(57)【要約】本体（１）と、洗浄槽（２）と、被洗浄物を収容する食器かご（３）と、洗浄水を被洗浄物に噴射する洗浄装置と、洗浄水を霧化する霧化装置（４）と、扉（１２）と、洗剤自動投入装置（１５）と、少なくとも予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップを実行する制御装置（１０）とを備える。制御装置（１０）は、予洗いステップ後、洗剤自動投入装置（１５）から霧化装置（４）へ洗剤を供給し、霧化ステップおよび洗浄ステップを制御して実行する。これにより、予洗いステップを実行後、洗剤溶液の霧化ステップを実施できる。その結果、使用する洗剤量を抑えつつ、洗剤溶液の霧化ステップにより、高い洗浄性能を有する食器洗い機を実現できる。
2014148042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、洗浄槽と、被洗浄物を収容する食器かごと、洗浄水を被洗浄物に噴射する洗浄装置と、前記洗浄槽の底部に設けられ、前記洗浄水を霧化する霧化装置と、前記本体の前面を開閉する扉と、前記霧化装置の上方で前記扉の内側に設けられる洗剤自動投入装置と、少なくとも予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップを実行する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、予洗いステップ実行後に、前記洗剤自動投入装置から前記霧化装置へ洗剤を供給する食器洗い機。
【請求項２】
前記扉に、前記洗剤自動投入装置から投入された洗剤を前記霧化装置へ導く洗剤誘導経路を、さらに備る請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記食器かごに、前記洗剤自動投入装置から投入された洗剤を前記霧化装置へ導く洗剤誘導経路を、さらに備える請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項４】
前記扉は、上方に開く上扉と、下方に開く下扉とから構成され、
前記洗剤自動投入装置を前記下扉に設ける請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項５】
前記洗剤誘導経路が、取り外し可能に設けられる請求項２または請求項３のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項６】
前記洗剤誘導経路は、前記すすぎステップにおいて、洗浄可能に構成される請求項３に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器などの被洗浄物を収容して洗浄する食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の食器洗い機として、洗浄水を洗浄ノズルにより食器などに向けて噴射して洗浄する食器洗い機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。【０００３】
以下に、特許文献１に記載の食器洗い機の構成について、図７を用いて説明する。図７は、従来の食器洗い機の縦断面図である。【０００４】
図７に示すように、従来の食器洗い機は、本体１と、本体１の前面を開閉する扉１２と、本体１の内部に設けられた洗浄槽２と食器かご３と霧化装置４と洗剤投入部５などから構成されている。扉１２は、上下に分割された上扉１２ａおよび下扉１２ｂから構成され、本体１の前面を開閉する。食器かご３は、本体１から扉１２を介して前後に移動し、被洗浄物である食器７を載置して収容する。具体的には、食器かご３は、扉１２が開放された状態において、本体１から前方に引き出し可能に構成される。霧化装置４は、洗浄槽２の底部に溜められた洗浄水を霧化する。洗剤投入部５は、霧化装置４の上部に配置され、洗剤を霧化装置４に投入する。このとき、洗剤投入部５は、食器かご３が前方に引き出される時に食器かご３の移動を妨げないように、食器かご３より低い位置に配設される。さらに、食器かご３は、洗剤の投入を妨げないように、洗剤投入部５と重ならない位置に設けられている。【０００５】
以下に、従来の食器洗い機の動作および作用について、説明する。【０００６】
まず、使用者は、食器洗い機を使用する際に、洗剤投入部５より洗剤を投入する。投入された洗剤は、洗剤投入部５から霧化装置４へと導かれ、霧化装置４の周辺に堆積する。【０００７】
つぎに、使用者が食器洗い機の運転を開始すると、洗浄槽２内に洗浄水として、霧化装置４が浸かる程度の水道水が所定量給水される。このとき、霧化装置４の周辺に堆積した洗剤は、供給された洗浄水に溶解して、洗剤溶液となる。そして、洗剤溶液は、霧化ステップの開始により、霧化装置４で霧化される。【０００８】
つぎに、霧化ステップの後、洗浄ステップへ移行して、食器７などを洗浄する。【０００９】
また、一般に、霧化装置を備えない食器洗い機で、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄する場合、洗剤を大量に投入する必要がある。そこで、洗剤の使用量を削減するために、洗剤溶液による洗浄ステップの前に、被洗浄物の汚れをある程度除去する、予洗いステップを追加して対応していた。【００１０】
しかしながら、従来の食器洗い機の構成では、使用者が洗剤を洗剤投入部５に投入すると、直接、霧化装置４に洗剤が堆積する。このとき、食器洗い機の運転を開始すると、運転開始後、最初に給水される洗浄水に洗剤が溶けて、洗剤溶液になる。そのため、洗浄水だけで食器を洗浄する、予洗いステップを設けることができない。その結果、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄するために、多くの洗剤が必要となるなどの課題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−２２４４８６号公報
【発明の概要】
【００１２】
本発明は、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄する際に、予洗いステップを霧化ステップの前ステップとして実行可能な霧化装置を有する食器洗い機を提供する。
【００１３】
本発明の食器洗い機は、本体と、洗浄槽と、被洗浄物を収容する食器かごと、洗浄水を被洗浄物に噴射する洗浄装置と、洗浄槽の底部に設けられ、洗浄水を霧化する霧化装置と、本体の前面を開閉する扉と、霧化装置の上方で扉の内側に設けられる洗剤自動投入装置と、少なくとも予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップを実行する制御装置と、を備える。制御装置は、予洗いステップ実行後に、洗剤自動投入装置から霧化装置へ洗剤を供給する構成を有する。
【００１４】
この構成によれば、特に、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄する際に、予洗いステップを実施した後、霧化装置による洗剤溶液の霧化ステップを実施することが可能になる。これにより、霧化ステップと洗浄ステップの前に被洗浄物の汚れをある程度除去することができる。その結果、使用する洗剤の量を削減するとともに、洗剤溶液の霧化ステップにより、高い洗浄性能を発揮する食器洗い機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態における食器洗い機の扉を開いた状態の縦断面図である。
【図２】図２は、同実施の形態における食器洗い機の扉を閉じた状態の縦断面図である。
【図３】図３は、同実施の形態の別の例における食器洗い機の扉に洗剤誘導経路を設けて、扉を開いた状態の縦断面図である。
【図４】図４は、同実施の形態の別の例における食器洗い機の扉に洗剤誘導経路を設けて、扉を閉じた状態の縦断面図である。
【図５】図５は、同実施の形態のさらに別の例における食器洗い機の食器かごに洗剤誘導経路を設けて、扉を開いた状態の縦断面図である。
【図６】図６は、同実施の形態のさらに別の例における食器洗い機の食器かごに洗剤誘導経路を設けて、扉を閉じた状態の縦断面図である。
【図７】図７は、従来の食器洗い機の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成要素には、同一符号を付して説明を省略する。また、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態）
以下に、本発明の実施の形態における食器洗い機の構成について、図１および図２を用いて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態における食器洗い機の扉を開いた状態の縦断面図である。図２は、同実施の形態における食器洗い機の扉を閉じた状態の縦断面図である。
【００１９】
図１および図２に示すように、本実施の形態の食器洗い機は、少なくとも本体１と、本体１の前面を開閉する扉１２と、本体１の内部に設けられた洗浄槽２と食器かご３と霧化装置４と洗浄装置と制御装置１０と洗剤自動投入装置１５などから構成されている。
【００２０】
扉１２は、本体１の前面側で上下に分割した上扉１２ａおよび下扉１２ｂから構成され、本体１の前面を開閉する。なお、上扉１２ａは上方に持ち上がるように開口し、下扉１２ｂは下端を支点に前方に倒れるように開口する。そして、下扉１２ｂの内面には、洗剤自動投入装置１５が備えられている。
【００２１】
また、洗浄ノズル６は、洗浄槽２の内側の底部２ａに回転自在に設けられ、洗浄水を食器かご３に収容された食器７などに噴射する。このとき、食器かご３は、洗浄ノズル６の上方に配置され、被洗浄物としての食器７を収容する。なお、食器かご３は、開口した扉１２を介して、前後に動いて洗浄槽２の内外に移動することができる。具体的には、食器かご３を開口した下扉１２ｂの上部に引き出して、食器７を収容できる。
【００２２】
また、洗浄装置は、少なくとも貯水部１１と、残滓フィルター１１ａと、洗浄ノズル６と、洗浄ポンプ９などが接続されて構成される。貯水部１１は、洗浄槽２の底部２ａに配置され、洗浄水を溜める。残滓フィルター１１ａは、貯水部１１の上部を覆うように配設され、残滓が貯水部１１に流入することを防ぐ。洗浄ポンプ９は、貯水部１１から洗浄ノズル６までの途中に配管を介して接続され、洗浄水または洗剤溶液を洗浄ノズル６に圧送する。
【００２３】
また、ヒータ８は、洗浄槽２の底部２ａ近傍に配設され、洗浄水、洗剤溶液または洗浄槽２内の空気を加熱する。
【００２４】
また、霧化装置４は、洗浄槽２の底部２ａの前側（扉１２側）に、配設されている。そして、霧化装置４は、洗剤を少量の洗浄水で溶かして高濃度な洗剤溶液を生成し、その洗剤溶液を霧化して被洗浄物に散布する。
【００２５】
また、制御装置１０は、洗浄槽２の底部２ａの前面外側下方に配設され、例えば予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップなどの食器洗い機の一連の運転を制御し、実行する。
【００２６】
以上により、本実施の形態の食器洗い機が構成される。
【００２７】
つぎに、本実施の形態の食器洗い機の動作および作用について、説明する。なお、本実施の形態の食器洗い機は、制御装置１０によって制御される、予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップ、すすぎステップおよび乾燥ステップを通じて、食器７などの被洗浄物を洗浄する。以下では、予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップの概略について、説明する。
【００２８】
まず、使用者は、食器洗い機の運転を開始する前に、食器かご３を洗浄槽２から引き出して汚れた食器７などを食器かご３に配置する。そして、配置が終わると、食器かご３を洗浄槽２内に収容する。
【００２９】
つぎに、使用者は、計量スプーンなどで所定量の洗剤を洗剤自動投入装置１５に供給し、扉１２を閉じて食器洗い機の運転を開始する。
【００３０】
食器洗い機の運転を開始すると、制御装置１０は、まず、予洗いステップを開始する。予洗いステップを開始すると、制御装置１０は、洗浄槽２の貯水部１１に、洗浄水として水道水を所定量給水する。給水された洗浄水は、洗浄ポンプ９により、貯水部１１から吸い込まれ、洗浄ノズル６に圧送される。圧送された洗浄水は、洗浄ノズル６から勢いよく噴射される。これにより、食器かご３に配置され、洗浄槽２内に収容された食器７などが洗浄水で予洗いされる。このとき、予洗いステップにおいて、食器７などを洗浄した洗浄水は、再び貯水部１１に流入し、洗浄ポンプ９に吸い込まれて循環する。そして、予洗いステップを所定時間の間、実行する。
【００３１】
つぎに、所定時間の予洗いステップが完了すると、制御装置１０は、汚れた洗浄水を排水して、霧化ステップに移行して実行する。
【００３２】
霧化ステップを開始すると、制御装置１０は、洗剤自動投入装置１５から霧化装置４へ洗剤を供給する。
【００３３】
そして、制御装置１０は、洗浄槽２に、ヒータ８および霧化装置４が浸かる程度の水道水を洗浄水として所定量給水する。このとき、霧化装置４の周囲に供給された洗剤は、洗剤周りの少量の洗浄水に溶解して、高濃度の洗剤溶液となる。
【００３４】
その後、制御装置１０は、霧化装置４で高濃度の洗剤溶液を霧化させて、洗浄槽２内に充満させる。
【００３５】
そして、霧化および洗剤溶液が、食器７などに付着した状態で、所定時間の間放置する。その後、洗剤を含む洗浄水（以下、「洗浄水」と記す）を排水することなく、洗浄ステップに移行して実行する。
【００３６】
洗浄ステップを開始すると、制御装置１０は、洗浄水をヒータ８で加熱する。そして、加熱と同時に、制御装置１０は、貯水部１１から洗浄水を洗浄ポンプ９により吸い込んで、洗浄ノズル６に圧送する。圧送された洗浄水は、洗浄ノズル６から勢いよく食器７などに噴射される。これにより、食器かご３に配置され、洗浄槽２内に収容された食器７などが洗浄水で洗浄される。このとき、洗浄ステップにおいて、食器７などを洗浄した洗浄水は、再び貯水部１１に流入し、洗浄ポンプ９に吸い込まれて循環する。そして、洗浄ステップを所定時間の間、実行する。
【００３７】
つぎに、所定時間の洗浄ステップにより食器７などを洗浄した後、制御装置１０は、汚れた洗浄水を排水して、従来と同様に、すすぎステップに移行して実行する。
【００３８】
上記により、本実施の形態の食器洗い機の予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップの動作が実行される。
【００３９】
つまり、本実施の形態の食器洗い機は、汚れの付着が多い食器７を食器洗い機で洗浄する際に、まず、予洗いステップを実施する。なお、予洗いステップにおいては、洗剤を供給した状態、または洗剤を供給しない状態で、予洗いステップを実行してもよい。この場合、洗剤量の低減を考慮すると、洗剤を供給しない状態で、予洗いステップを実行することが好ましい。
【００４０】
その後、霧化装置４で、高濃度の洗剤溶液からなる洗浄水の霧化ステップを実施する。これにより、霧化ステップおよび洗浄ステップの前に、予洗いステップで被洗浄物の汚れをある程度除去することができる。その結果、使用する洗剤の量を低減しながら、高濃度の洗剤溶液の霧化ステップにより、高い洗浄性能を発揮できる。
【００４１】
以下に、本実施の形態の食器洗い機において、洗剤自動投入装置１５から霧化装置４へ洗剤を導く別の例の構成について、図３および図４を用いて説明する。
【００４２】
図３は、同実施の形態の別の例における食器洗い機の扉に洗剤誘導経路を設けて、扉を開いた状態の縦断面図である。図４は、同実施の形態の別の例における食器洗い機の扉に洗剤誘導経路を設けて、扉を閉じた状態の縦断面図である。
【００４３】
すなわち、図３および図４に示すように、洗剤自動投入装置１５から投入される洗剤を、扉１２の下扉１２ｂに設けた洗剤誘導経路１３を介して、霧化装置４へ誘導するように構成した点で、自重落下で洗剤を霧化装置４へ導く上記実施の形態とは異なる。
【００４４】
つまり、本実施の形態の別の例における構成では、扉１２を構成する下扉１２ｂの内側に洗剤自動投入装置１５と洗剤誘導経路１３を、例えば連続して配置する。このとき、少なくとも洗剤を排出する洗剤自動投入装置１５の開口を覆う形状の開口部（図示せず）を洗剤誘導経路１３の上端部１３ａに設けることが好ましい。さらに、洗剤誘導経路１３の下端部１３ｂの開口部（図示せず）は、霧化装置４の上面４ａ程度の大きさで、上端部１３ａの開口部より大きい形状が好ましい。また、洗剤誘導経路１３の内周面は、洗剤が付着しにくい表面構成や、例えば撥水処理などの付着防止処理により洗剤の付着を防止する構成が好ましい。
【００４５】
以下に、上記構成の食器洗い機の動作および作用について、簡単に説明する。
【００４６】
まず、図４に示すように、扉１２を閉じた状態で運転を開始し、上述したと同様の予洗いステップを実行する。
【００４７】
つぎに、予洗いステップが完了した後、霧化ステップを開始する。このとき、洗剤自動投入装置１５から投入される洗剤は、洗剤誘導経路１３を介して霧化装置４へ供給される。これにより、所定量の洗剤を、より確実に霧化装置４に供給することができる。そのため、霧化装置４は、安定した洗剤濃度の洗剤溶液の霧を発生できる。その結果、安定した洗浄性能を発揮する食器洗い機を実現できる。
【００４８】
以下に、本実施の形態の食器洗い機において、洗剤自動投入装置１５から霧化装置４へ洗剤を導くさらに別の例の構成について、図５および図６を用いて説明する。
【００４９】
図５は、同実施の形態のさらに別の例における食器洗い機の食器かごに洗剤誘導経路を設けて、扉を開いた状態の縦断面図である。図６は、同実施の形態のさらに別の例における食器洗い機の食器かごに洗剤誘導経路を設けて、扉を閉じた状態の縦断面図である。
【００５０】
すなわち、図５および図６に示すように、洗剤自動投入装置１５から投入される洗剤を、食器かご３に設けた洗剤誘導経路２３を介して、霧化装置４へ誘導するように構成した点で、上記の各実施の形態の構成とは異なる。
【００５１】
つまり、本実施の形態のさらに別の例における構成では、扉１２を閉じた状態において、下扉１２ｂの内側に設けた洗剤自動投入装置１５の洗剤を排出する開口の下方で、かつ開口と対向する位置で、食器かご３の前面外側に洗剤誘導経路２３を配置する。
【００５２】
以下に、上記構成の食器洗い機の動作および作用について、簡単に説明する。
【００５３】
まず、図６に示すように、扉１２を閉じた状態で運転を開始し、上述したと同様の予洗いステップを実行する。
【００５４】
つぎに、予洗いステップが完了した後、霧化ステップを開始する。このとき、洗剤自動投入装置１５から投入される洗剤は、食器かご３に配置した洗剤誘導経路２３を介して霧化装置４へ供給される。これにより、所定量の洗剤を、より確実に霧化装置４に供給することができる。そのため、霧化装置４は、安定した洗剤濃度の洗剤溶液の霧を発生できる。その結果、安定した洗浄性能を発揮する食器洗い機を実現できる。
【００５５】
また、本実施の形態のさらに別の例における構成では、洗剤誘導経路２３を食器かご３とともに機外に取り出すことができる。そのため、洗剤や残滓で汚れがちな洗剤誘導経路２３の清掃が容易となる。これにより、洗剤自動投入装置１５から霧化装置４への洗剤供給を確実に維持できる。
【００５６】
なお、洗剤誘導経路２３を食器かご３に対して着脱自在に構成してもよい。これにより、洗剤誘導経路２３の清掃を、さらに容易にし、霧化装置４への洗剤供給をより確実に維持できる。
【００５７】
また、洗剤誘導経路２３の上端部２３ａ側の開口を、下端部２３ｂ側の開口より、大きくすることが好ましい。このとき、下端部２３ｂ側の開口は、霧化装置４の上面４ａの面積と同程度か、それより狭くすることが好ましい。これにより、洗剤自動投入装置１５から落下する洗剤を確実に、洗剤誘導経路２３に導くとともに、霧化装置４上に確実に供給できる。さらに、すすぎステップなどにおいて、洗剤誘導経路２３の内面に残留する洗剤などを、上端部２３ａ側の開口から流入する洗浄水で、より確実で効果的に除去できる。その結果、洗剤誘導経路２３を、１回の洗浄運転で、常時、衛生的で、かつ洗剤を誘導しやすい状態に維持できる。
【００５８】
以上で説明したように、本体と、洗浄槽と、被洗浄物を収容する食器かごと、洗浄水を被洗浄物に噴射する洗浄装置と、洗浄槽の底部に設けられ、洗浄水を霧化する霧化装置と、本体の前面を開閉する扉と、霧化装置の上方で扉の内側に設けられる洗剤自動投入装置と、少なくとも予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップを実行する制御装置と、を備える。制御装置は、予洗いステップ実行後に、洗剤自動投入装置から霧化装置へ洗剤を供給する構成を有してもよい。
【００５９】
この構成によれば、特に、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄する際に、予洗いステップを実施した後、霧化装置による洗剤溶液の霧化ステップを実施することが可能になる。これにより、霧化ステップと洗浄ステップの前に被洗浄物の汚れをある程度除去することができる。その結果、使用する洗剤の量を削減するとともに、高濃度の洗剤溶液の霧化ステップにより、高い洗浄性能を発揮する食器洗い機を実現できる。
【００６０】
また、本発明の食器洗い機は、扉に、洗剤自動投入装置から投入された洗剤を霧化装置へ導く洗剤誘導経路を、さらに備えてもよい。これにより、より確実に洗剤を霧化装置へ誘導できる。
【００６１】
また、本発明の食器洗い機は、食器かごに、洗剤自動投入装置から投入された洗剤を霧化装置へ導く洗剤誘導経路を、さらに備えてもよい。これにより、より確実に洗剤を霧化装置へと誘導できる。
【００６２】
また、本発明の食器洗い機は、扉は、上方に開く上扉と、下方に開く下扉とから構成され、洗剤自動投入装置を下扉に設けてもよい。これにより、洗剤自動投入装置への洗剤の供給が容易となる。さらに、霧化装置との距離を短くして、洗剤を確実に霧化装置上に供給できる。
【００６３】
また、本発明の食器洗い機は、洗剤誘導経路を、取り外し可能に設けてもよい。これにより、洗剤誘導経路を容易に洗浄できる。その結果、衛生的で、洗剤の詰りなどを未然に防止できる。
【００６４】
また、本発明の食器洗い機は、洗剤誘導経路が、すすぎステップにおいて、洗浄可能に構成してもよい。これにより、１回の洗浄運転において、洗剤誘導経路に洗剤が残留するのを確実に防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄する際に、予洗いステップを実施した後、霧化装置による洗剤溶液の霧化ステップを実施することが可能になる。これにより、洗剤の使用量を押さえつつ、高い洗浄性能が要望される食器洗い機などの技術分野に有用である。
【符号の説明】
【００６６】
１    本体
２    洗浄槽
２ａ    底部
３    食器かご
４    霧化装置
４ａ    上面
５    洗剤投入部
６    洗浄ノズル（洗浄装置）
７    食器（被洗浄物）
８    ヒータ
９    洗浄ポンプ（洗浄装置）
１０    制御装置
１１    貯水部
１１ａ    残滓フィルター
１２    扉
１２ａ    上扉
１２ｂ    下扉
１３，２３    洗剤誘導経路
１３ａ，２３ａ    上端部
１３ｂ，２３ｂ    下端部
１５    洗剤自動投入装置
【図１】
2014148042.tif 000003
【図２】
2014148042.tif 000004
【図３】
2014148042.tif 000005
【図４】
2014148042.tif 000006
【図５】
2014148042.tif 000007
【図６】
2014148042.tif 000008
【図７】
2014148042.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成27年6月30日(2015.6.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器などの被洗浄物を収容して洗浄する食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の食器洗い機として、洗浄水を洗浄ノズルにより食器などに向けて噴射して洗浄する食器洗い機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
以下に、特許文献１に記載の食器洗い機の構成について、図７を用いて説明する。図７は、従来の食器洗い機の縦断面図である。
【０００４】
図７に示すように、従来の食器洗い機は、本体１と、本体１の前面を開閉する扉１２と、本体１の内部に設けられた洗浄槽２と食器かご３と霧化装置４と洗剤投入部５などから構成されている。扉１２は、上下に分割された上扉１２ａおよび下扉１２ｂから構成され、本体１の前面を開閉する。食器かご３は、本体１から扉１２を介して前後に移動し、被洗浄物である食器７を載置して収容する。具体的には、食器かご３は、扉１２が開放された状態において、本体１から前方に引き出し可能に構成される。霧化装置４は、洗浄槽２の底部に溜められた洗浄水を霧化する。洗剤投入部５は、霧化装置４の上部に配置され、洗剤を霧化装置４に投入する。このとき、洗剤投入部５は、食器かご３が前方に引き出される時に食器かご３の移動を妨げないように、食器かご３より低い位置に配設される。さらに、食器かご３は、洗剤の投入を妨げないように、洗剤投入部５と重ならない位置に設けられている。
【０００５】
以下に、従来の食器洗い機の動作および作用について、説明する。
【０００６】
まず、使用者は、食器洗い機を使用する際に、洗剤投入部５より洗剤を投入する。投入された洗剤は、洗剤投入部５から霧化装置４へと導かれ、霧化装置４の周辺に堆積する。
【０００７】
つぎに、使用者が食器洗い機の運転を開始すると、洗浄槽２内に洗浄水として、霧化装置４が浸かる程度の水道水が所定量給水される。このとき、霧化装置４の周辺に堆積した洗剤は、供給された洗浄水に溶解して、洗剤溶液となる。そして、洗剤溶液は、霧化ステップの開始により、霧化装置４で霧化される。
【０００８】
つぎに、霧化ステップの後、洗浄ステップへ移行して、食器７などを洗浄する。
【０００９】
また、一般に、霧化装置を備えない食器洗い機で、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄する場合、洗剤を大量に投入する必要がある。そこで、洗剤の使用量を削減するために、洗剤溶液による洗浄ステップの前に、被洗浄物の汚れをある程度除去する、予洗いステップを追加して対応していた。
【００１０】
しかしながら、従来の食器洗い機の構成では、使用者が洗剤を洗剤投入部５に投入すると、直接、霧化装置４に洗剤が堆積する。このとき、食器洗い機の運転を開始すると、運転開始後、最初に給水される洗浄水に洗剤が溶けて、洗剤溶液になる。そのため、洗浄水だけで食器を洗浄する、予洗いステップを設けることができない。その結果、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄するために、多くの洗剤が必要となるなどの課題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−２２４４８６号公報
【発明の概要】
【００１２】
本発明は、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄する際に、予洗いステップを霧化ステップの前ステップとして実行可能な霧化装置を有する食器洗い機を提供する。
【００１３】
本発明の食器洗い機は、本体と、洗浄槽と、被洗浄物を収容する食器かごと、洗浄水を被洗浄物に噴射する洗浄装置と、洗浄槽の底部に設けられ、洗浄水を霧化する霧化装置と、本体の前面を開閉する扉と、霧化装置の上方で扉の内側に設けられる洗剤自動投入装置と、少なくとも予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップを実行する制御装置と、を備える。制御装置は、予洗いステップ実行後に、洗剤自動投入装置から霧化装置へ洗剤を供給する構成を有する。
【００１４】
この構成によれば、特に、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄する際に、予洗いステップを実施した後、霧化装置による洗剤溶液の霧化ステップを実施することが可能になる。これにより、霧化ステップと洗浄ステップの前に被洗浄物の汚れをある程度除去することができる。その結果、使用する洗剤の量を削減するとともに、洗剤溶液の霧化ステップにより、高い洗浄性能を発揮する食器洗い機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態における食器洗い機の扉を開いた状態の縦断面図である。
【図２】図２は、同実施の形態における食器洗い機の扉を閉じた状態の縦断面図である。
【図３】図３は、同実施の形態の別の例における食器洗い機の扉に洗剤誘導経路を設けて、扉を開いた状態の縦断面図である。
【図４】図４は、同実施の形態の別の例における食器洗い機の扉に洗剤誘導経路を設けて、扉を閉じた状態の縦断面図である。
【図５】図５は、同実施の形態のさらに別の例における食器洗い機の食器かごに洗剤誘導経路を設けて、扉を開いた状態の縦断面図である。
【図６】図６は、同実施の形態のさらに別の例における食器洗い機の食器かごに洗剤誘導経路を設けて、扉を閉じた状態の縦断面図である。
【図７】図７は、従来の食器洗い機の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成要素には、同一符号を付して説明を省略する。また、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態）
以下に、本発明の実施の形態における食器洗い機の構成について、図１および図２を用いて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態における食器洗い機の扉を開いた状態の縦断面図である。図２は、同実施の形態における食器洗い機の扉を閉じた状態の縦断面図である。
【００１９】
図１および図２に示すように、本実施の形態の食器洗い機は、少なくとも本体１と、本体１の前面を開閉する扉１２と、本体１の内部に設けられた洗浄槽２と食器かご３と霧化装置４と洗浄装置と制御装置１０と洗剤自動投入装置１５などから構成されている。
【００２０】
扉１２は、本体１の前面側で上下に分割した上扉１２ａおよび下扉１２ｂから構成され、本体１の前面を開閉する。なお、上扉１２ａは上方に持ち上がるように開口し、下扉１２ｂは下端を支点に前方に倒れるように開口する。そして、下扉１２ｂの内面には、洗剤自動投入装置１５が備えられている。
【００２１】
また、洗浄ノズル６は、洗浄槽２の内側の底部２ａに回転自在に設けられ、洗浄水を食器かご３に収容された食器７などに噴射する。このとき、食器かご３は、洗浄ノズル６の上方に配置され、被洗浄物としての食器７を収容する。なお、食器かご３は、開口した扉１２を介して、前後に動いて洗浄槽２の内外に移動することができる。具体的には、食器かご３を開口した下扉１２ｂの上部に引き出して、食器７を収容できる。
【００２２】
また、洗浄装置は、少なくとも貯水部１１と、残滓フィルター１１ａと、洗浄ノズル６と、洗浄ポンプ９などが接続されて構成される。貯水部１１は、洗浄槽２の底部２ａに配置され、洗浄水を溜める。残滓フィルター１１ａは、貯水部１１の上部を覆うように配設され、残滓が貯水部１１に流入することを防ぐ。洗浄ポンプ９は、貯水部１１から洗浄ノズル６までの途中に配管を介して接続され、洗浄水または洗剤溶液を洗浄ノズル６に圧送する。
【００２３】
また、ヒータ８は、洗浄槽２の底部２ａ近傍に配設され、洗浄水、洗剤溶液または洗浄槽２内の空気を加熱する。
【００２４】
また、霧化装置４は、洗浄槽２の底部２ａの前側（扉１２側）に、配設されている。そして、霧化装置４は、洗剤を少量の洗浄水で溶かして高濃度な洗剤溶液を生成し、その洗剤溶液を霧化して被洗浄物に散布する。
【００２５】
また、制御装置１０は、洗浄槽２の底部２ａの前面外側下方に配設され、例えば予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップなどの食器洗い機の一連の運転を制御し、実行する。
【００２６】
以上により、本実施の形態の食器洗い機が構成される。
【００２７】
つぎに、本実施の形態の食器洗い機の動作および作用について、説明する。なお、本実施の形態の食器洗い機は、制御装置１０によって制御される、予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップ、すすぎステップおよび乾燥ステップを通じて、食器７などの被洗浄物を洗浄する。以下では、予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップの概略について、説明する。
【００２８】
まず、使用者は、食器洗い機の運転を開始する前に、食器かご３を洗浄槽２から引き出して汚れた食器７などを食器かご３に配置する。そして、配置が終わると、食器かご３を洗浄槽２内に収容する。
【００２９】
つぎに、使用者は、計量スプーンなどで所定量の洗剤を洗剤自動投入装置１５に供給し、扉１２を閉じて食器洗い機の運転を開始する。
【００３０】
食器洗い機の運転を開始すると、制御装置１０は、まず、予洗いステップを開始する。予洗いステップを開始すると、制御装置１０は、洗浄槽２の貯水部１１に、洗浄水として水道水を所定量給水する。給水された洗浄水は、洗浄ポンプ９により、貯水部１１から吸い込まれ、洗浄ノズル６に圧送される。圧送された洗浄水は、洗浄ノズル６から勢いよく噴射される。これにより、食器かご３に配置され、洗浄槽２内に収容された食器７などが洗浄水で予洗いされる。このとき、予洗いステップにおいて、食器７などを洗浄した洗浄水は、再び貯水部１１に流入し、洗浄ポンプ９に吸い込まれて循環する。そして、予洗いステップを所定時間の間、実行する。
【００３１】
つぎに、所定時間の予洗いステップが完了すると、制御装置１０は、汚れた洗浄水を排水して、霧化ステップに移行して実行する。
【００３２】
霧化ステップを開始すると、制御装置１０は、洗剤自動投入装置１５から霧化装置４へ洗剤を供給する。
【００３３】
そして、制御装置１０は、洗浄槽２に、ヒータ８および霧化装置４が浸かる程度の水道水を洗浄水として所定量給水する。このとき、霧化装置４の周囲に供給された洗剤は、洗剤周りの少量の洗浄水に溶解して、高濃度の洗剤溶液となる。
【００３４】
その後、制御装置１０は、霧化装置４で高濃度の洗剤溶液を霧化させて、洗浄槽２内に充満させる。
【００３５】
そして、霧化した洗剤溶液が、食器７などに付着した状態で、所定時間の間放置する。その後、洗剤を含む洗浄水（以下、「洗浄水」と記す）を排水することなく、洗浄ステップに移行して実行する。
【００３６】
洗浄ステップを開始すると、制御装置１０は、洗浄水をヒータ８で加熱する。そして、加熱と同時に、制御装置１０は、貯水部１１から洗浄水を洗浄ポンプ９により吸い込んで、洗浄ノズル６に圧送する。圧送された洗浄水は、洗浄ノズル６から勢いよく食器７などに噴射される。これにより、食器かご３に配置され、洗浄槽２内に収容された食器７などが洗浄水で洗浄される。このとき、洗浄ステップにおいて、食器７などを洗浄した洗浄水は、再び貯水部１１に流入し、洗浄ポンプ９に吸い込まれて循環する。そして、洗浄ステップを所定時間の間、実行する。
【００３７】
つぎに、所定時間の洗浄ステップにより食器７などを洗浄した後、制御装置１０は、汚れた洗浄水を排水して、従来と同様に、すすぎステップに移行して実行する。
【００３８】
上記により、本実施の形態の食器洗い機の予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップの動作が実行される。
【００３９】
つまり、本実施の形態の食器洗い機は、汚れの付着が多い食器７を食器洗い機で洗浄する際に、まず、予洗いステップを実施する。なお、予洗いステップにおいては、洗剤を供給した状態、または洗剤を供給しない状態で、予洗いステップを実行してもよい。この場合、洗剤量の低減を考慮すると、洗剤を供給しない状態で、予洗いステップを実行することが好ましい。
【００４０】
その後、霧化装置４で、高濃度の洗剤溶液からなる洗浄水の霧化ステップを実施する。これにより、霧化ステップおよび洗浄ステップの前に、予洗いステップで被洗浄物の汚れをある程度除去することができる。その結果、使用する洗剤の量を低減しながら、高濃度の洗剤溶液の霧化ステップにより、高い洗浄性能を発揮できる。
【００４１】
以下に、本実施の形態の食器洗い機において、洗剤自動投入装置１５から霧化装置４へ洗剤を導く別の例の構成について、図３および図４を用いて説明する。
【００４２】
図３は、同実施の形態の別の例における食器洗い機の扉に洗剤誘導経路を設けて、扉を開いた状態の縦断面図である。図４は、同実施の形態の別の例における食器洗い機の扉に洗剤誘導経路を設けて、扉を閉じた状態の縦断面図である。
【００４３】
すなわち、図３および図４に示すように、洗剤自動投入装置１５から投入される洗剤を、扉１２の下扉１２ｂに設けた洗剤誘導経路１３を介して、霧化装置４へ誘導するように構成した点で、自重落下で洗剤を霧化装置４へ導く上記実施の形態とは異なる。
【００４４】
つまり、本実施の形態の別の例における構成では、扉１２を構成する下扉１２ｂの内側に洗剤自動投入装置１５と洗剤誘導経路１３を、例えば連続して配置する。このとき、少なくとも洗剤を排出する洗剤自動投入装置１５の開口を覆う形状の開口部（図示せず）を洗剤誘導経路１３の上端部１３ａに設けることが好ましい。さらに、洗剤誘導経路１３の下端部１３ｂの開口部（図示せず）は、霧化装置４の上面４ａ程度の大きさで、上端部１３ａの開口部より大きい形状が好ましい。また、洗剤誘導経路１３の内周面は、洗剤が付着しにくい表面構成や、例えば撥水処理などの付着防止処理により洗剤の付着を防止する構成が好ましい。
【００４５】
以下に、上記構成の食器洗い機の動作および作用について、簡単に説明する。
【００４６】
まず、図４に示すように、扉１２を閉じた状態で運転を開始し、上述したと同様の予洗いステップを実行する。
【００４７】
つぎに、予洗いステップが完了した後、霧化ステップを開始する。このとき、洗剤自動投入装置１５から投入される洗剤は、洗剤誘導経路１３を介して霧化装置４へ供給される。これにより、所定量の洗剤を、より確実に霧化装置４に供給することができる。そのため、霧化装置４は、安定した洗剤濃度の洗剤溶液の霧を発生できる。その結果、安定した洗浄性能を発揮する食器洗い機を実現できる。
【００４８】
以下に、本実施の形態の食器洗い機において、洗剤自動投入装置１５から霧化装置４へ洗剤を導くさらに別の例の構成について、図５および図６を用いて説明する。
【００４９】
図５は、同実施の形態のさらに別の例における食器洗い機の食器かごに洗剤誘導経路を設けて、扉を開いた状態の縦断面図である。図６は、同実施の形態のさらに別の例における食器洗い機の食器かごに洗剤誘導経路を設けて、扉を閉じた状態の縦断面図である。
【００５０】
すなわち、図５および図６に示すように、洗剤自動投入装置１５から投入される洗剤を、食器かご３に設けた洗剤誘導経路２３を介して、霧化装置４へ誘導するように構成した点で、上記の各実施の形態の構成とは異なる。
【００５１】
つまり、本実施の形態のさらに別の例における構成では、扉１２を閉じた状態において、下扉１２ｂの内側に設けた洗剤自動投入装置１５の洗剤を排出する開口の下方で、かつ開口と対向する位置で、食器かご３の前面外側に洗剤誘導経路２３を配置する。
【００５２】
以下に、上記構成の食器洗い機の動作および作用について、簡単に説明する。
【００５３】
まず、図６に示すように、扉１２を閉じた状態で運転を開始し、上述したと同様の予洗いステップを実行する。
【００５４】
つぎに、予洗いステップが完了した後、霧化ステップを開始する。このとき、洗剤自動投入装置１５から投入される洗剤は、食器かご３に配置した洗剤誘導経路２３を介して霧化装置４へ供給される。これにより、所定量の洗剤を、より確実に霧化装置４に供給することができる。そのため、霧化装置４は、安定した洗剤濃度の洗剤溶液の霧を発生できる。その結果、安定した洗浄性能を発揮する食器洗い機を実現できる。
【００５５】
また、本実施の形態のさらに別の例における構成では、洗剤誘導経路２３を食器かご３とともに機外に取り出すことができる。そのため、洗剤や残滓で汚れがちな洗剤誘導経路２３の清掃が容易となる。これにより、洗剤自動投入装置１５から霧化装置４への洗剤供給を確実に維持できる。
【００５６】
なお、洗剤誘導経路２３を食器かご３に対して着脱自在に構成してもよい。これにより、洗剤誘導経路２３の清掃を、さらに容易にし、霧化装置４への洗剤供給をより確実に維持できる。
【００５７】
また、洗剤誘導経路２３の上端部２３ａ側の開口を、下端部２３ｂ側の開口より、大きくすることが好ましい。このとき、下端部２３ｂ側の開口は、霧化装置４の上面４ａの面積と同程度か、それより狭くすることが好ましい。これにより、洗剤自動投入装置１５から落下する洗剤を確実に、洗剤誘導経路２３に導くとともに、霧化装置４上に確実に供給できる。さらに、すすぎステップなどにおいて、洗剤誘導経路２３の内面に残留する洗剤などを、上端部２３ａ側の開口から流入する洗浄水で、より確実で効果的に除去できる。その結果、洗剤誘導経路２３を、１回の洗浄運転で、常時、衛生的で、かつ洗剤を誘導しやすい状態に維持できる。
【００５８】
以上で説明したように、本体と、洗浄槽と、被洗浄物を収容する食器かごと、洗浄水を被洗浄物に噴射する洗浄装置と、洗浄槽の底部に設けられ、洗浄水を霧化する霧化装置と、本体の前面を開閉する扉と、霧化装置の上方で扉の内側に設けられる洗剤自動投入装置と、少なくとも予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップを実行する制御装置と、を備える。制御装置は、予洗いステップ実行後に、洗剤自動投入装置から霧化装置へ洗剤を供給する構成を有してもよい。
【００５９】
この構成によれば、特に、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄する際に、予洗いステップを実施した後、霧化装置による洗剤溶液の霧化ステップを実施することが可能になる。これにより、霧化ステップと洗浄ステップの前に被洗浄物の汚れをある程度除去することができる。その結果、使用する洗剤の量を削減するとともに、高濃度の洗剤溶液の霧化ステップにより、高い洗浄性能を発揮する食器洗い機を実現できる。
【００６０】
また、本発明の食器洗い機は、扉に、洗剤自動投入装置から投入された洗剤を霧化装置へ導く洗剤誘導経路を、さらに備えてもよい。これにより、より確実に洗剤を霧化装置へ誘導できる。
【００６１】
また、本発明の食器洗い機は、食器かごに、洗剤自動投入装置から投入された洗剤を霧化装置へ導く洗剤誘導経路を、さらに備えてもよい。これにより、より確実に洗剤を霧化装置へと誘導できる。
【００６２】
また、本発明の食器洗い機は、扉は、上方に開く上扉と、下方に開く下扉とから構成され、洗剤自動投入装置を下扉に設けてもよい。これにより、洗剤自動投入装置への洗剤の供給が容易となる。さらに、霧化装置との距離を短くして、洗剤を確実に霧化装置上に供給できる。
【００６３】
また、本発明の食器洗い機は、洗剤誘導経路を、取り外し可能に設けてもよい。これにより、洗剤誘導経路を容易に洗浄できる。その結果、衛生的で、洗剤の詰りなどを未然に防止できる。
【００６４】
また、本発明の食器洗い機は、洗剤誘導経路が、すすぎステップにおいて、洗浄可能に構成してもよい。これにより、１回の洗浄運転において、洗剤誘導経路に洗剤が残留するのを確実に防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、汚れの付着が多い被洗浄物を洗浄する際に、予洗いステップを実施した後、霧化装置による洗剤溶液の霧化ステップを実施することが可能になる。これにより、洗剤の使用量を押さえつつ、高い洗浄性能が要望される食器洗い機などの技術分野に有用である。
【符号の説明】
【００６６】
１    本体
２    洗浄槽
２ａ    底部
３    食器かご
４    霧化装置
４ａ    上面
５    洗剤投入部
６    洗浄ノズル（洗浄装置）
７    食器（被洗浄物）
８    ヒータ
９    洗浄ポンプ（洗浄装置）
１０    制御装置
１１    貯水部
１１ａ    残滓フィルター
１２    扉
１２ａ    上扉
１２ｂ    下扉
１３，２３    洗剤誘導経路
１３ａ，２３ａ    上端部
１３ｂ，２３ｂ    下端部
１５    洗剤自動投入装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、洗浄槽と、被洗浄物を収容する食器かごと、洗浄水を被洗浄物に噴射する洗浄装置と、前記洗浄槽の底部に設けられ、前記洗浄水を霧化する霧化装置と、前記本体の前面を開閉する扉と、前記霧化装置の上方で前記扉の内側に設けられる洗剤自動投入装置と、少なくとも予洗いステップ、霧化ステップ、洗浄ステップを実行する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、予洗いステップ実行後に、前記洗剤自動投入装置から前記霧化装置へ洗剤を供給する食器洗い機。
【請求項２】
前記扉に、前記洗剤自動投入装置から投入された洗剤を前記霧化装置へ導く洗剤誘導経路を、さらに備える請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記食器かごに、前記洗剤自動投入装置から投入された洗剤を前記霧化装置へ導く洗剤誘導経路を、さらに備える請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項４】
前記扉は、上方に開く上扉と、下方に開く下扉とから構成され、
前記洗剤自動投入装置を前記下扉に設ける請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項５】
前記洗剤誘導経路が、取り外し可能に設けられる請求項２または請求項３のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項６】
前記洗剤誘導経路は、すすぎステップにおいて、洗浄可能に構成される請求項３に記載の食器洗い機。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2014148042.tif 000010
【図２】
2014148042.tif 000011
【図３】
2014148042.tif 000012
【図４】
2014148042.tif 000013
【図５】
2014148042.tif 000014
【図６】
2014148042.tif 000015
【図７】
2014148042.tif 000016
【国際調査報告】
2014148042.tif 000017
2014148042.tif 000018