(57)【要約】  ガスハイドレートを含有するスラリー（１２）を処理するための方法およびシステム（４２）が提供され、このシステムは、スラリーを、スラリーと比較してより高いレベルのガスハイドレートを含有する第１の流れ（１２１）と、スラリーと比較してより低いレベルのガスハイドレートを含有する第２の流れ（１２３）とに分離するように構成された分離器（４２２）と、第１の流れおよび第２の流れを別々に処理するように構成された処理アセンブリ（４２４）とを備え、第１の流れは、第１の流れからガスハイドレートを回収するか、または第１の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理され、第２の流れは、第２の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理される。
2021514440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスハイドレートを含有するスラリーを処理するための方法であって、
前記スラリーを、前記スラリーと比較してより高いレベルの前記ガスハイドレートを含有する第１の流れと、前記スラリーと比較してより低いレベルの前記ガスハイドレートを含有する第２の流れとに分離することと、
前記第１の流れおよび前記第２の流れを別々に処理することと、を含み、
前記第１の流れが、前記第１の流れからガスハイドレートを回収するか、または前記第１の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理され、
前記第２の流れが、前記第２の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理される、方法。
【請求項２】
前記スラリーが、第１の圧力下でシステムに輸送され、前記第１の圧力が、前記ガスハイドレートの解離を防止するように選択され、前記方法が、
前記システムの少なくとも一部を、前記第１の圧力よりも低く、かつ大気圧よりも高くなるように選択される第２の圧力下で操作して、前記ガスハイドレートを解離させることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の流れおよび前記第２の流れのうちの少なくとも１つを、少なくとも１つの加熱モジュールによって加熱することをさらに含み、前記加熱ステップが、
前記加熱モジュールの流入流を第１の加熱媒体に晒して、事前加熱された流れを得ることと、
前記事前加熱された流れを第１の流れおよび第２の流れに分離することと、
前記第１の流れのみを第２の加熱媒体に晒すことと、
前記加熱された第１の流れを前記第２の流れと一緒に合流させて、前記加熱モジュールの流出流を得ることと、を含む、請求項１および２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４】
前記スラリーが分離器に送られる前に、前記スラリーに以下の前処理：
研削、
事前加熱、
脱水のうちの少なくとも１つを施すことをさらに含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
ガスハイドレートを含有するスラリーを処理するためのシステムであって、
前記スラリーを、前記スラリーと比較してより高いレベルの前記ガスハイドレートを含有する第１の流れと、前記スラリーと比較してより低いレベルの前記ガスハイドレートを含有する第２の流れとに分離するように構成された分離器と、
前記第１の流れおよび前記第２の流れを別々に処理するように構成された処理アセンブリと、を備え、
前記第１の流れが、前記第１の流れからガスハイドレートを回収するか、または前記第１の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理され、
前記第２の流れが、前記第２の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理される、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水底から得ることができるガスハイドレート含有スラリーを処理するための方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
メタン（ＣＨ４）ハイドレートは、時折、海洋の地質断層に沿ったメタンガスの放出から形成される。寒冷な気候、および特に深海または深い湖では、メタンガスの少なくとも一部は、冷水と接触すると海底またはその近くでハイドレートを形成する。メタンハイドレートは、有望な代替エネルギー源と考えられている。１リットルのメタンハイドレート固体は、標準温度および圧力（ＳＴＰ）で約１６８リットルのメタンガスを含有するだろう。
【０００３】
これらのハイドレート堆積物からメタンを採取するシステムおよび方法を開発する試みがあった。水中ハイドレート採掘方法は、米国特許第６，２０９，９６５号、米国特許出願第ＵＳ２００３／０１３６５８５号、国際特許出願第ＷＯ９８／４４０７８号、国際特許出願第ＷＯ２０１０／０９２１４５  Ａ１号、および中国特許出願第ＣＮ１０１１８２７７１号から既知である。ＷＯ２０１０／０９２１４５  Ａ１はさらに、水底から得られたハイドレート含有スラリーを処理するための方法を記載しており、スラリーは、スラリー分離アセンブリに排出され、メタンガス流と尾鉱流とに分離される。尾鉱流は、尾鉱戻り導管にポンプで送られ、処分のために水底に戻される。
【０００４】
この試みおよび他の試みにもかかわらず、水底から得られたガスハイドレート含有スラリーを処理するための改善されたシステムおよび方法を開発することが依然として必要である。処理は、よりエネルギー効率がよく、かつ／または経済的に実行可能な様式で行われることが好ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，２０９，９６５号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００３／０１３６５８５号明細書
【特許文献３】国際公開第９８／４４０７８号
【特許文献４】国際公開第２０１０／０９２１４５号
【特許文献５】中国特許出願公開第１０１１８２７７１号明細書
【特許文献６】国際公開第２０１０／０９２１４５号
【発明の概要】
【０００６】
そのために、本発明の一態様では、ガスハイドレートを含有するスラリーを処理する方法が提供され、方法は、
−スラリーを、スラリーと比較してより高いレベルのガスハイドレートを含有する第１の流れと、スラリーと比較してより低いレベルのガスハイドレートを含有する第２の流れとに分離するステップと、
−第１の流れおよび第２の流れを別々に処理することであって、第１の流れが、第１の流れからガスハイドレートを回収するか、または第１の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理され、第２の流れが、第２の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理される、処理するステップと、を含む。
【０００７】
本発明の別の態様では、
ガスハイドレートを含有するスラリーを処理するためのシステムが提供され、システムは、
−スラリーを、スラリーと比較してより高いレベルのガスハイドレートを含有する第１の流れと、スラリーと比較してより低いレベルのガスハイドレートを含有する第２の流れとに分離するように構成された分離器と、
−第１の流れおよび第２の流れを別々に処理するように構成された処理アセンブリであって、第１の流れが、第１の流れからガスハイドレートを回収するか、または第１の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理され、第２の流れが、第２の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理される、処理アセンブリと、を含む。
【０００８】
本発明によるシステムおよび方法のこれらおよび他の特徴、実施形態および利点は、添付の特許請求の範囲、要約、および添付の図面に示される非限定的な実施形態の以下の詳細な説明に記載されており、それらの説明において、図面に示される対応する参照番号を指す参照番号が使用される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明は、添付の図面を参照して、より詳細に、かつ例として以下に説明される。
【図１】本発明によるシステムおよび方法が適用される、水中採鉱のための例示的なシステムの概略図である。
【図２−５】水底から得られたガスハイドレート含有スラリーを処理するためのシステムの概略ブロック図である。
【図６】水底から得られたガスハイドレート含有スラリーを処理するためのシステムにおいて適用される加熱モジュールの概略ブロック図である。
【図７】海底堆積物から得られたガスハイドレート含有スラリーを処理するための方法のフロー図である。
【００１０】
図面において、同様の参照番号は、同様／同等の構成要素、ステップ、または特徴を指す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、ガスハイドレートを含有するスラリーを処理するためのシステムで具体化または実施され得る。スラリーは、第１の圧力下でシステムに輸送されてもよく、一方、システムの少なくとも一部は、第１の圧力よりも低く、かつ大気圧よりも高い第２の圧力下で操作される。第１の圧力は、ガスハイドレートの解離を抑制するように選択することができ、第２の圧力は、ガスハイドレートの解離を可能にするように選択することができる。
【００１２】
システムは、スラリーと比較してより高いレベルのガスハイドレートを含有する第１の流れと、スラリーと比較してより低いレベルのガスハイドレートを含有する第２の流れとに分離するための分離器を備えていてもよい。分離器は、スラリー中の固形物質の以下の特性：質量、サイズ、密度、湿潤性、または磁化率のうちの少なくとも１つに基づいて、スラリーを第１の流れと第２の流れとに分離するように構成され得る。
【００１３】
システムは、第１の流れおよび第２の流れを別々に処理するための処理アセンブリを備えていてもよい。第１の流れは、第１の流れからガスハイドレートを回収するか、または第１の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理される。第２の流れは、第２の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理される。第２の流れのガスハイドレートから回収されたガスは、システムに電力を供給するために使用されてもよい。
【００１４】
処理アセンブリは、第１の流れおよび第２の流れのうちの少なくとも１つに熱を提供するように構成された少なくとも１つの加熱モジュールを備え得る。加熱モジュールは、
流入流を第１の加熱媒体に晒すように構成されている第１のユニットと、
第１のユニットの流出流を第１の流れと第２の流れとに分離するように構成された第２のユニットと、
第２のユニットに接続し、第１の流れのみを第２の加熱媒体に晒すように構成された第３のユニットと、
加熱された第１の流れを第２の流れと一緒に合流させて、加熱モジュールの流出流を得るように構成された第４のユニットと、を備え得る。
【００１５】
処理アセンブリは、第１の流れおよび／または第２の流れを脱水するように構成された少なくとも１つの脱水ユニットをさらに備え得る。脱水ユニットは、それぞれの第１およびまたは第２の流れの加熱モジュールの前に配置されることが好ましい。第１の流れおよび／または第２の流れの脱水は、それぞれの流れをそれぞれの加熱に供給する前に行われることが好ましい。
【００１６】
第１の流れを処理することは、第１の流れを脱水ユニットまたは加熱モジュールに供給する前に、第１の流れを粉砕して、その中の固形物質のサイズを低減することを含み得る。したがって、システムは、第１の流れ中の固形物質のサイズを低減するように構成された粉砕機をさらに備え得る。
【００１７】
分離器の上流に前処理アセンブリを提供することができる。前処理アセンブリは、スラリーが分離器に送られる前に、スラリーを前処理に晒すように構成され得る。前処理には、以下：粉砕、事前加熱、および／または脱水のうちの少なくとも１つが含まれ得る。
【００１８】
図１は、水中採掘のための例示的なシステムを示す。具体的には、システム１は、海底堆積物１１からガスハイドレートを掘削、持ち上げ、および処理するように設計される。本発明による水底から得られたガスハイドレート含有スラリーを処理するためのシステムおよび方法は、メタンなどの貴重なガスを回収するためにこのシステムで使用することができ、システムおよび方法は、他のガスのハイドレートにも等しく適用可能である。
【００１９】
図１に示されるように、海底掘削機１０は、水底１９に埋められたハイドレート堆積物１１からハイドレート掘削し、掘削された固体状態のハイドレート、粒子状堆積物、および海水を含有するスラリー１２を、可撓性ホース１３を通して、水底１９上の深さに設置されたポンプステーション１４へと移される。ポンプステーション１４は、スラリー１２の圧力を上昇させ、スラリーライザ導管１５を通して実質的に乱流状態でスラリー１２を上方に移動させる。実際には、必要な場合、導管１５に沿って複数のポンプを分散させて、導管全体の圧力を維持することができる。
【００２０】
スラリーライザ導管１５は、スラリー１２がシステム２２に入って処理される、水面２１に浮かぶプラットフォーム２で終わる。具体的には、システム２２では、スラリー１２中のメタンハイドレートが水およびメタンガスに解離し得る。メタンガスは、システム２２の上部から収集することができる。収集されたメタンガスは、圧縮天然ガス（ＣＮＧ）のシステム、液化天然ガス（ＬＮＧ）のシステム、またはパイプライン輸出システムなどの下流システムによって、必要に応じて、さらに乾燥および加圧またはその以外の他の処理を行ってもよい。残留水および堆積物を含む尾鉱流２３は、例えば、システム２２の底部から引き出され、尾鉱処分に好適な、プラットフォーム２から延在して水底１９の領域１８に戻る尾鉱戻り導管１６に入る。
【００２１】
出願人は、ガスハイドレートを導管１５のその（ハイドレートの）安定領域（フィールド）に保つことが重要であることを見出した。好ましくは、スラリー１２は、第１の圧力（Ｐ１）下でシステム２２に輸送され、Ｐ１は、導管１５内の温度でのハイドレートの解離を抑制するように選択されるため、スラリー１２中のハイドレートは、スラリー１２が依然として導管１５にある限り、その安定領域内に留まる。
【００２２】
好ましくは、システム２２の少なくとも一部は、ガスハイドレートの解離を可能にするように選択される第２の圧力（Ｐ２）下で操作される。例えば、スラリー１２は、それが導管１５を出てシステム２２に入るときに、Ｐ１からＰ２への圧力低下を経験し得る。次いで、スラリー中のガスハイドレートは、その安定領域から出て、解離し始める。第２の圧力Ｐ２は、好ましくは、大気圧よりも高くなるように選択される。一例では、Ｐ２は約１０バールである。Ｐ２を大気圧よりも高く設定することにより、システム２２から生成されたガスを再加圧するために必要なエネルギーが低減される。これは、回収されたガスが、例えば、貯蔵および輸送のために、ＣＮＧまたはＬＮＧを形成するために加圧する必要がある場合に特に有用である。
【００２３】
本発明によるガスハイドレートを含有するスラリーを処理するためのシステムは、図２〜５を参照してさらに詳述される。
【００２４】
図２は、水底から得られたガスハイドレート含有スラリーを処理するためのシステム２２の概略ブロック図である。このシステム２２は、スラリー１２を処理するために図１に示されるシステム１において適用されてもよい。このシステム２２は、主に、分離器２２２および処理アセンブリ２２４を備える。一例では、システム１２に到達するスラリー１２は、以下：海水、固体状態のハイドレート、固体状態の堆積物を含有し得る。以下で後に説明されるように、システム２２は、分離器の上流に設置された前処理アセンブリ（図示せず）を含むことができるため、スラリー１２は、分離器に送る前に前処理することができる。
【００２５】
図２に示される例では、分離器２２２は、スラリー１２を受けて、スラリー１２と比較してより高いレベルのガスハイドレートを含有する第１の流れ１２１と、スラリー１２と比較してより低いレベルのガスハイドレートを含有する第２の流れ１２３とに分離する。
【００２６】
一例では、これは、第１の流れ１２１のガスハイドレートの重量比が、スラリー１２のものよりも高く、第２の流れ１２３のガスハイドレートの重量比が、スラリー１２のものよりも低いことによって具体化される。
【００２７】
システム２２は、少なくとも以下の理由で分離から利益を得ることができる。
１）出願人は、特に固体ガスハイドレートの代わりにガスを回収することを目的とする場合、ハイドレートのサイズをできるだけ小さくして高速解離を可能にするべきであるということを見出した。そのためには、ガスハイドレートを粉砕してハイドレートのサイズを低減することが好ましい（ただし、任意である）。しかしながら、スラリーには岩および堆積物の塊も含有されており、それには操作員は粉砕にエネルギーを費やしたくはない。スラリーを２つの流れに分離することで、省エネルギーの目的のために岩または堆積物を粉砕する必要性を回避することができる。
２）出願人はまた、スラリーに含有されるハイドレートを完全に解離させるために、加熱（およびさらには繰り返し加熱）が必要とされ得ることを見出した。スラリーを、ハイドレートは豊富であるが堆積物が乏しい第１の流れと、ハイドレートは乏しいが堆積物が豊富な第２の流れとに分離することにより、操作員がより多くのハイドレートを含有する第１の流れにさらなる加熱のみを適用することを可能にする。そうでなければ、分離がない場合、ハイドレートがその中で混合されるため、システムはかなりの量の堆積物および岩を加熱しなければならない阿合があるため、これはよりエネルギー効率がよい。
【００２８】
出願人は、固体状態の純粋なハイドレート、固体状態の純粋な堆積物、およびその２つの混合物が、通常、以下の特性：質量、サイズ、密度、湿潤性、および磁化率のうちの少なくとも１つの点で互いに異なることを見出した。したがって、分離器２２２は、これらの特性のうちの少なくとも１つに従って、スラリー１２を第１の流れ１２１と第２の流れ１２３とに分離することができる。例えば、分離器２２２は、例えば、堆積物とガスハイドレートとを区別する密度を利用する遠心分離を実行することができる。
【００２９】
第１の流れ１２１および第２の流れ１２３は、処理アセンブリ２２４へと移される。処理アセンブリ２２４は、第１の流れ１２１および第２の流れ１２３を別々に処理する。具体的には、第１の流れ１２１は、第１の流れ１２１のガスハイドレートからガスを回収するか、または第１の流れからガスハイドレートを回収するように処理される。第２の流れ１２３は、第２の流れ１２３のガスハイドレートからガスを回収するように処理される。様々な例では、処理アセンブリ２２４は、以下で説明されるように、２つの流れを異なって処理することができる。
【００３０】
一例では、分離器２２２および処理アセンブリは、ガスハイドレートの解離に好適な第２の圧力Ｐ２下で操作される。ガスハイドレートの一部は、分離器２２２で解離し、残りは処理アセンブリ２２４で解離する。回収率を高めるために、第１の流れ１２１を処理することによって得られる残留フローは、尾鉱フロー１２５の一部を直接形成しなくてもよく、代わりに、残留フローは、別のラウンドの処理のために処理アセンブリ２２４に送り返して、可能な限り多くのガスハイドレートを解離することを確実にし得る。
【００３１】
解離から放出されたガスは、乾燥および再加圧などのさらなる処理のために収集される。一般性を失うことなく、第２の流れ１２３の処理から回収されたガスを使用して、システム２２、またはさらには図１に示されるプラットフォーム１全体に電力を供給することができる。システム２２の要素が操作される圧力は、以下を考慮に入れることにより選択され得る：ｉ）ハイドレート解離速度を高めるために（ハイドレート安定曲線に対して）駆動力を最大化すること、ｉｉ）可能な限り高いガス輸出圧力要件を満たすこと。
【００３２】
別の例では、分離器２２２は、第２の圧力Ｐ２下で操作する必要がない場合があり、代わりに、分離器２２２内の圧力は、ガスハイドレートが分離器２２２内で解離せず、ガスが放出されないように十分に高く設定され得る。分離器２２２を出るガスハイドレートは、圧力低下（例えば、Ｐ２まで低下）に晒され、下流ユニット／モジュール内、例えば、以下で後に説明されるような粉砕機、または処理アセンブリの第１の流れおよび／または第２の流れのハイドレートの解離を刺激してもよく。
【００３３】
別の例では、処理アセンブリ２２４は、加熱または他の手段によって第１の流れ１２１のガスハイドレートからガスを回収するように構成されていない。代わりに、処理アセンブリ２２４は、第１の流れ１２１を処理して、好ましくは乾燥している比較的純粋なガスハイドレートを得るように構成される。そのために、脱水モジュール（以下で後に説明される）は、処理アセンブリ２２４に含まれ、第１の流れ１２１を処理してそこから海水を除去することができる。第１の流れ１２１は、第１の流れ１２１からより多くの堆積物を取り出すために、処理アセンブリでの処理の前または後に分離器２２２に送り返されてもよい。したがって、第１の流れ１２１を処理することによって得られる流出流１２７は、貯蔵および／または輸送に好適な乾燥ガス水ハイドレートを含有し得る。分離器２２２および第１の流れ１２１を処理するために割り当てられた処理アセンブリ２２４における要素／モジュール内の圧力および温度は、ガスハイドレートをその安定領域の第１の流れに保つように注意深く制御されるべきである。
【００３４】
処理アセンブリ２２４は、第１の流れ１２１および第２の流れ１２３を処理した結果として、尾鉱流１２５を生成する。尾鉱流１２５は、主に水および堆積物を含有し、水底１９での好適な場所に戻される。
【００３５】
簡単に述べられるように、第１の流れ１２１の処理から期待される生成物に応じて、第１の流れを処理するための主に２つの異なる方法がある。第１の例では、第１の流れ１２１は、両方ともガスハイドレートの解離を促進する加熱または大きな圧力降下に晒されない。代わりに、処理アセンブリ２２４で、第１の流れを、脱水（または乾燥）して、液体水を取り出し、後にシステム２２の生成物として輸出される比較的純粋な乾燥ハイドレートを得るために、分離器２２２に繰り返し供給して、そこから沈殿物を取り出してもよい。そのために、分離器および第１の流れ１２１に割り当てられた脱水モジュールなどの他の要素が、第１の流れのガスハイドレートが解離しないように維持するのに好適な圧力下で操作されることを確実にすることが重要であり得る。分離器および第１の流れ１２１に割り当てられた脱水モジュールの温度も、解離を促進しないように十分に低く保たれるべきである。第１の流れからガスの代わりにガスハイドレートを生成するには、任意であるが、後に図３を参照して述べられるような粉砕プロセスを使用することができる。
【００３６】
第２の流れ１２３の処理から回収されたガスを使用して、システム２２またはさらにはプラットフォーム２全体に電力を供給することができる。
【００３７】
図３は、ガスハイドレートを含有するスラリーを処理するためのシステム３２の概略ブロック図である。システム３２をシステム２２と比較すると、主な違いは、システム３２が、分離器３２２の下流および処理アセンブリ３２４の上流に配置された粉砕機３２６をさらに含むことである。粉砕機３２６は、第１の流れ１２１を受けて粉砕し、それにより、固形物質、特に第１の流れ１２１のハイドレート掘り屑のサイズを低減するように構成されている。第１の流れ１２１中の固形物、特にその中のハイドレートのサイズを低減することによって、第１の流れのハイドレートには、その解離を促進し得るより大きな表面領域が提供される。粉砕機の代わりに他の好適な手段を使用して、第１の流れ１２１のハイドレート掘り屑のサイズを低減させることもできる。
【００３８】
粉砕機３２６は、ガスハイドレートの解離を促進する圧力下で操作されてもよく、ガスは、粉砕機３２６内の第１の流れ１２１から部分的に回収され、収集されてもよい。
【００３９】
第１の流れ１２１中の固形物質のサイズを低減することによって形成される粉砕機３２６からの流出流３２７は、流出流３２７および第２の流れ１２３がガス回収のために別々に処理される処理アセンブリ３２４に提供される。
【００４０】
粉砕機３２６は任意であることを留意されるべきである。
【００４１】
図３の例は、第１の流れ１２１の処理がガスの代わりにガスハイドレートを回収するために実行される変形を有する。図２を参照して、同様の例が詳述されている。
【００４２】
図４は、ガスハイドレートを含有するスラリー１２を処理するためのシステム４２の概略ブロック図である。システム４２は、図３に示されるシステム３２に基づくさらなる開発であり、処理アセンブリについてより詳細を提供する。
【００４３】
図２〜３を参照して同様に説明されるように、システム４２において、分離器４２２は、吸入スラリー１２を、スラリー１２と比較してより高いハイドレートレベルを有する第１の流れ１２１と、スラリー１２と比較してより低いハイドレートレベルを有する第２の流れとに分離するように設定される。次いで、第１の流れ１２１は、第１の流れ１２１中の固形物質のサイズが低減される粉砕機４２６を通過する。
【００４４】
処理アセンブリ４２４は、粉砕機４２６の流出流４２７を処理するために、順番に配置された加熱モジュール４２４２ａおよび反応容器４２４４ａ（または反応管）を備える。処理アセンブリ４２４は、第２の流れ１２３を受けて処理するように構成された加熱モジュール４２４２ｂおよび反応容器４２４４ｂ（または反応管）をさらに備える。このようにして、粉砕後の第１の流れ４２７および第２の流れ１２３は、別々に、かつ必要な場合異なって処理される。
【００４５】
加熱モジュール４２４２ａは、それが流れ４２７に熱を提供し、したがってその中のガスハイドレートの解離を促進するように構成されている。解離から放出されたガスは、その加熱モジュール４２４２ａのガス出口（図示せず）から収集され、加熱モジュール４２４２ａからの流出流４２９ａは、加熱モジュール４２４２ａの下流に設置された反応容器４２４４ａに提供される。流出流４２９ａは、典型的には、加熱モジュール４２４２ａで生じた解離から生成された残留水、粉砕後に最初に第１の流れ４２７で運ばれた海水および堆積物を含有する。当業者は、ガスの代わりにガスハイドレートを回収するために第１の流れを処理することが期待される場合、加熱モジュール４２４２ａおよび反応容器４２４４ａを省略し、脱水モジュールによって置き換えることができることを理解するであろう。図２および３を参照して、同様の例が記載されている。
【００４６】
加熱モジュール４２４２ｂは、第２の流れ１２３に熱を提供して、その中のガスハイドレートの解離を促進するように構成されている。解離から放出されたガスは、加熱モジュール４２４２ｂのガス出口（図示せず）から収集され、加熱モジュール４２４２ｂからの流出流４２９ｂは、反応容器４２４４ｂに供給される。加熱モジュール４２４２ｂからの流出流４２９ｂは、典型的には、加熱モジュール４２４２ｂで生じた解離から生成された残留水、第２の流れ１２３で最初に運ばれた海水および堆積物を含有する。
【００４７】
反応容器４２４４ａおよび４２４４ｂは、それぞれ大きなタンクによって形成され得る。それぞれの大きなタンクでは、流入流（４２９ａまたは４２９ｂ）が上部から入り、底から出る。反応容器４２４４ａおよび４２４４ｂの各々において、流入流に残っているガスハイドレートは、高い回収率を達成するために解離する、すなわちシステム４２内で可能な限り多くのハイドレートを解離するのに十分な時間を有し得る。第１の流れはガスハイドレートが豊富なため、高い解離率を確実にするために、流れ４２５ａは、別のラウンドの加熱のために加熱モジュール４２４２ａに送り返されてもよい。このようにして、ガスの回収率を高めるために、入ってくるスラリーよりも高いレベルのガスハイドレートを含有する第１の流れに追加の加熱が提供される。
【００４８】
反応容器４２４４ａおよび４２４４ｂは、それぞれ尾鉱流４２５ａおよび４２５ｂを生成し、それらは好適な様式で水底１９にポンプで戻すことができる。
【００４９】
述べられるように、各反応容器は、流入流が流れ、流入流中の残りのガスハイドレートが解離することができる反応管によって置き換えられてもよい。
【００５０】
反応容器４２４４ｂは任意であることができ、その場合、加熱モジュール４２４２ｂの流出流は、尾鉱流として取られ、水底１９に戻されてもよい。
【００５１】
図５は、ガスハイドレートを含有するスラリーを処理するためのシステム５２を示す。システム５２は、図４に示されるシステム４２に基づくさらなる開発と見なされ得る。システム４２と比較して、システム５２は、以下でさらに記載されるように、脱水機能をさらに含む。
【００５２】
分離器５２２、粉砕機５２６、加熱モジュール５２４２ａおよび５２４２ｂ、反応容器５２４４ａおよび５２４４ｂは、図２〜４を参照して記載されるものと同様である。
【００５３】
システム５２では、好ましくは、第１の流れおよび第２の流れがそれぞれの加熱モジュールによって加熱される前に脱水が行われる。この脱水設備では、各流れから５０％の水が除去されていると想定され、堆積物も除去されていないと想定される。それが発生した場合、それはよい影響のみ有する。脱水により、各流れの流量が減少し得る。
【００５４】
脱水モジュール５２４６ａおよび５２４６ｂを追加して、粉砕後の第１の流れ５２７および第２の流れ１２３を脱水することの効果は、より少ない水を加熱する必要があることである。さらに、同じ設備を使用した場合、流速が減少し、海水と一緒に輸送される熱量が増加する。その結果、推定によれば、加熱モジュールに供給される総電力は約３５％減少し得る。
【００５５】
第１の流れのガスハイドレートからのガスの高い回収率を確実にするために、反応容器５２４４ａの流出流５２５ａは、脱水モジュール５２４６ａまたは加熱モジュール５２４２ａに送り返されて、そこに残された残留ハイドレートをさらに脱水、加熱してもよい。流れ５２５ａを脱水モジュール５２４６ａに戻すことは、加熱する必要のない流れ５２５ａから残留水を除去するため、好ましい場合がある。
【００５６】
図５に示される例の変形によれば、脱水モジュール５２４６ｂおよび／または反応容器５２４４ｂは、任意であり得る。換言すると、スラリー１２と比較してより低いレベルのハイドレートを含有する第２の流れ１２３は、加熱モジュール５２５２ｂに直接送られてもよい。
【００５７】
尾鉱流５２５ａおよび５２５ｂは、処理アセンブリ５２４によって第１および第２の流れを処理した結果として形成される。
【００５８】
図５の例は、加熱モジュール５２４２ａおよび反応容器５２４４ａが省略される変形を有し、それによって、乾燥ガスハイドレートは、第１の流れを処理することによって回収される。図２〜４を参照して、同様の例が述べられている。
【００５９】
図２〜５に示される例はすべて、任意の前処理アセンブリ（図示せず）を分離器の上流に追加することによって変更され得る。前処理には、以下：事前加熱、脱水、研削のうちの少なくとも１つが含まれ得る。
【００６０】
図６は、本発明の実施形態による加熱モジュール６の例示的なブロック図を示す。
【００６１】
示されるように、第１のユニット６０１は、図２〜５のうちのいずれかに示されるように、スラリー１２、第１の流れまたは第２の流れであり得る加熱モジュール６の流入流６１１を受ける。第１のユニット６０１はまた、第１のユニット６０１で流入流６１１を加熱するために導入された第１の加熱媒体６１６を受ける。第１の加熱媒体６１６は、例えば、冷たいスラリーよりも暖かい海水である。一例では、第１のユニット６０１は、多管式熱交換器によって実装される。図６に示されるように、メタンは、第１のユニット６０１における加熱プロセスから部分的に回収され得る。
【００６２】
第１のユニット６０１からの流出流６１２は、第２のユニット６０２に導かれ、これは、一例では、流出流６１２を２つの流れ６１３および６１５、例えば、液体サイクロンまたはＹ型継手に分割する任意の手段であり得る。流れ６１３は、流出流６１２の小さな部分（例えば、２０％、１０％、またはそれ未満）であり得る。
【００６３】
流れ６１３は、例えば、第２の加熱媒体６１７によってさらに加熱される第３のユニット６０３に供給される。流れ６１３に含有されるガスハイドレート中のガスの一部は、この第３のユニット６０３で回収される。一例では、第３のユニット６０３は、スパイラル熱交換器によって実装され、第２の加熱媒体６１７は、加熱水である。加熱水は、廃熱および／もしくは追加熱によって、または以前に回収されたガスを燃焼させることによって、例えば、秒流を処理することによって加熱することができる。
【００６４】
第３のユニット６０３で流れ６１３を処理した後、流出流６１４が生成され、流出流６１４および主な流れ６１５が再び合流する別のＹ型継手であり得る第４のユニット６０４に供給される。合流６１６は、例えば、さらなる処理のために以前に記載されるように反応容器に提供される。
【００６５】
代替例では、第２のユニット６０２は、より小さなハイドレート粒子（例えば、微細粒子）がより大きなハイドレート粒子（例えば、カーサー粒子）から分離されるハイドロサイクロンによって実装されてもよい。より小さいハイドレート粒子を運ぶ流れ６１３は、プレート熱交換器またはいくつかの並行プレート熱交換器によって実施され得る第３のユニット６０３に供給され、廃熱または追加熱から水を加熱することによって加熱される。より大きなハイドレート粒子を運ぶ流れ６１５は、任意に、海水による多管式熱交換においてさらなる加熱に晒される。これらの２つの流れは、熱交換器を通過した後、第４のユニット６０４で一緒に合流する。
【００６６】
反応容器では、ハイドレートは解離する時間を有する。すべてのハイドレートが解離してガスが排出されると、水および土壌は海底に戻される。
【００６７】
別の代替例では、第１のユニット６０１は、並列に配置されたいくつかのスパイラル熱交換器によって実装されてもよい。
【００６８】
図６を参照して、流入流を２つの流れ６１３および６１５に分離し、２つの流れを処理する加熱モジュール６が記載されている。あるいは、加熱モジュールは、順番に配置された事前加熱器および本加熱器によって実装されてもよい。例えば、海水で流入流を事前加熱するための事前加熱器として、多管式熱交換器を使用してもよい。本加熱は、例えば、蒸気を注入することによって行われる。蒸気注入後、加熱モジュールの流出流が形成され、すべてのガスハイドレートが解離する反応容器に供給される。
【００６９】
システムのこれらおよびその他のモジュール、ユニット、構成要素の動作条件は、ハイドレート解離の動力学を説明する数学的モデルを使用することによって良好に調整され得る。
【００７０】
本発明によるシステムの特定の例は、建築用ブロック（ユニット、モジュール）が特定の順番で配置されている図面を参照して記載されている。当業者は、本発明がこれらの例に限定されないことを理解するであろう。例えば、それらの建築用ブロックのうちの少なくとも一部は、順番を変更、および／または環状もしくは並列に配置することができるとする。
【００７１】
図に示される配置の変形によれば、スラリーは分離前に前処理されてもよい。例えば、スラリーを事前加熱するための前処理アセンブリを、分離器の上流に設置して、暖かい海水でスラリーを事前加熱してもよい。図６に示される加熱モジュールは、この目的のために使用され得る。
【００７２】
別の変形例では、脱水モジュールを、分離器の上流に設置して、スラリーが分離器に供給される前にスラリーを脱水してもよい。この脱水モジュールは、処理アセンブリ内の少なくとも１つの脱水モジュールを置き換える必要はなく、一例では、脱水は、分離前および処理アセンブリ内で実行される。
【００７３】
別の変形例では、粉砕機を分離器の上流に設置してもよい。これは、スラリーの非ハイドレート成分を粉砕することによって追加のエネルギー消費をもたらし得、処理アセンブリの少なくとも一部は、分離器の下流に設置することから依然として利益を得ることができる。
【００７４】
図７は、本発明の好ましい実施形態による、水底から得られたガスハイドレート含有スラリーを処理するための方法の例示的なフローチャートを示す。この方法のさまざまなステップは、図２〜５を参照して記載されるシステム２２、３４、４２、および５２のユニット、モジュール、アセンブリの機能を反映している。したがって、方法は、図２〜５に関連して提供される説明を参照することによってすでに説明することができる。
【００７５】
図２に示されるシステム２２を反映する方法の基本的な実施形態では、方法は、
（ｉ）スラリーを、スラリーと比較してより高いレベルのガスハイドレートを含有する第１の流れと、スラリーと比較してより低いレベルのガスハイドレートを含有する第２の流れとに分離するステップと、
（ｉｉ）第１の流れおよび第２の流れを別々に処理することであって、第１の流れが、第１の流れからガスハイドレートを回収するか、または第１の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理され、第２の流れが、第２の流れのガスハイドレートからガスを回収するように処理される、処理するステップと、を含む。
【００７６】
図７に示される例では、ステップ７０１（記載されるように分離器の機能を反映する）で、水底から引き上げられた吸入スラリーは、分離器（３２２、４２２、５２２）によって、スラリーと比較してより高いレベルのガスハイドレートを含有する第１の流れと、スラリーと比較してより低いレベルのガスハイドレートを含有する第２の流れとに分離される。
【００７７】
スラリーは、第１の圧力下で分離器に輸送され、分離器は、第２の圧力下で操作されてもよく、第１の圧力は、ガスハイドレートの解離を防ぐように選択される。方法のステップのうちの少なくとも一部は、ガスハイドレートを解離させるために第１の圧力よりも低く、かつ大気圧よりも高くなるように選択される第２の圧力Ｐ２下で操作され得る。換言すると、システムのうちの少なくとも一部は、ガスハイドレートを解離させるために第１の圧力よりも低く、かつ大気圧よりも高くなるように選択される第２の圧力下で操作される。あるいは、以前に記載されるように、圧力降下は分離後に発生し得る。
【００７８】
ステップ７０２では、第１の流れは粉砕され、それにより、第１の流れ中の固形物質、特に固体状態のガスハイドレートのサイズが低減される。
【００７９】
ステップ７０３では、第１の流れ（粉砕後）および第２の流れがそれぞれ脱水される。
【００８０】
ステップ７０４では、以前に記載されるようにそれぞれの加熱モジュールを使用して、脱水された流れが加熱される。
【００８１】
ステップ７０５では、加熱された流れは、ガスがスラリーから十分に回収されるまで、残りのガスハイドレートがさらに解離するそれぞれの反応容器に供給される。
【００８２】
先に述べられるように、第２の流れは、脱水および反応容器に晒す必要がある場合もあれば、そうでない場合もある。換言すると、第２の流れは、ガス回収のために加熱するために直接送られてもよく、加熱後に生成された流出流は、尾鉱流として取られて処分のために送られ得る。
【００８３】
ステップ７０４の実施形態は、図６を参照して説明される加熱モジュール６を反映する以下のプロセスを含み得る。
−加熱モジュールの流入流を第１の加熱媒体に晒して、事前加熱された流れを得ること；
−事前加熱された流れを第１の流れおよび第２の流れに分離すること；
−第１の流れのみを第２の加熱媒体に晒すこと；および
−加熱された第１の流れを第２の流れと一緒に合流させて、加熱モジュールの流出流を得ること。
【００８４】
方法は、スラリーが分離器に送られる前に、スラリーを以下の処理のうちの少なくとも１つに晒すステップ（図示せず）をさらに含み得る：
研削；
予熱；
脱水。
【００８５】
この任意のステップは、図２〜５を参照して説明される前処理アセンブリを反映している。
【００８６】
図７に示される方法の変形では、第１の蒸気は加熱されず、反応容器にも晒されない。代わりに、第１の流れは、主に脱水されてそこから水を除去する。脱水後の第１の流れは、分離を強化し、第１の流れからより多くの堆積物を取り出すために、分離器に送り返されてもよい。そのような変形例は、図２〜５を参照してすでに詳述されている。
【００８７】
特定の実施形態が記載れているが、これらの実施形態は、例として提示されているに過ぎず、本発明の範囲を限定することを意図するものではない。本明細書で記載される実施形態は、様々な他の形態で具体化されてもよい。さらに、本発明の範囲から逸脱することなく、本明細書に記載される実施形態の形態における様々な省略、置換、および変更を行うことができる。添付の特許請求の範囲およびそれらの等価物は、本発明の範囲内に含まれるような、そのような形態または修正を含むことを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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