(57)【要約】マルチチャンバ変化率流量計システム、及び、マルチチャンバ変化率流量計システムを作動する方法が開示される。このマルチチャンバ変化率流量計システムは、Ｎ個のチャンバの集まりと、Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むか、又は、Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出す手段と、それぞれがＮ個のチャンバの１個に対応するＮ個の圧力センサと、Ｎ個のチャンバ間でガスを再分配する手段とを備える。測定モジュールは、圧力センサに連結しており、ガスの再分配によるチャンバそれぞれの圧力の変化率を取得し、Ｎ個のチャンバそれぞれの圧力の変化率に基づいてＮ個のチャンバの集まりに流入するか又はＮ個のチャンバの集まりから流出するガスの流量を算出する。
2021526629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎ個のチャンバの集まりと、
前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むか、又は、前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出す手段と、
それぞれが前記Ｎ個のチャンバの対応する１個に連結しているＮ個の圧力センサと、
前記Ｎ個のチャンバ間でガスを再分配する手段と、
前記圧力センサに連結しており、ガスの再分配による前記Ｎ個のチャンバそれぞれの圧力の変化率を取得し、前記Ｎ個のチャンバそれぞれの圧力の変化率に基づいて前記Ｎ個のチャンバの集まりに流入するか又は前記Ｎ個のチャンバの集まりから流出するガスの流量を算出する測定モジュールと
を備える、マルチチャンバ変化率流量計システム。
【請求項２】
前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むか、又は、前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出す手段は、
上流弁と、
下流弁と、
真空ポンプと
を含んでおり、
前記測定モジュールは、
前記上流弁を閉じ、前記下流弁を開いて、前記真空ポンプにて前記Ｎ個のチャンバを空にし、及び、
前記下流弁を閉じ、前記上流弁を開いて、前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込む
ように構成されている、請求項１に記載のマルチチャンバ変化率流量計システム。
【請求項３】
前記Ｎ個のチャンバの集まりの入口と前記Ｎ個のチャンバの集まりの出口との間に迂回弁を介して連結されている迂回管を更に備えており、
前記測定モジュールは、
前記上流弁が閉じられて、前記下流弁が閉じられる前に、ガスが前記迂回管を通って流れて非零流量を生成する間に、前記迂回弁を開き、及び、
前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むために、前記上流弁の開放に関連して前記迂回弁を閉じる
ように構成されている、請求項２に記載のマルチチャンバ変化率流量計システム。
【請求項４】
前記迂回弁及び前記上流弁は三方弁として一体化されている、請求項３に記載のマルチチャンバ変化率流量計システム。
【請求項５】
前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むか、又は、前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出す手段は、
上流弁と、
下流弁と、
真空ポンプと
を含んでおり、
前記測定モジュールは、
前記上流弁を開いて前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを第１の流量にて引き込み、前記下流弁を開いて前記第１の流量を超える第２の流量にて前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出して前記真空ポンプにて前記Ｎ個のチャンバを空にし、及び、
前記下流弁を閉じて前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込む
ように構成されている、請求項１に記載のマルチチャンバ変化率流量計システム。
【請求項６】
それぞれが前記Ｎ個のチャンバの対応する１個に連結しているＮ個の温度センサを備えており、
前記測定モジュールは、前記温度センサに連結しており、前記Ｎ個のチャンバそれぞれの温度を取得し、前記Ｎ個のチャンバそれぞれの圧力の変化率及び前記Ｎ個のチャンバそれぞれの温度に基づいて前記Ｎ個のチャンバの集まりに流入するか又は前記Ｎ個のチャンバの集まりから流出するガスの流量を算出する、請求項１に記載のマルチチャンバ変化率流量計システム。
【請求項７】
前記Ｎ個のチャンバ間でガスを再分配する手段は、各チャンバと別のチャンバとの間の導管を含む、請求項１に記載のマルチチャンバ変化率流量計システム。
【請求項８】
前記導管は１又は複数の流量絞りを有する、請求項７に記載のマルチチャンバ変化率流量計システム。
【請求項９】
前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むか、又は、前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出す手段は、
上流弁と、
下流弁と、
ガス加圧器と
を含んでおり、
前記測定モジュールは、
前記上流弁を開き、前記下流弁を閉じて、前記ガス加圧器にて前記Ｎ個のチャンバの集まりを加圧し、及び、
前記下流弁を開き、前記上流弁を閉じて、前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出す
ように構成されている、請求項１に記載のマルチチャンバ変化率流量計システム。
【請求項１０】
マルチチャンバ変化率流量計システムにてガスの流量を測定する方法において、
Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むか、又は、前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出すこと、
それぞれが前記Ｎ個のチャンバの対応する１個に連結しているＮ個の圧力センサから示度を取得すること、
前記Ｎ個のチャンバ間でガスを再分配すること、及び、
前記Ｎ個のチャンバそれぞれの圧力の変化率に基づいて前記Ｎ個のチャンバの集まりに流入するか又は前記Ｎ個のチャンバの集まりから流出するガスの流量を算出すること
を有する、方法。
【請求項１１】
前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むか、又は、前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出すことは、
前記Ｎ個のチャンバを空にすること、及び、
上流弁を開いて、前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むこと
を含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記Ｎ個のチャンバの集まりの周りにガスを迂回させて、前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むか又は前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出す前に、非零流量を生成することを更に有する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込むか、又は、前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出すことは、
前記Ｎ個のチャンバの集まりにガスを第１の流量にて引き込み、前記第１の流量を超える第２の流量にて前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出して前記Ｎ個のチャンバ外よりも前記Ｎ個のチャンバ内で低い圧力を生成すること、及び、
前記低い圧力が閾値に到達したときに前記Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出すことを止めること
を含む、請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マスフローコントローラを評価するためのシステム及び方法に関する。特に、限定はされないが、本発明は、マスフローコントローラの動作態様を評価するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的なマスフローコントローラ（ＭＦＣ）は、ガスの流量を設定し、測定し、制御する装置である。ＭＦＣの重要な部分は、装置を通って流れるガスの質量流量を測定するセンサである。ＭＦＣは、センサの出力と所定のセットポイントとを比較し、ガスの質量流量をこの所定のセットポイントに維持するように制御弁を調節する。
【０００３】
ＭＦＣの開発段階にあって、ＭＦＣの故障修理時又はＭＦＣの動作検査時に、ＭＦＣが想定通りに作動しているかを判断するためにＭＦＣは評価される。一つの評価手法は、ＭＦＣをガス供給源に接続した後、特定の質量流量に対応する特定のセットポイントにＭＦＣを設定することを含む。ガスの測定質量流量を得るために別個のマスフローメータ（ＭＦＭ）が用いられて、その測定質量流量が（ＭＦＣが提供するべき）特定の質量流量と同じであるかを判断する。測定質量流量が（セットポイントが提供するべき）その特定の質量流量と異なっている場合には、ＭＦＣがどうして想定通りに又は希望通りに作動していないかを判断すべく、ＭＦＣは更に分析される。
【０００４】
ＭＦＭは多くの条件下にあって有意義な流量情報を提供することができるが、測定質量流量の１又は複数の属性（例えば、雑音及び／精度）に不利に影響を及ぼす多くの流量条件が存在する。よって、ＭＦＭから出力される測定質量流量信号を改善するための新しい方法が望まれている。典型的なマスフローコントローラ（ＭＦＣ）は、さまざまな工業プロセスの中でも、熱エッチング、ドライエッチングなどの工業プロセスにおけるガスの流量を設定し、測定し、制御する装置である。ＭＦＣの重要な部分は、装置を通って流れるガスの質量流量を測定する熱式流量センサである。
【発明の概要】
【０００５】
一態様は、Ｎ個のチャンバの集まりと、このＮ個のチャンバの集まりへガスを引き込むか又はこのＮ個のチャンバの集まりからガスを引き出す手段と、対応するチャンバに連結したＮ個の圧力センサと、Ｎ個のチャンバ間でガスを再分配する手段とを含むマルチチャンバ変化率流量計システムとして特徴付けられる。測定モジュールは、圧力センサに連結しており、ガスの再分配によるチャンバそれぞれにおける圧力の変化率を取得し、各チャンバにおける圧力の変化率に基づいて、Ｎ個のチャンバの集まりに流入するか又はＮ個のチャンバの集まりから流出するガスの流量を算出する。
【０００６】
別の態様は、マルチチャンバ変化率流量計システムにてガスの流量を測定する方法として特徴付けられる。この方法は、Ｎ個のチャンバの集まりへガスを引き込むか又はこのＮ個のチャンバの集まりからガスを引き出すことと、それぞれが対応するＮ個のチャンバそれぞれに連結しているＮ個の圧力センサから示度を取得することと、Ｎ個のチャンバ間でガスを再分配することとを含む。各チャンバにおける圧力の変化率に基づいて、Ｎ個のチャンバの集まりに流入するか又はＮ個のチャンバの集まりから流出するガスの流量が算出される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】マルチチャンバ変化率流量計の実施の形態が実装されているマスフローコントローラ（ＭＦＣ）試験システムを示すブロック図である。
【図２Ａ】図１のマルチチャンバ変化率流量計の典型的な実施の形態を示す図である。
【図２Ｂ】図１のマルチチャンバ変化率流量計の別の典型的な実施の形態を示す図である。
【図３】図２Ａ及び図２Ｂにおけるマルチチャンバ変化率流量計の実施の形態の動作を示す３つのグラフである。
【図４】図１のマルチチャンバ変化率流量計の更に別の典型的な実施の形態を示す図である。
【図５】図４におけるマルチチャンバ変化率流量計の実施の形態の動作を示す３つのグラフである。
【図６】図１のマルチチャンバ変化率流量計の追加の典型的な実施の形態を示す図である。
【図７】図６におけるマルチチャンバ変化率流量計の実施の形態の動作を示す３つのグラフである。
【図８】開示された実施の形態に関連して実行される方法を示すフローチャートである。
【図９】典型的なコンピューティングシステムのブロック図である。
【図１０】従来のマスフローメータを示す図である。
【図１１】図１０のマスフローメータにおける入口流量及び圧力のグラフである。
【図１２】図１０のマスフローメータにて生成される圧力及び算出流量のグラフである。
【図１３】別の従来のマスフローメータを示す図である。
【図１４】図１３に示される形態から生成される圧力及び算出流量を示すグラフである。
【図１５】図１３に示される形態から生成される圧力及び算出流量を示す別のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１を参照すると、試験中のＭＦＣ１０２がマルチチャンバ変化率流量計１０４に連結されているＭＦＣ試験システム１００が示されている。ＭＦＣ１０２及び分析モジュール１０６に提供されるセットポイント信号も示されている。図示するように、マルチチャンバ変化率流量計１０４は、ＭＦＣ１０２及びマルチチャンバ変化率流量計１０４を通って流れるガスの質量流量を示す測定流量信号１０８を出力する。
【０００９】
マルチチャンバ変化率流量計１０４は、１）ＭＦＣ１０２を移動するガスの流量が一時的に変化したときのＭＦＣ１０２の動作特性を測定すること、２）ＭＦＣ１０２にて制御される流量の安定性を測定すること、及び、３）ＭＦＣ１０２の精度を測定することを含むＭＦＣ１０２の動作態様を評価するために役立つ。ＭＦＣ試験システム１００は、ＭＦＣ１０２の開発（例えば、アルゴリズム及び構造的な設計開発）中とＭＦＣ１０２の故障修理／動作検査とについて役立つ。試験を実行する際に、ＭＦＣ１０２は自身の制御ループに従って作動され、ガスの実際の流量を測定しているマルチチャンバ変化率流量計１０４と同じガス流路にＭＦＣ１０２は配置される。ＭＦＣ１０２に入るガスは、（加圧ガス収納容器を含む）種々のガス供給源から由来する。
【００１０】
図１に示されるＭＦＣ試験システム１００は、マルチチャンバ変化率流量計１０４にガスが流れ込むような上昇率（ＲｏＲ）型の試験システムとして動作するように構成されており、測定流量信号１０８を生成するために（ここで更により詳細に述べられる）ガスの圧力の上昇率が用いられる。マルチチャンバ変化率流量計１０４がＭＦＣ１０２の上流側に配置されて、マルチチャンバ変化率流量計１０４からガスが流れ出すような下降率（ＲｏＤ）型の試験システムとして、マルチチャンバ変化率流量計１０４が動作するようにしても良いことを、当業者であれば、この開示を参照することにより理解する。ＲｏＤ型のシステムが実装された場合には、測定流量信号１０８を生成するためにガス圧力の低下する割合が用いられる。一貫性及び明瞭化のために、ここで記載するマルチチャンバ変化率流量計１０４の実施の形態は、ＲｏＲ型の流量計とするが、これらの実施の形態は典型的な一例であって、本開示を参照すればＲｏＤ型の実施の形態も容易に理解されることは、認識されるべきである。
【００１１】
ＭＦＣ試験システム１００は、また、マスフローコントローラ１０２をマスフローメータに置き換えることにより、そのマスフローメータを試験するように適応されており、マスフローメータの流量センサ信号が、測定流量信号１０８と比較するために、分析モジュール１０６へ提供される。この適応では、マスフローメータに入るガスがマスフローコントローラから提供され得る。ここで更に論じるように、マルチチャンバ変化率流量計１０４は、シングルチャンバ変化率流量計の多くの側面を改善する。マルチチャンバ変化率流量計１０４の利点の評価を提供するために、図１０〜図１５を参照してシングルチャンバによる取り組みがまず論じられる。
【００１２】
図１０に示される試験ＭＦＭは、チャンバ、圧力センサ、温度センサ、入口弁、及び出口弁から構成される圧力上昇率（ＲｏＲ）型システムである。出口弁はチャンバを真空ポンプに接続し、所望の真空度が達成した後に、出口弁は閉まり、入口弁は開いて、測定される流れがチャンバに入る。実際の（入口の）流量及びチャンバの圧力は、図１１に示す入口流量及び圧力のようになる。
【００１３】
圧力センサ及び温度センサは、ガスパラメータを測定するために用いられ、算出ガス流量はこれらのパラメータから由来する。理想気体の法則であるＰＶ＝ｎＲＴによれば、ガス流量は、流量＝ｄｎ／ｄｔ＝（Ｖ／Ｒ）×ｄ（Ｐ／Ｔ）／ｄｔとして算出され得る。急速な流量偏差を検出するために、温度は一定であると考えられ、流量は圧力の導関数の関数として、流量＝Ｖ／（ＲＴ）×ｄＰ／ｄｔとなる。流量が圧力の導関数を用いて表されるので、高周波の圧力センサノイズが増幅され、図１２に示すように、算出流量信号において相当量のノイズを生成する。
【００１４】
正確な測定のために、長期間にわたってノイズが除かれ得る。しかし、この除去は、例えば、ＭＦＣ１０２への流入における圧力障害、又はＭＦＣ１０２制御ループの異常動作によって引き起こされる小さくて速い流量偏差の検出を行えなくする。図１３に示すように異なる圧力測定領域を有する複数の圧力センサを用いることによって、より良好な結果を得ることができる。まず、最も高感度の圧力センサＰ１からのデータが使用され、次に、チャンバの圧力が上昇すると、データ取得がより感度の低い圧力センサＰ２に切り換えられる。より感度の高い圧力センサのノイズの絶対値は典型的には小さいので、引き出される流量のノイズも処理の初期にはより低くなり、図１４に示すように、より感度の低い圧力センサＰ２，Ｐ３が使用されていくにつれて、ノイズは増加していく。
【００１５】
このような手法は、最も高感度の圧力センサが使用される試験過程の初期においてのみ小さな流量偏差の検出を可能とする。その後しばらくして感度の低い圧力センサが使用されると、引き出される流量のノイズが非常に大きくなって、図１５に示すように、小さな流量偏差の検出は行えなくなる。
【００１６】
図１３に示されるシステムを作動するこの方法は、また、一の圧力センサから別の圧力センサへの切り換え点における算出流量の不連続性を避けるために、圧力センサの態様の非常に正確な特性（例えば、感度及び非線形度）を必要とする。
【００１７】
再び図１を参照して、マルチチャンバ変化率流量計１０４に設けられる多くの追加のチャンバを採用することにより、更なる変更例が可能であることを、出願人は知見した。一般的に、マルチチャンバ変化率流量計１０４はＮ（Ｎは２以上）個のチャンバを含んでいる。
【００１８】
例えば、図２Ａを参照すると、４個のチャンバ、即ち、主チャンバ及び３個の追加チャンバ（チャンバ１、チャンバ２、及びチャンバ３）を含んでおり、各追加チャンバは３個の流量絞り２２０の対応するそれぞれを介して主チャンバに連結している、マルチチャンバ変化率流量計１０４の実施の形態２００Ａが示されている。主チャンバは圧力センサＰに連結し、各追加チャンバは３個の圧力センサＰ１，Ｐ２及びＰ３の対応するそれぞれに連結している。主チャンバの上流側に上流弁１１２があり、主チャンバの下流側に下流弁１１４があって、真空ポンプ２２２が下流弁１１４に連結している。
【００１９】
また、圧力センサＰ，Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３それぞれに信号線（図示せず）介して連結し、主チャンバ、チャンバ１、チャンバ２、チャンバ３それぞれから圧力信号ＰＳ，ＰＳ１，ＰＳ２，ＰＳ３を受け取る測定モジュール２１０も示されている。測定モジュール２１０は、また、上流弁１１２、下流弁１１４、及び真空ポンプ２２２に信号線（図示せず）を介して連結しており、上流弁信号ＵＳＶＳ、下流弁信号ＤＳＶＳ、及び真空ポンプ信号ＶＰＳそれぞれを提供する。多くの実装にあって、上流弁信号ＵＳＶＳ、下流弁信号ＤＳＶＳ、及び真空ポンプ信号ＶＰＳのそれぞれは電気的制御信号（例えば、直流電圧）であって良い。
【００２０】
例えば、上流弁１１２及び下流弁１１４が高電圧で閉じられて低電圧（例えば、０電圧）で開けられように構成されても良く、また、真空ポンプ２２２が高電圧でオンとされて低電圧でオフとされるように構成されても良いことを、当業者であれば理解する。別の実装では、上流弁１１２、下流弁１１４、及び真空ポンプ２２２の１又は複数が電圧範囲にわたって比例対応にて作動するように構成されても良いことが考えられる。これらの別の実装では、上流弁信号ＵＳＶＳ、下流弁信号ＤＳＶＳ、及び真空ポンプ信号ＶＰＳの１又は複数が、上流弁１１２、下流弁１１４、及び／又は真空ポンプ２２２の所望の設定に応じて電圧範囲にわたって変動しても良い。また、電気的制御信号に代えて空気圧制御信号を利用しても良いことが考えられる。
【００２１】
必要とされなくてもよいが、上流弁１１２はＭＦＣ１０２からの流れを受け取るように配置された三方弁（図２Ａに示すように）として実装されても良く、上流弁１１２は主チャンバに連結された１つの出力と、迂回管１１６を介して真空ポンプ２２２に連結された別の出力とを有する。上流弁１１２は、１）ガスが主チャンバに流入せず迂回管１１６も通らないように完全に閉鎖すること、２）主チャンバへの流路は閉じた状態で迂回管１１６には開放すること、３）迂回管１１６への流路は閉じた状態で主チャンバへの流路は開けることを行う動作が可能である。代替的に、別の迂回弁が迂回管１１６への流路を連結させても良く、この実装では、上流弁１１２が閉じられている間にこの迂回弁は開いている。このような弁構成は、以下に述べる少なくとも３つの試験モードを可能にする。
【００２２】
更に、各チャンバは、対応するチャンバに流れ込むガスの温度を取得するために設けられた温度センサ（図示せず）を含んでいても良い。各温度センサからの温度信号は、明瞭化のために図面に示されていない接続により、測定モジュール２１０へ提供される。測定モジュール２１０につながる圧力センサからの信号線もまた示されていない。測定モジュール２１０と上流弁１１２、下流弁１１４、及び真空ポンプ２２２との間の接続もまた、明瞭化のために示されていない。
【００２３】
多くの実装にあっては、チャンバそれぞれが異なる体積を有しているが、いくつかの実装にあっては、主チャンバがチャンバ１、チャンバ２、又はチャンバ３の１つと同じ体積を有している。チャンバ１、チャンバ２、及びチャンバ３の１又は複数と同じ体積を有するチャンバ１、チャンバ２、又はチャンバ３の１つを持った図２Ａの実施の形態２００Ａを実装することも可能である。圧力センサＰ１，Ｐ２，Ｐ３のそれぞれは、同じ圧力範囲を有して実装されても良く、又は異なる圧力範囲を有して実装されても良い。流量絞り２２０は、種々の型の絞りで実装されて良い。流量絞り２２０の機能は応答を平滑化するか又は弱めることであり、チャンバ１、チャンバ２、又はチャンバ３への流量が主チャンバの圧力変動にあまり応答しない。より詳細には、主チャンバから他のチャンバへの流量が流量絞り２２０によって制限され、結果として、平滑化するか又は弱まることになる。よって、チャンバ１、チャンバ２、及びチャンバ３の圧力は、流量の変化によっても、主チャンバの圧力ほどゆらぎが大きくない。
【００２４】
実施の形態２００Ａの動作態様は採用される試験モードに応じて（後に詳述するように）変わるが、実施の形態２００Ａで実行されるすべての試験モードにおいて、下流弁１１４は開けられて、すべてのチャンバからガスを引き出すために真空ポンプ２２２が接続されている。チャンバからガスを引き出す際に、チャンバの圧力を閾値圧力より低く落とさずにチャンバが閾値圧力に到達するまでチャンバからガスを引き出すことは有益であることが分かった。特に、いくつかの例にあって、チャンバの圧力が閾値圧力より高く維持されているときに、流量絞り２２０はより精度よく作動する。例えば、閾値圧力は、１００Ｔｏｒｒ（約１３．３ｋＰａ）又は１０Ｔｏｒｒ（約１．３ｋＰａ）であって良いが、これらの閾値圧力は典型的な例に過ぎず、使用される流量絞り２２０の特有の型に応じて別の閾値圧力が用いられても良い。
【００２５】
実施の形態２００Ａの変形例では、追加チャンバ（チャンバ１、チャンバ２、及びチャンバ３）のそれぞれが、対応する下流弁１１４を介して真空ポンプ２２２に連結している引き出しポートを含んでいても良い。試験モードの間に、（図２Ａに示して前述した）単一の下流弁１１４を開閉する代わりに、すべての下流弁１１４が同時に開閉される。この構成は、すべてチャンバ、特に大きな体積のチャンバからのガスの速い引き出しを提供する。なぜなら、追加チャンバ（チャンバ１、チャンバ２、及びチャンバ３）を空にするために、ガスは流量絞り２２０を通って引き出される必要がないからである。
【００２６】
更に、実施の形態２００Ａで実行されるすべての試験モードにおいて、ガスがチャンバから引き出された後に、下流弁１１４は閉じられ、ガスが主チャンバのみに入って迂回管１１６に入らないように上流弁１１２が位置決めされる。ガスが流れ始めると、ガスは主チャンバに入り、主チャンバの圧力が上昇する。このとき、圧力の上昇率は主に主チャンバの体積で定義される。主チャンバの圧力が上昇していく間に、流量絞り２２０を通ってガスが追加チャンバに流入し始める。主チャンバの圧力変化の割合はゆっくりであるので、他のすべてのチャンバのガス圧力は、それらの体積及び流量絞り２２０の絞り特性に応じて上昇する。ガスがチャンバに流入していく間に、各チャンバの圧力及び温度は異なっていても良い。ガスの流れが停止した場合（例えば、ＭＦＣ１０２が閉じるか又は入口弁が閉じられた場合）には、しばらくした後に圧力及び温度は均一化する。
【００２７】
第１の試験モードでは、下流弁１１４が開いてチャンバからガスを引き出している間に、初めは上流弁１１２が完全に閉じられているのでガスが主チャンバへも迂回管１１６へも流入しない。上流弁１１２が完全に閉じられている間、ＭＦＣ１０２内部の弁を閉じるようにＭＦＣ１０２は零流量セットポイントに設定される。その後、下流弁１１４が閉じられ、上述したようにガスが主チャンバにだけ流入できる（迂回管１１６には流入せず）ように上流弁１１２が位置決めされる。その後、ＭＦＣ１０２のセットポイントが零流量セットポイントから非零セットポイントに変わり、ガスがＭＦＣ１０２を通って主チャンバに流入する。
【００２８】
第２の試験モードでは、下流弁１１４が開いてチャンバからガスを引き出している間に、ガスが迂回管１１６を通って流れるが主チャンバには流入しないように上流弁１１２が位置決めされる。その後、ＭＦＣ１０２は非零セットポイントに設定されて、ガスはＭＦＣ１０２を通って迂回管１１６に流入する。その後、下流弁１１４が閉じられ、ガスがＭＦＣ１０２を通り続けるが主チャンバにだけ流入できる（迂回管１１６には流入せず）ように上流弁１１２が位置決めされる。よって、この第２の試験モードは、ＭＦＣ１０２が安定化した流量を既に提供している場合にＭＦＣ１０２の試験が可能である。この第２の試験モードでは、ガスがＭＦＣ１０２を通って主チャンバに流入している間に、ＭＦＣ１０２はセットポイントが別のセットポイントに変更されて一の非零セットポイントから別のセットポイントへのＭＦＣ１０２の動作を試験する。
【００２９】
第３の試験モードでは、下流弁１１４が開いてチャンバからガスを引き出している間に、
ＭＦＣ１０２は非零セットポイントを与えられ、ガスが第１の流量でＮ個のチャンバの集まりに流入するように上流弁１１２が位置決めされ、下流弁１１４が開いていることにより、第１の流量を超える第２の流量でＮ個のチャンバの集まりからガスが引き出され、Ｎ個のチャンバの外側での圧力よりも低い圧力がＮ個のチャンバ内で生成される。
【００３０】
閾値圧力に到達したときに、下流弁１１４は閉じられ（よって、Ｎ個のチャンバの集まりからのガスの引き出しを終わらせ）、ガスがＭＦＣ１０２を通り、上流弁１１２を通って主チャンバに流入し続けるように上流弁１１２が位置決めされる。第２の試験モードと同様に、この第３の試験モードは、ＭＦＣ１０２が安定化した流量を既に提供している場合にＭＦＣ１０２の試験が可能である。ガスがＭＦＣ１０２を通って主チャンバに流入している間に、ＭＦＣ１０２はセットポイントが別のセットポイントに変更されて一の非零セットポイントから別のセットポイントへのＭＦＣ１０２の動作を試験する。
【００３１】
しかし、第３の試験モードはＭＦＣ１０２を通る流量が十分に少ない場合にのみ精度よく作動するので、ガスがＭＦＣ１０２を通ってチャンバに流入する間に真空ポンプ２２２はチャンバ内で閾値圧力を達成できる。ＭＦＣ１０２を通る流量が多すぎる（チャンバ内で閾値圧力に達しない）場合には、所定時間のインターバルが代わりに使用される。所定時間が経過すると、下流弁１１４が閉じられ、チャンバの圧力が閾値圧力よりまだ高くても、他の試験モードと同様にその試験処理が続く。勿論、チャンバの圧力は、適正なシステム動作、性能、及び正確性の要求を満たすべきである。
【００３２】
図２Ａに示される実施の形態２００Ａについて多くの潜在的な変形例が存在することは理解される。例えば、実施の形態２００Ａの簡易な変形例では、迂回路が省略されて、上流弁１１２が簡単な二方弁で実現される。この簡易な変形例を用いて、上述した第１及び第３の試験モードが行われても良い。但し、第２の試験モードはチャンバ周囲のガスの迂回を必要とするので、この簡易な変形例は第２の試験モードには適さない。
【００３３】
試験中に下流弁１１４は閉じられているので、主チャンバの圧力がＭＦＣ１０２の試験がもはや効率的に行えない試験圧力閾値に到達することを、当業者であれば理解する。よって、主チャンバの圧力がこの試験圧力閾値に到達したときには試験を停止するように、測定モジュール２１０は構成されている。この試験圧力閾値の特定値は、圧力センサＰ，Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の作動範囲、ガスがもはや理想気体のようにふるまわないような圧力、及び、高い出口圧力で適正に動作するＭＦＣ１０２の能力を含むいくつかの要素に依存する。
【００３４】
次に、図２Ｂを参照すると、実施の形態２００Ａの変形例である実施の形態２００Ｂが示されている。図示するように、図２Ｂに示す実施の形態２００Ｂは、主チャンバを追加チャンバに結合するために遮断弁２３０（例えば、電気的に制御可能な遮断弁）が流量絞り２２０に直列に利用されている点を除いて、実施の形態２００Ａと実質的に同様である。明瞭化のために図示されていないが、測定モジュール２１０は、信号線を介して各遮断弁２３０に結合して、遮断弁２３０に制御信号を提供する。この実施の形態２００Ｂでは、システム構成を変えるために、１又は複数の遮断弁２３０が閉じられる。このことにより、試験されているＭＦＣ１０２の流量範囲に基づいて選択される構成を可能とする。よって、図２Ｂに示す実施の形態２００Ｂは、図２Ａに示す実施の形態２００Ａと比較して付加的な柔軟性を提供する。しかし、図２Ａに示す実施の形態２００Ａは、特定の変動しない流量範囲にてＭＦＣ１０２を試験するには依然として実行可能な手法である。
【００３５】
図２Ｂに示す実施の形態の変形例にあっては、流量絞り２２０が含まれておらず、開いた際に、遮断弁２３０は、内部での流路の抑制的特性によって流量制限を果たす。
【００３６】
図３を参照すると、図２Ａ及び図２Ｂに示す実施の形態２００Ａ及び２００Ｂの動作を表す３つのグラフが示されている。図３には、（異なる時間軸に沿って）、１）流量、２）圧力センサＰ，Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３からの圧力測定値、３）（圧力測定値から算出された）算出流量が示されている。図示するように、急速な流量偏差が起こると（ポイント１に示す）、主チャンバの圧力（圧力センサＰからの圧力測定値）が最初に影響され（ポイント３に示す）、主チャンバのみが存在しているかのように圧力の上昇率に変化が生じる。主チャンバの体積はすべてのチャンバの合計体積よりも小さいので、主チャンバの圧力に対する急速な流量偏差の影響がより多く露呈され、単一チャンバ設計に比べてより精度良く流量の偏差が検出され得る。
【００３７】
急速な流量偏差の評価される改善度は、主チャンバの体積に対するすべてのチャンバの合計体積の割合にほぼ等しい。そして、流量偏差が生じた時間にかかわらずこの改善が効果を奏することは有益である。図３に示すように、後半の流量偏差（ポイント２に示す）も、その第２の後半の流量偏差の間に、目に見えて圧力センサＰで検知される（ポイント４に示す）。この実施の形態２００Ａ及び２００Ｂは、図１０に示されてその動作が図１２に示される設計とは対照的である。
【００３８】
追加のチャンバ（チャンバ１，チャンバ２，チャンバ３）ヘの流量は制限されているので、これらのチャンバでの圧力上昇には限られた割合が存在する。追加のチャンバそれぞれにおけるこの限られた圧力上昇により、圧力センサ信号は高周波ノイズを低減して適正にフィルタされ得るので、結果として算出流量信号は、よりノイズが少なくなる（図１５とは対照的な図３に示されるポイント５及び６）。各時点におけるシステムでのガスの合計量は、すべての圧力センサ及び温度センサからの示度並びに各チャンバの既知の体積を用いて算出される。この結果、算出流量に不連続性は存在しない。
【００３９】
次に図４を参照すると、複数のチャンバが直列に接続されているマルチチャンバ変化率流量計１０４の別の実施の形態４００が示されている。図示するように、（試験中のＭＦＣ１０２に接続された上流弁１１２に最も近く配された最も小さいチャンバ（チャンバ１）から、下流で真空ポンプ２２２に最も近く配された最も大きいチャンバ（チャンバ３）に向かうにつれて、チャンバ体積が増加している。但し、いくつかの実装例にあっては、チャンバ１、チャンバ２、及びチャンバ３の何れか同士が同じ体積を有していても良い。
【００４０】
動作時に、上流弁１１２は最初閉じられており、下流弁１１４は開いており、真空ポンプ２２２はすべてのチャンバからガスを引き出すために利用される。その後、下流弁１１４が閉じられて、上流弁１１２は開けられ、チャンバ１（最も小さいチャンバ）へのガスの流入を促進してチャンバ１の圧力の上昇を生み出す。このとき、圧力の上昇率はほとんどチャンバ１の体積で定義される。チャンバ１の圧力が上昇していく間に、流量絞り４２０を介してチャンバ２へガスが流入し始める。チャンバ１の圧力変化率が減少すると、チャンバ２のガス圧力は、チャンバ２の体積と、チャンバ１及びチャンバ２間の流量絞り４２０の絞り特性とに応じて上昇する。
【００４１】
このシステムでは同様な処理が他のＮ−１個のすべてのチャンバで繰り返される。流量絞り４２０によって生じるチャンバ間の制限により、次の下流側のチャンバにおける意味のある圧力上昇が後に始まる。安定状態の流量の急激な偏差がポイント１及び２で生じた場合、チャンバ１の圧力が最も影響され、まるでチャンバ１のみが存在しているかのように圧力上昇率の変化を生み出す（図５に示すポイント７及び８）。チャンバ１の体積はすべてのチャンバの合計体積よりも小さいので、チャンバ１の圧力に対する急速な流量偏差の影響が圧力センサＰ１の測定された圧力に、より多く露呈され、単一チャンバ設計に比べてより精度良く流量の変動が検出され得る（ポイント９及び１０）。ガスの流れが停止したときに、すべてのチャンバは最初は異なる圧力及び温度を有しているが、これらはしばらくすると等しくなる。この実施の形態４００は、図２Ａを参照して上述した３つの試験モードに応じて作動する。
【００４２】
各時点におけるシステムでのガスの合計量は、すべての圧力センサ及び温度センサからの示度並びに各チャンバの既知の体積を用いて算出される。この結果、算出流量に不連続性は存在しない。
【００４３】
図２Ａ，図２Ｂ，及び図４の実施の形態に関連して、流量絞り２２０，４２０はすべての実施の形態の重要な部分である。流量絞り２２０，４２０の構成は、チャンバ間で圧力がどのように再分配されるのか、また、その結果として流量偏差がどのように正確に測定され得るのかを定義する。例えば限定はされないが、この流量絞り２２０，４２０は、層流素子（ＬＦＥ）、単純なオリフィス型の制限素子、臨界ノズル、及び遮断弁などの制限素子にて実現される。
【００４４】
流量絞り２２０，４２０は、固定であっても良いし、又は、調整可能であっても良い。調整可能である場合に、流量絞り２２０，４２０は、手動にて調整可能であっても良いし、又は、電気機械的に調整可能であっても良い。電気機械的に調整可能な絞りが実装される場合、流量絞り２２０，４２０は試験中に非変更位置に設置されるか、又は、流量絞り２２０，４２０は作動中に（例えば、測定されたシステムパラメータ及び特定されたアルゴリズムに基づいて）動的に調整される。
【００４５】
次に図６を参照すると、上流側のチャンバ（ガス入口により近く配置されたチャンバ）の圧力に基づいてチャンバ間の制限を規制する典型的な制御メカニズムを有するマルチチャンバ変化率流量計１０４の実施の形態６００が示されている。図示するように、この実施の形態６００での測定モジュール２１０は、流量絞り６２０に流量絞り信号ＦＲ１，ＦＲ２を提供するように構成されている。
【００４６】
図６を参照しつつ、典型的な流量、対応する圧力測定値、及び圧力測定値から算出された算出流量のグラフを示す図７も参照して説明する。図７に示すように、チャンバ１の圧力がポイント１１付近で所定値７００に近づきつつある間に、チャンバ１及びチャンバ２間の流量絞り６２０は更に開き、よって、より多くのガスがチャンバ１からチャンバ２へ移動し、チャンバ１の圧力が試験中にこの所定値７００に到達してその近傍（例えば、少し上又は少し下）に留まる。これにより、大きい入口流量である場合に上流側のチャンバがあまりにも高い圧力を有することを防止する。図７に示すように、ガスがチャンバを通って流れる間に、１又は複数の他のチャンバ（例えば、チャンバ２）は対応する所定の圧力レベル（例えば、ポイント１２付近のレベル７０２）に到達し、その後、すべてのガスは、より大きな体積を有する下流側のチャンバ（例えば、チャンバ３）内に蓄積する。
【００４７】
図８を参照すると、ここに開示される実施の形態に関連して実行される方法を表すフローチャートが示されている。図示するように、ガスがＮ個のチャンバの集まりに引き込まれるか又はＮ個のチャンバの集まりから引き出される（ブロック８０２）。上述したように、ここに開示されるマルチチャンバ変化率流量計システムは、上昇率型システム又は下降率型システムとして動作する。下降率型システムの場合には、チャンバがガスにて加圧され、その後、ガスをチャンバから引き出すように下流弁１１４が開かれる。例えば、測定モジュール２１０は、上流弁１１２を開いて下流弁１１４を閉じ、ガス加圧器にてＮ個のチャンバの集まりを加圧する。その後、下流弁１１４が開けられて上流弁１１２が閉じられ、Ｎ個のチャンバの集まりからガスを引き出す。このガス加圧器は、上流弁１１２にガスを送達する加圧ガス収納容器であって良い。上昇率型システムの場合には、測定モジュール２１０は、上流弁１１２を閉じて下流弁１１４を開き、真空ポンプ２２２にてＮ個のチャンバの集まりを空にする、その後、下流弁１１４が閉じられて上流弁１１２が開けられ、Ｎ個のチャンバの集まりにガスを引き込む。
【００４８】
図示するように、それぞれがＮ個のチャンバの対応する１個に連結しているＮ個の圧力センサから示度が取得され（ブロック８０４）、ガスがＮ個のチャンバ間で再分配される（ブロック８０６）。本開示は、Ｎ個のチャンバ間でガスを再分配するためのいくつかの手段を述べる。高いレベルにあっては、マルチチャンバ変化率流量計システムは、どのように圧力が再分配されるのか、つまり、どのようにガスがチャンバ間で再分配されるのかを定義する、接続されたチャンバ間の絞りを含んでいる。上述したように、この絞りは、流量絞り２２０，４２０、及び遮断弁２３０であって良い。更に、Ｎ個のチャンバの配列も、どのようにガスがチャンバ間で再分配されるのかを定義する。例えば、図２Ａ及び図２Ｂを参照して説明した実施の形態は、図４及び図６を参照して説明した実施の形態とは、（どのようにガスがチャンバ間で再分配するのかに関して）異なる進歩をもたらす。よって、制限に関連したＮ個のチャンバの配列及び構成は、Ｎ個のチャンバ間でのガスの再分配を果たす（ブロック８０６）。
【００４９】
Ｎ個のチャンバの集まりに流入するか又はこの集まりから流出するガスの流量が、各チャンバの圧力の変化率に基づいて算出される（ブロック８０８）。理想気体の法則ＰＶ＝ｎＲＴによれば、ガス流量は、流量＝ｄｎ／ｄｔ＝（Ｖ／Ｒ）×ｄ（Ｐ／Ｔ）／ｄｔとして算出され得る。高精度の正確性が要求されない場合、温度は一定であると見なせるため、（例えば、急速な流量偏差を検出するために）ガス流量が圧力導関数の関数として流量＝（Ｖ／ＲＴ）×ｄＰ／ｄｔで算出される。マルチチャンバ変化率流量計１０４へ流入するか又はここから流出する合計流量は、Ｎ個のチャンバへのガス流量の総計に等しい。ガスがチャンバ間で再分配されている間に、Ｎ個のチャンバの１又は複数への流量は負の値であることに注目すべきである。
【００５０】
図９を参照すると、アルゴリズムを果たすために論理動作を実行するここに開示されたコンポーネント及びシステムの態様を実現するために利用される内部コンポーネントを表すコンピューティングシステム８００のブロック図が示されている。例えば、分析モジュール１０６及び測定モジュール２１０は、プロセッサ実行可能な命令を伴ったコンピューティングシステム８００により（少なくとも一部が）実現される。
【００５１】
図示するように、ディスプレイ８１２及び不揮発性メモリ８２０は、ランダムアクセメモリ（ＲＡＭ）８２４、（Ｎ個の処理コンポーネントを含む）処理部８２６、アナログ出力８２８の集まり、及びアナログ入力８３０の集まりが連結しているバス８２２に連結している。図９に示すコンポーネントは内部のコンポーネントを表しているが、表されるコンピューティングシステムが複製及び分散されても良いことは認識されるべきである。
【００５２】
ディスプレイ８１２は概して作動してユーザに内容の表示を提供し、いくつかの実装では、ディスプレイ８１２はＬＣＤ又はＯＬＥＤで実現される。一般的に、不揮発性メモリ８２０は、デ−タとここに述べられた機能コンポーネントに関連する非一時的なプロセッサ実行可能なコードを含むプロセッサ実行可能なコードとを格納する（例えば、永続的に格納する）ように機能する。例えばいくつかの実施の形態にあっては、不揮発性メモリ８２０は、ブートローダコード、ソフトウェア、作動システムコード、ファイルシステムコード、及び、ここに述べられた方法を容易にするためのコードを含んでいる。
【００５３】
多くの実装において、不揮発性メモリ８２０はフラッシュメモリ（例えば、ＮＡＮＤ又はＯＮＥＮＡＮＤ（登録商標）メモリ）で実現されるが、他のタイプのメモリが同様に利用され得ることは容易に予想される。不揮発性メモリ８２０からのコードを実行することは可能であるが、不揮発性メモリ８２０内の実行可能なコードが典型的にＲＡＭ８２４にロードされて処理部８２６内のＮ個の処理コンポーネントのうちの１又は複数にて実行される。
【００５４】
ＲＡＭ８２４に接続されたＮ個の処理コンポーネントは一般的に作動して、機能コンポーネント及びここで述べられた方法（例えば、図８を参照して述べられた方法）を果たすために不揮発性メモリ８２０に格納されている指示を実行する。例えば、分析モジュール１０６、測定モジュール２１０、並びに、マルチチャンバ変化率流量計１０４及びマスフローコントローラ１０２の他の論理的態様は、ＲＡＭ８２４から得られる非一時的なプロセッサ読み取り可能なコードと関連してＮ個の処理コンポーネントのうちの１又は複数にて実現される。
【００５５】
インターフェイス８３２は一般的に、ユーザがＭＦＣ試験システム１００と相互に作用し合えるようにする１又は複数のコンポーネントを表現する。インターフェイス８３２は、例えば、キーパッド、タッチスクリーン、及び１又は複数のアナログ又はデジタルのコントローラを含んでおり、インターフェイス８３２がユーザからの入力を（アナログ出力８２８から出力される）セットポイント信号に翻訳するように使用されても良い。また、通信コンポーネント８３４は一般的に、ＭＦＣ試験システム１００が外部のネットワーク及び装置と通信できるようにする。当業者であれば、通信コンポーネント８３４が、様々な無線通信（例えば、ＷｉＦｉ）及び有線通信（例えば、イーサーネット）が可能である（例えば、集積された又は分散された）コンポーネントを含んでも良いことを認識する。
【００５６】
開示した実施の形態について前述した説明は、当業者が本発明品を製造又は使用できるように提供される。これらの実施の形態に対する種々の変更は当業者にとって明らかであり、ここで定義される一般原則が、本発明の精神及び範囲を逸脱しないで他の実施の形態に適用されても良い。例えば、実施の形態は、直列、並列、及び直列・並列併用に配置された複数のチャンバの異なる変形例を含んでいても良い。よって、本発明は、ここに示された実施の形態に限定されることを意図してはおらず、ここで開示された原理及び新規な特徴に一致する最も広い範囲に符合する。
【００５７】
要するに、本発明は、とりわけ、マスフローコントローラ及びマスフローメータを評価するためのシステム及び方法を提供する。ここに述べられた実施形態によって得られるのと実質的に同じ効果が得られるように、本発明、その使用、及びその構成において数多くの変異物及び代替物が作られることは、当業者であれば容易に理解できる。したがって、開示された典型的な形に本発明を限定する意図はない。多くの変異物、修正物、変更した構成は，ここに提示されたような開示発明の範囲及び精神の範囲内にある。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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