(57)【要約】  センサ装置（１）は、燃料タンク（２）内の燃料ポンプ（４）から吐出される燃料が流れる燃料流路と、燃料に含まれるアルコールの濃度（燃料の第１の性状）を検出するために燃料流路を流れる燃料に接触する検出用電極（６１）と、を備え、燃料流路には、検出用電極（６１）より下流側において燃料の流れに対して抵抗する絞り（２５）（第１抵抗部）が設けられている。
2015087593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の燃料ポンプから吐出される燃料が流れる燃料流路と、
燃料の第１の性状を検出するために燃料流路を流れる燃料に接触する検出用電極と、を備え、
燃料流路には、検出用電極より下流側において燃料の流れに対して抵抗する第１抵抗部が設けられている、センサ装置。
【請求項２】
燃料流路には、検出用電極より上流側において燃料の流れに対して抵抗する第２抵抗部が設けられており、
燃料の流れに対する第１抵抗部の抵抗が第２抵抗部の抵抗より大きい、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項３】
燃料タンクに取り付けられるセットプレートと、
検出用電極を収容し、燃料流路の一部を形成する第１ケースと、
セットプレートと一体で形成され、第１ケースを覆うカバーケースと、を更に備え、
第１ケースには、第１ケース内の燃料を外部に排出する第１排出口が形成されており、
カバーケースには、第１ケースの第１排出口と連通する第２排出口が形成されており、
第２排出口により第１抵抗部が形成されている、請求項１又は２に記載のセンサ装置。
【請求項４】
燃料タンクに取り付けられるセットプレートと、
検出用電極を収容し、燃料流路の一部を形成する第１ケースと、を更に備え、
第１ケースには、第１ケース内の燃料を外部に排出する排出口が形成されており、
排出口により第１抵抗部が形成されている、請求項１又は２に記載のセンサ装置。
【請求項５】
燃料の第２の性状を検出するために内部に燃料を貯留する第２ケースを更に備え、
検出用電極より下流側における燃料流路が第２ケースの内部と連通している、請求項１から４のいずれかに記載のセンサ装置。
【請求項６】
第２ケースには、第２ケース内に燃料を導入する導入口が形成されており、
導入口により第１抵抗部が形成されている、請求項５に記載のセンサ装置。
【請求項７】
燃料の第２の性状を検出するために内部に燃料を貯留する第２ケースと、
検出用電極より上流側における燃料流路から分岐し、第２ケースの内部と連通している分岐流路と、を更に備える請求項１から４のいずれかに記載のセンサ装置。
【請求項８】
第２ケースには、第２ケース内に燃料を導入する導入口が形成されており、
導入口により第３抵抗部が形成されている、請求項７に記載のセンサ装置。
【請求項９】
検出用電極より上流側における燃料流路から燃料を流出させるリリーフ機構を更に備える、請求項１から６のいずれかに記載のセンサ装置。
【請求項１０】
第１抵抗部は、燃料流路に設けられた絞り又はフィルタからなる、請求項１から７のいずれかに記載のセンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示の技術は、燃料の性状を検出するセンサ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１（日本国特開２０１２−１０８０３０号公報）に、燃料に含まれるアルコールの濃度を検出するセンサ装置が開示されている。センサ装置は、燃料を吐出する燃料ポンプと、燃料の性状を検出する燃料性状センサとを備えている。燃料ポンプから吐出された燃料は燃料性状センサに送られ、燃料に含まれるアルコールの濃度が検出される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
燃料ポンプから吐出される燃料は、高圧の状態で吐出される。高圧で吐出された燃料は、燃料性状センサに送られる過程で圧力が低下して気泡が発生する（キャビテーションが生じる）ことがある。そこで本明細書は、燃料内に気泡が発生することを防ぐことができるセンサ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本明細書に開示するセンサ装置は、燃料タンク内の燃料ポンプから吐出される燃料が流れる燃料流路と、燃料の第１の性状を検出するために燃料流路を流れる燃料に接触する検出用電極と、を備えている。燃料流路には、検出用電極より下流側において燃料の流れに対して抵抗する第１抵抗部が設けられている。【０００５】
このような構成によれば、第１抵抗部により燃料の流れを阻害することができる。これにより、第１抵抗部より上流側において燃料流路を流れる燃料の圧力低下を防ぐことができる。したがって、燃料流路を流れる燃料の圧力が低下しないので、燃料内に気泡が発生すること（キャビテーション）を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態に係るセンサ装置の概略構成図である。
【図２】実施形態に係るセンサ装置の要部を拡大して示す断面図である。
【図３】他の実施形態に係るセンサ装置の要部を拡大して示す断面図である。
【図４】更に他の実施形態に係るセンサ装置の要部を拡大して示す断面図である。
【図５】更に他の実施形態に係るセンサ装置の概略構成図である。
【図６】更に他の実施形態に係るセンサ装置の概略構成図である。
【図７】更に他の実施形態に係るセンサ装置の概略構成図である。
【図８】更に他の実施形態に係るセンサ装置の概略構成図である。
【図９】更に他の実施形態に係るセンサ装置の概略構成図である。
【図１０】更に他の実施形態に係るセンサ装置の要部を拡大して示す断面図である。
【図１１】更に他の実施形態に係るセンサ装置の要部を拡大して示す断面図である。
【図１２】更に他の実施形態に係るセンサ装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。
【０００８】
（特徴１）センサ装置の燃料流路には、検出用電極より上流側において燃料の流れに対して抵抗する第２抵抗部が設けられており、燃料の流れに対する第１抵抗部の抵抗が第２抵抗部の抵抗より大きくてもよい。この構成によれば、第１抵抗部と第２抵抗部により検出用電極近傍の燃料圧力の低下を防ぐことができる。これにより、検出用電極近傍の燃料内に気泡が発生することを防ぐことができる。
【０００９】
（特徴２）センサ装置は、燃料タンクに取り付けられるセットプレートと、検出用電極を収容し、燃料流路の一部を形成する第１ケースと、セットプレートと一体で形成され、第１ケースを覆うカバーケースと、を更に備えていてもよい。第１ケースには、第１ケース内の燃料を外部に排出する第１排出口が形成されており、カバーケースには、第１ケースの第１排出口と連通する第２排出口が形成されており、第２排出口により第１抵抗部が形成されていてもよい。
【００１０】
（特徴３）センサ装置は、燃料タンクに取り付けられるセットプレートと、検出用電極を収容し、燃料流路の一部を形成する第１ケースと、を更に備えていてもよい。第１ケースには、第１ケース内の燃料を外部に排出する排出口が形成されており、排出口により第１抵抗部が形成されていてもよい。この構成によれば、排出口により第１抵抗部が形成されるので、第１抵抗部を形成するための部材を別途設ける必要がない。これにより、センサ装置の部品の数を低減することができる。
【００１１】
（特徴４）センサ装置は、燃料の第２の性状を検出するために内部に燃料を貯留する第２ケースを更に備えていてもよい。検出用電極より下流側における燃料流路が第２ケースの内部と連通していてもよい。この構成によれば、第１抵抗部により燃料の流速を上げた状態で第２ケースに燃料を送ることができる。これにより、燃料を第２ケースに容易に移送することができる。
【００１２】
（特徴５）センサ装置の第２ケースには、第２ケース内に燃料を導入する導入口が形成されており、導入口により第１抵抗部が形成されていてもよい。この構成によれば、第２ケースに形成された導入口により燃料の流速を上げることができ、燃料を第２ケースに容易に移送することができる。
【００１３】
（特徴６）センサ装置は、燃料の第２の性状を検出するために内部に燃料を貯留する第２ケースと、検出用電極より上流側における燃料流路から分岐し、第２ケースの内部と連通している分岐流路と、を更に備えていてもよい。この構成によれば、燃料流路を流れる燃料の一部を分岐流路により第２ケースに移送することができる。これにより、燃料流路を流れる燃料の流量を調整することができる。
【００１４】
（特徴７）センサ装置の第２ケースには、第２ケース内に燃料を導入する導入口が形成されており、導入口により第３抵抗部が形成されていてもよい。この構成によれば、分岐流路から第２ケースに導入される燃料の圧力を第３抵抗部により調整することができる。これにより、燃料流路および分岐流路を流れる燃料の流量を調整することができる。
【００１５】
（特徴８）センサ装置は、検出用電極より上流側における燃料流路から燃料を流出させるリリーフ機構を更に備えていてもよい。この構成によれば、リリーフ機構により燃料を流出させることにより、検出用電極に送られる燃料の流量を一定に保つことができる。
【００１６】
（特徴９）第１抵抗部は、燃料流路に設けられた絞り又はフィルタとすることができる。
【００１７】
以下、実施形態について添付図面を参照して説明する。実施形態に係る燃料供給ユニット１０は、図１に示すように、燃料を収容する燃料タンク２と、燃料タンク２に取り付けられたセンサ装置１とを備えている。燃料供給ユニット１０は、自動車のエンジンに燃料を供給するものである。また、センサ装置１は、燃料の性状を検出するものである。より詳細には、センサ装置１は、燃料に含まれるアルコールの濃度を検出するものである。
【００１８】
燃料タンク２の内部には燃料が貯留される。燃料にはガソリンとアルコールが含まれている。また、燃料タンク２の内部にはポンプユニット４０が配置されている。燃料タンク２の上部には開口部３１が形成されている。
【００１９】
ポンプユニット４０は、リザーブカップ３と、燃料ポンプ４と、サクションフィルタ４１と、高圧フィルタ４２と、プレッシャレギュレータ７と、供給ライン１１とを備えている。
【００２０】
リザーブカップ３は、燃料タンク２の底部に配置されている。リザーブカップ３は、開口部３３を有しており、開口部３３を上方に向けた状態で配置されている。リザーブカップ３の内部には、燃料タンク２に収容されている燃料の一部が貯留される。また、リザーブカップ３の内部には、燃料ポンプ４が配置されている。
【００２１】
燃料ポンプ４は、リザーブカップ３に収容されている燃料を吸入し、吸入した燃料を昇圧して吐出する。燃料ポンプ４から燃料が高圧の状態で吐出される。燃料ポンプ４は、図示しないＥＣＵ（Engine Control Unit）に接続され、ＥＣＵの制御により駆動する。
【００２２】
燃料ポンプ４の吸入ポート４ａにはサクションフィルタ４１が取付けられている。サクションフィルタ４１は、燃料ポンプ４が燃料を吸入するときに、燃料に混入している異物を除去する。燃料ポンプ４の吐出ポート４ｂには高圧フィルタ４２が取付けられている。高圧フィルタ４２は、燃料ポンプ４が燃料を吐出するときに、燃料に混入している異物を除去する。
【００２３】
プレッシャレギュレータ７は、高圧フィルタ４２を介して燃料ポンプ４に接続されている。プレッシャレギュレータ７は、燃料ポンプ４から吐出される燃料の圧力を調整する。燃料ポンプ４で昇圧された燃料はプレッシャレギュレータ７に流入する。プレッシャレギュレータ７は、プレッシャレギュレータ７に流入した燃料の一部をリザーブカップ３内に吐出して燃料圧力を調整する。
【００２４】
供給ライン１１は、一端部が高圧フィルタ４２を介して燃料ポンプ４に接続されている。供給ライン１１の他端部は、自動車のエンジンに接続されている。燃料ポンプ４から吐出された燃料は、高圧の状態で供給ライン１１に流入する。この燃料は、供給ライン１１を通じて自動車のエンジンに送られる。
【００２５】
センサ装置１は、燃料タンク２に取り付けられるセットプレート３２と、セットプレート３２に取り付けられた燃料性状センサ５と、を備えている。また、センサ装置１は、案内ライン１２及び排出ライン１４を備えている。また、センサ装置１は、排出ライン１４に設けられた第１絞り２５（第１抵抗部の一例）と、案内ライン１２に設けられた第２絞り２６（第２抵抗部の一例）とを備えている。
【００２６】
セットプレート３２は、燃料タンク２の上部に固定され、燃料タンク２の開口部３１を塞いでいる。
【００２７】
燃料性状センサ５は、セットプレート３２に固定されている。燃料性状センサ５は、燃料の性状を検出可能なセンサであり、より詳細には、燃料に含まれるアルコールの濃度（第１の性状の一例）を検出するためのセンサである。この燃料性状センサ５としては、例えば、燃料の比誘電率に応じた静電容量をアルコールの濃度に応じた信号として出力する静電容量式のセンサを用いることができる。
【００２８】
燃料性状センサ５の構成は特に限定されるものではないが、本実施形態の燃料性状センサ５は、図２に示すように、下部ケース５１（第１ケースの一例）及び上部ケース５５を備えている。下部ケース５１（第１ケースの一例）には、一対の検出用電極６１（内電極６１ａ、外電極６１ｂ）が収容されており、上部ケース５５には、回路部６３が収容されている。一対の検出用電極６１（内電極６１ａ、外電極６１ｂ）と回路部６３とは一対の内部ターミナル６２ａ、ｂにより電気的に接続されている。また、回路部６３には外部ターミナル６４が電気的に接続されている。回路部６３は、内部ターミナル６２ａ、ｂから入力される電気信号を処理し、処理後の信号を外部ターミナル６４を介して外部回路に出力する。内電極６１ａおよび外電極６１ｂは、筒状に形成されている。内電極６１ａは、外電極６１ｂの内側に収容されている。外電極６１ｂは、内電極６１ａの周囲を取り囲んでいる。
【００２９】
下部ケース５１は、セットプレート３２に取り付けられている。下部ケース５１には開口部５９が形成されている。また、下部ケース５１の内部には外電極６１ｂが配置されている。外電極６１ｂは、下部ケース５１の底部に接触しており、下部ケース５１と上部ケース５５との間で上下方向に延びている。また、下部ケース５１の底部には燃料の導入口５６及び排出口５７が形成されている。導入口５６には案内ライン１２が接続されており、案内ライン１２から導入口５６を介して下部ケース５１内に燃料が導入される。排出口５７には排出ライン１４が接続されており、下部ケース５１から排出口５７を介して排出ライン１４へ燃料が排出される。
【００３０】
上部ケース５５には蓋部５３が固定されている。蓋部５３は、下部ケース５１の開口部５９を閉塞している。下部ケース５１と蓋部５３との間にはシール材６５が配置されている。シール材６５は、下部ケース５１と蓋部５３の隙間を密閉している。蓋部５３には凸部５４が形成されている。凸部５４は下方に向かって延びている。凸部５４には内電極６１ａが固定されている。また、蓋部５３には、内電極６１ａの周囲において外電極６１ｂが固定されている。内電極６１ａの表面は、外電極６１ｂの表面と向かい合っている。
【００３１】
下部ケース５１、蓋部５３、内電極６１ａおよび外電極６１ｂによって囲まれた空間により、性状を検出するための燃料を収容可能な収容空間５８が形成されている。導入口５６から下部ケース５１内に導入された燃料が収容空間５８を流れて排出口５７から下部ケース５１の外に排出される。
【００３２】
一対の検出用電極６１（内電極６１ａ、外電極６１ｂ）は、燃料の静電容量を検出するための構成である。一対の検出用電極６１（内電極６１ａ、外電極６１ｂ）は、収容空間５８に面しており、収容空間５８を流れる燃料に接触している。
【００３３】
案内ライン１２は、図１に示すように、一端部がプレッシャレギュレータ７に接続されており、他端部が燃料性状センサ５に接続されている。燃料ポンプ４から吐出された燃料が高圧フィルタ４２およびプレッシャレギュレータ７を介して案内ライン１２に流入する。案内ライン１２は、プレッシャレギュレータ７を通過した燃料を燃料性状センサ５に案内する。これにより、燃料ポンプ４から吐出された燃料が案内ライン１２により燃料性状センサ５に案内される。案内ライン１２を流れた燃料は燃料性状センサ５に導入される。
【００３４】
排出ライン１４は、一端部が燃料性状センサ５に接続されており、他端部がリザーブカップ３の内部に向けて開口している。燃料性状センサ５から排出された燃料が排出ライン１４に流入する。排出ライン１４を流れた燃料はリザーブカップ３内に流入する。
【００３５】
案内ライン１２の内部、排出ライン１４の内部および収容空間５８により、燃料が流れる燃料流路を形成している。燃料ポンプ４から吐出された燃料は燃料流路を流れる。検出用電極６１は、燃料流路を流れる燃料に接触している。燃料性状センサ５は、燃料が燃料流路を流れる過程で検出用電極６１を介して燃料の性状を検出する。
【００３６】
絞り２５（第１抵抗部の一例）は、燃料性状センサ５の近傍に配置されている。絞り２５は、図２に示すように、排出ライン１４の内部に配置されている。絞り２５は、環状に形成されている。絞り２５の外周面は排出ライン１４の内周面に密着している。絞り２５の中央部には連通孔２５２が形成されている。連通孔２５２を介して絞り２５の上流側と下流側が連通している。連通孔２５２の径は排出ライン１４の径より小さい（連通孔２５２の断面積は排出ライン１４の断面積よりも小さい。）。絞り２５は、燃料の流路を絞る（小さくする）ことにより、排出ライン１４を流れる燃料に対する抵抗になっている。
【００３７】
絞り２６の中央部には連通孔２６２が形成されている。絞り２６（第２抵抗部の一例）は、案内ライン１２の内部に配置されていること以外は、排出ライン１４の内部に配置されている絞り２５（第１抵抗部の一例）と同様の構成であるので説明を省略する。
【００３８】
絞り２５（第１抵抗部の一例）の連通孔２５２の径は、絞り２６（第２抵抗部の一例）の連通孔２６２の径より小さい（絞り２５の連通孔２５２の断面積は、絞り２６の連通孔２６２の断面積より小さい。）。したがって、絞り２５における燃料の流れに対する抵抗が、絞り２６における燃料の流れに対する抵抗より大きい（絞り２６における抵抗が絞り２５における抵抗より小さい。）。
【００３９】
絞り２５及び絞り２６における抵抗の大きさは、絞り２５及び絞り２６を通過する燃料の流量により比較することができる。例えば、絞り２５及び絞り２６に流入する燃料の流量が同じ場合は、絞り２５及び絞り２６から流出する燃料の流量により抵抗の大きさを比較することができる。本実施形態では、絞り２５及び絞り２６に流入する燃料の流量が同じであって、絞り２５から流出する燃料の流量が絞り２６から流出する燃料の流量より少ない。したがって、絞り２５（第１抵抗部の一例）における抵抗が絞り２６（第２抵抗部の一例）における抵抗より大きい。なお、絞り２５及び絞り２６における抵抗の大きさは、燃料の流量以外でも比較することができる。
【００４０】
次に上記の構成を備えるセンサ装置の作動について説明する。上記のセンサ装置１では、リザーブカップ３の内部の燃料を燃料ポンプ４が吐出すると、吐出された燃料が供給ライン１１を流れてエンジンへ送られる。また、燃料ポンプ４から吐出された燃料は、プレッシャレギュレータ７に送られ、プレッシャレギュレータ７において圧力調整された後に、案内ライン１２に送られる。案内ライン１２に送られた燃料は、案内ライン１２を流れて燃料性状センサ５へ送られる。そして、燃料性状センサ５により燃料に含まれるアルコールの濃度が検出される。また、濃度が検出された燃料は、排出ライン１４に排出され、排出ライン１４を流れてリザーブカップ３に返送される。燃料が排出ライン１４を流れるときに、絞り２５が燃料の流れを阻害する。
【００４１】
上記の説明から明らかなように、実施形態に係るセンサ装置１によれば、検出用電極６１より下流側において燃料の流れに抵抗する絞り２５が設けられているので、絞り２５により燃料の流れを阻害することができる。これにより、絞り２５より上流側において燃料流路を流れる燃料の圧力低下を防ぐことができる。燃料流路を流れる燃料の圧力が低下しないので、燃料内に気泡が発生すること（キャビテーション）を防ぐことができる。すなわち、燃料流路を流れる燃料の圧力が低下すると、圧力低下に起因して燃料内に気泡が発生するが、絞り２５より燃料の圧力低下を防ぐので、燃料内に気泡が発生するのを防ぐことができる。
【００４２】
以上、一実施形態について説明したが、具体的な態様は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では案内ライン１２に絞り２６が配置されていたが、この構成に限定されるものではなく、案内ライン１２の絞り２６を省略することもできる。
【００４３】
また、上記実施形態では第１抵抗部及び第２抵抗部が絞り２５及び絞り２６により構成されていたが、第１抵抗部及び第２抵抗部の構成は上記実施形態に限定されるものではなく、第１抵抗部及び第２抵抗部の両者がフィルタにより構成されていてもよい。あるいは、第１抵抗部又は第２抵抗部のいずれか一方がフィルタにより構成されていてもよい。他の実施形態に係るセンサ装置１では、図３に示すように、フィルタ２７（第１抵抗部の他の一例）が排出ライン１４の内部に配置されている。また、フィルタ２８（第２抵抗部の他の一例）が案内ライン１２の内部に配置されている。フィルタ２７及びフィルタ２８はメッシュ状に形成されており、燃料の流れを阻害する。フィルタ２７による燃料の流れに対する抵抗が、フィルタ２８による燃料の流れに対する抵抗より大きい。フィルタ２７及びフィルタ２８のメッシュの粗さを調整することにより、燃料の流れに対する抵抗の大きさを調整することができる。
【００４４】
また、上記実施形態では第１絞り２５（第１抵抗部の一例）が排出ライン１４に設けられていたが、この構成に限定されるものではない。他の実施形態に係るセンサ装置１では、図４に示すように、下部ケース５１に形成された排出口１５７によって第１絞り（第１抵抗部の一例）が形成されている。排出口１５７における流路面積は、排出口１５７より上流側及び下流側における燃料流路の流路面積よりも小さくなっている。別言すると、排出口１５７の径は、排出口１５７より上流側及び下流側における燃料流路の径よりも小さい。排出口１５７（第１絞り）により燃料の流れが阻害される。
【００４５】
また、上記実施形態では第２絞り２６（第２抵抗部の一例）が案内ライン１２に設けられていたが、この構成に限定されるものではない。図４に示すセンサ装置１では、下部ケース５１に形成された導入口１５６によって第２絞り（第２抵抗部の一例）が形成されている。導入口１５６における流路面積は、導入口１５６より上流側及び下流側における燃料流路の流路面積よりも小さくなっている。別言すると、導入口１５６の径は、導入口１５６より上流側及び下流側における燃料流路の径よりも小さい。導入口１５６（第２絞り）により燃料の流れが阻害される。
【００４６】
また、案内ライン１２の構成は上記実施形態に限定されるものではない。他の実施形態に係るセンサ装置１では、図５に示すように、案内ライン１２から分岐ライン１８が分岐している。分岐ライン１８は、検出用電極６１より上流側において案内ライン１２から分岐している。案内ライン１２を流れる燃料の一部が分岐ライン１８に流入する。分岐ライン１８の先端部は、リザーブカップ３の内部で開口している。分岐ライン１８には、バルブ２１（リリーフ機構の一例）が設けられている。バルブ２１は分岐ライン１８を開閉する。バルブ２１が開くと分岐ライン１８が開通する。分岐ライン１８が開通すると、案内ライン１２を流れる燃料の一部が分岐ライン１８を流れ、リザーブカップ３の内部に排出される。このようにしてバルブ２１は、検出用電極６１より上流側における燃料流路（すなわち、案内ライン１２の内部）から燃料を流出させる。なお、図５に示す実施形態ではリリーフ機構の一例としてバルブ２１を用いていたが、この構成に限定されるものではなく、バルブ２１に替えて絞り（図示省略）を用いてもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では排出ライン１４がリザーブカップ３の内部に向けて開口していたが、この構成に限定されるものではない。他の実施形態に係るセンサ装置１では、図６に示すように、排出ライン１４が貯留ケース９１（第２ケースの一例）に接続されている。貯留ケース９１は、燃料タンク２に収容された燃料の液位（第２の性状の一例）を検出するために内部に燃料を貯留する。貯留ケース９１は、一対の電極９２と、キャップ９５とを備えている。一方の電極９２ａが外側に配置され、他方の電極９２ｂが内側に配置されている。外側の電極９２ａが内側の電極９２ｂを囲んでいる。電極９２は、ハーネス９３およびコネクタ９４を介して、回路部（図示省略）に接続されている。キャップ９５は、電極９２の両端部に固定されている。貯留ケース９１の側壁は、電極９２により形成されている。キャップ９５には、貯留ケース９１の内部に燃料を導入する導入口９６が形成されている。排出ライン１４（すなわち、検出用電極６１より下流側の燃料流路）が貯留ケース９１の内部と連通している。排出ライン１４は導入口９６に接続されている。排出ライン１４を流れた燃料は、導入口９６から貯留ケース９１の内部に導入される。導入口９６における流路面積は、導入口９６より上流側における燃料流路の流路面積よりも小さくなっている。別言すると、導入口９６の径は、導入口９６より上流側における燃料流路の径よりも小さい。図６に示す実施形態では、導入口９６により第１絞り（第１抵抗部の一例）が形成されている。導入口９６（第１絞り）により燃料の流れが阻害される。
【００４８】
また、貯留ケース９１の構成は上記実施形態に限定されるものではない。他の実施形態では、図７に示すように、貯留ケース９１は、側壁９７と、一対の電極９８ａ、９８ｂとを備えている。図７において、図６と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。側壁９７は筒状に形成されている。側壁９７の両端部にキャップ９５が固定されている。一対の電極９８ａ、９８ｂは、平板状に形成され、側壁９７に固定されている。一対の電極９８ａ、９８ｂは、互いに向かい合っており、一対の電極９８ａ、９８ｂの間の空間に燃料が導入される。
【００４９】
また、上記実施形態では案内ライン１２の一端部がプレッシャレギュレータ７に接続されている構成であったが、この構成に限定されるものではない。他の実施形態に係るセンサ装置１では、図８に示すように、案内ライン１２の一端部がベーパジェット４３に接続されている。ベーパジェット４３は、燃料ポンプ４で発生したベーパを外部へ排出する。燃料ポンプ４で昇圧された燃料がベーパと共にベーパジェット４３から案内ライン１２に吐出される。
【００５０】
また、更に他の実施形態に係るセンサ装置１では、図９に示すように、案内ライン１２の一端部が供給ライン１１に接続されている。すなわち、案内ライン１２が供給ライン１１から分岐している。供給ライン１１を流れる燃料の一部が案内ライン１２に流入する。案内ライン１２には残圧保持バルブ２２が設けられている。残圧保持バルブ２２は、残圧保持バルブ２２よりも供給ライン１１側における案内ライン１２内の燃料圧力が所定の圧力以上になると開き、所定の圧力以下になると閉じる。これにより残圧保持バルブ２２は、供給ライン１１側における燃料圧力を所定の圧力以上に保持する。したがって、供給ライン１１を流れる燃料の圧力が維持され、自動車のエンジンに高圧の燃料が送られる。また、案内ライン１２から分岐ライン１８が分岐している。分岐ライン１８には、バルブ２１（リリーフ機構の一例）が設けられている。リリーフ機構としてはバルブ２１に替えて絞り（図示省略）を用いてもよい。
【００５１】
また、上記実施形態では下部ケース５１と上部ケース５５が別体で形成されていたが、この構成に限定されるものではない。更に他の実施形態に係る燃料性状センサ５では、図１０に示すように、下部ケース５１と上部ケース５５が一体で形成されている。また、上記実施形態では下部ケース５１とセットプレート３２が一体で形成されていたが、この構成に限定されるものではない。更に他の実施形態に係る燃料性状センサ５では、図１０に示すように、下部ケース５１とセットプレート３２が別体で形成されている。下部ケース５１は、セットプレート３２に形成された開口部３９に挿入されている。これにより、燃料性状センサ５がセットプレート３２に取り付けられている。排出ライン１４には絞り２５が配置されており、案内ライン１２には絞り２６が配置されている。なお、絞り２５及び絞り２６に替えて、図４の実施形態と同様に、下部ケース５１に形成された排出口によって第１絞り（第１抵抗部の一例）が形成され、導入口によって第２絞り（第２抵抗部の一例）が形成されていてもよい（いずれも図示省略）。
【００５２】
また、センサ装置の構成は上記実施形態に限定されるものではない。更に他の実施形態に係るセンサ装置は、図１１に示すように、下部ケース５１（第１ケースの一例）を覆うカバーケース８１を更に備えている。カバーケース８１は下部ケース５１を収容している。カバーケース８１は、下部ケース５１を下方から覆っており、下部ケース５１の底部および側壁を取り囲んでいる。カバーケース８１は、セットプレート３２に固定されており、セットプレート３２と一体になっている。カバーケース８１の底部には、燃料を外部へ排出するための排出口２５７（第２排出口の一例）が形成されている。カバーケース８１の排出口２５７は、下部ケース５１の排出口５７（第１排出口の一例）と連通している。排出口２５７には排出ライン１４が接続されており、下部ケース５１の排出口５７およびカバーケース８１の排出口２５７を介して排出ライン１４へ燃料が排出される。カバーケース８１に形成された排出口２５７によって第１絞り（第１抵抗部の一例）が形成されている。排出口２５７における流路面積は、排出口２５７より上流側及び下流側における燃料流路の流路面積よりも小さくなっている。別言すると、排出口２５７の径は、排出口２５７より上流側及び下流側における燃料流路の径よりも小さい。排出口２５７（第１絞り）により燃料の流れが阻害される。
【００５３】
また、カバーケース８１の底部には、燃料を収容空間５８へ導入するための導入口２５６（第２導入口の一例）が形成されている。カバーケース８１の導入口２５６は、下部ケース５１の導入口５６（第１導入口の一例）と連通している。導入口２５６には案内ライン１２が接続されており、案内ライン１２からカバーケース８１の導入口２５６及び下部ケース５１の導入口５６を介して収容空間５８へ燃料が導入される。カバーケース８１に形成された導入口２５６によって第２絞り（第２抵抗部の一例）が形成されている。導入口２５６における流路面積は、導入口２５６より上流側及び下流側における燃料流路の流路面積よりも小さくなっている。別言すると、導入口２５６の径は、導入口２５６より上流側及び下流側における燃料流路の径よりも小さい。導入口２５６（第２絞り）により燃料の流れが阻害される。
【００５４】
また、図５に示す実施形態では分岐ライン１８の先端部がリザーブカップ３の内部で開口していたが、この構成に限定されるものではない。また、図６に示す実施形態では排出ライン１４が貯留ケース９１に接続されていたが、この構成に限定されるものではない。他の実施形態では、図１２に示すように、分岐ライン１８（分岐流路の一例）の先端部が貯留ケース９１に接続されていてもよい。分岐ライン１８は、案内ライン１２から分岐している。分岐ライン１８は、燃料性状センサ５内の検出用電極６１（図１２では図示省略）より上流側において案内ライン１２から分岐している。案内ライン１２を流れる燃料の一部が分岐ライン１８に流入する。分岐ライン１８は貯留ケース９１の内部と連通している。分岐ライン１８は導入口９６に接続されている。分岐ライン１８を流れた燃料は、導入口９６から貯留ケース９１の内部に導入される。導入口９６における流路面積は、導入口９６より上流側における分岐流路の流路面積よりも小さくなっている。別言すると、導入口９６の径は、導入口９６より上流側における分岐流路の径よりも小さい。図１２に示す実施形態では、導入口９６により第３絞り（第３抵抗部の一例）が形成されている。導入口９６（第３絞り）により燃料の流れが阻害される。
【００５５】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００５６】
１；センサ装置
２；燃料タンク
３；リザーブカップ
４；燃料ポンプ
４ａ；吸入ポート
４ｂ；吐出ポート
５；燃料性状センサ
７；プレッシャレギュレータ
１０；燃料供給ユニット
１１；供給ライン
１２；案内ライン
１４；排出ライン
１８；分岐ライン
２１；バルブ
２２；残圧保持バルブ
２５；絞り
２６；絞り
２７；フィルタ
２８；フィルタ
３１；開口部
３２；セットプレート
３３；開口部
３９；開口部
４０；ポンプユニット
４１；サクションフィルタ
４２；高圧フィルタ
４３；ベーパジェット
５１；下部ケース
５３；蓋部
５４；凸部
５５；上部ケース
５６；導入口
５７；排出口
５８；収容空間
５９；開口部
６１；検出用電極
６２；内部ターミナル
６３；回路部
６４；外部ターミナル
６５；シール材
８１；カバーケース
９１；貯留ケース
９２；電極
９２ａ；電極
９２ｂ；電極
９３；ハーネス
９４；コネクタ
９５；キャップ
９６；導入口
９７；側壁
９８；電極
１５６；導入口
１５７；排出口
２５２；連通孔
２５６；導入口
２５７；排出口
２６２；連通孔
３２１；開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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