(57)【要約】  【課題】  外部電極板の剥がれや導電性接合材に亀裂が生じるのを抑制した積層型圧電素子およびこれを備えた噴射装置ならびに燃料噴射システムを提供する。  【解決手段】  本発明の積層型圧電素子１は、圧電体層２と内部電極層３とが積層されてなる活性部４ａおよび活性部４ａの積層方向の外側に配置された不活性部４ｂを有する積層体４と、積層体４の側面に積層方向に沿って設けられた導電性接合材５と、導電性接合材５を介して積層体４の側面に取り付けられた外部電極板６とを含み、外部電極板６の一方の端部が導電性接合材５よりも積層方向に延出されており、当該一方の端部に外部回路と接続される部位を有しており、導電性接合材５は、外部電極板６の一方の端部側の端部に他の領域よりも幅の広い領域５１を有している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧電体層と内部電極層とが積層されてなる活性部および該活性部の積層方向の外側に配置された不活性部を有する積層体と、該積層体の側面に前記積層方向に沿って設けられた導電性接合材と、該導電性接合材を介して前記積層体の側面に取り付けられた外部電極板とを含み、前記外部電極板の一方の端部が前記導電性接合材よりも前記積層方向に延出されており、当該一方の端部に外部回路と接続される部位を有しており、前記導電性接合材は、前記外部電極板の前記一方の端部側の端部に他の領域よりも幅の広い領域を有していることを特徴とする積層型圧電素子。
【請求項２】
前記導電性接合材は前記活性部から前記不活性部にかけて設けられており、前記不活性部における前記導電性接合材が前記幅の広い領域とされていることを特徴とする請求項１に記載の積層型圧電素子。
【請求項３】
前記活性部における前記不活性部との境界近傍の前記圧電体層は前記不活性部に近づくにしたがって徐々に厚みが増しており、厚みの増した前記圧電体層上に前記導電性接合材の前記幅の広い領域と前記他の領域との境界があることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の積層型圧電素子。
【請求項４】
前記導電性接合材は、前記外部電極板の他方の端部側の端部に他の領域よりも幅の広い領域を有していることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の積層型圧電素子。
【請求項５】
圧電体層と内部電極層とが積層されてなる活性部および該活性部の積層方向の外側に配置された不活性部を有する積層体と、該積層体の側面に前記積層方向に沿って設けられた導電性接合材と、該導電性接合材を介して前記積層体の側面に取り付けられた外部電極板とを含み、前記外部電極板は外部回路と接続される部位を有しており、前記導電性接合材は他の領域よりも幅の広い領域を有しており、前記外部電極板の前記外部回路と接続される部位が前記導電性接合材の前記幅の広い領域上にあることを特徴とする積層型圧電素子。
【請求項６】
前記幅の広い領域は、前記他の領域から遠ざかるにしたがって徐々に幅が広くなるように設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のうちのいずれかに記載の積層型圧電素子。
【請求項７】
前記活性部には前記積層体の伸縮により前記圧電体層および前記内部電極層よりもクラックが入りやすい破断層が設けられており、該破断層上に位置する前記導電性接合材の幅が最も狭くなっていることを特徴とすることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の積層型圧電素子。
【請求項８】
噴射孔を有する容器と、請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の積層型圧電素子とを備え、前記容器内に蓄えられた流体が前記積層型圧電素子の駆動により前記噴射孔から吐出されることを特徴とする噴射装置。
【請求項９】
高圧燃料を蓄えるコモンレールと、該コモンレールに蓄えられた前記高圧燃料を噴射する請求項８に記載の噴射装置と、前記コモンレールに前記高圧燃料を供給する圧力ポンプと、前記噴射装置に駆動信号を与える噴射制御ユニットとを備えたことを特徴とする燃料噴射システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、圧電駆動素子（圧電アクチュエータ），圧力センサ素子および圧電回路素子等として用いられる積層型圧電素子およびこれを備えた噴射装置ならびに燃料噴射システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
積層型圧電素子として、圧電体層および内部電極層が積層された積層体と、この積層体の側面に設けられて内部電極層と導電性接合材を介して電気的に接続された外部電極板とを含む構成のものが知られている（例えば特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１０７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１に記載された積層型圧電素子では、突入電流が入ると外部電極板の入り口側の端部が発熱し、導電性接合材も発熱していた。更に、局所的な発熱を繰り返すと、導電性接合材が劣化して保持力が低下し、外部電極板が剥がれるという問題があった。また、導電性接合材と外部電極板との熱膨張差により、導電性接合材と外部電極板との間に亀裂が進展して、積層型圧電素子の駆動が停止するおそれがあった。【０００５】
本発明は、上記の問題点に鑑みて案出されたものであり、その目的は、外部電極板の剥がれや導電性接合材に亀裂が生じるのを抑制した積層型圧電素子およびこれを備えた噴射装置ならびに燃料噴射システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の積層型圧電素子は、圧電体層と内部電極層とが積層されてなる活性部および該活性部の積層方向の外側に配置された不活性部を有する積層体と、該積層体の側面に前記積層方向に沿って設けられた導電性接合材と、該導電性接合材を介して前記積層体の側面に取り付けられた外部電極板とを含み、前記外部電極板の一方の端部が前記導電性接合材よりも前記積層方向に延出されており、当該一方の端部に外部回路と接続される部位を有しており、前記導電性接合材は、前記外部電極板の前記一方の端部側の端部に他の領域よりも幅の広い領域を有していることを特徴とする。【０００７】
また本発明の積層型圧電素子は、圧電体層と内部電極層とが積層されてなる活性部および該活性部の積層方向の外側に配置された不活性部を有する積層体と、該積層体の側面に前記積層方向に沿って設けられた導電性接合材と、該導電性接合材を介して前記積層体の側面に取り付けられた外部電極板とを含み、前記外部電極板は外部回路と接続される部位を有しており、前記導電性接合材は他の領域よりも幅の広い領域を有しており、前記外部電極板の前記外部回路と接続される部位が前記導電性接合材の前記幅の広い領域上にあることを特徴とする。【０００８】
また、本発明の噴射装置は、噴射孔を有する容器と、上記の積層型圧電素子とを備え、前記容器内に蓄えられた流体が前記積層型圧電素子の駆動により前記噴射孔から吐出されることを特徴とする。【０００９】
また、本発明の燃料噴射システムは、高圧燃料を蓄えるコモンレールと、該コモンレールに蓄えられた前記高圧燃料を噴射する上記の噴射装置と、前記コモンレールに前記高圧燃料を供給する圧力ポンプと、前記噴射装置に駆動信号を与える噴射制御ユニットとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の積層型圧電素子によれば、外部電極板の剥がれや導電性接合材に亀裂が生じるのを抑制することができ、長期間にわたって駆動量が変動せず、安定して駆動する優れた積層型圧電素子が得られる。【００１１】
また、本発明の噴射装置および燃料噴射システムによれば、高圧燃料の所望の噴射を長期にわたって安定して行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の積層型圧電素子の実施の形態の一例を示す概略斜視図である。
【図２】（ａ）は本発明の積層型圧電素子の実施の形態の一例を示す一部省略概略縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す積層型圧電素子の概略正面図である。
【図３】（ａ）は本発明の積層型圧電素子の実施の形態の他の例を示す一部省略概略縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す積層型圧電素子の概略正面図である。
【図４】（ａ）は本発明の積層型圧電素子の実施の形態の他の例を示す一部省略概略縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す積層型圧電素子の概略正面図である。
【図５】（ａ）は本発明の積層型圧電素子の実施の形態の他の例を示す一部省略概略縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す積層型圧電素子の概略正面図である。
【図６】（ａ）は本発明の積層型圧電素子の実施の形態の他の例を示す一部省略概略縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す積層型圧電素子の概略正面図である。
【図７】本発明の噴射装置の実施の形態の一例を示す概略的な断面図である。
【図８】本発明の燃料噴射システムの実施の形態の一例を示す概略的なブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の積層型圧電素子の実施の形態の一例について図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は本発明の積層型圧電素子の実施の形態の一例を示す概略斜視図である。また、図２（ａ）は本発明の積層型圧電素子の実施の形態の一例を示す一部省略概略縦断面図、図２（ｂ）は図２（ａ）に示す積層型圧電素子の実施の形態の一例を示す概略正面図である。
【００１５】
図１および図２に示す積層型圧電素子１は、圧電体層２と内部電極層３とが積層されてなる活性部４ａおよび活性部４ａの積層方向の外側に配置された不活性部４ｂを有する積層体４と、積層体４の側面に積層方向に沿って設けられた導電性接合材５と、導電性接合材５を介して積層体４の側面に取り付けられた外部電極板６とを含み、外部電極板６の一方の端部が導電性接合材５よりも積層方向に延出されており、当該一方の端部に外部回路と接続される部位Ａを有しており、導電性接合材５は、外部電極板６の一方の端部側の端部に他の領域よりも幅の広い領域５１を有している。
【００１６】
積層型圧電素子１を構成する積層体４は、圧電体層２および内部電極層３が積層されてなるもので、例えば圧電体層２および内部電極層３が交互に複数積層されてなる活性部４ａと、活性部４ａの積層方向の外側（積層方向両端）に配置された圧電体層２からなる不活性部４ｂとを有し、例えば縦０．５〜１０ｍｍ、横０．５〜１０ｍｍ、高さ５〜１００ｍｍの直方体状に形成されている。
【００１７】
積層体４を構成する圧電体層２は、圧電特性を有するセラミックスで形成されたもので、このようなセラミックスとして、例えばチタン酸ジルコン酸鉛（ＰｂＺｒＯ３−ＰｂＴｉＯ３）からなるペロブスカイト型酸化物、ニオブ酸リチウム（ＬｉＮｂＯ３）、タンタル酸リチウム（ＬｉＴａＯ３）などを用いることができる。この圧電体層２の厚みは、例えば３〜２５０μｍとされる。
【００１８】
積層体４を構成する内部電極層３は、圧電体層２を形成するセラミックスと同時焼成により形成されたもので、圧電体層２と交互に積層されて圧電体層２を上下から挟んでおり、積層順に正極および負極が配置されることにより、それらの間に挟まれた圧電体層２に駆動電圧を印加するものである。この形成材料として、例えば圧電セラミックスとの反応性が低い銀−パラジウムを主成分とする導体、あるいは銅、白金などを含む導体を用いることができる。図１に示す例では、正極および負極がそれぞれ積層体４の対向する一対の側面に互い違いに導出されて、積層体４の側面に積層方向に沿って設けられた一対の導体層７と電気的に接続されている。この内部電極層３の厚みは、例えば０．１〜５μｍとされる。
【００１９】
積層体４の側面に積層方向に沿って設けられて内部電極層３と電気的に接続された一対の導体層７は、例えば銀とガラスとからなるペーストを塗布して焼き付けて形成されたもので、積層体４の側面に接合されて、積層体４の対向する側面に互い違いに導出された内部電極層３とそれぞれ電気的に接続されている。この導体層７の厚みは、例えば５〜５００μｍとされる。
【００２０】
導体層７の上には、導電性接合材５を介して外部電極板６が取り付けられている。ここで用いられる導電性接合材５としては、例えばＡｇ粉末やＣｕ粉末など導電性の良好な金属粉末を含んだエポキシ樹脂やポリイミド樹脂からなる導電性接合材５からなるのが好ましい。導電性接合材５は、積層体４の側面に積層方向に沿って設けられ、例えば５〜５００μｍの厚さに形成される。
【００２１】
また、外部電極板６は、導電性接合材５を介して内部電極層３と電気的に接続されるとともに、一方の端部が導電性接合材５よりも積層方向に延出されている。図１および図２に示す積層型圧電素子１においては、外部電極板６の一方の端部が、積層体４よりも延出して取り付けられている。なお、積層体４よりも延出した外部電極板６の一方の端部は、リードなどが接合される部位Ａを有しており、リードを介して外部回路と接続されるようになっている。なお、図面においてはこの部位を分かりやすくするため、あえて外部電極板６と異なるハッチングにて明示しているが、必ずしも明示されている必要はなく、積層体４よりも延出した一方の端部にリードなどが接合されればよい。
【００２２】
外部電極板６は、銅、鉄、ステンレス、リン青銅等の金属平板からなり、例えば幅０．５〜１０ｍｍ、厚み０．０１〜１．０ｍｍに形成されたものである。積層体４の伸縮により生じる応力を緩和する効果の高い形状として、例えば幅方向にスリットの入った形状、網目状に加工された金属板などであってもよい。
【００２３】
そして、図１および図２に示すように、外部電極板６の一方の端部に外部回路と接続される部位を有し、導電性接合材５は、外部電極板６の一方の端部側の端部に他の領域よりも幅の広い領域５１を有している。導電性接合材５が、突入電流の入り口側となる外部電極板６の一方の端部側の端部おいて、他の領域よりも幅が広い領域を有することで、この幅の広い領域での抵抗値が小さくなり、局部的に発熱し難くなる。したがって、発熱の繰り返しによる導電性接合材５の端部の劣化も少なくなり、外部電極板６が剥がれにくくなる。また、導電性接合材５と外部電極板６との熱膨張差も小さくなり、導電性接合材５と外部電極板６との間に亀裂が進展するのを抑制することができる。なお、導電性接合材５の幅は、例えば、中央部（他の領域）が０．５〜２．５ｍｍのとき、幅の広い領域５１は例えば０．６〜３ｍｍとすることができる。導電性接合材５の厚みは例えば３〜５０μｍで、幅の広い領域５１の積層方向長さは例えば１〜６ｍｍである。
【００２４】
ここで、図２に示すように、外部電極板６および導電性接合材５は活性部４ａから不活性部４ｂにかけて設けられていて、不活性部４ｂにおける導電性接合材５が幅の広い領域５１とされているのが好ましい。不活性部４ｂは自己発熱しないので、自己発熱による影響を受けにくいこの領域において導電性接合材５の幅が広い領域とされていることで、強固な接着力を有することができ、外部電極板６が剥がれ難くなる。
【００２５】
図３は、積層型圧電素子の本実施の形態の他の例を示しており、（ａ）は一部省略概略縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す積層型圧電素子の概略正面図である。
【００２６】
図３に示すように、幅の広い領域５１が他の領域から遠ざかるにしたがって幅が広くなるように設けられているのが好ましい。導電性接合材５における幅が、他の領域から遠ざかるにしたがって徐々に幅が広くなっていることにより、急激な抵抗値の変化がなくなることから、応力が集中しにくくなり、外部電極板６の剥がれや導電性接合材５と外部電極板６との間の亀裂の進展を抑制する点で効果的である。
【００２７】
また、図３に示すように、活性部４ａにおける不活性部４ｂとの境界近傍の圧電体層２は不活性部４ｂに近づくにしたがって徐々に厚みが増しており、厚みの増した圧電体層２上に導電性接合材５の幅の広い領域５１と他の領域（幅の狭い領域）との境界があるのが好ましい。言い換えると、導電性接合材５の幅の広い領域５１における幅が広くなる起点が、活性部４ａにおける不活性部４ｂとの境界近傍に位置しているのが好ましい。
【００２８】
伸縮する活性部４ａと伸縮しない不活性部４ｂとの境界に応力が集中して、この部分の導電性接合材５にクラックが入ったり外部電極板６が剥がれようとしたりするおそれがある。これに対し、活性部４ａと不活性部４ｂとの境界への応力集中を緩和する目的で、活性部４ａにおける不活性部４ｂとの境界近傍の圧電体層２は不活性部４ｂに近づくにしたがって徐々に厚みが増している領域（応力緩和領域４ｃ）とすることができる。このような場合において、導電性接合材５の幅が広くなる起点が活性部における境界近傍に位置していることで、応力緩和領域４ｃへの熱的な影響を小さくすることができ、応力を低減させて外部電極板６を剥がれにくくすることができる。
【００２９】
図４は、積層型圧電素子の本実施の形態の他の例を示しており、（ａ）は一部省略概略縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す積層型圧電素子の概略正面図である。
【００３０】
図４に示すように、導電性接合材５が、外部電極板６の他方の端部側の端部に、他の領域よりも幅の広い領域５１を有しているのが好ましい。外部電極板６の他方の端部（先端部）は熱引きが悪いので、導電性接合材５における外部電極板６の他方の端部側の端部においても熱による影響を受けて劣化し、外部電極板６が剥がれやすくなるおそれがあるが、導電性接合材５は外部電極板６の他方の端部側の端部においても幅の広い領域５１を有していることで接合強度が強くなるので、さらに外部電極板６を剥がれにくくすることができる。
【００３１】
図５は、積層型圧電素子の本実施の形態の他の例を示しており、（ａ）は一部省略概略縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す積層型圧電素子の概略正面図である。
【００３２】
図５に示す積層型圧電素子においては、外部電極板６は外部回路と接続される部位を有しており、導電性接合材５は他の領域よりも幅の広い領域を有しており、外部電極板６の外部回路と接続される部位が導電性接合材５の幅の広い領域上にある例を示している。
【００３３】
図１、図２においては、外部電極板６の一方の端部が、積層体４よりも延出しており、この延出した外部電極板６の一方の端部にリードなどが接合される部位Ａを設けているのに対して、図５においては、正面視して積層体４の内側に位置する外部電極板６に部位Ａが設けられている。
【００３４】
そして、この積層体４の内側に位置する外部電極板６の外部回路と接続される部位Ａの下方に位置する導電性接合材５が幅の広い領域とされていることが好ましい。言い換えれば、導電性接合材５の幅の広い領域上に、突入電流の入り口である部位Ａが設けられていることが好ましい。それにより、幅の広い領域での抵抗値が小さくなり、局部的に発熱し難くなる。したがって、発熱の繰り返しによる導電性接合材５の劣化も少なくなり、外部電極板６が剥がれにくくなる。また、導電性接合材５と外部電極板６との熱膨張差も小さくなり、導電性接合材５と外部電極板６との間に亀裂が進展するのを抑制することができる。
【００３５】
図６は、積層型圧電素子の本実施の形態の他の例を示しており、（ａ）は一部省略概略縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す積層型圧電素子の概略正面図である。
【００３６】
図６に示すように、活性部４ａには積層体４の伸縮により圧電体層２および内部電極層３よりもクラックが入りやすい破断層４ｄが設けられており、破断層４ｄ上に位置する導電性接合材５の幅が最も狭くなっているのが好ましい。なお、破断層４ｄとは、他の部位（例えば内部電極層３）にクラックが生じて積層型圧電素子１の駆動を阻害することのないように、あえてこの部位にクラックを発生させるように設けられたものである。例えば、破断層４ｄとして、内部電極層３よりも多数の空隙を有する金属層、複数の金属部が互いに独立して点在するように設けられた層などの内部電極層として機能しない金属層が挙げられる。破断層４ｄにはあえてクラックを入れたいことから、拘束力を弱める点で破断層４ｄと対応する位置は導電性接合材５の幅が狭くなっているのが効果的である。
【００３７】
次に、本実施の形態の積層型圧電素子１の製造方法について説明する。
【００３８】
まず、圧電体層２となるセラミックグリーンシートを作製する。具体的には、圧電セラミックスの仮焼粉末と、アクリル系，ブチラール系等の有機高分子からなるバインダーと、可塑剤とを混合してセラミックスラリーを作製する。そして、ドクターブレード法、カレンダーロール法等のテープ成型法を用いることにより、このセラミックスラリーを用いてセラミックグリーンシートを作製する。圧電セラミックスとしては圧電特性を有するものであればよく、例えば、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰｂＺｒＯ３−ＰｂＴｉＯ３）からなるペロブスカイト型酸化物等を用いることができる。また、可塑剤としては、フタル酸ジブチル（ＤＢＰ），フタル酸ジオクチル（ＤＯＰ）等を用いることができる。
【００３９】
次に、内部電極層３となる導電性ペーストを作製する。具体的には、銀−パラジウムの金属粉末にバインダーおよび可塑剤を添加混合することによって導電性ペーストを作製する。この導電性ペーストを上記のセラミックグリーンシート上に、スクリーン印刷法を用いて内部電極層３のパターンで塗布する。
【００４０】
ここで、積層体中に破断層４ｄを設ける場合は、破断層４ｄを形成する導電性ペーストに、焼成によって焼失するような樹脂ビーズなどを含ませておくか、内部電極層を形成する導電性ペーストよりも例えば銀比率を多くして焼成によって拡散させるようにしておくなどすればよい。
【００４１】
さらに、この導電性ペーストが印刷されたセラミックグリーンシートを複数枚積層し、所定の温度で脱バインダー処理を行なった後、９００〜１２００℃の温度で焼成し、平面研削盤等を用いて所定の形状になるよう研削処理を施すことによって、交互に積層された圧電体層２および内部電極層３を備えた積層体４を作製する。
【００４２】
なお、積層体４は、上記の製造方法によって作製されるものに限定されるものではなく、圧電体層２と内部電極層３とを複数積層してなる積層体４を作製できれば、どのような製造方法によって作製されてもよい。
【００４３】
その後、銀を主成分とする導電性粒子とガラスとを混合したものに、バインダー，可塑剤および溶剤を加えて作製した銀ガラス含有導電性ペーストを、導体層７のパターンで積層体４の側面にスクリーン印刷法等によって印刷後、乾燥させた後、６５０〜７５０℃の温度で焼き付け処理を行ない、導体層７を形成する。
【００４４】
次に、導電性接合材５を介して外部電極板６を導体層７の表面に接続し固定する。
【００４５】
導電性接合材５は、Ａｇ粉末やＣｕ粉末などの導電性の良好な金属粉末を含んだエポキシ樹脂やポリイミド樹脂からなる導電性接合材のペーストを用い、ディスペンス方式により所定の厚みや幅に制御して形成することができる。
【００４６】
ここで、導電接合材５の幅を調整するには、ディスペンサーと積層体４とのギャップを変えたり、広い部分は２回、狭い部分は１回というように塗布回数を変えたりすることによって調整すればよい。
【００４７】
外部電極板６は、銅、鉄、ステンレス、リン青銅等の金属平板を、例えば幅０．５〜１０ｍｍ、厚み０．０１〜１．０ｍｍに形成する。積層体４の伸縮により生じる応力を緩和する効果の高い形状として、例えば幅方向にスリットの入った形状、網目状に打ち抜きやレーザ加工などで加工してもよい。
【００４８】
その後、一対の導体層７にそれぞれ接続した外部電極板６に０．１〜３ｋＶ／ｍｍの直流電界を印加し、積層体４を構成する圧電体層２を分極することによって、積層型圧電素子１が完成する。この積層型圧電素子１は、外部電極板６を介して導体層７と外部の電源とを接続して、圧電体層２に電圧を印加することにより、各圧電体層２を逆圧電効果によって大きく変位させることができる。これにより、例えばエンジンに燃料を噴射供給する自動車用燃料噴射弁として機能させることが可能となる。
【００４９】
次に、本発明の噴射装置の実施の形態の例について説明する。図７は、本発明の噴射装置の実施の形態の一例を示す概略断面図である。
【００５０】
図７に示すように、本実施の形態の噴射装置１９は、一端に噴射孔２１を有する収納容器（容器）２３の内部に上記の本実施の形態の積層型圧電素子１が収納されている。
【００５１】
収納容器２３内には、噴射孔２１を開閉することができるニードルバルブ２５が配設されている。噴射孔２１には流体通路２７がニードルバルブ２５の動きに応じて連通可能になるように配設されている。この流体通路２７は外部の流体供給源に連結され、流体通路２７に常時高圧で流体が供給されている。従って、ニードルバルブ２５が噴射孔２１を開放すると、流体通路２７に供給されていた流体が外部または隣接する容器、例えば内燃機関の燃料室（不図示）に、噴射孔２１から吐出されるように構成されている。
【００５２】
また、ニードルバルブ２５の上端部は径が大きくなっており、収納容器２３に形成されたシリンダ２９と摺動可能なピストン３１になっている。そして、収納容器２３内には、上述した例の積層型圧電素子１がピストン３１に接して収納されている。
【００５３】
このような噴射装置１９では、積層型圧電素子１が電圧を印加されて伸長すると、ピストン３１が押圧され、ニードルバルブ２５が噴射孔２１に通じる流体通路２７を閉塞し、流体の供給が停止される。また、電圧の印加が停止されると積層型圧電素子１が収縮し、皿バネ３３がピストン３１を押し返し、流体通路２７が開放され噴射孔２１が流体通路２７と連通して、噴射孔２１から流体の噴射が行なわれるようになっている。
【００５４】
なお、積層型圧電素子１に電圧を印加することによって流体通路２７を開放し、電圧の印加を停止することによって流体通路２７を閉鎖するように構成してもよい。
【００５５】
また、本実施の形態の噴射装置１９は、噴射孔を有する容器２３と、本実施の形態の積層型圧電素子１とを備え、容器２３内に充填された流体を積層型圧電素子１の駆動により噴射孔２１から吐出させるように構成されていてもよい。すなわち、積層型圧電素子１が必ずしも容器２３の内部にある必要はなく、積層型圧電素子１の駆動によって容器２３の内部に流体の噴射を制御するための圧力が加わるように構成されていればよい。なお、本実施の形態の噴射装置１９において、流体とは、燃料，インク等の他、導電性ペースト等の種々の液体および気体が含まれる。本実施の形態の噴射装置１９を用いることによって、流体の流量および噴出タイミングを長期にわたって安定して制御することができる。
【００５６】
本実施の形態の積層型圧電素子１を採用した本実施の形態の噴射装置１９を内燃機関に用いれば、従来の噴射装置に比べてエンジン等の内燃機関の燃焼室に燃料をより長い期間にわたって精度よく噴射させることができる。
【００５７】
次に、本発明の燃料噴射システムの実施の形態の例について説明する。図８は、本発明の燃料噴射システムの実施の形態の一例を示す概略図である。
【００５８】
図８に示すように、本実施の形態の燃料噴射システム３５は、高圧流体としての高圧燃料を蓄えるコモンレール３７と、このコモンレール３７に蓄えられた高圧流体を噴射する複数の本実施の形態の噴射装置１９と、コモンレール３７に高圧流体を供給する圧力ポンプ３９と、噴射装置１９に駆動信号を与える噴射制御ユニット４１とを備えている。
【００５９】
噴射制御ユニット４１は、外部情報または外部からの信号に基づいて高圧流体の噴射の量およびタイミングを制御する。例えば、エンジンの燃料噴射に噴射制御ユニット４１を用いた場合であれば、エンジンの燃焼室内の状況をセンサ等で感知しながら燃料噴射の量およびタイミングを制御することができる。圧力ポンプ３９は、燃料タンク４３から流体燃料を高圧でコモンレール３７に供給する役割を果たす。例えばエンジンの燃料噴射システム３５の場合には例えば１０００〜２０００気圧（約１０１ＭＰａ〜約２０３ＭＰａ）、好ましくは例えば１５００〜１７００気圧（約１５２ＭＰａ〜約１７２ＭＰａ）の高圧にしてコモンレール３７に流体燃料を送り込む。コモンレール３７では、圧力ポンプ３９から送られてきた高圧燃料を蓄え、噴射装置１９に適宜送り込む。噴射装置１９は、前述したように噴射孔２１から一定の流体を外部または隣接する容器に噴射する。例えば、燃料を噴射供給する対象がエンジンの場合には、高圧燃料を噴射孔２１からエンジンの燃焼室内に霧状に噴射する。
【００６０】
なお、本発明は、上記の実施の形態の例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変更を行なうことは何ら差し支えない。例えば、積層体４の積層方向に直交する方向における断面の形状は、上記の実施の形態の例である四角形状以外に、六角形状や八角形状等の多角形状、円形状、あるいは直線と円弧とを組み合わせた形状であっても構わない。
【００６１】
本実施の形態の積層型圧電素子１は、例えば、圧電駆動素子（圧電アクチュエータ），圧力センサ素子および圧電回路素子等に用いられる。駆動素子としては、例えば、自動車エンジンの燃料噴射装置，インクジェットのような液体噴射装置，光学装置のような精密位置決め装置，振動防止装置が挙げられる。センサ素子としては、例えば、燃焼圧センサ，ノックセンサ，加速度センサ，荷重センサ，超音波センサ，感圧センサおよびヨーレートセンサが挙げられる。また、回路素子としては、例えば、圧電ジャイロ，圧電スイッチ，圧電トランスおよび圧電ブレーカーが挙げられる。
【実施例】
【００６２】
積層型圧電素子を備えた圧電アクチュエータを以下のようにして作製した。まず、平均粒径が０．４μｍのチタン酸ジルコン酸鉛（ＰｂＺｒＯ３−ＰｂＴｉＯ３）を主成分とする圧電セラミックスの仮焼粉末、バインダーおよび可塑剤を混合したセラミックスラリーを作製した。このセラミックスラリーを用いてドクターブレード法により厚み５０μｍの圧電体層となるセラミックグリーンシートを作製した。【００６３】
次に、銀−パラジウムにバインダーを加えて、内部電極層となる導電性ペーストを作製した。【００６４】
次に、セラミックグリーンシートの片面に、内部電極層となる導電性ペーストをスクリーン印刷法により印刷し、導電性ペーストが印刷されたセラミックグリーンシートを２００枚積層した。また、内部電極層となる導電性ペーストが印刷されたセラミックグリーンシート２００枚を中心にして、その上下に、内部電極層となる導電性ペーストが印刷されていないセラミックグリーンシート合計１５枚を積層した。そして、９８０〜１１００℃で焼成し、平面研削盤を用いて所定の形状に研削して端面が５ｍｍ角の積層体を得た。【００６５】
次に、積層体の側面の導体層の形成部に、銀とガラスにバインダーを混合した導電性ペーストをスクリーン印刷法により印刷し、７００℃で焼き付け処理を行なって、導体層を形成した。【００６６】
次に、導体層の表面に、Ａｇ粉末とポリイミド樹脂を混合ペースト状にした導電性接着材をディスペンサーにて塗布し、外部電極板を積層体の表面と平行に接続し固定した。なお外部電極板は一方の端部が積層体よりも延出するようにして固定した。【００６７】
ここで、試料１には、導電性接合材の幅が、外部電極板の一方の端部側の端部に他の領域よりも広い領域を有している外部電極板を用いた。具体的には、他の領域である中央部の幅が１．２ｍｍ、広い領域の幅が２．２ｍｍ、広い領域の積層方向長さを３ｍｍ、導電性接合材の厚みは２０μｍとした。【００６８】
また、試料２として、導電性接合材の幅が、不活性部における導電性接合材が幅の広い領域とされている外部電極板を用いた。【００６９】
また、試料３として、導電性接合材の幅が広い領域が、他の領域から遠ざかるに従って徐々に幅が広くなっている外部電極板を用いた。【００７０】
また、試料４として、活性部における前記不活性部との境界近傍の圧電体層は不活性部に近づくにしたがって徐々に厚みが増しており、厚みの増した圧電体層上に導電性接合材の幅の広い領域と他の領域との境界がある外部電極板を用いた。【００７１】
また、試料５として、活性部には積層体の伸縮により圧電体層および内部電極層よりもクラックが入りやすい破断層が設けられており、破断層上に位置する導電性接合材の幅が最も狭くなっている外部電極板を用いた。破断層上に位置する導電性接合材の幅は０．８ｍｍ、その他の部位の幅は１．２ｍｍとした。【００７２】
また、試料６として、導電性接合材の幅が、外部電極板の他方の端部側の端部に他の領域よりも幅の広い領域を有している外部電極板を用いた。この幅の広い領域の幅は２．２ｍｍ、他の領域の幅は１．２ｍｍとした。【００７３】
また、比較例として、導電性接合材の幅が、全体にわたって一定の幅である外部電極板を用いた。全体の厚み２０μｍ、幅は１．２ｍｍとした。【００７４】
これらの積層型圧電素子に、外部電極板に溶接で接合されたリード部材を介して外部電極板に３ｋＶ／ｍｍの直流電界を１５分間印加して、分極処理を行なった。これらの積層型圧電素子に１６０Ｖの直流電圧を印加したところ、積層体の積層方向に３０μｍの変位量が得られた。さらに、３０℃、９０％の湿度内で０Ｖ〜＋１６０Ｖの交流電圧を１５０Ｈｚの周波数で印加して、連続駆動した耐久性試験を行なった。【００７５】
その結果、比較例の積層型圧電素子は、１×１０４回の連続駆動で、積層体にクラックが発生し駆動が停止した。【００７６】
これに対し、試料１，２の積層型圧電素子は、連続駆動１×１０７回でも停止せず、導電性接合材に微少なクラックが発生したが、外部電極板の剥がれはなかった。また、試料３，４の積層型圧電素子は、連続駆動１×１０７回でも亀裂が入ることなく駆動しており、また、駆動量の変化も確認されず、導電性接合材に微少なクラックの発生も確認されなかった。更に、試料５，６の積層型圧電素子では、連続駆動１×１０９回でも亀裂が入ることなく駆動しており、駆動量の変化も確認されなかった。また、導電性接合材にも微少なクラックの発生は確認できず、外部電極板の剥がれの発生もなかった。なお、試料５においては、破壊するまで耐久を続けたが、破壊起点は破断層であった。
【符号の説明】
【００７７】
１・・・積層型圧電素子
２・・・圧電体層
３・・・内部電極層
４・・・積層体
４ａ・・・活性部
４ｂ・・・不活性部
４ｃ・・・応力緩和領域
４ｄ・・・容易破断層
５・・・導電性接合材
５１・・・幅の広い領域
６・・・外部電極板
７・・・導体層
１９・・・噴射装置
２１・・・噴射孔
２３・・・収納容器（容器）
２５・・・ニードルバルブ
２７・・・流体通路
２９・・・シリンダ
３１・・・ピストン
３３・・・皿バネ
３５・・・燃料噴射システム
３７・・・コモンレール
３９・・・圧力ポンプ
４１・・・噴射制御ユニット
４３・・・燃料タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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