【事件の表示】
　平成　５年特許願第１５０２０３号「重合体を回収する方法」拒絶査定不服審判事件〔平成　６年　７月１２日出願公開、特開平　６−１９２３２０〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
［１］．手続きの経緯
　
　本願は、平成５年６月２２日（優先権主張　平成４年１０月２７日）の特許出願であって、平成１５年５月２７日付けで拒絶理由が通知され、その指定期間内の平成１５年８月１日に意見書とともに手続補正書が提出されたが、平成１５年１１月１３日付けで拒絶査定がなされ、これに対し平成１５年１２月１８日に審判請求書が提出され、平成１６年１月１４日に手続補正書が提出され、平成１６年２月２５日に審判請求書の手続補正書（方式）が提出され、平成１６年５月３１日付けで前置報告がなされ、これに基づいて平成１８年７月２７日付けで当審で審尋がなされ、平成１８年９月２７日に回答書が提出され、平成１８年１０月２６日付けで当審で拒絶理由が通知され、平成１８年１２月１５日に意見書とともに手続補正書が提出されたものである。
　
［２］．本願発明
　
　本願請求項１ないし２に係る発明は、平成１８年１２月１５日に提出された手続補正書によって補正された明細書の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１ないし２に記載された事項により特定されるとおりのものであるが、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明１」という。）は、次のとおりのものである。
「炭化水素溶媒中、有機リチウム化合物を開始剤として重合した共役ジエン重合体又はビニル芳香族炭化水素重合体もしくは共役ジエン重合体とビニル芳香族炭化水素の共重合体の溶液、又は該重合体もしくは該共重合体の水添物の溶液から溶媒をスチームストリッピングすることにより除去する方法において、
　１）前記重合体又は該重合体の水添物の溶液中の有機リチウム化合物に対して０．３モル以上１モル未満のリン酸又は硫酸或いはそれらの混合物の水溶液を添加した後、混合、中和するに際して、Ｐ／Ｖ値≧１０４の連続混合式の乳化分散機を混合機として用い、平均滞留時間が０．０２８分以内である工程、
　Ｐ：混合機の動力（ＫＷ）　Ｖ：混合部の空間容積（ｍ３）
　２）前記リン酸又は硫酸或いはそれらの混合物の水溶液を添加した重合体又は該重合体の水添物の溶液に安定剤を添加する工程、
　３）前記安定剤を添加した重合体又は該重合体の水添物の溶液からスチームストリッピングすることにより溶媒を除去する工程、
の組合せによって重合体又は該重合体の水添物を回収する方法。」
　
［３］．拒絶理由の概要
　当審で通知した平成１８年１０月２６日付け拒絶理由の概要は次のとおりである。
「本件出願の請求項１ないし２に係る発明は、その出願前日本国内において頒布された下記の刊行物１〜４に記載された発明に基づいて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。　 
 　　　　　　　　　　　　　　　　記 
 　１：特開平３−７７０１号公報 
 　２：特開平４−１７５３０５号公報 
 　３：特開平４−１７５３０４号公報 
 　４：特開平１−１８２３０７号公報 」
　
［４］．刊行物の記載事項
刊行物１（特開平３−７７０１号公報）の記載事項 
（１−１） 
「１．重合性モノマーのアニオン重合によるポリマーの製造方法であって、アニオン重合条件下１種以上のアニオン重合性モノマーをアルカリ金属含有アニオン開始剤と接触させることを含んでなり、得られる反応混合物を硫酸、燐酸、及びそれらの混合物より選ばれる無機酸と接触させることにより重合を停止することを特徴とする方法。 
 ２．アニオン重合により製造されるポリマー生成物を含んでなり、並びに残留量の塩基性のアルカリ金属化合物及びアルカリ金属化合物を中和するに十分な量の燐酸、硫酸又はそれらの混合物を含む物質の組成物。 
 ３、燐酸、硫酸又はそれらの混合物の量がポリマーの総重量を基準として１．０重量パーセント未満である、請求項２記載の物質の組成物。 
 ４．ポリマー生成物が１種以上のモノビニリデン芳香族モノマーと１種以上のアルカジエンのブロックコポリマーである、請求項２記載の物質の組成物。 
 ５．モノビニリデン芳香族モノマーがスチレンであり、アルカジエンがブタジエンもしくはイソプレンである、請求項３記載の物質の組成物。 
・・・ 
６．以下の工程： 
 （ａ）アニオン重合条件下でモノビニリデン芳香族モノマー及びアルカジエンより選ばれる１種以上のアニオン重合性モノマーをアルカリ金属含有アニオン開始剤と接触させること； 
 （ｂ）工程（ａ）より得られる反応混合物をプロトン供与停止剤と接触させプロトン供与停止剤のアルカリ金属塩を形成することにより重合を停止すること； 
 （ｃ）工程（ｂ）より得られる反応混合物を硫酸、燐酸、及びそれらの混合物より選ばれる無機酸と接触させることによりアルカリ金属塩を中和すること； 
 を含んでなる、重合性モノマーのアニオン重合によるポリマーの製造方法。 
 ・・・ 
 ８．用いた開始剤の当量を基準として反応混合物に加えた停止剤の量が０．００１〜１０である、請求項１，６又は７記載の方法。」（特許請求の範囲請求項１〜６、８） 
（１−２） 
「そのようなアニオン重合に用いられる開始剤は典型的には強塩基である。その例はアルカリ金属オルガニル化合物、特にアルカリ金属アルキル、とりわけナトリウム及びリチウムアルキルである。重合終了後、リビングポリマーアニオンの末端モノマー基を停止しなければならない。停止はカップリング剤によるカップリング反応により又はカップリングした化合物を望まない場合リビングアニオンを停止するため好適なプロトン供与剤、例えば有機アルコール、アンモニア、アミンもしくは水の使用によりおこる。しかし、この停止により形成された残りはそれ自身塩基性である。アニオン重合によるポリマーの工業製造において、特にモノビニリデン芳香族モノマーとアルカジエンのブロックコポリマーの製造において、脱蔵及び仕上げの間のポリマーの酸化及び機械分解を防ぐためポリマーシロップに抗酸化剤を含むことがしばしば望ましい。しかし、そのような酸合物に用いられる好適な抗酸化剤の多くは塩基性条件下で敏感である。つまり、そのような抗酸化剤は塩基性物質と反応し、望ましくない生成物を形成する。この他に、塩基性条件下で抗酸化剤は得られるポリマーの酸化分解を防ぐ能力が阻害される。 
　結果として、有機アルコールの使用により中和された生成物、特に抗酸化剤をさらに含む生成物は保色性及び老化安定性の両方を欠いていることがわかった。そのようなポリマー生成物は機械及び熱処理後溶融粘度が変化し、曇り度が増した結果として透明度を著しく欠くことがわかった。さらにそのようなポリマー生成物は黄変する傾向がある。また、物理特性、例えば極限引張強さも悪影響をうける。」（第２頁右上欄末行〜同頁右下欄１１行） 
（１−３） 
「本発明により、以下の工程： 
　（ａ）アニオン重合条件下で１種以上のアニオン重合性モノマーをアルカリ金属含有アニオン開始剤と接触させること； 
　（ｂ）工程（ａ）より得られる反応混合物を硫酸、燐酸、及びそれらの混合物よりなる群より選ばれる無機酸と接触させることにより重合を停止すること；及び 
　（ｃ）得られるポリマーを回収すること、を含んでなる、重合性モノマーのアニオン重合によるポリマーの製造方法が提供される。 
　本発明の他の態様において以下の工程： 
　（ａ）アニオン重合条件下で１種以上のアニオン重合性モノマーをアルカリ金属含有アニオン開始剤と接触させること； 
　（ｂ）工程（ａ）より得られる反応混合物をプロトン供与停止剤と接触させプロトン供与停止剤のアルカリ金属塩を形成することにより重合を停止すること； 
　（ｃ）工程（ｂ）より得られる反応混合物を硫酸、燐酸、及びそれらの混合物より選ばれる無機酸と接触させることによりアルカリ金属塩を中和すること；及び 
　（ｄ）得られるポリマーを回収すること、を含んでなる、重合性モノマーのアニオン重合によるポリマーの製造方法が提供される。」（第３頁左上欄１４行〜同頁右上欄１９行） 
（１−４） 
「モノマーのアニオン重合法は当該分野において公知である。・・・；及び飽和ポリマー生成物を与えるための種々の水素化法（・・・）を含む。 
　一官能価開始剤、例えば前記リチウムアルキルに加え、ジエンとモノビニリデン芳香族モノマーのブロックコポリマーの直接製造における使用に好適なある種の二官能価リチウム含有開始剤が提案された。・・・好ましい二官能価開始剤は、例えば１．３−フェニレン−ビス（３−メチル−１−フェニルペンチリデン）ビス−リチウム、異性体メチルフェニル置換誘導体、例えば１．３−フェニレン−ビス（３−メチル１−（２−メチルフェニル）ペンチリデン）、１，３−フェニレンビス（３−メチル−１−（４−メチルフェニル）ペンチリデン）、及びそれらの混合物である。」（第３頁右下欄１行〜第４頁左上欄１４行） 
（１−５） 
「好適なモノマーはアニオン重合性モノマーに分類されるもの、例えばアルカジエン、モノビニリデン、・・・である。 
　本発明用に好適な重合性モノマーは公知のアルカジエン、特にブタジエン及びイソプレン、並びにモノビニリデン芳香族モノマー、特にスチレン及びα−メチルスチレン、並びにそれらの環アルキル置換誘導体を含む。好ましいモノビニリデン芳香族モノマーはスチレンである。」（第４頁左上欄１５行〜同頁右上欄７行） 
（１−６） 
「本発明の好ましい実施において、燐酸、硫酸又はそれらの混合物を重合反応より得られるポリマーシロップと混合する。そのようなポリマーシロップは通常リビングアニオンポリマー及び炭化水素溶剤、例えばトルエン、エチルベンゼン、ヘキサン、シクロヘキサン、又は他の好適な溶剤並びに他の添加剤、例えば抗酸化剤を含んでなる。それぞれの成分が混合物の反対の相へ分配されるため無機酸の添加により有機相は影響されないと予想されるが、驚くべきことに本発明によりポリマーアニオンが有効に中和されることが発見された。」（第４頁右上欄８〜１８行） 
（１−７） 
「本発明に従い加えられる中和する酸の量は反応混合物に含まれるポリマーアニオンを中和するに十分であるべきである。好適には、加えられた最初の開始剤を基準として反応混合物に加えられる中和剤の当量比（すなわち中和剤の当量／開始剤の当量の比）は０．０１〜１０．０、好ましくは０．７５〜２．００である。中和剤、抗酸化剤及び所望の成分の添加後、脱蔵又は他の好適な方法により溶剤を除去し、得られるポリマーを回収する。」（第４頁右上欄１９行〜同頁左下欄７行） 
（１−８） 
「残存開始剤をまずプロトン供与停止剤を用いる従来の方法に従い停止させ、次いで得られる塩基性物質を中和する本発明の他の実施態様において、酸の添加は停止と同時に又は後に行なわれる。これを停止時に行なう場合、燐酸もしくは硫酸の混入により得ることが可能であるが、許容される結果は後にポリマー生成物を中和剤と混合した場合に得られる。好適には、混合工程はリボンブレンダー、押出機、又は他の好適な装置の使用により達成される。ポリマーに混入される中和添加剤の量は総ポリマー重量を基準として１．０パ一セント未満である。」（第４頁左下欄８〜１９行） 
（１−９） 
「前記のように、通常本発明の生成物に抗酸化剤を混入してよい。好適な抗酸化剤は公知であり及び抗酸化剤の目的に用いられる組成物を含む。その例は、ヒンダードフェノール、ホスフィット、ホスホナイト、又はホスフェートタイプ抗酸化剤を含む。他の添加剤、例えば押出助剤、ＵＶ安定剤及び粘度改良剤も所望により混入してよい。」（第４頁右下欄１１〜１７行） （１−１０） 
「例　６ 
　５ガロンの反応器にシクロヘキサン１２．４ｋｇ及びスチレン５６６ｇを加え、この溶液を４５℃の温度に加熱した。次いでｓｅｃ−ブチルリチウムの０．２９５Ｍ／ｌシクロヘキサン溶液１６０ｇを加え重合を開始した。スチレンがすべて重合した後、この反応混合物を４５℃に冷却し、ブタジエンモノマー１４５５ｇをこの反応溶液に加えた。ブタジエンモノマーがすべて重合した後、ジブロモエタンの０．０５８４Ｍ／ｌシクロヘキサン溶液３１ｇを８分間かけて加えた。スチレン−ブタジエン−スチレントリブロックコポリマーを含む得られるポリマーシロップを中和及び安定化実験用に分けた。２つの上記ポリマーシロップ２ｌを計量した。このポリマーシロップは溶液１ｇあたり４．１９×１０−６モルＬｉを含むと計算された。 
　この２つの部分を以下のようにして処理した。１つのポリマーシロップには燐酸を加えなかった。他のサンプルにはリチウム１モルに対し酸１モルの比で燐酸を加えた。酸濃度は報告された酸純度、密度、及び分子量を基準とした計算より得た。従って、０．５重量パーセントの２，４−ビス（ｎオクチルチオ）−６−（４−ヒドロキシ−３，５−ジ−ｔｅｒｔ−ブチルアニリノ）−１，３，５−トリアジン（Ｉｒｇａｎｏｘ　５６５）及び０．５重量パーセントのトリス（２，４−ジ−ｔｅｒｔ−ブチルフェニル）ホスフィット（Ｉｒｇａｆｏｓ　１６８）を加えた。脱蔵、溶融粘度測定、極限引張測定、並びに変色及び曇り度テストは例１〜５のように行った。ロール練りの総時間は２０分であった。これらのテストのデータを表IIに示す。
　
　」（第６頁右上欄１行〜同頁左下欄表II） 
 　 
[５]．判断
１．刊行物１に記載された発明 
　刊行物１には、その特許請求の範囲に
「１．重合性モノマーのアニオン重合によるポリマーの製造方法であって、アニオン重合条件下１種以上のアニオン重合性モノマーをアルカリ金属含有アニオン開始剤と接触させることを含んでなり、得られる反応混合物を硫酸、燐酸、及びそれらの混合物より選ばれる無機酸と接触させることにより重合を停止することを特徴とする方法。 
 ２．アニオン重合により製造されるポリマー生成物を含んでなり、並びに残留量の塩基性のアルカリ金属化合物及びアルカリ金属化合物を中和するに十分な量の燐酸、硫酸又はそれらの混合物を含む物質の組成物。」（特許請求の範囲請求項１および２）と記載されている。
　そしてのその具体的な工程として
「（ａ）アニオン重合条件下で１種以上のアニオン重合性モノマーをアルカリ金属含有アニオン開始剤と接触させること； 
　（ｂ）工程（ａ）より得られる反応混合物を硫酸、燐酸、及びそれらの混合物よりなる群より選ばれる無機酸と接触させることにより重合を停止すること；及び 
　（ｃ）得られるポリマーを回収すること、を含んでなる、重合性モノマーのアニオン重合によるポリマーの製造方法」（摘示記載（１−３））が記載されている。
　また、重合性モノマーとしてモノビニリデン芳香族モノマー、アルカジエンモノマーが挙げられること（摘示記載（１−５））、重合体には水添物も含まれること（摘示記載（１−４））、アニオン重合は炭化水素溶媒中で行われること（摘示記載（１−６））、アルカリ金属含有アニオン開始剤として有機リチウム化合物を用いること（摘示記載（１−２）、（１−４））、生成物に抗酸化剤を添加すること（摘示記載（１−２）、（１−６）、（１−８））が記載されている。 
 　さらに、抗酸化剤の多くは、塩基性物質と反応し、望ましくない生成物を形成し、保色性及び老化安定性を欠く結果となること、そのようなポリマー組成物は透明度を著しく欠くこと（摘示記載（１−２））が記載されており、アルカリ金属含有アニオン開始剤の中和により、変色及び曇りが改良されること（摘示記載（１−１０））も示唆されている。
　また、溶剤を除去してポリマーを回収すること（摘示記載（１−７））が記載されている。 
 　そうすると、刊行物１には 
 「（ａ）炭化水素溶媒中、モノビニリデン芳香族モノマーおよび／又はアルカジエンモノマーと、開始剤としての有機リチウム化合物とを接触させること； 
 （ｂ）工程（ａ）より得られる反応混合物を硫酸、燐酸、及びそれらの混合物より選ばれる無機酸と接触させること； 
 （ｃ）抗酸化剤を添加すること 
 （ｄ）溶剤を除去し、得られるポリマーを回収すること、を含んでなる、重合性モノマーのアニオン重合によるポリマーもしくはその水添物の製造方法」の発明（以下、「刊行物発明１」という。）が記載されているといえる。  　
　 
２．対比 
　刊行物発明１の抗酸化剤（摘示記載（１−９））としては、本願発明１の安定剤に包含されるものを用い得るものである（本願明細書段落【００２３】参照）。
　また、刊行物１発明では、硫酸、燐酸、及びそれらの混合物より選ばれる無機酸は、重合停止剤であるとともに中和剤としても作用するものである（特許請求の範囲請求項２、摘示記載（１−６））。 
　そこで、本願発明１と刊行物発明１とを対比すると、両者は、 
「炭化水素溶媒中、有機リチウム化合物を開始剤として重合した共役ジエン重合体又はビニル芳香族炭化水素重合体もしくは共役ジエン重合体とビニル芳香族炭化水素の共重合体もしくは該共重合体の水添物の溶液から溶媒を除去する方法において、 
 　１）前記重合体又は該重合体の水添物の溶液中にリン酸又は硫酸或いはそれらの混合物を添加し、中和する工程、 
 　２）前記リン酸又は硫酸或いはそれらの混合物を添加した重合体の溶液に安定剤を添加する工程、 
 　３）前記安定剤を添加した重合体又は重合体の水添物の溶液から溶媒を除去する工程 
 　の組合わせによって重合体又は該重合体の水添物を回収する方法。」 
 の点で一致し、次の点で相違する。　 
 　 
【相違点１】
　本願発明１においては、１）の工程において、有機リチウム化合物に対して０．３モル以上１モル未満のリン酸又は硫酸或いはそれらの混合物の水溶液を添加するのに対し、刊行物発明１では硫酸、燐酸及びそれらの混合物からなる無機酸を水溶液とすることおよびその添加量は特定されていない点。 　
【相違点２】
　本願発明１においては、１）の工程は、Ｐ／Ｖ値≧１０４の連続混合式の乳化分散機を混合機として用い、平均滞留時間が０．０２８分以内であるのに対し、刊行物発明１でははかかる限定はなされていない点。 
　
【相違点３】
　本願発明１においては、３）の工程において、スチームストリッピングすることにより溶媒除去を行っているのに対し、刊行物発明１ではかかる限定はなされていない点。 
 　 
３．相違点に対する判断 
（１）相違点１について　 
　まず、本願発明１は「有機リチウム化合物に対して０．３モル以上１モル未満のリン酸又は硫酸或いはそれらの混合物の水溶液を添加」するものであるが、その「０．３モル以上１モル未満」は、「リン酸又は硫酸或いはそれらの混合物」の量と認められる。
　これについては、明細書の段落【００２１】には、「本発明のリン酸又は硫酸或いはそれらの混合物の添加量は、重合に使用した有機リチウム化合物のリチウム原子に対して０．３モル以上１モル未満、好ましくは０．４〜０．８モルの範囲である。本発明のリン酸又は硫酸或いはそれらの混合物の添加量が０．３モル未満の場合は色調に劣り、１モル以上では色調、透明性、耐失透性の向上はなく、重合体溶液中にリン酸又は硫酸或いはそれらの混合物がそのまま存在するため、設備の腐食等が発生する可能性もあり好ましくない。」と記載され、また、段落【００２７】には、「表１にリン酸の添加量・・・を示した。」と記載されており、段落【００２８】には、「（注１）リン酸、硫酸は各々０．５モル／Ｌの水溶液で重合体溶液に添加した。添加量は重合に使用したｎ−ブチルリチウムに対するモル量である。」と記載されていることからも明らかである。
　また、通常、「・・・に対して・・・」というときは、前者を標準とするのであるから、特に記載のない限り、前者を１と解するのが相当である。 
　したがって、「有機リチウム化合物のリチウム原子に対して」とは、「有機リチウム化合物のリチウム原子１モルに対して」を意味するものと解するのが相当である。 
 　 
　以上のことを踏まえて、相違点１について検討する。 
　刊行物１には、硫酸、燐酸、及びそれらの混合物より選ばれる無機酸が水溶液であることは明記されてはいない。
　しかしながら、水は反応停止剤として周知（摘示記載（１−２）、刊行物２〜４）であるし、無機酸を中和剤として添加する場合は水溶液とするのが通常であることに鑑みると、刊行物１においても、硫酸、燐酸、及びそれらの混合物より選ばれる無機酸は水溶液であると解するのが相当である。
　また、刊行物１には、「加えられた最初の開始剤を基準として反応混合物に加えられる中和剤の当量比（すなわち中和剤の当量／開始剤の当量の比）は０．０１〜１０．０、好ましくは０．７５〜２．００である」（特許請求の範囲請求項８、摘示記載（１−７））ことが記載されている。
　これをモル量に換算すると、リン酸であれば０．００３〜３．３モル（好ましくは０．２５〜０．６７）、硫酸であれば０．００５〜５．０モル（好ましくは０．３８〜１．００）であるから、本願発明１の添加量と重複一致することは明らかである。 
　そうであれば、リン酸又は硫酸或いはそれらの混合物の添加量について、刊行物１の記載を勘案して、最適な数値範囲を決定することは当業者が適宜なし得る事項であり、格別技術的な困難も認められない。 
 　 
（２）相違点２について 
　混合に際しては、充分な混合とともに生産性をも考慮して反応時間の短縮を図ることは当然の事項であり、そのために混合機として高度の混合機能を有するものを採用することは当業者が適宜行う事項にすぎない。 
　連続混合式の乳化分散機は混合機として周知（特公昭５１−１０８７８号公報、特公昭５６−９５３０号公報、実願昭６３−１５２４６０号（実開平２−７５１３２号公報）のマイクロフィルム参照）であるから、これを採用し、その混合能力をＰ／Ｖ値で表して、Ｐ／Ｖ値≧１０４とし、その能力に応じて平均滞留時間を決定する程度のことは当業者が適宜なし得る事項に過ぎない。 
　そして、混合能力を上げることにより、平均滞留時間の短縮が図られ、生産性が向上することは、当業者が容易に予測し得る事項である。
　また、刊行物１の摘示記載（１−２）の記載に鑑みれば、平均滞留時間を短くすることにより抗酸化剤の不都合な反応が防止され、結果としてポリマーの酸化分解も防止されること、透明度が保持されることも当業者が容易に予測し得る事項であり、色調、透明性等の効果についても、格別予想外の顕著なものとまではいえない。
　 　 
（３）相違点３について 
　溶媒除去手段としてスチームストリッピングは周知の手段（刊行物２〜４）であり、刊行物発明１において、溶媒除去のためにかかる手段を適用することは当業者が適宜なし得る事項である。 
 　 
５．むすび 
　以上のとおりであるから、本願請求項１に係る発明は、本出願前に頒布された刊行物１に記載された発明および刊行物２〜４に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。