(57)【要約】  本発明のユーザインタフェース装置は、画面に表示されてユーザと対話するキャラクタによって通知されるコンテンツを取得する取得部１１１と、取得されたコンテンツが特定の種別のコンテンツである場合に、特定の動作を行うキャラクタを画面に表示させる表示制御部１１２と、キャラクタが特定の動作を行っているときにユーザから入力を受け付けると、特定の種別のコンテンツをキャラクタを介してユーザに通知する通知部１１３とを備える。
2016052501.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面に表示されてユーザと対話するキャラクタによって通知されるコンテンツを取得する取得部と、
前記取得されたコンテンツが特定の種別のコンテンツである場合に、特定の動作を行う前記キャラクタを前記画面に表示させる表示制御部と、
前記キャラクタが前記特定の動作を行っているときに前記ユーザから入力を受け付けると、前記特定の種別のコンテンツを前記キャラクタを介して当該ユーザに通知する通知部と
を備えるユーザインタフェース装置。
【請求項２】
前記表示制御部は、前記キャラクタ又は当該キャラクタに付随して表示されるオブジェクトの外観を、前記コンテンツの種別に応じて変化させる
請求項１に記載のユーザインタフェース装置。
【請求項３】
前記表示制御部は、前記特定の動作の態様を、前記取得された前記特定の種別のコンテンツに応じて変化させる
請求項１又は２に記載のユーザインタフェース装置。
【請求項４】
前記表示制御部は、前記取得されたコンテンツが前記特定の種別のコンテンツでない場合に、当該特定の種別のコンテンツが取得された場合と異なる表示態様で前記キャラクタを表示させる
請求項１ないし３のいずれか１項に記載のユーザインタフェース装置。
【請求項５】
自装置の位置を特定する位置特定部を備え、
前記特定の種別のコンテンツは、特定の位置に関連付けられたコンテンツであり、
前記表示制御部は、前記特定の種別のコンテンツが取得され、当該コンテンツが特定の位置に関連付けられている場合において、前記位置特定部により特定された位置と前記特定の位置とが所定の条件を満たすとき、前記特定の動作を行うキャラクタを表示させる
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のユーザインタフェース装置。
【請求項６】
前記入力は、操作による入力と音声による入力とを含み、
前記通知部は、前記入力が操作による場合に、通知するコンテンツを制限する
請求項１ないし５のいずれか１項に記載のユーザインタフェース装置。
【請求項７】
前記取得部は、前記特定の種別のコンテンツを複数取得し、
前記入力は、操作による入力と音声による入力とを含み、
前記通知部は、前記入力が操作又は音声のいずれによるかに応じて、通知するコンテンツを異ならせる
請求項１ないし５のいずれか１項に記載のユーザインタフェース装置。
【請求項８】
前記表示制御部は、前記入力が受け付けられた位置若しくは日時又は当該入力により通知されたコンテンツに応じて、以降に前記特定の動作を行うキャラクタを表示するタイミングを制御する
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のユーザインタフェース装置。
【請求項９】
コンピュータに、
画面に表示されてユーザと対話するキャラクタによって通知されるコンテンツを取得するステップと、
前記取得されたコンテンツが特定の種別のコンテンツである場合に、特定の動作を行う前記キャラクタを前記画面に表示させるステップと、
前記キャラクタが前記特定の動作を行っているときに前記ユーザから入力を受け付けると、前記特定の種別のコンテンツを前記キャラクタを介して前記ユーザに通知するステップと
を実行させるためのプログラム。
【請求項１０】
画面に表示されてユーザと対話するキャラクタによって通知されるコンテンツを取得し、
前記取得されたコンテンツが特定の種別のコンテンツである場合に、特定の動作を行う前記キャラクタを前記画面に表示し、
前記キャラクタが前記特定の動作を行っているときに前記ユーザから入力を受け付けると、前記特定の種別のコンテンツを前記キャラクタを介して前記ユーザに通知する
コンテンツの通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャラクタを用いたユーザインタフェースに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザインタフェースにおいて、アバターなどのキャラクタを介在させる技術が知られている。このようなユーザインタフェースは、ゲーム機、スマートフォン、パーソナルコンピュータなどにおいて周知の技術である。また、特許文献１には、情報を検索及び提示する場合において、提案アイテムに対する自信や熱意といった感情を伴わせてキャラクタの動作や表情を生成することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２４９９４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の技術においては、情報の通知が画一的であり、キャラクタを用いたとしてもユーザにとっては機械的に感じられることが多かった。
本発明の目的は、人間とのやり取りにより近い自然なユーザインタフェースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、画面に表示されてユーザと対話するキャラクタによって通知されるコンテンツを取得する取得部と、前記取得されたコンテンツが特定の種別のコンテンツである場合に、特定の動作を行う前記キャラクタを前記画面に表示させる表示制御部と、前記キャラクタが前記特定の動作を行っているときに前記ユーザから入力を受け付けると、前記特定の種別のコンテンツを前記キャラクタを介して前記ユーザに通知する通知部とを備えるユーザインタフェース装置を提供する。【０００６】
前記表示制御部は、前記キャラクタ又は当該キャラクタに付随して表示されるオブジェクトの外観を、前記コンテンツの種別に応じて変化させてもよい。
前記表示制御部は、前記特定の動作の態様を、前記取得された前記特定の種別のコンテンツに応じて変化させてもよい。
前記表示制御部は、前記取得されたコンテンツが前記特定の種別のコンテンツでない場合に、当該特定の種別のコンテンツが取得された場合と異なる表示態様で前記キャラクタを表示させてもよい。
前記ユーザインタフェース装置は、自装置の位置を特定する位置特定部を備え、前記特定の種別のコンテンツは、特定の位置に関連付けられたコンテンツであり、前記表示制御部は、前記特定の種別のコンテンツが取得され、当該コンテンツが特定の位置に関連付けられている場合において、前記位置特定部により特定された位置と前記特定の位置とが所定の条件を満たすとき、前記特定の動作を行うキャラクタを表示させてもよい。
前記入力は、操作による入力と音声による入力とを含み、前記通知部は、前記入力が操作による場合に、通知するコンテンツを制限してもよい。
前記取得部は、前記特定の種別のコンテンツを複数取得し、前記入力は、操作による入力と音声による入力とを含み、前記通知部は、前記入力が操作又は音声のいずれによるかに応じて、コンテンツの通知態様を異ならせてもよい。
前記表示制御部は、前記入力が受け付けられた位置若しくは日時又は当該入力により通知されたコンテンツに応じて、以降に前記特定の動作を行うキャラクタを表示するタイミングを制御してもよい。【０００７】
また、本発明は、コンピュータに、画面に表示されてユーザと対話するキャラクタによって通知されるコンテンツを取得するステップと、前記取得されたコンテンツが特定の種別のコンテンツである場合に、特定の動作を行う前記キャラクタを前記画面に表示させるステップと、前記キャラクタが前記特定の動作を行っているときに前記ユーザから入力を受け付けると、前記特定の種別のコンテンツを前記キャラクタを介して通知するステップとを実行させるためのプログラムを提供する。【０００８】
また、本発明は、画面に表示されてユーザと対話するキャラクタによって通知されるコンテンツを取得し、前記取得されたコンテンツが特定の種別のコンテンツである場合に、特定の動作を行う前記キャラクタを前記画面に表示し、前記キャラクタが前記特定の動作を行っているときに前記ユーザから入力を受け付けると、前記特定の種別のコンテンツを前記キャラクタを介して通知するコンテンツの通知方法を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、人間とのやり取りにより近い自然なユーザインタフェースを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】情報配信システム１０の構成を示すブロック図
【図２】ユーザ端末１００のハードウェア構成を示すブロック図
【図３】配信装置２００のハードウェア構成を示すブロック図
【図４】キャラクタの表示画面の一例を示す図
【図５】キャラクタの表示画面の一例を示す図
【図６】ユーザ端末１００の表示制御に関する機能的構成を示すブロック図
【図７】通知処理の一例を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［実施例］
図１は、本発明の一実施例に係る情報配信システム１０の構成を示すブロック図である。情報配信システム１０は、ユーザ端末１００にコンテンツを配信するためのコンピュータシステムである。情報配信システム１０は、複数のユーザ端末１００と配信装置２００とを備え、これらをネットワーク３００によって接続した構成である。ネットワーク３００は、例えばインターネットや移動体通信網である。
【００１２】
ここにおいて、コンテンツとは、文字、画像、音声などによって表された情報をいい、デジタルコンテンツともいう。本実施例におけるコンテンツは、例えば、気象情報（天気予報、注意報など）、飲食店などの施設に関する情報、コンサート、展覧会などのイベント（催事）に関する情報、といったものである。また、コンテンツには、所定の位置に関連付けられたものがあってもよい。なお、コンテンツは、Webページであってもよいが、ユーザ端末１００において利用可能なフォーマットのデータであればどのようなものであってもよい。また、本実施例におけるコンテンツには、ユーザとの対話を実現するためのコンテンツが含まれる。
【００１３】
ユーザ端末１００は、ユーザが所持及び携帯する電子機器であり、本発明に係るユーザインタフェース装置の一例である。ユーザ端末１００は、典型的には、いわゆるスマートフォンやタブレット端末であるが、必ずしもこれらに限定されない。本実施例において、ユーザ端末１００は、音声エージェント機能を有する。ここにおいて、音声エージェント機能とは、ユーザ端末１００に対する入力を音声によって受け付け、ユーザ端末１００の操作や設定を補助する機能をいう。この音声エージェント機能によって、ユーザ端末１００は、Webページなどを合成音声によって読み上げることや、合成音声によってユーザに問いかけ、ユーザの入力を促すことが可能である。
【００１４】
本実施例の音声エージェント機能は、ユーザ端末１００に表示されるキャラクタを介して行われる。ここでいうキャラクタは、例えばアバターであり、漫画等の登場人物、著名人、動物などを模した画像である。キャラクタは、ポリゴンによって表現された３次元形状を有するものであってもよい。ユーザは、キャラクタを介することによって、あたかも実際の人間を相手にするように会話することでユーザ端末１００に情報を入力することが可能である。なお、このキャラクタは、本実施例においてはユーザ端末１００の待ち受け画面（又はホーム画面）に表示される。
【００１５】
図２は、ユーザ端末１００のハードウェア構成を示すブロック図である。ユーザ端末１００は、制御部１１０と、記憶部１２０と、通信部１３０と、入力部１４０と、出力部１５０と、センサ部１６０とを備える。
【００１６】
制御部１１０は、ユーザ端末１００の各部の動作を制御する手段である。制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、アプリケーションプロセッサなどの演算処理装置とメモリ（主記憶装置）とを備え、プログラムを実行することによりユーザ端末１００の各部の動作を制御する。制御部１１０が実行するプログラムには、上述した音声エージェント機能を実現するためのアプリケーションプログラムが含まれる。このアプリケーションプログラムの機能には、キャラクタの表示制御も含まれる。
【００１７】
記憶部１２０は、データを記憶する手段である。記憶部１２０は、フラッシュメモリなどの記憶媒体を備える。この記憶媒体は、ユーザ端末１００に対して着脱可能であってもよい。記憶部１２０は、制御部１１０の動作に必要なデータや、配信装置から受信したコンテンツなどを記憶することができる。
【００１８】
通信部１３０は、ネットワーク３００を介してデータを送受信する手段である。通信部１３０は、ベースバンドプロセッサやアンテナを備え、ネットワーク３００に応じた変調及び復調を行ってデータを送受信する。通信部１３０は、ネットワーク３００を介して、配信装置２００からコンテンツを受信する。
【００１９】
入力部１４０は、データの入力を受け付ける手段である。入力部１４０は、キーパッドやマイクロホンを備える。また、入力部１４０は、表示部がタッチスクリーンディスプレイによって構成される場合には、タッチスクリーンディスプレイのセンサ部分を含んでもよい。以下においては、入力部１４０が受け付ける入力のうちキーパッドやタッチスクリーンディスプレイの操作によるものを「操作入力」といい、マイクロホンによるものを「音声入力」という。
【００２０】
出力部１５０は、データを出力する手段である。出力部１５０は、液晶ディスプレイなどにより構成された表示部やスピーカを備える。この表示部は、上述したようにタッチスクリーンディスプレイによって構成されてもよい。
【００２１】
センサ部１６０は、ユーザ端末１００及びユーザの状態変化を検知する手段であり、複数のセンサを備える。センサ部１６０は、例えば、ユーザ端末１００の位置を検知するＧＰＳ（Global Positioning System）モジュールを含む。また、センサ部１６０は、ユーザ端末１００の移動によって生じる加速度を検知する加速度センサ、ユーザ端末１００の傾きを検知するジャイロスコープを含んでもよい。さらに、センサ部１６０は、温度、気圧、湿度、照度（明るさ）といったユーザ端末１００の周囲の環境を検知可能であってもよいし、心拍センサによってユーザの心拍数を計測してもよい。
【００２２】
配信装置２００は、コンテンツを配信するためのサーバ装置である。配信装置２００は、複数のコンテンツを記憶し、それぞれのユーザに応じたコンテンツをユーザ端末１００に送信する。配信装置２００に記憶されるコンテンツは、他の事業者（コンテンツプロバイダ）によって制作され、当該事業者から提供されたものであってもよい。
【００２３】
図３は、配信装置２００のハードウェア構成を示すブロック図である。配信装置２００は、制御部２１０と、記憶部２２０と、通信部２３０とを備える。なお、配信装置２００は、単体の装置として構成されるのではなく、複数のサーバ装置の協働によって実現されてもよい。
【００２４】
制御部２１０は、配信装置２００の各部の動作を制御する手段である。制御部２１０は、ＣＰＵなどの演算処理装置とメモリとを備える。制御部２１０は、各ユーザに対するコンテンツの配信を制御するプログラムを実行することにより、それぞれのユーザに応じたコンテンツを所定のタイミングで配信することが可能である。
【００２５】
記憶部２２０は、データを記憶する手段である。記憶部２２０は、ハードディスクなどの記憶媒体を備え、制御部２１０の動作に必要なデータや、ユーザ端末１００に配信するコンテンツなどを記憶する。
【００２６】
通信部２３０は、ネットワーク３００を介してデータを送受信する手段である。通信部２３０は、ユーザ端末１００にコンテンツを送信するほか、必要に応じて、外部のサーバ装置などからコンテンツを受信することが可能である。
【００２７】
情報配信システム１０の構成は、以上のとおりである。ユーザ端末１００は、音声エージェント機能により、ユーザの各種操作（情報の検索、ユーザ端末１００の機能に関する設定など）を補助したり、各種の通知を音声で行ったりすることが可能である。ユーザは、ユーザ端末１００に話しかけることによって操作を行うことが可能である。
【００２８】
また、ユーザ端末１００は、コンテンツを出力（表示等）することが可能である。ユーザ端末１００は、例えば、利用可能なコンテンツを所定の画面（待ち受け画面以外の画面）に一覧表示し、その中からユーザが選択したコンテンツを出力する。この場合、ユーザは、コンテンツを閲覧等するためには所定の画面を表示させる操作を行う必要がある。このようなコンテンツの出力形式のことを、以下においては「第１形式」という。
【００２９】
また、ユーザ端末１００は、第１形式のほかに、ユーザに推薦するコンテンツをキャラクタの表示によって報知する出力形式によってもコンテンツを出力することができる。以下においては、この出力形式のことを「第２形式」という。第２形式の場合、通知対象のコンテンツの有無が待ち受け画面を表示したときにわかるようになっており、この点において第１形式の場合と異なる。すなわち、第１形式の場合には、ユーザはコンテンツを閲覧等する明示的な意思及び操作を要する一方で、第２形式の場合には、ユーザ端末１００を手に取り、最初に表示される画面を見るだけで、通知対象のコンテンツがあるかどうかがわかるようになっている。
【００３０】
なお、本実施例において、コンテンツは、複数の種別のいずれかに分類される。ここでは、コンテンツの種別は、「リコメンド」、「質問」、「雑談」及び「その他」の４種類であるとするが、もちろん他の種別によって分類されてもよい。これらの種別には、第１形式又は第２形式のいずれかの出力形式においてのみ出力されるものがあってもよい。
【００３１】
ここにおいて、「リコメンド」に分類されるコンテンツは、ユーザの属性（年齢、性別、よく行く場所、趣味・嗜好など）に応じたコンテンツ（すなわち、当該ユーザが興味を持つ可能性が高いと予想されるコンテンツ）である。例えば、ユーザが音楽に関心がある場合、コンサートの開催を告知するコンテンツは、当該ユーザのユーザ端末１００において「リコメンド」に分類され得るコンテンツである。
【００３２】
次に、「質問」又は「雑談」に分類されるコンテンツは、ユーザとの対話を実現するためのコンテンツである。このうち、「質問」に分類されるコンテンツは、ユーザ端末１００がユーザから情報（例えば、当該ユーザの属性）を取得するために行う質問を表すものである。具体的には、「質問」に分類されるコンテンツは、ユーザに対して、「スポーツはお好きですか？」、「誕生日はいつですか？」などといった質問を行い、ユーザに回答を求めるものである。ユーザ端末１００は、このような質問によって得られた情報をコンテンツの抽出や分類に反映させることができる。
【００３３】
一方、「雑談」に分類されるコンテンツは、「質問」に分類されるコンテンツとは異なり、情報の取得を目的としないものである。具体的には、「おはようございます」、「今日は天気が良い（悪い）ですね」などの挨拶程度の会話を行うためのコンテンツが「雑談」に分類される。ユーザは、ユーザ端末１００からの発話に対して回答することを必ずしも要しないが、「そうですね」などの一般的な受け答えをしてもよい。
【００３４】
なお、「その他」に分類されるコンテンツは、他のいずれの種別にも分類されないコンテンツである。あるコンテンツが「リコメンド」と「その他」のいずれに分類されるかは、ユーザの属性に応じて異なり得る。例えば、コンサートの開催を告知するコンテンツは、音楽に関心があるユーザにとっては「リコメンド」に分類されるが、そうでないユーザにとっては「その他」に分類される、といった相違が生じる。
【００３５】
図４、５は、キャラクタの表示画面の一例を示す図である。ユーザ端末１００は、ユーザに推薦するコンテンツがあるとき、キャラクタＣ１に特定の動作を行わせる。図４に示す例において、特定の動作とは、キャラクタＣ１が（ユーザに伝えたいことがあるかのように）もぞもぞと動く、というものである。以下においては、キャラクタに特定の動作を行わせる表示のことを「特定表示」という。なお、特定表示の具体例は、この動作に限定されず、キャラクタが所定の２点間を行ったり来たりする動作であってもよいし、キャラクタの表情を小刻みに変える動作であってもよい。あるいは、特定表示は、キャラクタを特定の表情で表示させてもよいし、キャラクタが（何か伝えたいことがあるかのように）口を動かしたりさせてもよい。
【００３６】
本実施例において、特定表示は、ユーザに推薦するコンテンツがある場合のみに行われる。ユーザに推薦するコンテンツがない場合、ユーザ端末１００は、例えば、キャラクタを静止させた状態で表示する、といったように、特定表示とは異なる態様でキャラクタを表示する。あるいは、ユーザ端末１００は、ユーザに推薦するコンテンツがない場合にはキャラクタ自体を表示しなくてもよい。
【００３７】
また、特定表示時において、ユーザ端末１００は、キャラクタＣ１の近傍に吹き出しＢ１を表示する。吹き出しＢ１は、キャラクタに付随して表示されるオブジェクトの一例である。吹き出しＢ１の内部は、コンテンツの一部やコンテンツの概要を示す文字又は画像などが表示されてもよい。なお、特定表示は、図５に示すように、吹き出しＢ１を特定の動作で動かすものであってもよいし、キャラクタＣ１と吹き出しＢ１の双方を特定の動作で動かすものであってもよい。
【００３８】
ユーザ端末１００は、特定の種別のコンテンツについて特定表示を行う一方、その他の種別のコンテンツについては特定表示を行わない。本実施例においては、ユーザ端末１００は、コンテンツの種別が「リコメンド」である場合に特定表示を行い、それ以外の種別のコンテンツについては特定表示を行わない。なお、ここでいう特定の種別（すなわち特定表示を行う種別）は、ユーザにより設定されてもよい。
【００３９】
図６は、ユーザ端末１００の表示制御に関する機能的構成を示す機能ブロック図である。ユーザ端末１００の制御部１１０は、所定のプログラムを実行することにより、以下に説明する取得部１１１、表示制御部１１２、通知部１１３及び位置特定部１１４に相当する機能を実現する。
【００４０】
取得部１１１は、コンテンツを取得する手段である。取得部１１１は、ネットワーク３００を介して配信装置２００からコンテンツを取得するほか、ユーザ端末１００において生成され、又はユーザ端末１００に記憶されているコンテンツを表示対象として取得することも可能である。例えば、「質問」又は「雑談」に分類されるコンテンツは、ユーザ端末１００にあらかじめ記憶されていてもよいし、ユーザの位置や日時に基づいてユーザ端末１００において生成されてもよい。なお、取得部１１１は、コンテンツを周期的に繰り返し取得してもよいし、複数のコンテンツを同時に（すなわち一括して）取得してもよい。
【００４１】
表示制御部１１２は、キャラクタの表示を制御する手段である。また、表示制御部１１２は、キャラクタに付随して表示されるオブジェクトがある場合、当該オブジェクトの表示もあわせて制御する。表示制御部１１２は、取得部１１１により取得されたコンテンツに基づいてキャラクタの表示を制御する。具体的には、表示制御部１１２は、取得部１１１により取得されたコンテンツが特定の種別（ここでは「リコメンド」）である場合に、キャラクタを特定表示させる。
【００４２】
通知部１１３は、コンテンツを通知する手段である。具体的には、通知部１１３は、キャラクタが特定表示を行っているときにユーザから所定の入力を受け付けると、取得部１１１により取得された特定の種別のコンテンツを通知する。ここでいう所定の入力は、操作入力（例えば、キャラクタをタップする操作）であってもよいが、音声入力であってもよい。例えば、キャラクタが特定表示されているときにユーザが所定の言葉（「どうしたの？」など）を発した場合に、通知部１１３がこれを認識してコンテンツを通知するように動作してもよい。
【００４３】
また、通知部１１３は、特定の種別のコンテンツを通知するとき、キャラクタを介して通知を行う。例えば、通知部１１３は、コンテンツが文字によって構成される場合であれば、キャラクタの合成音声によってコンテンツを読み上げてもよい。あるいは、通知部１１３は、吹き出しの中にコンテンツを表示し、あたかもキャラクタが言葉を発しているように表示してもよい。あるいは、通知部１１３は、キャラクタの声で「コンテンツを再生しますか？」といった音声を再生し、ユーザの入力（応答）を促してもよい。
【００４４】
位置特定部１１４は、自装置の位置を特定する手段である。本実施例において、ユーザ端末１００は、ユーザに携帯されるものである。よって、ユーザ端末１００の位置は、ユーザの位置と同一視できる。位置特定部１１４は、センサ部１６０のＧＰＳモジュールから位置情報（緯度及び経度）を取得し、これにより位置を特定する。なお、本発明における位置の特定方法は、必ずしもＧＰＳに限定されない。
【００４５】
なお、表示制御部１１２は、キャラクタの特定表示を行うタイミングを位置特定部１１４により特定された位置に応じて制御してもよい。例えば、表示制御部１１２は、所定の位置（例えば、自宅付近などのユーザがあらかじめ設定された場所）においてのみキャラクタの特定表示を行うようにしてもよい。また、通知対象のコンテンツが特定の位置に関連付けられている場合、表示制御部１１２は、位置特定部１１４により特定された位置と当該コンテンツに関連付けられた位置とが所定の条件を満たすときに特定表示を行うようにしてもよい。例えば、ある飲食店に関するコンテンツが通知対象である場合、表示制御部１１２は、ユーザが当該飲食店の近くにいるとき（すなわち、コンテンツに関連付けられた位置とユーザの位置の距離が所定の閾値以内になったとき）に特定表示を行うようにしてもよい。
【００４６】
図７は、キャラクタによる通知処理の一例を示すフローチャートである。ユーザ端末１００の制御部１１０は、コンテンツを取得すると（ステップＳ１）、その種別を特定し（ステップＳ２）、その種別が特定の種別（ここでは「リコメンド」）であるか否かを判断する（ステップＳ３）。
【００４７】
制御部１１０は、取得したコンテンツが特定の種別である場合、キャラクタを特定表示により表示させる（ステップＳ４）。すなわち、このとき制御部１１０は、特定の動作をさせた上でキャラクタを表示させる。また、制御部１１０は、取得したコンテンツが特定の種別でない場合、キャラクタを特定表示させることなく通知処理を終了する。すなわち、このとき制御部１１０は、キャラクタを介したコンテンツの通知を行わない。
【００４８】
なお、取得したコンテンツが特定の種別でない場合、制御部１１０は、キャラクタを介して通知を行わないものの、キャラクタ自体は待ち受け画面に表示させてもよい。また、制御部１１０は、取得したコンテンツが特定の種別でない場合であっても、上述した第１形式によるコンテンツの出力を妨げない。
【００４９】
キャラクタを特定の動作により表示させた場合、制御部１１０は、ユーザからの入力を待機する。すなわち、制御部１１０は、所定の入力を受け付けたか否かを判断し（ステップＳ５）、当該入力を受け付けたらコンテンツを通知する（ステップＳ６）。また、制御部１１０は、所定の入力を受け付けるまでの間、特定表示を開始してからの経過時間が所定の閾値以上になったか否かを判断する（ステップＳ７）。この閾値は、例えば５〜１０分程度であってもよいが、これより長くても短くてもよく、また、通知対象のコンテンツに応じて変化してもよい。制御部１１０は、所定時間が経過するまでステップＳ５の判断を繰り返し、所定時間が経過してもユーザからの入力がなかった場合には、コンテンツの通知を行うことなく通知処理を終了する。
【００５０】
なお、この通知処理を実行する間、制御部１１０は、画面を常に表示し続けていなくてもよい。制御部１１０は、ユーザの操作に応じて、あるいはユーザが一定期間操作を行わないことにより、画面表示を一時的にオフにしてもよい。この場合において、制御部１１０は、画面表示がオンであるかオフであるかによらずに上述した経過時間の計測を続ける。また、制御部１１０は、コンテンツの取得（ステップＳ１）からキャラクタの表示（ステップＳ４）までにタイムラグを設けてもよい。
【００５１】
以上説明したように、本実施例によれば、特定の種別のコンテンツのみについて特定表示が行われる。したがって、ユーザは、（全部ではなく）一部のコンテンツのみについてその有無をキャラクタの外観によって知ることが可能になる。また、本実施例によれば、ユーザに対して無条件に、いわば一方的にコンテンツを通知することがないため、コンテンツが一方的に通知される場合のような煩雑さがなくなる。本実施例によれば、ユーザの状況に応じて、すなわちユーザが所望するタイミングのみでコンテンツを通知することが可能である。
【００５２】
また、本実施例において、ユーザ端末１００の動作は、特定の種別のコンテンツの通知の可否をキャラクタの外観によりユーザに問いかける形となっている。このような報知は、ユーザが待ち受け画面を見るという行為を行うことによって実現されるため、音声や振動による報知に比べ、ユーザの意に反して行われることがない。また、このような形でユーザと対話することで、（機械的ではなく）人間とのやり取りにより近い双方向的で自然なインターフェイスによってコミュニケーションを行うことが可能である。
【００５３】
［変形例］
本発明の実施の態様は、上述した実施例のみに限定されない。以下に示すのは、本発明の他の実施形態の一例である。なお、本発明は、上述した実施例と１又は複数の変形例とを適宜に組み合わせた態様でも実施可能である。
【００５４】
（１）コンテンツの種別
本発明において、特定の種別、すなわち特定表示の対象となるコンテンツの種別は、複数あってもよい。この場合において、ユーザ端末１００は、キャラクタや吹き出しの外観をコンテンツの種別に応じて変化させてもよい。このようにすれば、ユーザがキャラクタを見ただけでコンテンツの種別がわかるようになり、閲覧等の要否を事前に判断することが可能になる。また、ユーザ端末１００は、キャラクタによる通知対象のコンテンツが時間経過に伴って変化する場合には、コンテンツの変化に応じてキャラクタや吹き出しの外観も変化させてもよい。
【００５５】
また、ユーザ端末１００は、特定表示の対象となったコンテンツのうち実際に通知を行ったコンテンツの種別を記録し、以降の表示に反映させてもよい。例えば、ユーザ端末１００は、ユーザが実際に閲覧等した回数がより多い種別のコンテンツを優先的に通知するようにしてもよい。
【００５６】
（２）特定表示のバリエーション
ユーザ端末１００は、特定表示の態様をコンテンツに応じて変化させてもよい。例えば、ユーザ端末１００は、コンテンツのデータ容量に応じてキャラクタの動きを変え、コンテンツのデータ容量が大きいほどキャラクタが激しく動くようにしてもよい。また、ユーザ端末１００は、コンテンツから文字列を抽出することによってその内容を解析し、解析結果に応じたキャラクタを表示させてもよい。あるいは、ユーザ端末１００は、通知対象のコンテンツが飲食店に関する情報である場合には、フォークやナイフなどのオブジェクトをキャラクタとともに表示させる、といったように、コンテンツの内容を推測できるようなオブジェクトを表示させてもよい。
【００５７】
（３）推薦度の利用
ユーザ端末１００は、通知対象となるコンテンツについて、ユーザへの推薦の度合い（以下「推薦度」という。）を算出してもよい。推薦度は、例えば、ユーザの属性、日時、位置などに基づいて算出される。ユーザ端末１００は、この推薦度に応じて特定表示のタイミングや態様を変化させてもよい。あるいは、ユーザ端末１００は、推薦度が高いものほど上述したステップＳ７における閾値を大きくする、といったように、当該閾値を推薦度に応じて変化させてもよい。
【００５８】
（４）スケジュール情報の活用
ユーザ端末１００は、ユーザの予定に関する情報を取得してもよい。ユーザ端末１００は、例えば、スケジューラと呼ばれるアプリケーションプログラムからユーザの予定に関する情報を取得することが可能である。ユーザ端末１００は、ユーザの予定に関する情報に基づいて特定表示のタイミングを制御してもよい。例えば、ユーザ端末１００は、ユーザが予定を登録していない時間帯（すなわち、時間的な余裕があると推測される時間帯）に特定表示を行うようにしてもよい。
【００５９】
（５）入力方法
ユーザ端末１００は、特定表示時において、ユーザの入力が操作入力であるか音声入力であるかによってその後の動作を異ならせてもよい。例えば、ユーザ端末１００は、ユーザの入力が操作入力であった場合にはコンテンツを表示する一方、ユーザの入力が音声入力であった場合にはコンテンツを音声により再生してもよい。このようにすれば、例えば、声を出すことが憚られる状況においてユーザ端末１００が音声を再生する、といったことを防ぐことが可能である。また、ユーザ端末１００は、通知対象のコンテンツが複数ある場合には、ユーザの入力が操作入力であるか音声入力であるかによって通知するコンテンツを異ならせてもよい。
【００６０】
また、ユーザ端末１００は、ユーザの入力が操作入力であった場合には、周りに他人がいる場合であると推測して、通知するコンテンツを制限してもよい。このような場合、ユーザ端末１００は、例えばユーザのプライバシーに関する情報など、所定のコンテンツについては、ユーザの入力が音声入力である場合のみに通知し、ユーザの操作入力である場合には通知しないようにしてもよい。
【００６１】
（６）入力が行われた日時および場所についての情報の活用
ユーザ端末１００は、特定表示時において、ユーザの入力が受け付けられた位置又は日時に基づいて、以降の特定表示のタイミングを制御してもよい。例えば、ユーザ端末１００は、ユーザの入力が受け付けられた位置又は日時に一定の傾向があり、コンテンツの通知がよく行われる場所又は時間帯が存在すると判断した場合、その場所や時間帯において特定表示を行うようにしてもよい。あるいは、ユーザ端末１００は、複数の種別のコンテンツが通知対象である場合に、実際に閲覧等が行われた回数が多い種別とそれ以外の種別とで特定表示のタイミングを異ならせてもよい。
【００６２】
本発明に係るユーザインタフェース装置は、上述したユーザ端末１００、すなわちスマートフォンやタブレット端末に限定されない。本発明に係る表示制御装置は、例えば、携帯用のゲーム機やミュージックプレイヤであってもよいし、いわゆるパーソナルコンピュータであってもよい。
【００６３】
また、本発明は、ユーザインタフェース装置（又はこれを備える電子機器）のほか、ユーザインタフェース装置と配信装置とを含む情報配信システム、コンピュータ（ＣＰＵ等）をユーザインタフェース装置として機能させるためのプログラム、コンテンツの通知方法などを提供することが可能である。また、このプログラムは、光ディスクなどの記録媒体に記録した形態や、インターネットなどのネットワークを介して所定の装置にダウンロードされ、これをインストールすることで利用可能になる形態などでも提供され得る。
【符号の説明】
【００６４】
１０…情報配信システム、１００…ユーザ端末、１１０…制御部、１２０…記憶部、１３０…通信部、１４０…入力部、１５０…出力部、１６０…センサ部、１１１…取得部、１１２…表示制御部、１１３…通知部、１１４…位置特定部、２００…配信装置、３００…ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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