(57)【要約】  生体組織の微細な組織片を、簡便且つ効率よく製造できる生体組織切断装置を提供する。  生体組織切断システムは、生体組織を切断して組織片を製造するための生体組織切断装置であって、前記ステージ上の生体組織を切断して第１方向の切断面を形成する第１切断ユニット、および、前記ステージ上の生体組織を切断して第２方向の切断面および第３方向の切断面を形成する第２切断ユニットを備え、前記第２方向の切断面が、前記第１方向の切断面と交差する面方向であり、前記第３方向の切断面が、前記第１方向の切断面および前記第２方向の切断面と交差する面方向であることを特徴とする。
2015115439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体組織を切断して組織片を製造するための生体組織切断装置であって、
生体組織を固定するステージを有するステージユニット、
前記ステージ上の生体組織を切断して第１方向の切断面を形成する第１切断ユニット、および、
前記ステージ上の生体組織を切断して第２方向の切断面および第３方向の切断面を形成する第２切断ユニットを備え、
前記第２方向の切断面が、前記第１方向の切断面と交差する面方向であり、
前記第３方向の切断面が、前記第１方向の切断面および前記第２方向の切断面と交差する面方向であることを特徴とする生体組織切断装置。
【請求項２】
前記第１切断ユニットが、前記生体組織を切断して前記第１方向の切断面を形成する第１切断手段と、前記第１切断手段を移動させる第１移動制御手段とを有し、
前記第１移動制御手段は、前記第１切断手段を、前記生体組織の切断開始位置から切断終了位置まで移動させた後、新たな切断開始位置まで移動させる、請求項１記載の生体組織切断装置。
【請求項３】
前記第１移動制御手段は、前記第１切断手段を、前記切断開始位置から前記切断終了位置まで移動させた後、前記生体組織から離して、前記新たな切断開始位置まで移動させる、請求項２記載の生体組織切断装置。
【請求項４】
前記第２切断ユニットが、前記生体組織を切断して前記第２方向の切断面を形成する第２切断手段と、前記生体組織を切断して前記第３方向の切断面を形成する第３切断手段と、前記第２切断手段と前記第３切断手段とを同時に移動させる第２移動制御手段とを有し、
前記第２切断手段と前記第３切断手段とは、形成される前記第２方向の切断面と前記第３方向の切断面とが一定の角度を維持するように一体化されており、
前記第２移動制御手段は、前記第２切断手段と前記第３切断手段とを、同時に、前記生体組織の切断開始位置から切断終了位置まで移動させた後、新たな切断開始位置まで移動させる、請求項１から３のいずれか一項に記載の生体組織切断装置。
【請求項５】
前記第２移動制御手段は、前記第２切断手段と前記第３切断手段とを、前記生体組織の切断開始位置から前記切断終了位置まで移動させた後、その移動経路に沿って、前記切断終了位置から前記切断開始位置まで移動させ、さらに新たな切断開始位置まで移動させる、請求項４記載の生体組織切断装置。
【請求項６】
さらに、ステージ移動制御手段を有し、
前記ステージ移動制御手段は、前記ステージを、前記生体試料を固定する前記ステージの表面に対して、上下方向および面方向の少なくとも一つの方向に移動させる、請求項１から５のいずれか一項に記載の生体組織切断装置。
【請求項７】
前記第１切断ユニットと前記第２切断ユニットとが、独立した装置であり、
前記第１切断ユニットおよび前記第２切断ユニットが、それぞれ、前記ステージを取り付ける取り付け部を備え、
前記第１切断ユニットにおいて、前記ステージの取り付け部に前記ステージが取り付けられ、前記生体試料の切断が行われた後、前記第１切断ユニットから前記ステージが取り外され、前記ステージを前記第２切断ユニットに取り付けられ、前記生体試料の切断が行われる、請求項１から６のいずれか一項に記載の生体組織切断装置。
【請求項８】
前記第１切断ユニットおよび前記第２切断ユニットが、一つの装置内部に配置され、
前記ステージ、前記第１切断ユニットおよび前記第２切断ユニットの少なくとも１つが着脱可能である、請求項１から６のいずれか一項に記載の生体組織切断装置。
【請求項９】
切断対象の前記生体組織が、軟骨、膜組織、皮膚組織、血管組織、ホルモン産生組織、神経、腱、肝臓組織、脂肪および筋肉からなる群から選択された少なくとも一つである、請求項１から８のいずれかに記載の生体組織切断装置。
【請求項１０】
前記ステージに固定化される生体組織の大きさが、厚み０．１〜１０ｍｍおよび面積５０〜１０，０００ｍｍ２である、請求項１から９のいずれか一項に記載の生体組織切断装置。
【請求項１１】
前記第１切断ユニットおよび前記第２切断ユニットにより切断された前記生体組織の切片が、一辺の長さが０．０５ｍｍ〜３ｍｍの範囲である、請求項１から１０のいずれか一項に記載の生体組織切断装置。
【請求項１２】
前記生体試料の前記第１方向の切断面が、前記ステージの表面に対して略垂直であり、前記生体試料の前記第２方向の切断面が、前記ステージの表面に対して略垂直であり、
前記第１方向の切断面と前記第２方向の切断面とが、略垂直であり、
前記生体試料の前記第３方向の切断面が、前記ステージの表面に対して略平行である、請求項１から１１のいずれか一項に記載の生体組織切断装置。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれか一項に記載の生体組織切断装置を使用し、
ステージ上に生体組織を固定する工程、
前記第１切断ユニットにより、前記生体組織を切断して第１方向の切断面を形成する第１切断工程、および、
前記第２切断ユニットにより、前記生体組織を切断して第２方向の切断面および第３方向の切断面を形成する第２切断工程を有し、
前記第２方向の切断面は、前記第１方向の切断面と交差する面方向であり、
前記第３方向の切断面は、前記第２方向の切断面および前記第３方向の切断面と交差する面方向であることを特徴とする生体組織の切断方法。
【請求項１４】
前記第１切断工程と前記第２切断工程とを繰り返す、請求項１３記載の切断方法。
【請求項１５】
生体組織を請求項１３および１４記載の切断方法により切断することを特徴とする組織片の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体組織を切断して組織片を製造するための生体組織切断装置およびその用途に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野の中でも再生医療への注目度は、極めて高く、研究も盛んに行われている。再生医療では、自家または他家由来の組織から細胞を採取し、これを再生用足場に播種し、培養を行い、得られた培養細胞を使用する方法が一般的である。しかしながら、この方法では、採取した細胞と再生用足場との接着性が重要であるため、培養条件等の設定が重要であり、手間や時間がかかるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−５１２９１４号公報
【特許文献２】特開２００７−５２７７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、近年、培養を不要とする新たな再生医療の方法が提案されている。具体的には、生体組織の損傷部あるいは欠損部に、幹細胞や成熟細胞を移植することで、移植細胞の増殖分化能によって組織の再生修復を行う方法である。しかしながら、この方法では、移植細胞の生体内での生存率が低く、それに伴い機能発現の効率が悪く、期待した再生修復効果が得られない場合がある。そこで、この問題点を解決する一つの方法として、細胞の機能的集合体である組織の移植が考えられている。例えば、軟骨の場合、軟骨から軟骨細胞を採取して培養するのではなく、軟骨から微細な組織片を切り出し、生体に移植する方法があげられる。この場合、手術の術場において、患者から軟骨を取り出し、その軟骨から組織片を切り出し、患者の生体に移植することができるため、手術室内完結型の再生医療が実現できる。この方法によれば、手術後の培養はもちろんのこと、培養後の再手術も不要なため、低コストで、患者や医師の負担も少ない治療が可能となる。【０００５】
しかしながら、組織片のサイズが大きいと、移植した組織片の内部へ栄養の供給が悪く、前記組織片の生体内での生着が十分ではない。このため、移植した組織片の内部への栄養の供給が可能である、微細且つサイズが揃った大量の組織片の作製が求められている。また、再生医療の現場では、効率よく安全に再生を促すためにも、限られた生体組織から再生の元となる組織片をより多く得ることが重要であり、細かく大量の組織片を確実に切り出す技術が求められている。【０００６】
他方、生体組織を切断加工する装置としては、例えば、レーザーを利用する装置等が報告されている（例えば、特許文献１および２参照)。しかしながら、前述のような再生医療用の生体組織は、非常に柔らかく壊れやすいうえに、体液または培養液に満たされて湿った状態にある。このため、前述のような装置では、再生医療用の微細な組織片への切断が困難である。また、前述のような再生医療用の組織片の製造に特化した切断装置も報告されていない。このため、再生医療の現場では、熟練者の手作業によって組織片への切断が行われている。しかし、未熟者では作業を行うことができず、且つ、たとえ熟練者であっても、作業効率が悪く、短時間に大量の組織片を得ることが困難である。【０００７】
そこで、本発明は、生体組織から微細な組織片を簡便且つ効率良く製造することができる生体組織切断装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の生体組織切断装置は、生体組織を切断し組織片を製造するための生体組織切断装置であって、
生体組織を固定するステージを有するステージユニット、
前記ステージ上の生体組織を切断して第１方向の切断面を形成する第１切断ユニット、および、
前記ステージ上の生体組織を切断して第２方向の切断面および第３方向の切断面を形成する第２切断ユニットを備え、
前記第２方向の切断面が、前記第１方向の切断面と交差する面方向であり、
前記第３方向の切断面が、前記第１方向の切断面および前記第２方向の切断面と交差する面方向であることを特徴とする。【０００９】
本発明の生体組織の切断方法は、前記本発明の生体組織切断装置を使用し、
ステージ上に生体組織を固定する工程、
前記第１切断ユニットにより、前記生体組織を切断して第１方向の切断面を形成する第１切断工程、および、
前記第２切断ユニットにより、前記生体組織を切断して第２方向の切断面および第３方向の切断面を形成する第２切断工程を有し、
前記第２方向の切断面は、前記第１方向の切断面と交差する面方向であり、
前記第３方向の切断面は、前記第２方向の切断面および前記第３方向の切断面と交差する面方向であることを特徴とする。【００１０】
本発明の組織片の製造方法は、生体組織を前記本発明の切断方法により切断することを特徴とする。【００１１】
本発明の生体組織の再生方法は、前記本発明の製造方法により得られた組織片を使用することを特徴とする。【００１２】
本発明の手術方法は、前記本発明の製造方法により得られた組織片を使用することを特徴とする。【００１３】
本発明の治療方法は、前記本発明の製造方法により得られた組織片を使用することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の生体組織切断装置によれば、前記第１方向の切断面の形成と、前記第２方向の切断面および前記第３方向の切断面の形成とを行うことで、簡便且つ効率良く、大量の微細な組織片を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明における生体試料の切断面の概略を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態における第１切断ユニット（Ｘ平面切断ユニット）の第１切断手段の平面図である。
【図３】（Ａ）は、本発明の実施形態における第２切断ユニット（ＹＺ平面切断ユニット）の概略を示す斜視図であり、（Ｂ）は、前記第２切断ユニットにおける第２切断手段の平面図であり、（Ｃ）は、前記第２切断ユニットにおける第３切断手段の平面図である。
【図４】本発明の実施形態における生体組織の概略図であり、（Ａ）は、第１切断ユニットによる切断方向である第１方向を示す図であり、（Ｂ）は、生体組織の第１方向の切断状態を示す概略図である。
【図５】本発明の実施形態における生体組織の概略図であり、（Ａ）は、第２切断ユニットによる切断方向である第２方向および第３方向を示す図であり、（Ｂ）は、生体組織の第２方向および第３方向の切断状態を示す概略図である。
【図６】本発明の実施形態における第１切断ユニット（Ｘ平面切断ユニット）の概略を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態における第２切断ユニット（ＹＺ平面切断ユニット）の概略を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態における第１切断ユニットと第２切断ユニットとを備える一体型装置の概略を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（１）生体組織切断装置
本発明の生体組織切断装置は、前述のように、生体組織を切断して組織片を製造するための生体組織切断装置であって、
生体組織を固定するステージを有するステージユニット、
前記ステージ上の生体組織を切断して第１方向の切断面を形成する第１切断ユニット、および、
前記ステージ上の生体組織を切断して第２方向の切断面および第３方向の切断面を形成する第２切断ユニットを備え、
前記第２方向の切断面が、前記第１方向の切断面と交差する面方向であり、
前記第３方向の切断面が、前記第１方向の切断面および前記第２方向の切断面と交差する面方向であることを特徴とする。
【００１７】
本発明の生体組織切断装置は、例えば、前記第１切断ユニットにより、前記生体組織を切断して前記第１方向の切断面を形成した後、前記第２切断ユニットによる一回あたりの処理で、前記第２方向の切断面の形成と前記第３方向の切断面の形成とを行うことができ、それによって、微細な組織片を得ることができる。例えば、別々の処理を行うことで、前記生体組織を切断して前記第２方向の切断面を形成した後に前記第３方向の切断面を形成する場合、前記第３方向の切断面の形成時に、前記生体組織が倒れてしまう(崩れてしまう)ため、切断が困難である。しかしながら、本発明の生体組織切断装置によれば、前記生体組織を、前記第２切断ユニットによる一回の処理で、前記第２方向の切断面と前記３方向の切断面とを形成できるため、例えば、前述のような問題を回避でき、歩留まりを向上できる。本発明において、各種「手段」は、例えば、「機構」と読み替え可能である。
【００１８】
前記第２切断ユニットは、前述のように、一回あたりの処理で、前記第２方向の切断面の形成と前記第３方向の切断面の形成とを行うことができる。このため、前記第２方向の切断面および前記第３方向の切断面は、例えば、同時の切断により同時に形成されるということもできる。なお、本発明において、前記第２方向の切断面と前記第３方向の切断面に関する「同時」とは、例えば、前記第２切断ユニットの一回あたりの処理によることを意味し、切断および切断面の形成自体は、例えば、完全に同時に開始されてもよいし、時間差をもって開始されてもよく、これは、例えば、後述するような、第２切断手段および第３切断手段の構造等によって適宜設定できる。
【００１９】
本発明において、前記第１方向の切断面、前記第２方向の切断面および前記第３方向の切断面は、それぞれ前述の関係を満たしていればよい。前記各切断面の面方向は、前記生体組織を固定する前記ステージの表面に対して、例えば、以下のように規定できる。すなわち、前記生体試料の前記第１方向の切断面および前記第２方向の切断面は、それぞれ、前記ステージの表面に対して略垂直であり、前記第１方向の切断面と前記第２方向の切断面とが、略垂直であり、前記生体試料の前記第３方向の切断面は、前記ステージの表面に対して略平行である。
【００２０】
具体例として、図１に、ステージ上に固定した状態の生体組織の概略を示す。図１において、矢印Ａの矢先は、ステージ上に生体組織６０を固定した際の上方向を示す。図１において、ステージの表面（図示せず）に対して、前記第１方向の切断面および前記第２方向の切断面は、略垂直方向であり、前記第３方向の切断面は、略平行方向である。前記第１方向の切断面は、例えば、上方向から生体組織６０を見て、Ｘ軸方向に切断することで形成される切断面であり、Ｘ面ともいう。前記第２方向の切断面は、例えば、上方向から生体組織６０を見て、Ｙ軸方向に切断することで形成される切断面であり、Ｙ面ともいう。前記第３方向の切断面は、例えば、横方向（生体組織の側面方向）から見て、Ｚ軸に対して垂直方向に切断することで形成される切断面であり、Ｚ面ともいう。
【００２１】
本発明において、前記第１方向の切断面、前記第２方向の切断面および前記第３方向の切断面は、それぞれの面方向が交差していればよく、その交差角度は、例えば、９０±３０度、９０±２０度、９０±１０度、９０±１度であり、略直交または直交が好ましい。以下、前記各切断面の面方向は、特に示さない限り、直交には限定されず、本段落の記載を援用できる。
【００２２】
本発明の生体組織切断装置において、切断対象の前記生体組織は、特に制限されず、例えば、前記組織片の製造に使用される生体組織があげられる。具体的に、前記切断対象の前記生体組織は、例えば、再生医療に使用される生体組織、細胞調製に使用される生体組織等があげられる。具体例としては、例えば、軟骨、皮膚組織、血管組織、肝臓組織、骨膜、滑膜、粘膜、歯根膜等の膜組織、甲状腺、副腎、前立腺等のホルモン産生組織、さらに神経、腱、脂肪、筋肉等があげられる。前記再生医療に使用される生体組織から前記組織片を製造した場合、前記組織片は、例えば、再生医療用の組織片ということもできる。また、前記細胞調製に使用される生体組織に使用される生体組織から前記組織片を製造した場合、前記組織片は、例えば、細胞調製用の組織片ということもできる。
【００２３】
本発明の生体組織切断装置において、前記ステージに固定化される生体組織の形状は、特に制限されず、例えば、シート状、ブロック状等があげられる。前記生体組織の大きさは、特に制限されない。前記固定化される生体組織は、厚みの下限が、例えば、０．０５ｍｍ、０．５ｍｍ、１ｍｍであり、厚みの上限が、例えば、３ｍｍ、５ｍｍ、１０ｍｍであり、厚みの範囲が、例えば、０．０５〜１０ｍｍ、０．５〜５ｍｍ、０．５〜３ｍｍ、１〜３ｍｍであり、面積の下限が、例えば、５０ｍｍ２、１００ｍｍ２、２００ｍｍ２であり、面積の上限が、例えば、２，５００ｍｍ２、５，０００ｍｍ２、１０，０００ｍｍ２であり、面積の範囲が、例えば、５０〜１０，０００ｍｍ２、１００〜５，０００ｍｍ２、２００〜２，５００ｍｍ２である。
【００２４】
前記ステージへの前記生体組織の固定化方法は、特に制限されず、例えば、接着剤による固定があげられる。前記接着剤は、特に制限されず、例えば、医療用であることが好ましく、例えば、α−シアノアクリレート系接着剤等が例示できる。また、前記生体組織を固定化するステージの表面の材質は、特に制限されず、例えば、ポリカーボネート等のポリマー、ガラス等が例示できる。前記ステージは、例えば、スライド等でもよい。
【００２５】
本発明の生体組織切断装置の前記第１切断ユニットおよび前記第２切断ユニットにより切断される前記組織片の形状は、特に制限されず、例えば、立法体である。前記組織片の大きさは、特に制限されず、一辺の長さの下限が、例えば、０．０３ｍｍ、０．０５ｍｍ、０．１ｍｍ、０．２ｍｍであり、一辺の長さの上限が、例えば、１ｍｍ、２ｍｍ、３ｍｍであり、一辺の長さの範囲が、例えば、０．０３〜３ｍｍ、０．０５〜３ｍｍ、０．１〜２ｍｍ、０．２〜１ｍｍである。
【００２６】
本発明の生体組織切断装置において、例えば、前記第１切断ユニットは、前記生体組織を切断して前記第１方向の切断面を形成する第１切断手段を有し、前記第２切断ユニットは、前記生体組織を切断して前記第２方向の切断面を形成する第２切断手段と、前記生体組織を切断して前記第３方向の切断面を形成する第３切断手段とを備える。前記第２切断ユニットにおいて、前記第２切断手段と前記第３切断手段は、例えば、形成される前記第２方向の切断面と前記第３方向の切断面とが一定の角度を維持するように一体化されている。前記第１切断手段、前記第２切断手段および前記第３切断手段において、それぞれ、切断手段の種類は、特に制限されず、生体組織を切断できればよく、具体例としては、カッター、ナイフ等の刃があげられる。
【００２７】
前記第１切断ユニットにおける前記第１切断手段、ならびに前記第２切断ユニットにおける前記第２切断手段および前記第３切断手段の例について、図２および図３を用いて説明する。
【００２８】
図２は、第１切断ユニットにおける第１切断手段１０の一例を示す側面の概略図である。図２において、第１切断手段１０は、本体１０１の下方の先端に、刃１０２が形成されている。第１切断手段１０により生体試料を切断する際、矢印方向の先に生体試料を配置し、矢印方向に第１切断手段１０を進めることで、刃１０２により生体試料が切断され、前記第１方向の切断面が形成される。刃１０２は、生体試料の表面を水平と仮定した場合、前記表面に対して所定の角度θｘで傾斜していることが好ましい。前記角度は、移動方向に対する角度ともいえる。前記角度θｘは、例えば、ｓｉｎθｘで表した場合、下限が、例えば、１／２００、３／２００、５／２００であり、上限が、例えば、３０／２００、５０／２００、８０／２００であり、範囲が、例えば、１／２００〜８０／２００、３／２００〜５０／２００、５／２００〜３０／２００となる角度が好ましい。また、刃１０２の厚みは、下限が、例えば、１０μｍ、２０μｍ、３０μｍであり、上限が、例えば、５００μｍ、６００μｍ、８５０μｍ、であり、範囲が、例えば、１０〜８５０μｍ、２０〜６００μｍ、３０〜５００μｍである。
【００２９】
図３（Ａ）は、第２切断ユニット４０の一例を示す斜視図であり、図３（Ｂ）は、第２切断ユニット４０の第２切断手段２０の平面図、図３（Ｃ）は、第２切断ユニット４０の第３切断手段３０の平面図である。図３に示すように、第２切断ユニット４０は、支持体４０１と、第２切断手段２０および第３切断手段３０とを有し、支持体４０１に、第２切断手段２０および第３切断手段３０が配置され、全体として一体化されている。第２切断手段２０は、本体２０１の下方の先端に、刃２０２が形成され、第３切断手段３０は、本体３０１の端部（図３（Ａ）において左側端部）に、刃３０２が形成されている。第２切断手段２０の刃２０２と第３切断手段３０の刃３０２とは、例えば、それぞれの面方向が略垂直方向である。具体的に、前記第２切断手段２０と前記第３切断手段３０は、それぞれの刃が、例えば、作用点を境にして互いに直交する関係ともいえる。第２切断ユニット４０により生体試料を切断する際、矢印方向の先に生体試料を配置し、矢印方向に第２切断ユニット４０を進めることで、刃２０２により前記第２方向の切断面が形成され、刃３０２により前記第３方向の切断面が形成される。
【００３０】
第２切断手段２０の刃２０２は、生体試料の表面を水平と仮定した場合、前記表面に対して所定の角度θｙで傾斜していることが好ましい。前記角度は、移動方向に対する角度ともいえる。また、第３切断手段３０の刃３０２は、生体試料の表面を水平と仮定した場合、前記表面と平行方向に移動し、その移動方向に対して所定の角度θｚで傾斜していることが好ましい。前記角度θｙまたはθｚは、例えば、ｓｉｎθｙまたはｓｉｎθｚで表した場合、それぞれ、下限が、例えば、１／２００、３／２００、５／２００であり、上限が、例えば、３０／２００、５０／２００、８０／２００であり、範囲が、例えば、１／２００〜８０／２００、３／２００〜５０／２００、５／２００〜３０／２００となる角度が好ましい。
【００３１】
第２切断手段の刃２０２の厚みは、下限が、例えば、１０μｍ、２０μｍ、３０μｍであり、上限が、例えば、５００μｍ、６００μｍ、８５０μｍであり、範囲が、例えば、１０〜８５０μｍ、２０〜６００μｍ、３０〜５００μｍである。また、第３切断手段の刃３０２の厚みは、下限が、例えば、１０μｍ、２０μｍ、３０μｍであり、上限が、例えば、１５００μｍ、２０００μｍ、３０００μｍであり、範囲が、例えば、１０〜３０００μｍ、２０〜２０００μｍ、３０〜１５００μｍである。
【００３２】
前記第１切断手段の刃および前記第２切断手段の刃は、例えば、生体組織に挿入し易く、切断後の前記生体組織の全体を元の形状に維持し易いため、前記第３切断手段の刃と比較して、相対的に薄いことが好ましい。特に、前記第１切断手段の刃は、例えば、前記第３切断手段の刃と比較して相対的に薄いことにより、切断面の筋（例えば、図５（Ａ）に示す切れ目）がよりきれいに整列し、第２切断工程および第３切断工程が、より操作しやすくなる。前記第３切断手段の刃は、例えば、Ｚ面を形成するように、前記生体組織を上方向から下方向に向かって、順に層をこそぎ取るように切断し、前記層を回収する。このため、前記第３切断手段の刃の厚みは、特に制限されない。また、前記第３切断手段の刃は、例えば、研磨して、より切れ易くするため、刃が、前記第１切断手段の刃および前記第２切断手段の刃と比較して、相対的に厚くてもよい。
【００３３】
図２および図３においては、前記第１切断手段、前記第２切断手段および前記第３切断手段として、片刃を例示した。本発明は、これには限定されず、例えば、両刃でもよい。また、前記第１切断手段は、例えば、片刃または両刃の丸刃でもよい。
【００３４】
本発明の生体組織切断装置は、例えば、前記第１切断ユニットにおける前記第１切断手段を移動させる第１移動制御手段、前記第２切断ユニットにおける前記第２切断手段および前記第３切断手段を移動させる第２移動制御手段、または、前記生体組織を固定化した前記ステージを移動させるステージ移動制御手段を備えてもよい。これらの各種制御手段は、例えば、いずれか一種類でも、いずれか二種類でも、全てを備えてもよい。前記各種制御手段は、特に制限されず、例えば、ラチェット機構を利用した手段、カム機構を利用した手段等があげられる。
【００３５】
本発明の生体組織切断装置は、例えば、前記第１切断ユニットおよび前記第２切断ユニットによる前記生体組織の切断を繰り返し行うことによって、前記ステージに固定した一つの生体組織から、複数の組織片を製造できる。この場合、例えば、前記第１移動制御手段、前記第２移動制御手段および前記ステージ移動制御手段のいずれか、またはそれらの組合せによって、前述のような切断の繰り返しを制御できる。また、前記切断手段は、例えば、後述するような手動によるものでも良いし、電動（自動）によるものであっても良く、駆動方法によって、特に限定されない。
【００３６】
第１の例として、前記第１移動制御手段を有する形態があげられる。この形態の生体組織切断装置は、例えば、前記第１切断ユニットが、前記生体組織を切断して前記第１方向の切断面を形成する第１切断手段と、前記第１切断手段を移動させる第１移動制御手段とを有する。この場合、前記第１移動制御手段は、例えば、前記第１切断手段を、前記生体組織の切断開始位置から切断終了位置まで移動させた後、新たな切断開始位置まで移動させる。ここで、切断開始位置から切断終了位置までの移動とは、前記生体組織に対する一方向への移動による一回の切断を意味する（以下同様）。これによって、前記第１切断手段は、新たな切断開始位置にセットされることになる。そして、前記第１移動制御手段は、引き続き、前記第１切断手段を、前記新たな切断開始位置から切断終了位置まで移動させることで、前記生体組織を切断できる。
【００３７】
前記第１移動制御手段は、例えば、前記第１切断手段を、前記切断開始位置から前記切断終了位置まで移動させた後、前記生体組織から離して、前記新たな切断開始位置まで移動させることが好ましい。前記第１切断手段を前記生体組織から離して、新たな切断開始位置まで移動させると、例えば、前記第１切断手段による切断面を、よりきれいな状態に維持することができる。前記生体組織から前記第１切断手段を離す方法は、特に制限されない。前記切断開始位置から前記切断終了位置への前記第１切断手段の移動が、前記生体組織の手前から向こう側に向かう移動の場合、前記第１移動制御手段は、例えば、前記第１切断手段を、前記切断終了位置に移動させた後、前記生体組織から押し出すことで、前記生体組織から離すことができる。また、前記切断開始位置から前記切断終了位置への前記第１切断手段の移動が、前記生体組織の向こう側から手前に向かう移動の場合、前記第１移動制御手段は、例えば、前記第１切断手段を、前記切断終了位置に移動させた後、前記生体組織から引き抜くことで、前記生体組織から離すことができる。
【００３８】
そして、前記第１移動制御手段は、前記第１切断手段を前記新たな切断開始位置に移動させる際、例えば、前記切断終了位置から、直接、前記新たな切断開始位置に移動させてもよいし、前記切断終了位置から前記切断開始位置まで戻した後、前記新たな切断開始位置に移動させてもよい。
【００３９】
具体例として、図４（Ａ）および（Ｂ）に、ステージ上に固定した状態の生体組織の概略を示す。図４（Ａ）に示すように、ステージ上の生体組織６０に対して、前記第１切断手段を１回目の切断開始位置にセットする。そして、上方向から生体組織６０を見て、Ｘ軸方向への１回目の切断を行う。そして、前記第１切断手段を前記１回目の切断終了位置まで移動させた後、前記第１切断手段を２回目の新たな切断開始位置に移動させ、Ｘ軸方向への２回目の切断を行う。この工程を、ｎ回目（ｎは正の整数）まで繰り返し行うことで、図４（Ｂ）に示すように、Ｘ軸方向への複数回の切断が行われ、複数の第１方向の切断面（Ｘ面）が形成される。本発明において、前記Ｘ面を形成できることから、前記第１切断ユニットは、「Ｘ平面切断ユニット」ともいい、前記第１切断手段は、「Ｘ平面切断手段」ともいう。
【００４０】
前記Ｘ軸方向への切断は、前記第１切断手段を前記Ｘ軸方向に移動することにより複数回行うことができ、この一連の切断は、略同じ深さに設定することが好ましい。前記深さは、特に制限されず、例えば、最終的に調製したい組織片の一辺の長さがあげられ、後述の条件を援用できる。
【００４１】
第２の例として、前記第２移動制御手段を有する形態があげられる。この形態の生体組織切断装置は、例えば、前記第２切断ユニットが、前記生体組織を切断して前記第２方向の切断面を形成する第２切断手段と、前記生体組織を切断して前記第３方向の切断面を形成する第３切断手段と、前記第２切断手段と前記第３切断手段とを同時に移動させる第２移動制御手段とを有し、前記第２切断手段と前記第３切断手段とは、形成される前記第２方向の切断面と前記第３方向の切断面とが一定の角度を維持するように一体化されている。この場合、前記第２移動制御手段は、例えば、前記第２切断手段と前記第３切断手段とを、同時に、前記生体組織の切断開始位置から切断終了位置まで移動させる。この際、例えば、前記第２切断手段の刃の切断方向と前記第２方向の切断面の面方向とが揃い且つ前記第３切断手段の刃の切断方向と前記第３方向の切断面の面方向とが揃っていることが好ましい。これにより、例えば、前記第２切断手段と前記第３切断手段とを、Ｙ軸方向に平行であり且つＺ軸方向に垂直である方向に向かって移動させれば、前記生体組織を切断して前記第２方向の切断面と前記第３方向の切断面とに同時に切断できる。
【００４２】
そして、前記第２移動制御手段は、前記第２切断手段と前記第３切断手段とを、前記切断開始位置から前記切断終了位置まで移動させた後、新たな切断開始位置まで移動させることが好ましい。これによって、前記第２切断手段は、新たな切断開始位置にセットされることになる。そして、前記第２移動制御手段は、引き続き、前記第２切断手段を、前記新たな切断開始位置から切断終了位置まで移動させることで、前記生体組織を切断できる。
【００４３】
前記第２移動制御手段は、例えば、前記第２切断手段および前記第３切断手段を、前記切断開始位置から前記切断終了位置まで移動させた後、前記生体組織から離して、前記新たな切断開始位置まで移動させてもよい。前記第２切断手段および前記第３切断手段を前記生体組織から離して、前記切断開始位置まで移動させると、例えば、前記第２切断手段による切断面および前記第３切断手段による切断面を、よりきれいな状態に維持することができる。前記生体組織から前記第２切断手段を離す方法は、特に制限されない。前記切断開始位置から前記切断終了位置への前記第２切断手段の移動が、前記生体組織の手前から向こう側に向かう移動の場合、前記第２移動制御手段は、例えば、前記第２切断手段および前記第３切断手段を、前記切断終了位置に移動させた後、前記生体組織から押し出すことで、前記生体組織から離すことができる。また、前記切断開始位置から前記切断終了位置への前記第２切断手段の移動が、前記生体組織の向こう側から手前に向かう移動の場合、前記第２移動制御手段は、例えば、前記第２切断手段および前記第３切断手段を、前記切断終了位置に移動させた後、前記生体組織から引き抜くことで、前記生体組織から離すことができる。
【００４４】
また、前記第２移動制御手段は、例えば、前記第２切断手段および前記第３切断手段を、前記切断開始位置から前記切断終了位置まで移動させた後、その移動経路に沿って、前記切断終了位置から前記切断開始位置まで移動させ、前記生体組織から前記第２切断手段および前記第３切断手段を離してから、前記新たな切断開始位置まで移動させてもよい。
【００４５】
そして、前記第２移動制御手段は、引き続き、前記第２切断手段および前記第３切断手段を、前記新たな切断開始位置に移動させる際、例えば、前記切断終了位置から、直接、前記新たな切断開始位置に移動させてもよいし、前記切断終了位置から前記切断開始位置まで戻した後、前記新たな切断開始位置に移動させてもよい。そして、前記新たな切断開始位置から切断終了位置まで移動させることで、前記生体組織を切断することができる。
【００４６】
具体例として、図５（Ａ）および（Ｂ）に、ステージ上に固定した状態の生体組織の概略を示す。図５（Ａ）に示すように、ステージ上の生体組織６０に対して、前記第２切断手段および前記第３切断手段を１回目の切断開始位置にセットする。そして、上方向から生体試料６０を見て、Ｙ軸方向（Ｚ軸に対する垂直方向）への１回目の切断を行う。そして、前記第２切断手段および前記第３切断手段を前記１回目の切断終了位置まで移動させた後、前記第２切断手段および前記第３切断手段を２回目の切断開始位置に移動させ、Ｙ軸方向への２回目の切断を行う。この工程を、ｎ回目（ｎは正の整数）まで繰り返し行うことで、図５（Ｂ）に示すように、Ｙ軸方向への複数回の切断が行われる。これによって、前記第２方向の切断面（Ｙ面）および前記第３方向の切断面（Ｚ面）が形成され、前記第１方向の切断面（Ｘ面）、前記第２方向の切断面（Ｙ面）および前記第３方向の切断面（Ｚ面）により形成された複数個の組織片が製造できる。本発明において、前記Ｙ面および前記Ｚ面を形成できることから、前記第２切断ユニットは、「ＹＺ平面切断ユニット」ともいい、前記第２切断手段は、「Ｙ平面切断手段」ともいい、前記第３切断手段は、「Ｚ平面切断手段」ともいう。
【００４７】
このように、生体組織の高さ方向（Ｚ軸方向）において、所定の層について、前記第１方向の切断面、前記第２方向の切断面および前記第３方向の切断面の形成が行われた際、切断された層における組織片は、例えば、前記第２切断ユニットにおける前記第２切断手段の面と前記第３切断手段の面との間に堆積される。このため、前記ステージ上の生体組織は、例えば、切断された前記組織片が除去されて、新たな表面が露出する。そこで、例えば、前記第１切断ユニットにおける前記第１切断手段と、前記第２切断ユニットにおける前記第２切断手段および前記第３切断手段とを、例えば、前記除去された層よりも低い位置に設定し、新たな層に対する切断を同様にして行うことで、引き続き組織片を製造できる。
【００４８】
第３の例として、前記ステージ移動制御手段を有する形態があげられる。この形態の生体組織切断装置は、例えば、前記ステージユニットが、さらに、ステージ移動制御手段を有する。具体的には、前記ステージ移動制御手段は、前記ステージを、例えば、前記生体試料を固定する前記ステージの表面に対して、上下方向および面方向の少なくとも一つの方向に移動させる。前記ステージ移動制御手段は、例えば、前記ステージを、いずれか一方向のみに移動させてもよいし、いずれか二方向に移動させもよいし、三方向全てに移動させてもよい。
【００４９】
前記第１の例では、前記第１切断手段を前記第１方向の切断面を形成するように移動させたが、本例の場合、前記第１切断手段に代えて、前記ステージを移動させて、前記ステージ上の生体組織を前記第１切断手段により切断してもよい。また、前記第２切断手段および前記第３切断手段に代えて、前記ステージを移動させて、前記ステージ上の生体組織を前記第２切断手段および前記第３切断手段により切断してもよい。
【００５０】
本発明の生体組織切断装置において、例えば、前記第１切断ユニット、前記第２切断ユニット、切断組織を載置するステージを除く各構成要素は、滅菌可能な材質で構成されていることが好ましく、具体例として、オートクレーブ滅菌が可能な高温高圧に耐性を有するサニタリー（衛生）仕様があげられる。前記第１切断ユニット、前記第２切断ユニットおよび前記ステージは、例えば、個体間の汚染・感染の可能性をより軽減できることから、患者毎に取り換えるディスポーザブルとするのが望ましい。
【００５１】
本発明の生体組織切断装置は、例えば、前記第１切断ユニットと前記第２切断ユニットとが独立した分離型の装置でもよいし、前記第１切断ユニットと前記第２切断ユニットとが一つの装置内部に配置された一体型の装置でもよい。
【００５２】
前者の分離型装置は、前述のように、前記第１切断ユニットと前記第２切断ユニットとが、独立した装置であり、例えば、前記第１切断ユニットおよび前記第２切断ユニットが、それぞれ、前記ステージを取り付ける取り付け部を備える。この場合、例えば、前記第１切断ユニットにおいて、前記ステージの取り付け部に前記ステージが取り付けられ、前記生体試料が切断されて前記第１方向の切断面が形成された後、前記第１切断ユニットから前記ステージが取り外され、前記ステージが前記第２切断ユニットに取り付けられ、前記生体試料が切断された前記第２方向の切断面および前記第３方向の切断面の形成が行われる。
【００５３】
後者の一体型装置は、前述のように、前記第１切断ユニットおよび前記第２切断ユニットが一つの装置内部に配置され、前記ステージ、前記第１切断ユニットおよび前記第２切断ユニットの少なくとも１つが着脱可能である。
【００５４】
以下に、本発明の生体組織切断装置として、前記分離型装置と前記一体型装置を例示する。なお、本発明は、これらの実施形態に限定されない。また、特に示さない限り、各実施形態の記載は、他の実施形態に援用できる。以下、図において、同一箇所には同一符号を付している。
【００５５】
（実施形態１）
実施形態１として、本発明における分離型装置の一例をあげ、図６−７を用いて説明する。本実施形態の分離型装置は、第１切断ユニットと第２切断ユニットとが、独立した装置である。特に示さない限り、第１切断ユニットと第２切断ユニットの説明は、互いに援用できる。
【００５６】
図６は、第１切断ユニット（Ｘ平面切断ユニット）５０の概略を示す斜視図である。図６に示すように、第１切断ユニット５０は、基板５０１と、第１切断手段１０、およびステージユニットを有する。第１切断ユニット５０において、第１切断手段１０は、その刃１０２の向きとＸ軸方向との関係が、前述した図２に示すような関係となるようにセットされる。
【００５７】
ステージユニットは、生体組織が固定されるステージ５０３とステージ５０３を取り付けるステージ取付け部５０２とを有し、ステージ５０３は、基板５０１上に配置されたステージ取付け部５０２の上に、着脱可能に取り付けられている。ステージ５０３は、例えば、ネジ、プランジャ等の係止具を用いて、ステージ取付け部５０２に固定してもよい。前記係止具を使用することで、例えば、切断時における生体組織の位置決めをより確実に行うことができる。
【００５８】
第１切断ユニット５０は、例えば、さらに、ステージ５０３の高さ調節手段を備えてもよい。ステージ５０３に固定された生体組織は、例えば、前述のように、上側の表面層から切断され、さらに除去される。このため、新たな表面層を切断できるように、前記高さ調節手段により、ステージ５０３の高さを調節可能であることが好ましい。また、ステージ５０３の高さにより、ステージ５０３上に固定化される生体組織と第１切断手段１０の刃１０２との位置関係を調節することで、例えば、前記生体組織の切り込みの深さ（切り込み寸法）を調節できる。このような調節によって、例えば、生体試料に対する第１切断手段１０による切り込みを十分な深さに設定でき、十分な歩留りを実現できる。また、前記生体組織を前記接着剤等により固定化している場合、例えば、前記調節によって、接着剤層までを切断して、得られる組織片に前記接着剤層を混入させること、また、前記接着剤層の切断による、固定化した前記生体組織の崩れも十分に防止できる。
【００５９】
前記高さ調節手段は、特に制限されず、例えば、ボルト式、ダイヤル式、ネジ式、ラチェット式等のアジャスターがあげられ、前記高さ調節手段は、例えば、ステージ取付け部５０２が備えてもよい。
【００６０】
第１切断手段１０は、基板５０１上に配置された第１移動制御手段に連結している。前記第１移動制御手段は、第１切断手段１０をＸ軸方向に移動する手段と、第１切断手段１０をＹ軸方向に移動する手段とを有する。このように、前記第１移動制御手段を備え、第１切断手段１０について、Ｘ軸方向への移動とＹ軸方向への移動を行うことで、例えば、ステージ５０３に固定化された生体組織について、Ｘ面の形成を、並行に複数回繰り返し行うことが可能である。
【００６１】
前者のＸ軸方向への移動手段について説明する。第１切断手段１０は、摺動する取付けプレート５０８に配置されており、取付けプレート５０８には、ハンドル５０４が固定されており、ハンドル５０４が、前記Ｘ軸方向の移動手段となる。
【００６２】
後者のＹ軸方向への移動手段について説明する。前記移動手段は、ラチェット歯車５０５ａおよびラチェット爪５０５ｂを含むラチェット５０５、送りネジ５０６および送りナット５０７を有する。ラチェット爪５０５ｂは、Ｘ軸方向への移動手段で説明した取付けプレート５０８に固定され、ラチェット歯車５０５ａと送りナット５０７は、それぞれ、送りネジ５０６に螺合されている。
【００６３】
そして、前記第１移動制御手段によると、例えば、以下のように、Ｘ軸方向およびＹ軸方向への移動が行われる。まず、ハンドル５０４をＸ軸方向に移動させることにより、取付けプレート５０８に取り付けられた第１切断手段１０をＸ軸方向に移動できる。これによって、ステージ５０３上に固定された生体試料が切断され、Ｘ面が形成される。具体的には、ハンドル５０４を、Ｘ軸方向において、ラチェット５０５側から反対側（図において左側から右側）に向かって移動させることで、第１切断手段１０が、切断開始位置から切断終了位置まで移動し、Ｘ軸方向に向かって生体試料に切り込みが入る。これによって、前記生体組織においてＸ面が形成される。つぎに、ハンドル５０４を、Ｘ軸方向に押して、前記反対側からラチェット５０５側（図において右側から左側）に戻すように移動させると、取付けプレート５０８に固定したラチェット爪５０５ｂが、ラチェット歯車５０５ａを押す。これにより、ラチェット歯車５０５ａと螺合した送りネジ５０６が、１ピッチ分周り、これに伴い、送りネジ５０６と螺合した送りナット５０７がＹ軸方向に一定間隔で移動する（図において手前側）。送りナット５０７は、取付けプレート５０８と連動しているため、これらの動きによって、取付けプレート５０８に配置された第１切断手段１０を、Ｙ軸方向に移動できる。このように、第１切断手段１０を前記Ｘ軸方向に一往復移動させることにより、前記生体組織を１回切断し、且つ、第１切断手段１０の位置を、次の切断のためにＹ軸方向に移動させることができる。
【００６４】
前記ピッチは、特に制限されず、例えば、前記送りネジの溝構造によって調節できる。前記第１切断手段１０のＹ軸方向の移動間隔は、例えば、前記第１切断手段によるＸ面形成の切り込み間隔であり、例えば、４５度刻みで送りネジ５０６のピッチを利用して、任意の幅を決定できる。
【００６５】
また、前記第１移動制御手段により、第１切断手段１０をＸ軸方向に往復させる際、第１切断手段１０は、前述のように、切断開始位置から切断終了位置まで移動した後、生体組織から刃１０２の先を離した状態で、新たな切断開始位置まで移動することが好ましい。この場合、第１切断ユニット５０は、例えば、さらに、第１切断手段１０が切断終了位置に到達した際、第１切断手段を前記生体組織から離す手段を有してもよい。前記手段は、特に制限されず、例えば、溝カム等のカム機構があげられる。具体例としては、例えば、前記カムと、第１切断手段１０とを連動させ、第１切断手段が切断終了位置に到達すると、前記カムに沿って、第１切断手段１０を生体組織の上方向に上げ、反対に、第１切断手段が新たな切断開始位置に到達すると、前記カムに沿って、第１切断手段１０を生体組織のある下方向に下げる機構とする。
【００６６】
図７は、第２切断ユニット（ＹＺ平面切断ユニット）７０の概略を示す斜視図である。図７に示すように、第２切断ユニット７０は、基板７０１と、第２切断手段２０および第３切断手段３０を有するユニット４０、およびステージユニットを有する。第２切断ユニット７０において、第２切断手段２０および第３切断手段３０は、それぞれの刃２０２、３０２の向きとＹ軸方向との関係が、前述した図３に示すような関係となるようにセットされる。
【００６７】
ステージユニットは、生体組織が固定されるステージ５０３とステージ５０３を取り付けるステージ取付け部７０２とを有し、ステージ５０３は、基板７０１上に配置されたステージ取付け部７０２の上に、着脱可能に取り付けられる。前述した、図６に示す第１切断ユニット５０で、生体組織を処理した後、第１切断ユニット５０から、ステージ５０３ごと処理後の生体組織を取り外し、取り外したステージ５０３を、第２切断ユニット７０におけるステージ取付け部７０２に、処理後の生体組織が固定化されたステージ５０３として、取り付ける。この際、第２切断手段２０と第３切断手段３０のそれぞれの刃２０２、３０２と、生体組織の各軸方向が、前述した図３および図５に示す関係となるように、ステージ５０３をセットする。
【００６８】
第２切断ユニット７０は、前述した第１切断ユニット５０と同様に、例えば、さらに、ステージ５０３の高さ調節手段を備えてもよい。ステージ５０３に固定された生体組織は、例えば、前述のように、上側の表面層から切断され、さらに除去される。このため、新たな表面層を切断できるように、前記高さ調節手段により、ステージ５０３の高さを調節可能であることが好ましい。また、ステージ５０３の高さにより、ステージ５０３上に固定化される生体組織と第２切断手段２０の刃２０２および第３切断手段３０の刃３０２との位置関係を調節することで、例えば、前記生体組織の切り込みの深さ（切り込み寸法）を調節できる。このような調節によって、例えば、生体試料に対する第２切断手段２０および第３切断手段３０による切り込みを十分な深さに設定でき、十分な歩留りを実現できる。また、前記生体組織を前記接着剤等により固定化している場合、例えば、前記調節によって、接着剤層までを切断して、得られる組織片に前記接着剤層を混入させること、また、前記接着剤層の切断による、固定化した前記生体組織の崩れも十分に防止できる。
【００６９】
第２切断手段２０および第３切断手段３０を備えるユニット４０は、基板７０１上に配置された第２移動制御手段に連結している。前記第２移動制御手段は、第２切断手段２０および第３切断手段３０をＹ軸方向に移動する手段と、第２切断手段２０および第３切断手段３０をＸ軸方向に移動する手段とを有する。このように、前記第２移動制御手段を備え、第２切断手段２０および第３切断手段３０について、Ｙ軸方向への移動とＸ軸方向への移動を行うことで、例えば、ステージ５０３に固定化された生体組織について、Ｙ面およびＺ面の形成を、並行に複数回繰り返し行うことが可能である。
【００７０】
前者のＹ軸方向への移動手段について説明する。第２切断手段２０（例えば、図７においては、第２切断ユニット４０）は、摺動する取付けプレート７０８に配置されており、取付けプレート７０８には、ハンドル７０４が固定されており、ハンドル７０４が、前記Ｙ軸方向の移動手段となる。
【００７１】
後者のＸ軸方向への移動手段について説明する。前記移動手段は、ラチェット歯車７０５ａおよびラチェット爪７０５ｂを含むラチェット７０５、送りネジ７０６および送りナット７０７を有する。ラチェット爪７０５ｂは、Ｙ軸方向への移動手段で説明した取付けプレート７０８に固定され、ラチェット歯車７０５ａと送りナット７０７は、それぞれ、送りネジ７０６に螺合されている。
【００７２】
そして、前記第２移動制御手段によると、例えば、以下のように、Ｙ軸方向およびＸ軸方向への移動が行われる。まず、ハンドル７０４をＸ軸方向に移動させることにより、取付けプレート７０８に取り付けられた第２切断手段２０および第３切断手段３０をＹ軸方向に移動できる。これによって、ステージ５０３上に固定された生体試料が切断され、Ｙ面およびＺ面が形成される。具体的には、ハンドル７０４を、Ｙ軸方向に押して、ラチェット７０５側から反対側（図において紙面手前側から奥側）に向かって移動させることで、第２切断手段２０および第３切断手段３０が、切断開始位置から切断終了位置まで移動し、前記生体組織においてＹ面およびＺ面がそれぞれ形成される。つぎに、ハンドル７０４を、Ｙ軸方向において、前記反対側から前記ラチェット７０５側（図において紙面奥側から手前側）に戻すように移動させると、取付けプレート７０８に固定したラチェット爪７０５ｂが、ラチェット歯車７０５ａを押す。これにより、ラチェット歯車７０５ａと螺合した送りネジ７０６が、１ピッチ分周り、これに伴い、送りネジ７０６と螺合した送りナット７０７がＸ軸方向に一定間隔で移動する（図において右側）。送りナット７０７は、取付けプレート７０８と連動しているため、これらの動きによって、取付けプレート７０８に配置された第２切断手段２０および第３切断手段３０を、Ｘ軸方向に移動できる。このように、第２切断手段２０および第３切断手段３０を前記Ｙ軸方向に一往復移動させることにより、前記生体組織を１回切断し、且つ、第２切断手段２０および第３切断手段３０の位置を、次の切断のためにＸ軸方向に移動させることができる。
【００７３】
生体組織が第２切断ユニット７０で切断されると、前述のように、複数個の組織片が製造される。切断された組織片は、例えば、第２切断ユニット７０において、第３切断手段３０の背（上面）に順次滞留させてもよい。
【００７４】
実施形態１の分離型装置を用いて、生体組織から組織片を切断する方法について、一例を説明するが、本発明は、この例には限定されない。
【００７５】
（第１工程）
まず、生体組織を、ステージ５０３にセットする。具体例として、ステージとしてスライドを使用し、前記スライドのサンプル受け中央に吸着固定させ、前記スライドを、ステージ取付け部５０２にセットする。前記スライドは、例えば、ステージ取付け部５０２に、位置固定用のプランジャを挿入して固定する。
【００７６】
（第２工程）
そして、第１切断ユニット５０によるＸ軸方向の切断の際、Ｚ軸方向に対する切り込み寸法（切り込み深さ）を設定する。前記切り込み寸法は、例えば、前記ステージの高さ調節手段によって、ステージ５０３をＺ軸方向に移動させることで調節できる。
【００７７】
（第３工程）
つぎに、第１切断ユニット５０のハンドル５０４を、ラチェット側からステージユニット側（図６において左方向から右方向）に、右移動ストロークさせる。これにより、第１切断手段１０によって、前記生体組織にＸ軸方向の切り込みがはいり、Ｘ面が形成される。ハンドル５０４の前記ステージユニット側への右移動ストロークが、ストロークエンド（第１切断手段１０の稼働範囲の一方の最終点）に近づくと、溝カムに沿って移動している第１切断手段１０が、上方向にあがり、前記生体組織から離れ、一列目の切断を完了すると同時に、ストロークエンドに到達する。
【００７８】
（第４工程）
第１切断ユニット５０のハンドル５０４を、元の位置方向（図６において右方向から左方向）に戻す。この際、第１切断手段１０は、前記溝カムに沿って、前述した上方向にあがった状態のまま移動する。ハンドル５０４の前記ラチェット側への左移動ストロークが、ストロークエンド（第１切断手段１０の稼働範囲の他方の最終点）に近づくと、ラチェット爪５０５ｂが、ラチェット歯車５０５ａを押して、送りネジ５０６を１ピッチ分回す。この動きが完了して、ハンドル５０４が前記左移動のストロークエンドに近づくと、第１切断手段１０は、前記溝カムに沿って、生体組織がある下方向に下がり、次の列の切断開始位置にセットされ、新たな切断開始の状態となる。
【００７９】
（第５工程）
前記第１工程から第４工程を繰り返し、Ｘ軸方向の切断が完了すると、ステージ取付け部５０２から前記位置固定用のプランジャを抜き、生体組織を固定したままステージ５０３を、第１切断ユニット５０から取り出す。そして、取り出したステージ５０３を、第２切断ユニット７０のステージ取付け部７０２に、同様にして取り付ける。この際、生体組織におけるＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸と、第２切断ユニット７０における第２切断手段２０および第３切断手段３０による切断方向とが揃うように、ステージ５０３を取り付ける。
【００８０】
（第６工程）
つぎに、第２切断ユニット７０のハンドル７０４を、Ｙ軸方向において、ラチェット側からその反対側（図７において手前側から紙面奥側）の前進方向に動かすことで、第２切断手段２０および第３切断手段３０を同時に移動させる。これにより、前記生体組織が、さらに切断され、組織片が製造される。
【００８１】
（第７工程）
第２切断ユニット７０のハンドル７０４が、前記前進方向のストロークエンド（第２切断手段２０および第３切断手段３０の稼働範囲の一方の最終点）に近づくと、ハンドル７０４を、前記前進方向とは逆方向に動かす。そして、ハンドル７０４が、前記逆方向のストロークエンド（第２切断手段２０および第３切断手段３０の稼働範囲の他方の最終点）に近づくと、ラチェット爪７０５ｂが、ラチェット歯車７０５ａを押して、送りネジ７０６を１ピッチ分回す。この動作を繰り返して、第２切断手段２０および第３切断手段３０による切断を行うことで、組織片が製造される。この際、サイズを設定することで、所望の寸法の組織片を製造できる。
【００８２】
（第８工程）
切断された組織片は、例えば、第２切断手段２０の側面および第３切断手段３０の上面等に付着するように堆積する。このため、第２切断手段２０および第３切断手段３０を、例えば、生理食塩水等の溶媒で洗い流し、サンプル受けバケットに前記組織片を回収することもできる。
【００８３】
第１切断手段１０、第２切断手段２０および第３切断手段３０は、切断が完了した後、例えば、取り外して、新たなものに付け替えてもよい。
【００８４】
（実施形態２）
実施形態２として、本発明における一体型の生体組織切断装置の一例をあげ、図面を用いて説明する。
【００８５】
本実施形態２は、前記実施形態１において分離された前記第１切断ユニットと前記第２切断ユニットが、一つの装置内に収容されており、且つ、前記第１切断ユニットと前記第２切断ユニットに対する前記ステージが、共通している。本実施形態２において、その他の構成は、例えば、前記実施形態１を援用できる。
【００８６】
本実施形態の生体組織切断装置は、例えば、前記ステージ上に固定される生体試料を基準として、前記生体試料の第１方向を切断するように前記第１切断ユニットが配置され、前記生体試料の第２方向および第３方向を切断するように前記第２切断ユニットが配置されていることが好ましい。具体的には、本実施形態の装置において、前記第１切断ユニットにおける前記第１切断手段と前記第２切断ユニットにおける第２切断手段および第３切断手段は、前記生体試料に対して、前記第１方向、前記第２方向および前記第３方向となっていることが好ましい。
【００８７】
本実施形態の生体組織切断装置の一例を、図８に示す。図８は、本実施形態の生体組織切断装置の概略を示す斜視図である。図８において、図６および図７と同一箇所には同一符号を付しており、前記実施形態１の記載を援用できる。
【００８８】
本実施形態の生体組織装置は、ステージユニット、第１切断ユニットおよび第２切断ユニットを有し、これらが基板８０１上に配置されることで、一つの装置内に収容されている。本実施形態において、方向は、ステージ上に固定化した生体組織の第１方向、第２方向および第３方向を基準として説明する。
【００８９】
前記ステージユニットは、前記生体組織を固定化するステージと、前記ステージを取り付ける取り付け部と、前記ステージの移動を制御するステージ移動制御手段とを有する。前記ステージは、前記取付け部に取り付けられる。前記取付け部は、前記ステージ移動制御手段により、例えば、第１方向（Ｘ軸方向）、第２方向（Ｙ軸方向）、および第３方向（Ｚ軸方向）への移動が可能である。前記ステージ移動制御手段は、特に制限されず、レール（例えば、リニアガイド）８０３とスライダー８０２との組合せがあげられ、前記スライダー上に前記取付け部を配置し、前記スライダーを前記レールに沿って移動させることで、前記第１方向への移動が可能である。前記ステージユニットにおける前記ステージは、前記生体組織の切断時、例えば、位置決めを確実にするために、例えば、ねじ、プランジャ等の係止具で固定することが好ましい。
【００９０】
前記第１切断ユニットは、前記第１切断手段と、前記第１切断手段の移動を制御する第１移動制御手段とを有する。前記第１切断手段は、例えば、カッターの刃であり、刃が前記第１方向に向かって配置されている。前記第１切断手段は、前記第１移動制御手段により、第１方向（Ｘ軸方向）、第２方向（Ｙ軸方向）、第３方向（Ｚ軸方向）への移動が可能である。第１方向への移動は、例えば、切断開始位置と切断終了位置との間の移動であり、第２方向への移動は、例えば、生体組織からの前記第１切断手段の引き抜きと、高さ方向における同一の層に対する新たな切断開始位置を設定するための第２方向（Ｙ軸方向）への移動であり、第３方向への移動は、例えば、高さ方向における新たな層に対する新たな切断開始位置を設定するための第３方向（Ｚ軸方向）への移動である。前記第１移動制御手段は、特に制限されず、これらの移動を制御できればよく、例えば、前記実施形態１の例示が援用できる。
【００９１】
前記第２切断ユニットは、前記第２切断手段および前記第３切断手段と、前記第２切断手段および前記第３切断手段の移動を制御する第２移動制御手段とを有する。前記第２切断手段および前記第３切断手段は、例えば、それぞれ、カッターの刃であり、前記第２切断手段は、前記刃が前記第２方向に向かって配置され、前記第３切断手段は、前記刃が前記第３方向に向かって配置され、両者は、それらの方向を維持するように固定化されている。前記第２切断手段および前記第３切断手段は、前記第２移動制御手段により、例えば、第１方向（Ｘ軸方向）、第２方向（Ｙ軸方向）、第３方向（Ｚ軸方向）への移動が可能である。第２方向への移動は、例えば、切断開始位置と切断終了位置との間の移動であり、第１方向への移動は、例えば、高さ方向における同一の層に対する新たな切断開始位置を設定するための移動であり、第３方向への移動は、例えば、高さ方向における新たな層に対する新たな切断開始位置を設定するための移動である。前記第２移動制御手段は、特に制限されず、これらの移動を制御できればよく、例えば、前記実施形態１の例示が援用できる。
【００９２】
本実施形態の一体型装置においては、第１切断ユニットから第２切断ユニットに生体組織を固定化したステージ５０３を移動させる以外は、前記実施形態１の記載を援用できる。本実施形態の一体型装置においては、第１切断ユニットの第１切断手段１０で生体組織を切断した後、スライダー８０２上のステージユニット（ステージ取付け部５０２およびステージ５０３）を、レールに沿って、第２切断ユニット側に移動させ、第２切断ユニットの第２切断手段２０および第３切断手段３０で前記生体組織の切断を行うことができる。
【００９３】
本実施形態の一体型装置は、ステージユニットが、例えば、平面方向において回転機能を有してもよい。ステージユニットが回転することによって、例えば、第１切断ユニットにおける第１切断手段１０の刃の切断方向と、第２切断ユニットにおける第２切断手段２０および第３切断手段３０の刃の切断方向とが、Ｘ軸およびＹ軸において揃っていなくても、前記ステージユニットの回転によって、各ユニットでの切断時に、方向を調節することが可能である。
【００９４】
（２）生体組織切断方法
本発明の生体組織の切断方法は、前述のように、前記本発明の生体組織切断装置を使用し、
ステージ上に生体組織を固定する工程、
前記第１切断ユニットにより、前記生体組織を、第１方向に切断する第１切断工程、および、
前記第２切断ユニットにより、前記生体組織を、第２方向および第３方向に同時に切断する第２切断工程を有し、
前記第２方向は、前記第１方向と交差する方向であり、
前記第３方向は、前記第１方向および前記第２方向と交差する方向であることを特徴とする。
【００９５】
本発明の切断方法は、前記本発明の生体組織切断装置を使用することが特徴であって、その他の構成および条件は、特に制限されない。本発明の切断方法は、前記本発明の生体組織切断装置における記載を援用できる。
【００９６】
本発明の切断方法は、前記第１切断工程および前記第２切断工程を繰り返すことが好ましい。これによって、例えば、前記生体組織切断装置に固定化した生体組織から、複数の組織片を簡便に調製できる。
【００９７】
（３）組織片の製造方法
本発明の組織片の製造方法は、前述のように、生体組織を前記本発明の切断方法により切断することを特徴とする。
【００９８】
本発明の製造方法は、前記本発明の生体組織切断装置を使用することが特徴であって、その他の構成および条件は、特に制限されない。本発明の製造方法は、前記本発明の生体組織切断装置における記載および本発明の切断方法における記載を援用できる。
【００９９】
（４）再生方法、手術方法および治療方法
本発明の生体組織の再生方法は、前述のように、前記本発明の製造方法により得られた組織片を使用することを特徴とする。
【０１００】
本発明の手術方法は、前記本発明の製造方法により得られた組織片を使用することを特徴とする。
【０１０１】
本発明の治療方法は、前記本発明の製造方法により得られた組織片を使用することを特徴とする。
【０１０２】
本発明のこれらの方法は、前記本発明の生体組織切断装置を使用して得られた組織片を使用することが特徴であって、その他の構成および条件は、特に制限されない。
【０１０３】
本発明のこれらの方法において、対象は、特に制限されず、ヒト、または、非ヒト動物があげられる。また、前記再生方法は、例えば、in vitroでもよいし、in vivoでの適用でもよい。
【０１０４】
以上、本発明の実施の形態を例示により説明したが、本発明の範囲はこれらに限定されるものではなく、請求項に記載された範囲内において目的に応じて変更・変形することが可能である。
【０１０５】
この出願は、２０１４年１月２９日に出願された日本出願特願２０１４−０１４８５９を基礎とする優先権を主張し、その開示のすべてをここに取り込む。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
以上のように、本発明の生体組織切断装置によれば、前記第１方向への切断と、前記第２方向および前記第３方向への同時の切断とを行うことで、簡便且つ正確に、大量の微細な組織片を製造することができる。
【符号の説明】
【０１０７】
１０                            第１切断手段
１０１、２０１、３０１、４０１  本体
１０２、２０２、３０２          刃
２０                            第２切断手段
３０                            第３切断手段
４０、７０                      第２切断ユニット（ＹＺ平面切断ユニット）
５０                            第１切断ユニット（Ｘ平面切断ユニット）
５０１、７０１、８０１          基板
５０２、７０２                  ステージ取付け部
５０３                          ステージ
５０４、７０４                  ハンドル
５０５、７０５                  ラチェット
５０５ａ、７０５ａ              ラチェット歯車
５０５ｂ、７０５ｂ              ラチェット爪
５０６、７０６                  送りネジ
５０７、７０７                  送りナット
５０８、７０８                  取付けプレート
６０                            生体組織
８０                            一体型装置
８０２                          スライダー
８０３                          レール
【図１】
2015115439.tif 000003
【図２】
2015115439.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2015115439.tif 000007
【図６】
2015115439.tif 000008
【図７】
2015115439.tif 000009
【図８】
2015115439.tif 000010
【国際調査報告】
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2015115439.tif 000012
2015115439.tif 000013
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