(57)【要約】  本発明は、洗濯添加剤自動投入装置及びドラム洗濯機を開示する。ドラム洗濯機は、筐体と、洗濯添加剤を蓄える容器と、当該容器を担持する装着部を含む。前記筐体は内部に装着ベースを含んでおり、前記装着部は装着ベースに設置される。前記容器は、取り外し可能に装着部内に設置される。本発明の装着部は装着ベースに設置されるため、洗濯機の上部空間が節約されるとともに、容器の容量を増大させられる。且つ、容器に洗濯添加剤を補充したり、容器を取り出して洗濯添加剤を補充したりしやすくなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯添加剤を蓄える容器と、前記容器を担持する装着部を含む洗濯添加剤自動投入装置であって、
前記容器は着脱可能に装着部内に設置され、前記装置は、容器内部の液位を検知する少なくとも１組の液位検知構造を更に含むことを特徴とする洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項２】
前記液位検知構造は、感知部と、回路に接続される導電部を含み、前記感知部は、一端が容器内に密封状に挿入され、他端が、容器を装着部内に設置したときに導電部と接触することで回路を導通させるとともに、容器を装着部から取り出したときに導電部から切り離されて回路を遮断することを特徴とする請求項１に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項３】
前記液位検知構造は２つの感知部を含み、容器内の洗濯添加剤と２つの感知部が接触した場合、２つの感知部が洗濯添加剤を介して導通することで、液位検知構造が回路の経路を形成する結果、感知部は十分な洗濯添加剤があることを検知し、
反対に、容器内の洗濯添加剤が少なくとも一方の感知部と接触しなくなり、２つの感知部間の回路が遮断された場合には、液位が低下しているため洗濯添加剤を補充する必要があることを特徴とする請求項２に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項４】
前記液位検知構造は固定部を更に含み、前記感知部は、固定部内に密封状に封入されて、両端が固定部から伸出するよう設置され、前記感知部の一端は、固定部を介して取り外し可能に容器内に密封状に挿入され、好ましくは、前記固定部と容器はネジ山を介して接続されることを特徴とする請求項３に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項５】
前記感知部の一端は、固定部を介して容器の底部から取り外し可能に容器内に密封状に挿入され、前記固定部は絶縁材料で作製され、前記固定部の少なくとも一部が容器内に挿入され、挿入部分の上端から容器の底部までの高さが測定可能な最低液位となることを特徴とする請求項４に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項６】
前記液位検知構造は、容器と固定部の間に設置されて固定部と容器を密封する密封構造を更に含んでおり、好ましくは、前記密封部はパッキンであることを特徴とする請求項４又は５に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項７】
前記固定部は、自身の側壁に突出するよう設けられる密封凸部を更に含み、前記密封構造は容器の底部と密封凸部の間に設置されることを特徴とする請求項６に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項８】
前記感知部は導電プローブであり、
前記導電部は、信号線を介して接続端子に接続される弾性片構造をなしており、前記感知部の他端が挿抜可能に弾性片構造に接続されることを特徴とする請求項２に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項９】
前記容器は洗濯添加剤を収容する少なくとも１つの貯液室を含み、貯液室ごとに少なくとも１組の液位検知構造を含み、好ましくは、前記液位検知構造は、感知部と、回路に接続される導電部を含み、前記感知部は、一端が貯液室内に密封状に挿入され、他端が、容器を装着部内に設置したときに導電部と接触することで回路を導通させるとともに、容器を装着部から取り出したときに導電部から切り離されて回路を遮断し、より好ましくは、前記感知部の一端は容器の底部から取り外し可能に貯液室内に密封状に挿入されることを特徴とする請求項２〜８のいずれか１項に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに１項に記載の洗濯添加剤自動投入装置を含むことを特徴とするドラム洗濯機。
【請求項１１】
扉を収容する衣類投入口を含む前板と、
前板の衣類投入口内に設置されて洗濯添加剤を蓄える容器を含むことを特徴とするドラム洗濯機。
【請求項１２】
前記衣類投入口内には装着孔が設けられており、前記容器は取り外し可能に装着孔内に設置されることを特徴とする請求項１１に記載のドラム洗濯機。
【請求項１３】
前記ドラム洗濯機は容器を保護する保護カバーを更に含み、前記保護カバーは装着孔部分に設置されることを特徴とする請求項１２に記載のドラム洗濯機。
【請求項１４】
前記保護カバーの形状は装着孔の形状と一致しており、前記容器の形状は装着孔の形状と一致していることを特徴とする請求項１２又は１３に記載のドラム洗濯機。
【請求項１５】
前記保護カバーは、一端が装着孔にヒンジ接続され、他端がヒンジ接続された側の一端周りに可動に反転することで装着孔を開放又は閉止することを特徴とする請求項１３に記載のドラム洗濯機。
【請求項１６】
前記保護カバーには、保護カバーの開放を容易とする蓋開放部が設けられていることを特徴とする請求項１５に記載のドラム洗濯機。
【請求項１７】
前記装着孔は衣類投入口の底部に設けられ、前記保護カバーは装着孔の上方に設置されることを特徴とする請求項１１〜１６のいずれか１項に記載のドラム洗濯機。
【請求項１８】
前記容器は、少なくとも上面が矩形の箱状構造をなしており、前記衣類投入口のうち装着孔が設けられる面は平面であり、前記保護カバーの上面は、前記平面よりも低いか、前記平面と平行であることを特徴とする請求項１７に記載のドラム洗濯機。
【請求項１９】
前記蓋開放部は、保護カバーに設置されて把持を容易とする切欠きであり、好ましくは、前記切欠きは、保護カバーにおける可動側の他端に設けられる切欠きであることを特徴とする請求項１７に記載のドラム洗濯機。
【請求項２０】
前記装着孔内には、容器の装着を位置規制する位置規制部が含まれていることを特徴とする請求項１３に記載のドラム洗濯機。
【請求項２１】
筐体と、洗濯添加剤を蓄える容器と、前記容器を担持する装着部を含むドラム洗濯機であって、
前記筐体は内部に装着ベースを含んでおり、前記装着部は装着ベースに設置され、前記容器は、取り外し可能に装着部内に設置されることを特徴とするドラム洗濯機。
【請求項２２】
前記洗濯機は前板を更に含み、前記装着ベースは前板の後側に設置され、前記装着部は取り外し可能に前板の後側の装着ベースに設置可能であることを特徴とする請求項２１に記載のドラム洗濯機。
【請求項２３】
前記前板は扉を収容する衣類投入口を含んでおり、前記容器は、衣類投入口を通じて装着部内に取り外し可能に設置されることを特徴とする請求項２２に記載のドラム洗濯機。
【請求項２４】
前記装着ベースは、前板の後側に設置される装着ビームを含み、好ましくは、前記装着ビームは筐体のフレームに設置されることを特徴とする請求項２１〜２３のいずれか１項に記載のドラム洗濯機。
【請求項２５】
前記装着部は接続部を含んでおり、前記装着部は接続部を介して取り外し可能に装着ビームに接続されることを特徴とする請求項２４に記載のドラム洗濯機。
【請求項２６】
前記接続部は、装着部から突出するよう設けられる接続ボスを含み、前記装着部は、接続ボスを介して装着ビームに接続され、好ましくは、前記接続ボスはネジ孔を含み、前記装着部はネジで装着ビームに接続されることを特徴とする請求項２５に記載のドラム洗濯機。
【請求項２７】
前記接続部は、装着部から突出するよう設けられる接続フックを含み、前記装着部は、接続フックによって装着ビームに掛けられることを特徴とする請求項２５又は２６に記載のドラム洗濯機。
【請求項２８】
前記衣類投入口内には装着孔が設けられており、前記容器は、装着孔を通じて取り外し可能に装着部内に設置されることを特徴とする請求項２３に記載のドラム洗濯機。
【請求項２９】
前記容器は、洗濯添加剤を補充するための補液口を含み、好ましくは、前記補液口は装着孔部分に設けられ、より好ましくは、前記ドラム洗濯機は容器を保護する保護カバーを更に含み、前記保護カバーは装着孔部分に設置され、
前記容器は、洗濯添加剤を投入するための吐液口を含み、前記吐液口には吐液弁が設けられており、前記吐液弁は、容器が装着部内に装着されたときに吐液口が開き、容器が装着部から取り出されたときに吐液口が密封状に閉じられるよう制御し、好ましくは、前記吐液弁は逆止弁であることを特徴とする請求項２１〜２８のいずれか１項に記載のドラム洗濯機。
【請求項３０】
前記容器は、更に、装着部に対する取り出し／装着を容易とする取出部を含み、好ましくは、前記取出部は容器に設置されて把持を容易とする凹部であることを特徴とする請求項２９に記載のドラム洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機の分野に関し、特に、洗濯添加剤自動投入装置及びドラム洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
科学技術の発展に伴って、洗濯機における自動投入技術が続々と洗濯機の動作過程に応用されるようになっている。自動投入技術とは、衣類の分量に基づいて洗剤を自動で正確に添加するものであり、人為的な洗剤の投入を大幅に回避可能とするが、洗剤の投入量が正確でない場合も発生する。また、洗剤の自動投入技術では、比較的大容量の洗剤を一度に投入可能であり、ひとたび投入すれば長期間にわたって使用することができる。このことから、洗濯のたびに洗剤を投入するのに要する時間やコストが極めて大幅に節約される。ところが、自動投入技術の場合には、洗剤の残量が少ない場合、特に、１回あたりに加える洗濯添加剤の投入量に満たない場合には、投入量の不足が発生する。そこで、洗濯添加剤の量を検知することで、液位が不足している場合には速やかに警告を発し、洗濯添加剤を追加するようユーザに注意を促す必要がある。
【０００３】
従来の洗剤を自動投入可能な洗濯機には、洗剤を供給するための筐体の吐液口と、洗剤の液位を検知して注意喚起する液位検知機構とが互いに独立した構造のものがある。このような構造の場合、洗剤貯蔵装置の構造が相対的に複雑となり、製造コストも大幅に増加してしまう。また、洗濯機自体の空間的限界から、洗剤貯蔵装置の構造が複雑な場合には、洗濯機の内部空間を占有する恐れがあり、ひいては洗剤ケース自体の容量に支障をきたすこともある。また、従来の液位検知構造の多くは、リードスイッチ式の液位検知機構を採用している。特許文献１は、洗剤供給装置及びこれを有する洗濯機を開示しており、液位検知機構が吐液口に設置されている。当該液位検知機構は、縦向きに設置されるスライドロッドであって、前記吐液口カバーに接続されて前記筐体内に伸入しており、内部に、間隔を隔てて設置されるとともに軸方向に延伸する２つの鉄片が設けられているスライドロッドと、前記スライドロッドに覆設されて前記スライドロッドの軸方向に上下に移動することで、所定の位置まで移動したときに前記２つの鉄片を導通させる磁気フローティングリングと、導線を介して前記２つの鉄片にそれぞれ接続される制御装置、を含んでいる。当該発明によれば、吐液口における液位を測定可能ではあるが、吐液口に液位検知機構が設置されているため、吐液口の構造が複雑となる。また、リードスイッチ式の液位検知機構自体が複雑なことから、吐液口部分の構造が更に複雑となり、組み付けも複雑となる。そのため、専門の人員が必要となり、コストが増加する。且つ、液位の検知精度が高くはなく、液位が低い場合の検知感度も不十分なため、警告エラーや警告の遅れが発生しやすく、顧客に大変な不便を強いることになる。
【０００４】
このほか、従来の洗濯添加剤容器の接続には取り出し不可能な構造が採用されることが多く、液位が低くなった場合に洗濯添加剤容器を取り出して補液することができなった。また、洗濯添加剤容器を取り出せたとしても、構造が複雑なため、一般ユーザにとっては操作が難しかった。
【０００５】
加えて、従来のドラム洗濯機における洗濯添加剤容器の場合、大部分が洗濯機の上部又は左上方等のわかりやすい位置に装着され、洗濯機の上部や左上方の多くの位置を占有していた。更に、ドラム洗濯機は上方空間が狭いため、これら洗濯機の洗濯添加剤容器は一般的に長尺状となっており、洗濯機の縦方向に延伸していた。そのため、ユーザは貯蔵ケース内の洗剤の残量をチェックしにくく、速やかに洗濯添加剤を添加するのにも不便であった。また、ダブルドラム洗濯機の場合には、洗濯添加剤容器が洗濯機の上部に設置されるため、下方の洗浄槽と連通するための長い投入管路が必要となり、多くの不都合が生じていた。
【０００６】
以上に鑑みて、本発明を提案する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】中国特許出願第２０１３１０２６５４８６．７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明が解決しようとする技術的課題は、従来技術の瑕疵を解消し、洗濯添加剤自動投入装置及びドラム洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の目的は、洗濯添加剤自動投入装置を提供することである。
【００１０】
上記の技術的課題を解決するために、本発明で採用する技術方案の基本思想は以下の通りである。即ち、洗濯添加剤自動投入装置であって、洗濯添加剤を蓄える容器と、当該容器を担持する装着部を含む。前記容器は着脱可能に装着部内に設置される。更に、当該装置は、容器内部の液位を検知する少なくとも１組の液位検知構造を含む。
【００１１】
更に、前記液位検知構造は、感知部と、回路に接続される導電部を含む。前記感知部の一端は容器内に密封状に挿入される。また、他端は、容器を装着部内に設置したときに導電部と接触することで回路を導通させるとともに、容器を装着部から取り出したときに導電部から切り離されて回路を遮断する。
【００１２】
更に、前記液位検知構造は２つの感知部と２つの導電部を含む。感知部がそれぞれ対応する導通部と接触すると、容器内の洗濯添加剤と２つの感知部が接触することで、２つの感知部が洗濯添加剤を介して導通し、液位検知構造が回路の経路を形成する。これにより、感知部は十分な洗濯添加剤があることを検知する。反対に、容器内の洗濯添加剤が少なくとも一方の感知部と接触しなくなると、２つの感知部間の回路が遮断される。この場合には液位が低下しているため、洗濯添加剤を補充する必要がある。
【００１３】
更に、前記液位検知構造は固定部を含む。前記感知部は固定部内に密封状に封入されて、両端が固定部から伸出するよう設置される。前記感知部の一端は、固定部を介して取り外し可能に容器内に密封状に挿入される。好ましくは、前記固定部と容器はネジ山を介して接続される。
【００１４】
更に、前記感知部の一端は、固定部を介して容器の底部から取り外し可能に容器内に密封状に挿入される。前記固定部は絶縁材料で作製され、当該固定部の少なくとも一部が容器内に挿入される。また、挿入部分の上端から容器の底部までの高さが測定可能な最低液位となる。
【００１５】
更に、前記液位検知構造は、容器と固定部の間に設置されて固定部と容器を密封する密封構造を含んでいる。好ましくは、前記密封部はパッキンである。
【００１６】
更に、前記固定部は、自身の側壁に突出するよう設けられる密封凸部を含む。前記密封構造は容器の底部と密封凸部の間に設置される。
【００１７】
更に、前記感知部は導電プローブである。
【００１８】
前記導電部は、信号線を介して接続端子に接続される弾性片構造をなしており、前記感知部の他端が挿抜可能に弾性片構造に接続される。
【００１９】
更に、前記容器は洗濯添加剤を収容する少なくとも１つの貯液室を含み、貯液室ごとに少なくとも１組の液位検知構造を含む。好ましくは、前記液位検知構造は、感知部と、回路に接続される導電部を含む。前記感知部は、一端が貯液室内に密封状に挿入され、他端が、容器を装着部内に設置したときに導電部と接触することで回路を導通させるとともに、容器を装着部から取り出したときに導電部から切り離されて回路を遮断する。より好ましくは、前記感知部の一端は容器の底部から取り外し可能に貯液室内に密封状に挿入される。
【００２０】
本発明の第２の目的は、上記の洗濯添加剤自動投入装置を含むドラム洗濯機を提供することである。
【００２１】
本発明の第３の目的は、扉を収容する衣類投入口を含む前板と、前板の衣類投入口内に設置されて洗濯添加剤を蓄える容器を含むドラム洗濯機を提供することである。
【００２２】
更に、前記衣類投入口内には装着孔が設けられており、前記容器は取り外し可能に装着孔内に設置される。
【００２３】
更に、前記ドラム洗濯機は容器を保護する保護カバーを含む。前記保護カバーは装着孔部分に設置される。
【００２４】
更に、前記保護カバーの形状は装着孔の形状と一致しており、前記容器の形状は装着孔の形状と一致している。
【００２５】
更に、前記保護カバーは、一端が装着孔にヒンジ接続され、他端がヒンジ接続された側の一端周りに可動に反転することで装着孔を開放又は閉止する。
【００２６】
更に、前記保護カバーには、保護カバーの開放を容易とする蓋開放部が設けられている。
【００２７】
更に、前記装着孔は衣類投入口の底部に設けられ、前記保護カバーは装着孔の上方に設置される。
【００２８】
更に、前記容器は、少なくとも上面が矩形の箱状構造をなしており、前記衣類投入口のうち装着孔が設けられる面は平面となっている。前記保護カバーの上面は、当該平面よりも低いか、当該平面と平行である。
【００２９】
更に、前記蓋開放部は、保護カバーに設置されて把持を容易とする切欠きである。好ましくは、前記切欠きは、保護カバーにおける可動側の他端に設けられる切欠きである。
【００３０】
更に、前記装着孔内には、容器の装着を位置規制する位置規制部が含まれている。
【００３１】
本発明の第４の目的は、筐体と、洗濯添加剤を蓄える容器と、当該容器を担持する装着部を含むドラム洗濯機を提供することである。前記筐体は内部に装着ベースを含んでおり、前記装着部は装着ベースに設置される。前記容器は、取り外し可能に装着部内に設置される。
【００３２】
更に、前記洗濯機は前板を含んでいる。前記装着ベースを前板の後側に設置することで、前記装着部を取り外し可能に前板の後側の装着ベースに設置可能となる。
【００３３】
更に、前記前板は、扉を収容する衣類投入口を含んでいる。前記容器は、衣類投入口を通じて装着部内に取り外し可能に設置される。
【００３４】
更に、前記装着ベースは、前板の後側に設置される装着ビームを含む。好ましくは、前記装着ビームは筐体のフレームに設置される。
【００３５】
更に、前記装着部は接続部を含んでおり、前記装着部は接続部を介して取り外し可能に装着ビームに接続される。
【００３６】
更に、前記接続部は、装着部から突出するよう設けられる接続ボスを含む。前記装着部は、接続ボスを介して装着ビームに接続される。好ましくは、前記接続ボスはネジ孔を含み、前記装着部はネジで装着ビームに接続される。
【００３７】
更に、前記接続部は、装着部から突出するよう設けられる接続フックを含む。前記装着部は、接続フックによって装着ビームに掛けられる。
【００３８】
更に、前記衣類投入口内には装着孔が設けられている。前記容器は、装着孔を通じて取り外し可能に装着部内に設置される。
【００３９】
更に、前記容器は、洗濯添加剤を補充するための補液口を含む。好ましくは、前記補液口は装着孔部分に設けられる。より好ましくは、前記ドラム洗濯機は容器を保護する保護カバーを更に含む。前記保護カバーは装着孔部分に設置される。また、前記容器は、洗濯添加剤を投入するための吐液口を含む。前記吐液口には吐液弁が設けられている。前記吐液弁は、容器が装着部内に装着されたときに吐液口が開き、容器が装着部から取り出されたときに吐液口が密封状に閉じられるよう制御する。好ましくは、前記吐液弁は逆止弁である。
【００４０】
更に、前記容器は、装着部に対する取り出し／装着を容易とする取出部を含む。好ましくは、前記取出部は容器に設置されて把持を容易とする凹部である。
【発明の効果】
【００４１】
上記の技術方案を用いることで、本発明は従来技術と比較して以下の有益な効果を有する。
【００４２】
本発明の前記容器は、洗濯添加剤を補充するために着脱可能に装着部内に設置される。本発明で記載する液位検知構造は、着脱可能に装着部内に設置される容器の液位を検知するために利用可能であり、容器を取り出して洗濯添加剤を補充し、容器を装着したあとも、引き続き感度よく正確に液位を検知することができる。本発明の液位検知構造における感知部は、容器の底部から容器内に挿入されるため、容器内の洗濯添加剤が十分か否かの検知がより容易となる。また、吐液口も底部に設けられるため装着がより容易となり、その他の構造を追加する必要もないことからコストの節約となる。本発明で記載する液位検知構造は、フロートを備える液位検知構造と比較して、検知結果の感度がより良好で正確である。また、構造がシンプルで成型しやすく、信頼性に優れる。
【００４３】
本発明で記載する容器は前板の衣類投入口内に設置されるため、洗濯機の上部空間が節約されるとともに、容器の容量を増大させられる。且つ、容器に洗濯添加剤を補充したり、容器を取り出して洗濯添加剤を補充したりしやすくなる。且つ、容器は衣類投入口を通じて装着部内に設置されるため、扉を閉止することで容器が見えなくなる。また、扉を開放すれば、容器を取り出して洗濯添加剤を補充したり、そのままで洗濯添加剤を補充したりできる。これにより、洗濯機の一体性と見栄えが保証されるほか、ユーザによる操作が容易となり、構造もシンプルとなる。
【００４４】
本発明で記載する装着部は装着ベースに設置される。また、前記装着ベースは前板の後側に設置されるため、洗濯機の上部空間が節約されるとともに、容器の容量を増大させられる。且つ、容器に洗濯添加剤を補充したり、容器を取り出して洗濯添加剤を補充したりしやすくなる。且つ、容器は衣類投入口を通じて装着部内に設置されるため、扉を閉止することで容器が見えなくなる。また、扉を開放すれば、容器を取り出して洗濯添加剤を補充したり、そのままで洗濯添加剤を補充したりできる。これにより、洗濯機の一体性と見栄えが保証されるほか、ユーザによる操作が容易となり、構造もシンプルとなる。更に、本発明で記載する装着ビームを筐体のフレームに設置することで、洗濯機の筐体の強度を強化するとの機能も備わる。
【００４５】
以下に、図面を組み合わせて、本発明の具体的実施形態につき更に詳細に述べる。
【００４６】
図面は、本発明の一部として本発明の更なる理解のために用いられる。また、本発明の概略的実施例及びその説明は本発明の解釈のために用いられるが、本発明を不当に限定するものではない。なお、言うまでもなく、以下で記載する図面は実施例の一部にすぎず、当業者であれば、創造的労働を要することなくこれらの図面から更にその他の図面を得ることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】図１は、本発明の容器の装着を示す図である。
【図２】図２は、本発明の装着部の装着を示す図である。
【図３】図３は、本発明の装着部の装着時の正面図である。
【図４】図４は、本発明のドラム洗濯機の前板（扉は未装着）を示す第１の図である。
【図５】図５は、本発明のドラム洗濯機の前板（扉は未装着）を示す第２の図である。
【図６】図６は、本発明のドラム洗濯機の前板（扉は未装着）を示す第３の図である。
【図７】図７は、本発明の容器の部分断面図である。
【図８】図８は、本発明の洗濯添加剤自動投入装置を示す図である。
【図９】図９は、本発明の洗濯添加剤自動投入装置の装着方式を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
説明すべき点として、これらの図面及び文字記載は何らかの方式で本発明の構想の範囲を制限するとの意図ではなく、特定の実施例を参照して当業者に本発明の概念を説明するためのものである。
【００４９】
本発明における実施例の目的、技術方案及び利点をより明確とすべく、以下では、本発明の実施例にかかる図面を組み合わせて、実施例の技術方案につき明瞭簡潔に述べる。なお、以下の実施例は本発明を説明するためのものであって、本発明の範囲を制限するものではない。
【００５０】
本発明の記載において、説明すべき点として、「上」、「下」、「内」、「外」等の用語で示される方向又は位置関係は、図示に基づく方向又は位置関係であって、本発明の記載の便宜上及び記載の簡略化のためのものにすぎず、対象となる装置又は部材が特定の方向を有し、且つ特定の方向で構成及び操作されねばならないことを明示又は暗示するものではない。よって、本発明を制限するものと理解すべきではない。
【００５１】
本発明の記載において、説明すべき点として、別途明確に規定及び限定しない限り、「装着する」、「接続する」との用語は広義に解釈すべきである。例えば、固定接続であってもよいし、取り外し可能な接続であってもよいし、一体接続であってもよい。また、機械的な接続であってもよいし、電気的な接続であってもよい。更には、直接的な連なりであってもよいし、中間媒体を介した間接的な連なりであってもよい。当業者であれば、具体的状況に応じて本発明における上記用語の具体的意味を解釈可能である。
【００５２】
以下に、図面を組み合わせて、本発明の具体的実施形態につき更に説明する。
【実施例１】
【００５３】
図１〜３に示すように、ドラム洗濯機は、筐体と、洗濯添加剤を蓄える容器１と、当該容器１を担持する装着部２を含む。前記筐体は内部に装着ベースを含んでおり、前記装着部２は装着ベースに設置される。前記容器１は、取り外し可能に装着部２内に設置される。
【００５４】
上記の方案において、前記ドラム洗濯機は筐体を含んでいる。ここで、従来のドラム洗濯機の容器１の場合には、大部分が洗濯機の上部又は左上方等のわかりやすい位置に装着され、洗濯機の上部や左上方の多くの位置を占有していた。更に、ドラム洗濯機は上方空間が狭いため、これら洗濯機の容器１は一般的に長尺状となっており、洗濯機の縦方向に延伸していた。そのため、ユーザは貯蔵ケース内の洗剤の残量をチェックしにくく、速やかに洗濯添加剤を添加するのにも不便であった。且つ、細長い構造と複雑な経路に起因して、容器１の取り出しや載置を容易には実現できず、ユーザが洗濯添加剤を添加するのに非常に不便であった。これに対し、本発明の前記容器１は取り外し可能に装着部２内に設置され、装着部２は装着ベースに設置されるため、洗濯機の上方空間が節約される。更には、容器１の大きさを増大することも可能となり、細長い構造をとる必要がないため、容器１内への洗濯添加剤の補充や、容器１を取り出しての補液がいっそう容易となる。また、一実施形態において、前記ドラム洗濯機はダブルドラム洗濯機である。即ち、上下２つの回転槽を含むダブルドラム洗濯機とする。前記ダブルドラム洗濯機は２つの回転槽を収容する必要があるため、筐体が大きくなる。且つ、容器１を洗濯機の上部又は左上方に設置したあと、下方に位置する回転槽に洗濯添加剤を添加しようとする場合には、長い管路等によりこれを実現するか、容器１を増設して実現せねばならない。そのため、自ずと容器１の複雑さや洗濯添加剤の投入難度が上がり、管路の詰まりや破損等の問題が極めて発生しやすくなる。これに対し、本発明における前記筐体は内部に装着ベースを含んでおり、前記容器１は装着部２を介して装着ベースに設置されるため、洗濯機の上部空間が節約される。更に、容器１を２つの洗浄槽のいずれからも近い位置に設置可能であり、そのためには、装着ベースを２つの洗浄槽のいずれからも近い位置に設置すればよい。
【００５５】
更に、前記洗濯機は前板３を含んでいる。前記装着ベースを前板３の後側に設置することで、前記装着部２を取り外し可能に前板３の後側の装着ベースに設置可能となる。
【００５６】
上記の方案では、装着ベースを前板３の後側に設置することで、洗濯機の上方空間が節約される。更には、容器１の大きさを増大することも可能となり、細長い構造をとる必要がないため、容器１内への洗濯添加剤の補充や、容器１を取り出しての補液がいっそう容易となる。また、装着部２の装着もいっそう容易且つ堅固となる。
【００５７】
更に、前記前板３は、扉を収容する衣類投入口１２を含んでいる。前記容器１は、衣類投入口１２を通じて装着部２内に取り外し可能に設置される。
【００５８】
上記の方案において、前記容器１は、衣類投入口１２を通じて取り外し可能に装着部２内に設置されるため、容器１の取り出し及び装着がいっそう容易となる。且つ、容器１を取り出さなくても、衣類投入口１２において洗濯添加剤を容易に補充できる。装着部２を前板３の後側に設置することで、洗濯機の扉を開放すれば、衣類投入口１２から容器１を取り出し可能となる。また、洗濯機の扉を閉じると、ユーザには外部から容器１が見えないため、ドラム洗濯機の一体性がより良好となり、いっそう見た目がよく、上品となる。前記容器１は、衣類投入口１２の周壁から左右に引くことで着脱可能としてもよいし、上下方向に引くことで着脱可能としてもよい。本実施例において、前記ドラム洗濯機がダブルドラム洗濯機の場合、好ましい実施形態として、前記容器１は上方に位置する衣類投入口１２に設置する。上方の衣類投入口１２に設置することで、容器１は２つの洗浄槽からの距離がいずれも近くなるため、長い管路を用いなくても洗濯添加剤を投入することができる。これにより、容器１が簡略化され、空間が節約される。また、材料の節約となり、コストが低下するとともに、管路に詰まりや破損が発生しにくくなる。
【００５９】
更に、前記装着ベースは、前板３の後側に設置される装着ビーム１５を含む。好ましくは、前記装着ビーム１５は筐体のフレームに設置される。
【００６０】
上記の方案において、前記装着ベースは、前板３の後側に設置される装着ビーム１５を含む。装着ビーム１５は洗濯機内で余分な空間を占有しないため、洗濯機内の空間が節約され、容器の体積を増大させられる。また、装着部２を接続及び固定可能であり、容器１を前板３の後側に設置できるため、容器１が隠れて見栄えがよくなる。更に、前記装着ビーム１５は筐体のフレームに設置されるため、筐体／筐体フレームの強度を強化するとの作用を奏し得る。本実施例の一実施形態において、前記ドラム洗濯機はダブルドラム洗濯機である。即ち、上下２つの回転槽を含むダブルドラム洗濯機とする。前記ダブルドラム洗濯機は２つの回転槽を収容せねばならないため、筐体が大きくなり、筐体に対する強度要求も高くなる。これに対し、本実施例では前記装着ビームが筐体のフレームに設置されるため、筐体／筐体フレームの強度が強化される。また、前記装着部２は装着ビームに設置されるため、占有スペースが小さくなる。且つ、前記装着部２は筐体とは別に装着されるため、筐体等の解体・修繕を行う際に、装着部２への影響を考慮する必要がなくなる。装着部２には各種管路が接続されるため、仮に筐体と一緒に解体して修繕する場合には、解体・修繕の手間が大幅に増加してしまう。
【００６１】
更に、前記装着部２は接続部を含んでおり、前記装着部２は接続部を介して取り外し可能に装着ビーム１５に接続される。
【００６２】
上記の方案において、前記接続部は、装着部２を取り外し可能に装着ビーム１５に接続するために用いられる。取り外し可能な接続とすることで、装着部２の修繕や検査が容易となる。
【００６３】
更に、前記接続部は、装着部２から突出するよう設けられる接続ボス１６を含む。前記装着部２は、接続ボス１６を介して装着ビーム１５に接続される。好ましくは、前記接続ボス１６はネジ孔１７を含み、前記装着部２はネジで装着ビーム１５に接続される。
【００６４】
更に、前記接続部は、装着部２から突出するよう設けられる接続フック１８を含む。前記装着部２は、接続フック１８によって装着ビーム１５に掛けられる。好ましくは、前記装着ビーム１５は装着横ビームであり、前記装着部は接続フック１８によって装着横ビームに掛けられる。
【００６５】
上記の方案において、前記接続部は接続ボス１６のみを含んでもよいし、接続フック１８のみを含んでもよい。しかし、装着部２は洗濯機内に設置されるため、ぐらつきの発生は免れ得ない。そのため、接続フック１８のみを含む場合にはどうしても装着部２が移動し、装着部２を固定することできない。また、接続ボス１６のみを含む場合には、接続ボス１６にかかる圧力が大きくなり、破損が生じやすい。そこで、本実施例では、接続ボス１６を含むことで接続しつつ、接続フック１８を含むことでも接続する。これにより、装着部２の装着の安定性が強化される。
【００６６】
更に、前記衣類投入口１２内には装着孔が設けられている。前記容器１は、装着孔を通じて取り外し可能に装着部２内に設置される。
【００６７】
更に、前記衣類投入口１２の底壁に装着孔が設けられており、前記装着部２は当該装着孔の下方に設置される。前記容器１は、装着孔から上方に引くことで取り出され／下方に向かって装着部２内に押し込まれる。
【００６８】
上記の方案において、ドラム洗濯機の前板３は、衣類投入口１２の左右両側の空間が狭いため、通常は前記容器１と装着部２を前板３における衣類投入口１２の上下両側に設置する。しかし、上側に設ける場合には、密封や洗濯添加剤の投入時における要求が高くなるため、好ましくは衣類投入口１２の下方に設置する。ダブルドラム洗濯機の場合、上方に位置する衣類投入口１２の下側に設置すれば、容器１から２つの洗浄槽に対する洗濯添加剤の投入がより容易となる。
【００６９】
更に、前記容器１は、洗濯添加剤を補充するための補液口４を含む。好ましくは、前記補液口４は装着孔部分に設けられる。より好ましくは、前記ドラム洗濯機は容器１を保護する保護カバー１３を更に含む。前記保護カバー１３は装着孔部分に設置される。
【００７０】
また、前記容器１は、洗濯添加剤を投入するための吐液口５を含む。前記吐液口５には吐液弁が設けられている。前記吐液弁は、容器１が装着部２内に装着されたときに吐液口５が開き、容器１が装着部２から取り出されたときに吐液口５が密封状に閉じられるよう制御する。好ましくは、前記吐液弁は逆止弁である。
【００７１】
更に、前記容器１は、洗濯添加剤を収容する少なくとも１つの貯液室を含み、貯液室ごとに補液口４と吐液口５を含んでいる。
【００７２】
上記の方案では、前記補液口４を装着孔部分に設けることで、ユーザは容器１を取り出さずに、或いは容器１を取り出し不可能な場合でも、洗濯添加剤を容易に補充できる。この場合、部材の取り外しは一切不要であり、扉を開放するだけで実行可能である。また、吐液弁を設置することで、容器１の装着後に洗濯添加剤を正常に投入可能となるほか、容器１を取り出して洗濯添加剤を補充する際に吐液口５から液漏れが生じることもない。また、前記保護カバー１３には、保護カバー１３の開放を容易とする蓋開放部１４が設けられている。保護カバー１３を設置して容器１を保護することで、ほこりや液体が容器１内に進入して洗濯添加剤を汚染するとの事態を防止する。また、これにより、容器１からの漏れを防止する密封効果も備わる。特に、補液口４を装着孔部分に設ける場合には、保護カバー１３で補液口４を覆うことで保護する。
【００７３】
更に、前記容器１は、装着部２に対する取り出し／装着を容易とする取出部１９を含む。好ましくは、前記取出部１９は、容器１に設置されて把持を容易とする凹部である。
【実施例２】
【００７４】
図４〜６に示すように、ドラム洗濯機は、前板３と、洗濯添加剤を蓄える容器１と、当該容器１を担持する装着部２を含む。前記装着部２は前板３に設置され、前記容器１は取り外し可能に装着部２内に設置される。
【００７５】
上記の方案において、従来のドラム洗濯機の容器１の場合には、大部分が洗濯機の上部又は左上方等のわかりやすい位置に装着され、洗濯機の上部や左上方の多くの位置を占有していた。更に、ドラム洗濯機は上方空間が狭いため、これら洗濯機の容器１は一般的に長尺状となっており、洗濯機の縦方向に延伸していた。そのため、ユーザは貯蔵ケース内の洗剤の残量をチェックしにくく、速やかに洗濯添加剤を添加するのにも不便であった。且つ、細長い構造と複雑な経路に起因して、容器１の取り出しや載置を容易には実現できず、ユーザが洗濯添加剤を添加するのに非常に不便であった。これに対し、本発明の前記容器１は取り外し可能に装着部内に設置され、装着部２は前板３に設置されるため、洗濯機の上方空間が節約される。更には、容器１の大きさを増大することも可能となり、細長い構造をとる必要がないため、容器１内への洗濯添加剤の補充や、容器１を取り出しての補液がいっそう容易となる。
【００７６】
更に、前記前板は、扉を収容する衣類投入口１２を含んでいる。前記容器１は、衣類投入口１２を通じて装着部２内に取り外し可能に設置される。好ましくは、前記装着部２は前板３の後壁に設置される。
【００７７】
上記の方案において、前記容器１は、衣類投入口１２を通じて取り外し可能に装着部２内に設置されるため、容器１の取り出し及び装着がいっそう容易となる。且つ、容器１を取り出さなくても、衣類投入口において洗濯添加剤を容易に補充できる。装着部２を前板３の後壁に設置することで、洗濯機の扉を開放すれば、衣類投入口１２から容器１を取り出し可能となる。また、洗濯機の扉を閉じると、ユーザには外部から容器が見えないため、ドラム洗濯機の一体性がより良好となり、いっそう見た目がよく、上品となる。前記容器１は、衣類投入口１２の周壁から左右に引くことで着脱可能としてもよいし、上下方向に引くことで着脱可能としてもよい。
【００７８】
更に、前記衣類投入口１２内には装着孔が設けられている。前記容器１は、装着孔を通じて取り外し可能に装着部２内に設置される。
【００７９】
更に、前記衣類投入口１２の底壁に装着孔が設けられており、前記装着部２は当該装着孔の下方に設置される。前記容器１は、装着孔から上方に引くことで取り出され／下方に向かって装着部２内に押し込まれる。
【００８０】
上記の方案において、ドラム洗濯機の前板３は、衣類投入口１２の左右両側の空間が狭いため、通常は前記容器１と装着部２を前板における衣類投入口１２の上下両側に設置する。しかし、上側に設ける場合には、密封や洗濯添加剤の投入時における要求が高くなるため、好ましくは衣類投入口１２の下方に設置する。
【００８１】
更に、前記容器１は、洗濯添加剤を補充するための補液口４を含む。好ましくは、前記補液口４は装着孔部分に設けられる。また、前記容器１は、洗濯添加剤を投入するための吐液口５を含む。前記吐液口５には吐液弁が設けられている。前記吐液弁は、容器１が装着部２内に装着されたときに吐液口５が開き、容器１が装着部２から取り出されたときに吐液口５が密封状に閉じられるよう制御する。好ましくは、前記吐液弁は逆止弁である。
【００８２】
更に、前記容器１は、洗濯添加剤を収容する少なくとも１つの貯液室を含み、貯液室ごとに補液口４と吐液口５を含んでいる。
【００８３】
上記の方案では、前記補液口４を装着孔部分に設けることで、ユーザは容器１を取り出さずに、或いは容器１を取り出し不可能な場合でも、洗濯添加剤を容易に補充できる。この場合、部材の取り外しは一切不要であり、扉を開放するだけで実行可能である。また、吐液弁を設置することで、容器１の装着後に洗濯添加剤を正常に投入可能となるほか、容器１を取り出して洗濯添加剤を補充する際に吐液口から液漏れが生じることもない。
【００８４】
更に、前記ドラム洗濯機は投入部を含む。容器１内の洗濯添加剤を洗浄槽に投入するために、前記投入部は洗浄槽及び吐液口５とそれぞれ連通している。
【００８５】
上記の方案において、前記投入部は負圧自動投入構造である。或いは、前記投入部は吸引ポンプ投入構造である。或いは、前記投入部はサイフォン構造を含んでいる。
【００８６】
更に、前記ドラム洗濯機は液位検知構造を含む。前記液位検知構造は、装着部２内に設置されて回路に接続される導電部７と、一端が容器１の貯液室内に密封状に挿入され、他端が、容器１を装着部２内に設置したときに導電部７と接触することで回路を導通させて液位を検知するとともに、容器１を装着部２から取り出したときに導電部７から切り離されて回路を遮断する感知部６、を含む。
【００８７】
更に、前記感知部６は導電プローブである。前記導電部７は、信号線を介して接続端子に接続される弾性片構造をなしており、前記感知部６の他端が挿抜可能に弾性片構造に接続される。
【００８８】
更に、前記ドラム洗濯機は容器１を保護する保護カバー１３を含む。前記保護カバー１３は装着孔部分に設置される。好ましくは、前記保護カバー１３は閉止したときに少なくとも補液口４を覆う。
【００８９】
更に、前記保護カバー１３には、保護カバー１３の開放を容易とする蓋開放部１４が設けられている。
【００９０】
上記の方案では、保護カバー１３を設置して容器１を保護することで、ほこりや液体が容器１内に進入して洗濯添加剤を汚染するとの事態を防止する。また、これにより、容器１からの漏れを防止する密封効果も備わる。特に、補液口４を装着孔部分に設ける場合には、保護カバー１３で補液口４を覆うことで保護する。
【００９１】
更に、前記装着孔内には、容器１の装着を位置規制する位置規制構造が含まれる。好ましくは、前記位置規制構造は、容器１の側壁から突出するよう設けられた突出部である。
【００９２】
上記の方案では、位置規制構造を設けることで、容器１の着脱がより簡単便利となり、位置がずれたまま装着される等の問題が発生しない。これにより、位置がずれたまま装着される等の問題に起因して洗濯添加剤の自動投入を正確に実施できなかったり、液位検知を正常に行えなくなったりとの事態が回避される。
【実施例３】
【００９３】
図４〜６に示すように、本実施例において、ドラム洗濯機は、扉を収容する衣類投入口１２を含む前板３と、前板の衣類投入口１２内に設置されて洗濯添加剤を蓄える容器１を含む。
【００９４】
上記の方案において、従来のドラム洗濯機の容器１の場合には、大部分が洗濯機の上部又は左上方等のわかりやすい位置に装着され、洗濯機の上部や左上方の多くの位置を占有していた。更に、ドラム洗濯機は上方空間が狭いため、これら洗濯機の容器１は一般的に長尺状となっており、洗濯機の縦方向に延伸していた。そのため、ユーザは貯蔵ケース内の洗剤の残量をチェックしにくく、速やかに洗濯添加剤を添加するのにも不便であった。且つ、細長い構造と複雑な経路に起因して、容器１の取り出しや載置を容易には実現できず、ユーザが洗濯添加剤を添加するのに非常に不便であった。これに対し、本発明の前記容器１は前板３の衣類投入口１２内に設置されるため、洗濯機の上方空間が節約される。更には、容器１の大きさを増大することも可能となり、細長い構造をとる必要がないため、容器１内への洗濯添加剤の補充や、容器１を取り出しての補液がいっそう容易となる。且つ、洗濯機の扉を開放すれば、衣類投入口１２から容器１を取り出し可能となる。また、洗濯機の扉を閉じると、ユーザには外部から容器が見えないため、ドラム洗濯機の一体性がより良好となり、いっそう見た目がよく、上品となる。前記容器１は、衣類投入口１２の周壁から左右に引くことで着脱可能としてもよいし、上下方向に引くことで着脱可能としてもよい。
【００９５】
更に、前記衣類投入口１２内には装着孔が設けられており、前記容器１は取り外し可能に装着孔内に設置される。
【００９６】
更に、前記ドラム洗濯機は容器１を保護する保護カバー１３を含む。前記保護カバー１３は装着孔部分に設置される。
【００９７】
上記の方案では、保護カバー１３を設置して容器１を保護することで、ほこりや液体が容器１内に進入して洗濯添加剤を汚染するとの事態を防止する。また、これにより、容器１からの漏れを防止する密封効果も備わる。
【００９８】
更に、前記保護カバー１３の形状は装着孔の形状と一致しており、前記容器１の形状は装着孔の形状と一致している。
【００９９】
上記の方案において、前記保護カバー１３の形状は容器１の形状と一致しているため、より良好に保護カバー１３を装着可能となり、いっそう優れた保護作用が奏される。また、前記容器１の形状は装着孔の形状と一致しているため、装着がより簡単便利となり、且つコンパクトな設置が可能となる。これにより、位置ずれ又は装着が滞る等の問題が回避される。
【０１００】
更に、前記保護カバー１３は、一端が装着孔にヒンジ接続され、他端がヒンジ接続された側の一端周りに可動に反転することで装着孔を開放又は閉止する。
【０１０１】
上記の方案において、前記保護カバー１３は装着孔部分に係接してもよいし、ネジ山を介して装着孔に接続してもよいが、本実施例では、前記保護カバー１３を装着孔部分にヒンジ接続している。
【０１０２】
更に、前記保護カバーには、保護カバーの開放を容易とする蓋開放部が設けられている。
【０１０３】
上記の方案では、扉の開閉に干渉しないよう、前記保護カバー１３は衣類投入口１２と同一面上に位置するか、衣類投入口１２が位置する面よりも低くなっている。しかし、この場合には、閉止されている保護カバー１３を開放することが困難となる。また、そのままでは手で開放することが難しいため、場合によっては細長い別の物を利用して開放を補助せねばならず、ユーザを煩わせることになる。そこで、容器１を取り出して洗濯添加剤を添加したり、そのままで容器１内に洗濯添加剤を補充したりするために、本発明では蓋開放部１４を設け、保護カバー１３の開放を容易としている。
【０１０４】
更に、前記装着孔は衣類投入口１２の底部に設けられ、前記保護カバー１３は装着孔の上方に設置される。
【０１０５】
上記の方案では、前記前板３の下方空間が大きくなっているため、装着孔を衣類投入口１２の底部に設け、前記容器を装着孔を通じて前板３の下方に設置する。
【０１０６】
更に、前記容器１は、少なくとも上面が矩形の箱状構造をなしており、前記衣類投入口１２のうち装着孔が設けられる面は平面となっている。前記保護カバー１３の上面は、当該平面よりも低いか、当該平面と平行である。
【０１０７】
上記の方案では、扉の開閉に干渉しないよう、前記保護カバー１３の上面は装着孔が設けられる平面よりも低くなっているか、当該平面と平行に設置される。
【０１０８】
更に、前記保護カバー１３には、保護カバー１３の開放を容易とする蓋開放部１４が設けられている。好ましくは、前記蓋開放部１４は、保護カバー１３に設置されて把持を容易とする切欠きである。より好ましくは、前記切欠きは、保護カバー１３における可動側の他端に設けられる切欠きである。
【０１０９】
更に、前記装着孔内には、容器１の装着を位置規制する位置規制部が含まれている。
【０１１０】
上記の方案では、位置規制部を設けることで容器１の着脱がより簡単便利となり、位置がずれたまま装着される等の問題が発生しない。これにより、位置がずれたまま装着される等の問題に起因して洗濯添加剤の自動投入を正確に実施できなかったり、液位検知を正常に行えなくなったりとの事態が回避される。
【実施例４】
【０１１１】
図７〜９に示すように、本実施例において、前記洗濯機は、容器１内の液位を検知するための少なくとも１組の液位検知構造を更に含む。
【０１１２】
上記の方案において、容器１には一般的に各種管路等が接続されているため、容器１を取り出して補液等の操作を行うことは大変難しい。そのため、専門のメンテナンススタッフによる操作を要し、このことがユーザによる洗濯添加剤の補充を極めて不便にしていた。これに対し、本発明の前記容器１は着脱可能に装着部２内に設置されるため、容器１を取り出して補液や修繕等の操作を行うのに都合がよい。一方、前記洗濯添加剤自動投入装置は、洗濯機内に洗濯添加剤を自動で投入するものであり、ユーザは使用時に容器１内の洗濯添加剤の量を直接目視することができない。そのため、洗濯添加剤自動投入装置の場合には、特に液位についての注意喚起が必要であり、とりわけ最低液位についての注意喚起が必要とされる。一般的な洗濯添加剤自動投入装置の場合には、洗濯添加剤の量をリアルタイムで監視・制御することは必ずしも必要ではない。この場合には、洗濯添加剤の液位が最低液位よりも低くなったときに警告を発して注意喚起を行い、関連のプログラムを実行しさえすれば、洗濯添加剤の量が不足して洗浄が徹底されず、きれいにならない等の問題を回避できる。これに対し、本発明の前記容器１は、洗濯添加剤を補充するために着脱可能に装着部２内に設置される。前記液位検知構造は、着脱可能に装着部２内に設置される容器１の液位を検知するために利用可能であり、容器１を取り出して洗濯添加剤を補充し、容器１を装着したあとも、引き続き感度よく正確に液位を検知することができる。
【０１１３】
更に、前記液位検知構造は、感知部６と、回路に接続される導電部７を含む。前記感知部６の一端は容器内に密封状に挿入される。また、他端は、容器１を装着部２内に設置したときに導電部７と接触することで回路を導通させるとともに、容器１を装着部２から取り出したときに導電部７から切り離されて回路を遮断する。
【０１１４】
上記の方案において、感知部６は液位を検知するために用いられ、導電部７は回路を接続するために用いられる。容器１は着脱可能に装着部２内に設置されるため、容器１が取り出されると、感知部６も容器１と一緒に取り出されて導電部７から離開する。これにより回路が遮断されるため、液位の検知は不可能となる。一方、容器１が装着部２内に再び装着されると、感知部６が導電部７と再び接触して回路が接続されるため、引き続き液位を検知可能となる。
【０１１５】
更に、前記液位検知構造は２つの感知部６を含む。容器内の洗濯添加剤と２つの感知部６が接触した場合には、２つの感知部６が洗濯添加剤を介して導通することで、液位検知構造が回路の経路を形成する。これにより、感知部６は十分な洗濯添加剤があることを検知する。反対に、容器内の洗濯添加剤が少なくとも一方の感知部６と接触しなくなると、２つの感知部６間の回路が遮断される。この場合には液位が低下しているため、洗濯添加剤を補充する必要がある。
【０１１６】
上記の方案において、前記２つの感知部６は、それぞれ導電部７を介して制御モジュールに電気的に接続される。２つの感知部６間が導通すると、信号回路全体がつながることで信号の伝達が可能となるが、２つの感知部６間が導通していない場合には信号回路全体が遮断されるため、信号を伝達不可能となる。２つの感知部６が洗剤貯液室内の洗濯添加剤と接触したときに導通するのは、洗濯添加剤が導電性を有するためである。よって、２つの感知部６がいずれも洗濯添加剤と接触したときには、洗濯添加剤が２つの感知部６間の導線となって２つの感知部６をつなげる。
【０１１７】
更に、前記液位検知構造は固定部９を含む。前記感知部６は固定部９内に密封状に封入されて、両端が固定部９から伸出するよう設置される。前記感知部６の一端は、固定部９を介して取り外し可能に容器内に密封状に挿入される。好ましくは、前記固定部９と容器１はネジ山を介して接続される。
【０１１８】
上記の方案において、前記固定部９は絶縁材料で作製してもよい。前記固定部９は、感知部６を容器内に挿入させるが、固定部９自体は挿入されない。この場合、固定部９は感知部６を密封状に固定するとの作用を奏し、感知部６と容器１をより容易に密封接続する。
【０１１９】
更に、前記感知部６の一端は、固定部９を介して容器１の底部から取り外し可能に容器内に密封状に挿入される。前記固定部９は絶縁材料で作製され、当該固定部９の少なくとも一部が容器内に挿入される。また、挿入部分の上端から容器の底部までの高さが測定可能な最低液位となる。
【０１２０】
上記の方案において、本発明の前記液位検知構造における感知部６は、容器１の底部から容器内に挿入されるため、容器内の洗濯添加剤が十分か否かの検知がより容易となる。また、吐液口５も底部に設けられるため装着がより容易となり、その他の構造を追加する必要もないことからコストの節約となる。本実施例において、固定部９自体は一部が容器内に挿入される。この場合、固定部９は感知部６を固定して感知部６と容器１をより容易に密封接続するとの作用を奏するとともに、最低液位を上昇させる作用も奏する。前記固定部９は絶縁材料から作製され、最低液位の高さを上昇させる。また、必要に応じて最低液位を設定することで、最低液位となったときに容器内に十分な洗濯添加剤が存在するよう保証可能となる。
【０１２１】
更に、容器内の洗濯添加剤の液位が固定部９よりも高い場合には、２つの感知部６が導通し、液位検知構造が経路を形成することで、感知部は十分な洗濯添加剤があることを検知する。反対に、容器内の洗濯添加剤の液位が固定部９よりも低くなると、２つの感知部６間の回路が遮断される。この場合には液位が低下しているため、洗濯添加剤を補充する必要がある。上記の方案では、固定部９が絶縁されており、非導電性となっている。そのため、液位が固定部９以下になると、感知部６が容器１内の洗濯添加剤と接触しなくなり、２つの感知部６の導通が不可能となる。感知部６は、液位が固定部９以上の場合にのみ容器１内の洗濯添加剤と接触して導通する。
【０１２２】
更に、前記液位検知構造は、容器１と固定部９の間に設置されて固定部９と容器１を密封する密封構造１０を含んでいる。好ましくは、前記密封部はパッキンである。
【０１２３】
上記の方案において、前記液位検知構造の感知部６は底部から容器１内に挿入される。また、これに対応して、容器１には検知孔が設けられる。しかし、洗濯添加剤は重力の作用で検知孔から流出しやすく、想定外に流出した洗濯添加剤は洗浄槽内に進入して自動投入量の精度に影響を及ぼす。或いは、想定外に流出した洗濯添加剤は洗濯機の筐体内のその他の物体まで流れ込み、無駄を生じるとともに、その他の部材を汚染したり腐食させたりする。よって、検知孔部分の密封は非常に重要であり、密封構造１０を設置して密封することは必須である。
【０１２４】
更に、前記固定部９は、自身の側壁に突出するよう設けられる密封凸部１１を含む。前記密封構造１０は容器１の底部と密封凸部１１の間に設置される。
【０１２５】
上記の方案において、前記固定部９は自身の側壁に突出するよう設けられる密封凸部１１を含んでいる。密封凸部１１は固定部９の側壁から環状に突出するよう設けられ、密封を補助する作用を奏するとともに、固定部９を位置規制する作用も奏する。且つ、密封凸部１１を設けることで装着が容易となる。
【実施例５】
【０１２６】
本実施例は、上記全ての実施例を更に限定するものである。図７〜図９に示すように、本実施例は洗濯機を開示する。当該洗濯機は洗濯添加剤自動投入装置を含む。前記洗濯添加剤自動投入装置は、洗濯添加剤を蓄える容器１と、当該容器を担持する装着部２を含む。前記容器１は、着脱可能に装着部２内に設置される。
【０１２７】
前記容器１は２つの貯液室を含んでいる。一方の貯液室は、衣類を洗浄するための洗剤が収容される洗剤貯液室であり、他方の貯液室は柔軟剤が収容される柔軟剤貯液室である。各貯液室はいずれも補液口４と吐液口５を含み、前記吐液口５は貯液室１の底部に設けられている。更に、前記洗濯添加剤自動投入装置は自動投入構造を含んでいる。前記自動投入構造は、容器１内の洗濯添加剤を一定の量で吐液口５から自動的に装着部２内に投入可能である。前記装着部２は洗浄槽と連通する。前記装着部２には給水口と吐水口が設けられており、給水口からの給水が容器１から投入される洗濯添加剤を洗浄槽内に押し流す。或いは、前記自動投入構造は吐液口５及び洗浄槽と連通し、容器１内の洗濯添加剤を自動的に洗浄槽内に投入する。
【０１２８】
前記洗濯添加剤自動投入装置は、２組の液位検知構造を更に含んでおり、各貯液室に液位検知構造が１組ずつ設けられる。前記液位検知構造は、導電プローブである感知部６と、絶縁性の固定部９を含む。前記プローブは固定部９の中央に封入され、プローブの両端がそれぞれ固定部９から伸出するよう設置される。また、導電部７を更に含む。前記導電部７は、信号線を介して接続端子８に接続される弾性片構造をなしており、前記感知部６の他端が挿抜可能に弾性片構造に接続される。前記導電プローブの一端と固定部９の一部は取り外し可能に貯液室内へ密封状に挿入され、前記固定部９のうち貯液室の底部に挿入される高さが最低液位となる。前記液位検知構造は、貯液室内の洗濯添加剤が十分か否かを検知するために用いられる。また、前記導電プローブの他端は弾性片構造内に挿入されて、弾性片構造に接続される回路と導通する。
【０１２９】
更に、前記洗濯添加剤自動投入装置は、洗濯機の前板３の下端に設置されるとともに、衣類投入口の下方に設置される。前記容器１は、衣類投入口の下方から上方へ抜き出し可能／下方に向かって装着部内に装入可能である。
【０１３０】
以上は本発明の好ましい実施例にすぎず、本発明を何らかの形式に限定するものではない。本発明については好ましい実施例によって上記のように開示したが、本発明を限定するとの主旨ではない。本発明の技術方案を逸脱しない範囲において、当業者が上記で提示した技術内容を用いて実施可能なわずかな変形或いは補足は、同等に変形された等価の実施例とみなされ、いずれも本発明の技術方案の内容を逸脱するものではない。また、本発明の技術的本質に基づいて上記の実施例に加えられる簡単な修正、同等の変形及び補足は、いずれも本発明の方案の範囲内とされる。
【符号の説明】
【０１３１】
１  容器
２  装着部
３  前板
４  補液口
５  吐液口
６  感知部
７  導電部
８  接続端子
９  固定部
１０  密封構造
１１  密封凸部
１２  衣類投入口
１３  保護カバー
１４  蓋開放部
１５  装着ビーム
１６  接続ボス
１７  ネジ孔
１８  接続フック
１９  取出部
【図１】
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【図２】
2021515633.tif 000004
【図３】
2021515633.tif 000005
【図４】
2021515633.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】令和2年11月26日(2020.11.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯添加剤を蓄える容器と、前記容器を担持する装着部を含む洗濯添加剤自動投入装置であって、
前記容器は着脱可能に装着部内に設置され、前記装置は、容器内部の液位を検知する少なくとも１組の液位検知構造を更に含むことを特徴とする洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項２】
前記液位検知構造は、感知部と、回路に接続される導電部を含み、前記感知部は、一端が容器内に密封状に挿入され、他端が、容器を装着部内に設置したときに導電部と接触することで回路を導通させるとともに、容器を装着部から取り出したときに導電部から切り離されて回路を遮断することを特徴とする請求項１に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項３】
前記液位検知構造は２つの感知部を含み、容器内の洗濯添加剤と２つの感知部が接触した場合、２つの感知部が洗濯添加剤を介して導通することで、液位検知構造が回路の経路を形成する結果、感知部は十分な洗濯添加剤があることを検知し、
反対に、容器内の洗濯添加剤が少なくとも一方の感知部と接触しなくなり、２つの感知部間の回路が遮断された場合には、液位が低下しているため洗濯添加剤を補充する必要があることを特徴とする請求項２に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項４】
前記液位検知構造は固定部を更に含み、前記感知部は、固定部内に密封状に封入されて、両端が固定部から伸出するよう設置され、前記感知部の一端は、固定部を介して取り外し可能に容器内に密封状に挿入され、好ましくは、前記固定部と容器はネジ山を介して接続されることを特徴とする請求項３に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項５】
前記感知部の一端は、固定部を介して容器の底部から取り外し可能に容器内に密封状に挿入され、前記固定部は絶縁材料で作製され、前記固定部の少なくとも一部が容器内に挿入され、挿入部分の上端から容器の底部までの高さが測定可能な最低液位となることを特徴とする請求項４に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項６】
前記液位検知構造は、容器と固定部の間に設置されて固定部と容器を密封する密封構造を更に含んでおり、好ましくは、前記密封部はパッキンであることを特徴とする請求項４又は５に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項７】
前記固定部は、自身の側壁に突出するよう設けられる密封凸部を更に含み、前記密封構造は容器の底部と密封凸部の間に設置されることを特徴とする請求項６に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項８】
前記感知部は導電プローブであり、
前記導電部は、信号線を介して接続端子に接続される弾性片構造をなしており、前記感知部の他端が挿抜可能に弾性片構造に接続されることを特徴とする請求項２に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項９】
前記容器は洗濯添加剤を収容する少なくとも１つの貯液室を含み、貯液室ごとに少なくとも１組の液位検知構造を含み、好ましくは、前記液位検知構造は、感知部と、回路に接続される導電部を含み、前記感知部は、一端が貯液室内に密封状に挿入され、他端が、容器を装着部内に設置したときに導電部と接触することで回路を導通させるとともに、容器を装着部から取り出したときに導電部から切り離されて回路を遮断し、より好ましくは、前記感知部の一端は容器の底部から取り外し可能に貯液室内に密封状に挿入されることを特徴とする請求項２〜８のいずれか１項に記載の洗濯添加剤自動投入装置。
【請求項１０】
扉を収容する衣類投入口を含む前板と、請求項１に記載の洗濯添加剤自動投入装置とを含み、前記洗濯添加剤自動投入装置は前板の衣類投入口内に設置されることを特徴とするドラム洗濯機。
【請求項１１】
前記衣類投入口内には装着孔が設けられており、前記洗濯添加剤自動投入装置は取り外し可能に装着孔内に設置されることを特徴とする請求項１０に記載のドラム洗濯機。
【請求項１２】
前記装着孔は衣類投入口の底部に設けられ、前記保護カバーは装着孔の上方に設置され、蓋開放部は、保護カバーに設置されて把持を容易とする切欠きであることを特徴とする請求項１０又は１１に記載のドラム洗濯機。
【請求項１３】
筐体と請求項１項に記載の洗濯添加剤自動投入装置とを含み、前記洗濯添加剤自動投入装置は洗濯添加剤を蓄える容器と、前記容器を担持する装着部を含むドラム洗濯機であって、
前記筐体は内部に装着ベースを含んでおり、前記装着部は装着ベースに設置され、前記容器は、取り外し可能に装着部内に設置されることを特徴とするドラム洗濯機。
【請求項１４】
前記洗濯機は前板を更に含み、前記装着ベースは前板の後側に設置され、前記装着部は取り外し可能に前板の後側の装着ベースに設置可能で、前記前板は扉を収容する衣類投入口を含んでおり、前記容器は、衣類投入口を通じて装着部内に取り外し可能に設置されることを特徴とする請求項１３に記載のドラム洗濯機。
【請求項１５】
前記装着ベースは、前板の後側に設置される装着ビームを含み、前記装着ビームは筐体のフレームに設置され、前記装着部は接続部を含んでおり、前記装着部は接続部を介して取り外し可能に装着ビームに接続されることを特徴とする請求項１３又は１４に記載のドラム洗濯機。
【請求項１６】
前記接続部は、装着部から突出するよう設けられる接続ボスを含み、前記装着部は、接続ボスを介して装着ビームに接続され、または、
前記接続部は、装着部から突出するよう設けられる接続フックを含み、前記装着部は、接続フックによって装着ビームに掛けられることを特徴とする請求項１５に記載のドラム洗濯機。
【国際調査報告】
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