(57)【要約】  外部サーバ経由で需要家施設内の機器の操作を行った場合にも、利用者に対して確実に機器状態の通知が可能な管理装置を提供するために、本発明に係る管理装置１１０は、需要家施設内の機器１ａ〜１ｃに対する操作命令を機器に送信する第１通信部４と、機器の操作履歴を格納する保持部６と、機器の操作履歴をサーバに送信する第２通信部５とを備えることを特徴とする。
2016021208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
需要家施設内の機器に対する操作命令を前記機器に送信する第１通信部と、
前記機器の操作履歴を格納する保持部と、
前記機器の操作履歴をサーバに送信する第２通信部と
を備えることを特徴とする、前記機器の管理を行う管理装置。
【請求項２】
前記第２通信部は、前記第１通信部によって送信する前記機器に対する操作命令の少なくとも一部を前記サーバから受信する、請求項１に記載の管理装置。
【請求項３】
前記第２通信部は、第１の所定タイミングで前記サーバにアクセスし、前記サーバとの間で前記操作履歴の送信及び前記操作命令の受信の少なくとも１つを行う、請求項２に記載の管理装置。
【請求項４】
前記第２通信部は、前記サーバと定期的に通信を行い、前記操作履歴を前記サーバに送信する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項５】
前記第２通信部は、前記保持部に格納された前記操作履歴が更新されたときに、前記更新された操作履歴を前記サーバに送信する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項６】
前記第２通信部が前記サーバに送信する前記操作履歴には、前記更新された操作履歴を含む過去一定期間の操作履歴である、請求項５に記載の管理装置。
【請求項７】
前記第２通信部が前記サーバに送信する前記操作履歴は、前記更新された操作履歴のみである、請求項５または請求項６に記載の管理装置。
【請求項８】
前記第１通信部は、第２の所定タイミングで前記機器から該機器の状態を取得する、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項９】
前記第１通信部は、前記機器の状態の送信を要求するメッセージを前記機器に送信することにより、前記機器から該機器の状態を取得する、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項１０】
前記第１通信部は、前記機器と定期的に通信することにより、前記機器の状態を取得する、請求項８又は９に記載の管理装置。
【請求項１１】
前記保持部は、前記第１通信部が前記機器に送信した前記操作命令と前記状態とに基づいて、前記操作履歴を修正して格納する、請求項８乃至１０のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項１２】
グローバルＩＰアドレスが割り当てられず、ルータ又はゲートウェイを介してインターネット上の前記サーバにアクセスする、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項１３】
前記操作履歴は、前記操作命令を送信した操作端末の情報を含む、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項１４】
前記機器の操作履歴を格納する時間間隔は、前記機器の操作履歴をサーバに送信する時間間隔よりも短い、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項１５】
操作端末と通信可能な操作端末通信部をさらに有し、
前記操作端末からの要求に応じて、前記保持部に保持された前記操作履歴を、前記操作端末通信部を介して前記操作端末に送信する、請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項１６】
需要家施設内の機器に対する操作命令を前記機器に送信するステップと、
前記機器の操作履歴を格納するステップと、
前記機器の操作履歴をサーバに送信するステップと
を含むことを特徴とする、前記機器の管理を行う管理装置の制御方法。
【請求項１７】
管理システムの制御方法であって、
該管理システムは、需要家施設内の機器の管理を行う管理装置と、サーバと、該サーバ及び前記管理装置を経由して前記機器に対して操作指示を行うことのできる端末装置とを含み、
前記機器に対する操作命令を、前記管理装置が前記機器に送信するステップと、
前記機器の操作履歴を格納するステップと、
前記機器の操作履歴を前記管理装置が前記サーバに送信するステップと、
前記端末装置が前記サーバから前記機器の操作履歴を取得し、当該操作履歴に基づいた履歴表示を行うステップと
を含む管理システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１４年８月７日に出願された日本国特許出願第２０１４−１６１５５０号に基づく優先権を主張するものであり、これらの特許出願の明細書全体を参照によって本願明細書に引用する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、管理装置、管理装置の制御方法、及び管理システムの制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
近年、需要家施設内に設置される家電製品、電力制御装置等の各種機器を通信端末から遠隔操作可能な技術の開発が進められている。例えば、特許文献１には、タブレット型コンピュータ又はスマートフォン等の通信端末を用いてエネルギ管理装置にアクセスし、管理対象の機器の操作及び状態の確認が可能なエネルギ管理システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−３２５７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようなエネルギ管理システムにおいて、管理装置のユーザビリティを向上させることが課題の一つとなっている。【０００６】
本発明の目的は、ユーザビリティを向上させることが可能な管理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る管理装置は、需要家施設内の機器の管理を行う管理装置であって、前記機器に対する操作命令を前記機器に送信する第１通信部と、前記機器の操作履歴を格納する保持部と、前記機器の操作履歴をサーバに送信する第２通信部とを備える。【０００８】
本発明に係る管理装置の制御方法は、需要家施設内の機器の管理を行う管理装置の制御方法であって、前記機器に対する操作命令を前記機器に送信するステップと、前記機器の操作履歴を格納するステップと、前記機器の操作履歴をサーバに送信するステップとを含む。【０００９】
本発明に係る制御方法は、管理システムの制御方法であって、該管理システムは、需要家施設内の機器の管理を行う管理装置と、サーバと、該サーバ及び前記管理装置を経由して前記機器に対して操作指示を行うことのできる端末装置とを含み、前記機器に対する操作命令を前記管理装置が前記機器に送信するステップと、前記機器の操作履歴を格納するステップと、前記機器の操作履歴を前記管理装置が前記サーバに送信するステップと、前記端末装置が前記サーバから前記機器の操作履歴を取得し、当該操作履歴に基づいた履歴表示を行うステップとを含む。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る管理装置、管理装置の制御方法、及び管理システムの制御方法によれば、管理装置のユーザビリティを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る管理システムを示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る管理システムの制御フローを示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る管理装置内で保持される操作履歴の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る管理システム１００の概略の構成を示すブロック図である。なお、図１において、破線は制御信号又は通信される情報の流れを表す。本実施形態に係る管理システム１００は、管理装置１１０と、サーバ１２０と、宅内操作端末１０と、宅外操作端末２０とを備える。また、図１には、管理システム１００により管理される対象となる機器１ａ〜１ｃ、及びそれらの操作を行うための専用リモコン２ａ〜２ｃを併せて示す。
【００１４】
管理装置１１０は、制御部３と、機器通信部（第１通信部）４と、遠隔通信部（第２通信部）５と、操作履歴保持部（保持部）６と、操作端末通信部７とを備える。管理装置１１０は、操作端末通信部７経由で宅内操作端末１０から操作指示を受信し、機器通信部４経由で機器１ａ〜１ｃに操作指示を送信して機器１ａ〜１ｃの操作を行う。
【００１５】
機器１ａ〜１ｃは、専用リモコン２ａ〜２ｃで操作する場合、宅内操作端末１０で操作する場合、又は宅外操作端末２０で操作する場合などが想定される。同時に異なる方法で操作された場合は、例えば専用リモコン２ａ〜２ｃ、宅内操作端末１０、及び宅外操作端末２０の順に操作が優先される。例えば、機器１ａに対して一定期間内に専用リモコン２ａおよび宅内操作端末１０から異なる操作指令が送信された場合は、専用リモコン２ａの操作が優先される。
【００１６】
管理装置１１０は、機器１ａ〜１ｃと定期的に通信することにより、機器１ａ〜１ｃから機器通信部４経由で現在の機器１ａ〜１ｃの状態を受信する。管理装置１１０と機器１ａ〜１ｃとの定期的な通信は、一定間隔をあけて機器通信部４から機器１ａ〜１ｃの状態を送信要求することで行われる。送信要求は、機器通信部４から送信要求メッセージを各機器１ａ〜１ｃに送信することにより行われる。
【００１７】
定期的な通信の一定間隔は、適宜設定すればよく、例えば１０分おきに行えばよい。また、一定間隔は、１日のうちで変えてもよく、例えば昼間と夜間で変えたり、操作履歴保持部６に保存された過去の操作履歴の実績を基に変えたりすればよい。
【００１８】
機器１ａ〜１ｃから取得した機器１ａ〜１ｃの状況により、機器１ａ〜１ｃに新たに操作が行われていた場合には、その操作履歴を操作履歴保持部６に保存する。操作履歴保持部６に保存される操作履歴は、過去の操作履歴を累積的に保存していてもよい。具体的には、操作履歴は、例えば１日単位で保存してもよいし、１年単位で保存してもよい。また、操作履歴は１回分のみ保存してもよく、この場合には機器１ａ〜１ｃの新しい操作を受信したときに操作履歴を更新（上書き）する。
【００１９】
管理装置１１０は、遠隔通信部５経由でサーバ１２０と定期的に通信を行い、操作履歴保持部６に保存された操作履歴をサーバ１２０に対して送信する。管理装置１１０とサーバ１２０との通信は定期的な通信の場合に限定されず、管理装置１１０は、操作履歴が更新された際に、更新された操作履歴をサーバ１２０に送信してもよい。また、管理装置１１０は、サーバ１２０との通信により、サーバ１２０に対して行われた機器１ａ〜１ｃに対する操作指示を受信したときに、当該操作指示を機器通信部４経由で機器１ａ〜１ｃに送信して機器１ａ〜１ｃの操作を行わせる。
【００２０】
制御部３は、例えばプログラムを実行させるマイコンと、プログラム及び各種情報を記憶するメモリとを備えることにより、ソフトウエア処理によって管理装置１１０の処理を実行することができる。また、制御部３は、ハードウエア処理によって管理装置１１０の処理を実行可能に構成されていてもよい。
【００２１】
機器通信部４は、管理装置１１０と機器１ａ〜１ｃとが通信を行うためのインターフェースである。当該通信のプロトコルには、日本国内でＨＥＭＳ(Home Energy Management System)標準プロトコルとして認定されているＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ（登録商標）を用い、無線ＬＡＮと組み合わせて動作させることができる。
【００２２】
管理装置１１０と、機器１ａ〜１ｃとの間の通信は、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）のＳＥＰ２．０(Smart Energy Profile 2.0)など、物理層に自由度を持たたせて上位層だけを規定した他の標準の通信プロトコルを無線ＬＡＮ等と組み合わせて動作させてもよい。また、無線ＬＡＮの代わりに、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）又はＰＬＣ（Power Line Communication）など、物理層が規定される他の標準の通信プロトコルによってネットワーク接続してもよい。また、管理装置１１０の機器通信部４と機器１ａ〜１ｃとが有線で接続されている場合には、有線通信を行ってもよい。
【００２３】
遠隔通信部５は、管理装置１１０とサーバ１２０とが通信を行うためのインターフェースである。管理装置１１０は宅内ＬＡＮに接続されてグローバルＩＰアドレスが割り当てられていない装置である。一方、サーバ１２０は、インターネットに接続されてグローバルＩＰアドレスが割り当てられている装置である。なお、管理装置１１０は、グローバルＩＰアドレスが割り当てられていない装置に限定されず、グローバルＩＰアドレスが割り当てられた装置であってもよい。
【００２４】
従って、管理装置１１０はルータ又はゲートウェイを介してインターネット上のサーバ１２０にアクセスするようにネットワーク構成されている。なお、管理装置１１０とルータ又はゲートウェイとの接続は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）等を介して行われるのが一般的である。
【００２５】
操作履歴保持部６は、管理装置１１０が、機器１ａ〜１ｃと通信を行って各機器１ａ〜１ｃの状態を取得した結果、新たに操作が行われていた場合には、その操作履歴を保存する。操作履歴保持部６は、例えば不揮発性のフラッシュメモリによって構成することができる。
【００２６】
操作端末通信部７は、管理装置１１０と宅内操作端末１０とが通信を行うためのインターフェースである。宅内操作端末１０は、通常スマートフォン等の無線通信端末であることから、当該通信には無線ＬＡＮ等を用いることが好ましい。
【００２７】
宅内操作端末１０は、通常、利用者のタブレット型コンピュータ又はスマートフォン等である。宅内操作端末１０には、管理対象の機器１ａ〜１ｃごとの専用アプリケーションをインストールし、そのアプリケーション上から機器１ａ〜１ｃの操作及び状態の取得を行うことができる。また、管理装置１１０と機器１ａ〜１ｃとが、ＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ等の標準プロトコルによって通信するように構成されている場合には、そのプロトコルに準拠したアプリケーションをインストールしておくことにより、宅内操作端末１０から複数の機器１ａ〜１ｃを操作することができる。
【００２８】
次に、インターネット上に設置されるサーバ１２０の構成及び機能について説明する。
【００２９】
サーバ１２０は、インターネット上に接続され、制御部１３と、宅内通信部１４と、操作履歴保持部１６と、宅外操作端末通信部１７とを備える。サーバ１２０は、宅外操作端末通信部１７経由で宅外操作端末２０から操作指示を受信し、定期的な通信によって宅内通信部１４経由で管理装置１１０に当該操作指示を送信して機器１ａ〜１ｃの操作を行う。また、サーバ１２０は、管理装置１１０との定期的な通信によって現在の機器１ａ〜１ｃの状態、及び操作履歴を受信して、新たに操作が行われていた場合には、操作履歴を操作履歴保持部１６に保存する。
【００３０】
制御部１３は、例えばプログラムを実行させるマイコンと、プログラム及び各種情報を記憶するメモリとを備えることにより、ソフトウエア処理によってサーバ１２０の処理を実行することができる。また、制御部１３は、ハードウエア処理によってサーバ１２０の処理を実行可能に構成されていてもよい。
【００３１】
宅内通信部１４は、サーバ１２０が管理装置１１０と通信を行うためのインターフェースである。サーバ１２０は、通常、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）等を介してインターネットに接続されている。先述のように、サーバ１２０と管理装置１１０とは、ルータ又はゲートウェイを介して通信するようにネットワーク構成されている。
【００３２】
サーバ１２０の操作履歴保持部１６と、管理装置１１０の操作履歴保持部６とは、保持する操作履歴の内容が共通化される。サーバ１２０は、管理装置１１０との定期的な通信によって操作履歴を受信し、新たに操作が行われていた場合には、当該操作履歴を操作履歴保持部１６に保存する。
【００３３】
サーバ１２０と管理装置１１０との定期的な通信では、管理装置１１０から一定間隔をあけて遠隔通信部５から操作履歴を送信する。操作履歴の送信は、管理装置１１０から定期的に且つ一方的に送信してもよい。また、操作履歴の送信は、新たに操作が行われて、操作履歴保持部１６に保存された操作履歴が更新された場合に、サーバ１２０に送信してもよい。
【００３４】
操作履歴の送信は、更新された操作履歴のみを送信してもよいし、更新された操作履歴を含む過去一定期間の操作履歴を送信してもよい。更新された操作履歴のみを送信する場合には送信データ容量を小さくすることができるという利点があり、過去一定期間の操作履歴を送信する場合には過去一定期間の保存データの照合を行うことができるという利点がある。過去一定期間は、例えば１時間又は１日などに設定することができる。なお、操作履歴保持部１６についても、フラッシュメモリ等によって構成することができる。
【００３５】
宅外操作端末通信部１７は、サーバ１２０と宅外操作端末２０とが通信を行うためのインターフェースである。宅外操作端末２０についても、通常スマートフォン等の無線通信端末であることから、当該通信には無線ＬＡＮ等を用いることが好ましい。
【００３６】
なお、本実施形態において、サーバ１２０は、宅内通信部１４及び宅外操作端末通信部１７を経由して、管理装置１１０及び宅外操作端末２０とそれぞれネットワーク接続するように構成されているが、この態様には限定されない。サーバ１２０が、１つの通信部を経由してインターネットに接続され、管理装置１１０及び宅外操作端末２０との通信をいずれもインターネット経由で行うように構成してもよい。
【００３７】
宅外操作端末２０は、宅内操作端末１０と同様に、利用者のタブレット型コンピュータ又はスマートフォン等である。宅外操作端末２０は、宅内操作端末１０と同一のハードウエアによって構成することが可能であり、両者は１台の操作端末で兼用することができる。宅外操作端末２０に宅外操作用のアプリケーションをインストールし、そのアプリケーション上から、管理装置１１０経由で機器１ａ〜１ｃの操作指示及び状態の取得を行うことができる。
【００３８】
次に、管理システム１００により管理対象となる機器１ａ〜１ｃについて説明する。
【００３９】
本実施形態において、機器１ａはエアコン、機器１ｂは照明、機器１ｃは給湯器である。機器１ａ〜１ｃには、それぞれに専用リモコン２ａ〜２ｃが付属している。専用リモコン２ａ〜２ｃは機器１ａ〜１ｃにそれぞれ１つずつ対応付けられているが、１つの専用リモコンで複数の機器を操作してもよい。
【００４０】
機器１ａ〜１ｃは、それぞれの操作履歴を保持しておらず、管理装置１１０から操作指示を受信し、当該操作指示を実行し、実行後の状態を返信する。従って、専用リモコン２ａ〜２ｃから各機器１ａ〜１ｃの操作指示がなされた場合には、管理装置１１０は、その操作履歴を把握することができない。しかし、管理装置１１０が各機器１ａ〜１ｃに最後に送信した操作指示と、各機器１ａ〜１ｃからの現在の状態についての情報に食い違いがある場合には、専用リモコン２ａ〜２ｃ等によって操作がなされたと推定し、操作履歴を修正することができる。この操作履歴の修正については後ほど詳述する。
【００４１】
次に、本発明の実施形態に係る管理システム１００による制御フローについて、図２を用いて説明する。
【００４２】
まず、宅外操作端末２０であるスマートフォン内にインストールされた宅外操作用アプリケーションから、機器操作指示（エアコンの温度設定：１８℃）を行う（ステップＳ１０１）。この操作指示はサーバ１２０に送信され、管理装置１１０からのアクセスを待つ状態となる。
【００４３】
管理装置１１０は、例えば１分間に１回、定期的にサーバ１２０と通信を行う（ステップＳ１０２）。この定期通信をトリガとして、サーバ１２０は、管理装置１１０から各機器１ａ〜１ｃの状態の取得等を行う応答チェック（ステップＳ１０３）、管理装置１１０が保持する操作履歴を取得する操作履歴チェック（ステップＳ１０４）、及び宅外操作端末２０からの操作指示の有無を確認するコマンド有無チェック（ステップＳ１０５）を行う。ステップＳ１０５において宅外操作端末２０からの操作指示（本実施形態では、「エアコンの温度設定：１８℃」）がある場合には、サーバ１２０は、当該操作指示を管理装置１１０に対して送信する（ステップＳ１０６）。
【００４４】
管理装置１１０は、サーバ１２０から操作指示を受信すると、速やかに該当する機器に対して操作指示を送信する（ステップＳ１０７）。本実施形態において、管理装置１１０は、機器１ａ（エアコン）に対して操作指示を送信する。機器１ａは、操作指示を受信すると当該操作を実行し、設定温度を１８℃に変更する。そして機器１ａは、操作の実行を完了すると管理装置１１０に対して応答し（ステップＳ１０８）、操作実行後の現在の状態を管理装置１１０に送信する。
【００４５】
管理装置１１０は、機器１ａから受信した現在の状態から新たな操作が行われたと判断すると、操作履歴を更新し（ステップＳ１０９）、操作履歴保持部６に保存する。図３の操作履歴Ｎｏ．１として示した情報は、ステップＳ１０６乃至Ｓ１０９によって追加された操作履歴の一例である。この例では、操作対象の機器、操作内容、操作時刻、及び操作端末の種類が操作履歴として記録されている。操作端末の種類は、例えば、専用リモコン２ａ〜２ｃ、宅内操作端末１０、及び宅外操作端末２０などの別である。
【００４６】
次に、宅内操作端末１０から機器１ａ〜１ｃの操作指示がなされる場合について説明する。
【００４７】
宅内操作端末１０上では、管理装置１１０経由で機器１ａ〜１ｃを操作するためのアプリケーションが起動され、利用者はそのアプリケーション上から機器１ｂ（照明）への操作指示（照明ＯＮ）を送信する（ステップＳ１１０）。
【００４８】
管理装置１１０は、宅内操作端末１０から操作指示を受信すると、速やかに該当する機器１ｂ（照明）に対して操作指示を送信する（ステップＳ１１１）。機器１ｂは、操作指示を受信すると当該操作を実行し、照明をＯＮ状態に変更する。そして機器１ｂは、操作の実行を完了すると、管理装置１１０に対して応答し（ステップＳ１１２）、操作実行後の現在の状態を管理装置１１０に送信する。
【００４９】
管理装置１１０は、機器１ｂから受信した現在の状態から新たな操作が行われたと判断すると、操作履歴を更新し（ステップＳ１１３）、操作履歴保持部６に保存する。図３の操作履歴Ｎｏ．２として示した情報は、ステップＳ１１０乃至Ｓ１１３によって追加された操作履歴の一例である。この例においても、操作対象の機器、操作内容、操作時刻、及び操作端末の種類が操作履歴として記録されている。
【００５０】
管理装置１１０は、ステップＳ１１３において操作履歴の更新を完了すると、宅内操作端末１０に対してステップＳ１１０の操作指示が完了した旨の応答を行う（ステップＳ１１４）。宅内操作端末１０は、管理装置１１０から応答を受信すると、自らの表示部に操作後の機器の状態を表示する（ステップＳ１１５）。
【００５１】
次に、専用リモコン２ａ〜２ｃから機器１ａ〜１ｃの操作指示がなされる場合について説明する。
【００５２】
利用者が、機器１ａ（エアコン）の専用リモコン２ａから操作指示（エアコンの温度設定：２９℃）を送信すると（ステップＳ１１６）、機器１ａは操作指示を受信し、当該操作を実行して設定温度を２９℃に変更する。そして機器１ａは、操作の実行を完了すると、機器１ａに対して応答し（ステップＳ１１７）、操作実行後の現在の状態を専用リモコン２ａに送信する。
【００５３】
専用リモコン２ａは、機器１ａから応答を受信すると、自身の画面上に操作後の機器の状態を表示する（ステップＳ１１８）。
【００５４】
管理装置１１０は、定期的に機器１ａ〜１ｃと通信を行い、現在の状態の取得を要求する（ステップＳ１１９）。機器１ａ〜１ｃは、状態取得要求を受信すると、管理装置１１０に対して応答して（ステップＳ１２０）、現在の状態を管理装置１１０に送信する。なお、管理装置１１０が機器１ａ〜１ｃと通信を行う時間間隔は、例えば３０秒間隔とすることができる。
【００５５】
管理装置１１０は、機器１ａ〜１ｃから受信した現在の状態から新たな操作がなされたと判断すると、操作履歴を更新し（ステップＳ１２１）、操作履歴保持部６に保存する。この例では、管理装置１１０から機器１ａ（エアコン）に対して「温度設定２９℃」の操作指示を送信していないにも関わらず、機器１ａの現在の状態が「温度設定２９℃」になっている。そのため、管理装置１１０は、専用リモコン２ａから当該操作指示がなされたものと推定して、図３の操作履歴Ｎｏ．３として示す操作履歴を追加する。
【００５６】
管理装置１１０は、例えば１分間に１回、定期的にサーバ１２０と通信を行っており、ステップＳ１０２の実行から１分経過後に、再度サーバ１２０と通信を行う（ステップＳ１２２）。この定期通信をトリガとして、サーバ１２０は、管理装置１１０から各機器１ａ〜１ｃの状態の取得等を行う応答チェック（ステップＳ１２３）、管理装置１１０が保持する操作履歴を取得する操作履歴チェック（ステップＳ１２４）、及び宅外操作端末２０からの操作指示の有無を確認するコマンド有無チェック（ステップＳ１２５）を再度行う。ここでは、ステップＳ１２５において宅外操作端末２０からの操作指示が無いため、サーバ１２０は、管理装置１１０に対してステップＳ１２３乃至Ｓ１２５が完了した旨の応答を行う（ステップＳ１２６）。
【００５７】
宅外操作端末２０は、例えば２分間に１回、サーバ１２０にアクセスを行い、機器１ａ〜１ｃの状態取得の要求を行う（ステップＳ１２７）。サーバ１２０は、宅外操作端末２０からの要求に応答し（ステップＳ１２８）、機器１ａ〜１ｃの現在の状態を送信する。また、サーバ１２０は、宅外操作端末２０から送信された操作指示と、管理装置１１０から取得した操作履歴とを比較する。そして、宅外操作端末２０からの操作指示と、当該機器の最後の操作履歴とが一致する場合には、現在の状態をそのまま宅外操作端末２０の画面に表示させる。一方、宅外操作端末２０からの操作指示と、当該機器の最後の操作履歴とが一致しない場合には、宅内でその後に割り込んだ操作履歴を宅外操作端末２０に送信して、その操作履歴を利用者に閲覧させる。この構成により、利用者が自ら行った操作指示と当該機器の現在の状態との不整合に違和感を感じないようにすることができる。
【００５８】
宅外操作端末２０は、サーバ１２０から受信した各機器の状態、及び必要な操作履歴を自らの表示部に表示する（ステップＳ１２９）。
【００５９】
なお、本実施形態では、宅外操作端末２０からの操作指示と、当該機器の最後の操作履歴とが一致するか否かをサーバ１２０で判定するように構成したが、この態様には限定されない。これらの処理を宅外操作端末２０内で行うようにしてもよい。
【００６０】
以上述べたように、本実施形態によれば、管理装置１１０が機器１ａ〜１ｃに対する操作履歴を保持し、定期的にサーバ１２０に送信するように構成したので、利用者がサーバ１２０経由で機器１ａ〜１ｃの現在の状態を確認することができる。
【００６１】
従来の管理システムにおいて例えば利用者が宅外操作端末から機器の操作を行った後に機器の専用リモコン等から操作がなされていた場合には、対象機器が利用者の意図しない状態になっていても、宅外にいる利用者にはその状態が通知されない為、ユーザビリティが損なわれることがあった。
【００６２】
また、本実施形態によれば、管理装置１１０が、各機器１ａ〜１ｃへの操作指示の少なくとも一部をサーバ１２０から受信するので、利用者がサーバ１２０経由で宅内の機器１ａ〜１ｃの操作を行うことが可能となる。
【００６３】
また、本実施形態によれば、管理装置１１０が所定のタイミングでサーバ１２０と通信を行い、機器１ａ〜１ｃの操作履歴の送信及び操作指示の少なくともいずれか１つの受信を行うように構成した。これにより、通信量を増加させることなく、利用者がサーバ１２０経由で宅内の機器１ａ〜１ｃの状態確認及び操作を行うことが可能となる。
【００６４】
また、本実施形態によれば、管理装置１１０が機器１ａ〜１ｃに送信した操作指示と、管理装置１１０が取得した機器１ａ〜１ｃの状態とに基づいて、操作履歴を修正するように構成した。これにより、専用リモコン等からの操作指示についても操作履歴として管理することが可能となる。
【００６５】
また、本実施形態によれば、管理装置１１０は、グローバルＩＰアドレスが割り当てられない装置であって、ルータ或いはゲートウェイを介してインターネット上のサーバ１２０にアクセスするものである。従って、管理装置１１０からサーバ１２０に対して定期的に通信するように構成することにより、通信量を増大させることなく、利用者がサーバ１２０経由で機器操作及び状態確認を行うことが可能となる。
【００６６】
また、本実施形態によれば、管理装置１１０が保持し、サーバ１２０に送信する操作履歴は、操作指示を送信した操作端末の情報を含むように構成した。従って、機器１ａ〜１ｃの状態が利用者自ら行った操作指示とは異なっていたとしても、利用者はどの端末からの操作が当該機器の状態に反映されているかを理解することができる。これにより、利用者が違和感を感じないようにすることができる。
【００６７】
また、本実施形態によれば、機器１ａ〜１ｃの操作履歴を格納する時間間隔が、当該機器の操作履歴をサーバ１２０に送信する時間間隔よりも短くなるように構成した。これにより、サーバ１２０が複数の管理装置１１０と接続されているような管理システム１００においても、サーバ１２０にかかる負荷を低減させることができる。
【００６８】
本発明を諸図面及び実施例を参照して説明してきたが、当業者であれば本開示に基づき種々の変形又は修正を行うことが容易であることに注意されたい。従って、これらの変形又は修正は本発明の範囲に含まれることに留意されたい。例えば、各構成部、各ステップなどに含まれる機能などは論理的に矛盾しないように再配置可能であり、複数の構成部及びステップなどを１つに組み合わせたり、或いは分割したりすることが可能である。
【００６９】
上述の実施形態では、機器１ａ〜１ｃは、それぞれの操作履歴を保持していない場合について説明したが、機器１ａ〜１ｃが操作履歴を保持していてもよい。機器１ａ〜１ｃが操作履歴を保持している場合には、専用リモコン２ａ〜２ｃから各機器１ａ〜１ｃに対して操作指示が行われたときに、操作履歴を管理装置１１０に送信する。機器１ａ〜１ｃが操作履歴を管理装置１１０に送信する場合には、管理装置１１０は機器１ａ〜１ｃと定期的に通信を行わなくてもよい。
【００７０】
また、機器１ａ〜１ｃが専用リモコン２ａ〜２ｃから操作指示を受けたときに、操作指示の内容を管理装置１１０の宅内通信部１４に送信してもよい。機器１ａ〜１ｃが操作指示の内容を送信することにより、管理装置１１０は機器１ａ〜１ｃと定期的に通信を行わなくてもよくなったり、定期的な通信の頻度を低くしたりすることができる。
【００７１】
また、上述の実施形態では、機器１ａ〜１ｃとして、エアコン、照明、給湯器などの負荷機器を例示したが、例えば蓄電池、太陽電池、燃料電池などであってもよい。機器１ａ〜１ｃが蓄電池、太陽電池、燃料電池などであった場合は、蓄電状況、発電状況などが定期的な通信によって蓄積される。
【００７２】
さらに、潮流の抑制である電力抑制（デマンドレスポンス）又は逆潮流の抑制である出力抑制などの電力指令メッセージに対応する場合に、太陽電池、燃料電池で発電した電力をどのように消費するのかを宅内操作端末１０又は宅外操作端末２０によって操作してもよい。また、電力指令メッセージへの対応時に機器１ａ〜１ｃを操作したときは、それによる潮流電力の抑制量を併せて操作履歴保持部６に保存してもよい。
【００７３】
また、宅内操作端末１０から操作履歴保持部６に保持された機器１ａ〜１ｃの状態を確認することができる。そのため、例えば、操作指示を出す前に機器１ａ〜１ｃがどのような状況にあるのか確認することができたり、操作指示を出した後に機器１ａ〜１ｃが操作指示通りに動作しているか確認することができたりする。より具体的には、宅内操作端末１０から操作端末通信部７に対して操作履歴保持部６で保持された操作履歴の送信要求を行う。そして、宅内操作端末１０の送信要求に応じて、制御部３は、操作履歴保持部６に保持された操作履歴を、操作端末通信部７を介して宅内操作端末１０に送信する。なお、宅外操作端末２０であれば、操作履歴保持部１６に保持された機器１ａ〜１ｃの状態を確認すればよい。
【００７４】
本開示内容の多くの側面は、プログラム命令を実行可能なコンピュータシステムその他のハードウエアによって実行される、一連の動作として示される。コンピュータシステムその他のハードウエアには、例えば、汎用コンピュータ、ＰＣ(パーソナルコンピュータ)、専用コンピュータ、ワークステーション、ＰＣＳ(Personal Communications System、パーソナル移動通信システム)、ＲＦＩＤ受信機、電子ノートパッド、ラップトップコンピュータ、ＧＰＳ(Global Positioning System)受信機又はその他のプログラム可能なデータ処理装置が含まれる。各実施形態では、種々の動作は、プログラム命令(ソフトウエア)が搭載された専用回路(例えば、特定機能を実行するために相互接続された個別の論理ゲート)又は、１つ以上のプロセッサによって実行される論理ブロック若しくはプログラムモジュール等によって実行されることに留意されたい。論理ブロック又はプログラムモジュール等を実行する１つ以上のプロセッサには、例えば、１つ以上のマイクロプロセッサ、ＣＰＵ(中央演算処理ユニット)、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)、ＤＳＰ(Digital Signal Processor)、ＰＬＤ(Programmable Logic Device)、ＦＰＧＡ(Field Programmable Gate Array)、コントローラ、マイクロコントローラ、電子機器、ここに記載する機能を実行可能に設計されたその他の装置及び／又はこれらいずれかの組合せが含まれる。ここに示す実施形態は、例えば、ハードウエア、ソフトウエア、ファームウェア、ミドルウェア、マイクロコード又はこれらいずれかの組合せによって搭載される。命令は、必要なタスクを実行するためのプログラムコード又はコードセグメントであってもよい。そして、命令は、機械読取り可能な非一時的記憶媒体その他の媒体に格納することができる。コードセグメントは、手順、関数、サブプログラム、プログラム、ルーチン、サブルーチン、モジュール、ソフトウエアパッケージ、クラス又は命令、データ構造若しくはプログラムステートメントのいずれかの任意の組合せを示すものであってもよい。コードセグメントは、他のコードセグメント又はハードウエア回路と、情報、データ引数、変数又は記憶内容の送信及び／又は受信を行い、これにより、コードセグメントが他のコードセグメント又はハードウエア回路と接続される。
【００７５】
ここで用いられるネットワークには、他に特段の断りがない限りは、インターネット、アドホックネットワーク、ＬＡＮ(Local Area Network)、セルラーネットワーク、ＷＰＡＮ(Wireless Personal Area Network ) 若しくは他のネットワーク又はこれらいずれかの組合せが含まれる。無線ネットワークの構成要素には、例えば、アクセスポイント(例えば、Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイント)及びフェムトセル等が含まれる。更に、無線通信器機は、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、セルラー通信技術(例えばＣＤＭＡ(Code Division Multiple Access)、ＴＤＭＡ(Time Division Multiple Access)、ＦＤＭＡ(Frequency Division Multiple Access)、ＯＦＤＭＡ(Orthogonal Frequency Division Multiple Access)、ＳＣ−ＦＤＭＡ(Single-Carrier Frequency Division Multiple Access)又はその他の無線技術及び／又は技術標準を用いた無線ネットワークに接続することができる。
【００７６】
ここで用いられる機械読取り可能な非一時的記憶媒体は、更に、ソリッドステートメモリ、磁気ディスク及び光学ディスクの範疇で構成されるコンピュータ読取り可能な有形のキャリア（媒体）として構成することができる。かかる媒体には、ここに開示する技術をプロセッサに実行させるためのプログラムモジュールなどのコンピュータ命令の適宜なセット及び、データ構造が格納される。コンピュータ読取り可能な媒体には、１つ以上の配線を備えた電気的接続、磁気ディスク記憶媒体、磁気カセット、磁気テープ、その他の磁気及び光学記憶装置(例えば、ＣＤ(Compact Disk)、レーザーディスク（登録商標）、ＤＶＤ（登録商標）(Digital Versatile Disc)、フロッピー（登録商標）ディスク及びブルーレイディスク（登録商標))、可搬型コンピュータディスク、ＲＡＭ(Random Access Memory)、ＲＯＭ(Read-Only Memory)、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ若しくはフラッシュメモリ等の書換え可能でプログラム可能なＲＯＭ若しくは情報を格納可能な他の有形の記憶媒体又はこれらいずれかの組合せが含まれる。メモリは、プロセッサ／プロセッシングユニットの内部及び／又は外部に設けることができる。ここで用いられるように、「メモリ」という語は、あらゆる種類の長期記憶用、短期記憶用、揮発性、不揮発性その他のメモリを意味し、特定の種類若しくはメモリの数又は記憶が格納される媒体の種類は限定されない。
【００７７】
ここでは、特定の機能を実行する種々のモジュール及び／又はユニットを有するものとしてのシステムを開示しており、これらのモジュール及びユニットは、その機能性を簡略に説明するために模式的に示されたものであって、必ずしも特定のハードウエア及び／又はソフトウエアを示すものではないことに留意されたい。その意味において、これらのモジュール、ユニット、その他の構成要素は、ここで説明された特定の機能を実質的に実行するように実装されたハードウエア及び／又はソフトウエアであればよい。異なる構成要素の種々の機能は、ハードウエア及び／又はソフトウエアのいかなる組合せ又は分離したものであってもよく、それぞれ別々に、又はいずれかの組合せによって用いることができる。また、キーボード、ディスプレイ、タッチスクリーン、ポインティングデバイス等を含むが、これらに限られない入力／出力若しくはＩ／Ｏデバイス又はユーザインターフェースは、システムに直接に又は介在するＩ／Ｏコントローラを介して接続することができる。このように、本開示内容の種々の側面は、多くの異なる態様で実施することができ、それらの態様はすべて本開示内容の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７８】
１ａ  機器（エアコン）、１ｂ  機器（照明）、１ｃ  機器（給湯器）、２ａ、２ｂ、２ｃ  専用リモコン、３  制御部、４  機器通信部（第１通信部）、５  遠隔通信部（第２通信部）、６  操作履歴保持部（保持部）、７  操作端末通信部、１０  宅内操作端末、１３  制御部、１４  宅内通信部、１６  操作履歴保持部、１７  宅外操作端末通信部、２０  宅外操作端末、１００  管理システム、１１０  管理装置、１２０  サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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