【手続補正書】
【提出日】平成24年8月13日(2012.8.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に超音波信号を送信し、該超音波信号により生じた被検体からの超音波信号を受信する超音波診断装置であって、
圧電材料を有し、圧電現象を利用することによって電気信号と超音波信号との間で相互に信号を変換することができる複数の圧電素子を備えた圧電部と、
前記被検体からの超音波信号を前記圧電部で変換して生成された、電気信号である受信信号に所定の信号処理を施す信号処理部とを備え、
前記圧電部の少なくとも一部であり、超音波ビームを形成できる駆動領域は、該駆動領域のすべての圧電素子が同位相の超音波信号を送信することで形成される第１送信モードの超音波ビームと、互いに位相が反転した２種類の超音波信号を送信することで形成される第２送信モードの超音波ビームとを形成でき、
前記駆動領域が前記第１送信モードおよび前記第２送信モードの超音波ビームを順次形成し、
前記圧電部は、前記超音波ビームを形成したことでそれぞれ生じる、前記被検体からの超音波信号を電気信号である前記受信信号に変換し、
前記信号処理部は、前記第１送信モードおよび前記第２送信モードの超音波ビームに対する受信信号を差分処理する、超音波診断装置。
【請求項２】
被検体に超音波信号を送信し、該超音波信号により生じた被検体からの超音波信号を受信する超音波診断装置であって、
圧電材料を有し、圧電現象を利用することによって電気信号と超音波信号との間で相互に信号を変換することができる複数の圧電素子を備えた圧電部と、
前記被検体からの超音波信号を前記圧電部で変換して生成された、電気信号である受信信号に所定の信号処理を施す信号処理部とを備え、
前記圧電部の少なくとも一部であり、超音波ビームを形成できる駆動領域は、該駆動領域のすべての圧電素子が同位相の超音波信号を送信することで形成される第１送信モードの超音波ビームと、互いに位相が反転した２種類の超音波信号を送信することで形成される第２送信モードの超音波ビームと、前記駆動領域の各圧電素子が前記第２送信モードとは位相が反転した超音波信号を送信することで形成される第３送信モードの超音波ビームとを形成でき、
前記駆動領域は、前記第１送信モード、前記第２送信モードおよび前記第３送信モードの超音波ビームを順次形成し、
前記圧電部は、前記超音波ビームを形成したことでそれぞれ生じる、前記被検体からの超音波信号を電気信号である前記受信信号に変換し、
前記信号処理部は、前記第２送信モードおよび前記第３送信モードの超音波ビームに対する受信信号を加算して１／２を乗じた信号と、前記第１送信モードの超音波ビームに対する受信信号とを差分処理する、超音波診断装置。
【請求項３】
前記駆動領域は、それぞれ複数の圧電素子を有する複数の領域に分割され、隣接する領域は、互いに位相が反転した超音波信号を送信することで第２送信モードの超音波ビームを形成する、請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記圧電部は、前記圧電素子が一次元配列したものであり、
前記駆動領域は、同位相の超音波信号を送信する第１の領域と、位相の反転した超音波信号を送信する第２の領域とで２分割されており、
前記第１の領域と前記第２の領域の境界は、前記駆動領域の中心からずれた位置に配置されている、請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記圧電部は、超音波信号を前記被検体に送信する第１圧電部と、
前記第１圧電部から送信された超音波信号に基づいて前記被検体から来た超音波信号を受信して電気信号へと変換する第２圧電部とを備える、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記第２圧電部は、超音波信号の送受信面と前記第１圧電部との間に配置されている、請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記第１圧電部は、無機材料である前記圧電材料を備え、
前記第２圧電部は、有機材料である前記圧電材料を備えた、請求項５または請求項６に記載の超音波診断装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明者は、種々検討した結果、上記目的は、以下の本発明により達成されることを見出した。すなわち、本発明の一態様に係る超音波診断装置は、被検体に超音波信号を送信し、該超音波信号により生じた被検体からの超音波信号を受信する超音波診断装置であって、圧電材料を有し、圧電現象を利用することによって電気信号と超音波信号との間で相互に信号を変換することができる複数の圧電素子を備えた圧電部と、前記被検体からの超音波信号を前記圧電部で変換して生成された、電気信号である受信信号に所定の信号処理を施す信号処理部とを備え、前記圧電部の少なくとも一部であり、超音波ビームを形成できる駆動領域は、該駆動領域のすべての圧電素子が同位相の超音波信号を送信することで形成される第１送信モードの超音波ビームと、互いに位相が反転した２種類の超音波信号を送信することで形成される第２送信モードの超音波ビームとを形成でき、前記駆動領域が前記第１送信モードおよび前記第２送信モードの超音波ビームを順次形成し、前記圧電部は、前記超音波ビームを形成したことでそれぞれ生じる、前記被検体からの超音波信号を電気信号である前記受信信号に変換し、前記信号処理部は、前記第１送信モードおよび前記第２送信モードの超音波ビームに対する受信信号を差分処理する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
また、本発明の他の一態様に係る超音波診断装置は、被検体に超音波信号を送信し、該超音波信号により生じた被検体からの超音波信号を受信する超音波診断装置であって、圧電材料を有し、圧電現象を利用することによって電気信号と超音波信号との間で相互に信号を変換することができる複数の圧電素子を備えた圧電部と、前記被検体からの超音波信号を前記圧電部で変換して生成された、電気信号である受信信号に所定の信号処理を施す信号処理部とを備え、前記圧電部の少なくとも一部であり、超音波ビームを形成できる駆動領域は、該駆動領域のすべての圧電素子が同位相の超音波信号を送信することで形成される第１送信モードの超音波ビームと、互いに位相が反転した２種類の超音波信号を送信することで形成される第２送信モードの超音波ビームと、前記駆動領域の各圧電素子が前記第２送信モードとは位相が反転した超音波信号を送信することで形成される第３送信モードの超音波ビームとを形成でき、前記駆動領域は、前記第１送信モード、前記第２送信モードおよび前記第３送信モードの超音波ビームを順次形成し、前記圧電部は、前記超音波ビームを形成したことでそれぞれ生じる、前記被検体からの超音波信号を電気信号である前記受信信号に変換し、前記信号処理部は、前記第２送信モードおよび前記第３送信モードの超音波ビームに対する受信信号を加算して１／２を乗じた信号と、前記第１送信モードの超音波ビームに対する受信信号とを差分処理する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、上述の超音波診断装置において、前記駆動領域は、それぞれ複数の圧電素子を有する複数の領域に分割され、隣接する領域は、互いに位相が反転した超音波信号を送信することで第２送信モードの超音波ビームを形成することが好ましい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、上述の超音波診断装置において、前記圧電部は、前記圧電素子が一次元配列したものであり、前記駆動領域は、同位相の超音波信号を送信する第１の領域と、位相の反転した超音波信号を送信する第２の領域とで２分割されており、前記第１の領域と前記第２の領域の境界は、前記駆動領域の中心からずれた位置に配置されていることが好ましい。