(57)【要約】  吸引時の接液深さが確認できる目視インジケータを有するピペットチップ(2)を提供する。ピペットチップ(2)の先端(2t)側の先端領域(20)に、その外周面(2s)に、ピペットチップ(2)の接液深さ(d)を確認するための目印部(23)を周方向に形成した。これにより、吸引時は目印部(23)を基準または相対基準にして接液深さ(d)を確認できる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その先端に吸引する液体を通過させるための開口部およびその基端にピペットに装着するための開口部を有する管状のピペットチップであって、
前記ピペットチップの先端側の先端領域には、その外周面に、該ピペットチップの接液深さを確認するための目印部が、周方向に形成されている
ことを特徴とするピペットチップ。
【請求項２】
前記目印部は、前記ピペットチップと一体に樹脂成形されて形成されていることを特徴とする請求項１に記載のピペットチップ。
【請求項３】
前記目印部は、樹脂製の前記ピペットチップと１回成形で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のピペットチップ。
【請求項４】
前記目印部は、樹脂製の前記ピペットチップと１回成形で形成できる形状であることを特徴とする請求項１に記載のピペットチップ。
【請求項５】
前記目印部は周方向に形成されたパターンが、前記先端領域に軸方向に複数形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のピペットチップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の分注装置であるピペットに装着されるピペットチップに関する。
【背景技術】
【０００２】
ピペットまたはマイクロピペットと呼ばれる、手持ちで操作される、手動または電動の液体分注装置（以下統一してピペットと称する）は、ピペット内部に備えた可動ピストンの移動による体積変化を空気のボリューム変化としてとらえ、空気のボリューム変化分の容積分の液体を、ピペット先端に装着されるピペットチップに吸引し、吐出させる。【０００３】
図１２に示すように、従来のピペットチップ２００は、ポリエチレン、ポリプロピレンまたはポリスチレンなどの透明または半透明の樹脂製であり、管状の細長い円錐台状に形成され、その基端２００ｂにピペットに装着するための開口部２１０を、その先端２００ｔに液体を吸引する開口部２２０を有する。このようなピペットチップをピペット本体と試料となる液体の間に介在させ使い捨てとすることで、試料間のコンタミネーションが防止されるため、ピペットは研究室や臨床現場等で広く利用されている。このため、ピペットチップのバリア機能を高めたもの（特許文献１）、ピペットチップの取り外しを容易にするための機構を備えたもの（特許文献２）などが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２３１３２６号公報
【特許文献２】特開２０１３−１３６０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ピペットは、便利で精密な分注装置として認識・使用されているが、正確な吸引容量を確保するには、装置原理についての知識と操作技術に関する熟練を必要としている。ピペットは、空気の圧力変動により液体を吸引・吐出する原理から、ピペットチップの接液深さ（ピペットチップの先端の試料液面からの深さｄ。図１参照）により水圧の影響を受ける。具体的に、予定している吸引容量に対してピペットチップを必要以上に深く浸水させると、水圧の影響による誤差が生じるため、吸引時の接液深さが重要となり、吸引容量毎に数ミリ単位での接液面の管理が必要になる。また、一定以上ピペットチップの先端を液体に沈めると、接液部表面に液体が付着し、これが吐出時の容量誤差となることが知られている。【０００６】
試料となる液体は、各種の容器に入っており、例えばマイクロチューブなどの液面積の小さい容器では、吸引時ピペットチップの接液深さは容易に確認することができない。また、試料が半透明な場合や着色がある場合も、接液深さを確認するのは至難となる。【０００７】
本発明は、従来技術の問題点に基づいて為されたもので、その目的は、ピペットの吸引・吐出容量を安定させるために、吸引時の接液深さが確認できる目視インジケータを有するピペットチップを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のある態様のピペットチップは、その先端に吸引する液体を通過させるための開口部およびその基端にピペットに装着するための開口部を有する管状のピペットチップであって、前記ピペットチップの先端側の先端領域には、その外周面に、該ピペットチップの接液深さを確認するための目印部が、周方向に形成されていることを特徴とする。【０００９】
具体的に、一般に、ピペットにより液体の吸引を行なう時、ピペット操作者は、試料の液面を上方または斜め上方から見て、ピペットチップの先端が液面内に配置されている事を確認し、ピペットチップの先端の深さを見て、該ピペットチップの接液深さを調整しつつ、ピペットの操作ボタンを力一定に押して一定スピード下で吸引動作し、一定の吸引容量を確保する。この操作が難しい事は容易に理解されるが、その一因は、ピペットチップの接液深さの好適な位置をさぐることと、その位置を保つことと関係しており、これは、ピペットチップの接液深さ（沈み込み量）が見え難い事に因っている。すなわち、空気と液体の屈折率が異なり、かつ、ピペットチップは液面に対して垂直方向から接液するのに対し、ピペット操作者はこれを上方または斜め上方から目視するため、接液深さは見え難いのである。【００１０】
これに対し、上述の態様によれば、接液部となるピペットチップ先端領域の外周に、周方向に目印部が形成されたので、ピペットにより液体の吸引を行なう時、ピペットチップの接液深さを、形成された目印部を基準または相対基準にして、容易に確認することができる。【００１１】
上記態様において、前記目印部は、前記ピペットチップと一体に樹脂成形されること、より好ましくは、前記目印部は、樹脂製の前記ピペットチップと１回成形で形成されることが好ましい。目印部は、印刷等により形成されても上述の効果が得られるが、ピペットチップと一体成形すること、さらには１回成形で形成することで、コンタミネーションの防止効果が高まる。【００１２】
上記態様において、前記目印部は、周方向に形成されたパターンが、前記先端領域に軸方向に複数形成されていることが好ましい。周方向に形成された目印部が、軸方向にも展開されることで、目盛り相当の機能を付加することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ピペット吸引時のピペットチップの接液深さを容易に確認・調整することができ、ピペットの吸引・吐出容量を安定させることができる。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、本願発明の好適な実施の形態を、図面を参照しながら説明する。まず、図１は本発明に係るピペットチップ２をピペット１に装着した状態を示す図である。ここでは、ピペットチップ２はその略形状のみを一点鎖線で示す。ピペット１は、一例として、全長を約２８０ｍｍ程度とする手持ちにより操作される電動ピペットを記載している。ピペット１は、縦方向に長い円筒状のケースからなる本体内に、液体の吸入吐出用のシリンダ１２と、シリンダ１２内を上下方向に往復移動可能に挿入されたピストン１３と、ピストン１３に連結されピストン１３を上下方向に移動させるためのボールネジ１５と、ボールネジ１５を正逆いずれの方向にも回転駆動させるステッピングモータ１６と、蓄電池１０を有している。ピペット１の本体には、ユーザインターフェース１１と、ピペットチップ２を取り外すためのリリーススイッチ１８と、操作を開始するための操作スイッチ１４と、操作時の支持補助部となるフィンガーレスト１９が設けられている。ピペット１の本体の下方は、本体ケースの下方に装着脱可能に係合するチップホルダー１７を有しており、このチップホルダー１７の下端部が、チップ装着部１ｄである。以下、本明細書において、ピペット１に装着された状態（図１の状態）を基準に、ピペットチップ２の上下を表す。以下、ピペットチップ２の好適な実施の形態を説明する。
【００１５】
（第１の実施の形態）
図２は本発明の第１の実施の形態のピペットチップ２の側面図、図３は同ピペットチップ２の下方斜視図、図４は同ピペットチップ２の断面図（図２に示すＩＶ-ＩＶ線に沿う断面図）である。
【００１６】
ピペットチップ２は、透明または半透明などの透光性を有する樹脂製（着色されたものも含む）であり、ポリエチレン、ポリプロピレンまたはポリスチレン樹脂により成形されている。ピペットチップ２は、液体を保持する管状部２ｍと、その下端部に、吸引する液体を通過させるための開口部２２と、その上端部に、ピペット１のピペット装着部１ｄに装着するための開口部２１とを有する。以降、ピペットチップ２の上端部を基端部２ｂ、下端部を先端部２ｔと称する。
【００１７】
管状部２ｍの内径および／または外径は、基端部２ｂの開口部２１から先端部２ｔの開口部２２に向かうにつれて面一に細くなり、ピペットチップ２の全体形状は、細長い円錐台状に形成されている。ピペットチップ２の基端部２ｔの開口部２１の内周面には、図示しない公知の形状の装着リブが形成されており、この装着リブによる可撓押圧でピペットチップ２はチップ装着部１ｄに装着される。なお、ピペットチップ２の全体形状、すなわち管状部２ｍの形状および開口部２１，２２の寸法は、図示のものは一例であり、試料の吸引容量、試料の特性または試料容器等に応じて種々の形状およびサイズがある。上述したピペットチップ２の全体形状および内周面の形状は、後述する他の実施の形態でも同様である。
【００１８】
ここで、本実施形態のピペットチップ２の特徴は、その管状部２ｍのうち、先端２ｔ側の所要の領域（先端領域２０）に、目印部２３が形成されていることである。
【００１９】
先端領域２０の外周面２ｓには、軸方向において、先端２ｔから基端２ｂ側に向けて順に外径を大きくする円筒部が複数形成されている。具体的に、本実施形態では、先端２ｔに最も外径が小径の第１の円筒部２３１が、上方（基端２ｂ）に向けて順に外径を大きくする第２の円筒部２３２、第３の円筒部２３３、第４の円筒部２３４、第５の円筒部２３５が、そして最も上方位置（基端２ｂ側）に最も外径が大きく管状部２ｍの外径よりは小さい第６の円筒部２３６が形成されている。円筒部２３１、２３２、２３３、２３４、２３５、２３６の軸方向長さは、それぞれ同一（長さ比１：１：１：１：１：１）に形成されている。本実施形態の目印部２３は、先端領域２０の外形が、上述の段付き円柱状に形成されることで、円筒部２３１、２３２、２３３、２３４、２３５、２３６の互いの境界に生じる段差部により形成されている。すなわち、目印部２３は、先端領域２０に、軸方向に形成された凹凸形状による境界で形成されている。
【００２０】
本実施形態のピペットチップ２は、例えば上述の段付き円柱状に対応する形状をキャビティ側の金型に設定し、コア側の金型とキャビディ側の金型を勘合させ、樹脂を注入成形後、コア側の金型を離脱させ、キャビティ側に設定された押し出しピンを動作させることで、キャビティ側の金型から容易に取り外すことができ、これにより、目印部２３は、ピペットチップ２と一体に、１回成形で形成することができる。
【００２１】
（第１の実施の形態の変形例）
図５は第１の実施の形態に係るピペットチップの変形例の側面図である。上述の形状的な目印部２３は、軸方向に所定の規律を有して非等間隔に形成されていてもよい。すなわち、図５で例示するように、第１の円筒部２３１、第２の円筒部２３２、第３の円筒部２３３が、軸方向の長さ比１：２：３で形成されることにより、目印部２３も、軸方向複数箇所に比例的間隔で形成されている。この目印部２３の形状も、第１の実施の形態と同一の成形方法で、ピペットチップ２と一体に１回成形で形成することができる。
【００２２】
（第２の実施の形態）
図６は第２の実施の形態のピペットチップの側面図である。第１の実施の形態と共通する要素については、同一の符号を引用して適宜説明を割愛する。第２の実施の形態では、目印部２３は、先端領域２０に形成された、外側に向け突出し軸方向に延伸する長方形状のリブである。目印部２３は、先端領域２０の外周面２ｓに、周方向に複数個所に、さらにこの周方向のパターンが軸方向にも複数個所に形成されている。具体的に、本実施形態の目印部２３は、周方向等間隔に４箇所形成され、さらにこの周方向のパターンが軸方向に等間隔で４段形成されている。
【００２３】
本実施形態のピペットチップ２は、例えば上述のパターンに対応する形状をキャビティ側の金型に設定し、コア側の金型とキャビディ側の金型を勘合させ、樹脂を注入成形後、コア側の金型を離脱させ、キャビティ側に設定された押し出しピンを動作させることで、キャビティ側の金型から容易に取り外すことができ、これにより、目印部２３は、ピペットチップ２と一体に、１回成形で形成することができる。
【００２４】
（第２の実施の形態の変形例）
図７は第２の実施の形態に係るピペットチップの変形例の側面図、図８は第２の実施の形態に係るピペットチップの変形例の側面図である。上述の形状的な目印部２３は、図７に示すように、先端２ｔ側を先細りとした三角柱状のリブとして形成してもよいし、図８に示すように、先端２ｔ側を先細りとした円錐台状のリブとして形成してもよい。これらの目印部２３も、第２の実施の形態と同一の成形方法で、ピペットチップ２と一体に、１回成形で形成することができる。
【００２５】
（第３の実施の形態）
図９は第３の実施の形態のピペットチップの側面図である。第１の実施の形態と共通する要素については、同一の符号を引用して適宜説明を割愛する。
【００２６】
第３の実施の形態では、目印部２３は、第２の実施の形態で上述したパターンと同位置に形成された、軸方向に延伸する長方形状のシボ面である。具体的に、本実施形態の目印部２３は、先端領域２０の外周面２ｓに、周方向等間隔に４箇所形成され、さらにこの周方向のパターンが軸方向に等間隔で３段形成されている。
【００２７】
本実施形態のピペットチップ２は、例えばキャビティ側の金型に上述のパターン位置に微細な凹凸形状（シボ加工）を施して金型表面の光沢を落とし、コア側の金型とキャビディ側の金型を勘合させ、樹脂を注入成形後、コア側の金型を離脱させ、キャビティ側に設定された押し出しピンを動作させることで、キャビティ側の金型から容易に取り外すことができ、これにより、目印部２３は、ピペットチップ２と異なる表面状態（不透明部）として、ピペットチップ２と一体に、１回成形で形成することができる。
【００２８】
（第３の実施の形態の変形例）
図１０は第３の実施の形態に係るピペットチップの変形例の側面図、図１１は第３の実施の形態に係るピペットチップの変形例の側面図である。上述の模様的な目印部２３は、図１０に示すように、市松模様（幾何学的に規律性のあるチェック模様）のシボ面で形成してもよいし、図１１に示すように、相対する三角形を軸方向に配置したシボ面で形成してもよい。これらの目印部２３も、第３の実施の形態と同一の成形方法で、ピペットチップ２と一体に、１回成形で形成することができる。
【００２９】
以上の実施の態様および変形例によれば、ピペット操作者は、ピペット１により液体の吸引を行なう時、試料の液面を上方または斜め上方から見て、ピペットチップ２の先端２ｔをどの程度の量沈めればよいか、すなわち図１に示すピペットチップ２の接液深さｄをどこまでとするかを、従来のようにピペットチップ２の先端２ｔの深さを見るのではなく、ピペットチップ２の外周面２ｓに形成されているいずれかの目印部２３を基準または相対基準にして見ることができる。このため、ピペット操作者は、試料が半透明または着色されていても、また、試料容器が小さくても、ピペットチップ２の接液深さｄを容易に確認・調整することができる。
【００３０】
なお、この点から、目印部２３を有する先端領域２０を管状部２ｍのうちどの領域にまで形成するかは、ピペットチップ２が受容する吸引容量に応じて、当業者の有する知識に基づいて変更がなされてよい。図示の先端領域２０の形成域は一例である。
【００３１】
また、上述した実施の態様および変形例において、目印部２３は、先端領域２０に軸方向に複数形成されていることから、目盛り相当の機能を有しており、吸引容量に応じた接液深さｄの管理をより確実かつ簡易に行うことができる。
【００３２】
また、上述した実施の態様および変形例において、目印部２３は、ピペットチップ２と一体に１回成形で形成されているため、ピペットチップ２の管状部２ｍと目印部２３との間に隙間が生じず、コンタミネーションを防止できる。この趣旨に照らせば、言い換えれば、目印部２３は、ピペットチップ２の先端領域２０に、ピペットチップ２と一体に形成可能な凹凸形状および/または模様、より好ましくは、１回成形で形成可能な凹凸形状および/または模様であることが好ましい。図２〜図１１の形状は、１回成形で得られる目印部２３の一例であり、当業者の有する知識に基づいて種々の変形が可能であり、それらは本発明に含まれるものである。また、目印部２３の周方向および軸方向における数および間隔等も、図２〜図１１の形状はその一例であり、当業者の有する知識に基づいて種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るピペットチップをピペットに装着した状態を示す図
【図２】本発明の第１の実施の形態のピペットチップの側面図
【図３】同ピペットチップの下方斜視図
【図４】同ピペットチップの断面図
【図５】第１の実施の形態に係るピペットチップの変形例の側面図
【図６】第２の実施の形態に係るピペットチップの側面図
【図７】第２の実施の形態に係るピペットチップの変形例の側面図
【図８】第２の実施の形態に係るピペットチップの変形例の側面図
【図９】第３の実施の形態に係るピペットチップの側面図
【図１０】第３の実施の形態に係るピペットチップの変形例の側面図
【図１１】第３の実施の形態に係るピペットチップの変形例の側面図
【図１２】従来のピペットチップの下方斜視図
【符号の説明】
【００３４】
１  ピペット
１ｄ  チップ装着部
２  ピペットチップ
２ｓ  外周面
２ｍ  管状部
２ｂ  基端部
２ｔ  先端部
２０  先端領域
２１  基端側開口部
２２  先端側開口部
２３  目印部
ｄ  接液深さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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2015198469.tif 000016
2015198469.tif 000017
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