(57)【要約】  洗濯機（１）は、縦に延びる中心軸（２８）を有する洗濯槽（３）と、洗濯槽（３）の下端の底部（１２）に設けられた回転翼（５）と、洗濯槽（３）の内周面（２１）に設けられた循環路（２４）とを含む。洗濯槽（３）では、上端に設けられた出入口（１４）から洗濯物が収容され、底部（１２）側から洗濯液が溜められる。循環路（２４）は、中心軸（２８）に対して傾斜する傾斜方向（Ｓ）に沿って、底部（１２）から出入口（１４）側へ向けて回転翼（５）の回転方向（Ａ）における下流側へ延びている。回転翼（５）が中心軸（２８）を中心に回転することによって、洗濯槽（３）内の洗濯液は、底部（１２）から循環路（２４）に送り込まれる。循環路（２４）に送り込まれた洗濯液は、底部（１２）から汲み上げられて出入口（１４）側から洗濯槽（３）内に戻される。
2015071962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦に延びる中心軸を有する有底円筒状をなし、洗濯物を収容する洗濯槽であって、上端に洗濯物の出入口が設けられて下端に底部が設けられており、洗濯液が前記底部側から溜められる洗濯槽と、  前記洗濯槽の内周面に設けられ、前記洗濯槽内の洗濯液を前記底部から汲み上げて前記出入口側から前記洗濯槽内に戻すための循環路と、  前記底部に設けられ、前記中心軸を中心に回転することによって前記洗濯槽内の洗濯液を前記底部から前記循環路に送り込む回転翼と、を含み、  前記循環路は、前記中心軸に対して傾斜する傾斜方向に沿って、前記底部から前記出入口側へ向けて前記回転翼の回転方向における下流側へ延びていることを特徴とする、洗濯機。
【請求項２】
前記循環路は、前記底部から前記出入口側へ向けて、前記回転翼の回転方向における両側へＶ字状に分岐して延びていることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記循環路内には、前記循環路を通る洗濯液からごみを捕獲するためのフィルターが前記傾斜方向に沿って設けられていることを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  この発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】  下記の特許文献１の洗濯機では、縦に配置された洗濯槽の内壁に揚水通路カバーが装着されて、洗濯槽との間に揚水通路を形成している。洗濯槽の底部には、揚水翼が回転自在に設けられている。揚水翼が回転すると、洗濯槽の底部の洗濯液が、揚水翼のポンプ羽根によって、揚水通路に送り込まれて揚水通路内を上昇し、揚水通路の吐出口から洗濯槽内に戻される。これによって、揚水通路と洗濯槽との間で洗濯液を循環させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４８７３０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  特許文献１の洗濯機において、揚水通路が洗濯槽の回転軸に沿って縦（垂直）へまっすぐに配置されていると、洗濯槽の底部の洗濯液は、揚水翼の回転方向に対して直交する真上に向けて揚水通路へ送り込まれる。これでは、揚水通路に送り込むときの洗濯液の流速が極端に低下してしまうことで、揚水通路における圧力損失が大きくなってしまう虞がある。ただし、この構成であっても、洗濯槽内における洗濯液の水位が高ければ、問題なく、揚水通路の洗濯液を吐出口から洗濯槽内に戻すこと（循環させること）ができる。しかし、洗濯槽内の水位が低ければ、洗濯液を勢いよく多量に循環させることが困難である。【０００５】  この発明は、かかる背景のもとでなされたものであり、縦に配置された洗濯槽で洗濯液を循環させる構成において、洗濯液の循環に関する性能向上を図ることができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  請求項１記載の発明は、縦に延びる中心軸を有する有底円筒状をなし、洗濯物を収容する洗濯槽であって、上端に洗濯物の出入口が設けられて下端に底部が設けられており、洗濯液が前記底部側から溜められる洗濯槽と、前記洗濯槽の内周面に設けられ、前記洗濯槽内の洗濯液を前記底部から汲み上げて前記出入口側から前記洗濯槽内に戻すための循環路と、前記底部に設けられ、前記中心軸を中心に回転することによって前記洗濯槽内の洗濯液を前記底部から前記循環路に送り込む回転翼と、を含み、前記循環路は、前記中心軸に対して傾斜する傾斜方向に沿って、前記底部から前記出入口側へ向けて前記回転翼の回転方向における下流側へ延びていることを特徴とする、洗濯機である。【０００７】  請求項２記載の発明は、前記循環路は、前記底部から前記出入口側へ向けて、前記回転翼の回転方向における両側へＶ字状に分岐して延びていることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。【０００８】  請求項３記載の発明は、前記循環路内には、前記循環路を通る洗濯液からごみを捕獲するためのフィルターが前記傾斜方向に沿って設けられていることを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機である。
【発明の効果】
【０００９】  請求項１記載の発明によれば、この洗濯機の洗濯槽は、中心軸が縦に延びて出入口が上端に位置して底部が下端に位置するように、縦に配置されている。この構成において、洗濯槽内で底部側から溜まった洗濯液は、中心軸を中心に回転する回転翼によって循環路に送り込まれ、循環路によって底部から汲み上げられた後に出入口側から洗濯槽内に戻される。【００１０】  この循環路は、縦に延びる中心軸に対して傾斜する傾斜方向に沿って、底部から出入口側へ向けて回転翼の回転方向における下流側へ延びている。そのため、洗濯槽内の底部の洗濯液は、回転翼の回転に伴い、回転翼の回転方向に対して直交する真上の方向でなく、当該回転方向に対して斜め上に傾斜した傾斜方向へ向けて循環路へ送り込まれる。これにより、洗濯液を、流速を極端に落とすことなく循環路に円滑に送り込むことができるので、循環路における圧力損失を低減できる。よって、洗濯槽内における洗濯液の水位を問わず、洗濯液を勢いよく多量に循環路に送り込んで洗濯槽内に戻すこと（円滑に循環させること）ができる。【００１１】  以上の結果、縦に配置された洗濯槽で洗濯液を循環させる構成において、洗濯液循環に関する性能向上を図ることができる。さらに、少ない洗濯液による洗濯が可能になるので、節水を図ることができる。【００１２】  請求項２記載の発明によれば、循環路が回転翼の回転方向における両側へＶ字状に分岐しているので、当該回転方向（正転方向および逆転方向という２つの方向が想定される）における両側のうちのどちらを回転方向における下流側とする場合であっても、洗濯液を勢いよく多量に循環させることができる。【００１３】  請求項３記載の発明によれば、中心軸に対して傾斜する傾斜方向に沿って配置された循環路は、縦に延びる中心軸に沿って配置される場合よりも、長くなる。これにより、循環路内のフィルターの寸法を傾斜方向に沿って長く確保できる。フィルターが長くなるのに応じて、フィルターが循環路内の洗濯液からごみを捕獲する性能（いわゆるリント回収力）を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の内部構造の模式的な断面図である。
【図２】図２は、回転翼５の斜視図である。
【図３】図３は、カバー２３の斜視図である。
【図４】図４は、比較性に係る洗濯機６１の内部構造の模式的な断面図である。
【図５】図５は、図１に第１変形例を適用した図である。
【図６】図６は、図１に第２変形例を適用した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】  以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
【００１６】  図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の内部構造の模式的な断面図である。
【００１７】  なお、洗濯機１の方向について言及する場合には、図１における洗濯機１の姿勢を基準とする。つまり、図１の上下方向が、洗濯機１の上下（縦）方向であり、図１の左右方向が、洗濯機１の左右（横）方向である。また、上方から見た場合を「平面視」といい、下方から見た場合を「底面視」ということにする。
【００１８】  洗濯機１は、その筐体（図示せず）内に、水槽２と、洗濯槽３と、モータ４と、回転翼５とを主に含んでいる。
【００１９】  水槽２は、いわゆる外槽であって筐体によって弾性的に支持されている。図１において二点鎖線で示したように、水槽２は、上下方向に延びる有底円筒状である。そのため、水槽２は、上下方向に延びる円筒状の側壁７と、左右に平坦に延びて側壁７の下端を塞ぐ底壁８を一体的に有している。水槽２の上端は、側壁７の上端縁によって区画された開口９となっていて、水槽２の内部を上方へ露出させている。水槽２内には、洗濯液（水や、洗剤や、柔軟剤等を含む）が底壁８側から溜められる。
【００２０】  洗濯槽３は、いわゆる内槽である。洗濯槽３は、水槽２よりも一回り小さい有底円筒状であって、内部に洗濯物を収容する。そのため、洗濯槽３は、上下に延びる円筒状の側壁１０と、左右に平坦に延びて側壁１０の下端を塞ぐ底壁１１とを一体的に有している。洗濯槽３では、底壁１１と、側壁１０において底壁１１が接続された下端部とが、洗濯槽３に設けられた底部１２を構成している。底部１２は、洗濯槽３の下端に設けられている。一方、洗濯槽３の上端は、側壁１０の上端縁によって区画された開口１３となっていて、洗濯槽３の内部を上方へ露出させている。
【００２１】  洗濯槽３の内周面２１（詳しくは、側壁１０の内周面）には、上下方向に延びるバッフル２２が複数設けられている。バッフル２２は、内周面２１の周方向に略等間隔で配置されている。洗濯槽３は、後述するように回転するのだが、その際、バッフル２２が洗濯槽３内の洗濯物を撹拌する。
【００２２】  また、洗濯槽３の側壁１０において各バッフル２２を避けた領域には、その径方向に沿って側壁１０を貫通する複数の貫通孔２０が形成されている。貫通孔２０を介して、水槽２と洗濯槽３との間で洗濯液が行き来することができる。洗濯槽３内に進入した洗濯液は、洗濯槽３内において底壁１１側から溜まる。
【００２３】  なお、バッフル２２および貫通孔２０は、内周面２１において後述する循環路２４が設けられた部分を避けて配置されている。
【００２４】  洗濯槽３は、水槽２内に収容されていて、水槽２とほぼ同軸状をなしている。以下では、水槽２および洗濯槽３のそれぞれの中心軸（それぞれの円中心を通る軸）を、共通の中心軸２８とする。中心軸２８は、縦（垂直方向）に延びている。そのため、洗濯機１は、いわゆる縦型洗濯機である。
【００２５】  また、洗濯槽３の開口１３は、水槽２の開口９に対して下から連通している。連通状態の開口９および開口１３は、洗濯物の出入口１４を構成している。出入口１４は、洗濯槽３の上端に設けられている。洗濯物は、出入口１４を介して洗濯槽３に収容される。
【００２６】  洗濯槽３には、バランサ３５が装着されている。バランサ３５は、外径が洗濯槽３とほぼ等しい円環状である。バランサ３５は、洗濯槽３の上端に装着されており、洗濯槽３と同軸状である。バランサ３５は、洗濯物の脱水のため洗濯槽３を高速回転させたときに、洗濯槽３における振動を抑制する働きをする。
【００２７】  次に、回転翼５について説明する。
【００２８】  図２は、回転翼５の斜視図である。詳しくは、図２（ａ）は、回転翼５を上方から見たときの斜視図であり、図２（ｂ）は、回転翼５を下方から見たときの斜視図である。
【００２９】  引き続き図１を参照して、回転翼５は、いわゆるパルセータである。回転翼５は、上下に薄く、平面視で円形をなす円板形状である（図２参照）。回転翼５は、洗濯槽３の底部１２に設けられている。回転翼５の中心軸は、中心軸２８と一致している。回転翼５は、底部１２を構成する洗濯槽３の底壁１１から若干浮いた状態で位置決めされている。回転翼５と底壁１１（回転翼５を下から臨む部分）とによって区画される空間には、符号「３０」を付すことにする。回転翼５には、撹拌羽根１５と揚水羽根１６とが一体的に設けられ、中心孔１７と貫通孔１９とが形成されている。
【００３０】  図２（ａ）を参照して、中心孔１７は、回転翼５の円中心部分を上下に貫通しており、その中心軸は、中心軸２８と一致している。撹拌羽根１５は、回転翼５の上面５Ａ側へ筋状に盛り上がっており、複数（ここでは、５つ）設けられている。これらの撹拌羽根１５は、中心孔１７を中心として、平面視で放射状に延びている。また、これらの撹拌羽根１５は、回転翼５の周方向（洗濯槽３の周方向Ｃでもある）において略等間隔で配置されている。回転翼５には、各撹拌羽根１５が形成されている位置において、下面５Ｂ側から上面５Ａ側へ窪む凹部１８が形成されている（図２（ｂ）参照）。
【００３１】  貫通孔１９は、回転翼５において隣り合う撹拌羽根１５の間の領域に多数形成されている。各貫通孔１９は、回転翼５を貫通している。
【００３２】  図２（ｂ）を参照して、揚水羽根１６は、回転翼５の下面５Ｂに、複数設けられている。揚水羽根１６は、下方へ突出する凸状のリブであって、中心孔１７を中心として、放射状に延びている。この実施形態の揚水羽根１６は、各凹部１８を避けるように、隣り合う凹部１８の間に複数ずつ（ここでは、５つずつ）形成されている。回転翼５が底部１２に設けられた状態において、回転翼５の下面５Ｂの各揚水羽根１６は、図１に示すように、前述した空間３０内に配置されている。
【００３３】  そして、洗濯槽３の側壁１０には、カバー２３が連結されている。
【００３４】  次に、カバー２３について説明する。
【００３５】  図３は、カバー２３の斜視図である。詳しくは、図３（ａ）は、カバー２３を洗濯槽３の径方向Ｒにおける内側（中心軸２８側）から見たときの斜視図であり、図３（ｂ）は、カバー２３を径方向Ｒにおける外側から見たときの斜視図である。
【００３６】  カバー２３は、本体部２６と、上壁部２７と、開口部２９とを一体的に含んでいる。
【００３７】  図３（ａ）での姿勢を基準として、本体部２６は、径方向Ｒの内側（中心軸２８側）から見て、下側（底部１２側）から上側（出入口１４側）へ向けて左側へ傾斜して延びる縦長の長方形の板状である。ここで、本体部２６が延びる方向を傾斜方向Ｓとする。傾斜方向Ｓは、図１に示すように中心軸２８が配置される基準平面（図示しない垂直な平面）に対して直交する方向（前述した径方向Ｒ）から見ると、中心軸２８に対して傾斜している。本体部２６において、図３（ａ）で最も大きく見えている面は、表面２６Ａであり、図３（ｂ）で最も大きく見えている面は、裏面２６Ｂである。洗濯槽３の周方向Ｃにおける本体部２６の両端部２６Ｃは、径方向Ｒにおける外側へ向けて折り曲げられている。裏面２６Ｂにおいて両端部２６Ｃの内側には、傾斜方向Ｓに沿って平行に延びる一対のリブ６２が設けられている。
【００３８】  図１を参照して、本体部２６は、洗濯槽３の内周面２１（貫通孔２０やバッフル２２を避けた部分）に対して、径方向Ｒの内側から対向した状態で接続されている（図３（ｂ）も参照）。本体部２６の上端は、上下方向において開口１３と隣接する位置に配置されており、本体部２６の下端は、洗濯槽３の底部１２付近（空間３０の近傍）に配置されている。
【００３９】  上壁部２７は、左右（周方向Ｃ）に延びる平板状である。上壁部２７は、本体部２６の上端から径方向Ｒの外側へ折れ曲がっていて、本体部２６の両端部２６Ｃの上端間に架設されている（図３も参照）。本体部２６の裏面２６Ｂにおいて一対のリブ６２によって挟まれた空間６３は、上壁部２７によって上方から塞がれている（図３（ｂ）参照）。
【００４０】  本体部２６の上端部において上壁部２７よりも下側の部分には、左右に延びる長孔２５が設けられている。長孔２５の左右の寸法は、幅Ｗ１である。長孔２５は、本体部２６を厚さ方向（径方向Ｒ）に貫通している。
【００４１】  開口部２９は、本体部２６の下端部として、下方へ向けて左右の両側（周方向Ｃにおける両外側）へ広がっている。前述した一対のリブ６２の下端部は、開口部２９において開脚している（図３（ｂ）を参照）。開口部２９は、上下方向において洗濯槽３の空間３０とほぼ重なる位置に配置されている。
【００４２】  カバー２３と、側壁１０における最寄りの部分（カバー２３に対向している洗濯槽３の内周面２１）とは、一体となって、傾斜方向Ｓに延びる管状の循環路２４を構成している。循環路２４は、洗濯機１の一部として、洗濯槽３の内周面２１に設けられている。詳しくは、図３（ｂ）を参照して、循環路２４は、カバー２３の本体部２６の裏面２６Ｂにおける一対のリブ６２と、裏面２６Ｂにおける一対のリブ６２の間の部分と、上壁部２７と、洗濯槽３の内周面２１とによって囲まれた管状空間である。循環路２４は、カバー２３に沿って延びている。つまり、循環路２４は、中心軸２８から見ると、傾斜方向Ｓに沿って、下側（底部１２側）から上側（出入口１４側）へ向けて左側へ延びている（図１参照）。循環路２４の上端は、上壁部２７によって塞がれているが、長孔２５（図３（ａ）参照）を介して洗濯槽３内に出入口１４側から連通している（図１参照）。一方、循環路２４の下端は、取込口３４として、前述した一対のリブ６２の下端部の間において下方へ開放され、空間３０に連通している（図１参照）。
【００４３】  図１を参照して、モータ４は、電気駆動されることによって駆動力を発生するモータである。モータ４は、水槽２の底壁８よりも下側に配置されている。モータ４は、駆動力を出力するための出力軸３１を有している。出力軸３１は、モータ４から上側へ延び出ている。出力軸３１は、中心軸２８において同軸状に配置された第１軸３２と第２軸３３とを含んでいる。第１軸３２は、洗濯槽３に連結されている。そのため、洗濯槽３は、モータ４の駆動力によって中心軸２８を中心に回転することができる。一方、第２軸３３は、上端部が回転翼５の中心孔１７に挿通されており、回転翼５とセレーション嵌合等によって連結されている。そのため、回転翼５は、モータ４の駆動力によって、中心軸２８を中心に回転することができる。なお、出力軸３１には、クラッチ機構や変速機構（図示せず）が介在されていてもよい。
【００４４】  ここで、モータ４の駆動力に応じて回転翼５が回転する方向を回転方向Ａとする。この実施形態の場合、回転翼５は、平面視で回転方向Ａに沿って反時計回りに回転する（図２（ａ）も参照）。回転方向Ａの下流側は、図１の紙面の厚さ方向において中心軸２８よりも奥側の位置では、左側と一致している（図１において一点鎖線で示した回転方向Ａを参照）。そのため、循環路２４は、傾斜方向Ｓに沿って、下側（底部１２側）からに上側（出入口１４側）へ向けて回転方向Ａにおける下流側へ延びている。なお、傾斜方向Ｓは、回転方向Ａに対して斜めである。
【００４５】  次に、洗濯運転やすすぎ運転における洗濯機１の動作について説明する。
【００４６】  洗濯運転やすすぎ運転の場合、洗濯液が洗濯槽３内に供給されている。洗濯液は、洗濯運転の場合には、洗剤が混ざった水であり、すすぎ運転の場合には真水である。洗濯槽３内に供給された洗濯液は、洗濯槽３の底部１２に溜まる。洗濯液は、回転翼５の周囲の隙間や回転翼５の貫通孔１９等を介して、空間３０と、洗濯槽３内で回転翼５よりも上方の空間との間で行き来することができる。
【００４７】  洗濯運転やすすぎ運転の最中において、モータ４が駆動されると、モータ４の駆動力が、回転翼５が連結された第２軸３３に伝達されるように制御される。なお、洗濯運転やすすぎ運転の際、洗濯槽３は、原則、静止している。
【００４８】  第２軸３３に連結された回転翼５は、第２軸３３がモータ４の駆動力を受けることによって回転方向Ａに沿って回転する。回転翼５の撹拌羽根１５および揚水羽根１６は、回転翼５と一体的に回転方向Ａに沿って平面視で反時計回りに回転する。よって、洗濯槽３内の洗濯物は、撹拌羽根１５によって撹拌される。また、洗濯槽３の底部１２（特に、空間３０）に溜まった洗濯液は、揚水羽根１６によって回転方向Ａに沿って回転方向Ａの下流側へ押し流される。
【００４９】  空間３０内を回転方向Ａに沿って流れる洗濯液は、洗濯槽３の内周面２１においてカバー２３が取り付けられている位置に到達すると、揚水羽根１６（回転翼５）によって取込口３４に送り込まれる。つまり、洗濯槽３内の洗濯液は、回転する回転翼５によって、底部１２から、取込口３４を介して循環路２４に送り込まれる（太線矢印Ｘ１参照）。循環路２４内に送り込まれた洗濯液は、循環路２４内を傾斜方向Ｓに沿って斜めに上昇し、長孔２５から循環路２４の外へ排出され、出入口１４側から洗濯槽３内に戻される（太線矢印Ｙ１参照）。このように、循環路２４は、洗濯槽３内の洗濯液を洗濯槽３の下側（底部１２側）から汲み上げて、上側（出入口１４側）から洗濯槽３内に戻すためのものである。
【００５０】  このように、洗濯槽３内の底部１２の洗濯液は、回転翼５の回転に伴い、回転翼５の回転方向Ａに対して直交する真上の方向でなく、回転方向Ａに対して斜め上に傾斜した傾斜方向Ｓへ向けて循環路２４へ送り込まれる。これにより、洗濯液を、流速を極端に落とすことなく循環路２４に円滑に送り込むことができるので、循環路２４における圧力損失を低減できる。よって、洗濯槽３内における洗濯液の水位を問わず、洗濯液を勢いよく多量に循環路２４に送り込んで洗濯槽３内に戻すこと（円滑に循環させること）ができる。
【００５１】  これにより、洗濯槽３内の洗濯液を循環させて、洗濯槽３内の洗濯物に繰り返し浴びせかけることができるので、少ない洗濯液でも洗濯物の効率的な洗濯やすすぎが可能となる。
【００５２】  以上の結果、縦に配置された洗濯槽３で洗濯液を循環させる構成において、洗濯液循環に関する性能向上を図ることができる。さらに、少ない洗濯液による洗濯が可能になるので、節水を図ることができる。
【００５３】  次に、比較例に係る洗濯機６１について説明する。
【００５４】  図４は、比較性に係る洗濯機６１の内部構造の模式的な断面図である。なお、図４における各方向は、図１と一致している（後述する図５および図６においても同様）。また、図４において、上記に説明した部材と同様の部材には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する（後述する図５および図６においても同様）。
【００５５】  図４を参照して、洗濯槽３の内周面２１に取り付けられたカバー３６（本実施形態のカバー２３に相当する）は、中心軸２８に沿って（上下方向に沿って）真っ直ぐに延びる板状である。カバー３６は、本体部５７と、上壁部５８とを一体的に含んでいる。
【００５６】  本体部５７は、上下方向に沿ってまっすぐに延びる縦長の長方形の板状である。本体部５７は、洗濯槽３の内周面２１（貫通孔２０やバッフル２２を避けた部分）に対して、径方向Ｒ（図４では図示せず）の内側から対向した状態で接続されている。本体部５７の上端は、上下方向において開口１３と隣接する位置に配置されており、本体部５７の下端は、洗濯槽３の底部１２付近（空間３０の近傍）に配置されている。
【００５７】  上壁部５８は、左右に延びる平板状である。上壁部５８は、本体部５７の上端から径方向Ｒの外側（洗濯槽３に内周面２１側）へ折れ曲がっている。また、本体部５７の上端部において上壁部５８よりも下側の部分には、左右に延びる長孔６０が設けられている。長孔６０の左右の寸法は、幅Ｗ２である。長孔６０は、本体部５７を厚さ方向（径方向Ｒ）に貫通している。
【００５８】  前述した循環路２４に相当する循環路３７が、カバー３６と、側壁１０における最寄りの部分（カバー３６に対向している洗濯槽３の内周面２１）とによって構成されている。循環路３７は、カバー３６に沿って（上下方向に沿って）延びている。そのため、循環路３７の直線距離Ｐは、本実施形態において傾斜方向Ｓに延びる循環路２４の直線距離Ｑ（図１も参照）よりも短い。循環路３７の下端には、前述した取込口３４に相当する取込口５９が形成されている。
【００５９】  洗濯槽３の底部１２（特に、空間３０）に溜まった洗濯液は、揚水羽根１６によって回転方向Ａに沿って中心軸２８を中心に空間３０内を流れる。空間３０内を流れる洗濯液は、洗濯槽３の内周面２１においてカバー３６が取り付けられている位置に到達すると、揚水羽根１６（回転翼５）によって取込口５９に送り込まれる。取込口５９に送り込まれた洗濯液は、底部１２から循環路３７に送り込まれる（太線矢印Ｘ２参照）。循環路３７まで送り込まれた洗濯液は、循環路３７内を中心軸２８に沿って真上に上昇し、長孔６０から循環路２４外へ排出され、洗濯槽３内に戻される（太線矢印Ｙ２参照）。
【００６０】  このような比較例の場合、洗濯槽３の底部１２の洗濯液は、回転方向Ａに対してほぼ垂直に上昇し回転翼５の回転方向Ａに対して循環路３７へ送り込まれるので、循環路３７に関連する圧力損失が大きい。そのため、洗濯槽３内の洗濯液の水位が低い場合、洗濯液が長孔６０の高さまで到達する洗濯液の量が少なく、少量の洗濯液しか循環路３７外へ戻すことができない虞がある。
【００６１】  また、比較例の場合の本体部５７が上下方向に沿って延びているのに対し、本実施形態のカバー２３の本体部２６は、傾斜方向Ｓに沿って延びている（図１参照）。そのため、本実施形態の長孔２５は、長孔６０よりも左右方向に大きく設けることができる。つまり、長孔６０の幅Ｗ２は、長孔２５の幅Ｗ１（図１参照）よりも小さい。そのため、仮に洗濯液が長孔６０の高さまで到達したとしても、長孔６０から循環路３７外へ戻す際の洗濯液の勢いや量は、本実施形態に比べると少ない。逆に、本実施形態の場合には、幅Ｗ１を広く確保できるので、多くの洗濯液を勢いよく循環させることができる。
【００６２】  以上のように、洗濯槽３が縦に配置された構成の洗濯機１では、本実施形態のように傾斜方向Ｓに沿って回転方向Ａの下流側へ延びる循環路２４を含むので、上下方向に沿って延びる循環路３７を含む洗濯機６１と比較して、洗濯槽３内の洗濯液循環に関する性能向上を図ることができる。さらに、循環路２４を含む構成は、循環路３７を含む構成と部品点数が変わらないため、部品費を抑えることができる。
【００６３】  次に、本発明の第１変形例について説明する。
【００６４】  図５は、図１に第１変形例を適用した図である。
【００６５】  図５を参照して、カバー２３には、洗濯液からごみを捕獲するためのフィルター装置３９が設けられていてもよい。カバー２３には、フィルター装置３９を取り付けるための取付孔３８が形成されている。取付孔３８は、カバー２３の本体部２６を厚さ方向に貫通して循環路２４に連通している。取付孔３８は、図５の姿勢では、開口部２９と長孔２５との間において傾斜方向Ｓに沿って延びる略長方形状である。
【００６６】  フィルター装置３９は、筐体４０とフィルター４１とを含んでいる。筐体４０には、本体部４２と、ロック部４３と、つめ部４４とが一体的に設けられている。
【００６７】  本体部４２は、傾斜方向Ｓに沿って延びる略長方形の板状であって、洗濯槽３の内側から取付孔３８をちょうど覆う程度の大きさを有している。つめ部４４は、本体部４２の下端部に設けられている。ロック部４３は、弾性変形可能な爪形状であり、本体部４２の上端部に設けられている。
【００６８】  つめ部４４をカバー２３（取付孔３８の下端部を縁取る部分）に引っ掛けた後、筐体４０をカバー２３に押し付けることで、ロック部４３を弾性変形させながらカバー２３に接近させる。その後、本体部４２が取付孔３８に完全に嵌まり込むと、ロック部４３が弾性変形する前の姿勢に戻り、カバー２３（取付孔３８の上端部を縁取る部分）に係合する。これにより、筐体４０が取付孔３８に嵌め込まれてカバー２３に取り付けられた状態になる。
【００６９】  筐体４０の本体部４２には、傾斜方向Ｓに沿って延びる筋状のスリット４８が複数設けられている。これらのスリット４８は、たとえば行列状に並んでいる。そのため、循環路２４は、長孔２５および取込口３４だけでなく、複数のスリット４８においても洗濯槽３内に連通している。
【００７０】  フィルター４１は、網目状の膜やスポンジであって、本体部４２よりも小さい略直方形状または長方形の薄膜である。フィルター４１は、筐体４０の本体部４２に対してカバー２３側から、傾斜方向Ｓに沿って取り付けられている。この状態で、フィルター４１は、全てのスリット４８をカバー２３側から覆っている。つまり、フィルター４１は、傾斜方向Ｓに沿って循環路２４内に設けられている。
【００７１】  循環路２４の取込口３４へ送り込まれた洗濯液が取込口３４から長孔２５へ向かう際、洗濯液の一部は、長孔２５に到達する前に、フィルター４１を通ってスリット４８から循環路２４外へ排出される（太線矢印Ｚ参照）。循環路２４を通る洗濯液がフィルター４１を通るため、洗濯液に混入したごみは、フィルター４１によって捕獲される。また、前述したように、傾斜方向Ｓに沿って配置された循環路２４の直線距離Ｑ（図１参照）は、中心軸２８に沿って配置される場合の直線距離Ｐ（図４参照）よりも、長くなる。
【００７２】  これにより、循環路２４内のフィルター４１の寸法を傾斜方向Ｓに沿って長く確保できる。フィルター４１が長くなるのに応じて、フィルター４１が循環路２４内の洗濯液からごみを捕獲する性能（いわゆるリント回収力）を向上させることができる。
【００７３】  また、循環路２４を傾斜方向Ｓに沿って配置することで洗濯液の循環量を増やしつつ、フィルター４１を傾斜方向Ｓに長くすることで、ごみの捕獲性能の更なる向上を図ることができる。
【００７４】  次に、本発明の第２変形例について説明する。
【００７５】  図６は、図１に第２変形例を適用した図である。
【００７６】  図６を参照して、第２変形例における洗濯槽３の内周面２１には、カバー４５が設けられている。カバー４５は、回転方向Ａの両側へＶ字状に分岐して延びている。カバー４５のＶ字状に分岐する部分のうち、左側へ延びる部分を第１部分４６とし、右側へ延びる部分を第２部分４７とする。
【００７７】  第１部分４６は、傾斜方向Ｓに沿って長手の板状である。第１部分４６は、洗濯槽３の側壁１０における最寄りの部分に対して、洗濯槽３の内側から対向した状態で接続されている。第１部分４６の上端は、上下方向において開口１３と隣接する位置に配置されており、第１部分４６の下端は、洗濯槽３の底部１２付近（空間３０の近傍）に配置されている。第１部分４６は、上壁部４９と開口部５１とを一体的に含んでいる。
【００７８】  上壁部４９は、左右に延びる平板状である。上壁部４９は、第１部分４６の上端から洗濯槽３の内周面２１側へ折れ曲がっている。また、第１部分４６の上端部において上壁部４９よりも下側の部分には、長孔５０が設けられている。長孔５０は、第１部分４６を第１部分４６の厚さ方向に貫通しており、左右に延びている。
【００７９】  開口部５１は、本体部２６の下端部として、第１部分４６の左右の両側へ広がっている。
【００８０】  第２部分４７は、中心軸２８を通り図６の紙面に対して垂直に延びる基準面５２を挟んで、第１部分４６と対称となった形状である。第１部分４６に設けられている上壁部４９および長孔５０は、基準面５２を挟んで対称な位置において第２部分４７にも設けられている。第２部分４７が延びる方向を傾斜方向Ｓ１とすると、傾斜方向Ｓ１と傾斜方向Ｓとは、基準面５２を挟んで対称である。開口部５１は、基準面５２に跨って配置されており基準面５２を挟んで対称である。開口部５１は、カバー４５全体で一つ含まれている。言い換えると、開口部５１は、第１部分４６の一部であり、第２部分４７の一部でもある。
【００８１】  カバー４５と、側壁１０における最寄りの部分（カバー４５に対向している洗濯槽３の内周面２１）とは、一体となって、循環路５３を構成している。言い換えると、循環路５３は、洗濯槽３の内周面２１に設けられている。循環路５３は、カバー４５に沿って傾斜方向Ｓに延びる第１循環路５４と、傾斜方向Ｓ１に延びる第２循環路５５と、に分岐して延びている。第１循環路５４および第２循環路５５のそれぞれの上端は、対応する上壁部４９によって塞がれているが、対応する長孔５０を介して洗濯槽３内に連通している。一方、前述した開口部５１によって第１循環路５４および第２循環路５５の下端は、共に開口部５１から下方へ開放されている。そのため、第１循環路５４および第２循環路５５は、洗濯槽３内に底部１２付近において空間３０に連通している。以下では、開口部５１付近（空間３０と連通している部分）の循環路５３を取込口５６とする。
【００８２】  このように、循環路５３は、下側（底部１２側）から上側（出入口１４側）へ向けて、回転翼５の回転方向Ａにおける両側へＶ字状に分岐して延びている。
【００８３】  ここで、回転翼５が中心軸２８を中心に回転方向Ａに沿って平面視で反時計回りに回転する場合、空間３０内の洗濯液は、揚水羽根１６によって取込口５６に送り込まれる。取込口５６に送り込まれた洗濯液は、底部１２から第１循環路５４に送り込まれる（太線矢印Ｘ１参照）。第１循環路５４内に送り込まれた洗濯液は、第１循環路５４内を傾斜方向Ｓに沿って斜めに上昇し、長孔５０から第１循環路５４外へ排出され、洗濯槽３内に戻される（太線矢印Ｙ１参照）。
【００８４】  一方、回転翼が中心軸２８を中心に先程とは逆の方向に沿って平面視で時計回りに回転する場合においても、空間３０内の洗濯液は、取込口５６に送り込まれる。取込口５６に送り込まれた洗濯液は、底部１２から第２循環路５５に送り込まれる（太線矢印Ｘ３参照）。第２循環路５５に送り込まれた洗濯液は、底部１２から第２循環路５５内を傾斜方向Ｓ１に沿って斜めに上昇し、長孔５０から第２循環路５５外へ排出され、洗濯槽３内に戻される（太線矢印Ｙ３参照）。
【００８５】  このように、回転方向Ａにおける両側のうちのどちらを回転方向Ａにおける下流側とする場合であっても、洗濯液を勢いよく多量に循環させることができる。
【００８６】  この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００８７】  たとえば、前述した実施形態では、洗濯槽３の中心軸２８が上下にまっすぐ延びる構成を示したが、中心軸２８は、上下方向に対して若干傾斜していても構わない。
【００８８】  また、カバー２３およびカバー４５は、洗濯槽３の側壁１０（内周面２１）に２つ以上設けられていてもよい。この場合、より多くの洗濯液を循環させることができる。
【００８９】  また、回転翼５の撹拌羽根１５および揚水羽根１６の枚数は、洗濯槽３に求められる性能に応じて任意に変更できる。
【００９０】  また、第２変形例における循環路５３の第１循環路５４および第２循環路５５は、基準面５２を挟んで厳密に対称である必要はなく、中心軸２８に対する傾斜方向Ｓおよび傾斜方向Ｓ１の傾斜角度が異なっていてもよい。また、第１循環路５４および第２循環路５５のそれぞれに、第１変形例のフィルター装置３９を設けてもよい。
【００９１】  また、カバー２３およびカバー４５の洗濯槽３への固定方法として、ねじを用いてもよいし、カバー２３やカバー４５をバランサ３５と底壁１１と間で挟持してもよいし、カバー２３やカバー４５に設けられた爪をバランサ３５や底壁１１に係合させてもよい。
【符号の説明】
【００９２】  １    洗濯機  ３    洗濯槽  ５    回転翼  １２  底部  １４  出入口  ２１  内周面  ２４  循環路  ２８  中心軸  ４１  フィルター  ５３  循環路  Ａ    回転方向  Ｓ    傾斜方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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