(57)【要約】  本発明は、水溶性天然ガス田において、砂岩層からだけでなく、泥岩層に含まれるメタンガスの採掘を可能にする水溶性天然ガスの採掘方法を提供する。すなわち、砂岩層（１）と泥岩層（２）とが上下に隣り合って存在する地層構造を有する水溶性天然ガス田において、同ガス田に掘削された圧入井（１０）を通じて泥岩層（２）にガスを圧入することにより、泥岩層（２）中のメタンを炭酸ガスと置換する工程と、炭酸ガスと置換されたメタンを、前記ガス田に掘削された生産井（２０）を通じて採取する工程とを実施する。
2016104448.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
砂岩層と泥岩層とが上下に隣り合って存在する地層構造を有するガス田からの水溶性天然ガスの採掘方法であって、
前記ガス田に掘削された圧入井を通じて前記ガス田にガスを圧入することにより、前記泥岩層中のメタンを前記ガスと置換する工程と、
前記ガスと置換された前記メタンを、前記ガス田に掘削された生産井を通じて採取する工程とを備える水溶性天然ガスの採掘方法。
【請求項２】
前記ガスの圧入に続き、前記圧入井を通じて前記砂岩層に水を圧入する工程をさらに備え、
前記ガスは前記圧入井から前記砂岩層に圧入され、
前記砂岩層内の地層水と、前記砂岩層に圧入された前記水との間に、前記水に先んじて圧入された前記ガスのセルが画成され、
前記砂岩層に対する前記水の加圧を維持することにより、前記セルが前記圧入井から前記生産井に向けて移動し、
前記セルの移動の過程で、前記泥岩層中のメタンが前記セル内の前記ガスと置換され、
前記セル内のガス相に移動した前記メタンが、前記地層水と共に前記生産井を通じて採取される請求項１に記載の水溶性天然ガスの採掘方法。
【請求項３】
前記砂岩層への前記ガスの圧入及び前記水の圧入が交互に行なわれることにより、前記砂岩層内に複数の前記セルが画成され、
前記砂岩層に対する前記ガス又は前記水の加圧を維持することにより、複数の前記セルが前記圧入井から前記生産井に向けて移動する、請求項２に記載の水溶性天然ガスの採掘方法。
【請求項４】
前記砂岩層に圧入すべき水は塩分を含む請求項２又は３に記載の水溶性天然ガスの採掘方法。
【請求項５】
前記ガスを前記圧入井から前記泥岩層に圧入する請求項１に記載の水溶性天然ガスの採掘方法。
【請求項６】
前記泥岩層に割れ目を生じさせる工程をさらに備え、前記ガスを前記圧入井から前記割れ目に圧入する請求項５に記載の水溶性天然ガスの採掘方法。
【請求項７】
前記泥岩層に、該泥岩層の広がる方向に向けて水平坑を掘削する工程をさらに備え、
前記水平坑に前記ガスが圧入され、前記泥岩層中のメタンが、前記水平坑に圧入された前記ガスと置換され、
前記ガスと置換された前記メタンが前記砂岩層に移動し、前記生産井を通じて採取される請求項５に記載の水溶性天然ガスの採掘方法。
【請求項８】
前記ガスは炭酸ガスを含む請求項１から７のいずれか一項に記載の水溶性天然ガスの採掘方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水溶性天然ガス田から天然ガスを採掘する方法に関する。
本願は、２０１４年１２月２２日に日本に出願された特願２０１４−２５９４２７号に対して優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
近年、シェールガスやメタンハイドレートなどの非在来型天然ガス資源が注目を集めている。米国では、頁岩に含まれるシェールガスの採掘技術が確立されて飛躍的に生産量が増加し、世界のエネルギー事情を大きく変化させるムーブメント（いわゆるシェールガス革命）が起こっている。日本でも、海底に氷に似た状態で保存されているメタン、すなわちメタンハイドレートの試掘が成功し、商業的な開発に向けて大きな期待が寄せられている。【０００３】
日本では、メタンハイドレートの他にも、水溶性天然ガスの採掘が行なわれている。水溶性天然ガスの産出する地域は日本各地に存在するが、中でも千葉県を中心とした南関東一帯には、南関東ガス田と呼ばれる日本最大の水溶性天然ガス田が存在する。【０００４】
水溶性天然ガスは、太古の昔に砂や泥と一緒に海底に堆積した動植物等の生体有機物をバクテリアが分解するときにできるメタンガスが、地層水に溶け込んだ状態で存在するものと考えられている（非特許文献１を参照）。水溶性天然ガス田には、砂岩層と泥岩層とが相互に隣り合って存在する層（砂泥互層）が形成されており、その砂岩層及び泥岩層には、上記のメタンガスが溶け込んだ地層水が含まれている。【０００５】
南関東ガス田の水溶性天然ガスは、鹹水（かんすい）と呼ばれる塩化ナトリウムなどの塩分を含む地層水に溶け込んでおり、南関東ガス田では、砂岩層に含まれる鹹水を生産井に設けた水中ポンプなどを使って汲み上げている。地上に汲み上げられた鹹水は大気圧下に曝気することでメタンガスを放出する。
鹹水を採取するにあたっては、水中ポンプの作用に加えて、帯水層である砂岩層に、生産井とは別に設けた圧入井を通じて炭酸ガス（ＣＯ２）又は炭酸ガス溶解水を圧入して砂岩層に含まれる鹹水を加圧し、生産井を通じて砂岩層から水溶性天然ガスを含む地層水を汲み上げる方法が提案されている（例えば、特許文献1及び非特許文献２を参照）。
ちなみにこの地域で採取される鹹水には通常の海水の約２０００倍という高濃度のヨウ素が含まれており、商業的に開発されて国内のヨウ素生産量の約８０％を占めている。【０００６】
水溶性天然ガス田において生産されるメタンガスの量と水量との比率は、メタンガスを含む砂岩層の圧力、温度に対する飽和ガス／水比に符合する。このことから、水溶性天然ガス田において生産される天然ガスはほとんどが帯水層である砂岩層から回収された鹹水に含まれるメタンガスであり、泥岩層に含まれるメタンガスではないと考えられる。
一方、南関東ガス田の一部地域では、飽和ガス水比を超えたメタンガスが生産されており、このことから泥岩層内の遊離ガスが砂岩層内に流動するのではないかという、いわゆる泥岩説が唱えられている。この泥岩説を検証する実験研究の結果、生産ガス水比が大きくなる挙動は泥岩から遊離メタンガスが供給されることによって生じていると考察されている（非特許文献３）。【０００７】
また、新潟地方の水溶性ガス田では、生産を停止した坑井において再び生産が可能になった場合、一時的に高いガス水比で生産される現象が確認された。このような現象の要因は、上記の泥岩説を踏まえて推察すると、泥岩層内から移動したメタンガスが砂岩層内に自由度の高い状態で存在し、周辺と比べて比較的地表から浅い地層にあるその坑井に移動、集積したことによると考えられる。【０００８】
泥岩層は軟質な泥岩からなり、メタンの浸透率は０．００２〜０．００８ｍｄと砂岩に比べて非常に小さいが、空隙率は３０〜４０％であり砂岩層と同様の値を示す。泥岩層内の空隙には、メタンガスが溶け込んだ地層水が含まれていると考えられる。また、泥岩層には多様な鉱物粒子が含まれており、それら鉱物粒子の周囲には多量のメタン分子が吸着されていると考えられる。
このように泥岩層内に存在するメタンは、鉱物粒子への吸着量及び空隙を満たす水への溶解量が飽和状態になると、砂岩層に移動して鹹水に溶解すると考えられる。【０００９】
泥岩層内のメタン量は、非特許文献４のデータを引用すると、泥岩層深度１０００ｍ、空隙率４０％の場合、泥岩層１立方メートル当たり吸着量は１０立方メートル、空隙内を満たした水中の溶解量は０．８立方メートルと見積もられた。泥岩層に存在する吸着メタンと溶解メタンの総量は、砂岩層１立方メートル当たりに存在する溶解メタン量０．８立方メートルを上回ると推測される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−８２０２３号公報
【非特許文献】
【００１１】
【非特許文献１】メタン生成アーケア（古細菌）、金子  信行、石油技術協会誌  第６８巻第５号（平成１５年９月）
【非特許文献２】Ian Taggart, SPE124630, Extraction of Dissolved Methane in Brines by CO2 Injection: Implication for CO2 Sequestration
【非特許文献３】室内実験による茂原型ガス産出挙動の検証、小勝武、田崎義行、石油技術協会誌  第６６巻第２号（平成１３年３月）
【非特許文献４】Wei Y., Kamy S, Tadeusz P., Evaluation of Gas Adsorption in Marcellus Shale, SPE-170801-Ms(2014)P6-7
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
水溶性天然ガス田において生産されるメタンガスの量と水量との比率は、メタンガスを含む砂岩層の圧力、温度に対する飽和ガス／水比に符合する。このことから、水溶性天然ガス田において生産される天然ガスはほとんどが帯水層である砂岩層から回収された鹹水に含まれるメタンガスであり、泥岩層に含まれるメタンガスではないと考えられる。【００１３】
上記のように、泥岩層にもメタンガスが多く存在すると推測されるが、現在の生産方法では、泥岩層に存在するであろうメタンガスを採掘するには至っていない。その要因としては、泥岩層内のメタンの存在に関する研究が進んでおらず、その結果、それを回収する技術についても提案がされていないことが挙げられる。
本発明は上記の事情を考慮してなされたものであり、水溶性天然ガス田において、砂岩層からだけでなく、泥岩層に含まれるメタンガスの採掘を可能にする水溶性天然ガスの採掘方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、砂岩層と泥岩層とが上下に隣り合って存在する地層構造を有するガス田からの水溶性天然ガスの採掘方法であって、
前記ガス田に掘削された圧入井を通じて前記ガス田にガスを圧入することにより、前記泥岩層中のメタンを前記ガスと置換する工程と、
前記ガスと置換された前記メタンを、前記ガス田に掘削された生産井を通じて採取する工程とを備える。【００１５】
本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第一の態様は、前記ガスの圧入に続き、前記圧入井を通じて前記砂岩層に水を圧入する工程をさらに備える。当該第一の態様において、前記ガスは前記圧入井から前記砂岩層に圧入され、前記砂岩層内の地層水と、前記砂岩層に圧入された前記水との間に、前記水に先んじて圧入された前記ガスのセルが画成され、前記砂岩層に対する前記水の加圧を維持することにより、前記セルが前記圧入井から前記生産井に向けて移動し、前記セルの移動の過程で、前記泥岩層中のメタンが前記セル内の前記ガスと置換され、前記セル内のガス相に移動した前記メタンが、前記地層水と共に前記生産井を通じて採取される。【００１６】
本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第一の態様においては、前記砂岩層への前記ガスの圧入及び前記水の圧入が交互に行なわれてもよい。これにより、前記砂岩層内に複数の前記セルが画成される。そして、前記砂岩層に対する前記ガス又は前記水の加圧を維持することにより、複数の前記セルが前記圧入井から前記生産井に向けて移動する。【００１７】
本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の上記第一の態様において、前記砂岩層に圧入すべき水は塩分を含む水（例えば鹹水、海水）であることが好ましい。【００１８】
本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の上記第一の態様において、前記ガスを前記圧入井から前記泥岩層に圧入してもよい。【００１９】
本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第二の態様は、前記泥岩層に割れ目を生じさせる工程をさらに備える。当該第二の態様において、前記ガスを前記圧入井から前記割れ目に圧入することにより、前記泥岩層中のメタンが、前記割れ目に圧入された前記ガスと置換されて採取される。【００２０】
本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第三の態様は、前記泥岩層に、該泥岩層の広がる方向に向けて水平坑を掘削する工程をさらに備える。当該第三の態様において、前記水平坑には前記ガスが圧入され、前記泥岩層中のメタンが、前記水平坑に圧入された前記ガスと置換され、前記ガスと置換された前記メタンが前記砂岩層に移動し、前記生産井を通じて採取される。【００２１】
本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の上記第一、第二、第三のいずれの態様においても、前記ガスは炭酸ガスを含むことが好ましい。【００２２】
本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の上記第二、第三の態様においては、前記圧入井を前記生産井として使用してもよい。その場合、前記割れ目に圧入した前記ガスは、前記圧入井を通じて回収される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、砂岩層からだけでなく、泥岩層に含まれるメタンガスをも採掘することが可能となる。これにより、水溶性天然ガス田における天然ガスの可採埋蔵量を増やすことができ、地下資源を有効に活用することができる。
また、泥岩層に圧入すべきガスとして炭酸ガスを採用し、炭酸ガスの地下還元を行うことで地球温暖化の阻止抑制を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第一の実施形態を示す図であって、圧入井及び生産井が掘削されたガス田の地下構造を概略的に示す断面図である。
【図２】圧入された炭酸ガスと泥岩層との間において起こるメタンの置換について説明するための模式図である。
【図３】地中への炭酸ガスの圧入によるメタンの脱着作用を裏付けるために行った実験により明らかとなった、炭酸ガス濃度とメタン脱着率との関係を示すグラフである。
【図４】本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第二の実施形態を示す図であって、圧入井及び生産井が掘削されたガス田の地下構造を概略的に示す断面図である。
【図５】本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第三の実施形態を示す図であって、生産井を兼ねる圧入井が掘削されたガス田の地下構造を概略的に示す断面図である。
【図６】本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第四の実施形態を示す図であって、水平坑を含む圧入井が掘削されたガス田の地下構造を概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
（第一実施形態）
本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第一の実施の形態について、図１から図３を参照して説明する。
本発明の第一の実施形態による水溶性天然ガス田を図１に示す。同ガス田の地下には、砂岩層１と泥岩層２ａ，２ｂ（２）とが交互に隣り合って存在する層（砂泥互層）が形成されている。帯水層である砂岩層１内の空隙には、メタンガスが溶け込んだ地層水が含まれている。泥岩層２には砂岩と同程度の空隙が存在し、その空隙にもメタンガスが溶け込んだ地層水が含まれている。また、泥岩層２には多様な鉱物粒子が含まれており、それら鉱物粒子の周囲には多量のメタン分子が吸着されている。上述したように、泥岩層２には、砂岩層１内に存在する量を上回るほどのメタンガスが存在すると推測される。
【００２６】
水溶性天然ガス田には、メタンガスが存在する地層に炭酸ガスを圧入するための圧入井１０が、上層の泥岩層２ａを貫通して砂岩層１に達する深さに掘削されている。また、メタンガスが存在する地層からメタンガスを含む地層水を汲み上げるための生産井２０が、圧入井１０と同様に砂岩層１に達する深さに掘削されている。圧入井１０及び生産井２０は、メタンガスを含む地層水の存在が見込める領域を挟み、その領域に対して適切な距離を空けて設置されている。圧入井１０、生産井２０の深さはどちらも砂岩層１よりも深い泥岩層２ｂに達している。
【００２７】
圧入井１０の地上に露出したケーシング１１の上端には、バルブ１２を介して炭酸ガスの供給装置１３と、塩分を含む水の供給装置１４とが接続されている。
炭酸ガス供給装置１３はコンプレッサを含み、炭酸ガスの供給源１６から供給される炭酸ガスを、同コンプレッサを使って１００気圧若しくはそれ以上に圧縮し、ケーシング１１を通じて砂岩層１に圧入する。ケーシング１１の管壁には、砂岩層１の深度レベルに穿孔１１ａが形成されており、炭酸ガスは穿孔１１ａを介して砂岩層１に供給される。
【００２８】
なお、上記炭酸ガスとは、不可避不純物を除く主要な組成物がＣＯ２のみからなる高純度炭酸ガスに限らず、不可避不純物を除く主要な組成物として比較的高濃度のＣＯ２を含むものであってもよい。また、ここで使用すべき炭酸ガスの起源としては、発電所や工場など、操業の過程でいわゆる化石燃料を消費してＣＯ２を多量に排出する施設が想定される。
また、炭酸ガスは、砂岩層１の深度レベルに供給される状態では気相ではなく液相、若しくは超臨界の状態に変化する。つまり、地下に供給されたCO2は気相とは限らず、液相又は超臨界相を含むと考えられる。この点は地中のメタンについても同様であるが、下記の説明では便宜上「炭酸ガス」、「メタンガス」と表現する。
【００２９】
塩分を含む水の供給装置１４は加圧ポンプを含み、塩分を含む水の供給源１７から供給される水を、同ポンプを使って炭酸ガスに付与される圧力と同等レベルにまで加圧し、ケーシング１１を通じて砂岩層１に供給する。炭酸ガス供給装置１３による炭酸ガスの圧入、及び塩水供給装置１４による塩水の圧入は、バルブ１２を介して選択的に行われる。
【００３０】
炭酸ガス供給装置１３を使って砂岩層１に圧入すべきガスには、上記の炭酸ガスではなく空気等から分離・回収される窒素ガス、又はアルゴンガスを使用してもよい。しかしながら、これらを使用する場合、ガス分子の水に対する溶解度は炭酸ガスに比べて非常に小さい。そのため、砂岩層１に圧入された窒素ガス又はアルゴンガスは水中への溶解が期待できず、水から遊離したメタンガスと混合した状態で生産井側に流動するので、後ほどそれらのガスをメタンガスから分離する必要がある。塩水供給装置１４を使って砂岩層１に圧入すべき塩水としては、生産井２０を通じて地下から汲み上げた鹹水を再利用してもよいし、沿岸部であれば海水を利用してもよい。
【００３１】
生産井２０の地上に露出したケーシング２１の上端には、バルブ２２を介して地層水とメタンガスとの分離装置２３が接続されている。分離装置２３は、パイプラインを介して天然ガスの生産プラント３０に接続されている。また、分離装置２３によってメタンガスを分離された地層水は、地層水の回収池３１に排水されるようになっている。回収された地層水を上記のごとく地下圧入水として再利用してもよい。なお、採取される地層水（鹹水）に高濃度のヨウ素が含まれているガス田では、分離装置２３は回収池３１ではなく不図示のヨウ素生産プラントに接続されてもよい。
【００３２】
上記のように圧入井１０及び生産井２０、並びにそれらの付帯設備を設置された水溶性天然ガス田においては、以下のようにして水溶性天然ガスの採掘が行なわれる。
まず、バルブ１２を炭酸ガス供給装置１３に切り替え、圧入井１０のケーシング１１に形成された穿孔１１ａを通じて砂岩層１に炭酸ガスを圧入する。所定量の炭酸ガスを砂岩層１に圧入したら、バルブ１２を塩水供給装置１４に切り替え、同様にケーシング１１の穿孔１１ａを通じて砂岩層１に塩水Ｗを圧入する。これにより、砂岩層１内には当初から砂岩層１内に存在していた地層水Ｗ０と、圧入された塩水Ｗとの間に、塩水Ｗに先んじて砂岩層１に圧入された炭酸ガスのセルＣ１が画成される。
【００３３】
セルＣ１は上下の泥岩層２ａ，２ｂにも接しており、セルＣ１と泥岩層２ａ，２ｂとの間では炭酸ガスとメタンとの置換が起こる。詳述すると、図２に示すように、セルＣ１内の炭酸ガス（ＣＯ２）の分子は上下の泥岩層２ａ，２ｂに含まれる地層水に溶解し、ヘンリーの分圧の法則に従って当初から泥岩層２ａ，２ｂの地層水に溶解していたメタンガス（ＣＨ４）の分子と置換する。炭酸ガス分子との置換によって地層水から分離したメタンガスの分子は、泥岩層２ａ，２ｂからセルＣ１に移動する。
また、泥岩層２ａ，２ｂ内の地層水に溶解した炭酸ガスの分子は、泥岩層２ａ，２ｂに含まれる鉱物粒子Ｐに吸着されたメタンガスの分子と置換する。炭酸ガス分子との置換によって鉱物粒子Ｐから遊離したメタンガスの分子は、泥岩層２ａ，２ｂからセルＣ１に移動する。
さらに、上記のように地層水に溶解していたメタンガス、及び鉱物粒子Ｐから遊離したメタンガスに限らず、泥岩層２ａ，２ｂ内に様々な状態で存在しているメタンガスも炭酸ガスと置換し、泥岩層２ａ，２ｂからセルＣ１に移動する。
炭酸ガスとの置換により泥岩層２ａ，２ｂからセルＣ１にメタンガスが移動することで、セルＣ１内のガス相はメタンの濃度を増す。その一方で、炭酸ガスが泥岩層２ａ，２ｂに含まれる地層水に溶解することで、セルＣ１内のガス相は炭酸ガスの濃度を低下させるので、セルＣ１内のガス相では相対的にメタンの濃縮が増加する。
【００３４】
地中への炭酸ガスの圧入による上記の作用は、下記の実験でも理解できる。すなわち、閉じた空間にメタンを吸着した泥岩を置き、この閉空間に、混合比率の異なる四種のメタン/炭酸ガスの混合ガスを供給して、閉空間内の気相中の炭酸ガス濃度と、泥岩からのメタンの脱着率との関係を調べると、図３に示すグラフのように、気相中の炭酸ガス濃度が高いほど、泥岩への炭酸ガスの接触による泥岩からのメタンの脱着率も高いことが理解できる。また、メタン脱着率の変化については、気相中の炭酸ガス濃度を増加させると、炭酸ガス濃度が８０ｍｏｌ％付近までは緩やかな上昇曲線を描き、８０ｍｏｌ％を超えると、その上昇がさらに顕著になる傾向が読み取れる。加えて、炭酸ガス濃度とメタン脱着率との関係は、閉じた空間に供給される混合ガスの圧力にほとんど依存しないことも確認できる。
なお、本実験におけるメタン脱着率とは、純メタンの乾燥泥岩への吸着量に対する脱着量の比である。メタン脱着率は、そのままメタンの回収率に置き換えることができる。例えば、メタン２０ｍｏｌ％、炭酸ガス８０ｍｏｌ％の混合ガスと泥岩とが接触した場合のメタンの最終的な回収率は約６０％である。
【００３５】
上記のプロセスを複数回（本実施形態では４回）繰り返すと、砂岩層１内には、塩水Ｗを満たされた領域を挟んで複数の炭酸ガスのセルＣ２〜Ｃｎが画成される。セルＣ２〜Ｃｎにおいても、上記のセルＣ１と同様に泥岩層２ａ，２ｂとの間で炭酸ガスとメタンとの置換が起こり、自由な状態となったメタンガスが泥岩層２ａ，２ｂから各セルに移動する。
【００３６】
砂岩層１内に炭酸ガスのセルＣ１〜Ｃｎが画成された状態で、引き続き砂岩層１に対し炭酸ガスまたは塩水の圧入を維持することにより、砂岩層１内には圧入井１０から生産井２０に向かう地層水の流れが生じる。生産井２０においては、砂岩層１に作用する地圧に加えて、砂岩層１内の地層水の流れの作用により、砂岩層１からメタンガスを含む地層水を汲み上げることが可能になる。
【００３７】
生産井２０を通じて地層水の汲み上げを実施すると、砂岩層１内の地層水の流れに伴い、砂岩層１内の炭酸ガスのセルＣ１〜Ｃｎが圧入井１０から生産井２０に向けて移動する。セルＣ１〜Ｃｎと泥岩層２ａ，２ｂとの界面は、セルＣ１〜Ｃｎの移動に伴い順次更新されるので、各セルと泥岩層２ａ，２ｂとの間で起こる炭酸ガスとメタンとの置換は活性を失わず、結果的にセルＣ１内のガス相ではメタンの濃縮が促進される。セルＣ１〜Ｃｎにおけるガス相の組成は、生産井２０に近づくほどメタン濃度を増し、相反して炭酸ガスの濃度を低下させる。
【００３８】
ケーシング２１の管壁には、砂岩層１の深度レベルに穿孔２１ａが形成されており、セルが生産井２０に至ると、セルの移動に伴い濃縮されたメタンガス及びその他の水溶性天然ガスが穿孔２１ａを通じてケーシング２１に流入し、砂岩層１から採取される。採取されたガスは、分離装置２３により地層水から分離されたメタンガスとともに生産プラント３０に搬送され、所望の加工が施されて商業的な需給に供される。
【００３９】
上記のように、本発明の採掘方法の第一の実施形態によれば、砂岩層１からだけでなく、泥岩層２ａ，２ｂに含まれるメタンガスをも採掘することが可能となる。これにより、水溶性天然ガス田における天然ガスの可採埋蔵量を増やすことができ、地下資源を有効に活用することができる。
また、副次的な効果として、化石燃料を消費した結果として大気中に排出され、地球温暖化の原因のひとつとされる炭酸ガス（二酸化炭素）を地下に還元することで、地球温暖化の阻止抑制を図ることができる。
【００４０】
ところで、上記第一の実施形態では圧入井１０及び生産井２０を１本ずつ掘削して水溶性天然ガスの採掘を行う例を示したが、圧入井１０を通じて砂岩層１に炭酸ガス及び塩水を圧入すると、その進展は方向性をもちにくく全方向的に拡散することも予想される。したがってそのような場合を考慮して圧入井１０を囲むように複数の生産井２０を掘削し、それぞれの生産井２０において天然ガスの採掘を行ってもよい。
【００４１】
上記第一の実施形態では、砂岩層１内に複数のセルＣ１〜Ｃｎを画成する例を示したが、ガス田の規模に依ってはセルをひとつとし、後方の塩水に対する加圧を維持することによりセルの移動を行ってもよい。
【００４２】
砂岩層１内に供給する塩水には、ポリアクリルアミド、グアガム等の既知の増粘剤を水相に添加してもよい。塩水に増粘剤を添加して砂岩層１に対する塩水の抵抗を増加させ、砂岩層１中の塩水の進行速度を遅くすることにより、塩水に区画された炭酸ガスのセルと砂岩層２ａ，２ｂとの接触時間が拡大する。その結果、炭酸ガスとメタンとの置換が、セルと砂岩層との接触時間の拡大に伴い活発に起こるので、メタンガス生産量の増大が期待できる。さらに、増粘剤の添加は砂岩層１内における炭酸ガスの意図しない進行、すなわち砂岩層１内において炭酸ガスが塩水を押しのけて進行し、セルの画成の用を為さなくなってしまうことをも防止する。
【００４３】
（第二実施形態）
次に、本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第二の実施の形態について、図４を参照して説明する。
本発明の第二の実施形態においては、図４に示すように、泥岩層２ａに、層の広がる方向に割れ目４０を生じさせる（fracturing）。その割れ目４０に、圧入井１０のケーシング１１を通じて炭酸ガスを圧入すると、割れ目４０と泥岩層２ａとの間では、上記第一の実施形態と同様に炭酸ガスとメタンとの置換が起こる。すなわち、割れ目４０に供給された高圧の炭酸ガスは泥岩層２ａに含まれる地層水に溶解し、その炭酸ガスの分子は、ヘンリーの分圧の法則に従って当初から泥岩層２ａの地層水に溶解していたメタンガス（ＣＨ４）の分子と置換する。炭酸ガス分子との置換によって地層水から分離したメタンガスの分子は、泥岩層２ａから割れ目４０の空隙に移動する。
また、泥岩層２ａ内の地層水に溶解した炭酸ガスの分子は、泥岩層２ａに含まれる鉱物粒子Ｐに吸着されたメタンガスの分子と置換する。炭酸ガス分子との置換によって鉱物粒子Ｐから遊離したメタンガスの分子も、泥岩層２ａから割れ目４０の空隙に移動する。
炭酸ガスとの置換により泥岩層２ａから割れ目４０の空隙にメタンガスが移動することで、割れ目４０内のガス相はメタンの濃度を増す。その一方で、炭酸ガスが泥岩層２ａに含まれる地層水に溶解することで、割れ目４０内のガス相は炭酸ガスの濃度を低下させるので、割れ目４０内のガス相では相対的にメタンの濃縮が増加する。
【００４４】
炭酸ガスの圧入により、割れ目４０内のガス圧力は砂岩層１内のガス圧力よりも高くなる。そのため、割れ目４０内に溜まったメタンガスは泥岩層２ａから砂岩層１に移動する。また、上記のように地層水に溶解していたメタンガス、及び鉱物粒子Ｐから遊離したメタンガスに限らず、泥岩層２ａ内に様々な状態で存在しているメタンガスも、泥岩層２ａから割れ目４０の空隙に移動する。砂岩層１に移動したメタンガスは、生産井２０での汲み上げに伴って地層水とともに砂岩層１内を移動して生産井２０に至り、ケーシング２１を通じて地層水とともに砂岩層１から採取される。採取されたガスは、分離装置２３により地層水から分離されたメタンガスとともに生産プラント３０に搬送され、所望の加工が施されて商業的な需給に供される。
【００４５】
上記のように、本発明の採掘方法の第二の実施形態によれば、砂岩層１からだけでなく、泥岩層２ａに含まれるメタンガスをも採掘することが可能となる。これにより、水溶性天然ガス田における天然ガスの可採埋蔵量を増やすことができ、地下資源を有効に活用することができる。
【００４６】
ところで、上記第二の実施形態では砂岩層１よりも浅い泥岩層２ａに割れ目４０を生じさせているが、砂岩層１よりも深い泥岩層２ｂに割れ目を生じさせてもよいし、両方の泥岩層２ａ，２ｂに割れ目を生じさせてもよい。この場合、圧入井１０は砂岩層１をも貫通して下層の泥岩層２ｂに達する深さに掘削されるべきである。
また、割れ目４０内のガスが流動して砂岩層１を掃攻すると、その進展は方向性をもちにくく全方向的に拡散することも予想される。したがってそのような場合を考慮して圧入井１０を囲むように複数の生産井２０を掘削し、それぞれの生産井２０において天然ガスの採掘を行ってもよい。
【００４７】
（第三実施形態）
次に、本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第三の実施の形態について、図５を参照して説明する。
本発明の第三の実施形態においては、圧入井が生産井としても使用されるため、図５に示すように、水溶性天然ガス田には圧入井１１０のみが掘削され、生産井は掘削されていない。圧入井１１０は上層の泥岩層２ａに達する深さに掘削され、砂岩層１には達していない。圧入井１１０が生産井を兼ねるため、分離装置２３は圧入井１１０に接続されている。
【００４８】
泥岩層２ａに、上記第二の実施形態と同様に割れ目４０を生じさせ、その割れ目４０に圧入井１１０のケーシング１１１を通じて炭酸ガスを圧入すると、割れ目４０と泥岩層２ａとの間では、上記第二の実施形態と同様に炭酸ガス分子とメタン分子との置換が起こり、割れ目４０内のガス相は相対的にメタンの濃縮を増加させる。
【００４９】
ところで、上記第二の実施形態とは異なり、圧入井１１０は砂岩層１には達していないので、圧入井１１０に対する炭酸ガスの加圧を解除すれば、メタン濃度を増した割れ目４０内のガスはケーシング１１１を逆流して泥岩層２ａから採取される。採取されたガスは、分離装置２３により地層水から分離されたメタンガスとともに生産プラント３０に搬送され、所望の加工が施されて商業的な需給に供される。
【００５０】
上記のように、本発明の採掘方法の第三の実施形態によれば、泥岩層２ａに含まれるメタンガスを、砂岩層１に含まれるメタンガスと共にではなくそれ単独でも採掘することが可能となる。これにより、例えば豊富なメタン含有量が確認できる泥岩層２が存在するものの、砂岩層１が水溶性天然ガスの採掘に不向きな地下構造のガス田であっても、泥岩層２から天然ガスを採掘することができ、地下資源を有効に活用することができる。
また、圧入井が生産井を兼ねるので、比較的小規模の天然ガス田に好適に用いることができる。
【００５１】
（第四実施形態）
次に、本発明の水溶性天然ガスの採掘方法の第四の実施の形態について、図６を参照して説明する。
本発明の第四の実施形態においては、図６に示すように、泥岩層２ａに達する縦坑の下端に水平坑を掘削して圧入井２１０とする。水平坑に挿通されるケーシング４１には、多数の穿孔４１ａが形成されている。炭酸ガスを、圧入井２１０のケーシング４１の穿孔４１ａを通じて泥岩層２ａに圧入すると、炭酸ガスは泥岩層２ａを介して砂岩層１に供給される。
なお、本実施形態では水平坑を上層の泥岩層２ａにのみ掘削しているが、下層の泥岩層２ｂに掘削してもよいし、両方に掘削してもよい。
【００５２】
泥岩層２ａに炭酸ガスを圧入すると、泥岩層２ａ内では、上記第一の実施形態と同様に炭酸ガスとメタンガスとの置換が起こる。すなわち、ケーシング４１の穿孔４１ａを介して泥岩層２ａに供給された高圧の炭酸ガスは泥岩層２ａに含まれる地層水に溶解し、その炭酸ガスの分子は、ヘンリーの分圧の法則に従って当初から泥岩層２ａの地層水に溶解していたメタンガスの分子と置換し、地層水から分離する。
また、泥岩層２ａ内の地層水に溶解した炭酸ガスの分子は、泥岩層２ａに含まれる鉱物粒子Ｐに吸着されたメタンガスの分子と置換し、鉱物粒子Ｐから遊離する。
炭酸ガスの圧入により、泥岩層２ａ内のガス圧力は砂岩層１内のガス圧力よりも高くなる。そのため、炭酸ガスと置換して自由な状態となったメタンガスは、泥岩層２ａと砂岩層１との圧力差により泥岩層２ａから砂岩層１に移動する。
また、鉱物粒子Ｐから遊離したメタンガスの分子も、泥岩層２ａと砂岩層１との圧力差により泥岩層２ａから砂岩層１に移動する。
さらに、上記のように地層水に溶解していたメタンガス、及び鉱物粒子Ｐから遊離したメタンガスに限らず、泥岩層２ａ内に様々な状態で存在しているメタンガスも、泥岩層２ａと砂岩層１との圧力差により泥岩層２ａから砂岩層１に移動する。
【００５３】
ところで、上記のメタンガスの移動の過程において、メタンガスとともに炭酸ガスも移動する可能性があるが、砂岩層１に移動した炭酸ガスは、砂岩層１に存在する地層水（鹹水）に溶解しているメタンと分子置換を生じて地層水に溶解する。この結果、砂岩層１内には、泥岩層２ａから移動したメタンガスと、砂岩層１内の地層水から遊離したメタンガスとに起因してメタン濃度の高いガス相が発生する。泥岩層２ａから移動したメタンガスと、地層水から遊離したメタンガスの総量は、砂岩層１内の地層水に溶解するメタンの量を大きく上回ると推測される。
【００５４】
砂岩層１内の高濃度のメタンガスは、生産井２０での汲み上げに伴って地層水とともに砂岩層１内を移動して生産井２０に至り、ケーシング２１を通じて地層水とともに砂岩層１から採取される。採取されたガスは、分離装置２３により地層水から分離されたメタンガスとともに生産プラント３０に搬送され、所望の加工が施されて商業的な需給に供される。
【００５５】
上記のように、本発明の採掘法の第四の実施形態によれば、上記第二の実施形態と同様に、砂岩層１からだけでなく、泥岩層２ａに含まれるメタンガスをも採掘することが可能となる。これにより、水溶性天然ガス田における天然ガスの可採埋蔵量を増やすことができ、地下資源を有効に活用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、泥岩層と砂岩層とが上下に隣り合って存在する地層構造を有するガス田からの水溶性天然ガスの採掘方法に関し、特に、今まで提案されてはいなかった泥岩層に含まれるメタンガスの採掘を可能にする方法に関する。
本発明によれば、水溶性天然ガス田における天然ガスの可採埋蔵量を増やすことができ、地下資源を有効に活用することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１  砂岩層、
２ａ，２ｂ（２）  泥岩層、
１０  圧入井、
１１  ケーシング、
１１ａ  穿孔、
１２  バルブ、
１３  炭酸ガス供給装置、
１４  塩水供給装置、
１６  炭酸ガス供給源、
２０  生産井、
２１  ケーシング、
２２  バルブ、
２３  分離装置、
３０  天然ガス生産プラント、
３１  地層水回収池、
４０  割れ目、
４１  ケーシング、
４１ａ  穿孔、
１１０  圧入井、
１１１  ケーシング、
２１０  圧入井
Ｃ１〜Ｃｎ  セル、
Ｐ  鉱物粒子、
Ｗ０  地層水、
Ｗ  塩水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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