(57)【要約】      （修正有）【課題】圧力をかけないとインク充填できない区分室を備えたインクカートリッジにインクを再充填する場合、インクが溢れるという問題を解決すると共に、インク漏れや溢れをも解決できる新規なインクカートリッジ及びインク再充填インクカートリッジを提供する。【解決手段】大気連通孔２と、インクを収納するインク室４と、インク供給口３を備えており前記インク室と区分され加圧充填のみでインクが充填される区分室５と、前記インク室にインクを充填する充填孔と、を備え、前記区分室内が前記インク室からのインク供給を受けて前記インク供給口にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、前記インクカートリッジのインク消費を実質的に禁止する禁止手段を備え、前記インク室内にインクを大気圧で再充填可能にしたことを特徴とする。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
大気連通孔と、インクを収納するインク室と、インク供給口を備えており前記インク室と区分され加圧充填のみでインクが充填される区分室と、前記インク室にインクを充填する充填孔と、を備えたインクカートリッジであって、前記区分室内が前記インク室からのインク供給を受けて前記インク供給口にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、前記インクカートリッジのインク消費を実質的に禁止する禁止手段を備え、前記インク室内にインクを大気圧で再充填可能にしたことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記禁止手段は、前記インクカートリッジが使用されるプリンタが判定するための前記インク室内残量インク無情報を前記プリンタに与える手段であって、前記インク室は前記インク室内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納していることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記禁止手段は、前記インクカートリッジが使用されるプリンタが判定するための前記インクカートリッジ内残量インク無情報を前記プリンタに与える手段であって、前記インクカートリッジ内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納していることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記禁止手段は、前記インクカートリッジのインク消費に関わるインク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体を備えており、リセット可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインクカートリッジに前記インク室に大気圧でインクが再充填されることを特徴とするインク再充填インクカートリッジ。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、インクジェットプリンタに搭載されるインクカートリッジ及びそのインク充填方法に関し、特に、使用済みインクカートリッジへのインク再充填方法に関する。      
【背景技術】
【０００２】
従来から、地球環境の改善に配慮して廃棄物の削減が叫ばれているが、プリンタメーカは提供するインクカートリッジの機能を優先するために、リフィル可能なインクカートリッジをユーザーには提供していない。市場の要求から、一回だけ使用して廃棄するのではなく、インクを再充填して再度利用するインク再充填方式が多く提案され、実用化もされている。その１つには、充填インクを収納した蛇腹式インク容器の先端にある金属製注射針をインクカートリッジ収容部に開けた穴に刺し込み、この蛇腹式インク容器を徐々につぶすことで加圧してインクを再充填する形態や注射器型インク充填容器でインクを加圧再充填する形態が知られている。
【０００３】
特許文献１の[００１０]には、「…、前記液体収容体に対する液体の充填は加圧充填により行われても良い。この場合には、充填処理に要する時間を短縮することができる。…」と記載されているが、加圧充填のみ（すなわち、自然充填は困難である区分室）で充填されるインク供給室は開示されていない。また[００１４]には、「…、液体が充填された前記液体容器の前記液体供給口から、充填された液体の一部を排出させても良い。…」と記載され、更に[００２２]には、「本実施例に係るインクカートリッジ１０は、筐体２０、蓋体２５、インク収容体３０、インク量センサ４０を備えている。…また、インク収容体３０は液体収容体に、インク量センサ４０は液量検出器に相当する。」続いて[００２３]には「…筐体２０は、外観が略直方体形状をなし、２つの独立したインク収容室２０ａおよびセンサ収容室２０ｂを有している。各収容室２０ａ、２０ｂは、壁面部２０ｃによって区画形成されており、…」と記載され、図１を参照すると、インク収容体３０とインク残量センサ４０は、二つの独立して区画形成されたインク収容室２０ａとセンサ収容室２０ｂを備えたインクカートリッジのインク供給口から加圧充填し、該インク供給口からインクを外部へ供給（排出）するインクカートリッジが開示されている。
【０００４】
特許文献２の[００４３]には、「…、この例は、インクタンク１の装置への装着時において、プリズム状の被検出部１７に対向可能に、光センサ形態のインク残量検出用センサ１１７を記録装置に設ける場合に適している。すなわち、インク残量検出用センサ１１７は発光部１１７Ａおよび受光部１１７Ｂを有し、インクタンク１のインク室１１のインク残量が少ない状態では、発光部１１７Ａからの光がプリズム状被検出部１７で反射されて受光部１１７Ｂに戻されることで、装置はその状態を認識できる。…」と記載され、インク残量を認識できるインクカートリッジが開示されている。
【０００５】
特許文献３の[００９５]には、「…装着本体５００には、インク室５０４、インク導出管５０６、加圧手段である加圧蛇腹５０２が設けられ、インク室にはインク５１０が入れてある。」と記載され、続けて[００９７]には、「…図１ではインクタンク２１を装着してあるが、装着前には加圧蛇腹５０２にはゴム製キャップ５０２ｃ、インク導出部１０７Ｙにもゴム製キャップ（不図示）が取り付けられ、輸送中のインク漏れを防止するようになっている。」と記載され、加圧によってインクカートリッジにインクを充填する方法が開示されている。
【０００６】
特許文献４の段落[００３５]には、「…図８中、２２ｄのインク注入口の孔２１ｄの断面形状はかまぼこ型状であり、それに合わせて１３ｄのアダプターの断面形状もかまぼこ型状となっているので、１２のインク注入管はスムーズにインク注入口の孔２１ｄに挿入され、あとはピストン１６を押すことで再充填用インクはインクカートリッジ２０内に加圧注入される。」と記載され、続けて[００３６]には、「上述のように、インクカートリッジ２０に充填されているインクの種類に応じて、インク注入口の孔の断面形状を２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄと変化させ、充填するための内蔵インクに合わせて１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄのアダプターの断面形状も同じにすることで確実に同じ種類のインクを再充填することができる。」と記載され、使用済みインクカートリッジに加圧してインクを再充填することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−６６７９１号公報
【特許文献２】特許第３７９３２１６号公報
【特許文献３】特開平８−１７４８５９号公報
【特許文献４】特開平８−１９５９号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記のような使用済みインクカートリッジを加圧してインクを再充填する場合、以下のような問題点があった。すなわち、手動式のため、操作者の加圧状態が過度になる場合や、インクカートリッジ内のインク収容速度よりもインク供給速度が速くなりすぎる場合があって、インク充填口からインクが溢れたりすることがある。特に、その作業性から充填される量や速度変化しやすく、インクタンクの開穴（充填口やインク供給口あるいは、大気連通孔）からインクが溢れ出すことも多い。圧力をかけるため、インク充填容器とインクカートリッジの再充填孔との密接が不良の場合には、加圧状態でインクがインク充填孔から噴出すという不都合が生じることがあった。
【０００９】
本考案の目的は、上述したように、圧力をかけないとインク充填できない区分室を備えたインクカートリッジにインクを再充填する場合、インクが溢れるという問題を解決でき、インクの再充填時のインク漏れや溢れをも解決できる新規なインクカートリッジ及び該使用済みインクカートリッジにインクを再充填されたインク再充インクカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本考案は上記目的を達成するものであって、次のとおりである。
（１）大気連通孔と、インクを収納するインク室と、インク供給口を備えており前記インク室と区分され加圧充填のみでインクが充填される区分室と、前記インク室にインクを充填する充填孔と、を備えたインクカートリッジであって、
前記区分室内が前記インク室からのインク供給を受けて前記インク供給口にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、前記インクカートリッジのインク消費を実質的に禁止する禁止手段を備え、前記インク室内にインクを大気圧で再充填可能にしたことを特徴とするインクカートリッジ。
（２）前記禁止手段は、前記インクカートリッジが使用されるプリンタが判定するための前記インク室内残量インク無情報を前記プリンタに与える手段であって、前記インク室は前記インク室内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納していることを特徴とする（１）に記載のインクカートリッジ。
（３）前記禁止手段は、前記インクカートリッジが使用されるプリンタが判定するための前記インクカートリッジ内残量インク無情報を前記プリンタに与える手段であって、前記インクカートリッジ内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納していることを特徴とする（１）に記載のインクカートリッジ。
（４）前記禁止手段は、前記インクカートリッジのインク消費に関わるインク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体を備えており、リセット可能であることを特徴とする（１）または（２）に記載のインクカートリッジ。
（５）  前記（１）乃至（４）のいずれか１項に記載のインクカートリッジにインクに前記インク室に大気圧でインクが再充填されることを特徴とするインク再充填インクカートリッジ。
【考案の効果】
【００１１】
本考案（１）によれば、初期充填インクが加圧充填のみで充填される前記区分室内に収納されているインク量が減少する前に、前記インクカートリッジのインク消費を実質的に禁止できるので、インクカートリッジの使用済み状態を確実に確保でき、加圧充填のみで充填される前記区分室内へのインク再充填を行わずに、インク室内へ大気圧下で容易にインクを再充填することが可能となる。これによって、インク再充填時に区分室内への加圧再充填の問題を解決でき、インク漏れやインク供給不足による印刷不良も防止できる。また、前記区分室内に加圧再充填すると、空気が混入する問題をも防止できる。  
【００１２】
本考案（２）によれば、前記インク室は前記インク室内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納しているので、前記区分室への加圧充填を行わずに、インク室内へ大気圧下で容易にインクを再充填できる期間を確実に提供できる。
【００１３】
本考案（３）によれば、前記インクカートリッジ内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納していることによって、前記区分室への加圧充填を完全に禁止できるので、インク室内へ大気圧下で容易にインクを再充填できる。
【００１４】
本考案（４）によれば、上記（２）（３）に関わるインク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体を備えたことによって、使用済みになった前記インクカートリッジにインクを再充填して再使用できる。また、本考案（５）は、インク供給口を含む前記区分室内のインク消費を実質的に禁止できたインクカートリッジを、前記インク室に大気圧でインクを再充填でき、従来の問題を一掃したインク再充インクカートリッジを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本考案の実施態様例を示す模式図である。
【図２】本考案の実施態様例を示す模式図である。
【図３】本考案のインク充填方法を示す模式図である。
【図４】本考案の他の実施態様例を示す模式図である。
【考案を実施するための形態】
【００１６】
（本考案の実施の態様例）
以下、本考案のインクカートリッジについて説明するが、本考案はこの事例に限られるものではない。本考案における「禁止手段」は、再充填時期を指示する指示書や電気的あるいは機械的に交換時期を外部（プリンタやユーザー等）に報知する手段やその交換時期に相当する情報（データや信号等）を保持し、外部からのアクセスによって結果的に禁止できるものすべてを含むものである。
【００１７】
以下に、本考案の実施の態様例を図１〜図３に基づいて説明する。
【００１８】
本考案の実施の態様であるインクカートリッジ１は、大気連通孔２と、インクを収納するインク室４と、インク供給口３を備えており前記インク室４と区分され加圧充填のみでインクが充填される区分室５と、前記インク室４にインクを充填する充填孔と、を備えたインクカートリッジであって、前記区分室５内が前記インク室４からのインク供給を受けて前記インク供給口３にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、前記インクカートリッジ１のインク消費を実質的に禁止する禁止手段を備え、前記インク室４内にインクを大気圧で再充填可能にした構成となっている。
【００１９】
さらに詳しくは、本考案のインクカートリッジ１は、大気連通孔２が気液分離室１２と連通し、前記気液分離室１２内の連通口９が大気連通路１０を通じてインク室４内に設けた圧力規制室８内の上部開口部１１と連通している。そして、前記圧力規制室８は、上部に空間７を形成してインク吸収材６が前記圧力規制室８の底部から上方まで充填されてリブ２２で固定されている。また、前記インク吸収材６は前記圧力規制室８内で圧力分布を構成するように充填することができる。前記インク吸収材６の圧力分布は、前記圧力規制室８内の上部に密度の高いインク吸収材を底部に上部よりも密度が低いインク吸収材を充填することにより構成することができる。また、前記インク吸収材６の圧力分布は、インクの種類により適宜調整することができ、その目安として、例えばインクの種類が染料系の場合、前記インク吸収材の上部と底部との充填割合はインク吸収材全充填高さに対し、１対１の割合にすることが好ましい。また、インクの種類が顔料系の場合、前記インク吸収材の上部と底部との充填割合（上部対底部比）は１対３の割合にすることが好ましい。このような構成とすることにより、インク吸収材６が充填された圧力規制室８は、後述するように急激な温度変化に起因して生じたインカートリッジ１内の上昇圧力をインク室４内のインクと共に圧力規制室８に即移動し前記上昇圧力を前記インク吸収材６上部の空間７に瞬時に開放させ、定常時の負圧状態に即回復させる機能を有している。
【００２０】
また、前記圧力規制室８は、インク室４内のインクの消費に伴って大気連通孔２から導入される空気がインク室４内のインクと気液交換されてインク室４内の負圧を維持できる下部開口１３を底部に有しており、また、前記圧力規制室８内に充填された前記インク吸収材６はインク室４内のインクを吸収保持するとともにインク室４内の負圧を維持する機能も有している。また、本考案のインクカートリッジ１は、前記の構成とともに、インク室４内の底部に、インク室４内のインク量を検出するためのプリズム２１が備えられている。そして、インクカートリッジ１の底部に設けられたインク供給口３に当接する区分室５がインク室４内に設けられ、また前記区分室５内にはインクが一方向に通過することができるインク通過弁１４が備えられている。また、前記区分室５内にはインクを吸収保持するインク吸収材を充填することができる。
【００２１】
上記のように構成されインクが初期充填されたインクカートリッジ１は、印刷装置に装着されて印刷が行われる。インクカートリッジ１のインク室４に充填されているインクの消費に伴って、大気連通孔２から流入した空気は、前記気液分離室１２、大気連通路１０、上部開口部１１、インク吸収材６を経由して圧力規制室８の下部開口部１３からインク室４に流入して気液交換が行われインクカートリッジ１内の負圧を良好に維持する構成となっている。また、インク室４内のインクは、インク室４内の底部に設けられたインク吸引口（図示せず）からインク通過弁１４、区分室５を経由してインク供給口３から印刷装置の記録ヘッド（図示せず）に供給される構成となっている。このようにしてインクカートリッジ１内のインク室４に貯留されているインクが連続的に消費され印刷が行われる。また、上述した本考案のインクカートリッジ１は、インクカートリッジ１内の流路抵抗が大気連通路２からインク供給口３に向かって高くなるように負圧が構成されている。
【００２２】
上述のようにしてインクが消費されて図１に図示するように、前記インク室４内のインクレベルがＬ１に到達すると、即ち、前記インク室４内に設けたプリズム２１に到達すると、本実施態様では、印刷装置に設けた発光部からの光が前記インク室４内に設けたプリズム２１を通じて前記印刷装置の受光部に屈折されてインク室４内のインク減少を検知し、そして、そのインク減少検知に基づき、「インクが少なくなりました早めのリフィルをお勧めします。自動停止後は、リフィル操作が難しくなる場合があります。」などの表示をパソコンのモニターを通じて表示したり、または音声などによりユーザーに知らせるなどして、前記区分室５内が前記インク室４からのインク供給を受けて前記インク供給口３にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、インクのリフィルを促し前記インクカートリッジ１のインク消費を実質的に禁止するようにして、前記インクカートリッジ１の使用済み状態を確実に確保し、加圧充填のみで充填される前記区分室５内へのインク再充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填することができるようにしている。
【００２３】
本考案における禁止手段は、この事例に限られるものではなく、再充填時期を指示する指示書や電気的あるいは機械的に交換時期を外部（プリンタやユーザー等）に報知する手段やその交換時期に相当する情報（データや信号等）を保持し、外部からのアクセスによって結果的に禁止できるものすべてを含むものである。
【００２４】
前記禁止手段によりユーザーは、インクカートリッジ１にインクをリフィルすることになるが、ユーザーの中には、上記のような表示が出ても印刷を継続する場合がある。また、記録装置の種類によっては、インク無しの情報を検知してもある程度印刷が継続できるようにしたものがある。本考案では、このような場合であっても、図２に図示するように、インクレベルがＬ２に到達すると、再度パソコンのモニターを通じて表示したり、または音声などにより、ユーザーに対して印刷を中止して前記インクカートリッジ１にインクの再充填を促し、前記インクカートリッジ１内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納した状態で印刷を中止するようにしている。そのため、前記インク室４は前記インク室４内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納しているので、前記区分室５への加圧充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填できる期間を確実に提供できる。
【００２５】
上述のようにして、前記区分室５内にインクが充填された状態のインクカートリッジへのインク再充填（リフィル）方法を、図３を参照して以下に説明する。図示するようにインクカートリッジ１の大気連通孔２を大気連通孔キャップ１７で密栓し、インクカートリッジ１をインク供給口３が上部になるように配置し、インク再充填口キャップ１６を取り外し、インク再充填口１８を開口する。そして注射器やインク注入ノズルが設けられたインクボトル１９により常圧下でインクを注入し、インク再充填口１８がインク再充填口キャップ１６で密栓し、インクカートリッジ１へのインク再充填（リフィル）が終了する。
【００２６】
上述のように、本考案のインクカートリッジ１は、初期充填インクが加圧充填のみで充填される前記区分室５内に収納されているインク量が減少する前に、前記インクカートリッジ１のインク消費を実質的に禁止できるので、インクカートリッジ１の使用済み状態を確実に確保でき、加圧充填のみで充填される前記区分室５内へのインク再充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填することが可能となる。これによって、インク再充填時に区分室５内への加圧再充填の問題を解決でき、インク漏れやインク供給不足による印刷不良も防止できる。また、前記区分室５内に加圧再充填すると、空気が混入する問題をも防止できる。  
【００２７】
また、本考案のインクカートリッジ１は、前記インク室４は前記インク室４内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納しているので、前記区分室５への加圧充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填できる期間を確実に提供できる。
【００２８】
さらに、本考案のインクカートリッジ１は、前記インクカートリッジ１内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納していることによって、前記区分室５への加圧充填を完全に禁止できるので、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填できる。
【００２９】
またさらに、本考案のインクカートリッジ１は、前記禁止手段として、前記インクカートリッジ１のインク消費に関わるインク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体２０を備えており、これによりリセットが可能である構成としている。このように、インク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体２０を備えたことによって、使用済みになった前記インクカートリッジ１にインクを再充填して再使用することができる。また、インク供給口３を含む前記区分室５内のインク消費を実質的に禁止できたインクカートリッジ１を、前記インク室４に大気圧でインクを再充填でき、従来の問題を一掃したインク再充填インクカートリッジを提供することができる。
【００３０】
（本考案の他の実施の形態例）  
次に本考案の他の実施態様例を、図４を参照して以下に説明する。図４に図示するように、本他の実施態様例では、第１の実施の形態例で説明した構成に加えて、インク室が小室に区分され上部が開口されたインク室４ａと前記区分室５が複数で構成された区分室５ａ、５ｂ、５ｃを備え、前記インク室４ａのインクをインク室４に流出させるためのインク戻り流路２３を備えた構成としている。そして前記インク通過弁１４が区分室５ａに備えた構成となっている。この場合のインク吐出口３へのインクの流入順位は、インク室４内のインクがインク吸引口２４を通じて区画室５ａに設けたインク通過弁１４から区画室５ａ、５ｂ、５ｃを経由してインク供給口３から印刷装置の記録ヘッド（不示せず）に供給される構成となっている。そして上部が開口されたインク室４ａ内のインクはインク戻り流路２３によりインク室４のインクレベルがインク室４ａの底部より減少するとインク戻り流路２３を通じてインク収容室４に流入されてインク供給口３から印刷装置の記録ヘッド（不示せず）に供給される構成となっている。
【００３１】
上記インク通過弁１４が設けられた区画室５ａ、および区画室５ｂ、５ｃはインク収容室４に比べて容積は小さい構成としている。次にインク通過弁１４の内部構成について説明する。（図示せず）」区画室５ａに設けたインク通過弁１４は、弁を構成する台座表面に微細凹凸が形成されており、弁膜を弁座に当接密着固定することにより前記微細凹凸と弁膜との間で形成される微細孔が一方向に通過するインクの流路抵抗を構成した微細口形成部を有している。前記台座表面の微細凹凸は７５ミクロン〜１００ミクロンの範囲で形成することができる。また、前記弁膜は、弾性部材で形成された円状の膜であって中央に止めピン挿入用の穴が形成されている。前記弁膜の固定は、弁を構成する前記台座の内側に構成された樹脂製の止めピンに前記弁膜の穴を通して、前記止めピンの先端を溶着し前記台座に当接密着固定して前記インク通過弁１４が構成されている。したがって、区画室５ａは、インク室４に対して区分され、インクをインク室４に初期充填する際には，区画室５ａ内に最終的に充填するためには加圧充填しないと充填できないほどの規制力を前記微細孔形成部が発揮する。本実施形態ではこのような構成を適宜構成することができる。
【００３２】
上記のインクカートリッジ１のインクの流路抵抗は前記したようにインク供給口３に向かって高くなるように負圧が構成されている。このように構成されたインクカートリッジ１内のインク室４に貯留されているインクが連続的に消費されて印刷が行われ、図４に図示するようにインクレベルがＬ３に到達すると、即ち、前記インク室４内に設けたプリズム２１に到達すると、上述したように、印刷装置に設けた発光部からの光が前記インク室４内に設けたプリズム２１を通じて前記印刷装置の受光部に屈折されてインク室４内のインク減少を検知し、そして、そのインク減少検知に基づき、「インクが少なくなりました早めのリフィルをお勧めします。自動停止後は、リフィル操作が難しくなる場合があります。」などの表示をパソコンのモニターを通じて表示したり、または音声などによりユーザーに知らせるなどして、前記区分室５ａ、５ｂ、５ｃ内が前記インク室４からのインク供給を受けて前記インク供給口３にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、インクのリフィルを促し前記インクカートリッジ１のインク消費を実質的に禁止するようにして、前記インクカートリッジ１の使用済み状態を確実に確保し、加圧充填のみで充填される前記区分室５内へのインク再充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填することができるようにしている。
【００３３】
本考案における禁止手段は、この事例に限られるものではなく、再充填時期を指示する指示書や電気的あるいは機械的に交換時期を外部（プリンタやユーザー等）に報知する手段やその交換時期に相当する情報（データや信号等）を保持し、外部からのアクセスによって結果的に禁止できるものすべてを含むものである。
【００３４】
上述のようにして、前記区分室５内にインク充填された状態のインクカートリッジ１へのインク再充填（リフィル）方法は、図３を参照して前述したように、本他の実施態様例のインクカートリッジ１も加圧充填のみで充填される前記区分室５内へのインク再充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填することができる。まず、インクカートリッジ１の大気連通孔２を大気連通孔キャップで密栓し、インクカートリッジ１をインク供給口３が上部になるように配置し、インク再充填口キャップを取り外し、インク再充填口を開口する。そして注射器やインク注入ノズルが設けられたインクボトルにより常圧下でインクを注入し、インク再充填口をインク再充填口キャップで密栓し、インクカートリッジ１へのインク再充填（リフィル）が終了する。
【００３５】
上述のように、本考案のインクカートリッジ１は、初期充填インクが加圧充填のみで充填される前記区分室５内に収納されているインク量が減少する前に、前記インクカートリッジ１のインク消費を実質的に禁止できるので、インクカートリッジ１の使用済み状態を確実に確保でき、加圧充填のみで充填される前記区分室５内へのインク再充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填することが可能となる。これによって、インク再充填時に区分室５内への加圧再充填の問題を解決でき、インク漏れやインク供給不足による印刷不良も防止できる。また、前記区分室５内に加圧再充填すると、空気が混入する問題をも防止できる。  
【００３６】
また、本考案のインクカートリッジ１は、急激な温度変化に起因してインク室４内の圧力が上昇した場合であっても、前記圧力規制室８の底部に設けた下部開口部１３の流路抵抗がインク吸引口２４に対する流路抵抗より小さいのでインク供給口３に影響することなく、圧力規制室８底部に設けた下部開口部１３を介してインク吸収材６に即インクが吸収移動し、瞬時に空間７に圧力開放されて前記上昇圧力が定常時の負圧状態に即回復される構成となっている。したがって、上述の効果に加えて、本考案のインクカートリッジ１は、前記インカートリッジ１内の前記上昇圧力に対して即反応して前記上昇圧力を開放し、インク供給口３や大気連通孔２からのインク漏れを防止することができるという効果を兼ね備えている。また、仮に前記インカートリッジ１内の上昇圧力があまりにも大きく圧力規制室８の空間７に開放された空気がインクを含んで大気連通孔２へ流出する場合があっても前記気液分離室１２内でインクと空気を分離し空気のみを大気連通孔２に逃がすことができる構成となっている。
【００３７】
前記圧力規制室８は、前記インク供給口３から離れたインク室４内に配置され前記圧力規制室８の上部は、前記インク室４内の上部と当接密閉されている。
また、前記圧力規制室８内に形成される空間７の容積は、圧力変化によって前記圧力開放分離室８に移動するインク量は圧力変化に見合うインク量だけでなくインクの移動に伴う慣性が働くため、インク室４内のインク充填量が１０ｍｌの場合は１．０ｍｌ〜１．５ｍｌとすることが好ましい。
【００３８】
また、本他の実施態様例のインクカートリッジ１は、前記禁止手段として、前記インクカートリッジ１のインク消費に関わるインク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体２０を備えており、これによりリセットが可能である構成としている。このように、インク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体２０を備えたことによって、使用済みになった前記インクカートリッジ１にインクを再充填して再使用することができる。また、インク供給口３を含む前記区分室５内のインク消費を実質的に禁止できたインクカートリッジ１を、前記インク室４に大気圧でインクを再充填でき、従来の問題を一掃したインク再充填インクカートリッジを提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本考案のインクカートリッジは、液体インクを消費する印刷装置に使用されるものであれば、インクの種類に関係なく種々のインクカートリッジに適用することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１  インクカートリッジ
２  大気連通孔
３  インク供給口
４  インク室（４ａ）
５  区分室（５ａ〜５ｃ）
６  インク吸収材
７  空間
８  圧力規制室
９  連通口
１０  大気連通路
１１  上部開口部
１２  気液分離室
１３  下部開口部
１４  インク通過弁
１５  発光部／受光部
１６  インク再充填口キャップ
１７  大気連通孔キャップ
１８  インク再充填口
１９  インクボトル
２０  情報記憶媒体
２１  プリズム
２２  リブ
２３  インク戻り流路
２４  インク吸引口
【図１】
0003187931.tif 000003
【図２】
0003187931.tif 000004
【図３】
0003187931.tif 000005
【図４】
0003187931.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成25年10月18日(2013.10.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】実用新案登録請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
大気連通孔と、インクを収納するインク室と、前記インク室内に配置された圧力規制室とインク供給口を備えており前記インク室と区分され加圧充填のみでインクが充填される区分室と、前記インク室にインクを充填する充填孔と、を備えたインクカートリッジであって、前記区分室内が前記インク室からのインク供給を受けて前記インク供給口にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、前記インクカートリッジのインク消費を実質的に禁止するための禁止手段であって、前記禁止手段がプリズムからなり、前記プリズムの傾斜面が前記インク室の底面と前記圧力規制室の底面との間に位置するように配置され、インクの液面が前記プリズムの傾斜面に到達したときに前記インク室内残量インク無情報を前記プリンタに与え前記インク室内にインクが残存している状態で前記インク消費を実質的に禁止する前記禁止手段を備え、前記インク室内にインクを大気圧で再充填可能にしたことを特徴とするインクカートリッジ。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、インクジェットプリンタに搭載されるインクカートリッジ及びそのインク充填方法に関し、特に、使用済みインクカートリッジへのインク再充填方法に関する。      
【背景技術】
【０００２】
従来から、地球環境の改善に配慮して廃棄物の削減が叫ばれているが、プリンタメーカは提供するインクカートリッジの機能を優先するために、リフィル可能なインクカートリッジをユーザーには提供していない。市場の要求から、一回だけ使用して廃棄するのではなく、インクを再充填して再度利用するインク再充填方式が多く提案され、実用化もされている。その１つには、充填インクを収納した蛇腹式インク容器の先端にある金属製注射針をインクカートリッジ収容部に開けた穴に刺し込み、この蛇腹式インク容器を徐々につぶすことで加圧してインクを再充填する形態や注射器型インク充填容器でインクを加圧再充填する形態が知られている。
【０００３】
特許文献１の[００１０]には、「…、前記液体収容体に対する液体の充填は加圧充填により行われても良い。この場合には、充填処理に要する時間を短縮することができる。…」と記載されているが、加圧充填のみ（すなわち、自然充填は困難である区分室）で充填されるインク供給室は開示されていない。また[００１４]には、「…、液体が充填された前記液体容器の前記液体供給口から、充填された液体の一部を排出させても良い。…」と記載され、更に[００２２]には、「本実施例に係るインクカートリッジ１０は、筐体２０、蓋体２５、インク収容体３０、インク量センサ４０を備えている。…また、インク収容体３０は液体収容体に、インク量センサ４０は液量検出器に相当する。」続いて[００２３]には「…筐体２０は、外観が略直方体形状をなし、２つの独立したインク収容室２０ａおよびセンサ収容室２０ｂを有している。各収容室２０ａ、２０ｂは、壁面部２０ｃによって区画形成されており、…」と記載され、図１を参照すると、インク収容体３０とインク残量センサ４０は、二つの独立して区画形成されたインク収容室２０ａとセンサ収容室２０ｂを備えたインクカートリッジのインク供給口から加圧充填し、該インク供給口からインクを外部へ供給（排出）するインクカートリッジが開示されている。
【０００４】
特許文献２の[００４３]には、「…、この例は、インクタンク１の装置への装着時において、プリズム状の被検出部１７に対向可能に、光センサ形態のインク残量検出用センサ１１７を記録装置に設ける場合に適している。すなわち、インク残量検出用センサ１１７は発光部１１７Ａおよび受光部１１７Ｂを有し、インクタンク１のインク室１１のインク残量が少ない状態では、発光部１１７Ａからの光がプリズム状被検出部１７で反射されて受光部１１７Ｂに戻されることで、装置はその状態を認識できる。…」と記載され、インク残量を認識できるインクカートリッジが開示されている。
【０００５】
特許文献３の[００９５]には、「…装着本体５００には、インク室５０４、インク導出管５０６、加圧手段である加圧蛇腹５０２が設けられ、インク室にはインク５１０が入れてある。」と記載され、続けて[００９７]には、「…図１ではインクタンク２１を装着してあるが、装着前には加圧蛇腹５０２にはゴム製キャップ５０２ｃ、インク導出部１０７Ｙにもゴム製キャップ（不図示）が取り付けられ、輸送中のインク漏れを防止するようになっている。」と記載され、加圧によってインクカートリッジにインクを充填する方法が開示されている。
【０００６】
特許文献４の段落[００３５]には、「…図８中、２２ｄのインク注入口の孔２１ｄの断面形状はかまぼこ型状であり、それに合わせて１３ｄのアダプターの断面形状もかまぼこ型状となっているので、１２のインク注入管はスムーズにインク注入口の孔２１ｄに挿入され、あとはピストン１６を押すことで再充填用インクはインクカートリッジ２０内に加圧注入される。」と記載され、続けて[００３６]には、「上述のように、インクカートリッジ２０に充填されているインクの種類に応じて、インク注入口の孔の断面形状を２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄと変化させ、充填するための内蔵インクに合わせて１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄのアダプターの断面形状も同じにすることで確実に同じ種類のインクを再充填することができる。」と記載され、使用済みインクカートリッジに加圧してインクを再充填することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−６６７９１号公報
【特許文献２】特許第３７９３２１６号公報
【特許文献３】特開平８−１７４８５９号公報
【特許文献４】特開平８−１９５９号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記のような使用済みインクカートリッジを加圧してインクを再充填する場合、以下のような問題点があった。すなわち、手動式のため、操作者の加圧状態が過度になる場合や、インクカートリッジ内のインク収容速度よりもインク供給速度が速くなりすぎる場合があって、インク充填口からインクが溢れたりすることがある。特に、その作業性から充填される量や速度変化しやすく、インクタンクの開穴（充填口やインク供給口あるいは、大気連通孔）からインクが溢れ出すことも多い。圧力をかけるため、インク充填容器とインクカートリッジの再充填孔との密接が不良の場合には、加圧状態でインクがインク充填孔から噴出すという不都合が生じることがあった。
【０００９】
本考案の目的は、上述したように、圧力をかけないとインク充填できない区分室を備えたインクカートリッジにインクを再充填する場合、インクが溢れるという問題を解決でき、インクの再充填時のインク漏れや溢れをも解決できる新規なインクカートリッジ及び該使用済みインクカートリッジにインクを再充填されたインク再充インクカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本考案は上記目的を達成するものであって、次のとおりである。
大気連通孔と、インクを収納するインク室と、前記インク室内に配置された圧力規制室とインク供給口を備えており前記インク室と区分され加圧充填のみでインクが充填される区分室と、前記インク室にインクを充填する充填孔と、を備えたインクカートリッジであって、前記区分室内が前記インク室からのインク供給を受けて前記インク供給口にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、前記インクカートリッジのインク消費を実質的に禁止するための禁止手段であって、前記禁止手段がプリズムからなり、前記プリズムの傾斜面が前記インク室の底面と前記圧力規制室の底面との間に位置するように配置され、インクの液面が前記プリズムの傾斜面に到達したときに前記インク室内残量インク無情報を前記プリンタに与え前記インク室内にインクが残存している状態で前記インク消費を実質的に禁止する前記禁止手段を備え、前記インク室内にインクを大気圧で再充填可能にしたことを特徴とするインクカートリッジ。
【考案の効果】
【００１１】
本考案によれば、初期充填インクが加圧充填のみで充填される前記区分室内に収納されているインク量が減少する前に、前記インクカートリッジのインク消費を実質的に禁止できるので、インクカートリッジの使用済み状態を確実に確保でき、加圧充填のみで充填される前記区分室内へのインク再充填を行わずに、インク室内へ大気圧下で容易にインクを再充填することが可能となる。これによって、インク再充填時に区分室内への加圧再充填の問題を解決でき、インク漏れやインク供給不足による印刷不良も防止できる。また、前記区分室内に加圧再充填すると、空気が混入する問題をも防止できる。  
【００１２】
また、前記インク室は前記インク室内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納しているので、前記区分室への加圧充填を行わずに、インク室内へ大気圧下で容易にインクを再充填できる期間を確実に提供できる。
【００１３】
また、前記インクカートリッジ内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納していることによって、前記区分室への加圧充填を完全に禁止できるので、インク室内へ大気圧下で容易にインクを再充填できる。
【００１４】
また、インク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体を備えることによって、使用済みになった前記インクカートリッジにインクを再充填して再使用できる。また、インク供給口を含む前記区分室内のインク消費を実質的に禁止できたインクカートリッジを、前記インク室に大気圧でインクを再充填でき、従来の問題を一掃したインク再充インクカートリッジを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本考案の実施態様例を示す模式図である。
【図２】本考案の実施態様例を示す模式図である。
【図３】本考案のインク充填方法を示す模式図である。
【図４】本考案の他の実施態様例を示す模式図である。
【考案を実施するための形態】
【００１６】
（本考案の実施の態様例）
以下、本考案のインクカートリッジについて説明するが、本考案はこの事例に限られるものではない。本考案における「禁止手段」は、再充填時期を指示する指示書や電気的あるいは機械的に交換時期を外部（プリンタやユーザー等）に報知する手段やその交換時期に相当する情報（データや信号等）を保持し、外部からのアクセスによって結果的に禁止できるようにすることもできる。
【００１７】
以下に、本考案の実施の態様例を図１〜図３に基づいて説明する。
【００１８】
本考案の実施の態様であるインクカートリッジ１は、大気連通孔２と、インクを収納するインク室４と、インク供給口３を備えており前記インク室４と区分され加圧充填のみでインクが充填される区分室５と、前記インク室４にインクを充填する充填孔と、を備えたインクカートリッジであって、前記区分室５内が前記インク室４からのインク供給を受けて前記インク供給口３にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、前記インクカートリッジ１のインク消費を実質的に禁止する禁止手段を備え、前記インク室４内にインクを大気圧で再充填可能にした構成となっている。
【００１９】
さらに詳しくは、本考案のインクカートリッジ１は、大気連通孔２が気液分離室１２と連通し、前記気液分離室１２内の連通口９が大気連通路１０を通じてインク室４内に設けた圧力規制室８内の上部開口部１１と連通している。そして、前記圧力規制室８は、上部に空間７を形成してインク吸収材６が前記圧力規制室８の底部から上方まで充填されてリブ２２で固定されている。また、前記インク吸収材６は前記圧力規制室８内で圧力分布を構成するように充填することができる。前記インク吸収材６の圧力分布は、前記圧力規制室８内の上部に密度の高いインク吸収材を底部に上部よりも密度が低いインク吸収材を充填することにより構成することができる。また、前記インク吸収材６の圧力分布は、インクの種類により適宜調整することができ、その目安として、例えばインクの種類が染料系の場合、前記インク吸収材の上部と底部との充填割合はインク吸収材全充填高さに対し、１対１の割合にすることが好ましい。また、インクの種類が顔料系の場合、前記インク吸収材の上部と底部との充填割合（上部対底部比）は１対３の割合にすることが好ましい。このような構成とすることにより、インク吸収材６が充填された圧力規制室８は、後述するように急激な温度変化に起因して生じたインカートリッジ１内の上昇圧力をインク室４内のインクと共に圧力規制室８に即移動し前記上昇圧力を前記インク吸収材６上部の空間７に瞬時に開放させ、定常時の負圧状態に即回復させる機能を有している。
【００２０】
また、前記圧力規制室８は、インク室４内のインクの消費に伴って大気連通孔２から導入される空気がインク室４内のインクと気液交換されてインク室４内の負圧を維持できる下部開口１３を底部に有しており、また、前記圧力規制室８内に充填された前記インク吸収材６はインク室４内のインクを吸収保持するとともにインク室４内の負圧を維持する機能も有している。また、本考案のインクカートリッジ１は、前記の構成とともに、インク室４内の底部に、インク室４内のインク量を検出するためのプリズム２１が備えられている。そして、インクカートリッジ１の底部に設けられたインク供給口３に当接する区分室５がインク室４内に設けられ、また前記区分室５内にはインクが一方向に通過することができるインク通過弁１４が備えられている。また、前記区分室５内にはインクを吸収保持するインク吸収材を充填することができる。
【００２１】
上記のように構成されインクが初期充填されたインクカートリッジ１は、印刷装置に装着されて印刷が行われる。インクカートリッジ１のインク室４に充填されているインクの消費に伴って、大気連通孔２から流入した空気は、前記気液分離室１２、大気連通路１０、上部開口部１１、インク吸収材６を経由して圧力規制室８の下部開口部１３からインク室４に流入して気液交換が行われインクカートリッジ１内の負圧を良好に維持する構成となっている。また、インク室４内のインクは、インク室４内の底部に設けられたインク吸引口（図示せず）からインク通過弁１４、区分室５を経由してインク供給口３から印刷装置の記録ヘッド（図示せず）に供給される構成となっている。このようにしてインクカートリッジ１内のインク室４に貯留されているインクが連続的に消費され印刷が行われる。また、上述した本考案のインクカートリッジ１は、インクカートリッジ１内の流路抵抗が大気連通路２からインク供給口３に向かって高くなるように負圧が構成されている。
【００２２】
上述のようにしてインクが消費されて図１に図示するように、前記インク室４内のインクレベルがＬ１に到達すると、即ち、前記インク室４内に設けたプリズム２１に到達すると、本実施態様では、印刷装置に設けた発光部からの光が前記インク室４内に設けたプリズム２１を通じて前記印刷装置の受光部に屈折されてインク室４内のインク減少を検知し、そして、そのインク減少検知に基づき、「インクが少なくなりました早めのリフィルをお勧めします。自動停止後は、リフィル操作が難しくなる場合があります。」などの表示をパソコンのモニターを通じて表示したり、または音声などによりユーザーに知らせるなどして、前記区分室５内が前記インク室４からのインク供給を受けて前記インク供給口３にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、インクのリフィルを促し前記インクカートリッジ１のインク消費を実質的に禁止するようにして、前記インクカートリッジ１の使用済み状態を確実に確保し、加圧充填のみで充填される前記区分室５内へのインク再充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填することができるようにしている。
【００２３】
本考案における禁止手段は、この事例に限られるものではなく、再充填時期を指示する指示書や電気的あるいは機械的に交換時期を外部（プリンタやユーザー等）に報知する手段やその交換時期に相当する情報（データや信号等）を保持し、外部からのアクセスによって結果的に禁止できるものすべてを含むものである。
【００２４】
前記禁止手段によりユーザーは、インクカートリッジ１にインクをリフィルすることになるが、ユーザーの中には、上記のような表示が出ても印刷を継続する場合がある。また、記録装置の種類によっては、インク無しの情報を検知してもある程度印刷が継続できるようにしたものがある。本考案では、このような場合であっても、図２に図示するように、インクレベルがＬ２に到達すると、再度パソコンのモニターを通じて表示したり、または音声などにより、ユーザーに対して印刷を中止して前記インクカートリッジ１にインクの再充填を促し、前記インクカートリッジ１内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納した状態で印刷を中止するようにしている。そのため、前記インク室４は前記インク室４内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納しているので、前記区分室５への加圧充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填できる期間を確実に提供できる。
【００２５】
上述のようにして、前記区分室５内にインクが充填された状態のインクカートリッジへのインク再充填（リフィル）方法を、図３を参照して以下に説明する。図示するようにインクカートリッジ１の大気連通孔２を大気連通孔キャップ１７で密栓し、インクカートリッジ１をインク供給口３が上部になるように配置し、インク再充填口キャップ１６を取り外し、インク再充填口１８を開口する。そして注射器やインク注入ノズルが設けられたインクボトル１９により常圧下でインクを注入し、インク再充填口１８がインク再充填口キャップ１６で密栓し、インクカートリッジ１へのインク再充填（リフィル）が終了する。
【００２６】
上述のように、本考案のインクカートリッジ１は、初期充填インクが加圧充填のみで充填される前記区分室５内に収納されているインク量が減少する前に、前記インクカートリッジ１のインク消費を実質的に禁止できるので、インクカートリッジ１の使用済み状態を確実に確保でき、加圧充填のみで充填される前記区分室５内へのインク再充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填することが可能となる。これによって、インク再充填時に区分室５内への加圧再充填の問題を解決でき、インク漏れやインク供給不足による印刷不良も防止できる。また、前記区分室５内に加圧再充填すると、空気が混入する問題をも防止できる。  
【００２７】
また、本考案のインクカートリッジ１は、前記インク室４は前記インク室４内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納しているので、前記区分室５への加圧充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填できる期間を確実に提供できる。
【００２８】
さらに、本考案のインクカートリッジ１は、前記インクカートリッジ１内残量インク無情報に相当するインク量を超えたインク量を収納していることによって、前記区分室５への加圧充填を完全に禁止できるので、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填できる。
【００２９】
またさらに、本考案のインクカートリッジ１は、前記禁止手段として、前記インクカートリッジ１のインク消費に関わるインク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体２０を備えており、これによりリセットが可能である構成としている。このように、インク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体２０を備えたことによって、使用済みになった前記インクカートリッジ１にインクを再充填して再使用することができる。また、インク供給口３を含む前記区分室５内のインク消費を実質的に禁止できたインクカートリッジ１を、前記インク室４に大気圧でインクを再充填でき、従来の問題を一掃したインク再充填インクカートリッジを提供することができる。
【００３０】
（本考案の他の実施の形態例）  
次に本考案の他の実施態様例を、図４を参照して以下に説明する。図４に図示するように、本他の実施態様例では、第１の実施の形態例で説明した構成に加えて、インク室が小室に区分され上部が開口されたインク室４ａと前記区分室５が複数で構成された区分室５ａ、５ｂ、５ｃを備え、前記インク室４ａのインクをインク室４に流出させるためのインク戻り流路２３を備えた構成としている。そして前記インク通過弁１４が区分室５ａに備えた構成となっている。この場合のインク吐出口３へのインクの流入順位は、インク室４内のインクがインク吸引口２４を通じて区画室５ａに設けたインク通過弁１４から区画室５ａ、５ｂ、５ｃを経由してインク供給口３から印刷装置の記録ヘッド（不示せず）に供給される構成となっている。そして上部が開口されたインク室４ａ内のインクはインク戻り流路２３によりインク室４のインクレベルがインク室４ａの底部より減少するとインク戻り流路２３を通じてインク収容室４に流入されてインク供給口３から印刷装置の記録ヘッド（不示せず）に供給される構成となっている。
【００３１】
上記インク通過弁１４が設けられた区画室５ａ、および区画室５ｂ、５ｃはインク収容室４に比べて容積は小さい構成としている。次にインク通過弁１４の内部構成について説明する。（図示せず）」区画室５ａに設けたインク通過弁１４は、弁を構成する台座表面に微細凹凸が形成されており、弁膜を弁座に当接密着固定することにより前記微細凹凸と弁膜との間で形成される微細孔が一方向に通過するインクの流路抵抗を構成した微細口形成部を有している。前記台座表面の微細凹凸は７５ミクロン〜１００ミクロンの範囲で形成することができる。また、前記弁膜は、弾性部材で形成された円状の膜であって中央に止めピン挿入用の穴が形成されている。前記弁膜の固定は、弁を構成する前記台座の内側に構成された樹脂製の止めピンに前記弁膜の穴を通して、前記止めピンの先端を溶着し前記台座に当接密着固定して前記インク通過弁１４が構成されている。したがって、区画室５ａは、インク室４に対して区分され、インクをインク室４に初期充填する際には，区画室５ａ内に最終的に充填するためには加圧充填しないと充填できないほどの規制力を前記微細孔形成部が発揮する。本実施形態ではこのような構成を適宜構成することができる。
【００３２】
上記のインクカートリッジ１のインクの流路抵抗は前記したようにインク供給口３に向かって高くなるように負圧が構成されている。このように構成されたインクカートリッジ１内のインク室４に貯留されているインクが連続的に消費されて印刷が行われ、図４に図示するようにインクレベルがＬ３に到達すると、即ち、前記インク室４内に設けたプリズム２１に到達すると、上述したように、印刷装置に設けた発光部からの光が前記インク室４内に設けたプリズム２１を通じて前記印刷装置の受光部に屈折されてインク室４内のインク減少を検知し、そして、そのインク減少検知に基づき、「インクが少なくなりました早めのリフィルをお勧めします。自動停止後は、リフィル操作が難しくなる場合があります。」などの表示をパソコンのモニターを通じて表示したり、または音声などによりユーザーに知らせるなどして、前記区分室５ａ、５ｂ、５ｃ内が前記インク室４からのインク供給を受けて前記インク供給口３にインク供給可能な状態を維持している正常状態にあるうちに、インクのリフィルを促し前記インクカートリッジ１のインク消費を実質的に禁止するようにして、前記インクカートリッジ１の使用済み状態を確実に確保し、加圧充填のみで充填される前記区分室５内へのインク再充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填することができるようにしている。
【００３３】
本考案における禁止手段は、この事例に限られるものではなく、再充填時期を指示する指示書や電気的あるいは機械的に交換時期を外部（プリンタやユーザー等）に報知する手段やその交換時期に相当する情報（データや信号等）を保持し、外部からのアクセスによって結果的に禁止できるものすべてを含むものである。
【００３４】
上述のようにして、前記区分室５内にインク充填された状態のインクカートリッジ１へのインク再充填（リフィル）方法は、図３を参照して前述したように、本他の実施態様例のインクカートリッジ１も加圧充填のみで充填される前記区分室５内へのインク再充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填することができる。まず、インクカートリッジ１の大気連通孔２を大気連通孔キャップで密栓し、インクカートリッジ１をインク供給口３が上部になるように配置し、インク再充填口キャップを取り外し、インク再充填口を開口する。そして注射器やインク注入ノズルが設けられたインクボトルにより常圧下でインクを注入し、インク再充填口をインク再充填口キャップで密栓し、インクカートリッジ１へのインク再充填（リフィル）が終了する。
【００３５】
上述のように、本考案のインクカートリッジ１は、初期充填インクが加圧充填のみで充填される前記区分室５内に収納されているインク量が減少する前に、前記インクカートリッジ１のインク消費を実質的に禁止できるので、インクカートリッジ１の使用済み状態を確実に確保でき、加圧充填のみで充填される前記区分室５内へのインク再充填を行わずに、インク室４内へ大気圧下で容易にインクを再充填することが可能となる。これによって、インク再充填時に区分室５内への加圧再充填の問題を解決でき、インク漏れやインク供給不足による印刷不良も防止できる。また、前記区分室５内に加圧再充填すると、空気が混入する問題をも防止できる。  
【００３６】
また、本考案のインクカートリッジ１は、急激な温度変化に起因してインク室４内の圧力が上昇した場合であっても、前記圧力規制室８の底部に設けた下部開口部１３の流路抵抗がインク吸引口２４に対する流路抵抗より小さいのでインク供給口３に影響することなく、圧力規制室８底部に設けた下部開口部１３を介してインク吸収材６に即インクが吸収移動し、瞬時に空間７に圧力開放されて前記上昇圧力が定常時の負圧状態に即回復される構成となっている。したがって、上述の効果に加えて、本考案のインクカートリッジ１は、前記インカートリッジ１内の前記上昇圧力に対して即反応して前記上昇圧力を開放し、インク供給口３や大気連通孔２からのインク漏れを防止することができるという効果を兼ね備えている。また、仮に前記インカートリッジ１内の上昇圧力があまりにも大きく圧力規制室８の空間７に開放された空気がインクを含んで大気連通孔２へ流出する場合があっても前記気液分離室１２内でインクと空気を分離し空気のみを大気連通孔２に逃がすことができる構成となっている。
【００３７】
前記圧力規制室８は、前記インク供給口３から離れたインク室４内に配置され前記圧力規制室８の上部は、前記インク室４内の上部と当接密閉されている。
また、前記圧力規制室８内に形成される空間７の容積は、圧力変化によって前記圧力開放分離室８に移動するインク量は圧力変化に見合うインク量だけでなくインクの移動に伴う慣性が働くため、インク室４内のインク充填量が１０ｍｌの場合は１．０ｍｌ〜１．５ｍｌとすることが好ましい。
【００３８】
また、本他の実施態様例のインクカートリッジ１は、前記禁止手段として、前記インクカートリッジ１のインク消費に関わるインク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体２０を備えており、これによりリセットが可能である構成としている。このように、インク残量情報を書き換え可能に保持する情報記憶媒体２０を備えたことによって、使用済みになった前記インクカートリッジ１にインクを再充填して再使用することができる。また、インク供給口３を含む前記区分室５内のインク消費を実質的に禁止できたインクカートリッジ１を、前記インク室４に大気圧でインクを再充填でき、従来の問題を一掃したインク再充填インクカートリッジを提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本考案のインクカートリッジは、液体インクを消費する印刷装置に使用されるものであれば、インクの種類に関係なく種々のインクカートリッジに適用することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１  インクカートリッジ
２  大気連通孔
３  インク供給口
４  インク室（４ａ）
５  区分室（５ａ〜５ｃ）
６  インク吸収材
７  空間
８  圧力規制室
９  連通口
１０  大気連通路
１１  上部開口部
１２  気液分離室
１３  下部開口部
１４  インク通過弁
１５  発光部／受光部
１６  インク再充填口キャップ
１７  大気連通孔キャップ
１８  インク再充填口
１９  インクボトル
２０  情報記憶媒体
２１  プリズム
２２  リブ
２３  インク戻り流路
２４  インク吸引口