(57)【要約】  画像形成装置（１００）は、カバー部材（３３）と、搬送ユニット（３５）と、第１回転体（９）と、第２回転体（１１）と、軸受ユニット（４０）と、付勢部材（３８）と、リンク部材（４３）と、を有する。カバー部材（３３）は、画像形成装置本体側に係合可能なフック（３７）と、該フック（３７）を解除位置に移動させる開閉レバー（３４）と、を有する。搬送ユニット（３５）は、カバー部材（３３）の内側に配置され、画像形成装置本体に対し開放位置と閉鎖位置との間で回動可能に支持される。リンク部材（４３）は、搬送ユニット（３５）に揺動可能に支持されるとともに、軸受ユニット（４０）に係合する。搬送ユニット（３５）が閉鎖位置にある状態で開閉レバー（３４）を操作することにより、リンク部材（４３）がフック（３７）に押圧されて揺動し、軸受ユニット（４０）が付勢部材（３８）の付勢力に抗して第１回転体（９）が第２回転体（１１）から離間する方向に移動する。
2015182313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対し開閉可能に支持され、前記画像形成装置本体に係合可能なフックと、該フックを前記画像形成装置本体との係合が解除される解除位置に移動させる開閉レバーと、を有するカバー部材と、
該カバー部材の内側に配置され、前記画像形成装置本体に対し開放位置と閉鎖位置との間で回動可能に支持される搬送ユニットと、
該搬送ユニットの内側に回動可能に支持される第１回転体と、
前記画像形成装置本体側に回転可能に支持される第２回転体と、
前記搬送ユニットに対し移動可能に支持され、前記第１回転体の回転軸を回転可能に支持する軸受ユニットと、
前記第１回転体を前記第２回転体の軸芯方向に押圧するように前記軸受ユニットを付勢する付勢部材と、
を有し、
前記搬送ユニットが閉鎖位置にあるとき、前記第１回転体が前記第２回転体に圧接されて記録媒体を搬送するニップ部を形成する画像形成装置において、
前記搬送ユニットに揺動可能に支持されるとともに、前記軸受ユニットに係合するリンク部材を有し、
前記搬送ユニットが閉鎖位置にある状態で前記開閉レバーを操作することにより、前記リンク部材が前記フックに押圧されて揺動し、前記軸受ユニットが前記付勢部材の付勢力に抗して前記第１回転体が前記第２回転体から離間する方向に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記リンク部材は、前記搬送ユニットの揺動軸に揺動可能に連結される軸受孔と、前記軸受ユニットに連結される係合部と、前記フックに当接するアーム部と、を有し、
前記軸受孔から前記係合部までの距離をＬ１、前記軸受孔から前記アーム部までの距離をＬ２とするとき、２Ｌ１≦Ｌ２を満たすことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体側には、前記搬送ユニットの側端部に対向する一対のフレームが設けられ、前記フレームには、前記搬送ユニットが開放位置から閉鎖位置に回動するとき前記リンク部材が係合するガイド溝が形成されており、
前記搬送ユニットの開放位置から閉鎖位置への回動に伴い前記リンク部材が前記ガイド溝に沿って揺動することにより、前記軸受ユニットが前記第１回転体を前記第２回転体から離間する方向に移動した後、前記第１回転体を前記第２回転体に圧接する方向に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付勢部材は、前記リンク部材が前記ガイド溝に沿って揺動し、前記軸受ユニットが前記第１回転体を前記第２回転体に圧接する方向に移動する際、前記搬送ユニットを閉鎖位置に回動する方向の付勢力を作用させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１回転体は二次転写ローラーであり、前記第２回転体はトナー像が担持される中間転写ベルトを駆動する駆動ローラーであり、前記二次転写ローラーと前記中間転写ベルトとの間に形成される二次転写ニップ部において前記中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録媒体に転写することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンター等の画像形成装置では、装置全体の小型化のために装置本体の側面近傍であって垂直方向に用紙の搬送路を設けている場合が多い。垂直方向に設けられた搬送路には、用紙を搬送するための搬送ローラー対が配置されている。この搬送ローラー対の一方のローラーや、像担持体に圧接されて転写ニップ部を形成する転写ローラー等が付設された搬送ユニットを設け、装置本体に対し搬送ユニットを開閉可能な構造とすることにより、搬送路の広範囲を露出させてジャム処理やメンテナンスの作業を行うことが一般的である。【０００３】
例えば、特許文献１には、ジャム処理の方向が１方向からのみに限られている２つ以上の並行する用紙搬送路を有する用紙搬送装置において、その２つ以上の用紙搬送路を開くための２つ以上の揺動ガイド板と、揺動ガイド板を開閉する開閉機構と、装置本体の開閉する外装カバーとを備え、外装カバーの開閉に連動して揺動ガイド板を開閉させるようにした構成が開示されている。【０００４】
また、特許文献２には、転写ローラーが、回転軸を回転可能に支持する軸受け部材と、軸受け部材を感光体ドラム側に押圧するバネ部材と、軸受け部材を収容し、収容する空間内を軸受け部材が移動可能であるように支持する軸受けホルダーとを備え、転写ローラーが設けられたカバー部材を装置本体に対して閉じることにより、軸受け部材が装置本体側の軸受けホルダーの収容空間内を自由に移動し、転写ローラーの回転軸が装置本体側の軸受けガイドのガイド溝に対向して回転軸がガイド溝に嵌装され、転写ローラーが感光体ドラムに対して圧接されて記録媒体の挟持搬送が可能なニップ部を構成するようにした構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１４７４５１号公報
【特許文献２】特開２００７−２４０８３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、搬送ローラーや転写ローラーを備える搬送ユニットを装置本体に対して開閉させることによりジャム処理やメンテナンスを行う構成においては、搬送ローラーや転写ローラーは十分なニップ幅（用紙搬送力）を維持できるように比較的大きな押圧力で対向する搬送ローラー、または像担持体に圧接されている。この押圧力の方向と搬送ユニットの開閉軌道とのなす角度が大きくなると、押圧力を解除するために必要な力が搬送ユニットの開閉操作に対して負荷となり、搬送ユニットの開閉時における操作性を低下させるという問題点があった。【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、搬送ユニットの開閉操作時に搬送ユニットに付設されたローラーと装置本体側の回転体との押圧力を簡単に解除可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、カバー部材と、搬送ユニットと、第１回転体と、第２回転体と、軸受ユニットと、付勢部材と、リンク部材と、を有する画像形成装置である。カバー部材は、画像形成装置本体に対し開閉可能に支持され、画像形成装置本体に係合可能なフックと、フックを画像形成装置本体との係合が解除される解除位置に移動させる開閉レバーと、を有する。搬送ユニットは、カバー部材の内側に配置され、画像形成装置本体に対し開放位置と閉鎖位置との間で回動可能に支持される。第１回転体は、搬送ユニットの内側に回動可能に支持される。第２回転体は、画像形成装置本体側に回転可能に支持される。軸受ユニットは、搬送ユニットに対し移動可能に支持され、第１回転体の回転軸を回転可能に支持する。付勢部材は、第１回転体を第２回転体の軸芯方向に押圧するように軸受ユニットを付勢する。リンク部材は、搬送ユニットに揺動可能に支持されるとともに、軸受ユニットに係合する。そして、搬送ユニットが閉鎖位置にあるとき、第１回転体が第２回転体に圧接されて記録媒体を搬送するニップ部を形成する。画像形成装置は、搬送ユニットが閉鎖位置にある状態で開閉レバーを操作することにより、リンク部材がフックに押圧されて揺動し、軸受ユニットが付勢部材の付勢力に抗して第１回転体が第２回転体から離間する方向に移動する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、搬送ユニットが閉鎖位置にある状態で側面カバーの開閉レバーを操作することにより、第１回転体と第２回転体との圧接状態を解除することができる。従って、第２回転体に対する第１回転体の押圧力が搬送ユニットの開放操作時に負荷とならないため、従来に比べて小さい力で搬送ユニットを開放することができ、搬送ユニットの操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す概略断面図
【図２】本実施形態の画像形成装置１００における用紙搬送路１４、反転搬送路２１周辺の断面図
【図３】図２における二次転写ローラー９周辺の部分拡大図
【図４】側面カバー３３と搬送ユニット３５を画像形成装置１００の正面側から見た斜視図
【図５】リンク部材４３を取り外した軸受ガイド部材４１周辺の部分拡大図
【図６】リンク部材４３を裏面側（軸受ガイド部材４１側）から見た斜視図
【図７】リンク部材４３を表面側（フック３７側）から見た斜視図
【図８】フック３７がリンク部材４３のアーム部４３ｃを押し下げた状態を示す斜視図
【図９】リンク部材４３の軸受孔４３ａから係合部４３ｂまでの距離Ｌ１と、軸受孔４３ａからアーム部４３ｃまでの距離Ｌ２との関係を示す図
【図１０】画像形成装置１００本体の背面側フレーム１０１ｂの搬送ユニット３５と重なる部分の拡大図
【図１１】搬送ユニット３５が開放状態から閉方向に所定量だけ回動され、リンク部材４３のアーム部４３ｃがガイド部５１の第１ガイド面５１ａに接触した状態を示す部分拡大図
【図１２】図１１の状態から搬送ユニット３５をさらに回動し、アーム部４３ｃが第２ガイド面５１ｂに当接した状態を示す部分拡大図
【図１３】図１２の状態から搬送ユニット３５をさらに回動し、アーム部４３ｃが第３ガイド面５１ｃに沿って移動する状態を示す部分拡大図
【図１４】画像形成装置１００本体に対し完全に閉鎖状態となるまで回動された搬送ユニット３５の部分斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、本実施形態では、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）に対応する４つの感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄを並列配置して画像形成を行う、４連タンデム型のカラー複写機である。
【００１２】
画像形成装置１００の装置本体内には、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、図１では左側から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１３】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する上記した感光体ドラム１ａ〜１ｄがそれぞれ配設されており、さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において用紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着装置１５において用紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置１００より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１４】
トナー像が転写される用紙Ｐは、画像形成装置１００本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２、レジストローラー対１３、用紙搬送路１４を介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、主に継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。中間転写ベルト８および二次転写ローラー９は、ベルト駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄと同一線速で回転駆動される。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１５】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して画像データに基づく露光を行う露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上でトナー像の転写後に残留した現像剤（トナー）を回収、除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄとが設けられている。
【００１６】
画像読取部２３は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１７】
コピー動作を行う場合、画像読取部２３において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって画像データに基づいて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。
【００１８】
なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄに現像剤が補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５の露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１９】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、一次転写駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８と同一線速で回転駆動される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２０】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１０及び駆動ローラー１１に掛け渡されており、上記ベルト駆動モーターによる駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１３から所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは用紙搬送路１４を介して定着装置１５へと搬送される。
【００２１】
定着装置１５に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１５ａのニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１７によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１８によって排出トレイ２０に排出される。
【００２２】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１５を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１８から装置外部にまで突出させる。その後、排出ローラー対１８を逆回転させることにより用紙Ｐは分岐部１７で反転搬送路２１に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１８によって排出トレイ２０に排出される。
【００２３】
図２は、図１の画像形成装置１００における用紙搬送路１４、反転搬送路２１周辺の断面図、図３は、図２における二次転写ローラー９周辺の部分拡大図、図４は、側面カバー３３と搬送ユニット３５を画像形成装置１００の正面側から見た斜視図である。また、図４では、側面カバー３３と搬送ユニット３５の軸方向の一端側（正面側）の構成について図示しているが、側面カバー３３と搬送ユニット３５の他端側（背面側）の構成及び動作についても一端側と同様である。
【００２４】
側面カバー３３は、画像形成装置１００の側面１０２を構成し、画像形成装置１００本体の下方に設けられた支点３３ａに回動可能に支持されている。側面カバー３３の内側面は反転搬送路２１の一方の搬送面を構成しており、画像形成装置１００に対し側面カバー３３のみを開方向に回動させることにより、反転搬送路２１が広範囲に露出する。また、側面カバー３３を搬送ユニット３５と共に開方向に回動させることにより、搬送ユニット３５が画像形成装置１００本体側から離間して用紙搬送路１４が広範囲に露出する。一方、側面カバー３３を搬送ユニット３５と共に閉方向に回動させることにより、搬送ユニット３５が画像形成装置１００本体側に当接して二次転写ローラー９が駆動ローラー１１に押圧される。
【００２５】
側面カバー３３の内側には搬送ユニット３５が配置されている。搬送ユニット３５は支軸３５ａを中心として画像形成装置１００本体に回動可能に支持されており、反転搬送路２１と用紙搬送路１４の搬送面の一部を構成する。反転搬送路２１は、側面カバー３３と搬送ユニット３５との間で画像形成装置１００の側面１０２に沿って上下方向に延び、略Ｃ字状に湾曲して用紙搬送路１４に合流する構造となっている。搬送ユニット３５の内側面には、用紙の搬送方向上流側（図２の下側）から順に、レジストローラー対１３を構成する片側のローラー１３ｂ、第１ローラーである二次転写ローラー９が付設されている。二次転写ローラー９は中間転写ベルト８を挟んで第２ローラーである駆動ローラー１１を押圧している。
【００２６】
図３に示すように、二次転写ローラー９は軸受ユニット４０に回転可能に支持されており、軸受ユニット４０は、揺動軸４５（図５参照）を支点として搬送ユニット３５に対し揺動可能に支持され、圧縮バネ３８及び押圧部材３９によって駆動ローラー１１の軸芯に向かう方向（矢印Ａ方向）に付勢されている。図２の状態では、二次転写ローラー９は圧縮バネ３８の付勢力により駆動ローラー１１に所定の圧力で当接して中間転写ベルト８との間に二次転写ニップ部を形成する位置に配置されている。
【００２７】
図４に示すように、側面カバー３３の側端縁にはフック３７が設けられている。フック３７は、画像形成装置１００本体の正面側フレーム１０１ａ及び背面側フレーム１０１ｂに設けられた係合ピン４７（図１０参照）に係合することにより側面カバー３３を閉状態に保持する。フック３７は、図示しないバネにより係合ピン４７と係合する方向（図４の上方向）に付勢されている。フック３７は、フック３７の回動軸に連結された側面カバー３３の開閉レバー３４と連動するように設けられており、開閉レバー３４の下端を把持して引き上げることで、回動軸が回転してフック３７が揺動し、フック３７と係合ピンとの係合が解除され、側面カバー３３を開放可能となる。
【００２８】
また、軸受ユニット４０の両端部には軸受ガイド部材４１が付設されている。軸受ガイド部材４１は、二次転写ローラー９の回転軸と同軸上に突出する位置決めボス４１ａを有し、位置決めボス４１ａが画像形成装置１００本体の側面フレーム１０１に形成された第２ガイド溝５３（図１０参照）に嵌装された状態で、二次転写ローラー９が駆動ローラー１１に押圧される。
【００２９】
反転搬送路２１のジャム処理を行う場合、図２の状態から側面カバー３３のみを時計回り方向に回動させることで反転搬送路２１が開放される。一方、用紙搬送路１４のジャム処理を行う場合、側面カバー３３と共に搬送ユニット３５を時計回り方向に回動させることで用紙搬送路１４が開放される。このとき、二次転写ローラー９は駆動ローラー１１から離間し、レジストローラー対１３を構成する一方のローラー１３ｂは他方のローラー１３ａから離間する。そして、用紙を取り除いた後、搬送ユニット３５及び側面カバー３３を図２の反時計回り方向に回動させて再び図２の状態に戻すことで、搬送ユニット３５は二次転写ローラー９が駆動ローラー１１に圧接され、ローラー１３ｂがローラー１３ａに圧接される位置に配置される。
【００３０】
ところで、図２の状態から搬送ユニット３５を開方向に回動させる場合、二次転写ローラー９も支軸３５ａを中心とする円弧上を矢印Ｂ方向に移動する。このとき、二次転写ローラー９は圧縮バネ３８及び押圧部材３９によって矢印Ａ方向に押圧されており、図３に示すように、二次転写ローラー９の押圧方向（矢印Ａ方向）と二次転写ローラー９の移動方向（矢印Ｂ方向）とが９０°に近い比較的大きな角度となる。そのため、二次転写ローラー９から駆動ローラー１１に作用する押圧力が搬送ユニット３５を回動させる際の負荷となり、搬送ユニット３５の操作性を低下させていた。
【００３１】
そこで、本実施形態の画像形成装置１００では、搬送ユニット３５の操作時に二次転写ローラー９を駆動ローラー１１から離間する方向に移動させるローラー退避機構を備えている。ローラー退避機構は、フック３７と、軸受ガイド部材４１と、フック３７及び軸受ガイド部材４１の間に配置されるリンク部材４３とを含む。
【００３２】
図５は、リンク部材４３を取り外した軸受ガイド部材４１周辺の部分拡大図、図６及び図７は、それぞれリンク部材４３を裏面側（軸受ガイド部材４１側）及び表面側（フック３７側）から見た斜視図である。
【００３３】
リンク部材４３は、軸受孔４３ａと、係合部４３ｂと、アーム部４３ｃとを有する樹脂製の部材である。軸受孔４３ａは、軸受ユニット４０に設けられた揺動軸４５に揺動可能に外挿される。係合部４３ｂは、軸受ガイド部材４１に形成された被係合部４１ｂに係合するようにリンク部材４３の裏面側に形成される。アーム部４３ｃは、フック３７の下端部に接触するようにリンク部材４３の表面側に突出している。
【００３４】
次に、搬送ユニット３５を回動させて用紙搬送路１４を開放する際の動作について説明する。先ず、開閉レバー３４（図２参照）の下端に指を掛けて引き上げることにより、側面カバー３３の両側端に設けられたフック３７が回動して画像形成装置１００本体側の係合ピン４７との係合が解除される。
【００３５】
このとき、図８に示すように、フック３７の下端がリンク部材４３のアーム部４３ｃを押し下げることにより、リンク部材４３が揺動軸４５を支点として下方向（図８の時計回り方向）に回動する。そして、リンク部材４３の係合部４３ｂが軸受ガイド部材４１の被係合部４１ｂ（図５参照）に係合しているため、リンク部材４３の回動に伴い軸受ガイド部材４１も下方向に引き下げられる。その結果、軸受ユニット４０が圧縮バネ３８の付勢力に抗して下方向に移動し、二次転写ローラー９が駆動ローラー１１から離間する方向に移動する。
【００３６】
これにより、駆動ローラー１１に対する二次転写ローラー９の押圧力が搬送ユニット３５の開放操作時に負荷とならないため、従来に比べて小さい力で搬送ユニット３５を開放することができ、搬送ユニット３５の操作性が向上する。なお、ここではリンク部材４３の揺動支点と、軸受ユニット４０の揺動軸４５とを共通としているが、揺動軸４５とは別にリンク部材４３の揺動支点を搬送ユニット３５に設けても良い。
【００３７】
また、図９に示すように、リンク部材４３の揺動支点（軸受孔４３ａ）からリンク部材４３が軸受ガイド部材４１（軸受ユニット４０）を引き込む作用点（係合部４３ｂ）までの距離をＬ１とし、揺動支点からフック３７でリンク部材４３を回転させる作用点（アーム部４３ｃ）までの距離をＬ２とするとき、Ｌ１がＬ２の１／２以下となるようにしている。これにより、梃子の原理を利用して開閉レバー３４の操作に必要な力を低減させることができる。
【００３８】
図１０は、画像形成装置１００本体の背面側フレーム１０１ｂの搬送ユニット３５と重なる部分の拡大図である。背面側フレーム１０１ｂには、側面カバー３３のフック３７が係合する係合ピン４７と、リンク部材４３をガイドする第１ガイド溝５０と、軸受ガイド部材４１の位置決めボス４１ａをガイドする第２ガイド溝５３が形成されている。第１ガイド溝５０の上面には、アーム部４３ｃに当接してリンク部材４３を揺動させるガイド部５１が形成されている。なお、画像形成装置１００の正面側フレーム１０１ａについても背面側フレーム１０１ｂと左右対称である以外は同様の構成であるため説明を省略する。
【００３９】
次に、搬送ユニット３５を回動させて用紙搬送路１４を閉鎖する際の動作について説明する。開放状態にある側面カバー３３及び搬送ユニット３５を反時計回りに回動させていくと、リンク部材４３のアーム部４３ｃが第１ガイド溝５０に案内される。
【００４０】
図１１は、搬送ユニット３５が開放状態から閉方向に所定量だけ回動され、リンク部材４３のアーム部４３ｃがガイド部５１に接触した状態を示す部分拡大図である。図１１に示すように、ガイド部５１は、アーム部４３ｃの挿入方向上流側（図１１の右方向）から順に第１ガイド面５１ａ〜第３ガイド面５１ｃを有する。
【００４１】
搬送ユニット３５をさらに閉方向（図２の反時計回り方向）に所定量だけ回動すると、リンク部材４３も搬送ユニット３５と共にさらに閉方向に移動する。リンク部材４３は、軸受ユニット４０を付勢する圧縮バネ３８の付勢力によって上方向（図１１の反時計回り方向）に付勢されているが、リンク部材４３のアーム部４３ｃは第１ガイド面５１ａに沿って下方向に移動するため、圧縮バネ３８の付勢力に抗して下方向（図１１の時計回り方向）に回動する。
【００４２】
そして、図１２に示すように、アーム部４３ｃが第２ガイド面５１ｂに当接する位置まで搬送ユニット３５を回動したとき、リンク部材４３が最下点まで回動し、リンク部材４３に係合する軸受ガイド部材４１も下方向に引き下げられる。その結果、軸受ユニット４０も圧縮バネ３８の付勢力に抗して下方向に移動し、軸受ユニット４０と共に二次転写ローラー９が下方向に退避する。
【００４３】
搬送ユニット３５をさらに閉方向に所定量だけ回動すると、リンク部材４３も搬送ユニット３５と共にさらに閉方向に移動する。その結果、図１３に示すように、リンク部材４３を上方向（図１３の反時計回り方向）に回動しようとする圧縮バネ３８の付勢力がリンク部材４３に作用するため、アーム部４３ｃは第３ガイド面５１ｃに沿って上方向に移動する。
【００４４】
図１４は、画像形成装置１００本体に対し完全に閉鎖状態となるまで回動された搬送ユニット３５の部分斜視図である。図１４に示すように、側面カバー３３と共に搬送ユニット３５が完全に閉鎖状態となるまで回動されたとき、搬送ユニット３５の側端部に付設されたリンク部材４３のアーム部４３ｃが正面側フレーム１０１ａ及び背面側フレーム１０１ｂに形成された第１ガイド溝５０の最奥部に嵌装される。また、軸受ガイド部材４１の位置決めボス４１ａが正面側フレーム１０１ａ及び背面側フレーム１０１ｂに形成された第２ガイド溝５３（図１０参照）に嵌装される。これにより、二次転写ローラー９が駆動ローラー１１に圧接されて中間転写ベルト８との間に転写ニップ部が形成されることになる。また、側面カバー３３のフック３７が係合ピン４７に係合し、搬送ユニット３５及び側面カバー３３が閉鎖状態に保持される。
【００４５】
以上のように、搬送ユニット３５を閉鎖する途中で二次転写ローラー９が下方向（駆動ローラー１１から離間する方向）に一旦退避した後、上方向（駆動ローラー１１に圧接される方向）に移動するため、搬送ユニット３５の閉鎖操作時における二次転写ローラー９と駆動ローラー１１との干渉を防止することができ、搬送ユニット３５を円滑に閉鎖することができる。
【００４６】
また、搬送ユニット３５を閉じていくと、図１２に示すように、アーム部４３ｃが第２ガイド面５１ｂを乗り越えるまでは圧縮バネ３８を押し縮めるための負荷が発生するが、図１３に示すように、アーム部４３ｃが第２ガイド面５１ｂを乗り越えた後は、押し縮められた圧縮バネ３８の復元力によってアーム部４３ｃが第３ガイド面５１ｃに沿って画像形成装置１００の内側（図１３の左方向）に移動する。即ち、圧縮バネ３８の付勢力が搬送ユニット３５を引きこむ方向の力として作用するため、搬送ユニット３５を閉じる際の補助力を付与することができる。また、作業者にかっちりした操作感を与えて搬送ユニット３５が所定位置まで回動したことを認識させることができる。
【００４７】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、軸受ユニット４０の両端部に軸受ガイド部材４１を付設し、軸受ガイド部材４１を介して軸受ユニット４０とリンク部材４３とが係合する構成としたが、軸受ガイド部材４１を設けずに軸受ユニット４０とリンク部材４３とが直接係合する構成としても良い。
【００４８】
また、上記実施形態では、二次転写ローラー９と駆動ローラー１１との組み合わせにおけるローラー退避機構を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、レジストローラー対１３等、搬送ユニット３５に付設された他のローラー対の圧接、離間にも適用することができる。また、直接転写方式の画像形成装置における転写ローラーと感光体ドラムとの圧接、離間にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に利用することができる。本発明の利用により、搬送ユニットの開閉操作時に搬送ユニットに付設されたローラーと装置本体側の回転体との押圧力を簡単に解除可能な画像形成装置を提供する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年9月24日(2015.9.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対し開閉可能に支持され、前記画像形成装置本体に対して閉状態に係合可能な開閉カバーと、
該開閉カバーを前記画像形成装置本体との係合を解除するための開閉レバーと、
該カバー部材の内側に配置され、前記画像形成装置本体に対し開放位置と閉鎖位置との間で回動可能に支持される搬送ユニットと、
該搬送ユニットの内側に回動可能に支持される第１回転体と、
前記画像形成装置本体側に回転可能に支持される第２回転体と、
前記搬送ユニットに対し移動可能に支持され、前記第１回転体の回転軸を回転可能に支持する軸受ユニットと、
前記第１回転体を前記第２回転体の軸芯方向に押圧するように前記軸受ユニットを付勢する付勢部材と、
を有し、
前記搬送ユニットが閉鎖位置にあるとき、前記第１回転体が前記第２回転体に圧接されて記録媒体を搬送するニップ部を形成する画像形成装置において、
前記搬送ユニットに揺動可能に支持されるとともに、前記軸受ユニットに係合するリンク部材を有し、
前記搬送ユニットが閉鎖位置にある状態で前記開閉レバーの操作により、前記リンク部材が、前記軸受ユニットが前記付勢部材の付勢力に抗して前記第１回転体が前記第２回転体から離間する方向に移動し、
前記画像形成装置本体側には、前記搬送ユニットの側端部に対向する一対のフレームが設けられ、前記フレームには、前記搬送ユニットが開放位置から閉鎖位置に回動するとき前記リンク部材が係合するガイド溝が形成されており、
前記搬送ユニットの開放位置から閉鎖位置への回動に伴い前記リンク部材が前記ガイド溝に沿って揺動することにより、前記軸受ユニットが前記第１回転体を前記第２回転体から離間する方向に移動した後、前記第１回転体を前記第２回転体に圧接する方向に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記リンク部材は、前記搬送ユニットの揺動軸に揺動可能に連結される軸受孔と、前記軸受ユニットに連結される係合部と、前記フックに当接するアーム部と、を有し、
前記軸受孔から前記係合部までの距離をＬ１、前記軸受孔から前記アーム部までの距離をＬ２とするとき、２Ｌ１≦Ｌ２を満たすことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
（削除）
【請求項４】
前記付勢部材は、前記リンク部材が前記ガイド溝に沿って揺動し、前記軸受ユニットが前記第１回転体を前記第２回転体に圧接する方向に移動する際、前記搬送ユニットを閉鎖位置に回動する方向の付勢力を作用させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１回転体は二次転写ローラーであり、前記第２回転体はトナー像が担持される中間転写ベルトを駆動する駆動ローラーであり、前記二次転写ローラーと前記中間転写ベルトとの間に形成される二次転写ニップ部において前記中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録媒体に転写することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【国際調査報告】
2015182313.tif 000017
2015182313.tif 000018
2015182313.tif 000019
2015182313.tif 000020