(57)【要約】記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像形成部３０のメンテナンスに関する履歴情報を記憶する第２記憶部９０と、第２記憶部９０に記憶された履歴情報が更新されると、更新後の履歴情報に基づいて、画像形成部３０の調整に用いられるテスト画像を形成するテスト画像形成周期を設定する制御部１２０と、を備える。これにより、テスト画像を形成する周期を適切に設定する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部のメンテナンスに関する履歴情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記履歴情報が更新されると、更新後の前記履歴情報に基づいて、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像を形成するテスト画像形成周期を設定する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、更新後の前記履歴情報に基づいて、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像の種類を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、複数のノズルを有する記録ヘッドを少なくとも一つ備え、
前記履歴情報は、前記記録ヘッドの交換履歴、前記記録ヘッドのクリーニング履歴、前記記録ヘッドの稼働時間を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部により画像形成された記録媒体の累積枚数をカウントするカウント部を備え、
前記制御部は、ジョブの実行開始前に前記カウント部の値に基づいて前記テスト画像形成周期に達しているか否かを判断し、前記テスト画像形成周期に達していると判断した場合、前記画像形成部を制御して、当該ジョブの実行開始前に、記録媒体に前記テスト画像を形成させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部により画像形成された記録媒体の累積枚数をカウントするカウント部を備え、
前記制御部は、ジョブの終了後に前記カウント部の値に基づいて前記テスト画像形成周期に達しているか否かを判断し、前記テスト画像形成周期に達していると判断した場合、前記画像形成部を制御して、当該ジョブの終了後に、記録媒体に前記テスト画像を形成させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、画像形成に係る問題点の有無を検出するため、画像調整用のテスト画像を形成することが行われている。テスト画像は、記録媒体の余白部や新規の記録媒体に定期的に形成され、このテスト画像をラインセンサー等で読み取った結果、画像不良が検出されると、メンテナンスや補正処理が実行される。
このようなテスト画像の形成は、出来るだけ頻繁に実施した方が画像形成不良の早期発見に繋がり、画像形成不良による損紙を減らすことができる。一方で、テスト画像の形成頻度が高過ぎると通常の画像形成の生産性が落ち、また、新規の記録媒体にテスト画像を形成する場合にはそのテスト画像形成による損紙も多くなる。
そこで、テスト画像の形成を実行する周期を保守者等のユーザーが任意に設定できるようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１９７７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の装置のように、ユーザーがテスト画像の形成を実行する周期を任意で設定すると、その設定次第では、画像形成不良の発見が遅れたり、通常の画像形成の生産性が落ちたりすることがあり、損紙も多くなるという問題があった。【０００５】
本発明の課題は、テスト画像を形成する周期を適切に設定することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、
請求項１に記載の発明による画像形成装置は、
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部のメンテナンスに関する履歴情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記履歴情報が更新されると、更新後の前記履歴情報に基づいて、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像を形成するテスト画像形成周期を設定する制御部と、
を備えることを特徴とする。【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、更新後の前記履歴情報に基づいて、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像の種類を変更することを特徴とする。【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、複数のノズルを有する記録ヘッドを少なくとも一つ備え、
前記履歴情報は、前記記録ヘッドの交換履歴、前記記録ヘッドのクリーニング履歴、前記記録ヘッドの稼働時間を含むことを特徴とする。【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部により画像形成された記録媒体の累積枚数をカウントするカウント部を備え、
前記制御部は、ジョブの実行開始前に前記カウント部の値に基づいて前記テスト画像形成周期に達しているか否かを判断し、前記テスト画像形成周期に達していると判断した場合、前記画像形成部を制御して、当該ジョブの実行開始前に、記録媒体に前記テスト画像を形成させることを特徴とする。【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部により画像形成された記録媒体の累積枚数をカウントするカウント部を備え、
前記制御部は、ジョブの終了後に前記カウント部の値に基づいて前記テスト画像形成周期に達しているか否かを判断し、前記テスト画像形成周期に達していると判断した場合、前記画像形成部を制御して、当該ジョブの終了後に、記録媒体に前記テスト画像を形成させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、テスト画像を形成する周期を適切に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の主要構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の主要構成を示すブロック図である。
【図３】テスト画像形成間隔枚数設定処理について説明するフローチャートである。
【図４】テスト画像形成処理について説明するフローチャートである。
【図５】他の態様のテスト画像形成処理について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１の主要構成を示す図である。
図２は、画像形成装置１の主要構成を示すブロック図である。
画像形成装置１は、通信部１０、画像処理部２０、画像形成部３０、照射部４０、読取部５０、搬送部６０、調整部７０、第１記憶部８０、第２記憶部９０、操作表示部１００、カウント部１１０、制御部１２０等を備え、これらの各部は、バス２を介して接続されている。
【００１５】
通信部１０は、例えば、ネットワークインターフェースカード（Network Interface Card）等を備え、外部の機器と画像形成装置１とを通信可能に接続する。
通信部１０は、例えば、外部の機器から送信されたジョブデータを受信する。
【００１６】
画像処理部２０は、各種の画像処理を行う。
具体的には、画像処理部２０は、例えば、通信部１０を介して入力されたジョブデータに含まれるページ記述言語によるデータを解析してベクターデータを生成する解析処理、解析処理により生成されたベクターデータを画像データに応じたビットマップデータを生成するラスタライズ処理等、各種の画像処理を行う。
【００１７】
画像形成部３０は、記録媒体Ｐに画像を形成する。
具体的には、画像形成部３０は、例えば、所定の方向に沿って設けられた複数のノズルを備えた記録ヘッドが少なくとも一つ設けられた記録ヘッドユニット３１を有する。
画像形成部３０は、画像処理部２０により生成されたビットマップデータに基づいて、搬送部６０により搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッドユニット３１の記録ヘッドのノズルからインクを吐出することで、記録媒体Ｐに画像を形成する。
本実施形態の画像形成部３０は、複数の色（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクの組み合わせにより画像を形成するカラープリントが可能である。画像形成部３０の記録ヘッドユニット３１は、複数の色の各々について個別に設けられている。本実施形態においては、記録ヘッドユニット３１は４つ設けられているが、その数はこれに限定されない。
【００１８】
画像形成部３０は、例えば、記録媒体Ｐの画像形成領域にジョブデータに応じた画像を形成する。
また、画像形成部３０は、ジョブデータに応じて画像形成された記録媒体Ｐの枚数が所定枚数（テスト画像形成間隔枚数）に達すると、画像調整用のテスト画像を形成する。なお、本実施形態においては、テスト画像は、記録媒体Ｐの余白部に形成することとしても良いし、余白部の大きさがテスト画像形成に必要な大きさに満たない場合には、新規の記録媒体Ｐに形成することとしても良い。
このような、テスト画像を形成するテスト画像形成処理の詳細については、後述する。
【００１９】
照射部４０は、画像形成部３０により画像が形成された記録媒体Ｐに画像を定着させるためのエネルギーを照射する。
照射部４０により照射されるエネルギーは、インクの特性に応じる。例えば、画像形成部３０の記録ヘッドユニット３１において紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性インクが用いられる場合、照射部４０から照射されるエネルギーは、紫外線である。この場合、照射部４０は、例えば、紫外線（ultraviolet：ＵＶ）を発する発光ダイオード（Light Emitting Diode：ＬＥＤ）等の照射源等を有する。係る照射部４０は、搬送部６０により搬送される記録媒体Ｐに対して紫外線を照射する。
照射部４０によりエネルギーが照射されると、記録媒体Ｐの記録面上に吐出されたインクが硬化して、記録面に定着されることとなる。
【００２０】
読取部５０は、記録媒体Ｐの画像を読み取る。
具体的には、読取部５０は、例えば、ＣＣＤ（charge-coupled device）イメージセンサー又はＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサー等、所定数の撮像素子が所定の方向に沿って設けられたリニアイメージセンサーや、撮像素子から出力された電気信号に応じて画像データを生成する生成部、記録媒体Ｐに対して光を照射する光源等を有する。読取部５０は、搬送部６０により搬送されることで読取部５０に対して移動する記録媒体Ｐを走査することで記録媒体Ｐ上に形成されている画像を読み取る。より具体的には、読取部５０は、光源から記録媒体Ｐに光を照射し、記録媒体Ｐにより反射された光をリニアイメージセンサーで検知して、検知結果に応じて出力された電気信号に基づいて、読取結果に応じた画像データ（読取画像データ）を生成、出力する。
【００２１】
搬送部６０は、画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０に記録媒体Ｐを搬送する。
具体的には、搬送部６０は、例えば、円筒状のドラム６０ａを有する。ドラム６０ａは、円筒の円中心を通る軸を中心に回転可能に設けられて、ドラム６０ａの円筒状の外周面で記録媒体Ｐを担持する。搬送部６０は、ドラム６０ａを回転させることで、外周面に担持された記録媒体Ｐの一面を画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０に対向させながら搬送する。
画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０は、回転するドラム６０ａの外周面が通過する位置の近傍に、当該外周面に沿って設けられる。具体的には、画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０は、図１に示すように、ドラム６０ａの外周面の通過により記録媒体Ｐが搬送される搬送経路のうち、上流側から下流側に向かって、画像形成部３０、照射部４０、読取部５０の順に設けられる。
【００２２】
また、搬送部６０は、ドラム６０ａの回転角度を検知する検知部（図示省略）を有し、検知部により検知されたドラム６０ａの回転角度により、ドラム６０ａの外周面に担持されて搬送される記録媒体Ｐの位置を検知可能に設けられている。検知部は、例えば、ドラム６０ａの回転軸に設けられたエンコーダーであるが、一例であってこれに限られるものでなく、ドラム６０ａの回転角度を検知可能な構成であればよい。
【００２３】
なお、搬送部６０は、記録媒体Ｐの表裏を反転させる機構（スイッチバック機構）を有する構成であっても良い。スイッチバック機構により記録媒体Ｐの表裏を反転して搬送することにより、記録媒体Ｐ等の媒体の両面を順次画像形成部３０に対向させて搬送することが可能となる。また、スイッチバック機構により記録媒体Ｐの表裏を反転して搬送した場合、記録媒体Ｐの表裏にテスト画像を形成することが可能となる。
【００２４】
調整部７０は、テスト画像を構成する複数の色の各々と、読取部５０による当該テスト画像の読取結果が示す複数の色の各々との比較結果に基づいて、画像形成部３０による色再現性の是非を判定し、その判定結果に基づいて、画像形成部３０の色再現に係る調整を行う。
具体的には、調整部７０は、テスト画像のもとになる画像データの色と読取画像データの色とを比較する。即ち、調整部７０は、例えば、テスト画像のもとになる画像データの各画素の色値と、読取画像データの各画素の色値とを比較する。そして、調整部７０は、比較された色値に差がある場合に、当該差と所定の閾値との関係に基づいて、画像形成部３０による色再現性の是非を判定し、画像形成部３０による色再現性に問題があると判定すると、正しい色再現が行われるように出力信号を調整する調整動作を行う。
なお、調整部７０は、例えば、ＰＬＤ又はＡＳＩＣのような集積回路あるいはこれらの組み合わせによる回路からなり、当該回路に、調整部７０としての機能が実装されているが、一例であってこれに限られるものでない。例えば、各機能の一部又は全部について個別に回路が設けられていてもよい。
【００２５】
第１記憶部８０は、データの読込／書込が可能な半導体メモリー等により構成される。
第１記憶部８０には、テスト画像のもとになる画像データである複数種類のパターン画像の画像データが記憶されている。
複数種類のパターン画像とは、例えば、各記録ヘッドユニット３１に設けられた複数の記録ヘッドの各々、又は複数の記録ヘッドユニット３１の各々に定められたパターン画像であるが、パターン画像の種類はこれに限定されない。
【００２６】
第２記憶部９０は、データの読込／書込が可能な半導体メモリー等により構成される。
第２記憶部９０には、画像形成部３０のメンテナンスに関する履歴情報と、テスト画像の形成周期を設定する「テスト画像形成間隔枚数」とが対応付けられて記憶されている。
【００２７】
履歴情報は、例えば、記録ヘッド毎に、ＩＤ、稼動時間、待機時間、インクの種類、交換履歴、クリーニング履歴、テスト画像設定枚数等の項目から構成されている。
ＩＤは、記録ヘッドの各々を識別するための情報である。
稼動時間は、各記録ヘッドのインクを吐出している時間の累計を示す情報である。
待機時間は、各記録ヘッドのインクを吐出していない時間の累計を示す情報である。
インクの種類は、各記録ヘッドが吐出するインクの種類（例えばＹＭＣＫ）を示す情報である。
交換履歴は、例えば、各記録ヘッドが交換された日付等を含んだ情報である。
クリーニング履歴は、例えば、各記録ヘッドがクリーニング（記録ヘッドの拭き取り）された日付等を含んだ情報である。
テスト画像設定枚数は、各記録ヘッドについて、テスト画像の形成までの、ジョブデータに応じて画像形成される記録媒体Ｐの枚数を設定する情報である。
このような履歴情報は、メンテナンス（記録ヘッドの交換や、記録ヘッドのクリーニング）の実行や、ジョブデータに応じた画像形成処理の実行等により、一乃至複数の項目について情報が更新される。
【００２８】
テスト画像形成間隔枚数は、保守者や業者等のユーザーにより任意の枚数が初期設定される。そして、メンテナンスの実行や、ジョブデータに応じた画像形成処理の実行等により上記した履歴情報のテスト画像設定枚数の項目が更新されると、これに伴い、履歴情報の各記録ヘッド毎のテスト画像設定枚数のなかで、枚数が最小のものが、テスト画像形成間隔枚数として選択される。
その後、ジョブデータに応じて画像形成された記録媒体Ｐの枚数が、テスト画像形成間隔枚数として設定された枚数に達すると、テスト画像が形成される。このとき形成されるテスト画像は、テスト画像形成間隔枚数として選択されたテスト画像設定枚数に対応する記録ヘッドについてのテスト画像である。即ち、更新後の履歴情報に基づいて、画像形成部３０の調整に用いられるテスト画像の種類が変更される。
このような、テスト画像形成間隔枚数を設定するテスト画像形成間隔枚数設定処理の詳細については、後述する。
【００２９】
操作表示部１００は、画像形成装置１の動作に係る各種の表示出力を行うとともに、画像形成装置１の動作に係る各種の入力操作を検知する。
具体的には、操作表示部１００は、例えば、タッチパネル方式の入力装置を備える表示装置や、各種の入力操作内容に応じて設けられたスイッチ等を備える。操作表示部１００は、表示装置により、制御部１２０の制御下で、画像形成装置１の動作に係る各種の表示出力を行う。また、操作表示部１００は、タッチパネル方式の入力装置やスイッチに対して行われたユーザーからの入力操作を検知して、検知された入力操作内容に応じた信号を制御部１２０に出力する。
【００３０】
カウント部１１０は、画像形成部３０によりジョブデータにより画像形成された記録媒体Ｐの累積枚数をカウントするカウンターである。
具体的に、カウント部１１０においては、ジョブデータにより画像形成が実行されると、そのジョブにより画像形成された記録媒体Ｐの枚数がカウントされカウンター値が加算されていく。
【００３１】
制御部１２０は、画像形成装置１の動作の制御に係る各種の処理を行う。
具体的には、制御部１２０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備える。ＣＰＵは、ＲＯＭ等の記憶装置から処理内容に応じたプログラムやデータ等を読み出して処理し、画像形成装置１の各部の動作を制御する。また、ＣＰＵは、処理に際して読み出されたプログラムやデータ、処理に伴い生じたパラメーター等をＲＡＭに記憶させる。
【００３２】
以下、画像形成装置１の具体的な動作について説明する。
本実施形態の画像形成装置１では、メンテナンス（記録ヘッドの交換や記録ヘッドのクリーニング）が実行されると第２記憶部９０に記憶された履歴情報が更新され、これに伴ってテスト画像形成間隔枚数が設定される。また、画像形成した記録媒体Ｐの枚数がテスト画像形成間隔枚数に達すると、テスト画像が形成される。
このようなテスト画像形成間隔枚数設定処理及びテスト画像形成処理について、図３、４のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００３３】
図３は、メンテナンスに伴うテスト画像形成間隔枚数設定処理について説明するフローチャートである。当該テスト画像形成間隔枚数設定処理は、制御部１２０にて実行される。
【００３４】
先ず、ステップＳ１１において、制御部１２０は、メンテナンスが実施されたか否かを判断し、メンテナンスが実施されていないと判断した場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、本処理を終了し、メンテナンスが実施されたと判断した場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、続くステップＳ１２において、記録ヘッドが交換されたか否かを判断する。
【００３５】
そして、ステップＳ１２において、記録ヘッドが交換されていないと判断した場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御部１２０は、後述のステップＳ１５に移行する。
【００３６】
一方で、記録ヘッドが交換されたと判断した場合（ステップ１２：ＹＥＳ）、続くステップＳ１３において、制御部１２０は、第２記憶部９０に記憶された履歴情報を更新する。
具体的に、制御部１２０は、履歴情報のうち、交換された記録ヘッドの交換履歴を、交換された日付に更新する。また、制御部１２０は、履歴情報のうち、交換された記録ヘッドのテスト画像設定枚数を、初期化する。
【００３７】
次いで、ステップＳ１４において、制御部１２０は、上記ステップＳ１３の履歴情報の更新に基づいて、第２記憶部９０に記憶されたテスト画像形成間隔枚数を設定する。
具体的に、制御部１２０は、履歴情報の記録ヘッド毎のテスト画像設定枚数のなかで、枚数が最小のものを選択し、その枚数をテスト画像形成間隔枚数として設定する。
【００３８】
次いで、ステップＳ１５において、制御部１２０は、記録ヘッドのクリーニングが行われたか否かを判断する。
【００３９】
そして、ステップＳ１５において、記録ヘッドのクリーニングが行われていないと判断した場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、制御部１２０は、本処理を終了する。
【００４０】
一方で、記録ヘッドのクリーニングが行われたと判断した場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、続くステップＳ１６において、制御部１２０は、第２記憶部９０に記憶された履歴情報を更新する。
具体的に、制御部１２０は、履歴情報のうち、クリーニングされた記録ヘッドのクリーニング履歴を、クリーニングされた日付に更新する。また、制御部１２０は、履歴情報のうち、クリーニングされた記録ヘッドのテスト画像設定枚数に予め設定されたクリーニングに伴う所定値を加算する。
【００４１】
次いで、ステップＳ１７において、制御部１２０は、上記ステップＳ１６の履歴情報の更新に基づいて、第２記憶部９０に記憶されたテスト画像形成間隔枚数を設定し、本処理を終了する。
具体的に、制御部１２０は、履歴情報の記録ヘッド毎のテスト画像設定枚数のなかで、枚数が最小のものを選択し、その枚数をテスト画像形成間隔枚数として設定する。
【００４２】
上記テスト画像形成間隔枚数設定処理によれば、何れかの記録ヘッドが新しいものに交換されると、その記録ヘッドについてのテスト画像設定枚数が長くなる。また、何れかの記録ヘッドのクリーニングが行われると、その記録ヘッドについてのテスト画像設定枚数が長くなる。即ち、各記録ヘッドの状態（新旧、汚れ具合）に応じて、各記録ヘッドのテスト画像設定枚数が設定される。
また、全ての記録ヘッドの中で、最も早くテスト画像を形成すべきものに合わせて、テスト画像形成間隔枚数が設定される。
【００４３】
また、図４は、テスト画像形成処理について説明するフローチャートである。当該画像形成処理は、制御部１２０にて実行される。
【００４４】
先ず、ステップＳ２１において、制御部１２０は、通信部１０によりジョブデータが受信されたか否かを判断し、ジョブデータが受信されていない場合（ステップＳ２１：ＮＯ）、本処理を終了する。
一方で、ジョブデータが受信された場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、続くステップＳ２２において、制御部１２０は、テスト画像形成間隔枚数に達しているか否かを判断する。
具体的に、制御部１２０は、カウント部１１０のカウンター値が、第２記憶部９０にて設定されたテスト画像形成間隔枚数の値以上か否かを判断する。
【００４５】
そして、テスト画像形成間隔枚数に達していないと判断した場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、制御部１２０は、後述のステップＳ２６に移行する。
一方で、テスト画像形成間隔枚数に達していると判断した場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、続くステップＳ２３において、制御部１２０は、画像形成部３０を制御して、テスト画像の形成を実行する。
【００４６】
次いで、ステップＳ２４において、制御部１２０は、調整部７０を制御して、テスト画像形成の結果に応じた補正、調整を実行する。
【００４７】
次いで、ステップＳ２５において、制御部１２０は、カウント部１１０のカウンター値を初期化する。
【００４８】
次いで、ステップＳ２６において、制御部１２０は、画像形成部３０を制御して、ジョブデータに基づく画像形成処理を実行する。
【００４９】
次いで、ステップＳ２７において、制御部１２０は、上記ステップＳ２６において実行された画像形成処理の画像形成枚数に基づいてカウント部１１０のカウンター値を加算する。
【００５０】
次いで、ステップＳ２８において、制御部１２０は、上記ステップＳ２６において実行された画像形成処理に応じて、テスト画像形成間隔枚数を設定し、本処理を終了する。
具体的には、制御部１２０は、上記ステップＳ２６において実行された画像形成処理に応じて、第２記憶部９０に記憶された履歴情報（各記録ヘッドの稼動時間、待機時間、テスト画像設定枚数）を更新し、テスト画像形成間隔枚数を設定する。
【００５１】
上記画像形成処理によれば、ジョブの実行開始前に、テスト画像形成間隔枚数に達しているか否かが判断され、テスト画像形成間隔枚数に達していればテスト画像形成が実行され、その後、ジョブデータに応じた画像形成が実行される。また、ジョブデータに応じた画像形成後、その画像形成処理に応じてテスト画像形成間隔枚数が設定される。
【００５２】
以上のように、本実施形態によれば、記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像形成部３０のメンテナンスに関する履歴情報を記憶する第２記憶部９０と、第２記憶部９０に記憶された履歴情報が更新されると、更新後の履歴情報に基づいて、画像形成部３０の調整に用いられるテスト画像を形成するテスト画像形成周期としてのテスト画像形成間隔枚数を設定する制御部１２０と、を備える。
このため、テスト画像形成間隔枚数が、画像形成部３０の状態に応じて設定されることなり、テスト画像を形成する周期を適切に設定することができる。
よって、テスト画像の形成頻度を高く設定し過ぎて通常の画像形成処理を過度に遅らせることなく、画像形成不良をできるだけ早期に発見し、損紙の発生を抑えることができる。
【００５３】
また、本実施形態によれば、制御部１２０は、更新後の履歴情報に基づいて、画像形成部３０の調整に用いられるテスト画像の種類を変更する。
このため、画像形成部３０の状態に応じて、最適な種類のテスト画像を適切なタイミングで形成することができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、画像形成部３０は、複数のノズルを有する記録ヘッドを少なくとも一つ備え、履歴情報は、記録ヘッドの交換履歴、記録ヘッドのクリーニング履歴、記録ヘッドの稼働時間を含む。
このため、記録ヘッドの交換、記録ヘッドのクリーニング、記録ヘッドの稼働時間に応じてテスト画像形成間隔枚数を設定することができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、画像形成部３０により画像形成された記録媒体Ｐの累積枚数をカウントするカウント部１１０を備え、制御部１２０は、ジョブの実行開始前にカウント部１１０の値に基づいてテスト画像形成間隔枚数に達しているか否かを判断し、テスト画像形成間隔枚数に達していると判断した場合、画像形成部３０を制御して、当該ジョブの実行開始前に、記録媒体Ｐにテスト画像を形成させる。
このため、ジョブの実行開始前にテスト画像を形成することができるので、ジョブデータによる画像形成前に画像形成不良を確認することができる。
【００５６】
なお、上記実施形態においては、ジョブの実行開始時にテスト画像形成間隔枚数に達しているか否かを判断し、かかる判断結果に基づいてテスト画像を形成する構成を例示したが、テスト画像の形成タイミングはこれに限定されない。
例えば、制御部１２０は、ジョブの終了後にカウント部１１０の値に基づいてテスト画像形成間隔枚数に達しているか否かを判断し、テスト画像形成間隔枚数に達していると判断した場合、画像形成部３０を制御して、当該ジョブの終了後に、記録媒体Ｐにテスト画像を形成させる構成であっても良い。
図５は、このような画像形成処理について説明するフローチャートである。当該画像形成処理は、制御部１２０にて実行される。
図５のステップＳ３１、ステップＳ３２〜ステップＳ３４、ステップＳ３５〜ステップＳ３８は、図４のステップＳ２１、ステップＳ２６〜ステップＳ２８、ステップＳ２２〜ステップＳ２５にそれぞれ対応する。
【００５７】
また、上記実施形態においては、ジョブの実行開始前又はジョブの終了後にテスト画像を形成する構成を例示して説明したが、ジョブの途中にテスト画像が形成される構成であっても良い。
この場合、ジョブの実行開始前に、ジョブデータに応じて、ジョブの途中にテスト画像形成間隔枚数に達するか否かが判断される。
次いで、テスト画像形成間隔枚数に達したタイミングの記録媒体Ｐに、テスト画像を形成可能な余白部があるか否かが判断され、テスト画像を形成可能な余白部がある場合、ジョブの途中、その余白部にテスト画像が形成される。一方、テスト画像を形成可能な余白部が無い場合、ジョブの実行開始時又はジョブの終了後の何れかでテスト画像が形成される。
【００５８】
また、上記実施形態においては、履歴情報の更新に応じて、テスト画像形成周期としてテスト画像を形成すべき間隔枚数（テスト画像形成間隔枚数）が設定される構成を例示して説明したが、これ以外にも、例えば、履歴情報の更新に応じて、テスト画像形成周期としてテスト画像を形成すべき稼動時間が設定される構成等であっても良い。この場合、複数の記録ヘッドのうち稼動時間が最も長いものが選択され、その記録ヘッドの稼動時間が所定の稼動時間に達したか否かが判断されて、テスト画像が形成される。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置
１０  通信部
２０  画像処理部
３０  画像形成部
３１  記録ヘッドユニット
４０  照射部
５０  読取部
６０  搬送部
７０  調整部
８０  第１記憶部
９０  第２記憶部
１００  操作表示部
１１０  カウント部
１２０  制御部
Ｐ  記録媒体
【図１】
2015098585.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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