(57)【要約】  本発明に係る蒸気発生装置（１２）は、ボイラ（１７）と給水管（１８）と排水管（２０）と蒸気供給管（１９）とを有する。ボイラ（１７）は、第１の側壁と第２の側壁と底壁と給水口と排水口と蒸気排出口とを有する。給水管（１８）は給水口に連結されボイラ（１７）に水を供給する。排水管（２０）は、排水口に連結され排水口から上に凸形状の湾曲部（３５）を経由して排水口より下方に位置する排水管出口（２０ａ）まで延在する。蒸気供給管（１９）は、蒸気排出口に連結され、ボイラ（１７）で生成された蒸気を加熱室（５）に供給する。底壁は、第１の側壁から第１の側壁に対向する第２の側壁に向かって下方に傾斜する内側底面を有する。給水口は、第１の側壁の内側底面の近傍に設けられ、排水口は、第２の側壁の内側底面の近傍で、給水口より低い位置に設けられる。
2014136431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱物を収容する加熱室と、
前記加熱室の外側に設けられ、前記加熱室に蒸気を供給する蒸気発生装置であって、
第１の側壁と第２の側壁と底壁と給水口と排水口と蒸気排出口とを有し、水を加熱して蒸気を生成するボイラと、
前記給水口に連結され、前記ボイラに水を供給する給水管と、
前記排水口に連結され、前記排水口から上に凸形状の湾曲部を経由して前記排水口より下方に位置する排水管出口まで延在し、前記ボイラ内の水を排出する排水管と、
前記蒸気排出口に連結され、前記ボイラで生成された蒸気を前記加熱室に供給する蒸気供給管と、を有する蒸気発生装置と、
を備えた加熱調理器において、
前記ボイラの前記底壁は、前記第１の側壁から前記第１の側壁に対向する前記第２の側壁に向かって下方に傾斜する内側底面を有し、
前記給水口は、前記第１の側壁の前記内側底面の近傍に設けられ、
前記排水口は、前記第２の側壁の前記内側底面の近傍で、前記給水口より低い位置に設けられた加熱調理器。
【請求項２】
前記給水管は、前記給水口から側方に延在する直管部を有し、前記排水管は、前記排水口から側方に延在する直管部を有する請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項３】
前記排水管は、前記排水口から側方に延在する第１直管部と、前記第１直管部に連結され、上方に延在する第２直管部とを備えた請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項４】
前記蒸気発生装置は、いずれも前記給水口および前記排水口より高い位置に設けられた２つのヒータ部をさらに備えた請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項５】
前記排水管出口の高さは、排水管入口の高さと略同じである請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項６】
前記排水管から排出される水を受ける排水タンクをさらに備え、
前記排水管出口は、前記排水タンクの真上に配置された請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項７】
前記蒸気発生装置は、前記排水管出口に連結され、前記排水管からの水を排水タンクへ案内する延長管をさらに備え、
前記延長管の内径は、前記排水管の内径よりも大きく設定された請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項８】
前記排水管から排出される水を受ける排水タンクをさらに備え、
前記延長管の下流側の端部は、前記排水タンクの真上に配置された請求項７に記載の加熱調理器。
【請求項９】
前記排水管はフレキシブルな樹脂で形成され、前記排水管の形状を維持するようにして前記排水管を保持する保持部がさらに設けられた請求項１に記載の加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱室内に蒸気を供給する蒸気発生装置を備えた加熱調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
マイクロ波などを用いて被加熱物である食品を加熱して調理する加熱調理器において、加熱室外に設けられた蒸気発生装置によって生成された蒸気を用いて加熱室内の食品を加熱する加熱調理器が知られている（例えば、特許文献１参照）。【０００３】
このような蒸気発生装置は、装置内に水を供給するための給水装置と、装置内の水を排出するための排水装置とを備えている。排水装置として、排水管入口と排水管出口との高低差により生じるサイフォン現象を利用した排水（以下、サイフォン排水と呼ぶ）を行うことを開示する例も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−８４０５９号公報
【特許文献２】特開２０１０−５４０９６号公報
【発明の概要】
【０００５】
昨今、特許文献２に記載されたような、サイフォン排水を行う排水装置を有する蒸気発生装置を備えた加熱調理器において、蒸気発生装置内の水をより効率的に排出して、排水後の蒸気発生装置内に残る水の量を低減させることが望まれている。本発明は、上記課題を解決することを目的とする。
【０００６】
本発明に係る加熱調理器は、被加熱物を収容する加熱室と、加熱室の外側に設けられ、加熱室に蒸気を供給する蒸気発生装置とを備える。
【０００７】
蒸気発生装置は、ボイラと給水管と排水管と蒸気供給管とを有する。ボイラは、第１の側壁と第２の側壁と底壁と給水口と排水口と蒸気排出口とを有し、水を加熱して蒸気を生成する。
【０００８】
給水管は、給水口に連結され、ボイラに水を供給する。排水管は、排水口に連結され、排水口から上に凸形状の湾曲部を経由して排水口より下方に位置する排水管出口まで延在し、ボイラ内の水を排出する。蒸気供給管は、蒸気排出口に連結され、ボイラで生成された蒸気を加熱室に供給する。
【０００９】
ボイラの底壁は、第１の側壁から第１の側壁に対向する第２の側壁に向かって下方に傾斜する内側底面を有する。給水口は、第１の側壁の内側底面の近傍に設けられ、排水口は、第２の側壁の内側底面の近傍で、給水口より低い位置に設けられる。
【００１０】
本発明によれば、ボイラの給水口および排水口が底壁の近傍に設けられるため、ボイラの給水口、排水口ともに、蒸気生成中は必ず水で満たされた状態となる。その結果、給水管および排水管においてスケールが形成されにくくすることができる。
【００１１】
また、本発明によれば、ボイラの内側底面が、給水管の近傍から排水管の近傍に向かって下方に傾斜するため、ボイラ内の水が内側底面に沿って流れ、内壁底面に付着または堆積しているスケールが排水管に押し流される。
【００１２】
このようにして、ボイラ内に付着または堆積したスケールにより、ボイラ内の水の流れが阻害されないようにすることができる。その結果、蒸気発生装置における排水を効率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る加熱調理器の斜視図である。
【図２】図２は、本実施の形態に係る加熱調理器の斜視図である。
【図３】図３は、本実施の形態に係る加熱調理器の、外箱が省略された状態を示す正面断面図である。
【図４】図４は、本実施の形態に係る加熱調理器の左側面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本実施の形態に係る蒸気発生装置のボイラの正面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本実施の形態に係る蒸気発生装置のボイラの裏面図である。
【図６】図６は、本実施の形態に係る蒸気発生装置の外観図である。
【図７】図７は、本実施の形態に係る蒸気発生装置におけるボイラと排水管との継ぎ目の拡大断面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、本実施の形態に係る蒸気発生装置における蒸気生成中の状態を示す図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、本実施の形態に係る蒸気発生装置における排水開始時の状態を示す図である。
【図８Ｃ】図８Ｃは、本実施の形態に係る蒸気発生装置における排水中の状態を示す図である。
【図８Ｄ】図８Ｄは、本実施の形態に係る蒸気発生装置における排水後の状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の発明にかかる加熱調理器は、被加熱物を収容する加熱室と、加熱室の外側に設けられ、加熱室に蒸気を供給する蒸気発生装置とを備える。
【００１５】
蒸気発生装置は、ボイラと給水管と排水管と蒸気供給管とを有する。ボイラは、第１の側壁と第２の側壁と底壁と給水口と排水口と蒸気排出口とを有し、水を加熱して蒸気を生成する。
【００１６】
給水管は、給水口に連結され、ボイラに水を供給する。排水管は、排水口に連結され、排水口から上に凸形状の湾曲部を経由して排水口より下方に位置する排水管出口まで延在し、ボイラ内の水を排出する。蒸気供給管は、蒸気排出口に連結され、ボイラで生成された蒸気を加熱室に供給する。
【００１７】
ボイラの底壁は、第１の側壁から第１の側壁に対向する第２の側壁に向かって下方に傾斜する内側底面を有する。給水口は、第１の側壁の内側底面の近傍に設けられ、排水口は、第２の側壁の内側底面の近傍で、給水口より低い位置に設けられる。
【００１８】
本発明によれば、ボイラの給水口および排水口が底壁の近傍に設けられるため、ボイラの給水口、排水口ともに、蒸気生成中は必ず水で満たされた状態となる。その結果、給水管および排水管においてスケールが形成されにくくすることができる。
【００１９】
また、本発明によれば、ボイラの内側底面が、給水管の近傍から排水管の近傍に向かって下方に傾斜するため、ボイラ内の水が内側底壁に沿って流れ、内壁底面に付着または堆積しているスケールが排水管に押し流される。
【００２０】
このようにして、ボイラ内に付着または堆積したスケールにより、ボイラ内の水の流れが阻害されないようにすることができる。その結果、蒸気発生装置における排水を効率的に行うことができる。
【００２１】
第２の発明にかかる加熱調理器は、第１の発明において、給水管が、給水口から側方に延在する直管部を有し、排水管が、排水口から側方に延在する直管部を有することを特徴とする。
【００２２】
本発明によれば、給水管からボイラに流れてきた水は、その勢いを低下させることなく排水管に流れ込む。この水の流れにより、給水管および排水管の内部ならびにボイラの内壁底面に付着または堆積しているスケールを効率的に排水管へ押し流すことができる。
【００２３】
第３の発明にかかる加熱調理器は、第１の発明において、排水管が、排水口から側方に延在する第１直管部と、第１直管部に連結され、上方に延在する第２直管部とを備えたことを特徴とする。
【００２４】
本発明によれば、第２直管部が第１直管部から上方に延在するように構成されることにより、サイフォン排水の途中でサイフォンの機能が失われることを防ぐことができる。その結果、排水終了後にボイラおよび排水管内に残る水の量を少なくするこができる。
【００２５】
第４の発明にかかる加熱調理器は、蒸気発生装置が、いずれも給水口および排水口より高い位置に設けられた２つのヒータ部をさらに備えたことを特徴とする。
【００２６】
本発明によれば、蒸気生成に必要な量の水がボイラに供給された状態、すなわち、給水管および排水管が必ず水で満たされた状態で、ヒータを作動させている。そのため、給水管および排水管内でスケールが形成されにくくすることができる。
【００２７】
第５の発明にかかる加熱調理器は、第１の発明において、排水管出口の高さが、排水管入口の高さと略同じであることを特徴とする。
【００２８】
本発明によれば、排水管出口の高さと排水管入口の高さとの差が小さいため、排水の推進力となる排水管出口と排水管入口との圧力差が小さくなる。これにより、排水管内の水の流速を小さくすることができ、排水後にボイラ内に残る水の量を低減することができる。
【００２９】
第６の発明にかかる加熱調理器は、第１の発明において、排水管から排出される水を受ける排水タンクをさらに備え、排水管出口が、排水タンクの真上に配置されることを特徴とする。
【００３０】
本発明によれば、排水管から排出される水を、受け部に直接的に流すことができるため、簡単な構成で、効率的な排水を実現することができる。
【００３１】
第７の発明にかかる加熱調理器は、第１の発明において、蒸気発生装置が、排水管出口に連結され、排水管からの水を排水タンクへ案内する延長管をさらに備え、延長管の内径が、排水管の内径よりも大きく設定されたことを特徴とする。
【００３２】
本発明によれば、排水管出口に連結された延長管を用いて排水を案内することで、排水タンクへのより確実な排水を行うことができる。
【００３３】
さらに、延長管の内径を排水管の内径よりも大きく設定することで、排水管出口に延長管を連結した場合でも、排水管出口の開口が開放状態とされるため、当該開口による排水出口としての機能が維持される。よって、排水タンクへのより確実な排水を行うことができるとともに、設計の自由度を向上させることができる。
【００３４】
第８の発明にかかる加熱調理器は、第７の発明において、排水管から排出される水を受ける排水タンクをさらに備え、延長管の下流側の端部が、排水タンクの真上に配置されたことを特徴とする。
【００３５】
本発明によれば、延長管から排出される水を、直接的に排水タンクに流すことができるため、簡単な構成を用いて、効率的な排水を実現することができる。
【００３６】
第９の発明にかかる加熱調理器は、第１の発明において、排水管がフレキシブルな樹脂で形成され、その排水管の形状を維持するようにして排水管を保持する保持部がさらに設けられたことを特徴とする。
【００３７】
本発明によれば、排水管の材質として樹脂を使用することで、金属などを使用する場合に比べて、排水管内に排水に含まれるスケールが管内に残りにくくなる。
【００３８】
以下に、本発明に係る加熱調理器の好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００３９】
図１、図２はいずれも、加熱調理器１を示す斜視図である。以降、本実施の形態においては、加熱調理器１の奥行き方向、幅方向、高さ方向をそれぞれ、前後方向、左右方向、上下方向と定義する。
【００４０】
図１、図２に示されるように、加熱調理器１は、前面に開口が設けられた、おおよそ直方体形状を有する筐体２と、筐体２の前面に取り付けられたドア３とを備える。
【００４１】
筐体２は、その外枠を形成する外箱４と、外箱４の内側に設けられた加熱室５とを備える。食品等の被加熱物は、加熱室５の内部の空間である加熱空間６に収容され、加熱調理される。
【００４２】
ドア３は、使用者が加熱調理器１の加熱室５の前面開口を開閉するために、筐体２の前面下端部における左右に延びる軸を中心として回動可能に設けられる。なお、図１、図２は、ドア３が開かれた状態を示す。図２は、説明のために外箱４の図示を省略し、加熱室５の外側側壁が露出した状態を示す。
【００４３】
また、加熱室５内部の左右の側壁にはそれぞれ、前後方向に平行に延在する３本のレール７が設けられる。レール７は、食品が載置される調理皿８を支持する支持部である。これら３つのレール７により、調理皿８の高さは３段階に調節が可能である。図１、図２はいずれも、調理皿８が最上段のレール７に支持された状態を示している。
【００４４】
図３は、加熱調理器１を示す正面断面図である。図３では、説明のために、外箱４、ドア３、筐体２の前面開口の周囲を覆うカバー、調理皿８などが図示されていない。加熱室５の後側側壁と外箱４との間の空間には、図示されない循環ファンおよび加熱装置を有するコンベクションユニットが配置される。
【００４５】
図３に示されるように、加熱室５の後側側壁には、熱風用の複数の吸込口９および複数の排出口１０が形成される。
【００４６】
コンベクションユニットが作動すると、加熱空間６内の空気は、吸込口９を経由してコンベクションユニット内に吸い込まれ、そこで加熱される。同時に、コンベクションユニット内で加熱された空気は、排出口１０を経由して加熱空間６に吐き出される。
【００４７】
コンベクションユニット（循環ファン、加熱装置）、吸込口９、排出口１０によって、加熱空間６内の空気を加熱し循環させる熱風循環サイクルが形成される。
【００４８】
図２、図３に示されるように、加熱室５の下方には、マイクロ波を発生させるマグネトロン１１が設けられる。マグネトロン１１が生成したマイクロ波は、導波管３７および回転アンテナ３８を経由し加熱室５の底面を透過して、加熱空間６に供給される。
【００４９】
図２に示されるように、加熱室５の左側壁の外側には、水を加熱して蒸気を生成する蒸気発生装置１２が取り付けられる。蒸気発生装置１２は、加熱室５の左側壁に設けられた蒸気噴出口１３に連結されており、蒸気噴出口１３を通して蒸気を加熱室５内の加熱空間６に供給する。蒸気発生装置１２の具体的な構成については後述する。
【００５０】
図１、２に示されるように、加熱室５の下方には、排水トレイ１５が設けられる。排水トレイ１５は、蒸気発生装置１２からの排水を貯めるためのタンクである。本実施の形態では、排水トレイ１５は左側と右側に１つずつ設けられる。
【００５１】
右側の排水トレイ１５の後方には、蒸気発生装置１２に供給される水を蓄える給水タンク（不図示）が設けられる。この給水タンクは、右側の排水トレイ１５に一体的に設けられる。排水トレイ１５は前後方向に摺動可能に設置されるため、使用者は適宜、排水トレイ１５に貯まった水を捨て、排水トレイ１５とともに引き出される給水タンクに水を補給することができる。
【００５２】
外箱４の下方には、マグネトロン１１、蒸気発生装置１２、循環ファン、加熱装置などを制御する制御手段（不図示）が設けられる。制御手段は、ドア３の表面に設けられ使用者が選択可能な操作ボタン１６（図１参照）からの入力信号に応答し、予め記録された調理メニューに従って、加熱調理器１の調理工程を制御する。
【００５３】
このように構成される加熱調理器１において、例えば、使用者が、食品を載せた調理皿８をレール７上に設置してドア３を閉じ、ドア３の操作ボタン１６を操作すると、加熱調理が開始される。
【００５４】
例えば、マイクロ波を用いて加熱調理を行う調理メニューについて、その一例を説明する。制御手段がマグネトロン１１を作動させると、マグネトロン１１はマイクロ波を生成する。生成されたマイクロ波は、導波管３７、回転アンテナ３８を経由して加熱空間６に供給され、調理皿８の下面に照射される。
【００５５】
本実施の形態では、調理皿８の下面に、マイクロ波を吸収して発熱する発熱体（不図示）が塗布されている。そのため、この発熱体からの発熱により、調理皿８上の食品が加熱される。
【００５６】
調理皿８に吸収されるマイクロ波以外にも、調理皿８と加熱室５の側壁との隙間などをくぐり抜けて調理皿８の上方空間に達するマイクロ波が存在する。このマイクロ波によっても、調理皿８上の食品は誘電加熱される。
【００５７】
次に、コンベクションユニットが生成する循環熱風を用いて加熱調理を行う調理メニューの一例について説明する。
【００５８】
制御手段が加熱装置を作動させると、コンベクションユニット内の空気が加熱される。制御手段が循環ファンを作動させると、コンベクションユニット内の加熱された空気は、排出口１０を介して加熱空間６内に送り込まれる。
【００５９】
加熱空間６内の空気は、加熱空間６内に新たに送り込まれた空気により、加熱空間６からコンベクションユニットへ吸込口９を経由して押し出される。このような熱風の循環により、食品が加熱調理される。
【００６０】
次に、蒸気を用いて加熱調理を行う調理メニューの一例について説明する。
【００６１】
制御手段が蒸気発生装置１２を作動させると、蒸気発生装置１２が水を沸騰させて蒸気（例えば、１００度以下の飽和水蒸気）を生成する。その蒸気は、蒸気噴出口１３を通して加熱室５内の加熱空間６に供給され、加熱空間６内に充満する。
【００６２】
加熱空間６内に充満した蒸気が食品に接触して食品を加熱するとともに、蒸気の凝縮熱により食品が加熱される。
【００６３】
本実施の形態では、調理皿８を用いた加熱調理について説明したが、調理皿８を用いず、加熱室５の底面に食品を置いて加熱調理を行っても良い。
【００６４】
以下、食品を加熱するための蒸気を生成する蒸気発生装置１２の構成について、図４を用いて説明する。
【００６５】
図４は、外箱４が取り除かれた状態における、加熱調理器１の左側面図である。図４に示されるように、ボイラ１７は、給水管１８と排水管２０と蒸気供給管１９と連結される。
【００６６】
給水管１８は、入口が給水タンク（不図示）に連結されて、給水タンクとボイラ１７とを連通し、ボイラ１７に水を供給するためのパイプである。排水管２０は、出口が排水トレイ１５の上方に配置された、ボイラ１７内の水を排出するためのパイプである。
【００６７】
蒸気供給管１９は、出口が加熱室５に設けられた蒸気噴出口１３に連結されて、ボイラ１７と加熱空間６とを連通し、生成された蒸気を加熱空間６に供給するためのパイプである。
【００６８】
ボイラ１７は、供給された水を沸騰させて蒸気を生成するため、それぞれ内部にシーズヒータを備えたヒータ部２６、ヒータ部２７を有する。ヒータ部２６およびヒータ部２７は、給水管１８および排水管２０より高い位置に、かつ、異なる高さに水平に設けられる。なお、ヒータ部２６、ヒータ部２７の出力はそれぞれ、例えば、３５０Ｗ、６５０Ｗに設定される。
【００６９】
以下、蒸気発生装置１２に設けられたボイラ１７の詳細構造について、図５Ａ、図５Ｂを用いて説明する。
【００７０】
図５Ａは、ボイラ１７を形成する２つの部材のうちの一つであるボイラ本体２１の外側構造を示す正面図である。図５Ｂは、ボイラ本体２１の内側構造を示す裏面図である。
【００７１】
ボイラ本体２１は、後方側壁４１と、前方側壁４２と、底壁４３と、天井４４とを有し、それらの内側に水および蒸気を収容可能な空間を備えている。後方側壁４１が第１の側壁に対応し、前方側壁４２が、第１の側壁に対向する第２の側壁に相当する。
【００７２】
ボイラ本体２１に、その内側空間を封止するためボイラカバー（不図示）が取り付けられて、ボイラ１７が形成される。なお、ボイラ１７から水および蒸気が漏洩しないように、ボイラ本体２１とボイラカバーとの間にパッキン（不図示）が設けられる。
【００７３】
図５Ａ、図５Ｂに示されるように、ボイラ１７の後方側壁４１の下端に、給水管１８と連結する給水口２４が設けられる。ボイラ１７の後方側壁４１に対向する前方側壁４２の下端に、排水管２０と連結する排水口２３が設けられる。ボイラ１７の天井４４の中央部には、蒸気供給管１９が連結する蒸気排出口２５が設けられる。
【００７４】
ヒータ部２６、ヒータ部２７は、垂直方向にボイラ１７の中ほどで、互いに異なる高さに水平に延在するように、ボイラ本体２１と一体成型される。ヒータ部２６、ヒータ部２７の内部には、シーズヒータ３９、シーズヒータ４０がそれぞれ貫通するように設けられる。
【００７５】
ボイラ本体２１の内部には、ヒータ部２６、ヒータ部２７から水への熱の伝達を促進するために、複数の伝熱フィン２８が、ヒータ部２６およびヒータ部２７と連結し、下方に延在するように、ボイラ本体２１と一体成型される。
【００７６】
ボイラ１７内において、内側底面２９は、給水口２４から排水口２３に向かって下方に傾斜している。伝熱フィン２８の下方には、給水口２４から排水口２３への水の流れを促進するために、伝熱フィン２８を内側底面２９から所定距離隔てた位置で終端させることにより、ボイラ１７の内側底面２９に沿った底部空間３０が設けられる。
【００７７】
次に、蒸気発生装置１２に備えられた給水管１８および排水管２０の構成について、図６を用いて説明する。図６は、排水管２０を含めた蒸気発生装置１２の外観図である。図６に示されるように、給水管１８は、図示されない給水タンクと連結し、直管部２２において給水口２４と連結する。
【００７８】
排水管２０は、第１直管部３１、第２直管部３２、曲管部３３を備える。第１直管部３１は、ボイラ１７の排水口２３に連結された排水管入口２０ｂを含み、水平方向、すなわち、加熱調理器の前方向に延在する。第２直管部３２は、第１直管部３１の下流側端部から上方に延在する。
【００７９】
曲管部３３は、ボイラ１７内の水を排出するために、第２直管部３２の下流側端部から、上に凸形状の湾曲部３５を経由して排水口２３より下方に位置する排水管出口２０ａまで延在する。
【００８０】
本実施の形態では、排水管２０を形成する第１直管部３１、第２直管部３２および曲管部３３は全て、フレキシブルな樹脂製（例えば、シリコン）である。このため、排水管２０には、その形状を維持するための保持部３４が設けられる。保持部３４は、加熱室５の外側側壁に取り付けられ、排水管２０を保持してその形状を維持する。
【００８１】
このように構成された排水管２０において、図６に示されるように、曲管部３３の最上位の高さＨ１は、ボイラ１７から上方に延在する蒸気供給管１９の最上位の高さＨ２よりも低くなるように構成される。また、曲管部３３の下流側端部である排水管出口２０ａの高さＨ３は、第１直管部３１の上流側端部である排水管入口２０ｂの高さＨ４よりも低く設定される。
【００８２】
排水管出口２０ａには、延長管３６が取り付けられる。延長管３６は、排水管２０から排出される水を排水トレイ１５に案内するため、排水トレイ１５の真上に配置される。
【００８３】
図７は、延長管３６と排水管２０との継ぎ目を示す拡大断面図である。図７に示されるように、本実施の形態では、排水管２０および延長管３６はそれぞれ、内径Ｄ１、内径Ｄ２を有し、延長管３６の内径Ｄ２は、排水管２０の内径Ｄ１よりも大きく設定される。
【００８４】
これにより、排水管出口２０ａに延長管３６が取り付けられても、排水管出口２０ａが開放状態となるため、排水管出口２０ａが蒸気発生装置１２全体の排水出口として機能する。ここで、本明細書における排水管出口２０ａとは、例えば、連続的に続く排水管２０の内径Ｄ１が下流側で途切れる地点を指す。
【００８５】
図７に示されるように、本実施の形態では、延長管３６との継ぎ目において、部分的に、排水管２０の内径がＤ１およびＤ２よりも大きいため、排水管出口２０ａはその内径が変化する境界部分である。
【００８６】
次に、上述のように構成される蒸気発生装置１２を用いた蒸気の生成方法および排水方法について、図８Ａ〜図８Ｄを用いて説明する。
【００８７】
図８Ａ、図８Ｂ、図８Ｃ、図８Ｄはそれぞれ、本実施の形態に係る蒸気発生装置における蒸気生成中の状態、排水開始時の状態、排水中の状態、排水後の状態を示す図である。
【００８８】
給水タンクに水が充填された状態で、蒸気を用いた調理メニューが選択されると、まず、制御手段が、蒸気発生装置１２のヒータ部２６、ヒータ部２７に同時または個別に通電を開始する。
【００８９】
その後、ヒータ部２６、ヒータ部２７を作動させつつ、センサ（図示せず）を用いてボイラ１７内の水位を検出する。水位を検出する方法としては例えば、ボイラ１７内の温度を検知して、その温度に基づいて水位を検出する方法や、ボイラ１７内の水位を直接的に検出する方法などがあるが、他の方法を採用しても良い。
【００９０】
検出された水位が予め定められた基準水位Ｈ５（本実施の形態では、ヒータ部２６とヒータ部２７の間に設定される）よりも低い場合には、制御手段により、給水管１８から所定量の水がボイラ１７に供給される。一方で、検出された水位が予め定められた基準水位Ｈ５よりも高い場合には、給水は行われず、ヒータ部２６、２７による加熱が継続して行われる。
【００９１】
このようにして、図８Ａに示されるように、制御手段は、所定の調理時間中、ボイラ１７における水位が概ね基準水位Ｈ５となるように維持しながら、ボイラ１７内で水を沸騰させで蒸気を生成するとともに、その蒸気を、蒸気供給管１９を介して加熱室５内の加熱空間６に供給する。
【００９２】
加熱時におけるヒータ部２６、ヒータ部２７の温度としては、例えば、水位が基準水位を維持する状態では、ヒータ部２６が１００℃、ヒータ部２７が８５℃にそれぞれ設定される。水位が基準水位より低い状態では、ヒータ部２６が１５０℃、ヒータ部２７が１１０℃にそれぞれ設定される。
【００９３】
本実施の形態では、基準水位Ｈ５の高さが、ヒータ部２６とヒータ部２７との間に設定され、この付近で水の蒸発が発生する。
【００９４】
上記のように構成されたボイラ１７を繰り返し使用するうちに、水に含まれる微量の不純物（Ｍｇ、Ｃａなど）が、スケールとしてボイラ１７の内側、特に、内側底面２９上に付着または堆積する。堆積するスケールの量が多くなると、水位検出用のセンサの感度が悪化する等の理由により、結果的に、制御手段の動作の精度が損なわれる可能性がある。
【００９５】
本実施の形態においては、ヒータ部２６およびヒータ部２７が水を加熱する時には、ボイラ１７には、必ず基準水位Ｈ５付近まで水が充填されている。給水管１８および排水管２０は、ヒータ部２６およびヒータ部２７より低い位置に設けられるため、蒸気生成中は必ず内部に水が充填される。
【００９６】
スケールは、水が蒸発する場所の周辺で形成されると考えられるため、本実施の形態によれば、給水管出口１８ａおよび排水管入口２０ｂの周辺と、給水管１８および排水管２０の内部とに、スケールが形成される可能性は低い。
【００９７】
本実施の形態では、ボイラ１７内に付着または堆積したスケールを排出するために、サイフォン排水を行う。具体的には、制御手段が給水を指示すると、給水管１８からボイラ１７に水が供給され、ボイラ１７および排水管２０内の水位が上昇する。
【００９８】
図８Ｂに示されるように、排水管２０の最上位の高さＨ１は、蒸気供給管１９の最上位の高さＨ２よりも低い。そのため、蒸気供給管１９内の水面が蒸気供給管１９の最上位に到達する前に、排水管２０内の水面は排水管２０の最上位を通過して、蒸気供給管１９内の水面の高さと排水管２０内の水面の高さが異なり始める。
【００９９】
蒸気供給管１９内の水面と排水管２０内の水面との間に高低差Δｈ１が生じた時、サイフォン現象により、図８Ｃに示されるように、ボイラ１７および排水管２０内に溜まった水が、排水管出口２０ａに向かって一気に流れ始める。
【０１００】
図５Ｂに示されるように、本実施の形態において、ボイラ１７の内側底面２９は、給水口２４から排水口２３に向かって下方に傾斜している。
【０１０１】
このため、図８Ｂ、図８Ｃに示されるように、ボイラ１７内において、内側底面２９に沿って排水口２３に向かう強い水流が発生する。この水流を用いて、ボイラ１７内、特に、内側底面２９に付着または堆積したスケールを、ボイラ１７から排出することができる。このようにして、ボイラ１７の内部が洗浄される。
【０１０２】
排水管入口２０ｂに進入した水は、第１直管部３１、第２直管部３２、曲管部３３の順に排水管２０内を流れる。排水管２０内の水の流速は、排水管入口２０ｂの高さＨ４と、排水管出口２０ａの高さＨ３との高低差Δｈ２に依存する。すなわち、高低差Δｈ２が大きいほど、排水管２０内の水の流速は速くなる。
【０１０３】
排水管２０内の水の流速が速い場合、サイフォン排水が進行して、ボイラ１７内の水が残り少なくなると、ボイラ１７内に気泡が生じ易い。この気泡が曲管部３３に到達し、湾曲部３５に空気が充満すると、サイフォンの機能が失われてサイフォン排水が終了してしまう。
【０１０４】
本実施の形態では、排水管２０内の水の流速を抑制するため、高低差Δｈ２が、可能な限り小さい値、例えば排水管出口２０ａの直径以下の値に設定される。さらに、排水管２０に大きな湾曲部３５を設けることで、より大きな抵抗が水に与えられ、排水管２０における排水速度がさらに抑制される。
【０１０５】
排水管出口２０ａから排出される水は、延長管３６によって案内されて、排水トレイ１５に到達する。延長管３６は、排水トレイ１５の真上に配置されるため、延長管３６から排出される水は排水トレイ１５の外に飛散することがない。
【０１０６】
排水管２０内を水が流れる際に、排水に含まれていたスケールが排水管２０の内壁に付着することがある。本実施の形態においては、樹脂製の排水管２０が用いられるため、銅などの金属製の排水管に比べて、排水管２０内に付着するスケールの量が少ない。
【０１０７】
本実施の形態では、排水の間、同時に給水も行う。図８Ｂ、図８Ｃに示されるように、給水管１８から供給された水は、給水管出口１８ａから排水管入口２０ｂに向かってボイラ１７の内側底面２９に沿って流れる。これにより、ボイラ１７の内側底面２９に沿って排水管２０に向かう水の流れが形成され、スケールの排出を促進する。
【０１０８】
なお、本実施の形態では、排水管２０内の水面が排水管２０の最上位を超えて確実にサイフォン現象が生じるように、排水を開始させるための給水量（例えば、１００ｃｃ）が設定されている。
【０１０９】
なお、排水開始のための給水は、例えば、調理メニュー内の一つの工程毎に自動的に行われる場合や、使用者の操作に応じて行われる場合など、様々な場合が考えられ、所望のタイミングで実施可能である。
【０１１０】
最終的には、図８Ｄに示されるように、ボイラ１７内の底部空間３０と排水管２０の第１直管部３１とに水が残った状態で排水が完了する。
【０１１１】
本実施の形態においては、第１直管部３１が、排水管入口２０ｂから水平方向に延在するように、排水管入口２０ｂと連結され、第２直管部３２が、第１直管部３１から垂直方向に延在するように、第１直管部３１と連結される。この構成により、結果的に、ボイラ１７および排水管２０内に残る水の量が少なくなる。以下、その理由として考えられる論理について説明する。
【０１１２】
本実施の形態は、上述の通り、排水管２０内の水の流速を抑制する構成を有している。しかしながら、サイフォン排水が進行し、ボイラ１７内の水が残り少なくなると、ある程度の気泡がボイラ１７内に生じ始め、排水管２０に入り込む。
【０１１３】
例えば、大きな曲率を有する円弧状の曲管部を介して、排水管入口２０ｂと曲管部３３とが連結される場合に比べて、本実施の形態によれば、排水管入口２０ｂに入り込んだ気泡が、排水管入口２０ｂから第１直管部３１と第２直管部３２との継ぎ目を通過して曲管部３３に到達し難いと考えられる。
【０１１４】
その結果、サイフォン排水の途中でサイフォンの機能が失われることが防止でき、排水終了後にボイラ１７および排水管２０内に残る水の量が少なくなる。
【０１１５】
以上のように、本実施の形態によれば、サイフォン排水を行うことにより、ボイラ１７内で形成され堆積するスケールを、ボイラ１７内の水とともに排出することができる。このようにして、ボイラ１７内がきれいな状態に保たれるため、制御手段の動作の精度劣化を防止することができる。
【０１１６】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。
【０１１７】
例えば、本実施の形態では、排水管２０の第１直管部３１が、排水管入口２０ｂから水平方向に延在し、排水管２０の第２直管部３２が、第１直管部３１から垂直方向に延在するように形成される。
【０１１８】
しかしながら、たとえ第１直管部３１と第２直管部３２との間に曲管部が設けられても、その曲管部の曲率が十分小さければ、本実施の形態と同様の効果が得られる。
【０１１９】
また、第１直管部３１が、排水管入口２０ｂから完全に水平方向でなくても、側方に延在していれば良い。同様に、第２直管部３２も、第１直管部３１から完全に垂直方向でなくても、上方に延在していれば良い。
【０１２０】
本実施の形態では、排水管出口２０ａには延長管３６が連結される。しかしながら、必ずしも、延長管３６は必要ではない。延長管３６を用いない場合、排水管出口２０ａを排水トレイ１５の真上に配置すれば、排水管出口２０ａからの水を直接的に排水トレイ１５に流し込むことができる。
【０１２１】
上記様々な実施の形態のうちの任意の実施の形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２２】
本発明は、蒸気を用いて食品を加熱調理する加熱調理器、例えば、オーブン、オーブン機能付き電子レンジに適用可能である。
【符号の説明】
【０１２３】
１  加熱調理器
２  筐体
３  ドア
４  外箱
５  加熱室
６  加熱空間
７  レール
９  吸込口
１０  排出口
１１  マグネトロン
１２  蒸気発生装置
１５  排水トレイ
１６  操作ボタン
１７  ボイラ
１８  給水管
１８ａ  給水管出口
１９  蒸気供給管
２０  排水管
２０ａ  排水管出口
２０ｂ  排水管入口
２１  ボイラ本体
２２  直管部
２３  排水口
２４  給水口
２５  蒸気排出口
２６，２７  ヒータ部
２８  伝熱フィン
２９  内側底面
３０  底部空間
３１  第１直管部
３２  第２直管部
３３  曲管部
３４  保持部
３５  湾曲部
３６  延長管
３７  導波管
３８  回転アンテナ
３９，４０  シーズヒータ
４１  後方側壁
４２  前方側壁
４３  底壁
４４  天井
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【国際調査報告】
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2014136431.tif 000016
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