(57)【要約】本発明は、１つの操作部材で観察視野を容易に変更でき観察視野の変更を行っても表示画像の上下左右方向と観察方向とを常に一致させて表示する内視鏡を提供することを目的とし、そのために、内視鏡は、撮像素子２１を含む撮像部２０と、対象物からの光束を撮像部へ導く光軸屈曲光学系と、揺動可能な操作入力手段３と、操作入力手段の入力を分解し複数の出力を生成する動作変換手段２５と、動作変換手段の出力を複数の可動部へ伝達する動作伝達手段とを備え、光軸屈曲光学系は第２光軸Ｏ２周りに回動自在に支持される第１プリズム１１と、第３光軸Ｏ３周りに回動自在に支持される第２プリズム１２とを有し、動作伝達手段は撮像部２０を回動自在に支持する撮像部連動手段２２と、第１プリズムを第２光軸周りに回転させる第１伝達部材２３及び第２プリズムを第１プリズムと一体に第３光軸周りに回転させる第２伝達部材２４からなるプリズム回転伝達手段とを有する。
2017010198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子を有する撮像部と、
対象物からの光束を前記撮像部の受光面へと導くための複数のプリズムを有する光軸屈曲光学系と、
揺動可能な操作入力手段と、
前記操作入力手段からの入力を分解して複数の出力を生成する動作変換手段と、
前記動作変換手段から出力される複数の出力を各対応する複数の可動部へと伝達する複数の動作伝達手段と、
を具備し、
前記光軸屈曲光学系は、視野方向を規定する第１光軸の方向からの入射光を前記第１光軸に直交する第２光軸の方向に反射させ前記第２光軸周りに回動自在に支持する第１支持部に設けられた第１プリズムと、第２光軸の方向からの入射光を第２光軸に直交する第３光軸の方向に反射させ前記第３光軸周りに回動自在に支持する第２支持部に設けられた第２プリズムとを有し、
前記動作伝達手段は、前記撮像部を長手軸周りに回動自在に支持する撮像部連動手段と、前記第１プリズムを前記第２光軸周りに回転させる第１伝達部材及び前記第２プリズムを前記第１プリズムと一体に前記第３光軸周りに回転させる第２伝達部材からなるプリズム回転伝達手段とを有することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記光軸屈曲光学系は、さらに、前記第３光軸の方向からの入射光を前記撮像素子の方向に反射させる第３プリズムを具備することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記プリズム回転伝達手段において、
前記第１伝達部材は、基端部が前記操作入力手段に連結され、前記操作入力手段の傾倒動作に応じて牽引されることにより、前記第１プリズムを前記第２光軸周りに回転させ、  前記第２伝達部材は、基端部が前記操作入力手段に連結され、前記操作入力手段の傾倒動作に応じて牽引されることにより、前記第２プリズムを前記第１プリズムと一体に前記第３光軸周りに回転させることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記第１プリズムを保持し、前記第１伝達部材の先端部が連結される第１プリズム支持台と、
前記第２プリズムを保持し、前記第１プリズム支持台を前記第２光軸周りに回動自在に保持すると共に、前記第２プリズムを前記第１プリズム支持台と一体に前記第３光軸周りに回動自在に保持し、前記第２伝達部材の先端部が連結される第２プリズム支持台と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記動作変換手段は、前記長手軸に対して角度４５度の傾斜角度で形成されるカム溝を備えた連動カム部材を、さらに有し、
前記連動カム部材は、前記操作入力手段の一端が前記カム溝に係合し、前記撮像部の基端側に連結されることで、前記操作入力手段と前記撮像部連動手段との間に介在して両者を連動させ、
前記操作入力手段の傾倒動作を、前記撮像部の長手軸周りへの回転動作に変換することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記第１伝達部材及び前記第２伝達部材はワイヤーであることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記第１プリズム支持台は、前記第２光軸を中心とするプーリー溝が形成され、前記プーリー溝に前記ワイヤーが配設されると共に、前記ワイヤーの先端部には前記ワイヤーの牽引力に抗する付勢ばねが連結され固定され、
前記第２プリズム支持台は、前記第３光軸を中心とするプーリー溝が形成され、前記プーリー溝に前記ワイヤーが配設されると共に、前記ワイヤーの先端部には前記ワイヤーの牽引力に抗する付勢ばねが連結され固定されていることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記動作変換手段は、前記第１伝達部材による前記第１プリズムの回転角度及び前記第２伝達部材による前記第２プリズムの回転角度の和と、前記撮像部連動手段による前記撮像部の回動角度と、が等しくなるように、上記複数の出力を生成することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、挿入部の先端部に設けられた光学素子を動かすことにより観察視野方向を変更し得るように構成された観察視野方向可変型の内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、細長管形状の挿入部を有して構成される内視鏡は、例えば医療分野や工業用分野等において広く利用されている。このうち、医療分野において用いられる医療用内視鏡は、挿入部を被検体、例えば生体の体腔内に挿入して光学像を取得することで、臓器等を観察したり、必要に応じて当該臓器等に対し内視鏡に具備される処置具挿通チャンネル内に挿入した処置具を用いて各種の処置を施すことができるように構成されている。また、工業分野において用いられる工業用内視鏡は、挿入部を被検体、例えばジェットエンジンや工場配管等の装置若しくは設備等の構造物の内部に挿入して光学像を取得することで、当該被検体内の状態、例えば傷や腐蝕等の状態観察や検査等を行うことができるように構成されている。【０００３】
従来の医療用内視鏡においては、消化管の検査治療に用いられる柔軟な挿入部を有するもののほかに、外科的手術に用いられる硬質な挿入部を有するものなどがある。特に、硬質な挿入部を有する内視鏡は硬性鏡，腹腔鏡，腎盂尿管鏡などと称されている。【０００４】
この種の従来の内視鏡においては、内視鏡挿入部の先端に設けた光学素子であるプリズムを回転させることによってプリズムの入射面を移動させて、入射光束の入射方向（光軸の向く方向）を変更し得るように構成し、観察視野方向（斜視角度）を変更自在としたいわゆる回転プリズム機構を備えた内視鏡が、例えば国際公開番号ＷＯ２０１２−０８１３４９号公報等によって種々開示されている。【０００５】
上記国際公開番号ＷＯ２０１２−０８１３４９号公報等によって開示されている内視鏡においては、入射光軸に沿って入射された光を前記入射光軸に略直交する第１軸線に沿う方向に偏向して射出する第１プリズムと、該第１プリズムから射出された光を前記第１軸線に略直交する第２軸線方向に偏向する第１反射面を有し前記第１プリズムと対向配置した第２プリズムとを備え、前記第１プリズムを前記第１軸線回りに前記第２プリズムに対して回転可能となるように構成されている。【０００６】
ところが、上記国際公開番号ＷＯ２０１２−０８１３４９号公報等によって開示されている従来の回転プリズム機構を備えた内視鏡においては、観察視野方向を変更するのに際してプリズムを回転させると、観察画像自体も回転してしまう。このことから、表示装置に表示される内視鏡画像も回転してしまうことになる。この場合、表示装置に表示される内視鏡画像の上下左右方向と、使用者が実際に患部を目視している方向とが異なるものとなってしまうことがある。この状態で使用を継続した場合、例えば使用者が実際の目視観察における上下方向に処置具（鉗子）を動かしたとき、表示装置に表示される内視鏡画像中の処置具（鉗子）は左右方向に動くといった事態が生じ、いわゆるハンドアイコーディネーションが崩れてしまうことにより処置や操作に支障をきたすことがある。【０００７】
一般に、表示装置に表示される内視鏡画像の上下左右方向は、使用者が患部を目視観察する方向と常に一致していることが望ましい。具体的には、表示装置の表示画像における上下方向と、使用者（ユーザ）の体軸とが一致していることが望ましい。【０００８】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、１つの操作部材によって観察視野方向の変更を容易に行なうことができる良好な操作性を備えると同時に、観察視野方向の変更を行っても、表示装置には常に使用者（ユーザ）の目視観察方向と一致する内視鏡画像を表示させ得る構成の内視鏡を提供することである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一態様の内視鏡は、撮像素子を有する撮像部と、対象物からの光束を前記撮像部の受光面へと導くための複数のプリズムを有する光軸屈曲光学系と、揺動可能な操作入力手段と、前記操作入力手段からの入力を分解して複数の出力を生成する動作変換手段と、前記動作変換手段から出力される複数の出力を各対応する複数の可動部へと伝達する複数の動作伝達手段とを具備し、前記光軸屈曲光学系は視野方向を規定する第１光軸の方向からの入射光を前記第１光軸に直交する第２光軸の方向に反射させ前記第２光軸周りに回動自在に支持する第１支持部に設けられた第１プリズムと、前記第２光軸の方向からの入射光を前記第２光軸に直交する第３光軸の方向に反射させ、前記第３光軸周りに回動自在に支持する第２支持部に設けられた第２プリズムとを有し、前記動作伝達手段は、前記撮像部を長手軸周りに回動自在に支持する撮像部連動手段と、前記第１プリズムを前記第２光軸周りに回転させる第１伝達部材及び前記第２プリズムを前記第１プリズムと一体に前記第３光軸周りに回転させる第２伝達部材からなるプリズム回転伝達手段とを有する。【００１０】
本発明によれば、１つの操作部材によって観察視野方向の変更を容易に行なうことができる良好な操作性を備えると同時に、観察視野方向の変更を行っても、表示装置には常に使用者（ユーザ）の目視観察方向と一致する内視鏡画像を表示させ得る構成の内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態の内視鏡を含む内視鏡システムの全体構成を示す概略斜視図
【図２】本発明の第１の実施形態の内視鏡における視野切換機構の構成の一例を示す概念図
【図３】本発明の第１の実施形態の内視鏡における先端部分の断面図
【図４】本発明の第１の実施形態の内視鏡における視野切換機構の動作伝達手段のうちプリズム回転機構の構成の一例を示す概念図
【図５】図４のプリズム回転機構において牽引用ワイヤーの固定配置の形態の一例を示す構成図
【図６】本発明の第１の実施形態の内視鏡における視野切換機構の動作変換手段のうち撮像部連動手段との連動構成の一例を示す概念図
【図７】本発明の第１の実施形態の内視鏡の動作を説明するための図であって、当該内視鏡の使用環境を示す説明図
【図８】本発明の第２の実施形態の内視鏡における視野切換機構の構成の一例を示す概念図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。以下の説明に用いる各図面は模式的に示すものであり、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさで示すために、各部材の寸法関係や縮尺等を各構成要素毎に異ならせて示している場合がある。したがって、本発明は、これら各図面に記載された構成要素の数量，構成要素の形状，構成要素の大きさの比率，各構成要素の相対的な位置関係等に関し、図示の形態のみに限定されるものではない。【００１３】
［第１の実施形態］
図１〜図７は、本発明の第１の実施形態を示す図である。このうち、図１は本実施形態の内視鏡を含む内視鏡システムの全体構成を示す概略斜視図である。図２は本実施形態の内視鏡における視野切換機構の構成の一例を概念的に示す図である。図３は本実施形態の内視鏡における先端部分の断面図である。なお、図３においては挿入部２の挿入軸Ａｘに直交する横断面を示している。これにより、図３は図２の視野切換機構における複数のプリズム配置を示している。図４は本実施形態の内視鏡における視野切換機構の動作伝達手段のうちプリズム回転機構の構成の一例を概念的に示す図である。図５は、図４のプリズム回転機構において牽引用ワイヤーの固定配置の形態の一例を示す構成図である。図６は本実施形態の内視鏡における視野切換機構の動作変換手段のうち撮像部連動手段との連動構成の一例を概念的に示す図である。図７は本実施形態の内視鏡の動作を説明するための図であって、当該内視鏡の使用環境を示す説明図である。【００１４】
［内視鏡システムの全体構成］
まず、本実施形態の内視鏡の詳細を説明する前に、本内視鏡を含む内視鏡システムの全体の構成について、図１を用いて以下に簡単に説明する。【００１５】
本実施形態の内視鏡は、例えば人体などの被検体内に導入可能な形態に構成され、特に外科用または泌尿器などを検査するための医療機器であって、被検体内の所定の観察部位を光学的に撮像する構成を有している。ここで、本内視鏡１を導入する被検体としては、上述した人体などに限られることはなく、他の生体であってもよく、また、機械や建造物などの人工物であってもよい。【００１６】
また、本実施形態の内視鏡は、挿入部に可撓性を有する部位を具備しない形態のものであって、いわゆる硬性鏡，腹腔鏡，腎盂尿管鏡などと称される形態のものを例示している。【００１７】
このような内視鏡を含む内視鏡システムは、図１に示すように、内視鏡１と、この内視鏡１が接続される外部装置６と、この外部装置６に接続される表示装置７等によって構成されている。【００１８】
内視鏡１は、被検体の内部に導入される硬質な挿入部２と、この挿入部２の基端に位置する操作部３と、この操作部３の基端部から延出するユニバーサルコード４等によって主に構成されている。【００１９】
ユニバーサルコード４は、基端部に上記外部装置６との接続を確保するコネクタ部５が連設されている。【００２０】
外部装置６は、例えば画像処理部などを構成する電気回路などからなるいわゆるビデオプロセッサや、内視鏡１の先端部へ照明光を供給する光源装置（不図示）などを含んで構成されている。上記画像処理部は、内視鏡１の撮像部２０（後述する）から出力された撮像信号などを受けて、これに基づく映像信号を生成し、上記表示装置７へと出力する機能を有する。これにより、本実施形態の内視鏡システムにおいては、撮像部により撮像された光学像（内視鏡画像）を映像として表示装置７を用いて表示し得るように構成されている。【００２１】
内視鏡１において、挿入部２は、硬質部材によって形成される直管状のパイプ部材によって主に構成されている。この挿入部２の基端側は操作部３の先端側に連設されている。また、挿入部２の先端部分には、先端が半球状に形成され透明部材によって形成される観察窓となる先端カバー９が設けられている。なお、挿入部２の挿入軸を符号Ａｘで示すものとする。【００２２】
挿入部２の先端部分の内部には、撮像部２０（図２参照）や照明ユニット（不図示）等の構成部材のほか、視野切換機構１０の一部の構成部材（詳細は後述する。図２〜図６等参照）等が収納されている。これらの構成部材は、一般的な内視鏡において具備されるものと略同様のものである。【００２３】
また、挿入部２の内部には、上記撮像部２０から延出される信号線（不図示）や照明用ケーブル（不図示）等のほか、上記撮像部２０の一部を挿入部２の挿入軸Ａｘに略平行な軸Ａｘ１周りに回転自在とするための回転シャフト２２（上記視野切換機構１０の一部である撮像部連動手段；図２等参照）が挿通配置されている。これら信号線，照明用ケーブル，回転シャフト２２等は、操作部３の内部まで到達している。さらに、上記信号線，照明用ケーブル等は、ユニバーサルコード４内を挿通してコネクタ部５にまで到達している。【００２４】
また、内視鏡１において、操作部３は、内視鏡１を操作する為の複数の操作部材を具備して構成されている。この複数の操作部材のうちの主なものとしては、例えば揺動可能に構成される棒状部材を所定の回転中心軸周りに傾倒させて操作する形態のいわゆるジョイスティックタイプの操作部材である操作レバー８を具備している。上記操作レバー８は、例えば内視鏡画像の視野を切り換えるために用いる操作部材である。なお、図１においては、この操作レバー８以外の操作部材の図示は省略している。【００２５】
操作レバー８は、操作部３の側面から一方向に向けて突出するように配設されている。この場合において、操作レバー８は、通常の中立状態では、上記挿入軸Ａｘに対して略直交する方向（図１の符号Ｚ）を維持するように立設されている。そして、操作レバー８は、その突出方向軸Ｚと上記挿入軸Ａｘに略平行な軸Ａｘ１との交点Ｓを支点として、突出方向軸Ｚ周りに３６０度無段階で回転自在に軸支されている。なお、操作レバー８は、不図示の付勢手段によって、常に中立状態が維持されるように構成されている。このような構成は、一般的なジョイスティックタイプの操作部材において周知の構成である。したがって、その詳細構成の図示は省略する。【００２６】
なお、操作部３の内部には、視野切換機構１０の一部の構成部材のうち操作レバー８の傾倒動作を分解し出力する動作変換手段２５が配設されている。この動作変換手段２５には上記操作レバー８が連動している。【００２７】
ここで、操作レバー８の操作方向として、図１に示すように、矢印符号Ｕ，Ｄ，Ｌ，Ｒ方向を規定する。この場合において、操作レバー８を矢印符号Ｕ，Ｄ方向に傾倒させたときの操作レバー８の先端の軌跡は、挿入部２の挿入軸Ａｘに沿う方向であるものとする。同様に、操作レバー８を矢印符号Ｌ，Ｒ方向に傾倒させたときの操作レバー８の先端の軌跡は、挿入部２の挿入軸Ａｘに略直交する方向に沿う方向であるものとする。【００２８】
また、内視鏡１の基端側から先端側を見たときに、上記挿入軸Ａｘを中心軸として軸周りの観察視野方向として、矢印符号Ｕａ，Ｄａ，Ｌａ，Ｒａを規定する。この場合において、矢印符号Ｕａ方向はアップ（ＵＰ）方向であり上方向の観察視野を示すものとする。同様に、矢印符号Ｄａ方向はダウン（ＤＯＷＮ）方向であり下方向の観察視野を示すものとする。矢印符号Ｒａ方向はライト（ＲＩＧＨＴ）方向であり右方向の観察視野を示すものとする。【００２９】
なお、上記観察視野方向（Ｕａ，Ｄａ，Ｌａ，Ｒａ）は、表示装置７の表示画面に表示される内視鏡画像において、画面上の上下左右方向と一致するように規定される。【００３０】
また、このとき、操作レバー８の操作方向（Ｕ，Ｄ，Ｌ，Ｒ）と、視野切換機構（詳細後述）による観察視野方向（Ｕａ，Ｄａ，Ｌａ，Ｒａ）の関係は、詳細は後述するが、例えば、操作レバー８を矢印符号Ｕ方向に操作したときには、本内視鏡１の観察視野方向は矢印符号Ｕａ方向に切り換わるように構成されている。同様に、操作レバー８を矢印符号Ｄ方向に操作したときには、本内視鏡１の観察視野方向は矢印符号Ｄａ方向に切り換わるように構成されている。操作レバー８を矢印符号Ｌ方向に操作したときには、本内視鏡１の観察視野方向は矢印符号Ｌａ方向に切り換わるように構成されている。操作レバー８を矢印符号Ｒ方向に操作したときには、本内視鏡１の観察視野方向は矢印符号Ｒａ方向に切り換わるように構成されている。【００３１】
なお、操作レバー８を各矢印符号（Ｕ，Ｄ，Ｌ，Ｒ）の中間位置に操作した場合には、切り換え可能な所定の範囲内において、所望の方向に観察視野が切り換わるように構成されている。【００３２】
内視鏡システムとしてのその他の構成については、本発明に直接関連しない部分であるので、従来の同タイプの内視鏡と略同様構成を備えているものとして、その説明及び図示を省略する。【００３３】
［視野切換機構の構成］
次に、本実施形態の内視鏡１の内部構成について、特に視野切換機構の構成を、図２〜図６を用いて以下に詳述する。【００３４】
上述したように、本内視鏡１の挿入部２の先端部分の先端カバー９（図１参照）の内部と挿入部２の内部及び操作部３の内部には、視野切換機構１０を構成する各構成部材が収納配置されている。【００３５】
なお、図２においては、内視鏡１の挿入部２の先端部分の内部構成部材のうち、主に視野切換機構１０に関連する構成部材を取り出して、その概略構成を概念的に示している。したがって、挿入部２を構成するパイプ部材や先端カバー９等の構成部材や挿入部２の先端部分内部に配設される照明ユニット等の構成部材、同挿入部２内を挿通している信号線，照明用ケーブル等の図示は省略している。【００３６】
本実施形態の内視鏡１における視野切換機構１０は、詳しくは後述するが、先に簡略に説明すると、次のように構成されるユニットである。即ち、視野切換機構１０は、被検体からの光束を撮像光学系へと導くための光学系（光軸屈曲光学系；複数のプリズム）の一部（可動プリズム）を回転自在に構成し、使用者（ユーザ）が操作部３の操作レバー８を傾倒させる操作を行なうことで、上記光学系の一部（可動プリズム）を所定の方向に回転させることによって、上記光学系へと入射する光束の方向、即ち観察視野方向を切り換えることができるように構成されている。このとき、観察視野方向の切り換わりに応じて、撮像素子２１を挿入軸Ａｘ周りにおいて対応する方向に所定量だけ回転させることによって、表示装置７の表示画面に表示される内視鏡画像が常に正位置で表示されるように、つまり、使用者（ユーザ）の目視観察方向における上下左右方向と、表示装置７の表示画面上の上下左右方向とが常に一致するように構成されている。【００３７】
そのために、本実施形態の内視鏡１の視野切換機構１０は、図２に示すように、操作レバー８と、動作変換手段２５と、動作伝達手段（２２，２３，２４）と、光軸屈曲光学系（１１〜１８）等によって主に構成されている。【００３８】
操作レバー８は、上述したように、上記操作部３に設けられる操作部材であり操作入力手段である。【００３９】
動作変換手段２５は、上記操作レバー８の傾倒動作を受けて、当該動作を複数の出力に分解するための構成ユニットである。動作変換手段２５には、上記動作伝達手段（２２，２３，２４；詳細後述）が接続されている。動作変換手段２５によって分解された各出力は、上記動作伝達手段（２２，２３，２４）のうちの各対応する構成部へと伝達されるように構成されている。【００４０】
動作伝達手段（２２，２３，２４）は、上記動作変換手段２５からの複数の出力を受けて、後述する可動部（１１，１２，２１）へと伝達する構成ユニットである。この動作伝達手段（２２，２３，２４）は、撮像部連動手段である回転シャフト２２と、複数のプリズム回転伝達手段（２３，２４）とによって構成される。【００４１】
上記回転シャフト２２は、操作レバー８の傾倒動作を撮像部２０に含まれる撮像素子２１の回転動作に連動させる撮像部連動手段である。【００４２】
なお、ここで、上記撮像部２０は、例えば撮像素子２１と、これを駆動する駆動回路（不図示）等のほか、被検体からの光束を受けて当該被検体の光学像を上記撮像素子２１の受光面上に結像させる撮像光学系である結像レンズ１９等を含んで構成される構成ユニットである。回転シャフト２２は、撮像部２０のうち少なくとも撮像素子２１を、撮像面に平行な面内で回転させるための回転駆動軸部材である。したがって、本実施形態において、撮像素子２１を含む撮像部２０は、回転シャフト２２によって撮像面に平行な面内で回転する可動部である。【００４３】
操作レバー８の傾倒動作を撮像部２０に連動させるために、上記回転シャフト２２は、挿入部２の内部において挿入軸Ａｘと略平行な軸周りに回転自在に挿通配置されている棒状の硬質部材によって構成されている。この回転シャフト２２は、基端側が上記動作変換手段２５に連設されており、先端側は撮像部２０に連設されている。この構成により、回転シャフト２２は、上記動作変換手段２５からの出力を上記撮像部２０へと伝達する機能を有している。【００４４】
具体的には、回転シャフト２２は、操作レバー８の所定の方向への傾倒動作に応じて動作変換手段２５によって変換された出力結果、即ち所定方向への回転駆動力を受けて、挿入軸Ａｘと略平行な軸周り（図２の矢印符号Ｃ３方向）に回転して、上記回転駆動力を撮像部２０へと伝達し、これにより、撮像部２０を同挿入軸Ａｘと略平行な軸周り（図２の矢印符号Ｃ３方向）に回転させる機能を有する。なお、この場合において、撮像部２０が回転すると述べているが、少なくとも撮像素子２１が回転すればよく、撮像部２０に含まれる撮像光学系である結像レンズ１９は回転する必要はない。【００４５】
上記プリズム回転伝達手段は、二本のワイヤー、即ち第１ワイヤー２３（第１伝達部材）と第２ワイヤー２４（第２伝達部材）とを有して構成されている。このうち第１ワイヤー２３は、上記光軸屈曲光学系（詳細後述）のうちの可動プリズム（詳細後述）の一方、即ち第１プリズム１１（詳細後述）を所定方向（図２の矢印符号Ｃ１方向）に回転させるための回転伝達手段であり牽引用ワイヤーである。同様に、第２ワイヤー２４は、光軸屈曲光学系のうちの可動プリズムの他方、即ち第２プリズム１２（詳細後述）を所定方向（図２の矢印符号Ｃ２方向）に回転させるための回転伝達手段であり牽引用ワイヤーである。【００４６】
なお、上記第１ワイヤー２３及び第２ワイヤー２４は、一端が動作変換手段２５に接続されており、他端は可動プリズム（１１，１２）のそれぞれに接続されている。この構成により、上記プリズム回転伝達手段は、操作レバー８の傾倒動作を受けて動作変換手段２５により変換された出力を、可動プリズム（１１，１２）へと伝達する機能を有している。この場合において、第１ワイヤー２３と第２ワイヤー２４とは、例えば図２に示す矢印符号Ｔ方向、即ち挿入軸Ａｘに略平行に進退移動することにより、可動プリズム（１１，１２）をそれぞれ所定の方向（Ｃ１，Ｃ２）へと回転させ得るように構成されている。なお、そのためのより具体的な構成の一例としては、図４に示すような形態のものがある。その詳細な説明は後述する。【００４７】
光軸屈曲光学系は、被検体からの光束を撮像光学系である上記結像レンズ１９へと導く複数のプリズム（１１，１２，１３）と、これら複数のプリズム（１１，１２，１３）をそれぞれ保持する複数のプリズム支持台（１４，１５，１６）と、上記各プリズム支持台（１４，１５，１６）間を回転自在に連結する複数の支持部（１７，１８）とによって構成されている。【００４８】
本実施形態の内視鏡１において、上記複数のプリズム（１１，１２，１３）としては、第１プリズム１１と、第２プリズム１２と、第３プリズム１３とを有して構成されている。このうち、第１プリズム１１は、第１プリズム支持台１４によって保持されている。また、第１プリズム１１（第１プリズム支持台１４）は、第２プリズム１２（第２プリズム支持台１５）に対して第１回転支持部１７によって図２の矢印符号Ｃ１方向に回転自在に軸支されている。したがって、第１プリズム１１は、第１支持台１４によって保持され、第１プリズム支持部１７によって回転自在に支持されている。そして、第１プリズム１１は可動プリズムであり、上記第１ワイヤー２３によって所定方向に回転する可動部である。【００４９】
そして、第１プリズム１１は、被検体からの入射光束が入射する入射面と、この入射面に入射した光束を反射させその光軸を角度略９０度折り曲げる（屈曲させる）反射面と、この反射面によって反射され光軸が屈曲された後の光束を出射する出射面とを有している。この場合において、第１プリズム１１の入射面に入射する光束の光軸を、図２，図３に示すように第１光軸Ｏ１とする。ここで、第１光軸Ｏ１は、視野方向を規定する光軸となる。また、第１プリズム１１の反射面により反射され出射面から出射する光束の光軸を、図２，図３に示すように第２光軸Ｏ２とする。【００５０】
第２プリズム１２は、第２プリズム支持台１５によって保持されている。また、第２プリズム１２（第２プリズム支持台１５）は、第３プリズム１３（第３プリズム支持台１６）に対して第２回転支持部１８によって図２の矢印符号Ｃ２方向に回転自在に軸支されている。したがって、第２プリズム１２は、第２支持台１５によって保持され、第２プリズム支持部１８によって回転自在に支持されている。そして、第２プリズム１２は可動プリズムであり、上記第２ワイヤー２４によって所定方向に回転する可動部である。【００５１】
そして、第２プリズム１２は、上記第１プリズム１１の出射面に対向配置されており当該出射面からの光束が入射する入射面と、この入射面に入射した光束を反射させその光軸を角度略９０度折り曲げる（屈曲させる）反射面と、この反射面によって反射され光軸が屈曲された後の光束を出射する出射面とを有している。この場合において、第２プリズム１２の入射面に入射する光束の光軸は、図２，図３に示すように上記第２光軸Ｏ２と一致する。また、第２プリズム１２の反射面により反射され出射面から出射する光束の光軸を、図２，図３に示すように第３光軸Ｏ３とする。【００５２】
第３プリズム１３は、第３プリズム支持台１６によって保持されている。そして、この第３プリズム支持台１６は、挿入部２の内部における固定部２６（図３参照）に対して固定されている。【００５３】
そして、第３プリズム１３は、上記第２プリズム１２の出射面に対向配置されており当該出射面からの光束が入射する入射面と、この入射面に入射した光束を反射させその光軸を角度略９０度折り曲げる（屈曲させる）反射面と、この反射面によって反射され光軸が屈曲された後の光束を出射する出射面とを有している。この場合において、第３プリズム１３の入射面に入射する光束の光軸は、図２，図３に示すように上記第３光軸Ｏ３と一致する。また、第３プリズム１３の反射面により反射され出射面から出射する光束の光軸を、図２，図３に示すように第４光軸Ｏ４とする。この第４光軸Ｏ４は、撮像素子２１の撮像面に略直交し、かつ同撮像面の略中心部に位置するものとする。【００５４】
なお、上記複数の支持部（１７，１８）は、図３に示すように中空パイプ状に形成されている。この中空部分は、上記各プリズム（１１，１２，１３）を透過する光束を通過させるために設けられている部分である。【００５５】
上記第１回転支持部１７は、一端が第１プリズム１１側の第１プリズム支持台１４に固定され、他端が第２プリズム１２側の第２プリズム支持台１５（入射面側）に対して回転自在に軸支されている。この構成により、上記第１回転支持部１７は、第１プリズム１１を第２プリズム１２に対し回転自在に軸支している。【００５６】
第２回転支持部１８は、一端が第３プリズム１３側の第３プリズム支持台１６に固定され、他端が第２プリズム１２側の第２プリズム支持台１５（反射面側）に対して回転自在に軸支されている。この構成により、上記第２回転支持部１８は、第２プリズム１１を（第１プリズム１１を搭載した状態のまま一体的に）第３プリズム１３に対し回転自在に軸支している。【００５７】
［プリズム回転伝達手段の構成例］
ここで、上記動作伝達手段のうちプリズム回転伝達手段の構成についての一例を、図４，図５を用いて以下に簡単に説明する。なお、図２において、第１ワイヤー２３は第１プリズム支持台１４に、第２ワイヤー２４は第２プリズム支持台１５に、それぞれ接続されるような形態で図示されている。一方、図４においては、第１ワイヤー２３は第１回転支持部１７に、第２ワイヤー２４は第２回転支持部１８に、それぞれ接続されるような形態で図示されている。第１ワイヤー２３，第２ワイヤー２４は、プリズム回転伝達手段として機能しておればよく、第１プリズム１１，第２プリズム１２のそれぞれを所定の方向（Ｃ１，Ｃ２方向）に回転させ得る構成となっておればよいことから、いずれの構成となっていてもよい。また、図４においては、２つの可動プリズムと、その可動機構を示していることから、固定部材としての第３プリズム１３の図示は省略している。【００５８】
図４に示すように、本実施形態の内視鏡１における視野切換機構１０において、プリズム回転伝達手段である第１ワイヤー２３は、第１プリズム１１（第１プリズム支持台１４，第１回転支持部１７）を図４の矢印符号Ｃ１方向に回転させるための駆動力を伝達する回転伝達手段であり牽引用ワイヤーである。【００５９】
第１ワイヤー２３は、上述したように、操作部３の動作変換手段２５（図２等参照）から延出されて、第１ワイヤー２３を保持する固定板３１を介した後、第１回転支持部１７（若しくは第１プリズム支持台１４）に巻回され、その後、一端部が付勢ばね３３を介して上記固定板３１に固定されている。この場合において、第１ワイヤー２３は、図５に示すように、第１回転支持部１７（若しくは第１プリズム支持台１４）との当接部分２７にて固定されている。なお、第１回転支持部１７（若しくは第１プリズム支持台１４）に巻回された第１ワイヤー２３が外れないように、第１回転支持部１７（若しくは第１プリズム支持台１４）には、当該第１ワイヤー２３が係合配置される凹溝形状のプーリー溝が形成されている。【００６０】
なお、固定板３１は、第１ワイヤー２３の牽引方向を規定するために、第２プリズム１２（第２プリズム支持台１５）と共に回転する第２プリズム支持台１５に固定されている。【００６１】
また、固定板３１には可撓性を有するコイルチューブ２８の一端が固定され、このコイルチューブ２８の内側に前記第１ワイヤー２３が進退可能に挿通されている。第１ワイヤー２３およびコイルチューブ２８の他端側は、後述の動作変換手段２５に接続されている。【００６２】
このような構成としているのは、次のような理由による。即ち、第２プリズム１２が回転した場合に、第１プリズム１１が意図せずに連動回転することは好ましくない。【００６３】
例えば、第１ワイヤー２３とコイルチューブ２８とを保持する固定板３１が、第２プリズム１２（第２プリズム支持台１５）とは別の部位に配置されている場合、第２プリズム１２（第２プリズム支持台１５）が第２ワイヤー２４によって矢印符号Ｃ２方向に回動されたとき、コイルチューブ２８の端部と第１回転支持部１７（若しくは第１プリズム支持台１４のプーリー溝）の位置関係に変位が生じる。これによりワイヤー２３が牽引あるいは緩められるため、第１プリズム１１が回転してしまう（＝意図しない挙動を示す）。【００６４】
そこで、固定板３１を第２プリズム支持台１５に固定することにより、第２ワイヤー２４によって第２プリズム１２（第２プリズム支持台１５）が矢印符号Ｃ２方向に如何様に回動したとしても、コイルチューブ２８の端部と第１回転支持部１７の位置関係は変わらず、その間のワイヤー２３は変位しないため、第１プリズム１１がＣ１方向に回転することがない。【００６５】
このような構成により、例えば図４，図５に示す矢印符号Ｔ１方向に第１ワイヤー２３が引かれると、第１回転支持部１７が図４，図５の矢印符号Ｃ１（Ｒ）方向に回転する。したがって、この第１回転支持部１７に載置されている第１プリズム１１の入射面の向く方向が、上記矢印符号Ｃ１周り（光軸Ｏ２周り）の回転方向に切り換わることになる。【００６６】
そして、上記第１ワイヤー２３を引く力量を開放すると、付勢ばね３３の付勢力によって上記第１回転支持部１７は図５の矢印符号Ｃ１（Ｌ）方向に回転して中立位置に復帰する。【００６７】
なお、上記第１プリズム１１（第１回転支持部１７）を図４，図５の矢印符号Ｃ１（Ｌ）方向に回転させるためにも同様の構成が設けられている。つまり、図示は省略しているが、第１ワイヤー２３とこれを牽引する機構は右（Ｒ）方向回転牽引用と左（Ｌ）方向回転牽引用との一対で構成されているものである。【００６８】
一方、第２ワイヤー２４は、第２プリズム１２（第２プリズム支持台１５，第２回転支持部１８）を第１プリズム１１（第１プリズム支持台１４，第１回転支持部１７）を搭載した状態で一体的に図４の矢印符号Ｃ２方向に回転させるための駆動力を伝達する回転伝達手段であり牽引用ワイヤーである。【００６９】
第２ワイヤー２４は、上述の第1ワイヤー２３と同様に、固定板３１に一端が固定され、可撓性を有するコイルチューブ２８の内側に進退可能に挿通されている。上記第２ワイヤー２４およびコイルチューブ２８の他端は、後述の動作変換手段２５に接続されている。【００７０】
上記第２ワイヤー２４及びコイルチューブ２８は、上述したように、操作部３の動作変換手段２５（図２等参照）から延出されて、第２ワイヤー２４を保持する固定板３２を介した後、第２回転支持部１８に巻回され（若しくは第２プリズム支持台１５に固定され）、その後、一端部が付勢ばね３３を介して上記固定板３２に固定されている。この場合において、第２ワイヤー２４は、上記第１ワイヤー２３と同様に、第２回転支持部１８（若しくは第２プリズム支持台１５）との当接部分２７にて固定されている（図５参照）。なお、固定板３２は、挿入部２の内部における固定部に固定されている。【００７１】
このような構成により、例えば図４，図５に示す矢印符号Ｔ１方向に第２ワイヤー２４が引かれると、第２回転支持部１８が図４，図５の矢印符号Ｃ２（Ｄ）方向に回転する。したがって、この第２回転支持部１８によって回転する第２プリズム１２上に一体に載置されている第１プリズム１１の入射面の向く方向が、上記矢印符号Ｃ２周り（光軸Ｏ３周り）の回転方向に切り換わることになる。【００７２】
そして、上記第２ワイヤー２４を引く力量を開放すると、付勢ばね３３の付勢力によって上記第２回転支持部１８は図５の矢印符号Ｃ２（Ｕ）方向に回転して中立位置に復帰する。【００７３】
なお、上記第２プリズム１２（第２回転支持部１８）を図４，図５の矢印符号Ｃ２（Ｕ）方向に回転させるためにも同様の構成が設けられている。つまり、図示は省略しているが、第２ワイヤー２４とこれを牽引する機構は、下（Ｄ）方向回転牽引用と上（Ｕ）方向回転牽引用との一対で構成されているものである。【００７４】
［動作変換手段の構成例］
次に、動作変換手段のうち撮像部連動手段との連動構成についての一例を、図６を用いて以下に簡単に説明する。【００７５】
図６に示すように、また上述したように、本実施形態の内視鏡１における視野切換機構１０において、操作入力手段である操作レバー８は、動作変換手段２５を介して撮像部連動手段である回転シャフト２２と連動している。【００７６】
即ち、操作レバー８の傾倒動作は、動作変換手段２５によって分解され、上記プリズム回転伝達手段（２３，２４）へと出力されると同時に、撮像部連動手段（回転シャフト２２）へと出力される。これにより、操作レバー８が所定方向に傾倒されると、上記プリズム回転伝達手段（２３，２４）によって第１プリズム１１，第２プリズム１２を所定の方向に回転させると同時に、上記撮像部連動手段（回転シャフト２２）が撮像部２０を撮像面に平行な面内で光軸Ｏ４周りに回転させる。このことは、表示装置７の表示画面に表示される内視鏡画像の表示方向を切り換えることを意味する。【００７７】
この場合において、操作レバー８と撮像部連動手段（回転シャフト２２）とを連動させる動作変換手段２５の主要構成は、概ね次のように構成されている。【００７８】
即ち、操作レバー８の傾倒動作を撮像部連動手段（回転シャフト２２）に連動させるために、操作レバー８と撮像部連動手段（回転シャフト２２）との間には、動作変換手段２５における構成部の一部として連動カム部材３５が介在している。連動カム部材３５は、操作部３の内部に設けられている動作変換手段２５内に設けられており、この連動カム部材３５には、図６に示すように、回転シャフト２２の基端側が軸Ａｘ１と同軸となるように固定されている。また、この連動カム部材３５の外周面には、操作レバー８の一端８ａが係合する有底のカム溝３５ａが形成されている。このカム溝３５ａは、例えば回転シャフト２２の回転中心となる軸Ａｘ１に対して角度略４５度傾けたカム筋を有して形成されている。この構成により、当該カム溝３５ａは、操作レバー８の（例えば矢印符号Ｕ，Ｄ，Ｌ，Ｒ方向への）傾倒動作を受けて、回転シャフト２２を矢印符号Ｃ３方向へ回転させる動作変換手段として機能する。【００７９】
つまり、使用者（ユーザ）により操作レバー８が所定の方向に傾倒させられると、その傾倒動作に応じて操作レバー８の一端８ａは、カム溝３５ａに沿って移動する。これにより、連動カム部材３５は、上記軸Ａｘ１周りに回転する。連動カム部材３５には、上述したように、回転シャフト２２の基端側が同軸に固定されているので、連動カム部材３５が上記軸Ａｘ１周りに（図６の矢印符号Ｃ３方向に）回転すると回転シャフト２２も同方向に回転する。そして、回転シャフト２２の先端側には、上述したように、撮像部２０が固設されているので、回転シャフト２２が矢印符号Ｃ３方向に回転すると、撮像部２０は撮像面に平行な面内で上記軸Ａｘ１と同軸となる光軸Ｏ４（図２等参照）周りに回転する。【００８０】
なお、動作変換手段２５による上記プリズム回転伝達手段（２３，２４）との連動機構は、操作レバー８の動作を直交する２軸の方向に分解し、それぞれワイヤーの変位に変換して伝達している。この構成についての詳細は、図４，図５の説明において詳述している（［プリズム回転伝達手段の構成例］の欄参照）。【００８１】
このように構成される動作変換手段は、第1プリズム１１と第２プリズム１２との回転角度の和と、撮像部２０の回転角度と、が等しくなるように構成されている。これにより、動作変換手段は、２つのプリズム（第1プリズム１１と第２プリズム１２）をそれぞれ回転させた際に、撮像素子２１の撮像面、即ち撮像部２０により取得される画像が表示画面上で回転しないように構成されている。この場合において、各プリズム（第1プリズム１１と第２プリズム１２）は、撮像面（表示画像）を所定の正位置とする基準位置から正逆両方向への回転が可能である。したがって、各プリズム（第1プリズム１１と第２プリズム１２）の回転方向に応じて、撮像部２０の回転方向も決まってくる。しかし、表示画像は、画像データについての電気的処理を施すことによって反転処理や鏡像化処理が可能である。このことから、本実施形態の説明においては、各プリズム（第1プリズム１１と第２プリズム１２）の回転方向と、撮像部２０の回転方向との対応関係について、特に明示的に言及しておらず、いかようにも対応させることが可能である。【００８２】
［作用］
このように構成された本実施形態の内視鏡１を含む内視鏡システムを用いる際の作用は、次の通りである。【００８３】
本実施形態の内視鏡１を含む内視鏡システムを用いる際には、図７に示すように、使用者（ユーザ）１００は、内視鏡１の操作部３を手に持った状態で、ベッド１１０に横たわる患者（被検者）１０１に相対して立つ。このとき、使用者１００は、内視鏡１の挿入部２の先端部分を患者１０１の観察部位（患部；被検体）１０１ａに向ける。すると、表示装置７の表示画面上には、内視鏡１の撮像部２０によって取得された内視鏡画像が、図７に示すように表示される。【００８４】
この場合において、表示装置７の表示画面上に表示される内視鏡画像の上下左右方向は、使用者１００自身が観察部位１０１ａを目視観察する際の上下左右方向と一致している。このことは、図７においては、表示装置７の表示画面内に示す上向き矢印「↑」と、観察部位１０１ａに示す上向き矢印「↑」とによって示されている。【００８５】
この状態において、使用者（ユーザ）１００は、操作レバー８を所望の方向に傾倒させることにより、観察視野方向の切り換えを行なうことができる。【００８６】
例えば、操作レバー８を、図１，図２，図６等に示す矢印符号Ｌ又はＲ方向に傾倒させたとする。すると、この操作レバー８の矢印符号Ｌ又はＲ方向への傾倒動作は、動作変換手段によって分解されて、上記プリズム回転伝達手段である第１ワイヤー２３を所定量だけ牽引すると同時に、連動カム部材３５を介して上記撮像部連動手段である回転シャフト２２を所定方向に所定量だけ回転させる。【００８７】
ここで、第１ワイヤー２３の牽引動作は、第１プリズム１１を、図２，図４に示す矢印符号Ｃ１方向、即ち光軸Ｏ２周りに回転させる。これにより、第１プリズム１１の入射面の向く方向が左右方向に切り換わることから、観察視野方向が切り換わる。このときの観察視野方向の切り換わりに応じて、同時に、回転シャフト２２が軸Ａｘ１周りに矢印符号Ｃ３方向に回転することによって、表示装置７の表示画面上に表示される内視鏡画像の上下左右方向は、常に使用者１００の目視観察の上下左右方向に一致するように修正される。【００８８】
また、例えば、操作レバー８を、図１，図２，図６等に示す矢印符号Ｕ又はＤ方向に傾倒させたとする。すると、この操作レバー８の矢印符号Ｕ又はＤ方向への傾倒動作は、動作変換手段によって分解されて、上記プリズム回転伝達手段である第２ワイヤー２４を所定量だけ牽引すると同時に、連動カム部材３５を介して上記撮像部連動手段である回転シャフト２２を所定方向に所定量だけ回転させる。【００８９】
この場合には、第２ワイヤー２４の牽引動作は、第２プリズム１２を、図２，図４に示す矢印符号Ｃ２方向、即ち光軸Ｏ３周りに回転させる。これにより、第１プリズム１１の入射面の向く方向が上下方向に切り換わることから、観察視野方向が切り換わる。このときの観察視野方向の切り換わりに応じて、同時に、回転シャフト２２が軸Ａｘ１周りに矢印符号Ｃ３方向に回転することによって、表示装置７の表示画面上に表示される内視鏡画像の上下左右方向は、常に使用者１００の目視観察の上下左右方向に一致するように修正される。【００９０】
以上説明したように上記第１の実施形態によれば、一つの操作レバー８を傾倒させる操作を行なうのみで、第１プリズム１１を左右方向に回転させ得ると共に、第２プリズム１２を第１プリズムと共に上下方向に回転させ得る構成を実現したので、第１プリズム１１の入射面の向く方向、即ち視野方向を規定する第１光軸Ｏ１の向く観察視野方向の切り換え変更を、上下左右方向における所定の範囲内において、極めて容易に行なうことができる。【００９１】
また、視野方向の切り換え操作は、一つの操作レバー８を傾倒させる直感的な操作のみで行なうことができ、極めて良好な操作性を得ることができる。【００９２】
そして、観察視野方向の切り換え変更を行なった場合には、操作レバー８の傾倒動作に連動させて、上記プリズムの回転と同時に、撮像部２０を挿入軸Ａｘに略平行な軸Ａｘ１周りに回動させることによって、表示装置７の表示画面に表示される内視鏡画像の上下左右方向が、常に使用者（ユーザ）の目視観察方向と一致するように表示させることができる。【００９３】
なお、上述の第１の実施形態においては、操作レバー８の傾倒動作に応じて観察視野方向が切り換わる際に生じる内視鏡画像の上下左右方向の修正を、操作レバー８の傾倒動作に応じて撮像素子２１を撮像面に平行な面内で機械的に回転させることによって行うようにしている。しかしながら、撮像素子２１によって取得される画像を回転させる手段は、この例に限られることはない。【００９４】
例えば、操作レバー８の傾斜方向と角度を検出するセンサーを搭載し、このセンサーからの信号に応じて、外部装置６に含まれるビデオプロセッサ等による信号処理回路を用いて、撮像素子２１によって取得される画像信号に対する電気的な画像処理を行なう手段を用いることも考えられる。【００９５】
また、上記第１の実施形態に例示した機械的な画像回転と、上記画像処理による電気的な画像回転とを組み合わせた形態であっても、上記第１の実施形態と同様の作用効果を実現できる。【００９６】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について、主に図８を用いて以下に説明する。図８は、本発明の第２の実施形態の内視鏡における視野切換機構の構成の一例を概念的に示す図である。本実施形態の基本的な構成は、上述の第１の実施形態と略同様である。本実施形態においては、内視鏡における視野切換機構の構成が若干異なる。したがって、上述の第１の実施形態と同様構成については、同じ符号を付して、その説明を省略し、異なる部分についてのみ以下に詳述する。【００９７】
図８は、本発明の第２の実施形態の内視鏡における視野切換機構の一部を示す概念図である。【００９８】
本実施形態の内視鏡における視野切換機構１０Ａは、図８に示すように、第１プリズム１１と、第１プリズム支持台１４と、第１回転支持部１７と、第２プリズム１２と、第２プリズム支持台１５と、第２回転支持部１８と、第１ワイヤー２３と、第２ワイヤー２４等を有して構成される。【００９９】
即ち、本実施形態においては、上述の第１の実施形態における第３プリズムを廃して構成されており、撮像部２０は、第３光軸Ｏ３の延長線上に配置されている。したがって、本実施形態における撮像部２０の撮像素子２１は第３光軸Ｏ３周りに回転自在に配設されている。【０１００】
また、これに伴って、本実施形態においては、上記撮像部連動手段としての回転シャフト２２を廃して構成している。そして、本実施形態においては、これに代わる撮像部連動手段としては、例えば撮像素子２１によって取得される画像信号に対する電気的な画像処理を行って、表示画面上において画像を回転させる手段を用いる。なお、図８の符号２２Ａで示される構成部材は、撮像部２０から延出される信号線であって、例えば撮像素子２１から出力される撮像信号等を上記外部装置６まで伝達する電気信号線である。本実施形態においては、この信号線２２Ａが撮像部連動手段としても機能することになる。【０１０１】
なお、これ以外にも、撮像部２０を機械的に回転させる手段に代えて、若しくは加えて構成してもよいのは無論である。ここで、撮像部２０の機械的な回転手段としては、例えば、撮像部２０の近傍に駆動モータ等を配置して撮像部２０を第３光軸Ｏ３周りに回転自在とする機構を構成し、操作レバー８の傾倒動作に応じて上記第１，第２プリズムを回転させて視野切り換えを行なうのと同時に、当該駆動モータの駆動制御を行なって撮像部２０の第３光軸Ｏ３周りの回転を行なうような構成が考えられる。その他の構成は、上述の第１の実施形態と同様である。【０１０２】
以上説明したように上記第２の実施形態によっても、上述の第１の実施形態と同様の作用及び効果を得ることができる。【０１０３】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用を実施し得ることが可能であることは勿論である。さらに、上記実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせによって、種々の発明が抽出され得る。例えば、上記各実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題が解決でき、発明の効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。この発明は、添付のクレームによって限定される以外には特定の実施態様によって制約されない。【０１０４】
本出願は、２０１５年７月１４日に日本国に出願された特許出願２０１５−１４０６８５号を優先権主張の基礎として出願するものである。上記基礎出願により開示された内容は、本願の明細書と請求の範囲と図面に引用されているものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０５】
本発明は、医療分野の内視鏡装置だけでなく、工業分野の内視鏡装置にも適用することができる。
【図１】
2017010198.tif 000003
【図２】
2017010198.tif 000004
【図３】
2017010198.tif 000005
【図４】
2017010198.tif 000006
【図５】
2017010198.tif 000007
【図６】
2017010198.tif 000008
【図７】
2017010198.tif 000009
【図８】
2017010198.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成28年12月6日(2016.12.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一態様の内視鏡は、撮像素子を有する撮像部と、対象物からの光束を前記撮像部の受光面へと導くための複数のプリズムを有する光軸屈曲光学系と、揺動可能な操作入力手段と、前記操作入力手段からの入力を分解して複数の出力を生成する動作変換手段と、前記動作変換手段から出力される複数の出力を各対応する複数の可動部へと伝達する複数の動作伝達手段とを具備し、前記動作伝達手段は、前記撮像部を長手軸周りに回動自在に支持する撮像部連動手段と、前記光軸屈曲光学系の前記複数のプリズムを回転させるプリズム回転伝達手段とを有する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子を有する撮像部と、
対象物からの光束を前記撮像部の受光面へと導くための複数のプリズムを有する光軸屈曲光学系と、
揺動可能な操作入力手段と、
前記操作入力手段からの入力を分解して複数の出力を生成する動作変換手段と、
前記動作変換手段から出力される複数の出力を各対応する複数の可動部へと伝達する複数の動作伝達手段と、
を具備し、
前記動作伝達手段は、前記撮像部を長手軸周りに回動自在に支持する撮像部連動手段と、前記光軸屈曲光学系の前記複数のプリズムを回転させるプリズム回転伝達手段とを有することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記光軸屈曲光学系は、視野方向を規定する第１光軸の方向からの入射光を前記第１光軸に直交する第２光軸の方向に反射させ前記第２光軸周りに回動自在に支持する第１支持部に設けられた第１プリズムと、前記第２光軸の方向からの入射光を前記第２光軸に直交する第３光軸の方向に反射させ前記第３光軸周りに回動自在に支持する第２支持部に設けられた第２プリズムとを有し、
前記プリズム回転伝達手段は、前記第１プリズムを前記第２光軸周りに回転させる第１伝達部材と、前記第２プリズムを前記第１プリズムと一体に前記第３光軸周りに回転させる第２伝達部材とを有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記光軸屈曲光学系は、さらに、前記第３光軸の方向からの入射光を前記撮像素子の方向に反射させる第３プリズムを具備することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記プリズム回転伝達手段において、
前記第１伝達部材は、基端部が前記操作入力手段に連結され、前記操作入力手段の傾倒動作に応じて牽引されることにより、前記第１プリズムを前記第２光軸周りに回転させ、
前記第２伝達部材は、基端部が前記操作入力手段に連結され、前記操作入力手段の傾倒動作に応じて牽引されることにより、前記第２プリズムを前記第１プリズムと一体に前記第３光軸周りに回転させることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記第１プリズムを保持し、前記第１伝達部材の先端部が連結される第１プリズム支持台と、
前記第２プリズムを保持し、前記第１プリズム支持台を前記第２光軸周りに回動自在に保持すると共に、前記第２プリズムを前記第１プリズム支持台と一体に前記第３光軸周りに回動自在に保持し、前記第２伝達部材の先端部が連結される第２プリズム支持台と、
をさらに具備することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記動作変換手段は、前記長手軸に対して角度４５度の傾斜角度で形成されるカム溝を備えた連動カム部材を、さらに有し、
前記連動カム部材は、前記操作入力手段の一端が前記カム溝に係合し、前記撮像部の基端側に連結されることで、前記操作入力手段と前記撮像部連動手段との間に介在して両者を連動させ、
前記操作入力手段の傾倒動作を、前記撮像部の長手軸周りへの回転動作に変換することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記第１伝達部材及び前記第２伝達部材はワイヤーであることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記第１プリズム支持台は、前記第２光軸を中心とするプーリー溝が形成され、前記プーリー溝に前記ワイヤーが配設されると共に、前記ワイヤーの先端部には前記ワイヤーの牽引力に抗する付勢ばねが連結され固定され、
前記第２プリズム支持台は、前記第３光軸を中心とするプーリー溝が形成され、前記プーリー溝に前記ワイヤーが配設されると共に、前記ワイヤーの先端部には前記ワイヤーの牽引力に抗する付勢ばねが連結され固定されていることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記動作変換手段は、前記第１伝達部材による前記第１プリズムの回転角度及び前記第２伝達部材による前記第２プリズムの回転角度の和と、前記撮像部連動手段による前記撮像部の回動角度と、が等しくなるように、上記複数の出力を生成することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【国際調査報告】
2017010198.tif 000011
2017010198.tif 000012
2017010198.tif 000013
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