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　特願２００３−１３２４８９「浸炭用雰囲気ガスの発生方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１６年１１月２５日出願公開、特開２００４−３３２０８０〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１　手続の経緯
　本願は、平成１５年５月１２日の出願であって、平成１９年１１月２７日付け拒絶理由通知に対して平成２０年２月４日付けで手続補正がされたが、同年８月８日付けで拒絶査定され、これに対し、同年９月１９日の拒絶査定不服の審判が請求されたものである。
                          　
２　本願発明
　本願の請求項１に係る発明は、平成２０年２月４日付け手続補正書により補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載されたとおりのものであるところ、請求項１に係る発明（以下「本願発明１」という）は、次のとおりのものである。
「炭化水素ガスと二酸化炭素と空気の混合ガスを原料ガスとして所定の混合比のもとに炉内に導いて反応させることにより、一酸化炭素と水素とを含む浸炭用雰囲気ガスを発生する方法であって、
　上記混合ガスを、炉内での吸熱帯における温度が８００℃以上を維持する混合比として炉内に導いて発熱反応および吸熱反応させ、略３５％のＣＯ濃度を有する中間変成ガスを生成した後、その中間変成ガスに対して炭化水素ガスを追加供給して改質反応させることにより上記ＣＯ濃度を調整した浸炭用雰囲気ガスを生成することを特徴とする浸炭用雰囲気ガスの発生方法。」
                         　
３　刊行物に記載された発明
（１）引用例１の記載事項
　これに対し、原査定の拒絶の理由で引用された、本願出願日前に公開された特開平４−２６８０６２号公報（引用例１）には、次の（ア）及び（イ）の事項が記載されている。
（ア）「従来から広く用いられている浸炭雰囲気ガスの一つとして、吸熱形ガスがある。この吸熱形ガスは、プロパン，ブタンなどの炭化水素ガスと空気を混合して、１０５０℃程度に加熱されたニッケル触媒中を通過させて変成されるものである。・・・ＣＯ，Ｈ２，Ｎ２ガスを主成分とし、ＣＯ２，ＣＨ４，Ｈ２Ｏを微量に含むものであり、・・・。」【０００２】
（イ）「変成ガス組成は原料炭化水素と空気の混合比で調整するが、通常は変成時にススの発生を少なくするため、カーボンポテンシャルは０．１〜０．３％程度である。このために、吸熱形ガスに適量の炭化水素を添加して、更にカーボンポテンシャルを高くすることが行なわれている。」【０００３】
　ここで、摘記事項（ア）及び（イ）は、引用例１に記載された発明における従来技術に関する記述である。そして、（ア）によれば、炭化水素、空気及び二酸化炭素からなる混合ガスを、１０５０℃程度に加熱されたニッケル触媒により変性することからなり、（イ）によれば、通常はススの発生を抑えるためにカーボンポテンシャルを低めにおさえているが、これを補うために吸熱ガスに適量の炭化水素を添加するとしている。
　したがって、引用例１の従来技術に関する記載から、次の発明（以下「引用例１発明」という）を把握することができる。
「炭化水素、空気及び二酸化炭素からなるガスを、１０５０℃程度に加熱されたニッケル触媒層で変性して浸炭用雰囲気ガスを発生させるにあたり、ススの発生を抑えることと関連して、適量の炭化水素を添加することにより行うことからなる、浸炭用雰囲気ガスの製造方法。」
                                     　
（２）引用例２の記載事項
　同じく特開２００２−３５６７６３号公報（引用例２）には、次の（ウ）及び（エ）の事項が記載されている。
（ウ）「本願請求項１の発明は、変成炉への炭化水素系ガス、エアー及び二酸化炭素ガスの混合供給装置が設けられ、前記空気及び／又は二酸化炭素ガスの供給量により変成ガス中のＣＯ％を可変制御し、該ＣＯ％を可変制御した変成ガスを浸炭炉に供給して浸炭処理を行う方法である。」【０００６】
（エ）「炭化水素系ガスとして、都市ガス（１３Ａ）を使用し、該都市ガス、エアー及び二酸化炭素ガスの混合比を３７：４１：２２にして、１０８０℃に調整された前記変成炉１のおいて変成ガスを生成した。該生成された変成ガス中のＣＯは３５％、Ｈ２は４４％、Ｎ２は２１％であった。」【００１８】
　これらの摘記事項から、引用例２には次の技術が記載されているとすることができる。
　炭化水素系ガス、エアー及び二酸化炭素からなる混合ガスを変性させるにあたり、空気や二酸化炭素ガスの供給量により一酸化炭素ガスの生成量を調整し、３５％の一酸化炭素ガスを製造する方法。
　                                       　
（３）引用例３の記載事項
　同じく特開２００１−１５２３１４号公報（引用例３）には、次の（オ）〜（ク）からなる事項が記載されている。
（オ）「炭化水素と、二酸化炭素、酸素等の源ガスとを混合した原料混合ガスをニッケル触媒層に導入し、触媒反応によって一酸化炭素と水素とを含む浸炭用雰囲気ガスを発生する装置において、前記ニッケル触媒層の途中に、炭化水素を導入する炭化水素導入部を設けたことを特徴とする高温迅速浸炭用雰囲気ガス発生装置。」【特許請求の範囲】【請求項１】
（カ）「例えば、源ガスとして二酸化炭素を使用した場合、変成反応が吸熱反応であることから、ニッケル触媒層を所定の温度に加熱するヒーターからの熱の供給が部分的に不足し、ニッケル触媒層の一部に温度低下が生じると、その部分で反応が十分に進まずに煤が発生することになる。このようにして変成炉内で煤が大量に発生すると、ニッケル触媒層が詰って装置の運転を継続できなくなってしまう。」【０００６】
（キ）「そこで本発明は、煤の発生を抑制し、酸素を使用した際の爆発の危険性も回避しながら、高温迅速浸炭用雰囲気ガスとして好適な一酸化炭素を高濃度に含む変成ガスを安定して発生させることができる高温迅速浸炭用雰囲気ガス発生装置及び方法を提供することを目的としている。」【０００９】
（ク）「このように少量の炭化水素をニッケル触媒層内で二段階に分けてそれぞれ反応させるようにしたことにより、吸熱反応による温度低下を抑えることができるので、変成反応を確実に行うことができ、煤の発生を抑制して安定した変成反応を行うことができる。」【００２２】
　これらの摘記事項より、引用例３には、次の技術が記載されているとすることができる。
　炭化水素、二酸化炭素及び酸素等からなる原料混合ガスを変性し、一酸化炭素と水素とを含む浸炭用雰囲気ガスを発生するにあたり、吸熱反応による反応部の温度低下によりススが発生することを防ぐことを目的として、一部の炭化水素を反応炉の途中から添加することからなる、浸炭用雰囲気ガスの発生方法。
                                          　
４　対比と判断
（１）引用例１発明の技術的内容
　そこで、本願発明と引用例１発明とを比較する際の前提として、引用例1発明は、引用例１に従来技術として記載されていることもあり、その内容が不明瞭な部分があるので、この点を明らかにする。
(i)反応温度
　まず、引用例１発明は、混合ガスを１０５０℃程度に加熱されたニッケル触媒層で変性することとしている。この記載のみでは、炉内での吸熱帯における温度がどの程度であるかは明らかではない。しかし、摘記事項（イ）に示されるように、変性時にススの発生を抑えることが通常行われており、当該技術分野においては前提技術であるといえる。
　したがって、引用例１発明においても、１０５０℃程度に加熱されたニッケル触媒層で変性を行うことでススの発生を防いでいるとすることができるので、当然に、炉内での吸熱帯における温度は８００℃以上を維持されているとすることができる。
(ii)適量の炭化水素の添加
　引用例１発明では、適量の炭化水素を添加することとしている。これは、摘記事項２によれば、ススの発生を防止するために混合した変性ガス組成ではカーボンポテンシャルが低いため、これを補う目的で添加されるものである。このため、変性ガス中に当初から添加されることは前提とされておらず、変性反応の途中のいずれかの段階で反応炉に投入されるものである。なぜなら、当初から混入したのではススが発生してしまい、最初にカーボンポテンシャルを低く抑えた意味が無くなってしまうからである。
（２）一致点と相違点
　まず、本願発明の実施例で使用する第１及び第２の反応筒は、いずれもニッケル触媒で充填されているので、引用例１発明で使用する反応炉と共通するものである。そこで、本願発明と引用例１発明は、いずれも浸炭用雰囲気ガスの発生方法である点でも共通するので、上記(i)、(ii)の内容をも踏まえると、両発明の一致点と相違点は次のとおりとなる。
(i)一致点
　炭化水素ガスと二酸化炭素と空気の混合ガスを原料ガスとして所定の混合比のもとに炉内に導いて反応させることにより、一酸化炭素と水素とを含む浸炭用雰囲気ガスを発生する方法であって、
　上記混合ガスを、炉内での吸熱帯における温度が８００℃以上を維持する混合比として炉内に導いて発熱反応および吸熱反応させ、適量の炭化水素を添加して、浸炭用雰囲気ガスを生成することを特徴とする浸炭用雰囲気ガスの発生方法。
(ii)相違点
・相違点１：略３５％のＣＯ濃度を有する変成ガスを生成する点。
・相違点２：中間段階で変成ガスに対して炭化水素ガスを追加供給して改質反応させる点
                                    　
（３）判断
(i)相違点１について
　浸炭用雰囲気ガスにより浸炭処理を行うに当たり、適当な濃度の一酸化炭素ガスを生成することは、当業者が常に配慮することである。そして、引用例２には、一酸化炭素濃度の調整を空気や二酸化炭素の供給量により調整できるとしており、最適値として３５％を提示している。
　したがって、この技術を引用例１発明において採用することは、当業者が適宜なしうるところである。
(ii)相違点２について
　引用例３には、反応炉の途中から炭化水素ガスを添加することでススの発生を防ぐことが記載されている。引用例１発明は、炭化水素の添加について具体的な態様を示していないが、その目的は吸熱反応による炉内温度低下を原因とするススの発生を防ぐことであるので、同様の作用効果の達成を目的とする引用例３に記載された技術を採用することは、当業者が容易になしうるところである。
　　                    　
５　結論
　以上のとおりであるので、本願の請求項１に係る発明は、引用例１〜３に記載された発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。したがって、その余の請求項について論及するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する