【事件の表示】
　平成１０年特許願第１９６７９４号「印刷装置および印刷方法並びに記録媒体」拒絶査定不服審判事件〔平成１２年　１月１１日出願公開、特開２０００−　　６４４５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯　
　本願は、平成１０年６月２６日の出願であって、平成１７年８月１６日及び平成１８年１１月２日付けで手続補正がなされ、平成２０年５月２０日付けで拒絶査定がなされ、これに対して、同年６月２６日付けで拒絶査定不服審判が請求されるとともに、同年７月２４日付けで手続補正がなされたものである。
　
第２　平成２０年７月２４日付け手続補正についての補正却下の決定
　
〔補正却下の決定の結論〕
　平成２０年７月２４日付け手続補正を却下する。
　
〔理由〕
１　本件補正の内容
（１）平成２０年７月２４日付け手続補正（以下「本件補正」という。）は、特許請求の範囲についてするもので、その請求項１について、
　本件補正前に、
「印刷媒体上に複数のドットを形成することにより画像を印刷し得る印刷装置であって、
　少なくとも一の色相について、互いにインクの濃度が異なるドットおよび互いにドット径が異なるドットを含み単位面積当たりの濃度を表す濃度評価値が段階的に異なる3種類以上のドットを形成可能なヘッドと、
　画像を構成する各画素ごとに、階調データを入力する入力手段と、
　前記階調データに応じて前記濃度の異なる各ドッ
トに
を、前記濃度評価値が高い側のドットよりも
が、
値
特定の条件
　前記階調データに応じて決定された前記記録濃度が特定の条件下で０とならない複数種類のドットのうち濃度評価値が最も低いものを除くドットについて、ドットの形成の有無を判定する第１のドット形成判定手段と、
　前記濃度評価値が最も低いドットについて、他の種類のドットの形成の有無により実現すべき記録濃度との間に生じた誤差の少なくとも一部を解消するようにドットの形成の有無を判定する第２のドット形成判定手段と、
　前記判定結果に基づいて、前記ヘッドを駆動して、前記多種類のドットをそれぞれ形成するドット形成手段とを備える印刷装置。」とあったものを、
　
「印刷媒体上に複数のドットを形成することにより画像を印刷し得る印刷装置であって、
　少なくとも一の色相について、互いにインクの濃度が異なるドットおよび互いにドット径が異なるドットを含み単位面積当たりの濃度を表す濃度評価値が段階的に異なる3種類以上のドットを形成可能なヘッドと、
　画像を構成する各画素ごとに、階調データを入力する入力手段と、
　
前記階調データの階調の領域であって前記濃度評価値が最も高いドットが記録される領域内においても、前記濃度評価値が２段階以上低いドットの記録濃度が０とならない領域が存在する、という特定の条件
前記
が
および前記ドット径が異なる各ドット
を決
　前記階調データに応じて決定された前記記録濃度が特定の条件下で０とならない複数種類のドットのうち濃度評価値が最も低いものを除くドットについて、ドットの形成の有無を判定する第１のドット形成判定手段と、
　前記濃度評価値が最も低いドットについて、他の種類のドットの形成の有無により実現すべき記録濃度との間に生じた誤差の少なくとも一部を解消するようにドットの形成の有無を判定する第２のドット形成判定手段と、
　前記判定結果に基づいて、前記ヘッドを駆動して、前記多種類のドットをそれぞれ形成するドット形成手段とを備える印刷装置。」と補正する内容を含むものである。（下線は審決で付した。以下同じ。）
　
（２）本件補正後の請求項１に係る発明についての上記（１）の補正内容は、次のアないしエからなる。
　ア　本件補正前の請求項１の明らかな誤記「階調値データ」を「階調データ」に訂正する。
　イ　本件補正前の請求項１に係る発明を特定するために必要な事項である「特定の条件下で」について、「前記階調データの階調の領域であって前記濃度評価値が最も高いドットが記録される領域内においても、前記濃度評価値が２段階以上低いドットの記録濃度が０とならない領域が存在する、という特定の条件下で、」として「前記階調データの階調の領域であって前記濃度評価値が最も高いドットが記録される領域内においても、前記濃度評価値が２段階以上低いドットの記録濃度が０とならない領域が存在する、という」との限定を付加するとともに、最後に「、」を付加し、かつ、その記載箇所を段落の前半に移動する。
　ウ　本件補正前の請求項１の「前記濃度評価値が高い側のドットよりも濃度評価値が２段階以上低いドットの記録濃度が、」の記載を、上記イの限定により「前記階調データの階調の領域であって前記濃度評価値が最も高いドットが記録される領域内においても、前記濃度評価値が２段階以上低いドットの記録濃度」との記載が追加されたのに伴い、「濃度評価値が高い側のドット」との記載の重複を避け、「前記濃度評価値が２段階以上低いドットの記録濃度が」との記載にして、「低い」基準を示す「濃度評価値が高い側のドットよりも」との明記を省略するとともに、その記載箇所を「０とならないように、」の直前に移動し、最初に「、」を付加し、かつ最後の「、」を削除する。
　エ　本件補正前の請求項１の「前記階調データに応じて前記濃度の異なる各ドットにより実現すべき記録濃度を、」の記載を、「前記階調データに応じて前記濃度の異なる各ドットおよび前記ドット径が異なる各ドットにより実現すべき記録濃度を」との記載にして、記録濃度の実現が、濃度の異なる各ドットのみでなく「前記ドット径が異なる各ドット」によってもなされることを明記するとともに、上記イの限定に伴い、その記載箇所を「０とならないように、」の直後に移動し、最後の「、」を削除する。
　
２　補正の目的
（１）上記１（２）のアの補正内容は、平成１４年法律第２４号改正附則第２条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第３号の「誤記の訂正」を目的とするものである。
　
（２）一方、上記１（２）のウ及びエの補正内容は、上記１（２）のイの限定に伴うものであり、上記１（２）のイの補正内容は、平成１４年法律第２４号改正附則第２条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第２号の「特許請求の範囲の減縮」を目的とするものである。
　したがって、上記１（２）のイないしエの補正内容は、全体として、平成１４年法律第２４号改正附則第２条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第２号の「特許請求の範囲の減縮」を目的とするものである。
　そこで、本件補正後の請求項１に係る発明（以下「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年法律第５５号改正附則３条１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法１２６条５項の規定に適合するか）について以下に検討する。
　
３　刊行物の記載
　原査定の拒絶の理由に引用された「本願の出願前に頒布された刊行物である欧州特許出願公開第０８１７４６４号明細書（以下「引用例」という。）」には、次の事項が図とともに記載されている。（日本語への翻訳は、引用例に係る欧州特許出願９７３０４６７０号における優先権主張の基礎出願である特願平８−１８８２３３号及び特願平８−２９７６０８号を国内優先権主張の基礎出願とする特願平９−１８７５１１号の公開公報：特開平１０−１７５３１８号公報の記載に基づいて行った。また、同公開公報の参照箇所を【　】で示して付加した。）
（１）「1. A printing system having a head, from which at least two inks of different densities are dischargeable, and recording a multi-tone image by a distribution of dots by said at least two inks of different densities, said printing system comprising: 
input means for inputting tone signals of said original image to be printed; 
definition means for defining a recording characteristic that starts the formation of dots by a higher-density ink in a range of said tone signals lower than a specific tone signal which gives a maximum recording density of dots by a lower-density ink; 
specifying means for specifying the existence and non-existence of dots by said at least two inks of different densities according to said tone signals, based on said recording characteristic; and 
regulating means for regulating discharge of each ink from said head, so as to realize a tone expression according to said existence and non-existence of dots by said at least two inks of different densities. 」（１２頁左欄３０〜５３行）
（日本語訳）
「【請求項１】  
濃度の異なる濃淡２種類以上のインクをそれぞれ吐出可能なヘッド
印刷すべき画像の階調信号を入力する入力手段と
低濃度のインクによるドットの記録密度が最大値になる階調信号よりも低い階調信号で、高濃度のインクによるドットが出現する特性に基づいて、前記入力した階調信号から、前記濃淡２種類以上のインクの各ドットの
記録密度を求め
該濃淡２種類以上のインクのドットの有無により階調表現を行なうドット生成手段
　
（２）「The present invention relates to a printing technique utilizing inks of different densities, that is, high-density ink and low-density ink. More particularly the present invention pertains to a printing system for regulating a distribution of dots formed by at least two inks of different densities based on tone signals representing an image, so as to print a multi-tone image, a cartridge used for such a printing system, and a method of printing images. 
Color printers, in which a plurality of color inks are discharged from a head, are widely used as an output device of a computer that records a multi-color, multi-tone image processed by the computer. A multi-color image is, for example, printed with three color inks, cyan, magenta, and yellow (CMY). In such a color printer, the size of dots formed on a sheet of paper by a discharge of ink is fixed, and the tone of an image to be printed is expressed by the density of dots (that is, the recording density of dots per unit area). While the density of dots formable per predetermined length has been increasing year after year, the resolution is limited to only 300 through 720 dpi in printers. The resolution of printers is significantly lower than the resolution of silver photography, which has reached several thousand dpi. 
In a printer that expresses an image by the existence or non-existence of dots (the on/off state of dots), dots are sparsely formed in an area of low image density, that is, in an area of low density of dots to be printed. This increases the degree of granularity and makes the dots conspicuous. A printing system and a method utilizing inks of different densities have been proposed to improve the printing quality. The proposed technique utilizes a high-density ink and a low-density ink for a certain color and regulates discharge of these inks, thereby realizing print with an excellent tone expression. By way of example, a method of and an apparatus for recording a multi-tone image are disclosed in JAPANESE PATENT LAYING-OPEN GAZETTE No. 61-108254.The disclosed technique provides a head for forming deep dots and light dots for a certain color and regulates the number and overlap of deep dots and light dots formed in a predetermined dot matrix according to input density information of an image, so as to record a multi-tone image. 」（２頁左欄３〜４５行）
（日本語訳）
「【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、濃淡インクを用いた印刷の技術に関し、詳しくは画像を表わす階調信号に基づいて
濃淡２種類以上のインクの各ドットの分布を制御して多階調の画像を印刷する印刷装置
【０００２】
【従来の技術】近年、コンピュータの出力装置として、数色のインクをヘッドから吐出するタイプのカラープリンタが広く普及し、コンピュータ等が処理した画像を多色多階調で印刷するのに広く用いられている。シアン、マゼンタ、イエロー（ＣＭＹ）の三色のインクにより多色の画像を印刷する場合、
こうしたプリンタでは、一度に吐出するインクにより用紙上に形成されるドットの大きさは一定であり
【０００３】
ドットがあるかないか（ドットのオン・オフとも呼ぶ）により画像を表現するプリンタでは、
印刷品位の更なる向上を目的とし、濃淡インクを用いた印刷装置
同一色について濃度の高いインクと低いインクを用意し、両インクの吐出を制御することにより、階調表現に優れた印刷を実現しようとするもの
所定のドットマトリックス内に形成する濃淡ドットの数およびその重なりを制御する
　
（３）「The proposed printing system utilizing inks of different densities, however, does not give any specific idea on the allocation of high-density ink and low-density ink to the input tone signals of an original image. Inks of different densities are simply allocated in the order of densities to the input tone signals of the image (for example, Fig. 9 in JAPANESE PATENT LAYING-OPEN GAZETTE No. 2-215541). 
One object of the present invention is thus to enable a high-density ink and a low-density ink to be adequately allocated to input tone signals of an original image in a printing system that allows discharge of inks of different densities for a certain color, thereby improving the quality of a printed image. 
Another object of the present invention is to improve a tone expression, especially in a low-density area included in an original image or at a joint between a low-density area and a high-density area. 
Still another object of the present invention is to provide a cartridge suitable for such a printing system. 
At least part of the above and the other related objects is realized by a first printing system of the present invention. The printing system comprises: 
input means for inputting tone signals of the original image to be printed; 
definition means for defining a recording characteristic that starts formation of dots by a higher-density ink in a range of the tone signals lower than a specific tone signal which gives a maximum recording density of dots by a lower-density ink; 
specifying means for specifying the existence and non-existence of dots by the two inks of different densities according to the tone signals, based on the recording characteristic; and 
regulating means for regulating discharge of each ink from the head, so as to realize a tone expression according to the existence and non-existence of dots by the two inks of different densities. 」（２頁左欄４６行〜同頁右欄２６行）
　
（日本語訳）
「【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の濃淡インクを用いた印刷装置では、
濃度の高いインクと低いインクとを、元の画像の階調信号に対してどのように対応させるかという点について
【０００５】本発明の一つの目的は、
同一色について濃淡２種類以上のインクを吐出可能な印刷装置において、濃度の高いインクと低いインクとを、元の画像の階調信号に対して適切に対応させ、記録される画像の品位を向上することを目的とする
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】かかる目的の少なくとも一つを達成するため、本願発明の
第１の印刷装置では、入力手段により印刷しようとする画像の階調信号を入力し、この階調信号に基づいて、ドット生成手段が、濃淡２種類以上のインクのドットの記録密度を求める。かかるドットの記録密度を求める際、ドット生成手段は、低濃度のインクによるドットの記録密度が最大値になる階調信号よりも低い階調信号で、高濃度のインクによるドットが出現する特性に基づいて、処理を行なう。
低い濃度の側のインクのドットの記録密度が最大値となる以前から濃度が高い側のインクのドットが混在し始め、よりスムースな階調表現が実現される
　
（４）「In the color ink cartridge, two inks having an identical hue but different densities are arranged adjacent to each other. In accordance with a concrete structure, cyan ink, ink having a lower dye density than the cyan ink, magenta ink, ink having a lower dye density than the magenta ink, and yellow ink are arranged in this sequence in the color ink cartridge. 」（３頁右欄３７〜４３行）
（日本語訳）
「【００１７】こうしたインクカートリッジでは、
色相を同じくし濃度の異なる濃淡２種以上のインク
　
（５）「In the printer 20 of the embodiment having the hardware structure discussed above, while the sheet feed motor 22 rotates the platen 26 and the other rollers to feed the sheet of paper P, the carriage 30 is driven and reciprocated by the carriage motor 24 and the piezoelectric elements PE on the respective color heads 61 through 66 of the print head 28 are driven simultaneously. The printer 20 accordingly discharges the respective color inks and transfers multi-color images onto the sheet of paper P. Referring to Fig. 9, the printer 20 prints multi-color images based on signals output from an image production apparatus, such as the computer 90, via the connector 56. In this embodiment, an applications program 95 working in the computer 90 processes images and displays the processed images on a CRT display 93 via a video driver 91.When the applications program 95 outputs a printing instruction, a printer driver 96 in the computer 90 receives image information from the applications program 95 and the printer 20 converts the image information to printable signals. In the example of Fig. 9, the printer driver 96 includes a rasterizer 97 for converting the image information processed by the applications program 95 to dot-based color information, a color correction module 98 for making the image information that has been converted to the dot-based color information (tone data) undergo color correction according to the colorimetric characteristics of an image output apparatus, such as the printer 20, and a halftone module 99 for generating halftone image information, which expresses densities in a specified area by the existence or non-existence of ink in each dot unit, from the color-corrected image information.Operations of these modules are known to the skilled in the art and are thus not specifically described here in principle. The contents of the halftone module 99 may, however, be described according to the requirements. 」（６頁左欄５０行〜同頁右欄２７行）
（日本語訳）
「【００３４】以上説明したハードウェア構成を有する本実施例の
プリンタ２０は、
用紙Ｐを搬送しつつ、キャリッジ３０をキャリッジモータ２４により往復動させ、同時に印字ヘッド２８の各色ヘッド６１ないし６６のピエゾ素子ＰＥを駆動して、各色インクの吐出を行ない、用紙Ｐ上に多色の画像を形成する
　
（６）「As a printing process starts, pixels are successively scanned from the upper left corner of one image set as the origin. The halftone module 99 receives color-corrected tone data DS (8 bits respectively for C, M, Y, and BK) of one pixel in the order along the scanning direction of the carriage 30 from the color correction module 98 at step S100. 」（７頁左欄３３〜３９行）
（日本語訳）
「【００３９】図示するように、印刷の処理が開始されると、
一つの画像の左上隅を原点として各画素を順にスキャンし、
一つの画素の色補正済みの階調データＤＳ（ＣＭＹＫ各８ビット）を入力する
　
（７）「The program then proceeds to step S120 to determine the on/off state of deep dots, based on the input tone data DS. The process of determining the on/off state of deep dots follows a routine of determining the formation of deep dots shown in the flowchart of Fig. 13. When the program enters the routine of Fig. 13, deep level data Dth is read from a table shown in Fig. 14, based on the input tone data DS at step S122. Fig. 14 is a table showing the recording ratios of light ink and deep ink plotted against the tone data of the original image. The tone data DS take the values of 0 to 255 for each color (8 bit-data for each color), and the magnitude of the tone data is accordingly expressed as 16/256 in the following description.The table of Fig. 14 shows the mean ratio of deep ink to light ink in a resulting print and gives mean recording ratios of deep ink and light ink to be realized for a specific piece of tone data DS. This does not unequivocally determine the on/off state of dots by deep ink or light ink in the respective pixels. 
At step S122, deep level data Dth (right ordinate in Fig. 14) corresponding to a predetermined recording ratio of deep ink is read from the table of Fig. 14, based on the input tone data DS. For example, in the case that the input tone data of cyan represents a solid area of 50/256, the recording ratio of the deep cyan ink C1 is equal to 0%, so that the value of deep level data Dth is equal to zero. In the case that the input tone data represents a solid area of 95/256, the recording ratio of the deep cyan ink C1 is equal to 7%, so that the value of deep level data Dth is equal to 18. In the case that the input tone data represents a solid area of 191/256, the recording ratio of the deep cyan ink C1 is equal to 75%, so that the value of deep level data Dth is equal to 191.The corresponding recording ratios of the light cyan ink C2 are 36%, 58%, and 0%, respectively, and light level data Dtn are 92/255, 148/255, and 0/255. 」（７頁左欄５３行〜同頁右欄３０行）
（日本語訳）
「【００４１】次に、
入力した階調データＤＳに基づき、濃ドットのオン・オフを決定する処理を行なう
階調データＤＳに基づいて、図１４に示したテーブルを参照して、濃レベルデータＤｔｈを生成する処理を行なう
【００４２】入力した階調データＤＳに基づいて、図１４のテーブルを参照することにより、
予め定めた濃インクの記録率に対応した濃レベルデータＤｔｈを得る
　
（８）「The procedure of this embodiment obtains the deep level data Dth according to the relationship shown in the table of Fig. 14 and carries out the following process to determine the on/off state of a deep ink dot. Referring back to the flowchart of Fig. 13, the deep level data Dth thus obtained is compared with a threshold value Drefl at step S124. The threshold value Drefl is a reference value for determining whether or not dots of deep ink should be formed in a target pixel. In this embodiment, a systematic dither method using a threshold matrix of discrete dither is applied to set the threshold value. The threshold matrix of discrete dither used here is, for example, a wide-range matrix of 64 x 64 in size (blue noise matrix). Different threshold values Drefl used for determining the on/off state of deep dots are accordingly set for the respective target pixels.Fig. 15 shows the principle of the systematic dither method. Although the matrix shown in Fig. 15 has the size of 4 x 4 as a matter of convenience of illustration, the matrix actually used has the size of 64 x 64. Threshold values (0 to 255) are specified to have no bias in appearance of threshold values in any areas included in the 64 x 64 matrix. The wide-range matrix effectively prevents occurrence of pseudo-contours. The discrete dither ensures high spatial frequencies of dots determined by the threshold matrix and makes dots sufficiently scattered in the specified area. A concrete example of the discrete dither is a Beyer's threshold matrix. Application of the discrete dither causes deep dots to be sufficiently scattered and realizes a non-biased distribution of deep dots and light dots, thereby improving the picture quality.Another technique, for example, a density pattern method or pixel distribution method, may be applied to determine the on/off state of deep dots. 
In the case that the deep level data Dth is greater than the threshold value Drefl at step S124 in the flowchart of Fig. 13, the program determines the on state of deep dots in the pixel and calculates a resulting value RV at step S126. The resulting value RV corresponds to the density of the pixel (deep dot evaluation value). In the on state of deep dots, that is, when it is determined that dots of high-density ink are to be formed in the pixel, the value corresponding to the density of the pixel (for example, the value 255) is set as the resulting value RV. The resulting value RV may be a fixed value or set as a function of deep level data Dth. 
In the case that the deep level data Dth is not greater than the threshold value Drefl at step S124, on the contrary, the program determines the off state of deep dots, that is, no formation of dots by high-density ink in the pixel, and sets the value '0' to the resulting value RV at step S128. Since the white background of the sheet of paper P remains in the place where no dots of high-density ink are formed, the resulting value RV is set equal to zero. 
Referring back to the flowchart of Fig. 12, after determining the on/off state of deep dots and calculating the resulting value RV at step S120, the program proceeds to step S130 to calculate light dot data Dx used for determining the on/off state of light dots. At the subsequent step S135, corrected data DC is obtained by adding a diffusion error DELTA Du from the processed pixel to the light dot data Dx. The light dot data Dx is calculated at step S130 according to the following equation: 
Dx = Dth.ZZ/255 + Dtn.z/255 
wherein Dtn denotes light level data read from the table of Fig. 14, based on the tone data DS, and ZZ represents an evaluation value in the case of the formation of deep dots and is equal to 255 as mentioned above.The above equation is accordingly rewritten to: 
Dx = Dth + Dtn.z/255 
wherein z denotes an evaluation value in the case of the formation of light dots. The evaluation value in the case of the formation of light dots is smaller than the same in the case of the formation of deep dots and is set equal to 160 in this embodiment. 
The corrected data DC is obtained by adding the diffusion error DELTA Du to the light dot data Dx, because error diffusion is carried out for light dots. In the printing process by error diffusion, a density error occurring for a processed pixel is distributed in advance to peripheral pixels around the processed pixel with predetermined weights. The processing of step S135 accordingly reads the corresponding error and causes the error to affect the target pixel to be printed next. Fig. 16 illustrates a process of distributing the error occurring for a processed pixel PP, in which the on/off state of light dots has been determined, into peripheral pixels with specified weights.The density error is distributed to several pixels after the processed pixel PP with the determined on/off state in the scanning direction of the carriage and in the feeding direction of the sheet of paper P with predetermined weights (1/4, 1/8, 1/16). 
Referring back to the flowchart of Fig. 12, after the calculation of the corrected data DC, it is determined whether or not the pixel is in the on state of deep dots (that is, dots of the cyan ink C1 are formed in the pixel) at step S138. In case of no formation of deep dots, the program proceeds to step S140 to determine the on/off state of low-density dots, that is, dots by the light cyan ink C2 (hereinafter referred to as light dots). The process of determining the on/off state of light dots follows a routine for determining the formation of light dots shown in the flowchart of Fig. 17. The error diffusion method is applied to determine the on/off state of light dots (dots by the light cyan ink C2) in this embodiment.When the program enters the routine of Fig. 17, the corrected tone data DC according to the principle of error diffusion is compared with a threshold value Dref2 for light dots at step S144. The threshold value Dref2 is a reference value for determining whether or not dots of light ink should be formed in a target pixel and is fixed to the value 127 in this embodiment. The threshold value Dref2 may be a variable varying with the corrected data DC. By way of example, the threshold value Dref2 may be set as a function of corrected data DC, which has a minimum value and a maximum value in the vicinity of the minimum value and the maximum value of the corrected data DC, respectively.This effectively prevents delay of dot formation in the vicinity of the lower limit or upper limit of the tone or turbulence of dot formation (leaving a trail) observed in a certain range in the scanning direction in case of an abrupt change in tone in a specified area. 
In the case that the corrected data DC is greater than the threshold value Dref2 at step S144, the program determines the on state of light dots and calculates a resulting value RV (light dot evaluation value) at step S146. The resulting value RV here has a reference value 122 and is corrected by the corrected data DC, although it may be a fixed value. In the case that the corrected data DC is not greater than the threshold value Dref2 at step S144, on the contrary, the program determines the off state of light dots and sets the value '0' to the resulting value RV at step S148. 
Referring back to the flowchart of Fig. 12, after determining the on/off state of light dots and calculating the resulting value RV at step S140, the program proceeds to step S150 to calculate an error ERR. The error ERR is obtained by subtracting the resulting value RV from the corrected data DC. In the case that neither deep dots nor light dots are formed, the resulting value RV is equal to zero and the corrected data DC is set to the error ERR. In this case, no density to be realized in the target pixel is obtained, so that the density is specified as the error ERR. In the case that either deep dots or light dots are formed, on the other hand, the resulting value RV has a value corresponding to the dots, so that the difference between the corrected data DC and the resulting value RV is specified as the error ERR. 
At the subsequent step S160, the program carries out an error diffusion process. The error ERR obtained at step S150 is distributed into peripheral pixels around the processed pixel with predetermined weights (see Fig. 16). After the error diffusion process, the program moves to a next pixel and repeats the processing of steps S100 through S160 for the next pixel. 
Figs. 18a through 18h show examples of printing states of light dots and deep dots, with respect to the cyan ink C1 and the light cyan ink C2. In the range of low tone data (in the range of tone data = 0/256 to 63/256 in this example), dots of only the light cyan ink C2 are formed as shown in Figs. 18a and 18b. The proportion of light dots existing in a predetermined area increases with an increase in tone data. 」（８頁左欄１２行〜９頁右欄７行）
（日本語訳）
「【００４５】本実施例では、
図１４に示したこの関係を用いて濃レベルデータＤｔｈを得て、濃インクのオン・オフを決定する以下の処理を行なっている
まず、こうして得られた濃レベルデータＤｔｈが閾値Ｄref1より大きいか否かの判断を行なう
この閾値の設定に分散型ディザの閾値マトリックスを採用し
【００４６】
濃ドットデータＤｔｈが閾値Ｄref1より大きい場合には、その画素の濃ドットをオンにするものと判断し、更に結果値ＲＶを演算する処理を行なう
【００４７】
他方、濃レベルデータＤｔｈが閾値Ｄref1以下の場合には、濃ドットをオフ、即ち形成しないと判断し、更に結果値ＲＶに値０を代入する処理を行なう
【００４８】こうして濃ドットのオン・オフを決定し、結果値ＲＶを演算する処理（図１２ステップＳ１２０）を行なった後、
次に、淡ドットのオン・オフを決定するための淡ドット用データＤｘを求める処理を行ない
これに処理済みの画素からの拡散誤差△Ｄｕを加えて補正データＤＣを求める処理を行なう
Ｄｘ＝
Ｄｔｈ
ここで、
Ｄｔｎは、図１４のグラフに基づいて階調データＤＳから求めた淡ドットデータである
Ｄｘ＝Ｄｔｈ＋Ｄｔｎ・ｚ／２５５
となる。また、
ｚは、淡ドットが形成された場合の評価値
【００４９】また、
これに拡散誤差△Ｄｕを加えて補正データＤＣを求める
【００５０】
補正データＤＣを求めた後、濃ドットをオン（シアンインクＣ１によるドット形成）としたか否かを判断し（ステップＳ１３８）、濃ドットを形成していない場合には、濃度の低いドット、即ちライトシアンインクＣ２によるドット（以下、淡ドットと呼ぶ）のオン・オフを決定する処理を行なう
淡ドットのオン・オフを決定する処理では、ライトシアンインクＣ２によるドットの形成は、この例では、誤差拡散法を適用し、誤差拡散の考え方で補正した階調データＤＣが淡ドット用の閾値Ｄref2より大きいか否かの判断を行なう（ステップＳ１４４）。この閾値Ｄref2は、着目した画素に濃度の低い淡インクによるドットを形成するか否かの判定値であ
【００５１】
補正データＤＣが閾値Ｄref2より大きければ淡ドットをオンすると判断し、結果値ＲＶ（淡ドット評価値）を演算する
他方、補正データＤＣが閾値Ｄref2以下と判断された場合には、淡ドットをオフにすると判断し、結果値ＲＶに値０を算入する処理を行な
【００５２】
こうして淡ドットのオン・オフと結果値ＲＶの演算とを行なった後（図１２、ステップＳ１４０）、次に誤差計算を行なう
誤差計算は、補正データＤＣから結果値ＲＶを減算することにより求める
【００５３】
次に、誤差拡散の処理を行なう
得られた誤差に対して所定の重み（図１６参照）を付け、処理を行なっている画素の周辺画素に、この誤差を拡散する
以上の処理の後、次の画素に移動して、上述したステップＳ１００以下の処理を繰り返す
【００５４】
こうして淡ドットと濃ドットによる記録が行なわれる
　
（９）「The relationship between the magnitude of tone data and the recording ratios of dots by light ink and deep ink is not limited to the table of Fig. 14. By way of example, the value of tone data at which the formation of dots by deep ink starts may be set to be significantly lower than the value of the embodiment as shown by curves of solid line Jcl and Jc2 in the table of Fig. 19. Alternatively the value of tone data at which the recording ratio of dots by light ink reaches substantially zero may be set to be significantly larger than the value of the embodiment as shown by curves of broken line Bcl and Bc2 in the table of Fig. 19. The recording ratio of dots by light ink may decrease by an extremely large rate in the range of tone data larger than the specific value of tone data that gives the maximum recording ratio of dots by light ink as shown in Fig. 20. 」（１０頁左欄８〜２３行）
（日本語訳）
「【００６０】なお、階調データの大きさと淡インクおよび濃インクによる記録率との関係は、図１４に限定されるものではなく、例えば
図１９に
同図に破線Ｂｃ１，Ｂｃ２として示したように、淡インクによる記録率がほぼ０まで低下する階調データの値を、上記実施例よりもかなり大きな値とした特性を採用することも可能である。
　
（１０）「The present invention is not restricted to the above embodiment, but there may be many modifications, changes, and alterations without departing from the scope or spirit of the main characteristics of the present invention. By way of example, three or more inks of the same color but different densities may be applied to the structure of the above embodiment. In this case, the ratio of dye densities of these inks may be specified like a geometric series (1:n:2xn:....) or as a relationship of like powers (1:n2:n4:....), wherein n = 2,3.... 」（１０頁左欄３９〜４８行）
（日本語訳）
「【００６２】以上本発明の一実施例について説明したが、本発明はこの様な実施例になんら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
例えば、濃度の異なる三種類以上のインクを用いることも可能である
　
（１１）淡インクと濃インクとによる記録率と階調データとの関係の他の例を示すグラフであるＦｉｇ．１９（Fig. 19 is another table showing the relationship between tone data and recording ratios of light ink and deep ink; ）の記載から、「淡インクＢC2による記録率は、階調データの値が０のときほぼ０で、階調データの値が０から約９５まで増加するに従って上昇し階調データの値が約９５のとき約５８％の最大値になり、階調データの値がさらに増加するに従って低下して階調データの値が２２５のときにほぼ０になる淡インクによる記録率と階調データとの関係と、濃インクＢC1による記録率は、階調データの値が約６３未満のときほぼ０で、階調データの値が約６３から増加するに従って上昇して階調データの値が２２５のときにほぼ１００％の最大値になる濃インクによる記録率と階調データとの関係とからなる特性」が見てとれる。
　
（１２）上記（１）ないし（１１）の記載から、引用例には、次の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。
「色相を同じくし濃度の異なる濃淡２種以上のインクをそれぞれ吐出可能な印字ヘッドと、
　印刷すべき画像の階調信号を入力する入力手段とを備え、
　用紙を搬送しつつ、キャリッジを往復動させ、同時に印字ヘッドの各色ヘッドのピエゾ素子を駆動して、各色インクの吐出を行ない、ドットがあるかないかによる前記濃淡２種類以上のインクのドットの分布により用紙上に画像を表現する多階調の画像を記録可能な印刷装置において、
　淡インクによる記録率は、階調データの値が０のときほぼ０で、階調データの値が０から約９５まで増加するに従って上昇し階調データの値が約９５のとき約５８％の最大値になり、階調データの値がさらに増加するに従って低下して階調データの値が２２５のときにほぼ０になる淡インクによる記録率と階調データとの関係と、濃インクによる記録率は、階調データの値が約６３未満のときほぼ０で、階調データの値が約６３から増加するに従って上昇して階調データの値が２２５のときにほぼ１００％の最大値になる濃インクによる記録率と階調データとの関係とからなる特性を示したテーブルと、
　ドット生成手段とを更に備え、
　前記ドット生成手段は、
　前記入力手段により、一つの画像の左上隅を原点として各画素を順にスキャンし、
　一つの画素の色補正済みの階調データＤＳを入力し、
　まず、入力した階調データＤＳに基づき、前記テーブルを参照して、予め定めた濃インクの記録率（記録密度）に対応した濃レベルデータＤｔｈを得て、得られた濃レベルデータＤｔｈが、分散型ディザの閾値マトリックスを採用して設定した閾値Ｄref1より大きいか否かの判断を行ない、濃ドットデータＤｔｈが閾値Ｄref1より大きい場合には、その画素の濃ドットをオンにするものと判断し、更に結果値ＲＶを演算する処理を行ない、他方、濃レベルデータＤｔｈが閾値Ｄref1以下の場合には、濃ドットをオフ、即ち形成しないと判断し、更に結果値ＲＶに値０を代入する処理を行なって、濃ドットのオン・オフを決定する処理を行ない、
　次に、上記テーブルに基づいて、前記階調データＤＳから、予め定めた淡インクの記録率（記録密度）に対応した淡ドットデータＤｔｎを求め、該淡ドットデータＤｔｎ、濃ドットが形成された場合の評価値Ｚ（例えばＺ＝２５５）、淡ドットが形成された場合の評価値ｚ（例えばｚ＝１６０）及び上記濃レベルデータＤｔｈから、次式：
　Ｄｘ＝Ｄｔｈ・Ｚ／２５５＋Ｄｔｎ・ｚ／２５５
により、淡ドットのオン・オフを決定するための淡ドット用データＤｘを求め、このＤｘに拡散誤差△Ｄｕを加えて補正データＤＣを求め、その後、濃ドットをオンとしたか否かを判断し、濃ドットを形成していない場合には、前記階調データＤＣが、着目した画素に濃度の低い淡インクによるドットを形成するか否かの判定値である淡ドット用の閾値Ｄref2より、大きいか否かの判断を行ない、補正データＤＣが閾値Ｄref2より大きければ淡ドットをオンすると判断し、結果値ＲＶ（淡ドット評価値）を演算し、他方、補正データＤＣが閾値Ｄref2以下と判断された場合には、淡ドットをオフにすると判断し、結果値ＲＶに値０を算入する処理を行なうことにより、淡ドットのオン・オフを決定する処理を行ない、
　次に補正データＤＣから結果値ＲＶを減算することにより誤差計算を行ない、得られた誤差に対して所定の重みを付け、処理を行なっている画素の周辺画素にこの誤差を拡散する誤差拡散の処理を行ない、
　次の画素に移動して、次の画素の色補正済みの階調データＤＳを入力し、上記各処理を繰り返して行って、上記画像の各画素について、濃ドットのオン・オフと淡ドットのオン・オフとを決定し、決定された各画素についての濃淡ドットのオン・オフにより、前記ヘッドからのインクの吐出を制御して、該濃淡２種類以上のインクのドットの有無により階調表現を行なうものであり、
　前記濃度の異なるインクは三種類以上用いることも可能である濃淡インクを用いた印刷装置。」
　
４　対比
　本願補正発明と引用発明とを対比する。
（１）引用発明の「用紙」、「ドット」、「各色インクの吐出を行ない、ドットがあるかないかによる該濃淡２種類以上のインクのドットの分布により用紙上に画像を表現する」、「画像」、「多階調の画像を記録可能な」、「印刷装置」、「『色相を同じくし濃度の異なる濃淡２種以上のインク』のドット」、「『各色インクの吐出を行ない、ドットがあるかないかによる前記濃淡２種類以上のインクのドットの分布により用紙上に画像を表現』する『濃淡２種以上のインクをそれぞれ吐出可能な印字ヘッド』の『各色ヘッド』」、「『一つの画像の左上隅を原点として各画素を順にスキャン』し、『印刷すべき画像の階調信号を入力する入力手段』」、「『淡インクによる記録率は、階調データの値が０のときほぼ０で、階調データの値が０から約９５まで増加するに従って上昇し階調データの値が約９５のとき約５８％の最大値になり、階調データの値がさらに増加するに従って低下して階調データの値が２２５のときにほぼ０になる淡インクによる記録率と階調データとの関係と、濃インクによる記録率は、階調データの値が約６３未満のときほぼ０で、階調データの値が約６３から増加するに従って上昇して階調データの値が２２５のときにほぼ１００％の最大値になる濃インクによる記録率と階調データとの関係とからなる特性を示したテーブル』、『入力した階調データＤＳに基づき、前記テーブルを参照して、予め定めた濃インクの記録率（記録密度）に対応した濃レベルデータＤｔｈを得』るドット生成手段及び『上記テーブルに基づいて、前記階調データＤＳから、予め定めた淡インクの記録率（記録密度）に対応した淡ドットデータＤｔｎを求め』るドット生成手段」、「『入力した階調データＤＳに基づき、前記テーブルを参照して、予め定めた濃インクの記録率（記録密度）に対応した濃レベルデータＤｔｈを得て、得られた濃レベルデータＤｔｈが、分散型ディザの閾値マトリックスを採用して設定した閾値Ｄref1より大きいか否かの判断を行ない、濃ドットデータＤｔｈが閾値Ｄref1より大きい場合には、その画素の濃ドットをオンにするものと判断し、更に結果値ＲＶを演算する処理を行ない、他方、濃レベルデータＤｔｈが閾値Ｄref1以下の場合には、濃ドットをオフ、即ち形成しないと判断し、更に結果値ＲＶに値０を代入する処理を行なって、濃ドットのオン・オフを決定する処理を行な』うドット生成手段」、「『上記テーブルに基づいて、前記階調データＤＳから、予め定めた淡インクの記録率（記録密度）に対応した淡ドットデータＤｔｎを求め、該淡ドットデータＤｔｎ、濃ドットが形成された場合の評価値Ｚ（例えばＺ＝２５５）、淡ドットが形成された場合の評価値ｚ（例えばｚ＝１６０）及び上記濃レベルデータＤｔｈから、次式：
　Ｄｘ＝Ｄｔｈ・Ｚ／２５５＋Ｄｔｎ・ｚ／２５５
により、淡ドットのオン・オフを決定するための淡ドット用データＤｘを求め、このＤｘに拡散誤差△Ｄｕを加えて補正データＤＣを求め、その後、濃ドットをオンとしたか否かを判断し、濃ドットを形成していない場合には、前記階調データＤＣが、着目した画素に濃度の低い淡インクによるドットを形成するか否かの判定値である淡ドット用の閾値Ｄref2より、大きいか否かの判断を行ない、補正データＤＣが閾値Ｄref2より大きければ淡ドットをオンすると判断し、結果値ＲＶ（淡ドット評価値）を演算し、他方、補正データＤＣが閾値Ｄref2以下と判断された場合には、淡ドットをオフにすると判断し、結果値ＲＶに値０を算入する処理を行なうことにより、淡ドットのオン・オフを決定する処理を行な』うドット生成手段」及び「『決定された各画素についての濃淡ドットのオン・オフにより、前記ヘッドからのインクの吐出を制御して、該濃淡２種類以上のインクのドットの有無により階調表現を行なう』ドット生成手段」は、それぞれ、本願補正発明の「印刷媒体」、「ドット」、「ドットを形成する」、「画像」、「印刷し得る」、「印刷装置」、「少なくとも一の色相について、互いにインクの濃度が異なるドット」、「ドットを形成可能なヘッド」、「画像を構成する各画素ごとに、階調データを入力する入力手段」、「記録濃度決定手段」、「前記階調データに応じて決定された前記記録濃度が特定の条件下で０とならない複数種類のドットのうち濃度評価値が最も低いものを除くドットについて、ドットの形成の有無を判定する第１のドット形成判定手段」、「前記濃度評価値が最も低いドットについて、他の種類のドットの形成の有無により実現すべき記録濃度との間に生じた誤差の少なくとも一部を解消するようにドットの形成の有無を判定する第２のドット形成判定手段」及び「前記判定結果に基づいて、前記ヘッドを駆動して、前記多種類のドットをそれぞれ形成するドット形成手段」に相当する。
　
（２）引用例の「一度に吐出するインクにより用紙上に形成されるドットの大きさは一定であり、」（上記３（２）日本語訳の【０００２】参照。）との記載からみて、引用発明は、「互いにインクの濃度が異なるドット（色相を同じくし濃度の異なる濃淡２種以上のインクのドット）」の大きさが一定であることを前提にしていることが明らかである。
　してみると、引用発明の「互いにインクの濃度が異なるドット（色相を同じくし濃度の異なる濃淡２種以上のインクのドット）」の「単位面積当たりの濃度を表す濃度評価値が段階的に異なる２種類以上のドット」であるといえる。
　よって、引用発明の「少なくとも一の色相について、互いにインクの濃度が異なるドット（色相を同じくし濃度の異なる濃淡２種以上のインクのドット）」と本願補正発明の「少なくとも一の色相について、互いにインクの濃度が異なるドットおよび互いにドット径が異なるドットを含み単位面積当たりの濃度を表す濃度評価値が段階的に異なる3種類以上のドット」とは、「少なくとも一の色相について、互いにインクの濃度が異なるドットを含み単位面積当たりの濃度を表す濃度評価値が段階的に異なる２種類以上のドット」である点で一致する。
　
（３）引用発明において、ドット生成手段が用いているテーブルの特性は「淡インクによる記録率は、階調データの値が０のときほぼ０で、階調データの値が０から約９５まで増加するに従って上昇し階調データの値が約９５のとき約５８％の最大値になり、階調データの値がさらに増加するに従って低下して階調データの値が２２５のときにほぼ０になる淡インクによる記録率と階調データとの関係と、濃インクによる記録率は、階調データの値が約６３未満のときほぼ０で、階調データの値が約６３から増加するに従って上昇して階調データの値が２２５のときにほぼ１００％の最大値になる濃インクによる記録率と階調データとの関係とからなる」特性であるところ、この特性における「階調データの階調の領域」は「０から２５５」であり、「濃度評価値が最も高いドット」は「濃インク」のドットであり、「淡インク」のドットは「濃度評価値が最も高いドット（濃インクのドット）」よりも、濃度評価値が「１段階低いドット」であり、「淡インクによる記録率」は「０より大きく２５５より小さい」階調データの範囲において０にはならず、かつ、「濃インクによる記録率」は「約６３以上２２５以下」の階調データの範囲が０でない範囲であるから、引用発明の「記録濃度決定手段」と本願補正発明の「前記階調データの階調の領域であって前記濃度評価値が最も高いドットが記録される領域内においても、前記濃度評価値が２段階以上低いドットの記録濃度が０とならない領域が存在する、という特定の条件下で、前記階調データの最大値と最小値を除いた領域において、前記濃度評価値が２段階以上低いドットの記録濃度が０とならないように、前記階調データに応じて前記濃度の異なる各ドットおよび前記ドット径が異なる各ドットにより実現すべき記録濃度を決定する記録濃度決定手段」とは「前記階調データの階調の領域であって前記濃度評価値が最も高いドットが記録される領域内においても、前記濃度評価値が１段階以上低いドットの記録濃度が０とならない領域が存在する、という特定の条件下で、前記階調データの最大値と最小値を除いた領域において、前記濃度評価値が１段階以上低いドットの記録濃度が０とならないように、前記階調データに応じて前記濃度の異なる各ドットにより実現すべき記録濃度を決定する記録濃度決定手段」の点で一致するといえる。
　
（４）上記（１）ないし（３）からみて、本願補正発明と引用発明とは、
「印刷媒体上に複数のドットを形成することにより画像を印刷し得る印刷装置であって、
　少なくとも一の色相について、互いにインクの濃度が異なるドットを含み単位面積当たりの濃度を表す濃度評価値が段階的に異なる２種類以上のドットを形成可能なヘッドと、
　画像を構成する各画素ごとに、階調データを入力する入力手段と、
　前記階調データの階調の領域であって前記濃度評価値が最も高いドットが記録される領域内においても、前記濃度評価値が１段階以上低いドットの記録濃度が０とならない領域が存在する、という特定の条件下で、前記階調データの最大値と最小値を除いた領域において、前記濃度評価値が１段階以上低いドットの記録濃度が０とならないように、前記階調データに応じて前記濃度の異なる各ドットにより実現すべき記録濃度を決定する記録濃度決定手段と、
　前記階調データに応じて決定された前記記録濃度が特定の条件下で０とならない複数種類のドットのうち濃度評価値が最も低いものを除くドットについて、ドットの形成の有無を判定する第１のドット形成判定手段と、
　前記濃度評価値が最も低いドットについて、他の種類のドットの形成の有無により実現すべき記録濃度との間に生じた誤差の少なくとも一部を解消するようにドットの形成の有無を判定する第２のドット形成判定手段と、
　前記判定結果に基づいて、前記ヘッドを駆動して、前記多種類のドットをそれぞれ形成するドット形成手段とを備える印刷装置。」である点で一致し、次の点で相違する。
　
相違点１：
　本願補正発明では、前記ヘッドが形成可能なドットで、かつ、前記階調データに応じて前記記録濃度を実現する各ドットが、濃度の異なる各ドットに加えて、「互いにドット径が異なるドット」である「各ドット」を含んでおり、前記濃度評価値が段階的に異なるドットの種類が「３種類以上」であるのに対して、
　引用発明では、前記ヘッドが形成可能なドットで、かつ、前記階調データに応じて前記記録濃度を実現する各ドットが、「互いにドット径が異なるドット」を含んでおらず、前記濃度評価値が段階的に異なるドットの種類が「２種類」である点。
　
相違点２：
　前記記録濃度決定手段が、階調データの階調の領域であって、階調データの最大値と最小値を除いた領域において、濃度評価値が低いドットの記録濃度が０とならないように、実現すべき記録濃度を決定するところの濃度評価値が低いドットが、
　本願補正発明では、濃度評価値が最も高いドットより「２段階以上低いドット」であるのに対して、
　引用発明では、濃度評価値が最も高いドットより「１段階低いドット」である点。
　
５　判断
　上記相違点１及び２について検討する。
（１）カラーインクジェット記録装置において、インクの濃度が異なる複数のドットを形成可能であり、かつ、ドット径が異なる複数のドットを形成可能である記録ヘッドを用いて、単位面積当たりの濃度が段階的に異なる３種類以上のドットを形成できるものは、本願出願前に周知である（例．特開平６−２２６９９８号公報（【０１３９】〜【０１４３】、図２４参照。）、特開平１−２８５３５９号公報（２頁左上欄１〜２行、２頁右上欄１５行〜同頁左下欄７行、第５図参照。）、特開平１−２０８１４２号公報（１頁左下欄最下行〜同頁右下欄１７行、第８図参照。）、特開昭６４−６４８８６号公報（２頁左上欄３行〜同頁右上欄１４行、第４図参照。）、特開昭６３−１０２９４９号公報（３頁右下欄４〜１０行、６頁左上欄１〜５行、第２図参照。）、特開昭５９−２０１８６４号公報（２頁右上欄３行〜同頁左下欄８行、第２図、第３図参照。））。
　
（２）引用発明は「色相を同じくし濃度の異なる濃淡２種以上のインクをそれぞれ吐出可能な印字ヘッド」を備た印刷装置であるところ、「低記録濃度部と高濃度記録部とのつなぎ部は高濃度ドットすなわち濃ドットを小ドットとすること」も本願出願前周知である（例．上記特開平１−２８５３５９号公報（２頁右上欄１５行〜同頁左下欄７行参照。）、上記特開昭５９−２０１８６４号公報（２頁右上欄３〜１４行参照。））。
　
（３）また、濃度の異なるドットを形成する手法として、濃度の異なるインクを用いることと、同じ濃度のインクによるドットのドット径を変えることとは、どちらも採用可能な手法であることは、本願出願前に周知である（例．国際公開第９７／４８５５８号（１７頁２〜８行参照。）、国際公開９８／０３３４１号（請求の範囲第１項、第１２項及び第２２項、１０頁３〜１１行参照。））。
　
（４）引用発明は「色相を同じくし濃度の異なる濃淡２種以上のインクをそれぞれ吐出可能な印字ヘッド」を備た印刷装置であって、「前記濃度の異なるインクは三種類以上用いることも可能」なものであるところ、「濃淡インクに加えて中濃度インクを用いると、印刷装置が大型化するというサイズに関する問題を助長すること」は本願出願前に当業者に自明である（上記特開平６−２２６９９８号公報の【００１６】及び【００１９】の記載参照。）。
　
（５）上記（１）ないし（４）からして、「ドットがあるかないかによる濃淡２種類以上のインクのドットの分布により用紙上に画像を表現する」引用発明において、濃度の異なるインクを三種類以上用いると印刷装置が大型化するというサイズに関する問題を助長するので、濃度の異なるドットを形成する手法として周知のドット径を変える手法を追加的に採用し、低記録濃度部と高濃度記録部とのつなぎ部において濃ドットを小ドットにできるようにするため、引用発明の「ヘッド」を、インクの濃度が異なる複数のドットを形成可能であり、かつ、ドット径が異なる複数のドットを形成可能である記録ヘッドを用い、単位面積当たりの濃度が段階的に異なる３種類のドットを形成できるものとし、濃インクによるドットの径を大小２種類形成できるようにすることは、当業者が、上記（１）及び（２）の周知技術、上記（３）の周知事項、上記（４）の当業者に自明の課題に基づいて容易になし得た程度のことである。
　
（６）引用発明において、濃インクによるドットの径を大小２種類形成できるようにし、低記録濃度部と高濃度記録部とのつなぎ部における濃ドットはドット径が小の濃小ドットにすると、引用発明の「淡インク」のドットは、「濃度評価値が最も高いドット（濃インクの大ドット）」よりも、濃度評価値が「２段階低いドット」ということになる。
　そうすると、上記の「濃インクの大ドット及び濃インクの小ドット」、「淡インクのドット、濃インクの大ドット及び濃インクの小ドット」及び「淡インクのドット」は、それぞれ、本願補正発明の「互いにドット径が異なるドット」、「濃度評価値が段階的に異なる３種類以上のドット」及び「２段階以上低いドット」に相当することになる。
　したがって、上記（５）から、引用発明において、上記相違点１及び２に係る本願補正発明の構成となすことは、当業者が、上記（１）及び（２）の周知技術、上記（３）の周知事項、上記（４）の当業者に自明の課題に基づいて容易になし得た程度のことである。
　
（７）本願補正発明の奏する効果は、引用発明の奏する効果及び上記（１）及び（２）の周知技術の奏する効果、上記（３）の周知事項、上記（４）の当業者に自明の課題から、当業者が予測できた程度のものである。
　
（８）したがって、本願補正発明は、当業者が、引用例に記載された発明、上記（１）及び（２）の周知技術、上記（３）の周知事項、上記（４）の当業者に自明の課題に基づいて容易に発明をすることができたものである。
　
（９）まとめ
　本願補正発明は、以上のとおり、当業者が、引用例に記載された発明及び周知技術に基づいて容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により独立して特許を受けることができないものである。
　
６　小括
　以上のとおり、本願補正発明は、特許出願の際独立して特許を受けることができないものであるから、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
第３　本願発明について
１　本願発明
　本件補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１ないし１０に係る発明は、平成１８年１１月２日付け手続補正によって補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし１０に記載された事項によって特定されるものであるところ、その明細書及び図面の記載並びに上記「第２〔理由〕１（２）ア」からみて、その請求項１に係る発明は、その請求項１に記載されている明らかな誤記「階調値データ」を「階調データ」に訂正した次のとおりのものと認める。
　
「印刷媒体上に複数のドットを形成することにより画像を印刷し得る印刷装置であって、
　少なくとも一の色相について、互いにインクの濃度が異なるドットおよび互いにドット径が異なるドットを含み単位面積当たりの濃度を表す濃度評価値が段階的に異なる3種類以上のドットを形成可能なヘッドと、
　画像を構成する各画素ごとに、階調データを入力する入力手段と、
　前記階調データに応じて前記濃度の異なる各ドットにより実現すべき記録濃度を、前記濃度評価値が高い側のドットよりも濃度評価値が２段階以上低いドットの記録濃度が、前記階調データの最大値と最小値を除いた領域において特定の条件下で０とならないように、決定する記録濃度決定手段と、
　前記階調データに応じて決定された前記記録濃度が特定の条件下で０とならない複数種類のドットのうち濃度評価値が最も低いものを除くドットについて、ドットの形成の有無を判定する第１のドット形成判定手段と、
　前記濃度評価値が最も低いドットについて、他の種類のドットの形成の有無により実現すべき記録濃度との間に生じた誤差の少なくとも一部を解消するようにドットの形成の有無を判定する第２のドット形成判定手段と、
　前記判定結果に基づいて、前記ヘッドを駆動して、前記多種類のドットをそれぞれ形成するドット形成手段とを備える印刷装置。」（以下「本願発明」という。）
　
２　引用例
　原査定の拒絶の理由に引用された引用例及びその記載事項は、前記「第２〔理由〕３」に記載したとおりである。
　
３　対比・判断　
　上記「第２〔理由〕２（２）」で述べたとおり、本願補正発明は、本願発明を特定するために必要な事項について限定を付加したものに相当する。
　そうすると、本願発明の構成要件をすべて含み、さらに限定を付加したものに相当する本願補正発明が、前記「第２〔理由〕５」に記載したとおり、当業者が、引用例に記載された発明、上記周知技術（「第２　５」（１）及び（２）参照。）、上記周知事項（「第２　５」（３）参照。）、上記当業者に自明の課題（「第２　５」（４）参照。）に基づいて容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も同様の理由により、当業者が、引用例に記載された発明、上記周知技術、上記周知事項、上記当業者に自明の課題に基づいて容易に発明をすることができたものである。
　
４　むすび 
　以上のとおり、本願発明は、当業者が、引用例に記載された発明、周知技術、周知事項、当業者に自明の課題に基づいて容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。