(57)【要約】  超音波イメージングシステムは、対称の生理学的サイクルを考慮する方法でスペクトルドップラー処理を実行する。一実施形態において、スペクトルドップラー信号のギャップは、生理学的サイクルによって引き起こされるスペクトルドップラー信号の変化を解析するプロセッサによって埋められる。スペクトルドップラーデータは、ギャップの前および後に発生するデータと合うようにスケーリングされる。インターリーブドイメージングモードの発射順序は、生理学的サイクルの予め定義されたまたはユーザが定義した部分の間でスペクトルドップラーイメージングが中断されないように調整されることもできる。【選択図】図１
2021535808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スペクトルドップラーイメージングを実行するための超音波イメージングシステムであって、
超音波信号を対象の関心領域に伝達し、対応するエコー信号する構成されたトランスデューサであって、伝達された超音波信号が、他のイメージングモードのための信号に対してインターリーブされたスペクトルドップラーイメージングのための信号であるトランスデューサと、
受信されたスペクトルドップラー信号をコピーし、コピーされた前記スペクトルドップラー信号の１以上の信号特性を、前記他のイメージングモードにより引き起こされるスペクトルドップラー信号のギャップを埋めるように調整するインストラクションを実行するように構成されたプロセッサであって、前記信号特性が前記対象の生理学的サイクルによって変化するプロセッサと、
を備える、超音波イメージングシステム。
【請求項２】
前記プロセッサは、ギャップの前、ギャップの後、またはギャップの前および後から１以上の受信されたスペクトルドップラー信号の平均周波数を解析し、前記コピーされたスペクトルドップラー信号の前記平均周波数を、前記受信されたスペクトルドップラー信号の前記平均周波数に基づいて前記ギャップを埋めるようにスケーリングするインストラクションを実行するように構成されている、
請求項１に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項３】
前記プロセッサは、受信されたスペクトルドップラー信号の一部について複数の平均周波数を決定し、決定された前記複数の平均周波数に基づいて、コピーされたスペクトルドップラー信号の平均周波数を調整するインストラクションを実行するように構成されている、
請求項１に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項４】
前記プロセッサは、前記受信されたスペクトルドップラー信号のピーク周波数、低周波数、平均周波数、中央周波数、分散およびパワーから選択される１以上のパラメータを解析し、解析された前記１以上のパラメータに基づいて、前記コピーされたスペクトルドップラー信号の対応するパラメータを調整するインストラクションを実行するように構成されている、
請求項１に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項５】
前記プロセッサは、前記ギャップの前および後に受信されたスペクトルドップラー信号のピーク周波数、低周波数、平均周波数、中央周波数、分散、およびパワーから選択される１以上のパラメータを解析し、調整されたパラメータが前記ギャップの前および後の前記スペクトルドップラー信号の前記パラメータの値の間にあるように前記コピーされたスペクトルドップラー信号の対応するパラメータを調整するインストラクションを実行するように構成されている、
請求項１に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項６】
前記プロセッサは、前記調整された信号特性を用いて前記コピーされたスペクトルドップラー信号からプレＦＦＴ超音波データを生成し、前記プレＦＦＴ超音波データを受信されたプレＦＦＴデータと結びつけるインストラクションを実行するように構成されている、
請求項１に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項７】
スペクトルドップラーイメージングを実行するための超音波イメージングシステムであって、
超音波信号を対象の関心領域に伝達し、対応するエコー信号する構成されたトランスデューサであって、伝達された超音波信号が、他のイメージングモードのための信号に対してインターリーブされたスペクトルドップラーイメージングモードのための信号であるトランスデューサと、
前記スペクトルドップラーイメージングモードおよび前記他のイメージングモードに使用される駆動信号を、前記対象の生理学的サイクルの１以上の部分中にスペクトルドップラーイメージングが中断されないように調整するインストラクションを実行するように構成されたプロセッサと、
を備える、超音波イメージングシステム。
【請求項８】
前記プロセッサは、前記対象の生理学的信号を感知するセンサから信号を受信し、前記センサにより感知された前記生理学的サイクルの１以上の部分中に前記スペクトルドップラーイメージングモードが中断されないように前記駆動信号を調整するように構成されている、
請求項７に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項９】
前記プロセッサは、スペクトルドップラー処理が前記センサ信号から中断されない時間を予測するインストラクションを実行するように構成されている、
請求項８に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項１０】
前記プロセッサは、前記生理学的サイクルの前記センサからの信号を解析し、解析された前記信号から、前記スペクトルドップラー処理が中断されるべきではない前記生理学的信号の部分がいつ発生するかを予測するインストラクションを実行するように構成されている、
請求項８に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項１１】
前記プロセッサは、前記スペクトルドップラーイメージングモードが中断されない前記時間中に前記他のイメージングモードが使用されないように、前記他のイメージングモードに使用される前記信号の前記タイミングを調整するインストラクションを実行するように構成されている、
請求項７に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項１２】
前記他のイメージングモードは、いくつかのビームラインに沿って超音波信号が送信されるＢモード処理であり、前記プロセッサは、前記Ｂモード中に使用されるいくつかのビームラインを、前記生理学的サイクルの１以上の部分中にスペクトルドップラーモードが中断されないように調整するインストラクションを実行するように構成されている、
請求項７に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項１３】
前記生理学的信号は、心周期である、
請求項７に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項１４】
前記生理学的信号は、呼吸周期である、
請求項１に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項１５】
前記プロセッサは、スペクトルドップラー処理が中断されるべきではない前記生理学的信号の１以上の部分に関するユーザからの入力を受信するインストラクションを実行するように構成されている、
請求項７に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項１６】
スペクトルドップラーイメージングを実行するための超音波イメージングシステムであって、
超音波信号を対象の関心領域に伝達し、対応するエコー信号する構成されたトランスデューサであって、伝達された超音波信号が、スペクトルドップラーイメージングのための信号であるトランスデューサと、
スペクトルドップラーイメージング信号を表示するためのディスプレイと、
前記スペクトルドップラー信号を解析し、トリガの発生時の前記スペクトルドップラー信号の前記表示を開始するインストラクションを実行するように構成されたプロセッサと、
を備える、超音波イメージングシステム。
【請求項１７】
前記トリガは、前記スペクトルドップラー信号における周波数閾値である、
請求項１６に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項１８】
前記トリガは、生理学的信号のセンサからの信号である、
請求項１６に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項１９】
前記センサは、ＥＫＧセンサである、
請求項１８に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項２０】
前記センサは、呼吸センサである、
請求項１８に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項２１】
スペクトルドップラーイメージングを実行するための超音波イメージングシステムであって、
超音波信号を対象の関心領域に伝達し、対応するエコー信号するためのトランスデューサであって、伝達された超音波信号が、他のイメージングモードのための信号に対してインターリーブされたスペクトルドップラーイメージングのための信号であるトランスデューサと、
記録されたスペクトルドップラー信号を記憶するためのメモリと、
所定の数の生理学的サイクルのためのスペクトルドップラー信号を解析するように構成され、前記所定の数の生理学的サイクルを含むスペクトルドップラー信号を前記メモリに記憶するためのプロセッサと、
を備える、超音波イメージングシステム。
【請求項２２】
前記生理学的サイクルは、心周期である、
請求項２１に記載の超音波イメージングシステム。
【請求項２３】
前記生理学的サイクルは、呼吸周期である、
請求項２１に記載の超音波イメージングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここに開示される技術は、特に超音波イメージングおよびスペクトルドップラーイメージングに関する。
【背景技術】
【０００２】
スペクトルドップラーは、心臓および血管の健康に関する有用な情報を医師および医療提供者に提供するイメージングモードである。従来のドップラー処理では、超音波信号が関心領域に向けられ、移動する組織または血流からの反射によって引き起こされるドップラーシフトが検出される。スペクトルドップラー処理は、検出されたドップラー信号の周波数成分を解析する追加のステップを実行する。図１は、典型的なスペクトルドップラー信号を示す。横軸は時間を表し、縦軸は任意の時点で検出されたドップラー信号に存在する周波数を表す。ドップラー周波数は、ほとんどの場合、送信キャリア周波数、音速、および伝搬方向を考慮して、速度（たとえばｃｍ毎秒）として示される。
【０００３】
心周期の収縮期の間（すなわち心臓が血液を排出するために収縮しているとき）、移動する血液の検出された速度に大きなスパイクがある。心周期の拡張期の間（心臓が血液で満たされているとき）、移動する血液の速度が非常に遅くなる。心周期に伴って速度がどのように変化するかは、病気またはその他の生理学的状態を示す可能性がある。
【０００４】
スペクトルドップラーモード検査を実行するために、ユーザは、超音波エネルギーを所望の関心領域に向けるように超音波プローブを操作する。そして、ユーザは、反射されたエコー信号のドップラーシフトが測定される関心領域の小さなサブセットを定義するレンジゲートの深さを調整するように超音波イメージング機に制御を設定する。複数の心周期にわたって一貫した結果を得るためには、レンジゲートが同じ場所で存続するべきである。ユーザが誤ってプローブを動かすと、スペクトルドップラー信号が変化する。プローブを所望の向きに保つために、多くの超音波イメージングシステムは、１以上の他のモードをスペクトルドップラー処理にインターリーブする。たとえば、Ｂモードイメージングは、関心領域全体に音波を当てる（ｉｎｓｏｎｉｆｙ）ようにいくつかのビームライン上で超音波信号を発射した後、レンジゲートのビームライン上にドップラー発射し、そしてＢモードイメージング信号の別のセットを発射することなどにより、スペクトルドップラー処理にインターリーブされうる。関心領域のＢモード画像は、レンジゲートが所望の場所にあるかどうかをユーザが確認できるようにビデオモニタに表示される。いくつかの条件下において、インターリーブは、図２に示されるようにイメージングシステムがＢモードイメージングを実行している間にドップラー信号が検出されない場合に、スペクトルドップラー信号にギャップ１０ａ、１０ｂ、１０ｃなどを持たせる。スペクトルドップラー信号のギャップは、有用な情報を含まず、医師が信号を見たいときに発生する可能性がある。
【０００５】
ロビンソンの米国特許第５，４７６，０９７号によって提案されるように、隣接するドップラーデータをコピーし、インターリーブドドップラー信号（ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅｄ  Ｄｏｐｐｌｅｒ  ｓｉｇｎａｌ）のギャップにそれを貼り付けることによって、スペクトルドップラー信号のギャップ部分を埋める既知の技術がある。隣接するドップラーデータの移動平均（ＭＡ）モデリング（クリストファーセン、米国特許第４，５５９，９５２号）または自己回帰（ＡＲ）モデリング（ワン、米国特許第５，６４２，７３２号）を実行する他のアプローチがある。これらのモデルは、ギャップを埋めるための隣接するドップラーデータの「クローン」を生成するのに使用される。図３は、そのようなギャップ埋め技術の例を示しており、これにより、ギャップの左側または右側のドップラー信号の一部がギャップにコピーまたは複製（ｃｌｏｎｅ）される。以前の技術は、ドップラー信号を滑らかにするために、左右のコピーまたはクローンがオーバーラップし、ギャップの中央で混ざる、ということを示唆する。このアプローチは、信号が急速に変化していないときにスペクトルドップラー信号をより滑らかに見せることができますが、そのようなアプローチは、大きな変化が発生している信号の近い部分にあるギャップにはうまく機能しない。
【０００６】
これらの問題を考えると、スペクトルドップラーイメージングを実行するためのより良い方法が必要である。
【発明の概要】
【０００７】
上記の問題に対処するために、開示された技術は、対象の生理機能を解析することによってスペクトルドップラー処理を実行する超音波イメージングシステムに関する。一実施形態において、インターリーブドスペクトルドップラー信号のギャップを埋めるために使用されるデータは、ギャップが生理学的サイクルのどこにあるかに基づいてスケーリングまたは調整される。一実施形態において、ギャップの前後に発生するスペクトルドップラー信号のセグメントの平均周波数は、ギャップを埋める隣接するスペクトルドップラーデータのコピーまたはクローンを修正するために決定および使用される。一実施形態において、ギャップの前および／または後のスペクトルデータの平均周波数は、スペクトルドップラー信号の隣接部分の平均周波数の間に適合する平均周波数のスペクトルドップラー信号を生成するように、隣接するドップラーデータのコピーまたはクローンの平均周波数をシフトするために使用される。
【０００８】
一実施形態において、システムは、対象の生理学的サイクル中の１以上の予め定義された時間中にスペクトルドップラー処理を実行する。一実施形態において、スペクトルドップラー処理は、ピークの収縮時または心周期の拡張期部分の終わりにおいて中断されない。プロセッサは、被験者の心周期においてイベントがいつ発生するかを推定し、他のイメージングモードが心周期における予め定義されたまたはユーザが選択したポイントで使用されないように、他のイメージングモードに対するスペクトルドップラー処理の発射順序（ｆｉｒｉｎｇ  ｏｒｄｅｒ）を修正する。
【０００９】
一実施形態において、ビデオモニタ上でのスペクトルドップラー信号の表示は、スペクトルドップラー信号の閾値に基づいてまたは外部センサから受信された信号からトリガされる。トリガ閾値が定義されると、表示されたスペクトルドップラー信号がビデオモニタ上で静止して見える。
【００１０】
別の実施形態において、超音波イメージングシステムのプロセッサは、予め定義された数の生理学的サイクルを含むスペクトルドップラーデータの長さを記録および記憶する。異なる時間に実行される調査は、常に同じ数のサイクルを含むことができ、そのためより簡単に比較できる。さらに、導出された波形（たとえばピーク、平均波形など）は、さまざまな調査からより簡単に比較できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、従来の連続的スペクトルドップラー信号を示す。
【００１２】
【図２】図２は、インターリーブドイメージングモードによって引き起こされるギャップを伴うスペクトルドップラー信号を示す。
【００１３】
【図３】図３は、ギャップに隣接する領域からのスペクトルドップラーデータでスペクトルドップラー信号のギャップを埋めるための既知の技術を示す。
【００１４】
【図４Ａ】図４Ａは、開示技術の実施形態にかかる、スペクトルドップラー信号のギャップを埋めるための１つの技術を示す。
【図４Ｂ】図４Ｂは、開示技術の実施形態にかかる、スペクトルドップラー信号のギャップを埋めるための１つの技術を示す。
【００１５】
【図５】図５は、開示技術の実施形態にかかる、対象の検出または予測された生理学的サイクルに従って超音波イメージング信号の発射順序を調整する超音波イメージングシステムのブロック図である。
【００１６】
【図６】図６は、開示技術の実施形態にかかる、予め定義されたまたはユーザが選択した値でトリガされるスペクトルドップラー信号のトレースである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
上記のように、記載された技術は、超音波イメージングシステムで使用されるスペクトルドップラー（パルス波（ＰＷ：Ｐｕｌｓｅ  ｗａｖｅ）または連続波（ＣＷ：Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  ｗａｖｅ））イメージングモードの改善に関する。一実施形態において、インターリーブドイメージングモードによって引き起こされるドップラー信号のギャップは、対象の生理機能（たとえば心周期）に従って調整される実際のまたは複製されたドップラーデータで埋められる。一実施形態において、ドップラーデータは、コピーまたは複製されたデータの平均周波数がギャップの前および後のドップラーデータの平均周波数の間に収まるように、ギャップの前または後の領域からコピーされるとともにミックス（たとえば周波数でスケーリング）される。
【００１８】
図４Ａは、対象の単一の心周期にわたって記録されたスペクトルドップラー信号を示している。スペクトルドップラー信号は、いくつかのギャップで区切られたドップラーデータのセクションを含んでいる。この図では、心周期の拡張期の終わりに２つのドップラーデータセクション１００、１０４が記録されている。ドップラーデータセクション１０８は、心周期の収縮期のピークへの上昇の途中で記録され、ドップラーデータセクション１１２は、収縮期のピークで記録される。ギャップ１０６は、収縮期の初期に発生し、ギャップ１１０は、収縮期のピークの直前に発生する。
【００１９】
ギャップ（たとえばギャップ１０６、１１０）を埋めるために、プロセッサは、ギャップの前および／または後にドップラーデータの１以上のセクションを解析する。ギャップを埋めるためのドップラーデータは、解析に基づいてスケーリングされ、ギャップを埋めるために使用される。一実施形態において、プロセッサは、セクション１００、１０４、１０８および１１２のようないくつかの記録されたセクションのドップラーデータの平均周波数を決定し、ギャップを埋めるために使用されるデータをどのように作成するかを決定する。
【００２０】
一実施形態において、ギャップに隣接する（または１〜３ギャップ内のような略隣接する）ドップラーデータは、コピーまたは複製され、ミックス／スケーリングされる。ギャップのどちら側からデータが取得されるかは、記録されたドップラーデータの解析から決定することもできる。示されている例では、１１２でピークを迎える前およびピークの途中で記録された実際のドップラーデータ１０８の１セットでピークを迎える前に、心周期の収縮期部分において発生しているギャップ１０６、１１０がある。一実施形態において、ドップラーデータ１０８は、スケーリングされたデータの平均周波数が隣接する実際のドップラーデータの平均周波数の間に収まり、ギャップ１０６および１１０を埋めるためにコピーされるように、周波数の上および下の両方でスケーリングされる。
【００２１】
一実施形態において、コピーされたドップラーデータは、データをミックスすることによって（たとえば異なる平均周波数を有する正弦波をデータに乗じることによって）、時間領域（ｔｉｍｅ  ｄｏｍａｉｎ）でスケーリングされる。たとえば、ドップラーデータ１０８の平均周波数が１５００Ｈｚであり、ピーク収縮でのドップラーデータ１１２の平均周波数が２０００Ｈｚである場合、ドップラーデータ１０８のコピーは、１７５０Ｈｚまで変化する平均周波数をデータが有するように上方にミックスされ、ギャップ１１０を埋めるために使用されうる。同様に、ドップラーデータ１０４の平均周波数が１０００Ｈｚである場合、ドップラーデータ１０８のコピーは、１２５０Ｈｚの平均周波数を有するように下方にミックスされ、ギャップ１０６を埋めるために使用される。ミックス周波数は、一定である必要がない。いくつかの実施形態において、ミックス周波数は、一定ではなく、ギャップの端に隣接する実際のドップラーデータの周波数によって決定できる。このようにして、コピーされたデータは、実際のデータにスムーズにフィットし、周波数の不連続を回避する。
【００２２】
一実施形態において、隣接するものの平均周波数の間の平均周波数を有する受信ドップラーデータは、ギャップを埋めるために選択およびスケーリングされる（たとえば、ドップラーデータ１０８は、ドップラーデータセクション１０４および１１２の平均周波数の間の平均周波数を有し、ギャップ１０６および１１０を埋めるために使用される）。別の実施形態では、ギャップの前に発生するドップラーデータが使用されうるか、またはギャップの後のドップラーデータが使用されうる。
【００２３】
開示技術は、１つの平均周波数のみを使用することに限定されない。いくつかの実施形態において、複数の平均周波数は、５マイクロ秒ごとの平均周波数のような、隣接するドップラーデータのサブセクションから計算することができる。隣接するドップラーデータのサブセクションから複数の平均周波数を計算することは、ドップラーデータの傾向を予測し、これによりドップラーデータをより正確にスケーリングすることに活用できる。いくつかの実施形態において、ドップラーデータの２つの隣接するセクション（図４Ａのセクション１００、１１２）以外のドップラーデータからの追加の平均周波数は、ギャップ１０６を埋めるために使用できる。いくつかの実施形態において、追加セクションからの追加の平均周波数の活用は、ギャップが収縮期のピークまたは拡張期の底にあるか否かのような、心周期のどこでギャップが発生しているかを予測するために使用できる。
【００２４】
いくつかの実施形態において、ギャップは、コピーまたは複製されたドップラーデータで埋まらない。代わりに、プレＦＦＴエコーデータ（ｐｒｅ−ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ  ｔｒａｎｓｆｏｒｍｅｄ  ｅｃｈｏ  ｄａｔａ）が、生成されたエコーデータのＦＦＴがギャップをスムーズに埋めるために必要な信号特性を持つように生成される。たとえば、ギャップに隣接するドップラーデータの平均周波数に基づいてデータがスケーリングされると、プレＦＦＴエコーデータが、生成されたエコーデータのＦＦＴの平均周波数が所望の平均周波数になるように生成される。
【００２５】
いくつかの実施形態では、プレＦＦＴエコーデータを生成するために、ｘ（ｔ）＝ＩＦＦＴ（Ｘ（ｆ））、ここでＸ（ｆ）は周波数領域（ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｄｏｍａｉｎ）における所望のドップラーデータである、のような逆ＦＦＴを使用できる。
【００２６】
合成プレＦＦＴエコーデータが生成されると、それらは、実際に記録されたエコーデータに追加され、連続スペクトルドップラー信号を生成するために周波数領域で解析される。一実施形態において、スペクトルドップラーデータは、コピーされ、所望の周波数にミックスされる。スペクトルドップラー信号の逆ＦＦＴは、プロセッサによって計算され、合成されたプレＦＦＴデータは、ギャップの時に受信されたプレＦＦＴデータと組み合わされ、ギャップのないスペクトルドップラー信号を生成するために合わせて処理される。
【００２７】
開示された実施形態は、ギャップに隣接するドップラーデータの検出された平均周波数に基づいてギャップにコピーされるドップラーデータをスケーリングするが、中央周波数、ピーク周波数、最小周波数、周波数の分散などのような、スペクトルドップラー信号の他の測定を使用しうることは理解されよう。また、ギャップを埋めるためにスケーリングが線形（たとえば隣接するもの同士の中間）である必要はない。スケーリングは、周波数測定のプロットまたはスケーリングに使用される他のパラメータが心周期または他の生理学的サイクルにスムーズに従うように実行できる。このようなスケーリングは、滑らかな曲線を実現するためにスプラインなどによる。
【００２８】
開示技術の別の実施形態において、超音波システムの発射順序は、スペクトルドップラーイメージングが生理学的サイクルの１以上の所望の期間中に中断されないように変更される。多くの臨床医は、拡張期の終わりおよび心周期の収縮期部分のピークでのスペクトルドップラー信号の特性に興味を持っている。いくつかの実施形態では、合成ではなく実際のスペクトルドップラー信号データがこれらの時間中に得られるのを確実にするために、超音波イメージングシステムのプロセッサが、インターリーブ発射モードで動作する超音波イメージングシステムの送信信号の発射順序を、スペクトルドップラーイメージングがこれらの時間中に中断されないように変更できる。
【００２９】
図５は、送信された超音波信号の発射順序を、スペクトルドップラーイメージングが１以上の対象期間中に中断されないように変更するように構成されたプロセッサまたはプログラムされたロジックを含む超音波イメージングシステムの簡略化されたブロック図を示す。超音波イメージングシステム２００は、受信したアナログエコー信号を処理し、１以上のビデオモニタ２１６に表示するためのデジタルエコーデータを生成するイメージングトランスデューサ２１０および受信（ＲＸ）電子装置２１４（たとえば増幅器、フィルタ、Ａ／Ｄ変換器、デジタル信号プロセッサ、およびグラフィックプロセッサなど）を含む。ＲＸ電子装置２１４は、トランスデューサが超音波信号を対象領域に向けているときに開き、ＲＸ電子装置２１４が対応するエコー信号を受信しているときに閉じる送信／受信スイッチ２１２を介してトランスデューサ２１０に結合される。
【００３０】
送信側において、専用論理回路、プロセッサ、またはＦＰＧＡのような送信論理回路２２０は、トランスデューサ２１０内の個々の圧電素子の駆動信号を生成するように構成される。生成される駆動信号は、使用されているイメージングモードのタイプに依存する。たとえば、Ｂモードイメージングでは、領域全体に音波を当てるように、送信された超音波を対象領域の隅々まで向ける駆動信号が生成される。スペクトルドップラーイメージングでは、レンジゲートの領域でのリターンエコーの周波数のシフトが検出できるように同じビームラインに沿って超音波パルスを生成する駆動信号が生成される。送信回路２２４は、送信論理回路２２０によって生成された駆動信号の電圧を、トランスデューサ２１０内の圧電素子を振動させて対応する音響信号を生成させるのに十分なレベルまでブーストするための回路を含む。
【００３１】
本発明の一実施形態において、送信論理回路２２０によって生成される駆動信号の発射順序は、スペクトルドップラーイメージングが対象の生理学サイクルにおける１以上の指定された時間中に中断されないことを確実にするように、プログラムされたプロセッサ２５０または他の論理回路によって制御される。一実施形態において、プロセッサ２５０は、対象の生理学的サイクルを監視する、対象に結合された１以上のセンサ２６０から信号を受信する。一実施形態において、生理学的周期は、心周期であり、センサ２６０は、ＥＫＧセンサ、ＳＰＯ2センサ、ペースメーカー、またはドップラー超音波信号それ自体を含む対象の心拍または脈拍を検出可能な任意の他のセンサである。プロセッサ２５０は、非一時的なコンピュータ可読媒体に記憶された、またはセンサ２６０から信号を受信するようにハードコードされたインストラクションを実行するように構成される。信号から、プロセッサ２５０は、過去の生理学的サイクルを解析し、次の生理学的サイクルにおいてイベントが発生するタイミングを予測するようにプログラムされる。たとえば、心拍数が比較的安定している場合、次の収縮期の時間は、以前の収縮期の時間から外挿法で推定することによって決定できる。他の場合において、身体の電気信号（たとえばＥＫＧ信号）は、スペクトルドップラーイメージングモードが中断されるべきではない生理学的サイクルにおける特別なポイントの前に送信論理回路２２０によって生成される駆動信号の順序をプロセッサ２５０が調整することを可能にするのに十分な時間だけ実際の物理的応答に先行する。いくつかの実施形態において、収縮期および拡張期を予測するためのロジックは、以前の周期または検出された生物学的信号から測定された予測時間に基づく。他の実施形態では、機械学習、人工知能、またはニューラルネットワークが履歴データ（たとえばＥＫＧまたは呼吸信号のシーケンス、ペースメーカー信号など）でトレーニングされ、心周期の収縮期および拡張期を予測するために活用されうる。予測されたフェーズにより、超音波イメージングシステムの発射順序は、生理学的サイクルのこれらの部分の間でのスペクトルドップラーイメージングを確実にするように調整される。
【００３２】
送信論理回路２２０によって生成される駆動信号の修正は、Ｂモードフレームレートを遅くすること、Ｂモードイメージングのためにフレーム内で送信または受信されるラインの数を変更すること、またはスペクトルドップラーモードおよびＢモードイメージングが実行される時間を変更することによって制御されうる。一実施形態において、プロセッサ２５０は、スペクトルドップラーイメージングモードが収縮期のピークまたは拡張期の終わりで中断されないように、生成された駆動信号の発射順序を修正する。他の実施形態において、ユーザは、スペクトルドップラーイメージングが中断されない生理学的サイクルの１以上の部分を指定できる入力ユーザ制御２７０（キーボード、タッチスクリーン、トラックボール、トラックパッド、音声コマンド、ボタン、ノブなど）を使用して１以上の期間を選択することができる。
【００３３】
上記の生理学的サイクルは心周期であるが、呼吸サイクルなどのような他の生理学的サイクルも使用されうることは理解されよう。呼吸サイクルは、サイクルを示す信号をプロセッサ２５０に提供する呼吸センサで監視または検出することができる。送信ロジック２２０からの駆動信号の順序／タイミングは、呼吸サイクルの予め定義されたまたはユーザが選択した部分の間でスペクトルドップラーイメージングが中断されないように調整される。
【００３４】
開示技術の別の実施形態によれば、スペクトルドップラー信号は、信号が特定の周波数または速度閾値のような検出された特性を有する点から開始して、ビデオモニタ上に表示される。現代の超音波システムは、任意のポイントでスペクトルドップラー信号を表示し、このことは、波形（たとえば以前に表示された波形を上書きする新しい波形）間の同期の欠如に起因してスペクトルドップラーのトラッキング変更を難しくする。任意の時点で信号の表示を開始するのではなく、イメージングシステムのプロセッサ２５０は、スペクトルドップラー信号の特性（平均周波数／速度またはピーク周波数／速度、パワーまたはその他の属性など）が予め定義されたまたはユーザが選択した値をもつときに、信号を解析し、信号の表示を開始する。これは、対象の現在の生理機能に関係なく、スイープの開始時にディスプレイの水平軸上の比較的同じ場所に信号を常に整列させるという効果がある。別の実施形態において、ＥＫＧセンサのような外部センサは、検出された生理学的信号の測定を提供し、トリガは、受信された信号のイベントによって定義される。たとえば、ＥＫＧ信号のＱＲＳ波は、スペクトルドップラー信号の表示を開始するために使用できる心周期の繰り返し点（ｒｅｐｅａｔｉｎｇ  ｐｏｉｎｔ）を定義する。いくつかの実施形態において、スペクトルドップラー信号の表示は、センサ信号内のトリガイベントの検出の後にプロセッサによって計時される可変的な遅延の後に開始されることができる。遅延は予めプログラムされるか、ユーザにより設定されるか、またはセンサからの信号の解析に基づいて可変的であることができる。
【００３５】
図６は、ドップラー信号が特定のピーク周波数値トリガポイント３３０のような定義された基準を満たすときにディスプレイを横切ってスウィープし始めるスペクトルドップラー信号３２０の典型的な表示を示す。効果は、電気オシロスコープと同様の方法で達成され、これにより、プロセッサは、信号が定義されたトリガ基準を満たすポイントを特定するように信号を解析し、そのポイント以降の信号の表示を開始する。信号は、リアルタイムで記録されたスペクトルドップラー信号、または以前に記録されてメモリ２８０に格納されたスペクトルドップラー信号でありうる。いくつかの実施形態において、スペクトルドップラーは、トリガの前にある信号の一部が表示されることができるようにバッファリングされる。たとえば、図６Ｂに示されるようなトリガポイント３３０に先行する信号の初期の収縮期部分は、メモリに格納され、必要に応じてオペレータに表示されることができる。さらに、「トリガされた」、このため時間調整された信号は、信号対雑音比（ＳＮＲ）を向上させるために、以前にトリガされたドップラー信号と組み合わされることができる。たとえば、整列された信号は、信号の品質を向上させるために、平均化されるか、またはエンベロープ検出されることができる。心拍周期は、周期ごとに約１０％変動する可能性があり、それらを平均化または相互処理するために、それらの長さは、平均化または結合する前に同じ長さになるように長くしたり短くしたりすることで調整されうる。
【００３６】
開示技術の別の実施形態によれば、プロセッサ２５０は、現今のほとんどの超音波イメージングシステムで行われるような秒単位の所定の時間ではなく、記録された超音波信号における一貫した数の生理学的イベントを格納するように動作する。一実施形態において、プロセッサは、４、８心拍などのような定義されたサイクル数をカバーするドップラー信号を記憶するようにプログラムされる。プロセッサは、生理学的サイクルにおける定義されたポイント（たとえばピーク速度ポイント）の標示のために生成されている信号を解析し、定義された数のポイントが検出されるまで信号を記録する。たとえば、スペクトルドップラーイメージングにおいて、プロセッサは、患者の心拍数とは無関係に４つの心拍イベントを含むドップラー信号を記録および記憶することができる。さらに、図６に示されるように、所定の心拍数を反映したこの信号は、所望のトリガポイントから開始して示されることができる。プロセッサ２５０は、ドップラー信号を解析し、ドップラー信号の長さが生理学的イベントの予め定義された数よりも多いか少ないか否かを決定するようにプログラムされる。決定された数より少ない生理学的イベントが信号内にある場合、追加の信号が記録される。より多い数の生理学的イベントが信号内にある場合、記録された信号は、決定された数の生理学的イベントのみを含むようにトリミングされる。このように、異なる時間に被験者に対して実行された研究は、常に同じ数の生理学的イベントを含み、比較が容易である。記憶される生理学的イベントの数は、ユーザが定義するものであってもよいし、専門家委員会により、保険会社により、または一般的な業務慣行に基づいて定義されてもよい。
【００３７】
この明細書に記載される主題事項および動作の実施形態は、この明細書に開示される構造およびそれらの構造的同等物を含む、デジタル電子回路によって、またはコンピュータソフトウェア、ファームウェア、またはハードウェアによって、またはそれらの１以上の組み合わせによって実装されることができる。この明細書に記載される主題事項の実施形態は、１以上のコンピュータプログラム、すなわち、データ処理装置による実行のためまたはデータ処理装置の動作を制御するためにコンピュータ記憶媒体上に符号化されるコンピュータプログラムインストラクションの１以上のモジュールとして実装することができる。
【００３８】
コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ可読記憶装置、コンピュータ可読記憶基板、ランダムまたはシリアルアクセスメモリアレイまたはデバイス、あるいはそれらの１以上の組み合わせでありうるか、またはそれらに含まれうる。さらに、コンピュータ記憶媒体は伝播信号ではないが、コンピュータ記憶媒体は、人工的に生成された伝播信号に符号化されたコンピュータプログラムインストラクションの送信元または送信先でありうる。また、コンピュータ記憶媒体は、１以上の別々の物理的構成要素または媒体（たとえば複数のＣＤ、ディスク、または他の記憶装置）でありうるか、またはそれに含まれうる。この明細書に記載される動作は、１以上のコンピュータ可読記憶装置に記憶されているか、または他の送信元から受信されたデータに対してデータ処理装置によって実行される動作として実施されることができる。
【００３９】
「プロセッサ」および「論理回路」という用語は、たとえばプログラマブルプロセッサ、コンピュータ、システム・オン・チップ、またはこれらのうち複数のものあるいは組み合わせを含む、データを処理するための全ての種類の装置、デバイス、およびマシンを包含する。装置は、特別な目的の論理回路、たとえばＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）またはＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）またはハードワイヤード論理回路、を含むことができる。
【００４０】
コンピュータプログラム（プログラム、ソフトウェア、ソフトウェアアプリケーション、スクリプト、またはコードとしても知られている）は、コンパイルまたはインタプリットされた言語、宣言型または手続型言語を含む任意の形式のプログラミング言語で記述されることができ、スタンドアロンプログラムとして、またはモジュール、コンポーネント、サブルーチン、オブジェクト、またはコンピューティング環境での使用に適したその他のユニットとして、を含む任意の形式で展開されることができる。コンピュータプログラムは、必要ではないが、ファイルシステム内のファイルに対応しうる。
【００４１】
この明細書に記載されるプロセスおよび論理フローは、入力データを操作し、出力を生成することによってアクションを実行するために１以上のコンピュータプログラムを実行する１以上のプログラマブルプロセッサによって実行されることができる。プロセスおよび論理フローは、特別な目的の論理回路、たとえばＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）またはＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、によって実行されることができ、装置も、特別な目的の論理回路、たとえばＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）またはＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、として実装されることができる。
【００４２】
コンピュータプログラムの実行に適したプロセッサは、例として、一般的および特別な目的の両方のマイクロプロセッサ、および任意の種類のデジタルコンピュータのうち任意の１以上のプロセッサを含む。一般に、プロセッサは、リードオンリーメモリまたはランダムアクセスメモリあるいはその両方からインストラクションおよびデータを受信する。コンピュータの必須要素は、インストラクションに従ってアクションを実行するためのプロセッサと、インストラクションおよびデータを記憶するための１以上のメモリデバイスである。また、一般に、コンピュータは、データを格納するための１以上の大容量記憶デバイス、たとえば磁気ディスク、光磁気ディスク、または光ディスクを含むか、またはそれらからデータを受信するか、またはそれらにデータを転送するか、あるいはその両方のために動作可能に結合される。コンピュータプログラムインストラクションおよびデータを記憶するのに適したデバイスは、半導体記憶デバイス、たとえばＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、およびフラッシュメモリデバイス；磁気ディスク、たとえば内臓ハードディスクまたはリムーバブルディスク；光磁気ディスク；およびＣＤ−ＲＯＭおよびＤＶＤ−ＲＯＭディスクを例として含む全ての形式の不揮発性メモリ、媒体および記憶デバイス、を含む。プロセッサおよびメモリは、特別な目的の論理回路によって補完されるまたは特別な目的の論理回路内に組み込まれることができる。
【００４３】
ユーザとの相互作用を提供するために、この明細書に記載される主題事項の実施形態は、ユーザに情報を表示するためのディスプレイデバイス、たとえばＬＤＣ（液晶ディスプレイ）、ＬＥＤ（発光ダイオード）、またはＯＬＥＤ（有機発光ダイオード）モニタと、ユーザがコンピュータにインプットを提供することが可能なキーボードおよびポインティングデバイス、たとえばマウスまたはトラックボールと、を有するイメージングシステム上に実装されうる。いくつかの実装において、タッチスクリーンは、情報を表示し、ユーザからの入力を受け取るために使用されることができる。他の種類のデバイスは、ユーザとの対話を提供するために使用されることができ、たとえばユーザに提供されるフィードバックは、任意の形式の感覚的フィードバック、たとえば視覚的フィードバック、聴覚的フィードバック、または触覚的フィードバック、でありうるし、ユーザからの入力は、音響、音声、または触覚の入力を含む任意の形式で受け取ることができる。
【００４４】
上記のことから、発明の特定の実施形態は、例示の目的でここに記載されているが、発明の本質および範囲から逸脱することなく様々な変形を行うことができることが理解されよう。したがって、発明は、添付の特許請求の範囲による場合を除いて限定されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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