(57)【要約】  集電効率を高めることができる太陽電池を提供する。  一主面にｐ型表面１０ｂｐとｎ型表面１０ｂｎとを有する光電変換部１０と、ｐ型表面１０ｂｐの上に設けられ、めっき膜から形成されたｐ側電極２１ｐと、ｎ型表面１０ｂｎの上に設けられ、めっき膜から形成されたｎ側電極２２ｎと、ｐ型表面１０ｂｐとｐ側電極２１ｐとの間に設けられたｐ側シード層１７と、ｎ型表面１０ｂｎとｎ側電極２２ｎとの間に設けられたｎ側シード層１８とを備え、隣り合うｐ側電極２１ｐとｎ側電極２２ｎにおいて互いに最も近接した箇所間の間隔Ｗ１が、ｐ側シード層１７の端部とｎ側シード層１８の端部間の間隔Ｗ２より広い。
2015118740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一主面にｐ型表面とｎ型表面とを有する光電変換部と、
前記ｐ型表面の上に設けられ、めっき膜から形成されたｐ側電極と、
前記ｎ型表面の上に設けられ、めっき膜から形成されたｎ側電極と、
前記ｐ型表面と前記ｐ側電極との間に設けられたｐ側シード層と、
前記ｎ型表面と前記ｎ側電極との間に設けられたｎ側シード層とを備え、
隣り合う前記ｐ側電極と前記ｎ側電極において互いに最も近接した箇所間の間隔Ｗ１が、前記ｐ側シード層の端部と前記ｎ側シード層の端部間の間隔Ｗ２より広い、太陽電池。
【請求項２】
前記ｐ側電極と前記ｎ側電極とは、それぞれ、複数のフィンガー電極を備え、
前記ｐ側電極の複数の前記フィンガー電極と、前記ｎ側電極の前記フィンガー電極とは、互いに入り込むように設けられる、請求項１に記載の太陽電池。
【請求項３】
隣り合う前記ｐ側シード層の端部と前記ｎ側シード層の端部との間に設けられ、その先端部が前記ｐ側シード層の前記端部及び前記ｎ側シード層の前記端部の上を覆うように拡がっている絶縁層と、を更に備える、請求項２に記載の太陽電池。
【請求項４】
前記絶縁層の前記先端部の前記拡がり方向における幅Ｗ３が、前記間隔Ｗ２の２倍以上である、請求項３に記載の太陽電池。
【請求項５】
前記ｐ側シード層及び前記ｎ側シード層のそれぞれが、前記ｐ型表面または前記ｎ型表面の上に設けられる透明導電層と、前記透明導電層の上に設けられる金属層とを有している、請求項１〜４のいずれか一項に記載の太陽電池。
【請求項６】
隣り合う前記ｐ側シード層と前記ｎ側シード層における前記金属層間の間隔が、隣り合う前記ｐ側シード層と前記ｎ側シード層における前記透明導電層間の間隔よりも広く、
隣り合う前記ｐ側シード層と前記ｎ側シード層における前記金属層間の間隔が前記間隔Ｗ２より広い、請求項５に記載の太陽電池。
【請求項７】
前記絶縁層が、透明の絶縁層である、請求項３〜６のいずれか一項に記載の太陽電池。
【請求項８】
前記絶縁層が、レジスト材料から形成されている、請求項３〜７のいずれか一項に記載の太陽電池。
【請求項９】
前記光電変換部は、
半導体材料からなる基板と、
前記基板の一主面の上に設けられており、前記ｐ型表面を構成しているｐ型アモルファスシリコン層と、
前記基板の一主面の上に設けられており、前記ｎ型表面を構成しているｎ型アモルファスシリコン層とを有する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の太陽電池。
【請求項１０】
前記絶縁層が持つ内部応力が、実質的にシード層と電極層が持つ内部応力と、極性が同じで大きさが同程度となっている、請求項３〜６のいずれか一項に記載の太陽電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、裏面接合型の太陽電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、改善された光電変換効率を実現し得る太陽電池として、裏面接合型の太陽電池が知られている（例えば特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１３／０８１１０４号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
裏面接合型の太陽電池において、集電効率を高めることが望まれている。【０００５】
本発明の目的は、集電効率を高めることができる太陽電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の太陽電池は、一主面にｐ型表面とｎ型表面とを有する光電変換部と、前記ｐ型表面の上に設けられ、めっき膜から形成されたｐ側電極と、前記ｎ型表面の上に設けられ、めっき膜から形成されたｎ側電極と、前記ｐ型表面と前記ｐ側電極との間に設けられたｐ側シード層と、前記ｎ型表面と前記ｎ側電極との間に設けられたｎ側シード層とを備え、隣り合う前記ｐ側電極と前記ｎ側電極において互いに最も近接した箇所間の間隔Ｗ１が、前記ｐ側シード層の端部と前記ｎ側シード層の端部間の間隔Ｗ２より広い。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、集電効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、第１の実施形態の太陽電池を示す模式的平面図である。
【図２】図２は、第１の実施形態の太陽電池を示す模式的断面図である。
【図３】図３は、第１の実施形態の太陽電池における絶縁層の近傍を拡大して示す模式的断面図である。
【図４】図４は、第２の実施形態の太陽電池における絶縁層の近傍を拡大して示す模式的断面図である。
【図５】図５は、第３の実施形態の太陽電池における絶縁層の近傍を拡大して示す模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、好ましい実施形態について説明する。但し、以下の実施形態は単なる例示であり、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。また、各図面において、実質的に同一の機能を有する部材は同一の符号で参照する場合がある。
【００１０】
（第１の実施形態）
（太陽電池１ａの構成）
図１及び図２に示されるように、太陽電池１ａは、光電変換部１０を有する。光電変換部１０の基板１１は、第１の主面１１ａと、第２の主面１１ｂとを有する。第１及び第２の主面１１ａ，１１ｂのうち、第１の主面１１ａが受光面を構成しており、第２の主面１１ｂが裏面を構成している。ここで、「受光面」とは、主として受光する面である。
【００１１】
光電変換部１０は、受光した際に正孔や電子などのキャリアを生成させる部材である。光電変換部１０は、受光面を構成している第１の主面１１ａにおいて受光した際にのみキャリアを生成させるものであってもよいし、第１の主面１１ａのみならず、裏面を構成している第２の主面１１ｂにおいて受光した際にもキャリアを生成させるものであってもよい。
【００１２】
光電変換部１０は、第２の主面１１ｂに、ｐ型表面１０ｂｐと、ｎ型表面１０ｂｎとを有する。ｐ型表面１０ｂｐの上には、ｐ側電極２１ｐが配されている。ｎ型表面１０ｂｎの上には、ｎ側電極２２ｎが配されている。ｐ側電極２１ｐ、ｎ側電極２２ｎは、それぞれ、くし歯状に設けられていて、ｐ側電極２１ｐとｎ側電極２２ｎとが互いに入り込むように設けられている。具体的には、ｐ側電極２１ｐ、ｎ側電極２２ｎは、それぞれ、複数のフィンガー部と、複数のフィンガー部が電気的に接続されたバスバー部とを有する。もっとも、本発明において、電極の構成は、特に限定されない。電極は、例えば、複数のフィンガー部のみによって構成されていてもよい。
【００１３】
光電変換部１０は、例えば、半導体材料からなる基板と、基板の一主面の上に配されており、ｐ型表面１０ｂｐを構成しているｐ型半導体層と、基板の一主面の上に配されており、ｎ型表面１０ｂｎを構成しているｎ型半導体層とを有していてもよい。ｐ型表面１０ｂｐは、基板に設けられたｐ型ドーパント拡散領域により構成されていてもよい。ｎ型表面１０ｂｎは、基板に設けられたｎ型ドーパント拡散領域により構成されていてもよい。
【００１４】
受光面を構成している第１の主面１０ａには、凹凸構造が設けられている。この凹凸構造は、テクスチャ構造であってもよい。ここで、「テクスチャ構造」とは、表面反射を抑制し、光電変換部の光吸収量を増大させるために形成されている凹凸構造のことをいう。テクスチャ構造の具体例としては、（１００）面を有する単結晶シリコン基板の表面に異方性エッチングを施すことによって得られるピラミッド状（四角錐状や、四角錐台状）の凹凸構造が挙げられる。
【００１５】
図２に示されるように、太陽電池１ａは、受光面１０ａ及び裏面１０ｂを有する光電変換部１０を有する。光電変換部１０は、基板１１を備えている。基板１１は、半導体材料からなる。基板１１は、例えば、結晶シリコンなどの結晶半導体等により構成することができる。基板１１は、一の導電型を有する。具体的には、本実施形態では、基板１１の導電型がｎ型である例について説明する。
【００１６】
基板１１の受光面１０ａ側に位置する第１の主面１１ａの上には、基板１１と同じ導電型であるｎ型の半導体により構成された半導体層１２ｎが設けられている。この半導体層１２ｎにより、第１の主面１１ａの全体が実質的に覆われている。半導体層１２ｎは、ｎ型のアモルファスシリコンなどにより構成することができる。半導体層１２ｎの厚みは、例えば、１ｎｍ〜１０ｎｍ程度とすることができる。
【００１７】
なお、半導体層１２ｎと第１の主面１１ａとの間に、例えば数Å〜２５０Å程度の、発電に実質的に寄与しない程度の厚みの実質的に真性なｉ型半導体からなる半導体層が設けられていてもよい。
【００１８】
半導体層１２ｎの基板１１とは反対側の表面の上には、反射を抑制する機能と、保護膜としての機能とを併せ持つ反射抑制層１３が設けられている。この反射抑制層１３によって光電変換部１０の受光面１０ａが構成されている。反射抑制層１３は、例えば窒化ケイ素等により構成することができる。なお、反射抑制層１３の厚みは、反射を抑制しようとする光の波長等に応じて適宜設定することができる。反射抑制層１３の厚みは、例えば、５０ｎｍ〜２００ｎｍ程度とすることができる。
【００１９】
基板１１の第２の主面１１ｂの一部分の上には、基板１１とは異なる導電型であるｐ型の半導体により構成された半導体層１４ｐが設けられている。基板１１の第２の主面１１ｂの半導体層１４ｐが設けられていない部分の少なくとも一部の上には、基板１１と同じ導電型であるｎ型の半導体により構成された半導体層１５ｎが設けられている。本実施形態では、半導体層１４ｐと半導体層１５ｎとによって第２の主面１１ｂの全体が実質的に覆われている。半導体層１４ｐ及び半導体層１５ｎは、それぞれｐ型及びｎ型のアモルファスシリコンなどにより構成することができる。
【００２０】
これら半導体層１４ｐと半導体層１５ｎとによって光電変換部１０の裏面１０ｂが構成されている。半導体層１４ｐは、ｐ型表面１０ｂｐを構成している。半導体層１５ｎは、ｎ型表面１０ｂｎを構成している。
【００２１】
半導体層１４ｐの厚みは、例えば、２ｎｍ〜２０ｎｍ程度とすることができる。半導体層１５ｎの厚みは、例えば、５ｎｍ〜５０ｎｍ程度とすることができる。なお、半導体層１４ｐと第２の主面１１ｂとの間に、例えば数Å〜２５０Å程度の、発電に実質的に寄与しない程度の厚みの実質的に真性なｉ型半導体からなる半導体層が設けられていてもよい。同様に、半導体層１５ｎと第２の主面１１ｂとの間に、例えば数Å〜２５０Å程度の、発電に実質的に寄与しない程度の厚みの実質的に真性なｉ型半導体からなる半導体層が設けられていてもよい。実質的に真性なｉ型半導体からなる半導体層は、アモルファスシリコンなどにより構成することができる。
【００２２】
半導体層１４ｐのｘ軸方向における端部は、半導体層１５ｎと厚み方向ｚにおいて重畳している。半導体層１４ｐの端部と半導体層１５ｎとの間には、絶縁層１６が設けられている。絶縁層１６は、例えば、窒化ケイ素や酸化ケイ素等により構成することができる。
【００２３】
半導体層１４ｐの上には、ｐ側シード層１７が設けられている。このｐ側シード層１７は、ｐ側電極２１ｐをめっき法により形成するためのシードとしての機能を有する層である。一方、半導体層１５ｎの上には、ｎ側シード層１８が設けられている。このｎ側シード層１８は、ｎ側電極２２ｎをめっき法により形成するためのシードとしての機能を有する層である。
【００２４】
ｐ型表面１０ｂｐの上に設けられたｐ側シード層１７の上には、正孔を収集するｐ側電極２１ｐが設けられている。ｐ側電極２１ｐは、ｐ側シード層１７を介してｐ型表面１０ｂｐに電気的に接続されている。一方、ｎ型表面１０ｂｎの上に設けられたｎ側シード層１８の上には、電子を収集するｎ側電極２２ｎが設けられている。ｎ側電極２２ｎは、ｎ側シード層１８を介してｎ型表面１０ｂｎに電気的に接続されている。したがって、ｐ側シード層１７及びｎ側シード層１８は、導電性を有している。
【００２５】
ｐ側電極２１ｐ及びｎ側電極２２ｎのそれぞれは、めっき膜から形成されている。ｐ側電極２１ｐ及びｎ側電極２２ｎのそれぞれは、例えば、複数のめっき膜の積層体により構成されていてもよい。具体的には、ｐ側電極２１ｐ及びｎ側電極２２ｎのそれぞれは、例えば、Ｃｕからなる第１のめっき膜と、Ｓｎからなる第２のめっき膜の積層体により構成されていてもよい。
【００２６】
ｐ側電極２１ｐ及びｎ側電極２２ｎの厚みは、それぞれ、２０μｍ〜５０μｍ程度とすることができる。
【００２７】
光電変換部１０の裏面１０ｂの面方向（ｘ軸方向）において、隣り合うｐ側シード層１７の端部とｎ側シード層１８の端部との間には、絶縁層２３が設けられている。
【００２８】
図３は、第１の実施形態の太陽電池における絶縁層の近傍を拡大して示す模式的断面図である。図３に示すように、本実施形態において、ｐ側シード層１７は、透明導電層１７ａと金属層１７ｂの積層体から構成されている。同様に、ｎ側シード層１８は、透明導電層１８ａと金属層１８ｂの積層体から構成されている。したがって、ｐ側シード層１７及びｎ側シード層１８のそれぞれは、ｐ型表面１０ｂｐまたはｎ型表面１０ｂｎ（図２を参照）の上に設けられる透明導電層１７ａ，１８ａと、透明導電層１７ａ，１８ａの上に設けられる金属層１７ｂ，１８ｂとを有している。
【００２９】
本実施形態において、金属層１７ｂの端部１７ｄの位置は、透明導電層１７ａの端部１７ｃの位置と概ね同じになるように、透明導電層１７ａ及び金属層１７ｂが形成されている。同様に、金属層１８ｂの端部１８ｄの位置は、透明導電層１８ａの端部１８ｃの位置と概ね同じになるように、透明導電層１８ａ及び金属層１８ｂが形成されている。
【００３０】
本実施形態では、ｐ側シード層１７は、２つの異なる材質の積層膜（透明導電層、金属層）により構成されている。透明導電層と金属層とを積層したｐ側シード層１７を形成した後に、レジスト膜を利用したエッチングを適用してｐ側シード層１７のパターンを形成する場合は、金属層と透明導電層の各々のエッチング量を、エッチング液の選択やエッチング時間の変更等により調整することが可能である。金属層のエッチング量を透明導電層よりも多くした場合、金属層よりも透明導電層の幅を広くすることができる。一方、別のエッチングの条件を用いることで、金属層と透明導電層の幅を概ね同一にしたり、金属層よりも透明導電層の幅を狭くする事が可能である。
【００３１】
本実施形態において、ｐ側シード層１７の端部の位置は、透明導電層１７ａの端部１７ｃの位置である。また、ｎ側シード層１８の端部の位置は、透明導電層１８ａの端部１８ｃの位置の位置である。したがって、ｐ側シード層１７の端部とｎ側シード層１８の端部間の間隔Ｗ２は、隣り合うｐ側シード層１７とｎ側シード層１８において互いに最も近接した箇所間の間隔である。
【００３２】
透明導電層１７ａ、１８ａは、例えば、インジウムスズ酸化物（ＩＴＯ）等の透明導電性酸化物から形成することができる。金属層１７ｂ，１８ｂは、例えば、Ｃｕ、Ａｇなどの少なくとも一種の金属により形成することができる。透明導電層１７ａ，１８ａの厚みは、０．１μｍ〜１．０μｍ程度とすることができる。金属層１７ｂ、１８ｂの厚みは、０．１μｍ〜１．０μｍ程度とすることができる。本実施形態において、ｐ側シード層１７及びｎ側シード層１８は、透明導電層と金属層の積層体から構成されているが、透明導電層のみから構成してもよいし、金属層のみから構成してもよい。
【００３３】
本実施形態において、絶縁層２３の先端部２３ａは、絶縁層２３の裏面側の表面であって、ｐ側シード層１７の端部１７ｄ及びｎ側シード層１８の端部１８ｄの上を覆うように拡がっている。ｐ側シード層１７の上には、ｐ側電極２１ｐが設けられている。ｎ側シード層１８の上には、ｎ側電極２２ｎが設けられている。ｐ側電極２１ｐは、絶縁層２３の先端部２３ａの一部を覆うように形成されている。ｎ側電極２２ｎも、絶縁層２３の先端部２３ａの一部を覆うように形成されている。したがって、絶縁層２３の先端部２３ａは、ｐ側シード層１７とｐ側電極２１ｐとの間と、ｎ側シード層１８とｎ側電極２２ｎとの間とのそれぞれに入り込んでいる。
【００３４】
絶縁層２３は、例えば、酸化ケイ素や窒化ケイ素などの無機絶縁材料、及びエポキシ樹脂、アクリル樹脂、ウレタン樹脂などの有機絶縁材料から形成することが好ましい。特に、エポキシ樹脂を含むレジスト材料から形成することが好ましい。
【００３５】
図３に示すように、本実施形態では、ｐ側電極２１ｐ、ｎ側電極２２ｎのフィンガー電極の長手方向（ｙ軸方向）に垂直な断面（ｚｘ平面）において、隣り合うｐ側電極２１ｐとｎ側電極２２ｎにおいて互いに最も近接した箇所間の間隔Ｗ１は、ｐ側シード層１７の端部とｎ側シード層１８の端部間の間隔Ｗ２より広くなっている。したがって、間隔Ｗ２を、間隔Ｗ１より相対的に狭くすることができる。このため、太陽電池１ａにおけるｐ側シード層１７及びｎ側シード層１８の面積を相対的に大きくすることができ、集電効率を高めることができる。
【００３６】
間隔Ｗ１は、１０〜１０００μｍの範囲とすることが好ましく、３０〜３００μｍの範囲とすることがさらに好ましい。間隔Ｗ２は、１〜１００μｍの範囲とすることが好ましく、１〜２０μｍの範囲とすることがさらに好ましい。
【００３７】
絶縁層２３の先端部２３ａの拡がり方向（ｘ軸方向）における幅Ｗ３は、間隔Ｗ１よりｐ側電極２１ｐまたはｎ側電極２２ｎの厚みの２倍の幅と、間隔Ｗ１と、を加えた程度であり、間隔Ｗ２の２倍以上であることが好ましく、さらには１０倍以上であることが好ましい。幅Ｗ３を大きくすることにより、ｐ側電極２１ｐとｎ側電極２２ｎ間の間隔Ｗ１を広くすることができる。したがって、幅Ｗ３を大きくすることにより、ｐ側電極２１ｐとｎ側電極２２ｎ間の短絡をより確実に防止することができる。ただし、幅Ｗ３が大きくなりすぎると、間隔Ｗ１が広くなりすぎて、ｐ側電極２１ｐ及びｎ側電極２２ｎが太陽電池を覆う面積が小さくなる。ｐ側電極２１ｐ、ｎ側電極２２ｎの厚さを変更せずに幅Ｗ３を大きくする場合には、ｐ側電極２１ｐ、ｎ側電極２２ｎの電気抵抗が高くなる場合がある。
【００３８】
（太陽電池１ａの製造方法）
次に、太陽電池１ａの製造方法の一例について説明する。
【００３９】
まず、光電変換部１０を用意する。次に、ｐ型表面１０ｂｐの上にｐ側シード層１７を形成すると共に、ｎ型表面１０ｂｎの上にｎ側シード層１８を形成する。ｐ側及びｎ側シード層１７，１８のそれぞれは、例えば、スパッタリング法やＣＶＤ（Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法等によりｐ側及びｎ側シード層１７，１８を連続的に形成し、間隔Ｗ２の領域をフォトリソグラフィ等の方法によって分離して形成することができる。
【００４０】
次に、絶縁層２３を形成する。具体的には、光電変換部１０の裏面１０ｂのｐ型表面１０ｂｐとｎ型表面１０ｂｎとの境界部の上に、ｐ型表面１０ｂｐが露出した部分と、ｎ型表面１０ｂｎが露出した部分とが区画されるように、絶縁層２３を形成する。絶縁層２３の形成方法は、特に限定されない。例えば絶縁層２３が有機絶縁材料からなる場合は、絶縁層２３は、例えば、スクリーン印刷法、インクジェット法、ディスペンサ法、フォトリソグラフィー法などにより形成することができる。
【００４１】
次に、電解めっき法などのめっき法によりｐ型表面１０ｂｐの上にｐ側電極２１ｐを形成すると共に、ｎ型表面１０ｂｎの上にｎ側電極２２ｎを形成する。ここで、ｐ側電極２１ｐとｎ側電極２２ｎとが絶縁層２３上において接触することを抑制するために、絶縁層２３は、形成精度が高いフォトレジスト等により形成しておくことが好ましい。
【００４２】
（第２の実施形態）
図４は、第２の実施形態の太陽電池における絶縁層の近傍を拡大して示す模式的断面図である。本実施形態では、金属層１７ｂ，１８ｂの端部１７ｄ及び１８ｄ間の間隔Ｗ５が、透明導電層１７ａ，１８ａの端部１７ｃ及び１８ｃ間の間隔Ｗ２よりも広くなるように、透明導電層１７ａ，１８ａ及び金属層１７ｂ，１８ｂが形成されている。したがって、隣り合うｐ側シード層１７とｎ側シード層１８における金属層１７ｂ，１８ｂ間の間隔Ｗ５が、隣り合うｐ側シード層１７とｎ側シード層１８における透明導電層１７ａ，１８ａ間の間隔Ｗ２よりも広くなっている。
【００４３】
本実施形態では、金属層１７ｂ，１８ｂの端部１７ｄ及び１８ｄが、透明導電層１７ａ，１８ａの端部１７ｃ及び１８ｃの位置より後退した位置に形成されている。このような金属層１７ｂ，１８ｂは、例えば、第１の実施形態と同様にして、透明導電層１７ａ，１８ａ及び金属層１７ｂ，１８ｂを形成した後、金属層１７ｂ，１８ｂのそれぞれの端部を選択的にエッチングして除去することにより形成することができる。
【００４４】
絶縁層２３の先端部２３ａは、ｐ側シード層１７の透明導電層１７ａの端部１７ｃ及びｎ側シード層１８の透明導電層１８ａの端部１８ｃの上を覆うように拡がっている。ｐ側シード層１７の上には、ｐ側電極２１ｐが設けられている。ｎ側シード層１８の上には、ｎ側電極２２ｎが設けられている。ｐ側電極２１ｐは、絶縁層２３の先端部２３ａを覆うように形成されている。ｎ側電極２２ｎも、絶縁層２３の先端部２３ａを覆うように形成されている。したがって、絶縁層２３の先端部２３ａは、透明導電層１７ａとｐ側電極２１ｐとの間と、透明導電層１８ａとｎ側電極２２ｎとの間とのそれぞれに入り込んでいる。なお、絶縁層２３の先端部２３ａのｘ方向の両側端部は、金属層１７ｂ，１８ｂの端部１７ｄ及び１８ｄをそれぞれ覆うように形成されていてもよい。
【００４５】
第２の実施形態のｐ側及びｎ側シード層１７，１８のそれぞれは、例えば、次のような方法で形成することができる。ます、スパッタリング法やＣＶＤ法等によりｐ側及びｎ側シード層１７，１８を連続的に形成する。次に、金属層１７ｂ，１８ｂの間隔Ｗ５の領域をエッチング等の方法によって分離する。最後に、透明導電層１７ａ，１８ａの間隔Ｗ２の領域をエッチング等の方法によって分離する。
【００４６】
本実施形態において、絶縁層２３は、透明な絶縁材料から形成されている。透明な絶縁材料としては、透明な有機絶縁材料、透明なレジスト材料などが挙げられる。
【００４７】
本実施形態においても、隣り合うｐ側電極２１ｐとｎ側電極２２ｎの互いに最も近接した箇所間の間隔Ｗ１は、ｐ側シード層１７の端部とｎ側シード層１８の端部間の間隔Ｗ２より広くなっている。したがって、間隔Ｗ２を、間隔Ｗ１より相対的に狭くすることができる。このため、太陽電池におけるｐ側シード層１７及びｎ側シード層１８の面積を相対的に大きくすることができ、集電効率を高めることができる。
【００４８】
本実施形態では、絶縁層２３を透明な絶縁材料から形成している。このため、間隔Ｗ２の領域から光を取り込むことができる。さらに、領域Ｗ４においては、透明電極層１７ａまたは１８ａの上に透明な絶縁層２３が形成されている。このため、領域Ｗ４からも光を取り込むことができる。したがって、本実施形態では、裏面からも採光することができ、発電量を高めることができる。
【００４９】
（第３の実施形態）
図５は、第３の実施形態の太陽電池における絶縁層の近傍を拡大して示す模式的断面図である。本実施形態では、金属層１７ｂ，１８ｂの端部１７ｄ及び１８ｄ間の間隔Ｗ５が、透明導電層１７ａ，１８ａの端部１７ｃ及び１８ｃ間の間隔Ｗ２よりも広くなるように、透明導電層１７ａ、１８ａ及び金属層１７ｂ、１８ｂが形成されている。間隔Ｗ２と間隔Ｗ５の関係は、第２の実施形態と共通している。
【００５０】
本実施形態では、絶縁層２３が設けられていない。本実施形態の太陽電池は、以下のようにして製造することができる。第１の実施形態及び第２の実施形態と同様に、スパッタリング法やＣＶＤ法等によりｐ側及びｎ側シード層１７，１８を連続的に形成する。次に、本実施形態では、連続的に形成されたｐ側及びｎ側シード層１７，１８の上に、電解めっき法などのめっき法により、全面にめっき膜を形成する。その後、図５に示す間隔Ｗ１以外の領域に、レジストマスクを形成する。次に、レジストマスクの開口領域、すなわち間隔Ｗ１の領域における全面に形成されためっき膜、金属層１７ｂ及び１８ｂをエッチングし除去する。このときに用いるエッチング液は、透明電極層１７ａ及び１８ａに対してエッチング速度が遅いエッチング液（例えば、塩化鉄）を用いる。
【００５１】
以上のようにして、間隔Ｗ１の領域におけるめっき膜、金属層１７ｂ及び１８ｂを除去する。次に、金属層１７ｂ及び１８ｂの除去によって露出した、透明電極層１７ａ及び１８ａにおける間隔Ｗ２以外の領域に、レジストマスクを形成し、塩酸等を用いたエッチングにより間隔Ｗ２の領域の透明電極層１７ａ及び１８ａを除去する。
【００５２】
以上のよう形成された金属層１７ｂ及び１８ｂ、透明電極層１７ａ及び１８ａは、絶縁層２３を設けることなく、形成されている。
【００５３】
以上のようにして、本実施形態の太陽電池を製造することができる。
【００５４】
本実施形態においても、間隔Ｗ１は、間隔Ｗ２より広くなっているので、間隔Ｗ２を、間隔Ｗ１より相対的に狭くすることができ、集電効率を高めることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、絶縁層２３が形成されていない。このため、第２の実施形態と同様に、間隔Ｗ２の領域から光を取り込むことができる。さらに、領域Ｗ４からも光を取り込むことができる。従って、本実施形態では、第２の実施形態と同様に、裏面からも採光することができ、発電量を高めることができる。
【００５６】
なお、第３の実施形態においては絶縁層２３を設けない構成を説明したが、絶縁層２３を設ける構成としてもよい。絶縁層２３を形成した場合、ｐ側及びｎ側シード層１７，１８が無い部分（間隔Ｗ１、Ｗ２）の保護膜としての機能が付与できる。絶縁層２３により、太陽電池の周辺環境から発電領域（半導体層１４ｐ、半導体層１５ｎを含む光電変換部１０）を保護し信頼性を更に高めることができる。また、ｐ側電極２１ｐ、ｎ側電極２２ｎ等の電極層は形成後に内部ストレスが発生する場合があり、基板に反りを発生させたり、電極の分離領域となる間隔Ｗ１付近で、基板にクラック等を生じさせることがある。絶縁層２３を形成することによって、この問題を抑制することができる。特に、絶縁層２３に実質的にｐ側電極２１ｐ、ｎ側電極２２ｎと収縮または膨張の極性が同じで、大きさが同程度の内部応力を持たせることによって、基板に対する応力の局所的な集中が緩和されて、太陽電池の機械的な信頼性を更に高めることができる。
【００５７】
上記各実施形態では、基板１１の導電型がｎ型である例について説明したが、基板１１の導電型はｐ型であってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１ａ…太陽電池
１０…光電変換部
１０ａ…受光面
１０ｂ…裏面
１０ｂｎ…ｎ型表面
１０ｂｐ…ｐ型表面
１１…基板
１１ａ…第１の主面
１１ｂ…第２の主面
１２ｎ…半導体層
１３…反射抑制層
１４ｐ…半導体層
１５ｎ…半導体層
１７…ｐ側シード層
１７ａ…透明導電層
１７ｂ…金属層
１７ｃ…透明導電層の端部
１７ｄ…金属層の端部
１８…ｎ側シード層
１８ａ…透明導電層
１８ｂ…金属層
１８ｃ…透明導電層の端部
１８ｄ…金属層の端部
２１ｐ…ｐ側電極
２２ｎ…ｎ側電極
２３…絶縁層
２３ａ…絶縁層の先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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