(57)【要約】      （修正有）【課題】中立位置復帰が確実に行われ、且つ十字方向に対する操作をガイドするガイド力が大きいガイド機構を有する多方向入力装置を提供する。【解決手段】上ケース３０と、この上ケース３０に固定された長方形状の固定磁性体５１と、上ケース３０に対して、平面視で少なくとも十字方向にスライド操作可能に形成された操作部材１０と、この操作部材３０に保持された、固定磁性体５１に対向し、且つ固定磁性体５１との間に磁気吸引力を発生させる長方形状の可動磁性体４１と、を有し、磁気吸引力によって操作部材１０の原点復帰を行う多方向入力装置である。固定磁性体５１は、十字方向に沿った向きに長辺が配置された少なくとも２つの第２の磁石５１からなり、可動磁性体４１は、少なくとも２つの第２の磁石５１に対して対向して配置された、少なくとも２つの第１の磁石４１からなる。【選択図】図１
0003186330.tif 000002
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
ケース部材と、このケース部材に固定された長方形状の固定磁性体と、前記ケース部材に対して、平面視で少なくとも十字方向にスライド操作可能に形成された操作部材と、この操作部材に保持された、前記固定磁性体に対向し、且つ前記固定磁性体との間に磁気吸引力を発生させる長方形状の可動磁性体と、を有し、前記磁気吸引力によって操作部材の原点復帰を行う多方向入力装置であって、
前記操作部材を前記十字方向のうち一方向に向かって動作した際に、前記一方向に沿って発生される前記磁気吸引力よりも、前記一方向と直交する他方向に沿って発生される前記磁気吸引力の方が強いことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記固定磁性体は、前記十字方向に沿った向きに長辺が配置された少なくとも２つの前記固定磁性体からなり、
前記可動磁性体は、少なくとも２つの前記固定磁性体に対して対向して配置された、少なくとも２つの前記可動磁性体からなることを特徴とする請求項１記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記操作部材のスライド操作の最大距離よりも、前記固定磁性体の短辺の長さと前記可動磁性体の短辺の長さの方が短いことを特徴とする請求項２記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記固定磁性体は、矩形の各辺を成すように配置された長方形状の４つの前記固定磁性体からなり、
前記可動磁性体は、４つの前記固定磁性体にそれぞれ対向する、４つの前記固定磁性体と略同一形状を有する４つの前記可動磁性体からなることを特徴とする請求項３記載の多方向入力装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、スライド型操作の多方向入力装置に関し、特に、中立位置に復帰できるスライド型の多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、操作部に対する操作者の操作に応じてスライド動作を行うスライド型操作入力装置があった。このスライド型操作入力装置には、操作者の操作が終了した際に操作部が中立位置に復帰する中立位置復帰機構を有するものが数多く提案されている。
【０００３】
従来技術の入力装置として、磁石の磁力を利用して中立位置に復帰を行なう多方向入力装置が特許文献１に記載されている。
【０００４】
特許文献１の多方向入力装置では、図７（ａ）に示すように、周囲の任意方向へ操作可能な図示しない操作子の中立位置復帰手段として、操作子に設けられた磁石１０１と、磁性体１０２と、の間に働く磁気吸引力を用いる構成が開示されている。具体的には、固定して配置された磁性体１０２は、中心部１０２ａを中心に十字方向に延長された延長部１０２ｂ〜１０２ｅを有する。このとき、図７（ｂ）に示すように、磁性体１０２に対して移動可能な操作子を操作することによって、磁石１０１が磁性体１０２に対して磁気吸引力を発生させながら動く多方向入力装置が存在していた。
【０００５】
この特許文献１の多方向入力装置では、磁石１０１と延長部１０２ｂ〜１０２ｅとの間に働く磁気吸引力によって、延長部１０２ｂ〜１０２ｅに沿った方向の操作をガイドする。また、磁石１０１の移動による磁性体１０２に対する磁気吸引力の変化で操作子には操作感触が与えられる。更に、中心部１０２ａは、単位面積辺りの構成物質の密度が他位置と比較して大きく形成されていることから、移動した磁石１０１は中心部１０２ａに対して発生する磁気吸引力によって、操作子を中立位置に復帰させることが可能となるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１２９４６１号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の構造は、磁石１０１は磁性体１０２の延長寸法よりも十分に径小な円盤状のものであり、この磁石１０１は十字方向に延長して形成された磁性体１０２の中心部１０２ａのみに対して強い磁気吸引力が発生する構造となっている。すなわち、操作子を十字方向に操作した場合には、磁石１０１は延長部１０２ｂ〜１０２ｅに沿って移動するため、中心部１０２ａから離れた位置においても延長部１０２ｂ〜１０２ｅに対して磁気吸引力が発生する。そのため、操作力が解除された後は、操作子は磁石１０１による延長部１０２ｂ〜１０２ｅへの磁気吸引力によって延長部１０２ｂ〜１０２ｅに沿って移動し、中立位置に復帰を行う。ただし、その磁気吸引力は中立位置から離れれば離れるほど弱くなってしまうものである。また、例えば延長部１０２ｂに沿って操作を行った場合、磁石１０１が径小であることから操作方向に存在しない延長部１０２ｃ〜１０２ｅは磁石１の磁気吸引力には寄与しない。そのため、ガイドに寄与する磁気吸引力の発生は操作方向に存在する延長部１０２ｃに限られるため、ガイド力が弱いものである。
また、図７（ｃ）に示すように操作子を斜め方向に操作した場合には、磁石１０１から中心部１０２ａの距離が遠く、且つ、磁石１０１から延長部１０２ｂ〜１０２ｅへの距離も遠くなってしまうため、中立位置への復帰力が弱くなってしまう。
【０００８】
本考案の目的は、上述した課題を解決するものであって中立位置復帰が確実に行われ、且つ、十字方向に対する操作をガイドするガイド力が大きいガイド機構を有する平面スライド入力装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題を解決するために、請求項１記載の多方向入力装置は、ケース部材と、このケース部材に固定された長方形状の固定磁性体と、前記ケース部材に対して、平面視で少なくとも十字方向にスライド操作可能に形成された操作部材と、この操作部材に保持された、前記固定磁性体に対向し、且つ前記固定磁性体との間に磁気吸引力を発生させる長方形状の可動磁性体と、を有し、前記磁気吸引力によって操作部材の原点復帰を行う多方向入力装置であって、前記操作部材を前記十字方向のうち一方向に向かって動作した際に、前記一方向に沿って発生される前記磁気吸引力よりも、前記一方向と直交する他方向に沿って発生される前記磁気吸引力の方が強いことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の多方向入力装置は、前記固定磁性体は、前記十字方向に沿った向きに長辺が配置された少なくとも２つの前記固定磁性体からなり、前記可動磁性体は、少なくとも２つの前記固定磁性体に対して対向して配置された、少なくとも２つの前記可動磁性体からなることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の多方向入力装置は、前記操作部材のスライド操作の最大距離よりも、前記固定磁性体の短辺の長さと前記可動磁性体の短辺の長さの方が短いことを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の多方向入力装置は、前記固定磁性体は、矩形の各辺を成すように配置された長方形状の４つの前記固定磁性体からなり、前記可動磁性体は、４つの前記固定磁性体にそれぞれ対向する、４つの前記固定磁性体と略同一形状を有する４つの前記可動磁性体からなることを特徴とする。
【考案の効果】
【００１３】
請求項１の考案によれば、固定磁性体を有したケース部材と、このケース部材に対してスライド操作可能に形成されると共に可動磁性体を有した操作部材と、からなる多方向入力装置であって、操作部材を一方向に向かって動作させた際に、この一方向に沿って発生される磁気吸引力よりも、この一方向と直交する他方向に沿って発生される磁気吸引力のほうが強いものである。このことから、一方向に向かって操作力が加わった際には、他方向に沿って発生される磁気吸引力がガイドの役割を果たし、一方向への操作時に誤って他方向側へ動作してしまうことがない。また、操作力が解除された際には、他方向に沿って発生される磁気吸引力によって原点復帰についてもガイドすることが出来ることから、中立位置復帰も確実に行うことが可能となるものである。
同様に、他方向への動作の際には一方向に沿って発生される磁気吸引力がガイドの役割を果たすものである。
【００１４】
請求項２の考案によれば、十字方向に沿った向きに長辺が配置された少なくとも２つの固定磁性体と、この固定磁性体に対向して配置された可動磁性体からなるものである。このような構成とすることで、十字方向に沿った動作を行った場合、２つの固定磁性体のうちいずれかの磁性体、及び２つの可動磁性体のうちいずれかの磁性体の長辺に沿った動作がなされる。つまり、十字方向のうちのいずれか一方向に沿って動作した際には、この一方向に沿って長辺が配置された固定磁性体及び可動磁性体の対向面積は、この一方向に沿って短辺が配置された、長辺の向きが直交して配置された固定磁性体及び可動磁性体の対向面積よりも大きくなる。このことから、簡易な構成で、一方向に沿って発生される磁気吸引力よりも、この一方向と直交する他方向に沿って発生される磁気吸引力のほうを強くすることができる。よって、一方向に向かって操作力が加わった際には、他方向に沿って発生される磁気吸引力がガイドの役割を果たし、一方向への操作時に誤って他方向側へ動作してしまうことがないものである。
【００１５】
請求項３の考案によれば、操作部材のスライド操作の最大距離よりも、固定磁性体の短辺の長さと可動磁性体の短辺の長さの方が短いものである。このような構成とすることで、操作部材をスライド操作した際に、十字方向のうちいずれか一方向に沿って動作した際に、この一方向に沿って短辺が配置された可動磁性体は、対応する固定磁性体と対向しない位置にまで移動可能となる。その際、固定磁性体及び可動磁性体が対向しない位置に相対的に移動するに当たりクリック感触が発生することで、操作性が向上するものである。
【００１６】
請求項４の考案によれば、操作部材に配置された４つの可動磁性体とケース部材に配置された４つの固定磁性体が対向して配置されていることから、十字方向のうちいずれか一方向に沿って操作部材を操作する場合、操作方向に沿って配置された矩形の二辺の固定磁性体から、対応する二辺の可動磁性体が離れることで操作感触が発生する。更に、この二辺の固定磁性体と二辺の可動磁性体との間に磁気吸引力が発生することから、一辺のみに対して磁気吸引力が発生する場合と比較して大きな磁気吸引力が発生する。つまり中立位置に復帰する力が強いものである。また、この操作方向に配置された矩形の二辺の固定磁性体に沿って、対応する二辺の可動磁性体が移動することで、操作方向に対するガイド機構が構成される。このガイド機構に関しても、矩形の二辺の固定磁性体と二辺の可動磁性体との間に発生する磁気吸引力を用いることから、大きなガイド力を有する。また、斜め方向に動作させた場合は４つの可動磁性体全てが４つの固定磁性体から離れる。つまり、中立位置に復帰しようとする磁気吸引力は４つの可動磁性体と４つの固定磁性体との間に発揮することから、従来よりも大きな中立位置復帰力を発生させることが出来るものである。
【００１７】
以上により、本考案によれば、中立位置復帰が確実に行われ、且つ十字方向に対する操作をガイドするガイド力が大きいガイド機構を有する平面スライド入力装置を提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本考案に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図２】本考案に係る多方向入力装置の操作部材をＺ２側から見た下面図である。
【図３】本考案に係る多方向入力装置の上ケースをＺ２側から見た下面図である。
【図４】本考案に係る多方向入力装置のスライダ部材の斜視図である
【図５】本考案に係る多方向入力装置の縦断面図である。
【図６】本考案に係る多方向入力装置の動作説明図である。
【図７】従来の多方向入力装置の縦断面図である。
【考案を実施するための形態】
【００１９】
以下に本考案の構成について図１から図５を用いて説明する。
【００２０】
本実施形態にかかわる多方向入力装置１は、操作部材１０と、操作部材１０をスライド操作自在に支持する下ケース２０及び上ケース３０と、操作部材１０と上ケース３０とに取り付けられた、操作部材１０を中立位置に復帰させる復帰手段４０及び５０と、により構成されている。ここで、多方向入力装置１は図示しない基板、及び、該基板上に配置された操作検出手段を有しており、操作部材１０のスライド操作の有無、及び、方向を検出するものである。また、操作部材１０には図示しない把持部が保持される。
【００２１】
操作部材１０は樹脂材料にて形成され、図１に示すように、各角部が内側に凸となるように形成された略矩形状の平板部１１と、平板部１１の中央から上方（Ｚ１側）に突出して形成された柱状部１２と、略矩形状の平板部１１の各角部近傍に形成された、上方に向かって開放された凹部からなる４つの第１保持部１３と、略矩形状の平板部１１の各辺の中央位置に形成された、上方に向かって開放された半球状の凹部からなる複数の第１支持部１４と、を有している。また、第１支持部１４には第１支持球１５が回転可能に支持されている。
【００２２】
ここで、平板部１１の各角部近傍に形成された４つの第１保持部１３はそれぞれ、略矩形状の平板部１１における対角線上に存在する第１保持部１３と対向し、且つ、平行となるように形成されている。つまり、４つの第１保持部１３は長方形状であって、この４つの第１保持部１３に沿った仮想の延長線はそれぞれ直角に交差するように配置されている。つまり、４つの第１保持部１３はそれぞれ仮想の矩形の各辺を形成するように配置されている。
【００２３】
図２に示すように、操作部材１０は、その下面側（Ｚ２側）には、下方に向かって突出して形成された円形の係合凸部１６と、係合凸部１６からＸＹ平面上において離れる方向に、係合凸部１６に連続して形成された、下方に向かって開放された凹部からなる直線状の第１移動許容部１７とを有している。この第１移動許容部１７は係合凸部１６を挟んで２つ形成されており、２つの第１移動許容部１７に沿った仮想の延長線はそれぞれ重なるように配置されている。また、係合凸部１６の下面には、下方に突出して形成された複数の脚部１８が形成されている。
【００２４】
４つの第１保持部１３にはそれぞれ第１の復帰手段４０が保持される。ここで第１の復帰手段４０とは、平板部１１の表面から一面が露出して第１保持部１３に保持された長方形状の第１の磁石４１（可動磁性体）と、この第１の磁石４１と平板部との間に介在する第１のヨーク４２と、からなる。ここで、第１のヨーク４２は第１の磁石４１の磁力を増幅するために設けているが、設けない構成としても良い。また、第１の磁石４１は操作部材１０にインサート成形されることで保持されていてもよいし、第１の磁石４１に孔を設けて螺子止めを行うなど、保持手法は問わない。
【００２５】
下ケース２０は樹脂材料にて形成され、略矩形状の底板部２１と、この底板部２１の中心部に形成された、上方に向かって開放された支持凹部２２と、係合凹部２２から離れる方向に、係合凹部２２に連続して形成された、支持凹部２２と同程度の深さの凹部からなる直線状の第２移動許容部２３と、を有している。この第２移動許容部２３は係合凹部２２を挟んで２つ形成されており、２つの第２移動許容部２３に沿った仮想の延長線はそれぞれ重なるように配置されている。
【００２６】
ここで、係合凹部２２は係合凸部１６よりも大きな直径を有していると共に、係合凸部の高さよりも若干深く形成されていると共に、係合凹部２２と係合凸部１６とは対向して配置されている。更に、第２移動許容部２３と第１移動許容部１７とは、それぞれ９０度ずれた位置に配置されている。また、係合凹部２２には十字形状の貫通孔２４が形成されており、操作部材１０の複数の脚部１８が貫通孔２４に挿入されることで、操作部材１０のスライド移動可能な範囲を制限している。
【００２７】
係合凹部２２の周囲に、係合凹部２２の中心を基準として点対称な位置に配置された、上方に向かって開放された半球状の凹部からなる複数の第２支持部２５が形成されている。この複数の第２支持部には、複数の第２支持球２８が回転可能に支持されている。
【００２８】
略矩形状の底板部２１には周囲を取り囲むように壁部が形成されており、また、角部近傍には下部固定部２７が形成されている。
【００２９】
操作部材１０の下面は、下ケース２０に支持された第２支持球２６を介して、スライド動作可能に支持されている。この際、操作部材１０の下面と第２支持球２６が直接接触する構成としても良いし、板材を介在させても良い。
【００３０】
操作部材１０の係合凸部１６及び第１移動許容部１７は、係合凸部１６の外径より大きな内径を有する円形のスライダ部材６０が係合凸部１６に挿入した状態で、係合凹部２２に遊嵌している。このとき、第１移動許容部１７も係合凹部２２内に位置するように配置される。また、図４に示すように、このスライダ部材６０には、上方に突出する二つの第１規制部６１と、ＸＹ平面上を側方に突出する二つの第２規制部６２と、を有する。
【００３１】
ここで、第１規制部６１と第２規制部６２とは、第１移動許容部１７及び第２移動許容部２３にそれぞれ対向する位置に設けられている。つまり、第１規制部６１と第２規制部６２はそれぞれ９０度ずれた位置に配置されており、係合凸部１６と係合凹部２２とが遊嵌された際に、第１規制部６１が第１移動許容部１７に挿入され、第２規制部６２が第２移動許容部２３に挿入された状態となる。この時、第１規制部６１は第１移動許容部１７に沿って相対的にスライド移動可能であり、第２規制部６２は第２移動許容部２３に沿って相対的にスライド移動可能となる。
【００３２】
詳述すると、第１規制部６１が第１移動許容部１７に沿って移動する際には、第２規制部６２が第２移動許容部２３にぶつかるため、スライダ部材６０自体は第１移動許容部１７に沿った移動はできない。つまり、操作部材１０のみがスライダ部材６０に対して移動することとなる。第２規制部６２が第２移動許容部２３に沿って移動する際には、第１規制部６１が第１移動許容部１７にぶつかるため、スライダ部材６０と操作部材１０とが一体になって移動する。これらの動作を組み合わせることで、操作部材１０は何れの方向にもスライド移動可能となる。
【００３３】
上ケース３０は、下ケース２０と同じ略矩形の平面形状であり、平板部３１と、この平板部３１の中央には円形の貫通孔３２が形成されている。また、図３に示すように、上ケースの下面の貫通孔３２を取り囲むように４つの第２の保持部３３が形成され、更に、上ケース３０の角部近傍にはそれぞれ上部固定部３４が形成されている。この上部固定部３４と下ケース２０の下部固定部２７とを共に挿通する固定部材３５を介して、上ケース３０と下ケース２０とが組み合わされて固定されている。また、固定部材３５を介さずにスナップイン等によって上ケース３０と下ケース２０が組み合わされて固定されていても構わない。
【００３４】
この際、操作部材１０の柱状部１２が貫通孔３２を下方から挿通して上方に突出する。また更に、貫通孔３２の直径は操作部材１０の柱状部１２の直径よりも大きく形成されている。そのため、操作部材１０をスライド操作した際に、柱状部１２は貫通孔３２の内側で動作する。
【００３５】
また、操作部材１０と上ケース３０の下面とは、操作部材１０に支持された第１支持球１５を介して、スライド動作可能な状態で接触している。この際、上ケース３０の下面と第１支持球１５が直接接触する構成としても良いし、板材を介在させても良い。
【００３６】
４つの第２保持部３３はそれぞれ貫通孔３２を中心に９０度ずつずれた位置に配置され、且つ、貫通孔３２を挟んで対向する第２保持部３３と平行となるように形成されている。つまり、４つの第２保持部３３はそれぞれ長方形状であって、この４つの第２保持部３３に沿った仮想の延長線はそれぞれ直角に交差するように配置されている。つまり、４つの第２保持部３３はそれぞれ仮想の矩形の各辺を形成するように配置されている。また、図５に示すように、この４つの第２保持部３３は、操作部材１０の４つの第１保持部１３と対向する位置に配置されている。
【００３７】
４つの第２保持部３３にはそれぞれ第２の復帰手段５０が保持される。ここで第２の復帰手段５０とは、上ケース３０の平板部３１の下面から、その一面が露出した状態で第２保持部３３に保持された長方形状の第２の磁石５１（固定磁性体）と、この第２の磁石５１と平板部との間に介在する第２のヨーク５２と、からなる。ここで、第２のヨーク５２は第２の磁石５１の磁力を増幅するために設けているが、設けない構成としても良い。また、第２の磁石５１は上ケース３０にインサート成形されることで保持されていてもよいし、第２の磁石５１に孔を設けて螺子止めを行うなど、保持手法は問わない。
【００３８】
操作部材１０が上ケース３０に収容されると、矩形状に配置された４つの第１の磁石４１と、その上方に配置された矩形状に配置された４つの第２の磁石５１と、が空間を介してそれぞれ対向するように位置する。このとき、各第１の磁石４１と各第２の磁石５１とが、相互に磁気吸引力を発生させる向きに固定されている。
【００３９】
また、操作部材１０は下ケース２０にスライダ部材６０及び支持球２８を介して支持されており、また、上ケース３０に対しては、柱状部１２が貫通孔３２に対して挿入された状態で、且つ、第１支持球１５を介して支持されている。つまり、操作部材１０と下ケース２０及び上ケース３０とは、第１支持球１５並びに第２支持球２６によって若干の空隙が存在する。このような構造とすることで、スライダ部材６０の第１規制部６１及び第２規制部６２が、第１移動許容部１７及び第２移動許容部２３に沿ってスライド移動可能となり、結果として操作部材１０を下ケース２０及び上ケース３０に対してスライド操作可能とする。
【００４０】
そのため、操作部材１０は、空隙を介して配置される各第１の磁石４１と各第２の磁石５１との間に発生する磁気吸引力によって、各第１の磁石４１と各第２の磁石５１とがそれぞれ対向する位置である中立位置に保たれるようになる。
【００４１】
また、長方形状に形成された第１の磁石４１及び第２の磁石５１の短辺の長さは、操作部材１０の動作範囲よりも短く形成されている。
【００４２】
次に、本実施形態に係る多方向入力装置１の動作について図５及び図６を用いて説明する。
【００４３】
図５に示すように、操作部材１０がスライド操作されないとき、第１の磁石４１と第２の磁石５１との間に働く磁気吸引力により、操作部材１０は中立位置を保つ。ここで、各第１の磁石１８と各第２の磁石５１との間に働く磁気吸引力は全周において均等に作用している。このため、操作部材１０の中立位置に向かう復帰力が均等に発生し、且つ、操作部材１０が中立位置にある場合が最も磁気吸引力が強く発生するものである。
【００４４】
従って、操作部材１０がスライド操作された後に操作力が解除されると、操作部材１０は、第１の磁石４１と第２の磁石５１との間に働く磁気吸引力によって、中立位置に自動復帰する。
【００４５】
その際、本構成においては第１の磁石４１と第２の磁石５１とは空隙を介して対向されるため、第１の磁石４１と第２の磁石５１との間の距離を小さくできることから、相互に発生する磁気吸引力が大きい。そのため、強い復帰力で操作部材１０を中立位置に自動復帰させることが可能となる。
【００４６】
４つの第１の磁石４１及び４つの第２の磁石５１がそれぞれ矩形状に配置され、且つ、各第１の磁石４１と、各第１の磁石４１に空間を介して対向する位置に配置された各第２の磁石５１との間には磁気吸引力が発生している。そのため、操作部材１０がいずれかの方向に、磁気吸引力を超える力でスライド操作された際には、スライド操作の方向に応じた第１の磁石４１が第２の磁石５１に対して離間する。このとき、第１の磁石４１と第２の磁石５１とが磁気吸引力に抗して離間する際に操作者にクリック感触を与える。この際、長方形状に形成された第１の磁石４１及び第２の磁石５１の短辺の長さが、操作部材１０の動作範囲よりも短く形成されていることから、第１の磁石４１と第２の磁石５１とが離間した際に、平面視において第１の磁石４１が第２の磁石５１と対向しない位置にまで移動するため、明快なクリック感触を発生させることが出来る。
【００４７】
このとき、スライド操作に伴って第１支持球１５、第２支持球２６は回転動作することで、操作部材１０は滑らかにスライド動作される。
【００４８】
また、４つの第１の磁石４１及び４つの第２の磁石５１がそれぞれ矩形状に配置され、且つ、各第１の磁石４１と、各第１の磁石４１に空間を介して対向する位置に配置された各第２の磁石５１との間には磁気吸引力が発生している。そのため、操作部材１０がいずれかの方向に、磁気吸引力を超える力でスライド操作された際には、スライド操作の方向に応じた第１の磁石４１が第２の磁石５１に対して離間し、スライド操作の方向とは直交する位置に配置された第１の磁石４１は対応する第２の磁石５１上を移動する。そのため、第１の磁石４１と第２の磁石５１との対向面積は操作方向に応じてそれぞれ異なる。つまり、操作部材を一方向に向かって動作させた際に、この一方向に沿って発生される磁気吸引力よりも、この一方向と直交する他方向に沿って発生される磁気吸引力のほうが強くなるものである。
【００４９】
次に図６を用いて動作を詳述する。図６はＺ１側から見たときの第１の磁石４１と第２の磁石５１の動きを概略化したものであり、クロスハッチで示された領域は第１の磁石４１と第２の磁石５１とが図１に示すＺ方向に重なり合っている状態を表している。前述したように、第１の磁石４１と第２の磁石５１とはそれぞれ仮想の矩形の各辺を形成するように配置されている。
【００５０】
図６（ａ）は操作部材１０が中立位置にあることを表している。全面がクロスハッチとなっており、第１の磁石４１と第２の磁石５１とが完全に重なっている。
【００５１】
次に図６（ｂ）においては、操作部材１０が紙面上における上下方向に沿って動作した状態を表しており、操作部材１０に加わる操作力によって、上下方向に配置された一対の第１の磁石４１及び第２の磁石５１とが、それらに相互に発生する磁気吸引力に抗して離間させられている。第１の磁石４１と第２の磁石５１とが離間する瞬間には操作者に対してクリック感触を与える。その際、第１の磁石４１と第２の磁石５１との間には空隙が存在するのみであり、お互いの距離が近いことから強い磁気吸引力が発生している。つまり、この強い磁気吸引力に抗した操作力に伴うクリック感触は大きなものとなるため、操作者に与える操作感触が優れたものとなる。このように、一方向に沿って動作した場合には、該方向に垂直な方向に沿って長辺が形成された第１の磁石４１と第２の磁石５１とがクリック感触発生の役割を果たす。
【００５２】
また、左右方向に配置された一対の第１の磁石４１及び第２の磁石５１は、上端部付近と下端部付近とが重なり合わない状態となるものの、大部分が重なりあっているものである。この重なり合っている領域は、重なり合っていない領域と比較して磁気吸引力が高い状態を保っている。つまり、操作部材１０が上下方向に沿って動作する際に、第１の磁石４１が第２の磁石５１と重なり合いながら動作することから、重なり合っている領域を上下方向への操作のガイドとできるため、操作性が増すものである。このように、一方向に沿って動作した場合には、該方向に沿って長辺が形成された第１の磁石４１が第２の磁石５１と重なり合いながら動作するため、該方向に対する操作ガイドの役割を果たす。
【００５３】
図６（ｂ）の状態から操作力が解除されると、最も磁気的に安定となる全ての第１の磁石４１と第２の磁石５１とが完全に重なり合う位置に自動的に復帰させられる。それに伴い、操作部材１０も中立位置に復帰させられる。このように、原点復帰に寄与する磁気吸引力に関わる第１の磁石４１と第２の磁石５１の数が多いことから、強い中立位置復帰力を発生させられるものである。
【００５４】
図６（ｂ）に示すように、本実施例では第１の磁石４１と第２の磁石５１とをそれぞれ４つずつ、矩形状となるように配置しているが、操作部材を上下方向に沿って動作させた際に、上下方向に沿って発生される磁気吸引力よりも、左右方向に沿って発生される磁気吸引力のほうが強く設定できればよい。このことから、上下方向に沿って操作力が加わった際には、左右方向に沿って発生される磁気吸引力がガイドの役割を果たし、上下方向への操作時に誤って左右方向側へ動作してしまうことがない。また、操作力が解除された際には、左右方向に沿って発生される磁気吸引力によって原点復帰についてもガイドすることが出来ることから、中立位置復帰も確実に行うことが可能となるものである。このような効果を得るためには第１の磁石４１と第２の磁石５１とをそれぞれ２つずつ配置するようにしても良い。この際、２つの第１の磁石４１及び２つの第２の磁石５１はそれぞれ直交する方向に長辺が配置されるようにすれば良い。
【００５５】
次に図６（ｃ）に示すように、操作部材１０を紙面上における斜め方向に動作させた状態を説明する。この状態においては全ての第１の磁石４１と第２の磁石５１とが離間した状態を表している。いずれかの斜め方向に向かって操作部材１０をスライド操作すると、すべての第１の磁石４１がすべての第２の磁石５１から離間しようとする。そのため、上下左右からなる十字方向に対する操作と比較して必要となる操作力も大きくなることから、斜め方向に対する操作は操作し難いものとなる。
【００５６】
また、大きな操作力を加えることで斜め方向に対するスライド操作を行おうとした場合、完全な斜め方向である４５度方向へ操作を行えば、磁気吸引力のバランスが均一となるため、斜め方向への動作ができる。しかし、本実施の形態によれば斜め方向、特に４５度方向への限定操作を可能とするガイドは存在していない。そのため、十字方向のうちのいずれかに対して操作方向が偏った際には磁気吸引力のバランスが崩れ、偏った方向に配置された第１の磁石４１が対応する第２の磁石５１に対して吸着しようとする。すなわち、第１の磁石４１と第２の磁石５１との間に発生する磁気吸引力のみによって、斜め方向への操作を、十字左右方向への操作に導くことができる。
【００５７】
また、図６（ｃ）の状態から操作力が解除されると、最も磁気的に安定となる全ての第１の磁石４１と第２の磁石５１とが完全に重なり合う位置に自動的に復帰させられる。それに伴い、操作部材１０も中立位置に復帰させられる。このように、中立位置復帰に寄与する磁気吸引力に関わる第１の磁石４１と第２の磁石５１の数が多いことから、強い復帰力を発生させられるものである。
【００５８】
上記実施例では、第１の磁石４１と第２の磁石５１として説明したが、相互に引き合う磁気吸引力が発生すれば良く、双方共に永久磁石であってもよいし、いずれか一方は鉄などの磁性体でも構わない。
【００５９】
また、上記実施例では第１の磁石４１と第２の磁石５１とがそれぞれ仮想の矩形の各辺を成すように配置されているが、操作部材１０への操作に伴い、第１の磁石４１及び第２の磁石５１のうちのいずれかが引き離されることでクリック感触が発生し、且つ、いずれかが磁気吸引力を発生し続けることでガイドの役割を果たせれば良い。つまり、第１の磁石４１及び第２の磁石５１は、六角形や八角形等の多角形であっても構わない。
【００６０】
また、本考案の精神を逸脱しない限りにおいて、種々の改変を成すことができ、そして、本考案が該改変されたものに及ぶことは当然である。
【符号の説明】
【００６１】
１      多方向入力装置
１０    操作部材
１１    平板部
１２    柱状部
１３    第１保持部
１４    第１支持部
１５    第１支持球
１６    係合凸部
１７    第１移動許容部
１８    脚部
２０    下ケース
２１    底板部
２２    係合凹部
２３    第２移動許容部
２４    貫通孔
２５    第２支持部
２６    第２支持球
２７    下部固定部
３０    上ケース
３１    平板部
３２    貫通孔
３３    第２保持部
３４    上部固定部
３５    固定部材３５
４０    第１の復帰手段
４１    第１の磁石（可動磁性体）
４２    第１のヨーク
５０    第２の復帰手段
５１    第２の磁石（固定磁性体）
５２    第２のヨーク
６０    スライダ部材
６１    第１規制部
６２    第２規制部
【図１】
0003186330.tif 000003
【図２】
0003186330.tif 000004
【図３】
0003186330.tif 000005
【図４】
0003186330.tif 000006
【図５】
0003186330.tif 000007
【図６】
0003186330.tif 000008
【図７】
0003186330.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成25年8月2日(2013.8.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】実用新案登録請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
ケース部材と、このケース部材に固定された長方形状の固定磁性体と、前記ケース部材に対して、平面視で少なくとも十字方向にスライド操作可能に形成された操作部材と、この操作部材に保持された、前記固定磁性体に対向し、且つ前記固定磁性体との間に磁気吸引力を発生させる長方形状の可動磁性体と、を有し、前記磁気吸引力によって操作部材の原点復帰を行う多方向入力装置であって、
前記固定磁性体は、前記十字方向に沿った向きに長辺が配置された少なくとも２つの前記固定磁性体からなり、
前記可動磁性体は、少なくとも２つの前記固定磁性体に対して対向して配置された、少なくとも２つの前記可動磁性体からなることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記操作部材のスライド操作の最大距離よりも、前記固定磁性体の短辺の長さと前記可動磁性体の短辺の長さの方が短いことを特徴とする請求項１記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記固定磁性体は、矩形の各辺を成すように配置された長方形状の４つの前記固定磁性体からなり、
前記可動磁性体は、４つの前記固定磁性体にそれぞれ対向する、４つの前記固定磁性体と略同一形状を有する４つの前記可動磁性体からなることを特徴とする請求項２記載の多方向入力装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、スライド型操作の多方向入力装置に関し、特に、中立位置に復帰できるスライド型の多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、操作部に対する操作者の操作に応じてスライド動作を行うスライド型操作入力装置があった。このスライド型操作入力装置には、操作者の操作が終了した際に操作部が中立位置に復帰する中立位置復帰機構を有するものが数多く提案されている。
【０００３】
従来技術の入力装置として、磁石の磁力を利用して中立位置に復帰を行なう多方向入力装置が特許文献１に記載されている。
【０００４】
特許文献１の多方向入力装置では、図７（ａ）に示すように、周囲の任意方向へ操作可能な図示しない操作子の中立位置復帰手段として、操作子に設けられた磁石１０１と、磁性体１０２と、の間に働く磁気吸引力を用いる構成が開示されている。具体的には、固定して配置された磁性体１０２は、中心部１０２ａを中心に十字方向に延長された延長部１０２ｂ〜１０２ｅを有する。このとき、図７（ｂ）に示すように、磁性体１０２に対して移動可能な操作子を操作することによって、磁石１０１が磁性体１０２に対して磁気吸引力を発生させながら動く多方向入力装置が存在していた。
【０００５】
この特許文献１の多方向入力装置では、磁石１０１と延長部１０２ｂ〜１０２ｅとの間に働く磁気吸引力によって、延長部１０２ｂ〜１０２ｅに沿った方向の操作をガイドする。また、磁石１０１の移動による磁性体１０２に対する磁気吸引力の変化で操作子には操作感触が与えられる。更に、中心部１０２ａは、単位面積辺りの構成物質の密度が他位置と比較して大きく形成されていることから、移動した磁石１０１は中心部１０２ａに対して発生する磁気吸引力によって、操作子を中立位置に復帰させることが可能となるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１２９４６１号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の構造は、磁石１０１は磁性体１０２の延長寸法よりも十分に径小な円盤状のものであり、この磁石１０１は十字方向に延長して形成された磁性体１０２の中心部１０２ａのみに対して強い磁気吸引力が発生する構造となっている。すなわち、操作子を十字方向に操作した場合には、磁石１０１は延長部１０２ｂ〜１０２ｅに沿って移動するため、中心部１０２ａから離れた位置においても延長部１０２ｂ〜１０２ｅに対して磁気吸引力が発生する。そのため、操作力が解除された後は、操作子は磁石１０１による延長部１０２ｂ〜１０２ｅへの磁気吸引力によって延長部１０２ｂ〜１０２ｅに沿って移動し、中立位置に復帰を行う。ただし、その磁気吸引力は中立位置から離れれば離れるほど弱くなってしまうものである。また、例えば延長部１０２ｂに沿って操作を行った場合、磁石１０１が径小であることから操作方向に存在しない延長部１０２ｃ〜１０２ｅは磁石１の磁気吸引力には寄与しない。そのため、ガイドに寄与する磁気吸引力の発生は操作方向に存在する延長部１０２ｃに限られるため、ガイド力が弱いものである。また、図７（ｃ）に示すように操作子を斜め方向に操作した場合には、磁石１０１から中心部１０２ａの距離が遠く、且つ、磁石１０１から延長部１０２ｂ〜１０２ｅへの距離も遠くなってしまうため、中立位置への復帰力が弱くなってしまう。
【０００８】
本考案の目的は、上述した課題を解決するものであって中立位置復帰が確実に行われ、且つ、十字方向に対する操作をガイドするガイド力が大きいガイド機構を有する平面スライド入力装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題を解決するために、請求項１記載の多方向入力装置は、ケース部材と、このケース部材に固定された長方形状の固定磁性体と、前記ケース部材に対して、平面視で少なくとも十字方向にスライド操作可能に形成された操作部材と、この操作部材に保持された、前記固定磁性体に対向し、且つ前記固定磁性体との間に磁気吸引力を発生させる長方形状の可動磁性体と、を有し、前記磁気吸引力によって操作部材の原点復帰を行う多方向入力装置であって、前記固定磁性体は、前記十字方向に沿った向きに長辺が配置された少なくとも２つの前記固定磁性体からなり、前記可動磁性体は、少なくとも２つの前記固定磁性体に対して対向して配置された、少なくとも２つの前記可動磁性体からなることを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の多方向入力装置は、前記操作部材のスライド操作の最大距離よりも、前記固定磁性体の短辺の長さと前記可動磁性体の短辺の長さの方が短いことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の多方向入力装置は、前記固定磁性体は、矩形の各辺を成すように配置された長方形状の４つの前記固定磁性体からなり、前記可動磁性体は、４つの前記固定磁性体にそれぞれ対向する、４つの前記固定磁性体と略同一形状を有する４つの前記可動磁性体からなることを特徴とする。
【考案の効果】
【００１２】
請求項１の考案によれば、固定磁性体を有したケース部材と、このケース部材に対してスライド操作可能に形成されると共に可動磁性体を有した操作部材と、からなる多方向入力装置であって、操作部材を一方向に向かって動作させた際に、この一方向に沿って発生される磁気吸引力よりも、この一方向と直交する他方向に沿って発生される磁気吸引力のほうが強いものである。このことから、一方向に向かって操作力が加わった際には、他方向に沿って発生される磁気吸引力がガイドの役割を果たし、一方向への操作時に誤って他方向側へ動作してしまうことがない。また、操作力が解除された際には、他方向に沿って発生される磁気吸引力によって原点復帰についてもガイドすることが出来ることから、中立位置復帰も確実に行うことが可能となるものである。
同様に、他方向への動作の際には一方向に沿って発生される磁気吸引力がガイドの役割を果たすものである。
【００１３】
特に、請求項１の考案によれば、十字方向に沿った向きに長辺が配置された少なくとも２つの固定磁性体と、この固定磁性体に対向して配置された可動磁性体からなるものである。このような構成とすることで、十字方向に沿った動作を行った場合、２つの固定磁性体のうちいずれかの磁性体、及び２つの可動磁性体のうちいずれかの磁性体の長辺に沿った動作がなされる。つまり、十字方向のうちのいずれか一方向に沿って動作した際には、この一方向に沿って長辺が配置された固定磁性体及び可動磁性体の対向面積は、この一方向に沿って短辺が配置された、長辺の向きが直交して配置された固定磁性体及び可動磁性体の対向面積よりも大きくなる。このことから、簡易な構成で、一方向に沿って発生される磁気吸引力よりも、この一方向と直交する他方向に沿って発生される磁気吸引力のほうを強くすることができる。よって、一方向に向かって操作力が加わった際には、他方向に沿って発生される磁気吸引力がガイドの役割を果たし、一方向への操作時に誤って他方向側へ動作してしまうことがないものである。
【００１４】
請求項２の考案によれば、操作部材のスライド操作の最大距離よりも、固定磁性体の短辺の長さと可動磁性体の短辺の長さの方が短いものである。このような構成とすることで、操作部材をスライド操作した際に、十字方向のうちいずれか一方向に沿って動作した際に、この一方向に沿って短辺が配置された可動磁性体は、対応する固定磁性体と対向しない位置にまで移動可能となる。その際、固定磁性体及び可動磁性体が対向しない位置に相対的に移動するに当たりクリック感触が発生することで、操作性が向上するものである。
【００１５】
請求項３の考案によれば、操作部材に配置された４つの可動磁性体とケース部材に配置された４つの固定磁性体が対向して配置されていることから、十字方向のうちいずれか一方向に沿って操作部材を操作する場合、操作方向に沿って配置された矩形の二辺の固定磁性体から、対応する二辺の可動磁性体が離れることで操作感触が発生する。更に、この二辺の固定磁性体と二辺の可動磁性体との間に磁気吸引力が発生することから、一辺のみに対して磁気吸引力が発生する場合と比較して大きな磁気吸引力が発生する。つまり中立位置に復帰する力が強いものである。また、この操作方向に配置された矩形の二辺の固定磁性体に沿って、対応する二辺の可動磁性体が移動することで、操作方向に対するガイド機構が構成される。このガイド機構に関しても、矩形の二辺の固定磁性体と二辺の可動磁性体との間に発生する磁気吸引力を用いることから、大きなガイド力を有する。また、斜め方向に動作させた場合は４つの可動磁性体全てが４つの固定磁性体から離れる。つまり、中立位置に復帰しようとする磁気吸引力は４つの可動磁性体と４つの固定磁性体との間に発揮することから、従来よりも大きな中立位置復帰力を発生させることが出来るものである。
【００１６】
以上により、本考案によれば、中立位置復帰が確実に行われ、且つ十字方向に対する操作をガイドするガイド力が大きいガイド機構を有する平面スライド入力装置を提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本考案に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図２】本考案に係る多方向入力装置の操作部材をＺ２側から見た下面図である。
【図３】本考案に係る多方向入力装置の上ケースをＺ２側から見た下面図である。
【図４】本考案に係る多方向入力装置のスライダ部材の斜視図である
【図５】本考案に係る多方向入力装置の縦断面図である。
【図６】本考案に係る多方向入力装置の動作説明図である。
【図７】従来の多方向入力装置の縦断面図である。
【考案を実施するための形態】
【００１８】
以下に本考案の構成について図１から図５を用いて説明する。
【００１９】
本実施形態にかかわる多方向入力装置１は、操作部材１０と、操作部材１０をスライド操作自在に支持する下ケース２０及び上ケース３０と、操作部材１０と上ケース３０とに取り付けられた、操作部材１０を中立位置に復帰させる復帰手段４０及び５０と、により構成されている。ここで、多方向入力装置１は図示しない基板、及び、該基板上に配置された操作検出手段を有しており、操作部材１０のスライド操作の有無、及び、方向を検出するものである。また、操作部材１０には図示しない把持部が保持される。
【００２０】
操作部材１０は樹脂材料にて形成され、図１に示すように、各角部が内側に凸となるように形成された略矩形状の平板部１１と、平板部１１の中央から上方（Ｚ１側）に突出して形成された柱状部１２と、略矩形状の平板部１１の各角部近傍に形成された、上方に向かって開放された凹部からなる４つの第１保持部１３と、略矩形状の平板部１１の各辺の中央位置に形成された、上方に向かって開放された半球状の凹部からなる複数の第１支持部１４と、を有している。また、第１支持部１４には第１支持球１５が回転可能に支持されている。
【００２１】
ここで、平板部１１の各角部近傍に形成された４つの第１保持部１３はそれぞれ、略矩形状の平板部１１における対角線上に存在する第１保持部１３と対向し、且つ、平行となるように形成されている。つまり、４つの第１保持部１３は長方形状であって、この４つの第１保持部１３に沿った仮想の延長線はそれぞれ直角に交差するように配置されている。つまり、４つの第１保持部１３はそれぞれ仮想の矩形の各辺を形成するように配置されている。
【００２２】
図２に示すように、操作部材１０は、その下面側（Ｚ２側）には、下方に向かって突出して形成された円形の係合凸部１６と、係合凸部１６からＸＹ平面上において離れる方向に、係合凸部１６に連続して形成された、下方に向かって開放された凹部からなる直線状の第１移動許容部１７とを有している。この第１移動許容部１７は係合凸部１６を挟んで２つ形成されており、２つの第１移動許容部１７に沿った仮想の延長線はそれぞれ重なるように配置されている。また、係合凸部１６の下面には、下方に突出して形成された複数の脚部１８が形成されている。
【００２３】
４つの第１保持部１３にはそれぞれ第１の復帰手段４０が保持される。ここで第１の復帰手段４０とは、平板部１１の表面から一面が露出して第１保持部１３に保持された長方形状の第１の磁石４１（可動磁性体）と、この第１の磁石４１と平板部との間に介在する第１のヨーク４２と、からなる。ここで、第１のヨーク４２は第１の磁石４１の磁力を増幅するために設けているが、設けない構成としても良い。また、第１の磁石４１は操作部材１０にインサート成形されることで保持されていてもよいし、第１の磁石４１に孔を設けて螺子止めを行うなど、保持手法は問わない。
【００２４】
下ケース２０は樹脂材料にて形成され、略矩形状の底板部２１と、この底板部２１の中心部に形成された、上方に向かって開放された支持凹部２２と、係合凹部２２から離れる方向に、係合凹部２２に連続して形成された、支持凹部２２と同程度の深さの凹部からなる直線状の第２移動許容部２３と、を有している。この第２移動許容部２３は係合凹部２２を挟んで２つ形成されており、２つの第２移動許容部２３に沿った仮想の延長線はそれぞれ重なるように配置されている。
【００２５】
ここで、係合凹部２２は係合凸部１６よりも大きな直径を有していると共に、係合凸部の高さよりも若干深く形成されていると共に、係合凹部２２と係合凸部１６とは対向して配置されている。更に、第２移動許容部２３と第１移動許容部１７とは、それぞれ９０度ずれた位置に配置されている。また、係合凹部２２には十字形状の貫通孔２４が形成されており、操作部材１０の複数の脚部１８が貫通孔２４に挿入されることで、操作部材１０のスライド移動可能な範囲を制限している。
【００２６】
係合凹部２２の周囲に、係合凹部２２の中心を基準として点対称な位置に配置された、上方に向かって開放された半球状の凹部からなる複数の第２支持部２５が形成されている。この複数の第２支持部には、複数の第２支持球２８が回転可能に支持されている。
【００２７】
略矩形状の底板部２１には周囲を取り囲むように壁部が形成されており、また、角部近傍には下部固定部２７が形成されている。
【００２８】
操作部材１０の下面は、下ケース２０に支持された第２支持球２６を介して、スライド動作可能に支持されている。この際、操作部材１０の下面と第２支持球２６が直接接触する構成としても良いし、板材を介在させても良い。
【００２９】
操作部材１０の係合凸部１６及び第１移動許容部１７は、係合凸部１６の外径より大きな内径を有する円形のスライダ部材６０が係合凸部１６に挿入した状態で、係合凹部２２に遊嵌している。このとき、第１移動許容部１７も係合凹部２２内に位置するように配置される。また、図４に示すように、このスライダ部材６０には、上方に突出する二つの第１規制部６１と、ＸＹ平面上を側方に突出する二つの第２規制部６２と、を有する。
【００３０】
ここで、第１規制部６１と第２規制部６２とは、第１移動許容部１７及び第２移動許容部２３にそれぞれ対向する位置に設けられている。つまり、第１規制部６１と第２規制部６２はそれぞれ９０度ずれた位置に配置されており、係合凸部１６と係合凹部２２とが遊嵌された際に、第１規制部６１が第１移動許容部１７に挿入され、第２規制部６２が第２移動許容部２３に挿入された状態となる。この時、第１規制部６１は第１移動許容部１７に沿って相対的にスライド移動可能であり、第２規制部６２は第２移動許容部２３に沿って相対的にスライド移動可能となる。
【００３１】
詳述すると、第１規制部６１が第１移動許容部１７に沿って移動する際には、第２規制部６２が第２移動許容部２３にぶつかるため、スライダ部材６０自体は第１移動許容部１７に沿った移動はできない。つまり、操作部材１０のみがスライダ部材６０に対して移動することとなる。第２規制部６２が第２移動許容部２３に沿って移動する際には、第１規制部６１が第１移動許容部１７にぶつかるため、スライダ部材６０と操作部材１０とが一体になって移動する。これらの動作を組み合わせることで、操作部材１０は何れの方向にもスライド移動可能となる。
【００３２】
上ケース３０は、下ケース２０と同じ略矩形の平面形状であり、平板部３１と、この平板部３１の中央には円形の貫通孔３２が形成されている。また、図３に示すように、上ケースの下面の貫通孔３２を取り囲むように４つの第２の保持部３３が形成され、更に、上ケース３０の角部近傍にはそれぞれ上部固定部３４が形成されている。この上部固定部３４と下ケース２０の下部固定部２７とを共に挿通する固定部材３５を介して、上ケース３０と下ケース２０とが組み合わされて固定されている。また、固定部材３５を介さずにスナップイン等によって上ケース３０と下ケース２０が組み合わされて固定されていても構わない。
【００３３】
この際、操作部材１０の柱状部１２が貫通孔３２を下方から挿通して上方に突出する。また更に、貫通孔３２の直径は操作部材１０の柱状部１２の直径よりも大きく形成されている。そのため、操作部材１０をスライド操作した際に、柱状部１２は貫通孔３２の内側で動作する。
【００３４】
また、操作部材１０と上ケース３０の下面とは、操作部材１０に支持された第１支持球１５を介して、スライド動作可能な状態で接触している。この際、上ケース３０の下面と第１支持球１５が直接接触する構成としても良いし、板材を介在させても良い。
【００３５】
４つの第２保持部３３はそれぞれ貫通孔３２を中心に９０度ずつずれた位置に配置され、且つ、貫通孔３２を挟んで対向する第２保持部３３と平行となるように形成されている。つまり、４つの第２保持部３３はそれぞれ長方形状であって、この４つの第２保持部３３に沿った仮想の延長線はそれぞれ直角に交差するように配置されている。つまり、４つの第２保持部３３はそれぞれ仮想の矩形の各辺を形成するように配置されている。また、図５に示すように、この４つの第２保持部３３は、操作部材１０の４つの第１保持部１３と対向する位置に配置されている。
【００３６】
４つの第２保持部３３にはそれぞれ第２の復帰手段５０が保持される。ここで第２の復帰手段５０とは、上ケース３０の平板部３１の下面から、その一面が露出した状態で第２保持部３３に保持された長方形状の第２の磁石５１（固定磁性体）と、この第２の磁石５１と平板部との間に介在する第２のヨーク５２と、からなる。ここで、第２のヨーク５２は第２の磁石５１の磁力を増幅するために設けているが、設けない構成としても良い。また、第２の磁石５１は上ケース３０にインサート成形されることで保持されていてもよいし、第２の磁石５１に孔を設けて螺子止めを行うなど、保持手法は問わない。
【００３７】
操作部材１０が上ケース３０に収容されると、矩形状に配置された４つの第１の磁石４１と、その上方に配置された矩形状に配置された４つの第２の磁石５１と、が空間を介してそれぞれ対向するように位置する。このとき、各第１の磁石４１と各第２の磁石５１とが、相互に磁気吸引力を発生させる向きに固定されている。
【００３８】
また、操作部材１０は下ケース２０にスライダ部材６０及び支持球２８を介して支持されており、また、上ケース３０に対しては、柱状部１２が貫通孔３２に対して挿入された状態で、且つ、第１支持球１５を介して支持されている。つまり、操作部材１０と下ケース２０及び上ケース３０とは、第１支持球１５並びに第２支持球２６によって若干の空隙が存在する。このような構造とすることで、スライダ部材６０の第１規制部６１及び第２規制部６２が、第１移動許容部１７及び第２移動許容部２３に沿ってスライド移動可能となり、結果として操作部材１０を下ケース２０及び上ケース３０に対してスライド操作可能とする。
【００３９】
そのため、操作部材１０は、空隙を介して配置される各第１の磁石４１と各第２の磁石５１との間に発生する磁気吸引力によって、各第１の磁石４１と各第２の磁石５１とがそれぞれ対向する位置である中立位置に保たれるようになる。
【００４０】
また、長方形状に形成された第１の磁石４１及び第２の磁石５１の短辺の長さは、操作部材１０の動作範囲よりも短く形成されている。
【００４１】
次に、本実施形態に係る多方向入力装置１の動作について図５及び図６を用いて説明する。
【００４２】
図５に示すように、操作部材１０がスライド操作されないとき、第１の磁石４１と第２の磁石５１との間に働く磁気吸引力により、操作部材１０は中立位置を保つ。ここで、各第１の磁石１８と各第２の磁石５１との間に働く磁気吸引力は全周において均等に作用している。このため、操作部材１０の中立位置に向かう復帰力が均等に発生し、且つ、操作部材１０が中立位置にある場合が最も磁気吸引力が強く発生するものである。
【００４３】
従って、操作部材１０がスライド操作された後に操作力が解除されると、操作部材１０は、第１の磁石４１と第２の磁石５１との間に働く磁気吸引力によって、中立位置に自動復帰する。
【００４４】
その際、本構成においては第１の磁石４１と第２の磁石５１とは空隙を介して対向されるため、第１の磁石４１と第２の磁石５１との間の距離を小さくできることから、相互に発生する磁気吸引力が大きい。そのため、強い復帰力で操作部材１０を中立位置に自動復帰させることが可能となる。
【００４５】
４つの第１の磁石４１及び４つの第２の磁石５１がそれぞれ矩形状に配置され、且つ、各第１の磁石４１と、各第１の磁石４１に空間を介して対向する位置に配置された各第２の磁石５１との間には磁気吸引力が発生している。そのため、操作部材１０がいずれかの方向に、磁気吸引力を超える力でスライド操作された際には、スライド操作の方向に応じた第１の磁石４１が第２の磁石５１に対して離間する。このとき、第１の磁石４１と第２の磁石５１とが磁気吸引力に抗して離間する際に操作者にクリック感触を与える。この際、長方形状に形成された第１の磁石４１及び第２の磁石５１の短辺の長さが、操作部材１０の動作範囲よりも短く形成されていることから、第１の磁石４１と第２の磁石５１とが離間した際に、平面視において第１の磁石４１が第２の磁石５１と対向しない位置にまで移動するため、明快なクリック感触を発生させることが出来る。
【００４６】
このとき、スライド操作に伴って第１支持球１５、第２支持球２６は回転動作することで、操作部材１０は滑らかにスライド動作される。
【００４７】
また、４つの第１の磁石４１及び４つの第２の磁石５１がそれぞれ矩形状に配置され、且つ、各第１の磁石４１と、各第１の磁石４１に空間を介して対向する位置に配置された各第２の磁石５１との間には磁気吸引力が発生している。そのため、操作部材１０がいずれかの方向に、磁気吸引力を超える力でスライド操作された際には、スライド操作の方向に応じた第１の磁石４１が第２の磁石５１に対して離間し、スライド操作の方向とは直交する位置に配置された第１の磁石４１は対応する第２の磁石５１上を移動する。そのため、第１の磁石４１と第２の磁石５１との対向面積は操作方向に応じてそれぞれ異なる。つまり、操作部材を一方向に向かって動作させた際に、この一方向に沿って発生される磁気吸引力よりも、この一方向と直交する他方向に沿って発生される磁気吸引力のほうが強くなるものである。
【００４８】
次に図６を用いて動作を詳述する。図６はＺ１側から見たときの第１の磁石４１と第２の磁石５１の動きを概略化したものであり、クロスハッチで示された領域は第１の磁石４１と第２の磁石５１とが図１に示すＺ方向に重なり合っている状態を表している。前述したように、第１の磁石４１と第２の磁石５１とはそれぞれ仮想の矩形の各辺を形成するように配置されている。
【００４９】
図６（ａ）は操作部材１０が中立位置にあることを表している。全面がクロスハッチとなっており、第１の磁石４１と第２の磁石５１とが完全に重なっている。
【００５０】
次に図６（ｂ）においては、操作部材１０が紙面上における上下方向に沿って動作した状態を表しており、操作部材１０に加わる操作力によって、上下方向に配置された一対の第１の磁石４１及び第２の磁石５１とが、それらに相互に発生する磁気吸引力に抗して離間させられている。第１の磁石４１と第２の磁石５１とが離間する瞬間には操作者に対してクリック感触を与える。その際、第１の磁石４１と第２の磁石５１との間には空隙が存在するのみであり、お互いの距離が近いことから強い磁気吸引力が発生している。つまり、この強い磁気吸引力に抗した操作力に伴うクリック感触は大きなものとなるため、操作者に与える操作感触が優れたものとなる。このように、一方向に沿って動作した場合には、該方向に垂直な方向に沿って長辺が形成された第１の磁石４１と第２の磁石５１とがクリック感触発生の役割を果たす。
【００５１】
また、左右方向に配置された一対の第１の磁石４１及び第２の磁石５１は、上端部付近と下端部付近とが重なり合わない状態となるものの、大部分が重なりあっているものである。この重なり合っている領域は、重なり合っていない領域と比較して磁気吸引力が高い状態を保っている。つまり、操作部材１０が上下方向に沿って動作する際に、第１の磁石４１が第２の磁石５１と重なり合いながら動作することから、重なり合っている領域を上下方向への操作のガイドとできるため、操作性が増すものである。このように、一方向に沿って動作した場合には、該方向に沿って長辺が形成された第１の磁石４１が第２の磁石５１と重なり合いながら動作するため、該方向に対する操作ガイドの役割を果たす。
【００５２】
図６（ｂ）の状態から操作力が解除されると、最も磁気的に安定となる全ての第１の磁石４１と第２の磁石５１とが完全に重なり合う位置に自動的に復帰させられる。それに伴い、操作部材１０も中立位置に復帰させられる。このように、原点復帰に寄与する磁気吸引力に関わる第１の磁石４１と第２の磁石５１の数が多いことから、強い中立位置復帰力を発生させられるものである。
【００５３】
図６（ｂ）に示すように、本実施例では第１の磁石４１と第２の磁石５１とをそれぞれ４つずつ、矩形状となるように配置しているが、操作部材を上下方向に沿って動作させた際に、上下方向に沿って発生される磁気吸引力よりも、左右方向に沿って発生される磁気吸引力のほうが強く設定できればよい。このことから、上下方向に沿って操作力が加わった際には、左右方向に沿って発生される磁気吸引力がガイドの役割を果たし、上下方向への操作時に誤って左右方向側へ動作してしまうことがない。また、操作力が解除された際には、左右方向に沿って発生される磁気吸引力によって原点復帰についてもガイドすることが出来ることから、中立位置復帰も確実に行うことが可能となるものである。このような効果を得るためには第１の磁石４１と第２の磁石５１とをそれぞれ２つずつ配置するようにしても良い。この際、２つの第１の磁石４１及び２つの第２の磁石５１はそれぞれ直交する方向に長辺が配置されるようにすれば良い。
【００５４】
次に図６（ｃ）に示すように、操作部材１０を紙面上における斜め方向に動作させた状態を説明する。この状態においては全ての第１の磁石４１と第２の磁石５１とが離間した状態を表している。いずれかの斜め方向に向かって操作部材１０をスライド操作すると、すべての第１の磁石４１がすべての第２の磁石５１から離間しようとする。そのため、上下左右からなる十字方向に対する操作と比較して必要となる操作力も大きくなることから、斜め方向に対する操作は操作し難いものとなる。
【００５５】
また、大きな操作力を加えることで斜め方向に対するスライド操作を行おうとした場合、完全な斜め方向である４５度方向へ操作を行えば、磁気吸引力のバランスが均一となるため、斜め方向への動作ができる。しかし、本実施の形態によれば斜め方向、特に４５度方向への限定操作を可能とするガイドは存在していない。そのため、十字方向のうちのいずれかに対して操作方向が偏った際には磁気吸引力のバランスが崩れ、偏った方向に配置された第１の磁石４１が対応する第２の磁石５１に対して吸着しようとする。すなわち、第１の磁石４１と第２の磁石５１との間に発生する磁気吸引力のみによって、斜め方向への操作を、十字左右方向への操作に導くことができる。
【００５６】
また、図６（ｃ）の状態から操作力が解除されると、最も磁気的に安定となる全ての第１の磁石４１と第２の磁石５１とが完全に重なり合う位置に自動的に復帰させられる。それに伴い、操作部材１０も中立位置に復帰させられる。このように、中立位置復帰に寄与する磁気吸引力に関わる第１の磁石４１と第２の磁石５１の数が多いことから、強い復帰力を発生させられるものである。
【００５７】
上記実施例では、第１の磁石４１と第２の磁石５１として説明したが、相互に引き合う磁気吸引力が発生すれば良く、双方共に永久磁石であってもよいし、いずれか一方は鉄などの磁性体でも構わない。
【００５８】
また、上記実施例では第１の磁石４１と第２の磁石５１とがそれぞれ仮想の矩形の各辺を成すように配置されているが、操作部材１０への操作に伴い、第１の磁石４１及び第２の磁石５１のうちのいずれかが引き離されることでクリック感触が発生し、且つ、いずれかが磁気吸引力を発生し続けることでガイドの役割を果たせれば良い。つまり、第１の磁石４１及び第２の磁石５１は、六角形や八角形等の多角形であっても構わない。
【００５９】
また、本考案の精神を逸脱しない限りにおいて、種々の改変を成すことができ、そして、本考案が該改変されたものに及ぶことは当然である。
【符号の説明】
【００６０】
１      多方向入力装置
１０    操作部材
１１    平板部
１２    柱状部
１３    第１保持部
１４    第１支持部
１５    第１支持球
１６    係合凸部
１７    第１移動許容部
１８    脚部
２０    下ケース
２１    底板部
２２    係合凹部
２３    第２移動許容部
２４    貫通孔
２５    第２支持部
２６    第２支持球
２７    下部固定部
３０    上ケース
３１    平板部
３２    貫通孔
３３    第２保持部
３４    上部固定部
３５    固定部材３５
４０    第１の復帰手段
４１    第１の磁石（可動磁性体）
４２    第１のヨーク
５０    第２の復帰手段
５１    第２の磁石（固定磁性体）
５２    第２のヨーク
６０    スライダ部材
６１    第１規制部
６２    第２規制部