(57)【要約】搬送装置は一方の側縁が波形状で搬送方向に連続した第１シート状物に接する受け面を有し、受け面に開口すると共に、第１シート状物の搬送方向の下流側に延びるに従い凸部の基端側から先端側に変位するように斜めに延び波形状の一方の側縁の凸部を吸引するための傾斜スリット部を定義する搬送部と、吸引により傾斜スリット部内に凸部が入り込むように、傾斜スリット部を負圧にするための吸引空間を定義する箱と、を備える。
2016076223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用物品におけるシート状物の搬送装置であって、
少なくとも一方の側縁が凸部と凹部を繰り返し定義する波形状で搬送方向に連続した第１シート状物の一方の面に接する接触面を有し、前記接触面に開口すると共に、前記第１シート状物が前記接触面に対し相対移動する相対方向に延びるに従い前記凸部の基端側から先端側に変位するように斜めに延び前記波形状の一方の側縁の前記凸部の少なくとも一部を吸引するための傾斜スリット部を定義する搬送部と、
前記第１シート状物の前記凸部が吸引されることより前記傾斜スリット部内に前記凸部の少なくとも一部が入り込むように、前記傾斜スリット部に連なり前記傾斜スリット部を負圧にするための吸引空間を定義する箱と、を備える搬送装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記搬送部は、前記傾斜スリット部の前記相対方向の上流端に連なる上流スリット部と、前記傾斜スリット部の前記相対方向の下流端に連なる下流スリット部とを定義する、搬送装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記上流スリット部および／または傾斜スリット部は前記相対方向の上流から下流に延びるに従い幅が小さい、搬送装置。
【請求項４】
請求項１において、
前記第１シート状物と前記第１シート状物とは別の第２シート状物とを並列状態で搬送する搬送装置であって、前記傾斜スリット部における前記相対方向の下流の半分および／または前記傾斜スリット部の前記相対方向の下流端に連なる下流スリット部が形成された位置において前記第１および第２シート状物の間に吸収性本体を架設する本体移載部を更に備える、搬送装置。
【請求項５】
請求項１に記載の搬送装置を用いた、着用物品におけるシート状物の搬送方法であって、
前記第１シート状物の搬送方向に前記第１シート状物に張力を付与した状態で、前記第１シート状物を連続的に搬送する工程と、
前記搬送中に前記波形状の側縁を前記傾斜スリット部に吸引する工程と、
前記第１シート状物が搬送されるに従って、前記吸引した側縁の一部または全部が前記傾斜スリット部から前記搬送部の前記接触面に現れて前記搬送方向に直交する幅方向に前記凸部が引き伸ばされる工程と、を備える搬送方法。
【請求項６】
請求項５において、
前記幅方向に引き伸ばされた前記凸部に所定の加工を施す工程を更に備える、搬送方法。
【請求項７】
請求項６において、
前記所定の加工は、前記引き伸ばされた前記凸部に他の物を貼り付けることにより実行される、搬送方法。
【請求項８】
請求項６において、
前記第１シート状物と前記第１シート状物とは別の第２シート状物とを並列状態で搬送する搬送方法であって、前記傾斜スリット部における前記相対方向の下流の半分／または前記傾斜スリット部の前記相対方向の下流端に連なる下流スリット部が形成された位置において前記第１および第２シート状物の間に吸収性本体を架設することにより前記所定の加工が実行される、搬送方法。
【請求項９】
請求項５において、
前記凸部が前記幅方向に縮んでいる力よりも、前記スリット部に前記側縁を吸引する力の方が大きい、搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着用物品におけるシート状物の搬送装置および搬送方法に関し、例えば、使い捨てオムツや使い捨てマスクのような、使い捨て着用物品のウエブを搬送しながら同物品を製造する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨てオムツなどの製造工程において、連続ウエブを搬送方向に延びる波形状の切断線に沿ってスリットし、２分割ないし３分割する方法は周知である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】ＪＰ２００２−２７２７８１Ａ（要約）
【特許文献２】ＷＯ２００５／０１３８７１Ａ１（要約）
【発明の概要】
【０００４】
しかし、波形状にスリットされた分割ウエブは、搬送方向に直交する幅方向に突出する凸部を周期的に有する。この凸部には前記搬送方向の張力を付与しにくい。そのため、搬送中の凸部の形状は不安定になり易い。特に、凸部側の縁に沿って弾性部材が配置されている場合、弾性部材の収縮力で凸部に皺が生じ易い。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、凸部を周期的に有するシート状物の搬送中にシート状物の形状を安定させ易くする着用物品におけるシート状物の搬送装置および搬送方法を提供することである。
【０００６】
本発明装置は、少なくとも一方の側縁が凸部と凹部を繰り返し定義する波形状で搬送方向に連続した第１シート状物の一方の面に接する接触面を有し、前記接触面に開口すると共に、前記第１シート状物が前記接触面に対し相対移動する相対方向に延びるに従い前記凸部の基端側から先端側に変位するように斜めに延び前記波形状の一方の側縁の前記凸部の少なくとも一部を吸引するための傾斜スリット部を定義する搬送部と、
前記第１シート状物の前記凸部が吸引されることより前記傾斜スリット部内に前記凸部の少なくとも一部が入り込むように、前記傾斜スリット部に連なり前記傾斜スリット部を負圧にするための吸引空間を定義する箱と、を備える。
【０００７】
本発明装置を用いた発明方法は、前記第１シート状物の搬送方向に前記第１シート状物に張力を付与した状態で、前記第１シート状物を連続的に搬送する工程と、
前記搬送中に前記波形状の側縁を前記傾斜スリット部に吸引する工程と、
前記第１シート状物が搬送されるに従って、前記吸引した側縁の一部または全部が前記傾斜スリット部から前記搬送部の前記接触面に現れて前記搬送方向に直交する幅方向に前記凸部が引き伸ばされる工程と、を備える
【０００８】
本発明によれば、傾斜スリット部に吸引された凸部は前記シート状物が搬送されるに従って、前記傾斜スリット部から前記接触面に現れる。その際、凸部には前記幅方向に張力が作用し、そのため、前記幅方向に前記凸部が引き伸ばされ、凸部の形状が安定する。たとえば、傾斜スリット部に吸引される以前において、凸部の幅方向に皺が寄っていた場合、前記引き伸ばしにより、前記皺が小さくなったり、皺が伸びたりするであろう。
【０００９】
本発明において、「波形状」とは、側縁が正弦曲線のような滑らかな曲線である場合や、同曲線に近似した台形状の曲線である場合の他、矩形波である場合を含む。
「搬送部」としては、表面が滑らかな金属板や樹脂板などの板が好ましいが、金属または樹脂のインゴットや、これらの板やインゴットとコンベヤベルトとを組み合わせたものであってもよい。前記「搬送部」が板で形成される場合、板は平板の他、湾曲していてもよく、あるいは、円筒形のドラムであってもよい。
なお、搬送部は駆動力を有していなくてもよいし、有していてもよい。
【００１０】
ここで、「相対方向」とは、前記接触面に対する前記第１シート状物の速度（ベクトル）の方向をいう。たとえば、接触面が静止しており、かつ、第１シート状物が搬送されている場合、第１シート状物の搬送方向が前記相対方向となる。一方、接触面および第１シート状物の双方が第１の方向に移動し、かつ、接触面の速さが前記第１シート状物の速さよりも大きい場合、第１シート状物の搬送方向とは逆の方向が相対方向となる。また、接触面と第１シート状物の移動方向が逆の場合、第１シート状物の搬送方向が相対方向となる。
なお、搬送部が平板や湾曲板である場合、搬送部は一般に移動しない。逆に、搬送部がドラムである場合、一般に、前記搬送部が当該ドラムの周方向に回転する。
【００１１】
「箱」は吸引空間を形成することができればよく、箱単体で吸引空間を形成してもよく、あるいは、前記板のような搬送部と協働して吸引空間を形成してもよい。
箱としては、負圧の大きさを安定させる観点から傾斜スリット部の幅に比べ容積の著しく大きい直方体やドーム形状などが好ましいが、本発明では箱の形状や大きさは限定されない。たとえば、箱は傾斜スリットに沿って延びるパイプで形成された細長い箱やマニホールドであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａ、図１Ｂおよび図１Ｃは、それぞれ、本発明の一実施例にかかる着用物品の製造方法を示す概念図である。
【図２】図２は搬送装置の一実施例を示す概略側面図である。
【図３】図３Ａおよび図３Ｂは同搬送装置の一部を示す概略斜視図、図３Ｃは同断面図である。
【図４】図４Ａおよび図４Ｂは、それぞれ、同搬送装置の概略平面図および側面図である。
【図５】図５Ａおよび図５Ｂは、それぞれ、同搬送装置の概略平面図および側面図である。
【図６】図６Ａおよび図６Ｂは、それぞれ、同搬送装置の概略平面図および側面図である。
【図７】図７Ａおよび図７Ｂは、それぞれ、同搬送装置の概略平面図および側面図である。
【図８】図８Ａおよび図８Ｂは、それぞれ、本発明の別の実施例にかかる着用物品の製造方法を示す概念図である。
【図９】図９は同搬送装置の一部を示す概略斜視図である。
【図１０】図１０は同搬送装置の概略断面図である。
【図１１】図１１Ａ、図１１Ｂ、図１１Ｃおよび図１１Ｄは、同搬送装置により皺を伸ばす方法を示す展開図である。
【図１２】図１２Ａおよび図１２Ｂは、それぞれ、同着用物品の展開図および平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明装置において、好ましくは、前記搬送部は、前記傾斜スリット部の前記相対方向の上流端に連なる上流スリット部と、前記傾斜スリット部の前記相対方向の下流端に連なる下流スリット部とを定義する。
【００１４】
この場合、傾斜スリット部による側縁の凸部の吸引がスムースに行われるように、上流スリット部を形成するのが好ましい。例えば、上流スリット部は搬送方向に平行に延びるか、あるいは、前記傾斜スリット部の傾きよりも小さな傾きで傾斜スリット部の上流端まで延びているのが好ましい。なお、上流スリット部は傾斜スリット部とは逆の傾きを有していてもよい。
【００１５】
また、傾斜スリット部に入り込んだ凸部が傾斜スリット部から接触面にスムースに現れるように、かつ、前記接触面に現れた凸部に再び皺などが生じないように、下流スリット部を形成するのが好ましい。
【００１６】
例えば、下流スリット部は傾斜スリット部の下流端から搬送方向に平行に延びるか、あるいは、前記傾斜スリット部の傾きよりも小さな傾きで傾斜スリット部の下流端から搬送方向に延びていてもよい。
あるいは、下流スリット部は傾斜スリット部の下流端から傾斜スリット部とは逆の傾きを有していてもよい。下流スリット部は傾斜スリット部の下流端から搬送方向に平行に若干延び、更に、前記傾斜スリット部の傾きよりも小さく、かつ、逆の傾きで搬送方向に対し斜めに延びていてもよい。
【００１７】
下流スリット部の傾きが傾斜スリット部の傾きと逆の部分を有する場合、台形状の曲線や正弦曲線状の側縁が接触面上に現れた後も下流スリット部が凸部を引き寄せ、凸部の皺が伸びた状態が維持され易いだろう。
【００１８】
好ましくは、前記上流スリット部および／または傾斜スリット部は搬送方向の上流から下流に延びるに従い幅が小さい。
【００１９】
この場合、スリットの上流が下流よりも幅が大きく、したがって、スリット内にシート状物を引き込む力が過大になりにくく、スリットの上流では接触面上のシート状物がスリット内にスムースに入るだろう。一方、スリットの下流では幅が小さく、したがって、スリットの下流ではシート状物をスリットから吸引空間に引き込んで、凸部を引き伸ばす力が上流よりも大きくなるだろう。
【００２０】
好ましくは、前記第１シート状物と前記第１シート状物とは別の第２シート状物とを並列状態で搬送する搬送装置であって、前記傾斜スリット部における前記相対方向の下流の半分および／または前記傾斜スリット部の前記相対方向の下流端に連なる下流スリット部が形成された位置において前記第１および第２シート状物の間に吸収性本体を架設する本体移載部を更に備える。
【００２１】
この場合、安定した形状の凸部に吸収性本体が付着でき、付着力にバラツキが生じにくく、また、見栄えの良い着用物品が得られるだろう。
【００２２】
本発明方法において、前記幅方向に引き伸ばされた前記凸部に所定の加工を施す工程を更に備えていてもよい。
【００２３】
この場合、凸部が幅方向に引き伸ばされており、そのため、凸部への加工が施し易い。
【００２４】
本発明において、前記所定の加工は、前記引き伸ばされた前記凸部に他の物を貼り付けることにより実行されてもよい。
【００２５】
他の物としては吸収性本体の他に、テープ、ファスナ、フラップなどであってもよい。
なお、前記所定の加工とは、切断や積層することであってもよい。
【００２６】
本発明において、前記第１シート状物と前記第１シート状物とは別の第２シート状物とを並列状態で搬送する搬送方法であって、前記傾斜スリット部における前記相対方向の下流の半分／または前記傾斜スリット部の前記相対方向の下流端に連なる下流スリット部が形成された位置において前記第１および第２シート状物の間に吸収性本体を架設することにより前記所定の加工が実行されてもよい。
【００２７】
この場合、安定した形状の第１シート状物の凸部に吸収性本体を配置して付着することができ、着用物品の品質が向上するだろう。
【００２８】
好ましくは、前記凸部が前記幅方向に縮んでいる力よりも、前記スリット部に前記側縁を吸引する力の方が大きい。
【００２９】
この場合、凸部の皺が伸び易いだろう。
【００３０】
１つの前記各実施態様または下記の実施例に関連して説明および／または図示した特徴は、１つまたはそれ以上の他の実施態様または他の実施例において同一または類似な形で、および／または他の実施態様または実施例の特徴と組み合わせて、または、その代わりに利用することができる。
【実施例】
【００３１】
本発明は、添付の図面を参考にした以下の好適な実施例の説明からより明瞭に理解されるであろう。しかし、実施例および図面は単なる図示および説明のためのものであり、本発明の範囲を定めるために利用されるべきものではない。本発明の範囲は請求の範囲によってのみ定まる。添付図面において、複数の図面における同一の部品番号は、同一または相当部分を示す。
なお、本明細書中のカタカナ表記の一部には、その意味をより明瞭にするために英単語を（）で併記している。【００３２】
以下、本発明の実施例の説明に先立って着用物品１の構造一例の概要が図面にしたがって説明される。【００３３】
図１Ｃに示すように、着用物品１は、吸収性本体２、前後の一対の胴回り部材３，３を備えている。前記吸収性本体２は、フロント（ｆｒｏｎｔ）部２０、バック（ｂａｃｋ）部２１および股部２２を有している。フロント部２０は着用者の前胴（胴の前部）を覆い胴回り方向Ｘ１に延びる。バック部２１は着用者の後胴（胴の後部）を覆い胴回り方向Ｘ１に延びる。股部２２は前記フロント部２０とバック部２１との間の着用者の股間を覆う。【００３４】
前記股部２２はフロント部２０およびバック部２１に連なり、前記胴回り方向Ｘ１に直交する縦方向（長手方向）Ｙに延びる。前記吸収性本体２は股部２２の一部又は全部を構成する。【００３５】
本着用物品は、前記股部２２が前記胴回り方向Ｘ１に平行な仮想のライン（ｌｉｎｅ）において２つに折られた状態で着用される。これにより、前記前胴回り部材３と前記後胴回り部材３の胴回り方向Ｘ１の端部同士が互いに重なる。【００３６】
前記吸収性本体２には図示しない吸収コア（ｃｏｒｅ）が設けられていてもよい。吸収コアの肌面を覆う図示しないトップシートの上には図示しないカフ（ｃｕｆｆ）が設けられていてもよい。【００３７】
吸収性本体２は前胴回り部材３と後胴回り部材３との間に架設されている。すなわち、前記吸収性本体２の前記縦方向Ｙの一方の端部であるフロント部２０は、前記前胴回り部材３に貼り付けられている。一方、吸収性本体２の前記縦方向Ｙの他方の端部であるバック部２１は、前記後胴回り部材３に貼り付けられている。【００３８】
前記各胴回り部材３は、それぞれ、胴部用およびレッグ用弾性部材Ｆ１，Ｆ２が一対のウエブＷ１，Ｗ２に挟まれて積層された積層体からなる。【００３９】
前記弾性部材Ｆ１，Ｆ２は、前記一対のウエブＷ１，Ｗ２の間に挟まれており、前記胴回り方向Ｘ１に伸縮する。前記弾性部材Ｆ１，Ｆ２は胴回り方向Ｘ１の中央において切断されていてもよい。【００４０】
着用物品がオムツである場合、前記後胴回り部材３には、図示しない雄面ファスナ（ｆａｓｔｅｎｅｒ）が固着され、一方、前胴回り部材３には図示しない雌面ファスナが固着されていてもよい。【００４１】
なお、雄面ファスナに代えて止着剤が塗布されたテープ（ｔａｐｅ）材が用いられてもよく、この場合、前記止着剤が粘着し易い面を前記前胴回り部材３等に形成する必要がある。
また、着用物品がパンツ型である場合、前後の胴回り部材３，３の胴回り方向Ｘ１の端部同士が溶着されていてもよい。【００４２】
つぎに、前記オムツの製造方法の一例の概要が説明される。
図１Ａに示すように、搬送方向Ｘに連続するとともに第１外側縁Ｌ１および第２外側縁Ｌ２を有する帯状の一対のウエブ（シート状物の一例）Ｗ１，Ｗ２を搬送しながら、両ウエブＷ１，Ｗ２の間に直線状の胴部用の弾性部材Ｆ１と、波形状のレッグ用の弾性部材Ｆ２とが挟まれて積層される。レッグ用の弾性部材Ｆ２は前記ウエブＷ１，Ｗ２の長手方向に連続し、かつ、所定の波長を持つ波形に沿って前記搬送中の前記ウエブＷ１，Ｗ２間に配置されて複合シートＷが生成される。
なお、前記弾性部材Ｆ１，Ｆ２の不必要な部位は、切断や溶断などにより弾性部材の収縮力が無効化されてもよい。【００４３】
前記複合シートの長手方向に連続し、かつ、前記波長と同じ波長で前記波形と同調する波形を持つ仮想の切断線Ｃに沿って前記搬送中の前記複合シートＷが切断される。これにより複合シートＷは、前記第１外側縁Ｌ１を含み前記切断線Ｃに沿った凹部４２および凸部４１を交互に有する第１分割シート（シート状物の一例）Ｓ１と、前記第２外側縁Ｌ２を含み前記切断線Ｃに沿った凸部４１および凹部４２を交互に有する第２分割シート（シート状物の一例）Ｓ２とに分割される。前記第１および第２分割シートＳ１，Ｓ２には、それぞれ、前記切断線Ｃに沿った第１および第２内側縁Ｍ１，Ｍ２（図１Ｂ）が形成される。
なお、レッグ用の弾性部材Ｆ２の波形の振幅と、切断線Ｃの波形の振幅とは、互いに同一でもよいし、互いに異なっていてもよい。【００４４】
前記分割後、図１Ｂに示すように、前記第１外側縁Ｌ１から前記第２外側縁Ｌ２までの幅が拡がるように、つまり、第１内側縁Ｍ１と第２内側縁Ｍ２とが互いに離間するように、前記２つの分割シートＳ１，Ｓ２が搬送方向Ｘに直交する幅方向Ｙに相対移動される。【００４５】
また、前記分割後、各分割シートＳ１，Ｓ２の前記凸部４１と凸部４１とが互いに対向するように、前記第１分割シートＳ１と前記第２分割シートＳ２の搬送方向Ｘの位相が互いにずらされる。この後、第１分割シートＳ１の前記凸部４１と第２分割シートＳ２前記凸部４１とに跨るように前記吸収性本体２が配置される。【００４６】
前記吸収性本体２の配置により前記一対の分割シートＳ１，Ｓ２および吸収性本体２は連続積層体Ｒとなる。連続積層体Ｒは搬送方向Ｘに直交する幅方向Ｙに延びる仮想の切断線ＣＬに沿って切断され、個々のオムツが生成される。なお、この切断に先立って分割シートＳ１，Ｓ２が互いに重なるように折り畳まれてもよい。【００４７】
つぎに、本実施例の要部である搬送装置の一例が説明される。
図４Ａに示すように、本搬送装置は、例えば、一対のローラ５０，５１の間に一対の皺伸ばし部６０，６０を備えていてもよい。各皺伸ばし部６０は搬送部６１および箱６２を備えている。本実施例の場合、搬送部６１は１枚または複数枚の板で形成されており、箱６２の一部を構成している。【００４８】
図４Ｂにおいて、前記搬送部６１に対向する位置に、例えばドラム８からなる本体移載部が配置されていてもよい。図６Ｂおよび図７Ｂのように、ドラム８は吸収性本体２を搬送して、図６Ａおよび図８Ｂのように、一対の分割シートＳ１，Ｓ２上に吸収性本体２を配置する。【００４９】
図４Ａの前記各搬送部６１は、それぞれ、１つの分割シートＳ１，Ｓ２の一方の面に接する接触面６Ｆを有する。前記各搬送部６１の接触面６Ｆには例えば１条のスリット７が形成されている。スリット７は、各搬送部６１の一方の端から他方の端まで搬送方向Ｘに延びる。前記スリット７は傾斜スリット部７１と、前記傾斜スリット部７１の上流端に連なる上流スリット部７０と、前記傾斜スリット部７１の下流端に連なる下流スリット部７２とを備える。【００５０】
図３Ａ〜図３Ｃに明示するように、各搬送部６１は前記スリット７により複数枚に分離されている。各搬送部６１は図示しないボルトのような締結具で箱６２の本体部に固定されている。そのため、搬送部６１を交換することによりスリット７の形状や位置を変更することができる。【００５１】
図４Ａに示すように、前記上流スリット部７０および／または傾斜スリット部７１は搬送方向Ｘの上流から下流に延びるに従い幅Ｄが小さくてもよい。【００５２】
前記各箱６２には、例えば複数の吸引パイプ６３が接続されていてもよい。前記吸引パイプ６３は図４Ｂの箱６２内の吸引空間６Ａを負圧に維持するために、吸引空間６Ａおよび図示しない負圧源に連通している。【００５３】
吸引空間６Ａはスリット７において開口しており、スリット７から分割シートＳ１，Ｓ２の第１または第２内側縁Ｍ１，Ｍ２がスリット７に入り込むように、更にはスリット７を介して吸引空間６Ａ内に入り込むように、スリット７を負圧にする。
なお、図４Ａ〜図７Ｂにおいて、各分割シートＳ１，Ｓ２は１つの着用物品の部分のみが二点鎖線で図示されており、前記スリット７に入り込む被吸引部１０にはドット模様が付されている。【００５４】
図４Ａの前記上流スリット部７０は、例えば搬送方向Ｘに平行に延び、図４Ａおよび図６Ａの凹部４２の内側縁Ｍ１，Ｍ２や、図５Ａの凸部４１の内側縁Ｍ１，Ｍ２を吸引して、これらの部位を上流スリット部７０や吸引空間６Ａに入り込ませる。【００５５】
前記各傾斜スリット部７１は、前記搬送方向Ｘの下流側に延びるに従い前記凸部４１の基端側４１ｂから先端側４１ｐに変位するように斜めに延び図６Ａおよび図７Ａのように前記凸部４１の内側縁Ｍ１，Ｍ２を吸引する。この吸引により前記傾斜スリット部７１および吸引空間６Ａ内に前記凸部４１の内側縁Ｍ１，Ｍ２が入り込む。【００５６】
図６Ａおよび図７Ａに示すように、各下流スリット部７２は分割シートＳ１，Ｓ２の凸部４１の内側縁Ｍ１，Ｍ２に沿った形状となっている。したがって、傾斜スリット部７１から傾斜スリット部７１および吸引空間６Ａ内に入り込んだ分割シートＳ１，Ｓ２の部位は下流スリット部７２において、搬送部６１の接触面６Ｆに現れる。なお、各下流スリット部７２は搬送方向Ｘに平行に延びる平行部と前記傾斜スリット部７１とは反対向きの傾斜を持つ傾斜部とで形成されていてもよい。【００５７】
前記ドラム８（図７Ｂ）は前記傾斜スリット部７１における下流の半分／または前記下流スリット部７２が形成された位置Ｐ（図７Ｂ）において、並列状態で搬送される一対のシート状物Ｓ１，Ｓ２の間に吸収性本体２を架設する。【００５８】
図２の実線および二点鎖線で示すように、前記皺伸ばし部６０の箱６２は、上流端部を中心に回転可能になっている。これにより、分割シートＳ１，Ｓ２の入れ替えやメンテナンスが可能となっている。【００５９】
図３Ｃに示すように、搬送部６１は前記箱６２の長くて厚い補強アーム６２ａで支持されていてもよい。【００６０】
つぎに、本実施例の要部である搬送方法の一例が説明される。【００６１】
図３Ａおよび図３Ｂの二点鎖線で示すように、分割シートＳ１（Ｓ２）は、前記分割シートＳ１（Ｓ２）の搬送方向Ｘに前記分割シートＳ１（Ｓ２）に張力が負荷された状態で、連続的に搬送される。本実施例の場合、図４Ａ〜図７Ａに示すように、第１および第２分割シートＳ１，Ｓ２は、互いの内側縁Ｍ１，Ｍ２が互いに対向した状態で並列状態で搬送される。【００６２】
なお、作図の都合上、図３Ａ、図３Ｂおよび図４Ａ〜図８Ａは分割シートＳ１（Ｓ２）が１つの平面上を搬送されているかのように展開して図示しているが、実際には図４Ｂのように、分割シートＳ１（Ｓ２）は一対のローラ５０，５１において屈曲した状態で搬送されている。【００６３】
ここで、図１Ｂに示すように、各分割シートＳ１，Ｓ２は弾性部材Ｆ１，Ｆ２を有しており、特に、各凸部４１には弾性部材Ｆ２が内側縁Ｍ１，Ｍ２に沿って配置されており、そのため、各凸部４１は幅方向Ｙに縮んだ状態で搬送される。【００６４】
一方、図４Ａ〜図７Ａの各スリット７には吸引空間６Ａを介して負圧が作用している。この負圧により、搬送中の被吸引部１０は、前記凸部４１が前記幅方向Ｙに縮んでいる力よりも、大きな吸引力で、前記スリット７に前記内側縁Ｍ１，Ｍ２が吸引される。【００６５】
図４Ａに示すように、分割シートＳ１，Ｓ２の凹部４２が上流のローラ５０を越え、搬送部６１に到達すると、前記凹部４２の内側縁Ｍ１，Ｍ２側の被吸引部１０は上流スリット部７０を介してスリット７および吸引空間６Ａ内に吸引されて引き込まれる。すなわち、図４Ｂのように、被吸引部１０は上流スリット部７０(図４Ａ)および吸引空間６Ａ内に引き込まれ、分割シートＳ１，Ｓ２が上流スリット部７０に沿って折れた状態となる。【００６６】
つづいて、図５Ａに示すように、分割シートＳ１，Ｓ２の幅方向Ｙに縮んだ凸部４１が上流のローラ５０を越え、搬送部６１に到達すると、前記凸部４１の内側縁Ｍ１，Ｍ２側の被吸引部１０は上流スリット部７０を介してスリット７および吸引空間６Ａ内に吸引されて引き込まれる。すなわち、図５Ｂのように、被吸引部１０は上流スリット部７０(図５Ａ)および吸引空間６Ａ内に引き込まれ、分割シートＳ１，Ｓ２が上流スリット部７０に沿って折れた状態となる。【００６７】
図５Ａに示すように、分割シートＳ１，Ｓ２の凹部４２が上流スリット部７０を越え、傾斜スリット部７１に到達すると、前記凹部４２の前記スリット７および吸収空間６Ａ内に引き込まれていた部位が搬送部６１の接触面６Ｆに現れる。【００６８】
つづいて、図６Ａに示すように、分割シートＳ１，Ｓ２が搬送されるに従い、凸部４１が傾斜スリット部７１を越える。前記傾斜スリット部７１を越えた部位は傾斜スリット部７１から前記搬送部６１の接触面６Ｆの表面に現れる。この際、傾斜スリット部７１の下流側に位置する縁部で凸部４１の先端側４１ｐが受け止められるため、前記搬送方向Ｘに直交する幅方向Ｙに前記凸部４１が引き伸ばされる。【００６９】
前記幅方向Ｙに引き伸ばされた凸部４１，４１同士の間には、図６Ｂに示すように、接合点Ｏにおいて吸収性本体２が接合（接着ないし溶着）され始める。なお、接合点Ｏよりも上流の部位において、凸部４１の一部はスリット７を介して、傾斜スリット部７１および吸引空間６Ａ内に引き込まれた状態となっている。【００７０】
更に分割シートＳ１，Ｓ２が搬送されると、図７Ａのように、凸部４１全体が傾斜スリット部７１から搬送部６１の接触面６Ｆの表面に現れると共に、凸部４１の内側縁Ｍ１，Ｍ２のエッジが傾斜スリット部７１および下流スリット部７２に引き寄せられて、前記凸部４１の皺が伸びた状態が維持される。【００７１】
前記幅方向Ｙに引き伸ばされた凸部４１，４１同士の間には、図７Ｂに示すように、接合点Ｏにおいて吸収性本体２が接合され続ける。やがて、吸収性本体２は胴回り方向Ｘ１の全域にわたって分割シートＳ１，Ｓ２に接合される。こうして、凸部４１の皺が引き伸ばされた状態で連続積層体Ｒがローラ５１を越え下流に搬送される。【００７２】
つぎに、本発明の別の実施例が図８Ａ〜図１２Ｂにしたがって説明される。
本実施例では、図１Ｂのような連続積層体Ｒからパンツ型のオムツを製造する場合について説明される。【００７３】
搬送方法および搬送装置の説明に先立って、本実施例のオムツの構造が説明される。
図１２Ａおよび図１２Ｂにおいて、本実施例では前胴回り部材３Ｆの凹部４２と後胴回り部材３Ｂの凸部４１との間に吸収性本体２が架設されている。一方、図１２Ａの展開図および図１２Ｂに示すように、前後の胴回り部材３Ｆ，３Ｂは互いにシールされる両端部において、同じ高さ（幅）であってもよい。【００７４】
すなわち、前胴回り部材３Ｆの両端部は凸部４１で形成され、後胴回り部材３Ｂの両端部は凹部４２で形成されている。【００７５】
つぎに、搬送装置について説明される。
図９に示すように、本搬送部６１はドラムで形成されている。図１０に示すように、本搬送部６１は駆動軸６４からの駆動力で図９のように周速度Ｖ１で回転する。この周速度Ｖ１の接線方向は第１分割シートＳ１の搬送速度Ｖ２と同じ方向で、かつ、搬送速度Ｖ２よりも大きい。したがって、搬送部６１の接触面６Ｆに対する分割シートＳ１の相対速度Ｖの方向（相対方向）Ｘ２は仮想線で示すように、実際の搬送方向Ｘとは逆の方向となる。
なお、分割シートＳ１は接触面６Ｆに対し線接触に近い状態で接する。【００７６】
図１０に示すように、搬送部６１は中空の円筒管で形成されている。搬送部６１の内部には箱６２および吸引パイプ６３としてのダクトが配置されている。前記箱６２および吸引パイプ６３は回転せずに、図示しないフレームに固定されていてもよい。
なお、図１０において、スリット７は展開した状態で、二点鎖線で図示されている。【００７７】
本実施例の場合、図９のスリット７は前記円筒管（ドラム）に形成され、前記第１分割シートＳ１の前記接触面６Ｆに対し相対移動する相対方向Ｘ２に延びるに従い前記凸部４１の基端側４１ｂから先端側４１ｐに変位するように斜めに延びている。【００７８】
つぎに、図８に基づいて、製造方法の一例が説明される。
まず、前述の実施例と同様に第１分割シートＳ１と第２分割シートＳ２との間に前記吸収性本体２が幅方向Ｙに次々に架設されて連続積層体Ｒが生成される。前記第１および第２分割シートＳ１，Ｓ２の連続方向に沿った搬送方向Ｘに前記連続積層体Ｒを搬送しながら、以下の折る工程、第１伸ばし工程、第１接合工程、第２伸ばし工程、第２接合工程および切断工程が繰り返し実行される。【００７９】
前記折る工程においては、第１分割シートＳ１と第２分割シートＳ２とが互いに重なるように、前記連続積層体Ｒが前記吸収性本体２において２つに折られる。【００８０】
前記第１分割シートＳ１に形成された凹凸形状や弾性部材Ｆ２の張力により、第１分割シートＳ１に皺が生じて、二点鎖線で示す第１分割シートＳ１の凸部４１が実線で示すように幅方向Ｙに大きく縮む。そのため、互いに隣り合う前記吸収性本体２，２間の中央部分すなわち個々の着用物品の各端部３Ｅとなる位置において一対の分割シートＳ１，Ｓ２の内側縁Ｍ１，Ｍ２同士は互いに位置ズレした状態で、前記折りが実行される。【００８１】
また、凸部４１が幅方向Ｙに縮んでいることにより、第１分割シートＳ１は幅方向Ｙに縮んだ状態となっている。そのため、一対分割シートＳ１，Ｓ２の外側縁Ｌ１，Ｌ２同士は互いに位置ズレした状態で、前記折りが実行される。【００８２】
こうして、２つ折りした直後の状態では、ウエスト側およびレッグホール側の両方で、側縁が不一致の状態となっている。【００８３】
一方、図９および図１０のスリット７には吸引空間６Ａを介して負圧が作用している。この負圧により、第１分割シートＳ１の搬送中において、前記凸部４１が前記幅方向Ｙに縮んでいる力よりも大きな吸引力で、前記スリット７に前記第１分割シートＳ１の内側縁Ｍ１側の被吸引部１０が吸引される。この吸引により、前記縮んでいた前記凸部４１が、以下に説明するように引き伸ばされる。【００８４】
図１１Ａに示すように、分割シートＳ１の凹部４２が上流スリット部７０に到達すると、前記凹部４２の内側縁Ｍ１側の被吸引部１０は上流スリット部７０を介してスリット７内に吸引されて引き付けられる。
なお、図９〜図１１Ｄにおいて、スリット７に吸引されている被吸引部１０にはドット模様を付している。【００８５】
つづいて、第１分割シートＳ１の幅方向Ｙに縮んだ凸部４１が上流スリット部７０に到達すると、前記凸部４１の内側縁Ｍ１側の被吸引部１０は上流スリット部７０に吸引されて若干入り込んだ状態で引き付けられる。【００８６】
図１１Ｂに示すように、第１分割シートＳ１の凹部４２が上流スリット部７０を越え、凸部４１が傾斜スリット部７１に到達すると、前記凹部４２の前記スリット７に引き付けられていた部位がスリット７から離れると共に図９の搬送部６１の接触面６Ｆから離れる。【００８７】
つづいて、図１１Ｃに示すように、第１分割シートＳ１が搬送されるに従い、凸部４１が傾斜スリット部７１を越えていく。前記傾斜スリット部７１を越えた部位は傾斜スリット部７１から離れると共に図９の前記搬送部６１の接触面６Ｆから離れる。この際、前記傾斜スリット部７１に引き付けられる第１分割シートＳ１の部位が幅方向Ｙに変位することで、図１１Ｄの前記相対方向Ｘ２に直交する幅方向Ｙに前記凸部４１が引き伸ばされる。【００８８】
図８Ｂにおいて前記第１接合工程では、前記引き伸ばし後、個々の着用物品の各端部３Ｅとなる位置において、かつ、前記着用物品１のレッグホール２３となる内側縁Ｍ１，Ｍ２同士において、ドット模様で示すように、前記分割シートＳ１，Ｓ２同士が前記搬送方向Ｘに間欠的に互いに接合される。【００８９】
その後、前記連続積層体Ｒのうちの第１分割シートＳ１の第１外側縁Ｌ１は図示しない傾斜ローラに接しながら搬送される。一方、前記連続積層体Ｒのうちの第２分割シートＳ２の第２側縁部Ｌ２は図示しない保持ローラに接しながら搬送される。こうして、前記第２伸ばし工程では、前記傾斜ローラにより第１分割シートＳ１の第２外側縁Ｌ２が斜め方向に搬送され、前記第１分割シートＳ１に生じている皺が幅方向Ｙに伸ばされる。これにより、両分割シートＳ１，Ｓ２の外側縁Ｌ１，Ｌ２が互いに合致ないし近接する。【００９０】
前記第２接合工程においては、前記皺を伸ばした状態で前記第１分割シートＳ１と前記第２分割シートＳ２とが、端部３Ｅの一方の部位（一端）において、前記内側縁Ｍ１，Ｍ２から外側縁Ｌ１，Ｌ２にわたって互いに次々に接合される。
なお、接合後または接合時に連続積層体Ｒは個々のパンツに切断される。【００９１】
本発明においては、少なくとも１枚のシート状物が波形状であれば本装置および方法が適用できる。たとえば、着用物品はＨ型ではなくＴ型であってもよい。また、波形状の側縁は着用物品の上端縁を構成するものであってもよい。更にシート状物は着用物品以外の物品の中間品または完成品であってもよい。【００９２】
また、１枚のシート状物の一対の側縁が波形状であってもよい。この場合、一対の側縁が互いに平行状であってもよいし、逆に、一対の側縁が互いに対称形状であってもよい。これらの場合、１枚のシート状物に対して、搬送方向に延びる一対のスリットや傾斜スリット部が設けられていてもよい。例えば、シート状物は複数の吸収性本体同士が縦方向などに互いに連なったものであってもよい。【００９３】
また、シート状物は１枚のシート状物を２枚に分割したシート状物である必要はない。【００９４】
接触面は摩擦係数の小さい樹脂、例えばポリテトラフルオロエチレン製のパネルで形成されてもよい。【００９５】
以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施例を説明したが、当業者であれば本明細書を見て、自明な範囲で種々の変更および修正を容易に想定するであろう。
たとえば、本製造方法によって製造される物品は、オムツの他にマスクのような着用物品であってもよい。
また、弾性部材は設けられていなくてもよい。
また、搬送部の前後にガイドロールが配置されて、シート状物を幅方向にガイドしてもよい。
したがって、そのような変更および修正は、請求の範囲から定まる本発明の範囲内のものと解釈される。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明はオムツ、パンツ、生理用品、マスクなどの使い捨て着用物品におけるシート状物の搬送装置およびその搬送方法に適用し得る。
【符号の説明】
【００９７】
１：着用物品  １０：被吸引部                    
２：吸収性本体  ２０：フロント部  ２１：バック部  ２２：股部  
３：胴回り部材  ３Ｂ：後胴回り部材  ３Ｆ：前胴回り部材  ３Ｅ：端部
４１：凸部  ４１ｂ：基端部  ４１ｐ：先端側  ４２：凹部  
５０，５１：ローラ
６Ａ：吸引空間  ６Ｆ：接触面  ６０：皺伸ばし部  ６１：搬送部  ６２：箱  
６２ａ：補強アーム  ６３：吸引パイプ  ６４：駆動軸
７：スリット  ７０：上流スリット部  ７１：傾斜スリット部  ７２：下流スリット部
８：ドラム（本体移載部）
Ｃ：切断線  Ｐ：位置
Ｆ１，Ｆ２：弾性部材
Ｌ１：第１外側縁  Ｌ２：第２外側縁
Ｍ１：第１内側縁  Ｍ２：第２内側縁
Ｒ：連続積層体  Ｓ１，Ｓ２：分割シート（シート状物）  Ｗ：複合シート
Ｖ：相対速度  Ｖ１：周速度  Ｖ２：搬送速度
Ｘ：搬送方向  Ｘ１：胴回り方向  Ｘ２：相対方向  Ｙ：幅方向  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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