【事件の表示】
　平成１０年特許願第２０７１７７号「光ファイバーコネクター用フェルール」拒絶査定不服審判事件〔平成１２年　１月２８日出願公開、特開２０００−　２８８６０〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１　手続の経緯
　本願は、平成１０年７月７日に特許出願したものであって、平成１９年８月１３日付け及び平成２０年２月１日付けで手続補正がなされたが、平成２０年８月１３日付けで同年２月１日付け手続補正が却下されるとともに同日付けで拒絶査定がなされ、これに対して、同年９月１９日に拒絶査定不服審判請求がなされるとともに、同年１０月２０日付けで手続補正がなされたものである（以下、平成２０年１０月２０日付けでなされた手続補正を「本件補正」という。）。
 　 
２　本件補正についての却下の決定
（１）結論
　 本件補正を却下する。
 　 
（２）理由
　ア　補正の内容
　本件補正は、特許請求の範囲につき、補正前（平成１９年８月１３日付け手続補正後のもの。）の
「　　【請求項１】　光ファイバー挿通孔を有し、フェルールの端面同士を当接させて光ファイバーを接続する光ファイバーコネクター用フェルールであって、円柱形状のフェルール本体の長手方向に沿って、挿通孔を３箇所以上設け、１箇所の挿通孔は、フェルール本体の中心に位置し、他の２箇所以上の挿通孔は、中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から同じ距離の円上かつ前記中心点を結ぶ直線上に位置するように設けられており、上記フェルール本体の中心に位置する１箇所および前記円上に設けられた２箇所以上の挿通孔にいずれも光ファイバーを挿通可能に構成してなることを特徴とする光ファイバーコネクター用フェルール。
　　【請求項２】　挿通孔が連通して設けられてなる請求項１記載の光ファイバーコネクター用フェルール。
　　【請求項３】　光ファイバー挿通孔を有し、フェルールの端面同士を当接させて光ファイバーを接続する光ファイバーコネクター用フェルールであって、円柱形状のフェルール本体の長手方向に沿って、挿通孔を５箇所以上設け、１箇所の挿通孔は、フェルール本体の中心に位置し、他の４箇所以上の挿通孔は、中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から距離の異なる同心円上かつ前記中心点に関して対称となるように設けられており、上記フェルール本体の中心に位置する１箇所および前記同心円上に設けられた４箇所以上の挿通孔にいずれも光ファイバーを挿通可能に構成してなることを特徴とする光ファイバーコネクター用フェルール。
　　【請求項４】　前記フェルールの端面の外縁部には、前記中心点に関する対称位置に、当該フェルールの端面と他のフェルールの端面とを位置合わせするための印が設けられている請求項１から３のいずれかに記載の光ファイバーコネクター用フェルール。」
を、
「　　【請求項１】　光ファイバー挿通孔を有し、フェルールの端面同士を当接させて光ファイバーを接続する光ファイバーコネクター用フェルールであって、円柱形状のフェルール本体の長手方向に沿って、
５
の挿通孔を直線上に、各挿通孔が接触して連通するように
４
４
　　【請求項
２
１記
に補正する内容を含むものである。
 　 
　イ　補正の目的
　上記アの補正の内容は、補正前の請求項２に係る発明においては、「連通して」なる「挿通孔」が「３箇所以上設け」られ、「中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から同じ距離の円上かつ前記中心点を結ぶ直線上に位置するように設けられ」「光ファイバーを挿通可能に構成してなる」「挿通孔」は「２箇所以上」であったところ、「挿通孔」について、「直線上に、各挿通孔が接触して連通する」「挿通孔」を「５箇所以上設け」るものに限定するとともに、「中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から同じ距離の円上かつ前記中心点を結ぶ直線上に位置するように設けられ」「光ファイバーを挿通可能に構成してなる」「挿通孔」を「４箇所以上」に限定するものであるから、平成１４年法律第２４号による改正前の特許法（以下「平成１４年改正前特許法」という。）第１７条の２第４項第２号に掲げる特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当すると認められる。
 　 
　ウ　独立特許要件
　本件補正後の請求項１に係る発明（以下「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるかについて検討する。
　
（ア）本件補正後の請求項１の記載によれば、本願補正発明は、５箇所以上の挿通孔を直線上に、各挿通孔が接触して連通するように設けたものであって、１箇所の挿通孔は、フェルール本体の中心に位置し、他の４箇所以上の挿通孔は、中心よりズレた位置にあって、フェルールの中心点から同じ距離の円上かつ前記中心点を結ぶ直線上に位置するように設けられたものと認められる。
　
（イ）しかし、上記（ア）のとおり、本願補正発明は、５箇所以上の挿通孔を直線上に、各挿通孔が接触して連通するように設けたものであるから、各挿通孔は一つの直線上に位置するものと解されるところ、フェルールの中心点から同じ距離の円上かつ前記中心点を結ぶ一つの直線上に位置する点は２箇所であって、１箇所の挿通孔がフェルール本体の中心に位置するときに、他の４箇所以上の挿通孔がフェルールの中心点から同じ距離の円上かつ前記中心点を結ぶ直線上に位置することはあり得ない。
　
（ウ）してみると、本願補正発明がどのような構成のものであるか理解することができない。
　よって、本件補正後の請求項１は、特許を受けようとする発明を明確に記載したものとはいえず、平成１４年改正前特許法第３６条第６項第２号に規定する要件を満たしていないから、本願補正発明は、特許出願の際独立して特許を受けることができない。
　
　エ　まとめ
　以上のとおり、本願補正発明は、特許出願の際独立して特許を受けることができないものであるから、本件補正は、平成１４年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第４項の規定に違反するものであって、同法第１５９条第１項の規定において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
（３）付言
　ア　請求人は、平成２１年１１月２４日付け回答書において、本件補正には不明瞭な箇所がある旨自認し、請求項１を次のとおりに補正する案（以下「補正案」という。）を示している。 
　
「光ファイバー挿通孔を有し、フェルールの端面同士を当接させて光ファイバーを接続する光ファイバーコネクター用フェルールであって、円柱形状のフェルール本体の長手方向に沿って、５箇所以上の挿通孔を直線上に、各挿通孔が接触して連通するように設け、１箇所の挿通孔は、フェルール本体の中心に位置し、他の４箇所以上の挿通孔は、中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から
異なる
に関して対象
となるように中心点
　
　イ　そこで、本願明細書及び図面（本件補正後のもの。）をみると、これらの記載に照らして、本件補正後の請求項１は、補正案のように補正すべきところを誤って記載したものと解する余地もある。
　しかし、以下に検討して付言するとおり、補正案の請求項１に係る発明（以下「補正案発明」という。）も特許を受けることができないものであるから、請求項１に係る前記（２）アの補正の内容について、補正案の請求項１の誤記であると解しても、本件補正を受け入れることはできない。
 　 
　ウ　刊行物の記載
（ア）刊行物１
　原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願前に頒布された刊行物である特開昭６３−１３９３０６号公報（以下「刊行物１」という。）には、以下の記載がある。
 　 
　ａ　「第４図は従来の多心光コネクタの一例の説明図で、同図（イ）は縦断面図、同図（ロ）は（イ）図の光コネクタフェルールの斜視図である。
　図面において、（３４）は多心光コネクタフェルールで、多心の光ファイバ心線（３１）の光ファイバ（３２）を位置決め固定し、その両側には結合用の２本のガイドピンを挿入するガイドピン穴（３３）を有し、例えば樹脂成形により形成されている。このような多心光コネクタフェルールは２本のガイドピンにより結合され、円筒ハウジング（３６）内に収納され、押し輪（３７）をハウジング（３Ｂ）の端部に螺合（３８）させて締付けることにより、フェルール加圧バネ（３５）により加圧固定された構造となっている。なお、図面において（３９）は多心光フアイバ心線（３１）を保護するゴムブーツである。」（２頁左上欄７行〜右上欄１行）
 　
　ｂ　第４図から、多心光コネクタフェルール（３４）が円柱形状であることがみてとれる。また、多心光コネクタフェルール（３４）の先端において、多心の光ファイバ心線（３１）の光ファイバ（３２）が直線上に位置し、そのうちの一つは多心光コネクタフェルール（３４）のほぼ中心に位置していることがみてとれ、このことから、多心光コネクタフェルール（３４）には、心数に応じて形成された光ファイバ（３２）の挿通孔の一つは、多心光コネクタフェルール（３４）のほぼ中心に位置し、複数の挿通孔が直線上に設けられていることが理解できる。
　なお、第４図は、次のとおりである。
　
（イ）刊行物２
　原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願前に頒布された刊行物である特開平４−３４３３１７号公報（以下「刊行物２」という。）には、以下の記載がある。
　
　ａ　「【請求項１】　　接続端面を対向させて配置される第１のフェルールと第２のフェルールを同心状態で相対回転させる回転規制部を備え、第１のフェルールの接続端面には少なくとも１個以上の同心円周上に１心以上の第１の光ファイバ端面を配設し、第２のフェルールの接続端面には前記第１の光ファイバ端面が配設される円周と同一半径の円周上に２心以上の光ファイバ端面を配設し、前記第１および第２の両フェルールには第１の光ファイバ端面と第２の光ファイバ端面の組み合わせを異にして軸合わせを行う複数の位置決め穴が設けられるとともに、各組み合わせの位置決め穴に抜き差しして第１の光ファイバ端面と第２の光ファイバ端面の接続の切り換えを行う各組み毎の位置決めピンを有し、各組みの位置決めピンの抜き差し移動はピンの進退駆動機構によって行われており、前記位置決めピンには、接続の切り換え時に、第１のフェルールと第２のフェルールの位置ずれしている次の位置決め穴にまたがって挿入しながら第１のフェルールと第２のフェルールを相対回転させて前記位置決め穴の位置ずれを修正するカム面が形成されている光スイッチ。」
　
　ｂ　「【００２６】図８には本発明の第４の実施例が示されている。この実施例は、第１のフェルール６と第２のフェルール１４の各接続端面１３，１５における複数の（この例では３個の）異なる半径の各円周上に対応する第１の光ファイバ１２ａ〜１２ｒと第２の光ファイバ２０ａ〜２０ｒを上下２分割して配置したものである。
【００２７】この第４の実施例のように、半径の異なる複数の円周上に複数の第１の光ファイバと第２の光ファイバを配置することで、前記各実施例の場合に比べ、光ファイバ線路の高密度の接続切り換えが可能となる。」
　
（ウ）刊行物３
　本願の出願前に頒布された刊行物である特開平１０−６２６５３号公報（以下「刊行物３」という。）には、以下の記載がある。
　
　ａ　「図６（ｂ）に示すように二つの貫通孔１１を備えたものでは、光ファイバ２０のピッチを小さくしようとすると、貫通孔１１間の隔壁が薄くなってこの部分が破損しやすくなるという問題があった。」（２頁第２欄４行〜８行）
　
　ｂ　「図２（ｃ）に示すものは、フェルール１０の貫通孔１１の断面形状を長孔状とし、かつ二本の光ファイバ２０の接合部近傍の内壁に内側に突出した張り出し部１１ａを備え、光ファイバ２０の回動を防止するようにしたものである。」（３頁第３欄３５行〜３９行）
　
　ｃ　なお、以上の例では２本の光ファイバ２０を備えた２芯フェルールについて説明したが、本発明は３本以上の光ファイバ２０を備えた多芯フェルールについて適用することができる。」（３頁第４欄２４行〜２７行）
　
　ｄ　図２（ｃ）から、上記ｂのフェルール１０の貫通孔１１の断面形状は、２本の光ファイバ２０を１本ずつ挿通する二つの円形の孔が接触して連通するようにされたものと認められる。
　なお、図２（ｃ）は、次のとおりである。
　
　エ　引用発明
　上記ウ（ア）によれば、刊行物１には、次の発明が記載されているものと認められる。
　
「光ファイバの挿通孔を有するとともに、両側に結合用の２本のガイドピンを挿入するガイドピン穴を有し、２本のガイドピンにより結合され、円筒ハウジング内に収納され、押し輪をハウジングの端部に螺合させて締付けることにより、フェルール加圧バネにより加圧固定される、円柱形状の多心光コネクタフェルールであって、挿通孔の一つは、多心光コネクタフェルールのほぼ中心に位置し、複数の挿通孔が直線上に設けられた多心光コネクタフェルール。」（以下「引用発明」という。） 
 　 
　オ　対比
　補正案発明と引用発明とを対比する。
 　 
（ア）引用発明は、「光ファイバの挿通孔を有する」から、補正案発明の「光ファイバー挿通孔を有し」との構成を備える。
　
（イ）引用発明は、「２本のガイドピンにより結合され、円筒ハウジング内に収納され、押し輪をハウジングの端部に螺合させて締付けることにより、フェルール加圧バネにより加圧固定される」「多心光コネクタフェルール」であるから、補正案発明の「フェルールの端面同士を当接させて光ファイバーを接続する光ファイバーコネクター用フェルール」との構成を備える。
　
（ウ）引用発明の「円柱形状の多心光コネクタフェルール」は、補正案発明の「円柱形状のフェルール本体」に相当する。そして、引用発明の「挿通孔」は「円柱形状の多心光コネクタフェルール」の長手方向に沿って設けられることは明らかであって、引用発明は、「複数の挿通孔が直線上に設けられた」ものであるから、「円柱形状のフェルール本体の長手方向に沿って、複数の挿通孔を直線上に設け」たものである点で、補正案発明の「円柱形状のフェルール本体の長手方向に沿って、５箇所以上の挿通孔を直線上に、各挿通孔が接触して連通するように設け」との構成と一致する。
　 
（エ）引用発明の「挿通孔」には、いずれも光ファイバが挿通されるものであるから、「複数の挿通孔にいずれも光ファイバーを挿通可能に構成してなる」点で、補正案発明の「フェルール本体の中心に位置する１箇所および前記円上に設けられた４箇所以上の挿通孔にいずれも光ファイバーを挿通可能に構成してなる」との構成と一致する。
　 
（オ）以上によれば、両者は、 
「光ファイバー挿通孔を有し、フェルールの端面同士を当接させて光ファイバーを接続する光ファイバーコネクター用フェルールであって、円柱形状のフェルール本体の長手方向に沿って、複数の挿通孔を直線上に設け、複数の挿通孔にいずれも光ファイバーを挿通可能に構成してなる光ファイバーコネクター用フェルール。」
である点で一致し、以下のａ及びｂの点で相違するものと認められる。
 　 
　ａ　補正案発明では、挿通孔が「５箇所以上」設けられ、「１箇所の挿通孔は、フェルール本体の中心に位置し、他の４箇所以上の挿通孔は、中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から異なる距離の同心円上かつ前記中心点に関して対称となるように中心点を結ぶ直線上に位置するように設けられて」いるのに対して、引用発明では、挿通孔は、「５箇所以上」設けられるものに特定されず、「挿通孔の一つは、多心光コネクタフェルールのほぼ中心に位置し、複数の挿通孔が直線上に設けられた」ものであるが、「１箇所の挿通孔は、フェルール本体の中心に位置し、他の４箇所以上の挿通孔は、中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から異なる距離の同心円上かつ前記中心点に関して対称となるように中心点を結ぶ直線上に位置するように設けられて」いるかどうか不明である点（以下「相違点１」という。）。 
　
　ｂ　補正案発明では、各挿通孔が接触して連通するように設けられているが、引用発明は、そのようなものでない点（以下「相違点２」という。）。
 　 
　カ　判断
（ア）相違点１について
　ａ　引用発明において、挿通孔をいくつ設けるかは、当業者が適宜設計的に定め得る事項である。
　
　ｂ　しかるところ、前記ウ（イ）によれば、刊行物２には、フェルールの接続端面に同心円上に光ファイバ端面を配設し、二つのフェルールを同心状態で相対回転させて光ファイバの接続を切り替えるという、光スイッチに関する技術が記載されているものと認められる（なお、原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願前に頒布された刊行物である実願昭６１−３１６６２号（実開昭６２−１４３９２０号）のマイクロフィルムの２頁６行〜３頁末行の〔従来の技術〕の記載に照らして、かかる技術は、本願出願当時において周知のものであったことが認められる。）。
　
　ｃ　他方、引用発明に係る多心光コネクタフェルールは、「挿通孔の一つは、多心光コネクタフェルールのほぼ中心に位置し、複数の挿通孔が直線上に設けられた」ものであるから、かかるフェルールを上記ｂの光スイッチに用いることは、当業者が容易に想到し得たものというべきである。
　加えて、前記ウ（イ）ｂのとおり、刊行物２には、半径の異なる複数の円周上に複数の第１の光ファイバと第２の光ファイバを配置することで、光ファイバ線路の高密度の接続切り換えが可能となる旨記載されているところである。
　
　ｃ　してみると、引用発明に係る多心光コネクタフェルールを、光ファイバ線路の高密度の接続切り換えを可能とする光スイッチに用いるべく、引用発明において、「挿通孔」を５箇所以上設け、「１箇所の挿通孔は、フェルール本体の中心に位置し、他の４箇所以上の挿通孔は、中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から異なる距離の同心円上かつ前記中心点に関して対称となるように中心点を結ぶ直線上に位置するように設けられて」いる構成となし、相違点１に係る補正案発明の構成とすることは、刊行物２記載の技術に基づいて、当業者が容易になし得たことである。
　
（イ）相違点２について
　ａ　前記（ウ）によれば、刊行物３には、複数本の光ファイバを挿通するフェルールにおいて、光ファイバの本数に応じた貫通孔を設けて光ファイバのピッチを小さくしようとすると、貫通孔間の隔壁が薄くなって破損しやすいという問題があったことから、貫通孔の断面形状を、光ファイバを１本ずつ挿通する複数の円形の孔が接触して連通するようにする技術が記載されているものと認められる。
　
　ｂ　してみると、引用発明においても、挿通孔間の隔壁が薄くなって破損しやすいという問題が生じないように、挿通孔を、各挿通孔が接触して連通するように設けたものとし、相違点２に係る補正案発明の構成とすることは、刊行物３記載の技術に基づいて、当業者が容易になし得たことである。
　
　キ　小括
　以上の検討によれば、補正案発明は、引用発明並びに刊行物２及び３にそれぞれ記載された技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
 　 
３　本願発明について
（１）本願発明
　上記のとおり、本件補正は却下されたので、本願の請求項に係る発明は、平成１９年８月１３日付け手続補正後の明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１ないし請求項４に記載された事項によって特定されるものであるところ、請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、前記２（２）アにおいて、補正前の請求項１として示したとおりのものである。
 　 
（２）刊行物の記載及び引用発明
　前記２（３）ウ（ア）、（イ）及び同エのとおりである。
　
（３）対比
　本願発明と引用発明とを対比する。
　ａ　前記２（３）オ（ア）、（イ）での検討に照らして、引用発明は、本願発明の「光ファイバー挿通孔を有し、フェルールの端面同士を当接させて光ファイバーを接続する光ファイバーコネクター用フェルール」との構成を備える。
　
　ｂ　前記２（３）オ（ウ）、（エ）での検討に照らして、引用発明は、「円柱形状のフェルール本体の長手方向に沿って、複数の挿通孔を設け」、「複数の挿通孔にいずれも光ファイバーを挿通可能に構成してなる」点で、本願発明の「円柱形状のフェルール本体の長手方向に沿って、挿通孔を３箇所以上設け」、「上記フェルール本体の中心に位置する１箇所および前記円上に設けられた２箇所以上の挿通孔にいずれも光ファイバーを挿通可能に構成してなる」との構成と一致する。
　
　ｃ　以上によれば、両者は、
「光ファイバー挿通孔を有し、フェルールの端面同士を当接させて光ファイバーを接続する光ファイバーコネクター用フェルールであって、円柱形状のフェルール本体の長手方向に沿って、複数の挿通孔を設け、複数の挿通孔にいずれも光ファイバーを挿通可能に構成してなる光ファイバーコネクター用フェルール。」
である点で一致し、
「本願発明では、挿通孔が『３箇所以上』設けられ、『１箇所の挿通孔は、フェルール本体の中心に位置し、他の２箇所以上の挿通孔は、中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から異なる距離の同心円上かつ前記中心点に関して対称となるように中心点を結ぶ直線上に位置するように設けられて』いるのに対して、引用発明では、挿通孔は、『３箇所以上』設けられるものに特定されず、『挿通孔の一つは、多心光コネクタフェルールのほぼ中心に位置し、複数の挿通孔が直線上に設けられた』ものであるが、『１箇所の挿通孔は、フェルール本体の中心に位置し、他の２箇所以上の挿通孔は、中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から異なる距離の同心円上かつ前記中心点に関して対称となるように中心点を結ぶ直線上に位置するように設けられて』いるかどうか不明である点。 」（以下「相違点３」という。）
で相違するものと認められる。
　
（２）判断
　ア　引用発明において、挿通孔をいくつ設けるかは、当業者が適宜設計的に定め得る事項である。
　
　イ　しかるところ、前記２（３）ウ（イ）によれば、刊行物２には、フェルールの接続端面に同心円上に光ファイバ端面を配設し、二つのフェルールを同心状態で相対回転させて光ファイバの接続を切り替えるという、光スイッチに関する技術が記載されているものと認められる（なお、前記実願昭６１−３１６６２号（実開昭６２−１４３９２０号）のマイクロフィルムの２頁６行〜３頁末行の〔従来の技術〕の記載に照らして、かかる技術は、本願出願当時において周知のものであったことが認められる。）。
　
　ウ　他方、引用発明に係る多心光コネクタフェルールは、「挿通孔の一つは、多心光コネクタフェルールのほぼ中心に位置し、複数の挿通孔が直線上に設けられた」ものであるから、かかるフェルールを上記イの光スイッチに用いるべく、引用発明において、「挿通孔」を３箇所以上設け、「１箇所の挿通孔は、フェルール本体の中心に位置し、他の２箇所以上の挿通孔は、中心よりズレた位置であって、フェルールの中心点から異なる距離の同心円上かつ前記中心点に関して対称となるように中心点を結ぶ直線上に位置するように設けられて」いる構成となし、相違点３に係る本願発明の構成とすることは、刊行物２記載の技術に基づいて、当業者が容易になし得たことである。
　
（３）小括
　以上の検討によれば、本願発明は、引用発明及び刊行物２に記載された技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
 　 
４　むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用発明及び刊行物２に記載された技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。