(57)【要約】  各側部片における溶着位置を正確に管理することができる使い捨ておむつの製造方法及び製造装置を提供すること。溶着部（１６）は、搬送部（１９）により搬送されている仕掛かり品（１Ｚ）の各サイドパネル片（３、４）同士を搬送方向に沿って溶着する。搬送部（１９）は、溶着部（１６）において各サイドパネル片（３、４）同士を溶着するときに、各サイドパネル片（３、４）のそれぞれの組について、各サイドパネル片（３、４）における溶着される部分の幅方向の両側部分を保持した状態で、仕掛かり品（１Ｚ）を搬送する。
2014097635.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用時に前腹部から股下部を介して後背部まで延びる本体部と着用者の腰部側面を覆う一対の側部とを有する使い捨ておむつの製造方法であって、
前記本体部と、前記本体部の長手方向の両端から前記本体部の幅方向の両外側にそれぞれ突出する４つの側部片とを有する構成要素を製造する構成要素製造工程と、
互いに重なる２つの側部片の組が２組形成されるように前記本体部を前記長手方向に折り畳む折り畳み工程と、
折り畳まれた前記構成要素を前記長手方向に沿って搬送する搬送工程と、
搬送されている前記構成要素の前記２つの側部片のそれぞれの組について、互いに重なる側部片同士を搬送方向に沿って溶着して前記一対の側部を形成する溶着工程とを含み、
前記搬送工程では、前記溶着工程において前記各側部片同士を溶着するときに、前記２つの側部片のそれぞれの組について、前記各側部片における溶着される部分の前記幅方向の両側部分を保持した状態で前記構成要素を搬送する、使い捨ておむつの製造方法。
【請求項２】
前記溶着工程の後に、前記２つの側部片のそれぞれの組について、２つの側部片の端部を切り揃える切断工程をさらに含み、
前記搬送工程では、前記溶着工程から前記切断工程までの期間にわたり、前記構成要素において前記溶着工程で溶着される部分及び前記切断工程で切断される部分を含む範囲の前記幅方向の両側部分を保持した状態で前記構成要素を搬送する、請求項１に記載の使い捨ておむつの製造方法。
【請求項３】
前記切断工程において分断された前記各側部片の分断部分を廃棄部に廃棄する廃棄工程をさらに含み、
前記搬送工程では、前記切断工程の後に、前記構成要素の前記分断部分以外の部分を主経路に沿って搬送するとともに前記分断部分を前記主経路から分岐する廃棄用経路に沿って前記廃棄部まで搬送する、請求項２に記載の使い捨ておむつの製造方法。
【請求項４】
前記搬送工程では、前記溶着工程から前記廃棄工程までの期間にわたり前記分断部分に相当する部分を表裏両側から一対の挟持部材によって挟持しながら搬送するとともに、前記廃棄部において前記一対の挟持部材を互いに離間させる、請求項３に記載の使い捨ておむつの製造方法。
【請求項５】
前記溶着工程の前に、前記切断工程において分断される前記各側部片の分断部分に相当する位置において、互いに重なる前記各側部片同士を仮止めする仮止め工程をさらに含む、請求項２〜４の何れか１項に記載の使い捨ておむつの製造方法。
【請求項６】
着用時に前腹部から股下部を介して後背部まで延びる本体部と着用者の腰部側面を覆う一対の側部とを有する使い捨ておむつの製造装置であって、
前記本体部と、前記本体部の長手方向の両端から前記本体部の幅方向の両外側にそれぞれ突出する４つの側部片とを有する構成要素について、互いに重なる２つの側部片の組が２組形成されるように前記本体部を前記長手方向に折り畳む折り畳み部と、
折り畳まれた構成要素を前記長手方向に沿って搬送する搬送部と、
搬送されている前記構成要素の前記２つの側部片のそれぞれの組について、互いに重なる側部片同士を搬送方向に沿って溶着して前記一対の側部を形成する溶着部とを備え、
前記搬送部は、前記溶着部において前記各側部片同士を溶着するときに、前記２つの側部片のそれぞれの組について、前記各側部片における溶着される部分の前記幅方向の両側部分を保持した状態で前記構成要素を搬送する、使い捨ておむつの製造装置。
【請求項７】
前記溶着部により溶着された前記２つの側部片のそれぞれの組について、２つの側部片の端部を切り揃える切断部をさらに備え、
前記搬送部は、前記溶着部から前記切断部までの範囲にわたり、前記構成要素において前記溶着部により溶着される部分及び前記切断部により切断される部分を含む範囲の前記幅方向の両側部分を保持した状態で前記構成要素を搬送する、請求項６に記載の使い捨ておむつの製造装置。
【請求項８】
前記切断部により分断された前記各側部片の分断部分を廃棄するための廃棄部をさらに含み、
前記搬送部は、前記切断部の下流側において、前記構成要素の前記分断部分以外の部分を主経路に沿って搬送するとともに前記分断部分を前記主経路から分岐する廃棄用経路に沿って前記廃棄部まで搬送する、請求項７に記載の使い捨ておむつの製造装置。
【請求項９】
前記搬送部は、一対の挟持部材を有し、前記溶着部から前記廃棄部までの範囲にわたり前記分断部分に相当する部分を表裏両側から前記一対の挟持部材によって挟持しながら搬送するとともに、前記廃棄部において前記一対の挟持部材を互いに離間させる、請求項８に記載の使い捨ておむつの製造装置。
【請求項１０】
前記溶着部により前記各側部片が溶着される前の構成要素について、前記切断部により分断される前記各側部片の分断部分に相当する位置で、互いに重なる前記各側部片同士を仮止めする仮止め部をさらに備えている、請求項７〜９の何れか１項に記載の使い捨ておむつの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着用時に、前腹部から股下部を介して後背部まで延びる本体部と着用者の腰部側面を覆う一対の側部とを有する使い捨ておむつの製造方法及び製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、前記使い捨ておむつとして、例えば、特許文献１に記載の使い捨てトイレ訓練用パンツが知られている。この訓練用パンツは、前腹部から股下部を介して後背部まで延びる部分（以下、本体部という）と、本体部の長手方向の両端からそれぞれ幅方向に延びる４つの側面区域（以下、側部片という）とを備えている。【０００３】
特許文献１に記載の訓練用パンツでは、各側部片同士が重ね合わされるように本体部を二つ折りにした状態で、各側部片同士が超音波溶着されることによって着用者の腰部側面を覆う一対の部分（以下、側部という）が形成されている。【０００４】
ここで、特許文献１には、側部を形成するための超音波装置も開示されている。この超音波装置は、アンビルと、このアンビルとの間で各側部片を挟圧することにより各側部片同士を超音波溶着する超音波ホーンとを備えている。【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の超音波装置では、アンビル及び超音波ホーンのみを用いて各側部片同士を超音波溶着するため、各側部片に対する溶着位置を正確に管理することができない。【０００６】
つまり、特許文献１に記載の超音波装置では、アンビルと超音波ホーンとの間に挟圧されるまでの間に各側部片が超音波装置に対して自由に移動可能であるため、各側部片の位置に応じて溶着位置が変動してしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３３８６１２４号明細書（特に図５〜図６に関する部分）
【発明の概要】
【０００８】
本発明の目的は、各側部片における溶着位置を正確に管理することができる使い捨ておむつの製造方法及び製造装置を提供することにある。
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、着用時に前腹部から股下部を介して後背部まで延びる本体部と着用者の腰部側面を覆う一対の側部とを有する使い捨ておむつの製造方法であって、前記本体部と、前記本体部の長手方向の両端から前記本体部の幅方向の両外側にそれぞれ突出する４つの側部片とを有する構成要素を製造する構成要素製造工程と、互いに重なる２つの側部片の組が２組形成されるように前記本体部を前記長手方向に折り畳む折り畳み工程と、折り畳まれた前記構成要素を前記長手方向に沿って搬送する搬送工程と、搬送されている前記構成要素の前記２つの側部片のそれぞれの組について、互いに重なる側部片同士を搬送方向に沿って溶着して前記一対の側部を形成する溶着工程とを含み、前記搬送工程では、前記溶着工程において前記各側部片同士を溶着するときに、前記２つの側部片のそれぞれの組について、前記各側部片における溶着される部分の前記幅方向の両側部分を保持した状態で前記構成要素を搬送する、使い捨ておむつの製造方法を提供する。
【００１０】
また、本発明は、着用時に前腹部から股下部を介して後背部まで延びる本体部と着用者の腰部側面を覆う一対の側部とを有する使い捨ておむつの製造装置であって、前記本体部と、前記本体部の長手方向の両端から前記本体部の幅方向の両外側にそれぞれ突出する４つの側部片とを有する構成要素について、互いに重なる２つの側部片の組が２組形成されるように前記本体部を前記長手方向に折り畳む折り畳み部と、折り畳まれた構成要素を前記長手方向に沿って搬送する搬送部と、搬送されている前記構成要素の前記２つの側部片のそれぞれの組について、互いに重なる側部片同士を搬送方向に沿って溶着して前記一対の側部を形成する溶着部とを備え、前記搬送部は、前記溶着部において前記各側部片同士を溶着するときに、前記２つの側部片のそれぞれの組について、前記各側部片における溶着される部分の前記幅方向の両側部分を保持した状態で前記構成要素を搬送する、使い捨ておむつの製造装置を提供する。
【００１１】
本発明によれば、各側部片における溶着位置を正確に管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る使い捨ておむつを示す正面図である。
【図２】図１の使い捨ておむつのサイドシール部を展開して示す平面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図１の使い捨ておむつの製造方法を示す工程図である。
【図７】図６に示す製造方法に用いられる製造装置の構成を示す概略図である。
【図８】図７に示す折り畳み部の概略構成を拡大して示す斜視図である。
【図９】図８に示す折り畳み部の一部を示す断面図である。
【図１０】図７に示す溶着部の概略構成を示す断面図である。
【図１１】図７に示す切断部の概略構成を示す断面図であり、これに関する電気的構成もあわせて示したものである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１４】
図１及び図２を参照して、使い捨て着用物品の一例としての使い捨ておむつ１は、いわゆるパンツ型のおむつである。具体的に、使い捨ておむつ１は、着用時に、着用者の股下部を介して前腹部から後背部まで延びるおむつ本体（本体部）２と、おむつ本体２の長手方向（図２の上下方向）の両端からおむつ本体２の幅方向（図２の左右方向）にそれぞれ突出する４枚のサイドパネル片（側部片）３、４とを備え、おむつ本体２が二つ折りにされた状態で各サイドパネル片３同士がサイドシール部５において互いに接合されるとともに、各サイドパネル片４同士がサイドシール部６において互いに接合されることにより、パンツ型に形成されている。このように、各サイドパネル片３同士がサイドシール部５により接合されたものと、各サイドパネル片４同士がサイドシール部６により接合されたものとによって、着用者の腰部側面を覆う一対の側部が構成される。
【００１５】
以下、図１〜図５を参照して、使い捨ておむつ１の具体的構成について説明する。
【００１６】
おむつ本体２は、着用者の排泄物（例えば、尿）を吸収可能であり、適所に伸縮性を有する。具体的に、おむつ本体２は、着用者の排泄物を吸収可能な吸収体７と、着用者の股下部に相当する位置に設けられたレッグ用弾性部材８と、着用者の前腹部及び後背部に相当する位置に設けられた一対のウエスト用弾性部材９と、これら吸収体７、レッグ用弾性部材８及び各ウエスト用弾性部材９を挟み込む内側シート１０及び外側シート１１とを備えている。
【００１７】
内側シート１０は、着用時に着用者の体表側に向くとともに、液体透過性を有する略長方形のシートである。内側シート１０は、例えば、液体透過性を有する不織布シート及び／又はメッシュシートにより構成することができる。
【００１８】
外側シート１１は、着用時に着用者の外側を向くとともに液体不透過性を有するシートである。外側シート１１は、ポリエチレンフィルム又は撥水性及び通気性を有する不織布を用いて構成することができる。また、外側シート１１は、内側シート１０と同等の大きさを有する略長方形のシートである。
【００１９】
吸収体７は、内側シート１０を透過した液体を吸収する。具体的に、吸収体７は、粉砕されたパルプ又はこれに高吸水性ポリマーを混合したものを積層して成型される。また、吸収体７は、各シート１０、１１よりも短い長手寸法と、各シート１０、１１よりも狭い幅寸法とを有する略長方形又は砂時計型の形状を有する。この吸収体７は、各シート１０、１１の長手方向の両端部及び各シート１０、１１の幅方向（左右方向）の両端部にそれぞれ非設置部分を残すように両シート１０、１１間に配置されている。そして、吸収体７は、図３に示すように、内側シート１０と外側シート１１との間に挟まれた状態で当該両シート１０、１１に接合されている。
【００２０】
各レッグ用弾性部材８は、おむつ本体２と着用者の体表との隙間からの排泄物の漏れを抑制するために、着用時におむつ本体２を着用者の股下部に引き上げて当該おむつ本体２を股下部に密着させる。各レッグ用弾性部材８の少なくとも一部は、吸収体７の幅方向の両外側の位置であって各サイドパネル片３の間及び各サイドパネル片４の間の位置にそれぞれ設けられている。また、各レッグ用弾性部材８は、おむつ本体２の長手方向に伸長状態でおむつ本体２に添設されている。図４に示すように、各レッグ用弾性部材８は、内側シート１０と外側シート１１との間に挟まれた状態で両シート１０、１１に接合されている。各レッグ用弾性部材８は、ポリウレタン、天然ゴム、又は熱可塑性樹脂からなるシート又は糸を用いて構成することができる。
【００２１】
各ウエスト用弾性部材９は、使い捨ておむつ１がずり下がるのを抑制するために、着用時におむつ本体２を着用者の前腹部又は後背部に締め付ける。各ウエスト用弾性部材９は、吸収体７の幅方向に伸長状態でおむつ本体２に添設されている。図５に示すように、各ウエスト用弾性部材９は、内側シート１０と外側シート１１との間に挟まれた状態で当該両シート１０、１１に接合されている。各ウエスト用弾性部材９は、ポリウレタン、天然ゴム、又は熱可塑性樹脂からなるシート又は糸を用いることにより構成することができる。
【００２２】
サイドパネル片３は、それぞれおむつ本体２の長手方向（前後方向）の両端部からそれぞれ左右片側（図１及び図２の右側）に延び、左右方向に伸縮性を有する。各サイドパネル片３の間には、間隙部３ａが形成されており、この間隙部３ａは、各サイドパネル片３の右縁部同士がサイドシール部５によって接合されることにより、レッグホールとして用いられる。図３に示すように、各サイドパネル片３は、吸収体７の右側位置で内側シート１０と外側シート１１との間に挟まれた状態で当該両シート１０、１１にそれぞれ接合されている。
【００２３】
また、各サイドパネル片３は、熱可塑性の材料により構成されたシートである。具体的に、各サイドパネル片３は、ポリスチレンのブロック共重合体、ポリイソプレンのブロック共重合体、ポリブタジエンのブロック共重合体、エチレンの共重合体、天然ゴム、及びウレタンのうちの単一の材料又は少なくとも２つを混合した材料からなる伸縮性フィルム、伸縮性不織布、伸縮性フィルムと不織布との積層体、又は糸ゴムと不織布との積層体を用いて構成することができる。
【００２４】
各サイドパネル片４は、それぞれおむつ本体２の長手方向の両端部からそれぞれ左右方向の片側（図１及び図２の左側）に延び、左右方向に伸縮性を有する。各サイドパネル片４の間には、間隙部４ａが形成されており、この間隙部４ａは、各サイドパネル片４の左縁部同士がサイドシール部６によって接合されることにより、レッグホールとして用いられる。図３に示すように、各サイドパネル片４は、吸収体７の左側位置で内側シート１０と外側シート１１との間に挟まれた状態で当該両シート１０、１１にそれぞれ接合されている。
【００２５】
また、各サイドパネル片４は、熱可塑性の材料により構成されたシートである。具体的に、各サイドパネル片４は、ポリスチレンのブロック共重合体、ポリイソプレンのブロック共重合体、ポリブタジエンのブロック共重合体、エチレンの共重合体、天然ゴム、及びウレタンのうちの単一の材料又は少なくとも２つを混合した材料からなる伸縮性フィルム、伸縮性不織布、伸縮性フィルムと不織布との積層体、又は糸ゴムと不織布との積層体を用いて構成することができる。
【００２６】
以下、使い捨ておむつ１の製造方法について図６を参照して説明する。使い捨ておむつ１の製造方法は、主に以下の工程Ｓ１〜Ｓ１３を含む。
【００２７】
＜工程Ｓ１＞
工程Ｓ１では、外側シート１１を構成するための外側シート帯１１Ａをその長手方向に連続して搬送する。
【００２８】
＜工程Ｓ２＞
工程Ｓ２では、連続搬送される外側シート帯１１Ａ上にウエスト用弾性部材９を接合する。具体的に、ウエスト用弾性部材９は、吸収体７の長手寸法に対応する間隔を空けて外側シート帯１１Ａ上の２箇所に配置される。また、工程Ｓ２で添設される２箇所のウエスト用弾性部材９は、外側シート帯１１Ａの長手方向（流れ方向）に離間して配置される。さらに、各ウエスト用弾性部材９は、それぞれ外側シート帯１１Ａの幅方向に伸張状態で当該外側シート帯１１Ａに添設される。
【００２９】
＜工程Ｓ３＞
工程Ｓ３では、連続搬送される外側シート帯１１Ａ上に吸収体７を接合する。具体的に、吸収体７は、その長手方向を外側シート帯１１Ａの長手方向に沿わせた姿勢で、前記各ウエスト用弾性部材９の間に配置される。
【００３０】
＜工程Ｓ４＞
工程Ｓ４では、連続搬送される外側シート帯１１Ａ上に一対のレッグ用弾性部材８を接合する。レッグ用弾性部材８は、外側シート帯１１Ａ上における吸収体７の長手方向の中央位置であって吸収体７の幅方向の両外側位置にそれぞれ配置される。また、各レッグ用弾性部材８は、それぞれ外側シート帯１１Ａの長手方向に伸張状態で当該外側シート帯１１Ａに添設される。
【００３１】
＜工程Ｓ５＞
工程Ｓ５では、連続搬送される外側シート帯１１Ａ上にサイドパネル片３を構成するためのサイドパネル帯３Ａ、及びサイドパネル片４を構成するためのサイドパネル帯４Ａをそれぞれ接合する。サイドパネル帯３Ａ、４Ａは、それぞれの長手方向を外側シート帯１１Ａの長手方向に沿わせた姿勢で連続供給され、前記レッグ用弾性部材８の外側となる外側シート帯１１Ａの縁部上にそれぞれ接合される。このとき、サイドパネル帯３Ａ、４Ａは、外側シート帯１１Ａからそれぞれ突出した状態で、当該外側シート帯１１Ａに接合される。
【００３２】
＜工程Ｓ６＞
工程Ｓ６では、連続搬送される外側シート帯１１Ａ上に内側シート１０を構成するための内側シート帯１０Ａを接合する。具体的に、内側シート帯１０Ａは、その長手方向を外側シート帯１１Ａの長手方向に沿わせた姿勢で連続供給され、外側シート帯１１Ａと幅方向の位置を合致させた状態で当該外側シート帯１１Ａに接合される。この工程Ｓ６により、各弾性部材８、９及び吸収体７の全体が両シート帯１０Ａ、１１Ａの間に挟まれるとともに、サイドパネル帯３Ａ、４Ａの縁部が両シート帯１０Ａ、１１Ａの間に挟まれる。
【００３３】
＜工程Ｓ７＞
工程Ｓ７では、両サイドパネル帯３Ａ、４Ａをそれぞれ切断することにより間隙部３ａ、４ａを形成する。このとき、サイドパネル帯３Ａ、４Ａは、吸収体７の長手方向の中央位置を含む各サイドパネル帯３Ａ、４Ａの長手方向の所定の範囲にわたり切断される。
【００３４】
＜工程Ｓ８＞
工程Ｓ８では、両シート帯１０Ａ、１１Ａ及び両サイドパネル帯３Ａ、４Ａを切断することにより使い捨ておむつの仕掛かり品（構成要素）１Ｚを形成する。具体的に、両シート帯１０Ａ、１１Ａ及び両サイドパネル帯３Ａ、４Ａは、隣接するウエスト用弾性部材９の間の位置で切断される。この工程Ｓ８により、両サイドパネル帯３Ａ、４Ａがサイドパネル片３、４に分断された仕掛かり品１Ｚが形成される。
【００３５】
＜工程Ｓ９＞
工程Ｓ９では、仕掛かり品１Ｚについておむつ本体２を長手方向の中央位置で二つ折りにする（折り畳み工程）。これにより、サイドパネル片３同士及びサイドパネル片４同士が互いに対向する。
【００３６】
＜工程Ｓ１０＞
工程Ｓ１０では、互いに重なる各サイドパネル片３同士及び各サイドパネル片４同士を仮止めする（仮止め工程）。具体的に、工程Ｓ１０では、後述する工程Ｓ１２において分断される分断部分３ｂ、４ｂに相当する位置において、仮止め部３ｃ、４ｃを形成する。仮止め部３ｃ、４ｃは、おむつ本体２が展開しないように各サイドパネル片３同士及び各サイドパネル片４同士を止着する。
【００３７】
＜工程Ｓ１１＞
工程Ｓ１１では、各サイドパネル片３にサイドシール部５を形成するとともに、各サイドパネル片４にサイドシール部６を形成する（溶着工程）。つまり、各サイドパネル片３同士及び各サイドパネル片４同士を超音波溶着する。
【００３８】
＜工程Ｓ１２＞
工程Ｓ１２では、各サイドパネル片３のうち各サイドシール部５の外側に位置する分断部分３ｂを切断するとともに、各サイドパネル片４のうち各サイドシール部６の外側に位置する分断部分４ｂを切断する（切断工程）。これにより、各サイドパネル片３の縁部及び各サイドパネル片４の縁部が揃えられ、見栄えがよくなる。また、分断部分３ｂ、４ｂは、後述する廃棄部１８で廃棄される（廃棄工程）。
【００３９】
＜工程Ｓ１３＞
工程Ｓ１３では、各サイドパネル片３及び各サイドパネル片４をおむつ本体２の内側に折り返す。これにより、包装に適した形態とされた使い捨ておむつ１が完成する。
【００４０】
以下、図６及び図７を参照して、上述した工程Ｓ９〜Ｓ１２において用いられる使い捨ておむつの製造装置１４について説明する。
【００４１】
製造装置１４は、工程Ｓ９及び工程Ｓ１０を行う折り畳み部１５と、工程Ｓ１１を行なう溶着部１６と、工程Ｓ１２を行なう切断部１７と、切断部１７で形成された分断部分４ｂを廃棄するための廃棄部１８と、前記各部１５〜１８に仕掛かり品１Ｚを搬送するための搬送部１９（図１１参照）と、各部１５〜１９の駆動を制御する制御器２０（図１１参照）と、制御器２０に対して設定値等を入力するための入力部２１（図１１参照）とを備えている。
【００４２】
図７及び図８を参照して、折り畳み部１５は、所定の軸回りに回転可能なドラム１５ａの外周に設けられた複数組の第１保持板２２及び第２保持板２３と、ドラム１５ａの回動に伴い各保持板２２、２３を開閉動作させる図外の開閉機構とを備えている。なお、図８では、１組の保持板２２、２３のみを示している。
【００４３】
各保持板２２、２３は、それぞれ仕掛かり品１Ｚの前半分又は後半分を吸着保持するためのものである。具体的に、各保持板２２、２３の表面には、図外の吸引源に接続された吸引孔２２ａ、２３ａが形成されている。また、各保持板２２、２３は、それぞれに吸着保持された仕掛かり品１Ｚの前半分と後半分とが互いに密着するように、軸Ｊ１回りにそれぞれ回動可能である。
【００４４】
また、第１保持板２２には、その表面から突出する仮止め用突起２２ｂが形成されている。一方、第２保持板２３には、前記回動時に仮止め用突起２２ｂを受け入れ可能な仮止め用凹部２３ｂが形成されている。仮止め用突起２２ｂ及び仮止め用凹部２３ｂは、それぞれ吸着保持された仕掛かり品１Ｚのサイドパネル片３、４（分断部分３ｂ、４ｂ）に相当する部分に配置されている。そのため、各保持板２２、２３が閉じると、図９に示すように仮止め用突起２２ｂと仮止め用凹部２３ｂとの間でサイドパネル片３、４が挟圧され、前記仮止め部３ｃ、４ｃが形成される。図９に示すように、仮止め用突起２２ｂは、ねじ部により構成されているため、第１保持板２２に対する締め付け度合いを調整することにより、仮止め用突起２２ｂの突出寸法を調整することができる。なお、サイドパネル片３、４を挟圧することにより仮止め部３ｃ、４ｃを形成しているが、サイドパネル片３、４に熱を加えることによって仮止め部３ｃ、４ｃを形成してもよい。
【００４５】
次に、折り畳み部１５の動作について説明する。
【００４６】
各保持板２２、２３は、前記ドラム１５ａが所定の受取位置に回動したときに図８に示すように開放位置に回動して展開状態の仕掛かり品１Ｚを上流側のライン（工程Ｓ８が行なわれるライン）から受け取る。ドラム１５ａが所定の折り畳み位置に回動することにより、各保持板２２、２３は、軸Ｊ１回りに回動して仕掛かり品１Ｚを折り畳むとともに仮止め部３ｃ、４ｃを形成する。そして、ドラム１５ａが所定の引渡位置に回動することにより、再び図８に示す開放位置に回動して折り畳み状態の仕掛かり品１Ｚを搬送部１９に引き渡す。
【００４７】
溶着部１６は、後述の搬送部１９により搬送されている仕掛かり品１Ｚに対しサイドシール部５、６を形成する。具体的に、溶着部１６は、図７及び図１０に示すように、所定の回動軸回りに回転可能なアンビル２４と、アンビル２４との間で各サイドパネル片３同士及び各サイドパネル片４同士を超音波溶着するための一対のホーン２５とを備えている。
【００４８】
アンビル２４は、アンビル本体２４ａと、アンビル本体２４ａから外側に突出する一対の突起部２４ｂとを備えている。各突起部２４ｂは、サイドシール部５、６のピッチに対応する間隔で配置されている。
【００４９】
そして、溶着部１６は、各突起部２４ｂと前記一対のホーン２５との間で各サイドパネル片３、４を挟圧しながら、各サイドパネル片３、４に対してホーン２５から機械的な振動を与えることにより、サイドシール部５、６を形成する。
【００５０】
切断部１７は、後述の搬送部１９により搬送されている仕掛かり品１Ｚのサイドパネル片３、４を切断する。具体的に、切断部１７は、図７及び図１１に示すように、駆動軸２６と、駆動軸２６の回転に応じて回転駆動する一対の駆動刃２７と、駆動刃２７との間で各サイドパネル片３、４を切断する一対の従動刃２８と、各駆動刃２７の間で駆動軸２６の外周に設けられた内側支持ローラ２９と、各駆動刃２７の外側で駆動軸２６の外周に設けられた一対の外側支持ローラ３０と、前記駆動軸２６を駆動する切断用モータ３３とを備えている。
【００５１】
各駆動刃２７は、駆動軸２６に固定された取付部２７ｂと、この取付部２７ｂに対して着脱可能に取り付けられた駆動刃本体２７ａとを備えている。
【００５２】
各従動刃２８は、従動刃本体２８ａと、従動刃本体２８ａを回転軸２８ｃ回りに回転可能に支持する支持部２８ｂとを備えている。なお、図１１では、従動刃本体２８ａが駆動刃本体２７ａから下に離間した状態を図示しているが、実際には、駆動軸２６の軸線に沿って見る視点において従動刃本体２８ａの上部と駆動刃本体２７ａの下部とはオーバーラップするように配置されている。また、従動刃本体２８ａは、搬送部１９により搬送される仕掛かり品１Ｚの移動に応じて回転する。
【００５３】
内側支持ローラ２９及び各外側支持ローラ３０は、それぞれ、後述の搬送部１９による仕掛かり品１Ｚの搬送速度と各駆動刃２７の回転速度との間に速度差を設定するためのものである。具体的に、内側支持ローラ２９は、各駆動刃２７の内側の位置で軸受３１を介して駆動軸２６の外周に取り付けられている。同様に、各外側支持ローラ３０は、各駆動刃２７の外側の位置で、それぞれ軸受３２を介して駆動軸２６の外周に取り付けられている。
【００５４】
搬送部１９は、図７に示すように、折り畳み部１５から溶着部１６及び切断部１７を経由して次工程まで（図７ではローラ４３、４４まで）延びる主経路Ｆ１に沿って仕掛かり品１Ｚを搬送する。また、搬送部１９は、切断部１７で形成された分断部分３ｂ、４ｂ（図６参照）を切断部１７の下流側で主経路Ｆ１から分岐する廃棄用経路Ｆ２に沿って廃棄部１８に搬送する。廃棄部１８は、搬送部１９から分断部分３ｂ、４ｂを吸引して図外の廃棄場所へ導くためのものである。
【００５５】
以下、搬送部１９の具体的構成について、図１０を参照して説明する。
【００５６】
搬送部１９は、前記アンビル２４の各突起部２４ｂの間で仕掛かり品１Ｚを支持する内側支持ベルト３４と、各突起部２４ｂの外側位置でそれぞれ仕掛かり品１Ｚ（サイドパネル片３、４）を支持する一対の外側支持ベルト（挟持部材）３５と、内側支持ベルト３４との間でおむつ本体２を挟持する本体挟持ベルト３６と、内側支持ベルト３４との間でサイドパネル片３、４をそれぞれ挟持する一対のパネル挟持ベルト３７と、各外側支持ベルト３５との間でそれぞれサイドパネル片３、４の分断部分に相当する部分を挟持する一対の分断部分挟持ベルト（挟持部材）３８と、前記各支持ベルト３４、３５を駆動する図外の駆動ローラを回転させる搬送用モータ３９（図１１参照）と、各ベルト３４〜３８を保持する複数のローラ４０〜４４（図７参照）とを備えている。
【００５７】
各支持ベルト３４、３５は、図１０及び図１１に示すように、それぞれ溶着部１６のアンビル本体２４ａの外周面、及び、切断部１７の支持ローラ２９、３０の外周面に圧接された状態で溶着部１６及び切断部１７を通過する。
【００５８】
ここで、各ベルト３４〜３８は、溶着部１６による溶着位置及び切断部１７による切断位置を含む範囲の幅方向の両側で仕掛かり品１Ｚを表裏両側から挟持する。具体的に、内側支持ベルト３４、本体挟持ベルト３６、及び各パネル挟持ベルト３７は、アンビル２４の各突起部２４ｂの間であって各切断刃本体２７ａの間となる位置に配置されている。一方、各外側支持ベルト３５及び各分断部分挟持ベルト３８は、各突起部２４ｂの外側であって、各切断刃本体２７ａの外側となる位置に配置されている。これにより、溶着位置及び切断位置の幅方向の両側で仕掛かり品１Ｚを保持した状態で、仕掛かり品１Ｚの溶着及び切断を行なうことができる。
【００５９】
以下、各ベルト３４〜３８の循環動作について、図７、図１０及び図１１を参照して、より具体的に説明する。
【００６０】
内側支持ベルト３４は、図７に示す主経路Ｆ１の点（１）から折り畳み部１５の引渡位置に移動して仕掛かり品１Ｚを受け取る。ここで、内側支持ベルト３４には、図外の吸着機構が設けられており、仕掛かり品１Ｚは、吸着機構による吸着力を利用して内側支持ベルト３４に吸着される。
【００６１】
主経路Ｆ１の点（２）において、内側支持ベルト３４に対向するように各挟持ベルト３６〜３８が合流することにより、仕掛かり品１Ｚは、内側支持ベルト３４と各挟持ベルト３６、３７とによって挟持される。
【００６２】
主経路Ｆ１の溶着部１６よりも上流側の点（３）において、分断部分挟持ベルト３８に対向するように各外側支持ベルト３５が合流することにより、仕掛かり品１Ｚの分断部分３ｂ、４ｂに相当する部分は、各ベルト３５、３８間で挟持される。
【００６３】
そして、この状態で各ベルト３４〜３８は、溶着部１６及び切断部１７を通過する。
【００６４】
切断部１７の下流側のローラ４０を起点として、各外側支持ベルト３５及び各分断部分挟持ベルト３８は、他のベルト３４、３６、３７が移動する主経路Ｆ１から分岐する廃棄用経路Ｆ２に沿って移動する。これにより、分断部分３ｂ、４ｂは、仕掛かり品１Ｚの他の部分から引き離され、切断の不完全な部分が存在する場合には引きちぎられる。
【００６５】
主経路Ｆ１に沿って移動する各ベルト３４、３６、３７のうち、内側支持ベルト３４は、ローラ４３を起点として第１戻り経路Ｒ１に沿って前記点（１）に戻される。一方、各挟持ベルト３６、３７は、ローラ４４を起点として第２戻り経路Ｒ２に沿って前記点（２）に戻される。これにより、各ベルト３４、３６、３７により挟持されていた仕掛かり品１Ｚは、次工程Ｓ１３に引き渡される。
【００６６】
廃棄用経路Ｆ２に沿って移動する各ベルト３５、３８は、ローラ４１、４２を起点として互いに異なる経路に沿って移動する。具体的に、各外側支持ベルト３５は、ローラ４１を起点として第３戻り経路Ｒ３に沿って前記点（３）に戻される。一方、各分断部分挟持ベルト３８は、ローラ４２を起点として前記第２戻り経路Ｒ２に沿って前記点（２）に戻される。これにより、分断部分３ｂ、４ｂは、各ベルト３５、３８による拘束から解放される。そして、この分断部分３ｂ、４ｂは、各ローラ４１、４２の近接位置に設けられた廃棄部１８によって吸引される。
【００６７】
ところで、各支持ベルト３４、３５は、図１１に示すように、駆動軸２６に対して自由に回転可能な支持ローラ２９、３０の外周面に圧接している。そのため、各支持ベルト３４、３５による仕掛かり品１Ｚの搬送速度と、駆動刃２７（駆動軸２６）の回転速度とは、個別に設定可能である。以下、これら搬送速度及び回転速度を制御する制御器２０について説明する。
【００６８】
制御器２０は、入力部２１を用いて入力された搬送速度の指令値に基づいて搬送部１９による仕掛かり品１Ｚの搬送速度及び駆動刃２７の回転速度（角速度）を設定し、これらを切断用モータ３３及び搬送用モータ３９に出力する。
【００６９】
ここで、制御器２０は、入力部２１からの入力に基づく目標の搬送速度よりも高い駆動刃の回転速度を設定する。これにより、駆動刃２７が各サイドパネル片３、４に対して相対的に速く移動するため、各サイドパネル片３、４を確実に切断することができる。本実施形態に係る制御器２０は、目標の搬送速度の１．５〜２．０倍の角速度となるように回転速度を設定する。
【００７０】
以上説明したように、各サイドパネル片３、４同士を溶着するときに、各サイドパネル片３、４における溶着される部分の幅方向の両側部分が保持されているため、溶着時に各サイドパネル片３、４が移動するのを抑制することができる。
【００７１】
したがって、各サイドパネル片３、４における溶着位置を正確に管理することができる。
【００７２】
また、前記実施形態では、次の効果を奏する。
【００７３】
工程Ｓ１２において、サイドパネル片３、４の端部を切り揃えることにより、使い捨ておむつ１の見栄えを向上することができる。
【００７４】
ここで、前記実施形態では、溶着対象部分及び切断対象部分を含む範囲の幅方向の両側位置を保持した状態で、サイドパネル片３、４同士を溶着し、かつ、各サイドパネル片３、４を切断することができる。これにより、各サイドパネル片３、４の切断時の移動も抑制することができるため、上述のように溶着位置の管理だけでなく、切断位置の管理も確実に行なうことができる。
【００７５】
また、分断部分３ｂ、４ｂをそれ以外の部分と異なる廃棄用経路Ｆ２に沿って搬送するため、分断部分が完全に切断しきれていない状態（例えば、サイドパネル片３、４が不織布からなる場合において繊維の絡まりにより切断線をはさんだ部分同士が繋がっている状態）であっても、分断部分３ｂ、４ｂをそれ以外の部分から引きちぎることができる。
【００７６】
そして、各外側支持ベルト３５と各分断部分挟持ベルト３８との間で分断部分３ｂ、４ｂを拘束しながらこの分断部分３ｂ、４ｂを廃棄部１８において解放することにより、上述のように、完全に切断しきれていない分断部分３ｂ、４ｂをそれ以外の部分から引きちぎることを可能としながら、この分断部分３ｂ、４ｂを廃棄部１８で確実に廃棄することができる。
【００７７】
また、前記実施形態では、工程Ｓ９と工程Ｓ１１との間の工程Ｓ１０において、仮止め部３ｃ、４ｃが形成される。これにより、仕掛かり品１Ｚにおいておむつ本体２を折り畳んだ後、各サイドパネル片３、４が溶着される前の段階において、おむつ本体２が展開しようとするのを仮止め部３ｃ、４ｃによって抑制することができる。特に、本実施形態では、図７の点（１）〜点（２）までの範囲において仕掛かり品１Ｚが内側支持ベルト３４に対して吸着によって保持されているため、この範囲においておむつ本体２の展開を有効に抑制することができる。
【００７８】
なお、前記実施形態では、図３に示すように、内側シート１０と外側シート１１との間にそれぞれサイドパネル片３、４が挟持された使い捨ておむつ１について説明したが、内側シート１０上に各サイドパネル片３、４を接合した構成とすることもできる。この場合、図６に示す工程Ｓ５及び工程Ｓ６の順番を逆にすればよい。
【００７９】
また、前記実施形態では、図６に示すように、工程Ｓ５においてサイドパネル帯３Ａ、４Ａを外側シート帯１１Ａに接合し、工程Ｓ７においてサイドパネル帯３Ａ、４Ａを切断する方法を例示したが、サイドパネル片３、４を形成する方法はこれに限定されない。例えば、予めサイドパネル片３、４を準備しておき、工程Ｓ５において、これらを間隙部３ａ、４ａに対応するピッチで外側シート帯１１Ａに接合することもできる。この場合、ステップＳ７を省略することができる。
【００８０】
さらに、各レッグ用弾性部材８及び各ウエスト用弾性部材９は、内側シート１０の内側及び／又は外側シートの外側に接合されていてもよい。
【００８１】
なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。
【００８２】
上記課題を解決するために、本発明は、着用時に前腹部から股下部を介して後背部まで延びる本体部と着用者の腰部側面を覆う一対の側部とを有する使い捨ておむつの製造方法であって、前記本体部と、前記本体部の長手方向の両端から前記本体部の幅方向の両外側にそれぞれ突出する４つの側部片とを有する構成要素を製造する構成要素製造工程と、互いに重なる２つの側部片の組が２組形成されるように前記本体部を前記長手方向に折り畳む折り畳み工程と、折り畳まれた前記構成要素を前記長手方向に沿って搬送する搬送工程と、搬送されている前記構成要素の前記２つの側部片のそれぞれの組について、互いに重なる側部片同士を搬送方向に沿って溶着して前記一対の側部を形成する溶着工程とを含み、前記搬送工程では、前記溶着工程において前記各側部片同士を溶着するときに、前記２つの側部片のそれぞれの組について、前記各側部片における溶着される部分の前記幅方向の両側部分を保持した状態で前記構成要素を搬送する、使い捨ておむつの製造方法を提供する。
【００８３】
また、本発明は、着用時に前腹部から股下部を介して後背部まで延びる本体部と着用者の腰部側面を覆う一対の側部とを有する使い捨ておむつの製造装置であって、前記本体部と、前記本体部の長手方向の両端から前記本体部の幅方向の両外側にそれぞれ突出する４つの側部片とを有する構成要素について、互いに重なる２つの側部片の組が２組形成されるように前記本体部を前記長手方向に折り畳む折り畳み部と、折り畳まれた構成要素を前記長手方向に沿って搬送する搬送部と、搬送されている前記構成要素の前記２つの側部片のそれぞれの組について、互いに重なる側部片同士を搬送方向に沿って溶着して前記一対の側部を形成する溶着部とを備え、前記搬送部は、前記溶着部において前記各側部片同士を溶着するときに、前記２つの側部片のそれぞれの組について、前記各側部片における溶着される部分の前記幅方向の両側部分を保持した状態で前記構成要素を搬送する、使い捨ておむつの製造装置を提供する。
【００８４】
これらの発明によれば、各側部片同士を溶着するときに、各側部片における溶着される部分の幅方向の両側部分が保持されているため、溶着時に各側部片が移動するのを抑制することができる。
【００８５】
したがって、各発明によれば、各側部片における溶着位置を正確に管理することができる。
【００８６】
前記製造方法において、前記溶着工程の後に、前記２つの側部片のそれぞれの組について、２つの側部片の端部を切り揃える切断工程をさらに含み、前記搬送工程では、前記溶着工程から前記切断工程までの期間にわたり、前記構成要素において前記溶着工程で溶着される部分及び前記切断工程で切断される部分を含む範囲の前記幅方向の両側部分を保持した状態で前記構成要素を搬送することが好ましい。
【００８７】
また、前記製造装置において、前記溶着部により溶着された前記２つの側部片のそれぞれの組について、２つの側部片の端部を切り揃える切断部をさらに備え、前記搬送部は、前記溶着部から前記切断部までの範囲にわたり、前記構成要素において前記溶着部により溶着される部分及び前記切断部により切断される部分を含む範囲の前記幅方向の両側部分を保持した状態で前記構成要素を搬送することが好ましい。
【００８８】
これらの態様によれば、２つの側部片の端部を切り揃えることにより、使い捨ておむつの見栄えを向上することができる。
【００８９】
ここで、前記各態様では、溶着対象部分及び切断対象部分を含む範囲の幅方向の両側位置を保持した状態で、側部片同士を溶着し、かつ、各側部片を切断することができる。これにより、各側部片の切断時の移動も抑制することができるため、上述のように溶着位置の管理だけでなく、切断位置の管理も確実に行なうことができる。
【００９０】
前記製造方法において、前記切断工程において分断された前記各側部片の分断部分を廃棄部に廃棄する廃棄工程をさらに含み、前記搬送工程では、前記切断工程の後に、前記構成要素の前記分断部分以外の部分を主経路に沿って搬送するとともに前記分断部分を前記主経路から分岐する廃棄用経路に沿って前記廃棄部まで搬送することが好ましい。
【００９１】
また、前記製造装置において、前記切断部により分断された前記各側部片の分断部分を廃棄するための廃棄部をさらに含み、前記搬送部は、前記切断部の下流側において、前記構成要素の前記分断部分以外の部分を主経路に沿って搬送するとともに前記分断部分を前記主経路から分岐する廃棄用経路に沿って前記廃棄部まで搬送することが好ましい。
【００９２】
これらの態様によれば、分断部分をそれ以外の部分と異なる経路（廃棄用経路）に沿って搬送するため、分断部分が完全に切断し切れていない状態（例えば、側部片が不織布からなる場合において繊維の絡まりにより切断線を挟んだ部分同士が繋がっている状態）であっても、分断部分をそれ以外の部分から引きちぎることができる。
【００９３】
前記製造方法において、前記搬送工程では、前記溶着工程から前記廃棄工程までの期間にわたり前記分断部分に相当する部分を表裏両側から一対の挟持部材によって挟持しながら搬送するとともに、前記廃棄部において前記一対の挟持部材を互いに離間させることが好ましい。
【００９４】
また、前記製造装置において、前記搬送部は、一対の挟持部材を有し、前記溶着部から前記廃棄部までの範囲にわたり前記分断部分に相当する部分を表裏両側から前記一対の挟持部材によって挟持しながら搬送するとともに、前記廃棄部において前記一対の挟持部材を互いに離間させることが好ましい。
【００９５】
これらの態様では、一対の挟持部材の間で分断部分を拘束しながらこの分断部分を廃棄部において解放することにより、上述のように、完全に切断しきれていない分断部分をそれ以外の部分から引きちぎることを可能としながら、この分断部分を廃棄部で確実に廃棄することができる。
【００９６】
前記製造方法において、前記溶着工程の前に、前記切断工程において分断される前記各側部片の分断部分に相当する位置において、互いに重なる前記各側部片同士を仮止めする仮止め工程をさらに含むことが好ましい。
【００９７】
また、前記製造装置において、前記溶着部により前記各側部片が溶着される前の構成要素について、前記切断部により分断される前記各側部片の分断部分に相当する位置で、互いに重なる前記各側部片同士を仮止めする仮止め部をさらに備えていることが好ましい。
【００９８】
これらの態様によれば、本体部を折り畳んだ後、各側部片同士が溶着される前の段階において、本体部が展開しようとするのを仮止め部分によって抑制することができる。
【図１】
2014097635.tif 000003
【図２】
2014097635.tif 000004
【図３】
2014097635.tif 000005
【図４】
2014097635.tif 000006
【図５】
2014097635.tif 000007
【図６】
2014097635.tif 000008
【図７】
2014097635.tif 000009
【図８】
2014097635.tif 000010
【図９】
2014097635.tif 000011
【図１０】
2014097635.tif 000012
【図１１】
2014097635.tif 000013
【国際調査報告】
2014097635.tif 000014
2014097635.tif 000015
2014097635.tif 000016