(57)【要約】  広い範囲で酸素濃度を制御することができる酸素濃縮装置を提供することを目的とする。酸素よりも窒素を選択的に吸着する吸着剤を充填した窒素吸着部（１４Ａ、１４Ｂ）と、窒素吸着部（１４Ａ、１４Ｂ）へ加圧空気を供給する加圧空気供給部（１２）と、窒素吸着部（１４Ａ、１４Ｂ）と加圧空気供給部（１２）との間を接続する配管（２６Ａ、２６Ｂ、３４）と、を有する酸素濃縮装置（１０）において、配管（２６Ａ、２６Ｂ、３４）を流れる空気の一部を大気へ開放する大気開放部（２４）を備えた構成にした。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸素よりも窒素を選択的に吸着する吸着剤を充填した窒素吸着部と、  前記窒素吸着部へ加圧空気を供給する加圧空気供給部と、  前記窒素吸着部と前記加圧空気供給部との間を接続する配管と、  を有する酸素濃縮装置において、  前記配管を流れる空気の一部を大気へ開放する大気開放部を備えたことを特徴とする酸素濃縮装置。
【請求項２】
前記大気開放部は、空気の流れを開閉するための開閉弁で構成されたことを特徴とする請求項１に記載の酸素濃縮装置。
【請求項３】
前記開閉弁の上流側に、前記開閉弁に供給される空気の流量を制限するための空気流量制御部を設けたことを特徴とする請求項２に記載の酸素濃縮装置。
【請求項４】
前記窒素吸着部の下流側を流れる空気の酸素濃度を測定する酸素濃度測定部と、  前記開閉弁の開閉を制御する弁駆動制御部と、  を有し、  前記弁駆動制御部は、前記酸素濃度測定部の測定結果に基づいて前記開閉弁の開閉を制御することを特徴とする請求項２又は３に記載の酸素濃縮装置。
【請求項５】
前記開閉弁が開いている開時間をＴＤ、  前記開閉弁が開いている開時間と前記開閉弁が閉じている閉時間との合計時間をＴＩとした場合、  前記弁駆動制御部は、ＴＩを一定として、ＴＤのＴＩに対する割合を変えることにより前記開閉弁の開閉を制御することを特徴とする請求項４に記載の酸素濃縮装置。
【請求項６】
酸素濃度の基準値を設定するための酸素濃度設定部を有し、  前記弁駆動制御部は、  前記酸素濃度測定部で測定された酸素濃度が前記酸素濃度設定部で設定された前記基準値よりも大きい場合に、ＴＤのＴＩに対する割合を増やし、  前記酸素濃度測定部で測定された酸素濃度が前記酸素濃度設定部で設定された前記基準値よりも小さい場合に、ＴＤのＴＩに対する割合を減らす、  ように前記開閉弁の開閉を制御することを特徴とする請求項５に記載の酸素濃縮装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、例えば、酸素濃度を制御できる酸素濃縮装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来では、全身ガス麻酔を施す際、麻酔器を用いて、麻酔効果のある亜酸化窒素（以下、適宜「笑気ガス」という）と酸素とを適量混合し、更に気化性麻酔剤を加えて気道内に送入し実施していた。通常、酸素濃度６０％程度の笑気ガス・酸素の混合気体により、麻酔中の患者の呼吸を維持していた。【０００３】  しかしながら、近年、笑気ガスの副作用等が指摘され、笑気ガスの使用頻度が低くなってきた。そして、笑気ガスを使わない場合、患者の呼吸は１００％の酸素濃度の酸素で維持される。【０００４】  ところで、酸素濃度１００％の酸素を長時間吸入した場合に、生体に悪影響を及ぼす。また、笑気ガスを用いなければ、肺生理に有効となる笑気ガスに含まれる窒素分がなくなり、適切な麻酔が施せない。【０００５】  かかる問題点を補う目的で、近年、笑気ガスに替えて、酸素ボンベ又はエアコンプレッサから圧縮空気を送り、酸素と空気との混合ガスで麻酔を施すようになっている。【０００６】  ここで、エアコンプレッサから供給される圧縮空気は、以下の３つの要件を満たさなければならない。（１）十分に乾燥されている（２）油脂分等が含まれていない（３）無菌である【０００７】  ところが、これらの要件を満たすエアコンプレッサは高額になり、普及の妨げになっていた。【０００８】  このため、エアコンプレッサの代用として、酸素濃縮装置が考えられる。酸素濃縮装置を用いることにより、酸素ボンベが不要になり、上記３つの要件を満たし、かつ安価である反面、酸素濃縮装置から送入されるガスの酸素濃度が約９０％になり、窒素濃度が１０％程度しかならない。【０００９】  酸素濃度が約９０％の高濃度の酸素を長時間吸入すると、所謂「酸素中毒」の症状が発症するおそれがある。このため、酸素濃縮装置には酸素濃度を広い範囲で制御する機能が求められるが、現状の酸素濃縮装置では、酸素濃度を広い範囲で制御することが困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】国際公開２０１１−０５２８０３号
【特許文献２】国際公開２０１４−０４６２９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】  これに対して、上記２つの特許文献には、酸素濃度を制御する目的で、酸素濃度を検知しながら、ガスの流路を切り替えるときのタイミングを変化させる方式が開示されている。また、コンプレッサの回転数を変化させる方式も提案されている。【００１２】  しかしながら、これらの方式では、酸素濃度を広い範囲で制御することが困難である。【００１３】  そこで、本発明は、上記問題に鑑み、広い範囲で酸素濃度を制御することができる酸素濃縮装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】  本発明は、酸素よりも窒素を選択的に吸着する吸着剤を充填した窒素吸着部と、前記窒素吸着部へ加圧空気を供給する加圧空気供給部と、前記窒素吸着部と前記加圧空気供給部との間を接続する配管と、を有する酸素濃縮装置において、前記配管を流れる空気の一部を大気へ開放する大気開放部を備えたことを特徴とする。【００１５】  この場合、前記大気開放部は、空気の流れを開閉するための開閉弁で構成されたことが好ましい。【００１６】  この場合、前記開閉弁の上流側に、前記開閉弁に供給される空気の流量を制限するための空気流量制御部を設けたことが好ましい。【００１７】  この場合、前記窒素吸着部の下流側を流れる空気の酸素濃度を測定する酸素濃度測定部と、前記開閉弁の開閉を制御する弁駆動制御部と、を有し、前記弁駆動制御部は、前記酸素濃度測定部の測定結果に基づいて前記開閉弁の開閉を制御することが好ましい。【００１８】  この場合、前記開閉弁が開いている開時間をＴＤ、前記開閉弁が開いている開時間と前記開閉弁が閉じている閉時間との合計時間をＴＩとした場合、前記弁駆動制御部は、ＴＩを一定として、ＴＤのＴＩに対する割合を変えることにより前記開閉弁の開閉を制御することが好ましい。【００１９】  この場合、酸素濃度の基準値を設定するための酸素濃度設定部を有し、前記弁駆動制御部は、前記酸素濃度測定部で測定された酸素濃度が前記酸素濃度設定部で設定された前記基準値よりも大きい場合に、ＴＤのＴＩに対する割合を増やし、前記酸素濃度測定部で測定された酸素濃度が前記酸素濃度設定部で設定された前記基準値よりも小さい場合に、ＴＤのＴＩに対する割合を減らす、ように前記開閉弁の開閉を制御することが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】  本発明によれば、窒素吸着部と加圧空気供給部との間を接続する配管に大気開放部を設け、配管を流れる空気の一部を大気へ開放することにより、窒素吸着部に進入する前の空気の酸素濃度が変化する。これにより、適切な酸素濃度の空気を得ることができる。また、酸素濃度のみならず、配管を流れる空気の流量を調整することができる。【００２１】  大気開放部は、空気の流れを開閉するための開閉弁を有するため、簡易な構成で空気の大気開放が実現できる。【００２２】  空気流量制御部を開閉弁の上流側に設けることにより、弁駆動制御部による開閉弁の制御が容易になる。【００２３】  弁駆動制御部は、酸素濃度測定部の測定結果に基づいて開閉弁の開閉を制御することにより、フィードバック制御が実現する。これにより、正確な制御を実行できる。【００２４】  弁駆動制御部は、ＴＩを一定として、ＴＤのＴＩに対する割合を変えて開閉弁の開閉を制御することにより、開閉弁の開閉制御が容易になる。【００２５】  酸素濃度測定部の測定された酸素濃度が酸素濃度設定部で設定された基準値よりも大きい場合に、ＴＤのＴＩに対する割合を増やすことにより、開閉弁の開時間の割合が増える。これにより、配管を流れる空気の多くは大気へ開放されるため、窒素吸着部の下流側の空気の酸素濃度が小さくなる。【００２６】  一方、酸素濃度測定部の測定された酸素濃度が酸素濃度設定部で設定された基準値よりも小さい場合に、ＴＤのＴＩに対する割合を減らすことにより、開閉弁の閉時間の割合が増える。これにより、配管を流れる空気の多くは大気へ開放されず、窒素吸着部の下流側の空気の酸素濃度が大きくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態の酸素濃縮装置の回路図である。
【図２】本発明の一実施形態の酸素濃縮装置の制御系のブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態の酸素濃縮装置の弁駆動制御部による制御方式を示した図である。
【図４】本発明の一実施形態の酸素濃縮装置の酸素濃度設定部の変形例である。
【図５】本発明の一実施形態の酸素濃縮装置の製品タンク内の空気の酸素濃度の測定結果である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】  本発明の一実施形態に係る酸素濃縮装置について、図面を参照して説明する。
【００２９】  図１に示すように、酸素濃縮装置１０は、加圧空気供給部１２と、複数の窒素吸着部１４Ａ、１４Ｂと、製品タンク１６と、製品タンク１６の内部の空気の酸素濃度を測定する酸素濃度測定部１８と、弁駆動制御部２０と、酸素濃度設定部２２と、を基本構成としている。
【００３０】  酸素濃縮装置１０は、製品タンク１６内に供給する気体（空気）の酸素濃度を制御するものである。
【００３１】  窒素吸着部１４Ａ、１４Ｂの上流側には、配管２６Ａ、２６Ｂがそれぞれ接続されている。配管２６Ａ、２６Ｂには、開閉弁２８Ａ、２８Ｂがそれぞれ設けられている。
【００３２】  配管２６Ａと配管２６Ｂとの間には、配管３０が接続されている。配管３０には、開閉弁３２Ａ、３２Ｂが設けられている。
【００３３】  加圧空気供給部１２の下流側と窒素吸着部１４Ａ、１４Ｂの配管２６Ａ、２６Ｂとの間には、配管３４が接続されている。配管３４には別の配管３６が分岐し、当該配管３６に空気を大気に開放するための大気開放部２４が設けられている。
【００３４】  窒素吸着部１４Ａ、１４Ｂの下流側には、配管３８Ａ、３８Ｂがそれぞれ接続されている。配管３８Ａ、３８Ｂには、逆止弁４０Ａ、４０Ｂが設けられている。
【００３５】  配管３８Ａと配管３８Ｂとの間には、配管４２が接続されている。配管４２には、空気の流量を制限するための空気流量制御部４４が設けられている。
【００３６】  配管３８Ａ、３８Ｂは、製品タンク１６に接続されている。
【００３７】  ここで、大気開放部２４は、例えば、空気を大気へ開放するための開閉弁２４Ａと、開閉弁２４Ａの上流側に設けられ開閉弁２４Ａに供給される空気の流量を制限するための空気流量制御部２４Ｂと、で構成されている。
【００３８】  なお、空気流量制御部２４Ｂは、必須の構成ではなく、適宜、配置することが好ましい。開閉弁２４Ａの上流側に空気流量制御部２４Ｂを設けることにより、開閉弁２４Ａに供給される空気の流量を減少する。これにより、弁駆動制御部２０による開閉弁２４Ａの制御が容易になる。
【００３９】  加圧空気供給部１２は、例えば、コンプレッサが用いられる。
【００４０】  窒素吸着部１４Ａ、１４Ｂは、例えば、酸素よりも窒素を選択的に吸着する吸着剤を収容した吸着塔で構成される。吸着剤とは、例えば、ゼオライト等が用いられる。
【００４１】  ＰＳＡ方式の酸素濃縮装置１０は、吸着工程において、ゼオライトが充填された吸着塔内部で窒素を加圧処理してゼオライトに吸着させる。このため、高い酸素濃度のガスが得られる。一方、窒素を吸着したゼオライトは、脱着工程において、減圧処理することによって窒素を放出する。これにより、吸着工程と脱着工程の繰り返しによって、半永久的に高濃度の酸素を生成することが可能になる。
【００４２】  酸素濃度測定部１８は、例えば、製品タンク１６の内部の空気中の酸素濃度を測定することができるセンサである。酸素濃度測定部１８は、酸素濃度に関する信号を弁駆動制御部２０に対して出力する。
【００４３】  酸素濃度設定部２２は、製品タンク１６の内部の空気中の酸素濃度の規定値を設定するためのＯ２設定器である。酸素濃度設定部２２は、酸素濃度の規定値に関する信号を弁駆動制御部に対して出力する。酸素濃度設定部２２は、デジタル設定器又はアナログ設定器を用いることができる。
【００４４】  例えば、図４に示すように、酸素濃度設定部２２に複数の酸素濃度設定値を実現するための複数のスイッチ部４６Ａ、４６Ｂ、…を設けることにより、酸素濃縮装置１０の使用現場において状況に合致した酸素濃度設定値をスイッチ部４６４６Ａ、４６Ｂ、…で選択することができるため、非常に便利である。
【００４５】  具体的には、３０％の酸素濃度を設定できるスイッチ部４６Ａと、４０％の酸素濃度を設定できるスイッチ部４６Ｂと、５０％の酸素濃度を設定できるスイッチ部４６Ｃと、６０％の酸素濃度を設定できるスイッチ部４６Ｄと、７０％の酸素濃度を設定できるスイッチ部４６Ｅと、８０％の酸素濃度を設定できるスイッチ部４６Ｆと、９０％の酸素濃度を設定できるスイッチ部４６Ｇと、が酸素濃度設定部２２に設けられている。これにより、希望する酸素濃度設定値に対応するスイッチ部を選択することにより、製品タンク１６内の空気の酸素濃度を酸素濃度設定値に合致するように容易に制御できる。
【００４６】  弁駆動制御部２０は、図２に示すように、ＣＰＵ等で構成された比較制御部２０Ａと、弁ドライブ回路２０Ｂと、で構成されている。弁駆動制御部２０は、開閉弁２４Ａの駆動に関する駆動信号を開閉弁２４Ａに対して出力する。このため、弁駆動制御部２０は、酸素濃度測定部１８及び酸素濃度設定部２２からの各信号に基づいて開閉弁２４Ａの開閉動作をフィードバック制御する。
【００４７】  ここで、弁駆動制御部２０は、開閉弁２４ＡのＯＮ／ＯＦＦの動作をデューティー比に基づいて制御する。
【００４８】  具体的には、図３に示すように、開閉弁２４Ａが開いている開時間をＴＤ、開閉弁２４Ａが閉じている閉時間をＴＥ、開閉弁２４Ａが開いている開時間ＴＤと開閉弁２４Ａが閉じている閉時間ＴＥとの合計時間をＴＩとした場合、弁駆動制御部２０は、ＴＩを一定として、ＴＤのＴＩに対する割合を変えることにより開閉弁２４Ａの開閉を制御する。
【００４９】  さらに詳細には、弁駆動制御部２０は、酸素濃度測定部１８で測定された酸素濃度が酸素濃度設定部２２で設定された前記基準値よりも大きい場合に、ＴＤのＴＩに対する割合を増やし、酸素濃度測定部１８で測定された酸素濃度が酸素濃度設定部２２で設定された前記基準値よりも小さい場合に、ＴＤのＴＩに対する割合を減らすように開閉弁２４Ａを駆動制御する。
【００５０】  開閉弁２４Ａは、例えば、電磁弁が用いられるが、これに限定されるものではない。例えば、電磁弁の代わりに流量調整弁を用いてもよい。
【００５１】  空気流量制御部２４Ｂは、例えば、オリフィスが用いられる。
【００５２】  次に、本実施形態の酸素濃縮装置１０の作用について説明する。
【００５３】  図１乃至図３に示すように、弁駆動制御部２０が酸素濃度設定部２２で設定された酸素濃度設定値と、酸素濃度測定部１８で測定された製品タンク１６内の空気の酸素濃度測定値と、に基づいて、開閉弁２４Ａの開時間（ＴＤ）の割合を制御する。大気開放部２４は、空気の流れを開閉するための開閉弁２４Ａを有するため、簡易な構成で空気の大気開放が実現できる。
【００５４】  特に、開閉弁２４Ａが開いている開時間ＴＤと開閉弁２４Ａが閉じている閉時間ＴＥとの合計時間を一定として、ＴＤのＴＩに対する割合を変えて開閉弁２４Ａの開閉を制御することにより、開閉弁２４Ａの開閉制御が容易になる。
【００５５】  具体的には、酸素濃度測定値が酸素濃度設定値よりも大きい場合には、製品タンク１６の内部の空気の酸素濃度が高いため、開閉弁２４Ａが開いている開時間ＴＤと開閉弁２４Ａが閉じている閉時間ＴＥとの合計時間ＴＩを一定とした上で、開閉弁２４Ａの開時間（ＴＤ）の割合が大きくなるように開閉弁２４Ａを制御する。これにより、開閉弁２４Ａが開いている時間が長くなるため、大気へ開放する空気の流量が多くなり、製品タンク１６の内部へ供給される空気の流量が少なくなる。この結果、製品タンク１６内の空気の酸素濃度が低下する。
【００５６】  酸素濃度測定値が酸素濃度設定値よりも小さい場合には、製品タンク１６の内部の空気の酸素濃度が低いため、開閉弁２４Ａが開いている開時間ＴＤと開閉弁２４Ａが閉じている閉時間ＴＥとの合計時間ＴＩを一定とした上で、開閉弁２４Ａの開時間（ＴＤ）の割合が小さくなるように開閉弁２４Ａを制御する。これにより、開閉弁２４Ａが開いている時間が短くなるため、大気へ開放する空気の流量が少なくなり、製品タンク１６の内部へ供給される空気の流量が多くなる。この結果、製品タンク１６内の空気の酸素濃度が上昇する。
【００５７】  このように、弁駆動制御部２０が製品タンク１６の内部の空気の酸素濃度の酸素濃度測定値と予め設定した酸素濃度設定値とに基づいて、開閉弁２４Ａをフィードバック制御することにより、製品タンク内の空気の酸素濃度の制御範囲が大きくなる。
【００５８】  具体的には、図５に示すように、製品タンク内の空気の酸素濃度を、約２３％以上９５％以下の範囲で調整することが可能になる。
【００５９】  特に、吸着剤であるゼオライトの劣化、環境温度の変化、加圧空気供給部１２の劣化等で酸素濃度が変化した場合においても、確実かつ正確に酸素濃度の制御を実行することができる。
【００６０】  なお、上記実施形態は、本発明の一例を示したものであり、本発明はこの構成に限定されるべきではない。本実施形態で開示した構成と均等的な構成あるいは設計変更程度の構成は、当然ながら、本発明の範囲に含まれるべきものである。
【符号の説明】
【００６１】１０    酸素濃縮装置１２    加圧空気供給部１４Ａ  窒素吸着部１４Ｂ  窒素吸着部１６    製品タンク１８    酸素濃度測定部２０    弁駆動制御部２２    酸素濃度設定部２４    大気開放部２４Ａ  開閉弁２４Ｂ  空気流量制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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