(57)【要約】  塗料及び希釈剤の使用量を低減させることができるようにする。  ガス供給源ユニット（１）から送出されるキャリアガス（９）を除湿し乾燥させるドライ化機構としての気水分離手段（１３）及び除湿乾燥手段（１５）と、キャリアガス（９）が供給される塗装手段としてのスプレーガン（７）における圧力が所定の圧力になるようにキャリアガス（９）の圧力を調整する圧力調整手段（１６）と、塗装手段としてのスプレーガン（７）における温度が所定の温度になるようにキャリアガス（９）を加温する加温手段（２１）と、塗装手段としてのスプレーガン（７）にキャリアガス（９）を供給するためのホース（６）を収容するスペース（２４）を備える筐体内の雰囲気を温める暖房手段（２３）とを有するようにした。
2016203504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給源ユニットから送出されるキャリアガスを除湿し乾燥させるドライ化機構と、前記キャリアガスが供給される塗装手段における圧力が所定の圧力になるように前記キャリアガスの圧力を調整する圧力調整手段と、前記塗装手段における温度が所定の温度になるように前記キャリアガスを加温する加温手段と、前記塗装手段に前記キャリアガスを供給するためのホースを収容するスペースを備える筐体内の雰囲気を温める暖房手段とを有することを特徴とする塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項２】
前記ドライ化機構を通過した後の前記キャリアガスを加圧状態で一時貯蔵した上で前記圧力調整手段に送出する貯留ユニットを更に有することを特徴とする請求項１記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項３】
前記ホースが保温材で覆われていることを特徴とする請求項１記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項４】
前記塗装手段に向けて前記キャリアガスが吹き出されるように前記ホースから分岐する器具を更に有することを特徴とする請求項１記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項５】
前記塗装手段に供給される塗料を収容すると共に前記筐体内の雰囲気を利用して前記塗料を塗装作業前に温めるための塗料加温部を更に有することを特徴とする請求項１記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項６】
前記ドライ化機構及び前記圧力調整手段を含む気流調整ユニットと、前記加温手段及び前記暖房手段を含む加温ユニットと、前記貯留ユニットとのそれぞれに、または、これらユニットのうちの任意の複数のユニットの組み合わせに対し、移動手段が備えられることを特徴とする請求項２記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、塗装キャリアガスの制御装置に関する。さらに詳述すると、本発明は、吹き付け塗装を行う塗装手段に供給される塗装用のキャリアガスを良好な状態に保つように制御するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】  塗装手段としてスプレーガンを用いて吹き付け塗装を行う従来の装置として、例えば、図５に示すように、エアコンプレッサ１０１からの圧縮空気が配管１０２，手動エアレギュレータ１０３，及び配管１０４を介して塗料タンク１０５内に導入されて当該圧縮空気によって塗料タンク１０５内の無機塗料が配管１０６へ送り出されてスプレーガン１０７に供給されると共に、スプレーガン１０７へと圧縮空気を供給するための配管１０８が配管１０２から分岐して当該配管１０８に設けられたエアレギュレータ１０８ａによってスプレーガン１０７へと供給される圧縮空気の圧力が調節されるものがある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２３５２３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  しかしながら、例えば特許文献１に挙げられているような従来の塗装装置では、周囲大気の圧縮空気をキャリアガスとしてスプレーガン１０７へと直接供給しているために湿気を含んだ状態での塗装作業になり、季節や作業環境によってキャリアガス（即ち、圧縮空気）の湿気状態が変動するので塗装仕上がりにむら（言い換えると、ばらつき）が生じ易いなどの問題がある。【０００５】  従来の塗装装置では、また、圧縮空気の圧力調整はエアレギュレータ１０８ａの圧力設定のみであり、高めの設定になりがちになり、塗料及び希釈剤が過剰に使用されてしまうという問題がある。具体的には例えば、エアコンプレッサ１０１から０．５〜１．０ ＭＰａ 程度の圧縮空気が送り出されてスプレーガン１０７における圧縮空気の圧力（即ち、吹き出しの圧力）が０．２５ ＭＰａ 程度になるように設定される。【０００６】  従来の塗装装置では、さらに、エアコンプレッサ１０１から送出される圧縮空気の温度状態での塗装作業になり、季節や作業環境によってキャリアガス（即ち、圧縮空気）の温度が変動するので塗料の適正温度での塗料及び希釈剤の使用になっておらず、このために塗料及び希釈剤が過剰に使用されてしまう（言い換えると、歩留まりが悪い）という問題がある。【０００７】  そして、塗料及び希釈剤の過剰な使用が、塗装現場の作業環境悪化の原因になり、且つ、揮発性有機化合物（ＶＯＣとも表記される）の拡散の一因になるという問題がある。【０００８】  そこで、本発明は、塗料及び希釈剤の使用量を低減させることができ、延いては塗装現場の作業環境を改善すると共に揮発性有機化合物の拡散を抑制することができる塗装キャリアガスの制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】  かかる目的を達成するため、本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、ガス供給源ユニットから送出されるキャリアガスを除湿し乾燥させるドライ化機構と、キャリアガスが供給される塗装手段における圧力が所定の圧力になるようにキャリアガスの圧力を調整する圧力調整手段と、塗装手段における温度が所定の温度になるようにキャリアガスを加温する加温手段と、塗装手段にキャリアガスを供給するためのホースを収容するスペースを備える筐体内の雰囲気を温める暖房手段とを有するようにしている。【００１０】  したがって、この塗装キャリアガスの制御装置によると、塗装手段に供給されるキャリアガスの湿度，温度，及び圧力が適切な状態に管理・制御されるので、塗料の吹き付けに適切であり且つ均一な品質であるキャリアガスが塗装手段に供給される。【００１１】  この塗装キャリアガスの制御装置によると、また、塗装手段に供給されるキャリアガスが適切に加温されることによって当該キャリアガスと一緒に吹き出される塗料が加温され、これによって塗料が塗装に適正な噴霧状態になり易くなるので、従来よりも低い吹き付けの圧力によって塗装が行われる。【００１２】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、ドライ化機構を通過した後のキャリアガスを加圧状態で一時貯蔵した上で圧力調整手段に送出する貯留ユニットを更に有するようにしても良く、この場合には、キャリアガスの送出の圧力が平滑にされるので、塗装手段から吹き出されるキャリアガスの吹き出しの圧力が、延いてはキャリアガスと一緒に塗装手段から吹き出される塗料の吹き出しの圧力が平滑になる。【００１３】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、ホースが保温材で覆われているようにしても良く、この場合には、ホース内のキャリアガスの放熱による温度低下が抑制されるので、塗装手段から吹き出されるキャリアガスの温度低下が、延いてはキャリアガスと一緒に塗装手段から吹き出される塗料の温度低下が抑制される。【００１４】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、塗装手段に向けてキャリアガスが吹き出されるようにホースから分岐する器具を更に有するようにしても良く、この場合には、塗装手段が温められると共に塗装作業の間に亙って保温されるので、塗装手段から吹き出される塗料の温度低下が抑制される。【００１５】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、塗装手段に供給される塗料を収容すると共に筐体内の雰囲気を利用して塗料を塗装作業前に温めるための塗料加温部を更に有するようにしても良く、この場合には、予め温められた塗料が塗装手段に供給されるので、塗装手段から吹き出される際の塗料とキャリアガスとの混合体としての温度低下が抑制される。【００１６】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、ドライ化機構及び圧力調整手段を含む気流調整ユニットと、加温手段及び暖房手段を含む加温ユニットと、貯留ユニットとのそれぞれに、または、これらユニットのうちの任意の複数のユニットの組み合わせに対し、移動手段が備えられるようにしても良く、この場合には、ユニット毎若しくは複数のユニットの組み合わせ毎に移動可能になるので、塗装作業の工程による塗装場所（塗装の現場）の移動に合わせての装置の移動・設置が��易に行われる。
【発明の効果】
【００１７】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置によれば、塗料の吹き付けに適切であり且つ均一な品質であるキャリアガスを塗装手段に供給することができるので、吹き付け塗装の仕上がりを良好なものにすることが可能になる。【００１８】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置によれば、従来よりも低い吹き付けの圧力によって塗装を行うことができるので、液体塗料を吹き付ける場合の塗料及び希釈剤の使用量を低減させることが可能になり、また、粉体塗料を吹き付ける場合の塗料の使用量を低減させることが可能になる。【００１９】  また、本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、キャリアガスを一時貯蔵する貯留ユニットを有するようにした場合には、キャリアガスと一緒に塗装手段から吹き出される塗料の吹き出しの圧力を平滑にすることができるので、塗料の吹き出し量の変動を防止することが可能になり、延いては塗料の塗装のむらを防いで吹き付け塗装の仕上がりを良好なものにすることが可能になる。【００２０】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、ホースが保温材で覆われているようにした場合には、キャリアガスと一緒に塗装手段から吹き出される塗料の温度低下を抑制することができるので、塗料の温度管理が容易になり、延いては塗料の温度を適切な状態に維持して良好な塗装を行うことが可能になる。【００２１】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、ホースから分岐する器具を有するようにした場合には、塗装手段から吹き出される塗料の温度低下を抑制することができるので、塗料の温度管理が容易になり、延いては塗料の温度を適切な状態に維持して良好な塗装を行うことが可能になる。【００２２】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、塗料を塗装作業前に温めるための塗料加温部を有するようにした場合には、塗装手段から吹き出される際の塗料とキャリアガスとの混合体としての温度低下を抑制することができるので、塗料の温度管理が容易になり、延いては塗料の温度を適切な状態に維持して良好な塗装を行うことが可能になる。【００２３】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、装置を構成するユニットに移動手段が備えられるようにした場合には、塗装作業の工程による塗装場所（塗装の現場）の移動に合わせての装置の移動・設置を容易に行うことができるので、装置の扱い易さを向上させ、延いては塗装作業の手間を軽減させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の塗装キャリアガスの制御装置の実施形態の一例を示す機能ブロック図（言い換えると、配管系統図）である。
【図２】実施例１の結果を整理した表を示す図である。
【図３】実施例２の結果を整理した表を示す図である。
【図４】実施例３の結果を整理した表を示す図である。
【図５】従来の塗装装置を示す配管系統図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】  以下、本発明の構成を図面に示す実施の形態の一例に基づいて詳細に説明する。
【００２６】  図１に、本発明の塗装キャリアガスの制御装置の実施形態の一例を示す。
【００２７】  本実施形態の塗装キャリアガスの制御装置は、大まかな構成として、気流調整ユニット１０と貯留ユニット４と加温ユニット２０とを有する。そして、ガス供給源ユニット１から供給されてこれらユニット１０，４，２０を経て必要な処理をされたキャリアガス９の圧力によって塗装手段７から塗料が吹き出される（言い換えると、噴霧・吐出される）。
【００２８】  本発明における塗装手段７としては、例えば、従来の塗装用のスプレーガンと同様のスプレーガンが使用可能である。
【００２９】  具体的には例えば、塗料が吹き出されるノズルと、作業時に把持されるグリップと、塗料の吹き出しの開始及び停止並びに程度を制御するトリガーと、塗料カップ７ａとを有すると共に、ホース６が接続される手吹きスプレーガン（なお、塗料カップ７ａを有する点においてカップガンとも呼ばれる）が使用され得る。
【００３０】  塗料カップ７ａには、希釈剤・溶剤などによって適宜の濃度に調製された液体塗料（溶剤塗料とも呼ばれる）が入れられる。
【００３１】  そして、トリガーが操作されることにより、加圧されたキャリアガス９がホース６から導入され、当該加圧されたキャリアガス９と一緒に（言い換えると、加圧されたキャリアガス９と混合されると共に当該加圧されたキャリアガス９の圧力によって）塗料がノズルから吹き出されることによって塗装が行われる。
【００３２】  そして、本実施形態の塗装キャリアガスの制御装置は、ガス供給源ユニット１から送出されるキャリアガス９を除湿し乾燥させるドライ化機構としての気水分離手段１３及び除湿乾燥手段１５と、キャリアガス９が供給される塗装手段としてのスプレーガン７における圧力が所定の圧力になるようにキャリアガス９の圧力を調整する圧力調整手段１６と、塗装手段としてのスプレーガン７における温度が所定の温度になるようにキャリアガス９を加温する加温手段２１と、塗装手段としてのスプレーガン７にキャリアガス９を供給するためのホース６を収容するスペース２４を備える筐体内の雰囲気を温める暖房手段２３とを有するようにしている。
【００３３】  本実施形態の塗装キャリアガスの制御装置は、さらに、ドライ化機構としての気水分離手段１３を通過した後のキャリアガス９を加圧状態で一時貯蔵した上で圧力調整手段１６に送出する貯留ユニット４を有するようにしている。
【００３４】  ガス供給源ユニット１は、塗装手段としてのスプレーガン７からの塗料の吹き出しに利用されるキャリアガス９を所定の圧力で送出して気流調整ユニット１０へと供給するためのものである。
【００３５】  本発明におけるキャリアガス９としては、従来のスプレーガンに供給されていた気体と同様の気体が使用可能であり、例えば空気や不活性ガス、具体的には空気，窒素(Ｎ２)ガス，或いはヘリウム(Ｈｅ)ガスなどが使用され得る（なお、圧縮ガスとして供給される）。
【００３６】  また、ガス供給源ユニット１としては、キャリアガス９を所定の加圧状態にて貯留ユニット４に貯留させ得る圧力にてガスを送出する性能を有する仕組みが用いられる。
【００３７】  ガス供給源ユニット１から送出されるキャリアガス９の圧力は、特定の値に限定されるものではなく、例えばキャリアガス９が気流調整ユニット１０を経由した上で所定の加圧状態にて貯留ユニット４に貯留され得る圧力が考慮された上で適正な値に適宜設定される。具体的には例えば、あくまで一例として挙げると、０．５０〜１．０ ＭＰａ 程度の範囲で適正な値に適宜設定される。
【００３８】  ガス供給源ユニット１としては、具体的には例えば、エアコンプレッサが用いられたり、キャリアガス９が圧縮気体として充填されたガスボンベと当該ガスボンベから出力されるガスの圧力を調整するための圧力調整器との組み合わせが用いられたりする。
【００３９】  ガス供給源ユニット１から送出されたキャリアガス９は、ガス入力配管２を介して気流調整ユニット１０に供給される。
【００４０】  本実施形態では、ガス入力配管２に設けられたガス入力バルブ１１の開閉によって気流調整ユニット１０へのキャリアガス９の流入の許容と制限とが制御される。
【００４１】  気流調整ユニット１０は、ガス供給源ユニット１から供給されたキャリアガス９に対して清浄処理並びに気水分離処理や除湿乾燥処理を施すと共に、加温ユニット２０を経てホース６を介してスプレーガン７へと供給されるキャリアガス９の圧力を調整するためのものである。
【００４２】  気流調整ユニット１０は、本実施形態では、清浄処理を行うための清浄処理機構と、気水分離処理及び除湿乾燥処理を行うためのドライ化機構とを有する。そして、清浄処理機構として一次清浄手段１２と二次清浄手段１４とを備え、ドライ化機構として気水分離手段１３と除湿乾燥手段１５とを備える。
【００４３】  キャリアガス９は、まず、気流調整ユニット１０に備えられる一次清浄手段１２に導入される。
【００４４】  一次清浄手段１２は、キャリアガス９中の粉塵などの夾雑物を取り除いて当該キャリアガス９を清浄化（一次清浄処理）するためのものである。
【００４５】  一次清浄手段１２は、特定の種類や仕様のものに限定されるものではなく、例えばキャリアガス９を貯留ユニット４に貯留するに際して必要とされる清浄の程度などが考慮された上で適正なものが適宜選択される。
【００４６】  一次清浄手段１２としては、具体的には例えば、適正な濾過性能（濾過度）を具備したエアフィルタが用いられ得る。
【００４７】  キャリアガス９は、また、気流調整ユニット１０に備えられる気水分離手段１３に導入される。
【００４８】  気水分離手段１３は、キャリアガス９中のドレン・水滴を分離・排除して当該キャリアガス９を脱水するためのものである。
【００４９】  気水分離手段１３は、特定の種類や仕様のものに限定されるものではなく、例えばキャリアガス９を所定の圧力にて貯留ユニット４に貯留するに際して必要とされるドライ化（脱水）の程度などが考慮された上で適正なものが適宜選択される。
【００５０】  気水分離手段１３としては、具体的には例えば、適正なドレン・水滴の分離・排除性能を具備した気水分離器が用いられ得る。
【００５１】  なお、一次清浄手段１２や気水分離手段１３によって分離・排除された夾雑物や水分などは、例えば気流調整ユニット１０の外部に設置されたドレンパン（図示省略）へと集められて適宜廃棄される。
【００５２】  また、図１に示す例では一次清浄処理の次に気水分離処理が施されるようにしているが、この順序に限られるものではなく、気水分離処理の次に一次清浄処理が施されるようにしても良い。
【００５３】  気流調整ユニット１０において一次清浄処理と気水分離処理とが施されたキャリアガス９は、当該気流調整ユニット１０から導入配管３Ａを介して送出されて貯留ユニット４へと導入される。
【００５４】  貯留ユニット４は、キャリアガス９の送出の圧力を平滑なものにして当該キャリアガス９の流動性を安定させる目的で、所定の（若しくは、所定の範囲内の）加圧状態にてキャリアガス９を一時的に貯蔵しておくためのものである。
【００５５】  特に、ガス供給源ユニット１としてエアコンプレッサが用いられる場合には、エアコンプレッサから送出されるキャリアガス９は波動変動や脈動を伴うものであるところ、貯留ユニット４に一旦貯蔵してから送出することによって前記波動変動や脈動が解消されて（つまり、抑制されて）キャリアガス９の送出の圧力が平滑になって流動性が安定し、延いてはスプレーガン７からの塗料の吐出が安定する。
【００５６】  貯留ユニット４としては、具体的には例えば、所定の加圧状態にてガスを貯蔵し得る程度の強度（具体的には、気密性）を少なくとも具備したタンクが用いられ得る。
【００５７】  貯留ユニット４内のガス圧は、あくまで一例として挙げると、具体的には例えば０．５０〜１．０ ＭＰａ 程度の範囲であるように調整される。
【００５８】  貯留ユニット４の内容積や最高使用圧力は、特定の大きさや数値に限定されるものではなく、例えば一定の時間に及ぶ連続的な塗装作業を支障なく行うために必要とされる容積やスプレーガン７に供給されるキャリアガス９の最終的な圧力などが考慮された上で適正な大きさや数値に適宜設定される。
【００５９】  貯留ユニット４の内容積は、あくまで一例として挙げると、具体的には例えば４０〜８０ Ｌ 程度の範囲で適正な大きさに設定され得る。また、貯留ユニット４の使用圧力は、あくまで一例として挙げると、具体的には例えば０．５０〜１．０ ＭＰａ 程度の範囲で適正な数値に設定され得る。
【００６０】  そして、貯留ユニット４の送出弁の開放の程度を一定で固定することにより、当該貯留ユニット４の送出弁から、周期的に変動することのない平滑な圧力でキャリアガス９が送出される。
【００６１】  貯留ユニット４から送出されたキャリアガス９は、送出配管３Ｂを介して気流調整ユニット１０にあらためて供給される。
【００６２】  そして、キャリアガス９は、気流調整ユニット１０に備えられる二次清浄手段１４に導入される。
【００６３】  二次清浄手段１４は、キャリアガス９中の油微粒子(オイルミスト)や微粒固形物等のダスト・不純物などを取り除いて当該キャリアガス９を清浄化（二次清浄処理）するためのものである。
【００６４】  二次清浄手段１４は、特定の種類や仕様のものに限定されるものではなく、例えば除湿乾燥手段１５に供給されるキャリアガス９として望ましい清浄の程度やスプレーガン７に供給されるキャリアガス９として望ましい清浄の程度などが考慮された上で適正なものが適宜選択される。
【００６５】  二次清浄手段１４としては、具体的には例えば、適正なダスト除去・吸収性能を具備したミストフィルタ，マイクロミストフィルタ，及びスーパーミストフィルタ（それぞれ、ミストセパレータ，マイクロミストセパレータ，及びスーパーミストセパレータとも呼ばれる）のうちのいずれか一つが用いられたり二つ以上が組み合わされて用いられたりされ得る。
【００６６】  キャリアガス９は、続いて、気流調整ユニット１０に備えられる除湿乾燥手段１５に導入される。
【００６７】  除湿乾燥手段１５は、キャリアガス９中の湿気分を除去して当該キャリアガス９を除湿し乾燥させるためのものである。
【００６８】  除湿乾燥手段１５は、特定の種類や仕様のものに限定されるものではなく、例えばスプレーガン７に供給されるキャリアガス９として望ましいドライ化（除湿，乾燥）の程度などが考慮された上で適正なものが適宜選択される。
【００６９】  除湿乾燥手段１５としては、具体的には例えば、適正な湿気分の除去性能を具備したエアドライヤが用いられ得る。
【００７０】  キャリアガス９は、続いて、気流調整ユニット１０に備えられる圧力調整手段１６に導入される。
【００７１】  圧力調整手段１６は、キャリアガス９の圧力が加温ユニット２０を経てホース６を介してスプレーガン７へと供給されるのに適切な圧力になるように、言い換えると、スプレーガン７からのキャリアガス９の吹き出し圧力が適切なものになるように、加温ユニット２０へと送出するキャリアガス９の圧力を調整するためのものである。
【００７２】  圧力調整手段１６によるキャリアガス９の送出の設定圧力は、特定の値に限定されるものではなく、例えばスプレーガン７からのキャリアガス９の適切な吹き出し圧力やホース６等を通過する間におけるキャリアガス９の圧力損失などが考慮された上で適正な値に適宜設定される。具体的には例えば、あくまで一例として挙げると、０．３〜０．５ ＭＰａ 程度の範囲で適正な値に適宜設定される。
【００７３】  圧力調整手段１６は、特定の種類や仕様のものに限定されるものではなく、貯留ユニット４から所定の圧力で送出されて入力されたキャリアガス９を所定の一定の圧力で出力する働きをし得る適正な仕組みが適宜選択される。
【００７４】  圧力調整手段１６としては、具体的には例えば、入力されるガスの圧力が変動しても出力するガスの圧力を一定に保つ働きをし得る圧力調整器（圧力調整弁やレギュレータとも呼ばれる）が用いられ得る。
【００７５】  そして、気流調整ユニット１０において清浄処理と気水分離処理と除湿乾燥処理とが施され且つ圧力が調整されたキャリアガス９は、当該気流調整ユニット１０から接続配管５を介して加温ユニット２０へと送出される。
【００７６】  加温ユニット２０は、気流調整ユニット１０から送出されたキャリアガス９に対して加温処理を施すと共に、スプレーガン７に接続されて当該スプレーガン７にキャリアガス９を供給するためのホース６を（延いては、ホース６内のキャリアガス９を）加温して保温するためのものである。
【００７７】  加温ユニット２０は、このため、筐体を有し、当該筐体の内部に加温手段２１及び暖房手段２３を備える。
【００７８】  そして、キャリアガス９は、加温ユニット２０に備えられる加温手段２１に導入される。
【００７９】  加温手段２１は、キャリアガス９の温度がホース６を介してスプレーガン７へと供給されるのに適切な温度になるように、言い換えると、スプレーガン７からのキャリアガス９の吹き出し温度が適切なものになるように、ホース６へと送出するキャリアガス９の温度を調整するためのものである。
【００８０】  加温手段２１によるキャリアガス９の加温処理の設定温度は、特定の値に限定されるものではなく、例えばスプレーガン７からのキャリアガス９の適切な吹き出し温度やホース６等を通過する間におけるキャリアガス９の温度低下などが考慮された上で適正な値に適宜設定される。具体的には例えば、３０〜６０ ℃ 程度の範囲に設定されることが好ましく、４０〜５５ ℃ 程度の範囲に設定されることが更に好ましく、５０ ℃ 程度に設定されることが最も好ましい。
【００８１】  加温手段２１は、特定の種類や仕様のものに限定されるものではなく、入力される種々の温度のキャリアガス９を上記温度で出力する働きをし得る適正な仕組みが適宜選択される。
【００８２】  加温手段２１としては、具体的には例えば、通過するガスの流量に応じて所望の熱量を当該ガスに対して供給し得るガス加温器が用いられ得る。
【００８３】  本実施形態では、加温手段２１の出力側の配管にガス出力バルブ２２が設けられ、当該ガス出力バルブ２２の開閉によって加温ユニット２０からのキャリアガス９の流出の許容と制限とが制御される。
【００８４】  ガス出力バルブ２２にはホース６が接続され、当該ホース６端部のソケット８Ａと当該ソケット８Ａと結合するプラグ８Ｂとからなるカプラ８を介して当該ホース６とスプレーガン７とが連結される。
【００８５】  そして、ガス出力バルブ２２が開放されると、加温手段２１からホース６へとキャリアガス９が送出され、ホース６を通過したキャリアガス９がスプレーガン７へと供給される。
【００８６】  ホース６としては、スプレーガン７に供給されるキャリアガス９の所定の圧力に耐え得る性能を有するものが用いられる。
【００８７】  また、ホース６が、キャリアガス９を整流させる機能・仕組みを備えることが好ましい。具体的には例えば、ホース６の内周面に螺旋状に連続する凹溝若しくは螺旋状に連なる凸部が形成されたり、ホース６内のスプレーガン７寄りの部分に螺旋状（言い換えると、渦巻状，コイルスプリング状）の部材が装着されたりすることが考えられる。これにより、ホース６からスプレーガン７へと送出されるキャリアガス９の流動が整えられ、安定した流れのキャリアガス９がスプレーガン７へと供給され、延いてはスプレーガン７からの塗料の吐出が安定する。
【００８８】  ここで、本発明ではスプレーガン７に供給されるキャリアガス９を加温することによってスプレーガン７からキャリアガス９と一緒に吹き出される塗料が所定の温度になるようにしているところ、ホース６自体を温めることにより、加温手段２１によって温められたキャリアガス９の温度低下を抑制することができる。
【００８９】  そこで、本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、加温ユニット２０の筐体内に、ホース６が収容可能であるようにホース収容スペース２４が確保されると共にホース６が巻き回されたり積層されたりする仕組みが備えられる。
【００９０】  そして、加温ユニット２０の筐体内の雰囲気を温めるため、筐体内に暖房手段２３が備えられる。
【００９１】  暖房手段２３による加温ユニット２０の筐体内の暖房の設定温度は、特定の値に限定されるものではなく、例えばホース６を通過する間におけるキャリアガス９の温度低下を適切に抑制することなどが考慮された上で適正な値に適宜設定される。具体的には例えば、２０〜４５ ℃ 程度の範囲に設定されることが好ましく、２５〜４０ ℃ 程度の範囲に設定されることが更に好ましく、３０〜３５ ℃ 程度の範囲に設定されることが最も好ましい。
【００９２】  暖房手段２３は、特定の種類や仕様のものに限定されるものではなく、加温ユニット２０の筐体内の雰囲気を上記温度まで温める働きをし得る適正な仕組みが適宜選択される。
【００９３】  暖房手段２３としては、具体的には例えば、加温ユニット２０の筐体内の容積に合わせて必要な熱量を筐体内雰囲気に対して供給し得る電気ヒータが用いられ得る。なお、この場合、筐体内雰囲気を攪拌しつつ熱を供給し得るようにファン付きの電気ヒータであることが好ましい。
【００９４】  なお、加温ユニット２０の筐体内の雰囲気が適正温度（具体的には２０〜４５ ℃ 程度の範囲）であることを外部から確認して塗装作業を適正時機に開始し得るようにするため、前記筐体内に挿し込まれた温度検知部と筐体の外部から視認可能な温度表示部とを有する温度計２６が設けられるようにしても良い。
【００９５】  加温ユニット２０の筐体内にホース６を収容することにより、暖房手段２３によって温められた雰囲気によってホース６も温められる。したがって、加温されたキャリアガス９をホース６内を通過させることによって温める場合よりも短時間でホース６を温めることができ、塗装作業を迅速に行うことが可能になる。
【００９６】  また、塗装作業に必要な長さだけホース６を加温ユニット２０の筐体内から引き出すようにすることにより、ホース６からの放熱を最小限に抑えることが可能なる。
【００９７】  なお、ホース６内の加温状態のキャリアガス９の放熱による温度低下を防ぐため、ホース６が保温材・断熱材で覆われたり、ホース６として保温材・断熱材で形成されたホースが用いられたりすることが好ましい。
【００９８】  また、加温ユニット２０の筐体内の暖気雰囲気の放熱による温度低下を防ぐため、筐体が保温材・断熱材によって形成されたり、筐体の一部若しくは全体が保温材・断熱材で覆われたりすることが好ましい。
【００９９】  また、ホース６端部のソケット８Ａと結合すると共に加温ユニット２０の筐体内に連通する排気口を備えるプラグ８Ｂ"が前記筐体を構成する側壁に取り付けられ、当該プラグ８Ｂ"にホース６端部のソケット８Ａが結合させられることにより、ホース６から送出されるキャリアガス９が加温ユニット２０の筐体内に導入されるようにしても良い。
【０１００】  上記の構成により、加温手段２１によって加温されてホース６へと送出されるキャリアガス９が前記ホース６を介して加温ユニット２０の筐体内へと導入され得るようになり、暖房手段２３のみによって温める場合よりも短時間で加温ユニット２０の筐体内雰囲気を温めることができ、塗装作業を迅速に行うことが可能になる。
【０１０１】  なお、ホース６から送出されるキャリアガス９が加温ユニット２０の筐体内に導入される場合には、当該筐体内の雰囲気の圧力が上昇することになるので、当該筐体内の雰囲気（ホース６から送出されたキャリアガス９を含む）を外部に放出する仕組みが備えられる。具体的には例えば、板状部材と当該板状部材の上端部に取り付けられた蝶番との組み合わせによる懸垂型揺動開閉自在のドア（例えばペットドアやキャットドアなどと呼ばれるものと同様の仕組みの小型のもの）が加温ユニット２０の筐体を構成する側壁などの適正な場所に設置されることが考えられる。あくまで一例として付け加えると、加温ユニット２０の筐体内からホース６を引き出すための開口が、当該筐体内の雰囲気を外部に放出するための仕組みを兼ねて構成されるようにしても良い。
【０１０２】  また、ホース６のスプレーガン７寄りの位置に（例えば、図１に示す例ではホース６端部のソケット８Ａの近傍位置に）、当該ホース６から分岐する器具が更に設けられ（図１では図示していない）、当該分岐器具からスプレーガン７の本体や塗料カップ７ａなどの表面に向けて加温されたキャリアガス９が吹き出されるように構成されても良い。
【０１０３】  ホース６から分岐する器具としては、具体的には例えば、一口である一方の端部と二股に分かれて二口になっている他方の端部とを有するＹ字形の分岐管やチューブ（この場合、前記一方の端部はホース６と接続され、前記他方の端部の片方はスプレーガン７と接続され、もう片方からキャリアガス９が吹き出される）が用いられたり、前記Ｙ字形の分岐管と一本のチューブとの組み合わせが用いられたりされ得る。
【０１０４】  上述の分岐器具が用いられる場合には、さらに、スプレーガン７の本体や塗料カップ７ａなどの周囲に、これらとの間に適正な空間（隙間）が確保された上でカバーが設けられ、当該カバー内に加温されたキャリアガス９が吹き出されて滞留し得るようにしても良い。
【０１０５】  これにより、スプレーガン７の本体や塗料カップ７ａ及び当該塗料カップ７ａ内の塗料が温められると共に塗装作業の間に亙って保温され、特に塗装現場の気温が低い場合であっても、塗料の温度管理が容易になり、延いてはスプレーガン７から吹き出される塗料の温度が適正範囲に維持されるようにすることが可能になる。
【０１０６】  また、本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、塗装手段７に供給される塗料を収容すると共に加温ユニット２０の筐体内の雰囲気を利用して塗料を塗装作業前に温めるための塗料加温部２５を更に有するようにしても良い。
【０１０７】  本実施形態では、具体的には、スプレーガン７に供給される塗料が入れられた塗料カップ７ａ"を収容すると共に加温ユニット２０の筐体内の暖気雰囲気を利用し、塗料カップ７ａ"に入れられた塗料を塗装作業前に温めるための塗料加温部２５が設けられる。
【０１０８】  塗料加温部２５は、加温ユニット２０の筐体の側面や上面に隣接して設けられるようにしても良いし、加温ユニット２０の筐体内に設けられるようにしても良いし、或いは、加温ユニット２０の筐体とは別個に設けられるようにしても良い。
【０１０９】  塗料加温部２５は、加温ユニット２０の筐体の側面や上面に隣接して設けられる場合には（図１に示す例は、この場合に対応するイメージである）、前記筐体の側板や天板に対して取り付けられる（このとき、これら側板や天板を自身の一面として利用する）と共に、側面と上面とのうちのいずれか一面に開閉自在の扉を備える箱体として構成されることが考えられる。
【０１１０】  この場合には、加温ユニット２０の筐体内の空間と塗料加温部２５としての箱体内の空間とが連通して前記筐体内の暖気雰囲気が進入し得るように、筐体の側板や天板の、箱体が取り付けられた位置に、ガラリや貫通孔などの通気のための構造（図１の符号２５ａ）が設けられる。なお、この場合、塗料加温部２５としての箱体を構成する部材として保温材・断熱材が用いられたり、前記箱体の一部若しくは全体が保温材・断熱材で覆われたりすることが好ましい。
【０１１１】  また、塗料加温部２５は、加温ユニット２０の筐体内に設けられる場合には、前記筐体内の空間が仕切られた一部区画として構成されることが考えられる。この場合には、前記筐体内の暖気雰囲気が塗料加温部２５としての区画に進入し得るように、前記区画を構成する仕切り部材に、ガラリや貫通孔などの通気のための構造が設けられる。また、塗料加温部２５としての区画に繋がる開閉自在の扉が、加温ユニット２０の筐体の側板や天板の一部に設けられる。
【０１１２】  また、塗料加温部２５は、加温ユニット２０の筐体とは別個に設けられる場合には、開閉自在の扉を備える独立した箱体として構成されることが考えられる。この場合には、加温ユニット２０の筐体内の空間と塗料加温部２５としての箱体内の空間とに両端部がそれぞれ連通するチューブによってこれら筐体及び箱体が接続され、筐体内の暖気雰囲気が箱体内に導入される。
【０１１３】  なお、この場合、塗料加温部２５としての箱体を構成する部材として保温材・断熱材が用いられたり、前記箱体の一部若しくは全体が保温材・断熱材で覆われたりすることが好ましく、また、前記チューブが保温材・断熱材で覆われたり、前記チューブとして保温材・断熱材で形成されたホースが用いられたりすることが好ましい。
【０１１４】  塗料加温部２５によって塗装作業前に塗料カップ７ａ"と共に塗料を温めておくことにより、キャリアガス９がたとえ加温されていてもキャリアガス９と一緒に吹き出される塗料の温度が低いためにスプレーガン７から吹き出される際の塗料の温度が低下してしまうことが防止され、塗料の温度管理が容易になり、延いては吹き出される塗料の温度が適正範囲に維持されるようにすることが可能になる。
【０１１５】  なお、塗料加温部２５には、塗料カップ７ａ"に入れられた状態の塗料ではなく、他の容器に入れられた状態の塗料が収容されるようにしても良い。
【０１１６】  上述した気流調整ユニット１０と貯留ユニット４と加温ユニット２０とは、これらユニット毎に若しくは任意の複数のユニットが組み合わされた上で、据え置かれて設置される固定型であるようにしても良く、また、移動手段が備えられる可動型であるようにしても良い。可動型の場合には、ユニット毎に、若しくは、複数のユニットの組み合わせ毎に、移動可能の構成となり、現場状況に応じた装置の設置が可能になる。
【０１１７】  ユニットを可動型にするための移動手段としては、具体的には例えば、ユニットが載置される台座と当該台座の下側に設けられた車輪とを備える台車や、ユニットが載置される台座と当該台座の下側に設けられた車輪と当該車輪が係合するレールとを有する仕組みなどが挙げられる。
【０１１８】  また、加温ユニット２０の筐体内にホース収容スペース２４が確保されてホース６が収容されるようにしていることに関連し、塗装作業時には加温ユニット２０の筐体内からホース６を引き出すことにより、スプレーガン７による塗装の現場の爆発性雰囲気から離れた安全なエリア（即ち、非爆発性雰囲気であるエリア）に加温ユニット２０（及び他のユニット）を設置することが可能になる。したがって、加温ユニット２０（及び他のユニット）を防爆機器としての基準を満たす構造とする必要がなく、且つ、安全性の確保が図られる。そして、上記のように加温ユニット２０（及び他のユニット）に移動手段が備えられることにより、塗装作業の工程による塗装場所（塗装の現場）の移動に合わせての加温ユニット２０（及び他のユニット）の移動・設置を容易に行うことが可能になる。
【０１１９】  上述した塗装キャリアガスの制御装置によれば、キャリアガス９が、気流調整ユニット１０によって清浄化されると共にドライ化され、さらに、貯留ユニット４において加圧状態で一時貯蔵されることによって流動性が安定して平滑な圧力で送出され、加えて、加温ユニット２０によって加温された上で、スプレーガン７に供給される。
【０１２０】  このとき、液体塗料（溶剤塗料）の場合には、加温手段２１の温度や圧力調整手段１６の送出圧力が調節されることにより、スプレーガン７における塗料の霧化温度が２０〜３０ ℃ 程度の範囲であると共にスプレーガン７のノズルからの吹き出し圧力が０．１５〜０．２０ ＭＰａ 程度の範囲であることが好ましく、塗料の霧化温度が２３〜２７ ℃ 程度の範囲であると共に吹き出し圧力が０．１６５〜０．１８５ ＭＰａ 程度の範囲であることが更に好ましく、塗料の霧化温度が２５ ℃ 程度であると共に吹き出し圧力が０．１７０〜０．１８０ ＭＰａ 程度の範囲であることが最も好ましい。
【０１２１】  また、粉体塗料の場合には、スプレーガン７のノズルからの吹き出し圧力が０．０５０〜０．１０ ＭＰａ 程度の範囲であることが好ましく、吹き出し圧力が０．０６５〜０．０８５ ＭＰａ 程度の範囲であることが更に好ましく、吹き出し圧力が０．０７〜０．０８ ＭＰａ 程度の範囲であることが最も好ましい。
【０１２２】  上述の構成を有する塗装キャリアガスの制御装置によれば、夾雑物のない清浄なキャリアガス９を確保することができ、さらに、季節や作業環境に拘わらずキャリアガス９の温度を適正範囲に保つことができると共に湿度を適正範囲に保つ（言い換えると、キャリアガス９のドライ化を適切に達成する）ことができ、加えて、キャリアガス９の吹き出し圧力を適正範囲に保つことができる。すなわち、キャリアガス９の温度，湿度，及び圧力という三要素を一体として適切な状態に管理・制御することができる。このため、温度や湿度を制御していないためにキャリアガス９の圧力が高めの設定になってしまう従来の吹き付け塗装方式と比べ、塗料及び希釈剤の使用量を低減させ、塗装現場の作業環境を改善すると共に、揮発性有機化合物の拡散を抑制することが可能になる。さらに、キャリアガス９と一緒にスプレーガン７から吹き出される塗料を吹き出しによる塗装に適した良好な状態にし、吹き付け塗装の仕上がりの品質を向上させることが可能になる。
【０１２３】  なお、上述の形態は本発明を実施する際の好適な形態の一例ではあるものの本発明の実施の形態が上述のものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において本発明は種々変形実施可能である。
【０１２４】  例えば、上述の実施形態ではキャリアガス９が供給される塗装手段７が手吹きスプレーガンである場合を例に挙げているが、本発明が適用され得る塗装手段は手吹きスプレーガンに限定されるものではなく、キャリアガス９の圧力によって塗料が吹き出される（言い換えると、噴霧・吐出される）種々の塗装手段と組み合わせて本発明は広く適用可能である。具体的には例えば、キャリアガス９が供給される塗装手段が、塗装キャリアガスと一緒に塗料が吹き出される仕組みを備える自動化の塗装モジュールである場合にも本発明は適用され得る。
【０１２５】  また、上述の実施形態では希釈剤・溶剤などによって適宜の濃度に調製されて塗料カップ７ａに入れられた液体塗料が吹き出されるようにしているが、本発明が適用され得る塗料は液体塗料に限定されるものではなく、粉体塗料が塗装手段から吹き出される場合の当該塗装手段に供給される塗装キャリアガスの制御装置としても本発明は適用され得る。
【０１２６】  また、上述の実施形態では貯留ユニット４の上流側に一次清浄手段１２及び気水分離手段１３が配設されると共に下流側に二次清浄手段１４及び除湿乾燥手段１５が配設されるようにしているが、これら手段１２，１３，１４，１５の配設の有無（言い換えると、気流調整ユニット１０の清浄処理機構とドライ化機構との構成）は上述の実施形態におけるものには限られない。すなわち、気流調整ユニット１０は、キャリアガス９を、貯留ユニット４に貯留するに際して必要とされる程度に清浄化したりドライ化（脱水）したりすると共に、スプレーガン７に供給するに際して必要とされる程度に清浄化したりドライ化（除湿，乾燥）したりするものであり、このような清浄化やドライ化が達成されるのであれば前記手段１２，１３，１４，１５の配設の有無は適宜調整され得る。具体的には例えば、ガス供給源ユニット１としてエアコンプレッサが用いられる場合に当該エアコンプレッサに導入される雰囲気が一定程度清浄であったり湿度管理されていたりする場合には一次清浄手段１２及び二次清浄手段１４や気水分離手段１３は配設されないようにしても良く、また、ガス供給源ユニット１としてガスボンベが利用される場合に当該ガスボンベに充填されているガスが清浄性や湿度について一定条件を満たしている場合にも一次清浄手段１２及び二次清浄手段１４や気水分離手段１３は配設されないようにしても良い。したがって、気流調整ユニット１０の清浄処理機構は二次清浄手段１４のみから構成されるようにしても良く、更に言えば気流調整ユニット１０が清浄処理機構を有しないようにしても良く、また、ドライ化機構は除湿乾燥手段１５のみから構成されるようにしても良い。
【０１２７】  また、上述の実施形態では貯留ユニット４の上流側に一次清浄手段１２及び気水分離手段１３が配設されると共に下流側に二次清浄手段１４及び除湿乾燥手段１５が配設される（言い換えると、貯留ユニット４の上流側と下流側との両方に清浄処理機構及びドライ化機構が配設される）ようにしているが、これら手段１２，１３，１４，１５の貯留ユニット４との関係における配設位置は上述の実施形態におけるものには限られない。具体的には、二次清浄手段１４と除湿乾燥手段１５とのうちの一方若しくは両方が、貯留ユニット４の上流側に配設されるようにしても良い。したがって、気流調整ユニット１０の清浄処理機構やドライ化機構は、貯留ユニット４の上流側のみに配設されるようにしても良い。なお、貯留ユニット４の上流側に一次清浄手段１２や気水分離手段１３が配設されている場合には、これら手段１２，１３と貯留ユニット４との間に二次清浄手段１４や除湿乾燥手段１５が配設されるようにする。
【０１２８】  また、上述の実施形態では貯留ユニット４を有するようにしているが、貯留ユニット４を有しないようにしても良い。すなわち、貯留ユニット４によるキャリアガス９の一時貯蔵が行われなくても、少なくとも、キャリアガス９の、除湿乾燥手段１５によるドライ化，圧力調整手段１６による圧力調整，及び加温手段２１による加温と、ホース収容スペース２４を含む加温ユニット２０の筐体内の雰囲気の、暖房手段２３による加温とが行われることにより、塗料及び希釈剤の使用量の低減という本発明の効果は発揮され得る。
【実施例１】
【０１２９】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置による塗料及び希釈剤の使用量の低減効果の検証例を図２を用いて説明する。【０１３０】  本実施例では、スプレーガン（カップガン）を用いてのオペレータによる手吹き塗装（ハンド塗装）が行われた。なお、オペレータは、手吹き塗装に関して十分な経験を有し、塗装条件の違いに適応して当該塗装条件における適切な塗装作業を行い得る者であった。【０１３１】  なお、本実施例では、関西ペイント社製の「ＰＧ８０」（ウレタン系：主剤／硬化剤＝１０／１配合）の赤色（ＰＧ８０III無鉛Ｅ０５−４０Ｘレッド）の塗料が用いられた。【０１３２】  本実施例では、まず、本発明に係る実施例と対比させるための比較例１として、従来の吹き付け塗装方式であり、エアコンプレッサから送出される圧縮空気を、そのまま、スプレーガンに供給されるキャリアガスとして使用した場合の塗装が行われた。【０１３３】  比較例１については、スプレーガンからのキャリアガス及び塗料等の吐出の圧力（塗装圧）が、従来の標準的な塗装圧である０．２５０ ＭＰａ 程度に調節された場合（比較例１−１）と、標準よりも低圧の０．１７５ ＭＰａ 程度に調節された場合（比較例１−２）との二つのケースについて行われた。【０１３４】  溶剤による塗料の希釈率（即ち、塗料の重量に対する溶剤の重量の割合）は、比較例１−１と比較例１−２とのどちらも、本実施例で用いられた塗料についての標準的な希釈率である７０ ％ に設定された。【０１３５】  一方、本発明に係る実施例１として、エアコンプレッサから送出される圧縮空気を、本発明の塗装キャリアガスの制御装置によって処理してから、スプレーガンに供給されるキャリアガスとして使用した場合の塗装が行われた。本発明としての塗装キャリアガスの制御装置の構成は、図１に示す例と同様のものとされた。【０１３６】  本発明に係る実施例１については、溶剤による塗料の希釈率が、比較例１と同じ７０ ％ に設定された場合（実施例１−１）と、比較例１の半分の３５ ％ に設定された場合（つまり、塗料の粘度が高い；実施例１−２）との二つのケースについて行われた。【０１３７】  塗装圧は、実施例１−１と実施例１−２とのどちらも、標準よりも低圧の０．１７５ ＭＰａ に設定された。【０１３８】  また、実施例１−１及び実施例１−２では、ホース６端部のソケット８Ａから吹き出されるキャリアガス９の温度は、計測の結果、２５〜３０ ℃ であった。【０１３９】  本実施例では、コート数（即ち、塗料の塗り重ね回数）は４回が基本とされた。しかしながら、比較例１−２については、塗装圧が低圧であることによって吹き出される塗料の量が極端に少なく、コート数が４回では仕上がりの品質の確保ができなかったために５回とされた。それでも、比較例１−２については、仕上がりが不良であった（言い換えると、実施例１−１の従来塗装と同等の仕上がりは達成されなかった）。【０１４０】  一方、本発明に係る実施例１−１及び実施例１−２については、塗装圧が標準よりも低圧であるにも拘わらず、加えて実施例１−２では希釈率が小さく塗料の粘度が高いにも拘わらず、仕上がりは良好であった（言い換えると、実施例１−１の従来塗装と少なくとも同等の仕上が���が達成された）。【０１４１】  また、従来の標準的な塗装条件である比較例１−１の塗料の使用量を基準としたときの、塗料使用量の削減率は、実施例１−１では塗装圧が低圧である結果として２９ ％ になり、実施例１−２では塗装圧が低圧であり且つ希釈率が小さい結果として４３ ％ になった。【０１４２】  なお、塗装圧が低圧である場合には、塗装の対象表面に向けて吹き出された塗料のうち、前記対象表面に衝突したキャリアガスによる気流の乱れによって前記対象表面に到達する前に吹き払われてしまう塗料が減少するので、前記対象表面に実際に定着する分が増えて拡散する分が減ると考えられた。すなわち、スプレーガンから吹き出される塗料の全量に対する塗膜として定着する量の割合が増加するために塗料使用量が減少すると考えられた。【０１４３】  以上の結果から、本発明の塗装キャリアガスの制御装置によれば、従来の吹き付け塗装方式と比べ、塗装圧を低減させても良好な仕上がりを確保することが可能であり、且つ、溶剤による希釈率を小さくして塗料の粘度が高い場合に塗装圧を低減させても良好な仕上がりを確保することが可能であることが確認された。【０１４４】  以上の結果から、また、従来の標準的な塗装条件の場合と少なくとも同等の仕上がりを確保するために必要とされる塗料及び希釈剤の使用量を３０〜４０ ％ 程度削減することが可能であることが確認された。
【実施例２】
【０１４５】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置による塗料及び希釈剤の使用量の低減効果の他の検証例を図３を用いて説明する。【０１４６】  本実施例では、ロボットによる自動塗装が行われた。【０１４７】  なお、本実施例でも、上述の実施例１と同様の塗料が用いられた。【０１４８】  本実施例では、まず、本発明に係る実施例と対比させるための比較例２として、従来の吹き付け塗装方式であり、エアコンプレッサから送出される圧縮空気を、そのまま、ロボットの塗装モジュールに供給されるキャリアガスとして使用した場合の塗装が行われた。【０１４９】  比較例２については、溶剤による塗料の希釈率が本実施例で用いられた塗料についての標準的な希釈率である７０ ％ に設定されると共に、ロボットの塗装モジュールからのキャリアガス及び塗料等の吐出の圧力（塗装圧）が従来の標準的な塗装圧である０．２５０ ＭＰａ に設定された。【０１５０】  一方、本発明に係る実施例２として、エアコンプレッサから送出される圧縮空気を、本発明の塗装キャリアガスの制御装置によって処理してから、ロボットの塗装モジュールに供給されるキャリアガスとして使用した場合の塗装が行われた。本発明としての塗装キャリアガスの制御装置の構成は、図１に示す例と同様のものとされた。【０１５１】  本発明に係る実施例２については、溶剤による塗料の希釈率が比較例２よりも小さい５０ ％ に設定されると共に、塗装圧が標準よりも低圧の０．１７５ ＭＰａ に設定された。【０１５２】  また、実施例２では、ホース６端部のソケット８Ａから吹き出されるキャリアガス９の温度は、計測の結果、２５〜３０ ℃ であった。【０１５３】  上述の条件のもと、塗料の使用量を同じにしてコート数を２回とした塗装を行い、比較例２の場合と実施例２の場合とのそれぞれの塗装の膜厚が計測された。なお、比較例２と実施例２とのどちらも塗装の仕上がりは良好であった。【０１５４】  塗装の膜厚の計測の結果、比較例２は１９．８ μｍ であるのに対して実施例２は２８．７ μｍ であり、比較例２に対して実施例２では膜厚が４５ ％ 増加した。【０１５５】  また、実施例２の実績に基づいて試算すると、実施例２の条件で比較例２と同じ１９．８ μｍ の膜厚の塗装をする場合には、比較例２に対して塗料の使用量が３１ ％ 削減されることが分かった。【０１５６】  以上の結果から、本発明の塗装キャリアガスの制御装置によれば、塗料の使用量が同じである場合には、従来の吹き付け塗装方式と比べ、塗装の膜厚を４５ ％ 程度増加させることが可能であることが確認された。すなわち、言い換えると、本発明によれば、塗装の膜厚を同じにするために必要とされる塗料及び希釈剤の使用量を、従来の吹き付け塗装方式と比べ、削減することが可能であることが確認された。
【実施例３】
【０１５７】  本発明の塗装キャリアガスの制御装置による塗料及び希釈剤の使用量の低減効果の更に他の検証例を図４を用いて説明する。【０１５８】  本実施例では、ロボットによる自動塗装が行われた。【０１５９】  なお、本実施例でも、上述の実施例１と同様の塗料が用いられた。【０１６０】  本実施例では、まず、本発明に係る実施例と対比させるための比較例３として、従来の吹き付け塗装方式であり、エアコンプレッサから送出される圧縮空気を、そのまま、ロボットの塗装モジュールに供給されるキャリアガスとして使用した場合の塗装が行われた。【０１６１】  比較例３については、溶剤による塗料の希釈率が本実施例で用いられた塗料についての標準的な希釈率である７０ ％ に設定されると共に、ロボットの塗装モジュールからのキャリアガス及び塗料等の吐出の圧力（塗装圧）が従来の標準的な塗装圧である０．２５０ ＭＰａ に設定された。比較例３の塗料の粘度は、岩田粘度カップＮＫ−２を使用した温度２０ ℃ での計測値が１１．７秒であった。【０１６２】  一方、本発明に係る実施例３として、エアコンプレッサから送出される圧縮空気を、本発明の塗装キャリアガスの制御装置によって処理してから、ロボットの塗装モジュールに供給されるキャリアガスとして使用した場合の塗装が行われた。本発明としての塗装キャリアガスの制御装置の構成は、図１に示す例と同様のものとされた。【０１６３】  本発明に係る実施例３については、溶剤による塗料の希釈率が比較例３よりも小さい５０ ％ に設定されると共に、塗装圧が標準よりも低圧の０．１７５ ＭＰａ に設定された。実施例３の塗料の粘度は、岩田粘度カップＮＫ−２を使用した温度２０ ℃ での計測値が１４．５秒であった。【０１６４】  また、実施例３では、ホース６端部のソケット８Ａから吹き出されるキャリアガス９の温度は、計測の結果、２５〜３０ ℃ であった。【０１６５】  上述の条件のもと、塗装の膜厚が同じになるようにしてコート数を２回とした塗装を行い、比較例３の場合と実施例３の場合とのそれぞれの塗料の使用量が計測された。なお、塗装作業の結果、比較例３の膜厚は１１．０ μｍであると共に実施例３の膜厚は１１．３ μｍ であり、両者の膜厚は概ね同じであると判断された。また、比較例３と実施例３とのどちらも塗装の仕上がりは良好であった。【０１６６】  塗料の使用量の計測の結果、比較例３は４３．０ ｇｒ であるのに対して実施例３は２８．３ ｇｒ であり、比較例３に対して実施例３では塗料の使用量が３４ ％ 削減された。【０１６７】  以上の結果から、本発明の塗装キャリアガスの制御装置によれば、塗装の膜厚を同じにするために必要とされる塗料及び希釈剤の使用量を、従来の吹き付け塗装方式と比べ、３４ ％ 程度削減することが可能であることが確認された。
【符号の説明】
【０１６８】  １  ガス供給源ユニット  ２  ガス入力配管  ３Ａ  導入配管  ３Ｂ  送出配管  ４  貯留ユニット  ５  接続配管  ６  ホース  ７  スプレーガン  ７ａ  塗料カップ  ７ａ" 塗料カップ  ８  カプラ  ８Ａ  ソケット  ８Ｂ  プラグ  ８Ｂ" プラグ  ９  キャリアガス１０  気流調整ユニット１１  ガス入力バルブ１２  一次清浄手段１３  気水分離手段１４  二次清浄手段１５  除湿乾燥手段１６  圧力調整手段２０  加温ユニット２１  加温手段２２  ガス出力バルブ２３  暖房手段２４  ホース収容スペース２５  塗料加温部２６  温度計
【図１】
2016203504.tif 000003
【図２】
2016203504.tif 000004
【図３】
2016203504.tif 000005
【図４】
2016203504.tif 000006
【図５】
2016203504.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成29年1月19日(2017.1.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給源ユニットから送出されるキャリアガスを除湿し乾燥させるドライ化機構と、前記キャリアガスが供給される塗装手段における圧力が所定の圧力になるように前記キャリアガスの圧力を調整する圧力調整手段と、前記塗装手段における温度が所定の温度になるように前記キャリアガスを加温する加温手段と、前記塗装手段に前記キャリアガスを供給するためのホースを収容するスペースを備える筐体と、当該筐体内の雰囲気を温める暖房手段とを有し、前記ホースが前記筐体内の雰囲気によって加温されると共に塗装作業時には前記筐体内から前記筐体外へと引き出されて塗装作業が行われることを特徴とする塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項２】
前記ドライ化機構を通過した後の前記キャリアガスを加圧状態で一時貯蔵した上で前記圧力調整手段に送出する貯留ユニットを更に有することを特徴とする請求項１記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項３】
前記ホースが保温材で覆われていることを特徴とする請求項１記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項４】
前記塗装手段に向けて前記キャリアガスが吹き出されるように前記ホースから分岐する器具を更に有することを特徴とする請求項１記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項５】
前記塗装手段に供給される塗料を収容すると共に前記筐体内の雰囲気を利用して前記塗料を塗装作業前に温めるための塗料加温部を更に有することを特徴とする請求項１記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項６】
前記ドライ化機構及び前記圧力調整手段を含む気流調整ユニットと、前記加温手段及び前記暖房手段を含む加温ユニットと、前記貯留ユニットとのそれぞれに、または、これらユニットのうちの任意の複数のユニットの組み合わせに対し、移動手段が備えられることを特徴とする請求項２記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【請求項７】
前記ホースの端部が結合されて前記ホースから送出される前記キャリアガスが前記筐体内へと導入され、前記筐体内の雰囲気を加温及び加圧する仕組みを前記筐体が備えることを特徴とする請求項１記載の塗装キャリアガスの制御装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
かかる目的を達成するため、本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、ガス供給源ユニットから送出されるキャリアガスを除湿し乾燥させるドライ化機構と、キャリアガスが供給される塗装手段における圧力が所定の圧力になるようにキャリアガスの圧力を調整する圧力調整手段と、塗装手段における温度が所定の温度になるようにキャリアガスを加温する加温手段と、塗装手段にキャリアガスを供給するためのホースを収容するスペースを備える筐体と、当該筐体内の雰囲気を温める暖房手段とを有し、ホースが筐体内の雰囲気によって加温されると共に塗装作業時には筐体内から筐体外へと引き出されて塗装作業が行われるようにしている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、ドライ化機構及び圧力調整手段を含む気流調整ユニットと、加温手段及び暖房手段を含む加温ユニットと、貯留ユニットとのそれぞれに、または、これらユニットのうちの任意の複数のユニットの組み合わせに対し、移動手段が備えられるようにしても良く、この場合には、ユニット毎若しくは複数のユニットの組み合わせ毎に移動可能になるので、塗装作業の工程による塗装場所（塗装の現場）の移動に合わせての装置の移動・設置が容易に行われる。また、本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、ホースの端部が結合されてホースから送出されるキャリアガスが筐体内へと導入され、筐体内の雰囲気を加温及び加圧する仕組みを筐体が備えるようにしても良く、この場合には、加温手段によって加温されてホースへと送出されるキャリアガスがホースを介しての筐体内へと導入され得るようになるので、暖房手段のみによって温める場合よりも短時間で筐体内の雰囲気が温められる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、装置を構成するユニットに移動手段が備えられるようにした場合には、塗装作業の工程による塗装場所（塗装の現場）の移動に合わせての装置の移動・設置を容易に行うことができるので、装置の扱い易さを向上させ、延いては塗装作業の手間を軽減させることが可能になる。また、本発明の塗装キャリアガスの制御装置は、ホースから送出されるキャリアガスが筐体内へと導入される仕組みを備えるようにした場合には、暖房手段のみによって温める場合よりも短時間で筐体内の雰囲気を温めることができるので、塗装作業を迅速に行うことが可能になる。
【国際調査報告】
2016203504.tif 000008
2016203504.tif 000009
2016203504.tif 000010
2016203504.tif 000011