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　特願２００２−５４７６０２「フロントモードで作動する中空繊維型フィルタの詰まり除去」拒絶査定不服審判事件〔平成１４年　６月１３日国際公開、ＷＯ０２／４５８２９、平成１６年　５月２７日国内公表、特表２００４−５１５３４３〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、平成１３年１２月４日（パリ条約による優先権主張外国庁受理２０００年１２月６日、フランス）を国際出願日とする出願であって、平成１７年１２月１４日付けで拒絶査定され、これに対し、平成１８年４月１４日付けで拒絶査定不服審判の請求がなされ、その後、当審の拒絶理由通知に対し、平成２１年１２月２日に意見書及び手続補正書が提出されたものである。
　そして、本願の請求項１〜１０に係る発明は、平成２１年１２月２日付けで補正された本願明細書及び図面からみて、その特許請求の範囲の請求項１〜１０に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ、そのうち請求項１に係る発明（以下、「本願発明１」という。）は、以下のとおりのものである。
　　
【請求項１】
　全量濾過方式で作動する中空繊維型フィルタを具備するフィルタリング装置の詰まり除去方法であって、当該フィルタリング装置は、直立位置で中空繊維部（９）を保持するフィルタ本体（１）を具備し、濾過されるべき液体はフィルタ本体（１）の底部からフィルタ本体（１）内において中空繊維部（９）の保持位置より下の部分である容量部（８）に導かれ、濾過液はフィルタ本体（１）の頂部から排出され、当該詰まり除去方法は中空繊維部（９）へのガスの逆注入を含み、当該フィルタリング装置は、フィルタ本体（１）の底部に濾過されるべき液体を供給するパイプ（３）と容量部（８）の上側部分とに接続されて容量部（８）内の液体を循環させる循環部（１２）を具備し、前記液体循環が容量部（８）の上側部分からフィルタ本体（１）の底部に向けて行われ、中空繊維部（９）へガスが逆注入される期間の少なくとも一部の期間において容量部（８）内の液体が循環させられることを特徴とする方法。
　
２．当審の拒絶理由
　当審において平成２１年５月１１日付けで通知した拒絶の理由「３．」の概要は、本願発明１は、引用文献１及び２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない、というものである。
　
３．引用例の記載事項
（１）引用例１：特開平５−１６８８７０号公報（引用文献１）
（ア）「【請求項１】多孔質高分子中空糸膜を集束した中空糸膜モジュールを内蔵した中空糸膜ろ過装置の洗浄方法において、洗浄に用いる液の温度を中空糸膜の物理的強度を確保するに適した温度範囲に調整することを特徴とする中空糸膜ろ過装置の洗浄方法。」（【特許請求の範囲】【請求項１】）
（イ）「【請求項５】洗浄に用いる液をポンプにより前記中空糸膜ろ過装置および前記熱交換を通じて循環させる循環系統を設けたことを特徴とする請求項３の中空糸膜ろ過装置の洗浄装置。」（【特許請求の範囲】【請求項５】）
（ウ）「洗浄操作としては、（１）中空糸膜モジュール入口側の原水又は洗浄液供給管１１から導入した洗浄液に、ろ過処理塔２の下部より洗浄空気供給配管１０から空気を供給して中空糸膜モジュールを気泡で洗浄した後、排水配管９から排水する方法、（２）中空糸膜モジュール出口側を加圧して中空糸膜を透してろ過水を逆流させて中空糸膜モジュールを洗浄した後、排水配管９から排出する方法等が挙げられる。・・・洗浄液中に中空糸膜モジュールから剥離した固形物が懸濁していると・・・問題がある。
　しかるに、従来技術では、中空糸膜モジュールの洗浄に用いられる液体（前記洗浄方法（１）では原水又は供給された洗浄液、前記洗浄方法（２）ではろ過液）の温度及び固形物濃度に対する配慮がされておらず、洗浄する際に中空糸膜の物理的強度が低下するという問題点があった。」（段落【０００３】〜【０００５】）
（エ）「図１は本発明の一実施例を示す。図１に示すように、中空糸膜モジュール１を内蔵したろ過処理塔２で構成される中空糸膜ろ過装置は、その洗浄液供給配管１１の途中に熱交換器３が設けられている。固形物を含む原水を原水供給配管７から中空糸膜モジュールに通水することにより中空糸膜の表面で固形物が除去され、中空糸膜の内部を通った水は、ろ過水配管８からろ過水として取り出される。通水が継続すると中空糸膜モジュールの中空糸膜の表面に固形物が堆積するので中空糸膜モジュールの圧力損失が次第に大きくなり、中空糸膜モジュールの出入口間の圧力差の増大、又はろ過水の流量の減少が起こる。このため、通水を継続した後には、一旦通水を止め、中空糸膜モジュールの洗浄操作が実施される。中空糸膜モジュールの該洗浄操作としては、（１）ろ過処理塔２内の中空糸膜モジュールの入口側の原水の中に、ろ過処理塔２の下部より空気供給配管１０から空気を供給して空気の泡で洗浄し、排水管９から排水する方法、（２）中空糸膜モジュールの出口側のろ過水を加圧してろ過水を中空糸膜を透して逆流させて洗浄し、排水管９から排水する方法等が挙げられる。
　本実施例では、洗浄液供給配管１１の途中に熱交換器３を設け、また、ろ過処理塔２内の温度を測る温度検出器１２を設け、上記の洗浄操作中、温度検出器１２の検出信号に依って熱交換器３の熱交換量を調節することにより洗浄液を温度調整してろ過処理塔２内に供給することによって、ろ過処理塔２内の水温を中空糸膜モジュールの洗浄に適した温度範囲にするように制御している。・・・本実施例によれば、中空糸膜の強度を損なわずに洗浄できるので中空糸膜を痛めない利点がある。従って、洗浄効果が良いばかりでなく、中空糸膜モジュールの寿命が長くなる効果がある。」（段落【００１１】〜【００１２】）
（オ）「図４は、図１に示す実施例における中空糸膜ろ過装置の原水側より洗浄液を導き、循環ポンプ４および熱交換器３を経てろ過処理塔２に供給することにより、洗浄液が循環できるようにした実施例を示す。熱交換器３での熱交換量の調節による塔２内の水温制御の作用は図２の実施例と同じである。本実施例によれば、洗浄液が循環するのでろ過処理塔２内の水の温度分布を均一にすることができ、精度良い温度制御が可能になると共に中空糸膜モジュールの保護にもより効果がある。」（段落【００１５】）
（カ）「【図４】洗浄液を循環して洗浄できるように循環ポンプを設けた実施例を示す図」（【図面の簡単な説明】）
（キ）【図１】には、ろ過処理塔２の内部に中空糸膜モジュール１が直立位置で保持されること、ろ過処理塔２の底部には原水供給管７、洗浄空気供給管１０及び排水配管９が配設され、頂部にはろ過水配管８が配設されること、ろ過処理塔２の内部の中空糸膜モジュール１の保持位置より下の部分に温度検出器１２が配設されるとともに、前記部分のうちの上側部分に熱交換器３を介在した洗浄液供給配管１１が配設されることが記載されている。さらに、【図１】の記載から中空糸膜ろ過装置が全量ろ過方式でろ過を行うものであることが読み取れる。
（ク）【図４】には、上記（キ）で【図１】について述べた事項に加え、「一端がろ過処理塔２の中空糸膜モジュール１の保持位置より下の部分のうちの上側部分に接続される洗浄液供給配管１１の他端が原水供給管７に接続され、洗浄液供給配管１１は熱交換器３に加えポンプ４を備える」こと、さらに、上記（オ）の「洗浄液の循環」は、「ろ過処理塔２の内部の中空糸膜モジュール１の保持位置より下の部分の洗浄液をろ過処理塔２の頂部から底部の方向に循環するものであること」が窺える。
　　
（２）引用例２：特開昭５３−１０８８８２号公報（引用文献２）
（ア）「中空糸膜の付着微粒子の洗滌方法において、圧縮空気をろ過方向と逆方向に導入し、該膜より多数の気泡を生ぜしめて付着微粒子を剥離させると共に、該圧縮空気により中空糸膜を振動させて付着微粒子を除去することを特徴とする中空糸膜の逆洗方法。」（特許請求の範囲）
（イ）「本発明は中空糸膜の逆洗方法、さらに詳しくは圧縮空気を用いて、中空糸膜に付着する微粒子を除去する方法に関する。」（第１頁左下欄１２〜１４行）
（ウ）「実施例１
　ポリビニールアルコール（・・・）系ポリマーから作られた外径９００μ、内径４５０μ・・・バブルポイント１．５ａｔｍ．の中空糸を用い、モジュール化する。モジュールは、有効長５０ｃｍの中空糸７５本が、上端部はシール固定され、下端部は各々の中空糸開口部が接着剤で封止されかつ中空糸同士は固定されず自由端を形成する構造である。その膜面積は０．１ｍ２である。膜モジュールを第１図に示すフローに設置し、外圧式で鉄コロイドの分離ろ過を行った。」（第２頁左下欄１９行〜同頁右下欄１０行）
（エ）「実施例２
　実施例１と同一の中空糸およびモジュールを用いて、酢ビ系エマルジョン水溶液のバッチ濃縮を行った。モジュールは第２図に示すフローに設置し、該フローに従って操作された。
　１％濃度の酢ビ系エマルジョン原液１０ｌをタンク２０より調圧弁１８により１気圧でモジュール２２に導入する。透過液は中空糸２３を透過し、バルブ１６を通ってタンク１９に集められる。この際バルブ１５、１７は閉である。
　ろ過操作を２０分間行なった後、バルブ１８を全開にし操作圧を０にし、原液を循環する状態にし、パイプ２１より送られる３気圧の圧縮空気で中空糸２３を１分間空気逆洗する。（バルブ１６は閉）次に再びバルブ１５を閉、バルブ１６を開にして、１気圧に加圧してろ過操作を行なった。」（第３頁左下欄５〜２０行）
（オ）「第２図」（第４頁）には、上記（エ）の実施例２のフローが記載され、「中空糸２３が直立位置で保持される」こと、「モジュール２２の頂部に透過液の排出と圧縮空気の導入のための手段がある」ことが窺える。
　　
４．対比・判断
　引用例１には、記載事項（ア）に「多孔質高分子中空糸膜を集束した中空糸膜モジュールを内蔵した中空糸膜ろ過装置の洗浄方法において、洗浄に用いる液の温度を中空糸膜の物理的強度を確保するに適した温度範囲に調整する中空糸膜ろ過装置の洗浄方法」が記載され、記載事項（イ）に「洗浄に用いる液をポンプにより前記中空糸膜ろ過装置および前記熱交換を通じて循環させる循環系統を設け」ることが記載されている。これらの記載から、引用例１には「多孔質高分子中空糸膜を集束した中空糸膜モジュールを内蔵した中空糸膜ろ過装置の洗浄方法において、洗浄に用いる液をポンプにより前記中空糸膜ろ過装置を通じて循環させる循環系統を設けた中空糸膜ろ過装置の洗浄方法」が記載されているといえる。
　この「循環系統を設けた中空糸膜ろ過装置」に関して、記載事項（オ）によれば「図４」は、「図１に示す実施例における中空糸膜ろ過装置の原水側より洗浄液を導き、循環ポンプ４および熱交換器３を経てろ過処理塔２に供給することにより、洗浄液が循環できるようにした実施例を示す」ものであり、記載事項（カ）によれば「洗浄液を循環して洗浄できるように循環ポンプを設けた実施例を示す図」といえる。そして、記載事項（ク）によれば「図４」から「一端がろ過処理塔２の中空糸膜モジュール１の保持位置より下の部分のうちの上側部分に接続され、他端が原水供給管７に接続された洗浄液供給配管１１を備え、ろ過処理塔２の内部の中空糸膜モジュール１の保持位置より下の部分の洗浄液をろ過処理塔２の頂部から底部の方向に循環させる中空糸膜ろ過装置を用いる」ことが見て取れる。そして、記載事項（ウ）に「中空糸膜モジュールの洗浄に用いられる液体」として「原水」が明記されている。
　また、上記した記載事項（オ）における「図１に示す実施例」は、記載事項（エ）によれば、「中空糸膜モジュール１を内蔵したろ過処理塔２で構成される中空糸膜ろ過装置」を用い、「固形物を含む原水を原水供給配管７から中空糸膜モジュールに通水することにより中空糸膜の表面で固形物が除去され、中空糸膜の内部を通った水は、ろ過水配管８からろ過水として取り出される」ものであって、記載事項（キ）で述べたとおり、「ろ過は全量ろ過方式で行われるもの」である。そして、上記「ろ過処理塔２」は、その内部に中空糸膜モジュール１が直立位置で保持され、底部に原水供給管７が、頂部にろ過水配管８が配設されている。ここで、原水供給管７から供給される原水は、ろ過処理塔２の内部の中空糸膜モジュール１の保持位置より下の部分に導かれることは自明である。
　
　以上のことを本願発明１の記載振りに則して整理すると、
　引用例１には「多孔質高分子中空糸膜を集束した中空糸膜モジュールを内蔵した中空糸膜ろ過装置の洗浄方法であって、中空糸膜ろ過装置は、全量ろ過方式で作動するものであって、直立位置で中空糸膜モジュールの多孔質高分子中空糸膜を保持するろ過処理塔で構成され、固形物を含む原水は底部からろ過処理塔の内部の中空糸膜モジュールの保持位置より下の部分に導かれ、ろ過水はろ過処理塔の頂部から排出され、原水供給管とろ過処理塔の内部の中空糸膜モジュールの保持位置より下の部分のうちの上側部分に接続されて、ろ過処理塔の内部の中空糸膜モジュールの保持位置より下の部分の洗浄液を循環させる洗浄液供給配管を具備するものであり、原水を洗浄液としてポンプにより前記中空糸膜ろ過装置を通じて循環させて洗浄できるようにし、この洗浄液の循環がろ過処理塔の頂部から底部に向けて行われる中空糸膜ろ過装置の洗浄方法」の発明（以下、「引用例１発明」という。）が記載されている。
　そこで、本願発明１と引用例１発明とを対比すると、引用例１発明の「中空糸膜モジュール」、「多孔質高分子中空糸膜」、「ろ過処理塔」、「原水」、「ろ過処理塔の内部の中空糸膜モジュールの保持位置より下の部分」、「ろ過水」、「原水供給管」及び「中空糸膜ろ過装置」は、それぞれ、本願発明１の「中空繊維型フィルタ」、「中空繊維部」、「フィルタ本体」、「濾過されるべき液体」、「容量部」、「濾過液」、「液体供給用のパイプ」及び「フィルタリング装置」に相当し、引用例１発明の「洗浄液供給配管」は、本願発明１の「循環部」に相当することは明らかである。そして、引用例１発明において、「ろ過水」即ち「濾過液」は「中空糸膜モジュール」即ち「中空繊維型フィルタ」の頂部から排出されることは明らかであり、引用例１発明の「多孔質高分子中空糸膜を集束した中空糸膜モジュールを内蔵した中空糸膜ろ過装置の洗浄方法」は、結局、中空糸膜モジュールの詰まり除去方法であって「中空繊維型フィルタの詰まり除去方法」といえるものである。また、引用例１には、記載事項（オ）に「洗浄液の循環はろ過処理塔２内の水の温度分布を均一にする」旨の記載があるが、中空糸膜モジュールを内蔵した中空糸膜ろ過装置の洗浄方法において、かかる洗浄液の循環が、ろ過処理塔２内の水の温度分布を均一にするのみならず中空糸膜モジュールの外面を洗浄するものであることは、引用例１発明が「原水を洗浄液としてポンプにより前記中空糸膜ろ過装置を通じて循環させて洗浄できるように」するものであることから明らかである。
　してみると、両者は「全量濾過方式で作動する中空繊維型フィルタを具備するフィルタリング装置の詰まり除去方法であって、当該フィルタリング装置は、直立位置で中空繊維部（９）を保持するフィルタ本体（１）を具備し、濾過されるべき液体はフィルタ本体（１）の底部からフィルタ本体（１）内において中空繊維部（９）の保持位置より下の部分である容量部（８）に導かれ、濾過液はフィルタ本体（１）の頂部から排出され、当該フィルタリング装置は、フィルタ本体（１）の底部に濾過されるべき液体を供給するパイプ（３）と容量部（８）の上側部分とに接続されて容量部（８）内の液体を循環させる循環部（１２）を具備し、前記液体循環が容量部（８）の上側部分からフィルタ本体（１）の底部に向けて行われる方法」で一致し、以下の点で相違する。
　　　
相違点：本願発明１は、詰まり除去方法が「中空繊維部（９）へのガスの逆注入を含み」、「中空繊維部（９）へガスが逆注入される期間の少なくとも一部の期間において容量部（８）内の液体が循環させられる」ものであるのに対し、引用例１発明には、かかる特定がない点
　　
　そこで、相違点について検討すると、
　引用例１には、記載事項（ウ）に「洗浄操作としては、（１）中空糸膜モジュール入口側の原水又は洗浄液供給管１１から導入した洗浄液に、ろ過処理塔２の下部より洗浄空気供給配管１０から空気を供給して中空糸膜モジュールを気泡で洗浄」すること、記載事項（エ）に「ろ過処理塔２内の中空糸膜モジュールの入口側の原水の中に、ろ過処理塔２の下部より空気供給配管１０から空気を供給して空気の泡で洗浄」することが記載されている。この記載事項（エ）の洗浄が図１に示す実施例のものであるとしても、図４に示す実施例は図１に示す実施例における中空糸膜ろ過装置を用い、図４にも洗浄空気供給配管１０が図示されていることからみると、上記したように引用例１発明が循環による洗浄を行うものであるとともに、洗浄時に空気の泡で洗浄するものともいえる。
　また、引用例２には、記載事項（ア）〜（オ）によれば「中空糸膜の逆洗方法」（記載事項（イ））に関し、「中空糸膜の付着微粒子の洗滌方法において、圧縮空気をろ過方向と逆方向に導入し、該膜より多数の気泡を生ぜしめて付着微粒子を剥離させると共に、該圧縮空気により中空糸膜を振動させて付着微粒子を除去する中空糸膜の逆洗方法」（記載事項（ア））が記載され、記載事項（エ）に実施例２として「実施例１と同一の中空糸およびモジュールを用いて、酢ビ系エマルジョン水溶液のバッチ濃縮を行った。モジュールは第２図に示すフローに設置し、該フローに従って操作された。１％濃度の酢ビ系エマルジョン原液１０ｌをタンク２０より調圧弁１８により１気圧でモジュール２２に導入する。透過液は中空糸２３を透過し、バルブ１６を通ってタンク１９に集められる。この際バルブ１５、１７は閉である。ろ過操作を２０分間行なった後、バルブ１８を全開にし操作圧を０にし、原液を循環する状態にし、パイプ２１より送られる３気圧の圧縮空気で中空糸２３を１分間空気逆洗する。（バルブ１６は閉）次に再びバルブ１５を閉、バルブ１６を開にして、１気圧に加圧してろ過操作を行なった。」との記載があり、「第２図」にフローが記載されている。この第２図のフローには、中空糸２３が直立位置で保持されること、モジュール２２の頂部に透過液の排出と圧縮空気の導入のための手段があることが記載されている。また、記載事項（ウ）には、「実施例１で用いた中空糸およびモジュールに関し、バブルポイント１．５ａｔｍの中空糸を用い、モジュール化したこと、モジュールは、中空糸７５本が、上端部はシール固定され、下端部は各々の中空糸開口部が封止されかつ中空糸同士は固定されず自由端を形成する構造であること」が記載されている。
　以上の記載からみると、引用例２は、中空糸膜の逆洗方法に関して記載されたものであり、その「実施例２」の「ろ過操作」が「原液を調圧弁１８により１気圧でモジュール２２に導入」しており、「調圧弁１８」を閉にしている訳ではないことから、実施例２においては、全量ろ過を主体とした方式であるとみるとができる。そして、引用例２には、直立位置で保持される中空糸膜の逆洗方法に関し、「バルブ１６を全開にし操作圧を０にし、原液を循環する状態にし、パイプ２１より送られる３気圧の圧縮空気で中空糸２３を１分間空気逆洗する。（バルブ１６は閉）」との記載からみれば、引用例２においては、全量ろ過を主体とした方式で作動し直立位置で保持される中空糸膜の詰まり除去方法として、容器本体外部の循環経路を介して容器本体の容量部内の液体を循環させることと中空糸へガスを逆注入させることを同時に行う方法が開示されているといえる。
　以上のことからみれば、引用例１発明の「中空糸膜ろ過装置の洗浄方法」において、引用例２の「中空糸へガスを逆注入させる」洗浄操作を組み入れることは、引用例１及び２がともに中空子膜の洗浄に関する技術であることはもちろん、原水による洗浄と空気の泡で洗浄するという複数の洗浄手段を講じることが引用例１に開示されるとともに、循環させるとともに中空糸へガスを逆注入させることを同時に行うことも引用例２に開示されていることから、そうすることに特段の阻害要因も見当たらず、当業者であれば洗浄効率を図る上で格別困難なく行うことができるものといえる。
　そして、本願発明１の、循環部と中空繊維部へのガスの逆注入をともに含むことによる本願明細書の段落【００３９】、【００４０】に記載の相互粒子摩擦作用の効果については、本願明細書には具体的に如何なる程度の効果を奏するものか記載はなく、しかも、当業者であれば循環洗浄とガスの逆注入の作用によって洗浄効果の増大が図れることは予期できるものであり、フィルター表面における空気と流れによる乱流状態での粒子の挙動も予測し得る程度のことであり、本願明細書及び図面の記載を検討しても、被処理物の性状や逆洗の圧力、循環速度などによって効果の程度にかなりの差が生じることが推察されることを勘案すれば、かかる事項により当業者が予測し得ない格別顕著な効果が奏されたものとは認めることはできない。
　したがって、本願発明１は、引用例１、２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
　なお、審判請求人は、請求書において、引用例１に記載の発明は洗浄液を用いた化学洗浄に関するものである旨の主張をしているが、引用例１には洗浄液が化学薬品である旨の記載はなく、上記したとおり、図４に示される実施例は原水を洗浄液とすることは明らかであり、さらに記載事項（ウ）に「中空糸膜モジュールの洗浄に用いる液体（前記洗浄方法（１）では原水又は供給された洗浄液、前記洗浄方法（２）ではろ過水）」との記載もあることからみて、請求人の主張は根拠のないものである。
　また、請求人は、引用例１に記載の発明は、循環系統の途中に洗浄によって中空糸膜モジュールから剥離した固形物を分離する手段を備えたものであることを根拠に本願発明の進歩性を主張する。確かに、引用例１には、請求項６、図５などに、循環系統の途中に固形物を分離する手段を備えた中空糸膜濾過装置の洗浄方法及び装置の発明が記載されている。しかし、引用例１には、請求項５、図４などに、循環系統の途中に固形物を分離する手段を備えていない中空糸膜濾過装置の洗浄方法及び装置の発明も記載されており、上述の引用例１発明も、引用例１の記載のうち、これら循環系統の途中に固形物を分離する手段を備えていない中空糸膜濾過装置の洗浄方法及び装置の発明に関する記載に基づき認定したものである。よって、請求人のこの主張も根拠のないものである。
　そして、請求人は、平成２１年１２月２日付けの意見書において、ガスの逆注入と、フィルタ本体内の循環による相乗効果により洗浄能力を向上させることができるという顕著な作用効果を奏する旨主張しているが、上記したとおり顕著な効果とみることもできないことから、これを格別なものとすることはできない。
　　
５．むすび
　以上のことから、本願発明１は、引用例１、２に記載の発明に基づいて当業者が容易に発明することができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである。
　したがって、本願は、その他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。