(57)【要約】  ＬＥＤランプ駆動装置３０は、直列接続された第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２を含むＬＥＤランプユニット１０を駆動する。ＬＥＤランプ駆動装置３０は、定電流ＩＯＵＴを出力する電流出力端子Ｔ１と電流出力端子Ｔ１に接続されたコンデンサＣ１とを有する定電流電源部３３と、第１ＬＥＤランプ１１と第２ＬＥＤランプ１２の少なくとも何れかに定電流ＩＯＵＴを供給する切り替え部３５と、電流出力端子Ｔ１の出力電圧ＶＯＵＴを検出する電圧検出部３６と、コンデンサＣ１の電荷を放電する放電部３８と、定電流ＩＯＵＴを供給する前に出力電圧ＶＯＵＴが第１電圧Ｖ１より高い場合、コンデンサＣ１の電荷を放電した後で定電流ＩＯＵＴを供給するように、切り替え部３５及び放電部３８を制御する制御部３７と、を備える。
2016111009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列接続された第１ＬＥＤランプ及び第２ＬＥＤランプを含むＬＥＤランプユニットを駆動するＬＥＤランプ駆動装置であって、
定電流を出力する電流出力端子と、前記電流出力端子に接続されたコンデンサと、を有する定電流電源部と、
前記第１ＬＥＤランプと前記第２ＬＥＤランプの少なくとも何れかに前記定電流を供給する切り替え部と、
前記電流出力端子の出力電圧を検出する電圧検出部と、
前記コンデンサの電荷を放電する放電部と、
前記定電流を供給する前に前記出力電圧が第１電圧より高い場合、前記コンデンサの電荷を放電した後で前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する制御部と、を備える
ことを特徴とするＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記定電流を供給する前に前記出力電圧が前記第１電圧より高い場合、前記コンデンサの電荷の放電によって前記出力電圧が第２電圧まで低下した後で前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記第２電圧は、前記第１ＬＥＤランプの順方向電圧以下であり、且つ、前記第２ＬＥＤランプの順方向電圧以下である、ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記定電流を供給する前に前記出力電圧が前記第１電圧以下の場合、前記コンデンサの電荷を放電せずに前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する、ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項４】
前記第１電圧は、前記第１ＬＥＤランプの順方向電圧と前記第２ＬＥＤランプの順方向電圧との和より低い、ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１ＬＥＤランプ及び前記第２ＬＥＤランプの両者に前記定電流を供給する場合、前記出力電圧によらず、前記コンデンサの電荷を放電せずに前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する、ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項６】
前記ＬＥＤランプユニットは、前記第１ＬＥＤランプと前記第２ＬＥＤランプとに直列接続された第３ＬＥＤランプを更に含み、
前記切り替え部は、前記第１ＬＥＤランプ、前記第２ＬＥＤランプ及び前記第３ＬＥＤランプの少なくとも何れかに前記定電流を供給し、
前記制御部は、繰り返し、前記第１ＬＥＤランプ、前記第２ＬＥＤランプ及び前記第３ＬＥＤランプに１つずつ順番に前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する、ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記出力電圧が予め定められた出力電圧範囲から外れた場合、前記定電流の供給先を切り替えるように前記切り替え部を制御し、
前記第１電圧は、前記出力電圧範囲内に含まれている、ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項８】
第１ＬＥＤランプ及び第２ＬＥＤランプを含むＬＥＤランプユニットを駆動するＬＥＤランプ駆動装置であって、
第１定電流を出力する第１電流出力端子と、前記第１電流出力端子に接続された第１コンデンサと、を有する第１定電流電源部と、
第２定電流を出力する第２電流出力端子と、前記第２電流出力端子に接続された第２コンデンサと、を有する第２定電流電源部と、
前記第１ＬＥＤランプに前記第１定電流を供給するか否か切り替え、前記第２ＬＥＤランプに前記第２定電流を供給するか否か切り替える切り替え部と、
前記１電流出力端子の第１出力電圧及び前記第２電流出力端子の第２出力電圧を検出する電圧検出部と、
前記第１コンデンサ及び前記第２コンデンサの電荷を放電する放電部と、
前記第１定電流を供給する前に前記第１出力電圧が第１電圧より高い場合、前記第１コンデンサの電荷を放電した後で前記第１定電流を供給し、前記第２定電流を供給する前に前記第２出力電圧が第２電圧より高い場合、前記第２コンデンサの電荷を放電した後で前記第２定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する制御部と、を備える、
ことを特徴とするＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第１定電流を供給する前に前記第１出力電圧が前記第１電圧より高い場合、前記第１コンデンサの電荷の放電によって前記第１出力電圧が第３電圧まで低下した後で前記第１定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記制御部は、前記第２定電流を供給する前に前記第２出力電圧が前記第２電圧より高い場合、前記第２コンデンサの電荷の放電によって前記第２出力電圧が第４電圧まで低下した後で前記第２定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記第３電圧は、前記第１ＬＥＤランプの順方向電圧以下であり、
前記第４電圧は、前記第２ＬＥＤランプの順方向電圧以下である、ことを特徴とする請求項８に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第１定電流を供給する前に前記第１出力電圧が前記第１電圧以下の場合、前記第１コンデンサの電荷を放電せずに前記第１定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記制御部は、前記第２定電流を供給する前に前記第２出力電圧が前記第２電圧以下の場合、前記第２コンデンサの電荷を放電せずに前記第２定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する、ことを特徴とする請求項８に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項１１】
第３定電流を出力する第３電流出力端子と、前記第３電流出力端子に接続された第３コンデンサと、を有する第３定電流電源部を更に備え、
前記ＬＥＤランプユニットは、第３ＬＥＤランプを更に含み、
前記切り替え部は、前記第３ＬＥＤランプに前記第３定電流を供給するか否か切り替え、
前記電圧検出部は、前記３電流出力端子の第３出力電圧を検出し、
前記制御部は、繰り返し、前記第１、第２及び第３ＬＥＤランプに１つずつ順番に前記第１、第２又は第３定電流を供給し、前記第３定電流を供給する前に前記第３出力電圧が第５電圧より高い場合、前記第３コンデンサの電荷を放電した後で前記第３定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する、ことを特徴とする請求項８に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記第１出力電圧が予め定められた第１出力電圧範囲から外れた場合、前記第２ＬＥＤランプに前記第２定電流を供給し、前記第２出力電圧が予め定められた第２出力電圧範囲から外れた場合、前記第１ＬＥＤランプに前記第１定電流を供給するように、前記切り替え部を制御し、
前記第１電圧は、前記第１出力電圧範囲内に含まれ、
前記第２電圧は、前記第２出力電圧範囲内に含まれている、ことを特徴とする請求項８に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、点灯させるＬＥＤランプを切り替えることができるＬＥＤランプ駆動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のＬＥＤランプと、ＬＥＤランプ駆動装置と、を備える車両用灯火装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。ＬＥＤランプ駆動装置は、定電流を出力する定電流電源部を有しており、使用者の制御に応じて、複数のＬＥＤランプの少なくとも何れかに定電流を供給して点灯させる。これにより、点灯させるＬＥＤランプを切り替えることができる。このような車両用灯火装置は、例えば、ハイビームとロービームを切り替え可能なヘッドライト等として用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１３６７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、電源投入時や、点灯させるＬＥＤランプの切り替え時において、定電流電源部の出力電圧が、点灯させるＬＥＤランプの順方向電圧よりも高くなっている場合がある。この場合、点灯させるＬＥＤランプに過大な突入電流が流れる恐れがあるため、ＬＥＤランプの信頼性が低下する可能性がある。【０００５】
そこで、本発明は、ＬＥＤランプの信頼性を向上できるＬＥＤランプ駆動装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係るＬＥＤランプ駆動装置は、
直列接続された第１ＬＥＤランプ及び第２ＬＥＤランプを含むＬＥＤランプユニットを駆動するＬＥＤランプ駆動装置であって、
定電流を出力する電流出力端子と、前記電流出力端子に接続されたコンデンサと、を有する定電流電源部と、
前記第１ＬＥＤランプと前記第２ＬＥＤランプの少なくとも何れかに前記定電流を供給する切り替え部と、
前記電流出力端子の出力電圧を検出する電圧検出部と、
前記コンデンサの電荷を放電する放電部と、
前記定電流を供給する前に前記出力電圧が第１電圧より高い場合、前記コンデンサの電荷を放電した後で前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する制御部と、を備える
ことを特徴とする。【０００７】
また、前記ＬＥＤランプ駆動装置において、
前記制御部は、前記定電流を供給する前に前記出力電圧が前記第１電圧より高い場合、前記コンデンサの電荷の放電によって前記出力電圧が第２電圧まで低下した後で前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記第２電圧は、前記第１ＬＥＤランプの順方向電圧以下であり、且つ、前記第２ＬＥＤランプの順方向電圧以下であってもよい。【０００８】
また、前記ＬＥＤランプ駆動装置において、
前記制御部は、前記定電流を供給する前に前記出力電圧が前記第１電圧以下の場合、前記コンデンサの電荷を放電せずに前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御してもよい。【０００９】
また、前記ＬＥＤランプ駆動装置において、
前記第１電圧は、前記第１ＬＥＤランプの順方向電圧と前記第２ＬＥＤランプの順方向電圧との和より低くてもよい。【００１０】
また、前記ＬＥＤランプ駆動装置において、
前記制御部は、前記第１ＬＥＤランプ及び前記第２ＬＥＤランプの両者に前記定電流を供給する場合、前記出力電圧によらず、前記コンデンサの電荷を放電せずに前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御してもよい。【００１１】
また、前記ＬＥＤランプ駆動装置において、
前記ＬＥＤランプユニットは、前記第１ＬＥＤランプと前記第２ＬＥＤランプとに直列接続された第３ＬＥＤランプを更に含み、
前記切り替え部は、前記第１ＬＥＤランプ、前記第２ＬＥＤランプ及び前記第３ＬＥＤランプの少なくとも何れかに前記定電流を供給し、
前記制御部は、繰り返し、前記第１ＬＥＤランプ、前記第２ＬＥＤランプ及び前記第３ＬＥＤランプに１つずつ順番に前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御してもよい。【００１２】
また、前記ＬＥＤランプ駆動装置において、
前記制御部は、前記出力電圧が予め定められた出力電圧範囲から外れた場合、前記定電流の供給先を切り替えるように前記切り替え部を制御し、
前記第１電圧は、前記出力電圧範囲内に含まれていてもよい。【００１３】
本発明の他の一態様に係るＬＥＤランプ駆動装置は、
第１ＬＥＤランプ及び第２ＬＥＤランプを含むＬＥＤランプユニットを駆動するＬＥＤランプ駆動装置であって、
第１定電流を出力する第１電流出力端子と、前記第１電流出力端子に接続された第１コンデンサと、を有する第１定電流電源部と、
第２定電流を出力する第２電流出力端子と、前記第２電流出力端子に接続された第２コンデンサと、を有する第２定電流電源部と、
前記第１ＬＥＤランプに前記第１定電流を供給するか否か切り替え、前記第２ＬＥＤランプに前記第２定電流を供給するか否か切り替える切り替え部と、
前記１電流出力端子の第１出力電圧及び前記第２電流出力端子の第２出力電圧を検出する電圧検出部と、
前記第１コンデンサ及び前記第２コンデンサの電荷を放電する放電部と、
前記第１定電流を供給する前に前記第１出力電圧が第１電圧より高い場合、前記第１コンデンサの電荷を放電した後で前記第１定電流を供給し、前記第２定電流を供給する前に前記第２出力電圧が第２電圧より高い場合、前記第２コンデンサの電荷を放電した後で前記第２定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する制御部と、を備える、
ことを特徴とする。【００１４】
また、前記ＬＥＤランプ駆動装置において、
前記制御部は、前記第１定電流を供給する前に前記第１出力電圧が前記第１電圧より高い場合、前記第１コンデンサの電荷の放電によって前記第１出力電圧が第３電圧まで低下した後で前記第１定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記制御部は、前記第２定電流を供給する前に前記第２出力電圧が前記第２電圧より高い場合、前記第２コンデンサの電荷の放電によって前記第２出力電圧が第４電圧まで低下した後で前記第２定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記第３電圧は、前記第１ＬＥＤランプの順方向電圧以下であり、
前記第４電圧は、前記第２ＬＥＤランプの順方向電圧以下であってもよい。【００１５】
また、前記ＬＥＤランプ駆動装置において、
前記制御部は、前記第１定電流を供給する前に前記第１出力電圧が前記第１電圧以下の場合、前記第１コンデンサの電荷を放電せずに前記第１定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記制御部は、前記第２定電流を供給する前に前記第２出力電圧が前記第２電圧以下の場合、前記第２コンデンサの電荷を放電せずに前記第２定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御してもよい。【００１６】
また、前記ＬＥＤランプ駆動装置において、
第３定電流を出力する第３電流出力端子と、前記第３電流出力端子に接続された第３コンデンサと、を有する第３定電流電源部を更に備え、
前記ＬＥＤランプユニットは、第３ＬＥＤランプを更に含み、
前記切り替え部は、前記第３ＬＥＤランプに前記第３定電流を供給するか否か切り替え、
前記電圧検出部は、前記３電流出力端子の第３出力電圧を検出し、
前記制御部は、繰り返し、前記第１、第２及び第３ＬＥＤランプに１つずつ順番に前記第１、第２又は第３定電流を供給し、前記第３定電流を供給する前に前記第３出力電圧が前記第１電圧より高い場合、前記第３コンデンサの電荷を放電した後で前記第３定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御してもよい。【００１７】
また、前記ＬＥＤランプ駆動装置において、
前記制御部は、前記第１出力電圧が予め定められた第１出力電圧範囲から外れた場合、前記第２ＬＥＤランプに前記第２定電流を供給し、前記第２出力電圧が予め定められた第２出力電圧範囲から外れた場合、前記第１ＬＥＤランプに前記第１定電流を供給するように、前記切り替え部を制御し、
前記第１電圧は、前記第１出力電圧範囲内に含まれ、
前記第２電圧は、前記第２出力電圧範囲内に含まれていてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、定電流を供給する前に出力電圧が第１電圧より高い場合、定電流電源部のコンデンサの電荷を放電した後で定電流を供給するようにしている。これにより、出力電圧を低下させた後で定電流を供給できるため、ＬＥＤランプに過大な突入電流が流れないようにできる。従って、ＬＥＤランプの信頼性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１の実施形態に係る車両用灯火装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係るハイビームスイッチ及びロービームスイッチの状態と、第１、第２及び第３スイッチング素子の状態との関係を示す図である。
【図３】第１及び第２ＬＥＤランプが消灯している状態から、第１ＬＥＤランプが点灯する状態に切り替わる時の出力電圧の変化の一例を示す図である。
【図４】第１及び第２ＬＥＤランプが消灯している状態から、第１ＬＥＤランプが点灯する状態に切り替わる時の出力電圧の変化の他の例を示す図である。
【図５】第１ＬＥＤランプが点灯している状態から、第１及び第２ＬＥＤランプが点灯する状態に切り替わる時の出力電圧の変化の一例を示す図である。
【図６】第１及び第２ＬＥＤランプが点灯している状態から、第１ＬＥＤランプが点灯する状態に切り替わる時の出力電圧の変化の一例を示す図である。
【図７】第１ＬＥＤランプが点灯している状態から、第２ＬＥＤランプが点灯する状態に切り替わる時の出力電圧の変化の一例を示す図である。
【図８】第２の実施形態に係る車両用灯火装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図９】第２の実施形態に係るハイビームスイッチとロービームスイッチの状態と、第１及び第２スイッチング素子の状態との関係を示す図である。
【図１０】ＬＥＤランプ駆動装置の第１出力電圧の変化を示す図である。
【図１１】第３の実施形態に係る車両用灯火装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図１２】第４の実施形態に係る車両用灯火装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。これらの実施形態は、本発明を限定するものではない。
【００２１】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る車両用灯火装置１００の概略的な構成を示すブロック図である。図１に示すように、車両用灯火装置１００は、ＬＥＤランプユニット１０と、インジケータ２０と、バッテリＢと、イグニッションスイッチＳＷ１と、ハイビームスイッチＳＷＨと、ロービームスイッチＳＷＬと、ＬＥＤランプ駆動装置３０と、を備える。
【００２２】
ＬＥＤランプユニット１０は、車両のヘッドライトとして機能し、直列接続された第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２を含む。第１ＬＥＤランプ１１と第２ＬＥＤランプ１２は、それぞれ、直列接続された複数のＬＥＤ素子を含んでもよく、１つのＬＥＤ素子を含んでもよい。例えば、第１ＬＥＤランプ１１はハイビーム用であり、第２ＬＥＤランプ１２はロービーム用である。第２ＬＥＤランプ１２は、アノード側端子１２ａが第１ＬＥＤランプ１１のカソード側端子１１ｃに接続され、カソード側端子１２ｃが接地されている。ＬＥＤランプユニット１０は、直列接続された３以上のＬＥＤランプを含んでもよい。
【００２３】
インジケータ２０は、車両の使用者（運転者）が目視し易い位置に設けられ、点灯により使用者に異常を知らせる。インジケータ２０は、例えば、ＬＥＤ素子を含む。
【００２４】
イグニッションスイッチＳＷ１は、使用者の操作に応じて、バッテリＢの電力をＬＥＤランプ駆動装置３０に供給するか否か切り替える。
【００２５】
ハイビームスイッチＳＷＨは、一端が接地され、他端がＬＥＤランプ駆動装置３０に接続され、使用者の操作に応じて第１ＬＥＤランプ１１を点灯させるか否か切り替える。
【００２６】
ロービームスイッチＳＷＬは、一端が接地され、他端がＬＥＤランプ駆動装置３０に接続され、使用者の操作に応じて第２ＬＥＤランプ１２を点灯させるか否か切り替える。
【００２７】
ＬＥＤランプ駆動装置３０は、ＬＥＤランプユニット１０を駆動する。ＬＥＤランプ駆動装置３０は、制御電源部３１と、Ｉ／Ｆ（インターフェース）部３２と、定電流電源部３３と、プリドライブ部３４と、切り替え部３５と、電圧検出部３６と、制御部３７と、放電部３８と、インジケータ駆動部３９と、を備える。
【００２８】
制御電源部３１は、イグニッションスイッチＳＷ１の導通時に供給されるバッテリＢの電力を用いて、制御電源電圧ＶＣを生成して制御部３７に供給する。
【００２９】
Ｉ／Ｆ部３２は、ハイビームスイッチＳＷＨの他端とロービームスイッチＳＷＬの他端とに接続され、ハイビームスイッチＳＷＨとロービームスイッチＳＷＬのそれぞれの状態（導通状態又は非導通状態）を検出する。
【００３０】
定電流電源部３３は、ＬＥＤランプ駆動電源として機能し、イグニッションスイッチＳＷ１の導通時に供給されるバッテリＢの電力を用いて、ＬＥＤランプユニット１０を駆動するための定電流ＩＯＵＴを出力する。定電流電源部３３は、この定電流ＩＯＵＴを出力する電流出力端子Ｔ１と、電流出力端子Ｔ１に接続されたコンデンサＣ１と、を有する。例えば、コンデンサＣ１は、電流出力端子Ｔ１の出力電圧ＶＯＵＴ及び出力電流ＩＯＵＴを安定化する。定電流電源部３３の回路方式は、ＬＥＤランプユニット１０の順方向電圧特性に適合していれば特に限定されず、ドロッパ方式、降圧コンバータ、昇圧コンバータ、昇降圧コンバータ等、どのような回路方式でもよい。
【００３１】
プリドライブ部３４は、制御部３７の制御に従って切り替え部３５を駆動する。
【００３２】
切り替え部３５は、定電流電源部３３の電流出力端子Ｔ１から定電流ＩＯＵＴが供給され、プリドライブ部３４からの駆動信号に応じて、第１ＬＥＤランプ１１と第２ＬＥＤランプ１２の少なくとも何れかにこの定電流ＩＯＵＴを供給する。
【００３３】
具体的には、切り替え部３５は、第１ＬＥＤランプ１１のアノード側端子１１ａに定電流ＩＯＵＴを供給する第１状態と、第２ＬＥＤランプ１２のアノード側端子１２ａに定電流ＩＯＵＴを供給する第２状態と、第１ＬＥＤランプ１１のアノード側端子１１ａに定電流ＩＯＵＴを供給し、第１ＬＥＤランプ１１のカソード側端子１１ｃを接地する第３状態と、を切り替える。
【００３４】
切り替え部３５は、第１スイッチング素子Ｑ１と、第２スイッチング素子Ｑ２と、第３スイッチング素子Ｑ３と、抵抗Ｒ１〜Ｒ６と、を有する。図示する例のように、第１及び第２スイッチング素子Ｑ１，Ｑ２は、Ｐ型ＭＯＳトランジスタであってもよい。第３スイッチング素子Ｑ３は、Ｎ型ＭＯＳトランジスタであってもよい。
【００３５】
第１スイッチング素子Ｑ１は、電流出力端子Ｔ１と第１ＬＥＤランプ１１のアノード側端子１１ａとの間に接続されている。抵抗Ｒ１は、第１スイッチング素子Ｑ１のソースとゲートとの間に接続されている。抵抗Ｒ２は、一端が第１スイッチング素子Ｑ１のゲートに接続され、他端にプリドライブ部３４から駆動信号が供給される。
【００３６】
第２スイッチング素子Ｑ２は、電流出力端子Ｔ１と第１ＬＥＤランプ１１のカソード側端子１１ｃとの間に接続されている。抵抗Ｒ３は、第２スイッチング素子Ｑ２のソースとゲートとの間に接続されている。抵抗Ｒ４は、一端が第２スイッチング素子Ｑ２のゲートに接続され、他端にプリドライブ部３４から駆動信号が供給される。
【００３７】
第３スイッチング素子Ｑ３は、第１ＬＥＤランプ１１のカソード側端子１１ｃと接地との間に接続されている。抵抗Ｒ５は、第３スイッチング素子Ｑ３のソースとゲートとの間に接続されている。抵抗Ｒ６は、一端が第３スイッチング素子Ｑ３のゲートに接続され、他端にプリドライブ部３４から駆動信号が供給される。
【００３８】
電圧検出部３６は、電流出力端子Ｔ１の出力電圧ＶＯＵＴを検出する。
【００３９】
制御部３７は、例えばマイコンであり、Ｉ／Ｆ部３２における検出結果に応じて、プリドライブ部３４を介して切り替え部３５を制御する。具体的には、制御部３７は、使用者によるハイビームスイッチＳＷＨ及びロービームスイッチＳＷＬの操作に応じて、第１状態、第２状態又は第３状態に切り替えるように、切り替え部３５を制御する。
【００４０】
また、制御部３７は、電圧検出部３６で検出された出力電圧ＶＯＵＴが予め定められた出力電圧範囲から外れた場合、点灯中の第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２に異常（断線又は短絡）があると判断し、使用者による操作によらず定電流ＩＯＵＴの供給先を切り替えるように、切り替え部３５を制御する。
【００４１】
出力電圧範囲の最小値は、第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧より低く、且つ、第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧より低い。出力電圧範囲の最大値は、第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧と第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧との和より高い。
【００４２】
放電部３８は、電流出力端子Ｔ１に接続され、コンデンサＣ１の電荷を放電する。放電部３８は、スイッチング素子Ｑ４と、抵抗Ｒ７〜Ｒ９と、を有する。例えば、スイッチング素子Ｑ４は、Ｎ型ＭＯＳトランジスタであってもよい。
【００４３】
抵抗Ｒ７は、電流出力端子Ｔ１とスイッチング素子Ｑ４のドレインとの間に接続されている。スイッチング素子Ｑ４のソースは、接地されている。抵抗Ｒ８は、スイッチング素子Ｑ４のソースとゲートとの間に接続されている。抵抗Ｒ９は、一端がスイッチング素子Ｑ４のゲートに接続され、他端に制御部３７から制御信号が供給される。
【００４４】
制御部３７は、第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２に定電流ＩＯＵＴを供給する前に出力電圧ＶＯＵＴが第１電圧Ｖ１より高い場合、コンデンサＣ１の電荷を放電した後で定電流ＩＯＵＴを供給するように、切り替え部３５及び放電部３８を制御する。第１電圧Ｖ１は、第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧と第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧との和より低い。第１電圧Ｖ１は、出力電圧範囲内に含まれている。
【００４５】
インジケータ駆動部３９は、制御部３７の制御に応じてインジケータ２０を駆動する。制御部３７は、出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合、インジケータ駆動部３９にインジケータ２０を駆動させる。
【００４６】
次に、ＬＥＤランプ駆動装置３０の動作について、より詳しく説明する。
まず、使用者の操作によりイグニッションスイッチＳＷ１が導通すると、バッテリＢの電力が制御電源部３１と定電流電源部３３とに供給される。これにより、制御電源部３１は制御電源電圧ＶＣを生成して制御部３７に供給する。制御部３７は、この制御電源電圧ＶＣによって動作を開始する。
【００４７】
Ｉ／Ｆ部３２は、ハイビームスイッチＳＷＨとロービームスイッチＳＷＬのそれぞれの状態を検出し、検出結果を制御部３７に送る。制御部３７は、図２に示すように、検出結果に応じて切り替え部３５の第１、第２及び第３スイッチング素子Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３を切り替える。
【００４８】
ハイビームスイッチＳＷＨ及びロービームスイッチＳＷＬが非導通（ＯＰＥＮ）の場合、第１、第２及び第３スイッチング素子Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３は導通しない（ＯＦＦ）。よって、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２は点灯しない。
【００４９】
ハイビームスイッチＳＷＨ及びロービームスイッチＳＷＬが導通（ＣＬＯＳＥ）している場合、切り替え部３５は第１状態に切り替えられる。第１状態において、第１スイッチング素子Ｑ１は導通し（ＯＮ）、第２スイッチング素子Ｑ２及び第３スイッチング素子Ｑ３は導通しない。
【００５０】
ハイビームスイッチＳＷＨが非導通であり、ロービームスイッチＳＷＬが導通している場合、切り替え部３５は第２状態に切り替えられる。第２状態において、第２スイッチング素子Ｑ２は導通し、第１スイッチング素子Ｑ１及び第３スイッチング素子Ｑ３は導通しない。
【００５１】
ハイビームスイッチＳＷＨが導通し、ロービームスイッチＳＷＬが非導通の場合、切り替え部３５は第３状態に切り替えられる。第３状態において、第１スイッチング素子Ｑ１及び第３スイッチング素子Ｑ３は導通し、第２スイッチング素子Ｑ２は導通しない。
【００５２】
また、制御部３７は、定電流電源部３３に動作開始信号Ｓ１を出力する。これにより、定電流電源部３３は定電流ＩＯＵＴを出力する。よって、第１状態では、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２に定電流ＩＯＵＴが流れ、ハイビーム及びロービーム点灯となる。
【００５３】
第２状態では、第２ＬＥＤランプ１２に定電流ＩＯＵＴが流れ、第１ＬＥＤランプ１１に電流が流れず、ロービーム点灯となる。
【００５４】
第３状態では、第１ＬＥＤランプ１１に定電流ＩＯＵＴが流れ、第２ＬＥＤランプ１２に電流が流れず、ハイビーム点灯となる。
【００５５】
ここで、点灯中の第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２に断線が発生すると、定電流電源部３３の出力電圧ＶＯＵＴは上昇し、出力電圧範囲から外れるようになる。
【００５６】
また、点灯中の第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２に短絡が発生すると、出力電圧ＶＯＵＴは低下し、出力電圧範囲から外れるようになる。但し、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２に定電流ＩＯＵＴが流れている第１状態では、一方が短絡しても出力電圧ＶＯＵＴは出力電圧範囲から外れず、短絡していない他方は点灯し続ける。
【００５７】
制御部３７は、第１状態において出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合に、第２状態又は第３状態に切り替え、第２状態において出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合に、第３状態に切り替え、第３状態において出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合に、第２状態に切り替えるように、切り替え部３５を制御する。
【００５８】
また、制御部３７は、第２状態において出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れ、その後、第３状態において出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合、又は、第３状態において出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れ、その後、第２状態において出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合、定電流電源部３３に定電流ＩＯＵＴの出力を停止させる。
【００５９】
これにより、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２の点灯時（第１状態）に異常が検出されると、ハイビーム用の第１ＬＥＤランプ１１が点灯される（第３状態）。この時に再び異常が検出されると、ロービーム用の第２ＬＥＤランプ１２が点灯される（第２状態）。この時に再び異常が検出されると、定電流電源部３３は定電流ＩＯＵＴの出力を停止する。なお、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２の点灯時に異常が検出された時に、先に第２ＬＥＤランプ１２が点灯されてもよい。
【００６０】
また、ロービーム用の第２ＬＥＤランプ１２の点灯時（第２状態）に異常が検出されると、ハイビーム用の第１ＬＥＤランプ１１が点灯する（第３状態）。そして、この時に再び異常が検出されると、定電流電源部３３は定電流ＩＯＵＴの出力を停止する。
【００６１】
また、ハイビーム用の第１ＬＥＤランプ１１の点灯時（第３状態）に異常が検出されると、ロービーム用の第２ＬＥＤランプ１２が点灯する（第２状態）。そして、この時に再び異常が検出されると、定電流電源部３３は定電流ＩＯＵＴの出力を停止する。
【００６２】
次に、図３から図７を参照して、ＬＥＤランプ駆動装置３０の放電動作を説明する。
図３は、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２が消灯している状態から、第１ＬＥＤランプ１１が点灯する状態に切り替わる時の出力電圧ＶＯＵＴの変化の一例を示す図である。
【００６３】
図３の例では、時刻ｔ１までの第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２が消灯している間、出力電圧ＶＯＵＴは第１電圧Ｖ１より十分に低い。そのため、時刻ｔ１においてハイビームスイッチＳＷＨが導通すると、コンデンサＣ１は放電されずに第１ＬＥＤランプ１１に定電流ＩＯＵＴが供給され、第１ＬＥＤランプ１１が点灯する。
時刻ｔ１において、ハイビームスイッチＳＷＨに代えてロービームスイッチＳＷＬが導通する場合、及び、ハイビームスイッチＳＷＨに加えてロービームスイッチＳＷＬも導通する場合にも、同様に動作する。
【００６４】
つまり、制御部３７は、定電流ＩＯＵＴを供給する前に出力電圧ＶＯＵＴが第１電圧Ｖ１以下の場合、コンデンサＣ１の電荷を放電せずに定電流ＩＯＵＴを供給するように、切り替え部３５及び放電部３８を制御する。
【００６５】
第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２が消灯している時間が十分長く、コンデンサＣ１の電荷が十分に放電されている場合には、図３に示すように動作する。しかし、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２の両者が点灯した後、消灯している時間が短く、コンデンサＣ１の電荷が十分に放電されていない場合などには、図４に示すように動作する。
【００６６】
図４は、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２が消灯している状態から、第１ＬＥＤランプ１１が点灯する状態に切り替わる時の出力電圧ＶＯＵＴの変化の他の例を示す図である。
【００６７】
図４の例では、時刻ｔ１１までの第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２が消灯している間、出力電圧ＶＯＵＴは第１電圧Ｖ１より高い。そのため、時刻ｔ１１においてハイビームスイッチＳＷＨが導通すると、コンデンサＣ１の電荷が放電される。その後、時刻ｔ１２において放電により出力電圧ＶＯＵＴが第２電圧Ｖ２まで低下した後で、コンデンサＣ１の電荷の放電が停止され、第１ＬＥＤランプ１１に定電流ＩＯＵＴが供給される。これにより、第１ＬＥＤランプ１１が点灯する。つまり、時刻ｔ１１からｔ１２の間が放電時間である。
【００６８】
第２電圧Ｖ２は、第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧以下であり、且つ、第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧以下である。よって、第１ＬＥＤランプ１１に過大な出力電圧ＶＯＵＴが印加されないため、第１ＬＥＤランプ１１に過大な突入電流が流れないようにできる。
時刻ｔ１１においてハイビームスイッチＳＷＨに代えてロービームスイッチＳＷＬが導通する場合にも、同様に動作する。
【００６９】
つまり、制御部３７は、定電流ＩＯＵＴを供給する前に出力電圧ＶＯＵＴが第１電圧Ｖ１より高い場合、コンデンサＣ１の電荷の放電によって出力電圧ＶＯＵＴが第２電圧Ｖ２まで低下した後で定電流ＩＯＵＴを供給するように、切り替え部３５及び放電部３８を制御する。第２電圧Ｖ２は、出力電圧範囲内に含まれている。
【００７０】
図５は、第１ＬＥＤランプ１１が点灯している状態から、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２が点灯する状態に切り替わる時の出力電圧ＶＯＵＴの変化の一例を示す図である。
【００７１】
第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧は、第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧と第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧との和より低い。そのため、時刻ｔ２１においてロービームスイッチＳＷＬが導通すると、コンデンサＣ１を放電せずに、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２に定電流ＩＯＵＴが供給される。これにより、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２が点灯する。
【００７２】
第２ＬＥＤランプ１２が点灯している状態から、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２が点灯する状態に切り替わる時も、同様に動作する。
【００７３】
つまり、制御部３７は、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２の両者に定電流ＩＯＵＴを供給する場合、出力電圧ＶＯＵＴによらず、コンデンサＣ１の電荷を放電せずに定電流ＩＯＵＴを供給するように、切り替え部３５及び放電部３８を制御する。
【００７４】
図６は、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２が点灯している状態から、第１ＬＥＤランプ１１が点灯する状態に切り替わる時の出力電圧ＶＯＵＴの変化の一例を示す図である。
【００７５】
図６に示すように、時刻ｔ３１までの第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２が点灯している間、出力電圧ＶＯＵＴは第１電圧Ｖ１より高い。そのため、時刻ｔ３１においてロービームスイッチＳＷＬが非導通になると、コンデンサＣ１の電荷が放電される。そして、時刻ｔ３２において出力電圧ＶＯＵＴが第２電圧Ｖ２まで低下した後で、コンデンサＣ１の電荷の放電が停止され、第１ＬＥＤランプ１１のみに定電流ＩＯＵＴが供給される。これにより、第１ＬＥＤランプ１１が点灯し、第２ＬＥＤランプ１２は消灯する。よって、第１ＬＥＤランプ１１に過大な突入電流が流れないようにできる。
時刻ｔ３１においてロービームスイッチＳＷＬに代えてハイビームスイッチＳＷＨが非導通になる場合にも、同様に動作する。
【００７６】
図７は、第１ＬＥＤランプ１１が点灯している状態から、第２ＬＥＤランプ１２が点灯する状態に切り替わる時の出力電圧ＶＯＵＴの変化の一例を示す図である。ここでは、第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧は、第１電圧Ｖ１より高く、且つ、第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧より高いとする。
【００７７】
時刻ｔ４１までの第１ＬＥＤランプ１１が点灯している間、出力電圧ＶＯＵＴは第１電圧Ｖ１より高い。そのため、時刻ｔ４１においてハイビームスイッチＳＷＨが非導通になり、ロービームスイッチＳＷＬが導通すると、コンデンサＣ１の電荷が放電される。そして、時刻ｔ４２において出力電圧ＶＯＵＴが第２電圧Ｖ２まで低下した後で、コンデンサＣ１の電荷の放電が停止され、第２ＬＥＤランプ１２に定電流ＩＯＵＴが供給される。これにより、第１ＬＥＤランプ１１が消灯し、第２ＬＥＤランプ１２が点灯する。よって、第２ＬＥＤランプ１１に過大な突入電流が流れないようにできる。
【００７８】
第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧が、第１電圧Ｖ１より高く、且つ、第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧より高い場合であって、時刻ｔ４１においてハイビームスイッチＳＷＨが導通し、ロービームスイッチＳＷＬが非導通になる場合にも、同様に動作する。
【００７９】
以上で説明したように、本実施形態によれば、第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２に定電流ＩＯＵＴを供給する前に出力電圧ＶＯＵＴが第１電圧Ｖ１より高い場合、コンデンサＣ１の電荷を放電した後で定電流ＩＯＵＴを供給するようにしている。これにより、第１又は第２ＬＥＤランプ１１，１２を点灯させる際に、出力電圧ＶＯＵＴを低下させた後で定電流ＩＯＵＴを供給できるため、第１又は第２ＬＥＤランプ１１，１２に過大な突入電流が流れないようにできる。従って、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２の信頼性を向上できる。
【００８０】
また、出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合に、定電流ＩＯＵＴの供給先を切り替えるようにしている。これにより、点灯中の第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２に断線又は短絡が発生して出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合に、異常であると判断し、他の第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２を点灯させることができる。つまり、他の第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２が正常であれば、使用者がハイビームスイッチＳＷＨ及びロービームスイッチＳＷＬの操作を行うことなくヘッドライトが全消灯となることを防止することができる。従って、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２の異常に適切に対処できる。
【００８１】
また、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２の両者が異常である場合に、定電流電源部３３は定電流ＩＯＵＴの出力を停止するので、安全性を向上できる。
【００８２】
ところで、上述のように本実施形態では、第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２に異常が発生してもヘッドライトとしてのＬＥＤランプユニット１０が全消灯しないため、使用者は異常に気付かない可能性がある。しかし、本実施形態によれば、出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合、使用者に視認され易いインジケータ２０が点灯するため、使用者は異常に容易に気付くことができる。
【００８３】
なお、本実施形態では、出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合に、使用者の操作によらず定電流ＩＯＵＴの供給先を切り替える機能も設けられている一例について説明したが、この機能は設けられていなくてもよい。この場合であっても、突入電流が流れないようにできる。
【００８４】
（第２の実施形態）
第２の実施形態では、第１ＬＥＤランプ１１と第２ＬＥＤランプ１２は直列接続されていない。
【００８５】
図８は、第２の実施形態に係る車両用灯火装置１００Ａの概略的な構成を示すブロック図である。図８では、図１と共通する構成部分には同一の符号を付しており、以下では相違点を中心に説明する。
【００８６】
ＬＥＤランプユニット１０Ａは、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２を含む。第１の実施形態と異なり、第１ＬＥＤランプ１１は、アノード側端子１１ａがＬＥＤランプ駆動装置３０Ａに接続され、カソード側端子１１ｃが接地されている。第２ＬＥＤランプ１２は、アノード側端子１２ａがＬＥＤランプ駆動装置３０Ａに接続され、カソード側端子１２ｃが接地されている。ＬＥＤランプユニット１０Ａは、３以上のＬＥＤランプを含んでもよい。
【００８７】
ＬＥＤランプ駆動装置３０Ａは、制御電源部３１と、Ｉ／Ｆ部３２と、第１定電流電源部３３Ａ１と、第２定電流電源部３３Ａ２と、プリドライブ部３４Ａと、切り替え部３５Ａと、電圧検出部３６Ａと、制御部３７Ａと、放電部３８Ａと、インジケータ駆動部３９と、を備える。
【００８８】
第１定電流電源部３３Ａ１は、第１定電流ＩＯＵＴ１を出力する第１電流出力端子Ｔ１と、第１電流出力端子Ｔ１に接続された第１コンデンサＣ１と、を有する。第１定電流電源部３３Ａ１は、制御部３７Ａからの動作開始信号Ｓ１に応じて動作開始する。
【００８９】
第２定電流電源部３３Ａ２は、第２定電流ＩＯＵＴ２を出力する第２電流出力端子Ｔ２と、第２電流出力端子Ｔ２に接続された第２コンデンサＣ２と、を有する。第２定電流電源部３３Ａ２は、制御部３７Ａからの動作開始信号Ｓ２に応じて動作開始する。定電流電源部は、ＬＥＤランプの数と同じ数だけ設ければよい。
【００９０】
切り替え部３５Ａは、第１ＬＥＤランプ１１に第１定電流ＩＯＵＴ１を供給するか否か切り替え、第２ＬＥＤランプ１２に第２定電流ＩＯＵＴ２を供給するか否か切り替える。
【００９１】
切り替え部３５Ａは、第１ＬＥＤランプ１１のアノード側端子１１ａに第１定電流ＩＯＵＴ１を供給し、第２ＬＥＤランプ１２のアノード側端子１２ａに第２定電流ＩＯＵＴ２を供給する第１状態と、第１ＬＥＤランプ１１のアノード側端子１１ａに第１定電流ＩＯＵＴ１を供給せず、第２ＬＥＤランプ１２のアノード側端子１２ａに第２定電流ＩＯＵＴ２を供給する第２状態と、第１ＬＥＤランプ１１のアノード側端子１１ａに第１定電流ＩＯＵＴ１を供給し、第２ＬＥＤランプ１２のアノード側端子１２ａに第２定電流ＩＯＵＴ２を供給しない第３状態と、を切り替える。
【００９２】
切り替え部３５Ａは、第１スイッチング素子Ｑ１と、第２スイッチング素子Ｑ２と、抵抗Ｒ１〜Ｒ４と、を有する。図示する例のように、第１及び第２スイッチング素子Ｑ１，Ｑ２は、Ｐ型ＭＯＳトランジスタであってもよい。
【００９３】
第１スイッチング素子Ｑ１は、第１電流出力端子Ｔ１と第１ＬＥＤランプ１１のアノード側端子１１ａとの間に接続されている。抵抗Ｒ１は、第１スイッチング素子Ｑ１のソースとゲートとの間に接続されている。抵抗Ｒ２は、一端が第１スイッチング素子Ｑ１のゲートに接続され、他端にプリドライブ部３４Ａから駆動信号が供給される。
【００９４】
第２スイッチング素子Ｑ２は、第２電流出力端子Ｔ２と第２ＬＥＤランプ１２のアノード側端子１２ａとの間に接続されている。抵抗Ｒ３は、第２スイッチング素子Ｑ２のソースとゲートとの間に接続されている。抵抗Ｒ４は、一端が第２スイッチング素子Ｑ２のゲートに接続され、他端にプリドライブ部３４Ａから駆動信号が供給される。
【００９５】
電圧検出部３６Ａは、第１電流出力端子Ｔ１の第１出力電圧ＶＯＵＴ１及び第２電流出力端子Ｔ２の第２出力電圧ＶＯＵＴ２を検出する。
【００９６】
制御部３７Ａは、第１出力電圧ＶＯＵＴ１が予め定められた第１出力電圧範囲から外れた場合、第２ＬＥＤランプ１２に第２定電流ＩＯＵＴ２を供給し、第２出力電圧ＶＯＵＴ２が予め定められた第２出力電圧範囲から外れた場合、第１ＬＥＤランプ１１に第１定電流ＩＯＵＴ１を供給するように、切り替え部３５Ａを制御する。
【００９７】
第１出力電圧範囲の最小値は、第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧より低く、第１出力電圧範囲の最大値は、第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧より高い。
【００９８】
第２出力電圧範囲の最小値は、第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧より低く、第２出力電圧範囲の最大値は、第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧より高い。
【００９９】
第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧と第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧とがほぼ等しければ、第１出力電圧範囲は第２出力電圧範囲と同じであってもよい。
【０１００】
制御部３７Ａは、使用者による操作に応じて、第１状態、第２状態又は第３状態を切り替えるように、切り替え部３５Ａを制御する。
【０１０１】
具体的には、制御部３７Ａは、図９に示すように、ハイビームスイッチＳＷＨとロービームスイッチＳＷＬのそれぞれの状態に応じて、切り替え部３５Ａの第１及び第２スイッチング素子Ｑ１，Ｑ２を切り替える。
【０１０２】
ハイビームスイッチＳＷＨ及びロービームスイッチＳＷＬが非導通の場合、第１及び第２スイッチング素子Ｑ１，Ｑ２は導通しない。よって、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２は点灯しない。
【０１０３】
ハイビームスイッチＳＷＨ及びロービームスイッチＳＷＬが導通している場合、切り替え部３５Ａは第１状態に切り替えられる。第１状態において、第１及び第２スイッチング素子Ｑ１，Ｑ２は導通する。よって、第１ＬＥＤランプ１１に第１定電流ＩＯＵＴ１が流れ、第２ＬＥＤランプ１２に第２定電流ＩＯＵＴ２が流れ、ハイビーム及びロービーム点灯となる。
【０１０４】
ハイビームスイッチＳＷＨが非導通であり、ロービームスイッチＳＷＬが導通している場合、切り替え部３５Ａは第２状態に切り替えられる。第２状態において、第２スイッチング素子Ｑ２は導通し、第１スイッチング素子Ｑ１は導通しない。よって、第２ＬＥＤランプ１２に第２定電流ＩＯＵＴ２が流れ、第１ＬＥＤランプ１１に電流が流れず、ロービーム点灯となる。
【０１０５】
ハイビームスイッチＳＷＨが導通し、ロービームスイッチＳＷＬが非導通の場合、切り替え部３５Ａは第３状態に切り替えられる。第３状態において、第１スイッチング素子Ｑ１は導通し、第２スイッチング素子Ｑ２は導通しない。よって、第１ＬＥＤランプ１１に第１定電流ＩＯＵＴ１が流れ、第２ＬＥＤランプ１２に電流が流れず、ハイビーム点灯となる。
【０１０６】
ここで、点灯中の第１ＬＥＤランプ１１に断線が発生すると、第１出力電圧ＶＯＵＴ１は上昇し、第１出力電圧範囲から外れるようになる。点灯中の第２ＬＥＤランプ１２に断線が発生すると、第２出力電圧ＶＯＵＴ２は上昇し、第２出力電圧範囲から外れるようになる。
【０１０７】
また、点灯中の第１ＬＥＤランプ１１に短絡が発生すると、第１出力電圧ＶＯＵＴ１は低下し、第１出力電圧範囲から外れるようになる。点灯中の第２ＬＥＤランプ１２に短絡が発生すると、第２出力電圧ＶＯＵＴ２は低下し、第２出力電圧範囲から外れるようになる。
【０１０８】
制御部３７Ａは、第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１出力電圧範囲から外れた場合、使用者による操作によらず第２状態に切り替え、第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２出力電圧範囲から外れた場合、使用者による操作によらず第３状態に切り替えるように、切り替え部３５Ａを制御する。
【０１０９】
また、制御部３７Ａは、第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１出力電圧範囲から外れ、その後、第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２出力電圧範囲から外れた場合、又は、第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２出力電圧範囲から外れ、その後、第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１出力電圧範囲から外れた場合、第１定電流電源部３３Ａ１及び第２定電流電源部３３Ａ２に第１定電流ＩＯＵＴ１及び第２定電流ＩＯＵＴ２の出力を停止させる。
【０１１０】
これにより、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２の点灯時（第１状態）に第１出力電圧ＶＯＵＴ１に異常が検出されると、ロービーム用の第２ＬＥＤランプ１２のみが点灯される（第２状態）。この時に再び異常が検出されると、第１定電流電源部３３Ａ１及び第２定電流電源部３３Ａ２は第１定電流ＩＯＵＴ１及び第２定電流ＩＯＵＴ２の出力を停止する。
【０１１１】
また、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２の点灯時（第１状態）に第２出力電圧ＶＯＵＴ２に異常が検出されると、ハイビーム用の第１ＬＥＤランプ１１のみが点灯される（第３状態）。この時に再び異常が検出されると、第１定電流電源部３３Ａ１及び第２定電流電源部３３Ａ２は第１定電流ＩＯＵＴ１及び第２定電流ＩＯＵＴ２の出力を停止する。
【０１１２】
また、使用者の操作によるロービーム用の第２ＬＥＤランプ１２の点灯時（第２状態）に異常が検出されると、ハイビーム用の第１ＬＥＤランプ１１が点灯する（第３状態）。そして、この時に再び異常が検出されると、第１定電流電源部３３Ａ１及び第２定電流電源部３３Ａ２は第１定電流ＩＯＵＴ１及び第２定電流ＩＯＵＴ２の出力を停止する。
【０１１３】
さらに、使用者の操作によるハイビーム用の第１ＬＥＤランプ１１の点灯時（第３状態）に異常が検出されると、ロービーム用の第２ＬＥＤランプ１２が点灯する（第２状態）。そして、この時に再び異常が検出されると、第１定電流電源部３３Ａ１及び第２定電流電源部３３Ａ２は第１定電流ＩＯＵＴ１及び第２定電流ＩＯＵＴ２の出力を停止する。
【０１１４】
放電部３８Ａは、第１電流出力端子Ｔ１及び第２電流出力端子Ｔ２に接続され、第１コンデンサＣ１及び第２コンデンサＣ２の電荷を放電する。
【０１１５】
放電部３８Ａは、第１の実施形態の放電部３８の構成に加え、スイッチング素子Ｑ５と、抵抗Ｒ１０〜Ｒ１２と、を有する。例えば、スイッチング素子Ｑ５は、Ｎ型ＭＯＳトランジスタであってもよい。
【０１１６】
抵抗Ｒ１０は、第２電流出力端子Ｔ２とスイッチング素子Ｑ５のドレインとの間に接続されている。スイッチング素子Ｑ５のソースは、接地されている。抵抗Ｒ１１は、スイッチング素子Ｑ５のソースとゲートとの間に接続されている。抵抗Ｒ１２は、一端がスイッチング素子Ｑ５のゲートに接続され、他端に制御部３７Ａから制御信号が供給される。
【０１１７】
制御部３７Ａは、第１定電流ＩＯＵＴ１を供給する前に第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１電圧Ｖ１１より高い場合、第１コンデンサＣ１の電荷を放電した後で第１定電流ＩＯＵＴ１を供給するように、切り替え部３５Ａ及び放電部３８Ａを制御する。第１電圧Ｖ１１は、第１出力電圧範囲内に含まれている。
【０１１８】
また、制御部３７Ａは、第２定電流ＩＯＵＴ２を供給する前に第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２電圧Ｖ１２より高い場合、第２コンデンサＣ２の電荷を放電した後で第２定電流ＩＯＵＴ２を供給するように、切り替え部３５Ａ及び放電部３８Ａを制御する。第２電圧Ｖ１２は、第２出力電圧範囲内に含まれている。第１電圧Ｖ１１と第２電圧Ｖ１２は等しくてもよい。
【０１１９】
また、制御部３７Ａは、第１定電流ＩＯＵＴ１を供給する前に第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１電圧Ｖ１１より高い場合、第１コンデンサＣ１の電荷の放電によって第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第３電圧Ｖ１３まで低下した後で第１定電流ＩＯＵＴ１を供給するように、切り替え部３５Ａ及び放電部３８Ａを制御する。第３電圧Ｖ１３は、第１ＬＥＤランプ１１の順方向電圧以下であり、第１出力電圧範囲内に含まれている。
【０１２０】
また、制御部３７Ａは、第２定電流ＩＯＵＴ２を供給する前に第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２電圧Ｖ１２より高い場合、第２コンデンサＣ２の電荷の放電によって第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第４電圧Ｖ１４まで低下した後で第２定電流ＩＯＵＴ２を供給するように、切り替え部３５Ａ及び放電部３８Ａを制御する。第４電圧Ｖ１４は、第２ＬＥＤランプ１２の順方向電圧以下であり、第２出力電圧範囲内に含まれている。第３電圧Ｖ１３と第４電圧Ｖ１４は等しくてもよい。
【０１２１】
さらに、制御部３７Ａは、第１定電流ＩＯＵＴ１を供給する前に第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１電圧Ｖ１１以下の場合、第１コンデンサＣ１の電荷を放電せずに第１定電流ＩＯＵＴ１を供給するように、切り替え部３５Ａ及び放電部３８Ａを制御する。
【０１２２】
制御部３７Ａは、第２定電流ＩＯＵＴ２を供給する前に第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２電圧Ｖ１２以下の場合、第２コンデンサＣ２の電荷を放電せずに第２定電流ＩＯＵＴ２を供給するように、切り替え部３５Ａ及び放電部３８Ａを制御する。
【０１２３】
また、制御部３７Ａは、第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１出力電圧範囲から外れた場合、又は、第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２出力電圧範囲から外れた場合、インジケータ駆動部３９にインジケータ２０を駆動させる。
【０１２４】
次に、ＬＥＤランプ駆動装置３０Ａにおける放電動作について説明する。
図１０は、ＬＥＤランプ駆動装置３０Ａの第１出力電圧ＶＯＵＴ１の変化を示す図である。図１０の例では、点灯している第１ＬＥＤランプ１１に断線が発生し、時刻ｔ５１までの間、第１出力電圧ＶＯＵＴ１は上昇して最大値になっている。使用者は、時刻ｔ５１以降、イグニッションスイッチＳＷ１を非導通にして、断線した第１ＬＥＤランプ１１を正常品に取り替える。この時、第１コンデンサＣ１の電荷の自然放電等により、第１出力電圧ＶＯＵＴ１は徐々に低下する。
【０１２５】
次に、時刻ｔ５２においてイグニッションスイッチＳＷ１及びハイビームスイッチＳＷＨが導通した時、第１出力電圧ＶＯＵＴ１は第１電圧Ｖ１１より高いままである。そのため、放電部３８Ａは、第１コンデンサＣ１の電荷を放電する。そして、時刻ｔ５３において第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第３電圧Ｖ１３まで低下した後で、第１コンデンサＣ１の電荷の放電が停止され、第１定電流ＩＯＵＴ１が第１ＬＥＤランプ１１に供給される。これにより、第１ＬＥＤランプ１１が点灯する。よって、第１ＬＥＤランプ１１に過大な突入電流が流れないようにできる。
第２ＬＥＤランプ１２に断線が発生した場合にも、同様に動作する。
【０１２６】
以上で説明したように、本実施形態によれば、第１定電流ＩＯＵＴ１を供給する前に第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１電圧Ｖ１１より高い場合、第１コンデンサＣ１の電荷を放電した後で第１定電流ＩＯＵＴ１を供給するようにしている。また、第２定電流ＩＯＵＴ２を供給する前に第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２電圧Ｖ１２より高い場合、第２コンデンサＣ２の電荷を放電した後で第２定電流ＩＯＵＴ２を供給するようにしている。これにより、第１出力電圧ＶＯＵＴ１又は第２出力電圧ＶＯＵＴ２を低下させた後で第１定電流ＩＯＵＴ１又は第２定電流ＩＯＵＴ２を供給できるため、第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２に過大な突入電流が流れないようにできる。従って、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２の信頼性を向上できる。
【０１２７】
また、第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１出力電圧範囲から外れた場合、第２ＬＥＤランプ１２に第２定電流ＩＯＵＴ２を供給し、第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２出力電圧範囲から外れた場合、第１ＬＥＤランプ１１に第１定電流ＩＯＵＴ１を供給するようにしている。これにより、点灯中の第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２に断線又は短絡が発生した場合に、異常であると判断し、他の第１ＬＥＤランプ１１又は第２ＬＥＤランプ１２を点灯させることができる。従って、第１ＬＥＤランプ１１及び第２ＬＥＤランプ１２の異常に適切に対処できる。また、第１の実施形態の他の効果も得られる。
【０１２８】
加えて、第１の実施形態と異なり、第１ＬＥＤランプ１１と第２ＬＥＤランプ１２が直列接続されていないので、第１及び第２定電流電源部３３Ａ１，３３Ａ２は、第１の実施形態よりも低い第１及び第２出力電圧ＶＯＵＴ１，ＶＯＵＴ２に対応できればよい。
【０１２９】
なお、本実施形態では、使用者の操作によらず、第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１出力電圧範囲から外れた場合、第２ＬＥＤランプ１２に第２定電流ＩＯＵＴ２を供給し、第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２出力電圧範囲から外れた場合、第１ＬＥＤランプ１１に第１定電流ＩＯＵＴ１を供給する機能も設けられている一例について説明したが、この機能は設けられていなくてもよい。この場合であっても、突入電流が流れないようにできる。
【０１３０】
（第３の実施形態）
第３の実施形態では、第１の実施形態の車両用灯火装置１００を方向指示装置として構成している。
【０１３１】
図１１は、第３の実施形態に係る車両用灯火装置（方向指示装置）１００Ｂの概略的な構成を示すブロック図である。図１１では、図１と共通する構成部分には同一の符号を付しており、以下では相違点を中心に説明する。
【０１３２】
車両用灯火装置１００Ｂは、方向指示灯として機能する右側用のＬＥＤランプユニット１０Ｒと左側用のＬＥＤランプユニット１０Ｌとを有する。ＬＥＤランプ駆動装置３０Ｂは、ＬＥＤランプユニット１０ＲとＬＥＤランプユニット１０Ｌの少なくとも何れかを駆動する。
【０１３３】
各ＬＥＤランプユニット１０Ｒ，１０Ｌは、第１の実施形態のＬＥＤランプユニット１０の構成に加え、第１ＬＥＤランプ１１と第２ＬＥＤランプ１２とに直列接続された第３ＬＥＤランプ１３を更に含む。第３ＬＥＤランプ１３は、カソード側端子１３ｃが第１ＬＥＤランプ１１のアノード側端子１１ａに接続されている。各ＬＥＤランプユニット１０Ｒ，１０Ｌは、直列接続された４以上のＬＥＤランプを含んでもよい。
【０１３４】
切り替え部３５Ｂは、プリドライブ部３４Ｂからの駆動信号に応じて、ＬＥＤランプユニット１０Ｒ又は１０Ｌにおける第１ＬＥＤランプ１１、第２ＬＥＤランプ１２及び第３ＬＥＤランプ１３の少なくとも何れかに定電流ＩＯＵＴを供給する。切り替え部３５Ｂの具体的な構成の図示は省略するが、例えば、第１の実施形態と同様に複数のスイッチング素子を用いた構成とすることができる。
【０１３５】
制御部３７Ｂは、使用者の操作によって右側用の方向指示スイッチＲ−ＳＷが導通した場合、選択されたＬＥＤランプユニット１０Ｒを点滅させ、左側用の方向指示スイッチＬ−ＳＷが導通した場合、選択されたＬＥＤランプユニット１０Ｌを点滅させるように、プリドライブ部３４Ｂを介して切り替え部３５Ｂを制御する。
【０１３６】
制御部３７Ｂは、選択されたＬＥＤランプユニット１０Ｒ又は１０Ｌにおいて、繰り返し、第１ＬＥＤランプ１１、第２ＬＥＤランプ１２及び第３ＬＥＤランプ１３に１つずつ順番に定電流ＩＯＵＴを供給するように、切り替え部３５Ｂを制御する。これにより、選択されたＬＥＤランプユニット１０Ｒ又は１０Ｌにおいて、第１ＬＥＤランプ１１が一定期間だけ点灯し、その後、第２ＬＥＤランプ１２が一定期間だけ点灯し、その後、第３ＬＥＤランプ１３が一定期間だけ点灯する動作を繰り返す。従って、ＬＥＤランプユニット１０Ｒ，１０Ｌは、いわゆる「流れるウィンカー」として点滅動作する。
【０１３７】
ところで、順方向電圧のばらつき等により、第１，第２及び第３ＬＥＤランプ１１〜１３の中に順方向電圧が高いものが含まれている場合がある。そこで、制御部３７Ｂは、第１の実施形態と同様に、定電流ＩＯＵＴを供給する前に出力電圧ＶＯＵＴが第１電圧Ｖ１より高い場合、コンデンサＣ１の電荷を放電した後で定電流ＩＯＵＴを供給する。これにより、順方向電圧が高いことによって出力電圧ＶＯＵＴが高くなっていても、出力電圧ＶＯＵＴを低下させた後で定電流ＩＯＵＴを供給できるため、第１，第２又は第３ＬＥＤランプ１１〜１３に過大な突入電流が流れないようにできる。従って、第１，第２及び第３ＬＥＤランプ１１〜１３の信頼性を向上できる。
【０１３８】
ここで、点灯中の第１ＬＥＤランプ１１、第２ＬＥＤランプ１２又は第３ＬＥＤランプ１３に断線が発生すると、出力電圧ＶＯＵＴは上昇し、出力電圧範囲から外れるようになる。また、点灯中の第１ＬＥＤランプ１１、第２ＬＥＤランプ１２又は第３ＬＥＤランプ１３に短絡が発生すると、出力電圧ＶＯＵＴは低下し、出力電圧範囲から外れるようになる。
【０１３９】
制御部３７Ｂは、出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた場合、第１ＬＥＤランプ１１、第２ＬＥＤランプ１２及び第３ＬＥＤランプ１３のうちの２つに定電流ＩＯＵＴを間欠的に供給するように、切り替え部３５Ｂを制御する。具体的には、制御部３７Ｂは、出力電圧ＶＯＵＴが出力電圧範囲から外れた時に定電流ＩＯＵＴが供給されていた第１ＬＥＤランプ１１、第２ＬＥＤランプ１２又は第３ＬＥＤランプ１３以外の２つのＬＥＤランプに定電流ＩＯＵＴを間欠的に供給するように、切り替え部３５Ｂを制御する。
【０１４０】
これにより、異常が発生していない２つのＬＥＤランプを同時に点滅させることができる。
【０１４１】
「流れるウィンカー」として動作しているＬＥＤランプユニット１０Ｒ又は１０Ｌにおいて、第１から第３ＬＥＤランプ１１〜１３のうちの何れかが点灯しないようになると、流れるような点灯動作が途中で途切れるように視認されるため、周囲の車両の運転者等が驚く可能性がある。
【０１４２】
これに対して、本実施形態によれば、第１ＬＥＤランプ１１、第２ＬＥＤランプ１２又は第３ＬＥＤランプ１３に異常が発生した場合には、ＬＥＤランプユニット１０Ｒ又は１０Ｌは、「流れるウィンカー」としての動作を停止して、周知のウィンカーと同じ点滅動作を行う。そのため、第１から第３ＬＥＤランプ１１〜１３のうちの何れかが点灯しなくとも、周囲の車両の運転者等が驚き難くなる。従って、第１ＬＥＤランプ１１、第２ＬＥＤランプ１２又は第３ＬＥＤランプ１３の異常に適切に対処できる。
【０１４３】
なお、使用者の操作によって方向指示スイッチＲ−ＳＷ，Ｌ−ＳＷの両方が導通した場合に、ハザード動作として２つのＬＥＤランプユニット１０Ｒ，１０Ｌを同時に点滅動作させてもよい。
【０１４４】
（第４の実施形態）
第４の実施形態では、第２の実施形態の車両用灯火装置１００Ａを方向指示装置として構成している。
【０１４５】
図１２は、第４の実施形態に係る車両用灯火装置（方向指示装置）１００Ｃの概略的な構成を示すブロック図である。図１２では、図８と共通する構成部分には同一の符号を付しており、以下では相違点を中心に説明する。
【０１４６】
車両用灯火装置１００Ｃは、方向指示灯として機能する右側用のＬＥＤランプユニット１０ＡＲと左側用のＬＥＤランプユニット１０ＡＬとを有する。
【０１４７】
各ＬＥＤランプユニット１０ＡＲ，１０ＡＬは、第２の実施形態のＬＥＤランプユニット１０Ａの構成に加え、第３ＬＥＤランプ１３を更に含む。第３ＬＥＤランプ１３は、アノード側端子１３ａがＬＥＤランプ駆動装置３０Ｃに接続され、カソード側端子１３ｃが接地されている。各ＬＥＤランプユニット１０ＡＲ，１０ＡＬは、４つ以上のＬＥＤランプを含んでもよい。
【０１４８】
ＬＥＤランプ駆動装置３０Ｃは、第３定電流ＩＯＵＴ３を出力する第３電流出力端子Ｔ３と、第３電流出力端子Ｔ３に接続された第３コンデンサＣ３と、を有する第３定電流電源部３３Ａ３を更に備える。第３定電流電源部３３Ａ３は、制御部３７Ｃからの動作開始信号Ｓ３に応じて動作開始する。定電流電源部は、ＬＥＤランプの数と同じ数だけ設ければよい。
【０１４９】
切り替え部３５Ｃは、プリドライブ部３４Ｃからの駆動信号に応じて、ＬＥＤランプユニット１０ＡＲ又は１０ＡＬにおいて、第１ＬＥＤランプ１１に第１定電流ＩＯＵＴ１を供給するか否か切り替え、第２ＬＥＤランプ１２に第２定電流ＩＯＵＴ２を供給するか否か切り替え、第３ＬＥＤランプ１３に第３定電流ＩＯＵＴ３を供給するか否か切り替える。切り替え部３５Ｃは、例えば、第２の実施形態の構成に加え、スイッチング素子Ｑ３〜Ｑ６を更に備えた構成とすることができる。なお、図１２では、明確化のためにスイッチング素子Ｑ１〜Ｑ６をスイッチの記号で示しているが、スイッチング素子Ｑ１〜Ｑ６は、第２の実施形態と同様にトランジスタで構成することができる。
【０１５０】
電圧検出部３６Ｃは、第２の実施形態の機能に加え、第３電流出力端子Ｔ３の第３出力電圧ＶＯＵＴ３を検出する。
【０１５１】
制御部３７Ｃは、使用者により操作された方向指示スイッチＲ−ＳＷ，Ｌ−ＳＷの状態に応じて、選択されたＬＥＤランプユニット１０ＡＲ又は１０ＡＬを点滅させるように、プリドライブ部３４Ｃを介して切り替え部３５Ｃを制御する。
【０１５２】
制御部３７Ｃは、選択されたＬＥＤランプユニット１０ＡＲ又は１０ＡＬにおいて、繰り返し、第１、第２及び第３ＬＥＤランプ１１，１２，１３に１つずつ順番に第１、第２又は第３定電流ＩＯＵＴ１，ＩＯＵＴ２，ＩＯＵＴ３を供給するように、切り替え部３５Ｃを制御する。これにより、第３の実施形態と同様に、ＬＥＤランプユニット１０ＡＲ，１０ＡＬは、「流れるウィンカー」として点滅動作する。
【０１５３】
放電部３８Ｃは、第２の実施形態の機能に加え、第３コンデンサＣ３の電荷を放電する。
【０１５４】
制御部３７Ｃは、第２の実施形態の放電機能に加え、第３定電流ＩＯＵＴ３を供給する前に第３出力電圧ＶＯＵＴ３が第５電圧Ｖ１５より高い場合、第３コンデンサＣ３の電荷を放電し、電荷の放電によって第３出力電圧ＶＯＵＴ３が第６電圧Ｖ１６まで低下した後で第３定電流ＩＯＵＴ３を供給するように、切り替え部３５Ｃ及び放電部３８Ｃを制御する。
【０１５５】
第１電圧Ｖ１１と第２電圧Ｖ１２と第５電圧Ｖ１５は等しくてもよい。第６電圧Ｖ１６は、第３ＬＥＤランプ１３の順方向電圧以下である。第３電圧Ｖ１３と第４電圧Ｖ１４と第６電圧Ｖ１６は等しくてもよい。
【０１５６】
また、制御部３７Ｃは、第３定電流ＩＯＵＴ３を供給する前に第３出力電圧ＶＯＵＴ３が第５電圧Ｖ１５以下の場合、第３コンデンサＣ３の電荷を放電せずに第３定電流ＩＯＵＴ３を供給するように、切り替え部３５Ｃ及び放電部３８Ｃを制御する。
【０１５７】
第２の実施形態で説明したように、例えば、点灯している第１ＬＥＤランプ１１に断線が発生した場合、第１出力電圧ＶＯＵＴ１は上昇して最大値になる。そこで、断線した第１ＬＥＤランプ１１を正常品に取り替え、再度点灯させる時、第１出力電圧ＶＯＵＴ１は第１電圧Ｖ１１より高くなっている可能性がある。この場合、放電部３８Ｃは、第１コンデンサＣ１の電荷を放電する。そして、第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第３電圧Ｖ１３まで低下した後で、第１定電流ＩＯＵＴ１が第１ＬＥＤランプ１１に供給される。よって、第１ＬＥＤランプ１１に過大な突入電流が流れないようにできる。
第２又は第３のＬＥＤランプ１２，１３に断線が発生した場合にも、同様に動作する。
【０１５８】
また、制御部３７Ｃは、第１出力電圧ＶＯＵＴ１が第１出力電圧範囲から外れた場合、第２及び第３ＬＥＤランプ１２，１３に第２及び第３定電流ＩＯＵＴ２，ＩＯＵＴ３を間欠的に供給するように、切り替え部３５Ｃを制御する。
【０１５９】
制御部３７Ｃは、第２出力電圧ＶＯＵＴ２が第２出力電圧範囲から外れた場合、第１及び第３ＬＥＤランプ１１，１３に第１及び第３定電流ＩＯＵＴ１，ＩＯＵＴ３を間欠的に供給するように、切り替え部３５Ｃを制御する。
【０１６０】
制御部３７Ｃは、第３出力電圧ＶＯＵＴ３が予め定められた第３出力電圧範囲から外れた場合、第１及び第２ＬＥＤランプ１１，１２に第１及び第２定電流ＩＯＵＴ１，ＩＯＵＴ２を間欠的に供給するように、切り替え部３５Ｃを制御する。前述の第５電圧Ｖ１５及び第６電圧Ｖ１６は、第３出力電圧範囲内に含まれている。
【０１６１】
これにより、第１、第２又は第３ＬＥＤランプ１１，１２，１３に異常が発生した場合には、「流れるウィンカー」としての動作を停止して、異常が発生していないＬＥＤランプを同時に点滅させることができる。従って、第３の実施形態と同様の効果も得られる。
【０１６２】
本実施形態においても、使用者の操作に応じて、ハザード動作として２つのＬＥＤランプユニット１０ＡＲ，１０ＡＬを同時に点滅動作させるように構成してもよい。
【０１６３】
本発明の態様は、上述した個々の実施形態に限定されるものではなく、当業者が想到しうる種々の変形も含むものであり、本発明の効果も上述した内容に限定されない。すなわち、特許請求の範囲に規定された内容およびその均等物から導き出される本発明の概念的な思想と趣旨を逸脱しない範囲で種々の追加、変更および部分的削除が可能である。
【符号の説明】
【０１６４】
１０，１０Ａ，１０Ｌ，１０Ｒ，１０ＡＬ，１０ＡＲ  ＬＥＤランプユニット
１１  第１ＬＥＤランプ
１２  第２ＬＥＤランプ
１３  第３ＬＥＤランプ
２０  インジケータ
Ｂ  バッテリ
ＳＷ１  イグニッションスイッチ
ＳＷＨ  ハイビームスイッチ
ＳＷＬ  ロービームスイッチ
Ｒ−ＳＷ，Ｌ−ＳＷ  方向指示スイッチ
３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ  ＬＥＤランプ駆動装置
３１  制御電源部
３２  Ｉ／Ｆ部
３３  定電流電源部
３３Ａ１  第１定電流電源部
３３Ａ２  第２定電流電源部
３３Ａ３  第３定電流電源部
Ｃ１  コンデンサ、第１コンデンサ
Ｃ２  第２コンデンサ
Ｃ３  第３コンデンサ
Ｔ１  電流出力端子、第１電流出力端子
Ｔ２  第２電流出力端子
Ｔ３  第３電流出力端子
３４，３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃ  プリドライブ部
３５，３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ  切り替え部
Ｑ１  第１スイッチング素子
Ｑ２  第２スイッチング素子
Ｑ３  第３スイッチング素子
３６，３６Ａ，３６Ｃ  電圧検出部
３７，３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃ  制御部
３８，３８Ａ，３８Ｃ  放電部
３９  インジケータ駆動部
１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ  車両用灯火装置
【図１】
2016111009.tif 000003
【図２】
2016111009.tif 000004
【図３】
2016111009.tif 000005
【図４】
2016111009.tif 000006
【図５】
2016111009.tif 000007
【図６】
2016111009.tif 000008
【図７】
2016111009.tif 000009
【図８】
2016111009.tif 000010
【図９】
2016111009.tif 000011
【図１０】
2016111009.tif 000012
【図１１】
2016111009.tif 000013
【図１２】
2016111009.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成27年11月13日(2015.11.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列接続された第１ＬＥＤランプ及び第２ＬＥＤランプを含むＬＥＤランプユニットを駆動するＬＥＤランプ駆動装置であって、
定電流を出力する電流出力端子と、前記電流出力端子に接続されたコンデンサと、を有する定電流電源部と、
前記第１ＬＥＤランプと前記第２ＬＥＤランプの少なくとも何れかに前記定電流を供給する切り替え部と、
前記電流出力端子の出力電圧を検出する電圧検出部と、
前記コンデンサの電荷を放電する放電部と、
前記定電流の供給先を切り替える前に前記出力電圧が第１電圧より高い場合、前記コンデンサの電荷を放電した後で前記定電流の供給先を切り替えるように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記定電流の供給先を切り替える前に前記出力電圧が前記第１電圧以下の場合、前記コンデンサの電荷を放電せずに前記定電流の供給先を切り替えるように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する、
ことを特徴とするＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記定電流の供給先を切り替える前に前記出力電圧が前記第１電圧より高い場合、前記コンデンサの電荷の放電によって前記出力電圧が第２電圧まで低下した後で前記定電流の供給先を切り替えるように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記第２電圧は、前記第１ＬＥＤランプの順方向電圧以下であり、且つ、前記第２ＬＥＤランプの順方向電圧以下である、ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項３】
（削除）
【請求項４】
前記第１電圧は、前記第１ＬＥＤランプの順方向電圧と前記第２ＬＥＤランプの順方向電圧との和より低い、ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１ＬＥＤランプ及び前記第２ＬＥＤランプの両者に前記定電流を供給する場合、前記出力電圧によらず、前記コンデンサの電荷を放電せずに前記定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する、ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項６】
直列接続された第１ＬＥＤランプ、第２ＬＥＤランプ及び第３ＬＥＤランプを含むＬＥＤランプユニットを駆動するＬＥＤランプ駆動装置であって、
定電流を出力する電流出力端子と、前記電流出力端子に接続されたコンデンサと、を有する定電流電源部と、
前記第１ＬＥＤランプ、前記第２ＬＥＤランプ及び前記第３ＬＥＤランプの少なくとも何れかに前記定電流を供給する切り替え部と、
前記電流出力端子の出力電圧を検出する電圧検出部と、
前記コンデンサの電荷を放電する放電部と、
繰り返し、前記第１ＬＥＤランプ、前記第２ＬＥＤランプ及び前記第３ＬＥＤランプに１つずつ順番に前記定電流を供給し、前記定電流の供給先を切り替える前に前記出力電圧が第１電圧より高い場合、前記コンデンサの電荷を放電した後で前記定電流の供給先を切り替えるように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記定電流の供給先を切り替える前に前記出力電圧が前記第１電圧以下の場合、前記コンデンサの電荷を放電せずに前記定電流の供給先を切り替えるように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する、
ことを特徴とするＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記出力電圧が予め定められた出力電圧範囲から外れた場合、前記定電流の供給先を切り替えるように前記切り替え部を制御し、
前記第１電圧は、前記出力電圧範囲内に含まれている、ことを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項８】
第１ＬＥＤランプ及び第２ＬＥＤランプを含むＬＥＤランプユニットを駆動するＬＥＤランプ駆動装置であって、
第１定電流を出力する第１電流出力端子と、前記第１電流出力端子に接続された第１コンデンサと、を有する第１定電流電源部と、
第２定電流を出力する第２電流出力端子と、前記第２電流出力端子に接続された第２コンデンサと、を有する第２定電流電源部と、
前記第１ＬＥＤランプに前記第１定電流を供給するか否か切り替え、前記第２ＬＥＤランプに前記第２定電流を供給するか否か切り替える切り替え部と、
前記１電流出力端子の第１出力電圧及び前記第２電流出力端子の第２出力電圧を検出する電圧検出部と、
前記第１コンデンサ及び前記第２コンデンサの電荷を放電する放電部と、
前記第１ＬＥＤランプに前記第１定電流を供給した後の前記第１定電流を供給していない時に前記第１出力電圧が第１電圧より高い場合、前記第１コンデンサの電荷を放電した後で前記第１定電流を供給し、前記第２ＬＥＤランプに前記第２定電流を供給した後の前記第２定電流を供給していない時に前記第２出力電圧が第２電圧より高い場合、前記第２コンデンサの電荷を放電した後で前記第２定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記第１定電流を供給した後の前記第１定電流を供給していない時に前記第１出力電圧が前記第１電圧以下の場合、前記第１コンデンサの電荷を放電せずに前記第１定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記制御部は、前記第２定電流を供給した後の前記第２定電流を供給していない時に前記第２出力電圧が前記第２電圧以下の場合、前記第２コンデンサの電荷を放電せずに前記第２定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する、
ことを特徴とするＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第１定電流を供給した後の前記第１定電流を供給していない時に前記第１出力電圧が前記第１電圧より高い場合、前記第１コンデンサの電荷の放電によって前記第１出力電圧が第３電圧まで低下した後で前記第１定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記制御部は、前記第２定電流を供給した後の前記第２定電流を供給していない時に前記第２出力電圧が前記第２電圧より高い場合、前記第２コンデンサの電荷の放電によって前記第２出力電圧が第４電圧まで低下した後で前記第２定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御し、
前記第３電圧は、前記第１ＬＥＤランプの順方向電圧以下であり、
前記第４電圧は、前記第２ＬＥＤランプの順方向電圧以下である、ことを特徴とする請求項８に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項１０】
（削除）
【請求項１１】
第３定電流を出力する第３電流出力端子と、前記第３電流出力端子に接続された第３コンデンサと、を有する第３定電流電源部を更に備え、
前記ＬＥＤランプユニットは、第３ＬＥＤランプを更に含み、
前記切り替え部は、前記第３ＬＥＤランプに前記第３定電流を供給するか否か切り替え、
前記電圧検出部は、前記３電流出力端子の第３出力電圧を検出し、
前記制御部は、繰り返し、前記第１、第２及び第３ＬＥＤランプに１つずつ順番に前記第１、第２又は第３定電流を供給し、前記第３定電流を供給した後の前記第３定電流を供給していない時に前記第３出力電圧が第５電圧より高い場合、前記第３コンデンサの電荷を放電した後で前記第３定電流を供給するように、前記切り替え部及び前記放電部を制御する、ことを特徴とする請求項８に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記第１出力電圧が予め定められた第１出力電圧範囲から外れた場合、前記第２ＬＥＤランプに前記第２定電流を供給し、前記第２出力電圧が予め定められた第２出力電圧範囲から外れた場合、前記第１ＬＥＤランプに前記第１定電流を供給するように、前記切り替え部を制御し、
前記第１電圧は、前記第１出力電圧範囲内に含まれ、
前記第２電圧は、前記第２出力電圧範囲内に含まれている、ことを特徴とする請求項８に記載のＬＥＤランプ駆動装置。
【国際調査報告】
2016111009.tif 000015
2016111009.tif 000016
2016111009.tif 000017
2016111009.tif 000018