(57)【要約】  柔らかく質感を持たせた成形不織布を含む吸収性物品が提供される。不織布は、吸収性物品のトップシート及び外側カバー不織布材料であってよい。トップシートの着用者に面する表面の一部は、約１ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７、及び約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約３０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７５０を有してよい。外側カバー不織布材料の衣類に面する表面の一部は、約１の約１ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７、及び約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約３０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７５０を有してよい。本開示の不織布は、質感を有する柔らかい材料を提供する。
2021526422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品であって、
トップシートと、
バックシートフィルムと、
前記トップシートと前記バックシートとの中間に少なくとも部分的に位置付けられた吸収性コアと、
前記バックシートフィルムの少なくとも一部と対向する関係にある外側カバー不織布材料であって、衣類に面する表面を含む不織布を含む、外側カバー不織布材料と、を含み、
前記不織布は、前記衣類に面する表面に三次元形成要素の視覚的に区別可能なパターンを含み、前記三次元形成要素のそれぞれは、第１の領域及び第２の領域を含む微小区域を画定し、前記第１及び第２の領域は示強的性質の値の差を有し、前記示強的性質は、厚さ、坪量、及び体積密度のうちの１つ以上であり、
前記衣類に面する表面の一部は、Ｅｍｔｅｃ試験に従って、約１ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７値を有し、
前記衣類に面する表面の前記一部は、Ｅｍｔｅｃ試験に従って、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約３０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７５０値を有する、吸収性物品。
【請求項２】
前記衣類に面する表面の前記一部は、約２ｍｍ／Ｎ〜約６ｍｍ／Ｎの範囲のＤ値を有する、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記不織布はスパンボンド不織布を含む、請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記トップシートは第２の不織布を含み、前記第２の不織布は着用者に面する表面を含み、
前記第２の不織布は、前記着用者に面する表面に三次元形成要素の視覚的に区別可能なパターンを含み、前記三次元形成要素のそれぞれは、第３の領域及び第４の領域を含む微小区域を画定し、前記第３及び第４の領域は示強的性質の値の差を有し、前記示強的性質は、厚さ、坪量、及び体積密度のうちの１つ以上であり、
前記トップシートの前記着用者に面する表面の一部は、Ｅｍｔｅｃ試験に従って、約１ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７値を有し、
前記トップシートの前記着用者に面する表面の前記一部は、Ｅｍｔｅｃ試験に従って、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約３０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７５０値を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記トップシートの前記着用者に面する表面の前記一部は、約２ｍｍ／Ｎ〜約６ｍｍ／Ｎの範囲のＤ値を有する、請求項４に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記外側カバー不織布材料の前記不織布及び／又は前記トップシートの前記第２の不織布は、捲縮２成分繊維を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
少なくとも１つの微小区域の前記第１の領域と前記第２の領域との間の厚さの前記差は、マイクロＣＴによる示強的性質の測定方法に従って、約２５マイクロメートル超である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項８】
少なくとも１つの微小区域の前記第１の領域と前記第２の領域との間の坪量の前記差は、マイクロＣＴによる示強的性質の測定方法に従って、約５ｇｓｍ超である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項９】
少なくとも１つの微小区域の前記第１の領域と前記第２の領域との間の体積密度の前記差は、マイクロＣＴによる示強的性質の測定方法に従って、約０．０４２ｇ／ｃｃ超である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項１０】
少なくとも１つの微小区域の前記第３の領域と前記第４の領域との間の厚さの前記差は、マイクロＣＴによる示強的性質の測定方法に従って、約２５マイクロメートル超である、請求項４に記載の吸収性物品。
【請求項１１】
少なくとも１つの微小区域の前記第３の領域と前記第４の領域との間の坪量の前記差は、マイクロＣＴによる示強的性質の測定方法に従って、約５ｇｓｍ超である、請求項４又は１０に記載の吸収性物品。
【請求項１２】
少なくとも１つの微小区域の前記第３の領域と前記第４の領域との間の体積密度の前記差は、マイクロＣＴによる示強的性質の測定方法に従って、約０．０４２ｇ／ｃｃ超である、請求項４、１０、又は１１に記載の吸収性物品。
【請求項１３】
前記衣類に面する表面の前記一部は、Ｅｍｔｅｃ試験に従って、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、好ましくは約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１２ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７５０を有する、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項１４】
前記着用者に面する表面の前記一部は、Ｅｍｔｅｃ試験に従って、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、好ましくは約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、好ましくは約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１２ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７５０を有する、請求項４〜１３のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項１５】
前記外側カバー不織布材料は疎水性である、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項１６】
前記衣類に面する表面の前記一部は、前記衣類に面する表面の前記一部の総面積の約５％〜約２５％、好ましくは約１０％〜約２０％の範囲の全領域１区域を有し、前記衣類に面する表面の前記一部の残部は、全領域２区域である、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項１７】
前記着用者に面する表面の前記一部は、前記着用者に面する表面の前記一部の総面積の約５％〜約２５％、好ましくは約１０％〜約２０％の範囲の全領域１区域を有し、前記着用者に面する表面の前記一部の残部は、全領域２区域である、請求項４〜１６のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項１８】
吸収性物品であって、
トップシートと、
バックシートフィルムと、
前記トップシートと前記バックシートフィルムとの中間に少なくとも部分的に位置付けられた吸収性コアと、
前記バックシートフィルムの少なくとも一部と対向する関係にある外側カバー不織布材料であって、衣類に面する表面を含む不織布を含む、外側カバー不織布材料と、
前記衣類に面する表面上の第１及び第２の視覚的に区別可能な区域と、を含み、
前記第１及び第２の視覚的に区別可能な区域のそれぞれは、三次元形成要素のパターンを有し、
前記三次元形成要素のそれぞれは、第１の領域及び第２の領域を含む微小区域を画定し、
前記第１の領域及び前記第２の領域は、示強的性質の値の差を有し、
前記第１の区域内の前記微小区域のうちの少なくとも１つの示強的性質の値の前記差は、前記第２の区域内の前記微小区域のうちの少なくとも１つの示強的性質の値の前記差と異なっており、
前記衣類に面する表面の一部は、Ｅｍｔｅｃ試験に従って、約１ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７値を有し、
前記衣類に面する表面の前記一部は、Ｅｍｔｅｃ試験に従って、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約３０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７５０値を有する、吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、柔らかく質感を持たせた成形不織布を有する吸収性物品を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
吸収性物品は、乳児、子供、及び成人における身体排泄物（すなわち、尿、排便、及び月経）を収容し、吸収するために使用される。吸収性物品としては、おむつ、パンツ、成人用失禁製品、女性用ケア製品、及び吸収パッドが挙げられ得るが、これらに限定されない。これらの吸収性物品の様々な構成要素は、不織布を含む。不織布を含む２つの例示的な構成要素は、外側カバー不織布材料及びトップシートである。消費者は、吸収性物品の衣類に面する表面及び着用者に面する表面の少なくとも一部をそれぞれ形成するこれらの２つの構成要素が、依然として優れた性能を提供しつつも、特定の外観及び感触を有することを望んでいる。トップシートの優れた性能は、柔らかい触感であり得るが、身体排出物の取り扱い、通気性、及び皮膚の乾燥に適した質感も有する。外側カバー不織布材料の優れた性能は、柔軟性及び肌への優しさを伝える、見た目に良い質感であり、更に、触れると触感的に柔らかくあり得る。質感及び柔軟性は、消費者がこれら２つの構成要素に望む重要な特性である。しかしながら、典型的には、不織布に施される質感加工が多いほど、不織布は柔らかくなくなり、逆もまた同様である。したがって、不織布は改善されるべきである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本開示は、柔らかく質感を持たせた成形不織布を含む吸収性物品を提供し、この吸収性物品は、質感と柔軟性との矛盾を解決する。典型的には、不織布に施される質感加工が多いほど、不織布は柔らかくなくなる。同様に、より柔らかい不織布は、典型的には、質感があるとしても、ごくわずかの質感のみを有する。本開示は、高い柔軟性及び高い質感を有する不織布を含む吸収性物品を提供することによって、当該問題に対する解決策を提供する。本開示は更に、高い柔軟性と高い質感との矛盾を解決する解決策を提供し、更に、身体排泄物の迅速な裏抜け並びに改善された皮膚及びトップシートの乾燥度など流体処理におけるいくつかの改善点を同時に提供する。典型的には、本開示の不織布は、着用者に面する表面（例えば、トップシート）の少なくとも一部及び衣類に面する表面（例えば、外側カバー不織布材料）の少なくとも一部を形成してよい。柔軟性、質感（すなわち、平滑度）、及び／又は剛性は、本明細書に記載のＥｍｔｅｃ試験に従って、Ｅｍｔｅｃ  Ｔｉｓｓｕｅ  Ｓｏｆｔｎｅｓｓ  Ａｎａｌｙｚｅｒによって測定することができる。触覚柔軟性は、ＴＳ７として測定される。質感／平滑度は、ＴＳ７５０として測定される。剛性は、Ｄとして測定される。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
本開示の上記及び他の特徴及び利点、並びにそれらを実現する様式は、本開示の以下の実施例形態の説明を添付の図面と併せて参照することによって、より明らかになり、本開示自体の理解が深まるであろう。
【図１】本開示の例示的な不織布の写真である。
【図２】本開示の例示的な不織布の写真である。
【図３】本開示の例示的な不織布の写真である。
【図４】図１の線４−４に沿った、本開示の不織布の一部の断面図である。
【図５Ａ】横並びの配置の一次成分Ａと二次成分Ｂとで形成されたフィラメントの断面を示す概略図である。
【図５Ｂ】偏心したシース／コアの配置の一次成分Ａと二次成分Ｂとで形成されたフィラメントの断面を示す概略図である。
【図５Ｃ】同心状のシース／コアの配置の一次成分Ａと二次成分Ｂとで形成されたフィラメントの断面を示す概略図である。
【図６】三葉型の２成分繊維の斜視写真図である。
【図７】本開示の不織布を製造するための例示的な装置の概略図である。
【図８】本開示の布の一部を接着するための図７の装置の一部の詳細である。
【図９】図８の詳細である図９からの、本開示の布の一部を接着するための装置の一部の更なる詳細である。
【図１０】本開示の不織布の一部を必要に応じて更に接着するための装置の一部の詳細である。
【図１１】本開示の例示的な不織布の写真である。
【図１２】本開示の不織布の形成に有用な形成ベルトの一部の写真である。
【図１３】図１２の形成ベルトの一部の断面図である。
【図１４】図１２の形成ベルトの少なくとも部分的な製造に使用されるマスクの一部のイメージである。
【図１５】図１６の形成ベルトの少なくとも部分的な製造に使用されるマスクの一部のイメージである。
【図１６】本開示の不織布の形成に有用な形成ベルトの一部の写真である。
【図１７】図１８の形成ベルトの少なくとも部分的な製造に使用されるマスクの一部のイメージである。
【図１８】本開示の不織布の形成に有用な形成ベルトの一部の写真である。
【図１９】本開示の不織布の形成に有用な形成ベルトの一部の写真である。
【図２０】図１９の形成ベルトの少なくとも部分的な製造に使用されるマスクのイメージである。
【図２１】図１９の形成ベルト上に製造された本開示の不織布の写真である。
【図２２】本開示の形成ベルトの概略斜視図である。
【図２３】本開示の不織布を含む不織布基材の平面図である。
【図２４】本開示の不織布を含む不織布基材の平面図である。
【図２５】本開示の例示的な不織布の写真である。
【図２６】図２５の例示的な不織布の断面の写真である。
【図２７】本開示の例示的な不織布のマイクロＣＴ斜視画像である。
【図２８】本開示の例示的な不織布のマイクロＣＴ斜視画像である。
【図２９】図２７及び図２８の例示的な不織布の断面のマイクロＣＴ画像である。
【図３０】図２７及び図２８の例示的な不織布のマイクロＣＴ平面画像である。
【図３１】本開示の不織布の様々な効果のグラフによる描図である。
【図３２】本開示の例示的な不織布の一部の写真である。
【図３３】本開示の例示的な不織布の一部の写真である。
【図３４】本開示の例示的な不織布の一部の写真である。
【図３５】本開示の例示的な不織布の一部の写真である。
【図３６】図３６及び図３５の例示的な不織布の断面の写真である。
【図３７】本開示の例示的な不織布の一部の写真である。
【図３８】本開示の例示的な不織布の一部の写真である。
【図３９】本開示の例示的な不織布の一部の写真である。
【図４０】本開示の例示的な不織布の一部の写真である。
【図４１】更なる加工を行った後の図２７及び図２８の例示的な不織布のマイクロＣＴ平面画像である。
【図４２】図４１の不織布の様々な効果のグラフによる描図である。
【図４３】複数の吸収性物品を含む例示的なページの図である。
【図４４】１つ以上の不織布を含む吸収性物品の正面斜視図である。
【図４５】図４４の吸収性物品の背面斜視図である。
【図４６】本開示の不織布トップシートの例示的なパターンである。
【図４７】本開示の不織布トップシートの例示的なパターンである。
【図４８】本開示の不織布トップシートの例示的なパターンである。
【図４９】本開示の外側カバー不織布材料の例示的なパターンである。
【図５０】本開示の外側カバー不織布材料の例示的なパターンである。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
本明細書で開示される、裏表兼用かつ構成可能な吸収性物品の構造、機能、製造、及び使用の原理の総合的な理解を提供するために、ここで、本開示の様々な非限定的形態が説明される。これらの非限定的な形態の１つ以上の実施例を添付の図面に示す。当業者であれば、本明細書に記載され、かつ添付の図面で例示される、裏表兼用かつ構成可能な吸収性物品は非限定的な実施形態であり、本開示の様々な非限定的形態の範囲は特許請求の範囲によってのみ定義されることを理解するであろう。１つの非限定的な形態に関して図示又は説明される特徴は、他の非限定的な形態の特徴と組み合わせることができる。そのような改変及び変形は、本開示の範囲内に含まれるものとする。
【０００６】
本開示は、成形された形成ベルト上に連続的なスパンボンドフィラメントによって１回の形成プロセスで直接形成された、柔らかく質感を持たせた成形不織布を提供するものである。本開示の不織布は、形成ベルトの形状に対応した形状を取ってよい。本開示の不織布は、柔軟性と質感との矛盾を解決し、高い柔軟性を提供しながら、依然として高い質感を提供する。
【０００７】
成形不織布１０の代表的な例の写真図を、図１〜図３に示す。成形不織布は、例えばトップシート及び／又は外側カバー不織布材料として使用されてよい。成形不織布はまた、吸収性物品の他の不織布構成要素として、又は洗浄及びダスティング製品並びに医療用ガウンなど他の消費者製品に使用されてよい。
【０００８】
成形不織布１０は、第１の表面１２と、第２の表面１４とを有するスパンボンド不織布基材であってよい。図１〜図３では、第２の表面１４が観測者に面しており、第１の表面１２の反対側であり、図１〜図３では見えないが図４には示されている。「表面」なる用語は、説明の目的でウェブの両面のことを指して広い意味で用いられており、いっさいの必要な平坦度又は平滑度を示唆することは意図していない。成形不織布１０は柔らかく可撓性であるが、図１〜図３に示されるように、平坦な状態に対して平行であり、ウェブ製造技術においてはそれぞれ横断方向（ＣＤ）及び縦方向（ＭＤ）の平面に対応する、１つ以上のＸＹ平面に関連して平坦な状態で説明する。ＭＤ方向の長さＬ及びＣＤ方向の幅Ｗにより、不織布１０の全体面積Ａが決まる。図１に示される不織布１０の一部の断面である図４に示されるように、説明の目的で成形不織布の三次元形成要素は、第１の表面１６のＸＹ平面からＺ方向に外側に延在するものとして説明されている（図４を参照）。Ｚ方向の三次元形成要素の最大寸法は、第１の表面１６の平面と第２の表面１８のＸＹ平面との間の最大距離を画定してよく、この距離は不織布１０の平均キャリパーＡＣとして測定してよい。平均キャリパーは光学的な非接触的手段によって測定してよい、又は離間された平坦なプレート間に所定の圧力下で置かれた不織布のキャリパーを測定する器具によって測定してよい。全ての三次元形成要素が同じＺ方向の最大寸法を有する必要はないが、複数の三次元形成要素は、以下に述べる繊維敷設プロセス及び形成ベルトの特性によって決まる実質的に同じＺ方向の最大寸法を有してよい。
【０００９】
図１〜図４に示される不織布（及び本明細書に開示される他の不織布）は流体透過性であってよい。不織布全体が、流体透過性と見なされてよい。領域又は区域（以下で述べる）が流体透過性であってよい。不織布に関連して本明細書で使用される流体透過性とは、不織布が、消費者製品の使用条件下で液体を通過させる少なくとも１つの区域を有することを意味する。例えば、不織布が使い捨ておむつのトップシートとして使用される場合、不織布は、下層の吸収性コアへと尿を通過させるような一定レベルの流体透過性を有する少なくとも１つの区域を有してよい。ある領域に関連して本明細書で使用される流体透過性とは、その領域が液体を通過させる多孔構造を呈することを意味する。
【００１０】
図１〜図４に示されるように、不織布１０は、図２及び図３に示されるように、第１の三次元形成要素２０及び第２の三次元形成要素２２、並びに第３の三次元形成要素２４を含む、複数の個別の認識可能な程度に異なる三次元形成要素の規則的な繰り返しパターンを有してよい。例えば、図１では、ハート形の第１の三次元形成要素２０が、より小さい概ね三角形の第２の三次元形成要素２２とは認識可能な程度に異なっている。認識可能な程度の相違は、認識可能な程度に異なる大きさ及び／又は形状といった視覚的なものであってよい。
【００１１】
不織布１０の三次元形成要素は、対応する三次元形成要素のパターンを有する形成ベルト上に、カーディング、エアレイング、溶液紡糸、又は熔融紡糸などにより繊維を直接堆積することによって形成されてよい。ある意味では、不織布１０は、布１０の三次元形成要素の形状を決定する形成ベルト上に成型される。しかしながら、重要な点として、本開示で述べられるように、本発明の装置及び方法は、形成ベルトの形状を取ること以外に、形成ベルト及び布を形成する装置の特質のために、パーソナルケア物品、衣類、医療用製品、及びクリーニング製品に使用するうえで有益な特性が付与されるように、不織布１０を製造する。詳細には、以下に述べるように、形成ベルト及び他の装置要素の性質のため、不織布１０の三次元形成要素は、パーソナルケア物品、衣類、医療用製品、及びクリーニング製品に使用される場合に不織布１０の有益な特性を与えるように、微小区域内の第１の領域と第２の領域との間で（以下でより詳しく述べる）、又は形成要素ごとに異なり得る示強的性質を有する。例えば、第１の三次元形成要素２０は、第２の三次元形成要素２２の坪量又は密度とは異なる坪量又は密度を有してよく、また、どちらも第３の三次元形成要素２４の坪量又は密度と異なる坪量又は密度を有してよく、これにより、おむつ又は生理用ナプキンにおける流体捕捉性、分配性及び／又は吸収性に関する有益な美的及び機能的特性を与える。
【００１２】
不織布１０の様々な三次元形成要素間の示強的性質の差は、本明細書に述べる装置及び方法から生じる繊維の分布及び圧縮によるものと考えられる。繊維の分布は、例えばエンボスプロセスのような製造後プロセスと異なり、繊維敷設プロセスの間に生じる。繊維は溶融紡糸プロセスなどのプロセスの間に自由に動くことができ、その運動は形成ベルトの形成要素の性質及び空気透過性、並びに他の処理加工パラメータによって決まるため、繊維は不織布１０内でより安定し、永久的に形成されるものと考えられる。
【００１３】
図１〜図３に見られ、本明細書の説明から理解されるように、異なる三次元形成要素は、閉じた図形の形（図１及び図３のハート形、並びに図２及び図３の菱形など）であってよい視覚的に区別可能な領域（三次元形成要素の内部に対して）によってその境界が画定される。このような閉じた図形は、図１及び図３のハート形など曲線を含んだ閉じた図形であってよい。輪郭をなす視覚的に区別可能な領域は、図４に示される領域２１のような、Ｚ方向で第１の表面１２に最も近接した不織布１０の領域であってよく、平坦な状態にある場合に第１の平面１６内、又は平面１６上に少なくとも部分的に位置し得る領域であってよい。例えば、図１に示されるように、第１の三次元形成要素２０はハート形をしており、図に示されるような例示的な１つの第１の三次元形成要素２０Ａは、曲線を含んだ閉じたハート形の要素により画定されている。曲線を含んだ要素とは、その長さに沿った任意の点で接線ベクトルＶを有する直線状要素として理解することができ、閉じた形状は、接線ベクトルＶが、閉じた図形の直線状要素の長さの５０％を上回る部分にわたって値が変化するＭＤ及びＣＤ方向の成分の両方を有するようなものである。図形は１００％完全に閉じている必要がないことは言うまでもないが、直線状要素は、閉じた図形の全体の印象を損なわない破断部を有してよい。形成ベルトに関連して以下に述べるように、輪郭をなす視覚的に区別可能な曲線を含んだ閉じたハート形要素は、布１０上に閉じたハートの図形を形成するための形成ベルト上の対応する閉じたハート形の隆起した要素によって形成される。繰り返しパターンにおいて、個々の形状（図１の第１の三次元形成要素の場合はハート形）は、布１０の第２の表面１４の全体面積ＯＡにわたって美的に心地よい、柔らかな、枕様の形成要素をもたらしてよい。不織布１０がおむつ又は生理用ナプキンのトップシートとして使用されることが意図される場合、不織布１０の第２の表面１４を着用者に面する側として、優れた美的利益、並びに柔軟性、圧縮耐性、及び流体吸収性に関する性能利益を供給してよい。
【００１４】
本開示では溶融紡糸法を用いてよい。溶融紡糸法では、押出品における質量の損失が生じない。溶融紡糸法は、溶媒が押出品からの揮発又は拡散によって除去されるために質量の損失につながる、溶液からの湿式又は乾式紡糸法などの他の紡糸法とは区別される。
【００１５】
溶融紡糸は、約１５０℃〜約２８０℃、又は約１９０℃〜約２３０℃で生じてよい。繊維の紡糸速度は１００ｍ／分よりも速くてよく、約１，０００〜約１０，０００ｍ／分であってよく、約２，０００〜約７，０００ｍ／分であってよく、約２，５００〜約５，０００ｍ／分であってよい。紡糸速度は紡糸繊維の脆性に影響し得るが、一般に、紡糸速度が高いほど繊維の脆性は低くてよい。連続繊維は、スパンボンド法又はメルトブローン処理によって製造されてよい。
【００１６】
本開示の不織布１０は、一次ポリマー成分と、二次ポリマー成分とを含む、連続的な多成分ポリマーフィラメントを含んでよい。フィラメントは、一次ポリマー成分Ａと、二次ポリマー成分Ｂとを含む連続的な２成分フィラメントであってよい。２成分フィラメントは、断面、長さ、及び外周表面を有する。成分Ａ及びＢは、２成分フィラメントの断面にわたって実質的に別個の区域に配置されてよく、２成分フィラメントの長さに沿って連続的に延在してよい。二次成分Ｂは、２成分フィラメントの長さに沿って連続的に２成分フィラメントの外周表面の少なくとも一部を構成する。ポリマー成分Ａ及びＢは、従来の溶融紡糸装置で多成分繊維に溶融紡糸されてよい。装置は、多成分の所望の形態に基づいて選択される。市販の溶融紡糸装置は、Ｈｉｌｌｓ，Ｉｎｃ．（Ｍｅｌｂｏｕｒｎｅ，Ｆｌｏｒｉｄａ所在）より入手可能である。紡糸温度は、約１８０℃〜約２３０℃の範囲である。２成分スパンボンドフィラメントは、約６〜４０マイクロメートル又は約１２〜約４０マイクロメートルの平均直径を有してよい。
【００１７】
成分Ａ及びＢは、図５Ａに示されるような横並びの配置で、又は図５Ｂに示されるような偏心したシース／コア配置で配置することで、天然の螺旋状捲縮を呈するフィラメントを得てよい。あるいは、成分Ａ及びＢは、図５Ｃに示されるような同心状のシースコア配置で配置されてよい。更に、成分Ａ及びＢは、図６に示されるような多葉型のシースコア配置で配置されてよい。他の多成分繊維は、本開示の組成物及び方法を使用して製造されてよい。２成分繊維及び多成分繊維は、分割パイ型の構成、リボン型の構成、海島型の構成、又はこれらの任意の組み合わせであってよい。シースは、コアの周囲で連続的であっても不連続的であってもよい。本開示の繊維は、円形、楕円形、星形、矩形、及びその他の様々な偏心形状を含む、異なる幾何学的形状を有し得る。
【００１８】
多成分ポリマーフィラメントをこうした配置に押出すための方法は、当業者には一般に既知である。
【００１９】
ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン、及びポリブチレンなど）、ポリエステル、ポリアミド、ポリウレタン、エラストマー材料などを含む多種多様のポリマーが、本開示を実施するうえで好適である。フィラメントに紡糸され得るポリマー材料の例は、天然ポリマーを含んでよい。
【００２０】
一次成分Ａ及び二次成分Ｂは、得られる２成分フィラメントが改善された不織布の接着及び基材の柔軟性をもたらすように選択されてよい。一次ポリマー成分Ａは、二次ポリマー成分Ｂの融点よりも低い融点を有してよい。
【００２１】
一次ポリマー成分Ａは、ポリエチレン、又はプロピレンとエチレンとのランダムコポリマーを含んでよい。二次ポリマー成分Ｂは、ポリプロピレン、又はプロピレンとエチレンとのランダムコポリマーを含んでよい。ポリエチレンは、直鎖状低密度ポリエチレン及び高密度ポリエチレンを含む。更に、二次ポリマー成分Ｂは、フィラメントの天然の螺旋状捲縮を向上させ、フィラメントの接着温度を低下させ、得られる布の耐摩耗性、強度及び柔軟性を高めるための添加剤を含むことができる。
【００２２】
例えばマグネシウム、アルミニウム、ケイ素、及びチタンの酸化物など無機充填剤を、安価な充填剤又は加工助剤として添加してよい。
【００２３】
本発明のフィラメントは、繊維に望ましい触感を付与するうえで充分な量のスリップ添加剤を更に含んでよい。本明細書で使用するところの「スリップ添加剤」又は「スリップ剤」とは、外部の潤滑剤を意味する。スリップ剤は、樹脂と溶融混合されると、冷却中又は製造後に表面に徐々に滲出又は移行することで均一で目に見えないほど薄いコーティングを形成し、これにより永続的な潤滑作用を与える。スリップ剤は、高速ブルームスリップ剤であってよい。
【００２４】
製造時、若しくは後処理において、又は更にはその両方で、本開示の不織布を界面活性剤又は他の剤で処理することによってウェブを親水性化してよい、又はウェブを疎水性化してよい。例えば、トップシートに使用される不織布を親水性化材料又は界面活性剤で処理することによって、尿などの身体排出物に対して透過性にすることができる。他の吸収性物品では、トップシートはその天然の疎水性状態に保たれるか、又は疎水性化材料若しくは界面活性剤を添加することで更により疎水性にすることができる。
【００２５】
本開示の布の多成分フィラメントの調製に適した材料には、Ｅｘｘｏｎ  Ｍｏｂｉｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから得られるＰＰ３１５５ポリプロピレン及びＥｘｘｏｎ  Ｍｏｂｉｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎより得られるＰＰ３８５４ポリプロピレンが含まれてよい。
【００２６】
ポリプロピレンが成分Ａであり、第２のポリプロピレン組成物が成分Ｂである場合、横並びの２成分フィラメントは、約５〜約９５重量％のポリプロピレン及び約９５〜約５重量％の別のポリプロピレン組成物で構成されてよい。フィラメントは、約３０〜約７０重量％のポリエチレン及び約７０〜約３０重量％の各成分で構成されてよい。
【００２７】
図７を参照すると、本開示の布１０を調製するための代表的なプロセスライン３０が開示されている。プロセスライン３０は２成分連続フィラメントの布を製造するように構成されているが、本開示は、１成分、又は２種よりも多い成分を有する多成分フィラメントで形成された不織布も包含する点が理解されるべきである。２成分フィラメントは三葉型であり得る。
【００２８】
プロセスライン３０は、一次ポリマー成分Ａ及び二次ポリマー成分Ｂを別々に押出すために、それぞれ押出機駆動装置３１及び３３によって駆動される一対の押出機３２及び３４を含む。ポリマー成分Ａは第１のホッパー３６から対応する押出機３２に供給され、ポリマー成分Ｂは第２のホッパー３８から対応する押出機３４に供給される。ポリマー成分Ａ及びＢは、押出成形機３２及び３４からそれぞれのポリマー導管４０及び４２を通ってフィルタ４４及び４５並びに溶融ポンプ４６及び４７に供給され得るが、溶融ポンプ４６及び４７はポリマーを紡糸パック４８に圧送する。２成分フィラメントを押出すための紡糸口金は当業者には一般に既知であるため、ここで詳細に述べることはしない。
【００２９】
一般的に述べると、紡糸パック４８はハウジングを含み、ハウジングは、ポリマー成分Ａ及びＢを紡糸口金を通して別々に案内するための流路を形成するように配置された所定のパターンの開口部を有する、互いに積み重ねられた複数のプレートを含む。紡糸パック４８は、１つ以上の列に配列された開口部を有する。紡糸口金の開口部は、ポリマーが紡糸口金から押出されると、下方に延びるフィラメントのカーテンを形成する。本開示の目的では、紡糸口金は、図５Ａ、図５Ｂ及び図５Ｃに示されるシース／コア型、又は横並びの２成分フィラメント、並びに図６に示される三葉型繊維のような非円形繊維を形成するように構成することができる。更に、繊維は、ポリプロピレンなどの１種のポリマー成分からなる１成分型であってもよい。
【００３０】
プロセスライン３０は、紡糸口金から延びるフィラメントのカーテンに隣接して配置される急冷ブロワ５０も含む。急冷ブロワ５０からの空気は、紡糸口金から延びるフィラメントを急冷する。急冷空気は、フィラメントカーテンの片側又はフィラメントカーテンの両側から送られてよい。
【００３１】
アテニュエータ５２が紡糸口金の下に配置され、急冷されたフィラメントを受けるようになっている。ポリマーの溶融紡糸においてアテニュエータとして使用される繊維ドロー装置又は吸引機は、一般に既知である。本開示のプロセスで使用するのに適した繊維ドロー装置は、米国特許第３，８０２，８１７号に示されるタイプの直線状繊維アテニュエータ、並びに米国特許第３，６９２，６１８号及び同第３，４２３，２６６号に示されるタイプのエダクティブガン（eductive gun）を含む。
【００３２】
一般的に述べると、アテニュエータ５２は、細長い垂直の通路を含み、この通路を通じて、通路の側面から流入し、通路を下方に流れる空気を吸引することによって、フィラメントが引き出される。成形された、エンドレスで少なくとも部分的に小孔が形成された形成ベルト６０がアテニュエータ５２の下に配置され、アテニュエータ５２の出口開口部からの連続フィラメントを受け取る。形成ベルト６０はベルトであり、ガイドローラ６２に沿って移動する。形成ベルト６０の、フィラメントが堆積する部分の下に配置された真空装置６４が、形成表面に対してフィラメントを吸引する。図８では、形成ベルト６０はベルトとして示されているが、形成ベルトはドラムなどの他の形態であってもよいことを理解すべきである。成形された特定の形成ベルトの詳細を以下に説明する。
【００３３】
プロセスライン３０の操作において、ホッパー３６及び３８はそれぞれポリマー成分Ａ及びＢで充填される。ポリマー成分Ａ及びＢは溶融され、対応する押出機３２及び３４によってポリマー導管４０及び４２及び紡糸パック４８を通って押出される。溶融ポリマーの温度は使用されるポリマーの温度に応じて異なるが、ポリエチレンがそれぞれ一次成分Ａ及び二次成分Ｂとして使用される場合、ポリマーの温度は約１９０℃〜約２４０℃の範囲であってよい。
【００３４】
押出されたフィラメントが紡糸口金の下に延びる際に、急冷ブロワ５０からの空気流がフィラメントを少なくとも部分的に急冷し、特定のフィラメントでは溶融フィラメントの結晶化を誘導する。急冷空気は、約０℃〜約３５℃の温度及び約１００〜約４００フィート／分の速度で、フィラメントの長さに実質的に垂直な方向に流れてよい。フィラメントは形成ベルト６０上に回収されるよりも充分前に急冷されてよく、これにより、フィラメントは、フィラメント及び形成表面を通過する強制空気によって配列されてよい。フィラメントを急冷することによりフィラメントの粘着性が低減されるため、フィラメント同士が接着される前に互いに密着しすぎることがなく、形成ベルト上へのフィラメントの回収中及びウェブの形成中に形成ベルト上でフィラメントが動かされてよい、又は配列されてよい。
【００３５】
急冷後、フィラメントは、繊維ドロー装置の流れによってアテニュエータ５２の垂直な通路内に引き込まれる。アテニュエータは、紡糸口金の底部の下方３０〜６０インチに配置されてよい。
【００３６】
フィラメントは、アテニュエータ５２の出口開口部から、成形された移動している形成ベルト６０上に堆積されてよい。フィラメントが形成ベルト６０の形成表面と接触している際に、真空装置６４が空気及びフィラメントを形成ベルト６０に対して引き込むことで、形成表面の形状に一致した形状を有する連続フィラメントの不織布ウェブを形成する。上記で述べたように、フィラメントは急冷されるため、フィラメントの粘着性は過度とならず、フィラメントが形成ベルト６０上に回収され布１０に形成されている際に、真空によって形成ベルト６０上でフィラメントが動かされてよい、又は配列されてよい。
【００３７】
プロセスライン３０は、ニップを形成する円筒形状の圧縮ロール７０及び７２など１つ以上の接着装置を含み、このニップを通じて布が圧縮（例えばカレンダー加工）されてよく、この圧縮ロールもやはり繊維を接着させるために加熱されてよい。圧縮ロール７０、７２の一方又は両方が加熱されることで、不織布の一部を接着させることによって不織布１０に向上した特性及び利点をもたらされてよい。例えば、熱接着をもたらすのに充分な加熱によって布１０の引っ張り特性が向上すると考えられている。圧縮ロールは、独立した加熱制御部を有する、一対の表面が滑らかなステンレス鋼製のロールであってよい。圧縮ロールは、電気素子又は高温のオイルの循環によって加熱することができる。圧縮ロール間の隙間は、布が形成ベルト上で圧縮ロールを通過する際に布に所望の圧力を加えるように油圧制御され得る。一例として、形成ベルトのキャリパーが１．４ｍｍであり、スパンボンド不織布が２５ｇｓｍの坪量を有する場合、圧縮ロール７０と７２との間のニップ隙間は約１．４ｍｍであってよい。
【００３８】
上側圧縮ロール７０は、不織布１０の第１の表面１２上の繊維を溶融接着させるように十分に加熱されてよく、これにより不織布に強度を与えることで一体性を失わずに不織布が形成ベルト６０から取り外されてよい。例えば、図８及び図９に示されるように、ロール７０及び７２が矢印により示される方向に回転するに従って、スパンボンド布が敷設されたベルト６０がロール７０と７２とによって形成されるニップに進入する。加熱されたロール７０は、ベルト６０の隆起した樹脂要素によってロール７０に押しつけられる不織布１０の部分（すなわち領域２１）を加熱することで、布１０の少なくとも第１の表面１２上に接着繊維８０を形成してよい。本明細書の説明により理解されるように、このようにして形成された接着領域は、形成ベルト６０の隆起要素のパターンを有してよい。例えば、このようにして形成された接着領域は、図１及び図１１のハートと同じパターンを形成する領域２１の第１の表面１２上の実質的に連続的な網目構造又は実質的に半連続的な網目構造であってよい。温度及び滞留時間を調節することにより、主として第１の表面１２に最も近い繊維に接着を限定してよく、又は熱接着を図１１（以下でより詳しく述べる点接着部９０も示す）及び図３４〜図３８に示されるように第２の表面１４に行ってよい。接着は、例えば以下で述べる点接着部９０として不連続的な網目構造であってよい。
【００３９】
形成ベルト６０の隆起要素は、形成ベルト及び不織布基材１１又は不織布１０の接着領域の様々な網目構造特性を確立するように選択することができる。この網目構造は、形成ベルト６０の隆起要素を構成する樹脂に対応しており、実質的に連続的、実質的に半連続的、不連続的、又はこれらの選択肢の組み合わせを含むことができる。これらの網目構造は、形成ベルト６０のＸＹ平面内の網目構造の外観若しくは構成、又は本開示の不織布基材１１又は不織布１０を構成する三次元形成要素に関するものであるため、形成ベルト６０の隆起要素を記述したものとなり得る。
【００４０】
「実質的に連続的」な網目構造とは、その線の長さ全体にわたってその領域内に全体的に延びる途切れのない線によって任意の２点を結び得る領域を指す。すなわち、実質的に連続的な網目構造は、第１の平面に平行な全ての方向において実質的な「連続性」を有し、その領域の縁部においてのみ終端する。「連続的な」と組み合わされる用語「実質的に」は、絶対的連続性を実現し得るものの、絶対的連続性からの若干の逸脱は、そのような逸脱が設計及び意図される繊維構造（又は成形部材）の性能に大きく影響しない限りにおいて許容され得ることを示すためのものである。
【００４１】
「実質的に半連続的な」網目構造とは、第１の平面に平行な少なくとも１つの方向を除いた全ての方向において「連続性」を有し、その線の長さ全体にわたってその領域内に全体的に延びる途切れのない線によって任意の２点を結ぶことができない領域を指す。半連続構造は、第１の平面に平行な１つの方向でのみ連続性を有し得る。上記に述べた連続的領域と同様、少なくとも１つの方向を除く全ての方向での絶対的連続性が好ましいものの、そのような連続性からの若干の逸脱は、そのような逸脱が繊維構造の性能に大きく影響しない限り許容され得るものである。
【００４２】
「不連続的な」網目構造とは、個別的であり、かつ第１の平面に平行な全ての方向において不連続である互いに分離した領域を指す。
【００４３】
圧縮後、不織布１０は形成ベルト６０を離れ、カレンダーロール７１、７３によって形成されるニップを通ってカレンダー加工されてよく、その後、布１０はリール７５上に巻き取られてよい。図１０の概略断面図に示されるように、これらのカレンダーロール７１、７３は、彫刻パターンロール８４と平滑ロール８６とを有するステンレス鋼ロールであってよい。彫刻ロールは、布１０に更なる圧縮及び接着をもたらし得る隆起部８８を有してよい。隆起部８８は、カレンダーロール７１及び７３のニップ内に比較的小さい点接着部９０のパターンを形成する、比較的小さい、間隔を置いて離間された「ピン」の規則的なパターンであってよい。不織布１０の点接着部の割合（％）は、約３％〜約３０％、又は約７％〜約２０％であってよい。彫刻パターンは、複数の狭い間隔で離間された規則的な概ね円筒形状で、かつ概ね平坦な頂部を有するピンの形状であってよく、ピンの高さは約０．５ｍｍ〜約５ｍｍ又は約１ｍｍ〜約３ｍｍの範囲である。ピン結合カレンダーロールは、図１１に示されるように、不織布１０内に狭い間隔で規則的な点接着部９０を形成してよい。更なる接着は、例えば熱風接着によって行われてよい。
【００４４】
本明細書で用いられる「点接着」は、不織布、ウェブ、又は基材を熱接着する方法である。この方法は、ウェブを、加熱された雄パターンロール又は彫刻金属ロールと、平滑金属ロール又はパターン化金属ロールと、からなる２つのロールの間のニップに通過させることを含む。雄パターンロールは、円形の点接着部を生じさせる、複数の隆起した、概ね円筒状のピンを有してよい。平滑なロールは、用途に応じて加熱されてもされなくてもよい。不織布の製造ラインでは、非接着繊維のウェブである場合もある不織布が、カレンダーニップに送り込まれ、彫刻された点の先端部において、平滑ロールと接して繊維が互いに熱融合する点まで繊維温度が上げられる。加熱時間は、通常はミリ秒ほどである。繊維の特性は、ロール温度、ウェブのライン速度、及びニップ圧などプロセスの設定値に依存し、これらはいずれも当業者によって所望の点接着度が得られるように決定されてよい。高温カレンダー接着として一般に知られる他の種類の点接着は、例えば楕円、線、円などの、（円形以外の）接着を行うための異なる幾何学的形状を使用してよい。一例では、点接着は、１０％の全体の接着面積を有する直径０．５ｍｍの円である点接着部のパターンを形成する。他の接着形状は、約０．１ｍｍ〜２．０ｍｍのピンの接着面にわたる最長の寸法を有する隆起したピンを有してよく、全体の接着面積が５％〜３０％の範囲である。
【００４５】
図１１に示されるように、加熱された圧縮ロール７０は、不織布１０の第１の表面１２（図１１では観測者から離れる方向に面しているために示されていない）上に実質的に連続的な網目構造の接着パターン８０（例えば、相互接続されたハート形接着部）であってよい所定の接着パターンを形成してよく、彫刻カレンダーロール７３は、不織布１０の第２の表面１４上に比較的小さい点接着部９０を形成してよい。点接着部９０は、布１０の使用時に毛羽立ち又はピリングを生じやすい、ほつれた繊維を固定してよい。不織布１０の得られる構造の利点は、例えばおむつ又は生理用ナプキンなど吸収性物品のトップシートとして使用される場合に最も明確となる。吸収性物品に使用される場合、不織布１０の第１の表面１２は（第２の表面１４と比べて）比較的平坦であってよく、加熱された圧縮ロールが形成ベルト６０の隆起要素によって押しつけられる布の領域に接着部８０を形成するために比較的多くの接着を有してよい。この接着は不織布１０に構造的一体性をもたらすが、使用者の皮膚に対して比較的固いか又は粗くなり得る。したがって、不織布１０の第１の表面１２は、おむつ又は生理用ナプキンでは、物品の内側に面して、すなわち、着用者の身体から離れる方向、つまり衣類に面するように向けてよい。同様に、第２の表面１４は使用時には着用者に面する側であり、身体と接触してよい。比較的小さい点接着部９０は使用者によって視覚的又は触覚的に知覚されにくいものとなり得、比較的柔らかい三次元形成要素は、使用時に身体にとって柔らかく感じる一方で視覚的に目立つ毛羽立ち及びピリングがない状態のままであってよい。上記に述べた接着の代わりに、又はそれに加えて、更なる接着が用いられてよい。
【００４６】
形成ベルト６０は、２００３年８月２６日にＬｉｎｄｓａｙらに発行された米国特許第６，６１０，１７３号、又は１９９６年５月７日にＴｒｏｋｈａｎらに発行された米国特許第５，５１４，５２３号、又は２００２年６月４日にＢｕｒａｚｉｎらに発行された米国特許第６，３９８，９１０号、又は２０１３年８月８日にＳｔａｇｅらの名義で公開された米国特許出願公開第２０１３／０１９９７４１号に記載されている方法及びプロセスに従って作製され得、これらはそれぞれ、スパンボンド不織布ウェブを製造するための本明細書に開示される改良された形成要素及びパターンを有している。Ｌｉｎｄｓａｙ、Ｔｒｏｋｈａｎ、Ｂｕｒａｚｉｎ、及びＳｔａｇｅによるこれらの開示は、織物強化部材上に硬化樹脂で作製された製紙用ベルトに代表されるベルトについて説明しているが、これらのベルトは、改良を加えることで本明細書に記載されるように本開示で用いられてよい。
【００４７】
本開示において有用なタイプであり、米国特許第５，５１４，５２３号の開示に従って製造され得る形成ベルト６０の一例が、図１２に示されている。本明細書に教示されるように、強化部材９４（フィラメント９６の織物ベルトなど）を、予め選択された厚さにまで液体感光性ポリマー樹脂で完全にコーティングする。所望の隆起要素パターンの繰り返し要素（例えば図１４）を組み込むフィルム又はネガマスクを、液体感光樹脂上に並置する。次に、フィルムを通して樹脂を適当な波長の光に曝露する（例えば紫外線硬化性樹脂には紫外線）。この光への曝露によって、曝露された領域（すなわち、マスクの白い部分又は非印刷部分）の樹脂を硬化させる。未硬化の樹脂（マスクの不透明部分の下の樹脂）をシステムから取り除くと、図に示されるパターンを形成する硬化樹脂が残る（例えば図１２に示される硬化樹脂要素９２）。他のパターンも形成されてよい。
【００４８】
図１２は、図１に示される不織布１０を製造するうえで有用な形成ベルト６０の一部を示している。図に示されるように、形成ベルト６０は織物強化部材９４上に硬化樹脂要素９２を含んでよい。強化部材９４は、樹脂コーティングされた製紙用ベルトなどの、製紙用ベルトの技術分野では一般に既知のフィラメント織物９６で形成されてよい。硬化樹脂要素は、図１２に示される一般的な構造を有してよく、図１４に示される寸法を有するマスク９７を使用して製造される。図１３の概略断面図に示されるように、硬化樹脂要素９２は、強化部材９４の周囲を流れ、硬化されて強化部材９４に「固定」され、約０．０２０インチ〜約０．０６０インチ又は約０．０２５インチ〜約０．０３０インチの遠位端における幅ＤＷ、及び約０．０３０インチ〜約０．１２０インチ又は約０．５０〜約０．８０インチ、又は約０．０６０インチのオーバーバーデン（ＯＢ）と呼ばれる強化部材９４よりも上の全体の高さを有してよい。図１４は、図１に示される不織布１０の繰り返しハート模様の１個の繰り返し単位の模様及び代表的な寸法を示すマスク９７の一部を表している。白い部分９８は紫外線を透過し、米国特許第５，５１４，５２３号に記載されるベルトの製造プロセスでは、紫外線が下層の樹脂層を硬化することを可能とし、この樹脂層は硬化されて強化部材９４上に隆起要素９２を形成する。未硬化の樹脂が洗い流された後、図７に示されるように、装置の設計によって決定され得るベルトの長さの両端を継ぎ合わせることにより、図１２に示されるような硬化樹脂の模様を有する形成ベルト６０が得られる。
【００４９】
同様に、図１５は、図２に示される不織布１０の繰り返し模様の１個の繰り返し単位の模様を示すマスク９７の一部を表している。白い部分９８は紫外線を透過し、ベルトの製造プロセスでは、紫外線が下層の樹脂層を硬化することを可能とし、この樹脂層は強化部材９４に対して硬化される。未硬化の樹脂が洗い流された後、図７に示されるように、装置の設計によって決定され得るベルトの長さの両端を継ぎ合わせることにより、図１６に示されるような硬化樹脂の模様を有する形成ベルト６０が得られる。
【００５０】
更に、一例として、図１７は、図１８に示される不織布１０の繰り返し模様の１個の繰り返し単位の模様を示すマスクの一部を表している。白い部分９８は紫外線を透過し、ベルトの製造プロセスでは、紫外線が下層の樹脂層を硬化することを可能とし、この樹脂層は強化部材９４に対して硬化される。未硬化の樹脂が洗い流された後、布１０の長さの両端を継ぎ合わせることにより、図１８に示されるような硬化樹脂の模様を有する形成ベルト６０が得られる。
【００５１】
本開示において有用なタイプの形成ベルト６０の一部の別の例が図１９に示されている。図１９に示される形成ベルト６０の部分は、不織布１０の全体面積ＯＡの長さＬ及び幅Ｗに対応する長さＬ及び幅Ｗを有し得る、個別のベルトパターン６１である。すなわち、形成ベルト６０は、不織布１０の全体面積ＯＡに対応する個別のベルトパターンの全体面積ＤＰＯＡをそれぞれが有する、個別のベルトパターン６１（以下で図２２を参照してより詳しく述べる）を有してよい。図２０は、図２１に示される不織布１０の繰り返し模様の１個の繰り返し単位の模様を示すマスクの一部を表している。白い部分９８は紫外線を透過し、ベルトの製造プロセスでは、紫外線が下層の樹脂層を硬化することを可能とし、この樹脂層は強化部材９４に対して硬化される。未硬化の樹脂が洗い流された後、ベルトの長さの両端を継ぎ合わせることにより、図１９に示されるような硬化樹脂の模様を有する形成ベルト６０が得られる。
【００５２】
図１９に示される形成ベルトの部分は、本開示の別の利点を示す。図１９に示される形成ベルト６０の部分は、図２１に示される布１０を作製してよい。図２１に示される不織布１０は、布１０を、例えば使い捨ておむつのトップシートとして使用するのに適したものとする幅Ｗ及び長さＬの寸法、並びに全体面積ＯＡを有してよい。図１９に示される形成ベルト６０上に作製される不織布１０は、形成ベルト６０上で個別の樹脂要素９２によって形成される三次元形成要素のパターンが全体面積の全体にわたって規則的な繰り返しパターンとなっていない点で、図１〜図３に示される不織布１０と異なっている。むしろ、個別のベルトパターンの全体面積ＤＰＯＡ内の三次元隆起要素のパターンは、区域と呼ばれる異なる部分を含む不規則なパターンとして説明され得る。区域間の相違は、視覚的なもの、すなわち視覚的に区別可能な差であってよく、あるいは不織布１０においては、この相違は、坪量若しくは密度など平均の示強的性質の差、又は視覚的性質と示強的性質との組み合わせの差を生じ得る。通常の屋内照明条件（例えば、視力２０／２０、文字を読むのに充分な照明下）の観測者が、第１の区域１１２及び第２の区域１２２のような区域間のパターンの差を視覚的に区別し得る場合に、視覚的に区別可能な差が存在する。
【００５３】
不織布１０もまた、形成ベルトの区域に対応した視覚的に区別可能な区域を有してよい。例えば、図２１に示されるように、布１０は、少なくとも２個、３個、又は４個の視覚的に区別可能な区域を有してよい。三次元形成要素の第１のパターン及び第１の平均の示強的性質を有する第１の区域１１０は、全体面積ＯＡ内のほぼ中央に位置する第１の領域を有してよい。三次元形成要素の第２のパターン及び第２の平均の示強的性質を有する第２の区域１２０は、全体面積ＯＡ内の第１の区域１１０のほぼ周囲に、それを完全に包囲して分布する第２の領域を有してよい。三次元形成要素の第３のパターン及び第３の平均の示強的性質を有する第３の区域１３０は、全体面積ＯＡ内の第２の区域１２０のほぼ周囲に、それを完全に包囲して分布する第３の領域を有してよい。三次元形成要素の第４の形成要素及び第４の平均の示強的性質を有する第４の区域１４０は、トップシートの前部など、全体面積ＯＡ内の任意の位置に配置された、図２１に示されるハート模様など第４の領域を有してよい。一般に、ｎを正の整数として、ｎ個の区域が存在してよい。ｎ個の区域のそれぞれは、三次元形成要素の第ｎ番目のパターン、並びに第ｎ番目の領域及び第ｎ番目の平均の示強的性質を有してよい。
【００５４】
図２１に示されるような視覚的に区別可能な区域は、視覚的に区別可能な三次元形成要素を含み得る。これらの異なる三次元形成要素は、図１及び図３のハート形、並びに図２及び図３の菱形のような閉じた図形の形であってよい比較的密度の高い領域（三次元形成要素の内部と比べて）によって、その境界が画定され得る。一般に、微小区域との関連を含めて以下でより完全に述べるように、三次元形成要素は第１の領域と第２の領域とによって画定されてよく、第１の領域と第２の領域とは視覚的に区別され、第１及び第２の領域のそれぞれに共通の示強的性質が関連付けられ、第１の領域と第２の領域の共通の示強的性質の値には差がある。三次元形成要素は第１の領域と第２の領域とによって画定されてよく、第１の領域は第１の表面の平面に対して第２の領域よりも高い高さ（Ｚ方向に測定される寸法）にある。三次元形成要素は第１の領域と第２の領域とによって画定されてよく、第１の領域は第２の領域よりも高い基部にある。
【００５５】
理解されるように、本開示の形成ベルト６０は、形成ベルト全体にわたって均一な一定の繰り返しパターンを有する代わりに、図１９に示される個別のベルトパターン６１にそれぞれが似た、不規則な個別のベルトパターン６１の繰り返しを有し得る不織布材料の製造を可能とする。個別のベルトパターン６１はそれぞれ、例えばおむつ又は生理用ナプキンなど使い捨て吸収性物品における使用に適した全体面積ＯＡを有する１つの不織布１０を形成するために使用されてよい。不織布１０は、連続して（すなわちライン化して）、また、必要に応じて、各レーンが不織布１０の連続的なラインである複数の平行なレーンで連続して製造されてよい。不織布１０の連続的なラインは、縦方向に平行な軸に沿って縦方向で製造されてよい。次いで、この不織布材料は、使い捨て吸収性物品でトップシートとして使用される不織布１０を製造するためのサイズとなるようにスリットを入れるか又は他の形で切断されてよい。
【００５６】
各個別のベルトパターンの全体面積ＤＰＯＡ内のパターンは、同じであっても異なってもよい。すなわち、連続的に離間された個別のベルトパターンは実質的に同じであってよく、あるいはこれらは視覚的外観において、及び／又はそこで製造される不織布基材に生じる示強的性質において異なっていてよい。例えば、図２２に概略的に示されるように、個別のベルトパターン６１Ａの第１の形成区域１１２内の三次元隆起要素のパターンは、個別のベルトパターン６１Ｂの第１の形成区域１１２内の三次元隆起要素のパターンと異なっていてよい。このように、形成ベルト６０は、使い捨て吸収性物品をはじめとする消費者製品での使用に適した不織布ウェブ１０の製造における柔軟性を与えるものである。
【００５７】
図２２を参照すると、機械方向である長手方向に平行な軸線Ａを有する形成ベルトが示される。形成ベルト６０は、長手方向に対して少なくとも１つの連続的な関係で配列された複数の個別のベルトパターン６１を有してよい。各個別のベルトパターン６１は、個別のベルトパターン６１Ａに関して示したのと同様に、長さＬ及び幅Ｗによって長方形のパターンで画定される個別のベルトパターンの全体面積ＤＰＯＡを有してよい。各個別のベルトパターンはその全体面積ＤＰＯＡ内に、第１の表面の平面から外側に延びている三次元隆起要素の第１のパターンを有する第１の形成区域１１２と、第１の表面の平面から外側に延びている第２の三次元隆起要素を有する第２の形成区域１２２と、を有してよい。第１の形成区域は第１の空気透過率の値を有してよく、第２の形成区域は第２の空気透過率の値を有してよく、第１の空気透過率の値は第２の空気透過率の値と異なっていてよい。各連続的に配列された個別のベルトパターンの全体面積ＤＰＯＡ内のパターンは、同じであっても異なってもよい。
【００５８】
例として、また図１９に示される形成ベルト６０の個別のベルトパターン６１及び図２１に示される不織布１０を参照して、以下の性質を測定した。不織布１０の第１の区域１１０は、約５ｇｓｍ〜約３０ｇｓｍの平均坪量を有してよい。第２の区域１２０は、約５０ｇｓｍ〜約７０ｇｓｍの平均坪量を有してよく、第３の区域１３０は、約２５ｇｓｍ〜約６０ｇｓｍの平均坪量を有してよい。区域ごとの坪量の差は、形成ベルト６０の空気透過率の差に起因し得る。区域１１０、１２０、及び１３０の坪量がそれぞれ、１５ｇｓｍ、５３ｇｓｍ、及び２５ｇｓｍである、図２０の不織布１０を参照すると、形成ベルト６０のそれぞれの区域１１２、１２２、及び１３２の空気透過率はそれぞれ、３７９ｃｆｍ、８０５ｃｆｍ、及び６２５ｃｆｍである。したがって、形成ベルト１０の各区域の空気透過率を変えることにより、各区域の平均坪量及び平均密度の示強的性質を布１０の全体面積にわたって高めてよい。
【００５９】
図２２で述べた形成ベルト６０の説明から、また図２３を参照することで理解され得るように、ベルト６０上に形成される不織布基材１１は、長手方向、すなわち、形成ベルト６０上に形成される際には機械方向に対して少なくとも１つの連続的な関係で配列された複数の布１０として本明細書で述べられる複数の部分を有する不織布基材１１として説明されてよい。図２３は、それぞれが様々な区域内に異なるパターンを有する連続的に配列された布１０を示すスパンボンド不織布基材１１の概略図である。各布１０は、長方形のパターンで、長さＬ及び幅Ｗによって画定された全体面積ＯＡを有してよい。順番に配列された各布１０は、その全体面積ＯＡ内に、三次元形成要素の第１のパターン及び第１の平均の示強的性質、並びに全体面積ＯＡ内に位置する第１の領域を有する少なくとも第１の区域１１０と、三次元形成要素の第２のパターン及び第２の平均の示強的性質を有し、全体面積ＯＡ内に位置する第２の領域を有する第２の区域１２０と、を有してよい。必要に応じて、更なる区域、例えば、三次元形成要素の第３のパターン及び第３の平均の示強的性質を有し、全体面積ＯＡ内に第３の領域を有する第３の区域１３０が存在してよい。図２３に示されるように、布１０Ａの第１のパターン１１０Ａは、布１０Ｂの第１のパターン１１０Ｂと異なっていてよく、また布１０Ｃの第１のパターン１１０Ｃと異なっていてよい。同じことが第２の区域１２０Ａ、１２０Ｂ、及び１２０Ｃにも当てはまってよい。
【００６０】
一般に、形成ベルト６０上に形成された不織布材料１１の連続的に配列された不織布１０は、それぞれの全体面積、示強的性質、及び視覚的外観において異なり得る。共通の示強的性質とは、１つを超える区域（図２１に示されるような区域化パターンに関して）又は領域（図１に示されるような規則的な繰り返しパターンのような三次元形成要素について）が有する示強的性質のことである。不織布１０のこのような示強的性質は平均値であってよく、これらに限定されるものではないが、密度、体積密度、坪量、厚さ、及び不透明度が挙げられてよい。例えば、密度が、２つの異なる区域又は領域の共通の示強的性質である場合、一方の区域又は領域の密度の値は、他方の区域又は領域の密度の値と異なっていてよい。区域（例えば、第１の区域及び第２の区域など）は、視覚的に、また、その区域内で平均化された異なる示強的性質によって、互いに区別することが可能な識別可能な領域であり得る。
【００６１】
製造された後、個々の織布１０は適当なサイズに切断され、例えば使い捨て吸収性物品のトップシートなどのそれらの意図される目的で使用されてよい。１つの布１０が、当該技術分野で一般に既知の方法によって適当な全体面積に切断され、例えばおむつに接着される。布１０は、おむつに組み付けられる前に切断されてよく、又はおむつの製造プロセスの間に、不織布基材１１をウェブの形態のおむつの他の構成要素と一体に合わされ、組み立て後に適当なサイズに切断されてよい。
【００６２】
図２４を参照することで理解されるように、ベルト６０上に形成される不織布基材１１は、長手方向（すなわち形成ベルト６０上に形成される場合には縦方向）に対して少なくとも１つの連続的な関係で、かつ少なくとも１つの横並びの関係（すなわち形成ベルト６０上に形成される場合には横断方向）で配列された布１０として本明細書で述べられる複数の部分を有する不織布基材１１として説明され得る。図２４は、隣接した縦方向レーン１３に連続的に配列された布１０を示すスパンボンド不織布基材１１の概略図であり、隣接したレーンは、図２４で１０Ｄ、１０Ｅ、及び１０Ｆと称される横並びの各布１０を有している。各布１０は、長方形のパターンで、長さＬ及び幅Ｗによって画定された全体面積ＯＡを有してよい。順番に配列された各布１０は、その全体面積ＯＡ内に、三次元形成要素の第１のパターン及び第１の平均の示強的性質、並びに全体面積ＯＡ内に位置する第１の領域を有する少なくとも第１の区域１１０と、三次元形成要素の第２のパターン及び第２の平均の示強的性質を有し、全体面積ＯＡ内に位置する第２の領域を有する第２の区域１２０と、を有してよい。必要に応じて、更なる区域、例えば、三次元形成要素の第３のパターン及び第３の平均の示強的性質を有し、全体面積ＯＡ内に第３の領域を有する第３の区域１３０が存在してよい。横並びのレーンの各布１０は実質的に同じであってよく、又は各布１０は、サイズ、視覚的外観、及び／又は示強的性質に関して異なっていてよい。製造された後、不織布基材１１は巻き取ってからレーンへとスリットを入れて消費者製品に加工するか、又はスリットを入れてから巻き取ってよい。
【００６３】
本開示の別の態様は、布の載置不透明度（laydown opacity）及び均一性を高めるために複数のビームが用いられるスパンボンドの商業的ラインに関するものである。場合によっては、装置は３本のスパンボンドビーム（当該技術分野では「ＳＳＳ」として知られる）を含んでよく、例えば「ＳＳＭＭＳ」スパンボンドラインとして知られる装置においてメルトブローン法（Ｍ）と組み合わされてよい。
【００６４】
点接着部９０を有するように不織布１０をカレンダー加工することにより、毛羽立ちが低減されてよい。毛羽立ちとは、繊維がほつれ、布１０から分離してしまう傾向のことを指す。ほつれ及び分離は、使い捨て吸収性物品の製造時における製造装置との、又は布１０に接触する人の皮膚などの別の表面との摩擦係合によって生じ得るものである。使い捨て吸収性物品のトップシートにおけるようないくつかの用途では、毛羽立ちは負の消費者現象である。しかしながら、繊維を定位置に接着することも、それを行わなければ柔軟であるはずの不織布基材の表面に粗さが生じ得ることから、消費者にとってやはり負の要素となり得る。本発明者らは、本開示の不織布基材及び不織布が、最小限の柔軟性の喪失で接着の増大（及びその結果としての毛羽立ちの低減）に耐え得ることを、予想に基づいて見出した。接着は、比較的近い間隔で離間される点接着部９０によって実現されてよく、この間隔は毛羽立ちの低減の所望の度合いによって決められる。接着はまた、熱接着、超音波接着、圧力接着、ラテックス接着剤による接着、及びそれらの方法の組み合わせなどの、不織布の繊維を化学的又は熱的に接着するための公知の方法によって達成されてよい。
【００６５】
本開示の更なる特性評価は、視覚的に区別可能な区域内の三次元形成要素に注目することによって行われてよい。上記に述べた区域１１０、１２０、及び１３０などの各区域については、微小区域に関連して更に説明され得る。微小区域は、少なくとも２つの視覚的に区別可能な領域を有する、１つの区域内の不織布１０の一部であり、これら２つの領域間には共通の示強的性質の差が存在する。微小区域は、少なくとも２つの視覚的に区別可能な領域を有する、２つ以上の区域の境界部と交差する不織布１０の一部を構成することができ、これら２つの領域間には共通の示強的性質の差が存在する。
【００６６】
本開示において微小区域を考慮する利点は、上記に述べたような区域１１０、１２０、及び１３０などの区域での平均の示強的性質の差以外に、本開示はまた、区域内の三次元形成要素によって画定される各領域間の実際の、及び／又は平均の示強的性質の差を有し、布を製造するために使用される形成ベルトのデザインに従って三次元形成要素が正確に配置されている布も提供するものであることを説明することにある。三次元形成要素の各領域間の示強的性質の差により、機能的利点ばかりでなく、更なる視覚的効果も与えられる。各領域間の明瞭な視覚的コントラストは、１つの区域内及び複数の区域間で極めて良好な視覚的に明瞭なデザインを与えてよい。同様に、正確に製造された形成ベルトによって得られる領域の正確な配置によって、各区域の優良かつ調整された柔軟性、強度、及び流体処理特性を与えてよい。よって、本開示は、各区域間の平均の示強的性質の差と、同時に微小区域を構成する領域の示強的性質の差との予想外の組み合わせを提供する。
【００６７】
三次元形成要素によって画定される領域は、図２５及び図２６を参照して理解することができる。図２５は、本開示に基づく布１０の一部の光学顕微鏡画像を示したものであり、図２６は、図２５に示される布の一部の断面の走査型電子顕微鏡写真（ＳＥＭ）である。すなわち、図２５及び図２６は、布の普通なら視覚的に区別可能な形成要素のより正確な説明のために拡大された不織布１０の一部を示したものである。図２５に示される不織布１０の一部分は、ＣＤ方向に約３６ｍｍであり、以下に述べられるように少なくとも３つの視覚的に区別される区域の部分を示している。
【００６８】
不織布１０の１つのパターンの一部を示す図２５及び図２６において、第１の区域１１０（図２５の左側）は、変化する幅の第２の領域３１０のＭＤ方向の列によって分離された変化する幅の第１の領域３００の概ねＭＤ方向の列によって特徴付けられる。第１の領域は、第１及び第２の領域３００、３１０を画定する三次元形成要素２０でもある。三次元形成要素は、本明細書では第１の領域３００である、形成ベルトの隆起要素の間又はその周囲に形成された不織布１０の一部であり、得られる構造はＺ方向において比較的大きな寸法を有する。隣接する第２の領域３１０は、通常は第１の領域３００と共通の示強的性質を有しており、比較的小さい厚さ（すなわち、Ｚ方向において、より小さい寸法）の値を有してよい。上記に述べた第１の表面１６の平面に対するＺ方向の相対寸法を図２６に見ることができる。絶対寸法は重要ではないが、寸法の差は、拡大することなく不織布１０上で視覚的に区別可能であり得る。
【００６９】
本開示は、微小区域内の三次元形成要素によって画定される領域に対して最もよく表される有用な特徴を可能とする。例えば、図２５に示されるように、各三次元形成要素２０内の区域１１０内では、第１の領域３００と第２の領域３１０との間に視覚的な差異がある。上述したように、可視的な区別は、拡大なしで不織布１０内に存在し得、本明細書で使用される拡大図は、明確な開示の目的のためである。第１の領域３００と第２の領域３１０との間の境界部にわたって充分に延びていることにより、それぞれの示強的性質の差がその領域内にあるものと見なされ得るいずれの領域も、微小区域となり得る。更に、ある構造の光学顕微鏡像又はマイクロＣＴ画像を用いて各領域の位置及び微小区域の面積を確立することができる。
【００７０】
図２５に示される不織布１０の部分は、隣接領域間の示強的性質の差が区域全体にわたる差であり得るという点で、布１０の別の有用な特徴を更に示している。したがって、区域１２０の第２の領域３１０及び区域１３０の第１の領域３００を含む領域にわたる微小区域が識別されてよい。図２５及び図２６に示される不織布１０を参照すると、（区域境界部の）微小区域内の各領域によって示される示強的性質の差は、区域内の各領域によって示される示強的性質間の差とその大きさにおいて大きく異なり得る。
【００７１】
特定の微小区域がどの区域又はどの区域境界部を含むかにかかわらず、三次元形成要素は三次元形成要素によって画定される各領域の示強的性質の差によって特徴付けられてよい。一般に、本開示の不織布は、第１の表面の平面を画定する第１の表面を有するスパンボンド不織布であってよい。布は、それぞれが第１の領域及び第２の領域を画定する複数の三次元形成要素を有してよく、各領域は、それらの間で異なる値を有する共通の示強的性質を有する。第１の領域は、第１の表面の平面に対して第２の領域よりも高い高さにあり、したがって、各領域の共通の厚さの示強的性質の差を示すものとして区別されてよい。これら２つの領域はまた、異なる密度、坪量、及び体積密度を有するものとして区別されてよい。すなわち、２つの領域は、スパンボンド不織布の微小区域内で厚さ、密度、坪量、及び体積密度などの性質を含む共通の示強的性質に関して異なるものとして区別されてよい。微小区域の一方又は両方の領域は、流体透過性であってよい。微小区域のより高密度の領域は、流体透過性であってよい。
【００７２】
例えば、図２５に示される布の部分の区域１１０内には、第１の領域３００及び第２の領域３１０の少なくとも２つの領域を画定する三次元形成要素２０が存在してよい。図２５に示される区域１１０の第１の領域と第２の領域との間の厚さ、坪量、及び体積密度の差は、それぞれ、例えば２７４マイクロメートル、１ｇｓｍ、及び０．４３７ｇ／ｃｃであってよい。
【００７３】
同様に、例えば図２５に示される布の部分の区域１３０内には、第１の領域３００及び第２の領域３１０の少なくとも２つの領域を画定する三次元形成要素２０が存在してよい。図２５に示される区域１３０の第１の領域と第２の領域との間の厚さ、坪量、及び体積密度の差は、それぞれ、例えば２０８３マイクロメートル、１１６ｇｓｍ、及び０．４６２ｇ／ｃｃであってよい。
【００７４】
更に、例えば図２５に示される布の部分の区域１２０内には、第１の領域３００及び第２の領域３１０の少なくとも２つの領域を画定する三次元形成要素２０が存在してよい。図２５に示される布の部分の第１及び第２の領域間の厚さ、坪量、及び体積密度の差は、それぞれ、例えば２０４μｍ、２０ｇｓｍ、及び０．５３ｇ／ｃｃであってよい。区域１２０は、不織布１０の非拡大図において、区域１１０と１３０との間の縫い合わされた境界部として見えているものを形成している。
【００７５】
更に、例えば図２５に示される布の部分の区域１２０と１３０との間の境界部を含む区域では、区域１３０内の第１の領域３００及び区域１２０内の第２の領域３１０の少なくとも２つの領域が存在している。図３８に示される布の部分の第１の領域と第２の領域との間の厚さ、坪量、及び体積密度の差は、それぞれ、例えば２０２７マイクロメートル、５８ｇｓｍ、及び０．５２５ｇ／ｃｃであってよい。
【００７６】
微小区域について、図２７〜図２９、及び図３１に示されるデータを参照してより詳細に説明する。図２７〜図２９は、図２５に示される不織布１０の一部と同様のパターンを有する不織布１０の一部のマイクロＣＴスキャンである。マイクロＣＴスキャンは、図２５に示されるものと同じ形成要素を若干異なる形で、かつ示強的性質の極めて正確な測定を可能とする形で説明することを可能とするものである。
【００７７】
図２７に示されるように、区域１１０、１２０、及び１３０は、それぞれの三次元形成要素２０と共に明瞭に見えている。図２７及び図２８に示されるように、三次元形成要素は暗色部分であり、また、暗色は三次元形成要素２０の第１の領域３００も表しており、隣接する明色部分は三次元形成要素２０の第２の領域３１０である。
【００７８】
マイクロＣＴスキャンは、画像を図２８の切断面４５０によって示されるように「切断された」断面として示すことを可能とする。切断面は画像のどこに位置してもよいが、本開示の目的では、切断面４５０は、図２９の断面画像が得られるようにＺ軸に実質的に平行な断面で切断している。
【００７９】
マイクロＣＴ技術によって示強的性質の正確かつ直接的な測定が可能である。厚さの測定は、図２９に示される断面のように、倍率に基づいて画像化された断面から直接行うことができる。更に、第１の領域と第２の領域との間の色の差は、坪量、体積密度、及び他の示強的性質の差を表し、かつこれに比例しており、これらも同様に直接測定することができる。マイクロＣＴ法については、以下の試験法の項で説明する。
【００８０】
図３０は、図２７及び図２８に示される不織布１０の部分のマイクロＣＴスキャン画像である。不織布１０の番号付けされた部分として示される特定の第１及び第２の領域を用いて、分析を行うことができる。図３０において、特定の領域を手入力で選択し、分析を行って、厚さ、坪量及び体積密度を測定し、データを図３１に示す。
【００８１】
図３１は、図３０に示される３つの区域内で行った第１及び第２の領域の測定値のグループ分けのデータを示している。Ｘ軸は、図３０の番号付けされた領域に対応する数字を有する領域である。第１の領域の測定値はＦｎ（例えば、Ｆ１）として示され、第２の領域の測定値はＳｎ（例えば、Ｓ１）として示されている。したがって、領域１〜５は第１の領域Ｆ１であり、それぞれ区域１１０内にある。領域６〜１０は第２の領域Ｓ１であり、やはり区域１１０内にある。同様に、第１の領域Ｆ２は区域１２０内の領域１６〜２０であり、領域１１〜１５及び２１〜２５は区域１２０内の第２の領域Ｓ２である。最後に、領域３１〜３５は区域１３０内の第１の領域Ｆ３であり、領域２６〜３０は区域１３０内の第２の領域Ｓ２である。番号付けされた各領域は、図３１の３つのグラフの全てで同様に示されているが、簡略化のために、区域１１０、１２０、及び１３０は厚さのマップにのみ示されている。
【００８２】
図３１に示されるグラフは、任意の１つの区域内の第１の領域と第２の領域との間の示強的性質の差の大きさをグラフで表したものであり、これらのグラフを使用して、微小区域を構成する領域の各対について示強的性質の差をグラフで見ることができる。例えば、区域１１０において、２つの領域間で坪量は実質的に同じであり得るが、厚さ（キャリパー）は、第１の領域の約４００マイクロメートルから第２の領域の約４０マイクロメートルで変化し得る（すなわち約１０倍の差）ことが分かる。区域１１０内の体積密度は、約０．１ｇ／ｃｃから約０．６ｇ／ｃｃまで変化し得る。同様の定量化可能な差違は、図に示された区域のそれぞれについて理解することができる。
【００８３】
したがって、図３０及び図３１を合わせて参照すると、本開示の布１０の有用な構造の更なる特性評価を理解することができる。不織布１０は、少なくとも２つの視覚的に区別される区域、例えば、区域１１０及び１２０を有するものとして述べることができ、これらの区域のそれぞれは三次元形成要素のパターンを有しており、三次元形成要素のそれぞれは、第１及び第２の領域、例えば、領域３００、３１０を含む微小区域を画定し、第１の区域内の微小区域の少なくとも１つにおける値の差は、第２の区域内の微小区域の少なくとも１つにおける値の差とは定量化可能に異なっている。例えば、図３０において、区域１３０内の２つの代表的な微小区域４００は、領域３１と２７、及び領域３３と２６として示される領域の対として指定されている。すなわち、第１の領域３１及び第２の領域２７が１つの微小区域を形成し、第１の領域３３及び第２の領域２６が１つの微小区域を形成している。同様に、区域１２０内の２つの代表的な微小区域４００が、領域１９と２４、及び領域１７と２２として示される領域の対として指定されている。図３１から、以下に示されるような表４〜７を得ることができる。
【００８４】
【表１】
2021526422.tif 000003
【００８５】
【表２】
2021526422.tif 000004
【００８６】
【表３】
2021526422.tif 000005
【００８７】
【表４】
2021526422.tif 000006
【００８８】
２つの区域からの４つの代表的な微小区域を、説明のために表１〜４に示す。しかしながら、理解されるように、図３０の第１及び第２の領域の各対は、表１の追加的な列を更に構成するように定量化することもできるが、説明を簡潔にする目的でそうしていない。一般に、微小区域を画定する三次元形成要素のパターンをそれぞれが有する２つ以上の区域を有する任意の布において、図３０及び図３１を参照して本明細書に示されるように示強的性質を測定して表にまとめることで、１つの区域内の示強的性質の値の差、及び第１の区域内の１つの領域と第２の区域内の別の領域との間の示強的性質の値の差の両方を理解することができる。
【００８９】
区域１１０及び区域１３０のような２つの区域にわたる微小区域は、１つの区域内の微小区域と比較して、より大きな示強的性質の差を有し得る。例えば、区域１３０の第１の領域（例えば第１の領域３２）と、区域１１０の第２の領域（例えば第２の領域８）とにわたる微小区域のデータを見ると、この微小区域は、厚さ、坪量及び体積密度の全てにおいて顕著な差を示している。区域１３０の第１の領域３２の厚さが約２１００マイクロメートルであるのに対して、区域１１０の第２の領域８の厚さは約２９マイクロメートルである（すなわち約７２倍の差又は約２５マイクロメートルよりも大きい）。同様に、区域１３０の第１の領域３２の坪量は１５０ｇｓｍと高い値となり得るのに対して、区域１１０の第２の領域８の坪量は約１４ｇｓｍであり得る（すなわち約１０倍の差又は５ｇｓｍよりも大きい）。更に、区域１３０の第１の領域３２の体積密度は約０．０６９ｇ／ｃｃとなり得るのに対して、区域１１０の第２の領域８の体積密度は０．４９２ｇ／ｃｃであり得る（すなわち約７倍の差又は約０．０４２ｇ／ｃｃよりも大きい）。
【００９０】
１つの微小区域の異なる領域の測定された示強的性質のパラメータのそれぞれについて、本明細書に述べられるマイクロＣＴ法を用いてこのような測定を行う。この方法の解像度は、微小区域の領域の示強的性質を確立することを支持するため、本明細書に述べられる領域の差及び比の比較を表し得る。
【００９１】
不織布１０及びその領域の特定の態様をより詳細に示すＳＥＭである図３２〜図３６を参照して布１０の更なる特性評価を行うことができる。図３２〜図３６は、図２５に示される布の区域１１０の拡大部分の写真である。図２５に示される不織布１０は、図７を参照して上記に説明したプロセスに従って作製されたものであり、布は圧縮ロール７０及び７２によって形成されたニップに通されて加工され、第１の面１２と接触するロール７２が加熱されて第２の領域３０１内の繊維の部分的な接着をもたらす。図３２（ベルトに面する）及び図４６（加熱された圧縮ロールに面する）は、２０倍に拡大された、それぞれ第２の表面１４及び第１の表面１２の一部のＳＥＭである。図３４（ベルトに面する）及び図４８（加熱された圧縮ロールに面する）は、９０倍に拡大された、それぞれ第２の表面１４及び第１の表面１２の一部の写真であり、圧縮ロール７０及び７２によって形成された繊維の部分的な接着の有用な構造的特徴を詳細に示したものである。
【００９２】
図３４及び図３５、並びに図３６の断面図に最も分かりやすく見られるように、加熱された圧縮ロールは、異なる程度で繊維の熱接着を引き起こし、布１０全体に有用な効果をもたらし得る。図に示されるように、加熱されたロール（例えば布１０の第１の表面１２と接触しているロール７０）と接触している繊維は溶融接着され得るため、第１の表面１２は、第２の表面１４よりも比較的高い繊維同士の接着を生じる。第１の表面の接着繊維８０は実質的に完全に溶融接着して接着繊維のフィルムスキンを事実上、形成し得るのに対して、第２の面１４上の第２の領域３１０内の繊維は接着をほとんど、又はまったく生じ得ない。この特徴のため、使い捨て吸収性物品の例えばトップシートとして使用される不織布１０は、製造時及び使用時に物理的一体性を維持できるばかりでなく、着用者に面する皮膚接触面となり得る一方の側において比較的高い柔軟性を維持することができる。
【００９３】
最も大きい厚さの差を有する微小区域であっても、この「接着皮膜」効果は、柔軟性、又は流体処理特性などの他の有用な特性に大きく影響することなく、ウェブの一体性を維持する役割を果たす。図３７〜図４０を参照することで理解されるように、繊維の熱接着の程度の差は、第２の領域３１０における第１の表面１２上の繊維が完全、又は実質的に完全であり得るようなものであるのに対して、第１の領域３００における第２の表面１４上の繊維の熱接着の程度は最小から熱接着なしであり得る。
【００９４】
図３７は、やはり図２５に示される不織布１０の部分を示している。図３８〜図４０は、視覚的には穴又は孔のように見える、図３７において第１の領域３００及び第２の領域３１０として示される１つの微小区域の拡大画像を示したものである。図３８及び図３９は、それぞれ４０倍及び２００倍に拡大された第２の表面１４上に見られる微小区域を示している。図４０は、倍率２００倍で第１の面１２上に見られる第２の領域３１０を示している。第２の領域３１０内の繊維が完全に又は実質的に完全に接着されているのに対して、第１の領域３００内の繊維は完全に又は実質的に完全に非接着状態である。図に示される構造の利点は、微小区域が流体透過性開口部として機能し得る一方で、同時に第２の領域３１０の接着領域が布１０の物理的一体性を維持するように機能することである。
【００９５】
したがって、微小区域は、本開示の布１０の全体の物理的構造及び機能において重要な役割を果たす。本開示の形成ベルトによって実現される、比較的近い間隔の、正確に設計された三次元形成要素を製造することで、布１０は、少なくとも柔軟性及び流体処理性の領域において優れた機能性を与えるばかりでなく、視覚的に魅力的な美的デザインを与える、視覚的に区別される区域、微小区域、及び三次元形成要素を呈し得る。第１の表面と第２の表面との物理的特性の潜在的な差により、強度及び柔軟性の両方、形態及び機能の両方の観点から不織布１０を設計することが可能である。
【００９６】
図４１は、図２７及び図２８に示されるものと似ているが、カレンダーローラ７１及び７３のニップ内で点接着部９０を形成する更なる加工工程に供された不織布１０の部分のマイクロＣＴスキャン画像である。図３０及び図３１の説明に関する上記と同様に、特定の点接着部の微小区域４００について、不織布１０の番号付けされた部分として示される第１及び第２の領域を分析することができ、特に番号付けされた領域３１〜３５において点接着部の領域を含み得る。例えば、隣接した領域３２及び２６は、第３の区域１３０内に微小区域４００を形成している。図４１では、特定の領域は、付加された点接着領域を含む領域を識別するために視覚的に区別されており、これを分析して厚さ、坪量及び体積密度を測定し、データを図４２に示し、点接着領域を含む全ての領域の厚さ、坪量及び体積密度を定量化し比較した。
【００９７】
図４２は、図４１に示される３つの区域内で行った第１及び第２の領域の測定値のグループ分けのデータを示している。Ｘ軸は、図３０の番号付けされた領域に対応する数字を有する領域である。第１の領域の測定値はＦｎ（例えば、Ｆ１）として示され、第２の領域の測定値はＳｎ（例えば、Ｓ１）として示されている。したがって、領域１〜５は第１の領域Ｆ１であり、それぞれ区域１１０内にある。領域６〜１０は第２の領域Ｓ１であり、やはり区域１１０内にある。同様に、第１の領域Ｆ２は区域１２０内の領域１６〜２０であり、領域１１〜１５及び２１〜２５は区域１２０内の第２の領域Ｓ２である。最後に、領域３１〜３５は第２の領域であるが、図５５でＢ１として示される点接着部９０であり、本開示においてこれらの点接着部９０を点接着プロセスによって形成されたものとして区別している。区域１３０内の第１の領域Ｆ３は領域２６〜３０及び３６〜４０であり、領域４１〜４４は区域１３０内の第２の領域Ｓ２である。番号付けされた各領域は、図４２の３つのグラフの全てで同様に示されているが、簡略化のために、区域１１０、１２０、及び１３０は厚さのマップにのみ示されている。
【００９８】
図４２に示されるグラフは、カレンダー加工による点接着工程に供された布の任意の１つの区域内の第１の領域と第２の領域との間の示強的性質の差の大きさをグラフで表したものであり、これらのグラフを使用して微小区域を構成する領域の対について示強的性質の差をグラフで見ることができる。例えば、区域１１０では、２つの領域間の坪量は、厚さ又は体積密度よりも狭い範囲内で変化し得ることが分かる。例えば、厚さ（キャリパー）は、区域１１０の第１の領域における約３２５マイクロメートルから第２の領域における約２９マイクロメートルまで変化し得る（すなわち約１０倍の差）。区域１１０内の体積密度は、約０．０８ｇ／ｃｃから約０．３９ｇ／ｃｃまで変化し得る。同様の定量化可能な差違は、図に示された区域のそれぞれについて理解することができる。
【００９９】
一般に、微小区域の領域は、坪量、厚さ、及び体積密度について幅広く変化する値を有し得る。
【０１００】
したがって、図４１及び図４２を合わせて参照すると、特に熱カレンダー点接着部９０に関して、本開示の布１０の有用な構造の更なる特性評価を理解することができる。説明の目的で区域１３０に注目すると、点接着された領域である第１及び第２の領域を含む微小区域を画定する三次元形成要素を識別し、示強的性質の値を定量化することができる。例えば、図４１において、区域１３０内の代表的な点接着微小区域４００は、領域２６と３２、又は領域３０と３５として示される領域の対であり得る。すなわち、第１の領域２６及び第２の領域３２が１つの点接着微小区域４００を形成し、第１の領域３０及び第２の領域３５が１つの点接着微小区域４００を形成している。
【０１０１】
点接着微小区域の特定の示強的性質の差は、図４２に見ることができる。例えば、上記に述べた２つの点接着微小区域４００（例えば、それぞれ、領域２６と３２及び領域３０と３５の２つの点接着微小区域４００）を例に取ると、第１の領域と第２の領域との間には約５５〜約６０ｇｓｍの範囲の坪量のわずかな差があるが、その同じ領域が約４３０マイクロメートル〜約４６０マイクロメートルから約１２５マイクロメートルの厚さの大きな差、及び約０．１３〜０．１４ｇ／ｃｃから約０．４１〜０．４８ｇ／ｃｃの体積密度の大きな差を示すことが分かる。示強的性質におけるその他の差は、図４２を参照して見ることができる。
【０１０２】
点接着部９０は、本開示の布１０の全体の物理的構造及び機能において重要な役割を果たし得る。本開示の形成ベルトによって実現される、比較的近い間隔の、正確に設計された三次元形成要素を含む布１０に点接着部９０を付加することにより、布１０は、柔軟性、強度、低い毛羽立ち、及び流体処理性の高性能の組み合わせにおいて優れた機能性を与えるばかりでなく、視覚的に魅力的な美的デザインを与える、視覚的に区別される区域、微小区域、及び三次元形成要素の予想外の組み合わせを呈するように更に改良され得る。接着点形成部により、不織布１０は、特に形態及び機能の両方を考慮した場合に、強度、柔軟性、液体処理性、及び視覚的美観の最も高い組み合わせ性能が得られるように設計される。
【０１０３】
パッケージ
本開示の吸収性物品はパッケージに入れてもよい。パッケージは、高分子フィルム及び／又はその他の材料を含み得る。吸収性物品の特性に関する図形及び／又は目印は、パッケージの外側部分に形成され、印刷され、位置付けられ、及び／又は配置されてよい。各パッケージは、複数の吸収性物品を含んでもよい。吸収性物品は、パッケージのサイズを小さくする一方で１パッケージ当たり十分な量の吸収性物品を提供するように圧縮下で包装することができる。吸収性物品を圧縮下で包装することによって、介護者はパッケージを容易に扱い、保管し得ると共に、パッケージのサイズによる流通コストの削減を製造業者にもたらし得る。
【０１０４】
したがって、本開示の吸収性物品のパッケージは、本明細書に記載のバッグ内積み重ね高さ試験に基づいて、約１１０ｍｍ未満、約１０５ｍｍ未満、約１００ｍｍ未満、約９５ｍｍ未満、約９０ｍｍ未満、約８５ｍｍ未満、約８０ｍｍ未満、約７８ｍｍ未満、約７６ｍｍ未満、約７４ｍｍ未満、約７２ｍｍ未満、又は約７０ｍｍ未満のバッグ内積み重ね高さを有してもよく、具体的には、指定した範囲内、及びその中に又はそれにより形成される全ての範囲内の、０．１ｍｍ刻みの値の全てを列挙する。あるいは、本開示の吸収性物品のパッケージは、本明細書に記載のバッグ内スタック高さ試験基づいて、約７０ｍｍ〜約１１０ｍｍ、約７０ｍｍ〜約１０５ｍｍ、約７０ｍｍ〜約１００ｍｍ、約７０ｍｍ〜約９５ｍｍ、約７０ｍｍ〜約９０ｍｍ、約７０ｍｍ〜約８５ｍｍ、約７２ｍｍ〜約８０ｍｍ、又は約７４ｍｍ〜約７８ｍｍのバッグ内スタック高さを有してもよく、具体的には、指定した範囲内、及びその中に又はそれにより形成される全ての範囲内の、０．１ｍｍ刻みの値の全てを列挙する。
【０１０５】
図４３は、複数の吸収性物品１００４を含む例示的なパッケージ１０００を示す。パッケージ１０００は、複数の吸収性物品１００４が置かれる内部空間１００２を画定している。複数の吸収性物品１００４は、１つ以上の積み重ね１００６として配置されている。
【０１０６】
吸収性物品
本開示の不織布は、吸収性物品の一部を形成してよい。吸収性物品は、テープ型おむつ、パンツ、成人失禁用おむつ若しくはパッド、生理用ナプキン、パンティライナー、及び／又は他の好適な吸収性物品を含んでよい。不織布は、他の消費者製品においても有用であり得る。吸収性物品の文脈において、不織布は、外側カバー不織布材料、トップシート、捕捉層、分配層、コアバッグの一部、耳不織布材料、二次トップシート、腰部ベルト積層体を形成してよく、及び／又は他の好適な不織布吸収性物品構成要素を形成してよい。不織布はまた、これらの構成要素の一部を形成してよい。
【０１０７】
テープ型おむつも本開示の範囲内であるが、図４４及び図４５は例示的な吸収性物品をパンツの形態で示す。パンツは、例えば、トップシート及び／若しくは外側カバー不織布材料、又はトップシート及び／若しくは外側カバー不織布材料の一部として、本開示の不織布を含んでよい。図４４は、本開示の１つ以上の不織布を含む吸収性物品の正面斜視図である。図４５は、図４４の吸収性物品の背面斜視図である。
【０１０８】
図４４及び図４５を再び参照すると、ベルト付きパンツの形態の収性物品７１０が示されている。吸収性物品７１０は、前側領域７１２と、股部領域７１４と、後側領域７１６と、を含む。吸収性物品は、前側領域７１２と後側領域７１６との間に少なくとも部分的に延在する中央シャーシ７２６を含んでよい。吸収性物品７１０は、脚部開口部７６０を画定してよく、前側腰部ベルト７５４及び後側腰部ベルト７５６を含んでよい。前側ベルト７５４及び後側ベルト７５６は、第１の伸縮性材料及び第２の伸縮性材料を含んでよい。弾性フィルム又は複数の弾性ストランドなど弾性部材は、第１の伸縮性材料と第２の伸縮性材料との中間に位置付けられてよい。第１の腰部ベルト７５４及び第２の腰部ベルト７５６は、それらの横方向縁部上で互いに付着されてサイドシーム７５８を形成してよい。サイドシームは、バットシーム又は重複シームを含んでよい。
【０１０９】
中央シャーシ７５２は、トップシート７６０と、バックシート７６１と、トップシートとバックシートとの中間に少なくとも部分的に位置付けられた吸収性コアと、を含んでよい。トップシート７６０は、吸収性物品７１０の着用者に面する表面の一部を形成してよく、本明細書に開示される不織布の１つ以上を含んでよい。中央シャーシ７５２は、吸収性物品の衣類に面する表面の一部を形成し、バックシートフィルムと対向する関係にある外側カバー不織布材料７６２を含んでよい。外側カバー不織布材料７６２は、本明細書に開示される不織布の１つ以上を含んでよい。中央シャーシは、トップシートと吸収性コアとの中間に１つ以上の捕捉層及び／又は１つ以上の分配層を少なくとも部分的に含んでよい。不織布は捲縮繊維を含んでよい。
【０１１０】
Ｅｍｔｅｃ
本開示は、依然として高い質感を維持しつつも改善された柔軟性を有する不織布を含む吸収性物品を提供することによって、「背景技術」で述べた問題に対する解決策を提供する。本開示は、高い柔軟性と高い質感との矛盾を更に解決し、その上、身体排泄物の迅速な裏抜け並びに改善された皮膚及びトップシートの乾燥度など流体処理においていくつかの改善点を同時に提供する。典型的には、本開示の不織布は、着用者に面する表面（例えば、トップシート）の少なくとも一部及び衣類に面する表面（例えば、外側カバー不織布材料）の少なくとも一部を形成してよい。柔軟性、質感（すなわち、平滑度）、及び／又は剛性は、本明細書に記載のＥｍｔｅｃ試験に従って、Ｅｍｔｅｃ  Ｔｉｓｓｕｅ  Ｓｏｆｔｎｅｓｓ  Ａｎａｌｙｚｅｒによって測定することができる。触覚柔軟性は、ＴＳ７として測定される。質感／平滑度は、ＴＳ７５０として測定される。剛性は、Ｄとして測定される。
【０１１１】
以下の実施例１〜１０の全ては、ポリプロピレン（Ｅｘｘｏｎ  Ｍｏｂｉｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手したＰＰ３１５５）と、ポリプロピレン（Ｅｘｘｏｎ  Ｍｏｂｉｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手したＰＰ３１５５及びＰＰ３８５４）の２５／７５ブレンドと、を３０：７０の比で、円形繊維の形態に紡糸することによって製造される、横並びの２成分スパンボンド不織布である。約１％の二酸化チタン及び１％のエルカミドをポリマーに添加して、白色度及び柔軟性を改善した。実施例２のトップシートでは、不織布の０．２５重量％の青色顔料溶融添加剤を添加して、三次元の視覚認知を高めた。不織布は全て、パターンが異なるが、図１６に関して一般に記載されているように、三次元パターンを有する形成ベルト上で紡糸した。ベルトを約２８メートル／分の線速度で移動させて、２５ｇｓｍの不織布を形成した。実施例７〜１０のより高い坪量の不織布外側カバー材料では、より遅い線速度でベルトを走らせた。実施例１〜１０の不織布の繊維は、加熱された圧縮ロール７０、７２によって圧縮し、更に約１４０Ｃの温度で８％ドットパターンカレンダーロールを用いて接着した。
【０１１２】
【表５】
2021526422.tif 000007
＊表５の全ての値は、本明細書に記載のＥｍｔｅｃ試験に従って測定する。
【０１１３】
本開示のトップシートの着用者に面する表面の一部又は全ては、約１ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、約２ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、又は約２ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７値を有し得る。本開示のトップシートの着用者に面する表面の一部、又はその全てはまた、約４ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約３０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約３０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約２０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１２ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、又は約６．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７５０値を有し得る。本開示のトップシートの着用者に面する表面の一部、又は全てはまた、約１ｍｍ／Ｎ〜約１０ｍｍ／Ｎ、約３ｍｍ／Ｎ〜約８ｍｍ／Ｎ、約２ｍｍ／Ｎ〜約６ｍｍ／Ｎ、約２ｍｍ／Ｎ〜約４ｍｍ／Ｎ、又は約３ｍｍ／Ｎ〜約４ｍｍ／Ｎの範囲のＤ値を有し得る。全ての値は、本明細書に記載のＥｍｔｅｃ試験に従って測定する。ＴＳ７値は触覚柔軟性であるため、小さい数が望ましい（数字が小さいほど、柔らかい材料である）。ＴＳ７５０値は質感であるため、大きい数が望ましい（数字が大きいほど、材料が高い質感を有する）。小さいＴＳ７値及び大きい質感値を有することは、典型的には、不織布が高い質感を有するほど、柔らかくなくなるという点で矛盾する。出願人らは、理論に束縛されることを望まずに、以下で論じるように、不織布に領域１及び領域２の領域という選択範囲を設けることによって、依然として非常に柔らかく、高度に質感を持たせた不織布の予想外の結果を発見した。
【０１１４】
【表６】
2021526422.tif 000008
＊表６の全ての値は、本明細書に記載のＥｍｔｅｃ試験に従って測定する。
【０１１５】
本開示の外側カバー不織布材料の衣類に面する表面の一部は、約１ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、約２ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、又は約２ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７値を有し得る。本開示の外側カバー不織布材料の衣類に面する表面の一部はまた、約４ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約３０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約３０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約２０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、約６ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１２ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ、又は約６．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約１０ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７５０値を有し得る。本開示の外側カバー不織布材料の衣類に面する表面の一部はまた、約１ｍｍ／Ｎ〜約１０ｍｍ／Ｎ、約３ｍｍ／Ｎ〜約８ｍｍ／Ｎ、約２ｍｍ／Ｎ〜約６ｍｍ／Ｎ、約２ｍｍ／Ｎ〜約４ｍｍ／Ｎ、又は約３ｍｍ／Ｎ〜約４ｍｍ／Ｎの範囲のＤ値を有し得る。全ての値は、本明細書に記載のＥｍｔｅｃ試験に従って測定する。小さいＴＳ７値及び大きい質感値を有することは、典型的には、不織布が高い質感を有するほど、柔らかくなくなるという点で矛盾する。出願人らは、理論に束縛されることを望まずに、以下で論じるように、不織布に領域１及び領域２の領域という選択範囲を設けることによって、依然として非常に柔らかく、高度に質感を持たせた不織布の予想外の結果を発見した。
【０１１６】
外側カバー不織布材料及びトップシートの両方において、上述した特定のＴＳ７特性及びＴＳ７５０特性を有することが望ましい場合がある。これにより、吸収性物品の両側（すなわち、着用者に面する側及び衣類に面する側）に柔らかい質感を提供する。
【０１１７】
吸収性物品は、不織布トップシートと、バックシートと、トップシートとバックシートとの中間に少なくとも部分的に位置付けられた吸収性コアと、バックシートに接合された不織布外側カバーと、を含んでよい。不織布トップシートの着用者に面する側の第１の部分及び不織布外側カバーの衣類に面する側の第２の部分はそれぞれ、Ｅｍｔｅｃ試験に従って、約１ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ〜約４．５ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓの範囲のＴＳ７値を有してよい。不織布外側カバーの衣類に面する側の第２の部分は、不織布トップシートの着用者に面する側の第１の部分のＴＳ７５０値よりも約１．２〜約４倍、約１．３〜約３倍、又は約１．５〜約２倍大きいＴＳ７５０値を有してよい。
【０１１８】
％領域１区域及び％領域２区域
外側カバー不織布材料及びトップシートなど不織布において、増加した質感と共に改善された柔軟性という本開示の所望の結果を達成するために、不織布の一部に、不織布の一部の総面積の約５％〜約２５％、約５％〜約２０％、又は約１０％〜約２０％の範囲の全領域１区域（例えば、低坪量領域）（ベルト上の樹脂パターンに対応する）を有し、不織布の部分の残部は、全領域２区域（例えば、高坪量領域）（樹脂を含まないベルト上の区域に対応する）であることが望ましい場合がある。より高い坪量領域は、典型的には、より多くの繊維を有するため、より高い坪量領域は、低坪量領域よりも柔らかい。全不織布の約５％〜約２０％の範囲の低坪量領域を有する不織布は、典型的には、良好な乾燥及び良好な柔軟性を達成することができる。５重量％未満の低坪量領域では、典型的には高い柔軟性が達成され得るが、典型的には、良好な乾燥状態は達成されない。２５％超の低坪量領域では、典型的には良好な乾燥状態が達成され得るが、典型的には良好な柔軟性は達成されない。
【０１１９】
上記に詳述した利益に加えて、本開示の柔らかく質感を持たせた成形不織布ウェブの別の利点は、１つ以上の疎水性領域及び１つ以上の親水性領域を有する微小区域を不織布に提供する能力である。微小区域の特定の領域における親水性及び／又は疎水性は、本明細書に記載されるウィック時間試験法を使用するウィック時間測定及び／又は本明細書に記載される接触角試験法を使用する接触角測定によって決定できる。微小区域の特定の領域に関して本明細書で使用するとき、用語「親水性」は、ウィック時間試験法を使用して試験した場合、その特定の領域のウィック時間が１０秒未満であることを意味する。微小区域の特定の領域に関して本明細書で使用するとき、用語「疎水性」は、接触角試験法を使用して試験した場合、その特定領域の接触角が９０°以上であることを意味する。
【０１２０】
以下の表７は、本明細書に詳述される柔らかく質感を持たせた成形不織布の接触角及びウィック時間の測定の詳細を示す。下記の実施例１１及び実施例１２の両方において、図１６で説明されるベルト上で不織布を作製し、不織布は図２に示されるものと同様の外観を有するものとした。
【０１２１】
【表７】
2021526422.tif 000009
【０１２２】
実施例１１
ポリエチレンシース（Ｄｏｗ  ｃｈｅｍｉｃａｌ  ｃｏｍｐａｎｙより入手したＡｓｐｕｎ−６８５０−Ａ）と、ポリプロピレンコア（ＬｙｏｎｄｅｌｌＢａｓｅｌｌより入手したＰＨ−８３５）と、を５０：５０の比で、三葉型繊維の形態に紡糸することによって、２成分スパンボンド不織布ウェブを製造した。不織布は、約２５ｍ／分の線速度で動く図１６で述べたような繰り返しパターンを有する形成ベルト上に紡糸して、図２に示される菱形の繰り返しパターンを有する平均坪量２５ｇ／ｍ２の布地１０を形成した。布の繊維は、圧縮ロール７０、７２によって圧縮したが、カレンダー加工ではなく、１４５℃の温度で、通気結合ユニットによって更なる結合を得た。
【０１２３】
次いで、Ｐｕｌｃｒａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓにより供給された界面活性剤、Ｓｔａｎｔｅｘ  Ｓ  ６３２７（ヒマシ油エトキシレートとＰＥＧジエステルとの組み合わせ）を、キスコーティングプロセスを通して不織布の裏面側（すなわち、比較的に枕状の三次元形成要素が上に配置された側と反対の平坦側の表面）上に配置した。コーティングプロセスは、Ｒｅｉｃｏｆｉｌ  Ｋｉｓｓ  Ｒｏｌｌ及びＯｍｅｇａ乾燥プロセスを使用して実施され、それらは両方とも当技術分野で一般に既知である。キスロールプロセスで使用される界面活性剤は、４０℃の温度で水中に６％の界面活性剤濃度であった。キスロール接触角を２５０°に設定し、乾燥温度を８０℃とした。次いで、不織布を、１３ｒｐｍの速度で動作するキスロールと接触させ、０．４５重量％の界面活性剤を不織布に供出した（界面活性剤％は、１ｍ２当たりの添加界面活性剤の重量を１ｍ２の不織布の重量で割ったものである）。
【０１２４】
実施例１２
ポリエチレンシース（Ｄｏｗ  ｃｈｅｍｉｃａｌ  ｃｏｍｐａｎｙより入手したＡｓｐｕｎ−６８５０−Ａ）と、ポリプロピレンコア（ＬｙｏｎｄｅｌｌＢａｓｅｌｌより入手したＰＨ−８３５）と、を５０：５０の比で、三葉型繊維の形態に紡糸することによって、２成分スパンボンド不織布ウェブを製造した。不織布は、約２５ｍ／分の線速度で動く図１６で述べたような繰り返しパターンを有する形成ベルト上に紡糸して、図２に示される菱形の繰り返しパターンを有する平均坪量２５ｇ／ｍ２の布地１０を形成した。布の繊維は、圧縮ロール７０、７２によって圧縮したが、カレンダー加工ではなく、１４５℃の温度で、通気結合ユニットによって更なる結合を得た。
【０１２５】
次いで、Ｐｕｌｃｒａ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓにより供給された界面活性剤、Ｓｔａｎｔｅｘ  Ｓ  ６３２７（ヒマシ油エトキシレートとＰＥＧジエステルとの組み合わせ）を、インクジェット印刷プロセスを通して不織布の前面側（すなわち、比較的に枕状の三次元形成要素が上に配置された側）に配置した。インクジェット印刷プロセスは、Ｄｉｍａｔｉｘ  ＤＭＰ  ２８３１インクジェットプリンタを使用して、カートリッジモデル＃ＤＭＣ−１１６１０／ＰＭ  ７００−１０７０２−０１（１０ｐＬ）を装着し、実施した。印刷ヘッド温度は４０℃であった。インクジェット印刷プロセスで使用された界面活性剤は、７５重量／重量％のＳｔａｎｔｅｘ  Ｓ  ６３２７及び２５重量／重量％のエタノールから構成された。第１の列の微小区域の第２の領域が印刷ヘッド方向と位置合わせされるように不織布試料を配向し、液滴間隔を１７０μｍに調整して、第１の一連の直線を印刷することによって、不織布の微小区域の第２の領域に界面活性剤を印刷した。次いで、不織布試料を、第２の列の微小区域の第２の領域が印刷ヘッドと位置合わせされ、第２の一連の直線が１７０μｍで印刷されるような角度だけ回転させた。第２の領域の繊維の坪量は、約１６．０ｇｓｍである。第２の領域上にインクジェット印刷された界面活性剤の坪量は、約０．２５ｇｓｍである。したがって、第２の領域上に局所的に印刷された界面活性剤の量は、約１．６重量％の界面活性剤（０．２５ｇｓｍ／１６．０ｇｓｍ）になるように決定された。全体として、不織布試料上に印刷された界面活性剤の量は、印刷線幅と線間隔との比によって、約０．２重量％の界面活性剤になるように決定された。
【０１２６】
Ｓｔａｎｔｅｘ  Ｓ  ６３２７に加えて、特定の微小区域の第１及び／又は第２の領域を親水性及び／又は疎水性にするために、他の界面活性剤の使用（任意の適用方法による）が本開示の範囲内であると考えられる。
【０１２７】
上記に詳述した不織布は、例えば坪量、密度、又は厚さなどの示強的性質の差がある領域を有する微小区域を含む。それらの同じ不織布はまた、特に及び別々に、疎水性及び／又は親水性である微小区域のそのような領域を同時に含んでよい。本明細書に詳述される不織布の例のいずれも（例えば、厚さ、坪量及び／又は体積密度の差を有する領域を備える区域及び／若しくは微小区域、並びに／又は本明細書に開示される様々なＴＳ７値、ＴＳ７５０値、及びＤ値を備える表面を含む試料）、本明細書に詳述される親水性の差を有する微小区域の領域を更に有してよい。親水性は、不織布の微小区域の特定の領域上への界面活性剤の標的化された適用によって提供され得る。例えば、微小区域の第２の領域は、その上に配置された界面活性剤を有し得るが、同じ微小区域の第１の領域は、その上に配置された界面活性剤を有しなくてもよい。更に、微小区域の第１の領域は、その上に配置された界面活性剤を有し得るが、同じ微小区域の第２の領域は、その上に配置された界面活性剤を有しなくてもよい。例えば、１つの微小区域において、第１又は第２の領域は、約０．０１％〜約５．０％、約０．０５％〜約４．０％、約１．０％〜約３．０％、及び約０．０１％〜約５．０％の範囲内の任意の同中心範囲の界面活性剤を有し得、他の領域は界面活性剤を有さない（すなわち、界面活性剤を含まない）。一例として、１つの微小区域において、第２の領域は、約０．０１％〜約５．０％、約０．０５％〜約４．０％、約１．０％〜約３．０％、及び約０．０１％〜約５．０％の範囲内の任意の同中心範囲の界面活性剤を有し得、第１の領域は界面活性剤を有さない（すなわち、界面活性剤を含まない）。したがって、本明細書に開示されるいくつかの不織布は、界面活性剤を有する第１及び第２の領域のうちの少なくとも１つを有する微小区域を有し、第１の領域内の界面活性剤％と第２の領域内の界面活性剤％との比は、１未満である。更に、本明細書に開示されるいくつかの不織布は、界面活性剤を有する微小区域の少なくとも第２の領域を含む微小区域を有し、第１の領域内の界面活性剤％と第２の領域内の界面活性剤％との比は、１未満である。
【０１２８】
別の例として、微小区域の第２の領域は、その上に配置された特定の量の界面活性剤又は界面活性剤％を有し得、同じ微小区域の第１の領域は、異なる量の界面活性剤又はその上に配置された界面活性剤％を有し得る。例えば、１つの微小区域において、第１の領域は、約０．０１％〜約２．０％、約０．０５％〜約１．５％、約０．１％〜約１．０％、及び約０．０１％〜約２．０％の範囲内の任意の同中心範囲の界面活性剤を有し得、第２の領域は、異なる量を有し得る。更に、１つの微小区域において、第２の領域は、約０．０１％〜約５．０％、約０．０５％〜約４．０％、約１．０％〜約３．０％、及び約０．０１％〜約５．０％の範囲内の任意の同中心範囲の界面活性剤を有し得、第１の領域は、異なる量を有し得る。微小区域の特定の領域の界面活性剤％は、特定の領域に配置された界面活性剤の１平方メートル当たりのグラムを取り、それを、同じ領域内に含まれる成形不織布の繊維の坪量で割ることによって決定され得る。特定の領域に配置された界面活性剤の１平方メートル当たりのグラムは、当該分野において現在知られている任意の方法（例えば、重量測定値など）を使用して決定され得る。微小区域の特定の領域内に含まれる不織布の繊維の坪量もまた、当該分野において現在知られている任意の方法（例えば、重量測定法、マイクロＣＴなど）を使用して決定され得る。
【０１２９】
界面活性剤は、一般に当業者に既知の任意の方法によって、不織布上に配置され得る。特定の例としては、キスコーティング、インクジェット印刷、グラビア印刷、オフセットグラビア印刷、界面活性剤のフレキソ印刷、及び界面活性剤の位置合わせ印刷が含まれる。任意のそのような方法は、不織布の第１及び／又は第２の表面のいずれかに界面活性剤を配置し得る。全成形不織布（布地上の個々の区域及び微小区域の全てを考慮して）に対して、界面活性剤は、約０．０１％〜約２．０％、約０．０５％〜約１．５％、約０．１％〜約１．０％、及び約０．０１％〜約２．０％の範囲内の任意の同中心範囲の量で、成形不織布に添加され得る。全成形不織布に添加される界面活性剤％を計算するために、全成形不織布中の界面活性剤の１平方メートル当たりのグラム数を全成形不織布の坪量で割る。全成形不織布中に配置された界面活性剤の１平方メートル当たりのグラムは、当該分野において現在知られている任意の方法（例えば、重量測定値など）を使用して決定され得る。全成形不織布の坪量もまた、当該分野において現在知られている任意の方法（例えば、重量測定法、マイクロＣＴ法など）を用いて決定され得る。
【０１３０】
不織布１０の１つのパターンの一部を示した図２５及び図２６を再び参照すると、第１の区域１１０（図２５の左側）は、幅の変化する第２の領域３１０のＭＤ方向の列によって分離された、幅の変化する第１の領域３００の概ねＭＤ方向の列によって特徴付けられる（第１及び第２の領域は微小区域内にある）。第１の領域は、第１及び第２の領域３００、３１０を画定する三次元形成要素２０でもある。三次元形成要素は、この説明文では第１の領域３００である、形成ベルトの隆起要素の間又はその周囲に形成された不織布１０の一部であってよく、得られる構造は第２の領域３１０と比較して、Ｚ方向に比較的大きな寸法、比較的高い坪量、及び低い体積密度を有する。更に、第１の領域３００は疎水性であり得、第２の領域３１０は親水性であり得る。微小区域の第２の領域３１０への界面活性剤の標的化された添加は、第２の領域を親水性にし得る。したがって、微小区域の第１の領域３００は、本明細書に詳述される接触角試験法によって試験されたとき、約９０°より大きい、又は約９０°〜約１４０°、又は約１１０°〜約１３５°、又約１２５°〜約１３５°、又は約９０°〜約１４０°内に含まれる任意の同中心範囲の接触角を有し得る。微小区域の第２の領域３１０は、本明細書に詳述される接触角試験法によって試験されるとき、９０°未満の接触角を有し得る。微小区域の第１の領域３００は、本明細書に詳述されるウィック時間試験法によって測定されるとき、約１０秒を超える、又は約１０秒〜６０秒のウィック時間値を有し得る。微小区域の第２の領域３１０は、本明細書に詳述されるウィック時間試験法によって測定されるとき、約１０秒未満、約５秒未満、若しくは約２．５秒未満、約１秒未満、約０．５秒未満、又は約０．５秒〜約１０秒、若しくは約０．５秒〜約５秒の範囲のウィック時間値を有し得る。本明細書で企図される不織布は、成形不織布上の同じ又は異なる微小区域内の同じ又は異なる領域についての他の本明細書に開示された示強的性質／特性差のいずれかと組み合わせた、第１の領域及び／又は第２の領域の接触角及び／又はウィック時間の測定値の上記の詳細なパラメータ範囲のいずれかを含む。
【０１３１】
例えば、坪量、密度、又は厚さに差がある領域を有する上記の詳細な微小区域を有しながら、別個に疎水性及び／又は親水性である特定の微小区域のそのような領域も同時に有する成形不織布は、吸収性物品のトップシート材料、並びに医療用パッド、拭き取り用品、及び洗浄パッドなどにおける使用などの多くの有用な用途を提供し得る。
【０１３２】
試験法：
局所坪量
不織布の局所坪量は、いくつかの利用可能な方法によって測定することができるが、簡単な代表的な１つの方法では、３．０ｃｍ２の面積を有する打ち抜き型を用い、これを使用して不織布の全体面積から選択された領域からウェブの試料片を切り出す。次に試料片を秤量し、その面積で割ることによって、不織布の局所坪量をｇ／ｍ２の単位で得る。結果を、選択された領域当たり２つの試料の平均として報告する。
【０１３３】
バッグ内積み重ね高さ試験
吸収性物品のパッケージのバッグ内積み重ね高さは、以下のように測定する。
【０１３４】
機器
平坦な剛性の水平スライディングプレートを備えた厚さ試験機を使用する。厚さ試験機は、水平スライディングプレートが平坦な剛性の水平ベースプレートのすぐ上で水平の向きに常に維持された状態で、水平スライディングプレートが垂直方向に自由に移動するように構成されている。厚さ試験機は、水平スライディングプレートと水平ベースプレートとの間の間隙を±０．５ｍｍ以内で測定するのに好適なデバイスを含む。水平スライディングプレート及び水平ベースプレートは、各プレートと接触する吸収性物品パッケージの表面よりも大きい（すなわち、各プレートは全ての方向において吸収性物品パッケージの接触表面を越えて延在する）。水平スライディングプレートは、吸収性物品パッケージに下方への力８５０±１重量グラム（８．３４Ｎ）を加えるが、これは、スライディングプレートの合計質量に付加重量を足して８５０±１グラムとなるように、水平スライディングプレートのパッケージに接触しない上面の中央に好適な重しを置くことによって達成し得る。
【０１３５】
試験手順
吸収性物品パッケージを、測定前に、２３±２℃及び５０±５％の相対湿度で平衡化する。
【０１３６】
水平スライディングプレートを上げ、パッケージ内の吸収性物品が水平の向きとなるようにして吸収性物品パッケージを水平スライディングプレート下で中心に置く（図４３参照）。プレートのいずれかに接触するであろうパッケージの表面上にある任意のハンドル又は他のパッケージング機構を、パッケージの表面に対して平坦に折り重ねることで、測定に対する影響を最小限にする。水平スライディングプレートを、パッケージの上面に接触するまでゆっくり下げてから、解放する。水平スライディングプレートを解放してから１０秒後に、水平プレート間の間隙を±０．５ｍｍ以内になるように測定する。５つの同じパッケージ（同じサイズのパッケージ及び同じ吸収性物品数）を測定し、算術平均をパッケージ幅として報告する。「バッグ内積み重ね高さ」＝（パッケージ幅／積み重ね当たりの吸収性物品数）×１０を計算し、±０．５ｍｍ以内で報告する。
【０１３７】
マイクロＣＴによる示強的性質の測定方法
このマイクロＣＴによる示強的性質の測定方法では、基材試料の視覚的に区別可能な領域内の坪量、厚さ、及び体積密度の値を測定する。この方法は、マイクロＣＴ器具（好適な器具は、Ｓｃａｎｃｏ  Ｍｅｄｉｃａｌ  ＡＧ（スイス）から入手可能なＳｃａｎｃｏ  μＣＴ  ５０、又はこれに相当する器具である）で得られる３Ｄ  Ｘ線試料画像の分析に基づいたものである。このマイクロＣＴ器具は、遮蔽キャビネットを備えた円錐ビームマイクロトモグラフである。メンテナンスフリーＸ線管を、焦点の直径が調節可能な線源として使用する。Ｘ線ビームは試料を通過し、Ｘ線の一部は試料によって減衰される。減衰の程度は、Ｘ線が通過しなければならない材料の質量と相関する。透過したＸ線は継続してデジタル検出器アレイに入射し、試料の２Ｄ投射像を生成する。回転させた試料の複数の個別の投射像を収集し、次いでこれらの投射像を単一の３Ｄ画像として再構成することによって、試料の３Ｄ画像が生成される。器具は、コンピュータで動作するソフトウェアと連動されることで画像の取得を制御し、生データを保存する。次いで、画像解析ソフトウェア（好適な画像解析ソフトウェアは、Ｔｈｅ  Ｍａｔｈｗｏｒｋｓ，Ｉｎｃ．（Ｎａｔｉｃｋ，ＭＡ）から入手可能なＭＡＴＬＡＢ又はこれに相当するソフトウェアである）を使用して３Ｄ画像を分析して、試料内の領域の坪量、厚さ、及び体積密度の示強的性質を測定する。
【０１３８】
試料の調製：
測定用の試料を得るため、１枚の層の乾燥した基材材料を平らに広げて置き、直径３０ｍｍの円形片を打ち抜く。
【０１３９】
基材材料が、例えば、トップシート、バックシート不織布、捕捉層、分配層、又は他の構成層などの吸収性物品の層である場合には、吸収性物品を固い平坦面にテープで貼り付けて平面状の形態とする。個々の基材層を吸収性物品から慎重に分離する。必要に応じて、メス及び／又は低温スプレー（Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｈｏｕｓｔｏｎ  ＴＸ）製Ｃｙｔｏ−Ｆｒｅｅｚｅ）を使用して、更なる下層から基材層を除去することにより、材料の縦方向及び横方向の伸長を防止することができる。基材層が物品から除去されたら、上述したように試料の打ち抜きを行う。
【０１４０】
基材材料が湿潤拭き取り用品の形態である場合には、湿潤拭き取り用品の新しいパッケージを開封し、パッケージから積み重ね全体を取り出す。積み重ねの中ほどから１枚の拭き取り用品を抜き取り、これを平らに広げて置き、完全に乾燥させた後、分析用の試料を打ち抜く。
【０１４１】
分析を行う視覚的に区別可能な区域を含む任意の位置から試料を切り取ることができる。１つの区域内において、分析を行う領域は、１つの微小区域を画定する三次元形成要素に不随した領域である。微小区域は、少なくとも２つの視覚的に区別可能な領域を含む。区域、三次元形成要素、又は微小区域は、質感、高さ、又は厚さが変化しているために視覚的に区別可能であり得る。同じ基材材料から採取された異なる試料内の領域を分析し、互いに比較してよい。試料を採取する位置を選択する場合、折れ目、皺、又は破れを避けるように注意を払う必要がある。
【０１４２】
画像の取得：
製造業者の仕様書に従ってマイクロＣＴ装置を準備し較正する。試料を、適切なホルダー内の、２５ｍｍの内径を有する低密度材料の２つのリングの間に配置する。これにより、試料の中央部分が水平に置かれ、その上面及び下面に直接隣接する任意の他の材料を有さずに走査することができる。測定値はこの領域で取られなければならない。３Ｄ画像の視野はＸＹ平面内で各辺が約３５ｍｍであり、約５０００×５０００ピクセルの解像度を有し、試料のＺ方向を完全に含むだけの充分な数の厚さ７マイクロメートルのスライスが集められる。再構成された３Ｄ画像解像度は、７マイクロメートルの等方性ボクセルを含む。画像は、更なる低エネルギーフィルターなしに４５ｋＶｐ及び１３３μＡの電源を用いて取得される。これらの電流及び電圧の設定値は、充分なＸ線が試料を透過して投射データのコントラストが最大となるように最適化することができるが、ひとたび最適化された後は全ての実質的に同様の試料について一定に維持される。積分時間１０００ｍｓ及び３つの平均で、合計１５００枚の投射画像が得られる。これらの投射画像は３Ｄ画像に再構成され、１６ビットのＲＡＷフォーマットで保存されることで、分析用の完全な検出器出力シグナルを保存する。
【０１４３】
画像処理：
画像解析ソフトウェアに３Ｄ画像をロードする。閾値３Ｄ画像は、空気によるバックグラウンドシグナルを分離及び除去するが、基材内の試料繊維からのシグナルは維持する。
【０１４４】
閾値３Ｄ画像から２Ｄの示強的性質の画像が３つ生成される。第１は、坪量の画像である。この画像を生成するには、ＸＹ平面のスライス内の各ボクセルの値を、試料からのシグナルを含む他のＺ方向のスライス内の対応するボクセルの値の全てと合計する。これにより２Ｄ画像が生成され、ここでこの各ピクセルは、試料全体を通じた累積シグナルに等しい値を有する。
【０１４５】
坪量画像内の生データ値を実際の値に変換するために、坪量較正曲線が生成される。分析される試料と実質的に同様の組成を有し、均一な坪量を有する基材を得る。上記に述べた手順に従ってその較正曲線基材の少なくとも１０個の複製試料を得る。質量を０．０００１ｇ単位で測定し、試料の面積で割り、ｇ／平方メートル（ｇｓｍ）に変換することによって、単一層の較正試料のそれぞれの坪量を正確に測定し、平均を０．０１ｇｓｍ単位で計算する。上記に述べた手順に従って、単一層の較正用試料基材のマイクロＣＴ画像を取得する。上記に述べた手順に従って、マイクロＣＴ画像を処理し、生データ値を含む坪量画像を生成する。この試料の実際の坪量の値は、較正用試料で測定された平均の坪量の値である。次に、２層の較正用基材試料を互いの上に積み重ね、２層の較正用基材のマイクロＣＴ画像を取得する。両方の層を合わせた坪量の生データ画像を生成する。その実際の坪量の値は、較正用試料で測定した平均の坪量の値の２倍に等しい。単一層の較正用基材を積み重ね、全ての層のマイクロＣＴ画像を取得し、実際の坪量の値が層の数に較正用試料で測定した平均の坪量の値を掛けたものに等しい、全ての層の生データの坪量画像を生成する、この手順を繰り返す。合計で少なくとも４つの異なる坪量較正画像が得られる。正確な較正を確実にするには、較正用試料の坪量の値は、分析される元の試料の坪量の値の上下の値を含む必要がある。較正曲線は、４つの較正用試料について実際の坪量の値に対する生データの線形回帰を行うことによって生成される。この線形回帰は少なくとも０．９５のＲ２値を有していなければならず、そうでない場合には較正手順全体を繰り返す。次に、この較正曲線を用いて生データの値を実際の坪量に変換する。
【０１４６】
第２の示強的性質の２Ｄ画像は厚さの画像である。この画像を生成するには、試料の上面と下面を特定し、これらの表面の間の距離を計算して試料の厚さを得る。試料の上面は、最も上のＺ方向のスライスから開始し、試料を通じて進みながら各スライスを評価していくことで、試料シグナルが最初に検出されたＸＹ平面内の全てのピクセル位置についてＺ方向のボクセルの位置を特定することによって特定される。試料の下面を特定するには、位置特定されるＺ方向のボクセルが全て、試料シグナルが最後に検出されたＸＹ平面内の位置である点を除いて同じ手順に従う。上面と下面が特定された時点で、これらを１５×１５のメディアンフィルターによって平滑化して逸脱繊維からのシグナルを除去する。次いで、ＸＹ平面内のピクセル位置のそれぞれについて上面と下面との間に存在するボクセルの数をカウントすることによって２Ｄの厚さ画像を生成する。次いで、ボクセル数に７μｍスライスの厚さ解像度を掛けることにより、この生の厚さ値を、マイクロメートル単位の実際の距離に変換する。
【０１４７】
第３の示強的性質の２Ｄ画像は、体積密度の画像である。この画像を生成するには、ｇｓｍ単位の坪量画像内のＸＹ平面のピクセル値のそれぞれを、マイクロメートル単位の厚さ画像内の対応するピクセルで割る。体積密度画像の単位はｇ／立方センチメートル（ｇ／ｃｃ）である。
【０１４８】
マイクロＣＴによる坪量、厚さ、及び体積密度の示強的性質：
分析を行う領域を特定することにより開始する。分析を行う領域は、１つの微小区域を画定する三次元形成要素に付随した領域である。微小区域は、少なくとも２つの視覚的に区別可能な領域を含む。区域、三次元形成要素、又は微小区域は、質感、高さ、又は厚さが変化しているために視覚的に区別可能であり得る。次に、分析を行う領域の境界を特定する。領域の境界は、試料内の他の領域と比較した場合の示強的性質の差の視覚的な区別によって特定される。例えば、領域の境界は、試料の別の領域と比較した場合の厚さの差を視覚的に区別することに基づいて特定することができる。いずれの示強的性質を用いても、マイクロＣＴによる示強的性質の画像のいずれかの物理的試料自体の領域の境界を区別することができる。領域の境界が特定された時点で、楕円形又は円形の「対象領域（region of interest、ＲＯＩ）」をその領域の内側に描く。ＲＯＩは、少なくとも０．１ｍｍ２の面積を有し、特定された領域を表す示強的性質の値を有する面積を測定するように選択する必要がある。３つの示強的性質の画像のそれぞれから、ＲＯＩ内の平均の坪量、厚さ、及び体積密度を計算する。これらの値を、その領域の坪量として０．０１ｇｓｍ単位で、厚さとして０．１マイクロメートル単位で、更に体積密度として０．０００１ｇ／ｃｃ単位で記録する。
【０１４９】
Ｅｍｔｅｃ試験
Ｅｍｔｅｃ試験は、外側カバー不織布材料又はトップシートの対象部分で実施される。ＴＳ７値、ＴＳ７５０値、及びＤ値は、Ｅｍｔｅｃ  ＴＳＡソフトウェア（バージョン３．１９又はこれに相当するもの）を実行するコンピュータに接続されたＥｍｔｅｃ  Ｔｉｓｓｕｅ  Ｓｏｆｔｎｅｓｓ  Ａｎａｌｙｚｅｒ（「Ｅｍｔｅｃ  ＴＳＡ」）（Ｅｍｔｅｃ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ＧｍｂＨ、Ｌｅｉｐｚｉｇ，Ｇｅｒｍａｎｙ）を使用して測定される。Ｅｍｔｅｃ  ＴＳＡは、規定の較正された回転速度（製造業者によって設定される）及び１００ｍＮの接触力で試験試料上で回転する垂直ブレードを備えたロータを有している。垂直ブレードと試験試料との接触は、ブレード及び試験片の両方において振動を生成し、得られた音は、器具内のマイクロフォンによって記録される。次に、記録された音ファイルは、Ｅｍｔｅｃ  ＴＳＡソフトウェアによって分析されて、ＴＳ７値及びＴＳ７５０値を決定する。Ｄ値は、試料の剛性の測定値であり、試験試料上の刃の接触力に必要な垂直距離に基づいて、１００ｍＮ〜６００ｍＮに増加する。試料の調製、器具の操作、及び試験手順は、器具製造者の仕様書に従って行う。
【０１５０】
試料の調製
試験試料は、吸収性物品の外側カバー不織布材料又はトップシートから対象とする正方形又は円形の部分を切断することによって調製される。分析される外側カバー不織布材料又はトップシートの部分を取り出すために凍結スプレーが使用されないことが好ましいが、層分離の開始を補助するために、遠位領域において凍結スプレーを使用することは容認される。試験試料は、試料をＴＳＡ機器内に適切に固定することができるように、約９０ｍｍ未満及び約１２０ｍｍ以下の長さ及び幅（円形試料の場合は直径）に切断される（吸収性物品が、上記に指定されたサイズの試料を抽出するために、対象となる基材の十分に大きな面積を含まない場合、ロールストックから同等の材料を試料採取することが容認される）。試験試料は、試験領域内に異常に大きい皺、又は折り目がないように選択される。試験のために、６つの実質的に同様の複製試料を調製する。
【０１５１】
ＴＳＡ試験を実施する前に、全ての試料をＴＡＰＰＩの標準温度及び相対湿度条件（２３℃±２℃及び５０％±２％）で少なくとも２時間平衡化する。ＴＳＡ試験もＴＡＰＰＩ条件下で行う。
【０１５２】
試験手順
器具は、適切な基準規格（Ｅｍｔｅｃから入手可能ないわゆる「基準２試料」又は同等物）を用いて、１点較正法を使用してＥｍｔｅｃの指示に従って較正される。
【０１５３】
試験試料は、対象となる表面が上向きに面した状態で器具に取り付けられ、試験は、製造業者の指示に従って実施される。ソフトウェアは、自動器具試験ルーチンが完了したときにＴＳ７、ＴＳ７５０、及びＤの値を表示する。ＴＳ７及びＴＳ７５０はそれぞれ、０．０１ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ単位で記録され、Ｄは０．０１ｍｍ／Ｎ単位で記録される。次いで、試験試料を器具から取り外し処分する。この試験手順は、６つの複製試料のそれぞれの対応する対象表面（トップシート試料の着用者に面する表面、及び外側カバー不織布材料試料の衣類に面する表面）上で個別に実施される。
【０１５４】
ＴＳ７値、ＴＳ７５０値、及びＤ値はそれぞれ、６つの試料複製にわたって平均化される（算術平均）。ＴＳ７及びＴＳ７５０の平均値は、０．０１ｄＢ  Ｖ２ｒｍｓ単位で報告される。Ｄの平均値は、０．０１ｍｍ／Ｎ単位で報告される。
【０１５５】
接触角及びウィック時間試験法
接触角及びウィック時間測定値は、液滴実験を用いて決定される。特定の量のＩＩ型試薬蒸留水（ＡＳＴＭ  Ｄ１１９３に定義される）を、自動液体供給システムを使用して試験試料の表面に適用する。高速ビデオカメラは、毎秒９００フレームの速度で、６０秒間にわたって液滴のタイムスタンプされた画像をキャプチャする。液滴と試験試料の表面との間の接触角は、画像解析ソフトウェアによって、各キャプチャされた画像について決定される。ウィック時間は、試験試料に吸収される液滴の接触角が＜１０°の接触角に減少するのにかかる時間として決定される。全ての測定は、一定温度（２３℃±２℃）及び相対湿度（５０％±２％）で実施される。
【０１５６】
この試験を実施するには、自動接触角試験機が必要である。このシステムは、光源、ビデオカメラ、水平試料台、ポンプ及びマイクロシリンジを備えた液体供給システム、並びにビデオ画像キャプチャ、画像解析、及び接触角データの報告に適したソフトウェアを備えたコンピュータを含む。適切な機器は、光学接触角測定システムＯＣＡ  ２０（ＤａｔａＰｈｙｓｉｃｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ（Ｆｉｌｄｅｒｓｔａｄｔ，Ｇｅｒｍａｎｙ））、又は同等物である。このシステムは、８．２μＬの液滴を供給することができ、毎秒９００フレームの速度で画像をキャプチャすることが可能でなければならない。この試験手順で特に明記されていない限り、システムは製造業者の指示に従って較正及び操作される。
【０１５７】
測定用の試験試料を得るために、単一層の乾燥基材材料を平らに置き、幅１５ｍｍ及び長さ約７０ｍｍの長方形の試験試料を切り取る。試験中に対象の試験領域が周囲の特徴によって不明瞭にならないことを確実にするために、必要に応じて試料の幅は縮小され得る。試験中に液滴が試験試料の縁部に到達しないように、狭い試料片では注意が必要であり、そうでなければ、試験を繰り返す必要がある。試験前に、２３℃±２Ｃ°及び５０％±２％の相対湿度で試料を２時間、前処理する。
【０１５８】
試料の調製
分析を行う視覚的に区別可能な区域を含む任意の位置から試験試料を切り取ることができる。１つの区域内において、分析を行う領域は、１つの微小区域を画定する三次元形成要素に不随した領域である。微小区域は、少なくとも２つの視覚的に区別可能な領域を含む。区域、三次元形成要素、又は微小区域は、質感、高さ、又は厚さが変化しているために視覚的に区別可能であり得る。同じ基材材料から採取された異なる試験試料内の領域を分析し、互いに比較することができる。試料を採取する位置を選択する場合、折れ目、皺、又は破れを避けるように注意を払う必要がある。
【０１５９】
基材材料が、例えば、トップシート若しくは外側カバー不織布材料、捕捉層、分配層、又は他の構成要素層などの吸収性物品の層である場合には、吸収性物品を固い平坦面にテープで貼り付けて平面状の形態とする。個々の基材層を吸収性物品から慎重に分離する。必要に応じて、メス及び／又は低温スプレー（Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｈｏｕｓｔｏｎ  ＴＸ）製Ｃｙｔｏ−Ｆｒｅｅｚｅ）を使用して、更なる下層から基材層を除去することにより、材料の縦方向及び横方向の伸長を防止してよい。基材層が吸収性物品から除去されたら、試験試料の切り取りに進む。基材材料が湿潤拭き取り用品の形態である場合には、湿潤拭き取り用品の新しいパッケージを開封し、パッケージから積み重ね全体を取り出す。積み重ねの中ほどから１枚の拭き取り用品を抜き取り、これを平らに広げて置き、完全に乾燥させた後、分析用の試料を切り取る。
【０１６０】
試験手順
試験試料は、試験面を上に向けて、カメラの視野内の試験領域が液体供給システムの針の下にある状態で水平試料台上に配置される。試験試料は、平らであるがピンと張っていないように固定され、液滴とその下にある表面との間の全ての相互作用は、過度の毛管力を防止するために回避される。２７ゲージの鈍い先端のステンレス鋼針（ＩＤ  ０．２３ｍｍ、ＯＤ  ０．４１ｍｍ）は、少なくとも２ｍｍの針先がカメラの視野内にあるように試験試料の上方に配置される。針の先端と試験試料の表面との間が約３ｍｍの距離になるように試料台を調整する。８．２μＬ滴の試薬蒸留水が毎秒１μＬの速度で形成され、試験試料の表面上に自由落下される。液滴が試験試料の表面に接触する前に、ビデオ画像キャプチャが開始され、続いて連続的な一連の画像が、液滴が試験試料の表面に接触した後、６０秒間収集される。この手順を、合計５つの実質的に同様の複製試験領域で繰り返す。新しい試験試料を使用するか、又は後続の測定中に前の液滴の湿った領域が回避されることを確実にする。
【０１６１】
ビデオカメラによってキャプチャされた画像のそれぞれの上で、試験試料表面、及び液滴の輪郭は、画像解析ソフトウェアによって識別され使用されて、各液滴画像について接触角を計算し、０．１度単位で報告する。接触角は、試験試料の表面によって形成される角度であり、試験試料と接触している液滴の表面に対する正接である。試験からの各一連の画像について、時間ゼロは、液滴が試験試料の表面と接触する時間である。ゼロに５秒を加えた時間に対応する液滴画像の接触角を測定し、記録する。５秒での接触角は、液滴が試験試料によって５秒以内に完全に吸収された場合、０°として報告される。この手順を５つの複製試験領域で繰り返す。５つの複製試験領域について、ゼロに５秒を加えた時間での接触角の算術平均を計算し、この値を接触角として０．１度の単位で報告する。
【０１６２】
ウィック時間は、試験試料に吸収される液滴の接触角が＜１０°の接触角に減少するのにかかる時間として定義される。ウィック時間は、接触角が＜１０°の接触角まで減少した所与の一連の第１の画像を特定し、次いでその画像に基づいて、時間ゼロから経過した時間の長さを計算し報告することによって測定される。１０°未満の接触角に６０秒以内で達しない場合、ウィック時間は６０秒として報告する。この手順を５つの複製試験領域で繰り返す。５つの複製試験領域のウィック時間の算術平均を計算し、この値を０．１ミリ秒単位で報告する。
【０１６３】
本明細書にて開示された寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。その代わりに、特に指示がない限り、このような寸法はそれぞれ、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することが意図されている。例えば、「４０ｍｍ」と開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することが意図される。
【０１６４】
相互参照される又は関連する全ての特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許を含む、本願に引用される全ての文書は、除外又は限定することを明言しない限りにおいて、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と組み合わせたときに、そのようないかなる発明も教示、示唆又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照により組み込まれた文書内の同じ用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合、本文書においてその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【０１６５】
本開示の特定の実施例について説明し記載したが、本開示の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正が可能であることは当業者には明白であろう。したがって、本開示の範囲内に属する全てのそのような変更及び修正は、添付の「特許請求の範囲」にて網羅することを意図したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【国際調査報告】
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