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　平成　９年特許願第２８３１５７号「プラトー平坦性に優れた水素吸蔵合金」拒絶査定不服審判事件〔平成１１年　４月２０日出願公開、特開平１１−１０６８５９〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
Ｉ．本願発明
　本願は、平成９年１０月１日の出願であって、その発明は、平成１５年１１月２７日付けの手続補正により補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１〜３に記載されたとおりのものと認められるところ、請求項１に係る発明は次のとおりのものである。
「原子数比ａ，ｂ，ｃ，およびｄとして、一般式Ｔｉa Ｃｒb Ｖc Ａd で表され、但し、ａ＋ｂ＋ｃ＋ｄ＝１００、ＡはＹ，Ｍｎ，Ｎｉ，Ｔａ，Ａｌの一種または二種以上であり、かつ１４≦ａ≦６０、１４≦ｂ≦６０、９≦ｃ≦６０および０＜ｄ＜８であり組織がＢＣＣ単相であることを特徴とする水素吸蔵合金。」（以下、この発明を「本願発明」という。）
　
II．当審の拒絶理由の概要
　当審における平成１９年１月１０日付け拒絶理由通知書に記載した理由の概要は、この出願の請求項１に係る発明は、その出願前日本国内又は外国において頒布された次の刊行物１〜３に記載された発明に基いて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないというものである。
刊行物１：大角泰章，“金属水素化物の物性およびその応用に関する研究　ＩＩ”，ソーダと塩素，１９８３年，第３４巻，第５号，ｐ．１９５−２３０
刊行物２：特開平７−２５２５６０号公報
刊行物３：特開平９−４９０４６号公報
　
III．引用刊行物の記載事項
１．刊行物１
（１−ア）「・・・ＴｉｘＣｒ２−ｙＶｙ系合金（１．０≦ｘ≦１．３，０．３≦ｙ≦１．２）の水素貯蔵特性について検討した。試料に供したすべての合金は，合金の均一化をよくするために孤光溶解を２，３回くり返した後，減圧下１，１００℃で７時間熱処理を行ったものを１２０メッシュに粉砕して用いた。合金の構造は粉末Ｘ線回折により立方晶であることを確認した。」（第２２８頁左欄第１２〜１９行） 
（１−イ）「・・・ＴｉｘＣｒ２−ｙＶｙ系合金において，・・・Ｖの量が０．７〜１．０と増加するに伴い，水素吸蔵量が増加する傾向を示している。・・・また，・・・Ｔｉ１．２Ｃｒ１．７Ｖ０．３はプラトー領域がなく，放出されない水素が多いため，その圧力−組成等温線は勾配の大きい直線状となる。ところがｙを０．３から０．８までＶの組成比を増大するにつれて，プラトー領域が現われ，徐々に増大する傾向を示した。」（第２２８頁左欄第２２行〜右欄第１１行）
　
２．刊行物２
（２−ア）「一般式Ｔｉ100-x-y-zＣｒxＡyＢzで表され、ＡがＶ・・・の一種以上、Ｂが・・・Ｍｎ，・・・Ｎｉ・・・の二種以上からなり、ｘ、ｙ、ｚが、０＜ｘ＜７０、０＜ｙ＜８０、０＜ｚ＜２０、ただし０＜ｘ＋ｙ＋ｚ＜１００の範囲内にあり、かつ結晶構造が体心立方構造であることを特徴とする水素貯蔵材料」（請求項１）
（２−イ）「本発明の合金は、・・・その結晶構造が体心立方構造であることを特徴としている。体心立方構造とすることによって、従来の水素吸蔵量を飛躍的に増大させることが可能となった。・・・Ｔｉ−Ｃｒ系二元合金は、１０００℃以上の高温で体心立方晶を示す合金であるが、これにＡの元素を添加することにより、比較的低温にても体心立方晶が出現しやすくなり、より簡単な処理により体心立方晶を作り出すことが可能となる。また、単に体心立方晶が得られやすくなるばかりではなく、その水素吸蔵量を飛躍的に増加させる効果も有している。特に、Ａの中でもＶおよびＭｏにおいてこの効果が著しい。・・・」（【０００７】〜【０００８】）
（２−ウ）「Ｂの元素の添加は、水素化特性の中の圧力−組成−等温曲線におけるプラトー性の改善や平衡解離圧特性の制御に効果を示す。・・・Ｂ元素の組成比ｚが２０以上では、体心立方晶以外の相が出現しやすくなり、それによって体心立方晶の有する高吸蔵性の特徴が低下するようになる。このため、０＜ｚ＜２０の範囲に限定する。」（【０００９】）
（２−エ）「【実施例】以下に、この発明の実施例（発明材）を、本発明の範囲外の比較材と比較しつつ説明する。各成分原料をそれぞれ秤量して、表１に示す組成となるように配合した。この配合物を、アーク式真空溶解装置の銅製ルツボ内に収納し、高純度Ａｒガス雰囲気下でアーク溶解し、装置内で室温まで冷却して凝固させた。さらに溶解後、合金の組成を均質化させることと、体心立方晶単相とする目的で、Ａｒガス雰囲気下において１２００℃から１４００℃の任意の温度にて、約１０時間程度の熱処理を施した後、直ちに水冷処理を行った。このような処理を施すことによって、表１に示した本発明材は、いずれも体心立方晶単相であることを、粉末Ｘ線回折測定による構造解析から確認した。」（【００１１】）
　
３．刊行物３
（３−ア）「【請求項１】  一般式ＴｉxＶyＭzＮｉ1-x-y-z（Ｍは、Ｃｒ・・・からなる群より選ばれる少なくとも一種の元素であり、０．２≦ｘ≦０．４，０．３≦ｙ＜０．７，０．１≦ｚ≦０．３，０．６≦ｘ＋ｙ＋ｚ≦０．９５）で表され、合金相の主成分が体心立方構造である水素吸蔵合金。
【請求項２】  ・・・Ａｌ、Ｍｎ・・・からなる群より選ばれた少なくとも一種の元素を全体量に対して一元素当たり５原子％以下含む請求項１記載の水素吸蔵合金。」（特許請求の範囲）
（３−イ）「Ｎｉは、水素吸蔵合金が電気化学的に水素を吸蔵放出するための必須の元素である。しかし、Ｎｉ量が増加すると、水素吸蔵量は減少するので、水素吸蔵量と放電容量がバランスがとれて、もっとも放電容量が大きくなるように調整する必要がある。そのためのＮｉ量は０．０５≦１−ｘ−ｙ−ｚ≦０．４である。」（【０００９】）
（３−ウ）「少量添加する・・・第５元素は、それぞれさらに特性を改善するために、５原子％以下添加される。・・・Ａｌ、Ｍｎ・・・は、水素平衡圧のプラトー領域の平坦性を向上させる効果がある。これらの添加によって、合金の水素吸蔵量自体はほとんど変化しないが、電池として利用できる水素量が増大する。」（【００１０】）
　
IV．当審の判断
１．刊行物１発明
　刊行物１の摘示（１−ア）に記載された水素吸蔵特性を有する「ＴｉｘＣｒ２−ｙＶｙ系合金（１．０≦ｘ≦１．３，０．３≦ｙ≦１．２）」は、原子数比ａ，ｂ，およびｃとして、一般式Ｔｉa ＣｒbＶc  で表現すると、「Ｔｉa ＣｒbＶc 系合金（ ａ＋ｂ＋ｃ＝１００、かつ３３．３＜ａ＜３９．４、２４．２＜ｂ＜５６．７、９．１≦ｃ≦４０）」であるから、刊行物１には「原子数比ａ，ｂ，およびｃとして、一般式Ｔｉa ＣｒbＶc  で表され、但し、ａ＋ｂ＋ｃ＝１００、かつ３３．３＜ａ＜３９．４、２４．２＜ｂ＜５６．７、９．１≦ｃ≦４０であり組織が立方晶であるＴｉＣｒＶ系の水素吸蔵合金。」の発明が記載されているといえる（以下、この発明を「刊行物１発明」という。）。
　
２．対比
　本願発明に係る水素吸蔵合金は、「原子数比ａ，ｂ，ｃ，およびｄとして、一般式Ｔｉa ＣｒbＶc  Ａdで表され、但し、ａ＋ｂ＋ｃ＋ｄ＝１００、ＡはＹ，Ｍｎ，Ｎｉ，Ｔａ，Ａｌの一種または二種以上であり、かつ１４≦ａ≦６０、１４≦ｂ≦６０、９≦ｃ≦６０および０＜ｄ＜８」であるから、「主成分がＴｉ，Ｃｒ，及びＶであるＴｉＣｒＶ系の合金であって、Ｙ，Ｍｎ，Ｎｉ，Ｔａ，Ａｌの一種または二種以上であるＡを合金中の原子数比で８原子％未満含むもの」といえるし、主成分であるＴｉ，Ｃｒ，及びＶの原子数比は、原子数比ａ，ｂ，及びｃとして、主成分を一般式Ｔｉa ＣｒbＶc で表すと、例えばａ：ｂ：ｃ＝３５：３０：３５の点を含み、刊行物１発明のＴｉＣｒＶ系の合金の原子数比と重複する範囲を有するものである。
　したがって、本願発明（前者）と、刊行物１発明（後者）とを対比すると、両者は「主成分がＴｉ，Ｃｒ，及びＶであるＴｉＣｒＶ系の合金であって、Ｔｉ，Ｃｒ，及びＶの原子数比をａ，ｂ，及びｃとして、主成分を一般式Ｔｉa ＣｒbＶc で表すと、重複する原子数比ａ，ｂ及びｃを有するＴｉＣｒＶ系の水素吸蔵合金」（以下、この重複する原子数比を有する合金を「基本のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金」という。）である点で一致し、 以下の点で相違する。
　
相違点１：前者は、「基本のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金」が、主成分であるＴｉ，Ｃｒ，及びＶ以外にＹ，Ｍｎ，Ｎｉ，Ｔａ，Ａｌの一種または二種以上であるＡを合金中の原子数比で８％未満含むのに対して、後者はＡを含まない点
相違点２：前者は、合金の組織が「ＢＣＣ単相」であるのに対して、後者は、「立方晶」であって、「ＢＣＣ単相」であるかどうか不明である点
　
３．判断
（１）相違点１について
　刊行物１の摘示（１−イ）によれば、刊行物１発明のＴｉＣｒＶ系の水素吸蔵合金は、水素吸蔵量の増加や水素平衡圧のプラトー領域の増大を考慮して、その原子数比が検討され、調整されているといえる。
　これに対して、刊行物２の摘示（２−ア）には、一般式「Ｔｉ100-x-y-zＣｒxＡyＢz」で表される水素貯蔵材料の合金であって、Ａ＝Ｖであり、ＢがＭｎ及びＮｉであり、Ｂが合金中の原子数比で２０原子％未満のものが記載されているから、刊行物２には、「主成分がＴｉ，Ｃｒ，及びＶであるＴｉＣｒＶ系の水素吸蔵合金であって、Ｍｎ及びＮｉを合金中の原子数比で２０原子％未満含む合金」であり、かつ『主成分Ｔｉ，Ｃｒ，及びＶの原子数比をａ，ｂ，及びｃとして、主成分を一般式Ｔｉa ＣｒbＶc で表すと、「基本のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金」と重複する原子数比（例えばａ：ｂ：ｃ＝３５：３０：３５）を有するＴｉＣｒＶ系の水素吸蔵合金』、すなわち、『主成分以外にＭｎ及びＮｉを合金中の原子比で２０原子％未満含む「基本のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金」』が記載されているといえる。そして、摘示（２−ウ）によると、Ｍｎ及びＮｉは、水素化特性の中の圧力−組成−等温曲線におけるプラトー性の改善や平衡解離圧特性の制御に効果を示すために添加されているが、その組成比が２０原子％以上では、体心立方晶の有する高吸蔵性の特徴が低下するため、添加量２０原子％未満に規定されているといえる。
　また、刊行物３の摘示（３−ア）には、一般式「ＴｉxＶyＭzＮｉ1-x-y-z」で表される水素吸蔵合金であって、Ｍ＝Ｃｒであり、Ｎｉの量が５〜４０原子％であり、かつ、Ｍｎ又はＡｌを５原子％以下含むものが記載されている。そして、Ｎｉが下限の５原子％の場合、ＮｉとＭｎ又はＡｌとは「主成分がＴｉ，Ｃｒ，及びＶであるＴｉＣｒＶ系の合金」に含まれる添加元素と見なすことができるし、主成分を一般式Ｔｉa ＣｒbＶc で表した場合のＴｉ，Ｃｒ，及びＶの原子数比ａ，ｂ，及びｃは、例えばａ：ｂ：ｃ＝３５：３０：３５の点で「基本のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金」と重複するから、刊行物３には、『主成分以外にＮｉとＭｎ又はＡｌとを合計して合金中に５原子％を越えて１０原子％以下含む「基本のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金」』が記載されているといえる。そして、摘示（３−イ）によると、ＴｉＣｒＶ系の水素吸蔵合金において、Ｎｉの添加量は少ないほど水素吸蔵特性が良好であり、摘示（３−ウ）によると、Ｍｎ又はＡｌの添加量が５原子％以下であると水素平衡圧のプラトー領域の平坦性が向上するといえる。
　以上の刊行物２及び刊行物３の記載によると、水素吸蔵特性や水素平衡圧のプラトー領域の平坦性の向上のために、「基本のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金」にＮｉとＭｎ又はＡｌとを適量含ませるとすることは、公知の事項であるといえる。
　そうすると、刊行物１発明の「基本のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金」において、水素吸蔵特性や水素平衡圧のプラトー領域の平坦性を向上させるために、合金の原子数比の調整に代えて、又はそれに加えて、ＮｉとＭｎ又はＡｌとを適量含ませることは、上記公知の事項に基づいて当業者が容易に想到し得ることといえるし、その含有量を水素吸蔵特性とプラトー領域の平坦性とが両立するように適宜調整して合金中の原子数比で８原子％未満程度とすることも、当業者が適宜なし得る設計的事項の範疇であるといえる。
　
（２）相違点２について
　刊行物１発明の「基本のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金」は、摘示（１−ア）によると、各成分原料を孤光溶解した後、１１００℃で熱処理することにより得られた立方晶構造を有するものである。
　一方、刊行物２の摘示（２−イ）には、Ｔｉ−Ｃｒ系二元合金は１０００℃以上の高温で体心立方晶を示すが、これにＶを添加するとさらに低温でも体心立方晶が出現しやすくなり、水素吸蔵量が飛躍的に増大することが記載され、また、摘示（２−エ）には、各成分原料をアーク溶解した後、１２００℃から１４００℃の熱処理及び水冷処理を行うことにより、体心立方晶単相のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金が得られることが記載されている。これらの記載によると、ＴｉＣｒＶ系の合金において、体心立方晶は水素吸蔵量の増大をもたらす組織であり、１０００℃以上の熱処理により体心立方晶が出現しやすくなること、さらに高温の熱処理により体心立方晶単相の組織となることは、公知の事項であるといえる。
　そうすると、刊行物１発明の「基本のＴｉＣｒＶ系水素吸蔵合金」は、各成分原料を１１００℃で熱処理することにより「立方晶」とされたものであるから、その組織は「体心立方晶」、すなわち「ＢＣＣ」であって、「単相」であるか「単相」に近いものと認められるし、ＢＣＣの「単相」でない場合であっても、水素吸蔵量をさらに増大するために、より高温の熱処理を行って、ＢＣＣの「単相」の組織とすることも、当業者が上記公知の事項に基づいて容易になし得ることといえる。
　
Ｖ．むすび
　以上のとおりであるから、本願発明は、刊行物１〜３に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。