(57)【要約】  細胞の保持が可能なゴム材料で形成された弾性体上で細胞集塊の形成や培養をすることができ、ダメージを与えることなく細胞の未分化状態を維持しつつ、効率良く均一な継代培養をすることができ、選択的な細胞の除去や回収が可能で、加工性が高く視認性に優れ外方向から細胞状態の観察や検査が可能な細胞保持容器を提供する。  細胞保持容器(１)は、幹細胞、前駆細胞、体細胞及び生殖細胞から選ばれる接着細胞と、血球系細胞、Ｔ細胞及びＢ細胞から選ばれる浮遊細胞との少なくとも何れかを含む細胞を保持する弾性体(２０)を有し、弾性体(２０)が、付加架橋型シリコーンゴムを含有するゴム成分を含み前記細胞を保持できるゴム材料で、形成されているものである。
2017006942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
幹細胞、前駆細胞、体細胞及び生殖細胞から選ばれる接着細胞と、血球系細胞、Ｔ細胞及びＢ細胞から選ばれる浮遊細胞との少なくとも何れかを含む細胞を保持する弾性体を有する細胞保持容器であって、
前記弾性体が、付加架橋型シリコーンゴムを含有するゴム成分を含み前記細胞を保持できるゴム材料で、形成されていることを特徴とする細胞保持容器。
【請求項２】
前記幹細胞が誘導性多能性幹細胞又は胚性幹細胞であることを特徴とする請求項１に記載の細胞保持容器。
【請求項３】
細胞培養用であることを特徴とする請求項１に記載の細胞保持容器。
【請求項４】
前記ゴム材料中、前記付加架橋型シリコーンゴムに、乾式シリカ粉末及び／又は湿式シリカ粉末を含むフィラーが含有されていることを特徴とする請求項１に記載の細胞保持容器。
【請求項５】
前記ゴム材料中、前記付加架橋型シリコーンゴムに、乾式シリカ粉末及び／又は湿式シリカ粉末を含むフィラーが、全ゴム成分１００質量部に対し５〜４０質量部含有されていることを特徴とする請求項１に記載の細胞保持容器。
【請求項６】
前記弾性体が透明であることを特徴とする請求項１に記載の細胞保持容器。
【請求項７】
前記弾性体が、厚さを最大で０．１ｍｍ、硬さをショアＡ硬度で最大Ａ４０／Ｓ、引張強さを最大で３．５ＭＰａとすることを特徴とする請求項１に記載の細胞保持容器。
【請求項８】
前記弾性体の一部が、支持体と側壁とに挟まれ、それらを篏合して固定されていることを特徴とする請求項１の細胞保持容器。
【請求項９】
前記弾性体が、外力を受けることによって、平板形状から窪んだ凹み及び／又は起伏した凸みを有する凹凸形状へ可逆的に変形することを特徴とする請求項１に記載の細胞保持容器。
【請求項１０】
前記弾性体が、変形可能な軟質部と、非変形性の硬質部とからなることを特徴とする請求項１に記載の細胞保持容器。
【請求項１１】
前記軟質部が、厚みを最大で０．１ｍｍとすることを特徴とする請求項１０に記載の細胞保持容器。
【請求項１２】
前記弾性体の細胞接触面側が開放されていることを特徴とする請求項１に記載の細胞保持容器。
【請求項１３】
前記ゴム成分が、エチレンプロピレンジエンゴム、フッ素ゴム、付加架橋型シリコーンゴム、及びフッ素エラストマーから選ばれる少なくとも何れかを含むことを特徴とする請求項１に記載の細胞保持容器。
【請求項１４】
請求項１〜１３の何れかに記載の細胞保持容器を用いた細胞培養方法であって、幹細胞、前駆細胞、体細胞及び生殖細胞から選ばれる接着細胞と、血球系細胞、Ｔ細胞及びＢ細胞から選ばれる浮遊細胞との少なくとも何れかを含む細胞を分散させた細胞懸濁液を前記細胞保持容器に導入した後、前記細胞保持容器の弾性体を平板形状から窪んだ凹みを有する凹凸形状に変形する工程と、その凹みに前記細胞を播種して細胞集塊を形成した後、前記凹凸形状を前記平板形状に変形する工程とを有することを特徴とする細胞培養方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴム材料で形成された弾性体上に誘導性多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）や胚性幹細胞（ＥＳ細胞）を、凝集させて細胞集塊を形成したり培養したりする細胞保持容器、及びそれを用いた細胞培養方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から接着細胞や浮遊細胞など様々な細胞の継代培養が行われている。例えば、接着細胞は、培養容器に接着して増殖した細胞を、セルスクレーパーやピペッティングなどを用いた物理的方法や酵素を用いた生理学的方法により剥離して、新鮮な培地を含む新たな培養容器に播種し、継代することで培養される。なかでも接着細胞である多能性幹細胞は、単一細胞化すると細胞死を起こし易いため、細胞塊の状態で継代する必要があり、例えば、多能性幹細胞をコロニーとして剥離し、ピペッティングなどで適当な大きさの細胞塊に砕き、その後新しい培養容器に播種されて継代培養される。【０００３】
この様な継代培養において、物理的方法である剥離手段を用いた場合では、非常に大きなダメージを細胞へ与えてしまう問題が生じる。一方、生理学的方法である剥離手段を用いた場合では、物理的方法ほどでは無いが細胞にダメージを与え、さらに細胞に対する酵素反応が不均一であったり単一細胞まで分化させると細胞が死滅したりする問題が生じる。また、ピペッティング作業を行う場合、細胞塊の大きさが変化したり、均等な細胞塊が得難かったりすることで、継代後の培養において生じるコロニーの大きさがばらつく問題が生じる。この様な各コロニーの大きさのばらつきは、一部が一定の大きさに達したとしても他のコロニーが十分に培養されていない状態を引き起こし、細胞の品質管理に悪影響を与え、生産効率の低下を招く原因となる。【０００４】
これらの剥離手段による細胞へのダメージや継代培養におけるコロニーの不均一を改善するものとして、例えば、特許文献１に生体高分子からなるナノファイバーを含有してなる多能性幹細胞の維持増幅培養用基材及びそれを用いた培養方法が開示されている。この基材を用いることで、継代時に酵素処理を行うことなくわずかなピペッティング操作のみで単一細胞まで分散させることができ、細胞死の割合を抑制しつつ均一化された細胞を得ることが可能となる。【０００５】
また、この多能性幹細胞は、分化し易く、一度分化を開始すると未分化状態に戻すことが困難なため、細胞を分化し易い状態に変化させずに維持培養することを必要とする。さらに、培養中に細胞が分化を開始した場合には、周囲の細胞に悪影響を及ぼしたり、未分化細胞の収率や純度を低下させたりするため、分化を開始した細胞を培養容器から除去する必要がある。【０００６】
細胞培養には、開放系培養と閉鎖系培養とが用いられ、ディッシュを用いた通常の開放系培養では、培地の交換や継代培養において、ディッシュの蓋を開けて作業が行われるため、アスピレータやマイクロピペットをディッシュに挿入し、分化を開始した細胞を吸引除去することができる。開放系培養は、安価で操作性に優れ、研究用として有用である。一方、閉鎖系培養では、アスピレータを挿入することができないため、培養途中で分化を開始した細胞を選択的に除去することは困難である。その反面、閉鎖系培養は、開放系培養に比べてコンタミネーションの発生率や感染リスクを軽減させることが可能であるため医療用として有用であり、簡便な操作により分化を開始した細胞を選択除去することが可能な技術や構造が望まれている。【０００７】
閉鎖系培養においても選択的な細胞の除去や回収を可能とする方法として、例えば特許文献２に、高周波振動により接着面から領域選択的に細胞を剥離させる方法が開示されている。この方法によれば、閉鎖系又は開放系の培養容器の接着面から非接触的な手段で選択的に細胞を剥離させることが可能となる。【０００８】
また、閉鎖系培養及び開放系培養を問わずマルチプレートのように細胞集塊を形成させるための窪んだ凹みであるウェルが成型されている容器を用いた細胞培養方法及び継代培養では、そのウェル内の細胞を観察するため、視認性に優れたものを用いる必要がある。この細胞培養方法は、培養する細胞を分散させた細胞懸濁液を容器内に導入し、ウェル内に細胞を沈降させて播種し、細胞集塊を形成して、それを培養し、必要に応じてピペッティング操作や高周波振動や細胞剥離液の送液により培養した細胞を回収する方法である。さらに、これらの工程を繰返すことで継代培養することができる。【０００９】
しかし、この様な予めウェルが成型された形状固定容器では、容器の凹凸形状により視認性が優れず、加えて細胞懸濁液を容器内に導入した際に気泡が噛み易い所為で、ウェル内に気泡と細胞とが存在することで細胞の定着位置が不安定な状態になったり、気泡により光の透過性や屈折率が変化したりして、さらに視認性を低下させるため、観察が困難となる問題を有している。【００１０】
この様に従来種々の継代培養が行われているが、前記の問題を解消しつつ、さらに大量の多能性幹細胞の未分化状態を維持しつつ培養する維持培養や、容器の外方向からの細胞状態の観察や検査などを可能とし、より効率が良く、均一な継代培養に資するような容器及びその細胞培養方法が望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０１３−２４７９４３号公報
【特許文献２】特開２０１４−０１８１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は前記の課題を解決するためになされたもので、細胞の保持が可能なゴム材料で形成された弾性体上で細胞集塊の形成や培養をすることができ、ダメージを与えることなく細胞の未分化状態を維持しつつ、効率良く均一な継代培養をすることができ、選択的な細胞の除去や回収が可能で、加工性が高く視認性に優れ外方向から細胞状態の観察や検査が可能な細胞保持容器及びそれを用いた細胞培養方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記の目的を達成するためになされた、細胞保持容器は、幹細胞、前駆細胞、体細胞及び生殖細胞から選ばれる接着細胞と、血球系細胞、Ｔ細胞及びＢ細胞から選ばれる浮遊細胞との少なくとも何れかを含む細胞を保持する弾性体を有する細胞保持容器であって、前記弾性体が、付加架橋型シリコーンゴムを含有するゴム成分を含み前記細胞を保持できるゴム材料で、形成されていることを特徴とする。【００１４】
前記細胞保持容器で保持される前記幹細胞が誘導性多能性幹細胞又は胚性幹細胞であると好ましい。【００１５】
前記細胞保持容器は、細胞培養用であってもよい。【００１６】
前記細胞保持容器は、前記付加架橋型シリコーンゴムに、乾式シリカ粉末及び／又は湿式シリカ粉末を含むフィラーが含有されていることが好ましい。【００１７】
前記細胞保持容器は、前記付加架橋型シリコーンゴムに、乾式シリカ粉末及び／又は湿式シリカ粉末を含むフィラーが、全ゴム成分１００質量部に対し５〜４０質量部含有されていることが好ましい。【００１８】
前記細胞保持容器は、前記弾性体が透明であることが好ましい。【００１９】
前記細胞保持容器は、前記弾性体が、厚さを最大で０．１ｍｍ、硬さをショアＡ硬度で最大でＡ４０／Ｓ、引張強さを最大で３．５ＭＰａとすることが好ましい。【００２０】
前記細胞保持容器は、前記弾性体の一部が、支持体と側壁とに挟まれ、それらを篏合して固定されていてもよい。【００２１】
前記細胞保持容器は、前記弾性体が、外力を受けることによって、平板形状から窪んだ凹み及び／又は起伏した凸みを有する凹凸形状へ可逆的に変形してもよい。【００２２】
前記細胞保持容器は、前記弾性体が、変形可能な軟質部と、非変形性の硬質部とからなるものであってもよい。【００２３】
前記細胞保持容器は、前記軟質部が、厚みを最大で０．１ｍｍとすることが好ましい。【００２４】
前記細胞保持容器は、前記弾性体の細胞接触面側が開放されていることが好ましい。【００２５】
前記細胞保持容器は、前記ゴム成分が、エチレンプロピレンジエンゴム、フッ素ゴム、付加架橋型シリコーンゴム、及びフッ素エラストマーから選ばれる少なくとも何れかを含むものであってもよい。【００２６】
前記の目的を達成するためになされた、細胞培養方法は、前記細胞保持容器を用いた細胞培養方法であって、幹細胞、前駆細胞、体細胞及び生殖細胞から選ばれる接着細胞と、血球系細胞、Ｔ細胞及びＢ細胞から選ばれる浮遊細胞との少なくとも何れかを含む細胞を分散させた細胞懸濁液を前記細胞保持容器に導入した後、前記細胞保持容器の弾性体を平板形状から窪んだ凹みを有する凹凸形状に変形する工程と、その凹みに前記細胞を播種して細胞集塊を形成した後、前記凹凸形状を前記平板形状に変形する工程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の細胞保持容器は、ゴム成分として少なくとも付加架橋型シリコーンゴムを含むゴム材料で形成された弾性体の上で、誘導性多能性幹細胞や胚性幹細胞のような細胞を保持し、播種された細胞を凝集して細胞集塊を形成したり培養したりすることができ、またそれらを観察したり検査したりすることができる。この細胞保持容器の弾性体が平板形状及び凹凸形状の何れの状態であっても、細胞保持容器は視認性を低下させることがないため、開放系細胞保持容器であっても閉鎖系細胞保持容器であっても弾性体上に保持された細胞を、顕微鏡を用いて観察することができる。また、この細胞保持容器は、凹凸形状に成型又は変形された弾性体上で均一な大きさの細胞集塊を形成することができ、また細胞にダメージを与えることなく効率良く継代培養をすることができる。【００２８】
この細胞保持容器は、弾性体の厚さを任意の形状への可逆的な変形が可能となる０．１ｍｍ以下とすることができ、その様な薄さであっても優れた加工性を示すことができる。それにより伸縮性に優れ、可逆的な変形が可能であり、任意の形状に変形することができるとともに、歪みなく元の形状に戻すことができる。また、その弾性体を任意のタイミングで可逆的に変形させることができるので、必要に応じて視認性の向上を図ることができ、さらに細胞保持容器内に気泡を混在させることなく、細胞を保持又は培養することができる。【００２９】
本発明の細胞培養方法によれば、細胞にダメージを与えることなく細胞の未分化状態を維持しつつ、効率良く均一な継代培養をすることができる。また、この細胞培養方法によれば、細胞保持容器のウェル内に気泡を混入させることがなく、細胞の定着位置を安定化させて培養することができ、さらに選択的に細胞保持容器の弾性体の形状を変化させることができるため、視認性に優れ、外方向から培養前後や培養中における細胞状態の観察や検査をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明を適用する細胞保持容器の模式斜視図及びそのＡ−Ａ矢視模式断面図である。
【図２】本発明を適用する細胞保持容器の変形性弾性体における変形前後を示す模式斜視図である。
【図３】本発明を適用する細胞保持容器の別な変形性弾性体の模式平面図及びそのＡ−Ａ矢視模式断面図である。
【図４】本発明を適用する細胞保持容器の別な変形性弾性体の模式平面図及びそのＡ−Ａ矢視模式断面図である。
【図５】本発明を適用する細胞保持容器の別な変形性弾性体の模式平面図及びそのＡ−Ａ矢視模式断面図である。
【図６】本発明を適用する別な細胞保持容器の模式斜視図である。
【図７】本発明を適用する別な細胞保持容器の模式平面図である。
【図８】図７におけるＡ−Ａ矢視模式断面図である。
【図９】本発明を適用する細胞培養方法における細胞保持容器の弾性体を変形する工程を示す模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明を実施するための形態について詳細に説明するが、本発明の範囲はこれらの形態に限定されるものではない。
【００３２】
本発明の細胞保持容器の一形態は、ゴム材料で形成された弾性体を有する開放系の細胞保持容器であって、誘導性多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）や胚性幹細胞（ＥＳ細胞）のような万能細胞を弾性体上で保持し、細胞集塊の形成や培養や観察に用いるものである。
【００３３】
開放系細胞保持容器として、その一形態を示す図１を参照して説明する。
【００３４】
本発明の細胞保持容器１は、ゴム材料で形成された弾性体２０と、その周囲を囲む側壁２と、弾性体２０を固定する支持体７とを有するものである。この細胞保持容器１の弾性体２０は、図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、その一部が支持体７と側壁２とに挟まれ、支持体７の溝８に側壁２が篏合することにより物理的に固定されているものである。
【００３５】
具体的には、細胞保持容器１は、溝８を有する枠状の支持体７の上にシート状の弾性体２０を重ね、その上から支持体７の溝８に側壁２の一部を嵌め合せることで弾性体２０を固定することができるというものである。弾性体２０は、その弾性及び伸縮性により、歪んだり撓んだりすることなく適度な張りを有し、細胞を保持する細胞接触面２１及びその反対側で外側となる細胞非接触面２２を平面形状とする。細胞保持容器１は、その弾性体２０の上で細胞を接着させて保持し、培養や観察や検査をすることができる。また、細胞保持容器１は、弾性体２０を底部として、側壁２で囲われた細胞接触面２１の一部に均一又は不均一な点状に細胞を保持させてもよく、側壁２で囲われた細胞接触面２１の全面を浸漬して細胞を保持させたものであってもよい。保持した細胞を培養する際には、側壁２で囲われた内側が培養室４となる。このような細胞培養容器１は、細胞接触面２１すなわち培養室４が開放された状態であり、煩雑な工程を必要とすることなく選択的な細胞の除去や回収が簡便であり、作業性が高いものである。さらにこの細胞培養容器１によれば、細胞にダメージを与えることなく、細胞状態を維持しつつ効率よく作業することができる。
【００３６】
細胞保持容器１を形成する弾性体２０は、ゴム成分として少なくとも付加架橋型シリコーンゴムを含むゴム材料で形成されているものである。ゴム成分は、付加架橋型シリコーンゴムであってもよく、縮合型シリコーンゴムであってもよく、それらの少なくとも何れかのシリコーンゴムと、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、フッ素ゴム、及びフッ素エラストマーから選ばれる少なくとも一種とを含有していてもよい。これらのフッ素ゴムやフッ素エラストマーはゴム材料中に非溶融的に混練することができる。弾性体２０は、加工性の観点から、ゴム成分として付加架橋型シリコーンゴムのみからなるものが好ましい。
【００３７】
付加架橋型シリコーンゴムとしては、具体的に、モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ・ジャパン合同会社製のＬＳＲ７００５、ＬＳＲ７０３０、ＬＳＲ７０６０、ＬＳＲ７０７０、ＬＳＲ７０８０が挙げられる。
【００３８】
ゴム材料は、フィラーを含有していてもよい。フィラーを含有する場合は、付加架橋型シリコーンゴム中に含有されていることが好ましい。また、ゴム成分中に付加架橋型シリコーンゴム以外にエチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、フッ素ゴム、又はフッ素エラストマーを含有する際には、フッ素ゴム及びフッ素エラストマー以外のゴム成分に含有されることが好ましい。例えば、ゴム材料中、フッ素ゴムやフッ素エラストマーを非溶融的に混練する際に、それ以外のゴム成分にフィラーを含有することができる。
【００３９】
フィラーとしては、例えば、乾式シリカ粉末、湿式シリカ粉末、これらの混合物などが挙げられる。ゴム成分として付加架橋型シリコーンゴムのみを用いる場合、乾式シリカ粉末が配合されているとより好ましい。これらのフィラーは、弾性体２０上で培養する際に、安定して細胞を培養することができる。また、このゴム材料がフィラーを含有することで、後述する側壁のような他の部材との接着性を向上させることができる。なお、フィラーを用いない場合や乾式シリカを２０ｐｈｒまで用いる場合や湿式シリカを５ｐｈｒまで用いる場合の細胞保持容器では培養性や視認性が極めて優れるが、湿式シリカを２０ｐｈｒ以上用いる場合の細胞保持容器では視認性が幾分低下する。
【００４０】
フィラーの含有量は、フィラーの種類やゴム成分の種類により異なるが、全ゴム成分１００質量部に対し、最大で４０質量部であり、５〜４０質量部であると好ましい。フィラーの含有量が４０質量部を超えると培養性が低下し易い。乾式シリカ粉末を用いる場合は、培養性の観点から０〜２０質量部であると好ましい。また、湿式シリカ粉末を用いる場合は、培養性の観点から０〜２０質量部が好ましく、視認性の観点から０〜５質量部であると好ましい。ゴム成分中にＥＰＤＭを含む態様の場合には、乾式シリカ粉末を用いる場合、培養性の観点から０〜３０質量部であると好ましい。また、湿式シリカ粉末を用いる場合、培養性の観点から０〜２０質量部が好ましく、視認性の観点から０〜５質量部であると好ましい。
【００４１】
このようなゴム材料で形成された弾性体２０は、位相差顕微鏡などを用いた顕微鏡観察を容易にする観点から透明で視認性に優れたものであることが好ましく、無色透明であることがより好ましい。透明性の観点からは、ゴム材料に添加されるフィラーは極力少ないことが好ましい。
【００４２】
弾性体２０は、伸縮性を有し、細胞を保持することで細胞集塊の形成や培養や観察や検査をする際に、必要に応じて平面形状から凹凸形状に変形し、またそれらの変形を解消して元の形状に戻すことが可能で、可逆的に変形することができる。凹凸形状とは、弾性体２０の一部に複数又は単数の凹みや凸みを有する形状である。例えば、弾性体２０に対して、細胞接触面２１から細胞非接触面２２に向かい外力が加えられると、窪んだ凹みを有する凹凸形状に変形し、逆に、細胞非接触面２２から細胞接触面２１に向かい外力が加えられると、起伏した凸みを有する凹凸形状に変形する。必要に応じて任意の形状に変形可能であり、またその変形を容易に解消させ、歪みなく元の形状に戻ることができるため、状況に応じて、例えば、播種した細胞の細胞集塊を形成するため凹凸形状に変形させたり、培養細胞の観察や検査時に視認性を向上させるため凹凸形状を解消させたりすることができる。
【００４３】
具体的な変形の一例として、複数の軟質部２４と硬質部２３とからなる弾性体２０の場合を例示する。例えば、図２に示すように、通常状態において、弾性体２０の細胞接触面２１及び細胞非接触面２２はともに平面形状を示す。一方、その細胞接触面２１に外力Ｐ１が与えられると、その硬質部２３は変形せず、複数の軟質部２４が外方向へと伸び、開口した四角錐の凹み２５を形成して変形する。さらに、外力Ｐ１が解消されると、この変形は解消され、歪みなく元の形状に戻る。この様に形成された凹み２５は、細胞を保持することができ、細胞集塊の形成や培養や観察をすることができる。
【００４４】
凹み２５は、細胞集塊を形成させるためのウェルとして用いることができる。このウェルは、通常の細胞培養に用いるマルチプレートの培養室を区画するためのウェルと区別するために「マイクロウェル」と称すが、一辺又は直径１ｍｍ以上の開口部を有するウェルを除外することを意図する用語ではなく、一辺又は直径１ｍｍ以上の開口部を有するウェルが含まれる。また、以下、マイクロウェルを「凹み」と呼ぶことがある。
【００４５】
マイクロウェルは、細胞保持容器１に注入された細胞懸濁液の細胞が重力などにより沈降し、その沈降した細胞がウェルの底面に集まることで細胞集塊を形成することができる。マイクロウェルの形状は、沈降した細胞が集まる形状であり、その内周が底面に近づくほどすぼんだ形状を有していることが好ましい。例えば、錐形状、丸底、Ｖ底、及びＵ底を有していることが好ましく、四角錐であるとより好ましい。また、市販されているＡｇｇｒｅｗｅｌｌ（商標）（ＳＴＥＭ  ＣＥＬＬ  ＴＥＣＨＮＯＬＯＧＩＥＳ社製）のプレート底面に刻まれたマイクロウェルの形状であると好ましい。
【００４６】
マイクロウェルは、その斜面に鏡面磨きが施され、窪みの頂点である先端部が丸み形状であると好ましい。マイクロウェルの大きさは、作製したい細胞集塊に合わせて適宜選択することができ、作製したい細胞集塊の大きさより大きいものを選択することができる。
【００４７】
マイクロウェルの開口部の形状は、加工の容易性やウェルを大量に配置できる形状を考慮して適宜選択することができるが、例えば、三角形、四角形若しくは六角形などの多角形の形状又は円の形状を有することができる。
【００４８】
マイクロウェルの開口部の大きさは、形成させる細胞集塊の大きさにより選択することができる。例えば、直径１００μｍ〜３ｍｍ、直径２００μｍ〜８００μｍ、又は直径４００μｍ〜６００μｍの円と同等の面積を有する開口部を備えることができる。
【００４９】
形成させる細胞集塊は、一定の大きさに揃っていることが好ましく、形成させる細胞集塊の大きさを揃える観点からは、細胞保持容器１の弾性体２０に形成させる複数のマイクロウェルは、その形状が均一であり、大きさが等しいことが好ましい。細胞を比較的均一にマイクロウェル中に分散させることが容易となり、結果として均一な大きさの細胞集塊を形成させることが可能となる。
【００５０】
細胞集塊を大量に取得可能とする観点では、マイクロウェルは、弾性体２０に多数配置されていることが好ましく、隣り合うウェルの間に平坦な部分が存在しないように隙間無く又はウェルの間の隙間を最小限とするように並列し規則性を有し密に配置されていることが好ましい。また、細胞培養方法において形成した細胞集塊を培養面に均一に播種する観点から、マイクロウェルは平面上に等間隔で整列されていることが好ましい。
【００５１】
この様な変形性の弾性体２０は、任意の形状に変形させることができ、図３に示すように複数の軟質部２４と硬質部２３とからなる弾性体２０ａであってもよく、図４に示すように一部の厚さが異なる弾性体２０ｂであってもよく、図５に示すように複数の開口部２９を形成する硬質フレーム２６が付された弾性体２０ｃであってもよい。
【００５２】
図３（ａ）は、変形箇所である軟質部２４と非変形箇所である硬質部２３とからなる弾性体２０ａの細胞非接触面２２における模式平面図であり、そのＡ−Ａ矢視における模式断面図を図３（ｂ）に示す。例えば、細胞非接触面２２を吸引する外力が加えられると、前記図２に示すように硬質部２３は変形せず、例えばそれの各升目内又は格子内に存する複数の軟質部２４ａ１，２４ａ２，２４ａ３，２４ａ４が引付けられ窪んだ凹みを形成し外方向へと伸びて変形する。逆に細胞非接触面２２を押圧する外力が加えられると、同じく硬質部２３は変形せずに、軟質部２４ａ１，２４ａ２，２４ａ３，２４ａ４が押付けられ起伏した凸みを形成し内方向へと伸びて変形する。
【００５３】
同様に、図３（ｃ）の模式断面図に示すように、変形により形成されるマイクロウェルの窪みの頂点である先端部（底端）を鋭くする観点から、非変形箇所である硬質部２３と変形箇所である軟質部２４とからなり、それらの硬度を徐々に変化させた弾性体２０ａであってもよい。軟質部２４ａ１から軟質部２４ｂ１にかけて膜の硬度が徐々に低くなり、マイクロウェルの底端を形成する部分である軟質部２４ｂ１で最も硬度が低くなり、そこから軟質部２４ａ１にかけて膜の硬度が徐々に高くなり、非変形箇所である硬質部２３の硬度が最も高くなるよう加工することができる。前記と同様に、外力を受けると、例えば複数の升目状又は格子状であって矩形穴が開いた硬質部２３は変形せず、軟質部２４ｂ１，２４ｂ２，２４ｂ３，２４ｂ４を凹みの頂点とし、軟質部２４ａ１，２４ａ２，２４ａ３，２４ａ４及び軟質部２４ｂ１，２４ｂ２，２４ｂ３，２４ｂ４が例えば四角錐状に変形する。硬質部２３は縦横に並んだ円形穴が開きその穴が軟質部となったものであってもよい。
【００５４】
これらの硬質部２３及び軟質部２４を有する弾性体２０は、弾性体２０の硬度が調整されているものである。硬質部２３は、軟質部２４と同一のゴム材料で形成されていてもよいが、外力により形状変化を起こさないものであればよく、異なる部材であってもよい。また、このような弾性体２０は、インサート成形手法などの公知の方法で形成することができる。
【００５５】
図４（ａ）は、変形箇所が例えば複数の升目状又は格子状の非変形箇所よりも薄くなるよう厚みに高低が形成された弾性体２０ｂの細胞非接触面２２における模式平面図であり、そのＡ−Ａ矢視における模式断面図を図４（ｂ）に示す。弾性体２０ｂは、細胞接触面２１が平らであり、細胞非接触面２２が変形箇所と非変形箇所とで厚みが異なるように、変形箇所に薄手部２７が形成され加工されているものである。例えば、細胞非接触面２２を吸引する外力が加えられると、非変形箇所である厚手部２８は変形せず、複数の薄手部２７ａ１，２７ａ２，２７ａ３，２７ａ４が引付けられ窪んだ凹みを形成し外方向へと伸びて変形する。逆に細胞非接触面２２を押圧する外力が加えられると、同じく非変形箇所である厚手部２８は変形せずに、薄手部２７ａ１，２７ａ２，２７ａ３，２７ａ４が押付けられ起伏した凸みを形成し内方向へと伸びて変形する。
【００５６】
同様に、図４（ｃ）の模式断面図に示すように、変形により形成されるマイクロウェルの底端を鋭くする観点から、変形箇所と非変形箇所とで厚みが異なり、変形箇所から非変形箇所へと厚みを徐々に変化させた弾性体２０ｂであってもよい。非変形箇所である厚手部２８から凹みの頂点にかけて厚みが徐々に薄くなり、マイクロウェルの底端を形成する部分が最も薄くなるようにし、またそこから厚手部２８にかけて徐々に厚くなるよう加工することができる。
【００５７】
図５（ａ）は、複数の開口部２９を形成する例えば略矩形の硬質フレーム２６が細胞非接触面２２に付された弾性体２０ｃの細胞非接触面２２における模式平面図であり、そのＡ−Ａ矢視における模式断面図を図５（ｂ）に示す。硬質フレーム２６が非変形箇所に該当し、その硬質フレーム２６の開口部２９に対応する領域が変形箇所に該当する。例えば、細胞非接触面２２を吸引する外力が加えられると、開口部２９に対応する領域が変形することができ細胞接触面２１に窪んだ凹みを形成し外方向へと伸びて変形する。
【００５８】
弾性体２０は、図３〜５に示すように、外力を受けることで可逆的に変形可能に形成された変形性弾性体を例示したが、予め金型による成形加工により凹凸形状や平面形状のような任意の形状となるように成型又は形成された非変形性弾性体であってもよい。
【００５９】
変形性又は非変形性の弾性体２０の硬度は、ショアＡ硬度でＡ５／Ｓ〜Ａ９０／Ｓであることが好ましい。なかでも変形性弾性体２０は、Ａ４０／Ｓ以下であると好ましく、Ａ４０／Ｓを超えると密着性が低下し易い。また、図３（ｂ）及び（ｃ）のように弾性体２０の硬度を部分的に調整する場合、変形箇所の硬度はＡ５／Ｓ〜Ａ３０／Ｓで、非変形箇所の硬度はＡ５０／Ｓ〜Ａ９０／Ｓであると好ましい。
【００６０】
変形性又は非変形性の弾性体２０の厚みは、特に限定されないが、０．０５ｍｍ〜２．００ｍｍであることが好ましい。なかでも変形性弾性体２０は、０．１ｍｍ以下であると好ましく、０．１ｍｍを超える場合には変形し難くなる。図４（ｂ）及び（ｃ）のように弾性体２０の厚みを部分的に調整する場合、変形箇所の厚みは０．０５ｍｍ〜０．３０ｍｍで、非変形箇所の厚みは０．５０ｍｍ〜２．００ｍｍであると好ましい。
【００６１】
変形性の弾性体２０の引張強さは、３．５ＭＰａ以下であると好ましく、３．５ＭＰａを超えると前記のような外力を加える際に吸引し難くなる。
【００６２】
細胞保持容器１は、少なくとも底部の細胞接着面２１がゴム材料で形成された弾性体２０であればよく、底部、側壁２、及び支持体７がそれぞれ同一又は異なり、同様のゴム材料で形成されたゴム製であってもよく、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、及びアクリルのようなプラスチック材料で形成されたプラスチック製であってもよい。
【００６３】
細胞保持容器１は、溝を有する複数の升目状の支持体と、その溝に嵌め合せることができる升目状の側壁とを用いることで、細胞接触面２１が複数に仕切られたものであってもよい。さらに、細胞保持容器１は、ゴム材料で形成され底部となる弾性体２０と、その周囲を囲む側壁２とを有するシャーレのような平皿であってもよい。この細胞保持容器１は、平板形状の弾性体２０と側壁２とをアクリル変性シリコーン樹脂のような接着剤を介して化学的に接着し固定することができる。細胞保持容器１の弾性体２０は、前記と同様に細胞接触面２１及び細胞非接触面２２をともに平面形状とする。容器１の形状は特に限定されず、円形、楕円形、多角形など種々の形状が挙げられる。
【００６４】
細胞保持容器１は、弾性体２０がｉＰＳ細胞やＥＳ細胞の接着培養用エラストマーであり、それらの少なくとも何れかの細胞を、凝集して細胞集塊を形成したり、培養したり、観察したり、検査したりする際に好適に用いられるが、その他の接着細胞や浮遊細胞であっても凝集・細胞集塊形成・培養・観察・検査に用いることができる。接着細胞としては、多能性幹細胞（Ｐｌｕｒｉｐｏｔｅｎｔ  ｓｔｅｍ  ｃｅｌｌ）、幹細胞、前駆細胞、体細胞、生殖細胞が挙げられ、浮遊細胞としては、血球系細胞、Ｔ細胞、Ｂ細胞が挙げられる。浮遊細胞としては、Ｔ細胞、Ｂ細胞が好ましい。
【００６５】
本発明の細胞保持容器１は、図６で示されるように、ゴム材料で形成された弾性体２０からなるプレートであり、上側である細胞接触面２１が四角錐に窪んだ凹み２５を複数有する凹凸形状で、下側である細胞非接触面２２が平面形状のものであってもよい。この細胞保持容器１は、細胞接触面２１側が開放されおり、弾性体２０の凹み２５に細胞を保持するもので、凹み２５内に沈降させて播種した細胞を凝集し細胞集塊を形成したり培養したり、またそれらを観察したり検査したりすることができる。
【００６６】
弾性体２０の細胞非接触面２２は、平面形状に限られず、細胞接触面２１に対応するような凹凸形状を有していてもよい。また、細胞非接触面２２は、鏡面磨きが施されていると好ましい。この弾性体２０は、変形性弾性体であってもよく非変形性弾性体であってもよい。
【００６７】
さらに別の細胞保持容器として、その一形態を示す図７及び図８を参照して説明する。図７は、細胞保持容器の上方における模式平面図であり、図８は、図７のＡ−Ａ矢視における模式断面図を示すものである。
【００６８】
この細胞保持容器１は、注入口５及び排出口６を有し、弾性体２０と側壁２とにより培養室４及び流路３が形成されているものである。細胞保持容器１は、平板形状の弾性体２０上に、アクリル変性シリコーン樹脂のような接着剤を介して培養室４と流路３とを形成する側壁２を接着することで形成することができる。細胞培養容器１の培養室４は、弾性体２０の内側面である細胞接触面２１の表面のうち一部又は全部に細胞接着性を有することが好ましい。
【００６９】
培養室４には、細胞懸濁液のような細胞含有液や、培地となる細胞培養液が送液され充填される。また必要に応じて細胞剥離液や細胞回収液なども送液される。
【００７０】
細胞保持容器１は、複数の培養室４が流路３で連結されており、送液される液体の注入口５及び排出口６が形成されている。注入口５とは、送液される液体の入口であり、排出口６とは送液される液体の出口である。注入口５より送液された液体は、培養室４の両端に形成される流路３のうち何れか一方の流路３から培養室４に流入した後、他方の流路３から流出される。その後、次の培養室４へ流入し、それに繋がる流路３より流出され、一方向性の流れにより最終的に排出口６から排出される。この安定した一方向性の流れは、細胞保持容器１に細胞懸濁液を注入して培養室４に細胞を播種する際に、均一に播種することができるため好ましい。また、一方向性の安定した流れにより、播種した細胞を培養する際に送液する細胞培養液を均一に灌流することができる。
【００７１】
細胞保持容器１は、複数の培養室４が流路３で連結された形状に限られず、個々の培養室４が流路３を介してそれぞれ注入口５及び排出口６を備え、独立して形成されていてもよい。また培養室４が複数形成されたものに限られず、１つのみであってもよい。さらに注入口５と排出口６とは、必ずしも別々に設けられている必要はなく、一体として設けられていてもよい。
【００７２】
細胞保持容器１を形成する弾性体２０は、細胞接触面２１及び細胞非接触面２２がともに平面形状を有する平板形状に形成された変形性弾性体であってもよく、予め金型により成形加工された非変形性弾性体であってもよい。
【００７３】
変形性の弾性体２０の場合、少なくとも培養室４を形成する領域が変形可能なものである。この弾性体２０は、前記と同様で図３〜図５に示されるような変形性弾性体２０ａ，２０ｂ，２０ｃを用いることができ、培養室４を形成する領域で、細胞を播種し細胞集塊を形成したり、培養したり、観察したり、検査したりする際に、必要に応じて平面形状から凹凸形状に変形し、またそれらの変形を解消して元の形状に戻すことが可能で、可逆的に変形することができる。例えば、弾性体２０の細胞非接触面２２から培養室４に向かう外力が加えられると、弾性体２０のうち培養室４を形成する領域の一部又は全部が、培養室４に向けて起伏した凸みを有する凹凸形状に変形する。逆に、弾性体２０の細胞接触面２１から弾性体２０の外方向へ向かう外力が加えられると、弾性体２０のうち培養室４を形成する領域の一部又は全部が、培養室４に向けて窪んだ凹みを有する凹凸形状に変形する。必要に応じて任意の形状に変形可能であり、またその変形を容易に解消させ、歪みなく元の形状に戻るため、例えば、培養細胞の観察や検査時に凹凸形状を解消させることで視認性を向上させたり、状況に応じて凹凸形状を解消することで、培地、試薬、及び試料を節約したりすることができる。
【００７４】
一方、非変形性の弾性体２０は、予め細胞接触面２１が凹凸形状に成型されたものである。細胞非接触面２２は、平面形状であってもよく、細胞接触面２１に対応するような凹凸形状を有していてもよい。細胞接触面２１の凹凸形状は、開口した四角錐の凹み２５が細胞接触面２１の培養室４を形成する領域に複数形成されているものである。この凹み２５の斜面及び細胞非接触面２２はそれぞれ鏡面磨きが施されていると好ましい。
【００７５】
このような細胞保持容器における変形性又は非変形性の弾性体２０の凹み２５は、前記に例示した細胞保持容器のマイクロウェルと同様であり、細胞を保持し、細胞集塊の形成や培養や観察や検査をすることができる。
【００７６】
側壁２は、弾性体２０と同一又は同様のゴム材料で形成されていてもよく、別の材料で形成されていてもよい。また、側壁２は、顕微鏡観察の観点から、視認性に優れた透明であると好ましい。
【００７７】
弾性体２０及び側壁２が、同様のゴム材料で形成される場合、そのゴム材料の屈折率と培養室４を満たす細胞培養液（培地）の屈折率との関係から、視認性が向上し、顕微鏡での観察がし易くなる。培養室４を満たす細胞培養液（培地）の殆どは水であり、その屈折率が１．３３であるが、付加架橋型シリコーンゴムの屈折率は１．４０〜１．４３であり、細胞保持容器１の外方向から細胞培養の様子を直接視認することができ、顕微鏡などで観察し易くなる。
【００７８】
側壁２としては、ゴム材料で形成されたゴム製に限られず、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、アクリルなどで形成されたプラスチック製であってもよい。
【００７９】
細胞保持容器１の培養室４は、細胞を接着させる面が細胞接着性を有し、それ以外の面が細胞非接着性を有することが好ましい。培養室４は、そのウェルとなる形成され又は成型された凹み２５の全部又は一部に細胞接着性を有することができ、その必要箇所に、選択的に細胞接着性が付与されていてもよい。培養室４は、凹み２５の斜面に細胞接着性を有する場合、その斜面に細胞を定着させることができる。一方、培養室４は、凹み２５の斜面に細胞接着性を有さない場合、斜面に細胞を定着させることなく凹み２５の窪みの頂点に凝集させることができる。また、細胞を接着させる面以外の面において、選択的に細胞非接着性が付与されていてもよい。細胞を接着させる面以外の面において細胞の接着を防ぐことにより、細胞集塊を形成した後に、細胞集塊を効率良く剥離することができる。
【００８０】
細胞接着面は、細胞接着性コーティングにより細胞接着性を付与することができる。細胞接着性コーティングとしては、例えば、マトリゲル（商標）（日本ベクトン・ディッキンソン株式会社製）などの細胞接着性の基底膜マトリックスを用いると接着面に細胞接着性コーティングを施すことができる。市販のコーティング剤を用いるコーティング方法としては、周知の方法を用いることができる。また、紫外線（ＵＶ）、プラズマを照射することで細胞接着性を付与してもよい。
【００８１】
細胞非接着面は、細胞非接着コーティングにより細胞非接着性を付与することができる。細胞非接着コーティングとしては、細胞非接着性を有するコーティングであれば特に限定されず、例えば、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒロドキシプリピルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、カルボキシメチルセルロースナトリウムなどのセルロース類；ポリエチレンオキサイド；カルボキシビニルポリマー；ポリビニルピロリドン；ポリエチレングリコール；ポリ乳酸；ポリアクリルアミド、ポリＮ−イソプロピルアクリルアミドなどのポリアミド；キチン、キトサン、ヒアルロン酸、アルキド酸、デンプン、ペクチン、カラギーナン、グアーガム、アラビアゴム、デキストランなどの多糖類、及びこれらの細胞非接着性の誘導体によるコーティングが挙げられる。透明性が高く視認性がよいという観点では、ポリエチレングリコールが好ましい。
【００８２】
本発明の細胞保持容器１は、必要に応じて一時的に細胞接触面２１や培養室４や流路３を覆うように着脱可能な蓋、シート、フィルム、プレート、基板などの被覆部材を有するものであってもよい。また、弾性体２０の細胞接触面２１に対向して培養室４及び流路３を封止して密閉するように平板形状の基板のような被覆部材が当接され着脱不可能に閉鎖的に接着された細胞保持容器であってもよい。この細胞保持容器１は、例えば平板形状の弾性体２０とそれに対向して配置される平板形状の被覆部材である基板との間に、培養室４と流路３とを形成する側壁２が介在しつつ接着されているものである。弾性体２０及び基板は、それぞれ培養室４を形成するものである。弾性体２０の内側面及び基板の内側面の何れかの表面が細胞接着性を有することで、細胞接着面を有する培養室４を形成することができる。また、弾性体２０の内側面及び基板の内側面の何れか一方の表面が細胞接着性を有し、他方の表面が細胞非接着性を有することで、細胞接着面と細胞非接着面とが対向して配置された培養室４を形成することができる。この細胞接着性は、弾性体２０の内側面及び基板の内側面の何れかの表面のうち全部に付されていてもよく、一部に付されていてもよい。また、培養室４となる領域のうち全部に付されていてもよく、一部に付されていてもよい。
【００８３】
被覆部材は、弾性体２０と同一又は同様のゴム材料で形成されたゴム製であってもよく、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、アクリルなどで形成されたプラスチック製であってもよい。被覆部材は、培養室４内の酸素濃度及び二酸化炭素濃度を保つ観点から、ガス透過膜であることが好ましく、例えば、市販品であって、細胞培養用のポリスチレン製ガス透過膜を用いることができる。ガス透過膜は、培養室４内の培地に酸素などを供給する上で重要な役割を果たす。また、被覆部材としてガス透過膜を用いた細胞保持容器１によると、細胞培養方法において培養した細胞を回収する際に、超音波振動により効果的に細胞を膜表面から剥離できるため、細胞の剥離方法に選択肢が増える点で有利である。
【００８４】
この細胞保持容器１の使用時には、培養室４及び流路３が細胞懸濁液や細胞培養液で満たされているため、弾性体２０の変形にともない培養室４の容積が変動し、排出口６から排出し調節する必要がある。被覆部材が同様のゴム材料で形成される場合、弾性体２０が凹凸形状に変形することによる培養室４の容積変動を、被覆部材が伸縮することにより吸収することができる。これにより、ゴム栓などを用いて注入口５及び排出口６を封止してから弾性体２０を凹凸形状に変形させても、注入口５及び排出口６からの液漏れリスクを抑制できる。
【００８５】
本発明における細胞保持容器１は、ゴム材料で形成された弾性体２０上で細胞を凝集し細胞集塊を形成したり、培養したり、観察や検査したりする細胞保持システムとして用いることができる。細胞保持システムとしては、細胞保持容器１とその弾性体２０を変形させる変形手段とを備えていればよい。この細胞保持システムにより、接着細胞や浮遊細胞の細胞を弾性体２０上に保持することができ、均一で効率の良い維持培養や継代培養をすることができる。
【００８６】
この細胞保持容器１を用いた細胞培養方法を以下に説明する。
【００８７】
本発明の細胞培養方法は、細胞を分散させた細胞懸濁液を細胞保持容器１に導入した後、その細胞保持容器１の弾性体２０を平板形状から窪んだ凹み２５を有する凹凸形状に変形する工程と、その弾性体２０の変形により形成された凹みに細胞を播種して細胞集塊を形成した後、その凹凸形状を平板形状に戻すように弾性体２０を変形する工程とを、順次行う方法である。
【００８８】
継代時に分散させた細胞９０は、細胞塊（以下単に「細胞」ということがある）を含むものであってもよく、接着培養において、生理学的な剥離法や物理的な剥離法により、細胞接着面から剥離させた多能性幹細胞を用いることができる。
【００８９】
生理学的に多能性幹細胞を細胞接着面から剥離させる方法としては、周知の方法を用いることができ、例えば、酵素を用いる方法や、細胞剥離作用を有する化学物質を用いる方法が挙げられる。酵素は、常法で用いられる酵素を用いることができ、例えば、トリプシン、ディスパーゼ、アキュターゼ、コラゲナーゼなどが挙げられる。細胞剥離作用を有する化学物質としては、例えば、エチレンジアミン四酢酸（ＥＤＴＡ）などの二価イオン（特にＭｇ２＋）のキレート剤などが挙げられる。これらの酵素や細胞剥離作用を有する化学物質は、単独で用いてもよく、併用して用いてもよい。
【００９０】
物理的に多能性幹細胞を細胞接着面から剥離させる方法としては、周知の方法を用いることができ、例えば、細胞の接着表面に高周波振動などの振動を与える方法や、セルスクレーパーを用いる方法が挙げられる。これらの生理学的剥離法や物理的剥離法は、適宜選択され、単独で又は組合せて用いることができる。
【００９１】
細胞塊は、単一細胞レベルにまで解離させることができる。細胞塊の解離は、細胞の培養面からの剥離と同時に行ってもよく、細胞塊として剥離させた後に行ってもよい。
【００９２】
細胞９０の分散としては、接着面から剥離させた細胞が細胞塊の形状を保っている場合には、剥離させた細胞塊を、例えば、ピペッティングの水流により単一細胞レベルまでに解離させてから分散させることができる。「単一細胞レベルまで分散させる」とは、細胞塊１つ当たりに含まれる細胞数の平均が、１〜１００個、好ましくは、１〜１０個となるように細胞塊を解離させてから分散させることを意味し、完全に単一細胞にまで解離させてから分散させることを含むものとする。細胞塊は、完全に単一細胞にまで解離させてから分散させてもよく、大部分が単一細胞となるように解離させてから分散させてもよく、大部分が１〜１００個、好ましくは、１〜１０個の細胞からなる細胞塊となるように解離させてから分散させてもよい。分散後の細胞塊が大きい場合は、細胞塊をマイクロウェルに播種する際に、それぞれのマイクロウェルに播種される細胞数にばらつきが生じやすくなるため、分散後の細胞塊は小さい方が好ましい。
【００９３】
また、培養面から剥離させた細胞塊は、酵素を用いてさらに処理することにより単一細胞レベルにまで分散させてもよい。細胞を単一細胞レベルにまで解離させるために用いることができる酵素としては、周知のものを使用することができ、例えば、細胞−細胞間の結合を切断することのできる酵素や細胞−細胞外基質（ＥＣＭ）間の結合を切断することのできる酵素を挙げることができる。酵素や水流を用いた細胞塊の解離は、自動化が可能である。
【００９４】
細胞を単一細胞レベルにまで解離させ分散させた後は、分散させた細胞９０の懸濁液に、細胞９０を分散させたことによる細胞死など細胞への悪影響を抑制する化合物、例えば、Ｙ−２７６３２などのＲＯＣＫ阻害剤を添加することができる。
【００９５】
分散させた細胞９０の懸濁液を細胞保持容器１に導入した後、その弾性体２０を変形させる工程としては、図９に示すように、弾性体２０の外方にそれを変形させるための変形手段３０を配置して細胞保持システムとし、減圧して弾性体２０を吸引することで変形させることができる。同様に、形成された凹みに細胞を播種して細胞集塊を形成した後、凹凸形状を平板形状に戻すように弾性体２０を変形する工程としては、減圧状態を解消することで弾性体２０の変形を解除することができる。変形が解除された弾性体２０は、細胞集塊を細胞接触面２１に保持させたまま歪みなく元の平板形状に戻ることができ、変形を解除することで観察の際に視認性を大幅に向上させることができる。
【００９６】
変形手段３０は、図９に示されるように、細胞保持容器１の弾性体２０の細胞非接触面２２に対向する面である凹凸面３１に、接続される吸送気手段で吸気又は送気する吸送気口３３を有し、かつ単数又は複数の凹み３５を有するものである。細胞保持容器１の弾性体２０の細胞非接触面２２に対向する面である凹凸面３１は、細胞非接触面２２に向かい開口し、四角錐に窪んだ複数の凹み３５が規則的に形成された凹凸形状であり、それら各凹み３５の頂点（四角錐の頂点）に吸送気口３３を有するものである。この凹凸面３１は、その一部が細胞保持容器１の弾性体２０の細胞非接触面２２に接触することで、弾性体２０との間に各凹み３５からなる真空室を形成する。この真空室は、吸送気手段により減圧又は加圧されることで弾性体２０の形状を変化させることができる。この真空室は、吸送気口３３により吸気されることで減圧状態となり、また送気されることで加圧状態となる。吸送気手段は、真空室から空気を吸気することができ、また真空室へ空気を送気できるものであればよい。ここで、真空とは大気圧から減圧された状態を指す。
【実施例】
【００９７】
以下、本発明の実施例を詳細に説明するが、本発明の範囲はこれらの実施例に限定されるものではない。【００９８】
（実施例１）
ポリスチレン製の培養容器に、弾性体として付加架橋型シリコーンゴム（モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ・ジャパン合同会社製）のゴム材料で形成された厚さ０．０５ｍｍのゴム板をシリコーン系接着剤（セメダイン株式会社製、セメダインスーパーＸ）で接着して細胞保持容器とし、そのゴム板上に細胞を播種した。また、ゴム材料に添加するフィラーとして、湿式シリカ粉末（東ソー・シリカ株式会社製、ニップシールＶＮ３）及び乾式シリカ粉末（日本アエロジル株式会社製、アエロジル２００）を用いた。ＵＶ滅菌処理として、ＧＬ１５滅菌ランプ（株式会社東芝製）を使用した。照射条件は、距離１ｍとし、照射時間を２４時間とした。各ゴム板におけるＵＶ処理の結果、顕微鏡による視認性、ゴム板の厚さが０．１ｍｍ以下における加工性、及び培養状況を顕微鏡で観察した結果を下記表１に示す。【００９９】
（比較例１）
ゴム材料を付加架橋型シリコーンゴムからＥＰＤＭ（ＪＳＲ株式会社製）、フッ素ゴム（ダイキン工業株式会社製）に替えたこと以外は実施例１と同様の方法及び条件により細胞保持容器を作製し、細胞を播種した。各ゴム板におけるＵＶ処理の結果、顕微鏡による視認性、加工性、及び培養状況を顕微鏡で観察した結果を下記表１に示す。【０１００】
【表１】
2017006942.tif 000003
【０１０１】
表１から明らかであるように、ＥＰＤＭ、フッ素ゴム、又は付加架橋型シリコーンゴムで形成された弾性体は視認性に優れ、その弾性体上で細胞の培養が可能であることが確認された。【０１０２】
（比較例２）
実施例１と同様に弾性体として有機過酸化物型シリコーンゴム（モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ・ジャパン合同会社製ＴＳＥ２２１−５Ｕ）のゴム板上に細胞を播種したが、培養することができなかった。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
本発明の細胞保持容器は、誘導性多能性幹細胞や胚性幹細胞のような接着細胞や浮遊細胞などの各種細胞の細胞集塊形成用、細胞培養用、観察用、検査用の容器として有用である。この細胞保持容器を用いた細胞培養システム及び細胞培養方法は、浮遊細胞又は接着細胞の培養に有用であり、これらの細胞の維持培養及び継代培養に用いることができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１は細胞保持容器、２は側壁、３は流路、４は培養室、５は注入口、６は排出口、７は支持体、８は溝、２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃは弾性体、２１は細胞接触面、２２は細胞非接触面、２３は硬質部、２４，２４ａ１，２４ａ２，２４ａ３，２４ａ４は軟質部、２５は凹み、２６は硬質フレーム、２７，２７ａ１，２７ａ２，２７ａ３，２７ａ４は薄手部、２８は厚手部、２９は開口部、３０は変形手段、３１は凹凸面、３３は吸送気口、３５は凹み、９０は細胞、Ｐ１は外力である。
【図１】
2017006942.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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