(57)【要約】      （修正有）【課題】タッチパネル上の仮想キーボードにおいても、高い操作感を得られるキーパッドを提供する。【解決手段】タッチパネルを覆う基体１１と、タッチパネルの感知領域に応じた位置に形成されるキートップ１２とを有し、キートップ１２は、押圧により感知領域に接触するよう形成されている。キーパッド１は、一般的なタブレットコンピュータ９０のタッチパネルに表示される仮想キーボードに着脱自在に被せて使用させる。ここでは、キーパッド１は、タブレットコンピュータ９０のスクリーンキーボード表示領域と、タブレットコンピュータ９０の横面とを覆うものとする。【選択図】図２
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルを覆う基体と、
前記タッチパネルの感知領域に応じた位置に形成されるキートップと、を有し、
前記キートップは、押圧により前記感知領域に接触するよう形成されていること
を特徴とするキーパッド。
【請求項２】
請求項１に記載のキーパッドであって、
前記キートップの一部又は全部が、ＱＷＥＲＴＹ配列となるよう形成されていること
を特徴とするキーパッド。
【請求項３】
請求項１または２に記載のキーパッドであって、
少なくともキートップが、透明又は半透明に形成されていること
を特徴とするキーパッド。
【請求項４】
請求項１から３の何れか一項に記載のキーパッドであって、
前記キートップは、基体から盛上った縁部と、縁部の内側が窪んだ凹部と、を有するよう形成されていること
を特徴とするキーパッド。
【請求項５】
請求項４に記載のキーパッドであって、
前記凹部の中央に貫通孔を有するよう形成されていること
を特徴とするキーパッド。
【請求項６】
請求項４に記載のキーパッドであって、
前記凹部の中央にタッチパネル側への凸部を有するよう形成されていること
を特徴とするキーパッド。
【請求項７】
請求項６に記載のキーパッドであって、
前記凸部の全部または一部が、導電性部材からなるよう形成されていること
を特徴とするキーパッド。
【請求項８】
請求項４に記載のキーパッドであって、
前記凸部の全部または一部が、反射性部材からなるよう形成されていること
を特徴とするキーパッド。
【請求項９】
請求項１から８の何れか一項に記載のキーパッドであって、
前記キートップに、目印用の突起が形成されていること
を特徴とするキーパッド。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、タッチパネルに用いるキーパッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、無線ＬＡＮを搭載したモバイルコンピュータが全盛となり、多くの携帯機器が使われている。その中に、タッチパネル式の液晶ディスプレイを備えたタブレットコンピュータがある。タブレットコンピュータでは、入力装置としてのキーボードが別途用意されておらず、ディスプレイと一体となったタッチパネルを利用することで入力操作を行うことができる。このように画面に指などで直接触れて操作できるタッチパネルは、これまではＰＯＳ（ＰＯＩＮＴ ＯＦ ＳＡＬＥ ＳＹＳＴＥＭ）やＡＴＭ（ＡＵＴＯＭＡＴＥＤ ＴＥＬＬＥＲ ＭＡＣＨＩＮＥ）等の産業用途で使われることが多かったが、近年ではコンシューマー機器に利用され、特に直感的な操作を売りにしパネル上で２カ所以上を同時に触れる「マルチタッチ」機能により、さらに操作性が高まってきている。
【０００３】
図５に、上記のようなコンピュータの一例を示す。タブレットコンピュータ９０は、枠部９１と、タッチパネル９２を有する一般的な平板状のタブレットコンピュータである。タッチパネル９２には、ディスプレイ上に表示される仮想キーボードであるスクリーンキーボード表示領域９２ａと、入力された文字や記号等（キャラクター）からなるテキストを表示するテキスト表示領域９２ｂと、が構成されている。このようなスクリーンキーボード表示領域９２ａは、一般的なキーボードのキー配列（例えば、ＱＷＥＲＴＹ配列）が表示された仮想キーボードであり、ここには各キーに対応する複数のキャラクター表示領域９２ｃが形成される。該キャラクター表示領域は、指先やペン先の接触や押圧（タッチ）を感知する感知領域であり、これらが感知されることで、該表示領域に割り当てられたキャラクターがテキスト表示領域９２ｂに表示される。
【０００４】
なお、このようなタッチパネルには、ペンや指等の圧力に反応する抵抗膜方式、指先と導電膜との間での静電容量の変化を捉える静電容量方式、ペンを近づけたときの電磁誘導を利用する電磁誘導方式等、指先やペンの動きを光学的に認識する光センサー内蔵方式等、様々な方式が存在する。この中でも指先を利用可能な抵抗膜方式や静電容量方式、及び光センサー内蔵方式では、利用者は、図５に記載するようなスクリーンキーボードを、一般的なキーボードと同じ指ポジションで利用することができる。
【０００５】
しかしながら文字の入力操作に関しては、スクリーンキーボードの操作性は、未だ一般的なキーボードには及ばない。何故ならディスプレイが平板状であるため、指先の感触に頼った入力が難しくなるからである。これは例えば、ブラインドタッチで指が他の部分に触れて誤入力を行ってしまったり、ホームポジションの確認が難しかったりという事態を引き起こす。従って、ビジュアルタッチやシングルタッチでないと、誤操作のない入力は難しかった。
【０００６】
一方で、特許文献１には携帯用のキーボードが開示されている。しかしながら、これではモバイルコンピュータの携帯性を損なってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−７３２５６号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで本考案は、タッチパネル上の仮想キーボードにおいても、高い操作感を得られるキーパッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本考案のキーパッドは、タッチパネルを覆う基体１１と、タッチパネルの感知領域に応じた位置に形成されるキートップ１２と、を有し、前記キートップ１２は、押圧により前記感知領域に接触するよう形成されていることを特徴とする。
【考案の効果】
【００１０】
本考案によれば、タッチパネル上の仮想キーボードにおいても、高い操作感を得られるキーパッドを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本考案の第一の実施形態に係るキーパッド１の説明図である。
【図２】（ａ）本考案の第一の実施形態に係るキーパッド１の横面図である。（ｂ）本考案の第一の実施形態に係るキーパッド１の斜視図である。
【図３】本考案の第一の実施形態に係るキーパッド１の断面図である。
【図４】（ａ）本考案の変形例１に係るキーパッドに用いられるキートップ１２１の断面図である。（ｂ）本考案の変形例２に係るキーパッドに用いられるキートップ１２２の断面図である。（ｃ）本考案の変形例３に係るキーパッドキーパッドに用いられるキートップ１２３の断面図である。
【図５】従来のタブレットコンピュータ９０の説明図である。
【考案を実施するための形態】
【００１２】
本考案の実施の形態について、以下、図に基づいて説明する。
【００１３】
＜第一の実施形態＞
図１は、本考案の第一の実施形態に係るキーパッド１の説明図である。図２（ａ）は、本考案の第一の実施形態に係るキーパッド１の横面図である。図２（ｂ）は、本考案の第一の実施形態に係るキーパッド１の斜視図である。
【００１４】
図１及び図２（ａ）（ｂ）に示すように、本考案の一態様に係るキーパッド１は、平板状の基体１１と、各キャラクター表示領域９２ｃ（感知領域）上にそれぞれ対応するように形成されるキートップ１２と、を備えている。
【００１５】
キーパッド１は、一般的なタブレットコンピュータ９０のタッチパネル９２に表示される仮想キーボードに、着脱自在に被せて使用される。ここでは、キーパッド１は、タブレットコンピュータ９０のスクリーンキーボード表示領域９２ａと、タブレットコンピュータ９０の横面とを覆うものとする。
【００１６】
このようなキーパッド１は、弾性素材を成形加工することで得られる。弾性素材としては例えば、ゴムやシリコン、ポリエチレン、ポリウレタン、エラストマー等の高分子ポリマー等が挙げられる。このような素材を利用することで、利用者の指の押圧により変形し、解放により原形が復元される程度に、肉薄かつ柔軟な成形加工が可能となる。
【００１７】
基体１１は、図２（ａ）に示すように、両端に爪１１ａを有する。爪１１ａを横面及び背面に引っかけることで、キーパッド１をタブレットコンピュータ９０に良好にフィットさせることができる。またこれに限らず、背面をも完全に覆い、巻きつけて使用するものであってもよく、バンドを用いて止めたり、吸盤を用いたり、吸盤を設けて止めもよい
【００１８】
キートップ１２は、図２（ｂ）に示すように、基体１１から盛上って形成される中空の縁部１２ａと、該縁部の内側に形成されるドーム状に窪んだ凹部１２ｂと、該凹部の略中央に形成される貫通孔１２ｃと、を有している。なお、縁部１２ａの大きさは、キャラクター表示領域９２ｃと略同じ大きさに形成されているものとする。またここでは、感知領域に接触しないように、キートップ１２がキャラクター表示領域９２ｃから浮いた状態に保持されているものとする（図３参照）。なお、基体１１のキャラクター表示領域９２ｃ周辺部分にスポンジ材を使用したり、逆に広範囲に接触させたりすることで、タッチやパッドの自重等で誤動作しないように形成してもよい。また、図示しないがキートップ１２を押下時、キートップ１２が変形する際に変形による変形音をさせる構造とする事によりキーの感触を増長させても良い。
【００１９】
ところで、ここではキートップ１２の配置は、一般的なキーボードの配列であるＱＷＥＲＴＹ配列に合わせて三段構成としたが、どのような配置としてもよい。また、キートップ１２には、ホームポジションを示す突起状等の目印１２ｄを設けることもできる。さらに、利用者が各キーに対応するキャラクターを視認可能なように、キートップ１２又はキーパッド１そのものを透明又は半透明に形成してもよい。もちろん、貫通孔１２ｃからキャラクター表示領域９２ｃに表示されるキャラクターが覗けるようにしたり、キートップ１２にキャラクター１２ｅを印刷等により表示しておいてもよいが、特に暗所で使用する場合には、キーパッド１或いは少なくともキートップ１２が、透光性を有していることが望ましい。
【００２０】
以下、上記のようなキーパッド１の具体的な使用方法について説明する。図３は、本考案の第一の実施形態に係るキーパッド１の断面図である。
【００２１】
図３に示すように、利用者は、入力したい任意のキャラクター表示領域９２ｃ上に位置するキートップ１２のドーム状の凹部１２ｂに指先１００を指し入れ、これを押圧する。すると、キートップ１２は下方向（タッチパネル側）に撓んで変形する。タッチパネル９２が静電容量方式である場合には、利用者の指先１００が貫通孔１２ｃを介してキャラクター表示領域９２ｃに接触すればこれが検出され、該キャラクター表示領域９２ｃに割り当てられたキャラクターがテキスト表示領域９２ｂに表示される。一方、タッチパネル９２が抵抗膜方式の場合には、キートップ１２の底面或いは利用者の指先１００がキャラクター表示領域９２ｃを押圧すればこれが検出され、該キャラクター表示領域９２ｃに割り当てられたキャラクターがテキスト表示領域９２ｂに表示される。指を離すと、キートップ１２は元の形状に戻る。もちろん、光センサー内蔵方式等の、他の方式のタッチパネルを動作させることもできる。
【００２２】
このようなキートップ１２の形状によれば、利用者は、入力を望むキャラクターに対応するキャラクター表示領域９２ｃ上に開口する貫通孔１２ｃ上に自然に誘導され、的確な位置で入力操作（タッチ）を行うことができる。これにより、誤操作を格段に減らすことが可能である。また、指先の感触で各キートップ１２（即ち、キャラクター表示領域９２ｃ）の位置を把握できるため、ブラインドタッチを容易に行うことも可能となる。さらに、適度な打感が得られるため、高い操作感と快適性が得られる。
【００２３】
以上、本考案に係るキーパッドの一実施形態について説明した。なお、本キーパッドは上記に限らず、多くの代替物、修正および変形例が当業者にとって明らかである。以下、その変形例について説明する。
【００２４】
＜変形例１＞
図４（ａ）は、本考案の変形例１に係るキーパッドに形成されるキートップ１２１の断面図である。なお、以下の各変形例では、上述の実施形態と同じ部分については同じ符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００２５】
本変形例に係るキートップ１２１は、第一の実施形態に係るキートップ１２とほぼ同じ構成であるが、貫通孔１２ｃに替えてタッチパネル側への凸部１２１ｃを有している点で、キートップ１２１とは異なる。このようなキートップ１２１では、利用者が凹部１２ｂを押すと、凸部１２１ｃがキャラクター表示領域９２ｃを押圧する。この押圧が検出されることで、入力操作が実行される。このような構成は、タッチパネル９２が抵抗膜方式の場合に特に適する。
【００２６】
＜変形例２＞
図４（ｂ）は、本考案の変形例２に係るキーパッドに形成されるキートップ１２２の断面図である。
【００２７】
本変形例に係るキートップ１２２は、変形例１に係るキートップ１２２とほぼ同じ構成であるが、凸部１２１ｃが導電材料からなる凸部１２２ｃを有する点で、キートップ１２１とは異なる。このようなキートップ１２２では、利用者が凹部１２ｂを押すと、凸部１２２ｃがキャラクター表示領域９２ｃに接触する。このタッチが検出されることで、入力操作が実行される。これは、タッチパネル９２が静電容量方式、抵抗膜方式の何れの場合にも適する。凸部１２２ｃを硬質の材料とする事で、キャラクター表示領域９２ｃに接触する際に、打撃による打撃音を発生させさせても良い。なお、凸部１２２ｃ全体が導電材料で形成されていなくとも、表面を導電塗料等で被覆したり、これを含ませたり、指先１００と感知領域が導通するよう一部に取り付けたりすれば足りる。
【００２８】
＜変形例３＞
図４（ｃ）は、本考案の変形例２に係るキーパッドに形成されるキートップ１２３の断面図である。
【００２９】
本変形例に係るキートップ１２３は、変形例１に係るキートップ１２２とほぼ同じ構成であるが、凸部１２１ｃを反射面とした凸部１２３ｃを有する点で、キートップ１２１とは異なる。このようなキートップ１２３は、液晶パネルのトランジスタ形状面に光センサーが内蔵された光センサー内蔵方式に特に適する。すなわち、利用者が凹部１２ｂを押すと、凸部１２３ｃがキャラクター表示領域９２ｃに接触する。この接触部分の反射や影が検出されることで、入力操作が実行される。このような反射面は、光センサーに対応する反射部材を取り付けたり、塗装、印刷したりすることにより形成できる。また、キートップ１２３の素材は、光センサーに感知されにくいように、透明素材としたり、表面反射を防止するため、光を散乱、吸収するように、表面をシボ加工やヘアライン等の加工をしても良い。また、キーの押下の判断は、タブレットコンピュータにインストールされたソフトウエアが、光センサーの感知レベルにより判断するが、キーパッドを用いた際は、かかる感知レベルの閾値を調整するようにしてもよい。キートップ押下時にキーの押下と判断される様にかかる閾値を設定すればよい。
【００３０】
このように、本考案に係るキーパッド１は、様々な方式に対応することが可能である。もちろん、タッチパネルは上記のような方式に関わらず、指や物の接触により入力操作が行えるものであれば、どのような方式でもよい。なお、上記各実施形態や変形例における各特徴をそれぞれ組み合わせて用いることもできる。
【００３１】
また、キートップには、必ずしも貫通孔や凸部を設ける必要はない。抵抗膜方式等であれば、凹部１２ｂの底面がキャラクター表示領域９２ｃを押圧するだけでも、充分に入力操作を行える。
【００３２】
さらに、仮想のスクリーンキーボードがどのような形式であっても、対応するキーパッド１に付け替えることで、簡便にこれに対応させることができる。
【００３３】
なお、タッチパネル側の感知領域を小さくして、貫通孔或いは凸部における押圧をピンポイントで検出するようにしてもよい。これにより、さらに誤操作を減らすことが可能となる。また、キャラクター表示領域以外も覆い表示部の全面を保護する様にしてもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１：キーパッド、１１：基体、１１ａ：爪、１２・１２１・１２２・１２３：キートップ、１２ａ：縁部、１２ｂ：凹部、１２ｃ：貫通孔、１２ｄ：目印、１２ｅ：キャラクター、１２１ｃ・１２２ｃ・１２３ｃ：凸部、９０：タブレットコンピュータ、９１：枠部、９２：タッチパネル、９２ａ：スクリーンキーボード表示領域、９２ｂ：テキスト表示領域、９２ｃ：キャラクター表示領域、１００：指先。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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