(57)【要約】  パレット段積み装置（３）は、段積みされた１以上のパレットを支持する支持部と、段積みされるパレットが載置される載置部を含み、前記支持部の下方に設けられ、１枚ずつ受け入れたパレットを前記載置部に載置させながら該パレットを上昇させ該パレットを前記支持部に支持させることにより段積みするリフタと、段積みされた複数のパレットを排出する排出部（４５）と、を有するパレット段積み装置であって、前記支持部により支持されたパレットの側方及び上方の少なくとも一部を囲うように、当該パレット段積み装置の枠体に設けられたカバー（３１）と、前記支持部により支持されたパレットに向かって空気を送り込む送風手段（３２）と、を備える。
2016051509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
段積みされた１以上のパレットを支持する支持部と、  段積みされるパレットが載置される載置部を含み、前記支持部の下方に設けられ、１枚ずつ受け入れたパレットを前記載置部に載置させながら該パレットを上昇させ該パレットを前記支持部に支持させることにより段積みするリフタと、  段積みされた複数のパレットを排出する排出部と、を有するパレット段積み装置であって、  前記支持部により支持されたパレットの側方及び上方の少なくとも一部を囲うように、当該パレット段積み装置の枠体に設けられたカバーと、  前記支持部により支持されたパレットに向かって空気を送り込む送風手段と、  を備えるパレット段積み装置。
【請求項２】
前記カバーは、  前記支持部により支持されたパレットの側方及び上方を囲うように設けられており、  当該パレット段積み装置の枠体に対して固定された固定部と、  前記枠体又は前記固定部に設けられ、上下方向を軸心とするヒンジと、  前記軸心を中心に回転可能に前記ヒンジを介して前記枠体又は固定部に連結されており、前記支持部により支持されたパレットの側方の一部であって前記排出部によりパレットが排出される排出方向を開放可能なように開閉する扉部とを含む、  請求項１に記載のパレット段積み装置。
【請求項３】
前記ヒンジは、前記扉部が開かれることにより該扉部を閉めるような復元力を発生する復元部材を含む、  請求項２に記載のパレット段積み装置。
【請求項４】
前記送風手段は、前記リフタの下方に設けられ、上方に向かって送風し、  前記リフタの前記載置部は、載置されたパレット下面の開口部の少なくとも一部が露出するような形状を有する、  請求項１〜３のいずれか一項に記載のパレット段積み装置。
【請求項５】
前記送風手段は、空気を熱するための熱源と、前記熱源により熱せられた空気を熱風として送出する送風部と、を含む、  請求項１〜４のいずれか一項に記載のパレット段積み装置。
【請求項６】
段積みされた複数のパレットを受け入れる受入部と、  前記受入部により受け入れられた、段積みされた複数のパレットを支持する支持部と、  パレットが載置される載置部を含み、前記支持部の下方に設けられ、前記支持部により支持された複数のパレットのうちの１枚のパレットを前記載置部に載置させながら該パレットを下降させることにより段ばらしするリフタと、を有するパレット段ばらし装置であって、  前記支持部により支持されたパレットの側方及び上方の少なくとも一部を囲うように、当該パレット段ばらし装置の枠体に設けられたカバーと、  前記支持部により支持されたパレットに向かって空気を送り込む送風手段と、  を備えるパレット段ばらし装置。
【請求項７】
前記カバーは、  前記支持部により支持されたパレットの側方及び上方を囲うように設けられており、  当該パレット段ばらし装置の枠体に対して固定された固定部と、  前記枠体又は前記固定部に設けられ、上下方向を軸心とするヒンジと、  前記軸心を中心に回転可能に前記ヒンジを介して前記枠体又は固定部に連結されており、前記支持部により支持されたパレットの側方の一部であって前記受入部によりパレットが受け入れられる受入方向を開放可能なように開閉する扉部とを含む、  請求項６に記載のパレット段ばらし装置。
【請求項８】
前記ヒンジは、前記扉部が開かれることにより該扉部を閉めるような復元力を発生する復元部材を含む、  請求項７に記載のパレット段ばらし装置。
【請求項９】
前記送風手段は、前記リフタの下方に設けられ、上方に向かって送風し、  前記リフタの前記載置部は、載置されたパレット下面の開口部の少なくとも一部が露出するような形状を有する、  請求項６〜８のいずれか一項に記載のパレット段ばらし装置。
【請求項１０】
前記送風手段は、空気を熱するための熱源と、前記熱源により熱せられた空気を熱風として送出する送風部と、を含む、  請求項６〜９のいずれか一項に記載のパレット段ばらし装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、パレット段積み装置及びパレット段ばらし装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  種々の業種における物品の輸送にプラスチック等の樹脂により形成されたパレットが用いられている。パレットは、倉庫等において保管されたり移動されたりするときに、一定枚数段積みされて扱われる。パレットを段積み及び段ばらしする装置は、スタッカ及びアンスタッカと呼ばれる。例えば、特許文献１に記載されたようなスタッカ装置が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３７９８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  パレットは繰り返し使用されるものであるので、一定回数使用されたパレットを洗浄する必要がある。樹脂製のパレットは、例えば、水や洗浄液等により洗浄される。洗浄されたパレットを再び使用するためには、パレットを乾燥させなくてはならない。パレットを段積みする前に完全に乾燥させるためには、乾燥のための専用の設備が必要となる。パレットの乾燥のための設備を備えるためには、コスト及びスペースが必要となる。また、気温が低い時期にパレットを段積みして倉庫や屋外に保管すると、段積みされたパレットが凍結していることがある。段積みされたパレットを一枚ずつ取り出して使用したり、洗浄したりするためには、凍結したパレットを解凍しなくてはならない。凍結したパレットを解凍するために加温等するための設備を設けるためには、コスト及びスペースが必要となる。【０００５】  そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、多くのコスト及びスペースを要することなくパレットの乾燥又は解凍が可能なパレット段積み装置及びパレット段ばらし装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  本発明の一形態に係るパレット段積み装置は、段積みされた１以上のパレットを支持する支持部と、段積みされるパレットが載置される載置部を含み、支持部の下方に設けられ、１枚ずつ受け入れたパレットを載置部に載置させながら該パレットを上昇させ該パレットを支持部に支持させることにより段積みするリフタと、段積みされた複数のパレットを排出する排出部と、を有するパレット段積み装置であって、支持部により支持されたパレットの側方及び上方の少なくとも一部を囲うように、当該パレット段積み装置の枠体に設けられたカバーと、支持部により支持されたパレットに向かって空気を送出する送風手段と、を備える。【０００７】  上記形態のパレット段積み装置では、パレットが１枚ずつ順次受け入れられて段積みされるので、パレットは、一定枚数段積みされて排出されるまでの間、当該パレット段積み装置において段積みされた状態で一定時間滞留することとなる。そして、段積みされたパレットの側方及び上方の少なくとも一部がカバーにより囲われ、パレットがカバーにより囲われた空間内に滞留している間にパレットに向けて空気が送り込まれるので、段積みされたパレットに水分が着いていた場合には、パレットを乾燥させることができる。また、段積みされたパレットが凍結していた場合には、パレットを解凍することができる。【０００８】  別の形態に係るパレット段積み装置では、カバーは、支持部により支持されたパレットの側方及び上方を囲うように設けられており、当該パレット段積み装置の枠体に対して固定された固定部と、枠体又は固定部に設けられ、上下方向を軸心とするヒンジと、軸心を中心に回転可能にヒンジを介して枠体又は固定部に連結されており、支持部により支持されたパレットの側方の一部であって排出部によりパレットが排出される排出方向を開放可能なように開閉する扉部とを含むこととしてもよい。【０００９】  上記形態によれば、段積みされたパレットの側方及び上方を囲うカバーが固定部と扉部とを含み、扉部がヒンジの回転機構により開閉されるので、一定枚数段積みされたパレットを、扉部を押しながら排出方向に移動させることにより、扉部が排出方向に開放される。これにより、扉部を開くための動力源を設けることなく、段積みされたパレットを排出することが可能となる。【００１０】  さらに別の形態に係るパレット段積み装置では、ヒンジは、扉部が開かれることにより該扉部を閉めるような復元力を発生する復元部材を含むこととしてもよい。【００１１】  上記形態によれば、開かれた扉部を閉めるような復元力をヒンジが発生させるので、扉部を閉めるための動力源を設けることなく、段積みされたパレットが排出された後に、扉部を閉じることが可能となる。また、扉部の重量及び復元部材における復元力の調整により、扉部が閉じられる速度を調整できる。従って、カバーにより囲われた空間の換気のための時間が設けられるように、扉部が開かれてから閉じられるまでの時間を調整することが可能である。【００１２】  さらに別の形態に係るパレット段積み装置では、送風手段は、リフタの下方に設けられ、上方に向かって送風し、リフタの載置部は、載置されたパレット下面の開口部の少なくとも一部���露出するような形状を有することとしてもよい。【００１３】  上記形態によれば、下方から送り込まれる空気をリフタの載置部が遮らないので、パレット下面の開口部に送り込まれる空気が当てられることとなる。パレット下面の開口部に当てられた空気は、パレット側面のフォーク差し込み口又はパレット上面の孔を抜けて、上方に段積みされたパレットに向かう。また、リフタにパレットが載置されていない場合には、上方に向かう空気を載置部及びパレットが遮らないので、段積みされたパレットに空気が当てられることとなる。従って、段積みされたパレットの乾燥又は解凍が促進される。【００１４】  さらに別の形態に係るパレット段積み装置では、送風手段は、空気を熱するための熱源と、熱源により熱せられた空気を熱風として送出する送風部と、を含むこととしてもよい。【００１５】  上記形態によれば、熱せられた空気が段積みされたパレットに向けて送られるので、段積みされたパレットの乾燥及び解凍が一層促進される。【００１６】  本発明の一形態に係るパレット段ばらし装置は、段積みされた複数のパレットを受け入れる受入部と、受入部により受け入れられた、段積みされた複数のパレットを支持する支持部と、パレットが載置される載置部を含み、支持部の下方に設けられ、支持部により支持された複数のパレットのうちの１枚のパレットを載置部に載置させながら該パレットを下降させることにより段ばらしするリフタと、を有する、パレット段ばらし装置であって、支持部により支持されたパレットの側方及び上方の少なくとも一部を囲うように、当該パレット段ばらし装置の枠体に設けられたカバーと、支持部により支持されたパレットに向かって空気を送出する送風手段と、を備える。【００１７】  上記形態のパレット段ばらし装置では、段積みされたパレットが１枚ずつ順次段ばらしされるので、パレットは、段積みされたパレットが受け入れられて一枚ずつ排出されるまでの間、当該パレット段ばらし装置において段積みされた状態で一定時間滞留することとなる。そして、段積みされたパレットの側方及び上方の少なくとも一部がカバーにより囲われ、パレットがカバーにより囲われた空間内に滞留している間にパレットに向けて空気が送り込まれるので、段積みされたパレットに水分が着いていた場合には、パレットを乾燥させることができる。また、段積みされたパレットが凍結していた場合には、パレットを解凍することができる。【００１８】  別の形態に係るパレット段ばらし装置では、カバーは、支持部により支持されたパレットの側方及び上方を囲うように設けられており、当該パレット段ばらし装置の枠体に対して固定された固定部と、枠体又は固定部に設けられ、上下方向を軸心とするヒンジと、軸心を中心に回転可能にヒンジを介して枠体又は固定部に連結されており、支持部により支持されたパレットの側方の一部であって受入部によりパレットが受け入れられる受入方向を開放可能なように開閉する扉部とを含むこととしてもよい。【００１９】  上記形態によれば、段積みされたパレットの側方及び上方を囲うカバーが固定部と扉部とを含み、扉部がヒンジの回転機構により開閉されるので、一定枚数段積みされたパレットを扉部を押しながら受入��向に移動させることにより、扉部が受入方向に開放される。これにより、扉部を開くための動力源を設けることなく、段積みされたパレットを排出することが可能となる。【００２０】  さらに別の形態に係るパレット段ばらし装置では、ヒンジは、扉部が開かれることにより該扉部を閉めるような復元力を発生する復元部材を含むこととしてもよい。【００２１】  上記形態によれば、開かれた扉部を閉めるような復元力をヒンジが発生させるので、扉部を閉めるための動力源を設けることなく、段積みされたパレットが受け入れられた後に、扉部を閉じることが可能となる。また、扉部の重量及び復元部材における復元力の調整により、扉部が閉じられる速度を調整できる。従って、カバーにより囲われた空間の換気のための時間が設けられるように、扉部が開かれてから閉じられるまでの時間を調整することが可能である。【００２２】  さらに別の形態に係るパレット段ばらし装置では、送風手段は、リフタの下方に設けられ、上方に向かって送風し、リフタの載置部は、載置されたパレット下面の開口部の少なくとも一部が露出するような形状を有することとしてもよい。【００２３】  上記形態によれば、下方から送り込まれる空気をリフタの載置部が遮らないので、パレット下面の開口部に送り込まれる空気が当てられることとなる。パレット下面の開口部に当てられた空気は、パレット側面のフォーク差し込み口又はパレット上面の孔を抜けて、上方に段積みされたパレットに向かう。また、リフタにパレットが載置されていない場合には、上方に向かう空気を載置部及びパレットが遮らないので、段積みされたパレットに空気が当てられることとなる。従って、段積みされたパレットの乾燥又は解凍が促進される。【００２４】  さらに別の形態に係るパレット段ばらし装置では、送風手段は、空気を熱するための熱源と、熱源により熱せられた空気を熱風として送出する送風部と、を含むこととしてもよい。【００２５】  上記形態によれば、熱せられた空気が段積みされたパレットに向けて送られるので、段積みされたパレットの乾燥及び解凍が一層促進される。
【発明の効果】
【００２６】  本発明によれば、多くのコスト及びスペースを要することなくパレットの乾燥又は解凍が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】パレット段積み装置及びパレット段ばらし装置を含むパレット洗浄ラインの正面図である。
【図２】図２は、パレットの斜視図である。
【図３】図３（ａ）は、図２に示したパレットの正面図である。図３（ｂ）は、図２に示したパレットの側面図である。図３（ｃ）は、図２に示したパレットの下面図である。
【図４】パレット段積み装置を示す斜視図である。
【図５】パレット段積み装置を示す斜視図である。
【図６】パレット段ばらし装置を示す斜視図である。
【図７】パレット段ばらし装置を示す斜視図である。
【図８】スタッカ部及びアンスタッカ部を示す斜視図である。
【図９】リフタの載置部の例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】  以下、図面を参照して、本発明に係るパレット段積み装置及びパレット段ばらし装置の実施形態について詳細に説明する。なお、全図中、同一又は相当部分には同一符号を付すこととする。
【００２９】  図１は、パレット段積み装置及びパレット段ばらし装置を含むパレット洗浄ラインを概略的に示す正面図である。図１に示すように、パレット洗浄ライン１は、パレット段積み装置３及びパレット段ばらし装置５を含む。また、パレット洗浄ライン１は、パレット洗浄装置７及びパレット移動部９を更に含む。
【００３０】  パレット段積み装置３は、１枚ずつ受け入れたパレットを段積みし、段積みされた複数のパレットを排出する装置である。
【００３１】  パレット段ばらし装置５は、段積みされた複数のパレットを受け入れて、段積みされたパレットを１枚ずつ段ばらしし、段ばらしされたパレットを排出する装置である。
【００３２】  パレット洗浄装置７は、パレットを１枚ずつ洗浄する装置である。例えば、パレット洗浄装置７は、パレットを水洗する装置である。本実施形態におけるパレット洗浄装置７は、周知の装置であってもよく、いかなる装置にも限定されない。
【００３３】  パレット移動部９は、パレットを移動させる手段であって、例えばローラコンベアにより構成される。また、パレット移動部９は、チェーンコンベアにより構成されることとしてもよい。また、パレット移動部９は、コンベアを駆動するための動力源を有するものであっても、有さないものであってもよい。
【００３４】  パレット洗浄ライン１では、まず、パレット段ばらし装置５が、段積みされた複数のパレット（例えば１５枚のパレット）を受け入れて段ばらしし、段ばらしされたパレットを１枚ずつ排出する。パレット洗浄装置７は、パレット段ばらし装置５から排出されたパレットを、パレット移動部９を介して受け入れる。そして、パレット洗浄装置７は、受け入れたパレットを洗浄し、洗浄したパレットを排出する。パレット段積み装置３は、パレット洗浄装置７から排出されたパレットを、パレット移動部９を介して受け入れる。そして、パレット段積み装置３は、受け入れたパレットを段積みし、段積みされた複数のパレット（例えば１５枚の段積みされたパレット）を排出する。
【００３５】  次に、図２を参照して、本実施形態において段積み及び段ばらし並びに洗浄される対象であるパレットの一例について説明する。図２は、パレットＰの斜視図である。図２に示すように、パレットＰは、荷物を載せるための略正方形の主面を構成する上面デッキ部Ｐ１、主面に対向する略正方形の下面を構成する下面デッキ部Ｐ５、及び上面デッキ部Ｐ１と下面デッキ部Ｐ５との間に設けられた側面部Ｐ２を有する。また、パレットＰには、一対の対向する側面部Ｐ２間を貫通するフォーク差し込み穴Ｐ４が設けられている。また、パレットＰの上面には、例えば、人手によりパレットＰを運搬する際に手をかけることが可能な切りかけ部Ｐ６が設けられている。切りかけ部Ｐ６は、長方形状の孔を形成しており、その孔は上面デッキ部Ｐ１を貫通し、フォーク差し込み穴Ｐ４と連通している。
【００３６】  続いて図３を参照して、パレットＰについて更に説明する。図３（ａ）は、図２に示したパレットＰの正面図である。図３（ｂ）は、パレットＰの側面図である。図３（ｃ）は、パレットＰの下面図である。図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、パレットＰは、下面に４つの開口部Ｐ７を有する。開口部Ｐ７における開口は、略正方形状であって、フォーク差し込み穴Ｐ４と連通している。図３に示す例では、一のフォーク差し込み穴Ｐ４に対して２つの開口部Ｐ７の開口が連通するように設けられている。また、切りかけ部Ｐ６により形成される孔は、フォーク差し込み穴Ｐ４及び開口部Ｐ７の開口と連通している。
【００３７】  次に、図４及び図５を参照して、本実施形態のパレット段積み装置３を詳細に説明する。図４は、パレット洗浄ライン１においてパレットが移動される方向を紙面奥行き方向にとった、パレット段積み装置３を示す斜視図である。図５は、パレット洗浄ライン１においてパレットが移動される方向を紙面手前方向にとった、パレット段積み装置３を示す斜視図である。図４及び図５に示すように、パレット段積み装置３は、スタッカ部４０、カバー３１、送風手段３２を備える。
【００３８】  スタッカ部４０は、パレットＰを段積みする装置により構成される。パレットを段積みするための、いわゆるスタッカと言われる装置は周知である。本実施形態のスタッカ部４０は、パレットを段積み可能な装置であればどのようなものであってもよく、周知のスタッカにより構成されてもよい。スタッカ部４０は、パレット段積み装置３の枠体を構成する。スタッカ部４０は、図４に示すように、段積みされた複数のパレットＰを支持する。なお、スタッカ部４０の詳細については、後に図８を参照して説明する。
【００３９】  カバー３１は、スタッカ部４０により支持されたパレットの側方及び上方の少なくとも一部を囲うように、パレット段積み装置３の枠体を構成するスタッカ部４０に設けられている。具体的には、カバー３１は、スタッカ部４０により支持されている段積み状態のパレットＰの側方及び上方を囲うように設けられており、固定部３１ａ、扉部３１ｂ及びヒンジ３１ｄを含む。
【００４０】  カバー３１は、スタッカ部４０により支持される段積みされたパレットＰを囲うことが可能であれば、どのような材料により構成されてもよいが、断熱性及び保温性を有する材料により構成されることが、より好ましい。カバー３１は、例えば、合成樹脂（例えばプラスチック）から成る段ボールを材料としてもよい。
【００４１】  また、カバー３１は、どのような手段により、パレット段積み装置３の枠体に装着されることとしてもよい。例えば、パレット段積み装置３の枠体が鉄等の磁性体により構成されている場合には、カバー３１に磁石を固定し、磁石の磁力によりカバー３１をパレット段積み装置３の枠体に装着することとしてもよい。この場合には、カバー３１の装着及び取り外しが容易となる。
【００４２】  固定部３１ａは、パレット段積み装置３の枠体を構成するスタッカ部４０に固定されている。ヒンジ３１ｄは、固定部３１ａに上下方向を軸心として設けられている。ヒンジ３１ｄは、当該ヒンジ３１ｄが固定された部材に対して、軸心を中心に回転又は揺動可能に他の部材を連結する部品である。なお、パレット段積み装置３のスタッカ部４０に採用されるスタッカの形状によっては、ヒンジ３１ｄは、パレット段積み装置３の枠体を構成するスタッカ部４０に設けられることとしてもよい。
【００４３】  扉部３１ｂは、図５に示すように、ヒンジ３１ｄの軸心を中心に回転可能にヒンジ３１ｄを介して固定部３１ａに連結されている。そして、扉部３１ｂは、スタッカ部４０により支持されたパレットＰの側方の一部であって、段積みされたパレットＰが排出される排出方向（図５における紙面手前方向）を開放可能なように開閉する。
【００４４】  扉部３１ｂの動作を具体的に説明する。スタッカ部４０において段積みされたパレットＰは、排出部４５により排出される。排出部４５は、例えばチェーンコンベアにより構成されている。排出部４５は、段積みされたパレットＰを排出方向に移動させる。段積みされたパレットＰがカバー３１による囲いの内側から扉部３１ｂを押しながら移動されるので、扉部３１ｂは、ヒンジ３１ｄの軸心を中心に回転することにより開放される。これにより、扉部３１ｂの開閉動作のための動力源を設けることなく、段積みされたパレットを排出することが可能となる。
【００４５】  ヒンジ３１ｄは、扉部３１ｂが開かれることにより、扉部３１ｂを閉めるような復元力を発生する復元部材を含む。これにより、扉部３１ｂを閉めるための動力源を設けることなく、段積みされたパレットＰがカバー３１による囲いの外側に排出された後に、扉部３１ｂを閉じることが可能となる。また、ヒンジ３１ｄにおいて、扉部３１ｂの重量に対する復元部材における復元力の調整により、扉部３１ｂが閉じられる速度を調整できる。従って、カバー３１により囲われた空間の換気のための時間が設けられるように、扉部３１ｂが開かれてから閉じられるまでの時間を調整することが可能である。なお、ヒンジ３１ｄが復元部材を含むことに代えて、例えばゴム紐等の復元力を有する部品を、扉部３１ｂと固定部３１ａとを連結するように設けることにより、開かれた扉部３１ｂを閉じさせる機能を実現させることとしてもよい。
【００４６】  また、カバー３１は、段積みするパレットＰを受け入れるための受入部３１ｃをさらに含む。受入部３１ｃは、例えば、図４に示されるように、カバー３１の固定部３１ａにおける開口部として構成される。また、受入部３１ｃは、カバー３１の固定部３１ａにおける切りかけとして構成されることとしてもよい。即ち、受入部３１ｃは、段積みされるパレットＰを１枚ずつ受け入れることが可能であれば、どのような形状により構成されてもよい。
【００４７】  送風手段３２は、スタッカ部４０により支持されたパレットＰに向かって空気を送り込む装置である。送風手段３２は、例えば、ブロアといった装置により構成される。図４及び図５に示す例では、送風手段３２は、スタッカ部４０の下方に設けられ、上方に向かって空気を送出する。
【００４８】  また、送風手段３２は、空気を熱するための熱源と、熱源により熱せられた空気を熱風として送出する送風部と、を含んで構成されることとしてもよい。この場合には、送風手段３２は、ボイラー（例えば蒸気ボイラー）を熱源として、ボイラーにより熱せられた空気を送出するブロアを送風部として、構成されてもよい。また、送風手段３２は、既存の熱風機と、熱風機からの熱風の流路を調節するダクトとにより構成されることとしてもよい。送風手段３２が熱源及び送風部を含んで構成されることにより、熱せられた空気が段積みされたパレットに向けて送られることとなるので、段積みされたパレットの乾燥又は解凍が一層促進される。
【００４９】  次に、図６及び図７を参照して、本実施形態のパレット段ばらし装置５を詳細に説明する。図６は、パレット洗浄ライン１においてパレットが移動される方向を紙面手前方向にとった、パレット段ばらし装置５を示す斜視図である。図７は、パレット洗浄ライン１においてパレットが移動される方向を紙面奥行き方向にとった、パレット段ばらし装置５を示す斜視図である。図６及び図７に示すように、パレット段ばらし装置５は、アンスタッカ部６０、カバー５１、送風手段５２を備える。
【００５０】  アンスタッカ部６０は、パレットＰを段ばらしする装置により構成される。パレットを段ばらしするための、いわゆるアンスタッカと言われる装置は周知である。本実施形態のアンスタッカ部６０は、パレットを段ばらし可能な装置であればどのようなものであってもよく、周知のアンスタッカにより構成されてもよい。アンスタッカ部６０は、パレット段ばらし装置５の枠体を構成する。アンスタッカ部６０は、図６に示すように、段ばらしする複数のパレットＰを支持する。なお、アンスタッカ部６０の詳細については、後に図８を参照して説明する。
【００５１】  カバー５１は、アンスタッカ部６０により支持されたパレットＰの側方及び上方の少なくとも一部を囲うように、パレット段ばらし装置５の枠体を構成するアンスタッカ部６０に設けられている。具体的には、カバー５１は、アンスタッカ部６０により支持されている段積み状態のパレットＰの側方及び上方を囲うように設けられており、固定部５１ａ、扉部５１ｂ及びヒンジ５１ｄを含む。
【００５２】  カバー５１は、アンスタッカ部６０により支持される段積みされたパレットＰを囲うことが可能であれば、どのような材料により構成されてもよいが、断熱性及び保温性を有する材料により構成されることが、より好ましい。カバー５１は、例えば、合成樹脂（例えばプラスチック）から成る段ボールを材料としてもよい。
【００５３】  また、カバー５１は、どのような手段により、パレット段ばらし装置５の枠体に装着されることとしてもよい。例えば、パレット段ばらし装置５の枠体が鉄等の磁性体により構成されている場合には、カバー５１に磁石を固定し、磁石の磁力によりカバー５１をパレット段ばらし装置５の枠体に装着することとしてもよい。この場合には、カバー５１の装着及び取り外しが容易となる。
【００５４】  固定部５１ａは、パレット段ばらし装置５の枠体を構成するアンスタッカ部６０に固定されている。ヒンジ５１ｄは、固定部５１ａに上下方向を軸心として設けられている。ヒンジ５１ｄは、当該ヒンジ５１ｄが固定された部材に対して、軸心を中心に回転又は揺動可能に他の部材を連結する部品である。なお、パレット段ばらし装置５のアンスタッカ部６０に採用されるアンスタッカの形状によっては、ヒンジ５１ｄは、パレット段ばらし装置５の枠体を構成するアンスタッカ部６０に設けられることとしてもよい。
【００５５】  扉部５１ｂは、図７に示すように、ヒンジ５１ｄの軸心を中心に回転可能にヒンジ５１ｄを介して固定部５１ａに連結されている。そして、扉部５１ｂは、アンスタッカ部６０により支持されたパレットＰの側方の一部であって、段積みされたパレットＰを受け入れる受入方向（図７における紙面手前方向）を開放可能なように開閉する。
【００５６】  扉部５１ｂの動作を具体的に説明する。段積みされたパレットＰは、アンスタッカ部６０において段ばらしされるために、受入部６５により受け入れられる。受入部６５は、例えばチェーンコンベアにより構成されている。受入部６５は、段積みされたパレットＰを受入方向からアンスタッカ部６０に向かって移動させる。図７に示すように、段積みされたパレットＰがカバー５１による囲いの外側から扉部５１ｂを押しながら移動されるので、扉部５１ｂは、ヒンジ５１ｄの軸心を中心に回転することにより開放される。これにより、扉部５１ｂの開閉動作のための動力源を設けることなく、段積みされたパレットを受け入れることが可能となる。
【００５７】  ヒンジ５１ｄは、扉部５１ｂが開かれることにより、扉部５１ｂを閉めるような復元力を発生する復元部材を含む。これにより、扉部５１ｂを閉めるための動力源を設けることなく、段積みされたパレットＰがカバー５１による囲いの内側に受け入れられた後に、扉部５１ｂを閉じることが可能となる。また、ヒンジ５１ｄにおいて、扉部５１ｂの重量に対する復元部材における復元力の調整により、扉部５１ｂが閉じられる速度を調整できる。従って、カバー５１により囲われた空間の換気のための時間が設けられるように、扉部５１ｂが開かれてから閉じられるまでの時間を調整することが可能である。なお、ヒンジ５１ｄが復元部材を含むことに代えて、例えばゴム紐等の復元力を有する部品を、扉部５１ｂと固定部５１ａとを連結するように設けることにより、開かれた扉部５１ｂを閉じさせる機能を実現させることとしてもよい。
【００５８】  また、カバー５１は、段ばらしされたパレットＰを排出するための排出部５１ｃをさらに含む。排出部５１ｃは、例えば、図６に示されるように、カバー５１の固定部５１ａにおける開口部として構成される。また、排出部５１ｃは、カバー５１の固定部５１ａにおける切りかけとして構成されることとしてもよい。即ち、排出部５１ｃは、段ばらしされたパレットＰを１枚ずつ排出することが可能であれば、どのような形状により構成されてもよい。
【００５９】  送風手段５２は、アンスタッカ部６０により支持されたパレットＰに向かって空気を送り込む装置である。送風手段５２は、例えば、ブロアといった装置により構成される。図６及び図７に示す例では、送風手段５２は、アンスタッカ部６０の下方に設けられ、上方に向かって空気を送出する。
【００６０】  また、送風手段５２は、パレット段積み装置３の送風手段３２と同様に、空気を熱するための熱源と、熱源により熱せられた空気を熱風として送出する送風部と、を含んで構成されることとしてもよい。送風手段５２が熱源及び送風部を含んで構成されることにより、熱せられた空気が段積みされたパレットに向けて送られることとなるので、段積みされたパレットの乾燥又は解凍が一層促進される。
【００６１】  次に、図８を参照して、パレット段積み装置３のスタッカ部４０及びパレット段ばらし装置５のアンスタッカ部６０について説明する。スタッカ部４０とアンスタッカ部６０とは、構成要素の動作タイミングの調整により同一の装置により構成可能であるので、一の図面を用いてスタッカ部４０及びアンスタッカ部６０を説明する。
【００６２】  スタッカ部４０及びアンスタッカ部６０を構成するスタッカ及びアンスタッカといった装置は、本発明が属する技術分野において、周知の装置である。本実施形態において説明するスタッカ部４０及びアンスタッカ部６０は、本発明に適用可能な装置のうちの一例を示すものであって、本実施形態に示されるスタッカ部４０及びアンスタッカ部６０以外の構成の適用を除外するものではない。
【００６３】  スタッカ部４０／アンスタッカ部６０は、支持部４１，６１、リフタ部４２，６２及び枠体部４６，６６を含む。リフタ部４２，６２は、載置部４３，６３及びパレット移動部４４，６４を備える。
【００６４】  支持部４１，６１は、段積みされた１以上のパレットＰを支持する部分である。具体的には、支持部４１，６１は、段積みされた１以上のパレットのうちの最下段のパレットを所定高さの位置において支持する部分である。支持部４１，６１は、パレットにおける４つのフォーク差し込み穴Ｐ４に挿入されてパレットＰを支持するために、例えば、２組４本の棒状部材が、枠体部４６，６６における所定高さの位置において、水平方向に沿って延在するように、各々対を成して対向配置されている。従って、スタッカ部４０／アンスタッカ部６０では、フォーク差し込み穴Ｐ４の延在方向が支持部４１，６１の棒状部材の延在方向に沿うようにパレットＰが配置される。
【００６５】  支持部４１，６１を構成する棒状部材は、その延在方向に沿って第１の位置及び第２の位置の間を、所定の駆動手段（図示せず）により往復移動可能に設けられている。所定の駆動手段は、例えば、油圧を用いた駆動機構及び電力による駆動機構等の如何なるものであってもよい。支持部４１，６１は、第１の位置において、対向する棒状部材の先端部間の距離が、スタッカ部４０／アンスタッカ部６０において段積みされたパレットＰの略四辺形の上面の一辺の長さより小さくなるように配置及び駆動される。また、支持部４１，６１は、第２の位置において、対向する棒状部材の先端部間の距離が、スタッカ部４０／アンスタッカ部６０において段積みされたパレットＰの略四辺形の上面の一辺の長さより大きくなるように配置及び駆動される。支持部４１，６１がこのように配置及び駆動されることにより、支持部４１，６１は、第１の位置において段積みされたパレットＰを支持し、第２に位置において段積みされたパレットＰの支持を解放できる。
【００６６】  スタッカ部４０においては、リフタ部４２は、段積みされるパレットが載置される載置部４３を含み、支持部４１の下方に設けられ、１枚ずつ受け入れたパレットを載置部４３に載置させながら上昇させ、該パレットＰを支持部４１に支持させることにより該パレットＰを段積みする。
【００６７】  アンスタッカ部６０においては、リフタ部６２は、パレットＰが載置される載置部６３を含み、支持部６１の下方に設けられ、支持部６１により支持された複数のパレットＰのうちの１枚のパレットを載置部６３に載置させながら該パレットＰを下降させることにより、段積みされたパレットを段ばらしする。
【００６８】  リフタ部４２，６２は、載置部４３，６３に載置されたパレットを昇降可能とするように、載置部４３，６３を昇降させる駆動手段（図示せず）を有する。この駆動手段は、油圧式及び電動式等の如何なる駆動方式であってもよい。
【００６９】  枠体部４６，６６は、図８に示すように、例えば、上方からみて略正方形の頂点の位置に配された４本の柱状部材と、この柱状部材同士を連結する梁部材とにより枠体を形成して構成されている。枠体部４６，６６の４本の梁部材が形成する略正方形は、パレットＰを受け入れるのに十分な大きさを備えている。また、この枠体の中にリフタ部４２，６２が設けられている。
【００７０】  スタッカ部４０においては、パレット移動部４４は、段積みするパレットを枠体部４６内に受け入れて、リフタ部４２の載置部４３に配置する装置である。アンスタッカ部６０においては、パレット移動部６４は、段ばらしされて載置部６３に載置されたパレットを、枠体部６６外に排出する装置である。パレットの受け入れ及び排出いったパレットの移動は、例えば、パレット移動部４４，６４に設けられたチェーンコンベアによって実現される。このチェーンコンベアは、載置されたパレットを移動可能に構成されている。
【００７１】  続いて、図９を参照して、リフタ４２，６２の載置部４３，６３の形状について説明する。送風手段３２，５２がリフタ４２，６２の下方に設けられ、上方に向かって送風するように構成されている場合には、載置部４３，６３は、載置されたパレットＰの下面の開口部Ｐ７の少なくとも一部が露出するように形状を有してもよい。具体的には、載置部４３，６３は、載置されたパレットＰの開口部Ｐ７に相当する位置に、開口４３ａ、６３ａが設けられた形状であってもよい。
【００７２】  載置部４３，６３がこのような形状を有することにより、下方から送出された空気をリフタ４２，６２の載置部４３，６３が遮らないので、パレットＰの下面の開口部Ｐ７に、送出された空気が当てられることとなる。パレット下面の開口部Ｐ７に当てられた空気は、パレットＰの側面のフォーク差し込み穴Ｐ４又はパレットＰの上面の切りかけ部Ｐ６の孔を抜けて、上方に段積みされたパレットＰに向かう。また、リフタ４２，６２にパレットが載置されていない場合には、上方に向かう空気を載置部４３，６３及びパレットＰが遮らないので、段積みされたパレットＰに空気が当てられることとなる。従って、段積みされたパレットの乾燥又は解凍が促進される。
【００７３】  以上説明したように、本実施形態のパレット段積み装置３では、パレットＰが１枚ずつ順次受け入れられて段積みされるので、パレットＰは、一定枚数段積みされて排出されるまでの間、当該パレット段積み装置３において段積みされた状態で一定時間滞留することとなる。そして、段積みされたパレットＰの側方及び上方の少なくとも一部がカバー３１により囲われ、パレットＰがカバー３１により囲われた空間内に滞留している間にパレットＰに向けて空気が送り込まれるので、段積みされたパレットＰに水分が着いていた場合には、パレットＰを乾燥させることができる。また、段積みされたパレットＰが凍結していた場合には、パレットを解凍することができる。
【００７４】  また、本実施形態のパレット段ばらし装置５では、段積みされたパレットＰが１枚ずつ順次段ばらしされるので、パレットＰは、段積みされたパレットＰが受け入れられて一枚ずつ排出されるまでの間、当該パレット段ばらし装置５において段積みされた状態で一定時間滞留することとなる。そして、段積みされたパレットＰの側方及び上方の少なくとも一部がカバー５１により囲われ、パレットＰがカバー５１により囲われた空間内に滞留している間にパレットＰに向けて空気が送り込まれるので、段積みされたパレットＰに水分が着いていた場合には、パレットを乾燥させることができる。また、段積みされたパレットＰが凍結していた場合には、パレットＰを解凍することができる。
【００７５】  以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【符号の説明】
【００７６】  １…パレット洗浄ライン、３…パレット段積み装置、５…パレット段ばらし装置、７…パレット洗浄装置、９…パレット移動部、３１…カバー、３１ａ…固定部、３１ｂ…扉部、３１ｃ…受入部、３１ｄ…ヒンジ、３２…送風手段、４０…スタッカ部、４１…支持部、４２…リフタ部、４３…載置部、４３ａ…開口、４４…パレット移動部、４５…排出部、４６…枠体部、５１…カバー、５１ａ…固定部、５１ｂ…扉部、５１ｃ…排出部、５１ｄ…ヒンジ、５２…送風手段、６０…アンスタッカ部、６１…支持部、６２…リフタ部、６２…支持部、６３…載置部、６３ａ…開口、６４…パレット移動部、６５…受入部、６６…枠体部。 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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