(57)【要約】  初期現像剤を封入し、かつ、現像剤排出機構（トリクル機構、ＡＣＲ機構）を備えた現像装置において、現像装置内の封止された現像剤の偏り状態に関わらず、現像装置の駆動トルク負荷を低減する。  封止シールによって開口部を開封スタートする順番を、まず、撹拌室の下流側の封止シールを開封スタートし、次に排出口の封止シールを開封し、最後に撹拌室の上流側の封止シールを開封スタートする、という順番とする。
2016117068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
初期状態で現像剤が収容される第一室と、
前記第一室と現像剤の循環経路を形成する第二室と、
前記第一室と前記第二室とを仕切る隔壁と、
前記第一室の現像剤を搬送する第一搬送部材と、
前記第二室の現像剤を搬送する第二搬送部材と、
前記第一室の搬送方向下流側に設けられ、前記第一室から前記第二室に現像剤を受け渡す第一連通口と、
前記第一室の搬送方向上流側に設けられて前記第二室から前記第一室に現像剤を受け渡す第二連通口と、
前記第一連通口の周囲に接着され、前記第一連通口を開封可能に封止する第一封止部と、
前記第二連通口の周囲に接着され、前記第二連通口を開封可能に封止する第二封止部と、
磁性キャリアと非磁性トナーが混合された現像剤が補給される補給口と、
余剰現像剤を排出可能な排出口と、
前記排出口の周囲に接着され、前記排出口を開封可能に封止する第三封止部と、
前記第一封止部、前記第二封止部、及び、前記第三封止部の各封止部がそれぞれ取り付けられ、駆動入力されて前記各封止部を巻き取り可能な巻き取り軸と、
を備えた現像装置において、
前記各封止部の接着領域は、各封止部の除去方向と直交する幅方向の総和が、各封止部の除去方向に関して、異なるように設けられており、
各封止部の前記幅方向の接着領域が最大となる位置が剥がされるタイミングが、各封止部で重ならないように各封止部の開封開始タイミングが異なるように設定され、
前記第一封止部、前記第三封止部、前記第二封止部の順に開封開始されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
各封止部の除去方向に関して、前記第一連通口及び前記第二連通口、並びに前記排出口よりも上流側に接着された接着領域であって、各封止部の前記幅方向の接着領域が最大となる位置が剥がされるタイミングと、
各封止部の除去方向に関して、前記第一連通口及び前記第二連通口、並びに前記排出口よりも下流側に接着された接着領域であって、各封止部の前記幅方向の接着領域が最大となる位置が剥がされるタイミングと、が、各封止部で重ならないように各封止部の開封開始タイミングが異なることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記第一連通口及び前記第二連通口、並びに前記排出口の形状は、それぞれ略四角形であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第一封止部の開封が開始されてから前記第一封止部の開封が完了する間に、前記第三封止部の開封の開始及び完了が行われるように設けられていることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記第一封止部の開封が完了した後に、前記第二封止部の開封が開始されるように設けられていることを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
現像剤を担持して像担持体に形成された潜像を現像する現像剤担持体を備え、前記第二室は、前記現像剤担持体に現像剤を供給する室であることを特徴とする請求項１乃至５いずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記第一搬送部材は、前記第一室の現像剤を前記第一室の搬送方向下流側に向けて搬送する螺旋状の第一スクリュー部と、前記第一スクリュー部よりも前記第一スクリュー部の搬送方向下流側に設けられ、前記第一スクリュー部と螺旋方向が逆方向である第二スクリュー部と、前記第二スクリュー部よりも前記第一スクリュー部の搬送方向下流側に設けられ、前記第一スクリュー部と螺旋方向が同方向である第三スクリュー部と、をそれぞれ備え、前記排出口は、前記第三スクリュー部から搬送された現像剤を排出することを特徴とする請求項１乃至６いずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記排出口を開閉可能なシャッターを備えていることを特徴とする請求項１乃至７いずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成した潜像をトナーとキャリアとを混合した二成分現像剤を用い、現像剤を補給するとともに過剰となった現像剤を排出可能な現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置において、像担持体上に形成された潜像を、現像装置に含まれた現像剤を用いて現像し、トナー像として可視化することが知られている。現像剤として主に非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を用いる二成分現像方式は、現在提案されている他の現像方式に比較して、画質の長期安定性などの長所を備えている。【０００３】
図１９は二成分現像方式を用いた現像装置４の断面概略図である。従来、二成分現像方式を用いた現像装置は、現像容器４０内部に現像剤として二成分現像剤を収容している。そして、現像容器内の二成分現像剤を搬送および撹拌するために、複数の現像剤搬送部材を用いることが提案され、実施されている。図１９において、現像容器４０には、現像剤担持体である現像スリーブ４１と、第１撹拌スクリュー４４が備えられ、現像スリーブ４１に対して現像剤の供給を行う現像室が備えられている。また、現像容器４０には、第２撹拌スクリュー４５が備えられた撹拌室が備えられている。また、現像室と撹拌室の間には、両者を区切るように隔壁４６が備えられている。そして、隔壁４６の長手方向端部には現像室と撹拌室との間で現像剤が通過する受け渡し開口が備えられ、二成分現像剤は第１撹拌スクリューおよび第２撹拌スクリューにより現像容器４０内を循環する。また、現像室に配設された現像スリーブ４１の内部にはマグネットロール４２が配置され、現像スリーブ４１上に二成分現像剤に磁気穂を形成し、現像スリーブ４１の回転により感光ドラム１との対向部まで搬送する。そして、磁気穂が感光ドラム１に近接もしくは接触し、感光ドラム１上に形成された静電潜像に対して現像スリーブ４１に現像バイアスを印加することによりトナーが現像され、感光ドラム１上に静電潜像に応じたトナー像が形成される。【０００４】
上述のように、二成分現像剤を用いる現像装置４においては、その現像装置４に収容されている二成分現像剤のトナーとキャリアを攪拌して摩擦帯電させる。その後、現像スリーブ４１により感光体ドラム１に帯電したトナーを供給することにより感光体ドラム１上の潜像を現像する。この際、トナーは消費・供給されるのに対し、キャリアは消費も供給もされず現像装置４内に残る。このため、キャリアはトナーに比べて現像装置４内での攪拌頻度が多くなり、外添剤蓄積・ワックス付着・トナースペントなどに起因する帯電能の劣化が起こり易い。これにより、現像剤搬送量が低下して現像剤の物理的な摺擦による帯電量が不足し、濃度ムラや白地部かぶりなどの画像不良が発生してしまう。【０００５】
そこで、従来、このキャリアの劣化を抑制するため、トナーのみではなくキャリアも現像装置４内に適宜、現像剤補給口４９から補給する。これとともに、このキャリア補給により現像装置４内で徐々に過剰となる二成分現像剤を現像剤排出口により回収する。これにより、消費により減少するトナーを補充すると同時に、現像装置４内の劣化したキャリアを補給される新しいキャリアに置き換えるようにする現像方法として、特許文献１が提案されている。【０００６】
この現像方法によれば、キャリアを含む二成分現像剤の補給と排出が行われることにより、キャリアの劣化が抑制されて現像剤収容部内の二成分現像剤の現像特性が一定に維持される。これにより、長期的に現像剤の現像特性の変動による画質低下を抑えることが可能となる。【０００７】
また、画像形成装置や交換可能な現像装置またはプロセスカートリッジでは、現像装置内で最初に用いる初期現像剤を密封し、外気に触れさせないようにした状態で出荷する技術が、特許文献２または特許文献３で提案されている。これは、高温高湿の外気に触れさせた状態で放置すると現像剤が吸湿劣化し、初期立ち上げ時に現像剤が所望の性能を発揮できなくなるからである。また、出荷後の輸送時に現像装置またはプロセスカートリッジから現像剤が漏れるのを防止する効果もある。特許文献２の技術では、現像剤を封止するシール部材をユーザーまたはサービスマンが開封する構成が提案されている。特許文献３の技術では、画像形成装置本体に装着され、現像装置が駆動されることによりシール部材を巻き取り、開封する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特公平２−２１５９１号公報
【特許文献２】特開２００６−２０１５２８号公報
【特許文献３】特開２０１１−２４２６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に示されるような、現像剤を排出する排出口を有する現像装置やプロセスカートリッジにおいて、特許文献２や特許文献３に示されるような初期現像剤を現像装置内に封止する構成を用いたときに、以下のような問題が発生した。【００１０】
即ち、現像装置やプロセスカートリッジの初期化時において、現像剤を封止しているシール部材を取り除く際の負荷トルクで、ギアの割れ/歯飛びや、攪拌スクリューの破断が発生する場合があった。特に、物流等の影響を受けて、現像装置やプロセスカートリッジ内の初期現像剤が、現像容器内に偏析した場合に本課題が顕著に発生する場合があった。【００１１】
本発明は、以上の背景を鑑みてなされたものである。その目的とするところは、初期現像剤を現像装置内で封止するシール部材を備えた現像装置において、シール部材を開封した時に現像剤が現像容器内に局所的に偏析していても、シール部材の開封による負荷トルクを軽減することになる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的は、本発明に従った以下の現像装置にて達成される。即ち、
初期状態で現像剤が収容される第一室と、
前記第一室と現像剤の循環経路を形成する第二室と、
前記第一室と前記第二室とを仕切る隔壁と、
前記第一室の現像剤を搬送する第一搬送部材と、
前記第二室の現像剤を搬送する第二搬送部材と、
前記第一室の搬送方向下流側に設けられ、前記第一室から前記第二室に現像剤を受け渡す第一連通口と、
前記第一室の搬送方向上流側に設けられて前記第二室から前記第一室に現像剤を受け渡す第二連通口と、
前記第一連通口の周囲に接着され、前記第一連通口を開封可能に封止する第一封止部と、
前記第二連通口の周囲に接着され、前記第二連通口を開封可能に封止する第二封止部と、
磁性キャリアと非磁性トナーが混合された現像剤が補給される補給口と、
余剰現像剤を排出可能な排出口と、
前記排出口の周囲に接着され、前記排出口を開封可能に封止する第三封止部と、
前記第一封止部、前記第二封止部、及び、前記第三封止部の各封止部がそれぞれ取り付けられ、駆動入力されて前記各封止部を巻き取り可能な巻き取り軸と、
を備えた現像装置において、
前記各封止部の接着領域は、各封止部の除去方向と直交する幅方向の総和が、各封止部の除去方向に関して、異なるように設けられており、
各封止部の前記幅方向の接着領域が最大となる位置が剥がされるタイミングが、各封止部で重ならないように各封止部の開封開始タイミングが異なるように設定され、
前記第一封止部、前記第三封止部、前記第二封止部の順に開封開始されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、初期現像剤を現像装置内で封止するシール部材を備えた現像装置において、シール部材を開封した時に現像剤が現像容器内に局所的に偏析していても、シール部材の開封による負荷トルクを軽減可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施例１を示す断面図
【図２】図１の画像形成装置における画像形成ステーションの構成を示す概略構成図
【図３】図１の画像形成装置の上方から見たときの現像装置の概略構成図
【図４】実施例１に係る現像装置の現像剤排出機構について説明した図
【図５】実施例１に係る現像装置を撹拌室のほうから見たときの概略構成図
【図６】実施例１に係る現像装置の封止構成を示した断面構成図
【図７】実施例１に係る現像装置のギア列の説明図
【図８】実施例１の制御系を示すブロック図
【図９】実施例１の現像装置のイニシャライズ制御を行うフローチャート図
【図１０】実施例１の現像装置のイニシャライズ時の駆動トルク負荷の時間推移（但し、剤無し、封止シール５２のみ熱溶着した条件）
【図１１】実施例１の現像装置のイニシャライズ時において封止シール５２の剥れる状態の推移を表した図
【図１２】実施例１の現像装置のイニシャライズ時の駆動トルク負荷の時間推移（但し、剤無し、封止シール５３のみ熱溶着した条件）
【図１３】実施例１の現像装置のイニシャライズ時の駆動トルク負荷の時間推移（但し、剤無し、封止シール５４のみ熱溶着した条件）
【図１４】実施例１の現像装置のイニシャライズ時の駆動トルク負荷の時間推移（但し、剤無し、封止シール５２、５３、５４、全て熱溶着あり条件）
【図１５】実施例１の現像装置のイニシャライズ時の駆動トルク負荷の時間推移（但し、剤有り、撹拌室の現像剤が長手で略均一の場合）
【図１６】実施例１の現像装置のイニシャライズ時の駆動トルク負荷の時間推移（但し、剤有り、第１開口部４６１側に剤が寄っている場合）
【図１７】本実施例と比較される比較例における、イニシャライズ時の駆動トルク負荷の時間推移（但し、剤有り、第１開口部４６１側に剤が寄っている場合）
【図１８】実施例１の現像装置の封止シールの遊び余長を説明する図
【図１９】従来の二成分現像方式を用いた現像装置の断面概略図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
【実施例１】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の第１の実施例となる画像形成装置について詳しく説明する。本実施例１では、各色の感光ドラムが並列された、いわゆるタンデム型フルカラー２成分現像剤の画像形成装置を例として説明する。但し、本発明は、以下で説明する実施例の現像装置の特徴を備えていればよい。例えば、感光ドラムに作像された像を、中間転写体に転写し、中間転写体に転写された像を記録材に転写する構成（中間転写方式）であってもよい。また、感光ドラムに作像された像を直接記録材に転写する構成であってもよい。また、感光ドラムが一つからなる画像形成装置であってもよい。また、フルカラー、モノクロの区別無く実施できる。【００１７】
＜本実施例の画像形成装置の概要＞図１参照
図１は、本発明に係るタンデム型中間転写方式のカラー画像形成装置の例を示す断面図である。本実施例の画像形成装置は接触帯電方式、二成分現像方式を採用した電子写真方式のカラー複写機である。また、図２は、画像形成を行うプロセスカートリッジの１つのＰａおよびその周辺の構成を示す。ＰａとＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄは同様の構成であるので詳細の説明は省略する。【００１８】
本実施例の画像形成装置１００には、図１および図２に示すように、４つの画像形成用のプロセスカートリッジＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが画像送り方向に直列に並置されており、各プロセスカートリッジは画像形成装置本体に対して、着脱可能になっている。各プロセスカートリッジＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄには、それぞれ像担持体である感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、クリーニング装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄを備えており、また、画像形成装置本体には、露光装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、および１次転写装置７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄが備えられている。また、各プロセスカートリッジＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄの感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと一次転写装置７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄとの間を通るように、中間転写体である中間転写ベルト１１が矢印方向Ｚに移動可能に配置されている。【００１９】
露光装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは画像形成装置の下方部に配置された図示しない光源装置およびポリゴンミラーからなる。光源装置から発せられたレーザー光は、ポリゴンミラーの回転によって走査され、その走査光の光束は複数の反射ミラーによって偏向される。その後、偏光された光は、ｆθレンズにより感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの母線上に集光して露光されることにより、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。【００２０】
現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの非磁性トナーと磁性キャリアが所定の混合比で混合された二成分現像剤が所定量充填されている。現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、感光ドラム上の潜像を順次各色のトナーで現像してトナー像を形成する。現像されたトナー像は、中間転写ベルト１１上にトナー像が一次転写される。さらに、転写材カセット１４に収容された転写材Ｐが二次転写装置１２へ搬送され、中間転写ベルト１１上に担持されたトナー像は転写材Ｐへ二次転写され、定着部９にて加熱及び加圧によりトナー像を定着した後、記録画像として装置外に排出される。【００２１】
また、転写材Ｐへの二次転写位置から中間転写ベルト進行方向下流には中間転写ベルト１１表面に付着したカブリトナーや二次転写残トナー等をクリーニングするための中間転写ベルトクリーニングブレード１３が常時に当接され清掃される。一方、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上に残留した一次転写残トナー等は、クリーニング装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄにより回収される。【００２２】
＜画像形成装置の画像形成ステーションの概要＞図２参照
図２に示すように、帯電ローラ２ａは、芯金の両端部をそれぞれ軸受け部材（図示せず）により回転自在に保持されると共に、押圧ばね２１ａによって感光ドラム１ａに向かって付勢して、感光ドラム１ａの表面に対して所定の押圧力をもって圧接させている。これにより、帯電ローラ２ａは、感光ドラム１ａの回転に従動して回転する。帯電ローラ２ａの芯金には、高圧電源１０１ａにより所定の条件の帯電バイアス電圧が印加される。これにより、回転する感光ドラム１ａ表面は、所定の極性・電位に接触帯電処理される。本実施例において、帯電ローラ２ａに対する帯電バイアス電圧は、直流電圧と交流電圧とを重畳した振動電圧である。より具体的には、−５００Ｖの直流電圧と、周波数０．９２ｋＨｚ、ピーク間電圧Ｖｐｐ＝１．５ｋＶの正弦波の交流電圧とを重畳した振動電圧である。この帯電バイアス電圧により、感光ドラム１ａ表面は帯電ローラ２ａに印加した直流電圧と同じ−５００Ｖ（暗電位Ｖｄ）に一様に帯電される。【００２３】
また、現像装置４ａは、現像容器４０ａ有し、現像容器４０ａに主に非磁性トナー（トナー）と磁性キャリア（キャリア）とを備える二成分現像剤（現像剤）が収容されている。現像容器４０ａ、感光ドラム１ａに対向した領域に開口部を有しており、この開口部に一部露出するようにして現像剤担持体としての現像スリーブ４１ａが回転可能に配置されている。【００２４】
現像スリーブ４１ａは、非磁性材料で構成され、その表面には現像剤を担持搬送するために粗し処理が施されている。また、その内部には磁界発生手段である固定のマグネット４２ａが配置されている。現像動作時には、現像スリーブ４１ａは、図２の矢印Ｘ方向（反時計方向）に回転し、感光ドラム１ａは、矢印Ｙ方向（時計方向）に回転する。回転する現像スリーブ４１ａは、規制部材４３ａにより現像スリーブ上で薄層化された二成分現像剤を担持して搬送する。即ち、摩擦帯電したトナーが表面に付着したキャリアが、マグネット４２ａの発生する磁界によって現像スリーブ４１ａ上に担持されて搬送される。また、現像容器４０ａ内には、現像剤攪拌及び搬送部材として、現像スリーブ４１ａに対向して配設された第１攪拌スクリュー４４ａと、第１撹拌スクリューに対向して配設された第２攪拌スクリュー４５ａが配設されている。現像容器４０ａ内の二成分現像剤は、第１、第２攪拌スクリュー４４ａ、４５ａによって攪拌されながら、現像容器４０ａ内を循環搬送される。【００２５】
また、現像スリーブ４１ａには、高圧電源１０２ａから所定の現像バイアスが印加される。本実施例において現像バイアス電圧は、直流電圧と交流電圧とを重畳した振動電圧である。より具体的には、−３５０Ｖの直流電圧と、周波数８．０ｋＨｚ、ピーク間電圧Ｖｐｐ＝１．８ｋＶの矩形波の交流電圧とを重畳した振動電圧である。この現像バイアスと、感光ドラム１ａ表面に形成された静電潜像の電界によって静電潜像が反転現像される。【００２６】
また、一次転写装置７ａには、高圧電源１０３ａにより所定の条件の転写バイアス電圧が印加される。本実施例において一次転写バイアス電圧は直流電圧である。より具体的には、＋８００Ｖの直流電圧である。この一次転写電圧により感光ドラム１ａ上に形成されたトナー像は中間転写ベルト１１上に一次転写される。【００２７】
＜本実施例の現像装置に収容されている現像剤の概要＞
ここで、本実施例の現像装置４ａに収容されているトナーとキャリアからなる２成分現像剤について詳しく説明する。【００２８】
トナーは、結着樹脂、着色剤、そして、必要に応じてその他の添加剤を含む着色樹脂粒子と、コロイダルシリカ微粉末のような外添剤が外添されている着色粒子とを有している。トナーは、負帯電性のポリエステル系樹脂であり、体積平均粒径は４μｍ以上、１０μｍ以下が好ましい。より好ましくは８μｍ以下であることが好ましい。本実施例の非磁性トナーの平均粒径は、画質とハンドリング性を考慮して約６．０μｍとした。また、近年のトナーにおいては、定着性を良くするために低融点のトナー或いは低ガラス転移点Ｔｇ（例えばＴｇ≦７０℃）のトナーが用いられることが多い。さらに定着後の分離性を良くするためにトナーにワックスを含有させている場合もある。【００２９】
本実施例の現像剤は、ワックスを含有させた粉砕トナーである。【００３０】
また、キャリアは、例えば表面酸化或は未酸化の鉄、ニッケル、コバルト、マンガン、クロム、希土類などの金属、及びそれらの合金、或は酸化物フェライトなどが好適に使用可能であり、これらの磁性粒子の製造法は特に制限されない。キャリアは、重量平均粒径が２０〜６０μｍ、好ましくは３０〜５０μｍであり、抵抗率が１０＾７Ωｃｍ以上、好ましくは１０＾８Ωｃｍ以上である。本実施例では１０^8Ωｃｍのものを用いた。【００３１】
尚、本実施例にて用いられるトナーについて、体積平均粒径は、以下に示す装置及び方法にて測定した。測定装置としては、ＳＤ−２０００シースフロー電気抵抗式粒度分布測定装置（シスメックス社製）を使用した。測定方法は以下に示す通りである。即ち、一級塩化ナトリウムを用いて調製した１％ＮａＣｌ水溶液の電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスルホン酸塩を０．１ｍｌ加え、測定試料を０．５〜５０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解水溶液は、超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、上記のＳＤ−２０００シースフロー電気抵抗式粒度分布測定装置により、体積平均分布を求める。測定条件として、アパーチャーは１００μｍアパーチャーを用いて２〜４０μｍの粒子の粒度分布を測定することで体積平均分布を求めた。こうして求めた体積平均分布より、体積平均粒径を得る。【００３２】
又、本実施例にて用いられるキャリアの抵抗率は、測定電極面積４ｃｍ、電極間間隔０．４ｃｍのサンドイッチタイプのセルを用いた。片方の電極に１ｋｇの重量の加圧下で、両電極間の印加電圧Ｅ（Ｖ／ｃｍ）を印加して、回路に流れた電流から、キャリアの抵抗率を得る方法によって測定した。【００３３】
尚、本実施例では、現像容器４０内において、このようなトナーとキャリアとを重量比で約８：９２の割合で混合し、トナー濃度（全現像剤重量に占めるトナー重量の割合（比率）：ＴＤ比）８％の二成分現像剤を２４０ｇ収容している。また、補給用の現像剤は、トナーとキャリアとを重量比で約９０：１０の割合で混合し、トナー濃度（全現像剤重量に占めるトナー重量の割合（比率）：ＴＤ比）９０％をトナーボトルＴａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄに収容している。【００３４】
＜本実施例の現像装置における現像剤の循環の概要＞図３参照
図３は、現像装置４ａを画像形成装置１００の上方から見たときの概略構成図である。図２および図３に示すように、現像容器４０ａには、現像剤担持体としての現像スリーブ４１ａが設けられている。また、現像容器４０ａには、現像スリーブ４１ａを一部露出するための開口部が設けられ、現像スリーブ４１ａに現像剤を供給する現像室と、現像室と両端部で連絡して、現像室と現像剤を循環させる循環経路を形成する撹拌室と、を備える。現像室には、第一搬送部材としての第１撹拌スクリュー４４ａが備えられ、撹拌室には、第二搬送部材としての第２撹拌スクリュー４５ａが備えられている。更には、現像室及び撹拌室を仕切る隔壁４６ａが備えられている。また、撹拌スクリュー４４ａ、４５ａの長手方向の両端部には、第一連通口としての第１開口部４６１および第二連通口としての第２開口部４６２が設けられている。第１開口部４６１は、撹拌室の搬送方向下流側に位置され、第２開口部４６２は、撹拌室の搬送方向上流側に位置する。尚、撹拌室の搬送方向とは、撹拌スクリュー４５ａ（図４の螺旋羽根形状のフィン４５１）の搬送方向のことを指す。また第１撹拌スクリュー４４ａの螺旋形状の羽根部材および第２撹拌スクリュー４５ａの螺旋形状の羽根部材（スクリュー部）により、収容された二成分現像剤は現像室において矢印方向Ａ、撹拌室においては矢印方向Ｂに撹拌搬送される。そして、撹拌室から現像室へは第１開口部４６１を通じて二成分現像剤が受け渡され、現像室から撹拌室へは第２開口部４６２を通じて二成分現像剤が受け渡され、現像剤が循環搬送される。また、第２撹拌スクリュー４５ａの現像剤搬送方向Ｂの上流の現像容器４０ａの上方には、新たにトナーおよびキャリアを補給するべく補給口４９ａが配設されている。【００３５】
＜本実施例の現像装置における排出口近傍の概要＞図４参照
次に、図４に基づき、上述の現像装置４の現像剤排出機構について説明する。図４は現像装置４の排出口近傍を撹拌室の方から見たときの概略断面図である。第２攪拌スクリュー４５ａを備えた撹拌室の最下流に現像剤排出機構（ＡＣＲ：Ａｕｔｏ  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｒｅｆｒｅｓｈ）が備えられている。攪拌室の現像剤搬送部材である第２撹拌スクリュー４５は、搬送方向Ｂへ現像剤を搬送する第一スクリュー部としての螺旋羽根形状のフィン４５１が備えられている。更に、第２撹拌スクリュー４５は、フィン４５１よりも搬送方向Ｂ下流側で、フィン４５１と一体となって回転して、返しスクリュー４５２が設けられている。返しスクリュー４５２は、フィン４５１の羽根の螺旋方向とは逆巻きのフィンを備え、現像剤の搬送方向Ｂとは逆方向に搬送する力を付与している。返しスクリュー４５２は、通常のフィンよりもピッチを狭くすることによって逆方向のＣ方向に搬送力を付与して、Ｂ方向に搬送されてきた現像剤を、第１開口部４６１を通過させて現像室側に受け渡している。【００３６】
このような構成の現像装置において、画像形成動作が進み、キャリアを含んだ補給用現像剤が補給されると、画像形成動作ではトナーのみが消費されるため、現像容器４０内の現像剤量は徐々に増加する傾向にある。これによって、現像容器４０内の現像剤面高さは現像剤量の増加と共に高くなっていく。そして、ある一定の現像剤面高さを超えると、返しスクリュー４５２の搬送能力をオーバーする。すると、返しスクリュー４５２を現像剤が乗り越え、更に下流には搬送方向Ｂの搬送能力を持った、第三スクリュー部としての小型の排出スクリュー４５３を設けた現像剤排出機構が配されている。排出スクリュー４５３は、螺旋羽根形状のフィン４５１の羽根の螺旋方向と同方向の螺旋状の羽根を備えている。この小型の排出スクリュー４５３によって、現像剤排出口５０に搬送されて図示しない廃トナー容器に現像剤が落ちる。これによって、初期のキャリアと耐久に使用されたキャリアが入れ替わる構成となっている。また、現像剤排出口５０には、現像剤排出口５０を開閉可能な排出口シャッター５１が備えられ、現像装置４を画像形成装置本体１００から取り外した際に、現像剤排出口５０を排出口シャッター５１で塞ぎ、現像装置４から現像剤が漏れないようになっている。【００３７】
＜本実施例の現像装置の初期現像剤の封止構成の概要＞図５、６参照
次に、本実施例における初期現像剤の封止構成について、図５および図６に基づいて説明する。図５は現像装置４を撹拌室のほうから見たときの概略構成図である。また、図６は現像装置４の断面構成図である。本実施例において、初期状態（後述するイニシャライズ動作が実行される前）現像装置４は、図６に示すように撹拌室に初期現像剤が充填されている。そして、初期現像剤を現像装置外に漏れないように撹拌室と現像室との連通部となる第１開口部４６１と第２開口部４６２を開封可能に封止する封止部としての封止シール５２および５３が備えられている。また、現像剤排出口５０から初期現像剤が漏れないように排出口封止シール５４が備えられている。封止シール５２および５３は、感光体ドラム１を含んだドラムユニットと現像装置４の位置決めが為されていても取り外しできるよう、現像装置４の上蓋に設けたスリット５７から挿入される構成となっている。また、スリット５７から現像剤が漏れないように、スリット５７部分の両側には弾性のあるウレタン部材５７１を配し、封止シール５２および５３を挟み込んだ構成としている。そして、これらの封止シール５２、５３および５４は巻き取り軸５５に貼り付けられ、現像装置４のギア列５６により巻き取り軸５５が連結され、現像装置４に駆動入力されて回転することにより、封止シールが巻き上げられ、開封される。【００３８】
図６に示すように、封止シール５２は巻き取り軸５５に貼り付けられた端面から第１開口部４６１を封止しつつ下端側から上方へ折り返して隔壁４６に熱溶着される。封止シール５３も同様に、巻き取り軸５５に貼り付けられた端面から第２開口部４６２を封止しつつ下端側から上方へ折り返して隔壁４６に熱溶着される。また、封止シール５４は巻き取り軸５５に貼り付けられた端面から現像剤排出口５４を封止しつつ折り返して現像容器４０に熱溶着される。封止シールを折り返して接着するのは、封止シールの巻き取り時に巻き取り軸にかかる駆動トルクを低減するためである。尚、本実施例では、現像装置４に初期現像剤を充填しており、この状態で現像装置４を画像形成装置本体に同梱した状態で出荷する形態を採用している。本実施例のように、封止シール５２、５３および５４によって、初期現像剤を封止することで、現像装置４を画像形成装置本体に同梱しても、輸送時に現像装置４から現像剤が漏れ出ることを抑制できる。また、初期現像剤が現像剤排出口５０から排出されることを抑制できる。尚、本実施例では、補給口４９ａは撹拌室に設けられているが、同梱時に本体側の補給経路と接続されているため、補給口４９ａから初期現像剤が漏れ出てくる心配はない。このため、補給口４９ａには封止シールで封止はしていない。尚、本実施例では、現像装置４を装置本体から取出した際に、補給口４９ａを閉じる補給口シャッターが設けられている。【００３９】
＜本実施例の現像装置の初期現像剤の封止シールの巻き取り構成の概要＞図７参照
次に、図７に基づいてギア列５６について説明する。図７に示すように現像装置４は、現像スリーブ４１が軸方向へ着脱自在なカップリング５９を介して画像形成装置本体１００に設置された駆動モータ５８に接続される。現像スリーブ４１の回転は、駆動モータ５８が接続された反対側のギア列５６によって、第１撹拌スクリュー４４、第２撹拌スクリュー４５、巻き取り軸５５に分配される。第１撹拌スクリュー４４、第２撹拌スクリュー４５、巻き取り軸５５は、それぞれが一体に回転させるようにギア列５６により連結されている。現像スリーブ４１が回転すると、現像スリーブ端部に配設されたギア５６１が回転し、ギア５６１と噛み合う中心のギア５６２が回転する。そして、ギア５６２に噛み合うギア５６３は第１撹拌スクリュー４４を回転させ、ギア５６４は第２撹拌スクリュー４５を回転させる。【００４０】
また、ギア５６２、５６５、５６６、５６７の噛み合いを経て、巻き取り軸５５が回転する。巻き取り軸５５が封止シート５２、５３、５４を引き剥がす際に必要なトルクを確保できるように、ギア５６６、５６７はウォームギアを用いて大きく減速する構成となっている。従って本実施例の構成は、１つの駆動モータ５８の駆動によって、現像スリーブ４１、第１撹拌スクリュー４４、第２撹拌スクリュー４５、巻き取り軸５５が全て連動して回転する構成となっている。【００４１】
これにより、現像スリーブ４１は３００ｒｐｍ、第１撹拌スクリュー４４は４００ｒｐｍ、第２撹拌スクリュー４５は４５０ｒｐｍ、巻き取り軸５５は９．５ｒｐｍの回転数で回転する。また、本実施例の現像装置４の現像スリーブ４１は外径φ２０ｍｍであり、第１撹拌スクリュー４４および第２撹拌スクリュー４５は外径φ１６ｍｍであり、巻き取り軸５５は外径φ４ｍｍである。【００４２】
＜本実施例の現像装置のイニシャライズ時の動作制御について＞図８、９参照
次に、現像装置４を画像形成装置１００に装着した際のイニシャライズ動作について図８および図９に基づいて説明する。図８は、本実施例における制御ブロック図であり、図９はフローチャートを示した図である。【００４３】
画像形成装置１００はＣＰＵ６０を有し、このＣＰＵ６０には、作業用のメモリとして使われるＲＡＭ６１、ＣＰＵが実行するプログラムや各種データが格納されたＲＯＭ６２が接続されている。更に、各色の現像装置に備えられた各種センサや現像装置を駆動させるための各色の現像モータ５８などを動作させるＩ／Ｏ６３や装着された現像装置４が新品であるかを検知する新旧検知手段６４が接続されている。【００４４】
画像形成装置１００は、通常、現像装置４及びドラムユニットを新品に交換した場合、現像装置４のイニシャライズ動作が行なわれる。イニシャライズ動作では、まず画像形成装置１００の電源をオンすると（ステップＳ１）、装着されている現像装置４の新旧検知を新旧検知手段６４で行い(ステップＳ２)、現像装置４が新品か耐久品かを判断する（ステップＳ３）。本実施例の現像装置４には、新旧検知手段６４としてのヒューズが備えられており、画像形成装置１００本体側の接点にヒューズの基板端子が接触するようになっている。このとき、新品の現像装置４の場合にはヒューズに所定の電流が流れて切断され、現像装置４を新品と判断する。新品でない耐久現像装置４の場合はヒューズが既に切断されているため電流が流れないため、耐久品と判断する。ステップＳ３にて、現像装置４が新品と判断されたときは、現像モータ５８の駆動が開始され（ステップＳ４）、所定時間空回転させる（ステップＳ５）。本実施例において、この空回転時間は１２０ｓｅｃとした。この空回転時間の間に、現像スリーブ４１、第１撹拌スクリュー４４、第２撹拌スクリュー４５、巻き取り棒５５が回転し、封止シート５２、５３および排出口封止シート５４の開封が行われる。そして、撹拌室に収納されていた二成分現像剤を現像装置全体に循環させて現像剤面を慣らしつつ、撹拌によりトナーの帯電量が高められる。【００４５】
現像装置４を所定時間空回転動作させた後、作像条件を設定する（ステップＳ６）。そして、予め決められた作像条件（感光体ドラム１の帯電電圧と現像バイアス電圧、転写電圧、階調補正テーブル等の各種条件）により、複数の異なる露光量（低濃度と中間濃度）で形成したトナーテストパターンを感光体ドラム１上に形成する。その後に、各種センサ条件を設定する（ステップＳ７）。そして、中間転写ベルト１１に設置した濃度センサによって出力値（最適帯電電圧と最適現像バイアス電圧、最適転写電圧、最適階調補正テーブル)の推定を行う。これらの条件設定が終了すると現像モータ５８の駆動が停止し（ステップＳ８）、イニシャライズ動作が終了する（ステップＳ９）。【００４６】
ここから、本発明の最も特徴的な部分を説明する。【００４７】
まず、現像装置のイニシャライズ動作の空回転１２０ｓｅc中の現像装置にかかる駆動トルク負荷について、現像剤が無い状態での実験結果を詳細に説明する。これが現像装置にかかる駆動トルク負荷のベースとなる。【００４８】
次に、本発明の特徴である、封止シールの巻き取り順番について説明する。【００４９】
さらに、現像剤が撹拌室に充填された状態での、駆動トルク負荷の時間推移について説明する。【００５０】
最後に、撹拌室に充填された現像剤の状態によって、現像装置にかかるトルク負荷がどのように増大する場合があるか？について説明し、本発明の実施例１によるトルク抑制効果を説明する。【００５１】
＜現像装置にかかる駆動トルク負荷について（剤なし）＞図１０、１１、１２、１３参照
本実施例における第１開口部４６１の形状は、図４、図５に示すように、略四角形となっており、第１開口部４６１の周囲に沿って略一定の接着幅で熱溶着（接着）されている。そのため、封止シール５２の除去方向と直交する幅方向の総和接着面積は、封止シール５２の除去方向（鉛直方向）で異なっている。具体的には、シール除去方向に関して、第１開口部４６１よりも上流側の接着領域と、第１開口部４６１よりも下流側の接着領域は、残りの接着領域よりも総和接着面積が大きくなっている。このため、封止シール５２の開封開始時と開封完了時で駆動トルク負荷が増大し、駆動トルクピークが出現する。同様に、第２開口部４６１、現像剤排出口５０の形状も略四角形状のため、駆動トルク負荷に２箇所のピークが出現している。以下具体的に説明する。まず、イニシャライズ動作中に現像装置にかかる駆動トルク負荷について説明する。駆動トルク負荷としては大きく２種類に分けられる。１つは封止シール５２、５３、５４を剥す時に必要な駆動トルクである。もう一つは現像剤を搬送するのに必要な駆動トルクである。それぞれに詳細に以下で説明する。【００５２】
まず、封止シール５２、５３、５４を巻き取って剥す時にかかるトルク負荷について説明する。図１０は、実験的に現像剤が無い状態で、かつ封止シール５２のみを熱溶着した状態で、イニシャライズ動作をした時の駆動トルク負荷の時間推移である。横軸はイニシャライズ動作の空回転が開始してからの時間（秒）、縦軸は現像装置の駆動トルク負荷である。このときのトルクの推移としては大きく５つの状態に分けられる。【００５３】
まず、０〜３秒までは、図１１にも示したように、巻き取り軸５５が駆動して封止シール５２の余長（遊び）を巻き取っている状態である。このとき、封止シール５２の熱溶着は駆動トルク負荷に殆ど影響を与えず、巻き取り軸５５及び現像スリーブ４１や第１第２撹拌スクリュー４４と４５を駆動するのに必要なトルク（＝０．１ｋｇｆ・ｃｍ）のみで現像装置は駆動する（状態５２０）。【００５４】
次に、３秒〜４．８秒までは、図１１にも示したように、封止シール５２の余長（遊び）が巻き取り軸５５によって巻き取り終わった状態である。そして、第１開口部４６１と封止シール５２との熱溶着部分の内、第１開口部４６１の鉛直下方向で長手幅３０ｍｍの熱溶着を剥ぎ取る途中の状態である（状態５２１）。このとき駆動トルク負荷は熱溶着の剥ぎ取りで増大し０．６ｋｇｆ・ｃｍに達する。【００５５】
その後、５〜１３秒までは、図１１にも示したように、封止シール５２と第１開口部４６１の熱溶着を継続して剥して行く状態になる（状態５２２）。この状態５２２での熱溶着を剥す範囲は、第１開口部４６１の長手幅３０ｍｍの両端部のみとなるので、状態５２１と比較すると、駆動トルク負荷は小さくなり０．１５ｋｇｆ・ｃｍとなる。【００５６】
さらに、１３〜１４．８秒までは、図１１にも示したように、第１開口部４６１と封止シール５２との熱溶着部分の内、第１開口部４６１の鉛直上方向で長手幅３０ｍｍの熱溶着を剥ぎ取る途中の状態である（状態５２３）。このとき状態５２１と同等の熱溶着領域の剥ぎ取りが実施される為、駆動トルク負荷は状態５２１と略同等に増大し、０．６ｋｇｆ・ｃｍに達する。【００５７】
最後に、１５〜１２０秒では、第１開口部４６１と封止シール５２との熱溶着が完全に剥れた状態なので、状態５２０と同様の状態である。巻き取り軸５５及び現像スリーブ４１や第１第２撹拌スクリュー４４と４５を駆動するのに必要なトルク（＝０．１ｋｇｆ・ｃｍ）のみで現像装置は駆動する（状態５２４）。【００５８】
以上が、現像剤が無い状態で、かつ封止シール５２のみを熱溶着した状態で、イニシャライズ動作をした時の駆動トルク負荷の時間推移である。これと同様の実験を、封止シール５３のみ、及び、封止シール５４のみを熱溶着した状態で行った結果を、図１２及び図１３に示す。グラフの見方は図１０と同じく、横軸はイニシャライズ動作の空回転が開始してからの時間（秒）、縦軸は現像装置の駆動トルク負荷を表す。それぞれ封止シール５２の場合と同様に、状態５３０〜５３４、及び、状態５４０〜５４４の状態推移を経て、封止シールが除去される。尚、図１３に示すように、封止シール５４の開封時の駆動トルク負荷は０．３５ｋｇｆ・ｃｍと、封止シール５２及び５３の場合よりも小さい。これは現像剤排出口の長手幅が１０ｍｍであり、封止シールの熱溶着されている長手幅が、封止シール５２及び５３と比較して、小さいからである。【００５９】
最後に図１４にて、現像剤が無い状態で、かつ封止シール５２、５３、５４全てを熱溶着した状態で、イニシャライズ動作（開封動作）をした時の駆動トルク負荷の時間推移を示す。グラフの見方は図１０と同じく、横軸はイニシャライズ動作の空回転が開始してからの時間（秒）、縦軸は現像装置の駆動トルク負荷を表す。このときの駆動トルク推移は、巻き取り軸５５及び現像スリーブ４１や第１第２撹拌スクリュー４４と４５を駆動するのに必要なトルク（＝０．１ｋｇｆ・ｃｍ）をベースとしている。そして、それぞれの封止シール５２〜５４の熱溶着を剥すのに必要な駆動トルク負荷を足し合わせた推移となる。即ち、図１０、図１２、図１３のグラフを合計したような推移となる。【００６０】
＜封止シールの巻き取り順番について＞図１４参照
次に、本発明の特徴である封止シールの巻き取り順番について、本実施例１の構成を説明する。前述した図１０〜１４で説明したように、本実施例１では、封止シール５２、封止シール５４、封止シール５３の順番で、熱溶着を剥しての開封がスタートされる。【００６１】
詳細には図１４に示すように、現像装置のイニシャライズ時の空回転がスタートしてから、３秒後に封止シール５２の開封がスタートし、６秒後に封止シール５４の開封がスタートする。そして、１２秒後に封止シール５４の開封が完了し、１５秒後に封止シール５２の開封が完了し、１６秒後に封止シール５３の開封がスタートし、２８秒後に封止シール５３の開封が完了する。即ち、各封止シールのシール除去方向と直交する幅方向の接着面積の総和が最大となる位置が剥がされるタイミングは、各封止シール同士で重ならないように開封開始タイミングをずらすことができる。こうして、駆動トルク負荷のトータルの増大を抑制している。【００６２】
また、封止シール５２及び封止シール５３の接着領域の位置は、それぞれ高さ１６ｍｍの第１開口部４６１及び第２開口部４６２に対して、下方に約４ｍｍ、上方に約４ｍｍの幅領域で熱溶着されている。前記熱溶着の領域を、φ４の巻き取り軸５５が９．５ｒｐｍで回転して巻き取ることにより、開封スタート〜開封完了までに約１２秒が必要となっている。また、封止シール５４は、巻き取り方向に幅４ｍｍの開口を持つ現像剤排出口に対して、巻き取り方向上流に約４ｍｍ、下流に約４ｍｍの幅領域で熱溶着されている。前記熱溶着の領域を、φ４の巻き取り軸５５が９．５ｒｐｍで回転して巻き取ることにより、開封スタート〜開封完了までに約６秒が必要となっている。【００６３】
尚、本実施例１では図１４に示すように、封止シート５２〜５４の開封時に急激に駆動トルクが増大するタイミングが重ならない様に順番を工夫している。本発明においては、このように、封止シール５２、封止シール５４、封止シール５３の順番で熱溶着を剥しての開封をスタートさせるのが特徴・ポイントであるが、この効果について以下で詳細に説明する。尚、本実施例１では、図１８に示すように、具体的には、封止シール５４に遊び余長５４１を設け、封止シール５２よりも遅く封止シール５４が巻き取られる構成にしている。また、封止シール５３に遊び余長５３１を設けて、封止シール５４よりも遅く封止シール５３が巻き取られる構成にしている。具体的には封止シール５２の遊び余長に対して、封止シール５４は６ｍｍ遊び余長を長くし、封止シール５３は２６ｍｍ遊び余長を長くしている。【００６４】
尚、封止シールの巻き取り順番を制御する方法は、遊び余長だけでは無く、例えば、巻き取り軸５５の軸径を、封止シールの貼り付け位置によって変更する等の方法でも問題なく本発明の効果を発揮できる。【００６５】
尚、本実施例では、第１開口部４６１、第２開口部４６２、現像剤排出口５０は略四角形状を例に説明したが、これに限定されない。形状に応じて、開封時に急激に駆動トルクが増大するタイミングが重ならない様にしていればよい。【００６６】
＜現像剤が撹拌室に充填された状態での駆動トルク負荷の時間推移＞
以下では、本実施例１において、撹拌室に現像剤が充填された状態でのイニシャライズ時の駆動トルク負荷の時間推移を詳細に説明する。【００６７】
まず、撹拌室に現像剤が長手で略均一に充填されている場合について考える。このときの空回転時間に対するトルクの時間推移を図１５に示す。ここで、横軸はイニシャライズ動作の空回転が開始してからの時間（秒）、縦軸は現像装置の駆動トルク負荷を表す。グラフの実線は合計の駆動トルク負荷を表し、グラフの点線はその内の現像剤による駆動トルク負荷を表す。以下でトルクの時間推移について詳細に説明する。【００６８】
最初に、封止シール５２が開封スタートされるまでは、撹拌スクリューによって搬送される現像剤は、撹拌室から排出する逃げ場が無いので、第１開口部４６１や排出口５０の近傍に現像剤が押し込まれる。そのため、現像剤の影響によって駆動トルク負荷は増大し、封止シールの開封時にピークを迎える（（１）のピーク）。次に、第１開口部４６１が徐々に開封されることで現像剤によるトルク増大の比率は少し低減される。しかし、撹拌スクリューの搬送の押し込みによるトルク増大は継続し、封止シール５４の開封（（２）のピーク）による排出口５０の開放スタートによって、現像剤の押し込みによるトルク増大はようやく収まる。さらに封止シール５４の開封が継続し、排出口５０が完全に開いた時（（３）のピーク）くらいと同時に、現像剤によるトルク負荷は低減し始める。さらに続けて、封止シール５２の開封により第１開口部４６１が完全に開き（（４）のピーク）、現像剤によるトルクはどんどん低減していく。その後、現像剤によるトルク負荷は安定して０．５ｋｇｆ・ｃｍ程度で推移し、その間に封止シール５３の開封スタート（（５）のピーク）〜開封完了（（６）のピーク）が進行する。【００６９】
このように本発明に従った実施例１では、このときの現像装置の全体でのトルクを最大で１．４ｋｇｆ・ｃｍ程度に抑えられる。【００７０】
次に、撹拌室の現像剤が長手で第１開口部４６１側に寄って充填されている場合について考える。これは例えば、物流の影響等で発生する場合が存在する条件である。このときの空回転時間に対するトルクの時間推移を図１６に示す。ここで、横軸はイニシャライズ動作の空回転が開始してからの時間（秒）、縦軸は現像装置の駆動トルク負荷を表す。グラフの実線は合計の駆動トルク負荷を表し、グラフの点線はその内の現像剤による駆動トルク負荷を表す。以下でトルクの時間推移について詳細に説明する。【００７１】
最初に、封止シール５２が開封スタートされるまでは、撹拌スクリューによって搬送される現像剤は、撹拌室から排出する逃げ場が無いので、第１開口部４６１や排出口５０の近傍に現像剤が押し込まれる。そのため、現像剤の影響によって駆動トルク負荷は増大し、封止シールの開封時に一つのピークを迎える（（７）のピーク）。また、このときの駆動トルク負荷は、現像剤が第１開口部４６１側に最初から寄っていた影響で非常に大きく、３．２ｋｇｆ・ｃｍ程度になっていた。次に、第１開口部４６１が徐々に開封されることで現像剤によるトルク増大の比率は少し低減される。しかし、撹拌スクリューの搬送の押し込みによるトルク増大は継続し、封止シール５４の開封（（８）のピーク）による排出口５０の開放スタートによって、現像剤の押し込みによるトルク増大はようやく収まる。さらに封止シール５４の開封が継続し、排出口５０が完全に開いた時（（９）のピーク）くらいと同時に、現像剤によるトルク負荷は低減し始める。さらに続けて、封止シール５２の開封により第１開口部４６１が完全に開き（（１０）のピーク）、現像剤によるトルクはどんどん低減していく。その後、現像剤によるトルク負荷は継続して低減し、約３５秒後に０．５ｋｇｆ・ｃｍ程度に飽和する。その間に封止シール５３の開封スタート（（１１）のピーク）〜開封完了（（１２）のピーク）が進行する。【００７２】
このように、撹拌室の現像剤が第１開口部４６１側に物流等の影響で寄っている場合、現像装置の全体トルクは、現像剤の負荷が大きく、駆動トルク負荷が増大し易い傾向がある。しかしながら、本発明に従った実施例１では、このような場合にも現像装置の全体でのトルクを低減し、最大で４．３ｋｇｆ・ｃｍ程度に抑えることが可能である。【００７３】
最後に、比較例として、開封タイミングを封止シール５２→封止シール５３→封止シール５４の順番に行う構成について説明する。比較例においても、同様に、撹拌室の現像剤が長手で第１開口部４６１側に寄って充填されている場合について考える。このときの空回転時間に対するトルクの時間推移を図１７に示す。ここで、横軸はイニシャライズ動作の空回転が開始してからの時間（秒）、縦軸は現像装置の駆動トルク負荷を表す。グラフの実線は合計の駆動トルク負荷を表し、グラフの点線はその内の現像剤による駆動トルク負荷を表す。また、以下の例は、本発明の特徴を備えない現像装置であり、封止シールの巻き取り開始順番は、封止シール５２→封止シール５３→封止シール５４の順番で、封止シールを巻き取る構成である。以下でトルクの時間推移について詳細に説明する。【００７４】
最初に、封止シール５２が開封スタートされるまでは、撹拌スクリューによって搬送される現像剤は、撹拌室から排出する逃げ場が無いので、第１開口部４６１や排出口５０の近傍に現像剤が押し込まれる。そのため、現像剤の影響によって駆動トルク負荷は増大し、封止シールの開封時に一つのピークを迎える（（１３）のピーク）。次に、第１開口部４６１が徐々に開封されることで現像剤によるトルク増大の比率は少し低減される。しかし、撹拌スクリューの搬送の押し込みによるトルク増大の影響は大きく継続し、封止シール５３の開封がスタート（（１４）のピーク）しても、まだ駆動トルク負荷は増大し続ける。そして、第１開口部４６１が完全に開放される（（１５）のピークの直前）頃に、ようやく現像剤による駆動トルク負荷の増加が収まる。その後、封止シール５３の開封が完了し（（１６）のピーク）、封止シール５４の開封がスタートして排出口５０が開き始めることで、ようやく現像剤による駆動トルク負荷が減少し始める。その後、封止シール５４の開封が完了し、継続して現像剤によるトルク及び現像装置全体のトルクが低減し、約４５秒後に０．５ｋｇｆ・ｃｍ程度に飽和する。【００７５】
このように、本発明の特徴を備えない現像装置においては、撹拌室の現像剤が第１開口部４６１側に物流等の影響で寄っている場合に、現像装置の全体トルクが非常に増大し、最大で７．０ｋｇｆ・ｃｍ程度になる場合があった。さらに、このような実験を複数回行った場合に、駆動トルク負荷重によって撹拌スクリュー４５が破断する場合もあった。【００７６】
以上の結果より、本発明に従った実施例１のような構成では、現像装置のイニシャライズ時の駆動トルク負荷を有効に低減することが可能である。本発明の最も特徴的な部分は、封止シール５２→封止シール５４→封止シール５３の順番で、封止シールの巻き取りを開始することで、撹拌室を搬送される現像剤の逃げ道を作り、搬送の押し込みによるトルク増大を抑制することにある。【００７７】
本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために以下の請求項を添付する。
【符号の説明】
【００７８】
１ａ〜１ｄ  感光ドラム
４ａ〜４ｄ  現像装置
４０  現像容器
４１  現像スリーブ
４４  第１撹拌スクリュー
４５  第２撹拌スクリュー
４６  隔壁
４９  補給口
５０  現像剤排出口
５１  排出口シャッター
５２、５３  封止シール
５４  排出口封止シール
５５  巻き取り軸
５８  現像モータ
４６１  第１開口部
４６２  第２開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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