(57)【要約】【課題】光照射を伴う軟骨センシング装置において、穿刺具の穿刺の際に光照射面に汚れが付くことを防止し、かつ光照射面に傷が生じることを防止する。【解決手段】穿刺具（４０）は、内腔を有する外管（４１）と、外管（４１）の内腔に挿抜可能に挿入される内管（４２）とを含む。光ファイバ（３５）は、内管（４２）の内部に挿入される。光ファイバ（３５）は、光源部（２１）から出射した光が入射される第１の端面と、内管（４２）の先端部分に配置される第２の端面とを含む。分岐部（２２）は、光源部（２１）と光ファイバ（３５）との間に設けられる。受光部（２３）は、分岐部（２２）によって分岐された光を受光する。【選択図】図１
2016051763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
被検体に穿刺される穿刺具であって、内腔を有する外管と、該外管の内腔に挿抜可能に挿入される内管とを含む穿刺具と、
前記内管の内部に挿入され、前記光源から出射した光が入射される第１の端面と、前記内管の先端部分に配置される第２の端面とを含む光ファイバと、
前記光源と前記光ファイバとの間に設けられ、前記第１の端面側から前記第２の端面側へ進行する第１の光と、前記第２の端面側から前記第１の端面側へ進行する第２の光とを分岐する分岐部と、
前記分岐部によって分岐された前記第２の光を受光する受光部とを備えた軟骨センシング装置。
【請求項２】
前記光ファイバに前記第１の端面から前記第１の光として入射した前記光源の出射光は、前記第２の端面から被検体の被検部位に照射され、該被検部位において、前記光照射に起因して蛍光が発生し、前記光ファイバには、前記蛍光が前記第２の端面から前記第２の光として入射する請求項１に記載の軟骨センシング装置。
【請求項３】
前記光源から出射した光の波長と前記蛍光の波長とが相互に異なり、前記分岐部は、入射する波長に応じて前記第１の光と前記第２の光とを分岐する請求項２に記載の軟骨センシング装置。
【請求項４】
前記分岐部は、前記光源から出射した光の波長を透過又は反射し、前記蛍光の波長を反射又は透過するダイクロイックミラーを含む請求項３に記載の軟骨センシング装置。
【請求項５】
前記分岐部は、前記光源から出射した光の波長と前記蛍光の波長とを異なるポートに出力する波長多重ファイバカプラを含む請求項３に記載の軟骨センシング装置。
【請求項６】
前記受光部は、ＰＩＮフォトダイオード、アバランシェフォトダイオード、バイプラナ光電管、及びストリークカメラのうちの少なくとも１つを含む請求項２から５何れか１項に記載の軟骨センシング装置。
【請求項７】
前記蛍光のピーク波長、スペクトル幅、及び蛍光寿命のうちの少なくとも１つに基づいて、軟骨に含まれるコラーゲンの種類を判別する請求項２から６何れか１項に記載の軟骨センシング装置。
【請求項８】
前記光ファイバに前記第１の端面から前記第１の光として入射した前記光源の出射光は、前記第２の端面から被検体の被検部位に照射され、該被検部位において、前記光照射に起因してラマン散乱光が生じ、前記光ファイバには、前記ラマン散乱光が前記第２の端面から前記第２の光として入射する請求項１に記載の軟骨センシング装置。
【請求項９】
前記光源から出射した光の波長と前記ラマン散乱光の波長とが相互に異なり、前記分岐部は、入射する波長に応じて前記第１の光と前記第２の光とを分岐する請求項８に記載の軟骨センシング装置。
【請求項１０】
前記分岐部は、前記光源から出射した光の波長を透過又は反射し、前記ラマン散乱光の波長を反射又は透過するダイクロイックミラーを含む請求項９に記載の軟骨センシング装置。
【請求項１１】
前記分岐部は、前記光源から出射した光の波長と前記ラマン散乱光の波長とを異なるポートに出力する波長多重ファイバカプラを含む請求項９に記載の軟骨センシング装置。
【請求項１２】
前記受光部は、回折格子を有する分光器を含む請求項８から１０何れか１項に記載の軟骨センシング装置。
【請求項１３】
前記ラマン散乱光のスペクトルに基づいて軟骨に含まれるコラーゲンの種類を判別する請求項８から１２何れか１項に記載の軟骨センシング装置。
【請求項１４】
前記光源と前記光ファイバとの間に干渉計を更に含み、
前記光ファイバに前記第１の端面から前記第１の光として入射した前記光源の出射光は、前記第２の端面から被検体の被検部位に照射され、該被検部位において、前記光照射に起因して偏光散乱光が生じ、前記光ファイバには、前記偏光散乱光が前記第２の端面から前記第２の光として入射する請求項１に記載の軟骨センシング装置。
【請求項１５】
前記分岐部は、ビームスプリッタ又は３ｄＢファイバカプラを含む請求項１４に記載の軟骨センシング装置。
【請求項１６】
前記干渉計は、マッハゼンダー干渉計又はマイケルソン干渉計を含む請求項１４又は１５に記載の軟骨センシング装置。
【請求項１７】
前記光源は波長帯域幅を有する帯域光を出射し、
前記受光部は、回折格子を有する分光器を含む請求項１４から１６何れか１項に記載の軟骨センシング装置。
【請求項１８】
前記光源は波長掃引光を出射し、
前記受光部はフォトダイオードを含む請求項１４から１６何れか１項に記載の軟骨センシング装置。
【請求項１９】
前記偏光散乱光の偏光散乱特性に基づいて軟骨に含まれるコラーゲンの種類を判別する請求項１４から１８何れか１項に記載の軟骨センシング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軟骨センシング装置に関し、更に詳しくは、軟骨に対して光を照射して軟骨の組成変化を調べる軟骨センシング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
関節軟骨の主成分は、ＩＩ型コラーゲン（２０％）、水分（７０％）、及びプロテオグリカン（１０％）である。関節軟骨に含まれる軟骨細胞は２％程度と、軟骨全体から見るとわずかである。変形膝関節症で、軟骨の変性の初期では、機械的特性の変化（表面が粗くなる。やわらかくなる。）、組成変化（ＩＩ型コラーゲン量が低下し、水分量が増加する。）、及び組織変化（コラーゲンネットワークの乱れ）などが起こることが知られている。重度では、軟骨組織のけずれ、はがれ、骨棘（こつきょく＝軟骨下骨にとげの様なものが出来る）の形成、滑膜の炎症などが起こる。【０００３】
超音波又は光音響を用いた軟骨センシングが知られている。超音波及び光音響では、機械的特性変化に着目している。ＭＲＩ（magnetic resonance imaging）を用いた軟骨センシングも知られており、ＭＲＩでは水分量の変化に着目している。【０００４】
生体内のコラーゲンの大半はＩ型コラーゲンで、これは、関節軟骨に含まれるＩＩ型コラーゲンとは、分子レベルで構造が異なる。構造が異なることに起因して、コラーゲンの種類による光学特性の違いが発現する。組成変化のうち、ＩＩ型コラーゲン量を調べる技術としては、自家蛍光・ラマン散乱・偏光ＯＣＴ（Optical Coherence Tomography）などがある。【０００５】
特許文献１には、軟骨組織の物性測定用である光励起蛍光検出装置が開示されている。光励起蛍光検出装置は、レーザ光発生源、光ファイバを含むレーザ光照射装置、レーザ光と蛍光とを分離する分離手段、及び蛍光検出手段を有する。また、特許文献２には、ＦＴ−ＩＲ（フーリエ変換赤外分光）を用いた軟骨診断装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２４８５５号公報
【特許文献２】特開２００６−１１０１１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１では、光ファイバのレーザ光照射面が、支持具（穿刺具）の先端面に固定されている。そのため、穿刺具を穿刺する際に、光ファイバの光照射面に血液などが付着する可能性がある。また、光ファイバの光照射面に、物理的接触に伴う傷が生じる可能性がある。特許文献２については、光波長として遠赤外が用いられており、先端部をプリズムを介して軟骨に接触させる必要があり、穿刺具の径を細くすることができない。【０００８】
本発明は、上記に鑑み、光照射を伴う軟骨センシング装置において、穿刺具の穿刺の際に光照射面に汚れが付くことを防止でき、かつ光照射面に傷が生じることを防止できる軟骨センシング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、光源と、被検体に穿刺される穿刺具であって、内腔を有する外管と、外管の内腔に挿抜可能に挿入される内管とを含む穿刺具と、穿刺具の内管の内部に挿入され、光源から出射した光が入射される第１の端面と、内管の先端部分に配置される第２の端面とを含む光ファイバと、光源と光ファイバとの間に設けられ、第１の端面側から第２の端面側へ進行する第１の光と、第２の端面側から第１の端面側へ進行する第２の光とを分岐する分岐部と、分岐部によって分岐された第２の光を受光する受光部とを備えた軟骨センシング装置を提供する。【００１０】
本発明の軟骨センシング装置では、光ファイバに第１の端面から第１の光として入射した光源の出射光は、第２の端面から被検体の被検部位に照射され、被検部位において、光照射に起因して蛍光が発生し、光ファイバには、被検部位において発生した蛍光が第２の端面から第２の光として入射することとしてもよい。【００１１】
光源から出射した光の波長と蛍光の波長とが相互に異なる場合、分岐部は、入射する波長に応じて第１の光と第２の光とを分岐することが好ましい。【００１２】
分岐部は、光源から出射した光の波長を透過又は反射し、蛍光の波長を反射又は透過するダイクロイックミラーを含んでいてもよい。あるいは、分岐部は、光源から出射した光の波長と蛍光の波長とを異なるポートに出力する波長多重ファイバカプラを含んでいてもよい。【００１３】
受光部は、ＰＩＮフォトダイオード、アバランシェフォトダイオード、バイプラナ光電管、及びストリークカメラのうちの少なくとも１つを含む構成とすることができる。【００１４】
本発明の軟骨センシング装置では、蛍光のピーク波長、スペクトル幅、及び蛍光寿命のうちの少なくとも１つに基づいて、軟骨に含まれるコラーゲンの種類が判別されることが好ましい。【００１５】
本発明の軟骨センシング装置では、光ファイバに第１の端面から第１の光として入射した光源の出射光は、第２の端面から被検体の被検部位に照射され、被検部位において、光照射に起因してラマン散乱光が生じ、光ファイバには、ラマン散乱光が第２の端面から第２の光として入射することとしてもよい。【００１６】
光源から出射した光の波長とラマン散乱光の波長とが相互に異なるとき、分岐部は、入射する波長に応じて第１の光と第２の光とを分岐することが好ましい。【００１７】
分岐部は、光源から出射した光の波長を透過又は反射し、ラマン散乱光の波長を反射又は透過するダイクロイックミラーを含んでいてもよい。あるいは、分岐部は、光源から出射した光の波長とラマン散乱光の波長とを異なるポートに出力する波長多重ファイバカプラを含んでいてもよい。【００１８】
受光部は回折格子を有する分光器を含んでいてもよい。【００１９】
本発明の軟骨センシング装置では、ラマン散乱光のスペクトルに基づいて軟骨に含まれるコラーゲンの種類が判別されることが好ましい。【００２０】
本発明の軟骨センシング装置は、光源と光ファイバとの間に干渉計を更に含む構成であってもよい。そのような構成において、光ファイバに第１の端面から第１の光として入射した光源の出射光は、第２の端面から被検体の被検部位に照射され、被検部位において、光照射に起因して偏光散乱光が生じ、光ファイバには、偏光散乱光が第２の端面から第２の光として入射することとしてもよい。【００２１】
分岐部は、ビームスプリッタ又は３ｄＢファイバカプラを含んでいてもよい。【００２２】
干渉計には、マッハゼンダー干渉計又はマイケルソン干渉計を用いることができる。【００２３】
上記の軟骨センシング装置においては、光源から波長帯域幅を有する帯域光（広帯域光）を出射してもよい。その場合、受光部は、回折格子を有する分光器を含む構成とするとよい。【００２４】
上記に代えて、光源から波長掃引光を出射してもよい。その場合、受光部はフォトダイオードを含む構成とすればよい。【００２５】
本発明の軟骨センシング装置では、偏光散乱光の偏光散乱特性に基づいて軟骨に含まれるコラーゲンの種類が判別されることとすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の軟骨センシング装置では、穿刺具が外管と内管とを含み、内管は外管の内腔に挿抜可能に挿入される。光源の出射光を被検部位に照射する光ファイバの一方の端面は、内管の先端部分に配置されている。本発明においては、内管が外管に挿入されていない状態で穿刺具を穿刺することができる。従って、穿刺具の穿刺の際に光照射面に汚れが付くことを防止でき、かつ光照射面に傷が生じることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る軟骨センシング装置を示すブロック図。
【図２】分岐部の構成例を示すブロック図。
【図３】分岐部の別の構成例を示すブロック図。
【図４】蛍光検出の様子を示す図。
【図５】Ｉ型コラーゲン及びＩＩ型コラーゲンの蛍光スペクトルを示すグラフ。
【図６】ラマンスペクトルを示すグラフ。
【図７】直交する２つの面に対する光照射角度と光後方散乱係数と関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る軟骨センシング装置を示す。軟骨センシング装置１０は、蛍光励起・検出装置２０と分析装置３０と穿刺具４０とを備える。本実施形態では、自家蛍光を用いて軟骨の組成変化を測定する。
【００２９】
蛍光は、分子に励起光を照射し、吸収させることで励起状態を作り、そこからの発光緩和を観測するものである。「自家蛍光」における“自家”とは、生体内に元から持っているものという意味で用いられている。コラーゲンは、種類により自家蛍光スペクトルが異なることが知られている（例えばDevelopment of a Noninvasive Multifunctional Measurement Method using Nanosecond Pulsed Laser for Evaluation of Regenerative Medicine for Articular Cartilage, M.Ishihara et al., SPIE vol. 6084, p.608405V, 2006（以下、参考文献１とも呼ぶ）を参照）。例えば、Ｉ型コラーゲンの蛍光は、ピーク波長４３８ｎｍ、スペクトル幅１２０ｎｍ、蛍光寿命１．４５ｎｓｅｃ〜５ｎｓｅｃである。ＩＩ型コラーゲンの蛍光は、ピーク波長４０１ｎｍ、スペクトル幅６６ｎｍ、蛍光寿命およそ６ｎｓｅｃである。これらは、試験管内での兎軟骨の測定結果のため、厳密には、ヒト生体とは異なる可能性があるが、ヒト生体においても何らかの違いはあると思われる。
【００３０】
穿刺具４０は、被検体に穿刺される。穿刺具４０は例えば穿刺針である。穿刺具４０は、内腔を有する外管４１と、外管４１の内腔に挿抜可能に挿入される内管４２とを含む。穿刺具４０（外管４１）の外径はφ１．２ｍｍ以下が好ましい。光ファイバ３５の一端側は、内管４２の内部に挿通される。光ファイバ３５の他端側は、例えば光コネクタなどによって蛍光励起・検出装置２０に接続される。光ファイバ３５には、例えば石英光ファイバが用いられる。光ファイバ３５は、光源側から出射した光が入射する第１の端面と、内管４２の先端部分に配置される第２の端面とを含む。光ファイバ３５のコア径は、シングルモード〜数１００μｍ程度のマルチモードまで使用可能である。光ファイバ３５は内管４２の内部に挿通されるため、そのコア上限は内管４２の内径で制限される。ある程度の励起光の伝送量を稼ぐためには、コア径も太くある必要があり、５０μｍ〜６００μｍ程度がより好ましい。なお、本明細書において「〜」を用いて表される数値範囲は、「〜」の前後に記載される数値をそれぞれ下限値及び上限値として含む範囲を意味する。
【００３１】
蛍光励起・検出装置２０は、光源部２１、分岐部２２、及び受光部２３を有する。光源部２１は、光源であり、Ｉ型コラーゲン及びＩＩ型コラーゲンを励起する励起光を出射する。光源部２１が出射する励起光の波長には、例えばＮｄ：ＹＡＧレーザの第３高調波（３５５ｎｍ）や窒素レーザの波長（３３７ｎｍ）が用いられている（参考文献１も参照）。半導体レーザの３７５ｎｍＬＤ（２０ｍＷ出力、Ｔｈｏｒｌａｂｓ社）も市販されており、低コストな装置を構成するには好適である。物理的には、励起波長は、２００ｎｍ〜３８０ｎｍであればよい。２００ｎｍより短い波長帯域では伝送が困難になる。レーザの形態としては、蛍光のスペクトルを見る場合は連続発振でよい。蛍光寿命を見る場合は、５ｎｓｅｃ以下の短パルス動作が望ましい。このような短パルス動作は、固体レーザ・窒素レーザでは容易に可能であり、半導体レーザでも、利得スイッチ動作で可能である。
【００３２】
分岐部２２は、光源部２１と光ファイバ３５との間に設けられ、光ファイバ３５において第１の端面側から第２の端面側に進行する第１の光と、光ファイバ３５において第２の端面側から第１の端面側に進行する光とを分岐（分離）する。光源部２１から出射した励起光は、分岐部２２を介して光ファイバ３５に第１の光として入射し、光ファイバ３５の第２の端面から被検体の被検部位に照射される。被検部位において、光ファイバ３５から出射した励起光に起因して蛍光が発生し、光ファイバ３５には、発生した蛍光が第２の端面から第２の光として入射する。分岐部２２は、第２の光として入射した蛍光を光源部２１とは異なる方向に分岐する。
【００３３】
分岐部２２は、自家蛍光と励起光とを効率よく分離できればよい。光源部２１から出射する励起光の波長と被検部位において発生した蛍光の波長とが異なる場合、分岐部２２は、波長に応じて励起光と蛍光とを分岐してもよい。図２は、分岐部２２の構成例を示す。この構成例では、分岐部２２はダイクロイックミラー２２１を含む。ダイクロイックミラー２２１は、光源部２１から出射した励起光の波長を透過し、蛍光の波長を反射する。透過と反射は逆でもよい。つまり、ダイクロイックミラー２２１が、光源部２１から出射した励起光の波長を反射し、蛍光の波長を透過してもよい。
【００３４】
例えば光源部２１に、波長３７５ｎｍのレーザダイオードを用いる場合、波長３００ｎｍ程度〜３８０ｎｍ程度の波長範囲の光を透過し、波長３８０ｎｍ程度〜７００ｎｍ程度の波長範囲の光を反射する誘電体多層膜フィルタを有するダイクロイックミラーを用いればよい。受光部２３において、自家蛍光の帯域のうちで、自家蛍光の最も特徴を現す帯域である３６０ｎｍ〜５５０ｎｍを検出できればよく、従って分岐部２２は、その波長帯域の光を例えば反射して受光部２３方向へ分岐できればよい。
【００３５】
図３は、分岐部２２の別の構成例を示す。この例では、分岐部２２は波長分割多重（ＷＤＭ（Wavelength Division Multiplex））カプラ２２２を含む。ＷＤＭカプラ２２２は、光ファイバを用いた融着延伸型ＷＤＭカプラである。ＷＤＭカプラ２２２は、光源部２１から出射した光の波長と蛍光の波長とを異なるポートに出力する。このようなＷＤＭカプラ２２２を用いることによっても、励起光と蛍光とを分離可能である。
【００３６】
受光部２３は、分岐部２２によって分岐された蛍光を受光する。受光部２３は、コラーゲンの自家蛍光の特徴を分離できればよい。受光部２３には、蛍光のスペクトルの違いを分離する場合は分光器が用いられ、蛍光寿命の違いを見る場合は高速検出器が用いられる。分光器は通常の回折格子を用いた小型分光器を用いることができる。例えば浜松ホトニクスＣ１００８２（帯域２００ｎｍ〜８００ｎｍ、分解能１ｎｍ。）を用いることができる。さらに簡素な手段として、特徴波長として４００ｎｍ近傍（ＩＩ型コラーゲン）、４２０ｎｍ近傍（Ｉ型コラーゲン）、及びそれらよりも長い波長及び短い波長（例えば、５００ｎｍ、３６０ｎｍ）を例えば帯域幅５ｎｍ程度の狭帯域光フィルタで抽出することとしてもよい。その場合も、自家蛍光がＩ型コラーゲンなのかＩＩ型コラーゲンなのかを判別することが可能である。高速検出器としては、蛍光寿命がｎｓｅｃオーダであることから、帯域１ＧＨｚ以上のＰＩＮフォトダイオード、アバランシェフォトダイオード、バイプラナ光電管、又はストリークカメラなどを用いることができる。感度を補うため、電気アンプを増設することも可能である。
【００３７】
分析装置３０は、受光部２３によって受光された蛍光の検出信号に基づいて、軟骨組織の性状に関連した測定値を計算する。分析装置３０は、例えば蛍光のピーク波長、スペクトル幅、及び蛍光寿命のうちの少なくとも１つに基づいて、軟骨に含まれるコラーゲンの種類を判別する。分析装置３０は、例えば、軟骨組織の性状に関連した測定値として、Ｉ型コラーゲンとＩＩ型コラーゲンの組成比を計算する。その組成比に基づいて、変形膝関節症の有無の診断が可能である。分析装置３０には、例えばコンピュータを用いることができる。分析装置３０は、軟骨センシング装置の一部であってもよいし、軟骨センシング装置の外部にあってもよい。
【００３８】
図４は、蛍光検出の様子を示す。医師などの術者は、内管４２（図１を参照）が抜かれた状態で、穿刺具４０を例えば膝関節に穿刺する。穿刺具４０の穿刺後、外管４１の内腔に内管４２を挿入する。光源部２１から出射した励起光Ｌは、光ファイバ３５を通じて膝関節に穿刺された穿刺具４０の先端まで導光され、穿刺具４０の先端から軟骨５０に向けて照射される。軟骨５０に含まれるコラーゲンは、励起光Ｌの照射を受けて自家蛍光ＦＬを発する。コラーゲンから発せられた自家蛍光ＦＬは、穿刺具４０の先端から光ファイバ３５に逆向きに入射し、分岐部２２で分岐され受光部２３で受光される。
【００３９】
図５は、参考文献１に記載されたＩ型コラーゲン及びＩＩ型コラーゲンの蛍光スペクトルを示す。図５に示すグラフにおいて、縦軸は蛍光の強度を表し、横軸は蛍光の波長を表す。例えば受光部２３において、蛍光の波長ごとの強度を測定する。蛍光の発生源がＩ型コラーゲンであれば、図５に示すように、ピーク波長４３８ｎｍでスペクトル幅１２０ｎｍとなる。一方、蛍光の発生源がＩＩ型コラーゲンであれば、ＩＩ型コラーゲンの蛍光は、ピーク波長４０１ｎｍでスペクトル幅６６ｎｍとなる。分析装置３０では、これらの特性の違いに基づいて、Ｉ型コラーゲンとＩＩ型コラーゲンの組成比を計算することができる。
【００４０】
本実施形態では、穿刺具４０は、外管４１と内管４２とを有しており、内管４２は、外管４１に対して着脱可能である。光ファイバ３５の励起光の光出射面は内管４２の先端部に設けられており、特許文献１に記載のものとは異なり、光ファイバ３５の励起光の光出射面は穿刺具４０に対して固定されていない。本実施形態においては、穿刺具４０を穿刺するときは、内管４２を外管４１の内腔に挿入せず、穿刺後に内管４２を挿入することができる。このようにすることで、穿刺具４０の穿刺の際に、光ファイバ３５の励起光の出射面が血液などで汚れることを防ぐことが可能になり、励起光の照射が妨げられることがなくなる。また、内管４２を外管４１から抜く、或いは内管４２が外管４１から露出しないように内管４２を少し引いた状態で穿刺を行うことで、穿刺の際の物理的接触に伴って傷が付くことを防止することもできる。本実施形態では、特許文献２に記載のものとは異なり、先端にプリズムは不要であり、特許文献２に記載のものに比べて穿刺具４０の径を細くできる。
【００４１】
本実施形態では、内管４２は外管４１に対して着脱可能であり、内管４２が挿入された状態で励起光の照射及び蛍光の検出を行った後に、内管４２を外管４１から抜き取ることもできる。内管４２を抜き取った後は、穿刺具４０を通常の穿刺具として利用可能である。例えば、外管４１の内腔を通じて、被検部位に、例えばヒアルロン酸や痛み止めなどの薬液を注入することもできる。特許文献１では、光ファイバのレーザ照射面が支持具（穿刺具）の先端面に固定されており、蛍光の検出を行った後に薬液を注入するためには、別の穿刺具（穿刺針）を被検部位に穿刺する必要がある。本実施形態では、穿刺具４０を穿刺し直さずに、励起光の照射及び蛍光の検出と薬液注入とを実施できる効果もある。
【００４２】
次いで、本発明の第２実施形態を説明する。本実施形態に係る軟骨センシング装置は、図１に示す軟骨センシング装置と同様な構成でよい。本実施形態は、ラマン散乱を用いて軟骨の組成変化を測定する点で、第１実施形態と異なる。
【００４３】
ラマン散乱は、分子に励起光を照射し、分子からの光散乱を観測する。その散乱成分内に、分子固有の振動モード（ラマン振動）で波長がシフトした成分を観測できる。これをラマン散乱という。コラーゲンも種類によりラマン散乱スペクトルが異なることが知られている（Correlating Chemical Changes in Subchondral Bone Mineral due to Aging or Defective Type II Collagen by Raman Spectroscopy, K.A.Dehring et al., SPIE vol. 6430、 p.64301B, 2007（以下、参考文献２とも呼ぶ）を参照）。
【００４４】
本実施形態においても、内管４２を外管４１から抜き取った状態で穿刺具４０を被検部位に穿刺し、その後内管４２を外管４１の内腔に挿入して光源部２１を発光させる。光ファイバ３５に第１の端面から第１の光として入射した光源部２１の出射光（励起光）は、穿刺具４０の先端部分に位置する第２の端面から被検部位に照射される。被検部位においては、光照射に起因してラマン散乱光が生じる。このラマン散乱光は、光ファイバ３５に、第２の端面から第２の光として入射する。光ファイバ３５に入射したラマン散乱光は、分岐部２２で分岐され受光部２３で受光される。
【００４５】
光源部２１が出射する励起光の波長は、被検体の被検部位において自家蛍光が発生しない波長に設定されていることが好ましい。励起光の波長は、長波長であることが好ましく、具体的には７００ｎｍ〜１８００ｎｍが好ましい。波長の上限は、光ファイバ３５の導光限界によって決まる。波長範囲は７００ｎｍ〜９００ｎｍがより好ましい。この波長範囲であれば、受光部２３に高感度のＳｉ検出器の使用が可能である。光源部２１には、例えば励起波長７８０ｎｍの分布帰還型（ＤＦＢ型）半導体レーザを使用可能である。
【００４６】
光源部２１の出射光の波長とラマン散乱光の波長とは相互に異なっており、分岐部２２は、入射する波長に応じて光源部２１の出射光とラマン散乱光とを分岐する。分岐部２２には、第１実施形態で説明したものと同様に、光源の出射光の波長を透過又は反射し、ラマン散乱光の波長を反射又は透過するダイクロイックミラーを用いることができる。あるいは、分岐部２２に、光源部２１の出射光の波長とラマン散乱光の波長とを異なるポートに出力する波長多重ファイバカプラを用いてもよい。
【００４７】
受光部２３は、コラーゲンのラマン散乱スペクトルの特徴を分離できればよい。この場合は、スペクトルの違いを利用する。分光器は通常の回折格子を用いた小型分光器を用いることができる。小型高感度・広帯域分光器として、浜松ホトニクス社製のＴＧ−Ｒａｍａｎ−ＩＩ（帯域７９０ｎｍ〜９２０ｎｍ、分解能０．３ｎｍ（slit10×1000μｍ））を用いることができる。分析装置３０は、ラマン散乱光のスペクトルに基づいて軟骨に含まれるコラーゲンの種類を判別する。
【００４８】
図６は、参考文献２に記載されたラマンスペクトルを示す。図６に示すグラフにおいて、縦軸はラマン強度を表し、横軸はラマンシフトを表す。図６には、Ｉ型コラーゲンのラマンスペクトル（グラフ（ａ））と、ＩＩ型コラーゲンのラマンスペクトル（グラフ（ｂ））とが示されている。グラフ（ａ）とグラフ（ｂ）とを比較すると、特に８００ｃｍ−１〜１０００ｃｍ−１の領域において、ラマンスペクトルに違いが生じている。従って、その領域のスペクトルの違いを観察すれば、Ｉ型コラーゲンとＩＩ型コラーゲンとの判別が可能である。例えば励起光の波長を７８０ｎｍとした場合、ラマンシフトは８００ｃｍ−１から１０００ｃｍ−１なので、ラマン散乱光の波長領域は８３１ｎｍ〜８４５ｎｍとなる。このため、８００ｎｍ〜９００ｎｍの波長領域を受光部２３において観測できればよい。
【００４９】
本実施形態では、ラマン散乱を用いて軟骨の組成変化を測定する。本実施形態においても、第１実施形態と同様な効果を得ることができる。すなわち、穿刺具４０の穿刺の際に光ファイバ３５の励起光の出射面が血液などで汚れること、及び、光ファイバの励起光の出射面に物理的接触に伴って傷が付くことを防止できる。また、穿刺具４０を用いた励起光の照射及び蛍光の検出を行った後に、穿刺具４０を穿刺し直さずに、薬液注入を実施できる。
【００５０】
続いて、本発明の第３実施形態を説明する。本実施形態は、偏光ＯＣＴ（optical coherence tomography）を用いて軟骨の組成変化を測定する点で、第１実施形態と異なる。本実施形態に係る軟骨センシング装置の構成は、図１に示す軟骨センシング装置において分岐部２２が分岐部と干渉計に置き換わった構成でよい。一般に、干渉計は、入射光波を２つに分け（分波）、一方を参照光路に、他方を測定対象の物体側に送り出した後（干渉アーム）、物体側から戻ってきた光（後方散乱光）を再度合波し、検出器に向ける。分岐部２２は、干渉計の一部であってもよい。あるいは、分岐部２２を、分波、干渉アーム、及び合波の機能を有する干渉計そのものとしてもよい。
【００５１】
偏光ＯＣＴは、組織・分子の配列に応じた信号を取得できる。Ｉ型コラーゲンとＩＩ型コラーゲンでは、偏光散乱特性が大きく異なることが報告されている（Comparative study of the angle-resolved backscattering properties of collagen fibers in bovine tendon and cartilage, D.K.Kasaragod et al., Journal of Biomedical Optics vol. 16、 p.080501, 2011（以下、参考文献３とも呼ぶ）を参照）。Ｉ型コラーゲンは検出される散乱光が入射角度に依存して大きく変化するのに対し、ＩＩ型コラーゲンは、検出される散乱光は入射角にほとんど依存しない。
【００５２】
内管４２を外管４１から抜き取った状態で穿刺具４０を被検部位に穿刺し、その後内管４２を外管４１の内腔に挿入して光源部２１を発光させる。光ファイバ３５に第１の端面から第１の光として入射した光源部２１の出射光（励起光）は、穿刺具４０の先端部分に位置する第２の端面から被検部位に照射される。被検部位においては、光照射に起因して偏光散乱光が生じる。この偏光散乱光は、光ファイバ３５に、第２の端面から第２の光として入射する。光ファイバ３５に入射した偏光散乱光は、分岐部２２で分岐され受光部２３で受光される。
【００５３】
光源部２１には、ＯＣＴ検出用に広帯域の光源を用いる。励起光の波長は長波長が好ましく、７００ｎｍ〜１８００ｎｍが好ましい。波長の上限は、光ファイバ３５の導光限界で決まる。８００ｎｍ〜１６００ｎｍであれば、ブロードバンド光源が利用可能である。光源部２１には、具体的には、波長１３１０ｎｍ（帯域幅８５ｎｍ）のスーパールミネセントダイオードが使用可能である。あるいは、１．５μｍ帯半導体デバイスも使用可能である。光源部２１には、波長掃引を行う波長スイープ光源を用いてもよい。
【００５４】
分岐部２２は、偏光散乱光と励起光とを分離できればよい。偏光散乱光と励起光の波長は同じである。偏光散乱光は、生体組織で偏光回転を受けているので、分岐部２２には、５０：５０のビームスプリッタや３ｄＢファイバカプラを用いることができる。干渉計は、光源部２１と光ファイバ３５との間に配置される。干渉計には、マッハゼンダー干渉計又はマイケルソン干渉計を用いることが可能である。
【００５５】
受光部２３は、散乱強度の違いを観測できればよい。特に穿刺具４０の角度を変えつつ走査したときに散乱強度が大きく変わるか否かによって、Ｉ型コラーゲンとＩＩ型コラーゲンの判別が可能となる。広帯域光源を用いる場合は分光器を使用する。この場合、通常の回折格子を用いた小型分光器を用いることができる。波長スイープ光源を用いる場合はフォトダイオードでよい。分析装置３０は、偏光散乱光の偏光散乱特性に基づいて軟骨に含まれるコラーゲンの種類を判別する。
【００５６】
図７は、参考文献３に記載された、光照射角度と光後方散乱係数と関係を示すグラフである。ａのグラフは、牛腱サンプルに対して光照射を行った場合のグラフであり、ｂのグラフ及びｃのグラフは牛軟骨サンプルに対して光照射を行った場合のグラフである。牛腱サンプルはＩ型コラーゲンに対応し、牛軟骨サンプルはＩＩ型コラーゲンに対応する。光照射角度の変化は、穿刺具４０の穿刺部位における角度の変化に対応する。これらグラフにおいて、Plane１とplane２は、偏光が互いに直交する面を指す。ａのグラフを参照すると、光照射角度を変化させると、入射角度に応じて光後方散乱係数が大きく変化する。一方、ｂのグラフ及びｃのグラフを参照すると、光照射角度を変化させても、光後方散乱係数は大きく変化しない。従って、穿刺具４０の角度を変化させたときに偏光散乱光の強度が大きく変化するか否かに基づいて、Ｉ型コラーゲンとＩＩ型コラーゲンとの判別が可能である。
【００５７】
本実施形態では、偏光ＯＣＴを用いて軟骨の組成変化を測定する。本実施形態においても、第１実施形態と同様な効果を得ることができる。すなわち、穿刺具４０の穿刺の際に光ファイバ３５の励起光の出射面が血液などで汚れること、及び、光ファイバの励起光の出射面に物理的接触に伴って傷が付くことを防止できる。また、穿刺具４０を用いた励起光の照射及び蛍光の検出を行った後に、穿刺具４０を穿刺し直さずに、薬液注入を実施できる。
【００５８】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明の軟骨センシング装置は、上記実施形態にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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