【事件の表示】
　平成　８年特許願第　９４４０６号「光ヘッド装置」拒絶査定不服審判事件〔平成　９年　７月１１日出願公開、特開平　９−１８０２３４〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は平成８年４月１６日（優先権主張　平成７年１０月２３日）の出願であって、その特許請求の範囲の請求項１乃至５に係る発明は、平成１６年３月１１日付け手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１乃至５に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ、請求項１に係る発明は以下のとおりである。
「【請求項１】光源からの光を回折素子を通して光記録媒体上に照射することにより情報の書き込み及び／又は情報の読み取りを行う光ヘッド装置において、前記回折素子は、透明基板の表面に格子状の凹凸部が形成され前記凹凸部に光学異方性を有する液晶組成物が充填されている光学異方性回折格子を備えてなり、前記液晶組成物は、温度２０℃、光波長５８９ｎｍにおける常光屈折率と異常光屈折率との差Δｎが０．２１〜０．３５であり、ネマチック相からアイソトロピック相への相転移温度が８０℃以上である、ネマチック液晶組成物であることを特徴とする光ヘッド装置。」（以下、「本願発明」という。）
　
２．引用例
　原査定の拒絶の理由に引用された、本願出願前に頒布された刊行物である特表昭６３−５０３１０２号公報（以下、「引用例１」という）には、光記録媒体の光学読取デバイスに関して以下の事項が記載されている。
　(ア)「１．−所定の波長(λ)の第１直線偏光ビーム(F1)を所定の軸線(YY’)に沿って放出するレーザ源１と、
−第１ビームを受容し第２ビーム(F2)の態で再伝達するビーム分離器２と、
−前記第２ビーム(F2)を第４読取ビーム(F4)の形態に集束する集束レンズ４と、
−第４読取ビーム(F4)を受容し第５ビーム(F5)の形態で集束レンズ４に反射し、かつビーム分離器２をして少なくとも１つの検出ビーム(F8,F8')を再伝達せしめる記録媒体５と、
−検出ビーム(F8,F8')を受容し、行なわれた検出を示す少なくとも１つの電気信号を発生する少なくとも１つの検出デバイス６，７とを含み、
−前記ビーム分離器２が、検出ビーム(F8,F8')の非点収差効果を誘発する手段を含む位相格子を含むことを特徴とする光記録媒体の光学読取デバイス。」（請求の範囲）
　(イ)「ビーム分離器２は例えば第３図のごとく形成される。
　該ビーム分離器は例えばガラスから成る透明プレート23を含み、溝21及び22のごとき溝の格子20が設けられている。同じく透明で例えばガラスから成るプレート25がプレート23に平行に配置され、プレート23とプレート25との間にスペースが形成され、該スペースに液晶のごとき複屈折材料24が充填されている。シール26が液晶を２つのプレート間に維持する。
　プレート23を構成する媒質の屈折率をnoとすると、複屈折材料24は、受容ビームF2の偏光に対する屈折率が同じくnoになるように選択される。
　また、光ディスク５によって反射されるビームF7の偏光に関しては、プレート23を形成する媒質の屈折率をnoとすると、複屈折媒質の屈折率neは異なる値である。」（4頁右下欄下7行〜5頁左上欄7行）
　(ウ)「格子のエッチングの深さは好ましくは、ビームF7の0次の回折が0になるように選択される。即ち、
　ｅ＝エッチングの深さ、
　Δｎ＝屈折率noとneとの差、
　λ＝レーザ源によって放出される光ビームの波長
とすると、
　ｅ×Δｎ＝λ／２
　となるように選択される。
　ビーム分離器２の別の具体例では、典型的屈折率no＝1.5をもつガラス又はポリマーをプレス又はホトエッチングすることによって格子を形成する。このガラスは、格子の溝筋に平行な分子配向軸をもつ液晶セルを閉鎖するために使用される。」（5頁左上欄8行〜末行）
　(エ)「液晶としては、例えば商標E7で知られておりBDH Chemicals Ltd（英国）によって製造されているような共晶混合物が使用され得る。この液晶の標準屈折率は実質的にno＝1.5に等しい。その複屈折率neは約1.725である。即ち２つの媒質23と24との屈折率差は0.225である。
　従って、動作波長を0.8μｍとすると、格子の溝21,22の深さｅを1.77μｍに等しい値に選択する必要がある。溝の間隔は典型的には10μｍに等しい。」（5頁右上欄1〜8行）
　(オ)「前記のごとく記載された光学読取デバイスの動作を以下に説明する。読取ビームF4はディスク５によってビームF5の形態で反射される。ディスク５に情報が存在しないとき、ビームF5はレンズ４、四分の一波長板３及び分離器２によって透過された後に軸線YY'に関して対称な等しい強さの２つの回折ビームF8及びF8'を生じる。これらのビームはチップ16のデテクタ6,7に到達し、これらのデテクタは所定量の光を検出する。
　ビームF4がディスク５の上の情報信号の場所に衝突するとき、該ビームの偏光の位相シフトが生じる。このため偏光分離器２によって異なる回折が生じる。ビームF8及びF8'の光の一部が光デテクタ6,7に到達しない。従ってこれらのデテクタによって検出される光の量が減少する。」（5頁左下欄10行〜右下欄2行）
　
　したがって、上記記載事項を総合すると、引用例１には、
「所定の波長の第１直線偏光ビームを所定の軸線に沿って放出するレーザ源と、
　第１ビームを受容し第２ビームの態で再伝達するビーム分離器と、
　前記第２ビームを第４読取ビームの形態に集束する集束レンズと、
　第４読取ビームを受容し第５ビームの形態で集束レンズに反射し、かつビーム分離器をして少なくとも１つの検出ビームを再伝達せしめる記録媒体と、
　検出ビームを受容し、行なわれた検出を示す少なくとも１つの電気信号を発生する少なくとも１つの検出デバイスとを含み、
　前記ビーム分離器が、検出ビームの非点収差効果を誘発する手段を含む位相格子を含む光記録媒体の光学読取デバイス（上記(ア)）において、該ビーム分離器は例えばガラスから成る透明プレートを含み、溝の格子が設けられており、同じく透明で例えばガラスから成るプレートが溝を有するプレートと平行に配置され、溝を有するプレートとプレートとの間にスペースが形成され、該スペースに液晶のごとき複屈折材料が充填された（上記(イ)）光学読取デバイス。」（以下、「引用発明」という）。
　
３．対比
　
　引用発明の、「レーザ源」「（ビーム）分離器」及び「記録媒体」は、それぞれ、本願発明の「光源」「回折素子」及び「光記録媒体」に相当し、引用発明の光学的読取デバイスは、レーザ源、ビーム分離器を有し、レーザ源からの光をビーム分離器を通して記録媒体（ディスク）に照射し、ディスクからの反射光は（ビーム）分離器を透過後２つの回折ビームとなってデテクタによって検出される（上記(オ)）のであるから、引用発明の「光学的読取デバイス」は、本願発明の「光源からの光を回折素子を通して光記録媒体上に照射することにより情報の書き込み及び／又は情報の読み取りを行う光ヘッド装置」に相当する。
　また、引用発明の「ビーム分離器」の「ガラスから成るプレートが溝を有するプレート」「溝を有するプレートとプレートとの間にスペースが形成され、該スペースに液晶のごとき複屈折材料が充填された」は、本願発明の「光ヘッド装置」の「透明基板の表面に格子状の凹凸部が形成され」「前記凹凸部に光学異方性を有する液晶組成物が充填されている」に相当する。
　そして、引用発明で使用されるBDH Chemicals Ltd（英国）によって製造されているE7は、標準屈折率は実質的にno＝1.5に等しく、その複屈折率neは約1.725で、屈折率の差Δｎは0.225である（上記(エ)）。
　引用例には、E7の屈折率の測定温度、波長は記載されていないが、BDH Chemicals Ltdの製品名E7は、−10〜60℃のネマチック温度範囲をもち、Δｎ＝0.225（589.6nm，20℃）の物性値を有し長期にわたって標準的液晶材料の地位を占めた物質であることは周知である。（株式会社培風館　1989年12月5日初版発行「液晶辞典」の75頁右欄参照。また、請求人が参考資料として提出した「Merck社カタログ 1992年1月」の5頁にはBL001がE7に相当し、同７頁にBL001の特性値がＮ−Ｉが＋61℃、Δn（589nm,20℃）が0.2246、no（589nm,20℃）が1.5216であることが記載されている。）
　引用発明の「標準屈折率」「複屈折率」は本願発明の「常光屈折率」「異常光屈折率」に相当し、「Merck社カタログ 1992年1月」において「（589nm,20℃）」は、温度20℃、光波長589nmで測定したことを、「Ｎ−Ｉが＋61℃」は、ネマチック相からアイソトロピック相への転移温度が＋61℃であることを意味することは明らかであるから、引用発明で使用される液晶組成物「E7」は、温度20℃、光波長589nmにおける常光屈折率と異常光屈折率との差Δｎが約0.225であり、ネマチック相からアイソトロピック相への相転移温度が＋61℃である。
　
　したがって、本願発明と引用例発明とを比較すると、両者は
「光源からの光を回折素子を通して光記録媒体上に照射することにより情報の書き込み及び／又は情報の読み取りを行う光ヘッド装置において、前記回折素子は、透明基板の表面に格子状の凹凸部が形成され前記凹凸部に光学異方性を有する液晶組成物が充填されている光学異方性回折格子を備えてなり、前記液晶組成物は、温度２０℃、光波長５８９ｎｍにおける常光屈折率と異常光屈折率との差Δｎが０．２１〜０．３５であり、ネマチック液晶組成物である光ヘッド装置。」で一致し、本願発明の液晶組成物が、ネマチック相からアイソトロピック相への相転移温度が８０℃以上であるのに対し、引用発明では、液晶組成物のネマチック相からアイソトロピック相への相転移温度が６１℃である点で相違する。
　
４．判断
　
　上記相違点について、検討する。
　本願発明の光ヘッド装置は、ＣＤプレーヤ内やＤＶＤドライブ内など、内部の温度が上昇しやすい装置内で使用されるものであり、高温対策を考慮することは当然である。
　そして、液晶のネマチック相／アイソトロピック相の相転移温度以上の高温では回折素子としての作用を示さないことは明らかであるあるから、使用される温度条件を考慮して、ネマチック相／アイソトロピック相の相転移温度の高いものを採用することは、当業者が容易に想到しうる事項であり、その温度を８０℃以上に設定することは、当業者にとって容易である。
　
　また、特開平７−１４６４０８号公報（原査定の拒絶の理由に引用された引用例３。平成7年6月6日公開）には、液晶を使用する「位相差板」の発明が記載されており、本願発明とは液晶を使用する用途が異なるが、「熱耐久性を考えて、液晶相／等方相の相転移温度は50℃以上であることが好ましい旨記載され（段落[0050]）、実施例１で、メルク社のBL011を使用しており、BL011のネマチック相／等方相の相転移温度は62℃であること（段落[0051]、[0053]）、実施例5では、本願発明の実施例１で使用されている液晶組成物であるメルク社製のBL009を用いており、BL009のネマチック相／等方相（アイソトロピック相）の相転移温度は108℃であること（段落[0066]、[0068]）が記載されている。
　上記「Merck社カタログ 1992年1月」には、BL001、BL011が記載されており、また、BL009意外にもBL003、BL004等多数の組成物が、温度20℃、光波長589nmにおける常光屈折率と異常光屈折率との差Δｎが0.21〜0.35で、ネマチック相からアイソトロピック相への相転移温度が80℃以上であることが記載されている。
　「Merck社カタログ 1992年1月」の頒布日は明らかでないが、上記引用例３にはメルク（Merck）社製のBL011、BL009が使用されているところからみて、メルク社の液晶組成物BL009等のΔｎが0.21〜0.35であり、ネマチック相からアイソトロピック相への相転移温度が80℃以上である液晶組成物が本願優先日前に、容易に入手できたものであることは明らかである。
　
　なお、請求人は、請求の理由において、「引例１には光ヘッド装置の使用時の温度の影響について記載されていますが、これは熱膨張等により光ヘッド装置を構成する各素子の位置関係が変化することを指しています。それに対して本願発明における課題とは、異常光屈折率の温度変化により回折効率が変化することであって、課題の内容がまったく異なっています。」と主張している。
　しかしながら、例えば、4-シアノ-4'-ペンチルビフェニルの例が上記「液晶辞典」の76頁の表２にも示されているように、液晶化合物の屈折率が温度依存性であることは技術常識であり、請求人が提出した「Merck社カタログ 1992年1月」に記載されているように、ネマチック相の温度範囲が広い液晶組成物が市販されているのである。
　そうすると、高い温度まで使用できる光ヘッド装置を達成するために、ネマチック相／アイソトロピック相への相転移温度が高い液晶組成物を採用することは、当業者が容易に想到しうる事項にすぎない。
　また、請求人は、Δｎが0.21〜0.35であることにより、格子の加工が容易である旨主張するが、引用例には、ｅ＝エッチングの深さ（格子の凹凸部の深さに相当）、Δｎ＝屈折率noとneとの差、λ＝レーザ源によって放出される光ビームの波長とすると、ｅ×Δｎ＝λ／２の関係にあることが記載されており（上記(ウ)）、同一波長であれば、Δｎが大きいほど格子の凹凸部の深さを浅くできることは、上記の式から自明である。
　
　そして、本願発明の奏する効果も引用例から当業者が予測しうる程度のものにすぎない。
　
　したがって、本願発明は、その優先日前に頒布された刊行物である引用例１に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
５．むすび
　以上のとおりであるから、本願請求項１に係る発明は特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、他の請求項についてみるまでもなく、本件出願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。