(57)【要約】  ＵＶ透過性のウィンドウを保護するため、システム及び方法が開示される。システムには、ＵＶエネルギーを放射するための第１光源が含まれる。また、システムには、平面寸法及び平面寸法に垂直な厚み方向を有するＵＶ透過性のウィンドウが含まれ、ウィンドウは、ＵＶ光源からのＵＶエネルギーがウィンドウの厚み寸法を通過するように位置付けられる。システムには、ウィンドウの厚み寸法を横切るように光ビームを導入するための第２光源、光が厚み寸法を通過した後に第２光源から受ける光を検出するための検出器、及び、第２光源から受けた、検出された光における変化に応答し、検出された光における変化が閾値を超える場合にアラートを送信するように構成された制御システムがさらに含まれる。
2021522467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システムであって、
紫外（ＵＶ）エネルギーを発するための第１光源を含むＵＶ光システム；
平面寸法及び平面寸法に垂直な厚さ方向を有するＵＶ透過性のウィンドウであって、前記ウィンドウは、ＵＶ光源からのＵＶエネルギーがウィンドウの厚み寸法を通過するように位置付けられる、ウィンドウ；
ウィンドウの厚み寸法を横断する方向に沿って、ウィンドウに光ビームを導入するための第２光源；
厚み寸法に沿って光がウィンドウを通過した後、第２光源から受ける光を検出するための検出器；及び
第２光源から受ける、検出された光における変化に応答し、検出された光における変化が閾値を超える際にアラートを送信するように構成された、制御システム
を有して成る、システム。
【請求項２】
平面寸法が長手方向の寸法及び幅寸法を含み、光ビームは、長手方向に沿って導入される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
第２光源が複数の光ビームのそれぞれを供するための複数の光源を有して成り、検出器は、複数の光ビームのそれぞれを受けるため、複数の光源にそれぞれ関連する複数の検出器を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
光ビームがマルチプルなビームを有して成る、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
光ビームがウィンドウの厚み寸法に導入される前に光ビームを検出するための第２検出器をさらに有して成り、前記第２検出器は制御システムに信号を供し、前記制御システムはアラートを供するために第１検出器及び第２検出器に応答する、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
検出された変化に基づいてアラートを送信するため、制御システムが、
第１の検出された変化と閾値との間の第１の差分を決定するように；及び
最小の差分値より高く、最大の差分値より低い第１の差分に基づいて、アラートを送信するように、
さらに構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
第１の差分が、ＵＶエネルギー及び光ビームが同時に供されることを示す最大の差分値より高い場合に、制御システムが光源をオフにするようにさらに構成される、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
制御システムが、
第２の検出された変化と閾値との間の第２の差分を決定するように；及び
第２の差分が最大の差分値より低い場合に、光源をオンにするように、
さらに構成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
ウィンドウが、第１平面状側面及び第２平面状側面を有する実質的に平面の溶融シリカ部分、及び溶融シリカ部分の第１側面上の異なる材料の第１ラミネート層を有して成る、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
溶融シリカ部分の第２側面に、第２ラミネート層をさらに有して成る、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
ラミネートがフッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）を含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
ラミネートが、フルオロポリマー・エポキシ及びゲル状のポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）のうち一方で溶融シリカと接合される、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
光ビームからの光がウィンドウ内に含まれるようにするため、ウィンドウが、少なくとも厚み寸法の部分に沿って位置付けられる反射性材料を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
反射性材料が、
反射性コーティング；
湾曲したミラー；及び
ストレートなミラー
の少なくとも１つを有して成る、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１５】
平面寸法が長手方向の寸法及び幅寸法を含み、光ビームは長手方向に関して斜めに導入される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
アラートによって、第１光源が自動的にＵＶエネルギーの放射を停止する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１７】
システムであって、
紫外（ＵＶ）エネルギーを発するためのＵＶ光源；及び
平面寸法及び平面寸法に垂直な厚さ方向を有するＵＶ透過性のウィンドウであって、前記ウィンドウは、ＵＶ光源からのＵＶエネルギーがウィンドウの厚み寸法を通過するように位置付けられる、ウィンドウ
を有して成り、
前記ウィンドウは、平面状ガラス層、及び平面状ガラス層の第１平面状側面上の、平面状ガラス層とは異なる材料の第１ラミネートを含む、システム。
【請求項１８】
ガラス層は溶融シリカを含み、ラミネートはフッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）を含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
ラミネートは、（ａ）フルオロポリマー・エポキシ及び（ｂ）ゲル状のポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）のうち一方で溶融シリカに接合される、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
ウィンドウが、第１平面状側面の反対側の第２平面状側面上の第２ラミネートを含む、請求項１８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本明細書は、２０１８年４月１８日に出願された米国仮特許出願第６２／６５９，３３０号、表題「Ｐｒｏｔｅｃｔｉｎｇ  ａ  ＵＶ−Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｖｅ  Ｗｉｎｄｏｗ」の優先権を主張するものであり、その内容は、その全体が本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本開示は、一般的に光システムに関するものであり、特に、ＵＶ透過性のウィンドウにおける変化を検出するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
目的の物品（又は材料若しくは部品、item）にＵＶ光を供するためのいくつかのシステムにおいて、ＵＶランプはエンベロープ（又は覆い若しくは膜、envelope）内に設置され、ＵＶ光を放射し、ＵＶ光はウィンドウ（又は窓、window）を介して目的の物品に供される。ウィンドウは、一般的に溶融シリカ製であるものの、しばしば石英として参照される。一般的なガラスとは異なり、溶融シリカのウィンドウは、消毒及び滅菌に望ましい、約２６０〜３００ｎｍの殺菌力のある波長におけるＵＶエネルギーを実質的に透過する。
【０００４】
システムのある型式において、搬送ベルトは、照射される物品を１つ又はそれより多くのランプを有するキセノン・フラッシュ・システムまで持っていき、フラッシュ・ランプは、処理される物品に広帯域の光の１回又はそれより多くのフラッシュを供する。処理は、接着剤の硬化、アニーリング（又は焼鈍、annealing）、焼結、消毒などの様々な目的に用いられ得る。
【０００５】
システムの他の型式は、ある波長に明白なピークを有する、連続した（フラッシュではない）ＵＶ光を供するため、水銀ランプが用いられる。
【発明の概要】
【０００６】
システム及び方法は、実質的に平面のガラスのシート内に材料の異常が存在するかどうかを決定するため、本明細書で開示される。いくつかの実施形態において、システムには、紫外（ＵＶ：ultraviolet）エネルギーを放射するための第１光源を含むＵＶ光システム；平面寸法及び平面寸法に垂直な厚み方向を有するＵＶ透過性のウィンドウであって、ＵＶ光源からのＵＶエネルギーがウィンドウの厚み寸法を通過するように配置されたウィンドウ；並びにウィンドウの厚み寸法を横切る方向に沿って、ウィンドウに光ビームを導入するための第２光源、が含まれる。いくつかの実施形態において、システムには、光が厚み寸法に沿ってウィンドウを通過した後、第２光源から受けられる光を検出するための検出器（又はディテクター、detector）、及び第２光源から受けた、検出された光における変化に応答し、検出された光における変化が閾値（上述又は後述の詳細な閾値の量であり得る）を超える場合、アラート（又は警報、alert）を送信するように構成された制御システムが含まれる。いくつかの実施形態において、平面寸法には長手方向の寸法及び幅寸法が含まれ、光ビームは長手方向の寸法に沿って導入される。いくつかの実施形態において、第２光源は、複数の光ビームのそれぞれを供するための複数の光源を有して成り、検出器には、複数の光ビームのそれぞれを受けるための複数の光源とそれぞれ関連する、複数の検出器が含まれる。いくつかの実施形態において、光ビームはマルチプルな（又は複数の、multiple）ビームを有して成る。いくつかの実施形態において、システムには、光ビームがウィンドウの厚み寸法に導入される前に光ビームを検出するための第２検出器が含まれ、第２検出器は制御システムに信号を供し、制御システムは、アラートを供するために第１検出器及び第２検出器に応答する。
【０００７】
いくつかの実施形態において、検出された変化に基づくアラートを送信するためのシステムである制御システムは、第１の検出された変化と閾値との間の第１の差分を決定し、最小の差分値より高く、最大の差分値未満である第１の差分に基づいてアラートを送信するように、さらに構成される。他の実施形態において、制御システムは、ＵＶエネルギー及び光ビームが同時に供されることを示す最大の差分値より第１の差分が高い場合、光源をオフにするようにさらに構成される。いくつかの実施形態において、制御システムは、第２の検出された変化と閾値との間の第２の差分を決定するように構成される。他の実施形態において、制御システムは、第２の差分が最大の差分値未満である場合、光源をオンにするように構成される。いくつかの実施形態において、ウィンドウは、第１平面状側面及び第２平面状側面を有する、実質的に平面の溶融シリカ部分、並びに溶融シリカ部分の第１側面に異なる材料の第１ラミネート層を有して成る。いくつかの実施形態において、システムには、溶融シリカ部分の第２側面に第２ラミネート層が含まれる。いくつかの実施形態において、ラミネートにはフッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ：fluorinated ethylene propylene）が含まれる。他の実施形態において、ラミネートは、フルオロポリマー・エポキシ及びゲル状のポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ：polychlorotrifluoroethylene）の一方で、溶融シリカに接合される。いくつかの実施形態において、光ビームからの光をウィンドウ内に含ませるため、ウィンドウには、厚み寸法の少なくとも一部に沿って位置付けられた反射性材料が含まれる。いくつかの実施形態において、反射性材料は、反射性コーティング、湾曲したミラー（又は鏡、mirror）及びストレートなミラーの少なくとも１つを有して成る。他の実施形態において、平面寸法には、長手方向の寸法及び幅寸法が含まれ、光ビームは長手方向の寸法に関して斜めに（又は曲げられて若しくはゆがめられて、skewed）導入される。いくつかの実施形態において、アラートにより、第１光源はＵＶエネルギーの放射を自動的に停止する。
【０００８】
いくつかの実施形態において、システムには、紫外（ＵＶ）エネルギーを放射するためのＵＶ光源、並びに平面寸法及び平面寸法に垂直な厚み方向を有するＵＶ透過性のウィンドウが含まれ、ウィンドウは、ＵＶ光源からのＵＶエネルギーがウィンドウの厚み寸法を通過するように位置付けられる。いくつかの実施形態において、ウィンドウは、平面状のガラス層、及び第１ラミネートを含むマルチプルな層を有して成り、当該第１ラミネートはガラス層の第１平面状側面に平面状ガラス層とは異なる材料から成る。いくつかの実施形態において、ガラス層には溶融シリカが含まれ、ラミネートにはフッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）が含まれる。いくつかの実施形態において、ラミネートは、（ａ）フルオロポリマー・エポキシ及び（ｂ）ゲル状のポリクロロトリフルオロエチレンの一方で、溶融シリカに接合される。他の実施形態において、ウィンドウには、第１平面状側面の反対側の第２平面状側面に、第２ラミネートが含まれる。
【０００９】
開示される対象の、これらの及び他の特性（又は可能性、capability）は、以下の図、詳細な説明及び特許請求の範囲を精査後、より完全に理解されるであろう。本明細書に使用される表現及び用語は、説明を目的とするものであって、限定として見なされるべきではないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、ＵＶ透過性のウィンドウを有するフラッシュ・ランプ・システムを用いる、物品を処理するためのランプ・システムの系統図である。
【図２】図２は、ラミネートを有するＵＶ透過性のウィンドウの側面図である。
【図３ａ】図３ａは、クラック検出システムの、ある実施形態におけるウィンドウの平面図である。
【図３ｂ】図３ｂは、クラック検出システムの、ある実施形態におけるウィンドウの側面図である。
【図４】図４は、２つの別個の光源及び２つの別個の検出器を含むクラック検出システムを有するウィンドウの平面図である。
【図５】図５は、角度を成してウィンドウを通過する単一の光源を含むクラック検出システムを有するウィンドウの平面図である。
【図６】図６は、ウィンドウに近接するミラー面を有する、単一の光源及び単一の検出器を含むクラック検出システムのウィンドウの平面図である。
【図７】図７は、ＵＶフラッシュ及びクラック検出のための光ビームの相互作用を示すタイミング図である。
【図８】図８は、ウィンドウがクラックを有するかどうかを決定するクラック検出システムの制御装置の手順を図示するフロー図である。
【図９】図９は、ウィンドウがフラッシュ・ランプ・システムからの光を説明するクラックを有するかどうかを決定するクラック検出システムのプロセスを図示するフロー図である。
【図１０】図１０は、ウィンドウが周囲光を説明するクラックを有するかどうかを決定するクラック検出システムのプロセスを図示するフロー図である。
【図１１】図１１は、誤検知計数ループを有する、ウィンドウがクラックを有するかどうかを決定するクラック検出システムのプロセスを図示するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書は、結果としてウィンドウ（又は窓、window）にさらなる損傷をもたらす前に、オペレータがウィンドウを置き換えることを可能にする加工装置に用いられる、ウィンドウのクラック（又は欠損、clack）又は破損を発見するためのシステム及び方法に関しており、したがって、物品（又は材料若しくは部品、items）は紫外エネルギー（ＵＶ：ultraviolet）を用いて処理される。本明細書は、ウィンドウが破損し、それによって、ウィンドウの材料の破片が、加工される物品と混合され得る可能性を減ずる、プラスチックのラミネート（又は薄板、laminate）を利用するシステムをさらに説明する。これらのシステム及び方法は、別個に、又は組み合わせで共に用いられ得る。
【００１２】
ウィンドウのプラスチックのラミネート
オーバーヘッド・ランプ（又は真上からのランプ、overhead lamp）により、ウィンドウを介してウィンドウの下の物品にＵＶ光を供するシステムでは、ウィンドウが破損する、並びにウィンドウからの破片が加工する又は処理される物品に落下する可能性がある。いくつかの実施形態では、ウィンドウを強化するため、及び破片が物品に落下する危険を減ずるため、処理される物品が面するウィンドウの片面にプラスチックのラミネートが供される、若しくは、同一の又は類似のラミネートがウィンドウの両面に供され得る。代替的には、ラミネート材料自体がウィンドウとして用いられ得る。
【００１３】
多くのプラスチック材料は、ＵＶ光を通さないため、本目的に適さないであろう。実施形態には、繰り返されるＵＶ源の暴露下において劣化又は暗化しない、十分に透過する材料が含まれるべきである。また、適当な材料は、薄層において良好な機械的強度を有するべきである。
【００１４】
例えば、ＵＶ透過ラミネートに用いられ得る材料の１つは、ヘキサフルオロプロピレンとテトラフルオロエチレンとのコポリマーである、フッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ：fluorinated ethylene propylene）である。ＦＥＰは、従来の射出成形及びスクリュー押出技術を用いて溶融加工可能である。
【００１５】
いくつかの実施形態において、ラミネートは接着剤で溶融シリカに接合され得る。接着剤は、いくらかの弾性を有し、粉砕せず、光がラミネート、接着剤、及びウィンドウの間の境界（又は障壁、barrier）を通過するに際して、フレネル損失を減ずるため、ラミネートと同様の光学特性を有することが望ましい。例えば、接着剤に適当な材料の１つは、フルオロポリマー・エポキシである。接着剤として適当な別の材料は、ゲル状のポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ：polychlorotrifluoroethylene）である。
【００１６】
システムは、Ｘｅｎｏｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ  ＭＡに供されるシステムなどのＵＶフラッシュ・ランプ・システムの文脈（又は文脈条件、context）で本明細書において説明されるものの、例えば、１つ又はそれより多くの水銀ランプを有する連続光ＵＶシステムにおいて用いられる可能性がある。フラッシュ・ランプ・システムなどのＵＶシステムは、接着剤の硬化、材料の層のアニーリング、導電性電気トレースの焼結、又は微生物を不活性化するように製品を処理することを含む、多くの用途を有する。
【００１７】
図１は、本開示のいくつかの実施形態に従う、ＵＶ透過性のウィンドウを有するフラッシュ・ランプ・システムを用いて物品を処理するランプ・システムの系統図である。図１を参照すると、ＵＶシステム１０は、電子回路、及びフラッシュを制御する制御システム１６に連結されるＵＶフラッシュ・ランプ１２を有する。リフレクター１８は、ランプの周りに供され、ＵＶ透過性のウィンドウ２０の溶融シリカの主部分の方へ、所望の方向に光を向けることを助力する。次いで、ＵＶフラッシュ・ランプ１２から放射される光は、ウィンドウ２０のＵＶフラッシュ・ランプ１２とは逆側にある、処理される物品２２に供される。物品２２は、搬送ベルト２３に供され得る。搬送ベルト２３は、処理のために停止され得る、又は物品２２が処理される間、連続的に移動し得る。例示的であるが、物品２２は、硬化される必要のある接着剤を有する光学記憶ディスク、若しくは、硬化又はアニールされる必要のある表面処理を有する物品、若しくは食料などの（製品を汚染し得る細菌、ウイルス及び原生動物類のＤＮＡを損害することが知られているＵＶ−Ｃ範囲の波長を有するＵＶ光として）消毒される物品であってよい。
【００１８】
いくつかの実施形態において、ウィンドウ２０は、実質的に平面であり、長手方向の及び／又は幅の寸法よりずっと小さい厚み寸法を有する。ウィンドウ２０は、実質的に正方体又は直方体、若しくは他の多角体形状であってよい。
【００１９】
ＵＶシステム１０のＵＶフラッシュ・ランプ１２は、単一ランプ、若しくは、１列に、又はアレイ状に（又は配列で、in an array）配置されるマルチプルな（又は複数の、multiple）ランプであってよい。ランプ１２の各ランプは、円形、長尺、らせん状、又はいくつかの他の所望の形状であり得る。所望の期間、所望のパルス周波数でランプのフラッシュ（又は発光、flash）を発生させるプロセスは、一般的に知られている。
【００２０】
図２は、ラミネートを有するＵＶ透過性のウィンドウの側面図である。図２は、溶融シリカ層２４、及び下側の、ウィンドウの物品に面する表面におけるＦＥＰのラミネート２６を有するウィンドウ２０が示されている。ラミネートは、例えば、フルオロポリマー・エポキシ又はゲル状のポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）であり得る接着層２８で溶融シリカ層２４と連結される。
【００２１】
いくつかの実施形態では、第２ラミネート層２６ａは、ＵＶフラッシュ・ランプ１２に面するウィンドウ２０の上面において、第２接着層２８ａで溶融シリカ層２４と接合され得る。第２ラミネート２６ａによって、ウィンドウ２０に強度がより供されるものの、ラミネート２６、接着剤２８、及び溶融シリカ・ガラス２４などの異なる屈折率を有する材料を光が通過する際、反射のフレネル損失がより供されることになる。
【００２２】
ラミネート２６（及び第２ラミネート層２６ａ）を伴うウィンドウの溶融シリカ層２４にクラックが生じた場合、ラミネート２６は、ウィンドウ２０の破片を単一のユニットとして一体的に保持することを助力し、物品２２及び搬送ベルト２３にウィンドウ２０の破片が落下する危険を減ずることになる。
【００２３】
別の実施形態では、溶融シリカのウィンドウ２４なしに、ラミネート２６自体がウィンドウ２０を形成するために用いられ得る。ラミネート２６のみのウィンドウ２０は、保持デバイス（図示せず）で実質的にぴんと張るように保持されてよいものの、ウィンドウ２０のいくらかの横移動（transverse movement）により、不必要な負荷を避けることを可能にし得る。
【００２４】
したがって、本明細書で説明されるデバイス及び方法には、実質的に平面である溶融シリカのウィンドウと、繰り返されるＵＶ暴露下において物質的に劣化しない、実質的にＵＶ透過性のラミネートとの組合せが含まれる。ある実施形態において、ラミネートはＦＥＰ製であり得る。ラミネートは、フルオロポリマー・エポキシ接着剤、又はＰＣＴＦＥ、若しくは別の適当な材料で溶融シリカに接合され得る。
【００２５】
また、本明細書で説明されるデバイス及び方法には、実質的に平面である溶融シリカのウィンドウとＵＶ透過性のラミネートとの組合せを含むウィンドウを形成するプロセスが含まれる。より詳細には、ＦＥＰでラミネートを形成する。プロセスには、フルオロポリマー・エポキシ接着剤、又はＰＣＴＦＥでラミネートを接合することが含まれ得る。
【００２６】
また、本明細書で開示されるデバイス及び方法には、ウィンドウの片面又は両面にラミネートを供することが含まれる。さらに、デバイス及び方法には、ＦＥＰのシートのウィンドウを供すること、及びフラッシュＵＶシステムにおいてそのウィンドウを用いることが含まれる。またさらに、デバイス及び方法には、上述のように、ＵＶ透過性のウィンドウを含む、フラッシュ又は連続的なＵＶ光システムが含まれる。
【００２７】
システム及び方法は、クラック又は破損がウィンドウに生じた場合に検出するために供される。クラックが検出される場合、ウィンドウは、クラックがより完全な破損になる前に、若しくはウィンドウの一部分のラミネートが剥離する、又はウィンドウから外れる前に取り換えられ得る。それによって、ウィンドウが、処理される物品に破片が落下するような破損を生じ得る可能性を減ずる。
【００２８】
ＵＶフラッシュ・ランプ・システムは、上述のものと同様である。ウィンドウは、ウィンドウの片面又は両面に、例えばＦＥＰ製のプラスチックのラミネートを有し得る。また、ウィンドウは、いずれのプラスチックのラミネートも有さない、ＵＶ透過性のウィンドウ（例えば、溶融シリカ製）であってよい。
【００２９】
開示されるシステムのある実施形態において、光のパラメータがウィンドウの端部にもある検出器によって検出されるように、光源（例えば、光ビーム）はウィンドウの厚み寸法（すなわち、長手方向−幅平面に実質的に平行）に導入される。光のパラメータには、光源の強度、光源の波長、又はウィンドウを介する真の光透過の欠損（又は不足、lack）を示す他のパラメータが含まれてよい。制御システムは、検出器における光の変化を示すデータを受け取り、このような変化は、クラック又は破損がウィンドウに生じていることを推測するのに用いられる。制御システムは、自動的にＵＶランプ及び搬送を停止することができるアラート（又は警報、alert）を発する（例えば、警報器を鳴らす）ことができ、その後、フラッシュ・ランプ・システムのオペレータはウィンドウを検査し、ウィンドウが完全に破損する前にそれを取り換えてよい。
【００３０】
図３ａ及び図３ｂは、本開示のいくつかの実施形態に従う、クラック検出システムの平面図及び側面図を示す。ウィンドウ３０は、長手方向の寸法３１、幅寸法３３、厚み寸法３５を有する。いくつかの実施形態において、ウィンドウは正方形状〜長尺形状でよく、厚み寸法３５は長手方向３１及び／又は幅３３よりずっと小さく、例えば、厚み寸法は１ｃｍ未満である。説明目的のため、長手方向３１は幅３３より長く、長手方向３１は頁の左から右に延在すると仮定する。しかしながら、長手方向３１と幅３３は、逆であり得る。
【００３１】
いくつかの実施形態において、光源３２の出力は近位端部３４におけるウィンドウの厚み寸法３５を通って入るように、光源３２（例えば、レーザー又はレーザー・ダイオードから）はウィンドウ３０に向けられる。近位端部３４は、光源３２からの光出力の散乱を低減し、光源３２からの光出力の最大利用を保証するために研磨され得る。ウィンドウ３０の近位端部３４に光源を連結させることによって直接的に光ビームを導入することができ、若しくは、導入されるビームは長手方向３１に沿ってウィンドウ３０の長手軸から角度を成すため、プリズム又は他の光学部品（図示せず）が光源に含まれ得る。したがって、光源３２の出力がそのような光学部品を通過する際、光源３２は、上述のように長手方向３１に沿って厚み寸法３５を通ってウィンドウ３０に入射する。いくつかの実施形態において、第１検出器３６はウィンドウ３０の遠位端部３７に位置付けられる。検出器３６は制御システム３８と連結され、制御システム３８は、検出される光源３２からの光出力のパラメータにおける大きな変化（例えば、検出されるエネルギーの全量の閾値に関して）、又は、単位時間にわたって検出される光出力のパラメータに変化がある場合に、アラートを供する。
【００３２】
第２検出器３９は、光源３２の出力を検出するために用いられ得る。処理システムは、ウィンドウ３０の近位端部３４に導入される際の光パラメータを、ウィンドウ３０の遠位端部３７における第１検出器３６によって検出される光パラメータと比較し得る。第２検出器３９は、光源の近くに配置され、ビーム・スプリッター（又はビーム分離素子、beam splitter）から反射されてよく、又は、第２検出器３９は、ウィンドウ３０の近位端部３４における光源の入力の反射を検出し得る。第２検出器３９は、光源３４の出力における変化の説明となってよく、それによって、光出力が変化した場合の誤検知の危険を減ずる。いくつかの実施形態において、光源３２及び第２検出器３９が単一のユニットを有して成るように、第２検出器３９は光源３２の構成要素であってよい。
【００３３】
制御システム３８は、光源３２からの出力をモニタリングし（又は監視し、monitor）、それを閾値の測定又は測定される光源３２からの出力の変化量と比較してよい。例えば、光源３２からの出力から測定されるパラメータには、強度、波長、周波数、ルクス、カンデラ、又はワットなどが含まれてよい。また、制御システム３８は、光源３２からの出力を、検出器３６で測定されるパラメータと比較してよい（例えば、差分又は比）。また、制御システム３８は、単位時間にわたって検出器３６によって測定される際の光源３２からの出力における変化及び偏差をモニタリングしてよい。これらの実施形態のいずれかにおいて、（一定の、又はオペレータによって経時的に適用され得る）所定の閾値レベルを超える、光源３２からの出力から測定されるパラメータにおける変化によって、制御システム３８は、システムの作動における不具合（又は停止、failures）をオペレータに示すアラートを始動してよい。アラートは、システムのオペレータにウィンドウの点検が必要であることを示し、クラック、傷、又は他の異常がある場合、オペレータはウィンドウ３０を取り換えることができる。アラートは、通知、コンピュータのエラー・メッセージ、システムの作動停止、又は音の警報器などであってよい。ウィンドウ３０における異常を検出する制御システム３８によるプロセス及び方法は、図８〜１１に関して以下により詳細に説明される。
【００３４】
図４は、本開示の実施形態に従う、クラック検出システムの平面図を示す。図４は、制御システム４４に連結される、第１光検出器４２及び４３のそれぞれに光ビームを供する、実質的に類似の２つの光源４０及び４１を示す。図３ａで説明されるように、第２光検出器４５及び４６のそれぞれは、ウィンドウ３０の近位端部への光源３２の入力を検出するために用いられ得る。２つの別個の光源を用いる代わりとして、マルチプルなビーム、例えば、２つの平行なビームを作り出すため、ミラー（又は鏡、mirrors）及び他の適当な構成要素（図示せず）を伴う、単一の光源が用いられてよい。いくつかの実施形態において、ウィンドウ３０の体積の実質的に全ての範囲（又は有効範囲、coverage）のさらなる検出を供するように、さらなるビーム及び検出器が利用され得る。
【００３５】
図３ａ、３ｂ、及び４の実施形態は、光路が長手方向と平行であると仮定するものの、そうである必要はない。図５は、本開示のいくつかの実施形態に従う、ある角度でウィンドウを通って進む単一光源を含むクラック検出システムにおけるウィンドウの平面図を示す。図５を参照すると、ある実施形態において、光ビーム５０は、ウィンドウ３０の長手方向５１及び／又は幅方向５３に対して角度を成してウィンドウ３０に入射され得る。このような実施形態において、ウィンドウ３０の近位端部５２及び遠位端部５４は、研磨され、例えば、アルミニウム・コーティングなどの反射性コーティング（図示せず）を有する。反射性コーティングは、光がウィンドウ３０内で内側に全反射するように供されてよい。光ビーム５０は、近位端部５２において光源５６で導入され、検出器５８に到達するまで、実質的にウィンドウ３０内の路に沿って反射する。検出器５８は、光ビーム５０を受けるように、ウィンドウ３０の近位端部５２又は遠位端部５４のいずれかに配置されてよい。図３ａ、３ｂ、及び４に関して上述したように、第２検出器は光源５６において利用されてよく、マルチプルな光ビーム及び検出器が用いられてよく、制御システムは変化を検出し、必要に応じてアラートを供することになる。角度は、光ビーム５０が検出器５８に達する前に所望の数の反射を供するように設定され得る。ウィンドウ３０内のより多数の反射により、ウィンドウ３０のより実質的に全ての、より広範囲に光ビーム５０が供され、それによって、ウィンドウ３０におけるいずれかの地点又はウィンドウ３０内で生じる異常が、本開示のシステムによって検出されてよい。
【００３６】
図６は、本開示のいくつかの実施形態に従う、ウィンドウに隣接するミラー面（又は鏡面、mirrored surface）を伴う単一の光源及び単一の検出器を含むクラック検出システムを有するウィンドウの平面図を図示している。図６を参照すると、図示されたシステムは、ウィンドウの近位端部及び遠位端部において反射性材料を用いることではなく、ミラー６２及び６４が端部のいずれか又は両方に配置され、ウィンドウ３０から分離されているということを除いて、実質的に図５と同じである。図６は、ミラー６２及び６４に反射してよい光ビーム６０をウィンドウ３０に供する光源６６を図示している。この実施形態の利益の１つには、光源６６の反射のより良好な制御、並びにウィンドウ３０及びその製造の単純化が含まれるものの、光ビーム６０がウィンドウ３０を出入りするに際して、フレネル損失がもたらされる。他の実施形態では、ミラー６２及び６４は光ビーム６０を再び焦点調製し（re-focus）、散乱及び光線の広がりを減じるために採用された、湾曲したミラーであってよい。この手法は、既知のヘリオット・セル（Herriott cell）のように作用することになる。
【００３７】
図７は、本開示のいくつかの実施形態に従って、光強度を決定するために光源出力を読み取る、開示された制御システム３８の推定されるグラフ図を表している。クラック検出システムには、上述で説明されるように、フラッシュ・ランプ・システムが用いられ得る。クラック検出システムの上述の実施形態のいずれかにおいて、クラック検出の光源は、所望のとおりにオン・オフされ得る。グラフ７０の縦軸は、検出器によって集められたデータに基づく光パラメータ測定値を表す。グラフ７０の横軸は、単位時間を表す。グラフ７０は、本開示のフラッシュ・ランプ・システムからの出力の一例を表しており、ＵＶエネルギー源（例えば、ＵＶランプ）は、パルス７２として表されるように、毎秒３回、１０ミリ秒のパルス幅で発光する（又は点滅する、flash）。クラック検出システムの光ビームがＵＶエネルギー源のパルス７２間の合間７４において導入されるように、フラッシュ・ランプ・システム及びクラック検出システムは、図９に関して以下に説明されるとおり、共通制御下であり得る。このようにして、いくつかの実施形態により、クラック検出デバイスは、フラッシュ・ランプ・システムの作動を妨害することなく受動的に作動することが可能となり、メンテナンス及び細菌検査などのためのシステムの停止時間が減じられることを含む利益が供される。いくつかの実施形態では、クラック検出システムが作動している際、ＵＶエネルギー源が周期的にオフにされるように、ＵＶエネルギー源はクラック検出システムと通信可能に連結される。
【００３８】
代替的には、システムは、クラック又は破損の発生とは反対するように、フラッシュによる急な変化を認知でき、その場合にはアラートを供さない。例えば、いくつかの実施形態において、制御システムは、周期的なフラッシュによる光の鋭い変化を認知するようにプログラムされてよく、又は、光検出における変化が、ウィンドウの異常なクラックではなくＵＶエネルギー源の作動におけるフラッシュによって生じるということを認知するように、学習技術を用いることができる。
【００３９】
図８は、本開示のいくつかの実施形態に従い、クラック検出システムが、ウィンドウに異常な材料欠陥があるかを決定する方法のフロー図を示している。制御装置によって実施される開示される方法の詳細な説明は、図３の制御システム３８及び図４の制御システム４４などの制御システムによって実施される手順の代表的なものである。ステップ８０２において、クラック検出システムは決定手順を開始する。ステップ８０４において、クラック検出システムは、光源をオンにし、図３〜６に関して上述されるように、光源出力がウィンドウに入る。ステップ８０６では、光源出力がウィンドウの一部を通過した後、クラック検出システムが検出器から光パラメータのレベルを受け取る。この光パラメータのレベルは、ウィンドウの表面、又は内部に異常があるかどうかを決定するための比較の目的で、光レベル「Ｂ」と記録される。ステップ８０８において、クラック検出システムは、光パラメータのレベル「Ｂ」が所定の決定範囲内であるかを決定する。決定範囲は、オペレータによって設定される閾値であってよく、若しくは、フラッシュ・ランプ・システムを用いて加工される物品についての情報又は他の作動情報を受け取った後に、制御装置によって設定されてよい。説明の目的のため、ステップ８０４及び８０６は、制御装置によって実施されるクラック検出システムの方法の処理手順Ａをあわせて構成する。
【００４０】
ステップ８０８において、光パラメータのレベル「Ｂ」が所定の決定範囲内でない場合、クラック検出システムは、次いで、ステップ８１０においてオペレータにウィンドウが破損しているというアラートを出すことになる。アラートは、通知、コンピュータのエラー・メッセージ、又は音のアラートなどであってよい。いくつかの実施形態では、クラック検出システムがステップ８１０においてアラートを出す際、制御装置はステップ８１４において同時にフラッシュ・ランプ・システムをオフにし、操作を続ける前に、ウィンドウが破損していないことの確認をオペレータに要求してよい。ステップ８０８において、光パラメータのレベル「Ｂ」が所定の決定範囲内である場合、クラック検出システムは、ステップ８１２において、ウィンドウが「ＯＫ」であることを確認し、検査を要する材料の異常をウィンドウが有していないことを示す。ウィンドウが、オペレータの検査を要する異常を有していないことを決定すると、クラック検出システムはステップ８０４に戻り、検出手順を再び開始する。
【００４１】
図９は、本開示のいくつかの実施形態に従い、制御システムが、フラッシュ・ランプ処理からの光入力を考慮して、異常な材料欠陥がウィンドウにあるかを決定する方法のフロー図を示している。ステップ９０２において、クラック検出システムは決定手順を開始する。ステップ９０４において、クラック検出システムは、オペレータによって設定される、時間の所定のカウント値を待機する。ある実施形態では、作動が同時であるように、クラック検出システムの手順の開始と、後のステップとの間のカウント値はゼロである。ステップ９０６において、クラック検出システムはフラッシュ・ランプ・システムをフラッシュさせ、加工される物品にＵＶエネルギーを供する。フラッシュ・ランプ・システムがマルチプルなフラッシュを実行するようにプログラムされる場合、クラック検出システムは、ステップ９０４に戻り、加工される物品にＵＶエネルギーが供されることによるさらなる発生を説明することになる。フラッシュ・ランプ・システムがマルチプルなフラッシュを実行しない、又はマルチプルなフラッシュの手順を完了した場合、クラック検出システムはステップ９０８において光源（例えば、フラッシュ・ランプ）をオフにする。ステップ９１０において、クラック検出システムは、ウィンドウ内の光レベル「Ａ」を決定する。いくつかの実施形態において、光検出システムの光レベルＡの決定が、ステップ９０６におけるランプのフラッシュによって供される光レベルであるように、ステップ９０６、９０８、及び９１０は同時に発生してよい。他の実施形態では、クラック検出システムの光レベルＡの決定が、クラック検出システムのウィンドウの周りの周囲光のレベルであるように、ステップ９０６、９０８、及び９１０は連続して発生してよい。
【００４２】
ステップ９１０の後、クラック検出システムは、図８に関して上述されるように、クラック検出システムの方法の処理手順Ａ（ステップ８０４及び８０６）を実施する。処理手順Ａの後、ステップ９１２において、クラック検出システムは、ステップ９１０で受け取られる光レベル「Ａ」と処理手順Ａの間に受け取られる光レベル「Ｂ」との間の差を決定し、これら２つの値の差分を算出する。このようにして、このようにして、クラック検出システムは、材料の異常が存在するかを決定するため、ウィンドウを通過する光のレベルの変化を決定してよい。例えば、光強度の差分は、ウィンドウを通る光を分散させる、ウィンドウ内のクラックや割れを示してよい。光レベル「Ａ」と光レベル「Ｂ」との間の差分が所定の範囲（例えば、測定の閾値）内でない場合、次いでステップ９１４において、クラック検出システムは、オペレータにウィンドウが破損しているというアラートを供する。図８に関する上述の説明と同様に、ウィンドウが破損しているということを決定した後、オペレータがウィンドウの欠陥を検査するように、クラック検出システムはフラッシュ・ランプ・システムをオフにしてよい。ステップ９１２において、光レベル「Ａ」と光レベル「Ｂ」との間の差分が所定の範囲内である場合、クラック検出システムは、次いで、ステップ９１６においてウィンドウに異常な材料の欠陥がないことを決定してよい。ウィンドウが「ＯＫ」であるということを決定すると、クラック検出システムはステップ９０４に戻り、フラッシュ・ランプ・システムを用いるさらなる物品の処理と併せて、クラック検出システムの手順を開始してよい。
【００４３】
図１０は、本開示のいくつかの実施形態に従い、制御システムが、周囲光を考慮して、ウィンドウに異常な材料の欠陥があるかを決定する方法のフロー図を示している。ステップ１００２において、クラック検出システムは決定手順を開始する。ステップ１００４において、クラック検出システムは、オペレータによって設定される、時間の所定のカウント数を待機する。ある実施形態では、作動が同時であるように、クラック検出システムの手順が開始されるのと後のステップとの間のカウント値はゼロである。ステップ１００６において、システムに正確な以前の光レベルを供するため、クラック検出システムは光源をオフにする。ステップ１００８において、クラック検出システムはウィンドウ内の光レベル「Ａ」を決定する。いくつかの実施形態では、クラック検出システムの光レベルＡの決定が、ステップ９０６におけるランプのフラッシュによって供される光レベルであるように、ステップ１００６及び１００８は同時に発生してよい。他の実施形態では、クラック検出システムの光レベルＡの決定が、クラック検出システムのウィンドウの周りの周囲光のレベルであるように、ステップ１００６及び１００８が連続して発生してよい。周囲光は、例えば、ウィンドウ又は検出器に向けられる外部のレーザー光源又は室内灯などの他の光源からシステムに入射されてよい。
【００４４】
ステップ１０１０において、クラック検出システムは、光レベル「Ａ」が、オペレータによって設定される、又は処理される物品に関する情報を用いて制御装置によって決定される範囲内であるかを決定する。光レベル「Ａ」が範囲内ではない場合、クラック検出システムは、次いで、光レベル「Ａ」が範囲内であるかを決定するため、再び光レベル「Ａ」を決定する前にステップ１０１２において設定されたカウント時間待機する。ステップ１０１４では、クラック検出システムは、光レベル「Ａ」が範囲内ではないことを、オペレータに設定された「Ｎ」回決定することになる。光レベル「Ａ」がこれらの「Ｎ」回所定の範囲内に収まらなかった場合、クラック検出システムは、ステップ１０１６において、オペレータにクラック検出システムが適切に作動していないというアラートを出す、異常メッセージ（又は障害メッセージ、a fault message）を供することになる。異常メッセージにより、オペレータはウィンドウに光ビームを導入する前に、クラック検出システムが適切に作動しているかを決定することが可能になり、光レベル「Ａ」の誤った予備決定による、ウィンドウ内の材料の異常の誤検知の読み取りを避ける。
【００４５】
光レベル「Ａ」がステップ１０１０において所定の範囲内である場合、図３〜６に関して上述で説明されるとおり、光源の出力がウィンドウに入るように、クラック検出システムは、次いで、ステップ１０１８で光源をオンにする。光源の出力がウィンドウのある部分を通過した後、ステップ１０２０において、クラック検出システムは検出器から光パラメータを受け取る。この光のパラメータのレベルは、比較のため光レベル「Ｂ」として記録され、ウィンドウの表面、又はウィンドウ内に異常があるかどうかを決定する。説明の目的のため、ステップ１００６〜１０２０は、制御装置によって実行されるクラック検出システムの方法の処理手順Ｂをあわせて構成する。
【００４６】
ステップ１０２２において、クラック検出システムは、ステップ１００８で受け取った光レベル「Ａ」とステップ１０２０で受け取った光レベル「Ｂ」との間の差を決定し、２つの値の間の差分を算出する。クラック検出システムが正確に差分を測定し得るように、ステップ１００８で受け取った光レベル「Ａ」は、光レベルの正確なベースラインの測定値を供する。例えば、光レベル「Ａ」の読み取りは、測定される光レベル間の差分を説明する、チョッパー安定化型の読み取り（a chopper stabilized reading）であってよく、システムの構成要素の一部として任意の電気的ドリフトを説明してよい。このようにして、クラック検出システムは、材料の異常があるかを決定するため、ウィンドウを通過する光レベルにおける変化を決定してよい。例えば、光強度の差分は、ウィンドウを通る光を分散する、ウィンドウ内のクラック又は割れを示す可能性がある。光レベル「Ａ」と光レベル「Ｂ」との間の差分が、所定の範囲（例えば、測定値の閾値）内ではない場合、次いで、ステップ１０２４において、クラック検出システムはオペレータにウィンドウが破損しているというアラートを供する。図８及び９に関する上述の説明と同様に、ウィンドウが破損していることを決定した後、オペレータがウィンドウの欠陥を検査し得るように、クラック検出システムはフラッシュ・ランプ・システムをオフにしてよい。ステップ１０２２において、光レベル「Ａ」と光レベル「Ｂ」との間の差分が所定の範囲内である場合、クラック検出システムは、次いで、ステップ１０２６においてウィンドウに異常な物質がないことを決定してよい。ウィンドウが「ＯＫ」であることを決定すると、クラック検出システムはステップ１００４に戻ってよく、フラッシュ・ランプ・システムを用いた物品のさらなる処理と併せて、クラック検出システムの手順を開始する。
【００４７】
図１１は、本開示のいくつかの実施形態に従う、誤検知の計数ループを伴う、ウィンドウに異常な材料の欠陥があるかを決定する制御システムの方法のフロー図を示している。ステップ１１０２において、クラック検出システムは決定手順を開始する。ステップ１１０４において、クラック検出システムは、オペレータによって設定される、時間の所定のカウント値を待機する。ある実施形態において、作動が同時であるように、クラック検出システム手順が開始されたのと、後のステップとの間のカウント値はゼロである。ステップ１１０４の後、クラック検出システムは図１０で説明される処理手順Ｂに進む。ステップ１０２２において、クラック検出システムは、処理手順Ｂで受け取った光レベル「Ａ」と「Ｂ」との間の差を決定し、２つの値の差分を算出する。このようにして、クラック検出システムは、材料の異常があるかどうかを決定するため、ウィンドウを通過する光レベルの変化を決定してよい。例えば、光強度の差は、ウィンドウを通る光を分散させる、ウィンドウ内のクラック又は割れを示す可能性がある。ステップ１１０８において、光レベル「Ａ」と光レベル「Ｂ」との間の差分が所定の範囲（例えば、測定値の閾値）内ではない場合、クラック検出システムは、光レベル「Ａ」と「Ｂ」との間の差分を再び決定する前に、次いで、さらなるカウントを待機する。ステップ１１１０では、クラック検出システムは、光レベル「Ａ」と「Ｂ」との間の差分が範囲内ではないということを、オペレータによって設定される回数の「Ｎ」回決定することになる。光レベル「Ａ」及び「Ｂ」間の差分が、これらの「Ｎ」回所定の範囲内に収まらなかった場合、クラック検出システムは、ステップ１１１２において、ウィンドウが破損していることを示すアラートをオペレータに供することになる。図８、９、及び１０に関する上述の説明と同様に、ウィンドウが破損していることを決定した後、オペレータがウィンドウの欠陥を検査し得るように、クラック検出システムは、フラッシュ・ランプ・システムをオフにする。ステップ１１０６において、光レベル「Ａ」及び「Ｂ」間の差分が所定の範囲内である場合、クラック検出システムは、次いで、ウィンドウに異常な材料の欠陥がないということを決定してよい。ウィンドウが「ＯＫ」であることを決定すると、クラック検出システムは、フラッシュ・ランプ・システムを用いた物品のさらなる処理と併せて、クラック検出システムの手順を開始するため、ステップ１１０４に戻ってよい。
【００４８】
本明細書で説明される対象は、本明細書で開示された構造化手段（又は構成手段、structural means）及びそれらの構造的な同等物を含む、デジタル電気回路、若しくはコンピュータのソフトウェア、ファームウェア、又はハードウェア、若しくはそれらの組合せで実施され得る。本明細書で説明される対象は、データ処理装置（例えば、プログラム処理可能なプロセッサー、コンピュータ、又はマルチプルなコンピュータ）による実施、又はそれらの作動を制御するため、情報媒体（例えば、機械可読記憶デバイス）において明白に具現化される（又は取り込まれる、embodied）、若しくは電波信号において具現化される１つ又はそれより多くのコンピュータ・プログラムなど、１つ又はそれより多くのコンピュータ・プログラム製品として実施され得る。コンピュータ・プログラム（又はプログラム、ソフトウェア、ソフトウェア・アプリケーション、又はコードとして既知である）は、コンパイルされた（又は翻訳された、compiled）、若しくは解釈された（又は通訳された、interpreted）言語を含むプログラミング言語のいずれの形態でも書かれてよく、独立プログラムとして、又はモジュール、コンポーネント、サブルーチン（subroutine）、若しくはコンピューティング環境（又は演算環境、computing environment）における使用に適当な他のユニットとして含む、いずれの形態においても展開され得る。コンピュータ・プログラムは、ファイルに必ずしも対応するわけではない。プログラムは、他のプログラム又はデータを保持するファイルの一部、問題のプログラム専用の単一のファイル、又は複数の連携ファイル（又は統合ファイル、coordinated files）（例えば、モジュール、サブ・プログラム、又はコードの一部の１つ又はそれより多くを保存するファイル）において保存され得る。コンピュータ・プログラムは、１つのコンピュータ、若しくは、１つのサイト上、又は複数に分散されたサイト上において、通信ネットワークによって相互接続されたマルチプルなコンピュータで実行されるように展開され得る。
【００４９】
本明細書で説明される対象の方法のステップを含む、本明細書で説明されるプロセス及びロジック・フロー（又は論理フロー、logic flows）は、入力データにおける作動及び出力の発生により、本明細書で説明される対象物の機能を実施するため、１つ又はそれより多くのコンピュータ・プログラムを実行する、１つ又はそれより多くのプログラム処理可能なプロセッサーによって実施され得る。また、特定目的のロジック回路、例えば、ＦＰＧＡ（現場プログラム可能ゲート・アレイ（field programmable gate array））又はＡＳＩＣ（特定用途集積回路（application specific integrated circuit））によって、プロセス及びロジック・フローが実施され得る、並びに当該ロジック回路として、本明細書で説明される対象の装置が実行され得る。
【００５０】
コンピュータ・プログラムの実行に適したプロセッサーには、例として、汎用目的及び特定目的の両方のマイクロプロセッサー、並びに任意の種類のデジタル・コンピュータのいずれか１つ又はそれより多くのプロセッサーが含まれる。一般的に、プロセッサーは、読み取り専用メモリ又はランダム・アクセス・メモリ、若しくはその両方から指示及びデータを受け取る。コンピュータの本質的要素は、指示を実行するプロセッサー、並びに指示及びデータを保存するための１つ又はそれより多くのメモリ・デバイスである。一般的に、コンピュータはまた、データを保存するための１つ又はそれより多くの大容量保存デバイス、例えば、磁気、磁気光学ディスク、又は光学ディスクを含み、若しくは、当該デバイスからデータを受け取る、又はデータを送る、又はその両方のために作動的に連結される。コンピュータ・プログラムの指示及びデータを具現化するのに適当な情報媒体には、不揮発性メモリの全ての形態が含まれ、例として、半導体メモリ・デバイス（例えば、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、及びフラッシュ・メモリ・デバイス）；磁気ディスク（例えば、内部ハード・ディスク又はリムーバブル・ディスク（又は取り外し可能ディスク、removable disks））；磁気光学ディスク；及び光学ディスク（例えば、ＣＤ及びＤＶＤディスク）が含まれる。プロセッサー及びメモリは、特定目的のロジック回路によって補完され、又は当該ロジック回路に組み込まれ得る。
【００５１】
ユーザーとの対話（又は相互作用、interaction）を供するため、本明細書で説明される対象は、ユーザーに情報を表示するためのディスプレイ・デバイス、例えば、ＣＲＴ（陰極線管（cathode ray tube））又はＬＣＤ（液晶ディスプレイ（liquid crystal display））モニターと、ユーザーがコンピュータに入力を供することができるキーボード及びポインティング・デバイス（又は位置指示デバイス、pointing device）（例えば、マウス又はトラックボール）を有するコンピュータで実行され得る。他の種類のデバイスは、さらにユーザーとの対話を供するために用いられ得る。例えば、ユーザーに供されるフィードバックは、感覚フィードバック（例えば、視覚フィードバック、聴覚フィードバック、又は触覚フィードバック）の任意の形態であり得る。ユーザーからの入力は、音響、音声、又は触覚入力を含む、任意の形態で受け取られ得る。
【００５２】
本明細書で説明される対象は、コンピューティング・システムで実行され得る。当該システムには、バック・エンド・コンポーネント（例えば、データ・サーバー）、ミドルウェア・コンポーネント（例えば、アプリケーション・サーバー）、又はフロント・エンド・コンポーネント（例えば、ユーザーが本明細書で説明される対象の実行と対話し得る、グラフィカル・ユーザー・インターフェイス又はウェブ・ブラウザを有するクライアント・コンピュータ）、若しくはこのようなバック・エンド、ミドルウェア、及びフロント・エンド・コンポーネントの任意の組合せが含まれる。システムのコンポーネントは、デジタル・データ通信の任意の形態又は媒体、例えば通信ネットワークによって相互接続され得る。通信ネットワークの例には、ローカル・エリア・ネットワーク（「ＬＡＮ」）及びワイド・エリア・ネットワーク（「ＷＡＮ」）、例えば、インターネットが含まれる。
【００５３】
開示された対象は、その適用を、以下の詳細な説明で述べる、又は図面に図示される構成要素の構成及び配置の詳細に限定されないことを理解されたい。開示された対象により、他の実施形態並びに様々な方法での実施及び実行が可能となる。また、本明細書で使用される表現及び用語は、説明の目的であって、限定としてみなされるべきではないことを理解されたい。
【００５４】
このようにして、当業者は、本開示が基となる概念は、本開示の対象のいくつかの目的を実行するため、他の構造、方法、及びシステムの設計の基礎として容易に利用され得ることを認識するであろう。したがって、開示された対象の精神及び範囲から逸脱しない限り、特許請求の範囲がこのような等価の構造を含むと解釈されることは重要である。
【００５５】
前述の例示的な実施形態において、開示された対象を説明及び図示してきたものの、本開示は単なる一例であり、以下の特許請求の範囲によってのみ制限される、開示された対象の精神及び範囲から逸脱することなく、開示された対象の実施の詳細における多数の変更がなされてよいということが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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