(57)【要約】  操作キーの配置スペースを省スペース化しながら、目的の操作キーを確実に押下することが可能な操作パネル及びそれを備えた画像形成装置、画像読取装置を提供する。この操作パネル（３）は、水平方向に対して傾斜したパネル面（１０ａ）を有する本体部（１０）と、パネル面から突出する操作キー（１２〜１６）と、を備える。操作キーは、ユーザーにより押下される操作面（１２ａ〜１６ａ）と、操作面の下端部に沿って操作面から突出するように形成された突起部（１２ｂ〜１６ｂ）と、を有する。
2016136020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置または画像読取装置に搭載される操作パネルであって、
水平方向に対して傾斜したパネル面を有する本体部と、
前記パネル面から突出する操作キーと、
を備え、
前記操作キーは、ユーザーにより押下される操作面と、前記操作面の下端部に沿って前記操作面から突出するように形成された突起部と、を有することを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
前記突起部は、前記操作面の側端部にも形成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項３】
前記操作面の前記下端部側の部分には、凹部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項４】
前記パネル面は、水平方向に対して４５度以上傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項５】
前記操作キーは複数設けられており、
複数の前記操作キーのうちの所定の操作キーは、前記突起部の形状が他の操作キーとは異なることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項６】
前記操作キーは複数設けられており、
複数の前記操作キーは、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、前記パネル面に対する前記突起部の突出量が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項７】
前記複数の操作キーは、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、前記操作面に対する前記突起部の突出量が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項６に記載の操作パネル。
【請求項８】
前記複数の操作キーは、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、前記パネル面に対する前記操作面の突出量が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項６に記載の操作パネル。
【請求項９】
前記突起部は、前記操作面から水平方向に突出していることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項１０】
前記操作面の上端部は、面取りされていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項１１】
前記操作キーは複数設けられており、
複数の前記操作キーは、千鳥状に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項１２】
前記複数の操作キーは、ひし形に形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の操作パネル。
【請求項１３】
前記突起部には、文字、数字または記号が表記されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項１４】
前記本体部には、発光素子が設けられており、
前記突起部は、前記発光素子からの光を透過させる導光部によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項１５】
請求項１に記載の操作パネルを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記操作キーを押下するためのペン型スティックを備えることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１に記載の操作パネルを備えることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水平方向に対して傾斜したパネル面を有する本体部と複数の操作キーとを有する操作パネル及びそれを備えた画像形成装置、画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター及びファクシミリ等の画像形成装置や、スキャナー等の画像読取装置においては、ユーザーが各種設定を行うための操作パネルが搭載されている。また、近年の画像形成装置や画像読取装置の小型化にともなって操作パネルも小型化されているため、操作キー同士の間隔を狭くする必要がある。このため、操作パネルのパネル面が水平方向に対して傾斜していると、ユーザーの指が操作キー上を滑って目的とは異なる操作キーを押してしまう場合があった。【０００３】
この不都合を改善するために、例えば特許文献１には、押しボタンスイッチ（操作キー）の下方や側方に凸部を別途設けたパネルスイッチ（操作パネル）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平０２−１４３７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の操作パネルでは、隣接する操作キー同士の間に凸部が配置されるので、操作キー同士の間隔を狭くすることができず、操作キーの配置スペースを省スペース化できないという問題点がある。【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、操作キーの配置スペースを省スペース化しながら、目的の操作キーを確実に押下することが可能な操作パネル及びそれを備えた画像形成装置、画像読取装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る操作パネルは、画像形成装置または画像読取装置に搭載される操作パネルであって、水平方向に対して傾斜したパネル面を有する本体部と、パネル面から突出する操作キーと、を備える。操作キーは、ユーザーにより押下される操作面と、操作面の下端部に沿って操作面から突出するように形成された突起部と、を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の操作パネルによれば、操作キーは、操作面の下端部に沿って操作面から突出するように形成された突起部を有する。これにより、ユーザーの指が操作面上を滑った場合であっても、突起部に指が掛かるので、目的の操作キーを確実に押下することができる。【０００９】
また、隣接する操作キー同士の間に凸部を配置する場合（上記特許文献１の場合）とは異なり、操作キーの配置スペースを省スペース化することができる。【００１０】
本発明の更に他の目的、本発明によって得られる具体的な利点は、以下に説明される実施の形態の説明から一層明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態の操作パネルを備えた画像形成装置の構造を示した斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態の操作パネルの構造を示した図である。
【図３】本発明の第１実施形態の操作パネルの操作キー周辺の構造を示した側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の操作パネルの操作キー周辺の構造を示した側面図である。
【図５】本発明の第２実施形態の操作パネルの構造を示した図である。
【図６】本発明の第３実施形態の操作パネルの構造を示した側面図である。
【図７】本発明の第４実施形態の操作パネルの構造を示した図である。
【図８】本発明の第５実施形態の操作パネルの構造を示した側面図である。
【図９】本発明の第６実施形態の操作パネルの構造を示した側面図である。
【図１０】本発明の第７実施形態の操作パネルの構造を示した側面図である。
【図１１】本発明の第８実施形態の操作パネルの構造を示した側面図である。
【図１２】本発明の第９実施形態の操作パネルの操作キーの構造を示した図である。
【図１３】本発明の第１０実施形態の操作パネルの構造を示した側面図である。
【図１４】本発明の操作パネルの操作キーを押下するためのペン型スティックを示した図である。
【図１５】本発明の変形例の操作パネルの操作キーの構造を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
（第１実施形態）
図１〜図４を参照して、本発明の第１実施形態による操作パネル３を備えた画像形成装置１００について説明する。図１に示すように、画像形成装置１００（ここでは一例としてデジタル複合機を示す）は、装置本体１と、その上部に配設された画像読取部２と、を備える。
【００１４】
画像読取部２内には、コンタクトガラス２ａ上の原稿の画像情報を読み取る読取部が設けられている。読取部は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサ等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１５】
画像読取部２の正面部には、表示部や操作キーを有する操作パネル３が設けられている。なお、画像読取部２の上部には、コンタクトガラス２ａ上に載置された原稿を押えるプラテン（図示せず）が開閉可能に設けられている。プラテン上には、原稿束から１枚ずつの原稿を自動的に順次コンタクトガラス２ａ上に送る自動原稿搬送装置（図示せず）が設けられていてもよい。
【００１６】
画像読取部２と装置本体１との間には、左側面及び正面に向けて大きく開放された胴内排紙空間４が設けられている。
【００１７】
装置本体１の正面部には、用紙（記録媒体）を収納する複数（ここでは２つ）の給紙カセット５が装置本体１に対して着脱可能に設けられている。
【００１８】
装置本体１の内部には、図示しない画像形成部、定着部、用紙搬送部などが設けられている。画像形成部は、画像読取部２により読み込んだ画像データに基づいて、供給される用紙にトナー像を転写して画像を形成するものである。画像形成部は、静電潜像を担持する感光体ドラム、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ユニット、原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラムの表面にレーザービーム等によって形成する露光ユニット、形成された静電潜像に現像剤を付着させてトナー像を形成する現像ユニット、トナー像を用紙に転写する転写ローラー、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード等を含んでいる。また、定着部は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより、用紙上にトナー像を定着させる。用紙搬送部（図示せず）は装置本体１の右側面に沿って上方に向かって延びており、給紙カセット５から画像形成部に用紙を搬送する。
【００１９】
また、装置本体１の内部の右側下部には、給紙カセット５から用紙を送り出し、上方に配置された用紙搬送部（図示せず）に用紙を搬送する給紙部（図示せず）が設けられている。また、装置本体１の右側面には、用紙搬送部の右側を覆う右側カバー部材８が、前面には前側カバー部材９が開閉可能に設けられている。
【００２０】
次に、操作パネル３の構造について説明する。
【００２１】
操作パネル３は図２〜図４に示すように、パネル面１０ａを有する本体部１０と、パネル面１０ａの上部開口に設けられた表示パネル１１と、パネル面１０ａから突出する複数の操作キー１２、１３、１４、１５、１６と、を含んでいる。
【００２２】
表示パネル１１は、矩形状の液晶表示パネルからなり、表示面側（上側）にユーザーがタッチして入力操作を行うタッチパネルを有していてもよい。表示パネル１１は、画像形成動作に関する情報や、タッチパネル操作用のボタン画像等を表示する。
【００２３】
本体部１０のパネル面１０ａは、水平方向に対して傾斜しており、ここでは水平方向に対して４５度以上傾斜している。操作キー１２〜１６は、パネル面１０ａの所定領域（ここでは下側領域）に配置されている。例えば、操作キー１２は、複数設けられており、ユーザーによる数値入力等を受け付けるためのテンキーである。また例えば、操作キー１３はクリア／ストップキーであり、操作キー１４はモノクロ用のスタートキーであり、操作キー１５はカラー用のスタートキーであり、操作キー１６は電源キーである。
【００２４】
複数の操作キー１２は、互いに所定の間隔を隔てて行列状に配置されている。操作キー１３〜１５は、互いに所定の間隔を隔てて一列に配置されている。操作キー１６は、操作キー１３〜１５から横方向に所定の距離を隔てて配置されている。
【００２５】
操作キー１２、１３、１４、１５、１６は、図２〜図４に示すように、ユーザーにより押下される操作面１２ａ、１３ａ、１４ａ、１５ａ、１６ａと、操作面１２ａ、１３ａ、１４ａ、１５ａ、１６ａの下端部に沿って形成された突起部１２ｂ、１３ｂ、１４ｂ、１５ｂ、１６ｂと、をそれぞれ有する。なお、図面では理解を容易にするために、突起部１２ｂ〜１６ｂにハッチングを施している。
【００２６】
操作キー１２〜１６は樹脂製であり、突起部１２ｂ〜１６ｂは操作キー１２〜１６にそれぞれ一体成型されている。また、突起部１２ｂ〜１６ｂは、操作面１２ａ〜１６ａに対して垂直方向に突出している。
【００２７】
本実施形態では、上記のように、操作キー１２〜１６は、操作面１２ａ〜１６ａの下端部に沿って操作面１２ａ〜１６ａから突出するように形成された突起部１２ｂ〜１６ｂを有する。これにより、ユーザーの指が操作面１２ａ〜１６ａ上を滑った場合であっても、突起部１２ｂ〜１６ｂに指が掛かるので、目的の操作キー１２〜１６を確実に押下することができる。このため、操作キー１２〜１５の上下方向の間隔が狭い場合であっても、操作キー１２〜１５の押し間違いを抑制することができる。
【００２８】
また、隣接する操作キー同士の間に凸部を配置する場合（上記特許文献１の場合）とは異なり、操作キー１２〜１６同士の間隔を狭くすることができ、操作キー１２〜１６の配置スペースを省スペース化することができる。
【００２９】
また、突起部１２ｂ〜１６ｂは操作キー１２〜１６に一体で形成されているので、突起部１２ｂ〜１６ｂを押下することによって操作キー１２〜１６を押下することができる。これにより、操作キー１２〜１６の操作性を向上させることができる。
【００３０】
また、パネル面１０ａが水平方向に対して４５度以上傾斜している場合にユーザーの指が滑って操作キー１２〜１６の押し間違いが発生しやすい。このため、上記のように、パネル面１０ａが水平方向に対して４５度以上傾斜している操作パネル３に本発明を適用することは特に有効である。
【００３１】
（第２実施形態）
この第２実施形態では、図５に示すように、突起部１２ｂ〜１６ｂは、操作面１２ａ〜１６ａの下端部の両端から左右の側端部に沿って立ち上がるようにコの字状に形成されている。なお、突起部１２ｂ〜１６ｂは、操作面１２ａ〜１６ａの下端部と側端部とに分割して設けられていてもよい。
【００３２】
第２実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００３３】
本実施形態では、上記のように、突起部１２ｂ〜１６ｂは、操作面１２ａ〜１６ａの側端部にも形成されている。これにより、ユーザーの指が横滑りした場合であっても、突起部１２ｂ〜１６ｂに指が掛かるので、目的の操作キー１２〜１６をより確実に押下することができる。
【００３４】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００３５】
（第３実施形態）
この第３実施形態では、図６に示すように、操作面１２ａの下端部側の部分には、凹部１２ｃが形成されている。凹部１２ｃは、図６に示したように上端部側の部分に比べて深い凹状に形成されていてもよいし、側端部側の部分に比べて深い凹状に形成されていてもよい。言い換えると、凹部１２ｃは、上下方向（縦方向）に沿って凹状に形成されていてもよいし、左右方向（横方向）に沿って凹状に形成されていてもよい。また、凹部１２ｃは、上下方向と左右方向とに沿って凹状に形成されていてもよい。
【００３６】
なお、操作キー１３〜１６においても操作キー１２と同様に、操作面１３ａ〜１６ａの下端部側の部分に凹部が形成されていてもよい。
【００３７】
第３実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００３８】
本実施形態では、上記のように、操作面１２ａの下端部側の部分には、凹部１２ｃが形成されている。これにより、ユーザーの指が操作面１２ａと突起部１２ｂとに掛かった状態で、ユーザーの指先が凹部１２ｃにフィットしやすくなるので、操作キー１２の操作性をより向上させることができる。
【００３９】
第３実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００４０】
（第４実施形態）
この第４実施形態では、図７に示すように、複数の操作キー１２のうちの所定（ここでは中央）の操作キー１２ｄ（例えば、数字の「５」に対応する操作キー１２）は、突起部１２ｂの形状が他の操作キー１２とは異なっている。例えば、操作キー１２ｄの突起部１２ｂは、ユーザーの指が触れやすい位置（左右方向の中央部）が操作面１２ａに沿って上側に突出するように形成されている。
【００４１】
また、複数の操作キー１３〜１５のうちの所定（ここでは中央）の操作キー１４は、突起部１４ｂの形状が操作キー１３、１５とは異なっている。例えば、操作キー１４の突起部１４ｂは、操作キー１２ｄの突起部１２ｂと同様、ユーザーの指が触れやすい位置（左右方向の中央部）が操作面１４ａに沿って上側に突出するように形成されている。
【００４２】
第４実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００４３】
本実施形態では、上記のように、複数の操作キー１２のうちの中央の操作キー１２ｄは、突起部１２ｂの形状が他の操作キー１２とは異なっている。また、複数の操作キー１３〜１５のうちの中央の操作キー１４は、突起部１４ｂの形状が操作キー１３、１５とは異なっている。これにより、手探りで（指先だけで）操作キー１２ｄ、１４の位置を認識することができる。
【００４４】
第４実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００４５】
（第５実施形態）
この第５実施形態では、図８に示すように、操作キー１３〜１５は、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、操作面１３ａ〜１５ａに対する突起部１３ｂ〜１５ｂの突出量が大きくなるように形成されている。すなわち、操作キー１３の操作面１３ａに対する突起部１３ｂの突出量Ｈ１３ｂよりも、操作キー１４の操作面１４ａに対する突起部１４ｂの突出量Ｈ１４ｂの方が大きくなっている。また、操作キー１４の操作面１４ａに対する突起部１４ｂの突出量Ｈ１４ｂよりも、操作キー１５の操作面１５ａに対する突起部１５ｂの突出量Ｈ１５ｂの方が大きくなっている。
【００４６】
このため、操作キー１３〜１５は、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、パネル面１０ａに対する突起部１３ｂ〜１５ｂの突出量が大きくなっている。すなわち、パネル面１０ａに対する突起部１３ｂの突出量Ｈ１３よりも、パネル面１０ａに対する突起部１４ｂの突出量Ｈ１４の方が大きくなっている。また、パネル面１０ａに対する突起部１４ｂの突出量Ｈ１４よりも、パネル面１０ａに対する突起部１５ｂの突出量Ｈ１５の方が大きくなっている。
【００４７】
なお、操作キー１２においても操作キー１３〜１５と同様に、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、操作面１２ａに対する突起部１２ｂの突出量が大きくなるように形成されていてもよい。
【００４８】
第５実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００４９】
本実施形態では、上記のように、操作キー１３〜１５は、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、パネル面１０ａに対する突起部１３ｂ〜１５ｂの突出量Ｈ１３〜Ｈ１５が大きくなるように形成されている。これにより、下側の操作キーを押しやすくすることができる。なお、パネル面１０ａが水平方向に対して傾斜している操作パネル３では、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が押しにくく、操作面１３ａ〜１５ａの下端部に突起部１３ｂ〜１５ｂが形成されている場合は、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方がより押しにくくなる。このため、上記のように、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が突出量Ｈ１３〜Ｈ１５が大きくなるように形成して、下側の操作キーを押しやすくすることは特に有効である。
【００５０】
また、上記のように、操作キー１３〜１５は、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、操作面１３ａ〜１５ａに対する突起部１３ｂ〜１５ｂの突出量Ｈ１３ｂ〜Ｈ１５ｂが大きくなるように形成されている。これにより、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が突出量Ｈ１３〜Ｈ１５が大きくなるように容易に形成することができる。
【００５１】
第５実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００５２】
（第６実施形態）
この第６実施形態では、図９に示すように、操作キー１３〜１５は、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、パネル面１０ａに対する操作面１３ａ〜１５ａの突出量が大きくなるように形成されている。すなわち、パネル面１０ａに対する操作面１３ａの突出量Ｈ１３ａよりも、パネル面１０ａに対する操作面１４ａの突出量Ｈ１４ａの方が大きくなっている。また、パネル面１０ａに対する操作面１４ａの突出量Ｈ１４ａよりも、パネル面１０ａに対する操作面１５ａの突出量Ｈ１５ａの方が大きくなっている。
【００５３】
このため、上記第５実施形態と同様、操作キー１３〜１５は、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、パネル面１０ａに対する突起部１３ｂ〜１５ｂの突出量が大きくなっている。すなわち、パネル面１０ａに対する突起部１３ｂの突出量Ｈ１３よりも、パネル面１０ａに対する突起部１４ｂの突出量Ｈ１４の方が大きくなっている。また、パネル面１０ａに対する突起部１４ｂの突出量Ｈ１４よりも、パネル面１０ａに対する突起部１５ｂの突出量Ｈ１５の方が大きくなっている。
【００５４】
なお、操作キー１２においても操作キー１３〜１５と同様に、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、パネル面１０ａに対する操作面１２ａの突出量が大きくなるように形成されていてもよい。
【００５５】
第６実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００５６】
本実施形態では、上記のように、操作キー１３〜１５は、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、パネル面１０ａに対する操作面１３ａ〜１５ａの突出量Ｈ１３ａ〜Ｈ１５ａが大きくなるように形成されている。これにより、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が突出量Ｈ１３〜Ｈ１５が大きくなるように容易に形成することができる。
【００５７】
第６実施形態のその他の効果は、上記第１および第５実施形態と同様である。
【００５８】
（第７実施形態）
この第７実施形態では、図１０に示すように、突起部１２ｂは、操作面１２ａから水平方向に突出している。なお、操作キー１３〜１６においても操作キー１２と同様に、突起部１３ｂ〜１６ｂが操作面１３ａ〜１６ａから水平方向に突出していてもよい。
【００５９】
第７実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００６０】
本実施形態では、上記のように、突起部１２ｂは、操作面１２ａから水平方向に突出している。これにより、操作キー１２の操作性をより向上させることができる。
【００６１】
第７実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００６２】
（第８実施形態）
この第８実施形態では、図１１に示すように、操作面１２ａの上端部は、ユーザーの指を下端部側に誘導するために面取りされている。なお、操作キー１３〜１６においても操作キー１２と同様に、操作面１３ａ〜１６ａの上端部が面取りされていてもよい。
【００６３】
第８実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００６４】
本実施形態では、上記のように、操作面１２ａの上端部は、面取りされている。これにより、ユーザーの指を操作面１２ａの上端部から下端部側に誘導することができる。
【００６５】
第８実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００６６】
（第９実施形態）
この第９実施形態では、図１２に示すように、複数の操作キー１２は、千鳥状に配置されている。なお、操作キー１２を千鳥状に配置する場合は、操作キー１２を円形状や楕円形状に形成してもよい。
【００６７】
第９実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００６８】
本実施形態では、上記のように、操作キー１２が円形状や楕円形状の場合に操作キー１２〜１６を千鳥状に配置すると、操作キー１２をより省スペース化することができる一方、ユーザーによる操作キー１２の押し間違いが発生しやすくなる。このため、操作キー１２が千鳥状に配置されている操作パネル３に本発明を適用することは特に有効である。
【００６９】
第９実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００７０】
（第１０実施形態）
この第１０実施形態では、図１３に示すように、本体部１０の内部には、ＬＥＤ等からなる複数の発光素子１７が設けられている。発光素子１７は、操作キー１２に向かって光を出射するように配置されている。
【００７１】
操作キー１２の少なくとも突起部１２ｂは、発光素子１７からの光を透過させる透明な導光部によって形成されている。操作キー１２は、突起部１２ｂを含む全体が透明な樹脂により形成されていてもよい。また、突起部１２ｂだけが透明な樹脂により形成され、操作キー１２の他の部分は不透明な樹脂により形成されていてもよい。この場合、発光素子１７からの光が突起部１２ｂに到達できるように、操作キー１２の内部を空洞に形成すればよい。
【００７２】
なお、操作キー１３〜１６においても操作キー１２と同様に、突起部１３ｂ〜１６ｂが発光素子１７からの光を透過させる透明な導光部によって形成されていてもよい。
【００７３】
第１０実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００７４】
本実施形態では、上記のように、本体部１０には、発光素子１７が設けられており、突起部１２ｂは、発光素子１７からの光を透過させる透明な導光部によって形成されている。これにより、突起部１２ｂが光るので、ユーザーは突起部１２ｂを押しやすくなる（押そうとする）。このため、ユーザーの指は突起部１２ｂに掛かりやすくなり、目的の操作キー１２をより確実に押下することができる。
【００７５】
第１０実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００７６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく請求の範囲によって示され、さらに請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７７】
例えば、上記実施形態では、電子写真方式を用いた画像形成装置を例示したが、これに限らず、本発明はインクジェット方式や熱転写方式等他の画像形成方式を適用した画像形成装置に適用可能であり、さらにスキャナー等の画像読取装置にも適用可能である。
【００７８】
また、上記実施形態では、パネル面１０ａが水平方向に対して４５度以上傾斜している場合について示したが、本発明はこれに限らず、パネル面１０ａは水平方向に対して４５度未満だけ傾斜していてもよい。
【００７９】
また、上記実施形態では、操作パネル３の全ての操作キー１２〜１６にそれぞれ突起部１２ｂ〜１６ｂを設けた例について示したが、本発明はこれに限らない。操作キーの押し間違いを抑制するためであれば、最下段の操作キー（操作キー１２のうちの最下段の３個、操作キー１５、１６）には突起部を設けなくてもよい。また、操作面の狭い操作キーのみに突起部を設けてもよいし、隣接する操作キーとの間隔が狭い操作キーのみに突起部を設けてもよい。ただし、突起部を設けると突起部に指が掛かりやすくなり、目的の操作キーを確実に押下することができるので、全ての操作キーに突起部を設けることが好ましい。
【００８０】
また、例えば上記第４実施形態では、中央の操作キー１２ｄ、１４のみが他の突起部とは異なる形状に形成される例について示したが、本発明はこれに限らず、全ての突起部が他の突起部とは異なる形状に形成されてもよい。
【００８１】
また、突起部に文字、数字、記号などを表記してもよい。このように構成すれば、ユーザーは突起部を押しやすくなる（押そうとする）ので、ユーザーの指は突起部に掛かりやすくなり、目的の操作キーをより確実に押下することができる。
【００８２】
また、操作パネル３の操作キー１２〜１６を押下するためのペン型スティック２０（図１４参照）を、画像形成装置または画像読取装置に設けてもよい。このように構成すれば、操作パネル３に文字入力のためのキーボードのような小さな操作キーが多数配列されている場合であっても、操作キーの押し間違いを容易に抑制することができる。
【００８３】
また、例えば上記第９実施形態では、円形状や楕円形状に形成された複数の操作キー１２を千鳥状に配置した例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば図１５に示した本発明の変形例のように、ひし形に形成された複数の操作キー１２を千鳥状に配置してもよい。この場合、操作キー１２の配置スペースをさらに省スペース化することができるとともに、デザイン性を向上させることができる。
【００８４】
また、上述した実施形態および変形例の構成を適宜組み合わせて得られる構成についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成28年5月31日(2016.5.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置または画像読取装置に搭載される操作パネルであって、
水平方向に対して傾斜したパネル面を有する本体部と、
前記パネル面から突出する複数の操作キーと、
を備え、
前記操作キーは、ユーザーにより押下される操作面と、前記操作面の下端部に沿って前記操作面から突出するように形成された突起部と、を有し、
前記複数の操作キーは、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、前記パネル面に対する前記突起部の突出量が大きくなるように形成されていることを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
前記突起部は、前記操作面の側端部にも形成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項３】
前記操作面の前記下端部側の部分には、凹部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項４】
前記パネル面は、水平方向に対して４５度以上傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項５】
前記複数の操作キーのうちの所定の操作キーは、前記突起部の形状が他の操作キーとは異なることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項６】
（削除）
【請求項７】
前記複数の操作キーは、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、前記操作面に対する前記突起部の突出量が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項８】
前記複数の操作キーは、上側の操作キーよりも下側の操作キーの方が、前記パネル面に対する前記操作面の突出量が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項９】
前記突起部は、前記操作面から水平方向に突出していることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項１０】
前記操作面の上端部は、面取りされていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項１１】
前記複数の操作キーは、千鳥状に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項１２】
前記複数の操作キーは、ひし形に形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の操作パネル。
【請求項１３】
前記突起部には、文字、数字または記号が表記されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項１４】
前記本体部には、発光素子が設けられており、
前記突起部は、前記発光素子からの光を透過させる導光部によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項１５】
請求項１に記載の操作パネルを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記操作キーを押下するためのペン型スティックを備えることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１に記載の操作パネルを備えることを特徴とする画像読取装置。
【国際調査報告】
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