(57)【要約】【課題】現像剤収容部材からの現像剤供給の良好性を維持しつつ、装置の上下方向の小型化および上方のスペースの有効利用を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】本体ケーシング２と、トナーを収容するための複数のトナーカートリッジ１００と、トナーカートリッジ１００から供給されたトナーにより用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４とを備えたカラーレーザプリンタ１であって、各トナーカートリッジ１００は、長手方向が前後方向を向くように配置されるとともに、下側において下方を向くトナーの供給口１１１を有し、複数のトナーカートリッジ１００のうち少なくとも２つは、略鉛直方向に並列されるとともに、各供給口１１１がトナーカートリッジ１００の長手方向に互いにずれて配置されている。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
本体ケーシングと、現像剤を収容するための複数の現像剤収容部材と、前記現像剤収容部材から供給された現像剤により記録シートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置であって、
前記各現像剤収容部材は、長手方向が側方を向くように配置されるとともに、下側において下方を向く現像剤の供給口を有し、
複数の前記現像剤収容部材のうち少なくとも２つは、略鉛直方向に並列されるとともに、前記各供給口が前記現像剤収容部材の長手方向に互いにずれて配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
略鉛直方向に並列された複数の前記現像剤収容部材は、水平方向において互いに重ならないように配置されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記各現像剤収容部材は、前記本体ケーシングの一側から着脱可能に装着されるように構成されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
略鉛直方向に並列された複数の前記現像剤収容部材は、水平方向において前記画像形成部と重なるように配置されたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体ケーシングの前記一側から操作可能な操作部を備え、
前記各現像剤収容部材は、長手方向が着脱方向を向くように配置されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部は、露光部と感光体を有する現像部とを上下方向に並べて備え、
前記露光部は、記録シートの搬送方向に直交する方向の寸法が前記現像部よりも小さく構成され、
複数の前記現像剤収容部材は、少なくとも一部が記録シートの搬送方向に直交する方向において前記露光部と重なって配置されたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体は、複数が並んで配置され、
前記現像剤収容部材は、長手方向が前記感光体の配列方向を向くように配置されたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数の前記現像剤収容部材は、前記画像形成部を挟んで両側に分けて配置されたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数の前記現像剤収容部材のすべては、前記画像形成部の片側に配置されたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像剤収容部材は、収容された現像剤を長手方向に沿って前記供給口へ搬送する搬送部材を有することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像剤収容部材は、着脱方向奥側に駆動入力部を有し、着脱方向手前側に把持部を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記供給口は、前記現像剤収容部材の着脱方向奥側に形成されたことを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像形成部は、前記現像剤収容部材から現像剤が補給される複数の補給口を有し、
前記各補給口は、連通する前記各供給口よりも下方に配置されたことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記各補給口と前記各供給口とを連通する複数の搬送経路を備え、
複数の前記搬送経路のうち少なくとも一部は、略鉛直方向に並列された隣り合う前記現像剤収容部材の間に配置されるとともに、上下方向の幅が隣り合う前記現像剤収容部材間の距離よりも大きいことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記本体ケーシングの上部に画像が形成された記録シートが排出される記録シート排出部を備え、
複数の前記現像剤収容部材は、少なくとも一部が水平方向において前記記録シート排出部と重なるように配置されたことを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記本体ケーシングの上方に設けられた画像読取部と、前記本体ケーシングと前記画像読取部との間に設けられ前記画像読取部を支持する支持部材とを備え、
複数の前記現像剤収容部材は、少なくとも一部が前記支持部材の内部に配置されたことを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記現像部は、前記本体ケーシングの一側から着脱可能に装着されるとともに、着脱経路が前記現像剤収容部材の着脱経路の外に配置され、
前記現像剤収容部材は、着脱経路が前記現像部の着脱経路の外に配置されたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、複数の現像剤収容部材を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナーボトル（現像剤収容部材）を備えた画像形成装置として、トナーボトルの下側に下方を向く開口部が形成され、このようなトナーボトルが水平方向に複数配置されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。このような画像形成装置では、トナーボトルの下側に下方を向く開口部が形成されているので、トナーボトル内に収容された現像剤を開口部から良好に供給することができる。
【特許文献１】特開２００４−２２００１２号公報（図１）
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、下側に下方を向く開口部が形成された現像剤収容部材を、略鉛直方向に並列しようとすると、上側の現像剤収容部材の開口部からの現像剤の搬送経路と、下側の現像剤収容部材とが互いに干渉しないようにするため、並列された現像剤収容部材を鉛直（上下）方向に離して配置する必要があった。現像剤収容部材を上下方向に離して配置すると、画像形成装置が上下方向に大型化してしまう。また、画像形成装置が上下方向に大型化すると、画像形成装置の上方のスペースを有効に利用することが難しくなる。
【０００４】
そこで、本考案は、現像剤収容部材からの現像剤供給の良好性を維持しつつ、装置の上下方向の小型化および上方のスペースの有効利用を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記した目的を達成するため、本考案の画像形成装置は、本体ケーシングと、現像剤を収容するための複数の現像剤収容部材と、前記現像剤収容部材から供給された現像剤により記録シートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置であって、前記各現像剤収容部材は、長手方向が側方を向くように配置されるとともに、下側において下方を向く現像剤の供給口を有し、複数の前記現像剤収容部材のうち少なくとも２つは、略鉛直方向に並列されるとともに、前記各供給口が前記現像剤収容部材の長手方向に互いにずれて配置されたことを特徴とする。
【０００６】
このように構成された画像形成装置によれば、現像剤収容部材の少なくとも２つが略鉛直方向に並列されるとともに、各供給口が現像剤収容部材の長手方向に互いにずれて配置されているので、上下方向に隣り合う現像剤収容部材同士を近接させつつ、供給口から画像形成部への現像剤の経路を確保することができる。これにより、装置を上下方向（鉛直方向）に小型化することができる。また、装置を上下方向に小型化することができるので、装置の上方のスペースを有効に利用することができる。
【０００７】
ところで、仮に略鉛直方向に並列された現像剤収容部材の各供給口が、水平方向のうち現像剤収容部材の短手方向にずれて配置されている場合、現像剤収容部材の短手方向において画像形成装置が大型化してしまう。本考案では、上下方向に並列された現像剤収容部材の各供給口が、現像剤収容部材の長手方向に互いにずれて配置されているので、水平方向のうち現像剤収容部材の短手方向において装置が大型化することを抑制できる。
【０００８】
ここで、「略鉛直方向に並列して配置される」とは、上下方向に隣り合う現像剤収容部材のうち、上側の現像剤収容部材の供給口と、下側の現像剤収容部材とが、鉛直方向と現像剤収容部材の長手方向とによって形成される平面と重なるように配置されることをいう。
【考案の効果】
【０００９】
本考案の画像形成装置によれば、現像剤収容部材からの現像剤供給の良好性を維持しつつ、装置を上下方向に小型化することができるとともに、装置の上方のスペースを有効に利用することができる。さらに、水平方向のうち現像剤収容部材の短手方向において装置が大型化することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】カラーレーザプリンタの斜視図である。
【図３】本体ケーシングに装着されたトナーカートリッジの構成を示す断面図である。
【図４】トナーカートリッジの配置を説明するためのカラーレーザプリンタの正面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本体ケーシングの上方に画像読取部の一例としてのフラットベッドスキャナを設けたカラーレーザプリンタの正面図である。
【図７】他の実施形態に係るカラーレーザプリンタを示す正面図である。
【考案を実施するための形態】
【００１１】
次に、本考案の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの概略構成を示す断面図であり、図２はカラーレーザプリンタの斜視図である。
【００１２】
ここで、以下の説明において方向は、カラーレーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「手前側」、紙面に向かって右側を「奥側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。なお、「手前側」とは、ユーザがカラーレーザプリンタを操作する側をいうものとする。
【００１３】
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部５と、画像形成に使用されるトナー（現像剤）を収容可能な複数の現像剤収容部材の一例としての４つのトナーカートリッジ１００（１００Ａ〜１００Ｄ。図２参照）とを備えている。
【００１４】
図２に示すように、本体ケーシング２の上面の手前左側には、ユーザが本体ケーシング２の一側の一つである手前側から操作可能な操作部６が設けられている。また、本体ケーシング２の手前側には、開閉可能なフロントカバー２Ａが、手前・奥側方向（以下、前後方向という。）に回動可能に設けられている。このフロントカバー２Ａを開いたときにできる開口からは、後述するプロセスカートリッジ２１（２１Ａ〜２１Ｄ）を支持するフレーム２２を手前側に引き出すことができる。本体ケーシング２の上部には、図１に示すように、本体ケーシング２から排出された用紙Ｐが蓄積される記録シート排出部の一例としての排出トレイ５Ａが設けられている。
【００１５】
給紙部３は、本体ケーシング２内の下部に設けられた給紙カセット３Ａに収容された用紙Ｐを、各種ローラによって手前側から奥側に方向を変えて搬送ベルト３３に搬送するものである。なお、給紙カセット３Ａは、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着される構成となっている。
【００１６】
画像形成部４は、露光部１０、現像部２０、転写部３０および定着部４０から主に構成されている。
【００１７】
露光部１０は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび複数の反射鏡を主に備えている。この露光部１０は、用紙Ｐの搬送方向に直交する方向の寸法、すなわち左右方向の寸法が後述する現像部２０（フレーム２２）の左右方向の寸法よりも小さくなっている（図４参照）。露光部１０は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から出射されるレーザ光を、ポリゴンミラーで左右方向に高速走査させ、レンズを通過および反射鏡で反射させた後、感光体の一例としての各感光ドラム２４（２４Ａ〜２４Ｄ）に照射するものである。
【００１８】
現像部２０は、本体ケーシング２内において露光部１０の下方に設けられ、用紙Ｐの搬送方向、すなわち前後方向に並んで配置された４つのプロセスカートリッジ２１（２１Ａ〜２１Ｄ）と、４つのプロセスカートリッジ２１を支持するフレーム２２とを主に備えている。プロセスカートリッジ２１は、フレーム２２に対して着脱可能に装着されており、フレーム２２を本体ケーシング２の手前側に引き出した状態で交換可能となっている（図２参照）。
【００１９】
プロセスカートリッジ２１は、図１に示すように、カートリッジフレーム２３と、カートリッジフレームに回転可能に支持された感光ドラム２４（感光体）、現像ローラ２５および供給ローラ２６と、スコロトロン型帯電器２７と、後述するトナーカートリッジ１００から供給されるトナーを収容するトナー収容室２８とを主に備えている。各カートリッジフレームの側面（左側面または右側面）には、各トナーカートリッジ１００から供給されたトナーを、トナー収容室２８内に補給するための補給口２９が設けられている（図１には、補給口２９Ｂ，２９Ｄを図示）。各プロセスカートリッジ２１は、トナー収容室２８に供給されるトナーの色（シアン、マゼンタ、イエローまたはブラック）と、補給口２９の形成位置が相違するのみであり、その他の構成については同一である。
【００２０】
転写部３０は、本体ケーシング２内において給紙部３と現像部２０との間に設けられ、駆動ローラ３１、従動ローラ３２、搬送ベルト３３および４つの転写ローラ３４（３４Ａ〜３４Ｄ）を主に備えている。駆動ローラ３１および従動ローラ３２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト３３が張設されている。搬送ベルト３３は、外側の面が各感光ドラム２４に接し、内側の面が各転写ローラ３４に接している。各感光ドラム２４と各転写ローラ３４とは、搬送ベルト３３を挟持するように対向して配置されている。転写ローラ３４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２１】
定着部４０は、本体ケーシング２内において現像部２０および転写部３０の奥側に設けられ、加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１と対向して配置され加熱ローラ４１を押圧する加圧ローラ４２とを主に備えている。
【００２２】
このように構成される画像形成部４では、まず、各感光ドラム２４の表面が、スコロトロン型帯電器２７により一様に帯電された後、露光部１０から照射されるレーザ光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム２４の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容室２８内のトナーが、供給ローラ２６を介して現像ローラ２５に供給され、現像ローラ２５上に担持される。
【００２３】
現像ローラ２５上に担持されたトナーは、現像ローラ２５が感光ドラム２４に対向して接触するときに、感光ドラム２４の表面に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２４の表面でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、トナー像が形成される。そして、搬送ベルト３３に供給された用紙Ｐが各感光ドラム２４と搬送ベルト３３の内側に配置された各転写ローラ３４との間を通過することで、各感光ドラム２４の表面に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に順次重ね合わせて転写される。
【００２４】
トナー像が転写された用紙Ｐは、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過することでトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、定着部４０から排紙部５に搬送され、搬送ローラ５Ｂによって本体ケーシング２の外部に排出されて排出トレイ５Ａに蓄積される。
【００２５】
次に、本考案の特徴部分であるトナーカートリッジ１００の構成と配置について詳細に説明する。図３は本体ケーシングに装着されたトナーカートリッジの構成を示す断面図であり、図４はトナーカートリッジの配置を説明するためのカラーレーザプリンタの正面図である。
【００２６】
ここで、以下の説明において４つのトナーカートリッジは、特に区別する必要がない場合にはトナーカートリッジ１００とし、区別する場合にはトナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄとする。
【００２７】
図３に示すように、トナーカートリッジ１００は、略円筒形状（図２参照）をなし、トナーを収容する筐体１１０から主に構成されている。筐体１１０の奥側には、トナーカートリッジ１００を本体ケーシング２に装着した状態の側面下側において下方を向く供給口１１１が形成されている。また、筐体１１０の手前側には、トナーカートリッジ１００の着脱の際に把持される把持部の一例としてのハンドル１２０が設けられている。
【００２８】
さらに、筐体１１０の内部には、搬送部材の一例としてのアジテータ１３０が設けられている。このアジテータ１３０は、回転軸１３１を中心に回転駆動させることで、手前側から奥側、すなわち供給口１１１側へ向けてトナーを撹拌しつつ、搬送するものである。
【００２９】
回転軸１３１は、筐体１１０の奥側壁面１１２から突出しており、端部に駆動入力部の一例としての駆動ギヤ１３２が固定されており、駆動ギヤ１３２は本体ケーシング２内に設けられた伝達ギヤ２Ｇと噛合する。伝達ギヤ２Ｇには、本体ケーシング２内に設けられた図示しないモータなどの駆動源から駆動力が伝達されるので、この伝達ギヤ２Ｇを介して駆動ギヤ１３２に駆動力が伝達され、回転軸１３１およびアジテータ１３０が回転駆動される。
【００３０】
図４に示すように、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄは、本体ケーシング２内において、画像形成部４を挟んで両側にそれぞれ２つずつ配置されている。具体的には、左右方向の寸法が現像部２０（フレーム２２）よりも小さい露光部１０を挟んで、左側にトナーカートリッジ１００Ａ，１００Ｃが配置され、右側にトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄが配置されている。
【００３１】
各側の２つのトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄ（または１００Ａ，１００Ｃ）は、略鉛直方向に並列されている。より詳細には、２つのトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄ（または１００Ａ，１００Ｃ）は、左右方向（水平方向）において互いに重ならないように、すなわち、トナーカートリッジ１００Ｄ（または１００Ｃ）の全体がトナーカートリッジ１００Ｂ（または１００Ａ）の全体よりも上方に配置されている。
【００３２】
ここで、「略鉛直方向に並列される」とは、具体的には、例えば、上下に隣り合うトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄのうち、上側のトナーカートリッジ１００Ｄの供給口１１１と、下側のトナーカートリッジ１００Ｂとが、鉛直方向とトナーカートリッジ１００の長手方向とによって形成される平面Ｓ（図５参照）と重なるように配置されることをいうものとする。
【００３３】
上側のトナーカートリッジ１００Ｄ（または１００Ｃ）と下側のトナーカートリッジ１００Ｂ（または１００Ａ）とは、前後方向（トナーカートリッジ１００の長手方向）において互いにずれて配置されている。具体的には、図３に示すように、上側のトナーカートリッジ１００Ｄ（または１００Ｃ）の後端が、下側のトナーカートリッジ１００Ｂ（または１００Ａ）の後端よりも奥側に位置するように配置されている。これにより、略鉛直方向に並列されたトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄ（または１００Ａ，１００Ｃ）の各供給口１１１も、前後方向（トナーカートリッジ１００の長手方向）に互いにずれて配置される。
【００３４】
図４に示すように、略鉛直方向に並列されたトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄ（または１００Ａ，１００Ｃ）は、左右方向（水平方向）において画像形成部４と重なるように配置されている。より詳細には、上側のトナーカートリッジ１００Ｄ（または１００Ｃ）が左右方向において排出トレイ５Ａと重なるように配置され、下側のトナーカートリッジ１００Ｂ（または１００Ａ）が左右方向において露光部１０と重なるように配置されている。
【００３５】
図２に示すように、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄは、本体ケーシング２の一側の一つである手前側から着脱可能に装着される構成となっている。具体的には、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄは、本体ケーシング２の手前側に設けられた開閉可能なトナーカートリッジカバー２Ｒ，２Ｌを開いたときにできる開口から、ハンドル１２０を把持して手前側に引き出すことで取り外すことができ、奥側に押し込むことで装着することができる。このような構成により、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄは、本体ケーシング２の手前側から交換可能となっている。なお、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの着脱経路は、手前側から見て、現像部２０（フレーム２２）の着脱経路と重ならないように完全にずれて配置されている。
【００３６】
また、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄは、本体ケーシング２内において、長手方向が、その着脱方向であり、かつ、感光ドラム２４（プロセスカートリッジ２１）の配列方向（図１参照）である前後方向（側方）を向くように配置されている。より詳細には、トナーカートリッジ１００は、筐体１１０の長手方向が、トナーカートリッジ１００の着脱方向を向くように配置されている。すなわち、トナーカートリッジ１００は、円筒が略水平に寝たような状態で本体ケーシング２内に配置されている。なお、アジテータ１３０の回転軸１３１（図３参照）の延びる方向は、トナーカートリッジ１００の長手方向に一致する。
【００３７】
ここで、トナーカートリッジ１００内に収容されたトナーをプロセスカートリッジ２１のトナー収容室２８に搬送する機構の構成について説明する。図５は図３のＶ−Ｖ断面図である。
【００３８】
図１に示すように、本体ケーシング２内には、トナーカートリッジ１００内に収容されたトナーをプロセスカートリッジ２１のトナー収容室２８に搬送するための４つの搬送経路５０（５０Ａ〜５０Ｄ）が設けられている（搬送経路５０Ａ，５０Ｃは図示せず）。この搬送経路５０は、一端がトナーカートリッジ１００の奥側下部側面と着脱可能に連結しており、他端がフレーム２２の側面を介してプロセスカートリッジ２１（トナー収容室２８）の側面と着脱可能に連結している。搬送経路５０は、トナーカートリッジ１００の供給口１１１と、プロセスカートリッジ２１の補給口２９とを連通している。なお、本実施形態では、補給口２９は、搬送経路５０を介して連通する供給口１１１よりも下方に配置されている。
【００３９】
図５に示すように、搬送経路５０は、供給口１１１の下方に配置された駆動ギヤ１３２や伝達ギヤ２Ｇなどを避けるように配置されている。図５に示すトナーカートリッジ１００Ｄからのトナーを搬送する搬送経路５０Ｄを例に具体的に説明すると、搬送経路５０Ｄは、トナーカートリッジ１００Ｄに連結して左右方向に延びる第１水平部５１と、フレーム２２に連結して左右方向に延びる第２水平部５２と、第２水平部５２の一端側上部から鉛直上方に延びる鉛直部５３と、第１水平部５１と鉛直部５３とを繋ぐ湾曲部５４とから構成されている。
【００４０】
この搬送経路５０Ｄは、トナーカートリッジ１００Ｂの奥側（図１参照）に配置されているので、図５に示すように、第１水平部５１および鉛直部５３が、トナーカートリッジ１００Ｂと前後方向（トナーカートリッジ１００の着脱方向）において、重なるように配置される。
【００４１】
第１水平部５１の内部には、オーガ５５が設けられている。このオーガ５５は、回転軸５５Ａを中心に回転駆動させることで、トナーを左から右へ向けて搬送する。回転軸５５Ａは、一端が第１水平部５１の左側壁面から突出しており、その端部に駆動ギヤ５５Ｂが固定されている。駆動ギヤ５５Ｂは、本体ケーシング２内に設けられた図示しない伝達ギヤと噛合しており、この伝達ギヤを介して本体ケーシング２内に設けられた図示しないモータなどの駆動源から駆動力が伝達され、回転軸５５Ａおよびオーガ５５が回転駆動される。
【００４２】
第２水平部５２、鉛直部５３および湾曲部５４の内部には、コイルバネ形状のバネオーガ５６が設けられている。このバネオーガ５６は、一端が、オーガ５５の回転軸５５Ａの他端に固定されており、回転軸５５Ａの回転によって回転駆動される。
【００４３】
このように構成される搬送経路５０Ｄでは、トナーは、まず、トナーカートリッジ１００Ｄ（筐体１１０）内から供給口１１１を介して第１水平部５１内に供給され、オーガ５５によって右方向へ搬送される。次いで、トナーは、湾曲部５４および鉛直部５３内を重力とバネオーガ５６によって下方へ搬送され、第２水平部５２内を左方向に押し出され、補給口２９Ｄを介してプロセスカートリッジ２１のトナー収容室２８内へ供給される。
【００４４】
なお、略鉛直方向に並列されたトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄの各供給口１１１が前後方向に互いにずれて配置されているので、トナーカートリッジ１００Ｄの供給口１１１が、上下方向（鉛直方向）において、トナーカートリッジ１００Ｂの筐体１１０Ｂと重なることはない。すなわち、図３に示すように、トナーカートリッジ１００Ｄの供給口１１１は、トナーカートリッジ１００Ｂの筐体１１０Ｂの奥側壁面１１２Ｂよりも奥側にずれている。
【００４５】
このように、トナーカートリッジ１００Ｄの供給口１１１が、上下方向において、トナーカートリッジ１００Ｂの筐体１１０Ｂと重なることがないので、図５に示すように、隣り合うトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄの間に配置された搬送経路５０Ｄ（第１水平部５１）の上下方向の幅Ｌ１は、隣り合うトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄの距離Ｌ２よりも大きくすることができる。
【００４６】
また、トナーカートリッジ１００Ｄの供給口１１１が、上下方向において、トナーカートリッジ１００Ｂの筐体１１０Ｂと重なることがないので、第１水平部５１の幅Ｌ１を大きくしても、隣り合うトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄの距離Ｌ２を小さくすることができる。
【００４７】
ここで、トナーカートリッジ１００Ｂの駆動ギヤ１３２の外縁部１３２Ａは、筐体１１０Ｂの上面１１３Ｂ（図３参照）よりも、下方に配置されるものとする。
【００４８】
図１に示す搬送経路５０Ｂの場合、前後方向に長く延びる経路の内部にも、オーガやバネオーガなどの搬送部材を設けることが望ましい。また、図５に示す第２水平部５２の内部にバネオーガ５６を延ばす代わりに、オーガを設けてもよい。
【００４９】
以上のように構成されたカラーレーザプリンタ１の作用効果について説明する。
【００５０】
トナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄ（または１００Ａ，１００Ｃ）が略鉛直方向に並列されるとともに、各供給口１１１が前後方向に互いにずれて配置されているので、上下に隣り合うトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄを近接させつつ、搬送経路５０を確保することができる。具体的には、図５に示すように、搬送経路５０Ｄ（第１水平部５１）の上下方向の幅Ｌ１を、トナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄの距離Ｌ２よりも大きくすることができる。これにより、搬送経路５０の大きさを確保しつつ、カラーレーザプリンタ１を上下方向に小型化することができる。
【００５１】
また、カラーレーザプリンタ１の上下方向の小型化により、カラーレーザプリンタ１の上方のスペースを有効に利用することができる。さらに、略鉛直方向に並列されたトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄ（または１００Ａ，１００Ｃ）の各供給口１１１を前後方向（トナーカートリッジ１００の長手方向）にずらして配置したので、略鉛直方向に並列されたトナーカートリッジの各供給口を左右方向（トナーカートリッジの短手方向）にずらして配置した場合と比較して、カラーレーザプリンタ１の左右方向の大型化を抑制することができる。
【００５２】
トナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄ（または１００Ａ，１００Ｃ）が、左右方向において互いに重ならないように配置されているので、下側に配置されるトナーカートリッジの上部と、上側に配置されるトナーカートリッジの下部とが左右方向において重なるように配置した場合と比較して、カラーレーザプリンタ１の左右方向の大型化を抑制することができる。
【００５３】
図２に示すように、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄが、本体ケーシング２の手前側（一側）から着脱可能に構成されているので、トナーカートリッジを本体ケーシングの上方から着脱する場合と比較して、カラーレーザプリンタ１の上方のスペースを有効に利用することができる。
【００５４】
略鉛直方向に並列されたトナーカートリッジ１００Ｂ，１００Ｄ（または１００Ａ，１００Ｃ）が、左右方向において画像形成部４と重なるように配置されているので、複数のトナーカートリッジを画像形成部の上方に配置した場合（例えば、特許文献１）と比較して、カラーレーザプリンタ１を上下方向に小型化することができるとともに、上方のスペースを有効に利用することができる。
【００５５】
特に本実施形態では、図４に示すように、下側のトナーカートリッジ１００Ａ，１００Ｂが左右方向において露光部１０と重なるように配置されているので、本体ケーシング２内のスペースを有効に利用しつつ、上下方向に小型化することができる。すなわち、感光ドラム２４などを有する現像部２０の左右方向の寸法は画像形成幅より広くする必要があるが、露光部１０の左右方向の寸法は画像形成幅と同程度またはそれより狭くすることができるので、側面にスペースが生じるからである。
【００５６】
また、上側のトナーカートリッジ１００Ｃ，１００Ｄが左右方向に排出トレイ５Ａと重なるように配置されているので、本体ケーシング２の内部および上方のスペースを有効に利用することができる。上方のスペースを有効に利用する手段としては、例えば、図６に示すカラーレーザプリンタ１Ａのように、本体ケーシング２の上方に画像読取部の一例としてのフラットベッドスキャナ７を設けることが挙げられる。これによれば、本体ケーシング２とフラットベッドスキャナ７との間に設けられ、フラットベッドスキャナ７を支持する支持部材８内にトナーカートリッジ１００Ｃ，１００Ｄが配置されるので、支持部材８内のスペースを有効に利用することができる。
【００５７】
なお、本実施形態のカラーレーザプリンタ１では、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの長手方向が前後方向（側方）を向くように、すなわち、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄが本体ケーシング２内に円筒が略水平に寝たような状態で配置されているので、トナーは厚く積層されず撹拌・搬送されやすい状態で収容されている。したがって、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの内部に設けられたアジテータ１３０によって、トナーを供給口１１１へ向けて良好に撹拌・搬送することが可能となる。
【００５８】
また、補給口２９が搬送経路５０を介して連通する供給口１１１よりも下方に配置されているので、オーガ５５およびバネオーガ５６の搬送力に加えて、重力を利用することが可能となるので、トナーを供給口１１１から補給口２９へ向けて良好に搬送することができる。
【００５９】
本実施形態のカラーレーザプリンタ１は、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの長手方向が着脱方向を向くように構成したので、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの着脱の際に、他の部材との干渉を抑制した構成を実現することができる。すなわち、図２に示すように、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの着脱経路と現像部２０（フレーム２２）の着脱経路とが重ならないように完全にずれて配置することが可能となる。これにより、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄとプロセスカートリッジ２１Ａ〜２１Ｄとをそれぞれ独立して任意の順番で交換することができるので、カラーレーザプリンタ１の操作性を向上させることができる。
【００６０】
また、図２に示すように、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの長手方向が、着脱方向を向くように配置されているので、本体ケーシング２内におけるトナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの着脱に必要なスペース（経路）を最小限とすることができる。これにより、本体ケーシング２内のスペースを有効に利用することができる。また、本体ケーシング２を小型化することができるので、カラーレーザプリンタ１を小型化することができる。
【００６１】
また、図１に示すように、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの長手方向が、感光ドラム２４の配列方向である前後方向を向くように配置されているので、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの容量を大きくすることができる。すなわち、感光ドラム２４の配列方向である前後方向は本体ケーシング２の長手方向なので、この方向とトナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの長手方向を同じにすることで、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの長手方向の寸法を大きくできるからである。これにより、本体ケーシング２内のスペースを有効に利用することもできる。
【００６２】
さらに、図４に示すように、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの手前側にハンドル１２０が設けられているので、装着の際の操作性を向上させることができる。さらに、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの奥側、すなわち、ハンドル１２０と反対側に供給口１１１および駆動ギヤ１３２が設けられているので、供給口１１１や駆動ギヤ１３２に触れることでユーザの手が汚れることを抑制でき、操作性を向上させることができる。
【００６３】
なお、本実施形態のカラーレーザプリンタ１では、現像部２０の上方にトナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄが配置され、現像部２０の奥側に定着部４０が配置されている（図１参照）。すなわち、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄと定着部４０とが、水平方向および上下方向に互いにずれて配置されているので、定着部４０で発生する熱が、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄ内のトナーに影響を及ぼすことを抑制することができる。
【００６４】
また、本体ケーシング２内におけるトナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの下部スペースには、例えば、感光ドラム２４や各種ローラなどに駆動力を付与・伝達する図示しない駆動部や、加熱ローラ４１の加熱部材の電極などを配置することができる。これにより、本体ケーシング２内のスペースをより有効に利用することができるともに、本体ケーシング２を小型化することができる。
【００６５】
以上、本考案の実施形態について説明したが、本考案は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本考案の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６６】
前記した実施形態では、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄが、画像形成部４を挟んで両側にそれぞれ２つずつ配置された構成を示したが、これに限定されず、各側にそれぞれ３つ以上が略鉛直方向に並列される構成としてもよい。また、例えば、画像形成部の一方の側に１つ、他方の側に略鉛直方向に並列されて３つというように各側でその数が異なっていてもよい。
【００６７】
さらに、図７に示すカラーレーザプリンタ１Ｂのように、すべてのトナーカートリッジ１００が、画像形成部４の一方の側に略鉛直方向に並列される構成であってもよい。これによれば、画像形成部４の一方の側にトナーの搬送経路などを設け、他方の側に感光体などの駆動部などを設けることができるので、本体ケーシング２’内の構造を全体として簡略化することができる。
【００６８】
前記した実施形態では、操作部６（図２参照）が、本体ケーシング２の上面の手前左側に設けられた構成を示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本考案の操作部は、ユーザが本体ケーシングの一側（例えば、手前側）から操作することができるものであれば配設位置は特に限定されず、操作部６のように一側を向くように設けられるものの他、図７に示す操作部６’のように本体ケーシング２’の一側に直接設けられたものも含む。
【００６９】
前記した実施形態では、プロセスカートリッジ２１が、感光ドラム２４と現像ローラ２５を主に備えた構成を示したが、これに限定されるものではない。例えば、感光ドラム（感光体）を有するカートリッジと、このカートリッジに着脱可能に装着され、現像ローラを有するカートリッジとから構成されていてもよい。
【００７０】
前記した実施形態では、各トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄの長手方向（前後方向）の寸法が同一である構成を示したが、これに限定されず、各トナーカートリッジの長手方向の寸法は異なっていてもよい。例えば、略鉛直方向に並列された２つのトナーカートリッジのうち、奥側端部は前後方向に互いにずれているが、手前側端部は一致している構成とすることができる。これによれば、使用頻度が高いブラックトナーを収容するトナーカートリッジの容量を大きくすることができる。
【００７１】
前記した実施形態では、左右方向の寸法が、現像部２０（フレーム２２）の左右方向の寸法よりも小さい露光部１０を備えた構成を示したが、これに限定されるものではない。例えば、図７に示すように、左右方向の寸法が互いに等しい露光部１０’と現像部２０’を備える画像形成装置にも本考案を適用することができる。
【００７２】
前記した実施形態では、トナーカートリッジ１００Ａ〜１００Ｄが、本体ケーシング２の一側の一つとしての手前側から着脱可能に装着される構成を示したが、これに限定されず、本体ケーシングの他の一側、例えば、右側面や左側面から着脱可能に装着される構成としてもよい。
【００７３】
前記した実施形態では、感光体の一例として感光ドラム２４、把持部の一例としてハンドル１２０、搬送部材の一例としてアジテータ１３０、駆動入力部の一例として駆動ギヤ１３２などを採用した例を示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本考案の趣旨を逸脱しない範囲で材料や構造などは適宜変更が可能である。例えば、搬送部材の他の例としてオーガを採用してもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
４      画像形成部
５Ａ    排紙トレイ
６      操作部
７      フラットベッドスキャナ
８      支持部材
１０    露光部
２０    現像部
２４    感光ドラム
２９    補給口
５０    搬送経路
１００  トナーカートリッジ
１１１  供給口
１２０  ハンドル
１３０  アジテータ
１３２  駆動ギヤ
Ｌ１    幅
Ｌ２    距離
Ｐ      用紙
【図１】
0003166412.tif 000003
【図２】
0003166412.tif 000004
【図３】
0003166412.tif 000005
【図４】
0003166412.tif 000006
【図５】
0003166412.tif 000007
【図６】
0003166412.tif 000008
【図７】
0003166412.tif 000009