(57)【要約】  本発明の冷凍食品である冷凍麺類（１Ａ）は、調理済み食品を冷凍固化してなる食品本体部としての冷凍麺塊（２）と、該調理済み食品と共に喫食されるソースを冷凍固化してなるソース部（３）とを含む。冷凍麺塊（２）は、ソース部（３）が配置されるソース部配置面（２ａ）を有し、ソース部配置面（２ａ）に開口部（２０）が形成されている。ソース部（３）は、その一部である下端側が開口部（２０）に挿入され且つ残りの部分である上端側がソース部配置面（２ａ）側に突出するように、冷凍麺塊（２）に配置される。
2016139972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理済み食品を冷凍固化してなる食品本体部と、該調理済み食品と共に喫食されるソースを冷凍固化してなるソース部とを含む冷凍食品であって、
前記食品本体部は、前記ソース部が配置されるソース部配置面を有し、該ソース部配置面に開口部が形成されており、
前記ソース部は、その一部が前記開口部に挿入され且つ残りの部分が前記ソース部配置面側に突出するように、前記食品本体部に配置される冷凍食品。
【請求項２】
前記ソース部は、下端側が前記開口部に挿入され、上端側が前記ソース部配置面側に突出している請求項１に記載の冷凍食品。
【請求項３】
前記ソース部は、下端側に向かうに従って前記面方向の長さが漸次短くなる部分を有している請求項１又は２に記載の冷凍食品。
【請求項４】
前記開口部は前記食品本体部を厚さ方向に貫通しており、該食品本体部の前記ソース部配置面とは反対側の面も開口している請求項１〜３の何れか一項に記載の冷凍食品。
【請求項５】
前記食品本体部は、加熱調理済みの麺類を冷凍固化してなる冷凍麺塊である請求項１〜４の何れか一項に記載の冷凍食品。
【請求項６】
前記ソース部はゲル化剤を含有する請求項１〜５の何れか一項に記載の冷凍食品。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の冷凍食品の製造方法であって、
平面視形状が前記開口部と同形状の凸部を内部底面に有する容器の該内部底面上に、前記調理済み食品を、該凸部を包囲するように盛り付けて、上面に該凸部の露出部を有する食品収容体を得る工程と、
前記食品収容体の上面における前記凸部の露出部及びその周辺部に、ゲル化剤が配合された前記ソースを載せるソース載せ工程と、
前記ソース載せ工程を経た前記食品収容体を冷凍する工程とを有する、冷凍食品の製造方法。
【請求項８】
前記ソースにおける前記ゲル化剤の含有量が１〜１０質量％であり、前記ソース載せ工程において、予め所定形状に成形された該ソースの成形体を前記食品収容体の上面に載せる請求項７に記載の冷凍食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子レンジ等によって解凍調理される冷凍食品に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷凍食品の一種である冷凍麺類として、加熱調理済みの麺類を冷凍固化して冷凍麺塊としたものがある。冷凍麺塊は、電子レンジで加熱調理するだけで喫食可能な状態となり、短時間で簡単に茹でたてに近い食感が得られるため、近年広く普及している。冷凍麺塊には、例えば、調味料や具材を収納するための窪みを有するものや、該冷凍麺塊を分割する際に利用する溝が形成されているものがある。【０００３】
窪みを有する冷凍麺塊に関し、例えば特許文献１には、冷凍麺塊の上面又は下面の中央に特定の大きさの窪みを形成すると共に、冷凍麺塊の一部を氷膜で被覆することが記載されている。特許文献１記載の冷凍麺塊は、窪みの大きさと氷膜として付着させる水分の量とが適切に設計されているため、窪みの体積を比較的小さくすることができ、麺塊全体としてコンパクトであるという特長を有し、且つ密封包装のまま電子レンジで加熱調理することができ、比較的短時間で麺塊全体をムラ少なく加熱でき、麺の食感が良好であるとされている。また特許文献２には、窪みを有する冷凍麺塊を効率良く生産し、且つ割れや破損の生じにくいものとし得る製造方法が記載されている。また特許文献３には、電子レンジ調理及び鍋調理の両方において、ほぼ同様の食味・食感に仕上がる冷凍麺塊として、上部中央に凹部を有し、該凹部の開孔周辺に環状の氷層を付着させたものが記載されている。特許文献１〜３は、主として、冷凍麺塊自体に関する技術を開示するものであり、冷凍麺塊を解凍調理して得られる麺塊と共に喫食される、たれ・つゆ・各種ソース等のソース類に関しては、技術的な点では特に言及されていない。【０００４】
特許文献４には、天面及び底面の中央部で開口した中央貫通孔を有する主麺塊（冷凍麺塊）と、具材・スープ等の副食材が冷凍固化された薄い円板形状の副食材塊とからなり、該副食材塊が、該冷凍麺塊の天面側の開口を塞ぐように配置された冷凍麺類が記載されている。特許文献４記載の冷凍麺類において、円板形状の副食材塊の直径は中央貫通孔の内径より大きく、そのため、副食材塊は中央貫通孔の内部には挿入されず、副食材塊全体が主麺塊の天面上に位置している。特許文献４記載の冷凍麺類は、冷凍麺を電子レンジ調理したときに加熱ムラが生じ、食感に悪影響を及ぼすという課題に鑑みてなされたもので、特許文献４記載の冷凍麺類によれば、主麺塊に形成された中空貫通孔とこれを塞ぐ副食材塊とによって、電子レンジ調理したときに主麺塊の加熱温度が均一になるため、良好な食感が得られるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−６４４８２号公報
【特許文献２】特開２０１２−２４４９４５号公報
【特許文献３】特開２０１３−１７４８１号公報
【特許文献４】特開２００５−２６９９３７号公報
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、調理済み食品を冷凍固化してなる食品本体部と、該調理済み食品と共に喫食されるソースを冷凍固化してなるソース部とを含む冷凍食品である。前記食品本体部は、前記ソース部が配置されるソース部配置面を有し、該ソース部配置面に開口部が形成されている。前記ソース部は、その一部が前記開口部に挿入され且つ残りの部分が前記ソース部配置面側に突出するように、前記食品本体部に配置される。
【０００７】
また本発明は、前記の本発明の冷凍食品の製造方法であって、下記工程１ないし３を有する冷凍食品の製造方法である。
・工程１：平面視形状が前記開口部と同形状の凸部を内部底面に有する容器の該内部底面上に、前記調理済み食品を、該凸部を包囲するように盛り付けて、上面に該凸部の露出部を有する食品収容体を得る工程。
・工程２：前記食品収容体の上面における前記凸部の露出部及びその周辺部に、ゲル化剤が配合された前記ソースを載せるソース載せ工程。
・工程３：前記ソース載せ工程を経た前記食品収容体を冷凍する工程。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の冷凍食品の一実施形態である冷凍麺類の一例を模式的に示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す、冷凍麺類の厚さ方向に沿った断面図である。
【図３】図３は、本発明の冷凍食品の他の一実施形態の図２相当図である。
【図４】図４は、本発明の冷凍食品のさらに他の一実施形態の図２相当図である。
【図５】図５は、本発明の冷凍食品のさらに他の一実施形態の図２相当図である。
【図６】図６（ａ）及び図６（ｂ）は、それぞれ、本発明に係る食品本体部の他の一実施形態の厚さ方向に沿った断面図（図２相当図）である。
【図７】図７（ａ）及び図７（ｂ）は、それぞれ、本発明の範囲外の冷凍食品の図２相当図である。
【図８】図８は、本発明の冷凍食品の製造方法の実施に使用する容器の一例を模式的に示す斜視図である。
【図９】図９は、図８のＩＩ−ＩＩ線断面を模式的に示す断面図である。
【図１０】図１０は、図８に示す容器に調理済み食品を盛り付けた状態、即ち食品収容体の模式的な斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０に示す食品収容体の上面にソースを載せた状態を模式的に示す斜視図である。
【図１２】図１２（ａ）〜図１２（ｆ）は、それぞれ、本発明の冷凍食品のさらに他の一実施形態の下面側（ソース部配置面とは反対側）を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
特許文献１〜４は、主として、冷凍麺塊自体の食感等の改善を図ったものであり、例えばスパゲッティのような、麺にソースを絡めて喫食するタイプの食品において重要視される、麺とソースとの一体感やソースが絡んだ際の麺の食感等については特段言及されていない。電子レンジで加熱調理するだけで、麺とソースとの一体感に優れる冷凍食品は未だ提供されていない。
【００１０】
本発明の課題は、調理済み食品及びこれと共に喫食されるソースを含む冷凍食品で、解凍調理して喫食した際に、該食品とソースとの一体感に優れ、食感が良好な冷凍食品に関する。
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２には、本発明の冷凍食品の一実施形態である冷凍麺類１Ａが示されている。冷凍麺類１は、調理済み食品を冷凍固化してなる食品本体部としての冷凍麺塊２と、該調理済み食品と共に喫食されるソースを冷凍固化してなるソース部３とを含んで構成されている。
【００１２】
本発明に係る「調理済み食品」は、食材に対して喫食可能になるまで加熱調理等の調理が施された食品であり、そのまま喫食することができる。食材の種類は特に限定されず、例えば、麺類、丼物、カレー、シチュー、オムライス等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、食材の調理の例としては、茹でる、煮る、蒸す、焼く、炒める、揚げる、燻す、和える等が挙げられ、特に限定されない。調理の条件は、食材の種類等に応じて適宜選択可能である。
【００１３】
また、本発明に係る「ソース」は、常温（２５℃）で流動性を有している食品であり、通常、水分が主体の液状物又は流動物である。尚、本発明には後述するように、本発明に係るソース部の製造工程においてその原材料となるソースにゲル化剤を配合する形態が含まれるところ、ここでいう「常温で流動性を有している」というのは、斯かる形態においてはゲル化剤の配合前のソースのことである。ソースの種類は、ソースと共に喫食される調理済み食品に応じて適宜選択され、特に限定されない。ソースには、野菜、畜肉類、魚介類等の固形物が含まれていても良い。例えば、調理済み食品がスパゲッティ（茹で麺）の場合、ソースとしてはミートソース、ホワイトソース、ナポリタンソース、カレーソース等が挙げられる。ソースの原材料としては、例えば、水、牛乳、塩、砂糖、卵、生クリーム；トマトや玉ねぎなどの野菜類やエンドウなどの豆類のペースト；野菜類や豆類のピューレ状物；しょうゆ、酢、ブイヨン、コンソメなどの調味料類などが挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。ソースには、原材料の他に必要に応じて、酸味料、乳化剤、増粘剤、安定剤、着色料など、従来からソースの原材料として用いられている添加剤を用いることができ、ソースの種類に応じて適宜選択することができる。
【００１４】
冷凍麺塊２（食品本体部）は、加熱調理済みの麺類を冷凍固化して得られたものである。本発明に係る「麺類」には、中華麺、うどん、そば、冷麦、素麺、ライスヌードル、春雨の他、スパゲッティ、マカロニ等のパスタ類も含まれる。麺類の加熱調理の例については、前述した通りである。「加熱調理済みの麺類」の典型例としては、茹で麺が挙げられる。茹で麺は、生麺、乾麺又は冷凍麺を茹で調理することで得られる。茹で調理後は、必要に応じ、湯切り、水洗、冷却などの処理を施すことができる。
【００１５】
図１及び図２に示すように、冷凍麺塊２はソース部３が配置されるソース部配置面２ａを有し、ソース部配置面２ａに開口部２０が形成されている。より具体的には、冷凍麺塊２は、高さが比較的低い略円筒状をなし、上面２ａとこれに相対向する下面２ｂとを有し、上面２ａがソース部配置面２ａである。
【００１６】
開口部２０は、平面視において略円形状をなしている。本実施形態における開口部２０は、冷凍麺塊２を厚さ方向（図２の上下方向）に貫通しており、冷凍麺塊２のソース部配置面２ａとは反対側の面である下面２ｂも開口している。つまり、冷凍麺塊２は略円環状をなしている。開口部２０は、ソース部配置面２ａ及び下面２ｂそれぞれの中央部に形成されている。開口部２０の開口長さＷ２は、冷凍麺塊２の厚さ方向の全長にわたって一定であり、開口部２０のソース部配置面２ａ側の開口と下面２ｂ側の開口とは同形状同寸法である。
【００１７】
前記の「開口部の開口長さ」は、開口部２０の平面視における最大長さであり、本実施形態のように、開口部２０の平面視形状が円形状即ち等方性形状の場合は、その円の直径である。また図示していないが、開口部２０の平面視形状が楕円形状、長方形形状の如き異方性形状の場合は、その平面視における長さが最大となる部分の長さ（最大長さ）が、該開口部２０の開口長さである。
【００１８】
冷凍麺塊２は、開口部（凹部、窪み）を有する公知の冷凍麺塊と同様の方法で製造することができる。具体的には例えば、茹で調理済みの麺の一定量を、開口部を形成するための凸部を底部中央に有する型の内部に収容し、急速冷凍又は緩慢冷凍することによって製造可能である。こうして製造された冷凍麺塊における型の凸部に対応する部分が、開口部となるので、開口部の形状・寸法は、該凸部の形状・寸法を調整することで調整可能である。冷凍手段は、従来技術を適宜利用することができる。
【００１９】
冷凍麺塊２の各部の寸法は特に制限されないが、通常、厚さ方向と直交する面方向の長さＷ１（図２参照）は５０〜２００ｍｍ、開口部２０の開口長さＷ２（図２参照）は２０〜１２０ｍｍ、厚さ（高さ）Ｈ（図２参照）は１５〜４０ｍｍである。本実施形態においては、ソース部配置面２ａと下面２ｂとで長さＷ１，Ｗ２は同じであるが、本発明においては、ソース部配置面２ａと下面２ｂとで長さＷ１，Ｗ２が異なっていても良い。また、冷凍麺塊２の重量は特に制限されないが、通常一食分であり、８０〜５００ｇ程度である。
【００２０】
前記の「面方向の長さ」は、対象物（冷凍麺塊２、ソース部３など）の厚さ方向と直交する面方向の長さの最大値、即ち、対象物の平面視における最大長さであり、例えば、冷凍麺塊２（ソース部３）の平面視形状が本実施形態のように円形状即ち等方性形状の場合は、その円の直径（外径）である。また例えば、冷凍麺塊２（ソース部３）の平面視形状が楕円形状、長方形形状の如き異方性形状の場合は、その平面視における長さが最大となる部分の長さ（最大長さ）が、該冷凍麺塊２（ソース部３）の面方向の長さである。
【００２１】
ソース部３は、図１に示すように、平面視において円形状をなし、また図２に示すように、下端側（開口部２０への挿入方向先端側）に向かうに従って面方向の長さＷ３が漸次短くなる部分を有している。より具体的には、ソース部３は、面方向の長さＷ３が上端から下端に向かって漸次短くなっており、下端側に凸となった、ドーム状に緩やかに湾曲する形状をなしている。つまり、ソース部３は、図２に示す如きソース部３の厚さ方向に沿う断面視において略半円状である。
【００２２】
ソース部３は、公知の冷凍ソースと同様の方法で製造することができる。具体的には例えば、常温で流動性を有しているソースの一定量を、所望の内部形状を有する容器内に収容し、急速冷凍又は緩慢冷凍することによって製造可能である。ソース部３の寸法は特に制限されないが、通常、面方向の長さＷ３（図２参照）の最大値、即ち上面の最大長さ（直径）は３０〜１３０ｍｍ、厚さ（高さ）は１５〜６００ｍｍである。本実施形態においては、ソース部３の面方向の長さＷ３の最大値は、冷凍麺塊２のソース部配置面２ａ側の面方向の長さＷ１より短いが、本発明においては、ソース部３の長さＷ３の最大値は、冷凍麺塊２のソース部配置面２ａ側の長さＷ１と同じか、又はこれより長くても良い。また、ソース部３の重量は特に制限されないが、通常一食分であり、３０〜４００ｇ程度である。
【００２３】
本実施形態の冷凍麺類１Ａの主たる特徴の１つとして、ソース部３が、その一部が開口部２０に挿入され且つ残りの部分がソース部配置面２ａ側に突出するように、食品本体部である冷凍麺塊２に配置されている点が挙げられる。本実施形態においては、図２に示すように、ソース部３は、下端側（下端及びその近傍）が開口部２０に挿入され、上端側〔上端（上面）及びその近傍〕がソース部配置面２ａ側に突出している。またソース部３は、開口部２０のソース部配置面２ａ側の開口縁部（角部）において冷凍麺塊２と接しており、該開口縁部以外の他の部分では冷凍麺塊２と接していない。ソース部３の下端は、冷凍麺塊２のソース部配置面（上面）２ａと下面２ｂとの中間に位置しており、下面２ｂから離間している。
【００２４】
このように、ソース部３の一部が開口部２０に挿入され且つ残りの部分がソース部配置面２ａ側に突出するように、ソース部３が冷凍麺塊２に対して配置されていることにより、斯かる配置形態を有する冷凍麺類１Ａを解凍調理して喫食した際に、麺類とソースとの一体感に優れ、且つ麺の食感が滑らかで適度な弾力がある調理済み麺類が得られるようになる。斯かる配置形態が麺類とソースとの一体感等を高める上で有効である理由は、定かではないが、電子レンジ解凍時に、ソースから麺へ水分が移行し、麺とソースの絡みが悪くなることを防ぐためと推測される。図７（ａ）に示す冷凍麺類１００Ａのように、ソース部３の全体が冷凍麺塊２の開口部２０に挿入されている形態（ソース部の開口部占有率１００％）、あるいは図７（ｂ）に示す冷凍麺類１００Ｂのように、ソース部３の全体が冷凍麺塊２の開口部２０に挿入されていない形態（ソース部の開口部占有率０％）では、麺類とソースとの一体感及び食感の向上効果は望めない。
【００２５】
前述した作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、冷凍麺塊２の開口部２０の全容積に占める、開口部２０に挿入されているソース部３の体積の割合、即ち、ソース部の開口部占有率は、好ましくは５〜９７．５％、さらに好ましくは２０〜５０％である。尚、本発明において、冷凍麺塊の体積又はその開口部の容積とは、特に記載した場合を除き、麺線及び麺線間の空隙を含む体積（容積）を意味し、麺線間に生じる窪みを考慮しない。開口部２０の容積は、例えば、開口部２０が本実施形態の如き円柱状である場合には、開口部２０全体を包含する最小の円柱を想定し、その円柱の体積として定義される。ソース部の開口部占有率は、次式によって算出される。
ソース部の開口部占有率（％）＝｛（開口部に含まれるソース部の体積）／（開口部の容積）｝×１００
【００２６】
図３〜図６には、本発明の冷凍食品の他の実施形態が示されている。後述する他の実施形態については、前記実施形態の冷凍麺類１Ａと異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、冷凍麺類１Ａについての説明が適宜適用される。
【００２７】
図３に示す冷凍麺類１Ｂにおいては、ソース部３の下端が冷凍麺塊２の下面２ｂと同位置にあり、ソース部３の上端部（上面及びその近傍）以外の部分が開口部２０に挿入され、ソース部３の上端部がソース部配置面２ａ側に突出している。冷凍麺類１Ｂによっても、冷凍麺類１Ａと同様の効果が奏されるが、図２に示す冷凍麺類１Ａのように、ソース部３の下端が、冷凍麺塊２のソース部配置面（上面）２ａと下面２ｂとの中間に位置している（下面２ｂから離間している）形態がより好ましい。
【００２８】
図４に示す冷凍麺類１Ｃにおいては、ソース部３は、面方向の長さＷ３が相対的に長い大径部３１と、面方向の長さＷ３が相対的に短い小径部３２とを厚さ方向（図４の上下方向）に有しており、面方向の長さＷ３が部分的に異なる。大径部３１はソース部３の上部を構成し、小径部３２はソース部３の下部を構成している。大径部３１と小径部３２とは一体不可分となっており、ソース部３は厚さ方向に連続している。尚、図４においては、識別を容易にする観点から、大径部３１と小径部３２とで模様を異ならせているが、実際にこのように両者の外観が異なっているか否かとは無関係である。
【００２９】
大径部３１と小径部３２とは平面視形状が同じで何れも円形状をなしているが、大径部３１は、面方向の長さＷ３（直径）が厚さ方向の全長にわたって一定である円板状をなしているのに対し、小径部３２は、面方向の長さＷ３（直径）が下端側（開口部２０への挿入方向先端側）に向かうに従って、換言すれば大径部３１から離れるに従って、漸次短くなっており、下端側に凸となった、ドーム状に緩やかに湾曲する形状をなしている。つまり、小径部３２の輪郭線は、図４に示す如きソース部３の厚さ方向に沿う断面視において円弧状である。大径部３１と小径部３２との厚さ比（高さ比）は特に制限されないが、ソース部３全体を厚さ（高さ）方向に１０等分した場合に、前者：後者として、１：９〜５：５の範囲とすることが好ましい。
【００３０】
冷凍麺類１Ｃにおいては、小径部３２の一部（下端側）が開口部２０に挿入され、大径部３１の全体がソース部配置面２ａ側に突出している。大径部３１は、面方向の長さＷ３がその厚さ方向の全長にわたって一定であり、その大径部３１の面方向の長さＷ３が、開口部２０のソース部配置面２ａ側の開口長さＷ２（本実施形態においては開口部２０の直径）に比して長く（Ｗ３＞Ｗ２）、それ故、大径部３１は開口部２０に挿入不可である。一方、ソース部３の小径部３２は、下端側に向かうに従って漸次縮径するドーム状をなし、少なくともその下端側（下端部及びその近傍）の面方向の長さＷ３が、開口部２０のソース部配置面２ａ側の開口長さＷ２に比して短い（Ｗ３＜Ｗ２）ため、その下端側が開口部２０に挿入されている。小径部３２の下端は、冷凍麺塊２のソース部配置面（上面）２ａと下面２ｂとの中間に位置しており、下面２ｂから離間している。冷凍麺類１Ｃによっても、冷凍麺類１Ａと同様の効果が奏される。
【００３１】
図５に示す冷凍麺類１Ｄにおいては、小径部３２が、大径部３１と同様に、面方向の長さＷ３がその厚さ方向の全長にわたって一定である。そして、冷凍麺類１Ｄの小径部３２の面方向の長さＷ３は、開口部２０のソース部配置面２ａ側の開口長さＷ２（本実施形態においては開口部２０の直径）と略同じか、該開口長さＷ２より短く、小径部３２の全体が開口部２０に挿入されている。また、冷凍麺類１Ｄにおいては、開口部２０は貫通孔ではなく、冷凍麺塊２の下面２ｂ側に底部を有する凹部（窪み）である。ソース部３（小径部３２）の下端は、この開口部２０の底部には達しておらず、該底部（下面２ｂ）から離間した位置にある。冷凍麺類１Ｄによっても、冷凍麺類１Ａと同様の効果が奏される。
【００３２】
前述した冷凍麺類１Ａないし１Ｄは、冷凍麺塊２（即ち調理済み食品を冷凍固化してなる食品本体部）とソース部３（即ち該調理済み食品と共に喫食されるソースの冷凍固化物）とをそれぞれ個別に製造し、冷凍麺塊２のソース部配置面２ａに、ソース部３を、該ソース部配置面２ａの開口部２０を覆うように配置することで製造することができる。
本発明の冷凍食品は、このような、共に冷凍状態の食品本体部とソース部とを組み合わせる製造方法のみならず、共に冷凍されておらず且つ調理済みの食品本体部とソース部とを組み合わせた後に両者を一体的に冷凍する製造方法によっても製造することができる。以下、この後者の製造方法の具体例として、前記工程１ないし３を有する、本発明の冷凍食品の製造方法について、図１及び図２に示す冷凍麺類１Ａの製造方法を例にとって説明する。
【００３３】
図８及び図９には、前記工程１で調理済み食品（調理済み麺類２’）の盛り付けに使用する容器４０が示されている。容器４０は、内部底面４０Ｕを形成する底壁４１と、その周縁に立設された周壁４２と、上部開口４３とを備えたトレー状容器である。容器４０の内部は、製造目的物である冷凍麺類１Ａにおける冷凍麺塊２の外形に対応した形状をなし、具体的には冷凍麺塊２と同じく円筒状をなし、冷凍麺塊２（冷凍前の茹で調理済み麺）が載置される内部底面４０Ｕは平面視円形状をなしている。
【００３４】
容器４０の内部底面４０Ｕの中央部には、冷凍麺塊２に開口部２０を形成するための凸部４４が１個形成されている。凸部４４は、底壁４１の中央部が上部開口４３側に突出変形して形成されており、中空である。また、凸部４４の内部底面４０Ｕからの高さは周壁４２の内部底面４０Ｕからの高さと同じか又はそれよりも低くなされており、図９に示す形態では凸部４４の方が相対的に高さが低い。凸部４４は開口部２０の形状に対応した形状をなし、具体的には平面視形状が開口部２０と同形状であり、本実施形態においては略円筒状をなしている。
【００３５】
凸部４４の頂部には、凹状に窪んだ窪み部４５が形成されている。窪み部４５は、冷凍麺類１Ａにおけるソース部３の元となるソースの受け部として機能するもので、容器４０に収容される調理済み食品（調理済み麺類２’）と該ソースとを物理的に分離するのに役立つ。窪み部４５は、平面視において円形状をなし、また、図９に示す如き凸部４４の高さ方向に沿う断面視において半円状（円弧状）をなしている。窪み部４５の底部は、内部底面４０Ｕよりも高い位置に存している。
【００３６】
先ず前記工程１では、容器４０の内部底面４０Ｕ上に、冷凍麺塊２の原材料ともいうべき調理済み食品である加熱調理（例えば茹で調理）済み麺類２’を盛り付けることで、図１０に示すように、容器４０に冷凍前の食品を収容してなる食品収容体５０を得る。この調理済み麺類２’の容器４０への盛り付けは、凸部４４を包囲するように調理済み麺類２’を盛り付ける、即ち内部底面４０Ｕにおける凸部４４以外の部分に調理済み麺類２’を載せることで行い、凸部４４の窪み部４５には調理済み麺類２’を入れない。容器４０に収容する調理済み麺類２’の量は、通常、内部底面４０Ｕにおける凸部４４の部分の略全域が調理済み麺類２’で覆われ、且つ容器４０に収容された調理済み麺類２’の内部底面４０Ｕからの高さが凸部４４の高さを越える量である。容器４０に収容された調理済み麺類２’の内部底面４０Ｕからの高さが凸部４４の高さを越えるものであると、次工程でゲル化剤が配合されたソース３’が載せられる「食品収容体５０の上面」は調理済み麺類２’からなり、ソース３’は凸部４４とは接触せずに調理済み麺類２’と直接接触することになるため、ソース３’延いてはその冷凍固化物であるソース部３の配置がより一層安定し、製造効率の向上に繋がり得る。容器４０に収容された調理済み麺類２’の内部底面４０Ｕからの高さが凸部４４の高さを越えない場合は、調理済み麺類２’の上面から凸部４４の頂部が突出することになるところ、その突出した凸部４４の頂部上にソース３’を載せる形態は、前記の「調理済み麺類２’とソース３’とが直接接触する形態」に比して、ソース３’の配置安定性にやや劣る。尤も、容器４０に調理済み麺類２’を、その内部底面４０Ｕからの高さが凸部４４の高さを越えるように収容するとしても、調理済み麺類２’が凸部４４の頂部に載らない（窪み部４５に入らない）ようにする点に留意する。こうして得られた食品収容体５０は、上面視において凸部４４の頂部（窪み部４５）の略全体が露出しており、凸部４４の露出部を有している。
【００３７】
次いで前記工程２では、図１１に示すように、食品収容体５０の上面における凸部４４の露出部及びその周辺部に、ゲル化剤が配合されたソース３’を載せる（ソース載せ工程）。このソース載せ工程後は、食品収容体５０における凸部４４はソース３’によって完全に覆われており、凸部４４の露出部は消失している。
【００３８】
ソース３’は、ゲル化剤が配合されることによって、意図的に流動性が低下され保形性が向上されている。斯かる特性のソース３’は、食品収容体５０の上面における凸部４４の露出部及びその周辺部に載せてから流動し難く、当初の載置部に留まりやすい。そのため、次工程の冷凍前に調理済み麺類２’とソース３’とが混ざり合うことが抑制され、それによって、ソース３’の水分が調理済み麺類２’に移行すること等に起因する食感の低下が抑制され、最終的に得られる冷凍麺類１Ａの品質が一層向上し得る。また、食品収容体５０に載せた後のソース３’の流動による拡がりに特段の注意を払う必要が無いため、冷凍麺類１Ａの製造効率の向上が期待できる。
【００３９】
本発明で用いるゲル化剤としては、食品の流動性を低下せしめる目的で従来使用されているものを特に制限なく用いることができ、例えば、寒天、ゼラチン、コラーゲンペプチド、増粘多糖類が挙げられ、それらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。ゼラチンとしては、例えば、牛骨、牛皮、サメ軟骨、豚骨、豚皮等から調製した動物由来のゼラチン、又は市販されている食用のゼラチンを用いることができる。コラーゲンペプチドとしては、例えば、牛骨、牛皮、サメ軟骨、豚骨、豚皮等から調製した動物由来のゼラチンやコラーゲンの加水分解物、又は市販されている食用のコラーゲンペプチドを用いることができる。増粘多糖類としては、例えば、カラギナン、キサンタンガム、ジェランガム、タマリンドガム、グアーガム、ローカストビーンガム、アラビアガム、トラガントガム、カラヤガム、ペクチン、カルボキシメチルセルロース、グルコマンナン、大豆多糖類、α化デンプン、α化加工デンプン等が挙げられる。これらのゲル化剤の中でも特にゼラチンは、冷凍食品を喫食した際の食感、食味の点で良好な結果が得られるため、本発明で好ましく用いられる。
【００４０】
食品収容体５０の上面にソース３’を載せる方法としては、１）予め所定形状に成形されたソース３’の成形体を載せる方法（以下、「第１の方法」ともいう）、及び２）充填機等から食品収容体５０の上面に向けてソース３’を直接吐出する等して、流動性を有するソース３’を食品収容体５０に載せる方法（以下、「第２の方法」ともいう）が挙げられる。
【００４１】
前記第１の方法においては、食品収容体５０の上面に載せるソース３’の成形体を予め調製する必要がある。ソース３’の成形体は、例えば、ゲル化剤配合直後の流動性を有するソース３’を、別途用意した成形用容器（図示せず）内に充填した後、必要に応じ該成形用容器を冷蔵し、所定時間静置してソース３’をゲル化させることによって得られる。ゲル化剤入りソース３’の冷蔵温度は、好ましくは１０〜１５℃である。前記第１の方法において、ソース３’におけるゲル化剤の含有量は、ソース３’の全質量に対して、好ましくは１〜１０質量％、さらに好ましくは３〜７質量％である。ゲル化剤含有量が少なすぎると、ソース成形体の形成が困難となり、逆にゲル化剤含有量が多すぎると、流動性の著しい低下により成形用容器への充填性が低下し、また、ソース成形体中に気泡が多数混入してソースの品質が低下するおそれがある。
【００４２】
ソース３’の成形体は、その後の冷凍処理を経てソース部３となるところ、通常、ソース３’の成形体の形状がほぼそのままソース部３の形状に反映される。そして、ソース部３については、前記の通り冷凍麺類１Ａにおいて、「ソース部３の一部が開口部２０に挿入され且つ残りの部分がソース部配置面２ａ側に突出するように、ソース部３が冷凍麺塊２に対して配置される」必要があり、斯かる特定配置が実現可能な形状を有することが必要であることから、ソース部３の前駆体ともいうべきソース３’の成形体の形状は、斯かる特定配置を考慮したものであることが好ましい。ソース３’の成形体の形状は、前記成形用容器の内部形状によって決まるので、前記成形用容器の形状・寸法等は、特定配置を実現し得るソース部３の形状を考慮の上、適宜設定されることが望ましい。
【００４３】
一方、前記第２の方法においては、実質的に流動性を有しないソース３’の成形体を食品収容体５０の上面に載せる前記第１の方法とは異なり、ゲル化剤配合直後の流動性を有する（ゲル化剤配合前より流動性が低下しているとしても依然として流動性を有する）ソース３’を食品収容体５０の上面に直接載せる。前記第２の方法において、食品収容体５０の上面に載せられるソース３’におけるゼラチンの含有量は、ソース３’の全質量に対して、好ましくは１〜１０質量％、さらに好ましくは３〜７質量％である。ソース３’のゼラチン含有量が斯かる範囲にあることにより、ソース３’を食品収容体５０の上面の所定位置（凸部４４の露出部及びその周辺部）に載置したときに、ソース３’がその当初の載置部から周辺に拡散せずに、一定の形状を保持した状態で該載置部に留まりやすくなる。また、ソース３’を食品収容体５０に載せる前に予め冷蔵しておくと、含有されているゼラチンによる作用効果と相俟って食品収容体５０に載せた後のソース３’の保形性がより一層高まるため好ましい。尚、ソース３’を食品収容体５０に載せた後に、そのソース３’が載った食品収容体５０ごと一体的に冷蔵することは、食品収容体５０における食品の品質低下を招くおそれがあるため避けた方が好ましい。
【００４４】
次いで前記工程３では、前記工程２（ソース載せ工程）を経た食品収容体５０（図１１参照）を冷凍する。冷凍方法は特に限定されず、急速冷凍でも緩慢冷凍でも良い。冷凍温度は通常−１８ないし−４０℃である。斯かる冷凍処理により、食品収容体５０における調理済み麺類２’は冷凍固化されて冷凍麺塊２（食品本体部）となり、ソース３’は冷凍固化されてソース部３となる。しかる後、容器４０から冷凍麺塊２及びソース部３を取り出して、目的とする、図１及び図２に示す如き冷凍麺類１Ａが得られる。こうして得られた冷凍麺類１Ａにおけるソース部３は、ゲル化剤を含有しており、そのゲル化剤含有量は、前記第１の方法及び前記第２の方法の説明で述べた通りである。
【００４５】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。前記実施形態においては、食品本体部（冷凍麺塊）２の開口部２０は、食品本体部２の厚さ方向の全長にわたって開口長さＷ２が一定であったが、開口長さＷ２は一定でなくても良い。例えば、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、食品本体部２の上面（ソース部配置面）２ａから離れるに従って（即ち下方に向けて）開口長さＷ２が徐々に短くなる、「厚さ方向に沿う断面視において下方に向けて先細りの形状」でも良く、図６に示す形態とは逆に、下面２ｂから離れるに従って（即ち上方に向けて）開口長さＷ２が徐々に短くなる、「厚さ方向に沿う断面視において上方に向けて先細りの形状」でも良い。図６（ａ）に示す開口部２０は、開口部２０を画成する壁面が厚み方向に沿う断面視において曲線であるのに対し、図６（ｂ）に示す開口部２０は、該壁面が同断面視において直線であり、いわゆるテーパー状をなしている。
【００４６】
また、食品本体部（冷凍麺塊）２及び開口部２０並びにソース部３の平面視形状は特に限定されず任意に選択可能であり、前記実施形態の如き円形状の他、四角形形状、楕円形状でも良い。また、食品本体部２と開口部２０とソース部３とで平面視形状が異なっていても良い。図１２（ａ）〜図１２（ｆ）には、本発明の冷凍食品の他の一実施形態の下面２ｂ側（ソース部配置面とは反対側）が模式的に示されている。図１２に示す冷凍麺類１Ｅ〜１Ｊは、何れも、平面視長方形形状の冷凍麺塊２（食品本体部）とソース部３とを備え、冷凍麺塊２の中央部にこれを厚み方向に貫通する開口部２０が形成され、開口部２０のソース部配置面側がソース部３によって閉塞されている。冷凍麺類１Ｅ〜１Ｊにおいても、前記実施形態と同様に、ソース部３は、その一部が開口部２０に挿入され且つ残りの部分がソース部配置面側に突出するように、冷凍麺塊２に配置されている。冷凍麺類１Ｅ〜１Ｊは開口部２０の平面視形状が互いに異なっているだけである。前述した一の実施形態のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。
【実施例】
【００４７】
本発明を具体的に説明するために実施例を挙げるが、本発明は以下の実施例によって制限されるものではない。【００４８】
〔実施例１〜６及び比較例１〜２〕
スパゲッティ（日清フーズ（株）製、「マ・マー  スパゲティ」、麺厚１. ６ｍｍ）を茹で歩留まり２３０％で茹で上げた後、冷水で冷却した。次いで、この茹でたスパゲッティ２００ｇを、所定の型に充填して冷凍し、図１及び図２に示す如き、中央部に貫通孔としての開口部を有する円環状の冷凍麺塊（食品本体部）を得た。冷凍麺塊の製造に使用した型は、冷凍麺塊の形状に対応した形状をなし、１）内径１５０ｍｍ、深さ３０ｍｍの円筒の底中央部に、高さ２８ｍｍの円柱状の凸部が形成された形状であるか、又は２）同様の円筒状をなしているが、内部に凸部が形成されていない形状である。凸部を有する型として、凸部の直径が異なる複数種の型を使用することで、開口部の開口長さが異なる複数種の冷凍麺塊を得た。
また、９５ｇのミートソース（日清フーズ（株）製、「マ・マー  トマトの果肉たっぷりのミートソース」）を所定の型に充填して冷凍し、図１及び図２に示す如き、平面視円形状且つドーム状のソース部を得た。ソース部の製造に使用した型は、ソース部の形状に対応した形状をなし、ソース部の上面に対応する部分の内径９５ｍｍ、深さ４０ｍｍであった。従って、この型を用いて得られたソース部は、上面の直径９５ｍｍ、厚さ（高さ）４０ｍｍであった。
そして、冷凍麺塊の上面（ソース部配置面）の中央部に、開口部がある場合にはそれを覆うようにソース部を配置し、冷凍食品としての冷凍麺類を得た。【００４９】
実施例１の冷凍麺類は、冷凍麺類１Ｂ（図３参照）と同様に、ソース部の下端が冷凍麺塊の下面と略同位置にあり、ソース部の上端部以外の部分が冷凍麺塊の開口部に挿入され、ソース部の上端部が冷凍麺塊のソース部配置面側に突出している。
実施例２〜６の冷凍麺類は、冷凍麺類１Ａ（図２参照）と同様に、ソース部の下端が、冷凍麺塊のソース部配置面（上面）と下面との中間に位置しており、該下面から離間している。
比較例１の冷凍麺類は、冷凍麺塊に開口部が形成されておらず、単に、冷凍麺塊の上面の中央部にソース部が載置されているだけであり、実質的に図７（ｂ）に示す冷凍麺類１００Ｂと同じである。
比較例２の冷凍麺類は、冷凍麺類１００Ａ（図７（ａ）参照）と同様に、ソース部全体が冷凍麺塊の開口部に挿入されている。【００５０】
〔評価試験１〕
各実施例及び比較例の冷凍麺類を、電子レンジを用いて６００Ｗで５分３０秒間加熱することにより解凍した後、１０名のパネラーに喫食してもらってその品質を下記評価基準により評価してもらった。その結果（１０名のパネラーの平均点）を下記表１に示す。【００５１】
（品質の評価基準）
５点：麺とソースとの一体感があり非常に良く、麺が滑らかで弾力があり、極めて良好。
４点：麺とソースとの一体感がやや良く、麺が滑らかで弾力があり、良好。
３点：麺とソースとの一体感がやや不良    であり、麺の滑らかさ及び弾力にやや欠ける。
２点：麺とソースとの一体感が不良であり、麺はやや軟らかく弾力も不良。
１点：麺とソースとの一体感がなく、麺が軟らかく弾力がない。【００５２】
【表１】
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【００５３】
〔製造試験例１〜７〕
スパゲッティ（日清フーズ（株）製、「マ・マー  スパゲティ」、麺厚１. ６ｍｍ）を茹で歩留まり２３０％で茹で上げた後、冷水で冷却した。次いで、この調理済みスパゲッティ２００ｇを、内部底面に凸部を有する容器の該内部底面上に該凸部を包囲するように盛り付けて、図１０に示す食品収容体５０の如き、円環状の調理済み麺類の上面に該凸部の露出部を有する食品収容体を得た（前記工程１）。また別途、ミートソースにゼラチン（新田ゼラチン製、「ＧＢＬ−２００」）を配合した直後に、該ミートソースを別途用意した成形用容器内に充填し、該成形用容器を庫内温度４℃の冷蔵庫に３時間静置して該ミートソースをゲル化させ、ソース成形体を得た。そして、得られたソース成形体を、前記食品収容体の上面における前記凸部の露出部及びその周辺部に配置した（前記第１の方法による前記工程２）後、そのソース成形体の載った食品収容体全体を冷凍した（前記工程３）。以上の点以外は、前記〔実施例１〜６及び比較例１〜２〕と同様にして、冷凍食品としての冷凍麺類を得た。ソース成形体の調製に使用した成形用容器は、ソース部の形状に対応した形状をなし、ソース部の上面に対応する部分の内径９５ｍｍ、深さ４０ｍｍであった。従って、この成形用容器を用いて得られたソース成形体延いてはソース部は、上面の直径９５ｍｍ、厚さ（高さ）４０ｍｍであった。【００５４】
製造試験例２〜７によって得られた冷凍麺類は、冷凍麺類１Ａ（図２参照）と同様に、ソース部の下端が、冷凍麺塊のソース部配置面（上面）と下面との中間に位置しており、該下面から離間している。
一方、製造試験例１によって得られた冷凍麺類は、ソース部の下端側が、冷凍麺塊の開口部（貫通孔）内の略全空間を占める中空円筒状をなし、ソース部の下端側が該開口部に挿入されてはいるものの、「ソース部の下端」の判別が困難な形態であった。この製造試験例１におけるソース部の形態は、冷凍前のソース成形体の保形力の低さに起因するもので、冷凍麺塊の開口部を覆うように配置されたソース成形体が、その配置直後に該開口部の上下方向に延びる内面全体に沿って垂下し、その状態で冷凍されて形成されたものである。【００５５】
〔評価試験２〕
各製造試験例で得られた冷凍麺類を、電子レンジを用いて６００Ｗで５分３０秒間加熱することにより解凍した後、１０名のパネラーに喫食してもらってその品質を前記評価基準により評価してもらった。その結果（１０名のパネラーの平均点）を下記表２に示す。
また、各製造試験例の実施中において、ソース成形体の調製時におけるゼラチン配合ソースの成形用容器への充填性（ソースの充填容易性）、ソース成形体の冷凍麺塊上への配置直前の保形性（ソースの保形性）をそれぞれ下記評価基準により評価した。後者のソースの保形性の評価は、前記の通りに冷蔵庫で冷蔵して調製したソース成形体を、冷蔵庫から取り出して速やかに冷凍麺塊上に配置した直後の該ソース成形体の観察結果に基づくものである。それらの結果を下記表２に示す。【００５６】
（ソースの充填容易性）
３点：ソース中に気泡がほとんど混入しておらず、ソースを容器内に自然に充填できる。
２点：ソース中に気泡がやや多く混入しているものの、ソースの容器内への充填は可能。
１点：ソース中に気泡が多く混入しており、ソースの容器内への充填は困難。
（ソースの保形性）
３点：保形力が高く、扱いやすい。
２点：保形力がやや高く、扱いやすい。
１点：保形力が低く、崩れてしまう。【００５７】
【表２】
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【００５８】
表２に示す通り、製造試験例１及び７は、他の製造試験例に比して、冷蔵麺類の喫食時の品質に劣る結果となった。製造試験例７の評価が低い理由は、ソースにおけるゼラチン含有量の過多によるものと推察される。また、製造試験例１の評価が低い理由は、ソースにおけるゼラチン含有量の過小により、電子レンジ解凍前の冷凍麺類におけるソース部の形状（冷凍麺塊の開口部内の略全空間を占める中空円筒状）が適切ではないことによるものと推察される。この製造試験例１の結果を踏まえると、冷凍麺類（冷凍食品）は、「ソース部は、下端側が冷凍麺塊（食品本体部）の開口部に挿入され、上端側が該冷凍麺塊のソース部配置面（上面）側に突出している」という形態を具備するだけでなく、製造試験例７のソース部が具備していない形態、即ち、「ソース部は、下端側に向かうに従って面方向の長さが漸次短くなる部分を有している」（図２〜図４参照）又は「ソース部の下端が、冷凍麺塊のソース部配置面（上面）と下面との中間に位置している（即ち下面から離間している）」（図２、図４及び図５参照）を具備することが好ましいと言える。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明によれば、調理済み食品及びこれと共に喫食されるソースを含む冷凍食品で、自然解凍や電子レンジ解凍等によって解凍調理して喫食した際に、該食品とソースとの一体感に優れ、食感が良好な冷凍食品が提供される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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