(57)【要約】記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、記録媒体Ｐにおける画像が形成されない余白部Ｒに、画像形成部３０の調整に用いられるテスト画像を画像形成部３０により形成させる制御を行う制御部１００と、を備え、制御部１００は、余白部Ｒの大きさを特定し、余白部Ｒの大きさに相当するテスト画像を当該余白部Ｒに形成させる。これにより、記録媒体の余白を十分に活用してテスト画像を形成する。
2015098607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
記録媒体における前記画像が形成されない余白部に、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像を前記画像形成部により形成させる制御を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、前記余白部の大きさを特定し、前記余白部の大きさに相当するテスト画像を当該余白部に形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記余白部の大きさと所定のパターン画像の大きさを比較し、前記余白部の大きさが前記所定のパターン画像の大きさよりも小さいと判定した場合、前記所定のパターン画像を前記余白部の大きさに相当する分だけ分割し、分割した前記所定のパターン画像を前記テスト画像として前記余白部に形成させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、分割した前記所定のパターン画像の残部を、後続の記録媒体の余白部にテスト画像として形成させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数種類のパターン画像を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、前記余白部の大きさと所定のパターン画像の大きさを比較し、前記余白部の大きさが前記所定のパターン画像の大きさよりも大きいと判定した場合、前記余白部の大きさに応じて、前記記憶部に記憶された前記複数種類のパターン画像のうち、前記所定のパターン画像と当該所定のパターン画像以外のパターン画像を前記テスト画像として前記余白部に形成させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記余白部に前記テスト画像として形成させるパターン画像の少なくとも一つを所定の大きさに分割し、分割したパターン画像を前記テスト画像として前記余白部に形成させると共に、分割したパターン画像の残部を、後続の記録媒体の余白部にテスト画像として形成させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数種類のパターン画像を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、前記余白部の大きさに応じて、当該余白部に前記テスト画像として形成するパターン画像を前記記憶部に記憶された前記複数種類のパターン画像から選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部は、複数のノズルを有する記録ヘッドを少なくとも一つ備えた記録ヘッドユニットを一乃至複数備え、
前記記憶部は、前記記録ヘッド毎又は前記記録ヘッドユニット毎の複数種類のパターン画像を記憶することを特徴とする請求項４〜６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記録ヘッド及び前記記録ヘッドユニットに関する情報を記憶する第２記憶部を備え、
前記制御部は、前記情報に応じて、当該余白部に前記テスト画像として形成するパターン画像を前記記憶部に記憶された前記複数種類のパターン画像から決定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、
前記記録媒体における画像形成領域の大きさに応じて、前記テスト画像の大きさを変更することを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、
前記記録媒体における画像形成領域の前記画像の内容に応じて、前記テスト画像を決定することを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記余白部に形成された前記テスト画像を読み取る読取部を備え、
前記読取部は、前記記録媒体における画像形成領域の大きさに応じて、前記テスト画像の読み取り領域を変更することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置によって行われる画像形成方法において、
記録媒体における前記画像が形成されない余白部の大きさを特定し、前記画像形成部により、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像を、前記余白部の大きさに相当するように当該余白部に形成させるテスト画像形成工程を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体に画像データに基づいた画像を形成するとともに、記録媒体における画像が形成されない余白部に画像調整用のテスト画像を形成する画像形成装置が知られている。テスト画像としては、例えばテストチャート等のパターン画像が用いられ、かかるテスト画像により、画像の形成のためにインクを吐出するノズルの詰まりの有無等、画像形成に係る問題点の有無を検出することができる。
例えば、特許文献１には、画像形成中に記録媒体の搬送方向の上流側及び下流側の余白部にテスト画像を分けて形成することで、その記録媒体に必要なテスト画像を全て形成することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−５８３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、テスト画像の必要面積と余白部の面積が考慮されておらず、余白部にテスト画像を形成して余白部に残部があったとしても、その残部は空白のまま残ることとなる。このため、記録媒体の全ての余白部を十分に活用できていないという問題があった。【０００５】
本発明の課題は、記録媒体の余白を十分に活用してテスト画像を形成することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、
請求項１に記載の発明による画像形成装置は、
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
記録媒体における前記画像が形成されない余白部に、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像を前記画像形成部により形成させる制御を行う制御部と、を備え、
前記制御部は、前記余白部の大きさを特定し、前記余白部の大きさに相当するテスト画像を当該余白部に形成させることを特徴とする。【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記余白部の大きさと所定のパターン画像の大きさを比較し、前記余白部の大きさが前記所定のパターン画像の大きさよりも小さいと判定した場合、前記所定のパターン画像を前記余白部の大きさに相当する分だけ分割し、分割した前記所定のパターン画像を前記テスト画像として前記余白部に形成させることを特徴とする。【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、分割した前記所定のパターン画像の残部を、後続の記録媒体の余白部にテスト画像として形成させることを特徴とする。【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
複数種類のパターン画像を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、前記余白部の大きさと所定のパターン画像の大きさを比較し、前記余白部の大きさが前記所定のパターン画像の大きさよりも大きいと判定した場合、前記余白部の大きさに応じて、前記記憶部に記憶された前記複数種類のパターン画像のうち、前記所定のパターン画像と当該所定のパターン画像以外のパターン画像を前記テスト画像として前記余白部に形成させることを特徴とする。【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記余白部に前記テスト画像として形成させるパターン画像の少なくとも一つを所定の大きさに分割し、分割したパターン画像を前記テスト画像として前記余白部に形成させると共に、分割したパターン画像の残部を、後続の記録媒体の余白部にテスト画像として形成させることを特徴とする。【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
複数種類のパターン画像を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、前記余白部の大きさに応じて、当該余白部に前記テスト画像として形成するパターン画像を前記記憶部に記憶された前記複数種類のパターン画像から選択することを特徴とする。【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、複数のノズルを有する記録ヘッドを少なくとも一つ備えた記録ヘッドユニットを一乃至複数備え、
前記記憶部は、前記記録ヘッド毎又は前記記録ヘッドユニット毎の複数種類のパターン画像を記憶することを特徴とする。【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、
前記記録ヘッド及び前記記録ヘッドユニットに関する情報を記憶する第２記憶部を備え、
前記制御部は、前記情報に応じて、当該余白部に前記テスト画像として形成するパターン画像を前記記憶部に記憶された前記複数種類のパターン画像から決定することを特徴とする。【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記記録媒体における画像形成領域の大きさに応じて、前記テスト画像の大きさを変更することを特徴とする。【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記記録媒体における画像形成領域の前記画像の内容に応じて、前記テスト画像を決定することを特徴とする。【００１６】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記余白部に形成された前記テスト画像を読み取る読取部を備え、
前記読取部は、前記記録媒体における画像形成領域の大きさに応じて、前記テスト画像の読み取り領域を変更することを特徴とする。【００１７】
請求項１２に記載の発明は、
記録媒体に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置によって行われる画像形成方法において、
記録媒体における前記画像が形成されない余白部の大きさを特定し、前記画像形成部により、前記画像形成部の調整に用いられるテスト画像を、前記余白部の大きさに相当するように当該余白部に形成させるテスト画像形成工程を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、記録媒体の余白を十分に活用してテスト画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の主要構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の主要構成を示すブロック図である。
【図３】テスト画像が形成された記録媒体の一例を示す図である。
【図４】テスト画像が形成された記録媒体の一例を示す図である。
【図５】テスト画像が形成された記録媒体の一例を示す図である。
【図６】テスト画像形成処理について説明するフローチャートである。
【図７】テスト画像が形成された記録媒体の一例を示す図である。
【図８】画像形成領域に合わせて大きさを変更したテスト画像が形成された記録媒体の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１の主要構成を示す図である。
図２は、画像形成装置１の主要構成を示すブロック図である。
画像形成装置１は、通信部１０、画像処理部２０、画像形成部３０、照射部４０、読取部５０、搬送部６０、調整部７０、記憶部８０、操作表示部９０、制御部１００等を備え、これらの各部は、バス２を介して接続されている。
【００２２】
通信部１０は、例えば、ネットワークインターフェースカード（Network Interface Card）等を備え、外部の機器と画像形成装置１とを通信可能に接続する。
通信部１０は、例えば、外部の機器から送信されたジョブデータを受信する。
【００２３】
画像処理部２０は、各種の画像処理を行う。
具体的には、画像処理部２０は、例えば、通信部１０を介して入力されたジョブデータに含まれるページ記述言語によるデータを解析してベクターデータを生成する解析処理、解析処理により生成されたベクターデータを画像データに応じたビットマップデータを生成するラスタライズ処理等、各種の画像処理を行う。
【００２４】
画像形成部３０は、記録媒体Ｐに画像を形成する。
具体的には、画像形成部３０は、例えば、所定の方向に沿って設けられた複数のノズルを備えた記録ヘッドが少なくとも一つ設けられた記録ヘッドユニット３１を有する。
画像形成部３０は、画像処理部２０により生成されたビットマップデータに基づいて、搬送部６０により搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッドユニット３１の記録ヘッドのノズルからインクを吐出することで、記録媒体Ｐに画像を形成する。
本実施形態の画像形成部３０は、複数の色（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクの組み合わせにより画像を形成するカラープリントが可能である。画像形成部３０の記録ヘッドユニット３１は、複数の色の各々について個別に設けられている。本実施形態においては、記録ヘッドユニット３１は４つ設けられているが、その数はこれに限定されない。
【００２５】
画像形成部３０は、例えば、記録媒体Ｐの画像形成領域にジョブデータに応じた画像を形成する。
また、画像形成部３０は、ジョブデータに応じた画像の形成と共に、記録媒体Ｐの余白部Ｒにテスト画像を形成する（図３〜５参照）。本実施形態において、テスト画像は、余白部Ｒの大きさに応じて当該余白部Ｒの大きさに相当する大きさに形成されるものであって、例えば、ある一種類のパターン画像の一部又は全部、或いは複数種類のパターン画像を組み合わせたものからなる。なお、テスト画像形成処理の詳細については、後述する。
【００２６】
照射部４０は、画像形成部３０により画像が形成された記録媒体Ｐに画像を定着させるためのエネルギーを照射する。
照射部４０により照射されるエネルギーは、インクの特性に応じる。例えば、画像形成部３０の記録ヘッドユニット３１において紫外線の照射により硬化する紫外線硬化性インクが用いられる場合、照射部４０から照射されるエネルギーは、紫外線である。この場合、照射部４０は、例えば、紫外線（ultraviolet：ＵＶ）を発する発光ダイオード（Light Emitting Diode：ＬＥＤ）等の照射源等を有する。係る照射部４０は、搬送部６０により搬送される記録媒体Ｐに対して紫外線を照射する。
照射部４０によりエネルギーが照射されると、記録媒体Ｐの記録面上に吐出されたインクが硬化して、記録面に定着されることとなる。
【００２７】
読取部５０は、記録媒体Ｐの画像を読み取る。
具体的には、読取部５０は、例えば、ＣＣＤ（charge-coupled device）イメージセンサー又はＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサー等、所定数の撮像素子が所定の方向に沿って設けられたリニアイメージセンサーや、撮像素子から出力された電気信号に応じて画像データを生成する生成部、記録媒体Ｐに対して光を照射する光源等を有する。読取部５０は、搬送部６０により搬送されることで読取部５０に対して移動する記録媒体Ｐを走査することで記録媒体Ｐ上に形成されている画像を読み取る。より具体的には、読取部５０は、光源から記録媒体Ｐに光を照射し、記録媒体Ｐにより反射された光をリニアイメージセンサーで検知して、検知結果に応じて出力された電気信号に基づいて、読取結果に応じた画像データ（読取画像データ）を生成、出力する。
【００２８】
搬送部６０は、画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０に記録媒体Ｐを搬送する。
具体的には、搬送部６０は、例えば、円筒状のドラム６０ａを有する。ドラム６０ａは、円筒の円中心を通る軸を中心に回転可能に設けられて、ドラム６０ａの円筒状の外周面で記録媒体Ｐを担持する。搬送部６０は、ドラム６０ａを回転させることで、外周面に担持された記録媒体Ｐの一面を画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０に対向させながら搬送する。
画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０は、回転するドラム６０ａの外周面が通過する位置の近傍に、当該外周面に沿って設けられる。具体的には、画像形成部３０、照射部４０及び読取部５０は、図１に示すように、ドラム６０ａの外周面の通過により記録媒体Ｐが搬送される搬送経路のうち、上流側から下流側に向かって、画像形成部３０、照射部４０、読取部５０の順に設けられる。
【００２９】
また、搬送部６０は、ドラム６０ａの回転角度を検知する検知部（図示省略）を有し、検知部により検知されたドラム６０ａの回転角度により、ドラム６０ａの外周面に担持されて搬送される記録媒体Ｐの位置を検知可能に設けられている。検知部は、例えば、ドラム６０ａの回転軸に設けられたエンコーダーであるが、一例であってこれに限られるものでなく、ドラム６０ａの回転角度を検知可能な構成であればよい。
【００３０】
なお、搬送部６０は、記録媒体Ｐの表裏を反転させる機構（スイッチバック機構）を有する構成であっても良い。スイッチバック機構により記録媒体Ｐの表裏を反転して搬送することにより、記録媒体Ｐ等の媒体の両面を順次画像形成部３０に対向させて搬送することが可能となる。また、スイッチバック機構により記録媒体Ｐの表裏を反転して搬送した場合、記録媒体Ｐの表裏にテスト画像を形成することが可能となる。
【００３１】
調整部７０は、テスト画像を構成する複数の色の各々と、読取部５０による当該テスト画像の読取結果が示す複数の色の各々との比較結果に基づいて、画像形成部３０による色再現性の是非を判定し、その判定結果に基づいて、画像形成部３０の色再現に係る調整を行う。
具体的には、調整部７０は、テスト画像のもとになる画像データの色と読取画像データの色とを比較する。即ち、調整部７０は、例えば、テスト画像のもとになる画像データの各画素の色値と、読取画像データの各画素の色値とを比較する。そして、調整部７０は、比較された色値に差がある場合に、当該差と所定の閾値との関係に基づいて、画像形成部３０による色再現性の是非を判定し、画像形成部３０による色再現性に問題があると判定すると、正しい色再現が行われるように出力信号を調整する調整動作を行う。
なお、調整部７０は、例えば、ＰＬＤ又はＡＳＩＣのような集積回路あるいはこれらの組み合わせによる回路からなり、当該回路に、調整部７０としての機能が実装されているが、一例であってこれに限られるものでない。例えば、各機能の一部又は全部について個別に回路が設けられていてもよい。
【００３２】
記憶部８０は、データの読込／書込が可能な半導体メモリー等により構成される。記憶部８０には、テスト画像のもとになる画像データである複数種類のパターン画像の画像データが記憶されている。
複数種類のパターン画像とは、例えば、各記録ヘッドユニット３１に設けられた複数の記録ヘッド毎、又は複数の記録ヘッドユニット３１毎に定められたパターン画像であるが、パターン画像の種類はこれに限定されない。
また、複数種類のパターン画像は、記録媒体Ｐに形成される順序（出力の順番）が予め決定されている。
【００３３】
操作表示部９０は、画像形成装置１の動作に係る各種の表示出力を行うとともに、画像形成装置１の動作に係る各種の入力操作を検知する。
具体的には、操作表示部９０は、例えば、タッチパネル方式の入力装置を備える表示装置や、各種の入力操作内容に応じて設けられたスイッチ等を備える。操作表示部９０は、表示装置により、制御部１００の制御下で、画像形成装置１の動作に係る各種の表示出力を行う。また、操作表示部９０は、タッチパネル方式の入力装置やスイッチに対して行われたユーザーからの入力操作を検知して、検知された入力操作内容に応じた信号を制御部１００に出力する。
【００３４】
制御部１００は、画像形成装置１の動作の制御に係る各種の処理を行う。
具体的には、制御部１００は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備える。ＣＰＵは、ＲＯＭ等の記憶装置から処理内容に応じたプログラムやデータ等を読み出して処理し、画像形成装置１の各部の動作を制御する。また、ＣＰＵは、処理に際して読み出されたプログラムやデータ、処理に伴い生じたパラメーター等をＲＡＭに記憶させる。
【００３５】
以下、画像形成装置１の具体的な動作について説明する。
本実施形態の画像形成装置１は、画像形成部３０により記録媒体Ｐに画像を形成するとともに、記録媒体Ｐの余白部Ｒにテスト画像を形成する。そして、記録媒体Ｐに形成されたテスト画像を読取部５０で読み取って調整部７０により調整する。
テスト画像の形成においては、制御部１００は、記録媒体Ｐにおける余白部Ｒの大きさを特定し、余白部Ｒの大きさに相当するテスト画像を当該余白部Ｒに形成させる。本実施形態におけるテスト画像とは、上述したように、例えば、ある一種類のパターン画像の一部又は全部、或いは複数種類のパターン画像を組み合わせたものである。
【００３６】
図３は、２枚の記録媒体Ｐ（Ｐ１、Ｐ２）の余白部Ｒに、一種類のパターン画像（パターンＡ）が分割されて形成された一例である。即ち、図３では、２枚の記録媒体Ｐ１、Ｐ２のそれぞれの余白部Ｒに、テスト画像として一種類のパターン画像の一部が形成されている。
また、図４は、１枚の記録媒体Ｐ（Ｐ３）の余白部Ｒに、二種類のパターン画像（パターンＡ、Ｂ）が形成された例である。即ち、図４では、１枚の記録媒体Ｐ３の余白部Ｒに、テスト画像として二種類のパターン画像が組み合わせて形成されている。
また、図５は、記録媒体Ｐ（Ｐ４）の余白部Ｒに、二種類のパターン画像（パターンＡ、Ｂ）が形成され且つそのうち一種類のパターン画像（パターンＢ）が分割されて形成され、後続の記録媒体Ｐ（Ｐ５）の余白部Ｒに、分割されたパターン画像（パターンＢ）の残部と、さらに一種類のパターン画像（パターンＣ）が形成された例である。
【００３７】
ここで、このようなテスト画像を形成するテスト画像形成処理について、図６のフローチャートを参照しつつ説明する。当該テスト画像形成処理は、制御部１００にて実行される。なお、図６は、一つのジョブにおいて、テスト画像を作成する場合のフローチャートである。また、以下の説明においては、記録媒体Ｐの搬送方向をＸ方向とし、記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向をＹ方向とする。
【００３８】
先ず、ステップＳ１において、制御部１００は、記録媒体Ｐにおける余白部Ｒの大きさを特定する。
具体的に、制御部１００は、ジョブデータに含まれる、記録媒体Ｐの大きさ、記録媒体Ｐにおける画像形成領域の大きさ、及び位置等に関する情報に基づいて、記録媒体Ｐにおける画像が形成されない余白部Ｒの大きさ（Ｘ方向及びＹ方向の長さ）を特定する。
【００３９】
次いで、ステップＳ２において、制御部１００は、余白部Ｒの大きさと比較する対象となる所定のパターン画像（第１パターン画像）を選択する。
具体的に、制御部１００は、記憶部８０に記憶された複数種類のパターン画像のうち、予定された順番の中で出力の順番に達したパターン画像を、第１パターン画像として選択する。
また、制御部１００は、先行する記録媒体Ｐの余白部Ｒにパターン画像の一部が分割されて形成された場合には、その分割されたパターン画像の残部を、記憶部８０に記憶された複数種類のパターン画像より優先して、第１パターン画像として選択する。
【００４０】
次いで、ステップＳ３において、制御部１００は、余白部Ｒの大きさが、所定のパターン画像（第１パターン画像）の大きさより（Ｘ方向及びＹ方向の長さ）小さいか否かを判定する。
具体的に、制御部１００は、ステップＳ１において特定した余白部Ｒの大きさと、ステップＳ２において選択した第１パターン画像の大きさとを比較することで、余白部Ｒの大きさが第１パターン画像の大きさより小さいか否かを判定する。
【００４１】
上記ステップＳ３において、余白部Ｒの大きさが所定のパターン画像（第１パターン画像）の大きさより小さいと判定した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、続くステップＳ４において、制御部１００は、所定のパターン画像（第１パターン画像）を、余白部Ｒの大きさに相当する分だけ分割し、分割したパターン画像を余白部Ｒに形成するテスト画像として決定する。
具体的に、制御部１００は、余白部Ｒの大きさに合わせて、所定のパターン画像（第１パターン画像）の画像データの一部を、余白部Ｒに形成するテスト画像のテスト画像データとして決定する。テスト画像データとして決定されなかった残りの画像データは、分割されたパターン画像の残部の画像データとなる。
ここで、第１パターン画像が、先行する記録媒体Ｐの余白部Ｒに分割して形成されたパターン画像の残部であった場合にも、制御部１００は、同様にして余白部Ｒの大きさとパターン画像の残部の大きさとを比較し、余白部Ｒの大きさに合わせて、パターン画像の残部画像データの一部を、テスト画像データとして決定する。
【００４２】
一方、上記ステップＳ３において、余白部Ｒの大きさが所定のパターン画像（第１パターン画像）の大きさ以上と判定した場合（ステップＳ３：ＮＯ）、続くステップＳ５において、制御部１００は、余白部Ｒの大きさが所定のパターン画像（第１パターン画像）の大きさと同一か否かを判断する。
具体的に、制御部１００は、余白部Ｒの大きさから、所定のパターン画像（第１パターン画像）の大きさを引いた差分を算出し、その値が０か否かにより両者の大きさが同一か否かを判断する。
【００４３】
そして、余白部Ｒの大きさが所定のパターン画像（第１パターン画像）の大きさと同一の場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、続くステップＳ６において、制御部１００は、所定のパターン画像（第１パターン画像）の全部を余白部Ｒに形成するテスト画像として決定する。
【００４４】
一方、余白部Ｒの大きさが所定のパターン画像（第１パターン画像）の大きさと同一でない場合（ステップＳ５：ＮＯ）、続くステップＳ７において、制御部１００は、所定のパターン画像（第１パターン画像）の全部を余白部Ｒに形成するテスト画像として決定すると共に、余白部Ｒの残領域の大きさを特定する。
具体的に、制御部１００は、余白部Ｒの大きさから、所定のパターン画像（第１パターン画像）の大きさを引いた差分を、余白部Ｒの残領域の大きさとして特定する。
【００４５】
次いで、ステップＳ８において、制御部１００は、余白部Ｒの残領域の大きさと比較する対象となるパターン画像（第２パターン画像）を選択する。
具体的に、制御部１００は、記憶部８０に記憶された複数種類のパターン画像のうち、出力の順番に達したパターン画像を、第２パターン画像として選択する。
【００４６】
次いで、ステップＳ９において、制御部１００は、余白部Ｒの残領域の大きさが、所定のパターン画像（第２パターン画像）の大きさより小さいか否かを判定する。
具体的に、制御部１００は、ステップＳ７において特定した余白部Ｒの残領域の大きさと、ステップＳ８において選択した第２パターン画像の大きさとを比較することで、余白部Ｒの残領域の大きさが第２パターン画像の大きさより小さいか否かを判定する。
そして、余白部Ｒの残領域の大きさが、所定のパターン画像（第２パターン画像）の大きさより小さい場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）、上述したステップＳ４に移行し、制御部１００は、所定のパターン画像（第２パターン画像）を、余白部Ｒの残領域の大きさに相当する分だけ分割し、分割したパターン画像を余白部Ｒの残領域に形成するテスト画像として決定し、その後、以降の処理を繰り返す。
一方、余白部Ｒの残領域の大きさが、所定のパターン画像（第２パターン画像）の大きさ以上の場合（ステップＳ９：ＮＯ）、上述したステップＳ５に移行し、制御部１００は、余白部Ｒの残領域の大きさが所定のパターン画像（第２パターン画像）の大きさと同一か否かを判断し、その後、以降の処理を繰り返す。
【００４７】
また、上記ステップＳ４及び上記ステップＳ６の処理を実行した後、続くステップＳ１０において、制御部１００は、ジョブに用いる記録媒体Ｐの全ページに対してテスト画像を決定したか否かを判断し、テスト画像が決定されていない場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、上記ステップＳ１に移行する。
一方、テスト画像が決定されている場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、続くステップＳ１１において、制御部１００は、画像形成部３０を制御して記録媒体Ｐにテスト画像を形成し、本処理を終了する。
【００４８】
なお、上記ステップＳ２においては、余白部Ｒの大きさに合わせてパターン画像を選択することとしても良い。
この場合、記憶部８０に記憶された複数種類のパターン画像の大きさ、及び先行する記録媒体Ｐの余白部Ｒに分割して形成されたパターン画像の残部の大きさを、ステップＳ１にて特定した余白部Ｒの大きさと順次比較し、余白部Ｒの大きさに最も近いものを選択する。
このようにすることで、ある一種類のパターン画像をなるべく分割することなく、テスト画像を形成することが可能となる。
【００４９】
また、上記ステップＳ８においては、余白部Ｒの残領域の大きさに合わせてパターン画像を選択することとしても良い。
この場合も、記憶部８０に記憶された複数種類のパターン画像の大きさを、余白部Ｒの残領域の大きさと順次比較し、余白部Ｒの残領域の大きさに最も近いものを第２パターン画像として決定する。
このようにすることで、複数種類のパターン画像からなるテスト画像を形成する場合にもパターン画像をなるべく分割することなく、テスト画像を形成することが可能となる。
【００５０】
以上のように、本実施形態によれば、記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、記録媒体Ｐにおける画像が形成されない余白部Ｒに、画像形成部３０の調整に用いられるテスト画像を画像形成部３０により形成させる制御を行う制御部１００と、を備え、制御部１００は、余白部Ｒの大きさを特定し、余白部Ｒの大きさに相当するテスト画像を当該余白部Ｒに形成させる。
このため、余白部Ｒの大きさが如何なる大きさであったとしても、これに合わせてテスト画像が形成されるので、記録媒体Ｐの余白部Ｒを十分に活用してテスト画像を形成することができる。
【００５１】
また、本実施形態によれば、制御部１００は、余白部Ｒの大きさと所定のパターン画像の大きさを比較し、余白部Ｒの大きさが所定のパターン画像の大きさよりも小さいと判定した場合、所定のパターン画像を余白部Ｒの大きさに相当する分だけ分割し、分割した所定のパターン画像をテスト画像として余白部Ｒに形成させる。
このため、余白部Ｒの大きさが所定のパターン画像の大きさより小さい場合、所定のパターン画像が分割されて余白部Ｒに形成されるので、記録媒体Ｐの余白部Ｒを十分に活用してテスト画像を形成することができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、制御部１００は、分割した所定のパターン画像の残部を、後続の記録媒体Ｐの余白部Ｒにテスト画像として形成させる。
このため、複数枚の記録媒体Ｐに亘って一種類のパターン画像を形成できるので、記録媒体Ｐの余白部Ｒを有効に利用することができる。また、記録媒体Ｐの余白部Ｒのみを用いてテスト画像を形成できるので、テスト画像形成のために通常の画像形成処理を停止する必要がなく、生産性を維持することができる。
【００５３】
また、本実施形態によれば、制御部１００は、複数種類のパターン画像を記憶する記憶部８０を備え、制御部１００は、余白部Ｒの大きさと所定のパターン画像の大きさを比較し、余白部Ｒの大きさが所定のパターン画像の大きさより大きいと判定した場合、余白部Ｒの大きさに応じて、記憶部８０に記憶された複数種類のパターン画像のうち、所定のパターン画像と当該所定のパターン画像以外のパターン画像をテスト画像として余白部Ｒに形成させる。
このため、余白部Ｒの大きさが所定のパターン画像の大きさより大きい場合、記録媒体Ｐの余白部Ｒに複数種類のパターン画像を形成できるので、効率よくテスト画像を形成することができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、制御部１００は、余白部Ｒにテスト画像として形成させる複数のパターン画像の少なくとも一つを所定の大きさに分割し、分割したパターン画像をテスト画像として余白部Ｒに形成させると共に、分割したパターン画像の残部を、後続の記録媒体Ｐの余白部にテスト画像として形成させる。
このため、記録媒体Ｐの余白部Ｒに複数種類のパターン画像を形成する場合にも、余白部Ｒの大きさに応じて所定のパターン画像が分割されて余白部Ｒに形成されるので、記録媒体Ｐを十分に活用してテスト画像を形成することができる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、複数種類のパターン画像を記憶する記憶部８０を備え、制御部１００は、余白部Ｒの大きさに応じて、当該余白部Ｒにテスト画像として形成するパターン画像を記憶部８０に記憶された複数種類のパターン画像から選択する。
このため、複数種類のパターン画像から、余白部Ｒの大きさに応じて望ましいパターン画像を選択することができ、パターン画像が分割されるのをなるべく抑えることができる。
【００５６】
また、本実施形態によれば、画像形成部３０は、複数のノズルを有する記録ヘッドを少なくとも一つ備えた記録ヘッドユニット３１を一乃至複数備え、記憶部８０は、記録ヘッド毎又は記録ヘッドユニット３１毎の複数種類のパターン画像を記憶する。
このため、記録ヘッド毎又は記録ヘッドユニット３１毎のパターン画像が余白部Ｒに形成されることとなり、問題のある記録ヘッドや記録ヘッドユニット３１の検出を迅速に行うことができる。
【００５７】
以上、本発明に係る実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００５８】
例えば、上記実施形態においては、余白部Ｒは、記録媒体ＰのＸ方向の一端部に存在する場合を例示して説明したが、余白部Ｒの位置がこれに限定されないのは勿論である。
例えば、余白部Ｒは、記録媒体ＰのＸ方向の両端部に存在することとしても良いし、記録媒体ＰのＹ方向の一端部又は両端部に存在することとしても良い。また、余白部Ｒは、記録媒体ＰのＸ方向及びＹ方向の両端部に存在することとしても良い。
例えば、図７は、２枚の記録媒体Ｐ（Ｐ６、Ｐ７）のＸ方向及びＹ方向の両端部に余白部Ｒが存在し、その余白部Ｒに５種類のパターン画像（パターンＡ〜Ｅ）がテスト画像として形成された例である。
【００５９】
また、記録媒体Ｐの余白部Ｒに複数のパターン画像からなるテスト画像を形成する場合、複数のパターン画像のうちの一乃至複数を選択的にあえて分割する構成とすることもできる。
この場合には、例えば、予めパターン画像の優先度等を設定しておき、優先度の高いパターン画像が最初の記録媒体Ｐに形成されるように、制御部１００は、所定のパターン画像を分割させる。
具体的に、例えば、図７において、パターンＡ及びパターンＤが優先度の高いものとして予め設定されていたとする。この場合、パターンＡを上下二分割して記録媒体Ｐ６に形成することが可能であるが、このようにするとパターンＤを記録媒体Ｐ６に形成することが不可能となる。また、次の記録媒体Ｐ７も同様の配置になってしまう場合には、優先度の高いパターンＤの形成が遅くなってしまう。
そこで、記録媒体Ｐ６のパターンＡの下側を更に分割し、空いた領域にパターンＤを形成し、記録媒体Ｐ７にパターンＡの残部を形成することで、パターンＡ全体の形成の完了が遅くなるとしても、パターンＤの形成も早めに行うことができる。
【００６０】
また、記録ヘッド及び記録ヘッドユニットに関する情報を記憶する第２記憶部を備え、制御部１００は、第２記憶部に記憶された情報に応じて、余白部Ｒにテスト画像として形成するパターン画像を記憶部８０に記憶された複数種類のパターン画像から決定する構成とすることも好ましい。
ここで、記録ヘッド及び記録ヘッドユニットに関する情報には、通電時間やインクの吐出回数等の使用情報と、ノズルの異常（推移）情報等が含まれる。
制御部１００は、かかる情報を参照し、例えば、使用頻度が高いヘッドや、異常となる頻度が高いヘッドのパターン画像について、出力順序が常時一番になるように変更すること等ができる。このため、例えば、一時間で１００ノズルが異常になったヘッドと、半年で累計１００ノズルが異常になったヘッドで、パターン画像の出力頻度を変えることができる。
このように構成することにより、画像形成不良を早期に発見できる可能性をより高めることができる。
【００６１】
また、制御部１００は、記録媒体Ｐにおける画像形成領域の大きさに応じて、テスト画像の大きさを変更する構成とすることも好ましい。
具体的には、制御部１００は、上記したステップＳ４やステップＳ６により記録媒体Ｐに形成するテスト画像を決定した後、図８に示すように、テスト画像を構成するパターン像の画像データを画像形成領域の大きさに合わせてトリミングする。
このようにすることで、画像調整に必要なテスト画像のみが形成されることとなる。
【００６２】
また、制御部１００は、記録媒体Ｐにおける画像形成領域の画像の内容に応じて、テスト画像を決定することも好ましい。
具体的には、制御部１００は、例えば、ジョブデータに基づいて画像形成領域に形成される画像の色味を特定する。そして、上記ステップＳ２や上記ステップＳ８において、制御部１００は、画像形成に用いられる色のインクを吐出する記録ヘッド又は記録ヘッドユニットに対応したパターン画像を、出力順序が一番となるように選択する。これにより、例えば、画像形成領域における画像が、ある一の色のみで形成されている画像である場合、そのある一の色に関するパターン画像がテスト画像として決定される。
このようにすることで、画像調整に必要なテスト画像が形成されることとなる。
【００６３】
更に、このとき、制御部１００は、記録媒体Ｐにおける画像形成領域の大きさに応じて、読取部５０によるテスト画像の読み取り領域を変更することも好ましい。
このようにすることで、使用しているノズルに対応する領域のテスト画像が形成され読み取られるので、効率よく画像形成不良を発見できる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像形成装置
１０  通信部
２０  画像処理部
３０  画像形成部
３１  記録ヘッドユニット
４０  照射部
５０  読取部
６０  搬送部
７０  調整部
８０  記憶部
９０  操作表示部
１００  制御部
Ｐ  記録媒体
Ｒ  余白部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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