【事件の表示】
　特願２００６−　　４９５２「記録媒体処理方法、記録媒体処理装置及び記録媒体処理プログラム」拒絶査定不服審判事件〔平成１８年　６月２９日出願公開、特開２００６−１７４４９８〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、平成１３年１１月１６日に出願した特願２００１−３５２１７９号の一部を平成１８年１月１２日に新たに特許出願したものであって、平成２０年１０月９日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年１１月１３日に拒絶査定に対する審判請求がなされるとともに、同年１２月８日付けで手続補正がなされたものである。
　
２．平成２０年１２月８日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成２０年１２月８日付けの手続補正を却下する。
　
［理由］
２−１．補正後の本願発明
　本件補正により、特許請求の範囲の請求項１は、
「ホストコンピュータに接続可能なもので、少なくとも画像処理装置を含む記録媒体処理装置における可視的な記録がなされた記録媒体を処理する方法であって、
（ａ）前記記録媒体の少なくとも磁気インク印字部分と非磁気印字部分を含む部分のプレスキャンをして閾値決定用のグレースケール画像データを得るステップと、
（ｂ）前記閾値決定用のグレースケール画像データについてグレーレベルの度数分布を作成し、該度数分布に基づいて２値化のための閾値を決定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）にて前記閾値を決定できたか否かを前記ホストコンピュータに送信するステップと、
（ｄ）前記ステップ（ｂ）にて決定された閾値を用いて、前記記録媒体を再度スキャンして当該スキャンで得たスキャンデータによって、前記記録媒体の少なくとも一部分を表す保存用の２値化画像データを得るステップと、
（ｅ）前記ステップ（ｄ）で得られた前記保存用の２値化画像データを前記ホストコンピュータに送信するステップと、
を備えることを特徴とする記録媒体処理方法。」
と補正された。
　上記補正は、請求項１に記載した発明を特定するために必要な事項である「グレースケール画像データ」について「閾値決定用の」との限定を付加
し、同じく「２値化画像データ」について「保存用の」との限定を付加するものであるから、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法（以下、「平成１８年改正前特許法」という。）第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものである。
　そこで、本件補正後の前記請求項１に係る発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について以下に検討する。
　
２−２．引用例
　原査定の拒絶理由に引用された特開平１１−２１５３７５号公報（以下、「引用例」という。）には、図面とともに以下の記載がなされている。
　
（１）「【特許請求の範囲】
【請求項１】　読み取り媒体上の画像を光学的に読み取って電気信号に変換する画像読み取り装置において、
入力データを一時的に保持する入力データ保持部と、
入力データ保持部の濃度ヒストグラム分布を生成する濃度ヒストグラム分布生成部と、        
濃度ヒストグラム分布から２値化閾値を生成する閾値生成部と、を有することを特徴とする画像読み取り装置。」
　
（２）「【０００５】
【課題を解決するための手段】読み取り媒体上の画像を光学的に読み取って電気信号に変換する画像読み取り装置において、１ラインの入力データを一時的に保持する入力データ保持部と、入力データ保持部の濃度ヒストグラム分布を生成する濃度ヒストグラム分布生成部と、濃度ヒストグラム分布から２値化閾値を生成する閾値生成部と、を有する画像読み取り装置により、本発明の目的は達成される。
……
【０００７】更に、入力データ保持部は、予め指定された1 ライン上の限定された場所の入力データのみを保持することを特徴とする。更にまた、前記入力データ保持部は、読み取りの前に予め対象用紙の１ライン読み取りを行い入力データ保持部に保持することを特徴とする。……入力したデータの濃度は、用紙の下地の濃度と文字部分（インク）の濃度の間に分布する。一般に文字領域では文字間スペースを含むため、用紙の下地の濃度は一定割合で分布する。また、スキャナの光学解像度が高ければ、文字の線の分布も一定割合でインクの濃度レベルを含む。従って、濃度ヒストグラム分布から下地レベルと文字部の黒レベルを検出できる。」
　
（３）「【００１５】
【実施の形態】図１に、本発明の一実施形態による画像読取装置の構成を示す図面を図示する。本実施形態による画像読取装置は、読み取られるべき画像が記録された媒体上の画像を光学的に読み取り、電気信号に変換する画像読取部と、画像読取部から出力される画像信号を二値化する画像信号処理部（二値化部）と、ライン読取時の画像読取部からの入力データを一時的に保持する入力データ保持部と、入力データから濃度ヒストグラム分布を生成する濃度ヒストグラム分布生成部と、濃度ヒストグラム分布の下地値の白ピーク値と、文字の黒ピーク値から画像信号処理部への二値化閾値を生成する閾値生成部とを備えている。
……
【００１８】まず、閾値を生成するために、媒体の文字を含んだ下地（白
部）部分の画像を１ライン分読み取ってデータを入力し、これをラインデータ保持部に保存する。また、入力データを濃度ヒストグラム分布生成部に渡す。濃度ヒストグラム分布生成部では入力データの画素毎の濃度値から濃度ヒストグラム分布を生成する。閾値生成部では、濃度ヒストグラム分布生成部で生成された濃度ヒストグラムを元に、下地の白を示す白ピーク値と文字の黒を示す黒ピークを求め、この白黒のピーク値から閾値を生成し、画像処理部（二値化部）に送る。1 ラインの読み取り対象領域が全て黒、あるいは全て白の場合には、１ラインの読取のみでは白ピーク値や黒ピーク値が求められない。この場合は、予め準備した白最大値（２５５）や黒最小値（０）を使って閾値を生成し、以降の処理を行う。
【００１９】次に、画像の読み込み処理では、画像処理部が閾値生成部の閾値を使用して画像読み取り部からのデジタル画信号を２値化する処理が行われる。閾値生成部より生成される閾値は、媒体の下地（白部）と文字部（黒部）を読み込んだ入力データから生成されるため、その原稿に最適な閾値となり、正しく２値化が行われる。……
【００２０】装置へのデータ転送割り込みは、詳細は後述するが、画像読取装置から外部の情報処理装置へ画像データを転送する際に、画像読取装置から情報処理装置に対して行われる。」
　
（４）「【００２３】Ｉ／Ｆ部は、画像読取装置に接続される情報処理装置への電気的インタフェースであり、情報処理装置への割り込みやデータアクセスを行う。情報処理装置に転送された二値化データは、情報処理装置の表示部に表示される。そのためオペレータは読取り中の画像データを表示部から確認することができる。」
　
　したがって、引用例には次の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているといえる。
　
「読み取り媒体上の画像を光学的に読み取って電気信号に変換する画像読み取り装置において、
　閾値を生成するために、読み取りの前に予め前記媒体の文字を含んだ下地（白部）部分の画像を１ライン読み取りを行い入力データ保持部に保持し、
　入力データ保持部の濃度ヒストグラム分布を生成する濃度ヒストグラム分布生成部と、
　濃度ヒストグラム分布から２値化閾値を生成する閾値生成部と、
を有し、
　１ラインの読取のみでは白ピーク値や黒ピーク値が求められない場合は、濃度ヒストグラム分布から２値化閾値を生成できないので、予め準備した白最大値（２５５）や黒最小値（０）を使って閾値を生成し、
　画像の読み込み処理では、画像処理部が前記２値化閾値または前記閾値を使用して画像読み取り部からのデジタル画信号を２値化する処理が行われ、
　画像読み取り装置から外部の情報処理装置へ画像データを転送する、
ことを特徴とする画像読み取り装置。」
　
２−３．対比
　引用発明の画像読み取り装置は、読み取り媒体上の画像を光学的に読み取って電気信号に変換するものであり、画像処理部が画像読み取り部からのデジタル画信号を２値化する処理が行われものであるから、少なくとも画像処理装置を含む記録媒体処理装置における可視的な記録がなされた記録媒体を処理する点で、本願補正発明と共通する。
　引用発明は、読み取りの前に予め前記媒体の文字を含んだ下地（白部）部分の画像を１ライン読み取りを行うものであるから、媒体の文字を含んだ部分のプレスキャンをするものであり、その画像データは閾値を生成するためのもので、閾値決定用のグレースケール画像データといえるから、記録媒体の少なくとも可視的な記録がなされた部分を含む部分のプレスキャンをして閾値決定用のグレースケール画像データを得る点で、本願補正発明と共通する。
　引用発明は、入力データ保持部の濃度ヒストグラム分布を生成する濃度ヒストグラム分布生成部と、濃度ヒストグラム分布から２値化閾値を生成する閾値生成部とを有するので、閾値決定用のグレースケール画像データについてグレーレベルの度数分布を作成し、該度数分布に基づいて２値化のための閾値を決定する点で、本願補正発明と共通する。
　引用発明の「１ラインの読取のみでは白ピーク値や黒ピーク値が求められない場合は、濃度ヒストグラム分布から２値化閾値を生成できないので、予め準備した白最大値（２５５）や黒最小値（０）を使って閾値を生成し」とする点は、グレーレベルの度数分布に基づいて２値化のための閾値を決定できないときの処理といえ、本願補正発明の「（ｃ）前記ステップ（ｂ）にて前記閾値を決定できたか否かを前記ホストコンピュータに送信するステッ
プ」において、「否」をホストコンピュータに送信することも、グレーレベルの度数分布に基づいて２値化のための閾値を決定できないときの処理といえる。
　引用発明の「画像の読み込み処理では、画像処理部が前記２値化閾値または前記閾値を使用して画像読み取り部からのデジタル画信号を２値化する処理が行われ」とする点は、引用発明が、読み取りの前に予め前記媒体の文字を含んだ下地（白部）部分の画像を１ライン読み取りを行うプレスキャンをすることから、記録媒体を再度スキャンするものであり、決定された閾値を用いて、記録媒体を再度スキャンして当該スキャンで得たスキャンデータによって、記録媒体の少なくとも一部分を表す２値化画像データを得る点で、本願補正発明と共通する。
　引用発明の「画像読み取り装置から外部の情報処理装置へ画像データを転送する」とする点は、本願補正発明のホストコンピュータが「外部の情報処理装置」といえるものであるから、２値化画像データを外部の情報処理装置に送信する点で、本願補正発明と共通する。
　引用発明には、「画像読み取り装置」で行う記録媒体を処理する方法についても実質的に示されているといえる。
　そこで、本願補正発明と引用発明とを対比すると、次の点で一致する。
　
「外部の情報処理装置に接続可能なもので、少なくとも画像処理装置を含む記録媒体処理装置における可視的な記録がなされた記録媒体を処理する方法であって、
（ａ）前記記録媒体の少なくとも可視的な記録がなされた部分を含む部分のプレスキャンをして閾値決定用のグレースケール画像データを得るステップと、
（ｂ）前記閾値決定用のグレースケール画像データについてグレーレベルの度数分布を作成し、該度数分布に基づいて２値化のための閾値を決定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）にて前記閾値を決定できないときの処理をするステップと、
（ｄ）前記ステップ（ｂ）にて決定された閾値を用いて、前記記録媒体を再度スキャンして当該スキャンで得たスキャンデータによって、前記記録媒体の少なくとも一部分を表す２値化画像データを得るステップと、
（ｅ）前記ステップ（ｄ）で得られた前記２値化画像データを前記外部の情報処理装置に送信するステップと、
を備えることを特徴とする記録媒体処理方法。」
　
　また次の点で相違する。
　
　相違点１
　本願補正発明は「外部の情報処理装置」がホストコンピュータである点。
　
　相違点２
　本願補正発明はプレスキャンをする「可視的な記録がなされた部分を含む部分」が、「少なくとも磁気インク印字部分と非磁気印字部分を含む部分」であるのに対して、引用発明は「媒体の文字を含んだ下地（白部）部分」である点。
　
　相違点３
　本願補正発明は、閾値を決定できないときの処理が、閾値を決定できないことを前記ホストコンピュータに送信するものであり、さらに閾値を決定できたことも送信するのに対して、引用発明では、「予め準備した白最大値
（２５５）や黒最小値（０）を使って閾値を生成し」とするものである点。
　
　相違点４
　本願補正発明は、２値化画像データが「保存用の２値化画像データ」である点。
　
２−４．相違点に対する判断
　相違点１について
　「外部の情報処理装置」をホストコンピュータとすることに格別の点はない。
　
　相違点２について
　本願の明細書には、「磁気インク印字部分」である「ＭＩＣＲ部」に対して、
「【００３８】
　図９は、度数分布作成処理の詳細を示すフローチャートである。同図に示すように、先ず、ＭＩＣＲ部ＳMICRについての画像データから度数分布Ｈm（ｇ）が決定される（Ｓ２０２Ａ）。ただし、ｇは画素のグレイレベル（本実施形態では０〜２５５）であり、値が大きいほど明るい（白に近い）ことを示す。度数分布Ｈm（ｇ）の作成にあたり、ＭＩＣＲ部ＳMICRは小切手のなかでも特に重要度の高い情報を表す部分であることから、度数の値を例えば２倍して重み付けする。すなわち、Ｈm（ｇ）＝２・Ｈm（ｇ）とする。」
とあるように、「非磁気印字部分」である「非ＭＩＣＲ部」とは異なる処理を行うことが記載されているが、本願補正発明ではそのような「磁気インク印字部分」と「非磁気印字部分」とで異なる処理を行うことについては何らの特定もされておらず、「少なくとも磁気インク印字部分と非磁気印字部分を含む部分」は、その部分のプレスキャンをして閾値決定用のグレースケール画像データを得て、その度数分布を作成し、該度数分布に基づいて２値化のための閾値を決定することに関しては、単なる印字部分を含む部分以上のものとは解釈することができず、引用発明の「媒体の文字を含んだ下地（白部）部分」と格別の相違はない。
　
　相違点３について
　接続された外部の情報処理装置に対して、処理結果としてのデータを送信するだけでなく、その処理状況を送信することは格別のことではない。引用発明において、度数分布に基づいて２値化のための閾値を決定できないときの処理は、予め準備した値を使って代替の閾値を生成するものであるが、何らの処理も行わなければ、処理結果としてのデータが送信されない理由が、接続された外部の情報処理装置では不明であり、不都合であることは明らかである。代替の閾値を生成し、処理結果としてのデータが送信されたとしても、それが適切な処理が行われた結果のデータであるのか、代替の処理によるものであるのかが、処理結果としてのデータが送信される外部の情報処理装置でわかった方がよいのは当然のことである。
　それゆえ、予め準備した値を使って代替の閾値を生成するものである引用発明においても、処理結果としてのデータを送信するだけでなく、その処理状況を送信すること、すなわち度数分布に基づいて２値化のための閾値を決定できない旨を送信することは、当業者が容易に想到可能なことであり、閾値を決定できたときに送信することにも困難な点はない。
　
　相違点４について
　情報処理装置においてデータを保存することは、普通に行われる一般的な処理であるから、送信する２値化画像データを「保存用の２値化画像デー
タ」とすることに格別の点はない。
　
　上記のとおり、引用発明において各相違点を本願補正発明のようにすることに困難な点はないから、本願補正発明は引用発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許出願の際独立して特許を受けることができない。
　
２−５．むすび
　したがって、本件補正は、平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、特許法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
３．本願発明について
　平成２０年１２月８日付けの手続補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、平成２０年５月２９日付けの手続補正書の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。
　
「ホストコンピュータに接続可能なもので、少なくとも画像処理装置を含む記録媒体処理装置における可視的な記録がなされた記録媒体を処理する方法であって、
（ａ）前記記録媒体の少なくとも磁気インク印字部分と非磁気印字部分を含む部分のプレスキャンをしてグレースケール画像データを得るステップと、
（ｂ）前記グレースケール画像データについてグレーレベルの度数分布を作成し、該度数分布に基づいて２値化のための閾値を決定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）にて前記閾値を決定できたか否かを前記ホストコンピュータに送信するステップと、
（ｄ）前記ステップ（ｂ）にて決定された閾値を用いて、前記記録媒体を再度スキャンして当該スキャンで得たスキャンデータによって、前記記録媒体の少なくとも一部分を表す２値化画像データを得るステップと、
（ｅ）前記ステップ（ｄ）で得られた２値化画像データを前記ホストコンピュータに送信するステップと、
を備えることを特徴とする記録媒体処理方法。」
　
　原査定の拒絶理由に引用された特開平１１−２１５３７５号公報の記載事項は、前記のとおりである。
　そして、本願発明は、本願補正発明が「グレースケール画像データ」について「閾値決定用の」との限定を付加し、同じく「２値化画像データ」について「保存用の」との限定を付加したものであるのに対して、そのような限定がないものであるから、本願補正発明と同様、引用発明に基づき当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
　以上のとおり、本願発明は、引用発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。