(57)【要約】  洗剤貯留槽１０１は、洗浄液供給口１０２と洗剤供給口１０３と廃液口１０４を有し、試料分注機構のプローブを洗浄するための洗剤を貯留する。機構制御部２０は、洗剤貯留槽１０１の洗浄が実行されるための所定条件を満たさず、かつ、洗剤貯留槽１０１に貯留された洗剤の残量が所定量以下の場合、ポンプ１１７を駆動し、洗剤の残量を所定量にする第１の制御と、洗剤貯留槽１０１の洗浄が実行されるための所定条件を満たした場合、電磁弁１０５を開いて洗剤貯留槽１０１内の洗剤を廃液し、洗剤貯留槽１０１内の洗剤が廃液された後、電磁弁１０５を閉じてポンプ１１４を駆動し、洗浄水を洗剤貯留槽１０１へ供給する第２の制御を実行する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プローブを用いて試料を分注する試料分注機構と、
洗浄液供給口と洗剤供給口と廃液口を有し、前記プローブを洗浄するための洗剤を貯留するための洗剤貯留槽と、
洗浄液を蓄える洗浄液タンクと、
前記洗剤を蓄える洗剤タンクと、
廃液を蓄える廃液タンクと、
前記洗浄液タンクと前記洗浄液供給口を接続する流路上に設置された第１のポンプと、
前記洗剤タンクと前記洗剤供給口を接続する流路上に設置された第２のポンプと、
前記廃液口と前記廃液タンクとを接続する流路上に設置された電磁弁と、
前記洗剤貯留槽の洗浄が実行されるための所定条件を満たさず、かつ、前記洗剤貯留槽に貯留された洗剤の残量が所定量以下の場合、第２のポンプを駆動し、前記洗剤の残量を所定量にする第１の制御と、
前記洗剤貯留槽の洗浄が実行されるための所定条件を満たした場合、前記電磁弁を開いて前記洗剤貯留槽内の洗剤を廃液し、前記洗剤貯留槽内の洗剤が廃液された後、前記電磁弁を閉じて前記第１のポンプを駆動し、前記洗浄水を前記洗剤貯留槽へ供給する第２の制御を実行する制御部と、
を備えることを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記制御部は、
前記第１の制御及び前記第２の制御を実行する間であっても、前記試料の分析を行う
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項３】
請求項２に記載の自動分析装置であって、
前記制御部は、
前記第２の制御により前記洗剤貯留槽から前記洗浄水をオーバーフローさせた後、前記電磁弁を開いて前記洗剤貯留槽内の洗浄液を廃液する
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項４】
請求項３に記載の自動分析装置であって、
前記制御部は、
前記試料の分注を一時停止した後、前記第２の制御を実行し、
前記電磁弁を開いて前記洗剤貯留槽内の洗浄液を廃液した後、第２のポンプを駆動し、前記洗剤の残量を所定量とし、
前記洗剤の残量が所定量になった後、前記試料の分注を再開する
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項５】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記洗浄液供給口は、
前記洗剤貯留槽において、前記洗剤供給口よりも上に設置される
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項６】
請求項５に記載の自動分析装置であって、
前記洗剤供給口は、
前記洗剤貯留槽の下側端部に設置される
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項７】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記洗剤貯留槽は、
その内周面にらせん状の溝を備える
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項８】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記洗浄液供給口は、
前記洗剤貯留槽の軸に垂直な断面の中心に対して点対象となる位置に少なくとも２つ配置される
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項９】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記洗剤貯留槽に隣接し、前記洗剤貯留槽からオーバーフローした洗浄水を廃棄するための廃液槽を備える
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記洗剤貯留槽の洗浄が実行されるための所定条件を設定する操作画面を表示する表示部を備える
ことを特徴とする自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血液や尿などの検体試料の定性・定量分析を行う自動分析装置に関し、特に分注プローブを洗浄するための洗剤貯留槽を備えた自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
臨床検査用の自動分析装置は、血液や尿などの生体試料中の特定成分の測定を行う装置である。その一般的な動作は、次の通りである。自動分析装置は、専用の分注プローブで試料と試薬を反応容器へ分注し、撹拌して反応させた後、反応液から得られる吸光度や発光量などの情報から目的とする項目の濃度演算を行う。【０００３】
分注プローブの内壁と外壁は、次の検体を分注する前に精製水で洗浄される。しかし、稀に試料の液性や含有成分（たんぱく質や脂質など）によって、精製水では完全に洗浄できず、前の検体が次の検体の測定結果に影響を及ぼす場合がある。【０００４】
その防止策として、洗剤で分注プローブの追加洗浄を行っている。その一般的な動作は、次の通りである。自動分析装置は、外置きの洗剤ボトルから分注プローブで洗剤を吸引し、洗浄槽において洗剤を吐出した後、精製水で分注プローブの内壁と外壁を洗浄する。【０００５】
しかし、洗剤が不足すると分注プローブを洗浄することができなくなるため、自動分析装置をスタンバイ（測定を停止している）状態にして洗剤の補充を行う必要がある。洗剤の補充作業は手間を要する上、測定を中断した分だけ単位時間あたりの分析処理量が低下する問題がある。【０００６】
上記の問題を解決するため、洗剤補給を自動化した洗剤貯留槽を備えた自動分析装置が知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２０２９４５号公報
【特許文献２】特開２０１０−７１８９７号公報
【特許文献３】特開２０１１−２５７２４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一般的に、分注プローブの洗浄に使用される洗剤はアルカリ性洗剤である。洗剤が長時間放置されると、洗剤中の水分が蒸発する。これにより、洗剤貯留槽の内壁に結晶が析出する。【０００９】
ここで、特許文献１〜３に開示されるような洗剤貯留槽では、自動補給した洗剤によって結晶が流され、洗剤内に浮遊する可能性がある。結晶が分注ノズルを洗浄する際に吸引されると、分注ノズルの詰まりの原因となり、測定データ不良が生じることがある。【００１０】
上記のリスク（分注ノズルの詰まり、測定データ不良等）を回避するためには、洗剤貯留槽内に析出した結晶を定期的に取り除かなくてはならない。従来の自動分析装置において、この作業は、装置をスタンバイ状態にしてオペレータが手動で行う必要があった。そのため、洗剤貯留槽の洗浄作業に手間を要する上、測定を中断した分だけ単位時間あたりの分析処理量が低下するという問題があった。【００１１】
本発明の目的は、洗剤貯留槽の洗浄作業の手間を軽減し、洗剤貯留槽の洗浄による分析処理量の低下を抑制することができる自動分析装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明は、プローブを用いて試料を分注する試料分注機構と、洗浄液供給口と洗剤供給口と廃液口を有し、前記プローブを洗浄するための洗剤を貯留するための洗剤貯留槽と、洗浄液を蓄える洗浄液タンクと、前記洗剤を蓄える洗剤タンクと、廃液を蓄える廃液タンクと、前記洗浄液タンクと前記洗浄液供給口を接続する流路上に設置された第１のポンプと、前記洗剤タンクと前記洗剤供給口を接続する流路上に設置された第２のポンプと、前記廃液口と前記廃液タンクとを接続する流路上に設置された電磁弁と、前記洗剤貯留槽の洗浄が実行されるための所定条件を満たさず、かつ、前記洗剤貯留槽に貯留された洗剤の残量が所定量以下の場合、第２のポンプを駆動し、前記洗剤の残量を所定量にする第１の制御と、前記洗剤貯留槽の洗浄が実行されるための所定条件を満たした場合、前記電磁弁を開いて前記洗剤貯留槽内の洗剤を廃液し、前記洗剤貯留槽内の洗剤が廃液された後、前記電磁弁を閉じて前記第１のポンプを駆動し、前記洗浄水を前記洗剤貯留槽へ供給する第２の制御を実行する制御部と、を備えるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、洗剤貯留槽の洗浄作業の手間を軽減し、洗剤貯留槽の洗浄による分析処理量の低下を抑制することができる。上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態である自動分析装置の構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態である自動分析装置に用いられる洗剤貯留槽システムの構成図である。
【図３】図２に示される洗剤貯留槽ユニットの斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態である自動分析装置の表示部に表示される操作画面の構成の一例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態である自動分析装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の変形例である自動分析装置に用いられる洗剤貯留槽システムの構成図である。
【図７】本発明の第２の変形例である自動分析装置に用いられる洗剤貯留槽システムの構成図である。
【図８】本発明の第２の実施形態である自動分析装置に用いられる洗剤貯留槽の構成図（断面図）である。
【図９】本発明の第３の実施形態である自動分析装置に用いられる洗剤貯留槽ユニットの上面図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態である自動分析装置に用いられる洗剤貯留槽ユニットの構成図（斜視図）である。
【図１１】図１０に示される洗剤貯留槽ユニットの上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施形態）  
以下、図１〜図５を用いて、本発明の第１の実施形態である自動分析装置１０００の構成及び動作を説明する。なお、一例として、血液、尿等の生体試料の分析を行う、ラックタイプの臨床検査用自動分析装置について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１６】
最初に、図１を用いて、本発明の第１の実施形態である自動分析装置１０００の全体構成を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態である自動分析装置１０００の構成図である。
【００１７】
自動分析装置１０００は、反応ディスク１、反応容器２、反応容器２の洗浄機構３、光度計４、撹拌機構５（５１〜５２）、撹拌機構５の撹拌棒を洗浄するための洗浄槽６（６１〜６２）、試薬分注機構７（７１〜７２）、試薬分注機構７の分注プローブを洗浄するための洗浄槽８（８１〜８２）、試薬ディスク９、様々な試薬が入った試薬ボトル１０、試料分注機構１１（１１１〜１１２）、試料分注機構１１の分注プローブを洗浄するための洗浄槽１２（１２１〜１２２）、試料分注機構１１用の洗剤を貯留するための洗剤貯留槽ユニット１３（１３１〜１３２）、試料容器１４、試料容器１４を搬送するためのラック１５、試料搬送機構１６を備える。
【００１８】
反応容器２は、反応ディスク１上に同心円状に配置される。試薬ボトル１０は、試薬ディスク９上に同心円状に配置される。試薬分注機構７には試薬用ポンプ１７が接続される。試料分注機構１１には試料用ポンプ１８が接続される。洗浄機構３には洗浄用ポンプ１９が接続される。
【００１９】
機構制御部２０は、プロセッサ、メモリなどから構成され、各機構の動作を制御する。また、オペレータは、表示部２１に表示された操作画面２１ａを通して、機構制御部２０に動作の指示をすることができる。なお、動作指示は、キーボード、マウス、タッチパネル等の入力装置を用いて入力される。
【００２０】
自動分析装置による分析は、以下の順で実施される。まず、試料分注機構１１（１１１〜１１２）が、被分析試料を試料容器１４から反応容器２へと分注する。次に、試薬分注機構７（７１〜７２）が、分析に使用する試薬を試薬ボトル１０から反応容器２へと分注する。続いて、撹拌機構５（５１〜５２）は、反応液を撹拌する。
【００２１】
光度計４は、反応容器２が光度計４の前を通過する度に反応液を測光する。機構制御部２０は、測光データに基づいて、分析対象項目の濃度演算を行う。表示部２１（情報機器）は、濃度演算によって得られた結果を表示する。
【００２２】
撹拌機構５（５１〜５２）の撹拌棒は、撹拌をするごとに洗浄槽６（６１〜６２）で洗浄される。試薬分注機構７（７１〜７２）の分注プローブは、分注をするごとに洗浄槽８（８１〜８２）で洗浄される。試料分注機構１１（１１１〜１１２）の分注プローブは、分注をするごとに洗浄槽１２（１２１〜１２２）で洗浄される。なお、洗浄槽６、８及び１２では、精製水を用いて洗浄が行われる。
【００２３】
本実施形態では、試料の液性又は含有成分に基づいて、試料分注プローブの追加洗浄が必要な場合は、洗剤貯留槽ユニット１３（１３１〜１３２）にて洗剤による洗浄を行う。
【００２４】
また、測光終了後の反応容器２は洗浄機構３によって洗浄され、次の分析に繰り返し使用される。なお、洗剤貯留槽ユニット１３を含む洗剤貯留槽システムの詳細については、図２を用いて後述する。
【００２５】
次に、図２を用いて、本発明の第１の実施形態である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽システム１００Ａの構成を説明する。図２は、本発明の第１の実施形態である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽システム１００Ａの構成図である。
【００２６】
洗剤貯留槽システム１００Ａは、主として、洗剤貯留槽ユニット１３、洗浄液供給部１０８、洗剤供給部１０９、廃液部１１０、制御部１１１を備える。
【００２７】
洗剤貯留槽ユニット１３は、洗剤貯留槽１０１、洗浄液供給口１０２、洗剤供給口１０３、排液口１０４、電磁弁１０５、液面センサ１０６（１０６１〜１０６２）、廃液槽１０７を備える。
【００２８】
なお、試料分注機構１１の分注プローブは、洗剤貯留槽１０１に貯められた洗剤を吸引し、吸引した洗剤を廃液槽１０７または洗浄槽１２に吐出する。その後、洗浄槽１２において精製水で分注プローブの内壁と外壁を洗浄する。図２では、洗剤の液面は液面センサ１０６１の上部まで達しているが、試料分注機構１１の分注プローブが洗剤貯留槽１０１から洗剤を吸引する毎に、洗剤貯留槽１０１に貯められた洗剤の量が減少する。
【００２９】
機構制御部２０は、電磁弁１０５の開閉を制御する。電磁弁１０５が開くことにより、洗剤貯留槽１０１内の洗剤や洗浄液が排出される。一方、電磁弁１０５が閉じ、洗剤が供給されることにより、洗剤貯留槽１０１内に洗剤が貯められる。液面センサ１０６は、洗剤貯留槽１０１内の液面を検知する。
【００３０】
ここで、洗浄液供給口１０２から洗剤貯留槽１０１の洗浄に用いる洗浄液（例えば、純水、イオン交換水）が供給され、洗剤供給口１０３から分注プローブの洗浄に用いる洗剤が補給される。
【００３１】
洗浄液供給口１０２は洗剤供給口１０３より上方に設置される。洗浄液供給口１０２から洗浄液が供給されることにより、洗剤供給口１０３に付着した洗剤の結晶を洗い落とすことができる。
【００３２】
洗剤貯留槽ユニット１３には、洗浄液供給部１０８、洗剤供給部１０９、排液部１１０、制御部１１１が接続されている。
【００３３】
洗浄液供給部１０８は、洗浄液タンク１１２、洗浄液タンク１１２と洗剤貯留槽１０１をつなぐ流路１１３、洗浄液タンク１１２から洗剤貯留槽１０１へ洗浄液を送るポンプ１１４、洗浄液供給口１０２から構成される。
【００３４】
洗剤供給部１０９は、洗剤タンク１１５、洗剤タンク１１５と洗剤貯留槽１０１をつなぐ流路１１６、洗剤タンク１１５から洗剤貯留槽１０１へ洗剤を送るポンプ１１７、洗剤供給口１０３から構成される。
【００３５】
排液部１１０は、排液口１０４、電磁弁１０５、排液口１０４と排液タンク１１９をつなぐ流路１１８、排液タンク１１９から構成される。
【００３６】
制御部１１１は、機構制御部２０、表示部２１から構成される。オペレータは、表示部２１に表示された操作画面２１ａを通して洗浄が実施される条件を指定する洗浄パラメータを機構制御部２０に入力することができる。入力された洗浄パラメータに従い、機構制御部２２７は、周辺にある各機構の動作を制御する。
【００３７】
廃液槽１０７は、試料分注機構１１の分注プローブが吸引した洗剤を吐出する際に用いられるほか、洗剤貯留槽口１２０からオーバーフローさせた液体を排出する際に用いられる。なお、洗剤貯留槽口１２０の構成は、図３を用いて後述する。
【００３８】
廃液槽１０７は、洗剤貯留槽１０１に隣接し、外枠１２１で囲まれる。外枠１２１には、排液口１２２が配置されている。排液口１２２から排出された液体は、流路１２３を通って排液タンク１１９へ廃棄される。
【００３９】
次に、図３を用いて、本発明の第１の実施形態である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽ユニット１３の構成を説明する。図３は、図２に示される洗剤貯留槽ユニット１３の斜視図である。なお、図３では、図面を見やすくするため、主要な部分のみを表示している。
【００４０】
洗剤貯留槽１０１と廃液槽１０７の間にある隔壁１３Ｗの上端面は、外枠１２１の上端面よりも低くなっている。これにより、洗剤貯留槽口１２０が形成される。
【００４１】
次に、図４を用いて、本発明の第１の実施形態である自動分析装置１０００の表示部２１に表示される操作画面２１ａの構成を説明する。図４は、本発明の第１の実施形態である自動分析装置１０００の表示部２１に表示される操作画面２１ａの構成の一例を示す図である。
【００４２】
操作画面２１ａは、洗剤貯留槽１０１の洗浄が実行される条件を登録するための画面である。オペレータは、操作画面２１ａを介して洗浄パラメータ（洗剤貯留槽１０１の洗浄タイミング、洗浄回数など）を装置に登録する。
【００４３】
操作画面２１ａは、洗浄タイミング（洗浄開始トリガー）を設定するチェックボックス２１１（２１１ａ〜２１１ｅ）、洗浄間隔を設定するテキストボックス２１２、洗浄タイミングになったときに洗剤貯留槽１０１を洗浄する回数を設定するテキストボックス２１３、設定した条件（洗浄パラメータ）を登録する設定ボタン２１４、設定した条件をキャンセルし、操作画面２１ａを非表示にする取消ボタン２１５を備える。
【００４４】
ここで、洗浄タイミングを設定するチェックボックス２１１ａ〜２１１ｅについて具体的に説明する。
【００４５】
「時間」のチェックボックス２１１ａがオンに設定されると、テキストボックス２１２に設定された時間（図４の例では、「Ｘ」時間）ごとに洗剤貯留槽１０１の洗浄が実行される。
【００４６】
「メンテナンスとして実行」のチェックボックス２１１ｂがオンに設定されると、装置メンテナンスの一環としてオペレータが洗浄を開始したとき（例えば、所定のメンテナンス実行ボタンが押下されたとき）、洗剤貯留槽１０１の洗浄が実行される。
【００４７】
「装置立ち上げ時」のチェックボックス２１１ｃがオンに設定されると、自動分析装置１０００が起動したとき（例えば、電源スイッチがオンになったとき）、洗剤貯留槽１０１の洗浄が実行される。
【００４８】
「装置終了時」のチェックボックス２１１ｄがオンに設定されると、自動分析装置１０００が終了するとき（例えば、所定のシャットダウンボタンが押下されたとき）、洗剤貯留槽１０１の洗浄が実行される。
【００４９】
「メンテナンス画面から選択時」のチェックボックス２１１ｅがオンに設定されると、メンテナンス項目などを設定するメンテナンス画面おいて洗剤貯留槽１０１の洗浄の実行を指示する所定の洗浄ボタンが押下されたとき、洗剤貯留槽１０１の洗浄が実行される。
【００５０】
図４の例では、「Ｘ」時間経過するごとに、試料分注機構１１の分注プローブが洗浄される。このとき、洗浄は、「Ｙ」回行われる。洗浄動作の詳細については、図５を用いて後述する。
【００５１】
次に、図５を用いて、本発明の第１の実施形態である自動分析装置１０００の動作を説明する。図５は、本発明の第１の実施形態である自動分析装置１０００の動作を示すフローチャートである。以下では、一例として、図４に示すように、洗浄パラメータが設定されているものとする。
【００５２】
まず、ｓｔｅｐ１〜６で、洗剤貯留槽１０１を洗浄するための準備が行われる。具体的には、機構制御部２０は、設定時間としての「Ｘ」時間が経過したか否かを判断する（ｓｔｅｐ１）。
【００５３】
機構制御部２０は、洗浄パラメータとして設定した「Ｘ」時間が経過したと判断した場合（ｓｔｅｐ１；ＹＥＳ）、機構制御部２０は、試料分注機構１１により試料分注動作が行われているか否かを判断する。（ｓｔｅｐ２）。
【００５４】
分注が行われている場合（ｓｔｅｐ２；ＹＥＳ）、機構制御部２０は、現在の試料分注が終了した後に洗剤による試料分注プローブの洗浄が行われるかどうかを判断する（ｓｔｅｐ３）。具体的には、機構制御部２０は、現在分注を行っている試料が所定の試料（例えば、全血）の場合、洗剤による試料分注プローブの洗浄が行われると判断する。
【００５５】
機構制御部２０は、洗浄が行われると判断した場合（ｓｔｅｐ３；ＹＥＳ）、つまり洗剤貯留槽１０１内の洗剤を使用する場合、現在の試料分注が終了するまで待機する（ｓｔｅｐ４）。現在の試料分注が終了したときに、機構制御部２０は、洗剤貯留槽１０１内の洗剤で試料分注プローブを洗浄する（ｓｔｅｐ５）。
【００５６】
機構制御部２０は、試料分注プローブの洗浄後、新規の試料分注を一時停止する（ｓｔｅｐ６）。このとき、試薬分注機構７や光度計４などの他の機構は動作させたままとする。これにより、試薬の分注や測光は継続される。
【００５７】
Ｓｔｅｐ２にて試料の分注が行われていない場合（ｓｔｅｐ２；ＮＯ）、またはｓｔｅｐ３にて現在の試料分注終了後に洗剤による試料分注プローブの洗浄をしない場合（ｓｔｅｐ３；ＮＯ）、処理は直接ｓｔｅｐ６に進む。
【００５８】
一方、機構制御部２０は、Ｓｔｅｐ１にて設定された「Ｘ」時間を経過していないと判断した場合、洗剤貯留槽１０１内の洗剤量が設定量以下であるか否かを判断する（ｓｔｅｐ７）。具体的には、機構制御部２０は、洗剤貯留槽１０１の下部に設置された液面センサ１０６２により洗剤量が設定量以下であるか否かを判断する。
【００５９】
機構制御部２０は、洗剤貯留槽１０１内の洗剤量が設定量より不足している場合（ｓｔｅｐ７；ＹＥＳ）、洗剤の自動補給を行う（ｓｔｅｐ８）。具体的には、機構制御部２０は、洗剤タンク１１５から洗剤貯留槽１０１へ洗剤を送るポンプ１１７を駆動する。
【００６０】
続いて、Ｓｔｅｐ９〜１５で洗剤貯留槽１０１の洗浄と洗剤の補給が行われる。具体的には、機構制御部２０は、電磁弁１０５を開けて洗剤貯留槽１０１内の洗剤を廃棄する（ｓｔｅｐ９）。続いて、機構制御部２０は、電磁弁１０５を閉めて洗浄液供給口１０２から洗浄液を供給する（ｓｔｅｐ１０）。具体的には、洗浄液タンク１１２から洗剤貯留槽１０１へ洗浄液を送るポンプ１１４を駆動する
機構制御部２０は、供給した洗浄液を洗剤貯留槽口１２０からオーバーフローさせて洗剤貯留槽１０１の内壁を洗浄する（ｓｔｅｐ１１）。具体的には、機構制御部２０は、洗剤貯留槽１０１の所定時間だけ、洗剤タンク１１５から洗剤貯留槽１０１へ洗剤を送るポンプ１１７を駆動する。この所定時間は、例えば、ポンプ１１４を駆動し、洗剤貯留槽１０１の洗剤が空の状態から満タン（最大容量）の状態になるまでの時間より長い時間である。
【００６１】
機構制御部２０は、所定時間経過後に、洗浄液供給を停止し（ｓｔｅｐ１２）、電磁弁１０５を開いて洗剤貯留槽１０１内の洗浄液を廃棄する（ｓｔｅｐ１３）。
【００６２】
機構制御部２０は、洗浄回数が操作画面２１ａにより設定された設定回数である「Ｙ」回になったか否かを判断する（ｓｔｅｐ１４）。洗浄回数が設定回数に設定回数に達していない場合（ｓｔｅｐ１４；ＮＯ）、機構制御部２０は、ｓｔｅｐ１０〜１３の処理を行う。洗浄回数が設定回数になった場合（ｓｔｅｐ１４；ＹＥＳ）、機構制御部２０は、液面センサ１０６１が洗剤の液面を検知するまで洗剤を供給する（ｓｔｅｐ１５）。
【００６３】
最後に、ｓｔｅｐ６で一時停止していた試料分注を再開して（ｓｔｅｐ１６）処理を終了する。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態によれば、洗剤貯留槽１０１の洗浄を自動で行うことができる。そのため、洗剤貯留槽１０１の洗浄作業の手間を軽減することができる。また、本実施形態によれば、洗剤貯留槽１０１が洗浄される間も試薬の分注や測光が継続される。そのため、洗剤貯留槽の洗浄により分析処理量の低下を抑制することができる。
【００６５】
（第１の変形例）  
次に、図６を用いて、本発明の第１の変形例である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽システム１００Ｂの構成を説明する。図６は、本発明の第１の変形例である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽システム１００Ｂの構成図である。なお、図６において、図２と同一部分には同一符号を付する。
【００６６】
図６では、図２と比較して、液面センサ１０６（１０６１〜１０６２）がない。本実施形態では、機構制御部２０は、試料分注プローブに搭載されている液面検知センサを使用して、洗剤貯留槽１０１における洗剤の液高さを測定し、洗剤の残量を判断する。
【００６７】
なお、機構制御部２０は、試料分注プローブの洗浄回数から洗剤消費量を算出し、満タン時の洗剤量と算出した洗剤消費量とから残量を算出して判断してもよい。
【００６８】
上記第１の変形例によれば、洗剤貯留槽１０１に液面センサを設置する必要がない。そのため、自動分析装置の製造コストを低減することができる。
【００６９】
（第２の変形例）  
次に、図７を用いて、本発明の第２の変形例である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽システム１００Ｃの構成を説明する。図７は、本発明の第２の変形例である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽システム１００Ｃの構成図である。なお、図７において、図６と同一部分には同一符号を付する。
【００７０】
図７では、図６と比較して、洗剤供給口１０３の位置が異なる。具体的には、本変形例では、洗剤供給口１０３は洗剤貯留槽１０１の下側端部（底部の近傍）に配置される。これにより、ｓｔｅｐ１１〜１２において、洗剤供給口１０３が洗浄液に浸かる時間が長くなるため、結晶が落ちやすくなる。
【００７１】
（第２の実施形態）  
次に、図８を用いて、本発明の第２の実施形態である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽ユニット１３の構成を説明する。図８は、本発明の第２の実施形態である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽ユニット１３の構成図（断面図）である。なお、図８において、図６と同一部分には同一符号を付する。
【００７２】
図８では、図６と比較して、洗剤貯留槽ユニット１３が洗剤貯留槽１０１の内周面にらせん状の溝１０１ａを備える点が異なる。
【００７３】
ここで、第１の実施例、第１の変形例、第２の変形例では、洗剤貯留槽１０１の径が大きいと洗浄液が洗剤貯留槽１０１の内壁全体にいきわたらず均一な洗浄を行えない可能性がある。
【００７４】
本実施形態によれば、洗浄液は溝を伝って洗剤貯留槽１０１の内壁全体に流れるので、洗剤貯留槽１０１の内壁を均一に洗浄することができる。
【００７５】
（第３の実施形態）  
次に、図９を用いて、本発明の第３の実施形態である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽ユニット１３の構成を説明する。図９は、本発明の第３の実施形態である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽ユニット１３の上面図である。なお、図９において、図３と同一部分には同一符号を付する。図９は、図３の上面図に相当するものである。
【００７６】
図９に示すように、洗剤貯留槽ユニット１３は、２つの洗浄液供給口１０２ａ、１０２ｂを備える。
【００７７】
２つの洗浄液供給口１０２ａ及び１０２ｂは、洗剤貯留槽１０１の軸（ｚ軸に平行な軸）に直交する中心線１０１Ｃから左右にずらして配置される。換言すれば、洗剤貯留槽１０１の円形状の断面（ｚ軸に垂直な断面）の中心に対して点対象となる位置に洗浄液供給口１０２ａ及び１０２ｂが配置される。
【００７８】
本実施形態では、洗浄液供給口１０２ａから吐出された洗浄液が洗剤貯留槽の内壁を伝って１０２ｂまで達したタイミングで洗浄液供給口１０２ｂから洗浄液を吐出する。なお、洗浄供給口１０２ａ及び１０２ｂから洗浄液を吐出するタイミングはこれに限定されず、洗浄供給口１０２ａ及び１０２ｂから同時に洗浄液を吐出するようにしてもよい。
【００７９】
本実施形態によれば、供給された洗浄液が洗剤貯留槽１０１内で渦を巻くので、洗剤貯留槽１０１の径が大きくても内壁の洗浄が効率的にできる。この動作は制御部１１１によって制御される。
【００８０】
（第４の実施形態）  
次に、図１０を用いて、本発明の第４の実施形態である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽ユニット１３の構成を説明する。図１０は、本発明の第４の実施形態である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽ユニット１３の構成図（斜視図）である。なお、図１０において、図３と同一部分には同一符号を付する。また、図１０では、図面を見やすくするため、主要な部分のみを表示している。
【００８１】
図１０では、図３と比較して、洗剤貯留槽１０１から外枠１２１へ洗浄液がオーバーフローするように凹形状（スリット形状）の洗剤貯留槽口１２０が隔壁１３Ｗの上端に設置されている点が異なる。
【００８２】
なお、図１０では、洗剤貯留槽１０１と廃液槽１０７の間にある隔壁１３Ｗの上端面と外枠１２１の上端面は、ｚ軸方向の位置が同じであるが、これに限定されない。つまり、図３及び図９に示される洗剤貯留槽ユニット１３に凹形状（スリット形状）の洗剤貯留槽口１２０を設けてもよい。
【００８３】
次に、図１１を用いて、本発明の第４の実施形態である自動分析装置１０００に用いられる洗剤貯留槽ユニット１３の構成を説明する。図１１は、図１０に示される洗剤貯留槽ユニット１３の上面図である。
【００８４】
本実施形態によれば、第３の実施形態と同様に、供給された洗浄液が洗剤貯留槽１０１内で渦を巻くので、洗剤貯留槽１０１の径が大きくても内壁の洗浄が効率的にできる。
【００８５】
本発明は、上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明したすべての構成を備えるものに限定されるものではない。ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【符号の説明】
【００８６】
１…反応ディスク
２…反応容器
３…洗浄機構
４…光度計
５…撹拌機構
６…洗浄槽
７…試薬分注機構
８…洗浄槽
９…試薬ディスク
１０…試薬ボトル
１１…試料分注機構
１２…洗浄槽
１３…洗剤貯留槽ユニット
１４…試料容器
１５…ラック
１６…試料搬送機構
１７…試薬用ポンプ
１８…試料用ポンプ
１９…洗浄用ポンプ
２０…機構制御部
２１…表示部
１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ…洗剤貯留槽システム
１０１…洗剤貯留槽
１０２…洗浄液供給口
１０３…洗剤供給口
１０４…廃液口
１０５…電磁弁
１０６…液面センサ
１０７…廃液槽
１０８…洗浄液供給部
１０９…洗剤供給部
１１０…廃液部
１１１…制御部
１１２…洗浄液タンク
１１３…流路
１１４…ポンプ
１１５…洗剤タンク
１１６…流路
１１７…ポンプ
１１８…流路
１１９…廃液タンク
１２０…洗剤貯留槽口
１２１…外枠
１２２…廃液口
１２３…流路
１０００…自動分析装置
【図１】
2014175018.tif 000003
【図２】
2014175018.tif 000004
【図３】
2014175018.tif 000005
【図４】
2014175018.tif 000006
【図５】
2014175018.tif 000007
【図６】
2014175018.tif 000008
【図７】
2014175018.tif 000009
【図８】
2014175018.tif 000010
【図９】
2014175018.tif 000011
【図１０】
2014175018.tif 000012
【図１１】
2014175018.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成27年1月15日(2015.1.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プローブを用いて試料を分注する試料分注機構と、
精製水を用いて前記プローブの洗浄が行われる洗浄槽と、
洗浄液供給口と洗剤供給口と廃液口を有し、前記プローブを洗浄するための洗剤を貯留し、前記試料の液性又は含有成分に基づいて前記プローブの追加洗浄が必要な場合、前記洗剤で洗浄が行われる洗剤貯留槽と、
前記洗剤貯留槽を洗浄するための前記洗浄液を蓄える洗浄液タンクと、
前記洗剤を蓄える洗剤タンクと、
廃液を蓄える廃液タンクと、
前記洗浄液タンクと前記洗浄液供給口を接続する流路上に設置された第１のポンプと、
前記洗剤タンクと前記洗剤供給口を接続する流路上に設置された第２のポンプと、
前記廃液口と前記廃液タンクとを接続する流路上に設置された電磁弁と、
前記洗剤貯留槽の洗浄が実行されるための所定条件を満たさず、かつ、前記洗剤貯留槽に貯留された洗剤の残量が所定量以下の場合、第２のポンプを駆動し、前記洗剤の残量を所定量にする第１の制御と、
前記洗剤貯留槽の洗浄が実行されるための所定条件を満たした場合、前記電磁弁を開いて前記洗剤貯留槽内の洗剤を廃液し、前記洗剤貯留槽内の洗剤が廃液された後、前記電磁弁を閉じて前記第１のポンプを駆動し、前記洗浄水を前記洗剤貯留槽へ供給する第２の制御を実行する制御部と、
を備えることを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記制御部は、
前記第１の制御及び前記第２の制御を実行する間であっても、前記試料の分析を行う
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項３】
請求項２に記載の自動分析装置であって、
前記制御部は、
前記第２の制御により前記洗剤貯留槽から前記洗浄水をオーバーフローさせた後、前記電磁弁を開いて前記洗剤貯留槽内の洗浄液を廃液する
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項４】
請求項３に記載の自動分析装置であって、
前記制御部は、
前記試料の分注を一時停止した後、前記第２の制御を実行し、
前記電磁弁を開いて前記洗剤貯留槽内の洗浄液を廃液した後、第２のポンプを駆動し、前記洗剤の残量を所定量とし、
前記洗剤の残量が所定量になった後、前記試料の分注を再開する
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項５】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記洗浄液供給口は、
前記洗剤貯留槽において、前記洗剤供給口の真上に設置される
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項６】
請求項５に記載の自動分析装置であって、
前記洗剤供給口は、
前記洗剤貯留槽の下側端部に設置される
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項７】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記洗剤貯留槽は、
その内周面にらせん状の溝を備える
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項８】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記洗浄液供給口は、
前記洗剤貯留槽の軸に垂直な断面の中心に対して点対象となる位置に少なくとも２つ配置される
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項９】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記洗剤貯留槽に隣接し、前記洗剤貯留槽からオーバーフローした洗浄水を廃棄するための廃液槽を備える
ことを特徴とする自動分析装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の自動分析装置であって、
前記洗剤貯留槽の洗浄が実行されるための所定条件を設定する操作画面を表示する表示部を備える
ことを特徴とする自動分析装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
特許文献
［０００７］
特許文献１：特開２００８−２０２９４５号公報
特許文献２：特開２０１０−７１８９７号公報
特許文献３：特開２０１１−２５７２４８号公報
発明の概要
発明が解決しようとする課題
［０００８］
一般的に、分注プローブの洗浄に使用される洗剤はアルカリ性洗剤である。洗剤が長時間放置されると、洗剤中の水分が蒸発する。これにより、洗剤貯留槽の内壁に結晶が析出する。
［０００９］
ここで、特許文献１〜３に開示されるような洗剤貯留槽では、自動補給した洗剤によって結晶が流され、洗剤内に浮遊する可能性がある。結晶が分注ノズルを洗浄する際に吸引されると、分注ノズルの詰まりの原因となり、測定データ不良が生じることがある。
［００１０］
上記のリスク（分注ノズルの詰まり、測定データ不良等）を回避するためには、洗剤貯留槽内に析出した結晶を定期的に取り除かなくてはならない。従来の自動分析装置において、この作業は、装置をスタンバイ状態にしてオペレータが手動で行う必要があった。そのため、洗剤貯留槽の洗浄作業に手間を要する上、測定を中断した分だけ単位時間あたりの分析処理量が低下するという問題があった。
［００１１］
本発明の目的は、洗剤貯留槽の洗浄作業の手間を軽減し、洗剤貯留槽の洗浄による分析処理量の低下を抑制することができる自動分析装置を提供することにある。
課題を解決するための手段
［００１２］
上記目的を達成するために、本発明は、精製水を用いて前記プローブの洗浄が行われる洗浄槽と、プローブを用いて試料を分注する試料分注機構と、洗浄液供給口と洗剤供給口と廃液口を有し、前記プローブを洗浄するための洗剤を貯留し、前記試料の液性又は含有成分に基づいて前記プローブの追加洗浄が必要な場合、前記洗剤で洗浄が行われる洗剤貯留槽と、洗浄液を蓄える洗浄液タンクと、前記洗剤貯留槽を洗浄するための前記洗剤を蓄える洗剤タンクと、廃液を蓄える廃液タンクと、
【国際調査報告】
2014175018.tif 000014
2014175018.tif 000015
2014175018.tif 000016
2014175018.tif 000017