【事件の表示】
　特願２００４−５３７５７「植物栽培用容器」拒絶査定不服審判事件〔平成１７年９月８日出願公開，特開２００５−２３７３２７〕について，次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は，成り立たない。
【理　由】
第１．手続の経緯
　本願は，平成１６年２月２７日の出願であって，平成２０年６月１１日付けで拒絶査定がなされ，これに対し，同年７月１６日に拒絶査定に対する審判請求がなされるとともに，同年８月１１日付けで手続補正がなされたものである。
　その後，当審において，平成２１年８月１０日付けで審判請求人に前置報告書の内容を示し意見を求めるための審尋を行ったが，何らの応答もなかったものである。
　　　　　
　　　　　
　　　　　
第２．平成２０年８月１１日付けの手続補正についての補正の却下の決定
　　　　　
［補正の却下の決定の結論］
　平成２０年８月１１日付けの手続補正を却下する。
　　　　　
［理由］
【１】補正後の本願発明
　平成２０年８月１１日付けの手続補正（以下，「本件補正」という。）により，特許請求の範囲の請求項１は，次のとおりに補正された。
　　　　　
　「水が充填された水受け皿上に、用土を充填した単一の容器を複数段に積み上げることによって、下段側の単一の容器の用土に含まれる水分を多くし、上段側に向かうにしたがって、順に水分を少なくするように水を補給する植物栽培用容器であって、
　単一の容器を固着手段で一体的に形成して複数段に積み上げるとともに、
　水分を多く必要とする第１の植物を下段の単一の容器に植設可能とし、少ない水分で栽培されることに適した植物を順に上段側の容器に植設可能に構成し、
　前記上段側容器が、前記下段側の容器に対して軸方向に偏心した位置に配設されるとともに、前記上段側の容器の側面外壁面が前記下段側の容器内壁面に固着するように配設され、
　
前記上段側の容器の前記下段側の容器に対する埋設深さが、下段側の容器の上面から１／２乃至１／３であり、
　前記各容器には、底部に水分を補給するための補給孔が形成されていることを特徴とする植物栽培用容器。」
　　　　　
　上記補正は，本件補正前（平成２０年５月２３日付けの手続補正書を参照。）の請求項１に係る発明の「植物栽培用容器」を，「上段側の容器の下段側の容器に対する埋設深さが、下段側の容器の上面から１／２乃至１／３」であるものに限定するものであって，特許請求の範囲の減縮を目的とする。
　　　　　
　そこで，本件補正後の上記請求項１に係る発明（以下，「補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について，以下に検討する。
　　　　　
　　　　　
【２】刊行物及びその記載事項
　刊行物１：実願平１−１４５８９０号（実開平３−８５８４６号）
　　　　　　のマイクロフィルム
　刊行物２：実願昭５８−１７７５６９号（実開昭６０−８５１３９号）
　　　　　　のマイクロフィルム
　　　　　　
(１)原査定の拒絶の理由に引用され本願出願前に頒布された上記刊行物１には，「植物栽培器」に関して，図面とともに，次のことが記載されている。
(1a)「産業上の利用分野
　本考案は鑑賞用植物の栽培の分野に利用されるものである。」（明細書1頁13〜15行）
(1b)「本考案はこれらの問題を解決し、従来の植木鉢に相当する部分が、垂直に植栽した植物の葉、花などの地上部分に覆われ、その存在が目立たなくなる構造の植物栽培器を提供することを課題とするものである。」（同，2頁13〜17行）
(1c)「第１図は本考案の第１の実施例である植物栽培器を組立てた状態で示す斜視図である。この植物栽培器は、同形の枠単位１を数個（図示の場合は４個）積み重ね、最下部をトレー２で受けた構成のもので、枠単位１およびトレー２はいずれも成形プラスチック板より成り、たとえば接着により一体化してある。生産量が多い場合はインジェクションモールドでもよい。
　枠単位１は、詳細にはその長手方向縦断面を第２図に示すごとく、大略長方形の平面形状で、下方に向うにつれ内方に傾斜する側壁３と、実質的に各辺の中央に位置する直立部分４とを有する。この直立部分４の下に続くのは嵌合部分５であって、この嵌合部分５が、下に位置する同形の枠単位１の直立部分４の上部と嵌合するのである。
　上縁には補強用のフランジ７が形成してあり、また下縁にも同様のフランジ９があり中央部６は開口している。
　…
　最下部のトレー２は水受け、水溜め用のものであるので基本的には水漏れのしないものであるが、…
　前のように、このような同形の枠単位を、嵌合部分５を利用してきっちり係合せしめて積重し接着剤で固定し、このような積重体を最後にトレー２に接着剤で固定するのである。この作業は簡単であるので、これら枠単位１およびトレー２を購入して来れば家庭で容易に行なうことができる。
　植物の植込みに当っては、枠単位１の中央部６で貫通される空間に栽培用土または場合によっては水ごけ又はウレタンモールド等を入れる。…」（同，3頁14行〜5頁7行）
(1d)「次に最上段の枠単位の上部および、周囲の段間の空間に植物を植え込む。この植え込んだ状態を第４図に概念的に示してある。…」（同，5頁11〜13行）
(1e)「水やりは最上段から行えばよく、余分の水は最下段の枠単位１の通水口１６を通じトレー２内に溜まり、毛管現象により漸次上方に補給されるので水もちもよい。場合によっては最下段の枠単位１の通水口１６の数を少なくすると、なお水もちの点で有利であろう。」（同，6頁5〜10行）
(1f)「第５図は本考案を高鉢類似の栽培器に応用した実施例で、たとえばオリヅルランのようなしだれる傾向の植物又は花びんの代りとして好適であろう。」（同，6頁19行〜7頁2行）
(1g)第１，２図から，上段側の枠単位１の直立部分４の下に続く嵌合部分５の側面外壁面が下段側の枠単位１の直立部分４の上部内壁面に嵌合して，各枠単位１を軸方向に同心上の位置に配設することが記載されている。
　　　　　　
　上記(1a)〜(1g)の記載から，刊行物１には，次の発明（以下，「刊行物１記載の発明」という。）が記載されているものと認められる。
　「枠単位１を複数段に積み重ねてなる積重体を水受け，水溜め用のトレー２上に固定し，前記積重体における各枠単位１の中央部６で貫通する空間内に栽培用土を充填することによって，最上段の枠単位１から水やりを行うと，余分の水は最下段の枠単位１の通水口１６を通じてトレー２内に溜まり，毛管現象により漸次上方に補給される植物栽培器であって，
　枠単位１を接着により一体化して複数段に積み重ねるとともに，
　最上段の枠単位１の上部及び各段の枠単位１間の周囲の空間に植物を植え込むことができるように構成し，
　前記上段側の枠単位１が，前記下段側の枠単位１に対して軸方向に同心上の位置に配設されるとともに，前記上段側の枠単位１の直立部分４の下に続く嵌合部分５の側面外壁面が前記下段側の枠単位１の直立部分４の上部内壁面に嵌合して接着剤で固定され，
　前記各枠単位１の底部の中央部６が開口しているとともに，最下段の枠単位１の底部に通水口１６が形成されている植物栽培器。」
　　　　　
(２)同じく，上記刊行物２には，「多段式植木鉢」に関して，図面とともに，次のことが記載されている。
(2a)「本考案は一度に多数の花や植物などを植えることができ、且つ、観賞に際しても効果を奏する多段式植木鉢に関するものである。」（明細書1頁15〜17行）
(2b)「〔目的〕
本考案はこのような実情に鑑み考案されたものであり、簡易な構造で、安定した状態で長期にわたって植物を乾燥から守り自然の状態で栽培でき、且つ、観賞用にも優れた植木鉢を提供することを目的とする。」（同，3頁5〜10行）
(2c)「第１実施例は、第２図乃至第５図に示すものである。本実施例では、直方体形状の植木鉢ブロック３個を積み重ねて植木鉢を構成する。植木鉢ブロック１、２、３は夫々相似形状をなしていて、幅Ｂは同一であるが、奥行きＡが異なっている。また幅Ｂ側の側板１１、１１はテーパー状となっている。そのため底面よりも表面のほうが面積が大きくなり、多くの花を植えることができると共に、各ブロックを積み重ねた場合も花への日照を妨げない。
　第３図、第４図に示すように第１ブロック１は側板１１、１１、１２、１２及び底板１３によって構成される直方体状の箱であり、合成樹脂などで構成され、適当な大きさを有する。
　第２ブロック２は第５図に示すように第１ブロック１と同一の幅Ｂを有し、奥行きＡ２は第１ブロック１の奥行きＡ１よりも小さいのである。この第２ブロック２は本実施例では側板２１、２１、２２、２２のみで構成されていて、第１ブロック１のように底板を設けていないが、第３図のように各ブロック１、２、３を積み重ねた場合に各ブロックの内部の土が一体となるようにしたものであるが、場合によっては底板を構成してもよく、また底板の代わりに網などを張ってもよい。
　第３ブロック３は第２ブロック２よりも奥行きＡ３が小さい相似形であり、その他の構成などは第２ブロック２と同様である。」（同，3頁14行〜4頁20行）
　　　　　
　　　　　
【３】対比
　補正発明と刊行物１記載の発明とを対比する。
　刊行物１記載の発明の「（水受け，水溜め用の）トレー２」が補正発明の「水受け皿」に相当し，以下同様に，「栽培用土」が「用土」に相当し，「枠単位１」が「（単一の）容器」に相当し，「積み重ね」が「積み上げ」に相当し，「植物栽培器」が「植物栽培用容器」に相当し，「接着により一体化し」が「固着手段で一体的に形成し」に相当し，「上段側の枠単位１の直立部分４の下に続く嵌合部分５の側面外壁面が下段側の枠単位１の直立部分４の上部内壁面に嵌合して接着剤で固定され」が「上段側の容器の側面外壁面が下段側の容器内壁面に固着するように配設され、上段側の容器の下段側の容器に対する埋設…であり」に相当し，「各枠単位１の底部の中央部６が開口しているとともに，最下段の枠単位１の底部に通水口１６が形成され」が「各容器には、底部に水分を補給するための補給孔が形成され」に相当する。
　また，刊行物１記載の発明の「最上段の枠単位１から水やりを行うと，余分の水は最下段の枠単位１の通水口１６を通じてトレー２内に溜まり，毛管現象により漸次上方に補給される」が，下段側から上段側の枠単位１に向かうにしたがって栽培用土に含まれる水分が順に少なくなるように水を補給することと同義であるから，補正発明の「下段側の単一の容器の用土に含まれる水分を多くし、上段側に向かうにしたがって、順に水分を少なくするように水を補給する」に相当する。
　そして，刊行物１記載の発明の「最上段の枠単位１の上部及び各段の枠単位１間の周囲の空間に植物を植え込むことができるように」と補正発明の「水分を多く必要とする第１の植物を下段の単一の容器に植設可能とし、少ない水分で栽培されることに適した植物を順に上段側の容器に植設可能に」とが「各段の単一の容器に植物を植設可能に」で共通する。
　　　　　
　そうすると，両者は，
　「水受け皿上に単一の容器を複数段に積み上げることによって，下段側の単一の容器の用土に含まれる水分を多くし，上段側に向かうにしたがって，順に水分を少なくするように水を補給する植物栽培用容器であって，
　単一の容器を固着手段で一体的に形成して複数段に積み上げるとともに，
  各段の単一の容器に植物を植設可能に構成し，
　前記上段側の容器の側面外壁面が前記下段側の容器内壁面に固着するように配設され，
　前記上段側の容器が前記下段側の容器に対して埋設され，
　前記各容器には，底部に水分を補給するための補給孔が形成されている植物栽培用容器。」の点で一致し，次の点で相違する。
　　　　　
＜相違点１＞
　植物栽培用容器について，
　補正発明が，「水が充填された水受け皿上に、用土を充填した単一の容器を複数段に積み上げる」ことにより構成されるのに対し，
　刊行物１記載の発明は，単一の容器（枠単位１）を複数段に積み上げ（積み重ね）てなる積重体を水受け皿（トレー２）上に固定し，前記積重体における各単一の容器の中央部６で貫通する空間内に用土（栽培用土）を充填することにより構成される点。
＜相違点２＞
　植物栽培用容器における各段の単一の容器への植物の植設について，
　補正発明が，「水分を多く必要とする第１の植物を下段の単一の容器に植設可能とし、少ない水分で栽培されることに適した植物を順に上段側の容器に植設可能」であるのに対し，
　刊行物１記載の発明は，各段の単一の容器に植物を植設可能であるものの，どのような植物をどのように植設するのか定かでない点。
＜相違点３＞
　上段側容器の下段側の容器に対する配設位置について，
　補正発明が，「上段側容器が、下段側の容器に対して軸方向に偏心した位置」であるのに対し，
　刊行物１記載の発明は，上段側容器が下段側の容器に対して軸方向に同心上の位置である点。
＜相違点４＞
　上段側の容器の下段側の容器に対する埋設深さについて，
　補正発明が，「下段側の容器の上面から１／２乃至１／３」であるのに対し，
　刊行物１記載の発明は，図（第２図）上，下段側の容器の上面から略１／３程度埋設されるものと推認できるものの，その具体的数値については定かでない点。
　　　　　
　　　　　
【４】判断
＜相違点１について＞
　上記相違点１を検討する。
　補正発明と同一技術分野に属する上記刊行物２には，「この第２ブロック２は…、第１ブロック１のように底板を設けていないが、第３図のように各ブロック１、２、３を積み重ねた場合に各ブロックの内部の土が一体となるようにしたものであるが、場合によっては底板を構成してもよく、また底板の代わりに網などを張ってもよい。」（上記(2c)の記載を参照。）と記載されており，これによれば，予め土（補正発明の「用土」に相当する。以下同様。）を充填した各ブロック１，２，３（「単一の容器」）を積み重ねて多段式植木鉢（「植物栽培容器」）を構成することは，植物栽培用容器の技術分野において，公知の技術であったものということができる。
　そして，刊行物１記載の発明において，水受け皿（トレー２）上に単一の容器（枠単位１）を複数段に積み上げ（積み重ね）てなる積重体を固定する際に，当該水受け皿に予め水を充填するか否かについては，当業者が任意に選択する程度の事項にすぎない。
　してみると，刊行物１記載の発明において，上記刊行物２に記載された公知の技術を採用し，補正発明の上記相違点１に係る構成とすることは，当業者であれば容易になし得たことである。
＜相違点２について＞
　上記相違点２を検討する。
　補正発明では，「植物を…植設可能」と規定していることからすると，補正発明の当該相違点２に係る構成は，植物栽培用容器のどの部分にどのような植物を植設するかという，単なる使い方を規定しているにすぎないものと思量される。
　ところで，植物栽培用容器のどの部分にどのような植物を植設するかは，当業者ならずとも一般的に適宜選択する程度の事項にすぎず，さらには，各種の植物をその植物に適した環境条件（水分，日照，土壌などの条件）が整った場所に植設することも普通に行われていることにすぎない。
　してみると，補正発明が，上記相違点２に係る構成の点において，刊行物１記載の発明に比して格別のものであるということができない。
＜相違点３について＞
　上記相違点３を検討する。
　補正発明と同一技術分野に属する上記刊行物２には，第３図や第９図に示された実施例として，多段式植木鉢（「植物栽培容器」）において，大きさが順に小さくなる各植木鉢ブロック１，２，３（「単一の容器」）を積み重ねる際に，上段側のブロックを下段側のブロックに対して軸方向に偏心した位置に配設することが記載されている（上記(2c)，(2d)の記載を参照。）。
　してみると，刊行物１記載の発明において，上記刊行物２に記載された技術を採用し，補正発明の上記相違点３に係る構成とすることは，当業者であれば容易になし得たことである。
＜相違点４について＞
　上記相違点４を検討する。
　刊行物１記載の発明は，既に説示しているように，第２図からみて，上段側の容器を下段側の容器にその上面から略１／３程度埋設されるものと推認でき，さらには，刊行物１には，第５図に示された実施例として，上段側の容器を下段側の容器にその上面から１／２以上埋設したものも記載されており，これによれば，上段側の容器を下段側の容器にその上面からの深さは任意に決定できるものということができ，その埋設深さをどのような値にするかは，水持ちをどれくらいにするか，或いは，容器に充填した用土の量や性質により，当業者が適宜設計する程度の事項にすぎない。
　してみると，刊行物１記載の発明において，補正発明の上記相違点４に係る構成とすることは，当業者であれば容易になし得たことである。
　　　　　
　そして，補正発明全体の効果も，刊行物１記載の発明及び刊行物２に記載された技術から当業者が予測し得る範囲のものであって格別なものということができないから，補正発明は，刊行物１記載の発明及び刊行物２に記載された技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであって，特許法第２９条第２項の規定により特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。
　　　　　
　　　　　
【５】むすび
　以上のとおりであり，本件補正は，平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合しないので，同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　　　　　
　　　　　
　　　　　
第３．本願発明について
　平成２０年８月１１日付けの手続補正は上記のとおり却下されたので，本願の請求項１に係る発明（以下，「本願発明」という。）は，平成２０年５月２３日付けの手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される，次のとおりのものである。
　　　　　
　「水が充填された水受け皿上に、用土を充填した単一の容器を複数段に積み上げることによって、下段側の単一の容器の用土に含まれる水分を多くし、上段側に向かうにしたがって、順に水分を少なくするように水を補給する植物栽培用容器であって、
　単一の容器を固着手段で一体的に形成して複数段に積み上げるとともに、
　水分を多く必要とする第１の植物を下段の単一の容器に植設可能とし、少ない水分で栽培されることに適した植物を順に上段側の容器に植設可能に構成し、
　前記上段側容器が、前記下段側の容器に対して軸方向に偏心した位置に配設されるとともに、前記上段側の容器の側面外壁面が前記下段側の容器内壁面に固着するように配設され、
　前記各容器には、底部に水分を補給するための補給孔が形成されていることを特徴とする植物栽培用容器。」
　　　　　
【１】刊行物及びその記載事項
　原査定に引用され本願出願前に頒布された刊行物及びその記載事項は，前記「第２．【２】」に記載したとおりである。
　　　　　
　　　　　
【２】対比・判断
　本願発明は，前記「第２．」で検討した補正発明から，「植物栽培用容器」についての限定事項である，「上段側の容器の下段側の容器に対する埋設深さが、下段側の容器の上面から１／２乃至１／３」であるとの構成を省いたものである。
　そうすると，本願発明の構成要件を全て含み，さらに他の構成要件を付加したものに相当する補正発明が，前記「第２．【４】」に記載したとおり，刊行物１記載の発明及び刊行物２に記載された技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから，本願発明も，同様の理由により，刊行物１記載の発明及び刊行物２に記載された技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　　　　　
　　　　　
【３】むすび
　以上のとおり，本願発明は，刊行物１記載の発明及び刊行物２に記載された技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであり，特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから，本願は拒絶をすべきものである。
　　　　　
　よって，結論のとおり審決する。