【手続補正書】
【提出日】平成24年11月9日(2012.11.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の位置に配置された複数の試薬貯槽（１２）と、
１以上の試料を配置した１以上の試料担体（２０）を収容する１以上の移送容器（１６ａ、１６ｂ）を移送するための移送機構（２２ａ、２２ｂ）と、を含み、該移送容器（１６ａ、１６ｂ）が該試薬貯槽（１２）に導入可能に構成された試料処理装置であって、
試薬(４２)を入れた該試薬貯槽（１２）の液レベル（４４）を測定するための１以上のセンサ（３４）を備え、
該センサは該移送機構（２２ａ、２２ｂ）に配置され、
該センサは、該複数の試薬貯槽（１２）までの垂直距離が一定となるように該移送機構（２２ａ、２２ｂ）に配置されている、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記液レベル（４４）は、前記センサ（３４）によって非接触式で測定されることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記センサ（３４）は超音波センサであることを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記センサ（３４）により測定された情報を評価する評価ユニット（３８）を備えることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一に記載の装置。
【請求項５】
前記移送機構（２２ａ、２２ｂ）は、前記移送容器（１６ａ、１６ｂ）を前記試薬貯槽（１２）内に導入し、また前記試薬貯槽（１２）から取り出すためのグリッパ(３２ａ、３２ｂ)を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一に記載の装置。
【請求項６】
前記センサ（３４）は、前記移送容器（１６ａ、１６ｂ）が前記試薬貯槽（１２）に導入される前に該センサ（１２）により該試薬貯槽（１２）の液レベル（４４）を測定できるように、前記移送機構（２２ａ、２２ｂ）に配置されることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記移送機構（２２ａ、２２ｂ）を制御する制御ユニットを備え、該制御ユニットは前記センサ（３４）によって測定した前記試薬貯槽（１２）の前記液レベル（４４）が少なくとも所定の最小液レベルである場合にのみ、前記移送容器（１６ａ、１６ｂ）を該試薬貯槽（１２）の中に導入するように該移送機構（２２ａ、２２ｂ）を制御することを特徴とする、請求項４〜６のいずれか一に記載の装置。
【請求項８】
１以上の前記試薬貯槽（１２）の前記液レベル（４４）に基づいて生成された少なくとも１つの情報をユーザに出力する出力ユニットを備えることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一に記載の装置。
【請求項９】
試薬を入れた複数の試薬貯槽の液レベルを測定する方法であって、
センサ（３４）により１以上の試薬貯槽（１２）の液レベル（４４）を測定するステップを含み、
該センサ（３４）は、液レベル(４４)を測定する該試薬貯槽（１２）の上にある移送機構（２２ａ、２２ｂ）によって移動されると共に、
該センサ（３４）は該試薬貯槽（１２）に対して一定の垂直距離を保って移動される、
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記センサ（３４）が各試薬貯槽（１２）の液レベル(４４)に関する情報を有する信号をそれぞれごとに生成するステップと、該信号は評価ユニット（３８）に伝送され、該評価ユニット（３８）により所定の最小液レベルと比較されるステップを含むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記移送機構（２２ａ、２２ｂ）は、前記センサ（３４）によって測定された前記試薬貯槽（１２）の前記液レベル（４４）が少なくとも前記所定の最小液レベルである場合にのみ、前記移送容器（１６ａ、１６ｂ）を該試薬貯槽（１２）の中に導入するように、制御ユニットにより制御されるステップを含むことを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記移送機構（２２ａ、２２ｂ）は、前記センサ（３４）によって測定された前記試薬貯槽（１２）の前記液レベル（４４）が多くとも所定の最大液レベルである場合にのみ、前記移送容器（１６ａ、１６ｂ）を該試薬貯槽（１２）の中に導入するように、制御ユニットにより制御されるステップを含むことを特徴とする、請求項９〜１１のいずれか一に記載の方法。
【請求項１３】
１以上の前記試薬貯槽（１２）の前記液レベル（４４）に基づいて生成された少なくとも１つの情報を出力ユニットによりユーザに出力するステップを含むことを特徴とする、請求項９〜１２のいずれか一に記載の方法。
【請求項１４】
１以上の前記試薬貯槽（１２）の前記液レベル（４４）が前記評価ユニットによりユーザに出力されるステップ、及び／又は
前記センサ(３４)により測定された該試薬貯槽（１２）の該液レベル（４４）が所定の最小液レベルよりも少ないとき、ユーザに対して１つの情報が出力されるステップ、
を含むことを特徴とする、請求項１３に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
この課題は、請求項１に記載の特徴を持つ装置及び請求項９に記載の特徴を持つ方法により解決される。
本発明の第１の視点において、所定の位置に配置された複数の試薬貯槽と、１以上の試料を配置した１以上の試料担体を収容する１以上の移送容器を移送するための移送機構と、を含み、該移送容器が該試薬貯槽に導入可能に構成された試料処理装置が提供される。該試料処理装置は、試薬を入れた該試薬貯槽の液レベルを測定するための１以上のセンサを備え、該センサは該移送機構に配置され、該センサは、該複数の試薬貯槽までの垂直距離が一定となるように該移送機構に配置されている、ことを特徴とする。（形態１−１）
本発明の第２の視点において、試薬を入れた複数の試薬貯槽の液レベルを測定する方法が提供される。該方法は、センサにより１以上の試薬貯槽の液レベルを測定するステップを含み、該センサは、液レベルを測定する該試薬貯槽の上にある移送機構によって移動されると共に、該センサは該試薬貯槽に対して一定の垂直距離を保って移動される、ことを特徴とする。（形態２−１）
なお、特許請求の範囲に付記した図面参照符号は、専ら理解を助けるためであり、図示の態様に限定することを意図するものではない。
有利な実施形態は従属項に記載のとおりである。以下に本発明における可能な形態を示す。
（形態１−２）
前記液レベルは、前記センサによって非接触式で測定されることが好ましい。
（形態１−３）
前記センサは超音波センサであることが好ましい。
（形態１−４）
前記センサにより測定された情報を評価する評価ユニットを備えることが好ましい。
（形態１−５）
前記移送機構は、前記移送容器を前記試薬貯槽内に導入し、また前記試薬貯槽から取り出すためのグリッパを含むことが好ましい。
（形態１−６）
前記センサは、前記移送容器が前記試薬貯槽に導入される前に該センサにより該試薬貯槽の液レベルを測定できるように、前記移送機構に配置されることが好ましい。
（形態１−７）
前記移送機構を制御する制御ユニットを備え、該制御ユニットは前記センサによって測定した前記試薬貯槽の前記液レベルが少なくとも所定の最小液レベルである場合にのみ、前記移送容器を該試薬貯槽の中に導入するように該移送機構を制御することが好ましい。
（形態１−８）
１以上の前記試薬貯槽の前記液レベルに基づいて生成された少なくとも１つの情報をユーザに出力する出力ユニットを備えることが好ましい。
（形態２−２）
前記センサが各試薬貯槽の液レベルに関する情報を有する信号をそれぞれごとに生成するステップと、該信号は評価ユニットに伝送され、該評価ユニットにより所定の最小液レベルと比較されるステップを含むことが好ましい。
（形態２−３）
前記移送機構は、前記センサによって測定された前記試薬貯槽の前記液レベルが少なくとも前記所定の最小液レベルである場合にのみ、前記移送容器を該試薬貯槽の中に導入するように、制御ユニットにより制御されるステップを含むことが好ましい。
（形態２−４）
前記移送機構は、前記センサによって測定された前記試薬貯槽の前記液レベルが多くとも所定の最大液レベルである場合にのみ、前記移送容器を該試薬貯槽の中に導入するように、制御ユニットにより制御されるステップを含むことが好ましい。
（形態２−５）
１以上の前記試薬貯槽の前記液レベルに基づいて生成された少なくとも１つの情報を出力ユニットによりユーザに出力するステップを含むことが好ましい。
（形態２−６）
１以上の前記試薬貯槽の前記液レベルが前記評価ユニットによりユーザに出力されるステップ、及び／又は前記センサにより測定された該試薬貯槽の該液レベルが所定の最小液レベルよりも少ないとき、ユーザに対して１つの情報が出力されるステップ、を含むことが好ましい。