【事件の表示】
　特願２０００−３４７４１８「合成樹脂製パレット」拒絶査定不服審判事件〔平成１４年　５月２８日出願公開、特開２００２−１５４５４２〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１　手続の経緯
　本願は、平成１２年１１月１５日の出願であって、平成２０年８月１５日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成２０年９月２４日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに、同日に手続補正がなされたものである。
　
２　平成２０年９月２４日にした手続補正（以下、「本件手続補正」という。）についての補正却下の決定
〔補正却下の決定の結論〕
　本件手続補正を却下する。
〔理由〕
（１）補正後の本願発明
　本件手続補正により、明細書の特許請求の範囲の請求項１は、
「【請求項１】デッキボードが、筒状の隅桁、筒状の中間桁及び筒状の中央桁により連結された合成樹脂製パレットにおいて、デッキボードの中央部領域を連結する前記中央桁内に位置するデッキボードに、持ち手用の開口が形成されているとともに、前記持ち手用の開口の周縁に沿って、前記中央桁の内部に向かう周縁リブが、デッキボードに略垂直に形成されており、且つ、前記周縁リブの肉厚が、デッキボードの裏面に形成されたリブの肉厚より厚く形成されていることを特徴とする合成樹脂製パレット。」
と補正された。
　上記補正は、補正前の請求項１に記載された発明を特定する事項である「周縁リブ」について「前記周縁リブの肉厚が、デッキボードの裏面に形成されたリブの肉厚より厚く形成されている」との限定事項を付加するものであり、補正後の請求項１に記載された発明は、補正前の請求項１に記載された発明と、発明の産業上の利用分野及び解決しようとする課題が異なるものではない。
　したがって、上記補正は、平成１４年法律第２４号改正附則第２条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第２号に規定する特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　そこで、本件手続補正後の上記請求項１に記載された事項により特定される発明（以下、「本願補正発明」という。）が、特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法（以下、「平成１８年改正前特許法」という。）第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について、以下に検討する。
　
（２）引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願前に頒布された刊行物である特開２０００−１４２６９５号公報（以下、「引用例１」という。）には、次の記載がある。
　「【０００１】【発明の属する技術分野】本発明は、物品を載置して運搬、保管等に供される合成樹脂製パレットに関するものである。」
　「【０００８】１は、上部デッキボードであり、２は下部デッキボードであり、上部デッキボード１と下部デッキボード２とは、同一形状に、射出成形等により成形されている。上部デッキボード１と下部デッキボード２とには、一方の相対する辺に沿って平行に形成された端部桁１ａ、２ａと、該端部桁１ａ、２ａに平行で、且つ、中央部に形成された中央桁１ｂ、２ｂとが形成されており、端部桁１ａ、２ａと中央桁１ｂ、２ｂの端面を、それぞれ、溶着接合することにより、合成樹脂製パレットＰが形成されている。そして、端部桁１ａ、２ａと中央桁１ｂ、２ｂとの間には、２つのフォーク差込み口３が形成されており、所謂、２方差しの合成樹脂製パレットＰが形成されている。
【０００９】４は、上部デッキボード１及び下部デッキボード２に穿設された、手が挿入可能な大きさを有する持ち手用の開口であり、少なくとも、２つ形成されており、それぞれの持ち手用の開口４に手を入れて、合成樹脂製パレットＰを持ち上げ、運搬することができるように構成されている。」
　「【００１４】なお、上述した実施例においては、２方差しの合成樹脂製パレットを例に、本発明を説明したが、当然のことながら、４方差しの合成樹脂製パレットに適用することもできる。」
　そして、図２には、筒状の端部桁及び筒状の中央桁が図示されている。
　以上の記載及び図１ないし図４によれば、引用例１には、次の発明が記載されていると認められる。
　「上部デッキボードと下部デッキボードが、一対の平行に形成された端部桁と、該端部桁に平行で、且つ、中央部に形成された中央桁により連結され、端部桁と中央桁との間に、２つのフォーク差込み口が形成された２方差しの合成樹脂製パレットにおいて、中央桁内に位置するデッキボードに、持ち手用の開口が形成されている、合成樹脂製パレット。」
　
　原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願前に頒布された刊行物である特開平１０−１９４２８１号公報（以下、「引用例２」という。）には、次の記載がある。
　「【０００５】…この発明は…いずれの方向からでも手を引っかけてずらすことができるばかりでなく、抱え込んで持ち運びができるようにしたプラスチック製パレットを提供するものである。」
　「【０００７】【発明の実施の形態】…パレット１は、上部デッキボード３と下部デッキボード５とを四隅の支柱部７及びその中間に設けた中間支柱部９で連結してなり、上下デッキボード３、５と支柱部７及び支柱部９で囲まれた空隙をフォーク差込口１０とした四方差しパレットである。上記パレットは予め分割成形した上部品と下部品とを支柱部において突き合わせ溶着してなり、支柱部は中空構造とされている。
【０００８】前記上部デッキボード３は、天板１１と前記天板１１の下面に縦横に設けた補強リブ１３とからなる。また、下部デッキボード５は、各支柱部間においてのみ連結するように設けられており、各支柱部で囲まれた部分は開孔部１５とされている。この発明の特徴は、デッキボードに手掛け孔１７を設けた点にある。即ち、前記手掛け孔１７は、天板１１の任意の位置に透孔１７ａを設け、前記透孔１７ａ周縁を囲むように天板１１の下面に前記補強リブ１３を設けるとともに、前記補強リブ１３の一部の高さを低くして手掛けリブ１７ｂとすることにより構成したものである。図示する実施形態では、手掛け孔１７は長方形状の透孔１７ａであって、長手方向の補強リブを手掛けリブ１７ｂとしたものである。
【０００９】前記手掛け孔１７は、図１に示すように、間口方向Ｘ、奥行方向Ｙのいずれにおいてもパレット端面から長さ寸法の４分の１よりもパレット中心側に設けることが好ましい。このように、手掛け孔１７をパレット端面から長さ寸法の４分の１よりもパレット中心側に設けることによって、持ち上げたときのバランスがよく、手に力を入れ易いという効果がある。前記手掛け孔１７を構成する透孔１７ａは手が差し込み可能な大きさであれば方形状に限らず、楕円形状であってもよい。また、前記手掛けリブ１７ｂの高さは適宜決定することができるが、天板１１の下面から１５〜３０ｍｍとすることが好ましい。」
　「【００１１】尚、上記実施形態では、透孔１７ａの周縁に補強リブ１３を設け、その一部を手掛けリブ１７ｂ、手掛けリブ１７ｃとし、前記手掛けリブは透孔の両側に対向するように設けたが、手掛け孔は周縁の補強リブを全て手掛けリブとしてもよく…」
　
（３）対比
　本願補正発明と引用例１記載の発明とを対比する。
　引用例１の図１及び図２を参照すると、端部桁と中央桁は筒状であると認められるので、両者は、
「デッキボードが、筒状の桁により連結された合成樹脂製パレットにおいて、中央桁内に位置するデッキボードに、持ち手用の開口が形成されている合成樹脂製パレット」
である点で一致し、次の点で相違する。
　《相違点１》
　本願補正発明は、デッキボードが、筒状の隅桁、筒状の中間桁及び筒状の中央桁により連結された合成樹脂製パレットであって、デッキボードの中央部領域を連結する前記中央桁内に位置するデッキボードに、持ち手用の開口が形成されているのに対して、引用例１記載の発明は、デッキボードが、一対の平行に形成された端部桁と、該端部桁に平行で、且つ、中央部に形成された中央桁により連結され、２つのフォーク差込み口が形成された２方差しの合成樹脂製パレットであって、中央桁内に位置するデッキボードに、持ち手用の開口が形成されている点。
　《相違点２》
　本願補正発明では、前記持ち手用の開口の周縁に沿って、前記中央桁の内部に向かう周縁リブが、デッキボードに略垂直に形成されており、且つ、前記周縁リブの肉厚が、デッキボードの裏面に形成されたリブの肉厚より厚く形成されているのに対して、引用例１記載の発明では、そのような周縁リブについて特定していない点。
　
（４）相違点の検討
　そこで、上記各相違点について検討する。
《相違点１について》
　引用例１には、４方差しの合成樹脂製パレットにも適用可能である旨の記載（上記段落【００１４】参照。）があり、４方差しの合成樹脂製パレットは、引用例２にも示されているように、通常、筒状の隅桁、筒状の中間桁及び筒状の中央桁を有するものである（上記段落【０００７】、図１、図２、図３参照。）から、引用例１記載の発明において、２方差しに代えて、筒状の隅桁、筒状の中間桁及び筒状の中央桁を有する４方差しの合成樹脂製パレットとし、中央桁内に位置するデッキボードに、持ち手用の開口を形成して、相違点１に係る本願補正発明の事項とすることは、当業者であれば容易になし得たことである。
《相違点２について》
　引用例２には、合成樹脂製パレットのデッキボードに設けた手掛け孔１７（本願補正発明の「持ち手用の開口」に相当。）を構成する透孔１７ａの周縁を囲むように、天板の下面に補強リブ１３を設け、補強リブ１３の一部の高さを低くして手掛けリブ１７ｂ（本願補正発明の「周縁リブ」に相当。）とすること（上記段落【０００８】、図４，図５参照。）、さらに、手掛け孔は周縁の補強リブを全て手掛けリブとしてもよいこと（上記段落【００１１】参照。）が記載されており、引用例１記載の発明において、持ち手用の開口の周縁に沿って、中央桁の内部に向かう周縁リブをデッキボードに略垂直に形成することは、当業者が容易になし得たことである。
　そして、その周縁リブを形成する際に、周縁リブの肉厚を、デッキボードの裏面に形成されたリブの肉厚より厚くすることは、周縁リブの手への当たりや、デッキボード全体の剛性を考慮して、当業者が設計上適宜なし得た事項である。
　
　しかも、本願補正発明が奏する効果も、引用例１及び引用例２記載の発明から当業者が予測できたものであって、格別顕著なものとはいえない。
　したがって、本願補正発明は、引用例１及び引用例２記載の発明に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　
（５）まとめ
　以上のとおり、本件手続補正は、平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するものであり、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下されるべきものである。
　
３　本願発明について
（１）本願発明
　上記のとおり、本件手続補正は却下されたので、本願の請求項１に係る発明は、平成２０年４月２８日にした手続補正により補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定されるものと認められるところ、請求項１は次のとおり記載されている。
　「【請求項１】デッキボードが、筒状の隅桁、筒状の中間桁及び筒状の中央桁により連結された合成樹脂製パレットにおいて、デッキボードの中央部領域を連結する前記中央桁内に位置するデッキボードに、持ち手用の開口が形成されているとともに、前記持ち手用の開口の周縁に沿って、前記中央桁の内部に向かう周縁リブが、デッキボードに略垂直に形成されていることを特徴とする合成樹脂製パレット。」
（以下、請求項１に係る発明を、「本願発明」という。）
　
（２）引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された引用例及びその記載事項は、上記２（２）に記載したとおりである。
　
（３）対比・検討
　本願発明は、上記２（１）で検討した本願補正発明から、「周縁リブ」について限定する「前記周縁リブの肉厚が、デッキボードの裏面に形成されたリブの肉厚より厚く形成されている」との事項を省いたものである。
　そうすると、本願発明を特定する事項を全て含み、さらに他の特定する事項を付加したものに相当する本願補正発明が、上記２（４）に記載したとおり、引用例１及び引用例２記載の発明に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様の理由により、引用例１及び引用例２記載の発明に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
（４）むすび
　以上のとおり、本願発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるから、本願は拒絶されるべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。