(57)【要約】      （修正有）【課題】製造効率に優れた、含気泡性食材に浸透性食材を染み込ませ、焼成処理を行う菓子の製造装置を提供する。【解決手段】焼成用チョコレート収容タンク４と、混合ガスを供給するガスタンク２０と、内部に減圧室６を有し、減圧室６内に着脱可能に設けられた菓子食材２を収納保持する食品保持容器１９と、食品保持容器１９に収納保持された菓子食材に遠心力を与える遠心分離手段２２と、減圧室６の圧力制御や遠心分離手段２２を制御する制御手段２４とを有し、且つ、焼成用チョコレート収容タンク４及びガスタンク２０が接続された真空浸透装置５とを備え、制御手段２４は、減圧室６を一定圧力の状態に制御し、食材保持容器１９内に収納された菓子食材２を脱気させるとともに、焼成用チョコレート収容タンク４から減圧室６内に焼成用チョコレートを供給させる。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
焼成用チョコレートを収容する焼成用チョコレート収容タンクと、
エアー、Ｎ２  又はＣＯ２或いはこれらいずれかの混合ガスを供給するガスタンクと、
内部に減圧室を有し、前記減圧室内に着脱可能に設けられた菓子食材を収納保持する食品保持容器と、前記食品保持容器に収納保持された前記菓子食材に遠心力を与える遠心分離手段と、前記減圧室の圧力制御や前記遠心分離手段を制御する制御手段とを有し、且つ、前記焼成用チョコレート収容タンク及び前記ガスタンクが接続された真空浸透装置とを備え、
前記制御手段は、前記減圧室を圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１＜０．１０１３２５Ｍｐａ）の状態に制御し、前記食材保持容器内に収納された前記菓子食材を脱気させるとともに、前記焼成用チョコレート収容タンクから前記減圧室内に焼成用チョコレートを供給させ、脱気状態にある前記菓子食材を前記焼成用チョコレート中に浸漬した後、前記エアー、Ｎ２  又はＣＯ２或いはこれらいずれかの混合ガスを前記ガスタンクから前記減圧室内に注入させることにより、前記減圧室内を圧力Ｐ２（０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａ）の状態に制御し、前記菓子食材に前記焼成用チョコレートを浸透させ、さらに前記遠心分離手段を制御して前記菓子食材に付着した余分な焼成用チョコレートを分離させる菓子の製造装置において、
前記遠心分離手段により余分な焼成用チョコレートが分離された前記菓子食材を受け、搬送する搬送部を備えるとともに、前記搬送部によって搬送される菓子食材に対し焼成処理を行う焼成手段が、前記搬送部に取り付けられていることを特徴とする菓子の製造装置。
【請求項２】
浸透性食材を収容する浸透性食材収容タンクと、
エアー、Ｎ２  又はＣＯ２或いはこれらいずれかの混合ガスを供給するガスタンクと、
内部に減圧室を有し、前記減圧室内に着脱可能に設けられた菓子食材を収納保持する食品保持容器と、前記食品保持容器に収納保持された前記菓子食材に遠心力を与える遠心分離手段と、前記減圧室の圧力制御や前記遠心分離手段を制御する制御手段とを有し、且つ、前記浸透性食材収容タンク及び前記ガスタンクが接続された真空浸透装置とを備え、
前記制御手段は、前記減圧室を圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１＜０．１０１３２５Ｍｐａ）の状態に制御し、前記食材保持容器内に収納された前記菓子食材を脱気させるとともに、前記浸透性食材収容タンクから前記減圧室内に浸透性食材を供給させ、脱気状態にある前記菓子食材を前記浸透性食材中に浸漬した後、前記エアー、Ｎ２  又はＣＯ２或いはこれらいずれかの混合ガスを前記ガスタンクから前記減圧室内に注入させることにより、前記減圧室内を圧力Ｐ２（０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａ）の状態に制御し、前記菓子食材に前記浸透性食材を浸透させ、さらに前記遠心分離手段を制御して前記菓子食材に付着した余分な浸透性食材を分離させる菓子の製造装置において、
前記遠心分離手段により余分な浸透性食材が分離された前記菓子食材を受け、搬送する搬送部を備えるとともに、前記搬送部によって搬送される菓子食材に対し、当該搬送部上で、焼成用チョコレートをコーティングする焼成用チョコレートコーティング手段と、当該焼成用チョコレートコーティング手段により焼成用チョコレートがコーティングされた前記菓子食材に対し、焼成処理を行う焼成手段が、前記搬送部にそれぞれ取り付けられていることを特徴とする菓子の製造装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、浸透性食材を染み込ませた菓子食材に対して焼成処理を行う、或いは、その菓子食材に油脂性食材をコーティングし、焼成処理を行う菓子の製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、菓子食材に浸透性食材を染み込ませた菓子の製造方法が種々提案されている。例えば、特許文献１には、液状に溶けたチョコレートと、チョコレートと同温に調整したクルトンとを減圧装置に入れて撹拌混合し、減圧装置内を所定圧力まで減圧してクルトンとチョコレート中の気泡を排出させた後、減圧装置内を常圧に戻すことにより、クルトンにチョコレートを浸透させるようにしたチョコレート浸透クルトンの製造装置が開示されている。
【０００３】
また、例えば、特許文献２に開示されている焼成油脂性菓子のように、最近では、所謂焼きチョコ菓子と呼ばれるチョコレートが融けにくく、サクッとした食感が得られる消費者に好感触な菓子食品や、その菓子食品を製造する装置が開発されてきている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３０８４３１号公報
【特許文献２】特開２０１３−１７４０７号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した製造装置等は、含気泡性食材中に浸透性食材を効果的に浸透させることができ、優れた食感、味覚、連食性、外観を有する含浸菓子を作ることができる。しかしながら、これらの製造方法は、いずれも、食材を浸透性食材中に埋没させた状態で減圧・脱気処理を行っているため、食材中に含まれている気泡が完全に抜け切るのに時間がかかり過ぎ、製造効率の点で改良の余地があった。ちなみに、特許文献１に記載されているように、これらの製造装置の場合、減圧・脱気処理に１０〜１５分程度の時間を要していた。
【０００６】
また、含気泡性食材中から遊離した気泡は液状の浸透性食材中を膨張しながら浮かび上がっていき、浸透性食材の表面ではじけて潰れるため、液状の浸透性食材が泡立ってしまう。このため、脱気処理が完全に終わって泡立ちのない静置状態になるまでは次の処理に移行することができず、これも製造効率を落とす要因のひとつとなっていた。さらに、特許文献１にある菓子の製造装置等において、特許文献２にあるような焼成処理を行う菓子食品を得るためには、さらなる改良が必要と言われ続けてきた。
【０００７】
本考案は、上記従来装置や方法の欠点を改良したもので、従来のものと同等な高品質の菓子を作ることができると同時に、従来のものに比べて製造効率に優れた、含気泡性食材に浸透性食材を染み込ませ、さらに、焼成処理までも行う菓子の製造装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本考案は、以下の技術的手段を講じている。
即ち、請求項１記載の発明は、浸透性食材を収容する浸透性食材収容タンクと、エアー、Ｎ２  又はＣＯ２或いはこれらいずれかの混合ガスを供給するガスタンクと、内部に減圧室を有し、前記減圧室内に着脱可能に設けられた菓子食材を収納保持する食品保持容器と、前記食品保持容器に収納保持された前記菓子食材に遠心力を与える遠心分離手段と、前記減圧室の圧力制御や前記遠心分離手段を制御する制御手段とを有し、且つ、前記浸透性食材収容タンク及び前記ガスタンクが接続された真空浸透装置とを備え、前記制御手段は、前記減圧室を圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１＜０．１０１３２５Ｍｐａ）の状態に制御し、前記食材保持容器内に収納された前記菓子食材を脱気させるとともに、前記浸透性食材収容タンクから前記減圧室内に浸透性食材を供給させ、脱気状態にある前記菓子食材を前記浸透性食材中に浸漬した後、前記エアー、Ｎ２  又はＣＯ２或いはこれらいずれかの混合ガスを前記ガスタンクから前記減圧室内に注入させることにより、前記減圧室内を圧力Ｐ２（０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａ）の状態に制御し、前記菓子食材に前記浸透性食材を浸透させ、さらに前記遠心分離手段を制御して前記菓子食材に付着した余分な浸透性食材を分離させる菓子の製造装置において、前記遠心分離手段により余分な浸透性食材が分離された前記菓子食材を受け、搬送する搬送部を備えるとともに、前記搬送部によって搬送される菓子食材に対し焼成処理を行う焼成手段が、前記搬送部に取り付けられていることを特徴とする菓子の製造装置である。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、浸透性食材を収容する浸透性食材収容タンクと、エアー、Ｎ２  又はＣＯ２或いはこれらいずれかの混合ガスを供給するガスタンクと、内部に減圧室を有し、前記減圧室内に着脱可能に設けられた菓子食材を収納保持する食品保持容器と、前記食品保持容器に収納保持された前記菓子食材に遠心力を与える遠心分離手段と、前記減圧室の圧力制御や前記遠心分離手段を制御する制御手段とを有し、且つ、前記浸透性食材収容タンク及び前記ガスタンクが接続された真空浸透装置とを備え、前記制御手段は、前記減圧室を圧力Ｐ１（０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１＜０．１０１３２５Ｍｐａ）の状態に制御し、前記食材保持容器内に収納された前記菓子食材を脱気させるとともに、前記浸透性食材収容タンクから前記減圧室内に浸透性食材を供給させ、脱気状態にある前記菓子食材を前記浸透性食材中に浸漬した後、前記エアー、Ｎ２  又はＣＯ２或いはこれらいずれかの混合ガスを前記ガスタンクから前記減圧室内に注入させることにより、前記減圧室内を圧力Ｐ２（０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａ）の状態に制御し、前記菓子食材に前記浸透性食材を浸透させ、さらに前記遠心分離手段を制御して前記菓子食材に付着した余分な浸透性食材を分離させる菓子の製造装置において、前記遠心分離手段により余分な浸透性食材が分離された前記菓子食材を受け、搬送する搬送部を備えるとともに、前記搬送部によって搬送される菓子食材に対し、当該搬送部上で、焼成用油脂性材料をコーティングする油脂性材料コーティング手段と、当該油脂性コーティング手段により焼成用油脂性材料がコーティングされた前記菓子食材に対し、焼成処理を行う焼成手段が、前記搬送部にそれぞれ取り付けられていることを特徴とする菓子の製造装置である。
【００１０】
さらに、請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の菓子の製造装置であって、前記真空浸透装置には、前記浸透性食材収容タンクから前記減圧室内に供給された前記浸透性食材を前記減圧室外に排出させ、回収する浸透性食材回収手段が接続されていることを特徴としている。
【考案の効果】
【００１１】
上記の構成とした場合、先ず、最初に含気泡性食材のみを減圧下で脱気処理するため、含気泡性食材中に含まれる空気などの余分な気体を極めて速やかに脱気することができる。特に、圧力を極端に下げないので、減圧・脱気の処理時間を短縮することができ、その分だけ製造効率を上げることができる。ちなみに、従来の製造装置等の場合、前述したように減圧・脱気処理に１０〜１５分程度の時間を要していたが、本考案によれば同じ処理を約３〜４分程度で完了することができる。また、減圧・脱気の程度を軽くしたので、減圧装置、例えば真空ポンプを小型化することも可能である。
【００１２】
また、含気泡性食材に浸透性食材を含浸させた後、遠心分離手段により、含気泡性食材に付着した余分な浸透性食材を分離させることができるため、製造した菓子の品質の向上が望める。そして、付着した余分な浸透性食材が分離された含気泡性食材に対して焼成処理を行えるため、浸透性食材が溶解しにくく、且つ、食感に優れた菓子を得ることができる。またさらに、減圧室内に余った浸透性食材を外部に排出し、回収することができるので、浸透性食材の再利用が可能となり、菓子の製造工程に要するコストの削減が望める。
【００１３】
上記のように、従来のものと同等な高品質の菓子を作ることができると同時に、従来のものに比べて製造効率に優れた、含気泡性食材に浸透性食材を染み込ませ、焼成処理を行う菓子の製造装置を提供することができる。
【００１４】
なお、含気泡性食材としては、例えば、ラスク、クルトン、焼き菓子（ビスケット、クッキーなど）、米菓（せんべい、おかき、あられなど）、ＦＤ（冷凍乾燥）フルーツなどを挙げることができるが、これらに限定されるものではなく、浸透性食材を染みこませることが可能な食材であればよい。また、浸透性食材としては、例えば、テンパリングチョコレート、ノンテンパリングチョコレート、練乳、フルーツジュース、液体味付け品（醤油、ソース、砂糖水など）を挙げることができるが、これらに限定されるものではなく、含気泡性食材に染みこませることが可能な食材であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本考案に係る菓子の製造装置の第１の実施形態を示すシステム構成図である。
【図２】本考案に係る菓子の製造装置の第２の実施形態を示すシステム構成図である。
【考案を実施するための形態】
【００１６】
以下、本考案の実施の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本考案に係る菓子の製造装置の第１の実施形態を示すシステム構成図である。この実施の形態は、含気泡性食材に焼成用チョコレートを染み込ませた菓子の製造例を示すものである。
【００１７】
図において、１は菓子食材２をバスケット（食材保持容器）１９に投入する菓子食材投入機、３は焼成用チョコレートタンク、４は焼成用チョコレート収容タンク、５は減圧室６を内部に備えた真空浸透装置、２４は制御手段、２６は焼成手段を示している。焼成用チョコレートタンク３は、温水や蒸気などを利用した加熱装置（図示せず）を備えており、この加熱装置（４０℃程度に加熱）で焼成用チョコレートを溶かし、融液状態で収容しているとともに、焼成用チョコレートタンク３に付設した送給ポンプ７によって融液状態の焼成用チョコレートを焼成用チョコレート収容タンク４へ自在に送給できるように構成されている。
【００１８】
また、焼成用チョコレート収容タンク４も温水や蒸気などを利用した加熱装置（図示せず）を備えており、この加熱装置（４０℃程度に加熱）で焼成用チョコレートを融液状態で収容している。なお、焼成用チョコレートタンク３と、焼成用チョコレート収容タンク４との間に焼成用チョコレートを振動させることで異物を除去する振動装置（図示せず）を設けておき、焼成用チョコレートタンク３から焼成用チョコレート収容タンク４へと焼成用チョコレートを送給する途中で焼成用チョコレート中に紛れ込んだ異物を除去しておくことが望ましい。
【００１９】
真空浸透装置５は、制御手段２４により、図示を略した負圧ポンプなどを用いて減圧室６内の圧力が自在に制御可能とされているとともに、減圧室下部側に設けた焼成用チョコレート供給口９から融液状の焼成用チョコレートが減圧室６内の負圧に伴い接続されている焼成用チョコレート収容タンク４から供給される。また、真空浸透装置５の下底部には回収ポンプ１０が付設されており、菓子食材２への焼成用チョコレートの浸透処理後に残った余分な焼成用チョコレートを減圧室６から回収し、焼成用チョコレート収容タンク４に戻すことができるように構成されている。
【００２０】
また、焼成用チョコレート収容タンク４から真空浸透装置５へ焼成用チョコレートを供給する際に、余分な焼成用チョコレートを再び焼成用チョコレート収容タンク４に戻すような工程にしておくことが望ましい。
【００２１】
真空浸透装置５には、ガスタンク２０が連結されており、制御手段２４が、減圧室６内にガスを供給させることができるようになっている。ガスタンク２０内に充填されるガスは、加圧されたエアーでも良いし、窒素ガス（Ｎ２）又は二酸化炭素（ＣＯ２）でも良く、或いはこれらのいずれかの混合ガスでも良い。
【００２２】
また、前記真空浸透装置５内には、遠心分離機２２が設けられており、制御手段２４が、減圧室６内のバスケット１９に投入されている菓子食材２に対して遠心力を与えるよう制御し、菓子食材２に付着した余分な焼成用チョコレートを払い落とさせることができるようになっている。真空浸透装置５の後段側には、菓子食材２を受け、搬送する搬送部２５が備えられている。そして、搬送部２５には、菓子食材２に付着している余分な焼成用チョコレートをさらに払い落とすためのシェーキング装置１１が取り付けられており、さらに、このシェーキング装置１１の後段側には、焼成用チョコレートを浸透させた菓子食材２に対して焼成処理を行う焼成手段２６と、続いて、焼成処理が行われた菓子食材２を冷ますための冷却装置１２が搬送部２５にそれぞれ取り付けられている。
【００２３】
シェーキング装置１１は、振動式コンベア１３、エアブロア１４などから構成されており、振動式コンベア１３によって菓子食材２に振動を与えるとともに、エアブロア１４から所定温度の高圧エアーを吹き付けることにより、含気泡性食材に付着している余分な焼成用チョコレートを振り落とし、下部に設置した回収タンク１５によって回収するように構成されている。回収された焼成用チョコレートは、回収ポンプ１６によって焼成用チョコレートサブタンク４に送られ、再利用に供される。なお、本実施例では、シェーキング装置１１は振動式コンベア１３、エアブロア１４としているが、これに代わる装置で構成しても良い。
【００２４】
焼成手段２６は、搬送部２５を囲うように設けられ、その内部において、５００℃を上限とした温度設定下で、且つ、３０分を上限とした時間内で焼成処理が行えるようになっている。なお、本実施形態においては、オーブンが用いられ、ベルトコンベア１８が、内部を通過するように構成されている。このような焼成処理を行うことにより、表面だけが熱変性し、表面はサクッとした食感が得られるようになる。また、焼成処理により表面に新しく硬い組織が形成されることから、例えば、人間の体温程度の温度に接しても、通常のチョコレートのように流動化することがなくなるわけである。
【００２５】
そして、冷却装置１２は、菓子食材２に浸透・付着している焼成用チョコレートを冷却固化するためのクーリング機構であって、冷却室１７と、この中を通るベルトコンベア１８などで構成されている。冷却室１７内には、公知の水冷あるいは空冷式の冷却機構（図示せず）が備えられ、冷却室１７内を通過する間に冷却処理を完了するように構成されている。
【００２６】
上記装置を用いて焼成用チョコレートを染み込ませた菓子食材２を作るには次のようにして行う。先ず、金網などで作られた菓子食材保持用のバスケット１９を用意し、このバスケット１９に菓子食材供給機１から菓子食材２を所定個数投入し、所定間隔で並べて載置する。
【００２７】
そして、この菓子食材２を入れられたバスケット１９を真空浸透装置５まで運び、減圧室６の蓋を開けて減圧室６内にセットする。なお、以上の処理は、コンベアやピックアップ機構を用いて自動操作で行ってもよいし、人手で行ってもよい。
【００２８】
菓子食材２の入ったバスケット１９を減圧室６内にセットした後、減圧室６の蓋を閉め、図示しない負圧ポンプを作動して減圧室６内の空気を抜いていき、減圧室６内の圧力Ｐ１を０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１≦０．１０１３Ｍｐａの範囲に減圧する。圧力Ｐ１は菓子食材の種類や水分含有量、気泡の占める割合によって設定する。
【００２９】
減圧室６内の圧力が小さくなっていくと、バスケット１９に入れられた菓子食材２の内部空隙に入り込んでいる空気が吸い出されていく。このとき、本発明では、菓子食材だけが減圧室６に入れられており、従来のように粘稠な浸透性食材中に埋没されていないので、菓子食材２の内部空隙に入り込んでいる空気は極めて速やかに脱気される。このため、減圧室６内が所定の負圧状態まで減圧される間に菓子食材の脱気もほぼ終了し、減圧・脱気処理に要する時間を大幅に短縮することができる。
【００３０】
上記のようにして減圧室６の減圧と菓子食材２の脱気が完了したら、負圧ポンプを止め、減圧室６内を該減圧状態に保つ。そして、この状態で焼成用チョコレート収容タンク４から融液状の焼成用チョコレートを真空浸透装置５の焼成用チョコレート供給口９から減圧室６内に送給させ、脱気状態にある菓子食材２を融液状の焼成用チョコレートで埋め尽くし、菓子食材２を焼成用チョコレート中に浸漬させる。
【００３１】
脱気状態にある菓子食材２を融液状の焼成用チョコレート中に浸漬し、減圧室６内にガス（エアー、Ｎ２  又はＣＯ２  或いはこれらいずれかの混合ガス）を注入して加圧すると、融液状の焼成用チョコレートは菓子食材２の内部空隙に速やかに浸透していき、菓子食材２内に焼成用チョコレートを均等かつ効果的に染み込ませることができる。この際、菓子食材は既に脱気されているので、従来のように脱気された空気が気泡となって膨張しながら焼成用チョコレート中を浮かび上がっていき、焼成用チョコレート表面ではじけて泡立ってしまう、というようなこともなくなる。
【００３２】
菓子食材への焼成用チョコレートの浸透が終わったら、真空ポンプを止め、減圧室６の中にガスタンク２０から、例えば窒素ガスＮ２  を供給して減圧室６内の圧力Ｐ２を０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａの状態にして焼成用チョコレートの浸透を促進させる。そして、減圧室６内に溜まっている余分な焼成用チョコレートは回収ポンプ（焼成用チョコレート回収手段）１０によって排出し、焼成用チョコレート収容タンク４に戻して再利用に供する。
【００３３】
次いで、減圧室６の蓋を開けてバスケット１９を取り出し、バスケット１９中から焼成用チョコレートの染み込んだ菓子食材２を取り出し、搬送部２５に取り付けられたシェーキング装置１１の上に載せる。
【００３４】
シェーキング装置１１では、振動式コンベア１３によって菓子食材２に振動を与えながら後方に向かって搬送するとともに、エアブロア１４から所定温度の高圧エアーを吹き付けることにより、菓子食材２に付着している余分な焼成用チョコレートを払い落とす。なお、払い落とされた焼成用チョコレートは下部側に配置した焼成用チョコレート回収タンク１５で回収され、回収ポンプ１６によって焼成用チョコレート収容タンク４に送り返され、再利用に供される。
【００３５】
続いて、高圧エアーの吹き付けにより余分な焼成用チョコレートが払い落とされた菓子食材２に対し、焼成手段２６が焼成処理を行う。焼成処理は、例えば、オーブンやガスバーナーなどを用い、オーブンの場合には、５００℃を上限とした温度条件下で３０分を上限とした範囲内で焼成処理を行う。このような焼成処理を行うことにより、表面だけが熱変性し、表面はサクッとした食感が得られるようになる。また、焼成処理により表面に新しく硬い組織が形成されることから、例えば、人間の体温程度の温度に接しても、通常のチョコレートのように流動化することがなくなるわけである。
【００３６】
そして、焼成処理が行われた菓子食材２は、冷却装置１２へ送られる。冷却装置１２は、菓子食材２に向けて冷風を吹き付け、菓子食材２の内部空隙に浸透した焼成用チョコレートや菓子食材表面に付着している焼成用チョコレートを冷却固化し、後段の商品包装工程へと送り出す。なお、冷却装置１２を焼成手段２６の前工程に位置させ、焼成処理まえに冷却処理を行うようにしても良い。以上のようにして、焼成用チョコレートが染み込み、焼成処理が行われた菓子食材を製造することができる。
【００３７】
続いて、本考案に係る菓子の製造装置の第２の実施形態について図面を参照しながら説明する。図２は、本考案に係る菓子の製造装置の第２の実施形態を示すシステム構成図である。この実施の形態は、含気泡性食材に浸透性食材（テンパリングチョコレート又はノンテンパリングチョコレート）を染み込ませた菓子の製造例を示すものである。なお、本実施例では、浸透性食材をテンパリングチョコレート又はノンテンパリングチョコレートとしているが、本考案はこれに限定されるものではない。
【００３８】
図において、１は菓子食材２をバスケット（食材保持容器）１９に投入する菓子食材投入機、３は浸透性食材タンク、４は浸透性食材収容タンク、５は減圧室６を内部に備えた真空浸透装置、２４は制御手段、２６は焼成手段を示している。浸透性食材タンク３は、温水や蒸気などを利用した加熱装置（図示せず）を備えており、この加熱装置（４０℃程度に加熱）で浸透性食材（テンパリングチョコレート又はノンテンパリングチョコレート）を溶かし、融液状態で収容しているとともに、浸透性食材タンク３に付設した送給ポンプ７によって融液状態の浸透性食材を浸透性食材収容タンク４へ自在に送給できるように構成されている。
【００３９】
また、浸透性食材収容タンク４も温水や蒸気などを利用した加熱装置（図示せず）を備えており、この加熱装置（４０℃程度に加熱）で浸透性食材（テンパリングチョコレート又はノンテンパリングチョコレート）を融液状態で収容している。なお、浸透性食材タンク３と、浸透性食材収容タンク４との間に浸透性食材を振動させることで異物を除去する振動装置（図示せず）を設けておき、浸透性食材タンク３から浸透性食材収容タンク４へと浸透性食材を送給する途中で浸透性食材中に紛れ込んだ異物を除去しておくことが望ましい。
【００４０】
真空浸透装置５は、制御手段２４により、図示を略した負圧ポンプなどを用いて減圧室６内の圧力が自在に制御可能とされているとともに、減圧室下部側に設けた浸透性食材供給口９から融液状の浸透性食材が減圧室６内の負圧に伴い接続されている浸透性食材収容タンク４から供給される。また、真空浸透装置５の下底部には回収ポンプ１０が付設されており、菓子食材２への浸透性食材の浸透処理後に残った余分な浸透性食材を減圧室６から回収し、浸透性食材収容タンク４に戻すことができるように構成されている。
【００４１】
なお、浸透性食材をテンパリングチョコレートとする場合には、浸透性食材収容タンク４と真空浸透装置５との間に、テンパリング装置を設けておき、真空浸透装置５に供給されるチョコレートに対してテンパリング処理をしておくようにする。また、浸透性食材収容タンク４から真空浸透装置５へ浸透性食材を供給する際に、余分な浸透性食材を再び浸透性食材収容タンク４に戻すような工程にしておくことが望ましい。
【００４２】
真空浸透装置５には、ガスタンク２０が連結されており、制御手段２４が、減圧室６内にガスを供給させることができるようになっている。ガスタンク２０内に充填されるガスは、加圧されたエアーでも良いし、窒素ガス（Ｎ２）又は二酸化炭素（ＣＯ２）でも良く、或いはこれらのいずれかの混合ガスでも良い。
【００４３】
また、前記真空浸透装置５内には、遠心分離機２２が設けられており、制御手段２４が、減圧室６内のバスケット１９に投入されている菓子食材２に対して遠心力を与えるよう制御し、菓子食材２に付着した余分な浸透性食材を払い落とさせることができるようになっている。真空浸透装置５の後段側には、菓子食材２を受け、搬送する搬送部２５が備えられている。
【００４４】
そして、搬送部２５には、菓子食材２に付着している余分な浸透性食材をさらに払い落とすためのシェーキング装置１１が取り付けられており、さらに、このシェーキング装置１１の後段側には、菓子食材２の表面に焼成用チョコレートをコーティングするコーティング手段１００が取り付けられている。
【００４５】
本実施形態においては、コーティング手段１００は、エンローバーコーティング方式で、予め焼成用チョコレートを貯留させておき、搬送されてくる菓子食材２に対して、その上方側から焼成用チョコレートを垂らしていくことで、菓子食材２の表面に焼成用チョコレートをコーティングしていくという仕組みである。
【００４６】
そして、焼成用チョコレートがコーティングされた菓子食材２に対して焼成処理を行う焼成手段２６と、焼成処理が行われた菓子食材２を冷却させるための冷却装置１２が搬送部２５にそれぞれ取り付けられている。
【００４７】
シェーキング装置１１は、振動式コンベア１３、エアブロア１４などから構成されており、振動式コンベア１３によって菓子食材に振動を与えるとともに、エアブロア１４から所定温度の高圧エアーを吹き付けることにより、含気泡性食材に付着している余分な浸透性食材を振り落とし、下部に設置した回収タンク１５によって回収するように構成されている。回収された浸透性食材は、回収ポンプ１６によって浸透性食材サブタンク４に送られ、再利用に供される。なお、本実施例では、シェーキング装置１１は振動式コンベア１３、エアブロア１４としているが、これに代わる装置で構成しても良い。
【００４８】
焼成手段２６は、搬送部２５を囲うように設けられ、その内部において、５００℃を上限とした温度設定下で、且つ、３０分を上限とした時間内で焼成処理が行えるようになっている。このような焼成処理を行うことにより、表面だけが熱変性し、表面はサクッとした食感が得られるようになる。また、焼成処理により表面に新しく硬い組織が形成されることから、例えば、人間の体温程度の温度に接しても、通常のチョコレートのように流動化することがなくなるわけである。
【００４９】
また、冷却装置１２は、菓子食材に浸透・付着している浸透性食材や焼成用チョコレートを冷却固化するためのクーリング機構であって、冷却室１７と、この中を通るベルトコンベア１８などで構成されている。冷却室１７内には、公知の水冷あるいは空冷式の冷却機構（図示せず）が備えられ、冷却室１７内を通過する間に冷却処理を完了するように構成されている。
【００５０】
上記装置を用いて浸透性食材を染み込ませた菓子食材を作るには次のようにして行う。先ず、金網などで作られた菓子食材保持用のバスケット１９を用意し、このバスケット１９に菓子食材供給機１から菓子食材２を所定個数投入し、所定間隔で並べて載置する。
【００５１】
そして、この菓子食材２を入れられたバスケット１９を真空浸透装置５まで運び、減圧室６の蓋を開けて減圧室６内にセットする。なお、以上の処理は、コンベアやピックアップ機構を用いて自動操作で行ってもよいし、人手で行ってもよい。
【００５２】
菓子食材２の入ったバスケット１９を減圧室６内にセットした後、減圧室６の蓋を閉め、図示しない負圧ポンプを作動して減圧室６内の空気を抜いていき、減圧室６内の圧力Ｐ１を０．０５Ｍｐａ＜Ｐ１≦０．１０１３Ｍｐａの範囲に減圧する。圧力Ｐ１は菓子食材の種類や水分含有量、気泡の占める割合によって設定する。
【００５３】
減圧室６内の圧力が小さくなっていくと、バスケット１９に入れられた含気泡性食材２の内部空隙に入り込んでいる空気が吸い出されていく。このとき、本発明では、菓子食材だけが減圧室６に入れられており、従来のように粘稠な浸透性食材中に埋没されていないので、菓子食材２の内部空隙に入り込んでいる空気は極めて速やかに脱気される。このため、減圧室６内が所定の負圧状態まで減圧される間に菓子食材の脱気もほぼ終了し、減圧・脱気処理に要する時間を大幅に短縮することができる。
【００５４】
上記のようにして減圧室６の減圧と菓子食材２の脱気が完了したら、負圧ポンプを止め、減圧室６内を該減圧状態に保つ。そして、この状態で浸透性食材収容タンク４から融液状の浸透性食材を真空浸透装置５の浸透性食材供給口９から減圧室６内に送給させ、脱気状態にある含気泡性食材２を融液状の浸透性食材で埋め尽くし、菓子食材２を浸透性食材中に浸漬させる。
【００５５】
脱気状態にある菓子食材２を融液状の浸透性食材中に浸漬し、減圧室６内にガス（エアー、Ｎ２  又はＣＯ２  或いはこれらいずれかの混合ガス）を注入して加圧すると、融液状の浸透性食材は菓子食材２の内部空隙に速やかに浸透していき、菓子食材２内に浸透性食材を均等かつ効果的に染み込ませることができる。この際、含気泡性食材は既に脱気されているので、従来のように脱気された空気が気泡となって膨張しながら浸透性食材中を浮かび上がっていき、浸透性食材表面ではじけて泡立ってしまう、というようなこともなくなる。
【００５６】
菓子食材への浸透性食材の浸透が終わったら、真空ポンプを止め、減圧室６の中にガスタンク２０から、例えば窒素ガスＮ２  を供給して減圧室６内の圧力Ｐ２を０．１Ｍｐａ＜Ｐ２≦０．５Ｍｐａの状態にして浸透性食材の浸透を促進させる。そして、減圧室６内に溜まっている余分な浸透性食材は回収ポンプ（浸透性食材回収手段）１０によって排出し、浸透性食材収容タンク４に戻して再利用に供する。
【００５７】
次いで、減圧室６の蓋を開けてバスケット１９を取り出し、バスケット１９中から浸透性食材の染み込んだ菓子食材２を取り出し、搬送部２５に取り付けられたシェーキング装置１１の上に載せる。
【００５８】
シェーキング装置１１では、振動式コンベア１３によって菓子食材２に振動を与えながら後方に向かって搬送するとともに、エアブロア１４から所定温度の高圧エアーを吹き付けることにより、菓子食材２に付着している余分な浸透性食材を払い落とす。なお、払い落とされた浸透性食材は下部側に配置した浸透性食材回収タンク１５で回収され、回収ポンプ１６によって浸透性食材収容タンク４に送り返され、再利用に供される。
【００５９】
続いて、高圧エアーの吹き付けにより余分な浸透性食材が払い落とされた菓子食材２の表面に、コーティング手段１００が、焼成用チョコレートをコーティングしていく。本実施形態においては、コーティング手段１００は、エンローバーコーティング方式で、予め焼成用チョコレートを貯留させておき、搬送されてくる菓子食材２に対して、その上方側から焼成用チョコレートを垂らしていくことで、菓子食材２の表面に焼成用チョコレートをコーティングしていくという仕組みである。
【００６０】
続いて、コーティング手段１００により焼成用チョコレートがコーティングされた菓子食材２に対し、焼成手段２６が焼成処理を行う。焼成処理は、例えば、オーブンやガスバーナーなどを用い、オーブンの場合には、５００℃を上限とした温度条件下で３０分を上限とした範囲内で焼成処理を行う。このような焼成処理を行うことにより、表面だけが熱変性し、表面はサクッとした食感が得られるようになる。また、焼成処理により表面に新しく硬い組織が形成されることから、例えば、人間の体温程度の温度に接しても、通常のチョコレートのように流動化することがなくなるわけである。
【００６１】
そして、焼成処理が行われた菓子食材２は、冷却装置１２へ送られる。冷却装置１２は、菓子食材２に向けて冷風を吹き付け、菓子食材２の内部空隙に浸透した浸透性食材や菓子食材表面に付着している浸透性食材を冷却固化し、後段の商品包装工程へと送り出す。以上のようにして、浸透性食材が染み込み、焼成処理が行われた菓子食材を製造することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１    菓子食材投入機
２    菓子食材
３    焼成用チョコレートタンク（浸透性食材タンク）
４    焼成用チョコレート収容タンク（浸透性食材収容タンク）
５    真空浸透装置
６    減圧室
７    送給ポンプ
９    焼成用チョコレート供給口（浸透性食材供給口）
１０  回収ポンプ（焼成用チョコレート回収手段／浸透性食材回収手段）
１１  シェーキング装置
１２  冷却装置
１３  振動式コンベア
１４  エアブロア
１５  焼成用チョコレート回収タンク（浸透性食材回収タンク）
１６  回収ポンプ
１７  冷却室
１８  ベルトコンベア
１９  バスケット（食材保持容器）
２０  ガスタンク（エアー、窒素ガス又は二酸化炭素ガス或いはこれらいずれかの混合ガス充填）
２２  遠心分離機
２４  制御手段
２５  搬送部
２６  焼成手段
１００  コーティング手段
【図１】
0003187718.tif 000003
【図２】
0003187718.tif 000004