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　特願２００４−　７８９６２号「食器等の洗浄方法およびそれに用いる洗浄装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１６年１０月２８日出願公開、特開２００４−２９８６２１号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、平成１６年３月１８日（優先権主張平成１５年３月１９日）の出願であって、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、平成１８年５月２２日付け手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される次のとおりのものである。
「食器等の被洗浄物を、浸漬槽内で予備洗浄液に浸漬して所定時間維持するか洗浄動作を与える予備洗浄工程と、洗浄剤組成物を用いて調製された洗浄液を溜める洗浄タンクと、上下一対の洗浄ノズルと、上下一対のすすぎノズルと、上記洗浄ノズルに洗浄液を供給するための洗浄ポンプを有する洗浄配管と、上記すすぎノズルにすすぎ液を供給するためのすすぎポンプを有するすすぎ配管と、上記洗浄タンク内から洗浄液の一部を取り出して上記浸漬槽内に移送するための送液配管と、上記送液配管の途中に設けられる送液ポンプとを備えた自動食器洗浄機内に、上記予備洗浄された被洗浄物を装填し、上記洗浄タンク内に溜められた洗浄液を、上記洗浄配管を経由して洗浄ノズルに循環供給して噴射させることにより被洗浄物の洗浄を行う本洗浄工程と、上記自動食器洗浄機内で、すすぎ液を、上記すすぎ配管を経由してすすぎノズルに供給して噴射させることにより被洗浄物のすすぎを行い、使用したすすぎ液の少なくとも一部を洗浄タンク内に流入させるようにしたすすぎ工程とを備え、上記送液ポンプを、自動食器洗浄機の洗浄ポンプの作動信号と連動して作動させるか、すすぎポンプの作動信号と連動して作動させることにより、上記すすぎ液の流入により洗浄タンクからオーバーフローすることが見越される量以下の洗浄液を、上記送液配管を経由して、予め洗浄タンク内から取り出して浸漬槽内に移送し、予備洗浄液として用いることにより、洗浄剤組成物の使用量を低減化したことを特徴とする食器等の洗浄方法。」
　
２．引用例
　これに対して、当審において、平成１８年２月１５日付けで通知した拒絶の理由に引用した刊行物である、特開平７−９５９４９号公報（以下、「引用例」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
ア．「図１に示すように、前記食器洗浄機１の本体８には洗浄室９が形成され、この洗浄室９の下方に位置して洗浄水を蓄える洗浄水タンク１０と、本体８の下部側面に固定されてすすぎ水を蓄えるすすぎタンク１１とが設けられている。」（段落【００１２】）
イ．「また、前記本体８の下部には、洗浄ポンプ１６とすすぎポンプ１７とが設けられている。洗浄ポンプ１６の吸い込み側は前記ポンプストレーナ１３が位置する前記洗浄水タンク１０の底部に接続され、吐出側は前記洗浄室９に向けて延出する垂直な高圧吐出管１８に接続されている。この高圧吐出管１８の上端には洗浄水噴出手段として複数の噴出口１９を有する横長の下部洗浄ノズル２０の中心部がシールされて回転自在に嵌合されている。また、上方に延出されて上部から下方に折曲された上部洗浄導出管２１が高圧吐出管１８の上部から分岐され、この上部洗浄導出管２１の上端には洗浄水噴出手段として複数の噴出口２２を有する横長の上部洗浄ノズル２３がシールされて回転自在に嵌合されている。さらに、食器洗浄機１で使用される洗浄水の一部を前記洋食器浸漬槽５に供給する給水手段としての分岐管２１ａが上部洗浄導出管２１の中間から分岐され、この分岐管２１ａに前記蛇口７が接続されている。
【００１４】前記すすぎポンプ１７の吸い込み側は前記すずぎタンク９の底部に接続され、吐出側は前記洗浄室９に向けて延出する高圧吐出管２４に接続されている。この高圧吐出管２４の上端にはすすぎ水噴出手段として複数の噴出口２５を有する横長の下部すすぎノズル２６の中心部がシールされて回転自在に嵌合されている。また、上方に延出されて上部から下方に折曲された上部すすぎ導出管２７が高圧吐出管２４から分岐され、この上部すすぎ導出管２７の上端にはすすぎ水噴出手段として複数の噴出口２８を有する横長の上部すすぎノズル２９がシールされて回転自在に嵌合されている。」（段落【００１３】〜【００１４】）
　そして、第１図には、ノズルから噴出した洗浄水及びすすぎ水は洗浄水タンクで受けることが図示されており、洗浄水は洗浄ノズルに循環供給されるものと認められる。
　上記記載事項ア、イ及び図示内容から、引用例には、次の食器洗浄機が記載されていると認められる。
「浸漬水が収容されるとともにこの浸漬水に食器が浸漬される洋食器浸漬槽５と、本体８から成り、前記本体８の洗浄室９の下方には、洗浄水タンク１０と、すすぎタンク１１と、洗浄ポンプ１６とすすぎポンプ１７とが設けられ、洗浄ポンプ１６の吸い込み側は前記洗浄水タンク１０の底部に接続され、吐出側は、高圧吐出管１８に下部洗浄ノズル２０が、また、上部洗浄導出管２１を介して、上部洗浄ノズル２３が接続されて洗浄水が循環供給され、すすぎポンプ１７の吸い込み側は前記すすぎタンク１１の底部に接続され、吐出側は高圧吐出管２４に下部すすぎノズル２６が、また、上部すすぎ導出管２７を介して上部すすぎノズル２９が接続されて、噴射されたすすぎ液は洗浄水タンク１０で受けるようになっており、さらに、食器洗浄機１で使用される洗浄水の一部を上部洗浄導出管２１の分岐管２１ａ及び供給蛇口７を介して前記洋食器浸漬槽５に供給する食器洗浄機。」
　また、上記食器洗浄機の作動について、次の事項が記載されている。
ウ．「前述したように、食器浸漬槽４で処理された食器３２或いは洋食器浸漬槽５で処理された洋食器５９をソイルドテーブル２上のラック８０に収納し、洗浄室フード３０を上昇させ、ソイルドテーブル２上のラック８０を食器洗浄機１の洗浄室９に滑り込ませ、洗浄室フード３０を下げる。そして、洗浄ポンプ１６を５０秒ないし９０秒間駆動する。これにより、洗浄水タンク１０の洗浄水が下部洗浄ノズル２０及び上部洗浄ノズル２３から噴出され、食器３２が洗浄される。このときに、洗浄水タンク１０の洗浄水が分岐管２１ａから蛇口７を経て洋食器浸漬槽５に供給される。」（段落【００３０】）
エ．「続いて、すすぎポンプ１７を約１５秒間駆動することにより、すすぎタンク１１内のすすぎ水が下部すすぎノズル２６及び上部すすぎノズル２９から噴出され、食器３２のすすぎが行われる。この時に噴出するすすぎ水の量は約５リットルであるが、この５リットルすすぎ水は８５℃の高い温度であるため、洗浄水の温度低下を阻止することができ、これにより、洗浄水タンク１０のヒータ１４の電力消費量を低減することができる。また、この５リットルのすすぎ水の噴出により洗浄水は５リットル増加する。従来はこの洗浄水の増加分はオーバーフロー管１５から排水され捨てられていたが、本案では洗浄ポンプ１６の駆動中に約３リットルの洗浄水を分岐管２１ａを介して洋食器浸漬槽５用の浸漬水として利用することができる。洋食器浸漬槽５で増えた洗浄水は、オーバーフロー管７９の開口面を越えた時点でこのオーバーフロー管７９から外部に放出される」（段落【００３１】）
　したがって、引用例には、次の洗浄方法の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認められる。
「洋食器浸漬槽５における洗浄工程と、洗浄水タンク１０と、上下一対の洗浄ノズルと、上下一対のすすぎノズルと、上記洗浄ノズルに洗浄水を供給するための洗浄ポンプ１６を有する高圧吐出管１８及び上部洗浄導出管２１と、上記すすぎノズルにすすぎ液を供給するためのすすぎポンプ１７を有する高圧吐出管２４及び上部すすぎ導出管２７と、食器洗浄機１で使用される洗浄水の一部を前記洋食器浸漬槽５に上部洗浄導出管２１の分岐管２１ａ及び供給蛇口７を介して前記洋食器浸漬槽５に接続される食器洗浄機内に、洋食器浸漬槽５で処理された食器類を入れ、上記洗浄水タンク１０の洗浄水を高圧吐出管１８及び上部洗浄導出管２１を経由して洗浄ノズルに循環供給して噴射させることにより食器の洗浄を行う洗浄工程と、上記食器洗浄機内で約５リットルのすすぎ液を高圧吐出管２４及び上部すすぎ導出管２７を経由してすすぎノズルに供給して噴射させることにより食器のすすぎを行い、使用したすすぎ液を洗浄水タンクで受けるすすぎ工程とを備え、洗浄ポンプ１６の駆動中に約３リットルの洗浄水を分岐管２１ａを介して洋食器浸漬槽５に供給する、食器の洗浄方法。」
　　
３．対比・判断
　本願発明と引用発明とを対比すると、後者における「食器」、「洋食器浸漬槽５」、「洗浄水」、「洗浄水タンク１０」、「上部洗浄ノズル２３及び下部洗浄ノズル２０」、「上部すすぎノズル２９及び下部すすぎノズル２６」、「高圧吐出管１８及び上部洗浄導出管２１」、「洗浄ポンプ１６」、「すすぎポンプ１７」、「高圧吐出管２４及び上部すすぎ導出管２７」、「食器洗浄機」、「分岐管２１ａ」は、その機能ないし構造からみて、それぞれ、前者における「食器等の被洗浄物」、「浸漬槽」、「洗浄剤組成物を用いて調整された洗浄液」、「洗浄タンク」、「上下一対の洗浄ノズル」、「上下一対のすすぎノズル」、「洗浄配管」、「洗浄ポンプ」、「すすぎポンプ」、「すすぎ配管」、「自動食器洗浄機」、「送液配管」に相当する。
　また、引用発明における「洋食器浸漬槽５における洗浄工程」、「食器洗浄機内」での「洗浄工程」、「すすぎ工程」は、それぞれ、本願発明における「予備洗浄工程」、「本洗浄工程」、「すすぎ工程」に相当し、引用発明において、「洗浄ポンプ１６の駆動中に約３リットルの洗浄水を分岐管２１ａを介して洋食器浸漬槽５に供給する」ことは、すすぎ工程において洗浄水タンクからオーバーフローが見込まれる約５リットルの洗浄水より少ない洗浄水を供給することになるから、本願発明において、「上記すすぎ液の流入により洗浄タンクからオーバーフローすることが見越される量以下の洗浄液を、上記送液配管を経由して、予め洗浄タンク内から取り出して浸漬槽内に移送」することに相当する。
　そして、洗浄水は通常、洗浄剤組成物を用いて調整されるものであり、洋
食器浸漬槽５における洗浄に、食器洗浄機内での洗浄に用いた洗浄水を再利用すれば、洗浄水の使用量、ひいては洗浄剤組成物の使用量を低減化することになるのは明らかである。
　したがって、両者は、
「食器等の被洗浄物を、浸漬槽内で予備洗浄液に浸漬して所定時間維持するか洗浄動作を与える予備洗浄工程と、洗浄剤組成物を用いて調製された洗浄液を溜める洗浄タンクと、上下一対の洗浄ノズルと、上下一対のすすぎノズルと、上記洗浄ノズルに洗浄液を供給するための洗浄ポンプを有する洗浄配管と、上記すすぎノズルにすすぎ液を供給するためのすすぎポンプを有するすすぎ配管と、上記洗浄タンク内から洗浄液の一部を取り出して上記浸漬槽内に移送するための送液配管とを備えた自動食器洗浄機内に、上記予備洗浄された被洗浄物を装填し、上記洗浄タンク内に溜められた洗浄液を、上記洗浄配管を経由して洗浄ノズルに循環供給して噴射させることにより被洗浄物の洗浄を行う本洗浄工程と、上記自動食器洗浄機内で、すすぎ液を、上記すすぎ配管を経由してすすぎノズルに供給して噴射させることにより被洗浄物のすすぎを行い、使用したすすぎ液の少なくとも一部を洗浄タンク内に流入させるようにしたすすぎ工程とを備え、上記すすぎ液の流入により洗浄タンクからオーバーフローすることが見越される量以下の洗浄液を、上記送液配管を経由して、予め洗浄タンク内から取り出して浸漬槽内に移送し、予備洗浄液として用いることにより、洗浄剤組成物の使用量を低減化した食器等の洗浄方法。」である点で一致しており、次の点で相違する。
　
　相違点：本願発明においては、「洗浄タンク内から洗浄液の一部を取り出して上記浸漬槽内に移送するための送液配管」の途中に「送液ポンプ」を設け、「送液ポンプを、自動食器洗浄機の洗浄ポンプの作動信号と連動して作動させるか、すすぎポンプの作動信号と連動して作動させる」のに対し、引用発明においては、洗浄ポンプ１６の駆動中に洗浄水を「送液配管」である分岐管２１ａを介して浸漬槽内に移送するものの、「送液配管」の途中に「送液ポンプ」を備えておらず、洗浄ポンプの作動信号又はすすぎポンプの作動信号と連動して作動するようになっていない点。
　
　上記相違点について検討すると、引用発明のものも洗浄工程中に洗浄ポンプの作動と連動して浸漬槽内に洗浄水を移送するものと言えるから、専用の送液ポンプを設け、その作動を洗浄ポンプと連動させるようにすることは、当業者が適宜なし得る設計変更程度の微差にすぎない。
　また、上記相違点に係る本願発明の特定事項とすることによる効果も、当業者が予測し得る範囲のものであって、格別のものは認められない。
　
４．むすび
　したがって、本願発明は、引用発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。