【事件の表示】
　平成１０年特許願第５１２６６８号「吸収物質」拒絶査定不服審判事件〔平成１０年　３月１２日国際公開、ＷＯ９８／０９５９３、平成１２年１２月２６日国内公表、特表２０００−５１７２２９〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件審判に係る出願は、１９９７年８月１１日（パリ条約による優先権主張１９９６年９月４日、米国）を国際出願日とする出願であって、平成１９年９月１１日付け拒絶理由通知書が送付され、願書に添付した明細書又は図面についての平成２０年３月６日付け手続補正書が提出されたものの、同年４月１７日付けで拒絶査定されたものである。
　そして、本件審判は、この拒絶査定を不服として請求されたものであって、平成２１年６月１２日に面接審理が行われ、その結果を受けて、平成２１年６月２９日付け上申書が提出されたものである。
　
２．原査定
　原査定の拒絶理由の１つは、概要、「この出願は、特許請求の範囲の記載は特許法第３６条第６項第２号に規定する要件に適合するものでなく、同項の規定に違反するものである。」であるものと認める。
　そして、上記要件に適合するものではないとの理由として、特許請求の範囲に記載の「押圧復元値」、「湿性荷重値」及び「ストレス値」の定義が明確でない点を指摘しているものと認める。
　
３．当審の判断
　願書に添付した明細書又は図面（以下、「本件明細書等」という。）の特許請求の範囲請求項１の記載は、以下のとおりのものと認める。
　
　「ａ）液体透過性カバーと、ｂ）液体不透過性バッフルと、ｃ）前記カバーと前記バッフルの間に置かれた吸収体とから成り、幅方向に押圧力を与えて圧縮した状態から押圧力を除いて復元させたときの回復する幅方向寸法として定義される押圧復元値が少なくとも１５ｍｍであり、液体を吸収した湿潤状態において幅方向に押圧力を与えて圧縮する場合に要する最大圧縮力として定義される湿潤荷重値が少なくとも３００ｇであり、乾燥状態において幅方向に押圧力を与えて圧縮する場合に要する最大圧縮力である乾燥荷重を厚さで割った値として定義されるストレス値が１００ｇ／ｍｍ以下であり、厚さが５ｍｍ以下であることを特徴とする吸収物質。」
　
　そして、この記載によれば、請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、吸収物質についてのもので、「幅方向に押圧力を与えて圧縮した状態から押圧力を除いて復元させたときの回復する幅方向寸法として定義される押圧復元値」、「液体を吸収した湿潤状態において幅方向に押圧力を与えて圧縮する場合に要する最大圧縮力として定義される湿潤荷重値」及び「乾燥状態において幅方向に押圧力を与えて圧縮する場合に要する最大圧縮力である乾燥荷重を厚さで割った値として定義されるストレス値」と記載した事項を、いわゆる、発明特定事項としようとするものと認められる。
　そこで、上記した押圧復元値、湿性荷重値及びストレス値（これら３種の値を総称して、以下、「本件物性値」という。）について検討すると、これらは、それぞれ、「幅方向に押圧力を与えて圧縮した状態から押圧力を除いて復元させたときの回復する幅方向寸法として定義される」、「液体を吸収した湿潤状態において幅方向に押圧力を与えて圧縮する場合に要する最大圧縮力として定義される」及び「乾燥状態において幅方向に押圧力を与えて圧縮する場合に要する最大圧縮力である乾燥荷重を厚さで割った値として定義される」と記載されているものであるが、この記載では、実質的に、これら押圧復元値、湿性荷重値及びストレス値を定義し得ていないことは明らかであるので、本件明細書等において、これらが実質的に定義され、それらの技術的内容が明確に記載されているかについて検討することになるが、以下に詳述するように、本件明細書等の記載からは、これらの技術的内容が明確とはいえない。
　したがって、押圧復元値、湿性荷重値及びストレス値は、その技術的内容が不明確であって、特許請求の範囲の記載は、明確とはいえず、この出願は、特許法第３６条第６項第２号に規定する要件に適合するもとはいえない。
　
１）本件明細書等には、以下の記載ａ〜ｃが認められる。
　
ａ；「薄い吸収物質とは、全体の厚さが約５ｍｍ以下の物質を意味する。薄い吸収物質の厚さは、約２ｍｍから約５ｍｍであるのがより好ましい。薄い吸収物質の厚さを決めるのに使われる精確な方法をより詳しく以下に述べる。
　生理用ナプキン１０の形状をした薄い吸収物質１０は、中央縦ｘ軸をＸ−Ｘ、中央横ｙ軸をＹ−Ｙとする引き伸ばされた物質である。横ｙ軸は、縦ｘ軸に対し垂直である。生理用ナプキン１０は、長さが約１５０ｍｍから約３００ｍｍ、幅が約５０ｍｍから約１２５ｍｍである。」（明細書４頁９〜１５行）
　
ｂ；「ｙ軸に沿って吸収物質１０６を横方向に押圧する装置１０４の操作方法を次に示す。まず装置１０４を試験機１１２に、好適には垂直方向に固定する。固定したら、装置１０４の第一と第二フレーム部材、１１８と１２０をそれぞれ試験機１１２の二つのアーム１１４、１１６に取り付ける。第一と第二フレーム部材、１１８と１２０をそれぞれ調整し、例えば４インチ（約１０２ｍｍ）の所定の距離に離す。４インチ（約１０２ｍｍ）設定することで、まだ平ら又はゆがんでいない状態の吸収物質１０６を第一と第二フレーム部材１１８と１２０の間に位置させることができる。荷重測定には、例えば最大目盛りが５０ポンドで引張／圧縮両方向を測定できる校正済みロードセルを利用する。
　第二に、吸収物質１０６に取り付け又は一体的に形成された羽根、フラップ、パネル、タブ又は付属物は全て、吸収物質１０６がテストされる前に取り除かねばならない。横方向に伸びる羽根、フラップ、パネル、タブ又は付属物は、吸収物質１０６の縦の側面の端１０８と１１０にほぼ平行な線に沿って切り離してテスト前に取り除くことができる。第三に、吸収物質１０６を０．９重量％塩水２５ｃｃで湿らす。物質１０６が塩水の全てを吸収できる十分に遅い速度で吸収物質１０６の身体側表面の中心に塩水を注ぐ。第四に、湿らされた吸収物質１０６を次に図８に示す装置１０４の中心に置く。第五に、試験機１１２のロードセルを製造者の指示通りにゼロにする。第六に、試験機を次に、アーム１１４と１１６が所定速度で離れる様作動させる。１２インチ／分（３０４．８ｍｍ／分）の速度で求めた実際の「押圧復元性」値を表１に記載する。この作動により、吸収物質１０６の縦の側面の端１０８と１１０は肩部１３８と１６４の間で相互に向かって押圧される。試験機１１２は吸収物質１０６が押圧されている最中に吸収物質１０６に掛かる荷重を測定・記録する。試験機１１２は、第一と第二フレーム部材１１８、１２０が設定距離、例えば図９に示す生理用ナプキンのテストで言えば、１．５インチ（３８ｍｍ）の間隔だけ離れた状態になると停止するようプログラムされねばならない。テスト中に掛かる最大圧力を測定・記録する。これを「湿性荷重」値とし以下に論議する。
　吸収物質１０６が押圧された後、試験機１１２のアーム１１４と１１６をテスト前の元の位置に引っ込める。この位置で、吸収物質１０６の縦の側面の端１１０は第一肩部１３８と接触し、反対側の縦の側面の端１０８は、第二肩部１６４から離れて間隔が開いている。この配置により吸収物質１０６は、横方向の元の大きさに自由に回復できる。ほぼ３０秒後、回復した幅をｍｍ単位で測定する。回復した幅は、吸収体１０７の縦の側面の端１０９と１１１の間の距離である。「押圧復元性」値は、この測定された回復した幅から吸収物質１０６が押圧された距離を差し引いたものであり、例えば表１に記録された例の場合は１．５インチ（約３８ｍｍ）である。テストされた各吸収物質１０６に対する「押圧復元性」値が示されよう。
　上述のテスト中の最大荷重をグラム単位で測定したものを「湿性荷重」値と呼ぶ。吸収物質１０６が示す第二特性は高い「湿性荷重」値である。「湿性荷重」は吸収物質が所定量の液体を吸収した後に変形に抵抗する能力の測定値である。多くの薄い吸収物質は、相当量の体液を吸収後、ひだ状、捻れ状又は紐状になる傾向を示す。こうした形状は、身体側のカバーに追加の体液が接触するにつれ、吸収物質からの漏れを生じさせる可能性が高くなる。所定の「湿性荷重」値を持つ吸収物質を作れば、物質がひだ状、捻れ状、紐状になる傾向を最小にできる。吸収物質１０６は、少なくとも約３００グラム、好適には少なくとも約３２０グラム、最も好適には３５０グラム以上の「湿性荷重」値を有するべきである。
　吸収物質の第三の特性は、約５ミリメートル以下、好適には約３ｍｍから５ｍｍ、最も好適には約４ｍｍから５ｍｍの厚さ又はカリパスを持つべきという点である。厚さは、０．５インチｘ１．７５インチ（１２．７ｍｍｘ４４．５ｍｍ）のルサイトブロックを吸収物質１０６の上面に置いて測定する。平らな表面からブロックまでの距離を計測するインジケーターゲージで厚さを測定する。ブロックは、長辺１．７５インチ（約４４．５ｍｍ）の一つを吸収物質１０６の吸収体核１０７の長辺の一つに沿わせ、ブロック全体が吸収体核１０７の上面より上になるように置かれる。ブロックは、吸収物質１０６の長さに沿ってほぼ中心に置かれる。次に吸収物質１０６とブロックを合計した高さを、表面上にあるブロックのみの高さから減算すれば、吸収物質１０６の厚さを得る。
　吸収物質の第四の特性は、低い「ストレス値」を示すべきという点である。吸収物質の「ストレス値」の定義は「乾性荷重」を「厚さ」で割ったものである。「乾性荷重」は、吸収物質１０６が塩水で濡れていない点を除き、上記「湿性荷重」と同一のテストを行って得られる。」（明細書２１頁末行〜２４頁１行）
　
ｃ；「図８は、解放位置にある装置の前面正面図であり、第一と第二フレーム部材の間に置かれ試験機に取り付けられているが押圧されていない吸収物質を示す。
　図９は、閉じた位置にある装置の前面正面図であり、第一と第二フレーム部材の間で横方向に押圧された吸収物質を示す。」（明細書３頁下から４〜１行）並びに、図８及び９
　
２）本件物性値は、記載ｂによれば、記載ｃで摘示した図８及び９に示す試験機によって被試験体を試験して得られるものと認められ、「第二に、・・・（審決注；「・・・」は、記載の省略を示す。以下、同様。）取り除くことができる。」（明細書２２頁９〜１３行）の記載のある記載ｂによれば、被試験体は、吸収物質に取り付け又は一体的に形成された羽根、フラップ、パネル、タブ又は付属物の全てを取り除いて調製されるとされている。
　そこで、検討すると、そもそも、本件発明である吸収物質は、少なくとも、液体透過性カバー、液体不透過性バッフル及び吸収体を、その構成として有しているとは特定されているものの、これらの物以外については、その構成として有しているか否かは特定されていない。してみると、上述した調製において、如何なる物までを取り除くのかが、本件明細書等において不明であって、上記被試験体の調製手法が不明となっている。
　
３）次に、湿性荷重値について検討する。
　湿性荷重値は、「第三に、・・・以下に論議する。」（明細書２２頁１３行〜下から４行）の記載のある記載ｂによれば、要するに、被試験体である吸収物質を０．９重量％塩水２５ｃｃで湿らせたものを上記試験機の肩部１３８と１６４との間で押圧し、その際に測定・算出される最大荷重値であることが窺える。
　そこで、検討すると、上述する押圧の程度、すなわち、肩部１３８と１６４との間が、どの程度、狭まるまで押圧するかによって、上記最大荷重値が異なるのは技術常識であるが、上記程度が、本件明細書等において不明である。これに関連して、記載ｂには、「試験機１１２は、第一と第二フレーム部材１１８、１２０が設定距離、例えば図９に示す生理用ナプキンのテストで言えば、１．５インチ（３８ｍｍ）の間隔だけ離れた状態になると停止するようプログラムされねばならない。」（明細書２２頁下から８〜５行）と記載され、生理用ナプキンについては、上記試験機における第一と第二フレーム部材１１８、１２０が、１．５インチの間隔だけ離れた状態になる程度に押圧することが記載されているものの、吸収物質について記載するものではないので、この記載を以て、湿性荷重値に関する押圧の上記程度が、本件明細書等において明確にされているとはいえない。また、押圧の上記程度が設定されたとしても、被試験体である吸収物質の大きさによっても、上記最大荷重値が異なるのは技術常識であるが、請求項１を含めた本件明細書等において、本件発明に係る吸収物質の大きさが特定されているわけではない。
　してみると、湿性荷重値の技術的内容は不明確といわざるを得ない。
　また、湿性荷重値は、「上述のテスト中の最大荷重をグラム単位で測定したものを「湿性荷重」値と呼ぶ。吸収物質１０６が示す第二特性は高い「湿性荷重」値である。「湿性荷重」は吸収物質が所定量の液体を吸収した後に変形に抵抗する能力の測定値である。」（明細書２３頁８〜１０行）の記載のある記載ｂによれば、吸収物質が所定量の液体を吸収した後に変形に抵抗する能力の指標としての技術的意義を有するものと認められる。そして、そのために、湿性荷重値は、上述したように、被試験体である吸収物質を０．９重量％塩水２５ｃｃで湿らせたものを押圧しているのであるが、該吸収物質の大きさによって、吸収物質の変形に抵抗する能力に影響を与える「塩水２５ｃｃ」の量的な意味が異なってくることは技術常識であるが、上述したように、本件明細書等において、本件発明に係る吸収物質の大きさが特定されているわけではないから、技術的意義の面から見ても、湿性荷重値の技術的内容は不明確といわざるを得ない。
　
４）上述した、本件明細書等において、本件発明に係る吸収物質の大きさが特定されているわけではないとの判断に対し、請求人は、平成２１年６月２９日付け上申書において、本件発明を成人のための生理用ナプキンに係るものとする、いわゆる、補正案を提示している。そして、そもそも、補正案を審理の対象とすること、更には、これの採否は、審判合議体の裁量に属するものであり、ここで、詳しく、述べる必要はないが、簡単に触れておく。
　まずは、成人のための生理用ナプキンとの記載からでは、その大きさが、「３）」で述べた最大荷重値や技術的意義の観点から、十分に特定されているといえるかは不明といわざるを得ない。
　生理用ナプキンに関連して、本件明細書等には、記載ａが認められ、ここに記載された生理用ナプキンが、上記成人のための生理用ナプキンであるかの検討は別にしても、記載ａに記載された前記生理用ナプキンは、厚さは約５ｍｍ以下、長さが約１５０ｍｍから約３００ｍｍ、そして、幅が約５０ｍｍから約１２５ｍｍである、とされており、湿性荷重値が生理用ナプキンの幅方向に係る物性であることは、明らかであるが、この生理用ナプキンは、その幅が、最小と最大のものとでは約２．５倍もの差があり、また、その大きさについても、厚さを、より好ましいとされている、約２ｍｍから約５ｍｍとしても、最小のもので、厚さは約２ｍｍ、長さが約１５０ｍｍ、そして、幅が約５０ｍｍ、最大のもので、厚さは約５ｍｍ、長さが約３００ｍｍ、そして、幅が約１２５ｍｍで、その体積（容積）を見ても、最小と最大のものとでは約１２．５倍もの差があり、このような大きさに差のある生理用ナプキンを本件発明に係るものとしても、やはり、「３）」で述べた最大荷重値や技術的意義の観点からして、無視でき得る大きさの違いということはできない。
　
５）次に、ストレス値について検討する。
　ストレスは、「吸収物質の第四の特性は、・・・、上記「湿性荷重」と同一のテストを行って得られる。」（明細書２３頁下から３行〜２４頁１行）の記載のある記載ｂによれば、要するに、被試験体である吸収物質を、湿性荷重値の測定・算出と同じく、但し、０．９重量％塩水２５ｃｃで湿らせることなく、測定・算出される最大荷重値を、上記吸収物質の厚みで除した値であることが窺え、先に「３）」で述べた湿性荷重値に関する、押圧の程度や吸収物質の大きさについての不明確さがいえるのであるが、更に検討する。
　吸収物質の上記厚みは、記載ｂの「厚さは、０．５インチｘ１．７５インチ（１２．７ｍｍｘ４４．５ｍｍ）のルサイトブロックを吸収物質１０６の上面に置いて測定する」（明細書２３頁１９〜２０行）との記載によれば、重しを吸収物質の上面に置いた状態でのその厚みのようである。
　その一方で、生理用ナプキンなどが例示される吸収物質の、重しをその上面に置いた状態での厚みは、重しの重量、更には、吸収物質の上面における重しの載置面積、即ち、吸収物質の上面の単位面積当たりにかかる荷重に影響されることは技術常識であるが、本件明細書等には、上記ルサイトブロックの重量や大きさは記載されていない。
　してみると、これらの点からも、ストレス値の技術的内容は不明確といわざるを得ない。
　
６）最後に、押圧復元値について検討する。
　押圧復元値は、「第三に、・・・表１に記載する。」（明細書２２頁１３〜１９行）及び「吸収物質１０６が押圧された後、・・・、ｍｍ単位で測定する。」（明細書２２頁下から３行〜２３頁２行）の記載のある記載ｂによれば、要するに、被試験体である吸収物質を０．９重量％塩水２５ｃｃで湿らせたものを試験機の肩部１３８と１６４との間で押圧し、その後、この押圧を開放してから、ほぼ３０秒後において測定・算出される値であることが窺え、先に「３）」で述べた湿性荷重値に関する、押圧の程度や吸収物質の大きさについての不明確さがいえるのであるが、更に検討する。
　本件明細書等の記載を詳しく見ると、記載ｂには、「ほぼ３０秒後、回復した幅をｍｍ単位で測定する。回復した幅は、吸収体１０７の縦の側面の端１０９と１１１の間の距離である。「押圧復元性」値は、この測定された回復した幅から吸収物質１０６が押圧された距離を差し引いたものであり、」（明細書２３頁２〜５行）との記載が認められ、「回復した幅は、吸収体１０７の縦の側面の端１０９と１１１の間の距離である。」の記載内容が曖昧であるし、また、この記載からは、「回復した幅」とは、吸収体の幅に関するもののようであるが、そうした場合、押圧復元値を、吸収体の幅に関する「回復した幅」から、吸収物質に関する、これが押圧された距離を差し引いたものとしていることの技術的意義が、本件明細書等で不明である。
　してみると、これらの点からも、押圧復元値の技術的内容は不明確といわざるを得ない。
　
４．結び
　原査定は、妥当である。
　したがって、結論のとおり審決する。