(57)【要約】  本発明は、互いに離間して配置された２つの搬送ベルト３．１、３．２を有する、第１のコンベヤトラック２を備える、タンポンアプリケータ１００用の搬送装置に関する。搬送ベルトはそれぞれ支承軸線Ｌ１、Ｌ２を有する。本発明に係る搬送装置はさらに、２つの離間した搬送ベルト３．１、３．２の少なくとも１つを駆動する第１のコンベヤ駆動部４と、搬送されるタンポンアプリケータ１００が搬送ベルト間の中間スペースＤ内で、２つの搬送ベルト上に載置されるように、離間した搬送ベルトとを備える。搬送ベルト３．１、３．２、特に、同じ搬送方向Ｆを有する搬送ベルトの場合、その支承軸線Ｌ１、Ｌ２は平行に配置されている。本発明はさらに、タンポンアプリケータを搬送する方法に関する。【選択図】  図５
2021526492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．互いに離れて配置され、それぞれが支承軸線（Ｌ１、Ｌ２）を有する２つの搬送ベルト（３．１、３．２）を含む第１のコンベヤトラック（２）と、
ｂ．互いに離間した前記２つの搬送ベルト（３．１、３．２）の内の少なくとも１つを駆動するための第１のコンベヤ駆動部（４）と
を備える、タンポンアプリケータ（１００）用の搬送装置（１）であって、
前記搬送ベルト（３．１、３．２）は、搬送される前記タンポンアプリケータ（１００）が、前記２つの搬送ベルト（３．１、３．２）の間の中間スペース（Ｄ）で、前記搬送ベルトに載るように、互いに離間して配置され、
前記コンベヤトラックの搬送ベルト（３．１、３．２）の前記支承軸線（Ｌ１、Ｌ２）が、平行に配置され、特に搬送方向（Ｆ．１、Ｆ．２）が同じであるすべての前記搬送ベルト（３．１、３．２）の前記支承軸線（Ｌ１、Ｌ２）が平行に配置されていることを特徴とする、搬送装置。
【請求項２】
ａ．供給された前記タンポンアプリケータ（１００）を第１の配向（Ａ）から第２の配向（Ｂ）に回転させるための、前記第１のコンベヤトラックの下流に取り付けられた配向ユニット（８）
をさらに備える、請求項１に記載の搬送装置。
【請求項３】
前記配向ユニット（８）が、第１の搬送ユニット（２）により前記配向ユニット（８）に前記第１の配向（Ａ）で搬送されてきたタンポンアプリケータ（１００）を、第２の配向（Ｂ）で、第２の搬送ユニット（２）上でさらに搬送されるように回転可能となるように、連続して設けられた２つのコンベヤトラック（２）の間の配置されている、請求項２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記配向ユニット（８）がさらに、前記第１の搬送ユニット（２）により前記配向ユニット（８）に第１の搬送方向（Ｆ．１）で搬送されてきたタンポンアプリケータ（１００）を、第２の搬送方向（Ｆ．２）に、第２の搬送ユニット（２）上でさらに搬送されるように回転可能となるように、連続して設けられたコンベヤトラック（２）の間の配置されている、請求項３に記載の搬送装置。
【請求項５】
前記第１のコンベヤトラックが第１の搬送面上に配置され、少なくとも１つのさらなるコンベヤトラックが少なくとも１つの第２の搬送面上に配置されている、請求項２〜４のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項６】
前記配向ユニット（８）が、タンポンアプリケータ（１００）を受け入れるための回転要素（１０）、特に、少なくとも２つの配向間で回転可能に取り付けられたターンスタイルとして構成された回転要素（１０）をさらに備える、請求項２〜５のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項７】
前記配向ユニット（８）がベースプレート（１１）を含み、前記ベースプレート（１１）が、タンポンアプリケータ（１００）を貫通する凹部（１２）を有し、特定の第２の配向（Ｂ）のタンポンアプリケータ（１００）が前記凹部（１２）を通じて落下可能である、請求項２〜６のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項８】
複数のコンベヤトラック（２）、特に複数の平行なコンベヤトラック（２）、および／または搬送方向に連続して配置された複数のコンベヤトラック（２）を備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項９】
前記複数の平行なコンベヤトラック（２）および／または前記搬送方向に連続して設けられた前記複数のコンベヤトラック（２）が、駆動部に結合された駆動可能な駆動シャフトとして設計された平行支承軸線である、請求項８に記載の搬送装置。
【請求項１０】
搬送方向に連続して配置され、間に角度を形成し、特に、３０°から１２０°の間の角度を間に形成する、少なくとも２つのコンベヤトラック（２）を備える、請求項９に記載の搬送装置。
【請求項１１】
前記搬送ベルト（３．１、３．２）が、前記搬送ベルト（３．１、３．２）の長手方向軸線に垂直な断面が対称形状であり、特に丸ベルトとして構成されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項１２】
前記２つの離間した搬送ベルト（３．１、３．２）の間の前記中間スペースに係合するようにコンベヤトラック上に配置された少なくとも１つの分離ローラ（５）をさらに備える、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項１３】
前記２つの離間した搬送ベルト（３．１、３．２）の間の前記中間スペースに係合するように前記コンベヤトラック上に配置された少なくとも１つのストッパ（６）をさらに備える、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項１４】
コンベヤトラックの一端から、特に下流に取り付けられた配向ユニットである隣接する処理ユニットにタンポンアプリケータを搬送するための少なくとも１つのエジェクタを備え、前記エジェクタが、前記２つの離間した搬送ベルト（３．１、３．２）の間の中間スペース内に係合するように、前記コンベヤトラック上に配置されている、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項１５】
前記コンベヤ駆動部（４）が、前記搬送ベルト（３．１、３．２）の前記支承軸線（Ｌ１、Ｌ２）に平行に配置された軸（１６）を介して前記搬送ベルト（３．１、３．２）を駆動する、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項１６】
タンポンアプリケータ（１００）を、特に、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の搬送装置（１）を用いて搬送する方法であって、
ａ．少なくとも１つのタンポンアプリケータ（１００）、特にばら荷としてのタンポンアプリケータ（１００）を提供するステップと、
ｂ．搬送される前記タンポンアプリケータ（１００）が２つの離間した搬送ベルト（３．１、３．２）間の中間スペースで、前記２つの搬送ベルト（３．１、２．２）上に載置されるように、前記タンポンアプリケータ（１００）を前記２つの離間した搬送ベルト（３．１、３．２）を有する第１のコンベヤトラック（２）上に供給するステップと、
ｃ．前記タンポンアプリケータ（１００）を搬送方向に搬送するステップと
を含む方法。
【請求項１７】
前記タンポンアプリケータ（１００）が、最初に、第１の搬送方向で第１のコンベヤトラック（２）上で搬送され、続いて、第２の搬送方向で第２のコンベヤトラック（２）上で搬送される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１のコンベヤトラック（２）と前記第２のコンベヤトラック（２）との間で、タンポンアプリケータが、特に前記第１のコンベヤトラックの下流に取り付けられた配向ユニット（８）により、第１の配向（Ａ）から第２の配向（Ｂ）に回転される、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンアプリケータのための搬送装置、および特にアプリケータを備えたタンポンの生産ラインにおいてタンポンアプリケータを搬送する方法に関する。これらはすべて、独立請求項の前文に係る。
【背景技術】
【０００２】
タンポンアプリケータは一般的に、タンポン用の、プラスチック製管状挿入補助具である。タンポンアプリケータは、最も単純な構造として、遠位開口部を備えたスリーブ体を有する。タンポンアプリケータが身体開口部に配置された後に、同開口部を通じてタンポンが排出される。タンポンの排出は、近位側に設けられたプランジャにより実行される。プランジャをスリーブ体に押し込むと、スリーブ体内にタンポンが、上述の遠位開口部から押し出される。より発展した形態は、タンポンが押し出されたときに花のように開く、切り込みを有する丸い遠位ヘッド端を有する。現在、実用性を高めるための標準構成として凹型グリップやリブ部分も設けられる。プランジャは、多くの場合、タンポンの回収用ヒモが通される、小さな管である。プランジャは、安全に配置できるように、使用中は保持される。
【０００３】
本発明は、例えば、欧州特許第３，０１６，６２３号または欧州特許２，３８９，４３７号に開示の、アプリケータ付きタンポンに適している。
【０００４】
アプリケータタンポン、すなわちアプリケータとして組み立てられた状態で販売されるタンポンの製造において、従来より射出成形によって製造されているタンポンアプリケータは、最初はばら荷で製造工程に供給される。
【０００５】
生産ラインでタンポンアプリケータを搬送するためのシステムは、先行技術により公知である。現行の手法として、最初の仕分けステップの後に、コンベヤトラックを通じた搬送が行われる。各タンポンアプリケータがベルトコンベヤから落ちないように、このような手法では、横方向のガイドが用意される。ベルトコンベヤは、生産ラインにおける占有スペースも大きい。仕分けされていない状態で投入されるタンポンアプリケータを仕分けするための中間ステーションも、設ける必要がある。タンポンアプリケータは、基本的にタンポンとの組み付け用に、特定の向きで供給される必要がある。ほとんどの場合、タンポンアプリケータは射出成形からばら荷として組立て工程に持ち込まれる。したがって最初のベルトコンベヤ上でばらばらに配向されているタンポンアプリケータを、均一に配向する必要がある。素材が高品質である場合、側壁により、タンポンアプリケータが損傷するリスクもある。個々のタンポンアプリケータが他のものに引っ掛かる場合もあり得る。このような場合に、ベルトコンベヤで行われる分離は、複雑でミスが発生しやすいことが確認されている。アプリケータの誤配向は、アセンブリユニット全体の停止にすらつながり得る。
【０００６】
したがって、効率的に操作でき、アプリケータを丁寧に取り扱うことを可能にする、アプリケータタンポン生産ラインにおいてタンポンアプリケータを搬送および供給するための装置および方法が求められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、先行技術の少なくとも１つの欠点を克服することである。特に意図されるのは、タンポンアプリケータの連続的な組立ての厳しい要件に準拠し、その過程でタンポンアプリケータの丁寧な取り扱いを可能にする、タンポンアプリケータ用の搬送装置、およびタンポンアプリケータを搬送するための方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は、独立クレームの特徴的な部分に従う、タンポンアプリケータ用の搬送装置およびタンポンアプリケータを搬送するための方法によって達成された。
【０００９】
本発明の一態様は、タンポンアプリケータ用の搬送装置に関する。本発明に係る搬送装置は、第１のコンベヤトラックを有する。前記コンベヤトラックはさらに、互いに離間して配置され、それぞれが支承軸線、特に共通の支承軸線を有する２つの搬送ベルトを備える。
【００１０】
搬送装置はさらに、２つの離間した搬送ベルトのうちの少なくとも１つを駆動するための第１のコンベヤ駆動部を備える。ここでは、搬送されるタンポンアプリケータが搬送ベルト間の中間スペースにある２つの搬送ベルト上に載置されるように、搬送ベルトは互いに間隔を置いて配置されている。さらに、本発明に係る搬送装置は、コンベヤトラックの搬送ベルトの支承軸線が平行に配置されるように構成されている。特に、コンベヤトラックの搬送ベルトのすべての支承軸線、および／または同じ搬送方向に搬送するすべてのコンベヤトラックの支承軸線は、平行に配置されている。特に、同じ搬送方向に搬送するコンベヤトラックの支承軸線はすべて平行に配置される。特に好ましくは、平行に配置されたすべての支承軸線は、共通のコンベヤ駆動部を介して駆動される。
【００１１】
本発明に係る搬送装置は、タンポンアプリケータの搬送を可能にし、搬送は、搬送されるアプリケータに対して特に丁寧である。したがって、それらが２つのベルトと接触する場合、搬送手段との滑り摩擦は実質的に生じないため、特に高品質の材料の場合に製品が保護される。さらに、本発明に係る搬送装置は、個々のコンベヤトラックが搬送されるタンポンアプリケータよりも単に非現実的に幅広であるので、特に省スペースに設置することができる。さらにシステム全体が特に簡単に保守可能である。個々の搬送ベルト間で摩耗が生じ、汚れが落ちる可能性があるため、搬送されるタンポンアプリケータはほこりや摩耗の影響を受けない。また、ベルトコンベヤを設置するよりも搬送ベルトを支持するのが簡単であるため、搬送ベルトを使用すれば、設置および保守時にシステムをより簡単に動作可能となる。さらに、本発明に係る搬送装置は、下流の組立てステーションの特定の供給要件に対し、平行に配置されたコンベヤトラックにより、モジュール式に適合させることができる。コンベヤトラックは、水平方向に互いに平行に配置できるだけでなく、垂直方向および斜め方向に積み重ねることも可能である。
【００１２】
本発明の態様において、搬送ベルトは、好ましくは、循環式で配置された無端丸ベルトである。しかし、特定の実施形態では、円形の断面を有するのではなく、略径方向に対称な断面を有する搬送ベルトを提供することも可能である。
【００１３】
搬送ベルトは、好ましくはプラスチック材料製、特に好ましくはポリウレタンプラスチック製であり得る。搬送ベルトは、特に好ましくは、可撓性プラスチック製である。弾性搬送ベルト、特に丸ベルトが使用される場合、例えばベルトコンベヤで必要とされるような複雑な支持動作は不要である。丸ベルトは、例えばテンションローラを使用して支持可能である。
【００１４】
本発明の態様において、互いに離間して配置された２つの搬送ベルトは、該当する２つの搬送ベルトが長手方向軸線全体に亘って、その間に物理的接触が生じない、任意の該当する搬送ベルトの配置を意味することが理解されよう。これは、最小の中間スペース、例えば１ｍｍから、タンポンアプリケータが落下することなく載置される中間スペースまでの間で実現され得る。中間スペースは、好ましくは１ｍｍから１５ｍｍの間、特に好ましくは２ｍｍから１３ｍｍの間、さらに好ましくは４ｍｍから８ｍｍの間、特に７．５ｍｍである。さらに特定の実施形態では、第１の搬送ベルトの長手方向軸線に垂直な断面の中心点と、平行に配置された搬送ベルトの対応する中心点との間の中心点距離は、基本的に１３ｍｍとなる。
【００１５】
本発明の態様において、２つの搬送ベルト上で搬送されるタンポンアプリケータの載置は、前記タンポンアプリケータが２つの搬送ベルトのそれぞれと少なくとも１つの物理的接触点を有することを意味すると理解されたい。ただし、搬送されるタンポンアプリケータの形状によっては、これは、２つの搬送ベルトのそれぞれがタンポンアプリケータと複数の物理的接触点を持つ可能性があることを意味し得る。凹型グリップを有するタンポンアプリケータの場合、搬送ベルトとの複数の物理的接触があり得る。本発明の態様において、コンベヤ駆動部は、搬送方向に沿ってそれらの支承軸線上で搬送ベルトを駆動するのに適した駆動部を意味すると理解され得る。
【００１６】
特定の実施形態では、コンベヤ駆動部は、駆動部、少なくとも１つの駆動シャフト、および少なくとも１つのコンベヤローラを含む。特定の実施形態では、支承軸線は、コンベヤローラを駆動する駆動シャフトとして構成することができる。駆動は、例えば、サーボモータを介して行うことができる。
【００１７】
特定の実施形態では、コンベヤ駆動部は、同じ搬送方向に搬送するすべてのコンベヤトラックに対して厳密に１つの駆動部、およびコンベヤトラックごとに１つの駆動シャフトおよび１つのコンベヤローラを含む。したがって、個々の駆動部は、支承軸線が平行に延在するように配置されたすべてのコンベヤトラックを駆動できる。
【００１８】
本発明に係る搬送装置によると、特に、タンポンアプリケータの製造プロセスにおいて、より高度な衛生仕様を考慮することが可能となる。搬送ベルトを使用することによる全体的な結果として生じる摩耗は極わずかである。
【００１９】
本発明の態様において、支承軸線は、搬送ベルトの長手延在方向に対して略垂直に提供される支承軸線を意味すると理解されたい。支承軸線はさらに、前記搬送ベルトがその上でガイドされる、循環ローラの回転軸線であることが好ましい。
【００２０】
特に好ましい実施形態では、搬送ベルトの支承軸線の１つはさらに、コンベヤ駆動部が搬送ベルトを駆動するための駆動シャフトである。
【００２１】
本発明に係る装置は、特定の実施形態では、ベルトコンベヤの張力を維持するために、さらなる循環ローラを備えて構成することができる。コンベヤトラックの２つの搬送ベルト用の追加の循環ローラは、特に好ましくは平行に構成されている。
【００２２】
特定の実施形態では、搬送ベルトは、それぞれの場合に搬送ベルトが案内される循環ローラの回転軸線である複数の支承軸線を有する。第１の搬送ベルトのすべての支承軸線は、特に好ましくは、第２の搬送ベルトの支承軸線に平行である。
【００２３】
特に好ましい実施形態では、第１の搬送ベルトの支承軸線は、第２の搬送ベルトの支承軸線と同心条に設けられる。
【００２４】
さらに特に好ましい実施形態では、搬送ベルトは、それぞれの循環ローラを共有する。
【００２５】
特定の実施形態では、本発明に係る搬送装置は、搬送されるタンポンアプリケータの寸法に中間スペースを適合させることを可能にする。中間スペースは、タンポンアプリケータが２つの搬送ベルト上に載置され、その過程で横方向にガイドされるように選択されるのが最適である。
【００２６】
タンポンアプリケータは、特に好ましくは、３時から６時の間の領域の第１の搬送ベルト上に載置される。それに対応して、タンポンアプリケータは、６時から９時の間の領域で第２の搬送ベルト上に載置される。この向きは、タンポンアプリケータの回転軸線に対してのものとして理解される。
【００２７】
タンポンアプリケータは、特に好ましくは、第１の搬送ベルト上で４から５時の間の領域、および第２の搬送ベルト上で７から８時の間の領域にある。
【００２８】
特定の実施形態では、コンベヤトラックは、搬送ベルト間の中間スペースを調整できるように構成される。この目的のために、例えば、搬送ベルトは、それらの長手方向軸線に沿って互いに向かってまたは互いから離れるように配置することができ、ロック手段によって固定することができる。これは、上述したように、例えば接触領域を使用して、さまざまなアプリケータの寸法に最適に対応する場合に特に有用であり得る。
【００２９】
特定の実施形態では、本発明に係る搬送装置は、供給されたタンポンアプリケータを第１の配向から第２の配向に回転させるために、第１のコンベヤトラックの下流に取り付けられる配向ユニットを含む。
【００３０】
特定の実施形態では、第１のコンベヤトラックの下流に取り付けられた配向ユニットは、供給されたタンポンアプリケータの搬送方向を第１の搬送方向から第２の搬送方向に、特に供給されたタンポンアプリケータが第１の配向から第２の配向に回転されると同時に、変更するように構成される。
【００３１】
前述のタンポンアプリケータの配向ユニットでは、常に、ベルトコンベヤ上のアプリケータの配向のみが変更され、回転後のベルトコンベヤは同じ搬送方向に移動し続ける。本発明に係る配向ユニットにより同時に行われる回転および搬送方向の変更により、搬送装置全体をより省スペースに設置することができる。互いに隣接して平行に延在する、および／または垂直方向にずれた複数のコンベヤトラックは、比較的小さなスペースに、適合した搬送速度で配置することができる。搬送速度は、内側で回転している短いコンベヤトラックの形状を考慮に入れるために、ここではコンベヤトラックの長さに適合させ得る。
【００３２】
本発明の態様において、コンベヤトラック上のタンポンアプリケータは、コンベヤトラックの搬送方向に対して配向される。タンポンアプリケータには、遠位ヘッド端と近位端を有する。近位端は、プランジャがスリーブ形状の空洞に押し込まれることによって、タンポンアプリケータから遠位ヘッド端を通ってタンポンを排出するような操作を担う、プランジャの固定に供される。遠位ヘッド端または近位端は、搬送方向の前方にあるが、これは、本発明の概念において重要ではない。一方で、タンポンアプリケータのさらなる処理において重要なことは、遅くとも、組立てステーションで均一な配向が実現されることである。多くの場合、タンポンアプリケータは最初は搬送装置内でばら荷として仕分けされるため、それぞれ異なる向きでコンベヤトラックを通過する。下流に取り付けられた配向ユニットを含む本発明に係る搬送装置を用いて、すべてのタンポンアプリケータを、下流に取り付けられたさらなるコンベヤトラックまたは後続のプロセスステップにおいて、確実に特定の配向とすることができる。
【００３３】
好ましい実施形態では、下流に取り付けられる配向ユニットはハウジングチャンバーを備える。第１のコンベヤトラックが、ハウジングチャンバーに開口する。これにより、その上で搬送されるタンポンアプリケータが搬送ベルトの動きによって前記ハウジングチャンバー内に運ばれる。
【００３４】
特定の実施形態では、配向ユニットは、供給されたタンポンアプリケータの第１の配向および／または第２の配向を識別するための検出器を含む。本発明の態様において、検出器は、特にタンポンアプリケータの遠位ヘッド端または近位端を識別するように構成され得る。これは、導入されたタンポンアプリケータを検出するカメラによる視覚的検出、および前記タンポンアプリケータの向きを識別するコンピュータ支援画像評価が行われることによって、特定の実施形態で実現できる。識別された向きに応じて、例えば、配向ユニットが一方向または他の回転方向に回転を実行するように指示されることが可能である。
【００３５】
別の実施形態では、配向ユニットは、配向ユニットが常に回転を実行するように搬送装置内に構成および配置されるが、回転方向は、後続の搬送動作が常に特定の向きですべての供給されたタンポンアプリケータについて継続するように選択される。この目的のために、配向ユニットは、供給されたタンポンアプリケータがどのように配向されるかに応じて、特定の角度の周りの回転を実行するように構成することができる。
【００３６】
光学検出器を使用すると、供給されるタンポンアプリケータの向きを安全かつ確実に省スペースで識別可能となる。あるいは、この特定の実施形態を実施するために、タンポンアプリケータの配向を触覚的に、または圧電的に、または電磁的に検出する検出器も考えられる。
【００３７】
特定の実施形態では、検出器は、個々のコンベヤトラックを監視し、前記コンベヤトラック上に供給されたタンポンアプリケータの向きを識別するように設計されている。さらに／あるいは、互いに平行にまたは上下に配置された一連のコンベヤトラックを監視し、コンピュータ支援により個々の画像セクションを分析し、および／または画像全体を分析する検出器であって、それに対応して前記検出器で制御されるすべての配向ユニットについて、制御コンピュータを介して後続の回転運動をトリガする検出器を提供することが可能である。
【００３８】
特定の実施形態では、検出器は、配向ユニットのハウジングチャンバー内に収容される。
【００３９】
特定の実施形態では、検出器は、光ビーム、特にレーザーによってコンベヤトラックを監視し、したがって、供給されたタンポンアプリケータの向きを識別する光学検出器である。
【００４０】
特定の実施形態では、配向ユニットは、搬送方向に連続して配置された２つのコンベヤトラックの間に配置される。これにより、配向ユニットは、第１のコンベヤトラックによって第１の配向で搬送されるタンポンアプリケータを第２の配向に回転させて、第２のコンベヤトラック上でさらに搬送することができる。
【００４１】
この概念のさらに特定の実施形態では、第１のコンベヤトラックおよび第２のコンベヤトラックは、それらが異なる搬送方向を有するように互いに対して配置される。したがって、配向ユニットは、タンポンアプリケータを正しく配向するためのステップを実行するだけではなく、タンポンアプリケータをある搬送方向から別の搬送方向に移動させることも可能である。この配置は、アプリケータを供給するための空間形状を最適に使用できる場合に特に有効であり得る。
【００４２】
特定の実施形態では、第１のコンベヤトラックは、第１の搬送面上に配置され、少なくとも１つのさらなるコンベヤトラックは、少なくとも１つの第２の搬送面上に配置される。本発明の特別な利点は、省スペースのコンベヤトラックにより、タンポンアプリケータを供給するためのスペースを最適に使用できることである。これは、例えば、互いに平行に走る複数のコンベヤトラックが、互いに対して垂直および／または斜めに配置することができることによって実現可能である。したがって、下流のアセンブリ装置に対して、より多くのアプリケータを供給可能なように、数段階重ねられるように、タンポンアプリケータの搬送を実施可能である。
【００４３】
特定の実施形態では、配向ユニットは、タンポンアプリケータを受け入れるための回転要素を含む。その最も単純な実施形態では、当該回転要素は、回転ディスクとして構成することができる。しかし、回転要素は、好ましくはターンスタイルとして構成され、少なくとも２つの向きの間で回転できるように配向ユニットに取り付けられる。ターンスタイルは、好ましくは、ターンスタイルの開口部がコンベヤトラックの長手方向に対して常に開口し、その上でガイドされるタンポンアプリケータをターンスタイルに導入できるように、常に２つのコンベヤトラック間で配向される。動作時、検出器に対応するターンスタイルは、供給されたタンポンアプリケータの向きを識別し、それに応じて、特定の方向および特定の回転角で回転運動を行う。配向ユニットのターンスタイルの構成により、配向ユニットは最適に配置でき、必要があるのは比較的小さな角度のみになり得る。
【００４４】
特定の実施形態では、配向ユニットはベースプレートを含む。ベースプレートは、特定の第２の配向のタンポンアプリケータがその長手延在方向に沿って移動可能な凹部を有する。例えば、回転したタンポンアプリケータは、対応する配向となると即、凹部を通って落下し、第２のコンベヤトラックに直接落下し、そこで第２の搬送方向に沿ってさらに移動することができる。
【００４５】
ベースプレートは、回転要素がその上に回転可能に配置できるように、配向ユニット内の固定位置に配置することができる。したがって、タンポンアプリケータは、それが凹部を通って落下できない第１の配向から、凹部を通って落下可能となる第２の配向に回転することができる。これにより、例えば、配向ユニットから出たタンポンアプリケータをコンベヤトラックに再び誘導する特定のエジェクタまたは別のデバイスが不要となる。
【００４６】
凹部は、タンポンアプリケータの形状に略対応するように構成することができる。特に、凹部は、タンポンアプリケータがその幅軸線に沿って嵌合する細長いスロットとして構成される。配向ユニットを使用して、搬送方向にさらに９０度回転させる場合、ベースプレートの凹部は、第１のコンベヤトラックに対して９０度の角度で配向される。動作時、第１のコンベヤトラックによって配向ユニットに運ばれたタンポンアプリケータは、ターンスタイルに入る。前記ターンスタイルは、識別された向きに応じて、タンポンアプリケータを９０度の角度で回転させ、タンポンアプリケータの向きが対応する角度だけ変化した後、前記タンポンアプリケータは、凹部を通って、配向ユニットの下に配置された、第２のコンベヤトラックに落下する。
【００４７】
特定の実施形態では、本発明に係る搬送装置は、複数のコンベヤトラックを含む。前述のように、複数の平行なコンベヤトラックを有することができ、および／またはさらに、複数の下流のコンベヤトラックを有することができる。コンベヤトラックは、水平に配向できる。つまり、コンベヤトラック上で運ばれるときに、搬送されるタンポンアプリケータが高さの違いを伴わないようにすることができる。しかし、コンベヤトラックは、若干から中程度の傾斜も有し得る。したがって、搬送されたタンポンアプリケータは、コンベヤトラックに沿った搬送の全体的を通じて、下向きまたは上向きに動く。ここでは、搬送ベルトの摩擦係数を考慮することが有用である。傾斜は、好ましくは、前記タンポンアプリケータが搬送されている間、搬送されたタンポンアプリケータが搬送ベルトに対する位置の固定が接着により維持されるように選択される。
【００４８】
本発明に係る搬送装置によって、特に平行な支承軸線によって、平行に延在する複数のコンベヤトラックを、特に省スペースの方法で実現することができる。さらに、コンベヤトラックは、下流のコンベヤトラックとの間に角度を有し得る。前記下流のコンベヤトラックは、第１の平行なコンベヤトラックとは長さが異なり得る。すべての平行コンベヤトラックは、平行な支承軸線を持つように構成され得る。それらは、特に好ましくは、単一のシャフトによって駆動される。
【００４９】
特定の実施形態では、２つの連続して配置されたコンベヤトラックは、その間に角度を付けて配置される。角度は、特に好ましくは３０度から１２０度の間、特に好ましくは実質的に９０度である。
【００５０】
本発明の態様において、９０度からの偏差が＋／−５度以下のいずれの角度も、実質的に９０度の角度とされる。対応する角度差を補償できるように、互いに対してある角度で配置された２つのコンベヤトラック間の対応する回転を実現できる、配向ユニットが可能であることは自明である。しかしながら、好ましくは、配向ユニットの回転運動の方向のみが事前に決定され、回転角が固定されて、正確に９０度の角度が画定される。冒頭で説明したように、対応する回転方向は、供給されるタンポンアプリケータの向きに基づいて実現可能である。
【００５１】
特定の実施形態では、搬送ベルトは、長手方向軸線に垂直な断面において、半径方向に対称であるように、特に好ましくは円形であるように設計される。そのようなベルトの例は、丸ベルトである。しかしながら、本発明を実施するために、正方形、五角形、六角形、七角形、およびさらなる多角形のベルトも基本的設定として考えられる。
【００５２】
丸ベルトは、タンポンアプリケータが搬送ベルト間の中間スペースに最適に置かれることを常に保証できる。さらに、搬送ベルトのガイドをより効率的に構成することができ、ベルト断面の張力による負荷のバランス向上に寄与するため、摩耗の程度が低くなり得る。
【００５３】
特定の実施形態では、本発明に係る搬送ベルトは、ローラ上で回転する丸ベルトである。このようなベルトは極めて精度が高く、メンテナンスが容易である。コンベヤ駆動部は、コンベヤトラックの端側のヘッド駆動部として構成できる。ただし、中心側駆動部も考えられる。搬送ベルトは、ローラを介して、または特に摩擦の少ないスライディングストリップを介して搬送できる。搬送ベルトの取り付けのために、搬送ベルトが正しく張力がかけられたときに、搬送ベルトの横方向のガイドにも十分資する、対応するガイド溝をローラに設けることができる。
【００５４】
搬送されるタンポンアプリケータの横方向のガイドを常に保証するために、復帰力によってコンベヤトラックに特定の張力を加えるさらなる張力ローラを提供することができる。
【００５５】
搬送装置のコンベヤ駆動部は、搬送ベルトの連続的な加速および減速を可能にするように構成することができる。
【００５６】
特定の実施形態では、本発明に係る搬送方向は、２つの離間した搬送ベルトの間の中間スペースに係合するようにコンベヤトラック上に配置された少なくとも１つの分離ローラを含む。前記分離ローラは、例えば、当該コンベヤトラックの搬送速度よりも早い回転速度で回転可能であるように構成することができる。これにより、例えば、動作中に引っ掛かった２つのタンポンアプリケータを互いに分離することができる。ローラは第１のタンポンをつかみ、短期間、第２のタンポンから引き離されるように、コンベヤトラックの搬送方向を超えて加速させる。
【００５７】
さらに／あるいは、本発明に係る搬送装置は、別個の分離ローラなしで完全に管理を行う。例えば、２つの連続するコンベヤトラックを異なる速度で動作可能である。第１のタンポンアプリケータが、第１の搬送速度で移動する第１のコンベヤトラックから、例えば第１のコンベヤトラックの速度よりも速い第２の速度で移動する第２のコンベヤトラックを通過する際、当該タンポンアプリケータは、その第１のタンポンアプリケータに引っ掛かった可能性のある第２のタンポンアプリケータから引き離されるように加速される。それにより、分離は、追加の分離要素を提供する必要なく実現できる。
【００５８】
特定の実施形態では、少なくとも１つの分離ローラが、搬送方向で配向ユニットの上流に取り付けられる。これにより、タンポンアプリケータは、分離した状態で配向ユニットに搬送される。
【００５９】
本発明に係る搬送装置の特定の実施形態では、複数の連続するコンベヤトラックは異なる搬送速度となる。例えば、ばら荷として供給されたタンポンアプリケータのばらつきは、コンベヤトラック全体に沿ってタンポンアプリケータ全体を分離する異なる搬送速度によって補償することができ、より良いタイミングの供給が可能となる。
【００６０】
特定の実施形態では、本発明に係る搬送装置は、少なくとも１つのストッパを含む。ストッパは、２つの離れた搬送ベルトの間の中間スペースに係合するコンベヤトラック上に配置される。離間した搬送ベルトを備えた本発明に係る装置のさらなる利点が、ここに示される。そのようなストッパは、複数のタンポンアプリケータが次の処理ステップ、例えば組立てステップに提供されなければならない場合、例えば、搬送装置の緩衝領域において有効になり得る。したがって、例えば、平行なコンベヤトラックの列に特定のペースを保証する、対応するストッパを設けることが可能であることによって、適切なタンポンアプリケータの供給ペースを実現可能となる。
【００６１】
特定の実施形態では、緩衝領域として機能することを意図した本発明に係るコンベヤトラックは、複数のストッパを含む。さらに、例えば、タンポンアプリケータが下流の処理ステーションによって取得され、さらに処理されたかどうかを識別する停止検出器を提供することができる。例えば、特定のタンポンアプリケータが本発明に係る搬送装置の一端に到達した場合、前記タンポンアプリケータが停止していることを検出し、上流に取り付けられ、タンポンアプリケータの供給を停止するストッパに信号を送信する検出器を提供することができる。この緩衝領域は、複数の当該ストッパを備えることができる。緩衝領域の形態で構成されたそのようなコンベヤトラックの１つは、好ましくは、少なくとも１つのストッパおよび少なくとも１つの検出器、好ましくは１から１５個のストッパを有する。もちろん、複数の平行なコンベヤトラックを緩衝地帯として構成し、対応するストッパを設けることもできる。
【００６２】
特定の実施形態では、ストッパは、２つの搬送ベルトの間の中間スペースに移動するレバーとして構成され、したがって、タンポンアプリケータが搬送方向にさらに移動するのを物理的に防止する。
【００６３】
特定の実施形態では、緩衝用に配向されたコンベヤトラックの搬送ベルトは、停止したタンポンアプリケータが、移動し続ける搬送ベルトの摩擦によって損傷されないように、摩擦低減コーティングが施され得る。さらに／あるいは、緩衝用に配向されたコンベヤトラックの搬送ベルトは、低摩擦プラスチックで構成することができる。
【００６４】
特定の実施形態では、本発明に係る搬送装置は、タンポンアプリケータをコンベヤトラックの一端から隣接する処理ステーション、特に下流に取り付けられた配向ユニットに搬送するための少なくとも１つのエジェクタを備える。そしてエジェクタは、２つの離れた搬送ベルトの間の中間スペースに係合するコンベヤトラック上に配置される。
【００６５】
特定の実施形態では、コンベヤ駆動部は、前記搬送ベルトの長手方向軸線に平行に配置されたシャフトを介して搬送ベルトを駆動する。
【００６６】
本発明のさらなる態様は、タンポンアプリケータを搬送するための方法に関する。特に、上記の方法は、冒頭に記載したように、搬送装置を用いて実施される。本発明に係る方法は、一連のステップを含む。まず第一に、少なくとも１つのタンポンアプリケータ、特にタンポンアプリケータのばら荷が提供される。タンポンアプリケータは、第１のコンベヤトラックに供給される。第１のコンベヤトラックは、搬送されるタンポンアプリケータが搬送ベルト間の中間スペースにある２つの搬送ベルト上に載置されるように、互いに間隔を置いて配置される２つの搬送ベルトを備える。続いて、タンポンアプリケータは、コンベヤトラックによって第１の搬送方向に搬送される。
【００６７】
タンポンアプリケータは、例えば、対応する通路を有する振動漏斗を介して供給され得る。これにより、通路が、個々のタンポンアプリケータをコンベヤトラック上に配置するために使用される。
【００６８】
特定の実施形態では、タンポンアプリケータは、第１のコンベヤトラックによって、第１の搬送速度で搬送方向に搬送される。
【００６９】
さらなる特定の実施形態では、タンポンアプリケータは、第１のコンベヤトラックから第２のコンベヤトラックに移され、第２のコンベヤトラックは、タンポンアプリケータを第２の搬送速度で搬送方向に移動させる。前記第２の搬送速度は、第１の搬送速度とは異なり得、好ましくは第１の搬送速度よりも速い。
【００７０】
特定の実施形態では、タンポンアプリケータは、配向ユニットにより、第１の配向から第２の配向へ、２つのコンベヤトラック間で移送される。このステップの前に、検出器を介して向きの事前検出が行われ得る。
【００７１】
特定の実施形態では、タンポンアプリケータの回転は、その検出された配向に依存する。回転は、特に２つの方向で発生し得る。検出時にタンポンアプリケータがすでに正しく配向されている場合、すなわち、さらなる処理に適した第１の配向が検出される場合、第１のコンベヤトラックから第２のコンベヤトラックへの９０度の回転が行われる。タンポンアプリケータが反対向きに配向ユニットに入ったことが確認された場合、第１の回転運動と反対の回転運動が同様に９０度実行される。その結果、同様に９０度回転したことで、元の搬送方向の前方にあった端が搬送方向の後方に来る。
【００７２】
特定の実施形態では、一連のタンポンアプリケータは、一連の平行なコンベヤトラック上で、さらなる処理ステーション、特に組立てステーションの方向に移動される。組立てステーションのすぐ上流に取り付けられたコンベヤトラックは、緩衝用トラックとして構成され、搬送ベルト間の中間スペースに延在することで、タンポンアプリケータを停止し、タンポンアプリケータがコンベヤトラックに沿ってさらに搬送されることを防止する、一連のストッパを備える。このステップは、後続の処理ステーションが空いているかどうか、および／または下流に接続されている緩衝地帯がタンポンアプリケータで満たされているかを確認する停止検出器によって制御可能である。
【００７３】
本発明のさらなる態様は、上記のように、搬送装置を動作する方法に関する。
【００７４】
当業者には、特定の実施形態から、それらが互いに排除しない場合、本発明に係る構成において任意の組み合わせが得られ得ることが自明である。
【００７５】
本発明は、特定の例示的な実施形態および図を参照して以下でより詳細に説明されるが、これに限定されるものではない。
【００７６】
以下の図は、本発明を概略的に示しており、簡潔性のため、同一の部分は同一の参照符号が付される。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係る搬送装置で搬送可能なタンポンアプリケータを示す。
【図２】本発明に係る搬送装置の詳細を示す。
【図３】本発明に係る搬送装置のさらなる詳細を示す。
【図４】配向ユニットを示す。
【図５】本発明に係る搬送装置のさらなる詳細を示す。
【図６】タンポンアプリケータを載せたベルトコンベヤの断面を示す。
【図７】本発明に係る搬送装置用のストッパを示す。
【図８】配向ユニットの機能を示す。
【発明を実施するための形態】
【００７８】
図１は、例として、本発明に係る装置により搬送可能なタンポンアプリケータ１００を示す。タンポンアプリケータ１００は、おおおまかに２つの部分で構成される。すなわち、タンポン本体とプランジャ１０３で構成される。プランジャ１０３は、長手方向軸線１０１に沿って変位可能なように、タンポンアプリケータ１００内に配置されている。タンポンアプリケータ１００は、ヘッド開口部を備えた遠位ヘッド端１０４を有する。反対側に、小さな管として構成されるプランジャ１０３の近位ヒモ用開口部１０５が設けられる。
【００７９】
タンポン本体は３領域に分割される。花弁状に構成された切り込みによる翼部１０２．１が、遠位ヘッド端１０４に設けられる。この翼部は、タンポン空洞を規定するスリーブ本体１０２．２に連続する。スリーブ本体１０２．２は、この例では、プランジャ１０３の誘導にも供される把持領域１０２．３に直接隣接している。スリーブ体１０２は、タンポン収容に供され、現在の組立てプロセスでは、タンポンは、遠位ヘッド端１０４を通じてタンポンアプリケータに装填される。近位ヒモ用開口部１０５は、回収用ヒモを外側に通すのに供される。動作時、プランジャ１０３は、スリーブ体１００．２の空洞に押し込まれ、タンポンは、遠位ヘッド開口部１０４を通じて排出される。回収用ヒモは、同手順中に同じ位置に留まることが可能である。
【００８０】
本発明について、搬送装置の一態様は、搬送装置の終端におけるタンポンアプリケータの配向に関する。搬送方向の前方に遠位ヘッド端１０４、近位端１０５のどちらがあるかは重要ではなく、下流のアセンブリユニットがどのように動作するかによって決まる。より重要なことは、すべてのタンポンアプリケータ１００が、搬送セクションの終端に特定の配向で到着することである。タンポンアプリケータの形状によっては、個々の花弁が後続または先行するタンポンアプリケータと、つまり近位ヘッド開口部または遠位端に引っ掛かる可能性がある。したがって、ほとんどの組立てステーションにおいて、搬送装置の終端にあるタンポンアプリケータが、整った供給形態として、極めて確実に分離された形で提供される場合に有効である。
【００８１】
これを可能にする、例示的搬送装置１が図２に概略的に示される。図示の搬送装置１は、第１の搬送方向Ｆ．１に平行に延在する合計４つのコンベヤトラック２を有する。略９０度回転した後、タンポンアプリケータ１００は、第２の搬送方向Ｆ．２に移動し続ける。コンベヤトラック２上で、タンポンアプリケータ１００、１００．１、１００．２は、搬送ベルト３．１、３．２の間で、搬送ベルト３．１、３．２に載置される。搬送ベルト３．１、３．２の直径および距離は、タンポンアプリケータが少なくとも１つの接触面で２つの搬送ベルト３．１、３．２上に載るように、タンポンアプリケータ１００．１、１００．２、１００が搬送ベルト３．１、３．２の上に載ることを可能にするように選択される。
【００８２】
搬送装置１の図示例は、外径１５ｍｍ、全長７５ｍｍのタンポンアプリケータ１００、１００．１、１００．２と共に動作する。搬送ベルト３．１、３．２は直径７．５ｍｍで、ポリウレタンプラスチック製である。
【００８３】
タンポンアプリケータは、ばら荷として搬送装置に供給可能で、タンポンアプリケータをコンベヤトラックに運ぶ（図示せず）ために、分離ステーションまたは振動漏斗を設けることができる。この例では、タンポンアプリケータは、上流に取り付けられたコンベヤトラック２上ですでに分離されている（図１では不図示）。
【００８４】
これらの第１の搬送方向Ｆ．１における搬送時、すべてのコンベヤトラック上の分離されたタンポンアプリケータ１００、１００．１、１００．２は、タンポンアプリケータ１００、１００．１、１００．２の向きを視覚的に識別する検出器９を通過する。この例では、第１のタンポンアプリケータ１００．１が第１の配向Ａで検出器を通過し、例示的な第２のタンポンアプリケータ１００．２が第２の配向Ｂで検出器を通過する。この例では、２つのタンポンアプリケータ１００．１、１００．２が、２つの平行なコンベヤトラック上に反対向きで示されている。ただし、タンポンアプリケータは、図２から明らかなように、すべての第１のコンベヤトラックに、可能ないずれの向きでも供給され得るのは当然である。
【００８５】
第１の配向Ａが第２の搬送方向Ｆ．２の所望の配向に対応する場合、該当するタンポンアプリケータ１００．１に第１回転方向Ｚ．１が適用されるべきということを示す、対応する信号が検出器９から下流の配向ユニット８に送信される。
【００８６】
タンポンアプリケータ１００．２が第２の配向Ｂで検出器９を通過する場合、検出器９は、下流の配向ユニット８に、第２の回転方向Ｚ．２への回転を実行するように指示する。この例の配向ユニット８は、搬送方向Ｆ．１から搬送方向Ｆ．２への回転を９０度で行うので、いずれの場合も、９０度回転するだけで、所望の方向Ａに搬送を継続できる。この例では、タンポンアプリケータの配向時に、搬送方向が、第１の搬送方向Ｆ．１から第１の搬送方向に対して直角の第２の搬送方向Ｆ．２に変更される。
【００８７】
この例では、配向を変更し、同時に搬送方向を変更する目的で、配向ユニット８には、タンポンアプリケータ１００、１００．１、１００．２が導入されるターンスタイルが設けられる。ターンスタイルを９０度回転させるだけで、配向ユニット８が、次のタンポンアプリケータ１００、１００．１、１００．２を受け入れる準備ができる。これにより、可能な限り高いスループットボリュームで全体的に経済的なプロセスが実現できる。
【００８８】
配向ユニット８のターンスタイルは、回転中心軸線Ｚを中心に２方向Ｚ．１、Ｚ．２に回転できるように設計されている。
【００８９】
図３は、代替または追加の実施形態を示す。この構成の搬送装置は、例えば、図２の搬送装置の上流に接続することができる。またはそれに対応して、図２の搬送装置は、第２の搬送方向Ｆ．２に連続して隣接配置可能である。この例では、合計４つのコンベヤトラックが示される。互いに平行に配置された２つの第１のコンベヤトラックの後に、２つの後続のコンベヤトラックが続く。これらのコンベヤトラックは、別々のローラ４．１、４．２上に延在するという点で互いに異なる。この例では、第１の平行コンベヤトラックは、ヘッドローラを介して第１のコンベヤ駆動部４．１によって駆動される。この例では、ヘッドローラが搬送セクションの始点で駆動されるか、搬送セクションの終点で駆動されるかは重要ではない。例示として、本実施形態では、ヘッドローラは、第１のコンベヤトラックの始点で駆動される。対応する方法で、この例では、ヘッドローラはまた、第２のコンベヤ部分およびコンベヤトラックの始点で駆動され得る。
【００９０】
この搬送装置１の１つの利点として、タンポンアプリケータを分離するためにさらに供されることが可能であることが挙げられる。この場合、第１のコンベヤ部分２．１では、コンベヤトラックは第１の搬送速度Ｖ１で駆動され、第２のコンベヤ部分２．２では、コンベヤトラックは第２の搬送速度Ｖ２で駆動される。最適な分離のために、搬送速度Ｖ２は搬送速度Ｖ１よりも早い。２つのコンベヤトラック間の中間スペースでは、先行するタンポンアプリケータまたは後続のタンポンアプリケータと接触している状態であり得るアプリケータが、加速によってこれらから物理的に分離される。この例では、第１の搬送速度Ｖ１は０．２ｍ／秒であり、第２の搬送速度Ｖ２は０．３ｍ／秒である。
【００９１】
あるいは、２つの搬送ベルト３．１、３．２の間で特定の回転速度で係合し、したがってタンポンアプリケータの加速による離間を実行する、対応する分離ローラを介して、分離を行うことができる（図３では不図示）。
【００９２】
搬送ベルト、特に丸ベルトに基づくコンベヤトラックを備えた省スペース配置によって、多くの好適な形状を実現することができる。図３に示すように、コンベヤトラックはモジュール式に容易に組立て可能である。搬送速度Ｖ１、Ｖ２を異ならせる必要があるかどうかに応じて、同じ搬送速度の、平行に配置されたコンベヤトラック間で、対応する駆動シャフトが共有可能となる。これも同様に、省スペース設計に役立つ。
【００９３】
図３では、コンベヤトラックの軸線１５は平行である。コンベヤ駆動部は、軸線１５の駆動シャフトに直接リボンベルトを用いた駆動部を介して作用することができ、したがって、ヘッドローラ４．２を駆動することができる。
【００９４】
図４は、配向ユニット８を概略的に示す。機能を説明するために、配向ユニット８は、第１の配向Ａのタンポンアプリケータ１００．１が提供された直後とする。このため、タンポンアプリケータは、第１の駆動ローラ４．１を介して第１の搬送方向Ｆ．１に、コンベヤトラックの搬送ベルト３．１、３．２を介して、回転要素１０の収容開口部内へ押し込まれている。回転要素１０は、ターンスタイルとして構成されている。第２のコンベヤトラックは、配向ユニット８の下に配置され、第２の駆動ローラ４．２を介して駆動され、同様に２つの搬送ベルト３．１、３．２を有する。ここで、例として、第２のタンポンアプリケーション１００．２は、さらに第２の搬送方向Ｆ．２にベルト上で搬送されている。これは、回転要素１０が９０度回転を実行し、前記９０度回転が終了した後、タンポンアプリケータ１００．２がその長手方向軸線が第２の搬送方向Ｆ．２に平行になるように配向されることで可能となっている。
【００９５】
ベースプレートに設けられた収容開口部は、前記第２のタンポンアプリケータ１００．２が通じて落下し得、第２の搬送方向Ｆ．２のコンベヤトラックに直接落ち、前記搬送方向に搬送されることを保証する。
【００９６】
任意で、この構成内に検出器を設けることが可能である。例えば、導入されたタンポンアプリケータの配向を確認する光学センサが、回転要素１０の収容開口部の入り口に提供され得る。
【００９７】
複数のコンベヤトラックを有する複雑な実施形態では、本発明の利点である、搬送に利用可能なスペースの最適利用が実施され得る。これを、本発明に係る搬送装置１の実施形態を参照に、図５に示す。また、この例では、コンベヤトラック２は、全体として、第１の搬送方向Ｆ．１から第２の搬送方向Ｆ．２への９０度回転を実現する。ただし、この特定の例では、コンベヤトラック２は異なる平面上に配置されている。具体的には、本例では、図の平面内で奥側にあるコンベヤトラックはそれぞれ、次のコンベヤトラックよりも高い位置に配置されている。この関係が最も手前に配置されている近位コンベヤトラックまで続く。
【００９８】
第１の搬送方向Ｆ．１のコンベヤトラックはすべて互いに平行に配置され、対応する配向ユニット８に開いている。配向ユニット８も同様に平行に配置され、第１の搬送方向Ｆ．１のコンベヤトラックの対応する高さの上下関係に従う。
【００９９】
配向ユニット８は、回転軸線Ｚを中心に回転可能なターンスタイルと、回転したタンポンアプリケータ１００．１、１００．２の初期誘導を可能にするハウジング１３とを備える。回転要素１０は、回転中心軸線Ｚを中心とした、第１の回転方向Ｚ．１または第２の回転方向Ｚ．２での回転のために構成される。コンベヤトラックは、支承軸線を含むコンベヤ駆動部４．１、４．２によって駆動される。支承軸線は同じ搬送方向Ｆ．１、Ｆ．２で搬送するすべてのコンベヤトラックに対して平行に配置された軸線である。回転方向は、第２の搬送方向Ｆ．２におけるタンポンアプリケータの所望の向きによって決定される。検出器（図５では不図示）は、入ってくるタンポンアプリケータ１００．１、１００．２の向きを検出し、同アプリケータを第１の回転方向Ｚ．１または第２の回転方向Ｚ．２に９０度回転させる。この例では、タンポンアプリケータ１００．１、１００．２は、タンポンアプリケータ１００．１の遠位近位端が搬送方向前方に位置するようになる向きに回転される。
【０１００】
図６は、タンポンアプリケータ１００を載せたコンベヤトラック２の断面を示す。タンポンアプリケータ１００は、タンポンを配置することができる空洞を画定するタンポン本体１０２を有する。プランジャ１０３は、タンポン本体１０２よりも小径で、タンポンがない状態で前記空洞内に導入可能である。タンポンアプリケータ１００全体は、中心長手方向軸線１０１を中心に略回転対称である。タンポンアプリケータ１００はベルトコンベヤの２つの搬送ベルト３．１、３．２載置される。ここで、タンポンアプリケータ１００は２つの搬送ベルト３．１、３．２と接触しながら、搬送ベルト３．１、３．２の間の中間スペースＤ内で延在する。したがって、支持されることに加えて、横方向のガイドも提供される。
【０１０１】
この例では、当該接触の領域は、４時から５時と７時から８時の間の領域となる。
【０１０２】
図７は、ストッパ６の機能を備えた可能な実施形態を示している。ストッパは、タンポンアプリケータ１００が搬送方向Ｆにさらに搬送されるのを防ぐように、ストッパヘッド６．１を介して、搬送ベルト３．１、３．２の間の中間スペースＤに係合可能である。このために、検出器から対応する信号を受信することができ、それに応じて供給を中断することができるストッパアクチュエータ１４を備えることができる。
【０１０３】
動作中、本発明に係る搬送装置では、図８に示すように、供給２００が、特定の配向で第１のコンベヤトラック上で行われる。対応する向きが目的の向きに対応するかどうかは、検出器を介して確認される。所望の配向に対してこれが行われたかに応じて、タンポンアプリケータが第２の搬送方向２３０を有する第２のコンベヤトラックに運ばれる前に、第１の回転方向２１０の回転または第２の回転方向２２０の回転が行われる。
【０１０４】
本発明に係る１つの改良では、複数の上記の概念を１つの搬送装置に実装することができる。例えば、本発明に係る搬送装置は、第１の搬送方向に平行に延在する計４つのコンベヤトラックを備えることができ、前記コンベヤトラックは、同様に平行に延在し、異なる搬送速度を有する後続の一連の４つのコンベヤトラックに隣接する。これらのコンベヤトラックは、タンポンアプリケータを４つの配向ユニットに導き、上で概説したように、対応する向きを修正する。次に、前記タンポンアプリケータは、第１の搬送方向から９０度まで回転され得る第２の搬送方向を有する一連の４つのコンベヤトラックに順番に通過する。前記第２の一連のコンベヤトラックは、仕分けされ、次の処理ステーション、例えば組立てユニットへ配向されたタンポンアプリケータの供給を制御するために、一連のストッパおよび検出器を備えた緩衝領域に開口する。
【０１０５】
本発明に係る搬送装置および対応する方法により、タンポンアプリケータを搬送するためのモジュール式に使用可能なシステムが提供される。このシステムは効率的であり、可変スループットのための安全で衛生的なプロセスシーケンスを可能にする。
【０１０６】
特定の例および特定の実施形態から、独立した発明を構成し得るさらに好適な実施形態が得られることは、当業者には自明である。
【符号の説明】
【０１０７】
１  搬送装置
２  コンベヤトラック
２．１  第１のコンベヤ部分
２．２  第２のコンベヤ部分
３．１  第１の搬送ベルト
３．２  第２の搬送ベルト
４  コンベヤ駆動部
４．１  第１のコンベヤ駆動部
４．２  第２のコンベヤ駆動部
５  分離ローラ
６  ストッパ
６．１  ストッパヘッド
８  配向ユニット
９  検出器
１０  回転要素
１１  ベースプレート
１２  収容開口部
１３  ハウジング
１４  ストッパアクチュエータ
１５  軸線
１６  シャフト
１００  タンポンアプリケータ
１００．１  第１のタンポンアプリケータ
１００．２  第２のタンポンアプリケータ
１０１  タンポンアプリケータの長手方向軸線
１０２  タンポン本体
１０２．１  ヘッド開口部の花弁
１０２．２  スリーブ体
１０２．３  把持領域
１０３  プランジャ
１０４  遠位端／ヘッド開口部
１０５  近位端／ヒモ用開口部
２００  第１のコンベヤトラックでの供給
はい／いいえ  配向Ｂ？はい／いいえ
２１０  第１の回転方向の回転
２２０  第２の回転方向の回転
２３０  第２のコンベヤトラックに移す
Ａ  第１の配向
Ｂ  第２の配向
Ｄ  搬送ベルト間の中間スペース
Ｆ  搬送方向
Ｆ．１  第１の搬送方向
Ｆ．２  第２の搬送方向
Ｌ  支承軸線（Ｌａｇｅｒａｃｈｓｅ）
Ｚ  回転軸線
Ｚ．１  第１の回転方向
Ｚ．２  第２の回転方向
Ｖ１  第１の搬送速度
Ｖ２  第２の搬送速度
【図１】
2021526492.tif 000003
【図２】
2021526492.tif 000004
【図３】
2021526492.tif 000005
【図４】
2021526492.tif 000006
【図５】
2021526492.tif 000007
【図６】
2021526492.tif 000008
【図７】
2021526492.tif 000009
【図８】
2021526492.tif 000010
【国際調査報告】
2021526492.tif 000011
2021526492.tif 000012
2021526492.tif 000013
2021526492.tif 000014
2021526492.tif 000015
2021526492.tif 000016