(57)【要約】  液体中に保持された対象物を担持する複数の保持部が形成された上面と、前記上面の反対側の下面と、を有するウェルプレートと、上端と、前記ウェルプレートの前記上面の周縁に沿う下端とを有し、前記ウェルプレートの前記上面の前記周縁よりも外側斜め上方に傾斜した側周部と、を有し、前記側周部は、前記対象物の径よりも小さな径を有する複数の第１貫通孔を備える、プレート構造体。
2015087370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体中に保持された対象物を担持する複数の保持部が形成された上面と、前記上面の反対側の下面と、を有するウェルプレートと、
上端と、前記ウェルプレートの前記上面の周縁に沿う下端とを有し、前記ウェルプレートの前記上面の前記周縁よりも外側斜め上方に傾斜した側周部と、を有し、
前記側周部は、前記対象物の径よりも小さな径を有する複数の第１貫通孔を備える、プレート構造体。
【請求項２】
前記ウェルプレートの前記上面は、４つの側周縁を備える矩形形状を備え、
前記側周部は、前記ウェルプレートの前記上面の側周縁を取り囲む４つの傾斜部を有し、
前記４つの傾斜部の各々は、前記ウェルプレートの外側斜め上方に傾斜した傾斜面を有し、
該傾斜面は、上端と、前記ウェルプレートの前記上面の前記側周縁に沿う下端と、前記上端と前記下端との間の一対の側端と、を有し、
前記４つの傾斜部の各々の前記側端は、隣り合う他の前記傾斜部の前記側端と繋がっている、請求項１記載のプレート構造体。
【請求項３】
前記複数の第１貫通孔は、前記側周部においてマトリクス状に形成されている、請求項１または２記載のプレート構造体。
【請求項４】
前記複数の保持部の各々は、前記上面側から前記下面側にかけて貫通する第２貫通孔を備え、
前記第２貫通孔の径は、前記対象物の径よりも小さい、請求項１〜３のいずれか１項に記載のプレート構造体。
【請求項５】
前記ウェルプレートの前記上面に立設され、前記上面を各々が前記保持部を備える複数の領域に仕切る板状部材をさらに含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載のプレート構造体。
【請求項６】
前記板状部材は、該板状部材により仕切られた前記複数の領域間を結ぶ第３貫通孔を備える、請求項５記載のプレート構造体。
【請求項７】
前記対象物は、第１の径を有する複数の第１対象物と、前記第１の径よりも小さい第２の径を有する複数の第２対象物とを含み、
前記複数の保持部は、
各々が前記第１の径に応じたサイズを有し、前記複数の第１対象物の各々を担持する複数の第１保持部と、
各々が前記第２の径に応じたサイズを有し、前記複数の第２対象物の各々を担持する複数の第２保持部とを含み、
前記複数の領域は、前記第１保持部が形成された第１領域と、前記第２保持部が形成された第２領域とを含み、
前記第３貫通孔の径は、前記第１の径よりも小さく前記第２の径よりも大きい、請求項１〜４のいずれか１項に記載のプレート構造体。
【請求項８】
前記複数の保持部の各々は、上部が開口しており、前記上面側から前記下面側にかけて窪んだ凹部であり、
前記第２保持部の上部の開口面積は、前記第１保持部の上部の開口面積よりも小さく、
前記第２領域に形成された前記第２保持部の数は、前記第１領域に形成された前記第１保持部の数よりも多い、請求項７記載のプレート構造体。
【請求項９】
前記液体を貯留するとともに、前記側周部と前記ウェルプレートとを収容し、上面が開口した回収容器と、
前記回収容器の前記開口を覆い、前記側周部を支持する蓋部材とをさらに備える、請求項１〜８のいずれか１項に記載のプレート構造体。
【請求項１０】
前記蓋部材は、平板状であり、前記開口の、前記側周部と前記ウェルプレートとによって覆われる部分以外の部分を覆うものであって、前記側周部を前記上端において支持する、請求項９記載のプレート構造体。
【請求項１１】
前記回収容器は、内底面を有する底部と、該底部の周縁に立設された側壁部とを有し、
前記側壁部の高さは、前記蓋部材により前記回収容器の前記開口が覆われた状態において、前記第１貫通孔の位置よりも高い、請求項８〜１０のいずれか１項に記載のプレート構造体。
【請求項１２】
前記底部の前記内底面は、前記蓋部材により前記回収容器の前記開口が覆われた状態において、前記ウェルプレートの前記下面と離間されている、請求項１１記載のプレート構造体。
【請求項１３】
前記蓋部材は、前記回収容器に貯留された前記液体の量を増減させるための液量調整手段が差し込まれる差込孔を有する、請求項８〜１２のいずれか１項に記載のプレート構造体。
【請求項１４】
前記対象物が、生体由来の細胞である、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のプレート構造体。
【請求項１５】
前記対象物が、生体由来の細胞凝集塊である、請求項１４記載のプレート構造体。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか１項に記載のプレート構造体と、該プレート構造体を振動させる振動発生手段とを含む、対象物選別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞等の対象物を担持するプレート構造体および該プレート構造体を含む対象物選別装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々の分野において、大きさや外形（以下、これらを単に形状という場合がある）に応じて対象物を選別する方法が提案されている。選別される対象物としては、大きいものでは錠剤、カプセル、造粒された顆粒などが挙げられ、小さいものでは、バイオ関連技術や医薬の分野で使用される生体由来の細胞等が挙げられる。このように、たとえば細胞を選別して形状を揃えれば、その細胞を用いた各種試験において、試験条件の偏差を小さくすることができる。選別後の細胞は、ハイスループット・スクリーニング（ｈｉｇｈ−ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ  ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ（ＨＴＳ））等に供することができる。【０００３】
しかしながら、たとえば種々の形状を呈する複数の細胞から、試験に適した形状の細胞のみを吸引して選別する作業は困難を極める。【０００４】
このような問題に鑑みて、特許文献１には、複数の貫通孔を有する所望の厚さのプラテンを作製する方法が開示されている。特許文献１のプラテンは、複数の貫通孔を有し、該貫通孔に細胞等を担持させることにより、所望の大きさの細胞の選別を行い、その後吸引等により細胞を回収する。【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のプラテンの貫通孔には複数の細胞や夾雑物が担持される場合がある。このような場合、振動等の外力を加えることにより貫通孔に担持された複数の細胞や夾雑物を分離する必要があるが、振動によって、貫通孔に担持されていた細胞が貫通孔から逃れ、プラテンの枠外に移動し、回収できない場合がある。また、プラテンの上面に夾雑物が落下する場合がある。このような場合、夾雑物をプラテンの枠外や貫通孔内に進入させて落下させるために振動等の外力を加えると、貫通孔に担持されていた細胞が貫通孔から逃れ、さらに回収率が低下する場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００９−５０４１６１号公報
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、対象物に振動等の外力を加えた場合であっても枠外に移動して回収不能となることがなく、かつ、効率的に微細な夾雑物を除去することができるプレート構造体および該プレート構造体を含む対象物選別装置を提供することができる。
【０００８】
本発明の一局面によるプレート構造体は、液体中に保持された対象物を担持する複数の保持部が形成された上面と、下面と、を有するウェルプレートと、該ウェルプレートの前記上面の周縁に下端が接続され、前記ウェルプレートの外側上方に向かって延設された側周部と、を有し、前記側周部には、前記対象物の径よりも小さな径を有する複数の第１貫通孔が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態のプレート構造体の構成を説明する模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態のプレート構造体の断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態のプレート構造体の平面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態のウェルプレートの斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態の凹部の上面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態の凹部の断面図である。
【図７】表面張力により液面が盛り上がった状態を説明する模式図である。
【図８】本発明の第１の実施形態の側周部に形成された貫通孔を説明するための模式図である。
【図９】本発明の第１の実施形態のプレート構造体を、蓋部材の下面側からみた斜視図である。
【図１０】汎用の吸引ピペットを用いて回収容器に貯留された細胞培養液の液量を増減させる動作を説明する模式図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態のプレート構造体の構成を説明する模式図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態のウェルプレートの平面図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態のウェルプレートの断面図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態の板状部材に形成された貫通孔の形状を説明するための模式図である。
【図１５】本発明の第３の実施形態の対象物選別装置の構成を説明する模式図である。
【図１６】本発明の変形例の板状部材により仕切られたウェルプレートの上面の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜プレート構造体＞
（第１の実施形態）
以下に、本発明の第１の実施形態のプレート構造体について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本実施形態のプレート構造体１００の構成を説明する模式図である。図２は、本実施形態のプレート構造体１００の断面図である。図３は、本実施形態のプレート構造体１００の平面図である。
【００１２】
本実施形態のプレート構造体１００は、細胞凝集塊や夾雑物を含む細胞培養液（液体）から、サイズに基づいて細胞凝集塊（液体中に保持された対象物）を選別するための部材である。プレート構造体１００は、細胞凝集塊を担持する凹部２３０が形成されたウェルプレート２００と、ウェルプレート２００に沿い、夾雑物を落下させる貫通孔３５０が形成された側周部３００（傾斜部６１０〜６４０）と、側周部３００を支持する蓋部材４００と、細胞培養液Ｌｍ１を貯留する回収容器５００と、ウェルプレート２００の位置決めを行うための支持部材７００とを主に備える。
【００１３】
＜ウェルプレート＞
図４は、本実施形態のウェルプレート２００の斜視図である。ウェルプレート２００は、細胞培養液中に保持された細胞凝集塊（スフェロイド  ｓｐｈｅｒｏｉｄ、対象物、図５参照）を担持するための部材であり、上面２１０と、上面２１０の反対側の下面２２０とを有する。上面２１０には、細胞培養液中に保持された細胞凝集塊を担持するための複数の凹部２３０（保持部）が形成されている。担持された細胞凝集塊は、たとえば外部に付設された位相差顕微鏡等の撮像装置（観察手段、図１５参照）により観察することができる。ウェルプレート２００に細胞凝集塊を担持させる方法については第３の実施形態の対象物選別装置の説明において後述する。
【００１４】
ウェルプレート２００の形状としては特に限定されず、たとえば凹部２３０に担持された細胞凝集塊を外部に付設された位相差顕微鏡等の撮像装置（図１５参照）により下方から観察する際に、位相差顕微鏡の焦点を合わせ易い点から、扁平な形状であることが好ましい。ウェルプレート２００の大きさとしては特に限定されず、後述する側周部３００の下端３２０により画定される下端側開口６５０の大きさや、後述する支持部材７００の大きさに基づいて適宜決定される。また、ウェルプレート２００の高さとしては特に限定されず、上面２１０の水平位置が、後述する側周部３００に形成される貫通孔３５０が形成された位置と同じか下になる高さであればよい。本実施形態のウェルプレート２００は、高さが０．１ｍｍ、１．０ｍｍ四方の扁平な直方体の形状を備える。このような直方体の形状のウェルプレート２００の上面２１０は、４つの側周縁（側周縁２１１、側周縁２１２、側周縁２１３および側周縁２１４）を有する矩形形状を備える。これら４つの側周縁２１１〜２１４にそれぞれ沿うように、後述する側周部３００を構成する４つの傾斜部６１０〜６４０が配設されている。
【００１５】
ウェルプレート２００の材質としては特に限定されず、細胞凝集塊の状態を容易に確認し得る点から、透光性材料であることが好ましい。透光性材料としては特に限定されないが、たとえば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等が挙げられる。より具体的には、透光性材料として、ポリエチレン樹脂；ポリエチレンナフタレート樹脂；ポリプロピレン樹脂；ポリイミド樹脂；ポリ塩化ビニル樹脂；シクロオレフィンコポリマー；含ノルボルネン樹脂；ポリエーテルスルホン樹脂；ポリエチレンナフタレート樹脂；セロファン；芳香族ポリアミド樹脂；ポリ（メタ）アクリル酸メチル等の（メタ）アクリル樹脂；ポリスチレン、スチレン−アクリロニトリル共重合体等のスチレン樹脂；ポリカーボネート樹脂；ポリエステル樹脂；フェノキシ樹脂；ブチラール樹脂；ポリビニルアルコール；エチルセルロース、セルロースアセテート、セルロースアセテートブチレート等のセルロース系樹脂；エポキシ樹脂；フェノール樹脂；シリコーン樹脂；ポリ乳酸等が挙げられる。ほかにも、ウェルプレート２００の材質としては、無機系材料、たとえば金属アルコキシド、セラミック前駆体ポリマー、金属アルコキシドを含有する溶液をゾル−ゲル法により加水分解重合してなる溶液またはこれらの組み合わせを固化した無機系材料、たとえばシロキサン結合を有する無機系材料（ポリジメチルシロキサンなど）やガラスが挙げられる。本実施形態のウェルプレート２００は、アクリル製である。
【００１６】
ウェルプレート２００には、細胞凝集塊を担持するための、上面２１０側から下面２２０側にかけて窪んだ形状の凹部２３０が複数形成されている（対象物を担持する複数の保持部）。そのため、ウェルプレート２００は、たとえば吸引チップを装着した吸引ピペットにより細胞凝集塊を含む細胞培養液を上方から滴下させることにより（図１５参照）、各々の凹部２３０に細胞凝集塊を落下させて担持することができる。
【００１７】
図５および図６を参照して、凹部２３０の形状をより具体的に説明する。図５は、本実施形態の凹部２３０の上面図である。図６は、本実施形態の凹部２３０の断面図である。凹部２３０は、上面２１０側から下面２２０側にかけて窪んだ略椀状の形状を備えており、中心にはウェルプレート２００の上面２１０側から下面２２０側にかけて貫通する貫通孔２４０（上面側から下面側にかけて貫通する第２貫通孔）が形成されている。また、複数の凹部２３０は、ハニカム状に配列されている。このように複数の凹部２３０は、ハニカム状に密に配列されているため、１枚あたりのウェルプレート２００に形成することのできる凹部２３０の数が多くなり、面積効率がよい。
【００１８】
細胞培養液をウェルプレート２００の上方より滴下すると、細胞培養液に含まれる細胞凝集塊は、ウェルプレート２００の上面２１０に形成された凹部２３０に落下するか、後述する側周部３００に沿ってウェルプレート２００の上面２１０に形成された凹部２３０に落下する（図８参照）。この際、凹部２３０には１個の細胞凝集塊が担持されるべきところ、複数の細胞凝集塊が１個の凹部２３０に担持されたり、細胞凝集塊以外の夾雑物が１個の凹部２３０に合わせて担持される場合がある。図５及び図６には、１個の凹部２３０ｍに３個の細胞凝集塊（細胞凝集塊Ｃｍおよび細胞凝集塊Ｃｎ）と１個の夾雑物Ｃｘが担持された場合が例示されている。しかしながら、本実施形態では、後述する振動発生装置（図１５参照）をプレート構造体１００に付設することにより、ウェルプレート２００に振動を加えることができ、これにより細胞凝集塊Ｃｎや夾雑物Ｃｘを分離することができる。その際、夾雑物Ｃｘは、凹部２３０に形成された貫通孔２４０から落下して除去される。ほかにも夾雑物Ｃｘは、後述する側周部３００に形成された貫通孔３５０から落下して除去される（図８参照）。また、分離された細胞凝集塊は、たとえば何も担持されていない隣接する他の凹部２３０に落下して担持されるか、後述する側周部３００の傾斜部６１０〜６４０にまで浮遊し、該傾斜部６１０〜６４０の傾斜面６１１〜６４１に沿ってウェルプレート２００の上面２１０に再び落下し、凹部２３０に担持される（図３、図８参照）。この際、再び１つの凹部２３０に複数の細胞凝集塊が担持される場合があるが、その場合には、１個の細胞凝集塊が凹部２３０に担持されるまで再度振動等の外力を加えればよい。本実施形態のウェルプレート２００には、複数の凹部２３０がハニカム状に密に配列されているため、凹部２３０ｍの周囲は、６個の凹部２３０ｎにより取り囲まれている。そのため、凹部２３０ｍから分離される細胞凝集塊Ｃｎは、隣り合う６個の凹部２３０ｎのいずれかに容易に分離されやすい。その結果、細胞凝集塊は、１個だけが凹部２３０ｍに担持されることとなり、回収不能となることがない。
【００１９】
凹部２３０の形状としては特に限定されず、上面２１０側から下面２２０側にかけて窪んだ形状であればよく、たとえば略椀状に形成されていてもよく、逆錐台状等に形成されていてもよい。本実施形態では、略椀状に形成された凹部２３０が例示されている。
【００２０】
貫通孔２４０の径としては特に限定されず、担持すべき細胞凝集塊の最小径よりも小さければよい。細胞凝集塊は略球形であり、その最小径は０．０５〜０．１ｍｍ程度である。そのため、貫通孔２４０の径は、たとえば０．００８ｍｍ〜０．０５ｍｍであればよい。また、貫通孔２４０の個数は特に限定されず、１個であってもよく、複数であってもよい。さらに、貫通孔２４０の深さは特に限定されず、ウェルプレート２００の強度等を考慮して適宜設定される。本実施形態では、径が０．０４ｍｍであり、深さが０．０５ｍｍの円柱状の貫通孔２４０が凹部２３０の中心に１個形成されている場合が例示されている。このような貫通孔２４０が形成された凹部２３０によれば、細胞凝集塊よりも小さな径の夾雑物は、凹部２３０に担持されることなく貫通孔２４０を通過して落下する。また、貫通孔２４０の径は細胞凝集塊の径よりも小さいため、細胞凝集塊は、貫通孔２４０に嵌まり込みにくく、変形しにくい。
【００２１】
＜側周部＞
図１〜図３に戻り、側周部３００は、ウェルプレート２００の上面２１０の側周縁２１１〜２１４に沿って配置される部材であり、上方より落下する細胞凝集塊がウェルプレート２００上に落下するよう促すとともに、夾雑物を排除するために設けられている。側周部３００は、上端３１０と、下端３２０とを有する。上端３１０は、蓋部材４００に一体化されており、これにより上端３１０は蓋部材４００に支持されている。下端３２０は、ウェルプレート２００の上面２１０の４つの側周縁２１１〜２１４（図４参照）に沿う。側周部３００は、ウェルプレート２００の上面２１０の４つの側周縁２１１〜２１４よりも外側斜め上方に傾斜して配置される。側周部３００は、ウェルプレート２００の上面２１０の４つの側周縁２１１〜２１４を取り囲む４つの傾斜部（傾斜部６１０、傾斜部６２０、傾斜部６３０および傾斜部６４０）を有する。
【００２２】
４つの傾斜部６１０〜６４０の各々は、ウェルプレート２００の外側斜め上方に傾斜した傾斜面（傾斜面６１１、傾斜面６２１、傾斜面６３１および傾斜面６４１）を有する。４つの傾斜面６１１〜６４１の各々は、上端（上端６１１ｕ、上端６２１ｕ、上端６３１ｕおよび上端６４１ｕ）と、上端の反対側の下端（下端６１１ｄ、下端６２１ｄ、下端６３１ｄおよび下端６４１ｄ）と、上端と下端との間の一対の側端（右側端６１１ｒおよび左側端６１１ｌ、右側端６２１ｒおよび左側端６２１ｌ、右側端６３１ｒおよび左側端６３１ｌおよび右側端６４１ｒおよび左側端６４１ｌ、）とを有する。４つの傾斜面６１１〜６４１の各々の上端６１１ｕ〜６４１ｕは、後述する蓋部材４００の中心に形成された矩形状の開口の内周縁４１１〜４１４と接続されており、ウェルプレート２００の上面２１０よりも面積の大きな矩形状の上端側開口４１０を画定している。４つの傾斜面６１１〜６４１の各々の下端６１１ｄ〜６４１ｄは、ウェルプレート２００の上面２１０の４つの側周縁２１１〜２１４に沿い、ウェルプレート２００の上面２１０よりも面積の小さな矩形状の下端側開口６５０を画定している。傾斜面６１１の右側端６１１ｒは、隣接する傾斜面６２１の左側端６２１ｌと繋がっている。同様に、傾斜面６２１の右側端６２１ｒは、傾斜面６３１の左側端６３１ｌと、傾斜面６３１の右側端６３１ｒは、傾斜面６４１の左側端６４１ｌと、傾斜面６４１の右側端６４１ｒは、傾斜面６１１の左側端６１１ｌとそれぞれ繋がっている。これにより、傾斜部６１０〜６４０は、ウェルプレート２００の上面２１０の外側斜め上方において、上面２１０側から下面２２０側にかけて徐々に開口面積が狭くなる逆四角錐台形状を成している。側周部３００がこのような形状であるため、傾斜部６１０〜６４０のいずれかの傾斜面６１１〜６４１に落下した細胞凝集塊は、傾斜面６１１〜６４１のいずれかに沿って四方からウェルプレート２００の上面２１０に落下し、凹部２３０に保持される。
【００２３】
また、このような傾斜面６１１〜６４１の各々は、ウェルプレート２００の上面２１０の側周縁２１１〜２１４よりも外側斜め上方に傾斜しているため、たとえば凹部２３０に担持された細胞凝集塊を回収するために上方から吸引ピペット（吸引装置）の吸引チップ（ノズル）等を接近させる際や、吸引後にノズル等を退避させる際に干渉しにくい。その結果、このようなプレート構造体１００によれば、該プレート構造体１００を組み込んだ対象物選別装置（図１５参照）のレイアウトの自由度が増す。
【００２４】
また、ウェルプレート２００を細胞培養液に浸漬する場合、細胞培養液Ｌｍ１の液面は、側周部３００との接触位置が表面張力により盛り上がる。図７は、表面張力により液面が盛り上がった状態を説明する模式図であり、図７（ａ）は、比較のために示す、鉛直方向に形成された側周部３００ｘ近傍の液面Ｓｘを説明する模式図であり、図７（ｂ）は本実施形態の傾斜した傾斜面（たとえば傾斜面６１１）を有する傾斜部（たとえば傾斜部６１０）近傍の液面Ｓを説明する模式図である。たとえば外部に付設された位相差顕微鏡Ｍ（観察手段）等で凹部２３０に担持された細胞凝集塊Ｃを下方から観察すると、側周部３００が鉛直方向に形成されている場合には（図７（ａ）参照）、位相差顕微鏡Ｍの観察視野内に表面張力により細胞培養液Ｌｍ１の液面Ｓｘが盛り上がった箇所が含まれる。この盛り上がった箇所によるレンズ効果により透過光量にムラが生じ、視野の明るさが一定でなくなる可能性がある。また、鉛直方向に形成された側周部３００の近傍に形成される盛り上がり箇所の高さｄ１は比較的大きくなる。一方、本実施形態のように、傾斜面６１１を有する傾斜部６１０では（図７（ｂ）参照）、位相差顕微鏡Ｍの観察視野内に表面張力により液面Ｓが盛り上がった箇所が含まれにくいため、レンズ効果による透過光量のムラが生じにくく、視野の明るさが一定に保たれやすい。また、傾斜面６１１は傾斜されているため、傾斜部６１０の近傍の液面Ｓにおける表面張力の影響が小さく、盛り上がり箇所の高さｄ２は高さｄ１に比べて小さくなり、レンズ効果がより一層弱められる。その結果、本実施形態のプレート構造体１００によれば、凹部２３０に担持された細胞凝集塊Ｃを観察する際の観察精度が向上する。
【００２５】
側周部３００の説明に戻り、図８は、側周部３００に形成された貫通孔３５０を説明するための模式図である。側周部３００を構成する４つの傾斜部６１０〜６４０の各々には、表面３３０側から裏面３４０側にかけて貫通する複数の貫通孔３５０が形成されている。複数の貫通孔３５０の各々の径は、細胞凝集塊の最小径よりも小さい（対象物の径よりも小さな径を有する複数の第１貫通孔）。ここで、たとえば選別前の細胞培養液Ｌｍ１に細胞凝集塊Ｃと該細胞凝集塊Ｃよりも径が小さな夾雑物Ｃｘが含まれる場合において、細胞培養液Ｌｍ１を側周部３００に沿うように滴下させる場合を規定する。この場合、細胞培養液Ｌｍ１中の夾雑物Ｃｘは、側周部３００に沿ってウェルプレート２００の上面２１０に向かって落下する際に、貫通孔３５０に捉えられ、貫通孔３５０から落下する。また、仮に傾斜部６１０〜６４０の貫通孔３５０から落下せずに凹部２３０に落下したとしても、夾雑物Ｃｘは、凹部２３０に形成された貫通孔２４０から落下する。図８において、夾雑物Ｃｘ１は、側周部３００の傾斜部６１０に形成された貫通孔３５０から落下する夾雑物を示している。夾雑物Ｃｘ２は、凹部２３０に形成された貫通孔２４０から落下する夾雑物を示している。さらに、細胞凝集塊が側周部３００に沿ってウェルプレート２００の上面２１０に落下する際には、貫通孔３５０の径は細胞凝集塊の径よりも小さいため、細胞凝集塊は、貫通孔３５０から落下せず、ウェルプレート２００の凹部２３０に保持される。細胞凝集塊Ｃａは、傾斜部６１０に形成された貫通孔３５０から落下せず凹部２３０に落下する細胞凝集塊を示している。本実施形態では、細胞凝集塊Ｃは略球形であり、その最小径は０．０５〜０．１ｍｍ程度である。そのため、貫通孔３５０の径は、たとえば０．００８ｍｍ〜０．０５ｍｍであればよい。
【００２６】
貫通孔３５０の形状としては特に限定されず、円柱状であってもよく、角柱状であってもよく、表面３３０側から裏面３４０側にかけて徐々に開口面積が狭くなるテーパ状であってもよい。本実施形態では、円柱状の貫通孔３５０が例示されている。
【００２７】
貫通孔３５０の数としては特に限定されず、複数であればよい。また、複数の貫通孔３５０の配列方法については特に限定されず、それぞれの傾斜部６１０〜６４０において規則的な配列方法に基づいて形成されていてもよく、不規則的な配列方法に基づいて形成されていてもよい。本実施形態では、複数の貫通孔３５０は、マトリクス状に配列されている。より具体的には、複数の貫通孔３５０は、それぞれの傾斜部６１０〜６４０において縦１２５個×横３７５個の計４６８７５個が配列されている。そのため、夾雑物は、いずれの傾斜部６１０〜６４０に沿ってウェルプレート２００の上面２１０に落下する場合であっても、これら複数の貫通孔３５０に捉えられやすく、排除されやすい。
【００２８】
また、貫通孔３５０の配置については特に限定されず、傾斜部６１０〜６４０の下端６１１ｄ〜６４１ｄ側に配置されていてもよく、上端６１１ｕ〜６４１ｕ側に配置されていてもよく、これらの中央付近に配置されていてもよく、全体にわたって配置されていてもよい。本実施形態では、貫通孔３５０は、傾斜部６１０〜６４０の下端６１１ｄ〜６４１ｄ側に配置されている。これにより、後述する回収容器５００に貯留される細胞培養液Ｌｍ１の量が少ない場合であっても、貫通孔３５０は細胞培養液Ｌｍ１の液面に浸される。
【００２９】
図９は、プレート構造体１００を、後述する蓋部材４００の下面４４２（図２参照）側からみた斜視図である。支持部材７００は、４つの位置決め部（位置決め部７１０、７２０、７３０および７４０）を含む。位置決め部７１０〜７４０は、側周部３００に対するウェルプレート２００の位置を定めるための部材であり、側周部３００の略矩形状の下端３２０の四隅に対応する位置に設けられている。位置決め部７１０は、断面がＬ字状の突片であり、傾斜部６１０の裏面６１２と傾斜部６２０の裏面６２２との境界となる角部を跨ぐように取り付けられた一端７１１と、一端７１１の反対側の他端７１２とを有する。位置決め部７１０の内側には角部７１３が形成されており、角部７１３には、ウェルプレート２００の四隅の角の１つ（角２６１）が突き当てられる。同様に、位置決め部７２０は傾斜部６２０と傾斜部６３０との境界となる角部に取り付けられており、ウェルプレート２００の角２６２が突き当てられる角部７２３を備える。位置決め部７３０は傾斜部６３０と傾斜部６４０との境界となる角部に取り付けられており、ウェルプレートの角２６３が突き当てられる角部７３３を備える。位置決め部７４０は傾斜部６４０と傾斜部６１０との境界となる角部に取り付けられており、ウェルプレートの角２６４が突き当てられる角部７４３を備える。
【００３０】
また、ウェルプレート２００は、角２６１〜２６４がそれぞれ位置決め部７１０〜７４０に突き当てられることにより位置決めされるとともに、その上面２１０の周縁部分が側周部３００の下端３２０と接着される。これにより、ウェルプレート２００は、側周部３００に対して位置が定めされる。また、位置決め部７１０〜７４０の各々の内側には、ウェルプレート２００の角２６１〜２６４の近傍を接着して固定するための２つの突部（位置決め部７１０の場合、突部７１４）が形成されている。これら突部により角２６１〜２６４の近傍が接着されることにより、ウェルプレート２００は、より強固に位置決めされる。ウェルプレート２００の上面２１０と下端３２０とを接着する接着方法は特に限定されず、汎用の接着剤により接着されてもよく、熱等により溶着されてもよい。なお、突部は必須ではなく、省略されてもよい。
【００３１】
位置決め部７１０〜７４０の各々の高さｄ３としては特に限定されず、後述する蓋部材４００により回収容器５００の開口を覆った状態において、位置決め部７１０〜７４０の各々の他端（位置決め部７１０の場合、他端７１２）が回収容器５００の内底面５１１から離間される高さであればよい。本実施形態では、位置決め部７１０〜７４０の各々の高さｄ３は１０．４ｍｍである。
【００３２】
隣り合う位置決め部（たとえば位置決め部７１０と位置決め部７２０）との距離ｄ４としては特に限定されず、位置決めされるウェルプレート２００の縦横の寸法に基づいて適宜設定される。本実施形態では、位置決め部７１０の角部７１３と位置決め部７２０の角部７２３との距離ｄ４は、２６．０ｍｍとなるよう調整されている。
【００３３】
なお、図９に示されるように、４つの傾斜部６１０〜６４０の各々の裏面には、後述する回収容器５００（図２参照）に細胞培養液Ｌｍ１を貯留した際に細胞培養液Ｌｍ１の量を知るための目盛部６６０が形成されている。目盛部６６０は、所定の間隔ごとに水平方向に複数の目盛６６１が刻まれている。各々の目盛６６１の間には、より細かな補助目盛が刻まれている。目盛６６１は、貯留される細胞培養液Ｌｍ１の量を示しており、所定の幅ｄ５ごとに付されている。幅ｄ５としては特に限定されず、たとえば貯留される細胞培養液Ｌｍ１の容積に換算して１ｍＬ刻みとなるよう付されている。
【００３４】
＜蓋部材＞
図１〜図３に戻り、蓋部材４００は、後述する回収容器５００の開口の、側周部３００とウェルプレート２００によって覆われる部分以外の部分を覆う円板状の部材である。蓋部材４００は、中心に矩形状の開口（上端側開口４１０）が形成されている。この上端側開口４１０を画定する４つの内周縁（内周縁４１１、内周縁４１２、内周縁４１３および内周縁４１４）には、４つの傾斜部６１０〜６４０の各々の上端６１１ｕ〜６４１ｕが一体的に繋がっている。これにより、蓋部材４００は側周部３００の上端３１０と一体化されており、側周部３００を支持している（回収容器の前記開口を覆い、前記側周部を支持する蓋部材）。なお、蓋部材４００の形状は円板状に限定されず、たとえば矩形（正方形、長方形等）であってもよい。蓋部材４００の形状は、後述する回収容器５００の形状に合わせて適宜選択される。
【００３５】
蓋部材４００の外径は、回収容器５００の外径よりもわずかに大きい。また、蓋部材４００の外周縁４２０には、下方に長さｄ６分だけ延設された周状の縁部４３０が形成されている。蓋部材４００は、回収容器５００の側壁部５２０の上端５２１を蓋部材４００の下面４４２と接触させることにより、回収容器５００の開口を覆うことができるとともに、回収容器５００により支持される。この際、周状の縁部４３０は、回収容器５００の側壁部５２０の外側の一部を覆う。これにより、蓋部材４００は、回収容器５００に取り付けられる。本実施形態では、後述する回収容器５００の外径が５４．５ｍｍであり、蓋部材４００の外径は、これよりもわずかに大きく５９．５ｍｍである。また、蓋部材４００の外周縁４２０に延設された周状の縁部４３０の長さｄ６は９．０ｍｍである。
【００３６】
蓋部材４００は、上面４４１側から下面４４２側にかけて貫通する差込孔４５０を有する。差込孔４５０には、回収容器５００に貯留される細胞培養液の量を増減させるための、吸引チップを装着した吸引ピペット（液量調整手段）が差し込まれる。図１０は、汎用の吸引ピペットＰを用いて回収容器５００に貯留された細胞培養液Ｌｍ１の液量を増減させる動作を説明する模式図である。ユーザによりプッシュボタンＰｂが吸引方向（矢印Ａ１方向）に引き上げられることにより、吸引チップＴの管状通路Ｔｐ内に細胞培養液Ｌｍ１が吸引され、回収容器５００内の細胞培養液Ｌｍ１が減量される。その結果、回収容器５００に貯留された細胞培養液Ｌｍ１の液面が下げられる。ユーザによりプッシュボタンＰｂが吐出方向（矢印Ａ２方向）に押し下げられることにより、吸引チップＴの管状通路Ｔｐ内に予め貯留されていた細胞培養液Ｌｍ１が吐出され、回収容器５００内の細胞培養液Ｌｍ１が増量される。その結果、回収容器５００に貯留された細胞培養液Ｌｍ１の液面が上げられる。このように、差込孔４５０が設けられていることにより、プレート構造体１００は、たとえばウェルプレート２００の凹部２３０の上方から吸引チップＴを接近させて細胞培養液Ｌｍ１を吸引または吐出して液量を増減させる必要がない。そのため、凹部２３０に担持された細胞凝集塊の近傍に液流を発生させることがない。その結果、凹部２３０に細胞凝集塊を安定に保持させたまま、容易に細胞培養液Ｌｍ１の液量を調整することができる。また、差込孔４５０が設けられていることにより、プレート構造体１００は、たとえば細胞培養液Ｌｍ１の吸引と吐出とを繰り返すことで、ウェルプレート２００上への液流を引き起こし、細胞凝集塊を再分散させることもできる。
【００３７】
＜回収容器＞
図２に戻り、回収容器５００は、ウェルプレート２００と側周部３００とを収容する容器である。回収容器５００は、内底面５１１を有する底部５１０と、底部５１０の周縁に立設された側壁部５２０とを有し、上部が開口した円筒形状を備えている。
【００３８】
本実施形態において、側壁部５２０の高さｄ７は、蓋部材４００により回収容器５００の開口が覆われた状態において、傾斜部６１０〜６４０に形成された貫通孔３５０の位置よりも高くなるよう調整されている。これにより、回収容器５００に細胞培養液Ｌｍ１を貯留する際に、細胞培養液Ｌｍ１の液面を、傾斜部６１０〜６４０に形成された貫通孔３５０の位置よりも高くすることができる。そのため、回収容器５００に細胞培養液Ｌｍ１を貯留すると、細胞培養液Ｌｍ１の液面は、まず、ウェルプレート２００の下面２２０側から上面２１０側へ上昇し、凹部２３０の貫通孔２４０の内部を満たし、その後、ウェルプレート２００全体を浸す。さらに液面が上昇されると、傾斜部６１０〜６４０に形成された貫通孔３５０を浸す高さに到達する。このように、蓋部材４００により回収容器５００の開口が覆われた状態において、細胞培養液Ｌｍ１を回収容器５００に貯留させると、細胞培養液Ｌｍ１は、ウェルプレート２００を完全に浸し、かつ、傾斜部６１０〜６４０に形成された貫通孔３５０を浸すことができる。そのため、たとえばウェルプレート２００の上方から細胞凝集塊や夾雑物を落下させた場合に、仮に夾雑物が凹部２３０に担持されたとしても、振動等の外力を加えることにより、貯留された細胞培養液Ｌｍ１中に夾雑物を浮遊させて傾斜部６１０〜６４０に到達させ、その後、貫通孔３５０から落下させることができる（図８参照）。本実施形態の回収容器５００の側壁部５２０の高さｄ７は、１２．５ｍｍである。
【００３９】
底部５１０の内底面５１１は、蓋部材４００により回収容器５００の開口が覆われた状態において、ウェルプレート２００の下面２２０と長さｄ８分だけ離間されている。そのため、傾斜部６１０〜６４０の貫通孔３５０から落下した夾雑物や、凹部２３０に形成された貫通孔２４０から落下した夾雑物は、回収容器５００の内底面５１１に落下する（図８参照）。そのため、回収容器５００によれば、これらの夾雑物をまとめて回収し廃棄しやすい。本実施形態において、蓋部材４００により回収容器５００の開口が覆われた状態における底部５１０の内底面５１１とウェルプレート２００の下面２２０との離間距離ｄ８は、１ｍｍ程度に設定されている。なお、離間距離ｄ８の調整は、回収容器５００の側壁部５２０の高さを調整することにより行う場合のほか、ウェルプレート２００の高さや支持部材７００の高さを調整することにより行うことができる。
【００４０】
（第２の実施形態）
以下に、本発明の第２の実施形態のプレート構造体１００ａについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図１１は、本実施形態のプレート構造体１００ａの構成を説明する模式図である。図１２は、本実施形態のウェルプレート２００ａの平面図である。図１３は、本実施形態のウェルプレート２００ａの断面図である。
【００４１】
本実施形態のプレート構造体１００ａは、径の異なる複数の細胞凝集塊（第１の径を有する複数の第１対象物と、第１の径よりも小さい第２の径を有する複数の第２対象物）を別々に担持することのできるウェルプレート２００ａを備えている。なお、本実施形態のプレート構造体１００ａは、ウェルプレート２００ａに形成された凹部の形状が異なり、かつ、ウェルプレート２００ａの上面２１０ａを仕切る板状部材８００がさらに備えられている以外は、第１の実施形態において上記したプレート構造体１００と同様である。そのため、重複する構成については同一の参照符号を付して説明を適宜省略する。
【００４２】
＜ウェルプレート＞
ウェルプレート２００ａは、細胞培養液中に保持された径の異なる複数の細胞凝集塊を担持するための部材であり、上面２１０ａと、上面２１０ａの反対側の下面２２０ａとを有する。上面２１０ａには、径の異なる複数の細胞凝集塊を担持するための複数の凹部が形成されている。本実施形態のウェルプレート２００ａは、板状部材８００により上面２１０ａが略二等分され、２つの領域（第１領域Ｒ１および第２領域Ｒ２）に分けられている。第１領域Ｒ１の面積と第２領域Ｒ２の面積とは略同じである。第１領域Ｒ１には、径の異なる複数の細胞凝集塊のうち、第１の径Ｒｐを有する第１細胞凝集塊Ｃｐ（第１の径を有する第１対象物）が保持される第１凹部２３０ｐ（各々が第１の径に応じたサイズを有し、第１対象物の各々を担持する第１保持部）が形成されている。また、第２領域Ｒ２には、径の異なる複数の細胞凝集塊のうち、第２の径Ｒｑを有する第２細胞凝集塊Ｃｑ（第１の径よりも小さい第２の径を有する複数の第２対象物）が保持される複数の第２凹部２３０ｑ（各々が第２の径に応じたサイズを有し、第２対象物の各々を担持する第２保持部）が形成されている。第２の径Ｒｑは、第１の径Ｒｐよりも小さい。
【００４３】
第１細胞凝集塊Ｃｐの第１の径Ｒｐとしては特に限定されず、第１細胞凝集塊Ｃｐの種類や培養条件等により適宜決定される。本実施形態の第１細胞凝集塊Ｃｐの第１の径Ｒｐは、たとえば０．２ｍｍ〜０．５ｍｍである。本実施形態では、第１の径Ｒｐが０．４ｍｍの第１細胞凝集塊Ｃｐが例示されている。
【００４４】
第２細胞凝集塊Ｃｑの第２の径Ｒｑとしては、第１の径Ｒｐよりも小さければ特に限定されず、第２細胞凝集塊Ｃｑの種類や培養条件等により適宜決定される。本実施形態の第２細胞凝集塊Ｃｑの第２の径Ｒｑは、たとえば０．０４ｍｍ〜０．２ｍｍである。本実施形態では、第２の径Ｒｑが０．１８ｍｍの第２細胞凝集塊Ｃｑが例示されている。
【００４５】
第１凹部２３０ｐは、上面２１０ａ側から下面２２０ａ側にかけて窪んだ略椀状に形成されている。複数の第１凹部２３０ｐは、ウェルプレート２００ａの上面２１０ａの第１領域Ｒ１においてハニカム状に密に配列されている。第１凹部２３０ｐの開口の大きさとしては、第１細胞凝集塊Ｃｐのサイズに応じた大きさであることが好ましい。本実施形態の第１凹部２３０ｐの開口の大きさは、たとえば最大径を０．３２ｍｍ〜０．６４ｍｍに設定することができる。本実施形態の第１凹部２３０ｐの大きさは、０．５４ｍｍである。
【００４６】
第２凹部２３０ｑは、上面２１０ａ側から下面２２０ａ側にかけて窪んだ略椀状に形成されている。複数の第２凹部２３０ｑは、ウェルプレート２００ａの上面２１０ａの第２領域Ｒ２においてハニカム状に密に配列されている。第２凹部２３０ｑの開口の大きさとしては第１凹部２３０ｐの開口の大きさよりも小さく、かつ、第２細胞凝集塊Ｃｑのサイズに応じた大きさであることが好ましい。本実施形態の第２凹部２３０ｑの開口の大きさは、たとえば最大径を０．１４ｍｍ〜０．３２ｍｍに設定することができる。本実施形態の第２凹部２３０ｑの大きさは、０．３２ｍｍである。
【００４７】
第１凹部２３０ｐの開口の径は、第２凹部２３０ｑの開口の径よりも大きい。そのため、第２領域Ｒ２にハニカム状に配列された第２凹部２３０ｑの数は、第１領域Ｒ１にハニカム状に配列された第１凹部２３０ｐの数よりも多い。その結果、ウェルプレート２００ａは、１枚あたりに担持できる第２細胞凝集塊Ｃｑの数を、１枚あたりに担持できる第１細胞凝集塊Ｃｐの数よりも多くすることができ、たとえば多くの第２細胞凝集塊Ｃｑを選別する用途において、面積効率や作業効率が向上する。
【００４８】
＜板状部材＞
板状部材８００は、ウェルプレート２００ａの上面２１０ａに立設された扁平な直方体状の部材であり、ウェルプレート２００ａの上面２１０ａを第１領域Ｒ１および第２領域Ｒ２に仕切る。板状部材８００は、上端８１０と、上端８１０の反対側であってウェルプレート２００ａの上面２１０ａと接触する下端８２０と、上端８１０と下端８２０との間の一対の側端（右側端８３０ｒおよび左側端８３０ｌ）とを有する。
【００４９】
板状部材８００をウェルプレート２００ａの上面２１０ａに立設する方法としては特に限定されず、たとえば板状部材８００の下端８２０をウェルプレート２００ａの上面２１０ａに接着させて立設することができる。あるいは、対向する傾斜部６１０および傾斜部６３０の各々に嵌め込み溝６１５および嵌め込み溝６３５を形成し、該嵌め込み溝６１５および嵌め込み溝６３５に左側端８３０ｌおよび右側端８３０ｒの各々を嵌め込んでウェルプレート２００ａの上面２１０ａに立設することができる。本実施形態では、板状部材８００は、対向する傾斜部６１０および傾斜部６３０に板状部材８００の厚みと同幅の嵌め込み溝６１５および嵌め込み溝６３５をそれぞれ形成し、該嵌め込み溝６１５および嵌め込み溝６３５に左側端８３０ｌおよび右側端８３０ｒの各々を嵌め込むことによりウェルプレート２００ａの上面２１０ａに立設されている。
【００５０】
板状部材８００の厚みとしては特に限定されず、強度等を考慮して適宜設定される。本実施形態の板状部材８００の厚みは、０．５ｍｍである。
【００５１】
板状部材８００の高さとしては特に限定されず、回収容器５００に貯留される細胞培養液Ｌｍ１の液面の高さや傾斜部６１０〜６４０に形成される貫通孔３５０の水平位置に基づいて適宜決定される。本実施形態の板状部材８００は、傾斜部６１０〜６４０に形成された貫通孔３５０の水平高さがウェルプレート２００ａの上面２１０ａに対して１３ｍｍであり、板状部材８００の高さが１４ｍｍである。
【００５２】
板状部材８００は、厚み方向に貫通する複数の貫通孔８４０を備える。図１４は、板状部材８００に形成された貫通孔８４０の形状を説明するための模式図であり、図１４（ａ）は第１領域Ｒ１側からみた板状部材８００の側面図であり、図１４（ｂ）は板状部材８００の厚み方向の断面図である。該貫通孔８４０によれば、板状部材８００により仕切られた第１領域Ｒ１と第２領域Ｒ２とが連通されている（板状部材８００により仕切られた複数の領域間を結ぶ第３貫通孔）。
【００５３】
貫通孔８４０の各々は、第１領域Ｒ１側に開口した一端側開口８４１と、第２領域Ｒ２側に開口した他端側開口８４２とを有し、テーパ状通路８４３と直線状通路８４４とからなる。テーパ状通路８４３は、一端側開口８４１が形成された一端８４３ｓと、直線状通路８４４の一端８４４ｓに接続された他端８４３ｔとを有する円錐台状の管路である。テーパ状通路８４３は、一端８４３ｓから他端８４３ｔにかけて開口面積が徐々に狭くなるよう形成されている。直線状通路８４４は、テーパ状通路８４３の他端８４３ｔと接続される一端８４４ｓと、他端側開口８４２が形成された他端８４４ｔとを有する内径が一定の円柱状管路である。他端側開口８４２の径は、第１細胞凝集塊Ｃｐの第１の径Ｒｐよりも小さく、第２細胞凝集塊Ｃｑの第２の径Ｒｑよりも大きい。そのため、たとえば第１領域Ｒ１側に第１細胞凝集塊Ｃｐと第２細胞凝集塊Ｃｑとを含む細胞培養液が滴下された場合において、振動等の外力を加えることにより、第１細胞凝集塊Ｃｐと第２細胞凝集塊Ｃｑとは細胞培養液中を浮遊して板状部材８００に形成された貫通孔８４０に到達する。しかしながら、貫通孔８４０の径（他端側開口８４２の径）は、第１細胞凝集塊Ｃｐの第１の径Ｒｐよりも小さく、第２細胞凝集塊Ｃｑの第２の径Ｒｑよりも大きいため、第１細胞凝集塊Ｃｐは貫通孔８４０を通過することができず、第１領域Ｒ１側に残留し、第１凹部２３０ｐに落下して担持される。一方、第２細胞凝集塊Ｃｑは、テーパ状通路８４３に沿って貫通孔８４０を通過し、第２領域Ｒ２側に到達し、第２凹部２３０ｑに落下して担持される。その結果、本実施形態のウェルプレート２００ａによれば、第１細胞凝集塊Ｃｐおよび第２細胞凝集塊Ｃｑは、それぞれサイズに基づいて選別される。なお、本実施形態の板状部材８００は、第１領域Ｒ１側の一端から第２領域Ｒ２側の他端にかけて開口面積が徐々に狭くなるテーパ状通路８４３を備えているため、第２細胞凝集塊Ｃｑは、第１領域Ｒ１から第２領域Ｒ２へは移動されやすいが、第２領域Ｒ２から第１領域Ｒ１へは容易に移動できない。そのため、このようなテーパ状通路８４３を備える貫通孔８４０が形成された本実施形態の板状部材８００によれば、第１細胞凝集塊Ｃｐと第２細胞凝集塊Ｃｑとの選別精度が優れる。また、貫通孔８４０は、直線状通路８４４が省略されてもよい。すなわち、貫通孔８４０は、テーパ状通路８４３のみから構成されてもよい。この場合、テーパ状通路８４３の他端８４３ｔは、他端側開口８４２として機能する。
【００５４】
以上、本実施形態のプレート構造体１００ａによれば、板状部材８００によりウェルプレート２００ａの上面２１０ａが第１領域Ｒ１と第２領域Ｒ２とに仕切られており、第１領域Ｒ１および第２領域Ｒ２には、それぞれ第１細胞凝集塊Ｃｐを担持する第１凹部２３０ｐと第２細胞凝集塊Ｃｑを担持する第２凹部２３０ｑとが形成されている。板状部材８００には貫通孔８４０が形成されており、該貫通孔８４０によれば、第１細胞凝集塊Ｃｐは通過されずに第１領域Ｒ１の第１凹部２３０ｐに担持され、第２細胞凝集塊Ｃｑは通されて第２領域Ｒ２の第２凹部２３０ｑに担持される。そのため、本実施形態のプレート構造体１００ａによれば、１つのウェルプレート２００ａを使用して、細胞凝集塊を、サイズに基づいて選別することができる。
【００５５】
（第３の実施形態）
＜対象物選別装置＞
次に、上記したプレート構造体を備える対象物選別装置について説明する。本実施形態では、一例として、第１の実施形態において上記したプレート構造体１００を備える対象物選別装置９００について説明する。
【００５６】
図１５は、本実施形態の対象物選別装置９００の構成を説明する模式図である。本実施形態の対象物選別装置９００は、細胞凝集塊（図５参照）を担持するウェルプレート２００を備えるプレート構造体１００と、プレート構造体１００が載置されるステージ９１０と、ステージ９１０に載置されたプレート構造体１００に備えられたウェルプレート２００に振動を加える振動発生装置９２０（振動発生手段）と、プレート構造体１００から上方に離間して配置され、凹部２３０に担持される細胞凝集塊に対して上方より照射光を照射するコンデンサ９３０（照射手段）と、プレート構造体１００の下方に配置され、凹部２３０に担持される細胞凝集塊を下方より観察する撮像装置９４０（観察手段）と、撮像装置９４０に付設された表示装置９４１と、凹部２３０に担持される細胞凝集塊を吸引するための吸引チップ９５０と、吸引のための吸引力を発生させる吸引ピペット９６０と、吸引ピペット９６０を上下に移動させる移動装置９７０（駆動手段）とを備える。プレート構造体１００は、蓋部材４００により回収容器５００の開口が覆われており、回収容器５００には細胞培養液が貯留されている。貯留された細胞培養液の液面の水平位置は、側周部３００（傾斜部６１０〜６４０）に形成された貫通孔３５０の位置よりも高く、貫通孔３５０およびウェルプレート２００は、細胞培養液中に浸漬されている。なお、コンデンサ９３０および撮像装置９４０は、それぞれ倒立位相差顕微鏡の照明系および撮像系を構成する装置である。
【００５７】
ステージ９１０は、プレート構造体１００の係合突起１０１（図１参照）を係合させてプレート構造体を保持する円形ホルダ（図示せず）を備える水平な扁平な板状の架台である。ステージ９１０には、手動または自動によりプレート構造体１００を前後、左右へ移動するための位置調整機構（図示せず）が備えられている。当該位置調整機構により、ステージ９１０に載置されたプレート構造体１００は、吸引対象となる細胞凝集塊が担持された凹部２３０の上方にコンデンサ９３０が配置され、下方に撮像装置９４０が配置されるよう位置が調整される。これにより、コンデンサ９３０の光源からの照射光は、吸引対象となる細胞凝集塊を担持する凹部２３０の上方より照射され、下方の撮像装置９４０に入射する。
【００５８】
コンデンサ９３０は、ステージ９１０に載置されるプレート構造体１００の上方に、プレート構造体１００と離間して配置され、凹部２３０に担持される細胞凝集塊に対して上方より照射光を照射するために設けられている。コンデンサ９３０は、略円筒状の筐体を備え、該筐体内に図示しない光源（ハロゲンランプ（６Ｖ３０Ｗ））、コレクターレンズ、リングスリット、開口絞りおよびコンデンサレンズを含む。光源としては特に限定されず、ハロゲンランプ以外にも、たとえば、タングステンランプ、水銀ランプ、キセノンランプ、発光ダイオード（ＬＥＤ）等を使用することが可能である。リングスリットは、円環状の孔の開いた遮光板であり、コンデンサ９３０の開口絞りの位置に組み込まれている。コンデンサ９３０内の光源より照射された照射光は、コレクターレンズ、リングスリットの孔、開口絞り、コンデンサレンズを通過し、凹部２３０に担持された細胞凝集塊に照射され、その後、撮像装置９４０に入射する。
【００５９】
撮像装置９４０は、ステージ９１０に載置されるプレート構造体１００の下方に配置され、凹部２３０に担持された細胞凝集塊を下方より観察するために設けられている。撮像装置９４０は、図示しない位相差用対物レンズ、対物レンズの射出絞り（レンズ光学系）、位相板、接眼レンズの視野絞り、接眼レンズ、撮像素子であるＣＣＤ（電荷結合素子  Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ、画像処理部および表示装置９４１を備える。位相板は、リング状の半透明の板状部材であり、通過する光の強度を減弱させ、位相を１／４だけ遅らせる。ＣＣＤイメージセンサは、受光面に形成された光像を電気的な画像データ信号に変換する。画像処理部は、必要に応じて画像データにガンマ補正やシェーディング補正などの画像処理を施す。表示装置９４１は、画像処理後の画像データを表示する。ユーザは、表示装置９４１に表示された画像を観察する。細胞凝集塊によって回折された照射光は、位相差用対物レンズに入射され、結像される。このとき、大部分の照射光は位相板以外を通るため、その位相は１／４波長遅れたままとなる。直接光と回折光とが同じ位相になり、干渉により強め合う結果、細胞凝集塊が明るく観察される。
【００６０】
本実施形態において、コンデンサ９３０および撮像装置９４０の各構成部品の配置は、ケーラー照明系となるよう調整される。すなわち、照射光に関して、光源、開口絞り、対物レンズの射出絞りが共役点に配置されており、標本の像に関して、視野絞り、細胞凝集塊（試料）、接眼レンズの視野絞り、ＣＣＤイメージセンサの受光面が共役点になるよう配置される。ケーラー照明系では、光源の像を開口絞り位置につくり、視野絞りの像を標本面につくることにより、標本である細胞凝集塊Ｃをムラなく明るく照明する。また、視野絞りと開口絞りを独立して機能させることができるため、標本面の光の量や範囲を調整できる。
【００６１】
吸引ピペット９６０は、吸引力を発生できる管状部材であり、凹部２３０に担持された細胞凝集塊を吸引するための吸引チップ９５０が接続される。吸引ピペット９６０が吸引力を発生すると、吸引チップ９５０の管状通路に吸引力が発生され、吸引口から細胞凝集塊が吸引されて回収される。吸引ピペット９６０は、移動装置９７０に接続して使用され、移動装置９７０により駆動が制御され、上下移動される。
【００６２】
吸引チップ９５０は、Ｌ字状に屈曲した形状を有しており、先端部９５１が略鉛直方向となり、後端部９５２が側方へ延び出す横姿勢となるよう吸引ピペット９６０と接続される。そのため、上記したコンデンサ９３０および撮像装置９４０の各構成部品の配置が、ケーラー照明系となるよう調整される場合において、これらの配置を維持しつつ、コンデンサ９３０とプレート構造体１００との間に先端部９５１とを配置することができる。その結果、移動装置９７０をコンデンサ９３０からの照射光を遮る位置に配置することなく、プレート構造体１００の斜め上方に配置することができるとともに、コンデンサ９３０とプレート構造体１００との間の間隙に先端部９５１を配置させることができる。なお、コンデンサ９３０とプレート構造体１００との間の間隙に先端部９５１を進入させる方法としては特に限定されず、たとえばステージ９１０を前後、左右方向に移動させる方法を採用することができる。
【００６３】
移動装置９７０は、吸引ピペット９６０を横姿勢で接続でき、接続した吸引ピペット９６０を横姿勢を維持した状態で上下移動させるための装置であり、ステージ９１０の斜め上方に配置される。移動装置９７０は、吸引ピペット９６０が接続された本体部９７１と、本体部９７１が走行するガイド部９７２とを備える。本体部９７１は、略直方体形状の筐体内に、本体部９７１を上下方向に移動させることにより吸引ピペット９６０を上下移動させるモータ（図示せず）と、該モータを制御するコントローラ（図示せず）と、吸引ピペット９６０に吸引力を発生させるシリンジポンプ（図示せず）とを備える。本体部９７１の筐体の外側には、シリンジポンプにより吸引力が発生される吸引口であって吸引ピペット９６０と接続される接続口（図示せず）が形成されている。ガイド部９７２には直線歯車（ラック）が設けられており、本体部９７１には、円形歯車（ピニオン）が設けられている。コントローラにより制御されたモータが駆動されることにより、本体部９７１はガイド部９７２を走行する。なお、モータは、本体部９７１を上下移動させる以外に、たとえば撮像装置９４０の対物レンズの被写界深度内に吸引チップ９５０の吸引口が捉えられるよう本体部９７１を前後、左右方向にも移動させて、吸引装置の較正（キャリブレーション）を行うことができる。較正は、吸引チップ９５０の交換時や、装置立ち上げ時等に適宜行われる。
【００６４】
次に、本実施形態の対象物選別装置９００を用いて細胞凝集塊を選別する方法について具体的に説明する。
【００６５】
まず、細胞培養液を貯留したプレート構造体１００の上方より、たとえば細胞凝集塊や夾雑物（図５参照）を含む細胞培養液Ｌｍ２が滴下される。細胞培養液Ｌｍ２の滴下は、吸引チップＴａを装着した吸引ピペットＰａにより行うことができる。滴下された細胞培養液Ｌｍ２に含まれる細胞凝集塊や夾雑物は、プレート構造体１００のウェルプレート２００の凹部２３０に担持される。凹部２３０に担持された細胞凝集塊や夾雑物は、撮像装置９４０により観察され、表示装置９４１に表示される。
【００６６】
このとき、１個の凹部２３０に、複数の細胞凝集塊（細胞凝集塊および細胞凝集塊）や夾雑物が担持される場合がある（図５参照）。そこで、本実施形態の対象物選別装置９００は、このような場合に、ステージ９１０に載置されたプレート構造体１００内に保持されたウェルプレート２００に振動を加える振動発生装置９２０により振動を発生させて、１個の細胞凝集塊のみが凹部２３０に担持されるように細胞凝集塊や夾雑物を分離する。具体的には、第１の実施形態において図５を参照して上記したとおり、振動発生装置９２０によりプレート構造体１００に振動が加えられると、細胞凝集塊は、たとえば隣の空の凹部２３０や側周部３００へ分離される。側周部３００にまで分離された細胞凝集塊は、側周部３００の貫通孔３５０（細胞凝集塊の径よりも小さい）から落下することなく側周部３００に沿って再びウェルプレート２００の上面２１０に落下し、凹部２３０に落下する。なお、再び落下した凹部２３０に、すでに細胞凝集塊が担持されている場合には、空の凹部２３０に担持されるまで振動を加え続けるか、すでに凹部２３０に担持された細胞凝集塊を後述する方法により一旦回収し、再度振動を加えて空になった凹部２３０に細胞凝集塊を落下させる。これにより、細胞凝集塊は、回収不能となることなく回収される。なお、夾雑物は、凹部２３０の貫通孔２４０から回収容器５００の内底面５１１に落下するか、側周部３００まで分離された場合には側周部３００に形成された貫通孔３５０から回収容器５００の内底面５１１に落下する。その結果、凹部２３０には１個の細胞凝集塊のみが担持され、夾雑物は効率的に除去される。
【００６７】
凹部２３０に１個の細胞凝集塊（細胞凝集塊）が担持されたことが撮像装置９４０およびこれに付設された表示装置９４１により確認されると、細胞凝集塊は、吸引チップ９５０を備えた吸引ピペット９６０により吸引される。具体的には、本体部９７１の下方向への移動により、細胞凝集塊が担持された凹部２３０に、吸引チップ９５０が下方向へ挿入されて、吸引口が細胞凝集塊に近づけられる。細胞凝集塊の位置と吸引口の位置とは撮像装置９４０の表示装置９４１に表示されるため、吸引口は、位置が確認されながら正確に細胞凝集塊に近づけられる。コンデンサ９３０からの照射光は、先端部９５１以外に遮られることがないため、細胞凝集塊は充分な照射光の下で観察される。
【００６８】
その後、対象物選別装置９００は、移動装置９７０のシリンジポンプ（図示せず）を駆動させ、吸引チップ９５０の管状通路内に吸引力を発生させて、吸引口から細胞凝集塊を吸引する。この際、表示装置９４１には、凹部２３０の状況（細胞凝集塊の有無）が表示されるため、回収の成否が容易に判別できる。
【００６９】
最後に、対象物選別装置９００は、本体部９７１を上方向または斜め上方へ移動させ、凹部２３０から先端部９５１を引き上げる。対象物選別装置９００は、吸引した細胞凝集塊（細胞凝集塊）を、プレート構造体１００と同じステージ９１０上に隣接された回収用プレート（図示せず）に吐出し、選別を完了する。
【００７０】
以上、本実施形態の対象物選別装置９００によれば、振動発生装置９２０によりステージ９１０に載置されたプレート構造体１００のウェルプレート２００に振動を加えることができ、仮にウェルプレート２００の凹部２３０に複数の細胞凝集塊が担持されていたり、細胞凝集塊以外の夾雑物も担持されている場合であっても、凹部２３０に１個の細胞凝集塊のみが担持されるようこれらを分離することができる。その結果、本実施形態の対象物選別装置９００によれば、目的とする１個の細胞凝集塊のみを適切に選別することができる。
【００７１】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００７２】
（１）上記実施形態では、凹部に担持される対象物として細胞凝集塊を例示した。本発明は、これに代えて、錠剤、カプセル、造粒された顆粒等や、バイオ関連技術や医薬の分野で使用される生体由来の細胞等を対象物としてもよい。
【００７３】
なお、本発明では、生体由来の細胞を対象物とすることが好ましく、生体由来の細胞凝集塊を対象物とすることがより好ましい。本発明のプレート構造体を使用して適切に分離された生体由来の細胞は、バイオ関連技術や医薬の分野において利用でき、各種実験等において信頼性の高い結果が得られる。
【００７４】
また、生体由来の細胞凝集塊は、１個の細胞を用いて得た試験結果よりも、細胞凝集塊の内部に各細胞間の相互作用を考慮した生体類似環境が再構築されており、個々の細胞の機能を考慮した結果が得られ、かつ、実験条件を、より生体内における環境に即した条件に揃えることができるため、再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野において重要とされている。細胞凝集塊の具体例としては、たとえば、ＢｘＰＣ−３（ヒト膵臓腺癌細胞）のようなセルラインや生体からの検体の細胞、胚性幹細胞（ＥＳ細胞）、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）等が挙げられる。一般にこのような細胞凝集塊は、個々の細胞が数個〜数十万個凝集して形成されている。本発明のプレート構造体を使用して適切に分離された生体由来の細胞凝集塊は、バイオ関連技術や医薬の分野（再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野を含む）において利用でき、バイオ関連技術や医薬の分野（再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野を含む）において信頼性の高い結果が得られる。
【００７５】
（２）上記実施形態では、細胞凝集塊が細胞培養液に保持される場合を例示した。これに代えて、本発明のプレート構造体は、細胞凝集塊を保持する液体として、細胞凝集塊の性状を劣化させないものを適宜使用することができる。代表的な液体としては、たとえば基本培地、合成培地、イーグル培地、ＲＰＭＩ培地、フィッシャー培地、ハム培地、ＭＣＤＢ培地、血清などの培地のほか、冷凍保存前に添加するグリセロール、セルバンカー（十慈フィールド（株）製）等の細胞凍結液、ホルマリン、蛍光染色のための試薬、抗体、精製水、生理食塩水などを挙げることができる。また、細胞凝集塊に合わせた培養保存液を用いることができる。たとえば、細胞凝集塊がＢｘＰＣ−３（ヒト膵臓腺癌細胞）である場合には、ＲＰＭＩ−１６４０培地に牛胎児血清ＦＢＳ（Ｆｅｔａｌ  Ｂｏｖｉｎｅ  Ｓｅｒｕｍ）を１０％混ぜたものに、必要に応じて抗生物質、ピルビン酸ナトリウムなどのサプリメントを添加したものを用いることができる。
【００７６】
（３）上記実施形態では、傾斜部に平面状の傾斜面が形成されている場合を例示した。これに代えて、本発明のプレート構造体は、傾斜面の形状は平面状以外の形状であってもよく、たとえば凹面状や凸面状であってもよい。
【００７７】
（４）上記実施形態では、４つの傾斜部は、各々の上端により矩形状の上端側開口を画定し、各々の下端により矩形状の下端側開口を画定することにより、逆錐台状の空間を規定するよう配置される場合を例示した。これに代えて、本発明のプレート構造体は、傾斜部の配置については特に限定されず、各々の上端により円形の上端側開口を画定し、各々の下端により円形の下端側開口を画定することにより、逆円錐台状の空間を規定してもよく、他の逆錐台状の空間を規定するよう配置してもよい。
【００７８】
（５）上記実施形態では、ウェルプレートの上面に、上面側から下面側にかけて窪んだ凹部が形成されている場合を例示した。これに代えて、本発明のプレート構造体は、保持部として、ウェルプレートの上面側から下面側にかけて開口面積が徐々に小さくなる逆円錐台状の貫通孔を形成してもよい。この場合、保持部は、下面側の開口の大きさを、対象物の最小径よりも大きく設定し、かつ、夾雑物の最大径よりも大きくなるよう設計すれば、対象物を担持しつつ、夾雑物を落下させることができる。
【００７９】
（６）上記実施形態（第２の実施形態）では、板状部材に貫通孔が形成されており、この貫通孔に第２細胞凝集塊を通過させて、第１細胞凝集塊と第２細胞凝集塊とを選別する場合を例示した。これに代えて、本発明のプレート構造体は、板状部材に貫通孔を形成する必要はない。この場合、板状部材は、ウェルプレートの上面を２つの領域に仕切るための部材として使用される。板状部材により仕切られた複数の領域には、それぞれ別々の種類の細胞凝集塊を滴下し、保持部に担持させることができる。
【００８０】
（７）上記実施形態（第２の実施形態）では、１枚の平板状の板状部材によりウェルプレートの上面を二等分して２つの領域に仕切る場合を例示した。これに代えて、本発明のプレート構造体は、複数の板状体を用いて３つ以上の領域に仕切ってもよく、仕切られた領域の面積に差を設けてもよい。図１６は、板状部材により仕切られたウェルプレートの上面の模式図である。図１６（ａ）は、４枚の平板状の板状部材（板状部材８００ａ、板状部材８００ｂ、板状部材８００ｃおよび板状部材８００ｄ）により４つの領域（領域Ｒ１ａ、領域Ｒ２ａ、領域Ｒ３ａおよび領域Ｒ４ａ）に仕切られた上面２５０ａの模式図である。図１６（ｂ）は、２枚の平板状の板状部材（板状部材８００ｅおよび板状部材８００ｆ）により２つの領域（領域Ｒ１ｂおよび領域Ｒ２ｂ）に仕切られた上面２５０ｂの模式図である。図１６（ｃ）は、１枚の平板状の板状部材８００ｇにより２つの領域（領域Ｒ１ｃおよび領域Ｒ２ｃ）に仕切られた上面２５０ｃの模式図である。図１６（ｄ）は、４枚の平板状の板状部材（板状部材８００ｈ、板状部材８００ｉ、板状部材８００ｊおよび板状部材８００ｋ）により２つの領域（領域Ｒ１ｄおよび領域Ｒ２ｄ）に仕切られた上面２５０ｄの模式図である。
【００８１】
図１６（ａ）に示されるように、４枚の平板状の板状部材８００ａ〜８００ｄにより上面２５０ａを４つの領域Ｒ１ａ〜Ｒ４ａに仕切る場合、たとえば種類の異なる４種類の細胞凝集塊を各々の領域Ｒ１ａ〜Ｒ４ａに担持することができる。この場合、板状部材８００ａ〜８００ｄの各々に、厚み方向に貫通する貫通孔（図示せず）を形成し、板状部材８００ａ〜８００ｄの順に、徐々に各々の板状部材８００ａ〜８００ｄに形成された貫通孔の径を狭めることにより、領域Ｒ１ａ〜Ｒ４ａにはサイズの異なる４種類の細胞凝集塊を担持することができる。なお、板状部材８００ａに最も径の大きな貫通孔を設ける場合、細胞凝集塊を含む細胞培養液は、領域Ｒ４ａに滴下されることが好ましい。
【００８２】
図１６（ｂ）に示されるように、２枚の平板状の板状部材８００ｅおよび板状部材８００ｆにより上面２５０ｂを２つの領域Ｒ１ｂおよび領域Ｒ２ｂに仕切る場合において、一方の領域（たとえば領域Ｒ１ｂ）の面積を他方の領域（たとえばＲ２ｂ）の面積よりも大きくなるように調整することにより、たとえば種類やサイズの異なる２種類の細胞凝集塊を各々の領域Ｒ１ｂおよび領域Ｒ２ｂに担持することができるとともに、一方の領域Ｒ１ｂには他方の領域Ｒ２ｂよりも多くの細胞凝集塊を担持させることができる。
【００８３】
図１６（ｃ）に示されるように、１枚の平板状の板状部材８００ｇにより上面２５０ｃを２つの領域Ｒ１ｃおよび領域Ｒ２ｃに仕切る場合において、一方の領域（たとえば領域Ｒ１ｃ）の面積を他方の領域（たとえば領域Ｒ２ｃ）の面積よりも大きくなるように調整することにより、たとえば種類やサイズの異なる２種類の細胞凝集塊を各々の領域Ｒ１ｃおよび領域Ｒ２ｃに担持することができるとともに、一方の領域Ｒ１ｃには他方の領域Ｒ２ｃよりも多くの細胞凝集塊を担持させることができる。
【００８４】
図１６（ｄ）に示されるように、４枚の平板状の板状部材８００ｈ〜８００ｋにより上面２５０ｄを２つの領域Ｒ１ｄおよび領域Ｒ２ｄに仕切る場合、たとえば種類やサイズの異なる２種類の細胞凝集塊を各々の領域Ｒ１ｄおよびＲ２ｄに担持することができる。この際、選別前の細胞培養液に多くの夾雑物が含まれる場合には、このような細胞培養液は、たとえば内側の領域Ｒ２ｄに滴下されることが好ましい。この場合、夾雑物は、容器を回転させる等の振動を加えることにより外側に向かって移動し、側周壁の貫通孔（図示せず）から除去されやすい。なお、このように上面２５０ｄを２つの領域Ｒ１ｄおよび領域Ｒ２ｄに仕切る場合、図１６（ｄ）に示されるように４枚の平板状の盤上部材８００ｈ〜８００ｋを使用して上面２５０ｄを仕切る態様のほか、円筒状の板状部材を設けて領域を仕切ってもよい。この場合も、内側の領域に細胞培養液を滴下し、容器を回転させる等の振動を加えることにより、夾雑物を外側へ移動させて側周壁の貫通孔から除去することができる。
【００８５】
（８）上記実施形態では、側周部に上面側から下面側に貫通する貫通孔が形成されている場合を例示した。これに代えて、本発明のプレート構造体は、たとえば側周壁に矩形状の開口を設け、該開口を覆うようにメッシュ部材を貼り付けることにより、側周壁に貫通孔を形成した場合と同様の効果を奏することができる。特に、夾雑物の粘性が高い場合には、このような夾雑物は貫通孔を詰まらせやすい。そのため、側周壁に貫通孔を形成する場合よりも、メッシュ部材を貼り付けて使用することにより、詰まりが生じるたびに交換することができる。また、選別すべき対象物の径や、夾雑物の径に合わせてメッシュサイズを変更することができ、利便性がよい。
【００８６】
上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。
【００８７】
本発明の一局面によるプレート構造体は、液体中に保持された対象物を担持する複数の保持部が形成された上面と、前記上面の反対側の下面と、を有するウェルプレートと、上端と、前記ウェルプレートの前記上面の周縁に沿う下端とを有し、前記ウェルプレートの前記上面の前記周縁よりも外側斜め上方に傾斜した側周部と、を有し、前記側周部は、前記対象物の径よりも小さな径を有する複数の第１貫通孔を備えることを特徴とする。
【００８８】
このように、本発明のプレート構造体は、液体中に保持された対象物を担持する複数の保持部が形成された上面と、上面の反対側の下面と、を有するウェルプレートを備える。また、プレート構造体は、上端と、前記ウェルプレートの前記上面の周縁に沿う下端とを有し、前記ウェルプレートの前記上面の前記周縁よりも外側斜め上方に傾斜した側周部を有する。そのため、仮に細胞等の微小かつ軽量な対象物をウェルプレートの上方から落下させた場合において、対象物が浮遊しながら落下したとしても、対象物は、ウェルプレート上に直接落下するか、側周部に沿ってウェルプレート上に落下する。そのため、対象物は保持部に保持されやすい。また、保持部に複数の対象物が保持された場合には、たとえば振動等の外力を加えることにより、これら複数の対象物を分離することができる。この際、分離された対象物は、再びウェルプレート上に直接落下するか、側周部に沿ってウェルプレート上に落下するため、回収不能となることがない。さらに、側周部は、ウェルプレートの外側斜め上方に傾斜した姿勢で配置されているため、たとえばこのウェルプレートを液体中に浸漬し、外部に付設された位相差顕微鏡等の観察手段で保持部に担持された対象物を観察する際に、表面張力による液面の変形量が小さくなり、透過光量への影響が緩和され、観察精度が向上する。また、プレート構造体は、側周部に、対象物の径よりも小さな径を有する複数の第１貫通孔を備える。そのため、対象物とは別に微小な夾雑物が含まれる場合であっても、このような夾雑物は、たとえば振動等の外力を加えることにより、保持部やウェルプレートの上面から除去され、側周部に形成された第１貫通孔から落下する。また、振動等の外力が加えた際に、仮に対象物が保持部から逃れたとしても、対象物は、第１貫通孔から落下せず、再びウェルプレートの保持孔に保持される。その結果、プレート構造体は、所望の対象物のみを回収しやすい。
【００８９】
上記構成において、前記ウェルプレートの前記上面は、４つの側周縁を備える矩形形状を備え、前記側周部は、前記ウェルプレートの前記上面の側周縁を取り囲む４つの傾斜部を有し、前記４つの傾斜部の各々は、前記ウェルプレートの外側斜め上方に傾斜した傾斜面を有し、該傾斜面は、上端と、前記ウェルプレートの前記上面の前記側周縁に沿う下端と、前記上端と前記下端との間の一対の側端と、を有し、前記４つの傾斜部の各々の前記側端は、隣り合う他の前記傾斜部の前記側端と繋がっていることが好ましい。
【００９０】
このような構成によれば、ウェルプレートの上面は、４つの側周縁を備える矩形形状を備え、側周部は、ウェルプレートの上面の側周縁を取り囲む４つの傾斜部を有する。４つの傾斜部の各々は、ウェルプレートの外側斜め上方に傾斜した傾斜面を有し、該傾斜面は、上端と、ウェルプレートの上面の側周縁に沿う下端と、上端と下端との間の一対の側端と、を有し、ウェルプレートの外側斜め上方に傾斜した姿勢で配置され、４つの傾斜部の各々の側端は、隣り合う他の傾斜部の側端と繋がっている。そのため、傾斜部の傾斜面に落下した対象物は、傾斜面に沿って四方からウェルプレートの上面に落下し、保持部に保持されやすい。また、このような傾斜部の傾斜面は、たとえば保持部に担持された対象物を回収するために上方から吸引装置のノズル等を接近させる際や、吸引後にノズル等を退避させる際に干渉しにくい。その結果、このようなプレート構造体によれば、該プレート構造体を組み込んだ装置のレイアウトの自由度が増す。
【００９１】
上記構成において、前記複数の第１貫通孔は、前記側周部においてマトリクス状に形成されているが好ましい。
【００９２】
このような構成によれば、複数の第１貫通孔は、側周部においてマトリクス状に形成されている。そのため、側周部において夾雑物が第１貫通孔より効率よく落下する。
【００９３】
上記構成において、前記複数の保持部の各々は、前記上面側から前記下面側にかけて貫通する第２貫通孔を備え、前記第２貫通孔の径は、前記対象物の径よりも小さいことが好ましい。
【００９４】
このような構成によれば、複数の保持部の各々は、上面側から下面側にかけて貫通する第２貫通孔を備える。第２貫通孔の径は、対象物の径よりも小さい。そのため、このような第２貫通孔からは、対象物は落下せずに担持され、夾雑物だけが落下する。
【００９５】
上記構成において、前記ウェルプレートの前記上面に立設され、前記上面を各々が前記保持部を備える複数の領域に仕切る板状部材をさらに含むことが好ましい。
【００９６】
このような構成によれば、プレート構造体は、ウェルプレートの上面に立設され、上面を複数の領域に仕切る板状部材をさらに含む。そのため、プレート構造体は、板状部材により仕切られた複数の領域間で、たとえば異なる種類やサイズの対象物を分別できる。その結果、対象物は、種類やサイズに基づいて選別される。
【００９７】
上記構成において、前記板状部材は、該板状部材により仕切られた前記複数の領域間を結ぶ第３貫通孔を備えることが好ましい。
【００９８】
このような構成によれば、板状部材は、該板状部材により仕切られた複数の領域間を結ぶ第３貫通孔を備える。そのため、プレート構造体は、板状部材により仕切られた複数の領域間で、たとえば異なるサイズの対象物を分別できる。その結果、対象物は、たとえばサイズに基づいて選別される。
【００９９】
上記構成において、前記対象物は、第１の径を有する複数の第１対象物と、前記第１の径よりも小さい第２の径を有する複数の第２対象物とを含み、前記複数の保持部は、各々が前記第１の径に応じたサイズを有し、前記複数の第１対象物の各々を担持する複数の第１保持部と、各々が前記第２の径に応じたサイズを有し、前記複数の第２対象物の各々を担持する複数の第２保持部とを含み、前記複数の領域は、前記第１保持部が形成された第１領域と、前記第２保持部が形成された第２領域とを含み、前記第３貫通孔の径は、前記第１の径よりも小さく前記第２の径よりも大きいことが好ましい。
【０１００】
このような構成によれば、対象物は、第１の径を有する複数の第１対象物と、第１の径よりも小さい第２の径を有する複数の第２対象物とを含む。複数の保持部は、各々が第１の径に応じたサイズを有し、複数の第１対象物の各々を担持する複数の第１保持部と、各々が第２の径に応じたサイズを有し、複数の第２対象物の各々を担持する複数の第２保持部とを含む。複数の領域は、第１保持部が形成された第１領域と、第２保持部が形成された第２領域とを含む。第３貫通孔の径は、第１の径よりも小さく第２の径よりも大きい。そのため、プレート構造体は、板状部材により仕切られた第１領域と第２領域とにおいて、それぞれ第１対象物と第２対象物とを分別することができる。その結果、対象物は、サイズに基づいて選別される。
【０１０１】
上記構成において、前記複数の保持部の各々は、上部が開口しており、前記上面側から前記下面側にかけて窪んだ凹部であり、前記第２保持部の上部の開口面積は、前記第１保持部の上部の開口面積よりも小さく、前記第２領域に形成された前記第２保持部の数は、前記第１領域に形成された前記第１保持部の数よりも多いことが好ましい。
【０１０２】
このような構成によれば、複数の保持部の各々は、上部が開口しており、上面側から下面側にかけて窪んだ凹部である。第２保持部の上部の開口面積は、第１保持部の上部の開口面積よりも小さい。第２領域に形成された第２保持部の数は、第１領域に形成された第１保持部の数よりも多い。そのため、ウェルプレートは、第２対象物を多く担持することができるとともに、第２保持部を密に配置することができ、面積効率や作業効率が向上する。
【０１０３】
上記構成において、プレート構造体は、前記液体を貯留するとともに、側周部とウェルプレートとを収容し、上面が開口した回収容器と、回収容器の開口を覆い、側周部を支持する蓋部材とをさらに備えることが好ましい。
【０１０４】
このような構成によれば、プレート構造体は、液体を貯留するとともに、側周部とウェルプレートとを収容し、上面が開口した回収容器と、回収容器の開口を覆い、側周部を支持する蓋部材とをさらに備える。そのため、たとえば第１貫通孔から落下した夾雑物は、回収容器に回収される。その結果、夾雑物を廃棄しやすい。
【０１０５】
上記構成において、前記蓋部材は、前記開口の、前記側周部と前記ウェルプレートとによって覆われる部分以外の部分を覆うものであって、平板状であり、前記側周部の前記上端を支持することが好ましい。
【０１０６】
このような構成によれば、蓋部材は、開口の、側周部とウェルプレートとによって覆われる部分以外の部分を覆うものであって、平板状であり、側周部の上端を支持する。そのため、蓋部材により回収容器の開口を覆う際には、蓋部材を回収容器に載せるだけでよく、取扱性がよい。
【０１０７】
上記構成において、前記回収容器は、内底面を有する底部と、該底部の周縁に立設された側壁部とを有し、前記側壁部の高さは、前記蓋部材により前記回収容器の前記開口が覆われた状態において、前記第１貫通孔の位置よりも高いことが好ましい。
【０１０８】
このような構成によれば、回収容器は、内底面を有する底部と、該底部の周縁に立設された側壁部とを有する。側壁部の高さは、蓋部材により回収容器の開口が覆われた状態において、第１貫通孔の位置よりも高い。そのため、たとえば回収容器には、第１貫通孔の位置よりも高い位置まで液体を貯留することができる。その結果、夾雑物は、液体中を浮遊して第１貫通孔から落下しやすい。
【０１０９】
上記構成において、前記底部の前記内底面は、前記蓋部材により前記回収容器の前記開口が覆われた状態において、前記ウェルプレートの前記下面と離間されていることが好ましい。
【０１１０】
このような構成によれば、底部の前記内底面は、蓋部材により回収容器の開口が覆われた状態において、ウェルプレートの下面と離間されている。そのため、第１貫通孔から落下した夾雑物は、回収容器の内底面に落下される。また、仮に保持部に第２貫通孔が形成されている場合には、第２貫通孔を落下した夾雑物も、回収容器の内底面に落下される。これらの夾雑物は、回収容器の内底面に落下されているため、まとめて回収しやすく廃棄しやすい。
【０１１１】
上記構成において、前記蓋部材は、前記回収容器に貯留された前記液体の量を増減させるための液量調整手段が差し込まれる差込孔を有することが好ましい。
【０１１２】
このような構成によれば、蓋部材は、容器に貯留された液体の量を増減させるための液量調整手段が差し込まれる差込孔を有する。そのため、このような差込孔からたとえば吸引ピペットを差し込んで液体を供給したり、吸引することができる。この場合、ウェルプレートの上方より吸引ピペットの吸引チップを接近させる場合よりも、ウェルプレートの保持部に担持された対象物に液流等の影響を及ぼすことなく容易に液量を調整することができる。
【０１１３】
上記構成において、前記対象物が、生体由来の細胞であることが好ましい。
【０１１４】
この構成によれば、対象物が生体由来の細胞である。そのため、本発明のプレート構造体を使用して適切に分離された細胞は、バイオ関連技術や医薬の分野において利用し得る。
【０１１５】
上記構成において、前記対象物が、生体由来の細胞凝集塊であることが好ましい。
【０１１６】
生体由来の細胞凝集塊は、１個の細胞を用いて得た試験結果よりも、細胞凝集塊の内部に各細胞間の相互作用を考慮した生体類似環境が再構築されており、個々の細胞の機能を考慮した結果が得られ、かつ、実験条件を、より生体内における環境に即した条件に揃えることができるため、再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野において重要とされている。そのため、本発明のプレート構造体を使用して適切に分離された細胞凝集塊は、バイオ関連技術や医薬の分野（再生医療分野や抗がん剤等の医薬品の開発分野を含む）において利用し得る。
【０１１７】
本発明の他の一局面による対象物選別装置は、上記プレート構造体と、プレート構造体を振動させる振動発生手段とを含む。
【０１１８】
このような構成によれば、プレート構造体のウェルプレートに振動を加えることができ、仮に凹部の底部に複数の対象物が担持されていたり、対象物以外の夾雑物も担持されている場合であっても、対象物を分離させやすい。
【図１】
2015087370.tif 000003
【図２】
2015087370.tif 000004
【図３】
2015087370.tif 000005
【図４】
2015087370.tif 000006
【図５】
2015087370.tif 000007
【図６】
2015087370.tif 000008
【図７】
2015087370.tif 000009
【図８】
2015087370.tif 000010
【図９】
2015087370.tif 000011
【図１０】
2015087370.tif 000012
【図１１】
2015087370.tif 000013
【図１２】
2015087370.tif 000014
【図１３】
2015087370.tif 000015
【図１４】
2015087370.tif 000016
【図１５】
2015087370.tif 000017
【図１６】
2015087370.tif 000018
【国際調査報告】
2015087370.tif 000019
2015087370.tif 000020
2015087370.tif 000021
2015087370.tif 000022