(57)【要約】  飲料原材料をボトル内に放出して混合飲料を生成するための飲料原材料ポッドは、液体原材料チャンバと、固体原材料チャンバと、液体原材料チャンバと固体原材料チャンバとの間の脆弱膜と、脆弱膜に向かう点まで延在する剛性穿刺部と、を含む。飲料原材料ポッドに力が加えられると、ポッドの一部が潰れ、脆弱膜を介して剛性穿刺部を駆動する。これは、液体原材料チャンバの内容物を固体原材料チャンバの内容物と混合し、飲料原材料ポッドから、液体によって充填されたボトル下方に混合した内容物を放出し、混合飲料を生成する。
2021527001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料原材料をボトルに放出するための飲料原材料ポッドであって、
液体原材料チャンバを画定する剛性カップと、
固体原材料チャンバを画定する脆弱パウチであって、前記剛性カップの開口部にわたって配置されて前記剛性カップの開口部を封止し、それによって前記液体原材料チャンバを封止する、脆弱パウチと、
前記脆弱パウチの周囲に配置された可撓性分配漏斗と、
前記可撓性分配漏斗の開口部に配置された剛性穿刺部であって、前記脆弱パウチに向かう点まで延在する、剛性穿刺部と、を備える、飲料原材料ポッド。
【請求項２】
前記分配漏斗の前記開口部が静止状態に保持されている間に前記カップに力が加えられると、前記可撓性分配漏斗が潰れ、それにより、前記穿刺部を前記脆弱パウチを通って前記液体原材料チャンバ内に穿刺させ、前記液体原材料チャンバ及び前記固体原材料チャンバの双方の内容物を前記可撓性分配漏斗の前記開口部を介して放出させる、請求項１に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項３】
前記漏斗が段付きであり、前記飲料原材料ポッドに加えられる軸方向力が、前記漏斗をその段差に沿って軸方向に潰す、請求項１に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項４】
前記剛性穿刺部が前記飲料原材料ポッドの分配開口部を画定し、
前記剛性穿刺部が前記飲料原材料ポッドをボトルの開口部に対して着座させるための環状座面を備える、請求項１に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項５】
前記剛性穿刺部が前記飲料原材料ポッドの分配開口部を画定し、
前記剛性穿刺部が、前記飲料原材料ポッドをボトルの開口部に対して着座させるための第１及び第２の環状座面を備え、
前記第２の環状座面が、前記第１の環状座面の内側に配置され且つ前記第１の環状座面から軸方向に変位され、
前記分配開口部が、前記第２の環状座面の内側に配置され且つ前記第２の環状座面から軸方向に変位されている、請求項１に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項６】
前記剛性カップ、前記脆弱パウチ、及び前記可撓性分配漏斗が、前記飲料原材料ポッドの共有環状リムを中心に一体に封止される、請求項１に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項７】
前記液体原材料チャンバ内に配置された液体飲料原材料と、
前記固体原材料チャンバ内に配置された固体飲料原材料であって、顆粒の形態である、固体飲料原材料と、を更に備える、請求項１に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項８】
ボトル内にその内容物を放出するための前記ボトルの上方の向きにおいて、前記可撓性分配漏斗が、前記剛性カップの下方に配置され、前記脆弱パウチが、前記剛性カップと前記可撓性分配漏斗との間の境界面に配置され、前記穿刺部が、前記可撓性分配漏斗の下端に配置されている、請求項１に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項９】
飲料原材料をボトルに放出するための飲料原材料ポッドであって、
液体原材料チャンバを画定する剛性カップと、
固体原材料チャンバを画定する折り畳み式チャンバと、
前記液体原材料チャンバと前記固体原材料チャンバとの間に配置されてそれらを分離する、第１の端部及び前記剛性カップを封止する分離膜と、
前記剛性カップの第２の端部を封止する分配膜と、
前記固体原材料チャンバ内に配置された剛性穿刺部であって、前記分離膜に向かう点まで延在する、剛性穿刺部と、を備える、飲料原材料ポッド。
【請求項１０】
前記折り畳み式チャンバの外壁が、前記飲料原材料ポッドの外部作動面を画定し、
前記剛性カップが静止状態に保持されている間に前記外部作動面に力が加えられると、前記折り畳み式チャンバが潰れ、それにより、前記穿刺部に前記分離膜を通って穿刺させ、前記固体原材料チャンバの内容物を前記液体原材料チャンバ内に放出させ、
前記折り畳み式チャンバの前記潰れが、前記剛性カップ内の圧力を増加させ、前記分配膜又は前記分配膜のシールを破壊し、それにより、前記液体原材料チャンバの内容物を前記飲料原材料ポッドから放出する、請求項９に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項１１】
前記剛性カップに接続された漏斗を更に備え、前記漏斗が、前記分配膜によって前記液体原材料チャンバから分離され、前記漏斗が３８ｍｍ未満の直径まで先細である、請求項９に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項１２】
前記折り畳み式チャンバの外壁が、前記飲料原材料ポッドの外部作動面を画定し、前記剛性穿刺部が前記外壁に連結されている、請求項９に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項１３】
前記分配膜が、前記剛性カップの基部の周りの前記剛性カップに封止され、
前記分配膜が前記膜の残りの部分よりも弱い弱化領域を含み、
前記分配膜が、前記剛性カップ内への前記折り畳み式チャンバの潰れによって引き起こされる所定量未満の前記カップ内の圧力の増加により、前記弱化領域において破壊するように構成されている、請求項９に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項１４】
前記剛性カップに接続された漏斗を更に備え、
ボトル内にその内容物を放出するための前記ボトルの上方の向きにおいて、前記剛性カップが前記折り畳み式チャンバの下方に配置され、前記漏斗が前記剛性カップの下方に配置されている、請求項９に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項１５】
飲料原材料をボトルに放出するための飲料原材料ポッドであって、
第１の原材料チャンバと、
前記第１の原材料チャンバに隣接して配置され且つ前記第１の原材料チャンバから分離された第２の原材料チャンバと、
前記第１の原材料チャンバと前記第２の原材料チャンバとの間に配置され且つそれらを分離する脆弱膜と、
前記脆弱膜に向かう点まで延在する剛性穿刺部と、を備え、
前記飲料原材料ポッドの外部に力が加えられると、前記飲料原材料ポッドの一部分が潰れ、前記剛性穿刺部を、前記脆弱膜を介して駆動し、それにより、前記第１の原材料チャンバの内容物を前記第２の原材料チャンバの内容物と混合し、前記混合した内容物を前記飲料原材料ポッドから放出する、飲料原材料ポッド。
【請求項１６】
可撓性分配漏斗を更に備え、
前記剛性穿刺部が、前記可撓性分配漏斗の端部において前記可撓性分配漏斗に連結され、
前記第２の原材料チャンバが、前記脆弱膜によって部分的に形成された脆弱パウチによって形成され、
前記可撓性分配漏斗が、前記力の印加時にその潰れを制御するための環状縁部を含み、
可撓性分配漏斗が潰れると、前記脆弱パウチを通って前記剛性穿刺部を駆動する、請求項１５に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項１７】
前記第１の原材料チャンバを封止する第２の膜を更に備え、
前記飲料原材料ポッドの前記一部の前記潰れが、前記飲料原材料ポッド内の圧力を増加させ、
前記増加した圧力が、前記第２の膜の前記シールを破壊させ、それにより、前記飲料原材料ポッドから前記混合した内容物を放出させる、請求項１５に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項１８】
前記第１の原材料チャンバが液体原材料チャンバであり、前記第２の原材料チャンバが固体原材料チャンバである、請求項１５に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項１９】
飲料原材料出口を更に備え、前記出口が３８ｍｍ未満の直径を有する、請求項１５に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項２０】
前記出口が、ボトルの口栓部内に嵌合し、前記飲料原材料ポッドの内部を前記ボトルの内部と共に一時的に封止するための円形断面を有する、請求項１９に記載の飲料原材料ポッド。
【請求項２１】
前記出口内に配置されたフィルタを更に備える、請求項１９に記載の飲料原材料ポッド。
【発明の詳細な説明】
【発明の概要】
【０００１】
本発明の実施形態は、従来の飲料ボトルに複数の原材料を分配するために収容して使用されることができる飲料原材料ポッドを提供する。それらは、ユーザが使用時点で自身の飲料を作成することを可能にし、その際に、事前混合されたボトル詰め飲料の製造及び送達に関連する廃棄物及びコストを低減することを可能にする。ポッドは、それらの内容物を分配するための内部収容機構を含む。
【０００２】
例えば、実施形態は、飲料原材料をボトル内に放出するための飲料原材料ポッドであって、ポッドが、液体原材料チャンバを画定する剛性カップと、固体原材料チャンバを画定する脆弱パウチと、脆弱パウチの周囲に配置された可撓性分配漏斗と、可撓性分配漏斗の開口部に配置された剛性穿刺部とを含む、飲料原材料ポッドを含む。脆弱パウチは、剛性カップの開口部を横切って配置され、その開口部を封止し、液体原材料チャンバを封止する。分配漏斗の開口部が（例えば、ボトル開口部に対して）静止状態に保持されている間に力がカップに加えられると、可撓性分配漏斗が潰れ、穿刺部に脆弱パウチを通って液体原材料チャンバに穿刺させるように、剛性穿刺部は、脆弱パウチに向かう点まで延在する。これは、可撓性分配漏斗の開口部を介して液体原材料チャンバ及び固体原材料チャンバの双方の内容物を放出する。内容物は、ボトル内の液体と混合して、混合飲料を生成する。
【０００３】
実施形態はまた、飲料原材料をボトル内に放出するための飲料原材料ポッドであって、ポッドが、液体原材料チャンバを画定する剛性カップと、固体原材料チャンバ及び外部作動面を画定する折り畳み式チャンバと、分離膜と、分配膜と、固体原材料チャンバ内に配置された剛性穿刺部とを含む、飲料原材料ポッドを含む。分離膜は、剛性カップの第１の端部にわたって配置されてそれを封止し、液体原材料チャンバと固体原材料チャンバとを分離する。分配膜は、剛性カップの第２の端部における開口部にわたって配置されてそれを封止し、液体原材料チャンバを封止する。剛性カップが（例えば、ボトル開口部に対して）静止状態に保持された状態で力が外部作動面に加えられると、折り畳み式チャンバが潰れ、穿刺部に分離膜を通って穿刺させ、固体原材料チャンバの内容物を液体原材料チャンバに放出するように、剛性穿刺部は、分離膜に向かう点まで延在する。折り畳み式チャンバの潰れは、剛性カップ内の圧力を増加させ、これは、分配膜を破壊し、剛性カップの開口部を介して液体原材料チャンバ及び固体原材料チャンバの双方の内容物を放出する。内容物は、ボトル内の液体と混合して、混合飲料を生成する。
【０００４】
実施形態はまた、飲料原材料をボトル内に放出するための飲料原材料ポッドであって、ポッドが、液体原材料チャンバと、固体原材料チャンバと、脆弱膜と、剛性穿刺部とを含む、飲料原材料ポッドを含む。液体原材料チャンバは、固体原材料チャンバに隣接して配置される。脆弱膜は、液体原材料チャンバと固体原材料チャンバとの間に配置され、２つのチャンバを分離する。飲料原材料ポッドの一部が（例えば、ボトル開口部に対して）静止状態に保持された状態で飲料原材料ポッドの外部に力が加えられると、飲料原材料ポッドの一部が潰れるように、剛性穿刺部は、脆弱膜に向かう点まで延在する。これは、穿刺部に脆弱膜を通って穿刺させ、それによって液体原材料チャンバ及び固体原材料チャンバの内容物を混合させ、混合内容物をボトル内に放出させる。内容物は、ボトル内の液体と混合して、混合飲料を生成する。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
添付図面は、本発明に組み込まれ、本明細書の一部を形成し、本発明の実施形態を例示し、本説明と共に、更に本発明の諸原理を説明し、且つ当業者が本発明を製造し、使用することを可能にする役割を果たす。
【０００６】
【図１】飲料原材料ポッド及びボトルの部分的内部図である。
【０００７】
【図２】図１のボトル内に分配されている図１の飲料原材料ポッドの部分断面図である。
【０００８】
【図３】飲料原材料ポッド及びボトルの部分断面図である。
【０００９】
【図４】図３のボトル内に分配されている図３の飲料原材料ポッドの部分断面図である。
【００１０】
【図５Ａ】図３の飲料原材料ポッドの分解側面図である。
【００１１】
【図５Ｂ】図３の飲料原材料ポッドの穿刺部の斜視図である。
【００１２】
【図６】図３の飲料原材料ポッド及びボトルの部分断面図である。
【００１３】
【図７】飲料原材料ポッド及びボトルの部分断面図である。
【００１４】
【図８】図７のボトル内に分配されている図７の飲料原材料ポッドの部分断面図である。
【００１５】
【図９】図７の飲料原材料ポッドの分解側面図である。
【００１６】
【図１０】図７の飲料原材料ポッド及びボトルの部分断面図である。
【００１７】
【図１１】図３の飲料原材料ポッド及びボトルの部分断面図である。
【００１８】
【図１２】図１１のボトル内に分配されている図３の飲料原材料ポッドの部分断面図である。
【００１９】
【図１３】図７の飲料原材料ポッド及びボトルの部分断面図である。
【００２０】
【図１４】図１３のボトル内に分配されている図７の飲料原材料ポッドの部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以降、添付図面に例示されるような本発明の実施形態を参照して、本発明（複数可）を詳細に説明する。「一実施形態」、「実施形態」、「例示的実施形態」などの言及は、記載された実施形態が特定の特徴、構造、又は特性を含み得るが、全ての実施形態が特定の特徴、構造、又は特性を必ずしも含むわけではないことを示す。更に、このような句は、必ずしも同一の実施形態を言及するものではない。更に、特定の特徴、構造、又は特性が実施形態と関連して記載される場合、明確に記載されているかどうかに関わりなく、他の実施形態と関連するこのような特徴、構造、又は特性への影響は、当業者の知見内であるものとする。
【００２２】
事前作製された飲料は、多くの場合、プラスチックボトル内の様々な形態の包装において消費者に長く配布されている。そのようなボトル詰めされた事前作製された飲料の重量及び体積の有意な割合は、飲料の構成部分として、多くの場合、水に起因する。製造、出荷、保管、並びに他の製造及び流通コストの有意な割合は、多くの場合、事前作製された飲料の含水量に起因して、この体積及び重量から導出される。
【００２３】
更に、飲料が消費された後に、事前作製された飲料を収容するボトルの廃棄は、多くの場合、ボトルに適用されるリサイクル又は他の廃棄物管理プロセスを伴う。そのようなプロセスのコスト及び複雑さは、多くの場合、ボトルを形成する材料の体積に比例する。
【００２４】
本明細書に記載される飲料原材料ポッドは、濃縮風味剤などの原材料を収容することができ、水、ジュース、ミルク、又は天然発泡ミネラルウォーターなどの液体を収容するボトルにそれらの内容物を分配することによって、カスタム飲料混合物を生成するために使用されることができる。そのようなポッドは、従来のボトルよりも小さくすることができ、より少ない材料を必要とし、潜在的な製造、分配、及び廃棄の複雑さ及びコストを低減することができる。更に、そのようなポッドは、ユーザが飲料生成時に混合された原材料を消費するのではなく、消費時に新鮮な飲料混合物を生成することを可能にすることができる。消費者が新たな飲料の生成に参加することを可能にすることは、新鮮さの知覚を追加した消費者体験を向上させることができる。
【００２５】
本発明の実施形態に係る飲料原材料ポッドは、例えば、既に消費されている事前作製された飲料を以前に貯蔵したボトルと共に使用されることができる。そのような飲料原材料ポッドはまた、ポッドを受容し、ポッドの内容物の分配を容易にするように構成された、専用のボトルと共に使用されることができる。以下の説明から明らかであるように、単一のポッドは、いずれかのボトルタイプと共に、又は他のボトルと共に使用されることができる。本発明の実施形態は、少なくとも、容易且つ効率的な方法で任意の従来のボトルに同時に分配されることができる原材料（例えば、乾燥及び液体原材料）を別個に貯蔵するための複数の別個の原材料チャンバを含むポッドを提供することによって、飲料を生成する際に消費者に柔軟性を提供する。
【００２６】
本発明のいくつかの実施形態に係る飲料原材料ポッドを使用するために、飲料原材料ポッドの分配端は、液体を収容するボトルの開口部内に配置されることができる。そして、ユーザは、ポッドを押し下げ、ポッドをボトルの開口部に押し付け、ポッドの一部を潰す。この潰れは、ポッド内に収容された飲料原材料（例えば、風味剤及び／又は甘味料）をポッドからボトル内に分配させ、消費者が楽しむために新たな新鮮に混合された飲料を生成する。ポッドの潰れは、ポッドの内部穿刺部をその内部チャンバを介して駆動することによって、又はその内部チャンバを封止する膜をこじ開けるポッド内の圧力の蓄積を生じさせることによって、分配を引き起こすことができる。
【００２７】
ここで、本発明の実施形態を、図面を参照してより詳細に説明する。図１は、ボトル１０の上に配置された飲料原材料ポッド１００を示し、ポッド１００は、ボトル１０の開口部１２（例えば、口栓部）と連通して配置された分配端１１０を有する。飲料原材料ポッド１００は、液体飲料原材料１２０及び固体飲料原材料１３０などの別個に貯蔵された原材料を収容することができ、ボトル１０は、液体１４（例えば、水）を収容することができる。図２に示されるように、軸方向力５１０が飲料原材料ポッド１００に加えられることができ、ポッド１００をボトル１０に対して押し、ポッド１００の一部を潰し、それによって原材料１２０及び１３０をボトル１０内に分配して液体１４と混合し、それによって新たな飲料混合物１６を生成する。
【００２８】
図３から図５Ａに示されるように、飲料原材料ポッド２００は、剛性カップ２４０と、脆弱パウチ２５０と、可撓性分配漏斗２６０と、剛性穿刺部２７０とを含むことができる。いくつかの実施形態では、飲料原材料ポッド２００の構成要素の全ては、再生可能な材料から作製されることができる。材料は、熱間充填処理又は無菌処理などの様々な飲料製造プロセスにおける使用に適することができる。
【００２９】
剛性カップ２４０は、図４に示すように、分配端２１０からボトル１０内に分配されて飲料混合物１８を形成することができる液体飲料原材料２２０（風味剤、濃縮された香味料、シロップ、又は他の流体飲料添加剤など）を収容するための液体原材料チャンバ２４２を画定することができる。剛性カップ２４０は、円錐台形の形状を有するように示されているが、例えば、円筒形、球形、又は立方体を含む他の形状も同様にとってもよく、任意の軸に関して対称であっても対称でなくてもよい。
【００３０】
脆弱パウチ２５０は、固体原材料チャンバ２５２を画定することができ、剛性カップ２４０内の開口部２４４にわたって配置されることができ、開口部２４４を封止する（それによって液体原材料チャンバ２４２を封止する）。いくつかの実施形態では、開口部２４４は、円形とすることができ、約４０から６５ミリメートルの直径を有することができる。固体原材料チャンバ２５２は、図４に示すように、分配端２１０からボトル１０内に分配されて飲料混合物１８を形成することができる固体飲料原材料２３０（例えば、顆粒状甘味料、砂糖、又は他の固体飲料添加剤など）を収容することができる。剛性カップ２４０と同様に、脆弱パウチ２５０は、示される形状及び外観に限定されるものではなく、様々な形状をとることができる。いくつかの実施形態では、飲料原材料ポッド２００は、分配動作中に剛性穿刺部２７０によって穿刺されることができる２つ以上の脆弱パウチ２５０を含むことができる。
【００３１】
可撓性分配漏斗２６０は、脆弱パウチ２５０の周囲に配置されることができ、剛性カップ２４０、脆弱パウチ２５０、及び可撓性分配漏斗２６０が共有環状リム２８０に沿って一体に封止及び固定されるように、剛性カップ２４０及び脆弱パウチ２５０と共に環状リム２８０を共有することができる。共有環状リム２８０は、例えば、剛性カップ２４０と可撓性分配漏斗２６０との間の境界面を形成することができる。いくつかの実施形態では、環状リム２８０は、約５０から７０ミリメートルの外径を有することができる。可撓性漏斗２６０は、図に示されるものに限定されない様々な形状を有することができる。可撓性漏斗２６０は、例えば、円筒形又は円錐台形であってもよい。以下により詳細に記載されるように、可撓性漏斗２６０は、分配動作における可撓性漏斗２６０の潰れを制御する一連の環状縁部２６４を有することができる。
【００３２】
剛性穿刺部２７０は、共有環状リム２８０の反対側の可撓性漏斗２６０内の開口部２６２（図５Ａを参照）に固定されることができ、脆弱パウチ２５０の方向の点２７２まで延在することができる。図３及び図４に示されるように、いくつかの実施形態では、可撓性漏斗２６０は、分配動作における可撓性漏斗２６０の潰れを制御する一連の環状縁部２６４を含むことができる。環状縁部２６４は、例えば、軸方向力５１０が飲料原材料ポッド２００に加えられたときに、可撓性漏斗２６０が縁部２６４に沿って制御された様式で軸方向に潰れるように、可撓性漏斗２６０の本体内の段差又は弱化領域を形成することができる。この軸方向の潰れは、脆弱パウチ２５０を剛性穿刺部２７０に向かって移動させ、それを通って穿刺させることにより、分配動作において脆弱パウチ２５０及び剛性カップ２４０の内容物を放出させる。図４に示されるように、剛性穿刺部２７０の点２７２は、脆弱パウチ２５０の複数の壁を通って液体原材料チャンバ２４２内へと延在する。
【００３３】
いくつかの実施形態では、剛性穿刺部２７０の穿刺部２７３（図５Ｂを参照）は、点２７２で終端する概ね三角形の形状を有することができるが、説明される方法で脆弱パウチ２５０を穿刺することができる他の形状又は構造が使用されてもよい。一連の折り畳み式縁部２６４として図３から図５Ａに示されているが、可撓性分配漏斗２６０は、剛性穿刺部２７０に対する脆弱パウチ２５０の同様の作動を可能にする他の形態、例えば、軸方向力５１０が飲料原材料ポッド２００に加えられたときに、可撓性分配漏斗２６０が制御された方式で潰れることを可能にする弱化領域（例えば、縁部）のグリッドを有する表面をとってもよい。
【００３４】
剛性穿刺部２７０は、ポッド２００の分配端２１０に配置されることができ、分配開口部２７４（例えば、円形断面を有する飲料原材料出口）を有することができ（図５Ａ及び図５Ｂを参照）、これにより、原材料は、分配動作においてポッド２００からボトル１０内に渡されることができる。いくつかの実施形態では、分配開口部２７４は、外側円筒状リムによって少なくとも部分的に形成されることができ、約５０ミリメートル未満（例えば、２６から３８ミリメートル間）の直径を有することができる。分配開口部２７４は、分配開口部２７４に対して中心に穿刺部２７３を支持する穿刺部２７３の要素を含む穿刺部２７３によって交差されることができる。いくつかの実施形態では、剛性穿刺部２７０は、分配開口部２７４内に配置されたフィルタ２７８を含む。フィルタ２７８は、例えば、メッシュスクリーンとすることができ、飲料原材料２２０，２３０は、飲料原材料ポッド２００から分配される前にフィルタ２７８を通過することができる。
【００３５】
例えば、図３に示されるように、剛性穿刺部２７０はまた、分配開口部２７４の周囲に配置され且つそれから間隔をおいて軸方向に変位された環状座面２７６を有することができる。環状座面２７６は、例えば、別の環状座面２７６から内側及び軸方向に変位されて配置されることができる。環状座面２７６は、飲料原材料ポッド２００がボトル開口部１２に対して位置合わせすることを可能にし、それによって飲料原材料ポッド２００とボトル１０との間の位置合わせを維持することを可能にする。環状座面２７６は、飲料原材料ポッド２００が、異なるサイズのボトルの範囲にしっかりと着座されることを可能にする（例えば、図３を図６と比較する）。環状座面２７６のそれぞれは、幅が１から５ミリメートルの表面を形成する、内径よりも約１から５ミリメートル大きくすることができるそれぞれの外径を有して約５０ミリメートル（例えば、２６から３８ミリメートル）未満の内径を有することができる。環状座面２７６は、ボトルの開口部全体の周囲に着座することができるように完全な円形形状を有することができ、それによってボトルの内部と飲料原材料ポッド２００の内部との間にシールを形成する。
【００３６】
図３及び図４に示されるように、１つの座面２７６がボトル１０の開口部１２と連通した状態で、剛性カップ２４０に加えられた軸方向力５１０は、可撓性分配漏斗２６０を潰れさせ、剛性カップ２４０及び脆弱パウチ２５０を、漏斗２６０の一端においてボトル１０に対して静止状態に保持される穿刺部２７０に向かって変位させる。剛性カップ２４０は、可撓性漏斗２６０を潰させる力５１０の印加によってその形状を維持するのに十分な剛性を有することができる。脆弱パウチ２５０が穿刺部２７０に向かって移動すると、穿刺部２７０の点２７２は、脆弱パウチ２５０の第１の壁２５６（図５Ａを参照）を通って穿刺し、固体原材料チャンバ２５２を開放する。漏斗２６０が潰れ続けると、穿刺部２７０の点２７２は、脆弱パウチ２５０の第２の壁２５８（図５Ａを参照）を通って穿刺し、液体原材料チャンバ２４２の内容物を放出する。脆弱パウチ２５０の第１及び第２の壁２５６，２５８は、剛性穿刺部２７０が脆弱パウチ２５０を穿刺して通過することができるように、引張応力下で破壊するように十分に脆弱とすることができるか又は別の方法で付勢されることができる。剛性穿刺部２７０は、それが脆弱パウチ２５０を穿刺して通過する際にその形状を維持するのに十分な剛性を有することができる。いくつかの実施形態では、脆弱パウチ２５０は、第１及び第２の壁２５６，２５８の一部を形成する弱化膜２５４を含むことができ（図５Ａを参照）、これは、剛性穿刺部２７０によってそれらの表面に圧力が加えられたときにそれらの周囲壁よりも破壊しやすく、それにより、脆弱パウチ２５０が破壊する領域を制御し、そのような破壊を行うことがより少ない力を必要とする。いくつかの実施形態では、飲料原材料ポッド２００からボトル１０内に原材料を分配するのに必要な軸方向力５１０の大きさは、３０重量キログラム未満とすることができる。
【００３７】
液体原材料チャンバ２４２が穿刺された後、液体原材料２２０は、まず、重力により、固体原材料チャンバ２５２を通って、次に漏斗２６０及び分配開口部２７４を通って、最終的にボトル１０に引き込まれる。重力によって分配されない固体原材料２３０は、それらが固体原材料チャンバ２５２を通過する際に液体原材料２２０によって洗い流されることができる。このようにして、液体原材料２２０及び固体原材料２３０は、それらが飲料原材料ポッド２００から出る前にも混合し始めることができる。それらが出た後、液体原材料２２０及び固体原材料２３０は、ボトル１０内の液体１４と混合し（図３を参照）、飲料混合物１８を生成する（図４を参照）。
【００３８】
いくつかの実施形態では、取り外し可能なシールは、飲料原材料ポッド２００が使用されることになるまで、可撓性分配漏斗２６０の内部空隙を封止するために、分配開口部２７４にわたって配置される。ユーザは、飲料生成を開始する前に、取り外し可能なシールを剥離又は除去することができる。
【００３９】
いくつかの実施形態では、一時シールは、ボトル内の液体と共にポッドから分配された原材料を更に混合し、飲料原材料ポッド２００からの残りの原材料を得られた飲料混合物１８内ですすぎ洗いするために、ユーザによって一体に保持されたときにボトル１０及び飲料原材料ポッド２００が液体をこぼすことなく揺さぶられる又は別の方法で移動させることができるように、座面２７６とボトル開口部１２との間に（例えば、力５１０の印加によって）形成されることができる。
【００４０】
図７から図１０は、本発明の実施形態に係る飲料原材料ポッドの別の例を示している。図７から図９に示されるように、飲料原材料ポッド３００は、剛性カップ３４０と、折り畳み式チャンバ３５０と、分離膜３９０と、分配膜３９５と、漏斗３６０と、剛性穿刺部３７０とを含むことができる。いくつかの実施形態では、飲料原材料ポッド３００の構成要素の全ては、再生可能な材料から作製されることができる。材料は、熱間充填処理又は無菌処理などの様々な飲料製造プロセスにおける使用に適することができる。
【００４１】
剛性カップ３４０は、図８に示すように、分配端３１０からボトル１０内に分配されて飲料混合物２０を形成することができる液体飲料原材料３２０（風味剤、濃縮された香味料、シロップ、又は他の流体飲料添加剤など）を収容するための液体原材料チャンバ３４２を画定することができる。剛性カップ３４０は、円錐台形の形状を有するように示されているが、例えば、円筒形、球形、又は立方体を含む他の形状も同様にとってもよく、任意の軸に関して対称であっても対称でなくてもよい。
【００４２】
折り畳み式チャンバ３５０は、図８に示すように、分配端３１０からボトル１０内に分配されて飲料混合物２０を形成することができる固体飲料原材料３３０（例えば、顆粒状甘味料、砂糖、又は他の固体飲料添加剤など）を収容するための固体原材料チャンバ３５２を画定することができる。剛性カップ３４０と同様に、折り畳み式チャンバ３５０は、示される形状及び外観に限定されるものではなく、様々な形状をとることができる。折り畳み式チャンバ３５０は、剛性カップ３４０及び折り畳み式チャンバ３５０の第１の端部３４４が、共有環状リム３８０に沿って封止されて一体に固定されるように、剛性カップ３４０と環状リム３８０を共有することができる。いくつかの実施形態では、環状リム３８０は、約４０から７０ミリメートルの外径を有することができる。
【００４３】
分離膜３９０は、剛性カップ３４０の第１の端部３４４の開口部３４５にわたって配置されることができ、第１の端部３４４を封止する（それによって液体原材料チャンバ３４２と固体原材料チャンバ３５２とを分離する）。いくつかの実施形態では、開口部３４５は、円形とすることができ、約２５から５５ミリメートルの直径を有することができる。いくつかの実施形態では、飲料原材料ポッド３００は、分配動作中に剛性穿刺部３７０によって穿刺されることができる２つ以上の分離膜３９０によって分離された３つ以上の固体及び／又は液体原材料チャンバ３４２，３５２を含むことができる。
【００４４】
分配膜３９５は、剛性カップ３４０の第２の端部及び基部３４６の開口部３４７にわたって配置されることができ、剛性カップ３４０の第２の端部及び基部３４６を封止する。いくつかの実施形態では、開口部３４７は、円形とすることができ、剛性カップ３４０の第２の端部及び基部３４６の外径未満の直径を有することができる。例えば、開口部３４７の直径は、約１０から４０ミリメートルとすることができる。分配膜３９５は、例えば図７に示されるように、剛性カップ３４０の内部底面に封止されることができる（図９も参照）。以下により詳細に記載されるように、分配膜３９５（又は分配膜３９５と剛性カップ３４０との間のシール）は、分配動作中に液体原材料３２０によるその表面への圧力の印加によって破壊されることができる。いくつかの実施形態では、分配膜３９５の特定の領域は、弱化され、そのような圧力が加えられると、その周囲領域よりも破壊しやすくすることができる。
【００４５】
漏斗３６０は、剛性カップ３４０の第２の端部及び基部３４６に配置されることができる。この位置では、分配膜３９５は、漏斗３６０を液体原材料チャンバ３４２から分離する。漏斗３６０は、図に示されるものに限定されない様々な形状を有することができる。図７から図９に示されるように、漏斗３６０は、円錐台形とすることができ、テーパ状外面３６６を形成する下部分配端３６９よりも大きい直径を有する上端３６８を有することができる。テーパ状外面３６６は、飲料原材料ポッド３００がボトル開口部１２に対して位置合わせすることを可能にし、それによって飲料原材料ポッド３００とボトル１０との間の位置合わせを維持することを可能にする。テーパ状外面３６６は、飲料原材料ポッド３００が異なるサイズのボトルの範囲にしっかりと着座されることを可能にする（例えば、図７を図１０と比較する）。いくつかの実施形態では、上端３６８の直径は、約５０ミリメートル未満であり、分配端３６９の直径は、約１５ミリメートルよりも大きい。示されるように、直径は、上端及び分配端３６８，３６９の間で線形に減少して、漏斗３６０の高さに沿った任意の点で異なるボトル開口サイズに適合する。
【００４６】
漏斗３６０の分配端３６９は、分配開口部３６２（例えば、円形断面を有する飲料原材料出口）を有することができ、それにより、原材料は、飲料原材料ポッド３００からボトル１０内に分配されることができる。いくつかの実施形態では、フィルタ３６４は、漏斗３６０の内部に、又はその端部に配置される。フィルタ３６４は、例えば、メッシュスクリーンとすることができ、飲料原材料３２０，３３０は、飲料原材料ポッド３００から分配される前にフィルタ３６４を通過することができる。
【００４７】
剛性穿刺部３７０は、例えば、図７に示されるように、固体原材料チャンバ３５２内に配置されることができ、分離膜３９０の方向において点３７２まで延在することができる。折り畳み式チャンバ３５０は、外部作動面３５６を画定する外壁３５４を有することができる。いくつかの実施形態では、剛性穿刺部３７０は、固体原材料チャンバ３５２内の外壁３５４に連結されることができる。図７及び図８に示されるように、いくつかの実施形態では、外部作動面３５６は、分配動作における折り畳み式チャンバ３５０の潰れを制御する一連の環状縁部３５８を含むことができる。環状縁部３５８は、例えば、軸方向力５１０が外部作動面３５６に加えられると、折り畳み式チャンバ３５０が縁部３５８に沿って軸方向に潰れるように、折り畳み式チャンバ３５０の外壁３５４内に段差又は弱化領域を形成することができる。この潰れは、剛性穿刺部３７０を分離膜３９０に向かって移動させて穿刺させることにより、分配動作において固体原材料チャンバ３５２と液体原材料チャンバ３４２との間のシールを破壊させる。この潰れはまた、剛性カップ３４０及び折り畳み式チャンバ３５０の組み合わされた内部容積を減少させ、それによって剛性カップ内の圧力を増加させ、これは、分配膜３９５のシールを破壊する。一連の折り畳み式縁部３５８として図７から図９に示されているが、外部作動面３５６は、同様の作動を可能にする他の形態、例えば、剛性穿刺部３７０が分離膜３９０を穿刺するのに十分な可撓性を有し、分配膜３９５を破壊するのに十分な体積変位能力を有する単一の折り畳み式表面をとることができる。
【００４８】
いくつかの実施形態では、剛性穿刺部３７０の穿刺部３７３（図９を参照）は、点３７２で終端する概ね三角形の形状を有することができるが、説明される方法で分離膜３９０を穿刺することができる他の形状又は構造が使用されてもよい。
【００４９】
図７及び図８に示されるように、漏斗３６０の外面３６６がボトル１０の開口部１２と連通している状態で、外部作動面３５６に加えられる軸方向力５１０は、折り畳み式チャンバ３５０を潰れさせ、剛性穿刺部３７０を、剛性カップ３４０によってボトル１０に対して静止状態に保持される分離膜３９０に向かって変位させる。剛性穿刺部３７０が分離膜３９０に向かって移動すると、穿刺部３７０の点３７２は、分離膜３９０を通って穿刺し、固体原材料チャンバ３５２の内容物を液体原材料チャンバ３４２内に放出する。分離膜３９０は、剛性穿刺部３７０が分離膜３９０を穿刺して通過することができるように、引張応力下で十分に脆弱とすることができるか又は別の方法で付勢されることができる。剛性穿刺部３７０は、分離膜３９０を穿刺して通過する際に、その形状を維持するのに十分な剛性を有することができる。
【００５０】
分離膜３９０が穿刺された後、折り畳み式チャンバ３５０の潰れは、剛性カップ３４０内の圧力の増加を引き起こす。圧力増加は、液体原材料３２０によって分配膜３９５の表面に伝達され、それによって分配膜３９５（又は剛性カップ３４０とのそのシール）を圧力増加の結果として破壊させ、液体原材料チャンバ及び固体原材料チャンバ３４２，３５２の双方の内容物を漏斗３６０内に及びそれを介して放出させる。分配膜３９５は、折り畳み式チャンバ３５０の潰れからの圧力増加が、分配膜３９５と接触する任意の実装（例えば、剛性穿刺部３７０）の物理的寄与なしで分配膜３９５を剛性カップ３４０から破壊又は部分的に分離させるように、圧力下で剛性カップ３４０から破壊する又は部分的に分離するように十分に脆弱とすることができるか又は別の方法で付勢されることができる。剛性カップ３４０は、折り畳み式チャンバ３５０を圧潰させて折り畳み式チャンバ３５０の潰れによって引き起こされる圧力増加に耐えさせる力５１０の印加によってその形状を維持するのに十分な剛性を有することができる。いくつかの実施形態では、飲料原材料ポッド３００からボトル１０内に原材料を分配するのに必要な軸方向力５１０の大きさは、３０重量キログラム未満とすることができる。
【００５１】
分離膜３９０が穿刺された後、固体原材料３２０は、まず、液体原材料チャンバ３４２に重力によって引き込まれるか又は折り畳み式チャンバ３５０の外壁３５４によって押し込まれる。このようにして、液体原材料３２０及び固体原材料３３０は、それらが飲料原材料ポッド３００から出る前にも混合し始めることができる。分配膜３９５（又は剛性カップ３４０とのそのシール）が破壊された後、固体及び液体原材料３２０，３３０は、漏斗３６０及び分配開口部３６２を通過し、最終的にボトル１０内に入り、ボトル１０内の液体１４と混合して（図７を参照）飲料混合物２０（図８を参照）を生成することができる。
【００５２】
いくつかの実施形態では、取り外し可能なシールは、飲料原材料ポッド３００が使用されることになるまで、漏斗３６０の内部空隙を封止するために、分配開口部３６２にわたって配置される。ユーザは、飲料生成を開始する前に、取り外し可能なシールを剥離又は除去することができる。
【００５３】
いくつかの実施形態では、一時シールは、ボトル内の液体と共にポッドから分配された原材料を更に混合し、飲料原材料ポッド３００からの残りの原材料を得られた飲料混合物２０内ですすぎ洗いするために、ユーザによって一体に保持されたときにボトル１０及び飲料原材料ポッド３００が液体をこぼすことなく揺さぶられる又は別の方法で移動させることができるように、漏斗３６０の外面３６６とボトル開口部１２との間に（例えば、力５１０の印加によって）形成されることができる。
【００５４】
本発明の実施形態は、上述したように、容易且つ効率的な方法で任意の従来のボトルに原材料を分配するために使用されることができるが、飲料原材料ポッドはまた、専用のボトル又は自動飲料ディスペンサなどの他の専用の分配装置において使用される汎用性を有してもよい。専用のボトルは、ポッドを完全に又は部分的に包囲することができ、ポッドを受容して支持し、ポッドに力を加えるための内部構造を収容することができ、それによって、ポッドに分配動作においてその内容物を専用のボトル内に分配させる。ポッドは、飲料混合物が消費されている間に、専用のボトル内に留まってもよく又は留まらなくてもよい。同様に、専用のディスペンサは、ポッドを完全に又は部分的に包囲することができ、ポッドを受容して支持し、力を（自動的に、又はユーザからの直接的若しくは間接的入力によって）ポッドに印加し、それによってポッドに分配動作においてその内容物を分配させる構造を含むことができる。
【００５５】
図１１から図１４に示されるように、専用のボトル４００は、上部４１０及び下部４２０を含むことができる。上部４１０は、上述したように、分配動作中にポッドに軸方向力５１０を印加することができる剛性力印加部４１２を含むことができる。下部４２０は、上述したように、ボトル開口部１２と同様の方法で、分配動作中にポッドを支持することができる剛性支持部４２２を含むことができる。
【００５６】
図１１及び図１２に示されるように、上部４１０及び下部４２０が一体に移動及び接続されると、剛性力印加部４１２は、飲料原材料ポッド２００を剛性支持部４２２に対して押し付けて、可撓性分配漏斗２６０を潰させることにより、上述した分配動作を開始させる。同様に、図１３及び図１４に示されるように、上部４１０及び下部４２０が一体に移動されるとき、剛性力印加部４１２は、飲料原材料ポッド３００を剛性支持部４２２に対して押し付けて、折り畳み式チャンバ３５０を潰させることにより、上述した分配動作を開始させる。剛性力印加部４１２及び剛性支持部４２２は、ポッド分配動作中にそれらのそれぞれの形状を維持するのに十分な剛性を有する。上部４１０及び下部４２０の一体の移動は、例えば、それらの間のネジ接続を使用して上部４１０を下部４１０上に螺合すること、それらの間のヒンジ式接続によって上部４１０を下部４２０上の所定位置に回転させること、又はそれらが例えばラッチ機構によって一体に固定されるように上部４１０を下部４２０と一体に押し付けることを含む、様々な方法で達成されることができる。
【００５７】
「発明の概要」及び「要約書」のセクションではなく、「発明を実施するための形態」のセクションは、特許請求の範囲を解釈するために使用されることが意図されていることを理解されたい。「発明の概要」及び「要約書」のセクションは、本発明者（複数可）によって考えられるように、本発明の１つ以上であるが全てではない例示的な実施形態を示し得るが、決して本発明及び添付の特許請求の範囲を限定するものではない。
【００５８】
特定の実施形態の前述の説明は、当業者が知識を適用することにより、他の人にも可能である、そのような特定の実施形態を様々な用途に容易に変更及び／又は適合させ、過度の実験をすることなく、本発明の一般的な概念から逸脱することなく、本発明の一般的な性質を完全に明らかにするであろう。したがって、そのような適合及び修正は、本明細書で提示した教示及び指導に基づいて、開示された実施形態の等価物の意味及び範囲内にあることが意図される。本明細書の表現法又は用語法は、説明を目的とするものであって、限定するものではないことを理解されたく、それ故、本明細書の用語法又は表現法は、教示及び指導の観点から当業者によって解釈されるべきである。
【００５９】
本発明の広がり及び範囲は、上記の例示的な実施形態のいずれによっても制限されるべきではなく、特許請求の範囲及びそれらの等価物に従ってのみ定義されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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