【手続補正書】
【提出日】平成24年2月16日(2012.2.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォーカスレンズを用いて結像された被写体像を電気信号に変換する光電変換手段と、前記光電変換手段の出力信号から特定周波数帯域の信号成分を抽出する抽出手段と、前記フォーカスレンズを移動させると共に、前記光電変換手段の設定された焦点検出領域における前記抽出手段の出力信号を前記フォーカスレンズの位置と関連づけて取得して合焦すべき被写体を特定する第１の動作と、前記取得した前記抽出手段の出力信号に基づいて前記フォーカスレンズを制御して合焦動作を行う第２の動作とを制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、
前記第１の動作の前に、合焦すべき被写体が推定できるか否かを判断し、該判断の結果に基づいて前記第１の動作の態様を調整することを特徴とする焦点調節装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記合焦すべき被写体が推定できるか否かを、前記光電変換手段の出力信号に基づいて、顔が検出されるか否かにより判断し、
顔が検出されない場合は、前記第１の動作における前記フォーカスレンズの移動範囲として第１の移動範囲を設定し、
顔が検出された場合は、前記第１の動作における前記フォーカスレンズの移動範囲として、前記第１の移動範囲よりも狭い第２の移動範囲を設定することを特徴とする請求項1に記載の焦点調節装置。
【請求項３】
前記第２の移動範囲は、前記顔検出により得られる情報に基づいて決定されることを特徴とする請求項２に記載の焦点調節装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記合焦すべき被写体が推定できるか否かを、前回のＡＦ動作のときの撮影シーンと今回の撮影シーンに変化が生じたか否かにより判断し、
撮影シーンに変化が生じた場合は、前記第１の動作における前記フォーカスレンズの移動範囲として第１の移動範囲を設定し、
撮影シーンに変化が生じなかった場合は、前記第１の動作における前記フォーカスレンズの移動範囲として、前記第１の移動範囲よりも狭い第２の移動範囲を設定することを特徴とする請求項1に記載の焦点調節装置。
【請求項５】
前記第２の移動範囲は、現在の前記フォーカスレンズの位置に基づいて決定されることを特徴とする請求項４に記載の焦点調節装置。
【請求項６】
フォーカスレンズを用いて結像された被写体像を電気信号に変換する光電変換手段と、前記光電変換手段の出力信号から特定周波数帯域の信号成分を抽出する抽出手段とを有する撮像装置における焦点調節方法であって、
撮影準備前に、前記フォーカスレンズを移動させると共に、設定された焦点検出領域における前記抽出手段の出力信号を前記フォーカスレンズの位置と関連づけて取得するＡＦスキャン動作を行って、合焦すべき被写体領域を特定する第１の動作を実施する第１の工程と、
撮影準備時に、前記ＡＦスキャン動作を行い合焦動作を実施して、前記第１の動作と異なる第２の動作を実施する第２の工程と、
前記第１の工程前に、合焦すべき被写体領域の存在しそうな範囲を判断し、該判断の結果に基づいて前記第１の動作の態様を調整する第３の工程とを含むことを特徴とする焦点調節方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記課題に鑑み、本発明の技術的特徴としては、フォーカスレンズを用いて結像された被写体像を電気信号に変換する光電変換手段と、前記光電変換手段の出力信号から特定周波数帯域の信号成分を抽出する抽出手段とを有する撮像装置における焦点調節方法であって、撮影準備前に、前記フォーカスレンズを移動させると共に、設定された焦点検出領域における前記抽出手段の出力信号を前記フォーカスレンズの位置と関連づけて取得するＡＦスキャン動作を行って、合焦すべき被写体領域を特定する第１の動作を実施する第１の工程と、撮影準備時に、前記ＡＦスキャン動作を行い合焦動作を実施して、前記第１の動作と異なる第２の動作を実施する第２の工程と、前記第１の工程前に、合焦すべき被写体領域の存在しそうな範囲を判断し、該判断の結果に基づいて前記第１の動作の態様を調整する第３の工程とを含むことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
この装置及び方法において重要なことは、次の点である。第１の動作前に、合焦すべき被写体領域の存在しそうな範囲を判断し、該判断の結果に基づいて第１の動作の態様を調整することである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
制御手段は、フォーカスレンズを移動させると共に、光電変換手段の設定された焦点検出領域における抽出手段の出力信号をフォーカスレンズの位置と関連づけて取得するＡＦスキャン動作を行うことができる。また、制御手段は、取得した抽出手段の出力信号に基づいてフォーカスレンズをその駆動手段を介して制御して合焦動作を行うことができる。そして、制御手段は、撮影準備前にＡＦスキャン動作を行って合焦すべき被写体領域を特定する第１の動作を行う。また、制御手段は、撮影準備時に、ＡＦスキャン動作を行い合焦動作を実施して第１の動作と異なる第２の動作を行う。更に、制御手段は、第１の動作前に、顔検出手段の検出結果やシーン変化判定の結果などを用いて、合焦すべき被写体領域の存在しそうな範囲を判断し、該判断の結果に基づいて第１の動作の態様を調整する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、焦点調節方法は、上記の如き手段を有する撮像装置における焦点調節方法であって、次の第１の工程乃至第３の工程を含む。第１の工程では、撮影準備前に、駆動手段を制御してフォーカスレンズを移動させる。それと共に、設定手段などで設定された焦点検出領域における抽出手段の出力信号をフォーカスレンズの位置と関連づけて取得するＡＦスキャン動作を行って、合焦すべき被写体領域を特定する第１の動作を実施する。第２の工程では、撮影準備時に、ＡＦスキャン動作を行い合焦動作を実施して、第１の動作と異なる第２の動作を実施する。第３の工程では、第１の工程前に、合焦すべき被写体領域の存在しそうな範囲を判断し、該判断の結果に基づいて第１の動作の態様を調整する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
こうした焦点調節方式は、例えば、次の様な方式に基づくものである。この方式では、まず、画面内に複数のＡＦ枠を設定し、撮影準備前に、複数のＡＦ枠の中から主被写体領域を特定するための第１の動作を行う。その後、主被写体領域として特定したＡＦ枠においてコンティニュアスＡＦ動作を行い、合焦状態を維持する。また、カメラの動作量や輝度変化量により撮影シーンの変化を検知した場合は、主被写体領域を特定し直すために第１の動作をやり直す。撮影準備指示後は、撮影準備前のコンティニュアスＡＦ動作での合焦位置と合焦度に基づき、ＡＦのレンズ移動範囲を制限して合焦位置を決めるための第２のＡＦスキャン動作を行う。以上の方法により、主被写体に素早くピントを合わせることが可能となる。しかし、この方法において、ＡＦスキャン動作時のピントの変動の影響で、主被写体領域特定のために第１の動作を行うたびに見栄えが損なわれる可能性がある。また、移動範囲の全域に亘ってスキャン動作を行い、画面内の複数ＡＦ枠の中から主被写体領域を特定する方法は、効率が悪い場合や、主被写体領域の特定精度が悪くなる場合もある。例えば、無限遠の位置から第１の動作を開始し、至近側に存在する主被写体の領域を特定する場合を想定する。このような場合は、ピントの変動も大きいため見栄えも悪い。また、主被写体の存在位置から離れた範囲に対してもＡＦスキャン動作を行うために効率が悪く、主被写体ではない背景の被写体の領域を主被写体領域として誤判定してしまう場合も起こり得る。本発明の焦点調節方式は、こうした点を考慮して課題を解決したものである。