(57)【要約】  液体を適切に滴下することができるノズルヘッド及び液体滴下装置を提供する。  ノズルヘッド２が備える吐出部２２の開口の開口周縁部が凸曲面状になしてある。吐出部２２の凸曲面状の部分に付着した液晶滴３３は、吐出部２２の外面に沿って円滑に流下し、開口の開口端に付着する。開口の開口端に付着した液晶滴３３は、開口を通して吐出される液晶滴３２に吸収されて、液晶滴３２と共に下方へ滴下される。つまり、吐出部２２の外面に大きな液晶溜まりが形成されることが抑制される。この結果、滴下すべき液晶が液晶溜まりに吸収されてしまい、下方へ滴下されなくなること、及び、液晶溜まりから多量の液晶が無用に滴下することが、共に抑制される。換言すれば、液晶を適切に滴下することができる。
2014203768.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された液体が通流する第１流路が設けられている通流部と、
前記第１流路を通流した液体が通流する第２流路、及び、該第２流路の下流側の開口が設けられている吐出部と
を備えるノズルヘッドにおいて、
前記開口の開口周縁部が凸曲面状になしてあることを特徴とするノズルヘッド。
【請求項２】
前記吐出部は、前記通流部に突設された半球状になしてあり、半球の頂部に前記開口があることを特徴とする請求項１に記載のノズルヘッド。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のノズルヘッドが吐出した液体を滴下する液体滴下装置であって、
前記ノズルヘッドの通流部が、前記ノズルヘッドの開口を下側に向けた姿勢で着脱可能に装着されており、
前記通流部の第１流路へ液体を供給することによって、前記開口を通して吐出された液体を滴下するようにしてあることを特徴とする液体滴下装置。
【請求項４】
前記ノズルヘッドの吐出部が吐出した液体を検出する検出部と、
前記通流部を、スペーサを介して下側から支持する支持部と
を更に備え、
前記吐出部は、前記通流部に突設されていることを特徴とする請求項３に記載の液体滴下装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出するノズルヘッド、及び液体を滴下する液体滴下装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶滴下装置は、例えば液晶表示パネルを製造すべくガラス基板に液晶を滴下する場合に用いられる。液晶滴下装置には、ノズルヘッドが装着される。ノズルヘッドは吐出部を備えている。吐出部は、縦姿勢に配される筒状になしてある。液晶は、吐出部の下端面開口から吐出される。吐出された液晶は、吐出部の下方に配されているガラス基板に滴下される。【０００３】
従来、吐出部から液晶が無用に流出する現象を防止するノズルヘッドが提案されている（特許文献１参照）。特許文献１に記載のノズルヘッド（文中「粘度の温度依存性が高い樹脂の射出成形用ノズル」）においては、液晶の温度変化に起因する無用な流出（いわゆる「鼻垂れ」）を防止するために、液晶が通流する流路の形状が工夫されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２２５０８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ノズルヘッドの吐出部とガラス基板との間の離隔距離は短く、吐出部からの吐出速度は高い。このため、ガラス基板に滴下した液晶の一部が吐出部に跳ね返って吐出部の外面に付着することがある。１回の滴下によって吐出部の外面に付着する液晶の量は微量である。しかしながら、液晶の滴下が何回も繰り返されると、液晶の跳ね返りも繰り返されるため、液晶の付着量は徐々に増大する。また、付着した液晶同士は結合する。この結果、吐出部の外面に大きな液晶溜まりが形成される。【０００６】
吐出部の周面は、縦姿勢の円筒面状、又はテーパ面状等である。吐出部の周面に跳ね返った液晶は、吐出部の周面に付着するか、又は、吐出部の周面に沿って下端面へ流下する。
吐出部の下端面は横姿勢の平面状である。吐出部の下端面には、吐出部の下端面に跳ね返った液晶、又は、吐出部の周面に沿って流下した液晶が付着する。故に、吐出部の下端面には液晶溜まりが形成され易い。【０００７】
吐出部の下端面に液晶溜まりが形成されていると、吐出部の下端面開口から吐出された液晶が液晶溜まりに吸収されてしまうことがある。即ち、吐出部の下端面開口から吐出された液晶が、ガラス基板に滴下しないことがある（以下、滴下阻害という）。
また、液晶溜まりからガラス基板に多量の液晶が無用に滴下されることがある（いわゆる「ボタ落ち」）。【０００８】
滴下阻害は、ガラス基板に滴下すべき液晶が足りないことによる製造不良を招く。ボタ落ちは、ガラス基板に滴下すべき液晶が多すぎることによる製造不良を招く。故に、滴下阻害及びボタ落ちを共に抑制することが望まれている。しかしながら、特許文献１には、液晶の跳ね返りに起因する滴下阻害又はボタ落ちを抑制するための技術事項は開示されていない。【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、液体を適切に滴下することができるノズルヘッド及び液体滴下装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るノズルヘッドは、供給された液体が通流する第１流路が設けられている通流部と、前記第１流路を通流した液体が通流する第２流路、及び、該第２流路の下流側の開口が設けられている吐出部とを備えるノズルヘッドにおいて、前記開口の開口周縁部が凸曲面状になしてあることを特徴とする。【００１１】
本発明に係るノズルヘッドは、前記吐出部は、前記通流部に突設された半球状になしてあり、半球の頂部に前記開口があることを特徴とする。【００１２】
本発明に係る液体滴下装置は、本発明に係るノズルヘッドが吐出した液体を滴下する液体滴下装置であって、前記ノズルヘッドの通流部が、前記ノズルヘッドの開口を下側に向けた姿勢で着脱可能に装着されており、前記通流部の第１流路へ液体を供給することによって、前記開口を通して吐出された液体を滴下するようにしてあることを特徴とする。【００１３】
本発明に係る液体滴下装置は、前記ノズルヘッドの吐出部が吐出した液体を検出する検出部と、前記通流部を、スペーサを介して下側から支持する支持部とを更に備え、前記吐出部は、前記通流部に突設されていることを特徴とする。【００１４】
本発明にあっては、ノズルヘッドは、吐出部の開口を下側に向けて液体滴下装置に装着される。ノズルヘッドの吐出部の外面において、吐出部の開口の開口周縁部は凸曲面状になしてある。吐出部の外面における凸曲面状の部分に跳ね返った液体は、この部分に沿って円滑に流下し、吐出部の開口の開口端に付着する。開口端に付着した液体は、開口を通して液体が吐出されるときに、吐出される液体と共に下方へ滴下される。つまり、吐出部の外面に大きな液体溜まりが形成されることが抑制される。
この結果、滴下すべき液体が液体溜まりに吸収されること（即ち滴下阻害）、及び、液体溜まりから多量の液体が無用に滴下すること（即ちボタ落ち）が、共に抑制される。【００１５】
本発明にあっては、ノズルヘッドの吐出部が半球状になしてある。つまり、吐出部の外面が全体的に凸曲面状（更に詳細には球面状）である。しかも、吐出部の開口は半球の頂部に形成してある。従って、吐出部の外面の何処に液体が跳ね返ろうとも、跳ね返った液体は、吐出部の外面に沿って円滑に流下し、開口を通して吐出される液体と共に下方へ滴下される。つまり、吐出部の外面に大きな液体溜まりが形成されることが更に抑制される。しかも、半球状の吐出部は単純な形状であるため、ノズルヘッドの製造が容易である。【００１６】
本発明にあっては、液体滴下装置の支持部がスペーサを介してノズルヘッド支持する。このため、支持部がスペーサを介さず直接的に通流部を支持する場合に比べて、通流部の配置位置、延いては通流部に突設されている吐出部の配置位置は高い。検出部による液体検出位置は、通常、吐出部の下方に位置する。仮に、支持部がスペーサを介さず直接的に通流部を支持すると、吐出部が検出部による液体検出位置に干渉する場合であっても、吐出部の配置位置を高くすれば、検出部による液体の検出を吐出部が阻害する虞はない。【００１７】
故に、検出部と、従来のノズルヘッドの通流部をスペーサを介さず直接的に支持する支持部とを備えている従来の液体滴下装置が存在する場合に、このような従来の液体滴下装置の構成を大幅に変更することなく利用して、本発明に係る液体滴下装置を簡単に得ることができる。この結果、本発明に係る液体滴下装置の製造コストを削減することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のノズルヘッド及び液体滴下装置による場合、ノズルヘッドの吐出部の外面に大きな液体溜まりが形成されることが抑制される。このため、滴下阻害及びボタ落ちを共に抑制することができる。換言すれば、ノズルヘッドから液体を適切に滴下することができる。従って、液体の滴下不足又は滴下過剰に起因する製造不良の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態１に係るノズルヘッドの外観構成を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る液体滴下装置としての液晶滴下装置の構成を示す概念図である。
【図３】従来の液晶滴下装置の構成を示す概念図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係る液晶滴下装置の構成を示す概念図である。
【図５】従来の液晶滴下装置の構成を示す概念図である。
【図６】本発明の実施の形態３に係るノズルヘッドを保管する保管具の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。以下の説明では、図において矢符で示す上下、前後、及び左右を使用する。
本実施の形態では、液体滴下装置として液晶滴下装置を例示する。しかしながら、液体滴下装置が滴下すべき液体は、液晶以外のものであってもよい。
【００２１】
実施の形態  １．
図１は、本発明の実施の形態１に係るノズルヘッド２の外観構成を示す正面図である。
図２は、本発明の実施の形態１に係る液体滴下装置としての液晶滴下装置１の構成を示す概念図である。図２には、ノズルヘッド２の内部構成を示す断面図が含まれている。
【００２２】
図中３１はガラス基板である。ガラス基板３１は透光性を有する。ガラス基板３１の一面には、図示しないマトリクス状の遮光層が設けられている。また、ガラス基板３１の一面において、液晶表示パネルの表示画面となるべき領域に、図示しないカラーフィルタが設けてある。更に、ガラス基板３１の一面において、液晶表示パネルの表示画面となるべき領域の周縁部に、図示しないシール材が設けてある。
ガラス基板３１は、一面を上向きにした横姿勢で液晶滴下装置１にセットされる。以下では、ガラス基板３１の一面におけるシール材に囲繞された領域をガラス基板３１の滴下面という。
【００２３】
次に、液晶滴下装置１の要部構成を説明する。液晶滴下装置１は筐体１０を備えている。筐体１０には複数個のノズル装着部１１，１１，…（図２に１個のみ図示）が並設されている。ノズル装着部１１，１１，…同士は同様の構成である。各ノズル装着部１１には、下向きに開口している雌ネジ部１１１が設けられている。雌ネジ部１１１には、後述する雄ネジ部２１１が着脱可能に螺合する。この結果、ノズル装着部１１にはノズルヘッド２が着脱可能に装着される。ノズルヘッド２がノズル装着部１１に装着されると、後述する開口２５が下側を向く。液晶を滴下する際、ガラス基板３１の滴下面における液晶滴下位置は、ノズル装着部１１に装着されたノズルヘッド２の下方にて、後述する吐出部２２に対向配置される。
【００２４】
ノズルヘッド２は、通流部２１及び吐出部２２を備えている。通流部２１は縦姿勢の筒状になしてある。通流部２１の上部には、縦姿勢の円筒状の雄ネジ部２１１が一体に突設してある。通流部２１の下部には、縦姿勢の円筒状の突設部２１２が一体に設けられている。雄ネジ部２１１及び突設部２１２を含む通流部２１の内部は、上下方向の第１流路２３として機能する。第１流路２３の上部側／下部側は、液晶の通流方向の上流側／下流側である。雄ネジ部２１１がノズル装着部１１の雌ネジ部１１１に螺合することによって、第１流路２３の上流側端部が、後述する流路１３の下流側端部に液密に接続される。
【００２５】
通流部２１の突設部２１２には、半球状の吐出部２２が下向きに突設（即ち、次に説明する開口２５を下側に向けた姿勢で突設）してある。吐出部２２における半球の頂部には、開口２５が形成してある。つまり、吐出部２２の外面は、開口２５の開口端を最下端とする凸曲面状（更に詳細には、凸状の球面状）になしてある。
吐出部２２の内部には、上下方向の第２流路２４が設けられている。第２流路２４の上部側／下部側は、液晶の通流方向の上流側／下流側である。第２流路２４は通流部２１の第１流路２３よりも細い。第２流路２４の上流側端部は第１流路２３の下流側端部に連続している。開口２５は第２流路２４の最下流端にある。
【００２６】
液晶滴下装置１の筐体１０は液晶タンク１２を支持している。液晶タンク１２には液晶が貯留されている。筐体１０には、液晶が通流する流路１３が設けられている。流路１３の上流側端部は、液晶タンク１２に接続されている。流路１３の下流側端部はノズル装着部１１に位置している。前述したように、ノズル装着部１１にノズルヘッド２が装着されている場合、流路１３はノズルヘッド２の第１流路２３に接続される。流路１３の中途には、電磁バルブ１４が配されている。電磁バルブ１４の開閉は、図示しない制御部によって制御される。液晶タンク１２に貯留されている液晶は、図示しないポンプによって流路１３へ圧送される。
【００２７】
電磁バルブ１４が開いている場合、圧送された液晶は、流路１３、第１流路２３、及び第２流路２４を順に通流する。電磁バルブ１４は適宜のタイミングで閉じられる。このため、所定量の液滴状の液晶滴３２が、開口２５を通して１滴ずつ吐出される。
ノズルヘッド２，２，…が吐出した液晶滴３２，３２，…は、ガラス基板３１の滴下面に滴下される。以上のような液晶滴下処理の完了後、液晶滴下装置１から取り出されたガラス基板３１は、一面に薄膜トランジスタ及び走査電極等が設けられたガラス基板に貼り合わされることによって、表示パネル用基板となる（各不図示）。この表示パネル用基板を用いて、図示しない液晶表示パネルが製造される。
【００２８】
次に、本実施の形態におけるノズルヘッド２と、後述する従来のノズルヘッド４との差異について説明する。図３は、従来の液晶滴下装置の構成を示す概念図である。従来の液晶滴下装置の構成は、ノズルヘッド４が着脱可能に装着されることを除けば、本実施の形態における液晶滴下装置１と同様である。ノズルヘッド４の通流部４１、雄ネジ部４１１、突設部４１２、及び第１流路４３は、ノズルヘッド２の通流部２１、雄ネジ部２１１、突設部２１２、及び第１流路２３と同様の構成である。
【００２９】
通流部４１の突設部４１２には、円錐台状の吐出部４２が下向きに突設してある。吐出部４２の下端面には、ノズルヘッド２の開口２５に対応する開口４５が形成してある。吐出部４２の下端面は横姿勢の平面状をなしている。吐出部４２の周面は先細りのテーパ状をなしている。吐出部４２の内部には、ノズルヘッド２の第２流路２４に対応する第２流路４４が設けられている。吐出部４２の下部には、少なくとも３本の各柱状の突出部４６，４６，…が設けられている。各突出部４６の最下端の位置は、吐出部４２の最下端の位置よりも低い。突出部４６，４６，…は、吐出部４２の周方向に等配されている。突出部４６，４６，…は、ノズルヘッド４がノズル装着部１１から取り外された場合に、ノズルヘッド４の脚部として機能する。このため、例えばノズルヘッド４を図示しない保管具に収納する場合に、吐出部４２の下端面が外部の物体に接触することが抑制される。
【００３０】
次に、ノズルヘッド２又はノズルヘッド４が液晶滴３２を滴下した場合について説明する。液晶滴３２の大半は、液晶滴下位置にてガラス基板３１の滴下面に付着する。しかしながら、液晶滴３２の一部が、ガラス基板３１の滴下面からノズルヘッド２又はノズルヘッド４に跳ね返ることがある。以下では、液晶滴３２の跳ね返った一部を液晶滴３３という。液晶滴３３は、液晶滴３２よりも微細な液滴状をなす。
【００３１】
まず、ノズルヘッド４の場合について説明する。吐出部４２の下端面に跳ね返った液晶滴３３は、吐出部４２の下端面に付着する。吐出部４２の周面に跳ね返った液晶滴３３は、吐出部４２の周面に付着するか、又は、吐出部４２の周面に沿って流下し、吐出部４２の下端面に付着する。吐出部４２の下端面は横姿勢の平面状であるため、付着した液晶滴３３が滞留し易い。このため、液晶滴３２の滴下が何回も繰り返されると、吐出部４２の下端面に、多数個の液晶滴３３，３３，…が結合してなる液晶溜まり３４が形成される。液晶溜まり３４は、往々にして液晶滴３２よりも大きい（即ち液晶の量が多い）。
吐出部４２の近傍には突出部４６，４６，…が配されている。故に、ノズルヘッド４に跳ね返った液晶滴３３は、突出部４６，４６，…にも付着し得る。従って、突出部４６，４６，…夫々の外面（特に下端面）にも液晶溜まり３４が形成され易い。
【００３２】
吐出部４２の下端面（特に、開口４５の開口周縁部）に、液晶滴３２よりも大きい液晶溜まり３４が付着している場合、開口４５を通して新たな液晶滴３２が吐出されたときに、吐出された液晶滴３２が液晶溜まり３４に吸収される。このため、滴下阻害が起きる。また、吐出部４２又は突出部４６に液晶溜まり３４が付着している場合、液晶溜まり３４の自重、若しくは液晶滴下装置１の振動等によって、液晶溜まり３４からガラス基板３１の滴下面に多量の液晶が無用に滴下される。即ち、ボタ落ちが起きる。ボタ落ちによってガラス基板３１の滴下面に滴下される液晶の量は、液晶滴３２の約10倍にも及ぶことがある。
【００３３】
次に、ノズルヘッド２の場合について説明する。吐出部２２の外面に跳ね返った液晶滴３３は、吐出部２２の外面に付着するか、又は、吐出部２２の外面に沿って円滑に流下し、開口２５の開口周縁部に付着する。液晶滴３２よりも小さい液晶滴３３が開口２５の開口周縁部に付着しても、開口２５を通して新たな液晶滴３２が吐出された場合に、吐出された液晶滴３２に液晶滴３３が吸収される。この結果、液晶滴３３を含む液晶滴３２がガラス基板３１の滴下面に滴下される。液晶滴３３は液晶滴３２に比べて微細であるため、液晶滴３３を含む液晶滴３２がガラス基板３１の滴下面に滴下されても、特段の問題はない。
【００３４】
たとえ吐出部２２の外面にて複数滴の液晶滴３３，３３，…が結合したとしても、吐出部４２の外面は球面状であるため、結合した液晶滴３３，３３，…が滞留し難い。従って、結合した液晶滴３３，３３，…が液晶滴３２よりも大きな液晶溜まり３４になる虞はない。結合した液晶滴３３，３３，…が流下して、開口２５の開口周縁部に付着し、結合した液晶滴３３，３３，…を含む液晶滴３２がガラス基板３１の滴下面に滴下されたとしても、ガラス基板３１の滴下面に滴下される液晶の量は、精々液晶滴３２の約２倍〜３倍程度に抑えられる。また、ノズルヘッド２は、ノズルヘッド４の突出部４６，４６，…に相当するものを備えていない。このため、吐出部２２以外の部分でも、液晶溜まり３４が形成される虞はない。以上の結果、ノズルヘッド２においては、滴下阻害の発生もボタ落ちの発生も抑制される。
【００３５】
なお、吐出部２２は、半球状に限定されず、半楕円体状又は回転放物面体状等になしてあってもよい。この場合も、半楕円体又は回転放物面体の頂部に開口２５が形成される。この場合における吐出部２２の外面は、楕円面状又は放物面状等の二次曲面状である。このため、吐出部２２の外面にて液晶溜まり３４が形成され難い。
また、吐出部２２は、下端面が下方へ突出する球面状になしてある円錐台状であってもよい。この場合、吐出部２２の外面は、開口２５の開口端から少なくとも開口周縁部にわたって球面状をなすため、ノズルヘッド４に比べれば、液晶溜まり３４が形成され難い。
【００３６】
以上のような液晶滴下装置１及びノズルヘッド２は、滴下阻害及びボタ落ちを共に抑制することができる。換言すれば、ノズルヘッド２から液晶を適切に滴下することができる。従って、ガラス基板３１の滴下面への液晶の滴下不足又は滴下過剰に起因する、表示パネル用基板の製造不良の発生を抑制することができる。
また、図２に示す液晶滴下装置１は、図３に示す従来の液晶滴下装置のノズルヘッド４，４，…をノズルヘッド２，２，…に替えることによって、得ることができる。つまり、液晶滴下装置１は、従来の液晶滴下装置を利用して安価に構成することができる。
【００３７】
なお、吐出部２２の外面は、撥液性を有するコーティング層によって被覆されていてもよい。この場合、吐出部２２の外面に跳ね返った液晶滴３３は、吐出部２２の外面に沿って更に円滑に流下し、新たに吐出された液晶滴３２と共に、ガラス基板３１の滴下面に滴下され易くなる。
【００３８】
実施の形態  ２．
図４は、本発明の実施の形態２に係る液晶滴下装置１の構成を示す概念図である。図４は実施の形態１の図２に対応する。
本実施の形態の液晶滴下装置１及びノズルヘッド２は、実施の形態１の液晶滴下装置１及びノズルヘッド２と略同様の構成である。以下では、実施の形態１との差異について説明し、その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
本実施の形態のノズルヘッド２の通流部２１には、雄ネジ部２１１が設けられていない。
本実施の形態の液晶滴下装置１のノズル装着部１１には、雌ネジ部１１１が設けられていない。
【００３９】
ノズル装着部１１には、支持部１５，１５，…が設けられている。各支持部１５は、横姿勢の柱状の支持部本体１５１と、縦姿勢の柱状の支持腕１５２とを備えている。
支持部１５，１５，…の支持腕１５２，１５２，…は、ノズル装着部１１におけるノズルヘッド２の装着位置を囲繞するよう筐体１０に配されている。
各支持腕１５２の下端部には、支持部本体１５１が固定されている。
ノズルヘッド２の通流部２１は、支持部１５，１５，…の支持部本体１５１，１５１，…によって下側から支持されている。ただし、通流部２１の下部と支持部本体１５１，１５１，…夫々の上部との間には、スペーサ１７，１７，…が介在している。換言すれば、通流部２１は、スペーサ１７，１７，…を介して、支持部１５，１５，…に支持されている。
【００４０】
一の支持部１５の支持部本体１５１の下部には、後述する発光部１６１が取り付けられている。他の支持部１５の支持部本体１５１の下部には、後述する受光部１６２が取り付けられている。
検出部１６は、発光部１６１及び受光部１６２を有する。発光部１６１と受光部１６２とは対向配置されている。以下では、発光部１６１と受光部１６２との対向方向の中央部を液滴検出位置という。
液滴検出位置は、開口２５の近傍直下に位置する。従って、開口２５を通して吐出された液晶滴３２は、吐出部２２から下方へ落下する（即ち滴下される）寸前、液滴検出位置にある。
【００４１】
液滴検出位置に液晶滴３２が存在していない場合、発光部１６１が発した光は受光部１６２に入射する（図４に示す二点鎖線の矢符参照）。つまり、受光部１６２は受光する。
一方、液滴検出位置に液晶滴３２が存在している場合、発光部１６１が発した光は受光部１６２に入射しない。つまり、受光部１６２は受光しない。何故ならば、発光部１６１が発した光は、液滴検出位置に存在している液晶滴３２によって、遮蔽されたり散乱したりするからである。
【００４２】
従って、液滴検出位置に液晶滴３２が存在しているはずのタイミング（即ち、受光部１６２が受光しないはずのタイミング）で受光部１６２が受光している場合、吐出された液晶滴３２が滴下されなかったか、又はそもそも液晶滴３２が吐出されなかったことがわかる。即ち、何らかの理由で、滴下阻害が起きたことがわかる。
一方、液滴検出位置に液晶滴３２が存在していないはずのタイミング（即ち、受光部１６２が受光しているはずのタイミング）で受光部１６２が受光していない場合、遮光性又は光散乱性等を有する図示しない異物が液滴検出位置に存在することがわかる。この異物は、吐出部２２の外面（特に、開口２５の開口周縁部）に付着している可能性が高い。
【００４３】
検出部１６は、検出部１６の検出結果として、受光部１６２が受光したか否かを示す信号を、図示しない制御部へ出力する。制御部は、検出部１６の検出結果に基づいて、滴下阻害が起きたか否かの判定と、吐出部２２の外面に異物が付着しているか否かの判定とを行なう。滴下阻害が起きたと判定された場合、又は、吐出部２２の外面に異物が付着していると判定された場合、液晶滴下装置１は、異常が発生したことを液晶滴下装置１の使用者に報知する。
【００４４】
ここで、本実施の形態における液晶滴下装置１と、従来の液晶滴下装置との差異について説明する。図５は、従来の液晶滴下装置の構成を示す概念図である。
従来の液晶滴下装置の構成は、スペーサ１７，１７，…を備えておらず、ノズルヘッド２，２，…に替えてノズルヘッド５，５，…が装着されていることを除けば、本実施の形態における液晶滴下装置１と同様である。
ノズルヘッド５の通流部５１、突設部５１２、吐出部５２、第１流路５３、第２流路５４、開口５５、及び突出部５６は、ノズルヘッド４の通流部４１、突設部４１２、吐出部４２、第１流路４３、第２流路４４、開口４５、及び突出部４６に対応する。ノズルヘッド５は、ノズルヘッド４の雄ネジ部４１１に対応するものを備えていない。
【００４５】
ノズルヘッド５の通流部５１は、支持部１５，１５，…の支持部本体１５１，１５１，…によって下側から支持されている。この場合、通流部５１は、スペーサ１７，１７，…を介さず直接的に支持部１５，１５，…に支持されている。
検出部１６に係る液滴検出位置は、開口５５の近傍直下に位置する。従って、開口５５を通して吐出された液晶滴３２は、吐出部５２から滴下される寸前、液滴検出位置にある。
【００４６】
吐出部５２の下端面には液晶溜まり３４が形成され易い。従って、液滴検出位置に液晶滴３２が存在しているはずのタイミングで受光部１６２が受光している場合、何らかの理由で（例えば、吐出された液晶滴３２が液晶溜まり３４に吸収されてしまうことによって）、滴下阻害が起きたことがわかる。
一方、液滴検出位置に液晶滴３２が存在していないはずのタイミングで受光部１６２が受光していない場合、遮光性又は光散乱性等を有する図示しない異物（例えば吐出部５２の下端面に付着している液晶溜まり３４）が液滴検出位置に存在することがわかる。
【００４７】
ノズルヘッド２の通流部２１は、ノズルヘッド５の通流部５１よりも縦長さが短い。故に、支持部１５，１５，…が通流部２１を支持するためには、スペーサ１７，１７，…が必要である。仮に、ノズルヘッド２の通流部２１の縦長さが、ノズルヘッド５の通流部５１の縦長さと同程度である場合、スペーサ１７，１７，…は不要になるが、吐出部２２の下端部分が液滴検出位置に配置されてしまう虞がある。このような不都合を解消するために、吐出部２２の縦長さを短くすれば、第２流路２４が無用に短くなるため、液晶滴３２の滴下精度を向上させることができない。
【００４８】
図４に示す液晶滴下装置１は、図５に示す従来の液晶滴下装置にスペーサ１７，１７，…を追加し、ノズルヘッド５，５，…をノズルヘッド２，２，…に替えることによって、得ることができる。つまり、液晶滴下装置１は、従来の液晶滴下装置を利用して安価に構成することができる。
なお、スペーサ１７，１７，…は、支持部１５，１５，…に一体的に設けられている構成に限定されず、ノズルヘッド２の通流部２１に一体的に設けられている構成であってもよい。
【００４９】
実施の形態  ３．
図６は、本発明の実施の形態３に係るノズルヘッド２を保管する保管具６の構成を示す断面図である。
本実施の形態の液晶滴下装置１及びノズルヘッド２は、実施の形態１の液晶滴下装置１及びノズルヘッド２と同様の構成である。以下では、実施の形態１との差異について説明し、その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【００５０】
従来のノズルヘッド４は、突出部４６，４６，…を脚部として用いることによって、例えば机上に載置することが可能である。また、突出部４６，４６，…は、吐出部４２の外面が、異物との当接によって損傷してしまうことを抑制する。
一方、ノズルヘッド２は、ノズルヘッド４の突出部４６，４６，…に相当するものを備えていない。仮に、吐出部２２の外面が損傷した場合、吐出部２２の外面に凹凸が生じるため、損傷部分に液晶溜まり３４が形成され易くなる。
そこで、ノズル装着部１１から取り外したノズルヘッド２を保管するために、保管具６が用いられる。
【００５１】
保管具６は、平板状の本体６０を有する。本体６０の上面には、複数個の各円形の挿入穴６１，６１，…が形成してある。本体６０の上面における挿入穴６１，６１，…の配置は、千鳥状でも格子状でもよい。各挿入穴６１は、本体６０を貫通していない。挿入穴６１の深さは、吐出部２２の、突設部２１２を除く通流部２１の下面からの突出長さよりも長い。挿入穴６１の内径は、吐出部２２の直径よりも長いが、通流部２１の左右方向の最大長及び前後方向の最大長の何れよりも短い。
挿入穴６１の開口周縁部には、凹状の段部６２が形成してある。段部６２の深さ及び内径は、突設部２１２の縦長さ及び外径に対応する。
【００５２】
保管具６の使用者は、挿入穴６１にノズルヘッド２の吐出部２２を挿入する。このとき、段部６２にノズルヘッド２の突設部２１２が嵌め込まれ、突設部２１２を除く通流部２１の下面が本体６０の上面に接触する。このため、保管具６に対してノズルヘッド２が位置決めされる。このとき、吐出部２２は、挿入穴６１の内周面及び底面の何れからも離隔している。つまり、ノズルヘッド２は、吐出部２２が本体６０に非接触の状態で、保管具６に保管される。
【００５３】
保管具６に保管されたノズルヘッド２は、本体６０を例えば机上に載置することによって、間接的に机上に載置することが可能である。しかも、保管具６は、吐出部２２に異物が当接することによって吐出部２２の外面が損傷してしまうことを抑制する。この場合、保管具６自身が吐出部２２に当接することも抑制されている。
なお、挿入穴６１の内部に、吐出部２２を保護する緩衝材が配されていてもよい。
【００５４】
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、請求の範囲と均等の意味及び請求の範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
また、本発明の効果がある限りにおいて、液晶滴下装置１又はノズルヘッド２に、実施の形態１〜３に開示されていない構成要素が含まれていてもよい。
各実施の形態に開示されている構成要件（技術的特徴）はお互いに組み合わせ可能であり、組み合わせによって新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１    液晶滴下装置（液体滴下装置）
１５  支持部
１６  検出部
１７  スペーサ
２    ノズルヘッド
２１  通流部
２２  吐出部
２３  第１流路
２４  第２流路
２５  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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