(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単に、かつスムーズに、短時間で種子を投入することができるうえ、簡単な構造で、低コストで製造できる種子投入器を提供する。【解決手段】一方向に長く形成された底板２０を有する筒状体１２と、筒状体１２の長手方向Ｌと同じ方向に長く形成され、筒状体１２に対して長手方向にスライド可能なスライド体１４と、筒状体１２の底板２０に設けられ筒状体１２の長手方向に沿って植物培地の種子収容穴と略同じピッチで並設された複数の貫通孔１６と、スライド体１４に設けられ貫通孔１６の各ピッチ間位置において貫通孔間ピッチより狭いピッチでスライド体１４の長手方向に沿って直線状に並設される複数の保持孔１８と、を備える。保持孔に種子を装填した状態でスライド体を保持孔のピッチに対応してスライド移動させるとともに、そのスライド操作ごとに種子収容穴のラインを変更することにより種子を投入していく。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
植物培地の上面に所定のピッチで行列配置された複数の種子収容穴に種子を入れる種子投入器であり、
一方向に長く形成された底板を有する筒状体と、
筒状体の長手方向と同じ方向に長く形成され、筒状体に対して長手方向にスライド可能なスライド体と、
筒状体の底板に設けられ、筒状体の長手方向に沿って植物培地の種子収容穴と略同じピッチで１ライン又は２ラインに並設された複数の貫通孔と、
スライド体に設けられ、貫通孔の各ピッチ間位置において貫通孔間ピッチより狭いピッチでスライド体の長手方向に沿って直線状に並設され、位置合わせ状態で貫通孔と連通状態となる複数の保持孔と、を備え、
保持孔に種子を装填した状態でスライド体を保持孔のピッチに対応してスライド移動させるとともに、そのスライド操作ごとに植物培地の種子収容穴のラインを変更することにより種子を投入していくことを特徴とする種子投入器。
【請求項２】
スライド体には、複数の保持孔の孔縁に接する接線位置、又はその接線位置から種子の直径未満の間隙をあけた離隔位置、に直線状に立設され、保持孔へ種子を装填する際に種子を保持孔へ誘導させるガイド壁が設けられたことを特徴とする請求項１記載の種子投入器。
【請求項３】
スライド体は、一方に長い底板と、底板上の空間の周りを囲む側壁と、底板と一つの側壁とに固定されガイド壁を形成する段丘と、を有することを特徴とする請求項２記載の種子投入器。
【請求項４】
スライド体は、一方に長い底板と、底板上の空間の周りを囲む側壁と、を有し、
ガイド壁は、スライド体の側壁で兼用されたことを特徴とする請求項２記載の種子投入器。
【請求項５】
スライド体は、複数の保持孔の形成範囲部分よりもさらに長手方向に長く延長して形成され、延長内部空間に保持孔に装填されなかった余りの種子を貯留する貯留空間が形成されたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の種子投入器。
【請求項６】
スライド体は、一方に長い底板と、底板上の空間の周りを囲む側壁と、を有し、長手方向の両端側の短辺側壁のうち少なくとも一方側を開閉可能に設けられたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の種子投入器。
【請求項７】
保持孔は、複数個の種子を横に１列に並べて装填できる長孔からなり、スライド体の短辺幅方向に向けて長孔の長手方向が設定されたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の種子投入器。
【請求項８】
貫通孔は、筒状体の短辺幅方向に向けて長く設けられた長孔からなることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の種子投入器。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、スポンジ培地やセルトレイ等の植物培地の複数の種子収容穴内に効率良く種子を投入できる種子投入器に関する。
【背景技術】
【０００２】
土壌の代わりに栄養分を溶かした養液で植物を栽培する水耕栽培では、上面側に複数の穴が行列配置されたスポンジ製の培地（スポンジ培地）が利用される場合がある。水耕栽培の準備段階では、スポンジ培地の複数の穴に種子、又は種子を無機物等でコーティングしたコート種子、を入れる作業が行われる。従来、この種子入れ作業は、例えば、ピンセットで１個ずつ種子を摘んで１つの穴に１個ないし数個入れいく作業を繰り返して行っていた。このピンセットによる種子入れは、ピンセットで小さな種子を摘みにくく種子を下に落としたり、コーティングが割れたりしやすく、神経を使う細かな作業で面倒であるので、労力、時間がかかるとともに、確実性、効率も極めて悪い問題があった。また、このような問題は、スポンジ培地への種子入れに限らず、複数の穴が行列配列されたプラスチック製のセルトレイやその他育苗トレイ等に種子を入れる作業でも同様の問題が生じていた。
【０００３】
一方、例えば、特許文献１、２には、複数のポットを一体に成形した育苗トレイに種蒔き作業する際に、時間短縮を図れるような種蒔き装置が提案されている。特許文献１、２の種蒔き装置では、上方が開口する外ケースと、この外ケースに摺動可能に収納された内ケースと、を備え、内ケースの底部に種子を所定個数収納可能な種収納孔を等間隔に透設し、外ケースの底部には種収納孔より大径の種放出孔を種収納孔と同じ等間隔に透設するとともに、外ケースの側壁とこの側壁に対面する内ケースの側壁との間に種収納孔と種放出孔とを合致させない方向に内ケースを押圧付勢する押圧付勢手段を設けた構成であり、種子を蒔くに際しては押圧付勢手段の押圧付勢力に抗して内ケースを摺動させ、種収納孔と種放出孔とを合致させることにより、種収納孔に収納された種子を種放出孔から放出して種蒔きするものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１３６４４４号公報
【特許文献２】特開２０１０−１１５１９１号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１、２の種蒔き器では、育苗トレイの全てのポットの穴内に同時に種蒔きする構造であり、内ケースには育苗トレイのポット数と同数の小さい種収納孔が分散して設けられている。したがって、内ケース内に種子を入れて種蒔き装置を揺り動かすだけでは、なかなか種子が種収納孔内には入りにくく、労力、時間がかかり、簡単に全ての種収納孔に種子を入れることは困難であった。さらに、全ての種収納孔に種子が入っているかどうかを目で確認する必要があるが、時間がかかるうえ、確実性も低く、効率が悪い問題があった。また、育苗トレイの大きさに合わせて全体的に大きく形成されるので、使い勝手が悪く実用性に劣るものであった。また、大型で、バネ等の部材を有して部材点数も多く構造が複雑であり、製造コストも高いものであった。
【０００６】
本考案は上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、その一つの目的は、植物培地の複数の種子収容穴に種子を、簡単な操作で、確実にかつスムーズに短時間で投入することができるうえ、構造も簡単で、低コストで製造できる種子投入器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本考案は、植物培地１００の上面に所定のピッチで行列配置された複数の種子収容穴１０２に種子Ｓｄを入れる種子投入器であり、一方向に長く形成された底板２０を有する筒状体１２と、筒状体１２の長手方向Ｌと同じ方向に長く形成され、筒状体１２に対して長手方向にスライド可能なスライド体１４と、筒状体１２の底板２０に設けられ、筒状体１２の長手方向に沿って植物培地の種子収容穴１０２と略同じピッチで１ライン又は２ラインに並設された複数の貫通孔１６と、スライド体１４に設けられ、貫通孔１６の各ピッチ間位置において貫通孔間ピッチより狭いピッチでスライド体１４の長手方向に沿って直線状に並設され、位置合わせ状態で貫通孔１６と連通状態となる複数の保持孔１８と、を備え、保持孔１８に種子Ｓｄを装填した状態でスライド体１４を保持孔のピッチに対応してスライド移動させるとともに、そのスライド操作ごとに植物培地の種子収容穴１０２のラインを変更することにより種子を投入していくことを特徴とする種子投入器１０から構成される。例えば、筒状体１２とスライド体１４とは、着脱できる構成であるとよい。例えば、種子の大きさや種類に応じて保持孔１８が異なるスライド体１４に変更できるようにしてもよい。保持孔の深さは、例えば、種子の直径と略同じ程度に設定される。保持孔の深さが深いと必要数以上の種子が入るおそれがあり、保持孔の深さが浅すぎると種子が逆に離脱しやすい。
【０００８】
また、スライド体１４には、複数の保持孔１８の孔縁に接する接線位置、又はその接線位置から種子の直径未満の間隙をあけた離隔位置、に直線状に立設され、保持孔１８へ種子Ｓｄを装填する際に種子を保持孔１８へ誘導させるガイド壁３６が設けられたこととしてもよい。ガイド壁３６は、底板２８上では種子が自由に移動できるように、並設された複数の保持孔１８が１ラインの場合には１つ、並設された複数の保持孔１８が２ライン並列されている場合にはそれぞれのラインに対して１つずつ（合計２つ）形成される。
【０００９】
また、スライド体１４は、一方に長い底板２８と、底板２８上の空間の周りを囲む側壁３０ａ〜３０ｄと、底板２８と一つの側壁とに固定されガイド壁３６を形成する段丘４０と、を有することとしてもよい。
【００１０】
また、スライド体１４は、一方に長い底板２８と、底板２８上の空間の周りを囲む側壁３０ａ〜３０ｄと、を有し、ガイド壁３６は、スライド体１４の側壁３０ｃ、３０ｄで兼用されたこととしてもよい。
【００１１】
また、スライド体１４は、複数の保持孔１８の形成範囲部分よりもさらに長手方向に長く延長して形成され、延長内部空間に保持孔１８に装填されなかった余りの種子を貯留する貯留空間３８が形成されたこととしてもよい。
【００１２】
また、スライド体１４は、一方に長い底板２８と、底板２８上の空間の周りを囲む側壁３０ａ〜３０ｄと、を有し、長手方向の両端側の短辺側壁３０ａ、３０ｂのうち少なくとも一方側を開閉可能に設けられたこととしてもよい。
【００１３】
また、保持孔１８は、複数個の種子Ｓｄを横に１列に並べて装填できる長孔からなり、スライド体１４の短辺幅方向Ｗに向けて長孔の長手方向が設定されたこととしてもよい。
【００１４】
また、貫通孔１６は、筒状体１４の短辺幅方向Ｗに向けて長く設けられた長孔からなることとしてもよい。
【考案の効果】
【００１５】
本考案の種子投入器によれば、植物培地の上面に所定のピッチで行列配置された複数の種子収容穴に種子を入れる種子投入器であり、一方向に長く形成された底板を有する筒状体と、筒状体の長手方向と同じ方向に長く形成され、筒状体に対して長手方向にスライド可能なスライド体と、筒状体の底板に設けられ、筒状体の長手方向に沿って植物培地の種子収容穴と略同じピッチで１ライン又は２ラインに並設された複数の貫通孔と、スライド体に設けられ、貫通孔の各ピッチ間位置において貫通孔間ピッチより狭いピッチでスライド体の長手方向に沿って直線状に並設され、位置合わせ状態で貫通孔と連通状態となる複数の保持孔と、を備え、保持孔に種子を装填した状態でスライド体を保持孔のピッチに対応してスライド移動させるとともに、そのスライド操作ごとに植物培地の種子収容穴のラインを変更することにより種子を投入していくことから、保持孔への種子の装填を含む前準備をスムーズに短時間で行えると同時に、種子の投入を正確に行えるうえ、１回の種子の装填でスライド体を複数段階スライド移動させるだけで多数のラインの種子収容穴に投入できるので種子の再装填回数も少なくてすみ、種子の投入作業全体を簡単な操作で、軽労力で、スムーズに、短時間で効率良く行える。また、種子投入器は部材点数が少なく、簡単な構造で、低コストで製造できるとともに、メンテナンス等も簡単に行える。また、器具全体として比較的コンパクトで、扱いやすく、持ち運びも楽であると同時に、保管場所をとらず使い勝手がよい。
【００１６】
また、スライド体には、複数の保持孔の孔縁に接する接線位置、又はその接線位置から種子の直径未満の間隙をあけた離隔位置、に直線状に立設され、保持孔へ種子を装填する際に種子を保持孔へ誘導させるガイド壁が設けられた構成とすることにより、種子投入器を傾けたり揺らしたりするだけで、ガイド壁によりスムーズかつ確実に種子を保持孔に入れることができ、効率的かつ短時間に作業できる。
【００１７】
また、スライド体は、一方に長い底板と、底板上の空間の周りを囲む側壁と、底板と一つの側壁とに固定されガイド壁を形成する段丘と、を有する構成とすることにより、ガイド壁を簡単な構造で具体的に実現できると同時に、スライド体の底板を薄肉厚で形成する場合でも、段丘により強度を保持できる。
【００１８】
また、スライド体は、一方に長い底板と、底板上の空間の周りを囲む側壁と、を有し、ガイド壁は、スライド体の側壁で兼用された構成とすることにより、部品点数も少なくてすみ簡単な構成で低コストで製造できる。
【００１９】
また、スライド体は、複数の保持孔の形成範囲部分よりもさらに長手方向に長く延長して形成され、延長内部空間に保持孔に装填されなかった余りの種子を貯留する貯留空間が形成された構成とすることにより、多数の種子をスライド体に入れても余りの種子を退避位置に貯留できるのでいちいち種子を数えて入れる必要がないとともに、スライド体をスライドして保持孔内の種子を投入した後には、再び種子を保持孔内に素早く装填することができ、作業全体の効率を向上できる。
【００２０】
また、スライド体は、一方に長い底板と、底板上の空間の周りを囲む側壁と、を有し、長手方向の両端側の短辺側壁のうち少なくとも一方側を開閉可能に設けられた構成とすることにより、多数の種子をスライド体に入れても余りの種子を短辺側壁を開いて外部に排出させることができるので、いちいち種子を数えて入れる必要がなく、作業全体の効率を向上できる。
【００２１】
また、保持孔は、複数個の種子を横に１列に並べて装填できる長孔からなり、スライド体の短辺幅方向に向けて長孔の長手方向が設定された構成とすることにより、それぞれの種子収容穴に複数の種子を投入する場合に、保持孔に定められた数だけの種子を確実に装填できると同時に、貫通孔の各ピッチ間位置の限られたスペースに比較的多くの保持孔を効率良く配置することができ、高い作業効率を維持できる。
【００２２】
また、貫通孔は、筒状体の短辺幅方向に向けて長く設けられた長孔からなる構成とすることにより、スライド体をスライド移動させた際に、隣接する２つの保持孔が同時に１つの貫通孔に連通されることがなく、高い確実性を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本考案の第１の実施形態に係る種子投入器の平面図である。
【図２】図１の種子投入器の筒状体の平面図である。
【図３】図１の種子投入器のＡ−Ａ線断面拡大図である。
【図４】図１の種子投入器のＢ−Ｂ線断面の要部拡大図である。
【図５】図１の種子投入器の斜視図である。
【図６】図１の種子投入器の分解斜視図である。
【図７】図１の種子投入器のスライド体の平面図の一部拡大説明図である。
【図８】図１の種子投入器のガイド壁の作用説明図である。
【図９】図１の種子投入器の作用説明図である。
【図１０】図１の種子投入器の作用説明斜視図である。
【図１１】スポンジ培地の平面図である。
【図１２】種子投入器のスライド体の保持孔の変形実施例である。
【図１３】種子投入器のスライド体の保持孔の変形実施例である。
【図１４】種子投入器のスライド体のガイド壁の変形実施例である。
【図１５】種子投入器のスライド体のガイド壁の変形実施例である。
【図１６】種子投入器のスライド体の変形実施例である。
【図１７】種子投入器のスライド体の変形実施例である。
【図１８】種子投入器のスライド体の変形実施例である。
【図１９】種子投入器の筒状体及びスライド体の変形実施例である。
【図２０】種子投入器の筒状体及びスライド体の変形実施例である。
【図２１】本考案の第２の実施形態に係る種子投入器の平面図である。
【図２２】図１８の種子投入器のスライド体の平面図である。
【図２３】図１８の種子投入器の筒状体の平面図である。
【図２４】図１８の種子投入器のＣ−Ｃ線断面図である。
【図２５】図１８の種子投入器の斜視図である。
【図２６】図１８の種子投入器の分解斜視図である。
【考案を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付図面を参照しつつ本考案の種子投入器の実施の形態について説明する。本実施形態の種子投入器は、例えば、水耕栽培に用いられるスポンジ製の培地や、プラスチック製で一体形成されたセルトレイ等の植物を栽培する植物培地の上面に所定のピッチで行列配置された複数の種子収容穴に野菜や花、その他農作物等の植物の種子を投入するための器具である。
【００２５】
本実施形態では、植物培地１００は、例えば、図１０、図１１に示すように、水耕栽培に利用されるスポンジ培地を用いた場合について説明する。スポンジ培地は、例えば、平面視略横長矩形状に形成されており、上面に略半球状のくぼみ穴からなる種子収容穴１０２が所定のピッチで行列配置されている。本実施形態では、種子収容穴１０２は、例えば、図１１上の縦方向Ｙに向けて等間隔ピッチで１２個並んだ種子収容穴ラインが、横方向Ｘに向けて縦方向と略同じ等間隔ピッチで２５ライン並列され、１２個×２５ラインの計３００個形成されている。なお、植物培地の種子収容穴１０２の数等は上記のものに限定されず任意でもよい。本実施形態において、投入する植物の種子は、例えば、アイスプラント等の微小種子又はレタス等の偏平形状の種子等の場合には、その種子の周りを無機物、又は肥料、殺菌剤、発芽促進剤等を混合した水溶性バインダーでコーティングして一定の大きさ、形状に造粒したコート種子が使用されると好適である。また、キャベツ等ある程度粒径が大きく球形に近い形状の種子の場合にはそのまま、又は必要に応じてコーティングされて使用される。なお、本実施形態では、種子、コート種子のいずれも、単に種子Ｓｄという。
【００２６】
図１ないし図１０は、本考案の種子投入器の第１の実施形態を示している。図１、図２、図３に示すように、本実施形態において、種子投入器１０は、筒状体１２と、筒状体１２に対してスライド可能なスライド体１４と、筒状体１２に設けられた複数の貫通孔１６と、スライド体１４に設けられた複数の保持孔１８と、を備えている。
【００２７】
図１、図２、図６に示すように、筒状体１２は、例えば、一方向に長く形成された底板２０を有しており、スライド体１４のスライドをガイドしうる基体となっている。本実施形態では、筒状体１２は、例えば、透明プラスチック等の硬質の合成樹脂からなり、横長矩形状の底板２０と、底板２０上の空間を平面視コ字状に囲むように立設された３つの側壁２２ａ〜２２ｃと、を有し、上面側と側面の一方側とを開放した中空ケース状の外ケース部材２４で設けられている。底板２０と各側壁２２ａ〜２２ｃとは、例えば、図示しないネジ等で一体的に固定されている。底板２０は、例えば、植物培地１００の横方向Ｙの長さよりも若干長く形成されている。３つの側壁は、底板２０の一方側（図２上、左端側）の短辺から立設された１つの短辺側壁２２ａと、底板２０の長辺に沿って立設された１対の長辺側壁２２ｂ、２２ｃと、からなる。長辺側壁２２ｂ、２２ｃは、一端側は短辺側壁２２ａに接続されるとともに、他端側は底板長手方向の中間位置までの長さとなっている。すなわち、長辺側壁２２ｂ、２２ｃよりも底板２０の方が長く形成されている。基本的には、長辺側壁２２ｂ、２２ｃの長さは、スライド体１４のスライド移動をガイドしうる長さであれば良く、底板２０の長手方向長さと一致させて形成してもよい。長辺側壁２２ｂ、２２ｃの長さを底板２０の中間位置に設定したことで、スライド体の確実なガイド機構を維持しつつ、スライド体の着脱操作を円滑化できる。長辺側壁２２ｂ、２２ｃの他端側であって短辺側壁２２ａに対向する側面部分は開放され、ケース内外を連通している。図３、図６に示すように、長辺側壁２２ｂ、２２ｃの対向内面側であって、壁高さ方向の中間位置には、長手方向に沿って底板２０の板面と平行した直線状の凹溝２６が形成されている。
【００２８】
図２、図６に示すように、筒状体１２の底板２０には、底板面を貫通する複数の貫通孔１６が筒状体１２の長手方向Ｌに沿って所定のピッチで並設されている。複数の貫通孔１６のピッチは、植物培地１００の種子収容穴１０２のピッチと略同じ等間隔ピッチに設定されており、スライド体１４に保持される種子を種子収容穴１０２へ投入する投入用孔となる。本実施形態では、複数の貫通孔１６は、例えば、等間隔ピッチで直線状に並列した貫通孔ラインを短辺幅方向Ｗに２ライン（２列）並べて設けられている。貫通孔ラインどうしの短辺幅方向Ｗのピッチ間は、植物培地１００の種子収容穴１０２のピッチと略同じピッチに設定される。それぞれの貫通孔ラインでは、例えば、貫通孔１６は１２個設けられている。よって、貫通孔１６は底板２０に、１２個×２ラインで合計２４個設けられている。なお、複数の貫通孔１６は、図２１に示すように、１ラインだけ設けた態様でもよい。図２、図７に示すように、それぞれの貫通孔１６は、例えば、筒状体１２の短辺幅方向Ｗに向けて長く形成され、長手方向Ｌには幅狭く形成された長孔からなる。貫通孔１６（図７上、破線）は、長軸方向の長さが植物培地の種子収容穴１０２（図７上、一点鎖線）の直径と略同じかやや小さく設定されており、短軸方向の長さは、後述のスライド体１４の保持孔１８よりもやや大きくかつ保持孔２個分よりも小さく設定されている。なお、貫通孔１６の大きさは、植物培地の種子収容穴１０２と略同じか小さい大きさで、かつスライド体の保持孔１８よりも大きく設けられるとよい。また、貫通孔１６は、長孔に限らず円形状に形成してもよい。貫通孔１６の大きさ、形状、個数等は、植物培地の種子収容穴１０２の配列態様に対応して設計されるとよい。
【００２９】
図１、図３、図６に示すように、スライド体１４は、一方向すなわち筒状体１２の長手方向と同じ方向、に長く形成され、筒状体１２に対して長手方向にスライド可能に係合されている。本実施形態では、スライド体１４は、例えば、透明プラスチック等の硬質の合成樹脂からなり、横長矩形状の底板２８と、底板の四辺から底板２８上の空間の周囲を囲むように立設された４つの側壁３０ａ〜３０ｄと、を有し、上面を開放した中空ケース状の内ケース部材３２からなる。底板２８と各側壁３０ａ〜３０ｄとは、例えば、図示しないネジ等で一体的に固定されている。内ケース部材３２は、筒状体１２を形成する外ケース部材２４より若干小さく形成され、外ケース部材２４内に収容状に嵌入して長手方向にスライド可能に組み付けられる。スライド体１４の底板２８は、例えば、長手方向の長さが筒状体１２の底板２０の長手方向の長さに対応するとともに、短辺幅方向の長さが筒状体１２の長辺側壁２４ｂ、２４ｃの対向間隙幅に対応している。底板２８の板厚は、種子Ｓｄの直径と略同じか種子Ｓｄの直径よりやや小さい薄肉厚に設定される。４つの側壁は、底板２８の短辺に対応した長さで長手方向の両端位置に対向した１対の短辺側壁３０ａ、３０ｂと、底板２８の長辺に対応した長さで短辺幅方向に対向した１対の長辺側壁３０ｃ、３０ｄと、からなる。長辺側壁３０ｃ、３０ｄの対向外面側であって、壁高さ方向の中間位置には、長手方向に沿って底板２８の板面と平行した直線状の凸条３４が設けられている。
【００３０】
図５、図６に示すように、スライド体１４をその一端側から筒状体１２の側面開放部分を介して該筒状体１２に嵌入して、スライド体１４と筒状体１２とをスライド自在かつ着脱自在に係合される。スライド体１４を筒状体１２に嵌合させた状態では、図３に示すように、スライド体１４の底板２８と筒状体１２の底板２０とが当接するように面合わせ状態となる。よって、スライド体１４の底板２８の筒状体１２の底板２０との間に種子Ｓｄが入り込まないようになっている。さらに、スライド体１４の長辺側壁３０ｃ、３０ｄの凸条３４と、筒状体１２の長辺側壁２２ｂ、２２ｃの凹溝２６と、が嵌合されるとともに、スライド体１４の長辺側壁３０ｃ、３０ｄの外面側と筒状体１２の長辺側壁２２ｂ、２２ｃの内面とが当接された状態となる。これにより、スライド体１４が筒状体１２から上方側へ離脱するのを規制してスライド体１４の底板２８と筒状体１２の底板２０との面合わせ状態を確実に維持できるとともに、スライド体１４の長手方向へのスライド移動をがたつきが生じることなく安定してスムーズに行うことができる。
【００３１】
図１、図３、図７に示すように、スライド体１４の底板２８には、底板面を貫通する複数の保持孔１８がスライド体１４の長手方向Ｌに沿って並設されている。複数の保持孔１８は、筒状体１２の貫通孔１６の並設ライン上に対応して直線状に並設されているとともに、貫通孔１６の各ピッチ間位置ごとに貫通孔１６間ピッチより狭いピッチで複数個ずつ形成されている。保持孔１８は、図４に示すように、筒状体１２の貫通孔１６と位置ずれ状態では筒状体１２の底板２０により下端が閉鎖され孔内に種子を保持できるとともに、図９に示すように、スライド体１４のスライド移動に伴って筒状体１２の貫通孔１６と位置合わせ状態で連通状態となる。図１に戻って、保持孔１８は、例えば、貫通孔１６の各ピッチ間位置すなわち貫通孔ライン上の貫通孔が貫通されていない板面閉鎖位置に対応して、それぞれ５個ずつ等間隔ピッチで並列されて保持孔群を構成している。その５個の保持孔からなる保持孔群が１２個の貫通孔１６の各ピッチ間位置ごとに並設されており、保持孔１８は１ライン当たり合計６０個設けられている。さらに、保持孔１８は、２ラインの貫通孔１６に対応して、例えば、短辺幅方向Ｗに２ライン並べて設けられているので、スライド体１４には合計で６０個×２ラインの１２０個形成されている。なお、保持孔１８のラインどうしの短辺幅方向Ｗのピッチは、貫通孔１６の短辺幅方向のピッチと同じピッチに設定される。それぞれの保持孔群について図上、右側の保持孔から順に第１〜第５保持孔とすると、第１保持孔どうし、第２保持孔どうし、第３保持孔どうし、第４保持孔どうし、第５保持孔どうしは、それぞれ筒状体１２の貫通孔１６のピッチと略同じピッチとなっている。このように複数の保持孔を構成することにより、図１０（ａ）に示すように、複数の保持孔１８に種子Ｓｄを装填した状態で、スライド体１４を保持孔１８の狭いピッチ幅に対応してスライド移動させると、各保持孔群の第１保持孔１８が同時に筒状体１２の貫通孔１６と連通状態となり、種子Ｓｄを植物培地の２ライン分の種子収容穴１０２に同時に投入できる。同様に、図１０（ｂ）〜（ｅ）に示すように、スライド体１４を保持孔１８のピッチ幅に対応して複数段階でスライド移動させるごとに、各保持孔群の第２〜第５保持孔が順次、筒状体１２の貫通孔１６と連通状態となる。これにより、スライド体を保持孔のピッチに対応してスライド移動させるごとに、植物培地の種子収容穴のラインを変更して、スムーズに、効率良く種子の投入作業を行うことができる。なお、上記のように筒状体１２の貫通孔１６は、筒状体の長手方向には幅狭く形成されているので、スライド体１４をスライド移動させた際に、隣接する２つの保持孔１８が同時に１つの貫通孔１６に連通されることがなく、確実な種子投入を実現できる。なお、例えば、筒状体１２及びスライド体１４は、少なくとも底板２０、２８を透明な素材で形成すると良く、各側壁については不透明な素材で形成されていてもよい。
【００３２】
それぞれの保持孔１８の大きさは、植物培地のそれぞれの種子収容穴１０２内に投入する種子の数に応じた大きさで設定される。図１、図７に示すように、本実施形態では、例えば、それぞれの種子収容穴１０２内に２個ずつ種子を入れるようになっており、保持孔１８は、２個の種子を横に１列に並べて装填できる長孔からなる。保持孔１８の横軸方向の大きさは、例えば、種子Ｓｄの直径と略同じに設定され、長軸方向の大きさは、種子２個分の大きさと略同じ大きさに設定される。保持孔１８の深さは、薄肉厚の底板２８の厚みにより種子の直径と略同じかやや小さく設定されており、孔の深さ方向には複数の種子が重ならないようになっている。よって、それぞれの保持孔１８内には、設定された２個の種子だけしか装填されないようになっている。さらに、長孔からなる保持孔１８は、スライド体１４の短辺幅方向Ｗに向けて長手方向が設定されており、貫通孔１６の各ピッチ間位置の限られたスペースに多くの数の長孔（保持孔１８）を効率良く配置することができる。なお、保持孔１８は、それぞれの種子収容穴に１つの種子を投入する場合には、図１２に示すように、種子の直径に対応した円形状孔で形成して、保持孔に１個の種子のみが装填されるようにするとよい。また、保持孔１８は、例えば、図１３に示すように、長孔の長手方向をスライド体１４の長手方向に向けて設定してもよい。この図１３に示した構成の場合には、貫通孔１６のピッチ間位置に保持孔１８は３個ずつ形成される。さらに、図１３では、筒状体の貫通孔１６は円形に形成される。なお、保持孔１８の個数等は、筒状体１２の貫通孔１６の配列態様、すなわち植物培地の種子収容穴１０２の配列態様に対応して設計されるとよい。
【００３３】
図１、図３、図７に示すように、スライド体１４には、保持孔１８へ種子Ｓｄを装填する際に種子Ｓｄを保持孔１８へ誘導させるためのガイド壁３６が設けられている。ガイド壁３６は、例えば、複数の保持孔１８の孔縁に接する接線位置に直線状に底板２８上に立設されている。本実施形態では、ガイド壁３６は、２つの保持孔１８ラインに対応して２つ形成されており、スライド体１４の１対の長辺側壁３０ｃ、３０ｄで兼用されている。すなわち、長辺側壁３０ｃ、３０ｄは、その側壁内面が複数の保持孔１８の孔縁が接するような立設位置で設定される。図８に示すように、スライド体１４のケース内部に多数の種子を入れた状態で、スライド体の底板が短辺幅方向に傾くように種子投入器１０を傾けると、種子は底板２８上を転がりガイド壁３６に当たって保持孔１８内に入りやすくなる。複数の保持孔１８がスライド体１４の長手方向に沿って並設されていても、短辺幅方向及び長手方向に底板２８板面が傾くように操作することで、ライン上の全ての保持孔１８内にスムーズにかつ短時間で種子を確実に装填させることができる。また、種子投入器１０を逆に傾けて同様の操作を行なうことで、種子Ｓｄが底板上を転がって他方のライン側の保持孔１８内にもスムーズにかつ短時間で種子を装填させることができる。各ガイド壁３６は、それぞれの保持孔ラインに対してスライド体１４の短辺幅方向Ｗ外側にのみ形成されており、保持孔１８内に入らなかった種子が底板２８上を自由に移動できるようになっている。なお、ガイド壁３６は、例えば、図１４に示すように、複数の保持孔１８の孔縁に接する接線位置から種子Ｓｄの直径未満の間隙をあけた離隔位置ｈ（ｈ＜種子Ｓｄの直径）に立設されていてもよい。この場合でも底板２８が傾く際にガイド壁３６に種子が当たって保持孔１８が入りやすく、スムーズに種子を装填できる。なお、ガイド壁３６と保持孔１８の孔縁との離隔距離ｈを種子Ｓｄの直径以上に設定すると、ガイド壁３６に種子が当たる状態でも保持孔１８に入りにくくガイドとして機能しにくい。また、図１５に示すように、ガイド壁３６は、例えば、側壁３０ｃ、３０ｄで兼用されずに、底板２８から段上がりに形成された段丘４０で形成してもよい。段丘４０は、例えば、保持孔１８の２つのラインに対してそれぞれ１つずつ設けられており、底板２８と一方の長辺側壁３０ｃ、３０ｄに固定されている。底板２８は、上記のように小さな種子の直径に対応して薄肉厚で形成されるので、段丘４０を設けることで、底板の強度を向上でき、底板の変形や割れ等を良好に防止できる。
【００３４】
図１、図５に示すように、スライド体１４には、保持孔１８に装填されなかった余りの種子を貯留することができる貯留空間３８が形成されている。貯留空間３８は、スライド体の複数の保持孔１８の形成範囲部分よりもさらに長手方向に長く延長するように形成され内部空間で形成される。貯留空間３８は、図１において、スライド体１４の平面視右側に形成されており、保持孔１８の形成範囲上の空間と連通されている。これにより、種子をいちいち数えることなく多数個の種子をスライド体１４に入れてガイド壁等を解して保持孔１８に装填し、保持孔１８に装填されない余りの種子を貯留空間３８に保持しておくことができる。そして、スライド体をスライド移動して保持孔１８内の種子を植物培地に投入した後には、貯留空間３８内の種子を利用して再び保持孔１８に装填することができ、装填時間を短縮して作業をスムーズに行うことができる。なお、図１６に示すように、スライド体１４には、貯留空間３８と、保持孔１８の形成範囲部分の空間と、を仕切る仕切り部材４２を有していてもよい。図１６上では、仕切り部材４２は、例えば、スライド体１４に対して着脱自在に設けられており、スライド体１４の長辺側壁３０ｃ、３０ｄに縦に凹設された係止溝４４に着脱自在に係止される。この場合、スライド体をスライド移動して種子を投入する作業中に仕切り部材４２により貯留空間３８を仕切って余剰の種子が保持孔１８側に転がり移動するのを良好に防止できる。
【００３５】
なお、スライド体１４には必ずしも貯留空間３８を設けなくてもよい。この場合、図１７、図１８に示すように、スライド体１４の少なくとも一方の短辺側壁を開閉可能に設けるとよく、保持孔１８に装填されなかった余りの種子を短辺側壁３０ｂを開いて外部に排出させることができる。図１７に示したスライド体１４の変形実施例では、例えば、スライド体１４の一方の短辺側壁３０ｂが、一つの長辺側壁３０ｃと蝶番４６等で接続されて、横開き状の開閉扉を構成している。また、図１８に示したスライド体１４の変形実施例では、例えば、スライド体１４の一方の短辺側壁３０ｂが、長辺側壁３０ｃ、３０ｄに対して着脱自在に設けられている。図１８では、例えば、長辺側壁３０ｃ、３０ｄに係止溝４８が縦方向に凹設されており、短辺側壁３０ｂをスライド体１４に対して上下方向に移動させて自在に着脱することができる。なお、スライド体１４における短辺側壁の開閉構成は、その他任意の開閉構成でもよい。
【００３６】
次に、本実施形態に係る種子投入器１０の作用について説明する。図１、図４に示すように、スライド体１４の保持孔１８が筒状体１２の貫通孔１８と連通しない位置ずれ状態で、多数の種子が入った瓶等から種子をスライド体１４に入れる。種子投入器１０を手で持って、図８に示すようにスライド体の底板２８が短辺幅方向又は長手方向に傾くように操作したり揺らしたりして、種子を保持孔１８に装填する。この際、直線状に並設された保持孔１８に沿ってそれらの保持孔の接線位置にガイド壁３６が形成されているので、底板２８上を転がる種子を確実にかつスムーズに、短時間で保持孔１８内に入れることができる。各保持孔１８内には２個ずつ種子が装填されるとともに、保持孔１８に装填されなかった余りの種子は、種子投入器１０を傾けて底板２８上を長手方向に転がして貯留空間３８側に保持させる。図９、図１０に示すように、種子投入器１０を植物培地１００の上面側に持って行き、筒状体１２の２ラインの貫通孔１６と２ラインの種子収容穴１０２とを位置合わせする。この位置合わせは、筒状体１２の底板２０及びスライド体１４の底板２８がいずれも透明に形成されているので簡単に行うことができる。図９（ａ）に示すように、スライド体１４を保持孔１８の狭いピッチ分だけスライド移動させると、保持孔１８と筒状体１２の貫通孔１６とが連通状態となり、種子Ｓｄが貫通孔１６から落下して２ライン分の種子収容穴１０２内に同時に投入される。その後、種子収容穴１０２のラインを変更して貫通孔と変更後の種子収容穴との位置合わせを行い、図９（ｂ）のように、スライド体１４を保持孔１８の狭いピッチ分だけスライド移動させると、種子が２ライン分の種子収容穴１０２内に同時に投入される。以下、同様に、筒状体１２の貫通孔１６と種子収容穴１０２との位置合わせし、図９（ａ）〜（ｅ）に示すようにスライド体１４の保持孔１８のピッチに応じた段階的にスライド移動操作して種子を投入し、種子収容穴のラインを変更する、といった作業を繰り返していく。本実施形態では、複数の保持孔１８に種子を１回装填すると、２ライン×５（貫通孔の各ピッチ間位置ごとの保持孔の数）＝１０ラインの種子収容穴に種子を投入することができる。全ての保持孔１８内の種子を投入した後には、種子投入器を上記同様に傾けて貯留空間３８内の種子を保持孔１８内に装填し、種子が不足する場合には再度種子をスライド体１４に補充して、上記同様の作業を行う。これにより、植物培地の種子収容穴への種子入れ作業を確実に、軽労力で、スムーズで短時間に行うことができる。
【００３７】
なお、種子投入器１０の構成は上記構成に限らない。例えば、図１９に示すように、筒状体１２とスライド体１４とのスライド構造は、保持孔１８のピッチに対応したスライド体１４のスライド移動を該保持孔１８のピッチごとに規制するストッパ機構５４を備えてもよい。ストッパ機構５４は、例えば、筒状体１２の長辺側壁２２ｂ、２２ｃの内面側に形成された凹凸部５６と、スライド体１４の長辺側壁３０ｃ、３０ｄに形成され筒状体側の凹凸部５６に係合する係止凸部５８と、を含む。凹凸部５６は、保持孔１８の狭いピッチに対応して凹凸を交互に形成されている。係止凸部５８は、例えば、板バネ等からなり、スライド体に力を加えない状態では、係止凸部５８は凹凸部５６の凹部内で係止され、スライド体１４のスライド移動を規制する一方、スライド体１４を手で力を入れてスライド移動させる際には、係止凸部５８は、凹凸部５６の凸部を段階的に乗越えて位置を変更できる。また、図２０に示すように、スライド体１４は、例えば、側壁を設けず平板状の底板２８で構成してもよい。図２０では、筒状体１２の長辺側壁２２ｂ、２２ｃの底板２０側に長手方向に沿った凹溝６０が形成されており、筒状体１２の側壁の凹溝６０と、スライド体１４の底板２８の長辺縁すなわち短辺幅方向Ｗに対向した両端縁部分と、が嵌合して、スライド体１４がスライド自在に構成される。また、スライド体１４の底板２８には段丘４０が固定されており、底板２８の強度を保持すると同時にガイド壁３６を形成している。なお、例えば、複数の貫通孔１６と複数の保持孔１８とを３ライン以上設けると、保持孔１８に種子を装填する作業に時間、手間がかかる。特に、ガイド壁３６を設けた場合に、中間の保持孔ラインのガイド壁により、種子がスライド体の底板２８上を自由に移動できにくくなり、装填作業の作業性を低下させるとともに、保持孔内に種子が入っているかどうかの確認にも時間がかかる。
【００３８】
次に、図２１ないし図２６を参照しつつ、本発明の第２の実施形態の種子投入器について説明する。上記した第１実施形態と同一部材には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。第２実施形態に係る種子投入器１０−２は、第１実施形態と同様に、筒状体１２と、スライド体１４と、複数の貫通孔１６と、複数の保持孔１８と、を備える。本実施形態では、図２１、図２２、図２４に示すように、筒状体１２は、例えば、底板２０と、３つの側壁２２ａ〜２２ｃと、上面側を閉鎖した天壁５０と、を備え、一つの側面側だけを開放した外ケース部材２４Ａからなる。本実施形態では、長辺側壁２２ｂ、２２ｃは、例えば、平板状に形成されている。長辺側壁２２ｂ、２２ｃと天壁５０は、長手方向の長さが同じ長さで設定され、底板２０が長く延長されている。天壁５０は、内部に挿入されるスライド体１４の上方側への離脱を規制しうる。図２２、図２６に示すように、複数の貫通孔１６は、例えば、１ラインだけ形成されており、１２個の貫通孔１６が直線状に並設されている。それぞれの貫通孔１６は、例えば、植物培地の種子収容穴１０２の径と略同じ径の円形孔で形成されている。
【００３９】
図２１、図２３、図２４、図２６に示すように、スライド体１４は、例えば、底板２８と、４つの側壁３０ａ〜３０ｄと、上面側に配置される補強壁５２と、を有した内ケース部材３２Ａからなる。本実施形態では、長辺側壁３０ｃ、３０ｄは、例えば平板状に形成されている。補強壁５２は、例えば、スライド体１４の上面側において、長手方向の両端部位置と中央位置の３箇所に形成され、側壁の上端縁とそれぞれ接続されている。複数の保持孔１８は、筒状体１２の貫通孔１６のライン上に対応して１ラインで並設されている。それぞれの保持孔１８は、長孔の長手方向がスライド体１４の長手方向Ｌに設定されており、貫通孔１６のピッチ間位置に３個ずつ並設されている。なお、保持孔１６は、第１実施形態同様に、短辺幅方向に長い長孔で設定してもよい。さらに、スライド体１４には、底板２８から段上がり状の段丘４０が形成されている。段丘４０は、底板２８と一方の長辺側壁３０ｄに固定されており、薄肉厚で形成された底板２８を補強してスライド体全体の強度を高く保持しうる。さらに、段丘４０の縦壁部分は、保持孔の接線位置に設定されており、ガイド壁３６を形成している。図２５、図２６に示すように、スライド体１４を一端側から筒状体１４内に嵌入して、長手方向にスライド自在に係合して組み付けられる。本実施形態の種子投入器１０−２でも第１実施形態同様に、筒状体１２の貫通孔１６と種子収容穴１０２との位置合わせと、スライド体１４の保持孔１８のピッチに応じた複数段階のスライド移動操作と、を繰り返して種子を植物培地に投入していくことができ、植物培地の種子収容穴への種子入れ作業を確実に、スムーズで短時間に行うことができる。本実施形態では、第１実施形態に比較して、同時に投入できる種子収容穴のライン数は少ないが、スライド体の保持孔１８に種子が入っているかどうかの確認作業を、短時間で正確に行いやすい。
【００４０】
以上説明した本考案の種子投入器は、上記した実施形態のみの構成に限定されるものではなく、実用新案登録請求の範囲に記載した本考案の本質を逸脱しない範囲において、任意の改変を行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本考案の種子投入器は、例えば、水耕栽培に利用されるスポンジ培地、土を入れて苗を育てる育苗トレイ、セルトレイ等に、花、野菜等の植物の種子を投入する際に好適である。
【符号の説明】
【００４２】
１０    種子投入器
１２    筒状体
１４    スライド体
１６    貫通孔
１８    保持孔
２０    底板
２２ａ〜２２ｃ    側壁
２８    底板
３０ａ〜３０ｄ    側壁
３６    ガイド壁
３８    貯留空間
４０    段丘
１００    スポンジ培地
１０２    種子収容穴
Ｌ    長手方向
Ｗ    短辺幅方向
Ｓｄ    種子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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