(57)【要約】  エアロゾル形成基体（３４）を加熱するための発熱体（３０）と、発熱体に電力を供給するための電源（１４）と、発熱体の温度を感知するための温度センサーと、発熱体、センサーおよび電源と通信している電気回路とを備え、電気回路がメモリを備え、かつ温度センサーからの測定された温度に基づいて発熱体への電力供給を調節するように構成されていて、ｉ）所定の温度を達成もしくは維持するために必要な発熱体に供給される電力の変化率、またはｉｉ）連続的加熱サイクルにわたって所定の温度を達成もしくは維持するために必要な発熱体に供給される電力の減少が、予め定義された範囲外になった時に、有害状態を判定するように構成されていて、前記予め定義された範囲がメモリに保存されていて、有害状態があるかどうかに基づいて発熱体に供給される電力を制御する、または有害状態がある時に表示を提供するように構成されている、電気的に作動するエアロゾル発生システム。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル形成基体を加熱するための発熱体と、
前記発熱体に電力を供給するための電源と、
前記発熱体の温度を感知するための温度センサーと、
前記発熱体、前記センサーおよび前記電源と通信している電気回路と、を備える電気的に作動するエアロゾル発生システムであって、前記電気回路が、メモリを備え、かつ
前記温度センサーからの前記測定された温度に基づいて、前記発熱体への前記電力供給を調節するように構成されていて、
ｉ）所定の温度を達成もしくは維持するために必要な前記発熱体に供給される電力の変化率、またはｉｉ）連続的加熱サイクルにわたって所定の温度を達成もしくは維持するために必要な前記発熱体に供給される電力の減少が、予め定義された範囲外になった時に、有害状態を判定するように構成されていて、前記予め定義された範囲が前記メモリに保存されていて、
有害状態があるかどうかに基づいて前記発熱体に供給される電力を制御する、または有害状態がある時に表示を提供するように構成されていて、
前記システムが装置と取り外し可能なカートリッジとを備え、前記電源および前記電気回路が前記装置の中にあり、前記発熱体が前記取り外し可能なカートリッジの中にあり、前記カートリッジが液体エアロゾル形成基体を含む、電気的に作動するエアロゾル発生システム。
【請求項２】
前記電気回路が、前記発熱体の温度が初期温度から目標温度に上昇した後でのみ、有害状態を判定するように構成されている、請求項１に記載の電気的に作動するエアロゾル発生システム。
【請求項３】
前記予め定義された範囲が、供給される電力の変化率の最大閾値または連続的加熱サイクルにわたって供給される電力の減少の最小閾値に基づいている、請求項１または２に記載の電気的に作動するエアロゾル発生システム。
【請求項４】
前記温度センサーが、前記発熱体の電気抵抗を測定するように構成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の電気的に作動するエアロゾル発生システム。
【請求項５】
ユーザーが前記システムで吸煙している時を検出するための吸煙検出器をさらに備え、前記吸煙検出器が前記電気回路と通信していて、各吸煙が加熱サイクルに対応するように、前記吸煙検出器によって吸煙が検出された時に前記電源から前記発熱体に電力を供給するように前記電気回路が構成されていて、前記電気回路が、各加熱サイクル中に有害状態があるかどうかを判定するように構成されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の電気的に作動するエアロゾル発生システム。
【請求項６】
電気的に作動するエアロゾル発生システムの発熱体への電力供給を制御する方法であって、
発熱体の温度を測定する工程と、
前記測定された温度に基づいて、前記発熱体への前記電力供給を調節する工程と、
ｉ）所定の温度を達成もしくは維持するために必要な前記発熱体に供給される電力の変化率、またはｉｉ）連続的加熱サイクルにわたって所定の温度を達成もしくは維持するために必要な供給される電力の減少が、予め定義された範囲外になった時に、有害状態を判定する工程であって、前記予め定義された範囲が前記メモリに保存されている工程と、
有害状態があるかどうかに基づいて前記発熱体に供給される電力を制御する工程、または有害状態がある時に表示を提供する工程と、を含む方法。
【請求項７】
電気的に作動するエアロゾル発生システム中のマイクロプロセッサ上でコンピュータプログラム製品が実行される時に、請求項６に記載の工程を実施するためのソフトウェアコード部分を備える、マイクロプロセッサの内部メモリに直接ロード可能な前記コンピュータプログラム製品であって、前記システムがエアロゾル形成基体を加熱するための発熱体と、前記発熱体の温度を感知するためのセンサーと、前記発熱体に電力を供給するための電源と、を備え、前記マイクロプロセッサが前記電気ヒーター、前記センサーおよび前記電源に接続されている、コンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエアロゾル発生システムに関連する。特に、本発明は、エアロゾル発生システムにおける乾燥した発熱体、またはその他の望ましくない状態の検出に関する。
【背景技術】
【０００２】
一部のエアロゾル発生装置において、液体エアロゾル形成基体は液体貯蔵部分から電気発熱体に送達される。目標温度まで加熱されると、エアロゾル形成基体は気化してエアロゾルを形成する。液体基体は通常、芯によって発熱体に送達される。芯のエアロゾル形成基体の量が枯渇すると、発熱体は過熱してエアロゾルの品質に悪影響を与えうる。これは、ユーザーの吸入のためにエアロゾルを発生するように構成されているエアロゾル発生システムにおいて特に重要である。
【０００３】
ＷＯ２０１２／０８５２０３号は、発熱体での温度上昇をモニターするエアロゾル発生システムを開示していて、ヒーター温度の急速な増加は芯の乾燥を示す。より具体的に、システムは、温度上昇の速度を、メモリに保存された閾値と比較する。温度上昇の速度が閾値を超えた場合、システムは発熱体への電力供給を停止する。ＷＯ２０１２／０８５２０３号に開示される装置は、ヒーターの電気抵抗に基づいてヒーター温度をモニターし、それによって専用の温度センサーの必要性を無くす。
【０００４】
ＷＯ２０１６／１０５０９２２号およびＷＯ２０１８／０１９５３３号では、発熱体でのエアロゾル形成基体の枯渇を検出する、より複雑な方法を開示している。ＷＯ２０１６／１０５０９２２号では、所定の初期電気抵抗に対する電気抵抗の変化の比、または割合に依存するシステムを教示している。初期電気抵抗は、電気接点および接続などの補助構成要素から生じる寄生抵抗、ならびに加熱前の発熱体の電気抵抗を考慮する。これは、基体枯渇の、より正確で応答性の高い検出をもたらす。ＷＯ２０１８／０１９５３３号は、初期加熱抵抗を考慮しないシステムを開示している。むしろ、システムは加熱中の電気抵抗の絶対的増加を測定し、電気抵抗の増加が所定の閾値を超えた時にシャットダウンするように構成されている。これは、堅牢かつ信頼できる様態で、幅広い発熱体およびエアロゾル発生システムに同じ検出機構を適用することを可能にする。
【０００５】
しかしながら、エアロゾル形成基体の枯渇を検出するためのこれらの技法のすべては、結果として得られる電気抵抗の変化を検出するためにヒーター温度を実質的に上昇させる必要があるか、または遅い場合がある。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の態様によると、エアロゾル形成基体を加熱するための発熱体と、発熱体に電力を供給するための電源と、発熱体の温度を感知するための温度センサーと、発熱体、センサーおよび電源と通信している電気回路とを備え、電気回路がメモリを備え、かつ温度センサーからの測定された温度に基づいて発熱体への電力供給を調節するように構成されていて、ｉ）所定の温度を達成もしくは維持するために必要な発熱体に供給される電力の変化率、またはｉｉ）連続的加熱サイクルにわたって所定の温度を達成もしくは維持するために必要な発熱体に供給される電力の減少が、予め定義された範囲外になった時に、有害状態を判定するように構成されていて、前記予め定義された範囲がメモリに保存されていて、有害状態があるかどうかに基づいて発熱体に供給される電力を制御する、または有害状態がある時に表示を提供するように構成されている、電気的に作動するエアロゾル発生システムが提供されている。
【０００７】
本明細書で使用される「電気的に作動するエアロゾル発生システム」は、一つ以上のエアロゾル形成基体からエアロゾルを発生させるシステムを意味する。エアロゾル形成基体は、カートリッジの中に含有されてもよい。カートリッジを提供する利点は、エアロゾル形成基体が周囲環境から保護されることである。さらに、高いレベルの衛生を維持することができる。システムは、一つ以上のエアロゾル形成基体を加熱するための装置を備えうる。電気エアロゾル発生システムは、電気的に作動するエアロゾル発生装置の中の搭載型電力供給源を再充電するための充電ユニットなど、追加的な構成要素を含んでもよい。エアロゾル発生システムは、吸入器、個人用気化器またはｅ−シガレットなど、ユーザーの吸入のためにエアロゾルを発生するように構成されたシステムであってもよい。
【０００８】
本明細書で使用される「エアロゾル形成基体」という用語は、エアロゾルを形成しうる揮発性化合物を放出する能力を有する基体を意味する。こうした揮発性化合物は、エアロゾル形成基体を加熱することによって放出されてもよい。
【０００９】
有利なことに、電気回路は、発熱体への電力供給をモニターすることによって、エアロゾル形成基体の枯渇またはシステム誤作動などの有害状態を判定しうる。電気回路は、発熱体での液体エアロゾル形成基体の枯渇を判定するように構成されうる。この文脈において「枯渇」とは、発熱体にて不十分な量のエアロゾル形成基体が提供されていること、またはエアロゾル形成基体の完全な枯渇のいずれかを意味する。どちらにしても、これは、液体エアロゾル形成基体で浸されている「湿った」発熱体とは対照的に、「乾燥した」発熱体をもたらしうる。例えば、カートリッジが空またはほぼ空である時に、不十分な液体エアロゾル形成基体が発熱体に供給されうる。これは、生成されたエアロゾルが望ましい属性（例えば、エアロゾル粒子のサイズや化学組成）を有しないことを意味しうる。これはユーザーにとって良くない体験をもたらしうる。
【００１０】
電気回路は、有害状態を検出すると、電力供給を停止しうる。これは、発熱体の乾燥が検出されると、ユーザーがそれ以上エアロゾル発生システムを使用できなくなるため、有利である。これは、望ましい特性を有しないエアロゾルの生成を回避しうる。また従って、これはユーザーにとって良くない経験を回避しうる。電気回路は、発熱体と電源の間の電気ヒューズを飛ばすことによって、発熱体を停止するように配設されてもよい。電気回路は、発熱体と電源の間のスイッチをオフに切り替えることによって、発熱体を停止するように配設されてもよい。発熱体を停止する代替的な方法は、当業者に明らかであろう。
【００１１】
別の方法として、または追加的に、電気回路は、ユーザーに有害状態を警告するためにユーザーに表示を提供してもよい。表示は、音声表示、視覚的表示、振動などの機械的表示、嗅覚表示、または当業者に周知のその他の任意の表示手段のうちの一つ以上としうる。すると、ユーザーはカートリッジを交換または再充填するために準備することができる。
【００１２】
有利なことに、電気回路は、発熱体に供給される電力をモニターすることに基づいて有害状態を判定しうる。一般に、気化のためにヒーターに送達されるエアロゾル形成基体がより少ないほど、所与の適用電力に対する発熱体の温度はより高くなる。従って、目標温度を維持または達成するために発熱体で必要な電力は、エアロゾル形成基体の枯渇に伴いそれに応じて減少しうる。これは、発熱体が加熱する必要がありうるエアロゾル形成基体がより少ない、または空のカートリッジの場合、全くないためである。
【００１３】
従って、電気回路は、所定の温度を達成または維持するために必要な発熱体への電力供給の変化率をモニターすることによって、有害状態を判定する。例えば、有害状態は、目標温度を維持する一方で、電力供給の急激なサージまたは低下を検出すると判定されうる。有利なことに、この方法は、先行技術システムで開示されている通り、電力供給が所定の閾値に達する前でも、有害状態を容易に判定できるため、有害状態のより迅速な検出を可能にしうる。さらに、この方法は電力供給の絶対的増加のモニタリングに依存せず、それ故に有利なことに、周囲条件からより独立して有害状態を判定することを可能にし、また異なる基体を可能にしうる。
【００１４】
別の方法として、または追加的に、電気回路は、連続的加熱サイクルにわたって所定の温度を達成または維持するために必要な電力供給の減少、またはより具体的には必要な最小電力供給をモニターすることによって、有害状態を判定しうる。この文脈における「加熱サイクル」は、発熱体への電力供給の期間を意味する。典型的に、各加熱サイクルはユーザー吸煙に対応する。異なる発熱体と基体の組み合わせの間の変動のため、一定温度を維持するために必要な電力は、異なるエアロゾル発生システム間で変化しうる。従って、所与の加熱サイクルにおける最小電力供給を、同じエアロゾル発生システムにおける先行の加熱サイクルで供給された電力と比較することによって、電気回路は電力消費量の小さい変化を検出しうる。これは有利なことに、有害状態をより早く検出することを可能にする。
【００１５】
随意に、電気回路は、発熱体の温度が初期温度から目標温度に上昇した後でのみ、有害状態を判定するように構成されている。電気回路は、発熱体が所定の時間にわたり目標温度に維持された後でのみ、有害状態を判定するように構成されうる。より具体的に、発熱体を初期温度から目標温度に上昇させるために必要な電力は、特に周囲条件に依存して変化しうる。従って、有害状態の判定が、これらの期間中の電力供給に基づく場合、こうした判定は信頼性が低くなりうる。これと比較して、発熱体が目標温度に維持されている時に、一貫した一定のレベルの電力供給が観察されうる。電力供給は、発熱体でのエアロゾル形成基体の枯渇、またはエアロゾル発生システムの誤作動など、有害状態がある時のみ一定の値から逸脱しうる。それ故に、電気回路は、発熱体の温度が目標温度に達して維持されると、有害状態を判定しうる。電気回路は、検出された抵抗が目標温度を示す所定の値に達すると、有害な状態を判定しうることが好ましい。
【００１６】
予め定義された範囲は、電力供給の変化率の最大値閾の値に基づいてもよい。有害状態は、電力供給の変化率が前記最大閾値を超えた時に判定されうる。これは有利なことに、周囲条件の変化による有害状態がない時に、電力供給の小さい変動を可能にしうる。
【００１７】
別の方法として、予め定義された範囲は、連続的加熱サイクルにわたって供給される最小電力の減少の最小閾値に基づく。有害状態は、連続的加熱サイクルにわたって発熱体に供給される電力の減少が最小閾値よりも増加した時に、判定されうる。これは有利なことに、有害状態が判定される前に、連続的加熱サイクルにわたる電力供給の小さい減少を可能にしうる。
【００１８】
本明細書で使用される「発熱体」という用語は、搭載型電力供給源によって電力供給される電気発熱体を意味する。電気発熱体は単一の発熱体を含みうる。別の方法として、発熱体は、複数の別個の発熱体、例えば２個、または３個、または４個、または５個、または６個、またはそれ以上の発熱体を含みうる。発熱体（単数または複数）は、最も効果的に液体エアロゾル形成基体を加熱するように適切に配設される場合がある。
【００１９】
発熱体は抵抗発熱体であってもよい。少なくとも一つの電気発熱体は、電気抵抗性の材料を含むことが好ましい。適切な電気抵抗性の材料には例えば、ドープされたセラミックなどの半導体、「導電性」のセラミック（例えば、二ケイ化モリブデンなど）、炭素、黒鉛、金属、金属合金、セラミック材料製・金属材料製の複合材料が挙げられるが、これらに限定されない。こうした複合材料は、ドープされたセラミックまたはドープされていないセラミックを含んでもよい。適切なドープされたセラミックの例としては、ドープ炭化ケイ素が挙げられる。適切な金属の例としては、チタン、ジルコニウム、タンタル、および白金族の金属が挙げられる。適切な金属合金の例には、ステンレス鋼、コンスタンタン、ニッケル含有、コバルト含有、クロム含有、アルミニウム含有、チタン含有、ジルコニウム含有、ハフニウム含有、ニオビウム含有、モリブデン含有、タンタル含有、タングステン含有、スズ含有、ガリウム含有、マンガン含有、および鉄含有の合金、ならびにニッケル、鉄、コバルト、ステンレス鋼系の超合金、Ｔｉｍｅｔａｌ（登録商標）、鉄−アルミニウム系合金、鉄−マンガン−アルミニウム系合金が挙げられる。Ｔｉｍｅｔａｌ（登録商標）は、Ｔｉｔａｎｉｕｍ  Ｍｅｔａｌｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標である。複合材料において、電気抵抗性材料は、必要とされるエネルギー伝達の動態学および外部の物理化学的特性に応じて随意に、断熱材料中に包埋、断熱材料中に封入、もしくは断熱材料で被覆されてもよく、またはその逆も可である。発熱体は、二層の不活性材料の間で絶縁された、金属製でエッチング加工が施された箔を含んでもよい。その場合、不活性材料はＫａｐｔｏｎ（登録商標）、全層ポリイミドまたはマイカ箔を含んでもよい。Ｋａｐｔｏｎ（登録商標）は、Ｅ．Ｉ．  ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙの登録商標である。
【００２０】
抵抗発熱体は、導電性フィラメントのメッシュ、アレイまたは繊維の形態を取りうる。導電性フィラメントはフィラメント間の隙間を画定してもよく、隙間は１０  μｍ〜１００  μｍの幅を有してもよい。導電性フィラメントは１６０〜６００メッシュＵＳ（±１０％）（すなわち、１インチ当たりのフィラメント数が１６０〜６００個（±１０％））のサイズのメッシュを形成してもよい。隙間の幅は７５  μｍ〜２５  μｍであることが好ましい。メッシュの総面積に対する間隙の面積の比であるメッシュの開口部分の面積率は２５〜５６％が好ましい。メッシュは、異なるタイプの織り構造または格子構造を使用して形成されてもよい。別の方法として、導電性フィラメントは、互いに平行に配置されたフィラメントのアレイから成る。導電性フィラメントは８  μｍ〜１００  μｍの直径を有することができ、８μｍ〜５０μｍの直径を有することが好ましく、８μｍ〜３９μｍの直径を有することがより好ましい。フィラメントは丸い断面を有してもよく、または扁平な断面を有してもよい。
【００２１】
導電性フィラメントのメッシュ、アレイまたは繊維の面積は小さくてもよく、２５ｍｍ2以下であることが好ましく、手持ち式システムに組み込まれることを可能にする。導電性フィラメントのメッシュ、アレイまたは繊維は、例えば５ｍｍ×２ｍｍの寸法の長方形であってもよい。導電性フィラメントのメッシュまたはアレイは、ヒーター組立品の面積の１０％〜５０％の面積を覆うことが好ましい。導電性フィラメントのメッシュまたはアレイは、ヒーター組立品の面積の１５〜２５％の面積を覆うことがより好ましい。
【００２２】
フィラメントは、シート材料（箔など）のエッチングによって形成されてもよい。これは、ヒーター組立品が平行のフィラメントのアレイを備える時に、特に有利である場合がある。発熱体がフィラメントのメッシュまたは繊維を含む場合、フィラメントは個別に形成されてもよく、まとめて編まれてもよい。
【００２３】
導電性フィラメント用の好ましい材料は、３０４、３１６、３０４Ｌ、および３１６Ｌステンレス鋼である。
【００２４】
メッシュ配設の代わりに、少なくとも一つの電気発熱体は、抵抗ヒーターコイル、または異なる導電性部分を有するケーシングもしくは基体、または電気抵抗性の金属チューブの形態を取ってもよい。カートリッジがエアロゾル発生装置のくぼみの中に受容されている時に、ヒーターは、カートリッジの少なくとも一部分を囲むように配設されうる。カートリッジは使い捨て発熱体を組み込んでもよい。別の方法として、液体エアロゾル形成基体を貫通する一つ以上の加熱用の針またはロッドも適切である場合がある。別の方法として、少なくとも一つの電気発熱体は材料の可撓性シートを含んでもよい。他の代替物としては、加熱ワイヤまたはフィラメント、例えばＮｉ−Ｃｒ（ニッケルクロム）、白金、タングステン、または合金のワイヤもしくは加熱プレートが挙げられる。随意に、発熱体は剛直な担体材料内またはその上に配置されてもよい。
【００２５】
少なくとも一つの発熱体は伝導によってエアロゾル形成基体を加熱する場合がある。発熱体は、基体と少なくとも部分的に接触する場合がある。別の方法として、発熱体からの熱は熱伝導性要素の手段によって基体に伝導される場合がある。
【００２６】
少なくとも一つの発熱体は、使用中に電気的に作動するエアロゾル発生システムを通して引き出された、入ってくる周囲空気に熱を伝達する場合があり、これが次にエアロゾル形成基体を加熱する。周囲空気はエアロゾル形成基体を通過する前に加熱されてもよい。別の方法として、周囲空気は最初に、基体を通して引き出され、次に加熱されてもよい。
【００２７】
抵抗発熱体は温度センサーとして機能しうる。少なくとも一つの発熱体が抵抗温度係数の適切な特徴を有する場合、少なくとも一つの発熱体の電気抵抗を測定することは、発熱体の温度を確認することを可能にする。電気回路は、少なくとも一つの発熱体を流れる電流と少なくとも一つの発熱体の両端の電圧とを測定すること、および測定した電流および電圧から少なくとも一つの発熱体の電気抵抗を判定することによって、少なくとも一つの発熱体の電気抵抗を測定するように配設されうる。この場合において、電気回路は、既知の抵抗を有し、少なくとも一つの発熱体と直列の抵抗器を備えてもよく、また、この電気回路は、既知の抵抗の抵抗器の両端の電圧を測定すること、および測定した電圧および既知の抵抗から少なくとも一つの発熱体を流れる電流を判定することによって少なくとも一つの発熱体を流れる電流を測定するよう配設されうる。従って、エアロゾル発生システム中の貴重な空間を占め、高価ともなりうる、専用の温度センサーを含める必要がない場合がある。この実施形態において、電気抵抗は発熱体とセンサーの両方として使用されることが強調されている。
【００２８】
エアロゾル形成基体は室温で液相であってもよい。本明細書で使用される「液体」および「固体」という用語は、室温でのエアロゾル形成基体の状態を指す。エアロゾル形成基体は室温で流動性液体であってもよい。液体エアロゾル形成基体については、基体のある特定の物理的特性、例えば蒸気圧または粘性は、エアロゾル発生システムでの使用に適しているように選ばれる。
【００２９】
エアロゾル形成基体は植物由来材料を含んでもよい。エアロゾル形成基体は、たばこを含んでもよい。エアロゾル形成基体は、加熱に伴いエアロゾル形成基体から放出される揮発性のたばこ風味化合物を含有するたばこ含有材料を含んでもよい。別の方法として、エアロゾル形成基体は非たばこ含有材料を含んでもよい。エアロゾル形成基体は均質化した植物由来材料を含んでもよい。エアロゾル形成基体は均質化したたばこ材料を含んでもよい。エアロゾル形成基体は少なくとも一つのエアロゾル形成体を含んでもよい。エアロゾル形成体は、使用時に高密度の安定したエアロゾルの形成を容易にし、かつシステムの動作温度にて熱分解に対して実質的に抵抗性である任意の適切な周知の化合物または化合物の混合物でありうる。適切なエアロゾル形成体は当業界で周知であり、これには多価アルコール（トリエチレングリコール、１，３−ブタンジオール、グリセリンなど）、多価アルコールのエステル（グリセロールモノアセテート、ジアセテート、またはトリアセテートなど）、およびモノカルボン酸、ジカルボン酸、またはポリカルボン酸の脂肪族エステル（ドデカン二酸ジメチル、テトラデカン二酸ジメチルなど）が挙げられるが、これらに限定されない。好ましいエアロゾル形成体は、多価アルコールまたはその混合物（トリエチレングリコール、１，３−ブタンジオールおよびグリセリン（最も好ましい）など）である。エアロゾル形成基体は、その他の添加物および成分（風味剤など）を含んでもよい。
【００３０】
液体エアロゾル形成基体の場合、基体のある一定の物理的特性、例えば蒸気圧または粘性は、エアロゾル発生システムでの使用に適しているように選ばれる。液体は、加熱されると液体から放出される揮発性のたばこ風味化合物を含む、たばこ含有材料を含むことが好ましい。別の方法として、または追加的に、液体は非たばこ材料を含んでもよい。液体は水、エタノール、または他の溶媒、植物エキス、ニコチン溶液、および天然もしくは人工の風味を含む場合がある。液体はエアロゾル形成体をさらに含むことが好ましい。適切なエアロゾル形成体の例はグリセリンおよびプロピレングリコールである。
【００３１】
エアロゾル形成基体は、エアロゾル発生装置の再充填可能な液体貯蔵部分に含有されてもよく、またはエアロゾル発生システムの中の使い捨てカートリッジであってもよい。エアロゾル形成基体は、エアロゾル発生システムの中の使い捨てカートリッジに含有されていることが好ましい。前記カートリッジは、単一の使用セッション後に交換されてもよく、または複数の使用セッション後に交換されてもよい。これは、ユーザーが枯渇したカートリッジを安全かつ効率的な方法で交換することを可能にしうる。
【００３２】
液体エアロゾル形成基体は、例えば手動ポンプまたは電気ポンプなどの機械的装置によって、カートリッジから発熱体に送達されてもよい。
【００３３】
電気的に作動するエアロゾル発生システムは、液体エアロゾル形成基体を発熱体に運ぶための毛細管芯をさらに備えることが好ましい。これは、エアロゾル発生装置の可動部品の数を減少させることができ、それ故に信頼性を向上させ、重量およびコストを低減しうる。
【００３４】
随意に、毛細管芯はカートリッジの液体と接触するように配設されている。随意に、毛細管芯はカートリッジの中に延びる。その場合、使用時に、液体は毛細管芯の毛細管作用によって、カートリッジから発熱体に移動されうる。一実施形態において、毛細管芯は第一の端と第二の端を有してもよく、第一の端はカートリッジの中の液体と接触するためにカートリッジの中に延びてもよく、発熱体は第二の端の中の液体を加熱するように配設されてもよい。発熱体が作動すると、毛細管芯の第二の端の液体が少なくとも一つの発熱体によって気化されて、過飽和蒸気を形成しうる。過飽和蒸気は気流と混合され、気流中で運ばれうる。流れる間に、蒸気は凝縮されてエアロゾルを形成し、エアロゾルはユーザーの口に向かって運ばれうる。液体エアロゾル形成基体は、液体が毛細管作用によって毛細管芯を通して運ばれることを可能にする、粘性および表面張力を含む物理的特性を有しうる。
【００３５】
毛細管芯は繊維質または海綿状の構造を有してもよい。毛細管芯は一束の毛細管を含むことが好ましい。例えば、毛細管芯は複数の繊維もしくは糸、またはその他の微細チューブを含む場合がある。繊維または糸は概してエアロゾル発生システムの長軸方向に整列されてもよい。別の方法として、毛細管芯はロッド形状に形成された海綿体様または発泡体様の材料を含む場合がある。ロッド形状はエアロゾル発生システムの長軸方向に沿って延びてもよい。芯の構造は複数の小さい穴またはチューブを形成してもよく、それを通して液体を毛細管作用によって搬送することができる。毛細管芯は任意の適切な材料または材料の組み合わせを含んでもよい。適切な材料の実施例は毛細管材料であり、例えば海綿体または発泡体材料、繊維または焼結粉末の形態のセラミック系またはグラファイト系の材料、発泡性の金属またはプラスチックの材料、例えば紡がれたまたは押出成形された繊維（セルロースアセテート、ポリエステル、または結合されたポリオレフィン、ポリエチレン、テリレンまたはポリプロピレン繊維、ナイロン繊維またはセラミックなど）でできた繊維性材料がある。毛細管芯は異なる液体物理特性で使用されるように、任意の適切な毛細管および空隙率を有する場合がある。液体は、毛細管作用によって毛細管装置を通して搬送されることを可能にする粘性、表面張力、密度、熱伝導率、沸点および蒸気圧を含むがこれに限定されない物理的特性を有しうる。液体エアロゾル形成基体の特性と組み合わせられた芯の毛細管特性は、通常の使用中、多くのエアロゾル形成基体がある時に、芯が加熱領域中で常に湿っていることを確実にする。
【００３６】
毛細管芯および発熱体、ならびに随意にカートリッジは、単一の構成要素としてエアロゾル発生システムから取り外し可能であってもよい。
【００３７】
システムはエアロゾル発生装置および取り外し可能なカートリッジを備えてもよく、電源および電気回路が装置の中に提供されていて、発熱体は取り外し可能なカートリッジの中に提供されてもよく、カートリッジは液体エアロゾル形成基体を備える。発熱体は、適切なコネクターによって電源および電気回路に接続するように構成されうる。発熱体は使い捨て発熱体であってもよい。発熱体は、取り外し可能なカートリッジと交換可能であってもよい。
【００３８】
随意に、異なる特性を有するカートリッジを装置で使用することができる。例えば、異なるサイズの発熱体を有する２つの異なるカートリッジを装置に提供しうる。例えば、より高い電力定格を有する発熱体を使用して、より多くのエアロゾルを送達しうる。容量がより高いカートリッジを使用して、カートリッジ交換の頻度を低減させうる。
【００３９】
エアロゾル発生装置はハウジングを備えることが好ましい。ハウジングは細長いことが好ましい。エアロゾル発生装置が毛細管芯を含む場合、毛細管芯の長軸方向軸およびハウジングの長軸方向軸は実質的に平行でありうる。
【００４０】
ハウジングは、任意の適切な材料または材料の組み合わせを含みうる。適切な材料の例としては、金属、合金、プラスチック、もしくはこれらの材料のうちの一つ以上を含有する複合材料、または食品もしくは医薬品用途に適切な熱可塑性樹脂、例えばポリプロピレン、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、およびポリエチレンが挙げられる。材料は軽く、かつ脆くないことが好ましい。
【００４１】
随意に、エアロゾル発生装置は、ユーザー入力装置を備える。ユーザー入力装置は、押しボタン、スクロールホイール、タッチボタン、タッチスクリーン、およびマイクロフォンのうちの少なくとも一つを備えうる。ユーザー入力装置は、ユーザーがエアロゾル発生装置の動作の一つ以上の態様を制御することを可能にしうる。ユーザー入力装置は、ユーザーがヒーターへの電力供給を起動すること、またはヒーターへの電力供給を停止すること、またはその両方を可能にしうる。
【００４２】
随意に、電気回路はマイクロプロセッサを備え、プログラマブルマイクロプロセッサを備えることがより好ましい。システムは、ソフトウェアをマイクロプロセッサ上にアップロードすることを可能にするために、データ入力ポートまたはワイヤレスレシーバーを備えてもよい。電気回路は追加的な電気的構成要素を備えてもよい。
【００４３】
随意に、エアロゾル発生システムは、ユーザーがシステムを吸煙している時を検出するための吸煙検出器をさらに備える。吸煙検出器は電気回路と通信していてもよい。電気回路は、各吸煙が加熱サイクルに対応するように、吸煙が吸煙検出器によって検出された時に、電力を電源から発熱体に供給するように構成されてもよい。電気回路は、各加熱サイクル中に有害状態があるかどうかを判定するように構成されうる。吸煙検出器はエアロゾル発生装置にあるユーザー入力装置を形成しうる。すなわち、ユーザーは、加熱サイクルを開始するために機械的ボタンを押下する必要がない場合がある。
【００４４】
エアロゾル発生装置は、マウスピースをさらに備えてもよい。マウスピースは、エアロゾル発生装置のハウジングまたはカートリッジと係合するように構成されうる。随意に、マウスピースはエアロゾル発生装置と係合するように構成されていて、エアロゾル発生装置とマウスピースとの組み合わせは、紙巻たばこ、葉巻、または細い葉巻などの可燃性喫煙物品の形状および寸法をまねてもよい。有利なことに、こうした実施形態において、エアロゾル発生装置とマウスピースとの組み合わせは、紙巻たばこの形状および寸法をまねてもよい。
【００４５】
電源は、任意の適切な電源であってもよく、例えば電池などの直流電圧源であってもよい。電源は、リチウムイオン電池、ニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池、またはリチウム系電池（例えば、リチウムコバルト電池）、リチウム鉄リン酸塩電池、チタン酸リチウム、もしくはリチウムポリマー電池であってもよい。
【００４６】
随意に、電源は再充電可能リチウムイオン電池を含みうる。電力供給源は、コンデンサーなどの別の形態の電荷蓄積装置を備えうる。電力供給源は再充電を必要とする場合がある。電力供給源は、エアロゾル発生装置の１回以上の使用のために十分なエネルギーの蓄積を可能にする容量を有してもよい。例えば、電力供給源は従来の紙巻たばこ１本を喫煙するのにかかる一般的な時間に対応する約６分間、また６分の倍数の時間にわたるエアロゾルの連続的な発生を可能にするのに十分な容量を有してもよい。別の実施例において、電力供給源は所定の吸煙回数、または不連続的な起動を可能にするのに十分な容量を有してもよい。
【００４７】
電気回路は、加熱サイクルの開始時に、電力供給源からヒーターへの電力供給を開始するように構成されてもよい。電気回路は、加熱サイクルの終了時に、電力供給源からヒーターへの電力供給を終了するように構成されてもよい。
【００４８】
電気回路は、電力供給源からヒーターへの電力の連続的供給を提供するように構成されてもよい。
【００４９】
電気回路は、電力供給源からヒーターへの電力の断続的供給を提供するように構成されてもよい。電気回路は、電力供給源からヒーターへの電力のパルス供給を提供するように構成されてもよい。
【００５０】
有利なことに、ヒーターへの電力のパルス供給は、期間中のヒーターからの全出力の制御を容易にしうる。有利なことに、期間中のヒーターからの全出力を制御することは、温度の制御を容易にしうる。
【００５１】
電気回路は、電力供給源からヒーターへの電力の供給を変化させるように構成されてもよい。電気回路は電力のパルス供給の負荷サイクルを変化させるように構成されうる。電気回路は、パルス幅および負荷サイクルの期間のうち少なくとも一つを変化させるように構成されうる。
【００５２】
随意に、エアロゾル発生システムは携帯型である。エアロゾル発生システムは喫煙システムであってもよく、また従来の葉巻たばこまたは紙巻たばこに匹敵するサイズを有してもよい。喫煙システムの全長は、およそ３０ｍｍ〜およそ１５０ｍｍであってもよい。喫煙システムの外径は、およそ５ｍｍ〜およそ３０ｍｍであってもよい。
【００５３】
本発明の第二の態様によると、電気的に作動するエアロゾル発生システム中の発熱体への電力供給を制御する方法が提供されていて、発熱体の温度を測定する工程と、測定された温度に基づいて発熱体への電力供給を調節する工程と、ｉ）所定の温度を達成もしくは維持するために必要な発熱体に供給される電力の変化率、またはｉｉ）連続的加熱サイクルにわたって所定の温度を達成もしくは維持するために必要な発熱体に供給される電力の減少が、予め定義された範囲外になった時に、有害状態を判定する工程であって、前記予め定義された範囲がメモリに保存されている工程と、有害状態があるかどうかに基づいて発熱体に供給される電力を制御する工程、または有害状態がある時に表示を提供する工程とを含む。
【００５４】
本発明の第三の態様によると、電気的に作動するエアロゾル発生システム中のマイクロプロセッサ上でコンピュータプログラム製品が実行される時に、第二の態様の工程を実施するためのソフトウェアコード部分を備える、マイクロプロセッサの内部メモリの中に直接ロード可能な前記コンピュータプログラム製品が提供されていて、システムはエアロゾル形成基体を加熱するための発熱体と、発熱体の温度を感知するためのセンサーと、発熱体に電力を供給するための電源とを備え、マイクロプロセッサは発熱体、センサー、および電源に接続されている。
【００５５】
誤解を避けるために、本発明の一つの態様に関する上述の特徴はまた、本発明の他の態様に適用されてもよい。
【００５６】
一態様に関して説明された特徴は、本発明の他の態様にも等しく適用されてもよい。
【００５７】
ここで、例証としてのみであるが、以下の添付図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１ａ】図１ａは、本発明の実施形態によるシステムの概略図である。
【図１ｂ】図１ｂは、本発明の実施形態によるシステムの概略図である。
【図１ｃ】図１ｃは、本発明の実施形態によるシステムの概略図である。
【図１ｄ】図１ｄは、本発明の実施形態によるシステムの概略図である。
【図２】図２は、図１ａ〜図１ｄに示したシステムで使用するカートリッジの分解組立図である。
【図３】図３は、図２に示したカートリッジ中のヒーター組立品のヒーターフィラメントの詳細図であり、フィラメント間の液体エアロゾル形成基体のメニスカスを示す。
【図４】図４は、複数回の吸煙中のヒーター組立品の電気抵抗の変化を示すプロットである。
【図５】図５は、図４に示す通りの複数回の吸煙に対応する、ヒーター組立品への電力供給の変化を示すプロットである。
【図６】図６は、図４および図５に示す通りの複数回の吸煙に対応する、ヒーター組立品への最小電力供給の差を示すプロットである。
【図７】図７は、図４および図６に示す通りの複数回の吸煙に対応する、ヒーター組立品への電力供給の変化率を示すプロットである。
【発明を実施するための形態】
【００５９】
図１ａ〜図１ｄは、本発明の実施形態による電気加熱式エアロゾル発生システムの概略図である。エアロゾル発生システムは、エアロゾル発生装置１０とカートリッジ２０とを備える。
【００６０】
カートリッジ２０は、カートリッジハウジング２４中にエアロゾル形成基体を含有し、装置内のくぼみ１８の中に受容されるように構成されている。カートリッジ２０は使い捨てカートリッジである。ユーザーは、カートリッジ中のエアロゾル形成基体が枯渇すると、カートリッジ２０を交換しうる。カートリッジは、カートリッジハウジング２４に密封シールを提供するための取り外し可能なシール２６を備える。これは、カートリッジハウジング２４に含有されているエアロゾル形成基体が、その最初の使用前に環境から遮蔽されることを可能にする。図１ａは、装置の中への挿入直前のカートリッジ２０を示し、図１ａの矢印１は、カートリッジの挿入方向を示す。
【００６１】
エアロゾル発生装置１０は携帯型であり、従来の葉巻たばこ、または紙巻たばこに匹敵するサイズを有する。装置１０は、本体１１およびマウスピース部分１２を備える。本体１１は、電池１４（リン酸鉄リチウム電池など）、電気回路１６、およびくぼみ１８を包含する。電気回路１６はプログラマブルマイクロプロセッサを備える。マウスピース部分１２は、ヒンジ接続２１によって本体１１に接続されていて、図１ａに示す開位置と図１ｄに示す閉位置との間で移動可能である。マウスピース部分１２は、カートリッジ２０の挿入および取り外しを可能にするように開位置に置かれていて、またシステムがエアロゾルの発生に使用される時に閉位置に置かれている。マウスピース部分は、複数の空気吸込み口１３および空気出口１５を備える。使用時に、ユーザーは出口で吸うかまたは吸煙して、空気を空気吸込み口１３からマウスピース部分を通して出口１５に引き出し、その後ユーザーの口または肺に入れる。内部バッフル１７は、マウスピース部分１２を通してカートリッジを通過する空気の流れを強制するために提供されている。
【００６２】
くぼみ１８は円形断面を有し、カートリッジ２０のハウジング２４を受容するようにサイズ設定されている。電気コネクター１９は、制御電子回路１６と電池１４とカートリッジ２０の対応する電気接点との間の電気的接続を提供するために、くぼみ１８の側部に提供されている。
【００６３】
図１ｂは、くぼみ１８の中に挿入されたカートリッジを有し、取り外し可能なシール２６が取り外されている図１ａのシステムを示す。この位置において、電気コネクターは、カートリッジ上の電気接点に対して置かれている。
【００６４】
図１ｃは、取り外し可能なシール２６が取り外され、マウスピース部分１２が閉位置に移動されている図１ｂのシステムを示す。
【００６５】
図１ｄは、マウスピース部分１２が閉位置にある図１ｃのシステムを示す。マウスピース部分１２は、留め金機構によって閉位置に保持されている。システムの向きに関係なく、使用時に良好な電気的接続が維持されるように、閉位置にあるマウスピース部分１２は、カートリッジを電気コネクター１９と電気的に接触した状態に保つ。
【００６６】
図２はカートリッジ２０の分解組立図である。カートリッジハウジング２４は、くぼみ１８の中に受容されるように選択されたサイズおよび形状を有する。ハウジングは、液体エアロゾル形成基体に浸された毛細管材料２７、２８を包含する。この例において、エアロゾル形成基体は、３９重量パーセントのグリセリン、３９重量パーセントのプロピレングリコール、２０重量パーセントの水および風味剤、および２重量パーセントのニコチンを含む。毛細管材料は、液体濃度の相対的な差に基づいて、液体を一方の端から他方の端に能動的に運ぶ材料である。毛細管材料は任意の適切な材料から作製されうる。この例において、毛細管材料はポリエステルから形成されている。
【００６７】
カートリッジハウジング２４は、ヒーター組立品３０が固定されている開放端を有する。ヒーター組立品３０は、中に開口部３５が形成された基体３４と、基体に固定されかつギャップ３３によって相互に分離された一対の電気接点３２と、開口部にまたがって、かつ開口部３５の反対側にある電気接点に固定された複数の導電性ヒーターフィラメント３６とを備える。
【００６８】
ヒーター組立品３０は、剥離可能なシール２６によって覆われている。剥離可能なシール２６は、ヒーター組立品３０に接着されているが簡単に剥がすことができる、液体不透過性プラスチックシートを含む。剥がす時にユーザーが剥離可能なシール２６を掴むことを可能にするように、タブが剥離可能なシール２６の側面に提供されている。接着は不浸透性プラスチックシートをヒーター組立品に固定する方法として説明されているものの、消費者によってカバーが簡単に取り外されうる限り、ヒートシールまたは超音波溶接を含む当業者が精通している他の方法も使用してもよいことが、当業者には明らかとなろう。
【００６９】
図２のカートリッジには２つの別個の毛細管材料２７、２８がある。第一の毛細管材料２７のディスクが、使用時にヒーター要素３６、３２と接触するように提供されている。第二の毛細管材料２８のより大きい本体は、ヒーター組立品に対して第一の毛細管材料２７の反対側に提供されている。第一の毛細管材料と第二の毛細管材料の両方は、液体エアロゾル形成基体を保持する。ヒーター要素と接触する第一の毛細管材料２７は、第二の毛細管材料２８より高い熱分解温度（少なくとも１６０℃以上、例えば約２５０℃など）を有する。第二の毛細管材料がその熱分解温度を上回る温度にさらされないように、第一の毛細管材料２７はヒーター要素３６、３２を第二の毛細管材料２８から分離するスペーサーとしての役目を効果的に果たす。第一の毛細管材料全体の熱勾配は、第二の毛細管材料がその熱分解温度を下回る温度にさらされるようにするためである。第二の毛細管材料２８は第一の毛細管材料２７よりも優れた芯の性能を有するように選択されることができ、単位体積あたり第一の毛細管材料よりも多くの液体を保持でき、また第一の毛細管材料よりも安価なものとしうる。この例において、第一の毛細管材料は耐熱材料（ガラス繊維またはガラス繊維含有材料など）であり、また第二の毛細管材料はポリマー（適切な毛細管材料など）である。例示的な適切な毛細管材料としては、本明細書で説明した毛細管材料が挙げられ、また代替的な実施形態において、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が挙げられうる。
【００７０】
毛細管材料２７、２８は、液体をヒーター組立品３０に運ぶために、ハウジング２４の中で有利に方向付けられている。カートリッジが組み立てられた時に、ヒーターフィラメント３６は毛細管材料２７と接触してもよく、そのためエアロゾル形成基体はメッシュヒーターに直接運ばれることができる。図３は、ヒーター組立品３０のフィラメント３６の詳細図であり、ヒーターフィラメント３６間の液体エアロゾル形成基体のメニスカス４０を示す。ヒーター組立品３０によって発生された熱の大半がエアロゾル形成基体の中に直接入るように、エアロゾル形成基体はそれぞれのフィラメント３６の表面の大半に接触することが分かる。
【００７１】
そのため、通常動作において、液体エアロゾル形成基体はヒーターフィラメント３６の表面の大きい部分に接触する。ところが、カートリッジ中の液体基体の大半が使用された時に、ヒーターフィラメント３６に送達される液体エアロゾル形成基体は、より少なくなる。気化する液体がより少ないと、気化のエンタルピーが要するエネルギーがより小さくなり、ヒーターフィラメント３６に供給されるより多くのエネルギーが、ヒーターフィラメントの温度を上げることに向けられる。同様に、目標温度を維持するために必要なエネルギーはまた、ヒーターフィラメント３６が乾燥するにつれて減少する。ヒーターフィラメント３６は、カートリッジ中のエアロゾル形成基体が枯渇したために、乾燥する場合がある。別の方法として、ただし可能性はあまりないが、ヒーターフィラメント３６は、ユーザーが非常に長くまたは非常に頻繁に吸煙を行っていて、かつ液体が気化されるのと同じ速さでヒーターフィラメント３６に液体を送達することができないため、乾燥する場合がある。
【００７２】
使用時に、ヒーター組立品３０は抵抗加熱によって動作する。電流は、制御電子回路１６の制御の下で、フィラメント３６を通過し、フィラメントを望ましい温度範囲内に加熱する。フィラメントのメッシュまたはアレイは、高い温度がフィラメントに限局されるように、電気接点３２および電気コネクター１９よりも著しく高い電気抵抗を有する。これは、エアロゾル発生装置１０の他の部品に対する熱損失を最小化する。この実施例において、システムは、ユーザーの吸煙に応答して電流をヒーター組立品３０に提供することによって熱を発生するように構成されている。
【００７３】
システムは、ユーザーがマウスピース部分を通して空気を引き出している時を検出するように構成された吸煙センサーを含む。吸煙センサー（図示せず）は制御電子回路１６に接続されていて、制御電子回路１６は、ユーザーが装置を吸煙していることが判定された時にのみ電流をヒーター組立品３０に供給するよう構成されている。任意の適切な気流センサーは吸煙センサー（マイクロフォンまたは圧力センサーなど）として使用されてもよい。
【００７４】
温度の増加を検出するために、電気回路１６はヒーターフィラメントの電気抵抗を測定するように構成されている。この実施例におけるヒーターフィラメント３６は、ステンレス鋼から形成されていて、そのため正の温度抵抗係数を有する。加えて、吸煙により作動するこうしたシステムにおいて、高電流パルスを使用する短時間のバーストで熱が発生されるため、比較的高い比熱容量を有するステンレス鋼フィラメントが理想的である。
【００７５】
ヒーターフィラメント３６の温度が上昇するにつれて、それらの電気抵抗も上昇する。その他の実施形態において、ヒーターフィラメント３６は、ヒーターフィラメントの温度が上昇するとそれらの電気抵抗が減少する負の抵抗係数を有する材料から形成されてもよいことが理解されよう。
【００７６】
図４は、ユーザーによる複数回の吸煙中に検出されたヒーターの抵抗の変化を示すプロットである。吸煙のそれぞれは、吸煙時間Δｔの間持続する。ｘ軸は時間を表し、ｙ軸はヒーター組立品３０で検出された電気抵抗を表す。図４では、電気抵抗の変化が３つの異なる加熱サイクルで検出されていて、それぞれが、１）ヒーターフィラメント３６がエアロゾル形成基体で浸されている、例えば正常動作下の加熱サイクル５００中、２）エアロゾル形成基体の不十分な供給がヒーターフィラメント３６に提供されている、例えば液体基体がヒーターフィラメント３６に完全に補充されていない加熱サイクル５０２中、および３）ヒーターフィラメント３６のエアロゾル形成基体が枯渇している加熱サイクル５０４中のユーザー吸煙に対応する。電気回路は、加熱サイクル５０２と加熱サイクル５０４の両方が有害状態を含むことを判定するように構成されうる。別の方法として、電気回路は、加熱サイクル５０４のみが有害状態であることを判定するように構成されうる。
【００７７】
ヒーター組立品３０は、初期抵抗Ｒ基準を有する。前記初期抵抗Ｒ基準は、ヒーター組立品３０の固有特性である。これは、室温でのヒーター組立品３０の基準抵抗を示す。初期抵抗Ｒ基準は、寄生抵抗ＲPと室温でのヒーターフィラメントの抵抗Ｒ0との組み合わせである。従って、Ｒ0はＲ0＝  Ｒ基準  −  ＲPから決定することができる。より具体的に、寄生抵抗ＲPは、電気接点３２および電気コネクター１９ならびにそれらの間の接点からもたらされる抵抗である。Ｒ0は、周囲温度でのヒーターフィラメント３６の抵抗である。
【００７８】
新しいカートリッジ２０の初期抵抗Ｒ基準は、加熱が適用される前に少なくとも１回測定される。検出システムは、新しいカートリッジ２０が挿入された時を判定するために使用される。一部の場合において、Ｒ基準は、各カートリッジについて１回のみ測定されうる。Ｒ基準は、システムのスイッチをオンにするたびに測定してもよい。この実施形態において、電気回路は、電力がヒーターフィラメント３６に供給されなかった所定の時間後に、Ｒ基準の更新された測定値を定期的に取るように構成されている。所定の時間はそれぞれ３分間継続するが、ヒーターフィラメント３６が冷却されてその動作温度から周囲温度に戻るのに必要な任意の適切な時間を選択しうる。Ｒ基準のこうした定期的な更新は、電気回路を再調整して、周囲温度の変化およびヒーターフィラメント３６の状態の変化を補正する。
【００７９】
ユーザーの吸煙中にヒーター組立品３０に電力がかけられるにつれて、ヒーターフィラメント３６の温度は周囲温度から上昇する。これは、ヒーターフィラメント３６の電気抵抗Ｒを上昇させる。ただし、寄生抵抗ＲP  は一定にとどまると仮定される。これは、ＲPが、電気接点３２および電気コネクター１９などの加熱されない構成要素に起因するためである。加えて、ＲPの値はすべてのカートリッジで同一であると仮定され、異なるカートリッジに変えることによる影響を受けない。特定のエアロゾル発生装置２０の寄生抵抗ＲP値は、電気回路のメモリに保存される。
【００８０】
ヒーターフィラメント３６の抵抗は、その温度に直線的に相関する。従って、ヒーター組立品の温度は、因数Ｋに基づいて抵抗Ｒを目標抵抗ＲTに制御することによって調節されうる。ここで、ＲT  ＝  （Ｒ0）・Ｋ、またはＲT  ＝（Ｒ基準  −  ＲP）・Ｋ。  Ｋは、予め定義された値であってもよく、電気回路のメモリに保存されてもよい。
【００８１】
図４は、周囲温度から加熱されている際の、およびその後ユーザー吸煙中に目標ヒーター温度に維持されている際の、ヒーター組立品３０にわたる電気抵抗ΔＲの変化を図示する。加熱サイクル５００、５０２、５０４のそれぞれは、ユーザー吸煙に対応し、Δｔの持続時間を有する。図示した例において、各加熱サイクルは、周囲温度の加熱組立品３０および加熱組立品の抵抗（Ｒ基準）で始まる。ただし、必ずしもそうではない場合があり、その理由はヒーター組立品３０が吸煙間で完全に冷却されない場合があるためである。従って、実際の使用における電気抵抗Ｒは、Ｒ基準よりも高いレベルで開始しうる。しかし、加熱サイクルの開始時のヒーター組立品３０の温度または対応する電気抵抗Ｒは有意ではない。これは、ヒーター組立品３０がその目標温度に達すると電気回路が有害状態を判定するように構成されているためである。
【００８２】
加熱サイクル５００中のヒーター組立品３０は、液体エアロゾル形成基体で浸されている。これは正常な作業状態を示す。この例において、加熱組立品３０の温度は、１．２の因数Ｋによって調節されるように構成されている。加熱サイクルの開始時に、電気回路はヒーター抵抗Ｒを測定しながら、電気エネルギーをヒーター組立品３０に供給する。この加熱の期間は加熱段階と呼ばれうる。加熱段階中に、電気回路は、測定されたヒーター抵抗ＲがＲT（この場合は１．２Ｒ0）に等しくなるまで、ヒーター組立品３０に電力を供給し続けうる。
【００８３】
ＲT  に達すると、電気回路は、低減されたレベルにて、または断続的な方法で電力を供給し続け、目標ヒーター抵抗ＲTにヒーター抵抗Ｒを調節しうる。これは一定のヒーター温度をもたらす。この温度維持期間は維持段階と呼ばれうる。こうした維持段階中に、ヒーター抵抗Ｒは一定の値のままであるように調節される。
【００８４】
因数Ｋは工場出荷時にデフォルト値として設定されてもよい。因数Ｋは、ヒーターフィラメント３６のデフォルト目標温度と相関する。加えて、ユーザーは、例えば機械的ボタンまたはスクロールホイールなどのユーザー入力装置を使用して、因数Ｋをそのデフォルト値から調節してもよい。これは、ユーザーが自身の好みによって目標ヒーター温度を調節することを可能にする。
【００８５】
ヒーター組立品が低減された量の液体基体を受容する場合、加熱段階中にヒーターフィラメント３６での温度上昇率（ｄＴ／ｄｔ）が増加する。その結果、この期間中のヒーターフィラメント３６での抵抗の増加率ｄＲ／ｄｔも増加する。こうした状況は、例えば液体基体がヒーターフィラメント３６で完全に補充できない時に生じうる。これは図４の加熱サイクル５０２に図示されている。ヒーターフィラメント３６は不十分な液体基体供給を有する。加熱サイクル５０２の加熱段階中に、電気抵抗ｄＲ／ｄｔの増加率は、加熱サイクル５００中の増加率よりも高い。図４の加熱サイクル５０４に示される通り、ヒーターフィラメント３６の液体基体が完全に枯渇している時に、電気抵抗ｄＲ／ｄｔの増加率はさらに上昇する。一部の場合において、液体基体が存在しないため、ヒーター温度が急速に上昇してヒーター組立品３０は熱を十分に速く放散することができず、電気抵抗をＲTより高く上昇させる。これは加熱サイクル５０４で見られうる。
【００８６】
一実施形態において、電気回路は、電気抵抗ｄＲ／ｄｔの増加率が上限閾値を超えたことを検出すると、ヒーター組立品への電力供給を停止するように構成されている。例えば、こうした上限閾値は、カートリッジが空の時にのみ示される電気抵抗の増加率でありうる。さらに、点滅するＬＥＤ信号などの視覚的警告が、カートリッジ交換を促すためにユーザーに与えられてもよい。
【００８７】
ヒーター組立品３０への電力供給も、ヒーターフィラメント３６でのエアロゾル形成基体の枯渇を判定するために使用されうる。これは、図５に示した加熱サイクル５１０、５１２および５１４によって図示されていて、それぞれが図４の加熱サイクル５００、５０２および５０４中に供給される電力を示す。供給される電力は、特定の時間間隔内の電力（ΔＷ）の変化に基づいて決定される。例えば、供給される電力は１００ミリ秒ごとに検出される。
【００８８】
加熱サイクル５１０は、ヒーターフィラメント３６が液体基体で浸されている吸煙中に供給される電力の変化を示す。電力供給は加熱期間中に徐々に最高レベルまで上昇することが分かる。これはヒーター組立品３０が急速に加熱することを可能にする。一部の場合において、電力供給は加熱サイクルの開始時に最も高いレベルで開始されてもよく、これはさらに速い加熱を可能にする。
【００８９】
その後、電力供給は減少し、維持段階中に、より低いレベルで安定化する。電気回路は、ヒーター組立品３０への最大電力供給を制限するために、所定の電力供給限度５１６を設定する。電力供給限度５１６は、過熱を防止するための受動的安全機構を形成する。図示した例において、電力供給限度５１６は変動可能であり、加熱段階中は維持段階と比較して高い限度を有する。
【００９０】
加熱サイクル５１２は、不十分な液体基体がヒーターフィラメントに供給されている吸煙中の電力供給の変化を示す。加熱サイクル５１２の加熱段階中の電力供給は、加熱サイクル５１０に示される通り、ヒーターフィラメント３６が液体基体で浸されている時に供給される電力と類似している。ところが、液体基体の流入がヒーターフィラメント３６で気化された基体を補充することに失敗すると、ヒーター組立品３０をその目標温度に維持するために必要な電力は、ユーザーによる吸煙の終わりに近づくにつれて徐々に減少する。
【００９１】
加熱サイクル５１４は、ヒーターフィラメントで液体基体が枯渇している吸煙中の電力供給の変化を示す。液体基体が欠如しているため、加熱段階中にヒーター組立品３０に供給される電力は、加熱サイクル５１０および５１２のそれよりも著しく低い。加熱サイクル５１２と同様に、液体基体がヒーターフィラメント３６で枯渇すると、その目標温度を維持するために必要な電力は、ユーザー吸煙の終わりに近づくにつれて急速に減少する。
【００９２】
電気回路は、供給される電力の減少に基づいて、維持段階中にヒーターフィラメント３６での不十分な液体基体を検出するように構成されている。より具体的に、ヒーター組立品３０が目標温度を示す目標抵抗に達すると、電力供給は所定の最小電力閾値（Ｐ最小）に達するまで徐々に減少する。その後、電気回路は、加熱サイクル５１２に示される通り、ヒーターフィラメント３６での不十分な液体基体のレベル、または加熱サイクル５１４に示される通り、カートリッジが空の時を判定する。
【００９３】
対照的に、液体基体で浸されているヒーターフィラメントは、その電気抵抗Ｒを目標抵抗（ＲT）に維持するために最小電力閾値（Ｐ最小）よりも多くの電力を必要とする。それ故に、所定の最小電力閾値（Ｐ最小）より下の電力消費は、ヒーターフィラメント３６に液体基体がない場合にのみ達成されうる。
【００９４】
この実施形態において、電気回路は、電力供給が最小電力閾値（Ｐ最小）より下に低下したことを検出する場合に、電力供給を直ちに停止するように構成されている。
【００９５】
別の方法として、ヒーターフィラメント３６での不十分な液体基体を検出しても、電気回路は電力供給を直ちに停止しない。代わりに、電気回路は、１回以上のさらなる吸煙のために電力供給を継続しうる。例えば、電気回路は、さらなる２回の吸煙のために電力供給を継続しうる。これは、ヒーターフィラメント３６での基体の枯渇を確認するために、電気回路が連続的吸煙において電力供給をモニターし続けることを可能にする。
【００９６】
別の実施形態において、液体基体の枯渇は、連続的吸煙にわたる最小電力供給の減少をモニターすることによって判定されうる。より具体的に、電気回路は、連続的吸煙のそれぞれで記録された最小電力供給Ｐ最小を比較しうる。電気回路は次に、連続的サイクルにわたる最小電力供給（Ｐ最小）間の差がオフセット閾値（ΔＰオフセット）を超える時に、有害な状態を判定しうる。これは図６に図示されていて、１）正常な動作状態である、ヒーターフィラメントがエアロゾル形成基体で浸されている加熱サイクル５２０中、２）エアロゾル形成基体の不十分な供給がヒーターフィラメントに提供されている加熱サイクル５２２中、および３）ヒーターフィラメントでエアロゾル形成基体が枯渇している加熱サイクル５２４中の、ユーザーによる３回の連続的吸煙に対応する３つの連続的加熱サイクルにわたる電力供給を示す。
【００９７】
ヒーターフィラメント３６が液体エアロゾル形成基体で浸されている時の正常な動作状態下で、１回の吸煙中の最小電力供給はＰ最小1である。特定のセッション内の連続的吸煙のすべてが正常な動作下で行われる場合、各加熱サイクル中に記録される最小電力供給Ｐ最小は、およそＰ最小1となる。つまり、正常な動作状態下で、吸煙から吸煙までの記録された最小電力供給Ｐ最小は実質的に一貫している。最小電力供給Ｐ最小のオフセットは、非常に小さいことが期待される。特に、ヒーターフィラメント３６が液体基体で浸されている時に、最小電力供給のオフセットは所定の閾値（ΔＰオフセット）を超えない。
【００９８】
ところが、カートリッジ中の利用可能な液体エアロゾル形成基体の量は、各連続的吸煙で減少する。カートリッジがほぼ空の時に、液体エアロゾル形成基体はヒーターフィラメント３６で枯渇し始める。この場合において、吸煙中に記録される最小電力供給（Ｐ最小）は、各連続的吸煙で減少する。例えば、Ｐ最小2は、第二の加熱サイクル５２２中に記録される最小電力供給を表し、これは先行する加熱サイクル中に記録されるＰ最小1よりも低い。この場合において、  Ｐ最小2とＰ最小1の間の差は、所定のΔＰオフセットを超え、そのためＰ最小2  ＜（Ｐ最小1  −  ΔＰオフセット）となる。従って、電気回路は、ヒーター組立品での液体基体の供給が不十分であると判定する。結果として、電気回路はヒーターフィラメント３６への電力供給を直ちに停止し、空のカートリッジを交換するようにユーザーに示す。
【００９９】
別の方法として、電気回路は、少なくとも一つ以上の加熱サイクルの間、最小電力供給をモニターし続けてもよい。この場合において、第二の加熱サイクル５２２に続く第三の加熱サイクル５２４中にＰ最小3が記録される。この場合において、  Ｐ最小3とＰ最小2の間の差は、所定のΔＰオフセットを再び超え、そのためＰ最小3  ＜（Ｐ最小2  −  ΔＰオフセット）となる。最小電力供給（Ｐ最小）は連続的サイクルにおいて減少し続けるため、電気回路は液体基体がヒーターフィラメント３６で枯渇していると判定する。結果として、電気回路はヒーター組立品３０への電力供給を停止し、空のカートリッジを交換するようにユーザーに示す。
【０１００】
別の方法として、電気回路は、記録された最小電力供給Ｐ最小を、第一の加熱サイクル５２０中に記録されたもの、すなわちＰ最小1と比較するように構成されうる。この場合において、電気回路はＰ最小3をＰ最小1と比較するように構成されている。Ｐ最小3とＰ最小1の間の差が所定のΔＰオフセット閾値を超え、そのためＰ最小3  ＜（Ｐ最小1  −  ΔＰオフセット）である場合、電気回路は、液体基体がヒーターフィラメント３６で枯渇していると判定する。これは、比較が常に、新しいカートリッジ、または少なくとも液体エアロゾルが枯渇していないカートリッジに対して行われることを確実にする。
【０１０１】
別の方法として、電気回路は最小電力供給を、先行するｎ回の加熱サイクルにわたる最小電力供給のローリング平均Ｐ最小平均と比較してもよく、ここでｎは１より大きい正の整数である。例えば、電気回路は最後のｎ回の吸煙で記録されたＰ最小を平均して、前記ローリング平均Ｐ最小平均を生成するように構成されている。Ｐ最小とＰ最小平均の間の差が所定のΔＰオフセット閾値を超え、そのためＰ最小  ＜（Ｐ最小平均  −  ΔＰオフセット）である場合、電気回路は、液体基体がヒーターフィラメント３６で枯渇していると判定する。これは、比較が周囲条件の変動による影響を受ける可能性が低いことを確実にする。
【０１０２】
維持段階中の最小電力供給の減少は、ヒーターフィラメント３６での液体基体が不十分であることを示す良い指標である。ただし、電力供給が最小電力閾値より下に減少するまで、電気回路は有害状態を確認することはできない。つまり、前記有害状態に対する応答は迅速に発せられない場合がある。別の実施形態において、電気回路は、時間に関する電力供給の一次導関数（ｄＰ／ｄｔ）から不十分な液体基体を判定するように構成されている。これは図７に図示されていて、１）正常な動作状態である、ヒーターフィラメント３６がエアロゾル形成基体で浸されている加熱サイクル５３０中、２）エアロゾル形成基体の不十分な供給がヒーターフィラメント３６に提供されている加熱サイクル５３２中、および３）ヒーターフィラメントでエアロゾル形成基体が枯渇している加熱サイクル５３４中の、ユーザーによる吸煙に対応する３つの加熱サイクル中の電力供給の変化率を示す。
【０１０３】
正常な動作下で、加熱サイクル５３０に示される通り、ヒーターフィラメントが液体基体に浸されている時に、ｄＰ／ｄｔはヒーター組立品３０が加熱するにつれて徐々に減少する。電気抵抗が目標抵抗ＲTに達して維持されると、ｄＰ／ｄｔ概ね一定のレベルにとどまる。これは、基体気化の量が目標温度で一定に維持されるためである。
【０１０４】
しかしながら、加熱サイクル５３２に示される通り、液体基体の供給が不十分である場合、電気抵抗を目標抵抗ＲTに維持するためにｄＰ／ｄｔは減少する。電気回路は、ｄＰ／ｄｔが所定の最小変化率閾値（ｄＰ／ｄｔ最小）より下に減少する時に、有害状態を判定するように構成されている。例えば、ヒーターフィラメント３６での液体基体供給の突然の喪失は、電力供給を急速に減少させることになる。これはｄＰ／ｄｔの減少をもたらす。深刻な場合、ｄＰ／ｄｔは所定の最小変化率閾値（ｄＰ／ｄｔ最小）より下に減少する。
【０１０５】
最悪の場合、加熱サイクル５２４に示される通り、カートリッジの液体基体が完全に枯渇すると、ｄＰ／ｄｔはより急速に減少するので、ｄＰ／ｄｔ最小に達する時間がより短い。ヒーターフィラメント３６がより乾燥しているほど、有害状態がより迅速に検出され、より素早く電力供給を停止または減少させることができる。
【０１０６】
様々な実施形態に記載の通りの方法はそれぞれ、有害状態を判定するために適用されうる。別の方法として、有害状態の前記判定は、記載の複数の方法の組み合わせに基づいてもよい。エアロゾル発生システムは、異なるモードで有害状態を判定する異なる方法を使用するように構成されうる。記載の方法はまた、内部システム診断ツールで使用されてもよい。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図１ｄ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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