【事件の表示】
　平成１１年特許願第２０３９６８号「弾球遊技機」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年２月６日出願公開、特開２００１−２９５６９〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
　
１．手続の経緯、本願発明
　
　本願は、平成１１年７月１６日の出願であって、平成１６年４月２８日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成１６年６月４日に拒絶査定に対する審判請求がなされたものであり、その請求項１に係る発明は、平成１６年２月９日付けの手続補正書により補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載された以下のとおりのものと認める。
　
「図柄が所定の時間変動表示された後に最終的な図柄が静止表示される表示部及びステージ部を有するセンター役物を有する弾球遊技機であって、前記センター役物は、前記ステージ部に形成され、流入してきた遊技球が宙返りをするのをガイドする宙返りガイド部と、前記ステージ部において、前記宙返りガイド部の下流側に前記宙返りガイド部から離隔して形成され、前記宙返りガイド部によってガイドされて宙返りした後の遊技球が着地する小ステージ部とを有し、前記小ステージ部は、前記遊技球が着地した後に左右に揺動し、その後に当該遊技球が前記の揺動のうちの最終の転動方向に沿って左右の２つの方面のうちのいずれかに流出するものである、弾球遊技機。」
（以下、「本願発明」という）
　
　
２．引用刊行物記載の発明
　
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願の日前である平成９年１０月２８日に頒布された特開平９―２７６４８９号公報（以下、「第１引用刊行物」という。）には、図面とともに、次の事項が記載されている。
　
(1-a) 「パチンコ機の図柄表示装置には、装飾と遊技領域を流下する遊技球の流下態様を面白くする目的で、遊技部材が周設されることが多い。」（【０００２】段落）
(1-b) 「遊技部材１は・・・前方から後方にかけて略３層構造になっている（以下、前方の部分を前層部分ａといい、中央の部分を中層部分ｂといい、後方の部分を後層部分ｃという）。」（【０００９】段落）
(1-c) 「前層部分ａは・・・入賞部３が上方に突出した形状を有している。入賞部３は・・・飛込口５，５が設けられている。・・・また、入賞部３内部の水平部２上面の略中央には、導球部６が浅い球面状に刻設されている（図５参照）。」（【００１０】段落）
(1-d) 「中層部分ｂは、上側および両サイドに第１中空路９が形成されている。・・・第１中空路９の中央下側の壁面は、屋根形状の第１振分部１０になっており、その屋根の稜線は導球部６の中心線と一致している。また、中層部分ｂの第１中空路９の両サイドの下端縁同士は、平板状の第１ステージ１１によって繋がれた状態になっている・・・。第１ステージ１１は、中央部分が僅かに低く形成されており、最も低い位置が浅く球面状に刻設されて第１排出部１２になっている。」（【００１１】〜【００１２】段落）
(1-e) 「後層部分ｃも中層部分ｂと同様に、上側および両サイドに第２中空路１８が形成されており、・・・第２中空路１８の中央下側の壁面は、屋根形状を有する第２振分部１９になっており、その屋根の稜線は、導球部６の中心線および第１振分部１０の稜線と一致している。後層部分ｃの第２中空路１８の両サイドの下端縁同士は、平板状の第２ステージ２０によって繋がれた状態になっている・・・。第２ステージ２０は、第１ステージ１１と同様に、中央が僅かに低くなっており、最も低い位置が浅く球面状に刻設されて第２排出部２１になっている。その第２排出部２１は、遊技球略１個程度の幅に形成されており、第１排出部１２の幅よりも狭くなっている。」（【００１３】〜【００１４】段落）
(1-f) 「遊技部材１の中央の開口部３７には、液晶画面からなる特別図柄表示部２６が設置され」（【００１６】段落）
(1-g) 「遊技領域２５に打ち込まれた遊技球が、前層部分ａの入賞部３の飛込口５，５から入賞部３内に飛び込むと、飛び込んだ遊技球の内の一部が、導球部６上まで遡る。導球部６上まで遡った遊技球は、中層部分ｂの前面に穿設された第１通過口３１を通って、中層部分ｂの第１振分部１０上へ導かれ、第１中空路９の左右何れかのサイドに振り分けられる。・・・そして、第１中空路９の左右何れかのサイドに振り分けられた遊技球は、第１中空路９内を通って、第１ステージ１１へと現出し、第１ステージ１１上を左右に揺動した後、第１排出部１２から第１排出口１４を通って遊技部材１の外部へと排出される。」（【００１７】段落）
(1-h) 「一方、中層部分ｂの第１振分部１０上へ導かれた遊技球が、第１振分部１０の屋根の稜線付近を転動し、後層部分ｃの前面に穿設された第２通過口３２を通って後層部分ｃの第２振分部１９上へ導かれる場合もある・・・。第２振分部１９上へ導かれた遊技球は、第２中空路１８の左右何れかのサイドに振り分けられる。・・・そして、第２中空路１８の左右何れかのサイドに振り分けられた遊技球は、第２中空路１８内を通って、第２ステージ２０へと現出し、第２ステージ２０上を左右に揺動した後、第２排出部２１から第２排出口２３を通って下側に位置した第１排出部１２へと流下する。」（【００１８】段落）
(1-i) 「遊技球が入賞した場合には、特別図柄表示部２６に表示された３つの図柄が変動を開始し、所定時間後に停止表示となる。」（【００２０】段落）
　
　これら記載事項によると、第１引用刊行物には、
「表示された３つの図柄が変動し所定時間後に停止表示となる特別図柄表示部と、第１ステージ部及び第２ステージ部を有する遊技部材とを有したパチンコ機であって、第１ステージ部及び第２ステージ部は、遊技球が左右に揺動し、球面状に刻設された第１排出部及び第２排出部を通って排出されるものであり、さらに、遊技部材の飛込口から飛び込んだ遊技球が第１ステージ部又は入賞確率の高い第２ステージ部に振り分けられるよう構成され、当該第１ステージ及び第２ステージは、中央が僅かに低くなっており最も低い位置が浅く球面状に刻設されて第１排出部及び第２排出部になっているパチンコ機」
の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
　
　
３．対比
　
　本願発明と引用発明とを比較すると、
　引用発明の「パチンコ機」は本願発明の「弾球遊技機」に相当し、以下同様に、「表示された３つの図柄が変動し所定時間後に停止表示となる特別図柄表示部」は「図柄が所定の時間変動表示された後に最終的な図柄が静止表示される表示部」に、「第１ステージ部及び第２ステージ部」は「ステージ部」に、それぞれ相当する。
　また、引用発明の「特別図柄表示部」と「遊技部材」による構成が、本願発明の「センター役物」に相当することは、本技術分野の常識からみて明らかである。
　さらに、引用発明の「第１ステージ部」又は「第２ステージ部」は、それぞれステージ部にあって、遊技球がその上で左右に揺動し、球面状に刻設された第１排出部及び第２排出部を通って排出されるものであるから、本願発明の「小ステージ部」と同様に「遊技球が左右に揺動し、その後に当該遊技球が流出する」ものである。
　
　したがって、本願発明と引用発明とは、
「図柄が所定の時間変動表示された後に最終的な図柄が静止表示される表示部及びステージ部を有するセンター役物を有する弾球遊技機であって、遊技球が左右に揺動し、その後に当該遊技球が流出する部分を、前記ステージ部が有している弾球遊技機。」
の点で一致し、次の点において相違する。
　
（１）　センター役物のステージ部において、本願発明では「流入してきた遊技球が宙返りをするのをガイドする宙返りガイド部」と、「前記宙返りガイド部の下流側に前記宙返りガイド部から離隔して形成され、前記宙返りガイド部によってガイドされて宙返りした後の遊技球が着地する小ステージ部」とを有しているが、引用発明では、第１ステージと、入賞確率の高い第２ステージとを有している点。（以下、相違点１という。）
　
（２）　本願発明では、小ステージ部が、「遊技球が着地した後に左右に揺動し、遊技球が前記の揺動のうちの最終の転動方向に沿って左右の２つの方面のうちのいずれかに流出するもの」とされているのに対し、引用発明では、第１ステージ及び第２ステージが、中央が僅かに低くなっており最も低い位置が浅く球面状に刻設されて第１排出部及び第２排出部になっている点。（以下、相違点２という。）
　
　
４．当審の判断
　
　上記各相違点について検討する。
　
４−１．相違点１について
　
　審判請求人は審判請求書において、「宙返りガイド部」や「小ステージ部」等の要素を「センター役物」において組み合わせて設けるという思想は、原査定の拒絶の理由に引用されたいずれの引用刊行物にも開示も示唆もされていないと主張しているので、この点から検討する。
　センター役物において、遊技球の転動を所定の方向にガイドしたり、又は振り分けたりする要素を種々組み合わせて設け、以って遊技の興趣を高めることは、当該技術分野において周知の技術的課題と認められる。例えば、第１引用刊行物でも上記(1-a)のとおり、図柄表示装置での「遊技球の流下態様を面白くする」ことは広く行われると説明した上で、引用発明では、遊技球を第１中空路９又は第２中空路１８を用いて第１ステージ又は第２ステージにガイドする構成と、遊技球を導球部６と第１振分部１０又は第２振分部１９を用いて第１中空路９又は第２中空路１８の左右何れかのサイドに振り分ける構成とを、センター役物において組み合わせて設けている。また、その他にも特開平７−１２４３０９号公報（以下、第２引用刊行物という。）等にも同様な課題が説明されているところである（特に、同文献の【０００３】段落等には「遊技者としては凹室部内における遊技球の動きに非常に集中することになる・・・。・・・この空間部を遊技空間として利用することが求められている。」と記載されている。）。
　
　弾球遊技機において、ステージ部はもとより、遊技球を上部へ転動させる要素として遊技球が宙返りをするのをガイドする部材も周知であって（宙返りガイド部については、下記（Ａ）参照）、これら周知の部材を、遊技の興趣を高める目的で「センター役物」において適宜組み合わせて用いることは、上記周知の技術的課題に対応して通常の創作活動の範囲内で行われる程度のことにすぎない。
　してみると、引用発明には、第１ステージと入賞確率の高い第２ステージとが設けられていることから、遊技の興趣を高めるためにその第１ステージから第２ステージに遊技球が転動できるようにすることは、当業者が容易に想到し得たことにすぎず（例えば、上記第２引用刊行物には、「第１遊技領域１２１」から上部にある「第２遊技領域１２２」に向けて遊技球を移動させるように各要素を組み合わせた例が開示されている。）、その具体的な構成として、周知の宙返りガイド部を用いて第１ステージからその上部にある第２ステージに遊技球を転動させることは、適宜に為し得たことにすぎない。そして、そのように構成した場合の第２ステージは、「宙返りガイド部の下流側に前記宙返りガイド部から離隔して形成され、前記宙返りガイド部によってガイドされて宙返りした後の遊技球が着地する」部材に該当する。
　さらに、本願発明の「小ステージ」について、これを「小」とした格別の技術的意義は発明の詳細な説明に徴しても認められないし、また、センター役物のような限られたスペースに複数のステージ部を設けるにあたって、それらの間に大小関係をもたせて配置することは普通のことであるから（上記第２引用刊行物の「第２遊技領域１２２」についても「第１遊技領域１２１」より相対的に小さくされている。）、引用発明の第２ステージを相対的に小さいステージとすることは設計的事項である。
　以上まとめると、引用発明に上記各周知技術を適用して、相違点１における本願発明の構成の如く、センター役物が、そのステージ部において「流入してきた遊技球が宙返りをするのをガイドする宙返りガイド部」と、「前記宙返りガイド部の下流側に前記宙返りガイド部から離隔して形成され、前記宙返りガイド部によってガイドされて宙返りした後の遊技球が着地する小ステージ部」を有する構成とすることは、当業者が容易に為し得たことと認められる。
　
（周知技術Ａ）宙返りガイド部について
　原査定の拒絶の理由に引用された特開昭５４―２４１３７号公報に記載された「受枠１３」のほかにも、実願昭５９−１５５１４４号（実開昭６１−７１１７９号）のマイクロフィルムの第６図及びその説明箇所に記載された「スパイラル上向軌道６’または６」、特公昭５２−４２１号公報に記載された「胴周７」などが知られており、弾球遊技機において遊技球を上部に転動させる要素として、遊技球が宙返りをするのをガイドする部材を用いることは周知の技術である。
　
　
４−２．相違点２について
　
　本願発明の「小ステージ部」の具体的な構成として、明細書の発明の詳細な説明に記載された実施の形態では「中央部５７ａ，５７ｂから左右の各方向に向かうにつれてほぼなめらかに徐々に高くなるようにされているとともに、中央部５７ａ，５７ｂのみが前傾している。」構成が示されている。すると、引用発明の第２ステージも「中央が僅かに低くなっており、最も低い位置が浅く球面状に刻設されて第２排出部２１になっている」構成を有しているから、本願発明の「小ステージ部」と同様に「遊技球が着地した後に左右に揺動し、その後に当該遊技球が前記の揺動のうちの最終の転動方向に沿って左右の２つの方面のうちのいずれかに流出する」構成を有しているものと認められる。（ステージ部のこのような構成は、特開平１１−９７８０号公報などにも開示されているように周知のものである。）
　上記「４−１．相違点１について」で検討したとおり、引用発明の第２ステージを本願発明の「小ステージ部」と同様に「宙返りガイド部によってガイドされて宙返りした後の遊技球が着地する」部材として組み合わせ用いることは当業者が容易に為し得たこととされ、さらに、その第２ステージは、相違点２に係る本願発明の「小ステージ部」の構成と同様に「遊技球が着地した後に左右に揺動し、その後に当該遊技球が前記の揺動のうちの最終の転動方向に沿って左右の２つの方面のうちのいずれかに流出するもの」と認められるのであるから、結局、引用発明に上記相違点１及び２に係る本願発明の構成を採用することは、当業者が容易に為し得たことと認められる。
　
　なお、本願発明の実施の形態に記載された「頂上部６２ａ，６２ｂ」、「第１斜面部６３ａ，６３ｂ」、「第２斜面部６４ａ，６４ｂ」の構成は、本願発明を特定する事項とはされていないが、これらの構成についても、第１引用刊行物に「第１振分部１０」、「第２振分部１９」として記載されており、浅い球面状の「導球部６」と組み合わせて遊技球を左右の２つの方面のうちのいずれかに流出させるための構成として用いることが示されている。
　
　そして、相違点１、２に係る本願発明の構成を採用したことにより、本願発明が新たな作用効果を奏するに至ったものとも認められない。本願発明の効果は、引用発明、及び本願出願前の周知技術から当業者が予測できる範囲のものである。
　
　本願請求項１に係る発明は、引用発明、及び、本願出願前の周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
　
５．むすび
　
　したがって、本願請求項１に係る発明は、第１引用刊行物に記載された発明、及び本願出願前の周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。