(57)【要約】【課題】光信号の信号損失を抑制する。【解決手段】本開示の光ファイバ付きフェルールは、光ファイバと、前記光ファイバの端部を保持するフェルールとを備える。前記フェルールは、フェルール端面と、前記光ファイバを挿入するためのファイバ穴と、前記光ファイバ穴の開口面と前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、前記フェルール端面と前記対向面との間で光信号を透過させる光透過部とを有する。前記接着剤充填部には、前記光ファイバの端面が前記対向面に近接させて配置されるとともに、ショア硬度Ｄが５０以下となる光学接着剤が充填されている。
2016136484.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバと、
前記光ファイバの端部を保持するフェルールと
を備え、
前記フェルールは、
フェルール端面と、
前記光ファイバを挿入するためのファイバ穴と、
前記光ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、
前記フェルール端面と前記対向面との間で光信号を透過させる光透過部と
を有し、
前記接着剤充填部には、前記光ファイバの端面が前記対向面に近接させて配置されるとともに、ショア硬度Ｄが５０以下となる光学接着剤が充填されている
ことを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記接着剤充填部の深さは、フェルール本体部の厚さの半分以上である
ことを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記ファイバ穴に前記光ファイバを固定する接着剤は、前記光学接着剤と異なることを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項４】
請求項３に記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記ファイバ穴に前記光ファイバを固定する接着剤は、前記光学接着剤よりも硬いことを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記ファイバ穴に前記光ファイバを固定する接着剤は、前記光学接着剤よりも前記光ファイバとの屈折率の差が大きいことを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記フェルール端面に対して凹んだ凹所と、
前記凹所に形成され、前記光ファイバ穴にそれぞれ対応して配置されたレンズ部と、
を備える、
ことを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項７】
請求項６に記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記凹所における前記光信号の径は、前記レンズ部における前記光信号の径よりも細く絞られており、
相手側フェルールのレンズ部までの距離よりも離れるほど、前記光信号の径が大きくなる、
ことを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記フェルール端面に前記凹所を囲む弾性部材が配置されている、
ことを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記接着剤充填部に通気口が形成されていることを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれかに記載の光ファイバ付きフェルールであって、
前記接着剤充填部の底に開口部が形成されており、前記接着剤充填部がフェルールを貫通していることを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項１１】
（１）フェルール端面と、
ファイバ穴と、
前記ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、
前記フェルール端面と前記対向面との間で光信号を透過させる光透過部と
を備えるフェルールを準備すること、
（２）光ファイバを前記ファイバ穴に挿入し、前記開口面から突出した前記光ファイバの端面を前記対向面に近接させること、及び
（３）ショア硬度Ｄが５０以下となる光学接着剤を前記接着剤充填部に充填すること
を行うことを特徴とする光ファイバ付きフェルールの製造方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の光ファイバ付きフェルールの製造方法であって、
前記光ファイバの端面を前記対向面に近接させた状態で、接着剤によって前記光ファイバを前記ファイバ穴に固定した後、
前記光学接着剤を前記接着剤充填部に充填する
ことを特徴とする光ファイバ付きフェルールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ付きフェルール、及び、光ファイバ付きフェルールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの端部を保持するフェルールとして、接着剤を充填するための開口が設けられた接着剤充填部を備え、光ファイバの端面（先端）を接着剤充填部の内壁に突き当てた状態で接着剤を充填して光ファイバの先端を固定させるようにしたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５５６４３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
接着剤充填部の内壁と光ファイバの端面との間に隙間が発生することがある。このような隙間が発生した場合、光信号の信号損失が生じるおそれがある。【０００５】
本発明は、光信号の信号損失を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、光ファイバと、前記光ファイバの端部を保持するフェルールとを備え、前記フェルールは、フェルール端面と、前記光ファイバを挿入するためのファイバ穴と、前記光ファイバ穴の開口面と前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、前記フェルール端面と前記対向面との間で光信号を透過させる光透過部とを有し、前記接着剤充填部には、前記光ファイバの端面が前記対向面に近接させて配置されるとともに、ショア硬度Ｄが５０以下となる光学接着剤が充填されていることを特徴とする光ファイバ付きフェルールである。【０００７】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、光信号の信号損失を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１Ａ〜図１Ｃは、本実施形態のフェルールの概要の説明図である。図１Ａ、図１Ｂは本実施形態を示す図であり、図１Ｃは比較例を示す図である。
【図２】第１実施形態のフェルール１の全体斜視図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、第１実施形態のフェルール１の切断斜視図である。
【図４】第１実施形態のフェルール１を取り付けた光コネクタの概略断面図である。
【図５】固形屈折率整合材７のシートの硬度と厚さとの関係の説明図である。
【図６】光ファイバ付きフェルールの組み立て手順（製造方法）を示すフロー図である。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、光信号の伝達経路の説明図である。
【図８】第１実施形態のフェルール１の変形例の説明図である。
【図９】図９Ａ〜図９Ｃは、弾性体１００の配置の別の例を示す図である。
【図１０】第２実施形態のフェルール１´の概略断面図である。
【図１１】図１１Ａは、第３実施形態のファイバ付きフェルールの断面図である。図１１Ｂは、比較例の断面図である。
【図１２】図１２は、第３実施形態のファイバ付きフェルール１の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。
【図１３】図１３Ａは、第３実施形態の第１変形例のフェルール１の切断斜視図である。図１３Ｂは、第３実施形態の第１変形例のフェルール１の全体斜視図である。
【図１４】図１４Ａ及び図１４Ｂは、第３実施形態の第２変形例のフェルール１の全体斜視図である。
【図１５】図１５Ａは、第３実施形態の第２変形例のフェルール１の断面図である。図１５Ｂは、第３実施形態の第２変形例のファイバ付きフェルール１の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
後述する明細書及び図面の記載から、次の事項が明らかとなる。
【００１１】
光ファイバと、前記光ファイバの端部を保持するフェルールとを備え、前記フェルールは、フェルール端面と、前記光ファイバを挿入するためのファイバ穴と、前記光ファイバ穴の開口面と前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、前記フェルール端面と前記対向面との間で光信号を透過させる光透過部とを有し、前記接着剤充填部には、前記光ファイバの端面が前記対向面に近接させて配置されるとともに、ショア硬度Ｄが５０以下となる光学接着剤が充填されていることを特徴とする光ファイバ付きフェルールが明らかとなる。このような光ファイバ付きフェルールによれば、光信号の信号損失を抑制することができる。
【００１２】
前記接着剤充填部の深さは、フェルール本体部の厚さの半分以上であることが望ましい。このような場合に特に有効である。
【００１３】
前記ファイバ穴に前記光ファイバを固定する接着剤は、前記光学接着剤と異なることが望ましい。また、前記ファイバ穴に前記光ファイバを固定する接着剤は、前記光学接着剤よりも硬いことが望ましい。また、前記ファイバ穴に前記光ファイバを固定する接着剤は、前記光学接着剤よりも前記光ファイバとの屈折率の差が大きいことが望ましい。
【００１４】
前記フェルール端面に対して凹んだ凹所と、前記凹所に形成され、前記光ファイバ穴にそれぞれ対応して配置されたレンズ部と、を備えることが望ましい。これにより、着脱を繰り返しても耐久性を高めることができる。
【００１５】
前記凹所における前記光信号の径は、前記レンズ部における前記光信号の径よりも細く絞られており、相手側フェルールのレンズ部までの距離よりも離れるほど、前記光信号の径が大きくなることが望ましい。これにより、コネクタ接続時には光学特性が良く、コネクタ接続していない時には光による目への害を抑制するようにできる。
【００１６】
前記フェルール端面に前記凹所を囲む弾性部材が配置されていることが望ましい。これにより、フェルール同士を接続した際にレンズ部が密閉されるので、湿度が変わってもレンズ部に水滴がつかないようにすることができる。
【００１７】
前記接着剤充填部に通気口が形成されていることが望ましい。これにより、接着剤充填時に気泡が形成されにくくなる。
【００１８】
前記接着剤充填部の底に開口部が形成されており、前記接着剤充填部がフェルールを貫通していることが望ましい。これにより、フェルールの変形を抑制できる。
【００１９】
（１）フェルール端面と、ファイバ穴と、前記ファイバ穴の開口面と前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、前記フェルール端面と前記対向面との間で光信号を透過させる光透過部とを備えるフェルールを準備すること、（２）光ファイバを前記ファイバ穴に挿入し、前記開口面から突出した前記光ファイバの端面を前記対向面に近接させること、及び（３）ショア硬度Ｄが５０以下となる光学接着剤を前記接着剤充填部に充填することを行うことを特徴とする光ファイバ付きフェルールの製造方法が明らかとなる。このような製造方法によれば、伝送損失を抑制することができる。
【００２０】
前記光ファイバの端面を前記対向面に近接させた状態で、接着剤によって前記光ファイバを前記ファイバ穴に固定した後、前記光学接着剤を前記接着剤充填部に充填することが望ましい。これにより、光学接着剤を接着剤充填部に充填する作業が容易になる。
【００２１】
また、後述する明細書及び図面の記載から、次の事項も明らかとなる。
【００２２】
光ファイバの端部を保持するフェルールであって、フェルール端面と、光ファイバをそれぞれ挿入するために設けられたファイバ穴と、接着剤を充填するための開口が設けられた接着剤充填部であって、内部に前記光ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、前記フェルール端面と前記対向面との間で光信号を透過させる光透過部と、前記接着剤充填部の前記対向面に配置され、前記光ファイバの端面を突き当てると表面が変形するシート状の固形屈折率整合材とを備えることを特徴とするフェルールが明らかとなる。
このようなフェルールによれば、光ファイバの端面をシート状の固形屈折率整合材に突き当てるので隙間の発生を抑制できる。よって接着剤充填時に気泡が発生しないようにでき、光信号の信号損失を抑制することができる。
【００２３】
前記シート状の固形屈折率整合材の両面が粘着性を有することが望ましい。これにより、温度変化時に光信号の信号損失を抑制することができる。
【００２４】
前記固形屈折率整合材のショアＡ硬度及び厚さが、ショアＡ硬度が０、厚さが３０μｍの点、ショアＡ硬度が７０、厚さが３０μｍの点、ショアＡ硬度が７０、厚さが５０μｍの点、ショアＡ硬度が０、厚さが１５０μｍの点の４点で囲まれる範囲内であることが望ましい。これにより、隙間の発生をより確実に抑制することができる。
【００２５】
前記フェルール端面に対して凹んだ凹所と、前記凹所に形成され、前記光ファイバ穴にそれぞれ対応して配置されたレンズ部と、を備えることが望ましい。これにより、着脱を繰り返しても耐久性を高めることができる。
【００２６】
前記凹所における前記光信号の径は、前記レンズ部における前記光信号の径よりも細く絞られており、相手側フェルールのレンズ部までの距離よりも離れるほど、前記光信号の径が大きくなることが望ましい。これにより、コネクタ接続時には光学特性が良く、コネクタ接続していない時には光による目への害を抑制するようにできる。
【００２７】
前記フェルール端面に前記凹所を囲む弾性部材が配置されていることが望ましい。これにより、フェルール同士を接続した際にレンズ部が密閉されるので、湿度が変わってもレンズ部に水滴がつかないようにすることができる。
【００２８】
前記光透過部は、光路を変換するために前記光信号を反射させる反射部を有していてもよい。
【００２９】
また、
（１）フェルール端面と、
光ファイバをそれぞれ挿入するために設けられたファイバ穴と、
接着剤を充填するための開口が設けられた接着剤充填部であって、内部に前記光ファイバ穴の開口面と、前記開口面と対向する対向面とを有する接着剤充填部と、
前記フェルール端面と前記対向面との間で光信号を透過させる光透過部と、
前記接着剤充填部の前記対向面に配置され、前記光ファイバの端面を突き当てると表面が変形するシート状の固形屈折率整合材と
を備えたフェルールを準備することと、
（２）前記光ファイバを前記光ファイバ穴に挿入することと、
（３）前記開口面から突出した前記光ファイバの端面を前記固形屈折率整合材に突き当てることと、
（４）前記接着剤充填部に前記接着剤を充填することと
を行うことを特徴とする光ファイバ付きフェルールの製造方法が明らかとなる。
【００３０】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜概要＞
図１Ａ〜図１Ｃは、本実施形態のフェルールの概要の説明図である。図１Ａ、図１Ｂは本実施形態を示す図であり、図１Ｃは比較例を示す図である。なお、これらの図において、フェルール１には、接着剤５を充填するための接着剤充填部１４（空洞）が設けられており、光ファイバ３の先端を接着剤充填部１４に配置した状態で接着剤充填部１４に接着剤５を充填して光ファイバ３を固定している。
【００３１】
比較例（図１Ｃ）では、光ファイバ３の端面（先端）のカット状態が斜めになっており、フェルール１の接着剤充填部１４の内壁と光ファイバ３の端面との間に隙間が発生している。このような隙間が発生すると、接着剤５の充填時に隙間の部分に空気層（気泡）が発生し、光信号の信号損失が生じるおそれがある。また、フェルール１（樹脂）と光ファイバ３は線膨張係数に差があり、温度変化時（高温時）にフェルール１は大きく変動し、光ファイバ３は変動が小さい。このため、温度変化時（高温時）に光ファイバ３が接着剤充填部１４の内壁から剥離するおそれがある。
【００３２】
本実施形態（図１Ａ、図１Ｂ）では、接着剤充填部１４の内壁にシート状の固形屈折率整合材７を配置している。そして、シート状の固形屈折率整合材７に光ファイバ３の端面を突き当てている。このようにすることで、シート状の固形屈折率整合材７の表面が光ファイバ３の端面に応じて変形し、隙間の発生を抑制でき、隙間が無い状態で接着剤５を充填することが可能である。これにより、気泡の発生を抑制することができ、光信号の信号損失を抑制することができる。また、シート状の固形屈折率整合材７は粘着性を有しており、温度変化時（高温時）においても光ファイバ３が剥離しにくい。よって、温度変化時に光信号の信号損失を抑制することができる。
【００３３】
また、ファイバカット時において２０〜３０μｍ程度の長さのばらつきが生じることがある。よって、複数本の光ファイバ３を突き当てる場合、長さのばらつきにより隙間の発生するおそれがさらに大きくなる。しかし、本実施形態では、図１Ａに示すように、同じ固形屈折率整合材７に複数本の光ファイバ３を突き当てている。このように、複数本の光ファイバ３を固形屈折率整合材７に突き当てる場合には、シート状の固形屈折率整合材７がそれぞれの光ファイバ３の端面に応じて変形するため、固形屈折率整合材７が光ファイバ３の長さのばらつきを吸収するので、光ファイバ３の長さにばらつきがあっても許容される。
【００３４】
このように、本実施形態では、接着剤充填部１４の内壁にシート状の固形屈折率整合材７を配置し、当該固形屈折率整合材７に光ファイバ３の端面を突き当てているので、隙間の発生や、剥離を防止できる。これにより光信号の信号損失を抑制することができる。
【００３５】
＜構成＞
図２は、第１実施形態のフェルール１の全体斜視図である。また、図３Ａ及び図３Ｂは、第１実施形態のフェルール１の切断斜視図である。また、図４は、第１実施形態のフェルール１を取り付けた光コネクタの概略断面図である。
【００３６】
以下の説明では、図に示すように、各方向を定義する。すなわち、光ファイバ穴１２の方向を「前後方向」とする。つまり、光ファイバ穴１２に挿入される光ファイバ３の光軸方向が「前後方向」となる。この前後方向においてフェルール端面１０Ａの側を「前」とし、逆側を「後」とする。つまり、光ファイバ端面の側が「前」となる。
また、フェルール１の厚み方向を「上下方向」とし、接着剤充填部１４の上方開口部１４Ａの側を「上」とし、逆側を「下」とする。
また、フェルール１の幅方向を「左右方向」とする。前後方向及び上下方向に垂直な方向が「左右方向」となる。また、２つのガイドピン穴１１の並ぶ方向が「左右方向」となる。また、光ファイバ穴１２の並び方向が「左右方向」となる。また、光ファイバテープを構成する複数の光ファイバ３の並び方向が「左右方向」となる。
【００３７】
まず、第１実施形態のフェルール１と通常のＭＴフェルールとの異なる点について説明する。
【００３８】
通常のＭＴフェルール（ＪＩＳ  Ｃ５９８１）では、フェルールの端面から光ファイバ端面が露出している。そして、フェルールの端面同士を突き当てて、光ファイバ端面を物理的に接続している。
【００３９】
これに対し、第１実施形態のフェルール１は、フェルール端面１０Ａから光ファイバ端面が露出していない。第１実施形態のフェルール１では、フェルール端面１０Ａの凹所１５にレンズ部１６が配置されており、レンズ部１６から光信号が入出射される。つまり、本実施形態のフェルール１では、光ファイバ端面同士の物理的な接続がない。このため、着脱を繰り返しても劣化せず耐久性が高い。
【００４０】
フェルール１は、光信号を伝送する光ファイバ３の端部を保持する部材である。フェルール１の本体部１０の前側の端面（フェルール端面１０Ａ）は、相手方の光コネクタと接続する接続端面となる。本体部１０の後側には、本体部１０の外周面から外側に突出した鍔部１０Ｂが形成されている。フェルール端面１０Ａ、鍔部１０Ｂを含む本体部１０は、光信号を透過させる樹脂（例えば、透明樹脂）により一体成形されている。この本体部１０の内部において、複数の光ファイバ３の端部が保持されることになる。なお、本実施形態のフェルール１の前後方向の寸法は３．５ｍｍ〜５ｍｍであり、通常のＭＴフェルール（約８ｍｍ）よりも短い。
【００４１】
本体部１０は、ガイドピン穴１１、光ファイバ穴１２、ブーツ穴１３、接着剤充填部１４、凹所１５、レンズ部１６、及び、光透過部１８を有する。また、本体部１０の接着剤充填部１４には固形屈折率整合材７が配置されている。
【００４２】
ガイドピン穴１１は、ガイドピン２２（図４参照）を挿入するための穴である。ガイドピン穴１１にガイドピン２２を挿入することによって、光コネクタ同士が位置合わせされることになる。ガイドピン穴１１は、前後方向に本体部１０を貫通しており、フェルール端面１０Ａには、２つのガイドピン穴１１が開口している。２つのガイドピン穴１１は、凹所１５を左右から挟むように、左右方向に間隔を空けて形成されている。
【００４３】
光ファイバ穴１２は、光ファイバ３を挿入するために設けられた穴である。また、光ファイバ穴１２は、光ファイバ３を位置決めする穴である。光ファイバ穴１２は、ブーツ穴１３と接着剤充填部１４との間を貫通している。光ファイバ穴１２には、光ファイバ心線から被覆を除去した裸ファイバが挿入されることになる。また、光ファイバ穴１２は左右方向に複数並んでおり、各光ファイバ穴１２は前後方向に平行である。つまり、互いに平行な複数の光ファイバ穴１２が左右方向に並ぶことになる。また、各光ファイバ穴１２は、それぞれテーパ部１２Ａとファイバ固定部１２Ｂを有している。
【００４４】
テーパ部１２Ａは、光ファイバ穴１２の後端部分に設けられており、後側に向かうにつれて広がるようなテーパ形状となっている。このようなテーパ部１２Ａを設けていることにより、光ファイバ３を光ファイバ穴１２に挿入しやすくなる。
【００４５】
ファイバ固定部１２Ｂは、テーパ部１２Ａよりも前側に設けられており、光ファイバ３の径とほぼ同じ大きさ（直径）になっている。これにより、光ファイバ穴１２に挿入された光ファイバを固定（位置決め）することができる。なお、本実施形態では、光ファイバ３を精度良く固定するために、ファイバ固定部１２Ｂの前後方向の寸法は約１．２ｍｍとしている。
【００４６】
ブーツ穴１３は、フェルール１の後側の端面に設けられている。ブーツ穴１３は、光ファイバ３に取り付けられたブーツ２６（図４参照）を収容及び固定するための穴である。
【００４７】
接着剤充填部１４は、接着剤５を充填するための上方開口部１４Ａ（開口に相当）が設けられた空洞部である。また、接着剤充填部１４は、光ファイバ穴開口面１４Ｂ（開口面に相当）と、突き当て面１４Ｃ（対向面に相当）とを有している。
【００４８】
上方開口部１４Ａは、フェルール１の本体部１０の上面において、左右方向に細長い長方形状に形成されている。つまり、接着剤充填部１４は、左右方向に長い（複数の光ファイバ穴１２及びレンズ部１６が左右方向に並ぶ長さよりも長い）空洞となっている。また、空洞の底は、光ファイバ穴１２及びレンズ部１６よりも下に位置している。そして、この上方開口部１４Ａから空洞（接着剤充填部１４）内に接着剤５が充填されることになる。なお、本実施形態では、上方開口部１４Ａの前後方向の幅を０．３５ｍｍ〜０．５０ｍｍとしている。仮に上方開口部１４Ａの幅が０．３５ｍｍよりも狭くなると、接着剤の充填が困難になる。また、仮に上方開口部１４Ａの幅が０．５０ｍｍよりも広くなると、フェルール１の前後方向の寸法が短い状況下でファイバ固定部１２Ｂの長さを確保することが困難になる。
【００４９】
光ファイバ穴開口面１４Ｂは、接着剤充填部１４の後側の内壁である。当該光ファイバ穴開口面１４Ｂには、複数の光ファイバ穴１２が左右方向に並んで開口している。
【００５０】
突き当て面１４Ｃ（対向面に相当）は、接着剤充填部１４の前側の内壁であり、光ファイバ穴開口面１４Ｂと対向している。突き当て面１４Ｃは、光ファイバ３の端面を突き当てる側の面である。また、突き当て面１４Ｃには固形屈折率整合材７が配置されている。
【００５１】
凹所１５は、フェルール端面１０Ａに対して凹んだ部位であり、フェルール端面１０Ａにおいて２つのガイドピン穴１１の間に設けられている。凹所１５は、複数の光ファイバ穴１２に対応するように左右方向に細長い長方形状になっている。
【００５２】
レンズ部１６は、凹所１５の底面（後側の面）に設けられている。レンズ部１６は、複数の光ファイバ３（換言すると複数の光ファイバ穴１２）にそれぞれ対応して配置されており、レンズ部１６を介して光信号が入出力されることになる。
【００５３】
光透過部１８は、フェルール端面１０Ａ（より具体的には、フェルール端面１０Ａの凹所１５のレンズ部１６）と接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｃとの間で光信号を透過させる部位（光路が形成される部位）である。なお、本実施形態の本体部１０は、光信号を透過させる樹脂によって一体成型されているが、少なくとも、光路が形成される部位が光信号を透過可能であればよく、これ以外の部位は別の材料（光信号を透過しない材料）で形成してもよい。
【００５４】
固形屈折率整合材７は、光透過性のシート状の部材である。固形屈折率整合材７の屈折率は、光ファイバ３のコアの屈折率以上、かつ、フェルール１（本体部１０）の構成樹脂の屈折率以下であり、例えば、１．４〜１．７である。固形屈折率整合材７は、接着剤充填部１４の前側の内壁である突き当て面１４Ｃに配置されている。固形屈折率整合材７は、に光ファイバ３の端面が突き当てられたときに表面が変形する程度の硬度を有している。これにより、光ファイバ３の端面に空気層（図１Ｃ参照）が形成されることを抑制できる。固形屈折率整合材７に好適な硬度と厚さの関係については後述する。
【００５５】
本実施形態では、複数の光ファイバ３が左右方向に並ぶため、固形屈折率整合材７を左右方向に長いシート状にすることにより、同じ固形屈折率整合材７に複数の光ファイバ３を突き当てることが可能である。これにより、光ファイバ３ごとに固形屈折率整合材７をそれぞれ配置する場合と比べて、製造が容易になる。
【００５６】
固形屈折率整合材７の材質としては、例えばアクリル系、エポキシ系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、ウレタン系、メタクリル系、ナイロン系、ビスフェノール系、ジオール系、ポリイミド系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系などの高分子材料を挙げることができる。
【００５７】
固形屈折率整合材７の両面は、粘着性を有している。このため、固形屈折率整合材７は、光ファイバ３と剥離しにくく、また、接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｃとも剥離しにくい。よって、温度変化時などに光信号の信号損失を抑制することができる。このような固形屈折率整合材７としては、高分子材料からなる粘着材をフィルム状にしたものを使用することができ、中でも耐環境性、接着性の面からは一般的にシリコーン系、アクリル系のものを好適に用いることができる。
【００５８】
図４に示すように、本実施形態のフェルール１は、光コネクタ装置のハウジング２０に収容して用いることが可能である。
【００５９】
ハウジング２０は、フェルール１を後退可能に収容する部材である。ハウジング２０の内部空間には突出部が形成されており、この突出部とフェルール１の鍔部１０Ｂとが係合した状態で、スプリング２４の反発力によってフェルール１が前側に付勢されている。
【００６０】
また、フェルール１の２つのガイドピン穴１１にはガイドピン２２が挿入されており、このガイドピン２２により、相手側のフェルールとの位置決めが行われる。
【００６１】
また、フェルール１のブーツ穴１３には、ブーツ２６が挿入されている。ブーツ２６は、断面が略矩形の筒状のものであり、複数の光ファイバ３がそれぞれ前後方向に貫通している。ブーツ２６は、例えばゴムやエラストマー等の可撓性を有する材料で構成することが好ましいが、樹脂や金属等の可撓性の低い材料で構成してもよい。ブーツ２６の左右方向及び上下方向の寸法は、ブーツ穴１３の寸法とほぼ同じであり、ブーツ２６はブーツ穴１３に嵌合している。このようなブーツ２６を用いることにより、光ファイバ３の曲がりや損傷を抑制できる。
【００６２】
図５は、固形屈折率整合材７のシートの硬度と厚さとの関係の説明図である。横軸は固形屈折率整合材７の厚さを示し、縦軸はショアＡ硬度（ＨＳＡ）を示している。固形屈折率整合材７としては、図５に示す領域ＲＤのものを好適に使用できる。なお、図において、領域ＲＣと領域ＲＤは、点Ｐ１（ＨＳＡ７０、且つ、厚さ５０μｍ）と、点Ｐ２（ＨＳＡ０、且つ、厚さ１５０μｍ）とを結ぶ直線で区分されている。
【００６３】
領域ＲＡ（ショアＡ硬度が７０よりも大きい領域）では、硬度が高すぎて温度変化による追従性が低い。このため、光ファイバ端面に対する追従性が不十分となり隙間が発生しやすくなる。但し、領域ＲＡの固形屈折率整合材７を使用した場合であっても、固形屈折率整合材７が無い場合と比べれば、光ファイバ端面の前側の隙間を抑制できる。
【００６４】
領域ＲＢ（ショアＡ硬度が７０以下、且つ、厚さが３０μｍよりも小さい領域）では、薄すぎて光ファイバ端面の突き当てによる衝撃力緩和効果を充分に発揮できない。このため、光ファイバ端面のカット状態や粗さ等で、固形屈折率整合材７と光ファイバ端面との間に隙間が発生する可能性がある。但し、領域ＲＢの固形屈折率整合材７を使用した場合であっても、固形屈折率整合材７が無い場合と比べれば、光ファイバ端面の前側の隙間を抑制できる。
【００６５】
領域ＲＣ（ショアＡ硬度が７０以下、且つ、点Ｐ１と点Ｐ２を結ぶ直線よりも厚さが大きい側の領域）では、光ファイバ端面と接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｃとの距離が大きくなりすぎてしまい適切でない。但し、領域ＲＣの固形屈折率整合材７を使用した場合であっても、固形屈折率整合材７が無い場合と比べれば、光ファイバ端面の前側の隙間を抑制できる。
【００６６】
よって、領域ＲＤ（ショアＡ硬度が７０以下、且つ、厚さが３０μｍ以上の領域のうち、点Ｐ１と点Ｐ２を結ぶ直線を含め、当該直線よりも厚さが小さい側の領域）が適切な領域となる。すなわち、固形屈折率整合材７として、図５において、（ＨＳＡ０、厚さ３０μｍ）、（ＨＳＡ７０、厚さ３０μｍ）、（ＨＳＡ７０、厚さ５０μｍ）、（ＨＳＡ０、厚さ１５０μｍ）の４点で囲まれる範囲内にあるものを好適に用いることができる。
【００６７】
＜組み立て手順＞
図６は、光ファイバ付きフェルールの組み立て手順（製造方法）を示すフロー図である。
【００６８】
まず、フェルール１（ここでは本体部１０）と、シート状の固形屈折率整合材７を準備する（Ｓ１０１）。なお、シート状の固形屈折率整合材７は両面が粘着性を有しているため、固形屈折率整合材７の両面には保護シートが貼付けられている。
【００６９】
このシート状の固形屈折率整合材７を、ピンセット等を用いて、フェルール１（本体部１０）の接着剤充填部１４の内壁（突き当て面１４Ｃ）に貼付ける（Ｓ１０２）。このとき、固形屈折率整合材７の下側（下辺）を、接着剤充填部１４の底面に突き当てて、気泡が混入しないように、下側から徐々に貼付けていく。固形屈折率整合材７の貼付け後、フェルール端面１０Ａ側から気泡混入の有無を確認する。ここで気泡が混入していなければ、固形屈折率整合材７の粘着性により、その後においても気泡は混入しない。このようにして、図２、図３Ａ、図３Ｂに示すフェルール１を準備する。
【００７０】
次に、光ファイバテープの各光ファイバ３を、フェルール１の光ファイバ穴１２にそれぞれ挿入する（Ｓ１０３）。ただし、ここでは、まだ光ファイバ端面をシート状の固形屈折率整合材７には突き当てない。
【００７１】
それから、接着剤充填部１４内のエア洗浄を行い、光ファイバ端面の洗浄を行う（Ｓ１０４）。こうして、光ファイバ３を光ファイバ穴１２に通すときに光ファイバ端面に付着したゴミ等を除去する。
【００７２】
エア洗浄後、固形屈折率整合材７の残りの保護シートを剥がし、光ファイバ穴開口面１４Ｂから突出した光ファイバ端面を固形屈折率整合材７に突き当てる（Ｓ１０５）。本実施形態では、固形屈折率整合材７を左右方向に長いシート状にしているので、同じ固形屈折率整合材７に複数の光ファイバ３を突き当てることができ、複数の光ファイバ３の長さにばらつきがあっても、光ファイバ端面との間に隙間が生じない。また、固形屈折率整合材７の粘着性により、突き当て後から接着剤充填までの間においても隙間が生じにくい。
【００７３】
その後、上方開口部１４Ａから接着剤充填部１４内に接着剤５を充填し、光ファイバ３を固定する（Ｓ１０６）。
【００７４】
＜光信号の伝達経路＞
前述したように本実施形態のフェルール１では、光ファイバ端面同士の物理的な接続がなく、凹所１５のレンズ部１６を介して光信号を伝達する。以下、本実施形態における光信号の伝達経路（光路）について説明する。
【００７５】
図７Ａ及び図７Ｂは、光信号の伝達経路の説明図である。
【００７６】
コネクタ接続時には、光信号はコリメート光（平行光）に近い特性である。ただし、図７Ａに示すように、光信号は完全には平行ではなく、相手側のフェルールのレンズ部までの光信号の径は、レンズ部１６における光信号の径よりも細くなるように絞られている（ビームウエスト）。より詳しくは、光信号の径は、相手側のレンズ部までの間で最も細くなる。この光信号の径が最も細くなる位置をＣという。この例では、光信号の径は、位置Ｃから次第に広がって、相手側のフェルールのレンズ部においてレンズ部１６における径とほぼ同じになっている。なお、この図７Ａの例では、位置Ｃはフェルール端面１０Ａの位置に相当し、レンズ部１６から位置Ｃまでは凹所１５内に相当する。但し、位置Ｃは、フェルール端面１０Ａの位置に相当する必要はなく、例えば、フェルール端面１０Ａの位置からずれていてもよい。このように、凹所１５における光信号の径は、レンズ部１６における光信号の径よりも細く絞られている。本実施形態の場合、レンズ部１６における光信号の径の、位置Ｃにおける光信号の径に対する比は、１．２〜４．０程度になっている（光信号の波長：８５０ｎｍ）。
【００７７】
コネクタ接続していない時には、図７Ｂに示すように、光信号が広がって発散する。つまり、図７Ａにおける距離（相手側のフェルールのレンズ部までの距離）よりも離れるほど、光信号の径が大きくなっている。コリメート光の場合、直視すると目に害を及ぼすおそれがあるが、本実施形態の場合、コネクタ接続していない時には、図７Ｂのように発散するようにしているので、光による目への害を抑制することができる（アイセーフティ）。
【００７８】
このように、コネクタ接続時にはコリメート光に近くて光学特性が良く、コネクタ接続していない時には発散してアイセーフティを実現することができる。
【００７９】
＜変形例＞
図８は、第１実施形態のフェルール１の変形例の説明図である。
【００８０】
この変形例では、フェルール１のフェルール端面１０Ａに弾性体１００を設けている。
【００８１】
弾性体１００は、図に示すように、凹所１５及び２つのガイドピン穴１１を囲むようにフェルール端面１０Ａに設けられている。このように、フェルール端面１０Ａに弾性体１００を設けることにより、フェルール同士を接続した際に、フェルール間に弾性体１００が介在することになり、レンズ部１６が密閉される。よって、湿度が変わってもレンズ部１６に水滴がつかないようにすることができる。
【００８２】
図９Ａ〜図９Ｃは、弾性体１００の配置の別の例を示す図である。
【００８３】
弾性体１００は、少なくとも凹所１５（レンズ部１６）を囲んでいればよい。よって、図９Ａのように、凹所１５のみを囲んでいてもよいし、図９Ｂのように、２つのガイドピン穴１１と凹所１５の外側を囲んでいてもよい。また、図９Ｃのように、凹所１５の周りと、２つのガイドピン穴１１よりも外側を別々に囲んでいてもよい。
【００８４】
以上説明したように、本実施形態のフェルール１は、フェルール端面１０Ａと、光ファイバ３をそれぞれ挿入するために設けられた複数の光ファイバ穴１２と、接着剤５を充填するための上方開口部１４Ａが設けられた接着剤充填部１４を備えている。接着剤充填部１４は、内部に光ファイバ穴開口面１４Ｂと、光ファイバ穴開口面１４Ｂと対向する突き当て面１４Ｃとを有している。さらにフェルール１は、フェルール端面１０Ａと突き当て面１４Ｃとの間で光信号を透過させる光透過部１８と、接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｃに配置され、光ファイバ３の端面を突き当てると表面が変形するシート状の固形屈折率整合材７を備えている。
【００８５】
本実施形態では、光ファイバ３の端面をシート状の固形屈折率整合材７に突き当てるので隙間の発生を抑制することができる。よって、接着剤５の充填時に気泡が発生しないようにでき、光信号の信号損失を抑制することができる。また、シート状の固形屈折率整合材７は粘着性を有しているので、温度変化時に光ファイバ３が剥離しにくい。よって温度変化時においても光信号の信号損失を抑制することができる。
【００８６】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第２実施形態のフェルールは反射部を有していている。そして、反射部を介して光信号の伝達を行なう。
【００８７】
図１０は、第２実施形態のフェルール１の概略断面図である。なお、第１実施形態と同一構成の部分には同一符号を付し説明を省略する。
【００８８】
第２実施形態のフェルール１は、光素子３２を搭載あるいは内蔵した光電変換モジュール３０上に不図示のホルダ等により固定されている。光素子３２としては、半導体レーザ等の発光素子、あるいは、フォトダイオード等の受光素子が挙げられる。
【００８９】
第２実施形態のフェルール１の本体部１０´は、第１実施形態の本体部１０と同様に光信号を透過させる樹脂により一体成型されている。ただし、本体部１０´には鍔部や凹部が設けられていない。また、第２実施形態では、本体部１０´の下面がフェルール端面１０Ａ´となっている。また、本体部１０´において接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｃよりも前側の部位が光透過部１８´となっており、光透過部１８´には、反射部１９が設けられている。反射部１９は、下面（フェルール端面１０Ａ´）側から上面側に向かうにつれて接着剤充填部１４に近づくような傾斜面になっている。
【００９０】
反射部１９は、光素子３２が発光素子である場合には、フェルール端面１０Ａ´に入射する光を光ファイバ３の端面に向けて反射する。光素子３２が受光素子である場合には、光ファイバ３の端面から出射する光を、光素子３２に向けて反射する。このように、反射部１９は、光路を変換するために光（光信号）を反射する。
【００９１】
また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｃにシート状の固形屈折率整合材７を配置しており、当該固形屈折率整合材７に光ファイバ３を突き当てている。そして、接着剤充填部１４に接着剤５を充填している。
【００９２】
なお、第２実施形態の光ファイバ穴１２´には第１実施形態のようなテーパ部が設けられていないが、テーパ部を設けてもよい。
【００９３】
この第２実施形態の場合においても、固形屈折率整合材７に光ファイバ３を突き当てることにより、シート状の固形屈折率整合材７の表面が光ファイバ３の端面に応じて変形し、気泡の発生を抑制でき、光信号の信号損失を抑制することができる。またシート状の固形屈折率整合材７が粘着性を有しているので光ファイバ３の剥離を抑制できる。
【００９４】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
前述の実施形態ではシート状の固形屈折率整合材７を用いていたが、これには限られず、例えば光学接着剤で固形屈折率整合材７を構成してもよい。以下、この点について説明する。
＜構成＞
図１１Ａは、第３実施形態のファイバ付きフェルールの断面図である。図１１Ｂは、比較例の断面図である。
【００９５】
ブーツ２６には接着剤充填部２６Ａが設けられている（図１１Ａ及び図１１Ｂの点線参照）。ブーツ２６の接着剤充填部２６Ａには硬化型の接着剤（例えば紫外線硬化型接着剤や熱硬化型接着剤など）が充填される。接着剤充填部２６Ａに充填される固定用接着剤６は、光ファイバ穴１２に挿通させた光ファイバ３を光ファイバ穴１２に固定するための接着剤である。固定用接着剤６が充填されることによって、固定用接着剤６が、ブーツ２６と光ファイバ３との間や、ブーツ２６とフェルール１（ブーツ穴１３の内壁面）との間や、光ファイバ穴１２と光ファイバ３との間などに浸透する。浸透した固定用接着剤６を硬化させることによって、これらの部材が固定用接着剤６で固定され、光ファイバ３が光ファイバ穴１２に固定され、これにより光ファイバ３がフェルール１に対して固定される。なお、光ファイバ３は、光ファイバ穴１２に接着されることによって光ファイバ穴１２（フェルール１）に直接的に固定されてもよいし、ブーツ２６がフェルール１に接着されるとともに光ファイバ３がブーツ２６に接着されることによって光ファイバ穴１２（フェルール１）に間接的に固定されてもよい。この結果、光ファイバ３がフェルール１から引っ張られても、光ファイバ３をフェルール１に引き留めることができる。言い換えると、固定用接着剤６は、光ファイバ３をフェルール１に引き留めるのに十分な機械的特性を有する。このため、固定用接着剤６は、硬化すると比較的硬い接着剤である。
【００９６】
フェルール１には、既に説明したように、接着剤充填部１４が設けられている。接着剤充填部１４に接着剤が充填されることによって、光ファイバ穴開口面１４Ｂから突出した光ファイバ３の端部の周囲に接着剤が充填されるとともに、接着剤が光ファイバ３の端面と突き当て面１４Ｃとの隙間に浸透する。光ファイバ３の端面と突き当て面１４Ｃとの隙間に屈折率整合剤として機能する接着剤が入り込むことによって、光信号の伝送損失が抑制される。このように、接着剤充填部１４に充填される接着剤は、硬化すると固形屈折率整合材となる。
【００９７】
接着剤充填部１４には硬化型の接着剤（例えば紫外線硬化型接着剤や熱硬化型接着剤など）が充填される。接着剤充填部１４がフェルール１の上面に開口している場合、硬化した接着剤が収縮すると、フェルール１の上側（接着剤充填部１４の開口側）では光ファイバ開口面１４Ｂと突き当て面１４Ｃとが近接するようにフェルール１が変形するが、フェルール１の底壁があるためにフェルール１の下側ではフェルール１は変形せず、この結果、図１１Ｂの点線に示すようにフェルール１が反るように変形してしまう。なお、接着剤の収縮が生じる原因として、例えば高温・高湿な環境や、接着剤の硬化などが挙げられる。このようなフェルール１の変形は、接着剤充填部１４が深くなるほど起こりやすくなる。具体的には、接着剤充填部１４の深さ（上下方向の寸法）がフェルール１の本体部１０の厚さ（上下方向の寸法）の半分以上の場合、図１１Ｂに示すフェルール１の変形が起こりやすくなる。
【００９８】
比較例では、図１１Ｂに示すように、フェルール１の接着剤充填部１４に充填する接着剤は、ブーツ２６の接着剤充填部２６Ａに充填したのと同じ固定用接着剤６である。この固定用接着剤６は、既に説明した通り、光ファイバ３をフェルール１に引き留めるのに十分な強度の接着剤であり、硬化すると比較的硬い接着剤である。このため、図１１Ｂの点線に示すようにフェルール１が反るように変形すると、光ファイバ３の端面が突き当て面１４Ｃから剥離し、この結果、光ファイバ３の端面と突き当て面１４Ｃとの間に剥離層（空気層）が形成され、伝送損失が増加するおそれがある。なお、通常のＭＴフェルール（ＪＩＳ  Ｃ５９８１に規定された光コネクタ）では、光ファイバ端面はフェルール端面から露出しており、本実施形態のように光ファイバ端面が接着剤充填部１４の内壁（突き当て面１４Ｃ）に突き当てられていないため、仮に接着剤充填部１４の接着剤が収縮してフェルールが反るように変形しても、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｃとの剥離という問題は生じない。このため、光ファイバ端面の剥離という課題は、比較例や本実施形態のように光ファイバ端面を接着剤充填部１４の内壁（突き当て面１４Ｃ）に突き当てた構造に特有の課題となる。
【００９９】
本実施形態では、図１１Ａに示すように、フェルール１の接着剤充填部１４に充填する光学接着剤５は、ブーツ２６の接着剤充填部２６Ａに充填した固定用接着剤６とは異なる接着剤であり、固定用接着剤６と比べて柔らかい性質の接着剤である。これにより、光学接着剤５は、フェルール１の変形を抑制し、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｃとの剥離を抑制する特性を有する。すなわち、光学接着剤５が比較的柔らかい性質の接着剤であるため、比較例のような接着剤の収縮によるフェルール１の変形は生じ難いので、伝送損失の増加を抑制できる。また、仮にフェルール１が変形しても、比較的柔らかい光学接着剤５が変形することによって、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｃとの隙間に屈折率整合剤が入り込んだ状態を保持できるため、伝送損失の増加を抑制できる。このように、本実施形態では、伝送損失の抑制という効果を相乗的に得ることができる。
【０１００】
光学接着剤５は、固定用接着剤６よりも硬度が低い（固定用接着剤６よりも柔らかい）。具体的には、硬化後の固定用接着剤６はショア硬度Ｄが８０〜８５であるのに対し、硬化後の光学接着剤５はショア硬度Ｄが５０以下である。なお、ショア硬度Ｄが５０以下の光学接着剤５を用いて製造したファイバ付きフェルール１に対して−４０℃、２５℃、７５℃の順に温度を変化させる環境試験を行い、環境試験中の光ファイバの損失増加量を測定し、損失増加量に基づいて評価を行ったところ、光ファイバテープの複数の光ファイバの損失増加量のうちの最大損失増加量は、比較例では１．０ｄＢであるのに対し、本実施形態では０．３ｄＢ以下であることが確認された。なお、比較例では、ほとんどの光ファイバにおいて損失増加量が０．３ｄＢを越えていた。つまり、損失増加量が０．３ｄＢ以上の光ファイバを「不良」と評価する場合、比較例ではほぼ全ての光ファイバが「不良」と評価されるのに対し、本実施形態では「不良」と評価される光ファイバが無かった。
【０１０１】
ところで、光学接着剤５は、フレネル反射の抑制のため、光ファイバ３との屈折率差が小さくなるように調整されている。これに対し、固定用接着剤６は、光学接着剤５のような光学接着剤でなくてもよい。このため、固定用接着剤６は、光学接着剤５よりも光透過性が低くてもよく、また、光学接着剤５よりも光ファイバ３との屈折率の差が大きくてもよい。このように、光学接着剤５を固定用接着剤６と異ならせることによって、固定用接着剤６及び光学接着剤５の選択の自由度を高めることもできる。なお、屈折率整合剤となる光学接着剤５と光ファイバ３との屈折率差は、０．１以内であることが望ましく、０．０５以内であることが更に望ましい。一方、固定用接着剤６は、光ファイバ３との屈折率差が０．１よりも大きくても許容される。
【０１０２】
なお、第３実施形態においても、図７Ａに示すように、凹所１５における光信号の径が、レンズ部１６における光信号の径よりも細く絞られており、図７Ｂに示すように、相手側フェルールのレンズ部までの距離よりも離れるほど、光信号の径が大きくなることが望ましい。また、第３実施形態においても、図８及び図９Ａ〜図９Ｃに示すように、凹所１５を囲む弾性体１００（弾性部材）がフェルール端面に設けられることが望ましい。
【０１０３】
＜ファイバ付きフェルール１の製造方法＞
図１２は、第３実施形態のファイバ付きフェルール１の製造方法（組み立て手順）のフロー図である。
まず、作業者は、本実施形態のフェルール１を準備し（Ｓ２０１）、予めブーツ２６を挿入させた光ファイバテープの各光ファイバ３をフェルール１の光ファイバ穴１２にそれぞれ挿入するとともに、ブーツ２６をフェルール１のブーツ穴１３に挿入する（Ｓ２０２）。そして、光ファイバ端面を光ファイバ穴開口面１４Ｂから突出させる。但し、この段階では、光ファイバ端面を接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｃには突き当てない。これは、光ファイバ３を光ファイバ穴１２に通したときに、光ファイバ端面にゴミ等が付着するおそれがあるためである。
【０１０４】
次に、作業者は、接着剤充填部１４の光ファイバ穴開口面１４Ｂから突出した光ファイバ端面を洗浄する（Ｓ２０３）。例えば、作業者は、接着剤充填部１４の開口からエアを吹き付けることによって、光ファイバ端面のゴミを吹き飛ばす。これにより、光ファイバ穴１２に挿入したときに付着した光ファイバ端面のゴミを除去することができる。なお、このように光ファイバ端面のゴミを除去するために、接着剤充填部１４への光学接着剤５の充填は、光ファイバ３の挿入前に予め行うのではなく、光ファイバ３の挿入後に行っている。
【０１０５】
作業者は、光ファイバ端面の洗浄後、ブーツ２６に対して光ファイバ３（光ファイバテープ）を前側にスライドさせて、光ファイバ端面を接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｃに突き当てる（Ｓ２０４）。なお、光ファイバ端面を突き当て面１４Ｃに突き当てたとき、光ファイバ端面の全ての領域が突き当て面１４Ｃに接触するわけではない。また、複数の光ファイバ３の長さにばらつきがある場合、或る光ファイバ端面の一部が突き当て面１４Ｃに接しても、別の光ファイバ端面は、突き当て面１４Ｃに近接するものの非接触であることがある。このため、この段階では、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｃとの間には空気層が存在する。
【０１０６】
次に、作業者は、光ファイバ端面を接着剤充填部１４の突き当て面１４Ｃに突き当てた状態（光ファイバ端面を突き当て面１４Ｃに近接させた状態）で、固定用接着剤６を用いて光ファイバ３をフェルール１に対して固定する（Ｓ２０５）。このとき、作業者は、ブーツ２６に設けられた接着剤充填部２６Ａ（図１１Ａの点線参照）に熱硬化性の固定用接着剤６を充填し、光ファイバ穴１２と光ファイバ３との間にまで接着剤を浸透させる。なお、ブーツ２６の接着剤充填部２６Ａ（図１１Ａの点線参照）に固定用接着剤６を充填し、ブーツ２６と光ファイバ３との間や、ブーツ２６とフェルール１（ブーツ穴１３の内壁面）との間などに固定用接着剤６を浸透させても良い。熱硬化性の固定用接着剤６を各部に浸透させた後、作業者は、固定用接着剤６を加熱して硬化させ、これにより光ファイバ３をフェルール１に対して接着固定する。なお、固定用接着剤６の塗布方法は、接着剤充填部２６Ａを用いるものに限られるものではない。また、固定用接着剤６が熱硬化性接着剤でなくても良い。
【０１０７】
次に、作業者は、光学接着剤５を接着剤充填部１４に充填し、光学接着剤５を硬化させる（Ｓ２０６）。接着剤充填部１４に光学接着剤５が充填されることによって、光学接着剤５が光ファイバ３の端面と突き当て面１４Ｃとの隙間に浸透する。なお、光学接着剤５の毛管現象によって、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｃとの間に光学接着剤５が浸透することになるため、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｃとの間に気泡は残りにくい。熱硬化性の光学接着剤５を接着剤充填部１４に充填した後、作業者は、光学接着剤５を加熱して硬化させる。なお、光学接着剤５は、熱硬化性接着剤でなくても良く、例えば紫外線硬化型接着剤でも良い。
【０１０８】
接着剤充填部１４に充填した光学接着剤５の硬化完了により、本実施形態のファイバ付きフェルール１が完成することになる。
上記のファイバ付きフェルール１の製造方法によれば、作業者は、Ｓ２０５で光ファイバ３をフェルール１に仮固定した後に、Ｓ２０６において光学接着剤５を接着剤充填部１４に充填し、光学接着剤５を硬化させる作業を行うことになる。このため、光学接着剤５を接着剤充填部１４に充填する作業や、光学接着剤５を硬化させる作業が容易になる。これに対し、仮にＳ２０６の作業時に光ファイバ３がフェルール１に未固定だとすると、光ファイバ端面を突き当て面１４Ｃに突き当てた状態（光ファイバ端面を突き当て面１４Ｃに近接させた状態）を保持しながら光学接着剤５を接着剤充填部１４に充填する作業が難しくなる。
【０１０９】
また、上記のファイバ付きフェルール１の製造方法によれば、作業者は、Ｓ２０５で固定用接着剤６を硬化させた後に、Ｓ２０６において光学接着剤５を接着剤充填部１４に充填するため、固定用接着剤６と光学接着剤５が混ざり合ってしまうことを防止できる。仮に固定用接着剤６及び光学接着剤５を同時に充填してしまうと、固定用接着剤６及び光学接着剤５が光ファイバ穴１２に浸透して混ざり合ってしまい、この結果、光ファイバ３と光ファイバ穴１２との接着強度が低下するおそれがある。
【０１１０】
また、上記のファイバ付きフェルール１の製造方法によれば、固定用接着剤６よりも柔らかい光学接着剤５が接着剤充填部１４に充填されている。これにより、光学接着剤５の硬化によるフェルール１の変形を抑制できるため、伝送損失を抑制できる。また、仮にフェルール１が変形しても、比較的柔らかい光学接着剤５が変形することによって、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｃとの隙間に光学接着剤５が入り込んだ状態を保持できるため、伝送損失の増加を抑制できる。したがって、伝送損失の抑制という効果を相乗的に得ることができる。
【０１１１】
＜変形例＞
接着剤充填部１４に光学接着剤５を充填するとき（Ｓ２０６）、複数の光ファイバ３の端面が突き当て面１４Ｃに突き当てられた状態であるため、接着剤充填部１４の内部で複数の光ファイバ３が障壁となり、複数の光ファイバ３の上部に光学接着剤５が溜まりやすくなる。この結果、複数の光ファイバ３の上部に溜まった光学接着剤５が接着剤充填部１４を塞いでしまい、光学接着剤５が接着剤充填部１４の下側まで届き難くなるとともに、接着剤充填部１４の底に気泡が形成されるおそれがある。そこで、接着剤充填部１４の底面からフェルール１の下面までの間に通気口を形成しても良い。
【０１１２】
図１３Ａは、第３実施形態の第１変形例のフェルール１の切断斜視図である。図１３Ｂは、第３実施形態の第１変形例のフェルール１の全体斜視図である。
【０１１３】
この第１変形例のフェルール１では、接着剤充填部１４の底に通気口１４Ｄが形成されている。光学接着剤５は接着剤充填部１４の開口から漏洩しない程度の物性を備えているため、通気口１４Ｄの開口を接着剤充填部１４の上側の開口よりも小さくすれば、光学接着剤５は、通気口１４Ｄから漏洩しない。なお、接着剤充填部１４の底面に通気口１４Ｄを設けた場合には、接着剤充填部１４の底に気泡が形成されにくくなるとともに、接着剤充填部１４に光学接着剤５を充填する作業時間を短縮化できるという効果も得られる。
【０１１４】
なお、図１３Ａ及び図１３Ｂに示す変形例では、複数の小さな通気口１４Ｄが左右方向に並んで配置されているが、通気口１４Ｄは１つでも良いし、左右方向に細長い開口にしても良い。また、通気口１４Ｄは、フェルール１の下面から開口するのではなく、フェルール１の側面（左右方向の側面）から開口するに形成されてもよい。
【０１１５】
図１４Ａ及び図１４Ｂは、第３実施形態の第２変形例のフェルール１の全体斜視図である。図１５Ａは、第３実施形態の第２変形例のフェルール１の断面図である。図１５Ｂは、第３実施形態の第２変形例のファイバ付きフェルール１の断面図である。
【０１１６】
この第２変形例では、接着剤充填部１４の底に下側開口部１４Ｅが形成されている。下側開口部１４Ｅは、フェルール１の本体部１０の下面に開口する部位である。下側開口部１４Ｅは、フェルール１の本体部１０の下面において、左右方向に細長い長方形状に開口している。このため、第２変形例の接着剤充填部１４は、上下方向（フェルール１の厚さ方向）にフェルール１を貫通している。光学接着剤５の表面張力の働きによって、下側開口部１４Ｅの開口から下側に光学接着剤５が漏洩することは防止されている。言い換えると、下側開口部１４Ｅの大きさは、光学接着剤５の表面張力の働きによって光学接着剤５が下側開口部１４Ｅの下側に漏洩しない程度の大きさである。
【０１１７】
既に説明したように、比較例（図１１Ｂ参照）のように接着剤充填部１４が上側のみに開口している場合、接着剤充填部１４に充填された接着剤が収縮すると、開口しているフェルール１の上側では光ファイバ開口面１４Ｂと突き当て面１４Ｃとが近接するようにフェルール１が変形するが、フェルール１の底壁があるためにフェルール１の下側ではフェルール１は変形せず、この結果、図１１Ｂの点線に示すようにフェルール１が反るように変形してしまう。
これに対し、第２変形例では、フェルール１の下面において下側開口部１４Ｅが開口しており、下側開口部１４Ｅにはフェルール１の底壁が設けられていない。このため、第２変形例では、光学接着剤５の収縮力によってフェルール１の上側において光ファイバ開口面１４Ｂと突き当て面１４Ｃとが近接するようにフェルール１が変形したとき、下側開口部１４Ｅにおいても、光ファイバ開口面１４Ｂと突き当て面１４Ｃとが近接するように変形可能である。したがって、第２変形例では、仮に接着剤充填部１４の光学接着剤５が収縮しても、フェルール１の上部と下部の両方に光学接着剤５の収縮力が作用するため、フェルール１の反るような変形を更に抑制できる。また、第２変形例では、フェルール１の反るような変形を抑制できるため、光ファイバ端面と突き当て面１４Ｃとの剥離が更に生じにくくなり、光信号の伝送損失を更に抑制できる。
【０１１８】
図１４Ｂに示す第２変形例では、下側開口部１４Ｅの左右方向の幅（下側開口部１４Ｅの左側の内壁と右側の内壁との間隔）は、左右方向に並ぶ複数のファイバ穴１２の列幅（最左端の光ファイバ穴１２と最右端の光ファイバ穴１２との間隔：光ファイバ穴列幅）よりも広く設定されている。これにより、接着剤充填部１４に充填された光学接着剤５が収縮するときに、各光ファイバ３の上部と下部の両側でフェルール１に接着剤５の収縮力が作用するため、フェルール１の反るような変形を抑制できる。但し、下側開口部１４Ｅの左右方向の幅が、光ファイバ穴列幅の半分以上であれば、フェルール１の変形を抑制する効果が得られる。
【０１１９】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１２０】
１  フェルール、３  光ファイバ、
５  接着剤（光学接着剤）、６  固定用接着剤、７  固形屈折率整合材、
１０  本体部、１０´  本体部、
１０Ａ  フェルール端面、１０Ｂ  鍔部、
１１  ガイドピン穴、１２  光ファイバ穴、１２´  光ファイバ穴、
１２Ａ  テーパ部、１２Ｂ  ファイバ固定部、
１３  ブーツ穴、１４  接着剤充填部、
１４Ａ  上方開口部、１４Ｂ  光ファイバ穴開口面、１４Ｃ  突き当て面、
１４Ｄ  通気口、１４Ｅ  下側開口部、
１５  凹所、１６レンズ部、
１８  光透過部、１９  反射部、
２０  ハウジング、２２  ガイドピン、
２４  スプリング、２６  ブーツ、
３０  光電変換モジュール、３２  光素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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