(57)【要約】  弾性多孔質部材に大きな圧接力が作用する場合でも、弾性多孔質部材を強固に安定して固定できる、内視鏡の管路掃除具及びその製造方法を提供する。  この掃除具１０は、内視鏡の管路内に挿入され、該管路を掃除するものであって、金属からなる芯線２０と、該芯線２０の外周に被覆される樹脂チューブ３０と、該樹脂チューブ３０の外周に配設される筒状の弾性多孔質部材４０とを有し、樹脂チューブ３０及び弾性多孔質部材４０は、互いに溶着可能な樹脂材料で形成されていると共に、これらが溶着されて一体化されている。その製造方法は、樹脂チューブの外周に配置した加熱コイルに高周波電流を通電して、芯線２０を高周波誘導加熱により発熱させ、樹脂チューブ３０と弾性多孔質部材４０とを溶着して一体化するものである。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の管路内に挿入され、該管路を掃除する内視鏡の管路掃除具において、
金属からなる芯線と、該芯線の外周に被覆される樹脂チューブと、該樹脂チューブの外周に配設される筒状の弾性多孔質部材とを有し、
前記樹脂チューブ及び前記弾性多孔質部材は、互いに溶着可能な樹脂材料で形成されていると共に、これらが溶着されて一体化されていることを特徴とする内視鏡の管路掃除具。
【請求項２】
前記樹脂チューブはポリエチレンで形成され、前記弾性多孔質部材は、独立気泡構造のポリエチレンフォームで形成されている請求項１記載の内視鏡の管路掃除具。
【請求項３】
前記樹脂チューブの外周であって、前記弾性多孔質部材との溶着面の外径は、前記樹脂チューブの外径よりも小さくなるように構成されている請求項１又は２記載の内視鏡の管路掃除具。
【請求項４】
内視鏡の管路内に挿入されて該管路を掃除する、内視鏡の管路掃除具の製造方法であって、
金属からなる芯線の外周に樹脂チューブを被覆し、
該樹脂チューブの外周の所定箇所に、前記樹脂チューブに溶着可能な樹脂材料で形成された筒状の弾性多孔質部材を、位置決めして配置し、
前記樹脂チューブの外周又は側方に加熱コイルを非接触で配置し、
該加熱コイルに高周波電流を通電することで、前記芯線を高周波誘導加熱により発熱させ、前記樹脂チューブと前記弾性多孔質部材との接触面を溶着して一体化することを特徴とする内視鏡の管路掃除具の製造方法。
【請求項５】
前記弾性多孔質部材を外周から冷却させつつ、前記芯線を高周波誘導加熱する請求項４記載の内視鏡の管路掃除具の製造方法。
【請求項６】
前記樹脂チューブに溶着可能な樹脂材料で形成されたキャップを、前記芯線の高周波誘導加熱により、前記樹脂チューブ及び前記多孔質部材を溶着するのと同時に、前記樹脂チューブの端部に溶着する請求項４又は５記載に内視鏡の管路掃除具の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の管路内に挿入して、同管路を掃除するための、内視鏡の管路掃除具及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、食道、胃、十二指腸、小腸、大腸等の内部を検査したり、治療を施したりするために、内視鏡が用いられている。内視鏡は、一般に複数の管路（チャンネル、ルーメンともいう）が形成された可撓性の挿入部を有しており、所定の管路にファイバスコープ等の光学系が挿入配置され、これにより所定の検査箇所が撮像される。残りの管路には、例えば、組織採取具や、ガイドワイヤ、薬液投与のためのカテーテル等が挿通されて、患部の組織採取や治療等も行われるようになっている。【０００３】
内視鏡を使用すると、その管路内に、血液や、胃液、腸液、胃中の未消化内容物等の様々なものが入り込んで、管路内壁に付着して汚れの原因となる。衛生上の観点から、これらの汚れは内視鏡検査の終了後、充分に洗浄して、管路内を清浄な状態に保持する必要がある。【０００４】
このような内視鏡の管路内の洗浄に用いられる掃除具として、種々の構造のものが提案されている。【０００５】
例えば、下記特許文献１には、より線からなる芯線と、芯線の軸方向所定箇所に所定間隔で複数配置され、芯線外周を直接覆う筒状の弾性多孔質部材と、芯線の弾性多孔質部材で覆われていない部分の外周を覆う樹脂チューブとを備えた、内視鏡の管路掃除具が記載されている。【０００６】
その実施形態においては、隣接して配置された複数の弾性多孔質部材が複数組配置されていると共に、樹脂チューブは、その外径が弾性多孔質部材の内径よりも大きく形成され、最先端の弾性多孔質部材の先端側に配置された最先端チューブと、各弾性多孔質部材の間に配置された多孔質部材間チューブと、最も基端側の弾性多孔質部材の基端側に配置された最基端チューブとからなり、これらのチューブで、芯線の弾性多孔質部材で覆われていない部分の全ての外周を覆われており、更に前記最先端チューブと前記最基端チューブとが芯線に固着された構造となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許５１４０７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１の管路掃除具においては、複数の弾性多孔質部材は、芯線に固着されておらず、芯線に固着された最先端チューブと基端チューブ、及び、複数の多孔質部材間に配置された多孔質部材間チューブによって、位置決め保持されている。そのため、掃除具を内視鏡の管路内に挿入して、弾性多孔質部材を管路内周に摺接させながら掃除する際において、内視鏡の管路内径が小さく、管路内周からの弾性多孔質部材に対する圧接力が大きいと、弾性多孔質部材が芯線から外れたり位置ずれしたりするおそれがあった。【０００９】
したがって、本発明の目的は、弾性多孔質部材を強固に安定して固定することができる、内視鏡の管路掃除具及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一つは、内視鏡の管路内に挿入され、該管路を掃除する内視鏡の管路掃除具において、金属からなる芯線と、該芯線の外周に被覆される樹脂チューブと、該樹脂チューブの外周に配設される筒状の弾性多孔質部材とを有し、前記樹脂チューブ及び前記弾性多孔質部材は、互いに溶着可能な樹脂材料で形成されていると共に、これらが溶着されて一体化されていることを特徴とする。【００１１】
本発明に係る内視鏡の管路掃除具においては、前記樹脂チューブはポリエチレンで形成され、前記弾性多孔質部材は、独立気泡構造のポリエチレンフォームで形成されていることが好ましい。【００１２】
本発明に係る内視鏡の管路掃除具においては、前記樹脂チューブの外周であって、前記弾性多孔質部材との溶着面の外径は、前記樹脂チューブの外径よりも小さくなるように構成されていることが好ましい。【００１３】
本発明のもう一つは、内視鏡の管路内に挿入されて該管路を掃除する、内視鏡の管路掃除具の製造方法であって、金属からなる芯線の外周に樹脂チューブを被覆し、該樹脂チューブの外周の所定箇所に、前記樹脂チューブに溶着可能な樹脂材料で形成された筒状の弾性多孔質部材を、位置決めして配置し、前記樹脂チューブの外周又は側方に加熱コイルを非接触で配置し、該加熱コイルに高周波電流を通電することで、前記芯線を高周波誘導加熱により発熱させ、前記樹脂チューブと前記弾性多孔質部材との接触面を溶着して一体化することを特徴とする。【００１４】
本発明に係る内視鏡の管路掃除具の製造方法においては、前記弾性多孔質部材を外周から冷却させつつ、前記芯線を高周波誘導加熱することが好ましい。【００１５】
本発明に係る内視鏡の管路掃除具の製造方法においては、前記樹脂チューブに溶着可能な樹脂材料で形成されたキャップを、前記芯線の高周波誘導加熱により、前記樹脂チューブ及び前記多孔質部材を溶着するのと同時に、前記樹脂チューブの端部に溶着することが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の内視鏡の管路掃除具によれば、樹脂チューブ及び弾性多孔質部材は、互いに溶着可能な樹脂材料で形成されていると共に、これらが溶着されて一体化されているので、樹脂チューブに対して弾性多孔質部材を強固に且つ安定して固定することができ、弾性多孔質部材を樹脂チューブから外れにくくすることができる。その結果、例えば、内径が小さい管路内であっても掃除具を挿通させて、弾性多孔質部材を管路内周に密着させることができ、管路内を掃除しやすくすることができる。【００１７】
また、本発明の内視鏡の管路掃除具の製造方法によれば、加熱コイルに高周波電流を通電することで、芯線を高周波誘導加熱により発熱させて、樹脂チューブと弾性多孔質部材との接触面を溶着して一体化するので、樹脂チューブに弾性多孔質部材が強固に固定された、内視鏡の管路掃除具を製造することができる。そして、この製造方法によれば、樹脂チューブ内の芯線が高周波誘導加熱により発熱して、その熱が樹脂チューブに伝わって、主として弾性多孔質部材の内径側部分が溶着されることとなるので、弾性多孔質部材が加熱による影響を受けにくくなり、品質を安定化させることができる。また、弾性多孔質部材の内径側部分が主に溶けて、樹脂チューブに食い込むように溶着されるので、樹脂チューブに対して弾性多孔質部材をより強固に固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る内視鏡の管路掃除具の、一実施形態を示す斜視図である。
【図２】同管路掃除具の断面図である。
【図３】図２の要部拡大断面図である。
【図４】本発明に係る内視鏡の管路掃除具の製造方法の、一実施形態を示す説明図である。
【図５】同製造方法を示す断面説明図である。
【図６】本発明に係る内視鏡の管路掃除具を、内視鏡の管路内に挿入した状態を示す断面図である。
【図７】本発明に係る内視鏡の管路掃除具の、他の実施形態を示す断面図である。
【図８】本発明に係る内視鏡の管路掃除具の製造方法の、他の実施形態を示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明に係る内視鏡の管路掃除具の一実施形態について説明する。
【００２０】
図１、図２及び図６に示すように、この内視鏡の管路掃除具１０（以下、単に「掃除具１０」という）は、内視鏡１に形成された所定の管路５内に挿入されて、同管路５の掃除をするものである。内視鏡１は、操作部２と、該操作部２から延出されて、食道、胃、十二指腸、小腸、大腸や、血管、尿管、胆管等の管状器官、その他の人体の体腔内に挿入される、可撓性の挿入部３とを備えており、前記管路５は、操作部２の所定位置から挿入部３の先端に至る位置まで形成されている。
【００２１】
図１及び図２に示すように、内視鏡１の管路５を掃除する本発明に係る掃除具１０は、金属からなる芯線２０と、該芯線２０の外周に被覆される樹脂チューブ３０と、該樹脂チューブ３０の外周に配設される筒状の弾性多孔質部材４０とを有している。
【００２２】
図２に示すように、この実施形態における芯線２０は、一本又は複数本の金属線材を適宜よじり合わせてなる、より線から形成されているが、より線でなくとも勿論よい。この芯線２０の材質としては、例えば、ステンレス、Ｎｉ、Ｗ、ピアノ線、リン青銅、若しくは、Ｎｉ−Ｔｉ系、Ｃｕ−Ａｌ−Ｎｉ系、Ｃｕ−Ｚｎ−Ａｌ系等の超弾性合金などを用いることができ、特にプッシュアビリティに優れたステンレスが好ましい。芯線２０の外径は、特に限定されないが、把持したときの持ちやすさや、掃除具１０の操作性の観点等から、０．３〜２．５ｍｍが好ましく、０．５〜１．５ｍｍがより好ましい。
【００２３】
上記芯線２０の外周には、樹脂チューブ３０が被覆されている。この実施形態における樹脂チューブ３０は、その先端部３１がチューブ先端に向かって次第に細くなる先細テーパ形状をなしており、基端部３３もチューブ基端に向かって次第に細くなる先細テーパ形状をなしている。
【００２４】
この樹脂チューブ３０によって、前記芯線２０の全周が被覆されている。ただし、芯線２０の先端部や基端部等を、樹脂チューブ３０とは別体のキャップで被覆するようにしてもよい（これについては、図７，８に示す他の実施形態で説明する）。なお、この実施形態においては、樹脂チューブ３０の先端部及び基端部の内周には、芯線２０が配置されていない構造となっている（図２参照）。
【００２５】
また、図３に示すように、樹脂チューブ３０の外周であって、弾性多孔質部材４０の内周面が溶着される部分は、凹状に縮径した形状をなしており、その底面が溶着面３５とされていて、その外径Ｄ２が樹脂チューブ３０の外径Ｄ１よりも小さくなるように構成されている。この溶着面３５が、弾性多孔質部材４０の内周に接合している。更に該溶着面３５の軸方向両端には、溶着面３５よりも拡径した段状の係止段部３７，３７が設けられており、該係止段部３７，３７が、弾性多孔質部材４０の軸方向両端に係止するようになっている（図３参照）。
【００２６】
前記樹脂チューブ３０の外径Ｄ１は、０．５〜３．０ｍｍであることが好ましく、０．８〜２．０ｍｍであることがより好ましい。また、前記溶着面３５の外径Ｄ２は、０．４〜２．８ｍｍであることが好ましく、０．７〜１．８ｍｍであることがより好ましい。更に、溶着面３５の外径Ｄ２は、樹脂チューブ３０の外径Ｄ１の０．６〜０．９９倍であることが好ましく、０．７〜０．９５倍であることがより好ましい。
【００２７】
上記樹脂チューブ３０は、弾性多孔質部材４０に溶着可能な樹脂材料であることが必要であり、弾性多孔質部材４０と同種の樹脂材料であることが好ましい。例えば、弾性多孔質部材４０がポリエチレンフォームで形成されている場合には、樹脂チューブ３０もポリエチレンで形成されていることが好ましい。樹脂チューブ３０の材質としては、例えば、ポリエチレンや、ポリウレタン、クロロプレンゴム、天然ゴム、エチレン−プロピレンゴム、ニトリルゴム、フッ素ゴム、シリコーン樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリ塩化ビニル等が好ましく、特にポリエチレンが好ましい。
【００２８】
前記弾性多孔質部材４０は、樹脂チューブ３０の先端から所定範囲の部分（以下単に「先端部」という）の外周に配設されており、該弾性多孔質部材４０によって内視鏡１の管路５が掃除されるようになっている。
【００２９】
図１に示すように、この実施形態の弾性多孔質部材４０は、所定長さの円筒状をなしている。そして、この弾性多孔質部材４０が、樹脂チューブ３０の先端部外周に、所定間隔をあけて複数配設されており（ここでは３個）、各弾性多孔質部材４０の内周面が、前記樹脂チューブ３０の溶着面３５で溶着されて一体化されている（図２及び図３参照）。このとき、図３に示すように、弾性多孔質部材４０の軸方向両端に、樹脂チューブ３０の溶着面３５の軸方向両端に形成された係止段部３７，３７が係止するようになっていることが好ましい。
【００３０】
なお、弾性多孔質部材４０は、１個や２個でもよく、３個以上であってもよい。また、例えば、２つの弾性多孔質部材４０，４０を間隔を開けずに隣接して配置してもよく、３つ以上の弾性多孔質部材４０を隣接配置してもよく、弾性多孔質部材４０の個数や配置箇所等は、特に限定されない。
【００３１】
更に、弾性多孔質部材の形状としては、筒状をなしていて樹脂チューブの外周に配置して溶着可能であればよい。例えば、全体として筒状をなし、軸方向中間が膨出し、軸方向両端に向かって次第に縮径する、いわゆる太鼓形状や、同じく筒状をなし、軸方向中間が凹み、軸方向両端に向かって次第に拡径する、いわゆるつづみ形状等をなしていてもよく、更には外周が角筒状をなしていてもよく、特に限定はされない。また、弾性多孔質部材の外周に、周方向に沿った切込みや、軸方向に沿った切込み、螺旋状の切込み、複数の凹部、環状の溝等を設けてもよい。
【００３２】
前記弾性多孔質部材４０の外径Ｄ３（図３参照）は、内視鏡１の管路５の内径よりも大きく形成されていることが好ましい。この場合、内視鏡１の管路５内に掃除具１０を挿入するときに、管路５の内周に弾性多孔質部材４０が押圧されて縮径しやすくなり、管路内周に対する弾性多孔質部材４０の密着力が向上して、掃除効率を高めることができる。また、弾性多孔質部材４０の外径Ｄ３は、１．０〜６．０ｍｍであることが好ましく、１．５〜５．５ｍｍであることがより好ましい。
【００３３】
また、弾性多孔質部材４０の、樹脂チューブ外周に配置する前の内径（以下、単に「内径」という）は、樹脂チューブ３０の外径Ｄ１よりも小さく形成されていることが好ましく、その内径は、０．３〜２．５ｍｍであることが好ましく、０．５〜１．５ｍｍであることがより好ましい。
【００３４】
更に、弾性多孔質部材４０の内径は、樹脂チューブ３０の外径Ｄ１に対して０．４５〜０．９倍であることが好ましく、０．５５〜０．７５倍であることがより好ましい。弾性多孔質部材４０の内径が、樹脂チューブ３０の外径Ｄ１に対して０．４５倍未満であると、弾性多孔質部材４０を樹脂チューブ３０の外周に配置しづらくなり、同外径Ｄ１に対して０．９倍を超えると、弾性多孔質部材４０を樹脂チューブ３０の外周に配置したとき、樹脂チューブ３０に対する圧接力が低下して、熱溶着するときの密着性が低下する虞れがある。
【００３５】
上記弾性多孔質部材４０は、前記樹脂チューブ３０に溶着可能な樹脂材料であることが必要であり、樹脂チューブ３０と同種の材料であることが好ましい。例えば、樹脂チューブがポリエチレンで形成されている場合には、ポリエチレンフォームであることが好ましい。弾性多孔質部材４０の材質としては、例えば、ポリエチレンフォームや、ポリウレタンフォーム等からなるスポンジ、クロロプレンゴムスポンジ、天然ゴムスポンジ、エチレン−プロピレンゴムスポンジ、ニトリルゴムスポンジ、フッ素ゴムスポンジ、シリコーン樹脂スポンジ、エチレン−酢酸ビニル共重合体スポンジ、ポリ塩化ビニルスポンジ等が好ましい。
【００３６】
また、弾性多孔質部材４０の樹脂材料としては、内部に形成された気泡どうしが繋がっておらず、気泡どうしが壁で仕切られた、いわゆる独立気泡構造のものであることが好ましく、特に、独立気泡構造のポリエチレンフォームで形成されていることが好ましい。また、弾性多孔質部材４０としては、その密度が３０〜１５０（ｋｇ／ｍ３）のものを用いることが好ましい。
【００３７】
次に、上記構造からなる掃除具を製造するための、本発明に係る内視鏡の管路掃除具の製造方法について説明する。
【００３８】
まず、金属のより線からなる芯線２０を、図示しない引き抜き成形装置又は押し出し成形装置にセットして、この芯線２０を成形装置のダイス孔から、所定速度で引き抜きつつ又は押し出しつつ、芯線２０の外周に溶融樹脂を被着させることで、芯線２０の外周に樹脂チューブ３０を被覆する。また、樹脂チューブ３０の先端部３１及び基端部３３を、先細テーパ形状に加工する。
【００３９】
その後、上記樹脂チューブ３０を筒状の弾性多孔質部材４０の内周に挿入して、同樹脂チューブ３０の外周に弾性多孔質部材４０を装着していき、樹脂チューブ３０の外周の所定箇所に、複数の弾性多孔質部材４０を位置決めして配置する。
【００４０】
次いで、樹脂チューブ３０の外周と、弾性多孔質部材４０の内周とを溶着する。
【００４１】
この製造方法においては、図４及び図５に示すように、高周波誘導加熱装置５０を用いた、高周波誘導加熱によって溶着する。
【００４２】
この実施形態における高周波誘導加熱装置５０は、樹脂チューブ３０の外周に非接触で配置される加熱コイル５５と、該加熱コイル５５の両端に接続された高周波電流発生源６０と、前記加熱コイル５５の外周に配置され、樹脂チューブ３０に溶着される弾性多孔質部材４０に向けて、エアーや冷風等を吹き付け可能とされた冷却手段６５とを有している。
【００４３】
そして、前記加熱コイル５５の内周に、芯線２０を内包した樹脂チューブ３０を挿入して、樹脂チューブ３０の弾性多孔質部材４０が配置された先端部外周に、加熱コイル５５を非接触で配置する。なお、加熱コイル５５の内周に樹脂チューブ３０及び弾性多孔質部材４０を挿入配置せずとも、加熱コイル５５の側方に樹脂チューブ３０及び弾性多孔質部材４０を配置してもよい。
【００４４】
上記状態で、高周波電流発生源６０によって、加熱コイル５５に高周波電流を通電する。すると、加熱コイル５５の周辺に磁場が生じて、これにより樹脂チューブ３０内の芯線２０に渦電流が流れて、芯線自体が発熱する。
【００４５】
そして、発熱した芯線２０の熱が樹脂チューブ３０に伝わって、樹脂チューブ３０の外周面と弾性多孔質部材４０の内周面との接触面が溶着される。このとき、熱は、芯線２０、樹脂チューブ３０、弾性多孔質部材４０へと順番に伝わるので、弾性多孔質部材４０は、主に内径側部分が溶着される。また、冷却手段６５によって、エアーや冷風等を、弾性多孔質部材４０の外周に吹き付けることにより、弾性多孔質部材４０の外周が熱変形することを抑制できる。こうして、樹脂チューブ３０の外周と複数の弾性多孔質部材４０の内周とが溶着し一体化して固定され、図１及び図２に示すような掃除具１０が製造される。
【００４６】
このように、この製造方法によれば、加熱コイル５５に高周波電流を通電することで、芯線２０を高周波誘導加熱により発熱させて、樹脂チューブ３０と弾性多孔質部材４０との接触面を溶着して一体化するので、樹脂チューブ３０に弾性多孔質部材４０が強固に固定された掃除具１０を製造することができる。
【００４７】
そして、この製造方法によれば、樹脂チューブ３０内の芯線２０が高周波誘導加熱により発熱して、その熱が樹脂チューブ３０に伝わって、主として弾性多孔質部材４０の内径側部分が溶着されることとなるので、弾性多孔質部材４０が加熱による影響を受けにくくなり、品質を安定化させることができる。
【００４８】
また、弾性多孔質部材４０の樹脂チューブ３０に装着する前の内径を、樹脂チューブ３０の外径Ｄ１よりも小さくしておくことにより、樹脂チューブ３０の外周に弾性多孔質部材４０を装着したとき、弾性多孔質部材４０の内周が樹脂チューブ３０の外周に圧接されるので、高周波誘導加熱した際に、弾性多孔質部材４０の内周が、樹脂チューブ３０に食い込むように溶着されるので、樹脂チューブ３０に対して弾性多孔質部材４０を、より強固に固定することができる。更に、樹脂チューブ３０の溶着面３５の軸方向両端に、係止段部３７，３７が形成され、該係止段部３７，３７が弾性多孔質部材４０の軸方向両端に係止する構造にすることができる。
【００４９】
また、この実施形態においては、冷却手段６５により、弾性多孔質部材４０を外周から冷却させつつ、芯線２０を高周波誘導加熱することができるので、弾性多孔質部材４０に対して、高周波誘導加熱時による影響を受けにくくさせることができ、弾性多孔質部材４０の熱変形を抑制して、品質をより安定化させることができる。
【００５０】
次に、上記のようにして製造された本発明の掃除具１０の使用方法及び作用効果について説明する。
【００５１】
すなわち、掃除具１０の基端部側を把持して、その先端部を、内視鏡１の所定の管路５の基端側開口に差し込んで、同掃除具１０を押し込んでいく（図６参照）。すると、複数の弾性多孔質部材４０が、内視鏡１の管路５の内周に押圧されて縮径し、その反発力によって管路５の内周に密着する。この状態で掃除具１０を適宜スライドさせることにより、樹脂チューブ３０の先端部外周に配置された複数の弾性多孔質部材４０が、管路５の内周に摺接しつつ管路内周に付着した汚れや異物を掻き落として、管路５内を効率よく掃除することができる。
【００５２】
なお、上記実施形態では、管路内の掃除の際には、掃除具１０の先端部を管路５の基端開口に押し込んで進行させることで、管路内の掃除をしているが、この使用方法に限定されるものではない。すなわち、管路５の基端側開口から、掃除具１０の基端部を挿通させていき、管路５の先端側開口から、掃除具１０を順次引き出すことによって、掃除具先端の弾性多孔質部材４０により管路内を掃除するようにしてもよい。
【００５３】
ところで、上記のような内視鏡１の管路５の掃除の際には、弾性多孔質部材４０が管路内周に押圧され縮径するので、弾性多孔質部材４０に大きな圧接力が作用する場合がある。特に管路５の内径が小さい場合に顕著である。
【００５４】
このような場合であっても、この掃除具１０によれば、樹脂チューブ３０及び弾性多孔質部材４０は、互いに溶着可能な樹脂材料で形成されていると共に、これらが溶着されて一体化されているので、樹脂チューブに３０対して弾性多孔質部材４０を強固に且つ安定して固定することができる。そのため、上記のように、内径が小さい管路５に掃除具１０を挿入していくときでも、弾性多孔質部材４０を樹脂チューブ３０から外れにくくすることができ、その結果、弾性多孔質部材４０を管路５の内周に密着させやすくして、管路５内を掃除しやすくすることができる。
【００５５】
なお、この実施形態においては、樹脂チューブ３０の先細テーパ状をなした先端部及び基端部の内周には、芯線２０が配置されていない構造となっているので、掃除具１０の両端部の柔軟性を高めることができ、管路内を通すときのガイド性を高めて掃除の作業性を向上させることができると共に、管路内壁を損傷しにくくすることができる。
【００５６】
また、この実施形態においては、図３に示すように、弾性多孔質部材４０が、樹脂チューブ３０の外周に食い込むようにして溶着することにより、樹脂チューブ３０の弾性多孔質部材４０との溶着面３５の外径Ｄ２は、樹脂チューブ３０の外径Ｄ１よりも小さくなるように構成されているので、樹脂チューブ３０に対して弾性多孔質部材４０をより強固に固定することができる。
【００５７】
更に本実施形態では、図３に示すように、樹脂チューブ３０の溶着面３５の軸方向両端に形成された係止段部３７，３７が、弾性多孔質部材４０の軸方向両端に係止するようになっている。そのため、樹脂チューブ３０に対して弾性多孔質部材４０を溶着により固定するのみならず、これらの係止段部３７，３７によって、弾性多孔質部材４０を樹脂チューブ３０に機械的に係合させることができるので、樹脂チューブ３０から弾性多孔質部材４０をより一層強固に固定することができる。
【００５８】
また、樹脂チューブ３０がポリエチレンで形成され、弾性多孔質部材４０が、同種材料であるポリエチレンの発泡体であるポリエチレンフォームで形成されている場合には、樹脂チューブ３０の外周に弾性多孔質部材４０をより確実に溶着することができ、弾性多孔質部材４０を強固に固定することができる。また、ポリエチレンフォームが独立気泡構造であるので、管路内の掃除の際に、汚れや異物が弾性多孔質部材４０内に吸収されにくくなり、汚れや異物が掃除具１０の後方に残りにくく、管路内の掃除をより効率的に行うことができる。
【００５９】
図７及び図８には、本発明に係る内視鏡の管路掃除具及びその製造方法の、他の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。
【００６０】
この実施形態における内視鏡の管路掃除具１０ａ（以下、「掃除具１０ａ」という）は樹脂チューブ３０の軸方向両端部にキャップ３９，３９が固着された構造をなしている。
【００６１】
具体的には、この掃除具１０ａは、樹脂チューブ３０の軸方向両端部から、芯線２０の軸方向両端部が所定長さ露出し、該樹脂チューブ３０の両端部に、一端が閉塞し他端が開口したキャップ３９，３９が被せられた構造をなしている。また、キャップ３９，３９の各端面が、樹脂チューブ３０の両端部の端面に突き合わされて、これらの端面どうしが溶着されており、樹脂チューブ３０とキャップ３９，３９とが一体化されている。
【００６２】
なお、上記キャップ３９は、樹脂チューブ３０に溶着可能な材料、例えば、ポリエチレンや、ポリウレタン、クロロプレンゴム、天然ゴム、エチレン−プロピレンゴム、ニトリルゴム、フッ素ゴム、シリコーン樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリ塩化ビニル等で形成されており、その中でもポリエチレンで形成されていることが好ましい。
【００６３】
次に、上記掃除具１０ａを製造するための、本発明に係る内視鏡の管路掃除具の製造方法の、他の実施形態について説明する。
【００６４】
まず、芯線２０の両端部を露出した状態で、芯線２０の外周に樹脂チューブ３０を被覆すると共に、該樹脂チューブ３０の両端部にキャップ３９，３９をそれぞれ被せて、キャップ３９の端面を樹脂チューブ３０の端面に突き合わせておく。
【００６５】
その後、図８に示すように、加熱コイル５５の内周に、端部にキャップ３９を配置した樹脂チューブ３０を挿入して、樹脂チューブ３０の弾性多孔質部材４０が配置された先端部外周及びキャップ３９の外周に、加熱コイル５５を非接触で配置する。
【００６６】
この状態で、高周波電流発生源６０で加熱コイル５５に高周波電流を通電し、芯線２０を高周波誘導加熱することで、樹脂チューブ３０及び弾性多孔質部材４０を溶着するのと同時に、キャップ３９を樹脂チューブ３０の端部に溶着する。それによって、樹脂チューブ３０の外周に複数の弾性多孔質部材４０が固定されると共に、樹脂チューブ３０の端部にキャップ３９が固定されて、図７に示す掃除具１０ａが製造される。
【００６７】
このように、この製造方法によれば、キャップ３９を、芯線２０の高周波誘導加熱により、樹脂チューブ３０及び弾性多孔質部材４０を溶着するのと同時に、樹脂チューブ３０の端部に溶着するようにしたので、掃除具１０ａの製造作業性を向上させることができる。
【実施例】
【００６８】
本発明に係る内視鏡の管路掃除具を製造した。また、樹脂チューブに対して、弾性多孔質部材が、どの程度の固定力を有するかを測定した。【００６９】
（実施例の製造）
図１及び図２に示す実施形態と同様の掃除具を、上記製造方法によって製造した。すなわち、周知の高周波誘導加熱装置５０で、芯線２０を高周波誘導加熱により発熱させて、樹脂チューブ３０に弾性多孔質部材４０を溶着させて固定して、実施例の掃除具を製造した。【００７０】
芯線２０はステンレスで形成されている。また、樹脂チューブ３０はポリエチレンで形成され、その外径Ｄ１は１．４ｍｍである。更に、弾性多孔質部材４０はポリエチレンフォームで形成され、その外径Ｄ３は４．５ｍｍである。【００７１】
（固定力試験）
こうして製造した実施例の掃除具を、周知の引張り試験機にセットし、弾性多孔質部材４０を把持・固定した状態で、樹脂チューブ３０を所定速度で引張り、どの程度の引張り荷重で、樹脂チューブ３０から弾性多孔質部材４０が抜け外れたかを測定した。【００７２】
その結果、弾性多孔質部材４０の、引張荷重（引張抜け荷重）１０Ｎであり、弾性多孔質部材４０が樹脂チューブ３０に対して十分な固定力で固定されていることが確認できた。
【符号の説明】
【００７３】
１  内視鏡
５  管路
１０，１０ａ  内視鏡の管路掃除具（掃除具）
２０  芯線
３０  樹脂チューブ
３５  溶着面
３９  キャップ
４０  弾性多孔質部材
５５  加熱コイル
【図１】
2016035582.tif 000003
【図２】
2016035582.tif 000004
【図３】
2016035582.tif 000005
【図４】
2016035582.tif 000006
【図５】
2016035582.tif 000007
【図６】
2016035582.tif 000008
【図７】
2016035582.tif 000009
【図８】
2016035582.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成28年6月24日(2016.6.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の管路内に挿入され、該管路を掃除する内視鏡の管路掃除具において、
金属からなる芯線と、該芯線の外周に被覆される樹脂チューブと、該樹脂チューブの外周に配設される筒状の弾性多孔質部材とを有し、
前記樹脂チューブ及び前記弾性多孔質部材は、互いに溶着可能な樹脂材料で形成されていると共に、これらが溶着されて一体化されており、
前記樹脂チューブの外周であって、前記弾性多孔質部材の内周面が溶着される部分は、凹状に縮径した形状をなし、その底面が溶着面とされ、該溶着面の外径は、前記樹脂チューブの外径よりも小さくなるように構成されており、更に前記溶着面の軸方向両端には、前記溶着面よりも拡径した段状の係止段部が設けられており、該係止段部が前記弾性多孔質部材の軸方向両端に係止することを特徴とする内視鏡の管路掃除具。
【請求項２】
前記樹脂チューブはポリエチレンで形成され、前記弾性多孔質部材は、独立気泡構造のポリエチレンフォームで形成されている請求項１記載の内視鏡の管路掃除具。
【請求項３】
内視鏡の管路内に挿入されて該管路を掃除する、内視鏡の管路掃除具の製造方法であって、
金属からなる芯線の外周に樹脂チューブを被覆し、
該樹脂チューブの外周の所定箇所に、前記樹脂チューブに溶着可能な樹脂材料で形成された筒状の弾性多孔質部材を、位置決めして配置し、
前記樹脂チューブの外周又は側方に加熱コイルを非接触で配置し、
該加熱コイルに高周波電流を通電することで、前記芯線を高周波誘導加熱により発熱させ、前記樹脂チューブと前記弾性多孔質部材との接触面を溶着して一体化することを特徴とする内視鏡の管路掃除具の製造方法。
【請求項４】
前記弾性多孔質部材を外周から冷却させつつ、前記芯線を高周波誘導加熱する請求項３記載の内視鏡の管路掃除具の製造方法。
【請求項５】
前記樹脂チューブに溶着可能な樹脂材料で形成されたキャップを、前記芯線の高周波誘導加熱により、前記樹脂チューブ及び前記多孔質部材を溶着するのと同時に、前記樹脂チューブの端部に溶着する請求項３又は４記載に内視鏡の管路掃除具の製造方法。
【国際調査報告】
2016035582.tif 000011
2016035582.tif 000012
2016035582.tif 000013