(57)【要約】  ホッパは、上下が開口した中空の本体と、本体の下部開口を開閉する一対の両開き式ゲートである第１ゲートおよび第２ゲートと、第１ゲートおよび第２ゲートをそれぞれ回動自在に支持する一対の回転軸と、第１ゲートおよび第２ゲートを互いに連結し、第１ゲートおよび第２ゲートの開閉動作を連動させるリンクと、を備える。第１ゲートおよび第２ゲートは、下部開口を閉じた状態において、第１ゲートおよび第２ゲート間に物品が保持される形状に面対称に形成される。一対の回転軸は、第１ゲートおよび第２ゲートが閉じて合わさる面から非対称な位置に設けられる。
2016098828.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下が開口した中空の本体と、
前記本体の下部開口を開閉する一対の両開き式ゲートである第１ゲートおよび第２ゲートと、
前記第１ゲートおよび前記第２ゲートをそれぞれ回動自在に支持する一対の回転軸と、
前記第１ゲートおよび前記第２ゲートを互いに連結し、前記第１ゲートおよび前記第２ゲートの開閉動作を連動させるリンクと、を備え、
前記第１ゲートおよび前記第２ゲートは、前記下部開口を閉じた状態において、前記第１ゲートおよび前記第２ゲート間に物品が保持される形状に面対称に形成され、
前記一対の回転軸は、前記第１ゲートおよび前記第２ゲートが閉じて合わさる面から非対称な位置に設けられる、
ホッパ。
【請求項２】
前記第１ゲートおよび前記第２ゲートは、下方に向かう程、先細りに形成される、請求項１に記載のホッパ。
【請求項３】
前記本体は、平面視において八角形に形成される、請求項１又は２に記載のホッパ。
【請求項４】
前記リンクのうち一部は、第１の傾斜を有する第１線状部材であって、前記リンクのうち他の部分は、前記第１の傾斜よりも急峻な第２の傾斜を有する第２線状部材であり、
前記第１線状部材および前記第２線状部材は連続して形成される、
請求項１〜３の何れか一項に記載のホッパ。
【請求項５】
前記第１線状部材は、前記第２線状部材よりも略鉛直方向において高い位置に配置される、請求項４に記載のホッパ。
【請求項６】
前記第１線状部材は、断面が円状の線状部材である、請求項４又は５に記載のホッパ。
【請求項７】
前記第１線状部材は、前記第１ゲートおよび前記第２ゲートを閉じた状態において、略水平面上において平行に配置される、請求項４〜６の何れか一項に記載のホッパ。
【請求項８】
前記本体は、下方に向かう程、先細りに形成される、請求項１〜７の何れか一項に記載のホッパ。
【請求項９】
装置の中央上部に供給された物品を放射状に複数の経路に分散させた後、前記経路のそれぞれの先端下部に配置された複数の計量ホッパに供給して計量し、前記計量ホッパのそれぞれにおける前記物品の計量値を組合せて最適な組合せを選択して下段の集合シュートへ排出するように構成された組合せ計量装置であって、
前記計量ホッパは、請求項１〜８の何れか一項に記載のホッパで構成される、
組合せ計量装置。
【請求項１０】
最適組合せに選ばれた物品を収集する集合シュートと、前記集合シュートの下段において前記物品を一時的に貯留してから下段の包装機に排出するタイミングホッパとを備えた組合せ計量装置であって、
前記タイミングホッパは、請求項１〜８の何れか一項に記載のホッパで構成される、
組合せ計量装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、物品を受け取って排出するホッパ、およびそれを備える組合せ計量装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
組合せ計量装置は、周知のように、装置中央上部に供給された物品を複数の経路に分散させた後、各経路の先端下部に配置された計量ホッパで物品を計量し、得られた各計量値を組合せて所定質量となる物品の組合せを選択して排出収集する装置である。【０００３】
この組合せ計量装置で使用されるホッパには、上段に配置されて、小分けされた物品を一時的に蓄えて排出するプールホッパと、その下段に配置されて、プールホッパから物品を受け取って計量する計量ホッパと、さらにその下段に配置されて、複数の計量ホッパから排出された物品を収集して下方の包装機に排出するタイミングホッパとがある。【０００４】
これらのホッパには、その用途に応じてこれまで様々な形態のものが開発されている。例えば、タイミングホッパから排出される物品をバラけさせずに排出することによって物品の高速充填を図ったものとしては、下記特許文献１、２に記載のホッパを挙げることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４１２９９９７号公報
【特許文献２】特開２０１０−１３７９５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、これらのホッパをもってしても、物品は、ホッパから一塊の状態で排出される。そのため、特に嵩密度の低いスナック菓子類を容積の小さな袋に充填する場合には、しばしば詰まりが発生することがあった。【０００７】
本開示は、この問題を解決することできる新たなホッパと、そのホッパを備える組合せ計量装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示におけるホッパは、上下が開口した中空の本体と、本体の下部開口を開閉する一対の両開き式ゲートである第１ゲートおよび第２ゲートと、第１ゲートおよび第２ゲートをそれぞれ回動自在に支持する一対の回転軸と、第１ゲートおよび第２ゲートを連結し、第１ゲートおよび第２ゲートの開閉動作を連動させるリンクとを備える。該ホッパにおいては、第１ゲートおよび第２ゲートは、下部開口を閉じた状態において、第１ゲートおよび第２ゲート間に物品が保持される形状に面対称に形成され、一対の回転軸は、第１ゲートおよび第２ゲートが閉じて合わさる面から非対称な位置に設けられる。【０００９】
本開示における組合せ計量装置は、装置の中央上部に供給された物品を放射状に複数の経路に分散させた後、経路のそれぞれの先端下部に配置された複数の計量ホッパに供給して計量し、計量ホッパのそれぞれにおける物品の計量値を組合せて最適な組合せを選択して下段の集合シュートへ排出するように構成される。該組合せ計量装置においては、計量ホッパは、前述のホッパで構成される。【００１０】
本開示における組合せ計量装置は、最適組合せに選ばれた物品を収集する集合シュートと、集合シュートの下段において物品を一時的に貯留してから下段の包装機に排出するタイミングホッパと、を備える。該組合せ計量装置においては、タイミングホッパは、前述のホッパで構成される。
【発明の効果】
【００１１】
本開示におけるホッパよれば、嵩密度の低いスナック菓子類等の物品であっても、詰まりの発生を抑制できる。【００１２】
本開示における組合せ計量装置によれば、物品の収集時間を短縮できる。そのため、使用者は、組合せ計量装置の運転速度の設定値を上げることができる。その結果、組合せ計量装置の運転速度を向上できる。【００１３】
本開示における組合せ計量装置によれば、包装機への充填時間を短縮できる。そのため、使用者は、包装機の運転速度の設定値を上げることをできる。その結果、包装機の運転速度を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本開示におけるホッパの原理を説明するための概略図である。
【図２】図２は、図１のホッパにおいてゲートが開いた状態の概略図である。
【図３】図３は、第１実施形態のホッパの外観斜視図である。
【図４】図４は、第１実施形態のホッパを寝かせた状態の外観斜視図である。
【図５】図５は、第１実施形態のホッパの側面図である。
【図６】図６は、第１実施形態のホッパにおいてゲートが開いた状態の側面図である。
【図７】図７は、第１実施形態の組合せ計量装置の概略図である。
【図８】図８は、第２実施形態のホッパにおいてゲートが閉じた状態の側面図である。
【図９】図９は、第２実施形態のホッパにおいてゲートが開いた状態の側面図である。
【図１０】図１０は、第２実施形態のホッパにおける第１線状部材および第２線状部材を説明するための側面図である。
【図１１】図１１は、第２実施形態の組合計量装置の概略図である。
【図１２】図１２は、他の実施形態のホッパの外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本開示におけるホッパおよび組合せ計量装置の実施形態について説明する。但し、必要以上に詳細な説明は省略する場合がある。例えば、既によく知られた事項の詳細説明、実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。これは、以下の説明が不必要に冗長になるのを避け、当業者の理解を容易にするためである。なお、添付図面および以下の説明は、当業者が本開示を十分に理解するために提供されるのであって、これらによって特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図するものではない。
［本開示におけるホッパの原理］
【００１６】
図１は、本開示におけるホッパの原理を説明するための概略図である。図２は、図１のホッパにおいてゲートが開いた状態の概略図である。これらの図において、ホッパＨは、上下が開口した中空の本体１と、本体１の下部開口２（図２参照）を開閉する一対の両開き式ゲートであるゲート（第１ゲート）３Ｒおよびゲート（第２ゲート）３Ｌと、各ゲート３Ｒ、３Ｌをそれぞれ回動自在に支持する一対の回転軸４Ｒ、４Ｌと、各ゲート３Ｒ、３Ｌを互いに連結し、各ゲート３Ｒ、３Ｌの開閉動作を連動させるリンク５とを備える。
【００１７】
各ゲート３Ｒ、３Ｌは、下部開口２を閉じた状態において、図１に示されるように、両ゲート３Ｒ、３Ｌ間に物品が保持される形状面対称に形成される。これにより、ホッパＨに供給された物品は、両ゲート３Ｒ、３Ｌの中央に堆積する。そして、各回転軸４Ｒ、４Ｌは、両ゲート３Ｒ、３Ｌが閉じて合わさる面Ｙから非対称な位置（面Ｙに対して非対称な位置、面Ｙを基準として非対称な位置）に設けられる。例えば、合わさった面Ｙから右側回転軸４Ｒまでの距離をＬＲ、左側回転軸４Ｌまでの距離をＬＬとすると、図１、２では、各回転軸４Ｒ、４Ｌは、ＬＲ＞ＬＬの位置に設けられる。もちろん、左右逆であっても構わない。また、これらの図では、右側の回転軸４Ｒの位置が左側の回転軸４Ｌの位置よりも下方に配置されているが、これらの回転軸４Ｒ、４Ｌが非対称な位置にあれば、同じ水平レベルでも、左右が逆の高さレベルであっても構わない。
【００１８】
このように、左右の回転軸４Ｒ、４Ｌを非対称な位置に設けて各ゲート３Ｒ、３Ｌの回転半径を異ならせておけば、両ゲート３Ｒ、３Ｌは、図２に示されるようにアンバランスに開閉する。すなわち、図２の例では、右側のゲート３Ｒが左側のゲート３Ｌよりも速い速度で、開度も大きく開く。したがって、左右のゲート３Ｒ、３Ｌの真ん中に蓄えられた物品は、左右のゲート３Ｒ、３Ｌがアンバランスに開くことにより、それらは一塊になって落下せずに、縦列に連なってバラバラと落下していく。
【００１９】
つまり、本開示におけるホッパよれば、面対称に形成された左右のゲート間において物品を縦列に堆積させながら、左右のゲートがアンバランスに開くから、左右のゲート間で縦列になった物品は、さらに縦列にして落下する。したがって、サイズの大きいスナック菓子等の物品であっても、隘路となったシュート出口における詰まりを低減できる。
【００２０】
特許文献２に記載の従来の両開きゲートは、面対称であっても、左右の回転軸は、対称な位置に設けられるから、左右のゲートが同じ開度で同時に開閉する。そのため、左右のゲート内で一塊となった物品は、そのまま真っ直ぐに落下していく。このため、物品は、特に包装機の漏斗状シュートの狭隘な出口で詰まることがあった。これに対し、本開示におけるホッパによれば、左右のゲートがアンバランスに開くから、一塊の物品は、縦列に連ねてバラバラと落下する。この作用により、シュート出口での詰まりの発生を抑制できる。
【００２１】
また、左右のゲートは、下方に向かう程、先細りに形成される。ここで、下方とは、物品が排出される方向を意味する。例えば、左右のゲートは、下方に向かう程、先細りとなるように「くちばし」状に形成される。これにより、ホッパに投入された物品は、左右のゲートの中央で縦列に堆積するから、左右のゲートがアンバランスに開放したときに、より一層物品を縦列に連ねてバラバラと落下する。
【００２２】
本開示における組合せ計量装置は、装置の中央上部に供給された物品を放射状に複数の経路に分散させた後、各経路の先端下部に配置された複数の計量ホッパに供給して計量し、計量ホッパのそれぞれにおける物品の計量値を組合せて最適な組合せを選択して下段の集合シュートへ排出するように構成された組合せ計量装置であって、各計量ホッパは、前述のホッパで構成される。
【００２３】
各計量ホッパから排出される物品は、縦列になって落下していく。そのため、その落下経路を集合シュートの出口に指向させておけば、漏斗状の集合シュートに排出された物品は、出口に向かって一直線に滑落する。したがって、集合シュートによる物品の収集時間が短縮される。
【００２４】
これに対し、従来の計量ホッパから排出された物品は、一塊になって落下する。そのため、集合シュートに当たった物品は、周方向にバラケながら滑落する。このため、一部の物品は周方向に旋回し、集合シュートの出口に至るまでに時間が掛かる。しかし、本開示における組合せ計量装置によれば、周方向への旋回が低減し、短時間の収集が可能になる。
【００２５】
また、本開示における組合せ計量装置は、最適組合せに選ばれた物品を収集する集合シュートと、集合シュートの下段において物品を一時的に貯留してから下段の包装機に排出するタイミングホッパとを備えた組合せ計量装置であって、該タイミングホッパは、前述のホッパで構成される。
【００２６】
このタイミングホッパから排出される物品は、縦列で落下していく。そのため、それをチューブ状に形成された袋内に案内すれば、物品は、チューブ内で詰まり難い状態、つまり縦列になって袋内に充填される。そのため、使用者は、包装機の運転速度の設定値を上げられる。
［第１実施形態］
【００２７】
図３〜図６に示されるホッパＨは、組合せ計量装置の集合シュートと包装機との間に挿入されるタイミングホッパの一例である。このホッパＨは、ステンレス材で形成され、上下が開口した中空の本体１と、本体１の下部開口２を開閉する一対の両開き式ゲートであるゲート（第１ゲート）３Ｒおよびゲート（第２ゲート）３Ｌと、各ゲート３Ｒ、３Ｌをそれぞれ回動自在に支持する一対の回転軸４Ｒ、４Ｌと、各ゲート３Ｒ、３Ｌを互いに連結し、各ゲート３Ｒ、３Ｌの開閉動作を連動させるリンク５とを備える。
【００２８】
本体１は、平面視において（上方から見た場合に）、四隅を面取りした八角形の角筒に形成される。これは、ホッパＨに供給された物品を中央に集めるためである。その観点では、円筒の方がより好ましいが、その場合には、回転軸４Ｒ、４Ｌや両ゲート３Ｒ、３Ｌの組付けが難くなる。そのため、本体１は、四隅１０を大きく面取りした八角形の角筒に形成される。また、四隅１０の面を大きくしたことから、四隅の洗浄が容易になり、食品用ホッパとしても衛生的なものになる。
【００２９】
本体１の互いに対向する両外表面には、補強板１１が面対称にそれぞれ溶接される。各補強板１１は、水平部分と、水平部分から下側に傾斜した部分とを有する。各補強板１１の下端部には、一方の回転軸４Ｌ、４Ｌがそれぞれの軸線を一致させて取り付けられる。また、各補強板１１の水平部分には、水平方向に離間した一対の支持棒Ｂ、Ｂがそれぞれ取り付けられる。また、各支持棒Ｂ、Ｂの先端部には、溝Ｔが形成される。その溝Ｔの中に回転体が組み込まれて、図示しないレールに溝Ｔが噛まされることで、ホッパＨは、走行させられるようになっている。こうしたホッパＨをレール上において走行させる機構は、特開２０１０−２８１７４５号公報に掲載されているので、ここでは、それらの機構は省略している。
【００３０】
本体１の他の外表面には、ハンガー１２が取り付けられる。このハンガー１２は、ホッパＨを後述の組合せ計量装置Ｗの図示しない支持シャフトに引っ掛けるために用いられる。対向する２枚のハンガー板１２ａには、上下２段に逆Ｕ字状の切り欠き１３が形成され、この切り欠き１３を組合せ計量装置Ｗの支持シャフトに引っ掛けて止められる。この２枚のハンガー板１２ａの上端には、取っ手１４が取り付けられる。使用者は、この取っ手１４を持ってホッパＨを支持シャフトに着脱できる。
【００３１】
なお、リンク５のある一方の外表面には、ゲート３Ｒ、３Ｌの開きを一定範囲に制限する回り止め１５が取り付けられる。このホッパＨには、両ゲート３Ｒ、３Ｌを閉じるスプリングがない。そのため、取っ手１４を持ってホッパＨを持ち上げると、両ゲート３Ｒ、３Ｌが開いたままとなる。そのとき、開き角度が制限されるので、ゲート３Ｒに取り付けられた後述のフック３５を図示しない開閉レバーに引っ掛け易くなる。
【００３２】
各ゲート３Ｒ、３Ｌは、特に面対称に形成される。すなわち、八角形の本体１の下部開口２から「くちばし」のように先細りに伸びる５つの面を備える。それらの面は互いに対向する台形面３０と、その両サイドに続く面積の小さい三角面３１、３１と、それに続く面積の大きい三角面３２、３２とで形成される。そして、各ゲート３Ｒ、３Ｌの台形面３０の下端縁と、面積の大きい三角面３２、３２の各周縁とが互いに合わさって、本体１の下部開口２を閉じるように形成される。そのため、ホッパＨに投入された物品は、閉じた両ゲート３Ｒ、３Ｌの中央部分に集まるから、そこで物品は縦列に堆積する。
【００３３】
また、一方の台形面３０には、補強板３３Ｌが取り付けられ、その補強板３３Ｌの両端は直角に曲げられる。その曲げられた両端に回転軸４Ｌ、４Ｌがそれぞれの軸線を一致させて挿通され、その先端が補強板１１の図示しないボスに捻じ込まれる。また、直角に曲げられた補強板３３Ｌの両先端部には、リンク５、５の一方の端部５１、５１が回転自在に取り付けられる。また、他方の台形面３０には、同じく補強板３３Ｒが取り付けられ、その補強板３３Ｒの両端は、同じく直角に曲げられる。そして、曲げられた両端に前記リンク５、５の他方の端部５２、５２が回転自在に取り付けられる。さらに、この補強板３３Ｒには、一対のブラケット３４、３４が取り付けられ、各ブラケット３４、３４の先端部に回転軸４Ｒ、４Ｒがそれぞれの軸線を一致させて挿通され、その先端がハンガー板１２ａのボスに捻じ込まれる。なお、図には現れていないが、リンク５、５は、本体１の左右の外表面に対称に設けられる。
【００３４】
さらに、他方の台形面３０には、ゲート３Ｒ、３Ｌを開閉させるフック３５が取り付けられる。このフック３５を図示しない組合せ計量装置の開閉レバーに引っ掛けて開閉レバーを動かすと、両ゲート３Ｒ、３Ｌがリンク５、５を介して同時に開閉する。
【００３５】
また、回転軸４Ｒ、４Ｒ、４Ｌ、４Ｌは、各ゲート３Ｒ、３Ｌの両サイドにそれぞれ設けられ、一方の回転軸４Ｒ、４Ｒは、ハンガー板１２ａに捻じ込まれ、他方の回転軸４Ｌ、４Ｌは、各補強板１１の端部に捻じ込まれる。したがって、各回転軸４Ｒ（４Ｒ）、４Ｌ（４Ｌ）は、両ゲート３Ｒ、３Ｌが閉じて合わさる面Ｙから非対称な距離に設けられる。
【００３６】
そして、ホッパＨを組合せ計量装置Ｗの所定位置に装着するときは、各ゲート３Ｒ、３Ｌを手で閉じ、取っ手１４を持ってフック３５を開閉レバーに引っ掛けるとともに、ホッパＨを斜めにしてハンガー１２を図示しない支持シャフトに引っ掛けて起こす。
【００３７】
そして、図５において、図示しない開閉レバーがフック３５を矢印方向に引くと、図６のように各ゲート３Ｒ、３Ｌがアンバランスに開く。このとき、右側のゲート３Ｒが左側のゲート３Ｌよりも速い速度で、開度も大きく開くから、左右のゲート３Ｒ、３Ｌの真ん中に縦列に堆積した物品は、右側のゲート３Ｒに保持された物品の方が早く落下し、左側のゲート３Ｌに保持された物品は、それに続いて落下していくから、ホッパＨから排出される物品は、縦列に連なって落下していく。
【００３８】
以上のホッパは、タイミングホッパであったが、これを計量ホッパとして用いることもできる。その場合は、補強板１１に取り付けた支持棒Ｂと、取っ手１４を取り除く。図７は、そうして形成した計量ホッパＷＨを組み込んだ組合せ計量装置Ｗの一例を示す。この例では、集合シュートＣと包装機ＢＭとの間に、前述のタイミングホッパＨが挿入されている。なお、図７では、タイミングホッパＨを開閉させる開閉レバーは省略されている。
【００３９】
この組合せ計量装置Ｗは、上段中央に配置される分散フィーダＤＦと、その周囲に放射状に配列される複数の放射フィーダＲＦと、その下段に配置される駆動部Ｄと、駆動部Ｄの周囲に等間隔に配列される複数のプールホッパＰＨと、各プールホッパＰＨから排出される物品を受け取って計量する同数の計量ホッパＷＨと、その下段に配置されて、各計量ホッパＷＨから排出された物品を収集する集合シュートＣと、駆動部Ｄを支持する４本の支持脚Ｌと、支持脚Ｌを支持する本体ＢＢとを備える。この本体ＢＢは、図示しない架台上に設置され、その架台の下には、包装機ＢＭが設置される。
【００４０】
こうした構成は周知であるから、ここでは、それらの詳細な説明は省略するが、各計量ホッパＷＨから排出された物品は、集合シュートＣの排出口に向けて一列縦隊になって直線的に落下していくから、集合シュートＣによる物品の収集時間は短縮される。また、集合シュートＣから排出された物品がタイミングホッパＨ内に投入されると、「くちばし」状の両ゲート３Ｒ、３Ｌの真ん中に縦列に堆積する。その状態から各ゲート３Ｒ、３Ｌがアンバランスに開くと、物品は一塊になって落下せずに、縦列に連なって落下していく。したがって、縦列に連なった物品を包装機ＢＭのシュートに投入すれば、物品は、詰まることなくチューブ状の袋内に充填される。
【００４１】
本開示におけるホッパおよび組合せ計量装置は、前述した構成に限定されず、その他の構成も採用可能である。例えば、物品の大きさ、堆積量に応じてリンク５と補強板３３Ｒ、３３Ｌとの取り付け位置を変更しても良い。その場合でも、回転軸４Ｒ、４Ｌの取り付け位置を非対称にしておけば、両ゲート３Ｒ、３Ｌをアンバランスに開かせることができる。
【００４２】
本開示におけるホッパおよび組合せ計量装置によれば、スナック菓子類のように、軽くて嵩張る物品であっても、それを詰まらせずに収集して袋内に充填できるから、スナック菓子類を製造する加工食品分野において広く利用可能である。
［第２実施形態］
【００４３】
以下、図８〜１１を用いて、本実施形態を説明する。
【００４４】
図８および図９は、第２実施形態におけるホッパＨを示す図である。
【００４５】
図８は、第２実施形態のホッパＨにおいてゲート３Ｌおよびゲート３Ｒが閉じた状態（ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒの閉状態）の側面図である。一方、図９は、第２実施形態のホッパＨにおいてゲート３Ｌおよびゲート３Ｒが開いた状態（ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒの開状態）の側面図である。
【００４６】
このホッパＨは、組合せ計量装置の集合シュートと包装機との間に挿入されるタイミングホッパの一例である。
【００４７】
このホッパＨは、ステンレス材で形成され、上下が開口した中空の本体１と、本体１の下部開口２を開閉する一対の両開き式ゲートであるゲート（第１ゲート）３Ｒおよびゲート（第２ゲート）３Ｌと、各ゲート３Ｒ、３Ｌをそれぞれ回動自在に支持する一対の回転軸４Ｒ、４Ｌと、各ゲート３Ｒ、３Ｌを互いに連結し、各ゲート３Ｒ、３Ｌの開閉動作を連動させるリンク５とを備える。
【００４８】
本体１は、平面視において（上方から見た場合に）、四隅を面取りした八角形の角筒に形成される。これは、ホッパＨに供給された物品を中央に集めるためである。なお、上記においては八角形の角筒で説明したが、円筒で構成しても構わない。
【００４９】
各ゲート３Ｒ、３Ｌは、特に面対称に形成される。すなわち、八角形の本体１の下部開口２から「くちばし」のように先細りに伸びる５つの面を備える。それらの面は互いに対向する台形面と、その両サイドに続く面積の小さい三角面と、それに続く面積の大きい三角面とで形成される。そして、ゲート３Ｒおよびゲート３Ｌの台形面の下端縁と、面積の大きい三角面の各周縁とが互いに合わさって、本体１の下部開口２を閉じるように形成される。そのため、ホッパＨに投入された物品は、閉じた両ゲート３Ｒ、３Ｌの中央部分に集まるから、そこで物品は縦列に堆積する。
【００５０】
補強板３３Ｌおよび補強板３３Ｒは、ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒそれぞれに取り付けられる補強部材である。補強板３３Ｌおよび補強板３３Ｒは、ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒにおける台形面に取り付けられる。
【００５１】
回転軸４Ｌおよび４Ｒは、補強板３３Ｌおよび補強板３３Ｒのそれぞれに取り付けられる。この回転軸４Ｌおよび４Ｒは、図示しないブラケットに接続される。そして、ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒは、ブラケットを介して接続されるアクチュエータが駆動することにより、この駆動力が回転軸４Ｌおよび４Ｒによって伝達され、補強板３３Ｌおよび補強板３３Ｒと共に、回転軸４Ｌおよび４Ｒを回転中心として回転駆動する。この作用により、ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒを、開状態または閉状態とできる。
【００５２】
リンク５は、補強板３３Ｌおよび補強板３３Ｒを互いに接続する部材である。リンク５の作用により、ゲート３Ｌが開状態となる場合、その動作と連動してゲート３Ｒも開状態となる。一方、ゲート３Ｌが閉状態となる場合、その動作と連動してゲート３Ｒも閉状態となる。
【００５３】
図１０は、リンク５の詳細を説明するための図である。
【００５４】
リンク５は、図１０に示されるように、第１線状部材５０１および第２線状部材５０２から形成される。具体的にリンク５は、アルファベットの「Ｌ」を上下逆さまにした形状を有する。図１０に示されるリンク５は、さらに左右反転した形状である。これは、リンク５と補強板３３Ｌおよび補強板３３Ｒとの接続部の位置関係によって左右反転になるか否かが変わる。
【００５５】
ここで、この第１線状部材５０１および第２線状部材５０２は、１つの部材で連続的に形成される構成でも構わない。また、第１線状部材５０１および第２線状部材５０２はそれぞれ別部材で形成され、ナット等により接続される構成でも構わない。
【００５６】
また、第１線状部材５０１および第２線状部材５０２は、直線上の部材で構成されず、曲線として形成される部材であっても構わない。
【００５７】
さらに、略水平方向に対する第１線状部材５０１の第１の傾斜は、略水平方向に対する第２線状部材５０２の第２の傾斜と比較して、緩やかな傾斜で構成される。この場合、第１線状部材５０１は、略水平面上において平行に配置されることが好ましい。このように、リンク５のうち一部は、第１の傾斜を有する第１線状部材５０１であって、リンク５のうち他の部分は、第１の傾斜よりも急峻な第２の傾斜を有する第２線状部材５０２である。
【００５８】
上記のように構成することにより、使用者は、第１線状部材５０１を把持したまま、ホッパＨを略鉛直上側に取り外せる。ここで、第１線状部材５０１が略鉛直上側に持ち上げられる方向は、ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒが閉状態となる方向である。よって、使用者は、ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒを閉状態としながらホッパＨを持ち上げられる。
【００５９】
さらに、第１線状部材５０１は、第２線状部材５０２よりも略鉛直方向において高い位置に配置される。通常、タイミングホッパの取り外しは、ホッパ上方から行われる。そのため、使用者が手を伸ばした際、ホッパＨにおける把持部分が、手の届きやすい位置に配置される必要がある。第１線状部材５０１を第２線状部材５０２によりも高い位置に配置することにより、使用者は、よりホッパＨを把持し易くなる。
【００６０】
上記第２実施形態において、第１線状部材５０１は、断面が円状の線状部材であることが好ましい。このように構成することにより、使用者は第１線状部材５０１を把持し易くなる。
【００６１】
以上のホッパＨは、タイミングホッパであったが、これを計量ホッパとして用いることもできる。
【００６２】
図１１は、前述の計量ホッパＷＨを組み込んだ組合せ計量装置Ｗの一例を示す。この例では、集合シュートＣと包装機ＢＭとの間に、前述のタイミングホッパＨが挿入されている。なお、図１１では、タイミングホッパＨを開閉させる開閉レバーは省略されている。
【００６３】
この組合せ計量装置Ｗは、上段中央に配置される分散フィーダＤＦと、その周囲に放射状に配列される複数の放射フィーダＲＦと、その下段に配置される駆動部Ｄと、駆動部Ｄの周囲に等間隔に配列される複数のプールホッパＰＨと、各プールホッパＰＨから排出される物品を受け取って計量する同数の計量ホッパＷＨと、その下段に配置されて、各計量ホッパＷＨから排出された物品を収集する集合シュートＣと、駆動部Ｄを支持する４本の支持脚Ｌと、支持脚Ｌを支持する本体ＢＢとを備える。この本体ＢＢは、図示しない架台上に設置され、その架台の下には、包装機ＢＭが設置される。
【００６４】
こうした構成は周知であるから、ここでは、それらの詳細な説明は省略するが、各計量ホッパＷＨから排出された物品は、集合シュートＣの排出口に向けて一列縦隊になって直線的に落下していくから、集合シュートＣによる物品の収集時間は短縮される。また、集合シュートＣから排出された物品がタイミングホッパＨ内に投入されると、「くちばし」状の両ゲート３Ｒ、３Ｌの真ん中に縦列に堆積する。その状態から各ゲート３Ｒ、３Ｌがアンバランスに開くと、物品は一塊になって落下せずに、縦列に連なって落下していく。したがって、縦列に連なった物品を包装機ＢＭのシュートに投入すれば、物品は、詰まることなくチューブ状の袋内に充填される。
【００６５】
本開示におけるホッパおよび組合せ計量装置は、前述した構成に限定されず、その他の構成も採用可能である。例えば、物品の大きさ、堆積量に応じてリンク５と補強板３３Ｒ、３３Ｌとの取り付け位置を変更しても良い。
【００６６】
その場合でも、第１線状部材５０１の傾きが、第２線状部材５０２の傾きと比較して緩やかであれば、使用者は第１線状部材５０１を把持しやすい。
【００６７】
以上説明したように、ホッパＨは、上下が開口した中空の本体１と、本体１の下部開口２を開閉する一対の両開き式ゲートであるゲート（第１ゲート）３Ｒおよびゲート（第２ゲート）３Ｌと、ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒをそれぞれ回動自在に支持する一対の回転軸４Ｌおよび回転軸４Ｒと、ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒを互いに連結し、ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒの開閉動作を連動させるリンク５とを備える。
【００６８】
ここで、リンク５のうち一部は、第１の傾斜を有する第１線状部材５０１であって、リンクのうち他の部分は、第１の傾斜よりも急峻な第２の傾斜を有する第２線状部材５０２であり、第１線状部材５０１および第２線状部材５０２は連続して形成される。
【００６９】
これにより、使用者は第１線状部材５０１を把持しながらホッパを取り外すことができる。そのため、使用者におけるホッパ取り外しに係る利便性を向上できる。
【００７０】
また好ましくは、第１線状部材５０１は、第２線状部材５０２よりも略鉛直方向において高い位置に配置される。
【００７１】
また好ましくは、第１線状部材５０１は、断面が円状の線状部材である。
【００７２】
また好ましくは、第１線状部材５０１は、ゲート３Ｌおよびゲート３Ｒを閉じた状態において、略水平面上において平行に配置される。
【００７３】
本開示におけるホッパによれば、ホッパを例えば組合計量装置から取り外す場合、ゲート同士を連動させるリンクを把持することができ、ゲートの閉状態を維持したまま、容易に外すことが可能となる。本開示におけるホッパは、清掃のためホッパを取り外す組合計量装置等に適用可能である。
［他の実施形態］
【００７４】
図１２は、他の実施形態のホッパＨの外観斜視図である。図１２に示されるように、各ゲート３Ｒ、３Ｌは、下部開口２を閉じた状態において、下方に向かう程、先細りに形成される。同様に、上下が開口した中空の本体１は、下方に向かう程、先細りに形成される。ここでは、本体１は、八角錐台の筒状に形成される。このようなホッパＨによれば、嵩密度の低いスナック菓子類等の物品であっても、詰まりの発生をより確実に抑制できる。なお、下方に向かう程、先細りに形成された本体１は、上述の第１実施形態および第２実施形態のホッパＨの本体１に適用可能である。
【００７５】
本開示におけるホッパは、上下が開口した中空の本体と、本体の下部開口を開閉する一対の両開き式ゲートである第１ゲートおよび第２ゲートと、を備え、第１ゲートおよび第２ゲートは、下部開口を閉じた状態において、下方に向かう程、先細りに形成される。これによれば、嵩密度の低いスナック菓子類等の物品であっても、詰まりの発生を抑制できる。さらに、本体は、下方に向かう程、先細りに形成されることが好ましい。これによれば、嵩密度の低いスナック菓子類等の物品であっても、詰まりの発生をより確実に抑制できる。
【００７６】
以上のように、本開示における技術の例示として、第１実施形態、第２実施形態および他の実施形態を説明した。しかしながら、本開示における技術は、これに限定されず、適宜、変更、置き換え、付加、省略などを行った実施の形態にも適用可能である。
【００７７】
以上のように、本開示における技術の例示として、実施の形態を説明した。そのために、添付図面および詳細な説明を提供した。
【００７８】
したがって、添付図面および詳細な説明に記載された構成要素の中には、課題解決のために必須な構成要素だけでなく、上記技術を例示するために、課題解決のためには必須でない構成要素も含まれ得る。そのため、それらの必須ではない構成要素が添付図面や詳細な説明に記載されていることをもって、直ちに、それらの必須ではない構成要素が必須であるとの認定をするべきではない。
【００７９】
また、上述の実施の形態は、本開示における技術を例示するためのものであるから、特許請求の範囲またはその均等の範囲において種々の変更、置き換え、付加、省略などを行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本開示におけるホッパよれば、嵩密度の低いスナック菓子類等の物品であっても、詰まりの発生を抑制できる。【００８１】
本開示における組合せ計量装置によれば、物品の収集時間を短縮できる。そのため、使用者は、組合せ計量装置の運転速度の設定値を上げることができる。その結果、組合せ計量装置の運転速度を向上できる。【００８２】
本開示における組合せ計量装置によれば、包装機への充填時間を短縮できる。そのため、使用者は、包装機の運転速度の設定値を上げることをできる。その結果、包装機の運転速度を向上できる。
【符号の説明】
【００８３】
１…本体、２…下部開口、３Ｒ…ゲート、３Ｌ…ゲート、４Ｒ…回転軸、４Ｌ…回転軸、５…リンク、Ｈ…ホッパ（タイミングホッパ）、Ｙ…閉じて合わさる面、Ｗ…組合せ計量装置、ＷＨ…計量ホッパ、Ｃ…集合シュート、ＢＭ…包装機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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