(57)【要約】  本発明は、積層造形装置（１０）に関連し、この機械は、造形ゾーン（２０）の近くに移動することができる少なくとも１つの可動粉末受け入れ面（２８）と、粉末拡張デバイス（３０）と、可動受け入れ面にわたって粉末を分配するための分配デバイス（３２）とを含む。粉末分配デバイスは、粉末の供給部（４０）に接続されたバッファリザーバ（３８）と、可動受け入れ面の上方に位置する粉末分配点（Ｐ１）にバッファリザーバを接続する分配ダクト（４２）とを含み、分配ダクト（４２）は、分配ダクト内のかつバッファリザーバから粉末分配点に向けた粉末の連続ストリームを発生させるように分配ダクトが振動させられることを可能にする振動デバイスに装着される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）であって、
造形エンクロージャ（１２）と、該造形エンクロージャの内側に堆積された積層造形粉末の層を選択的に溶融するのに使用される少なくとも１つの熱又はエネルギ源（１４）と、前記造形エンクロージャの内側に位置する造形ゾーン（２０）の近くで変位することができる少なくとも１つの移動可動粉末受容面（２８）と、該移動可動受容面から前記造形ゾーンに粉末を拡げることを可能にする粉末拡張デバイス（３０）と、前記移動可動受容面上に粉末を分配するためのデバイス（３２）とを備え、
前記粉末分配デバイスが、粉末供給部（４０）にリンクされたバッファタンク（３８）と、前記移動可動受容面の上方に位置する粉末分配点（Ｐ１）に前記バッファタンクをリンクする分配ダクト（４２）とを備え、
前記分配ダクト（４２）が、該分配ダクト内のかつ前記バッファタンクから前記粉末分配点までの粉末の連続流れを発生させるために該分配ダクトを振動させることを可能にする振動デバイス（４４）に装着されている、
ことを特徴とする粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項２】
前記バッファタンクは、前記分配ダクト４２に剛的に固定される、
請求項１に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項３】
前記バッファタンクは、可撓性ダクト（４６）によって前記粉末供給部にリンクされている、
請求項１又は２に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項４】
前記粉末供給部は、主タンク（５０）からの受容手段（４８）を備えている、
請求項３に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項５】
ダイヤフラム制御弁（５２）が、前記粉末供給部（４０）と前記可撓性ダクト（４６）の間に挿入されている、
請求項３又は４に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項６】
前記振動デバイス（４４）及び前記分配ダクト（４２）は、調節可能傾斜を有する支持体（６０）に装着されている、
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項７】
前記粉末分配デバイス（３２）は、前記分配ダクト４２の内側に流量調整器（６２）を備えている、
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項８】
前記流量調整器は、前記分配ダクト４２の内側で回転するように可動に装着されたシャッター（６４）の形態を取る、
請求項７に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項９】
前記バッファタンク（３８）は、前記分配ダクト（４２）のセクションよりも大きいセクションを有する、
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項１０】
前記バッファタンク（３８）と前記分配ダクト（４２）の間の接合セクション（Ｓ１）が、長円形態を有する、
請求項９に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項１１】
前記粉末分配デバイス（３２）は、前記分配ダクト（４２）の内側に置かれた粉末検出器（６８）を備えている、
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【請求項１２】
前記分配ダクト（４２）は、積層造形装置の前記造形エンクロージャの壁（７０）を通過し、前記粉末分配点（Ｐ１）は、前記造形エンクロージャ（１２）の内側に位置し、前記バッファタンク（３８）は、前記造形エンクロージャの外側に位置する、
請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の粉末床堆積に基づく積層造形装置（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビーム及び／又は電子ビーム及び／又はダイオードのような１又は２以上のエネルギ源又は熱源を使用する粉末ベースのこの粉末の粒子の溶融を通した積層造形の分野にある。
【０００２】
より具体的には、本発明は、粉末床堆積に基づく積層造形の分野にあり、その目的は、粉末床堆積によって積層造形装置の内側に積層造形粉末を積層するのに使用されるデバイスに粉末を供給することである。
【０００３】
更に具体的には、本発明の目的は、移動可能粉末受容面に安定的な且つ制御された粉末流量を与えることである。
【背景技術】
【０００４】
ＷＯ２０１７/１０８８６８は、作動平面と粉末の層が交互に連続して分散されて選択的に固められる少なくとも１つの作業ゾーンとがその内側にある造形エンクロージャを含む粉末床堆積に基づく積層造形装置を説明している。
【０００５】
造形に有用な粉末の様々な層を生成するために、ＷＯ２０１７/１０８８６８に説明される機械は、作業ゾーンの上方に変位することができるローラ又はスクレーパのような粉末拡張デバイスと、粉末受容引き出し及び粉末注入器を含む作動平面上に粉末を堆積させるためのデバイスとを含む。引き出しは、引き出しが粉末拡張デバイスの軌道から出て延びる格納位置と引き出しが粉末拡張デバイスの軌道の中に少なくとも部分的に延びる展開位置との間で作動平面に対して並進移動可能である。注入器は、粉末受容引き出しの上方にこの引き出しがその格納位置とその展開位置の間で変位される時に粉末をこの受容引き出し上に分配するように配置される。
【０００６】
このＷＯ２０１７/１０８８６８はまた、注入器が例えば可撓性タイプのカプリングを通じて粉末タンクに接続されるようにかつ投与ホッパがタンクと注入器の間に挿入されることが可能であるように規定している。
【０００７】
しかし、このＷＯ２０１７/１０８８６８は、投与ホッパの正確な配置も可動引き出し上に粉末を分配することを可能にする手段の正確な配置も指定していない。
【０００８】
ここで、ＷＯ２０１７/１０８８６８に与えられるような移動可能粉末受容面を用いると、注入器の出力で制御されて引き出しの移動中に安定である粉末流量を送出することが必要である。
【０００９】
実際に、引き出し上に堆積された粉末ビーズの品質は、造形された部品の品質に直結する。
【００１０】
引き出しの移動中に粉末流量が弱まる場合に、作業ゾーン上に分散された粉末の一部の層は、各スポットで不十分である厚みを有することになり、これは、欠陥を有する又は適合しない部品の生成に至ることになる。
【００１１】
同じく、粉末流量が引き出しの移動中の全て又は一部で大きすぎる場合に、ある一定の量の粉末は、無意味に過剰に堆積されることになり、かつ既に大量の粉末を増加させることになり、これは、固まらず、かつプロテーゼの造形のような一部の用途では溶融されて再び粉末として再調整されなければ再使用することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】ＷＯ２０１７  １０８８６８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の目的は、積層造形装置のエンクロージャの内側に位置する少なくとも１つの点でかつ特に作業ゾーンの近くに位置する移動可能粉末受容面上で安定かつ制御された粉末流量を送出することができる粉末分配デバイスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この目的のために、本発明の主題は、粉末床堆積に基づく積層造形装置であり、この積層造形装置は、造形エンクロージャと、造形エンクロージャの内側に堆積された積層造形粉末の層を選択的に溶融するのに使用される少なくとも１つの熱又はエネルギ源とを含む。これに加えて、積層造形装置は、造形エンクロージャの内側に位置する造形ゾーンの近くに変位することができる少なくとも１つの移動可動粉末受容面と、移動可動受容面から造形ゾーンに粉末を拡げることを可能にする粉末拡張デバイスと、移動可動受容面上に粉末を分配するためのデバイスとを含む。
【００１５】
本発明により、粉末分配デバイスは、粉末供給部にリンクされたバッファタンクと、移動可動受容面の上方に位置する粉末分配点にバッファタンクをリンクする分配ダクトとを含む。
【００１６】
更に本発明により、分配ダクトは、分配ダクトに及びバッファタンクから分配点まで粉末の連続流れを発生させるように分配ダクトを振動させることを可能にする振動デバイス上に装着される。
【００１７】
積層造形粉末を分配するための振動の使用は、それが、粉末粒子又は集団によって閉塞又は破損されやすい例えば回転溝付きローラ又は並進可動プレートのような移動部品の使用を回避することを可能にするので有利である。
【００１８】
振動の振幅及び周波数を変調することにより、振動デバイスは、例えば溝付きローラの場合に当て嵌まると考えられるような分配デバイス内の部品を交換する必要なしにバッファタンクと分配点の間の粉末の連続流れの流量及び従って移動可動受容面上に堆積される粉末の量を容易かつ迅速に修正することを可能にする。
【００１９】
更に振動の振幅及び周波数を変調することにより、分配デバイスは、異なる粒径の粉末に容易かつ迅速に適応させることができる。
【００２０】
最後に、分配デバイスはいずれの回転又は並進移動部品も含まないので、例えば、例えば異なる組成の及び／又は異なる粒径の粉末の別のバッチと共に積層造形装置を使用したい時に、分配デバイスの洗浄が簡素化される。
【００２１】
本発明の他の特徴及び利点は、以下の説明から明らかになるであろう。非限定的な例として与えるこの説明は、添付の図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による積層造形装置の概略正面図である。
【図２】本発明による積層造形装置の概略平面図である。
【図３】本発明による積層造形装置の粉末分配デバイスの第１の変形の側面図である。
【図４】本発明による積層造形装置の粉末分配デバイスの第２の変形の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明は、粉末床堆積に基づく積層造形装置に関する。粉末床堆積に基づく積層造形は、互いに重ね合わされた積層造形粉末の異なる層の選択的溶融によって１又は２以上の部品が造形される積層造形方法である。粉末の第１の層は、プレートのような支持体上に堆積され、次に、造形される１又は複数の部品の第１の水平セクションに従って１又は２以上のエネルギ源又は熱源を使用して選択的に焼結又は溶融される。次に、溶融又は焼結したばかりの粉末の第１の層上に粉末の第２の層が堆積され、粉末のこの第２の層は、その順番で選択的に焼結又は溶融され、造形される１又は複数の部品の最終水平セクションの生成に有用な粉末の最終層まで同様に続く。
【００２４】
図１が示すようにかつ粉末床堆積による部品の積層造形を可能にするために、本発明による積層造形装置１０は、造形エンクロージャ１２と、造形エンクロージャ１２の内側に堆積された積層造形粉末の層を１又は２以上のビーム１６を通じて選択的に溶融するのに使用される少なくとも１つの熱又はエネルギ源１４とを備えている。
【００２５】
１又は複数の熱又はエネルギ源１４は、１又は２以上の電子ビーム及び／又は１又は２以上のレーザビームを生成することができる供給源の形態を取ることができる。これらの供給源は、例えば、１又は２以上の電子銃及び／又は１又は２以上の発光ダイオードである。選択的溶融及び従ってエネルギビーム又は熱ビーム１６の変位を可能にするために、各供給源１４は、１又は複数のビーム１６を変位かつ制御するための手段を備えている。
【００２６】
造形エンクロージャ１２は、密封されたエンクロージャである。この造形エンクロージャ１２の壁は、エンクロージャの内側で起こっている造形を観察することを可能にする窓を備えているのがよい。この造形エンクロージャ１２の少なくとも１つの壁は、保守又は洗浄作動のためのエンクロージャの内部へのアクセスを与える開口を含み、この開口は、造形サイクル中に扉を使って堅く閉じることができる。造形サイクル中に、積層造形粉末の酸化を避けるために及び／又は爆発のリスクを避けるために、造形エンクロージャ１２は、窒素のような不活性ガスで充填することができる。造形エンクロージャ１２は、酸素の侵入を避けるために僅かに過剰な圧力下に維持することができ、又は粉末を焼結又は溶融させるためにエンクロージャの内側で電子ビームが使用される時に真空に維持することができる。
【００２７】
造形エンクロージャ１２の内側では、本発明による積層造形装置１０は、水平作動平面１８と、造形ジャケット２２及び造形プレート２４によって定められた少なくとも１つの造形ゾーン２０とを備えている。ジャケット２２は、作動平面１８の下を垂直に延び、それは、作動平面１８に現われる。造形プレート２４は、作動シリンダのようなアクチュエータ２６の作用下で造形ジャケット２２の内側で垂直に摺動する。
【００２８】
造形される１又は複数の部品の積層造形に有用な粉末の異なる層を生成するために、本発明による積層造形装置は、造形エンクロージャの内側に位置する造形ゾーン２０の近くに変位されることが可能である少なくとも１つの移動可動粉末受容面２８と、移動可動粉末受容面２８から造形ゾーン２０に粉末を拡げることを可能にする粉末拡張デバイス３０と、移動可動粉末受容面２８上に粉末を分配するためのデバイス３２とを備えている。
【００２９】
分散デバイス３０は、キャリッジ４０上に装着されたスクレーパの又はローラ３４の形態を取る。このキャリッジ４０は、造形ゾーン２０の上方で水平方向Ｄ４０に並進可動であるように装着される。この目的のために、キャリッジ４０は、例えばレール４１上に装着される。水平並進によって駆動されるように、キャリッジ４０は、電動化されるか又は造形エンクロージャ１２の内側又は好ましくは外側に位置付けられたモータによってかつプーリ及びベルトのような運動伝達システムによって運動を開始することができる。
【００３０】
好ましくは、本発明による積層造形装置では、粉末受容面２８は、造形ゾーン２０の周りで移動可能であるように、かつモータのようなアクチュエータ３６によって造形ゾーン２０の周りで運動を開始するように装着される。
【００３１】
造形ゾーンの周りで移動可能であるように装着されることにより、受容面２８は、造形ゾーン２０の周りのバルクの低減を提供する。更に、造形ゾーンの周りの受容面の可動性は、造形ゾーン２０の前のどこからでも粉末を取り除くことを可能にし、これは、分散デバイス３０がキャリッジ４０の並進の水平線Ｄ４０の２つの反対方向に作動することを可能にする。
【００３２】
好ましくは、受容面２８は、造形ゾーン２０の周りで回転移動可能であるように装着され、かつアクチュエータ３６によって造形ゾーン２０の周りで回転するように駆動される。
【００３３】
より詳細には、受容面３２は、垂直軸３２の周りで回転移動可能であるように装着され、かつアクチュエータ３６によってこの垂直軸の周りで回転するように駆動される。
【００３４】
回転部品を造形するために、又は電子ビームによる積層造形の観点で真空に対する造形ジャケット２２の機械的強度を改善するために、図２に示すように、造形ジャケット２２は、好ましくは円筒形であり、造形ゾーン２０は、好ましくは円形である。
【００３５】
造形ジャケット２２は、好ましくは垂直中心軸Ｄ２２の周りで円筒形であるので、受容面３２の回転の垂直軸Ｄ３２は、円筒形造形ジャケット２２の及び造形ゾーン２０の垂直中心軸Ｄ２２と一致する。
【００３６】
同じく、移動可動受容面２８は、好ましくは環状であり、それは、その全円周にわたって造形ゾーン２０を外側から取り囲む。更に好ましくは、移動可動受容面２８は、その回転垂直軸Ｄ３２の周りに環状である。
【００３７】
移動可動受容面２８のこの環状構成は、造形ゾーン２０の周りのこの面のバルクを可能な限り最小にすることを可能にする。
【００３８】
移動可動受容面２８上に粉末を堆積させるために、本発明による積層造形装置は、移動可動受容面２８上に粉末を分配するためのデバイス３２を含む。
【００３９】
本発明によりかつ図２が模式的に示すように、粉末分配デバイスは、粉末供給部４０にリンクされたバッファタンク３８と、バッファタンク３８を移動可動受容面２８の上方に位置する粉末分配点Ｐ１にリンクする分配ダクト４２とを含む。
【００４０】
更に本発明によりかつ図３及び４が示すように、分配ダクト４２は、分配ダクト内の及びバッファタンク３８から粉末分配点Ｐ１への粉末の連続流れを発生させるために分配ダクトを振動させることを可能にする振動デバイス４４に装着される。
【００４１】
好ましくは、バッファタンク３８は、分配ダクト４２に剛的に固定される。すなわち、振動デバイス４４は、バッファタンク３８を振動させて粉末の流れを促進し、かつバッファタンク３８の内側の粉末アーチの生成を回避することも可能にする。
【００４２】
より詳細には、バッファタンク３８は、分配ダクトの上流端Ｅ１に固定され、粉末分配点は、分配ダクトの他方の下流端Ｅ２に位置する。
【００４３】
粉末供給部４０を分配ダクト４２の及びバッファタンクの振動から隔離するために、バッファタンク３８は、例えばベローズタイプの可撓性ダクト４６によって粉末供給部にリンクされる。この可撓性ダクトは、好ましくは、クロロプレンベースのゴム状組成物に生成され、良好な真空気密を提供する。
【００４４】
可撓性ダクト４６内の重力による粉末の流れを助けるために、粉末供給部４０は、バッファタンク３８の上方に配置される。同じ目的のために、可撓性ダクトは、好ましくは垂直線Ｄ４６に沿って配置される。
【００４５】
粉末供給部４０は、自動化された粉末供給回路にリンクすることができるが、好ましくは、粉末供給部は、主タンク５０の受容手段４８を含む。これらの受容手段４８は、例えばフランジの形態を取る。
【００４６】
主タンク５０は、積層造形サイクル全体に対して十分である量の粉末を閉じ込めるように例えば数十リットルの大きい容量を有する。主タンク５０と比較して、バッファタンク３８は、僅か数リットルのより少ない容量を提供する。これは、大量の粉末を振動させることを回避し、従って、振動デバイス４４の過大寸法を回避することを可能にする。
【００４７】
その少ない容量に起因して、バッファタンク３８は、定期的に粉末を再供給しなければならない。この目的のために、粉末供給部４０と可撓性ダクト４６の間にダイヤフラム制御弁５２が挿入される。より詳細には、ダイヤフラム制御弁５２は、中空本体５３と、粉末供給部４０と可撓性ダクト４６の間で粉末の通過を遮断する又は自由にするように延長又は後退する内部ダイヤフラム５４とを含む。内部ダイヤフラム５４は、例えば、中空本体５３とこの内部ダイヤフラムの間に位置する密封容積に閉じ込められた１又は複数の気体の圧力を変えることによって延長又は後退する。
【００４８】
ダイヤフラム制御弁５２の使用は、それが、運動を開始した時に粉末粒子によって閉塞され易いバタフライタイプの遮断部品を含まないので、粉末の流れを調整するのに特に適している。
【００４９】
バッファタンク３８からの粉末の再供給を最も良く管理するために、バッファタンク３８は、少なくとも１つの低粉末レベル検出器５８を装備している。好ましくは、バッファタンク３８は、高粉末レベル検出器６０と低粉末レベル検出器５８を装備する。ダイヤフラム制御弁５２の作動及びより好ましくはその開放は、バッファタンク３８に装備された１又は複数の粉末レベル検出器によって伝達された情報に従属する。
【００５０】
振動デバイス４４によって発生する振動は、この分配ダクト４２が水平に配置された場合でさえも、分配ダクト４２内の及びバッファタンク３８から分配点Ｐ１への粉末の連続流れを発生させることを可能にする。しかし、図４が示すように、振動デバイス４４及び分配ダクト４２は、調節可能傾斜を有する支持体６０上に装着することもできる。調節可能傾斜を有するこの支持体６０は、例えば、他よりも流動性の低い積層造形粉末の流れを促進するためにバッファタンク３８を分配点Ｐ１の上方に置くように分配ダクト４２を傾けることを可能にする。
【００５１】
異なる試験に続いて、水平に対して１０°の分配ダクト４２の傾斜が粉末の流れの流量及び分配時のその安定性に関して良好な妥協点を提供することが明らかになった。
【００５２】
振動の使用と相まって、分配ダクト４２の傾斜は、バッファタンク３８と分配点Ｐ１の間の粉末の流れの流量及び安定性の最適制御及び従って移動可動受容面２８上に堆積された粉末ビーズの最適品質をもたらすことができる。
【００５３】
振動デバイス４４は、例えば、分配ダクト４２及び従ってバッファタンク３８と振動器８４とがそれに固定されたプラットフォーム８２の形態を取る。振動器８４は、例えば、質量がそのステム上に装着された複動シリンダの形態を取る。プラットフォーム８２は、フレーム９０に固定された２つの可撓性ブレード８６、８８上に装着され、このフレーム９０は、造形エンクロージャから及びより一般的に機械のシャーシから振動的に分離される。
【００５４】
好ましくは、振動器８４は、プラットフォーム８２の平面Ｐ８２に対して及び従って分配ダクト４２の長手線Ｄ４２に対して２５°の角度αだけ傾斜した線Ｄ８４に沿って装着され、分配ダクト４２は、プラットフォームの平面Ｐ８２と平行に装着される。すなわち、振動デバイス４４によって生成された振動は、分配ダクト４２の長手線Ｄ４２に対して２５°だけ傾斜した線内に延びる。
【００５５】
更に好ましくは、振動器８４によって発生した振動は、約２ミリメートルのピーク間振幅、すなわち、中心点のいずれの側にも約１ミリメートルの振幅を有する。
【００５６】
最後に、振動器８４によって発生した振動は、１Ｈｚ〜１５０Ｈｚの低周波数に位置する。例えばチタンから構成された低密度粉末に対して、使用する振動は、約１５Ｈｚに位置する周波数を有する。例えばステンレス鋼から構成されるより密度の高い粉末に対して、使用する振動は、約３５Ｈｚに位置する周波数を有する。従って、理想的には、振動器８４によって発生する振動は、１０Ｈｚと５０Ｈｚの間に位置する。
【００５７】
調節可能傾斜を有する支持体６０の有無に関わらず、振動デバイス４４によって発生する振動は、バッファタンク３８と分配点Ｐ１の間の粉末の流れの流量及び安定性を適度に制御することを可能にすることができる。しかし、非常に流動性の高い粉末を分配するために又はバッファタンク３８と分配点Ｐ１の間の粉末の流れの流量及び安定性を更により良く制御するために、粉末分配デバイス３２は、分配ダクト４２の内側に流量調整器６２を備えているのがよい。
【００５８】
この流量調整器６２は、好ましくは、分配ダクト４２の内側に回転移動可能であるように装着されたシャッター６４の形態を取る。シャッター６４の傾斜を変えることにより、分配ダクト４２の内部セクションが局所的に変化し、これは、バッファタンク３８と粉末分配点Ｐ１の間の分配ダクト４２内の粉末の流れの最大流量を増減させることを可能にする。
【００５９】
有利なことに、シャッター６４の傾斜は、作動シリンダのようなアクチュエータ６６を通じて制御することができる。
【００６０】
粉末分配中にシャッター６４の傾斜を変化させることは、それが実行可能であるとしても、その計画はないことに注意しなければならない。一方、試験を通してシャッターの最良の位置、言い換えれば、分配される粉末の流れの最も良い制御を可能にする位置を見出し、かつ積層造形サイクルの全体を通して及び従って積層造形サイクル中に移動可動受容面２８上で実行される各粉末分配サイクル中にこの位置を保持することが計画される。
【００６１】
分配ダクト４２の上流端Ｅ１が粉末で充填されることを保証するために、バッファタンク３８は、分配ダクト４２のセクションよりも大きいセクションを有する。より具体的には、バッファタンクの最小セクションは、分配ダクト４２の最大セクションよりも約２倍大きい。
【００６２】
好ましくは、バッファタンク３８は、先細り形態であり、かつそのより小径のベースによって分配ダクト４２にリンクされる。好ましくは、分配ダクト４２は、例えば金属で作られた円筒チューブの形態を取る。同じく、バッファタンク３８のより小径のベースの内部セクションは、分配ダクトを形成するチューブの内部セクションよりも約２倍大きい。
【００６３】
バッファタンク３８の底部での粉末アーチの出現を回避し、かつ粉末の流れに対する振動の作用を助けるために、バッファタンク３８と分配ダクト４２の間の接合セクションＳ１は、長円形態を有する。
【００６４】
バッファタンク３８は、先細り形態のものであり、かつそのより小径のベースによって分配ダクト４２にリンクされるので、バッファタンク３８は、そのより大径のベースによって可撓性ダクト４６にリンクされる。バッファタンク３８のより大径のベースの内部セクションと、可撓性ダクト４６、ダイヤフラム制御弁５２、及び粉末供給部４０の内部セクションとは、分配ダクトを形成するチューブの内部セクションよりも約３倍大きい。
【００６５】
好ましくは、分配ダクト４２を形成するチューブは、４センチメートルよりも大きいか又はそれに等しい直径を有する円形内部セクションを有する。この直径未満では、ある一定の粉末を用いて流れ問題が生じる可能性がある。
【００６６】
好ましくは、粉末供給部４０、ダイヤフラム制御弁５２、可撓性ダクト４６、及びバッファタンク３８のより大きいベースは、粉末分配デバイスのこれらの構成要素の内側のあらゆるアーチを粉砕することを意図した手段、例えば、攪拌デバイス又は振動を設けることを必要とせずに粉末アーチの出現を回避するために直径の１０センチメートルよりも大きいか又はそれに等しい直径の円形内部セクションを有する。粉末供給部４０及びダイヤフラム制御弁５２は、これらの構成要素が振動を受けず、これが粉末アーチの出現を回避することを可能にすると考えられるので、より大径の内部セクションを有する。同様に、可撓性ダクト４６は、このダクトの材料が振動を吸収するので、より大径の内部セクションを有する。
【００６７】
可撓性ダクト４６での粉末アーチの出現のあらゆるリスクを回避するために、この可撓性ダクト４６は、数十センチメートル及び好ましくは僅か５センチメートルの長さを有する。
【００６８】
一例として、分配ダクト４２は、約８００ミリメートルの長さを有し、この長さは、造形エンクロージャ１２の内側でレール４１の下を通過するのに必要な距離により、及び造形エンクロージャ１２の外側の振動デバイス４４のバルクによって規定される。
【００６９】
バッファタンク３８と粉末分配点Ｐ１の間に粉末の流れが実際に存在することを保証するために、粉末分配デバイス３２は、分配ダクト４２の内側に置かれた粉末検出器６８を含むことができる。理想的には、この粉末検出器６８は、分配ダクト４２を形成するチューブに沿って中程に配置される。分配ダクトの内側に流量調整器６２が設けられる場合に、粉末検出器６８は、調整器の下流に設けられる。
【００７０】
好ましくは、ダクト４２内の粉末高レベル６０、粉末低レベル５８、及び粉末存在６８検出器は、金属粉末又は例えばセラミック粉末のような非金属粉末の検出を可能にする高周波容量センサの形態を取る。
【００７１】
本発明による機械では、移動可動受容面２８は、好ましくは、造形エンクロージャ１２の内側に位置し、分配点Ｐ１は、好ましくは、移動可動受容面２８の上方で、又は移動可動受容面２８が、それが造形ゾーンの近くに位置決めされた時に通過する点の上方で造形エンクロージャの内側に位置する。
【００７２】
粉末分配点Ｐ１は、好ましくは、造形エンクロージャ１２の内側に位置するので、分配ダクト４２は、機械の造形エンクロージャ１２の壁７０を通過し、バッファタンク３８は、造形エンクロージャ１２の外側に位置する。より詳細には、分配ダクトの下流端Ｅ１だけが造形エンクロージャ１２の内側に存在し、振動デバイス４４、可撓性ダクト４６、ダイヤフラム制御弁５２、粉末供給部４０、及び主タンク５０は、好ましくは、造形エンクロージャ１２の外側に配置される。
【００７３】
分配ダクト４２とこのダクトが通過するエンクロージャの壁７０との間の振動の伝達を避けるために、同じく造形エンクロージャの密封気密性を維持するために、例えばベローズ形態の可撓性スリーブ７２が、壁７０を分配ダクト４２にリンクする。より詳細には、可撓性スリーブ７２は、エンクロージャの壁７０に作られた開口７４を分配ダクト４２の周囲に装着されたクラウンリング７６にリンクする。
【００７４】
有利なことに、可撓性スリーブ７２は、調節可能傾斜を有する支持体６０による分配ダクト４２の傾斜も可能にする。
【００７５】
作動平面１８及び移動可動受容面２８の上方では、分配点Ｐ１は、分配ダクト４２の下流端Ｅ２によって形成される。この下流端は、分配ダクト４２の下流端Ｅ２のバルクを低減するために、かつ特に分配ダクト４２の下流端Ｅ２がキャリッジ４０のレール４１の下を通過することを可能にするために、数センチメートルの長さにわたって一定である第１のセクション縮小部７８を含む。
【００７６】
次に、分配ダクト４２の下流端Ｅ２は、粉末分配点Ｐ１を形成する開口Ｏ１まで分配ダクト４２の内部セクションを徐々に縮小する第２のセクション縮小部８０を含む。この第２のセクション縮小部８０は、移動可動受容面２８を超えて粉末を散布することを避けるために粉末噴流を壊すことを可能にする。更に、この第２のセクション縮小部８０は、積層造形のための電子ビームの使用によって発生するＸ線から分配された粉末を防護するために厚み数ミリメートルの金属部品の形態を取る。
【００７７】
好ましくは、粉末分配点Ｐ１を形成する開口Ｏ１は、下方に向けられ、すなわち、作動平面１８及び移動可動受容面２８に面している。この向きは、移動可動受容面２８の上への粉末の流れを助け、かつ移動可動受容面２８を超える粉末の散布を制限する。
【００７８】
粉末分配点Ｐ１は、好ましくは一意的である。しかし、造形エンクロージャ１２内にいくつかの造形ゾーン２０が存在する場合に、積層造形装置は、好ましくは、本発明により、造形ゾーン及び移動可動受容面毎に１つの分配デバイス及び１つの粉末分配点のいくつかの移動可動受容面及び従って異なる粉末分配デバイス３２に属するいくつかの粉末分配点を含むことができる。
【００７９】
更に好ましくはかつ受容面２８が移動可能であることに起因して、粉末分配点Ｐ１は、造形エンクロージャ１２の内側に固定される。
【００８０】
粉末分配点Ｐ１の一意性は、それが全体的に分配デバイス３２の及び機械１０のバルクを低減することを可能にするので有利である。
【００８１】
有利なことに、粉末分配中に移動可動受容面２８の変位の速度を変えることにより、造形ゾーン２０の近くに堆積される粉末ビーズの高さを変えることが可能である。これは、例えば円形造形ゾーン２０の場合でのようにキャリッジ４０の並進の水平線Ｄ４０に少なくとも２つの異なる長さを有する造形ゾーン２０に対して移動可動受容面２８上に堆積される粉末の量を最も良く適合させることを可能にする。
【００８２】
粉末ビーズが分配点Ｐ１を通じて移動可動受容面２８上に堆積された状態で、分散デバイス３０は、円形又は多角形とすることができる造形ゾーン２０にわたって粉末を拡げるために並進される。
【００８３】
好ましくは、主タンク５０、粉末供給部４０、ダイヤフラム制御弁５２の本体５３、バッファタンク３８、及び分配ダクト４２は、良好な真空気密性を保持する材料であるステンレス鋼で生成される。更に、主タンク５０、粉末供給部４０、ダイヤフラム制御弁５２の本体５３、バッファタンク３８、及び分配ダクト４２は、金属粉末を磁化させないようにステンレスかつ非磁性鋼で生成される。
【００８４】
理想的には、粉末分配点Ｐ１は、移動可動受容面２８から約１センチメートルに位置する。この高さは、移動可動受容面２８上の高さ数ミリメートルの粉末ビーズの堆積を可能にし、かつ移動可動受容面２８を超えて粉末を散布することを回避するのに十分である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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