【事件の表示】
　平成　８年特許願第２１６９５２号「画像処理装置および方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１０年　２月２０日出願公開、特開平１０−　５１６３８〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．　手続の経緯
　本願は、平成８年７月３１日の出願であって、平成１６年９月１６日付で拒絶査定され、これに対して同年１０月２８日に拒絶査定不服審判が請求されたものである。
２．　本願発明
　本願の請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。） は、平成１５年１１月２５日付の手続き補正書により補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
「元画像の濃度と量子化後の濃度との差を、量子化誤差として着目画素の周辺画素に配分し、平均濃度を前記元画像の濃度と等しくする誤差拡散処理をラスタ単位で行う画像処理装置において、
　前記誤差拡散処理が行われる方向を色毎かつ各色のラスタ毎に設定する方向設定手段を備えることを特徴とする画像処理装置。」
　
３．　引用例
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用された特開平０１−２５５３７９号公報（以下「引用例１」という。）には、次の事項が記載されている。
　
　ア　「これらの色分解画像の量子化の方法として、平均誤差最小法がよく利用されている。これは、各色分解画像の各画素を所定方向の主走査及び副走査により順に抽出していき、その抽出された注目画素を次のようにして量子化するものである。まずその注目画素の近傍に配置され、且つ既に量子化されている評価画素を抽出する。次に各評価画素を重み付けし、その総和を計算する。この重み付けの値としては、第３図の（ａ）に示すような重みマトリックスがよく利用されている。ここで、「記号＊」は注目画素の位置を示している。次に前記評価画素の重み付けされた量子化誤差の総和と、同様に重み付けされた注目画素における量子化誤差の和が最小となるように注目画素を量子化する。」（１頁右欄１９行〜２頁左上欄１２行）
　
　イ　「以下、本発明のカラー画像処理方法を二値化に利用したカラーコピー装置を第１の実施例として図面を参照して説明する。」（２頁左下欄１１〜１３行）
　
　ウ　「次に本発明の第２の実施例を以下に説明する。この第２の実施例は、第１の実施例と同一の構成を有している。ただしリードオンリメモリ５２には、一組の重みマトリックス（第１の重みマトリックス）しか記憶されておらず、またプログラムも異なり、従ってプロセッサ５１の作用も第５図に示すフローチャートのように変更される。
　まず、プロセッサ５１はステップＳ７１において、リードオンリメモリ５２に記憶された第１の重みマトリックスを読取る。次にステップＳ７２に進み、前記メモリ４８をアクセスして前記赤色の色分解画像を読み出し、原画像に対して右方向を主走査、下方向を副走査として各画像を走査し、先に説明した平均誤差最小法により前記第１の重みマトリックスを用いて順次二値化（量子化）していく。この二値化された各画素はメモリ５３に記憶されていく。次にステップＳ７３において、このメモリ５３に記憶された、各画素の値はモノクロレーザプリンタ１により記録用紙２２に打出され、マスク原版２２Ｒとなる。
　次にステップＳ７４に進み、プロセッサ５１はメモリ４９をアクセスし、該メモリ４９に記憶される緑色の色分解画像を上下のみ逆となるように書換える。次にステップＳ７５に進み、プロセッサ５１はメモリ４９をアクセスして、前記上下が逆となった緑色の色分解画像を読出し、その上下画像逆になった緑色の色分解画像に対して右方向を主走査、下方向を副走査として走査し、前記ステップＳ７２と同様に第１の重みマトリックスを用いて２値化していき、メモリ５３に記憶させていく。次にステップＳ７６に進み、プロセッサ５１はメモリ５３をアクセスして、該メモリ５３に記憶された前記上下が逆になった緑色の色分解画像を２値化した画像を更に上下が逆となるように書換える。従ってこのメモリ５３に記憶される画像は、原画像の緑色成分を右方向に主走査、上方向に副走査して２値化したものと等価である。次にステップＳ７７に進み、モノクロレーザプリンタ１によりその画像が記録用紙２２に打出され、マスク原版２２Ｇとなる。
　次にステップＳ７８に進み、プロセッサ５１はメモリ５０をアクセスし、該メモリ５０に記憶される青色の色分解画像を上下及び左右が逆となるように書き換える。次にステップＳ７９に進み、プロセッサ５１はメモリ５０をアクセスして、前記ステップＳ７５と同様に処理を行う。次にステップＳ８０に進み、メモリ５３をアクセスして、該メモリ５３に記憶された前記上下及び左右が逆となった青色の色分解画像を２値化した画像を更に上下及び左右が逆となるように書換える。従って、このメモリ５３に記憶される画像は、原画像の青色成分を、左方向に主走査、上方向に副走査して２値化したものと等価である。次にステップＳ８１に進みモノクロレーザプリンタ１によりその画像が記録用紙２２に打出され、マスク原版２２Ｂとなる。」（４頁左下欄１２行〜５頁右上欄７行）
　
　エ　「以上詳述したように本発明では、平均誤差最小法により発生する縞模様を、少なくとも２色に関して無相関となるように設定しているため、各色の量子化された色分解画像を合成した場合に縞模様が目立たない。」（５頁左下欄８〜１２行）
　
　したがって、上記アないしエの記載及び図面から、引用例１には、
「注目画素の近傍の既に量子化されている評価画素の重み付けされた量子化誤差の総和と、同様に重み付けされた注目画素における量子化誤差の和が最小となるように注目画素を量子化する平均誤差最小法を用いたカラーコピー装置において、赤色の色分解画像に対して右方向を主走査、下方向を副走査として走査し、平均誤差最小法により前記第１の重みマトリックスを用いて順次２値化し、緑色の色分解画像に対して右方向に主走査、上方向に副走査して２値化し、青色の色分解画像に対して左方向に主走査、上方向に副走査して２値化するカラーコピー装置」の発明（以下、「引用発明１」という。）が記載されていると認められる。
　
４．　対比
　引用発明１の「カラーコピー装置」は、平均誤差最小法を用いた二値化処理という画像処理を行うものであるから「画像処理装置」であるといえる。
　引用発明１の「注目画素」は、本願発明の「着目画素」に相当する。
　引用発明１の「平均誤差最小法を用いた二値化処理」は、注目画素と近傍画素との間で、所定の重み付けを行い量子化誤差を拡散させるものであるから、画像の量子化において普通に行われている「誤差拡散処理」であるといえる。
　引用発明１は、赤色、緑色、青色それぞれに異なる走査方向で二値化を行っており、各色毎に誤差拡散処理の方向を設定する手段を有しているといえる。
　したがって、本願発明と引用発明１とは、「誤差拡散処理を行う画像処理装置において、誤差拡散処理が行われる方向を色毎に設定する」点で一致し、次の点で相違している。
　
（相違点１）
　本願発明は誤差拡散処理として「元画像の濃度と量子化後の濃度の差を、量子化誤差として着目画素の周辺画素に配分し、平均濃度を前記元画像の濃度と等しくする」のに対して、引用発明１は誤差拡散処理として「注目画素の近傍の既に量子化されている評価画素の重み付けされた量子化誤差の総和と、同様に重み付けされた注目画素における量子化誤差の和が最小となるように注目画素を量子化する」点。
　
（相違点２）
　本願発明は、該誤差拡散処理が行われる方向を「色毎かつ各色のラスタ毎に設定する」のに対して、引用発明１は、誤差拡散処理が行われる方向を「色毎に設定する」点。
　
５．　当審の判断
（１）　（相違点１）について
　画像の量子化のための誤差拡散処理において、着目画素から周辺画素へ量子化誤差を拡散させること、あるいは、既知の周辺画素から着目画素へ量子化誤差を拡散させることは、共に周知の技術であり、また、引用発明１における、「注目画素の量子化誤差と重み付けした近傍の画素の量子化誤差との総和を最小にする」ことは、注目画素と近傍画素との「平均濃度を元画像と等しくする」ことであるのは、明らかである。
　したがって、引用発明１において、誤差拡散処理として「元画像の濃度と量子化後の濃度の差を、量子化誤差として着目画素の周辺画素に配分し、平均濃度を前記元画像の濃度と等しくする」ことは、当業者が適宜実施できた設計事項にすぎない。
　
（２）　（相違点２）について
　画像の量子化のための誤差拡散処理において、縞パターンの発生を防止するためにラスタ毎に処理方向を変化させることは、原査定の拒絶の理由に引用された、特開平０３−１５１７６２号の「以上説明したように本実施例によれば、多値画像情報を誤差拡散法により二値化する際に、二値化する走査方向を列毎に、または所定列毎に、任意に切り換えることにより、拡散の方向を均一でなくすることができ、低濃度部で表れる斜めの方向のドットつながりや、高濃度部で表れる白抜けのつながりを抑制することができる。」（５頁左下欄４〜１０行）の記載、あるいは、特開平０７−２１２５９３号公報の「【０００１】【産業上の利用分野】本発明は画像処理方法及び装置に関し、特に入力画像濃度と出力画像濃度等の差を誤差拡散法等により保存しつつ、入力データを２値又は多値データに量子化処理する画像処理方法及び装置に関する。」、及び「【００２１】図１の回路は、入力データの１ライン毎に左から右への→方向への処理と、右から左への←方向への処理を切り換える。図１に示した如く、加算器１２からの誤差データの誤差バッファ１４への格納位置は→方向への処理の場合と、←方向への処理の場合とで変化する。この制御は不図示の制御回路により実行される。
【００２２】この１ライン毎に処理方向を→方向と←方向と変化させるジグザグ処理を実行することで誤差拡散法を実行した際問題となっていた独特な縞パターンの発生をも防止できる。」の記載にもみられるように、周知の技術である。
　したがって、引用発明１において、誤差拡散処理による量子化処理が行われる方向を、色毎かつラスタ毎、つまり「色毎かつ各色のラスタ毎」に設定することは、当業者が容易に想到できたものである。
　
（３）　そして、本願発明の作用効果も、引用発明１及び周知技術から、当業者が予測できる範囲のものである。 
　
（４）　加えて付言すれば、本願発明は、以下の理由によって、当審で新たに発見された特開平０４−２６４８８４号公報（以下、「引用例２」という。）に記載された発明に基づいても、当業者が容易に想到できたものである。
　
　引用例２には、「【請求項１】　各色毎に、注目画素において階調画像の入力濃度と閾値を比較して二値化し、この二値化の際に発生した誤差を所定の割合で未処理の周辺画素に配分して後続する二値化の際の前記入力濃度を変更して各色の階調画像を得、この各色の階調画像を重ね合わせてカラー画像を得る階調カラー画像の二値化方法において、二値化処理の方向を１ラインを最小単位として反転させるとともに、カラー画像を構成する各色のうち、少なくとも２色の画像の二値化処理方向を互いに逆向きになるようにしたこと」（２頁左欄【請求項１】）、及び「【発明が解決しようとする課題】本発明は、前記問題点を解決するために案出されたものであって、簡単な構成の回路を使用し、誤差拡散法による二値化に伴って発生する特有の縞模様状の画像ノイズ及び低濃度域における濃度むらを、全体として計算量を抑制しつつ防止して、高品位なカラー画像を再現することを目的とする」（段落【０００７】）、及び「【００１１】図１は、本発明の階調カラー画像の二値化方法が適用されるカラー画像処理装置の概略構成を示す。」と記載されており、「誤差拡散法による二値化処理において、二値化処理の方向を１ラインを最小単位として反転させること、および、少なくとも２色の画像の二値化処理方向を互いに逆向きになるようにするカラー画像処理装置」（以下、「引用発明２」という。）が示されていると認められる。
　そして、本願発明の「誤差拡散法による二値化処理」、及び「ラスタ」、及び「画像処理装置」は、引用発明２の「誤差拡散処理」、及び「ライン」、及び「カラー画像処理装置」に相当する。
　また、画像の量子化のための誤差拡散処理において、量子化誤差の分配の際に「平均濃度を前記元画像の濃度と等しくすること」は、普通に行われていることであるから、引用発明２の誤差拡散処理でも「元画像の濃度と量子化後の濃度との差を、量子化の誤差として着目画素の周囲画素に分配し、平均濃度を前記もと画像の濃度と等しくすること」は当然行われているといえる。
　すると、本願発明と引用発明２とは、「元画像の濃度と量子化後の濃度との差を、量子化誤差として着目画素の周辺画素に配分し、平均濃度を前記元画像の濃度と等しくする誤差拡散処理をラスタ単位で行う画像処理装置において、誤差拡散処理の方向を設定する」点で一致し、本願発明は、誤差拡散処理の方向を「色毎かつ各色のラスタ毎に設定する」のに対して、引用発明２では「誤差拡散処理の方向を１ラインを最小単位として反転させること、および、少なくとも２色の画像の誤差拡散処理の方向を互いに逆向きになるようにする」点で相違する。
　しかし、引用発明２において、「二値化処理の方向を１ラインを最小単位として反転させること、および、少なくとも２色の画像の二値化処理方向を互いに逆向きになるようにする」とは、ラスタ及び色の所定の組み合わせによって二値化処理の方向を設定することであって、これをすべてのラスタと色の組み合わせである、「各色毎かつ各色のラスタ毎」とすることは、当業者が適宜実施できた設計事項にすぎない。
　したがって、引用発明２に基づいて本願発明とすることも、当業者が容易に想到できたものである。
　
６．　むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用例１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、本願は、他の請求項について検討するまでもなく、拒絶されるべきものである。 
　よって、結論のとおり審決する。