(57)【要約】  シート給送装置は、シート束を載置するシート載置手段と、シート載置手段にあるシート束の一方面側からシートを取り込むシート取込手段と、シート取込手段よりもシート取込方向下流側に設けられてシートを１枚ずつ搬送路に分離給送するシート分離給送手段と、を備える。シート取込手段によってシート載置手段上から送り出されるシートは、シート載置手段からシートの送り方向に傾斜した斜面部を介してシート給送方向下流側の搬送路に向けて分離給送される。シート取込手段及びシート分離給送手段の間において、シートに作用して分離給送中のシートの給送姿勢を保持する姿勢保持手段が設けられ、姿勢保持手段は、シート載置手段と斜面部との交点付近において、斜面部に対して突出した位置と退避した位置とに変位可能に設けられ、且つ、シート束の量が減少するにしたがって姿勢保持手段の前記斜面部からの突出量が実質的に大きくなる。姿勢保持手段は、突出した位置でシート載置手段からシート取込手段によって送り出されるシートを押し上げてシートの給送姿勢を保持する機能を有する。
2015087517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を載置するシート載置手段と、
前記シート載置手段にあるシート束の一方面側からシートを取り込むシート取込手段と、
前記シート取込手段よりもシート取込方向下流側に設けられてシートを１枚ずつ搬送路に分離給送するシート分離給送手段と、を備え、
前記シート取込手段によって前記シート載置手段上から送り出されるシートは、前記シート載置手段からシートの送り方向に傾斜した斜面部を介してシート給送方向下流側の前記搬送路に向けて分離給送され、
前記シート取込手段及び前記シート分離給送手段の間において、シートに作用して分離給送中のシートの給送姿勢を保持する姿勢保持手段が設けられ、
前記姿勢保持手段は、前記シート載置手段と前記斜面部との交点付近において、前記斜面部に対して突出した位置と退避した位置とに変位可能に設けられ、且つ、シート束の量が減少するにしたがって前記姿勢保持手段の前記斜面部からの突出量が実質的に大きくなり、
前記姿勢保持手段は、前記突出した位置で前記シート載置手段から前記シート取込手段によって送り出されるシートを押し上げてシートの給送姿勢を保持する機能を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記姿勢保持手段を前記退避した位置から前記突出した位置に付勢する付勢手段をさらに有し、
前記姿勢保持手段は、シート束の量が増加するにしたがって前記付勢手段の付勢力に抗して前記退避した位置に変位することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記姿勢保持手段は、前記退避した位置において前記斜面部の凹部内に収容されることを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記姿勢保持手段は、前記シート載置手段と前記斜面部との交点またはその周辺に揺動可能に軸支されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記シート束の最上位のシートに圧接しながら回転する前記シート取込手段として設けたピックアップローラと、前記ピックアップローラに送り出されたシートを１枚ずつ分離して前記搬送路に送り出す前記シート分離給送手段として設けた給送ローラ及び分離ローラと、を有し、
前記シート載置手段の最上位のシートと前記ピックアップローラとの接触点をｐ１、前記給送ローラと前記分離ローラとの接触点をｐ２とした場合に、前記姿勢保持手段は、前記突き出た位置が前記接触点ｐ１と接触点ｐ２を結ぶ直線上にあることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記姿勢保持手段を変位させる駆動手段をさらに有し、
前記姿勢保持手段は、前記駆動手段によりシート束のシート面と直交する直立した位置と前記突き出た位置との間で変位され、
前記直立した位置において、前記シート載置手段のシート束の先端を揃えるためにシートを突き当てて規制する機能を有することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記駆動手段は、前記姿勢保持手段に係合した状態で回転駆動されるカム部材を有することを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項９】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像読取装置並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１３から図１７を参照して、従来の画像読取装置に搭載されるシート給送装置の構成について説明するが、後述する実施形態と共通する構成については同一の符号を付すことで説明は省略する。【０００３】
図１３から図１６は、従来のシート給送装置１０２により原稿を給送する際の積載原稿Ｄの先端の姿勢を示している。図１３に示す原稿セット状態から給送を開始すると、図１４に示すように、原稿束の先端は下部ガイドユニット２の斜面部２ｂに沿って斜めにずれた状態となり、給送を続けることで図１５に示すように積載原稿Ｄが少なくなる。図１５の状態で給送を行うと、給送ローラ９の回転速度がピックアップローラ８の回転速度より速いため、図１６に示すように、給送される最上部にある原稿のたるみが無く、ローラ８とローラ９の間で引っ張られた状態となる。ここで、ピックアップローラ８と最上位原稿の接触点ｐ１、給送ローラ９と分離ローラ４の接触点ｐ２、原稿積載部２ａと斜面部２ｂの交点ｐ３を結んだ三角形領域をたわみ空間とした場合、最上位原稿のたわみ空間近傍部が矢印ｅ方向に移動する。【０００４】
そして、図１５から図１６への過程において、最上位原稿のたわみ空間近傍部が矢印ｅ方向に変位するときに、２枚目の原稿は、原稿先端が分離ローラ４で止められ、たわみ空間近傍部が最上位原稿と密着している。このため、２枚目原稿は、最上位原稿の移動に追従して矢印ｅ方向に変位しようとする。図１６において、点ｐ１と点ｐ２の間の２枚目原稿長さＬ２は、点ｐ１と点ｐ２の間の最上位原稿長さＬ１より長いため、２枚目原稿が矢印ｅ方向に移動しようとするときに、図１７に示すようにたわみ空間内で２枚目の原稿がたるみやすくなる。また、点ｐ１で接触している最上位原稿と２枚目の原稿との間の摩擦力が大きいため、最上位原稿の給送に追従して２枚目原稿も移動し、たわみ空間内で２枚目の原稿がたわむ可能性がある。特に、紙やフィルムなどの薄い原稿はたわみやすく、たわみ空間内で原稿のたわみが大きくなると原稿が皺状に折れ曲がり、原稿が給送ローラ９と分離ローラ４のニップにスムーズに入れず給送不良の原因となる。【０００５】
関連技術として、特許文献１には、給送トレイ上の原稿の積載量が所定基準枚数よりも少なくなると、カム駆動モータによる偏心カムの回転によりリフト部材が上昇して、ピックアップローラで送り出される原稿を上方に持ち上げ、給送トレイ上の原稿の積載量によらず給送ニップ部に対する原稿の進入角度を略水平にする技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１１１２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１によればリフト部材により原稿のたるみは低減できるものの、プラスティック製カードなどの曲がりにくい原稿を給送する場合、リフト部材から原稿に加わる負荷が大きいため、原稿が送られないなどの給送不良となる可能性がある。また、積載原稿の下に原稿を継ぎ足したい場合でもリフト部材に当たってしまい継ぎ足すことができない。さらに、リフト部材にはモータやカムなどの駆動機構が必要なため、部品点数が多くなってコストが高くつく。【０００８】
なお、上述した問題は、シート束の一方面側からシートを取り込むピックアップローラなどのシート取込手段と、その下流側においてシートを分離給送するシート分離給送手段との間でシートのたるみが生じ易く、例えば、シートの載置する形態（シート束の重なり方向を水平方向とした、いわゆる縦置き型や、シート面を水平方向とした、いわゆる平置き載置型、あるいは、この平置き載置型としながらもシート束を傾斜配置したいわゆる傾斜載置型など）に関係なく、発生するおそれがある。また、上述した従来技術の説明は、従来の課題の一例を示したに過ぎず、本発明を限定するものではない。【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされ、シートの厚さ（たわみ易さ）などにかかわりなく給送性能を向上または安定化できるシート給送装置及び画像読取装置並びに画像形成装置を低コストで実現できる技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シート束を載置するシート載置手段と、前記シート載置手段にあるシート束の一方面側からシートを取り込むシート取込手段と、前記シート取込手段よりもシート取込方向下流側に設けられてシートを１枚ずつ搬送路に分離給送するシート分離給送手段と、を備え、前記シート取込手段によって前記シート載置手段上から送り出されるシートは、前記シート載置手段からシートの送り方向に傾斜した斜面部を介してシート給送方向下流側の前記搬送路に向けて分離給送され、前記シート取込手段及び前記シート分離給送手段の間において、シートに作用して分離給送中のシートの給送姿勢を保持する姿勢保持手段が設けられ、前記姿勢保持手段は、前記シート載置手段と前記斜面部との交点付近において、前記斜面部に対して突出した位置と退避した位置とに変位可能に設けられ、且つ、シート束の量が減少するにしたがって前記姿勢保持手段の前記斜面部からの突出量が実質的に大きくなり、前記姿勢保持手段は、前記突出した位置で前記シート載置手段から前記シート取込手段によって送り出されるシートを押し上げてシートの給送姿勢を保持する機能を有することを特徴とするシート給送装置を提供する。【００１１】
また、本発明は、上記シート給送装置を備えたことを特徴とする画像読取装置や画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、シートを一枚ずつ分離する性能を維持しつつ、シートの厚さ（たわみ易さ）などにかかわりなく給送性能を向上、または安定化できるシート給送装置及び画像読取装置並びに画像形成装置を低コストで実現する技術を提供するものである。【００１３】
本発明のその他の特徴及び利点は、添付図面を参照とした以下の説明により明らかになるであろう。なお、添付図面においては、同じ若しくは同様の構成には、同じ参照番号を付す。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
添付図面は明細書に含まれ、その一部を構成し、本発明の実施の形態を示し、その記述と共に本発明の原理を説明するために用いられる。
【図１】実施形態１のシート給送装置の概略側面図。
【図２】実施形態１のシート給送装置の概略側面図。
【図３】実施形態１のシート給送装置の概略側面図。
【図４】実施形態２のシート給送装置の概略側面図。
【図５】実施形態２のガイド板周辺の概略側面図。
【図６】実施形態２のガイド板周辺の概略側面図。
【図７】実施形態２のシート給送装置の概略側面図。
【図８】実施形態２のシート給送装置の概略側面図。
【図９】実施形態２のシート給送装置の概略側面図。
【図１０Ａ】実施形態３のシート給送装置の概略側面図。
【図１０Ｂ】実施形態３のシート給送装置の概略側面図。
【図１１Ａ】実施形態４のシート給送装置の概略側面図。
【図１１Ｂ】実施形態４のシート給送装置の概略斜視図。
【図１２】実施形態４の変形例のシート給送装置の概略斜視図。
【図１３】従来のシート給送装置の概略側面図。
【図１４】従来のシート給送装置の概略側面図。
【図１５】従来のシート給送装置の概略側面図。
【図１６】従来のシート給送装置の概略側面図。
【図１７】従来のシート給送装置の概略側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、添付図面を参照して本発明を実施するための形態について詳細に説明する。以下の実施の形態は、本発明を実現するための一例であり、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。本実施形態の構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において本発明が適用される装置の構成や各種条件によって適宜修正又は変更されるべきものである。
【００１６】
以下に、本発明のシート給送装置を、原稿搬送して原稿画像を読み取るための画像読取装置に適用した実施形態について説明する。なお、本発明は、ドキュメントスキャナなどの画像読取装置に限らず、ファクシミリやプリンタ、複写機などの画像形成装置にも適用可能である。
【００１７】
［装置構成］図１ないし図３を参照して、本発明に係る実施形態のシート給送装置が搭載される画像読取装置の構成及び機能について説明する。
【００１８】
図示のように、原稿平置き型の画像読取装置１００は、下側の搬送路を構成する下部ガイドユニット２と、上側の搬送路を構成する上部ガイドユニット３とを有し、下部ガイドユニット２と上部ガイドユニット３に挟まれた空間に原稿Ｄの搬送路１３が形成される。
【００１９】
下部ガイドユニット２は、原稿束Ｄが水平に載置される原稿平置き載置型の原稿積載部（シート載置手段の一例）２ａ、原稿を分離する斜面部２ｂ、分離ローラ４、上流側搬送ローラ５、下部読取センサ６、下流側搬送ローラ７、ガイド板１４０を有する。上部ガイドユニット３は、ピックアップローラ（シート取込手段の一例）８、給送ローラ９、上流側搬送ローラ１０、上読取センサ１１、下流側搬送ローラ１２を有する。なお、原稿束Ｄは、原稿積載部２ａ上で積載面に沿ってスライド可能に立設された一対の規制板（不図示）によって幅方向両端部が規制される。すなわち、原稿束Ｄは、一対の規制板によって原稿の取込方向における斜行が防止される。
【００２０】
下部読取センサ６と上部読取センサ１１とは搬送路１３を挟んで互いに対向して配置されている。上流側搬送ローラ対５、１０、下流側搬送ローラ対７、１２は、それぞれ搬送路１３上で互いに当接している。上流側搬送ローラ５及び下流側搬送ローラ７は不図示のモータで駆動される駆動ローラであり、上流側搬送ローラ１０及び下流側搬送ローラ１２が従動ローラである。
【００２１】
ピックアップローラ８と給送ローラ９と分離ローラ４は原稿を取り込み、分離給送する手段を構成し、不図示のモータで回転駆動される。ピックアップローラ８は、原稿の幅方向中央部（装置本体の中央部）に対応して配置され、原稿積載部２ａに載置された原稿束Ｄの最上位（一方面側）の原稿ｄ１に圧接しながら矢印ｓで示すシート送り方向に回転し、給送ローラ９と分離ローラ４はピックアップローラ８により送り出された原稿を１枚ずつ分離してシート給送方向下流側の搬送路１３に送り出す。すなわち、本実施形態では、ピックアップローラ８よりもシート取込方向下流側の給送ローラ９及び分離ローラ４が原稿（シート）分離給送手段として機能する。このとき、ピックアップローラ８と給送ローラ９の間で原稿がたるまないように、ピックアップローラ８の回転速度を、給送ローラ９の回転速度より遅くなるように駆動する。ピックアップローラ８内には不図示のワンウェイクラッチが設けられており、原稿積載部２ａから送り出した原稿が給送ローラ９に到達し、ピックアップローラ８と給送ローラ９の回転速度差によりピックアップローラ８と給送ローラ９の間で引っ張られた状態となると、ワンウェイクラッチがアンロックしてピックアップローラ８は原稿の送り方向に追従して回転可能となる。分離ローラ４は、給送ローラ９に当接し従動することで給送ローラ９とは反対方向に回転して原稿束Ｄから送り出された原稿ｄ１を一枚ずつ分離する。
【００２２】
下部読取センサ６及び上部読取センサ１１は、上流側搬送ローラ対５、１０及び下流側搬送ローラ対７、１２の回転により上流側と下流側で挟み込まれて安定的に搬送される原稿ｄ１の下面及び上面の画像を光学的に読み取る。
【００２３】
ガイド板１４０は、下部ガイドユニット２の原稿積載部２ａと斜面部２ｂとの交点付近に、軸部１４ａを中心に揺動可能に軸支され、斜面部２ｂに対して突き出た位置と退避した位置とに変位可能である。ガイド板１４０は、付勢手段としてのトーションバネ１５のバネ力によって斜面部２ｂから突き出た位置に常時付勢されている。図１に示すガイド板１４０の頂点１４ｃは、図１６における接触点ｐ１と接触点ｐ２を結ぶ直線上に位置し、原稿に接触する部分である。
【００２４】
図１から図３は、本実施形態のシート給送装置により原稿を給送する際の積載原稿Ｄの先端の姿勢を示している。図１に示す原稿セット状態ではガイド板１４０はバネ１５の付勢力によって斜面部２ｂから突き出た状態となっている。図１の状態から給送を開始すると、図２に示すように、ガイド板１４０はバネ１５の付勢力に抗して原稿に押し戻されて斜面部２ｂから退避して略同一平面となり、詳細には斜面部２ｂに設けられた凹部内に収容されるため、原稿束の先端は原稿の送り方向に傾斜した斜面部２ｂに沿って斜めにずれた状態となる。さらに給送を続け図３に示すように積載原稿Ｄの量が少なくなると、ガイド板１４０を押す力（斜面部２ｂ側に押し込む力であって、本実施形態ではシート束の重さ）が相対的に小さくなってくるので、再びガイド板１４０がバネ１５の付勢力によって斜面部２ｂから突出し始め、原稿束の量が少なくなるに従ってガイド板１４０の突出量が大きくなる。すなわち、ガイド板１４０の突出量が大きくなると、分離給送前の原稿に対する作用力（本実施形態では押し上げ力）が実質的に大きくなり、原稿の給送姿勢を保持することができる。
【００２５】
さらに原稿束の量が少なくなると、図３に示すように、ガイド板１４０が下部（原稿積載面側）の原稿をその上の原稿に向けて押し上げるため、２枚目原稿の位置は、図１６に示した２枚目原稿の位置より高くなるので、最上位原稿を給送する際の２枚目原稿の矢印ｅ方向への移動がほとんど無くなる。このため２枚目の原稿のたるみ（変形量）が少なくなり、給送不良を抑えることができる。ここで、ガイド板１４０は、分離給送中の状態にある原稿に対して分離給送前の原稿を押し上げて原稿のたるみを抑える役割があり、これによって、分離給送前の原稿の姿勢が安定化する。すなわち、本実施形態では、ガイド板１４０と称して説明しているが、このガイド板１４０は、分離給送中の原稿に対して分離給送前の原稿に作用して原稿の給送姿勢を保持（矯正）する原稿姿勢保持手段としての役割があり、単に分離給送に至る原稿の案内を行うものではない。このような原稿姿勢保持手段は、本実施形態のようにガイド板１４０として分離給送前の原稿に当接することで原稿の給送姿勢を保持するようにする以外は、例えば、原稿に部分的に当接するリブ状の突起部（もちろん、この突起部は退避可能な構成で設ける）でも良いし、あるいは空気（エアー）などを吹き付ける手段でも良い。このように、原稿の給送姿勢が安定化することで、給送不良を低減し、給送性能、信頼性を向上できる。なお、「分離給送中」の状態とは、例えば、ピックアップローラ８と、給送ローラ９及び分離ローラ４との間で原稿が給送力を直接的に受けている状態を含む。また、このような原稿姿勢保持手段は、例えば、本実施形態では、上述したピックアップローラ８であるシート取込手段と、給送ローラ９及び分離ローラ４で構成されるシート分離給送手段との間に設けられ、シート取込手段が作用して分離給送されるシートに対して、これから分離給送するシートに対する姿勢安定に寄与するものである。そのため、原稿姿勢保持手段は、シート取込手段とシート分離給送手段との間に対応する領域内で広範囲にシートを保持するようにしても良いし、部分的に保持するように設けても良い。なお、原稿姿勢保持手段は、シート取込手段とシート分離給送手段とを結ぶ帯状の給送領域に対応して設けられるのが良い。
【００２６】
例えば、プラスティック製カードなどの曲がりにくい原稿を給送する場合は、図２に示すように、ガイド板１４０が原稿に押し戻されて斜面部２ｂから退避した状態となるため原稿に不要な力を印加することなく確実に給送することができる。つまり、ガイド板１４０は、数枚程度の原稿、特に、非常に薄い原稿（薄紙）に作用するよう作用力を調整して設けることで、カードなどを含む様々な原稿種を混ぜた、いわゆる異種混載給送において、上述した給送姿勢の安定化に有効である。
【００２７】
また、上述した特許文献１では、リフト部材にモータやカムなどの駆動機構が必要なためコストが高くつくが、本実施形態ではガイド板１４０とバネ１５だけで構成できるのでコスト的に有利である。なお、原稿を継ぎ足す場合は、積載済みの最下位原稿と原稿積載部２ａの間に追加の原稿を差し込めば、ガイド板１４０が押し戻されて退避するので、自由な原稿の継ぎ足しにも有効である。
【００２８】
［実施形態２］次に、図４乃至図９を参照して、実施形態２のシート給送装置が搭載される画像読取装置について説明する。
【００２９】
図４に示すように、本実施形態の画像読取装置１０１は、ガイド板１４１にカム係合溝部１４ｂが設けられ、カム係合溝部１４ｂに当接するカム部材１６及びカム部材１６を駆動する不図示の駆動機構を有する。その他の構成は図１の構成と同様である。
【００３０】
図５はガイド板１４１周辺の拡大図である。カム部材１６は、軸部１６ａを中心に回転可能に下部カイドユニット２に支持され、不図示の駆動機構によって回転駆動される。カム部材１６はカム係合溝部１４ｂと係合するカム係合突起部１６ｂを有し、カム部材１６の回転に伴ってカム係合溝部１４ｂに当接して移動することより、ガイド板１４１を回転させる。図５に示す状態はガイド板１４１が原稿面と直交する直立姿勢となる原稿セット状態であり、ユーザは原稿をガイド板１４１に突き当ててセットすることができる。つまり、ガイド板１４１は原稿先端を揃えるための規制部材を兼ねる。原稿をセットした後、給送を開始する場合は、不図示の駆動機構によりカム部材１６を時計回りに回転させ、図６に示すようにガイド板１４１が直立姿勢から時計方向に傾斜した姿勢となる原稿スキャン状態にする。給送が終了すると、カム部材１６を反時計回りに回転させ、ガイド板１４１が直立姿勢となる原稿セット状態（図５）に戻す。
【００３１】
図４並びに図７から図９は、本実施形態のシート給送装置により原稿を給送する際の積載原稿先端の姿勢を示している。図４は原稿セット状態であり、ガイド板１４１はカム部材１６に支持されて直立姿勢を保つ。この状態で、ユーザは原稿束を原稿積載部２ａに載せる際に原稿先端をガイド板１４１に突き当ててセットする。
【００３２】
原稿をセットした後、給送を開始する場合は、不図示の駆動機構によりカム部材１６を時計回りに回転させ、図７のようにガイド板１４１を傾斜した姿勢にした後、ピックアップローラ８を回転して給送を行う。給送を開始すると、図８に示すようにガイド板１４１は原稿に押し戻されて斜面部２ｂから退避し、原稿束の先端は斜面部２ｂに沿って斜めにずれた状態となる。
【００３３】
さらに給送を続けると、図９に示すように積載原稿が少なくなってガイド板１４１を押す力が弱くなってくるため、斜面部２ｂからのガイド板１４１の突出量が大きくなってくる。このようにして、ガイド板１４１が下部の原稿を押し上げるため、原稿のたるみが少なくなり、給送不良を抑えることができる。
【００３４】
本実施形態によれば、ガイド板１４１は原稿セット時の原稿の突き当て機能を有し、かつ給送性能を向上する。
【００３５】
なお、本実施形態ではガイド板１４１をカムによって駆動するが、これに限らず、ギア駆動やその他の駆動手段を用いても良い。
【００３６】
［実施形態３］次に、図１０Ａ及び１０Ｂを参照して、実施形態３のシート給送装置が搭載される画像読取装置について説明する。
【００３７】
図１０Ａ及び１０Ｂに示すように、本実施形態の画像読取装置１００は、下部ユニット２の斜面部２ｂに、分離ローラ４の周囲を覆うカバー部材１８が回動可能に設けられている。その他の構成は図１の構成と同様である。
【００３８】
カバー部材１８は、下部ユニット２の分離ローラ４よりも原稿の送り方向下流側に回動軸１８ｂを介して回動可能に連結されている。すなわち、カバー部材１８は、分離ローラ４の周囲を覆うカバーとなっており、分離ローラ４を交換する際に図１０Ｂのように開閉可能な蓋部材となる。また、カバー部材１８は、分離ローラ４の周囲を取り囲む部分から延設された傾斜部１８ｃを有する。カバー部材１８の傾斜部１８ｃは、下部ユニット２の斜面部２ｂの一部を構成する。詳細には、図１０Ａのようにカバー部材１８が下部ガイドユニット２の斜面部２ｂの凹部内に収容されている状態で、ピックアップローラ８と給送ローラ９（または分離ローラ４）とを結ぶ線上に沿うようにカバー部材１８の傾斜部１８ｃが延設されている。そして、カバー部材１８の傾斜部１８ｃの先端部には、折り返されて一体的に形成された爪形状のガイド部１８ａが設けられている。カバー部材１８のガイド部１８ａは、カバー部材１８が下部ガイドユニット２の斜面部２ｂの凹部内に収容されているとき、その斜面部２ｂから突出した状態となる（図１０Ａ参照）。また、カバー部材１８のガイド部１８ａは、原稿束の量（重さ）に応じて傾斜部１８ｃに対して撓み変形する。
【００３９】
図１０Ａの状態で原稿載置面２ａから原稿の給送を開始すると、ガイド部１８ａ上を通過する原稿束の量によってガイド部１８ａが撓み変形しながら原稿を下部ガイドユニット２側から支持する。これにより、薄紙などのコシが弱い原稿を給送する場合に、原稿を下部ガイドユニット２側から支えて、良好な給送姿勢を形成することが可能となる。このように、本実施形態によれば、原稿束のうち最終段階で薄紙を給送する場合に、その薄紙に対する給送性能を向上することができる。
【００４０】
［実施形態４］次に、図１１Ａ及び１１Ｂ並びに図１２を参照して、実施形態４のシート給送装置が搭載される画像読取装置について説明する。
【００４１】
図１１Ａ及び１１Ｂに示すように、本実施形態の画像読取装置１００は、下部ユニット２の斜面部２ｂにおける原稿載置面２ａの幅方向の中央部に突起部２ｃが設けられている。その他の構成は図１の構成と同様である。
【００４２】
この突起部２ｃは、その頂点が、点ｐ１と点ｐ２を結ぶ直線上の近傍に位置するように形成されている。これにより、原稿給送時に突起部２ｃが原稿を下方から押し上げるので、斜面部２ｂでの原稿のたるみが抑制され、原稿給送中のジャム（紙詰まり）を抑えることができる。但し、プラスティック製カードなどの曲がりにくい原稿を給送する場合は、カードの先端部が突起部２ｃを乗り越えられないので給送が難しくなる。なお、この突起部２ｃは、例えば、ゴム材料やスポンジなどの弾性変形可能な材料で形成されていてもよい。これにより、コシの強い原稿の給送にも対応可能となる。
【００４３】
また、プラスティック製カードの給送に対応する場合は、図１２に示すように、突起部２ｃをカードの送り領域を避けるようにピックローラ８の軸方向に離間させて複数設けた構成にすればよい。プラスティック製カード１７は複数の突起部２ｃの間を通過することで給送が可能となる。
【００４４】
本発明は、上述した原稿平置き型の給送構成にかかる上述した実施形態に限定されず、他のシートの載置する形態、例えば、シート束の重なり方向を水平方向とした、いわゆる縦置き型や、シート面を水平方向としたいわゆる平置き載置型であって当該シート束を傾斜配置したいわゆる傾斜載置型などにも適用可能である。いずれにしても、本発明は、分離給送中のシートに対して分離給送前のシートのたるみを抑えるようにシート給送姿勢を保持することにより、安定した分離給送を実現することができるものである。
【００４５】
また、本発明のシート給送装置は、上述した実施形態における画像読取装置に適用する場合の他、シートに対して印刷を施すなどの画像形成装置（プリンタ、あるいは複写機、複合機、ファクシミリなど）に適用可能であり、それ以外でもシートを送って所定の処理を施すシート処理装置にも適用可能である。
【００４６】
本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために、以下の請求項を添付する。
【００４７】
本願は、２０１３年１２月１２日提出の日本国特許出願特願２０１３−２５７３８２を基礎として優先権を主張するものであり、その記載内容の全てを、ここに援用する。
【符号の説明】
【００４８】
１００、１０１…画像読取装置、２…下部ガイドユニット、３…上部ガイドユニット、４…分離ローラ、８…ピックアップローラ、９…給送ローラ、１４０…ガイド部材
【図１】
2015087517.tif 000003
【図２】
2015087517.tif 000004
【図３】
2015087517.tif 000005
【図４】
2015087517.tif 000006
【図５】
2015087517.tif 000007
【図６】
2015087517.tif 000008
【図７】
2015087517.tif 000009
【図８】
2015087517.tif 000010
【図９】
2015087517.tif 000011
【図１０Ａ】
2015087517.tif 000012
【図１０Ｂ】
2015087517.tif 000013
【図１１Ａ】
2015087517.tif 000014
【図１１Ｂ】
2015087517.tif 000015
【図１２】
2015087517.tif 000016
【図１３】
2015087517.tif 000017
【図１４】
2015087517.tif 000018
【図１５】
2015087517.tif 000019
【図１６】
2015087517.tif 000020
【図１７】
2015087517.tif 000021
【手続補正書】
【提出日】平成27年3月31日(2015.3.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を載置するシート載置手段と、
前記シート載置手段にあるシート束の一方面側からシートを取り込むシート取込手段と、
前記シート取込手段よりもシート取込方向下流側に設けられてシートを１枚ずつ搬送路に分離給送するシート分離給送手段と、を備え、
前記シート取込手段によって前記シート載置手段上から送り出されるシートは、前記シート載置手段からシートの送り方向に傾斜した斜面部を介してシート給送方向下流側の前記搬送路に向けて分離給送され、
前記シート取込手段及び前記シート分離給送手段の間において、シートに作用して分離給送中のシートの給送姿勢を保持する姿勢保持手段と、
前記姿勢保持手段を前記退避した位置から前記突出した位置に付勢する付勢手段と、をさらに備え、
前記姿勢保持手段は、前記シート載置手段と前記斜面部との交点付近において、前記斜面部に対して突出した位置と退避した位置とに変位可能に設けられ、且つ、シート束の量が減少するにしたがって前記姿勢保持手段の前記斜面部からの突出量が大きくなり、一方、シート束の量が増加するにしたがって前記付勢手段の付勢力に抗して前記斜面部からの突出量が小さくなり、
前記姿勢保持手段は、前記突出した位置で前記シート載置手段から前記シート取込手段によって送り出されるシートを押し上げてシートの給送姿勢を保持する機能を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
（削除）
【請求項３】
前記姿勢保持手段は、前記退避した位置において前記斜面部の凹部内に収容されることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記姿勢保持手段は、前記シート載置手段と前記斜面部との交点またはその周辺に揺動可能に軸支されていることを特徴とする請求項１または３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記シート束の最上位のシートに圧接しながら回転する前記シート取込手段として設けたピックアップローラと、前記ピックアップローラに送り出されたシートを１枚ずつ分離して前記搬送路に送り出す前記シート分離給送手段として設けた給送ローラ及び分離ローラと、を有し、
前記シート載置手段の最上位のシートと前記ピックアップローラとの接触点をｐ１、前記給送ローラと前記分離ローラとの接触点をｐ２とした場合に、前記姿勢保持手段は、前記突き出た位置が前記接触点ｐ１と接触点ｐ２を結ぶ直線上にあることを特徴とする請求項１、３または４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記姿勢保持手段を変位させる駆動手段をさらに有し、
前記姿勢保持手段は、前記駆動手段によりシート束のシート面と直交する直立した位置と前記突き出た位置との間で変位され、
前記直立した位置において、前記シート載置手段のシート束の先端を揃えるためにシートを突き当てて規制する機能を有することを特徴とする請求項１、３ないし５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記駆動手段は、前記姿勢保持手段に係合した状態で回転駆動されるカム部材を有することを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
請求項１、３ないし７のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項９】
請求項１、３ないし７のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正書】
【提出日】平成28年5月23日(2016.5.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を載置するシート載置手段と、
前記シート載置手段にあるシート束の一方面側からシートを取り込むシート取込手段と、
前記シート取込手段よりもシート取込方向下流側に設けられてシートを１枚ずつ搬送路に分離給送するシート分離給送手段と、を備え、
前記シート取込手段によって前記シート載置手段上から送り出されるシートは、前記シート載置手段からシートの送り方向に傾斜した斜面部を介してシート給送方向下流側の前記搬送路に向けて分離給送され、
前記シート取込手段及び前記シート分離給送手段の間において、シートに作用して分離給送中のシートの給送姿勢を保持する姿勢保持手段と、
前記姿勢保持手段を前記退避した位置から前記突出した位置に付勢する付勢手段と、をさらに備え、
前記姿勢保持手段は、前記シート載置手段と前記斜面部との交点付近において、前記斜面部に対して突出した位置と退避した位置とに変位可能に設けられ、且つ、シート束の量が減少するにしたがって前記姿勢保持手段の前記斜面部からの突出量が大きくなり、一方、シート束の量が増加するにしたがって前記付勢手段の付勢力に抗して前記斜面部からの突出量が小さくなり、
前記姿勢保持手段は、前記突出した位置で前記シート載置手段から前記シート取込手段によって送り出されるシートを押し上げてシートの給送姿勢を保持する機能を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記姿勢保持手段は、前記退避した位置において前記斜面部の凹部内に収容されることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記姿勢保持手段は、前記シート載置手段と前記斜面部との交点またはその周辺に揺動可能に軸支されていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート束の最上位のシートに圧接しながら回転する前記シート取込手段として設けたピックアップローラと、前記ピックアップローラに送り出されたシートを１枚ずつ分離して前記搬送路に送り出す前記シート分離給送手段として設けた給送ローラ及び分離ローラと、を有し、
前記シート載置手段の最上位のシートと前記ピックアップローラとの接触点をｐ１、前記給送ローラと前記分離ローラとの接触点をｐ２とした場合に、前記姿勢保持手段は、前記突き出た位置が前記接触点ｐ１と接触点ｐ２を結ぶ直線上にあることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記姿勢保持手段を変位させる駆動手段をさらに有し、
前記姿勢保持手段は、前記駆動手段によりシート束のシート面と直交する直立した位置と前記突き出た位置との間で変位され、
前記直立した位置において、前記シート載置手段のシート束の先端を揃えるためにシートを突き当てて規制する機能を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記駆動手段は、前記姿勢保持手段に係合した状態で回転駆動されるカム部材を有することを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明は、シート束を載置するシート載置手段と、前記シート載置手段にあるシート束の一方面側からシートを取り込むシート取込手段と、前記シート取込手段よりもシート取込方向下流側に設けられてシートを１枚ずつ搬送路に分離給送するシート分離給送手段と、を備え、前記シート取込手段によって前記シート載置手段上から送り出されるシートは、前記シート載置手段からシートの送り方向に傾斜した斜面部を介してシート給送方向下流側の前記搬送路に向けて分離給送され、前記シート取込手段及び前記シート分離給送手段の間において、シートに作用して分離給送中のシートの給送姿勢を保持する姿勢保持手段と、前記姿勢保持手段を前記退避した位置から前記突出した位置に付勢する付勢手段と、をさらに備え、前記姿勢保持手段は、前記シート載置手段と前記斜面部との交点付近において、前記斜面部に対して突出した位置と退避した位置とに変位可能に設けられ、且つ、シート束の量が減少するにしたがって前記姿勢保持手段の前記斜面部からの突出量が大きくなり、一方、シート束の量が増加するにしたがって前記付勢手段の付勢力に抗して前記斜面部からの突出量が小さくなり、前記姿勢保持手段は、前記突出した位置で前記シート載置手段から前記シート取込手段によって送り出されるシートを押し上げてシートの給送姿勢を保持する機能を有することを特徴とするシート給送装置を提供する。
【国際調査報告】
2015087517.tif 000022
2015087517.tif 000023
2015087517.tif 000024
2015087517.tif 000025