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　特願２００２−１５８１４６「帰還増幅器」拒絶査定不服審判事件〔平成１６年　１月　８日出願公開、特開２００４−　　７０８５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、平成１４年５月３０日の出願であって、平成１８年１０月６日付けで拒絶理由通知がなされ、同年１２月１３日付けで手続補正がなされたが、平成１９年２月２２日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年３月２９日に拒絶査定不服審判の請求がなされたものである。
　
２．本願発明
　本願の請求項１に係る発明は、平成１８年１２月１３日付けの手続補正書により補正された明細書及び図面の記載からみて、次のものと認める。（以下、「本願発明」という。）
「増幅器の出力信号の一部を入力端子に戻す帰還増幅器において、
　前記帰還増幅器は、増幅回路部、帰還回路部、信号分離回路部、出力回路部を備え、
　前記増幅回路部は、入力信号の増幅を行うトランジスタ部と抵抗素子からなる初段の増幅回路と、前記増幅回路の出力に接続され、前記増幅された入力信号を次段の回路部へ接続するための一のレベル調整回路から成り、
　前記増幅回路部のレベル調整回路の出力信号が、次段の出力回路部と信号分離回路部に接続され、
　前記信号分離回路部の出力が前記帰還回路部に接続され、該帰還回路部の出力が前記増幅回路部のトランジスタに接続され構成されていることを特徴とする帰還増幅器。」
　
　なお、平成１８年１２月１３日付けの手続補正書により補正された請求項１には、「・・・前記増幅回路部のレベル調整回路の出力信号が、次段の出力回路部と
信号分離部
信号分離回路部
　
３．引用例
　原査定の拒絶の理由に引用された特開平１０−７９６２５号公報（以下、「引用例」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。
　
Ａ．「【特許請求の範囲】
【請求項１】  光−電気変換素子と、
この光−電気変換素子が出力する電流信号を電圧信号に変換する前置増幅器と、
この前置増幅器が出力する信号を増幅する主増幅器と、
この主増幅器が出力する信号を基準に電圧に基づいて波形整形する波形整形回路とを有する光受信回路において、
上記前置増幅器は、
上記光−電気変換素子が出力する信号を反転増幅する反転増幅器と、
この反転増幅器の入力端子と出力端子の間に並列接続された複数の帰還抵抗と、
上記光−電気変換素子に入射する光信号の強度に応じて、上記複数の帰還抵抗に流れる電流を調整する電流分配制御回路とから構成されることを特徴とする光受信回路。」
　
Ｂ．「【００２８】次に、図３を用いて、図１に示した前置増幅器の具体的回路構成について説明する。図３は、本発明の一実施形態による光受信回路に用いる前置増幅器の回路図である。
【００２９】図３に示す前置増幅器は、トランスインピ−ダンス型増幅回路構成を基本としている。
【００３０】光−電気変換素子１００は、入射した光信号を電気信号に変換する。光−電気変換素子１００によって変換された電流信号は、前置増幅器２００の入力段増幅部２１０Ａに入力する。入力段増幅部２１０Ａは、エミッタフォロワ構成のトランジスタ２段方式としている。即ち、トランジスタ２１０Ａ１のエミッタが、トランジスタ２１０Ａ２のベースに接続されており、トランジスタ２１０Ａ１のベースに光−電気変換素子１００からの入力信号が入力し、トランジスタ２１０Ａ２のコレクタから出力を取り出す構成となっている。トランジスタ２１０Ａ１のコレクタは、電源電圧Ｖｃｃに接続され、トランジスタ２１０Ａ２のコレクタは、抵抗２１０Ａ３を介して、電源電圧Ｖｃｃに接続されている。トランジスタ２１０Ａ１のエミッタは、抵抗２１０Ａ４を介して接地され、トランジスタ２１０Ａ２のエミッタは、接地されている。
【００３１】入力段増幅部２１０Ａをエミッタフォロワ構成のトランジスタ２段方式とすることにより、光−電気変換素子１００に入射する光信号が無入力状態の時、初段のトランジスタ２１０Ａ１のベ−スレベルを、接地レベルＧＮＤから２倍のＶBEだけ高いレベルにすることができるため、直流線形入力範囲を広げることができる。即ち、従来は、光−電気変換素子に入射する光信号が無入力状態の時、入力初段のトランジスタのベ−スレベルは、接地レベルＧＮＤから１ＶBE上がった分しか確保できず、直流線形入力範囲が狭いものであったが、上述したように、接地レベルＧＮＤから２倍のＶBEだけ高いレベルにすることができるため、直流線形入力範囲を広げることができるものとなる。
【００３２】また、初段のエミッタフォロワのトランジスタ２１０Ａ１に流す電流値を抵抗２１０Ａ４を用いて小さくすることで、入力段部分は容易に高ｈFE化することができ、低雑音化することができる。
【００３３】出力段増幅部は、ベース共通入力の帰還部２１０Ｂと出力バッファ２１０Ｃにより構成している。帰還部２１０Ｂは、トランジスタ２１０Ｂ１と、抵抗２１０Ｂ２によって構成されている。トランジスタ２１０Ｂ１のコレクタは、電源電圧Ｖｃｃに接続され、エミッタは、抵抗２１０Ｂ２を介して接地されている。トランジスタ２１０Ｂ１のベースには、入力段増幅部２１０Ａの出力信号が入力する。帰還部２１０Ｂは、帰還抵抗２２０及び帰還抵抗２３０に流れる帰還電流ｉ５を取り出すために用いられる。
【００３４】出力バッファ２１０Ｃは、トランジスタ２１０Ｃ１と、抵抗２１０Ｃ２によって構成されている。トランジスタ２１０Ｃ１のコレクタは、電源電圧Ｖｃｃに接続され、エミッタは、接地されている。トランジスタ２１０Ｃ１のベースには、入力段増幅部２１０Ａの出力信号が入力する。前置増幅器２００の出力側の負荷が大きいため、出力インピーダンスを大きくとるため、帰還部２１０Ｂとは独立して、出力バッファを構成している。出力段２１０Ｃは、次段回路の駆動能力を考慮した場合有効である。
【００３５】入力段増幅部２１０Ａと帰還部２１０Ｂと出力バッファ２１０Ｃにより、図１に示した反転増幅器２１０を構成している。
【００３６】帰還抵抗２２０と帰還抵抗２３０は、入力段増幅部２１０Ａの入力側と帰還部２１０Ｂを構成するトランジスタ２１０Ｂ１のエミッタの間に並列接続されている。帰還抵抗２２０と並列接続されているコンデンサ２２２及び帰還抵抗２３０と並列接続されているコンデンサ２２２は、それぞれ、位相補償用のコンデンサである。
【００３７】さらに、入力段増幅部２１０Ａの入力側と帰還抵抗２３０の間には、電流分配制御回路２４０が接続されている。電流分配制御回路２４０は、２個のＰＮＰトランジスタ２４０Ａ，２４０Ｂを用いたカレントミラ−回路によって構成している。即ち、トランジスタ２４０Ａとトランジスタ２４０Ｂのエミッタは、それぞれ、入力段増幅部２１０Ａの入力側に共通接続されており、トランジスタ２４０Ａとトランジスタ２４０Ｂのベースは、互いに接続されている。トランジスタ２４０Ａのコレクタとベースを接続した上で、コレクタは、帰還抵抗２３０に接続されている。トランジスタ２４０Ｂのコレクタは、接地されている。
【００３８】ここで、光−電気変換素子１００に入射される光信号が小さい時は、電流ｉ３とｉ４はほとんど流れない。従って、前置増幅器２００の変換利得は、電流ｉ２と帰還抵抗２２０で決まる大きい値となる。逆に、光−電気変換素子１００に入射される光信号が大きい時は、トランジスタ２１０Ａ１のベ−スとトランジスタ２１０Ｂ１のエミッタとの電位差が大きくなり、電流分配制御回路２４０が動作しはじめる。この時、電流ｉ２，ｉ３が流れ、帰還抵抗２２０，２３０が並列接続になると同時に、カレントミラ−によって電流ｉ３と同じ電流量ｉ４を回路外部に引き抜く。電流ｉ３と電流ｉ４の値は、光−電気変換素子１００に入射される光信号の大きさによって異なり、電流ｉ２，ｉ３，ｉ４の電流比を連続的に変化させることができる。変換利得は、電流ｉ２，ｉ３と帰還抵抗２２０，２３０の合成抵抗で決まり、小さい値となる。
【００３９】本実施形態によれば、光受信回路のダイナミックレンジを広くすることが可能となる。
【００４０】また、反転増幅器の入力段を２段のエミッタフォロワとすることにより、初段トランジスタのベースレベルを高くして、直線線形入力範囲を広げることができる。
【００４１】また、初段のトランジスタに流れる電流を小さくすることにより、高ｈFEか可能となり、低雑音化を図ることができる。」
　
　上記Ａ，Ｂの記載及び図３を参照すると、引用例には、次の発明が記載されているものと認められる。（以下、「引用例記載の発明」という。）
「反転増幅器の入力端子と出力端子の間に並列接続された複数の帰還抵抗を有する前置増幅器において、
　前記前置増幅器は、入力段増幅部２１０Ａ、帰還抵抗２２０，２３０及び電流分配制御回路２４０を含む帰還回路部、帰還部２１０Ｂ、出力バッファ２１０Ｃを備え、
　前記入力段増幅部２１０Ａは、トランジスタ２１０Ａ１と該トランジスタ２１０Ａ１のエミッタに接続された抵抗２１０Ａ４とからなる初段のエミッタフォロワ回路部と、前記エミッタフォロワ回路部の出力に接続され、前記エミッタフォロワ回路部の出力信号を次段の回路部へ接続するためのトランジスタ２１０Ａ２と該トランジスタ２１０Ａ２のコレクタに接続された抵抗２１０Ａ３とからなるエミッタ接地増幅部から成り、
　前記入力段増幅部２１０Ａのエミッタ接地増幅部の出力信号が、次段の出力バッファ２１０Ｃと帰還部２１０Ｂに接続され、
　前記帰還部２１０Ｂの出力が前記帰還回路部に接続され、該帰還回路部の出力が前記入力段増幅部２１０Ａのトランジスタ２１０Ａ１に接続され構成されている前置増幅器。」
　
４．対比
　本願発明と引用例記載の発明とを対比すると、次のことがいえる。
　
（あ）引用例記載の発明における「反転増幅器の入力端子と出力端子の間に並列接続された複数の帰還抵抗を有する前置増幅器」は、本願発明における「増幅器の出力信号の一部を入力端子に戻す帰還増幅器」に相当する。
　
（い）引用例記載の発明における「入力段増幅部２１０Ａ」は、本願発明における「増幅回路部」に対応する構成である。
　
（う）引用例記載の発明における「帰還抵抗２２０，２３０及び電流分配制御回路２４０を含む帰還回路部」、「出力バッファ２１０Ｃ」は、それぞれ、本願発明における「帰還回路部」、「出力回路部」に相当する。
　
（え）引用例のものにおいて、「帰還部２１０Ｂ」を構成するトランジスタ２１０Ｂ１のエミッタからは、帰還信号は取り出されているものの前置増幅器２００の出力信号Ｖｏｕｔは取り出されていない。
　よって、引用例記載の発明における「帰還部２１０Ｂ」は、前置増幅器２００の帰還信号と出力信号を分離する回路構成であるということができ、本願発明における「信号分離回路部」に相当する。
　
（お）引用例記載の発明における「トランジスタ２１０Ａ１と該トランジスタ２１０Ａ１のエミッタに接続された抵抗２１０Ａ４とからなる初段のエミッタフォロワ回路部」は、エミッタフォロワ構成であるため、電圧増幅は行わないものの、電流増幅は行うものであり、このようなものも「増幅回路」と呼び得るものであることは、当業者にとって自明である。
　よって、引用例記載の発明における「トランジスタ２１０Ａ１と該トランジスタ２１０Ａ１のエミッタに接続された抵抗２１０Ａ４とからなる初段のエミッタフォロワ回路部」は、本願発明における「入力信号の増幅を行うトランジスタ部と抵抗素子からなる初段の増幅回路」に相当する。
　
（か）上記（お）で述べたように、引用例記載の発明における「エミッタフォロワ回路部」は、電流増幅を行うものであって「増幅回路」と呼び得るものであり、該「エミッタフォロワ回路部」の「出力信号」は、該「エミッタフォロワ回路部」の入力信号を増幅したものであるということができる。
　よって、引用例記載の発明における「エミッタフォロワ回路部の出力に接続され、前記エミッタフォロワ回路部の出力信号を次段の回路部へ接続するためのトランジスタ２１０Ａ２と該トランジスタ２１０Ａ２のコレクタに接続された抵抗２１０Ａ３とからなるエミッタ接地増幅部」と、本願発明における「増幅回路の出力に接続され、増幅された入力信号を次段の回路部へ接続するための一のレベル調整回路」とは、「増幅回路の出力に接続され、増幅された入力信号を次段の回路部へ接続するための一の回路」である点で共通するものである。
　
　上記（あ）〜（か）の事項を踏まえると、本願発明と引用例記載の発明とは、次の点で一致し、また、相違するものと認められる。
　
（一致点）
　本願発明と引用例記載の発明とは、ともに、
「増幅器の出力信号の一部を入力端子に戻す帰還増幅器において、
　前記帰還増幅器は、増幅回路部、帰還回路部、信号分離回路部、出力回路部を備え、
　前記増幅回路部は、入力信号の増幅を行うトランジスタ部と抵抗素子からなる初段の増幅回路と、前記増幅回路の出力に接続され、前記増幅された入力信号を次段の回路部へ接続するための一の回路から成り、
　前記増幅回路部の一の回路の出力信号が、次段の出力回路部と信号分離回路部に接続され、
　前記信号分離回路部の出力が前記帰還回路部に接続され、該帰還回路部の出力が前記増幅回路部のトランジスタに接続され構成されている帰還増幅器。」
である点。
　
（相違点）
　「増幅回路の出力に接続され、増幅された入力信号を次段の回路部へ接続するための一の回路」が、本願発明においては、「増幅回路の出力に接続され、増幅された入力信号を次段の回路部へ接続するための一のレベル調整回路」であるのに対し、引用例記載の発明においては、「エミッタフォロワ回路部の出力に接続され、前記エミッタフォロワ回路部の出力信号を次段の回路部へ接続するためのトランジスタ２１０Ａ２と該トランジスタ２１０Ａ２のコレクタに接続された抵抗２１０Ａ３とからなるエミッタ接地増幅部」である点。
　
５．当審の判断
　そこで、上記相違点について検討する。
　引用例記載の発明における「エミッタフォロワ回路部の出力に接続され、前記エミッタフォロワ回路部の出力信号を次段の回路部へ接続するためのトランジスタ２１０Ａ２と該トランジスタ２１０Ａ２のコレクタに接続された抵抗２１０Ａ３とからなるエミッタ接地増幅部」は、エミッタ接地型の増幅器を構成しているのであるから、入力信号を増幅するものであり、低い信号レベルの入力信号を高い信号レベルに調整する機能を有する回路構成であるので、その意味で「レベル調整回路」とも呼び得るものである。
　仮に、本願発明における「増幅回路の出力に接続され、増幅された入力信号を次段の回路部へ接続するための一のレベル調整回路」を、本願の図１及び段落【００１４】に記載されているような「レベル調整用ダイオード」を用いてレベル調整を行うものであると限定的に解釈したとしても、そのように「レベル調整用ダイオード」を用いてレベル調整を行うようにすることは、例えば、特開平９−１５３７４５号公報等に見られるような周知技術にすぎないから、そのような「レベル調整用ダイオード」を用いてレベル調整を行う「レベル調整回路」を用いるようにすることも、当業者が適宜に設計できる事項にすぎない。
　よって、引用例記載の発明における「エミッタフォロワ回路部の出力に接続され、前記エミッタフォロワ回路部の出力信号を次段の回路部へ接続するためのトランジスタ２１０Ａ２と該トランジスタ２１０Ａ２のコレクタに接続された抵抗２１０Ａ３とからなるエミッタ接地増幅部」を「増幅回路の出力に接続され、増幅された入力信号を次段の回路部へ接続するための一のレベル調整回路」とすることは、当業者が容易に想到し得ることである。
　
　そして、本願発明の構成によってもたらされる効果も、引用例記載の発明から当業者が容易に予測することができる程度のものであって、格別のものとはいえない。
　
６．むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用例記載の発明に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、本願は、他の請求項について検討するまでもなく、拒絶されるべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。