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　平成１１年特許願第　２９４３６号「窒化アルミニウム焼結体およびその製造方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１２年　８月１５日出願公開、特開２０００−２２６２６１〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は，平成１１年２月８日の出願であって，平成１８年６月２８日付けで拒絶理由通知書が起案され，同年９月４日付けで意見書及び明細書の記載に係る手続補正書が提出され，平成１９年３月９日付けで拒絶査定が起案され，同年４月１２日付けで拒絶査定不服審判が請求され，同年５月１４日付けで明細書の記載に係る手続補正書が提出され，平成２１年９月２日付けで特許法第１６４条第３項に基づく報告を引用した審尋が起案され，同年１０月２９日付けで回答書が提出されたものである。
　
２．平成１９年５月１４日付けの手続補正について
（１）平成１９年５月１４日付けの手続補正の内容
　平成１９年５月１４日付けの手続補正（以下，必要に応じて「本件補正」という。）は，平成１８年９月４日付け手続補正書により補正された特許請求の範囲の記載である
「【請求項１】イットリウム酸化物を添加し，焼成した窒化アルミニウム焼結体において，窒化アルミニウムの平均結晶粒径が５μm以下であり，粒界に存在するイットリウム化合物の最大粒径が１０μm 以下であることを特徴とする窒化アルミニウム焼結体。
【請求項２】平均粒子径が３μm の窒化アルミニウム粉末に平均粒子径が１．０μm 以下の酸化イットリウム粉末および結合剤を加え，１８００〜１８１０℃で２時間焼成し，焼成後の１７００℃までの降温速度を１０℃/ 分以上とし，イットリウム化合物の最大粒径を１０μm 以下としたことを特徴とする窒化アルミニウム焼結体の製造方法。
【請求項３】平均粒子径が３μm の窒化アルミニウム粉末に比表面積が１０m2/g 以上の酸化イットリウム粉末を加え，１８００〜１８１０℃で２時間焼成し，焼成後の１７００℃までの降温速度を１０℃/ 分以上とし，イットリウム化合物の最大粒径を１０μm以下としたことを特徴とする窒化アルミニウム焼結体の製造方法。
【請求項４】あらかじめ酸化イットリウムの原料粉末と溶剤のみでボールミルすることを特徴とする請求項２記載の窒化アルミニウム焼結体の製造方法。
【請求項５】イットリウム酸化物粉末を粉砕し，粉砕したイットリウム酸化物粉末を平均結晶粒径が３μｍの窒化アルミニウム粉末に添加して１８００〜１８１０℃で２時間焼成し，焼成後の１７００℃までの降温速度を１０℃/ 分以上とし，窒化アルミニウムの平均結晶粒径が５μm以下，イットリウム化合物の最大粒径を１０μm 以下としたことを特徴とする窒化アルミニウム焼結体の製造方法。」を，
「【請求項１】イットリウム酸化物を添加し，焼成した窒化アルミニウム焼結体において，窒化アルミニウムの平均結晶粒径が５μm以下であり，粒界に存在するイットリウム化合物の最大粒径が１０μm 以下であることを特徴とする窒化アルミニウム焼結体。
【請求項２】平均粒子径が３μm の窒化アルミニウム粉末に平均粒子径が１．０μm 以下の酸化イットリウム粉末および結合剤を加え，１８００〜１８１０℃で２時間焼成し，焼成後の１７００℃までの降温速度を１０℃/ 分以上とし，イットリウム化合物の最大粒径を１０μm 以下としたことを特徴とする窒化アルミニウム焼結体の製造方法。
【請求項３】平均粒子径が３μm の窒化アルミニウム粉末に比表面積が１０m2/g 以上の酸化イットリウム粉末を加え，１８００〜１８１０℃で２時間焼成し，焼成後の１７００℃までの降温速度を１０℃/ 分以上とし，イットリウム化合物の最大粒径を１０μm 以下としたことを特徴とする窒化アルミニウム焼結体の製造方法。
【請求項４】あらかじめ酸化イットリウムの原料粉末と溶剤のみでボールミルすることを特徴とする請求項２記載の窒化アルミニウム焼結体の製造方法。
【請求項５】あらかじめ酸化イットリウムの原料粉末と溶剤のみでボールミル粉砕を１０時間以上行ってイットリウム酸化物粉末を粉砕し，粉砕したイットリウム酸化物粉末を平均結晶粒径が３μｍの窒化アルミニウム粉末に添加して１８００〜１８１０℃で２時間焼成し，焼成後の１７００℃までの降温速度を１０℃/ 分以上とし，窒化アルミニウムの平均結晶粒径が５μm以下，イットリウム化合物の最大粒径を１０μm 以下としたことを特徴とする窒化アルミニウム焼結体の製造方法。」と補正するものである。
　
（２）本件補正の適法性について
　本件補正は，特許請求の範囲の請求項５について，「イットリウム酸化物粉末を粉砕し」を，「あらかじめ酸化イットリウムの原料粉末と溶剤のみでボールミル粉砕を１０時間以上行ってイットリウム酸化物粉末を粉砕し」に補正するものである。これは，平成１９年３月１３日付け拒絶査定において，「なお，請求項５の記載は，本願所望の特性を示さないサンプルＮｏ．８，９の製造方法を含むものと認められる。」と指摘されたことに対して，サンプルＮｏ．８，９の製造方法を含まない範囲であることを明確にするためになされたものと認められ，平成１４年法律第２４号改正附則第２条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第４号に規定する「明りょうでない記載の釈明」を目的とする補正といえるから，同法第１７条の２第４項に規定する補正の要件を満たす。
　したがって，平成１９年５月１４日付けの手続補正は適法なものである。
　
３．本願発明
　本願の特許請求の範囲に記載された発明は，平成１９年５月１４日付けで補正された明細書及び図面の記載からみて，その特許請求の範囲の請求項１〜５に記載されたとおりのものであり，その請求項１に係る発明（以下「本願発明１」という。）は，次の事項により特定されるものである。
「【請求項１】イットリウム酸化物を添加し，焼成した窒化アルミニウム焼結体において，窒化アルミニウムの平均結晶粒径が５μm以下であり，粒界に存在するイットリウム化合物の最大粒径が１０μm 以下であることを特徴とする窒化アルミニウム焼結体」
　
４．原査定の拒絶理由
　原査定の拒絶の理由は，平成１８年６月２８日付け拒絶理由通知書に記載した理由１又は２であり，そのうち理由２は，請求項１〜３，５に対して引用文献１，２を引用した特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないというものである。
　
５．引用文献１（特開平１０−１９４８３９号公報）の記載
（ア）「【請求項１】任意の断面において，窒化アルミニウム粒子の平均結晶粒径が１μｍ以上４μｍ以下であり，しかも窒化アルミニウム結晶粒子間の三重点における結合相の８０％以上が正の曲率の形状で，かつ孤立した状態であることを特徴とする窒化アルミニウム焼結体。
【請求項２】イットリウムとアルミニウムを結合相に含有する請求項１記載の窒化アルミニウム焼結体。」（特許請求の範囲）
（イ）「焼結助剤の種類としても・・・特にイットリウム成分を含むものは結合相の性質を制御し結合相の曲率を正にしやすいため好ましい。」（段落【００１３】）
（ウ）「焼結温度及び時間は相対密度９７％以上となる条件でかつ，粒成長を起こさない条件であることが重要である。温度としては１８７０℃程度以下のできる限り低温が好ましい。また，時間としては粒成長を起こさないためにはできる限り短時間が好ましいが，・・・０．５〜２時間程度が好ましい。また，昇温速度と降温速度も重要である。・・・液相が固化するまでの降温速度も結合相の移動を起こしにくくするために速い方が好ましい。降温速度は炉の熱容量や冷却構造に左右されるものであり，例えば１７００℃以下となるまでは毎分５℃以上の降温速度が好ましい。」（段落【００１５】）
（エ）「このようにして本発明の，任意の断面において，窒化アルミニウム粒子の平均粒子径が１μｍ以上４μｍ以下であり，しかも窒化アルミニウム粒子間の三重点における結合相の８０％以上が正の曲率の形状で，かつ孤立した状態であることを特徴とする窒化アルミニウム焼結体を得る。ここで窒化アルミニウム粒子の平均粒子径が・・・４μｍを越える場合には強度などの特性が低下するため好ましくない。」（段落【００１７】）
（オ）「三重点における結合相は孤立した状態であることが重要である。孤立した状態とは三重点の結合相同士が窒化アルミニウム粒子の稜線を介して実質的に連結していない状態を意味する。孤立していない場合には，窒化アルミニウム焼結体の強度が低く好ましくない」（段落【００１８】）
（カ）「実施例１〜５
粒径３．２μｍ以下の粉末からなり，平均粒径１．３μｍの窒化アルミニウム粉末９７重量部と焼結助剤として平均粒径０．８μｍの酸化イットリウム粉末３重量部の合計１００重量部に対し，有機結合剤・・・可塑剤・・・分散剤・・・及び溶剤・・・をナイロンポットにて２４時間混合してスラリーを作製した。得られたスラリーを真空脱泡して粘度調整したのちドクターブレード法によりＰＥＴフィルム上に広げ，風乾後，１２０℃で３時間乾燥して所定の厚みをもつグリーンシートを６０ｍｍ×３５ｍｍの大きさに打ち抜き，２５枚を重ねてタングステンの重しを載せ，空気中５００℃で１時間加熱して有機物成分を除去した。このような２５枚の積層体を５つ用意し，真空中１０００℃で１時間保持した後，窒素雰囲気とし，昇温速度２００℃／時間で昇温し，それぞれ設定温度１８５０〜１８７０℃で１〜２時間の５種の条件で焼成した。」（段落【００２９】）
（キ）「これらの焼結体をＪＩＳ規格に準じてスパン３０ｍｍで３点曲げ強さを測定した。これらの結果を表１に示す。」（段落【００３０】）
（ク）「【表１】
」（段落【００３６】）
　
６．対比・判断
　引用文献１には，記載事項（ア）から，「任意の断面において，窒化アルミニウム粒子の平均結晶粒径が１μｍ以上４μｍ以下であり，しかも窒化アルミニウム結晶粒子間の三重点におけるイットリウムとアルミニウムを含有する結合相の８０％以上が正の曲率の形状で，かつ孤立した状態であることを特徴とする窒化アルミニウム焼結体」が記載されているといえる。そして，記載事項（イ），（カ）から，酸化イットリウムを添加し，焼成した窒化アルミニウム焼結体が記載されているといえる。
　そうすると，引用文献１の記載を本願発明１の記載ぶりに則して整理すると，引用文献１には「酸化イットリウムを添加し，焼成した窒化アルミニウム焼結体において，窒化アルミニウム粒子の平均結晶粒径が１μｍ以上４μｍ以下であり，窒化アルミニウム結晶粒子間の三重点におけるイットリウムとアルミニウムを含有する結合相の８０％以上が正の曲率の形状で，かつ孤立した状態である窒化アルミニウム焼結体」の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているといえる。
　そこで，本願発明１と引用発明とを対比すると，後者の「酸化イットリウム」，「窒化アルミニウム粒子の平均結晶粒径」は，前者の「イットリウム酸化物」，「窒化アルミニウムの平均結晶粒径」に相当することは明らかであり，後者の「窒化アルミニウム結晶粒子間の三重点におけるイットリウムとアルミニウムを含有する結合相」は，前者の「粒界に存在するイットリウム化合物」に相当するといえる。そして，窒化アルミニウムの平均結晶粒径について，引用発明の１μｍ以上４μｍ以下という範囲は，本願発明１の５μｍ以下の範囲に包含される。そうすると，本願発明１と引用発明とは，「イットリウム酸化物を添加し，焼成した窒化アルミニウム焼結体において，窒化アルミニウムの平均結晶粒径が１μｍ以上４μｍ以下であり，粒界に存在するイットリウム化合物を有する窒化アルミニウム焼結体」である点で一致し，以下の点で相違する。
　
相違点（Ａ）：本願発明１では，粒界に存在するイットリウム化合物の最大粒径が１０μm 以下であるのに対して，引用発明では，粒界に存在するイットリウム化合物に相当する窒化アルミニウム結晶粒子間の三重点におけるイットリウムとアルミニウムを含有する結合相の８０％以上が正の曲率の形状で，かつ孤立した状態であるが，その最大粒径については限定がない点
　
　そこで，前記相違点（Ａ）について，以下，検討する。
　引用発明は，記載事項（オ）から，三重点における結合相は孤立した状態，すなわち，三重点の結合相同士が窒化アルミニウム粒子の稜線を介して実質的に連結していない状態にあるようにすることで，強度の高い窒化アルミニウム焼結体を得ようとするものといえる。ここで，窒化アルミニウム結晶粒子間の三重点における孤立した状態の結合相は，互いに接する窒化アルミニウム粒子に周囲を取り囲まれた状態にあると解され，それらの窒化アルミニウム粒子の粒径は，それぞれの窒化アルミニウム粒子と結合相とが接する境界部分の長さ（これらの最も長いものがおよそ結合相の長径に相当する）よりも大きくなければ結合相を囲むことができない。そうでなければ，例えば三日月型等の特殊な形状の窒化アルミニウム粒子ばかりからなり，特殊な配列となる必要があることになるが，通常の窒化アルミニウム原料粉末から焼成して得た焼結体がそのような特殊な粒子形状の特殊な配列のものになるとは考えられず，引用発明はそのような特殊な粒子形状の窒化アルミニウム粒子の特殊な配列の形成を指向するものでもない。そうすると，平均粒径の上限が４μｍの窒化アルミニウム結晶粒子間の三重点における孤立した状態の結合相は，窒化アルミニウム結晶粒子が一定の粒径分布を有しているとしても，４μｍの２倍を超える１０μｍもの粗大なものが存在することは通常考えられないというべきである。そして，引用文献１には，記載事項（ウ），（エ）から，できる限り窒化アルミニウムの粒成長を抑制し，かつ，それらの結晶粒子間の三重点における結合相が孤立した状態となるようにすることが記載されているのであるから，記載事項（ウ）に記載されているように焼成温度や時間等を調整して，非常に大きな窒化アルミニウム粒子に囲まれた結合相や，孤立せず隣の三重点の結合相と一体化した結合相の存在確率を小さくし，結果として断面に大き過ぎる結合相が観測されない，すなわち結合相の最大粒径が小さい焼結体を得ることは当業者が容易になし得ることといえる。更に，本願明細書の【表１】の記載をみると，焼結体中のイットリウム化合物の最大粒径が大きくなるにしたがって四点曲げ強度の値が次第に小さくなっており，１０μｍという上限値に格別の臨界的意義があるものとも認められない。以上のことから，引用発明において，結合相すなわち粒界のイットリウム化合物の最大粒径を，窒化アルミニウムの平均粒径の上限値４μｍの２倍程度以下の適宜値として１０μｍ以下と特定することは，当業者が困難なくなし得たことである。
　また，引用発明においては，上述のように粒界のイットリウム化合物の最大粒径を小さくする結果を与える，窒化アルミニウム粒子が粒成長を起こさないようにすること，そして，結合相を孤立した状態とすることで，記載事項（キ），（ク）に記載されているように本願明細書に記載された焼結体と比較しても十分高い曲げ強度を有する焼結体が得られている。よって，本願発明１の前記相違点（Ａ）にかかる事項によって奏される効果は，引用文献１の記載から当業者が予測し得る範囲のものである。
　したがって，本願発明１は，引用文献１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
７．むすび
　以上のとおりであるから，本願の請求項１に係る発明は，本願の出願日前に頒布された引用文献１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから，特許法第２９条第２項の規定により，特許を受けることができない。
　したがって，その余の請求項に係る発明について論及するまでもなく，本願は拒絶すべきものである。
　よって，以上のとおり審決する。