(57)【要約】  低コストで検査を行うことが可能な静電噴霧装置を提供する。高電圧生成装置（２２）を制御するためのＰＷＭ信号を生成するＰＷＭ信号生成部（２７）と、一定時間におけるＰＷＭ信号のオン時間を検出する検出部（２８）と、検出部（２８）が検出したＰＷＭ信号のオン時間が所定の値よりも大きいときに、その旨を自装置の外部へ報知させる報知部（３３）と、を備える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高電圧を第１電極と第２電極との間に印加することにより、当該第１電極の先端から液体を噴霧する静電噴霧装置であって、
上記第１電極と上記第２電極との間に高電圧を印加する高電圧生成部と、
上記第２電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成部と、
一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間を検出する検出部と、
上記検出部が検出した上記ＰＷＭ信号の上記オン時間が所定の値よりも大きいときに、その旨を自装置の外部へ報知させる報知部と、を備えることを特徴とする静電噴霧装置。
【請求項２】
上記所定の値は、予め対応付けられた上記ＰＷＭ信号のオン時間と上記高電圧生成部における消費電流との関係において、予め指定された上記高電圧生成部における消費電流値に対応する上記ＰＷＭ信号の上記オン時間であることを特徴とする請求項１に記載の静電噴霧装置。
【請求項３】
上記検出部は、比較器とタイマーとを備えており、
上記比較器は、上記ＰＷＭ信号の電圧値と当該ＰＷＭ信号がオンであるかどうかの閾値に対応する所定の電圧値とを比較し、その比較結果を上記タイマーに出力し、
上記タイマーは、上記比較器の出力から、上記ＰＷＭ信号のオン時間を測定することを特徴とする請求項１または２に記載の静電噴霧装置。
【請求項４】
自装置の外部への上記報知は、音声、表示部材への表示、光の点灯、および、光の点滅のうち少なくとも何れか１つを介して行われることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の静電噴霧装置。
【請求項５】
高電圧を第１電極と第２電極との間に印加することにより、当該第１電極の先端から液体を噴霧する静電噴霧装置であって、
上記第１電極と上記第２電極との間に高電圧を印加する高電圧生成部と、
上記第２電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成部と、
一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間と、上記高電圧生成部における消費電流との関係を対応付けた関係式に基づいて、上記オン時間から、上記高電圧生成部における消費電流を検出する検出部と、
上記検出部が検出した上記高電圧生成部における消費電流が予め規定された値よりも大きいときに、その旨を自装置の外部へ報知させる報知部と、を備えることを特徴とする静電噴霧装置。
【請求項６】
上記検出部は、
一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間を測定する測定部と、
上記関係式に基づいて、上記測定部が測定した上記オン時間から、上記高電圧生成部における消費電流を演算する演算部と、を備えることを特徴とする請求項５に記載の静電噴霧装置。
【請求項７】
自装置の外部への上記報知は、音声、表示部材への表示、光の点灯、および、光の点滅のうち少なくとも何れか１つを介して行われることを特徴とする請求項５または６に記載の静電噴霧装置。
【請求項８】
高電圧を第１電極と第２電極との間に印加することにより、当該第１電極の先端から液体を噴霧する静電噴霧装置を検査する検査方法であって、
上記静電噴霧装置は、上記第１電極と上記第２電極との間に高電圧を印加する高電圧生成部を備えており、
上記第２電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成ステップと、
一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間を検出する検出ステップと、
上記検出ステップにて検出された上記ＰＷＭ信号の上記オン時間が所定の値よりも大きいときに、その旨を外部へ報知させる報知ステップと、を含むことを特徴とする検査方法。
【請求項９】
上記高電圧生成部は、
電源から供給される直流電流を交流電流に変換する発振器と、
上記発振器に接続され、上記交流電流の電圧の大きさを変換する変圧器と、
上記変圧器に接続され、交流電流を直流電流に変換するコンバータ回路と、を備え、
上記報知ステップにおける外部への報知に応じて、上記発振器、上記変圧器、および上記コンバータ回路のうちの少なくとも何れか１つが不良であると判定することを特徴とする請求項８に記載に記載の検査方法。
【請求項１０】
高電圧を第１電極と第２電極との間に印加することにより、当該第１電極の先端から液体を噴霧する静電噴霧装置を検査する検査プログラムであって、
上記静電噴霧装置は、上記第１電極と上記第２電極との間に高電圧を印加する高電圧生成部を備えており、
上記第２電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成ステップと、
一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間を検出する検出ステップと、
上記検出ステップにて検出された上記ＰＷＭ信号の上記オン時間が所定の値よりも大きいときに、その旨を外部へ報知させる報知ステップと、をコンピュータに実行させるための検査プログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の検査プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な情報記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高電圧を電極間に印加する高電圧生成部を備えた静電噴霧装置、静電噴霧装置の検査方法、検査プログラム、及びコンピュータ読み取り可能な情報記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、容器内の液体をノズルから噴射する噴霧装置が幅広い分野に適用されている。この種の噴霧装置として、電気流体力学（ＥＨＤ：Electro Hydrodynamics）により液体を霧化して噴霧する静電噴霧装置が知られている。この静電噴霧装置は、ノズルの先端近傍に電場を形成し、その電場を利用してノズルの先端の液体を霧化して噴射するものである。そのような静電噴霧装置を開示する文献として、特許文献１が知られている。【０００３】
上記のような静電噴霧装置において、直流電源から生成した電圧を昇圧して電極間に印加する高電圧生成装置が用いられており、高電圧生成装置に半田不良等の欠陥が存在すると、静電噴霧装置の消費電流が大きくなり、電池の消耗が早くなる。そのため、製造（検査）工程において、高電圧生成装置における消費電流を電流計により測定し、消費電流が所定値以上である高電圧生成装置は不良品と判定する検査が行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開公報「ＷＯ２０１３／０１８４７７Ａ１（２０１３年２月７日公開）」
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような検査では、高電圧生成装置における消費電流を測定するために、電流計を用いる必要がある。電流計を用いて消費電流を測定する検査方法では、検査のための工数及び製造コストが増大する。【０００６】
本発明は、上記の課題に鑑みなされたものであって、その目的は、低コストで検査を行うことが可能な静電噴霧装置、静電噴霧装置の検査方法、検査プログラム、及びコンピュータ読み取り可能な情報記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の静電噴霧装置は、
高電圧を第１電極と第２電極との間に印加することにより、当該第１電極の先端から液体を噴霧する静電噴霧装置であって、
上記第１電極と上記第２電極との間に高電圧を印加する高電圧生成部と、
上記第２電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成部と、
一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間を検出する検出部と、
上記検出部が検出した上記ＰＷＭ信号の上記オン時間が所定の値よりも大きいときに、その旨を自装置の外部へ報知させる報知部と、を備えることを特徴とする。【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の静電噴霧装置の検査方法は、
高電圧を第１電極と第２電極との間に印加することにより、当該第１電極の先端から液体を噴霧する静電噴霧装置を検査する検査方法であって、
上記静電噴霧装置は、上記第１電極と上記第２電極との間に高電圧を印加する高電圧生成部を備えており、
上記第２電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成ステップと、
一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間を検出する検出ステップと、
上記検出ステップにて検出された上記ＰＷＭ信号の上記オン時間が所定の値よりも大きいときに、その旨を外部へ報知させる報知ステップと、を含むことを特徴とする。【０００９】
上記の構成によれば、信号生成部（信号生成ステップ）によって、高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号が生成される。また、検出部（検出ステップ）によって、一定時間におけるＰＷＭ信号のオン時間が検出され、報知部（報知ステップ）によって、オン時間が所定の値よりも大きいときに、その旨を自装置の外部へ報知させる。【００１０】
発明者らは、高電圧生成部における消費電流の大きさは、ＰＷＭ信号のオン時間との間に一定の関係を有しており、ＰＷＭ信号のオン時間に基づいて静電噴霧装置の検査を行うことが可能であることを見出した。そこで、例えば、オン時間が所定の値よりも大きい場合には、静電噴霧装置は不良品であると予め規定しておく。これにより、静電噴霧装置の検査工程において、報知部が報知をさせるか否かを判断材料として、静電噴霧装置の良品、不良品を簡易に選別することができる。【００１１】
つまり、本発明の静電噴霧装置及びその検査方法では、信号生成部（信号生成ステップ）、検出部（検出ステップ）、及び報知部（報知ステップ）により検査が行われるのであって、検査において電流計を必要としない。したがって、本発明の静電噴霧装置及びその検査方法は、検査のための工数及び製造コストを抑えることができる。【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明の静電噴霧装置は、
高電圧を第１電極と第２電極との間に印加することにより、当該第１電極の先端から液体を噴霧する静電噴霧装置であって、
上記第１電極と上記第２電極との間に高電圧を印加する高電圧生成部と、
上記第２電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成部と、
一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間と、上記高電圧生成部における消費電流との関係を対応付けた関係式に基づいて、上記オン時間から、上記高電圧生成部における消費電流を検出する検出部と、
上記検出部が検出した上記高電圧生成部における消費電流が予め規定された値よりも大きいときに、その旨を自装置の外部へ報知させる報知部と、を備えることを特徴とする。【００１３】
上記の構成によれば、検出部によって、高電圧生成部における消費電流が検出される。つまり、本発明の静電噴霧装置では、上記高電圧生成部における消費電流は、信号生成部および検出部により検出されるのであって、電流計を必要としない。【００１４】
したがって、本発明の静電噴霧装置は、検査のための工数及び製造コストを抑えることができる。【００１５】
また、上記の構成によれば、検出部は、高電圧生成部における消費電流を検出するうえで、上記ＰＷＭ信号のオン時間と上記高電圧生成部における消費電流との関係を対応付けた関係式を用いるため、消費電流を容易に検出することができる。【００１６】
例えば、所定の値を、上記消費電流が上記所定の値を下回れば高電圧生成部は不良品ではなく、上記消費電流が上記所定の値を上回れば高電圧生成部は不良品であると規定しておく。これにより、例えば、高電圧生成部の検査工程において、報知部が報知をさせるか否かを判断材料として、高電圧生成部の良品、不良品を簡易に選別することができ、検査コストを抑えることができる。【００１７】
なお、上記静電噴霧装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを前記各部として動作させることにより上記静電噴霧装置をコンピュータにて実現させる検査プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読取可能な情報記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る静電噴霧装置は、第１電極と第２電極との間に高電圧を印加する高電圧生成部と、上記第２電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成部と、一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間を検出する検出部と、上記検出部が検出した上記ＰＷＭ信号の上記オン時間が所定の値よりも大きいときに、その旨を自装置の外部へ報知させる報知部と、を備える構成である。【００１９】
また、本発明に係る静電噴霧装置は、上記第１電極と上記第２電極との間に高電圧を印加する高電圧生成部と、上記第２電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成部と、上記ＰＷＭ信号のオン時間と、上記高電圧生成部における消費電流との関係を対応付けた関係式に基づいて、一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間から、上記高電圧生成部における消費電流を検出する検出部と、上記検出部が検出した上記高電圧生成部における消費電流が予め規定された値よりも大きいときに、その旨を自装置の外部へ報知させる報知部と、を備える構成である。【００２０】
また、本発明に係る静電噴霧装置の検査方法は、第２電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成ステップと、一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間を検出する検出ステップと、上記検出ステップにて検出された上記ＰＷＭ信号の上記オン時間が所定の値よりも大きいときに、その旨を外部へ報知させる報知ステップと、を含む構成である。【００２１】
それゆえ、本発明に係る静電噴霧装置および検査方法によれば、低コストで高電圧生成部の検査を行うことが可能になる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る静電噴霧装置の外観を説明するための図である。
【図２】スプレー電極、および基準電極を説明するための図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る静電噴霧装置の構成を示すブロック図である。
【図４】消費電流と一定時間内におけるＰＷＭ信号のオン時間との関係を示すグラフである。
【図５】静電噴霧装置の消費電流の他の測定方法を説明するための参考図である。
【図６】本発明の実施例１に係る静電噴霧装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施例２に係る静電噴霧装置の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施例３に係る静電噴霧装置の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の実施例４に係る静電噴霧装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明に係る静電噴霧装置１００は、高電圧をスプレー電極１（第１電極）と基準電極２（第２電極）との間に印加することにより、当該スプレー電極１の先端から液体を噴霧する装置である。
【００２４】
静電噴霧装置１００は、スプレー電極１と基準電極２との間に高電圧を印加する高電圧生成装置２２（高電圧生成部）と、基準電極２における電流値が所定の範囲内に保持されるように高電圧生成装置２２を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成するＰＷＭ信号生成部２７（信号生成部）と、一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間を検出する検出部２８と、検出部２８が検出した上記ＰＷＭ信号の上記オン時間が所定の値よりも大きいときに、その旨を自装置の外部へ報知させる報知部３３と、を備える。
【００２５】
以下、本発明に係る静電噴霧装置１００について説明する。
【００２６】
〔静電噴霧装置１００〕
以下、図面を参照して、実施形態に係る静電噴霧装置１００について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付している。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００２７】
静電噴霧装置１００は、芳香油、農産物用化学物質、医薬品、農薬、殺虫剤、空気清浄化薬剤等の噴霧等に用いられる装置であり、スプレー電極１と、基準電極２と、電源装置３とを備えている。
【００２８】
まず、静電噴霧装置１００の外観を図１により説明する。図１は、静電噴霧装置１００の外観を説明するための図である。
【００２９】
図示するように、静電噴霧装置１００は、直方形状である。その装置の一面に、スプレー電極１および基準電極２が配設されている。スプレー電極１は、基準電極２の近傍に位置する。また、スプレー電極１を取り囲むように環状の開口１１が、基準電極２を取り囲むように環状の開口１２が、それぞれ形成されている。
【００３０】
スプレー電極１と基準電極２との間には電圧が印加され、それによりスプレー電極１と基準電極２との間に電場が形成される。スプレー電極１からは正帯電した液滴が噴霧される。基準電極２は、電極近傍の空気をイオン化して負帯電させる。そして、負帯電した空気は、スプレー電極１と基準電極２との間に形成された電場と負帯電された空気粒子間の反発力とによって基準電極２から遠ざかる動きをする。この動きが空気の流れ（以下、イオン流と称する場合もある）を生み、このイオン流によって正帯電した液滴が静電噴霧装置１００から離れる方向へと噴霧される。
【００３１】
静電噴霧装置１００は、直方形状ではなく、他の形状であってもよい。また、開口１１、開口１２は、環状とは異なる形状であってよく、その開口寸法も適宜調整されうる。
【００３２】
〔スプレー電極１および基準電極２〕
スプレー電極１、および基準電極２を図２により説明する。図２は、スプレー電極１、および基準電極２を説明するための図である。
【００３３】
スプレー電極１は、金属性キャピラリ（例えば、３０４型ステンレス鋼など）等の導電性導管と、先端部である先端部５とを有する。スプレー電極１は、電源装置３を介して基準電極２と電気的に接続される。先端部５からは噴霧物質（以下、「液体」と称する）が噴霧される。スプレー電極１は、スプレー電極１の軸心に対して傾斜する傾斜面９を有し、先端部５に向かうほど先端が細く、尖った形状である。
【００３４】
基準電極２は、金属ピン（例えば、３０４型スチールピンなど）等の導電性ロッドからなる。スプレー電極１および基準電極２は、一定の間隔をあけて離間し、互いに平行に配置されている。スプレー電極１および基準電極２は、例えば、互いに８ｍｍの間隔をあけて配置される。
【００３５】
電源装置３は、スプレー電極１と基準電極２との間に高電圧を印加する。例えば、電源装置３は、スプレー電極１と基準電極２との間に１ｋＶ−３０ｋＶの間の高電圧（例えば、５ｋＶ−６ｋＶ）を印加する。高電圧が印加されるとスプレー電極１と基準電極２との間に電場が形成され、誘電体１０の内部に電気双極子が生じる。このとき、スプレー電極１は正に帯電し、基準電極２は負に帯電する（その逆でもよい）。そして、負の双極子が正のスプレー電極１に最も近い誘電体１０の表面に生じ、正の双極子が負の基準電極２に最も近い誘電体１０の表面に生じ、帯電したガスおよび物質種が、スプレー電極１および基準電極２によって放出される。
【００３６】
ここで、上述したように、基準電極２において生成される電荷は、液体の極性とは逆の極性の電荷である。したがって、液体の電荷は、基準電極２において生成される電荷によって平衡化される。それゆえ、静電噴霧装置１００は、電荷平衡の原理に基づき、噴霧の安定性を図ることができる。
【００３７】
なお、国際電気標準会議（ＩＥＣ）による国際規格では、直流にあっては１５００Ｖ以上、交流にあっては１０００Ｖ以上の電圧を高電圧として規定している。
【００３８】
誘電体１０は、例えばナイロン６、ナイロン１１、ナイロン１２、ポリプロピレン、ナイロン６６またはポリアセチル−ポリテトラフルオロエチレン混合物などの誘電体材料からなる。誘電体１０は、スプレー電極１をスプレー電極取付部６において支持し、基準電極２を基準電極取付部７において支持する。
【００３９】
〔電源装置３〕
図３は、静電噴霧装置１００の構成を示すブロック図である。
【００４０】
図３に示すように、静電噴霧装置１００は、電源装置３として、電源２１と、高電圧生成装置２２と、電流フィードバック回路２３１と、制御回路２４と、を備えている。
【００４１】
〔電源２１〕
電源２１は、静電噴霧装置１００の運転に必要な電源を供給する。電源２１は、周知の電源であってよく、直流電源および交流電源のうちの何れであってもよい。電源２１は、低電圧電源、直流（ＤＣ）電源が好ましく、例えば、１つ以上のボルタ電池を組み合わせて１つの電池（バッテリー）を構成する。好適な電池にはアルカリ乾電池、リチウム電池等が含まれる。電源２１は、高電圧生成装置２２の発振器２２１に直流電圧を供給する。
【００４２】
〔高電圧生成装置２２〕
高電圧生成装置２２は、電源２１から供給される電圧を昇圧することによって高電圧を生成し、その高電圧をスプレー電極１と基準電極２との間に印加する。高電圧生成装置２２は、発振器２２１と、変圧器２２２と、コンバータ回路２２３とを備えている。
【００４３】
発振器２２１は、直流電流を交流電流に変換する。発振器２２１には変圧器２２２が接続される。発振器２２１には、制御回路２４が生成したＰＷＭ信号（典型的には約２％のデューティー比を有するＰＷＭ信号）が供給される。
【００４４】
変圧器２２２は、交流電流の電圧を変換する。変圧器２２２にはコンバータ回路２２３が接続される。コンバータ回路２２３は、所望の電圧を生成し、交流電流を直流電流に変換する。通常、コンバータ回路２２３は、チャージポンプと整流回路とを備えている。典型的なコンバータ回路は、コッククロフト・ウォルトン回路である。
【００４５】
〔電流フィードバック回路２３１〕
電流フィードバック回路２３１は、基準電極２の電流値を測定する。静電噴霧装置１００は電荷平衡されるため、基準電極２の電流値を測定し、参照することにより、スプレー電極１での電流値を正確に監視することができる。
【００４６】
電流フィードバック回路２３１は、基準電極２の電流値に対応する電圧値を、フィードバック情報として制御回路２４の比較器２６に供給する。
【００４７】
〔制御回路２４〕
制御回路２４は、ＰＷＭ信号（パルス幅変調信号）を発振器２２１に供給することによって、高電圧生成装置２２の運転状態を制御する。ＰＷＭ信号とは、オン電圧の状態とオフ電圧の状態とが周期的に繰り返してなるパルス信号である。本明細書では、所定期間（一定時間）内における、ＰＷＭ信号がオン電圧の状態である時間の積算値を、「ＰＷＭ信号のオン時間」という。
【００４８】
また、ＰＷＭ信号の１周期（または一定周期）の期間のうち、オン電圧の状態である期間が占める比率のことを、ＰＷＭ信号の「デューティー比」という。
【００４９】
そのため、ＰＷＭ信号の１周期に対して上記所定時間が十分長い時間である場合、ＰＷＭ信号のオン時間は、ＰＷＭ信号のデューティー比に概ね比例する。ＰＷＭ信号の周期に対する上記所定期間の始点および終点のタイミングに依存した誤差は生じ得るが、例えば、デューティー比が０．０１（１％）である場合、１秒間におけるＰＷＭ信号のオン時間は約０．０１秒間となり、デューティー比が０．０２（２％）である場合、１秒間におけるＰＷＭ信号のオン時間は約０．０２秒間となる。
【００５０】
制御回路２４は、様々な用途に対応するために、マイクロプロセッサ２５を備えている。マイクロプロセッサ２５として、Ｍｉｃｒｏｃｈｉｐ社製のＰＩＣ１６Ｆ１８２５を用いることができる。
【００５１】
マイクロプロセッサ２５は、比較器２６と、ＰＷＭ信号生成部２７と、検出部２８とを備えている。
【００５２】
比較器２６は、マイナス端子とプラス端子と出力端子とを備えている。マイナス端子に入力される電圧がプラス端子に入力される電圧よりも大きい場合には、出力端子からロー電圧（電圧Ｖ１）が出力される。一方、マイナス端子に入力される電圧がプラス端子に入力される電圧以下である場合には、出力端子からハイ電圧（電圧Ｖ２、Ｖ１＜Ｖ２）が出力される。
【００５３】
比較器２６のマイナス端子には、基準電極２の電流値に対応する電圧値が入力され、比較器２６のプラス端子には、予め定められた一定の電圧である第１基準電圧が入力される。また、比較器２６の出力端子は、ＰＷＭ信号生成部２７に接続されており、比較器２６の出力はＰＷＭ信号生成部２７に供給される。
【００５４】
従って、基準電極２の電流値に対応する電圧値が第１基準電圧よりも大きい場合には、ロー電圧（Ｖ１）が比較器２６からＰＷＭ信号生成部２７に出力される。また、基準電極２の電流値に対応する電圧値が第１基準電圧以下である場合には、ハイ電圧（Ｖ２）が比較器２６からＰＷＭ信号生成部２７に出力される。
【００５５】
ＰＷＭ信号生成部２７は、比較器２６の出力に基づいてＰＷＭ信号のデューティー比を調整し、ＰＷＭ信号を発振器２２１および検出部２８に供給する。
【００５６】
具体的に、基準電極２の電流値に対応する電圧値が第１基準電圧よりも大きい場合には、ロー電圧が比較器２６からＰＷＭ信号生成部２７に出力される。この場合、ＰＷＭ信号生成部２７は、現在出力しているＰＷＭ信号のデューティー比よりも小さなデューティー比のＰＷＭ信号を発振器２２１および検出部２８に供給する。一方、基準電極２の電流値に対応する電圧値が第１基準電圧以下である場合には、ハイ電圧が比較器２６からＰＷＭ信号生成部２７に出力される。この場合、ＰＷＭ信号生成部２７は、現在出力しているＰＷＭ信号のデューティー比よりも大きなデューティー比のＰＷＭ信号を発振器２２１および検出部２８に供給する。
【００５７】
このように、ＰＷＭ信号生成部２７は、比較器２６の出力に基づいてＰＷＭ信号のデューティー比を調整し、ＰＷＭ信号を発振器２２１および検出部２８に供給する。これにより、高電圧生成装置２２（発振器２２１、変圧器２２２、およびコンバータ回路２２３）の運転状態と、一定時間内におけるＰＷＭ信号のオン時間とは、互いに関係付けられる。
【００５８】
また、検出部２８は、ＰＷＭ信号生成部２７から供給されたＰＷＭ信号に基づいて、一定時間内におけるＰＷＭ信号のオン時間の積算値を検出する。検出部２８は、一定時間内におけるＰＷＭ信号のオン時間の積算値に基づいて、高電圧生成装置２２の消費電流を検出する。その詳細は後述する。
【００５９】
なお、比較器２６が、基準電極２の電流値に対応する電圧値と第１基準電圧とを比較したときの比較結果に応じてロー電圧またはハイ電圧を出力する頻度およびタイミングは予め設定されていてもよく、マイクロプロセッサ２５によって適宜設定されてもよい。
【００６０】
また、ＰＷＭ信号生成部２７が、比較器２６の出力に基づいてデューティー比を調整する際のデューティー比の増減幅は予め設定されていてもよく、マイクロプロセッサ２５によって適宜設定されてもよい。また、制御回路２４では、比較器２６に代えて減算器を用い、ＰＷＭ信号生成部２７は、減算器の出力に応じた増減幅でデューティー比を調整してもよい。
【００６１】
このように、マイクロプロセッサ２５は、予め設定された頻度で基準電極２の電流値に対応する電圧値を監視する。そして、スプレー電極１と基準電極２との間に印加される電圧が低下することによって、基準電極２の電流値に対応する電圧値が第１基準電圧以下になったとき、比較器２６の出力電圧がロー電圧からハイ電圧に切り替わり、ＰＷＭ信号生成部２７はＰＷＭ信号のデューティー比を予め設定された幅で増大させる。ＰＷＭ信号生成部２７がＰＷＭ信号のデューティー比を増大させることによって、高電圧生成装置２２は生成する高電圧は増大し、スプレー電極１と基準電極２との間に印加される電圧は増大する。
【００６２】
なお、比較器２６に入力される第１基準電圧は、スプレー電極１と基準電極２との間に印加される電圧が適切な範囲内（例えば、５−６ｋＶ）に収まるように、また、基準電極２の電流値が０．８７μＡに保持されるように、予め設定される。
【００６３】
具体的には、制御回路２４は、基準電極２の電流値に対応する電圧値に基づいて、基準電極２を流れる電流が０．８７μＡとなるようにデューティー比が調整されたＰＷＭ信号を生成する。そして、高電圧生成装置２２は、当該ＰＷＭ信号に基づいてスプレー電極１と基準電極２との間の電圧を調整する。
【００６４】
なお、基準電極２の電流値は、０．８７μＡといった所定の値ではなく、所定の範囲内（例えば、０．８５μＡ以上０．９０μＡ以下）に保持されるよう、ＰＷＭ信号が生成される構成であってもよい。
【００６５】
ここで、上記では、マイクロプロセッサ２５が比較器２６とＰＷＭ信号生成部２７とを備えている構成を説明したが、これに限ることはない。マイクロプロセッサ２５が比較器２６を備えておらず、ＰＷＭ信号生成部２７が、基準電極２の電流値に対応する電圧値と第１基準電圧とを比較するという機能を備えていてもよい。
【００６６】
また、上記では、基準電極２の電流値に対応する電圧値と、第１基準電圧とを比較する比較器２６を用いることによって、上記電圧値の下限値を設定して制御する構成を例示したが、これに限られない。基準電極２の電流値に対応する電圧値と、第３基準電圧とを比較する比較器をさらに用いることによって、上記電圧値の上限値を設定して制御する構成であってもよい。
【００６７】
＜高電圧生成装置２２における消費電流＞
本願発明者らは、高電圧生成装置２２における消費電流の大きさは、電流フィードバック制御に基づいて生成されたＰＷＭ信号のオン時間との間に一定の関係を有していることを見出した。
【００６８】
図４は、消費電流と一定時間（１．０２４秒間）内におけるＰＷＭ信号のオン時間との関係を示すグラフである。
【００６９】
図４に示すように、ＰＷＭ信号のオン時間と消費電流とは、概ね比例関係にある。これは、半田不良（コールド半田）等によって高電圧生成装置２２における消費電流が大きい場合、高電圧生成装置２２のインピーダンスが高くなり、基準電極２における電流値を所定の値（所定の範囲内）に保持するためにスプレー電極１と基準電極２との間に印加する電圧を高くする必要があり、その結果、ＰＷＭ信号生成部２７が生成するＰＷＭ信号のデューティー比が増大し、ＰＷＭ信号のデューティー比の増大に比例して一定時間内におけるＰＷＭ信号のオン時間が増大するためである。
【００７０】
そこで、ＰＷＭ信号のオン時間および高電圧生成装置２２における消費電流の両方を予め測定しておき、ＰＷＭ信号のオン時間と消費電流とを対応付けておくことによって、ＰＷＭ信号のオン時間から消費電流を検出（推定）することができる。なお、ＰＷＭ信号のオン時間をｘとし、高電圧生成装置２２における消費電流ｙとすると、ｘとｙとは、一次関数ｙ＝ａｘ＋ｂの関係式で表現される（ａ，ｂは任意の定数）。
【００７１】
そして、静電噴霧装置１００では、制御回路２４が検出部２８を有することにより、電流フィードバック制御により生成されたＰＷＭ信号のオン時間に基づいて、高電圧生成装置２２における消費電流を検出することができる。
【００７２】
上述のとおり、静電噴霧装置１００は、電流フィードバック回路２３１と、制御回路２４とを備える。これにより、ＰＷＭ信号生成部２７において、基準電極２の電流値が所定の値（所定の範囲内）に保持されるようにデューティー比が調整されたＰＷＭ信号を生成し（信号生成ステップ）、検出部２８において、ＰＷＭ信号のオン時間に基づいて高電圧生成装置２２における消費電流を検出する（検出ステップ）、という消費電流検出方法を実現することができる。
【００７３】
上記構成によれば、低コストで高電圧生成装置２２の検査を実施することができ、かつ、消費電流を検出するための他の装置（電流計等）の測定精度の影響を受けるということもなく、信頼性の高い検査を行うことができる。
【００７４】
また、本実施形態の静電噴霧装置１００は、実際の使用時のように噴霧する液体を内部に貯留することなく、高電圧生成装置２２の消費電流の検査を行うことができる。そのため、高電圧生成装置２２の消費電流の検査を行った静電噴霧装置１００であっても、未使用の製品として出荷することができる。上記のような消費電流の検出方法及び検査方法は、液体を噴霧する静電噴霧装置において特に有効である。
【００７５】
また、本実施形態の静電噴霧装置１００は、実際の使用時のように噴霧する液体を内部に貯留した状態で、高電圧生成装置２２の消費電流の検査を行うこともできる。そのため、ユーザによる使用開始後であっても、高電圧生成装置２２の消費電流の検査を行うことができる。
【００７６】
＜参考例＞
図５は、高電圧生成装置の消費電流の他の測定方法を説明するための参考図である。
【００７７】
図５に示すように、電極間に抵抗（例えば、典型的な６ＧΩ）を有する装置において、電源と電源装置との間に電流計を接続し、電流値を測定することによって、電源装置の消費電流を測定することも考えられる。
【００７８】
しかしながら、電流計を用いて消費電流を測定する場合、電流計を回路内に接続する必要があり、検査を実施に伴って工数及びコストが増大する。また、検査結果は、電流計の測定精度の影響を受けるため、使用する電流計の製品品質に左右され、その信頼性は十分に高いとは言えない。
【００７９】
これに対して、本実施形態の静電噴霧装置１００の消費電流の測定原理は、ＰＷＭ信号のオン時間を測定し、ＰＷＭ信号のオン時間から高電圧生成装置２２の消費電流を検出するというものである。以下、本実施形態の制御回路２４のより具体的な構成について、実施例１〜３に基づいて説明する。
【００８０】
＜実施例１＞
図６は、実施例１に係る静電噴霧装置１０１の構成を示すブロック図である。図６に示すように、静電噴霧装置１０１において、検出部２８は、測定部２９と演算部３０とを備えている。測定部２９は、ＰＷＭ信号のオン時間を測定し、オン時間の情報を演算部３０に供給する。演算部３０は、測定部２９から供給されるオン時間の情報から高電圧生成装置２２における消費電流を演算する。
【００８１】
図４を参照して説明したように、高電圧生成装置２２の消費電流とＰＷＭ信号のオン時間とは、互いに比例関係にある。演算部３０には、高電圧生成装置２２の消費電流とＰＷＭ信号のオン時間との関係を対応付けた関係式が格納されている。演算部３０は、当該関係式に基づいて、ＰＷＭ信号のオン時間から高電圧生成装置２２の消費電流を演算する。上記の構成によれば、電源装置３の消費電流を容易に演算することができる。
【００８２】
また、必要に応じて、検出部２８は、測定部２９によって得られたオン時間の情報を記録するデータ記録部を備えていてもよい。
【００８３】
＜実施例２＞
図７は、実施例２に係る静電噴霧装置１０２の構成を示すブロック図である。図７に示すように、静電噴霧装置１０２において、測定部２９は、比較器３１とタイマー３２とを備えている。比較器３１は、マイナス端子とプラス端子と出力端子とを備えている。比較器３１は、マイナス端子に入力される電圧がプラス端子に入力される電圧よりも大きいという結果（比較結果）である場合には、出力端子からロー電圧（電圧Ｖ３）を出力する。また、比較器３１は、マイナス端子に入力される電圧がプラス端子に入力される電圧以下の場合には、出力端子からハイ電圧（電圧Ｖ４、Ｖ３＜Ｖ４）を出力する。
【００８４】
比較器３１のプラス端子（第１入力端子）には第２基準電圧が入力され、比較器３１のマイナス端子（第２入力端子）にはＰＷＭ信号生成部２７により生成されたＰＷＭ信号が入力される。第２基準電圧は、ＰＷＭ信号のオン電位とオフ電位との間の電位であればよく、ＰＷＭ信号の波形に応じて適宜決められる。すなわち、第２基準電圧は、ＰＷＭ信号がオンであるかどうかの閾値に対応する所定の電圧値である。
【００８５】
比較器３１の出力端子は、タイマー３２に接続されており、比較器３１の出力はタイマー３２に供給される。
【００８６】
タイマー３２は、比較器３１の出力に基づいて、一定時間（モニター期間）におけるＰＷＭ信号のオン時間を測定する。具体的に、タイマー３２は、比較器３１の出力電圧がロー電圧であるかハイ電圧であるかを所定の時間間隔（クロック周期）でモニターする。そして、比較器３１の出力電圧がロー電圧である期間は、ＰＷＭ信号がオン電位の期間（オン時間）であると判断し、比較器の出力電圧がハイ電圧である期間は、ＰＷＭ信号がオフ電位の期間であると判断する。
【００８７】
オン時間の測定分解能は、タイマー３２のクロック周期およびモニター期間に依存する。クロック周期が短くモニター期間が長いほど測定分解能は向上する。本実施例では、クロック周期を８μ秒とし、モニター期間を１．０２４秒とした。
【００８８】
上記の構成によれば、タイマー３２と比較器３１という簡易な構成によって、ＰＷＭ信号のオン時間を測定することができる。
【００８９】
＜実施例３＞
図８は、実施例３に係る静電噴霧装置１０３の構成を示すブロック図である。図８に示すように、静電噴霧装置１０３において、制御回路２４は、報知部３３を備えている。
【００９０】
報知部３３は、高電圧生成装置２２の消費電流が所定の値よりも大きい場合に、その旨を、音声、表示部材への表示、光の点灯、および、光の点滅のうち少なくとも何れか１つを介して自装置の外部の検査作業者に報知する構成であってもよい。
【００９１】
具体的には、報知部３３は、スピーカ、ＬＥＤなどの照明、または表示部（モニター）などに接続されており、スピーカ、ＬＥＤなどの照明、または表示部などに検査結果を報知させる。演算部３０は、高電圧生成装置２２の消費電流の情報を報知部３３に供給する。
【００９２】
静電噴霧装置１０３の検査工程において、報知部３３による報知があった場合に、発振器２２１、変圧器２２２、及びコンバータ回路２２３からなる群より選択される少なくとも何れか一つを不良であると判定してもよい。
【００９３】
高電圧生成装置２２の消費電流は、特に、変圧器２２２による影響が大きいことが経験的に知られている。そのため、静電噴霧装置１０３の検査工程において、高電圧生成装置２２の消費電流が所定の値よりも大きい場合に、報知部３３は、検査作業者に対して、スピーカ、ＬＥＤなどの照明、または表示部などを介して、その旨を報知する。これにより、検査作業者は、報知部３３による報知を、変圧器２２２を交換する契機として位置づけることができる。なお、報知部３３による報知があった場合に、検査作業者は、発振器２２１またはコンバータ回路２２３を不良であると判定し、交換してもよい。
【００９４】
また、報知部３３は、高電圧生成装置２２の消費電流が所定の値よりも小さい場合に、その旨を、音声、表示部材への表示、光の点灯、および、光の点滅のうち少なくとも何れか１つを介して自装置の外部の検査作業者に報知する構成であってもよい。
【００９５】
高電圧生成装置２２の消費電流が通常の範囲を越えて小さい場合、例えば、マイクロプロセッサ２５を構成する回路（消費電流を検出するためのセンサ部）である検出部２８、ＰＷＭ信号生成部２７等が故障していることが考えられる。そのため、静電噴霧装置１０３の検査工程において、高電圧生成装置２２の消費電流が所定の値よりも小さい場合に、報知部３３は、検査作業者に対して、スピーカ、ＬＥＤなどの照明、または表示部などを介して、その旨を報知する。これにより、検査作業者は、報知部３３による報知を、マイクロプロセッサ２５を交換する契機として位置づけることができる。
【００９６】
＜実施例４＞
図９は、実施例４に係る静電噴霧装置１０４の構成を示すブロック図である。図９に示すように、静電噴霧装置１０４において、検出部２８は、演算部３０を備えていない。
【００９７】
報知部３３は、タイマー３２が測定したＰＷＭ信号のオン時間が所定の値よりも大きい場合に、その旨を、音声、表示部材への表示、光の点灯、および、光の点滅のうち少なくとも何れか１つを介して自装置の外部の検査作業者に報知する（報知ステップ）。
【００９８】
具体的には、報知部３３は、スピーカ、ＬＥＤなどの照明、または表示部（モニター）などに接続されており、スピーカ、ＬＥＤなどの照明、または表示部などに検査結果を報知させる。
【００９９】
静電噴霧装置１０３の検査工程において、報知部３３による報知があった場合に、発振器２２１、変圧器２２２、及びコンバータ回路２２３からなる群より選択される少なくとも何れか一つを不良であると判定してもよい。
【０１００】
本実施例の静電噴霧装置１０４のように、検出部２８が演算部を備えていない場合であっても、消費電流の検査を行うことができる。
【０１０１】
すなわち、検出部２８（タイマー３２）が検出したＰＷＭ信号のオン時間が所定の値を下回った場合に、高電圧生成装置２２は、消費電流値が上記予め指定された消費電流値を超えない良品であり、ＰＷＭ信号のオン時間が上記所定の値を上回った場合には、高電圧生成装置２２は、消費電流が上記予め指定された消費電流値を超える不良品であると規定しておく。
【０１０２】
なお、ここでいう所定の値とは、ＰＷＭ信号のオン時間と高電圧生成装置２２における消費電流との関係を示す関係式において、検査工程において予め指定された消費電流値に対応するＰＷＭ信号のオン時間をいう。
【０１０３】
これにより、静電噴霧装置１０４の検査工程において、報知部３３が報知をさせるか否かを判断材料として、高電圧生成装置２２の良品、不良品を簡易に選別することができ、検査コストを抑えることができる。
【０１０４】
〔ソフトウェアによる実現例〕
制御回路２４の制御ブロック（特に検出部２８）は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１０５】
後者の場合、制御回路２４は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラム（検査プログラム）の命令を実行するＣＰＵ、上記プログラムおよび各種データがコンピュータ（またはＣＰＵ）で読み取り可能に記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）または記憶装置（これらを「情報記録媒体」と称する）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えている。そして、コンピュータ（またはＣＰＵ）が上記プログラムを上記情報記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記情報記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１０６】
〔その他〕
以下、本願発明に含まれるその他の構成を説明する。
【０１０７】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る消費電流検出装置は、
高電圧を電極間に印加する高電圧生成部における消費電流を検出する消費電流検出装置であって、
一方の電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成部と、
上記信号生成部が生成した上記ＰＷＭ信号のオン時間に基づいて、上記高電圧生成部における消費電流を検出する検出部と、を備える。
【０１０８】
上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る消費電流検出方法は、
高電圧を電極間に印加する高電圧生成部における消費電流を検出する消費電流検出方法であって、
一方の電極における電流値が所定の範囲内に保持されるように上記高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ信号）を生成する信号生成ステップと、
上記ＰＷＭ信号のオン時間に基づいて、上記高電圧生成部における消費電流を検出する検出ステップと、を含む。
【０１０９】
上記の構成によれば、信号生成部（信号生成ステップ）によって、高電圧生成部を制御するためのＰＷＭ信号が生成される。また、検出部（検出ステップ）によって、高電圧生成部における消費電流が検出される。つまり、本発明の消費電流検出装置および消費電流検出方法では、上記高電圧生成部における消費電流は、信号生成部（信号生成ステップ）および検出部（検出ステップ）により検出されるのであって、電流計を必要としない。
【０１１０】
したがって、本発明の消費電流検出装置および消費電流検出方法は、検査のための工数及び製造コストを抑えることができる。しかも、本発明の消費電流検出装置および消費電流検出方法は、電流計の測定精度の影響を受けることなく高電圧生成部における消費電流を検出することができ、信頼性の高い検出結果を提供することができる。
【０１１１】
本発明の一態様に係る消費電流検出装置では、上記検出部は、予め対応付けられた上記ＰＷＭ信号のオン時間と上記高電圧生成部における消費電流との関係から、上記高電圧生成部における消費電流を検出する構成であってもよい。
【０１１２】
上記の構成によれば、上記ＰＷＭ信号のオン時間と上記高電圧生成部における消費電流との関係が予め対応付けられているため、ＰＷＭ信号のオン時間を測定することによって、高電圧生成部における消費電流を容易に検出することができる。
【０１１３】
本発明の一態様に係る消費電流検出装置では、上記演算部により演算された上記高電圧生成部における上記消費電流が所定の値よりも大きいことを外部へ報知させる報知部を備える構成であってもよい。
【０１１４】
例えば、所定の値を、上記消費電流が上記所定の値を下回れば高電圧生成部は不良品ではなく、上記消費電流が上記所定の値を上回れば高電圧生成部は不良品であると規定しておく。これにより、例えば、高電圧生成部の検査工程において、報知部が報知をさせるか否かを判断材料として、高電圧生成部の良品、不良品を簡易に選別することができ、検査コストを抑えることができる。
【０１１５】
なお、上記消費電流検出装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを前記各部として動作させることにより上記消費電流検出装置をコンピュータにて実現させる消費電流検出プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読取可能な情報記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【０１１６】
〔補足〕
本発明の一態様に係る静電噴霧装置では、上記所定の値は、予め対応付けられた上記ＰＷＭ信号のオン時間と上記高電圧生成部における消費電流との関係において、予め指定された上記高電圧生成部における消費電流値に対応する上記ＰＷＭ信号の上記オン時間であってもよい。
【０１１７】
上記の構成によれば、ＰＷＭ信号のオン時間の上記所定の時間は、予め指定された消費電流値に対応付けられている。
【０１１８】
例えば、ＰＷＭ信号のオン時間が上記所定の値を下回った場合には、高電圧生成部は、消費電流値が上記予め指定された消費電流値を超えない良品であり、ＰＷＭ信号のオン時間が上記所定の値を上回った場合には、高電圧生成部は、消費電流が上記予め指定された消費電流値を超える不良品であると規定しておく。これにより、例えば、静電噴霧装置の検査工程において、報知部が報知をさせるか否かを判断材料として、高電圧生成部の良品、不良品を簡易に選別することができ、検査コストを抑えることができる。
【０１１９】
本発明の一態様に係る静電噴霧装置では、上記検出部は、比較器とタイマーとを備えており、上記比較器は、上記ＰＷＭ信号の電圧値と当該ＰＷＭ信号がオンであるかどうかの閾値に対応する所定の電圧値とを比較し、その比較結果を上記タイマーに出力し、上記タイマーは、上記比較器の出力から、上記ＰＷＭ信号のオン時間を測定する構成であってもよい。
【０１２０】
上記の構成によれば、極めて簡易な構成によって、ＰＷＭ信号のオン時間を測定することができる。なお、所定の電圧値とは、ＰＷＭ信号がオンであるかどうかの閾値に対応するものであり、特定の値に限られない。
【０１２１】
本発明の一態様に係る静電噴霧装置では、上記検出部は、一定時間における上記ＰＷＭ信号のオン時間を測定する測定部と、上記関係式に基づいて、上記測定部が測定した上記オン時間から、上記高電圧生成部における消費電流を演算する演算部と、を備える構成であってもよい。
【０１２２】
上記の構成によれば、演算部は、高電圧生成部における消費電流を演算するうえで、上記ＰＷＭ信号のオン時間と上記高電圧生成部における消費電流との関係を対応付けた関係式を用いるため、消費電流を容易に演算できる。また、演算部は、上記関係式を用いるため、演算負荷を抑えることもできる。
【０１２３】
本発明の一態様に係る静電噴霧装置では、自装置の外部への上記報知は、音声、表示部材への表示、光の点灯、および、光の点滅のうち少なくとも何れか１つを介して行われる構成であってもよい。
【０１２４】
上記の構成によれば、上記ＰＷＭ信号の上記オン時間が所定の値よりも大きいこと、又は、高電圧生成部における消費電流が予め規定された値よりも大きいことを、明確に外部に報知させることができる。これにより、例えば、静電噴霧装置の検査工程において、上記報知を判断材料として、高電圧生成部の良品、不良品を簡易に選別することができ、検査コストを抑えることができる。
【０１２５】
本発明の一態様に係る静電噴霧装置の検査方法では、上記高電圧生成部は、電源から供給される直流電流を交流電流に変換する発振器と、上記発振器に接続され、上記交流電流の電圧の大きさを変換する変圧器と、上記変圧器に接続され、交流電流を直流電流に変換するコンバータ回路と、を備え、上記報知ステップにおける外部への報知に応じて、上記発振器、上記変圧器、および上記コンバータ回路のうちの少なくとも何れか１つが不良であると判定する工程を含んでいてもよい。
【０１２６】
静電噴霧装置の消費電流は、高電圧生成部、特に変圧器による影響を受けやすいことが経験的に知られている。そのため、上記の方法とすることにより、報知部による報知があった場合に、不良箇所を絞り込むことができる。
【０１２７】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
本発明は、芳香油、農産物用化学物質、医薬品、農薬、殺虫剤、空気清浄化薬剤等を噴霧する静電噴霧装置に好適に適用することができる。
【符号の説明】
【０１２９】
１  スプレー電極（第１電極）
２  基準電極（第２電極）
３  電源装置
５  先端部
６  スプレー電極取付部
７  基準電極取付部
９  傾斜面
１０  誘電体
１１  開口
１２  開口
２１  電源
２２  高電圧生成装置
２４  制御回路（消費電流検出装置）
２５  マイクロプロセッサ
２６  比較器
２７  ＰＷＭ信号生成部（信号生成部）
２８  検出部
２９  測定部
３０  演算部
３１  比較器
３２  タイマー
３３  報知部
１００、１０１、１０２、１０３  静電噴霧装置
２２１  発振器
２２２  変圧器
２２３  コンバータ回路
２３１  電流フィードバック回路
【図１】
2016076081.tif 000003
【図２】
2016076081.tif 000004
【図３】
2016076081.tif 000005
【図４】
2016076081.tif 000006
【図５】
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【図６】
2016076081.tif 000008
【図７】
2016076081.tif 000009
【図８】
2016076081.tif 000010
【図９】
2016076081.tif 000011
【国際調査報告】
2016076081.tif 000012
2016076081.tif 000013
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