(57)【要約】  脱気モジュール２４２は、インクタンク５１から記録ヘッド２４ａに所定温度に加熱されたインクを供給するインク流路２４ｂに設けられてインク中の溶存気体を透過可能な中空糸膜を内部に有する。真空ポンプ２４９は、脱気モジュール２４２内の気圧を減圧する。真空経路２５０は、脱気モジュール２４２によって除去された溶存気体を流下させる。温度検知部２５３は、真空経路２５０内の温度を検知する。制御部は、温度検知部２５３による検知結果に基づいて真空経路２５０内における温度上昇の異常を検出する。
2015125521.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクからインクジェットヘッドに所定温度に加熱されたインクを供給するインク供給経路上に設けられてインク中の溶存気体を透過可能な気体透過膜を内部に有する脱気モジュールと、前記脱気モジュール内の気圧を減圧する真空ポンプとを備え、前記真空ポンプによって前記脱気モジュール内の気圧を減圧することにより前記気体透過膜を介して前記加熱されたインク中の溶存気体を除去するインクジェット記録装置において、
前記脱気モジュールによって除去された前記溶存気体が流下する真空経路と、
前記真空経路内の温度を検知する温度検知部と、
前記温度検知部による検知結果に基づいて前記真空経路内における温度上昇の異常を検出する制御部と、
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記真空経路内における温度上昇の異常を検出したときに、前記真空ポンプの駆動を停止する制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成部を備え、
前記制御部は、前記真空経路内における温度上昇の異常を検出したときに、前記画像形成部による画像形成動作を停止する制御を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成部を備え、
前記制御部は、前記真空経路内における温度上昇が第１の変化量よりも大きいときに、前記真空ポンプの駆動を停止するとともに、前記画像形成部による画像形成の実行中である場合には該実行中の画像形成を中断する制御を行い、前記真空経路内における温度上昇が前記第１の変化量よりも小さい第２の変化量よりも大きく、かつ、前記第１の変化量以下であるときに、前記真空ポンプの駆動を停止するとともに、前記画像形成部による画像形成の実行中である場合には該実行中の画像形成が終了した後に前記画像形成部による画像形成動作を停止する制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記制御部によって前記真空経路内における温度上昇の異常を検出したときにその旨を報知する報知部を備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記真空経路は、前記脱気モジュールと前記真空ポンプとを接続することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記制御部は、所定時間毎に前記温度検知部による検知結果を判定し、所定回数連続して所定量の温度上昇を判定したことを条件に前記真空経路内における温度上昇の異常を検出することを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
インクタンクからインクジェットヘッドにインクを供給するインク供給経路上に設けられてインク中の溶存気体を透過可能な気体透過膜を内部に有する脱気モジュールと、前記脱気モジュール内の気圧を減圧する真空ポンプとを備え、前記真空ポンプによって前記脱気モジュール内の気圧を減圧することにより前記気体透過膜を介してインク中の溶存気体を除去するインクジェット記録装置において、
前記脱気モジュールと前記真空ポンプとを接続し、前記脱気モジュールによって除去された前記溶存気体が流下する真空経路と、
前記真空経路上に設けられ、前記気体透過膜から漏洩したインクを貯留するインクトラップと、
前記インクトラップにおけるインクの液量を検知する液量検知部と、
前記液量検知部による検知結果に基づいて前記脱気モジュールの異常を検出する制御部と、
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記脱気モジュールの異常を検出したときに、前記真空ポンプの駆動を停止する制御を行うことを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成部を備え、
前記制御部は、前記脱気モジュールの異常を検出したときに、前記画像形成部による画像形成動作を停止する制御を行うことを特徴とする請求項８又は９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成部を備え、
前記制御部は、前記インクトラップにおけるインクの液量の増加量が第１の増加量よりも大きいときに、前記真空ポンプの駆動を停止するとともに、前記画像形成部による画像形成の実行中である場合には該実行中の画像形成を中断する制御を行い、前記インクトラップにおけるインクの液量の増加量が前記第１の増加量よりも小さい第２の増加量よりも大きく、かつ、前記第１の増加量以下であるときに前記真空ポンプの駆動を停止するとともに、前記画像形成部による画像形成の実行中である場合には該実行中の画像形成が終了した後に前記画像形成部による画像形成動作を停止する制御を行うことを特徴とする請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記制御部によって前記脱気モジュールの異常を検出したときにその旨を報知する報知部を備えたことを特徴とする請求項８〜１１の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記制御部は、所定時間毎に前記液量検知部による検知結果を判定し、所定回数連続して所定量の液量の上昇を判定したことを条件に前記脱気モジュールの異常を検出することを特徴とする請求項８〜１２の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
圧電素子による電気機械変換作用を利用してインクジェットヘッドのノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置では、インク中に溶存する気体が気泡となってインク中に残留していると、ノズルからのインクの不吐出等の不具合を発生させる原因となる。【０００３】
このため、従来のインクジェット記録装置において、インクタンクからインクジェットヘッドにインクを供給するインク供給経路上に脱気モジュールを備えたものが知られている。この脱気モジュールは、中空糸膜等の気体透過膜を内部に備えており、気体透過膜を介して片側にインクを流下させ、その反対側の気圧を真空ポンプによって減圧すると、気体透過膜の界面を通過するインク中の溶存気体が気体透過膜を透過することにより除去されるようになっている。【０００４】
しかしながら、気体透過膜は薄く形成されており、使用状態における膜界面の圧力差から、気体透過膜が破損してしまう不具合が生じることがある。この場合、気体透過膜の破損により多量のインクが真空ポンプ側に急激に流れ込み、真空ポンプまで不具合を生じさせるおそれがあるので、気体透過膜の破損を検知して、真空ポンプの駆動を停止させる必要がある。【０００５】
このような状況に鑑み、従来のインクジェット記録装置において、脱気モジュールと真空ポンプとを繋ぐ真空経路に、真空経路内が真空ポンプの駆動により所定の減圧状態になったことと、真空ポンプを停止することにより気体透過膜で除去された溶存気体によって所定の減圧状態よりも圧力が上昇したこととを検知する検知手段を設け、検知手段によって減圧状態から圧力の上昇を検知するまでの時間を計測し、この計測結果に基づいて脱気モジュールの異常を検出するようにしたものがある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−５８４１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術は、真空ポンプの停止のタイミングでなければ計測を開始することができない上、脱気モジュールの異常を検出するための計測時間もかかる。そのため、気体透過膜の破損が大きく、インクの漏洩量が大きい場合には、これを速やかに検出することができないため、真空ポンプ側にインクが流入してしまう可能性が依然として残される。【０００８】
本発明の課題は、脱気モジュールの異常を速やかに検出することができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、インクタンクからインクジェットヘッドに所定温度に加熱されたインクを供給するインク供給経路上に設けられてインク中の溶存気体を透過可能な気体透過膜を内部に有する脱気モジュールと、前記脱気モジュール内の気圧を減圧する真空ポンプとを備え、前記真空ポンプによって前記脱気モジュール内の気圧を減圧することにより前記気体透過膜を介して前記加熱されたインク中の溶存気体を除去するインクジェット記録装置において、
前記脱気モジュールによって除去された前記溶存気体が流下する真空経路と、
前記真空経路内の温度を検知する温度検知部と、
前記温度検知部による検知結果に基づいて前記真空経路内における温度上昇の異常を検出する制御部と、
を備えたことを特徴とする。【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記真空経路内における温度上昇の異常を検出したときに、前記真空ポンプの駆動を停止する制御を行うことを特徴とする。【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成部を備え、
前記制御部は、前記真空経路内における温度上昇の異常を検出したときに、前記画像形成部による画像形成動作を停止する制御を行うことを特徴とする。【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成部を備え、
前記制御部は、前記真空経路内における温度上昇が第１の変化量よりも大きいときに、前記真空ポンプの駆動を停止するとともに、前記画像形成部による画像形成の実行中である場合には該実行中の画像形成を中断する制御を行い、前記真空経路内における温度上昇が前記第１の変化量よりも小さい第２の変化量よりも大きく、かつ、前記第１の変化量以下であるときに、前記真空ポンプの駆動を停止するとともに、前記画像形成部による画像形成の実行中である場合には該実行中の画像形成が終了した後に前記画像形成部による画像形成動作を停止する制御を行うことを特徴とする。【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部によって前記真空経路内における温度上昇の異常を検出したときにその旨を報知する報知部を備えたことを特徴とする。【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記真空経路は、前記脱気モジュールと前記真空ポンプとを接続することを特徴とする。【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、所定時間毎に前記温度検知部による検知結果を判定し、所定回数連続して所定量の温度上昇を判定したことを条件に前記真空経路内における温度上昇の異常を検出することを特徴とする。【００１６】
請求項８に記載の発明は、インクタンクからインクジェットヘッドにインクを供給するインク供給経路上に設けられてインク中の溶存気体を透過可能な気体透過膜を内部に有する脱気モジュールと、前記脱気モジュール内の気圧を減圧する真空ポンプとを備え、前記真空ポンプによって前記脱気モジュール内の気圧を減圧することにより前記気体透過膜を介してインク中の溶存気体を除去するインクジェット記録装置において、
前記脱気モジュールと前記真空ポンプとを接続し、前記脱気モジュールによって除去された前記溶存気体が流下する真空経路と、
前記真空経路上に設けられ、前記気体透過膜から漏洩したインクを貯留するインクトラップと、
前記インクトラップにおけるインクの液量を検知する液量検知部と、
前記液量検知部による検知結果に基づいて前記脱気モジュールの異常を検出する制御部と、
を備えたことを特徴とする。【００１７】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記脱気モジュールの異常を検出したときに、前記真空ポンプの駆動を停止する制御を行うことを特徴とする。【００１８】
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成部を備え、
前記制御部は、前記脱気モジュールの異常を検出したときに、前記画像形成部による画像形成動作を停止する制御を行うことを特徴とする。【００１９】
請求項１１に記載の発明は、請求項８に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成部を備え、
前記制御部は、前記インクトラップにおけるインクの液量の増加量が第１の増加量よりも大きいときに、前記真空ポンプの駆動を停止するとともに、前記画像形成部による画像形成の実行中である場合には該実行中の画像形成を中断する制御を行い、前記インクトラップにおけるインクの液量の増加量が前記第１の増加量よりも小さい第２の増加量よりも大きく、かつ、前記第１の増加量以下であるときに前記真空ポンプの駆動を停止するとともに、前記画像形成部による画像形成の実行中である場合には該実行中の画像形成が終了した後に前記画像形成部による画像形成動作を停止する制御を行うことを特徴とする。【００２０】
請求項１２に記載の発明は、請求項８〜１１の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部によって前記脱気モジュールの異常を検出したときにその旨を報知する報知部を備えたことを特徴とする。【００２１】
請求項１３に記載の発明は、請求項８〜１２の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、所定時間毎に前記液量検知部による検知結果を判定し、所定回数連続して所定量の液量の上昇を判定したことを条件に前記脱気モジュールの異常を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、脱気モジュールの異常を速やかに検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施の形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】インクの温度上昇及び下降に伴うインクの粘度の変化の例を示す図である。
【図３】インクの流路について説明する図である。
【図４】脱気モジュールの断面図である。
【図５】インクジェット記録装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図６】真空制御処理について説明するフローチャートである。
【図７】インクのリークが発生したときにおける真空経路の温度変化について説明する図である。
【図８】脱気モジュール異常検出処理について説明するフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置におけるインクの流路について説明する図である。
【図１０】第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図１１】第２の実施の形態における脱気モジュール異常検出処理について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００２５】
（第１の実施の形態）
第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、制御部４０（図５参照）と、インク供給部５０とを備えている。インクジェット記録装置１では、制御部４０の制御に基づいて、給紙部１０から画像形成部２０に搬送された記録媒体Ｐに対して、インク供給部５０から供給されたインクにより画像形成部２０で画像を形成した後、当該記録媒体Ｐを排紙部３０に排出する。
【００２６】
給紙部１０は、画像形成が行われる記録媒体Ｐを保持し、画像形成前に画像形成部２０に供給する。給紙部１０は、給紙トレー１１と、搬送部１２とを有する。
【００２７】
給紙トレー１１は、１又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー１１は、載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するように設けられており、最上の記録媒体Ｐが搬送部１２により搬送される位置で保持される。
【００２８】
搬送部１２は、輪状のベルト１２３を複数（例えば、２本）のローラー１２１，１２２により回転駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構、及び、給紙トレー１１に載置された記録媒体Ｐのうち最上のものをベルト１２３に受け渡す供給部を有する。搬送部１２は、供給部によりベルト１２３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３の回転動作に伴って搬送する。
【００２９】
画像形成部２０は、記録媒体Ｐ上にインクを吐出させて画像を形成する。画像形成部２０は、画像形成ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、用紙加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、照射部２５と、デリバリー部２６とを有している。
【００３０】
画像形成ドラム２１は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持し、回転に伴って当該記録媒体Ｐを搬送する。画像形成ドラム２１の搬送面は、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４及び照射部２５に対向し、搬送される記録媒体Ｐに対して画像形成に係る処理を行う。
【００３１】
受け渡しユニット２２は、給紙部１０の搬送部１２と画像形成ドラム２１との間の位置に設けられ、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す。受け渡しユニット２２は、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持するスイングアーム部２２１や、スイングアーム部２２１に担持された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２２２等を有し、搬送部１２上の記録媒体Ｐをスイングアーム部２２１により取り上げて受け渡しドラム２２２に受け渡すことで記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム２１に受け渡す。
【００３２】
用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐを加熱する。用紙加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を有し、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の上流側に設けられる。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるようにその発熱を制御部４０により制御される。
【００３３】
ヘッドユニット２４は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐに対してインクを吐出し、画像を形成する。ヘッドユニット２４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色について個別に設けられている。図１では、画像形成ドラム２１の回転に伴い搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に対して上流からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応したヘッドユニット２４が順番に設けられている。
本実施の形態のヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向（幅方向）について記録媒体Ｐの全体をカバーする長さ（幅）で設けられている。すなわち、インクジェット記録装置１は、ワンパス方式のラインヘッド型インクジェット記録装置である。ヘッドユニット２４は、複数の記録ヘッド２４ａ（図３参照）を配列してラインヘッドを構成することができる。
【００３４】
照射部２５は、本実施の形態のインクジェット記録装置１で用いられるインクが記録媒体Ｐ上に吐出された後に当該インクを硬化させるためのエネルギー線を照射する。照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を有し、当該蛍光管を発光させて紫外線等のエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の下流側に設けられる。照射部２５は、画像形成ドラム２１に担持されてインクが吐出された記録媒体Ｐに対してエネルギー線を照射して当該エネルギー線の作用により記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させる。
【００３５】
紫外線を発する蛍光管としては、低圧水銀ランプの他、数百Ｐａ〜１ＭＰａ程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプ、発光ダイオード等が挙げられる。これらの中で、紫外線をより高照度で照射可能であって消費電力の少ない光源（例えば、発光ダイオード等）がより望ましい。また、エネルギー線は紫外線に限らず、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線であればよく、光源もエネルギー線の波長などに応じて置換される。
【００３６】
デリバリー部２６は、照射部２５によりエネルギー線が照射された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から排紙部３０に搬送する。デリバリー部２６は、輪状のベルト２６３を複数（例えば、２本）のローラー２６１，２６２により回転駆動してベルト２６３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から当該搬送機構に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６４等を有する。デリバリー部２６は、受け渡しドラム２６４によりベルト２６３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト２６３により搬送して排紙部３０に送り出す。
【００３７】
排紙部３０は、デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐを格納する。排紙部３０は、板状の排紙トレー３１等を有し、この排紙トレー３１上に画像形成後の記録媒体Ｐを載置する。
【００３８】
インク供給部５０は、インクを貯留して、当該インクを画像形成部２０のヘッドユニット２４に供給し、各色のインクをヘッドユニット２４のノズルから吐出可能とする。
【００３９】
本実施の形態のインクジェット記録装置１で用いられるインクは、特に限られないが、例えば、紫外線（ＵＶ）硬化型のインクである。このＵＶ硬化型インクは、ＵＶが照射されない状態では、温度に応じてゲル状態と液体（ゾル）状態との間で相変化する。例えば、このインクは、所定の温度、例えば、４０℃〜１００℃程度の相変化温度を有し、この相変化温度以上に加熱上昇されることで一様に液化（ゾル化）する。一方、このインクは、通常の室温程度（０℃〜３０℃）を含む当該所定の温度以下ではゲル化する。
【００４０】
図２には、上述のインクの温度上昇及び下降に伴うインクの粘度の変化の例を示す。破線Ｌ１は、温度上昇時におけるインクの粘度の変化例を示し、実線Ｌ２は、温度下降時におけるインクの粘度の変化例を示す。
【００４１】
このインクは、粘度が１００ｍＰａ・ｓ以上のゲル状態と、粘度が１００ｍＰａ・ｓより小さい（主に１０ｍＰａ・ｓ未満）の液体（ゾル）状態との間で相変化する。このとき、温度上昇時のインクの粘度の変化曲線（破線Ｌ１）と、温度下降時のインクの粘度の変化曲線（実線Ｌ２）とは、異なる。温度上昇時において、インクの温度が６０℃以上の場合にインクの粘度が１００ｍＰａ・ｓを下回る。一方、温度下降時には、インクの温度が４５℃未満に低下した場合にインクの粘度が１００ｍＰａ・ｓを上回る。すなわち、このインクの例では、インクの温度が６０℃（Ｔ１：第１温度）以上の場合には、温度の上昇又は下降に拘わらず、粘度が１００ｍＰａ・ｓを下回って液状となり、４５℃（Ｔ２：第２温度）未満の場合には、温度の上昇又は下降に拘わらず、粘度が１００ｍＰａ・ｓを上回ってゲル状となる。
このインクの製造方法は、例えば、特開２０１３−２３０６３号公報等に開示されている。
【００４２】
次に、図３を参照して、インクジェット記録装置１におけるインクの流路について説明する。
【００４３】
本実施の形態のインクジェット記録装置１では、インク供給部５０のインクタンク５１から供給ポンプ５３によって汲み出されたインクは、インク流路２４ｂを介して各記録ヘッド２４ａに供給される。また、各記録ヘッド２４ａで吐出されなかったインクを、必要に応じてインク流路２４ｂに戻すことが可能な構成となっている。
【００４４】
インク流路２４ｂは、第１サブタンク２４１と、脱気モジュール２４２と、送液ポンプ２４３と、逆止弁２４４と、第２サブタンク２４５とを備えている。
これら記録ヘッド２４ａ及びインク流路２４ｂは、ヒーターやヒーターからの熱を伝える伝熱部材等のインク加熱部２７０によって加熱、保温されて、インクの温度が適切な温度に保たれるようになっている。このインク加熱部２７０のヒーターとしては、例えば、電熱線が用いられ、通電されることによりジュール熱を生じる。伝熱部材としては、熱伝導率の高い部材、例えば、各種金属（合金）で形成された熱伝導板が用いられ、インク流路２４ｂの配管を覆ったり、第１サブタンク２４１や第２サブタンク２４５の側壁に接触させたりして設けられる。
【００４５】
また、脱気モジュール２４２には、脱気モジュール２４２内の気圧を減圧するための真空ポンプ２４９と、真空ポンプ２４９と脱気モジュール２４２とを繋ぐ真空経路２５０と、真空経路２５０内における気圧を計測する圧力センサー２５１と、真空経路２５０内を気密状態と大気開放状態とに切り替え可能な大気開放弁２５２とが接続されている。そして、本実施の形態では、真空経路２５０内の温度を検知する温度検知部２５３が設けられている。
【００４６】
第１サブタンク２４１は、供給ポンプ５３によりインクタンク５１から汲み出されたインクを貯留する１又は複数のインクタンク５１より容積の小さいインク室である。第１サブタンク２４１には、第１フロートセンサー２４１ａが設けられ、当該第１フロートセンサー２４１ａによる液面位置の検出データに基づいて制御部４０が供給ポンプ５３を動作させることにより所定量のインクが貯留されるようになっている。
【００４７】
脱気モジュール２４２は、例えば、円筒状に形成されており、流入したインク中の溶存気体を除去（脱気）し、脱気されたインクを排出する。脱気モジュール２４２は、図４に示すように、外殻２４２１の内部において、中心管２４２４の周囲に多数の中空糸膜２４２６が覆う形状になっている。中心管２４２４の一端は、インク流入口２４２２に繋がり、他方は、プラグ２４２４ａで封止されている。中心管２４２４の外壁には、無数の細穴２４２４ｂ（ミシン孔）が設けられており、インク流入口２４２２から流入したインクは、これら細穴２４２４ｂから周囲に流出して、インク流出口２４２３から流出する。
【００４８】
中空糸膜２４２６は、一端が閉塞した多数の中空状の微細糸構造であり、その膜面は、気体透過性を有する。中空糸膜２４２６の微細糸構造の他端は、真空経路２５０が接続された気体流出口２４２５に繋がっており、真空ポンプ２４９で大気が吸引されることにより気圧が減圧される。この状態で、中空糸膜２４２６の膜面にインクが接触することで、インク中の溶存気体のみが選択的に膜面を透過してインクが脱気される。中空糸膜２４２６を通過した溶存気体は、真空経路２５０を流下する。
【００４９】
真空ポンプ２４９は、伸縮可能なダイヤフラムを備えたポンプチャンバーと、当該ポンプチャンバーの容積が拡縮するようにダイヤフラムを動作させる駆動源とを備えるダイヤフラムポンプである。そして、ポンプチャンバーには、外部からの流体の流入のみを許容する逆止弁を備えた吸入口と、内部からの流体の排出のみを許容する逆止弁を備えた排出口とを備えている。
このダイヤフラムポンプは、ダイヤフラムや逆止弁へインク成分が付着すると、ポンプ性能が低下し、劣化し、故障するおそれがある。
【００５０】
圧力センサー２５１は、真空経路２５０内の気圧を検出し、その結果を制御部４０に出力する。制御部４０は、圧力センサー２５１からの検出結果に基づいて、真空ポンプ２４９を駆動制御する。
【００５１】
大気開放弁２５２は、制御部４０からの動作指令に従って真空経路２５０を気密状態と大気開放状態とに切り替え可能な電磁弁である。
【００５２】
温度検知部２５３は、真空経路２５０内の温度を検知し、その情報を制御部４０に出力する。本実施の形態では、温度検知部２５３を真空経路２５０の外壁に設けて、真空経路２５０の外壁の温度を検知することにより、これを真空経路２５０内の温度とするようにしたが、温度検知部２５３を真空経路２５０の内部に設けて真空経路２５０内の温度を直接検知可能にしてもよい。温度検知部２５３を真空経路２５０の外壁に設ける場合には、真空経路２５０の少なくとも温度検知部２５３による検知部分を、例えば、アルミパイプ等の熱伝導率のよい金属によって構成することが好ましいが、金属によって構成されなくてもよい。また、温度応答性を高めるため、温度検知部２５３による検知部分をできるだけ薄くして熱容量を小さくしておくことが好ましいが、真空経路２５０の管の厚みは適宜設定することができる。なお、本実施の形態では、温度検知部２５３を真空経路２５０上に設けるようにしたが、真空ポンプ２４９によって気圧が減圧される領域であれば何れの場所に設けてもよく、例えば、脱気モジュール２４２の内部であって、真空経路２５０が接続された空間内に設けるようにしてもよい。すなわち、本実施の形態では、真空ポンプ２４９によって気圧が減圧される領域であれば、脱気モジュール２４２の内部も含めて真空経路ということができる。
【００５３】
送液ポンプ２４３は、脱気モジュール２４２のインク流出口２４２３から流出したインクを第２サブタンク２４５に送る。送液ポンプ２４３と第２サブタンク２４５との間には、逆止弁２４４が設けられており、一度第２サブタンク２４５に送られたインクが逆流するのを防止している。
【００５４】
第２サブタンク２４５は、脱気モジュール２４２で脱気されたインクが一時的に貯留される小型のインク室であり、特に限定されないが、第１サブタンク２４１と略同一程度の容量である。第２サブタンク２４５のインクは、各記録ヘッド２４ａのインレット２４０ａに接続されて、ノズルから吐出されるインク量に応じたインクが当該各記録ヘッド２４ａに供給される。第２サブタンク２４５には、第２フロートセンサー２４５ａが設けられ、当該第２フロートセンサー２４５ａによる液面位置の検出データに基づいて制御部４０が送液ポンプ２４３を動作させることにより所定量のインクが貯留されるようになっている。
【００５５】
記録ヘッド２４ａのノズルから吐出されなかったインクは、アウトレット２４０ｂから回収路２４１ｂ及びバルブ２４１ｃを介して第１サブタンク２４１に戻すことが可能となっている。例えば、記録ヘッド２４ａのメンテナンス時などにインク流路２４ｂからインクを抜く必要がある場合、バルブ２４１ｃを開放することで、記録ヘッド２４ａのインクを廃棄することなく回収することができる。
【００５６】
次に、インクジェット記録装置１の機能的構成について、図５を参照しながら説明する。
【００５７】
インクジェット記録装置１は、制御部４０と、搬送駆動部４１と、ヘッド駆動部４２と、通信部４３と、操作表示部４４と、用紙加熱部２３と、照射部２５と、インクヒーター駆動部２７と、第１フロートセンサー２４１ａと、第２フロートセンサー２４５ａと、供給ポンプ５３と、送液ポンプ２４３と、真空ポンプ２４９と、圧力センサー２５１と、大気開放弁２５２と、温度検知部２５３とが、バス４９に接続されて互いに信号を送受信可能に構成されている。制御部４０は、これら各部から計測信号や状態信号等を受け取って、各部に適切な動作を行わせる制御信号を送信する。
【００５８】
制御部４０は、インクジェット記録装置１の各部の動作を制御し、全体の動作を統括する。制御部４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）４０３等を備える。制御部４０では、ＲＯＭ４０２に記憶されているシステムプログラム等の各種処理プログラムが読み出されてＲＡＭ４０３に展開され、ＲＡＭ４０３に展開されたプログラムがＣＰＵ４０１によって実行されることにより、例えば、後述する真空制御処理や脱気モジュール異常検出処理等の種々の制御処理が実行される。
【００５９】
搬送駆動部４１は、搬送部１２、受け渡しユニット２２、画像形成ドラム２１、デリバリー部２６等の記録媒体Ｐの搬送に係る各種駆動源である。
【００６０】
ヘッド駆動部４２は、記録ヘッド２４ａのノズル毎に設けられた圧電素子である。圧電素子を駆動することにより、ノズルからインクを吐出することができる。
【００６１】
通信部４３は、例えば、パーソナルコンピューター（ＰＣ）や携帯端末等の外部の機器と通信線を介して通信可能に接続されたネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ：Network Interface Card）等を有し、外部の機器から送信された画像データ等を受信する等、各種の通信を行う。制御部４０は、通信部４３を介して取得された画像データに応じてインクジェット記録装置１の各部の動作を制御し、記録媒体Ｐ上に当該画像データに応じた画像を形成する。
【００６２】
報知部として機能する操作表示部４４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部４０から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルで覆われており、手指やタッチペン等で押下された位置座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部４０に出力する。また、操作表示部４４は、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ボタン操作による操作信号を制御部４０に出力する。
【００６３】
インクヒーター駆動部２７は、インク加熱部２７０のヒーターの通電状態を切り替えてインク加熱部２７０を適切な温度に保ち、各記録ヘッド２４ａ及びインク流路２４ｂを加熱することで、インクを液体（ゾル）状態に相変化させて維持する。このインクヒーター駆動部２７は、例えば、インク加熱部２７０の各部に設けられた温度センサーの計測する温度に基づいて通電状態が切り替えられる。
【００６４】
以上のように構成されたインクジェット記録装置１の制御部４０にて実行される真空制御処理について、図６を参照しながら説明する。
【００６５】
まず、制御部４０は、大気開放弁２５２を閉塞して真空経路２５０内を気密状態にする（ステップＳ１０１）。
【００６６】
制御部４０は、圧力センサー２５１からの検出結果を入力して、真空経路２５０内の気圧Ａを特定する（ステップＳ１０２）。
【００６７】
制御部４０は、真空経路２５０内の気圧Ａが所定の上限気圧Ｈ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。制御部４０は、真空経路２５０内の気圧Ａが所定の上限気圧Ｈ以上であると判定したときは（ステップＳ１０３：Ｙ）、真空ポンプ２４９の駆動を開始して真空経路２５０内の気圧を減圧する（ステップＳ１０４）。一方、制御部４０は、真空経路２５０内の気圧Ａが所定の上限気圧Ｈ以上であると判定しないときは（ステップＳ１０３：Ｎ）、ステップＳ１０４の処理を実行することなくステップＳ１０５の処理を実行する。
【００６８】
続いて、制御部４０は、真空経路２５０内の気圧Ａが所定の下限気圧Ｌ以下であるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。制御部４０は、真空経路２５０内の気圧Ａが所定の下限気圧Ｌ以下であると判定したときは（ステップＳ１０５：Ｙ）、真空ポンプ２４９の駆動を停止した後（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０２の処理を実行する。この状態では、真空経路２５０内の気圧は、脱気モジュール２４２の中空糸膜２４２６を透過した溶存気体により、徐々に上昇するようになる。一方、制御部４０は、真空経路２５０内の気圧Ａが所定の下限気圧Ｌ以下であると判定しないときは（ステップＳ１０５：Ｎ）、ステップＳ１０６の処理を実行することなくステップＳ１０２の処理を実行する。
【００６９】
本実施の形態では、このように制御されることで、真空経路２５０内の気圧が上限気圧Ｈとなると、下限気圧Ｌとなるまで真空ポンプ２４９が駆動し続け、下限気圧Ｌとなると、溶存気体が流入して上限気圧Ｈとなるまで真空ポンプ２４９の駆動が停止される。
【００７０】
脱気モジュール２４２の中空糸膜２４２６は薄く形成されているため、使用状態における膜界面の圧力差から、中空糸膜２４２６が破損してしまう場合がある。すると、中空糸膜２４２６の破損により多量のインクが真空経路２５０内に浸入する。例えば、図７に示すように、正常時における真空経路２５０内の温度がおよそ３０℃くらいであって、インクが６０℃以上に加熱されている場合において、中空糸膜２４２６が破損した場合には、真空経路２５０内の温度が急激に上昇する。本実施の形態では、以下のようにして、この真空経路２５０内の温度上昇を速やかに検知することにより、脱気モジュール２４２の異常、すなわち、中空糸膜２４２６の破損を検出することができる。
【００７１】
次に、制御部４０にて実行される脱気モジュール異常検出処理について、図８を参照しながら説明する。脱気モジュール異常検出処理は、例えば、０．１秒毎に実行されるタイマー割込み処理である。
【００７２】
まず、制御部４０は、温度検知部２５３からの温度情報を取得する（ステップＳ２０１）。続いて、制御部４０は、前回実行された脱気モジュール異常検出処理のステップＳ２０１において取得された温度情報（前回取得した温度情報）と、今回取得した温度情報とから温度差を算出する（ステップＳ２０２）。すなわち、制御部４０は、０．１秒間における真空経路２５０内の温度差を特定することができる。なお、今回取得した温度情報は、次回実行される脱気モジュール異常検出処理において、前回取得した温度情報として用いられるために、ＲＡＭ４０３に記憶される。
【００７３】
制御部４０は、算出した温度差から温度上昇異常が生じたか否かを判定する（ステップＳ２０３）。具体的には、制御部４０は、０．１秒間に真空経路２５０内で所定温度（例えば、０．５℃）以上の上昇があったか否かを判定する。
【００７４】
制御部４０は、温度上昇異常が生じたと判定したときは（ステップＳ２０３：Ｙ）、連続異常検出カウンターの値が０であるか否かを判定する（ステップＳ２０４）。すなわち、制御部４０は、温度上昇異常と判定されたのが初回であるか否かを判定する。連続異常検出カウンターは、例えば、ＲＡＭ４０３に記憶されている。
【００７５】
制御部４０は、連続異常検出カウンターの値が０であると判定したときは（ステップＳ２０４：Ｙ）、ＲＡＭ４０３に記憶されている、前回取得した温度情報を判定基準温度として設定する（ステップＳ２０５）。一方、制御部４０は、連続異常検出カウンターの値が０であると判定しないときは（ステップＳ２０４：Ｎ）、温度上昇異常と判定されたのが初回でない、すなわち、連続して温度上昇異常と判定されていると判断して、ステップＳ２０５の処理を実行することなく、ステップＳ２０６の処理を実行する。
【００７６】
制御部４０は、ＲＡＭ４０３に記憶されている連続異常検出カウンターの値を１インクリメントした後（ステップＳ２０６）、連続異常検出カウンターの値が１０以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０７）。制御部４０は、連続異常検出カウンターの値が１０以上であると判定したときは（ステップＳ２０７：Ｙ）、脱気モジュール２４２に異常が生じたと判断して、大気開放弁２５２を開放状態にするとともに、真空ポンプ２４９の駆動を停止する（ステップＳ２０８）。これにより、真空経路２５０内に浸入したインクが真空ポンプ２４９内に入り込んで不具合が生じるのを防止することができる。また、本実施の形態では、温度上昇異常を連続して１０回以上（すなわち、継続して１秒間）判定したときに脱気モジュール２４２に異常が生じたと判定するので、例えば、ノイズによって温度検知部２５３が誤検出して、これにより脱気モジュール２４２の異常を誤って判定することを防止することができる。
【００７７】
続いて、制御部４０は、今回取得した温度情報の示す温度とＲＡＭ４０３に記憶されている判定基準温度との温度差（ｔ）を算出する（ステップＳ２０９）。
【００７８】
制御部４０は、今回取得した温度情報の示す温度と判定基準温度との温度差（ｔ）が５℃よりも大きく、且つ、１０℃以下であるか否かを判定する（ステップＳ２１０）。制御部４０は、今回取得した温度情報の示す温度と判定基準温度との温度差（ｔ）が５℃よりも大きく、且つ、１０℃以下であると判定したときは（ステップＳ２１０：Ｙ）、脱気モジュール２４２に異常が生じたが、異常の程度が小さいとして、画像形成部２０による画像形成の実行中の場合には、当該実行中の画像形成の終了後に、画像形成動作を終了させるように制御を行う（ステップＳ２１１）。そして、制御部４０は、操作表示部４４の表示画面に「エラー１」の表示を行った後（ステップＳ２１２）、この処理を終了する。「エラー１」の表示は、例えば、「脱気モジュールに異常の可能性があります。確認してください。」等の表示であり、ユーザーに脱気モジュール２４２の確認を促す。
【００７９】
一方、制御部４０は、ステップＳ２１０において、今回取得した温度情報の示す温度と判定基準温度との温度差（ｔ）が５℃よりも大きく、且つ、１０℃以下であると判定しないときは（ステップＳ２１０：Ｎ）、今回取得した温度情報の示す温度と判定基準温度との温度差（ｔ）が１０℃よりも大きいと判断して、画像形成部２０による画像形成の実行中の場合には、当該実行中の画像形成の動作を強制的に中断する制御を行う（ステップＳ２１３）。そして、制御部４０は、操作表示部３３の表示画面に「エラー２」の表示を行った後（ステップＳ２１４）、この処理を終了する。「エラー２」の表示は、例えば、「脱気モジュールに異常が発生しました。速やかに交換してください。」等の表示であり、ユーザーに脱気モジュール２４２の交換を促す。
【００８０】
また、制御部４０は、ステップＳ２０７において、連続異常検出カウンターの値が１０以上であると判定しないときは（ステップＳ２０７：Ｎ）、ステップＳ２０８〜ステップＳ２１４の処理を実行することなく、この処理を終了する。
【００８１】
また、制御部４０は、ステップＳ２０３において、温度上昇異常が生じたと判定しないときは（ステップＳ２０３：Ｎ）、脱気モジュール２４２に異常はないと判断して、ＲＡＭ４０３に記憶されている連続異常検出カウンターの値をクリアした後（ステップＳ２１５）、この処理を終了する。
【００８２】
本実施の形態では、上述したように構成されているので、中空糸膜２４２６が破損してインクが真空経路２５０内に浸入した場合に、速やかにこれを検出することができるので、中空糸膜２４２６の破損の即効的な検出が可能となる。これにより、画像形成部２０による画像形成動作を速やかに停止させて脱気が正常に行われないことに起因して生じるノズルの不具合の発生を抑制でき、これによる画像劣化を低減でき、損紙の発生を低減できる。また、真空ポンプ２４９の駆動を速やかに停止させてインクが真空ポンプ２４９に浸入して不具合が生じるのを防止することができる。さらに、不良ノズルが発生したことによる記録ヘッド２４ａの回復動作に伴う時間を低減できるので、生産性の向上が図れるとともに、インクの無駄をも抑制することができるようになる。
【００８３】
なお、本実施の形態における脱気モジュール２４２の中空糸膜２４２６は、インクに含まれる溶存気体だけでなく、実際にはごく微量の液体成分も中空糸膜２４２６を介して真空経路２５０内に浸潤する場合があるので、これを貯留するためのインクトラップを真空経路２５０における真空ポンプ２４９の前段に設けるようにしてもよい。これによれば、真空ポンプ２４９をより確実に保護することができるようになる。
【００８４】
また、本実施の形態では、０．１秒毎に温度上昇の異常を１０回連続判定したとき（すなわち、１秒間継続して温度上昇の異常が判定されたとき）に、脱気モジュール２４２に異常が生じたか否かを判定するようにしたが、温度上昇の異常の連続回数を計数しないで、単位時間当たりの温度上昇に異常があったときに脱気モジュール２４２に異常が生じたと判定するようにしてもよい。
【００８５】
また、本実施の形態では、今回取得した温度情報の示す温度と判定基準温度との温度差に応じて画像形成の動作制御を変更するようにしたが、今回取得した温度情報の示す温度と判定基準温度との温度差が所定の温度以上であれば、画像形成終了後に画像形成動作を停止制御するようにしてもよいし、実行中の画像形成の動作を強制的に中断する制御を行うようにしてもよい。
【００８６】
以上説明したように、第１の実施の形態によれば、脱気モジュール２４２は、インクタンク５１から記録ヘッド２４ａに所定温度に加熱されたインクを供給するインク流路２４ｂに設けられてインク中の溶存気体を透過可能な中空糸膜２４２６を内部に有する。真空ポンプ２４９は、脱気モジュール２４２内の気圧を減圧する。真空経路２５０は、脱気モジュール２４２によって除去された溶存気体を流下させる。温度検知部２５３は、真空経路２５０内の温度を検知する。制御部４０は、温度検知部２５３による検知結果に基づいて真空経路２５０内における温度上昇の異常を検出する。その結果、脱気モジュールの気体透過膜が破損して加熱されたインクが真空経路内に浸入した場合にこれを速やかに検知でき、したがって、脱気モジュールの異常を速やかに検出することができるようになる。
【００８７】
また、第１の実施の形態によれば、制御部４０は、真空経路２５０内における温度上昇の異常を検出したときに、真空ポンプ２４９の駆動を停止する制御を行う。その結果、脱気モジュールの気体透過膜が破損して加熱されたインクが真空経路内に浸入した場合に、真空ポンプの動作を速やかに停止させることができるので、真空ポンプにインクが浸入して不具合が生じるのを防止することができる。
【００８８】
また、第１の実施の形態によれば、制御部４０は、真空経路２５０内における温度上昇の異常を検出したときに、画像形成部２０による画像形成動作を停止する制御を行う。その結果、脱気モジュールの気体透過膜が破損することにより脱気が正常に行われず、ノズルの不具合が発生して画像が劣化するのを低減することができる。
【００８９】
また、第１の実施の形態によれば、制御部４０は、真空経路２５０内における温度上昇が第１の変化量（１０℃）よりも大きいときに、真空ポンプ２４９の駆動を停止するとともに、画像形成部２０による画像形成の実行中である場合には実行中の画像形成を中断する制御を行い、真空経路２５０内における温度上昇が第１の変化量よりも小さい第２の変化量（５℃）よりも大きく、かつ、第１の変化量以下であるときに、真空ポンプ２４９の駆動を停止するとともに、画像形成部２０による画像形成の実行中である場合には実行中の画像形成が終了した後に画像形成部２０による画像形成動作を停止する制御を行う。その結果、脱気モジュールの異常を速やかに検出して真空ポンプの保護を図ることができるとともに、脱気モジュールの異常の程度に応じて、画像形成動作を中断するか継続するかを選択できるので、生産性の低下を低減することができるようになる。
【００９０】
また、第１の実施の形態によれば、操作表示部４４は、制御部４０によって真空経路２５０内における温度上昇の異常を検出したときにその旨を報知するので、ユーザーに脱気モジュールの異常を容易に認識させることができるようになる。
【００９１】
また、第１の実施の形態によれば、温度検知部２５３は、脱気モジュール２４２と真空ポンプ２４９とを接続する真空経路２５０内における温度を検知するので、温度検知部の設置を容易に行うことができるので、製造コストに優れる。
【００９２】
また、第１の実施の形態によれば、制御部４０は、所定時間毎に温度検知部２５３による検知結果を判定し、所定回数連続して所定量の温度上昇を判定したことを条件に真空経路２５０内における温度上昇の異常を検出する。その結果、ノイズ等による温度検知部の誤検知に基づく脱気モジュールの不具合の誤判定を防止することができるので、判定精度を向上させることができる。
【００９３】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置について説明する。
第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置１は、例えば、図９及び図１０に示すように、温度検知部２５３に替えて、脱気モジュール２４２から漏洩して真空経路２５０に浸入したインクを貯留するインクトラップ２５４を真空経路２５０上に備えている。その他の構成については、第１の実施の形態と同様であるため、同一の符号を付し、説明を省略する。
【００９４】
インクトラップ２５４は、図９に示すように、本来の機能としては、真空ポンプ２４９の脈動による真空経路２５０内における圧力変動を抑制するものであるが、本実施の形態では、これに加え、脱気モジュール２４２からインクが真空経路２５０内に浸入しても、これを捕捉して内部に貯留する機能を有し、真空ポンプ２４９へのインクの到達を防ぐことができるようになっている。これにより、真空ポンプ２４９がインクによって性能が低下し、劣化し、故障するのを防止することができる。なお、インクトラップ２５４に貯留されたインクを抜き取るためのバルブを設けるようにしてもよい。
【００９５】
インクトラップ２５４には、液量検知部２５４ａが設けられている。液量検知部２５４ａは、例えば、フロートセンサーにより構成されているが、液面センサーや重量センサー等、インクトラップ２５４に貯留されたインクの液量を検出できるものであれば何れのものであってもよい。液量検知部２５４ａは、図１０に示すように、バス４９に接続されており、インクトラップ２５４に貯留されたインクの液量を検知し、検知結果を制御部４０に出力する。このように、本実施の形態では、インクトラップ２５４に貯留されたインクの液量を検知することにより、脱気モジュール２４２の異常を検出するようにしている。
【００９６】
次に、第２の実施の形態に係るインクジェット記録装置１の制御部４０にて実行される脱気モジュール異常検出処理について、図１１を参照しながら説明する。第２の実施の形態における脱気モジュール異常検出処理は、例えば、１秒毎に実行されるタイマー割込み処理である。
【００９７】
まず、制御部４０は、液量検知部２５４ａからのインクトラップ２５４内における液量情報を取得する（ステップＳ３０１）。続いて、制御部４０は、前回実行された脱気モジュール異常検出処理のステップＳ３０１において取得された液量情報（前回取得した液量情報）と、今回取得した液量情報とから液量の差分（ｄ）を算出する（ステップＳ３０２）。すなわち、制御部４０は、１秒間におけるインクトラップ２５４内のインクの変動量を特定することができる。なお、今回取得した液量情報は、次回実行される脱気モジュール異常検出処理において、前回取得した液量情報として用いられるために、ＲＡＭ４０３に記憶される。
【００９８】
制御部４０は、算出した液量の差分（ｄ）が０．１ｃｃよりも大きいか否かを判定する（ステップＳ３０３）。すなわち、制御部４０は、インクトラップ２５４におけるインクの貯留量が１秒間で０．１ｃｃを超えて増加しているか否かを判定する。
【００９９】
制御部４０は、算出した液量の差分（ｄ）が０．１ｃｃよりも大きいと判定したときは（ステップＳ３０３：Ｙ）、脱気モジュール２４２に異常が生じたと判断して、大気開放弁２５２を開放状態にするとともに、真空ポンプ２４９の駆動を停止する（ステップＳ３０４）。これにより、真空経路２５０内に浸入したインクが真空ポンプ２４９内に入り込んで不具合が生じるのを防止することができる。
【０１００】
続いて、制御部４０は、算出した液量の差分（ｄ）が１．０ｃｃよりも大きいか否かを判定する（ステップＳ３０５）。制御部４０は、算出した液量の差分（ｄ）が１．０ｃｃよりも大きいと判定しないときは（ステップＳ３０５：Ｎ）、脱気モジュール２４２に異常が生じたが、異常の程度が小さいとして、画像形成部２０による画像形成の実行中の場合には、当該実行中の画像形成の修了後に画像形成動作を終了させるように制御を行う（ステップＳ３０６）。そして、制御部４０は、操作表示部４４の表示画面に「エラー１」の表示を行った後（ステップＳ３０７）、この処理を終了する。
【０１０１】
一方、制御部４０は、ステップＳ３０５において、算出した液量の差分（ｄ）が１．０ｃｃよりも大きいと判定したときは（ステップＳ３０５：Ｙ）、画像形成部２０による画像形成の実行中の場合には、当該実行中の画像形成の動作を強制的に中断する制御を行う（ステップＳ３０８）。そして、制御部４０は、操作表示部３３の表示画面に「エラー２」の表示を行った後（ステップＳ３０９）、この処理を終了する。
【０１０２】
また、制御部４０は、ステップＳ３０３において、算出した液量の差分（ｄ）が０．１ｃｃよりも大きいと判定しないときは（ステップＳ３０３：Ｎ）、脱気モジュール２４２に異常はないと判断して、この処理を終了する。
【０１０３】
本実施の形態では、上述したように構成されているので、中空糸膜２４２６が破損してインクが真空経路２５０内に浸入した場合に、これをインクトラップ２５４によって捕捉し、インクトラップ２５４に貯留したインクの液量によりこれを検出することができるので、中空糸膜２４２６の破損を速やかに検出することが可能となる。また、インクトラップ２５４を備えて真空経路２５０内に浸入したインクを捕捉できるので、真空ポンプ２４９を確実に保護することができる。また、これにより、画像形成部２０による画像形成動作を速やかに停止させて脱気が正常に行われないことに起因して生じるノズルの不具合の発生を抑制でき、これによる画像劣化を低減でき、損紙の発生を低減できる。さらに、不良ノズルが発生したことによる記録ヘッド２４ａの回復動作に伴う時間を低減できるので、生産性の向上が図れるとともに、インクの無駄をも抑制することができるようになる。
【０１０４】
なお、本実施の形態では、液量の変動が所定量を超えたと判断した場合に脱気モジュール２４２に異常が生じたと判定するようにしたが、第１の実施の形態のように、例えば、所定時間（例えば、０．１秒）毎に液量の変動の異常を判定し、これを所定回数（例えば、１０回）連続した場合に。脱気モジュール２４２に異常が生じたか否かを判定するようにしてもよい。
【０１０５】
また、本実施の形態では、加熱しないで用いられるインクを使用したインクジェット記録装置にも適用することが可能である。
【０１０６】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、脱気モジュール２４２は、インクタンク５１から記録ヘッド２４ａにインクを供給するインク流路２４ｂに設けられてインク中の溶存気体を透過可能な中空糸膜２４２６内部に有する。真空ポンプ２４９は、脱気モジュール２４２内の気圧を減圧する。真空経路２５０は、脱気モジュール２４２と真空ポンプ２４９とを接続し、脱気モジュール２４２によって除去された溶存気体を流下させる。インクトラップ２５４は、真空経路２５０上に設けられ、中空糸膜２４２６から漏洩したインクを貯留する。液量検知部２５４ａは、インクトラップ２５４におけるインクの液量を検知する。制御部４０は、液量検知部２５４ａによる検知結果に基づいて脱気モジュール２４２の異常を検出する。その結果、脱気モジュールの気体透過膜が破損して加熱されたインクが真空経路内に浸入した場合にこれを速やかに検知でき、したがって、脱気モジュールの異常を速やかに検出することができるようになる。また、インクトラップにより脱気モジュールから漏洩したインクを捕捉できるので、真空ポンプにインクが浸入して真空ポンプの性能が低下し、劣化し、故障するのを防止することができるようになる。
【０１０７】
また、第２の実施の形態によれば、制御部４０は、脱気モジュール２４２の異常を検出したときに、真空ポンプ２４９の駆動を停止する制御を行う。その結果、真空ポンプへのインクの浸入をより確実に防ぐことができるようになる。
【０１０８】
また、第２の実施の形態によれば、制御部４０は、脱気モジュール２４２の異常を検出したときに、画像形成部２０による画像形成動作を停止する制御を行う。その結果、脱気モジュールの気体透過膜が破損することにより脱気が正常に行われず、ノズルの不具合が発生して画像が劣化するのを低減することができる。
【０１０９】
また、第２の実施の形態によれば、制御部４０は、インクトラップ２５４におけるインクの液量の増加量が第１の増加量（１．０ｃｃ）よりも大きいときに、真空ポンプ２４９の駆動を停止するとともに、画像形成部２０による画像形成の実行中である場合には実行中の画像形成を中断する制御を行い、インクトラップ２５４におけるインクの液量の増加量が第１の増加量よりも小さい第２の増加量（０．１ｃｃ）よりも大きく、かつ、第１の増加量以下であるときに真空ポンプ２４９の駆動を停止するともに、画像形成部２０による画像形成の実行中である場合には実行中の画像形成が終了した後に画像形成部２０による画像形成動作を停止する制御を行う。その結果、脱気モジュールの異常を速やかに検出して真空ポンプの保護を図ることができるとともに、脱気モジュールの異常の程度に応じて、画像形成動作を中断するか継続するかを選択できるので、生産性の低下を低減することができるようになる。
【０１１０】
また、第２の実施の形態によれば、操作表示部４４は、制御部４０によって脱気モジュール２４２の異常を検出したときにその旨を報知するので、ユーザーに脱気モジュールの異常を容易に認識させることができるようになる。
【０１１１】
また、第２の実施の形態によれば、制御部４０は、所定時間毎に液量検知部２５４ａによる検知結果を判定し、所定回数連続して所定量の液量の上昇を判定したことを条件に脱気モジュール２４２の異常を検出する。その結果、ノイズ等による液量検知部２５４ａの誤検知に基づく脱気モジュールの不具合の誤判定を防止することができるので、判定精度を向上させることができる。
【０１１２】
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係るインクジェット記録装置の一例であり、これに限定されるものではない。インクジェット記録装置を構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
【０１１３】
また、本実施の形態では、脱気モジュール２４２の異常を検出したときに、画像形成動作を停止するようにしたが、停止しない態様であってもよい。
【０１１４】
また、本実施の形態では、脱気モジュール２４２の異常を検出したときに、操作表示部４４にてエラー表示することにより報知を行ったが、音声出力による報知であってもよいし、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光体の発光による報知であってもよい。また、脱気モジュール２４２の異常を検出したときに報知しなくてもよい。
【０１１５】
また、本実施の形態では、外部還流型中空糸脱気モジュール及び内部還流型中空糸脱気モジュールの何れについても適用可能である。
【０１１６】
また、本実施の形態では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリー等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
以上のように、本発明は、脱気モジュールの異常を速やかに検出することができるインクジェット記録装置を提供することに適している。
【符号の説明】
【０１１８】
１  インクジェット記録装置
２０  画像形成部
２４ｂ  インク流路（インク供給経路）
４０  制御部
４４  操作表示部（報知部）
５１  インクタンク
２４２  脱気モジュール
２４２６  中空糸膜（気体透過膜）
２４９  真空ポンプ
２５０  真空経路
２５３  温度検知部
２５４  インクトラップ
２５４ａ  液量検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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