(57)【要約】光フェルールが光ファイバーの端部に固定されてなる光ファイバーモジュールを、高品質、高性能、かつ、製造性良好で安価に製造可能にする。光ファイバー１０と、光ファイバーの端部に固定される光フェルール２０（４０）とで光ファイバーモジュールが構成される。光フェルールは、組み立てられる少なくとも２つの部品２１，２２（４１，４２）でフェルール穴１１を構成し、これら２つの部品のうちいずれか一方に、透明部材で構成されフェルール穴の底部となり光ファイバーの端面１０ａを保護する窓部２５（４５）が構成される。
2014168186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーの端部に固定される光フェルールであって、
組み立てられる少なくとも２つの部品で前記光ファイバーの端部が保持されるフェルール穴を構成し、
前記２つの部品のうちいずれか一方に、透明部材で構成され前記フェルール穴の底部となり前記光ファイバーの端面を保護する窓部が構成されたことを特徴とする光フェルール。
【請求項２】
前記フェルール穴は、当該フェルール穴の深さ方向に平行な面で前記２つの部品のそれぞれに分割されている請求項１に記載の光フェルール。
【請求項３】
前記フェルール穴は、当該フェルール穴の深さ方向に垂直な面で前記２つの部品のそれぞれに分割されている請求項１に記載の光フェルール。
【請求項４】
前記２つの部品は、スナップフィットで結合可能に形成されている請求項１から請求項３のうちいずれか一に記載の光フェルール。
【請求項５】
前記窓部の外表面が研磨されてなる請求項１から請求項４のうちいずれか一に記載の光フェルール。
【請求項６】
前記窓部の外表面に保護コートが施されてなる請求項１から請求項５のうちいずれか一に記載の光フェルール。
【請求項７】
光ファイバーと、前記光ファイバーの端部に固定される光フェルールとを備える光ファイバーモジュールであって、
前記光フェルールは、組み立てられる少なくとも２つの部品でフェルール穴を構成し、
前記２つの部品のうちいずれか一方に、透明部材で構成され前記フェルール穴の底部となり前記光ファイバーの端面を保護する窓部が構成され、
前記光ファイバーの端部が前記フェルール穴に保持されてなることを特徴とする光ファイバーモジュール。
【請求項８】
前記フェルール穴は、前記光ファイバーの中心軸を含む面又は当該中心軸に平行な面で前記２つの部品のそれぞれに分割されている請求項７に記載の光ファイバーモジュール。
【請求項９】
前記フェルール穴は、前記光ファイバーの中心軸に垂直な面で前記２つの部品のそれぞれに分割されている請求項７に記載の光ファイバーモジュール。
【請求項１０】
前記２つの部品は、スナップフィットで結合されている請求項７から請求項９のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュール。
【請求項１１】
前記窓部の外表面が研磨されてなる請求項７から請求項１０のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュール。
【請求項１２】
前記窓部の外表面に保護コートが施されてなる請求項７から請求項１１のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュール。
【請求項１３】
前記光ファイバーの端部は接着剤により前記光フェルールに固定されている請求項７から請求項１２のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュール。
【請求項１４】
前記光ファイバー及び前記窓部は、屈折率ｎｄが１．４５〜１．６の範囲にある請求項７から請求項１３のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュール。
【請求項１５】
前記光ファイバー及び前記窓部はアクリル系樹脂により構成されている請求項７から請求項１３のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュール。
【請求項１６】
前記光ファイバー、前記窓部及び前記接着剤は、屈折率ｎｄが１．４５〜１．６の範囲にある請求項１３に記載の光ファイバーモジュール。
【請求項１７】
前記光ファイバー及び前記窓部はアクリル系樹脂により構成され、前記接着剤はアクリル系接着剤である請求項１３に記載の光ファイバーモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光フェルール及び、光フェルールが光ファイバーの端部に固定されてなる光ファイバーモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１，２にも記載されているように、光ファイバーと他の光学系とを光学的に接続するために、光ファイバーの端部に光フェルールが固定された構造が採られる。
特許文献１に記載の光フェルールにあっては、軸方向に深く形成したフェルール穴に光ファイバーを挿入して保持する構造を有する。
特許文献２にあっては、光ファイバーコアを透明樹脂内にインサート成形することにより光フェルールを構成し、光ファイバーを光フェルールの穴に挿入する作業を不要とした。
一方、工業／医用を問わず内視鏡を用いて、物の裏側や管の内部など直接肉眼で見ることができない個所を観察、もしくは拡大して観察することが一般的に行われている。
内視鏡は細く長い管を用いて画像転送するため、先端部に撮像素子を設置した電子内視鏡のほか、特許文献３に記載されるようにイメージファイバーにより先端から基端に像を伝送する光ファイバー内視鏡等あるが、いずれも高価である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３１６２９２号公報
【特許文献２】特開２０１０−１２２２９２号公報
【特許文献３】特開平１１−１２５７７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、安価で高画質（ファイバー素線径が細い物）なプラスチックイメージファイバーの登場により、安価で高性能な光ファイバー内視鏡を提供することができるようになった。
しかしながら、プラスチックファイバーはガラスファイバーに比べ柔らかくて傷が付きやすく、また、帯電によりゴミが付着しやすいといった問題点がある。
特許文献３では対策の一つの方法として透明部材による保護板（同文献中「保護窓３０」）を光ファイバーの端面に配置して取り付けるが、光ファイバーや保護板を保持するための枠（同「ハウジング１４」）が必要であるためコスト高である。
特許文献１，２にも記載されている光フェルールが光ファイバーの端部に固定されてなる光ファイバーモジュールは、光ファイバーとしてイメージファイバーを適用することで光ファイバー内視鏡として構成でき、基端部の光フェルールで光学機器に接続するよう構成できる。
しかし、特許文献１に記載の光フェルールの構造では、被覆を皮剥した光ファイバーが挿入されるフェルール孔は穴径が小さくかつ深いため、光フェルールの製造難易度が高く、またフェルール孔の深さが深いため、気泡の無い接着も難易度が高く、部品製造及び組立の面で高品質、低コストに製造することが困難である。
また、特許文献２に記載の光フェルールの構造では、インサート成型のため、専用の技術や装置等が必要であり、またインサート成型で光ファイバーの位置決めをするのは難しく、高品質、低コストに製造することが困難である。【０００５】
本発明は以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、光フェルールが光ファイバーの端部に固定されてなる光ファイバーモジュールを、高品質、高性能、かつ、製造性良好で安価に製造可能にすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の課題を解決するための請求項１記載の発明は、光ファイバーの端部に固定される光フェルールであって、
組み立てられる少なくとも２つの部品で前記光ファイバーの端部が保持されるフェルール穴を構成し、
前記２つの部品のうちいずれか一方に、透明部材で構成され前記フェルール穴の底部となり前記光ファイバーの端面を保護する窓部が構成されたことを特徴とする光フェルールである。【０００７】
請求項２記載の発明は、前記フェルール穴は、当該フェルール穴の深さ方向に平行な面で前記２つの部品のそれぞれに分割されている請求項１に記載の光フェルールである。【０００８】
請求項３記載の発明は、前記フェルール穴は、当該フェルール穴の深さ方向に垂直な面で前記２つの部品のそれぞれに分割されている請求項１に記載の光フェルールである。【０００９】
請求項４記載の発明は、前記２つの部品は、スナップフィットで結合可能に形成されている請求項１から請求項３のうちいずれか一に記載の光フェルールである。【００１０】
請求項５記載の発明は、前記窓部の外表面が研磨されてなる請求項１から請求項４のうちいずれか一に記載の光フェルールである。【００１１】
請求項６記載の発明は、前記窓部の外表面に保護コートが施されてなる請求項１から請求項５のうちいずれか一に記載の光フェルールである。【００１２】
請求項７記載の発明は、光ファイバーと、前記光ファイバーの端部に固定される光フェルールとを備える光ファイバーモジュールであって、
前記光フェルールは、組み立てられる少なくとも２つの部品でフェルール穴を構成し、
前記２つの部品のうちいずれか一方に、透明部材で構成され前記フェルール穴の底部となり前記光ファイバーの端面を保護する窓部が構成され、
前記光ファイバーの端部が前記フェルール穴に保持されてなることを特徴とする光ファイバーモジュールである。【００１３】
請求項８記載の発明は、前記フェルール穴は、前記光ファイバーの中心軸を含む面又は当該中心軸に平行な面で前記２つの部品のそれぞれに分割されている請求項７に記載の光ファイバーモジュールである。【００１４】
請求項９記載の発明は、前記フェルール穴は、前記光ファイバーの中心軸に垂直な面で前記２つの部品のそれぞれに分割されている請求項７に記載の光ファイバーモジュールである。【００１５】
請求項１０記載の発明は、前記２つの部品は、スナップフィットで結合されている請求項７から請求項９のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュールである。【００１６】
請求項１１記載の発明は、前記窓部の外表面が研磨されてなる請求項７から請求項１０のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュールである。【００１７】
請求項１２記載の発明は、前記窓部の外表面に保護コートが施されてなる請求項７から請求項１１のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュールである。【００１８】
請求項１３記載の発明は、前記光ファイバーの端部は接着剤により前記光フェルールに固定されている請求項７から請求項１２のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュールである。【００１９】
請求項１４記載の発明は、前記光ファイバー及び前記窓部は、屈折率ｎｄが１．４５〜１．６の範囲にある請求項７から請求項１３のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュールである。【００２０】
請求項１５記載の発明は、前記光ファイバー及び前記窓部はアクリル系樹脂により構成されている請求項７から請求項１３のうちいずれか一に記載の光ファイバーモジュールである。【００２１】
請求項１６記載の発明は、前記光ファイバー、前記窓部及び前記接着剤は、屈折率ｎｄが１．４５〜１．６の範囲にある請求項１３に記載の光ファイバーモジュールである。【００２２】
請求項１７記載の発明は、前記光ファイバー及び前記窓部はアクリル系樹脂により構成され、前記接着剤はアクリル系接着剤である請求項１３に記載の光ファイバーモジュールである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、細径の深穴を成形することも、光ファイバーを成形型にインサートする必要もなく、フェルール穴を有した光フェルールを容易に精度良く成形でき、フェルール穴を構成する２つの部品を組み合わせる前にそのうち一方の部品に光ファイバーを設置することができるから組立及び気泡がなく均質な接着剤層の形成が容易であり、組み立てることで光ファイバーの端面前に窓部が配置されてゴミの付着や損傷を受け得る事象から光ファイバーの端面が保護されるから、光フェルールが光ファイバーの端部に固定されてなる光ファイバーモジュールを、高品質、高性能、かつ、製造性良好で安価に製造可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る光ファイバーモジュールの分解斜視図である。
【図２Ａ】本発明の第１実施形態に係る光ファイバーモジュールの平面図である。
【図２Ｂ】本発明の第１実施形態に係る光ファイバーモジュールの側面図である。
【図２Ｃ】本発明の第１実施形態に係る光ファイバーモジュールの縦断面図（Ａ−Ａ断面）である。
【図２Ｄ】本発明の第１実施形態に係る光ファイバーモジュールの横断面図（Ｂ−Ｂ断面）である。
【図３Ａ】本発明の第１実施形態に対する変形例を示す光ファイバーモジュールの横断面図である。
【図３Ｂ】本発明の第１実施形態に対する他の変形例を示す光ファイバーモジュールの横断面図である。
【図４Ａ】本発明の第２実施形態に係る光ファイバーモジュールの分解斜視図である。
【図４Ｂ】本発明の第２実施形態に係る光ファイバーモジュールの光フェルールの分解縦断面図である。
【図５Ａ】本発明の第２実施形態に係る光ファイバーモジュールの平面図である。
【図５Ｂ】本発明の第２実施形態に係る光ファイバーモジュールの縦断面（Ｃ−Ｃ断面）である。
【図５Ｃ】本発明の第２実施形態に係る光ファイバーモジュールの横断面図（Ｄ−Ｄ断面）である。
【図６Ａ】本発明の第３実施形態に係る光ファイバーモジュールのスナップフィット構造を示す断面図である。
【図６Ｂ】本発明の第３実施形態に係る光ファイバーモジュールのスナップフィット構造を示す断面図である。
【図６Ｃ】本発明の第３実施形態に係る光ファイバーモジュールのスナップフィット構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に本発明の一実施形態につき図面を参照して説明する。以下は本発明の一実施形態であって本発明を限定するものではない。
【００２６】
〔第１実施形態〕
まず、図１、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、図２Ｄ、図３Ａ及び図３Ｂを参照して本発明の第１実施形態の光フェルール及び光ファイバーモジュールにつき説明する。
図１、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ及び図２Ｄに示すように本実施形態の光ファイバーモジュール１は、光ファイバー１０と、光ファイバー１０の端部に固定される光フェルール２０とを備えて構成される。
光ファイバー１０としては、特に限定されず、少なくとも単一のコアとその周りのクラッドを含み、複数本を束ねたものでもよく、内視鏡などのイメージ伝送用にはイメージファイバーが適用される。光ファイバーモジュール１は、光通信、内視鏡、計測など用途は問わない。
医用の光ファイバー内視鏡（内視鏡ファイバースコープ）に適用する場合、衛生面からディスポーザブル（使い捨て）仕様の需要が見込める。ディスポーザブル仕様とする場合、低廉性も求められる。そのため、光ファイバー１０として比較的安価に提供されるプラスチックイメージファイバーを適用することが好ましい。
【００２７】
光フェルール２０は、部品２１と部品２２とを備えて構成される。光ファイバー１０の端部がフェルール穴１１に挿入された状態で保持される。フェルール穴１１は、組み立てられる２つの部品２１，２２で構成される。部品２１に溝２３が形成されており、部品２２に溝２４が形成されている。部品２１，２２を組み立てたとき、溝２３と溝２４とが合わされてフェルール穴１１が構成される。
一方の部品２１には、フェルール穴１１の底部となる窓部２５が構成されている。窓部２５は、光ファイバー１０の端面１０ａをゴミの付着や損傷を受け得る接触から保護する機能を有する。窓部２５は透明部材で構成されており、光ファイバー１０の端面１０ａと外部との間の光の出入力が可能とされる。
【００２８】
本実施形態のフェルール穴１１は、光ファイバー１０を収める円形断面の深い直穴である。但し、光ファイバー１０の中心軸を一定位置に保持できれば、フェルール穴１１の断面形状は円形に限られない。フェルール穴１１は、当該フェルール穴１１の深さ方向Ｚに平行な面で２つの部品２１，２２のそれぞれに分割されている。図２Ｃに示すように、光ファイバー１０の中心軸ＡＸは、フェルール穴１１の深さ方向Ｚに延在する。本実施形態では、光ファイバー１０の中心軸ＡＸを含む面でフェルール穴１１が２つの部品２１，２２のそれぞれに分割されている。したがって、溝２３，２４がそれぞれ半円形の断面を有する。但し、図３Ａ，図３Ｂに示すフェルール穴１１Ａ、１１Ｂのように、部品分割面が中心軸ＡＸからずれた中心軸ＡＸに平行な面であってもよい。図３Ａに断面が示されるフェルール穴１１Ａにおける部品分割面は中心軸ＡＸから光ファイバー１０の半径だけ離れている。したがって、一方の部品（図３Ａでは部品２１Ａ）のみにフェルール穴１１を構成する溝２３Ａが形成されており、他方の部品（図３Ａでは部品２２Ａ）には溝は形成されていない。また部品分割面は、中心軸ＡＸとそこから半径だけ離れた位置との中間にあってもよく、図３Ｂにその例を示した。図３Ｂに断面が示されるフェルール穴１１Ｂにあっては、一方の部品（図３Ｂでは部品２１Ｂ）に比較的深い溝２３Ｂが形成され、他方の部品（図３Ｂでは部品２２Ｂ）に比較的浅い溝２４Ｂが形成されており、溝２３Ｂと溝２４Ｂとが合わされてフェルール穴１１Ｂが構成される。
【００２９】
光ファイバー１０の端部は接着によりフェルール穴１１に固定されている。フェルール穴１１内の光ファイバー１０の周囲にある接着剤（図示せず）が固化して光ファイバー１０をフェルール穴１１に結合させている。接着剤は、光ファイバー１０の端面１０ａと窓部２５の内表面２５ａとの間にも充填されていてもよい。但しその場合、気泡が入らないように注意する。
窓部２５の外表面２５ｂは平面度を出すために研磨されており、図示しない帯電防止及び損傷防止のための保護コートが施されている。
【００３０】
次に、光ファイバーモジュール２の組立手順の一例につき説明する。
まず、窓部２５を有した部品２１の溝２３に光ファイバー１０の端部を配置し、接着剤を塗布した後、他方の部品２２を合わせて光ファイバー１０の端部をフェルール穴１１内に閉じ込めるように組み立てる。このとき、接着剤を光ファイバー１０の周囲と、溝２３，２４の両側の合わせ面２６，２７の間に浸入させる。その後、接着剤を固化させて光ファイバー１０及び部品２１，２２の３者の接着固定を完了する。
また、光ファイバー１０の端面１０ａと窓部２５の内表面２５ａとの間にも接着剤を充填する場合には、窓部２５を有した部品２１の溝２３に光ファイバー１０の端部を配置し、接着剤を塗布、特に端面１０ａと内表面２５ａとの間に十分に脱泡された接着剤を不足がないように十分に充填した後、他方の部品２２を合わせる。
このように他方の部品２２を合わせる前の部品２１の溝２３が形成された面が開放された状態で接着剤の塗布を行うことができるので、接着剤の塗布作業がし易く、接着剤塗布時の気泡の混入や充填不足を防ぐこと、接着剤の回り込み状況を観察することが容易であり、光学的影響を及ぼし得る端面１０ａと内表面２５ａとの間において気泡がなく均質な接着剤層の形成が容易である。光ファイバー１０の端面１０ａと窓部２５の内表面２５ａとの間にも接着剤が充填された構成とすれば、フェルール穴１１内で全体的に接着剤を行き渡らせればよいので、製造が容易である。
【００３１】
接着剤固化後に、窓部２５の外表面２５ｂを研磨する。接着剤の固化収縮を主な要因とした組立応力により窓部２５の外表面２５ｂに歪みが生じるおそれがある。接着剤固化工程の後に、外表面２５ｂの研磨工程を実施することで、外表面２５ｂの面精度を高水準に確保することができる。研磨工程後、窓部２５の外表面２５ｂに上述の保護コートを施す。
【００３２】
さて、光ファイバー１０は屈折率ｎｄが１．４５〜１．６の範囲にある素材、特にアクリル系樹脂を光ファイバー素材として好ましく用いることができる。窓部２５もこれに整合させるために、屈折率ｎｄが１．４５〜１．６の範囲にある素材、特にアクリル系樹脂を素材として好ましく用いることができる。窓部２５を含む部品２１を一体に成形するため、結果的に部品２１に同素材が適用される。他方の部品２２には窓部２５が含まれないため、光学的性能は求められない。部品２２は、部品２１と同素材とすれば足りるが、例えば低コスト化など他の目的のために部品２２の材料として部品２１とは異なる材料を適用してもよい。
光ファイバー１０の端面１０ａと窓部２５の内表面２５ａとの間に接着剤を充填する場合には、接着剤も屈折率を整合させるために、屈折率ｎｄが１．４５〜１．６の範囲にある接着剤、特にアクリル系接着剤を用いることができる。
【００３３】
なお、光フェルール２０の接続端部にテーパー面２８，２９が形成された形状のものを図示した。使用目的や使用箇所に応じて形状は任意である。また、フェルール穴１１は、これに収められる光ファイバー１０の端部の形状に合わせて段差状等に形成することも適宜に実施することができる。
以上の説明において光フェルール２０の構成部品としては、２つの部品２１，２２のみを示したが、光フェルール２０を３以上の部品で構成してもよい。例えば、部品２２を前後に分割することで、フェルール穴１１を構成する部品数を３以上にすることも可能である。また、フェルール穴を構成しない部品を任意に追加することを妨げるものではない。少なくとも２つの部品でフェルール穴が構成される。
【００３４】
以上のように本実施形態の光ファイバーモジュール１によれば、部品２１に形成された溝２３と部品２２に形成された溝２４とが合わされてフェルール穴１１が構成されるので、フェルール穴用に細径の深穴を成形することは必要とされない。部品２１及び部品２２を成形した後、光ファイバー１０の端部を部品２１と部品２２との間に挟みこむようにして組み立てるので、光ファイバーを成形型にインサートする必要もない。このように細径の深穴を成形することも、光ファイバーを成形型にインサートする必要もなく、フェルール穴を有した光フェルールを容易に精度良く成形できる。
また光ファイバーモジュール１によれば、光フェルール２０を構成する２つの部品２１，２２を組み合わせる前にそのうち一方の部品に光ファイバー１０を設置することができるから、接着剤塗布等を含めた組立、及び気泡がなく均質な接着剤層を形成することが容易である。
さらに光ファイバーモジュール１によれば、光ファイバー１０の端面１０ａ前に窓部２５が配置されてゴミの付着や損傷を受け得る事象から光ファイバー１０が保護される。
以上説明したことから、光ファイバーモジュール１は、高品質、高性能、かつ、製造性良好で安価に製造可能である。
【００３５】
〔第２実施形態〕
次に、図４Ａ、図４Ｂ、図５Ａ、図５Ｂ及び図５Ｃを参照して本発明の第２実施形態の光フェルール及び光ファイバーモジュールにつき説明する。
図４Ａ、図４Ｂ、図５Ａ、図５Ｂ及び図５Ｃに示すように本実施形態の光ファイバーモジュール２は、光ファイバー１０と、光ファイバー１０の端部に固定される光フェルール４０とを備えて構成される。
上記第１の実施形態における光フェルール２０の部品分割面は、フェルール穴１１の深さ方向Ｚに平行な面、従って光ファイバー１０の中心軸ＡＸを含む面又は中心軸ＡＸに平行な面とされたが、本実施形態における光フェルール４０の部品分割面は、フェルール穴１１の深さ方向Ｚに垂直な面、従って光ファイバー１０の中心軸ＡＸに垂直な面とされている。
すなわち、本実施形態における光フェルール４０に構成されるフェルール穴１１は、フェルール穴１１の深さ方向Ｚに垂直な面で２つの部品４１，４２のそれぞれに分割されている。本実施形態における光ファイバーモジュール２におけるフェルール穴１１は、光ファイバー１０の中心軸ＡＸに垂直な面で２つの部品４１，４２のそれぞれに分割されている。
【００３６】
光フェルール４０を構成する一方の部品４１は、底部に窓部４５が形成された穴４３を有する。光フェルール４０を構成する他方の部品４２は、貫通形成された孔４４を有する。部品４１と部品４２とが組み立てられることにより穴４３と孔４４とが連接されてフェルール穴１１が構成される。
部品４２として必要になる構造は円筒体であるので、部品４２を安価に製作可能である。
その他、窓部４５の機能、光ファイバー１０、光フェルール４０及び接着剤の材料等は、上記第１実施形態と同様である。本実施形態においては、窓部４５を含む部品４１について、上記第１実施形態の部品２１と同様に光学的性能が求められる。なお、上記第１実施形態のテーパー面２８，２９に相当する構成として、テーパー面４８が部品４１に形成されたものを図示した。
【００３７】
次に、光ファイバーモジュール２の組立手順の一例につき説明する。
まず、光ファイバー１０の端部を接着剤が塗布された穴４３に挿入し接着剤を固化させる。光硬化性接着剤を適用する場合には、部品４２を合わせる前であるので、光照射を行い易い。
次に、光ファイバー１０を孔４４に通して（又は光ファイバー１０の端部を穴４３に挿入する前に予め光ファイバー１０を孔４４に通しておいて）、穴４３と孔４４を連接してフェルール穴１１を構成するように部品４１の穴４３が開口する端面４６とこれに対向する部品４２の端面４７とを接着剤を介して合わせる。その接着剤を固化させ接着固定を完了する。
なお、穴４３の深さ寸法は、孔４４の長さより短くされる。フェルール穴１１に必要な深さ寸法のうち多くを孔４４の長さに分配し、穴４３を浅くすることができる。穴４３が浅く、穴４３が開口する端面４６が開放された状態で接着剤の塗布を行うことができるので、接着剤の塗布作業がし易く、接着剤塗布時の気泡の混入や充填不足を防ぐこと、接着剤の回り込み状況を観察することが容易であり、光学的影響を及ぼし得る端面１０ａと内表面４５ａとの間において気泡がなく均質な接着剤層の形成が容易である。また、穴４３が浅いので部品４１の穴４３の部分を精度良く成形することが容易である。穴４３の直径をＤ、深さをＬとしたとき、穴４３の成形精度の確保のためにＬ≦Ｄ×５に制限することが好ましい。
【００３８】
接着剤固化後に、窓部４５の外表面４５ｂを研磨する。接着剤の固化収縮を主な要因とした組立応力により窓部４５の外表面２５ｂに歪みが生じるおそれがある。接着剤固化工程の後に、外表面４５ｂの研磨工程を実施することで、外表面４５ｂの面精度を高水準に確保することができる。研磨工程後、窓部４５の外表面４５ｂに上記第１実施形態と同様の保護コートを施す。
なお、以上の説明において光フェルール４０の構成部品としては、２つの部品４１，４２のみを示したが、光フェルール４０を３以上の部品で構成してもよい。例えば、部品４２を前後に分割することで、フェルール穴１１を構成する部品数を３以上にすることも可能である。また、フェルール穴を構成しない部品を任意に追加することを妨げるものではない。少なくとも２つの部品でフェルール穴が構成される。
【００３９】
以上のように本実施形態の光ファイバーモジュール２によれば、部品４１に形成された穴４３と部品４２に形成された孔４４とが合わされてフェルール穴１１が構成されるので、フェルール穴用に細径の深穴を成形することは必要とされない。部品４１及び部品４２を成形した後、光ファイバー１０の端部を部品４１と部品４２に挿入するようにして組み立てるので、光ファイバーを成形型にインサートする必要もない。このように細径の深穴を成形することも、光ファイバーを成形型にインサートする必要もなく、フェルール穴を有した光フェルールを容易に精度良く成形できる。
また光ファイバーモジュール２によれば、部品４２を組み合わせる前に部品４１の穴４３に光ファイバー１０を設置することができるから、接着剤塗布等を含めた組立、及び気泡がなく均質な接着剤層を形成することが容易である。
さらに光ファイバーモジュール２によれば、光ファイバー１０の端面１０ａ前に窓部４５が配置されてゴミの付着や損傷を受け得る事象から光ファイバー１０が保護される。
以上説明したことから、光ファイバーモジュール２は、高品質、高性能、かつ、製造性良好で安価に製造可能である。
【００４０】
〔第３実施形態〕
次に、図６Ａ、図６Ｂ及び図６Ｃを参照して本発明の第３実施形態の光フェルール及び光ファイバーモジュールにつき説明する。
この第３実施形態は、光フェルールを構成する２つの部品を結合するスナップフィットの構造例を示すものである。
図６Ａに一般的な弾性爪５０によるスナップフィットの構造例を示した。メス側部材を５１とし、オス側部材を５２とする。
上記第１実施形態の光フェルール２０を構成する部品２１と部品２２の合わせ面２６，２７にこれを適用して、部品２１と部品２２とをスナップフィットにより結合可能とすることができる。嵌合する各スナップフィット構造において部品２１及び部品２２のうちいずれをメス側部材５１とするかオス側部材５２とするかは任意である。
上記第２実施形態の光フェルール４０を構成する部品４１と部品４２の合わせ面４６，４７にこれを適用して、部品４１と部品４２とをスナップフィットにより結合可能とすることができる。嵌合する各スナップフィット構造において部品４１及び部品４２のうちいずれをメス側部材５１とするかオス側部材５２とするかは任意である。
また、図６Ｂに示すように、爪方向が互いに逆向きの弾性爪５０，５０の間に光ファイバー１０（従ってフェルール穴１１）が配置される構造とすることで、光フェルールを比較的小径に構成することができる。図６Ｂでは部品４１と部品４２の場合につき図示したが、部品２１と部品２２の結合にも同様に適用できる。
また、スナップフィット構造としては、図６Ｃに示すような球状突起５３その他の構造を適用してもよい。
以上のようなスナップフィットで２つの部品（２１と２２，４１と４２）が結合されている光フェルールを備えた光ファイバーモジュールを実施することができ、これにより組立てがさらに容易となる。
なお、本実施形態で示したスナップフィットは接着の併用を妨げるものではなく、部品２１と部品２２とをスナップフィットで結合させるとともに接着で固定してもよいし、部品４１と部品４２とをスナップフィットで結合させるとともに接着で固定してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、光信号の伝送に利用することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１ 光ファイバーモジュール
２ 光ファイバーモジュール
１０ 光ファイバー
１０ａ 端面
１１ フェルール穴
２０ 光フェルール
２３，２４ 溝
２５ 窓部
２５ａ 内表面
２５ｂ 外表面
４０ 光フェルール
４３ 穴
４４ 孔
４５ 窓部
４５ａ 内表面
４５ｂ 外表面
【図１】
2014168186.tif 000003
【図２Ａ】
2014168186.tif 000004
【図２Ｂ】
2014168186.tif 000005
【図２Ｃ】
2014168186.tif 000006
【図２Ｄ】
2014168186.tif 000007
【図３Ａ】
2014168186.tif 000008
【図３Ｂ】
2014168186.tif 000009
【図４Ａ】
2014168186.tif 000010
【図４Ｂ】
2014168186.tif 000011
【図５Ａ】
2014168186.tif 000012
【図５Ｂ】
2014168186.tif 000013
【図５Ｃ】
2014168186.tif 000014
【図６Ａ】
2014168186.tif 000015
【図６Ｂ】
2014168186.tif 000016
【図６Ｃ】
2014168186.tif 000017
【国際調査報告】
2014168186.tif 000018
2014168186.tif 000019
2014168186.tif 000020
2014168186.tif 000021