(57)【要約】  本発明の実施形態によれば、水中船体クリーニング・マシンが提供される。クリーニング・マシンは、クリーニングされることとなる外部表面の少なくとも一部に面して配置されるように適合されているベース領域を含むハウジングと；ハウジングに連結されているガイディング・メカニズムであって、ガイディング・メカニズムは、クリーニング・マシンが外部表面に沿って操縦されることを可能にするように構成されている、ガイディング・メカニズムと；伸長位置と後退位置との間で移動するように構成されている少なくとも１つのブラシとを含む。伸長位置では、少なくとも１つのブラシは、ベース領域に向けて下向きに伸長させられ、外部表面と接触した状態になるようになっている。後退位置では、少なくとも１つのブラシは、ベース領域から離れるように上向きに移動させられ、外部表面との接触がない状態になっている。さらなる実施形態によれば、船体クリーニング・システム、および、船舶船体をクリーニングするための方法も提供される。
2021521057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水中船体クリーニング・マシンであって、前記水中船体クリーニング・マシンは、
クリーニングされることとなる外部表面の少なくとも一部に面して配置されるように適合されているベース領域を含むハウジングと；
前記ハウジングに連結されているガイディング・メカニズムであって、前記ガイディング・メカニズムは、前記水中船体クリーニング・マシンが前記外部表面に沿って操縦されることを可能にするように構成されている、ガイディング・メカニズムと；
伸長位置と後退位置との間で移動するように構成されている少なくとも１つのブラシと
を含み、
前記伸長位置では、前記少なくとも１つのブラシは、前記ベース領域に向けて下向きに伸長させられ、前記外部表面の前記少なくとも一部と接触した状態になるようになっており、また、前記後退位置では、前記少なくとも１つのブラシは、前記ベース領域から離れるように上向きに移動させられ、前記外部表面との接触がない状態になっている、水中船体クリーニング・マシン。
【請求項２】
前記ガイディング・メカニズムは、複数のベクタード・スラスターを含み、前記複数のベクタード・スラスターは、互いに間隔を離して配置されており、また、前記外部表面に対して実質的に平行の平面に沿って、異なる方向への前記水中船体クリーニング・マシンの操縦性を提供する様式で配置されている、請求項１に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項３】
前記ガイディング・メカニズムは、少なくとも４つのベクタード・スラスターを含む、請求項２に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項４】
前記ガイディング・メカニズムは、垂直スラスターを含み、前記垂直スラスターは、前記外部表面から離れるように上向き方向への、または、前記外部表面に向かう下向き方向への、前記水中船体クリーニング・マシンの操縦性を提供するように構成されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項５】
前記ガイディング・メカニズムは、ジャイロ・センサーを含み、前記ジャイロ・センサーは、前記水中船体クリーニング・マシンが向かっている方向、前記外部表面に対する前記水中船体クリーニング・マシンの位置、前記水中船体クリーニング・マシンのピッチ、または、前記水中船体クリーニング・マシンのロールのうちの少なくとも１つを確認するように構成されている、請求項１から４のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項６】
前記ベース領域は、ベース・プレートを含み、前記水中船体クリーニング・マシンは、前記ベース・プレートの外部表面に連結されているホイールをさらに含む、請求項１から５のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項７】
前記水中船体クリーニング・マシンは、スカーティングをさらに含み、前記スカーティングは、前記ベース・プレートの前記外部表面に連結されており、前記スカーティングは、前記少なくとも１つのブラシを取り囲むように配置されている、請求項６に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項８】
前記水中船体クリーニング・マシンは、さらなるブラシをさらに含み、前記さらなるブラシは、前記伸長位置および前記後退位置との間で移動するように構成されており、
前記伸長位置において、前記さらなるブラシは、前記ベース領域に向けて下向きに伸長させられ、前記外部表面の前記少なくとも一部と接触した状態になっており、前記後退位置において、前記さらなるブラシは、前記ベース領域から離れるように上向きに移動させられ、前記外部表面との接触がない状態になっている、請求項１から７のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項９】
前記少なくとも１つのブラシおよび前記さらなるブラシは、互いに同期して前記伸長位置と前記後退位置との間で移動するように構成されている、請求項８に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのブラシおよび前記さらなるブラシは、互いに対して非同期的に前記伸長位置と前記後退位置との間で移動するように構成されている、請求項８に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項１１】
前記水中船体クリーニング・マシンは、圧力ゲージをさらに含み、前記圧力ゲージは、前記少なくとも１つのブラシの表面トルクに応答して前記外部表面に印加されている力の量を検出するように構成されている、請求項１から１０のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項１２】
前記水中船体クリーニング・マシンは、カメラをさらに含み、前記カメラは、前記外部表面またはその一部のリアルタイム画像をキャプチャーするように構成されている、請求項１から１１のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項１３】
前記水中船体クリーニング・マシンは、ポンプをさらに含み、前記ポンプは、前記外部表面から除去された海洋生物を含む懸濁液を外部濾過システムへ移送するように構成されている、請求項１から１２のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項１４】
船体クリーニング・システムであって、前記船体クリーニング・システムは、
請求項１から１３のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシンと；
前記水中船体クリーニング・マシンによって除去される海洋生物および／または汚染物質を受け入れるように配置されているタンクと
を含む、船体クリーニング・システム。
【請求項１５】
前記船体クリーニング・システムは、濾過システムをさらに含み、前記濾過システムは、前記水中船体クリーニング・マシンのポンプを通して移送された懸濁液から、前記海洋生物および／または汚染物質および海水を分離するように構成されている、請求項１４に記載の船体クリーニング・システム。
【請求項１６】
船舶の船体をクリーニングするための方法であって、前記方法は、
請求項１から１３のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシンを前記船体の表面に展開するステップと；
前記表面の一部がクリーニングされるべきであるかどうかを決定するために前記表面の一部のリアルタイム画像をキャプチャーするステップと；
前記表面の前記一部がクリーニングされるべきであるということが決定される場合には、前記水中船体クリーニング・マシンの少なくとも１つのブラシを伸長位置に低下させるステップであって、前記伸長位置において、前記少なくとも１つのブラシは、前記水中船体クリーニング・マシンのベース領域に向けて下向きに延在し、前記表面の前記一部と接触している、ステップと；
前記表面の前記一部がクリーニングされるべきではないということが決定される場合には、前記少なくとも１つのブラシを後退位置に上昇させるステップであって、前記後退位置において、前記少なくとも１つのブラシは、前記ベース領域から離れるように上向きに移動し、前記表面との接触がない状態になる、ステップと
を含む、方法。
【請求項１７】
前記方法は、前記船体の前記表面の前記一部から海洋生物および／または汚染物質をクリーニングおよび除去するために前記伸長位置にあるときに、前記少なくとも１つのブラシを活性化させるステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記方法は、前記少なくとも１つの活性化されているブラシの表面トルクに応答して前記外部表面に印加されている力の量を検出するステップと；検出された力の前記量に応答して、前記外部表面とのブラシ接触の量、または、前記少なくとも１つの活性化されているブラシの前記回転速度のうちの少なくとも１つを調節し、それによって、表面トルク制御を提供するステップと
をさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記方法は、前記船体の前記表面の前記一部から前記表面の別の一部へ前記水中船体クリーニング・マシンを操縦するステップをさらに含む、請求項１６から１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記方法は、再生のために、除去された海洋生物および／または汚染物質を収集するステップをさらに含む、請求項１７から１９のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願との相互参照
本出願は、２０１８年４月１８日に出願されたシンガポール特許出願第１０２０１８０３２６１Ｓ号の優先権の利益を主張し、その内容は、すべての目的のためにその全体が参照により本明細書に組み込まれている。
【０００２】
さまざまな実施形態は、水中船体クリーニング・マシン、船体クリーニング・システム、および、船舶の船体をクリーニングする方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
燃料のコストは、船の全体的な運転コストに大きく寄与する。また、より多くの燃料を燃やすことは、「温室効果」に寄与する。運転コストを低く維持し、「温室効果」を低減させるために、船の燃料消費は、効率的に管理および低減されることを必要とする。燃料は、船の推進エネルギーを発生させるために使用される。高いレベルの推進エネルギー効率を取得するために、（たとえば、船の船体からの）流体力学的抵抗（または、摩擦）が最小化される必要がある。
【０００４】
そのような流体力学的抵抗を最小化するかまたはさらには排除するために、船の船体は、定期的なクリーニングによって（たとえば、水中船体クリーニングによって）滑らかに維持される必要がある。
【０００５】
水中船体クリーニングは、船の内部機械への水の流れを改善するために、汚された吸い込み格子の詰まりを取り除くなどのような、いくつかの利益をさらに提供する。生物付着の蓄積を防止するために船体を定期的にクリーニングすることは、海運業または海事産業において共通の実務であり、それは、船体表面のコーティングを効果的に維持することが可能であり、さらには、その寿命を延ばすことが可能である。
【０００６】
生物付着を除去するための最も一般的な技術は、ブラシまたはウォーター・ジェットに依存している。
【０００７】
ウォーター・ジェット・ベースの水中クリーニング・マシンは、この技術の開発によって、より幅広く使用されるようになっているが、ブラシ・ベースの水中クリーニング・マシンは、より高いレベルの生産性を提供することが依然として知られている。
【０００８】
従来のブラシ・ベースの水中船体クリーニング・マシンは、表面が海洋生物によって汚されているかまたは汚されていないかにかかわらず、クリーニングされることとなる表面の上のブラシによって、一定のまたは連続的な表面接触を有している。換言すれば、これらの既存の水中船体クリーニング・マシンは、ゲット／ゴー（ｇｅｔ／ｇｏ）タイプである。換言すれば、これらのクリーニング・マシンは、マシンが使用中である限り、常にクリーニングを実施している。結果的に、１つまたは複数のブラシは、高価な防汚コーティングまたは既存のコーティングの層を不必要に撹拌し、除去し、および／または損傷を与え、それは、望ましくない。
【０００９】
さらに、いくつかの従来のブラシ・ベースの水中船体クリーニング・マシンは、ダイバーの手動の動作を必要とし、および／または、環境に優しい船体クリーニングを提供するための機能を欠いている。
【００１０】
したがって、少なくとも本明細書で述べられている問題に対処するために、表面（たとえば、船体表面）とのブラシ接触が制御され得る、船体クリーニング・システムおよび水中船体クリーニング・マシンに対する必要性が存在している。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
実施形態によれば、水中船体クリーニング・マシンが提供される。水中船体クリーニング・マシンは、クリーニングされることとなる外部表面の少なくとも一部に面して配置されるように適合されているベース領域を含むハウジングと；ハウジングに連結されているガイディング・メカニズムであって、ガイディング・メカニズムは、水中船体クリーニング・マシンが外部表面に沿って操縦されることを可能にするように構成されている、ガイディング・メカニズムと；伸長位置と後退位置との間で移動するように構成されている少なくとも１つのブラシとを含むことが可能であり、伸長位置では、少なくとも１つのブラシは、ベース領域に向けて下向きに伸長させられ、外部表面の少なくとも一部と接触した状態になるようになっており、また、後退位置では、少なくとも１つのブラシは、ベース領域から離れるように上向きに移動させられ、外部表面との接触がない状態になっている。
【００１２】
実施形態によれば、船体クリーニング・システムが提供される。船体クリーニング・システムは、さまざまな実施形態による水中船体クリーニング・マシンと；水中船体クリーニング・マシンによって除去される海洋生物および／または汚染物質を受け入れるように配置されているタンクとを含むことが可能である。
【００１３】
実施形態によれば、船舶の船体をクリーニングするための方法が提供される。方法は、さまざまな実施形態による水中船体クリーニング・マシンを船体の表面に展開するステップと；表面の一部がクリーニングされるべきであるかどうかを決定するために表面の一部のリアルタイム画像をキャプチャーするステップと；表面の一部がクリーニングされるべきであるということが決定される場合には、水中船体クリーニング・マシンの少なくとも１つのブラシを伸長位置に低下させるステップであって、伸長位置において、少なくとも１つのブラシは、水中船体クリーニング・マシンのベース領域に向けて下向きに延在し、表面の一部と接触している、ステップと；表面の一部がクリーニングされるべきではないということが決定される場合には、少なくとも１つのブラシを後退位置に上昇させるステップであって、後退位置において、少なくとも１つのブラシは、ベース領域から離れるように上向きに移動し、表面との接触がない状態になる、ステップとを含むことが可能である。
【００１４】
図面において、同様の参照文字は、一般的に、異なる図の全体を通して同様のパーツを指している。図面は、必ずしも正しい縮尺になっているわけではなく、代わりに、一般的に、本発明の原理を図示することに重点が置かれている。以下の説明において、本発明のさまざまな実施形態が、以下の図面を参照して説明されている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１Ａ】さまざまな実施形態による水中船体クリーニング・マシンの概略表現図である。
【図１Ｂ】さまざまな実施形態による船体クリーニング・システムの概略表現図である。
【図１Ｃ】さまざまな実施形態による、船または船舶の船体をクリーニングする方法を図示するフロー・チャートである。
【図２Ａ】１つの実施形態による、船の船体およびサービス船舶（水中船体クリーニング・マシンがそこから展開される）のサイド（ポート）図を図示する概略図面である。
【図２Ｂ】１つの実施形態による、展開の準備ができている水中船体クリーニング・マシンの例を示す写真斜視図である。
【図２Ｃ】１つの実施形態による、海の中へ展開されている図２Ｂの例示的な水中船体クリーニング・マシンを示す写真斜視図である。
【図２Ｄ】１つの実施形態による、船の船体のサイド（ポート）図を図示する概略図面であり、水中船体クリーニング・マシンは、海面の下の所望のレベルに低下させられ、船体の一方の端部においてクリーニングされることとなる表面に到達することが可能であることを示す図である。
【図２Ｅ】船の船体のサイド（ポート）図を図示する概略図面であり、水中船体クリーニング・マシンが、図２Ｄに対して、表面の異なる一部へ移動していることを示す図である。
【図２Ｆ】図２Ａ、図２Ｄ、および図２Ｅに関して、船体の底面図を図示する概略図面である。
【図２Ｇ】１つの実施形態による、船の船体のサイド（スターボード）図を図示する概略図面を有しており、水中船体クリーニング・マシンが、海面の下の所望のレベルに低下させられ、船体の一方の端部においてクリーニングされることとなる表面に到達することが可能であることを示す図である。
【図３Ａ】異なる過程における側面図から見たアニメーション化されたシミュレーションのスナップショットであり、さまざまな実施形態による、前方方向への外部表面に対する水中船体クリーニング・マシンの少なくとも１つのブラシの移動を図示するスナップショットである。
【図３Ｂ】異なる過程における側面図から見たアニメーション化されたシミュレーションのスナップショットであり、さまざまな実施形態による、前方方向への外部表面に対する水中船体クリーニング・マシンの少なくとも１つのブラシの移動を図示するスナップショットである。
【図３Ｃ】異なる過程における側面図から見たアニメーション化されたシミュレーションのスナップショットであり、さまざまな実施形態による、前方方向への外部表面に対する水中船体クリーニング・マシンの少なくとも１つのブラシの移動を図示するスナップショットである。
【図３Ｄ】異なる過程における側面図から見たアニメーション化されたシミュレーションのスナップショットであり、さまざまな実施形態による、前方方向への外部表面に対する水中船体クリーニング・マシンの少なくとも１つのブラシの移動を図示するスナップショットである。
【図３Ｅ】１つの実施形態による、図３Ｄの斜視図である。
【図４Ａ】異なる過程における側面図から見たアニメーション化されたシミュレーションのスナップショットであり、１つの実施形態による、逆の方向への外部表面に対する少なくとも１つのブラシの移動を図示する移動を図示するスナップショットである。
【図４Ｂ】異なる過程における側面図から見たアニメーション化されたシミュレーションのスナップショットであり、１つの実施形態による、逆の方向への外部表面に対する少なくとも１つのブラシの移動を図示する移動を図示するスナップショットである。
【図５Ａ】１つの実施形態による、伸長位置における２つのブラシを含む水中船体クリーニング・マシンの側断面図を図示する概略図面である。
【図５Ｂ】１つの実施形態による、ブラシが後退位置にある状態の図５Ａの水中船体クリーニング・マシンの側断面図を図示する概略図面である。
【図５Ｃ】１つの実施形態による、外部表面の実質的に近くにあり、ブラシが伸長位置にある状態で設置されている水中船体クリーニング・マシンの側断面図を図示する概略図面である。
【図５Ｄ】１つの実施形態による、ブラシが後退位置にある状態の図５Ｃの水中船体クリーニング・マシンの側断面図を図示する概略図面である。
【図６Ａ】１つの実施形態による、３つのブラシを有する水中船体クリーニング・マシンの斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ａの底面図である。
【図６Ｃ】図６Ａの前方図である。
【図６Ｄ】図６Ａの後方図である。
【図６Ｅ】図６Ａのポート（サイド）図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下の詳細な説明は、図示として、本発明が実践され得る特定の詳細および実施形態を示す添付の図面に言及している。これらの実施形態は、当業者が本発明を実践することを可能にするように十分に詳細に説明されている。他の実施形態も利用され得り、構造的な、論理的な、および電気的な変更が、本発明の範囲を逸脱することなく行われ得る。さまざまな実施形態は、必ずしも相互に排他的であるわけではない。その理由は、いくつかの実施形態が１つまたは複数の他の実施形態と組み合わせられ、新しい実施形態を形成することが可能であるからである。
【００１７】
方法またはデバイスのうちの一方の文脈において説明されている実施形態は、他方の方法またはデバイスに関しても同様に有効である。同様に、方法の文脈において説明されている実施形態は、デバイスに関しても同様に有効であり、その逆もまた同様である。
【００１８】
実施形態の文脈において説明されている特徴は、それに対応して、他の実施形態の中の同じまたは同様の特徴に適用可能であり得る。実施形態の文脈において説明されている特徴は、これらの他の実施形態の中で明示的に説明されていない場合でも、それに対応して、他の実施形態に適用可能であり得る。そのうえ、実施形態の文脈における特徴に関してせつめいされているような追加および／または組み合わせおよび／または代替は、それに対応して、他の実施形態の中の同じまたは同様の特徴に適用可能であり得る。
【００１９】
さまざまな実施形態の文脈において、特徴またはエレメントに関して使用されているような「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」という冠詞は、特徴またはエレメントの１つまたは複数への言及を含む。
【００２０】
さまざまな実施形態の文脈において、「少なくとも実質的に」という語句は、「正確に」および合理的な分散を含むことが可能である。
【００２１】
さまざまな実施形態の文脈において、数値に適用されるような「約」または「おおよそ」という用語は、正確な値および合理的な分散を包含することが可能である。
【００２２】
本明細書で使用されているように、「および／または」という用語は、関連の列挙されているアイテムのうちの１つまたは複数の任意のおよびすべての組み合わせを含む。
【００２３】
本明細書で使用されているように、「ＡまたはＢの少なくとも１つ」の形態の語句は、ＡもしくはＢ、または、ＡおよびＢの両方を含むことが可能である。それに対応して、「ＡまたはＢまたはＣの少なくとも１つ」の形態の語句、または、さらに列挙されているアイテムを含むことは、関連の列挙されているアイテムのうちの１つまたは複数の任意のおよびすべての組み合わせを含む。
【００２４】
さまざまな実施形態は、海運業に関連する水中船体クリーニングに関する。より具体的には、船舶の船体の遠隔制御水中クリーニングのためのシステムおよび装置；ならびに、船舶の船体を水中クリーニングする方法が説明されている。
【００２５】
さまざまな実施形態が、表面トルク制御船体クリーニング・マシンによる遠隔制御再生を提供することが可能である。
【００２６】
さまざまな実施形態において、水中船体クリーニング・マシンが提供される。水中船体クリーニング・マシンは、船の船体、バージ、石油掘削プラットフォーム、および／または半潜水型の船体をクリーニングするために使用され得る。
【００２７】
図１Ａは、さまざまな実施形態による水中船体クリーニング・マシン１００の概略表現図を示している。
【００２８】
図１Ａにおいて、水中船体クリーニング・マシン１００は、クリーニングされることとなる外部表面の少なくとも一部に面して配置されるように適合されているベース領域１０４を含むハウジング１０２と；ハウジング１０２に連結されているガイディング・メカニズム１０６であって、ガイディング・メカニズム１０６は、水中船体クリーニング・マシン１００が外部表面に沿って操縦されることを可能にするように構成されている、ガイディング・メカニズム１０６と；伸長位置と後退位置との間で移動するように構成されている少なくとも１つのブラシ１０８とを含み、伸長位置では、少なくとも１つのブラシ１０８は、ベース領域１０４に向けて下向きに伸長させられ、外部表面の少なくとも一部と接触した状態になるようになっており、また、後退位置では、少なくとも１つのブラシ１０８は、ベース領域１０４から離れるように上向きに移動させられ、外部表面との接触がない状態になっている。
【００２９】
少なくとも１つのブラシ１０８は、点線１１０によって示されているように、ベース領域１０４に対して異なる位置に伸長可能であり得る。ガイディング・メカニズム１０６は、実線１１２によって示されているように少なくとも１つのブラシ１０８とともに働き、表面トルク制御を伴うクリーニングを可能にする。
【００３０】
さまざまな実施形態の文脈において、「少なくとも１つのブラシが、ベース領域に向けて下向きに伸長させられる」という語句は、「少なくとも１つのブラシが、ベース領域に向かう方向に下向きに伸長させられる」ということを意味しており、「少なくとも１つのブラシが、ベース領域から離れるように上向きに移動させられる」という語句は、「少なくとも１つのブラシが、ベース領域から離れる方向に上向きに移動させられる」ということを意味している。
【００３１】
換言すれば、水中船体クリーニング・マシン１００は、ハウジング１０２を含み、ハウジング１０２は、少なくとも１つのブラシ１０８およびガイディング・メカニズム１０６を収容するかまたは保持している。たとえば、ガイディング・メカニズム１０６は、ハウジング１０２に連結され得り、また、クリーニングされることとなる外部表面に沿って水中船体クリーニング・マシン１００を移動させるように構成され得る。ガイディング・メカニズム１０６は、オペレーターまたはユーザーによって操作可能であり得る。ガイディング・メカニズム１０６は、クリーニングされることとなる外部表面に沿った水中船体クリーニング・マシン１００の移動を促進させるかまたは引き起こすことが可能である。少なくとも１つのブラシ１０８は、クリーニングされることとなる外部表面の上の圧力接触を制御するために、上昇させられるかまたは低下させられ得る。代替的にまたは加えて、水中船体クリーニング・マシン１００は、また、クリーニングされることとなる外部表面の上の少なくとも１つのブラシ１０８の圧力接触を制御する様式で操縦され得る。
【００３２】
ベース領域１０４は、ベース・プレートを含むことが可能である。スカーティングが、ベース・プレートの外部表面に連結され得り、そこから外向きに延在している。換言すれば、スカーティングの一方の端部または縁部は、ベース・プレートに取り付けられ得り、一方、取り付けられた端部または縁部とは反対側の、スカーティングの遠位端部または縁部は、ベース領域１０４の周辺端部を形成することが可能である。スカーティングは、少なくとも１つのブラシを取り囲むように配置され得る。さまざまな実施形態において、スカーティングは、ポリマー、たとえば、軟質シリコンまたはゴムから作製され得る。スカーティングは、有利には、境界を形成し、クリーニング・プロセスの間に外部表面から除去されている海洋生物および／または他の海洋汚染物質が水中船体クリーニング・マシン１００によって寄せ集められて効果的に収集されることを可能にする。また、スカーティングは、直接的な接触の回避、および／または、ハウジング１０２とクリーニングされることとなる外部表面との間の接触のクッション効果を提供することが可能である。これは、ハウジング１０２が金属などのような剛体材料から作製され得るとき、そのような直接的な接触が、外部表面および／または水中船体クリーニング・マシン１００への望ましくない損傷を結果として生じさせる可能性があるからである。
【００３３】
伸長位置において、少なくとも１つのブラシ１０８は、ベース領域１０４の周辺端部を越えて延在または突出することが可能である。周辺端部は、水中船体クリーニング・マシン１００が動作中であるときにクリーニングされることとなる外部表面に面するベース領域１０４のパーツである。たとえば、外部表面は、船舶の船体の表面であるか、船体表面であるか、または、船の船体の一部であることが可能である。
【００３４】
後退位置において、少なくとも１つのブラシ１０８は、ベース領域１０４の周辺端部を上回って後退することが可能であり、スカーティングまたはハウジング１０２の中に実質的に含有され得る。
【００３５】
水中船体クリーニング・マシン１００は、モーターを含むことが可能であり、モーターは、伸長位置と後退位置との間で少なくとも１つのブラシ１０８を駆動するように構成されている。
【００３６】
さまざまな実施形態において、水中船体クリーニング・マシン１００は、スカーティングの境界の中に、ベース・プレートの外部表面に連結されているホイールをさらに含むことが可能である。いくつかの実施形態では、３つのホイールが用いられ得り、ここで、それぞれのホイールは、互いに間隔を離して配置されている。ホイールは、スカーティングに極めて近接して位置決めされ得り、スペーサーとして作用し、スカーティングがつぶれることを最小化するかまたは防止するようになっている。ホイールは、複数の方向に振動すること可能であり得り、ホイールがベース領域１０４の周辺端部の中に実質的に維持され得るような様式で寸法決めされ得る。換言すれば、一般的に、ホイールは、周辺端部を越えて突出していなくてもよい。ホイールは、水中船体クリーニング・マシン１００が使用されているときに、クリーニングされることとなる外部表面と接触した状態になっていることが可能である。さまざまな実施形態において、ホイールは、外部表面に沿って転がることが可能であり、水中船体クリーニング・マシン１００が移動することができるようになっており、または、外部表面の上の１つの位置から外部表面の上の別の位置へ操縦され得るようになっている。たとえば、モーターは、ホイールを駆動するために提供され得る。
【００３７】
さまざまな実施形態において、ガイディング・メカニズム１０６は、複数のベクタード・スラスターを含むことが可能であり、複数のベクタード・スラスターは、互いに間隔を離して配置されており、また、クリーニングされることとなる外部表面に対して実質的に平行の平面に沿って、異なる方向への水中船体クリーニング・マシン１００操縦性を提供する様式で配置されている。１つの実施形態では、ガイディング・メカニズム１０６は、少なくとも４つのベクタード・スラスターを含むことが可能である。異なる方向は、左方向、右方向、前方方向、後方方向、または斜め方向を含むことが可能である。また、ベクタード・スラスターは、水中船体クリーニング・マシン１００が水中船体クリーニング・マシン１００の長手方向軸線または緯度軸線の周りにチルトすることを可能にすることができ、それによって、水中船体クリーニング・マシン１００の揺動移動を可能にする。事実上、ベクタード・スラスターは、水中船体クリーニング・マシン１００の３６０°回転を可能にする。
【００３８】
さまざまな実施形態において、ガイディング・メカニズム１０６は、垂直スラスターを含むことが可能であり、垂直スラスターは、外部表面から離れるように上向き方向への、または、外部表面に向かう下向き方向への、水中船体クリーニング・マシン１００の操縦性を提供するように構成されている。１つの実施形態では、ガイディング・メカニズム１０６は、少なくとも４つの垂直スラスターを含むことが可能である。いくつかの実施形態では、ガイディング・メカニズム１０６は、ホイール、少なくとも４つのベクタード・スラスター、もしくは少なくとも４つの垂直スラスター、または、それらの任意の組み合わせを含むことが可能である。水中船体クリーニング・マシン１００は、スラスターおよびホイールによって容易におよびより自由に移動するように許容され得る。
【００３９】
ベクタード・スラスターおよび垂直スラスターは、推力メカニズムを提供することが可能であり、推力メカニズムは、水中船体クリーニング・マシン１００によって経験されるドリフトに対抗する力を提供するように配置されており、少なくとも１つのブラシ１０８が後退位置にある状態で、水中船体クリーニング・マシン１００が外部表面に沿って移動し続けることができるようになっている。力は、推進力であることが可能である。換言すれば、推力メカニズムは、クリーニング・マシン１００を外部表面の実質的に近くに維持し、少なくとも１つのブラシ１０８が後退位置にあるときに、ガイディング・メカニズム１０６を介して外部表面に沿って移動するように活性化され得る。ホイール（たとえば、３ホイール構成で配置されている）は、スペーサーとして作用し、水中船体クリーニング・マシン１００と外部表面との間にクリアランスを提供することが可能であり、マシン１００が推力メカニズムによって外部表面の中へクラッシュすることを防止するようになっている。これは、制御された継続的なクリーニング・プロセスが実施されることを可能にすることができる。スラスターは、たとえば、水中船体クリーニング・マシン１００の周辺に沿って位置決めされ得る。
【００４０】
さまざまな実施形態において、ガイディング・メカニズム１０６は、ジャイロ・センサーを含むことが可能であり、ジャイロ・センサーは、水中船体クリーニング・マシン１００が向かっている方向、外部表面に対する水中船体クリーニング・マシン１００の位置、水中船体クリーニング・マシン１００のピッチ、または、水中船体クリーニング・マシン１００のロールのうちの少なくとも１つを確認するように構成されている。換言すれば、ジャイロ・センサー（または、ジャイロ・センサー・メカニズムとも称される）は、マシン方位の位置、ピッチ、およびロールを確認することが可能であり、それは、クリーニング・マシン１００が船舶／船を水中でクリーニングするために展開されているときに、オペレーターがクリーニング・マシン１００の正確な位置を知ることを可能にする。
【００４１】
さまざまな実施形態において、水中船体クリーニング・マシン１００は、さらなるブラシをさらに含むことが可能であり、さらなるブラシは、伸長位置と後退位置との間で移動するように構成されており、伸長位置において、さらなるブラシは、ベース領域１０４に向けて下向きに伸長させられ、外部表面の少なくとも一部と接触した状態になっており、後退位置において、さらなるブラシは、ベース領域１０４から離れるように上向きに移動させられ、外部表面との接触がない状態になっている。
【００４２】
いくつかの実施形態では、さらなるブラシは、少なくとも１つのブラシ１０８に隣接して位置決めまたは位置付けされ得る。たとえば、ガイディング・メカニズム１０６またはホイールは、少なくとも１つのブラシ１０８とさらなるブラシとの間に位置決めされ得る。
【００４３】
１つの実施形態では、少なくとも１つのブラシ１０８およびさらなるブラシは、互いに同期して伸長位置と後退位置との間で移動するように構成され得る。
【００４４】
別の実施形態では、少なくとも１つのブラシ１０８およびさらなるブラシは、互いに対して非同期的に伸長位置と後退位置との間で移動するように構成され得る。換言すれば、少なくとも１つのブラシ１０８およびさらなるブラシの移動は、互いに独立していることが可能である。いくつかの実施形態では、少なくとも１つのブラシ１０８は、追加的に、さらなるブラシを指すことも可能である。
【００４５】
さまざまな実施形態において、水中船体クリーニング・マシン１００は、圧力ゲージをさらに含むことが可能であり、圧力ゲージは、少なくとも１つのブラシ１０８の表面トルクに応答して外部表面に印加されている力の量を検出するように構成されている。たとえば、力の量が所定のレベルよりも大きくなることを圧力ゲージが検出するときには、水中船体クリーニング・マシン１００は、その位置の観点から調節され得り、および／または、少なくとも１つのブラシ１０８は、その伸長位置および／または回転速度の観点から調節され、表面トルク制御を提供することが可能であり、それによって、十分なクリーニングを維持しながら、クリーニングされることとなる外部表面に対する損傷の可能性を低減させる。
【００４６】
さまざまな実施形態において、水中船体クリーニング・マシン１００は、カメラをさらに含むことが可能であり、カメラは、外部表面またはその一部のリアルタイム画像をキャプチャーするように構成されている。カメラは、異なるタイプの画像、たとえば、０ｍから約２０ｍの範囲にある距離の全体図および拡大図において水中船体クリーニング・マシン１００の周辺から離れて位置付けされている外部表面の一部またはエリアの画像をキャプチャーするために調節可能であり得る。また、カメラは、クローズ・アップ画像またはズーム・インされた画像、および、遠く離れた画像またはズーム・アウトされた画像をキャプチャーするために調節可能であり得る。
【００４７】
１つまたは複数のリアルタイム画像が、モニターの上に表示され得る。モニターは、クリーニング・マシン１００に対して遠隔に配置され得る。たとえば、モニターは、サービス船舶の上に配置され得る。１つまたは複数のリアルタイム画像は、水中船体クリーニング・マシン１００を遠隔から制御することができるオペレーターに情報を提供することが可能である。情報は、たとえば、外部表面またはその一部が海洋生物によって汚されているかどうかということを含むことが可能である。
【００４８】
換言すれば、リアルタイム画像は、外部表面の汚れ条件がオペレーターによって可視化されることを可能にすることができ、オペレーターは、少なくとも１つのブラシ１０８の上昇および低下を遠隔から制御することが可能である。たとえば、オペレーターがカメラを通して外部表面の上の汚れ条件を観察するときには、少なくとも１つのブラシ１０８（たとえば、３つのブラシ）が、クリーニングのために表面トルク制御によって低下させられ得る。逆に、オペレーターがカメラを通して外部表面の上に海洋生物付着がないことを観察するときには、少なくとも１つのブラシ１０８（たとえば、３つのブラシ）は、船体の防汚コーティングの上に表面接触を有さないように上昇させられ得り、それによって、汚れのない表面の上にクリーニングが実施されない。このように、オペレーターは、海洋生物付着を伴う特定の汚されたエリアのみにクリーニングが実施されることを決定および決断することができる。また、オペレーターは、表面トルク制御によって、船のコーティングに損傷を与えることなく表面をクリーニングするために、どのくらい大きい表面接触圧力が適用されるべきかということをその場で決断することができる。
【００４９】
クリーニングの間にキャプチャーされる残留物および有害な海洋生物は、従来の方法を使用して行われているような、海の中へ排出される代わりに、環境に優しい様式で廃棄され得る。
【００５０】
たとえば、水中船体クリーニング・マシン１００は、水中ポンプをさらに含むことが可能であり、水中ポンプは、海洋生物がポンプ・メカニズムを通過するときに、船体の表面から除去された海洋生物を殺すように構成されている。海洋生物は、水中船体クリーニング・マシン１００によって実施されるクリーニング・プロセスの間に除去され得る。
【００５１】
さまざまな実施形態において、水中船体クリーニング・マシン１００は、ポンプをさらに含むことが可能であり、ポンプは、外部表面から除去された海洋生物を含む懸濁液を外部濾過システムへ移送するように構成されている。たとえば、ポンプは、除去された海洋生物を外部タンクの中へ移送するように構成され得る。ポンプおよび外部タンクは、導管を介して互いに連結され得る。外部タンクは、サービス用船舶に搭載されて位置付けされ得る濾過タンクを指すことが可能である。
【００５２】
いくつかの例では、ポンプは、水中ポンプを含むことが可能である。他の例では、ポンプおよび水中ポンプは、ユニタリー・デバイスを形成することが可能である。
【００５３】
図１Ｂは、さまざまな実施形態による船体クリーニング・システム１２０の概略表現図を示している。
【００５４】
図１Ｂにおいて、船体クリーニング・システム１２０は、さまざまな実施形態による水中船体クリーニング・マシン１００と；水中船体クリーニング・マシン１００によって除去される海洋生物および／または汚染物質を受け入れるように配置されているタンク１２２とを含む。タンク１２２および水中船体クリーニング・マシン１００は、線１３０によって示されているように、互いに流体連通していることが可能である。
【００５５】
タンク１２２は、水中船体クリーニング・マシン１００から遠隔に位置付けされ得る。たとえば、タンク１２２は、サービス用船舶（または、相互交換可能にサービス船舶と称される）の上に位置付けされ得り、水中船体クリーニング・マシン１００は、サービス用船舶から展開され得る。タンク１２２は、上記に説明されている外部タンクまたは濾過タンクを指すことが可能である。また、水中船体クリーニング・マシン１００を制御するオペレーターは、サービス用船舶の中または上に配備され得る。
【００５６】
船体クリーニング・システム１２０は、濾過システムをさらに含むことが可能であり、濾過システムは、水中船体クリーニング・マシン１００のポンプを通して移送された懸濁液から、海洋生物および／または汚染物質および海水を分離するように構成されている。懸濁液から分離された海水は、海／海洋に戻され得り、一方、懸濁液から分離された海洋生物および／または汚染物質は、タンク１２２の中に保持され得る。
【００５７】
換言すれば、さまざまな実施形態によれば、船体クリーニング・システム１２０は、再生船体クリーニング・システムを提供することが可能であり、再生船体クリーニング・システムは、海洋動物（または、海洋生物）が殺されること／再生されることを可能にすることによって、ならびに、他の汚染物質がポンプを通して再生されることおよび濾過システムを通して濾過されることを可能にすることによって、環境に優しくなっており、濾過システムでは、他の汚染物質とともに、船からクリーニングされた海洋生物付着が、タンク１２２の中に捕捉／保持され得る。汚染物質のいくつかの例は、バクテリアおよび珪藻などのような、海洋微生物を含むことが可能である。
【００５８】
濾過システムは、水中船体クリーニング・マシン１００から遠隔に位置付けされ得る。たとえば、濾過システムは、サービス用船舶の上に位置付けされ得る。濾過システムは、上記に説明されている外部濾過システムを指すことが可能である。
【００５９】
図１Ｃは、さまざまな実施形態による、船または船舶の船体をクリーニングする方法を図示するフロー・チャートを示している。
【００６０】
図１Ｃにおいて、船舶１４０の船体をクリーニングするための方法が提供されている。１４２において、水中船体クリーニング・マシン（たとえば、１００）が、船体の表面に展開され得る。１４４において、表面の一部のリアルタイム画像が、表面の一部がクリーニングされるべきであるかどうかを決定するために（たとえば、カメラまたはＣＣＴＶによって）キャプチャーされ得る。１４６において、表面の一部がクリーニングされるべきであるということが決定される場合には、水中船体クリーニング・マシン１００の少なくとも１つのブラシ（たとえば、１０８）が、伸長位置に低下させられ得る。伸長位置において、少なくとも１つのブラシ１０８は、水中船体クリーニング・マシン１００のベース領域（たとえば、１０４）に向けて下向きに延在することが可能であり、表面の一部と接触していることが可能である。１４８において、表面の一部がクリーニングされるべきではないということが決定される場合には、少なくとも１つのブラシ１０８は、後退位置に上昇させられ得る。後退位置において、少なくとも１つのブラシ１０８は、ベース領域１０４から離れるように上向きに移動することが可能であり、表面との接触がない状態になることが可能である。
【００６１】
オペレーターは、表面の一部がクリーニングされるべきであるか、または、表面の一部がクリーニングされるべきではないかということを決定することが可能である。これは、表面を汚している海洋生物が存在しているかどうか、または、表面の上の汚れのレベル／程度に依存し得る。
【００６２】
さまざまな実施形態において、方法１４０は、船体の表面の一部から海洋生物および／または汚染物質をクリーニングおよび除去するために伸長位置にあるときに、少なくとも１つのブラシ１０８を活性化させるステップをさらに含むことが可能である。換言すれば、少なくとも１つのブラシ１０８は、クリーニング作用を実施するために軸線方向に回転するように活性化され得る。
【００６３】
さまざまな実施形態において、方法１４０は、船体の表面の一部から表面の別の一部へ水中船体クリーニング・マシン１００を操縦するステップをさらに含むことが可能である。
【００６４】
たとえば、少なくとも１つのブラシ１０８は、２つ以上のブラシを含むことが可能である。２つ以上のブラシが活性化されているときには、ブラシの回転速度は、真空がそれらの間に形成されることを引き起こすのに十分に高くなっていることが可能である。真空は、吸い込み能力を可能にし、吸い込み能力は、垂直スラスターが非活性化されているときでも、水中船体クリーニング・マシン１００が外部表面の上にホバリングすることまたは外部表面の上に保持することを可能にする。したがって、垂直スラスターは、ブラシが使用中でないときのみに活性化され得り、たとえば、外部表面の特定の一部のクリーニングに対する必要性が存在しないときのみに活性化され得り、水中船体クリーニング・マシン１００が外部表面の上にホバリングすることおよびクリーニングが再開するために別の一部へ移動することを可能にするようになっている。
【００６５】
方法１４０は、再生のために、除去された海洋生物および／または汚染物質を収集するステップをさらに含むことが可能である。たとえば、除去された海洋生物および／または汚染物質を収集するステップは、除去された海洋生物および／または汚染物質を再生のためのタンクへ移送および濾過するステップを含むことが可能である。タンクは、船体クリーニング・システム１２０のタンク（たとえば、１２２）を指すことが可能である。
【００６６】
上記に説明されている方法は、一連のステップまたはイベントとして図示および説明されているが、そのようなステップまたはイベントの任意の順序付けは、限定的な意味で解釈されるべきではないということが認識されることとなる。たとえば、いくつかのステップは、異なる順序で起こることが可能であり、ならびに／または、本明細書で図示および／もしくは説明されているものとは別の他のステップもしくはイベントと同時に起こることが可能である。加えて、すべての図示されているステップが、本明細書で説明されている１つまたは複数の態様または実施形態を実装するために必要とされ得るわけではない。また、本明細書で説明されているステップのうちの１つまたは複数は、１つまたは複数の別個の行為および／または局面において実施され得る。
【００６７】
さまざまな実施形態による、船または船舶の船体をクリーニングする方法が、以下の通りに詳細に説明されることとなる。
【００６８】
図２Ａは、１つの実施形態による、船の船体２６０およびサービス船舶２６２（水中船体クリーニング・マシン２００がそこから展開される）のサイド（ポート）図を図示する概略図面を示している。
【００６９】
図２Ａにおいて、サービス船舶２６２は、船の船体２６０の傍に配置されている。サービス船舶２６２は、さまざまな実施形態による船体クリーニング・システムを提供することが可能である。水中船体クリーニング・マシン２００（図２Ａには示されていない）は、サービス船舶２６２のデッキの上に設置され得り、船体２６０をクリーニングするために海面２６４よりも低い位置での展開を待っている。
【００７０】
図２Ｂは、１つの実施形態による、展開の準備ができている水中船体クリーニング・マシン２００の例を示す写真斜視図を示している。
【００７１】
水中船体クリーニング・マシン２００は、図１Ａおよび図１Ｂの水中船体クリーニング・マシン１００と同様の文脈において説明され得る。
【００７２】
より具体的には、水中船体クリーニング・マシン２００は、図１Ａの水中船体クリーニング・マシン１００のものと同じまたは同様のエレメントまたはコンポーネントを含むことが可能であり、そうであるので、同じ終了数字が割り当てられており、同様のエレメントは、図１Ａの水中船体クリーニング・マシン１００の文脈において説明されているようなものであることが可能であり、したがって、対応する説明は、ここでは省略されている。
【００７３】
図２Ｂに示されているように、導管２８０が、水中船体クリーニング・マシン２００とサービス船舶２６２との間に連結または接続され得り、クリーニング・プロセスから除去された海洋生物が、サービス船舶２６２の上に提供されているタンクの中へ移送されることを可能にする。接続スリーブ（または、テザー）２８２が、水中船体クリーニング・マシン２００とサービス船舶２６２との間に連結または接続されており、電気配線を含有する（または、保持する）ことが可能である。電気配線は、水中船体クリーニング・マシン２００の電気的なコンポーネントおよび電子機器コンポーネントを電源または電子デバイス（図には示されていない）に接続するために必要とされ得る。
【００７４】
たとえば、電気的なコンポーネントは、上記に説明されているように、ポンプ、ブラシ、または、ブラシのモーター・ドライバー、ホイールのためのモーター・ドライバー、カメラ、または推力メカニズムを含むことが可能である。電子デバイスは、たとえば、モニター（カメラがそれに接続されている）、ブラシまたはそのモーター・ドライバーのためのコントローラー、推力メカニズムのためのコントローラー、または、ホイールのためのモーター・ドライバーを作動させるコントローラーを含むことが可能である。電源は、ｄｃ（直流電流）供給部および／またはａｃ（交流電流）供給部を含むことが可能である。
【００７５】
図２Ｃは、１つの実施形態による、海の中へ展開されている図２Ｂの例示的な水中船体クリーニング・マシン２００を示す写真斜視図を示している。図２Ｃにおいて、水中船体クリーニング・マシン２００は、クレーンまたはランチ・アンド・リカバリー・システム（ＬＡＲＳ）（図に示されてはいない）に連結されているサスペンション・ケーブル２８４によって海の中へ低下させられており、クレーンまたはランチ・アンド・リカバリー・システム（ＬＡＲＳ）は、サービス船舶２６２によって提供され得る。
【００７６】
図２Ｄは、船の船体のサイド（ポート）図を図示する概略図面を示しており、そこでは、水中船体クリーニング・マシン２００は、海面２６４の下の所望のレベルに低下させられ、船体２６０の一方の端部においてクリーニングされることとなる表面に到達することが可能である。
【００７７】
汚れまたは生物付着が、（図２Ｄの中の塗り潰された影付きのエリア２８６によって示されているような）船体２６０の表面の上に観察されるときには、水中船体クリーニング・マシン２００の１つまたは複数のブラシ（たとえば、１０８）が、伸長位置に低下させられ得り、それによって、クリーニングされることとなる表面との接触を有する。クリーニングは、本明細書で説明されているように、表面トルク制御を使用して進められ得る。クリーニング・プロセスの間に、水中船体クリーニング・マシン２００は、ガイディング・メカニズム（または、ホイール）（たとえば、１０６）を介して、表面の異なる一部へ横方向に移動することが可能である。
【００７８】
図２Ｅは、船の船体のサイド（ポート）図を図示する概略図面を示しており、そこでは、水中船体クリーニング・マシン２００が、表面の異なる一部へ移動している。
【００７９】
汚れが、（図２Ｅの中の線による影付きのエリア２８８に示されているような）表面のこの異なる一部の上に観察されないときには、水中船体クリーニング・マシン２００の１つまたは複数のブラシ（たとえば、１０８）は、後退位置に上昇させられ得り、それによって、（図２Ｅに示されているように）汚れのない表面との接触がない状態になる。このように、クリーニングは、汚れのない表面の上で実施されないことが可能である。
【００８０】
水中船体クリーニング・マシン２００は、汚れのない表面のこの異なる一部に沿って、ホイール（たとえば、１０６）を介して横方向に移動し続けることが可能である。後続の表面の一部が汚れを伴って観察されるときには、水中船体クリーニング・マシン２００の１つまたは複数のブラシ（たとえば、１０８）が、クリーニングを実施するための伸長位置に再度低下させられ得る。これは、水中船体クリーニング・マシン２００が船体２６０の反対側端部に到達するまで繰り返すことが可能である。その後、水中船体クリーニング・マシン２００は、海面２６４の下のより深いレベルに持って行かれ得り、水中船体クリーニング・マシン２００は、表面トルク制御によってクリーニング・プロセスを実行しながら、船体２６０の反対側端部から船体２６０の初期端部へ横方向に移動することが可能である。
【００８１】
船体２６０のベースの少なくとも一部がクリーニングされているときには、水中船体クリーニング・マシン２００は、クリーニングのために船体２６０の他方のサイド（スターボード）に持って行かれ得る。いくつかの例では、水中船体クリーニング・マシン２００は、サービス船舶２６２のデッキの上に回収して戻され得り、サービス船舶２６２は、船体２６０のスターボード・サイドに移動し、表面トルク制御によってスターボード・サイドにおける表面をクリーニングするために、水中船体クリーニング・マシン２００を再び展開させることが可能である。それを行うことによって、水中船体クリーニング・マシン２００は、かなりの長さの接続スリーブ２８２および／または導管２８０を提供する必要性を有することなく、サービス船舶２６２に対してかなり近くに維持され得る。
【００８２】
船体２６０のポート・サイドの実質的に全体が選択的にクリーニングされているときには、水中船体クリーニング・マシン２００は、表面トルク制御によるクリーニングのために、船体２６０のベース（または、平坦部）に持って行かれ得る。図２Ｆは、船体２６０の底面図を図示する概略図面を示している。図２Ｆにおいて、水中船体クリーニング・マシン２００の１つまたは複数のブラシ（たとえば、１０８）は、伸長位置に低下させられ得り、それによって、（船体２６０のベースにおける）クリーニングされることとなる汚れた表面２８６との接触を有する。次いで、水中船体クリーニング・マシン２００の１つまたは複数のブラシ（たとえば、１０８）は、船体２６０のベースにおける汚れのない表面２８８に到達されたときに、後退位置に上昇させられ得る。
【００８３】
図２Ｇは、船の船体のサイド（スターボード）図を図示する概略図面を示しており、そこでは、水中船体クリーニング・マシン２００が、海面２６４の下の所望のレベルに低下させられ、船体２６０の一方の端部においてクリーニングされることとなる表面に到達することが可能である。船体２６０のスターボード・サイドのためのクリーニング・プロセスは、船体２６０のポート・サイドに関するものと同様の文脈において説明され得る。
【００８４】
船体２６０の表面から除去された海洋生物は、水中船体クリーニング・マシン２００のポンプによって再生され得る／殺され得る。これらの海洋生物は、導管２８０を介して濾過システム（たとえば、濾過システムは、サービス船舶２６２の上に提供され得る）に移送され、海水から濾過され、タンク（たとえば、タンクも、サービス船舶２６２の上に提供され得る）の中に貯蔵され得る。次いで、濾過された海水は、海の中へ戻され、それによって、環境に優しいクリーニング動作を提供することが可能である。
【００８５】
クリーニングされることとなるその船体２６０を有する船が、たとえば、積み込み動作または積み下ろし動作のために、または、停泊地において、横付けして停泊している間に、クリーニング動作が実施され得るということが理解および認識されるべきである。さらに、クリーニング動作はダイバーの介入を必要としないので、人命へのリスクが完全に排除される。ダイバーレス・クリーニング動作は、有利には、水中船体クリーニングのための望ましい安全な環境を提供する。
【００８６】
また、さまざまな実施形態による船体クリーニング・システムおよび／または水中船体クリーニング・マシンの概念は、表面トルク制御による選択的なクリーニングおよび／または再生／濾過システムを伴う、待望の技術的解決策を提供するトータル・パッケージであるということも認識されるべきである。
【００８７】
さまざまな実施形態による水中船体クリーニング・マシン（たとえば、１００、２００）および表面トルク制御の詳細が、以下の通りに説明されることとなる。
【００８８】
使用中のときに、水中船体クリーニング・マシン（たとえば、１００）のベース領域（たとえば、１０４）は、外部表面（たとえば、船体２６０）の実質的に近くに配置され得るか、または、外部表面の少なくとも一部と接触した状態に配置され得る。
【００８９】
図３Ａから図３Ｄは、異なる過程における側面図から見たアニメーション化されたシミュレーションのスナップショットを示しており、さまざまな実施形態による、矢印３５０によって示されているような前方方向への、外部表面３６０（たとえば、船体２６０またはその一部）に対する水中船体クリーニング・マシン（たとえば、１００）の少なくとも１つのブラシ（たとえば、１０８）の移動を図示している。
【００９０】
図３Ａにおいて、ブラシ１０８は、後退位置にあり、表面３６０との接触がない状態になっている。ブラシ１０８は、０ｍの変形を経験することが可能である。次いで、ブラシ１０８は、表面３６０に向けて方向３５０に移動させられ得る。ブラシ１０８がちょうど表面３６０に触れているときには、ブラシ１０８は、図３Ｂに示されているように、約０．０３ｍの変形を経験することが可能である。ブラシ１０８は、方向３５０にさらに移動することが可能であり、図３Ｃに示されているように、約０．０４ｍのさらなる変形を経験することが可能である。徹底的なまたは念入りのクリーニング目的のために表面３６０との最大接触を可能にするために、ブラシ１０８は、図３Ｄに示されているように、約０．０５ｍ変形を伴って方向３５０に移動することが可能である。換言すれば、ブラシ１０８は、方向３５０に沿って調節され、表面３６０の上に異なる接触圧力を提供することが可能である。ブラシ１０８は、方向３５０に移動するときに軸線方向に回転することが可能であり、表面３６０のクリーニングを可能にする。表面３６０の上のブラシ１０８の異なる接触圧力は、異なるレベルまたは程度のクリーニングに変換することが可能である。たとえば、より低い接触圧力は、軽度に汚された表面のための軽いクリーニングに関係する可能性があり、より高い接触圧力は、重度に汚された表面の念入りのまたは激しいクリーニングに関係する可能性がある。
【００９１】
図３Ｅは、図３Ｄの斜視図を示している。
【００９２】
クリーニング・マシンのブラシ１０８が（たとえば、図３Ｂから図３Ｄのうちのいずれか１つに示されているように）伸長位置にあるときには、ブラシ１０８は、また、矢印３５２によって示されているように横方向にも移動させられ、表面３６０の別のパーツをクリーニングすることが可能である。ブラシ１０８は、クリーニング・マシンのガイディング・メカニズム（たとえば、１０６）によって促進されるように、横方向に移動させられ得る。
【００９３】
ブラシ１０８が横方向に移動している間に、ブラシ１０８は、一定の伸長位置のままになっていることが可能であり、または、伸長位置のさまざまな伸長レベルに調節され得る。
【００９４】
図４Ａおよび図４Ｂは、異なる過程における側面図から見たアニメーション化されたシミュレーションのスナップショットを示しており、１つの実施形態による、矢印４５０によって示されているように逆の方向への、外部表面３６０に対する少なくとも１つのブラシ１０８の移動を図示している。
【００９５】
表面３６０の一部がクリーニングされることとならないときには、ブラシ１０８は、（図４Ａに示されているような）伸長位置から（図４Ｂに示されているような）後退位置へ移動させられ得る。後退位置にあるときには、ブラシ１０８は、任意のクリーニングを実施することができず、また、クリーニング・マシンのガイディング・メカニズムによって促進されるように、横方向に（たとえば、方向３５２に）移動し続け、必要とされる場合に、クリーニングのために後続の表面３６０の一部に到達することが可能である。
【００９６】
また、ブラシ１０８の横方向移動は、方向３５２とは反対側にも制御され得る。このように、ブラシ１０８は、たとえば、そのクリーニング経路を引き返すことを許容され得る。
【００９７】
図５Ａは、１つの実施形態による、伸長位置における２つのブラシ５０８ａ、５０８ｂを含む例示的な水中船体クリーニング・マシン５００の側断面図を図示する概略図面を示している。図５Ｂは、１つの実施形態による、ブラシ５０８ａ、５０８ｂが後退位置にある状態の図５Ａの水中船体クリーニング・マシン５００の側断面図を図示する概略図面を示している。
【００９８】
水中船体クリーニング・マシン５００は、ハウジング５０２を含むことが可能であり、ハウジング５０２は、ブラシ５０８ａ、５０８ｂおよびホイール５０６を保持または収容している。
【００９９】
水中船体クリーニング・マシン５００は、図１Ａの水中船体クリーニング・マシン１００；図２Ｂから図２Ｇの水中船体クリーニング・マシン２００のものと同じまたは同様のエレメントまたはコンポーネントを含むことが可能であり、そうであるので、同じ終了数字が割り当てられており、同様のエレメントは、図１Ａの水中船体クリーニング・マシン１００；図２Ｂから図２Ｇの水中船体クリーニング・マシン２００の文脈において説明されているようなものであることが可能であり、したがって、対応する説明は、ここでは省略されている。
【０１００】
図５Ａにおいて、水中船体クリーニング・マシン５００のブラシ５０８ａ、５０８ｂは、クリーニング・マシン５００のベース領域５０４に向けて低下させられ、表面５６０（たとえば、防汚コーティングを備えた船体の一部）と接触した状態になり、表面５６０が海洋生物によって汚されている場合には、表面５６０をクリーニングする。このケースでは、ブラシ５０８ａ、５０８ｂは、伸長位置にあることが可能である。クリーニング・マシン５００の推力メカニズム（図５Ａには示されていない）およびホイール５０６は、クリーニング・マシン５００が表面５６０に沿って移動し、クリーニングされることとなる船体のさまざまなまたはすべてのパーツに到達することを可能にする。
【０１０１】
クリーニング・マシン５００が、たとえば（図５Ｂに示されているように）汚れのない表面５６０に到達するときに、ブラシ５０８ａ、５０８ｂは、ベース領域５０４から離れるように上昇させられ、（たとえば、汚れのない）表面５６０との接触がない状態になる。このケースでは、ブラシ５０８ａ、５０８ｂは、後退位置にあることが可能である。
【０１０２】
いくつかの例では、ブラシ５０８ａ、５０８ｂは、独立して制御され得る。他の例では、ブラシ５０８ａ、５０８ｂは、連動した様式で制御され得る。
【０１０３】
図５Ａおよび図５Ｂにおいて、ベース領域５０４は、表面５６０の少なくとも一部と接触した状態になっていることが可能である。他の実施形態では、ハウジング５０２が表面５６０と直接的に接触した状態になることなく、ベース領域５０４は、表面５６０またはその一部の実質的に近くに配置され得るということが認識および理解されるべきである。
【０１０４】
図５Ｃは、１つの実施形態による、ブラシ５０８ａ、５０８ｂが伸長位置にあり表面５６０の実質的に近くの場所にある状態の水中船体クリーニング・マシン５００の側断面図を図示する概略図面を示している。図５Ｄは、１つの実施形態による、ブラシ５０８ａ、５０８ｂが後退位置にある状態の図５Ｃの水中船体クリーニング・マシン５００の側断面図を図示する概略図面を示している。
【０１０５】
図５Ｄに示されているように、クリーニング・マシン５００は、ブラシ５０８ａ、５０８ｂが後退位置にある状態であっても、表面５６０に沿って移動し、ホイール５０６を介して船体のさまざまなまたは他のパーツに到達することが可能である。本明細書で説明されているように、推力メカニズムは、クリーニング・マシン５００の保持および連続的なナビゲーション能力のために使用され得る。
【０１０６】
図５Ｃにおいて、ブラシ５０８ａ、５０８ｂは、ベース領域５０４のベースライン（または、周辺端部）におよびそこから外へ延在し、クリーニングのために表面５６０またはその一部に到達することが可能である。換言すれば、ブラシ５０８ａ、５０８ｂは、伸長位置においてベース領域５０４のベースラインから突出することが可能である。
【０１０７】
表面５６０に印加されている表面圧力の程度またはレベルは、図３Ａから図３Ｄと同様の文脈において説明されているように、低下させられたブラシ５０８ａ、５０８ｂの位置に依存することが可能である。異なる程度またはレベルの表面圧力が印加されることによって、クリーニングのタイプが制御され得る。たとえば、ブラシ５０８ａ、５０８ｂの変形の増加によって、激しいクリーニングが実現され得る。一方、ブラシ５０８ａ、５０８ｂの変形の減少によって、穏やかなまたは軽いクリーニングが実現され得る。クリーニングのタイプは、表面５６０の上の生物付着の量に基づいて適用可能であり得る。また、印加される表面圧力の異なる程度またはレベルは、代替的にまたは追加的に、クリーニング・マシン５００（ひいては、ブラシ５０８、５０８ｂ）と外部表面５６０との間の相対的な距離を制御するために推力メカニズムを使用して調節され得るということが認識されるべきである。
【０１０８】
図６Ａは、１つの実施形態による、３つのブラシを有する別の例示的な水中船体クリーニング・マシン６００の斜視図を示している。図６Ｂから図６Ｅは、それぞれ、図６Ａの底面図（矢印６０００によって示されている方向から見たとき）、前方図（矢印６００２によって示されている方向から見たとき）、後方図（矢印６００４によって示されているから見たとき）、およびポート（サイド）図（矢印６００６によって示されている方向から見たとき）を示している。水中船体クリーニング・マシン６００は、図１Ａの水中船体クリーニング・マシン１００と同様の文脈において説明され得る。図６Ａから図６Ｅにおいて、水中船体クリーニング・マシン６００は、ハウジング６０２を提供されており、３つのブラシ６０８ａ、６０８ｂ、６０８ｃを含むことが可能であり、３つのブラシ６０８ａ、６０８ｂ、６０８ｃは、船体クリーニング・マシン６００のベース領域６０４に向けて、三角形のプロファイルに沿って配置されている。ベース領域６０４は、スカーティング６０５を含むことが可能であり、スカーティング６０５は、ベース・プレート６０４ａの外部表面から外向きに延在している。スカーティング６０５は、汚れ（たとえば、船体クリーニング・プロセスの間に取得／除去される海洋生物および／または汚染物質）が海の中へ逃げるのを捕捉するために使用され得る。汚れは、吸い込み入口部６２４を通して収集され得り、吸い込み入口部６２４は、排水ポンプ（または、導管）６３２に連結され得る。図６Ａから図６Ｅにおいて、３つのブラシ６０８ａ、６０８ｂ、６０８ｃが後退位置にあり、スカーティング６０５によって形成された境界の中に囲まれている。動作しているときには、３つのブラシ６０８ａ、６０８ｂ、６０８ｃは、伸長位置に移動し、スカーティング６０５の高さを上回って上昇し、クリーニングされることとなる外部表面（図示せず）に到達することが可能である。３つのブラシ６０８ａ、６０８ｂ、６０８ｃのそれぞれは、独立して伸長または後退するように制御され得る。これは、どの時点においてもクリーニングされることとなるエリアの量の観点から柔軟性を許容する。ブラシ６０８ａ〜６０８ｃは、それぞれのブラシ・ドライバー６２８ａ、６２８ｂ、６２８ｃに連結され得る。ブラシ６０８ａ、６０８ｂ、６０８ｃが活性化されているときに、真空が、三角形のプロファイルの領域の中に形成され得る。
【０１０９】
この例では、ハウジング６０２は、支持ビーム６０１によって形成された形状が実質的に長方形になっていることが可能であり、支持ビーム６０１は、ベース・プレート６０４ａとカバー・プレート６０３との間に配置されているかまたは挟まれており、カバー・プレート６０３は、ベース・プレート６０４ａとは反対側に位置決めされている。ハウジング６０２は、４つの角部のそれぞれにおいて、内向きに丸みを帯びたカットオフを有している。それぞれのカットオフ角部は、垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄを収容することが可能であり、垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄは、３つのブラシ６０８ａ、６０８ｂ、６０８ｃのうちの任意の１つが後退位置にあるときに水中船体クリーニング・マシン６００によって経験されるドリフトに対抗する力を提供するために使用され得る。それぞれの垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄは、個別にまたはそれらの任意の組み合わせで動作させられ、十分な推力を提供することが可能である。垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄは、カバー・プレート６０３に向けて位置決めされている。カバー・プレート６０３を通るオリフィス６１４が、導管および接続スリーブ（または、テザー）が通過することを可能にするために提供され得る。換言すれば、オリフィス６１４は、アクセス・ホールを指すことが可能である。導管および接続スリーブは、図２Ｂおよび図２Ｃの導管２８０および接続スリーブ２８２と同様の文脈において説明され得る。カバー・プレート６０３の外部表面の上には、スキッド／スタンド６１８ａ、６１８ｂが提供され得り、導管および接続スリーブのためのクリアランスを伴ってクリーニング・マシン６００が着座させられることを可能にする。一方、ベース・プレート６０４ａの外部表面の上には、ループ・ポイント６２２が提供され得り、サスペンション・ケーブル（たとえば、図２Ｂおよび図２Ｃの中の２８４）を介したマシン６００のリフティングを可能にする。ループ・ポイント６２２は、たとえば、マシン６００の重心の実質的に近くに、戦略的に位置決めされ得り、リフティング・プロセスの間にマシン６００を比較的に安定した状態に維持しながら、単一ポイントのリフティングが実施され得るようになっている。マシン６００は、ターミナル・ジャンクション・ボックス６０７をさらに含むことが可能であり、ターミナル・ジャンクション・ボックス６０７は、電気的なケーブル接続を囲んでいる。このターミナル・ジャンクション・ボックス６０７は、トップサイド表面制御室からの電力供給を受け取る。電力が受け取られると、ターミナル・ジャンクション・ボックス６０７は、電力および情報を制御ポッド６１６ａに分配する。制御ポッド６１６ａは、お返しとして、バルブパック６２１に信号を送り、クリーニング・マシン・コンポーネント、たとえば、ブラシ；パンおよびチルト；ブラシ・アップおよびダウン表面トルク・モーション；ジャイロ・センサー６１６ｃおよびスラスター制御ユニット６１６ｂを制御する。コンポーネントは、油圧ソフト・スタート・ブロック６０９ｃ、油圧モーター６０９ａ、および、油圧補償器またはミニ補償器６３０によって支持され得る。メイン・リザーバー６３４は、油圧流体を貯蔵するために提供され得る。マシン６００は、濾過ユニット６０９ｂをさらに含むことが可能である。コンポーネントは、ハウジング６０２のさまざまなパーツの中に配置されている。マシン６００は、前方端部６００２に向けて据え付けられたカメラ６０６と、後方６００４に向けて据え付けられた別のカメラ（図示せず）とをさらに含むことが可能である。両方のカメラは、ベース・プレート６０４の内部表面に連結され得る。カメラは、回転さおよび／またはチルトさせられ、ズーム・イン／ズーム・アウト機能を備えた本質的に３６０度の視界を提供することが可能である。
【０１１０】
この例では、４つのベクタード・スラスター６１０ａ〜６１０ｄはベース・プレート６０４ａの内部表面に向けてまたはその近くに、および、ハウジング６０２の丸みを帯びたカットオフ角部に向けて提供されている。ベクタード・スラスター６１０ａ〜６１０ｄは、ベース・プレート６０４ａの内部表面に取り付けられ得る。ベクタード・スラスター６１０ａ〜６１０ｄのそれぞれは、垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄから所定のオフセットに位置決めされ得る。換言すれば、ベクタード・スラスター６１０ａ〜６１０ｄは、垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄのそれぞれのスラスト軌跡に沿って位置決めされてはいない。
【０１１１】
垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄは、不十分な保持力（真空によって引き起こされる）が存在するときに、特に、３つのブラシ６０８ａ、６０８ｂ、６０８ｃがピッチ機能およびロール機能を含む後退位置にあるときに、クリーニングされることとなる外部表面に沿って水中船体クリーニング・マシン６００が移動し続けることを可能にする。ベクタード・スラスター６１０ａ〜６１０ｄは、水中船体クリーニング・マシン６００が、左方向／右方向に、または、前方方向／逆方向に、および左右軸の左方向／右方向に操縦することを可能にする。それぞれのスラスター・パワーは、１ユニット当たり約１００Ｋｇ力であり、トップサイドからのインバーター制御を伴う約６００ＶＤＣの電力定格を有している。３つのホイール（前部および後部）６２０ａ、６２０ｂ、６２０ｃが、ベース・プレート６０４ａの外部表面に連結され得り、スカーティング６０５の近くに、互いに間隔を離して位置決めされ得る。上記に説明されているように、ホイール６２０ａ、６２０ｂ、６２０ｃは、スペーサーとして作用することが可能であり、スカーティング６０５がつぶれることを防止するようになっており、同時に、ホイール６２０ａ、６２０ｂ、６２０ｃは回転可能になっており、それによって、クリーニング・マシン６００がスラスター６１０ａ〜６１０ｄ、６１２ａ〜６１２ｄによってより自由に操縦することを可能にする。
【０１１２】
クリーニング・マシン６００が使用中のときには、表面接触圧力の量が、油圧システムを通して増加または減少され得る。たとえば、油圧システムは、さまざまな実施形態によれば、クリーニング・マシン１００、２００、５００、６００のハウジング（たとえば、１０２、５０２、６０２）の中に配設され得る。他の例では、油圧システムは、船体クリーニング・システム（たとえば、１２０）によって提供され得り、船体クリーニング・システムの一部は、サービス船舶（たとえば、２６２）の上に配設され得り、クリーニング・マシン（たとえば、１００、２００、５００、６００）は、サービス船舶から展開され得る。
【０１１３】
クリーニング・マシン１００、２００、５００、６００は、船体に沿って操縦されることができる遠隔動作式のクリーニング・マシンであることが可能である。上記に説明されているように、クリーニング・マシン１００、２００、５００、６００は、クリーニングされることを必要とするエリアの中においてのみクリーニングが実施されることを可能にする。換言すれば、クリーニング・マシン１００、２００、５００、６００は、選択的なクリーニングを行うことが可能であり得る。より具体的には、ブラシ１０８、５０８ａ、５０８ｂ、６０８ａ〜６０８ｃは、ベース領域（たとえば、１０４、５０４、６０４）から離れるように上昇させられ得り、船体表面（たとえば、２６０、３６０、５６０）に触れないことが可能であり、それによって、船体との不必要な表面接触を回避する。代替的に、ブラシ１０８、５０８ａ、５０８ｂ、６０８ａ〜６０８ｃは、ベース領域（たとえば、１０４、５０４、６０４）に向けて低下させられ得り、所定のレベルにおいて（たとえば、所定の制御表面圧力によって）船体表面（たとえば、２６０、３６０、５６０）に触れることが可能であり、船体のコーティング（たとえば、防汚コーティング）を損傷することなく、クリーニングが実施され得るようになっている。
【０１１４】
ブラシ１０８、５０８ａ、５０８ｂ、６０８ａ〜６０８ｃの回転に伴う表面接触圧力の制御された適用は、集合的に表面トルク制御と称され得る。
【０１１５】
従来のクリーニング・マシンとは異なり、さまざまな実施形態による水中船体クリーニング・マシンは、ブラシを上昇／低下させることが可能であり、および／または、表面トルク制御を有しており、それによって、選択的なクリーニングを提供するということが認識されるべきである。
【０１１６】
任意の海洋生物のない良好なコーティング表面の不必要な撹拌／再活性化／損傷／除去からの、船のオペレーターにとって有利な節減が存在することが可能である。その理由は、さまざまな実施形態によるクリーニング・マシンが、制御されたクリーニング・プロセスを可能にするからであり、制御されたクリーニング・プロセスでは、高価な防汚コーティングを除去／損傷することなく表面接触の量が制御され得る。
【０１１７】
本発明は、とりわけ、特定の実施形態を参照して示されて説明されてきたが、添付の特許請求の範囲によって定義されているような本発明の精神および範囲から逸脱することなく、形態および詳細のさまざまな変化がその中で行われ得るということが当業者によって理解されるべきである。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって示されており、したがって、特許請求の範囲の均等の意味および範囲の中に入るすべての変化は、包含されることが意図されている。
【図１Ａ】
2021521057.tif 000003
【図１Ｂ】
2021521057.tif 000004
【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【手続補正書】
【提出日】令和2年1月3日(2020.1.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水中船体クリーニング・マシンであって、前記水中船体クリーニング・マシンは、
クリーニングされることとなる外部表面の少なくとも一部に面して配置されるように適合されているベース領域を含むハウジングと；
前記ハウジングに連結されているガイディング・メカニズムであって、前記ガイディング・メカニズムは、前記水中船体クリーニング・マシンが前記外部表面に沿って操縦されることを可能にするように構成されている、ガイディング・メカニズムと；
選択的なクリーニングを実施するために伸長位置と後退位置との間で移動するように構成されている少なくとも１つのブラシと
を含み、
前記伸長位置では、前記少なくとも１つのブラシは、前記ベース領域に向けて下向きに伸長させられ、クリーニングされることとなる前記外部表面の前記少なくとも一部と接触した状態になるようになっており、また、前記後退位置では、前記少なくとも１つのブラシは、前記ベース領域から離れるように上向きに移動させられ、前記外部表面との接触がない状態になっており、汚れのない前記外部表面の一部をクリーニングすることを控え、
前記ガイディング・メカニズムは、複数のスラスターを含み、前記複数のスラスターは、推力メカニズムを提供するように構成されており、前記推力メカニズムは、前記水中船体クリーニング・マシンによって経験されるドリフトに対抗する力を提供するように配置されており、また、前記少なくとも１つのブラシが前記後退位置にある状態で、前記水中船体クリーニング・マシンが前記外部表面に沿って移動し続けることを可能にするように配置されており；
前記複数のスラスターのそれぞれは、前記少なくとも１つのブラシに対して偏心して配置されており；
前記複数のスラスターおよび前記少なくとも１つのブラシは、独立して駆動されるように構成されている、水中船体クリーニング・マシン。
【請求項２】
前記複数のスラスターは、複数のベクタード・スラスターを含み、前記複数のベクタード・スラスターは、互いに間隔を離して配置されており、また、前記外部表面に対して実質的に平行の平面に沿って、異なる方向への前記水中船体クリーニング・マシンの操縦性を提供する様式で配置されている、請求項１に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項３】
前記ガイディング・メカニズムは、少なくとも４つのベクタード・スラスターを含む、請求項２に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項４】
前記複数のスラスターは、垂直スラスターを含み、前記垂直スラスターは、前記外部表面から離れるように上向き方向への、または、前記外部表面に向かう下向き方向への、前記水中船体クリーニング・マシンの操縦性を提供するように構成されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項５】
前記ガイディング・メカニズムは、ジャイロ・センサーを含み、前記ジャイロ・センサーは、前記水中船体クリーニング・マシンが向かっている方向、前記外部表面に対する前記水中船体クリーニング・マシンの位置、前記水中船体クリーニング・マシンのピッチ、または、前記水中船体クリーニング・マシンのロールのうちの少なくとも１つを確認するように構成されている、請求項１から４のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項６】
前記ベース領域は、ベース・プレートを含み、前記水中船体クリーニング・マシンは、前記ベース・プレートの外部表面に連結されているホイールをさらに含む、請求項１から５のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項７】
前記水中船体クリーニング・マシンは、スカーティングをさらに含み、前記スカーティングは、前記ベース・プレートの前記外部表面に連結されており、前記スカーティングは、前記少なくとも１つのブラシを取り囲むように配置されている、請求項６に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項８】
前記水中船体クリーニング・マシンは、さらなるブラシをさらに含み、前記さらなるブラシは、選択的なクリーニングを実施するために前記伸長位置および前記後退位置との間で移動するように構成されており、
前記伸長位置において、前記さらなるブラシは、前記ベース領域に向けて下向きに伸長させられ、クリーニングされることとなる前記外部表面の前記少なくとも一部と接触した状態になっており、前記後退位置において、前記さらなるブラシは、前記ベース領域から離れるように上向きに移動させられ、前記外部表面との接触がない状態になっており、汚れのない前記外部表面の一部をクリーニングすることを控える、請求項１から７のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項９】
前記少なくとも１つのブラシおよび前記さらなるブラシは、互いに同期して前記伸長位置と前記後退位置との間で移動するように構成されている、請求項８に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのブラシおよび前記さらなるブラシは、互いに対して非同期的に前記伸長位置と前記後退位置との間で移動するように構成されている、請求項８に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項１１】
前記水中船体クリーニング・マシンは、圧力ゲージをさらに含み、前記圧力ゲージは、前記少なくとも１つのブラシの表面トルクに応答して前記外部表面に印加されている力の量を検出するように構成されている、請求項１から１０のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項１２】
前記水中船体クリーニング・マシンは、カメラをさらに含み、前記カメラは、前記外部表面またはその一部のリアルタイム画像をキャプチャーするように構成されている、請求項１から１１のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項１３】
前記水中船体クリーニング・マシンは、ポンプをさらに含み、前記ポンプは、前記外部表面から除去された海洋生物を含む懸濁液を外部濾過システムへ移送するように構成されている、請求項１から１２のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシン。
【請求項１４】
船体クリーニング・システムであって、前記船体クリーニング・システムは、
請求項１から１３のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシンと；
前記水中船体クリーニング・マシンによって除去される海洋生物および／または汚染物質を受け入れるように配置されているタンクと
を含む、船体クリーニング・システム。
【請求項１５】
前記船体クリーニング・システムは、濾過システムをさらに含み、前記濾過システムは、前記水中船体クリーニング・マシンのポンプを通して移送された懸濁液から、前記海洋生物および／または汚染物質および海水を分離するように構成されている、請求項１４に記載の船体クリーニング・システム。
【請求項１６】
船舶の船体をクリーニングするための方法であって、前記方法は、
請求項１から１３のいずれか一項に記載の水中船体クリーニング・マシンを前記船体の表面に展開するステップと；
前記表面の一部がクリーニングされるべきであるかどうかを決定するために前記表面の一部のリアルタイム画像をキャプチャーするステップと；
前記表面の前記一部がクリーニングされるべきであるということが決定される場合には、前記水中船体クリーニング・マシンの少なくとも１つのブラシを伸長位置に低下させるステップであって、前記伸長位置において、前記少なくとも１つのブラシは、前記水中船体クリーニング・マシンのベース領域に向けて下向きに延在し、クリーニングされることとなる前記表面の前記一部と接触している、ステップと；
前記表面の前記一部がクリーニングされるべきではないということが決定される場合には、前記少なくとも１つのブラシを後退位置に上昇させるステップであって、前記後退位置において、前記少なくとも１つのブラシは、前記ベース領域から離れるように上向きに移動し、前記表面との接触がない状態になっており、クリーニングされることを必要としない前記外部表面の一部をクリーニングすることを控える、ステップと；
推力メカニズムを提供するステップであって、前記推力メカニズムは、前記少なくとも１つのブラシに対して偏心して配置されており、前記水中船体クリーニング・マシンによって経験されるドリフトに対抗する力を提供し、また、前記少なくとも１つのブラシが前記後退位置にある状態で、前記水中船体クリーニング・マシンが前記表面に沿って移動し続けることを可能にし、前記推力メカニズムおよび前記少なくとも１つのブラシは、独立して駆動されるように構成されている、ステップと
を含む、方法。
【請求項１７】
前記方法は、前記船体の前記表面の前記一部から海洋生物および／または汚染物質をクリーニングおよび除去するために前記伸長位置にあるときに、前記少なくとも１つのブラシを活性化させるステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記方法は、前記少なくとも１つの活性化されているブラシの表面トルクに応答して前記外部表面に印加されている力の量を検出するステップと；検出された力の前記量に応答して、前記外部表面とのブラシ接触の量、または、前記少なくとも１つの活性化されているブラシの前記回転速度のうちの少なくとも１つを調節し、それによって、表面トルク制御を提供するステップと
をさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記方法は、前記船体の前記表面の前記一部から前記表面の別の一部へ前記水中船体クリーニング・マシンを操縦するステップをさらに含む、請求項１６から１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記方法は、再生のために、除去された海洋生物および／または汚染物質を収集するステップをさらに含む、請求項１７から１９のいずれか一項に記載の方法。
【手続補正書】
【提出日】令和2年12月18日(2020.12.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０９】
この例では、ハウジング６０２は、支持ビーム６０１によって形成された形状が実質的に長方形になっていることが可能であり、支持ビーム６０１は、ベース・プレート６０４ａとカバー・プレート６０３との間に配置されているかまたは挟まれており、カバー・プレート６０３は、ベース・プレート６０４ａとは反対側に位置決めされている。ハウジング６０２は、４つの角部のそれぞれにおいて、内向きに丸みを帯びたカットオフを有している。それぞれのカットオフ角部は、垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄを収容することが可能であり、垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄは、３つのブラシ６０８ａ、６０８ｂ、６０８ｃのうちの任意の１つが後退位置にあるときに水中船体クリーニング・マシン６００によって経験されるドリフトに対抗する力を提供するために使用され得る。それぞれの垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄは、個別にまたはそれらの任意の組み合わせで動作させられ、十分な推力を提供することが可能である。垂直スラスター６１２ａ〜６１２ｄは、カバー・プレート６０３に向けて位置決めされている。カバー・プレート６０３を通るオリフィス６１４が、導管および接続スリーブ（または、テザー）が通過することを可能にするために提供され得る。換言すれば、オリフィス６１４は、アクセス・ホールを指すことが可能である。導管および接続スリーブは、図２Ｂおよび図２Ｃの導管２８０および接続スリーブ２８２と同様の文脈において説明され得る。カバー・プレート６０３の外部表面の上には、スキッド／スタンド６１８ａ、６１８ｂが提供され得り、導管および接続スリーブのためのクリアランスを伴ってクリーニング・マシン６００が着座させられることを可能にする。一方、ベース・プレート６０４ａの外部表面の上には、ループ・ポイント６２２が提供され得り、サスペンション・ケーブル（たとえば、図２Ｂおよび図２Ｃの中の２８４）を介したマシン６００のリフティングを可能にする。ループ・ポイント６２２は、たとえば、マシン６００の重心の実質的に近くに、戦略的に位置決めされ得り、リフティング・プロセスの間にマシン６００を比較的に安定した状態に維持しながら、単一ポイントのリフティングが実施され得るようになっている。マシン６００は、ターミナル・ジャンクション・ボックス６０７をさらに含むことが可能であり、ターミナル・ジャンクション・ボックス６０７は、電気的なケーブル接続を囲んでいる。このターミナル・ジャンクション・ボックス６０７は、トップサイド表面制御室からの電力供給を受け取る。電力が受け取られると、ターミナル・ジャンクション・ボックス６０７は、電力および情報を制御ポッド６１６ａに分配する。制御ポッド６１６ａは、お返しとして、バルブパック６２１に信号を送り、クリーニング・マシン・コンポーネント、たとえば、ブラシ；パンおよびチルト；ブラシ・アップおよびダウン表面トルク・モーション；ジャイロ・センサー６１６ｃおよびスラスター制御ユニット６１６ｂを制御する。コンポーネントは、油圧ソフト・スタート・ブロック６０９ｃ、油圧モーター６０９ａ、および、油圧補償器またはミニ補償器６３０によって支持され得る。メイン・リザーバー６３４は、油圧流体を貯蔵するために提供され得る。マシン６００は、濾過システム６０９ｂをさらに含むことが可能である。コンポーネントは、ハウジング６０２のさまざまなパーツの中に配置されている。マシン６００は、前方端部６００２に向けて据え付けられたカメラ６０６と、後方６００４に向けて据え付けられた別のカメラ（図示せず）とをさらに含むことが可能である。両方のカメラは、ベース・プレート６０４の内部表面に連結され得る。カメラは、回転さおよび／またはチルトさせられ、ズーム・イン／ズーム・アウト機能を備えた本質的に３６０度の視界を提供することが可能である。
【国際調査報告】
2021521057.tif 000029
2021521057.tif 000030
2021521057.tif 000031