(57)【要約】  シートの厚みやシートに与えられる張力が変更された場合であっても、シートを正確に折り畳むことができる折り装置及び折畳方法を提供する。  折り装置は、シート（Ｓ１）の幅方向の一端から延びる第１折り線（Ｂ１）と、シート（Ｓ１）の幅方向の他端（Ｓ１２）から第１折り線（Ｂ１）の終端に向けて傾斜するように延びる第２折り線（Ｂ２）と、第２折り線（Ｂ２）により折られたシート（Ｓ１）の幅方向の一部が他の部分に重なるようにシート（Ｓ１）の幅方向の一部を表裏反転させるための第３折り線（Ｂ３）とを形成する折り機構を備えている。折り機構は、第２折り線（Ｂ２）を形成する第２折り線形成部（１９ａ）を有する第２折り部材（１１）を備えている。第２折り部材（１１）は、第１折り線（Ｂ１）及び第３折り線（Ｂ３）の形成位置に対して第２折り線形成部（１９ａ）が移動可能となるように搬送機構（２）に取り付けられている。
2015060142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートをその長手方向に搬送しながら、前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートを幅方向に折り畳むための折り装置であって、
前記シートを長手方向に搬送する搬送機構と、
前記搬送機構により搬送されている前記シートに対し、前記シートの幅方向の一端から幅方向の途中部までの間で幅方向に延びる第１折り線と、前記第１折り線の搬送方向の上流側における前記シートの幅方向の他端から前記第１折り線の終端に向けて前記長手方向に対して傾斜するように延びる第２折り線と、前記第１折り線の搬送方向の下流側において前記第２折り線により折られた前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートの幅方向の一部を表裏反転させるための第３折り線とを形成する折り機構とを備え、
前記折り機構は、前記シートに対して前記第２折り線を形成する第２折り線形成部を有する第２折り部材を有し、
前記第２折り部材は、前記シートにおける前記第１折り線及び前記第３折り線の形成位置に対して前記第２折り線形成部が移動可能となるように前記搬送機構に取り付けられている、折り装置。
【請求項２】
前記搬送機構は、搬送ベルトと、前記第１折り線に相当する位置において屈曲する搬送経路を含む環状経路に沿って前記搬送ベルトが掛け渡される複数のプーリとを備えているとともに、前記搬送ベルトの移動によって前記シートを前記搬送経路に沿って搬送し、
前記折り機構は、前記複数のプーリのうち前記搬送経路の屈曲位置に設けられているとともに前記シートに前記第１折り線を形成するプーリを含む、請求項１に記載の折り装置。
【請求項３】
前記折り機構は、前記第１折り線の搬送方向の下流側の位置において前記第２折り線により折られた前記シートの幅方向の一部が他の部分に対して平行となるように前記シートを折るための第４折り線を形成する第４折り線形成部と、第４折り線により折られた前記シートの幅方向の一部に前記第３折り線を形成する第３折り線形成部とを有する第３折り部材を有する、請求項１又は２に記載の折り装置。
【請求項４】
前記第２折り部材は、前記搬送機構に対して前記シートの搬送方向に沿って移動可能となるように前記搬送機構に取り付けられている、請求項１〜３の何れか１項に記載の折り装置。
【請求項５】
前記第２折り部材は、前記搬送機構に対して前記シートの搬送方向と直交する方向に沿って移動可能となるように前記搬送機構に取り付けられている、請求項１〜４の何れか１項に記載の折り装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載の折り装置を用いて、前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートを幅方向に折り畳む折畳方法であって、
前記搬送機構を用いて前記シートをその長手方向に搬送する搬送工程と、
前記搬送工程により搬送されている前記シートに対し、前記折り機構を用いて、前記シートの幅方向の一端から幅方向の途中部までの間で幅方向に延びる第１折り線と、前記第１折り線の搬送方向の上流側における前記シートの幅方向の他端から前記第１折り線の終端に向けて前記長手方向に対して傾斜するように延びる第２折り線と、前記第１折り線の搬送方向の下流側において前記第２折り線により折られた前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートの幅方向の一部を表裏反転させるための第３折り線とを形成する折り線形成工程と、
前記折り線形成工程に先立って、前記第２折り部材の第２折り線形成部を前記第１折り線及び前記第３折り線の形成位置に対して移動させることにより前記シートの折り畳み状態を調整する調整工程と、を含む折畳方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを長手方向に搬送しながら当該シートを幅方向に折り畳む折り装置及びこれを用いた折畳方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、シートをその長手方向に搬送しながら、当該シートの幅方向の一部が他の部分に重なるようにシートを幅方向に折り畳むための折り装置が知られている（例えば、特許文献１）。【０００３】
図９Ａ及び図９Ｂは、特許文献１に記載の装置の要部を拡大して示す斜視図であり、図９Ａは、シートが折り畳まれる状態を示すものであり、図９Ｂは、図９Ａにおけるシートを省略した状態を示すものである。【０００４】
特許文献１に記載の装置は、上流側プレート３０と、下流側プレート３１とを備え、図９Ａの矢印に示すように、両プレート３０、３１に対してシートＳ２を接触させながら当該シートＳ２をその長手方向に搬送する。【０００５】
上流側プレート３０は、シートＳ２に対する第１折り線Ｂ５を形成する縁部３０ａと、シートＳ２に対する第２折り線Ｂ６を形成する縁部３０ｂとを有する。【０００６】
第１折り線Ｂ５は、シートＳ２の幅方向の一端Ｓ２１から幅方向の途中部までの間で幅方向に延びる折り線である。【０００７】
第２折り線Ｂ６は、第１折り線Ｂ５の上流側の位置におけるシートＳ２の幅方向の他端Ｓ２２から第１折り線Ｂ５の終端に向けて搬送方向に対して傾斜するように延びる。【０００８】
下流側プレート３１は、第２折り線Ｂ６により折られたシートＳ２の幅方向の一部が他の部分に重なるように当該シートＳ２の幅方向の一部を表裏反転させるための第３折り線Ｂ７を形成する縁部３１ａを有する。【０００９】
第３折り線Ｂ７は、第１折り線Ｂ５の終端からシートＳ２の表裏反転される幅方向の一部の他端Ｓ２２に向けて搬送方向に対して傾斜するように延びる。【００１０】
特許文献１に記載の装置では、両プレート３０、３１が互いに固定されている、つまり、第１〜第３の折り線Ｂ５〜Ｂ７を形成する各縁部３０ａ、３０ｂ、３１ａが互いに固定されている。【００１１】
そのため、シートＳ２の厚み方向やシートＳ２に与えられる張力が変更された場合に、第２折り線Ｂ６と第３折り線Ｂ７との間に位置するシートＳ２の幅方向の他端Ｓ２２側の一部の面積が折り畳むに適した面積とならず、これによりシートＳ２を正確に折り畳むことができないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】日本国特許第２６９８７９１号公報
【発明の概要】
【００１３】
本発明の目的は、シートの厚みやシートに与えられる張力が変更された場合であっても、シートを正確に折り畳むことができる折り装置及びこれを用いた折畳方法を提供することにある。
【００１４】
上記課題を解決するために、本願発明者は、シートにおける第２折り線の形成位置と第３折り線の形成位置とを相対的に調整可能とする装置に係る発明に想到した。
【００１５】
しかし、第３折り線は、第１折り線との間でシートを折り畳む起点を規定するものであるため、第１折り線及び第３折り線の形成位置を相対的に変更してしまうと、シートの折り畳み自体を行うことができなくなるおそれがある。
【００１６】
そこで、本願発明者は、第１折り線及び第３折り線の形成位置に対して第２折り線の形成位置を調整可能な以下の装置に係る発明に想到した。
【００１７】
具体的に、本発明は、シートをその長手方向に搬送しながら、前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートを幅方向に折り畳むための折り装置であって、前記シートを長手方向に搬送する搬送機構と、前記搬送機構により搬送されている前記シートに対し、前記シートの幅方向の一端から幅方向の途中部までの間で幅方向に延びる第１折り線と、前記第１折り線の搬送方向の上流側における前記シートの幅方向の他端から前記第１折り線の終端に向けて前記長手方向に対して傾斜するように延びる第２折り線と、前記第１折り線の搬送方向の下流側において前記第２折り線により折られた前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートの幅方向の一部を表裏反転させるための第３折り線とを形成する折り機構とを備え、前記折り機構は、前記シートに対して前記第２折り線を形成する第２折り線形成部を有する第２折り部材を有し、前記第２折り部材は、前記シートにおける前記第１折り線及び前記第３折り線の形成位置に対して前記第２折り線形成部が移動可能となるように前記搬送機構に取り付けられている、折り装置を提供する。
【００１８】
また、本発明は、前記折り装置を用いて、前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートを幅方向に折り畳む折畳方法であって、前記搬送機構を用いて前記シートをその長手方向に搬送する搬送工程と、前記搬送工程により搬送されている前記シートに対し、前記折り機構を用いて、前記シートの幅方向の一端から幅方向の途中部までの間で幅方向に延びる第１折り線と、前記第１折り線の搬送方向の上流側における前記シートの幅方向の他端から前記第１折り線の終端に向けて前記長手方向に対して傾斜するように延びる第２折り線と、前記第１折り線の搬送方向の下流側において前記第２折り線により折られた前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートの幅方向の一部を表裏反転させるための第３折り線とを形成する折り線形成工程と、前記折り線形成工程に先立って、前記第２折り部材の第２折り線形成部を前記第１折り線及び前記第３折り線の形成位置に対して移動させることにより前記シートの折り畳み状態を調整する調整工程と、を含む折畳方法を提供する。
【００１９】
本発明によれば、シートの厚みやシートに与えられる張力が変更された場合であっても、シートを正確に折り畳むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る折り装置により実行されるシートの折り畳み動作を説明するための工程図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る折り装置を用いて製造されたシート状弾性体が適用された使い捨ておむつを示す概略図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る折り装置の全体構成を示す概略側面図である。
【図４】図４は、図３のＩＶ矢指図である。
【図５】図５は、図３のＶ矢指図である。
【図６】図６は、図４のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】図７は、図５のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【図８】図８は、図５のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【図９Ａ】図９Ａは、従来の装置の要部を拡大して示す斜視図であり、シートが折り畳まれる状態を示す。
【図９Ｂ】図９Ｂは、従来の装置の要部を拡大して示す斜視図であり、図９Ａにおけるシートを省略した状態を示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２２】
まず、図１を参照して、本発明の折り装置により実行されるシートの折り動作について説明する。
【００２３】
本発明に係る折り装置は、矢印Ｙ１に示すようにシートＳ１をその長手方向に搬送しながら（以下、搬送方向Ｙ１という）、シートＳ１の幅方向の一部が他の部分に重なるようにシートＳ１を幅方向に折り畳むものである。
【００２４】
具体的に、シートＳ１は、その搬送過程において次のように折り曲げられている。
【００２５】
シートＳ１は、その幅方向の一端Ｓ１１から幅方向の途中部までの間で幅方向に延びる第１折り線Ｂ１によって折り曲げられる。これにより、搬送方向Ｙ１は、第１折り線Ｂ１に相当する位置で屈曲している。
【００２６】
また、シートＳ１は、第１折り線Ｂ１の搬送方向Ｙ１の上流側におけるシートＳ１の幅方向の他端Ｓ１２から第１折り線Ｂ１の終端に向けてシートＳ１の搬送方向Ｙ１に対して傾斜するように延びる第２折り線Ｂ２によって折り曲げられる。
【００２７】
第２折り線Ｂ２によって折り曲げられたシートＳ１の幅方向の一部は、第１折り線Ｂ１の下流側でシートＳ１の幅方向の他の部分と平行となるように、第４折り線Ｂ４によって折り曲げられる。
【００２８】
第４折り線Ｂ４によって折り曲げられたシートＳ１の幅方向の一部は、他の部分と重なるように第３折り線Ｂ３によって表裏反転する。なお、第３折り線Ｂ３は、第１折り線Ｂ１の終端からシートＳ１の表裏反転される幅方向の一部の他端Ｓ１２に向けて搬送方向に対して傾斜するように延びる。
【００２９】
このように、シートＳ１がその搬送過程において第１〜第４折り線Ｂ１〜Ｂ４により折り曲げられることによって、シートＳ１は、その幅方向の一部が他の部分と重なるように折り畳まれる。
【００３０】
また、本発明の実施形態に係る折り装置では、上述のようにシートＳ１の折り畳まれる部分同士の間に図外の供給装置から複数の弾性部材Ｅ１（図１では３本の弾性部材Ｅ１を示す）が伸張状態で供給される。
【００３１】
折り装置の上流側においてシートＳ１及び／又は弾性部材Ｅ１に接着材が供給されているため、折り装置において弾性部材Ｅ１を挟み込むようにシートＳ１が折り畳まれることにより、シート状弾性体Ｅ２が製造される。
【００３２】
このシート状弾性体Ｅ２は、図２に示すように、例えば、使い捨ておむつＤ１のウエスト用の弾性部材として利用することができる。
【００３３】
以下、図１及び図３を参照して、本発明の実施形態に係る折り装置１について説明する。
【００３４】
折り装置１は、第１折り線Ｂ１に相当する部分で屈曲する搬送経路Ｒ１に沿ってシートＳ１を長手方向に搬送する搬送機構２と、搬送機構２により搬送されているシートＳ１に対し第２折り線Ｂ２を形成する第２折り機構３と、搬送機構２により搬送されているシートＳ１に対し第３及び第４折り線Ｂ３、Ｂ４を形成する第３折り部材４と、搬送機構２、第２折り機構３及び第３折り部材４を支持する支持部５とを備えている。
【００３５】
なお、以下の説明では、シートＳ１の搬送経路Ｒ１における第１折り線Ｂ１よりも下流側の経路に沿った方向をＸ方向とし、シートＳ１の幅方向をＹ方向とし、Ｘ−Ｙ平面と直交する方向をＺ方向として説明する。
【００３６】
搬送機構２は、搬送ベルト７と、搬送経路Ｒ１を含む環状経路に沿って搬送ベルト７が掛け渡される３つのプーリ６Ａ〜６Ｃと、プーリ６Ａ〜６Ｃを支持するプーリ支持部８と、駆動ベルト１０（図５参照）を介してプーリ６Ａ〜６Ｃに動力を伝えるモータ９（図５参照）とを備えている。
【００３７】
搬送ベルト７は、モータ９の駆動により、プーリ６Ａ、プーリ６Ｂ、及びプーリ６Ｃをこの順に経由して再びプーリ６Ａに移動する方向に循環する。
【００３８】
プーリ６Ｂ、６Ｃは、同一のＸ−Ｙ平面上で搬送ベルト７を保持するように配置されている。また、プーリ６Ａは、Ｚ方向で両プーリ６Ｂ、６Ｃと異なる位置（図３の下の位置）に設けられている。
【００３９】
つまり、搬送経路Ｒ１の屈曲位置にはプーリ６Ｂが設けられ、搬送ベルト７を介してプーリ６Ｂに接触するシートＳ１には、第１折り線Ｂ１が形成される。
【００４０】
図３〜図７を参照して、プーリ支持部８は、プーリ６Ａ〜６ＣをＹ方向の両側から支持する一対の側板１６と、搬送経路Ｒ１に沿って両側板１６に固定されているとともに搬送ベルト７の内側面を支持するベルト支持板１７と、ベルト支持板１７と対向するように両側板１６に固定された底板１８とを備えている。なお、図４及び図５では、搬送ベルト７の図示を省略している。
【００４１】
側板１６は、図３に示すように、搬送経路Ｒ１のうちプーリ６Ａ及びプーリ６Ｂにより規定される部分に沿って配置される上流部１６ａと、搬送経路Ｒ１のうちプーリ６Ｂ及びプーリ６Ｃにより規定される部分に沿って配置される下流部１６ｂとを備えている。
【００４２】
ベルト支持板１７は、図４〜図７に示すように、両側板１６の上流部１６ａ及び下流部１６ｂにそれぞれ１枚ずつ設けられている。両ベルト支持板１７は、プーリ６Ａ〜６Ｃを搬送ベルト７に開放した状態で両側板１６の端面に固定されている。
【００４３】
同様に、底板１８も、両側板１６の上流部１６ａ及び下流部１６ｂにそれぞれ１枚ずつ設けられている。底板１８は、両側板１６のベルト支持板１７と反対側の端部にそれぞれ固定されている。
【００４４】
ここで、プーリ支持部８は、図５及び図７に示すように、下流部１６ｂに設けられた底板１８において支持部５に支持されている。
【００４５】
支持部５は、プーリ支持部８に対してＹ方向の一方の側に設けられたメインフレーム５ａと、メインフレーム５ａからプーリ支持部８側に突出する一対の支持アーム５ｂとを備えている。
【００４６】
プーリ支持部８は、両支持アーム５ｂ上に載置された状態で、底板１８及び支持アーム５ｂを貫通するボルトＦ１とこれに螺合するナットＦ２とによって両支持アーム５ｂに固定されている。
【００４７】
図５を参照して、モータ９は、メインフレーム５ａに固定されているとともに、駆動ベルト１０を介してプーリ６Ｃに対して動力を供給する。
【００４８】
具体的に、モータ９の回転軸９ａには、プーリ９ｂが設けられ、プーリ６Ｃの回転軸６ａには、プーリ９ｂとの間で駆動ベルト１０が掛け渡されるプーリ６ｂが設けられている。
【００４９】
以下、図１、図３、図４及び図６を参照して、第２折り機構３について説明する。
【００５０】
第２折り機構３は、プーリ支持部８のメインフレーム５ａから遠い方の側板１６の上流部１６ａに対し、メインフレーム５ａから離れる方向に向けて取り付けられている。
【００５１】
第２折り機構３は、シートＳ１を第２折り線Ｂ２に沿って曲げるための第２折り部材１１と、第２折り部材１１をプーリ支持部８に取り付けるためのブラケット１２とを備えている。
【００５２】
第２折り部材１１は、台形の平面形状を有する第２折り部１９と、第２折り部１９をブラケット１２に取り付けるための取付部２０とを備えている。
【００５３】
第２折り部１９は、搬送機構２により搬送されるシートＳ１の幅方向の一部を支持する支持面１９ｂと、シートＳ１に第２折り線Ｂ２を形成するための第２折り線形成部１９ａとを有する。第２折り線形成部１９ａは、搬送方向Ｙ１に向けてＹ方向で搬送機構２に近接する方向に傾斜する第２折り部１９の縁部である。
【００５４】
取付部２０は、第２折り部１９の支持面１９ｂが搬送ベルト７とＹ方向に並ぶように第２折り部１９をブラケット１２に取り付けるように構成されている。
【００５５】
また、取付部２０は、搬送機構２に対して搬送方向Ｙ１に沿った移動方向Ｙ２（図４参照）に第２折り部１９が移動可能となるように第２折り部１９をブラケット１２に取り付けるように構成されている。具体的に、取付部２０は、第２折り部１９の搬送機構２側の端部から側板１６に沿って延びる部分と、この部分からＹ方向に延びる部分とを有し、このＹ方向に延びる部分に搬送方向Ｙ１に沿って延びる長孔２０ａが設けられている。
【００５６】
ブラケット１２は、図６に示すように、取付部２０が取り付けられた被取付部２１と、プーリ支持部８の側板１６に固定された固定部２２とを備えている。
【００５７】
被取付部２１は、取付部２０に沿って設けられているとともに、前記長孔２０ａに挿入されたボルトＦ３が通される挿通穴２１ａを有する。挿通穴２１ａに通されたボルトＦ３に対してナットＦ４が締め付けられることにより、第２折り部材１１とブラケット１２とが固定されている。
【００５８】
固定部２２は、搬送機構２に対して搬送方向Ｙ１及びＹ方向と直交する移動方向Ｙ３（図６参照）にブラケット１２が移動可能となるようにブラケット１２を側板１６に固定するように構成されている。具体的に、固定部２２は、側板１６に沿って設けられているとともに移動方向Ｙ３に沿って延びる長孔２２ａを有する。長孔２２ａに挿入されたボルトＦ５が側板１６に形成された雌ねじ部１６ｃに締め付けられることによってブラケット１２は、側板１６に固定されている。
【００５９】
したがって、ナットＦ４を緩めて長孔２０ａにおけるボルトＦ３の位置を調整することにより、移動方向Ｙ２（図４参照）に沿って搬送機構２に対して第２折り線形成部１９ａを移動することができる。
【００６０】
また、ボルトＦ５を緩めて、長孔２２ａ内のボルトＦ５の位置を調整することにより、移動方向Ｙ３（図５参照）に沿って搬送機構２に対して第２折り線形成部１９ａを移動することができる。
【００６１】
次に、図１、図３、図５及び図７を参照して、第３折り部材４について説明する。
【００６２】
第３折り部材４は、プーリ支持部８のメインフレーム５ａから遠い方の側板１６の下流部１６ｂに取り付けられている。
【００６３】
第３折り部材４は、シートＳ１に対して第３折り線Ｂ３及び第４折り線Ｂ４を形成するための第３折り部１４と、第３折り部１４のＹ方向の端部から側板１６に沿って折り曲げられて側板１６に固定された固定部１５とを備えている。
【００６４】
第３折り部１４は、第２折り部１９により折られたシートＳ１の幅方向の一部が他の部分に対して平行となるようにシートＳ１を第４折り線Ｂ４によって折るための第４折り線形成部１４ｂと、第４折り線Ｂ４により折られたシートＳ１の幅方向の一部を第３折り線Ｂ３に沿って表裏反転させるための第３折り線形成部１４ａとを備えている。
【００６５】
第４折り線形成部１４ｂは、側板１６に沿ってＸ方向に延びる第３折り部１４の縁部である。
【００６６】
第３折り線形成部１４ａは、搬送方向Ｙ１の下流側に向かうに従い、両側板１６のうちの固定部１５側の側板１６から他方の側板１６側に傾斜する第３折り部１４の縁部である。つまり、第３折り部１４は、搬送方向Ｙ１の下流側に向かうに従い搬送ベルト７を広い範囲で覆う形状を有する。
【００６７】
固定部１５は、第３折り部１４が搬送ベルト７上に隙間Ｇ１（図７参照）を空けて配置されるように第３折り部１４を側板１６に固定する。隙間Ｇ１は、折り畳まれたシートＳ１が挿入可能な寸法に設定されている。
【００６８】
次に、上述した折り装置１の作用について説明する。
【００６９】
図４に示すように、搬送機構２により搬送されているシートＳ１は、第２プーリ６Ｂにより規定される第１折り線Ｂ１に沿って曲げられた状態で、シートＳ１の長手方向に沿って搬送される。
【００７０】
第１折り線Ｂ１に沿って折り曲げられたシートＳ１の幅方向の一部Ｐ１（図１参照）は、図５に示すように、第２プーリ６Ｂと第３プーリ６Ｃとの間に設けられた搬送ベルト７（図示省略）によって支持されている。具体的に、シートＳ１の一部は、搬送ベルト７と第３折り部１４との間の隙間Ｇ１（図７参照）内で支持されている。
【００７１】
また、図４に示すように、搬送機構２により搬送されているシートＳ１は、第１プーリ６Ａと第２プーリ６Ｂとの間に設けられた搬送ベルト７（図示省略）、及び第２折り部１９の支持面１９ｂによって支持されている。
【００７２】
ここで、第２折り部１９の第２折り線形成部１９ａは、搬送方向Ｙ１の下流側に向かうに従い側板１６側に傾斜しているため、シートＳ１は、搬送されることに伴い第２折り線形成部１９ａに沿って徐々に折り曲げられる。
【００７３】
第２折り線形成部１９ａに沿って折り曲げられたシートＳ１の幅方向の一部Ｐ２（図１参照）は、図３及び図８に示すように、搬送機構２のＹ方向の側面に沿って配置されている。
【００７４】
そして、シートＳ１の幅方向の一部Ｐ２は、図５及び図８に示すように、前記部分Ｐ１と平行になるように第４折り線形成部１４ｂに沿って折り曲げられる。第４折り線形成部１４ｂに沿って折り曲げられたシートＳ１の幅方向の一部Ｐ３（図１参照）は、第３折り部１４上に配置されている。
【００７５】
ここで、第３折り部１４の第３折り線形成部１４ａは、搬送方向Ｙ１の下流側に向かうに従いＹ方向に傾斜しているため、シートＳ１の一部Ｐ３は、搬送されることに伴い第３折り線形成部１４ａに沿って徐々に表裏反転し、第３折り部１４と搬送ベルト７との間の隙間Ｇ１（図７及び図８参照）内に導かれる。
【００７６】
これにより、シートＳ１の幅方向の一部が他の部分に重なるように、シートＳ１は折り畳まれる。
【００７７】
ここで、シートＳ１の厚みやシートＳ１に与える張力が変更された場合には、搬送機構２に対する第２折り部１９の取付位置を調整することにより、第２折り線Ｂ２と第３折り線Ｂ３との間に位置するシートＳ１の幅方向の一部Ｐ２、Ｐ３の面積を調整して、シートＳ１を適切に折り畳むことができる。
【００７８】
以下、上述した折り装置１を用いたシートＳ１の折畳方法について説明する。
【００７９】
折畳方法は、搬送工程と、折り線形成工程と、調整工程と、を含む。
【００８０】
搬送工程では、前記搬送機構２を用いてシートＳ１をその長手方向に搬送する。
【００８１】
折り線形成工程では、搬送工程により搬送されているシートに対し、第２折り機構３及び第３折り部材４を用いて、第１折り線Ｂ１と第２折り線Ｂ２と第３折り線Ｂ３と第４折り線Ｂ４とを形成する。
【００８２】
調整工程では、折り線形成工程に先立って、第２折り部材１１の第２折り線形成部１９ａを第１折り線Ｂ１及び第３折り線Ｂ３の形成位置に対して移動させることによりシートＳ１の折り畳み状態を調整する。
【００８３】
調整工程を行うことにより、シートＳ１の厚みやシートＳ１に与えられる張力が変更される場合に、折り線形成工程に先立ってシートＳ１の折り畳み状態を調整することができるため、シートＳ１を正確に折り畳むことができる。
【００８４】
以上説明したように、搬送機構２に対する第２折り部材１１の取付位置を調整することにより、第１折り線Ｂ１及び第３折り線Ｂ３の形成位置（第２プーリ６Ｂ及び第３折り部材４の位置）を維持したままこれらの形成位置に対して第２折り線Ｂ２の形成位置を変更することができる。
【００８５】
これにより、第２折り線Ｂ２と第３折り線Ｂ３との間に位置するシートの幅方向の一部Ｐ２、Ｐ３の面積を調整することができるため、シートＳ１の厚みやシートに与えられる張力が変更された場合であっても、シートＳ１を正確に折り畳むことが可能となる。
【００８６】
また、前記実施形態によれば、以下の効果を奏することができる。
【００８７】
前記実施形態では、第１折り線Ｂ１を形成する第２プーリ６ＢとシートＳ１との間に搬送ベルト７が介在するとともに、この搬送ベルト７の移動によってシートＳ１を搬送することができるため、図９に示す従来技術のように第１折り線Ｂ５を形成するための上流側プレート３０に対する摩擦によりシートＳ２が劣化するのを防止することができる。
【００８８】
ここで、第２プーリ６Ｂ（搬送ベルト７）とシートＳ１とは第２プーリ６Ｂの周方向で所定の範囲に亘って接触するため、この第２プーリ６Ｂにより形成される第１折り線Ｂ１も前記周方向で所定の幅を有し、第１折り線Ｂ１の形成位置に対する第２折り線Ｂ２の形成位置によってはシートＳ１を正確に折り畳むことができないおそれがある。
【００８９】
しかし、上述したように第２折り部材１１の位置を調整することにより第１折り線Ｂ１の形成位置に対する第２折り線Ｂ２の形成位置を相対的に調整可能であるため、シートＳ１の劣化防止とシートＳ１の正確な折り畳みとを両立することができる。
【００９０】
また、前記実施形態によれば、第２折り線Ｂ２で曲げられたシートＳ１の幅方向の一部が第４折り線Ｂ４で幅方向に曲げられた後、第３折り線Ｂ３において表裏反転することにより、２段階でシートＳ１を折り畳むことができる。
【００９１】
したがって、図９に示す従来技術のように第２折り線Ｂ６で折り曲げられたシートＳ２の幅方向の一部を直接第３折り線Ｂ７で折り曲げる場合と比較して、第３折り線Ｂ３におけるシートＳ１の方向転換の角度を小さくすることができる。
【００９２】
これにより第２折り線Ｂ２と第３折り線Ｂ３との間でシートＳ１に生じる張力を低減することができるため、シートＳ１の負担を軽減することができる。
【００９３】
なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。
【００９４】
すなわち、本発明は、シートをその長手方向に搬送しながら、前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートを幅方向に折り畳むための折り装置であって、前記シートを長手方向に搬送する搬送機構と、前記搬送機構により搬送されている前記シートに対し、前記シートの幅方向の一端から幅方向の途中部までの間で幅方向に延びる第１折り線と、前記第１折り線の搬送方向の上流側における前記シートの幅方向の他端から前記第１折り線の終端に向けて前記長手方向に対して傾斜するように延びる第２折り線と、前記第１折り線の搬送方向の下流側において前記第２折り線により折られた前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートの幅方向の一部を表裏反転させるための第３折り線とを形成する折り機構とを備え、前記折り機構は、前記シートに対して前記第２折り線を形成する第２折り線形成部を有する第２折り部材を有し、前記第２折り部材は、前記シートにおける前記第１折り線及び前記第３折り線の形成位置に対して前記第２折り線形成部が移動可能となるように前記搬送機構に取り付けられている、折り装置を提供する。
【００９５】
本発明では、搬送機構に対する第２折り部材の取付位置を調整することにより、第１折り線及び第３折り線の形成位置を維持したままこれらの形成位置に対して第２折り線の形成位置を変更することができる。
【００９６】
これにより、第２折り線と第３折り線との間に位置するシートの幅方向の一部の面積を調整することができるため、シートの厚みやシートに与えられる張力が変更された場合であっても、シートを正確に折り畳むことが可能となる。
【００９７】
従来のように、シートとプレートとを摺動させることにより第１折り線を形成してもよいが、この場合にはシートとプレートとの摩擦によってシートが劣化するおそれがある。
【００９８】
そこで、前記折り装置において、前記搬送機構は、搬送ベルトと、前記第１折り線に相当する位置において屈曲する搬送経路を含む環状経路に沿って前記搬送ベルトが掛け渡される複数のプーリとを備えているとともに、前記搬送ベルトの移動によって前記シートを前記搬送経路に沿って搬送し、前記折り機構は、前記複数のプーリのうち前記搬送経路の屈曲位置に設けられているとともに前記シートに前記第１折り線を形成するプーリを含むことが好ましい。
【００９９】
前記態様では、第１折り線を形成するプーリとシートとの間に搬送ベルトが介在するとともに、この搬送ベルトの移動によってシートを搬送することができるため、従来のように第１折り線を形成するための部材に対する摩擦によるシートの劣化を防止することができる。
【０１００】
ここで、プーリ（搬送ベルト）とシートとはプーリの周方向で所定の範囲に亘って接触するため、このプーリにより形成される第１折り線も前記周方向で所定の幅を有し、第１折り線の形成位置に対する第２折り線の形成位置によってはシートを正確に折り畳むことができないおそれがある。
【０１０１】
しかし、上述したように第２折り部材の位置を調整することにより第１折り線の形成位置に対する第２折り線の形成位置を相対的に調整可能であるため、シートの劣化防止とシートの正確な折り畳みとを両立することができる。
【０１０２】
従来のように、第２折り線で折られたシートの幅方向の一部を第３折り線で直接表裏反転させてもよいが、この場合には、第３折り線においてシートを急激に方向転換する必要が生じるため、第２折り線と第３折り線との間においてシートに生じる張力が大きくなる。
【０１０３】
そこで、前記折り装置において、前記折り機構は、前記第１折り線の搬送方向の下流側の位置において前記第２折り線により折られた前記シートの幅方向の一部が他の部分に対して平行となるように前記シートを折るための第４折り線を形成する第４折り線形成部と、第４折り線により折られた前記シートの幅方向の一部に前記第３折り線を形成する第３折り線形成部とを有する第３折り部材を有することが好ましい。
【０１０４】
前記態様によれば、第２折り線で曲げられたシートの幅方向の一部が第４折り線で幅方向に曲げられた後、第３折り線において表裏反転することにより、２段階でシートを折り畳むことができる。
【０１０５】
したがって、第３折り線におけるシートの方向転換の角度を小さくすることにより第２折り線と第３折り線との間でシートに生じる張力を低減することができ、これによりシートの負担を軽減することができる。
【０１０６】
前記第２折り部材は、例えば、前記搬送機構に対して前記シートの搬送方向及び／又は搬送方向と直交する方向に沿って移動可能である構成とすることができる。
【０１０７】
また、本発明は、前記折り装置を用いて、前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートを幅方向に折り畳む折畳方法であって、前記搬送機構を用いて前記シートをその長手方向に搬送する搬送工程と、前記搬送工程により搬送されている前記シートに対し、前記折り機構を用いて、前記シートの幅方向の一端から幅方向の途中部までの間で幅方向に延びる第１折り線と、前記第１折り線の搬送方向の上流側における前記シートの幅方向の他端から前記第１折り線の終端に向けて前記長手方向に対して傾斜するように延びる第２折り線と、前記第１折り線の搬送方向の下流側において前記第２折り線により折られた前記シートの幅方向の一部が他の部分に重なるように前記シートの幅方向の一部を表裏反転させるための第３折り線とを形成する折り線形成工程と、前記折り線形成工程に先立って、前記第２折り部材の第２折り線形成部を前記第１折り線及び前記第３折り線の形成位置に対して移動させることにより前記シートの折り畳み状態を調整する調整工程と、を含む折畳方法を提供する。
【０１０８】
本発明によれば、シートの厚みやシートに与えられる張力が変更される場合に、折り線形成工程に先立ってシートの折り畳み状態を調整することができるため、シートを正確に折り畳むことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【国際調査報告】
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