(57)【要約】  本発明は、燃料電池の電極またはガス拡散層に反応物を分配するための流れ場板（１）に関し、ガス入口（２）を備え、流れ場を画定する複数のチャネル（３）を備える。反応物がチャネル（３）を通流する状態において、ガス入口（２）と流れ場との間に圧力勾配が存在し、それによりチャネル（３）を流れる廃ガスがガス入口（２）の方向に引き込まれる。さらに、ガス−水セパレータ（４）が存在し、このセパレータは、液体水および／または水蒸気をガスから分離するようにガス入口（２）に流体的に接続されており、そのガス−水セパレータ（４）において分離したガスを流れ場に供給するように流れ場に接続される。ガス入口（２）またはその入口付近の断面積は、ガス−水セパレータ（４）またはその付近の断面積よりも小さい。
2021526706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池の電極またはガス拡散層に反応物を分配するための流れ場板（１）であって、ガス入口（２）を備え、流れ場を画定する複数のチャネル（３）を備えており、前記反応物が前記流れ場の前記チャネル（３）を通流する状態において、前記ガス入口（２）と前記流れ場との間に圧力勾配が存在し、それにより前記チャネルを流れる廃ガスが前記ガス入口（２）の方向に引き込まれ、さらに、液体水および／または水蒸気をガスから分離するためのガス−水セパレータ（４）が、前記ガス入口（２）に流体的に接続されており、該ガス−水セパレータ（４）において分離したガスを前記流れ場に供給するように前記ガス−水セパレータ（４）が前記流れ場に接続されており、
前記ガス入口（２）またはその入口付近の断面積が、前記ガス−水セパレータ（４）またはその付近の断面積よりも小さい、流れ場板（１）。
【請求項２】
前記ガス入口（２）と前記ガス−水セパレータ（４）との間の断面積が徐々に増大することを特徴とする請求項１に記載の流れ場板（１）。
【請求項３】
増加する断面積が、前記チャネル（３）の長手方向に対して傾斜して延びる壁（５）によって形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の流れ場板（１）。
【請求項４】
前記壁（５）が、前記ガス−水セパレータ（４）に関連する周辺チャネル（６）に対して傾斜するように設計され、それにより前記ガス−水セパレータ（４）で分離されたガスが、前記流れ場の前記チャネル（３）へと続く分配のために前記周辺チャネル（６）へと限定して案内されることを特徴とする請求項３に記載の流れ場板（１）。
【請求項５】
第２の壁（７）が存在し、前記壁（５）と前記第２の壁（７）とが互いに向けて配置され、前記壁（５）と前記第２の壁（７）との間に通路（８）が形成されることを特徴とする請求項３または４に記載の流れ場板（１）。
【請求項６】
前記ガス−水セパレータ（４）が、そのガス−水セパレータ（４）に保持された液体水を排出するためのアクチュエータ（１０）を備えた出口（９）に関連付けられており、前記ガス−水セパレータ（４）で分離したガスを前記流れ場へと案内するように前記出口（９）と前記壁（５）との間に第３の壁（１３）が配置されることを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載の流れ場板（１）。
【請求項７】
前記ガス−水セパレータ（４）が、少なくとも１つの衝撃板（１４）を有する衝撃セパレータとして形成されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の流れ場板（１）。
【請求項８】
前記ガス−水セパレータ（４）が、メッシュセパレータとして形成されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の流れ場板（１）。
【請求項９】
前記ガス−水セパレータ（４）が、少なくとも１つの親水性または吸湿性部材（１７）として形成されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の流れ場板（１）。
【請求項１０】
前記ガス入口（２）がエジェクタ（２１）と関連し、前記エジェクター（２１）がノズルとして形成されることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の流れ場板（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池の電極またはガス拡散層に反応物を分配するための流れ場板に関し、ガス入口を備え、流れ場を画定する複数のチャネルを備えており、反応物が流れ場のチャネルを通流する状態において、ガス入口と流れ場との間に圧力勾配が存在し、それによりチャネルを流れる廃ガスがガス入口の方向に引き込まれ、さらに、液体水および／または水蒸気をガスから分離するようにガス入口に流体的に接続されたガス−水セパレータを備え、ガス−水セパレータは、そのガス−水セパレータにおいて分離したガスを流れ場に供給するように流れ場に接続されている、流れ場板に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池システムは通常、複数の燃料セルからなる燃料セルスタックを含み、そのアノード側に燃料が供給され、カソードガス、通常は空気が、カソード側に供給される。燃料消費量を削減するために、燃料電池システムはアノード側にアノード再循環システムを備えており、アノード出口に配置されたアノード廃ガスラインは通常、アノード再循環ラインを介してアノード供給ラインに接続され、それにより、未使用の燃料、特に水素がアノード供給ラインを通して燃料セルスタックに再導入される。通常、アノード廃ガスラインには、ガスから液体水を分離するガス−水セパレータが設置される。アノード再循環システムを介してアノード供給ラインに戻される燃料は、通常、エジェクタポンプや再循環ブロワなどの外部コンポーネントによって、アノード供給ラインに導入される。ここでの欠点は、それらの外部コンポーネントとそれらの接続により、熱損失が発生する可能性のある追加の表面部が形成されることである。さらに、外部コンポーネントは圧力降下を引き起こすとともに、燃料電池システム内に追加の設置スペースを設ける必要があり、それにより燃料電池システムの効率および動作安定性が低下する。
【０００３】
特許文献１および特許文献２は、それぞれ、請求項１の一般的な用語に従う燃料電池スタックを説明している。それらの文献では、流れ場板が一体化されたアノード再循環システムを有しており、ガス−水セパレータが流れ場板に関連しており、複数のチャネルによって画定された流れ場と、流れ場板のガス入口との間に圧力勾配が存在し、チャネルを流れる廃ガスがガス入口の方向に引き込まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】韓国登録特許第１０−１４０５７３７号公報
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１０／０００９２２３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の根底にある課題は、燃料電池スタックに組み込まれた効果的なアノード再循環システムを可能にするために、液体水とガスのより効果的な分離が可能な流れ場板を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題は、請求項１に記載の特徴を備えた流れ場板によって解決される。本発明の好都合な改良を伴う有利な実施形態は、従属請求項に特定される。
【０００７】
流れ場板は、特に、ガス入口またはガス入口付近の断面積が、ガス−水セパレータまたはその付近の断面積よりも小さいことを特徴とする。ガス入口とガス−水セパレータとの間の断面積を広げることにより、そこに流入するガス／廃ガス混合物が減速され、ガス−水セパレータでの液体水のより効果的な分離が可能になる。さらに、それにより燃料セルスタックのアノード空間への液体水の進入およびそのような進入に関連する損傷を防ぐ。これに関連して、ガス入口と、ガス−水セパレータと、の間の断面積が徐々に増大することが特に好ましい。代替的な実施形態では、ガス入口とガス−水セパレータとの間の断面積が、１つまたは複数の部分セクション（partial section）に対して増加しないことも可能である。つまり、一定のままか、または小さくなることである。その実施形態においても、ガス−水セパレータの近傍の断面積は、それにもかかわらず、ガス入口またはガス入口付近の断面積よりも大きい。
【０００８】
ガス／廃ガスの可能な限り単純な流れ制御を可能にするために、増大する断面積が、チャネルの長手方向に対して傾斜して延びる壁によって形成されることが好ましい。これにより、より一層の流れ制御が可能になると同時に、流れ場のチャネルへのガス／廃ガス混合物の逆流が防止される。
【０００９】
この文脈において、ガス−水セパレータで分離されたガスが、流れ場のチャネルへと続く分配のためにその周辺チャネルへと限定して案内されるように、壁がガス−水セパレータに関連する周辺チャネルに対して傾斜して設計される場合、特に有利である。それにより、分離されたガスまたはガス−廃ガス混合物がチャネルに逆流するのを防ぐ。同時に、ガス−廃ガス混合物は、ガス−水セパレータに、またはガス−水セパレータを通して案内される。これにより、液体の水および／または水蒸気が廃ガスから確実に分離される。
【００１０】
吸引効果を高め、流れの制御を改善するためには、第２の壁が存在する場合、壁と、第２の壁とが互いに向き合い、かつ／または互いに向かって延在するように配置される場合、そして、壁と第２の壁との間に通路が形成される場合が、特に有利である。それにより、通路を通って逃げる廃ガスを、ガス入口からのガスと混合することができる。同時にそれにより、流れ場板上のアノード再循環システムのコンパクトな設計と、排ガスおよびガス／排ガス混合物の効果的な流れ制御が可能となる。
【００１１】
さらに、ガス−水セパレータが、ガス−水セパレータに保持された液体水を排出するためのアクチュエータを備えた出口と関連付けられ、そして、ガス−水セパレータで分離されたガスを流れ場に送るように、出口と壁との間に配置される第３の壁が存在することが望ましい。換言すれば、第３の壁は、出口と、ガス−水セパレータに関連する周辺チャネルとの間に配置される。壁および第３の壁は、互いに離間して配置され、互いに向けられ、および／または互いに向かって延在し、それにより、分離されたガスを流れ場に導く流れ制御システムを形成する。同時に、分離されたガスの逆流が防止され、ガス−水セパレータまたはその出口へのガスの流入が防止される。
【００１２】
一実施形態では、ガス−水セパレータが、少なくとも１つの衝撃板（impact plates）を有する衝撃セパレータとして形成されることが好ましい。好ましくは、複数の衝撃板が提供され、個々の衝撃板は、チャネルの長手方向に対して直角に配置される。それによりガス−廃ガス混合物の流れ制御を改善し、分離率を改善する。代替的または補足的に、少なくとも１つの衝撃板は、チャネルの長手方向に対して傾斜して設計されてもよい。ガス−水セパレータは、好ましくは、凝結（precipitated）した液体水を保持するためのリザーバを有する。
【００１３】
別の実施形態では、ガス−水セパレータがメッシュセパレータとして形成されることが好ましい。そこでは、メッシュセパレータは、例えばメッシュから、特にプラスチックメッシュから形成されうる。メッシュ内で、凝結水を凝結させ、収集して保持することができる。
【００１４】
代替的に、ガス−水セパレータはまた、多孔質材料を有してもよく、または、凝結した液体水を貯蔵するそのような材料から形成され得る。
【００１５】
さらに別の実施形態では、ガス−水セパレータは、少なくとも１つの親水性または吸湿性の部材として形成される。これにより、親水性部材での液体水の凝結、または吸湿性部材での液体水の凝結および保持が可能となる。好ましくは、ガス−水セパレータは、複数の親水性および／または吸湿性部材を有する。これらは、好ましくは、チャネルの長手方向に対して傾斜して設計され、これは、ガス−水セパレータのセパレータ表面の拡大に関連する。
【００１６】
流れ場板への新しい燃料のより効果的な供給のために、エジェクタがガス入口に関連付けられている場合も好ましい。エジェクタは、好ましくはノズルとして形成することができる。
【００１７】
説明において上述した特徴および特徴の組み合わせ、ならびに図の説明において以下で言及し、かつ／または単に図に示した特徴および特徴の組み合わせは、指定された組み合わせだけでなく、本発明の範囲から逸脱することなく、単独でも使用しうる。したがって、図面に明示的に示されていないまたは説明されていない実施形態だけでなく、明細書に起因する別個の特徴の組み合わせによって実施され得る実施形態もまた、本発明に包含され、開示されたと見なされるべきである。
【００１８】
本発明のさらなる利点、特徴、および詳細は、好ましい例示的な実施形態の以下の説明および一式の図面から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】衝撃セパレータとして形成されたガス−水セパレータを有する流れ場板の第１の例示的な実施形態の概略図である。
【図２】メッシュセパレータとして形成されたガス−水セパレータを有する流れ場板の第２の例示的な実施形態の概略図である。
【図３】複数の親水性または吸湿性の部材を備えたガス−水セパレータを有する流れ場板の第３の例示的な実施形態の概略図である。
【図４】複数の流れ場板を備えた複数の燃料電池を有する燃料電池システムを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、ガス入口２を備えた、燃料電池の電極またはガス拡散層に反応物を分配するための流れ場板１を示す。流れ場を画定する複数のチャネル３が流れ場板１に配置されており、反応物がチャネルを通流する状態においては、ガス入口２と流れ場との間に圧力勾配が存在する。この圧力勾配により、チャネル３を流れる廃ガスがガス入口２の方向に引き込まれる。さらに、ガス、特に廃ガスから液体水および／または水蒸気を分離するように、流れ場板１にガス−水セパレータ４が配置されており、ガス−水セパレータ４で分離されたガスを流れ場に戻すために、ガス−水セパレータ４は、流れ場に流体的に接続される。言い換えれば、流れ場板１は、燃料電池に統合された、または燃料電池の内部にある効果的なアノード再循環システムを可能にする。圧力勾配により、廃ガスは流れ場のチャネル３から引き出され、ガス入口２からの新鮮な燃料と混合される。このガス／廃ガス混合物は、ガス−水セパレータ４に供給され、液体水および／または水蒸気は、ガス／廃ガス混合物から分離され、ガス−水セパレータ４に収集される。分離されたガスは、ガス−水セパレータ４から流れ場に戻され、したがって、燃料セルスタック１６のアノード空間に導入される。ガス入口２またはガス入口付近の断面積は、ガス−水セパレータ４またはその付近の断面積よりも小さい。
【００２１】
この場合、ガス入口２とガス−水セパレータ４の凝結要素（precipitating elements）２５との間の断面積は徐々に増加する。ガス−水セパレータ４内では、断面積はその出口９の方向に再び減少する。それにもかかわらず、ガス入口における断面積は、ガス−水セパレータ４の出口９における断面積よりも小さい。凝結要素２５の方向における断面積の増加は、ガス／廃ガス混合物を減速させることを可能にし、その結果、ガス、特に燃料からの液体水および／または水蒸気の凝結または分離が改善される。これは液体水が流れ場のチャネル３に流入するのを防ぐとともにチャネル３内の水蒸気の凝縮を防ぎ、それにより、アノードへの、したがって燃料電池への損傷を回避または低減する。
【００２２】
そこでは、増大する断面積は、チャネル３の長手方向に対して傾斜して延在する壁５によって形成される。そこでは、ガス−水セパレータ４で分離されたガスが、流れ場のチャネル３に続く分配のためにその周辺チャネル６へと限定して案内されるように、その壁５がガス−水セパレータ４に関連する周辺チャネル６に対して傾斜して設計される。このガス流制御は、流れ場のチャネル３へのガス／廃ガス混合物の流れまたは逆流さえも防止する。同時に、ガス／廃ガス混合物が遅くなり、凝結率（precipitation rate）が向上する。そこでは、ガスおよびガス／廃ガス混合物の流れ制御２２は、図１〜３の点線によって表される。
【００２３】
さらに、第２の壁７が存在し、壁５および第２の壁７は、互いに向かうように配置されるとともに、互いに向かって延在するように配置される。通路８が、壁５と第２の壁７との間に形成される。この通路８は、次いで、ガス入口２へのまたはその付近での流れ制御２２を可能にし、したがって、廃ガスの、ガス入口２を介して入口領域に供給される新鮮なガスとの混合を可能にする。その中の第２の壁７は、好ましくは、第２の周辺チャネル１８に対して傾斜して配置される。さらに、第３の壁１３が存在する。その壁は、ガス−水セパレータ４で分離されたガスが流れ場へと案内され、分離されたガスの逆流が防止されるように、ガス−水セパレータ４に関連する出口９と、壁５との間に配置される。さらに、アクチュエータ１０が、ガス−水セパレータ４に収集された液体水を排出するように出口９に関連付けられている。
【００２４】
図１に示す例示的な実施形態では、ガス−水セパレータ４は、複数の衝撃板（impact plates）１４を備えた衝撃セパレータ（impact separator）として形成され、これらの衝撃板１４のうちの２つがここに示され、チャネル３の長手方向に対して直角に配置される。別の衝撃板１４が、チャネル３の長手方向に対して傾斜するように壁５にほぼ平行に配置され、それにより、ガス−水セパレータ４から周辺チャネル６への流れ制御２２が可能となる。
【００２５】
図２に示す例示的な実施形態では、ガス−水セパレータ４はメッシュセパレータとして形成される。この場合、メッシュセパレータはメッシュ、特にプラスチックメッシュを有する。水はメッシュで凝結し、メッシュ内に保持される。
【００２６】
図３は、ガス−水セパレータ４が複数の親水性または吸湿性の部材１７を有する例示的な実施形態を示す。液体水および／または水蒸気は、壁５にほぼ平行に配置されたそれらの部材１７において凝結することができる。部材１７が吸湿部材１７として形成される場合、凝結した水も吸湿部材１７に吸収され、保持され得る。
【００２７】
図４は、積層状に配置された複数の燃料セルを有する、燃料セルスタック１６を備えた燃料電池システム２を示し、ここには詳細に示されていないが、各々が、前述のように少なくとも１つの流れ場板１を有する。詳細に示されていない各燃料セルは、アノードおよびカソードに関連しており、アノードとカソードとは、イオン伝導性ポリマー電解質膜によって分離されている。バイポーラプレートとして形成された流れ場板１は、このような膜電極配置の各ペアの間に配置される。この流れ場板１は、アノードとカソードに反応物を供給し、さらに個々の燃料セル間の電気的接続を確立する。ガス拡散層が、各々の電極と流れ場板１との間に配置されてもよい。
【００２８】
燃料電池スタック１６に燃料を供給するために、燃料電池スタック１６は、アノード側でアノード供給ライン２０に接続され、アノード貯蔵器１９から、好ましくは復熱装置の形態の、熱交換器２９を介して水素含有アノードガスを供給する。燃料電池スタック１６のアノード側のアノード動作圧力は、アノード供給ライン２０のアノード調整器２８を介して調整可能である。アノード出口側には、アノード廃ガスライン２４が存在し、そのラインを介して、流れ場板１の内部または流れ場板１で凝結した水が燃料セルスタック１６から排出され、燃料セルスタック１６から放出される。代替的に、このように排出された液体水は、カソードガスを加湿するための液体供給ライン２３により、カソード側に供給される。そこでは、アノード廃ガスライン２４は、液体供給ライン２３に流体的に接続され、次いで液体供給ライン２３は、コンプレッサ２６の下流かつ加湿器１５の上流の乾燥供給ライン１１に接続される。それにより、アノード側に蓄積する液体水を、カソードガスを加湿するための加湿器１５へと導くことを可能にする。この場合、アノードに蓄積し、流れ場板１上に凝結した液体水を、加湿器１５の上流のカソード出口側に配置されたカソード廃ガスライン３１に供給することもできる。これはまた、カソードガスを加湿するための加湿器１５に液体水を供給することも可能にする。
【００２９】
カソード側では、燃料セルスタック１６は、酸素含有カソードガスを供給するためのカソード供給ライン３０に接続されている。カソードガスを輸送および圧縮するために、コンプレッサ２６がカソード供給ライン３０の上流に接続される。ここに示される実施形態では、コンプレッサ２６は主に電気モータによって駆動されるコンプレッサ２６として設計され、そのコンプレッサの駆動は、ここでは詳細には示されていない、適切なパワーエレクトロニクス回路を備えた電気モータを介して実行される。この場合のカソード供給ラインは、２つのセクション、すなわち、コンプレッサ２６を加湿器１５と流体接続する乾燥供給ライン１１と、加湿器１５を燃料電池スタック１６と流体接続するカソード供給ライン３０とに分割される。
【００３０】
コンプレッサ２６から、環境から引き込まれたカソードガスは、カソード供給ライン３０を介して直接燃料セルスタック１６へと案内される。さらに、カソード供給ライン３０を通流するカソードガス質量流量を調整するためバイパスライン１２が存在し、そのバイパスライン１２は、乾燥供給ライン１１を加湿器出口側に配置された加湿器排出ライン３２と流体的に接続する。
【符号の説明】
【００３１】
１…流れ場板
２…燃料電池システム
３…チャネル
４…ガス−水セパレータ
５…壁
６…周辺チャネル
７…第２の壁
８…通路
９…出口
１０…アクチュエータ
１１…乾燥供給ライン
１２…バイパスライン
１３…第３の壁
１４…衝撃板（impact plate）
１５…加湿器
１６…燃料セルスタック
１７…部材
１８…第２の周辺チャネル
１９…アノード貯蔵器
２０…アノード供給ライン
２１…エジェクタ（ejector）
２２…流れ制御
２３…液体供給ライン
２４…アノード廃ガスライン
２５…凝結要素（precipitating element）
２６…コンプレッサ
２８…アノードアクチュエータ
２９…熱交換器
３０…カソード供給ライン
３１…カソード廃ガスライン
３２…加湿器排出ライン
【図１】
2021526706.tif 000003
【図２】
2021526706.tif 000004
【図３】
2021526706.tif 000005
【図４】
2021526706.tif 000006
【国際調査報告】
2021526706.tif 000007
2021526706.tif 000008
2021526706.tif 000009
2021526706.tif 000010