(57)【要約】  このステアリングホイール構造は、ステアリングホイール本体（４）と、ホーンブロック（１３）と、支持ブロック（２４）と、ホーン接点（２６Ａ，２６Ｂ）と、ホーンスプリング（２５）と、を備え、前記支持ブロック（２４）が、係止部材（２８）と、弾性体（２９）と、を有し、前記ホーンブロック（１３）に加えられた押し込み方向の操作荷重を前記弾性体（２９）を迂回して前記係止部材（２８）に伝達する荷重バイパス部材（３０）が設けられ、前記荷重バイパス部材（３０）は、前記ホーンブロック（１３）が初期位置の近傍にあるときに、前記ホーンブロック（１３）側と前記係止部材（２８）側との少なくともいずれか一方側との間で非接触状態とされ、前記ホーンブロック（１３）が所定量以上押し込み操作されたときに、前記ホーンブロック（１３）側と前記係止部材（２８）側とに荷重伝達可能に接触するように構成されている。
2015098224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトに支持されるステアリングホイール本体と、
ホーン操作部とエアバッグモジュールが組み付けられたホーンブロックと、
前記ホーンブロックを前記ステアリングホイール本体に支持させる支持ブロックと、
前記ホーンブロックが設定ストローク以上押し込み操作されたときにホーンを作動させるホーン接点と、
前記ホーンブロックを初期位置に向けて付勢するホーンスプリングと、を備え、
前記支持ブロックが、前記ステアリングホイール本体側に係止される係止部材と、前記係止部材と前記ホーンブロックとの間に介装されて前記ホーンブロックを前記係止部材に弾性変位可能に連結する弾性体と、を有し、
前記ホーンスプリングが前記ステアリングホイール本体と前記係止部材との間に介装されるステアリングホイール構造において、
前記ホーンブロックに加えられた押し込み方向の操作荷重を前記弾性体を迂回して前記係止部材に伝達する荷重バイパス部材が設けられ、
前記荷重バイパス部材は、前記ホーンブロックが初期位置の近傍にあるときに、前記ホーンブロック側と前記係止部材側との少なくともいずれか一方側との間で非接触状態とされ、前記ホーンブロックが所定量以上押し込み操作されたときに、前記ホーンブロック側と前記係止部材側とに荷重伝達可能に接触するように構成されていることを特徴とするステアリングホイール構造。
【請求項２】
前記支持ブロックは、前記ホーンブロック側に係止される第１ピンブロックと、前記ステアリングホイール本体側に係止される前記係止部材である第２ピンブロックと、前記第１ピンブロックと前記第２ピンブロックとを弾性変位可能に連結する前記弾性体と、を有し、
前記荷重バイパス部材は、前記第２ピンブロックに固定される係止固定部と、前記弾性体と前記第１ピンブロックとの周域を取り囲む囲繞壁と、を有し、前記ホーンブロックが所定量以上押し込み操作されたときに、前記囲繞壁の端面が前記ホーンブロック側に当接することを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール構造。
【請求項３】
前記ホーンブロック側と当接する前記囲繞壁の端面は環状の平坦面によって構成されていることを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイール構造。
【請求項４】
前記荷重バイパス部材には、前記ホーンスプリングの一端側が取り付けられるスプリング係止部が設けられていることを特徴とする請求項２または３に記載のステアリングホイール構造。
【請求項５】
前記第１ピンブロックの前記弾性体との連結部と逆側の端部は前記ホーンブロック側に一体に結合され、
前記第２ピンブロックの前記弾性体との連結部と逆側の端部は、前記ホーンスプリングの他端側を前記ステアリングホイール本体側に当接させた状態で、前記ステアリングホイール本体側にスナップフィット構造によって係止されることを特徴とする請求項４に記載のステアリングホイール構造。
【請求項６】
前記支持ブロックは、前記ステアリングホイール本体側に係止される前記係止部材である取付ピンと、前記ホーンブロック側と前記取付ピンとを弾性変位可能に連結する前記弾性体と、を有し、
前記荷重バイパス部材は、前記ホーンブロック側に突設され、前記取付ピン側の当接座に当接可能な突起部を有し、前記ホーンブロックが所定量以上押し込み操作されたときに、前記ホーンブロック側の突起部が前記取付ピン側の当接座に当接することを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール構造。
【請求項７】
前記荷重バイパス部材は、内部に前記弾性体が接合される筒状部を有するとともに、前記筒状部の前記ステアリングホイール本体側の端部が、前記取付ピン側の当接座に当接可能な前記突起部とされ、
前記ステアリングホイール本体側に係止される前記取付ピンの端部が前記弾性体に接合されていることを特徴とする請求項６に記載のステアリングホイール構造。
【請求項８】
前記当接座には、前記ホーンスプリングの一端側が取り付けられるスプリング係止部が設けられていることを特徴とする請求項６または７に記載のステアリングホイール構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグモジュールがホーン操作部に一体に組み付けられたステアリングホイール構造に関する。
本願は、２０１３年１２月２７日に、日本に出願された特願２０１３−２７１５４５号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
運転席側に設置されるエアバッグ装置の多くは、ステアリングホイールのホーン操作部の内側にエアバッグモジュールが一体に組み付けられている。この場合、ステアリングシャフトに支持されるステアリングホイール本体には、ホーン操作部とエアバッグモジュールを一体に組み付けたホーンブロックが取付ピンによって取り付けられている。【０００３】
この種のステアリングホイールの構造として、取付ピンの一部にゴム弾性体を介在させ、ホーンブロックとゴム弾性体によって、ステアリングホイールの振動を抑制するためのダイナミックダンパを構成するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。【０００４】
特許文献１に記載のステアリングホイール構造は、取付ピンが、ホーンブロック側に係止される第１ピンブロックと、ステアリングホイール本体側に係止される第２ピンブロックと、第１ピンブロックと第２ピンブロックを連結するゴム弾性体と、を備え、第２ピンブロックがステアリングホイール本体に対して所定ストローク分だけ軸方向変位可能とされている。そして、ステアリングホイール本体とホーンブロックとの間には、ホーンブロックが設定ストローク以上押し込み操作されたときにホーンを作動させるホーン接点が設けられ、ステアリングホイール本体と第２ピンブロックとの間には、ホーンブロックを初期位置に向けて付勢するホーンスプリングが介装されている。【０００５】
この構造を採用したステアリングホイールでは、ステアリングホイールにエンジン振動や走行振動等の振動が入力されると、ホーンブロックの質量と取付ピンのゴム弾性体とがダイナミックダンパのダンパマスとばねとして機能し、ホーンブロックの共振によって入力振動を抑制する。また、ホーンブロックがステアリングホイール本体方向に押し込み操作されると、ホーンスプリングの圧縮変形とともに取付ピンが軸方向にストロークし、ホーンブロックが設定ストローク以上押し込み操作された時点で、ホーン接点の接触によってホーンが作動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第２０１３／０７７２１５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１に記載のステアリングホイール構造においては、ホーン操作時にホーンブロックが押し込み操作されると、ホーンブロックから取付ピンの第１ピンブロックに入力された荷重がゴム弾性体を介して第２ピンブロックに入力され、第２ピンブロックがホーンスプリングを圧縮変形させつつ、ホーンブロック全体が押し込み方向に変位する。このステアリングホイール構造の場合、ホーン操作時には、操作荷重がゴム弾性体を通してホーンスプリングに入力されることになるため、ホーンの操作性やゴム弾性体の耐久性を考慮すると、ゴム弾性体の剛性をある程度以上に低く設定することが難しい。このため、ダイナミックダンパとしての振動抑制チューニングが難しいのが実情である。【０００８】
本発明の態様は、ホーンの操作性や弾性体の耐久性を維持しつつ、弾性体の剛性を充分に低く設定できるようにして、振動抑制効果を容易に高めることができるステアリングホイール構造を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るステアリングホイール構造では、上記課題を解決するために以下の構成を採用した。
（１）本発明の態様に係るステアリングホイール構造は、ステアリングシャフトに支持されるステアリングホイール本体と、ホーン操作部とエアバッグモジュールが組み付けられたホーンブロックと、前記ホーンブロックを前記ステアリングホイール本体に支持させる支持ブロックと、前記ホーンブロックが設定ストローク以上押し込み操作されたときにホーンを作動させるホーン接点と、前記ホーンブロックを初期位置に向けて付勢するホーンスプリングと、を備え、前記支持ブロックが、前記ステアリングホイール本体側に係止される係止部材と、前記係止部材と前記ホーンブロックとの間に介装されて前記ホーンブロックを前記係止部材に弾性変位可能に連結する弾性体と、を有し、前記ホーンスプリングが前記ステアリングホイール本体と前記係止部材との間に介装されるステアリングホイール構造において、前記ホーンブロックに加えられた押し込み方向の操作荷重を前記弾性体を迂回して前記係止部材に伝達する荷重バイパス部材が設けられ、前記荷重バイパス部材は、前記ホーンブロックが初期位置の近傍にあるときに、前記ホーンブロック側と前記係止部材側との少なくともいずれか一方側との間で非接触状態とされ、前記ホーンブロックが所定量以上押し込み操作されたときに、前記ホーンブロック側と前記係止部材側とに荷重伝達可能に接触するように構成されている。【００１０】
本発明の場合、ホーンブロックが押し込み操作されない間は、荷重バイパス部材は、ホーンブロック側と係止部材側との間で非接触状態とされ、ホーンブロックは、支持ブロックの弾性体を介して弾性変位可能に支持されている。この状態でエンジン振動や走行振動等の振動がステアリングホイールに入力されると、ホーンブロックをダンパマス、弾性体をばねとした振動系が共振し、それによってステアリングホイールの振動が抑制される。また、ホーンブロックが押し込み操作されると、支持ブロックのゴム弾性体が若干圧縮され、ホーンブロックの押し込み操作量が所定量以上になったところで、荷重バイパス部材がホーンブロック側と係止部材側とに荷重伝達機能に接触する。この状態からホーンブロックがさらに押し込み操作されると、荷重バイパス部材を介して支持ブロックの係止部材に荷重が入力され、係止部材がホーンスプリングを圧縮変形させつつステアリングホイール本体方向に変位する。これにより、ホーンブロックが設定ストローク以上押し込み操作された時点でホーン接点が接触し、ホーンが作動する。【００１１】
（２）上記（１）に記載のステアリングホイール構造では、前記支持ブロックは、前記ホーンブロック側に係止される第１ピンブロックと、前記ステアリングホイール本体側に係止される前記係止部材である第２ピンブロックと、前記第１ピンブロックと前記第２ピンブロックとを弾性変位可能に連結する前記弾性体と、を有し、前記荷重バイパス部材は、前記第２ピンブロックに固定される係止固定部と、前記弾性体と前記第１ピンブロックとの周域を取り囲む囲繞壁と、を有し、前記ホーンブロックが所定量以上押し込み操作されたときに、前記囲繞壁の端面が前記ホーンブロック側に当接してもよい。【００１２】
この構成により、弾性体の弾性変形に伴って第１ピンブロックが第２ピンブロックに対して径方向に過大に変位しようとした場合には、第１ピンブロックが荷重バイパス部材の囲繞壁と当接し、それによって第１ピンブロックの変位が規制される。これにより、ホーンブロックの操作性の低下が抑制されるとともに、弾性体の劣化が未然に防止される。【００１３】
（３）上記（２）に記載のステアリングホイール構造では、前記ホーンブロック側と当接する前記囲繞壁の端面は環状の平坦面によって構成されてもよい。【００１４】
この構成により、ホーンブロックに操作荷重が入力されると、ホーンブロックが囲繞壁の環状の平坦面に当接し、ホーンブロックから荷重バイパス部材に周方向でほぼ均等に荷重が伝達されるようになる。【００１５】
（４）上記（２）または（３）に記載のステアリングホイール構造では、前記荷重バイパス部材には、前記ホーンスプリングの一端側が取り付けられるスプリング係止部が設けられてもよい。【００１６】
この構成により、荷重バイパス部材の係止固定部を第２ピンブロックに固定し、荷重バイパス部材のスプリング係止部にホーンスプリングを予め取り付けておき、その状態で取付ピンをステアリングホイール本体に容易に組み付けることが可能になる。【００１７】
（５）上記（４）に記載のステアリングホイール構造では、前記第１ピンブロックの前記弾性体との連結部と逆側の端部は前記ホーンブロック側に一体に結合され、前記第２ピンブロックの前記弾性体との連結部と逆側の端部は、前記ホーンスプリングの他端側を前記ステアリングホイール本体側に当接させた状態で、前記ステアリングホイール本体側にスナップフィット構造によって係止されてもよい。【００１８】
この場合、ホーンブロックの組み付け時には、荷重バイパス部材の係止固定部を第２ピンブロックに固定し、荷重バイパス部材のスプリング係止部にホーンスプリングを取り付け、第１ピンブロックをホーンブロック側に予め取り付けておく。この状態からホーンブロックをステアリングホイール本体の所定の取付位置にセットし、その状態で支持ブロックの第２ピンブロックの端部を、スナップフィット構造によってステアリングホイール本体に係止する。【００１９】
（６）上記（１）に記載のステアリングホイール構造では、前記支持ブロックは、前記ステアリングホイール本体側に係止される前記係止部材である取付ピンと、前記ホーンブロック側と前記取付ピンとを弾性変位可能に連結する前記弾性体と、を有し、前記荷重バイパス部材は、前記ホーンブロック側に突設され、前記取付ピン側の当接座に当接可能な突起部を有し、前記ホーンブロックが所定量以上押し込み操作されたときに、前記ホーンブロック側の突起部が前記取付ピン側の当接座に当接してもよい。【００２０】
この構成により、ホーンブロックが押し込み操作されない間は、ホーンブロックが弾性体を介して取付ピンに弾性変位可能に支持されており、ホーンブロックが所定量以上押し込み操作されると、ホーンブロック側の突出部が取付ピン側の当接座に当接して、弾性体を迂回して取付ピンに荷重が伝達されるようになる。したがって、簡単な構造でありながら、弾性体の剛性を低く設定してもホーンの操作性や弾性体の耐久性の低下を抑制できる。【００２１】
（７）上記（６）に記載のステアリングホイール構造では、前記荷重バイパス部材は、内部に前記弾性体が接合される筒状部を有するとともに、前記筒状部の前記ステアリングホイール本体側の端部が、前記取付ピン側の当接座に当接可能な前記突起部とされ、前記ステアリングホイール本体側に係止される前記取付ピンの端部が前記弾性体に接合されてもよい。【００２２】
この構成により、弾性体の弾性変形に伴ってホーンブロックが取付ピンに対して径方向に過大に変位しようとした場合には、弾性体の変形が荷重バイパス部材の筒状部によって規制され、それによってホーンブロックの径方向の変位が規制される。これにより、ホーンブロックの操作性の低下が抑制されるとともに、弾性体の劣化が未然に防止される。また、この構成の場合、取付ピン側には荷重バイパス部材の筒状部の端部に当接可能な当接座を設けるだけで良いため、取付ピン側の構造を簡素化することができる。さらに、ホーンブロックの径方向の変位の規制時には、弾性体の変形が筒状部によって規制されるだけで取付ピンが直接筒状部に当接しないため、当接騒音の発生も未然に防止することができる。【００２３】
（８）上記（６）または（７）に記載のステアリングホイール構造では、前記当接座には、前記ホーンスプリングの一端側が取り付けられるスプリング係止部が設けられてもよい。【００２４】
この構成により、ステアリングホイール本体へのホーンブロックの組付時に、取付ピンの当接座にホーンスプリングを予め取り付けておくことが可能になる。したがって、ホーンブロックの組み付け作業が容易になる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の態様によれば、ホーンブロックに加えられた押し込み方向の操作荷重を弾性体を迂回して支持ブロックの係止部材に伝達する荷重バイパス部材が設けられる。その荷重バイパス部材が、ホーンブロックが初期位置の近傍にあるときに、当該ホーンブロック側と係止部材側との少なくともいずれか一方側との間で非接触状態とされ、ホーンブロックが所定量以上押し込み操作されたときに、当該ホーンブロック側と係止部材側とに荷重伝達可能に接触するように構成されている。そのため、ホーン操作時に過大な荷重が支持ブロックの弾性体に作用しなくなる。このため、支持ブロックの弾性体の剛性を充分に低く設定しても、ホーンの操作性や弾性体の耐久性の低下を抑制することができる。
したがって、本発明によれば、ホーンの操作性や弾性体の耐久性を維持しつつ、振動抑制効果を容易に高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る車両の車室内を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るステアリングホイールの図１のＩＩ−ＩＩ断面に対応する断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るステアリングホイールの図２のＩＩＩ部分の拡大図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るステアリングホイールのフローティング支持部の構成部品の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るステアリングホイールのフローティング支持部の構成部品の分解斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るステアリングホイールのフローティング支持部の断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るステアリングホイールのフローティング支持部の断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るステアリングホイールのフローティング支持部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、この実施形態に係る車両の車室内の運転席を示す図である。図２は、図１の運転席のＩＩ−ＩＩ断面に対応するステアリングホイール１の断面図である。図３は、図２の一部を拡大して示した図である。
これらの図に示すように、ステアリングホイール１は、インストルメントパネル２から車室内側後方に突出するステアリングシャフト３の先端部に、運転者によって把持されるステアリングホイール本体４が取り付けられる。ステアリングホイール１は、ステアリングホイール本体４の中央領域にホーン操作部であるステアリングパッド５が配置されている。
以下の説明において、軸方向とは、特別に断らない限り、図中矢印Ａ方向で示すステアリングシャフト３の長手方向を意味するものとする。また、同様に軸直角方向とは、特別に断らない限り、図中矢印Ｂ１−Ｂ４方向で示すステアリングシャフト３の長手方向と直交する方向を意味するものとする。
【００２８】
ステアリングホイール本体４は、中央のカバー部６（図２，図３参照）と、カバー部６の周囲から径方向外側に延びる複数のスポーク部７と、複数のスポーク部７の延出端に接続された環状のリム部８と、を備えている。これらのカバー部６、スポーク部７、リム部８の各内部には芯金９が埋設され、芯金９の外側が合成樹脂によって覆われている。カバー部６に埋設された芯金９のボス部９ａは、ステアリングシャフト３の先端に嵌合してナット１０によって締結固定されている。
ステアリングホイール本体４の中央のカバー部６と外周側のリム部８との間には、車体前方側に窪む凹状空間１１が設けられている。その凹状空間１１には、エアバッグモジュール１２とステアリングパッド５とが一体化されたホーンブロック１３が配置されている。
【００２９】
エアバッグモジュール１２は、図２，図３に示すように、高圧ガスを発生するインフレータ１４と、インフレータ１４の後方（車室側）に折り畳まれた状態で配置されるエアバッグ１５と、エアバッグ１５の開口部を挟む第１リテーナ１６及び第２リテーナ１７と、を備えている。エアバッグ１５の開口縁は、第１リテーナ１６と第２リテーナ１７とに上下を挟み込まれた状態で、これら第１，第２リテーナ１６，１７とともに、インフレータ１４の外周のフランジ部１４ａにボルト１８及びナット１９によって締結固定されている。
【００３０】
エアバッグモジュール１２の後面（車室側面）は、ホーン操作部であるステアリングパッド５によって覆われている。ステアリングパッド５の外周縁部からは、前方側に向けて連結壁２０が突設されている。その連結壁２０が第２リテーナ１７の外周縁部にボルト２１及びナット２２によって締結固定されている。こうして、エアバッグモジュール１２とステアリングパッド５とが一体化されて構成されたホーンブロック１３は、３個のフローティング支持部２３によってステアリングホイール本体４の芯金９にフローティング状態で係止されている。
この実施形態の場合、フローティング支持部２３は、ステアリングシャフト３を中心として上部の左右両側に２箇所と、下部の中央に１箇所設けられているが、これらの構造は全て同一構造とされている。なお、図２には、ステアリングシャフト３の上部の左右両側の２箇所のフローティング支持部２３が示されている。
【００３１】
フローティング支持部２３は、ホーンブロック１３の設定ストローク以上の軸方向の押し込み変位を許容した状態で、ホーンブロック１３をステアリングホイール本体４に取り付ける支持ブロックである取付ピン２４と、ホーンブロック１３を初期位置に向けて付勢するホーンスプリング２５と、取付ピン２４に一体に取り付けられ荷重バイパス部材を構成するカラー３０と、を備えている。取付ピン２４は、一端部（車体後方側に位置される側の端部）がホーンブロック１３側の第２リテーナ１７に係止固定され、他端部（車体前方側に位置される側の端部）がステアリングホイール本体４側のカバー部６に若干の軸方向変位を許容した状態で抜け止め状態で係止される。
【００３２】
また、ホーンブロック１３側の第２リテーナ１７と、ステアリングホイール本体４側のカバー部６のうちの、軸方向で相互に対向する位置には、ホーンスイッチを構成する一対のホーン接点２６Ａ，２６Ｂが取り付けられている。ホーン接点２６Ａ，２６Ｂは、ホーンブロック１３がホーンスプリング２５に付勢されて初期位置の近傍にあるときには、離間状態（非接触状態）とされており、その状態からホーンブロック１３が設定ストローク以上押し込み操作されると、相互に接触してホーンを作動させる。
【００３３】
図４，図５は、フローティング支持部２３の構成部品を示す斜視図であり、図６は、フローティング支持部２３を示す断面図である。
これらの図に示すように、取付ピン２４は、第２リテーナ１７（ホーンブロック１３）に係止固定される第１ピンブロック２７と、カバー部６（ステアリングホイール本体４）に係止される第２ピンブロック２８（係止部材）と、第１ピンブロック２７と第２ピンブロック２８とを同軸状態で相互に連結する円柱状のゴム弾性体２９と、を有している。第１ピンブロック２７と第２ピンブロック２８とはステンレス鋼等の金属によって構成され、ゴム弾性体２９は、ＥＰＤＭ等のゴムによって構成されている。
【００３４】
第１ピンブロック２７は、短軸円柱状に形成され、その一端部に、かしめ固定等によって第２リテーナ１７に固定するための固定部３１が形成されるとともに、その他端部に、ゴム弾性体２９の一端が加硫接着等によって接合されている。また、第２ピンブロック２８は、第１ピンブロック２７よりも軸長の長い円柱状に形成され、その一端部に、ゴム弾性体２９の他端が加硫接着等によって接合されるとともに、その他端部に、円錐状に縮径するテーパ部３２が形成されている。
【００３５】
第２ピンブロック２８の一端部寄りの外周面には、カラー３０を係止固定するための環状の係止溝３３が形成されている。他端部寄りの外周面のテーパ部３２の拡径側に隣接する部位には、軸直角方向に窪む切欠き溝３４が形成されている。ステアリングホイール本体４のカバー部６には、第２ピンブロック２８の他端部が挿入される支持孔３５が形成されている。カバー部６の前面（車体前方側の面）のうちの支持孔３５に臨む領域には、ばね鋼線で構成された係止部材３６が配置され、支持孔３５を貫通した第２ピンブロック２８の切欠き溝３４に係止部材３６がばね弾性をもって係合されるようになっている。切欠き溝３４の溝幅（支持孔３５の軸方向に沿う方向の幅）は、係止部材３６の外径よりも設定幅広く形成され、切欠き溝３４の溝幅と係止部材３６の外径との差分だけ、カバー部６に対する第２ピンブロック２８の軸方向に沿った変位が許容されるようになっている。
【００３６】
また、カバー部６の支持孔３５には、凹状空間１１に臨む側（車体後方側から）からガイドブッシュ４７が圧入され、第２ピンブロック２８が、このガイドブッシュ４７によって摺動自在に案内されるようになっている。ガイドブッシュ４７には、円筒状の軸部の一端に径方向外側に張り出すフランジ部４７ａが延設され、そのフランジ部４７ａが、カバー部６の支持孔３５の凹状空間１１に臨む側の開口縁部に当接するようになっている。
【００３７】
カラー３０は、全体が樹脂材料によって一体に形成され、第２ピンブロック２８の係止溝３３に固定される係止固定部３７と、ゴム弾性体２９と第１ピンブロック２７の周域を取り囲む囲繞壁３８と、を備えている。囲繞壁３８は、第２ピンブロック２８側に配置される小径筒部３８ａと、小径筒部３８ａよりも大径の大径筒部３８ｂと、を有し、大径筒部３８ｂと小径筒部３８ａとの間に段差面３８ｃが設けられている。小径筒部３８ａの段差面３８ｃと逆側の端部は縮径方向に屈曲し、その縮径した端部が係止固定部３７とされている。また、小径筒部３８ａから係止固定部３７にかけては、軸方向に沿う複数のスリット３９が円周方向に離間して設けられ、そのスリット３９によって小径筒部３８ａと係止固定部３７が複数の分割片に分割されている。係止固定部３７は、スリット３９によって複数の分割片に分割されることにより、拡径方向に弾性変形が可能とされている。係止固定部３７は、カラー３０を取付ピン２４に固定する際に、分割片を拡径方向に弾性変形させることにより、その先端部を第２ピンブロック２８の係止溝３３に嵌合することができる。
【００３８】
カラー３０の小径筒部３８ａの外周面のうちの、段差面３８ｃに近接する部位には、径方向外側に突出する複数の係止フック４０（スプリング係止部）が形成されている。この実施形態の場合、係止フック４０は、小径筒部３８ａの外周上の１８０°離間した位置に二つ設けられている。係止フック４０は、ホーンスプリング２５をカラー３０に組み付けるときに、ホーンスプリング２５の一端側部分が係止フック４０を乗り越えて押し入れられると、カラー３０の段差面３８ｃとの間でその一端側部分を係止固定する（図４参照）。
【００３９】
また、カラー３０の大径筒部３８ｂの内径は、第２ピンブロック２８の最大外径よりも大径に形成されている。大径筒部３８ｂの段差面３８ｃと逆側の端面は円環状の平坦面によって構成され、その平坦面が第２リテーナ１７の前面に対向する。
取付ピン２４は、第１ピンブロック２７の一端の固定部３１が第２リテーナ１７にかしめ固定等によって固定され、その状態で取付ピン２４上にカラー３０が装着される。このときに、カラー３０には、予め、ホーンスプリング２５の一端側を前述のように係止しておき、その状態でカラー３０が、第２ピンブロック２８上の係止溝３３に嵌合固定される。なお、こうしてカラー３０が取付ピン２４とともに第２リテーナ１７に取り付けられると、カラー３０の囲繞壁３８は取付ピン２４と同軸に配置され、カラー３０の大径筒部３８ｂの平坦面は、図６に示すように設定隙間ｄだけ離間して第２リテーナ１７の前面に対向する。
【００４０】
この実施形態の場合、３つのフローティング支持部２３（取付ピン２４、カラー３０、及び、ホーンスプリング２５）は、上述のように予めホーンブロック１３に組み付けられ、その状態で各取付ピン２４の先端部がカバー部６側の対応するガイドブッシュ４７と支持孔３５とに挿入される。このとき、各取付ピン２４の先端部が、ガイドブッシュ４７と支持孔３５とに挿入されると、カラー３０に係止されたホーンスプリング２５の端部が対応するガイドブッシュ４７のフランジ部４７ａに当接し、取付ピン２４（第２ピンブロック２８）の押し込みとともにホーンスプリング２５が次第に圧縮される。こうして、取付ピン２４がガイドブッシュ４７と支持孔３５とに挿入されると、取付ピン２４の先端側のテーパ部３２が係止部材３６を押し動かし、取付ピン２４が所定量挿入されたところで、係止部材３６が弾性復帰して取付ピン２４の切欠き溝３４内に挿入される。ホーンブロック１３は、この結果３つのフローティング支持部２３の取付ピン２４によってステアリングホイール本体４に係止される。
なお、この実施形態においては、取付ピン２４（第２ピンブロック２８）のテーパ部３２及び切欠き溝３４と、係止部材３６とが、取付ピン２４の端部をステアリングホイール本体４に係止するスナップフィット構造を構成している。
【００４１】
ところで、上述のフローティング支持部２３は、ホーンブロック１３が初期位置にあるときには、カラー３０の囲繞壁３８の端面（大径筒部３８ｂの端面）が第２リテーナ１７（ホーンブロック１３）に対して非接触状態とされている。そして、ホーンブロック１３が所定量以上押し込み操作されたときに、第２リテーナ１７（ホーンブロック１３）がカラー３０の囲繞壁３８の端面に当接して、カラー３０がホーンブロック１３から第２ピンブロック２８への荷重伝達経路となる。即ち、カラー３０は、ホーンブロック１３が所定量以上押し込み操作されたときに、ホーンブロック１３に加えられた操作荷重をゴム弾性体２９を迂回して第２ピンブロック２８に伝達する荷重バイパス部材を構成する。
【００４２】
また、この実施形態においては、ホーンブロック１３と、取付ピン２４のゴム弾性体２９とが、ステアリングホイール１の振動を抑制するダイナミックダンパを構成している。
ホーンブロック１３とゴム弾性体２９とによる振動系は、ステアリングホイール１に入力されるエンジン振動や走行振動等の周波数域の振動に共振するようにチューニングされている。
【００４３】
次に、ステアリングホイール１に入力された振動がホーンブロック１３とゴム弾性体２９とによるダイナミックダンパによって抑制される場合の各部の作動と、ホーン操作のためにホーンブロック１３が押し込み操作されるときの各部の作動と、について説明する。
図７は、入力振動がダイナミックダンパによって抑制されるときのステアリングホイール１の挙動を示す図であり、図８は、ホーンブロック１３が押し込み操作されたときのステアリングホイール１の挙動を示す図である。
【００４４】
図７に示すように、ホーンブロック１３が押し込み操作されない間は、各フローティング支持部２３のカラー３０は、ホーンブロック１３と非接触状態とされている。このとき、ホーンブロック１３側は、取付ピン２４のゴム弾性体２９を介してステアリングホイール本体４側に変位可能に弾性支持されている。
この状態から、エンジン振動や走行振動等がステアリングホイール１に入力されると、ホーンブロック１３をダンパマス、ゴム弾性体２９をばねとした振動系が共振し、それによってステアリングホイール１の振動が抑制される。
【００４５】
また、ホーン作動のためにホーンブロック１３が押し込み操作されると、取付ピン２４のゴム弾性体２９が若干圧縮された後に、図８に示すように、ホーンブロック１３の第２リテーナ１７がフローティング支持部２３のカラー３０の端面に当接し、ホーンブロック１３に入力された荷重がカラー３０を介して第２ピンブロック２８に伝達されるようになる。こうして、カラー３０を介して第２ピンブロック２８に操作荷重が入力されると、第２ピンブロック２８がホーンスプリング２５を圧縮させつつ、カバー部６方向（ステアリングホイール本体４方向）に変位する。こうして、ホーンブロック１３が設定ストローク以上押し込み操作されると、ホーン接点２６Ａ，２６Ｂが接触することによってホーンが作動する。
【００４６】
以上のように、この実施形態に係るステアリングホイール構造では、各フローティング支持部２３に、ホーンブロック１３に加えられた操作荷重を、ゴム弾性体２９を迂回して第２ピンブロック２８に伝達するカラー３０が設けられる。そのカラー３０が、ホーンブロック１３が初期位置にあるときにホーンブロック１３と非接触状態とされ、ホーンブロック１３が所定量以上押し込み操作されたときにホーンブロック１３と荷重伝達可能に接触するように構成されているため、ホーン操作時に過大な荷重がゴム弾性体２９に作用するのを規制することができる。したがって、このステアリングホイール構造においては、取付ピン２４のゴム弾性体２９の剛性を充分に低く設定しても、ホーンの操作性が低下したり、ゴム弾性体２９の耐久性が低下したりするのを防止することができる。よって、ホーンの操作性やゴム弾性体２９の耐久性を犠牲にすることなく、ダイナミックダンパによる振動抑制効果を容易に高めることができる。
【００４７】
また、この実施形態に係るステアリングホイール構造は、フローティング支持部２３のカラー３０が、第２ピンブロック２８に固定される係止固定部３７と、ゴム弾性体２９と、第１ピンブロック２７の周域を取り囲む囲繞壁３８と、を有する。そして、ホーンブロック１３が所定量以上押し込み操作されたときに、囲繞壁３８の端面がホーンブロック１３に当接する構成とされているため、ゴム弾性体２９の弾性変形に伴って第１ピンブロック２７が第２ピンブロック２８に対して径方向に過大に変位しようとした場合に、第１ピンブロック２７がカラー３０の囲繞壁３８に当接する。これにより、第１ピンブロック２７の径方向の過大な変位がカラー３０によって規制される。したがって、この構造を採用することにより、ホーンブロック１３が軸直角方向に大きくずれることによる操作性の低下を防止できるとともに、ゴム弾性体２９の過大な変形による劣化を未然に防止することができる。
【００４８】
さらに、この実施形態に係るステアリングホイール構造では、カラー３０の囲繞壁３８の端面が環状の平坦面によって構成されているため、ホーンブロック１３からカラー３０に周方向でバランス良く荷重を伝達することができる。したがって、ホーンブロック１３の操作性がより良好になる。
【００４９】
また、この実施形態に係るステアリングホイール構造においては、カラー３０の囲繞壁３８に、ホーンスプリング２５の一端側が取り付けられる係止フック４０が設けられている。そのため、取付ピン２４をステアリングホイール本体４に取り付けた状態で、カラー３０の係止固定部３７を第２ピンブロック２８に係止固定し、係止フック４０にホーンスプリング２５の一端側を予め取り付けておくことができる。このため、ホーンブロック１３をステアリングホイール本体４に容易に組み付けることができる。
【００５０】
特に、この実施形態に係るステアリングホイール構造では、第２ピンブロック２８の他端部にテーパ部３２と切欠き溝３４とが形成されている。そして、ステアリングホイール本体４の支持孔３５に第２ピンブロック２８が挿入されたときに、第２ピンブロック２８のテーパ部３２に押し動かされて第２ピンブロック２８の切欠き溝３４内に係合される係止部材３６がステアリングホイール本体４側に設けられている。そのため、ホーンブロック１３をステアリングホイール本体４の凹状空間１１内に位置決めして、各フローティング支持部２３の第２ピンブロック２８を対応する支持孔３５に押し込むだけで、ホーンブロック１３をステアリングホイール本体４に極めて容易に組み付けることができる。
【００５１】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。例えば、上記の実施形態においては、荷重バイパス部材であるカラーが円筒状に形成されているが、荷重バイパス部材は、ホーンブロックから第２ピンブロックにゴム弾性体を迂回して荷重を伝達できるものであれば、円筒状以外の形状であっても良い。
【００５２】
また、ホーンブロックをステアリングホイール本体に支持させる支持ブロックは、ステアリングホイール本体側に係止される係止部材である取付ピンと、ホーンブロック側と取付ピンとを弾性変位可能に連結する弾性体と、を備えた構成とする。そして、荷重バイパス部材は、ホーンブロック側に突設されて取付ピン側の当接座に当接可能な突起部を備えた構成とし、ホーンブロックが所定量以上押し込み操作されたときに、ホーンブロック側の突起部が取付ピン側の当接座に当接するようにしても良い。
【００５３】
この場合、ホーンブロック側の部材（例えば、上記の実施形態の第２リテーナ１７）に形成された取付孔に、内部にゴム弾性体を接合したカラーを取り付け、ステアリングホイール本体側に係止される取付ピンの延出端を、そのカラー内のゴム弾性体に接合するようにしても良い。このとき、カラーの端部をステアリングホイール本体側に突出させ、取付ピン側の当接座と当接可能な上記の突起部としても良い。また、取付ピン側の当接座は、取付ピンの外周面に係止固定される有底円筒状の保持部材によって構成するようにしても良い。この保持部材には、ホーンスプリングの一端部を係止する係止フック等のスプリング係止部を設けることが望ましい。
【符号の説明】
【００５４】
３    ステアリングシャフト
４    ステアリングホイール本体
５    ステアリングパッド（ホーン操作部）
１２    エアバッグモジュール
１３    ホーンブロック
２４    取付ピン（支持ブロック）
２５    ホーンスプリング
２６Ａ，２６Ｂ    ホーン接点
２７    第１ピンブロック
２８    第２ピンブロック（係止部材）
２９    ゴム弾性体
３０    カラー（荷重バイパス部材）
３７    係止固定部
３８    囲繞壁
４０    係止フック（スプリング係止部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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