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　特願２００２−３６８２１５「塗布装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１５年　９月３０日出願公開、特開２００３−２７５６５９〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯及び本願発明
　本願は、平成１４年１２月１９日（優先権主張平成１４年１月１７日）の出願であって、平成１７年１２月１９日付けで手続補正書が提出され、平成２０年１１月４日付けで拒絶理由が通知され、これに対して平成２１年１月６日付けで意見書及び手続補正書が提出されたが、同年８月６日付けで拒絶をすべき旨の査定がなされ、これに対して同年１１月１１日に拒絶査定不服審判が請求されるとともに同時の手続補正（以下、「本件補正」という。）により明細書が補正され、その後、当審において平成２２年４月２日付けで書面による審尋がなされ、これに対して同年６月１日付けで回答書が提出されたものである。
　そして、本願の請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、本件補正により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。
　「基板に溶液を噴射塗布する塗布装置において、
　上記溶液をインクジェット方式によって噴射するノズルを有する複数のヘッドと、
　上記溶液の供給源と、
　この供給源に一端が接続された主供給管路及びこの主供給管路から分岐されて複数のヘッドにそれぞれ分配供給バルブを介して接続された複数の
分配供給管路
　上記複数のヘッドの上記ノズルが開口したノズル面を液密に封止可能な容器状のヘッドカバーと、
　このヘッドカバーによって上記ヘッドのノズル面を封止した状態で上記複数のヘッドに対して１つずつ溶液を供給することで、その溶液を回収する回収管路と
　を具備したことを特徴とする塗布装置。」
　
　なお、本件補正後の特許請求の範囲の請求項１は、本件補正前の（すなわち、平成２１年１月６日付けで提出された手続補正書により補正された）特許請求の範囲の請求項１と全く同じである。
　また、本願発明の認定にあたり、以下のようにした。
　（１）請求項１には、「噴射塗付する」及び「塗付装置」と記載されているが、技術用語としては「噴射塗布する」及び「塗布装置」が正しい。
　（２）請求項１には、「分岐供給管路」と記載されているが、発明の詳細な説明において、「分岐供給管路」に関しては、段落【００３３】に「供給管路３０は主供給管路３１と分岐供給管路３２とからなる。」、段落【００３８】に「分岐供給管路３２は、一端を上記主供給管路３１の上記溶液サブタンク供給バルブ３４ａと上記溶液供給ポンプ３６との間に接続し、他端を上記主供給管路３１に設けられた上記溶液塗布バルブ３５ｂの下流側に接続している。」とあり、他方、「分配供給管路」に関しては、段落【００３７】に「各分配供給管路３７は上記各ヘッド９の供給孔５７にそれぞれ連通しており、上記ノズル５６から溶液を吐出することで上記液室５５内が減圧すると、上記液位調整タンク３５から上記各ヘッド９の液室５５に、各分配供給管路３７に設けられた分配供給バルブ３７ａを介して溶液が供給される。」、段落【００８４】に「各ヘッド９に接続された分配供給管路３７にそれぞれ分配供給バルブ３７ａを設けた」とあるから、「分岐供給管路」は「分配供給管路」の誤記と認めた。
　
２．原査定の拒絶の理由に引用された特開２００２−００１９９６号公報（平成１４年１月８日公開。以下、「引用文献」という。）
２−１．引用文献に記載された事項
　引用文献には、次の事項が図面とともに記載されている。
　（ア）「【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプリンタにおいて、記録ヘッド内のインクを記録媒体への記録に適した状態に保つための回復動作を実行させる回復装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】記録媒体に対し記録ヘッドの吐出口からインクを吐出させて記録を行うインクジェットプリンタは、構造が小型かつ安価であり、駆動時の静粛性及びランニングコストに優れるといった種々の利点を有していることから、パーソナルコンピュータなどの出力装置として広く利用されている。」（段落【０００１】及び【０００２】）
　（イ）「【０００６】図５は従来より用いられている回復装置の概略構成を示す説明図である。
【０００７】図において、回復動作時には、加圧ポンプ２０９が時計方向へと回転し、その回転によってサブタンク２０３に貯留されているインクが矢印Ａ方向へと流動し、エアーバッファ２０５を通過した後、弁２１９を経てキャッピング位置に配置された記録ヘッド１に供給される。記録ヘッド１の内部を循環したインクは、吸引ポンプ２１１の吸引力によってエアーバッファ２０７を経て矢印Ｂに示す方向へと流動し、再びサブタンク２０３へ流入する。
【０００８】一方、記録ヘッド１の内部を循環しているインクの一部は図６に示すようにノズル（インク吐出口）２の一部から排出される。この排出されたインクはヘッドフェイス１ａのノズル２の直下に配置されたインクガイド６を伝って回復桶５内に流下し、回復桶５内に収容されている吸収体（図示せず）に吸収され、さらにポンプ２１により回復桶５から外部へと排出される。
【０００９】その後、記録ヘッド１はワイプ位置と称する位置まで上昇し、ヘッドフェイス３（審決注：「ヘッドフェイス１ａ」の誤記と認める。）は回復桶５の側方に配置されたブレード（図示せず）によりヘッドフェイス１ａに付着した微小なインク滴を拭き払う。この動作はワイピング動作と称し、このワイピング動作後、記録ヘッド１は再びキャッピング位置へと復帰する。
【００１０】このキャッピング位置への復帰に際し、記録ヘッド１のヘッドフェイス１ａは、回復桶５の開口部に設けられたキャップ７と微小な間隙を介して対向する待機位置にあり、この待機位置から記録ヘッド１がさらに降下すると、記録ヘッド１は回復桶５の開口部に形成されたキャップ７に圧接する。このキャップ７は記録ヘッド１との圧接方向（図では上下方向）に伸縮可能な弾性部材によって形成されており、記録ヘッド１との接触後、さらに押圧されることにより、キャップ７は図６に示すように収縮しつつヘッドフェイス１ａと密接する。これにより、回復桶５の内部は、前記ヘッドフェイス１ａと回復桶５とによって密閉状態となる。この密封状態においてポンプ２１が作動すると回復桶５内には負圧が発生し、その負圧によって記録ヘッド１からはインクが吸引され、吐出不良を惹起させる可能性のある増粘したインクあるいは気泡などが外部へと排出される。」（段落【０００６】ないし【００１０】）
　（ウ）「【００２５】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。まず、図１及び図２に基づき本発明に係る第１の実施形態を説明する。なお、上記従来技術に示したものと同一もしくは相当部分には同一符号を付し、その説明の詳細は省く。図１は、この実施形態におけるインク流路を概略的に示す説明図であり、同図においてサブタンク１３から加圧ポンプ１４により送り出されたインクはインク供給用チューブ１１を通り、記録ヘッド１へと供給される。記録ヘッド１に供給されたインクは、インク供給用チューブ１２及び記録ヘッド１のノズル２より記録ヘッド１外へと排出される。インク供給用チューブ１２に送り出されたインクは、再びサブタンク１３へと流入する。また、前記記録ノズル２より排出されたインクは、回復桶４内の吸収体にて受容され、インクリサイクルポンプ１８によって浄化フィルタ１９を経てサブタンク１３へと戻される。」（段落【００２５】）
　
２−２．上記２−１．からわかること
　（エ）「記録ヘッド１」は、「インクをインクジェット方式によって噴射するノズル２を有する」ことがわかる。
　（オ）「回復桶５によって記録ヘッド１のノズル面を封止した状態で上記記録ヘッド１に対してインクを供給することで、そのインクを回収するためのサブタンク２０３に接続された管路」が設けられていることがわかる。
　（カ）「インク」は、「サブタンク２０３に一端が接続されたインク供給用チューブ１１を通り、記録ヘッド１へと供給される」ことがわかる。
　
２−３．引用発明
　上記２−１．及び２−２．並びに図面の記載を総合すると、引用文献には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。
　「記録媒体にインクを吐出するインクジェットプリンタにおいて、
　上記インクをインクジェット方式によって噴射するノズル２を有する記録ヘッド１と、
　上記インクのサブタンク２０３と、
　このサブタンク２０３に一端が接続され、上記記録ヘッド１に上記インクを供給するインク供給用チューブ１１と、
　上記記録ヘッド１の上記ノズル２が開口したノズル面を液密に封止可能な回復桶５と、
　この回復桶５によって上記記録ヘッド１のノズル面を封止した状態で上記記録ヘッド１に対してインクを供給することで、そのインクを回収するためのサブタンク２０３に接続された管路と
　を具備したインクジェットプリンタ。」
　
３．対比
　本願発明と引用発明を対比すると、引用発明における「インク」は、その構造及び機能等からみて、本願発明における「溶液」に相当し、以下、同様に、「吐出する」は「噴射塗布する」に、「インクジェットプリンタ」は「塗布装置」に、「ノズル２」は「ノズル」に、「記録ヘッド１」は「ヘッド」に、「サブタンク２０３」は「供給源」に、「回復桶５」は「ヘッドカバー」に、「インクを回収するためのサブタンク２０３に接続された管路」は「溶液を回収する回収管路」に、それぞれ相当する。
　また、引用発明における「記録媒体」は、「被塗布体」という限りにおいて、本願発明における「基板」に相当する。
　そして、引用発明における「サブタンク２０３に一端が接続され、上記記録ヘッド１に上記インクを供給するインク供給用チューブ１１」は、「供給源に一端が接続されるとともに上記ヘッドに接続された供給管路を有し、上記ヘッドに上記溶液を供給する供給管路」という限りにおいて、本願発明における「供給源に一端が接続された主供給管路及びこの主供給管路から分岐されて複数のヘッドにそれぞれ分配供給バルブを介して接続された複数の分配供給管路を有し、上記分配供給バルブの開閉状態によって上記複数のヘッドに上記溶液を選択的に供給する供給管路」に相当する。
　さらに、引用発明における「回復桶５によって上記記録ヘッド１のノズル面を封止した状態で上記記録ヘッド１に対してインクを供給することで、そのインクを回収するためのサブタンク２０３に接続された管路」は、「ヘッドカバーによって上記ヘッドのノズル面を封止した状態で上記ヘッドに対して溶液を供給することで、その溶液を回収する回収管路」という限りにおいて、本願発明における「ヘッドカバーによって上記ヘッドのノズル面を封止した状態で上記複数のヘッドに対して１つずつ溶液を供給することで、その溶液を回収する回収管路」に相当する。
　そうすると、本願発明と引用発明は、
　「被塗布体に溶液を噴射塗布する塗布装置において、
　上記溶液をインクジェット方式によって噴射するノズルを有するヘッドと、
　上記溶液の供給源と、
　この供給源に一端が接続されるとともに上記ヘッドに接続された供給管路を有し、上記ヘッドに上記溶液を供給する供給管路と、
　上記ヘッドの上記ノズルが開口したノズル面を液密に封止可能な容器状のヘッドカバーと、
　このヘッドカバーによって上記ヘッドのノズル面を封止した状態で上記ヘッドに対して溶液を供給することで、その溶液を回収する回収管路と
　を具備した塗布装置。」
　である点で一致し、次の（１）及び（２）の点で相違する。
　（１）「被塗布体」が、本願発明においては「基板」であるのに対して、引用発明においては「記録媒体」である点（以下、「相違点１」という。）。
　（２）本願発明においては、「溶液をインクジェット方式によって噴射するノズルを有する複数のヘッド」、「供給源に一端が接続された主供給管路及びこの主供給管路から分岐されて複数のヘッドにそれぞれ分配供給バルブを介して接続された複数の分配供給管路を有し、上記分配供給バルブの開閉状態によって上記複数のヘッドに上記溶液を選択的に供給する供給管路」及び「ヘッドカバーによって上記ヘッドのノズル面を封止した状態で上記複数のヘッドに対して１つずつ溶液を供給することで、その溶液を回収する回収管路」を具備したのに対して、引用発明においては、「インクをインクジェット方式によって噴射するノズル２を有する記録ヘッド１」、「サブタンク２０３に一端が接続され、上記記録ヘッド１に上記インクを供給するインク供給用チューブ１１」及び「回復桶５によって上記ヘッド１のノズル面を封止した状態で上記ヘッド１に対してインクを供給することで、そのインクを回収するためのサブタンク２０３に接続された管路」を具備しているものの、そもそも「記録ヘッド１」が複数であるか否か不明である点（以下、「相違点２」という。）。
　
４．相違点１及び２についての判断
（１）相違点１について
　「被塗布体」として何を採用するかは、当業者が必要に応じて適宜選択可能な設計事項にすぎない。しかも、「基板」を「被塗布体」とすることは、周知である。
（２）相違点２について
　まず、「被塗布体に溶液を噴射塗布する塗布装置」において、「溶液をインクジェット方式によって噴射するノズルを有する複数のヘッド」及び「供給源に一端が接続された主供給管路及びこの主供給管路から分岐されて複数のヘッドにそれぞれ分配供給バルブを介して接続された複数の分配供給管路を有し、上記分配供給バルブの開閉状態によって上記複数のヘッドに上記溶液を選択的に供給する供給管路」を具備することは、周知の技術（例えば、原査定において例示した国際公開第００／２３２８０号及び国際公開第０１／７２５２２号を参照されたい。以下、「周知技術」という。）である。
　なお、上記国際公開第０１／７２５２２号の第５図には、「被記録媒体にインクを吐出する装置において、複数のインクジェット記録ヘッド３と、メインタンク６と、メインタンクに接続された主配管２２及び主配管から分岐されて複数の記録ヘッドにそれぞれ電磁弁２４を介して接続された複数の管路を有し、複数の記録ヘッドのうち、補給を必要としない記録ヘッドの電磁弁は閉弁状態を維持させ、選択的に供給する管路と、記録ヘッドのノズル開口面を封止するキャップ手段３０と、キャップ手段によって記録ヘッドのノズル開口面を封止した状態で、それぞれの吸引ポンプ３１を作動させることで、記録ヘッドからインクを排出させ、キャップ手段内のインクを回収する管路とを具備するもの」も記載されている。
　ところで、複数のヘッドの気泡抜きを行うには、複数のヘッドに対して一括して同時に行うか、それとも、本願発明のように「複数のヘッドに対して１つずつ」行うことが考えられる。そして、複数のヘッドの気泡抜きを複数のヘッドに対して一括して同時に行うと、「非常に高い圧力が必要となる」ことは、当業者には自明のことである。また、少数のノズル毎に分けて気泡抜きをすることが特開平６−２０６３２１号公報に開示されている。
　してみれば、引用発明において、上記周知技術を適用し、その適用に際して、上記当業者に自明のことを考慮することにより、「溶液をインクジェット方式によって噴射するノズルを有する複数のヘッド」、「供給源に一端が接続された主供給管路及びこの主供給管路から分岐されて複数のヘッドにそれぞれ分配供給バルブを介して接続された複数の分配供給管路を有し、上記分配供給バルブの開閉状態によって上記複数のヘッドに上記溶液を選択的に供給する供給管路」及び「ヘッドカバーによって上記ヘッドのノズル面を封止した状態で上記複数のヘッドに対して１つずつ溶液を供給することで、その溶液を回収する回収管路」を具備するようにする程度のことは、当業者が容易に想到することができたことである。
　
　また、本願発明を全体としてみても、その作用効果は、引用発明及び周知技術がそれぞれ有する作用効果を加え合わせた以上のものとはいえない。
　
５．まとめ
　以上のように、本願発明は、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである。
　よって、結論のとおり審決する。
　
６．付記
　平成２２年６月１日付けの回答書において、請求項１の補正案なるものが提示されているので、それについて検討する。
　当該請求項１の補正案における、「
上記主供給管路及び上記複数の分岐供給管路の気泡抜きを行なうにあたり、上記供給源に最も近いヘッドから順次遠くなるヘッドに溶液を供給するように上記分配バルブの開閉を制御する制御装置