(57)【要約】本発明は、液中に浸漬して用いられる間欠的気泡発生装置であって、立設される筒状のケーシング、及びこのケーシング内に軸方向と略平行に配設され、気体導入室と気体誘導室と気体吐出室とを区画する仕切壁を備え、気体導入室と気体誘導室とがケーシング上部で連通し、気体誘導室と気体吐出室とがケーシング底部で連通し、気体導入室の上面と気体誘導室の上面とが蓋板で閉塞され、気体誘導室の下面と気体吐出室の下面とが底板で閉塞されている。気体吐出室の横断面積より気体導入室の横断面積が大きいとよい。気体誘導室と気体吐出室との間の連通口の上縁が略水平であるとよい。一枚の平板状部材によって、気体誘導室を閉塞する底板と気体吐出室を閉塞する底板とが構成されているとよい。
2015146611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液中に浸漬して用いられる間欠的気泡発生装置であって、
立設される筒状のケーシング、及びこのケーシング内に軸方向と略平行に配設され、気体導入室と気体誘導室と気体吐出室とを区画する仕切壁を備え、
上記気体導入室と気体誘導室とがケーシング上部で連通し、上記気体誘導室と気体吐出室とがケーシング底部で連通し、
上記気体導入室の上面と気体誘導室の上面とが蓋板で閉塞され、上記気体誘導室の下面と気体吐出室の下面とが底板で閉塞されている間欠的気泡発生装置。
【請求項２】
上記気体吐出室の横断面積より気体導入室の横断面積が大きい請求項１に記載の間欠的気泡発生装置。
【請求項３】
上記気体誘導室と気体吐出室との間の連通口の上縁が略水平に形成されている請求項１又は請求項２に記載の間欠的気泡発生装置。
【請求項４】
一枚の平板状部材によって、上記気体誘導室を閉塞する底板と上記気体吐出室を閉塞する底板とが構成されている請求項１、請求項２又は請求項３に記載の間欠的気泡発生装置。
【請求項５】
上記気体吐出室がケーシングの平面視中央部に配設されている請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の間欠的気泡発生装置。
【請求項６】
上記ケーシングが、四角筒状に配された４つの外周壁を有し、
上記仕切壁として、四角柱状に上記気体吐出室を区画する４つの内周壁と、上記気体導入室と気体誘導室とを区画する平行な２つの区画壁とを備え、
上記内周壁が対面する外周壁と略平行に配設され、
上記区画壁が４つの内周壁のうち対面する２つの内周壁から連続して外周壁まで延設され、
２つの内周壁によって挟まれる内周壁に、気体誘導室と気体吐出室との間の連通口が形成されている請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の間欠的気泡発生装置。
【請求項７】
濾過膜を有する濾過モジュールの洗浄に使用する請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の間欠的気泡発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、間欠的気泡発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
廃水処理を行う方法としては、水と不純物とを分離する膜モジュールを用いる方法が知られている。かかる膜モジュールを用いる方法では、この膜モジュールの分離膜に不純物が堆積するため、分離膜の洗浄が必要となる。分離膜の洗浄は、例えば気泡を用いて行われており、その一例として、パルス化ガスリフトポンプ装置を用いる膜モジュールシステムがある（特許４８３３３５３号公報参照）。【０００３】
この公報に記載の膜モジュールシステムは、使用時に液中に沈められ、加圧ガスを連続して供給することで発生する気泡及び供給液体の高速気液二相流を、膜モジュールに供給して膜モジュールの透過性中空糸膜束の表面にスカーリングを施すものである。ここで、高速気液二相流は、高速移動液中に多数の独立した小径気泡を含むものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許４８３３３５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、膜モジュール（透過性中空糸膜束）を気泡でスカーリングする能力は、気泡が持つエネルギ、特に気泡の運動エネルギや中空糸膜との接触度合に大きく依存する。そのため、透過性中空糸膜束に小径気泡を供給する方法では、気泡が透過性中空糸膜束を十分に擦過することができず、効果的な洗浄を行うことができない。従って、効果的な洗浄を行うために、径の大きな気泡を発生できる装置が望まれている。【０００６】
本発明は、上述のような事情に鑑みてなされたものであり、径（体積）の大きな気泡を発生でき、例えば膜モジュールの洗浄に好適に使用することができる間欠的気泡発生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた発明は、液中に浸漬して用いられる間欠的気泡発生装置であって、立設される筒状のケーシング、及びこのケーシング内に軸方向と略平行に配設され、気体導入室と気体誘導室と気体吐出室とを区画する仕切壁を備え、上記気体導入室と気体誘導室とがケーシング上部で連通し、上記気体誘導室と気体吐出室とがケーシング底部で連通し、上記気体導入室の上面と気体誘導室の上面とが蓋板で閉塞され、上記気体誘導室の下面と気体吐出室の下面とが底板で閉塞されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の間欠的気泡発生装置は、径（体積）の大きな気泡を発生でき、例えば膜モジュールの洗浄に好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態の間欠的気泡発生装置の模式的平面図である。
【図２】図１の間欠的気泡発生装置の模式的正面図である。
【図３】図１の間欠的気泡発生装置の模式的左側面図である。
【図４】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】図１のＣ−Ｃ線断面図である。
【図７】図１の間欠的気泡発生装置の模式的斜視図である。
【図８】図１の間欠的気泡発生装置の使用方法を説明するための模式図である。
【図９】図１の間欠的気泡発生装置の作用を説明するための模式的断面図である。
【図１０】図１の間欠的気泡発生装置の作用を説明するための模式的断面図である。
【図１１】図１の間欠的気泡発生装置の作用を説明するための模式的断面図である。
【図１２Ａ】本発明の図１とは異なる実施形態の間欠的気泡発生装置を示す模式的平面図である。
【図１２Ｂ】図１２ＡのＤ−Ｄ線断面図である。
【図１３Ａ】本発明の図１、図１２Ａおよび図１２Ｂとは異なる実施形態の間欠的気泡発生装置を示す模式的平面図である。
【図１３Ｂ】図１３ＡのＥ−Ｅ線断面図である。
【図１４Ａ】本発明の図１、図１２Ａ、図１２Ｂ、図１３Ａおよび図１３Ｂとは異なる実施形態の間欠的気泡発生装置を示す模式的平面図である。
【図１４Ｂ】図１４ＡのＦ−Ｆ線断面図で背面から見た図である。
【図１５Ａ】本発明の図１、図１２Ａ、図１２Ｂ、図１３Ａ、図１３Ｂ、図１４Ａおよび図１４Ｂとは異なる実施形態の間欠的気泡発生装置を示す模式的平面図である。
【図１５Ｂ】図１５ＡのＧ−Ｇ線断面図で背面から見た図である。
【符号の説明】
【００１０】
１    間欠的気泡発生装置
２    ケーシング
２Ａ  気体導入室
２Ｂ  気体誘導室
２Ｃ  気体吐出室
３    区画壁（仕切壁）
４    第二連通口
５    底板
７    外周壁
８    蓋板
１０  吐出管
１１  吐出口
１２  第一連通口
１３  内周壁（仕切壁）
５０，５１  固定部材
５２  濾過膜
Ｌ    液体
Ｍ    濾過モジュール
Ｂ    気泡
ｂ    気泡
Ｃ    分割気泡
Ｈ    水平レベル
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［本発明の実施形態の説明］
本発明は、液中に浸漬して用いられる間欠的気泡発生装置であって、当該間欠的気泡発生装置は、立設される筒状のケーシング、及びこのケーシング内に軸方向と略平行に配設され、気体導入室と気体誘導室と気体吐出室とを区画する仕切壁を備え、上記気体導入室と気体誘導室とがケーシング上部で連通し、上記気体誘導室と気体吐出室とがケーシング底部で連通し、上記気体導入室の上面と気体誘導室の上面とが蓋板で閉塞され、上記気体誘導室の下面と気体吐出室の下面とが底板で閉塞されている。
【００１２】
当該間欠的気泡発生装置では、気体導入室の下面から気体を導入することで、この導入された気体がケーシング内（気体導入室及び気体誘導室）に貯留される。その後さらに気体が導入され、気体導入室及び気体誘導室の液面が気体誘導室と気体吐出室との連通口にまで至ると、この気体誘導室の気体が比較的大きな気泡として気体吐出室から放出される。大きな気泡が放出される理由は必ずしも明確ではないが、気体誘導室と気体吐出室との連通口から気体誘導室の気体が気体吐出室に移動する際に、後続の気体に吸引力が作用していること等が原因すると考えられる。
【００１３】
上記気体吐出室の横断面積より気体導入室の横断面積が大きいとよく、これによりケーシング内に貯留された気体をより効果的かつ一気に吐出することが可能となり、大きな気泡をさらに効果的に生成することが可能となる。この理由は必ずしも明らかではないが、気体導入室の液圧と気体吐出室の液圧との差が起因しているものと考えられる。
【００１４】
上記気体誘導室と気体吐出室との間の連通口の上縁が略水平に形成されているとよい。このように上記連通口の上縁が略水平であることによって、一度に大量の気体が気体誘導室から気体吐出室に誘導されやすく、このため大きな気泡が生じやすい。
【００１５】
一枚の平板状部材によって、上記気体誘導室を閉塞する底板と上記気体吐出室を閉塞する底板とが構成されているとよい。このように構成することで部品点数の減少を図ることができ、また底板を構成する平板状部材が気体吐出室を区画する仕切壁及びケーシング双方に固着されることになり、仕切壁とケーシングとの固着強度の向上が図られ、機械的強度が向上する。
【００１６】
上記気体吐出室がケーシングの平面視中央部に配設されているとよい。かかる構成により、平面視中央の気体吐出室の周囲に気体導入室及び気体誘導室が配設され、例えば気体吐出室を平面視囲むように気体導入室を配設でき、これによりケーシング下方から気体を導入する際に、導入した気体が外側に逃げにくく、的確に気体導入室に気体を導入することができる。
【００１７】
上記ケーシングが、四角筒状に配された４つの外周壁を有し、上記仕切壁として、四角柱状に上記気体吐出室を区画する４つの内周壁と、上記気体導入室と気体誘導室とを区画する平行な２つの区画壁とを備え、上記内周壁が対面する外周壁と略平行に配設され、上記区画壁が４つの内周壁のうち対面する２つの内周壁から連続して外周壁まで延設され、２つの内周壁によって挟まれる内周壁に、気体誘導室と気体吐出室との間の連通口が形成されているとよい。かかる構成により、基本的構成部材として平板状部材を組み立てることで間欠的気泡発生装置を製造することができ、製造コストの低減が図られる。
【００１８】
当該間欠的気泡発生装置は、濾過膜を有する濾過モジュールの洗浄に使用するものであるとよい。当該間欠的気泡発生装置を濾過モジュールの洗浄に使用する場合、濾過モジュールには当該間欠的気泡発生装置から大径の気泡を供給することができる。この大径の気泡は、浮力が大きく、濾過モジュールの濾過膜を効率的に擦過又は揺動させることができる。その結果、当該間欠的気泡発生装置は、濾過モジュールを効果的に洗浄することができる。
【００１９】
なお、「略平行」とは、厳密な平行ばかりでなく、角度の差の絶対値が１０°以内（好ましくは５°以内）のものを含む意図であり、本明細書のその他の箇所においても同様である。同様に、「略水平」とは、厳密な水平ばかりでなく、水平との角度の差の絶対値が１０°以内（好ましくは５°以内）のものを含む意図であり、本明細書のその他の箇所においても同様である。
【００２０】
［本発明の実施形態の詳細］
以下、本発明の間欠的気泡発生装置の実施の形態について、以下、図面を参照しつつ詳説する。
【００２１】
［第１実施形態］
図１〜図１１の間欠的気泡発生装置１は、液中Ｌに浸漬して用いるものであり、例えば図８に示すように濾過膜５２を有する濾過モジュールＭの洗浄に用いられる。具体的には、液体Ｌ中に浸漬された当該間欠的気泡発生装置１は、圧縮機等から給気管（図示せず）を通して供給される気体（気泡ｂ）を内部に貯留し、貯留される気体が一定体積以上となると、その気体を間欠的に吐出することで、比較的大きな気泡Ｂとして供給する装置である。
【００２２】
当該間欠的気泡発生装置１は、図４〜図６に示すように、立設される筒状のケーシング２、及びこのケーシング２内に軸方向と略平行に配設される複数の仕切壁３，１３を備えている。上記仕切壁３，１３は、後述するように、ケーシング２内を気体導入室２Ａ、気体誘導室２Ｂ及び気体吐出室２Ｃと区画している。
【００２３】
上記ケーシング２は、四角筒状に配された４つの外周壁７を有している。また、当該間欠的気泡発生装置１は、上記仕切壁として４つの内周壁１３を備え、この内周壁１３によって構成される吐出管１０が、内部に四角柱状をなす上記気体吐出室２Ｃを有する。このため、当該間欠的気泡発生装置１は、外周壁７及び内周壁１３を有する二重筒体構造となっている。
【００２４】
上記気体導入室２Ａと気体誘導室２Ｂとは、ケーシング２上部で連通し、気体誘導室２Ｂと気体吐出室２Ｃとは、ケーシング２底部で連通している。また、気体導入室２Ａの上面と気体誘導室２Ｂの上面とは蓋板８で閉塞され、気体誘導室２Ｂの下面と気体吐出室２Ｃの下面とが底板５で閉塞されている。
【００２５】
また、当該間欠的気泡発生装置１は、上記仕切壁として、気体導入室２Ａと気体誘導室２Ｂとを区画する平行な２つの区画壁３を備えている（図４参照）。このため、当該間欠的気泡発生装置１は、気体導入室２Ａの下面から気体（気泡ｂ）を導入することで、この導入された気体がケーシング２の気体導入室２Ａ及びこの気体導入室２Ａにケーシング２上部で連通する気体誘導室２Ｂに貯留される（図９参照）。その後さらに気体が導入され、気体誘導室２Ｂの液面が図１０に示すように気体誘導室２Ｂと気体吐出室２Ｃとの間の連通口（以下、第一連通口１２ということがある）にまで至ると、このケーシング２内の気体が第一連通口１２を介して吐出管１０から比較的大きな気泡Ｂとして放出される（図１０参照）。
【００２６】
当該間欠的気泡発生装置１の高さ（上下方向の長さ）、当該間欠的気泡発生装置１の横幅、及び当該間欠的気泡発生装置１の平面視の大きさは特に限定されるものではない。
【００２７】
＜吐出管＞
上記吐出管１０は、上述のように４つの内周壁１３及び底板５から構成されるため、内部に気体吐出室２Ｃを有する有底筒状に形成され、上面に吐出口１１を有している（図６及び図７等参照）。なお、この吐出管１０の底板５は、後述するように気体誘導室２Ｂの下面を閉塞する底板５と同一部材から構成される。
【００２８】
また、吐出管１０を構成する内周壁１３は平板状部材から構成され、ケーシング２の平面視中央に配設されている。なお、平板状部材の具体的な素材は特に限定されず、当該間欠的気泡発生装置１が用いられる環境等において適宜設計変更可能であり、例えば合成樹脂製板材等を採用可能である。ここで、内周壁１３の平均厚みも特に限定されるものではない。
【００２９】
この内周壁１３は、互いに対向する内周壁１３同士が略平行に配設され、隣接する内周壁１３同士が略直交している。このため吐出管１０は平面視方形状に形成されている。このため、後述するように上記内周壁１３は対面する外周壁７と略平行に配設される。なお、「略直交」とは、厳密な直交ばかりでなく、両者の角度が８０°以上１００°以下（好ましくは８５°以上９５°以内）のものを含む意図であり、本明細書のその他の箇所においても同様である。
【００３０】
この４つの内周壁１３は、平面視の長さが略同一であり、このため吐出管１０は平面視正方形状に形成されている。ここで、この内周壁１３の長さ、吐出管１０の内径も特に限定されるものではない。
【００３１】
この４つ内周壁１３のうち１つの内周壁１３には、上記第一連通口１２が形成されている。なお、以下、便宜上、第一連通口１２の形成される内周壁１３を正面の内周壁と、この正面壁に隣り合う内周壁１３を側面の内周壁と、及び正面壁の背面側に対向する内周壁１３を背面の内周壁とそれぞれ言うことがある。また、第一連通口１２が正面内周壁１３を構成する平板状部材に穿設されているものについて図示しているが、第一連通口１２の形成される正面の内周壁１３を構成する平板状部材として他の内周壁１３よりも短いものを用い、高低差に基づいて第一連通口１２を形成することも可能である。
【００３２】
上記第一連通口１２の形状は特に限定されるものではないが、水平に形成された上縁を有することが好ましい。このように第一連通口１２の上縁が略水平であることによって、一度に大量の気体が気体誘導室２Ｂから気体吐出室２Ｃに誘導されやすく、このため大きな気泡Ｂを生じやすい。なお、第一連通口１２の具体的形状としては、例えば方形状等を採用することが可能である。
【００３３】
この第一連通口１２の上縁の横幅（水平方向の長さ）は、大きな気泡Ｂを形成する観点から長い方が好ましい。このため、この第一連通口１２の上縁の横幅は、気体吐出室２Ｃの横幅と略同一とすることが好ましい。
【００３４】
上記第一連通口１２の大きさは特に限定されるものではない。また、上記第一連通口１２の形成箇所は、ケーシング２底部であれば特に限定されない。
【００３５】
＜ケーシング＞
上記ケーシング２の外周壁７は平板状部材から構成されている。なお、この平板状部材の具体的素材は特に限定されず、既述のとおり合成樹脂製板材等を採用可能である。また、この平板状部材の平均厚みは、上記内周壁１３（平板状部材）の平均厚みと同様であるため、説明を省略する。
【００３６】
上記ケーシング２の各外周壁７は、対面する上記吐出管１０の内周壁１３と略平行に配設されている。ケーシング２の外周壁７は、吐出管１０の内周壁１３と略同一の高さ（上下方向の長さ）を有し、ケーシング２の外周壁７の上端及び下端はそれぞれ吐出管１０の内周壁１３の上端及び下端と上下位置が略同一に配されている。なお、長さが「略同一」とは、厳密に長さが同一であるばかりでなく、機能・作用を阻害しない範囲内の誤差の場合も含む意図であり、本明細書のその他の箇所においても同様である。
【００３７】
このケーシング２の各外周壁７は、対面する上記吐出管１０の内周壁１３よりも平面視の長さが大きく、そして、ケーシング２には上記吐出管１０の周囲（平面視）に気体導入室２Ａ及び気体誘導室２Ｂが配設される。なお、ケーシング２の外周壁７の長さは、当該間欠的気泡発生装置１の奥行及び横幅における説明と同一となるため、説明を省略する。  
【００３８】
このケーシング２は吐出管１０と同軸、すなわちケーシング２は吐出管１０と平面視の中心が一致するよう配設されている。なお、以下、便宜上、吐出管１０の正面の内周壁１３に対面するケーシング２の外周壁７を正面の外周壁と言うことがある。
【００３９】
ケーシング２は、上述のように底板５を有し、この底板５は平板状部材から構成されている。なお、この平板状部材の具体的素材は特に限定されず、既述のとおり合成樹脂製板材等を採用可能である。また、この平板状部材の平均厚みは、上記内周壁１３（平板状部材）の平均厚みと同様であるため、説明を省略する。
【００４０】
底板５は、２つの区画壁３の下縁、ケーシング２の正面の外周壁７の下縁及び吐出管１０の正面の内周壁１３の下縁に固着され、これにより底板５は気体誘導室２Ｂの下面を気密に閉塞している。また、この底板５は、図６に示すように吐出管１０の背面の内周壁１３まで延出し、底板５の側面の内周壁１３の下縁及び背面の内周壁１３の下縁に固着され、これにより底板５が吐出管１０の底を構成し、吐出管１０の下面を気密に閉塞している。つまり、一枚の平板状部材である底板５によって、気体誘導室２Ｂを閉塞する底板と気体吐出室２Ｃを閉塞する底板とが構成されている。
【００４１】
ケーシング２は、蓋を構成する蓋板８を有し、この蓋板８は平板状部材から構成されている。なお、この平板状部材の具体的素材は特に限定されず、既述のとおり合成樹脂製板材等を採用可能である。また、この平板状部材の平均厚みは、上記内周壁１３（平板状部材）の平均厚みと同様であるため、説明を省略する。
【００４２】
蓋板８には、平面視中央に上記吐出口１１（気体吐出室２Ｃ）に対応した形状の穿孔が形成されており、この穿孔の周縁は吐出管１０の内周壁１３の上縁に固着されている。また、蓋板８は、外径が略正方形状に設けられており、外縁がケーシング２の上縁に固着されて、気体導入室２Ａの上面及び気体誘導室２Ｂの上面を気密に閉塞している。つまり、一枚の平板状部材である蓋板８によって、気体導入室２Ａの上面を閉塞する蓋板及び気体誘導室２Ｂの上面を閉塞する蓋板が構成されている。
【００４３】
＜区画壁＞
区画壁３は、ケーシング２及び吐出管１０の間の空間部を、上述のように気体導入室２Ａと気体誘導室２Ｂとに区画しており、当該実施形態では２つの区画壁３が略平行に配設されている。この区画壁３は、平板状部材から構成されている。なお、この区画壁３の具体的素材は特に限定されず、既述のとおり合成樹脂製板材等を採用可能である。また、この平板状部材の平均厚みは、上記内周壁１３（平板状部材）の平均厚みと同様であるため、説明を省略する。
【００４４】
区画壁３は、吐出管１０の一対の側壁１３（第一連通口１２の形成された内周壁１３に隣り合う２つの内周壁１３）から連続して正面の外周壁７まで延設されている。つまり、上記区画壁３は、４つの内周壁１３のうち対面する２つの内周壁１３から連続して外周壁７まで延設され、この２つの内周壁１３によって挟まれる内周壁１３に第一連通口１２が形成されている。当該間欠的気泡発生装置１にあっては、上述のように平面視中央に吐出管１０（気体吐出室２Ｃ）が配設され、そして、この吐出管１０（気体吐出室２Ｃ）に平面視隣接して気体誘導室２Ｂが配設され、吐出管１０を囲むように平面視Ｕ字状に気体導入室２Ａが配設される。なお、一枚の平板状部材によって、一対の側面の内周壁１３のうち一方の側面の内周壁１３と、この一方の側面の内周壁１３から延設される区画壁３とが構成されることが好ましく、また、一枚の平板状部材によって、他方の側面の内周壁１３と、この他方の側面の内周壁１３から延設される区画壁３とが構成されていることが好ましい。これにより、当該間欠的気泡発生装置１の部品点数の低減が図られる。また、このように側面の内周壁１３及び区画壁３を共通部材で構成することで、吐出管１０とケーシング２との固着強度の向上が図られ、当該間欠的気泡発生装置１の機械的強度が向上する。
【００４５】
気体導入室２Ａの横断面積は、気体吐出室２Ｃの横断面積よりも大きいことが好ましい。具体的には、当該実施形態においては、気体導入室２Ａの横断面積は気体吐出室２Ｃの横断面積の７倍に設けられている。これにより、ケーシング２内の気体をより効果的かつ一気に吐出することができる。これは、気体導入室２Ａと気体吐出室２Ｃとの気体の界面の液圧の差が生じる等が原因と考えられる。なお、気体導入室２Ａ及び気体吐出室２Ｃの各横断面積は、第一連通口１２の上端（上記上縁）の水平レベル位置（図２及び図６で示すＨの位置）における横断面積を意味し、後述する気体誘導室２Ｂの横断面積も同様である。また、「上端」とは、第一連通口１２の最も上に位置する点を意味し、本実施形態においては水平に配設された上縁が該当する。
【００４６】
気体吐出室２Ｃの横断面積に対する気体導入室２Ａの横断面積の比は特に限定されるものではない。
【００４７】
また、気体誘導室２Ｂの横断面積は、気体導入室２Ａの横断面積よりも小さいことが好ましい。具体的には、当該実施形態においては、気体導入室２Ａの横断面積は気体誘導室２Ｂの横断面積の７倍に設けられている。これにより、ケーシング２内の気体をより効果的かつ一気に吐出することができる。また、気体誘導室２Ｂに対する気体導入室２Ａの横断面積の比は特に限定されるものではない。
【００４８】
この区画壁３には、気体導入室２Ａと気体誘導室２Ｂとの間の連通口（以下、第二連通口４と言うことがある）が形成されている。この第二連通口４は、２つの区画壁３の双方に形成することも可能であるが、当該実施形態では一方の区画壁３に上記第二連通口４が形成されている。上記区画壁３の高さは、ケーシング２の外周壁７及び吐出管１０の内周壁１３の高さと略同一である。
【００４９】
第二連通口４の形成箇所は、下端が第一連通口１２の上端よりも上方に形成されていれば特に限定されない。
【００５０】
第二連通口４の形状は特に限定されるものではなく、例えば方形状とすることができる。また、第二連通口４が区画壁３を構成する平板状部材に穿設されているものについて図示しているが、第二連通口４の形成される区画壁３を構成する平板状部材として内周壁１３よりも短いものを用い、高低差に基づいて第二連通口４を形成することも可能である。  
【００５１】
第二連通口４の大きさは特に限定されるものではない。
【００５２】
この第二連通口４の内径の面積（複数の場合は合計面積）の第一連通口１２の内径の面積に対する比は、特に限定されるものではない。
【００５３】
＜間欠的気泡発生装置の作用＞
以下、当該間欠的気泡発生装置１の作用について説明する。ただし、以下に説明する気泡発生メカニズムは一例かつ模式的なものであり、気泡発生メカニズムは各種部材の具体的形状、具体的位置関係等によっても微妙に変化するものであるので、以下の説明は必ずしも実際の気泡発生メカニズムを正確に反映するものではない。
【００５４】
当該間欠的気泡発生装置１は、液体Ｌ中に浸漬した状態で比較的大きく気泡Ｂを間欠的に発生するために使用される。そして、当該間欠的気泡発生装置１には、図９に示すように、気体導入室２Ａの下方から気泡ｂが順次供給され、この気泡ｂが気体導入室２Ａの上部、さらには気体誘導室２Ｂの上部に貯留され、気体導入室２Ａ及び気体誘導室２Ｂの液面はともに下降する。
【００５５】
そして、さらに気泡ｂが当該間欠的気泡発生装置１に供給されることで、図１０に示すように気体誘導室２Ｂの液面が第一連通口１２の上縁まで達する。その後、さらに気泡ｂが供給されることで、気体誘導室２Ｂの気体が第一連通口１２を介して気体吐出室２Ｃに移動する。この気体の移動に伴って気体誘導室２Ｂの圧力バランスが崩れることで、気体誘導室２Ｂに第二連通口４を介して気体導入室２Ａの気体が流れ込み、この気体の流れ込みによってさらに第一連通口１２を介して気体吐出室２Ｃに気体が移動し、結果比較的大きな気泡Ｂが吐出口１１から吐出される（図１１参照）。このように比較的大きな気泡Ｂが放出される理由は必ずしも明確ではない。第一連通口１２から気体誘導室２Ｂの気体が気体吐出室２Ｃに移動する際に後続の気体に吸引力が作用していること、又は第一連通口１２から気体誘導室２Ｂにおいて貯留された気体が放出される際にその表面張力で纏まろうとすること、或いは気体導入室２Ａの液面に上向きの液圧が作用すること等が起因しているものと考えられる。
【００５６】
そして、このように比較的大きな気泡Ｂを吐出した後には、気体導入室２Ａ及び気体誘導室２Ｂの液面が上がり、その後上述のように気泡ｂが順次貯留されることで、再度比較的大きな気泡Ｂとして吐出され、このような比較的大きな気泡Ｂの吐出が間欠的に繰り返し行われる。
【００５７】
＜間欠的気泡発生装置の使用方法＞
当該間欠的気泡発生装置１は、図８に示すように液体Ｌ中に浸漬された濾過モジュールＭの下方に配置され、濾過モジュールＭに気泡Ｂを供給することで濾過モジュールＭを洗浄するために使用される。濾過モジュールＭは、一対の固定部材５０，５１によって複数の濾過膜５２が固定されるものである。
【００５８】
間欠的気泡発生装置１により濾過モジュールＭに気泡Ｂを供給した場合、気泡Ｂが固定部材５０によって複数の分割気泡Ｃに分割され、複数の濾過膜５２の表面に接触しながら上昇する。この分割気泡Ｃは、複数の濾過膜５２の間隔に近い平均径を有し濾過膜５２の間に均質に拡がり易い。そのため、この分割気泡Ｃによって濾過膜５２の表面をもれなく洗浄することができる。また、分割気泡Ｃは従来の微小な気泡よりも上昇速度が大きいため、高い擦過圧力で効果的に濾過膜５２の表面を洗浄することができる。また、図示した濾過モジュールＭのように濾過膜５２が鉛直に配置されている場合、分割気泡Ｃが濾過膜５２の長手方向に沿って上昇するため、濾過膜５２の表面の洗浄をより効率的かつ効果的に行うことができる。
【００５９】
＜利点＞
当該間欠的気泡発生装置１は、気体導入室２Ａの開口する下面から気体（気泡ｂ）を導入し、気体導入室２Ａ及び気体誘導室２Ｂの液面が第一連通口１２まで至ると、このケーシング２内の気体が比較的大きな気泡Ｂとして吐出管１０から吐出されるので、濾過モジュールＭの洗浄等に好適に使用することができる。
【００６０】
また、当該間欠的気泡発生装置１は、平板状部材を組立てることで製造することができ、製造コストの低減が図られる。しかも、一枚の平板状部材（底板５）によって気体誘導室２Ｂの下面及び気体吐出室２Ｃの下面を閉塞するものであるので、部品点数の減少が図られる。さらに、この底板５が内周壁１３及び外周壁７双方に固着されることになるため、吐出管１０とケーシング２との固着強度の向上が図られ、当該間欠的気泡発生装置１の機械的強度が向上する。また、底板５とケーシング２の外周壁７との固着箇所を外周壁７の下端とすることで、上記固着強度の向上が図られた当該間欠的気泡発生装置１を容易かつ確実に製造することができる。
【００６１】
さらに、一枚の平板状部材（蓋板８）によって気体導入室２Ａの上面及び気体誘導室２Ｂの上面を閉塞しているので、部品点数の減少が図られる。さらにこの蓋板８が内周壁１３及び外周壁７双方に固着されることになるため、吐出管１０とケーシング２との固着強度の向上が図られ、当該間欠的気泡発生装置１の機械的強度が向上する。特に、当該実施形態では、吐出管１０とケーシング２との上下それぞれが蓋板８及び底板５で固着されるため、より高い当該間欠的気泡発生装置１の機械的強度が得られる。
【００６２】
［他の実施形態］
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００６３】
当該間欠的気泡発生装置１は、上記実施形態のような平面視方形状のものに限定されるものではなく、例えば図１２Ａに示すように円筒状（平面視円形）のものも採用可能である。さらには、吐出管１０のみが平面視円形等であっても良い。なお、図１２Ａ、図１２Ｂ、図１３Ａ、図１３Ｂ、図１４Ａ、図１４Ｂ、図１５Ａ及び図１５Ｂにおいて、第一実施形態と同様の構成又は同様の機能を有する部材については、同一符号を用い、その詳細な説明は省略する。
【００６４】
また、上記実施形態においては、吐出管１０が平面視中央に位置するものについて説明したが、例えば図１３Ａに示すように吐出管１０が平面視端部に位置するものも採用可能である。さらに例えば図１４Ａに示すように吐出管１０が平面視端部に位置し、吐出管１０の全長を長くし吐出口１１を高くしたものや、図１５Ａに示すように気体吐出室２Ｃの両側に気体誘導室２Ｂを設けるものも採用可能である。しかしながら、上記実施形態のように吐出管１０が平面視中央に配されていることが好ましく、これにより、吐出管１０の周囲に下部の開口した気体導入室２Ａを容易に配置できる。このため、装置全体がコンパクトでありながら、的確に当該間欠的気泡発生装置１に気泡ｂを供給することができる。また、このような構成を採用することによって、吐出管１０の下部に気泡ｂを供給する装置を配設することができるので、当該間欠的気泡発生装置１の外側に逃げた気泡ｂも、洗浄対象である濾過モジュールＭに接触することができる可能性が高い。  
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の間欠的気泡発生装置は、径（体積）の大きな気泡を発生でき、例えば膜モジュールの洗浄に好適に使用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【国際調査報告】
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