【事件の表示】
　平成１１年特許願第２５２８６２号「冷蔵庫」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年　３月２３日出願公開、特開２００１−　７４３５８〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
Ｉ．手続の経緯
　本願は、平成１１年９月７日の出願であって平成１９年６月１３日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成１９年７月１９日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに、同日付けで明細書についての手続補正がなされたものである。
　
II．平成１９年７月１９日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成１９年７月１９日付けの手続補正（以下、「本件補正」という）を却下する。
　
［理由］
１．補正後の本願発明
　本件補正により、特許請求の範囲の請求項１は、次のように補正された。
「発光部を有する基板と、上記基板を固定する不透明樹脂製の基板カバーとから構成される表示装置とを備える冷蔵庫において、前記表示装置は、上記発光部に対向する上記基板カバー表面部を薄肉化して
前記発光部が発光していないときは薄肉化した部分を視認できず、発光したときには
発光部
　
２．補正の目的
　本件補正は、請求項１に記載した発明を特定するために必要な事項である基板カバー表面部の薄肉化の程度について、補正前に「前記光源からの光を透過するように構成されている」とのみ限定されていたものを、「前記発光部が発光していないときは薄肉化した部分を視認できず、発光したときには前記発光部からの光を透過するように構成されている」とさらに限定するものであり、かつ、補正後の請求項１に記載された発明は、補正前の請求項１に記載された発明と、産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるので、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　
３．独立特許要件
　そこで、本件補正後の前記請求項１に記載された発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について以下に検討する。
　
３−１．引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された、特開平１０−４７８４０号公報（以下、「引用例」という）には、図面と共に次の事項が記載されている。
　ア　「以下、本発明の実施形態について図１から図１０を用いて説明する。
（実施の形態１）図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の温度調節装置の斜視図、図２は同要部縦断面図である。なお、従来と同一構成については同一番号を付して、その詳細な説明は省略する。
　冷蔵庫の内箱１の側面に、箱状の基板収納部材７が嵌合可能な穴２を設ける。基板収納部材７の上部フランジ７ａと下部フランジ７ｂに、内箱１に固定できる爪６を設けて、本爪６を介して、基板収納部材７の本体が内箱１の側面に当接されるまで、基板収納部材７を内箱１の側面に埋設する構造とする。
　基板収納部材７の裏面には、基板３がビス４により固定されており、基板収納部材７の表面には、冷蔵庫の故障モードを消費者に知らせる表示部５と、冷蔵庫の庫内温度を制御する操作部９を設ける。操作部９には、凹状の窪み８が設けられており、冷蔵庫の庫内温度の調整は前記凹状の窪み８に指を置いて操作部９を回転させることで行われる構造とする。」（段落【００２１】〜【００２３】）
　
　イ　「また、基板収納部材７が冷蔵庫内箱１の側面に埋設されていることにより、冷蔵庫の故障モードを消費者に知らせる表示部５が冷蔵庫の内箱１前面に設けられるため、表示部５が目視し易くなり、かつ基板収納部材７が冷蔵庫の扉２４に設置されないため、冷蔵庫の扉２４の開閉時において冷蔵庫の隣に設置している家具等により温度調節装置を破損することがない。」（段落【００２９】）
　
　そして、図１には、温度調節装置を有する冷蔵庫の斜視図が示され、図２には、温度調節装置の要部縦断面図が示され、該断面図には、基板３上に表示部５に至る二段になった矩形状の部材があることが示されている。
　
　上記記載事項について検討すると、記載アには温度調節装置を有する冷蔵庫が記載されており、この温度調節装置は、基板３と、基板３が裏面に固定された基板収納部材７とを有しており、基板収納部材７の表面には、冷蔵庫の故障モードを消費者に知らせる表示部５が設けられていることが記載されている。
　また、記載イには、「表示部５が目視し易くなり」と記載されていることから、この表示部は、冷蔵庫の故障モードを視覚的に消費者に知らせるものであるといえるので、この温度調節装置は表示部に視覚的な表示を行わせるための手段（以下、便宜上「視覚的表示作動手段」という）を備えるものといえる。
　
　そこで、これら記載事項及び図示内容を総合し、本願補正発明の記載ぶりに則って整理すると、引用例には、次の発明（以下、「引用発明」という）が記載されている。
「基板と、視覚的表示作動手段と、上記基板を固定する基板収納部材７とを含んで構成される、表示部を有する温度調節装置を備える冷蔵庫。」
　
３−２．対比
　本願補正発明と引用発明とを対比すると、各文言の意味、機能または作用等からみて、引用発明の「表示部を有する温度調節装置」は、表示部で視覚的な表示を行う点で、本願補正発明の「表示装置」に相当し、以下同様に、「基板」は「基板」に、「基板収納部材７」は、基板を固定する点で「基板カバー」に、「冷蔵庫」は「冷蔵庫」に、それぞれ相当する。
　また、引用発明の「視覚的表示作動手段」は視覚的な表示を行わせる手段である点で、本願補正発明の「発光部」と共通する。
　
　そこで、本願補正発明の用語を用いて表現すると、両者は次の点で一致する。
（一致点）
「基板と、視覚的な表示を行わせる手段と、上記基板を固定する基板カバーとから構成される表示装置とを備える冷蔵庫」
　
　そして、両者は次の点で相違する（対応する引用発明（引用例記載）の用語を（　）内に示す）。
（相違点１）
　本願補正発明の視覚的な表示を行わせる手段は、基板が有する発光部であるのに対し、引用発明の視覚的な表示を行わせる手段は、視覚的表示手段であって、発光部であるか否か明かでないとともに、基板に設けられたもの、すなわち基板が有するものであるか否かも明かでない点。
　
（相違点２）
　本願補正発明の基板カバーは、不透明樹脂製であって、発光部に対向する基板カバー表面部を薄肉化して発光部が発光していないときは薄肉化した部分を視認できず、発光したときには発光部からの光を透過するように構成されているのに対し、引用発明の基板カバー（基板収納部材７）はそのようなものではない点。
　
３−３．相違点の判断
　上記相違点について検討する。
（相違点１について）
　一般に表示装置において、視覚的な表示を行わせる手段として基板に設けた発光部を有するものは、例えば、引用文献４として引用された特開平１１−２１６２２７号公報（特に、段落【００１０】：７セグメントＬＥＤ１１ｂを有する配線基盤１１ａ参照）、本願査定時に周知例として引用された特開平９−２９８０２２号公報（特に、段落【０００６】，図４：発光ダイオード２３，２４を有する基板ＰＷＢ参照）、同じく周知例として引用された実願昭５８−１２２９０２号（実開昭６０−０３０４８０号）のマイクロフィルム（特に、明細書２ページ６〜１２行，第１〜４図：表示灯としてのランプ１０を有する基板７参照）にそれぞれ示すように、周知なものにすぎない。
　一方、本願補正発明に係る冷蔵庫が備える表示装置は、冷蔵庫特有の構成を備えるものとはいえず、表示装置としては一般的なものにすぎない。
　したがって、引用発明において、視覚的な表示を行わせる手段（視覚的表示作動手段）として、上記のように一般の表示装置の技術分野において周知である基板に設けた発光部を採用し、相違点１に係る本願補正発明の発明特定事項のようにすることは当業者が容易に想到し得たことにすぎない。
　
（相違点２について）
　一般に表示装置において、カバー部材に相当する部材を不透明樹脂製とするとともに、表示装置内部の発光部に対応するカバー部材の部分を薄肉化し、発光部の光が外部から視認できるように構成したものも、同様に、上記例示した文献にそれぞれ示すように周知である。以下、列記する。
　・上記、特開平１１−２１６２２７号公報（特に、段落【００１７】，【００１０】：カバーに相当する装飾部材１０を半透明の合成樹脂を分厚くして透明度を極端に低下させ、窓部１０ｂは、肉厚を薄くして透明度を高めるようにした点、及び、段落【００１０】の「装飾部材１０が半透明で透視度が低い場合でも、７セグメントＬＥＤ１１ｂが発光すれば表示が判る」との記載参照）
　・上記、特開平９−２９８０２２号公報（特に、段落【０００９】，【００１４】，図２〜４：不透明樹脂で成形された照明ボタン１０に薄肉の透光部１０ａ，ｂを発光ダイオードの位置に対応して設け、発光ダイオードの発光により、透光部を照光表示する点参照）
　・上記、実願昭５８−１２２９０２号（実開昭６０−０３０４８０号）のマイクロフィルム（特に、明細書４ページ１３行〜５ページ２行，第３図：表示灯装置において、カバーに相当する不透明合成樹脂材からなる筐体の上ケース１に、表示窓としての薄肉部１５をランプ１０に位置対応させて成形し、ランプ１０の点灯状態を薄肉部を介して視認可能とした点参照）
　そこで、引用発明において、基板カバー（基板収納部材７）として、かかる周知の発光部に対応する部分を薄肉化した不透明樹脂製のカバー部材を適用することは、当業者が容易に想到し得たことであり、また、その適用にあたり、基板カバー（基板収納部材７）の薄肉化の程度は、例えば上記特開平１１−２１６２２７号公報の記載にもあるように、外部からの透視度が低くても、内部から発光した場合その光を外部で視認できれば足りることから、発光部が発光していないときには薄肉化した部分を視認できず、発光したときには、発光部からの光を透過して発光表示を視認できる程度にすることは、当業者が必要に応じ適宜なし得た設計的事項にすぎないといえる。
　
　そして、本願補正発明による効果も、引用発明及び周知技術から当業者が予測し得た程度のものであって、格別のものとはいえない。
　
　したがって、本願補正発明は、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができない。
　
３−４．むすび
　以上のとおり、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
III．本願発明
　本件補正は、上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下、同項記載の発明を、「本願発明」という）は、平成１９年５月９日付けの手続補正書により補正された明細書の、特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。
「発光部を有する基板と、上記基板を固定する不透明樹脂製の基板カバーとから構成される表示装置とを備える冷蔵庫において、前記表示装置は、上記発光部に対向する上記基板カバー表面部を薄肉化して前記光源からの光を透過するように構成されていることを特徴とする冷蔵庫。」
　
IV．引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された引用例、及び、その記載事項は、前記II.３−１に記載したとおりである。
　
Ｖ．対比・判断
　本願発明は、前記II．１の本願補正発明の、基板カバー表面部の薄肉化の程度についての「前記発光部が発光していないときは薄肉化した部分を視認できず、発光したときには前記発光部からの光を透過するように構成されている」との限定事項を、「前記光源からの光を透過するように構成されている」とし、「前記発光部が発光していないときは薄肉化した部分を視認でき」ないとの構成を省いたものである。
　そうすると、本願発明の発明特定事項をすべて含み、さらに、他の発明特定事項を付加したものに相当する本願補正発明が、前記II．３−３に記載したとおり、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様に、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
VI．むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　したがって、本願は、他の請求項について検討するまでもなく、拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。