(57)【要約】  積層造形技術によって形成された物体の支持材料を除去するための、および／または表面仕上げのための仕上げ媒体が開示されている。仕上げ媒体は、１〜２０重量％のポリオール、１〜２０重量％の防食剤、０．００１〜１０重量％のヒドロトロープを含む水溶液である。仕上げ媒体は随意に媒体粒子を浮遊させ、これにより仕上げ懸濁液を形成するものとできる。また、ここに述べた仕上げ媒体および仕上げ懸濁液を用いる方法も開示されている。【特許請求の範囲】
【請求項１】
１〜２０重量％のポリオールと、
任意なものとして１〜２０重量％の防食剤と、
０．００１〜１０重量％のヒドロトロープと、
水を含む仕上げ媒体。
【請求項２】
１〜２０重量％のポリオールと、
１〜２０重量％の防食剤と、
０．００１〜１０重量％のヒドロトロープを含み、
残りが水である請求項１記載の仕上げ媒体。
【請求項３】
前記ポリオールは、エチレングリコール、プロピレングリコール、グリセロール、メトキシトリグリコール、エトキシトリグリコール、ブトキシトリグリコール、ジエチレングリコールｎ−ブチル３０エーテルアセテート、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールｎ−ブチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールフェニルエーテル、ジエチレングリコールモノヘキシルエーテル、エチレングリコールモノヘキシルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノプロピルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテルアセテート、ジプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールジアセテート、プロピレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、プロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールフェニルエーテル、トリプロピレングリコールメチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールジメチルエーテル、２−ブトキシエタノール、およびその組み合わせから選ばれる請求項１記載の仕上げ媒体。
【請求項４】
前記防食剤は、１つ以上の有機酸素化合物、１つ以上の有機アミン化合物、１つ以上の有機硫黄化合物、１つ以上の有機リン化合物、およびその組み合わせから選ばれる請求項１記載の仕上げ媒体。
【請求項５】
前記防食剤は、エタノールアミン、ジエタノールアミン、ジアルキルジチオリン酸亜鉛、ベンゾトリアゾール、ジブチルアミン、およびその組み合わせから選ばれる請求項１記載の仕上げ媒体。
【請求項６】
前記ヒドロトロープは、キシレンスルホン酸ナトリウム、キシレンスルホン酸、キシレンスルホン酸カルシウム、キシレンスルホン酸カリウム、クメンスルホン酸、クメンスルホン酸ナトリウム、トルエンスルホン酸、トルエンスルホン酸ナトリウム、およびその組み合わせから選ばれる請求項１記載の仕上げ媒体。
【請求項７】
前記ヒドロトロープは、ヒドロトロープ異性体の混合物である請求項６記載の仕上げ媒体。
【請求項８】
前記ヒドロトロープは、ヒドロトロープを１〜５０重量％含む水溶液を介して与えられる請求項６記載の仕上げ媒体。
【請求項９】
前記仕上げ媒体のｐＨは４〜１４である請求項１記載の仕上げ媒体。
【請求項１０】
前記ポリオールはプロピレングリコール、
前記防食剤はトリエタノールアミン、
前記ヒドロトロープはキシレンスルホン酸ナトリウムを４０重量％含む水溶液である請求項１記載の仕上げ媒体。
【請求項１１】
プロピレングリコールを１０重量％、
トリエタノールアミンを１０重量％、
キシレンスルホン酸ナトリウムを４０重量％含む水溶液を４重量％、および
水を７６重量％、含み、
前記仕上げ媒体のｐＨは４〜１４である請求項１記載の仕上げ媒体。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかに記載の仕上げ媒体と媒体粒子を含む仕上げ懸濁液。
【請求項１３】
前記媒体粒子は、アルミニウム系粒子、ステンレス鋼粒子、スチール粒子、セラミック粒子、およびその組み合わせから選ばれる請求項１２記載の仕上げ懸濁液。
【請求項１４】
前記媒体粒子は、ガラス玉、酸化アルミニウム、シリカ、酸化ジルコニウム、ジルコニア、ジルコニウム、炭化ケイ素、プラスチック、ガーネット、銅、コーンコブ、クルミ殻、雲母、長石、軽石、およびその組み合わせから選ばれる請求項１２記載の仕上げ懸濁液。
【請求項１５】
前記媒体粒子は、１〜１０００μｍの最大長さ寸法を有する請求項１２記載の仕上げ懸濁液。
【請求項１６】
請求項１２記載の仕上げ懸濁液をＡＭＴ物体へと接触させ、前記ＡＭＴ物体の一部および／または支持材料またはその一部を除去することを含む、積層造形技術によって形成された物体（ＡＭＴ物体）の仕上げ方法。
【請求項１７】
前記仕上げ懸濁液を接触させることは、前記ＡＭＴ物体への前記仕上げ懸濁液の噴霧を含む請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記仕上げ懸濁液は０〜６０ｐｓｉの圧力で噴霧される請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記仕上げ懸濁液は華氏５０〜１４０度の温度である請求項１６記載の方法。
【請求項２０】
前記ＡＭＴ物体は、熱溶解積層法、選択的レーザ焼結法、光造形法、マルチジェットフュージョン方式、直接金属レーザ焼結法／バインダージェッティング方式、またはその組み合わせによって形成される請求項１６記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（参照出願）
本特許出願は、２０１８年４月２０日に出願された米国仮特許出願番号第６２／６６０７４０号の優先権を主張するものであって、その開示が参照することにより組み込まれるものである。
【０００２】
本願は概して、積層造形技術（ＡＭＴ）によって形成された物体から支持材料を除去するための、および／または、その表面仕上げのための仕上げ媒体に関する。いくつかの積層造形技術は一般に“３Ｄプリント”と称される。こうした３Ｄプリント技術は、ポリジェット方式、熱溶解積層法（ＦＤＭ）、選択的レーザ焼結法（ＳＬＳ）、光造形法（ＳＬＡ）、マルチジェットフュージョン方式（ＭＪＦ）、直接金属レーザ焼結法（ＤＭＬＳ）、バインダージェッティング方式などを含む。
【背景技術】
【０００３】
ＡＭＴ工程は通常、材料を逐次供給することによって物体（ＡＭＴ物体）を形成するコンピュータ制御の装置（例えばプリンタ）によって実行される。すなわちＡＭＴ物体は、例えば、スターティングプラットフォーム（プリントトレーまたは形成トレー）からＡＭＴ物体が形成（プリント）されるように材料を付加的に堆積させるインクジェットプリンタヘッドを用いて“プリント”される。しばしば、３Ｄプリントを含むＡＭＴ工程は一般的に、プリント中にＡＭＴ物体の局所を支持する目的で、追加的な材料（支持材料）の印刷を必要とする。この支持材料はＡＭＴ物体を支え、垂れ下がり(sagging)などの問題を防ぐ。最終的には、例えばプリントの終了後に、支持材料の一部またはすべてを除去することが望ましいものとなり得る。さらに、ＡＭＴ工程によって形成された物体は、粗い、未仕上げの表面を有するものとなり得る。こうした表面は、ＡＭＴ工程中にどう材料がプリントされたかが分かる形成線を示すものとなり得る。本明細書においては特に注記しない限り、“仕上げ”との用語は、完成ＡＭＴ物体を作り出すためにＡＭＴ物体から不要な材料を除去することを指す。仕上げは１つ以上の工程、すなわち、不要な金属粉の除去、不要なプリント材料の除去、不要な支持材料の除去、および／または、粗い表面の平滑化、を含み得るが、これに限定されるものではない。３Ｄプリント業界におけるように、仕上げが“洗浄”と呼ばれる場合もあり得る。
【０００４】
従来の仕上げ方法は、仕上げ処理の実行および管理（しばしば物体ごとに）に人員を必要とする技術に頼っているが、これは費用がかかり、一貫性に欠け、プロダクションランが数個より多い場合には容易に対応できない。このように、ＡＭＴ物体を仕上げる時に人間が必要とする時間と注意を減らせ、物体ごとに一貫性があり、プロダクションランの増加に対応できる仕上げ媒体／懸濁液が求められている。
【発明の概要】
【０００５】
本開示は、積層造形技術によって形成された物体の支持材料の除去、および／または、その表面仕上げのための仕上げ媒体および仕上げ懸濁液を述べている。仕上げ媒体は媒体粒子を浮遊させることができ、仕上げ媒体は、仕上げ中のＡＭＴ物体へと仕上げ媒体を接触させる（例えば噴霧する）装置を流れるものとできる。仕上げ媒体と媒体粒子の組み合わせを“仕上げ懸濁液”と呼ぶことができる。本発明に基づく仕上げ懸濁液を用いた場合、仕上げの主たる手段の性質は、機械的かつ化学的である。
【０００６】
本発明に基づく仕上げ媒体は、１つ以上の媒体粒子と組み合わせて仕上げ懸濁液を形成するものとできる。媒体粒子は、機械的な力を与え、支持材料および／または仕上げ中の物体の一部を除去するのに役立つことができる。媒体粒子の例には、ガラス玉、スチール（例えばステンレス鋼）粒子、セラミック材料／粒子、酸化アルミニウム粒子（例えばアルミナ粒子）、酸化ケイ素粒子（例えばシリカ粒子）、酸化ジルコニウム粒子（例えばジルコニア粒子）、ジルコニウム粒子、炭化ケイ素粒子、プラスチック粒子、ガーネット粒子、銅粒子、コーンコブ粒子、クルミ殻、雲母粒子、長石粒子、軽石粒子などが含まれるが、これに限定されるものではない。仕上げ媒体は１種類の媒体粒子（例えばアルミナ、ステンレス鋼粒子、セラミック粒子（例えばシリカ系粒子、シリコン系粒子など）などのいずれか）と組み合わされるものとできる。あるいは、仕上げ懸濁液は、２種類以上の媒体粒子（例えばアルミナ、ステンレス鋼粒子、セラミック粒子（例えばシリカ系粒子、シリコン系粒子など）など、およびその組み合わせ）、および／またはサイズの異なる媒体粒子（例えばアルミナおよびステンレス鋼粒子であり、アルミナ粒子はすべてが同じ平均サイズであり、ステンレス鋼粒子は平均サイズが異なる；あるいはアルミナであって、アルミナ粒子がさまざまなサイズである）を含むものとできる。このような媒体粒子は、０．１〜１０００μｍの最大長さ寸法（例えば直径または半径）を有するものでき、これは０．１μｍの値および間の範囲（例えば１〜７００μｍまたは１〜５００μｍ）のすべてを含む。媒体粒子は、例えば球状、細長状、不揃い状、ギザギザ状(jagged)、有角状(angular)、立方体状、長方形状、円柱状などのさまざまな形状を有するものとできる。ある形状の媒体粒子を他の形状の媒体粒子と共に用いることも可能である（例えば球状粒子をギザギザ状粒子と共に用いてもよい）。媒体粒子は、ＡＭＴ物体をすり減らす(abrade)ために、および／または、研磨する(polish)ために用いられるものとできる。すり減らしおよび／または研磨効果は、媒体粒子の形状とサイズ、および印加される圧力によって変わり得る。例えば、１〜１００ポンドの媒体粒子（これは０．１ポンドの値および間の範囲のすべてを含む）が、仕上げ媒体２５〜３０ガロンごとに（これは０．１ガロンの値および間の範囲のすべてを含む）与えられるものとできる。よって媒体粒子の仕上げ媒体に対するポンド／ガロン比は、１：３０〜４：１とでき、これはあらゆる整数比の値および間の範囲を含む。他のさまざまな例においては、仕上げ懸濁液は、仕上げ媒体１ガロンにつき１〜２ポンドの媒体粒子を含むものであり、これは０．０１ポンドの値および間の範囲のすべてを含む。
【０００７】
本開示が述べる仕上げ媒体は、
１〜２０重量％のポリオールと、
任意なものとして１〜２０重量％の防食剤と、
０．００１〜１０重量％のヒドロトロープを含み、
残りは水である。
【０００８】
仕上げ媒体のポリオールは、エチレングリコール、プロピレングリコール、グリセロール、メトキシトリグリコール、エトキシトリグリコール、ブトキシトリグリコール、ジエチレングリコールｎ−ブチル３０エーテルアセテート、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールｎ−ブチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールフェニルエーテル、ジエチレングリコールモノヘキシルエーテル、エチレングリコールモノヘキシルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノプロピルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテルアセテート、ジプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールジアセテート、プロピレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、プロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールフェニルエーテル、トリプロピレングリコールメチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールジメチルエーテル、２−ブトキシエタノールなど、およびその組み合わせから選ばれるものとできる。仕上げ媒体の防食剤は、有機酸素化合物、有機アミン化合物、有機硫黄化合物、有機リン化合物、およびその組み合わせから選ばれるものとできる。防食剤の例には、エタノールアミン、ジエタノールアミン、ジアルキルジチオリン酸亜鉛、ベンゾトリアゾール、ジブチルアミン、およびその組み合わせが含まれるが、これに限定されるものではない。仕上げ媒体のヒドロトロープは、キシレンスルホン酸ナトリウム、キシレンスルホン酸、キシレンスルホン酸カルシウム、キシレンスルホン酸カリウム、クメンスルホン酸、クメンスルホン酸ナトリウム、トルエンスルホン酸、トルエンスルホン酸ナトリウム、およびその組み合わせから選ばれるものとできる。ヒドロトロープは、ヒドロトロープ異性体の混合物であってもよい。ヒドロトロープは、ヒドロトロープを１〜５０重量％含む水溶液を介して与えられるものとできる。
【０００９】
仕上げ媒体はさらに媒体粒子を含み、仕上げ懸濁液を形成するものとできる。媒体粒子はアルミニウム系粒子、ステンレス鋼粒子、セラミック粒子、およびその組み合わせから選ばれるものとできる。媒体粒子は１〜１０００μｍのサイズを有するものとできる。
【００１０】
仕上げ媒体は、プロピレングリコール、トリエタノールアミン、キシレンスルホン酸ナトリウム（ＳＸＳ）を含むものとできる。ＳＸＳは、ＳＸＳを４０重量％含む水溶液として供給されるものとできる。
【００１１】
仕上げ媒体は、
プロピレングリコールを１０重量％、
トリエタノールアミンを１０重量％、
ＳＸＳを４０重量％含む水溶液を４重量％、および
水を７６重量％、含むものとでき、
ここで仕上げ媒体のｐＨは４〜１４（例えばｐＨは７〜１４、または４〜９、または８）である。媒体粒子が仕上げ媒体中に浮遊させられ、これにより懸濁液を形成するものとできる。
【００１２】
ＡＭＴ物体の仕上げ方法は、
（ｉ）本発明に基づく仕上げ媒体をＡＭＴ物体へと接触させ、ＡＭＴ物体の一部を除去するものとできる。
【００１３】
仕上げ媒体はＡＭＴ物体へと噴霧されるものとできる。仕上げ媒体は、華氏５０〜１４０度の温度で、最大６０ｐｓｉの圧力で噴霧されるものとできる。
【００１４】
本発明に基づく仕上げ媒体は、４〜１４のｐＨを有するものとできる。
【００１５】
ＡＴＭ物体は、熱溶解積層法、選択的レーザ焼結法、光造形法、マルチジェットフュージョン方式、および／または、直接金属レーザ焼結法／バインダージェッティング方式によって形成されるものとできる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本発明の本質および目的をより完璧に理解してもらうために、添付の図面と共に以下の詳細な説明を参照されたい。
【図１】図１Ａおよび図１Ｂはそれぞれ、仕上げ前の、直接金属レーザ焼結法（ＤＭＬＳ）によって形成されたＡＭＴ物体の写真である。図１Ａは物体の側面を示し、図１Ｂは物体の底面を示している。図１Ｃおよび図１Ｄはそれぞれ、本発明に基づく仕上げ媒体を接触させた後の、図１Ａおよび１Ｂに示されたのと同一のＡＭＴ物体の写真である。図１Ｃは仕上げ後の物体の側面と底面を示し、図１Ｄは仕上げ後の物体の底面を示している。
【図２】図２は、本発明に基づく仕上げ媒体を接触させるのに用いられる装置の概略図である。図２は、１軸一斉噴出孔(single-axis fusillade jet)（１）、圧縮空気（２）、溶剤（すなわち仕上げ媒体）（３）、浮遊固体（すなわち媒体粒子）（４）、回転するＴ型穴あきターンテーブル（５）、デブリフィルタ（６）、溶剤／スラリ（すなわち仕上げ懸濁液）（７）、ポンプ吸引（８）、１軸一斉噴出孔（９）を示している。このような装置は、米国特許出願番号１６／２０９７７８に開示された装置と同一または類似したものとできる。
【図３】図３は、本発明に基づく仕上げ懸濁液を用いる方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を具体的な例に基づいて説明するが、他の例（明細書中で説明された利点および特徴のすべてを提供するものではない例も含む）もまた本発明の範囲内となる。仕上げ媒体または仕上げ懸濁液の組成、および／またはＡＭＴ物体の仕上げ方法に対するさまざまな変更が、本発明の範囲から逸脱することなくなし得るものである。
【００１８】
以下には数値範囲が開示されている。当該範囲は下限値（ＬＬＶ）と上限値（ＵＬＶ）を提示する。特に明記されていない限り、ＬＬＶ、ＵＬＶ、およびＬＬＶとＵＬＶの間のすべての値が当該範囲の一部となる。
【００１９】
本開示は、支持材料の除去およびＡＭＴ物体の表面仕上げのための仕上げ媒体を述べている。仕上げ媒体は媒体粒子を浮遊させ（仕上げ懸濁液を形成）、かつ仕上げ中のＡＭＴ物体へと仕上げ懸濁液を接触させる（例えば噴霧する）装置を媒体粒子が流れることを許容するものである。本発明に基づく仕上げ懸濁液を用いた仕上げの主たる手段の性質は、機械的かつ化学的である。この機械的側面はＡＭＴ物体の外表面に衝突する媒体粒子によって達成され得るもので、化学的側面はＡＭＴ物体の溶解可能部分の溶解を介して達成され得るものである。
【００２０】
本明細書においては特に注記しない限り、“支持材料”の用語は、積層造形工程中にＡＭＴ物体の局所を支持するように効果的に配置された材料を指すが、これは製造工程終了後には不要なものとなる。支持材料は製造中の物体と同じ材料からなるものであってもよいし、異なる材料からできていてもよい。仕上げ中に除去可能な材料には、ポリジェット方式３Ｄプリントで用いられる材料（例えばＳＵＰ７０５、ＳＵＰ７０６、ＳＵＰ７０７、ＳＵＰ７０８など、およびその組み合わせ）、熱溶解積層法（ＦＤＭ）３Ｄプリントで用いられる材料（例えばＳＲ２０、ＳＲ３０、ＳＲ１００、ＳＲ１１０など、およびその組み合わせ）、選択的レーザ焼結法（ＳＬＳ）３Ｄプリントで用いられる材料（例えばナイロン、ポリスチレン、スチール、チタンなど）、光造形法（ＳＬＡ）３Ｄプリントで用いられる材料（例えばフォトポリマ、感光性樹脂(light-activated resin)など）、マルチジェットフュージョン方式（ＭＪＦ）３Ｄプリントで用いられる材料（例えばＰＡ１２（ポリアミド）など）、ＤＭＬＳおよびバインダージェッティング方式３Ｄプリントで用いられる材料（例えばスチール、アルミニウム、チタン、銅など、およびその組み合わせ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、および／またはＰＬＡ（ポリ乳酸）が含まれるが、これに限定されるものではない。
【００２１】
本発明に基づく仕上げ媒体は、支持材料を除去するための、および／または、仕上げ中の物体の一部を除去するための粒子を運ぶために用いられるものとできる。仕上げ媒体と媒体粒子の組み合わせは、本明細書において仕上げ懸濁液と呼ばれる。
【００２２】
仕上げ媒体は、ポリオール、防食剤、ヒドロトロープ、および水を含むものとできる。このような仕上げ媒体は、ｐＨが４〜１４（例えば７〜１４、または８）とすることができる。
【００２３】
仕上げ媒体は、
（ａ）１〜２０重量％のポリオール（０．０１％の値および間の範囲のすべてを含む）と、
（ｂ）任意なものとして１〜２０重量％の防食剤（０．０１％の値および間の範囲のすべてを含む）と、
（ｃ）０．００１〜１０重量％のヒドロトロープ（０．０００１％の値および間の範囲のすべてを含む）を含み、
（ｄ）残りは水とすることができる。
【００２４】
このような仕上げ媒体は、ｐＨが４〜１４（例えば７〜１４、または８）とすることができる。
【００２５】
本発明に基づく仕上げ媒体で潤滑剤として機能可能なポリオールは、仕上げ中の物体をコーティングするのに役立つことができる。このようなコーティングは不要な支持材料を溶解するのに役立つことができる。本発明に基づく仕上げ媒体に好適なポリオール（例えばグリコールおよびグリコールエーテル）の例には、プロピレングリコール、エチレングリコール、グリセロール、メトキシトリグリコール、エトキシトリグリコール、ブトキシトリグリコール、ジエチレングリコールｎ−ブチル３０エーテルアセテート、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールｎ−ブチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールフェニルエーテル、ジエチレングリコールモノヘキシルエーテル、エチレングリコールモノヘキシルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノプロピルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテルアセテート、ジプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールジアセテート、プロピレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、プロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールフェニルエーテル、トリプロピレングリコールメチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールジメチルエーテル、２−ブトキシエタノールなど、およびその組み合わせが含まれるが、これに限定されるものではない。例えば、本発明に基づく仕上げ媒体は、仕上げ媒体の総重量に対してポリオールが１〜５０重量％（０．０１％の値および間の範囲のすべてを含む）とすることができる。実施例において、本発明に基づく仕上げ媒体は、ポリオールが１〜２０重量％、ポリオールが１〜１０重量％、ポリオールが１０〜２０重量％、あるいはポリオールが１〜１５重量％とすることができる。
【００２６】
本発明に基づく仕上げ媒体の防食剤は、仕上げ装置および形成プレートの金属部品を腐食から守るために含まれるものとできる。防食剤は例えば、有機酸素化合物、有機アミン化合物、有機硫黄化合物、有機リン化合物、またはその組み合わせとすることができる。本発明に基づく仕上げ媒体に好適な防食剤の例には、エタノールアミン、ジエタノールアミン、ジアルキルジチオリン酸亜鉛、ベンゾトリアゾール、ジブチルアミン、その組み合わせなどが含まれるが、これに限定されるものではない。例えば、本発明に基づく仕上げ媒体は、仕上げ媒体の総重量に対して防食剤が１〜２０重量％（０．０１％の値および間の範囲のすべてを含む）とすることができる。
【００２７】
ヒドロトロープは、水に対して有機物（例えば仕上げ媒体の有機成分と物体由来の樹脂）を可溶性とすることを助けるために、本発明に基づく仕上げ媒体に含まれるものとできる。本発明に基づく仕上げ媒体に好適なヒドロトロープの例には、ＳＸＳ、キシレンスルホン酸、キシレンスルホン酸カルシウム、キシレンスルホン酸カリウム、クメンスルホン酸、クメンスルホン酸ナトリウム、トルエンスルホン酸、トルエンスルホン酸ナトリウム、およびその組み合わせが含まれるが、これに限定されるものではない。このようなヒドロトロープは、固体として仕上げ媒体に与えられてもよいし、あるいはヒドロトロープを１〜５０重量％（１％の値および間の範囲のすべてを含む）含む水溶液として仕上げ媒体に与えられてもよい。このようなヒドロトロープは、異性体（例えば立方異性体、構造異性体など）の混合物であってもよい。例えば、本発明に基づく仕上げ媒体は、仕上げ媒体の総重量に対してヒドロトロープが０．００１〜１０重量％（０．０００１％の値および間の範囲のすべてを含む）とすることができる。
【００２８】
本発明に基づく仕上げ媒体は、１つ以上の媒体粒子と組み合わされるものとできる。本明細書では、媒体粒子を含む仕上げ媒体の組み合わせが仕上げ懸濁液と称される。媒体粒子は、機械的な力を与え、支持材料および／または仕上げ中の物体の一部を除去するのに役立つことができる。媒体粒子の例には、ガラス玉、スチール（例えばステンレス鋼）粒子、セラミック材料／粒子、酸化アルミニウム粒子（例えばアルミナ粒子）、酸化ケイ素粒子（例えばシリカ粒子）、酸化ジルコニウム粒子（例えばジルコニア粒子）、ジルコニウム粒子、炭化ケイ素粒子、プラスチック粒子、ガーネット粒子、銅粒子、コーンコブ粒子、クルミ殻、雲母粒子、長石粒子、軽石粒子などが含まれるが、これに限定されるものではない。仕上げ媒体は１種類の媒体粒子（例えばアルミナ、ステンレス鋼粒子、セラミック粒子（例えばシリカ系粒子、シリコン系粒子など）などのいずれか）と組み合わされるものとできる。あるいは、仕上げ懸濁液は、２種類以上の媒体粒子（例えばアルミナ、ステンレス鋼粒子、セラミック粒子（例えばシリカ系粒子、シリコン系粒子など）など、およびその組み合わせ）、および／またはサイズの異なる媒体粒子（例えばアルミナおよびステンレス鋼粒子であり、アルミナ粒子はすべてが同じ平均サイズであり、ステンレス鋼粒子は平均サイズが異なる；あるいはアルミナであって、アルミナ粒子がさまざまなサイズである）を含むものとできる。このような媒体粒子は、０．１〜１０００μｍの最大長さ寸法（例えば直径または半径）を有するものでき、これは０．１μｍの値および間の範囲（例えば１〜７００μｍまたは１〜５００μｍ）のすべてを含む。媒体粒子は、例えば球状、細長状、不揃い状、ギザギザ状、有角状、立方体状、長方形状、円柱状などのさまざまな形状を有するものとできる。ある形状の媒体粒子を他の形状の媒体粒子と共に用いることも可能である（例えば球状粒子をギザギザ状粒子と共に用いてもよい）。媒体粒子は、ＡＭＴ物体をすり減らすために、および／または、研磨するために用いられるものとできる。すり減らしおよび／または研磨効果は、媒体粒子の形状とサイズ、および印加される圧力によって変わり得る。例えば、１〜１００ポンドの媒体粒子（これは０．１ポンドの値および間の範囲のすべてを含む）が、仕上げ媒体２５〜３０ガロンごとに（これは０．１ガロンの値および間の範囲のすべてを含む）与えられるものとできる。よって媒体粒子の仕上げ媒体に対するポンド／ガロン比は、１：３０〜４：１とでき、これはあらゆる整数比の値および間の範囲を含む。他のさまざまな例においては、仕上げ懸濁液は、仕上げ媒体１ガロンにつき１〜２ポンドの媒体粒子を含むものであり、これは０．０１ポンドの値および間の範囲のすべてを含む。
【００２９】
本発明の特定な例においては、仕上げ媒体は、
（ａ）プロピレングリコールを１〜２０重量％（０．０１％の値および間の範囲のすべてを含む）、
（ｂ）トリエタノールアミンを１〜２０重量％（０．０１％の値および間の範囲のすべてを含む）、
（ｃ）ＳＸＳを０．００１〜１０重量％（０．０００１％の値および間の範囲のすべてを含む）含み、
（ｄ）残りは水とすることができる。
【００３０】
このような仕上げ媒体は、ｐＨが４〜１４とすることができ、これは０．０１ｐＨの値および間の範囲（例えばｐＨは７〜１４、または４〜９、または８）のすべてを含む。特定な例においては、仕上げ懸濁液は仕上げ媒体を含み、これは
（ａ）プロピレングリコールを１０重量％、
（ｂ）トリエタノールアミンを１０重量％、
（ｃ）ＳＸＳの４０重量％水溶液を４重量％、含み、
（ｄ）残りは水である。
【００３１】
このような仕上げ媒体は、ｐＨが約８とすることができる。
【００３２】
例えば、仕上げ懸濁液は仕上げ媒体を含み、これは
（ａ）プロピレングリコールを１〜２０重量％（０．０１％の値および間の範囲のすべてを含む）、
（ｂ）トリエタノールアミンを１〜２０重量％（０．０１％の値および間の範囲のすべてを含む）、
（ｃ）キシレンスルホン酸ナトリウムを０．００１〜１０重量％（０．０００１％の値および間の範囲のすべてを含む）含み、
（ｄ）残りは水であり、
媒体粒子が、アルミナ粒子、ステンレス鋼粒子、セラミック粒子（例えばシリカ系粒子、シリコン系粒子など）、およびその組み合わせからなる群れから選ばれるものとできる。仕上げ媒体１ガロンにつき媒体粒子は１〜２ポンドとすることができる。このような仕上げ媒体／懸濁液は、ｐＨが７〜１４とすることができ、これは０．０１ｐＨの値および間の範囲のすべてを含む。特定な例においては、仕上げ懸濁液は仕上げ媒体を含み、これは
（ａ）プロピレングリコールを１０重量％、
（ｂ）トリエタノールアミンを１０重量％（０．０１％の値および間の範囲のすべてを含む）、
（ｃ）ＳＸＳの４０重量％水溶液を４重量％、含み、
（ｄ）残りは水であり、
媒体粒子が、アルミナ粒子、ステンレス鋼粒子、セラミック粒子、およびその組み合わせからなる群れから選ばれるものとできる。このような仕上げ媒体／懸濁液は、ｐＨが約８（例えばｐＨが８±０．５）とすることができる。
【００３３】
本発明に基づく仕上げ媒体は、媒体の損耗を減らすのに役立つことが可能である。媒体の損耗は、仕上げ懸濁液を接触させる装置内の媒体粒子が有効性の低い形状または効果のない形状へと崩壊する（例えば機械的に砕かれる）時に生じる。媒体粒子は、物体から材料を除去する目的でＡＭＴ物体に対して効果的な力を与えるのに十分な運動量を保持させるには粒子が小さすぎる場合に、有効性が低くなり、あるいは効果がなくなる。物体に衝突した時および／またはポンプ圧送による結果として大きな粒子が砕けることで粒子サイズは変化する。時間経過に伴い粒子の平均サイズは小さくなって質量が減り、よって各粒子は小さくなるにつれ物体から材料を除去する効果が低くなる。
【００３４】
本発明は、仕上げ媒体／懸濁液を用いる方法として実施可能である。この方法のステップはＡＭＴ物体から不要な材料（例えば支持材料、不要なプリント材料、不要な金属など）を除去するのに十分なものとなり得る。該方法は、
（ａ）本発明に基づく仕上げ媒体／懸濁液を用意すること（図３の３０１）、および
（ｂ）ＡＭＴ物体へと仕上げ媒体／懸濁液を接触させ（例えば噴霧し）、物体の一部を除去すること（図３の３０３）、を含むものとできる。
【００３５】
ＡＭＴ物体へと仕上げ媒体を接触させることは、噴霧、および／または、そうではない物体のコーティングを含むものとでき、機械的な力が物体に作用するように仕上げ媒体／懸濁液が物体へと接触させられる。ノズルから出ていく仕上げ媒体／懸濁液の速度および圧力を上げるために、仕上げ媒体／懸濁液と同じノズルを通って空気が同時に押し出され、ノズルから出ていく仕上げ媒体／懸濁液の速度を増加させる。ＡＭＴ物体は、最大６０ｐｓｉ（例えば３５ｐｓｉ）の圧力で仕上げ媒体／懸濁液を噴霧されるものとできる。仕上げ媒体／懸濁液と共に、仕上げ媒体／懸濁液を運ぶ管路へと空気が送り込まれてもよい。
【００３６】
本発明に基づく仕上げ媒体または仕上げ懸濁液は、接触（例えば噴霧）に先んじ、またはその最中に、加熱されてもよい（図３の３０２）。仕上げ媒体または仕上げ懸濁液は、華氏５０〜１４０度（例えば華氏７０〜１００度）の温度を有するものとでき、これは華氏０．０１度の値および間の範囲のすべてを含む。仕上げ媒体／懸濁液の接触後には、仕上げ媒体または懸濁液を除去するために物体が例えば水で洗浄され、さらにＡＭＴ物体が乾燥させられてもよい（図３の３０４）。
【００３７】
本発明に基づく仕上げ媒体または仕上げ懸濁液は、任意の装置（例えばポストプロセス社製の登録商標ＤＥＣＩ  ＤＵＯの仕上げ装置）によって与えられるものとできる。このような装置は、米国特許出願番号１６／２０９７７８に開示された装置と同一または類似したものとできる。このような装置は、仕上げ媒体または仕上げ懸濁液を、物体に向けられたノズルを介してポンプで押し出すことができる。仕上げ媒体または仕上げ懸濁液は高速でノズルから押し出されるものとできる。このように与えられた場合（例えば噴霧中）、物体は、仕上げ媒体または仕上げ懸濁液（例えばアルミナ粒子、ステンレス鋼粒子、セラミック粒子などを含む）の噴霧を受けることができる。仕上げ媒体（および媒体粒子）は、物体の外表面に衝突する。物体外表面への衝突の力が不要な材料（例えば不要な樹脂、不要なプリント材料、不要な金属粉、不要な支持材料など）の除去を助ける。仕上げ媒体または仕上げ懸濁液が与えられる間、ＡＭＴ物体は、ＡＭＴ物体が仕上げ媒体および／または媒体粒子によってくまなく覆われる／衝撃を与えられるように回転させられる（例えばターンテーブルによって回転させられる）ものとできる。通常、最初の仕上げステップではより大きな媒体粒子（例えば酸化アルミニウム、炭化ケイ素、ステンレス鋼、チタンなどのより大きな媒体粒子）を有する仕上げ懸濁液を用い、次いでより小さな懸濁粒子（例えば登録商標ＺＩＲＢＬＡＳＴや登録商標ＭＩＣＲＯＢＬＡＳＴなどの噴流媒体(blasting media)のセラミック媒体粒子）を有する仕上げ懸濁液で研磨されるものとできる。例えば、すり減らしにより大きな、および／または、ギザギザ状の粒子を用い、研磨に球状粒子を用いるものとできる。
【００３８】
物体の仕上がりの判断には粗さ平均値（Ｒａ）を用いることができる。Ｒａが小さいほど物体が滑らかなことを、Ｒａが大きいほど物体が粗いことを意味する。所望のＲａに達するまで物体の仕上げを行うものとできる。Ｒａはしばしばマイクロインチ単位で測定される。粗さ平均値が小さいほど物体が滑らかなことを意味する。
【００３９】
以下のステートメントは、本発明に基づいた非制限的な例を説明するものである。
＜ステートメント１＞
１〜２０重量％のポリオールと、任意なものとして１〜２０重量％の防食剤と、０．００１〜１０重量％のヒドロトロープと、水（例えば仕上げ媒体の残りは水とすることができる）を含む仕上げ媒体。
【００４０】
＜ステートメント２＞
ステートメント１に記載の仕上げ媒体であって、ポリオールは、エチレングリコール、プロピレングリコール、グリセロール、メトキシトリグリコール、エトキシトリグリコール、ブトキシトリグリコール、ジエチレングリコールｎ−ブチル３０エーテルアセテート、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールｎ−ブチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールフェニルエーテル、ジエチレングリコールモノヘキシルエーテル、エチレングリコールモノヘキシルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノプロピルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテルアセテート、ジプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールジアセテート、プロピレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、プロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールフェニルエーテル、トリプロピレングリコールメチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールジメチルエーテル、２−ブトキシエタノール、およびその組み合わせから選ばれる。
【００４１】
＜ステートメント３＞
ステートメント１またはステートメント２に記載の仕上げ媒体であって、防食剤は、１つ以上の有機酸素化合物、１つ以上の有機アミン化合物、１つ以上の有機硫黄化合物、１つ以上の有機硫黄化合物、１つ以上の有機リン化合物、およびその組み合わせから選ばれ、非制限的な例には、エタノールアミン、ジエタノールアミン、ジアルキルジチオリン酸亜鉛、ベンゾトリアゾール、ジブチルアミン、およびその組み合わせが含まれる。
【００４２】
＜ステートメント４＞
先行するステートメントのいずれかに記載の仕上げ媒体であって、ヒドロトロープは、キシレンスルホン酸ナトリウム、キシレンスルホン酸、キシレンスルホン酸カルシウム、キシレンスルホン酸カリウム、クメンスルホン酸、クメンスルホン酸ナトリウム、トルエンスルホン酸、トルエンスルホン酸ナトリウム、およびその組み合わせから選ばれる。
【００４３】
＜ステートメント５＞
ステートメント４に記載の仕上げ媒体であって、ヒドロトロープは、ヒドロトロープ異性体の混合物である。
【００４４】
＜ステートメント６＞
ステートメント４またはステートメント５に記載の仕上げ媒体であって、ヒドロトロープは、ヒドロトロープを１〜５０重量％含む水溶液を介して与えられる。
【００４５】
＜ステートメント７＞
先行するステートメントのいずれかに記載の仕上げ媒体であって、仕上げ媒体のｐＨは４〜１４（例えば７〜１４、または４〜９、または８）である。
【００４６】
＜ステートメント８＞
先行するステートメントのいずれかに記載の仕上げ媒体であって、ポリオールはプロピレングリコール、防食剤はトリエタノールアミン、ヒドロトロープはキシレンスルホン酸ナトリウムを４０重量％含む水溶液である。
【００４７】
＜ステートメント９＞
先行するステートメントのいずれかに記載の仕上げ媒体であって、プロピレングリコールを１０重量％、トリエタノールアミンを１０重量％、キシレンスルホン酸ナトリウムを４０重量％含む水溶液を４重量％、および水を７６重量％、含み、仕上げ媒体のｐＨは４〜１４（例えば７〜１４、または４〜９、または８）である。
【００４８】
＜ステートメント１０＞
媒体粒子と先行するステートメントのいずれかに記載の仕上げ媒体を含む仕上げ懸濁液。
【００４９】
＜ステートメント１１＞
ステートメント１０に記載の仕上げ懸濁液であって、媒体粒子は、ガラス玉、スチール（例えばステンレス鋼）、セラミック材料、酸化アルミニウム／アルミナ、シリカ、ジルコニウム、炭化ケイ素、プラスチック、ガーネット、銅、コーンコブ、クルミ殻、雲母、長石、軽石、およびその組み合わせから選ばれ、ここで媒体粒子は、例えば球状、細長状、不揃い状、ギザギザ状、有角状、立方体状、長方形状、円柱状などのさまざまな形状を有するものとできる。
【００５０】
＜ステートメント１２＞
ステートメント１０またはステートメント１１に記載の仕上げ懸濁液であって、媒体粒子は、０．１〜１０００μｍ（例えば１〜７００μｍまたは１〜５００μｍ）の最大長さ寸法を有する。
【００５１】
＜ステートメント１３＞
ステートメント１０〜１２のいずれかに記載の仕上げ懸濁液をＡＭＴ物体へと接触させ、ＡＭＴ物体の一部を除去することを含む、ＡＭＴ物体の仕上げ方法。
【００５２】
＜ステートメント１４＞
ステートメント１３に記載の方法であって、支持材料またはその一部が除去される。
【００５３】
＜ステートメント１５＞
ステートメント１３に記載の方法であって、仕上げ懸濁液を接触させることは、ＡＭＴ物体への仕上げ懸濁液の噴霧を含む。
【００５４】
＜ステートメント１６＞
ステートメント１５に記載の方法であって、仕上げ懸濁液は０〜６０ｐｓｉの圧力で噴霧される。
【００５５】
＜ステートメント１７＞
ステートメント１３〜１６のいずれかに記載の方法であって、仕上げ懸濁液は華氏５０〜１４０度の温度である。
【００５６】
＜ステートメント１８＞
ステートメント１３〜１７のいずれかに記載の方法であって、物体は、熱溶解積層法、選択的レーザ焼結法、光造形法、マルチジェットフュージョン方式、直接金属レーザ焼結法／バインダージェッティング方式、またはその組み合わせによって形成される。
【００５７】
本発明の実施の形態を説明するために以下の実施例を提示する。これは本発明の範囲を限定する意図を含まない。
【実施例１】
【００５８】
本実施例は、本発明に基づく仕上げ媒体／懸濁液を用いる方法を説明するものである。
【００５９】
図１Ａおよび図１ＢのＡＭＴ物体が、当該分野で公知のＤＭＬＳ工程によって印刷された。Ｔｉ６Ａｌ４Ｖからなるこの物体は、以下の仕上げ媒体を用いて仕上げられた：
（ａ）プロピレングリコールを１０重量％、
（ｂ）トリエタノールアミンを１０重量％、
（ｃ）キシレンスルホン酸ナトリウムを４０重量％含む水溶液を４重量％、含み、
（ｄ）残りが水。
【００６０】
この仕上げ媒体はｐＨが約８であった。仕上げ媒体は３６グリット（４５０μｍ）の酸化アルミニウム媒体粒子と組み合わされた。得られた仕上げ懸濁液はまず華氏約８０度の温度まで加熱され、次いで圧力３５ｐｓｉで物体に仕上げ懸濁液を噴霧することによってＡＭＴ物体がすり減らされた。ノズルの上流に位置する孔を介して仕上げ懸濁液へと空気が供給された。孔の上流で空気圧は７０ｐｓｉであった。仕上げ懸濁液は１１０分間物体へと与えられ（例えば噴霧され）、その間物体は、毎分１０回転（ｒｐｍ）で回転するターンテーブル上に置かれていた。
【００６１】
次に物体は、サイズが３００グリット（３４μｍ）の登録商標ＺＩＲＢＬＡＳＴ（ジルコニア、シリカ、アルミナの組み合わせで、大半はジルコニア）と組み合わされた仕上げ媒体を用いて研磨された。仕上げ懸濁液は４０分間物体へと与えられ（例えば噴霧され）、その間物体は、１０ｒｐｍで回転するターンテーブル上に置かれていた。
【００６２】
仕上げ前のＡＭＴ物体上の多くの箇所でＲａの値を測定すると、仕上げ前のＲａの最高値／最低値は６４９／７８７と判明した。仕上げ後のＲａの最高値／最低値は５８／９８と判明した。
【００６３】
当然ながら、本発明のさまざまな側面、および他の特徴および機能、またはその代案を望むがままに組み合わせて、他の多くの異なるシステムまたは用途とすることが可能である。さまざまな代案、変形、変異、または改良が今後当業者によってなされる可能性もあるが、それらもまた本発明によって包含されるものである。これまで本発明の実施の形態を説明してきたが、本発明はこれらの実施の形態に限定されるものではない。よって本発明は、添付のクレームおよびその合理的解釈によってのみ限定されるものと見なされる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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