(57)【要約】  冷蔵庫１において、切替室３に食品が収納された後、切替室３の設定温度を水の凍結点以下に設定して食品を第１の期間冷却し、続いて設定温度を徐々に低下させつつ食品を第２の期間冷却して過冷却状態に維持し、続いて食品の過冷却状態を強制的に解除した後、食品を冷凍保存する過冷却冷凍を実施する。制御基板１４に設けられたマイクロコンピュータ１５は、切替室サーミスタ１１により検出された切替室３内の空気温度を用いて食品収納後の切替室３内の空気温度の低下率を算出し、算出された空気温度の低下率から第２の期間の開始時期および終了時期を推定する。これにより、過冷却冷凍における設定温度の変更時期が収納時の食品温度および食品の重量に応じて決めることができる。
2016125274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納室に食品が収納された後、前記収納室の設定温度を水の凍結点以下の第１の温度に設定して前記食品を第１の期間冷却し、続いて前記設定温度を前記第１の温度よりも低い第２の温度まで徐々に低下させつつ前記食品を第２の期間冷却して前記食品を過冷却状態に維持し、続いて前記食品の過冷却状態を強制的に解除した後、前記設定温度を前記凍結点未満の第３の温度に設定して前記食品を冷凍する過冷却冷凍の実施をすることが可能な冷蔵庫であって、
前記収納室内の空気温度を検出する温度検出部と、
前記食品の前記収納室への収納後に前記空気温度が上昇から下降に転ずる時点から一定時間経過するまでの期間における前記空気温度の低下率と前記第２の期間の開始時期および終了時期との対応関係を与える対応関係情報を記憶する記憶部と、
前記冷蔵庫の運転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記温度検出部により検出された前記空気温度を用いて前記空気温度の低下率を算出し、前記対応関係情報を参照して、前記算出された空気温度の低下率に対応する前記第２の期間の開始時期および終了時期を求め、前記求められた第２の期間の開始時期および終了時期に従って前記過冷却冷凍の実施をすることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記対応関係情報は、前記食品の前記収納室への収納時の食品温度および前記食品の重量と前記空気温度の低下率とを対応付ける第１のテーブルと、前記食品の前記収納室への収納時の食品温度および前記食品の重量と前記第２の期間の開始時期および終了時期とを対応付ける第２のテーブルとからなることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
収納室に食品が収納された後、前記収納室の設定温度を水の凍結点以下の第１の温度に設定して前記食品を第１の期間冷却し、続いて前記設定温度を前記第１の温度よりも低い第２の温度まで徐々に低下させつつ前記食品を第２の期間冷却して前記食品を過冷却状態に維持し、続いて前記食品の過冷却状態を強制的に解除した後、前記設定温度を前記凍結点未満の第３の温度に設定して前記食品を冷凍する過冷却冷凍の実施をすることが可能な冷蔵庫であって、
前記収納室内の空気温度を検出する温度検出部と、
前記食品の前記収納室への収納時から前記空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間と前記第２の期間の開始時期および終了時期との対応関係を与える対応関係情報を記憶する記憶部と、
前記冷蔵庫の運転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記温度検出部により検出された前記空気温度を用いて前記食品の前記収納室への収納時から前記空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間を算出し、前記対応関係情報を参照して、前記算出された時間に対応する前記第２の期間の開始時期および終了時期を求め、前記求められた第２の期間の開始時期および終了時期に従って前記過冷却冷凍の実施をすることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
前記対応関係情報は、前記食品の前記収納室への収納時の食品温度および前記食品の重量と前記食品の前記収納室への収納時から前記空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間とを対応付ける第１のテーブルと、前記食品の前記収納室への収納時の食品温度および前記食品の重量と前記第２の期間の開始時期および終了時期とを対応付ける第２のテーブルとからなることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品の冷凍保存が可能な収納室を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫では、収納室内に設置されたサーミスタにより収納室内の空気の温度を検出し、検出される温度が一定に保たれるように温度制御を行うのが一般的である。このサーミスタは、温度変化による電気抵抗の変化を検出することでサーミスタの周囲の空気の温度を検出するものであり、収納室内に収納された食品の温度をサーミスタの周囲の空気を介して間接的に検出するものである。このようにサーミスタを用いた温度検出を行う冷蔵庫では、収納室内の空気の温度を一定に保ち、その結果、収納室内の食品の温度を設定温度まで冷却し、食品の長期保存を可能としている。【０００３】
また、特許文献１には、食品の温度をより正確に検出する技術として、収納室内に赤外線センサであるサーモパイルをアレイ状またはマトリックス状に配置する構成が記載されている。一般に、サーモパイルは、物体から放出される赤外線に基づいて物体の温度を検出するので、物体の温度を直接的に検出可能である。ただし、サーモパイルの検出温度は、サーモパイルの視野全域から入射する赤外線量の総和で決まるため、視野内に温度検出の対象物以外の領域が存在する場合は、対象物そのものの温度を検出しているわけではない。そのため、特許文献１では、複数個のサーモパイルを設置し、収納室内をいくつかの区画に区分して温度分布を測定することで収納室全体をセンシングしている。【０００４】
一方、近年、食生活、生活スタイルの変化により、家庭用冷蔵庫による冷凍保存のニーズが高まってきている。すなわち、食品のまとめ買いによるストックおよび作り置きの保存の機会が増加し、冷凍室の利用頻度が高まり、冷凍品質への要求も高くなってきている。このような冷凍品質を高める工夫は数多くなされており、代表的な技術としては「急速冷凍」が知られている。ここで、急速冷凍は、通常保存時よりも低温度でかつ風量も増量した冷気により収納室内の食品を急速に冷却し、食品の凍結時に生成される氷結晶を小さくする技術である。このようにして凍結させた食品では、解凍時のドリップ流出量が減少し、品質劣化が抑制される。【０００５】
冷凍品質向上のための別の技術として、過冷却冷凍技術が挙げられる。過冷却とは、食品を特定の冷却条件で冷却していくと、食品の凍結点以下の温度でも食品が凍っていない状態となることをいう。過冷却の状態で冷却された食品に物理的又は温度的な刺激を与えると、過冷却状態が解除され、急速に食品が凍結する。特許文献２に記載されているように、このようにして凍結させた食品は、細かい粒状の氷結晶が生成されるため、解凍時のドリップ流出量が減少し、食品の細胞組織の損傷が抑制され、品質劣化を抑制することが可能となる。【０００６】
このような過冷却冷凍を行うには、食品の状態に応じて冷却条件を随時変更する必要がある。例えば先述の物理的または温度的な刺激を与えるべきタイミングを判断するには、食品が過冷却解除可能な状態にあることを判断する必要がある。ここで、過冷却解除可能な状態とは、過冷却状態にある食品の温度が予め決められた最低到達温度に到達した状態をいう。すなわち、過冷却解除可能な状態は、食品が過冷却状態で達した最低到達温度と凍結点との差が一定以上の深度となった状態である。しかし、食品が過冷却解除可能な状態に達する時期は、食品の収納室への収納時の温度および食品の重量によって変わるため、食品収納後にある固定の時間が経過したときに物理的または温度的な刺激を与えるという方法では、適切なタイミングで過冷却解除を実施することが困難となる。従って、食品が過冷却解除可能な状態に達する時期を適切に把握するためには、食品温度を常時把握して物理的または温度的な刺激を与えるべきタイミングを判断することが理想的といえる。このような食品温度の直接的な把握の方法としては、先述の通り、複数のサーモパイルをアレイ状またはマトリックス状に配置し、これらのサーモパイルによって食品温度を精度よくモニタする方法がある。また、特許文献３では、単一のサーモパイルで食品温度を検出する方法として、センサによる食品温度検出値と実際の食品温度との誤差を、事前実験結果または理論計算式により補正し、精度良く食品温度を把握する方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−７１２５２号公報
【特許文献２】特開２００３−１８０３１４号公報
【特許文献３】特許第４７７５３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、サーモパイルを用いて食品温度を直接的に検出する構成は、サーモパイルを用いるが故に、高価な部品構成となってしまい、過冷却冷凍をより幅広い冷蔵庫機種に展開する上での障害となっていた。【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、より安価な構成のもとで、食品の収納室への収納時の温度および食品の重量にかかわりなく過冷却冷凍を実現可能な冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る冷蔵庫は、収納室に食品が収納された後、前記収納室の設定温度を水の凍結点以下の第１の温度に設定して前記食品を第１の期間冷却し、続いて前記設定温度を前記第１の温度よりも低い第２の温度まで徐々に低下させつつ前記食品を第２の期間冷却して前記食品を過冷却状態に維持し、続いて前記食品の過冷却状態を強制的に解除した後、前記設定温度を前記凍結点未満の第３の温度に設定して前記食品を冷凍する過冷却冷凍の実施をすることが可能な冷蔵庫であって、前記収納室内の空気温度を検出する温度検出部と、前記食品の前記収納室への収納後に前記空気温度が上昇から下降に転ずる時点から一定時間経過するまでの期間における前記空気温度の低下率と前記第２の期間の開始時期および終了時期との対応関係を与える対応関係情報を記憶する記憶部と、前記冷蔵庫の運転を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記温度検出部により検出された前記空気温度を用いて前記空気温度の低下率を算出し、前記対応関係情報を参照して、前記算出された空気温度の低下率に対応する前記第２の期間の開始時期および終了時期を求め、前記求められた第２の期間の開始時期および終了時期に従って前記過冷却冷凍の実施をすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、より安価な構成のもとで、食品の収納室への収納時の温度および食品の重量にかかわりなく過冷却冷凍を実現可能な冷蔵庫を提供することができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態に係る冷蔵庫の側面図
【図２】実施の形態の制御基板の構成を示すブロック図
【図３】実施の形態のマイクロコンピュータのハードウェア構成を示すブロック図
【図４】過冷却冷凍過程における食品温度と設定温度の変化例を示す図
【図５】食品の切替室への収納後の空気温度の時間変化を示す図
【図６】空気温度の低下率を説明するための図
【図７】食品Ｆ１からＦ３について空気温度の低下率と食品の重量との関係を示す図
【図８】収納時の食品温度および食品の重量と空気温度の低下率とを対応付けるテーブルの一例を示す図
【図９】収納時の食品温度および食品の重量と「冷やし込み」の開始時期とを対応付けるテーブルの一例を示す図
【図１０】収納時の食品温度および食品の重量と「急冷凍」の開始時期とを対応付けるテーブルの一例を示す図
【図１１】食品の切替室への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間を説明するための図
【図１２】食品Ｆ１からＦ３について切替室への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間と食品の重量との関係を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１４】
実施の形態．
図１は、本実施の形態に係る冷蔵庫１の側面図である。図１に示すように、冷蔵庫１は、区画された複数の収納室を備えている。具体的には、冷蔵庫１は、冷蔵室２と、冷蔵室２の下に配置された切替室３と、切替室３の下に配置された野菜室４と、野菜室４の下に配置された冷凍室５とを備えている。なお、これらの収納室の配置は図示例に限定されない。また、図示した収納室以外の収納室が設けられていてもよい。例えば図示しない製氷室と切替室３を左右に並べて配置することができる。
【００１５】
冷蔵庫１には、圧縮機６および冷却器７を含む冷凍サイクルが搭載されている。圧縮機６は冷蔵庫１の背面最下部に配置され、冷却器７は圧縮機６の上方に配置されている。さらに、冷却器７の上方には庫内ファン８が配置されている。庫内ファン８は、冷却器７によって冷却された冷気を庫内に循環させる。
【００１６】
切替室３は、室内の設定温度が切替可能な収納室である。具体的には、切替室３は、室内の設定温度を複数の温度帯から選択可能である。切替室３の設定温度は、冷蔵室２の扉９の表面に設置された操作パネル１０を操作することで設定される。また、後述するように、切替室３では、操作パネル１０による操作により、収納された食品の過冷却冷凍が可能である。
【００１７】
切替室３内には、温度検出部である切替室サーミスタ１１が設置されている。切替室サーミスタ１１は、切替室３の奥側壁面に設置され、切替室３内の空気の温度である空気温度を検出する。なお、図示は省略しているが、他の収納室内にもサーミスタが設置されている。また、切替室３に冷気を送る風路１２には、風路１２を遮蔽して冷気の流入を阻止することが可能な切替室ダンパー１３が設けられている。切替室サーミスタ１１の検出温度に応じて切替室ダンパー１３を開閉することにより、切替室３の空気温度は設定温度に調整される。
【００１８】
図２は、制御基板１４の構成を示すブロック図、図３は、マイクロコンピュータ１５のハードウェア構成を示すブロック図である。制御基板１４には、マイクロコンピュータ１５が搭載されている。マイクロコンピュータ１５は、切替室サーミスタ１１、切替室ダンパー１３、圧縮機６、庫内ファン８、および操作パネル１０と接続されている。
【００１９】
マイクロコンピュータ１５は、制御部であるプロセッサ１６と、記憶部であるメモリ１７とを備えている。マイクロコンピュータ１５は、メモリ１７に記憶された制御プログラムに従って動作し、冷蔵庫１の運転を制御する。また、マイクロコンピュータ１５は、電源１８に接続されると共に接地されている。
【００２０】
マイクロコンピュータ１５には、切替室サーミスタ１１により検出された空気温度のデータが入力される。なお、マイクロコンピュータ１５には、同様にして検出された他の収納室内の空気温度のデータも入力される。操作パネル１０には、「瞬冷凍」ボタン１０ａを含む各種の操作ボタンと、「瞬冷凍」中であることを表示する表示部１０ｂを含む各種の表示部が設けられている。操作ボタンの操作による設定情報はマイクロコンピュータ１５に入力される。マイクロコンピュータ１５は、切替室サーミスタ１１による検出温度データと操作パネル１０の操作により入力された設定情報とに基づいて、切替室ダンパー１３の開閉制御、圧縮機６の回転数の制御、および庫内ファン８の回転数の制御を実施する。
【００２１】
次に、過冷却冷凍を実現するための冷却条件について説明する。まず、切替室３の設定温度は冷凍温度である例えば−７℃に設定されているものとする。この状態では、切替室３内の空気温度は切替室サーミスタ１１で検出され、切替室ダンパー１３を開閉制御することで±１℃程度の温度変動に抑えられている。過冷却冷凍を実施する場合、食品を切替室３に収納した後、ユーザーは操作パネル１０の「瞬冷凍」ボタン１０ａを押す。ここで、「瞬冷凍」は過冷却冷凍と同義である。過冷却という表現は、「冷やし過ぎ」との誤認識を与える可能性があるため、操作パネル１０では「瞬冷凍」という表現が使用されている。「瞬冷凍」ボタン１０ａが押されると、操作パネル１０の表示部１０ｂに「瞬冷凍」中であることが示されるとともに、過冷却冷凍が開始され、以下の（１）から（３）の温度制御が実施される。
（１）まず、切替室３の設定温度を−３℃から０℃までの温度帯から選択された温度である第１の温度に設定し、食品温度が−１℃から１℃までの温度帯から選択された温度に到達するまで食品をゆっくりと冷却する。以下では、この冷却期間を第１の期間という。また、以下では、第１の温度は−３℃とし、−１℃から１℃までの温度帯から選択された温度は０℃とする。第１の温度は水の凍結点以下の温度であり、−１℃から１℃までの温度帯は水の凍結点を含んでいる。このように、食品温度が水の凍結点である０℃を含む温度帯から選択された温度に到達するまで食品をゆっくりと冷却することで、食品の表面温度と芯温度との温度差が小さい状態で冷却される。
（２）食品温度が−１℃から１℃までの温度帯から選択された温度に到達すると、切替室３の設定温度を−１２℃から−５℃までの温度帯から選択された温度である第２の温度まで徐々に下げ、食品を冷やし込んでいく。以下では、この過程を「冷やし込み」といい、この冷却期間を第２の期間という。また、以下では、第２の温度は−１２℃とする。第２の温度は第１の温度よりも低い温度である。第２の期間では、食品は、水の凍結点未満の温度では過冷却状態に維持される。冷却速度は、食品の収納時の温度および食品の重量に応じて決まるが、一例を挙げれば０．０６℃／分である。このような「冷やし込み」を行うことにより、冷却速度を速めつつ、食品は表面温度と芯温度との温度差が小さい状態で冷却される。なお、食品の表面温度と芯温度との温度差が大きくなると、食品中に含まれる水分の密度が変わり、その密度差で食品に含まれる水分の対流が発生する。このため、水分子の会合率が増加し、幼核の成長を促進するので過冷却が解除されやすくなる。
（３）「冷やし込み」が進み、過冷却状態にある食品の温度が予め決められた最低到達温度に到達したときが、第２の期間の終了時期である。第２の期間は、過冷却状態の強制的な解除とともに終了する。過冷却状態の解除により、食品温度は水の凍結点まで戻り、食品中の水分が凍結する。食品中の水分が凍結した後は、水分以外の部分をできるだけ早く凍結させるべく設定温度を水の凍結点未満の第３の温度に設定して食品の冷凍を行い、食品全体が凍結したら完了となる。以下では、第３の温度は−７℃とする。以下では、過冷却状態の解除後の過程を「急冷凍」という。
【００２２】
上記したように、「冷やし込み」を開始可能な時期は、食品温度が−１℃から１℃までの温度帯から選択された温度に到達した時期であり、「急冷凍」を開始可能な時期は、食品温度が水の凍結点に復帰した時期である。従って、「冷やし込み」を開始可能な時期および「急冷凍」を開始可能な時期は、それぞれ食品を切替室３に収納した後からある固定の時間経過後というわけではなく、食品の収納時の温度および食品の重量によって異なる。これを、図４を参照して具体的に説明する。
【００２３】
図４は、過冷却冷凍過程における食品温度と設定温度の変化例を示す図である。なお、図４（ａ）と図４（ｂ）とでは、食品の重量が異なる。すなわち、図４（ａ）は、図４（ｂ）よりも食品の重量が大きい場合を示している。食品の種類は同種としている。
【００２４】
まず、図４（ａ）について説明する。横軸は時間、縦軸は温度（℃）を表す。ＴＦは食品温度を表し、ＴＳは設定温度を表す。ｔ０は切替室３に食品が収納された時刻を表す。ｔ０以前は、設定温度は冷凍温度である−７℃に設定されている。切替室３への収納時の食品温度は３０℃である。ｔ１は「瞬冷凍」ボタン１０ａが押された時刻であり、過冷却冷凍の開始時刻である。時刻ｔ１から時刻ｔ５までの期間は、上記した第１の期間であり、設定温度は−３℃に設定されている。時刻ｔ５では、食品温度は水の凍結点である０℃に到達する。時刻ｔ５から時刻ｔ６までの期間は、上記した第２の期間、すなわち、「冷やし込み」の期間である。時刻ｔ６では、設定温度は−１２℃に到達しており、この時点で過冷却状態に維持された食品の食品温度が最低到達温度に到達するので、冷却速度を急激に増大させることで食品に温度的な刺激を与える。すなわち、時刻ｔ６は過冷却状態を解除するための温度的な刺激を与えるタイミングであり、「急冷凍」の開始時期でもある。上記した過冷却状態での最低到達温度は−１０℃としている。過冷却状態が強制的に解除されると、食品温度は水の凍結点に戻り、食品中の水分が凍結する。時刻ｔ７以降は、食品中の水分以外の部分を凍結させるべく設定温度を冷凍温度である−７℃に保っている。
【００２５】
続いて、図４（ｂ）について説明する。横軸、縦軸、ＴＦ、ＴＳ、収納時の食品温度、ｔ０、ｔ１は、図４（ａ）と同じである。時刻ｔ１から時刻ｔ２までの期間は、上記した第１の期間であり、設定温度は−３℃に設定されている。時刻ｔ２では、食品温度は水の凍結点に到達する。時刻ｔ２から時刻ｔ３までの期間は、上記した第２の期間、すなわち、「冷やし込み」の期間である。時刻ｔ３では、設定温度は−１２℃に到達しており、この時点で過冷却状態に維持された食品の食品温度が最低到達温度に到達するので、冷却速度を急激に増大させることで食品に温度的な刺激を与える。すなわち、時刻ｔ３は過冷却状態を解除するための温度的な刺激を与えるタイミングであり、「急冷凍」の開始時期でもある。上記した過冷却状態での最低到達温度は−１０℃としている。過冷却状態が強制的に解除されると、食品温度は水の凍結点に戻り、食品中の水分が凍結する。時刻ｔ４以降は、食品中の水分以外の部分を凍結させるべく設定温度を冷凍温度である−７℃に保っている。
【００２６】
図４（ａ）と図４（ｂ）との比較からわかるように、ｔ５≧ｔ２であり、ｔ６≧ｔ３であり、ｔ７≧ｔ４である。すなわち、食品の重量が大きいほど、「冷やし込み」の開始時期に到達するまでの時間が長くなる。また、食品の重量が大きいほど、「急冷凍」の開始時期に到達するまでの時間が長くなる。
【００２７】
なお、図示は省略するが、食品の重量が互いに等しく、かつ、収納時の食品温度が互いに異なる場合は、収納時の食品温度が高いほど、「冷やし込み」の開始時期に到達するまでの時間が長くなる。また、収納時の食品温度が高いほど、「急冷凍」の開始時期に到達するまでの時間が長くなる。このように、「冷やし込み」の開始時期と「急冷凍」の開始時期は、食品の重量と収納時の食品温度の両方に依存して決まる。つまり、冷却の過程で食品から放出される熱量が「冷やし込み」の開始時期と「急冷凍」の開始時期を定めているとみなすことができる。従って、食品の重量および収納時の食品温度が互いに異なる食品であっても、熱量が等しければ、「冷やし込み」の開始時期および「急冷凍」の開始時期は互いに同等のものとなる。
【００２８】
次に、本実施の形態における過冷却冷凍処理の詳細について説明する。まず、切替室３内の空気温度から収納時の食品温度と食品の重量を推定する処理について説明する。
【００２９】
図５は、食品の切替室３への収納後の空気温度の時間変化を示す図である。横軸は時間、縦軸は切替室３内の空気温度である。時刻ｔ０は切替室３に食品が収納された時刻である。Ｔａ（Ｆ１）は食品Ｆ１の食品投入時の空気温度の時間変化を表す曲線、Ｔａ（Ｆ２）は食品Ｆ２の食品投入時の空気温度の時間変化を表す曲線、Ｔａ（Ｆ３）は食品Ｆ３の食品投入時の空気温度の時間変化を表す曲線である。食品Ｆ１の重量は食品Ｆ２の重量より大きく、食品Ｆ２の重量は食品Ｆ３の重量より大きい。食品Ｆ１からＦ３は同種の食品であり、収納時の食品温度は、食品Ｆ１からＦ３について互いに等しく設定されている。Ｔａ（Ｆ１）、Ｔａ（Ｆ２）およびＴａ（Ｆ３）が示すように、切替室３内に食品が収納されると、切替室３内の空気温度が一旦上昇し、その後下降に転ずる。ただし、空気温度が上昇から下降に転ずる時点から一定時間経過するまでの期間における空気温度の低下率は、食品の重量によって異なる。これを、図６を参照して具体的に説明する。
【００３０】
図６は、空気温度の低下率を説明するための図である。横軸、縦軸、時刻ｔ０，Ｔａ（Ｆ１），Ｔａ（Ｆ２），Ｔａ（Ｆ３）は、図５と同様である。Ｐ１はＴａ（Ｆ１）のピーク点、Ｐ２はＴａ（Ｆ２）のピーク点、Ｐ３はＴａ（Ｆ３）のピーク点である。ここで、ピーク点は空気温度が上昇から下降に転ずる点である。Δｔは予め決められた一定時間である。Δｔは、例えば１分から１０分の範囲から選択される。Ｑ１はＰ１からΔｔ経過後のＴａ（Ｆ１）上の点、Ｑ２はＰ２からΔｔ経過後のＴａ（Ｆ２）上の点、Ｑ３はＰ３からΔｔ経過後のＴａ（Ｆ３）上の点である。食品Ｆ１については、空気温度の低下率は、（（Ｐ１での空気温度）−（Ｑ１での空気温度））／Δｔで与えられ、Ｐ１とＱ１とを結ぶ直線の傾きに等しい。同様に、食品Ｆ２については、空気温度の低下率は、（（Ｐ２での空気温度）−（Ｑ２での空気温度））／Δｔで与えられ、Ｐ２とＱ２とを結ぶ直線の傾きに等しい。同様に、食品Ｆ３については、空気温度の低下率は、（（Ｐ３での空気温度）−（Ｑ３での空気温度））／Δｔで与えられ、Ｐ３とＱ３とを結ぶ直線の傾きに等しい。
【００３１】
図６から明らかなように、空気温度の低下率は、食品Ｆ１，食品Ｆ２，食品Ｆ３の順に増大しており、食品の重量が小さいほど大きい。図７は、食品Ｆ１からＦ３について空気温度の低下率と食品の重量との関係を示す図である。横軸は「重量」を表し、縦軸は「傾き」を表す。ここで、「重量」は食品の重量である。「傾き」は、空気温度の低下の傾き、すなわち、空気温度の低下率を表している。
【００３２】
このように、収納時の食品温度を同一とした場合は、食品の重量が大きいほど、空気温度の低下率は小さくなる。同様に、重量を同一とした場合は、収納時の食品温度が高いほど、空気温度の低下率は小さくなる。
【００３３】
そこで、本実施の形態では、収納時の食品温度および食品の重量の複数の異なる組み合わせについて、空気温度が上昇から下降に転ずる時点から一定時間Δｔを経過するまでの期間における空気温度の低下率を予め実測し、収納時の食品温度および食品の重量と空気温度の低下率との対応関係を予めテーブル化しておく。以下では、このテーブルを第１のテーブルという。第１のテーブルは図３のメモリ１７に予め記憶される。マイクロコンピュータ１５は、第１のテーブルを参照して、空気温度の低下率の算出値から収納時の食品温度および食品の重量を推定することができる。
【００３４】
図８は、収納時の食品温度および食品の重量と空気温度の低下率とを対応付けるテーブルの一例を示す図である。図８は、第１のテーブルの一例を示している。「重量」は食品の重量を示し、「食品温度」は収納時の食品温度を示している。空気温度の低下率の単位は（℃／分）である。例えば「重量」が１００ｇ、「食品温度」が１０℃である場合は、空気温度の低下率は０．１０（℃／分）である。
【００３５】
なお、第１のテーブルでは、同一の空気温度の低下率に対して、「重量」と「食品温度」との組み合わせが複数存在する場合がある。これは、このような組み合わせに対しては、上記した食品の熱量が互いに等しいことを意味する。この場合は、「冷やし込み」の開始時期および「急冷凍」の開始時期も互いに等しくなるので、いずれの組み合わせを選択したとしても、「冷やし込み」の開始時期および「急冷凍」の開始時期の推定には影響を及ぼさない。従って、この場合は、任意の組み合わせを選択し、収納時の食品温度および食品の重量の推定値とすることができる。
【００３６】
次に、上記のようにして推定された収納時の食品温度および食品の重量から、「冷やし込み」の開始時期および「急冷凍」の開始時期を推定する処理について説明する。
【００３７】
まず、収納時の食品温度と食品の重量の複数の異なる組み合わせについて食品の過冷却冷凍実験を予め実施し、「冷やし込み」の開始時期と「急冷凍」の開始時期を実測し、収納時の食品温度および食品の重量と「冷やし込み」の開始時期および「急冷凍」の開始時期との関係を予めテーブル化しておく。以下では、このテーブルを第２のテーブルという。第２のテーブルは図３のメモリ１７に予め記憶される。なお、「冷やし込み」の開始時期は、過冷却冷凍処理の開始時からの経過時間として与える。「急冷凍」の開始時期についても同様である。マイクロコンピュータ１５は、第１のテーブルを参照して、空気温度の低下率の算出値から収納時の食品温度と食品の重量を推定した後、第２のテーブルを参照して、推定された収納時の食品温度と食品の重量から「冷やし込み」の開始時期と「急冷凍」の開始時期を推定する。
【００３８】
図９は、収納時の食品温度および食品の重量と「冷やし込み」の開始時期とを対応付けるテーブルの一例を示す図、図１０は、収納時の食品温度および食品の重量と「急冷凍」の開始時期とを対応付けるテーブルの一例を示す図である。図９に示すテーブルと図１０に示すテーブルの組が、第２のテーブルの一例である。
【００３９】
図９において、「重量」は食品の重量を示し、「食品温度」は収納時の食品温度を示している。「冷やし込み」の開始時期補正量は、基準となる「冷やし込み」の開始時期からの補正量を表している。ここで、基準となる「冷やし込み」の開始時期は、基準となる「重量」および「食品温度」の食品に対応する「冷やし込み」の開始時期であり、予め実測で求めておく。「冷やし込み」の開始時期補正量の単位は（分）である。例えば「重量」が３００ｇ、「食品温度」が５０℃である場合には、「冷やし込み」の開始時期補正量は＋６０分であり、基準となる「冷やし込み」の開始時期をａ分とすると、「冷やし込み」の開始時期は（ａ＋６０）分となる。
【００４０】
図１０についても図９と同様である。「急冷凍」の開始時期補正量は、基準となる「急冷凍」の開始時期からの補正量を表している。ここで、基準となる「急冷凍」の開始時期は、基準となる「重量」および「食品温度」の食品に対応する「急冷凍」の開始時期であり、予め実測で求めておく。「急冷凍」の開始時期補正量の単位は（分）である。例えば「重量」が３００ｇ、「食品温度」が５０℃である場合には、「急冷凍」の開始時期補正量は＋７０分であり、基準となる「急冷凍」の開始時期をｂ分とすると、「急冷凍」の開始時期は（ｂ＋７０）分となる。
【００４１】
図９および図１０に示すような第２のテーブル、「冷やし込み」の開始時期の基準値および「急冷凍」の開始時期の基準値は、図３のメモリ１７に予め記憶される。なお、図示例では、第２のテーブルは「冷やし込み」の開始時期補正量と「急冷凍」の開始時期補正量とで分けられているが、図９および図１０を一つのテーブルにまとめることもできる。
【００４２】
次に、本実施の形態の動作について説明する。以下に述べる処理の主体は、マイクロコンピュータ１５のプロセッサ１６である。また、上記したように、第１および第２のテーブルはメモリ１７に記憶されている。ここで、第１のテーブルは、収納時の食品温度および食品の重量と空気温度の低下率とを対応付けるテーブルである。また、第２のテーブルは、収納時の食品温度および食品の重量と第２の期間の開始時期および終了時期とを対応付けるテーブルである。なお、第２の期間の開始時期は「冷やし込み」の開始時期であり、第２の期間の終了時期は「急冷凍」の開始時期である。
【００４３】
まず、切替室３に食品が収納され、操作パネル１０の「瞬冷凍」ボタン１０ａが押されて、過冷却冷凍処理が開始される。切替室サーミスタ１１は、切替室３内の空気温度を検出し、空気温度の検出データをマイクロコンピュータ１５に出力している。マイクロコンピュータ１５は、例えば１０ｍ秒の周期で空気温度の検出データを取得する。
【００４４】
マイクロコンピュータ１５は、切替室サーミスタ１１により検出される空気温度を監視し、空気温度が上昇から下降に転ずる時点を検出し、この時点から一定時間経過するまでの期間における空気温度の低下率を算出する。この際、空気温度の検出データのノイズによる変動を考慮すると、空気温度の検出データから一定期間分の移動平均値または区間平均値を算出した上で、空気温度が上昇から下降に転ずる時点の検出および空気温度の低下率を算出を行うことが好ましい。例えば、マイクロコンピュータ１５は、空気温度の検出データを取得するたびに、過去一定期間分の空気温度の検出データを用いて移動平均値を算出し、直前の移動平均値と新たに求めた移動平均値とを比較することで、空気温度が上昇から下降に転ずる時点を検出することができる。さらに、空気温度の低下率の算出に移動平均値を用いることができる。これにより、空気温度が上昇から下降に転ずる時点の検出および空気温度の低下率を算出の精度が向上する。
【００４５】
次に、マイクロコンピュータ１５は、メモリ１７に記憶された第１のテーブルを参照して、算出された空気温度の低下率に対応する収納時の食品温度および食品の重量を求める。
【００４６】
続いて、マイクロコンピュータ１５は、メモリ１７に記憶された第２のテーブルを参照して、求められた収納時の食品温度と食品の重量に対応する第２の期間の開始時期および終了時期を求める。
【００４７】
このようにして、第２の期間の開始時期と第２の期間の終了時期を求めた後、マイクロコンピュータ１５は、求められた第２の期間の開始時期と第２の期間の終了時期に従って、上記した（１）から（３）の過冷却冷凍を実施する。すなわち、マイクロコンピュータ１５は、切替室３に食品が収納された後、切替室３の設定温度を水の凍結点以下の第１の温度に設定して食品を第１の期間冷却し、続いて設定温度を第１の温度よりも低い第２の温度まで徐々に低下させつつ食品を第２の期間冷却して食品を過冷却状態に維持し、続いて食品の過冷却状態を強制的に解除した後、設定温度を凍結点未満の第３の温度に設定して食品を冷凍する過冷却冷凍の実施をする。なお、収納時の食品温度および食品の重量を推定し、さらに第２の期間の開始時期および終了時期を推定する処理は、第１の期間中に実施される。
【００４８】
以上に説明したように、本実施の形態では、切替室３内の空気温度の低下率から収納時の食品温度および食品の重量を推定し、さらにその結果を用いて収納時の食品温度および食品の重量に応じた過冷却冷凍の冷却条件を求めている。
【００４９】
従って、本実施の形態によれば、サーモパイルを用いない安価な構成のもとで、切替室３への収納時の食品温度および食品の重量にかかわりなく過冷却冷凍を実現することができる。
【００５０】
また、収納時の食品温度および食品の重量を考慮することにより、過冷却冷凍処理における設定温度の変更時期を収納時の食品温度および食品の重量に合わせて調整することが可能となり、過冷却の最低到達温度を安定して深化させることができ、解凍時の食品の品質が向上する。
【００５１】
また、本実施の形態では、マイクロコンピュータ１５は、メモリ１７に記憶された第１のテーブルを参照して、算出された空気温度の低下率に対応する収納時の食品温度および食品の重量を求め、さらにメモリ１７に記憶された第２のテーブルを参照して、求められた収納時の食品温度と食品の重量に対応する第２の期間の開始時期および終了時期を求めている。これにより、第２の期間の開始時期および終了時期の推定のみならず、収納時の食品温度および食品の重量の推定も可能になる。
【００５２】
なお、本実施の形態では、切替室３内の空気温度の低下率から収納時の食品温度および食品の重量を推定した後に、さらに第２の期間の開始時期および終了時期を推定するという手順を踏んでいるが、切替室３内の空気温度の低下率から第２の期間の開始時期および終了時期を直接推定する手順も可能である。
【００５３】
すなわち、メモリ１７に、食品の切替室３への収納後に空気温度が上昇から下降に転ずる時点から一定時間経過するまでの期間における空気温度の低下率と第２の期間の開始時期および終了時期との対応関係を与える対応関係情報を記憶させておく。そして、マイクロコンピュータ１５は、切替室サーミスタ１１により検出された空気温度を用いて空気温度の低下率を算出し、メモリ１７に記憶された対応関係情報を参照して、算出された空気温度の低下率に対応する第２の期間の開始時期および終了時期を求め、求められた第２の期間の開始時期および終了時期に従って過冷却冷凍の実施をするようにしてもよい。
【００５４】
また、本実施の形態では、空気温度の低下率を算出し、算出された空気温度の低下率に対応する収納時の食品温度および食品の重量を求めているが、空気温度の低下率を算出する代わりに、食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間を用いることで、収納時の食品温度および食品の重量を推定することもできる。これを、図１１および図１２を参照して説明する。
【００５５】
図１１は、食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間を説明するための図である。横軸、縦軸、時刻ｔ０，Ｔａ（Ｆ１），Ｔａ（Ｆ２），Ｔａ（Ｆ３）、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３は、図６と同様である。食品Ｆ１からＦ３は同種の食品であり、収納時の食品温度は、食品Ｆ１からＦ３について互いに等しく設定されている。Ａは、食品Ｆ１について、切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間を示している。Ｂは、食品Ｆ２について、切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間を示している。Ｃは、食品Ｆ３について、切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間を示している。図１１に示すように、Ａ＞Ｂ＞Ｃの関係が成り立つ。
【００５６】
図１２は、食品Ｆ１からＦ３について切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間と食品の重量との関係を示す図である。横軸の「重量」は食品の重量である。縦軸の「時間」は、切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間である。図１２は、図１１の食品Ｆ１からＦ３について、「重量」と「時間」との関係を図示したものである。図１２に示すように、切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間は、食品Ｆ３、食品Ｆ２、食品Ｆ１の順に増大しており、食品の重量が大きいほど大きい。
【００５７】
このように、収納時の食品温度を同一とした場合は、食品の重量が大きいほど、食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間は長くなる。同様に、重量を同一とした場合は、収納時の食品温度が高いほど、食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間は長くなる。そこで、第１のテーブルを収納時の食品温度および食品の重量と空気温度の低下率とを対応付けるテーブルとする代わりに次のようにすることができる。
【００５８】
すなわち、収納時の食品温度および食品の重量の複数の異なる組み合わせについて、食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間を予め実測し、収納時の食品温度および食品の重量と食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間との対応関係を予めテーブル化しておく。このテーブルを第１のテーブルとし、この第１のテーブルをメモリ１７に記憶させておく。
【００５９】
次に、マイクロコンピュータ１５は、切替室サーミスタ１１により検出される空気温度を監視し、空気温度が上昇から下降に転ずる時点を検出し、検出された時点と収納時との時間差を算出する。この時間差が、食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間となる。
【００６０】
次に、マイクロコンピュータ１５は、メモリ１７に記憶された第１のテーブルを参照して、食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間の算出値に対応する収納時の食品温度および食品の重量を求める。以降の処理は、空気温度の低下率を算出する場合と同様である。
【００６１】
この場合、食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間から収納時の食品温度および食品の重量を推定した後に、さらに第２の期間の開始時期および終了時期を推定するという手順を踏んでいるが、食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間から第２の期間の開始時期および終了時期を直接推定する手順も可能である。
【００６２】
すなわち、メモリ１７に、食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間と第２の期間の開始時期および終了時期との対応関係を与える対応関係情報を記憶させておく。そして、マイクロコンピュータ１５は、切替室サーミスタ１１により検出された空気温度を用いて食品の切替室３への収納時から空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間を算出し、メモリ１７に記憶された対応関係情報を参照して、算出された時間に対応する第２の期間の開始時期および終了時期を求め、求められた第２の期間の開始時期および終了時期に従って過冷却冷凍の実施をするようにしてもよい。この場合でも、本実施の形態と同様の効果を奏する。
【００６３】
以上では、切替室３内で過冷却冷凍が可能な構成について説明したが、他の収納室、例えば冷凍室５内で過冷却冷凍が可能な構成にすることもできる。また、本実施の形態は、冷蔵庫のみならず、貯蔵室内の冷却が可能な貯蔵庫にも適用することができる。
【００６４】
以上の実施の形態に示した構成は、本発明の内容の一例を示すものであり、別の公知の技術と組み合わせることも可能であるし、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、構成の一部を省略、変更することも可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１  冷蔵庫、２  冷蔵室、３  切替室、４  野菜室、５  冷凍室、６  圧縮機、７  冷却器、８  庫内ファン、９  扉、１０  操作パネル、１０ａ  ボタン、１０ｂ  表示部、１１  切替室サーミスタ、１２  風路、１３  切替室ダンパー、１４  制御基板、１５  マイクロコンピュータ、１６  プロセッサ、１７  メモリ、１８  電源。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年3月6日(2017.3.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納室に食品が収納された後、前記収納室の設定温度を水の凍結点以下の第１の温度に設定して前記食品を第１の期間冷却し、続いて前記設定温度を前記第１の温度よりも低い第２の温度まで低下させつつ前記食品を第２の期間冷却して前記食品を過冷却状態に維持し、続いて前記食品の過冷却状態を解除した後、前記設定温度を前記凍結点未満の第３の温度に設定して前記食品を冷凍する過冷却冷凍の実施をすることが可能な冷蔵庫であって、
前記収納室内の空気温度を検出する温度検出部と、
前記食品の前記収納室への収納後に前記空気温度が上昇から下降に転ずる時点から一定期間における前記空気温度の低下率と前記第２の期間の開始時期および終了時期との対応関係を与える対応関係情報を記憶する記憶部と、
前記冷蔵庫の運転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記温度検出部により検出された前記空気温度を用いて前記空気温度の低下率を算出し、前記対応関係情報を参照して、前記算出された空気温度の低下率に対応する前記第２の期間の開始時期および終了時期を求め、前記求められた第２の期間の開始時期および終了時期に従って前記過冷却冷凍の実施をすることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記対応関係情報は、前記食品の前記収納室への収納時の食品温度および前記食品の重量と前記空気温度の低下率とを対応付ける第１のテーブルと、前記食品の前記収納室への収納時の食品温度および前記食品の重量と前記第２の期間の開始時期および終了時期とを対応付ける第２のテーブルとからなることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
収納室に食品が収納された後、前記収納室の設定温度を水の凍結点以下の第１の温度に設定して前記食品を第１の期間冷却し、続いて前記設定温度を前記第１の温度よりも低い第２の温度まで低下させつつ前記食品を第２の期間冷却して前記食品を過冷却状態に維持し、続いて前記食品の過冷却状態を解除した後、前記設定温度を前記凍結点未満の第３の温度に設定して前記食品を冷凍する過冷却冷凍の実施をすることが可能な冷蔵庫であって、
前記収納室内の空気温度を検出する温度検出部と、
前記食品の前記収納室への収納時から前記空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間と前記第２の期間の開始時期および終了時期との対応関係を与える対応関係情報を記憶する記憶部と、
前記冷蔵庫の運転を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記温度検出部により検出された前記空気温度を用いて前記食品の前記収納室への収納時から前記空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間を算出し、前記対応関係情報を参照して、前記算出された時間に対応する前記第２の期間の開始時期および終了時期を求め、前記求められた第２の期間の開始時期および終了時期に従って前記過冷却冷凍の実施をすることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
前記対応関係情報は、前記食品の前記収納室への収納時の食品温度および前記食品の重量と前記食品の前記収納室への収納時から前記空気温度が上昇から下降に転ずる時点までの時間とを対応付ける第１のテーブルと、前記食品の前記収納室への収納時の食品温度および前記食品の重量と前記第２の期間の開始時期および終了時期とを対応付ける第２のテーブルとからなることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【国際調査報告】
2016125274.tif 000015
2016125274.tif 000016
2016125274.tif 000017
2016125274.tif 000018