(57)【要約】  本発明は、微細なＮｂ（酸化Ｎｂ）を均一に分散させることにより、電池特性を飛躍的に向上させることができる空気電池用正極、この正極を用いた空気電池、及び、該正極の製造方法を提供することを目的としている。  膨張黒鉛と、Ｎｂ含有のゾル溶液を用いてシート内部に分散されたＮｂとを有する膨張黒鉛シートから成ることを特徴とする空気電池用正極であり、上記膨張黒鉛に対する上記Ｎｂの重量割合が、５ｐｐｍ以上５００００ｐｐｍ以下であることが望ましい。
2016088891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張黒鉛とシート内部に分散されたＮｂとを有する膨張黒鉛シートを含むことを特徴とする空気電池用正極。
【請求項２】
上記Ｎｂは、酸化Ｎｂの状態でシート内部に含有される、請求項１に記載の空気電池用正極。
【請求項３】
上記Ｎｂは、Ｎｂ含有のゾル溶液を用いてシート内部に分散されたものである、請求項１に記載の空気電池用正極。
【請求項４】
上記膨張黒鉛に対する上記Ｎｂの重量割合が、５ｐｐｍ以上５００００ｐｐｍ以下である、請求項１〜３の何れか１項に記載の空気電池用正極。
【請求項５】
上記膨張黒鉛シートのかさ密度が０．２Ｍｇ／ｍ３以上２．０Ｍｇ／ｍ３以下である、請求項１〜４の何れか１項に記載の空気電池用正極。
【請求項６】
上記膨張黒鉛シートの厚みが０．１０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下である、請求項１〜５の何れか１項に記載の空気電池用正極。
【請求項７】
正極と、負極と、電解液とを備えた空気電池において、
上記正極は、膨張黒鉛とシート内部に分散されたＮｂとを有する膨張黒鉛シートを含むことを特徴とする空気電池。
【請求項８】
上記Ｎｂは、Ｎｂ含有のゾル溶液を用いてシート内部に分散されたものである、請求項７に記載の空気電池。
【請求項９】
上記膨張黒鉛シートにおいて、電解液と接触する面と反対側の面が外気と遮断されている、請求項７又は８に記載の空気電池。
【請求項１０】
塩化ニオブ（ＮｂＣｌ５）とメチルアルコール（ＣＨ３ＯＨ）とを混合して、Ｎｂ（ＣＯＨ３）５を得るステップと、
上記Ｎｂ（ＣＯＨ３）５を加水分解することにより［Ｎｂ（ＯＨ）５］ｎで示されるＮｂ含有ゾル溶液を得るステップと、
酸処理黒鉛に上記Ｎｂ含有ゾル溶液を加えて混合し混合物を作製するステップと、
上記混合物を加熱して膨張化処理を行い、膨張黒鉛を作製するステップと、
上記膨張黒鉛をプレスした後、熱処理して膨張黒鉛シートを作製するステップと、
を有することを特徴とする空気電池用正極の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空気電池用正極、この正極を用いた空気電池、及び、該正極の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
空気電池は、リチウム二次電池等と比べて、電池容器内に占める負極活物質の割合を高めることが可能となるため、放電容量が大きくなって、電池の小型化や軽量化が容易となる。また、正極活物質として用いる酸素は資源的な制約がなくクリーンな材料であるため、空気電池は環境負荷が小さい。したがって、空気電池は、電気自動車用電池、ハイブリッド車用電池、燃料電池自動車用電池などへの利用が期待されている。【０００３】
ここで、上記空気電池の正極としては、導電性、化学的安定性、及び酸素由来の水酸化物イオン供給力が要求される。このため、テフロン（登録商標）粉末に活性炭、触媒に加え成形した触媒層を有する空気電池用正極（特許文献１）や、ガスを透過し、液体を透過しない炭素材料を用いた空気電池用正極（特許文献２）が開示されている。【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載のような従来の空気電池用正極では、表面に顕在する炭素質成分の表面積が小さくなり、炭素質成分以外の成分によって水酸化物イオンの供給が阻害される。また、特許文献１及び２に開示されるような従来の空気電池用正極では、水酸化物イオン供給に必要な酸素供給に伴い、正極の厚さ方向に酸素ガスを透過させるため、連通気孔を設ける必要がある。ところが、その連通気孔を通じて電解液が蒸発する度合が大きくなるため、電解液が減少する。この結果、電池の出力低下等の不具合を生じるという課題を有していた。更に、上記特許文献２に挙げられたＨＯＰＧは高価な材質なため、電池の製造コストが高騰するという課題を有していた。
そこで上記課題を解決するために、膨張黒鉛シートを空気電池用正極として用いることが考えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１８９００６号公報
【特許文献２】ＷＯ２０１０／０８４６１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、空気電池用正極として通常の膨張黒鉛シートを用いた場合には、放電時の電圧低下が大きくなるという課題を有していた。【０００７】
そこで本発明は、膨張黒鉛シート中に微細なＮｂを分散させることにより、電池特性を飛躍的に向上させることができる空気電池用正極、この正極を用いた空気電池、及び、該正極の製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、膨張黒鉛と、シート内部に分散されたＮｂとを有する膨張黒鉛シートから成ることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、微細なＮｂをシート中に分散させることにより、電池特性（放電特性）が飛躍的に向上するといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の膨張黒鉛シートを用いた電池の説明図。
【図２】電池Ａ、Ｚの時間と電圧との関係を示すグラフ。
【図３】Ｎｂ仕込み量と、黒鉛シート中のＮｂ含有量及びＯ含有量との関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の空気電池用正極は、膨張黒鉛とシート内部に分散されたＮｂとを有する膨張黒鉛シートを含むことを特徴とする。
膨張黒鉛シート中にＮｂを分散させると、電池特性（放電特性）が飛躍的に向上する。
尚、上記空気電池用正極では、上記膨張黒鉛及びＮｂ以外に硫黄、マンガン等を含んでいても良い。
【００１２】
上記Ｎｂは、酸化Ｎｂの状態でシート内部に含有されることが好ましい。
これにより、酸素との親和性が高められ、電池特性が向上する。
【００１３】
上記Ｎｂは、Ｎｂ含有のゾル溶液を用いてシート内部に分散されることが好ましい。
Ｎｂ含有のゾル溶液を用いてシート内部に分散させると、膨張黒鉛シート中にナノレベルでＮｂ（酸化Ｎｂ）を均一に分散させることができる。これにより、電池特性（放電特性）が飛躍的に向上する。
尚、黒鉛シートの発泡前後にＮｂ（酸化Ｎｂ）を紛体として加えてミル等により混合し、その後プレスして成型するする方法（所謂、固相法）を用いることも考えられる。しかしながら、当該方法では、シート内部にＮｂ（酸化Ｎｂ）を均一に分散させることは困難なことがあり、しかも、微細な（１μｍ以下の）Ｎｂ（酸化Ｎｂ）粉末を入手するのも困難なことがある。
【００１４】
上記膨張黒鉛に対する上記Ｎｂの重量割合が、５ｐｐｍ以上５００００ｐｐｍ以下であることが望ましく、更に５０ｐｐｍ以上５０００ｐｐｍ以下であることが望ましい。
当該割合が５ｐｐｍ未満であると、Ｎｂの添加効果が十分に発揮されない場合がある一方、当該割合が５００００ｐｐｍを超えると、膨張黒鉛シートとしての特性が低下する恐れがある。
【００１５】
上記膨張黒鉛シートのかさ密度が０．２Ｍｇ／ｍ３以上２．０Ｍｇ／ｍ３以下であることが望ましい。
膨張黒鉛シートのかさ密度が０．２Ｍｇ／ｍ３未満であると、シートの形状崩壊が起こり易くなることがある。一方、膨張黒鉛シートのかさ密度が２．０Ｍｇ／ｍ３を超えると、膨張黒鉛粒子間の微細隙間が不足して、外気の導通量が不十分となることがあり、しかも、電解液と接触する表面積が小さくなる。この結果、電池性能が低下する。このようなことを考慮すれば、上記膨張黒鉛シートのかさ密度は０．３Ｍｇ／ｍ３以上１．５Ｍｇ／ｍ３以下であることが一層望ましく、特に、０．３Ｍｇ／ｍ３以上０．７５Ｍｇ／ｍ３以下であることが望ましい。
【００１６】
上記膨張黒鉛シートの厚みが０．１ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であることが望ましい。
膨張黒鉛シートの厚みが０．１ｍｍ未満であると、含有する大気の量が不足して、酸素の供給量が不十分となることがあり、しかも、電解液と接触する表面積が小さくなる一方、膨張黒鉛シートの厚みが３．０ｍｍを超えると、電池内における正極の割合が高くなりすぎて、電池の高容量化が阻害されることがある。電池の高容量化という観点からは、上記膨張黒鉛シートの厚みは０．８０ｍｍ以下であることが特に望ましい。
【００１７】
また、本発明は、正極と、負極と、電解液とを備えた空気電池において、上記正極は、膨張黒鉛とシート内部に分散されたＮｂとを有する膨張黒鉛シートを含むことを特徴とする。
上記Ｎｂは、Ｎｂ含有のゾル溶液を用いてシート内部に分散されたものであることが望ましい。
これにより、上述の如く、膨張黒鉛シート中にナノレベルでＮｂを均一に分散させることができる。
【００１８】
また、膨張黒鉛シートにおいて、電解液と接触する面と反対側の面が外気と遮断されていることが望ましい。
電解液と接触する面と反対側の面が外気と遮断されていることで、厚さ方向でのガス透過が防がれて、電解液の蒸発をより抑制することができる。
【００１９】
また、本発明は、塩化ニオブ（ＮｂＣｌ５）とメチルアルコール（ＣＨ３ＯＨ）とを混合して、Ｎｂ（ＣＯＨ３）５を得るステップと、上記Ｎｂ（ＣＯＨ３）５を加水分解することにより［Ｎｂ（ＯＨ）５］ｎで示されるＮｂ含有ゾル溶液を得るステップと、酸処理黒鉛に上記Ｎｂ含有ゾル溶液を加えて混合し混合物を作製するステップと、上記混合物を加熱して膨張化処理を行い、膨張黒鉛を作製するステップと、上記膨張黒鉛をプレスした後、熱処理して膨張黒鉛シートを作製するステップと、を有することを特徴とする。
【実施例】
【００２０】
（実施例）
図１に示すように、本発明の空気電池は、負極としてのアルミニウム箔（厚さ：０．１ｍｍ）１と、電解液としての食塩水（０．１ｍｏｌ／Ｌ）が含浸された紙製のウエス（日本製紙クレシア株式会社製  商品名：キムワイプ）２と、正極としてのＮｂ含有膨張黒鉛シート３とが順に積層された積層体を備え、２枚の１ｍｍ厚のアクリル樹脂製板４の間に上記積層体が挟まれた構造となっている。尚、正極としての膨張黒鉛シート３の端面周囲は外気に解放された状態としている。【００２１】
ここで、上記正極としてのＮｂ含有膨張黒鉛シートは、以下のようにして作製した。
（酸処理黒鉛の作製）
先ず、濃度９８％の濃硫酸１００重量部に、酸化剤としての過酸化水素を５重量部添加した酸処理液に、灰分が０．０１重量％以下の天然黒鉛を３０分浸漬し攪拌して反応させた。次に、この反応物を上記酸処理液から取り出した後、十分水洗することにより、ｐＨを７に近付け、更に乾燥を行うことにより、粒度３０〜１００メッシュの酸処理黒鉛を作製した。【００２２】
（Ｎｂ含有のゾル溶液の作製）
上記酸処理黒鉛の作製と並行して、以下に示す方法でＮｂ含有のゾル溶液を作製した。
先ず、塩化ニオブ（ＮｂＣｌ５）とメチルアルコール（ＣＨ３ＯＨ）とを混合することにより、下記（１）式に示す反応が生じ、これによりＮｂ（ＣＯＨ３）５を得た。
ＮｂＣｌ５＋５ＣＨ３ＯＨ→Ｎｂ（ＣＯＨ３）５＋５ＨＣｌ・・・（１）
次に、ｎＮｂ（ＣＯＨ３）５を室温で２４時間静置することにより、下記（２）式に示す加水分解反応が生じ、これにより、［Ｎｂ（ＯＨ）５］ｎで示されるＮｂ含有ゾル溶液を得た。
ｎＮｂ（ＣＯＨ３）５＋５ｎＨ２Ｏ→［Ｎｂ（ＯＨ）５］ｎ＋５ｎＣＨ３ＯＨ・・・（２）【００２３】
（Ｎｂ含有膨張黒鉛シートの作製）
上記酸処理黒鉛に上記Ｎｂ含有ゾル溶液を加え〔下記（３）式に示すＮｂ仕込み量は１００００ｐｐｍとした〕、混合して風乾させた。次に、この混合物を、１０００℃の電気炉内で３０秒加熱し、膨張化処理を行った。得られた膨張黒鉛を、プレスした後、５００℃で１時間大気中において熱処理することによりＮｂ含有膨張黒鉛シートを得た。このＮｂ含有膨張黒鉛シートの大きさは３０ｍｍ×３０ｍｍ、厚みは０．５ｍｍ、かさ密度は０．６６Ｍｇ／ｍ３であった。【００２４】
Ｎｂ仕込み量＝Ｎｂの重量／酸処理黒鉛・・・（３）
ここで、上記大気中での熱処理時には、下記（４）式に示す反応が生じ、黒鉛シート中にＮｂ２Ｏ５が形成された。
２［Ｎｂ（ＯＨ）５］ｎ→ｎＮｂ２Ｏ５+５ｎＨ２Ｏ・・・（４）
作製した膨張黒鉛シート中のＮｂ２Ｏ５量をＥＰＭＡ（電子線マイクロアナライザ）により測定したところ、重量比で、Ｎｂ含有量は７４０ｐｐｍ、Ｏ含有量は２７０ｐｐｍであった。尚、ＮｂおよびＯの含有量はＥＰＭＡのＮｂＬα線およびＯＫα線の強度から算出した。
このようにして作製した空気電池を、以下、電池Ａと称する。【００２５】
（比較例）
酸処理黒鉛にＮｂ含有のゾル溶液を添加しなかったこと以外は、上記実施例と同様にして空気電池を作製した。
このようにして作製した空気電池を、以下、電池Ｚと称する。【００２６】
（実験１）
上記電池Ａ、Ｚを、電流値０．５ｍＡで定電流放電し、時間と電圧との関係を調べたので、その結果を図２に示す。
図２から明らかなように、Ｎｂ含有膨張黒鉛シートを用いた電池Ａでは６０００時間経過しても電圧が低下していないのに対して、Ｎｂを含有していない膨張黒鉛シートを用いた電池Ｚでは放電当初より電圧が低下し、２０００時間程度で電圧が略０Ｖになっていることが認められる。【００２７】
（実験２）
酸処理黒鉛にＮｂ含有ゾル溶液を加える際、Ｎｂ仕込み量を変化させて、黒鉛シート中のＮｂ含有量とＯ含有量とについて調べたので、その結果を図３に示す。尚、Ｎｂ仕込み量は０ｐｐｍ、５００ｐｐｍ、３０００ｐｐｍ、５０００ｐｐｍ、７０００ｐｐｍ、及び１００００ｐｐｍとした。
図３から明らかなように、Ｎｂ仕込み量が増加するにつれて、黒鉛シート中のＮｂ含有量とＯ含有量とが増加していることが認められる。このことから、ニオブ系酸化物半導体（酸化Ｎｂ）を、膨張黒鉛シート中に分散させることができたと推測できる。【００２８】
（その他の事項）
（１）原料である黒鉛としては、上記天然黒鉛に限定するものではなく、熱分解黒鉛、キッシュ黒鉛などであっても良いが、工業的に入手が容易な天然鱗片状黒鉛を使用するのが好ましい。また、黒鉛の粒度は３０〜１００メッシュのものを使用することが望ましい。【００２９】
（２）上記酸処理時に用いる硫酸としては、濃硫酸に限定するものではなく、無水硫酸、発煙硫酸等、硫黄成分を含んでいれば良いが、工業的には、濃度９０％以上、好ましくは濃度９５〜９８％の濃硫酸を使用するのが望ましい。また、黒鉛の浸漬、撹拌時間は３０分に限定するものではないが、一般的には、１５〜６０分程度であることが望ましい。【００３０】
（３）酸化剤としては、上記過酸化水素に限定するものではなく、過酸化アンモニウム、過酸化カリウム等であっても良く、またその添加量は硫酸１００重量部に対して、１〜１０重量部であれば良い。【００３１】
（４）酸処理黒鉛を中和する方法としては十分な水洗を行うことに限定するものではなく、アルカリ土類金属の酸化物、水酸化物、炭酸塩等から選択される固体中和剤を用いて行っても良い。【００３２】
（５）本発明は上記アルミニウム空気電池に限定するものではなく、亜鉛空気電池、鉄空気電池、マグネシウム空気電池、ナトリウム空気電池、カルシウム空気電池等にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、補聴器用電池、電気自動車用電池、ハイブリッド車用電池、燃料電池自動車用電池等として用いることができる。
【図１】
2016088891.tif 000003
【図２】
2016088891.tif 000004
【図３】
2016088891.tif 000005
【国際調査報告】
2016088891.tif 000006
2016088891.tif 000007
2016088891.tif 000008
2016088891.tif 000009