(57)【要約】【課題】昇圧回路が設けられた、電池を駆動源とする電子棚札装置において、電池残量が減少した場合等に、昇圧回路が動作しても、電子棚札装置が動作可能な最低電圧を確保することが可能な、信頼性の高い電子棚札装置を提供する。【解決手段】電子棚札４０は、電池４６により駆動され、表示部４１に情報を表示する。電子棚札装置は、昇圧回路４３と、制御部４４と、を備える。昇圧回路は、電池の電圧よりも高い電圧を生成する。制御部は、昇圧回路の昇圧動作を制御し、目標電圧を生成する。制御部は、第１時間で目標電圧を生成する第１昇圧処理と、第１時間よりも長い第２時間で目標電圧を生成する第２昇圧処理と、を選択的に実行する。【選択図】図４
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
電池により駆動され、表示部に情報を表示する電子棚札装置であって、
前記電池の電圧よりも高い電圧を生成する昇圧回路と、
前記昇圧回路の昇圧動作を制御し、目標電圧を生成する昇圧制御部と、
を備え、
前記昇圧制御部は、第１時間で前記目標電圧を生成する第１昇圧処理と、前記第１時間よりも長い第２時間で前記目標電圧を生成する第２昇圧処理と、を選択的に実行する、
電子棚札装置。
【請求項２】
前記昇圧制御部は、前記第２昇圧処理時に、前記昇圧回路が前記昇圧動作の実行／停止を繰り返すように制御する、
請求項１に記載の電子棚札装置。
【請求項３】
前記電子棚札装置は、前記昇圧回路により生成された電圧を用いて、前記表示部の表示の更新を行う、
請求項１又は２に記載の電子棚札装置。
【請求項４】
前記昇圧制御部は、
供給される電圧が、動作可能最小電圧以上の場合に動作可能であって、
前記第１昇圧処理を実行することで、前記電池から前記昇圧制御部に供給される電圧が、前記動作可能最小電圧を下回る可能性がある場合に、前記第２昇圧処理を実行する、
請求項１から３のいずれか１項に記載の電子棚札装置。
【請求項５】
前記昇圧制御部は、前記電池の電圧が所定電圧を下回る場合に、前記第２昇圧処理を実行する、
請求項１から４のいずれか１項に記載の電子棚札装置。
【請求項６】
前記昇圧制御部は、前記電子棚札装置の周囲温度が所定温度を下回る場合に、前記第２昇圧処理を実行する、
請求項１から５のいずれか１項に記載の電子棚札装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、電子棚札装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の店舗で、電池を駆動源とする電子棚札装置が採用されている。電子棚札装置には、商品情報を管理するサーバから、売り場等に設置された電子棚札装置に情報が送信され、受信した情報に基づいて電子棚札装置の表示内容の変更等が行われる。
【０００３】
ところで、このような電子棚札装置は、電池の電圧よりも大きな電圧で動作する機器を備えることが多い。このような機器を動作させるために、電子棚札装置には、チャージポンプ等の昇圧回路が設けられる。例えば、引用文献１（特表２００２−５１６４３０号公報）には、電池の電圧よりも大きな電圧で動作する赤外線信号の送信機のために昇圧回路が設けられた、電子棚札装置が開示されている。
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、昇圧回路が設けられた電子棚札装置においては、電池残量が減少した場合等に、電池残量がゼロ（ゼロに近い状態）にはなっていないにもかかわらず、昇圧回路の動作時に、電池の電圧が、電子棚札装置の動作可能電圧を一時的に下回り、電子棚札装置が正常に動作できなくなる可能性がある。そのため、電子棚札装置の信頼性を確保するために、電池残量がゼロとなっていなくても、ある程度余裕をもって電池を交換せざるをえなかった。
【０００５】
本考案の課題は、昇圧回路が設けられた、電池を駆動源とする電子棚札装置において、電池残量が減少した場合等に、昇圧回路が動作しても、電子棚札装置が動作可能な最低電圧を確保することが可能な、信頼性の高い電子棚札装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本考案に係る電子棚札装置は、電池により駆動され、表示部に情報を表示する。電子棚札装置は、昇圧回路と、昇圧制御部と、を備える。昇圧回路は、電池の電圧よりも高い電圧を生成する。昇圧制御部は、昇圧回路の昇圧動作を制御し、目標電圧を生成する。昇圧制御部は、第１時間で目標電圧を生成する第１昇圧処理と、第１時間よりも長い第２時間で目標電圧を生成する第２昇圧処理と、を選択的に実行する。
【０００７】
ここでは、昇圧制御部が、昇圧回路の動作を制御し、目標電圧の生成時間の短い第１昇圧処理と、目標電圧の生成時間の長い第２昇圧処理とを選択的に実行する。第２昇圧処理が実行されることで、電池残量が減少した場合等であっても、電池の電圧の降下が抑制される。そのため、電子棚札装置が動作可能な最低電圧を確保することが容易で、電子棚札装置の信頼性を向上させることができる。一方で、電子棚札装置が動作可能な最低電圧を下回るおそれの無い場合には、第１昇圧処理により迅速に目標電圧を生成することで、電子棚札装置の動作速度を第２昇圧処理時よりも向上させることができる。
【０００８】
また、本考案に係る電子棚札装置では、昇圧制御部は、第２昇圧処理時に、昇圧回路が昇圧動作の実行／停止を繰り返すように制御することが望ましい。
【０００９】
ここでは、第２昇圧処理時に、昇圧回路が昇圧動作の実行／停止を繰り返すように制御されることで、電池の電圧の降下を抑制することができる。
【００１０】
また、本考案に係る電子棚札装置は、昇圧回路により生成された電圧を用いて、表示部の表示の更新を行うことが望ましい。
【００１１】
ここでは、電池残量が減少した場合等であっても、第２昇圧処理により目標電圧を生成し、表示部を動作させることができる。そのため、表示部が正しく動作せず、誤った内容を表示することを防止できる。その結果、電子棚札装置の信頼性を向上させることができる。
【００１２】
また、本考案に係る電子棚札装置では、昇圧制御部は、供給される電圧が、動作可能最小電圧以上の場合に動作可能であることが望ましい。また、昇圧制御部は、第１昇圧処理を実行することで、電池から昇圧制御部に供給される電圧が、動作可能最小電圧を下回る可能性がある場合に、第２昇圧処理を実行することが望ましい。
【００１３】
ここでは、第１昇圧処理が実行されると昇圧制御部が動作しなくなる可能性のある場合に、第２昇圧処理が実行されるので、昇圧制御部の動作を停止させることなく目標電圧を生成することができる。
【００１４】
また、本考案に係る電子棚札装置では、昇圧制御部は、電池の電圧が所定電圧を下回る場合に、第２昇圧処理を実行することが望ましい。
【００１５】
ここでは、電池の電圧が所定電圧より低い場合にも、電池の電圧の降下が抑制され、電子棚札装置が動作可能な最低電圧を確保することが容易である。
【００１６】
また、本考案に係る電子棚札装置では、昇圧制御部は、電子棚札装置の周囲温度が所定温度を下回る場合に、第２昇圧処理を実行することが望ましい。
【００１７】
ここでは、電池の性能が低下しやすい低温条件下でも、電池の電圧の降下が抑制され、電子棚札装置が動作可能な最低電圧を確保することが容易である。
【考案の効果】
【００１８】
本考案に係る電子棚札装置では、昇圧制御部が、昇圧回路の動作を制御し、目標電圧の生成時間の短い第１昇圧処理と、目標電圧の生成時間の長い第２昇圧処理とを選択的に実行する。第２昇圧処理が実行されることで、電池残量が減少した場合等であっても、電池の電圧の降下が抑制される。そのため、電子棚札装置が動作可能な最低電圧を確保することが容易で、電子棚札装置の信頼性を向上させることができる。一方で、電子棚札装置が動作可能な最低電圧を下回るおそれの無い場合には、第１昇圧処理により迅速に目標電圧を生成することで、電子棚札装置の動作速度を第２昇圧処理時よりも向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本考案の一実施形態に係る電子棚札が使用される電子棚札システムを示す図である。
【図２】本考案の一実施形態に係る電子棚札の配置例を示す図である。
【図３】図２に係る電子棚札の外観を示す図である。
【図４】図２に係る電子棚札の概略構成を示すブロック図である。
【図５】第１昇圧制御時および第２昇圧制御時の電池の電圧の変化を説明するための図である。図５（ａ）は、第１昇圧制御時の電池の電圧変化を示している。図５（ｂ）は、第２昇圧制御時の電池の電圧変化を示している。図５（ａ），図５（ｂ）とも、横軸は時間を、縦軸は電圧を示している。
【図６】昇圧制御の選択処理について説明するためのフローチャートである。
【考案を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本考案の一実施形態に係る電子棚札４０について説明する。
【００２１】
なお、本実施形態に係る電子棚札４０は、本考案の電子棚札装置の例示に過ぎず、本考案に係る電子棚札装置は、以下に記載する内容に限定されるものではない。考案の趣旨と矛盾しない範囲で、その他の態様も採用可能である。
【００２２】
（１）全体構成
電子棚札４０は、図１のような電子棚札システム１の一部を構成する。
【００２３】
電子棚札システム１は、図１に示すように、主として、複数の電子棚札４０，４０，・・・と、電子棚札サーバ１０と、ベースステーション２０と、複数のトランシーバ３０，３０，・・・と、から構成されている。なお、電子棚札システム１に含まれる電子棚札４０、ベースステーション２０、およびトランシーバ３０の台数は、図１に示される数に限定されるものではない。
【００２４】
電子棚札システム１は、スーパーマーケットやコンビニエンスストアのような店舗において使用される。電子棚札システム１は、棚札電子サーバ１０により管理される商品情報（例えば、商品の販売価格）を、売り場に陳列される商品に対応して配置された電子棚札４０に表示するためのシステムである。
【００２５】
電子棚札４０は、可搬性の装置であり、店舗で取り扱われる複数の商品Ｐのそれぞれに対応して配置される表示装置である。電子棚札４０は、店舗の売り場に陳列される複数の種類の商品Ｐのうち、対応する商品Ｐの近傍に配置され、対応する商品Ｐに関する商品情報を表示する（図２および図３参照）。商品情報は、商品Ｐに関する種々の情報であり、例えば、商品Ｐの商品名、通常販売価格、特別販売価格、割引率を含む。なお、各電子棚札４０には、その電子棚札４０と、他の電子棚札４０とを識別するための、固有のＩＤ（装置ＩＤ）が付されている。
【００２６】
電子棚札サーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に制御するコンピュータである。電子棚札サーバ１０は、例えば、店舗のバックヤードに配置される。
【００２７】
電子棚札サーバ１０には、電子棚札４０に表示される商品情報が記憶されている。電子棚札サーバ１０は、電子棚札システム１の起動時や、電子棚札４０の表示変更が必要な時に、トランシーバ３０を介して、電子棚札４０に商品情報を送信する。電子棚札４０の表示変更が必要な時とは、例えば、電子棚札サーバ１０に記憶されている商品情報の内容が更新される時や、商品Ｐの特売期間に価格を通常販売価格から特別販売価格へと変更する時や、商品Ｐの特売期間終了時に価格を特別販売価格から通常販売価格へと変更する時である。
【００２８】
また、電子棚札サーバ１０には、電子棚札４０の装置ＩＤと、商品Ｐの商品ＩＤ（例えば、商品Ｐにバーコードとして付された商品ＩＤ）とが、関連付けて（リンクして）記憶されている。トランシーバ３０を介して、電子棚札４０に、ある商品Ｐの商品情報が送信される際には、商品情報と共に、その商品Ｐと関連付けられている電子棚札４０の装置ＩＤ（商品情報の送信先の電子棚札４０の装置ＩＤ）を識別子として送信する。電子棚札４０は、送信されてきた識別子と、自己の装置ＩＤとを比較することで、送信されてきた商品情報が自己宛に送信されてきたものか否かを判定する。
【００２９】
ベースステーション２０は、電子棚札サーバ１０とトランシーバ３０とを中継する機能を有する。ベースステーション２０は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク２を介して、電子棚札サーバ１０およびトランシーバ３０と接続されている。
【００３０】
トランシーバ３０は、赤外線の送受信機である。トランシーバ３０は、電子棚札４０との間で、赤外線により各種信号の授受を行う。トランシーバ３０は、例えば店舗内の天井に、一定の間隔を空けて取り付けられる。トランシーバ３０の設置場所や設置間隔は、店舗内に設置された電子棚札４０が、いずれかのトランシーバ３０と通信可能となるように決定される。トランシーバ３０は、ベースステーション２０を介して、電子棚札サーバ１０と接続されている。
【００３１】
トランシーバ３０は、ベースステーション２０を介して、電子棚札サーバ１０からトランシーバ３０に送信される商品情報を、複数の電子棚札４０に向けて赤外線により送信する。また、トランシーバ３０は、電子棚札４０から赤外線により送信される信号を受信し、受信した信号を、ベースステーション２０を介して電子棚札サーバ１０に送信する。
【００３２】
（２）詳細構成
電子棚札４０について以下に詳細に説明する。
【００３３】
（２−１）電子棚札
電子棚札４０は、上述のように、店舗で取り扱われる複数の商品Ｐのそれぞれに対応して配置され、対応する商品Ｐに関する商品情報を表示する（図２参照）。電子棚札４０には、例えば、商品Ｐの商品名、重量あたりの単価、および販売価格が、商品情報として表示される（図３参照）。
【００３４】
電子棚札４０は、図４のように、主に表示部４１、ディスプレイドライバ４２、昇圧回路４３、制御部４４、記憶部４５、電池４６、通信部４７、および温度検出部４８を有する。
【００３５】
（２−１−１）表示部
表示部４１は、後述する記憶部４５に記憶されている商品情報が表示されるディスプレイである（図３参照）。表示部４１には、電子ペーパが用いられる。すなわち、表示部４１は、マトリクス状に配列された複数の画素で構成される、ドットマトリクス方式の表示デバイスである。表示部４１は、不揮発性の表示デバイスであり、電力が供給されなくても表示内容を保持することが可能である。
【００３６】
表示部４１の表示内容が更新されるためには（表示部４１の表示内容が描画又は削除されるためには）、後述する電池４６の電圧Ｖｂ以上の電圧を必要とする。例えば、表示部４１の表示内容の更新には、数十ボルトの電圧を必要とする。そのため、表示部４１は、後述する昇圧回路４３により生成された、電池４６の電圧Ｖｂ以上の昇圧電圧Ｖｃにより駆動される。
【００３７】
（２−１−２）ディスプレイドライバ
ディスプレイドライバ４２は、表示部４１、昇圧回路４３、および制御部４４に電気的に接続されている。ディスプレイドライバ４２は、制御部４４による制御に従って、表示部４１を動作させるドライバである。言い換えれば、ディスプレイドライバ４２は、制御部４４による制御に従って、表示部４１の表示内容を更新させるドライバである。また、ディスプレイドライバ４２は、制御部４４による制御に従って、昇圧回路４３の昇圧動作の実行／停止を切り換える。昇圧回路４３の昇圧動作については後述する。
【００３８】
（２−１−３）昇圧回路
昇圧回路４３は、電池４６を用いて、電池４６の電圧Ｖｂよりも高い電圧を生成する回路である。昇圧回路４３は、例えば、チャージポンプ方式の昇圧回路である。チャージポンプ方式の昇圧回路は、主に複数のコンデンサにより構成され、電池で複数のコンデンサを充電し、その後、複数のコンデンサを直列に接続させることで、出力電圧を昇圧させる方式の昇圧回路である。昇圧回路４３の出力電圧を昇圧させるための動作を、ここでは昇圧動作と呼ぶ。
【００３９】
昇圧回路４３は、後述する制御部４４によって昇圧動作を実行するよう制御され、所定の昇圧電圧Ｖｃ（目標電圧）を、出力電圧として生成する。より具体的には、制御部４４は、ディスプレイドライバ４２を制御し、ディスプレイドライバ４２に昇圧回路４３の昇圧動作を実行させることで、昇圧電圧Ｖｃを生成する。
【００４０】
（２−１−４）制御部
制御部４４は、主にＣＰＵによって構成される。制御部４４は、ディスプレイドライバ４２、記憶部４５、電池４６、通信部４７、および温度検出部４８と電気的に接続されている（図４参照）。制御部４４には、電池４６の電圧Ｖｂを測定する電圧検出部４４ａと、後述する選択部４４ｂと、が設けられている。
【００４１】
制御部４４は、電池４６から駆動電力の供給を受ける。制御部４４は、電池４６から供給される電圧Ｖｂが、動作可能最小電圧Ｖｍｉｎ以上の場合に動作可能である。
【００４２】
制御部４４は、後述する記憶部４５に記憶されたプログラムを実行することで、電子棚札４０の各部を制御する。制御部４４は、具体的には、例えば、以下の制御を行う。
【００４３】
制御部４４は、後述する通信部４７を制御して、トランシーバ３０から送信される商品情報（画像データ）を受信させる。制御部４４は、通信部４７が商品情報を受信すると、受信した商品情報と共に送信されてくる識別子を、後述する記憶部４５に記憶されている装置ＩＤ（その制御部４４が属する電子棚札４０の装置ＩＤ）と比較する。制御部４４は、識別子と、記憶部４５に記憶されている装置ＩＤとが一致する場合には、自己宛の（その制御部４４が属する電子棚札４０宛の）商品情報を受信したと判定する。制御部４４は、自己宛の商品情報を受信したと判定すると、通信部４７を制御し、トランシーバ３０に対して、商品情報を受信した旨を知らせる信号（ＡＣＫ信号）を送信させる。そして、制御部４４は、通信部４７が受信した自己宛の商品情報を、記憶部４５に記憶させる。更に、制御部４４は、表示部４１に、記憶部４５に記憶された商品情報（通信部４７が電子棚札サーバ１０から受信した商品情報）が表示されるように、ディスプレイドライバ４２を制御する。
【００４４】
制御部４４は、表示部４１が表示内容を表示する際に（表示部４１の表示内容が更新される際に）、昇圧回路４３の昇圧動作を制御することで、昇圧電圧Ｖｃを生成する。制御部４４の昇圧電圧Ｖｃの生成処理を、ここでは昇圧処理と呼ぶ。
【００４５】
制御部４４が実行する昇圧処理には、第１昇圧処理と、第２昇圧処理とがある。制御部４４は、第１昇圧処理と、第２昇圧処理と、を選択的に実行する。なお、制御部４４が、第１昇圧処理および第２昇圧処理のいずれの昇圧制御を実行するかは、選択部４４ｂにより選択される。選択部４４ｂが、どのようにして、昇圧処理を選択するかについては後述する。
【００４６】
第１昇圧処理と、第２昇圧処理とは、それぞれ以下の特徴を有する。
【００４７】
第１昇圧処理は、通常時（後述する第２昇圧処理が選択される条件以外の時）に実施される昇圧処理である。第１昇圧処理は、所定の第１時間の間に昇圧電圧Ｖｃを生成する。第１時間は、後述する第２昇圧処理が昇圧電圧Ｖｃを生成するために要する第２時間よりも短い時間である。つまり、第１昇圧処理は、第２昇圧処理よりも短時間で、昇圧電圧Ｖｃ（目標電圧）を生成する処理である。
【００４８】
第１昇圧処理の開始時には、コンデンサの充電のため、昇圧回路４３に大きな電流が流れる（突入電流が発生する）。特に、第１昇圧処理の開始時に大きな電流が流れるのは、昇圧処理の開始時には、コンデンサに電荷が蓄積されていない状態であるためである。昇圧回路４３に大きな電流が流れる結果、電池４６の電圧Ｖｂが、電池４６の内部抵抗により降下する。
【００４９】
例えば、電池４６が放電した電気量が比較的少なく、かつ、通常温度条件下で電池４６使用されている場合には、電池４６の電圧Ｖｂが降下しても、電池４６の内部抵抗が小さいため、電池４６の電圧Ｖｂが制御部４４の動作可能最小電圧Ｖｍｉｎを下回ることがない（図５（ａ）の、実線で示した電圧Ｖｂ１と、動作可能最小電圧Ｖｍｉｎとの関係を参照）。しかし、例えば、電池４６の放電が進み、電池４６の内部抵抗が大きくなると、第１昇圧処理開始時に、電池４６の電圧Ｖｂが、動作可能最小電圧Ｖｍｉｎを下回る可能性がある（図５（ａ）の、破線で示した電圧Ｖｂ２と、動作可能最小電圧Ｖｍｉｎとの関係を参照）。この場合、制御部４４は機能を停止してしまうため、第１昇圧処理を完了することができない。その結果、表示部４１の表示内容が更新されず、誤った内容がそのまま表示される可能性がある。
【００５０】
これに対し、第２昇圧処理では、制御部４４は、第１昇圧処理よりも時間をかけて昇圧処理を行う。具体的には、制御部４４は、第２昇圧処理時に、昇圧回路４３が、短い周期で、昇圧動作の実行／停止を複数サイクル繰り返すように、昇圧回路４３を制御する。つまり、第２昇圧処理時には、制御部４４が、ディスプレイドライバ４２を制御して、ディスプレイドライバ４２に昇圧回路４３の昇圧動作の実行／停止を複数サイクル繰り返させ、昇圧電圧Ｖｃを生成する。その結果、第２昇圧処理の開始時には、電池４６の電圧Ｖｂは、例えば、図５（ｂ）のように変化する。図５（ｂ）では、電池４６の電圧Ｖｂが下がりすぎる前に、昇圧回路４３の昇圧動作が停止されて電池４６の電圧Ｖｂが回復するため、電池４６の電圧Ｖｂが動作可能最小電圧Ｖｍｉｎを下回ることがない。なお、第２昇圧処理時の、昇圧動作の実行／停止の各サイクルにおける、昇圧動作の実行時間および停止時間は、後述するような原因で電池４６の内部抵抗が大きくなったとしても、昇圧動作の実行時に電池４６の電圧Ｖｂが動作可能最小電圧Ｖｍｉｎを下回ることがないよう予め決定されている。
【００５１】
なお、第１昇圧処理であっても、第２昇圧処理であっても、昇圧電圧Ｖｃを生成するために必要な電気量はほぼ同じである。第２昇圧処理では、一度にコンデンサを充電することができないため(電池４６の電圧Ｖｂが動作可能最小電圧Ｖｍｉｎを下回ることがないよう、昇圧動作の実行／停止を繰り返すため)、昇圧電圧Ｖｃを生成するために、第１昇圧処理よりも長い時間（第２時間）を要する。
【００５２】
（２−１−５）記憶部
記憶部４５は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリによって構成される記憶部である。ただし、これに限定されるものではなく、記憶部４５にＲＡＭ等の揮発性メモリが使用されてもよい。
【００５３】
記憶部４５には、制御部４４が電子棚札４０の各部の制御を行うためのプログラムの他、電子棚札４０の固有の識別子である装置ＩＤや、電子棚札サーバ１０から送信された商品情報（画像データ）が記憶される。
【００５４】
（２−１−６）電池
電池４６は、電子棚札４０に内蔵されている。電池４６は、電子棚札４０の電力供給源である。電池４６は、例えば、公称電圧が３ボルトのコイン型リチウム電池である。
【００５５】
（２−１−７）通信部
通信部４７は、トランシーバ３０と、赤外線により通信する。通信部４７は、受光部４７ａと、発光部４７ｂと、を有する。受光部４７ａは、フォトダイオードおよびアンプを主に有する。受光部４７ａは、電子棚札サーバ１０からトランシーバ３０を介して送信される商品情報や、商品情報と共に送信される識別子を、赤外線信号の形で受信する。また、受光部４７ａは、受信した赤外線信号を電気信号に変換し、制御部４４に送信する。発光部４７ｂは、制御部４４の指示により、ＡＣＫ信号（赤外線信号）をトランシーバ３０に対して送信する。発光部４７ｂは、ＬＥＤを主に有する。
【００５６】
（２−１−８）温度検出部
温度検出部４８は、温度検出部４８の属する電子棚札４０の周囲温度Ｔａを測定する温度センサである。温度検出部４８の検出結果は、制御部４４に対して送信される。
【００５７】
（３）昇圧処理の選択処理
制御部４４の選択部４４ｂは、制御部４４が第１昇圧処理を実行することで、電池４６から制御部４４に供給される電圧Ｖｂが、動作可能最小電圧Ｖｍｉｎを下回る可能性がある場合に、制御部４４に第２昇圧処理を実行させるよう、昇圧処理を選択する。
【００５８】
具体的には、選択部４４ｂは、昇圧処理の実施前の電池４６の電圧Ｖｂが所定の閾値電圧Ｖｔｈより低い場合に、第２昇圧処理を選択する。また、選択部４４ｂは、電子棚札４０の周囲温度Ｔａが、所定の閾値温度Ｔｔｈより低い場合に、第２昇圧処理を選択する。
【００５９】
図６のフローチャートを参照して、制御部４４の選択部４４ｂによる昇圧処理の選択処理について説明する。選択部４４ｂによる昇圧処理の選択は、昇圧回路４３による昇圧電圧Ｖｃの生成が必要になる場合（つまり、表示部４１の表示を更新する（表示を削除又は描画する）場合）であって、制御部４４が昇圧回路４３に昇圧動作を実行させる前に行われる。
【００６０】
まず、ステップＳ１では、制御部４４は、電圧検出部４４ａに、電池４６の電圧Ｖｂを測定させる。その後ステップＳ２に進む。
【００６１】
次に、ステップＳ２では、制御部４４は、温度検出部４８に、電子棚札４０の周囲温度Ｔａを測定させる。測定結果は、制御部４４に送信される。その後ステップＳ３に進む。
【００６２】
なお、ステップＳ１およびステップＳ２は、例示であり、これに限定されるものではない。例えば、ステップＳ１およびステップＳ２の順序は、逆であってもよい。また、ステップＳ１およびステップＳ２は、同時に実施されてもよい。また、電圧Ｖｂおよび周囲温度Ｔａは、それぞれ、電圧検出部４４ａおよび温度検出部４８により定期的に測定され、記憶部４５に最新の測定結果が記憶されていてもよい。そして、ステップＳ１およびステップＳ２に代えて、制御部４４は、記憶部４５に記憶された最新の電圧Ｖｂおよび周囲温度Ｔａを、記憶部４５から読み出してもよい。
【００６３】
次にステップＳ３では、選択部４４ｂは、測定された電圧Ｖｂと、閾値電圧Ｖｔｈとの大小比較を行う。電圧Ｖｂが閾値電圧Ｖｔｈよりも小さいと判定されると、ステップＳ２０に進む。一方、電圧Ｖｂが閾値電圧Ｖｔｈ以上と判定されると、ステップＳ４に進む。
【００６４】
ステップＳ４では、選択部４４ｂは、測定された周囲温度Ｔａと、閾値温度Ｔｔｈとの大小比較を行う。周囲温度Ｔａが閾値温度Ｔｔｈよりも小さい（低い）と判定されると、ステップＳ２０に進む。一方、周囲温度Ｔａが閾値温度Ｔｔｈ以上と判定されると、ステップＳ１０に進む。
【００６５】
ステップＳ１０では、電圧Ｖｂが閾値電圧Ｖｔｈ以上で、かつ、周囲温度Ｔａが閾値温度Ｔｔｈ以上であるので、制御部４４が第１昇圧処理を実行しても、電池４６から制御部４４に供給される電圧Ｖｂが、動作可能最小電圧Ｖｍｉｎを下回りにくい。そこで、選択部４４ｂは、第１昇圧処理を選択する。
【００６６】
一方、ステップＳ２０では、制御部４４が第１昇圧処理を実行すると、電池４６から制御部４４に供給される電圧Ｖｂが、動作可能最小電圧Ｖｍｉｎを下回る可能性がある。そこで、選択部４４ｂは、第２昇圧処理を選択する。
【００６７】
その後、制御部４４は、選択部４４ｂが選択した昇圧処理を実行する。
【００６８】
（４）特徴
（４−１）
本実施形態に係る電子棚札４０は、電池４６により駆動され、表示部４１に情報を表示する。電子棚札４０は、昇圧回路４３と、昇圧制御部としての制御部４４と、を備える。昇圧回路４３は、電池４６の電圧Ｖｂよりも高い電圧を生成する。制御部４４は、昇圧回路４３の昇圧動作を制御し、昇圧電圧Ｖｃ（目標電圧）を生成する。制御部４４は、第１時間で昇圧電圧Ｖｃを生成する第１昇圧処理と、第１時間よりも長い第２時間で昇圧電圧Ｖｃを生成する第２昇圧処理と、を選択的に実行する。
【００６９】
ここでは、制御部４４が、昇圧回路４３の動作を制御し、昇圧電圧Ｖｃを生成するための時間が短い第１昇圧処理と、昇圧電圧Ｖｃを生成するための時間が長い第２昇圧処理と、を選択的に実行する。第２昇圧処理が実行されることで、電池残量が減少した場合等であっても、電池４６の電圧の降下が抑制される。そのため、電子棚札４０が動作可能な最低電圧を確保することが容易で、電子棚札４０の信頼性を向上させることができる。
【００７０】
また、電子棚札４０が動作可能な最低電圧下回るおそれの無い場合には、第１昇圧処理により迅速に目標電圧を生成することで、電子棚札４０の動作速度を第２昇圧処理時よりも向上させることができる。
【００７１】
（４−２）
本実施形態に係る電子棚札４０では、制御部４４は、第２昇圧処理時に、昇圧回路４３が、昇圧動作の実行／停止を繰り返すように制御する。
【００７２】
ここでは、第２昇圧処理時に、昇圧回路４３が昇圧動作の実行／停止を繰り返すように制御されることで、電池４６の電圧の降下を抑制することができる。
【００７３】
（４−３）
本実施形態に係る電子棚札４０は、昇圧回路４３により生成された電圧を用いて、表示部４１の表示の更新を行う。
【００７４】
ここでは、電池残量が減少した場合等であっても、第２昇圧処理により昇圧電圧Ｖｃを生成し、表示部４１を動作させることができる。そのため、表示部４１が正しく動作せず、誤った内容を表示することを防止できる。その結果、電子棚札４０の信頼性を向上させることができる。
【００７５】
（４−４）
本実施形態に係る電子棚札４０では、制御部４４は、供給される電圧が、動作可能最小電圧Ｖｂ以上の場合に動作可能である。また、制御部４４は、第１昇圧処理を実行することで、電池４６から制御部４４に供給される電圧が、動作可能最小電圧Ｖｍｉｎを下回る可能性がある場合に、第２昇圧処理を実行する。
【００７６】
ここでは、第１昇圧処理を行うことで制御部４４が動作しなくなる可能性のある場合に、第２昇圧処理が実行されるので、制御部４４の動作を停止させることなく昇圧電圧Ｖｃを生成することができる。
【００７７】
（４−５）
本実施形態に係る電子棚札４０では、制御部４４は、電池４６の電圧Ｖｂが閾値電圧Ｖｔｈを下回る場合に、第２昇圧処理を実行する。
【００７８】
ここでは、電池４６の電圧Ｖｂが閾値電圧Ｖｔｈより低い場合にも、電池４６の電圧の降下が抑制され、電子棚札４０が動作可能な最低電圧を確保することが容易である。
【００７９】
（４−６）
本実施形態に係る電子棚札４０では、制御部４４は、電子棚札４０の周囲温度Ｔａが閾値温度Ｔｔｈを下回る場合に、第２昇圧処理を実行する。
【００８０】
ここでは、電池の性能が低下しやすい低温条件下でも、電池４６の電圧Ｖｂの降下が抑制され、電子棚札４０が動作可能な最低電圧を確保することが容易である。
【００８１】
（５）変形例
以下に本実施形態の変形例について説明する。なお、矛盾しない範囲で、複数の変形例が組み合わされてもよい。
【００８２】
（５−１）変形例Ａ
上記実施形態に係る電子棚札４０では、制御部４４は、表示部４１に電圧を供給する昇圧回路４３の昇圧処理を行うが、これに限定されるものではない。
【００８３】
例えば、上記実施形態では記載を省略したが、通信部４７の発光部４７ｂのＬＥＤを発光させるためには、特許文献１（特表２００２−５１６４３０号公報）のように、電池４６の電圧Ｖｂより高い電圧を供給する昇圧回路が使用される。そこで、制御部４４は、昇圧回路４３と同様に、通信部４７の発光部４７ｂが有する昇圧回路の昇圧動作を制御し、目標電圧を生成する時間の短い第１昇圧処理と、目標電圧を生成する時間の長い第２昇圧処理とを、選択的に実行してもよい。
【００８４】
（５−２）変形例Ｂ
上記実施形態に係る電子棚札４０では、電池４６の電圧Ｖｂが閾値電圧Ｖｔｈを下回る場合、および、電子棚札４０の周囲温度Ｔａが閾値温度Ｔｔｈを下回る場合に、第２昇圧処理が実行されるが、これに限定されるものではない。
【００８５】
例えば、電子棚札４０は、電池４６の使用開始後に、表示部４１の表示を更新した回数、又は、昇圧回路４３を使用した回数をカウントするカウンタを備え、カウントされた回数が所定回数を上回った場合に、第２昇圧処理を実行してもよい。
【００８６】
また、表示部４１の表示を更新した回数に応じて、第１昇圧処理を第２昇圧処理に切り換える場合、電子棚札４０はその回数を把握していなくてもよい。例えば、電子棚札サーバ１０が、その電子棚札４０に商品情報を送信した回数をカウントし、カウントした回数が所定回数を上回った場合に、表示部４１の表示が所定回数以上更新されたと判定して、電子棚札４０に対してその旨を送信してもよい。
【００８７】
（５−３）変形例Ｃ
上記実施形態に係る電子棚札４０の各昇圧動作について説明した図５（ａ），（ｂ）において、第１昇圧処理は、昇圧動作を１回で行い、第２昇圧処理は、昇圧動作の起動／停止を６回繰り返して実施しているように描画されているが、図５（ａ），（ｂ）はイメージ図であり、回数はこれに限定されるものではない。
【００８８】
また、例えば、第１昇圧処理は、昇圧回路４３の昇圧動作の起動／停止を複数回繰り返して行うものであってもよい。この場合、第２昇圧処理は、第１昇圧処理よりも短いサイクルで昇圧動作の起動／停止を行い、第１昇圧処理よりも長い時間をかけて昇圧処理を行うものであればよい。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本考案に係る電子棚札装置は、昇圧回路が設けられた電子棚札装置であって、電池残量が減少した場合等に、昇圧回路が動作しても、電子棚札装置が動作可能な最低電圧を確保することが可能な、信頼性の高い電子棚札装置として有用である。
【符号の説明】
【００９０】
４０  電子棚札（電子棚札装置）
４１  表示部
４３  昇圧回路
４４  制御部（昇圧制御部）
４６  電池
Ｔａ  周囲温度
Ｔｔｈ  閾値温度（所定温度）
Ｖｂ  電池の電圧
Ｖｃ  昇圧電圧（目標電圧）
Ｖｍｉｎ  動作可能最小電圧
Ｖｔｈ  閾値電圧（所定電圧）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９１】
【特許文献１】特表２００２−５１６４３０号公報
【図１】
0003183679.tif 000003
【図２】
0003183679.tif 000004
【図３】
0003183679.tif 000005
【図４】
0003183679.tif 000006
【図５】
0003183679.tif 000007
【図６】
0003183679.tif 000008