上面12に対して15度〜60度の範囲内の所定の角度Aで上方に向けることができる。
【００４３】
本明細書に記載の実施形態のいずれにおいても、容器キャリアは優先的に、可撓性プラスチックから形成されてもよい。強固で軽量であることから、プラスチックは容器キャリアに使用するのに有利な材料である。プラスチックは、ハンドルの可撓性および容器とフランジとの解放可能な係合に対応するために、本質的に可撓性であることが好ましい。具体的には、プラスチックは高密度ポリエチレン（HDPE）であってもよく、さらにリサイクルされたHDPEであってもよい。可撓性プラスチックから形成された容器キャリアは、リサイクル可能であるという追加の利点を有することが理解されよう。
【００４４】
上述の容器キャリアは、あらゆる種類の容器のための簡便な運搬機構を提供するために使用され得るが、ハンドルが容器キャリアの上部を越えて延伸する様式に起因して特に有利である。いくつかの状況では、容器キャリア内に固定された容器のキャップは、ユーザの皮膚を切断または損傷させる可能性のある鋭利な端部を有することがある。本明細書に記載の容器キャリアは、ユーザが容器キャリア内に固定された容器のキャップに接触することなく容器キャリアを把持して運ぶことを可能にすることによって、このような望ましくない状況を防止する。
【００４５】
本発明の範囲は、前述の説明ではなく添付の特許請求の範囲によって規定されるため、本明細書の実施形態は例示的なものであり、限定的なものではなく、それゆえ、請求項の境界に入るすべての変更、またはそのようなその境界の均等物は、請求項によって包含されることが意図される。
【図１】
2021535045.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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