(57)【要約】  質量％で、Ｃ：０．０５〜０．２０％、Ｓｉ：０．０１〜０．５０％、Ｍｎ：１．５０〜２．５０％、Ｓ：０．００５〜０．０８％、Ｃｒ：０．０３〜１．６０％、Ａｌ：０．００５〜０．０５％、Ｖ：０．２５〜０．５０％及びＮｂ：０．０１〜０．１０％を含有し、更に必要に応じて〈ａ〉Ｍｏ≦１．０％、〈ｂ〉Ｃｕ≦０．３％およびＮｉ≦０．３％のうち一方又は両方、並びに〈ｃ〉Ｃａ≦０．００５％およびＢｉ≦０．４％のうち一方又は両方から選択される１種以上の組成条件を満足し、Ｐ≦０．０３％、Ｔｉ＜０．００５％及びＮ＜０．００８０％に制限し、残部がＦｅ及び不純物からなり、〔Ｃ＋０．３×Ｍｎ＋０．２５×Ｃｒ＋０．６×Ｍｏ≧０．６８〕、〔Ｃ＋０．１×Ｓｉ＋０．２×Ｍｎ＋０．１５×Ｃｒ＋０．３５×Ｖ＋０．２×Ｍｏ≦０．８５〕及び〔−４．５×Ｃ＋Ｍｎ＋Ｃｒ−３．５×Ｖ−０．８×Ｍｏ≧０．００〕である化学組成を有することを特徴とする時効硬化性鋼。
2015108067.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
質量％で、
Ｃ：０．０５〜０．２０％、
Ｓｉ：０．０１〜０．５０％、
Ｍｎ：１．５０〜２．５０％、
Ｓ：０．００５〜０．０８％、
Ｃｒ：０．０３〜１．６０％、
Ａｌ：０．００５〜０．０５％、
Ｖ：０．２５〜０．５０％、
Ｎｂ：０．０１〜０．１０％
を含有し、
Ｐ：０．０３％以下、
Ｔｉ：０．００５％未満、
Ｎ：０．００８０％未満
に制限し、残部がＦｅ及び不純物からなり、
更に、下記の、（１）式で表わされるＦ１が０．６８以上、（２）式で表わされるＦ２が０．８５以下、かつ（３）式で表わされるＦ３が０．００以上である化学組成を有することを特徴とする、時効硬化性鋼。
Ｆ１＝Ｃ＋０．３×Ｍｎ＋０．２５×Ｃｒ  ・・・（１）
Ｆ２＝Ｃ＋０．１×Ｓｉ＋０．２×Ｍｎ＋０．１５×Ｃｒ＋０．３５×Ｖ  ・・・（２）
Ｆ３＝−４．５×Ｃ＋Ｍｎ＋Ｃｒ−３．５×Ｖ  ・・・（３）
上記の（１）〜（３）式中の元素記号は、その元素の質量％での含有量を意味する。
【請求項２】
質量％で、
Ｃ：０．０５〜０．２０％、
Ｓｉ：０．０１〜０．５０％、
Ｍｎ：１．５０〜２．５０％、
Ｓ：０．００５〜０．０８％、
Ｃｒ：０．０３〜１．６０％、
Ａｌ：０．００５〜０．０５％、
Ｖ：０．２５〜０．５０％、
Ｎｂ：０．０１〜０．１０％
を含有し、更に、下記の〈ａ〉〜〈ｃ〉に示される組成条件の何れか１つ以上を満足し、
Ｐ：０．０３％以下、
Ｔｉ：０．００５％未満、
Ｎ：０．００８０％未満
に制限し、残部がＦｅ及び不純物からなり、
更に、下記の、（１’）式で表わされるＦ１’が０．６８以上、（２’）式で表わされるＦ２’が０．８５以下、かつ（３’）式で表わされるＦ３’が０．００以上である化学組成を有することを特徴とする、時効硬化性鋼。
〈ａ〉Ｍｏ：１．０％以下
〈ｂ〉Ｃｕ：０．３％以下及びＮｉ：０．３％以下の一方又は両方
〈ｃ〉Ｃａ：０．００５％以下及びＢｉ：０．４％以下の一方又は両方
Ｆ１’＝Ｃ＋０．３×Ｍｎ＋０．２５×Ｃｒ＋０．６×Ｍｏ  ・・・（１’）
Ｆ２’＝Ｃ＋０．１×Ｓｉ＋０．２×Ｍｎ＋０．１５×Ｃｒ＋０．３５×Ｖ＋０．２×Ｍｏ  ・・・（２’）
Ｆ３’＝−４．５×Ｃ＋Ｍｎ＋Ｃｒ−３．５×Ｖ−０．８×Ｍｏ  ・・・（３’）
上記の（１’）〜（３’）式中の元素記号は、その元素の質量％での含有量を意味する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、時効硬化性鋼に関し、特に、切削加工等によって所定の形状に加工された後、時効硬化処理（以下、単に「時効処理」という。）が施される時効硬化性鋼に関する。
本願は、２０１４年１月１５日に、日本に出願された特願２０１４−００５１３７号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
エンジンの高出力化、および燃費向上を目指した部品軽量化などの観点から、自動車、産業機械、および建設機械などの機械部品には、高い疲労強度が要求されている。鋼に高い疲労強度を具備させるという課題は、合金元素の添加および熱処理などによって鋼の硬さを上げることにより、容易に達成できる。しかし、機械部品を、まず熱間鍛造によって成形し、その後、切削加工によって所定の製品形状に仕上げる方法によって製造する場合には、鋼には十分な被削性も要求される。即ち、機械部品の成形段階では、鋼には被削性が求められ、最終製品の段階では、鋼には疲労強度が要求される。【０００３】
このような要求に対して、成形段階では硬さを低く抑えることができ、その後、時効処理を施して、最終の製品段階では硬さを高くすることができる、時効硬化性鋼が提案されている（例えば、特許文献１〜４、参照）。【０００４】
特許文献１及び２には、熱間鍛造による成形後の冷却速度を制御し、ベイナイト以外の組織の生成を抑制し、冷却中のＶＣの析出量を抑え、固溶Ｖ量を確保することで十分な時効硬化能を得ることを可能とする製造方法が開示されている。しかし、特許文献１及び２に記載の製造方法では、熱間鍛造後の冷却工程の際、特定の温度域毎に冷却速度を制御する必要があり設備・装置等の制約がある他、実際の製造ラインにおいては急冷できない場合もあるので、安定して時効硬化鋼を製造することは困難であった。
そこで、特許文献３及び４では、熱間鍛造後の冷却工程において厳しい条件に設定する必要がなく、空冷および送風などによる冷却を行って製造することが可能な機械部品の素材用の時効硬化性鋼が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２０１０／０９０２３８号
【特許文献２】日本国特開２０１２−２４６５２７号公報
【特許文献３】日本国特開２０１１−２４１４４１号公報
【特許文献４】日本国特開２０１２−１９３４１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、機械部品の材料として用いられる鋼には、機械部品の製造段階ではその被削性が優れ、且つ機械部品の完成後にはその疲労強度が優れていることが求められる。時効処理を含む製造方法によって機械部品を製造する場合、上述の要求は、時効処理前の硬度が低く、時効処理後の硬度が高い鋼を用いることにより達成することができる。時効処理前の硬度と時効処理後の硬度との差が大きい（すなわち、時効硬化能が高い）ことが、生産性および疲労強度の両方が優れる機械部品を得るために好ましい。【０００７】
しかしながら、従来技術による時効硬化性鋼を得るための製造方法は、鋼を急冷する工程を含む必要がある。この急冷工程は、時効硬化性鋼の製造コストを増大させる。【０００８】
また、時効処理によって、鋼中に微細な析出物を分散させて強度を上昇させた鋼は、靱性が大きく劣化することが知られている。鋼の靱性が劣化した場合、鋼の切欠感受性が高まるので、何らかの原因で表面疵が鋼に発生した場合、鋼の低サイクル疲労強度が低下する。低サイクル疲労強度は、弾性域を超える応力が負荷されることが想定される鋼に要求される特性である。特許文献３及び４に開示されている時効硬化性鋼の製造方法は、熱間鍛造後の冷却速度を大きくする必要がないが、時効処理後に靱性が不足しない鋼を得ることが困難であった。【０００９】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、製造条件が特に限定されず、時効処理前の被削性に優れ、時効処理による硬化によって疲労強度を向上させることができ、時効処理後に靱性が不足しない、時効硬化性鋼を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
時効処理後の十分な硬さ、疲労強度、及び低サイクル疲労強度を確保するためには、時効処理により析出する炭化物および炭窒化物などの析出物の生成量を、析出物の種類に応じて適切に制御する必要がある。【００１１】
ここで、発明者らは以下に説明する事項に着目した。Ｖは、一般的な温度で行われる熱間鍛造中には鋼中に固溶して存在している。なぜなら、Ｖ炭化物あるいはＶ炭窒化物の生成開始温度（析出温度）が低いからである。一方、Ｖは、時効処理での析出物（Ｖ炭化物またはＶ炭窒化物）の生成能が強いので、時効処理による硬化に有効な元素である。しかし、Ｎ含有量が多いと、熱間鍛造後かつ時効処理前の冷却時にＶ窒化物が生成して、時効処理前に硬さが上昇し、被削性を損なう。発明者らは、これら知見に基づき、Ｖ炭化物またはＶ炭窒化物の時効処理後の生成の促進と、Ｖ窒化物の時効処理前の生成の抑制とを試みた。【００１２】
また、Ｔｉは、Ｎと結合して、粗大なＴｉＮを形成し、含有量が０．００５％程度の微量であっても、大きく靱性を劣化させる。発明者らは、これら知見に基づき、鋼のＴｉ含有量を減少させることを試みた。【００１３】
また、Ｎｂは、熱間鍛造時の加熱、加工過程で炭化物または炭窒化物として鋼中に析出し、ピン止め効果によってオーステナイト結晶粒径を微細化させ、その後のベイナイト変態においてベイナイト組織を微細化する効果がある。更に、鋼中の一部のＮｂは、熱間鍛造時に炭化物または炭窒化物として析出せず、固溶Ｎｂとして存在する。この固溶Ｎｂは、熱間鍛造後の時効処理の際にＮｂ炭化物あるいはＮｂ炭窒化物として析出し、靭性低下を招くことなく硬さを高め、これにより低サイクル疲労強度ならびに疲労強度の向上を達成する効果がある。発明者らは、これら知見に基づき、時効処理による靱性低下を、Ｎｂを利用して抑制することを試みた。【００１４】
本発明は、このような知見を基にしてなされたもので、その要旨は、以下のとおりである。【００１５】
（１）本発明の一態様に係る時効硬化性鋼は、質量％で、Ｃ：０．０５〜０．２０％、Ｓｉ：０．０１〜０．５０％、Ｍｎ：１．５０〜２．５０％、Ｓ：０．００５〜０．０８％、Ｃｒ：０．０３〜１．６０％、Ａｌ：０．００５〜０．０５％、Ｖ：０．２５〜０．５０％、Ｎｂ：０．０１〜０．１０％を含有し、Ｐ：０．０３％以下、Ｔｉ：０．００５％未満、Ｎ：０．００８０％未満に制限し、残部がＦｅ及び不純物からなり、更に、下記の、（Ａ）式で表わされるＦ１が０．６８以上、（Ｂ）式で表わされるＦ２が０．８５以下、かつ（Ｃ）式で表わされるＦ３が０．００以上である化学組成を有する。
Ｆ１＝Ｃ＋０．３×Ｍｎ＋０．２５×Ｃｒ  ・・・（Ａ）
Ｆ２＝Ｃ＋０．１×Ｓｉ＋０．２×Ｍｎ＋０．１５×Ｃｒ＋０．３５×Ｖ  ・・・（Ｂ）
Ｆ３＝−４．５×Ｃ＋Ｍｎ＋Ｃｒ−３．５×Ｖ  ・・・（Ｃ）
上記の（Ａ）〜（Ｃ）式中の元素記号は、その元素の質量％での含有量を意味する。【００１６】
（２）本発明の別の態様に係る時効硬化性鋼は、質量％で、Ｃ：０．０５〜０．２０％、Ｓｉ：０．０１〜０．５０％、Ｍｎ：１．５０〜２．５０％、Ｓ：０．００５〜０．０８％、Ｃｒ：０．０３〜１．６０％、Ａｌ：０．００５〜０．０５％、Ｖ：０．２５〜０．５０％、Ｎｂ：０．０１〜０．１０％を含有し、更に、下記の〈ａ〉〜〈ｃ〉に示される組成条件の何れか１つ以上を満足し、Ｐ：０．０３％以下、Ｔｉ：０．００５％未満、Ｎ：０．００８０％未満に制限し、残部がＦｅ及び不純物からなり、更に、下記の、（Ａ’）式で表わされるＦ１’が０．６８以上、（Ｂ’）式で表わされるＦ２’が０．８５以下、かつ（Ｃ’）式で表わされるＦ３’が０．００以上である化学組成を有する。
〈ａ〉Ｍｏ：１．０％以下
〈ｂ〉Ｃｕ：０．３％以下及びＮｉ：０．３％以下の一方又は両方
〈ｃ〉Ｃａ：０．００５％以下及びＢｉ：０．４％以下の一方又は両方
Ｆ１’＝Ｃ＋０．３×Ｍｎ＋０．２５×Ｃｒ＋０．６×Ｍｏ  ・・・（Ａ’）
Ｆ２’＝Ｃ＋０．１×Ｓｉ＋０．２×Ｍｎ＋０．１５×Ｃｒ＋０．３５×Ｖ＋０．２×Ｍｏ  ・・・（Ｂ’）
Ｆ３’＝−４．５×Ｃ＋Ｍｎ＋Ｃｒ−３．５×Ｖ−０．８×Ｍｏ  ・・・（Ｃ’）
上記の（Ａ’）〜（Ｃ’）式中の元素記号は、その元素の質量％での含有量を意味する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の上記態様によれば、製造条件が特に限定されず、時効処理前の被削性に優れ、時効処理による硬化によって疲労強度を向上させることができ、且つ時効処理後に靱性が不足しない時効硬化性鋼を提供できる。【００１８】
また、本発明の時効硬化性鋼を素材として用いることにより、生産性に優れ、疲労強度に優れ、且つ靱性が不足しない機械部品を提供することが可能になる。【００１９】
なお、本発明の時効硬化性鋼の、切削抵抗の指標である時効処理前のビッカース硬さは２９０Ｈｖ以下である。また、本発明の時効硬化性鋼を、鋼を直径３５ｍｍの略円柱形状とし、この鋼の温度を６２０℃で１２０分保持する条件で行われる時効処理の後の特性を用いて説明すると、以下の通りである。本発明の時効硬化性鋼の、時効処理によるビッカース硬さの上昇量（時効硬化能、ΔＨｖ）は３０Ｈｖ以上であり、時効処理後の本発明の時効硬化性鋼の疲労強度は３５０ＭＰａ以上である。【００２０】
また、時効処理後の本発明の時効硬化性鋼の、ノッチ深さ２ｍｍ及びノッチ底半径１ｍｍのＵノッチ付きの標準試験片を用いて実施したシャルピー衝撃試験で評価した２０℃での吸収エネルギーが１６Ｊ以上であり、低サイクル疲労強度が５１０ＭＰａ以上である。【００２１】
このように、本発明の時効硬化性鋼は、自動車、産業機械、建設機械などの機械部品の素材として極めて好適に用いることができ、産業上の貢献が極めて顕著である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施例で用いた一軸の引張圧縮型の疲労試験片の形状を示す図であり、図中の数値は寸法（単位：ｍｍ）を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
まず、本実施形態に係る時効硬化性鋼の化学組成において、時効硬化の観点から重要な元素について説明する。
本実施形態に係る時効硬化性鋼（以下、本実施形態に係る鋼と略する場合がある）の主な用途は、熱間鍛造、切削、および時効処理などを含む製造方法によって製造される機械部品の材料である。従って、本実施形態に係る鋼の特徴を説明するために、熱間鍛造、切削、および時効処理を受けた後の鋼の特性を参照する場合がある。しかし、本実施形態に係る鋼は、このような処理を受けることを必ずしも要しない。すなわち、本実施形態に係る鋼の用途は熱間鍛造、および切削などに限定されない。
【００２４】
まず、本実施形態に係る鋼では、Ｖ含有量を０．２５質量％以上とする必要があることを本発明者らは知見した。Ｖ含有量を０．２５質量％以上とすることにより、時効処理によって生成するＶの炭化物またはＶの炭窒化物などの量を増加させ、時効処理後の硬さを高くし、疲労強度を確保することができる。Ｖは、一旦、鋼中に固溶すると、８５０℃付近まで鋼を冷却するまでは析出せず、時効硬化処理温度での炭化物または炭窒化物の生成能が強い。更に、本実施形態に係る鋼では、Ｖと同様に、炭化物の析出温度が比較的低く、時効硬化に活用しやすいＭｏを添加してもよい。Ｖを０．２５質量％以上含有した鋼にＭｏをさらに含有させれば、ＶとＭｏとの複合炭化物またはＶとＭｏとの複合炭窒化物が形成されるので、時効処理後の硬さが一層高まる。
【００２５】
上記のとおり、Ｖは、一旦、鋼中に固溶すると８５０℃付近まで鋼を冷却するまでは析出しない性質を有するので、鋼中に固溶状態で安定して存在させることができる元素である。しかし、Ｖ炭化物は、オーステナイトがフェライトへ変態する際に相界面で析出しやすい。Ｖ炭化物の析出量が増大すると、固溶Ｖ量が減少する。つまり、熱間鍛造後の冷却中に初析フェライトが多量に生成すると、Ｖ炭化物が相界面で析出するので、その後の時効処理による析出硬化に必要な量の固溶Ｖが確保できなくなる。したがって、時効処理前の時効硬化性鋼内に十分な量の固溶Ｖを確保するためには、熱間鍛造後かつ時効処理前の鋼の組織において、面積率が７０％以上の相（以下、「主相」という。）がベイナイトになる必要がある。そして、機械部品の製造コストの高騰を防ぐために、このような組織制御が、熱間鍛造条件の制御ではなく鋼の成分組成の制御により行われることが必要である。
【００２６】
熱間鍛造後の組織は、焼入れ性を向上させるＣ、Ｍｎ及びＣｒの含有量、更にはＭｏの含有量と密接な相関を有する。本発明者らは、（１）式又は（１’）式で表される焼入れ性の指標であるＦ１及びＦ１’の値が特定の数値以上となるように、これら式中の元素の含有量が制御されていれば、通常の熱間鍛造後の冷却過程（冷却速度１５℃／分〜６０℃／分）で、固溶Ｖの確保に有害な初析フェライトの多量の析出が抑制されることを見いだした。つまり、Ｆ１及びＦ１’を制御することで、鋼組織が、容易に、ベイナイトを主相とする組織、つまり、面積率で７０％以上のベイナイトを含む組織になるので、十分な量の固溶Ｖを確保できるということを、本発明者らは見出した。
Ｆ１＝Ｃ＋０．３×Ｍｎ＋０．２５×Ｃｒ  ・・・（１）
Ｆ１’＝Ｃ＋０．３×Ｍｎ＋０．２５×Ｃｒ＋０．６×Ｍｏ  ・・・（１’）
【００２７】
しかし、鋼組織を、ベイナイトを主相（面積率で７０％以上）とする組織とすることにより、十分な量の固溶Ｖを確保したとしても、時効処理前の硬さ（ベイナイトを主相とする組織の硬さ）が高くなる場合がある。この場合、熱間鍛造後の鋼の切削抵抗の上昇を招き、被削性が低下することがある。本発明者らは、この問題を解決する方法を検討した。その結果、Ｃ、Ｓｉ、Ｍｎ、Ｃｒ、Ｖ及びＭｏの含有量が、後述する（２）式又は（２’）式で表される時効処理前の硬さの指標であるＦ２及びＦ２’の値が特定の数値以下となるように、本実施形態に係る鋼の化学成分を制御すれば、時効処理前の硬さを低く保つことができ、切削抵抗の上昇を抑制することができることを本発明者らは見出した。
Ｆ２＝Ｃ＋０．１×Ｓｉ＋０．２×Ｍｎ＋０．１５×Ｃｒ＋０．３５×Ｖ  ・・・（２）
Ｆ２’＝Ｃ＋０．１×Ｓｉ＋０．２×Ｍｎ＋０．１５×Ｃｒ＋０．３５×Ｖ＋０．２×Ｍｏ  ・・・（２’）
【００２８】
また本発明者らは、０．２５質量％以上のＶを含み、Ｃ、Ｓｉ、Ｍｎ、Ｃｒ、Ｍｏ及びＶの含有量が上記の式（１）及び（２）、又は上記の式（１’）及び（２’）によって求められるＦ１及びＦ２、またはＦ１’及びＦ２’が特定の数値範囲を満たすように成分調整された鋼を製造し、この鋼を熱間鍛造した後に時効処理を施した試料を作成し、この試料の靭性について調査した。具体的には、上述の鋼を熱間鍛造および時効処理した後、ノッチ深さ２ｍｍ及びノッチ底半径１ｍｍのＵノッチ付きの標準試験片を作成し、この試験片にシャルピー衝撃試験を実施し、時効処理後の靭性に成分が及ぼす影響を調査した。
【００２９】
上述の調査の結果、時効処理による靱性の低下を抑制することができる鋼を得るためには、後述する（３）又は（３’）式で表される時効処理後の靱性の指標を示すＦ３及びＦ３’の値が特定の値以上となるように、鋼のＣ、Ｍｎ、Ｃｒ、Ｖ及びＭｏの含有量を制御する必要があることがわかった。
Ｆ３＝−４．５×Ｃ＋Ｍｎ＋Ｃｒ−３．５×Ｖ  ・・・（３）
Ｆ３’＝−４．５×Ｃ＋Ｍｎ＋Ｃｒ−３．５×Ｖ−０．８×Ｍｏ  ・・・（３’）
【００３０】
Ｆ３およびＦ３’が大きい場合、時効処理後の鋼の靱性が不足しない。また、Ｃ、Ｖ、およびＭｏの含有量の増加は、Ｆ３およびＦ３’を減少させる。従って、（３）式又は（３’）式は、時効処理後の硬さと疲労強度とを向上させるために必要な、Ｃ、Ｖ及びＭｏの含有量を、時効処理による靱性低下を抑制するために低減させる必要があることを意味する。
【００３１】
更に、強度と靱性を両立させるためには、Ｃ、Ｖ、Ｍｏ以外の元素を活用して、時効処理後の硬さを高め、強度の向上を図る必要がある。
【００３２】
時効処理後の靱性低下の抑制のためには、組織の微細化が有効である。主相であるベイナイト組織を微細化するためには、ベイナイト変態前のオーステナイト粒径の微細化が有効である。オーステナイト粒径の微細化のためは、一般的にＴｉを含有させることが有効であるが、本実施形態に係る鋼においてこの手段を用いることはできない。本発明者らは、Ｔｉは、本実施形態に係る鋼の靱性を劣化させる粗大なＴｉＮを形成するので、たとえＴｉ含有量が０．００５％程度の微量であっても、Ｔｉが時効処理後の鋼の靱性を大きく劣化させることを知見した。従って、本実施形態に係る鋼のＴｉの含有量は、可能な限りゼロもしくは特定の値以下に制限する必要がある。
【００３３】
また、靱性に有害な影響を及ぼす介在物が鋼中に存在すれば、十分な靱性が得られない。靱性に有害な鋼中の介在物の存在を抑制するためには、Ｓの含有量を特定の値以下とすることが必要である。またＳは、Ｍｎと結合することで、粗大なＭｎＳを形成し、靱性を劣化させる元素でもあるので、Ｓの過剰な添加は避けなければならない。一方、ＭｎＳは、十分な被削性を確保するために必須の介在物である。したがって、Ｓの含有量を完全にゼロにすることは好ましくない。時効処理前の鋼の被削性を高め、且つ時効処理による鋼の靱性の低下を抑制するためには、ＭｎＳの量が多くなりすぎないように、Ｓの含有量を適切に制御する必要がある。
【００３４】
本発明者らは、時効処理前の被削性および時効処理後の低サイクル疲労強度を十分に高め、かつ時効処理による靱性低下を抑制するための手段として、Ｎｂの含有が有効であることを知見した。Ｎｂは、Ｔｉと同様に、ベイナイト変態前のオーステナイト粒径を微細化する効果を有する。
【００３５】
Ｎｂはオーステナイト粒径を微細化する効果とともに、時効処理温度での化合物（２次相）の生成能も有する元素である。Ｎｂは、ＶおよびＭｏよりも析出温度が高いからである。つまり、Ｎｂは析出温度が比較的高いので、含有されたＮｂの一部が熱間鍛造時に炭化物または炭窒化物等として析出し、この炭化物等のＮｂ析出物がオーステナイト粒径の微細化に寄与する。
【００３６】
上記（１）式又は（１’）式が特定の範囲となるという条件を満たす鋼には、固溶Ｎｂが存在する。上述のように（１）式または（１’）式を満たす鋼の主相はベイナイト組織であり、Ｎｂはベイナイト組織に固溶しやすいからである。そのため、（１）式又は（１’）式が特定の範囲となる鋼には、時効処理によりＮｂ炭化物あるいはＮｂ炭窒化物を析出させることができる。また、これらＮｂ析出物が析出しても靱性低下を招くことなく、時効処理後の鋼の硬さを高くすることが可能であるという特徴を本発明者らは見いだした。しかも、Ｎｂを含有することにより、ベイナイト組織の微細化と析出強化とによって優れた低サイクル疲労強度が得られる鋼を実現できることも本発明者らは見いだした。
【００３７】
本実施形態は、以上説明した、本発明者の検討結果ならびに得られた知見に基づきなされた時効硬化性鋼に関するものである。以下、本発明の一実施形態である時効硬化性鋼の各要件について詳しく説明する。
【００３８】
まず、本実施形態に係る時効硬化性鋼の成分について説明する。なお、各元素の含有量の「％」は「質量％」を意味する。
【００３９】
Ｃ：０．０５〜０．２０％
Ｃは、本実施形態において重要な元素である。Ｃは、時効処理によりＶと結合してＶ炭化物を形成し、鋼を強化する。しかしながら、Ｃの含有量が０．０５％未満では、Ｖ炭化物の析出駆動力が小さくなってＶ炭化物が析出し難くなるので、所望の強化効果が得られない。一方、Ｃの含有量が０．２０％を超えると、Ｖと結合しないＣがＦｅと結びついて炭化物（セメンタイト）を形成し、鋼の靱性を著しく劣化させてしまう。また、Ｃの含有量が０．２０％を超える場合、オーステナイトからベイナイトへの変態の途中にオーステナイト中に濃化するＣ濃度も高くなり、ベイナイト変態後の組織に部分的にマルテンサイトが混入するようにもなる。セメンタイトおよび／またはマルテンサイトが鋼に含まれる場合、切削抵抗が上昇してしまい被削性が低下する。したがって、Ｃの含有量を０．０５〜０．２０％とする。Ｃの含有量は、０．０８％以上とすることが好ましく、０．１０％以上とすることが一層好ましい。また、Ｃの含有量は０．１８％以下とすることが好ましく、０．１６％以下とすることが一層好ましい。
【００４０】
Ｓｉ：０．０１〜０．５０％
Ｓｉは、製鋼時の脱酸元素として有用であると同時に、マトリックスに固溶して鋼の強度を向上させる作用を有する。これらの効果を十分に得るためには、Ｓｉは０．０１％以上の含有量とする必要がある。しかしながら、Ｓｉの含有量が過剰になると、鋼の熱間加工性の低下及び切削抵抗の上昇が生じ、被削性の低下を招く。特に、Ｓｉ含有量が０．５０％を超えると、鋼の熱間加工性の低下及び切削抵抗の上昇が著しくなる。更に、Ｓｉは初析フェライトの生成を促進してベイナイト量を減少させるおそれがあるので、安定的にベイナイトを得るためには、Ｓｉを過剰に含有することは好ましくない。なお、鋼の製造段階で初析フェライトが生じた場合、上述したように、Ｖ炭化物が初析フェライトとオーステナイトとの相界面に析出し、鋼の時効硬化能を低下させるおそれもある。したがって、Ｓｉの含有量を０．０１〜０．５０％とする。Ｓｉの含有量は、０．０６％以上とすることが好ましい。また、Ｓｉの含有量は、０．４５％以下とすることが好ましく、０．３５％未満とすることが一層好ましい。
【００４１】
Ｍｎ：１．５０〜２．５０％
Ｍｎは、焼入れ性を向上させ、組織の主相をベイナイトにする効果を持つ。更に、Ｍｎは、ベイナイト変態温度を低下させる作用を有し、そうすることで、組織を微細化させてマトリックスの靱性を高める効果も持つ。なお、鋼の体積の大部分を占める組織のことをマトリックスと称し、本実施形態に係る鋼のマトリックスはベイナイトである。また、Ｍｎは、鋼中でＭｎＳを形成して切削抵抗を低下させ、これにより被削性を向上させる作用を有する。また、Ｍｎ量が１．５０％未満である場合、初析フェライトの生成が促進されて、上述のようにベイナイト量の減少と時効硬化能の低下とを引き起こすおそれがある。これらの効果を十分に得るためには、Ｍｎは少なくとも１．５０％の含有量とする必要がある。しかしながら、Ｍｎは鋼の凝固時に偏析しやすい元素であるので、含有量が多くなって、特に２．５０％を超えると、熱間鍛造後の部品内の硬さのバラツキが大きくなることを避けられない。したがって、Ｍｎの含有量を１．５０〜２．５０％とする。Ｍｎの含有量は、１．６０％以上とすることが好ましく、１．７０％以上とすることが一層好ましい。また、Ｍｎの含有量は、２．３０％以下とすることが好ましく、２．１０％以下とすることが一層好ましい。
【００４２】
Ｓ：０．００５〜０．０８％
Ｓは、鋼中でＭｎと結合してＭｎＳを形成し、これにより切削抵抗を低下させて鋼の被削性を向上させる。十分な被削性を得るためには、０．００５％以上のＳを含有させる必要がある。しかしながら、Ｓの含有量が過度に高くなると、粗大なＭｎＳが増加して、鋼の靱性と疲労強度とを劣化させるおそれがある。特に、Ｓの含有量が０．０８％を超えると、靱性と疲労強度との低下が著しくなる。したがって、Ｓの含有量を０．００５〜０．０８％とする。Ｓの含有量は、０．０１％以上とすることが好ましい。また、Ｓの含有量は、０．０５％以下とすることが好ましく、０．０３％以下とすることが一層好ましい。
【００４３】
Ｃｒ：０．０３〜１．６０％
Ｃｒは、焼入れ性を高め、組織の主相をベイナイトにする効果を持つ。更に、Ｃｒはベイナイト変態温度を低下させる作用を有し、そうすることで、組織を微細化させてマトリックスの靱性を高める効果も持つ。しかしながら、Ｃｒの含有量が１．６０％を超えると、焼入れ性が大きくなりすぎて、部品の大きさおよび部位などによっては時効処理前の硬さがビッカース硬さで２９０Ｈｖを超えるおそれがあるので、切削抵抗が上昇して被削性が低下することがある。したがって、Ｃｒの含有量を０．０３〜１．６０％とする。Ｃｒの含有量の下限は、０．０５％以上とすることが好ましく、０．１０％以上とすることが一層好ましい。Ｃｒの含有量の上限は、１．００％以下とすることが好ましく、０．５０％以下とすることが一層好ましい。
【００４４】
Ａｌ：０．００５〜０．０５％
Ａｌは脱酸作用を有する元素であり、この作用を発揮させるために０．００５％以上の含有量とする必要がある。しかし、Ａｌの含有量が０．０５％を超えると、粗大な酸化物が生成するようになり、鋼の靱性と疲労強度とが低下する。したがって、Ａｌの含有量を０．００５〜０．０５％とする。Ａｌの含有量は、０．０４％以下とすることが好ましい。
【００４５】
Ｖ：０．２５〜０．５０％
Ｖは、本実施形態に係る鋼における最も重要な元素である。Ｖは、時効処理の際にＣと結合して微細なＶ炭化物を形成することにより、またはＣおよびＮと結合して微細なＶ炭窒化物を形成することにより、時効処理後の鋼の強度を高める作用がある。また、Ｖには、時効処理によって、Ｍｏと複合して析出し、鋼の時効硬化能を一層高める効果もある。これらの効果を十分に得るためには、Ｖは０．２５％以上の含有量とする必要がある。しかしながら、Ｖの含有量が過剰になると、熱間鍛造時の加熱においても未固溶のＶ炭化物またはＶ炭窒化物が残りやすくなって靱性の低下を招き、特に、その含有量が０．５０％を超えると、靱性の低下が著しくなる。しかも、Ｖの含有量が０．５０％を超えると、未固溶のＶ炭化物またはＶ炭窒化物の残存に伴い切削抵抗が上昇してしまい、鋼の被削性も著しく低下する場合がある。したがって、Ｖの含有量を０．２５〜０．５０％とする。Ｖの含有量は、０．４５％未満とすることが好ましく、０．４０％以下とすることが一層好ましい。また、Ｖの含有量は、０．２７％以上とすることが好ましい。
【００４６】
Ｎｂ：０．０１〜０．１０％
Ｎｂは、本実施形態に係る鋼における重要な元素の一つである。鋼中に含まれるＮｂの一部は、熱間鍛造時の加熱、加工過程でＮｂ炭化物またはＮｂ炭窒化物として鋼中に析出し、ピン止め効果によってオーステナイト結晶粒を微細化させる。熱間加工時のオーステナイト結晶粒の微細化は、熱間加工終了後のベイナイト変態においてベイナイト組織を微細化させる効果を有する。ベイナイト組織の微細化により、時効硬化後の鋼の靱性が向上する。更に、熱間鍛造時の鋼中のＮｂの一部は固溶Ｎｂとして存在し、この固溶Ｎｂは熱間鍛造後の時効処理の際にＮｂ炭化物またはＮｂ炭窒化物として析出することで、靭性低下を招くことなく、硬さを高め、低サイクル疲労強度ならびに疲労強度の向上とを達成する効果がある。これらの効果を十分に得るためには、Ｎｂは０．０１％以上の含有量とする必要がある。しかしながら、Ｎｂの含有量が過剰になると、熱間鍛造時の加熱においても未固溶の炭化物または炭窒化物が残りやすくなって、時効処理後の硬さを高める効果および／または時効処理後の疲労強度向上効果が飽和する。しかもＮｂの含有量が０．１０％を超えると、未固溶の炭化物または炭窒化物の残存に伴い切削抵抗が上昇してしまい鋼の被削性が著しく低下する場合がある。したがって、Ｎｂの含有量を０．０１〜０．１０％とする。Ｎｂの含有量は、０．０８％未満とすることが好ましく、０．０５％以下とすることが一層好ましい。また、Ｎｂの含有量は、０．０２％以上とすることが好ましい。
【００４７】
本実施形態の時効硬化性鋼は、上述のＣ、Ｓｉ、Ｍｎ、Ｓ、Ｃｒ、Ａｌ、Ｖ、およびＮｂと、残部がＦｅ及び不純物とからなり、後述する不純物中のＰ、Ｔｉ及びＮが、Ｐ：０．０３％以下、Ｔｉ：０．００５％未満及びＮ：０．０２０％以下に制限されたものであり、更に、前記の（１）式で表わされるＦ１が０．６８以上、（２）式で表わされるＦ２が０．８５以下、かつ（３）式で表わされるＦ３が０．００以上である化学組成を有する鋼である。なお、不純物とは、鉄鋼材料を工業的に製造する際に、原料としての鉱石、スクラップ又は製造環境などから混入するものを指す。
【００４８】
Ｐ：０．０３％以下
Ｐは、不純物として含有され、本実施形態に係る鋼において好ましくない元素である。即ち、Ｐは、粒界に偏析することで靱性を低下させ、特にその含有量が０．０３％を超えると、靱性の低下が非常に著しくなる。したがって、Ｐの含有量を０．０３％以下に制限する。Ｐの含有量は、０．０２５％以下と制限することが好ましい。
なお、Ｐの含有量の下限は特に定めることなく本実施形態に係る鋼の効果が発揮される。Ｐ含有量の下限値を０％としてもよい。しかしながら、Ｐを過度に低減させると脱Ｐコストの極端な上昇を招き、経済的に不利であることから、Ｐ含有量の下限を０．００５％とすることが好ましい。
【００４９】
Ｔｉ：０．００５％未満
Ｔｉは、不純物として含有され、本実施形態に係る鋼において好ましくない元素である。即ち、Ｔｉは、Ｎと結合することで、粗大なＴｉＮを形成して靱性の低下を招き、特にその含有量が０．００５％以上になると、大きく靱性を劣化させる。したがって、Ｔｉの含有量を０．００５％未満に制限する。時効処理による靱性低下を抑制するためには、Ｔｉの含有量は、０．００３５％以下と制限することが好ましく、０．００１５％以下と制限することが一層好ましい。Ｔｉ含有量の下限値を０％としてもよい。
【００５０】
Ｎ：０．００８０％未満
Ｎは、不純物として含有され、本実施形態に係る鋼においては、ＶをＶＮとして固定してしまう好ましくない元素である。即ち、ＶＮとして析出したＶは時効硬化に寄与しなくなるので、ＶＮの析出を抑制するために、Ｎの含有量は低くしなければならない。ＶＮの析出を抑制し、時効処理前の段階において十分な量の固溶Ｖを確保するためにはＮの含有量を０．００８０％未満と制限する必要がある。Ｎ含有量の上限値は、好ましくは０．００７０％、０．００６０％、または０．００５０％である。Ｎ含有量の下限値は０％である。
【００５１】
本実施形態に係る時効硬化性鋼の他の実施形態は、上述のＣからＶまでの元素と、前記の〈ａ〉〜〈ｃ〉の何れか１つ以上を満足する組成と、残部がＦｅ及び不純物とからなり、不純物中のＰ、Ｔｉ及びＮが、Ｐ：０．０３％以下、Ｔｉ：０．００５％未満及びＮ：０．０２０％以下に制限されたものであり、更に、前記の、（１’）式で表わされるＦ１’が０．６８以上、（２’）式で表わされるＦ２’が０．８５以下、かつ（３’）式で表わされるＦ３’が０．００以上である化学組成を有する鋼である。
【００５２】
以下、本実施形態に係る時効硬化性鋼の他の実施形態において選択的に添加される〈ａ〉〜〈ｃ〉に示す任意元素の作用効果と、その含有量の限定理由について説明する。
【００５３】
〈ａ〉Ｍｏ：１．０％以下
Ｍｏの含有は必須ではないので、Ｍｏ含有量の下限値は０％である。一方、Ｍｏは、鋼の焼入れ性を高め、熱間鍛造後の鋼の組織の主相をベイナイトとするとともに、ベイナイトの面積率を増大させる作用を有する。Ｍｏは、０．２５％以上のＶを含有する鋼において、Ｖとともに炭化物を形成して、鋼の時効硬化能を大きくする作用も有する。このため、必要に応じてＭｏを含有させてもよい。しかしながら、Ｍｏは非常に高価な元素であるので、含有量が多くなると鋼の製造コストが増大し、更には靱性も低下する。したがって、含有させる場合のＭｏの含有量を１．０％以下とする。含有させる場合のＭｏの含有量は、０．５０％以下とすることが好ましく、０．４０％以下とすることが一層好ましく、０．３０％未満とすることがより一層好ましい。一方、前記したＭｏの効果を安定して得るためには、含有させる場合のＭｏの含有量は、０．０３％以上とすることが望ましく、０．０５％以上とすることがより望ましく、０．１０％以上とすることが一層望ましい。
【００５４】
〈ｂ〉Ｃｕ：０．３％以下及びＮｉ：０．３％以下
Ｃｕ及びＮｉは、いずれも、時効処理後の鋼の疲労強度を高める作用を有する。このため、より大きな疲労強度を得たい場合には、これらの元素を以下に述べる範囲で含有させてもよい。
【００５５】
Ｃｕ：０．３％以下
Ｃｕの含有は必須ではないので、Ｃｕ含有量の下限値は０％である。一方、Ｃｕは、時効処理後の鋼の疲労強度を向上させる作用を有する。このため、必要に応じてＣｕを含有させてもよい。しかしながら、Ｃｕの含有量が０．３％を超えると、鋼の熱間加工性が低下する。したがって、含有させる場合のＣｕの含有量を０．３％以下とする。含有させる場合のＣｕの含有量は、０．２５％以下とすることが好ましい。一方、前記したＣｕの疲労強度を高める効果を安定して得るためには、含有させる場合のＣｕの含有量は、０．０３％以上とすることが望ましく、０．０５％以上とすることがより望ましく、０．１％以上とすることが一層望ましい。
【００５６】
Ｎｉ：０．３％以下
Ｎｉの含有は必須ではないので、Ｎｉ含有量の下限値は０％である。一方、Ｎｉは、時効処理後の鋼の疲労強度を向上させる作用を有する。更に、Ｎｉは、Ｃｕによる熱間加工性の低下を抑制する作用も有する。このため、必要に応じてＮｉを含有させてもよい。しかしながら、Ｎｉの含有量が０．３％を超えると、コストが嵩むことに加えて上記の効果も飽和する。したがって、含有させる場合のＮｉの含有量を０．３％以下とする。含有させる場合のＮｉの含有量は、０．２５％以下とすることが好ましい。一方、前記したＮｉの効果を安定して得るためには、含有させる場合のＮｉの含有量は、０．０３％以上とすることが望ましく、０．０５％以上とすることがより望ましく、０．１％以上とすることが一層望ましい。
【００５７】
なお、上記のＣｕ及びＮｉは、そのうちのいずれか１種のみ、又は、２種の複合で含有させることができる。含有させる場合の上記元素の合計含有量は、Ｃｕ含有量の上限値及びＮｉの含有量の上限値の合計値である０．６％であってもよい。
【００５８】
〈ｃ〉Ｃａ：０．００５％以下及びＢｉ：０．４％以下
Ｃａ及びＢｉは、いずれも、時効処理前の鋼の切削抵抗を低下させ、被削性を高める作用を有する。このため、より良好な被削性を得たい場合には、これらの元素を以下に述べる範囲で含有させてもよい。
【００５９】
Ｃａ：０．００５％以下
Ｃａの含有は必須ではないので、Ｃａ含有量の下限値は０％である。一方、Ｃａは、硫化物形態を球状化させる効果があり、靭性を低下させることなく、時効処理前の鋼の切削抵抗を低下させる効果がある。このため、必要に応じてＣａを含有させてもよい。しかしながら、Ｃａの含有量が０．００５％を超えると、硫化物の形態は変化するが、Ｃａを含有する粗大な酸化物を形成し、鋼の靱性を劣化させる。したがって、含有させる場合のＣａの含有量を０．００５％以下とする。含有させる場合のＣａの含有量は、０．００３５％以下とすることが好ましい。一方、前記したＣａによる硫化物の形態変化効果による切削抵抗の低下効果を安定して得るためには、含有させる場合のＣａの含有量は、０．０００５％以上とすることが望ましく、０．０００７％以上、０．００１０％以上、または０．００１５％以上とすることがさらに望ましい。
【００６０】
Ｂｉ：０．４％以下
Ｂｉの含有は必須ではないので、Ｂｉ含有量の下限値は０％である。一方、Ｂｉは、時効処理前の鋼の切削抵抗を低下させる作用と、切りくず処理性を向上させる作用とを有する。このため、必要に応じてＢｉを含有させてもよい。しかしながら、Ｂｉの含有量が０．４％を超えると、熱間加工性の低下をきたす。したがって、含有させる場合のＢｉの含有量を０．４％以下とする。含有させる場合のＢｉの含有量は、０．３％以下とすることが好ましい。一方、前記したＢｉの切削抵抗を低下させる効果と切りくず処理性を向上させる効果とを安定して得るためには、含有させる場合のＢｉの含有量は、０．０１％以上とすることが望ましく、０．０３％以上とすることがより望ましい。
【００６１】
なお、上記のＣａ及びＢｉは、そのうちのいずれか１種のみ、又は、２種の複合で含有させることができる。含有させる場合のこれらの元素の合計含有量は、Ｃａ含有量の上限値及びＢｉ含有量の上限値の合計である０．４０５％であってもよいが、０．３％以下とすることが好ましい。
【００６２】
上述してきた本実施形態及び他の実施形態においては、上記した元素以外の残部は実質的にＦｅおよび不純物である。
【００６３】
次に、上述した（１）式〜（３）式によって表されるＦ１〜Ｆ３、及び（１’）式〜（３’）式によって表されるＦ１’〜Ｆ３’について説明する。
【００６４】
＜Ｆ１又はＦ１’：０．６８以上＞
本実施形態に係る時効硬化性鋼は、前記Ｍｏを含まない場合には、
Ｆ１＝Ｃ＋０．３×Ｍｎ＋０．２５×Ｃｒ  ・・・（１）
で表されるＦ１が、０．６８以上でなければならない。
一方、本実施形態に係る時効硬化性鋼は、前記Ｍｏを含む場合には、
Ｆ１’＝Ｃ＋０．３×Ｍｎ＋０．２５×Ｃｒ＋０．６×Ｍｏ  ・・・（１’）
で表されるＦ１’が、０．６８以上でなければならない。
【００６５】
既に述べたとおり、上記の（１）式及び（１’）式中の元素記号は、その元素の質量％での含有量を意味する。
【００６６】
Ｆ１及びＦ１’は、焼入れ性に対する指標である。鋼に含まれる各合金元素の含有量が上述した範囲を満たし、かつ、Ｆ１とＦ１’が上記の条件を満たせば、熱間鍛造後に水冷などの加速冷却が行われなかったとしても、熱間鍛造後の組織がベイナイトを主相とするものになる。
【００６７】
Ｆ１又はＦ１’が０．６８未満の場合、熱間鍛造後の組織に初析フェライトが混入し、ＶＣが相界面で析出するので、時効処理前の鋼の硬さが上昇したり、時効硬化能が小さくなったりする。
【００６８】
Ｆ１及びＦ１’は、０．７０以上であることが好ましく、０．７２以上であることが一層好ましい。一方、焼入れ性の過剰な増大は、鋼の靱性の低下を招くおそれがあるので、Ｆ１及びＦ１’は、１．００以下であることが好ましく、０．９８以下であることが一層好ましい。
【００６９】
＜Ｆ２又はＦ２’：０．８５以下＞
本実施形態に係る時効硬化性鋼は、前記Ｍｏを含まない場合には、
Ｆ２＝Ｃ＋０．１×Ｓｉ＋０．２×Ｍｎ＋０．１５×Ｃｒ＋０．３５×Ｖ  ・・・（２）
で表されるＦ２が、０．８５以下でなければならない。
一方、本実施形態に係る時効硬化性鋼は、前記Ｍｏを含む場合には、
Ｆ２’＝Ｃ＋０．１×Ｓｉ＋０．２×Ｍｎ＋０．１５×Ｃｒ＋０．３５×Ｖ＋０．２×Ｍｏ  ・・・（２’）
で表されるＦ２’が、０．８５以下でなければならない。
【００７０】
既に述べたとおり、上記の（２）式及び（２’）式中の元素記号は、その元素の質量％での含有量を意味する。
【００７１】
Ｆ２及びＦ２’は、時効処理前の硬さを示す指標である。鋼が上記のＦ１又はＦ１’の条件を満たしていたとしても、Ｆ２又はＦ２’が適切な範囲内になければ、時効処理前の鋼の硬さが高くなりすぎて、切削抵抗が上昇し、良好な被削性が確保できなくなる場合がある。即ち、Ｆ２又はＦ２’が０．８５を超えると、ベイナイト組織の硬さが高くなりすぎる。そのため、切削抵抗の上昇が不可避となり、良好な被削性が確保できなくなる場合がある。
【００７２】
Ｆ２及びＦ２’は、０．８２以下であることが好ましく、０．８０以下であることが一層好ましい。一方、Ｆ２およびＦ２’が低すぎる場合、時効硬化後の硬度が不足するおそれがあるので、Ｆ２及びＦ２’は、０．５５以上であることが好ましく、０．６０以上であれば一層好ましい。
【００７３】
＜Ｆ３又はＦ３’：０．００以上＞
本実施形態に係る時効硬化性鋼は、前記Ｍｏを含まない場合には、
Ｆ３＝−４．５×Ｃ＋Ｍｎ＋Ｃｒ−３．５×Ｖ  ・・・（３）
で表されるＦ３が、０．００以上でなければならない。
一方、実施形態に係る時効硬化性鋼は、前記Ｍｏを含む場合には、
Ｆ３’＝−４．５×Ｃ＋Ｍｎ＋Ｃｒ−３．５×Ｖ−０．８×Ｍｏ  ・・・（３’）
で表されるＦ３’が、０．００以上でなければならない。
【００７４】
既に述べたとおり、上記の（３）式及び（３’）式中の元素記号は、その元素の質量％での含有量を意味する。
【００７５】
Ｆ３及びＦ３’は、時効処理後の靱性を示す指標である。即ち、鋼がＦ１又はＦ１’及びＦ２又はＦ２’の条件を満たしていたとしても、Ｆ３又はＦ３’が適切な範囲内になければ、時効処理後の鋼の靱性が低下して目標とする靱性を確保できない場合がある。即ち、Ｆ３又はＦ３’が０．００未満（負の数）の場合、時効処理後の鋼の靱性が低下する。Ｆ３とＦ３’とは、０．０１以上であることが好ましい。
【００７６】
なお、Ｆ１が０．６８以上、かつＦ２が０．８５以下であれば、Ｆ３の上限について特に限定を設ける必要はない。同様に、Ｆ１’が０．６８以上、かつＦ２’が０．８５以下であれば、Ｆ３’の上限について特に限定を設ける必要はない。
【００７７】
次に、本実施形態に係る時効硬化性鋼の鋼組織（ミクロ組織）について説明する。
【００７８】
上述してきたように、時効処理前においては、初析フェライトの多量の生成は好ましくない。さらに、被削性の観点から、多量のマルテンサイトの生成も好ましくない。このため、本実施形態に係る時効硬化性鋼の時効処理前における主相をベイナイトとすることが重要である。すなわち、十分な被削性と固溶Ｖとを確保するために、時効処理前における組織は、ベイナイトの面積率を７０％以上とする必要がある。なお、ベイナイトの面積率は、８０％以上であることが好ましく、ベイナイト単相、つまりベイナイトの面積率が１００％であることが最も好ましい。ベイナイトの面積率が１００％未満の場合、主相であるベイナイト以外の相は、フェライト相、パーライト相、およびマルテンサイト相などであるが、これらの相は少なければ少ないほどよい。
【００７９】
鋼を直径３５ｍｍの略円柱形状とし、この鋼の温度を６２０℃で１２０分保持した場合の、鋼のビッカース硬度の上昇量を、鋼の時効硬化能（ａｇｅ−ｈａｒｄｅｎａｂｉｌｉｔｙ）と定義した場合、本実施形態に係る鋼の時効硬化能の下限値は好ましくは３０Ｈｖであり、さらに好ましくは３３Ｈｖ、３５Ｈｖ、または４０Ｈｖである。鋼の温度を６２０℃で１２０分保持する処理とは、本実施形態に係る鋼に時効硬化処理を行って機械部品を製造する際の、一般的な時効処理条件である。時効硬化能が３０Ｈｖ以上である場合、本実施形態に係る鋼は、時効処理前に良好な被削性を有し、時効処理後に良好な疲労強度を有する。
【００８０】
本実施形態の時効硬化性鋼の製造方法は特に限定されるものではなく、一般的な方法で溶製して化学組成を調整すればよい。以下に、上記のようにして製造した本実施形態に係る時効硬化性鋼を素材として、自動車、産業機械、建設機械などの機械部品を製造する方法の一例を示す。
【００８１】
まず、化学組成を前述の範囲に調整した鋼から、部品成形に供する時効硬化性鋼（以下、「中間素材」という。）を作製する。
上記の中間素材としては、インゴットを分塊圧延したビレット、連続鋳造材を分塊圧延したビレット、あるいはこれらのビレットを熱間圧延又は熱間鍛造した棒鋼など、どのようなものでも構わない。ただし、中間素材の作成時に、Ｖ炭化物が析出しやすい条件で温度を保持した場合、時効硬化能が失われるおそれがある。例えば、分塊圧延後、または熱間圧延若しくは熱間鍛造後に中間素材の温度を５４０〜７００℃の範囲内で３０分以上維持した場合、時効硬化能が失われるおそれがある。しかしながら、一般的な方法に従って、分塊圧延後、または熱間圧延若しくは熱間鍛造後に中間素材を室温環境に放置すれば、このような事態が生じることはない。
【００８２】
次いで、上記の中間素材を熱間鍛造し、更に切削加工して所定の部品形状に仕上げる。上記の熱間鍛造では、例えば、熱間鍛造用素材を１２００〜１２５０℃で５〜６０分加熱した後、仕上げ温度が１１００℃以上となるようにして鍛造を行い、その後、８００〜４００℃までの温度領域の平均冷却速度を１５〜６０℃／分として室温まで冷却する。このような平均冷却速度は、鍛造後の鋼を室温環境に放置しておくことにより容易に得られる。ただし、冷却速度が１５℃／分未満である場合、冷却中にＶ炭化物が析出し、時効硬化能が３０Ｈｖ以下となるおそれがある。このようにして冷却した後、更に切削加工して、所定の部品形状に仕上げる。
【００８３】
最後に、所定の部品形状に成形された粗形材に時効処理を施して、所望の特性を具備する自動車、産業機械、建設機械などの機械部品を得る。上記の時効処理は、例えば、５４０〜７００℃の温度域、好ましくは５６０〜６８０℃の温度域で行う。この時効処理の保持時間は、例えば、３０〜１０００分とするなど、機械部品のサイズ（質量）によって適宜調整する。
【００８４】
以上のようにして、本実施形態に係る時効硬化性鋼、及びそれを素材とした機械部品を製造することができる。
【実施例】
【００８５】
以下、実施例により本発明を更に詳しく説明する。以下に示す実施例での条件は、本発明の実施可能性及び効果を確認するために採用した一条件例であり、本発明は、この一条件例に限定されるものではない。また本発明は、本発明の要旨を逸脱せず、本発明の目的を達成する限りにおいて、種々の条件を採用し得るものである。【００８６】
表１−１および表１−２に示す化学組成の鋼１〜３１を５０ｋｇ真空溶解炉によって溶製した。表１−１および表１−２における鋼１〜２０は、化学組成が本発明で規定する範囲内にある鋼である。一方、表１−１および表１−２における鋼２１〜３１は、化学組成が本発明で規定する条件から外れた鋼である。なお、Ｔｉの欄における「＜０．００１」は、不純物としてのＴｉの含有量が、発光分光分析の検出下限値である０．００１％を下回るものであったことを示す。【００８７】
【表１−１】
2015108067.tif 000003
【００８８】
【表１−２】
2015108067.tif 000004
【００８９】
各鋼のインゴットは、１２５０℃の雰囲気で加熱した後、直径６０ｍｍの棒鋼に熱間鍛造した。熱間鍛造した各棒鋼は、一旦大気中で放冷して室温まで冷却した。その後、更に、室温まで冷却された棒鋼を中間素材として１２５０℃に加熱し、仕上げ温度を９５０℃以上として、直径３５ｍｍの棒鋼に再度熱間鍛造した。この２回目の熱間鍛造は、部品形状への鍛造を模擬するために行われた。２回目の熱間鍛造後の棒鋼は、大気中で放冷して室温まで冷却した。２回目の熱間鍛造時の冷却速度は、放射温度計を用いて測定した。２回目の熱間鍛造後の８００〜４００℃までの温度領域の平均冷却速度は、いずれの棒鋼においても５０℃／分であった。【００９０】
得られた鋼１〜３１において、熱間鍛造した直径３５ｍｍの棒鋼のうちの一部は、時効処理を施さない状態（即ち、冷却ままの状態）で、棒鋼の両端部を１００ｍｍずつ切り落とした後、残る中央部から試験片を切り出し、時効処理前のビッカース硬さと組織のベイナイトの面積率との調査を行った。一方、熱間鍛造した直径３５ｍｍの棒鋼の残りには、６２０℃で１２０分保持する時効処理を施し、次いで棒鋼の両端部を１００ｍｍずつ切り落とした後、残る中央部から試験片を切り出し、時効処理後のビッカース硬さの調査を行った。また、得られた鋼１〜３１において、時効処理後の棒鋼から試験片を切り出し、時効処理後のシャルピー衝撃試験における吸収エネルギーと、低サイクル疲労強度および疲労強度との調査を行った。【００９１】
ビッカース硬さ測定は、次のようにして実施した。まず、棒鋼を横断し、切断面が被検面となるように横断された棒鋼を樹脂埋めし、被検面を鏡面研磨して試験片を準備した。次いで、ＪＩＳ  Ｚ  ２２４４（２００９）における「ビッカース硬さ試験−試験方法」に準拠して、被検面のＲ／２部（「Ｒ」は半径を表す。）付近１０点について、試験力を９．８Ｎとして硬さ測定を実施した。上記１０点における硬度測定値を算術平均して得られた値を、その棒鋼のビッカース硬さとした。なお、時効処理前のビッカース硬さは２９０Ｈｖ以下の場合に、十分に低いと判断し、これを目標値とした。また、時効処理後のビッカース硬さと時効処理前のビッカース硬さとの差（以下、「ΔＨｖ」という。）が３０Ｈｖ以上となった場合に、時効硬化能が十分に高いと判断し、これを目標値とした。【００９２】
組織のベイナイトの面積率の測定は、次のようにして実施した。まず、硬さ測定に用いた樹脂埋めして鏡面研磨した試験片を、ナイタルを用いてエッチングした。エッチング後の試験片に対して、光学顕微鏡を用いて、倍率２００倍で組織を撮影した。撮影した写真から画像解析により、ベイナイトの面積率を測定した。ベイナイトの面積率が７０％以上である場合に、組織が十分にベイナイト化したと判断し、これを目標値とした。【００９３】
靱性は、ノッチ深さ２ｍｍ及びノッチ底半径１ｍｍのＵノッチ付きの標準試験片を用いて実施した。このシャルピー衝撃試験で評価した時効処理後の２０℃での吸収エネルギーが１６Ｊ以上の場合に、時効処理による靱性劣化が十分に抑制されていると判断し、これを目標値とした。【００９４】
疲労強度は、一軸の引張圧縮型の疲労試験片を採取して調査した。即ち、図１に示す平行部の直径が３．４ｍｍであり平行部の長さが１２．７ｍｍである形状の平滑疲労試験片を、棒鋼のＲ／２部から鍛造方向に平行（棒鋼の長手方向）に採取し、室温、大気中、応力比０．０５、試験速度１０Ｈｚの条件で疲労試験を行った。上記の条件下で、応力付加繰返し数１０７回において破断しない最大の応力を疲労強度とした。疲労強度が３５０ＭＰａ以上の場合に、疲労強度が十分に高いと判断し、これを目標値とした。【００９５】
低サイクル疲労強度は、以下の方法によって求めた。まず、長手方向断面の縦横の長さがそれぞれ１３ｍｍで、長さが１００ｍｍの直方体を、採取部位が棒鋼のＲ／２部となるように、鍛造方向に平行（棒鋼の長手方向）に、棒鋼から採取した。その後更に、上記直方体の一つの面（即ち疲労評価部位を有する面）の長さ方向中央の部位に、半径２ｍｍの半円切欠きを設け、これにより４点曲げ試験片を得た。低サイクル疲労試験は、室温、大気中で行い、応力比０．１、支点間距離４５ｍｍ、試験周波数５Ｈｚの条件で４点曲げ疲労試験を行うことにより、行った。上記の条件下で、応力負荷を繰り返し、５×１０３回強度を低サイクル疲労強度と定義して、強度評価を行い、低サイクル疲労強度が５１０ＭＰａ以上の場合に、低サイクル疲労強度が十分に高いと判断し、これを目標値とした。【００９６】
表２に、上記の各調査結果を示す。なお、「ベイナイト化」欄においては、ベイナイトの面積率が、７０％以上で目標を達成したことを「ＧＯＯＤ」で、７０％未満で目標に未達であったことを「ＢＡＤ」で示した。また、表２では「シャルピー衝撃試験における吸収エネルギー」を「シャルピー吸収エネルギー」と表記した。【００９７】
【表２】
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【００９８】
表２から明らかなように、本発明で規定する化学組成を有する試験番号Ａ１〜Ａ２０の「本発明例」の場合、時効処理前のビッカース硬さが２９０Ｈｖ以下で、時効処理によってビッカース硬さが３０Ｈｖ以上硬化し、更にシャルピー衝撃試験における吸収エネルギーも１６Ｊ以上、かつ疲労強度が３５０ＭＰａ以上、低サイクル疲労強度が５１０ＭＰａ以上、になって目標を達成しており、時効処理後の強度及び靱性と時効処理前の被削性とが両立できていることがわかる。【００９９】
これに対して、本発明の規定から外れた試験番号Ｂ１〜Ｂ１１の「比較例」の場合には、目標とする性能が得られていない。【０１００】
試験番号Ｂ１は、用いた鋼２１のＮｂ含有量が本発明の規定から外れて小さいので、熱間鍛造時における、Ｎｂ炭化物の析出によるオーステナイト粒径の微細化効果が小さく、低サイクル疲労強度が低い。【０１０１】
試験番号Ｂ２は、用いた鋼２２のＮｂ含有量が本発明の規定から外れて大きいので、熱間鍛造時に未固溶のＮｂ炭化物が残存し、被削性、特に切削抵抗の指標となる時効処理前の硬さが目標値を超え、時効処理後の硬さが高くなりにくい（時効硬化能が不十分である）。【０１０２】
試験番号Ｂ３は、用いた鋼２３のＣ含有量が本発明の規定から外れて多すぎるので、セメンタイトが増加し、時効処理後のシャルピー衝撃試験における吸収エネルギーが小さく、靱性が劣る。【０１０３】
試験番号Ｂ４は、用いた鋼２４のＳｉ含有量が本発明の規定から外れて多すぎるので、初析フェライトが析出してベイナイト面積率が規定から外れている。これにより、試験番号Ｂ４では時効処理前のＶ炭化物の析出量が増加している。そのため、試験番号Ｂ４は、被削性、特に切削抵抗の指標となる時効処理前の硬さが目標値を超え、時効硬化能が不十分である。【０１０４】
試験番号Ｂ５は、用いた鋼２５のＭｎ含有量が本発明の規定から外れて低いので、初析フェライトが析出してベイナイト面積率が規定から外れている。この初析フェライトが生成する際には、オーステナイトとの相界面でＶ炭化物が析出し、時効処理前にすでにＶ炭化物が析出している。したがって、時効処理によって、既に析出しているＶ炭化物の粗大化が生じるので、試験番号Ｂ５は時効硬化しにくく、時効処理後の低サイクル疲労強度が低い。また、試験番号Ｂ５はシャルピー衝撃試験における吸収エネルギーが小さく、靱性が劣る。【０１０５】
試験番号Ｂ６は、用いた鋼２６のＳ含有量が本発明の規定から外れて多いので、粗大なＭｎＳが増加し、靱性の劣化が著しい。そのため試験番号Ｂ６は、時効処理後の、シャルピー衝撃試験における吸収エネルギーが小さく、靱性が劣る。また、試験番号Ｂ６は疲労強度も低サイクル疲労強度も低い。【０１０６】
試験番号Ｂ７は、用いた鋼２７のＴｉ含有量が本発明の規定から外れて高すぎるので、粗大なＴｉＮが増加し、靱性劣化が著しい。そのため試験番号Ｂ７は、時効処理後の、シャルピー衝撃試験における吸収エネルギーが小さく、靱性が劣る。【０１０７】
試験番号Ｂ８は、用いた鋼２８のＶ含有量が本発明の規定から外れて低いので、時効処理により析出するＶ炭化物量が少ない。そのため、試験番号Ｂ８は時効硬化しにくく、時効処理後の疲労強度も低い。【０１０８】
試験番号Ｂ９は、用いた鋼２９のＦ１が本発明の規定から外れて小さいので、焼入れ性が小さく、初析フェライトが生成している。初析フェライトが生成する際には、オーステナイトとの相界面でＶ炭化物が析出する。時効処理前にすでにＶ炭化物が析出している鋼を時効処理すると、その析出しているＶ炭化物の粗大化が生じるので、試験番号Ｂ９は時効硬化しにくく、時効処理後の疲労強度が低い。【０１０９】
試験番号Ｂ１０は、用いた鋼３０のＦ２’が本発明の規定から外れて大きいので、被削性、特に切削抵抗の指標となる時効処理前の硬さが目標値を超えた。【０１１０】
試験番号Ｂ１１は、用いた鋼３１のＦ３’が本発明の規定から外れて小さいので、時効処理後のシャルピー衝撃試験における吸収エネルギーが小さく、靱性が劣る。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
本発明の時効硬化性鋼は、被削性、特に切削抵抗の指標である時効処理前の硬さが２９０Ｈｖ以下であり、良好な被削性が期待できる。しかも、本発明の時効硬化性鋼を用いれば、切削加工の後に施される時効処理によってビッカース硬さ３０Ｈｖ以上硬化するので、３５０ＭＰａ以上の疲労強度が得られる。加えて、本発明の時効硬化性鋼を用いれば、ノッチ深さ２ｍｍ及びノッチ底半径１ｍｍのＵノッチ付きの標準試験片を用いて実施したシャルピー衝撃試験で評価した時効処理後の２０℃での吸収エネルギーが１６Ｊ以上であり、時効処理による靱性低下が十分に抑制されている。さらに、本発明の時効硬化性鋼を用いれば、低サイクル疲労強度を５１０ＭＰａ以上にすることができる。このため、本発明の時効硬化性鋼は、自動車、産業機械、建設機械などの機械部品の素材として極めて好適に用いることができる。
【図１】
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【国際調査報告】
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