(57)【要約】  本願発明は液体噴流に入射してその液体噴流と結合したレーザービームを用いて被加工材を機械加工する装置１００に関する。装置１００はレーザービーム１０１を供給するレーザーユニット１０１ａと、液体噴流を発生させるノズル孔１０２ａを有するノズルユニット１０２と、レーザービーム１０１をレーザーユニット１０１ａから伝播させてノズルユニット１０２上に入射させる光ユニット１０３を有する。さらに、装置１００は光ユニット１０３および／またはノズルユニット１０２を調整して（１０８，１１０）、ノズルユニット１０２上のレーザービーム１０１の入射点１０９を変化させるコントロールユニット１０４を有する。さらに装置１００はノズルユニットの表面１０２ｂから反射して伝播してくるレーザー光１０６を感知し、感知した反射レーザー光１０６に基づく感知信号１０７を発生する感知ユニットを有する。コントロールユニット１０４は感知信号１０７を評価し、レーザービーム１０１が完全におよび／または部分的にノズル孔１０２ａと位置合わせされていることを示す、前記感知信号１０７中の所定の感知パターンを特定する【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴流の中に入射させて該液体噴流と結合させたレーザービーム（１０１）を用いて被加工材を機械加工する装置（１００）であって、
前記レーザービーム（１０１）を供給するレーザーユニット（１０１ａ）と、
前記液体噴流を発生させるノズル孔（１０２ａ）を有するノズルユニット（１０２）と、
前記レーザービーム（１０１）を前記レーザーユニット（１０１ａ）から伝播させて前記ノズルユニット（１０２）上に入射させる光ユニット（１０３）と、
前記光ユニット（１０３）および／または前記ノズルユニット（１０２）を調整して（１０８，１１０）前記ノズルユニット（１０２）上の前記レーザービーム（１０１）の入射点（１０９）を変化させるコントロールユニット（１０４）と、
前記ノズルユニット（１０２）の表面（１０２ｂ）から反射して伝播してくるレーザー光（１０６）を感知し、感知した反射レーザー光（１０６）に基づく感知信号（１０７）を発生する感知ユニット（１０５）と、を有し、
前記コントロールユニット（１０４）は前記感知信号（１０７）を評価し、前記レーザービーム（１０１）が完全におよび／または部分的に前記ノズル孔（１０２ａ）と位置合わせされていることを示す、前記感知信号（１０７）中の所定の感知パターンを特定する装置（１００）。
【請求項２】
前記コントロールユニット（１０４）は前記光ユニット（１０３）を調整して（１０８，１１０）、前記レーザービーム（１０１）を前記ノズルユニット（１０２）に対して横方向に変位させる請求項１に記載する装置（１００）。
【請求項３】
前記光ユニット（１０３）の少なくとも一部分は動かすことができ、具体的には回転可能であり、
前記コントロールユニット（１０４）は前記光ユニット（１０３）の前記少なくとも一つの部分の動き、具体的には回転を調節して（１０８ａ、１０８ｂ）、前記ノズルユニット（１０２）上の前記レーザービーム（１０１）の入射点（１０９）を変える請求項１または２に記載する装置（１００）。
【請求項４】
前記ノズルユニット（１０２）は動かすことができ、
前記コントロールユニット（１０４）は前記ノズルユニット（１０２）の動きを調節して、前記ノズルユニット（１０２）上の前記レーザービーム（１０１）の入射点（１０９）を変える請求項１乃至３のいずれかに記載する装置（１００）。
【請求項５】
前記コントロールユニット（１０４）は前記光ユニット（１０３）および／または前記ノズルユニット（１０２）を調整して（１０８、１１０）、所定の移動パターンにしたがって連続的に、および／またはステップ単位で前記ノズルユニット（１０２）上の前記レーザービーム（１０１）の入射点（１０９）を変え、連続的に、および／または繰り返し前記感知信号（１０７）を評価する請求項１乃至４のいずれかに記載する装置（１００）。
【請求項６】
前記コントロールユニット（１０４）は前記感知信号（１０７）中の前記感知パターンを特定すると、前記コントロールユニット（１０４）は前記ノズルユニット（１０２）上の前記レーザービーム（１０１）の入射点（１０９）を変える前記光ユニット（１０３）および／または前記ノズルユニット（１０２）の調整（１０８、１１０）を中断する請求項５に記載する装置（１００）。
【請求項７】
前記反射レーザー光（１０６）は前記光ユニット（１０３）の少なくとも一部を通り抜ける、および／または前記光ユニット（１０３）によって前記感知ユニット（１０５）まで伝播する請求項１乃至６のいずれかに記載する装置（１００）。
【請求項８】
前記光ユニット（１０３）は第１偏向素子（４０１）および第２偏向素子（４０２）を含み、
前記第１偏向素子（４０１）は前記レーザービーム（１０１）を前記レーザーユニット（１０１ａ）から前記第２偏向素子（４０２）まで伝播させ、
前記第２偏向素子（４０２）は前記レーザービーム（１０１）を前記第１偏向素子（４０１）から前記ノズルユニット（１０２）まで伝播させる請求項１乃至７のいずれかに記載する装置（１００）。
【請求項９】
前記第１偏向素子（４０１）および／または前記第２偏向素子（４０２）は回転可能になっていて、前記ノズルユニット（１０２）上の前記レーザービーム（１０１）の入射点（１０９）を変えることができる請求項８に記載する装置（１００）。
【請求項１０】
前記レーザービーム（１０１）を合焦させて、前記ノズルユニット（１０２）上に入射させる少なくとも一つ光学素子（５０１、５０２、５０３）をさらに有する請求項１乃至９のいずれかに記載する装置（１００）。
【請求項１１】
前記少なくとも一つ光学素子（５０１、５０２、５０３）は、前記レーザービーム（１０１）を前記レーザーユニット（１０１ａ）から前記光ユニット（１０３）まで伝播させる第１光学素子（５０１）と、前記レーザービーム（１０１）を前記光ユニット（１０３）から前記ノズルユニット（１０２）まで伝播させる第２光学素子（５０２）と、を含み、
前記第１光学素子（５０１）および／または前記第２光学素子（５０２）は動かすことができ、具体的には前記レーザービーム（１０１）が伝播する方向に沿って動かすことができる請求項１０に記載する装置（１００）。
【請求項１２】
前記少なくとも一つの光学素子（５０１、５０２、５０３）は、前記感知ユニット（１０５）上の前記反射レーザー光（１０６）の像（８０２）を調節する第３光学素子（５０３）を含む請求項１０または１１に記載する装置（１００）。
【請求項１３】
被加工材を機械加工するレーザービーム（１０１）を位置合わせする方法（６００）であって、
前記レーザービーム（１０１）を供給するステップと（６０１）、
前記レーザービーム（１０１）を、ノズル孔（１０２ａ）を有するノズルユニット（１０２）まで伝播させるステップと（６０２）、
前記ノズルユニット（１０２）上の前記レーザービーム（１０１）の入射点（１０９）を変えるステップと（６０３）、
前記ノズルユニット（１０２）の表面（１０２ｂ）から反射して伝播してくるレーザー光（１０６）を感知し、感知した反射レーザー光（１０６）に基づく感知信号（１０７）を発生するステップと（６０４）、
前記感知信号（１０７）を評価して、前記レーザービーム（１０１）が前記ノズル孔（１０２ａ）と完全に、および／または部分的に位置合わせされていることを示す前記感知信号（１０７）中の所定の感知パターンを特定するステップ（６０５）と、を有する方法（６００）。
【請求項１４】
前記レーザービーム（１０１）を合焦させて、前記ノズルユニット（１０２）上に入射させるステップ（７０１）をさらに有する請求項１３に記載する方法（６００）。
【請求項１５】
前記反射レーザー光（１０６）の像（８０２）が前記感知信号（１０７）を発生させる感知ユニット（１０５）上で中心にくるように、始めに前記レーザービーム（１０１）の入射点（１０９）を合わせるステップ（７０２）と、
前記レーザービーム（１０１）の前記ノズルユニット（１０２）上の入射点（１０９）を所定の移動パターンにしたがって移動させることによって、前記感知ユニット（１０５）上に前記反射レーザー光（１０６）の移動パターンによる像（８０１）を発生させるステップ（７０３）と、
前記感知信号（１０７）中の前記感知パターンを特定すると、前記レーザービーム（１０１）の前記ノズルユニット（１０２）上の入射点（１０９）の移動を止めるステップ（７０４）と、をさらに有する請求項１３または１４に記載する方法（６００）。
【請求項１６】
前記ノズルユニット（１０２）上の前記レーザービーム（１０１）の入射点（１０９）を変化させて、前記感知信号（１０７）中の前記感知パターンに基づいて前記レーザービーム（１０１）を前記ノズル孔（１０２ａ）と位置合わせするステップをさらに有する請求項１５に記載する方法（６００）。
【請求項１７】
前記所定の移動パターンは渦巻パターンおよび／または前記反射レーザー光（１０６）の像（８０２）を渦巻（８０１）パターンまたは他のパターン上を移動させる他の任意パターンである請求項１５または１６に記載する方法（６００）。
【請求項１８】
前記レーザービーム（１０１）が前記ノズル孔（１０２ａ）と完全に、および／または部分的に位置合わせされていることを示す前記感知パターンは、前記感知ユニット（１０５）上の前記反射レーザー光（１０６）の像（８０２）が比較的小さくかつ／もしくは比較的明るいスポットから、もっと大きくかつ／もしくはもっと暗いスポットに変化すること、またはその逆の変化に起因するものである請求項１５乃至１７のいずれかに記載する方法（６００）。
【請求項１９】
前記入射点（１０９）を前記所定の移動パターンにしたがって移動させる時に、前記反射レーザー光（１０６）の像（８０２）が前記ノズル孔（１０２ａ）の像（８０３）と完全に重なっている、および／または部分的に側部が重なっていることを前記感知パターンは示す請求項１５乃至１８のいずれかに記載する方法（６００）。
【請求項２０】
少なくとも一つの光学素子（５０３）を調整して、前記感知ユニット（１０５）上の前記反射レーザー光（１０６）の像（８０２）を調節して、比較的小さくかつ／もしくは比較的明るい像から、もっと大きくかつ／もしくはもっと暗い像への前記反射レーザー光（１０６）の像（８０２）の変化、またはその逆の変化を生じさせるステップをさらに含む請求項１９に記載する方法（６００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は液体噴流の中に入射させてこの液体噴流と結合させたレーザービームを用いて被加工材を機械加工する装置に関する。具体的には、この本願発明にしたがう前記装置は前記液体噴流を発生するノズルユニットのノズル孔に前記レーザービームを自動的に位置合わせする（自動レーザー−ノズル位置合わせ）。さらに、本願発明は被加工材の機械加工に用いるレーザービームを位置合わせする方法、特に該レーザービームを前記ノズル孔と位置合わせする方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴流の中に入射させてこの液体噴流と結合させたレーザービームを用いて被加工材を機械加工する従来技術の装置が一般的に知られている。このレーザービームを用いて被加工材を機械加工するため、該レーザービームは液体噴流の中で全反射によりガイドされて被加工材上に入射する。液体噴流は管の貫通孔または同様な孔を有する液体噴流発生ノズルにより発生する。 レーザービームは少なくとも一つの光学素子によって前記ノズル孔を通ってこの液体噴流の中に入射させてこの液体噴流と結合させる。したがって、被加工材の機械加工工程を始める前に、レーザービームを前記ノズル孔と位置合わせする必要がある。
【０００３】
この目的のために、従来技術の装置ではレーザービームを通常非合焦状態にして液体噴流発生ノズル上まで伝播させる。従来技術の装置のユーザーは、ノズル貫通孔を視覚的に確認するため、液体噴流発生ノズルを、例えばカメラで見る。 その後、レーザービームをノズル貫通孔に向かって動かし、最後にこのレーザービームを合焦させ、このノズル貫通孔を通して液体噴流の中に入射させてこの液体噴流と結合させる。この手法はどちらかと言えば時間がかかり、しかも誤差が生じやすい。
【０００４】
非合焦状態のレーザービームが液体噴流発生ノズルの全体を照らすので、このようなレーザービームとノズル貫通孔を自動的に位置合わせするのはうまくいかない。
【０００５】
その一つの理由はこのような光で照らされた状況ではノズル貫通孔の位置を特定するのは本来比較的難しいからである。もう一つの理由はノズル孔の位置を特定して、その位置とレーザービームを位置合わせすることは、例えば液体噴流発生ノズル上に点状の汚れがあるとさらに複雑になる可能性があるからである。 このような点状の汚れはノズル貫通孔と同じようなサイズと形状であり、すなわちこのような点状の汚れは例えばカメラの画像上では同じように見えるので、誤ったレーザービームの位置合わせをする可能性が高くなるのである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような問題および課題に鑑み、本願発明は従来技術の装置を改良することを目標とし、特にレーザービームと液体噴流発生ノズルの位置合わせについて改良することを目標とする。したがって、自動的かつ高精度でレーザービームを液体噴流発生ノズルユニットのノズル孔と位置合わせする装置および方法を提供することが本願発明の目的である。具体的には、自動レーザー−ノズル位置合わせの成功率を高くして、誤りが生じることがほとんどない、または全くないようにすることである。さらに、自動レーザー−ノズル位置合わせに必要な時間はできるだけ短くする。特に、前記した従来技術の装置よりも、レーザービームを液体噴流発生ノズルと位置合わせすることが迅速かつ高精度でできるようにすることである。さらに、本願発明は前記した装置を簡単で小型な装置の態様にすることを目標とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願発明の課題は特許請求の範囲中の独立項によって達成される。本願発明の有利な実施の態様は従属項中に定められる。
【０００８】
具体的に本願発明はノズルからのレーザービームの反射光を光学的に感知し、この反射光をコンピュータで計算して評価して完全な位置合わせの状態を見つけることに基づく自動レーザー−ノズル位置合わせの手法を提案する。
【０００９】
本願発明の第１の特徴によれば、液体噴流の中に入射させて該液体噴流と結合させたレーザービームを用いて被加工材を機械加工する装置であって、前記レーザービームを供給するレーザーユニットと、前記液体噴流を発生させるノズル孔を有するノズルユニットと、前記レーザービームを前記レーザーユニットから伝播させて前記ノズルユニット上に入射させる光ユニットと、前記光ユニットおよび／または前記ノズルユニットを調整して前記ノズルユニット上の前記レーザービームの入射点を変化させるコントロールユニットと、前記ノズルユニットの表面から反射して伝播してくるレーザー光を感知し、感知した反射レーザー光に基づく感知信号を発生する感知ユニットと、を有し、前記コントロールユニットは前記感知信号を評価し、前記レーザービームが完全におよび／または部分的に前記ノズル孔と位置合わせされていることを示す、前記感知信号中の所定の感知パターンを特定する装置が与えられる。
【００１０】
この第１の特徴の装置は精度の高いレーザー−ノズルの自動位置合わせを可能にする。この装置の主要な改良点の一つは、前記感知ユニットが前記ノズルユニットの複数の異なる部分から反射して伝播する反射レーザー光を検知し、識別できることである。この装置のもう一つの改良点は、前記コントロールユニットが前記感知ユニットを調整し、リアルタイムでその感知信号を評価できる一方、前記ノズルユニット上の前記レーザービーム（通常光スポットとして）の位置（入射点）を高精度で調節できる。特に、前記装置の前記コントロールユニットと、前記感知ユニットと、前記光ユニットとが密接に相互作用することによって、レーザー−ノズルの自動位置合わせを高速かつ高精度で行えるようになる。
【００１１】
例えば、前記コントロールユニットは前記レーザービームを用いて−したがって前記光ユニットを制御して−前記ノズルユニットの表面の少なくとも一部の自動走査を調節し、これにより前記ノズル孔を（前記レーザービームにより）前記感知信号と特に前記感知パターンの出現に基づいて正確に検知するものでよい。前記感知パターンが出現することは、前記レーザービームが少なくとも部分的に前記ノズル孔と位置合わせされていることを、つまり前記レーザービーム（例えばスポット）が前記ノズル孔（通常丸い）少なくとも部分的に横方向に重なっていることを示す。オプションになるが、前記ノズル孔をさらに正確に検知することを支援するために、前記コントロールユニットは前記感知信号中の特徴的な信号パターン、例えば前記レーザービームが前記ノズルユニット上のまたは前記ノズルユニットの点状の汚れの上に当たり、または前記ノズルユニット上のまたは前記ノズルユニットの別の構造に当たることを示す感知パターンをさらに特定するものでよい。
【００１２】
「レーザーユニット」は、前記レーザービームを発生し、そのレーザービームを前記光ユニットまで伝播させる前記装置のレーザー光源でよい。代わりとして、このレーザーユニットは前記装置のレーザーポートまたはレーザー入光口でもよく、このレーザーポートまたはレーザー入光口は例えば外部のレーザー光源からのレーザービームを受光して、そのレーザービームを前記装置の中に入射させて前記装置と結合させ、好ましくは前記光ユニットに向けて伝播させる。
【００１３】
「入射点」は、前記レーザービームによって照らされる前記ノズルユニットの表面上の点または領域、つまり前記レーザービームが前記ノズルユニット上に当たる点または領域である。前記レーザービームが前記ノズル孔の中に少なくても部分的に入射する時は、「入射点」はこの前記ノズル孔の少なくとも一部でもよく、または同少なくとも一部を含むものでもよい。言い換えれば、前記入射点は前記ノズルの表面上の任意の点もしくは領域、および／または前記ノズルの中の任意の点もしくは領域になる。例えば、前記レーザービームの直径および／または前記レーザービームが合焦されて。もしくは合焦されずに前記ノズルユニット上に入射するかによって、前記入射点は前記ノズルユニット上の小さな点または大きな点もしくは領域になる。通常、前記入射点は前記レーザービームを前記ノズルユニット上で合焦させることにより生じる光スポットにより定められる。
【００１４】
「感知パターン」は前記感知信号の特徴的な信号強度、信号の形、または時間形成としてよい。例えば、前記感知ユニット上の反射レーザー光の像が比較的小さく、かつ／もしくは比較的明るいスポットから、もっと大きく、および／もしくはもっと暗いスポットになるか、またはその逆の場合、前記感知パターンは前記感知ユニットが出力する前記感知信号としてよい。前記感知パターンは前記感知ユニット上の反射レーザー光の像と前記感知ユニット上の前記ノズル孔の像が完全にまたは横方向に部分的に重なっていることを示す。前記レーザービームが前記ノズル孔と完全にまたは部分的に位置合わせされていることを示す感知パターンは、前記レーザービームが前記ノズル孔とすこしでも重なると、直ぐに前記感知信号中に現れる感知パターンを意味するものである。このような感知パターンは具体的に完全に位置合わせされていること示す第１感知パターン、および／または具体的に部分的に位置合わせされていることを示す第２感知パターンを意味する。特に、前記入射点が継続的にまたは少なくとも複数回にわたって変化する時は、前記感知信号中で、一つ以上の感知パターンが現れて／消え、形成され、または変化するものでよく、例えば前記第２感知パターンが現れた後に前記第１感知パターンが現れる。
【００１５】
「感知ユニット」は、例えばその感知表面上に入射する前記反射レーザー光（つまり、前記ノズルユニット上に入射したレーザービームの像）を変換して（電気）感知信号にするセンサーまたは光検知素子である。前記感知ユニットはカメラの一部でよく、このカメラはさらに前記感知信号を可視化する、例えば前記感知ユニット上に入射する反射レーザー光の像を再生する、ディスプレーユニットのような画像化手段を含むものでよい。
【００１６】
「ノズルユニット」は、例えばノズル材料、例えばサファイア、ダイヤモンド、金属、セラミックス  および／または絶縁材料からなる硬いブロックまたは石としてよい。前記ノズル孔は、例えば前記固体ブロックまたは石を貫通する孔、つまり前記ノズル材料を貫通する孔である。前記ノズル孔の直径は、例えば１０〜２００μｍであり、前記液体噴流の直径は例えば前記ノズル孔の直径の０．６〜１倍である。前記液体噴流はしたがって具体的には加圧液体噴流であり、その圧力は例えば５０〜８００ｂａｒである。
【００１７】
「ノズル孔」は具体的には「ノズル表面」の一部である。前記感知ユニットは前記ノズル表面の硬い部分から反射して伝播してくるレーザー光、すなわち前記ノズル材料の表面から反射して伝播してくるレーザー光を感知する。しかしながら、前記感知ユニットは、例えばレーザー光が前記ノズル孔の中の液体から戻り方向に反射／散乱して伝播してくる時に、「ノズル孔」から反射して伝播してくるレーザー光も感知するものでよい。
【００１８】
「コントロールユニット」はソフトウェアによって動作するマイクロコントローラ、処理ユニット、プロセッサおよび／またはパソコンでよい。このソフトウェアは具体的に前記感知信号を記録および／もしくは評価し、並びに／または画像化手段上に出力された前記感知信号に基づいて像を分析する。
【００１９】
本願発明の第１の特徴による装置の一つの実施の態様では、前記コントロールユニットは前記光ユニットを調整して、前記レーザービームを前記ノズルユニットに対して横方向に変位させる。
【００２０】
前記横方向の変位を生じさせることによって、前記コントロールユニットは前記ノズルユニット上の前記レーザービームの入射点の変化を調節する。
【００２１】
「横方向の変位」は、具体的にｘ方向および／またはｙ方向の変位（Δｘ／Δｙ）であり、この場合ｚ方向は例えば前記液体噴流および最終的にこの液体噴流に入射してこの液体噴流と結合するレーザービームの進行方向になる。前記横方向変位のｘ−ｙ方向面は前記ノズルユニットの表面と一致し、前記ノズル孔はｚ-方向に沿って前記ノズルユニットを貫通するものでよい。前記光ユニットは、前記ノズルユニットに対してだけでなく、前記レーザーユニットから受光したレーザービームに対しても、前記出力されたレーザービームを偏向する。
【００２２】
本願発明の第１の特徴による装置の別の実施の態様では、前記光ユニットの少なくとも一部分は動かすことができ、具体的には回転可能であり、前記コントロールユニットは前記光ユニットの前記少なくとも一つの部分の動き、具体的には回転を調節して、前記ノズルユニット上の前記レーザービームの入射点を変える。
【００２３】
前記光ユニットの少なくとも一部の動き、例えば前記光ユニットの一つ以上の光学素子（例えば、ミラー）の動きを調節することによって、前記コントロールユニットは前記レーザービームによりステップ単位で複数回または連続的に前記レーザービームの入射点を変化させることによって、前記ノズルの表面を走査することができる。したがって、前記コントロールユニットは前記感知パターンが前記感知信号中に現れる一つ以上の入射点を高精度で特定することができる。その結果、前記コントロールユニットは自動レーザー−ノズル位置合わせを行い、完了することができる。
【００２４】
本願発明の第１の特徴による装置の別の実施の態様では、前記ノズルユニットは動かすことができ、前記コントロールユニットは前記ノズルユニットの動きを調節して、前記ノズルユニット上の前記レーザービームの入射点を変える。
【００２５】
前記装置の構成を、前記コントロールユニットが前記光ユニットと前記ノズルユニットの両方（の動き）を、同時にまたは一つずつ調整して、前記入射点を変化させることができるものとしてもよい。
【００２６】
本願発明の第１の特徴による装置の別の実施の態様では、前記コントロールユニットは前記光ユニットおよび／または前記ノズルユニットを調整して、所定の移動パターンにしたがって連続的に、および／またはステップ単位で前記ノズルユニット上の前記レーザービームの入射点を変え、連続的に、および／または繰り返し前記感知信号を評価する。
【００２７】
このようにすれば、前記コントロールユニットは前記レーザービームにより前記ノズルユニットの表面走査を行うことができるとともに、前記感知信号を監視し、前記感知信号および前記所定の感知パターンに前記光ユニットおよび／または前記ノズルユニットをそれぞれ調整することにより自動レーザー−ノズル位置合わせを実現できる。
【００２８】
前記所定の移動パターンは渦巻パターンおよび／または他の任意のパターンでよく、前記感知ユニット上の反射レーザー光の像を渦巻パターンまたは他のパターンに沿って動かす。
【００２９】
渦巻パターンを用いる場合、前記装置は自動レーザー−ノズル位置合わせを最小時間で完了できる。前記所定の移動パターンは、渦巻パターンだけでなく、渦巻パターン、ジグザグパターンおよび／または往復走査パターンとしてもよい。したがって、複数の異なるパターンを組み合わせることもできる。
【００３０】
本願発明の第１の特徴による装置の別の実施の態様では、前記コントロールユニットは前記感知信号中の前記感知パターンを特定すると、前記コントロールユニットは前記ノズルユニット上の前記レーザービームの入射点を変える前記光ユニットおよび／または前記ノズルユニットの調整を中断する。
【００３１】
前記感知パターンが特定されると、前記コントロールユニットは前記レーザービームが前記ノズル孔と十分に位置合わせされていると判断し、そのため、自動レーザー−ノズル位置合わせ手順をできるだけ短くするために、同手順を終わらせてよい。
【００３２】
本願発明の第１の特徴による装置の別の実施の態様では、前記反射レーザー光は前記光ユニットの少なくとも一部を通り抜ける、および／または前記光ユニットによって前記感知ユニットまで伝播する。
【００３３】
このようにすれば、特に単純で小型な装置の態様が可能になる。
【００３４】
本願発明の第１の特徴による装置の別の実施の態様では、前記光ユニットは第１偏向素子および第２偏向素子を含み、前記第１偏向素子は前記レーザービームを前記レーザーユニットから前記第２偏向素子まで伝播させ、前記第２偏向素子は前記レーザービームを前記第１偏向素子から前記ノズルユニットまで伝播させる。
【００３５】
このような光ユニットは比較的単純で製造費用も安いが、組み立てて極めて小型にすることができる。「偏向素子」はミラーまたは前記レーザービームを反射して所定の方向に伝播させる他の任意の光学素子としてよい。この実施の態様の前記光ユニットは、前記コントロールユニットにより効率的にかつ正確に調整される。
【００３６】
本願発明の第１の特徴による装置の別の実施の態様では、前記第１偏向素子および／または前記第２偏向素子は回転可能になっていて、前記ノズルユニット上の前記レーザービームの入射点を変えることができる。
【００３７】
前記した２個の偏向素子は、例えば、ミラーでよく、それぞれのミラーの傾きの角度は、光源（例えば、前記レーザーユニット）から下方に伝播するレーザービームを横方向に変位させて、前記ノズルユニット上の入射点を変化させるために、変化させることができる。これらの偏向素子の少なくとも一つは駆動用モーターを備えるものでよく、そのモーター駆動による偏向素子の動きは前記コントロールユニットにより高精度で調節することができる。このような偏向素子を用いることにより、単純な態様でありながら、正確な結果が得られる光ユニットが実現される。
【００３８】
本願発明の第１の特徴による装置の別の実施の態様では、前記装置が前記レーザービームを合焦させて、前記ノズルユニット上に入射させる少なくとも一つ光学素子をさらに有する。
【００３９】
従来技術の装置と対照的に、本願発明の第１の特徴による装置は自動レーザー−ノズル位置合わせ手法を合焦したレーザービームを用いて行うものでよい。このようにすることで、自動レーザー−ノズル位置合わせ手順がより正確になり、前記レーザービームを前記ノズル孔と位置合わせしなければいけない時にいつも、前記レーザービームを非合焦にしたり、合焦させたりすることをしなくてすむ。したがって、自動レーザー−ノズル位置合わせの時間を短くすることができる。
【００４０】
本願発明の第１の特徴による装置の別の実施の態様では、前記少なくとも一つ光学素子は、前記レーザービームを前記レーザーユニットから前記光ユニットまで伝播させる第１光学素子と、前記レーザービームを前記光ユニットから前記ノズルユニットまで伝播させる第２光学素子と、を含み、前記第１光学素子および／または前記第２光学素子は動かすことができ、具体的には前記レーザービームの伝播方向に沿って動かすことができる。
【００４１】
前記レーザービームの「伝播方向」は、例えば、鉛直方向および／またはｚ方向に平行としてよい。一方、前記光ユニットは前記レーザービームを変位させて、さらに／または前記ノズルユニット上の前記レーザービームの入射点を横方向および／またはｘ−ｙ方向に変えることができる。しかし、前記レーザービームの伝播方向は、例えば前記光ユニットの複数の偏向素子により前記装置内で少なくとも１回変えてもよい。したがって、前記レーザービームの伝播方向は前記第１偏向素子と前記第２偏向素子で必ずしも同じでなくてもよい。そのため、各光学素子はその光学素子が受光して、さらに／または出光させる前記レーザービームの伝播方向に沿って動かすことができる。
【００４２】
本願発明の第１の特徴による装置の別の実施の態様では、前記少なくとも一つの光学素子は、前記感知ユニット上の前記反射レーザー光の像を調節する第３光学素子を含む。
【００４３】
例えば、前記第３光学素子は比較的小さく、かつ／もしくは比較的明るいスポットをもっと大きく、かつ／もしくはもっと暗いスポットに変化させる、またはその逆にするために用いるものでよい。この目的のため、前記第３光学素子は、同光学素子が受光し、さらに／または出光する前記レーザービームの伝播方向に沿って動かすことができる。
【００４４】
本願発明の第２の特徴によれば、被加工材を機械加工するレーザービームを位置合わせする方法であって、前記レーザービームを供給するステップと、前記レーザービームを、ノズル孔を有するノズルユニットまで伝播させるステップと、前記ノズルユニット上の前記レーザービームの入射点を変えるステップと、前記ノズルユニットの表面から反射して伝播してくるレーザー光を感知し、感知した反射レーザー光に基づく感知信号を発生するステップと、前記感知信号を評価して、前記レーザービームが前記ノズル孔と完全に、および／または部分的に位置合わせされていることを示す前記感知信号中の所定の感知パターンを特定するステップと、を有する方法が与えられる。
【００４５】
第２の特徴の方法は、第１特徴の装置に対して説明したのと同じ利点および効果を実現する。また、用いられている様々な用語の定義および説明は同じである。
【００４６】
本願発明の第２の特徴の一つの実施の態様では、前記方法は前記レーザービームを合焦させて、前記ノズルユニット上に入射させるステップをさらに有する。
【００４７】
既に説明したように、この方法により自動レーザー−ノズル位置合わせの精度を高め、さらにこの位置合わせを実行するのに要する時間を短くできる。
【００４８】
本願発明の第２の特徴の別の実施の態様では、前記方法が、前記反射レーザー光の像が前記感知信号を発生させる感知ユニット上で中心にくるように、始めに前記レーザービームの入射点を合わせるステップと、前記レーザービームの前記ノズルユニット上の入射点を所定の移動パターンにしたがって移動させることによって、前記感知ユニット上に前記反射レーザー光の移動パターンによる像を発生させるステップと、前記感知信号中の前記感知パターンを特定すると、前記レーザービームの前記ノズルユニット上の入射点の移動を止めるステップと、をさらに有する。
【００４９】
このようにすれば、自動レーザー−ノズル位置合わせを高速でしかも極めて高精度で行うことができる。
【００５０】
本願発明の第２の特徴の別の実施の態様では、前記方法が、前記ノズルユニット上の前記レーザービームの入射点を変化させて、前記感知信号中の前記感知パターンに基づいて前記レーザービームを前記ノズル孔と位置合わせするステップをさらに有する。
【００５１】
このようにすれば、前記レーザービームを前記ノズル孔内に高精度で微細位置合わせすることができる。例えば、前記方法は、入射点を（例えば、位置合わせの点の周辺で）一方向以上の横方向で変化させると、前記感知パターンがどのように変化するか、または前記感知パターンが消えるか否か、もしく前記感知パターンがいつ消えるかを（例えば、前記コントロールユニットによって）判定するものでよい。このようにして、観測された感知パターンとその変化に基づいて前記レーザービームの完全に位置合わせされたことを決めることができる。
【００５２】
本願発明の第２の特徴の別の実施の態様では、前記所定の移動パターンは渦巻パターンおよび／または前記反射レーザー光の像を渦巻パターンまたは他のパターン上を移動させる他の任意パターンである。
【００５３】
特定の移動パターンを用いることにより、前記レーザービームと前記ノズル孔の自動レーザー−ノズル位置合わせが高速かつ高精度で完了させることができる。
【００５４】
本願発明の第２の特徴の別の実施の態様では、前記レーザービームが前記ノズル孔と完全に、および／または部分的に位置合わせされていることを示す前記感知パターンは、前記感知ユニット上の前記反射レーザー光の像が比較的小さく、かつ／もしくは比較的明るいスポットから、もっと大きく、かつ／もしくはもっと暗いスポットに変化すること、またはその逆の変化に起因するものである
【００５５】
「比較的小さくかつ／もしくは比較的明るいスポットから、もっと大きく、かつ／もしくはもっと暗いスポットへの、またはその逆」の変化には、「比較的小さいスポットから、もっと大きいスポットへの、またはその逆の」変化、「比較的明るいスポットからもっと暗いスポットへの、またはその逆の」変化、および「比較的小さくかつ比較的明るいスポットから、もっと大きくかつもっと暗いスポットへの、またはその逆の」変化が少なくとも含まれる。したがって、「比較的明るいスポットからもっと暗いスポットへの、またはその逆の」変化には、「比較的大きくかつ比較的明るいスポットから、もっと小さくかつもっと明るいスポットへの」変化も含まれる。同様に、「比較的小さいスポットから、比較的大きいスポットへの、またはその逆の」変化には、「比較的小さくかつ比較的暗いスポットから、もっと大きくかつもっと明るいスポットへの」変化が含まれる。
【００５６】
具体的には、前記レーザービームが少なくとも部分的に前記ノズル孔と位置合わせされているとき、前記ノズル孔の像は通常明るくなる。（通常レーザー−ノズル位置合わせ手順の間でも）前記ノズルユニット／前記ノズル孔によって発生する液体噴流によって、前記ノズル孔の像は前記ノズル表面上の前記レーザービームの像（スポット）ほど明るくない。したがって、前記レーザービームを、液体噴流を出しているノズルと位置合わせするのに特に使用できる特徴的な感知パターンが定まる。その結果、この感知パターンによって高精度の自動レーザー−ノズル位置合わせが可能になる。
【００５７】
本願発明の第２の特徴の別の実施の態様では、前記入射点が前記所定の移動パターンにしたがって移動させる時に、前記反射レーザー光の像が前記ノズル孔の像と完全に重なっている、および／または部分的に側部が重なっていることを前記感知パターンは示す。
【００５８】
したがって、前記感知信号に現れる前記感知パターンは前記レーザービームと前記ノズル孔が位置合わせされたことの正確で明らかな特徴となり、この感知パターンを用いて自動レーザー−ノズル位置合わせを高精度で行うことができる。
【００５９】
本願発明の第２の特徴の別の実施の態様では、前記方法は少なくとも一つの光学素子を調整して、前記感知ユニット上の前記反射レーザー光の像を調節して、比較的小さくかつ／もしくは比較的明るい像から、もっと大きくかつ／もしくはもっと暗い像への前記反射レーザー光の像の変化、またはその逆の変化を生じさせるステップをさらに含む。
【００６０】
前記少なくとも一つの光学素子の調整は、その光学素子の少なくとも一部の動きを調節することを含むものでよい。例えば、前記反射レーザー光の像は、前記感知ユニット上で合焦されていても、合焦されていなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
本願発明の前記した特徴および好ましい実施の態様は添付した図面に関連して具体的な実施形態の以下の記載で説明される。
【００６２】
【図１】図１は本願発明の実施形態にしたがう装置を示す。
【図２】図２は本願発明の実施形態にしたがう装置を示す。
【図３】図３は本願発明の実施形態にしたがう装置を示す。
【図４】図４は本願発明の実施形態にしたがう装置を示す。
【図５】図５は本願発明の実施形態にしたがう装置を示す。
【図６】図６は本願発明の実施形態にしたがう方法を示す。
【図７】図７は本願発明の実施形態にしたがう方法を示す。
【図８】感知ユニット上の反射したレーザー光の像を示し、この像はレーザービームのノズルユニット上の入射点を変えるために用いる動きのパターンにしたがって動くことを図解する。
【発明を実施するための形態】
【００６３】
図１は本願発明の実施形態にしたがう装置１００を示す。装置１００は液体噴流の中に入射させてその液体噴流と結合させたレーザービーム１０１を用いて被加工材（図示せず）を機械加工する。被加工材は、例えば金属、セラミックス、ダイヤモンド、半導体、合金、超合金または超硬材料を含む材料からできている。この被加工材を機械加工することには、被加工材に穿孔する、または被加工材を材料除去加工により三次元までの形状加工することが含まれるものでよい。レーザービーム１０１のレーザーパワーは２０Ｗから４００Ｗの間か、もっと大きいものであることが好ましい。このレーザービーム１０１は、パルスレーザービームでもよいし、連続的なレーザービームとすることもできる。液体噴流は加圧されるのが好ましく、その圧力は５０ｂａｒから８００ｂａｒとしてよい。
【００６４】
被加工材を機械加工する間、装置１００は前記液体噴流を放出して被加工材上に当て、レーザービーム１０１を、少なくとも一つの光学素子を用いて、前記液体噴流を発生させるノズルユニット１０２のノズル孔１０２ａを通すことによって、この液体噴流中に入射させて、同液体噴流と結合させる。 ここで、被加工材は機械加工表面の上に配置されればよく、同機械加工表面は装置１００の一部でもよいし、一部でなくてもよい。いずれの場合でも、装置１００はこの機械加工表面の上に配置された被加工材を機械加工できる構成になっている。装置１００は前記機械加工表面の五次元までの動きを調節するものでよい。
【００６５】
本願発明の装置１００は特にレーザービーム１０１をノズルユニット１０２のノズル孔１０２ａと自動で位置合わせできるように設計されている。この位置合わせはノズルユニット１０２によって勢いよく発生する液体噴流があってもなくても可能である。通常、自動レーザー−ノズル位置合わせは液体噴流が発生している状態で行われる。この位置合わせの目的に必要な装置１００の部品が図１中に示されている。具体的に装置１００はレーザーユニット１０１ａ、ノズルユニット１０２、光ユニット１０３、コントロールユニット１０４および感知ユニット１０５を有する。装置１００の図示されている複数のユニットはすべて装置１００の機械加工ユニットもしくはヘッドの中に、または別の種類の筐体もしくは囲いの中に隠れている。
【００６６】
レーザーユニット１０１ａはレーザービーム１０１を直接発生させること、またはレーザービーム１０１を受光しレーザービーム１０１を装置１００の中に入射させて装置１００と結合させること、のいずれかによりレーザービーム１０１を供給する。 したがって、レーザーユニット１０１ａはレーザー光源または装置１００のレーザーポートもしくはレーザー入光口としてよい。レーザーポートもしくはレーザー入光口は外部のレーザー光源から供給されるレーザービーム１０１に対して透明な窓を有する、さらに／または装置１００内でレーザービーム１０１を合焦させ、所定の方向にガイドし、および／もしくは分光させる光学素子をさらに有するものでよい。
【００６７】
ノズルユニット１０２は装置１００に液体が放出されると液体噴流を発生する。ノズルユニット１０２は、保護された環境中で液体噴流を発生させるため、機械加工ユニット／機械加工ヘッドまたは装置１００の筐体／囲いの内部に配置されるのが好ましい。ノズル孔１０２ａは液体噴流の幅を定める。ノズル孔１０２ａを通すことによって、レーザービーム１０１を液体噴流の中に入射させてその液体噴流と結合させればよい。
【００６８】
ノズル孔１０２ａの直径は１０μｍ〜２００μｍであることが好ましく、液体噴流の直径はノズル孔１０２ａの直径の約０．６〜１倍とすることが好ましい。 前記した好ましくは加圧される液体噴流は外部の液体供給源を通して供給されるものでよく、この外部の液体供給源はコントロールユニット１０４によって制御されるものでよい。液体噴流用に供給される液体は水であり、すなわち液体噴流は水噴流である。 装置１００から液体噴流を放出するため、装置１００は放出孔を有する放出口ノズルを含むのが好ましい。この放出孔の幅をノズル孔１０２ａの幅よりも大きくするのが好ましい。
【００６９】
光ユニット１０３はレーザーユニット１０１ａからのレーザービーム１０１を所定の方向に伝播させてノズルユニット１０２上に入射させる。例えば、光ユニット１０３はレーザーユニット１０１ａからレーザービーム１０１を受光するものでよく、さらに受光したレーザービーム１０１を偏向させ、さもなければガイドしてノズルユニット１０２に向かって伝播させるものでよい。このようにして、光ユニット１０３は少なくともノズルユニット１０２に対してレーザービーム１０１を横方向に変位させるものでよく、光ユニット１０３を例えば移動させ、回転させ、さもなければ調整して、この横方向の変位を変化させることができる。光ユニット１０３は具体的にコントロールユニット１０４によって調整されるものでよい。
【００７０】
コントロールユニット１０４は光ユニット１０３および／またはノズルユニット１０２を調整してレーザービーム１０１のノズルユニット１０２上の入射点１０９を変える。例えば、コントロールユニット１０４は入射点１０９を変えるために、光ユニット１０３の少なくとも一部を移動および／もしくは回転させることができ、並びに／または同じ効果を生じさせるためにノズルユニット１０２を動かすことができる。もしも、入射点１０９がノズルユニット１０２の表面１０２ｂ上にあるならば、レーザービーム１０１は表面１０２ｂから反射する。
【００７１】
感知ユニット１０５はノズルユニット１０２の表面１０２ｂから反射して伝播してくるレーザー光１０６を感知し、この１０６を感知するように配置され、感知したレーザー光１０６に基づく感知信号１０７を発生する。図１はレーザービーム１０１がノズルユニット表面１０２ｂ上に入射し、表面１０２ｂから反射して、感知ユニット１０５に向かって伝播し感知ユニット１０５上に入射する状況を示す。
【００７２】
図２は図１に示すのと同じ装置１００であるが、別の状況にあり、すなわちノズルユニット１０２を基準とするレーザービーム１０１の相対的な変位が異なる、つまりノズルユニット１０２上のレーザービーム１０１の入射点１０９が異なる装置１００を示す。図２の状況では、レーザービーム１０１がノズル孔１０２ａと位置合わせされている。したがって、レーザービーム１０１はノズルユニット１０２の表面１０２ｂから直接反射して感知ユニット１０５に向かって伝播し、感知ユニット１０５上に入射することはない。それでも、この状況で感知ユニット１０５はノズル孔１０２ａ内の液体噴流を形成する液体から戻る方向に反射する、または戻る方向に散乱する反射レーザー光を感知する。
【００７３】
いずれの場合でも、入射点１０９がノズルユニット１０２上で変える時に、感知ユニット１０５が発生する感知信号１０７が変化するが、特にレーザービーム１０１が突然ノズル孔１０２ａと部分的におよび／または完全に重なると、感知信号１０７の変化が顕著である。したがって、感知信号１０７はレーザービーム１０１とノズル孔１０２ａの位置が合っているか、合っていないかに依る、少なくとも一つの特徴的な感知パターンを示す。
【００７４】
そのため、コントロールユニット１０４は、感知信号１０７を評価して、レーザービーム１０１が完全におよび／または部分的にノズル孔１０２ａと位置が合っていることを示す感知信号１０７中の所定の感知パターンを特定する。この感知パターンはコントロールユニット１０４によって予め決めてもよいし、コントロールユニット１０４が学習して知得してもよい。このようにして、コントロールユニット１０４は感知信号１０７に基づいて、レーザービーム１０１が少なくとも部分的にノズル孔１０２ａと位置合わせされていることを特定する。
【００７５】
例えば、コントロールユニット１０４は（コントロール信号１０８により）光ユニット１０３を調整し、および／または（コントロール信号１１０により）ノズルユニット１０２を調整して、ノズルユニット１０２上のレーザービーム１０１の入射点１０９を連続的におよび／またはステップ単位で変化させる、すなわち所定の移動パターンにしたがって表面１０２ｂ上を走査する。このようにして、コントロールユニット１０４は例えば一つ以上の所定の感知パターンを見つけるために感知信号１０７を連続的におよび／繰り返し評価する。もしも、コントロールユニット１０４が感知信号１０７中の感知パターンを検知すると、コントロールユニット１０４は（コントロール信号１０８および／またはコントロール信号１１０によって）光ユニット１０３および／またはノズルユニット１０２の調整を中断して、ノズルユニット１０２上のレーザービーム１０１の入射点１０９を変化させるのを止め、このようにして自動レーザー−ノズル位置合わせ手順を完了するものでよい。
【００７６】
図３は本願発明の実施形態にしたがう装置１００を示すものであり、この装置１００は図１に示す装置１００を発展させたものである。図３と図１中で同一の要素には同じ符号が付けられ、これらの要素は同じように機能する。したがって、図３の装置１００もレーザーユニット１０１ａ、ノズルユニット１０２、光ユニット１０３、コントロールユニット１０４および感知ユニット１０５を有する。
【００７７】
図３は反射レーザー光１０６が少なくとも光ユニット１０３の一部を通って伝播し、さらに／または少なくとも光ユニット１０３の一部によって感知ユニット１０５まで伝播させられる、またはガイドされるものでよいことを具体的に示す。すなわち、光ユニット１０３はレーザービーム１０１をレーザーユニット１０１ａからノズルユニット１０２まで伝播させ、またはガイドし。さらにレーザー光１０６を感知ユニット１０５まで伝播させる。例えば、光ユニット１０３はミラーのような少なくとも一つの動かすことができる偏向素子によって実現できる。しかしながら、光ユニット１０３はさらに別の光学素子を含むものでもよい。また、光ユニット１０３の所定の調整をする構成の場合、レーザービーム１０１が確実にノズルユニット１０２上に入射して反射光１０６が感知ユニット１０５まで伝播するようにノズルユニット１０２および／または感知ユニット１０５は動かすことができるものでもよい。図３に示す光ユニット１０３によって、装置１００を特に小型に組み立てることが可能である。
【００７８】
図４は本願発明の実施形態にしたがう装置１００を示し、この装置１００は図１中に示す装置１００を発展させたものである。図４と図１中で同一の要素には同じ符号が付けられ、これらの要素は同じように機能する。したがって、図４の装置１００もレーザーユニット１０１ａ、ノズルユニット１０２、光ユニット１０３、コントロールユニット１０４および感知ユニット１０５を有する。
【００７９】
具体的に、図４中の光ユニット１０３は第１偏向素子４０１および第２偏向素子４０２を含む。第１偏向素子４０１はレーザービーム１０１をガイドしてレーザーユニット１０１ａから第２偏向素子４０２までレーザービーム１０１を伝播させ、第２偏向素子４０２はレーザービーム１０１をガイドして第１偏向素子４０１からノズルユニット１０２上にまでレーザービーム１０１を伝播させる。第１偏向素子４０１および／または第２偏向素子４０２はともにミラーによって実現でき、移動可能さらに／または回転可能としてよい。 特に、ノズルユニット１０２上のレーザービーム１０１の入射点１０９を変化させるために、第１偏向素子４０１および／または第２偏向素子４０２を回転可能にしてよい。コントロールユニット１０４は第１偏向素子４０１および／または第２偏向素子４０２の一つまたは両方を（コントロール信号１０８ａおよび／またはコントロール信号１０８ｂにより）調整できる。レーザービーム１０１によりノズルユニット１０２の表面１０２ｂの少なくとも一部を走査するため、コントロールユニット１０４は、具体的に第１偏向素子４０１および／または第２偏向素子４０２の一つまたは両方の傾斜角の変化を調節できる。言い換えれば、コントロールユニット１０４はノズルユニット１０２上のレーザービーム１０１の入射点１０９を連続的またはステップ単位で変化させることができるものでよい。この走査は、渦巻パターンのような所定の移動パターンにしたがってなされることが好ましい。コントロールユニット１０４は、感知ユニット１０５も調整して、所定の移動パターンの間、感知信号１０７を連続的および／繰り返し評価することができる。
【００８０】
図５は本願発明の実施形態にしたがう装置１００を示し、この装置１００は図１に示す装置１００を発展させたものである。図５と図１中の同一要素は同じ符号が付され、同様な機能を果たす。したがって、図５の装置１００はレーザーユニット１０１ａ、ノズルユニット１０２、光ユニット１０３、コントロールユニット１０４および感知ユニット１０５を有する。
【００８１】
図５は具体的に装置１００が例えば一つ以上の光学素子、例えば３枚のレンズによって実現される３個の光学素子５０１、５０２および５０３を含むものでよいことを示す。一つ以上の光学素子５０１、５０２および５０３は、レーザービーム１０１をレーザーユニット１０１ａから光ユニット１０３まで伝播させる第１光学素子５０１と、レーザービーム１０１を光ユニット１０３からノズルユニット１０２まで伝播させる第２光学素子５０２とを含むものでよい。第１光学素子５０１および／または第２光学素子５０２によって、装置１００はレーザービーム１０１を合焦させてノズルユニット１０２上に入射させるものでよい。この目的のため、第１光学素子５０１および／または第２光学素子５０２は動かすことができる、具体的にこれら光学素子が受光し、出光するレーザービーム１０１の伝播方向に沿って動かすことができる。レーザービーム１０１を合焦させてノズルユニット１０２上に入射させることにより、表面１０２ｂ上でのレーザースポットの大きさおよび／明るさを変化させることができ、その結果、感知ユニット１０５上の反射光のスポットの像の大きさおよび／明るさを変えることができる。
【００８２】
第３光学素子５０３を用いて感知ユニット１０５上に入射する反射レーザー光１０６の像を調節して、例えばもっと明るくし、さらに／もしくはもっと小さくしたり、またはもっと暗くし、さらに／もしくはもっと大きくしたりすることができる。この目的のため、第３光学素子５０３は、第３光学素子５０３が受光し、出光するレーザービーム１０１の伝播方向に沿って動かすことができる。
【００８３】
図６は本願発明の実施形態にしたがう方法６００を示し、この方法６００はレーザービーム１０１とノズル孔１０２ａを位置合わせするための方法である。したがって、方法６００は図１乃至５のいずれに示す装置１００によても実施することができる。
【００８４】
方法６００はレーザービームを供給するステップ６０１と、レーザービーム１０１をノズルユニット１０２まで伝播させるステップ６０２と、ノズルユニット１０２上のレーザービーム１０１の入射点１０９を変化させるステップ６０３と、ノズルユニット１０２の表面１０２ｂから反射して伝播してくるレーザー光１０６を感知して、感知した反射レーザー光１０６に基づく感知信号１０７を発生するステップ６０４と、感知信号１０７を評価して、レーザービーム１０１がノズル孔１０２ａと位置合わせされていることを示す、感知信号１０７中の単一の定まった感知パターンまたは多くの定まった感知パターンを特定するステップ６０５と、を有する。図６中の矢印は必ずしも前記したステップの順番を示すものではない。具体的に、ステップ６０１からステップ６０５は同時に行ってもよい。
【００８５】
図７は本願発明の実施形態にしたがう方法６００を示し、この方法６００は図６に示す方法６００を発展させたものである。図７は、特に図６中に示すステップ６０２、６０３および６０４の詳細を示す。図８を用いて図７にしたがって実施される方法６００を図解する。具体的に、図８は感知ユニット１０５上の反射レーザー光１０６の像８０２を示し、像８０２がノズルユニット１０２上のレーザービーム１０１の入射点１０９を変化させるのに用いる移動パターンにしたがって動くことを図解する。
【００８６】
供給されたレーザービーム１０１を（例えば、ステップ６０２の一部として）合焦させてズルユニット１０２の表面１０２ｂ上に入射するものでよい。この合焦させることは、例えば、少なくとも一つの光学素子、例を挙げると図５中に示す光学素子５０１および５０２の一つまたは両方を調整することにより可能である。この状態で、始めに（ステップ６０３の一部として）反射レーザー光１０６の像８０２（図８参照）が感知ユニット１０５上で中心にくるように（したがって、例えばカメラ等の中の感知ユニット１０５に接続されたディスプレーユニット上で中心にくるように見える）レーザービーム１０１の入射点１０９を選ぶものでよい（ステップ７０２）。さらに、所定の移動パターンにしたがってノズルユニット１０２上のレーザービーム１０１の入射点１０９を変えることによって（ステップ７０３、例えばステップ６０３の一部として）、感知ユニット１０５上に反射レーザー光１０６の移動パターンからなる像８０１（図８参照）ができる。感知信号１０７中の感知パターンが特定されると、入射点１０９の動きを止めればよい（ステップ７０４、例えばステップ６０４の一部）。
【００８７】
図８は感知ユニット１０５上の反射光１０６の像８０２の一例を示す。この像８０２はノズルユニット１０２上のレーザービーム１０１の入射点１０９を変化させる移動パターンを表す。図８に示すように、この移動パターンは、具体的に反射レーザー光１０６の像８０２を渦巻８０１に沿って動かす渦巻きパターンとしてよい。この移動パターンはジグザグパターンおよび／または往復走査パターンでもよいし、オプションになるがこれらのパターンを渦巻パターンと結合させてもよい。入射点１０９が前記した移動パタ―ン上を動くとき、ある点で像８０２はノズル孔１０２ａの像８０３と完全に重なるか、または（側部が）部分的に重なる。この場合、感知信号１０７はレーザービーム１０１がノズル孔１０２ａと（部分的におよび／または完全に）位置合わせされていることを示す感知パターンを示すものでよい。例えば、この感知パターンは感知ユニット１０５上の反射レーザー光１０６の像８０２の変化に起因するものであり、合焦されたレーザービーム１０１がノズルユニット表面１０２ｂから反射して伝播する時の、比較的小さく、かつ／または暗い背景と対照的に比較的明るいスポットから、レーザービーム１０１がノズル孔１０２ａの中に入り、例えば液体噴流の液体によってレーザービーム１０１が反射する時の、もっと大きく、かつ／または背景の方が暗いがその背景と対照的なもっと暗いスポットへの変化に起因するものとしてよい。レーザービーム１０１が散乱することもなく、さらに／または反射することもなく（例えば、液体噴流がないとき）、ノズル孔１０２ａの中を通り抜けて伝播する場合、像８０２は消滅してもよい。
【００８８】
本願発明を様々な実施形態および実施の態様とともに説明した。しかし、当業者ならば、添付した図面、明細書および独立請求項から他の変更例を考えつき、実施することができる。発明の詳細な説明中だけでなく特許請求の範囲中で、「有する(comprising)」は他の要素やステップを排除するものではなく、不定冠詞「ａ」または「ａｎ」は複数を排除するものではない。単一の要素または他のユニットは特許請求の範囲中の複数の物や製品の機能を果たしてもよい。所定の複数の手段が互いに異なる請求項に記載されているからといって、これらの手段の組み合わせを用いて好都合な実施の態様にすることできないということを示すものではない。
【図１】
2021514849.tif 000003
【図２】
2021514849.tif 000004
【図３】
2021514849.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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