(57)【要約】  光源ユニット１は、第１の波長領域に含まれる多数の狭帯域光源から選択した複数のレーザ光源１０Ａ，１０Ｂと、複数のレーザ光源１０Ａ，１０Ｂから射出される光を結合して、１つの射出光として出力する光結合器１１と、光結合器１１から出力された射出光を出力する出力部１４と、を備える。第１の波長領域は、第２の波長領域を含み第２の波長領域よりも広く、複数のレーザ光源１０Ａ，１０Ｂは、入力する電流値を一定とした時に射出される光のピーク波長が、第２の波長領域の中心波長の長波長側および短波長側に位置するレーザ光源１０Ａ，１０Ｂを各々少なくとも１個以上含み、光結合器１１から出力される射出光の色味が、第２の波長領域内の狭帯域光に対応する色味範囲内に含まれるように選択される。
2016103305.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第1の波長領域に含まれる多数の狭帯域光源から選択した複数の狭帯域光源と、
前記複数の狭帯域光源から射出される光を結合して、１つの射出光として出力する光結合部と、
前記光結合部から出力された射出光を出力する出力部と、
を備えた光源ユニットであって、
前記第１の波長領域は、第２の波長領域を含み該第２の波長領域よりも広く、前記複数の狭帯域光源は、入力する電流値を一定とした場合に射出される光のピーク波長が、前記第２の波長領域の中心波長の長波長側および短波長側に位置する狭帯域光源を各々少なくとも１個以上含み、前記光結合部から出力される射出光の色味が、前記第２の波長領域内の狭帯域光に対応する色味範囲内に含まれるように選択されることを特徴とする光源ユニット。
【請求項２】
前記複数の狭帯域光源は、該複数の前記狭帯域光源のピーク波長を該ピーク波長における前記狭帯域光源の光量で重みづけした平均値と、前記第２の波長領域の前記中心波長との差異が、前記第２の波長領域の波長範囲の１／２以下になるように選択されたことを特徴とする請求項１に記載の光源ユニット。
【請求項３】
前記複数の狭帯域光源は、前記中心波長の長波長側にピーク波長を有する狭帯域光源と前記中心波長の短波長側にピーク波長を有する狭帯域光源とを、同数含む請求項２に記載の光源ユニット。
【請求項４】
前記複数の狭帯域光源は、前記中心波長の長波長側にピーク波長を有する狭帯域光源と前記中心波長の短波長側にピーク波長を有する狭帯域光源とを、それぞれ1個ずつ含む請求項２に記載の光源ユニット。
【請求項５】
前記複数の狭帯域光源は、入力する電流値を一定とした時に、射出される光のピーク波長が、何れも前記第２の波長領域内に含まれない請求項１から４の何れか一項に記載の光源ユニット。
【請求項６】
前記複数の狭帯域光源の温度をそれぞれ独立して検出する温度検出部と、前記複数の狭帯域光源のそれぞれの温度を制御する制御部と、前記複数の狭帯域光源のそれぞれの温度を前記制御部からの制御により調整する温度調整部とを含み、前記制御部は、前記温度検出部により検出した前記複数の狭帯域光源のそれぞれの温度に基づいて、前記複数の狭帯域光源のそれぞれの温度を制御する請求項１から５の何れか一項に記載の光源ユニット。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の光源ユニットであって、前記第２の波長領域の前記中心波長を赤色の波長とする第１の光源ユニットと、前記第２の波長領域の前記中心波長を緑色の波長とする第２の光源ユニットと、前記第２の波長領域の前記中心波長を青色の波長とする第３の光源ユニットと、前記第１から第３の光源ユニットから射出される光を結合して１つの出力光とする光結合出力部とを備え、前記出力光として白色光を射出できるように構成した光源装置。
【請求項８】
請求項７の光源装置と、該光源装置から射出された白色光を導光して観察対象に照射し、該照射により得られた光を受光する受光部を備える挿入部と、前記受光部により得られた信号から画像を生成する画像処理部とを備えた内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源ユニット、光源装置およびそれらを用いた内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、レーザなどの狭帯域光源の発光効率が向上し、照明から加工など様々なところで使用されるようになってきた。しかし、狭帯域光源で一般的に使用されているレーザを例にとると、同じ製品型式であっても、その波長帯域において固体差を生ずることがある。このため、例えば、ディスプレイ等で所望の色味が必要とされる用途では、同じ製品型式のレーザでも使用できるものと使用できないものが存在し、使用できないものは、無駄なコストになる。【０００３】
このため、半導体発光素子（狭帯域光源）で、単体では発光波長が規定の波長範囲に収まらない半導体発光素子であっても使用できるように、複数の半導体素子を用いて規定の波長に対応する色味の光を生成する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。具体的には、中心発光波長の互いに異なる複数の半導体発光素子の中心発光波長と発光光量の情報に基いて、予め用意した波長変更テーブルにより、複数の半導体発光素子の発光光量を個別に制御し、合波される光の中心波長を所定の波長に制御する内視鏡装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５３６４５２０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、複数の狭帯域光源の一つ一つの発光光量を制御するには、狭帯域光源と同じ数の光量制御機構が必要となり、装置の大型化とコストの増加を招くことが懸念される。また、複数個の狭帯域光源の発光光量を調整し、規定の波長とするため、狭帯域光源の個数が増えるほど、多くの発光光量の解が存在することになり光源と光量の管理が難しくなる。さらに、一度選定した複数の狭帯域光源のうち、幾つかを交換する場合には、交換しない狭帯域光源を含めて、全ての狭帯域光源の発光光量の再調整が必要となる可能性があり、手間が掛かる。【０００６】
したがって、これらの点に着目してなされた本発明の目的は、単体では所望の色味を実現できない狭帯域光源を含む複数の狭帯域光源を用いながら、単純な構成および管理方法で所望の色味範囲に含まれる光を射出することができる光源ユニット、光源装置およびそれらを用いた内視鏡装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する光源ユニットの発明は、
第１の波長領域に含まれる多数の狭帯域光源から選択した複数の狭帯域光源と、
前記複数の狭帯域光源から射出される光を結合して、１つの射出光として出力する光結合部と、
前記光結合部から出力された射出光を出力する出力部と、
を備えた光源ユニットであって、
前記第１の波長領域は、第２の波長領域を含み該第２の波長領域よりも広く、前記複数の狭帯域光源は、入力する電流値を一定とした場合に射出される光のピーク波長が、前記第２の波長領域の中心波長の長波長側および短波長側に位置する狭帯域光源を各々少なくとも１個以上含み、前記光結合部から出力される射出光の色味が、前記第２の波長領域内の狭帯域光に対応する色味範囲内に含まれるように選択されることを特徴とするものである。【０００８】
さらに、前記複数の狭帯域光源は、該複数の前記狭帯域光源のピーク波長を該ピーク波長における前記狭帯域光源の光量で重みづけした平均値と、前記第２の波長領域の前記中心波長との差異が、前記第２の波長領域の波長範囲の１／２以下、さらに好ましくは１／４以下になるように選択されることが好ましい。【０００９】
前記複数の狭帯域光源は、前記中心波長の長波長側にピーク波長を有する狭帯域光源と前記中心波長の短波長側にピーク波長を有する狭帯域光源とを、同数含むように構成することができる。【００１０】
また、前記複数の狭帯域光源は、前記中心波長の長波長側にピーク波長を有する狭帯域光源と前記中心波長の短波長側にピーク波長を有する狭帯域光源とを、それぞれ1個ずつ含むように構成することができる。【００１１】
さらに、前記複数の狭帯域光源は、入力する電流値を一定とした時に、射出される光のピーク波長が、何れも前記第２の波長領域内に含まれないように構成することができる。【００１２】
また、前記複数の狭帯域光源の温度をそれぞれ独立して検出する温度検出部と、前記複数の狭帯域光源のそれぞれの温度を制御する制御部と、前記複数の狭帯域光源のそれぞれの温度を前記制御部からの制御により調整する温度調整部とを含み、前記制御部は、前記温度検出部により検出した前記複数の狭帯域光源のそれぞれの温度に基づいて、前記複数の狭帯域光源のそれぞれの温度を制御するようにしても良い。【００１３】
さらに、上記目的を達成する光源装置の発明は、上記何れかの光源ユニットであって、前記第２の波長領域の前記中心波長を赤色の波長とする第１の光源ユニットと、前記第２の波長領域の前記中心波長を緑色の波長とする第２の光源ユニットと、前記第２の波長領域の前記中心波長を青色の波長とする第３の光源ユニットと、前記第１から第３の光源ユニットから射出される光を結合して１つの出力光とする光結合出力部とを備え、前記出力光として白色光を射出できるように構成したことを特徴とするものである。【００１４】
また、上記目的を達成する内視鏡装置の発明は、上記光源装置と、該光源装置から射出された白色光を導光して観察対象に照射し、該照射により得られた光を受光する受光部を備える挿入部と、前記受光部により得られた信号から画像を生成する画像処理部とを備えることを特徴とするものである。【００１５】
なお、この出願で「色味」とは、色の見え方を意味するものである。比較的近い波長範囲にピーク光強度を有する複数の光を合波すると、合波された光の色味は、それぞれの光の波長を、ピーク光強度で重みづけして算術平均して得られる波長の光の色味に略等しくなる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、複数の狭帯域光源は、入力する電流値を所定の一定値とした場合に射出される光のピーク波長が、前記第２の波長領域の中心波長の長波長側および短波長側に位置する狭帯域光源を各々少なくとも１個以上含み、光結合部から出力される射出光の色味が、第２の波長領域に対応する色味範囲内に含まれるように選択されているので、単体では所望の色味を実現できない狭帯域光源を含む複数の狭帯域光源を用いながら、単純な構成および管理方法で所望の色味の範囲に含まれる光を射出することができる光源ユニット、光源装置およびそれらを用いた内視鏡装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施の形態に係る光源ユニットのブロック図である。
【図２】複数のレーザ光源の発光強度の波長分布と第１および第２の波長領域との関係を説明する図である。
【図３】選択されたレーザ光源のピーク波長と所望の中心波長との差および光量を規定する図である。
【図４】所望の中心波長と選択したレーザ光源の波長との組み合わせの一例を示す図である。
【図５】ＣＩＥ（国際照明委員会）で規定された色度図である。
【図６】色度図上での２つの狭帯域光源からの射出光を合波したレーザの色度を示す図である。
【図７】第２実施の形態に係る光源ユニットのブロック図である。
【図８】第３実施の形態に係る光源装置のブロック図である。
【図９】第４実施の形態に係る内視鏡装置のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１９】
（第１実施の形態）
図１は、第１実施の形態に係る光源ユニットのブロック図である。光源ユニット１は、狭帯域光源である２つのレーザ光源１０Ａ,１０Ｂ、光結合器１１（光結合部）および出力部１４を備える。レーザ光源１０Ａ,１０Ｂは、光結合器１１とそれぞれファイバ１２Ａ，１２Ｂで接続され、光結合器１１と出力部１４とは光ファイバ１３で接続される。
【００２０】
レーザ光源１０Ａ，１０Ｂは、光源ユニット１で出力しようとする所望の波長に対して、調達可能な多数のレーザ光源から選択されたレーザ光源である。所望の波長に対して、調達可能なレーザの実際の波長は、特定の波長範囲内でバラツキを有している。以下において、この調達可能なレーザ光源のピーク波長の波長範囲のことを第１の波長領域と呼ぶ。第１の波長領域は、例えば、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂを供給するメーカの製品仕様値に規定されている。なお、狭帯域光源とは、通常観察に使用される光源よりも狭い帯域を有する、レーザやＬＥＤ等の光源である。半導体レーザを用いた場合は、そのスペクトル幅は、約１〜数ｎｍである。また、ＬＥＤを用いた場合は、そのスペクトル幅は、約数ｎｍから数十ｎｍである。
【００２１】
レーザ光源１０Ａ，１０Ｂの射出光は、それぞれ、光ファイバ１２Ａ，１２Ｂに出力される。光結合器１１は、光ファイバ１２Ａ，１２Ｂを介して入力されるレーザ光源１０Ａ，１０Ｂからのレーザ光を、光学損失が少なく合波することができる光結合器である。光結合器１１としては、光ファイバ型の合波器などを用いることができる。レーザ光源１０Ａ，１０Ｂから出力されたレーザ光が、光結合器１１で結合された出力光は、光ファイバ１３を介して出力部１４から射出光として出力されるように構成される。出力部１４は、光源ユニット１の外部への出力光の射出方法に応じて、適宜構成されている。例えば、外部の光ファイバへ射出光を接続する場合は、光ファイバと接続可能に構成される。なお、光ファイバ１２Ａ,１２Ｂおよび光ファイバ１３としては、マルチモードファイバを用いることができる。
【００２２】
次に、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂの選択方法について説明する。図２は、複数のレーザ光源の発光強度の波長分布と第１および第２の波長領域との関係を説明する図である。調達可能な多数のレーザ光源のうち、４つのレーザＬ1〜Ｌ4に一定値の電流を入力した時の発光強度の波長分布を図示している。図２において、第１の波長領域は上述のように調達可能なレーザ光源のピーク波長の波長領域である。また、λCは光源ユニット１の所望の波長である。さらに、第２の波長領域は、照明等の用途によって定められる所望のピーク波長の波長領域である。第２の波長領域は、所望の波長λCを中心波長として、長波長側および短波長側に広がりを有する。この第２の波長領域は、光源ユニット１の出力光の色味として許容されるピーク波長の範囲を示している。第２の波長領域は、第１の波長領域よりも狭く、第１の波長領域のレーザ光を射出する調達可能なレーザ光源の中には、そのピーク波長が第２の波長領域に属さないので、単体では使用できないレーザ光源が含まれる。
【００２３】
そこで、入力する電流値を一定とした場合に射出される光のピーク波長が、第２の波長領域の中心波長λCをまたぎ、短波長側のレーザＬ1と長波長側のレーザＬ4とを、それぞれレーザ光源１０Ａ，１０Ｂとして選択する。これにより、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂからのレーザ光を合波して出力される射出光の色味が、第２の波長領域内の狭帯域光に対応する色味の範囲に含まれるようにすることができる。また、レーザＬ1，Ｌ4の少なくとも一方のピーク波長が第２の波長領域内に含まれない場合、単体では光源ユニット１に使用することのできなかったレーザを、他のレーザと組み合わせて光源ユニット１で使用できることとなる。
【００２４】
また、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂは、ピーク波長をピーク波長における光量で重みづけした平均値（以下「算術合波波長」と呼ぶ）と、中心波長λcとの差異が、第２の波長領域の波長範囲（すなわち、第２の波長領域の波長の上限値から下限値を引いた値）の１／２以下、更に好適には１／４以下となるように選択することが好ましい。例えば、図３に示すように、レーザ光源１０Ａ，１０ＢとしてレーザＬ1とレーザＬ4とを選択し、中心波長λCと各々のピーク波長の差の絶対値は、Δλ1，Δλ4、各々のピーク波長の光量値は、ＬＩ1，ＬＩ4であるとする。また、算術合波波長λavは、中心波長λcよりもレーザＬ1のピーク波長寄り（短波長側）にあるとする。ここで、
ＬＩ1×（Δλ1−Δλav）＝ＬＩ4（Δλ4＋Δλav）
となる算術合波波長λavを算出したとき、λavとλcとの差Δλavを第２の波長領域の波長の幅の１／２、好適には１／４以下となるようにする。このようにすることによって、射出光の色味を所望の波長の光の色味に近づけることができる。さらに、Δλavの値は、小さいほど好ましい。Δλ1×ＬＩ1とΔλ4×ＬＩ4が、中心波長λCを挟んで両側において、ほぼ等しくなるように選択することによって、算術合波波長が、中心波長λcと略等しくなり、光結合器１１で結合された射出光の色味が、より所望の波長の色味に近くなる。
【００２５】
以上説明したように、本実施の形態によれば、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂは、入力する電流値を一定とした場合に射出される光のピーク波長が、第２の波長領域の中心波長λCの長波長側および短波長側に位置するレーザを各々少なくとも１個以上含み、光結合器１１から出力される射出光の色味が、第２の波長領域内の狭帯域光に対応する色味範囲内に含まれるように選択されているので、単体では所望の色味を実現できないレーザＬ1，Ｌ4を含む複数の狭帯域光源を用いながら、所望の色味範囲に含まれる光を射出することができる光源ユニット１を提供することができる。また、本発明の光源ユニット１では、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂから所望の波長を得るための変換テーブルや、入力電流の制御を必要とせず、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂには所定の電流を印加すれば良い。したがって、装置構成および管理方法が単純であるという利点を有する。
【００２６】
また、複数の狭帯域光源１０Ａ，１０Ｂを、該狭帯域光源１０Ａ，１０Ｂのピーク波長をピーク波長における光源１０Ａ，１０Ｂの光量で重みづけした平均値である算術合波波長λavと、第２の波長領域の前記中心波長λcとの差異が、前記第２の波長領域の波長範囲の１／２以下、特に１／４以下、になるように選択したので、射出光の色味をより所望の波長の色味に近くすることができる。特に、算術合波波長λavを中心波長λcと実質的に等しくするように選択すれば、ほぼ所望の波長の色味と同等の色味を得ることができる。
【００２７】
さらに、中心波長λCの長波長側にピーク波長を有するレーザ光源と、短波長側にピーク波長を有するレーザ光源とを同数、特にそれぞれ１個ずつ含むようにしたので、光源のコストを低減し、光源ユニット１の容積を小さくすることができる。
【００２８】
次に、本実施の形態の光源ユニット１をより具体的な例を用いて説明する。例えば、所望の色度を緑色の５１５ｎｍとした場合、調達可能で且つ所望の色度に近い色度を有する狭帯域光源として、日亜化学工業株式会社製の半導体レーザＮＤＧ４２１６（発振波長５１０ｎｍ〜５２０ｎｍ）を使用する。この場合、所望の５１５ｎｍと最も差がある波長５１０ｎｍ，５２０ｎｍを持つレーザ光源の色度値は、それぞれ５１０ｎｍ（ｘ：０．０１８９，ｙ：０．７５），５２０ｎｍ（ｘ：０．０７５，ｙ：０．８３５）となり、５１５ｎｍの色度値（ｘ：０．０３４，ｙ：０．８）とは、最大でｘで０．０４１，ｙで０．０５の差が生じる。ここで、色度値の差の許容値として、例えば、白色パワーＬＥＤの色度規定（ＡＮＳＩ  Ｃ７８．３７７  ５７００Ｋ白色）を引用すると、誤差範囲の許容値がｘで０．０１６９，ｙで０．０３７３であり、上述の５１０ｎｍおよび５２０ｎｍの場合の差は許容値を超えている。したがって、許容値の範囲に入れるには、ＮＤ４２１６の仕様値である５１０ｎｍ〜５２０ｎｍの波長領域内（第１の波長領域）から、更に狭い波長領域５１３ｎｍ〜５１７ｎｍ（第２の波長領域）の色味範囲内に含まれるように光源を選定するのが望ましい。
【００２９】
ここで、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂとして選定する狭帯域光源としては、図４のように、所望波長の５１５ｎｍを中心波長とし、長波長側と短波長側とでピーク波長と中心波長との差の絶対値（５ｎｍ）およびピーク波長の光量値（１０ｍＷ）の乗算値が等しくなる組合せとなる、レーザＬ5（発振波長：５１０ｎｍ）とレーザＬ6（発振波長：５２０ｎｍ）とを選択する。この場合、図５のＣＩＥ（国際照明委員会）で規定された色度図（ＣＩＥ１９３１）上での、所望の波長の光とレーザＬ5およびＬ6を合波した光の色度を図６に示す。ここで、図６は図５の破線部分を拡大して示している。レーザＬ5とレーザＬ6との射出光を合成した合成レーザの色度は、前記色度図上において点Ｐ2で表され、レーザＬ5とレーザＬ6を結ぶ直線上に位置する。表１に示すように、この合成レーザの色度値（ｘ：０．０４４、ｙ：０．７９２）は、点Ｐ1で表される所望の波長５１５ｎｍの色度値（ｘ：０．０３４、ｙ：０．８）とほぼ等しい。
【００３０】
【表１】
2016103305.tif 000003
【００３１】
このように、ピーク波長５１０ｎｍのレーザＬ5とピーク波長５２０ｎｍのレーザＬ6とを、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂとして用い、射出される光を光結合器１１で結合して出力部１４から出力することによって、波長５１５ｎｍの狭帯域光とほぼ等しい色味を有する射出光が得られる。
【００３２】
なお、光源ユニット１に含まれるレーザ光源の数は２つに限られず、３つ以上の狭帯域光源を設けることも可能である。その場合も、入力する電流値を一定とした時に射出される光のピーク波長が、第２の波長領域の中心波長λCの長波長側および短波長側に位置する狭帯域光源を各々少なくとも１個以上選択して、光結合器１１から出力される射出光の色味が、第２の波長領域内の狭帯域光に対応する色味範囲内に含まれるようにすることによって、狭帯域光源を２つとするときと同様の効果が得られる。
【００３３】
また、中心波長λCの長波長側および／または短波長側に、複数の狭帯域光源を設ける場合においても、算術合波波長と中心波長λcとの差異を第２の波長領域の波長範囲の１／２、より好ましくは１／４以下とすることによって、射出光の色味をより所望の波長の色味に近くすることができる。
【００３４】
（第２実施の形態）
図７は、第２実施の形態に係る光源ユニットのブロック図である。光源ユニット１Ａは、第１実施の形態における光源ユニット１の各レーザ光源１０Ａ，１０Ｂに対して、それぞれ温度を検出する温度検出部２０Ａ，２０Ｂと、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂの温度を調整する温度調整部３０Ａ，３０Ｂとを設けるとともに、制御部４０を設けたものである。（以下、これら温度検出部２０Ａ，２０Ｂ、温度調整部３０Ａ，３０Ｂおよび制御部４０を含む構成を、「温度調整機構」とも呼ぶ。）
【００３５】
温度検出部２０Ａ，２０Ｂとしては、例えば、熱電対温度センサや半導体温度センサを使用することができる。また、温度調整部３０Ａ，３０Ｂとしては、例えば、ペルチェ素子を用いることができる。制御部４０は、温度検出部２０Ａ，２０Ｂに、それぞれ接続線２１Ａ，２１Ｂを介して電気的に接続されている。また、制御部４０は、温度調整部３０Ａ，３０Ｂに、接続線３１Ａ，３１Ｂを介して電気的に接続されている。これによって、制御部４０は、温度検出部２０Ａ，２０Ｂにより検出したレーザ光源１０Ａ，１０Ｂの温度に基づいて、レーザ光源１０Ａ，１０Ｂの温度を所定の範囲内とするように制御する。その他の構成は、第１実施の形態と同様であるので、同一または対応する構成要素には同一参照符号を付して説明を省略する。
【００３６】
一般に、レーザ光源は、温度に依存して発振波長が変化するが、本実施の形態によれば、温度調整機構によりレーザ光源１０Ａ，１０Ｂの温度変化が所定の範囲内に保たれるので、温度変化による発振波長の変化を抑制することができる。したがって、射出光の色味も一定に保つことができる。
【００３７】
（第３実施の形態）
図８は、第３実施の形態に係る光源装置のブロック図である。この光源装置５０は、赤の色度を持つ光源ユニット５１Ｒ（第１の光源ユニット）と、緑の色度を持つ光源ユニット５１Ｇ（第２の光源ユニット）と、青の色度を持つ光源ユニット５１Ｂ（第３の光源ユニット）と、各々の光源ユニット５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂから射出される光を結合して、１つの出力光とする光結合部５２と、出力光を外部へ射出する出力部５５とを備える。各光源ユニット５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂと光結合器５２とは、それぞれ光ファイバ５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂによって接続される。また、光結合器５２と出力部５５との間は光ファイバ５４によって接続されている。光結合出力部は、光結合器５２と出力部５５とを含んで構成される。
【００３８】
光源ユニット５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂとしては、第１実施の形態に係る光源ユニット１と同様に構成される光源ユニットを用いる。それぞれの光源ユニット５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂは、所望の色味を有する射出光を射出するので、結合器５２で結合され出力部５５から出力される光を白色光とすることが容易である。
【００３９】
なお、光源ユニット５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂとしては、温度調整機構を有する第２実施形態に係る光源ユニット１Ａと同様に構成することも可能である。その場合、常時温度を制御することによって、安定した白色光を提供することができる。
【００４０】
（第４実施の形態）
図９は、第４実施の形態に係る内視鏡装置のブロック図である。この内視鏡装置１００は、被検出物内に挿入して光源装置６０と光源装置６０からの照明光を観察対象に照射し画像信号を検出する挿入部７０と、挿入部７０で検出された画像信号を処理して画像を生成する画像処理装置８０（画像処理部）と、画像処理装置８０から出力される画像信号を表示するモニタ９０とを含んで構成される。
【００４１】
光源装置６０は、第３実施の形態にかかる光源装置５０を用いる。また、挿入部７０は、光源装置６０から射出された光を導光し、挿入部７０の先端から観察対象に向けて射出するマルチモードの光ファイバである光ファイバ７１、挿入部７０の先端において観察対象からの光を２次元的に受光するＣＣＤ等の受光素子７２（受光部）、および、受光素子７２の電気信号を画像処理装置８０に伝達するための信号線７３を備える。
【００４２】
このような構成によって、光源装置５０から射出された白色光は、挿入部７０内の光ファイバ７１を通り観察対象に照射される。この白色光が、観察対象によって反射、散乱された光は、受光素子７２で検出され電気信号に変換され、信号線７３を介して画像処理部８０に伝達される。画像処理部８０は、信号線７３を介して受信した受光素子７２の信号から画像を生成し、モニタ９０の画面上に映し出すことができる。
【００４３】
本実施の形態の内視鏡装置１００は、光源装置６０として第３実施の形態に係る光源装置５０を用いることにより、単体では波長にばらつきのあるレーザ光源を使用しながら、安定した白色光を用いて内視鏡観察を行うことができる。また、光源装置６０の光源ユニットとして、第２実施の形態の光源ユニット１Ａと同様に構成された光源ユニットを用いることもできる。その場合、温度調整機構を有しているので、光源装置６０内部の発熱などによらず、安定した白色光が得られる。
【００４４】
なお、本発明は、上記実施の形態にのみ限定されるものではなく、幾多の変形または変更が可能である。たとえば、光源ユニットが生成する光の波長は、Ｒ，Ｇ，Ｂの波長に限られず、他の波長の光を生成するものであっても良い。また、第４実施の形態に係る光源装置は、Ｒ，Ｇ，Ｂの３つの波長に対応する光源ユニットを用いているが、４波長以上に対応する４つ以上の光源ユニットを設けても良い。また、光源装置は内視鏡用途に限られず、種々の照明用途に利用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１    光源ユニット
１０Ａ，１０Ｂ    レーザ光源
１１    光結合器
１２Ａ，１２Ｂ    光ファイバ
１３    光ファイバ
１４    出力部
２０Ａ，２０Ｂ    温度検出部
２１Ａ，２１Ｂ  接続線
３０Ａ，３０Ｂ    温度調整部
３１Ａ，３１Ｂ    接続線
４０    制御部
５０    光源装置
５１Ｒ，５１Ｇ，５１Ｂ    光源ユニット
５２    光結合器
５３Ｒ，５３Ｇ，５３Ｂ    光ファイバ
５４    光ファイバ
５５    出力部
６０    光源装置
７０    挿入部
７１    光ファイバ
７２    受光素子
７３    信号線
８０    画像処理装置
９０    モニタ
１００    内視鏡装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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