(57)【要約】【課題】光沢性と速乾性とに優れた印刷パターンを形成し、効率的にインクを硬化させる。【解決手段】インクジェット印刷装置１は、インクジェットヘッドユニット６が吐出した、紫外線硬化型樹脂及び着色剤を含み、金属粒子を含まないカラーＵＶインクと、紫外線硬化型樹脂、溶媒及び金属粒子を含むソルベントＵＶインクと、を備えたインクセットからのインクに、ＵＶＬＥＤユニット７から紫外線を照射して仮硬化させた後、仮硬化されたインクに紫外線を照射させる制御部８を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット印刷装置から吐出されるインクを複数種類備えるインクセットであって、
紫外線硬化型樹脂及び着色剤を含み、金属粒子を含まないカラーＵＶインクと、
紫外線硬化型樹脂、溶媒及び金属粒子を含むソルベントＵＶインクと、
を備えていることを特徴とするインクセット。
【請求項２】
上記ソルベントＵＶインク中の上記溶媒の含有量は、１０重量％以上、９０重量％以下であることを特徴とする請求項１に記載のインクセット。
【請求項３】
請求項１に記載のインクセットを用いて記録媒体に印刷するインクジェット印刷方法であって、
上記記録媒体上に上記カラーＵＶインクを吐出する工程と、
上記記録媒体上に上記ソルベントＵＶインクを吐出する工程と、
上記記録媒体上に吐出された上記カラーＵＶインク及び上記ソルベントＵＶインクに紫外線を照射する紫外線照射工程と、
を包含することを特徴とするインクジェット印刷方法。
【請求項４】
上記紫外線照射工程の後に、上記カラーＵＶインク及び上記ソルベントＵＶインクを乾燥させる乾燥工程をさらに包含することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット印刷方法。
【請求項５】
紫外線が照射されることにより硬化するインクにより印刷を行うインクジェット印刷方法であって、
インクセットに含まれるインクを記録媒体に吐出する吐出工程と、
紫外線照射手段が走査方向に移動する往路において、紫外線照射手段から照射される紫外線の光量を、前記紫外線照射手段から照射される紫外線の光強度を変更することで、前記吐出工程において吐出され前記記録媒体に着弾した前記インクを仮硬化させる第１の光量に設定して、前記吐出工程において吐出され前記記録媒体に着弾した前記インクに前記紫外線照射手段から紫外線を照射する第１の紫外線照射工程と、
前記第１の紫外線照射工程の後、前記紫外線照射手段が走査方向の逆方向に移動する復路において、前記紫外線照射手段から照射される紫外線の光量を、前記紫外線照射手段から照射される紫外線の光強度を変更することで、前記第１の紫外線照射工程により仮硬化された前記インクを本硬化させる第２の光量に設定して、前記第１の紫外線照射工程において仮硬化された前記インクに前記紫外線照射手段から紫外線を照射する第２の紫外線照射工程と、
を備え、
前記インクセットは、請求項１に記載のインクセットであることを特徴とするインクジェット印刷方法。
【請求項６】
紫外線が照射されることにより硬化するインクを吐出するインクジェット印刷装置であって、
インクセットに含まれるインクを記録媒体に吐出する吐出手段と、
前記吐出手段から吐出され前記記録媒体に着弾した前記インクに紫外線を照射する紫外線照射手段と、
前記紫外線照射手段から照射される紫外線の光強度を変更することで、前記紫外線照射手段から前記インクに照射される紫外線の光量を変更する光量変更手段と、
を備え、
前記光量変更手段は、前記紫外線照射手段が走査方向に移動する往路において、当該往路において前記吐出手段から吐出され前記記録媒体に着弾した前記インクを仮硬化させる第１の光量の紫外線を前記吐出手段の走査方向後方に配置された前記紫外線照射手段から照射させ、その後、前記紫外線照射手段が走査方向の逆方向に移動する復路において、前記仮硬化された前記インクを本硬化させる第２の光量の紫外線を前記紫外線照射手段から照射させるものであり、
前記インクセットは、請求項１に記載のインクセットであることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷装置、インクセット、及びインクジェット印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置から吐出されるインクを複数備えるインクセットとして、特許文献１に記載されたインクセットが知られている。【０００３】
特許文献１に記載されたインクセットは、金属粉末が分散したメタリックインク（第１のインク）と、紫外線の照射等により重合する重合性化合物をメタリックインクよりも多く含有する第２のインクとを備えている。そして、インクセットでは、記録媒体上に形成された第２のインクの印刷パターン上にメタリックインクを吐出することで、メタリックインクの印刷パターンと記録媒体との密着性を高めている。【０００４】
また、紫外線照射手段を備えたインクジェット印刷装置として、特許文献２に記載されたインクジェット印刷装置が知られている。【０００５】
特許文献２に記載されたインクジェット印刷装置は、ＵＶインク（紫外線硬化型インク）が滲まない程度の紫外線を照射する紫外線照射装置を備えている。そして、この紫外線照射装置から、紫外線をＵＶインクに所定回数照射させることで、ＵＶインクの滲みを防止し、かつ、紫外線照射装置の小型化を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１９３２６１号公報（２０１２年１０月１１日公開）
【特許文献２】特開２００４−１８８９２０号公報（２００４年７月８日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載されたインクセットを用いた場合、金属粉末が分散したメタリックインクが記録媒体上に着弾したときに、金属粉末の配向にばらつきが生じ、光沢性に優れた印刷パターンが得られないという問題がある。【０００８】
また、特許文献１に記載されたインクセットは、記録媒体とメタリックインクとの密着性を高めるために吐出される第２のインクと、メタリックインクとのみからなるため、メタリックカラー以外の色の印刷パターンを形成するためには、別途カラーインクセット等を準備する必要がある。【０００９】
また、特許文献２に記載されたインクジェット印刷装置では、紫外線照射装置から照射される紫外線の光量が弱くかつ一定であるため、紫外線照射装置から何度も紫外線を照射しなければならない。このため、インクが硬化するまでに時間がかかり、インク滲みが生じるという問題がある上に、効率よくインクを硬化させることができない。【００１０】
本発明は上述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、光沢性に優れたメタリックインクの印刷パターンを、インク滲みを生じさせることなく形成することが可能なインクセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明に係るインクジェット印刷装置は、紫外線が照射されることにより硬化するインクを吐出するインクジェット印刷装置であって、インクセットに含まれるインクを記録媒体に吐出する吐出手段と、前記吐出手段から吐出され前記記録媒体に着弾した前記インクに紫外線を照射する紫外線照射手段と、前記紫外線照射手段から照射される紫外線の光強度を変更することで、前記紫外線照射手段から前記インクに照射される紫外線の光量を変更する光量変更手段と、を備え、前記光量変更手段は、前記紫外線照射手段が走査方向に移動する往路において、当該往路において前記吐出手段から吐出され前記記録媒体に着弾した前記インクを仮硬化させる第１の光量の紫外線を前記吐出手段の走査方向後方に配置された前記紫外線照射手段から照射させ、その後、前記紫外線照射手段が走査方向の逆方向に移動する復路において、前記仮硬化された前記インクを本硬化させる第２の光量の紫外線を前記紫外線照射手段から照射させるものであり、前記インクセットは、紫外線硬化型樹脂及び着色剤を含み、金属粒子を含まないカラーＵＶインクと、紫外線硬化型樹脂、溶媒及び金属粒子を含むソルベントＵＶインクと、を備えていることを特徴としている。【００１２】
また、本発明に係るインクジェット印刷方法は、紫外線が照射されることにより硬化するインクにより印刷を行うインクジェット印刷方法であって、インクセットに含まれるインクを記録媒体に吐出する吐出工程と、紫外線照射手段が走査方向に移動する往路において、紫外線照射手段から照射される紫外線の光量を、前記紫外線照射手段から照射される紫外線の光強度を変更することで、前記吐出工程において吐出され前記記録媒体に着弾した前記インクを仮硬化させる第１の光量に設定して、前記吐出工程において吐出され前記記録媒体に着弾した前記インクに前記紫外線照射手段から紫外線を照射する第１の紫外線照射工程と、前記第１の紫外線照射工程の後、前記紫外線照射手段が走査方向の逆方向に移動する復路において、前記紫外線照射手段から照射される紫外線の光量を、前記紫外線照射手段から照射される紫外線の光強度を変更することで、前記第１の紫外線照射工程により仮硬化された前記インクを本硬化させる第２の光量に設定して、前記第１の紫外線照射工程において仮硬化された前記インクに前記紫外線照射手段から紫外線を照射する第２の紫外線照射工程と、を備え、前記インクセットは、紫外線硬化型樹脂及び着色剤を含み、金属粒子を含まないカラーＵＶインクと、紫外線硬化型樹脂、溶媒及び金属粒子を含むソルベントＵＶインクとを備えていることを特徴としている。【００１３】
本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、インクセットからのインクが吐出手段から吐出されると、記録媒体にインクが着弾する。そして、紫外線照射手段から第１の光量の紫外線が照射されると、記録媒体に着弾したインクが仮硬化する。その後、紫外線照射手段から第２の光量の紫外線が照射されると、仮硬化したインクが本硬化する。このように、インクを本硬化させる前に仮硬化させることで、インクの滲みを抑制し、かつ、インクをレベリングすることができる。この結果、硬化したインクの凹凸が小さくなってインクによる光縞が低減されるため、印刷画質を向上させることができる。しかも、本発明によれば、紫外線照射手段から照射される紫外線の光量を変更することで、インクを仮硬化させるとともに、インクを本硬化させることができるため、紫外線照射手段を、インクの仮硬化用とインクの本硬化用とに共用することができ、コストを低減し、かつ、効率的にインクを硬化させることができる。【００１４】
また、紫外線照射手段が走査方向に移動すると、吐出手段から吐出されたインクに、紫外線照射手段から第１の光量の紫外線が照射される。これにより、記録媒体に着弾された紫外線硬化型インクが仮硬化する。その後、紫外線照射手段が走査方向の逆方向に移動すると、仮硬化したインクに、紫外線照射手段から第２の光量の紫外線が照射される。これにより、仮硬化したインクが本硬化する。このように、紫外線照射手段又は記録媒体を走査方向に往復移動させることで、インクの仮硬化と本硬化との両方を行うことができるため、より効率的にインクを硬化させることができる。【００１５】
また、光量は光強度に比例することから、紫外線照射手段から照射される紫外線の光強度を変更することで、紫外線照射手段から照射される紫外線の光量を容易に変更することができる。【００１６】
本発明に係るインクセットは、インクジェット印刷装置から吐出されるインクを複数備えるインクセットであって、紫外線硬化型樹脂及び着色剤を含み、金属粒子を含まないカラーＵＶインクと、紫外線硬化型樹脂、溶媒及び金属粒子を含むソルベントＵＶインクとを備えていることを特徴としている。【００１７】
さらに、上記の構成によれば、印刷に用いるインクセットに備えられた、金属粒子が含まれるソルベントＵＶインクが記録媒体上に着弾した後にインク中の溶剤が除去されるため、記録媒体上の印刷パターンの高さが、溶剤が除去された分だけ低くなる。したがって、記録媒体上の印刷パターン中において金属粒子が記録媒体に略平行に配向しやすくなり、配向方向が揃うので、光沢性に優れた印刷パターンを得ることができる。【００１８】
さらに、印刷に用いるインクセットは、カラーＵＶインクも備えているため、メタリックカラーのみではなく、他の色の印刷も可能である。さらに、メタリックカラーの印刷パターンは光沢性に優れたソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、光沢性と速乾性との両方を実現することができる。【００１９】
また、メタリックカラーのみをソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、印刷パターンを乾燥させる工程を行わずに、紫外線照射のみでも、好適に印刷パターンを記録媒体に定着させることができる。【００２０】
また、本発明に係るインクセットにおいて、上記ソルベントＵＶインク中の上記溶媒の含有量は、１０重量％以上、９０重量％以下であることが好ましい。【００２１】
上記の構成によれば、ソルベントＵＶインク中の溶媒の含有量が上記範囲内であることによって、記録媒体上において溶剤が除去されたときに、適切に金属粒子が配向するような印刷パターンを形成することができる。【００２２】
本発明に係るインクジェット印刷方法は、上述した本発明のインクセットを用いて記録媒体に印刷するインクジェット印刷方法であって、上記記録媒体上に上記カラーＵＶインクを吐出する工程と、上記記録媒体上に上記ソルベントＵＶインクを吐出する工程と、上記記録媒体上に吐出された上記カラーＵＶインク及び上記ソルベントＵＶインクに紫外線を照射する紫外線照射工程とを包含することを特徴としている。【００２３】
上記の構成によれば、金属粒子を含むソルベントＵＶインクによりメタリックカラーの印刷パターンを形成するので、記録媒体上においてインク中の溶剤が除去され、印刷パターン中において金属粒子の配向方向が揃うことにより、光沢性に優れた印刷パターンが得られる。【００２４】
また、メタリックカラーのみをソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、印刷パターンを乾燥させる工程を行わずに、紫外線照射工程のみでも、好適に印刷パターンを記録媒体に定着させることができる。【００２５】
また、本発明に係るインクジェット印刷方法は、上記紫外線照射工程の後に、上記カラーＵＶインク及び上記ソルベントＵＶインクを乾燥させる乾燥工程をさらに包含する。【００２６】
上記の構成によれば、紫外線照射工程において紫外線を照射したインクをさらに乾燥させることにより、より確実に印刷パターンを記録媒体に定着させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は、メタリックカラーの印刷パターンは光沢性に優れたソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、印刷パターンの光沢性と速乾性とに優れており、さらに、インクの仮硬化と本硬化との両方を行うことで、効率的にインクを硬化させることができる。【００２８】
本発明によれば、メタリックカラーの印刷パターンは光沢性に優れたソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、光沢性と速乾性とに優れたインクセットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置を説明する模式図である。
【図２】本発明の他の実施形態に係るインクジェット印刷装置を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。
【００３１】
〔インクジェット印刷装置〕
以下、図面を参照して、本発明に係るインクジェット印刷装置の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図１及び２中、同一又は相当部分には同一符号を付すこととする。
【００３２】
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット印刷装置を説明する模式図である。図１に示すように、インクジェット印刷装置１は、プラテン２上に搬送された記録媒体３に、カラーＵＶインクとメタリックカラーのソルベントＵＶインクとを含むインクセットからのインクを吐出することで、画像や文字などを記録媒体３に印刷するものである。
【００３３】
インクジェット印刷装置１には、プラテン２上に載置された記録媒体３を搬送する搬送ローラ（図示せず）が設けられている。また、インクジェット印刷装置１には、プラテン２の上方（図２において上方）において、記録媒体３の搬送方向と直交する方向（矢印Ａ方向）に掛け渡されるガイドレール５が設けられている。そして、ガイドレール５には、ＵＶ（Ｕｌｔｒａ  Ｖｉｏｌｅｔ）インクを吐出するインクジェットヘッドユニット（吐出手段）６と、紫外線を照射するＵＶＬＥＤ（Ｕｌｔｒａ  Ｖｉｏｌｅｔ  Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ユニット（紫外線照射手段）７とが、ガイドレール５の延在方向において移動可能に保持されている。
【００３４】
（インクジェットヘッドユニット６）
インクジェットヘッドユニット６には、イエローＹ（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンダＭ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアンＣ（Ｃｙａｎ）及びブラックＫ（Ｂｌａｃｋ）のカラーＵＶインクをプラテン２側に向けて吐出するインクジェットヘッド１１ａ〜１１ｄが設けられており、さらに、メタリックカラーＳのソルベントＵＶインクをプラテン２側に向けて吐出するインクジェットヘッド１１ｅが設けられている。各インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅには、各色のインクを貯留するインクタンク（図示せず）が連結されている。
【００３５】
そして、このインクタンクから各色のインクが供給されることで、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅから各色のインクが吐出可能となる。すなわち、インクジェットヘッド１１ａから、イエローＹのＵＶインクが吐出され、インクジェットヘッド１１ｂから、マゼンダＭのＵＶインクが吐出され、インクジェットヘッド１１ｃから、シアンＣのＵＶインクが吐出され、インクジェットヘッド１１ｄから、ブラックＫのＵＶインクが吐出され、インクジェットヘッド１１ｅから、メタリックカラーＳのソルベントＵＶインクが吐出される。
【００３６】
また、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅは、走査方向Ａ（矢印Ａ方向）に沿って直線状に配列されており、インクジェットヘッドユニット６は、図示しない駆動部により、走査方向Ａ（図１及び図２において左方向）及び走査方向Ａの逆方向（図１及び図２において右方向）に移動可能となっている。このため、インクジェットヘッドユニット６が走査方向Ａに移動することで、１ライン上に、５色のＵＶインクを吐出させることができる。インクジェットヘッドユニット６の移動は、例えば、インクジェットヘッドユニット６に連結された搬送ベルトをモータ等で回転させることで実現される。なお、ガイドレール５の走査方向Ａ後方端部（図１及び図２において右端部）が、インクジェットヘッドユニット６の待機位置となる。
【００３７】
インクジェットヘッドユニット６は、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｄから記録媒体３に対して、各色のカラーＵＶインクを吐出し、インクジェットヘッド１１ｅから記録媒体３に対して、金属粒子を含むソルベントＵＶインクを吐出する。金属粒子を含むソルベントＵＶインクによりメタリックカラーの印刷パターンを形成するので、記録媒体上においてソルベントＵＶインク中の溶剤が除去され、印刷パターン中において金属粒子の配向方向が揃うことにより、光沢性に優れた印刷パターンが得られる。
【００３８】
（ＵＶＬＥＤユニット７）
ＵＶＬＥＤユニット７は、インクジェットヘッドユニット６の走査方向Ａ後方に配置されている。そして、ＵＶＬＥＤユニット７は、図示しない駆動部により、インクジェットヘッドユニット６と同期するように、走査方向Ａ及び走査方向Ａの逆方向に移動可能となっている。すなわち、ＵＶＬＥＤユニット７は、走査方向Ａに移動する場合は、インクジェットヘッドユニット６の進行方向後方を移動し、走査方向Ａの逆方向に移動する場合は、インクジェットヘッドユニット６の進行方向前方を移動する。なお、ＵＶＬＥＤユニット７の移動は、例えば、インクジェットヘッドユニット６と同様に、ＵＶＬＥＤユニット７に連結された搬送ベルトをモータ等で回転させることで実現することができる。
【００３９】
ＵＶＬＥＤユニット７には、紫外線を照射するＵＶＬＥＤ（図示せず）と、集光レンズ（図示せず）とが設けられている。集光レンズは、ＵＶＬＥＤから照射された紫外線を集光するレンズである。すなわち、集光レンズは、ＵＶＬＥＤから照射された紫外線を、記録媒体３に着弾したインクに集光するように配置されている。
【００４０】
ＵＶＬＥＤユニット７は、記録媒体３上に吐出されたカラーＵＶインク及びソルベントＵＶインクに紫外線を照射する。インクジェット印刷装置１においては、メタリックカラーの印刷パターンのみをソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、記録媒体３に着弾したインクに対して乾燥処理を行う必要がない。したがって、インクジェットヘッドユニット６からインクを吐出した直後にＵＶＬＥＤユニット７から紫外線を照射することで、印刷パターンを迅速に記録媒体３に定着させることができる。
【００４１】
（制御部８）
そして、インクジェット印刷装置１には、搬送ローラ、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７を制御する制御部（光量変更手段）８が設けられている。
【００４２】
制御部８は、搬送ローラ、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７等に電気信号を送信することで、搬送ローラ、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７を制御するものである。なお、制御部８は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（ｒｅａｄ―ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ―ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）を含むコンピュータを主体として構成されている。
【００４３】
制御部８は、搬送ローラの駆動制御を行い、プラテン２上の記録媒体３を搬送方向に搬送させる。また、制御部８は、インクジェットヘッドユニット６の駆動制御を行い、インクジェットヘッドユニット６を走査方向Ａ又は走査方向Ａの逆方向に移動させる。さらに、制御部８は、各インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅの吐出制御を行い、各インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅから各色のインクを吐出させる。また、制御部８は、インクジェットヘッドユニット６と同期するようにＵＶＬＥＤユニット７の駆動制御を行い、ＵＶＬＥＤユニット７を、走査方向Ａ及び走査方向Ａの逆方向に移動させる。
【００４４】
さらに、制御部８は、ＵＶＬＥＤユニット７の紫外線照射制御を行い、ＵＶＬＥＤユニット７から紫外線を照射させる。また、制御部８は、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光量調整を行うことで、インクを仮硬化させ、その後、仮硬化したインクを本硬化させる。そして、制御部８は、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光強度を変化させることで、紫外線の光量調整を行う。紫外線の光強度は、ＵＶＬＥＤユニット７に流す電流を調整することで、変化させることができる。ＵＶＬＥＤユニット７に直流電流を流す場合は、電流値の大小により光強度を変化させることができ、ＵＶＬＥＤユニット７にパルス電流を流す場合は、パルス幅やパルス数を変化させることで光強度を変化させることができる。
【００４５】
具体的に説明する。ＵＶインク（モノマー）は、紫外線が照射されると、重合化することにより硬化する特性を有している。紫外線が照射される前のインク（記録媒体３に着弾した直後のＵＶインク）は、分子量が小さく粘度の低い液体である。そして、このインクに、約２０ｍＪ／ｃｍ2の光量の紫外線が照射されると、分子量が大きくなって粘度が高くなり、ゲル状になる。この状態が仮硬化した状態である。なお、仮硬化した状態とは、例えば、液体の性質よりも固体の性質の方が大きい状態である。そして、このインクに、約２００ｍＪ／ｃｍ2の光量の紫外線が照射されると、分子量が更に大きくなる。この状態が本硬化した状態である。
【００４６】
そして、インクが本硬化すると、本硬化した時の形状がそのまま保持される。ところが、インクが仮硬化した状態では、インクの形状が変化するものの、その変形速度が緩やかとなる。このため、インクが仮硬化した状態では、インクの広がる速度が小さくなり、インクの厚みが小さくなる。すなわち、インクの滲みが抑えられ、インクによる凹凸が小さくなってレベリングされる。
【００４７】
なお、インクの仮硬化及び本硬化は、上述した形態に限定されず、例えば、ＵＶＬＥＤユニット７からはインクを仮硬化させるための光量の紫外線のみを照射し、記録媒体３の搬送方向下流に設けた本硬化用ＵＶランプから、インクを本硬化させるための紫外線を、仮硬化したインクにまとめて照射するように構成してもよい。
【００４８】
次に、インクジェット印刷装置１の動作について説明する。なお、以下に説明するインクジェット印刷装置１の動作は、制御部８の制御により行われる。すなわち、制御部８において、ＣＰＵなどで構成される処理部（不図示）が、搬送ローラ、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７の制御を統括管理することで、以下の処理がおこなわれる。
【００４９】
まず、印刷が開始されると、制御部８は、搬送ローラの駆動制御を行い、プラテン２上に載置された記録媒体３を搬送方向に搬送する指令を出す。すると、搬送ローラが記録媒体３を搬送して、印刷初期位置（パスごとに移動する場合の印刷開始位置）に記録媒体３がセットされる。
【００５０】
次に、制御部８は、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７が走査方向Ａに所定速度で移動するよう指令を出す。すなわち、制御部８は、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７の駆動制御を行い、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７が同期して移動するよう指令を出す。すると、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７は、同期して走査方向Ａに所定速度で移動する。
【００５１】
次に、制御部８は、各インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅが各色のインクを吐出するよう指令を出す。すなわち、制御部８は、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅの吐出制御を行い、インクジェットヘッドユニット６がインクを吐出すべき位置に来ると、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅがインクを吐出するよう指令を出す。すると、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅは、それぞれインクを吐出すべき位置で、各色のインクを吐出する。なお、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅの位置はエンコーダによって正確に検出されている。そして、エンコーダの検出データが走査方向Ａにおける印刷位置を示すと、制御部８は、その検出データの受信を契機としてインクの吐出指令を出力する。
【００５２】
次に、制御部８は、ＵＶＬＥＤユニット７から第１の光強度の紫外線を照射するよう指令を出す。すなわち、制御部８は、インクを仮硬化させるために、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光強度を第１の光強度に設定して、ＵＶＬＥＤユニット７が紫外線を照射するよう指令を出す。すると、ＵＶＬＥＤユニット７は、第１の光強度の紫外線を照射する。光量は、「光量＝光強度×照射時間」で表されるように、光強度と照射時間との乗算値となる（以下、この光量を積算光量という。）。このため、第１の光強度は、ＵＶＬＥＤユニット７が所定速度で移動する場合に、インクに照射される紫外線の積算光量が２０ｍＪ／ｃｍ2となる光強度となる。
【００５３】
なお、ＵＶＬＥＤユニット７のＵＶＬＥＤは、点灯（紫外線照射）してから必要出力（第１の光強度）に達するまでに所定のオフセット時間がかかる。このため、制御部８による指令は、ＵＶＬＥＤユニット７のＵＶＬＥＤのオフセット時間分を考慮して、記録媒体３の印刷可能範囲にのみ紫外線が照射されるように行うのが望ましい。
【００５４】
ここで、ＵＶインク（モノマー）に積算光量が２０ｍＪ／ｃｍ2の紫外線が照射されると、このインクは、分子量が大きくなって粘度が高くなり、仮硬化する。すなわち、インクが仮硬化すると、インクの形状が変化するものの、その変形速度が緩やかとなる。このため、本硬化されるまでの間、インクの広がりが緩やかになり、インクが徐々にレベリングされていく。
【００５５】
次に、制御部８は、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７が走査方向Ａの逆方向に所定速度で移動して、待機位置に戻るよう指令を出す。すなわち、制御部８は、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７の駆動制御を行い、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７が待機位置に戻るまで、走査方向Ａの逆方向に移動するよう指令を出す。すると、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７は、走査方向Ａの逆方向に移動して、待機位置に戻る。
【００５６】
ここで、制御部８は、ＵＶＬＥＤユニット７の走査方向Ａの逆方向への移動に際し、ＵＶＬＥＤユニット７が第２の光強度の紫外線を照射するよう指令を出す。すなわち、制御部８は、ＵＶインクを本硬化させるために、ＵＶＬＥＤユニット７のＵＶＬＥＤから照射される紫外線の光強度を第２の光強度に設定して、ＵＶＬＥＤユニット７のＵＶＬＥＤが紫外線を照射するよう指令を出す。すると、ＵＶＬＥＤユニット７のＵＶＬＥＤは、第２の強度の紫外線を照射する。なお、第２の光強度は、ＵＶＬＥＤユニット７が所定速度で移動する場合に、インクに照射される紫外線の積算光量が２００ｍＪ／ｃｍ2となる光強度となる。
【００５７】
このとき、インクに積算光量が２００ｍＪ／ｃｍ2の紫外線が照射されると、仮硬化したインクは、更に分子量が大きくなって本硬化する。
【００５８】
次に、制御部８は、印刷が完了したか否かを判定する。印刷が完了していないと判定すると、制御部８は、再度上記処理を繰り返す。一方、印刷が完了したと判定すると、制御部８は、印刷処理を終了する。
【００５９】
このように、インクジェット印刷装置１によれば、インクジェットヘッドユニット６（インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅ）からインクが吐出されると、記録媒体３にインクが着弾する。そして、ＵＶＬＥＤユニット７から第１の光量の紫外線が照射されると、記録媒体３に着弾したＵＶインク（モノマー）が仮硬化する。その後、ＵＶＬＥＤユニット７から第２の光量の紫外線が照射されると、仮硬化したＵＶインクが本硬化する。このように、インクを本硬化させる前に仮硬化させることで、インクの滲みを抑制し、かつ、インクをレベリングすることができる。この結果、硬化したインクの凹凸が小さくなってインクによる光縞が低減されるため、印刷画質を向上させることができる。また、インクがレベリングされて、インクの厚みが小さくなることから、インクを重ねて印刷する場合に、後から重ね合わせるインクの端部角度を小さくすることができる。このため、重ね合わせるインクが記録媒体３側（下側）のインクに弾かれて剥離するのを抑止することができる。
【００６０】
しかも、インクジェット印刷装置１によれば、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光量を変更することで、インクを仮硬化させるとともに、インクを本硬化させることができるため、ＵＶＬＥＤユニット７を、インクの仮硬化用とインクの本硬化用とに共用することができ、コストを低減し、かつ、効率的にインクを硬化させることができる。
【００６１】
また、インクジェット印刷装置１によれば、ＵＶＬＥＤユニット７がインクジェットヘッドユニット６の走査方向Ａ後方に配置されているため、ＵＶＬＥＤユニット７が走査方向Ａに移動すると、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｅから吐出されたインクに、ＵＶＬＥＤユニット７から第１の光量の紫外線が照射される。これにより、記録媒体３に着弾されたインクが仮硬化する。その後、ＵＶＬＥＤユニット７が走査方向Ａの逆方向に移動すると、仮硬化したインクに、ＵＶＬＥＤユニット７から第２の光量の紫外線が照射される。これにより、仮硬化したインクが本硬化する。このように、ＵＶＬＥＤユニット７を走査方向Ａに往復移動させることで、ＵＶインクの仮硬化と本硬化の両方を行うことができるため、より効率的にＵＶインクを硬化させることができる。
【００６２】
また、インクジェット印刷装置１によれば、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光強度を変更することで、インクに照射される紫外線の光量を容易に変更することができる。すなわち、ＵＶＬＥＤユニット７は所定の速度で移動するため、ＵＶＬＥＤユニット７から第１の光強度の紫外線を照射させることで、インクを仮硬化させることができ、ＵＶＬＥＤユニット７から第２の光強度の紫外線を照射させることで、インクを本硬化させることができる。また、ＵＶＬＥＤユニット７の移動速度を変更して、記録媒体３に着弾したインクに対する紫外線の照射時間を変更することで、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光量を変更してもよい。
【００６３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態において、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７は、同期して移動するものとして説明したが、非同期で移動するものとしてもよい。
【００６４】
また、上記実施形態では、インクジェットヘッドユニット６とＵＶＬＥＤユニット７とは別体であり、別々に駆動制御するものとして説明したが、インクジェットヘッドユニット６とＵＶＬＥＤユニット７との関係は如何なるものであってもよい。例えば、インクジェットヘッドユニット６とＵＶＬＥＤユニット７とは、連結されていてもよく、また、一体で構成されていてもよい。この場合、一つの駆動手段により、インクジェットヘッドユニット６とＵＶＬＥＤユニット７とを一体的に移動させることができる。
【００６５】
また、上記実施形態において、ＵＶＬＥＤユニット７は、インクジェットヘッドユニット６の走査方向Ａ後方に配置されるものとして説明したが、インクジェットヘッドユニット６とＵＶＬＥＤユニット７とは、如何なる位置関係であってもよい。例えば、図２に示すインクジェット印刷装置１０のように、インクジェットヘッドユニット６の走査方向Ａ前方にＵＶＬＥＤユニット１７ａを配置するとともに、インクジェットヘッドユニット６の走査方向Ａ後方に、ＵＶＬＥＤユニット１７ｂを配置してもよい。また、インクジェットヘッドユニット６の走査方向Ａ前方のみにＵＶＬＥＤユニットを配置してもよい。
【００６６】
なお、図２に示すインクジェット印刷装置１０の場合、インクジェットヘッドユニット６、ＵＶＬＥＤユニット１７ａ及びＵＶＬＥＤユニット１７ｂが走査方向Ａに移動するときに、ＵＶＬＥＤユニット１７ａからは紫外線を照射させず、ＵＶＬＥＤユニット１７ｂから２０ｍＪ／ｃｍ2の光量の紫外線を照射させることで、インクを仮硬化させることができる。一方、インクジェットヘッドユニット６、ＵＶＬＥＤユニット１７ａ及びＵＶＬＥＤユニット１７ｂが走査方向Ａの逆方向に移動するときに、ＵＶＬＥＤユニット１７ａ及びＵＶＬＥＤユニット１７ｂから、それぞれ１００ｍＪ／ｃｍ2の光量の紫外線を照射させることで、仮硬化したインクを本硬化させることができる。このとき、ＵＶＬＥＤユニット７の移動速度を変化させることでインクに照射される積算光量を変化させる場合、ＵＶＬＥＤユニット１７ａ及びＵＶＬＥＤユニット１７ｂを、通常の移動速度である１２００ｍｍ／ｓｅｃから５００ｍｍ／ｓｅｃに変更して移動させることにより、ＵＶＬＥＤユニット１７ａから、合計２００ｍＪ／ｃｍ2の積算光量が得られる。
【００６７】
また、上記実施形態では、２０ｍＪ／ｃｍ2の光量の紫外線が照射されるとインクが仮硬化し、２００ｍＪ／ｃｍ2の光量の紫外線が照射されるとインクが本硬化するものとして説明したが、仮硬化および本硬化に必要な紫外線の光量は、インクの成分など様々な要因によって変化するため、適宜設定されるものである。すなわち、インクを硬化させるために必要な紫外線の強度は、インク中にバインダとして含まれているモノマーやオリゴマー等の樹脂に応じて決定する。また、カラーＵＶインク及びソルベントＵＶインクとして、市販の物を用いるのであればマニュアル等の記載に従えばよい。
【００６８】
また、上記実施形態において、紫外線照射手段として、ＵＶＬＥＤを用いるものを説明したが、例えば、ＵＶランプなど、紫外線を照射できるものであれば如何なるものであってもよい。また、ＵＶＬＥＤユニットに設けられるＵＶＬＥＤは、１個であってもよく、複数あってもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、記録媒体３を搬送するために、インクジェット印刷装置１に搬送ローラを備えるものとして説明したが、搬送ローラ以外の機構により記録媒体３を搬送するものとしてもよい。
【００７０】
また、上記実施形態では、記録媒体３を搬送方向に搬送することで、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７と記録媒体３とを相対的に移動させるものとして説明したが、移動させるのは、記録媒体３、又は、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７の何れであってもよく、双方移動させてもよい。例えば、本発明を、記録媒体３を載置して固定するフラットベッドと、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７を搬送方向及び搬送方向の逆方向に移動させる機構を備えた、フラットベッド型のインクジェット印刷装置に適用してもよい。このフラットベッド型のインクジェット印刷装置であっても、インクジェットヘッドユニット６及びＵＶＬＥＤユニット７と記録媒体３とを搬送方向に相対的に移動させることができるため、記録媒体３を搬送方向に搬送するインクジェット印刷装置１と同様な作用効果を得ることができる。
【００７１】
（インクセット）
インクジェット印刷装置１において使用するインクセットは、インクジェット印刷装置１から吐出されるインクの種類（色数）に応じて複数用意されている。インクジェット印刷装置１において使用するインクセットは、金属粒子を含まないカラーＵＶインクと、金属粒子を含むソルベントＵＶインクとを備えている。
【００７２】
＜ソルベントＵＶインク＞
ソルベントＵＶインクは、紫外線硬化型樹脂（ＵＶ硬化型樹脂）と有機溶媒と金属粒子とを含むインクであり、紫外線硬化型樹脂が有機溶媒中に溶解した溶解液に、金属粒子が分散したものである。金属粒子を含むソルベントＵＶインクを、メタリックインクと称することもある。ソルベントＵＶインクは、さらに、顔料、光重合開始剤、及び、増感剤を含んでいてもよい。
【００７３】
ソルベントＵＶインクは、記録媒体上に着弾した後インク中の溶剤が除去されるため、記録媒体上の印刷パターンの高さが、溶剤が除去された分だけ低くなる。したがって、記録媒体上の印刷パターン中において、インクに含まれる金属粒子が記録媒体に略平行に配向しやすくなり、金属粒子の配向方向が揃う。その結果、光沢性に優れた印刷パターンを得ることができる。
【００７４】
≪ＵＶ硬化型樹脂≫
ソルベントＵＶインクに含まれる紫外線硬化型樹脂は、紫外線を照射した際に硬化する化合物であれば限定されない。紫外線硬化型化合物としては、例えば、紫外線の照射により重合する硬化型モノマー及び硬化型オリゴマーが挙げられる。
【００７５】
硬化型モノマーとしては、例えば、低粘度アクリルモノマー、ビニルエーテル類、オキセタン系モノマー又は環状脂肪族エポキシモノマー等が挙げられる。硬化型オリゴマーとしては、例えば、アクリル系オリゴマーが挙げられる。
【００７６】
低粘度アクリルモノマーは、ラジカル重合により重合し、硬化した樹脂を形成する。低粘度アクリルモノマーとしては、例えば、メトキシポリエチレングリコール（ｎ＝３又は９）アクリレート、フェノキシエチレングリコールアクリレート、フェノキシジエチレングリコールアクリレート、フェノキシヘキサエチレングリコールアクリレート、メトキシポリエチレングリコール（ｎ＝２、４又は９）メタアクリレート、３−クロロ−２−ヒドロキシプロピルメタアクリレート、β−カルボキシエチルアクリレート、アクリロイルモルフォリン、ダイアセトンアクリルアマイド、ビニルホルムアミド、Ｎ−ビニルピロリドン、ネオペンチルグリコールジメタクリレート、２ＰＯネオペンチルグリコールジメタクリレート、ポリエチレングリコール（ｎ＝４又は９）ジアクリレート、エチレングリコールジメタアクリレート、ナノエチレングリオールジアメタクリレート、ポリプロピレングリコール（ｎ＝２、４又は９）ジアクリレート、テトラエチレングリコールジアクリレート、グリセリンジメタクリレート、グリセリンアクリレートメタクリレート、変性エポキシ化ポリエチレングリコールジアクリレート、アクリル酸−２−（２−ビニロキシエトキシ）エチル、エトキシ化トリメチロールプロパントリアクリレート、エトキシ化グリセリントリアクリレート（ＥＯ２０モル）、又は、ＥＯ変性トリメチロールプロパントリアクリレート等が挙げられる。
【００７７】
ビニルエーテル類は、カチオン重合により重合し、硬化した樹脂を形成する。ビニルエーテル類としては、例えば、ヒドロキシブチルビニルエーテル、トリエチレングリコールジビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールジビニルエーテル、プロピレンカーボネートのプロペニルエーテル、ドデシルビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールモノビニルエーテル、シクロヘキサンビニルエーテル、ジエチレングリコールジビニルエーテル、ジエチレングリコールジビニルエーテル、２−エチルヘキシルビニルエーテル、ジプロピレングリコールジビニルエーテル、トリプロピレングリコールジビニルエーテル、ヘキサンジオールジビニルエーテル、オクタデシルビニルエーテル、ブタンジオールジビニルエーテル、イソプロピルビニルエーテル、アリルビニルエーテル、１，４−ブタンジオールジビニルエーテル、ノナジオールジビニルエーテル、シクロヘキサンジオールビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールビニルエーテル、トリエチレングリコールジビニルエーテル、トリメチロールプロパントリビニルエーテル、ペンタエリスリトールテトラビニルエーテル、ＶＥＥＡアクリル酸−２−（２−ビニロキシエトキシ）エチル、又は、ＶＥＥＭメタクリル酸−２−（２−ビニロキシエトキシ）エチル等が挙げられる。また、ビニルエーテル類の硬化型モノマーとしては、例えば、以下の式（Ｉ）又は（ＩＩ）の化学式で表わされるモノマーが挙げられる。
【００７８】
【化１】
2015174510.tif 000003
【００７９】
【化２】
2015174510.tif 000004
【００８０】
オキセタン系モノマーは、カチオン重合により重合し、硬化した樹脂を形成する。オキセタン系モノマーとしては、例えば、３−エチル−３−ヒドロキシメチルオキセタン、１，４−ビス「（（３−エチルオキセタン−３−イル）メトキシ）メチル」ベンゼン、３−エチル−３−「（（３−エチルオキセタン−３−イル）メトキシ）メチル」オキセタン、３−エチル−３−（２−エチヘキシロキシメチル）オキセタン、又は３−エチル−３−（フェノキシメチル）オキセタン等が挙げられる。
【００８１】
環状脂肪族エポキシモノマーは、カチオン重合により重合し、硬化した樹脂を形成する。環状脂肪族エポキシモノマーとしては、例えば、Daicel Chemical Industries Co.,Ltd製のＣｅｌｌｏｘｉｄｅ  ２０００、Ｃｅｌｌｏｘｉｄｅ  ３０００、Dow Chemical Co.製のＣＹＲＡＣＵＲＥ  ＵＶＲ−６０１５、ＣＹＲＡＣＵＲＥ  ＵＶＲ−６０２８、ＣＹＲＡＣＵＲＥ  ＵＶＲ−６１０５、ＣＹＲＡＣＵＲＥ  ＵＶＲ−６１２８、ＣＹＲＡＣＵＲＥ  ＥＲＬ−４１４０及びその誘導体、丸善石油化学株式会社製のＤＣＰＤ−ＥＰ及びその誘導体等が挙げられる。
【００８２】
アクリル系オリゴマーは、カチオン重合により重合し、硬化した樹脂を形成する。アクリル系オリゴマーとしては、例えば、ハイパーブランチ型ポリエステルアクリレート、ポリエステルアクリレート、ウレタンアクリレート、又はエポキシアクリレート等が挙げられる。
【００８３】
ソルベントＵＶインクに含まれる紫外線硬化型化合物の含有率は、当該インク全体に対して１重量％以上、９０重量％以下であることが好ましく、５重量％以上、６０重量％以下であることがより好ましい。ソルベントＵＶインクに上記範囲で紫外線硬化型樹脂を含有させることによって、紫外線照射により好適に硬化させることができる。
【００８４】
≪有機溶媒≫
ソルベントＵＶインクに含まれる有機溶媒としては、ＵＶ硬化型樹脂を溶解するものであり、ソルベントＵＶインクを加熱等により乾燥させることによって揮発するものであればよい。このような有機溶媒としては、特に限定されないが、例えば、炭化水素系溶剤、アルコール類、エステル系溶剤、エーテル系溶剤、ケトン系溶剤、グリコール誘導体が挙げられる。
【００８５】
グリコール誘導体としては、例えば、プロピレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノブチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノブチルエーテルアセテート、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、エチレングリコールモノエチルエーテルプロピオネート、エチレングリコールモノブチルエーテルプロピオネート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、ジエチレングリコールモノエチルエーテルプロピオネート、ジエチレングリコールモノブチルエーテルプロピオネート、プロピレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルプロピオネート、エチレングリコールモノメチルエーテルブチレート、エチレングリコールモノエチルエーテルブチレート、エチレングリコールモノブチルエーテルブチレート、ジエチレングリコールモノメチルエーテルブチレート、ジエチレングリコールモノエチルエーテルブチレート、ジエチレングリコールモノブチルエーテルブチレート、プロピレングリコールモノメチルエーテルブチレート、ジプロピレングリコールモノメチルエーテルブチレート等のグリコールエーテル類、グリコールエーテルアセテート類が挙げられる。
【００８６】
また、炭化水素系溶剤としては、例えば、芳香族炭化水素系溶剤、塩化炭化水素系溶剤、脂環式炭化水素系溶媒、脂肪族炭化水素系溶媒が挙げられ、例えば、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、イソオクタン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン、ベンゼン、トルエン、ｏ−キシレン、ｍ−キシレン、ｐ−キシレン、エチルベンゼンなどが挙げられる。
【００８７】
また、エステル系溶剤としては、例えば、ギ酸プロピル、ギ酸−ｎ−ブチル、ギ酸イソブチル、ギ酸アミル、酢酸エチル、酢酸−ｎ−プロピル、酢酸イソプロピル、酢酸−ｎ−ブチル、酢酸イソブチル、酢酸第二ブチル、酢酸−ｎ−アミル、酢酸イソアミル、酢酸メチルイソアミル、酢酸第二ヘキシル、プロピオン酸メチル、プロピオン酸エチル、プロピオン酸−ｎ−ブチル、酪酸メチル、酪酸エチル、乳酸メチル、γ−ブチロラクトンなどが挙げられる。
【００８８】
また、ケトン系溶剤としては、例えば、メチルエチルケトン、メチル−ｎ−プロピルケトン、メチル−ｎ−ブチルケトン、メチルイソブチルケトン、ジエチルケトン、エチル−ｎ−ブチルケトン、ジ−ｎ−プロピルケトン、メシチルオキシドなどが挙げられる。
【００８９】
上述した各有機溶媒は、使用する浸透防止剤の溶解性、インクの吐出安定性、及び、目的とする記録媒体上におけるインクの乾燥性を考慮して、１種を単独で用いてもよく、沸点の異なる２種類以上の溶媒を任意で組み合わせて用いてもよい。
【００９０】
ソルベントＵＶインクに含まれる有機溶媒の含有量は、ソルベントＵＶインクの組成物全体に対して、１０重量％以上、９０重量％以下であることが好ましく、４０重量％以上、８０重量％以下であることがより好ましい。ソルベントＵＶインク中の溶媒の含有量が上記範囲内であることによって、記録媒体上において溶剤が除去されたとき印刷パターン中において、適切に金属粒子が配向する高さの印刷パターンを形成することができる。
【００９１】
≪金属粒子≫
金属粒子は、印刷パターンに金属であるような質感を与えるために加えるものである。金属の種類としては、印刷物の用途等に応じて適宜選択すればよく、例えば、銀、アルミ等が挙げられる。
【００９２】
金属粒子の形状は、特に限定されないが、鱗片状、扁平状であることが好ましい。鱗片状や扁平状の金属粒子が、その面方向が記録媒体の面方向に平行になるように配向することで、輝度がより向上する。
【００９３】
ソルベントＵＶインクに含まれる金属粒子の含有量は、ソルベントＵＶインクの組成物全体に対して、１重量％以上、２０重量％以下であることが好ましく、２重量％以上、１０重量％以下であることがより好ましい。ソルベントＵＶインク中の金属粒子の含有量が上記範囲内であることによって、メタリックカラーの印刷パターンを記録媒体上に好適に形成することができる。
【００９４】
≪光重合開始剤≫
ソルベントＵＶインクに含有させることができる光重合開始剤としては、紫外線が照射されることによって、ＵＶ硬化型樹脂の重合を効率よく開始させるものであればよく、公知の光重合開始剤を用いることができる。このような光重合開始剤として、例えば、アルキルフェノン系光重合開始剤、チオキサントン系光重合開始剤、アシルフォスフィンオキサイド系光重合開始剤、チタノセン系光重合開始剤等が挙げられる。これらの光重合開始剤は、単独でインクに含有させてもよいし、２種以上を混合してインクに含有させてもよい。
【００９５】
≪増感剤≫
ソルベントＵＶインクに含有させることができる増感剤としては、光重合開始剤の紫外線による反応を効率よく開始させることが可能なものであればよく、公知の増感剤を用いることができる。このような増感剤として、例えば、トリメチルアミン、メチルジメタノールアミン、トリエタノールアミン、ｐ−ジエチルアミノアセトフェノン、ｐ−ジメチルアミノ安息香酸エチル、ｐ−ジメチルアミノ安息香酸イソアミル、Ｎ，Ｎ−ジメチルベンジルアミン等のアミン類が挙げられる。これらの増感剤は、単独でインクに含有させてもよいし、２種以上を混合してインクに含有させてもよい。
【００９６】
≪その他の添加剤≫
ソルベントＵＶインクは、上述した添加剤以外にも、必要に応じて、希釈剤、消泡剤、顔料分散剤、スリップ剤、レベリング剤、重合禁止剤等を含んでいてもよい。ソルベントＵＶインクに含まれる光重合開始剤とその他の添加剤との総含有量は、インク組成物全体に対して、１０重量％程度であることが好ましい。
また、ソルベントＵＶインクは、後述するカラーＵＶインクと同様の顔料などの着色剤を含んでいてもよい。
【００９７】
＜カラーＵＶインク＞
カラーＵＶインクは、紫外線硬化型樹脂及び着色剤を含み、金属粒子を含まない、紫外線硬化型インクである。金属粒子を含まないカラーＵＶインクとは、メタリックカラーの印刷パターンを形成する目的でインクに添加される金属粒子を含まないカラーＵＶインクを意図している。すなわち、金属粒子を含まないカラーＵＶインクとは、上述したソルベントＵＶインクに含まれる金属粒子を含まないことを意図している。
【００９８】
カラーＵＶインクは、紫外線の照射を受けることで硬化するインクであり、紫外線の照射を受けることで重合するモノマー又はオリゴマー等の紫外線硬化型樹脂をバインダとして含む。カラーＵＶインクに含有させることができる紫外線硬化型樹脂として、上述したソルベントＶインクに含まれる紫外線硬化型樹脂と同様の物を好適に利用できる。
【００９９】
カラーＵＶインクに含まれる、紫外線が照射されることによって重合を開始して硬化するモノマー、オリゴマー、又は、ポリマーの含有量は、カラーＵＶインクの組成物全体に対して、６０重量％以上、９０重量％以下であることが好ましく、７０重量％以上、９０重量％以下であることがより好ましい。カラーＵＶインクに上記範囲で紫外線硬化型樹脂を含有させることによって、紫外線照射により好適に硬化させることができる。
【０１００】
カラーＵＶインクは、速乾性に優れており、記録媒体上に着弾した後、乾燥させなくても、紫外線を照射するのみで、素早く記録媒体上に定着させることができる。ここで、カラーＵＶインクとは、着色剤を含有することにより、メタリックカラー以外の所望の色の印刷パターンを形成するためのものであり、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のＵＶインクを備えたカラーＵＶインクセットを用いてもよい。
【０１０１】
カラーＵＶインクとしては、従来公知の市販品を好適に利用でき、ミマキエンジニアリング社製のＬＦ１４０、ＬＦ−２００、ＬＨ−１００、ＬＵＳ−１５０等が例として挙げられる。
【０１０２】
≪着色剤≫
カラーＵＶインクに含有させる着色剤としては、紫外線硬化型樹脂に溶けないものであれば特に限定されず、目的に応じて様々な着色剤を採用することができる。具体的な着色剤としては、例えば、有機顔料、無機顔料、油溶性染料、分散染料、酸化染料、反応染料、磁性粒子、シリカ、セラミック及びカーボンブラックよりなる群から選ばれる少なくとも一種の粒子が挙げられる。
【０１０３】
顔料としては、例えば、ブラック顔料としてのカーボンブラックやチタンブラックが挙げられる。また、例えば、白色顔料として、チタンホワイトや有機中空粒子が挙げられる。さらに、例えば、カラー顔料としては、アントラキノン、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、ジアゾ、モノアゾ、ピラントロン、ペリレン、複素環式イエロー、キナクリドンおよび（チオ）インジゴイドが挙げられる。フタロシアニンブルーの代表的な例は銅フタロシアニンブルーおよびその誘導体（ピグメントブルー１５）を含む。キナクリドンの代表的な例は、ピグメントオレンジ４８、ピグメントオレンジ４９、ピグメントレッド１２２、ピグメントレッド１９２、ピグメントレッド２０２、ピグメントレッド２０６、ピグメントレッド２０７、ピグメントレッド２０９、ピグメントバイオレット１９およびピグメントバイオレット４２を含む。アントラキノンの代表的な例はピグメントレッド４３、ピグメントレッド１９４（ペリノンレッド）、ピグメントレッド２１６（臭素化ピラントロンレッド）およびピグメントレッド２２６（ピラントロンレッド）を含む。ピレリンの代表的な例は、ピグメントレッド１２３（ベルミリオン）、ピグメントレッド１４９（スカーレット）、ピグメントレッド１７９（マルーン）、ピグメントレッド１９０（レッド）、ピグメントバイオレット、ピグメントレッド１８９（イエローシェードレッド）およびピグメントレッド２２４を含む。チオインジゴイドの代表的な例はピグメントレッド８６、ピグメントレッド８７、ピグメントレッド８８、ピグメントレッド１８１、ピグメントレッド１９８、ピグメントバイオレット３６およびピグメントバイオレット３８を含む。複素環式イエローの代表的な例はピグメントイエロー１１７およびピグメントイエロー１３８を含む。他の適切な顔料の例は、参考文献（The Colour Index 第三版（The Society of Dyers and Colourists, 1982））に記載されている。
【０１０４】
着色剤として染料を用いる場合、良好な吸着及び封入性の観点から油溶性染料及び分散染料が好ましく用いられる。
【０１０５】
カラーＵＶインクに含まれる着色剤の含有量は、インク組成物全体に対して、３重量％以上、５重量％以下程度であることが好ましい。
【０１０６】
上述したように、インクジェット印刷装置１において用いるインクセットは、カラーＵＶインクも備えているため、メタリックカラーのみではなく、他の色の印刷も可能である。また、メタリックカラーの印刷パターンは光沢性に優れたソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、光沢性と速乾性とに優れたインクセットを提供することができる。
【０１０７】
〔インクジェット印刷方法〕
本発明に係るインクジェット印刷方法は、上述した本発明のインクセットを用いて記録媒体に印刷するインクジェット印刷方法である。本発明に係るインクジェット印刷方法は、カラーＵＶインクを吐出する工程と、ソルベントＵＶインクを吐出する工程と、カラーＵＶインク及びソルベントＵＶインクに紫外線を照射する紫外線照射工程とを包含する。
【０１０８】
インクジェット印刷方法においては、上述したインクセットを用いて記録媒体に印刷するので、金属粒子を含むソルベントＵＶインクによりメタリックカラーの印刷パターンを形成する。したがって、記録媒体上においてソルベントＵＶインク中の溶剤が除去され、印刷パターン中において金属粒子の配向方向が揃うことにより、光沢性に優れた印刷パターンが得られる。
【０１０９】
また、メタリックカラーのみをソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、印刷パターンを乾燥させる工程を行わずに、紫外線照射工程のみでも、好適に印刷パターンを記録媒体に定着させることができる。
【０１１０】
以上述べたように、インクジェット印刷装置１は、紫外線が照射されることにより硬化するインクを吐出するインクジェット印刷装置１であって、インクセットに含まれるインクを記録媒体３に吐出するインクジェットヘッドユニット６と、インクジェットヘッドユニット６から吐出され前記記録媒体３に着弾した前記インクに紫外線を照射するＵＶＬＥＤユニット７と、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光強度を変更することで、ＵＶＬＥＤユニット７から前記インクに照射される紫外線の光量を変更する制御部８と、を備え、前記制御部８は、ＵＶＬＥＤユニット７が走査方向に移動する往路において、当該往路においてインクジェットヘッドユニット６から吐出され前記記録媒体３に着弾した前記インクを仮硬化させる第１の光量の紫外線をインクジェットヘッドユニット６の走査方向後方に配置されたＵＶＬＥＤユニット７から照射させ、その後、ＵＶＬＥＤユニット７が走査方向の逆方向に移動する復路において、前記仮硬化された前記インクを本硬化させる第２の光量の紫外線をＵＶＬＥＤユニット７から照射させるものであり、前記インクセットは、紫外線硬化型樹脂及び着色剤を含み、金属粒子を含まないカラーＵＶインクと、紫外線硬化型樹脂、溶媒及び金属粒子を含むソルベントＵＶインクとを備えていることを特徴としている。
【０１１１】
また、インクジェット印刷方法は、紫外線が照射されることにより硬化するインクにより印刷を行うインクジェット印刷方法であって、インクセットに含まれるインクを記録媒体３に吐出する吐出ステップと、ＵＶＬＥＤユニット７が走査方向に移動する往路において、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光量を、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光強度を変更することで、前記吐出ステップにおいて吐出され前記記録媒体３に着弾した前記インクを仮硬化させる第１の光量に設定して、前記吐出ステップにおいて吐出され前記記録媒体３に着弾した前記インクにＵＶＬＥＤユニット７から紫外線を照射する第１の紫外線照射ステップと、前記第１の紫外線照射ステップの後、ＵＶＬＥＤユニット７が走査方向の逆方向に移動する復路において、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光量を、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光強度を変更することで、前記第１の紫外線照射ステップにより仮硬化された前記インクを本硬化させる第２の光量に設定して、前記第１の紫外線照射ステップにおいて仮硬化された前記インクにＵＶＬＥＤユニット７から紫外線を照射する第２の紫外線照射ステップと、を備え、前記インクセットは、紫外線硬化型樹脂及び着色剤を含み、金属粒子を含まないカラーＵＶインクと、紫外線硬化型樹脂、溶媒及び金属粒子を含むソルベントＵＶインクとを備えていることを特徴としている。
【０１１２】
インクジェット印刷装置１によれば、インクセットからのインクがインクジェットヘッドユニット６から吐出されると、記録媒体３にインクが着弾する。そして、ＵＶＬＥＤユニット７から第１の光量の紫外線が照射されると、記録媒体３に着弾したインクが仮硬化する。その後、ＵＶＬＥＤユニット７から第２の光量の紫外線が照射されると、仮硬化したインクが本硬化する。このように、インクを本硬化させる前に仮硬化させることで、インクの滲みを抑制し、かつ、インクをレベリングすることができる。この結果、硬化したインクの凹凸が小さくなってインクによる光縞が低減されるため、印刷画質を向上させることができる。しかも、本発明によれば、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光量を変更することで、インクを仮硬化させるとともに、インクを本硬化させることができるため、ＵＶＬＥＤユニット７を、インクの仮硬化用とインクの本硬化用とに共用することができ、コストを低減し、かつ、効率的にインクを硬化させることができる。
【０１１３】
また、ＵＶＬＥＤユニット７が走査方向に移動すると、インクジェットヘッドユニット６から吐出されたインクに、ＵＶＬＥＤユニット７から第１の光量の紫外線が照射される。これにより、記録媒体３に着弾された紫外線硬化型インクが仮硬化する。その後、ＵＶＬＥＤユニット７が走査方向の逆方向に移動すると、仮硬化したインクに、ＵＶＬＥＤユニット７から第２の光量の紫外線が照射される。これにより、仮硬化したインクが本硬化する。このように、ＵＶＬＥＤユニット７又は記録媒体３を走査方向に往復移動させることで、インクの仮硬化と本硬化との両方を行うことができるため、より効率的にインクを硬化させることができる。
【０１１４】
また、光量は光強度に比例することから、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光強度を変更することで、ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の光量を容易に変更することができる。
【０１１５】
本発明に係るインクセットは、インクジェット印刷装置から吐出されるインクを複数備えるインクセットであって、紫外線硬化型樹脂及び着色剤を含み、金属粒子を含まないカラーＵＶインクと、紫外線硬化型樹脂、溶媒及び金属粒子を含むソルベントＵＶインクとを備えている。
【０１１６】
上記の構成によれば、印刷に用いるインクセットに備えられた、金属粒子が含まれるソルベントＵＶインクが記録媒体３上に着弾した後インク中の溶剤が除去されるため、記録媒体３上の印刷パターンの高さが、溶剤が除去された分だけ低くなる。したがって、記録媒体３上の印刷パターン中において金属粒子が記録媒体３に略平行に配向しやすくなり、配向方向が揃うので、光沢性に優れた印刷パターンを得ることができる。
【０１１７】
さらに、印刷に用いるインクセットは、カラーＵＶインクも備えているため、メタリックカラーのみではなく、他の色の印刷も可能である。さらに、メタリックカラーの印刷パターンは光沢性に優れたソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、光沢性と速乾性との両方を実現することができる。
【０１１８】
また、メタリックカラーのみをソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、印刷パターンを乾燥させる工程を行わずに、紫外線照射のみでも、好適に印刷パターンを記録媒体３に定着させることができる。
【０１１９】
また、本発明に係るインクセットにおいて、上記ソルベントＵＶインク中の上記溶媒の含有量は、１０重量％以上、９０重量％以下である。
【０１２０】
上記の構成によれば、ソルベントＵＶインク中の溶媒の含有量が上記範囲内であることによって、記録媒体３上において溶剤が除去されたときに、適切に金属粒子が配向するような印刷パターンを形成することができる。
【０１２１】
なお、インクジェット印刷方法として上述の方法のほかに、以下に述べる方法によって本発明のインクセットに含まれるインクにより印刷媒体に印刷することもできる。
【０１２２】
〔インクジェット印刷方法〕
本発明に係るインクジェット印刷方法は、上述したとおり、カラーＵＶインクを吐出する工程と、ソルベントＵＶインクを吐出する工程と、カラーＵＶインク及びソルベントＵＶインクに紫外線を照射する紫外線照射工程とを包含する。以下、吐出工程と、紫外線照射工程について説明する。
【０１２３】
（吐出工程）
カラーＵＶインクを吐出する吐出工程、及び、ソルベントＵＶインクを吐出する吐出工程においては、図１に示すインクジェットヘッドユニット６から、記録媒体３に対して各インクを吐出する。カラーＵＶインクを吐出する吐出工程においては、インクジェットヘッド１１ａ〜１１ｄから記録媒体３に対して、各色のカラーＵＶインクを吐出する。ソルベントＵＶインクを吐出する吐出工程にいては、インクジェットヘッド１１ｅから記録媒体３に対して、金属粒子を含むソルベントＵＶインクを吐出する。金属粒子を含むソルベントＵＶインクによりメタリックカラーの印刷パターンを形成するので、記録媒体上においてソルベントＵＶインク中の溶剤が除去されたときに、印刷パターン中において金属粒子の配向方向が揃うことにより、光沢性に優れた印刷パターンが得られる。
【０１２４】
各吐出工程においては、インクジェットヘッドユニット６をガイドレール５に沿って移動させながら各インクを吐出することで、１つのラインに印刷パターンを形成した後、記録媒体３を移動させ、隣のラインに同様に印刷パターンを形成する。記録媒体３の移動は、搬送手段（図示せず）により行う。カラーＵＶインクを吐出する吐出工程及びソルベントＵＶインクを吐出する吐出工程を行う順序は特に限定されない。すなわち、何れのインクから吐出してもよい。
【０１２５】
（紫外線照射工程）
紫外線照射工程においては、図１に示すＵＶＬＥＤユニット７から、記録媒体３上に吐出されたカラーＵＶインク及びソルベントＵＶインクに紫外線を照射する。なお、紫外線照射工程においては、ＵＶＬＥＤユニット７のＵＶＬＥＤランプの替わりに、メタルハライドランプ等の高圧水銀ランプを用いることもできる。
【０１２６】
各吐出工程においては、メタリックカラーの印刷パターンのみをソルベントＵＶインクにより形成し、他の色の印刷パターンは速乾性に優れたカラーＵＶインクにより形成するので、各吐出工程において吐出されたインクに対して乾燥工程を行う必要がない。したがって、各吐出工程の直後に紫外線照射工程を行うことで、印刷パターンを迅速に記録媒体３に定着させることができる。
【０１２７】
なお、本発明によれば、紫外線照射工程の後に乾燥工程を行わなくてもインクを十分に乾燥させることは可能であるが、さらに乾燥工程を行ってインクを乾燥させてもよい。すなわち、紫外線照射工程の後にさらに乾燥工程を含むインクジェット印刷方法についても、本発明の範疇に含まれる。乾燥工程におけるインクの乾燥は、従来公知の乾燥方法により行うことができる。
【０１２８】
ＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線の強度は、インクの種類に応じて適宜設定すればよい。インクを硬化させるために必要な紫外線の強度は、インク中にバインダとして含まれているモノマーやオリゴマー等の樹脂に応じて決まる。カラーＵＶインク及びソルベントＵＶインクとして、市販の物を用いるのであればマニュアル等の記載に従えばよい。
【０１２９】
インクジェットヘッドユニット６が矢印Ａ方向に移動しながらインクを吐出するとき、ＵＶＬＥＤユニット７がインクジェットヘッドユニット６の進行方向後方を移動するので、ＵＶＬＥＤユニット７は、吐出されたインクライン上を移動しながら紫外線を照射してインクを硬化させる。一方、インクジェットヘッドユニット６が矢印Ａの逆方向に移動しながらインクを吐出するとき、ＵＶＬＥＤユニット７がインクジェットヘッドユニット６の進行方向前方を移動するので、ＵＶＬＥＤユニット７は、移動中に紫外線を照射しない。そして、インクジェットヘッドユニット６が矢印Ａの逆方向に移動しながら吐出したインクラインは、その隣のラインに、インクジェットヘッドユニット６が矢印Ａ方向に移動しながらインクを吐出するときに、矢印Ａ方向に移動するＵＶＬＥＤユニット７から照射される紫外線により硬化する。したがって、ＵＶＬＥＤユニット７は、少なくともその直下のライン及び隣接するラインに吐出されたインクを硬化させることができるように、紫外線照射範囲及び強度が調整されている。
【０１３０】
なお、ＵＶＬＥＤユニット７が、インクジェットヘッドユニット６に対して矢印Ａ方向前方に配置されている場合には、ＵＶＬＥＤユニット７がインクジェットヘッドユニット６の進行方向前方を移動するので、インクジェットヘッドユニット６が矢印Ａ方向に移動中は、ＵＶＬＥＤユニット７は、移動中に紫外線を照射しない。そして、インクジェットヘッドユニット６が矢印Ａの逆方向に移動中は、ＵＶＬＥＤユニット７は、移動中に紫外線を照射し、その直下のライン及び隣接するラインに吐出されたインクを硬化させる。また、ＵＶＬＥＤユニット７が、インクジェットヘッドユニット６に対して、矢印Ａ方向前方及び後方の両方に設けられている場合には、矢印Ａ方向又はその逆方向の何れに移動していても、進行方向後方のＵＶＬＥＤユニット７からのみ紫外線を照射すればよい。
【０１３１】
以上述べたように、本発明に係るインクジェット印刷方法は、上述した本発明のインクセットを用いて記録媒体に印刷するインクジェット印刷方法であって、上記記録媒体３上に上記カラーＵＶインクを吐出する工程と、上記記録媒体３上に上記ソルベントＵＶインクを吐出する工程と、上記記録媒体３上に吐出された上記カラーＵＶインク及び上記ソルベントＵＶインクに紫外線を照射する紫外線照射工程とを包含する。
【０１３２】
また、本発明に係るインクジェット印刷方法は、上記紫外線照射工程の後に、上記カラーＵＶインク及び上記ソルベントＵＶインクを乾燥させる乾燥工程をさらに包含する。
【０１３３】
上記の構成によれば、紫外線照射工程において紫外線を照射したインクをさらに乾燥させることにより、より確実に印刷パターンを記録媒体３に定着させることができる。
【０１３４】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１３５】
本発明は、インクジェット印刷技術に利用することができる。
【符号の説明】
【０１３６】
１  インクジェット印刷装置
２  プラテン
３  記録媒体
５  ガイドレール
６  インクジェットヘッドユニット（吐出手段）
７  ＵＶＬＥＤユニット（紫外線照射手段）
８  制御部（光量変更手段）
１０  インクジェット印刷装置
１１ａ〜１１ｅ  インクジェットヘッド
１７ａ、１７ｂ  ＵＶＬＥＤユニット
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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