(57)【要約】  内視鏡組立体は、ハンドルと、先端に光学ハウジングを有するシャフトを備え、光軸がシャフト回転軸にある角度となるカメラセンサを取り囲む。カメラセンサは、ハンドルの基部ハウジングに対して、シャフトと一緒に回転する。ハンドルの回転センサがカメラセンサの基部ハウジングに対する回転角を検知する。プロセッサは、視野の回転変化を平行移動変化に変換して、画像センサからの画像の角度方向を修正する。プロセッサは、表示画像の回転に可変平滑化を適用し、回転減速時の平滑化は回転加速時より大きい。シャフトは、トロカールに取り囲まれ、シャフトとトロカールの間の空間が、洗浄液をシャフト末端の空間へあるいは空間から運べるようにする。【選択図】図９１
2021521989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡シャフトの先端用の光学ハウジングであって：
カメラセンサと光源を部分的に囲み、内視鏡シャフトの先端の長手軸に対して、前記カメラセンサと前記光源の角度位置を固定し、前記カメラセンサと前記光源を前記内視鏡シャフトを備える円筒形の鞘の先端内にしっかりと止める成型部材と；
前記内視鏡シャフトの前記鞘の少なくとも一部に漏れがない密封した係合をする外径を有する成型部材を備え；
前記成型部材は、前記成型部材の外面に形成された複数の溝を備え、前記内視鏡シャフトの流体経路と前記内視鏡シャフトの外面の間に１つ以上の液体流路を提供する；
光学ハウジング。
【請求項２】
前記カメラセンサは、前記カメラセンサに隣接してレンズを備え、前記光学ハウジングはレンズ開口部を含み、そこを通して前記内視鏡シャフトの先端で前記レンズが光を受け取る；
請求項１に記載の光学ハウジング。
【請求項３】
前記光源は、前記レンズの隣に位置する発光ダイオード、すなわちＬＥＤ、を備え、前記光学ハウジングはＬＥＤ開口部を含み、そこを通して前記ＬＥＤは光を前記内視鏡シャフトの先端の外側の領域に投射する；
請求項２に記載の光学ハウジング。
【請求項４】
前記カメラセンサはカメラセンサプリント基板に実装され、前記カメラセンサプリント基板は前記光学ハウジングに囲まれている；
請求項１に記載の光学ハウジング。
【請求項５】
前記光源は光源プリント基板に実装され、前記光源プリント基板は前記光学ハウジングに囲まれている；
請求項１に記載の光学ハウジング。
【請求項６】
前記光源は、光源プリント基板に実装されたＬＥＤを備え、前記光源プリント基板は穴を含み、そこを通って前記カメラセンサに隣接したレンズが突出する；
請求項２に記載の光学ハウジング。
【請求項７】
前記鞘は、前記光学ハウジングの末端の近位の位置に末端を有し、前記成型部材の前記外面の１つ以上の溝が前記光学ハウジングと前記鞘の前記末端での前記鞘との間の１つ以上の横穴と連通する；
請求項１に記載の光学ハウジング。
【請求項８】
前記鞘は、前記内視鏡シャフトの先端で前記鞘の末端の近位に洗浄用開口部を含み、前記洗浄用開口部は、前記光学ハウジングの前記１つ以上の溝と流体連通する；
請求項１に記載の光学ハウジング。
【請求項９】
前記鞘と前記光学ハウジングは、トロカールに挿入するように構成され、前記トロカールは遠位開口を有して光が前記カメラセンサに届くように、また、光が前記光源から放射されるようにし、前記トロカールは前記鞘の前記洗浄用開口部と整列するトロカール開口部を含む；
請求項８に記載の光学ハウジング。
【請求項１０】
内視鏡とプロセッサであって、前記内視鏡は、前記内視鏡のシャフトの先端に置かれたカメラを有し：
前記シャフトと前記カメラは、前記シャフトの回転軸回りに一緒に回転可能であり；
前記カメラは、前記シャフトの前記回転軸に対してゼロでない角度である光軸を有し；
前記内視鏡は、前記カメラから表示される画像の初めの角度方向からの前記回転軸回りの前記カメラの回転角を測定する回転センサを有し；
前記プロセッサは、前記カメラからの画像データを処理し、前記表示される画像の前記初めの角度方向を維持し、
前記表示される画像は、前記カメラが前記回転軸回りに前記初めの角度方向から第２角度方向に回転すると、第１視野から別の第２視野に平行移動する；
内視鏡とプロセッサ。
【請求項１１】
前記カメラの光軸は、前記回転軸に対して３０°から７０°の間の角度で固定される；
請求項１０に記載の内視鏡とプロセッサ。
【請求項１２】
前記プロセッサは、前記回転センサからの回転信号を平滑化し、前記カメラの回転が加速されているときよりも前記カメラの回転が減速されているときにより大きな平滑化が適用されるように構成される；
請求項１０に記載の内視鏡とプロセッサ。
【請求項１３】
内視鏡であって、前記内視鏡のシャフトの先端に置かれたカメラを有し：
前記シャフトは、前記内視鏡のハンドルの先端ハンドル・ハウジングに接続され；
前記内視鏡は、前記先端ハンドル・ハウジングに接続され、マグネット位置センサを含むＰＣＢを有し；
前記内視鏡は、前記先端ハンドル・ハウジングと共に前記ＰＣＢを取り囲む前記ハンドルの基部ハンドル・ハウジングを有し、前記シャフトと前記カメラは、前記基部ハンドル・ハウジングに対して一緒に回転可能であり；
前記基部ハンドル・ハウジングは、前記位置センサの反対側に配置された１つ以上の磁石を含み、前記位置センサは、前記１つ以上の磁石に対して回転し、前記基部ハンドル・ハウジングに対する前記先端ハンドル・ハウジング、前記シャフトおよび前記カメラの回転角を示す角度位置信号を生成するようになされ；
前記カメラは、カメラの光軸が前記先端ハンドル・ハウジングおよび前記シャフトの回転軸に対してゼロでない角度となるような位置とされ；
前記カメラの光軸の前記ゼロでない角度が、前記角度位置信号と共同して、前記カメラの画像の視覚的表示が、変化する視野の回転する画像から前記変化する視野の平行移動する画像に変換されるようにできる；
内視鏡。
【請求項１４】
回転するカメラからの表示される画像の角度方向を修正するシステムであって、前記カメラは、前記カメラの回転軸に対してゼロでない角度である光軸を有し、前記システムは：
前記表示される画像の初めの角度方向からの前記回転軸回りの前記カメラの回転角を測定するようになされた回転センサと；
前記表示される画像の前記初めの角度方向を維持するように前記カメラからの画像データを処理するように構成されたプロセッサとを備え；
前記カメラが前記回転軸回りに前記初めの角度方向から第２角度方向まで回転すると、前記表示される画像は第１視野から異なる第２視野へ平行移動する；
システム。
【請求項１５】
内視鏡とプロセッサであって、前記内視鏡は、前記内視鏡のシャフトの先端に置かれたカメラを有し：
前記シャフトと前記カメラは、前記シャフトの回転軸回りに一緒に回転可能であり；
前記内視鏡は、前記回転軸回りの前記カメラの回転角を測定するようになされた回転センサを有し；
前記プロセッサは、前記回転センサからの回転信号をフィルタに掛け表示される画像の回転を平滑化するように構成され；
前記フィルタは、前記カメラの回転が加速されているときよりも前記カメラの回転が減速されているときにより大きな平滑化を提供するように構成される；
内視鏡とプロセッサ。
【請求項１６】
前記フィルタは、ローパスフィルタであり、前記平滑化は、前記ローパスフィルタの折点周波数に対し逆の関係を有する；
請求項１５に記載の内視鏡とプロセッサ。
【請求項１７】
前記フィルタは、前記カメラが一定の速さで回転しているならば、前記表示される画像の前記回転の一定の平滑化を維持する；
請求項１５に記載の内視鏡とプロセッサ。
【請求項１８】
回転するカメラセンサの回転信号を処理するフィルタであって：
前記フィルタは、前記カメラセンサからの画像の表示される回転を平滑化するように構成され；
回転センサからの前記回転信号は、前記カメラセンサの角度方向を測定するように構成され；
前記フィルタは、前記カメラセンサが加速されているときよりも前記カメラセンサが減速されているときにより大きな平滑化を提供するように構成される；
フィルタ。
【請求項１９】
カメラセンサからの画像を処理する方法であって：
ＨＳＶ色空間において画像データの画素に色相、彩度、明度（ＨＳＶ）を割り当て、前記画素の彩度は彩度数の所定の範囲内である、工程と；
ＨＳＬ色空間において画像データの前記画素に色相、彩度、輝度（ＨＳＬ）を割り当て、前記画素の輝度は輝度数の所定の範囲内である、工程と；
０と１の間の分数から成る第１ファクタを計算し、前記第１ファクタ分数は、前記彩度数の所定の範囲の下半分の数値辺りに中心を持つ確率分布により決められる、工程と；
０と１の間の分数から成る第２ファクタを計算し、前記第２ファクタ分数は、前記輝度数の所定の範囲の中央の数値辺りに中心を持つ確率分布により決められる、工程と；
前記ＨＳＶ色空間における前記画素の前記彩度を調整する工程であって、前記ＨＳＶ色空間における前記画素の前記割り当てられた彩度を、所定の固定分数に前記第１ファクタと前記第２ファクタの積を掛けた値に１を加えたものに等しい値で乗じることにより、調整する工程とを備える；
方法。
【請求項２０】
前記所定の固定分数は０．５である；
請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記確率分布はガウス分布である；
請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記確率分布は、前記彩度数の所定の範囲の２５−４０％から成る数値の辺りに中心がある；
請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
前記確率分布は、前記輝度数の所定の範囲の５０％から成る数値の辺りに中心がある；
請求項１９に記載の方法。
【請求項２４】
内視鏡とトロカールを備える内視鏡組立体であって：
前記内視鏡は、基部ハンドル、先端ハンドルおよびシャフトを有し；
前記先端ハンドルは前記シャフトに接続され、取り付けられたＰＣＢを備え；
前記基部ハンドルは、前記ＰＣＢを取り囲み；
前記シャフト、前記先端ハンドルおよび前記ＰＣＢは、前記基部ハンドルに対して一緒に回転可能であり；
前記シャフトは、前記シャフトの基部部分のシャフト口と前記シャフトの先端部分の洗浄口の間で洗浄液を運ぶようになされた単一の導管を含み；
前記シャフトは、前記トロカールに挿入されるようになされ、前記トロカールは、先端開口を有してシャフト先端が前記先端開口を通り抜けて突出できるようにし；
前記トロカールの基部部分はトロカール流体口に接続され、前記トロカールの先端部分は１つ以上の側部の開口を含み、前記トロカールの内壁と前記内視鏡の前記シャフトの外壁で画定されるトロカール空間空間に流体が出入できるようにし；
前記内視鏡組立体は、洗浄用に前記トロカールの空間を、そして吸引に前記シャフトの導管を使い、または、吸引用に前記トロカールの空間を、そして洗浄に前記シャフトの導管を使い、洗浄と吸引を同時に行えるようになされた；
内視鏡組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アクセスしにくい空間で視認し作動する内視鏡器具に関し、ある態様では、内視鏡または関節鏡などを用いて体内の狭い解剖空間で動作する内視鏡器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
アクセスが困難な空間においてリモートでの視認や動作を可能にする、医療分野での内視鏡器具の使用は、確立されてきている。このような器具は、自動車、航空機、配管、エレクトロニクス、および他の多くの産業分野でも有用である。医療や獣医学の実務の分野では、最小限の切開あるいは切開しないことが望まれる場合に、解剖領域を視認あるいは処理するのに、または、近くの組織を乱すことを避けるのに、内視鏡検査や関節鏡検査がしばしば用いられる。例えば、整形外科の分野では、ひざや肩などの関節の状態は、一つ以上の小さな切開を通して関節へ入れられた一つ以上の関節鏡器具を用いてアクセスできる。これらの器具は、種々の関節内の組織を修復するのにも用いられる。これらの解剖範囲を視認し、修復する標準的な切開手術は、大きなリスクと患者のトラウマを伴う、比較するとより時間を要するもので、回復期間が長くなる。加えて、切開手術に伴う麻酔は、より複雑で、費用も掛かる。改良された視野のために、内視鏡は、その器具のハンドル端部でユーザに操作される能動的に柔軟な先端部分を備える。このことは、内視鏡先端部分を曲げるための可動域を有さない狭い空間に先端が位置するときには、効果的な選択肢ではない。医療用途において、そのような例の一つは、関節内の手術であろう。一般的に、能動的に柔軟な先端部分を有する器具の使用が困難であれば、剛な挿入シャフトを有する器具を用いることが好ましい。柔軟でないシャフトは、改善された光学または画像の再生、付加的機能性のための器具内の増大した空間、および、より大きな耐久性を提供する。しかし、剛な内視鏡や関節鏡では、視野が限られ、視野を増すために、頻繁に置き直したり、回転させたりする必要があるであろう。内視鏡や関節鏡によっては、視野を変えるために、物理的に患者から取り外されて一部分を交換する必要がある。カニューレ・システムは、このアプローチを楽にするが、手順を複雑にし、切開を大きくする。この制限により、オペレータ（執刀医）の効率が下がり、手術時間が長くなり、医原性損傷のリスクが増加する。医療、その他の実務において、内視鏡が、能動的に柔軟な先端部分を使用することなく、増大または変化する視野を有することは有利であろう。また、内視鏡のシャフトの全体的な直径を小さくするために、複数の機能を単一の導管内にまとめることも有利であろう。加えて、現状の器具では、繰り返しの使用、洗浄および／または消毒により機能と光学的品質が低下しがちである。製造・組立てコストが、再利用しないことを経済的に正当化できるほどに低い、内視鏡の設計もまた有利であろう。繰り返しの洗浄あるいは消毒および再パッケージするコストが不要になり、使い捨て機器の無菌性、品質および信頼性を標準化しやすい。
【発明の概要】
【０００３】
一つの態様では、２部分のハンドルであって、先端ハンドル・ハウジングが先端に実装されたカメラセンサを有する内視鏡シャフトに接続されたハンドルを有する内視鏡は、ユーザの手で掴める基部ハンドル・ハウジングに対して回転可能である。カメラセンサは、カメラの光軸が内視鏡シャフト、光学ハウジングおよびカメラセンサと一定のゼロでない角度を維持するようにカメラを位置させる光学ハウジング内に実装される。先端ハンドル・ハウジングの回転は、画像の回転が所定の水平面に対する先端ハンドル・ハウジングの回転度数をトレースする信号を用いて修正されない限り、カメラセンサにより作り出される画像を回転させることになる。基部および先端ハンドル・ハウジングの両方が一緒に回転するならば、この画像の回転の修正をすることができるが、先端ハンドル・ハウジングが基部ハンドル・ハウジングに対して回転するときに画像の回転の修正をするのが有効であろう。これは、３軸絶対位置センサのように、マグネット位置センサを含む先端ハンドル・ハウジングに取り付けられたＰＣＢを覆う基部ハンドル・ハウジングの内壁に磁石を取り付けることによって、行われる。先端ハンドル・ハウジング（および取り付けられたカメラセンサ）が回転すると、プロセッサは位置センサから入力を受け取り、画像配置を逆方向にほぼ同じ量だけ回転させ、表示される画像は一定の角度方向を維持する。この方法により、カメラが最初の角度方向から２番目の角度方向に回転軸回りに回転すると、表示される画像は、第１視野から別の第２視野に移動する。また、コントローラが表示される画像の近傍で方向ポインタを生成して表示し、ハンドルの基部ハンドル・ハウジングに対するカメラセンサの実際の回転変位を視認者またはユーザに知らせてもよい。一実施の形態では、カメラの光軸は、回転軸に対し３０°から７０°の間で固定されてもよい。カメラの光軸のゼロでない角度は、角度位置信号と共同して、カメラからの画像の画像表示を、変化する視野の回転する画像からその変化する視野の平行移動する画像に変換することができる。プロセッサは、カメラの回転が増大するときよりも減速するときにより平滑化されるように、回転センサからの回転信号を平滑化するように構成されてもよい。
【０００４】
上記のシステムは、内視鏡や関節鏡には限定されない。そのシステムは、回転軸に対してゼロでない角度の光軸を有する、回転するカメラに用いられるようになされる。
【０００５】
別の態様では、内視鏡シャフトの先端用光学ハウジングは、カメラセンサと光源を部分的に内包するように構成された成型部材を備え、内視鏡シャフトの先端の長手軸に対するカメラセンサと光源の角度位置を固定し、カメラセンサと光源を内視鏡を備える円筒形鞘の先端内にしっかりと止める。成型部材は、内視鏡シャフトの円筒形鞘の一部と漏れのないシールをする係合を提供する外径を有してもよく、成型部材の外面上に形成された複数の溝を備え、内視鏡シャフトの流体経路と内視鏡シャフトの外面との間に１つ以上の流体流路を提供してもよい。カメラはセンサに近接してレンズを備えてもよく、光学ハウジングは内視鏡シャフトの先端にレンズが受光するためのレンズ開口部を含んでもよい。光源は、レンズに隣接して発光ダイオード（ＬＥＤ）を備えてもよく、光学ハウジングは、ＬＥＤが内視鏡シャフトの先端の外側の範囲に光を照射するためのＬＥＤ開口部を含んでもよい。カメラセンサは、カメラセンサプリント基板上に実装され、カメラセンサプリント基板は光学ハウジング内に内包される。光源は光源プリント基板上に実装され、光源プリント基板は光学ハウジング内に内包される。光源は、光源プリント基板上に実装された発光ダイオードを備え、光源プリント基板は、カメラセンサの近傍のレンズが突出するための開口部を含んでいてもよい。鞘は、光学ハウジングの末端に近接ずる位置に端部を有してもよく、成型部材の外面上の１つ以上の溝が、鞘の末端で光学ハウジングと鞘の間の１つ以上の横方向開口部と連通してもよい。鞘は、内視鏡シャフトの先端で鞘の末端に近接して洗浄用開口部を含み、洗浄用開口部は、光学ハウジングの１つ以上の溝と流体連通してもよい。洗浄液用流路は、光学ハウジングを成型するプロセスで形成することができる。一実施の形態では、上側の流路は、カメラセンサに近接して位置するカメラセンサ・レンズに隣接する１つ以上の開口部で内視鏡シャフトの先端片から流体が流出するような向きにしてもよい。これらの開口部からの流体流は、レンズ表面に接触する（それゆえ、カメラセンサの動作を邪魔する）気泡、ごみ、その他の物を洗い流すのに役立つ。さらに横側の流路も光学ハウジングに形成され、カメラ−レンズ−ＬＥＤアセンブリに近接する内視鏡の先端シャフトの横および内部の開口部からある程度の洗浄液を流出するように向ける。鞘と光学ハウジングは、トロカールに挿入されるようになされてもよく、トロカールは、鞘の洗浄用開口部と整列するトロカール開口部を含んでもよい。
【０００６】
プロセッサは、フィルタを用いて、位置センサ信号に生じたノイズの影響、また、ユーザの意図しない手の動きや震えにより生ずる画像の細かな位置変化を減じてもよい。回転する画像の安定化は、位置センサ信号のアナログ段階、デジタル変換後、あるいは、コントローラソフトウエアコードが回転中に画像の表示を伝達している間のいずれかにおいて、多くのフィルタ技術によりなされてもよい。本質的に高周波成分を有する僅かな回転の動きは、多くのローパスフィルタ技術の一つを用いてフィルタすることができる。ユーザの回転入力に対する表示コントローラの反応性を高めるため、コントローラは、カメラセンサが比較的高速で、または、比較的高加速もしくは高減速で回転されているか、あるいは、回転信号のスペクトルが低周波成分により重いウェイトを掛けるか、を決めてもよい。その場合、コントローラのローパスフィルタ係数は、回転が始まり継続すると画像の回転の修正が少ない待ち時間で表示できるように、リアルタイムでその影響を減じるように調整されてもよい。ユーザがカメラの回転の終わりに近づくと、あるいは、ユーザがカメラセンサを固定位置に維持しようとすると、コントローラが、回転速度か加速度の測定により、または、信号のスペクトル解析により、エラーまたは高周波が強調された回転信号をより強くフィルタすることが始められるべきであるかを決めてもよい。
【０００７】
ある態様では、回転センサが、回転軸に対するカメラの回転角を測定するように構成されてもよい。回転センサからの回転信号にフィルタをかけて表示される画像の回転を平滑化するように、プロセッサを構成することができる。また、カメラの回転が加速しているときより減速しているときに、より大きな平滑化を提供するように、フィルタを構成することもできる。フィルタは、ローパスフィルタでよく、平滑化は、ローパスフィルタの折点周波数に対し逆の関係を有していてもよい。フィルタは、カメラが一定の速度で回転しているならば、表示される画像の回転の一定の平滑化を維持してもよい。
【０００８】
また、表示される画像の品質は、表示される画像彩度の選択的な協調により、強化されてもよい。使い捨ての内視鏡では、低価格のカメラセンサの画像品質が、白色の強度を減じることなく、画像の彩度を選択的に強調することにより改善されてもよい。画素の彩度は、色相、彩度、明度（ＨＳＶ）色空間における彩度の係数で、および、色相、彩度、輝度（ＨＳＬ）色空間における輝度の係数で、強調される。一つの態様では、画像処理方法は、ＨＳＶ値をＨＳＶ色空間の画像データの画素に割り当て、その画素の彩度は彩度数の所定の範囲内であることと、ＨＳＬ値をＨＳＬ色空間の画像データの画素に割り当て、その画素の輝度は輝度数の所定の範囲内であることとを備える。プロセッサは、０と１の間の分数を備える第１ファクタを計算でき、第１ファクタ分数は、彩度数の所定の範囲の下半分内のある数の周りを中心とする確率分布によって定められる。プロセッサは、０と１の間の分数を備える第２ファクタを計算でき、第２ファクタ分数は、輝度数の所定の範囲の中央のある数の周りを中心とする確率分布によって定められる。ＨＳＶ色空間の画素の割り当てられた彩度を１＋（所定の固定分数と第１ファクタと第２ファクタの積との積）に等しい値を乗じることで、ＨＳＶ色空間の画素の彩度を調整する。そしてプロセッサは、ＨＳＶ色空間の画素の割り当てられた彩度を１＋（所定の固定分数と第１ファクタと第２ファクタの積との積）に等しい値を乗じることで、ＨＳＶ色空間の画素の彩度を調整する。所定の固定分数は、０．５とされてもよい。確率分布は、ガウス分布とすることができる。確率分布は、所定の範囲の彩度数の約２５−４０％を備える数の廻りを中心とすることができる。また、確率分布は、所定の範囲の輝度数の約２５−４０％を備える数の廻りを中心とすることができる。
【０００９】
小さな彩度値へ変換されたガウス関数は、すでに飽和した画素を過度に増幅することなく、非飽和画素を強めるようにデザインされる。第２のガウス関数は、ほとんど白色およびほとんど黒色の画素について彩度を強めることを減らすように、ＨＳＬ色空間の輝度に用いられる。これらの因数は、下記の指揮を用いて彩度を強めるのに用いられる。
強められ彩度値＝（元の彩度値）ｘ（１＋（因子１ｘ因子２ｘ０．５））
【００１０】
内視鏡シャフトからの外部へ放射される電磁放射を削減するために、内視鏡の先端のカメラセンサと内視鏡ハンドル内のメインＰＣＢとの間の信号配線を伝達する剛または柔な拡張ボードを、従来多く組み立てられたマイクロストリップよりも、ストリップラインとして構成することが好ましい。ストリップライン構造は、剛または柔な拡張ボードに埋め込まれた伝送線（信号配線を含む）の上下のグラウンドプレーンを備える。このことにより、ボード全体で均一なグラウンドプレーンとし、ボード上側から高周波電磁放射が進展することを妨げる。
【００１１】
光学的結合方式が、デジタル・エレクトロニクスおよび内視鏡の外部の画像処理ユニットのシャーシ・グラウンドからの内視鏡の電気的絶縁（患者の拡張による）を強めるように実行される。例示の方式では、ＵＳＢ３．０の電力および信号インターフェースを用いて、内視鏡のＰＣＢと画像処理ユニットの電子的コントロールとの間の電気的電子的接続を提供する。信号インターフェースは、５ＧＨｚまでで動作するように構成される。したがって、内視鏡ケーブルと画像処理ユニット間の接続の光学的結合は、適切な形の絶縁を提供する。例えば、ＵＳＢ３．０光ファイバー延長ケーブルを用いて、ＵＳＢ３．０信号絶縁を提供することができる。ローカルとリモート拡張間のデジタル通信のインターフェースは、０．５Ｍの光ファイバーケーブルで光学的に結合できる。
【００１２】
他の態様では、内視鏡組立体は、内視鏡とトロカールを備えてもよい。シャフトが、シャフトの基部部分のシャフト口とシャフトの先端部分の洗浄口間で洗浄液を搬送流用になされた単一の導管を含んでもよい。シャフトは、トロカール内に挿入されるようになされ、トロカールは、シャフトの先端が開口を通じて突出できるように先端の開口を有する。トロカールの基部部分は、トロカール流体口に接続され、トロカールの先端部分は１つ以上の側部の口を含んで、流体がトロカールの内壁と内視鏡のシャフトの外壁で画成されるトロカール空間に出入りするようにしてもよい。したがって内視鏡組立体は、洗浄用トロカール空間と吸引用シャフト導管を用いて、あるいは、吸引用トロカール空間と洗浄用シャフト導管を用いて、洗浄と吸引を同時に行うようになされる。
【００１３】
これらおよび他の態様は、以下の本開示の種々の実施の形態の図面を参照しての詳細な説明から、より明確になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、内視鏡用の２部品のハンドルデザインを示す説明図である。
【図２】図２は、図１の説明図の追加的特徴を示す。
【図３Ａ】図３Ａは、内視鏡の例示的側面図を示す。
【図３Ｂ】図３Ｂは、別の内視鏡の例示的斜視図を示す。
【図４】図４は、内視鏡のハンドル基部セクションの分解図を示す。
【図５】図５は、内視鏡のハンドル基部セクションの他の例の分解図を示す。
【図６】図６は、内視鏡のハンドル基部セクションの他の例の分解図を示す。
【図７Ａ】図７Ａは、内視鏡のハンドル基部セクションの一例の斜視図を示す。
【図７Ｂ】図７Ｂは、例示の内視鏡のハンドル部分を取り除いた側面図を示す。
【図７Ｃ】図７Ｃは、内視鏡の例示のハンドル先端セクションの部分の詳細図を示す。
【図８】図８は、内視鏡のハンドル先端セクションと回転検知アセンブリの例の分解図を示す。
【図９Ａ】図９Ａは、例示の内視鏡ハンドルの部分組立図を示す。
【図９Ｂ】図９Ｂは、例示の回転検知配置を含む内視鏡のハンドルの部分切欠図を示す。
【図１０Ａ】図１０Ａは、ユーティリティ部品がハンドルから内視鏡の導管へ流すことを可能にする通り抜け流体バリアの具体的な説明図を示す。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、柔軟な部品を有する通り抜けバリアの具体的な説明図を示す。
【図１１Ａ】図１１Ａは、通り抜け流体バリアとして機能する内側鞘マウントの例の分解図を示す。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、隔壁または通り抜け流体バリアの実施例を示す。
【図１１Ｃ】図１１Ｃは、隔壁または通り抜け流体バリアの実施例を示す。
【図１１Ｄ】図１１Ｄは、いくつかのユーティリティ部品が貫通する通り抜け流体バリアの実施例を示す。
【図１２】図１２は、旋回制御組立体の実施例の分解図を示す。
【図１３】図１３は、シール部材の例の斜視図を示す。
【図１４】図１４は、組立て位置にある内側鞘マウント、旋回制御構造または組立体、およびシール部材を有する、例示の内視鏡の部分組立図を示す。
【図１５】図１５は、保護材またはハウジングに納められた通り抜けバリア、旋回制御構造、およびプリント基板を有する、例示の内視鏡の部分組立図を示す。
【図１６Ａ】図１６Ａは、内視鏡の外側鞘およびマウントの斜視図を示す。
【図１６Ｂ】図１６Ｂは、図１６Ａの外側鞘およびマウントの反対側の斜視図を示す。
【図１７】図１７は、外側鞘マウントの斜視図を示す。
【図１８】図１８は、内側鞘マウント、内側鞘および外側鞘が組立て位置にある、内視鏡の拡大部分切欠図を示す。
【図１９】図１９は、内視鏡の外側鞘またはトロカールに挿入される、例示のオブトラトールを示す。
【図２０】図２０は、内側鞘から分離された、カメラ組立体マウントの例を示す。
【図２１】図２１は、内側鞘の部品としての、カメラ組立体マウントの別の例を示す。
【図２２】図２２は、図２１の例示のカメラ組立体マウントと内側鞘の、図２１に示す線２０−２０での断面図を示す。
【図２３】図２３は、カメラ組立体と、外側鞘の一部と、カメラ組立体マウントの一部の例を示す。
【図２４】図２４は、カメラ組立体と、外側鞘の一部と、カメラ組立体マウントの一部の別の例を示す。
【図２５】図２５は、カメラ組立体と、外側鞘の一部と、カメラ組立体マウントの一部の別の例を示す。
【図２６】図２６は、保護ガード、シールドあるいは先端構造なしで、カメラ組立体がシャフトの先端に実装された、内視鏡シャフトの先端の斜視図を示す。
【図２７】図２７は、プル・ワイヤを有する回転するカメラハウジングと、内視鏡シャフトのむき出しの端部（周囲の鞘を取り除いた）のＬＥＤバンクを示す。
【図２８】図２８は、カメラ組立体用の回転楕円体の回転ハウジングの半分を示す。
【図２９】図２９は、カメラ組立体用の回転楕円体の回転ハウジングの他の半分を示す。
【図３０】図３０は、カメラ組立体用のハウジングを回転させる旋回およびベアリング要素を示す。
【図３１】図３１は、カメラ組立体用のハウジングを回転させる旋回およびベアリング要素を示す。
【図３２】図３２は、カメラ組立体の斜視図を示す。
【図３３】図３３は、見やすさのためにカメラ組立体マウントの壁を取り除いた、カメラ組立体およびカメラ組立体マウントの側面図を示す。
【図３４】図３４は、見やすさのためにカメラ組立体マウントの壁を取り除いた、別の例示のカメラ組立体およびカメラ組立体マウントの側面図を示す。
【図３５】図３５は、見やすさのためにカメラ組立体マウントの壁を取り除いた、別の例示のカメラ組立体およびカメラ組立体マウントの側面図を示す。
【図３６】図３６は、別のカメラ組立体が取り得る回転位置の一つを示す。
【図３７】図３７は、別のカメラ組立体が取り得る回転位置の一つを示す。
【図３８】図３８は、別のカメラ組立体が取り得る回転位置の一つを示す。
【図３９】図３９は、別のカメラ組立体が取り得る回転位置の一つを示す。
【図４０】図４０は、別のカメラ組立体が取り得る回転位置の一つを示す。
【図４１】図４１は、例示のカメラ組立体を示す。
【図４２】図４２は、カメラ組立体とＬＥＤおよびそれぞれの電力・通信の拡張ＰＣＢの関係を示す。
【図４３】図４３は、内視鏡シャフト用拡張部品を有する内視鏡用ＰＣＢのフォームファクタを示す。
【図４４】図４４は、ＰＣＢの一つの柔軟な拡張を他の拡張上に折った、図４３のＰＣＢを示す。
【図４５】図４５は、拡張ＰＣＢを内視鏡シャフトでどのように位置させるのかを示す（鞘を取り除いている）。
【図４６】図４６は、通り抜け流体バリアまたは隔壁とＰＣＢを示す一部組立てた内視鏡を示す。
【図４７】図４７は、内視鏡ハンドルの内視鏡のＰＣＢと他の内部の部品との関係を示す。
【図４８】図４８は、内視鏡シャフトの内側鞘内に配置された流体を搬送する内部空間と拡張ＰＣＢを示す。
【図４９】図４９は、内視鏡ハンドル内部の内部流体流路を示す。
【図５０】図５０は、光ファイバの束と電気可撓ケーブルが付けられた例示のカメラ組立体を示す。
【図５１】図５１は、例示のカメラ組立体とカメラ組立体マウントの上面図を示す。
【図５２】図５２は、カメラ組立体と可撓な光ファイバの束またはリボンの斜視図を示す。
【図５３】図５３は、モノリシックなカメラハウジングと発光特徴を有するカメラ組立体の斜視図を示す。
【図５４】図５４は、図５３のカメラ組立体の側面図を示す。
【図５５】図５５は、可撓な光ファイバの束またはリボンの例を示す。
【図５６】図５６は、図５５の可撓な光ファイバリボンの側面図を示す。
【図５７】図５７は、発光要素の例の斜視図を示す。
【図５８】図５８は、発光要素の別の例の斜視図を示す。
【図５９】図５９は、発光要素の別の例の斜視図を示す。
【図６０】図６０は、図５９に示す発光要素の下面斜視図を示す。
【図６１】図６１は、図５９の線４３−４３から見た図５９および６０に示す発光要素の断面図を示す。
【図６２】図６２は、図５９の線４４−４４から見た図５９および６０に示す発光要素の断面図を示す。
【図６３】図６３は、図５９の線４５−４５から見た図５９および６０に示す発光要素の断面図を示す。
【図６４】図６４は、図５９の発光要素が実装されたカメラ組立体の上面斜視図を示す。
【図６５】図６５は、図３２の線６１−６１から見た例示のカメラ組立体の断面図を示す。
【図６６】図６６は、図５０の線６２−６２から見た例示のカメラ組立体の断面図を示す。
【図６７】図６７は、図５０の線６２−６２から見た例示のカメラ組立体の断面図を示す。
【図６８】図６８は、例示のセンサと多数の照明源に加え、内視鏡の先端のカメラ組立体の具体的な図を示す。
【図６９】図６９は、内視鏡シャフトに突出する拡張部分を含む例示のプリント基板の上面図を示す。
【図７０】図７０は、突出する部分を含む例示のプリント基板の側面図を示す。
【図７１】図７１は、受信したセンサのデータに基づき、内視鏡の少なくとも1つの可変光源を、プロセッサでコントロールするのに用いられるいくつかの例示の工程を列挙するフローチャートの例を示す。
【図７２】図７２は、例示のカメラ組立体、例示のセンサ、及びいくつかの例示の光源を実装したプリント基板の突出部分の側面図を示す。
【図７３】図７３は、図７２に示したプリント基板の例示の突出部分を含む例示の内視鏡の先端の上面図を示す。
【図７４】図７４は、図７３の線７２−７２から見た内視鏡の先端の断面図を示す。
【図７５】図７５は、光源がシャフトに置かれカメラ組立体の視野から概して離れる方向に光を照射する、内視鏡の先端の斜視図を示す。
【図７６】図７６は、例示の内視鏡と例示のキャリブレーション治具を示す。
【図７７】図７７は、内視鏡の可変照明源の照明パラメータ値をキャリブレートするのに用いられるいくつかの例示の工程を含むフローチャートの例を示す。
【図７８】図７８は、ハンドルプリント基板、電力／ＨＤＭＩ（登録商標）ケーブル、照明用ファイバ、および洗浄ラインを組み立てられた位置に有する、内視鏡の一部組立て図を示す。
【図７９】図７９は、例示の画像処理システムのブロック図を示す。
【図８０】図８０は、回転検知アセンブリからの入力を用いて画像を正す方法を説明する図を示す。
【図８１】図８１は、内視鏡のＰＣＢ上の回転センサに対する基部ハンドル・ハウジングのマグネットの相対的位置を示す。
【図８２】図８２は、カメラセンサにより視認できる模式図を示す。
【図８３Ａ】図８３Ａは、画像の回転の修正により生ずるプロセッサの視界の影響を示す。
【図８３Ｂ】図８３Ｂは、画像の回転の修正により生ずるプロセッサの視界の影響を示す。
【図８３Ｃ】図８３Ｃは、画像の回転の修正により生ずるプロセッサの視界の影響を示す。
【図８３Ｄ】図８３Ｄは、画像の回転の修正により生ずるプロセッサの視界の影響を示す。
【図８４】図８４は、カメラセンサの移動速度または加速度に応じて画像の移動のフィルターを変化させるプロセッサのアルゴリズムを示す。
【図８５】図８５は、カメラセンサの移動速度または加速度に応じて画像の回転のフィルターを変化させるプロセッサのアルゴリズムを示す。
【図８６】図８６は、カメラセンサの回転速度または加速度に応じて画像の回転のフィルターを変化させる第２のプロセッサのアルゴリズムを示す。
【図８７】図８７は、カメラセンサの回転速度または加速度に応じて画像の回転のフィルターを変化させる第３のプロセッサのアルゴリズムを示す。
【図８８Ａ】図８８Ａは、内視鏡シャフトの細長いＰＣＢ部品用のＰＣＢ構成の変形を示す。
【図８８Ｂ】図８８Ｂは、内視鏡シャフトの細長いＰＣＢ部品用のＰＣＢ構成の変形を示す。
【図８９】図８９は、内視鏡の外部に置かれた画像処理ユニットからの内視鏡の電気的絶縁を説明するブロック図である。
【図９０Ａ】図９０Ａは、内視鏡シャフトに対し固定された角度位置を有するカメラセンサと付属するＬＥＤの配置を示す。
【図９０Ｂ】図９０Ｂは、内視鏡シャフトに対し固定された角度位置を有するカメラセンサと付属するＬＥＤの別の配置を示す。
【図９１】図９１は、シャフト部品先端の固定カメラとＬＥＤと共にハンドル部品とシャフト部品を含む内視鏡のＰＣＢを示す。
【図９２】図９２は、図９１のＰＣＢを備えた内視鏡の分解図を示す。
【図９３】図９３は、シャフトの先端のカメラセンサに隣接するＬＥＤに電力を供給する内視鏡シャフトのＰＣＢの一部の一部切欠図を示す。
【図９４】図９４は、内視鏡シャフトの先端のカメラとＬＥＤを囲む光学ハウジングまたはマウントの配置を示す。
【図９５】図９５は、図９０のカメラセンサとＬＥＤがはめ込まれる光学ハウジングを示す。
【図９６】図９６は、図９５の光学ハウジングの別の図を示す。
【図９７】図９７は、内視鏡シャフトの内側鞘に挿入された光学ハウジングを示す。
【図９８】図９８は、光学ハウジングを含む内視鏡シャフト用の洗浄液の流体流路を示す。
【図９９】図９９は、内視鏡シャフトの光学ハウジングと内側鞘を囲む外側鞘またはトロカールを示す。
【図１００】図１００は、光学ハウジングと関連する別の流体流路を示す。
【図１０１】図１０１は、図１００の流体流路と一致する内側鞘の流体孔を示す。
【図１０２】図１０２は、図９８と図１００の流体流路と一致する外側鞘またはトロカールの類似の流体孔を示す。
【図１０３】図１０３は、別の流路を通じて流体洗浄と吸引を出来る組み合わせた内視鏡-トロカールの代表的概念図の長手方向断面図を示す。
【図１０４】図１０４は、別の流体洗浄と吸引用の内視鏡シャフト先端近くの先端口の例示の配置を示す。
【図１０５】図１０５は、図１０３に示す配置を用いて洗浄と吸引を同時に行うところを示す。
【図１０６】図１０６は、カメラからの画像を選択的彩度強化するためのプロセッサによるアルゴリズムを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本書で用いる用語「内視鏡」と「関節鏡」は、交換可能に用いられ、それらの広義の解釈を与え、それぞれの用語は、目視検査、診断および／または処置または修復の目的で、そうでなければ最小の侵襲的方法でアクセスの困難な空間へ挿入される細長い部分を有する器具を意味する。医学や獣医学の実務の分野では、そのような空間は、体腔や組織の空洞、関節の空間、組織平面あるいは他の体構造を含むであろう。その器具はまた、多くの非医療的（例えば、産業の）用途、例えば、視認用器具の挿入部分（柔軟であっても、剛であっても）の直径が最小となされるボアスコープや、剛なボアスコープが作動する空間が能動的に柔軟な先端部分を使うには狭すぎる場合、にも用いられる。
【００１６】
内視鏡１０の２部品のハンドルデザインを図１に示す。例示の内視鏡１０は、ハンドル基部セクション１６とハンドル先端セクション３０を含む。ハンドル基部セクション１６は、ハウジングであってもよい。図示のように、ハンドル先端セクション３０は、少なくとも部分的にハンドル基部セクション１６内に伸びる。ハンドル先端セクション３０とハンドル基部セクション１６とは互いに回転できる。ある実施の形態では、ユーザがハンドル基部セクション１６が動かないように持ち、ハンドル先端セクション３０を親指または指で回転させてもよい。内視鏡１０は、例えば、回転検知アセンブリ、流体導管、照明、撮像装置またはカメラ組立体、撮像装置用旋回制御具などを有するが、これらには限定されない。
【００１７】
内視鏡１０の更なる特徴が図２に示される。内視鏡１０は、ハンドル基部セクション１６とハンドル先端セクション３０を含む。この例では、挿入シャフトまたはセクション１４の少なくとも一部がハンドル先端セクション３０に固定され、ハンドル先端セクション３０と共に動く。ハンドル先端セクション３０は、ハンドル基部セクション１６に対しハンドル先端セクション３０を回転しやすくするためにユーザが押すための表面を提供するハンドル突起またはフィン３６を含む。ある実施の形態では、ユーザの手でハンドル基部セクション１６を動かないように持ち、ユーザの指の１本を使ってハンドル先端セクション３０を回転する。
【００１８】
ある実施の形態では、ハンドル基部セクション１６とハンドル先端セクション３０の片方または両方が、ハウジングとして機能し、または、内視鏡１０の他の部品の支持構造を提供してもよい。図２に示す内視鏡１０では、回転検知アセンブリ１５０を含んでもよい。回転検知アセンブリ１５０は、ハンドル基部セクション１６に対するハンドル先端セクション３０の回転をトレースする。ある実施の形態では、回転検知アセンブリ１５０は、ハンドル基部セクション１６に関して不動の部品と、ハンドル先端セクション３０に関して不動の部品とを含む。例えば、回転検知アセンブリ１５０は、ポテンショメータとキー付きシャフトを含む。ポテンショメータは、例えば、ハンドル基部セクション１６の内部ハウジングを備える支持部材に実装されてもよい。あるいは、ハンドル先端セクション３０もまた、回転検知アセンブリ１５０の一つ以上の部品を実装する支持部材を備えてもよい（例えば、図８の回転センサホルダ参照）。いずれの場合でも、回転検知アセンブリの回転または移動部品は、ハンドル基部セクション１６に対するハンドル先端セクション３０の回転量に比例して動くように配置される。
【００１９】
例示の内視鏡（または、例えば関節鏡）１０を図３Ａに示す。内視鏡１０は、種々の内視鏡処理で、なかでも関節鏡検査を含んで、用いることができる。図示のように、内視鏡１０は、ハンドル１２と、１つ以上の作動部材、電気／通信ワイヤ、照明または光伝達ケーブルおよび／または流体経路を内部に配置できる細長い中空シャフトを備える挿入セクションまたはシャフト１４を含む。図示のように、ある実施の形態では、ハンドル１２は概して円筒形の丸い形状である。挿入セクション１４はまた概略円筒形状で、長手軸に沿って延長されてもよい。ある実施の形態では、挿入セクション１４は剛で、比較的直線状であってもよい。他の実施の形態では、挿入セクション１４は、長さ方向の少なくとも一つの部分で、曲線状または曲げられてもよい。さらに別の実施の形態では、挿入セクション１４は、曲げられて所望の形状に保たれるような、半剛性で展性のある材料を備えてもよい。挿入セクション１４の直径は、ハンドル１２の直径よりかなり小さい。実施の形態によっては、挿入セクション１４の直径は、約５．５ｍｍ以下である。内視鏡１０の挿入セクション１４は、ハンドル１２の長さと概略同じ長さでもよい。別の実施の形態では、ハンドル１２と挿入セクション１４の長さと形状は、大きく異なっていてもよい。
【００２０】
挿入セクション１４の少なくとも一部は、ハンドル１２から取り外せる。そのような実施の形態では、挿入セクション１４または挿入セクション１４の取り外せる部分は、締りばめ、スナップばめ、ねじカップリング、バヨネット・マウント等を含むがこれらには限定されない種々の方法により、ハンドル１２に連結される。実施の形態によっては、挿入セクション１４は、使い捨て部品でもよく、ハンドル１２は再利用可能な部品でもよい。挿入セクション１４が使い捨ての実施の形態では、挿入セクション１４は使用後に廃棄されてもよい。他の実施の形態では、挿入セクション１４は、使用後にオートクレーブ、溶液浸漬、その他の適切な消毒処理により消毒してもよい。好ましい実施の形態では、ハンドル１２と挿入セクション１４の両方が使い捨てで、使用後に廃棄され、消毒処理や機器の必要性と費用（エチレンオキサイド、放射線等による使用前、あるいは例えば製造中、組立て中あるいは機器の梱包中の消毒とは別に）を不要にする。さらに、内視鏡１０のハンドル１２と挿入セクション１４の両方を使い捨てにすることにより、繰り返しの使用や繰り返しの清掃による機能や信頼性の低下が無くなる。内視鏡１０の全部を使い捨てにすることにより、以下にいくつか記載するような他の利点がある。
【００２１】
好ましくは、使い捨て内視鏡１０は、特に再利用した器具の消毒が機能を低下するような場合には、再利用を防止する手段を備えるのが良い。例えば、内視鏡１０は、内視鏡１０が使用や画像表示のために接続されるベースユニットの電子プロセッサで認識できる識別コードを記録するメモリチップを含んでもよい。接続は、ベースユニットのコントローラと内視鏡１０のメモリチップ間の有線通信、または例えば、内視鏡１０に実装されたＲＦＩＤ機器を用いた無線通信を含む。（ＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＷｉ−Ｆｉなどの他の無線通信を使ってもよい。）ある実施の形態では、ベースユニットは、最初の使用時に内視鏡１０のメモリ装置を符号化するようにプログラムされても、内視鏡１０がその後にいずれかのベースユニットに再接続されるときには、内視鏡１０が以前に使用されたことを示すコードを読み込み認識するようにプログラムされてもよい。使用された内視鏡１０と認識した場合には、コントローラは、内視鏡１０とベースユニット間の電子的および画像の通信を止めるようにプログラムされてもよい。このようなコードと通信は、システムセキュリティを強めるように暗号化されてもよい。あるいは、内視鏡１０は、使用後に内視鏡１０を使用できない状態にするソフトウエアの無効化機構を含んでもよい。
【００２２】
図３Ａに示すように、内視鏡１０のハンドル１２はいくつかの異なった特徴を有してもよい。ハンドル１２は、ハンドル基部セクション１６を含む。ハンドル基部セクション１６は、図３Ａに示すように比較的平坦である。ハンドル基部セクション１６は、１つ以上の窪みセクションを備えてもよい。ハンドル基部セクション１６はまた、いくつかの人間工学的特性を含むように形づけられてもよい。実施の形態によっては、ハンドル基部セクション１６の少なくとも一部は、平滑化された表面を有さず、ギザギザのある、うねのある、ハニカム構造等のテクスチャ、および／または、ゴム引きした、または、エラストマの表層を含んで、操作中に内視鏡１０を掴みやすくしてもよい。例示の実施の形態では、ハンドル基部セクション１６は、いくつかのフィンガーグルーブ１８を有して形成されてもよい。実施の形態によっては、ハンドル基部セクション１６は、柔らかい感触を有する、または、掴んだときに気持ちの良い材料（例えば、ゴムや他のエラストマ）で形成されてもよい。実施の形態によっては、ピストルの握りのような特徴（図示せず）をハンドル基部セクション１６の一部に含んでもよい。
【００２３】
図３Ａに示すように、ハンドル基部セクション１６は２つの分かれた部分に分かれてもよい。図３Ａのハンドル基部セクション１６は、ハンドル上部セクション２０とハンドル下部セクション２２を含む。ハンドル基部セクション１６のハンドル上部セクション２０とハンドル下部セクション２２は、２つの別の部品として製造されて、接着、ねじ止め、スナップばめ等の適切な手段により一体に連結されてもよい。図示のように、ハンドル上部セクション２０は滑らかで、ハンドル下部セクション２２と異なった外形であってもよい。このことにより、ユーザは、感覚で内視鏡１０の方向を素早く容易に決定することができる。実施の形態によっては、ハンドル上部セクション２０とハンドル下部セクション２２は、違った感触の表面材（例えば、金属とプラスチック、金属とエラストマ、滑らかとざらつき、等）を備えてもよい。
【００２４】
内視鏡１０のハンドル１２はまた、ハンドル先端セクション３０を含んでもよい。図３Ａに示すように、ハンドル先端セクション３０は、ハンドル基部セクション１６から挿入セクション１４方向に延在する。ハンドル先端セクション３０は、ハンドル基部セクション１６より直径が細くてもよい。図示のように、ハンドル先端セクション３０は、ハンドル基部セクション１６より長いが、別の実施の形態では、ハンドル先端セクション３０とハンドル基部セクション１６の相対的な寸法は、違っていてもよい。
【００２５】
ハンドル先端セクション３０の少なくとも一部分に、図３Ａに示すように、掴み用のテクスチャがあってもよい。図３Ａに示す例示の実施の形態では、掴み用のテクスチャは、一連の螺旋状のリブ３２である。他の実施の形態では、非螺旋状のリブ、こぶ、突起、溝、ハニカムパターンや他の形状のギザギザまたは市松模様等が、用いられてもよい。図示のように、例示の実施の形態での螺旋状のリブ３２は、ハンドル先端セクション３０の外径のほとんどを取り囲む。ハンドル先端セクション３０上の掴み用のテクスチャを含む実施の形態によっては、掴み用のテクスチャは、ハンドル先端セクション３０の連続した部分として形成されなくてもよい。そのような実施の形態では、掴み用のテクスチャは、ハンドル先端セクション３０に適用された外皮またはスリーブであってもよい。掴み用のテクスチャの外皮は、限定はされないが、接着、スナップばめ、種々の留め具等のような適切な手段にてハンドル先端セクション３０に連結されてもよい。実施の形態によっては、掴み用のテクスチャの外皮は、ハンドル先端セクション３０と異なった材料で形成されてもよい。例えば、掴み用のテクスチャの外皮は、ハンドル先端セクション３０の材料より掴みやすく滑りにくい、柔軟な、エラストマまたはゴム材料であってもよい。
【００２６】
図３の例示の実施の形態では、ハンドル先端セクション３０は、ハンドル先端セクション３０の先端から突き出る、高くなったハンドル部３４を含む。この例では、高くなったハンドル部３４は、ハンドル先端セクション３０の残りの部分から鋭く突き出てはいない。代わりに、高くなったハンドル部３４ハンドル先端セクション３０の残りの部分から優しく上に曲がるように作られている。この例では、螺旋状のリブ３２は、高くなったハンドル部３４を超えたり、その頂部に延在してはいない。高くなったハンドル部３４の更なる特徴を以下に詳細に記載する。
【００２７】
ある態様では、ハンドル先端セクション３０の底部から突き出るのは、ハンドル・フィンまたはパドル３６でもよい。この例では、ハンドル・フィン３６は、ハンドル先端セクション３０の残りの部分から内視鏡１０の下がったまたは従属位置に向けて優しく曲がって作られてもよい。螺旋状のリブ３２は、ハンドル・フィン３６の底部を越えて、その上まで延在してもしなくてもよい。他の実施の形態では、ハンドル・フィン３６は、ハンドル先端セクション３０の頂部から突き出るように作られ、高くなったハンドル部３４は、ハンドル先端セクション３０の他の場所から突き出るように作られてもよい。ハンドル・フィン３６は、技術者には周知のように、種々のケーブルや洗浄液等の内視鏡の入り口位置に対応するように配置される。このことは、そのような入り口が、回転を容易にするために押す表面や、方向の印として使えるので、好ましい。ハンドル・フィン３６の更なる特徴を以下に記載する。
【００２８】
内視鏡（または、例えば関節鏡）１０の代替の実施の形態を図３Ｂに示す。図示のように、内視鏡１０は、ハンドル１２と、１つ以上の作動部材、電気／通信ワイヤ、照明または光伝達ケーブルおよび／または流体経路を内部に配置できる細長い中空シャフトを備える挿入セクションまたはシャフト１４を含む。シャフト１４の少なくとも一部は、ハンドル１２から取り外せてもよい。例示の実施の形態では、内視鏡のシャフト１４は、取り付け構造１５に取り付けられた外側鞘、トロカールまたはカニューレ３１８を備え、取り付け構造１５は、限定はされないが、締りばめ、スナップばめ、 ねじカップリング、バヨネット・マウント等を含む種々の手段によりカニューレのハンドル１２への取り外しが容易になる。
【００２９】
図３１Ｂに示すように、内視鏡１０のハンドル１２は、シャフト先端のセンサにより検出された画像データのコントロールまたは処理用の、および／または、シャフト端部の光源（例えばＬＥＤ）に電力を供給するためのプリント基板（ＰＣＢ）を囲むハンドル基部セクション１６を含んでもよい。また、シャフト１４内の流体搬送内部空間に接続する流体導管を収納してもよい。ハンドル基部セクション１６は２つの別の部分に分離できてもよい。図３Ｂのハンドル基部セクション１６は、ハンドルの第１半殻とハンドルの第２半殻２３を含む。ハンドル基部セクション１６のハンドルの第１半殻２１とハンドルの第２半殻２３は、２つの別の部品として製造され、たとえば、接着、ねじ止め、スナップばめ等の適切な手段で組立て中に互いに連結されてもよく、対称形状であってもよい。例えば、ハンドルの第１半殻２１を、超音波溶接技術を用いてハンドルの第２半殻２３に超音波溶接してもよい。さらに、代替またはオプションとして、ハンドルの半殻２１、２３は、当該技術分野で既知の射出成型技術を用いて製造してもよい。
【００３０】
また内視鏡１０のハンドル１２は、ハンドル先端セクション３０を含んでもよい。図３１Ｂに示すように、ハンドル先端セクション３０は、ハンドル基部セクション１６からシャフト１４方向に延在する。ハンドル先端セクション３０の底部から突き出た部分は、半ドル・フィンまたはパドル３６であってもよい。また、ハンドル先端セクション３０は、旋回制御構造１００（例えば図１４参照）の指先接触９８を収容する大きさの窪み３５を含む。旋回制御構造１００の例は、以下でも記載され、シャフト１４の先端で旋回可能なセンサ収納を回転するのに用いられる。
【００３１】
また、図３１Ｂには，画像またはカメラ・コントロール・ボタン３７が示される。それは、シャフト１４の先端の画像センサで作られた画像をファイルに保存するのに用いられる。実施の形態によっては、ユーザは所定のパターンあるいは手順でボタン３７を押して、例えば、シャフト１４先端の画像センサの視野のディスプレイに示された画像のビデオ記録を始めたり止めたりし、シャフト１４先端の画像センサの視野のディスプレイに示された画像のスナップショットを記録し、内視鏡シャフト１４の端部の光エレメント（例えばＬＥＤ）の輝度を変え、あるいは、センサまたは表示される画像の他の特性（例えば、白色バランス、彩度、デジタル倍率等）を調整する。センサの特性とＬＥＤの照射を、内視鏡のＰＣＢそのものではなく、内視鏡に接続されたグラフィカルユーザインターフェースと関連するプロセッサでコントロールするようにすることが、内視鏡のＰＣＢのオンボード処理電力量とコストを低減できるので、好ましい。
【００３２】
ボタン３７は、内視鏡ハンドル先端セクション３０内のメインＰＣＢに置かれた電気機械スイッチを操作してもよい。ＰＣＢ電子部品の耐湿性を最強にするために、ボタン３７の動きを検知する磁気または光学センサを用いるのが好ましい。図４６（ハンドル１２内のいくつかの部品の相対的位置を示す）に示されるように、ある実施の形態では、内視鏡のＰＣＢ５１８上のホール効果センサが、シャフト３８がボタン３７に接続される位置の下で近くに置かれてもよい。ボタン３７はばねで留められてもよく、ＰＣＢ５１８に接近したシャフト３８の端部ははめ込まれた磁石を含むようにすることができる。ボタンシャフト３８は、ＰＣＢのホール効果センサに近づいたり離れたり動くと、センサは、ボタンシャフト３８の位置とその位置にある期間とに対応する適切な信号を生成することができる。
【００３３】
図４および５は、図３Ａに示すハンドル基部セクション１６のハンドル上部セクション２０とハンドル下部セクション２２の例示の実施の形態を示す。ハンドル上部セクション２０とハンドル下部セクション２２は、連結を解かれ、または、分解された表示で示される。ハンドル基部セクション１６は、組み立てられると、殻（シェル）のような構造を形成する。ハンドル下部セクション２２は、ハンドル下部セクション２２の上面４６から所定の距離離れて下部セクション内壁４２に巻き付くレッジ４０を含んでもよい。図示のように、ハンドル下部セクション２２には、ハンドル下部セクション２２の上面４６とほぼ直交する角度で配置された、曲がった、または、Ｕ字形切り込み４４がある。２つのペグ突起４７が、ハンドル下部セクション２２の後部の近くに含まれてもよい。ペグ突起４７は、レッジ４０の僅か上方にまで延在し、レッジ４０の上面に略直交する角度でよい。
【００３４】
図４および５に示すように、ハンドル上部セクション２０の一部は、ハンドル基部セクション１６が組み立てられるとハンドル下部セクション２２に重なるような寸法である。重なったセクション４８は、図４および５に示すように、ハンドル上部セクション外面５０から入り込んでもよい。重なったセクション４８の高さは、ハンドル下部セクション２２のレッジ４０の頂部とハンドル下部セクション２２の上面４６との距離とほぼ同じか、僅かに長くなるように選定される。このような実施の形態では、完全に組み立てられると、ハンドル上部セクション２０の下面５２（組み立てられたときの方向を参照しての）は、ハンドル下部セクション２２のレッジ４０の頂部に当接する。このような実施の形態ではさらに、ハンドル上部セクション外面５０とハンドル下部セクション外面５４は互いにぴったり重なり、その２つの間にギャップがほとんどないほぼ連続した表面を形成できる。実施の形態によっては、ハンドル上部セクション外面５０とハンドル下部セクション外面５４の間に小さなギャップがあってもよい（図３に示す小さなギャップ）。
【００３５】
図示のように、ハンドル上部セクション２０は、ハンドル下部セクション２２のペグ突起４７を受け入れるように形作られ、配置されたペグ切込み５９を含んでもよい。ハンドル上部セクション２０は、ハンドル上部セクション２０の根本または基部部分に曲面切り込み５８を含んでもよい。図示のように、曲面切り込み５８は、ハンドル上部セクション２０の下面５２（組み立てられたときの方向を参照しての）に実質的に直交する角度でハンドル上部セクション２０への窪みであってもよい。ハンドル基部セクション１６が組み立てられると、ハンドル下部セクション２２の曲面またはＵ字形切り込み４４とハンドル上部セクション２０の曲面切り込み５８は一緒になって、以下に記載する、実質的に円形のまたは楕円形のハンドル空間または開口６０を形成する。本書で用いる用語「切り込み（切り抜き）」「切れ目（cut）」等は、切り込みや材料除去プロセスにより材料が物理的に取り除かれなければならないことを意味するとは、解釈しなくてもよいことを理解願う。実施の形態によっては、曲面またはＵ字形切り込み４４と曲面切り込み５８は、製造中に材料を物理的に除去することなしで形成されてもよい。
【００３６】
図４に示すように、ハンドル下部セクション２２は、シャフト支持部材６３を含んでもよい。図４のシャフト支持部材６３は、図５の歯付き突起６２の位置におおよそ対応する曲がり部分または半円部分を有する。シャフト支持部材６３はまた柱を含む。柱は、半円部分の中心点から突き出て、柱の両側に半円部分を９０°ほど残す。シャフト支持部材６３の柱の頂部からハンドル基部セクション１６の先端方向に直交方向に、シャフト支持セクション６５が突き出る。シャフト支持セクション６５は、センサ歯車シャフト１２０（図８参照）の一部が据え付けられる窪みを含んでもよい。シャフト支持部材６３の柱は、ハンドル基部セクション１６が完全に組み立てられたときに、半円部分の半径と同じくらいの長さでよい。シャフト支持部材６３、歯付き突起６２および歯付き突起６４を以下にさらに説明する。
【００３７】
図５に示すように、ハンドル下部セクション２２は、代替または任意に、曲がり歯付き突起６２を含んでもよい。曲がり歯付き突起６２は、ハンドル上部セクション２０に含まれる類似の歯付き突起６４とで完成する。歯付き突起６２と歯付き突起６４は、ハンドル基部セクション１６が完全に組み立てられたときに、互いに整列し、円環または内側リングギアを形成するように、配置される。
【００３８】
図４および５に示すように、ハンドル下部セクション２２の曲がりまたはＵ字形切り込み４４に対向する面とハンドル基部セクション２０の曲面切り込み５８に対向する面は、半円の開口または隙間７０を含んでもよい。曲がりまたはＵ字形配線７２が、図４および５に示すように、それぞれの半円の隙間７０の円弧全体にわたり半円の隙間７０の縁に窪んで形成されてもよい。
【００３９】
図６は、図３Ｂに示したハンドル基部セクション１６のハンドルの第１半殻２１とハンドルの第２半殻２３の例示の実施の形態を示す。ハンドルの第１半殻２１とハンドルの第２半殻２３とは、連結されない、または、分解された図で示される。ハンドル基部セクション１は、組み立てられるとシェル状構造を形成する。ハンドルの第１半殻２１とハンドルの第２半殻２３のうちの一つは、組み立てやすいように、ハンドルの第１半殻２１とハンドルの第２半殻２３のうちの他の一つの共同壁状拡張４３とフィットする大きさのスロット４１を含んでもよい。図４および５と同様に、図６の例示の実施の形態は、曲面切り込み５８を含んでもよい。これらの曲面切り込み５８は、ハンドル基部セクション１６が組み立てられたときにハンドル基部セクション１６の内部空間へのアクセスを可能にする。
【００４０】
シャフト先端でのハンドル先端セクション３０、シャフト１４、およびセンサまたはカメラに対するハンドル基部セクション１６の回転方向をトレースできることは有益であろう。ある実施の形態では、このことは、ホール効果センサと組み合わされた磁石との間の相互作用を通じて成し遂げられる。ホール効果センサをハンドル基部セクション１６上に配置し、ハンドル基部セクション１６内の内部部品上に磁石を配置してもよく、または、１つ以上の磁石をハンドル基部セクション１６に配置し、１つ以上の組み合わされるホール効果センサをハンドル基部セクション１６内のＰＣＢ上に載置してもよい。実施の形態によっては、１つ以上の磁石５１をハンドル１２の一部にはめ込み、または、取り付けてもよい。図６に示す例示に実施の形態では、ハンドル基部セクション１６は、互いにほぼ対向して配置された２つの磁石５１を含む。他の実施の形態では、異なった数の磁石５１が用いられる。図示のように、この場合、ハンドルの第１半殻２１とハンドルの第２半殻２３とはそれぞれ、内部壁に挿入された磁石５１を含む。例示の実施の形態では、磁石５１は、ハンドル基部セクション１６の所定位置に磁石５１を保持する保持構造５３に連結される。磁石は、適切なレアアースまたは遷移金属、あるいは、それらの合金で作られるのも任意である。
【００４１】
図３Ａの例示のハンドル先端セクション３０は、図７Ａではハンドル１２の残りの部分から離されて図示される。図７Ａは、ほぼ上側からの斜視図でハンドル先端セクション３０を示す。図示のように、上記に詳述した螺旋状のリブ３２と前面の高くなったハンドル部３４が、ハンドル先端セクション３０上に見える。ハンドル先端セクション３０の垂直中央面を下に走る継ぎ目で示されるように、ハンドル先端セクション３０は、２つ以上の別々の部分（例示の実施の形態では、３０ａと３０ｂ）として作られてもよく、それらは、スナップばめ、接着および／またはねじ止めなどの適切な手段または適切な手段の組み合わせにより連結される。
【００４２】
図７Ａのハンドル先端セクション３０は、図３Ａに示されないセクションをさらに含む。図３Ａのように、内視鏡１０が組み立てられると、ハンドル先端セクション３０の一部は、ハンドル基部セクション１６の内部に収納されてもよい。例えば、収容されたハンドル電子部分８０は、外部ハンドル遠位部分８２（図３Ａおよび図７Ａの両方で見える）から近位方向に突き出る。収容されたハンドル電子部分８０について、以下にさらに説明する。
【００４３】
収容されたハンドル電子部分８０と外部ハンドル遠位部分８２との間には、小径わたり８４がある。図示のように、小径わたり８４は、小径わたり８４の外表面に食い込んだ丸溝８６を含む。実施の形態によっては、完全に組み立てられると、ハンドル先端セクション３０の小径わたり８４は、ハンドル基部セクション１６の半円の開口７０内に位置してもよい。小径わたり８４の丸溝８６と半円の開口７０の曲がるまたはＵ字形の配線７２は、互いに整列してもよい。このことにより、内視鏡１０が使用されると、ハンドル先端セクション３０とハンドル基部セクション１６は互いに回転できる。任意ではあるが、ハンドル先端セクション３０の小径わたり８４の丸溝８６およびハンドル基部セクション１６の半円の開口７０のＵ字形配線７２に沿って、ボールベアリング（不図示）または他のタイプのベアリングを用いてもよい。好適な実施の形態では、ハンドル先端セクション３０の小径わたり８４の丸溝８６にＯリング（不図示）が置かれてもよい。Ｏリング（不図示）は、ハンドル基部セクション１６とハンドル先端セクション３０の間のダイナミックシールとして機能する。このような実施の形態では、ハンドル基部セクション１６の内部からの流体をシールしつつ、ハンドル基部セクション１６とハンドル先端セクション３０とは相対的に回転できる。
【００４４】
ハンドル・フィンまたはパドル３６あるいは他の隆起物は、ハンドル基部セクション１６とハンドル先端セクション３０とが相対的に回転するときにユーザ用の方向マーカとして作用できる。方向は、目視または手触りで確認できる。実施の形態によっては、ハンドル・フィンまたはパドル３６上の掴み用のテクスチャが、ハンドル先端セクション３０の残りの部分の螺旋状のリブ３２と異なり、手触りでの方向確認を容易にする。
【００４５】
図７Ａに示すように、高くなったハンドル部３４は、ボタン９０を含んでもよい。実施の形態によっては、高くなったハンドル部３４は２つ以上のボタン９０を含んでも、あるいは、ボタンを全然含まなくてもよい。ボタン９０は、ハンドル先端セクション３０のどこにでも、あるいは、ハンドル１２のどこにでも、配置され得る。実施の形態によっては、高くなったハンドル部３４が１つのボタン９０を含み、１つ以上の他のボタン９０がハンドル１２のいずれかに配置されてもよい。実施の形態によっては、ボタン９０は、押されることによる回路をつなげ、または切断する、押せる部品を含む機械的作動スイッチである。ボタン９０は、磁石をハンドル先端セクション３０内のホール効果センサの近くのボタン部分にはめ込むことにより、磁石またはホール効果によるスイッチを備えてもよい。他のタイプのボタンまたはスイッチを用いてもよい。ボタン９０に、種々のユーザの操作により作動する複数の機能を割り当ててもよい。実施の形態によっては、ボタン９０の１つまたはそれ以上が、外部ハンドル遠位部分８２に関してシールされて、液体浸入を防止する。
【００４６】
ボタン９０は、画像保存ボタンであってもよい。このような実施の形態では、ボタン９０を押すと、内視鏡１０で生成された画像の写真が記録される。実施の形態によっては、ユーザがボタン９０をダブルタップし、ボタン９０を長押し、または、ボタン９０を押し続けることにより、画像装置を内視鏡１０に接続してビデオ録画を始めてもよい。ビデオ録画を止めるのに、ユーザが、ボタン９０をダブルタップし、ボタン９０を長押し、または、ボタン９０を放してもよい。実施の形態によっては、ユーザは、ビデオ録画を止めるのに、ボタン９０を押して放すことだけを要求されてもよい。実施の形態によっては、内視鏡１０がビデオ録画している間に、ユーザがボタン９０を１回押すと、ビデオ記録を中断することなしに、静止画が記録されてもよい。別の方法においては、ボタン９０を早く押して放すことが静止画の記録のトリガーとなり、より長く押して放すこと、または、押して維持することが、ビデオセグメントの記録のトリガーとなってもよい。
【００４７】
高くなったハンドル部３４は、スライドボタン窪み９２をさらに含んでもよい。図７Ａに示すように、スライドボタン窪み９２は、横方向の動きを拘束しつつ、スライドボタンまたは指先接触９８（図１４参照）の前後方向への動きができるように配置される。スライドボタンは、実施の形態によっては、旋回制御具または旋回制御構造１００（例えば、図１４参照）の一部であってもよい。実施の形態によっては、図７Ａに示す実施の形態を含み、スライドボタン窪み９２は、その中に配置されるハンドルの部分の形状に合致するように僅かに曲がっていてもよい。
【００４８】
図７Ａに示すように、スライドボタン窪み９２は、スライドボタンの対応する要素と係合できるいくつかの突起または戻り止め９４を含んでもよく、ユーザがスライドボタンを前後に動かすときに一連の個別の明確なストップを提供する。いくつかの実施の形態では、突起９４を含まなくてもよい。実施の形態によっては、ユーザが作用する旋回制御構造１００（図１２参照）の一部は、高くなったハンドル部３４のスライドボタン窪み９２内に配置される旋回制御構造ノッチ９６（図１４参照）を通って突出する。図７Ａに示す例示の実施の形態では、旋回制御構造１００のそのような一部が指先接触９８を含む。図示のように、指先接触９８は、人間工学的理由により、傾斜した輪郭を有してもよい。旋回制御構造１００について、以下にさらに説明する。
【００４９】
図７Ｂおよび図７Ｃは、旋回制御構造１００の指先接触９８を収容するのに用いられる窪み３５の代替の実施例を示す。ハンドル基部セクション１６とハンドル先端セクション３０の一部は、見やすさのために取り除かれている。図７Ｃは、図７Ｂの領域７Ｃの詳細図を示す。図７Ｃでよく見えるように、実施の形態においては、窪み３５は、図７Ａに示すスライドボタン窪み９６の動きと同様に旋回制御構造の段階的動き用の突起９４を含む。あるいは、窪み３５はほぼ滑らかであり、旋回制御構造１００の移動経路を収容するように曲がっていてもよい。
【００５０】
ハンドル先端セクション３０の内部は、窪み３５の下方に位置する棚９５を含んでもよい。棚９５は、輪郭が窪み３５の輪郭によく似た表面を有する。棚９５は、１つ以上の突起または戻り止め９４を含み、ユーザが旋回制御構造１００を前後に動かすときに一連の個別の明確なストップを提供する。これらの突起９４は、旋回制御構造１００から延在する1つ以上のアーム９７と相互作用する。アーム９７は、棚９５の滑らかで突起や戻り止め９４の無い部分上を自由に動ける。アーム９７の一つが突起９４に遭遇すると、突起はそのアーム９７に当接し、突起９４により与えられる機械的相互作用を越えるのに十分な力が作用するまで、旋回制御構造１００のそれ以上の移動を妨げる。すなわち、突起９４は、指先接触９８がすべき位置から外れて作動することを防止する力バリアを形成する。実施の形態に応じて、突起９４は、棚９５の表面に対で置かれてもよい。突起９４の対のそれぞれの突起９４は、旋回制御構造１００のアーム９７の幅と同じくらいに離れて置かれてもよい。
【００５１】
図８は、取り付けられた挿入セクション１４を無しにした例示のハンドル先端セクション３０のより詳細な図を示す。例示の回転検知アセンブリ１５０も図８に示される。図示のように、ハンドル先端セクション３０は２つの部分３０ａと３０ｂとして製造される。例示の実施の形態では、ハンドル先端セクション３０の２つの部分３０ａと３０ｂは、ねじ止めされるいくつかのねじ穴１０２を含む。ねじ（不図示）または他の適切な留め具を用いて、ハンドル先端セクション３０の２つの部分３０ａと３０ｂを一体に連結する。実施の形態によっては、２つの部分３０ａと３０ｂは、スナップばめ、超音波溶接、接着等により一体に連結されてもよい。
【００５２】
実施の形態によっては、ハンドル先端セクション３０の２つの別々の部分３０ａと３０ｂの内の１つは、２つの別々の部分３０ａと３０ｂの他の１つ上の相補のペグ受け入れ空洞１０６内にフィットするペグ状の突起１０４を含んでもよい。このことにより、２つの別々の部分３０ａと３０ｂとを整列させ、および／または、一体に連結するのに役立つ。実施の形態によっては、図８に示す実施例を含めて、外部ハンドル遠位部分８２は、本質的に中空である。いくつかの実施の形態では、外部ハンドル遠位部分８２の中空部は、流体に対してシールされなくてもよい。図８に示す例示の実施の形態では、ドレーン通路１０８が、例えばハンドル・フィン３６に含まれてもよい。ドレーン通路１０８によりどんな流体も外部ハンドル遠位部分８２の中空部に入り、容易に排出される。代替の実施の形態では、追加のおよび／または異なったドレーン配置を含んでもよい。
【００５３】
ハンドル先端セクション３０は、図８に示されるように、また、回転センサホルダ１１０を含んでもよい。回転センサホルダ１１０は、内視鏡１０が完全に組み立てられたとき、回転検知アセンブリ１５０を保持する。図示のように、回転検知アセンブリ１５０は、前進ギア１１２を含んでもよい。前進ギア１１２は、前進ギアシャフト１１４に配置される。図８に示すように、分配ギア１１６も前進ギアシャフト１１４に置かれ、前進ギア１１２の回転が分配ギア１１６を同様に回転させてもよい。分配ギア１１６は、センサ歯車シャフト１２０に配置されたセンサシャフトギア１１８と噛み合ってもよい。前進ギア１１２が回転すると、センサシャフトギア１１８とセンサ歯車シャフト１２０も回転する。ギアアセンブリの使用により、取り付けられたポテンショメータ１２２をハンドル先端セクション３０の中央回転軸からずれた位置に置くことができ、他の内部構造（例えば、洗浄導管、光ファイバの束、電気可撓ケーブル、または他の電子部品）を中央に置くことができる。
【００５４】
図８の例示の実施の形態のように、センサ歯車シャフト１２０は、キー溝を付けた、または、キー付きの（例えば、Ｄ字形の）部分を含んでもよい。キー付きの部分は、動作可能なように１つ以上の回転ポテンショメータ１２２と係合してもよい。図８の例示の実施の形態では、２つの回転ポテンショメータ１２２がある。ポテンショメータ１２２は、図７８を参照して説明されるハンドルの取り付け要素、またはプリント基板の一部に実装され、あるいは、取り付けられてもよい。それぞれのポテンショメータ１２２は、キー付きの（例えばＤ字形の）空洞を含み、センサ歯車シャフト１２０の対応するキー付きの部分と接続される。センサ歯車シャフト１２０が回転すると、ポテンショメータ１２２の電気抵抗が比例して変化する。抵抗値は、センサ歯車シャフト１２０の回転量と予測可能に変化するので、ポテンショメータ１２２の測定抵抗値は、ハンドル基部セクション１６とハンドル先端セクション３０の（延長すると、挿入セクション１４の）間で生ずる回転量を判断するのに用いることができる。
【００５５】
実施の形態によっては、各ポテンショメータ１２２の筐体は、収容されたハンドル電子部分８０の要素（あるいはハンドル先端セクション３０に取り付けられた他の要素）に実装され、よって、ポテンショメータ１２２のシャフトまたは回転ハブがハンドル基部セクション１６に接続されつつ、ハンドル先端セクション３０（延長すると、挿入セクション１４）に対して固定される。別の実施の形態では、ポテンショメータ１２２の筐体は、ハンドル基部セクション１６に対して固定され、シャフトまたは回転ハブが、ハンドル先端セクション３０またはハンドル電子セクション８０の要素に接続されてもよい。
【００５６】
図８の例示の実施の形態は、一緒に重ねられた２つの回転ポテンショメータ１２２を含み、互いに回転上でずれている。代替の実施の形態では、ポテンショメータ１２２互いに離間し、しかし共通の回転軸（例えば、両ポテンショメータ１２２のワイパーが共通シャフトで動かされる）を有していてもよい。この配列では、コントローラは、両ポテンショメータ１２２からの電気抵抗値を受信し、３６０°の回転において所望の精度でセンサシャフト（および、結局は内視鏡先端の部品）の回転角度を算定でき、よって、内視鏡の先端シャフト（例えば、カメラ）の部品の回転の測定で、計算上の「盲点」を無くすのに役立つ。可動域の末端における１つのポテンショメータ１２２のワイパーの位置により生ずる盲点は、可動域の末端位置にはない第２のポテンショメータ１２２のワイパーにより補完される。代替の実施の形態では、２つ以上の回転でずれているポテンショメータ１２２を用いてもよい。ポテンショメータ１２２間の回転上のずれは、計算単純化のため１８０°でよく、しかし、１つのポテンショメータ１２２により生ずる盲点が他のポテンショメータ１２２の作動範囲に重なることができる回転上のずれであれば、同様の結果を得るために他の角度のずれを用いてもよい。代替の実施の形態では、前進ギア１１２、分配ギア１１６およびセンサシャフトギア１１８間のギア比は、回転測定における正確度の要求、ポテンショメータ１２２の繊細度、その他の要素に応じて変化してもよい。代替の実施の形態では、回転検知アセンブリ１５０は、１つ以上のギアアセンブリではなく、ベルトを用いてもよい。例えば、分配ギア１１６とセンサシャフトギア１１８は、ベルトに置き換えられてもよい。当該技術分野で公知の他の回転−回転配列を用いてもよい。実施の形態によっては、前進ギアシャフト１１４は、ポテンショメータ１２２と動作可能なように直接係合するキー特徴（例えば、Ｄ字形部分）を含んでもよい。ポテンショメータ１２２以外の回転センサをまた、用いてもよい。代替の実施の形態では、回転エンコーダ、回転可変作動トランス、あるいは、他のエンコード装置などの回転センサを含んでもよい。回転エンコーダを用いる実施の形態では、エンコーダは、グレイエンコーダ、磁気エンコーダ（例えば、図９Ｂ参照）、光学式エンコーダ等でよい。
【００５７】
ある実施の形態では、センサ歯車シャフト１２０は、シャフト支持部材６３のシャフトギアセクションにまで延在していなくてもよい。むしろ、回転検知アセンブリ１５０は、回転センサホルダ１１０に支持されてもよい。他の利点の中でも、この配列では、ハンドル基部セクション１６に対してハンドル先端セクション３０は無制限の回転角度を許容する。さらに、当業者であれば理解できるように、このことは、回転検知アセンブリ１５０の部品が中心からずれた位置に配置されることを可能とする。このことは、組立て中にいくつかの利点を提供する。例えば、洗浄ライン４３４（図７８参照）、電力ケーブル４３２（図７８参照）等の経路設定を単純化できる。
【００５８】
他の実施の形態では、シャフト支持部材６３とポテンショメータ１２２がシャフトで直接接続される。先端にキー溝を付けたまたはキー付きのシャフトが、シャフト支持部材６３のシャフトギアセクションから延在し、ポテンショメータ１２２の対応するキー溝を付けた、または、キー付きの（例えば、Ｄ字形の）空洞へ延びる。シャフト支持部材６３は、ハンドル基部セクション１６に対して固定されるので、ハンドル基部セクション１６に対するハンドル先端セクション３０の回転は、ポテンショメータ１２２で測定される抵抗値を変化させる。上述のように、抵抗値は、１つのハンドルセクションの他に対する回転につれ予測可能に変化するので、抵抗の測定を用いて、ハンドル先端セクション（及び、結局は、例えば図２３に示される内視鏡の先端またはカメラ組立体３５０）による回転量を判断することができる。
【００５９】
別の実施の形態では、回転検知アセンブリ１５０は、収容されたハンドル電子部分８０（図７Ａ参照）に配置されたレンジ・ファインダを含んでもよい。ハンドル基部セクション１６（図４参照）の内部壁は、ハンドル基部セクション１６の内部壁の３６０°のほとんどまたは全てに巻き付く、変化する厚さまたは高さの高くなった表面を含み、その円周経路に沿って所定の方法で厚さまたは高さが変化してもよい。ハンドル基部セクション１６とハンドル先端セクション３０とが相対的に回転すると、レンジ・ファインダは、コントローラにレンジ・ファインダで読み取られた変化する表面（変化する厚さか高さのいずれか）までの距離に応じて変化する信号を提供する。この信号は、レンジ・ファインダで測定した所定の基本位置に対する厚さ／高さまたは距離に関連し、基本位置では、表面は特定の厚さまたは高さを有し、ハンドル基部セクション１６に対するハンドル先端セクション３０の特定の角度回転に関連する。この距離を直前の距離と比較し、生じた回転量を決定する。レンジ・ファインダは、いかなるタイプのレンジ・ファインダ（例えば、機械的位置センサ、音響レンジ・ファインダ、レーザーまたは他の光学的レンジ・ファインダ等）でよい。
【００６０】
さらに別の代替の実施の形態では、光学マウスのようなセンサ配列を用いてもよい。センサは、１つの収容されたハンドル電子部分８０またはハンドル基部セクション１６に実装され、他の収容されたハンドル電子部分８０またはハンドル基部セクション１６の動きをトレースするように構成されてもよい。このような実施の形態では、センサで検知された動きの量と方向を用いて、生じた回転変位の量と方向を決定できる。実施の形態によっては、センサでトレースされた表面は、参照グリッド、いくつかの独特な標識、マーク、または他の区別できる表現を有し、センサが開始時点での回転方向の決定をできるようにする。当業者に公知の他の種類の回転検知アセンブリ１５０を、様々な実施の形態で用いてもよい。
【００６１】
図８に示すように、ハンドル先端セクション３０の回転センサホルダ１１０は、ハンドル先端セクション３０の２つの別々の部分３０ａと３０ｂが一体に連結されるときに回転検知アセンブリ１５０が２つの別々の部分３０ａと３０ｂの間に掴まれるような形状でよい。それぞれの側の回転センサホルダ１１０は、前進ギアシャフト溝１２４とセンサ歯車シャフト溝１２６を含む。組み立てられると、前進ギアシャフト溝１２４とセンサ歯車シャフト溝１２６は、それぞれ前進ギアシャフト１１４とセンサ歯車シャフト１２０用の軸受表面として動作できる。両側の回転センサホルダ１１０はまた、保持空洞１２８を含んでもよい。保持空洞１２８は、ハンドル先端セクション３０が完全に組み立てられると分配ギア１１６、センサシャフトギア１１８、およびポテンショメータ１２２が回転センサホルダ１１０内にフィットするような大きさと形状でよい。
【００６２】
図９Ａは、内視鏡１０のハンドル１２の一部組立て図である。図９にはハンドル基部セクション１６のハンドル下部セクション２２だけが示される。図示では、ハンドル基部セクション１６のハンドル下部セクション２２の一部は切り取られている。さらに、図９Ａに示す実施の形態では、ハンドル先端セクション３０は、２つの別々の部分３０ａと３０ｂ（図８参照）から組み立てられる。ハンドル先端セクション３０の１つの半分（３０ｂ）は、図９Ａでは見やすさのために取り除かれている。｛図９Ａに示す実施の形態では、ハンドル先端セクション３０は、２つの別々の部分３０ａと３０ｂ（例えば図８参照）から組み立てられる。ハンドル先端セクション３０の１つの半分（３０ａ）は、図９Ａでは見やすさのために取り除かれている。｝収容されたハンドル電子部分８０は、ハンドル基部セクション１６内に置かれる。外部ハンドル遠位部分８２は、ハンドル基部セクション１６を越えて延在し、環境に晒される。
【００６３】
上述の通り、回転検知アセンブリ１５０は、回転センサホルダ１１０内に配置される。図示のように、回転検知アセンブリ１５０の前進ギア１１２は、歯付き突起６２と歯付き突起６４（図５に明確に示される）で形成された円環ギアと噛み合う。このような実施の形態では、ハンドル１２が完全に組み立てられると、ハンドル先端セクション３０のハンドル基部セクション１６に対する回転は、歯付き突起６２と歯付き突起６４で形成された円環ギアと噛み合うので、前進ギア１１２を回転させる。その後、この回転は、回転検知アセンブリ１５０の残りの部分を通じて伝達され、回転が、回転検知アセンブリ１５０により計測できる。好適な実施の形態では、全体のギア比は、ほぼ１：１である。
【００６４】
あるいは、ギア要素ではなく、図４に示されるのと類似して、ハンドル基部セクション１６は、シャフト支持部材６３のシャフト支持セクション６５に固定されたキー付きシャフトまたは一部キー付きシャフトを備えてもよい。シャフトのキー付きの部分は、回転センサホルダ１１０内に保持される、１つ以上のポテンショメータ１２２のハブと噛み合うように配置される。よって、ハンドル先端セクション３０がハンドル基部セクション１６に対して回転すると、１つ以上のポテンショメータ１２２のワイパーは、ハンドル先端セクション３０と基部セクション１６の相対位置を回転方向を決定するのに用いられる電気抵抗に変換することができる。
【００６５】
ここで図９Ｂを参照して、回転検知アセンブリ１５０を含む内視鏡１０の例示のハンドル１２について説明する。ハンドルの第１半殻２１だけを図９Ｂに示して、ハンドル１２
の内部を見えるようにしている。さらに、ハンドルの第１半殻２１の一部を切り除いてある。
【００６６】
図９Ｂに示されるのは、シャフト先端の画像センサからの画像データ処理、任意ではあるが内視鏡シャフトの先端の光源（例えば、ＬＥＤ）に電力の提供、のための電子部品を備えるプリント基板（ＰＣＢ）用の筐体４３１である。ＰＣＢもまた、または、追加で防水材料で包まれているので、筐体４３１は任意の構造である。防水材料は、例えば、パリレン、または、ＰＣＢ上に実装された個々の電子部品をコーティングし保護する他の化学蒸着したポリマー等、適切なポッティング材であればよい。また、ハンドルの第１半殻２１に含まれる磁石５１も示される。筐体４３１内のプリント基板は、例えば、ホール効果センサまたはセンサ配置などの１つ以上のマグネット位置センサ４３０ｇを含んでもよい。図６に関連して上で述べたように、ハンドルの第１半殻２１とハンドルの第２半殻２３のそれぞれは、実施の形態によっては１つまたは複数の磁石５１を含む。ある実施の形態では、２つの磁石５１が、ハンドル基部セクション１６の半分のそれぞれに向かい合って配置される。ハンドル基部セクション１６がハンドル先端セクション３０に対して回転すると、磁石５１は、筐体４３１および囲まれたプリント基板に対して移動する。プリント基板上のマグネット位置センサ４３０ｇは、磁石がプリント基板に対して動くので磁場の強さと位置の変化により磁石５１の相対的位置を検出できる。ある実施の形態では、磁石５１を検知するのに単一３軸位置センサを用いる。１つ以上のセンサからのデータは、ハンドル基部セクション１６のハンドル先端セクション３０に対する（そして、内視鏡シャフトの先端での光学センサまたはカメラの位置に対する）相対位置にセンサのデータを変換するコントローラまたはプロセッサに伝達される。よって、内視鏡シャフトの先端のカメラを実際に動かすことなく、カメラの視野の表示される画像を、所望の方向へ回転させることができる。
【００６７】
ここで１０Ａを参照すると、ある実施の形態において、内視鏡１０の挿入セクション１４は、そこを通じて動作または機能がなされる導管１５７を含む。産業用途または医療用途において、この導管１５７を用いて、挿入セクション１４の末端で対象を処理するために器具（把持装置、鉗子、クランプ、ワイヤバスケット、拡張器、ナイフ、ハサミ、磁気ピックアップ等の器具）を通してもよい。流体（ガスまたは液体）も外部の源と挿入セクション１４が置かれる空間との間で通させてもよい。医療用途では、このような導管１５７を用いて、体腔にガスを吹き込み、体腔からガスを抜き取り、空間を液体で洗浄し、液体および／または浮遊粒子を吸引してもよい。導管１５７は、任意で、光伝達、情報伝達、動力伝達および機械制御部品などのユーティリティ部品を搬送してもよく、挿入セクション１４内のスペースを節約し、挿入セクション１４の全体直径を減じるのに役立つ。光伝達部品は、例えば、光ファイバ束、リボン、光導体、発光要素および／または類似の物を含む。情報伝達部品は、例えば、挿入セクション１４の末端の撮像装置または画像センサをハンドル１２内に置かれた若しくは内視鏡１０の外部の画像処理ユニットに接続する電気ケーブル束またはリボンを含む。このようなケーブルはまた、画像センサに電力を供給する。機械制御部品は、例えば、挿入セクション１４の末端近くの要素の動きを制御するプッシュ・ロッド、プル・ワイヤ等を含む。これには、例えば、ハンドル１２から延在する機械制御部品を用いて能動的に曲げられる挿入セクション１４の能動的に柔軟な先端部分を含む。さらに、例えば、ハンドル１２から延在する機械制御部品を用いて能動的に動かされる、挿入セクション１４の末端の回転するカメラまたはカメラ・マウントを含む。
【００６８】
ある実施の形態では、挿入シャフトまたはセクション１４内の流体搬送導管１５７は、例えば、光ファイバ束、通信ケーブルおよび機械的アクチュエータのような、内視鏡１０のユーティリティ部品を囲むように構成される。さらなる実施の形態では、導管１５７は、挿入シャフト１４の先端のカメラ組立体３５０（例えば、図２３参照）と流体連通してもよい。カメラ組立体３５０は、通信ケーブルと接続するカメラセンサまたは撮像装置を含む。この場合には、カメラセンサと通信ケーブルの接点および関連レンズ組立体の内部部品は、導管１５７に存在する液体に晒されることに対してシールされる。カメラ組立体３５０、レンズ組立体、通信ケーブル、機械的アクチュエータ（例えば、プル・ワイヤ）および光ファイバケーブルまたは束が「湿った」導管にされてもよくすることは、内視鏡１０の少なくとも一部分が使い捨て機器、すなわち、医療処理での使用後に廃棄可能であれば、実現可能である。内部導管部品を十分に消毒することについての技術的課題は、このように取り除かれる。
【００６９】
内視鏡１０のいくつかの部品、特にハンドルセクション１２内に配置された電子部品は、乾燥されていることが好ましい。挿入セクション１４の導管１５７とハンドル１２の間の隔壁またはバリア要素１５９は、導管１５７からハンドル１２の内部空間への流体の浸入を防止しながら、ハンドル１２から挿入セクション１４の導管１５７への部品の通り抜け上記のを許容してもよい（図１０Ａにおいて、線分１５５で代表され、通り抜け部品として参照される）。バリア１５９は、上記のユーティリティ部品などの通り抜け部品１５５がハンドル１２から、挿入セクション１４の導管１５７へ通過できる通路（穴、スリットなど）を備えてもよい。通路は、通り抜け部品１５５の外表面周りにかなりきつくフィットするように形成されてもよい。実施の形態によっては、エラストマーガスケット、Ｏリングまたは他の類似要素が、挿入セクション１４からハンドル１２の内部空間への液体の浸入を防止するのを補助してもよい。バリア１５９は、ハンドル１２と挿入セクション１４の基部の間の結合領域を分ける壁を備えてもよい。結合領域は、導管１５７が導管１５７に外部流体接続を提供する導管開口に接続する領域に近くてもよい。バリア１５９は、代替としてブロックを備え、ブロックを通じて経路管が、ブロックの第１側の導管１５７と連通するユーティリティー孔を、ブロックの第１側の反対のブロックの第２側、またはブロックの第３側（実施の形態によっては、ブロックの第１側とほぼ直交する）の１つ以上の特徴（例えば、導管開口）と接続してもよい。ハンドル１２からのケーブル、リボン、ワイヤ、プッシュ・ロッドあるいは他の部品の通路は、ブロックの第１側の反対のブロックの第２側に形成されてもよく、ブロックのユーティリティー孔と整列していてもよい。導管１５７は、器具のハンドル１２に接続したまたは取り付けられた鞘（図１８の内側鞘３１２など）から形成されてもよい。実施の形態によっては、ハンドル１２と挿入セクション１４の鞘との間の通り抜けバリア１５９は、鞘マウントを備え、鞘マウントは、ハンドル１２でその基端に近い基部側で挿入セクション１４の鞘を支持し、ハンドル１２に接触または接続する。実施の形態によっては、挿入セクション１４は、その中に鞘が位置するカニューレを備えてもよい。カニューレは、切断機構を介してハンドル１２に実装され、ハンドル１２と鞘を含めて、内視鏡１０が現場から引き抜かれても、カニューレが現場に留まるようにしてもよい。
【００７０】
ここで図１０Ｂを参照すると、実施の形態によっては、バリア１５９は、柔軟なまたはエラストマーの部材１５３を含んでもよい。１つ以上の通り抜け部品１５５は、バリア１５９の柔軟部材１５３を通って延在してもよい。実施の形態によっては、柔軟部材１５３における通り抜け部品１５５の出入り口の１つまたは両方は、シール部材または物質１５１でシールされてもよい。シール部材または物質１５１は、導管１５７とハンドル１２の間の流体の流れを防止する。シール部材または物質１５１は、通り抜け部品１５５を、柔軟部材１５３内で出入り口に対する動きを防止されるように、保持する。例えば、のり、エポキシ、他の接着剤のような、適切なシール部材または物質１５１が用いられる。別の実施の形態では、通り抜け部品は、柔軟部材１５３に溶剤結合、加熱結合等をされてもよい。さらに別の実施の形態では、柔軟部材１５３は、通り抜け部品１５５と柔軟部材１５３の間にシールが生成されるように、製造中に通り抜け部品１５５の周囲に形成されてもよい。
【００７１】
通り抜け部品１５５が動くと（例えば、カメラ組立体の回転のためにプル・ワイヤを作動する）、通り抜け部品１５５は、固定され、シール部材または物質１５１のために柔軟部材１５３内の出入り口に対して変位することを防止されているので、柔軟部材１５３は伸びまたは曲がる。よって、導管１５７からハンドル内への流体の進入または漏れは実質的にまたは完全に防止され、一方、通り抜け部品１５５の前後への動きは許容される。固定された位置にとどまり動かない通り抜け部品１５５は、必ずしも柔軟部材１５３を通り抜けなくてもよい。代わりに、これらの部品は、柔軟部材１５３に連結され、または連結されないバリア１５９の剛な部分を通り抜けてもよい。柔軟部材１５３は、例えば、エラストマー部材、柔軟な膜、受難な壁、ベロースのようなもの、ダイアフラム等で作られる。
【００７２】
図１０Ａと関連して説明したバリア１５９を図１１Ａに示し、内側鞘マウント１６０としても参照する。図示のように、内側鞘マウント１６０は、先端セクション１６１ａと基部セクション１６１ｂを含み、図１１Ａでは互いに分離して内側鞘マウント１６０の内部を見せる。図示のように、先端セクション１６１はノッチ１６２を先端セクション１６１ａの各側に含む。図１１Ａの例示の実施の形態に示すように、先端セクション１６１ａ
の内面１６４（組み立てたとき）の一部分は、くぼんでいる。洗浄または吸引経路管１６６もまた、内側鞘マウント１６０の先端セクション１６１ａ内の奥におかれる。図示のように、洗浄経路管１６６は、くぼんだ面１６４内に置かれる。洗浄経路管１６６は、ユーティリティー孔１６８と第１端部で連通する。例示の実施の形態では、ユーティリティー孔１６８は、くぼんだ面１６４内で、ほぼ先端セクション１６１ａの中央付近に置かれる（しかし、別の実施の形態では、ユーティリティー孔１６８は中心である必要はない）。
【００７３】
内側鞘マウント１６０の基部セクション１６１ｂもまた、先端セクション１６１ａにくぼんだノッチ１６２に似た、ノッチ１７０を左右両側に含む。ノッチ１７０は、基部セクション１６１ｂ全体にわたって延在してもよい。内側鞘マウント１６０のノッチ１６２とノッチ１７０は、ハンドル先端セクション３０の突き出しを収容する大きさとされ、内視鏡１０が完全に組み立てられたときに内側鞘マウント１６０を所定位置に保持するのに役立つ。
【００７４】
基部セクション１６１ｂはまた、内面（組み立てたとき）の高くなった部分１７２を含んでもよい。図示のように、高くなった部分１７２は、先端セクション１６１ａのくぼんだ面１６４とほぼ同じ外寸法である。組み立てられると、高くなった部分１７２は、くぼんだ面１６４に押し込まれ、先端セクション１６１ａと基部セクション１６１ｂは一体に連結される。実施の形態によっては、くぼんだ面１６４と高くなった部分１７２の間に、のりまたは他の適切な接着剤を用いて、基部セクション１６１ｂを先端セクション１６１ａに接着してもよい。このことは、２部品間の水力的シールを生成する働きもする。
【００７５】
基部セクション１６１ｂは、いくつかの他の特徴を含んでもよい。図示のように、基部セクション１６１ｂは、洗浄または吸引通路１７４を含む。洗浄または吸引通路１７４は、基部セクション１６１ｂが先端セクション１６１ａと一体となったときに洗浄経路管１６６の第２端部と整列するように据え付けられる。内視鏡１０が使用されるとき、洗浄または吸引流体は、洗浄経路管１６６を介してユーティリティー孔１６８と洗浄通路１７４間を流れる。
【００７６】
図１１Ａの例示の実施の形態に示されるように、内側鞘マウント１６０の基部セクション１６１ｂは、鞘マウントスリット１７６を含んでもよい。図示のように、鞘マウントスリット１７６は水平に向けられており（方向は、図１１Ａに示されるものを参照）、ほぼユーティリティー孔１６８と整列して、内側鞘マウント１６０の基部セクション１６１ｂに配置される。別の実施の形態では、鞘マウントスリット１７６は異なる方向にされてもよい。図１１Ａの例示の実施の形態では、鞘マウントスリット１７６は、基部セクション１６１ｂの内面（組み立てられたとき）の平面に略直交する角度で、基部セクション１６１ｂ全体にわたって延在する。
【００７７】
内側鞘マウント１６０の基部セクション１６１ｂはまた、いくつかの孔１７８を含んでもよい。図１１Ａの例示の実施の形態では、孔１７８は、基部セクション１６１ｂ全体を貫通する小径の穴で、ハンドル内から内視鏡１０の先端までプルまたはプッシュ・ケーブルまたはワイヤが通過できる。基部セクション１６１ｂはまた、光ファイバ通路１７９を含んでもよい。例示の実施の形態では、孔１７８と光ファイバ通路１７９は、基部セクション１６１ｂの内面（組み立てられたとき）に直交する角度である。代替の実施の形態では、孔１７８と光ファイバ通路１７９は、異なる角度、または、異なる直径であってもよい。図示のように、孔１７８は、鞘マウントスリット１７６の周りに配置される。内側鞘マウント１６０が完全に組み立てられると、鞘マウントスリット１７６と孔１７８は、先端セクション１６１ａのユーティリティー孔１６８と整列する。
【００７８】
代替の実施の形態では、隔壁、通り抜けバリアまたは内側鞘マウント１６０のいくつかの特徴の形状、位置、寸法等が異なっていてもよい。通り抜けバリアまたは内側鞘マウント１６０は、さらなる特徴を有し、または、ある特徴を含めなくてもよい。実施の形態によっては、より多数または少数の孔１７８がある。実施の形態によっては、孔１７８は図１１Ａに示す空間配置に配列されなくてもよい。２つ以上の洗浄通路１７４があってもよい。実施の形態によっては、内側鞘マウント１６０は、ガスケットを結合し、または、含み、内視鏡のハンドル内の敏感な領域への流体浸入をさらに防止してもよい。
【００７９】
ハンドル電子セクション８０（図７Ａ参照）は、過度の流体浸入を防止するのが好ましい機械および電子部を囲むように構成される。（好ましく電子部品が耐湿フィルムで覆われているならば、少量の液体または湿気は、内視鏡の適切な機械的または電気的操作を妨げるとは限らない。）外部ハンドル遠位部分８２（旋回制御具筐体）は、内視鏡シャフトまたは挿入シャフトの先端のカメラ組立体の動きを制御する旋回制御構造と作動ケーブルを収容するようになされ、内視鏡の操作において相対的に最小の影響で液体に晒される。したがって、ハンドル電子セクション８０と外部ハンドル遠位部分８２の間に液体シールを維持することが、より重要である。図１３および図１４に示されるシール部材２１０のような隔壁または通り抜けバリアを作り、内視鏡の先端から外部に出る前の基部の末端へ通過する電気可撓ケーブル、光ファイバの束または他の構造の周囲にタイトシール（例えば、エラストマーシール）を提供してもよい。一方、図１１Ａおよび図１４に示す内側鞘マウント１６０のような通り抜けバリアは、特に旋回制御構造から内視鏡シャフトの先端に通過するプル・ワイヤまたはケーブルに用いられる場合において、より簡単なシールでよい。ハンドル先端セクション８２への流体の浸入は、例えば図８に示される通路１０８のような、筐体の垂れ下がった部分に作られた１つ以上のドレーン穴または通路を通って筐体から出ることが、許されてもよい。
【００８０】
代替の実施の形態においては、ハンドル先端セクションまたは旋回制御具筐体８２と内視鏡のシャフトの間の通り抜けバリア１５９（図１０Ｂ参照）は、旋回制御具筐体から内視鏡シャフトの先端へのプル・ケーブルまたは作動ケーブルの動きを許す完全シール構造を備えてもよい。例えば、通り抜けバリアは、柔軟な（柔らかい）膜、ひだ付きのエラストマー膜、アコーディオン構造のゴム円筒、ベロー構造、または、筐体の近くに取り付けられる他の変位可能な膜を備えてもよく、その中央付近で通り抜ける構造の周囲に流体タイトシールを形成し、その中央領域は遠近方向に自由に前後に動いて、通り抜ける旋回制御ケーブルを自由に動けるようにする。内視鏡のこの部分でのより完全なシールにより、旋回制御具筐体とハンドル電子セクション８０との間の二次的シ-ルの必要性が減少し、または、無くなる。
【００８１】
図１１Ｂは、柔軟部材１５３を備える隔壁または通り抜けバリア１５９の代替の実施の形態を示す。図示のように、通り抜けバリア１５９は、剛構造１６７と柔軟部材１５３を含む。剛な部分または構造１６７は、柔軟部材１５３が取り付けられ、または、結合されたフレームとして作用する。実施の形態によっては、二重成型プロセスを用いて、製造過程で柔軟部材１５３と剛な部分または構造１６７を一体に結合してもよい。剛構造１６７は、ハンドル先端セクション３０の協働し結合する特徴（例えば、図１５参照）と一体になる大きさである、１つ以上の結合する特徴１７３を含んでもよい。実施の形態によっては、結合する特徴１７３のハンドル先端セクション３０の協働する部分（例えば、図１５参照）との相互作用は、通り抜けバリア１５９とハンドル先端セクションの間のシール（例えば、図１５参照）を生成する。
【００８２】
ここで図１１Ｃをも参照すると、そのようなシールの生成を容易にするため、ガスケット部材１６３が、通り抜けバリア１５９周辺の周囲に含まれる。そのようなガスケット部材１６３は、通り抜けバリア１５９の外縁１６５（図１１Ｂ）に沿って置かれる。あるいは、二重成型プロセスを用いて、製造過程でガスケット部材１６３を通り抜けバリア１５９に取り付けてもよい。ガスケット部材１６３は、剛構造１６７を完全に取り囲み、圧縮性の、または、エラストマーの材料で形成される。
【００８３】
図１１Ｂと図１１Ｃをさらに参照すると、柔軟部材１５３は、いくつかの通り抜け要素を含む。いくつかの孔１７８が、例示の柔軟部材１５３に含まれる。さらに、柔軟部材１５３は、任意の照明または光ファイバ通路１７９を含んでもよい。そのような照明通路１７９は、照明が、例えば、内視鏡シャフトの先端の１つ以上のＬＥＤにより提供される実施の形態では必要ない。さらに、スリットまたはスロット１７７が、柔軟部材１５３に含まれてもよい。例示の実施の形態では、スリット１７７は、柔軟部材１５３から剛構造１６７を抜けて通り抜けバリア１５９の縁まで延びる。
【００８４】
通り抜けバリア１５９における通り抜け要素および通路は、通り抜けバリア１５９の剛なフレーム構造１６７にも配置されてもよい。例えば、固定された、または、不動の部品と関連する通り抜け要素および通路は、通り抜けバリア１５９の剛構造１６７に配置されるのが好ましい。例示の実施の形態では、剛構造の通路１６９は、剛構造１６７を通り抜ける通路を提供するものとして示される。
【００８５】
導管取り付け箇所または開口２５６がまた、通り抜けバリア１５９に含まれてもよい。図示のように、導管取り付け開口２５６は、剛構造１６７から突き出し、任意ではあるが、柔軟なチューブまたは導管がその上にしっかりと止められるバーブ継手を含む。導管取り付け箇所２５６は、通り抜けバリア１５９を通り抜けて延在する内部空間を含んでもよい。図１１Ｂに示す例示の実施の形態では、内部空間は、通り抜けバリア１５９の片側から反対側へ流体を搬送する洗浄または吸引通路１７４である。
【００８６】
ここで図１１Ｄを参照すると、組み立てられたときに種々の通り抜け部品１５５が、通り抜けバリア１５９の孔１７８、通路１７９およびスリット１７７を通り抜ける。通り抜け部品１５５が通り抜けバリア１５９に据え付けられると、任意ではあるがシール部材または物質１５１を通り抜けバリア１５９の通り抜け部品１５５の出入り口の１つまたは両方に塗布してもよい。例示の実施の形態では、シール部材または物質１５１は接着剤のような固定剤であるが、他の実施の形態では、適切なシール部材または物質を用いてもよい。シール部材または物質１５１は、通り抜けバリア１５９の通り抜け要素を液体が通過するのを防止できる。さらに、柔軟部材１５３に塗布されるとき、通り抜け部品１５５が柔軟部材１５３における出入口に対して動かないように固定してもよい。結果として、この場合、通り抜け部品１５５の変位は、柔軟部材１５３も同様に前後に動かす。
【００８７】
図１２は、旋回制御構造１００の実施の形態の例示的分解図を示す。旋回制御構造１００は、構造物の旋回を制御する。構造物とは、例えば、挿入セクション１４の先端（図１４ン参照）のカメラ組立体３５０（図２３参照）である。代替の実施の形態では、代わりにまたは追加で、旋回制御構造１００を用いて挿入セクション１４の柔軟なセクションの曲げを制御してもよい。旋回制御構造１００の実施の形態によっては、以下に開示する実施の形態とは異なり、歯車装置、モータ、多関節リンク、ダイアル等を含んでもよい。
【００８８】
図１２の例示の旋回制御構造１００は、分解図で示される。上記に詳述した指先接触９８が、旋回制御構造１００から離れて示される。図示のように、任意ではあるが、指先接触９８の底面がいくつかのペグ突起１８０を含んでもよい。図１２に示す例示の実施の形態では、ほぼ円筒形状をしたペグ突起１８０が４つある。（ペグ突起の数と形状は異なってもよい）。さらに指先接触９８は、指先接触９８の下面に据えられる指先接触スロット１８２を含む。
【００８９】
指先接触９８の下方に、旋回制御構造１００の旋回部分１８４の例示の実施の形態が示される。旋回制御構造１００の旋回部材１８４の頂部は、スライダ１８６を含んでもよい。スライダ１８６の中央から突き出るのは、指先接触スロット１８２と結合するように配置された指先接触ポスト１８８である。任意ではあるが、指先接触ポスト１８８の各側に指先接触ペグ穴１９０が位置してもよい。指先接触９８が旋回制御構造１００に取り付けられると、指先接触スロット１８２はスライダ１８６の指先接触ポスト１８８上に滑る。さらに、組み立てられると、指先接触９８のペグ突起１８０は、もしあるのなら、スライダ１８６の指先接触ペグ穴１９０内に据え付けられる。
【００９０】
旋回制御構造１００は、内視鏡の１つ以上の特徴と相互作用して、所望の方向で固定されまたは保持されるようにしてもよい。図示のように、旋回部材１８４のスライダ１８６の底面は、任意で１つ以上の留め棒または戻り止め要素１９２を含んでもよい。別の実施の形態では、複数の留め棒１９２がスライダ１８６の底に配置され、ハンドル１２条の対向する高くなった特徴または突起９４と係合するように配置されてもよい。
【００９１】
留め棒または戻り止め要素１９２は、上述のハンドルの高くなった部分３２のスライドボタン窪み９２の高くなった特徴または突起９４（図７Ａに明確に示される）と相互作用してもよい。旋回制御構造１００がユーザによって動かされると、突起９４間のスペースは、スライダ１８６の留め棒１９２が「留まる」戻り止めとして作用できる。このことは、ユーザが旋回制御構造１００を所望の位置に動かして戻したときに、旋回制御構造１００の一定の場所に留まらないことまたは動きを防止するのに役立つ。また、器具の使用中に旋回制御構造１００が意図しない動きをしないことを確実にするのにも役立つ。代替の実施の形態では、図７Ｃに関連して上述したように、実施の形態によっては、旋回制御構造１００は、留め棒または戻り止め要素１９２として作用するアーム９７を含んでもよい。
【００９２】
図示のように、旋回制御構造１００の旋回部材１８４は、曲面の内部シールド１９４を含む。内部シールド１９４は、スライダ１８６の下方、組み立てるとハンドル・ハウジングの下部に重ねられる。柱１９６が、内部シールド１９４の上面とスライダ１８６の下面との間の距離に及ぶ。実施の形態によっては、留め棒１９２が、内部シールド１９４の頂部に位置する。そのような実施の形態では、上述の突起９４は、突起９４が内部シールド１９４上の留め棒１９２の戻り止めを形成するように、ハンドル先端セクション３０の内部壁上に位置してもよい。上術のように、このことにより、旋回制御構造１００は、所望の位置で「留まる」ことができる。
【００９３】
内部シールド１９４の底面から延在するのは、旋回アーム１９８でよい。例示の実施の形態では、旋回アーム１９８は、２つの機械的ケーブル取付点または穴２０２を含む。１つの穴２０２は、旋回シャフト２０４の１つの側に据え付けられ、第２の穴２０２は、旋回シャフト２０４の反対側に据え付けられる。図示の実施の形態では、スライダ１８６の前方への動きは、下側の穴２０２に接続された機械ケーブルを手前側に引き込み、スライダ１８６の後方への動きは、上側の穴２０２に接続された機械ケーブルを手前側に引き込む。ハンドルの基部端からハンドルの先端への光ファイバまたは電気ケーブルの比較的スムースな通路を提供するために、旋回アーム１９８は、例えば、旋回シャフト２０４（または、同軸スリーブや旋回シャフト２４を囲むハブ）上に切り込みを入れ、通過するケーブルが旋回シャフト２０４上で自由に置かれるようにしてもよい。このような配列によれば、通路に横方向または縦方向に最小の変位を許す。
【００９４】
ここで図１２および図１４を参照すると、旋回アーム１９８は、旋回領域２００と旋回シャフト２０４を取り囲む横ずれセクション１９９を有して作られる。よって、旋回シャフト２０４を取り囲むハブまたはスリーブ（組み立てられたとき）は、通り抜けるケーブルが置かれる軸受表面として作用するように示される。旋回アーム１９８の下部分は、旋回シャフト２０４のハブまたはスリーブの下方の位置から下向きに延在する。実施の形態によっては、旋回アーム１９８の下部分は、任意ではあるが、旋回アーム１９８の上部分と鉛直方向に整列し、取付点または穴２０２に接続する機械ケーブルも鉛直方向に整列する。他の実施の形態では、１つ以上のケーブル（例えば、ケーブル２５０）は、他の様々な方法で旋回シャフト２０４のハブの周囲に（または通過して）引かれてもよく、その経路は旋回制御構造１００の旋回アーム１９８によって最小の妨げしか受けない。
【００９５】
任意ではあるが、二次的通り抜けシールは、ハンドル先端セクション３０の筐体へ浸入する流体と、電子セクション８０が収容されるハンドル基部セクション１６の筐体との間の追加のバリアを提供する。シールは、光ファイバ束、電子ケーブルおよび／または流体導管類を含むがこれらには限定されない部品が通り抜ける、孔、穴またはスリットを含んでもよい。穴またはスリットは、これらの部品が通り抜けると部品にぴったりとフィットする大きさにされる。ある実施の形態では、二次的通り抜けシールはゴムまたはエラストマー材料から形成され、流体シール特性を強化する。実施の形態によっては、例えば、柔軟部材１５３を含むが二次的通り抜けシールを含まない通り抜けバリア１５９を含むものが、含まれてもよい。そのような実施の形態では、電子セクション８０と外部ハンドル遠位部分８２は、同じ体積であっても、接続された体積であってもよい。
【００９６】
図１３は、二次的シールの例示的実施の形態、すなわち、シール部材２１０を示す。シール部材２１０は、図１３に示すように、大略長方形形状をしている。図１３に示すように、シール部材２１０の第１端部は、第１形状（例えば、長方形）で、一方、第２端部は第２形状（例えば、丸まった縁を有していたり、丸かったり）でもよい。このことにより、組立て中にシール部材２１０が正しい方向に実装されることを確実にするという利点が得られる。シール部材２１０は、いくつかの孔を含んでもよい。例示の実施の形態では、シール部材２１０は、光ファイバ束（例えば、照明ファイバ）孔２１２、柔軟ケーブル（例えば、電子ケーブル）孔２１４および流体管類(例えば、洗浄ライン)孔２１６を含む。図１３に示す例示の実施の形態では、照明ファイバ孔２１２、柔軟ケーブル孔２１４、および洗浄ライン孔２１６が、シール部材２１０全体を通り抜けて延びている。照明ファイバ孔２１２は、比較的小径で、ファイバ束または光導体の径と合致している。柔軟ケーブル孔２１４は、電気可撓ケーブルの大きさと形状に合致する、スリットである。洗浄ライン孔２１６は、円筒形で、照明ファイバ孔２１２より大きな直径を有する。照明ファイバ孔２１２、柔軟ケーブル孔２１４、および洗浄ライン孔２１６は、シール部材２１０の前面（図１３に関して）に実質的に直交する角度でシール部材２１０を通り抜けて延在する。代替の実施の形態では、シール部材２１０の孔は、数量、大きさ、あるいは、形状で異なっていてもよい。実施の形態によっては、シール部材２１０は、例えば、ボタンへの配線用のさらなる穴を含んでもよい。
【００９７】
図１３の例示の実施の形態で示されるように、シール部材２１０は、いくつかのガスケット・アーム２１８をも含んでよい。図１３の例示の実施の形態では、ガスケット・アーム２１８は、シール部材２１０の背側縁部近くでシール部材２１０の上面および下面から離れるように突き出る。図示のように、２つのガスケット・アーム２１８があってもよい。実施の形態によっては、ガスケット・アーム２１８は直線状でもよい。例示の実施の形態では、ガスケット・アーム２１８は、ガスケット・アーム２１８をシール部材２１０から離すように曲げる弓形セクションで接続された２つの直線状セクションを含む。
【００９８】
図１４は、ハンドル先端セクション３０の１つの半分（３０ａ）の例示の実施の形態を示す。図示のように、内側鞘マウント１６０、旋回制御構造１００およびシール部材２１０が組み立てられ、ハンドル先端セクション３０の図示の半分（３０ａ）内に配置される。柔軟ケーブル２５０（例えば、柔軟な電子通信／電力ケーブル）も図示される。図１４に示す例示の実施の形態では、内側鞘マウント１６０の先端セクション１６１ａは、鞘マウントハブ２５２を含む。鞘マウントハブ２５２は、ユーティリティー孔１６８（図１１Ａ参照）と同じ軸上で遠位方向に延びる。例示の実施の形態では、鞘マウントハブ２５２は中空で、実質的に円筒形である。任意ではあるが、鞘マウントハブ２５２の内径は、ユーティリティー孔１６８の直径と、ほぼ同じか、若干大きい。例示の実施の形態では、鞘マウントハブつまみ２５４が鞘マウントハブ２５２の外面から上方に突き出る。鞘マウントハブつまみ２５４は、鞘マウントハブ２５２が突き出る挿入側片１６０ａの表面に隣接して位置する。鞘マウントハブつまみ２５４は、鞘マウントハブ２５２に実装されると鞘（例えば、図１８に示す内側鞘３１２）を正しい方向にする作用をし、任意ではあるが、鞘を鞘マウントハブ２５２と鞘マウント１６０にしっかりと止める固定部材として作用することができる。
【００９９】
他の実施の形態では、鞘マウントハブつまみ２５４は、鞘マウントハブ２５２の内部の表面に配置されてもよい。このことは、鞘の導管の直径の制限をなくし、鞘の内部の内側鞘マウントハブ２５２を入れ子にする必要性を取り除くので、好ましい。結果として、そのような導管を流れるより速い流れが達成できる。あるいは、実施の形態によっては、鞘マウントハブつまみ２５４が含まれなくてもよい。代わりに、何か適切な固定具（不図示）で鞘が、鞘マウントハブ２５２に向けてしっかりと止められてもよい。
【０１００】
図示のように、柔軟ケーブル２５０は、内側鞘マウント１６０を通り抜けて延びる。柔軟ケーブル２５０は、内側鞘マウント１６０の先端セクション１６１ａ内へと鞘マウントハブ２５２を通り抜ける。柔軟ケーブル２５０はまた、基部セクション１６１ｂの鞘マウントスリット１７６を通り抜ける経路を取る。
【０１０１】
内側鞘マウント１６０の基部セクション１６１ｂは、流体導管取り付け箇所または開口２５６を含む。流体導管取り付け箇所２５６は中空な略円筒形の突起で、内側鞘マウント１６０の基部セクション１６１ｂから紙面の右側方向（図１４に関して）に延びる。洗浄ライン４３４の管類（図７８参照）は、流体導管開口２５６の外表面を避けて通り、任意ではあるが、流体導管開口２５６は、顎付きで管類の設置されたセクションを維持するのを助けてもよい。図示のように、流体導管開口２５６の右側縁は、管類断片の開口２５６への設置を簡単にするような方法で面取りをしてもよい。追加で、図１４に示すように、流体導管開口２５６の基部端部は、開口２５６表面の残りよりもわずかに大きな径にテーパを付けられてもよい。これは、返しとして作用し、一旦取り付けられると洗浄ライン４３４の管類（図７８参照）が確実に簡単には取り外せないことに役立つ。代替の実施の形態では、導管開口２５６は、シール部材２１０の洗浄ライン孔２１６に延び、嵌る。そして、洗浄ライン４３４の顎の部分／取付場所は、シール部材２１０に置かれる。
【０１０２】
図１４に示されるように、旋回制御構造１００は、旋回可能にハンドル先端セクション３０に連結される。図示のように、旋回シャフト２０４は、旋回制御構造１００の旋回アーム１９８で旋回シャフト穴２００を通り抜けて延びる。ハンドル先端セクション３０の離れた壁に挿入された旋回シャフト２０４（または周囲のハブ）の末端は、ハンドル先端セクション３０の内壁から突き出る旋回ベアリング２６０内に置かれてもよい。完全に組み立てられると、旋回シャフト２０４の反対側の端部は、同様に、ハンドル先端セクション３０の他の半分（３０ｂ）の内壁から突き出る旋回ベアリング２６０に置かれてもよい。
【０１０３】
図１４に示されるように、旋回制御構造１００のスライダ１８６と内部シールド１９４は、ハンドル先端セクション３０の壁の厚さよりわずかに大きい距離だけ、柱１９６によって互いにずれされていてもよい。柱１９６は、上述のように旋回制御構造ノッチ９６を通り抜けて延びる。スライダ１８６と内部シールド１９４の曲率は、スライダ１８６と内部シールド１９４がユーザの入力で、ハンドル先端セクション３０の筐体の壁と干渉することなく自由に前後に動けるように選定される。旋回制御構造ノッチ９６の長さは、ユーザが旋回制御構造１００への入力で生じさせる旋回変位の量を決定する。
【０１０４】
実施の形態によっては、旋回制御構造ノッチ９６の壁は柱１９６に摩擦力を働かせる。そのような実施の形態では、この摩擦力は、旋回制御構造１００が一カ所に「留まる」ことを可能にする。そのような実施の形態では、旋回制御構造ノッチ９６は、ゴムあるいは他のエラストマー材料などの高摩擦材料で作られてもよい。そのような実施の形態では、旋回制御構造１００は、上述の留め棒１９２や突起９４を含む必要はない。
【０１０５】
内視鏡１０はまた、プル・ケーブル若しくはワイヤ、ベルト、またはプッシュ・ロッドの形の機械的旋回アクチュエータを含んでもよい。アクチュエータは、細長部材、立体、編んだもの、または、内視鏡１０のハンドルから挿入セクションの先端の移動する部材に延びる他の物であってもよい。細長部材は、柔軟であっても、実質的に剛であってもよい。細長部材は、丸くても（ケーブルの例のように）楕円形でも、かなり平らでもよく、あるいは、いかなる形状または断面形状を有してもよい。実施の形態によっては、アクチュエータはベルトである。
【０１０６】
シャフト先端または挿入セクション若しくはその近くにパン撮り可能なカメラ若しくはカメラ・マウントを有する内視鏡では、パン撮り可能なカメラ若しくはカメラ・マウントは、プル・ワイヤまたはプッシュ・ロッドを用いて回転されてもよい。プル・ワイヤを用いる実施の形態では、カメラ回転用ケーブルを、ケーブル取付穴２０２に取り付けたり接続したり、あるいは、通して輪にしたりしてもよい。実施の形態によっては、２本のカメラ回転用ケーブルが各ケーブル取付穴２０２に取り付けられてもよい。好適な実施の形態では、１本のカメラ回転用ケーブルの両端が、各ケーブル取付穴２０２に取り付けられ、輪となってもよい。あるいは、１本のケーブルが、その中点近くでケーブル取付穴２０２を通って輪になり、ケーブルの両端は、回転するカメラまたはカメラ・マウントに遠位で接続されてもよい。カメラ回転用ケーブルは、旋回アーム１９８のケーブル取付穴２０２から延び、内側鞘マウント１６０の基部セクション１６0ｂの１つ以上の孔を通る経路とされてもよい。そして、カメラ回転用ケーブルは、ユーティリティー孔１６８を通り抜け、内側鞘で形成された導管を通り抜け、任意ではあるが、電気可撓ケーブル２５０および／または光ファイバ束の長さ方向に並行して、延びてもよい。旋回制御構造１００を旋回することで、カメラ回転用ケーブルまたはケーブル取付穴２０２の１つに接続されたケーブルは引っ張られ、他の取付穴２０２に接続されたケーブルは緩む。あるケーブル取付穴２０２と関連するカメラ回転用ケーブル（単数または複数）を旋回点の片側に取り付け、他のケーブル取付穴２０２と関連するカメラ回転用ケーブル（単数または複数）を旋回点の反対側に取り付けることにより、旋回制御構造１００を用いて内視鏡の挿入セクションで遠位の旋回対象物を選択的に回転することができる。他の実施の形態では、同様なケーブル機構を用いて、挿入セクションの柔軟な先端部分を能動的に曲げてもよい。
【０１０７】
実施の形態によっては、旋回制御構造１００の旋回アーム１９８を、歯車装置を介して旋回してもよい。そのような実施の形態では、指先接触９８、指先接触ポスト１８８（図１２参照）、スライダ１８６、鉛直な柱１９６および内部シールド１９４は必要ではない。少なくともハンドル先端セクション３０に内蔵されるユーザ入力歯車の一部が、高くなったハンドル部３４から突き出ていればよい。ユーザ入力歯車は、ハンドル先端セクション３０内に配置された旋回軸回りに回転できる。この回転は、例えば、ユーザの指によりユーザにより起動される。ユーザ入力歯車は、旋回制御構造１００の旋回アーム１９８用の旋回シャフト２０４回りに配置された旋回シャフトギアと噛み合う。このような実施の形態では、ユーザ入力歯車が回転すると、旋回シャフトギアと旋回アーム１９８もまた回転し、上述のように、旋回アクチュエータ（例えば、カメラ回転用ワイヤ、作動ワイヤまたはプル・ワイヤ）に作用する。実施の形態によっては、ユーザ入力歯車と旋回シャフトギアの間に、１つのまたはいくつかの中間ギアがあって、動きの精度や人間工学の要求に合うように所望のギア減速を提供してもよい。
【０１０８】
他の実施の形態では、旋回アーム１９８が、電動モータ（例えば、ブラシレスモータ、ステッピングモータ等）を介して回転させられてもよい。モータによる回転は、ボタン９０のような１つ以上のユーザ入力手段により制御されてもよい。少なくとも１つのボタン９０を含む実施の形態では、ボタン９０（単数または複数）は、旋回アーム１９８の動きの速さと方向を制御してもよい。
【０１０９】
実施の形態によっては、旋回シャフト２０４は、ハンドル先端セクション３０の外部へ突き出る。そのような実施の形態では、旋回シャフト２０４（または覆うハブ若しくはスリーブ）は、ユーザにより直接回転させられてもよい。実施の形態によっては、ハンドル先端セクション３０から突き出る旋回シャフト２０４の一部分は、ノブ、ダイアル、クランク等を含み、ノブ、ダイアル、クランク等を掴んで回すことでユーザが簡単に旋回シャフト２０４を回せるようにしてもよい。
【０１１０】
図１４に示すように、シール部材２１０は、ガスケット窪み２７０に配置される。ガスケット窪み２７０は、ガスケットアーム窪み２７２を含んでもよい。上述のように、様々な部品がシール部材２１０を通り抜ける。図示のように、ハンドル基部セクション１６に収容された電子セクション８０のプリント基板４３０ａ（例えば、図７８参照）に接続された柔軟ケーブル２５０が、シール部材２１０の柔軟ケーブル孔２１４を通り抜け、ハンドル先端セクション３０と鞘マウント１６０の筐体を抜けシール部材２１０を超えて延び、最終的には内視鏡の挿入セクションに至る。洗浄ライン４３４（図７８参照）と光ファイバ束（例えば、照明用ファイバ３６４。図７８参照）はそれぞれ、洗浄ライン孔２１６と光ファイバ束孔２１２を通り抜け、柔軟ケーブル２５０と同様に、ハンドル先端セクション３０を抜けて延びる。実施の形態によっては、シール部材２１０が含まれなくてもよい。代わりに、電子セクション８０は、ハンドル１２の残りの部分から区切られなくてもよい。そのような実施の形態では、囲まれたプリント基板４３１（例えば図１５参照）がコーティングされても、または、ポッティングのような保護コートまたは保護層に包み込んでもよい。シール部材２１０を含む実施の形態においてもなお、プリント基板（例えば図１５参照）が保護コートまたは保護層に包み込まれてもよい。追加で、または代替として、内側鞘マウント１６０は、図１１Ｂ−Ｃに示すのと同様に、周囲のシールを形成し、内側鞘マウント１６０を通り抜ける通り抜け部品（例えば、柔軟ケーブル２５０、アクチュエータまたはケーブル、照明用ファイバ等）が変位すると変位する、柔軟部材１５３を含んでもよい。
【０１１１】
ガスケット窪み２７０の１つの半分だけが、図１４に示される。ガスケット窪み２７０の他の半分は、ハンドル先端セクション３０の図示されない反対側（３０ｂ。例えば、図８参照）に配置される。完全に組み立てられると、シール部材２１０は、ガスケット窪み２７０の２つの半分の間に捕らえられる。完全に組み立てられると、シール部材２１０は、ハンドル先端セクション３０に存在する液体が、電子セクション８０を備え電子部品を包含するハンドル基部セクション１６へ浸入することを防止できる。シール部材２１０は、適切に従動する（例えばエラストマー）材料または他のガスケット材料で作られ、ガスケット窪み２７０に押し込まれてタイトシールを確実にするのがよい。実施の形態によっては、シール部材２１０は接着剤を用いて所定の位置に保持されてもよい。
【０１１２】
図１５は、ハンドル先端セクション３０の１つの半分（３０ａ）の他の例示の実施の形態を示す。図示のように、通り抜けバリア１５９と旋回制御構造１００とが組み立てられ、ハンドル先端セクション３０の図示の半分（３０ａ）内に置かれる。保護材７５２内に包み込まれているプリント基板の筐体４３１も、ハンドル先端セクション３０の半分３０ａ内に置かれて示される。実施の形態では、突起部分４３０ｈはリボンまたは柔軟ケーブル２５０（例えば図１４参照）でよい。プリント基板は、隔壁または通り抜けバリア１５９を通り抜ける１つ以上のリボンケーブルを通じて、シャフト１４の先端の部品と通信できる。これらのケーブルは、内視鏡シャフトの先端のセンサまたはカメラ筐体の回転の動きを受け入れ、または、シャフト１４が柔軟なシャフトなら曲がりまたは伸びを受け入れるために、隔壁を通じて僅かに前後にずれる必要があったり、無かったりするかもしれない。あるいは、ＰＣＢが、通り抜けバリア１５９を抜けてシャフトまたは挿入セクション１４中に延びる、ＰＣＢそのものの拡張４３０ｈを含んでもよい。いくつかの特定の実施の形態では、プリント基板とその拡張４３０ｈは、図４３及び４４または図６９に関連して示され説明されるものと類似している。シール物質１５１は、突起部分４３０ｈの周囲の所定の位置に示される。通り抜けバリア１５９は、実施の形態によっては、周辺ガスケット１６３（例えば、図１１Ｄ参照）を含んでもよい。通り抜けバリア１５９は、ハンドル先端セクション３０に、接着エポキシ、のり、溶剤結合、圧入等、いくつの方法で連結されてもよい。
【０１１３】
図１５の旋回制御構造１００は、図１２および図１４に示すものと類似している。しかし、旋回制御構造１００は、図７Ｃに関連して上記に説明した突起９４と干渉するアーム９４を含む。さらに、この特定の実施の形態では、旋回制御構造１００の旋回アーム１９８は、旋回制御構造１００の旋回アーム１９８は、プル・ワイヤ取付穴２０２（例えば図１４参照）を含んではいない。その代わりに、アイレット２０１を含む留め具２０３または類似の構造が、旋回アーム１９８に取り付けられ、または、旋回アーム１９８の一部として供される。プル・ワイヤは、アイレット２０１を通じて旋回アームに取り付けられてもよく、旋回制御構造１００を用いて、柔軟シャフトまたは挿入セクション１４を曲げ、または、挿入セクション１４のカメラ組立体を回転するなど、プル・ワイヤを作動させてもよい。プル・ワイヤは、通り抜けバリア１５９の柔軟部材１５３を通り抜け、挿入セクション１４の部品を作動させてもよい。
【０１１４】
図１５に示すように、通り抜けバリア１５９は、ハンドル先端セクション３０および基部セクション１６に収容される電子部品から挿入セクション１４を分離するバリアに過ぎなくてもよい。シール部材２１０（例えば図１４参照）が含まれなくてもよい。実施の形態によっては、電子セクション８０は、ハンドル１２の残りの部分から区切られなくても、流体的に隔離されなくてもよい。図１１Ｃに関連して上述したように、通り抜けバリア１５９は、実施の形態によっては、周辺ガスケット部材１６３を含んで、追加のシールを提供してもよい。
【０１１５】
図１７は、外側鞘、トロカールまたはカニューレ・マウント３００の例示の実施の形態を示す。図１６Ａおよび図１６Ｂに示すように、外側鞘、トロカールまたはカニューレ３１８を使用して、挿入セクションの先端の部品に追加の保護を提供し、または、ユーザがカニューレ３１８をそのままの位置に残しつつ内視鏡の挿入セクションを引き抜けるようにし、内視鏡の挿入セクションの後での再挿入を可能にする。図示のように、カニューレ・マウント３００は円錐台形状を有して、内側鞘３１２（例えば図１８参照）上のトロカールまたはカニューレ３１８の実装用のコネクタ（例えばバヨネット・マウント）を形成する大径セクションを近位に有してもよい。カニューレ・マウント穴３０２は、カニューレ・マウント３００を通り抜けてカニューレ溝に同化してもよい。カニューレまたは外側鞘マウント穴３０２は、カニューレ３１８を受け入れ、保持するように構成されてもよい。カニューレ３１８は、内視鏡または関節鏡のシャフトを画成する挿入セクションの内側鞘３１２上のスリーブとして作用するように構成されてもよい。
【０１１６】
図示のように、雌バヨネット・マウント部分３０４は２つのスロット３０６を含む。任意ではあるが、スロット３０６は、ハンドル先端セクション３０の先端部分の接続される（雄の）コネクタに関して、カニューレ３１８の向きを確実に正しくするため、異なった寸法とされてもよい。実施の形態によっては、雌バヨネット・マウント部分３０４のスロット３０６は、例えば皿バネ座金を用いて雄バヨネット・マウント部分３０８がばねで留められるセリフを含んでもよい。そのような実施の形態では、ばねで留められた接続は、２つのピース（カニューレ３１８とハンドル先端セクション３０）が互いによりしっかりと固定されるのを確実にするのに役立つ。
【０１１７】
実施の形態によっては、組立て中にカニューレ３１８をカニューレ・マウント３００と、最終的には挿入セクションの内側鞘３１２（例えば図１８参照）に設置されたときに内側鞘３１２と、正しい向きにするため、整列用特徴がカニューレ・マウント３００に含まれてもよい。図１７の例示の実施の形態では、外側鞘またはトロカール・マウントつまみ３１０が、外側鞘マウント穴３０２の内壁から突き出してもよい。外側鞘マウントつまみ３１０は、雌バヨネット・マウント部分３０４の遠位面から延在し、バヨネット・マウント３００を、組立て中に接続するスロットを有するカニューレ３１８と整列させるのに用いられる。あるいは、このような特徴の必要性は、外側鞘またはカニューレ３１８とカニューレ・マウント３００を適切な固定具で連結することにより、取り除かれる。
【０１１８】
図１８は、ハンドル先端セクション３０の絵に面の例示の実施の形態の部分切欠図を示す。内側鞘３１２は、内側鞘マウント１６０の鞘マウントハブ２５２に実装される。内側鞘３１２は、鞘マウントノッチ３１４を含む。内側鞘マウントノッチ３１４は、鞘マウントハブ２５２の鞘マウントハブつまみ２５４を受け入れる大きさとされる。そのような実施の形態では、鞘マウントハブつまみ２５４と内側鞘マウントノッチ３１４は、内側鞘３１２が内視鏡１０で正しい向きを向くことを確実にする。
【０１１９】
内側鞘３１２（および／または外側鞘、トロカールまたはカニューレ３１８。図１７参照）は鉄鋼、硬化プラスチックまたは他の剛で丈夫な材料から形成されてもよい。あるいは、内側鞘３１２またはその一部は柔軟で、内視鏡の挿入セクションが、直線状でない対象範囲内に挿入する必要に応じて曲がるようにしてもよい。このような実施の形態では、ユーザが外側鞘またはカニューレ３１８に使用を止め、あるいは、カニューレ３１８そのものが同様に柔軟な材料で作られてもよい。
【０１２０】
雄バヨネット・マウント部分３０８もまた、図１８に示す例示の実施の形態で示される。雄バヨネット・マウント部分３０８は、２つの突起物３１６を含んでもよい。突起物３１６は、ここで図１７をも参照すると、雌バヨネット・マウント部分３０４のＬ字形スロット３０６の足にはめ込む大きさにできる。外側鞘３１８とカニューレ・マウント３００は、突起物３１６をスロット３０６と整列し、突起物３１６にバヨネット・マウントを押し付け、バヨネット・マウントを所定の位置に固定するように回すことにより、ハンドル先端セクション３０に連結できる。図示のように、任意ではあるが、２つの突起物３１６は異なった寸法とされて、外側鞘またはトロカール・マウント３００が、ハンドル先端セクション３０に連結されるときに１つだけの可能な向きを有するようにしてもよい。
【０１２１】
ここで図１６および１７を参照し続けると、外側鞘、トロカールまたはカニューレ３１８は、スリーブを形成して、内側鞘３１２を避けて通ってもよい。外側鞘３１８の内径を内側鞘３１２の外径より少しだけ大きくして、ぴったりはまることを確実にする。外側鞘３１８は、外側鞘ノッチ３２０を含んでもよい。外側鞘ノッチ３２０は、内視鏡１０が完全に組み立てられるときに、外側鞘マウントつまみ３１０を受け入れる大きさとされる。実施の形態によっては、外側鞘３１８は、外側鞘マウント穴３０２を囲む壁に締りばめされ、接着され、または他の方法で融合され、または、取り付けられる。外側鞘マウントつまみ３１０は、内視鏡１０が完全に組み立てられるとき、外側鞘３１８を確実に正しい向きとすることに役立つ。
【０１２２】
内視鏡１０のシャフトまたは挿入セクション１４（図３参照）が目的領域に挿入されると、外側鞘３１８と外側鞘マウント３００は、上述のように、内視鏡１０の残りの部分から連結を外される。このことは、外側鞘３１８がカニューレとして使用されるようにして、そのままの位置で内視鏡１０が、目的領域に再度導かれることを許容できる。 
【０１２３】
図１９に示されるのは、外側鞘３１８と共に用いられるようになされたオブトラトール３１９である。内視鏡を手術部位に入れる間、オブトラトールを外側鞘またはトロカール３１８に挿入し、外側鞘３１８が所望の位置へ入るのを容易にし、その後トロカールは引き抜かれ、シャフト１４の内側鞘３１２が挿入される。手術中にシャフト１４を手術部位で大幅に置き換える必要があると、外側鞘３１８を所定の位置に保ったままで内視鏡シャフト１４を患者から引き抜き、オブトラトールを外側鞘３１８内に入れ、オブトラトール／トロカール組立体を必要な位置に再配置できる。一旦適切な位置になると、オブトラトールは、外側鞘またはトロカール３１８から引き抜かれ、内視鏡シャフトは内側鞘３１２と共に外側鞘またはトロカール３１８内に再挿入できる。図示の例では、オブトラトール３１９は、とがったまたはとがっていない端部３２３を有する硬いシャフト部分３２１とベース部分３２５を含む。任意ではあるが、ベース部分３２５は、内視鏡ハンドルにハンドル先端セクション３０の固定マウントと適合する固定マウントを備え、使用時にオブトラトールを外側鞘／トロカール３１８にしっかりと止める。要望があれば、外側鞘、トロカールまたはカニューレ３１８を、他の器具を対象領域に導く導管として用いてもよい。外側鞘またはトロカール３１８はまた、流体を対象領域に導き、抜き取る導管としても機能できる。
【０１２４】
カメラ組立体筐体３３０または先端作動セクションが、内側鞘３１２の先端から分離されて、図２０に示される。この実施の形態では、内視鏡の挿入セクションの先端作動セクションは、内側鞘３１２から分離されて作られ、その後組立て中に内側鞘３１２の先端と一体とされてもよい。他の実施の形態では、内側鞘３１２は、先端作動セクションを含んで１ピースとして作られてもよい。先端作動セクションが別に作られる実施の形態では、先端作動セクションは、内側鞘３１２とは異なった材料で作られてもよい。さらに、いくつかの組み立てる部品から作ってもよい。
【０１２５】
図２０に示す例示の実施の形態では、内側鞘３１２の先端縁は、内側鞘先端ノッチ３２２を含む。カメラ組立体筐体３３０は、内視鏡１０の組立て中に内側鞘３１２の先端に挿入されるのに適した形状と外径の入れ子部３３２を含んでもよい。入れ子部３３２は、入れ子部タブ３３４または他の整列用特徴を含んでもよい。入れ子部タブ３３４は、内視鏡１０を組み立てるときに内側鞘先端ノッチ３２２と一体となるような寸法とされる。入れ子部タブ３３４と内側鞘先端ノッチ３２２は、内視鏡１０を組み立てるときにカメラ組立体筐体３３０が正しい向きで整列するのを確実にするのに役立つ。
【０１２６】
カメラ組立体筐体３３０は、さらに作動部３３６を含んでもよい。図示のように、図２０の作動部３３６は、底部割れ目３４０を有するか有していない上部割れ目３３８を含む。上部割れ目３３８と底部割れ目３４０は、カメラ組立体筐体３３０の作動部３３６のほとんどの長さに亘って延在してもよい。丸まった先端３４２が、カメラ組立体筐体３３０の作動部３３６の先端に含まれてもよい。図示のように、任意ではあるが、丸まった先端３４２は、朝顔状開口３４４を含んでもよい。朝顔状開口３４４の縁は、斜めにされ、面取りされ、あるいは、丸くされてもよい。例示の実施の形態では、朝顔状開口３４４は、上部割れ目３３８に続く。実施の形態によっては、同様に上部割れ目３３８と底部割れ目３４０も朝顔状にされる。
【０１２７】
図２０に示す丸まった先端３４２のような丸まった先端３４２はいくつかの利点を有する。丸まった先端３４２は、挿入セクション１４の患者の目的領域への挿入を容易にできる。実施の形態によっては、このことは、オブトラトールの必要性を取り除く。関節鏡の利用においては、丸まった先端３４２の輪郭が、内視鏡１０を関節内の狭い空間へ湯堂されるのを可能にする。さらに丸まった先端３４２は、オペレータが目的領域内の組織に傷付けないように圧力をかけることを可能にもできる。丸まった先端３４２はまた、カメラ組立体３５０の保護特徴としても作用する。
【０１２８】
図２０に示すように、カメラ組立体筐体３３０の作動部３３６の内部壁は、２つのカメラ・マウント旋回ベアリング３４６を含む。図２０に示す例示の実施の形態では、カメラ・マウント旋回ベアリング３４６は、カメラ組立体筐体３３０の内壁から実質的に直交方向に突き出る。カメラ組立体筐体３３０は、鉄鋼、硬化プラスチック、または他の適切な頑丈で剛な材料で作ることができる。
【０１２９】
図２０に示す例示の実施の形態では、カメラ組立体筐体３３０の作動部３３６の内部壁は、いくつかのケーブル案内穴３４８を含む。好適な実施の形態では、２つのケーブル案内穴３４８だけがあってもよい。１つのケーブル案内穴３４８が一方の側壁に位置し、もう１つのケーブル案内穴３４８が反対側の側壁に位置してもよい。好ましくは、ケーブル案内穴３４８はカメラ・マウント旋回ベアリング３４６の下方に配置され、制御ケーブルの先端が、接続されるカメラ、カメラ・マウント、またはカメラ組立体３５０（例えば、図２５参照）に関してある角度を作る。カメラ組立体筐体３３０はまた、１つまたはいくつかの拘束機構を含んでもよい。図１７に示す例示の実施の形態では、２つの拘束ノッチ３４９がある。１つの拘束ノッチ３４９が一方の側壁に位置し、他の拘束ノッチ３４９が反対側の側壁に位置する。図１７に示すように、拘束ノッチ３４９はケーブル案内穴３４８とほぼ並んでいる。ケーブル案内穴３４８と拘束ノッチ３４９について、以下にさらに説明する。
【０１３０】
図２１は、一体部品として製作される先端作動セクションまたはカメラ組立体筐体３３０と内側鞘３１２の実施の形態を示す。図２２をも参照すると、図２１のカメラ組立体筐体３３０の線２０−２０での断面が示される。先端作動セクションまたはカメラ組立体筐体３３０と内側鞘３１２が一体部品として製作される実施の形態では、それらは、鉄鋼で作られてもよい。そのような場合、内側鞘３１２とカメラ組立体筐体３３０の先端形状は、圧延工程で作り出すことができる。例えば、上述で説明したような、種々の割れ目、開口及び他の特徴が、一体部品に後で機械加工される。図２１に示す例示の実施の形態では、カメラ組立体筐体３３０は、カメラ・マウント旋回ベアリング３４６だけを含む。
【０１３１】
内側鞘３１２とカメラ組立体筐体３３０を一体部品として作り出すことは有利かも知れない。利点の中でも特に、一体部品はより頑丈であろう。他の利点としては、入れ子になる部分の必要性が取り除かれることである。その結果、内側鞘３１２とカメラ組立体筐体３３０との結合点の断面積の「弱点」が取り除かれる。このことには、いくつかの利益がある。そのような弱点を取り除くことで、内側鞘３１２およびカメラ組立体筐体３３０内のユーティリティ部品などの種々の部品に、より多くの空間ができる。さらに、そのような弱点を取り除くことで、内側鞘３１２およびカメラ組立体筐体３３０内の洗浄液の流量増加ができる。代替若しくは追加で、内側鞘３１２およびカメラ組立体筐体３３０の全体的直径を小さくできる。内側鞘３１２およびカメラ組立体筐体３３０をまた、厚くすることができる。このことは、一体部品を強化するのに役立つ。厚くすることは一体部品を強化するので、外側鞘またはカニューレ３１８を薄くすることができる。薄い外側鞘またはカニューレ３１８は、代わりに、大径の内側鞘３１２およびカメラ組立体筐体３３０を可能にする。すなわち、挿入セクション１４（外側鞘３１８、内側鞘３１２およびカメラ組立体筐体３３０から成る）の全体的直径を大きくすることなく、挿入セクション１４内の導管の断面積を大きくできる。厚くすることはさらに、カメラ・マウント旋回ベアリング３４６が大きな軸受表面となることを可能にし、ベアリングに作用する圧力がより広い領域に分散することになる。
【０１３２】
図２３は、挿入セクション１４（図３Ａに明確に示される）の先端の組み立てた図を示す。カメラ組立体筐体３３０、カメラ組立体３５０および外側鞘またはカニューレ３１８が図２３に示される。図示のように、カメラ組立体筐体３３０の丸まった先端３４２は、外側鞘またはカニューレ３１８の先端を通り越して突き出る。視覚ノッチ３５２が、外側鞘３１８の先端で窪んでいる。カメラ組立体３５０は、朝顔状開口３４４および視覚ノッチ３５２の組合せにより作られる開口により画定される視覚範囲で回転して撮影可能である。実施の形態によっては、回転して撮影可能な範囲は、約１８０°である。回転して撮影するとき、カメラ組立体３５０は、カメラ・マウント旋回ベアリング３４６（例えば、図２０参照）上で旋回してもよい。回転撮影を作動することについては、以下にさらに説明する。
【０１３３】
実施の形態によっては、内視鏡１０の挿入セクション１４（図３参照）が目的領域に挿入されるときに、外側鞘３１８が挿入位置（不図示）まで回転されてもよい。挿入位置では、視覚ノッチ３５２は、朝顔状開口３４４および上部割れ目３３８と整列しない。このことにより、挿入の間カメラ組立体３５０が保護され、医療用途では挿入セクション１４の挿入による組織の損傷リスクを低減できる。挿入後、外側鞘３１８を、視覚ノッチ３５２が朝顔状開口３４４および上部割れ目３３８と整列し全視覚範囲が再び得られる位置に戻るように回転する。
【０１３４】
実施の形態によっては、キャップまたは窓材が、視覚ノッチ３５２および朝顔状開口３４４を画成する開口を覆いまたは開口に置かれ、カメラ組立体３５０を保護してもよい。実施の形態によっては、外側鞘３１８および視覚ノッチ３５２の先端縁が、朝顔状で、丸められ、斜めにされ、等で、鋭い縁を持つことから生ずる損傷を防止するのに役立つようにしてもよい。
【０１３５】
例示の実施の形態では、キャップや窓は用いられない。そのような配置には、いくつかの利益がある。例えば、挿入セクション１４の先端にキャップや窓を用いないことで、サファイヤ、特殊ガラスなどの高価な耐引っかき性および耐摩耗性のある材料を使わないことから、内視鏡のコストを下げられる。キャップや窓がないことはまた、カメラにより撮られる画像の鮮明さに影響するであろう、キャップや窓からの好ましくない反射を無くすことができる。さらに、キャップや窓を用いないことにより、目的領域の洗浄を内視鏡１０の内側鞘３１２（図１５参照）の導管を通じて行うことができる。このことにより、洗浄能力を維持しながら、挿入セクション１４の全体の直径を小さくすることができる。さらに、内側鞘３１２内の洗浄流れは、カメラ組立体３５０及び付属のレンズからごみや物を除去／洗浄するのに役立つ。一例では、洗浄流れがカメラ組立体３５０のレンズ組立体３５４（例えば、図３２参照）を洗い、ごみや不要なものを流し去るように、ユーザは、洗浄の間にカメラ組立体３５０を回すことによりカメラ組立体３５０を効果的に洗浄することが可能である。追加の利点として、洗浄流れはまた、カメラ組立体３５０と関連する  画像センサ３８０（例えば、図６５参照）を冷却するのに役立つ。
【０１３６】
図示のように、朝顔状開口３４４および視覚ノッチ３５２は、キャップや窓が不要でカメラ組立体３５０を保護するような寸法とされてもよい。図２３に示す例示の実施の形態では、朝顔状開口３４４と視覚ノッチ３５２は、朝顔状開口３４４と視覚ノッチ３５２で形成される外面より引っ込んだカメラ組立体３５０を、部分的に囲う。よって、朝顔状開口３４４と視覚ノッチ３５２は、カメラ組立体３５０用保護の縁を画定する。部分的に囲うことは、カメラ組立体３５０の移動部品と関連部品（例えば、制御ケーブル、電気ケーブル、情報ケーブル等）を、挿入セクションを目的領域に挿入する間または目的領域で器具を使用する間に外的物体と接触することから守るのに役立つ。朝顔状開口３４４と視覚ノッチ３５２は、挿入セクションと無関係な物体（例えば、かみそりなどの医療器具のような）からの起こり得る損傷にカメラ組立体３５０の小さな部分だけを晒す一方、カメラ組立体３５０に無制限の視野を与える。このことは、挿入中あるいは操作中にカメラ組立体３５０が損傷しないことを確実にするのに役立つ。
【０１３７】
カメラ組立体３５０が回転すると、カメラ組立体３５０と外側鞘３１８の距離は変化する。結果として、カメラ組立体３５０の視野に入る外側鞘３１８の量も変化する。カメラ組立体３５０から外側鞘３１８への距離が大きくなると、カメラ組立体３５０の視野内となる外側鞘３１８は多くなる。よって、カメラ組立体３５０に与える保護の最適な量と無制限の視野は、視覚ノッチ３５２の幅を変えることで達成される。
【０１３８】
図２４は、視覚ノッチ３５２が変化する幅を有する、挿入セクション１４（図３Ａに明確に示される）の先端の代替の組立図を示す。視覚ノッチ３５２の幅が変化し、視覚ノッチ３５２がカメラ組立体３５０のいかなる角度方向においてもカメラ組立体３５０の視野の外になる。これにより、カメラ組立体３５０はより大きな程度で外側鞘３１８により囲われる。
【０１３９】
図２５は、挿入セクション１４（図３Ａに明確に示される）の先端のさらに代替の組立図を示し、バー３５１に区切られたいくつかの開口３５３が、図２２に示したのと同様に、所定の位置に含まれる。このような配列は、カメラ組立体３５０にさらなる保護を提供できる。バー３５１が邪魔するカメラ組立体３５０の視野を最少とするため、バー３５１は透明な材料で作られてもよい。他の実施の形態では、バー３５１は、例えば外側鞘３１８と同じ材料の、不透明な材料で作られてもよい。
【０１４０】
あるいは、視覚ノッチ３５２（図２４参照）または１つ以上の開口３５３（図２５参照）を部分的に覆うカバー部材（不図示）をシャフトまたは挿入セクション１４（例えば図１参照）の先端に実装してもよい。そのようなカバー部材は、例えば、カメラ組立体３５０に追加の保護を与えつつカメラ組立体３５０の実質的に鮮明な視野を可能にするケージであってもよい。実施の形態によっては、カバー部材は、光学的に鮮明な部分的覆いを含んでもよい。
【０１４１】
別の実施の形態では、カメラ組立体は、保護先端構造３４２なしで、内視鏡シャフトの先端に実装されてもよい。先端構造３４２はカメラ組立体にある程度の保護を与えるが、可動域内の全ての位置でカメラの完全な視野を妨げることもある。代替の配置の例を図２６に示す。この例では、センサまたはカメラ筐体５００自体が、囲まれたカメラ組立体（例えば、レンズおよびセンサ組立体）に十分な保護を提供するように作られる。例えば、カメラ筐体５００は、少なくとも一部が鉄鋼または同様に丈夫な材料で作られ、筐体の少なくとも外殻は、内視鏡の挿入端が入れられたり、位置変えされたりしたときに、物理的外乱に耐えるように作られる。筐体５００の晒される部分は、外側が球状、回転楕円体（扁球、扁長、等）、またはドーム型で、あるいは、内視鏡シャフトを手術部位内に挿入しまたは動かすときに組織に損傷を与えることを防止するような丸まった縁を提供するような他の丸まった形状、を有することが好ましい。カメラ組立体を内視鏡シャフト１４の先端５５０で強化され少なくとも部分的に丸まった筐体５００に置くことにより、カメラ組立体や近くの組織を損傷するリスクのある場所に置くことなしに、手術部位のより多くの部分の邪魔のない視野が得られる。この例では、センサまたはカメラ筐体５００は、プル・ワイヤ５０２、ケーブルまたはバンドを用いて軸５０４回りに回転し、カメラ組立体（レンズおよびセンサ組立体）の光軸を、内視鏡シャフト１４の先端５５０の長手軸に関して０°より小さい角度から９０°より大きい角度まで向けることができる。センサやカメラ組立体が広い視野を有するように配置されると、カメラ筐体の可動域は、内視鏡シャフトの先端または挿入端で長手軸に関して約３５°と１３５°の間の光軸可動域を提供するように配置される。この配置では、オペレータは、内視鏡シャフトの先端とまさに反対側の手術部位を見ることができ、さらに内視鏡の先端の後ろ側の手術部位の領域を見ることもできる。この配置ではまた、オペレータは、カメラ組立体を９０°以上の位置まで回転させることで、カメラ組立体の表面を洗浄し、堆積した表面のごみを取り除くことができる。
【０１４２】
カメラ組立体３５０を、分離して図３２に示す。この配置は、図１８−２３に示される内視鏡シャフト先端の作動端の丸まった先端３４２により得られる物理的保護のため、図２５に示す挿入セクションまたはシャフトにより適している。図示のように、リボンまたは柔軟ケーブル２５０は、カメラ組立体３５０内に連結され、カメラ組立体３５０との間の電力およびデータ通信路を提供する。カメラ組立体３５０は、内視鏡１０のカメラを支持するように構成された適切な構造でよい。カメラ組立体３５０が回転する実施の形態では、カメラ組立体３５０は旋回アクチュエータ取付特徴を含んでもよい。
【０１４３】
図示のように、カメラ組立体３５０は、レンズ組立体３５４を含む。図示のように、レンズ組立体３５４は、カメラ筐体上部３５６とカメラ筐体下部３５８の間の所定の位置に保持される。組み立てられると、カメラ筐体上部３５６とカメラ筐体下部３５８は、限定されないが、のり、接着剤、超音波溶接、協働する特徴の圧入等の適切な手段で、一体に連結される。図３２の例示の実施の形態では、レンズ組立体３５４は、カメラ筐体上部３５６のレンズ開口３６０を通って突き出し、目的の解剖学的領域の鮮明な視野を有する。実施の形態によっては、レンズ組立体３５４の少なくとも一部がカメラ筐体上部３５６から突き出る。
【０１４４】
カメラ筐体上部３５６は、いくつかの他の空洞を含んでもよい。図３２に示す実施の形態では、カメラ筐体上部３５６は、レンズ開口３６０の左右（図３２において）の側面に配置された２つの細長い光投射空洞３６２を含み、空洞３６２は、光ファイバの末端要素（または任意で、ＬＥＤなどの他の光源）を収容するようになされて、カメラレンズまたはレンズ組立体３５４が向けられた方向と一致する目的領域に光を照射する。図示の例では、右の細長い空洞３６２の形状は台形で、左の細長い空洞３６２の形状はひし形である。代替の実施の形態では、空洞３６２の形状は異なっており、例えば、両方とも玉子形である。代替の実施の形態では、追加の空洞３６２があってもよい。例えば、実施の形態によっては、レンズ開口３６０の周りに三角形状に配置された３つの空洞３６２があってもよい。実施の形態によっては、レンズ開口３６０の周りに四角形状、正方形状、円形状、または玉子形状に配置された４つの空洞３６２があってもよい。
【０１４５】
内視鏡１０用の１つ以上の照明源が、少なくとも部分的に内視鏡１０内に含まれてもよい。照明源は、カメラ組立体３５０の回転された位置に関わらず、カメラ組立体３５０のカメラの視野を照射する。実施の形態によっては、照明源は、カメラ組立体３５０内にあってもよい。図３２の例示の実施の形態では、照明源は、内視鏡１０の外部の照明要素（不図示）からの光を伝達できるいくつかの光ファイバ（例えば、光ファイバのファイバ）３６４である。光ファイバ３６４は、カメラ筐体上部３５６の空洞３６２内に経路を有し連結されてもよい。例示の実施の形態では、光ファイバ３６４は、カメラ筐体上部３５６の空洞３６２内に経路を有する。光ファイバ３６４の数は、大体の実施の形態では異なっていてもよい。光ファイバ３６の発光端は、カメラ筐体上部３５６の上面とほぼ同一面であってもよい。実施の形態によっては、例えばＬＥＤなどの他の照明源を用いてもよい。光ファイバ３６４または他の照明源は、所定の光照射角度で所望の色彩または強度の光を提供するように構成される。
【０１４６】
図３２の例示の実施の形態で示されるように、カメラ組立体３５０は、旋回ピン３６６を含んでもよい。旋回ピン３６６は、カメラ組立体筐体３３０（図２０参照）の旋回ピンベアリング３４６に旋回可能に連結される。旋回ピン３６６は、挿入セクションの長手軸からほぼ直交方向に突き出してよい。旋回ピン３６６は、カメラ組立体３５０と光ファイバ３６４（または他の照明源）が互いに一列になって旋回できるようにする。
【０１４７】
カメラ組立体３５０はまた、上述の旋回アクチュエータ取付特徴を含んでもよい。図３２の例示の実施の形態では、カメラ組立体３５０は、上部ケーブル取付特徴またはアンカー点３７２および下部ケーブル取付特徴またはアンカー点３７４を含む。上部ケーブル取付特徴３７２と下部ケーブル取付特徴３７４について、以下にさらに説明する。
【０１４８】
上述のように、内視鏡１０はまた、１つまたは福数の旋回アクチュエータを含んでもよい。旋回アクチュエータは、旋回取付特徴を介してカメラ組立体３５０を引き寄せたり押すのに用いられる細長部材でよい。図示の例では、旋回アクチュエータは大抵はプル・ケーブルまたはワイヤであるが、旋回アクチュエータをケーブル状の構造に限定するものではない。細長部材は柔軟でも、実質的に剛であってもよい。細長部材は、丸でも（ケーブルの例のように）、平たくても、または他の形状または断面を有してもよい。実施の形態によっては、旋回アクチュエータは、協同する接続特徴を回る経路を有するベルトであって、接続特徴はベルトの内周の特徴と摩擦係合しまたは噛み合うようになされてもよい。好適な実施の形態では、旋回アクチュエータは、引っ張る面を提供するためだけに使用されてもよい。そのような配置では、より小径の挿入セクション１４（図３Ａ参照）が可能になる。何故ならば、旋回アクチュエータは、旋回アクチュエータを押す力に応じて挿入セクション１４内での実質的な横方向変位を防ぐのに十分な厚さまたは断面強度である必要がなくまたは支持軌道内に閉じ込められる必要がないからである。プル・ワイヤまたはプル・ケーブルの配置はまた、旋回アクチュエータを作るのにより多くの範囲の材料を用いることを可能にする。何故ならば、材料は、圧縮剛性ではなく、引張強度を有することだけを必要とするからである。
【０１４９】
図３３に示すように、カメラ回転用ケーブルは、旋回ピン３６６の上下でカメラ組立体３５０に接続される。例示の実施の形態では、図示が簡単なように比較的緩んだように示される。操作においては、旋回ピン３６６の片側の１本以上のカメラ回転用ケーブルは引張状態にあり、旋回ピン３６６の反対側の１本以上のカメラ回転用ケーブルは緩んでいる。上で詳細に説明し、またここで図１４を参照すると、カメラ回転用ケーブルは、旋回制御構造１００（図１４参照）のケーブル取付穴２０２の近くに取り付けられる。実施の形態によっては、カメラ回転用ケーブルはそれぞれのケーブル取付穴２０２に取り付けられる。カメラ回転用ケーブルは、旋回アーム１９８のケーブル取付穴２０２から延在し、内側鞘マウント１６０（図１１Ａ参照）の基部セクション１６１ｂの１つ以上の孔１７８を通る経路を有する。それからカメラ回転用ケーブルは、柔軟ケーブル２５０と並行してユーティリティー孔１６８を通って延びる。ケーブル取付穴２０２が旋回アーム１９８の旋回点の対向する側に置かれるので、旋回制御構造１００の旋回は、ケーブル取付穴２０２の１つに取り付けられたカメラ回転用ケーブルを緩め、他に取付られたカメラ回転用ケーブルを張ることになる。１つのケーブル取付穴２０２に関連するカメラ回転用ケーブルを旋回ピン３６６の片側のカメラ組立体３５０に取り付け、他のケーブル取付穴２０２に関連するカメラ回転用ケーブルを旋回ピン３６６の反対側に取り付けることにより、旋回制御構造１００を用いてカメラ組立体３５０を選択的に回転することができる。実施の形態によっては、旋回制御構造１００を前方に押すことで、カメラ組立体３５０を前方に回し、旋回制御構造１００を後方に引くことで、カメラ組立体３５０を後方に回してもよい。実施の形態によっては、組み立てると、すべてのカメラ回転用ケーブルが引張状態となってもよい。
【０１５０】
好適な実施の形態では、１本のカメラ回転用ケーブルだけが旋回制御構造１００の旋回アーム１９８（図１４参照）のそれぞれのケーブル取付穴２０２に取り付けられてもよい。このような実施の形態では、上部カメラ回転用ケーブル３６８と下部カメラ回転用ケーブル３７０があってもよい。上部カメラ回転用ケーブル３６８と下部カメラ回転用ケーブル３７０は、上述のように、カメラ組立体３５０まで延在する。上部カメラ回転用ケーブル３６８は、カメラ組立体３５０の上部ケーブル取付特徴３７２を巻き、そこから延びる旋回アーム１９８の同じケーブル取付穴２０２に戻る。下部カメラ回転用ケーブル３７０は、カメラ組立体３５０の下部ケーブル取付特徴３７４を巻き、そこから延びる旋回アーム１９８の同じケーブル取付穴２０２に戻る。代替として、カメラ回転用ケーブルは、取付穴２０２を通って輪になり、両端は遠位でケーブル取付特徴上で終わってもよい。
【０１５１】
例示の実施の形態では、上部ケーブル取付特徴３７２（図３２に明確に示される）は、カメラ筐体上部３５６に２つの穴を含む。上部ケーブル取付特徴３７２は、さらに２つの穴を連結させる窪みを有する。上部カメラ回転用ケーブル３６８は、２つの穴の内いずれかの１つに入り、窪みに従い、２つの穴の内の他の穴から出て、ハンドルのケーブル取付穴２０２（図１４参照）に戻る。下部ケーブル取付特徴３７４（図３２に明確に示される）は、カメラ筐体下部３５８の反対側から突き出す２つの取付点またはフックを含む。下部ケーブル取付特徴３７４は、上部ケーブル取付特徴３７２とは旋回ピン３６６の反対側にある。下部カメラ回転用ケーブル３７０は、下部ケーブル取付特徴３７４の１つの取付点またはフックを巻き、下部ケーブル取付特徴３７４の２番目の取付点またはフックに引っ掛けられ、そこからハンドルの旋回アーム１９８のケーブル取付穴２０２に戻る。代替の実施の形態では、上部ケーブル取付特徴３７２および／または下部ケーブル取付特徴３７４は、例えば、アイレット、突起物、ペグ等を備えてもよい。
【０１５２】
上部カメラ回転用ケーブル３６８と下部カメラ回転用ケーブル３７０は、金属でも合成ポリマでも、編んだものでもモノフィラメントでも、適切なケーブルまたはワイヤ状の材料から作られてよい。上部カメラ回転用ケーブル３６８と下部カメラ回転用ケーブル３７０は、例えば、横方向に曲がる金属またはプラスチックの細長い片またはバンドでよい。好適な実施の形態では、上部カメラ回転用ケーブル３６８と下部カメラ回転用ケーブル３７０は、引張状態での延びに対し抵抗のある材料で作られる。旋回アーム１９８（図１４参照）のそれぞれのケーブル取付穴２０２からの１本のカメラ回転用ケーブルをカメラ組立体３５０の旋回アクチュエータ取付特徴に巻き付けることは、カメラ組立体３５０に至るカメラ回転用ケーブルの方がカメラ組立体３５０から戻るカメラ回転用ケーブルの方と同じ引張になることを確実にするので、好ましい。時間経過または使用によるケーブルの一部の延びは、ケーブルの両半分に同じ影響をもたらす。
【０１５３】
好適な実施の形態では、上部カメラ回転用ケーブル３６８は、カメラ組立体筐体３３０の各内部壁のケーブル案内穴３４８の１つを通って引かれる。図３３に示すように、上部カメラ回転用ケーブル３６８は、ケーブル案内穴３４８の１つを通り抜け、カメラ組立体筐体３３０の外側に沿ってカメラ組立体３５０方向に延び続ける。実施の形態によっては、上部カメラ回転用ケーブル３６８が取る経路に沿って、カメラ組立体筐体３３０の外側にへこむ窪みまたは溝があってもよい。そのような実施の形態では、窪みまたは溝は、ガイドとして作用する。窪みまたは溝はまた、上部カメラ回転用ケーブル３６８がカメラ組立体筐体３３０の外表面にほぼ同じ面とあることを確実にするのに役立つ。このことは、外側鞘３１８（図２３参照）が上部カメラ回転用ケーブル３６８にぶつかって、完全に組み立てた内視鏡１０の使用中にその動きを阻害することがないことを確実にするのに役立つ。
【０１５４】
図３３に示すように、上部カメラ回転用ケーブル３６８は、カメラ組立体筐体３３０の内部に再度入ると、拘束ノッチ３４９を通って張られる。それから上部カメラ回転用ケーブル３６８は、上述のように、上部ケーブル取付特徴３７２に至る。ケーブル取付穴２０２（図１４参照）への戻りでは、上部カメラ回転用ケーブル３６８は、上部ケーブル取付特徴３７２からカメラ組立体筐体３３０の反対側の壁（図２０参照）の拘束ノッチ３４９へ至る。それから上部カメラ回転用ケーブル３６８は、カメラ組立体筐体３３０の前壁の外表面に沿い、任意ではあるが、壁の窪みまたは溝に沿う。それから、上部カメラ回転用ケーブル３６８は、カメラ組立体筐体３３０の内部空間に再度入り、前述のように、ハンドルのケーブル取付穴２０２に戻る。
【０１５５】
挿入セクションの先端の旋回組立体への接続に近位の旋回アクチュエータ（例えば、ワイヤまたはケーブル）の末端セグメントは、アクチュエータの方向を変える支点または支持点で拘束され、挿入セクションまたはシャフトの長手軸に対して角度を持ってもよい。例えば、上部カメラ回転用ケーブル３６８をケーブル案内穴３４８および拘束または方向変換ノッチ３４９を通って引いて、それから旋回ピン３６６の反対側の上部ケーブル取付特徴３７２に向けて曲げることにより、カメラ組立体３５０を旋回する広がった旋回範囲が達成できる。よって、予め決まったまたは固定の角度視野を有する画像センサを回転して回転する視野を可能にし、可視領域を１８０°までの範囲に広がることができる。別の実施の形態では、１８０°を越える可視領域を達成するように回転してもよい。図３３に示すように、説明したようにケーブルを引くことで、ケーブルを取付点３７２により正確な入射角で置かれ、よって、カメラ組立体３５０のより大きな角度の逆回転が可能になる。
【０１５６】
実施の形態によっては、ここで図３４も参照すると、カメラ組立体３５は、２セットのケーブル案内穴３４８があるから、１８０°以上に回転することができる。なお、ケーブル案内穴３４８の下側のセットは、カメラ筐体上部セクションをコントロールし、ケーブル案内穴３４８の上側のセットは、カメラ筐体下部セクションをコントロールする。カメラ組立体３５０が回転できる角度は、カメラ回転用ケーブルの末端部分がカメラ回転用ケーブルの基部部分または挿入セクション（または内視鏡シャフト）１４（図１参照）に関して作れる角度の関数となる。カメラ回転用ケーブルがカメラ組立体筐体３３０の外側に再入するときにカメラ回転用ケーブルの末端部分が挿入セクション１４の長手方向に対して作る角度が大きいほど、カメラ組立体３５０にもたらされる可動域は大きくなる。好適な実施の形態では、カメラ組立体筐体３３０の再入表面または方向変換ガイドは、カメラ回転用ケーブルの末端部分の角度が、挿入セクション１４の長手軸に対して約３０−９０°の範囲内となるように、配置される。他の実施の形態では、カメラ組立体３５０の回転可動域は、カメラ回転用ケーブルの末端部分の角度が約４５−８０°の範囲内となるようにケーブル再入表面またはガイドを配置することでカメラ回転用ケーブルの摩擦抵抗を限定しながら、改良できる。上述のように、そのような実施の形態では、１組の相補するケーブル３６８、３７０のいずれかを、１本のケーブルを上部ケーブル取付特徴３７２に取り付くまで挿入セクション１４の先端または末端位置で上に曲げ、１本のケーブルを対応する下部ケーブル取付特徴３７４に至るまで挿入セクション１４の先端または末端位置で下に曲げるための、引く力だけが必要である。この配置によれば、いずれの作動ケーブルも挿入セクション１４のほとんどの長さにおいて横方向または横断方向に動かす必要がなく、挿入セクション１４の内部空間を狭めることができ、全体的直径を最小化するのに役立つ。
【０１５７】
実施の形態によっては、拘束または方向変換ノッチ３４９を用いなくてもよい。いくつかの実施の形態では、挿入セクションの先端の壁に組み込まれた別のタイプの拘束または方向変換要素を用いる。実施の形態によっては、拘束として、プーリまたはアイレットを用いてもよい。ピン、ペグ、柱等を拘束または方向変換要素として用いてもよい。実施の形態によっては、くし形または曲がった突起を、カメラ組立体筐体３３０の側壁に形成してもよい。くし形は、カメラ組立体筐体３３０の内部壁とくし形との間に空間があるように、カメラ組立体筐体３３０の内部空間に延在してもよい。上部カメラ回転用ケーブル３６８がこの空間を通り抜け、くし形で拘束されてもよい。多くの実施の形態では、拘束とケーブルの接触点は、平滑であるか、内視鏡の操作中にカメラ回転用ケーブルへの摩擦損傷の可能性を最小化するような曲率半径を有するのが好ましい。場合によっては、拘束を、テフロン（登録商標）のような低摩擦係数の材料でコーティングするのが良い。
【０１５８】
実施の形態によっては、上部カメラ回転用ケーブル３６８の代わりに下部カメラ回転用ケーブル３７０が、前述と同様に拘束され、一方向が他方向の回転より大きなカメラ組立体３５０の旋回範囲を可能にしてもよい。図３４に示すように、実施の形態によっては、下部カメラ回転用ケーブル３７０と上部カメラ回転用ケーブル３６８との両方が、より大きな旋回範囲を可能にしつつ、拘束または方向変換されてもよい。
【０１５９】
図３４には、外側鞘３１８、カメラ組立体筐体３３０およびカメラ組立体３５０が示される。２組のケーブル案内穴３４８がある。１組は、カメラ組立体筐体３３０の長手軸の上方で、もう１組は、カメラ組立体筐体３３０の長手軸の下方である。また、２つの拘束ノッチ３４９がある。拘束ノッチ３４９の１つは、カメラ組立体筐体３３０の長手軸の上方に置かれ、他の１つは、カメラ組立体筐体３３０の長手軸の下方に置かれる。
【０１６０】
カメラ回転用ケーブルの改良された機械的利点が、方向変換要素（例えば、ノッチ）をカメラ組立体３５０の長手軸の片側（例えば下方）に置き、カメラ回転用ケーブルの末端をカメラ組立体３５０の旋回軸の反対側（例えば、上方）にあるカメラ組立体３５０上の点に接続することにより、得られる。
【０１６１】
図示のように、上部カメラ回転用ケーブル３６８は、長手軸の下方のケーブル案内穴３４８の１つを通り抜け、長手軸の下方の拘束ノッチ３４９でカメラ組立体筐体３３０内に再度入る。それから上部カメラ回転用ケーブル３６８は、カメラ組立体３５０の上部ケーブル取付特徴３７２に向けて再度方向変換する。図３４では、下部カメラ回転用ケーブル３７０は、カメラ組立体筐体３３０の長手軸の上方でケーブル案内穴３４８を通り抜ける。それから下部カメラ回転用ケーブル３７０は、カメラ組立体筐体３３０の長手軸の上方の拘束ノッチ３４９を通って、カメラ組立体筐体３３０内に再度入る。それから下部カメラ回転用ケーブル３７０は、下部ケーブル取付特徴３７４に向けて再度方向変換する。上部カメラ回転用ケーブル３６８と下部カメラ回転用ケーブル３７０は、カメラ組立体３５０が旋回した位置に応じて、カメラ組立体３５０の一部分に巻き付けられてもよい。図３４では、下部カメラ回転用ケーブル３７０は、カメラ組立体３５０の一部分に巻き付いて示される。
【０１６２】
いくつかの実施の形態では、旋回アクチュエータとして、ベルト３８４を用いる。旋回アクチュエータとしてベルト３８４を含む実施の形態が図３５に示される。図示のように、ベルト３８４は、カメラ組立体３５０の旋回ピン３６６の１つに巻き付く。実施の形態によっては、旋回ピン３６６は、旋回ピン３６６の少なくとも１つの一部分が旋回ベアリング３４６から延在するように、引き延ばされてもよい。そのような実施の形態では、ベルト３８４は、図３５に示すように、旋回ピン３６６のこの部分に巻き付けられる。実施の形態によっては、カメラ組立体３５の形状は、ベルト３８４がカメラ組立体３５０に巻き付くように、異なっていてもよい。例えば、カメラ組立体３５０は実質的に円筒形形状をしている。カメラ組立体３５０の実質的な円筒形形状は、旋回ピン３６６と同軸でもよい。そのような実施の形態では、ベルト３８４は、カメラ組立体３５０の周囲に巻き付けられる。
【０１６３】
実施の形態によっては、ベルト３８４が巻き付けられる表面は、側面の表面に対して窪んでいても（例えばＶ字形）よい。このことは、運転中にベルト３８４を所定の位置に保つのに役立つ。他の実施の形態では、他のタイプのガイドを用いてもよい。例えば、ベルト３８４が巻き付けられた表面が、運転中にベルト３８４を所定の位置に保つ２つの壁により側面を守られてもよい。
【０１６４】
ベルト３８４は、高摩擦材で形成され、ベルト３８４が駆動されたときにベルト３８４が巻き付いた表面上で滑らないようにしてもよい。実施の形態によっては、ベルト３８４は粗い表面を有し、または、歯付きとされ、カメラ組立体旋回ピン３６６（歯車付きでもよい）を掴むあるいは確実に係合するのを助けてもよい。ベルト３８４を使用することで、カメラ組立体３５０の広範囲の旋回が可能となり、カメラ組立体３５０の等価な可動域を達成するために挿入セクション１４内でプル・ケーブル旋回アクチュエータを横方向に方向変換する必要性が無くなる。このことにより、挿入セクション１４をより小さな直径とすることができる。
【０１６５】
ベルト３８４を用いる実施の形態では、ベルト３８４は、旋回制御構造１００（図１４参照）の変位により駆動されるように構成してもよい。実施の形態によっては、ベルト３８４がカメラ組立体３５０または旋回ピン３６６に巻き付くのと反対側端部が、旋回制御構造１００の旋回シャフト２０４に巻き付いてもよい。そのような実施の形態では、旋回シャフト２０４の回転がベルト３８４を駆動する。ベルト３８４が巻き付く旋回シャフト２０４の部分は、相対的に大きな直径であってもよい。このことは、ベルト３８４を比較的大きく動かすのに旋回シャフト２０４の小さな旋回変位だけが必要であるので、好ましい。ベルト３８４が歯を含む実施の形態では、ベルト３８４の歯は、旋回制御構造１００の旋回シャフト２０４に配置された歯車と互いに噛み合ってもよい。そのような実施の形態では、旋回シャフト２０４と旋回シャフト２０４上の歯車の回転は、ベルト３８４を駆動する。ベルト３８４が駆動されると、ベルト３８４の動きがカメラ組立体３５０に駆動力を働かせ、カメラ組立体３５０を旋回させる。
【０１６６】
他の実施の形態では、旋回アクチュエータは、ラック−ピニオン方式のラックであってもよい。そのような実施の形態では、カメラ組立体３５０の旋回ピン３６６は歯付き部分を含む。旋回ピン３６６の歯付き部分は、旋回アクチュエータのラックと相互に噛み合うピニオンギアであってもよい。ラックが挿入セクション１４内で長手方向に変位すると、この動きが、旋回ピン３６６の歯付きピニオン部分を介して、カメラ組立体３５０の回転に変換される。このような実施の形態では、カメラ組立体３５０を回転させるのに引く力にのみ依存してはいないが、旋回アクチュエータは、依然として挿入セクション１４内でのアクチュエータの横方向の変位を必要としない。特定の実施の形態では、それにもかかわらずプッシュ−プル・ラック型アクチュエータはいくつかの特徴（例えば、剛であること、厚さ）を必要とし、あるいは、ラックに圧縮力が作用している間、横方向または左右交互の曲がりを防止するように経路内に拘束される。
【０１６７】
１本以上のカメラ回転用ケーブルを用いるさらに別の方法では、類似の旋回範囲が、カメラ回転用ケーブルの経路設定がカメラ組立体筐体３３０に含まれる種々の特徴を通る必要なしで、達成できる。このことは、挿入セクション１４（図１参照）の直径を小さくできるので、好ましい。さらに、そのような実施の形態用のカメラ組立体筐体３３０は、穿孔（例えば、図２０のケーブル案内穴３４８）または再方向変換要素／拘束（例えば、図２０の拘束ノッチ３４９）を必要とせず、よって、カメラ組立体マウントの製造を容易にする。そのような実施の形態では、図２１の例示の実施の形態で示されるように、カメラ組立体筐体３３０と内側鞘３１２を用いてもよい。
【０１６８】
そのような実施の形態では、カメラ組立体３５０は、１つ以上の巻き取り機構または面１４００を含んでもよい。巻き取り機構は、少なくとも部分的にカメラ回転用ケーブルの末端部分をカメラ組立体３５０の筐体周りに巻くように構成される。カメラ回転用ケーブルの末端の接続または取り付け点は、巻き付け機構の遠位のカメラ組立体筐体上に据え付けられる。巻き付け機構は、カメラ組立体筐体の一部に部分的または完全に巻き付く、曲がって、多少窪んだ表面を有するのが好ましい。よって、種々の実施の形態で、カメラ回転用ケーブルは、部分的にだけ筐体周りに巻かれても、筐体周りに１重以上の完全な輪になってもよい。より長い巻き取り機構は、カメラ組立体のより広い回転範囲を提供する。作動の間、関連したカメラ回転用ケーブルは、巻き取り機構１４００に巻かれ、または、巻きが解かれる。巻き取り機構１４００は、カメラ組立体３５０の旋回範囲を大きくできる。巻き取り機構１４００は、回転の間、より着実なトルクをカメラ組立体３５０に作用させることができる。巻き取り機構１４００は、所望のまたは変化する長さのモーメントアームを作り出すように作られてもよい。さらに、巻き取り機構１４００をカメラ組立体の回転軸から円周方向に離れて置くことには、カメラ回転用ケーブルが回転トルクを効率的に生成するのに役立つ。
【０１６９】
一連の図３６−４０は、いくつかの回転位置における巻き取り機構１４００を含むカメラ組立体３５０を概念的に図示する。図示のように、巻き取り機構１４００は、弓形部分と直線部分を含んでもよい。弓形部分は、カメラ組立体３５０の旋回軸から延在する曲率半径を有するような形とされる。巻き取り機構１４００の直線部分は、トルク増大特徴として作用するような角度とされる。さらに、巻き取り機構１４００の直線部分により、カメラ筐体３５５がより多くの材料（弓形セクションに続くのに除去されなければならなくなるであろう材料）を有して作ることができ、よって、カメラ筐体３５５の構造的統合性を高めることになる。このことは、カメラ組立体３５０が非常に小さな空間に合わせられ、よって非常に小さなフォームファクタで作られなければならない実施の形態で、特に重要である。
【０１７０】
図３６に示すように、上部カメラ回転用ケーブル３６８は、巻き取り機構１４００周りに巻かれる。上部カメラ回転用ケーブル３６８により作用する引っ張り力は、カメラ組立体３５０の旋回軸回りのトルクを生じ、カメラ組立体３５０を時計方向に回転させる。さらに、巻き取り機構１４００の直線部分は、長いモーメントアームを作り出し、よって、与えられた引っ張り力の大きさにより得られるトルクを増大する。
【０１７１】
カメラ組立体３５０が図３７に示される位置に回転すると、上部カメラ回転用ケーブル３６８は、巻き取り機構１４００から巻きを解かれ始める。力が作用し続け、カメラ組立体が回転し続けると、上部カメラ回転用ケーブル３６８は、図３８に示すように、巻き取り機構から巻きを解かれ続ける。十分に巻きが解かれると、上部カメラ回転用ケーブル３６８が巻き取り機構１４００から離れる位置は、巻き取り機構１４００の弓形セクションに位置することになる（図３７および図３８に示されるように）。ある実施の形態では、巻き取り機構１４００の弓形セクション上の全ての点が、旋回軸から等距離に位置してもよい。
【０１７２】
例示の実施の形態では、上部カメラ回転用ケーブル３６８により引っ張り力が作用され続けると、カメラ組立体３５０は、図３９に示されるように、上部カメラ回転用ケーブル３６８が巻き取り機構１４００の表面にもはや接触しなくなるまで回転し続ける。それからカメラ組立体３５０は、上部カメラ回転用ケーブル３６８を引っ張る力がカメラ組立体３５０の回転軸と一致するように近づくまで、回転し続ける。この位置は、図４０に示される。当業者には理解されるように、カメラ回転用ケーブル３６８は巻き取り機構１４００周りに1回以上巻かれ、カメラ回転用ケーブル３６８を用いて生み出される回転量を増大する。カメラ回転用ケーブル３６８がカメラ組立体３５０の接触面周りに巻かれる角度により、９０°を超えるカメラ組立体３５０の回転範囲が可能となる。そして、カメラ組立体３５０の回転角度は、付属する電気可撓ケーブルおよび／または光ファイバの束の緩み量及び柔軟性のみによって制限されるであろう。
【０１７３】
ある実施の形態では、カメラ回転用ケーブルおよび巻き取り表面は、カメラ組立体３５０が、遠位の内視鏡シャフトの長手軸の約９０°から約１２０°の間の位置まで回転できるように構成され、カメラ組立体のレンズ面を少なくとも部分的には内視鏡シャフトの基端の方向に向ける。この位置では、レンズ表面のごみや汚染物質を、内視鏡シャフトを遠位方向に流れる洗浄液によって洗い去ることができる。
【０１７４】
カメラ組立体３５０を図４０の位置から図３８に示される位置に回転するため、引っ張り力が下部カメラ回転用ケーブル３７０を介して掛けられる。実施の形態によっては、下部カメラ回転用ケーブル３７０は、巻き取り特徴と関連してもよい。例えば、下部カメラ回転用ケーブル３７０が巻き付くカメラ組立体３５０の角または縁は、丸められてもよい。
【０１７５】
図４１は、巻き取り機構１４００を含むカメラ組立体３５０の特定の例示の実施の形態の上面斜視図を示す。カメラ組立体３５０は、レンズ組立体３５４を含む。レンズ組立体３５４は、カメラ筐体３５５の内部に配置される。巻き取り機構１４００は、図示のように、カメラ筐体３５５の側面に窪んでもよい。例示の実施の形態の巻き取り機構１４００は、弓形部分と直線部分を含む。巻き取り機構１４００の弓形部分は、旋回ピン３６６または旋回軸の中央から延在する曲率半径を有するような形とされる。
【０１７６】
図４１に明確に示されるように、巻き取り機構１４００が窪む壁は、第１空洞１４０２を含んでもよい。カメラ筐体３５５はまた、第２空洞１４０４を含んでもよい。第２空洞１４０４は、カメラ筐体３５５の上面からカメラ筐体３５５の底面まで通り抜けてもよい。
【０１７７】
図示のように、１本のカメラ回転用ケーブル１４０６だけが用いられてもよい。カメラ回転用ケーブル１４０６は、カメラ筐体３５５の第１空洞１４０２と第２空洞１４０４の両方を抜けて延びる。カメラ回転用ケーブル１４０６の一端は、旋回アーム１９８（図１４参照）のケーブル取付穴２０２に取り付けられる。カメラ回転用ケーブル１４０６の他端は、旋回アーム１９８の他のケーブル取付穴２０２に取り付けられる。実施の形態によっては、カメラ回転用ケーブル１４０６は１箇所以上でカメラ筐体３５５に固く取り付けられてもよい。例えば、膠の接着剤を空洞１４０２または空洞１４０４の１つに置いてもよい。このことにより、作動の間にカメラ回転用ケーブル１４０６がカメラ筐体３５５の表面を滑ったり移動したりしないことを確実にできる。さらに実施の形態によっては、カメラ回転用ケーブル１４０６は、１箇所以上で結わかれてもよい。例えば、カメラ回転用ケーブル１４０６は、第１空洞１４０２と第２空洞１４０４の１つを越えて引かれ、結わかれ、それから第１空洞１４０２と第２空洞１４０４の他の１つを越えて引かれる。好ましくは、結び目の幅は、第１空洞１４０２と第２空洞１４０４のいずれにも合わないように十分に大きくされる。そのような結び目もまた、作動の間にカメラ回転用ケーブル１４０６がカメラ筐体３５５の表面を滑ったり移動したりしないようにするのに役立つ。
【０１７８】
当業者には理解されるように、図４１−４３に示す実施の形態では、２本のカメラ回転用ケーブルを使うように容易に変更できる。１本のカメラ回転用ケーブルは、第１空洞１４０２内または第１空洞１４０２の位置に端部を有し、カメラ筐体３５５に固く取り付けられる。第２のカメラ回転用ケーブルは、第２空洞１４０４内または第１空洞１４０２の位置に端部を有し、カメラ筐体３５５に固く取り付けられる。
【０１７９】
代替の例として、図２７は、どのように旋回制御構造１００で操作されるプル・ワイヤ５０２が、内視鏡シャフト１４の先端で、丸まったドーム型のセンサまたはカメラ筐体５００の周りに巻かれ、または、取り付けられるのかを示す。内側鞘３１２は、見やすさのために取り除かれている。この例では、カメラ筐体５００は、筐体５００内に内包されるレンズ／カメラ組立体と干渉しないように筐体５００の片側へずれている、ほぼ円周のスロット５０１（好ましくは、組み立てられた２つの筐体の半分のほぼ中央に位置する）を含む。プル・ワイヤ５０２は、スロット５０１内に留められ、窪み５０３で筐体５００にしっかりと止められる。プル・ワイヤ５０２の結び目は、窪み５０３にはめ込まれ、プル・ワイヤ５０２が内視鏡シャフトに沿って前後に動かされるときに筐体５００を回転する取付点として動作する。任意ではあるが、少量の接着剤を用いて内視鏡の組立て中に追加の取付手段を提供してもよい。好適な実施の形態では、プル・ワイヤ５０２は、延びに対し高い長手方向強度と抵抗を有する、ケブラー（登録商標）糸を備える。他のワイヤのタイプでは、鉄鋼（編んだものまたは１本のより糸）、ナイロン、または、延びに対して適切な強度と抵抗を有する他の材料を含んでもよい。
【０１８０】
図２６と２３．２に示す丸まったセンサ筐体５００は、より単純に構成されたレンズ５１０と画像センサ５１２を囲むことができ、手術部位の照明用の光源は、筐体そのものに実装される必要なしで、センサ/カメラ筐体５００の近くに配置できる。図２８と図２９は、どのように丸まったまたはドーム型のセンサ/カメラ筐体５００が、２つのセクション５００ａとセクション５００ｂから作られるのかを示す。これらのセクションのそれぞれは、拡張ＰＣＢ５１４または柔軟なケーブルの先端、関連するセンサ５１２を置くための内部切り抜き、関連するセンサ５１２（例えば、ＣＭＯＳまたはＣＣＤ）および適切なレンズ５１０を置くための内部切り抜きを有するように成型または機械加工される。２つのセクション５００ａと５００ｂは、いくつかの方法によりこれらの部品を覆って接合できる。図示の例では、セクション５００ｂの１つ以上のピン５００ｃが、セクション５００ａの適合する窪み５００ｄの対応する配列と接続される。図３０に示されるように、それぞれのセクションの外側の旋回シャフト５０５が、組立てられるように弾性的に柔軟な、内視鏡シャフトの内側鞘３１２の先端の対応する孔、ベアリングまたは軸受筒５０７に挿入される。組み立てられた筐体５００は、穴５０７内の所定の位置に押し込まれまたはスナップばめされ、２つのセクション５００ａと５００ｂが一体に結合されるようにする。任意ではあるが、接着剤を用いて、ピン５００ｃを対応する窪み５００ｄにしっかりと結合してもよい。図示されたセンサ/カメラ筐体５００では光源を含まないが、これは任意であり、以下に説明するように、適切な大きさのＬＥＤまたはＬＥＤ群をレンズの周辺の辺りに含むこともでき、あるいは、光ファイバケーブルの末端を同様に設置することもできる。
【０１８１】
例示の配列では、１つ以上のＬＥＤ５０８が、内視鏡シャフト１４の内側鞘３１２の開口部５０６に沿って配置できる。図４２は、センサ筐体５００内のセンサ５１２およびレンズ５１０組立体を示す（見やすさのために筐体の半分は取り除かれている）。レンズ５１０とセンサ５１２（例えば、ＣＭＯＳまたはＣＣＤセンサ）の両方は、適切にシールされ、液体がそれらの間に入るのを防止する。センサ５１２は、内視鏡シャフトを通って内視鏡ハンドルのＰＣＢに惹かれるリボンまたは柔軟ケーブルに接続される。同様に、光源／ＬＥＤは、電力を受けるためにリボンまたは柔軟ケーブルに接続され、または、センサ通信ケーブルに隣接する別のリボンまたは柔軟ケーブルに接続される。代替の例では、内視鏡ハンドルのメインＰＣＢは、内視鏡シャフトを通ってシャフト先端の１つ以上の部品に延在するように配置された細長い拡張と一緒に製造できる。ＰＣＢは、剛な部品に挟まれた柔な部品を有して構成されてもよい。柔な部品は、メインＰＣＢから現れて、内視鏡シャフトのＰＣＢ拡張を形成してもよい。剛な部品は、同様に、メインＰＣＢから現れて、内視鏡シャフトのＰＣＢ拡張を形成してもよい。これらの拡張のいずれか、または、両方は、メインＰＣＢからのリボンまたは柔軟ケーブルと交互に組み合わされ、電力または通信を内視鏡シャフトの先端の部品に提供してもよい。例えば、センサ５１２は、内視鏡ハンドル１２のメインＰＣＢからの柔軟なＰＣＢ拡張の先端に実装することができる。センサＰＣＢ拡張５１４は、柔軟で、充分なゆるみを有し、センサ筐体５００が回転するとセンサ５１２とレンズ５１０の回転ができるようにする。また、この例での光源は、センサＰＣＢ拡張に実装されるか、あるいは好ましくは別の光源ＰＣＢ拡張５１６に実装される１つ以上のＬＥＤ５０８を備える。光源の電力の要求のために、電力供給ワイヤを別の柔軟ケーブルまたはＰＣＢ拡張５１６に実装することは、内視鏡の信頼性を高める。また、内視鏡シャフト１４が剛であると（例えば、多くの関節鏡の場合のように）、光源の電力ワイヤを剛なＰＣＢ拡張に実装でき、さらに、内視鏡の全体的な構造安定性を高める。図４２で示される例では、柔軟なＰＣＢ拡張５１４が、そのベースを覆うように折られ、剛な光源ＰＣＢ拡張５１６に対して置かれ、両方の拡張は、内視鏡のハンドル１２内のメインＰＣＢに統合されている（以下参照）。
【０１８２】
図２６および図４２に示される実施の形態用のプリント基板（ＰＣＢ）のフォームファクタを図４３に示す。図４３および図４４に示すフォームファクタは、どのようにリボンまたは柔軟ケーブルが、折り畳まれ、対になるリボンまたは柔軟ケーブルに隣接して、または、対になるＰＣＢに隣接して、隔壁を通ってシャフト先端の接続する部品まで内視鏡シャフトに沿って引かれるかを説明するのにも使えることに注意願う。一例では、剛なメインＰＣＢ５１８（その上にいくつかの電子処理部品が実装される）は、互いに重ねられた剛な部品と柔な部品との双方を備え、メインＰＣＢ５１８は内視鏡ハンドルに置かれる。柔なＰＣＢ拡張部分５１４は、合成メインＰＣＢ５１８から剛な拡張部分５１６の方向に向く角度で現れ、柔なＰＣＢ拡張部分５１４の近位脚部５１４ａが点５２０（図４４）で折り畳まれ、図４４に示すように、剛な拡張部分５１６に隣接して引かれる。図示の例では、柔な拡張部分の近位脚部５１４ａは、剛な拡張部分に対して約９０°の角度である。実施の形態によっては、角度は、近位脚部５１４ａが不完全に整列した折り畳みを許容する柔軟な拡張部分の柔軟さのために、９０°より小さくても大きくてもよい。柔なＰＣＢ拡張５１４は、図４５では、剛なＰＣＢ拡張５１６に隣接して、内視鏡シャフト（見やすさのために内側鞘、センサ筐体およびレンズは取り除く）に沿って引かれて示される。この方法では、両方の拡張ＰＣＢは、隔壁または流体バリアのエラストマーのスロット、図１１Ｂまたは１１Ｃに示すスロット１７７のようなスロット、を通り抜けることができる。
【０１８３】
図４６は、例示の内視の切欠図を示す。メインＰＣＢ５１８は、ハンドル基部セクション１６、カメラ制御ボタン３７、隔壁または通り抜けバリア１５９、および旋回制御構造１００と関連して示される。回転位置センサ磁石５１は、ハンドル基部セクション１６とメインＰＣＢ５１８との双方に関連して示される。例示の流体導管４３４（洗浄用または吸引用）は、隔壁１５９に至るように示される。流体導管４３４は、図４７に示すようにバーブ継手２５６を通じて、または、しっかりとした接続の他のいかなる手段を通じて、隔壁１５９に接続してもよい。この場合、内側鞘３１２は、説明の明確さのために、取り除かれている。
【０１８４】
図４７は、ハンドル、内側鞘、旋回制御構造および流体導管なしの内視鏡のＰＣＢを示し、その拡張は、隔壁または通り抜けバリア１５９を通り抜けている。加えて、回転位置検出磁石５１とカメラ制御ボタン３７とシャフト３８（はめ込まれた磁石を有する）は、メインＰＣＢ５１８との関連で示され、これらの磁石のそれぞれのホール効果センサをＰＣＢ５１８上でどこに置けるのかを示唆している。図示のように、柔なＰＣＢ拡張の折り畳み点５２０は、隔壁１５９の近位に置かれ、組み合わせた隣接する柔と剛なＰＣＢ拡張が、スロット１７７で隔壁を通り抜ける。この場合のスロットは、柔なＰＣＢ拡張５１４の十分な量の緩みが、末端の近くのセンサ５１２で提供されるので、流体浸入に対してしっかりとしたシールができる。
【０１８５】
図４８に示すように、流体または空気搬送内部空間１５７は、内視鏡シャフト１４内の空間を、光源に電力を供給し内視鏡シャフト１４の先端に置かれたセンサ/カメラと通信する拡張ＰＣＢ５１４、５１６（あるいは、１本以上のリボンまたは柔軟ケーブル）と分け合う。センサ/カメラ筐体は、見やすさのために取り除かれている。（シャフト１４の内側鞘３１２は、センサ/カメラ筐体の近位に切り抜きまたは開口を有し、上方で光源またはＬＥＤによる照明を提供し、任意ではあるが、下方でセンサ/カメラ筐体周りの流体流れを改善する。このことは、例えば図２６と７２．６に示される。）
【０１８６】
図４９は、上部内視鏡のハンドル先端セクション３０内部の切欠図を示す。隔壁または流体バリア１５９は、比較的乾燥した領域（旋回制御構造、カメラ制御ボタンおよびメインＰＣＢの先端が置かれたところ）を湿潤セクション３０ａから分離する。流体または空気導管４３４は、内視鏡ハンドルの外側からハンドル基部セクション１６を通って引かれ、隔壁１５９の開口２５６に接続する。この例では、導管４３４と開口２５６を通過する流体は、湿潤セクション３０ａによって占められる空間を介して、内視鏡シャフト１４の内部空間１５７と連通する。適切なシールを用いて、流体または空気が遠位のセクション筐体と内視鏡内側鞘３１２の基部端との間で漏洩しないように、この流体を封じ込めることができる。
【０１８７】
ここで図７Ｃと１４に戻ると、旋回制御構造１００は、ハンドル１２の高くなったハンドル部３４または他の部分のスライドボタン窪み９２の突起９４で画定される戻り止めに「留め置かれる」ようにされてもよい。実施の形態によっては、突起９４は、突起９４により形成された戻り止めがカメラ組立体３５０の特定の角度方向と一致するように、間をあけてもよい。実施の形態によっては、突起９４により形成された戻り止めは、その位置がカメラ組立体３５０の特定の角度増分（例えば、３０°）に対応するように、間をあけてもよい。
【０１８８】
上述のように（図７Ａ参照）、ハンドル先端セクション３０は、ハンドル基部セクション１６に対して回転してもよい。このような回転はまた、挿入セクション１４の長手軸をもまた回転させる。次に、カメラ組立体３５０は、挿入セクション１４と共に回転してもよい。このことにより、ユーザは、内視鏡１０の角度再配置を最少またはゼロで、問題となっている解剖学的領域の近くて広範囲な視野を得られる。ユーザは、カメラ組立体３５０をパンし、ハンドル先端セクション３０をハンドル基部セクション１６に対して回転するだけで、解剖学的領域内の所望の視野を得ることができる。
【０１８９】
光ファイバ３６４などの光ファイバのねじりや曲げの繰り返しは、１本以上のファイバの破断または損傷を生じることがある。光ファイバ３６４の場合には、このことは、光及び照明ロスにつながり、より多くの光ファイバ３６４が損傷すると増加する。このような曲げは、光ファイバ３６４が、上述のように旋回するカメラ組立体３５０の一部に端部を有し、接続または結合されると、生じ得る。内視鏡１０が使い捨てとされるならば、光ファイバ３６４の完全性や性能の低下は、その器具の予定された寿命に関して許容限界内であるかもしれない。結果として、実施の形態によっては、光ファイバ３６４は、光ファイバ３６４の損傷や結果としての光源ロスについての最小限の心配で、旋回できるカメラ組立体３５０に取り付けまたは結合してもよい。光ファイバ３６４と関連する終端照明、発光要素または発光体は、実施の形態によっては、カメラ組立体３５０のレンズ組立体３５４が回転またはパンされた目標または視野に光を照射するために、有利にカメラ組立体３５０に実装されるかも知れない。そのような配置は、レンズ組立体３５４の視野（図２５−２７で破線で示される）が、カメラ組立体３５０の回転範囲内でカメラ組立体３５０がどこへ回転したかに関係なく、常に光ファイバ３６４により明るくされることを確実にするのに役立つ。
【０１９０】
実施の形態によっては、照明システムは、ライトガイドまたは光導体３７５を含んでもよい。実施の形態によっては、光ファイバ３６４は、照明システムの経路の少なくとも一部に沿うライトガイドまたは光導体３７５（例えば、図５１参照）を含んでもよい。用語「ライトガイド」と「光導体」は、本書では同じ意味で使われる。光ファイバが比較的直線のときには、ファイバ内の光の入射角が十分に浅くほとんどすべての反射を光ファイバ内にするので、光損失は比較的少ない。しかし、光ファイバを曲げることは、ファイバ外の光の伝達が起こり得るところまで入射角を変える。しかし、光導体またはガイドの曲げは制御され得る。この理由のために、可能なところでのライトガイド３７５の使用は、光ファイバ３６４を備える照明システムでの光損失を最小化するのに役立ち、または、光ファイバに完全にとって代わってもよい。ライトガイド３７５はまた、いくつかの他の利益を提供する。例えば、ライトガイド３７５は、装置の組み立てや組立て時間短縮の助けとなり得る。ライトガイド３７５は、本書で説明したタイプでも、あるいは、当業者に公知の適切なタイプのライトガイドであってもよい。
【０１９１】
図５１は、光導体３７５を利用する内視鏡１０の例示の実施の形態を示す。２本の大径の光導体３７５が、内側鞘３１２（図２０参照）の壁の１つ以上のセクションに沿って、カメラ組立体筐体３３０に延び、そして、１つのカメラ組立体旋回ベアリング３４６内に曲がる。各光導体３７５の曲がった部分は、向きを変えたときに光導体３７５に出る光の損失を最小化するために、高反射材料３７６でコーティングしてもよい。当業者に公知の適切な高反射材料３７６を用いることができる。このような実施の形態では、カメラ組立体３５０はまた、旋回ベアリング３４６で光導体３７５との接点に形成される作り付けカメラ組立体光導体３７７を有してもよい。光導体３７５により運ばれる光は、接点でカメラ組立体光導体３７７に伝達される。カメラ組立体光導体３７７は、各旋回ピン３６６からカメラ組立体３５０内に延びてもよい。カメラ組立体光導体３７７は光投射空洞３６２に端部を有し、カメラおよびレンズ組立体の回転位置に関わらず、カメラ組立体３５０の視野が明るくされる。このような実施の形態では、カメラ組立体光導体３７７による曲がり部は、上述のように、高反射材料３７６でコーティングされる。実施の形態によっては、高反射材料３７６は、光導体３７５およびカメラ組立体光導体３７７の曲がり部に加え、光導体３７５およびカメラ組立体光導体３７７の他の部分に含まれてもよい。
【０１９２】
カメラ組立体３５０の旋回領域と一致する光導体接点を作ることは、カメラ組立体３５０が回転するときに光ファイバ３６４の曲げやねじれを回避し、光ファイバ３６４の損傷リスクをなくすので、好ましい。そのような設計は、再使用可能な内視鏡１０、使い捨て内視鏡１０のいずれの使用でも採用できる。この配置はまた、内視鏡１０の製造または組立コストを低減できる。
【０１９３】
光導体３７５を用いる他の例示の実施の形態（不図示）では、大径の光導体３７５が、柔軟ケーブル２５０の経路にほぼ沿って延在する。光導体３７５の内側鞘マウント１６０に一番近い末端は、光ファイバ３６４との接点を形成し、または、他の照明源からの光を引き出すように配置されてもよい。光導体３７５のカメラ組立体３５０に一番近い末端はまた、カメラ組立体３５０に延びる照明用ファイバ３６４との接点を形成してもよい。
【０１９４】
実施の形態によっては、カメラ組立体３５０への光ファイバ３６４は、柔軟なリボン１０００を形成するように配列され、最少の曲げ、または、１次元だけでの曲げ（例えば図５２参照）で、発光要素内に端部を有するファイバの直線配列を作り出してもよい。あるいは、柔軟なリボン１０００は、ファイバの直線配列でなく、代わりに、実施の形態によっては、ライトガイド材料の単一のリボン状の柔軟な片であってもよい。実施の形態によっては、それぞれがカメラ組立体３５０の光投射空洞３６２の１つに延びる２本の柔軟なリボン１０００でもよい。実施の形態によっては、柔軟なリボン１０００は、高反射材料３７６でコーティングされ、カメラ組立体３５０での光量を最大にしてもよい。実施の形態によっては、柔軟なリボン１０００は、光導体と接点を形成してもよい。
【０１９５】
実施の形態によっては、カメラ筐体上部３５６は、発光要素または照明として作用する光導体材料を備えてもよい。この場合、光は、カメラ筐体上部３５６のほとんどからカメラ組立体３５０の視野に投射される。実施の形態によっては、カメラ筐体上部３５６のある領域は明かりを消されまたはマスクされ、カメラ筐体上部３５６の所望の領域からだけ投射される。実施の形態によっては、カメラ筐体上部３５６のある領域は高反射材料３７６でコーティングされ、それらの領域からの不要な光の放出を防止する。
【０１９６】
図５２は、光ファイバ３６４が柔軟なリボン１０００に組み込まれ、任意ではあるが、高反射材料３７６でコーティングされた、実施の形態を示す。図示のように、柔軟なリボン１０００は、カメラ組立体３５０まで延在する。柔軟なリボン１０００は、カメラ組立体３５０にオーバーモールドされ、ポッティングされ、融合され、または他の方法で連結される。
【０１９７】
図５２の例示の実施の形態では、カメラ組立体３５０は、モノリシックのカメラ筐体１００２を備える。取り付けられる柔軟なリボン１０００無しのモノリシックのカメラ筐体１００２の例が、図５３により詳細に示される。例示の実施の形態では、モノリシックのカメラ筐体１００２は、光導体または伝達材料で作られ、発光要素として機能する。例示の実施の形態のモノリシックのカメラ筐体１００２は、ほとんど全体が高反射材料３７６でコーティングされ、モノリシックのカメラ筐体１００２のコーティングされていないまたはマスクされていない領域からの光出力を最大にする。光照射または照明面１００４は、モノリシックのカメラ筐体１００２のレンズおよび画像センサ組立体に近接して置くのに適した形状を有し、高反射材料３７６の塗布の間にその領域をマスキングして作られる（あるいは、単に遮光マスク）。例示の実施の形態では、光照射面１００４はリング状の形状を有する。他の実施の形態では、光照射面１００４は、三日月形、半円でもよく、あるいは、他の所望の形状を有する。光は、モノリシックのカメラ筐体１００２の光照射面１００４から照射され、レンズ組立体３５４の視野を照らす。上述した実施の形態のように、照明域は、カメラ組立体３５０と共に旋回し、レンズ組立体３５４の視野がいつでも照らされていることを確実にするのが好ましい。
【０１９８】
図５４は、モノリシックのカメラ筐体１００２の別の例示の実施の形態を示す。輪郭で示されるように、モノリシックのカメラ筐体１００２は、結合窪み１００６を含む。結合窪み１００６により、柔軟なリボン１０００はモノリシックのカメラ筐体１００２に適切に連結される。実施の形態によっては、結合窪み１００６により、柔軟なリボン１０００がモノリシックのカメラ筐体１００２に、例えばスナップばめにより連結できる。実施の形態によっては、結合窪み１００６は、柔軟なリボン１０００に組み込まれない光ファイバ３６４を収容する。図５３と同様に、図５４では、モノリシックのカメラ筐体１００２は、発光要素として機能できる。モノリシックのカメラ筐体１００２はまた、図５３と関連して説明したモノリシックのカメラ筐体１００２と同様にコーティングおよび／またはマスキングされてもよい。
【０１９９】
図５５と図５６は、発光要素１００５が柔軟なリボン１０００の末端に組み込まれる実施の形態を示す。発光要素１００５は、光導体材料から形成され、実施の形態によっては、光ファイバ束または柔軟なリボン１０００から光を投射するのに適した形状に所望の方法でファイバ群を融合したものであってもよい。実施の形態によっては、発光要素１００５と柔軟なリボン１０００は、２つの別の部分を一体に融合した（例えば、加熱によりまたは化学的手段により）ものであってもよい。他の実施の形態では、発光要素１００５と柔軟な光ファイバのリボン１０００は、単一の成型された部分であってもよい。実施の形態によっては、発光要素１００５は、図４９−６２に関連して説明したように作り出されてもよい。
【０２００】
さらに図５５と図５６を参照すると、柔軟なリボン１０００は、高反射材料３７６でコーティングされてもよい。発光要素１００５の底部と側部の壁もまた、高反射材料３７６でコーティングされてもよい。このことにより、光が発光要素１００５のコーティングされていない頂部からレンズ組立体３５４の視野へだけ照射されることが確実になる。図５６に示すように、発光要素１００５または柔軟なリボン１０００は、結合機構１００８を含んでもよい。結合機構１００８により発光要素１００５と柔軟なリボン１０００はカメラ組立体３５０の上部または内部に連結されることができる。結合機構１００８は、発光要素１００５の一体の部分であってもよい。
【０２０１】
図５７と図５８は、光導体材料から形成される発光要素１００５を含む柔軟なリボン１０００の２つの例示の実施例を示す。図５７の発光要素１００５は、一般的にリング形状を有し、図５８の発光要素１００５は一般的に三日月形状を有するが、所望により他の形状も選択できる。図５７と図５８の例示の実施の形態では、発光要素１００５の上面だけが高反射材料３７６でコーティングされずに残る。
【０２０２】
発光要素１００５は、１つまたはいくつかのテクスチャ１０１０を備え、発光要素１００５から照射される光の方向付けに役立つ。実施の形態によっては、テクスチャ１０１０は、光が拡散して照射されるようにする。テクスチャ１０１０は、例えば、発光要素１００５の成型中に作り出され、あるいは、発光要素１００５を形成する光導体材料が、発光要素１００５から光が拡散して照射されるようにする充填材を含んでもよい。
【０２０３】
図５９と６０は、発光要素１００５の別の例示の実施例の上面と下面の斜視図をそれぞれ示す。図示のように、発光要素１００５は、リング形状である。発光要素１００５はまた、図６０の下面の斜視図に示されるように、結合機構１００８を含む。図６の結合機構１００８は、発光要素１００５の一体の部分である。例示の実施の形態では、結合機構１００８は、レッジまたは棚である。レッジ結合機構１００８は、カメラ組立体３５０のような他の部品上に発光要素１００５を置いたり整列させたりするのに役立つ。さらに、実施の形態によっては、接着剤や膠をレッジ結合機構１００８に沿って置いて、発光要素１００５を、カメラ組立体３５０のような他の部品に固定してもよい。図６４では、発光要素１００５は、例示のカメラ組立体３５０に取り付けられて示される。
【０２０４】
図５９−６０に示される発光要素１００５は、高反射コーティングまたは材料３７６（例えば、図５５参照）を含んではいない。そのような高反射コーティングまたは材料３７６の必要性は、発光要素１００５を、入射する光であって、光の放出が好ましくない発光要素１００５内での全内部反射を増加または最大化するような寸法にすることにより、最小化される。このことは、光の放出が望ましくない発光要素１００５の領域内で曲がり部を大きな半径とすることにより、なされる。さらに、このことは、発光要素１００５を、発光要素１００５中での厚さの変化を発光要素１００５での光の入射角の変化、入射角を臨界角より小さくするかもしれない変化を生じないような寸法にすることで、なされる。発光要素１００５の厚さは、発光要素１００５が取り付けられる光ファイバまたは柔なリボンの厚さより薄くならないことが好ましい。また、光の放出が好ましくないところでは、発光要素１００５の表面が平滑化されることが好ましい。
【０２０５】
図６１、６２、６３は、図５９−６０に示す発光要素１００５のいくつかの断面を示す。断面は、図５９の線４３−４３、４４−４４および４５−４５での断面である。図示のように、発光要素１００５に入る光は、発光要素１００５の上面から放射される前に第１曲がり部１３００と第２曲がり部１３０２を越えなければならない。図６１−６３に示されるように、発光要素１００５は、これらの半径が発光要素１００５の面に応じて変化するような形状である。これらの曲がり部１３００および１３０２のそれぞれの半径は、与えられた面で使える空間内で可能な限り緩やかになるように選定される。また、図示のように、発光要素１００５の厚さは、概して一定に保たれる。このことにより、厚さの変動による入射角の変化を最小にすることができる。
【０２０６】
図５９−６３に関連して図示され、説明された発光要素１００５は、図６４の例示のカメラ組立体３５０に取り付けられる。図示のように、発光要素１００５は、光を初期照明領域（この初期照明領域の周囲の領域も、放出される光の散乱と反射のために、明るくされ得る）に投射するように配置され、初期照明領域はレンズ組立体３５４の視野と実質的に一致する。
【０２０７】
光ファイバ発光要素を製造する例示の方法が、２０１４年１月３１日出願の米国特許出願番号第14/170,080号（米国出願公開第2014/0221749号）に説明され、そのすべてを参照して本書に取り込む。
【０２０８】
図６５は、レンズ組立体３５４を含む例示のカメラ組立体の、図３２の線６１−６１での示される面での断面図を示す。レンズ組立体３５４は、図３２のように、カメラ筐体上部３５６とカメラ筐体下部３５８の間に収容されて示される。図示のように、レンズ組立体３５４は、画像を画像センサ３８０の面上に投影するように配置される。画像センサ３８０のタイプには、例えば、ＣＣＤ画像センサ、ＣＭＯＳ画像センサ等が含まれる。好ましくは、画像センサ３８０は、カメラ組立体３５０のシールされたセクションに収容され、流体に晒されることから保護される。使い捨て内視鏡では、組立体は、消毒や再利用の厳しさに耐えるようにしなくてもよいので、経費を節約したプロセスを用いて画像センサを流体に晒されることに対してシールしてもよい。
【０２０９】
図６５に示されるように、画像センサ３８０は、柔軟ケーブル２５０のフレキシブル基板３８１に電気的に連結されてもよい。実施の形態によっては、絶縁保護コーティング材料を用いて湿気に対する追加保護を与えてもよく、任意ではあるが、画像センサ３８０用に実装されるボール・グリッド・アレイの接続を支持するように作られてもよい。柔軟ケーブル２５０は、画像センサ３８０とのデータおよび／または指令の搬送手段であるのに加え、 画像センサ３８０に動力を提供してもよい。実施の形態によっては、カメラ組立体３５０には補強材３８２が含まれてもよい。図６５に示す例示の実施の形態では、補強材３８２は、画像センサ３８０が支持される構造を強化するように配置され、画像センサ３８０の物理的完全性を保護するのに役立つ。補強材３８２は、例えば薄いアルミの裏打ち（例示の実施の形態では、厚さ約０．０５ｍｍ（０．００２インチ）である）を備えてもよい。
【０２１０】
カメラ組立体３５０は１つまたはいくつかのファイバ・ガイド３８４を含んでもよい。図６５に示す例では、ファイバ・ガイド３８４は、カメラ筐体下部３５８の下面に連結される。例示のファイバ・ガイド３８４は、ガイド溝３８６を含む。ファイバ・ガイド３８４のガイド溝３８６の後壁は、図６５の頁の底辺に向かって突き出して見えかも知れない。ファイバ・ガイド３８４は、いくつかの方向付けノッチまたは溝３８８であっても、それらを含んでもよく、図６５に示す例示のファイバ・ガイド３８４では、ガイド溝３８６の後壁に窪んでいる。実施の形態によっては、図６５の例示の実施の形態を含んで、実施の形態によっては、方向付けノッチまたは溝３８８は、カメラ筐体上部３５６とカメラ筐体下部３５８の１つまたは両方に形成される。ファイバ・ガイド３８４は、内視鏡１０の組立て中に照明用ファイバ３６４の経路を決めるのに役立つ。ファイバ・ガイド３８４は、内視鏡１０の操作中に照明用ファイバ３６４を所定の位置に維持するための働きもする。ファイバ・ガイド３８４の位置、形状、数、寸法等は、内視鏡１０の特定の形態に応じて変化してもよい。実施の形態によっては、ファイバ・ガイド３８４に加えて、膠、エポキシまたはその他の適切な接着剤等を用いて、照明用ファイバ３６４を所望の位置に維持するのを補助してもよい。例えば、ライトガイドや発光要素（例えば図５１−５８に、または、図６６に示されるような）を用いる場合には、ファイバ・ガイド３８４は組立て中に用いられなくてもよい。
【０２１１】
図６６は図５に示すカメラ組立体３５０の図５０の線６２−６２における断面を示す。図示のように、レンズ組立体３５４はカメラ筐体３５５の所定の位置に示される。レンズ組立体は、画像を画像センサ３８０に投影するように配置される。上述の通り、画像センサ３８０はいかなるタイプの画像センサ（例えばＣＣＤ、ＣＭＯＳ等）でもよく、液体に晒されることに対してシールされている。また上述のように、画像センサ３８０は、柔軟ケーブル２５０に取り付けられたフレキシブル基板３８１に連結される。図６６に示されるカメラ組立体３５０は、ファイバ・ガイド３８４（図６５参照）を含まない。代わりに、発光要素または発光体２００５は、図６６のカメラ組立体３５０上の所定の位置にある。
【０２１２】
図示のように、例示の実施の形態では、柔軟ケーブル２５０は、それ自体の上に折り返される。このことは、柔軟ケーブル２５を曲げ、その後に柔軟ケーブル２５０の影響のある範囲に膠や他の固定剤を塗布して曲がりを維持することによりなされる。カメラ組立体３５０の下方で柔軟ケーブル２５０を二重ループにすることは、カメラ組立体３５０が狭い空間で囲む実施の形態では有利である。例えば、カメラ組立体３５０は、図２４に示すように内側鞘３１２内の空間に閉じ込めることは、曲げるために利用できる柔軟ケーブル２５０の量を制限する。そして、柔軟ケーブル２５０は、カメラ組立体３５０のある回転位置では、好ましくない小さな半径で曲がらならければならないかもしれない。そのような小さな曲げ半径は、特に繰り返し生ずる場合には、柔軟ケーブル２５０に有害となり得る。この問題は、内側鞘３１２の直径が小さくなるにつれ、大きな問題となる。しかし、柔軟ケーブル２５０をそれ自体の上に折り返すように配置することで、より長い柔軟ケーブル２５０が、カメラ組立体３５０の回転時の繰り返しの曲げに対して利用でき、最小曲げ半径を大きくすることができる。よって、このことにより、小半径での曲げと伸ばしの繰り返しによる柔軟ケーブル２５０の完全性に関する懸念なしで、内側鞘３１２を小径にすることができる。
【０２１３】
発光要素２００５につながる柔軟ケーブル２５０と光ファイバ３６４とは、曲げに対してある程度の抵抗を示す。さらに、それら両方は、曲げられると復元するばね力を発揮する。この曲げに対する抵抗は、回転に対するカメラ組立体３５０の抵抗を増大する。図６７に示すように、柔軟ケーブル２５０と光ファイバ３６４とは互いに対して角度を有する。このような配置は、光ファイバ３６４に対する柔軟ケーブル２５０の剛性を利用し、またその逆も同様で、カメラ組立体３５０を回転するのに役立つ。この概念を最もよく示すのに、図６７では、柔軟ケーブル２５０は、それ自体の上に折り返されていない。
【０２１４】
実施の形態によっては、カメラ組立体３５０用の少なくとも１つの照明源は、カメラ組立体３５０の視野への方向以外の方向に光を照射するように配置される。すなわち、照明源の直接の照明範囲は、カメラ組立体の視野の外または視野と一致していない。そのような照明源は、間接照明源と称してもよく、カメラ組立体３５０の視野を直接照射する照明源は、直接照明源と称される。間接照明源は、例えば、カメラ組立体３５０の裏側に、または、カメラ組立体３５０の視野と逆方向に光を放出してもよい。例えば、レンズ組立体３５４またはレンズの周囲で連結し、レンズ組立体３５４またはレンズの視野に光を照射する発光要素２００５に代えて、または加えて、発光要素２００５が、カメラ組立体３５０のレンズ組立体３５４またはレンズと反対の部分に取り付けられてもよい。
【０２１５】
直感で分かるものではないが、カメラ組立体３５０の視野の外側に光を照射することは（例えば、視野と反対方向にカメラ組立体３５０の背後に）、向上した画像品質を提供し、画像処理の必要性を低減する。例えば、そのような照明配置は、そうでなければ直接明るくされるであろう範囲の影付けが維持されるので、より深い奥行き認識を提供するのに役立つ。発光要素２００５または他の照明源から光をカメラ組立体３５０の視野の外側の点に放出することにより、色褪せて見えるホットスポットまたは範囲および露出不足に見えるダークスポットまたは範囲が、軽減される。このような照明配置は、カメラ組立体３５０の視野内でより均一な照明を提供するのに役立つ。
【０２１６】
いくつかの光源７０２ａ−ｄからカメラ組立体３５０の視野７００の内側と外側の範囲に光を放出する照明配置の具体的な実施の形態を図６８に示す。図示のように、内視鏡ハンドル内のプリント基板の拡張４３０ｈがカメラ組立体３５０に延在して示される。プリント基板拡張４３０ｈは、挿入セクション１４内の種々の部品への電力およびデータ通信通路を提供できる。実施の形態によっては、リボンや柔軟ケーブル２５０（例えば図１４参照）をプリント基板拡張４３０ｈの代わりに用いてもよい。いくつかの部品がプリント基板拡張４３０ｈに実装される。これらの部品は、センサ、発光体等のように、どのような部品でもいろいろな異なった部品であってもよい。例示の実施の形態では、部品は、光源７０２ａ−ｄとして説明する。光源７０２ａ−ｄは、限定はされないが、光ファイバケーブル、発光要素２００５（例えば、図６２参照）、ＬＥＤ、ＬＥＤ列等のどのような適切な電源であってもよい。
【０２１７】
特定の実施の形態では、種々の理由により、ＬＥＤを使用することが好ましい。例えば、ＬＥＤの使用により、照明用ファイバの束／リボンの必要性が取り除かれる。光ファイバは、使用中に長期の曲げを受けると劣化し、曲げられると光損失を生じがちである。ＬＥＤは長持ちし、曲げを受けるファイバの長い束が必要ではない。ＬＥＤの使用により、内視鏡の乾燥セクション（例えば、ハンドル１２）と湿潤セクション（例えば、挿入セクション１４）間の通り抜け要素の数を最小化することもできる。さらに、光ファイバを無くすことにより、挿入セクション１４の流体導管の断面積のより少ない部分だけが塞がれまたは埋められるようになる。このことにより、洗浄液が挿入セクション１４をより速い流速で流れられるようになる。ＬＥＤはまた、製造を単純化し、あるいは、より簡単にするのに役立つ。
【０２１８】
図示のように、第１光源７０２ａは、概してカメラ組立体３５０の視野７００に向けて光を投射するように配置される。そのような光源７０２ａは一般的に視野７００の直接照明を提供する。実施の形態によっては、直接光源７０２ａは、例えば、光源７０２ｂ−ｄの１つあるいは組み合わせのような、１つ以上の他の間接照明源により、省略されたり、付随させられたりしてもよい。直接照明源７０２ａが１つ以上の間接照明源と併せて含まれる実施の形態では、直接照明源７０２ａは、１つ以上の間接照明より弱い強度の光を提供してもよい。実施の形態によっては、直接照明源７０２ａは、異なったスペクトルまたは間接照明源から放出されるスペクトルのサブセットで光を提供してもよい。例えば、直接照明源７０２ａはＲＢＧのＬＥＤで、間接照明源は白色光を放出してもよい。
【０２１９】
いくつかの他の光源７０２ｂ−ｄもまた、図６８に示される。これらの光源は図示のために一緒に示され、これまでの実施の形態で全てが必要ということではない。種々の実施の形態では、任意の数の光源７０２ａ−ｄが含まれる。種々の実施の形態では、いくつかの光源７０２ａ−ｄが省略されてもよい。それぞれの光源７０２ｂ−ｄは間接照明源であって、前記カメラ組立体３５０の視野７００に直接光を放出しないように配置される。光源７０２ｂ−ｄは、カメラ組立体３５０の視野７００と実質的に反対の方向に光を放出するように配置される。光源７０２ｄはカメラ組立体３５０に取り付けられ、カメラ組立体３５０の側部から光を放出するように配置されてもよい。好適な実施の形態では、背面照明は、手術部位の照明源だけを提供する。この場合、内視鏡の先端の照明源は、例えば、位置７０２ｂに配置された１つ以上のＬＥＤを備えるだけである。すなわち、カメラ組立体の視野のほとんどが、そこから向けられる側部から離れた内視鏡シャフトの側部から光を照射する。よって、光は、カメラ組立体に寄手視認される空間に、より間接的に拡散して照明を提供し、カメラを直接狙った光の明るい反射を防止し、あるいは、影の投影を減少し、オペレータの視野を改善する。一方、ＬＥＤを位置７０２ａに置くことは、カメラ視野７００が向けられる手術部位の範囲の照明を改善することができる。
【０２２０】
カメラ組立体３５０は、１つ以上の光学フィルタを含んで、光源７０２ａ−ｄの１つ以上から放出される波長を選択的に用いてもよい。例えば、偏光フィルタやバンドギャップフィルタを用いて、カメラ組立体３５０による画像の解像度を上げることができる。
【０２２１】
実施の形態によっては、カメラ組立体３５０は、挿入セクション１４内で回転可能である。そのような実施の形態では、カメラ組立体３５０が回転するので、光源７０２ａ−ｄは静止したままでもよい。あるいは、１つ以上の光源７０２ａ−ｄが、カメラ組立体３５０と共に回転してもよい（例えば、光源７０２ａ−ｄがカメラ組立体３５０に取り付けられ、よって、カメラ組立体３５０と共に回転する）。光源７０２ａ−ｄは、カメラ組立体３５０の取り得る回転位置のいくらかまたは大きなパーセント（例えば、約７０％から１００％）で視野７００に直接光を放出しないように、配置されてもよい。実施の形態によっては、シャフト先端全体または挿入セクション１４（または挿入セクション１４全体）を透明にして、カメラ組立体３５０がその中で回転して透明な部分を通して多くの視野角を得てもよい。この特定の実施の形態では、任意ではあるが、挿入セクション１４の先端部分が、周囲の空間から流体的にシールされ、カメラと光源がシャフト先端の透明性に依存してもよい。
【０２２２】
さらに、実施の形態によっては、カメラ組立体３５０の回転位置をモニタするコントローラは、視野７００の位置に応じて、種々の光源７０２ａ−ｄから放出される光の強さを増減してもよい。例えば、コントローラが、旋回シャフト２０４（例えば図１４参照）に取り付けられた回転ポテンショメータのようなセンサを介して旋回制御構造１００（例えば図１４参照）の変位をモニタしてもよい。センサから集められたデータに基づいて、コントローラは、光源７０２ａ−ｄが直接光源から間接光源に変えるか、またはその逆を判断してもよい。そして、コントローラは、その光源７０２ａ−ｄにより生成される光の強さを調整してもよい。センサの読みに応じて、コントローラは、例えば、どの光源７０２ａ−ｄがカメラ組立体３５０の視野７００に光を放出するのかを判断し、それらの光源７０２ａ−ｄにより生成される光の強さを減じてもよい。コントローラは、センサの読みを用いて、その前に視野７００に直接光を放出していた光源７０２ａ−ｄが、今は間接光源として動作するようにカメラ組立体３５０が回転したのかを判断してもよい。光源７０２ａ−ｄが直接光源から間接光源に変えられたと判断すると、光源７０２ａ−ｄにより生成される光の強さは、増加されてもよい。放出光の調整は、連続的に徐々な方法で、段階的方法で、あるいは、２値的な方法（例えば、所定の直接強度レベルと間接強度レベルとの間での切替）で行われてもよい。
【０２２３】
プリント基板４３０ａの拡張４３０ｈ上にいくつかのＬＥＤ光源７５０とセンサ７５４を含むプリント基板（ＰＣＢ）４３０ａの例を、図６９−７０に示す。センサまたはカメラ組立体３５０もまた、ＰＣＢ拡張４３０ｈの端部に示される。図６９は、プリント基板４３０ａの上面図を示し、図７０は、プリント基板４３０ａの側面図を示す。
【０２２４】
プリント基板４３０は、シャフ部分４３０Ｈがそこから延びるメイン部分４３０Ｌを含む。プリント基板４３０ａのメイン部分４３０Ｌは、内視鏡１０のハンドル１２（例えば、図３Ａおよび３Ｂ参照）内に収容されてもよい。図６９−７０に示される例示の実施の形態では、メイン部分４３０Ｌは、単純化のために電子部品を装着せずに示される。例示の部品４３０ｂ−ｆを装着した例示のプリント基板４３０ａを図７８に示す。実施の形態によっては、そして図７０に示すように、プリント基板４３０ａのメイン部分４３０Ｌの少なくとも一部は、コーティングされまたは保護コートまたは材料層に包み込まれてもよい。保護材は、種々のポッティング材または絶縁保護コーティング材料の何れであってもよい。アクリル、エポキシ、ポリウレタン、シリコン、パリレン、熱硬化樹脂、ゴム、あるいは、他のポッティング材や絶縁保護コーティング材料が用いられる。好ましくは、保護材は、生体適合性を有し、防水特性を供する。透明な保護コートがまた、突起部分４３０ｈ上のＬＥＤ７５０およびセンサ７５４を覆って配置されてもよい。
【０２２５】
ＰＣＢ拡張（または、任意のリボンケーブル）４３０ｈは、通り抜けバリア１５９（例えば図１５参照）を通り抜けて、内視鏡１０の挿入セクション１４（例えば図１５参照）の軸に沿って、延在する。突起部分４３０ｈは、挿入セクション１４（例えば図１５参照）内の種々の部品（例えば、カメラ組立体３５０および／またはＬＥＤ７５０）に電力とデータ通信の経路を提供できる。突起部分４３０ｈはいくつかの異なった部分に分断されてもよい。図示の例では、突起部分４３０ｈは、第１部分４３０ｉ、第２部分４３０ｊおよび第３部分４３０ｋを含む。（別の実施の形態では、突起部分４３０ｈは、異なった数の部品に分断されてもよい。）突起部分４３０ｈのそれぞれの部分は、異なった特性を持っていてもよい。例えば、突起部分４３０ｈのそれぞれの部分は、異なった柔軟性を有してもよい。ある部分は剛な回路基板で、他の部分が柔軟ケーブルであってもよい。さらに、回路基板のそれぞれが、異なった層数、異なった幅、各層の異なった配線数等を有してもよい。プリント基板４３０ａの突起部分４３０ｈの少なくとも一部が柔軟ケーブルであるか、そうでなければ柔軟であることが、好ましい。このことは、カメラ組立体３５０の回転を容易にするのに役立つ。
【０２２６】
実施の形態によっては、第１部分４３０ｉは６層の剛な回路基板である。第２部分４３０ｊは２層の柔軟ケーブルである。第３部分４３０ｋは、４層の剛な回路基板である。各セクションは、次のセクションに移行し、あるいは、突起部分４３０ｈの１つ以上のセクション間にコネクタが用いられてもよい。製造を単純化しコストを削減するために、内視鏡シャフトの通信および電力線が、内視鏡ハンドル内に置かれるメインＰＣＢの柔軟なおよび／または剛な拡張を備えることが好ましい。拡張を備える全ＰＣＢは、図４３で示されるように製造され、柔軟なＰＣＢ拡張は図４４に示すように折り畳まれ、内視鏡の組立て中に対のＰＣＢ拡張（剛または柔）に隣接して引かれる。
【０２２７】
センサ７５４は、種々のセンサのいずれかでよい。実施の形態によっては、センサ７５４は、サーミスタ、熱電対あるいは抵抗温度計のような温度センサであってもよい。特定の実施の形態によっては、センサ７５４はサーミスタである。温度センサ７５４を用いて、ＬＥＤ７５０の、または、近くの環境温度をモニタしてもよい。
【０２２８】
内視鏡操作の間、洗浄液が、ＬＥＤ７５０上を流れてもよい。この流体は、ＬＥＤ７５０を冷却し、ＬＥＤ７５０の温度を所望の温度範囲内に維持するのに役立つ。内視鏡１０が患者の外部で、洗浄液が流れていない場合、コントローラがセンサ７５４からのデータをモニタしてＬＥＤ７５０近くの環境が所望の温度範囲より熱くなっているかを判定してもよい。温度が温度範囲を超えている場合、コントローラは、ＬＥＤ７５０への電流を下げるように指令しても、ＬＥＤ７５０の消灯を指令してもよい。また、温度センサを洗浄液の流量センサとして用いてもよい。内視鏡操作の間、洗浄液の流量は、ＬＥＤ７５０の周囲の範囲が所望の温度範囲内になるように、ＬＥＤ７５０により生ずる熱を対流で消散させるのに十分であるとよい。流量がある量を超えて減少した場合、ＬＥＤ７５０に近い範囲の温度は上昇する。この上昇は、実施の形態によっては、コントローラによって洗浄液の流量減少と解釈される。応答として、コントローラは、この影響のユーザへの通知を生成してもよい。
【０２２９】
図７１は、計測された温度に基づき挿入セクション１４内のＬＥＤをコントロールするのにコントローラによって用いられるいくつかの例示の工程を詳述するフローチャートを示す。ステップ７５６で、コントローラは、ＬＥＤ近くの温度センサからデータサンプルを受信する。それからコントローラは、ステップ７５８でデータサンプルを分析する。ステップ７６０で温度が第１所定範囲外でないなら、ステップ７５６を繰り返す。ステップ７６０で温度が第１所定範囲外なら、コントローラは、ステップ７６２で１つ以上のＬＥＤを第１状態から第２状態に移す。温度範囲は、４０℃−５０℃の間（例えば、５０℃）の上限を有してもよい。第１状態は、光の高出力のオン状態で、第２状態は、オフ状態であってもよい。例示のフローチャートでは、第２状態は、暗くした状態またはオフ状態である。コントローラは、ステップ７６４で温度センサからデータサンプルを受信し、ステップ７６６でデータサンプルを分析する。ステップ７６８でデータサンプルが温度が第２所定範囲外であると示すと、ステップ７６４が繰り返される。ステップ７６８でデータサンプルが温度が第２所定範囲内であると示すと、ステップ７７０で、少なくとも１つのＬＥＤが点灯され、あるいは、光の強さを増加するように指令される。
【０２３０】
第１所定範囲および第２所定範囲は同じであってもよいし、第２所定範囲が第１所定範囲より小さく、異なっていてもよい。このことは、コントローラが点灯と消灯または、ＬＥＤからの光の強さの増減を急速に切り替えることがないことを確実にする。実施の形態によっては、ステップ７６２に達した後に、タイマーが開始される。タイマーは、明るさが調整された少なくとも１つのＬＥＤの暗くするまたは消灯の最低限タイマーである。暗くするまたは消灯の最低限タイマーが経過していない場合には、たとえ温度が第２所定範囲内であっても、その少なくとも１つのＬＥＤは、点灯されたり光の出力を装荷するように指令されることはない。このことにより、再びＬＥＤの状態の急速な切替が防止される。
【０２３１】
図７２は、プリント基板４３０ａの突起部分４３０ｈの端部の拡大側面図を示す。図示のように、突起部分４３０ｈは、第１部分４３０ｉ、第２部分４３０ｊ、および第３部分４３０ｋを含む。カメラ組立体３５０は、第３部分４３０ｋに取り付けられる。センサ７５４は、いくつかのＬＥＤ７５０ａ−ｄの近傍で第１部分４３０ｉに実装される。センサ７５４は、サーミスタのような温度センサで、ＬＥＤ７５０ａ−ｄのコントロールを補助するように用いられてもよい。温度以外の流体環境の特性（例えば、伝導率、ｐＨなど）を検出するセンサを用いてもよい。
【０２３２】
ＬＥＤ７５０ａは、直接光源で、普通はカメラ組立体３５０の視野７００に光を照射する。ＬＥＤ７５０ａは、突起部分４３０ｈの第１部分４３０ｉの第１側４３０ｍに実装される。ＬＥＤ７５０ｂ−ｄは、第１部分４３０ｍの反対側である、第１部分４３０ｉの第２側４３０ｎに実装される。これらのＬＥＤ７５０ｂ−ｄは、間接光源であり、実施の形態によっては、カメラ組立体３５０のいかなる回転方向においてでもカメラ組立体３５０の視野７００に直接光を照射することはない。実施の形態によっては、ＬＥＤ７５０ａは、ＲＧＢのＬＥＤアレイである。ＬＥＤ７５０ａは、カメラ組立体３５０の画像センサによって生成される画像の色を所望のように修正するのに役立つスペクトルで光を照射するように調整されてもよい。例えば、ＬＥＤ７５０ａは、カメラ組立体３５０の画像センサのカラーバイアスを修正するように調整されてもよい。図示のように、突起部分４３０ｈの第１部分４３０ｉは、突起部分４３０ｈの他の部分４３０ｊ、４３０ｋに比べて、プリント基板の厚い部分である。このことにより、ＬＥＤ７５０ａ−ｄの電力需要を容易に満たすことができる。
【０２３３】
第１部分４３０ｉは、突起部分４３０ｈの第２部分４３０ｊに移行する。第２部分４３０ｊは、比較的薄い柔軟ケーブルでよい。第２部分４３０ｊは、カメラ組立体３５０の旋回ピン３６６の軸回りのカメラ組立体３５０の回転を容易にできる。図示のように、第２部分４３０ｊは、第１部分４３０ｉと第３部分４３０ｋとが互いに並行となるときに、弓のように曲がるか、または、アーチ状となるような長さである。このことは、カメラ組立体３５０の可動域を大きくするのに、役立つ。
【０２３４】
図７３は、挿入セクション１４のカメラ組立体筐体３３０の例示の実施の形態を示す。図７４は、図７３の線７２−７２で見たカメラ組立体筐体３３０の断面図を示す。カメラ組立体筐体３３０は、内側鞘３１２に続き、その両方を単一の部品として形成することもできる。図７３および７４に示すように、プリント基板４３０ａ（例えば、図７０参照）の突起部分４３０ｈは、カメラ組立体筐体３３０内に示される。突起部分４３０ｈは、図７２に示されるものと類似し、カメラ組立体３５０、いくつかのＬＥＤ７５０ａ−ｄ、および、任意ではあるがセンサ７５４を含む。図示のように、ＬＥＤ７５０ａ−ｄは、カメラ組立体筐体３３０の上下開口３３８、３４０から外に光を照射するように、配列される。カメラ組立体３５０は、視野が丸まった先端３４２の朝顔状開口３４４から上部割れ目３３８により提供される開口までなぞるように回転させられる。完全に組み立てられると、外側鞘３１８（例えば、図２４参照）は、カメラ組立体筐体３３０と内側鞘３１２を覆って置かれ、邪魔されない視野を提供しつつ、カメラ組立体３５０を保護する。
【０２３５】
図２６は、内視鏡（または関節鏡）のシャフト１４先端の斜視図で、センサまたはカメラ筐体５００がシャフト先端に位置する。この場合、内側鞘３１２は、最先端の保護ガード、シールドまたは先端構造を有してはいない。回転可能なセンサまたはカメラ筐体５００（すなわち、最先端の部分）の少なくとも一部は、内視鏡挿入端の最先端要素を形成する。よって、センサ筐体５００は、柔らかい組織、骨、軟骨あるいは関節面を含む解剖構造への繰り返しの接触にも耐えるように構成されるのが好ましい。一実施の形態では、カメラ組立体３５０について上述したように、丸まったあるいはドーム型のカメラ筐体５００もまた、回転するカメラ筐体と移動可能で、カメラ筐体５００の視野に連続的に向けられた光源を含んでもよい。光源は、例えば、１つ以上のＬＥＤまたは光ファイバ束の終端を備える。図２６に示す例では、光源５０８（この場合は、ＬＥＤのバンク）は、回転するセンサまたはカメラ筐体５００の位置のすぐ近くのシャフトの側に位置する。図では、光源５０８は、内視鏡シャフト１４の長手軸に対して約９０°回転したときにカメラ／レンズ組立体５００の概略の視野方向に照明を向ける側にある。（あるいは、光源は、カメラ組立体−レンズとセンサ−が向くことができる側と反対に配置されてもよい。）図示の配置では、カメラ組立体の光軸は、内視鏡の挿入端の第１側から照射される光の方向にほぼ向けられる。別の配置では、光源は、挿入端の反対側の第２側に位置して、カメラ組立体の光軸が内視鏡の挿入端の第１側の反対の視野に略向けられつつ、内視鏡の挿入端の第２側から光を照射してもよい。図７５は、この後者の配置の斜視図を示し、光源５０８（この例ではＬＥＤ）により放出される光は、センサとレンズ５１２の視野から概略離れる領域に向けられている。代替の第２の配置は、カメラ組立体の視野の間接照明（または背面照明）を提供することを意図したもので、内視鏡の手術部位の照明源により生ずる周辺光に頼っている。照明源またはＬＥＤは、内側鞘または挿入端のシャフトの外面と並びまたは外面から窪んで実装される。窪んでいるならば、ＬＥＤにより生ずる熱が手術部位の辺りの組織に直接接触したり傷つけたりする可能性が少ない。
選択的彩度強化
【０２３６】
低コスト画像センサ（使い捨て内視鏡にあるようなもの）で生成され表示される画像の品質は、表示される画像彩度の選択的強化を通じて高めることができる。内視鏡または関節鏡が用いられる臨床環境では、赤と白の色相が、満足のいく画像を生成するのに特に重要であることが知られている。よって、カメラセンサからの画像品質は、不飽和画素の強度を減じることなしで画像の彩度を選択的に強調することにより改良できる。各画素は、その色相、彩度、および明度または輝度により分析される。画素の彩度は、ＨＳＶ（色相、彩度、明度）色空間における彩度の係数とＨＳＬ(色相, 彩度, 輝度) 色空間における輝度の係数によって強められる。この例では、低彩度値に変換されたガウス関数は、既に飽和した画素を過度に増幅することなしに、非飽和画素を強めるように設計されている。同様に、ほとんど白色およびほとんど黒色の画素の彩度強化を減じるために、第２のガウス関数をＨＳＬ色空間での輝度のために用いる。ガウス関数以外の分布（すなわち、他のタイプの確率分布）を用いてもよく、選択的強化プロセスがガウス関数の使用に特に依存する必要もない。
【０２３７】
図１０６に示すように、一例では、画素１０５０が中間の彩度の赤のレンジとすると、プロセッサは０−１の範囲内で値（「係数１」）１０５２を割り当て、確率分布１０５４（例えばガウス分布）に基づき、彩度レンジが低／中のＨＳＶ色空間１０５６での彩度値に１の値を割り当ててもよい。確率分布のセンタリング１０５８は、彩度レンジの下半分のどこででもなされ、一例では、確率分布は、彩度レンジの約２５−４０％の値の周囲に中心を置かれる。このことは、比較的低彩度の画素に偏っている画素の彩度の重み係数を提供し、比較的高彩度の触れられない画素は相対的にそのままとする。それから、第２の値（「係数２」）が計算され、ＨＳＬ色空間１０６４の画素の輝度の確率分布（例えばガウス分布）に基づいてもよい。確率分布は、範囲の約５０％の輝度値の周囲に中心１０６６を置かれ、スペクトルの各端部に向かう値にゼロに近い値が割り当てられてもよい。画素がほとんど白色であると、第２ファクタは、最終的計算で強化を大いに弱めるであろう。画素の彩度は、次式で強められる。
【０２３８】
強められた彩度値＝（元の彩度値）×（１＋（係数１×係数２×０．５））
［式０００３］
この例では、係数１と係数２を乗じられた固定小数０．５は、任意数であり、表示される画像の強化プロセスの影響の観察を通じて経験的に調整されてもよい。
【０２３９】
ここで図７６を参照すると、異なった強度および／またはスペクトルの光を生ずる少なくとも１つの可変照明源を含む実施の形態では、内視鏡１０は、キャリブレーション治具７８０内に置かれ、種々の照明のパラメタを設定するのを助ける。１つ以上の白色ＬＥＤと１つ以上の色付きＬＥＤ（例えばＲＧＢ・ＬＥＤアレイ）を伴う実施の形態は、例えば、使用前にキャリブレーション治具内に置かれ、ＬＥＤの光出力強度を調整し、１つ以上の色付きＬＥＤの色出力を調整してもよい。このことは、より均質な画像を確実にし、および、ＬＥＤ間のおよび／または画像間の変動に起因する内視鏡１０間での差異を最小化するのに役立つ。
【０２４０】
キャリブレーション治具７８０は、内視鏡１０の挿入セクション１４にフィットする大きさとされた開口７８２を含む、遮光箱または他の容器であってもよい。この開口７８２は、内視鏡１０がキャリブレーション治具７８０に設置されたときに内視鏡１０の挿入セクション１４に対して遮光シールが形成されるようにガスケットが付けられてもよい。キャリブレーション治具７８０の内部は、内視鏡１０のカメラ組立体３５０（例えば図７３参照）の視野内に置かれる既知の指標を有する１つ以上の目標を含む。例えば既知の色彩の指標を有する目標がキャリブレーション治具７８０内に置かれてもよい。
【０２４１】
コントローラは、カメラ組立体３５０の画像センサにより撮られた画像の１つ以上の目標の指標をモニタしてもよい。目標の指標（例えば、色）は既知であるから、コントローラは、撮られた画像の目標の指標が目標の既知の指標と一致または範囲内になるまで可変光源により提供される照明を調整することができる。例えば、挿入セクション１４に含まれるいくつかのＬＥＤ７５０ａ−ｄ（例えば、図７２参照）により生ずる光の強度またはスペクトルが調整される。
【０２４２】
図７７は、内視鏡に含まれる少なくとも１つの可変光源の１つ以上のパラメータを較正するのに用いられるいくつかの例示の工程を詳細に示すフローチャートを示す。ステップ７８４では、カメラ組立体を含む内視鏡の挿入セクションの一部がキャリブレーション治具内に置かれる。挿入されると、コントローラは、内視鏡内の可変照明源に光を放出するようにステップ７８６で指令する。光は、初期設定のパラメータ（例えば、光強度および色のパラメータ）に基づいて放出されてもよい。ステップ７８８において、コントローラは、内視鏡のカメラ組立体の画像センサから画像データを受信する。このデータは、ステップ７９０にてコントローラにより分析される。画像データは、例えば、撮られた画像の目標の関心のある１つ以上の指標を決めるのに分析されてもよい。これらの指標は、ステップ７９２で、画像にされた目標の既知または予想される指標と比べられてもよい。撮られた画像の目標の指標が７９４で既知または予想される指標の範囲内であれば、ステップ７９６でキャリブレーションが完了したと考えられる。撮られた画像の目標の指標が７９４で既知または予想される指標の範囲内でなければ、コントローラは、ステップ７９８で内視鏡の少なくとも１つの可変照明源の１つ以上の照明パラメータを調整してもよい。例示の実施の形態では、少なくとも１つの可変光源により生ずる光の強度またはスペクトルが、ステップ７９８で調整される。調整した後に、ステップ７８８が繰り返されてもよい。画像は、比較および分析され続け、撮られた画像の目標の指標が既知または予想される値の範囲内になるまで照明パラメータは調整される。内視鏡シャフトの先端のセンサまたはカメラの画像に焦点を合わせるために、レンズまたはレンズ群の製造および組立てでは種々の方法が用いられる。そのような方法および技術の例は、２０１４年１月３１日出願の米国特許出願番号14/170,080（米国特許出願公開第2014/0221749）に開示されており、そのすべてを参照して本書に組み込む。
【０２４３】
図７８は、内視鏡１０の別の例示の実施の形態を示す。外側鞘３１８は、図８では内視鏡に設置されて示される。さらに、ハンドル基部セクション１６の下部半殻２２とハンドル先端セクション３０の半分（３０ａ）だけが見え、この説明を明確にする。図示のように、内視鏡１０は、ハンドルに囲まれたプリント基板４３０ａ（ここでは、ハンドルまたはメインＰＣＢ４３０ａとも称する）を含む。電子ケーブル（例えば、電力／ＨＤＭＩケーブルなど）４３２、光ファイバ３６４および洗浄／吸引ライン４３４もまた示される。図７８は、電力／ＨＤＭＩケーブル４３２、光ファイバ３６４および洗浄ライン４３４の例示の経路設定を示す。図示のように、電子ケーブル４２３、光ファイバ３６４および洗浄ライン４３４は、ハンドル基部セクション１６の後部または台尻端部の開口６０を通って内視鏡１０内へ入る。この入口は、挿入セクションがハンドル基部セクション１６に対して回されたときに種々のコードやケーブルが絡まる可能性を減らすので、ハンドル側部の入口より利点がある。
【０２４４】
実施の形態によっては、電子ケーブル４３２、光ファイバ３６４（もし、あれば）および洗浄ライン４３４は、後部ハンドル開口６０に対してある角度で内視鏡に入ってもよい。そのような方法は、ユーザがハンドル基部セクション１６の後部のより大きな部分を掴めるようにすることで、ユーザに人間工学的利益を与えるであろう。
【０２４５】
図示のように、電子ケーブル４３２、光ファイバ３６４（もし、内視鏡内に実装されれば）および洗浄ライン４３４は、ハンドル基部セクション１６に入った後にハンドルＰＣＢ４３０ａを越えて延在する。電子ケーブル４３２は、ハンドルＰＣＢ４３０ａのコネクタ４３０ｂ（例えば、電力／ＨＤＭＩコネクタなど）にプラグを差し込まれる。電子ケーブル４３２は、内視鏡１０に電力を提供してもよい。画像データは、柔軟ケーブル２５０を介してハンドルＰＣＢ４３０ａに渡されてもよい。電子ケーブル４３２は、内視鏡１０で収集された映像データを外部のグラフィカル・ユーザ・インターフェース・ディスプレイ（不図示）に送信してもよい。光ファイバ３６４（もし、内視鏡内に実装されれば）および洗浄ライン４３４は、ハンドルＰＣＢ４３０ａの下を延在し、前述した経路に従う。内視鏡１０が使い捨ての実施の形態では、電子ケーブル４３２、光ファイバ３６４および洗浄ライン４３４は全て使い捨て部品として含まれて、内視鏡を使うたびに無菌状態であることを確実にし、あるいは、消毒や再使用のためのパッケージ詰めの費用を節約できる。
【０２４６】
この例では、ボタン９０用の制御線９１もまた図７８に示される。図示のように、制御線９１は、シール部材２１０の孔を通り抜ける。制御線９１は、ハンドルＰＣＢ４３０ａと通信する。また図７８に示されるように、ハンドルＰＣＢ４３０は、ハンドルＰＣＢ柔軟ケーブル４３０ｅを含む。ハンドルＰＣＢ柔軟ケーブル４３０ｅは、ハンドルＰＣＢ部４３０ｆにつながり、ハンドルＰＣＢ部４３０ｆがハンドルＰＣＢ４３０ａの残りの部分に対しある角度（例えば、直角）方向を向くようにできる。組み立てられると、取り付けられた柔軟なハンドルＰＣＢ部４３０ｆは、例示の回転検知アセンブリ１５０（図８参照）の２つのポテンショメータ１２２の間に配置される。
【０２４７】
実施の形態によっては、ハンドルＰＣＢ４３０ａは、画像またはグラフィック処理ユニット４３０ｃを含んでもよい。しかし、画像処理ユニット４３０ｃは、内視鏡１０の外部に置かれるのが好ましい。画像処理ユニット４３０ｃは、内視鏡１０の電子的矯正機構として機能できる。画像処理ユニット４３０ｃは、画像センサ３８０から柔軟ケーブル２５０経由でハンドルＰＣＢ４３０ａに送られた画像センサ３８０で撮られた画像を受信する。好適な実施の形態では、画像センサ３８０で撮られた画像は、それから電子ケーブル４３２経由で内視鏡１０の外部の画像処理ユニット４３０ｃに送信される。画像処理ユニット４３０ｃは、回転検知アセンブリ１５０からの信号も受信してもよい。実施の形態によっては、ＡＤ変換器４３０ｄがハンドルＰＣＢ４３０ａに含まれ、回転検知アセンブリ１５０からの信号を変換してもよい。画像処理ユニット４３０ｃは、回転検知アセンブリ１５０からの信号を用いて、画像を所望の方向に電子的に「矯正」する。実施の形態によっては、画像は、画像処理ユニット４３０ｃによって回転させられ、あたかもユーザの視点から撮られたように画像が表示される。実施の形態によっては、画像処理ユニット４３０ｃは、レンズのゆがみによる影響を修正してもよい。
【０２４８】
グラフィカル・ユーザ・インターフェースに表示される画像の方向が最初に修正されないと、表示される画像は、ユーザにとって方向感覚を失わせるものとなる。ユーザの視点に従って方向を決めることにより、画像処理ユニット４３０ｃは、回転検知アセンブリ１５０からのデータを用いて、画像がユーザの視点と一致するように自動的に画像を回転する。
【０２４９】
図７９は、画像システムの例示のブロック図を示す。図示のように、画像システムは、画像を撮る画像センサ３８０を含む。画像センサ３８０で撮られた画像は、カメラ・シリアル・インターフェース（ＣＳＩ）４５０（例えば、ＭＩＰＩ−モバイル・インダストリー・プロセッサー・インターフェース−カメラ・シリアル・インターフェース）を経由して画像処理ユニット４５２に渡される。すると画像処理ユニット４５２（ＩＰＵ）は、画像フレームを画像システムの他のハードウェア部品に動かす。他のハードウェア部品は、これらには限定されないが、メモリ装置およびグラフィカル・プロセッシング・ユニット（ＧＰＵ）４３０ｃを含む。グラフィカル・プロセッシング・ユニット４３０ｃは、レンズ組立体３５４で生じたゆがみを修正できる。
【０２５０】
実施の形態によっては、グラフィカル・プロセッシング・ユニット４３０ｃは、グラフィカル・プロセッシング・ユニット４３０ｃにロードされた表面のテクスチャで画像を代表することによりこのゆがみを修正する。このことにより、画像は、レンズ組立体３５４により持ち込まれたゆがみを修正および／または除去するやり方で、調整または引き延ばされる。画像が正される実施の形態では、グラフィカル・プロセッシング・ユニット４３０ｃは、その後回転検知アセンブリ１５０（例えば図８参照）からの入力により修正された画像を回転してもよい。例えば、回転検知アセンブリ１５０からの測定は、ＡＤ変換器４３０ｄ（例えば図７８参照）を通じてグラフィカル・プロセッシング・ユニット４３０ｃに渡されてもよい。ＡＤ変換器４３０ｄからの信号は、次に画像をその正しい方向に回転するのに用いられる。実施の形態によっては、ユーザは、画像矯正、ゆがみ修正、および／または実行されたりされなかったりする種々の他の画像操作を切り替えることができる。画像矯正については、図８０に関連して、本明細書で以下にさらに説明する。
【０２５１】
画像処理ユニット４３０ｃからの処理済み画像は、グラフィカル・ユーザ・インターフェースまたはディスプレイ４５４に表示されてもよい。実施の形態によっては、画像処理ユニット４３０ｃからの処理済み画像は、メモリに保存されてもよい。そのような実施の形態では、ユーザは、画像を撮り、例えばボタン９０で起動することで後で呼び戻すようにメモリに保存してもよい。いくつかの実施の形態は、画像センサ３８０からのフレームを記録可能なビデオフォーマットに符号化するビデオ処理ユニット４５６を含んでもよい。そのような実施の形態では、符号化されたビデオは、メモリに保存されてもよい。ユーザが、上述のようにボタン９０などのボタンとの相互作用によりビデオのファイル保存を開始し停止することを、内視鏡に指令してもよい。
【０２５２】
実施の形態によっては、画像処理ユニット４３０ｃは、撮られた画像をフィードバック解析させてもよい。特定の実施の形態では、画像ヒストグラムが画像の全ての画素から生成される。そして画像ヒストグラムを用いて、画像を調整し、または、画像チップまたはセンサ３８０で受信する後続の画像の露出を調整してもよい。画像処理ユニット４３０ｃによるこのようなさらなる処理は、画像の色が飛んで白色化した領域や、画像の露出不足の暗い領域を減ずるのに役立つ。例えば、トーンマッピングのような画像を調整する他の手段もまた、用いることができる。
【０２５３】
図８０は、回転検知アセンブリ１５０（例えば図８０参照）からの入力を用いてどのように画像が矯正されるかを示す例示の略図を示す。図示のように、第１ブロック２１０と第２ブロック２１０２が示される。各ブロック２１００、２２０１内に視野２１０４を有する内視鏡１０が示される。第１ブロック２１００の内視鏡１０の視野２１０４は、第２ブロック２１０２の内視鏡１０からは、約１８０°の方向である。このことは、内視鏡１０の基端に対して内視鏡１０の先端を回転することにより成される。従来の内視鏡１０では、基部セクションに対して先端セクションを回転する間、画像センサは基部セクションに収容されるので画像センサは回転しない。よって、第１ブロック２１０と第２ブロック２１０２に示される内視鏡１０はともに画像２１０６を撮影したであろう。
【０２５４】
このことは、画像センサ３８０が内視鏡１０の先端と回転する、本書で述べた実施の形態では当てはまらない。第１ブロック２１００に示した内視鏡１０は画像２１０６を撮影し、第２ブロック２１０２に示される位置に回転した同じ内視鏡１０は画像２１０８を撮影するであろう。画像センサが内視鏡１０の先端と回転すると、画像センサは画像を反転させる。この位置で、例えば、画像センサの頂部は、従来の内視鏡１０に慣れた人が画像の底に予想するものをピックアップする。
【０２５５】
任意ではあるが、画像は、内視鏡１０の先端の回転の度数に比例して回転させられてもよい。よって、画像は常に、従来の内視鏡１０に慣れたユーザが予想する方法で表示される。このことは、回転する画像センサと関連する問題を軽減するのに役だつ。
画像の回転の修正
【０２５６】
図８１では、磁石５１が向かい合う位置に示される。実際には内視鏡ハンドルの基部ハンドル・ハウジングの内面に実装されるが、この図では、見やすさのために基部と先端ハンドル・ハウジングはどちらも取り除かれている。回転センサ７０４はハンドルＰＣＢに実装され、センサ７０４を含む回転面で磁石５１の位置に対応する位置に、示される。任意ではあるが、センサ（および、よってセンサが取り付けられるＰＣＢと先端ハンドル・ハウジング）に対する磁石（および、よって基部ハンドル・ハウジング）の位置データをセンサ７０４に提供する機能を実行するのに、１つだけの磁石５１を用いることができることに注意願う。相対回転信号はコントローラに提供され、先端ハンドル・ハウジングとシャフトは基部ハンドル・ハウジングに対して回転するが、表示される画像の方向は静止したままとすることができる。
【０２５７】
ＰＣＢのコントローラ（または、より離れてでは、内視鏡の外部の画像処理ユニット）のいずれかに提供される「矯正機構」は、従来のロッドレンズ内視鏡の画像方向をシミュレートするようになされ、従来のロッドレンズ内視鏡では、内視鏡シャフトに近位の画像センサ (カメラ)は固定位置に保持され、ロッドの端部の斜めのレンズの角度はロッドとシャフトが回転すると回転する。（ロッド端の角度の付いたまたは斜めのレンズはプリズムとして動作し、ロッドレンズの回転の間、周囲の画像の種々のセクションがカメラの視野の内外に移動するのに、カメラの画像は直立のまま留まる。）この場合には、カメラは、回転する内視鏡シャフトの先端に置かれ、カメラは内視鏡シャフトに対して９０°より小さな角度で実装される。内視鏡または画像処理ユニットのコントローラは、内視鏡の基部ハンドル部分に対する「ロッド」（又は、この場合にはカメラ）部分の回転位置をトレースし、コントローラは、表示される画像を逆に回転して直立に見えるように保つ。最終的な結果は、表示される直立のままで回転しない画像であり、視野は、回転による変化ではなく水平移動により変化するように見える。
【０２５８】
図８２は、内視鏡のシャフトの端部にある角度で実装されたカメラセンサにより受け取られた画像の領域を模式的に表す。中央の特徴９０４−および存在するならどの中央要素も−は、直立位置で示される。カメラセンサは、図９９に示すように、内視鏡シャフトの先端の長手軸に対して上向きに傾けられる。カメラセンサおよびレンズの光軸８４１（カメラとレンズの回転対称を示す線を意味する）は、内視鏡とカメラセンサ８１２の先端の回転軸８４３に対してゼロでない角度Φである。図８２には、カメラ８１２の角度の付いた方向が、マーカ９００で示される。上位の周辺視野は、領域９０６で代表される。右側の周辺視野は、領域９０８で代表される。下位の周辺視野は、領域９１０で代表される。左側の周辺視野は、領域９１２で代表される。カメラセンサとその台は、先端の内視鏡シャフトの長手軸から上方に傾いているので、中央要素９０４と上位領域９０６は、画像境界９０２として示されるように、カメラセンサ列で処理された画像の視認者により支配的に見える。他の周辺領域は、内視鏡シャフトと関連するカメラセンサおよび台が回転すると、回転することなく、支配的な視野に入ってくる。カメラセンサの角度は、プロセッサにより実行される画像の回転の修正のために、種々の視野を並進的に表示される画像に持ち込む。
【０２５９】
図８３Ａ−Ｄは、画像の回転修正プロセッサにより生ずる効果を図解する。矢印９００は、矢印に向かって角度の付いた斜めの端部を有するカメラセンサ台（およびカメラセンサ）の位置を示し、カメラセンサ８０２の光軸は、内視鏡シャフトの回転軸から矢印の方向に角度が付けられる。角度そのものは任意であり、シャフト先端の長手軸に対していかなる角度にもなり得るが、この場合は、光軸はゼロでない角度であり、例えば、水平面から（すなわち、内視鏡シャフトの先端の長手軸に対して）約３０°である。オペレータをアシストするために、矢印９００または類似の図式的標識がオペレータの画像表示スクリーンに投影され、オペレータは連続的にカメラセンサ８０２の方向を認識できる。内視鏡シャフトまたは挿入セクションが基部ハンドルに対して回転すると、カメラの方向は、カメラが図８３Ａから図８３Ｄへと回転しても固定した位置に留まるカメラ領域９０４に関して回転する。第１位置で、例えば、中央対象物９０４上方の視野９０６が視野に入る（図８３Ａ）。第２位置で、中央対象物９０４の右方向の視野９０８が視野に入る（図８３Ｂ）。第３位置で、中央対象物９０４下方の視野９１０が視野に入る（図８３Ｃ）。第４位置で、中央対象物９０４の左方向の視野９１２が視野に入る（図８３Ｄ）。画像矯正または画像の回転修正コントローラは、これらの位置の間に連続的に変わる目標視野を投影でき、周辺視野は、回転より並進的に視野に出入りすることに注意願う。この特徴なしでは、表示スクリーンに投影される画像は、内視鏡シャフトと共に回転し、例えば、図８３Ａで直立位置の中央対象物９０４（視野の残りの部分も一緒に）はカメラセンサ８０２と共に回転し、静止したままの対象物９０４と並進する視野ではなく、対象物９１４（および関連する視野）の対応する回転を示すことになろう。よって、画像の回転修正コントローラは、回転するロッドレンズからの画像を受信して静止したカメラセンサの視覚的効果をシミュレートする。
【０２６０】
一実施の形態では、回転修正システムは、ＰＣＢに実装され、基部ハンドルの内面に実装される１個、２個、あるいはそれ以上の磁石と関連する空間のｘ、ｙおよびｚ軸での磁束密度を測定できる「３軸」マグネット絶対位置センサを用いてもよい。（例示のセンサは、メレキシス社製MLX90365 Triaxis（登録商標）位置センサを含む。）基板取付磁気センサは、ＰＣＢ、先端ハンドル・ハウジングおよび内視鏡のシャフトに対して固定される。磁気センサは、先端ハンドル・ハウジングと共に回転し、ｘとｙ方向には僅かまたは最少のずれでｚ軸に関して回転するように構成される。磁石は基部ハンドル・ハウジングの方向を向き、３６０°の回転の間にセンサの位置で一定の電界均一性を維持し、センサのｚ軸回りにｘ−ｙ面で回転する。より頑強な実施の形態では、基部ハンドル・ハウジングの向かい合う位置に２個の磁石が用いられる（しかし、１個の磁石で、システムの運転に対しては実際に充分である）。
【０２６１】
磁気センサは、そこを通過する磁束密度のｘ−ｙベクトル成分の角度に対応する線形出力を提供するように構成される。角度は、次式を用いて計算される。
【０２６２】
【数１】
2021521989.tif 000003
【０２６３】
ここで、αは磁気角度、βｘとβｙは磁束密度のｘ成分とｙ成分、ＶｘとＶｙはβｘとβｙのホール信号の測定値、ｋはβｘとβｙ間のセンサ感度の不整合を定義するプログラム可能なスケールファクタである。位置センサ自体が、出力を線形化する計算を内部で実行する。最終結果は、上記式を用いた角度位置に対応する０Ｖと５Ｖの間の線形電圧出力である。
【０２６４】
【数２】
2021521989.tif 000004
【０２６５】
ＡＤＣ値は、基板取付マイクロコントローラにより読み込まれる。センサの出力は、その供給電圧に比例し、出力を適切にスケールするために供給電圧もまたＡＤＣで読み取られる。
【０２６６】
一実施の形態では、コントローラに要求されると、ＡＤＣから読み込まれた回転値は、内視鏡のＰＣＢからＵＳＢリンクを通じて外部の画像処理ユニット（ＩＰＵ）に送信される。この値は、ハードウェアとコントローラのアプリケーションとの間のインターフェースとして作動する動的リンク・ライブラリ（ＤＬＬ）を通じてアプリケーションに受信される。ＡＤＣで測定された回転値は、内視鏡で稼働するファームウエアかＤＬＬまたは、アプリケーション自体でカウントから回転角度に変換される。例示のアーキテクチャでは、変換は、ＤＬＬで実行される。
【０２６７】
キャリブレーション作業を通じて、例示の配置では、３６０°から０°まででセンサの交差する点でみられる最小値および最大値は、測定されて内視鏡のＰＣＢのオンボードＥＥＰＲＯＭ（電気的消去可能読み取り専用メモリ）（または他の適切なメモリチップ）に保存される。これら最大および最小出力値は、保存される前に供給電圧にスケーリングされる。スケーリングされた値は、内視鏡がコントローラのアプリケーションに接続されたときに読み取られ、回転値を決めるのに用いられる。電流がスケーリングされたＡＤＣ値を適した角度に変換する式は、例えば、
【０２６８】
【数３】
2021521989.tif 000005
ここで、αは回転角、Ｖａｄｃは電流がスケーリングされたＡＤＣ値、ＶｍｉｎとＶｍａｓはキャリブレーション中に測定された最大および最小のスケーリングされたＡＤＣ値である。
【０２６９】
スケーリングされた回転値を受信した後で、アプリケーションで処理されている画像は、スクリーンに表示される前に同じ量で逆方向に回転される。さらに、コントローラは任意で、表示される画像の周辺にポインタを生成し表示してもよく、ポインタは、表示される画像回りに回転し、エンドユーザに０°の点に対する現在の回転位置を示す。表示される画像、ポインタのいずれかにもジッターが確実に生じないようにするため、フィルターがそれぞれの部品に対し位置の値に適用され、電子システムに読み取られた生のＡＤＣ値でジッターから生ずるであろう微細な調整を取り去ることができる。エンドユーザにより見られる結果としての影響は、センサがどちらを向いているかに関わらず直立位置にある静止画像であり、センサの回転軸回りに回転する投影された視野である。
【０２７０】
画像の移動の平滑化
【０２７１】
カメラレンズを開始位置から終了位置まで移動する動作は、モニターで見ると、好ましくない視覚的影響と関連し得る。このことは、カメラの移動がオペレータにより手で行われるならば、特にそうである。移動の荒々しさの視覚的影響が和らげられたりフィルターされたりしなければ、カメラセンサからの画像表示は、ジッターを示し、移動中や停止しようとするときにカメラの意図しない小さな動きから行き過ぎや往復運動の不自然な動きとなる。画像の回転や平行移動にフィルタをかけるいくつかの方法があり、カメラの回転や平行移動の前、その間あるいはその後に、不自然な動き、信号のノイズまたは手の震えによる視覚的影響を減ずる。フィルタ掛けは、カメラの実際に測定した平行移動位置または回転角度位置に対して行うことができる。回転または移動される画像の画像表示が、１つ以上の可変フィルタ係数を有するローパスフィルタを提供することで、改善されることが分かっており、プロセッサは、カメラの移動が始まっているのか終わっているのか、または、カメラが速く動くのか遅く動くのかに基づいてフィルタ係数を選定する。移動する対象物に合わせ、または、場面をパンしようとするカメラの動きに適用するときには、速い動きの間はフィルタの度合いを下げ、遅い動きの間は上げてもよい。新しい視野へ動かそうとするカメラの動きに適用するときには、カメラの回転または平行移動位置のフィルタの度合いは、カメラの動きの初めでは下げ、カメラが視覚目的に近づくにつれ上げてもよい。（カメラの動きの始まりは、通常カメラの加速と相関し、カメラの動きの終わりは、通常カメラの減速と相関する。）このことは、回転または平行移動の終点近くの画像に「ソフトランディング」視覚効果を生じ、一方、表示される画像が意図された目的画像近くの点まで早く動くことを可能にする。画像の回転がプロセッサにより修正されて視野の直立方向を維持するならば、「ソフトランディング」効果は、見える画像が終点に移動するときに観察される。
【０２７２】
一般的に、平滑化で用いられるローパスフィルタは、可変折点周波数を有するように較正またはプログラムされ、折点周波数は、カメラに結び付けられた動きまたは位置センサにより生成される回転または平行移動データに従って変化する。例えば、図８１に示す位置センサ７０４を用いて、基部内視鏡ハンドル（磁石５１を保持する）に対するカメラの角度位置を検出してもよい。あるいは、位置センサが、図２７に示す旋回可能なカメラ筐体５００のプル・ワイヤ５０２に連結されても、または、カメラ筐体を回転するプル・ワイヤまたはケーブルを動かすのに含まれる、図１２に示すハンドルベース機構に結び付けられてもよい。位置データは、回転または平行移動速度、あるいは、回転または平行移動加速度に関連付けられてもよい。さらに、フィルタ掛けまたは平滑化は、位置信号またはデータがカメラの加速か減速を示すかに応じて異なって変化するようになされてもよい。ここで用いられるように、ローパスフィルタは、その折点周波数またはカットオフ周波数が下げられると、より大きなフィルタ掛けまたは平滑化をするように決められる。デジタル的には、このことは、実際の現在の位置データを直前にフィルタされまたはフィルタされていない位置データに、より強くバイアスを掛けまたは関連付けることにより、成される。フィルタを構成またはプログラムする方法はいくつかあるが、通常は、最終結果は、プロセッサが、センサにより検出されるカメラの回転または平行移動の性質に応じてローパスフィルタの１つ以上のフィルタ係数をリアルタイムで自動的に調整することである。この特徴の例示的実施は、回転可能な内視鏡シャフトの先端にカメラを有する内視鏡により提供される。この例では、内視鏡ハンドルのセンサにより生成された回転信号は、画像の回転の修正なしで、または、画像の回転の修正処理が行われた前または後で、フィルタを掛けることができる。
【０２７３】
図８４は、カメラ加速度に基づく平滑化アルゴリズムを実行するプロセッサのフローチャートを示し、表示される画像がカメラの動きの開始に対して迅速に反応し、または、表示される画像が、視界目標に到着する前にオペレータがカメラの動きを遅くすると、よりゆっくりと目標画像位置に到着するようにする。時間ステップ増分は一定であると仮定される。位置センサがカメラの位置を検出する（９２０）。この位置を、前の時間ステップにおける位置と比較し、プロセッサは、位置の変化がカメラが加速されているか（９２２）、減速されているか（９２４）、一定速度を維持しているか（９２６）を判定する。加速しているならば、プロセッサは、デジタルフィルタを位置データの平滑化を減少するように調整する（９２８）。減速しているならば、プロセッサは、デジタルフィルタを位置データの平滑化を増加するように調整する（９３０）。一定の速度ならば、プロセッサは、前のフィルタ平滑化を維持する（９３２）。ローパスフィルタを、選定されたフィルタ特性を用いてカメラ位置データに適用し（９３４）、プロセッサ時間ステップを進める（９３６）。
【０２７４】
図８５は、カメラ回転に基づく平滑化アルゴリズムを実行するプロセッサのフローチャートを示し、表示される画像がカメラの回転の開始に対して迅速に反応し、または、表示される画像が、視界目標に到着する前にオペレータがカメラの回転を遅くすると、よりゆっくりと目標画像位置に到着するようにする。時間ステップ増分は一定であると仮定される。位置センサがカメラの位置を検出する（９４０）。この位置を、前の時間ステップにおける位置と比較し、プロセッサは、位置の変化がカメラが加速されているか（９４２）、減速されているか（９４４）、一定速度を維持しているか（９４６）を判定する。加速しているならば、プロセッサは、デジタルフィルタを位置データの平滑化を減少するように調整する（９４８）。減速しているならば、プロセッサは、デジタルフィルタを位置データの平滑化を増加するように調整する（９５０）。一定の速度ならば、プロセッサは、前のフィルタ平滑化を維持する（９５２）。ローパスフィルタを、選定されたフィルタ特性を用いてカメラ位置データに適用し（９５４）、プロセッサ時間ステップを進める（９５６）。
【０２７５】
適切なローパスフィルタは、例えば、単極フィルタ、指数的重み付け移動平均フィルタ、二次バターワースフィルタなどの無限インパルス応答（ＩＩＲ）フィルタ、または、移動平均フィルタ、移動窓関数フィルタなどの有限インパルス応答（ＦＩＲ）フィルタを含む。一例では、計測した平行移動または角度位置に離散、無限インパルス応答（ＩＩＲ）、単極、ローパスフィルタを用いることができる。ローパスフィルタは、角速度に基づき平滑化に影響する可変フィルタ係数および各加速度の符号に基づくスルーレートを有することができる。
【０２７６】
ＩＩＲ応答フィルタの一例は、
【数４】
2021521989.tif 000006
ここで、αｉは時間ｉにおけるフィルタ係数、Ｂｉは時間ｉにおける測定値、Ａｆ，ｉ−１は、前のフィルタされた値、Ａｆ，ｉは時間ｉのフィルタされた値である。フィルタ係数αｉは、筐体または内視鏡ハンドルなどの固定構造に対するカメラの回転速度または回転加速度と共に変化してもよい。
【０２７７】
フィルタ係数に関する平滑化の影響は、一次フィルタの折点周波数（ｆＣ）に関係する：
【数５】
2021521989.tif 000007
ここで、Δｔはサンプル周波数である。よって、フィルタの折点周波数は、ハンドルに対するカメラの回転速度または加速度と共に変化する。フィルタを可変フィルタ係数を有するとして説明するのがより便利ではあるが、フィルタ係数に関する平滑化の影響は、与えられたローパスフィルタの折点周波数またはカットオフ周波数に関係することを理解しなければならない。
【０２７８】
図８６は、回転するカメラの回転信号をフィルタするＩＩＲローパスフィルタアルゴリズムを実行するプロセッサのフローチャートである。ローパスフィルタは、回転速度と回転加速度に基づく可変フィルタ係数を有することができる。アルゴリズムは、ステップ９６２でカメラの現在の角度θiを受け取る。ステップ９６４で、アルゴリズムは、フィルタされた角速度θ’f,iを決定し、ここで、フィルタされた角速度は、現在の角度θiと前のカメラ角度θi−１に基づく。角速度θ’f,iは、固定時間ステップ（Δｔ）に対する（θm,i−θf,i-1）と等しい。ステップ９６６で、アルゴリズムは、フィルタされた角加速度θ’’f,iを決定し、ここで、フィルタされた角加速度は、カメラの現在の角速度θ’f,iと前の角速度θ’f,i-1に基づく。角速度θ’f,iは、固定時間ステップ（Δｔ）に対する（θm,i−θf,i-1）と等しい。各変化速度係数（例えば、θ’f,i等）について、式のΔｔ部分は、式（例えば、速度の項）の係数に陰に関連付けられ、または、必要でないために除外される（例えば、一実施の形態では、加速度の項だけが符号を決めるのに計算される）。
【０２７９】
変化するフィルタ係数βiがステップ１０００で定められ、角加速度が正のとき平滑化の影響を減少し（折点周波数を増大）、ゼロのとき平滑化の影響を一定に維持し、角加速度が負のとき平滑化の影響を増大する（折点周波数を減少）として特徴づけられる。一例では、フィルタ係数βiの変動は数学的に次のように記載できる。
【０２８０】
【数６】
2021521989.tif 000008
【０２８１】
ここで、θ’f,iはカメラ位置の角速度、θ’’f,iはカメラ位置の角加速度、βi-1は前の時間ステップにおけるフィルタ係数の変動部分である。式Ｃにおける項２と項０．１は、任意であり、他の定数でもよく、試験して画像回転のフィルタの最も視覚的に訴える効果を見出すことにより経験的に求めることもできる。
【０２８２】
離散化、無限インパルス応答、単極ローパスフィルタがステップ１０１０で実行され、現在の角度信号θiの一部αiが、に加えられる。角度信号θi-1の前のフィルタされた値の第２部分（１−αｉ）に加えられる。このフィルタ掛けの工程は、式Ｄと式Ｅで表現される。
【数７】
2021521989.tif 000009
ここで、θf,iは時間ステップｉにおけるフィルタされた角度位置、αiは時間ステップｉにおけるフィルタのフィルタ係数、θm,iは時間ステップｉにおける測定角度位置、θｆ,i-1は時間ステップｉ−１におけるフィルタされた角度位置、Ａは定数係数、βiは時間ステップｉにおけるフィルタ係数の変動部分である。
【０２８３】
ステップ１０１０における式Ｃ−Ｄで表現されたフィルタは、限定されないが、Ｃ＋＋、Ｐｙｔｈｏｎ、機械言語等を含む種々のコードで実行されてもよい。コードの選定は任意である。ステップ１０１２でフィルタされた角度θf,i-1は、画像を回転するプロセッサに出力され、または、任意であるが、カメラが回転すると表示される視野の直立位置を維持するように回転画像を修正するプロセッサに出力される。
【０２８４】
一例では、図８４で説明したＩＩＲ法をより一般的に、カメラセンサの平行移動の動きに適用できる。その方法は、位置Ｘi、速度Ｘ’i、加速度Ｘ’’iが角度位置θi、角速度θ’i、角加速度θ’’iに変わる点を除いて、変化しない。
【０２８５】
平行移動の動きに対して離散化、無限インパルス応答、単極ローパスフィルタを実施することは、次式で与えられる。
【数８】
2021521989.tif 000010
ここで、Ｘf,iは時間ステップｉにおけるフィルタされた位置、αiは時間ステップｉにおけるフィルタのフィルタ係数、Ｘm,iは時間ステップｉにおける計測された位置、Ｘf,i-1は時間ステップｉ−１におけるフィルタされた位置、Ａは定数係数、βiは時間ステップｉにおけるフィルタ係数の変動部分である。
【０２８６】
可変フィルタ係数βiは、速度と加速度の符号に基づくことができる。
【数９】
2021521989.tif 000011
【０２８７】
【数１０】
2021521989.tif 000012
【０２８８】
図８７は、カメラの回転の角加速度に基づき画像の回転角にフィルタを掛けることにより表示される画像を改善するようになされたプロセッサアルゴリズム１０２０の別の例を示す。アルゴリズム１０２０は、受け取ったカメラの角度を修正し、アルゴリズムの安定性を改善するために中間値を制限する工程を含む。ステップ１０２２で、プロセッサは、現在のカメラの角度位置θiを受信する。ステップ１０２４でプロセッサは、巻き付く角度を修正、例えば、３６０°を超えていたり、０°未満であると、角度値を０°と３６０°の間の等価角度に修正する。この工程は、角度センサが１回転内、例えば０°と３６０°の間の角度だけを知らせるように構成されているならば、含まれる必要はない。
【０２８９】
ステップ１０２６で、アルゴリズムは、現在の角度位置θi,cと前のフィルタされた角度位置θf,i-1との間の最小角度Δθiを求める。円上の任意の２つの角度位置間には、２つの角度があることに注意願う。１８０°より小さな大きさの最小角度と、１８０°より大きな第２の角度である。アルゴリズム１０２０は、後の計算での安定性とアルゴリズムの安定性を改善するために最小角度Δθiを選定する。固定された時間ステップに対しては、最小角度は角速度と考えることもできる点に注意願う。
【０２９０】
ステップ１０２８で、角加速度係数ｄｍiが、１８０で正規化された最小角度Δθiと前のフィルタ係数βi-1とから算定される。角加速度係数ｄｍiは、効果的に正規化された加速度であり、正規化された角速度の変化に等しい。ステップ１０２８で、結果としての角加速度係数は、最小値ｄｍMINより小さくなく、最大値ｄｍMAXより大きくないように制限される。例によっては、ｄｍMINは−１に、ｄｍMAXは１．０に設定される。上記のように、Δθiは角速度であり、１８０で除することにより角度を最大の可能な角度差の比に正規化する。以下に説明するように、フィルタ係数βiは、βiがβi-1プラス正規化した加速度に等しいので、正規化された角速度と考えられる。
【０２９１】
ステップ１０３０で、フィルタ係数βiが、加速度係数ｄｍiに基づき求められる。平滑化の影響は、加速度係数がゼロより大きいときに減少される（フィルタ折点周波数が増大される）。加速度係数がゼロより小さいと、平滑化の影響は増大される（フィルタ折点周波数が減少される）。加速度係数がゼロだと、平滑化の影響は変化されない。次に、ステップ１０３０は、結果としてのフィルタ係数βiを最小値ｄβMINより小さくなく、最大値ｄβMAXより大きくないよう制限する。いくつかの例では、ｄβMINは−１に、ｄβMAXは１．０に設定できる。
【０２９２】
ステップ１０４０で実行されるフィルタは、離散化、無限インパルス応答、単極ローパスフィルタの形である。ステップ１０４０では、角度差Δθiの部分が回転位置θf,i-1に加算され、新たなフィルタされた角度位置θfiを規定する。係数Ｃ３は定数で、ある例では０．９５に設定されるが、フィルタの視覚的効果の経験的観察に基づき他の分数に設定されてもよい。フィルタ係数は上述のようにステップ１０３０で求められる。他の例では、ステップ１０４０で特定されたフィルタは、バターワースフィルタ（接点周波数が平滑化の影響に関連する）、または、移動窓関数フィルタ（窓の幅が平滑化の影響に比例する）などの有限インパルス応答フィルタのような別のタイプのフィルタでもよい。
【０２９３】
ステップ１０４２で、新たなフィルタされた回転位置または角度θfiが、全回転の割合を代表でき、θMINより小さくなくθMAXより大きくなく制限される。この場合、θMINは０に、θMAXは１に設定される。そのようにして、割合の角度位置は、１（３６０°の全回転を示す）より小さな分数内に維持される。最後にステップ１０４４で、フィルタされ制限された新しい回転角度が画像を回転するプロセッサに、または任意で回転画像を修正しカメラが回転すると表示される視野の成立方向を維持するプロセッサに出力される。
【０２９４】
画像の回転の修正と一緒に用いられると、表示される画像の観察者は、画像の回転修正がカメラセンサの回転の初めの間にほとんどの待ち時間なしで急速に生ずること、および、目的回転位置が近づいてオペレータがカメラの回転を減速すると目的位置に近づく前の画像の回転待ち時間が増大することに気づくであろう。または、コントローラが目的回転位置の行き過ぎの修正をすると、画像の回転待ち時間はまた増大してもよい。視覚的効果は、目的回転位置で「ソフトランディング」を行うように見える画像の回転と類似する。
電磁放射線の減少
【０２９５】
図８８Ａは、マイクロストリップ構造を有するプリント基板７０８にはめ込まれた信号、通信およびクロック配線７０６の典型的な配置の略図を示す。このタイプの構造は、標準的で、一般的にほとんどのアプリケーションに適合する。しかし、内視鏡のシャフトに沿って延在するＰＣＢ（剛でも柔軟でも）においては、高周波伝達（ギガヘルツの範囲に達し得る）は、基板やシャフトからの過度な電磁放射線の原因となり得る。マイクロストリップ構造のシングルユニフォームグラウンドプレーン７１０は、基板の上側からこのような放射線の伝播を抑えるには不十分であるかもしれない。図８８Ｂは、ストリップライン 基板７１２構造の実施の略図を示す。この場合、グラウンドプレーン７１０は、基板にはめ込まれた信号配線の下方に位置し、第２グラウンドプレーン７１４が信号配線の上方に位置する。グラウンドプレーン７１０および７１４は、グラウンドプレーンＶＩＡ（vertical interconnect access）７１６により連結される。上側のグラウンドプレーン７１４と下側のグラウンドプレーン７１０の追加により、内視鏡シャフトの全長に亘って延在する細長い基板からの電磁放射線が大幅に減少することが分かっている。
【０２９６】
内視鏡の画像処理ユニットからの電気的絶縁
【０２９７】
図８９は、内視鏡が外部画像処理ユニットからどのように電気的に絶縁されるのかを説明するブロック図を示す。この例では、光学的結合配置を実行して、内視鏡の外部の画像処理ユニットのデジタルエレクトロニクスとシャーシ・グラウンドから内視鏡（延長して考えると、患者）の電気的絶縁を強める。例示の配置では、ＵＳＢ３．０電力信号インターフェースを用いて内視鏡７２０のＰＣＢと画像処理ユニット７２２の電子制御との電気的電子的接続を提供する。信号インターフェースは、約５ＧＨｚまでで動作するようになされる。内視鏡のケーブルと画像処理ユニット間の接続の光学的結合７２４、７２６は、それゆえ絶縁の適した形を提供できる。例えば、ＵＳＢ３．０光ファイバー延長ケーブルを用いて、ＵＳＢ３．０信号絶縁を提供することができる。ローカル７２６とリモート７２４間のデジタル通信インターフェースが、０．５Ｍ光ファイバケーブルを通じて光学的に連結される。例としては、他の選択肢に加えて、Icron Spectra（登録商標）3022、Intelix（登録商標）DIGI-FO-USB3.0、Newnex FIreNEX（登録商標）-5000H基板セットがある。
固定角度カメラセンサおよびＬＥＤ筐体組立体
【０２９８】
ある実施の形態では、カメラセンサとＬＥＤライトは、図９０ＡおよびＢと図９９に示すように、所定の角度で固定されてもよい。この例では、図９０ＡおよびＢと図９１に示すように、剛なプリント基板８００がカメラセンサ８０２を保持する。回路基板８００（この場合は柔／剛の混成）は、カメラセンサ８０２の光軸を内視鏡シャフトの先端の長手軸に対して所望の角度（この場合には、約３０°）で置くように曲げられたフレキシブル基板８０４の近くに延在する。電力をＬＥＤ８０６に伝える第２基板８０４（柔または剛）は、フレキシブル基板８０８またはケーブルの近くに延在する。基板８０４は、穴８１０を有し、そこを通ってレンズ８１２がカメラセンサ８０２に目標画像の焦点を合わせるように突出する。
【０２９９】
図９０Ｂに示すように、代替の構成では、フレキシブル基板またはケーブル８０８は、回路基板８００の下がった部分または末端から延在して、ＬＥＤ８０６を支持するように接地面を提供する。この配置では、ＬＥＤ基板８０４がカメラレンズ８１２を越えて延在する必要がなく、ＬＥＤ８１２が突出するＬＥＤ基板の穴を作る必要がなくなる。
【０３００】
図９１は、ハンドル部分ＰＣＢ５１８とシャフト部分ＰＣＢ８０４（柔、剛、柔と剛の混成、または、それらの組合せ）を含む固定角度カメラ組立体を含む。シャフト部分ＰＣＢ８０４の先端８００は剛で、カメラ/レンズ組立体８１２またはＬＥＤ８０６の台を提供してもよい。フレキシブル基板は、光学部品の角度を決める部分８０８に適しているであろう。フレキシブル基板でも、硬質基板でも、それらの組合せでも、内視鏡シャフトに挿入される部分８０４に使用できる。図示のように、シャフト部分ＰＣＢ８０４はハンドル部分ＰＣＢ５１８に恒久的な接続を形成し、組み合わさった電子部品は単一で分離できない構造を形成する。いくつかの場合には、シャフト部分ＰＣＢは、ハンドル部分ＰＣＢの単なる拡張であってもよい。他の場合には、内視鏡の予備組立て（例えば、シャフト部分ＰＣＢと光学ハウジングの内側鞘への挿入）後に、ハンドル部分ＰＣＢ５１８へのシャフト部分ＰＣＢ８０４の恒久的取付または接続８０５を形成するのが便利である。恒久的接続はハンドル部分ＰＣＢ５１８に形成することができる。全体的組立体は、２つのＰＣＢ部品は組立て後に分離されないので、液体浸入に対して単体としてコーティングすることができる（例えば、電子部品のパリレンコーティングを用いる）。
【０３０１】
図９２は、シャフト先端に固定角度カメラとＬＥＤを有する内視鏡の例の分解図を示す。内側鞘３１２内の混成柔／剛基板は、光学台８２０のカメラセンサ／ＬＥＤ組立体を有する先端に端部を有する。先端ハンドル・ハウジングまたはハンドルセクション３０は、基部ハンドル組立体２１、２３に部分的に囲まれる。この例では、ハンドルＰＣＢは、ハンドル先端セクション３０に接続された筐体４３１内に置かれる。洗浄ライン４３４は、内側鞘３１２内の導管に接続され、この例では、内視鏡ハンドル２１，２３の後端から抜け出る。
【０３０２】
図９３は、カメラセンサ８０２の対応する基板上に位置するＬＥＤ８０６用の柔／剛基板８０８の部分切欠図を示す。この例では、穴がＬＥＤ基板８０８に形成され、カメラレンズ８１２の突出部分を受け入れる。図９４は、カメラセンサとＬＥＤが実装または設置される光学ハウジングまたは台８２０を示す。光学ハウジング８２０は、内視鏡の内側鞘８２６の末端から遠位方向に外側に延びる。光学ハウジングおよび関連するカメラレンズとＬＥＤの末端は、内視鏡の使用時（図９９に示される）には外側鞘またはトロカール８４０に実質的に覆われ、または、保護される。
【０３０３】
図９５は、光学ハウジングまたは台８２０の上面斜視図を示す。内視鏡シャフトフレキシブル基板またはケーブルの先端、カメラセンサおよび関連するＬＥＤの先端は、光学要素、それらが実装される基板、および、1つ以上のフレキシブル基板の先端部分を光学ハウジング８２０に入れることにより、内視鏡シャフトの長手軸に対して固定角度で実装できる。これは、内視鏡の先端の光学部品およびフレキシブル基板の周囲に流し込んで作った成型品が成型される（例えばインジェクション・モールド）、成型プラスチック部品であり得る。このことは、光学および照明要素（カメラセンサ、ＬＥＤ）とそれらのフレキシブル基板を適切な位置に固定すること、および、それらの部品の液体への接触からシールすることの両方の役に立つ。一旦形成され硬化されると、組立体（光学ハウジング８２０と包み込まれた光学および照明部品）は、内視鏡シャフトに挿入できる。（圧入を介して、または、例えば、接着剤を用いて）。どのような角度を選んでもよいが、いくつかの例では、カメラセンサおよび／またはＬＥＤの光軸は、内視鏡シャフトの先端の長手軸に対して約３０°と７０°の間の角度のような、ゼロでない角度に固定される。
【０３０４】
図９６は、光学ハウジング８２０の下面斜視図を示す。成型されたＬＥＤ用の孔８２２と成型されたカメラレンズ用の孔８２４が、ハウジング８２０の外面上で洗浄液をいろいろな方向に向けるようになされた表面溝と共に、示される。
【０３０５】
図９７は、内視鏡シャフトの内側鞘８２６の先端に挿入された後の光学ハウジング８２０を示す。上方で、内側鞘８２６の先端８２８が光学ハウジング８２０の隆起セクション８３０に当接し、ハウジング８２０の外面上に形成された流路を除いたハウジングに対して液体シールを形成する。上部流路８３２は、内側鞘８２６の先端横側部８３６とハウジング８２０の横側部８３８との間の横穴８３４と連通して示される。この例では、横穴８３４は、ハウジング８２０の両側に存在し、それぞれが内視鏡シャフトの中央流路からカメラレンズ８１２およびLED８０６を覆う領域までの液体出口流路を提供する。このように、これらの横穴を通る液体流は、気泡、ごみ、あるいは、内視鏡の使用中にレンズやＬＥＤ表面に接触する他の物質を洗い流すのに役立つ。任意ではあるが、上部流路はまた、端部光学要素８１２、８０６の上部側に洗浄液を直接流すように成型されてもよい。
【０３０６】
図９８は、内側鞘８２６に挿入された光学ハウジング８２０の上側斜視図を示す。上側流体流８３８の一般的な方向の説明図が示される。光学ハウジング８２０の先端部分は、使用中は内視鏡の外側鞘（トロカール）により少なくとも部分的に覆われるようになされることに注意願う。このことは図９９に示され、そこでは内視鏡シャフト（内側鞘および光学ハウジングを含む）は外側鞘またはトロカール８４０に挿入されて示される。トロカール隙間／穴８４２により、横穴８３４がレンズ８１２およびＬＥＤ８０６の外面に開いたままであることに注意願う。この配置では、光学ハウジングの上部上方で流体が出られるようにするための穴が上方にはない。別の実施の形態では、トロカールのデザインが上方に配置された隙間を提供し、洗浄流れが端部光学要素８１２、８０６の上部上で可能になる。またこの図では、外側鞘／トロカール８４０に下部穴８４４が示され、洗浄液が、光学要素８１２、８０６の光学軸から離れる方向でより近位で内視鏡シャフトから出ることができる。
【０３０７】
さらに、横側流路もまた、光学ハウジングに形成され、洗浄液をカメラ−レンズ−ＬＥＤアセンブリの近くの内視鏡の先端シャフトの横下部の穴から出るように方向付ける。図１００に示すように、光学ハウジング８２０の底面斜視図では、成型品に溝が形成され、洗浄液がハウジング８２０の外面に沿って横方向８４６および下方向８４８の双方に流れるようにする。図１０１は、内視鏡シャフトの内側鞘８２６の下部穴８５０および横部穴８５２の双方を示し、洗浄液が内視鏡シャフト内部から内視鏡シャフトの外面に向けて流れる流路壁を完成させる。図１０２は、使用中に配置されるように、外側鞘またはトロカール８４０に挿入された内側鞘および光学ハウジングを備える内視鏡シャフトを示す。この例では、外側鞘／トロカールは、使用時に洗浄経路が内視鏡で使えるように完成させる先端の穴８４２に加え、下部に穴８５４と側部に穴８５６を含む。この特定の配置は、決して排他的ではなく、所望の特定の洗浄液流れ特性に応じて、他の穴の配置や寸法を選定できることに注意願う。
洗浄・吸引組み合わせの配置
【０３０８】
適切に設計されたトロカールと組み合わせて使用すると、内視鏡は、洗浄と吸引を同時に行う、または、洗浄と吸引をより便利に交互に行うように構成できる。図１０３は、トロカール８６０の内壁と内視鏡シャフト８６２の外壁の間に液体流路を作る内視鏡トロカール／挿入シャフト組合せの略図的長手断面図を示す。この場合、内視鏡シャフト８６２の鞘は、この内側鞘とトロカールを備える外側鞘の間に流体通路８６４を収容するため、より小さな断面での内部空間面積を有する。他の配置では、トロカールの直径を大きくして、鞘間空間８６４、すなわち、外側鞘（トロカール）８６０と内視鏡シャフトの内側鞘８６２との間の空間、を提供することもできる。内視鏡シャフトの先端８６６は、カメラ（ＣＣＤ）および／またはレンズおよびＬＥＤ台または筐体を収容するのに充分なだけ大きくなければならないことに注意願う。カメラおよび／またはレンズの寸法要求は、内視鏡シャフト先端８６６の最小直径をどのくらい小さくできるのかを決めがちである。しかし、内視鏡シャフト８６２の残りの部分を、その中の部品（流体内部空間、ＬＥＤ／カメラ電力線、カメラ信号線）は先端８６６より小さな断面空間しか占めないので、先端８６６より直径で小さくすることができることに注意を願う。したがって、内視鏡シャフト-トロカール組立体の全体直径は、トロカール８６０と内視鏡シャフト鞘８６２の間に流体通路８６４を収容するために大きくする必要はない。
【０３０９】
図１０３の説明では、内視鏡シャフトの中央内部空間８６８は、先端構造８６６と関連する開口、例えば図示の先端開口８７０、と連通する。中央内部空間８６８は、基部開口８７２と連通し、基部開口８７２は、図示のように、内視鏡ハンドル（不図示）の先端８７４から分岐でき、または、開口８７６を介して内視鏡ハンドル内を通り抜け、ハンドルの基端部（例えば、図４６および図７８に示すように）でハンドルから抜け出ることができる。好ましくは、鞘間の内部空間（または内部空間の外側）８６４は、トロカール８６０の先端部分に形成された先端開口８７８と、先端８６６の位置の近くで、連通し、中央内部空間８６８とその開口８７０、および、鞘間内部空間８６４とその開口８７８が処置または診察中の同じ解剖空間と連通するようにする。鞘間または外側の内部空間８６４は、トロカール８６０の基部筐体８８２に形成された基部開口８８０と連通する。そのような基部開口８８０は、例えば、図３Ｂに示されるトロカール取り付け構造１５、図１６Ａ、Ｂのカニューレ・マウント３００、あるいは、図７８に示されるカニューレ３１８の基部に含まれ得る。任意ではあるが、エラストマーシールが、遠位または近位に含まれ、中央内部空間８６８の流体内容物を鞘間または外側の内部空間８６４から隔離してもよい。例えば、Ｏリング８８４が、先端の台８６６とトロカール８６０の間に位置してもよい。別の例では、Ｏリング８８６が、トロカール基部筐体８８２と内視鏡ハンドルの先端部分８７４へのカップリングとの間に位置してもよい。図示の配置では、中央内部空間８６８または鞘間内部空間８６４のいずれかを、内視鏡が適用される特定の用途に基づいて、洗浄導管または吸引導管として用いてもよい。図１０４は、先端中央導管開口８７０と先端鞘間開口８７８をどのように並べられるかの例を示す。もし先端ハウジング８２０が、図８５−９２に示すように、用いられるなら、先端中央導管開口はより複雑な方法で配置されるであろう。
【０３１０】
しかし、開口は、解剖位置に送られる流体圧と流速の値が、内視鏡に適用される洗浄と吸引の相対的圧力を調整することにより自動的に調整されるように、配置される。このことは、基部開口に接続されたバルブを通じて手動で、あるいは、電子的になされる。例えば、１つ以上の電気機械式バルブを１つまたは両方の基部開口に接続し、内視鏡ハンドルに設置されたボタンまたはスイッチを用いてユーザによりコントローラを介してコントロールされ得る。この配置により、ユーザは、診察される空洞を画成する解剖学的組織に洗浄液により作用される吹き込み圧を調整できる。さらに、洗浄液の流速は調査される空洞内の位置から、または、内視鏡シャフトの先端のカメラ、レンズ、ＬＥＤまたは他の光学要素の表面からごみを除去するために、調整することもできる。コントローラを用いて、洗浄入口圧を負圧源から提供される所与の吸引圧に、または、基部吸引開口に接続された出口弁により提供される所与の出口流れ抵抗に調整することにより、解剖位置の内部空洞圧力を調整してもよい。またコントローラを用いて、洗浄入口と吸引出口間の差圧を調整することにより洗浄液流速を制御してもよい。このことには、圧力源の圧力（正圧または負圧のいずれでも）を制御すること、または、洗浄開口および吸引開口に接続されたバルブを用いて流れ抵抗を変更することを含んでもよい。コントローラは、吸引ラインおよび洗浄ラインに接続されたセンサを用いて流体流量または圧力のいずれかを監視し、流速や圧力を制御してもよい。あるいは、必要な圧力と流量の調整は、オペレータが内視鏡ハンドルの１つ以上の電子式ボタンやスイッチを用い、調整の効果を視覚的に観察することで、経験的になされてもよい。
【０３１１】
好適な配置では、鞘間空間（すなわち、トロカール／外側鞘と内視鏡シャフト／内側鞘の間の空間）を用いて、内視鏡先端の近くに位置する空間から流体を除去する吸引を提供してもよい。この配置の利点は図９９に示される。中央内部空間８６８に接続された先端開口８７０は、流体が解剖空間８８８に入る前に、きれいな流体を内視鏡シャフト先端に位置するカメラ、レンズ、ＬＥＤおよび／または他の光学要素に向けるように構成することもできる。戻り流体は、内視鏡シャフトのより近位に位置する鞘間先端開口８７８経由で吸引できる。よって、洗浄液は、処置中に光学要素をごみのない状態に保ち、また、検査または処置される解剖空間を液で満たしおよび／または広げるのに役立つ。
【０３１２】
図面に示した種々の実施の形態は、開示の特徴のある例を示すためだけに提示されたものである。所与の図面に示された特徴の全てが、請求項の装置または特徴に含まれなければならない訳ではない。図面は、説明の目的のためだけであると解されるものであり、ある要素の寸法は誇張されていることもあり、特定のスケールで描かれてはいない。さらに、同じ参照符号を有する図面中に示された要素は、状況に応じて、同一の要素であることも、類似または同様の要素を示していることもある。
【０３１３】
「第１」、「第２」「第３」等の用語は、詳細な説明で用いられても請求項で用いられても、類似の要素間の区別を意図しており、必ずしも順番や時間的順序を述べてはいない。そのように用いられた用語は、適切な状況では置き換え可能であり（明らかに、そうではないと述べられていない限り）、ここで記載した開示の実施の形態は、他の順序および／または本書で説明または図解した配置以外の配置で操作可能であることが、理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【図５９】
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【図６０】
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【図６１】
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【図６２】
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【図６３】
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【図６４】
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【図６５】
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【図６６】
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【図６７】
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【図６８】
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【図６９】
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【図７０】
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【図７１】
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【図７２】
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【図７３】
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【図７４】
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【図７５】
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【図７６】
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【図７７】
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【図７８】
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【図７９】
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【図８０】
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【図８１】
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【図８２】
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【図８３】
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【図８４】
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【図８５】
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【図８６】
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【図８７】
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【図８８Ａ】
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【図８８Ｂ】
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【図８９】
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【図９０Ａ】
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【図９０Ｂ】
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【図９１】
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【図９２】
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【図９３】
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【図９４】
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【図９５】
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【図９６】
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【図９７】
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【図９８】
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【図９９】
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【図１００】
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【図１０１】
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【図１０２】
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【図１０３】
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【図１０４】
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【図１０５】
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【図１０６】
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【国際調査報告】
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2021521989.tif 000131
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