(57)【要約】  処理すべき印刷プレート原版などのレリーフプレート原版を調製するための装置であって、少なくとも１つの貫入要素、好ましくは複数の貫入要素を備えた搬送バーと、レリーフプレート原版の端付近の非穿孔領域を通る少なくとも１つの貫入要素による貫入を引き起こすことによって、レリーフプレート原版を搬送バーに結合するように構成されたプレート結合ステーションと、を備える。【選択図】  図３
2021522536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理すべき印刷プレート原版（Ｐ）などのレリーフプレート原版を処理するための装置（１０００）において、
少なくとも１つの貫入要素、好ましくは複数の貫入要素を備える搬送バー（１００）と、
前記少なくとも１つの貫入要素（１００）が、前記レリーフプレート原版の縁部付近の非穿孔領域を貫入することによって、前記レリーフプレート原版を前記搬送バー（１００）に結合するように構成されたプレート結合ステーション（３００）と、
を備える、装置（１０００）。
【請求項２】
前記プレート結合ステーション（３００）は、前記少なくとも１つの貫入要素（１１０）を前記レリーフプレート原版の材料を通して押すためのハンマー工具（３１０）に連結された少なくとも１つのアクチュエータを備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記プレート結合ステーション（３００）は、レリーフプレート原版を前記搬送バーに対して整列させるように構成された整列手段（３２０）を備える、請求項１〜２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つの貫入要素（１１０）の形状は、例えば、円形、楕円形、三角形、矩形、又は多角形の断面を有するロッド、ブレード、ニードル、又はこれらの組み合わせを含む群から選択される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
各貫入要素（１１０）は、貫入方向に延在し、１ｍｍ〜２０ｍｍの長さを有する貫入部分（１１２）を備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記搬送バーの長さは、１００ｍｍ〜１００００ｍｍである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つの貫入要素（１１０）は、金属または合金で作られる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記レリーフプレート原版が前記搬送バーに結合されて搬送されている間に、前記レリーフプレート原版を、好ましくは液体で処理するように構成された処理区画をさらに備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
処理済みの前記レリーフプレート原版を前記搬送バーから切り離すように構成されたプレート切り離しステーション（５００）を更に備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記プレート切り離しステーション（５００）は、前記少なくとも１つの貫入要素が前記レリーフプレート原版から移動されるように、前記レリーフプレート原版を前記搬送バーから押し離すように構成されたツール（５１０）に連結された少なくとも１つのアクチュエータを備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
搬送システムを更に備え、前記搬送システム（２１０，２２０，２３０）は、各搬送バーを、前記プレート結合ステーション（３００）においてレリーフプレート原版に結合された後、前記プレート結合ステーション（３００）から前記処理ステーション（４００）を通って前記プレート切り離しステーション（５００）に移動させ、処理済みの印刷プレートから切り離された後、前記プレート切り離しステーション（５００）から前記プレート結合ステーション（３００）に戻るように移動させる為に構成されている、請求項８，９，１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
少なくとも２つの搬送バーを備え、前記搬送システムは、前記装置を通る閉ループ内で前記少なくとも２つの搬送バーを移動させるように構成される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記搬送システムは、前記処理区画（４００）の少なくとも入口側（４１０）から出口側（４２０）へ、さらに、前記出口側（４２０）から前記プレート切り離しステーション（５００）へ、前記結合されたレリーフプレート原版を有する前記搬送バー（１００）を搬送するように構成された前方搬送機構（２１０，２２０）を備える、請求項１１または１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記搬送システムは、結合されたレリーフプレート原版（Ｐ）を有する前記搬送バー（１００）を前記前方搬送機構（２１０，２２０）に結合するように構成されたバー結合手段（２１５）をさらに備える、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１前方移送機構（２１０）および／または第２前方移送機構（２２０）は、第１親ネジおよび／または第２親ネジを備え、前記搬送バーの前記第１端部及び／又は第２端部には、前記第１親ネジ及び／又は第２親ネジに、それぞれ連結されるように構成された第１結合部分（１２１）及び／又は第２結合部分（１２２）が設けられている、請求項１３または１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１前方移送機構（２１０）及び／又は第２前方移送機構（２２０）は、第１及び／又は第２チェーン又はベルト又はリニアモータを備え、前記搬送バーの前記第１端部および／または第２端部は、前記第１および／または第２チェーンまたはベルトまたはリニアモータにそれぞれ結合されるように構成された第１結合部分および／または第２結合部分を備える、請求項１３または１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記搬送システムは、前記搬送バーを前記プレート切り離しステーション（５００）から前記プレート結合ステーション（３００）に戻すように搬送する為に構成された後方搬送機構（２３０）を備える、請求項１１〜１６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
前記後方搬送機構（２３０）は、一つ又は複数のベルト、一つ又は複数のチェーン、一つ又は複数の親ネジ、リニアモータ、またはそれらの組み合わせのうちのいずれか１つを備える、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記後方搬送機構（２３０）は、前記処理区画（４００）の周囲に位置し、前記搬送システム（３００）は、前記プレート切り離しステーション（５００）内で切り離される搬送バーを前記後方搬送機構（２３０）に向かって移動させるように構成された追加の搬送機構（２５０）を備える、請求項１７または１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記追加の搬送機構）（２５０）は、磁気的手段、電磁的手段、クランプ手段、真空手段、またはそれらの組み合わせのうちの一つ又は複数を備える、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
好ましくは、前記少なくとも２つの搬送バーのうちの１つの搬送バーが、前記処理区画（４００）を通って移動するときに、別の搬送バーが前記プレート結合ステーション（３００）に戻るように、前記搬送システムを制御する為に構成された制御ユニット（８００）をさらに備える、請求項１１〜２０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２２】
前記処理区画（４００）の出口側（４２０）と前記プレート切り離しステーション（５００）との間にプレート排出ゾーン（６００）が設けられ、レリーフプレート原版が、前記プレート切り離しステーション（５００）内で前記搬送バーから切り離される前に、前記プレート排出ゾーン（６００）内でに前記処理区画（４００）から完全に引き出される、請求項８または９、任意で１〜２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２３】
前記プレート切り離しステーション内で前記搬送バーから切り離された後に、処理されたレリーフプレート原版を取り外すように構成された取り外し手段（７００）をさらに備える、請求項９〜２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
前記取り外し手段（７００）は、前記プレート排出ゾーン内で処理済みの前記レリーフプレート原版を受け取り、前記プレート排出ゾーンから移動されるように構成されたキャリア又はトロリー、ロボット、移動ベルト、少なくとも１つの回転ドラムのうちの一つ又は複数を含む、請求項２１または２２に記載の装置。
【請求項２５】
レリーフプレート原版（Ｐ）を、好ましくは水で搬送する為の方法において、
少なくとも１つの貫入要素（１１０）、好ましくは複数の貫入要素を有する搬送バー（１００）を提供するステップと、
前記レリーフプレート原版が前記搬送バーに結合されるように、前記レリーフプレート原版の縁部付近の非穿孔領域を通して前記少なくとも１つの貫入要素（１１０）を貫入させるステップと、
を含む、方法。
【請求項２６】
結合されたレリーフプレート原版を有する前記搬送バーを、処理装置の処理ゾーンを通して移動させるステップを更に含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記処理装置のプレート切り離しステーション内で、前記搬送バーを処理済みの前記レリーフプレート原版から切り離すステップを更に含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記貫入は、プレート結合ステーション内で行われ、前記搬送バーは、閉ループで前記プレート結合ステーションから前記処理ゾーンを通って前記プレート切り離しステーションに移動し、前記プレート結合ステーションに戻る、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
少なくとも２つの搬送バーが、前記処理装置内で同時に搬送される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記少なくとも２つの搬送バーのうちの一方は、前記処理ゾーンを通って搬送され、他方は、前記結合ステーションに戻される、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記処理ゾーンにおける前記処理は、洗浄、ブラッシング、すすぎ、噴霧、乾燥、照射、現像、加熱、冷却、材料の除去、気体又は液体による処理、研磨、切断、電磁波による処理、及びこれらの組み合わせを含む群から選択される、請求項２６〜３０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３２】
前記処理ゾーンにおける処理は、レリーフプレート原版の液化部分をもたらす熱処理であり、その後、前記液化部分を、溶融材料が付着するウェブ、不織布材料、又は箔などの移動するアクセプタ材料と接触させ、前記アクセプタ材料を用いて前記液化部分を連続的に除去する、請求項２６〜３１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３３】
前記レリーフプレート原版に対して後処理を行うステップを更に含み、前記後処理は、洗浄、ブラッシング、リンス、噴霧、乾燥、照射、現像、加熱、冷却、材料の除去、気体又は液体による処理、研磨、切断、電磁波による処理、及びこれらの組み合わせを含む群から選択される、請求項２６〜３２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３４】
前記レリーフプレート原版に対して前処理を行うステップを更に含み、前記前処理は、切断、アブレーション、電磁放射線への曝露、及びこれらの組み合わせを含む群から選択される、請求項２６〜３３のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
本発明の分野は、レリーフプレート原版、特に印刷プレート原版を調製および／または処理するための装置および方法に関する。
【０００２】
【背景】
【０００３】
印刷プレート原版のための洗濯装置が知られている。典型的には、このような洗濯装置を通して印刷プレート原版を移動させるために、搬送バーが使用される。この目的のために、印刷プレート原版の領域は、穿孔ステーションに一連の貫通孔を備える。次に、オペレータは、予め穿孔された印刷プレート原版を、印刷プレートの穴に延び得る複数のピンを有する搬送バーに結合させる。次に、結合されたプレートを備えた搬送バーは、オペレータによって、洗濯装置の入口側に運ばれる。搬送バーは出口側で洗濯装置を離れ、そこで印刷プレート原版から切り離すオペレータによって回収される。これらのステップを、次に洗濯される印刷プレート原版について繰り返す。既知の装置および方法の欠点は、非常に多くの手動操作が必要とされ、その結果、プロセスがかなり遅くなることである。さらに、材料が印刷プレート原版から取り除かれる場所では、別個の穿孔ステーションが必要であるが、廃棄物を発生させる。
【０００４】
【概要】
【０００５】
本発明の実施形態の目的は、必要な手動介入の回数を減らし、好ましくは発生する廃棄物の量を減らすことができる印刷プレート原版を調製および／または処理するための装置および方法を提供することである。
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、印刷プレート原版などのレリーフプレート原版を好ましくは液体で処理するための装置が提供される。装置は、少なくとも１つの、好ましくは少なくとも２つの搬送バーと、レリーフプレート原版を搬送バーに結合するように構成されたプレート結合ステーションと、前記レリーフプレート原版を好ましくは液体で処理するための処理区画と、処理されたレリーフプレート原版を搬送バーから切り離すように構成されたプレート切り離しステーションとを備えた搬送システムを備える。搬送システムは、各搬送バーが、プレート結合ステーション内のレリーフプレート原版に結合された後、処理ステーションを介してプレート結合ステーションからプレート切り離しステーションへ、および処理されたレリーフプレート原版から切り離された後、搬送バーが装置を通して閉ループで移動するように、プレート切り離しステーションからプレート結合ステーションへ自動的に移動するように構成される。
【０００７】
換言すれば、本発明の装置を用いて、搬送バーは装置内を自動的に循環することができる。オペレータは、処理されるべきレリーフプレート原版をプレート結合ステーションに持ってくることができ、次に、結合、処理および切り離しが自動的に行われ、その後、搬送バーが自動的にプレート結合ステーションに戻される。このようにして、オペレータは搬送バーを切り離したり戻したりする必要がない。これにより、必要な手動操作の回数が減る。
【０００８】
好ましい実施形態によれば、各搬送バーは、少なくとも１つの貫入要素を備え、プレート結合ステーションは、レリーフプレート原版のエッジ付近の領域において、少なくとも１つの貫入要素に係合するように構成される。より好ましくは、各貫入要素は、レリーフプレート原版の材料に貫入作用を生じさせることができる鋭い先端またはエッジを有し、プレート結合ステーションは、少なくとも１つの貫入要素による、レリーフプレート原版のエッジ付近の穿孔されていない領域への、または穿孔されていない領域を少なくとも部分的に貫入させるように構成される。このようにして、貫入要素は、廃棄物を生じさせることなく、印刷プレートの材料内に押し込まれる。しかしながら、本発明はまた、プレート結合ステーションにおいて搬送バーに結合される予め穿孔されたレリーフプレート原版の使用を含むことに留意されたい。
【０００９】
好ましい実施形態によれば、処理区画の出口側とプレート切り離しステーションとの間にプレート排出ゾーンが設けられ、プレート切り離しステーション内の搬送バーから切り離される前に、レリーフプレート原版がプレート排出ゾーン内の処理区画から完全に引き出される。好ましくは、搬送システムは、処理区画の出口側からプレート排出領域を通ってプレート切り離しステーションに搬送バーを移動させるように構成され、その結果、レリーフプレート原版は、搬送バーから切り離された後、プレート排出領域で排出可能になる。このようにして、レリーフプレート原版を切り離すと、プレート排出ゾーンで放出することができる。
【００１０】
好ましい実施形態によれば、装置は、プレート切り離しステーション内で搬送バーから切り離された後に、処理されたレリーフプレート原版を取り外すように構成された取り外し手段をさらに備える。取り外し手段は、以下の一つ又は複数を備えてもよい。
【００１１】
処理されたレリーフプレート原版をプレート排出ゾーンに受け入れ、プレート排出ゾーンから移動させるように構成されたキャリアまたはトロリー、ロボット、移動ベルト、および少なくとも１つの回転ドラム。例えば、切り離されたレリーフプレート原版が、さらなる処理のために別の機械に容易に搬送できるように、トロリーをプレート排出ゾーンの下に配置することができる。
【００１２】
好ましい実施形態によれば、搬送システムは、結合されたレリーフプレート原版を有する搬送バーを、少なくとも処理区画の入口側から出口側へ、さらに、出口側からプレート切り離しステーションへ搬送するように構成された前方搬送機構を含む。また、搬送システムは、搬送バーを、連結されたレリーフプレート原版と前方搬送機構に結合するように構成されたバー結合手段を備えてもよい。前方搬送機構は、処理区画の第１側面および対向する第２側面にそれぞれ延在する第１前方搬送機構および第２前方搬送機構を備えてもよい。第１前方搬送機構および第２前方搬送機構は、それぞれ搬送バーの第１端および第２端に結合され、それぞれ搬送バーの第１端および第２端が第１側および対向する第２側に沿って移動する間に、搬送バーを入口側から出口側に搬送するように構成される。２つの前方搬送機構の使用は、搬送バーが処理区画を通って非常に安定して搬送できるという利点を有する。好ましい実施形態によれば、第１前方搬送機構及び/又は第２前方搬送機構は、第１親ネジ及び/又は第２親ネジを備え、搬送バーの第１端及び／又は第２端は、第１親ネジ及び／又は第２親ネジにそれぞれ結合されるように構成された第１結合部分及び／又は第２結合部分を備える。例えば、第1及び第2の結合部分は、リードスクリューの溝に嵌合する歯を含むことができる。リードスクリューの使用は、搬送バーの端部への単純かつ強固な結合及び切り離しを可能にする利点を有する。
【００１３】
別の実施形態によれば、第１前方搬送機構及び／又は第２前方搬送機構は、第１及び／又は第２チェーン若しくはベルト若しくはリニアモータ又はこれらの組合せを含み、搬送バーの第１端及び／又は第２端は、第１及び／又は第２チェーン若しくはベルト若しくはリニアモータにそれぞれ連結されるように構成された第１結合部及び／又は第２結合部を備える。
【００１４】
好ましい実施形態によれば、搬送システムは、搬送バーをプレート切り離しステーションからプレート結合ステーションに搬送するように構成された後方搬送機構を更に備える。後方搬送機構は、一つ又は複数のベルト、一つ又は複数のチェーン、一つ又は複数の親ネジ、リニアモータ、または、これらの組み合わせのうちのいずれか１つを含んでもよい。
【００１５】
後方搬送機構は、処理区画の周囲に、好ましくは処理区画の上または下に部分的に置くことができ、搬送システムは、追加の搬送機構、好ましくは、プレート切り離しステーション内で切り離された搬送バーを後方搬送機構に向かって上方または下方に移動するように構成された昇降機構などの上方搬送機構または下方搬送機構を備えてもよい。あるいは、後方搬送機構は、処理区画の側方に置かれてもよく、搬送システムは、任意で、搬送バーが水平位置から垂直位置に回転される側方搬送機構を含んでもよい。上方または下方または側方の搬送機構は、以下のいずれか一つ又は複数を含むことができる。磁気的手段、電磁的手段、クランプ手段、真空手段、またはこれらの組み合わせ。
【００１６】
好ましくは、前方搬送機構の長さは１００ｍｍから１００００ｍｍであり、より好ましくは１００ｍｍから５０００ｍｍである。また、第１前方搬送機構と第２前方搬送機構との間の距離は、１００ｍｍ〜１００００ｍｍ、より好ましくは、１０００ｍｍ〜５０００ｍｍである。
【００１７】
任意に、後方搬送機構から搬送バーを分離し、それをプレート結合ステーションに送出するように構成された分離機構を設けてもよい。例えば、分離手段は、磁石および／または昇降機構を備えてもよい。
【００１８】
好ましい実施形態によれば、プレート結合ステーションは、少なくとも１つの貫入要素をレリーフプレート原版の材料に押し込むためのハンマー工具に連結された少なくとも１つのアクチュエータを備える。貫入要素は、少なくとも部分的にレリーフプレート原版内に押され、または好ましくは、貫入要素がレリーフプレート原版から突出するように、材料を通して押されてもよい。可能な実施形態において、ハンマー工具は、支持体上に支持されたレリーフプレート原版を押す間に、少なくとも１つの貫入要素を受け入れられる開口を備えてもよい。このようなハンマー工具は、レリーフプレート原版の材料の整然とした貫入を可能にする。
【００１９】
好ましい実施形態によれば、プレート結合ステーションは、レリーフプレート原版を搬送バーに対して整列させるように構成された整列手段を備える。整列手段は、整列位置で搬送バーを貫入して突出し、静止位置で搬送バーから離れるように移動する可動要素を備えてもよい。このようにして、ハンマー工具がレリーフプレート原版の貫入を引き起こす前に、レリーフプレート原版を少なくとも１つの貫入要素上に容易に整列させることができる。
【００２０】
好ましい実施形態によれば、プレート切り離しステーションは、少なくとも１つの貫入要素がレリーフプレート原版から移動するように、レリーフプレート原版を搬送バーから押し離すように構成されたツールに連結された少なくとも１つのアクチュエータを備える。例えば、ピストン、アクチュエータまたはモータを使用することができる。
【００２１】
好ましい実施形態によれば、装置は、好ましくは少なくとも２つの搬送バーが装置を通って同時に移動するように、搬送システムを制御するように構成された制御ユニットをさらに備える。もちろん、装置の他の構成要素も、同じ制御ユニットによって、または、結合および切り離し手段のような異なる制御ユニットによって制御してもよい。制御ユニットは、装置の任意の構成要素（例えば、モータ、ギア、センサ、ポンプ、光源、スイッチ）に接続して、それらの状態の情報を取得し、さらに／またはそれらの動作を制御することができる。ステータス情報は、オペレータのために視覚化され、データを記録し分析することができるように電子的に保存されてもよい。さらに、制御ユニットは、オペレータからの命令を受け付け、これらを異なるコンポーネントに通信することができる。順序は、特定の順序で単一の順序または一連の順序として与えられ、電子的に生成および格納することができる。制御ユニットは、コンピュータまたはPLC（プログラマブルロジックコントローラ）、視覚化のためのスクリーンまたは他の手段、スピーカおよび／またはマイクロホン、または音響信号および通信のための他の手段を含むことができる。コンピュータは、デジタルコンピュータ信号をアナログまたはデジタル信号に転送するコンバータに接続されてもよく、アナログまたはデジタル信号は、構成要素によって読み取られ、解釈されてもよい。
【００２２】
一実施形態では、１つの搬送バーを処理区画を通して搬送することができるが、少なくとも１つの他の搬送バーは異なる位置に置かれる。例えば、少なくとも１つの他の搬送バーは、結合ステーション、切り離しステーション、後方搬送機構、または任意の他の位置にあってもよい。好ましくは、少なくとも２つの搬送バーのうちの１つの搬送バーが処理区画を通って移動するとき、別の搬送バーがプレート結合ステーションに戻る。このようにして、次のレリーフプレート原版は、前のものが処理されている間、搬送バーに結合できる。さらに、後方搬送方向の搬送速度が前方搬送方向の搬送速度よりも大きくなるように搬送速度を制御してもよい。このようにして、処理時間をさらに短縮することができる。
【００２３】
別の実施形態によれば、装置は、搬送バーをさらに備え、この搬送バーにおいて、少なくとも１つの貫入要素の形状は、例えば、円形、楕円形、三角形、矩形または多角形の横断面を有するロッド、ブレード、ニードル、またはこれらの組み合わせを含む群から選択される。好ましくは、貫入要素は、鋭い対称または非対称の先端またはエッジを有する。
【００２４】
さらなる実施形態によれば、装置は、搬送バーをさらに備え、各貫入要素は、レリーフプレート原版内に、またはレリーフプレート原版を通って実質的に垂直に貫入することを意図した貫入部分を備える。また、貫入部分が傾斜する場合もあり、好ましくは搬送方向に傾斜する。すなわち、プレート表面と貫入部分との間には、６０°〜９０°、好ましくは、７０°〜９０°、より好ましくは、８０°〜９０°の角度がある。貫入部分は、貫入方向から見た長さが１ｍｍ〜２０ｍｍ、好ましくは、２ｍｍ〜１５ｍｍであるのが好ましい。
【００２５】
貫入要素は、プレート原版材料の中に、または、それを通して、貫入できる任意の硬い材料から作ることができる。それは、金属または合金、セラミック、ポリマー、ガラス、またはそれらの組合せから作ることができる。好ましくは、それらは金属または合金から作られる。
【００２６】
本発明の装置に用いられる搬送バーの長さは、１００ｍｍ〜１００００ｍｍ、好ましくは、２００ｍｍ〜５０００ｍｍ、より好ましくは、５００ｍｍ〜３０００ｍｍである。
【００２７】
第２態様によれば、以下のステップを含む印刷プレート原版などのレリーフプレート原版を処理する方法が提供される。
【００２８】
ａ）処理装置のプレート結合ステーションにおいて、レリーフプレート原版を搬送バーに結合するステップ、
【００２９】
ｂ）結合されたレリーフプレート原版を備えた搬送バーを処理装置の処理ゾーンを通して搬送するステップ、
【００３０】
ｃ）処理装置のプレート切り離しステーションにおいて、処理済レリーフプレート原版から搬送バーを切り離すステップ、
【００３１】
ｄ）切り離した搬送バーをプレート結合ステーションに戻すステップ、
【００３２】
ここで、ステップａ）−ｄ）は自動的に行われ、搬送バーは、閉ループで、プレート結合ステーションから処理ゾーンを通ってプレート切り離しステーションに移動し、プレート結合ステーションに戻る。
【００３３】
装置に対して上述した利点および考慮事項は、方法に対して準用される。
【００３４】
好ましい実施形態によれば、少なくとも２つの搬送バーが処理装置内で同時に搬送される。好ましくは、少なくとも２つの搬送バーのうちの１つは、処理ゾーンを通って搬送され、もう１つは、結合ステーションに搬送されて戻される。また、他の構成も可能であり、例えば、１つの搬送バーは処理ゾーン内にあってもよく、一方、少なくとも１つの他の搬送バーは、切り離しステーション、後方搬送システム内、結合ステーション、またはその間のどこかにあってもよい。さらに、ステップｂ）およびｄ）の搬送速度は異なっていてもよく、好ましくは、ステップｄ）の搬送速度は、ステップｂ）の搬送速度よりも速い。より好ましくは、ステップｄ）の速度をステップｂ）の速度で割った比は、１〜４００、好ましくは、１〜３５０、さらに好ましくは、２〜３００の範囲である。ステップｂ）の速度は、１ｍｍ／分〜１００００ｍｍ／分の範囲、好ましくは、５ｍｍ／分〜２０００ｍｍ／分の範囲、より好ましくは、１０ｍｍ／分〜１０００ｍｍ／分の範囲でもよい。ステップｄ）の速度は、１ｍｍ／秒〜１００００ｍｍ／秒の範囲、好ましくは、５ｍｍ／秒〜５０００ｍｍ／秒の範囲、より好ましくは、１０ｍｍ／秒〜２０００秒の範囲でもよい。そのような速度および速度比は、プロセスをさらに最適化し、その速度を増加させることを可能にする。例えば、ステップｂ）の速度は、レリーフ原版の後縁が処理ゾーンを出た後に増加させることができる。これは、好ましくは、引き離しステーションの全長を有しない原版が処理されるときに行われる。
【００３５】
好ましい実施形態によれば、処理区画内の処理は、洗濯、ブラッシング、すすぎ、噴霧、乾燥、照射、現像、加熱、冷却、材料の除去、気体または液体を用いた処理、研磨、切断、電磁波を用いた処理、およびこれらの組み合わせを含む群から選択される。
【００３６】
処理ゾーン内の処理が、レリーフプレート原版の液化部分を生じさせる熱処理であり、その後、液化部分を、ウェブ、不織材料、または溶融材料が付着する箔などの可動アクセプタ材料と接触させ、アクセプタ材料を用いて液化部分を連続的に除去する。レリーフ原版を加熱するために、当業者に公知の任意の方法、例えば、加熱ロール、高温ガスまたは液体、ＩＲ放射、およびそれらの組み合わせを使用することができる。アクセプタ材料は、ガラス、セラミック、天然若しくは人工ポリマー、又はこれらの組合せとすることができる。
【００３７】
例示的な実施形態によれば、この方法は、洗浄、ブラッシング、すすぎ、噴霧、乾燥、照射、現像、加熱、冷却、材料の除去、気体または液体を用いた処理、研磨、切断、電磁波を用いた処理、およびそれらの組合せを含む群から選択される、レリーフプレート原版に後処理を行うステップをさらに含む。
【００３８】
例示的な実施形態によれば、この方法は、レリーフプレート原版に前処理を行うステップをさらに含み、この前処理は、切断、アブレーション、電磁放射線への曝露、およびそれらの組み合わせを含む群から選択される。
【００３９】
第３の態様によれば、好ましくは液体である印刷プレート原版のようなレリーフプレート原版を処理するための装置であって、レリーフプレート原版が搬送バーに結合されて搬送されている間に、レリーフプレート原版を好ましくは液体で処理するように構成された処理区画と、処理されたレリーフプレート原版を搬送バーから切り離すように構成されたプレート切り離しステーションと、処理区画の出口側とプレート切り離しステーションとの間のプレート排出区画とを備え、プレート排出区画は、レリーフプレート原版が切り離しステーションにおいて搬送バーから切り離されているときに、処理区画から移動したレリーフプレート原版を下方に落下させるように構成された装置が提供される。
【００４０】
このような構成は、レリーフプレート原版の迅速かつ容易な切り離しを可能にし、レリーフプレート原版は、プレート排出区画に自動的に落下し、そこから取り外すことができる。
【００４１】
好ましい実施形態によれば、装置は、プレート切り離しステーション内で搬送バーから切り離された後、処理されたレリーフプレート原版を取り外すように構成された取り外し手段をさらに備える。取り外し手段は、以下のいずれか１つ以上を含むことができる。処理されたレリーフプレート原版をプレート排出ゾーンで受け取り、プレート排出ゾーンから移動させるように構成されたキャリアまたはトロリー、ロボット、可動ベルト、少なくとも１つの回転ドラムまたはその組み合わせ。
【００４２】
好ましくは、第３の態様の装置は、レリーフプレート原版に結合された後に、処理ステーションを通ってプレート切り離しステーションに搬送バーを移動させるように構成された搬送システムを更に備える。搬送システムは、処理区画の出口側からプレート排出区画を通ってプレート引き離しステーションに搬送バーを移動させるように構成することができ、その結果、レリーフプレート原版を、搬送バーから引き離した後、プレート排出区画内で排出することができる。
【００４３】
好ましい実施形態によれば、装置は、処理されるべきレリーフプレート原版を搬送バーに結合するように構成されたプレート結合ステーションを更に備え、搬送システムは、プレート結合ステーション内のレリーフプレート原版に結合された後に、プレート結合ステーションから処理ステーションを介してプレート結合ステーションに移動し、処理されたレリーフプレート原版から引き離された後に、プレート結合ステーションからプレート結合ステーションに戻るように構成される。
【００４４】
結合ステーション、搬送機構、引き離しステーション、搬送バー、および搬送バーに付けられた貫入要素に関しては、上記の説明が有効である。
【００４５】
第４の態様によれば、印刷プレート原版のようなレリーフプレート原版を、好ましくは液体で処理する方法が提供され、この方法は、レリーフプレート原版が搬送バーに結合されて搬送される間に、処理ゾーン内のレリーフプレート原版を、好ましくは液体で処理するステップと、処理ゾーンからプレート排出ゾーンへと、結合されたレリーフプレート原版を有する輸送バーを移動させるステップと、プレート排出ゾーン内の処理済レリーフプレート原版を搬送バーから引き離し、同時にレリーフプレート原版をプレート収集ゾーン内で下方に落下させるステップとを含む。プレート収集ゾーンは、同時に、トロリーまたはキャリアのようなプレート取り外し手段であってもよい。
【００４６】
第５の態様によれば、処理されるべき印刷プレート原版（Ｐ）のようなレリーフプレート原版を調製するための装置が提供される。この装置は、少なくとも１つの貫入要素、好ましくは複数の貫入要素、より好ましくは鋭い先端またはエッジを有する少なくとも１つの貫入要素を備えた搬送バーと、少なくとも１つの貫入要素が、レリーフプレート原版の縁部付近の非穿孔領域を貫入することによって、レリーフプレート原版を搬送バーに結合するように構成されたプレート結合ステーションと、を備える。
【００４７】
このような構成は、レリーフプレート原版が、廃棄物を発生させることなく、同時に良好な結合を可能にしながら、搬送バーに結合されるという利点を有する。
【００４８】
好ましくは、プレート結合ステーションは、レリーフプレート原版の材料を通して（好ましくは複数の貫入要素からなる）少なくとも１つの貫入要素を押すためのハンマー工具に連結された少なくとも１つのアクチュエータを備える。また、プレート結合ステーションは、レリーフプレート原版を搬送バーに対して整列させるために構成された整列手段を備えてもよい。その利点および好ましい実施形態は、第１の態様に関連して開示されたとおりである。
【００４９】
好ましくは、搬送バーの長さは１００ｍｍ〜１００００ｍｍであり、より好ましくは１０００ｍｍ〜５０００ｍｍである。
【００５０】
好ましい実施形態によれば、少なくとも１つの貫入要素の形状は、ロッド、ブレード、ニードル、またはこれらの組み合わせを含む群から選択される。
【００５１】
好ましい実施形態によれば、各貫入要素は、貫入方向から見て１ｍｍ〜２０ｍｍの長さを有する貫入部分を備える。好ましくは、貫入部分は、貫入方向に垂直な方向から見た最大寸法が５ｍｍ未満、より好ましくは３ｍｍ未満である。例えば、貫入部分の横断面が円形の場合、直径は５ｍｍ未満が好ましく、３ｍｍ未満がより好ましい。
【００５２】
好ましい実施形態によれば、搬送バーの長さは１００ｍｍ〜１００００ｍｍである。
【００５３】
第６の態様によれば、好ましくは液体を用いてレリーフプレート原版（Ｐ）を搬送する方法が提供されるが、この方法は、少なくとも１つの貫入要素、好ましくは複数の貫入要素、より好ましくは鋭い先端またはエッジを有する少なくとも１つの貫入要素を有する搬送バーを提供するステップと、少なくとも１つの貫入要素は、レリーフプレート原版が搬送バーに結合されるように、レリーフプレート原版のエッジ付近の非穿孔領域を貫入するステップと、を含む。
【００５４】
好ましくは、この方法は、処理装置の処理ゾーンを通って結合されたレリーフプレート原版を有する搬送バーを移動させ、処理装置のプレート切り離しステーションにおいて処理されたレリーフプレート原版から搬送バーを切り離すステップを更に含む。好ましくは、結合はプレート結合ステーションで行われ、搬送バーは、閉ループで、プレート結合ステーションから処理ゾーンを通ってプレート切り離しステーションに移動し、プレート結合ステーションに戻る。２つ、３つまたはそれ以上の搬送バーが、処理装置内で同時に搬送されてもよい。例えば、上でより詳細に説明したように、少なくとも２つの搬送バーのうちの一方は、処理ゾーンを通って搬送され、他方の搬送バーは、結合ステーションに戻される。
【００５５】
可能であれば、１つの態様の好ましい特徴を他の態様に追加することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
添付の図面は、本発明の装置および方法の現在好ましい非限定的な例示的実施形態を示すために使用される。本発明の特徴および目的の上記の利点および他の利点は、より明白になり、本発明は、添付の図面と共に読むと、以下の詳細な説明から、よりよく理解される。
【図１】図１は、レリーフプレート原版を処理する為の装置の例示的実施形態の概略的斜視図である。
【図２】図２は、搬送バーの例示的実施形態の概略的斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、図２の搬送バーの一部分の詳細な斜視図である。
【図３】図３は、図２の搬送バーに整列されたレリーフプレートを図示する概略的斜視図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図３の配置の他の側面から見た詳細な図である。
【図４Ａ】図４Ａは、ハンマー工具をレリーフプレート原版の方向に下方に移動させながらの図３の配置を図示する。
【図４Ｂ】図４Ｂは、輸送バーの複数の貫入要素がレリーフプレート原版の縁部付近の領域を通って延びる状況を図示する。
【図４Ｃ】図４Ｃは、ハンマー工具を取り外した後の図４Ｂの配置を図示する。
【図５】図５は、図２の搬送バーの変形例を図示する。
【図６Ａ】図６Ａは、それぞれ、レリーフプレート原版を搬送バーに結合する前および後の搬送バーの別の例示的な実施形態を図示する。
【図６Ｂ】図６Ｂは、それぞれ、レリーフプレート原版を搬送バーに結合する前および後の搬送バーの別の例示的な実施形態を図示する。
【図７Ａ】図７Ａは、それぞれ、搬送バーからの切り離しの前および後のレリーフプレート原版を示す切り離しステーションの例示的な実施形態を図示する。
【図７Ｂ】図７Ｂは、それぞれ、搬送バーからの切り離しの前および後のレリーフプレート原版を示す切り離しステーションの例示的な実施形態を図示する。
【図８】図８は、レリーフプレート原版を処理するための装置の例示的な実施形態の概略的な斜視図である。
【図９】図９は、図８の実施形態のプレート結合ステーションの一部分を図示する詳細な斜視図である。
【図１０】図１０は、処理区画の一部分の詳細な上面図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、搬送バーを低い位置に示すプレート切り離しステーションの例示的な実施形態を図示する。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、搬送バーを高い位置に示すプレート切り離しステーションの例示的な実施形態を図示する。
【図１１Ｃ】図１１Ｃは、反対側から見た図１１Ａのプレート切り離しステーションを示す。
【実施形態の詳細な説明】
【００５７】
図１は、印刷プレート原版Ｐなどのレリーフプレート原版を処理する装置１０００を概略的に図示する。装置は、例えば、液体でレリーフプレート原版を洗濯するための洗濯装置である。しかし、ブラッシング、すすぎ、噴霧、乾燥、照射、現像、加熱、冷却、レリーフプレート原版の材料の取り外し、レリーフプレート原版の気体または液体による処理、レリーフプレート原版の研磨、レリーフプレート原版の切断、電磁波による処理、またはこれらの組合せなどの他の処理も可能である。
【００５８】
装置１０００は、レリーフプレート原版に結合されるように意図された少なくとも１つの、好ましくは少なくとも２つの、さらに好ましくは少なくとも３つの搬送バー１００を有する搬送システム２１０，２２０，２３０を備える。例えば、図１に図示するように、４つの搬送バー１００を搬送システム２１０，２２０，２３０に提供することができる。搬送バー１００は、レリーフプレート原版Ｐの前縁３に結合され、好ましくは、搬送バー１００の端部が搬送機構に連結できるように、前縁３の全長を超えて延びる。複数のレリーフプレート原版を搬送バー１００に結合することも可能であることに留意されたい。好ましくは、搬送バー１００の長さは１００ｍｍ〜１０００ｍｍであり、より好ましくは、１０００ｍｍ〜４０００ｍｍである。
【００５９】
装置１０００は、レリーフプレート原版Ｐを搬送バー１００に結合するように構成されたプレート結合ステーション３００と、レリーフプレート原版Ｐが結合された搬送バー１００が処理区画４００を通って移動する間にレリーフプレート原版を処理するように構成された処理区画４００と、処理されたレリーフプレート原版Ｐを搬送バー１００から切り離すように構成されたプレート切り離しステーション５００とを含む。搬送システム２１０，２２０，２３０は、プレート結合ステーション３００内のレリーフプレート原版Ｐに結合された後、各搬送バー１００を、プレート結合ステーション３００から処理ステーション４００を介してプレート切り離しステーション５００に、さらに、処理されたレリーフプレート原版Ｐから切り離された後、プレート切り離しステーション５００からプレート結合ステーション３００に自動的に移動させて、搬送バー１００が装置１０００を通して閉ループで移動するように構成される。図１に図示された実施例では、４つの搬送バー１００が装置１０００内を循環する。
【００６０】
好ましい実施形態では、各搬送バー１００は、複数の（ここではピンまたはロッドの形態である）貫入要素１１０を備え、プレート結合ステーション３００は、レリーフプレート原版Ｐの前縁３に近い領域で複数の貫入要素１１０に係合するように構成される。図１において、レリーフプレート原版Ｐは、装置１０００を通るレリーフプレート原版Ｐの前方搬送方向Ｔｆに垂直な前縁３、後縁３、および前方搬送方向Ｔｆに平行な２つの側縁１，２を有する。レリーフプレート原版Ｐの前縁３付近の領域は、搬送バー１００の複数の貫入要素１１０に結合される。図２および図２Ａは、搬送バー１００の、より詳細な例示的な実施形態を図示する。図２Ａに最もよく示されるように、複数の貫入要素１００1は、好ましくは鋭い先端１１３を有し、プレート結合ステーション３００は、好ましくは、複数の貫入要素１１０の少なくとも部分的に、レリーフプレート原版Ｐの前縁３の近くの、穿孔されていない領域に、またはそこを貫入するように構成される。しかしながら、別の例示的な実施形態によれば、図１の装置１０００は、鋭利な先端を有さない複数の貫入要素１１０を備えた搬送バー１００と共に使用されてもよいことに留意されたい。例えば、レリーフプレート原版Ｐの前縁３付近の領域は、レリーフプレート原版Ｐをプレート結合ステーション３００にもたらす前に予め穿孔されてもよく、その結果、複数の貫入要素１１０は、前縁３付近の領域の予め穿孔された穴を通して配置されてもよい。
【００６１】
処理区画４００は、入口側４１０および出口側４２０を有する。結合されたレリーフプレート原版Ｐを有する搬送バー１００が、処理区画４００を通って入口側４１０から出口側４２０に移動され、搬送バー１００は前方搬送方向Ｔｆに移動する。処理区画４００の出口側４２０とプレート切り離しステーション５００との間には、プレート排出ゾーン６００が設けられている。レリーフプレート原版Ｐは、搬送システムによって、切り離しステーション５００内の搬送バー１００から切り離される前に、プレート排出ゾーン６００内の処理区画４００から完全に引き出される。このようにして、レリーフプレート原版Ｐが搬送バー１００から切り離されると、レリーフプレート原版Ｐはプレート排出領域６００に排出される。プレート排出領域６００の底部には、プレート切り離しステーション５００内で搬送バー１００から切り離された後、処理されたレリーフプレート原版Ｐを取り外すように構成された取り外し手段を設けることができる。図示の実施形態では、取り外し手段７００は、処理されたレリーフプレート原版Ｐをプレート排出領域６００に受け入れ、プレート排出領域６００から容易に搬送できるように、プレート排出領域から移動する為に構成されたトロリーである。例えば、装置１０００がウォッシャーである場合、オペレータは、洗濯されたレリーフプレート原版を乾燥させるために、洗濯されたレリーフプレート原版Ｐを乾燥機に搬送することができる。他の図示しない実施形態では、取り外し手段７００は、キャリア、ロボット、移動ベルト、少なくとも１つの回転ドラムなどであってもよい。また、そのような装置は、処理されたレリーフプレート原版Ｐがプレート切り離しステーション５００内で切り離された後、プレート排出ゾーン６００から移動させるように構成することもできる。
【００６２】
図１の実施形態において、搬送システムは、装置１０００の一方の側に第１機構２１０を備え、装置１０００の他方の側に第２搬送機構２２０を備えた前方搬送機構を備える。搬送機構２１０，２２０は、前方搬送方向Ｔｆにおいて、少なくとも入口側４１０から処理区画４００の出口側４２０へ、さらに、出口側４２０からプレート切り離しステーション５００へ、結合されたレリーフプレート原版Ｐと共に搬送バー１００を搬送するように構成される。そのために、搬送バー１００の第１端１０１が第１前方搬送機構２１０に結合され、搬送バー１００の第２端１０２が第２前方搬送機構２２０に結合される。図９の例示的な実施形態について図示したように、搬送システムは、搬送バー、特に搬送バーの端１０１および第２端１０２を第１搬送前方搬送機構２１０1および第２前方搬送機構２２０に結合するように構成されたバー結合手段２１５を備えることができる。バー結合手段２１５は、例えば、搬送バー１００の端部１０１および端部１０２を前方搬送機構２１０，２２０に結合させるために、第１前方搬送機構および第２前方搬送機構の方向に搬送バー１００を押すか又は移動させるように構成することができる。図１の実施形態において、処理区画４００は、前方搬送方向Ｔｆに延びる第１対向側面４３０，第２対向側面４４０を有し、第１前方搬送機構２１０および第２前方搬送機構２２０は、それぞれ、処理区画４００の第１対向側面４３０および第２対向側面４４０に延びる。
【００６３】
図９に図示するように、例示的な実施形態において、第１前方搬送機構２１０は、第１親ネジを備え、搬送バー１００の第１端１０１は、第１親ネジ２１０に結合されるように構成された第１結合部分１２１を備える。同様に、第２前方搬送機構２２０は、第２結合部分１２２に結合可能な第２親ネジを備えることができる。これらの第１結合部分１２１および第２結合部分１２２は、図２にも図示されている。しかしながら、他の実施形態において、第１前方搬送機構２１０及び／又は第２前方搬送機構２２０は、チェーン又はベルトのような他の搬送手段を備えてもよく、第１結合部１２１及び第２結合部１２２は、それに応じて適合されてもよい。
【００６４】
搬送システムは、搬送バー１００をプレート切り離しステーション５００からプレート結合ステーション３００に搬送するように構成された後方搬送機構２３０をさらに備える。図１に図示された実施形態において、後方搬送機構２３０は、装置１０００の上側に置かれる。しかしながら、他の実施形態において、後方搬送機構２３０は、前方搬送機構２１０、２２０の下方の装置１０００の下部分に配置することができる。後方搬送機構２３０は、以下のいずれか一つを含むことができる。一つ又は複数のベルト、一つ又は複数のチェーン、一つ又は複数の親ネジ、リニアモータ、またはこれらの組み合わせ。
【００６５】
図１において、後方搬送機構２３０は、処理区画４００の中央に配置される。しかしながら、後方搬送機構２３０は、第１前方搬送機構２１０、第２前方搬送機構２２０の上方又は下方の処理区画４００の両側に配置された第１後方搬送機構及び第２後方搬送機構によって実現することもできる。あるいは、後方搬送機構は、処理区画の側方に配置されてもよく、任意に、搬送バーは、垂直位置で回転され、後方に搬送されてもよい。しかしながら、装置のフットプリントを低減するために、後方搬送機構は、好ましくは、第１前方搬送機構２１０及び第２前方搬送機構２２０の上方又は下方に置かれる。
【００６６】
図１に図示されるように、後方搬送機構２３０は、処理区画４００の上方に一部が置かれ、搬送システムは、プレート切り離しステーション５００内で切り離された搬送バー１００を後方搬送機構２３０に向かって上方に移動させるように構成された上方搬送機構２５０をさらに備える。例えば、上方搬送機構２５０は、搬送バー１００を上方向Ｔｕ、典型的には垂直方向に、前方搬送方向Ｔｆとは反対の後方搬送方向Ｔｂに搬送バー１００を移動させる後方搬送機構２３０に向かって移動させ、プレート結合ステーション３００に戻すことができる。上方搬送機構２５０は、以下のいずれか一つ又は複数を含むことができる。磁気的手段、電磁的手段、クランプ手段、真空手段、リニアモータ、チェーン、ベルト、親ネジ、ピストンまたはこれらの組み合わせ。後方搬送機構２３０が前方搬送機構の下方に置かれる他の実施形態では、下方搬送機構を設けることができる。下方搬送機構は、以下のいずれか一つ又は複数を備えることができる。磁気的手段、電磁的手段、クランプ手段、真空手段、リニアモータ、チェーン、ベルト、親ネジ、ピストンまたはこれらの組み合わせ、あるいは単に重力によって生じるもの。
【００６７】
図２および図２Ａは、搬送バー１００のより詳細な例示的実施形態を示す。搬送バー１００は、第１端１０１及び第２端１０２に、第１結合部分１２１及び第２結合部分１２２を備えている。この場合、結合部分１２１は、親ネジと組み合わせて使用される結合手段と共に構成される。図２Ａは、貫入要素１１０を有する搬送バー１００の拡大図を示す。各貫入要素１１０は、連結部分１１１、貫入部分１１２及び先端１１３を有する。この場合、貫入部分１１２は、矩形の横断面と非対称の先端１１３とを有することに留意すべきである。好ましくは、貫入部分１１２は、貫入方向に垂直な横断面における最大寸法が５ｍｍ未満、より好ましくは、３ｍｍ未満である。すなわち、図示の矩形断面の実施例において、好ましくは、矩形の最長辺が５ｍｍ未満であり、より好ましくは、３ｍｍ未満である。搬送バー１００は、ピンが搬送バー１００の下から搬送バーを通過することを可能にするチャネル１２０を備えている（後述の図３および図３Ａも参照）。
【００６８】
次に、プレート結合ステーション３００の例示的な実施形態、およびプレート結合ステーション３００で行われるステップの詳細な説明を、図３、図３Ａ、図４、および図４Ａ−図４Ｃを参照して説明する。図３および図３Ａは、結合ステーション３００内の搬送バー１００を示す。プレート結合ステーション３００は、ここでは可動ピン３２０の形態の、搬送バー１００に対してレリーフプレート前駆体Ｐを整列させるように構成された整列手段を備える。可動ピン３２０は、搬送バー１００に隣接して延びている。このために、図３Ａに最もよく示されるように、搬送バー１００には、搬送バー１００の下方から、搬送バー１００を通って突出する位置まで、ピンが搬送バー１００を通過することを可能にするチャネル１２０が設けられる。レリーフプレート原版Ｐを整列ピン３２０に対して整列させた後、整列ピン３２０を下方に移動させ、ハンマー工具３１０が、レリーフプレート原版の材料を通して複数の貫入要素１１０を押す（図４Ａおよび図４Ｂを参照）。好ましい実施形態において、ハンマー工具３１０は、複数の貫入要素１１０を受け入れるように構成された複数の穴３１１を備える。しかしながら、他のハンマー工具３１０も可能であり、当業者は、一連の穴３１１の代わりに、例えば、複数の貫入要素１１０を受け入れるように構成された１つの細長い凹部を設けることも可能であることを理解する。
【００６９】
図５は、一つ又は複数の可動プレート１８０に付けられた複数の貫入要素１１０を備える搬送バー１００の別の例示的な実施形態を図示しており、この複数の貫入要素１１０は、ハンマー工具（図示せず）によって押し下げられて、印刷プレート原版の材料内に少なくとも部分的に押し込まれる。貫入要素１１０の長さは、貫入要素１１０の先端１１３が、レリーフ原版を貫入した後、原版の下のプレートの穴に達するような長さであってもよい。このような実施形態において、ハンマー工具は平坦な下面を有することができる。さらに、一つ又は複数の可動プレート１８０を上方に移動させて、レリーフプレート原版を受け入れ、ハンマー工具を作動させるアクチュエータを設けてもよい。複数の貫入要素１１０に対して可動プレート１８０を有する代わりに、各貫入要素に対して旋回可能なアームを設けることができ、その後、ハンマー工具が旋回可能なアームに対して押される。
【００７０】
図６Ａおよび図６Ｂは、レリーフプレート原版Ｐの前縁３の近くの穿孔されていない領域を貫入するように構成された複数の貫入要素１１０を備える搬送バー１００のさらに別の実施形態を示す。この実施形態において、貫入要素１１０は、レリーフプレート原版の材料を通してハンマー工具によって押される鋭いナイフエッジ１３０を有する。このような実施形態において、ハンマー工具は、レリーフプレート原版Ｐの材料内で貫入要素１１０を下方に押す。複数の貫入要素１１０によって引き起こされる貫入作用は、好ましくは材料を取り外すことなく、レリーフプレート原版の材料内に穴を生成する。
【００７１】
貫入要素１１０の形状は変化させることができ、その形状は、例えば、以下のいずれかでもよいことに留意されたい。チューブ、ブレード、ニードル、またはそれらの組み合わせ。好ましくは、各貫入要素１１０は、レリーフプレート原版を通って実質的に垂直に延びることを意図した貫入部分１１２（図２Ａおよび図６Ａを参照）を備え、貫入部分１１２は、１ｍｍ〜２０ｍｍの長さを有する。さらに他の実施形態では、搬送バーに複数の貫入要素を設ける代わりに、搬送バーに鋭いエッジを有する一つ又は複数の細長いブレード要素を設けることができる。
【００７２】
図７Ａおよび図７Ｂは、プレート切り離しステーション５００およびプレート切り離しステーション５００で実施されるステップを概略的に示す。図７Ａでは、レリーフプレート原版Ｐは依然として搬送バー１００に結合されている。レリーフプレート原版Ｐの下に存在する切り離しツール５１０は、輸送バー１００が所定位置に保持されている間、上方に移動され、レリーフプレート原版Ｐが複数の貫入要素１１０から取り外される。図１を参照して上述したように、複数の貫入要素１１０からレリーフプレート原版Ｐを取り外した後、レリーフプレート原版Ｐは、プレート排出ゾーン６００に落下し、装置１０００から取り外すことができる。引き離しツール５１０は、単純な線形ロッドまたはバー、あるいは波形または歯状の構造を有するバーであってもよい。好ましくは、波形または歯のような構造を使用して、切り離しを容易にする。
【００７３】
図１に示すように、装置１０００は、好ましくは、搬送機構２１０、２２０，２３０、２５０などの装置の異なる構成要素を制御するように構成された制御ユニット８００を備え、複数の搬送バー１００のうちの1つの搬送バー１００が処理区画４００を通過するときに、別の搬送バーがプレート結合ステーション３００に戻るようにする。より好ましくは、少なくとも３つの搬送バーがシステム内を移動する。図１において、装置１０００は、プレート結合ステーション３００内に１つの搬送バー、処理区画４００内に１つの搬送バー、プレート切り離しステーション５００内に１つの搬送バー、および後方搬送機構２３０によって後方に搬送される１つの搬送バーが同時に存在し得るように制御される４つの搬送バーで図示されている。好ましくは、少なくとも２つの搬送バーのうちの１つは、処理ゾーンを通って搬送され、もう１つは、結合ステーションに搬送されて戻される。また、前方搬送方向Ｔｆの搬送速度と後方搬送方向Ｔｂの搬送速度とが異なっていてもよく、好ましくは、後方搬送方向Ｔｂの搬送速度が前方搬送方向Ｔｆの搬送速度よりも速い。例えば、後方搬送方向の搬送速度を前方搬送方向の速度で割った比は、１〜４００、好ましくは、２〜３００の範囲である。典型的には、前方及び後方搬送速度は、１ｍｍ／秒〜１０００ｍｍ／秒の範囲である。
【００７４】
図８は、装置１０００のさらに開発された例示的実施形態を図示する。処理区画４００は、複数の回転ブラシ４５０を備える。レリーフプレート原版Ｐは、洗浄のためにブラシ４５０の下方に引っ張られる。ブラシは、それらがレリーフプレート原版Ｐの上にあるように配置されてもよい。さらに、ブラシ４５０がレリーフプレート原版上で回転する間に、レリーフプレート原版を洗浄するために、ノズルおよび液体注入手段（図示せず）が設けられてもよい。図示の実施形態において、ブラシ４５０は、レリーフプレート原版Ｐの移動方向に垂直に配置された回転軸を有する。しかしながら、他の実施形態では、少なくとも部分的に液体槽に浸漬される垂直回転軸の周りに取り付けられた多数の回転ブラシを提供することができる。回転ブラシ４５０または任意の代替ブラシは、レリーフプレート原版を完全に洗浄するために配置される。ブラシの回転方向は、搬送方向と同じであってもよいし、逆であってもよく、好ましくは、一部は搬送方向に回転し、一部は搬送方向と逆に回転する。さらに、ブラシをそれらの軸に対して平行な方向に移動させる（振動させる）ことができる。ブラシの速度は、広範囲の速度、例えば１ｒｐｍ〜約２０００ｒｐｍの範囲で変化させることができる。さらに、平坦な回転ブラシまたは振動ブラシを使用することができる。被刺激性（Aggression）はまた、ブラシがプレート原版と接触する圧力および／またはブラシのプレート原版表面までの距離を制御することによって変化させることができる。ブラシは、同じであっても異なっていてもよく、また、毛の直径、剛性または硬さ、毛の密度、毛の厚さ、毛の材料（例えば、アルミニウム、ステンレス鋼、ブラジャー、ポリエチレン、ポリオキシメチレン、ポリアミド（ナイロン）、ポリエステル、またはそれらの組合せ）、毛の配置（螺旋または直線）、毛の長さおよび形状（例えば、円形、楕円形、または矩形もしくは六角形の横断面）、またはそれらの組合せにおいて変化してもよい。ブラシの被刺激性の強さ（高い被刺激性は、材料の大部分の除去に関連する）は、プロセスの開始時の高い被刺激性から、プロセスの終了時の低い被刺激性または、その逆に変化させることができる。
【００７５】
使用される液体の性質は、使用される原版の性質によって導かれる。取り除かれる層が水または水溶液に可溶性、乳化性または分散性である場合、水または水溶液が、前洗浄ステーションにおいて第１液体として使用され得る。層が有機溶媒または混合物に可溶性、乳化性または分散性である場合、有機溶媒または混合物を予備洗浄ステーションにおいて第２液体として使用してもよい。原版が水系で現像可能な層を有する場合、水または主に水系の溶媒を現像ステーションで第２液体として使用することができる。有機的に現像可能な原版の場合、異なる有機溶媒またはそれらの混合物を、現像ステーションにおいて第２液体として使用してもよい。対応して、後洗浄ステーションは、第３液体として洗浄されるべきレリーフ層の性質に応じて、水、水溶液、有機溶媒、または有機溶媒の混合物を用いて操作されてもよい。
【００７６】
液体は、水または他の成分、例えば塩、酸、塩基、乳化剤、分散助剤、粘度調整剤、界面活性剤、またはそれらの組合せを含有し得る水溶液でもよい。塩、酸および塩基を用いて、液体のｐＨを制御してもよい。乳化剤および分散助剤を使用して、液体の物質取り込み能力を高め、このようなエマルジョンおよび分散液を安定化させてもよい。水溶液は、有機溶媒、例えば、アルコール、エステル、エーテル、または炭化水素またはそれらの組合せを含んでもよい。
【００７７】
液体は、有機溶媒またはそれらの混合物でもよい。例えば、ナフテン系または芳香族石油留分を、アルコール、例えばベンジルアルコール、シクロヘキサノール、または炭素原子数５〜１０の脂肪族アルコールなどのアルコールとの混合物中に含む現像液、さらに、任意に、例えば脂環式炭化水素、テルペノイド炭化水素、置換ベンゼン、例えばジイソプロピルベンゼンなどの置換ベンゼン、炭素原子数５〜１２のエステル、またはグリコールエーテルなどのさらなる成分を使用してもよい。適切な洗濯剤は、例えば、EP-A332 070またはEP-A433 374に開示されている。さらに、溶媒および溶媒混合物は、他の成分、例えば、塩、酸、塩基、乳化剤、分散助剤、粘度調整剤、帯電防止剤、水、界面活性剤またはそれらの組合せを含んでもよい。安全のため、および関連する装置のコストおよび複雑さを低減するために、有機溶媒を使用する際の温度は、使用される洗濯剤混合物の発火点より５℃〜１５℃下であるべきである。
【００７８】
処理区画は、単一の液体を使用するユニットであってもよいが、同じ流体または異なる流体を使用することができる２つ以上のサブユニットから構成することもできる。また、ブラシおよびポンプ、フィルタ、トラフ、ホースなどを含む液体取り扱いシステムの配置は、共通であってもよく、またはサブユニットの数に従って分割されてもよい。
【００７９】
しかしながら、所望の処理に応じて、他の形式の処理手段を処理区画４００に設けてもよい。洗濯、ブラッシング、すすぎ、スプレー、乾燥、照射、現像、加熱、冷却、材料の除去、気体または液体での処理、研磨、切断、電磁波での処理、およびこれらの組み合わせを含む群から種々の形式の処理を選択することができる。
【００８０】
また、処理区画４００内での処理は、レリーフプレート原版の液化部分を生じさせる熱処理であり、その後、液化部分を、ウェブ、不織材料、または溶融材料が付着した箔などの可動アクセプタ材料と接触させ、アクセプタ材料を用いて液化部分を連続的に除去してもよい。さらに、１つの処理区画４００を有する代わりに、複数の連続する処理区画が設けられてもよい。
【００８１】
例えば、後処理区画を設けて、レリーフプレート原版上で後処理を行うことができ、この後処理は、洗浄、ブラッシング、すすぎ、噴霧、乾燥、照射、現像、加熱、冷却、材料の除去、気体または液体での処理、研磨、切断、電磁波での処理、およびこれらの組み合わせからなる群から選択される。後処理区画およびその構成要素は、必要に応じて条件を調整するために、制御装置によって制御されてもよい。好ましくは、後処理は、乾燥および／または電磁波による処理（後露光）を含む。
【００８２】
乾燥ステーションは、液体を完全に取り除くことを可能にする。これは、加熱、または減圧、またはその両方の組み合わせによって達成することができ、それによって、液体の蒸発が加速される。
【００８３】
加熱は、オーブン、高温ガス（好ましくは空気または蒸気）、ＩＲ光の照射、マイクロ波の照射、またはこれらの組み合わせによって達成することができる。圧力の低減は、換気、真空ポンプ（例えば、拡散ポンプ、吸引ポンプ、オイルポンプなど）、ベンチュリ管、またはこれらの組み合わせによって達成することができる。好ましくは、ＩＲランプまたは熱風を用いた加熱を乾燥に使用する。乾燥は、好ましくは４０℃〜２００℃、好ましくは５０℃〜１６０℃、より好ましくは５０℃〜１００℃、最も好ましくは５０℃〜８０℃で行う。フレキソ印刷要素の寸法的に安定な支持体が金属支持体である場合、約１６０℃までの、より高い温度で乾燥を行うこともできる。
【００８４】
後露光を使用して、現像された前駆体の表面を非粘着性にし、および／または光硬化性レリーフ層をさらに硬化させることができる。このステーションにおいて、現像された原版は、好ましくはＵＶＡまたはＵＶＣ光を用いて、電磁線で処理される。光源として、蛍光灯、ＬＥＤ、フラッシュランプ、またはこれらの光源のいくつかの組み合わせを使用することができる。好ましくは、ＬＥＤまたは蛍光灯が設置される。光源は、露光時間、異なる発光スペクトルを有する光源が設置される場合の波長、光強度、またはそれらの組み合わせを導く（steers）制御システムに接続することができる。
【００８５】
さらに、予備処理区画を設けて、レリーフプレート原版に対して予備処理を実施することができ、該予備処理は、切断、アブレーション、電磁放射線への曝露、およびそれらの組み合わせを含む群から選択される。また、後処理および前処理の間、印刷プレート原版は、搬送バーに結合されたままでよい。前処理区画およびその構成要素は、必要に応じて条件を調整するために、制御装置によって制御されてもよい。
【００８６】
好ましくは、前処理ステーションは、アブレーション装置、露光装置、またはその両方の組み合わせを備える。アブレーション処理は、少なくとも１つの層から材料を除去するステップを含む。例えば、画像データに応じて、少なくとも１層の材料を除去してもよい。より具体的には、処理の実施は、以下のいずれか１つを含んでもよい。電磁波への曝露；刻み込み、例えば機械的刻み込み；粒子ジェット、流体ジェット、ガスジェットのような材料ジェットへの曝露；プラズマへの曝露；熱現像のような連続ウェブへの曝露；またはこれらの組み合わせ。電磁波は、例えば、以下のいずれかである。広帯域電磁波、狭帯域電磁波、単色電磁波、例えばランプを用いた大面積電磁波、例えばレーザによって放射される選択的電磁波、ドラムの全長に沿って又はドラムの軸方向長さの一部に沿って放射される波、連続又はパルス電磁波、高エネルギ又は低エネルギ電磁波、アブレーション又は初期電磁波、ＵＶからＩＲ電磁波。電磁波の波長は、２００〜２００００ｎｍの範囲、好ましくは、２５０〜１５０００ｎｍの範囲、より好ましくは、３００〜１１０００ｎｍの範囲、最も好ましくは、３５０〜１１０００ｎｍの範囲である。電磁放射線の全出力は、化学反応を引き起こすのに十分な低い値から、例えば、０．１ｍＷ〜２０００Ｗ、好ましくは、１ｍＷ〜１０００Ｗ、より好ましくは、５ｍＷ〜７５００Ｗ、最も好ましくは、１Ｗ〜２００Ｗの範囲の材料の高速加熱および蒸発またはアブレーションを引き起こす高い値までの範囲でもよい。典型的には、例えば、回転ミラーまたはドラム上でレリーフプレート原版を回転させることによって、アブレーションビームを表面上で移動させて、画像を形成する。
【００８７】
露光装置は、レリーフ前駆体の表側または裏側に、必要な波長の光を送達する電磁放射源を含む。好ましくは、波長は、電磁スペクトルのＵＶ−Ｖｉｓ領域にある。電磁波の波長は、２００〜８００ｎｍの範囲、好ましくは、２５０〜５００ｎｍの範囲、より好ましくは、３００〜４５０ｎｍの範囲、最も好ましくは、３５０〜４００ｎｍの範囲である。電磁放射の強度は、０．１ｍＷ／ｃｍ２〜２００Ｗ／ｃｍ２、好ましくは、１ｍＷ／ｃｍ２〜２００Ｗ／ｃｍ２、より好ましくは、１０ｍＷ／ｃｍ２〜２００Ｗ／ｃｍ２の範囲でもよい。光源として、メタルハライドランプ、蛍光ランプ、ＬＥＤまたはフラッシュランプ、またはこれらの光源のいくつかの組み合わせを使用することができる。好ましくは、ＬＥＤまたは蛍光灯が設置される。光源は、露光時間、異なる発光スペクトルを有する光源が設置される場合の波長、光強度、またはそれらの組み合わせを操作する制御システムに接続することができる。光源およびプレート原版は、露光中に静止していてもよく、または露光中に互いに相対運動していてもよい。好ましくは、プレート原版を横切って棒状ＬＥＤアレイを移動させるか、またはプレート原版をＬＥＤアレイに通す。典型的には、露光は、プレート原版の一体部分であってもよいマスク、又は別個のマスク層、又は電子的に切り替え可能なマスク（例えば、切り替え可能な透明及び非透明の領域又はピクセルを有するディスプレイのようなデバイス）を通して行われる。マスクを使用しない走査ビームを使用することもできる。暴露区画は、周囲条件下または特定の雰囲気、例えば酸素含有量を減らした状態で使用することができる。
【００８８】
図９は、搬送バー１００が前方搬送機構２１０、２２０に結合される位置のプレート結合ステーション３００を詳細に図示する。ピストン２１５は、搬送バー１００を親ネジの開始部に向けて押し、搬送バーを親ネジと係合させる。レリーフプレート原版Ｐは、図９には示されていないが、通常、図示された位置において、レリーフプレート原版Ｐは、複数の貫入要素１１０に結合されることに留意されたい。
【００８９】
図１０は、処理区画４００の上面図を図示しており、ブラシ４５０と、処理区画４００の一側面に延在する第１前方搬送機構２１０とを備えている。図１０は、ブラシ４５０の回転を駆動するための多数の結合手段４５５を更に図示する。
【００９０】
図１１Ａおよび図１１Ｂおよび図１１Ｃは、プレート切り離しステーション５００の例示的な実施形態を詳細に示す。図１１Ａにおいて、搬送バー１００は低い位置にある。この位置において、前縁３の近くで、印刷プレート原版の下面を押す引き離しツール５１０によって、レリーフプレート原版Ｐが搬送バー１００の貫入要素１１０から切り離される。プレート引き離しステーション５００は、搬送バー１００を上方に引っ張るための磁石５２０を備えた横方向部材５３０を備える。空気ピストン５２５が設けられ、磁石５２０を上下させて横部材５３０を移動させる。次に、図１１Ｂおよび図１１Ｃに図示されるように、搬送バー１００は、後方搬送機構２３０に向かって上方向Ｔｕに移動され、印刷プレート原版は、排出ゾーン６００内で落下することができる。
【００９１】
レリーフプレート原版は、一般に、第１材料から作られる支持層と、前記第１材料とは異なる第２材料から作られる追加の層とを備える。支持層は、可撓性金属、天然または人工のポリマー、紙、またはそれらの組み合わせであってもよい。好ましくは、支持層は、可撓性金属またはポリマーフィルムまたはシートである。可撓性金属の場合、支持層は、薄膜、ふるい状構造、メッシュ状構造、織布または不織布構造、またはそれらの組合せを備えることができる。鋼、銅、ニッケルまたはアルミニウムのシートが好ましく、約５０〜１０００μｍの厚さでもよい。ポリマーフィルムの場合、フィルムは寸法的に安定しているが屈曲可能であり、例えばポリアルキレン、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリアミド及びポリカーボネート、織布、不織布又は積層繊維（例えば、ガラス繊維、炭素繊維、ポリマー繊維）又はこれらの組合せで強化されたポリマーから製造することができる。好ましくは、ポリエチレンおよびポリエステルの箔が使用され、それらの厚さは、約１００〜３００μｍの範囲、好ましくは１００〜２００μｍの範囲でもよい。
【００９２】
レリーフ原版は、追加の層を担持することができる。例えば、追加層は、以下のいずれかでもよい。（例えば、レーザによる）直接ヤングラヴァッレ（engravable）層、溶媒又は水で現像可能な層、熱現像可能な層、感光性層、感光性層とマスク層の組み合わせ。任意に、追加の層上に一つ又は複数の追加の層を設けてもよい。このような一つ又は複数の更なる追加層は、画像形成可能な層が画像形成される前に除去される他の全ての層の最上部にカバー層を備えてもよい。一つ又は複数の追加の層は、レリーフ層、および支持層とレリーフ層との間、または支持層のレリーフ層とは反対側にハレーション防止層を備えてもよい。一つ又は複数の追加の層は、レリーフ層、画像形成可能な層、およびレリーフ層と画像形成可能な層との間の、酸素の拡散を防止する一つ又は複数のバリア層を備えてもよい。上記の異なる層の間に、異なる層の適切な接着を確実にする一つ又は複数の接着層を置いてもよい。
【００９３】
好ましい実施形態において、レリーフプレート原版は、ポリマー材料のポリエステルからなる支持層と、レジン材料のような直接ヤングラヴァッレ材料からなる追加層とを備える。任意の層は、レーザアブレーション層であってもよい。例示的な実施形態において、レリーフプレート原版は、少なくとも寸法的に安定した支持層、レリーフ層、および画像形成可能なマスク層を含んでもよい。任意に、さらなる層が存在してもよい。画像形成可能なマスク層が画像形成される前に除去される他の全ての層の最上部にカバー層があってもよい。支持層とレリーフ層との間にハレーション防止層があってもよいし、支持層のレリーフ層とは反対側にあってもよい。レリーフ層と画像形成可能なマスク層との間には、酸素の拡散を防止する一つ又は複数のバリア層があってもよい。上記の異なる層の間に、異なる層の適切な接着を確実にする一つ又は複数の接着層を置いてもよい。一つ又は複数の層は、液体を用いた処理によって除去されてもよい。使用される液体は、異なる層に対して同一であっても異なっていてもよい。使用される液体は異なるのが好ましい。
【００９４】
好ましい実施形態において、レリーフプレート原版は、感光性の層およびマスク層を備える。マスク層は、処理中にアブレーションされるか又は透明度が変化されてもよく、透明及び不透明領域を有するマスクを形成する。マスクの透明領域の下で、感光性層は、照射によって溶解性および／または流動性が変化する。この変化は、一つ又は複数の後続ステップで感光層の一部を除去することによってレリーフを生成するために使用される。溶解性および／または流動性の変化は、光誘起重合および／または架橋によって達成することができ、照射領域の溶解性および溶融性を低下させる。他の場合には、電磁放射線は、結合の破壊または保護基の開裂を引き起こし、照射領域をより可溶性および／または溶融可能にする。好ましくは、光誘起架橋および／または重合を用いる方法が用いられる。
【００９５】
一実施形態において、可撓性プレートは、少なくとも光開始剤または光開始剤システム、バインダーおよび反応性化合物またはモノマーを備えた感光性層を備える。光開始剤は、電磁放射線の照射により、組成物の溶解度および／または溶融性の変化をもたらす重合反応、架橋反応、鎖切断または結合切断反応を開始することができる反応種を形成できる化合物である。ラジカル、酸または塩基を切断して生成する光開始剤が知られている。このような開始剤は当業者に知られており、例えば以下に記載されている。Bruce M. Monroe et al., Chemical Review, 93, 435 (1993), R. S.Davidson, Journal of Photochemistry and Biology A: Chemistry, 73, 81 (1993), J.P. Faussier, Photoinitiated Polymerization-Theory and Applications: Rapra Review,Vol. 9, Report, RapraTechnology (1998), M. Tsunooka et al., 25 Prog. Polym.Sci., 21, 1 (1996), F. D. Saeva, Topics in Current Chemistry, 1 56, 59 (1990),G. G. Maslak, Topics in Current Chemistry, 168, 1 (1993), H. B. Shuster et al.,JAGS, 112, 6329 (1990) and I. D. F. Eaton et al., JAGS, 102, 3298 (1980), P.Fouassier and J. F. Rabek, Radiation Curing in Polymer Science and Technology,pages 77 to 117 (1993) or K.K. Dietliker, Photoinitiators for free Radical andCationic Polymerisation, Chemistry & Technology of UV & EB Formulationfor Coatings, Inks and Paints, Volume, 3, Sita Technology LTD, London 1991; orR.S. Davidson, Exploring the Science, technology and Applications of U.V. andE.B. Curing, Sita Technology LTD, London 1999.その他の開始剤については、JP45-37377, JP44-86516,US3567453, US4343891, EP109772, EP109773, JP63138345, JP63142345, JP63142346,JP63143537, JP4642363, JP59152396, JP61151197, JP6341484, JP2249, JP24705,JP626223, JPB6314340, JP1559174831, JP1304453, JP1152109に記載されている。
【００９６】
結合剤は、直鎖、分岐または樹枝状ポリマーであるが、これらは、ホモポリマーまたはコポリマーであってもよい。コポリマーは、ランダム、交互またはブロックコポリマーでもよい。結合剤としては、水溶液、有機溶媒または両方の組み合わせのいずれかに可溶性、分散性または乳化性であるポリマーが使用される。適切なポリマーバインダーは、例えば、EP-A-0079514、EP-A-0224164またはEP-A-0059988、およびそれらの混合物に記載されているように、ポリマー類似反応によって引き続いてアクリレート化される、完全にまたは部分的に加水分解されたポリビニルエステル、例えば、部分的に加水分解されたポリ酢酸ビニル、ポリビニルアルコール誘導体、例えば、部分的に加水分解された酢酸ビニル／アルキレンオキシドグラフトコポリマー、またはポリビニルアルコールなどの、活版印刷プレートの生産に慣例的に使用されているものである。また、例えばEP-A-00856472またはDE-A-1522444に記載されているように、水または水／アルコール混合物に可溶なポリウレタンまたはポリアミドもポリマーバインダーとして適している。フレキソ印刷原版には、エラストマーバインダーが使用される。熱可塑性エラストマーブロックコポリマーは、本質的にアルケンイルアロマティクスからなる少なくとも1つのブロックと、本質的に１、３-ジエンからなる少なくとも1つのブロックとを備える。アルケンイルアロマティクスとしては、例えば、スチレン、α-メチルスチレン、ビニルトルエン等が挙げられる。スチレンが好ましい。１,３-ジエンは、好ましくはブタジエンおよび／またはイソプレンである。これらのブロックコポリマーは、線状、分枝状、または放射状ブロックコポリマーであってよい。一般に、それらは、Ａ-Ｂ-Ａ型のトリブロックコポリマーであるが、それらはまた、Ａ-Ｂ型のジブロックポリマーであってもよく、または複数の交互のエラストマーおよび熱可塑性ブロックを有するポリマーであってもよい。たとえば、Ａ-Ｂ-Ａ-Ｂ-Ａである。２種以上の異なるブロックコポリマーの混合物を使用することもできる。市販のトリブロックコポリマーは、しばしばジブロックコポリマーの特定の画分（fractions）を含む。ジエン単位は１，２-または１，４-結合でもよい。さらに、使用することができるのは、スチレンおよびブロックとの熱可塑性エラストマーブロックコポリマー、およびランダムスチレン-ブタジエン中間ブロックである。もちろん、レリーフ形成層の特性が結果として悪影響を受けない限り、２種以上の熱可塑性エラストマーバインダーの混合物を使用することもできる。上述の熱可塑性-エラストマーブロックコポリマーと同様に、光重合性層は、ブロックコポリマー以外のエラストマーバインダーをさらに含んでもよい。二次バインダーとも呼ばれるこの種の追加バインダーを用いて、光重合性層の特性を変更することができる。第二のバインダーの実施例は、ビニルトルエン-α-メチルスチレンコポリマーである。これらのポリマーバインダーは、一般に、層の全量の２０〜９８重量％、好ましくは５０〜９０50重量％を占める。
【００９７】
混合物の調製に適した反応性化合物またはモノマーは、重合性であり、バインダーと相溶性のものである。この形式の有用なモノマーは一般に１００℃以上の沸点を有する。それらは通常３０００未満、好ましくは２０００未満の分子量を有する。使用されるエチレン性不飽和モノマーは、結合剤と相溶性であるべきであり、それらは少なくとも１つの重合可能なエチレン性不飽和基を有する。モノマーとしては、特に、アクリル酸またはメタクリル酸と、一官能性または多官能性アルコール、アミン、アミノアルコールまたはハイドロクイエスエスおよびヒドロキシエステル、フマル酸またはマレイン酸のエステル、およびアリル化合物とのエステルまたはアミドを使用することができる。アクリル酸またはメタクリル酸のエステルが好ましい。１,４-ブタンジオールジアクリレート、１,６-ヘキサンジオールジアクリレート、１,６-ヘキサンジオールジメタクリレート、１,９-ノナナディールジアクリレート又はトリメチロールプロパントリアクリレートが好ましい。もちろん、異なるモノマーの混合物を使用することができる。レリーフ形成層に併用される全モノマーの総量は、レリーフ形成層の全成分の合計に対して、通常１〜２０重量％、好ましくは５〜２０重量％である。２個のエチレン性不飽和基を有するモノマーの量は、レリーフ形成層の全成分の合計に対して、好ましくは５〜２０重量％、より好ましくは８〜１８重量％である。
【００９８】
感光層は、さらなる成分を備えてもよい。さらなる成分は、さらなるポリマー、充填剤、可塑剤、抗ブロッキング剤、モノマー、添加剤（例えば、安定化剤、色素）、安定化剤、架橋剤、結合剤、発色化合物、色素、顔料、酸化防止剤、およびこれらの組み合わせからなる群から選択される。
【００９９】
別の実施形態において、可撓性プレートは、上述の感光性層とマスク層とを備え、マスク層は、少なくとも、電磁放射線を吸収することができる化合物と、（デジタルプレート原版としても知られる）アブレーションによって除去することができる成分とを備える。好ましくは、マスク層は、レリーフ原版の一体層であり、感光層または感光層とマスク層との間に配置された機能層と直接接触している。この機能層は、好ましくはバリア層であり、酸素を遮断する。マスク層は、アブレーションによって画像形成することができ、溶媒または熱現像によって除去することができる。マスク層は、高エネルギ電磁放射線の照射によって加熱され、除去され、それによって、画像のように構造化されたマスクが形成され、これを用いて、構造がレリーフ原版上に転写される。そうするために、マスク層は、ＵＶ領域では不透明であり、電磁スペクトルのＶＩＳ−ＩＲ領域の放射線を吸収する。次いで、ＶＩＳ−ＩＲ放射を使用して、層を加熱および除去することができる。３３０〜４２０ｎｍのＵＶ領域におけるマスク層の光学濃度は、１〜５の範囲、好ましくは１．５〜４の範囲、より好ましくは２〜４の範囲である。
【０１００】
アラタブルマスク層の層厚は、０．１〜５μｍ、好ましくは、０．３〜４μｍ、より好ましくは、１〜３ｍｍの範囲である。（１ｃｍ２を除去するのに必要なエネルギとして測定される）マスク層のレーザ感度は、０．１〜１０ｍＪ／ｃｍ２の範囲、好ましくは０．３〜５ｍＪ／ｃｍ２の範囲、最も好ましくは、０．５〜５ｍＪ／ｃｍ２の範囲である。
【０１０１】
本発明の原理は、特定の実施形態に関連して上述したが、この説明は、例示のためにのみなされたものであり、添付の特許請求の範囲によって決定される保護範囲の限定としてはなされていないことを理解されたい。
【図１】
2021522536.tif 000003
【図２】
2021522536.tif 000004
【図２Ａ】
2021522536.tif 000005
【図３】
2021522536.tif 000006
【図３Ａ】
2021522536.tif 000007
【図４Ａ】
2021522536.tif 000008
【図４Ｂ】
2021522536.tif 000009
【図４Ｃ】
2021522536.tif 000010
【図５】
2021522536.tif 000011
【図６Ａ】
2021522536.tif 000012
【図６Ｂ】
2021522536.tif 000013
【図７Ａ】
2021522536.tif 000014
【図７Ｂ】
2021522536.tif 000015
【図８】
2021522536.tif 000016
【図９】
2021522536.tif 000017
【図１０】
2021522536.tif 000018
【図１１Ａ】
2021522536.tif 000019
【図１１Ｂ】
2021522536.tif 000020
【図１１Ｃ】
2021522536.tif 000021
【国際調査報告】
2021522536.tif 000022
2021522536.tif 000023