(57)【要約】  所定の通信プロトコルの対応機器に対して、所定の通信プロトコルで規定される命令を用いずに、タイマー機能と同等の機能を実行させる。  本発明に係る通信端末１３は、所定の通信プロトコルを利用して通信された信号で制御される機器を、ネットワークを介して制御し、基本操作アプリケーション４１およびタイマー操作アプリケーション４２を記憶する記憶部３５と、基本操作アプリケーション４１およびタイマー操作アプリケーション４２に基づく処理を実行する制御部３５とを備え、基本操作アプリケーション４１は、所定の通信プロトコルを利用して通信された信号で機器に基本機能を実行させ、タイマー操作アプリケーション４２は、タイマー設定された時刻に、基本操作アプリケーション４１に対して、所定の通信プロトコルを利用して通信された信号によって機器に基本機能を実行させるように指示する。
2015064113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の通信プロトコルを利用して通信された信号で制御される機器を、ネットワークを介して制御する通信端末であって、
表示部と、
前記ネットワークを介して前記機器と通信する通信部と、
基本操作アプリケーションおよびタイマー操作アプリケーションを記憶する記憶部と、
該記憶部から前記基本操作アプリケーションおよび前記タイマー操作アプリケーションを読み込み、前記基本操作アプリケーションおよび前記タイマー操作アプリケーションに基づく処理を実行する制御部とを備え、
前記基本操作アプリケーションは、前記通信プロトコルを利用して通信された信号によって前記機器に基本機能を実行させ、
前記タイマー操作アプリケーションは、タイマー設定された時刻に、前記基本操作アプリケーションに対して、前記通信プロトコルを利用して通信された信号によって前記機器に前記基本機能を実行させるように指示することを特徴とする通信端末。
【請求項２】
請求項１に記載の通信端末において、前記機器は、前記通信端末との間に接続された電力管理装置を介して制御されることを特徴とする通信端末。
【請求項３】
請求項１または２に記載の通信端末において、前記機器がエアコンである場合に、前記基本機能は、前記機器の電源のＯＮ／ＯＦＦ、風量設定、風向設定および温度設定のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする通信端末。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の通信端末において、ユーザからのタイマー設定の入力を受け付ける入力部をさらに備え、前記タイマー操作アプリケーションは、入力された前記タイマー設定の条件が適切であるか否かを判定し、前記タイマー設定の条件が適切でない場合は、前記表示部にエラー表示を表示させることを特徴とする通信端末。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の通信端末において、前記ネットワークの一部に無線通信を利用する場合に、前記タイマー操作アプリケーションは、タイマー設定された時刻に前記通信端末が通信圏外または電波の弱い領域にあると判定した場合は、通信状態が好転するまで待機し、該通信状態が好転した後に、前記基本操作アプリケーションにタイマー設定された基本機能の実行を指示することを特徴とする通信端末。
【請求項６】
請求項５に記載の通信端末において、前記タイマー操作アプリケーションは、前記通信状態が好転するまで待機している間に、待機状態であることを示す表示を前記表示部に表示させることを特徴とする通信端末。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の通信端末において、前記タイマー操作アプリケーションは、タイマー設定された時刻に基本機能が実行される機器が、タイマー設定された時刻前に既にタイマー設定された基本機能で実行済であるとの情報を受け取った場合に、前記表示部に当該情報を表示させることを特徴とする通信端末。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の通信端末において、前記ネットワークを介して複数の前記機器を制御する場合に、前記タイマー操作アプリケーションは、タイマー設定の各条件を前記表示部に一覧表示させ、一覧表示された前記各機器に対応するタイムスケジュールが選択されると、選択された機器のタイマー設定の条件確認画面を前記表示部に表示させることを特徴とする通信端末。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の通信端末において、前記タイマー操作アプリケーションは、省エネ策を前記表示部に表示させることを特徴とする通信端末。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の通信端末において、前記機器がエアコンである場合に、前記タイマー操作アプリケーションは、所定の条件を満たした場合に、前記エアコンの運転モード変更、温度設定変更、風量設定変更および風向設定変更のうち少なくとも１つを実行することを特徴とする通信端末。
【請求項１１】
請求項１０に記載の通信端末において、前記所定の条件は複数設定されていることを特徴とする通信端末。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の通信端末において、前記タイマー操作アプリケーションは、所定の条件を満たした場合に、タイマー設定された時刻に基本機能が実行される機器以外の他の機器に基本機能を実行するように前記基本操作アプリケーションに指示することを特徴とする通信端末。
【請求項１３】
通信端末に、所定の通信プロトコルを利用して通信された信号で制御される機器を、ネットワークを介して制御させるためのプログラムであって、
前記通信端末が含む基本操作アプリケーションに対して、タイマー設定された時刻において、前記所定の通信プロトコルを利用して通信された信号によって前記機器に基本機能を実行させるように指示し、
前記基本操作アプリケーションは、前記通信プロトコルによって前記機器に前記基本機能を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
所定の通信プロトコルを利用して通信された信号によって機器を制御する電力管理装置と、当該電力管理装置を介して前記機器を制御する通信端末とを備える制御システムであって、
前記通信端末は、
表示部と、
前記電力管理装置と通信する通信部と、
基本操作アプリケーションおよびタイマー操作アプリケーションを記憶する記憶部と、
前記記憶部から前記基本操作アプリケーションおよび前記タイマー操作アプリケーションを読み込み、前記基本操作アプリケーションおよび前記タイマー操作アプリケーションに基づく処理を実行する制御部とを備え、
前記基本操作アプリケーションは、前記タイマー操作アプリケーションによって指示されたタイマー設定に基づいてタイマー設定された時刻に、前記機器に前記基本機能を実行させることを特徴とする制御システム。
【請求項１５】
請求項１４に記載の制御システムにおいて、前記電力管理装置も、前記基本操作アプリケーションおよび前記タイマー操作アプリケーションを有し、前記通信端末の前記タイマー操作アプリケーションによって指示されたタイマー設定を、前記電力管理装置の前記タイマー操作アプリケーションが受信し、前記電力管理装置の前記タイマー操作アプリケーションが、前記通信端末の前記タイマー操作アプリケーションによってタイマー設定された時刻に、前記電力管理装置の有する前記基本操作アプリケーションによって、前記機器に前記基本機能を実行させることを特徴とする制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して各種機器を制御するプログラム、当該プログラムを含む通信端末および当該通信端末を含む制御システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報技術の発展に伴い、家庭内でホームネットワークを構築し複数の機器を一元的に管理・制御するための技術が注目されている。特に、エネルギー問題に対する意識の高まりと共に、例えばＨＥＭＳ（Home Energy Management System）のように、家庭内に電力管理装置を設置して各種機器を制御する技術が知られている（例えば、特許文献１）。【０００３】
電力管理装置は、所定の通信プロトコル、例えば、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ（登録商標）に対応した機器（エアコンや照明など）とホームネットワークを構築し、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅで規定される命令によって、対応機器を制御することができる。【０００４】
一方、ユーザは、電力管理装置を、ＬＡＮ（Local Area Network）などを通じて、スマートフォンのような通信端末によって制御することが可能である。近年、スマートフォンのような通信端末は急速に普及しており、通信端末によって、電力管理装置を介してＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ対応の機器を制御できることは、ユーザの利便性を大きく向上させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１２８８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えばＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ対応のエアコンを制御する場合、電源のＯＮ／ＯＦＦ、モード切替（冷房、暖房、除湿など）、温度設定などのような基本機能は、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅで規定される命令によって、比較的容易に制御することができる。【０００７】
しかしながら、タイマー機能のような基本機能以外の機能を、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅで規定される命令によって制御することは困難である場合があった。これは、タイマー機能のような基本機能以外の機能は、たとえ同じメーカーであっても、機種によって操作手順が異なることが多いことなどによるものである。【０００８】
これに対し、全ての機種についてタイマー機能の操作手順を入手して記憶させるということも考えられるが、これは、設計を複雑にするものであり、また、ＣＰＵのメモリ領域を占有するおそれもあるため好ましくない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の実施形態に係る通信端末は、所定の通信プロトコルを利用して通信された信号で制御される機器を、ネットワークを介して制御する通信端末であって、表示部と、前記ネットワークを介して前記機器と通信する通信部と、基本操作アプリケーションおよびタイマー操作アプリケーションを記憶する記憶部と、該記憶部から前記基本操作アプリケーションおよび前記タイマー操作アプリケーションを読み込み、前記基本操作アプリケーションおよび前記タイマー操作アプリケーションに基づく処理を実行する制御部とを備え、前記基本操作アプリケーションは、前記通信プロトコルによって前記機器に基本機能を実行させ、前記タイマー操作アプリケーションは、タイマー設定された時刻に、前記基本操作アプリケーションに対して、前記通信プロトコルを利用して通信された信号によって前記機器に前記基本機能を実行させるように指示する。【００１０】
また、本発明の実施形態に係るプログラムは、通信端末に、所定の通信プロトコルを利用して通信された信号で制御される機器を、ネットワークを介して制御させるためのプログラムであって、前記通信端末が含む基本操作アプリケーションに対して、タイマー設定された時刻において前記所定の通信プロトコルを利用して通信された信号によって前記機器に基本機能を実行させるように指示し、前記基本操作アプリケーションは、前記通信プロトコルによって前記機器に前記基本機能を実行させる。【００１１】
また、本発明の実施形態に係る制御システムは、所定の通信プロトコルを利用して通信された信号によって機器を制御する電力管理装置と、当該電力管理装置を介して前記機器を制御する通信端末とを備える制御システムであって、前記通信端末は、表示部と、前記電力管理装置と通信する通信部と、基本操作アプリケーションおよびタイマー操作アプリケーションを記憶する記憶部と、前記記憶部から前記基本操作アプリケーションおよび前記タイマー操作アプリケーションを読み込み、前記基本操作アプリケーションおよび前記タイマー操作アプリケーションに基づく処理を実行する制御部とを備え、前記基本操作アプリケーションは、前記タイマー操作アプリケーションによって指示されたタイマー設定に基づいてタイマー設定された時刻に、前記機器に前記基本機能を実行させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の実施形態によれば、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅのような所定の通信プロトコルの対応機器に対して、所定の通信プロトコルで規定される命令を用いずに、タイマー機能と同等の機能を実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る制御システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る通信端末の概略構成を示す図である。
【図３】異なる種類の機器のリストを表示する画面の一例を示す図である。
【図４】同一種類の複数の機器のリストを表示する画面の一例を示す図である。
【図５】機器の操作画面の一例を示す図である。
【図６】図５の操作画面において、タイマーボタンを押した後の画面の一例を示す図である。
【図７】操作手順表示部の表示の一例を示す図である。
【図８】タイマー設定の一覧を表示する画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る制御システム１０の概略構成を示す図である。制御システム１０は、電力管理装置１１、ルータ１２、通信端末１３、分電盤１４、スマートタップ１５、エアコン１６、照明１７、給湯器１８および床暖房１９を備える。
【００１６】
以下、電力管理装置１１または通信端末１３が、所定の通信プロトコルとしてＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって、ネットワークを介して各種機器（スマートタップ１５、エアコン１６、照明１７、給湯器１８および床暖房１９）を制御する場合を例に挙げて説明する。なお、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅは、あくまで通信プロトコルの一例であり、電力管理装置１１または通信端末１３が他の通信プロトコルによって各種機器を制御する場合においても、本発明は同様に適用可能である。
【００１７】
電力管理装置１１は、有線または無線ＬＡＮによって、ルータ１２などのネットワーク経由で、通信端末１３または各種機器（スマートタップ１５、エアコン１６、照明１７、給湯器１８および床暖房１９）と通信可能である。
【００１８】
電力管理装置１１は、所定の通信プロトコルとしてＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって、各種機器を制御する。また、電力管理装置１１は、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによる通信によって、各種機器の動作状態を受信することもできる。例えば電力管理装置１１は、エアコン１６から、どの動作モードで動作しているか、温度設定が何度であるかなどの情報を受信することができる。
【００１９】
また、電力管理装置１１は、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅとは異なる通信プロトコルによって、通信端末１３と通信を行う。
【００２０】
また、電力管理装置１１は、ルータ１２を介してインターネット２０に接続することも可能である。電力管理装置１１は、インターネット２０に接続しているサーバ２１から各種情報をダウンロードすることができる。サーバ２１は、例えば、ソフト更新サーバや天気サーバなどである。電力管理装置１１は、例えば、ソフト更新サーバからは最新バージョンのソフトウェアをダウンロードすることができる。また、電力管理装置１１は、天気サーバからは天気情報などをダウンロードすることができる。
【００２１】
通信端末１３は、ルータ１２を介して、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅとは異なる通信プロトコルによって、電力管理装置１１と通信を行う。通信端末１３は、図１に破線Ｒ１で示した経路によってルータ１２と直接接続してもよい。また、通信端末１３は図１に破線Ｒ２で示した経路によってインターネット２０に接続し、インターネット２０を介してルータ１２に接続してもよい。なお、図１の破線Ｒ１で示した経路は、例えば、ルータ１２が設置された家の中において通信端末１３で操作する場合の通信経路である。また、図１の破線Ｒ２で示した経路は、例えば、屋外において通信端末１３を操作する場合の通信経路である。通信端末１３は、ルータ１２を介して、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅとは異なる通信プロトコルで電力管理装置１１に指示を送信することによって、電力管理装置１１を介して、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅで各種機器を制御することができる。通信端末１３は、電力管理装置１１を介して各種機器の情報を受信することができる。なお、通信端末１３は、ルータ１２を介して、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって各種機器を直接制御することもできる。通信端末１３は、例えば、スマートフォン、タブレットまたはパソコンなどである。通信端末１３の構成および機能の詳細については後述する。
【００２２】
分電盤１４は、商用電源系統から供給された電力を複数の支幹に分配する。複数の支幹は、各々が電流センサを有し、各支幹の消費電流の情報を電力管理装置１１に送信する。
【００２３】
図１においては、電力管理装置１１または通信端末１３がＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって制御する機器として、スマートタップ１５、エアコン１６、照明１７、給湯器１８および床暖房１９を示している。しかしながら、図１に示した上記機器は、あくまで一例である。制御システム１０内には、図１に示した機器以外の種類の機器が含まれていてもよいし、また、図１に示した機器が含まれていなくてもよい。
【００２４】
また、図１においては、各種機器を１台ずつ示しているが、各種機器は複数台であってよい。例えば、エアコン１６は、リビング用のエアコン、寝室用のエアコンおよび子供部屋用のエアコンなど、複数のエアコンであってもよい。また、照明１７は、リビングの照明、玄関の照明およびキッチンの照明など、複数の照明であってもよい。
【００２５】
次に、通信端末１３の構成および機能について詳細に説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る通信端末１３の概略構成を示す図である。通信端末１３は、制御部３１、通信部３２、表示部３３、入力部３４および記憶部３５を備える。
【００２６】
制御部３１は、通信端末１３内の各ブロックおよび通信端末１３全体を制御する。また、制御部３１は、記憶部３５から、基本操作アプリケーション４１およびタイマー操作アプリケーション４２を読み込み、これらのアプリケーションに基づいた処理を実行する。基本操作アプリケーション４１およびタイマー操作アプリケーション４２が実行する処理については後述する。
【００２７】
通信部３２は、ルータ１２などのネットワークを介して電力管理装置１１と通信を行う。また、通信部３２は、ルータ１２などのネットワークを介して各種機器と通信を行う。
【００２８】
表示部３３は、基本操作アプリケーション４１やタイマー操作アプリケーション４２によって作成された操作画面などを表示する。
【００２９】
入力部３４は、通信端末１３に対するユーザからの入力を受け付ける。本実施形態においては、入力部３４がタッチセンサである場合を例にあげて説明する。この場合、入力部３４は、ユーザが表示部３３に表示されているボタンなどを指などで触ると、当該ボタンへの入力を受け付ける。ただし、入力部３４は、タッチセンサに限るものではなく、キーボードやマウスなどのような他の入力手段であってもよい。
【００３０】
記憶部３５は、基本操作アプリケーション４１およびタイマー操作アプリケーション４２を記憶している。また、記憶部３５は、その他の各種データを記憶する。
【００３１】
最初に、基本操作アプリケーション４１について説明する。基本操作アプリケーション４１は、通信端末１３が電力管理装置１１を介してＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ等を利用して各種機器（スマートタップ１５、エアコン１６、照明１７、給湯器１８および床暖房１９）に基本機能を実行させるためのアプリケーションである。基本操作アプリケーション４１は、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅとは異なる通信プロトコルで電力管理装置１１に指示を送信する。これにより、電力管理装置１１を介して、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって各種機器に基本機能を実行させることができる。なお、通信端末１３は、基本操作アプリケーション４１によって、電力管理装置１１を介さずに直接、各種機器に基本機能を実行させてもよい。
【００３２】
ここで「基本機能」とは、ある種類の機器に対して、メーカーまたは機種が異なっても、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅの同一の命令で制御することができる基本的な機能である。基本機能は、機器によって異なるが、少なくとも電源のＯＮ／ＯＦＦを含んでいる。例えばエアコン１６の場合、基本機能としては、運転モード設定（自動、冷房、暖房、除湿、送風等）、温度設定、風量設定およびスイング設定（風向設定）などが挙げられる。また、照明であれば、調光（段階）などが挙げられる。また、給湯器であれば、風呂のお湯張り、追い炊きなどが挙げられる。また、床暖房であれば、温度調整（指定温度の設定）などが挙げられる。
【００３３】
また、エアコン１６における「基本機能」以外の機能としては、例えばタイマー設定が挙げられる。タイマー設定は、メーカーまたは機種が異なると、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅで制御する場合に、異なる操作手順が必要とされる場合がある機能である。
【００３４】
次に、タイマー操作アプリケーション４２について説明する。タイマー操作アプリケーション４２は、タイマー設定された時刻に、各種機器に基本機能を実行させるよう、基本操作アプリケーション４１に指示する。
【００３５】
例えば、タイマー操作アプリケーション４２は、エアコン１６の電源を１８時（１８：００）にＯＮさせるというタイマー設定がされている場合、１８時になると、基本操作アプリケーション４１に対し、エアコン１６の電源をＯＮさせる処理を実行するように指示する。その結果、基本操作アプリケーション４１によって、通信端末１３から直接、または電力管理装置１１を介して、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによってエアコン１６の電源をＯＮにする命令が送信される。
【００３６】
上記の例においては、タイマー操作アプリケーション４２について、エアコン１６をタイマー動作させる場合を例に挙げて説明したが、他の機器についても同様に、タイマー操作アプリケーション４２から基本操作アプリケーション４１に指示することによって、タイマー動作と同等の処理を実行させることができる。
【００３７】
また、上記の例においては、タイマー設定した時刻に、電源をＯＮにする場合を例に挙げて説明したが、これは一例であり、タイマー操作アプリケーション４２によって、エアコン１６の運転モード設定あるいは温度設定などのような他の基本機能についてもタイマー動作させることができ、またタイマー設定された時刻に複数の基本機能を実行させることもできる。
【００３８】
現状では、エアコン１６において、運転モード設定または温度設定などの機能をタイマー設定することが可能な機器は少ない。しかし、本実施形態によれば、運転モード設定または温度設定などのような電源ＯＮ／ＯＦＦ以外の基本機能に対しても、タイマー動作をさせることが可能となる。このように、本実施形態では、タイマー機能を備えていない機器にタイマー動作と同等の処理を実行させることができる。なお、本発明の少なくとも１つの実施形態では、基本操作アプリケーション４１で実行できる基本操作機能とタイマー操作アプリケーション４２で実行できるタイマー操作機能とを１つのアプリケーションで実行できるようなものを含んでいてもよい。
【００３９】
続いて、通信端末１３の表示部３３に表示される画面の例として、図３〜図８を参照しながら、具体的な動作例について説明する。
【００４０】
図３は、異なる種類の機器のリストを表示する画面の一例を示す図である。図３に示す例においては、「エアコン設定」、「給湯器設定」、「床暖房設定」および「照明設定」が選択できるようになっており、それぞれの欄に「設定表示」のボタンが表示されている。
【００４１】
図４（ａ）は、図３において、エアコン設定の欄の「設定表示」ボタンを押した場合の表示例であり、図４（ｂ）は、図３において、照明設定の欄の「設定表示」ボタンを押した場合の表示例である。
【００４２】
図４（ａ）に示すように、エアコン設定の欄の「設定表示」ボタンが押されると、電力管理装置１１が制御しているエアコン１６のリストが表示される。図４（ａ）に示す例においては、リビング、寝室、子供部屋１、子供部屋２および子供部屋３に設置されているエアコン１６がリスト表示される。また、それぞれのエアコン１６に関する情報が表示されており、例えば、寝室のエアコン１６については、冷房モードで運転中であり、設定温度が２８．５℃で室温が２８．５℃であるという情報が表示されている。
【００４３】
図４（ｂ）に示すように、照明設定の欄の「設定表示」ボタンが押されると、電力管理装置１１が制御している照明１７のリストが表示される。図４（ｂ）に示す例においては、リビング、玄関、キッチン、子供部屋１および寝室に設置されている照明１７がリスト表示される。また、それぞれの照明１７に関する情報が表示されており、例えば、子供部屋１については、常夜灯で点灯中であるという情報が表示されている。
【００４４】
図５は、通信端末１３の表示部３３に、エアコン１６の基本機能を操作するためのボタン、および、タイマー設定用のボタンが表示されている様子の一例を示す図である。図５には、エアコン１６に基本機能を実行させるボタンとして、運転モード選択ボタン（自動、冷房、暖房、除湿、送風）、温度ボタン、運転／停止ボタン、風量ボタンおよびスイングボタンが示されている。例えば、ユーザが、モード選択ボタンの中から、「冷房」ボタンを選択すると、基本操作アプリケーション４１がその旨の指示を、電力管理装置１１を介してエアコン１６に送信し、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって、エアコン１６のモードを「冷房」にするように制御する。このとき、基本操作アプリケーション４１は、電力管理装置１１を介さずにルータ１２を介してエアコン１６に指示を送信してもよい。図５においては、「除湿」ボタンの文字が太文字となっており、これは、現在、除湿モードが選択されていることを示している。
【００４５】
また、ユーザは、運転／停止ボタンによって、エアコン１６の電源をＯＮ／ＯＦＦすることができる。図５においては、「運転」ボタンが太文字で「運転中」と表示されており、これは、現在、エアコン１６が運転中であることを示している。
【００４６】
また、例えば、ユーザが「温度」ボタンを選択すると、温度選択用の画面が表示され（図示せず）、ユーザは所望の温度を選択することができる。「風量」ボタンや「スイング」ボタンについても同様にして、ユーザは、所望の風量やスイングを設定することができる。
【００４７】
図５において「タイマー」ボタンを選択すると、図６に示すようにタイマー設定用のボタン５１およびタイマー設定で入力された手順を表示する操作手順表示部５２が表示される。なお、タイマー設定用のボタン５１および操作手順表示部５２の表示は固定されたものではなく、ユーザの操作に応じて適切な画面表示に変わっていく。
【００４８】
ユーザは、タイマー設定用のボタン５１および基本機能を操作するためのボタンによって、所望のタイマー動作を設定することができる。ユーザが入力した操作手順は、操作手順表示部５２に表示される。図７（ａ）に、操作手順表示部５２の表示の一例を示す。
【００４９】
図７（ａ）には、ユーザがエアコン１６に対し、送風モードを温度設定２５℃で１２：００に開始し、１６：００に停止するというタイマー設定を入力した例が示されている。ユーザは、入力を完了すると、図６に示す「チェック」ボタンを押して、入力したタイマー設定の操作手順が適切であるかどうかを判定することができる。つまり、ユーザは、図６に示す「チェック」ボタンを押して、入力したタイマー設定の条件が適切であるかどうかを判定することができる。タイマー操作アプリケーション４２は、「チェック」ボタンが押されると、タイマー設定の操作手順（タイマー設定の条件）が適切であるか否かを判定し、適切でない場合は表示部３３にエラー表示を表示させることができる。
【００５０】
図７（ｂ）に、図７（ａ）の操作手順に対して「チェック」ボタンが押された場合の表示例を示す。図７（ａ）に示す操作手順の例では、モードとして「送風」が選択されているにも関わらず、温度を２５℃にする温度設定がなされている。この操作は適切ではない。送風モードは、単に風を送るだけのモードであり、温度設定をすることはできないためである。したがって、この場合、タイマー操作アプリケーション４２は、例えば、操作手順表示部５２の１行目に「入力エラー」と表示し、また、「ボタン：温度」および「ボタン：２５℃」との文字を赤色で表示させるなどして、入力されたタイマー操作が適切でない旨をエラー表示することができる。ユーザは、表示部３３にエラー表示が表示された場合、図６に示す「修正」ボタンを押して、エラー箇所を修正し、適切なタイマー設定にすることができる。
【００５１】
タイマー操作アプリケーション４２は、入力されたタイマー設定にしたがって、基本操作アプリケーション４１に基本操作を実行させる。図７に示す例においては、１２：００になると、タイマー操作アプリケーション４２は、エアコン１６を、送風モードに設定する命令および起動する命令を、基本操作アプリケーション４１に実行させる。また、１６：００になると、タイマー操作アプリケーション４２は、エアコン１６を停止する命令を基本操作アプリケーション４１に実行させる。
【００５２】
なお、タイマー設定で複雑な操作手順を実行する場合、類似の操作をユーザが毎回入力することは手間でありユーザに負担をかける。ユーザの負担を低減するため、タイマー操作アプリケーション４２は、一旦入力された操作手順を登録して記憶するようにしてもよい。また、タイマー操作アプリケーション４２は、履歴呼び出しによって、ユーザが一旦実行した操作手順を再実行できるようにしてもよい。
【００５３】
図８は、エアコン１６に設定されたタイマー設定の一覧を表示する画面の例を示す図である。図８に示す例においては、リビング、寝室、子供部屋１、子供部屋２および子供部屋３に設置されているエアコン１６に対するタイマー設定が一覧表示されている。
【００５４】
例えば、子供部屋１に設置されたエアコン１６の欄を見ると、１２：００に冷房モードで設定温度を２８．５℃として起動し、１８：００に停止させるタイマー設定となっていることが、棒状で描写されたタイムスケジュールで示された表示（以下、タイムバーとする）およびタイムバー内の文字によって示されている。
【００５５】
ユーザは、タイムバーを選択することによって、選択したタイムバーに対応するエアコン１６のタイマー設定画面を表示部３３に表示させることができ、所望のエアコン１６のタイマー設定を容易に変更することができる。
【００５６】
また、タイマー操作アプリケーション４２は、ユーザに対し、消費電力のピークシフト等の省エネ策を提案することもできる。例えば、図８に示す例においては、子供部屋１に設置されたエアコン１６と、子供部屋２に設置されたエアコン１６とが、１２：００に同時に起動するタイマー設定となっている。エアコン１６は、起動直後の消費電力が特に大きいため、２台のエアコン１６を同時に起動させることは省エネの観点からは好ましくない。そこで、このような場合に、タイマー操作アプリケーション４２は、子供部屋１に設置されたエアコン１６の起動時間と、子供部屋２に設置されたエアコン１６の起動時間とをずらしたタイマー設定とすることを推奨する省エネ策を、表示部３３に表示させるようにすることもできる。
【００５７】
以下、通信端末１３または制御システム１０に持たせてもよい、その他の付加的な機能について説明する。
【００５８】
［タイマー操作のリトライ］
タイマー操作アプリケーション４２は、ネットワークの一部に無線通信を利用する場合に、タイマー設定された時刻において、通信端末１３が通信圏外または電波の弱い領域にあり、通信端末１３と電力管理装置１１との通信ができない可能性があると判定した場合は、通信状態が好転するまで待機し、通信状態が好転した後に、基本操作アプリケーション４１に対して、タイマー設定された基本機能の実行を指示してもよい。この場合、タイマー操作アプリケーション４２は、通信状態が好転するまでの待機状態であることを示す表示を表示部３３に表示させてもよい。また、タイマー操作アプリケーション４２は、通信状態が好転するまで待ってから命令を送信した場合、その履歴を表示部３３に表示させてもよい。
【００５９】
［条件に基づく機器の制御］
タイマー操作アプリケーション４２は、タイマー設定によって機器を停止させるだけでなく、所定の条件を満たした場合に機器を停止するようにしてもよい。
【００６０】
例えばエアコン１６を停止する場合であれば、エアコン１６が備える温度計が測定した温度情報を、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって電力管理装置１１を経由して入手し、温度が所定の条件を満たす場合は、エアコン１６を停止するようにしてもよい。例えば、暖房モードで動作している場合は、温度が所定の温度以上の場合はエアコン１６を停止し、冷房モードで動作している場合は、温度が所定の温度以下の場合はエアコン１６を停止するようにしてもよい。
【００６１】
また、タイマー操作アプリケーション４２は、所定の条件を満たさない場合に機器を起動させないようにしてもよい。例えば、エアコン１６の制御を行う場合、温度が所定の温度範囲内であれば、エアコン１６を起動させないようにしてもよい。これにより、エアコン１６の不要な起動で生じる消費電力を削減できる。
【００６２】
また、温度情報はその他の方法で入手してもよい。例えば、天気情報を提供しているサーバ２１から、インターネット２０を介して気温情報を入手してもよい。
【００６３】
［条件に基づく機器の動作の最適化］
タイマー操作アプリケーション４２は、所定の条件を満たした場合に機器の動作を最適化させる機能を有してもよい。
【００６４】
例えば、エアコン１６の動作を最適化する場合、エアコン１６が備える温度計が測定した温度情報を、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって電力管理装置１１を経由して入手し、温度が所定の条件を満たす場合は、冷房モードであれば送風モードに切り替える、または、所定時間経過後に設定温度を数℃上げる指令を送出するようにしてもよい。このような制御は、就寝後に冷房を緩めたい場合等に好適である。同様の制御として、冷房の設定温度はそのままで送風強度を「強」から「弱」に切り替える等としてもよい。
【００６５】
また、暖房モードの場合であれば、設定温度を数℃下げる指令を送出してもよい。または、暖房モードを加湿モードへ切り替える指令としてもよいし、温度を下げる指令と併用してもよい。加湿モードへの切り替えは、エアコン１６が備える湿度計が測定した湿度情報を、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって電力管理装置１１を経由して入手し、湿度が所定の値以下であれば加湿を優先させるように判定してもよい。
【００６６】
以上述べたように、タイマー操作アプリケーション４２は、所定の条件を満たすまでの時間を不確定な時間の設定値として取り扱い、所定の条件を満たすまでは次のタイマー操作を一時待機させてもよい。そして、所定の条件が満たされた場合には、タイマー操作の続きを実行してタイマー操作を終了することができる。なお、所定の条件は複数設定してもよい。この場合、複数の所定の条件のうちのいずれかの条件が満たされたら、当該条件用に設定された動作の指令をタイマー操作の指令として送出するようにしてもよい。このように制御することによって、タイマー操作される機器の動作を状況に応じて最適化することができる。
【００６７】
これにより、従来からあるエアコン等の機器内に搭載されたタイマー操作では定められた機能の実行・停止のみしか行えないが、本発明の少なくとも１つの実施形態によれば、機器の実行すべき最適な機能へ自動的に変更することができ、より快適な動作結果、または、省エネを実現する動作結果を得ることができる。
【００６８】
また、タイマー操作アプリケーション４２は、タイマー設定した機器以外の他の機器を動作させる必要があると判定した場合には、他の機器に対して電源をＯＮ／ＯＦＦする指令を基本操作アプリケーションに送出するようにしてもよい。具体的には、例えばエアコン１６の暖房運転をタイマー操作でＯＮさせた後、タイマー操作アプリケーション４２の実行工程中にエアコン１６からの湿度情報を得て、湿度が所定値以下に低下していた場合には、スマートタップ１５に接続された加湿器（図示せず）の電源をＯＮにする（タイマー操作アプリケーション４２はスマートタップの電源をＯＮにする）との判定・命令送出をさせるようにしてもよい。このようにエアコン１６単体では対処できない空気の乾燥といった問題を、他の機器（例えば、加湿器）を、エアコン１６のタイマー操作を実行中のタイマー操作アプリケーション４２および基本操作アプリケーション４１を利用して制御することによって、エアコン１６と他の機器を連携させて加湿して対処することが可能となる。
【００６９】
［タイマー動作時における警告表示］
タイマー操作アプリケーション４２は、電力管理装置１１から、タイマー動作により基本機能を実行させようとしている機器について、タイマー設定の時刻前にタイマー設定された基本機能を既に実行中であるとの情報を受け取り、タイマー動作により実行させようとしている基本機能が、実行中の機能と重複しているとの情報を受け取った場合は、タイマー設定された基本機能を当該機器に実行させることを保留し、表示部３３に警告表示として上記情報を表示させてもよい。
【００７０】
上記のような状況の例としては、例えば、リビングに設置されたエアコン１６を、タイマー設定によって、暖房モードで２８℃の温度設定で１８時に起動させようとしている場合において、１８時より前に、誰かがリビングのエアコン１６を起動して操作している場合などが挙げられる。タイマー操作アプリケーション４２は、電力管理装置１１を経由して、エアコン１６の動作状況の情報を入手することができ、その情報から、タイマー設定時刻におけるエアコン１６の動作状況を判定することができる。
【００７１】
［電力管理装置におけるタイマー操作アプリケーションの保有］
制御システム１０において、通信端末１３だけでなく、電力管理装置１１もタイマー操作アプリケーション４２と同様のアプリケーションを有するようにしてもよい。この場合には、電力管理装置１１は、タイマー設定の時刻の前に通信端末１３から受信したタイマー設定の情報に基づいて、タイマー設定された時刻に、各種機器に基本機能を実行させることができる。
【００７２】
これにより、タイマー設定された時刻において、通信端末１３が通信圏外や電波の弱い領域にある場合においても、電力管理装置１１が、機器に所望の動作を実行させることができる。
【００７３】
また、電力管理装置１１が、タイマー設定された時刻の前（例えば、５〜３０分程度前）に、通信端末１３に、タイマー操作を実行させるか否かを確認する通知を送信し、電力管理装置１１が通信端末１３からの承認の通知を受けた場合に、電力管理装置１１が機器にタイマー操作を実行させるようにしてもよい。
【００７４】
［スマートタップによるＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ非対応機器の制御］
ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ対応のスマートタップ１５は、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって、電源をＯＮ／ＯＦＦすることが可能である。したがって、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ非対応の機器であっても、スマートタップ１５に接続することによって、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅによって電源をＯＮ／ＯＦＦ制御が可能となり、タイマー操作アプリケーション４２によって、タイマーで電源をＯＮ／ＯＦＦさせることが可能となる。
【００７５】
このように、本実施形態によれば、タイマー操作アプリケーション４２は、タイマー設定された時刻に、基本操作アプリケーション４１に指示して、基本操作アプリケーション４１に、所定の通信プロトコルに対応した機器に基本機能を実行させる。これにより、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅのような所定の通信プロトコルの対応機器に対して、所定の通信プロトコルで規定される命令によってタイマー機能を実行せずに、タイマー機能と同等の機能を実行させることができる。
【００７６】
本発明を諸図面や実施例に基づき説明してきたが、当業者であれば本開示に基づき種々の変形や修正を行うことが容易であることに注意されたい。従って、これらの変形や修正は本発明の範囲に含まれることに留意されたい。例えば、各構成部、各ステップなどに含まれる機能などは論理的に矛盾しないように再配置可能であり、複数の構成部やステップなどを１つに組み合わせたり、あるいは分割したりすることが可能である。また、本発明について装置を中心に説明してきたが、本発明は装置が備えるプロセッサにより実行される方法、プログラム、またはプログラムを記録した記憶媒体としても実現し得るものであり、本発明の範囲にはこれらも包含されるものと理解されたい。
【符号の説明】
【００７７】
１０  制御システム
１１  電力管理装置
１２  ルータ
１３  通信端末
１４  分電盤
１５  スマートタップ
１６  エアコン
１７  照明
１８  給湯器
１９  床暖房
２０  インターネット
２１  サーバ
３１  制御部
３２  通信部
３３  表示部
３４  入力部
３５  記憶部
４１  基本操作アプリケーション
４２  タイマー操作アプリケーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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