(57)【要約】  少量の歯垢を確実に検出でき、しかも歯ブラシに容易に組み込むことができるシンプルな構成の光測定装置を提供する。光測定装置は、互いに異なる複数の波長の光をそれぞれ試料に照射する複数の光源と、複数の波長の光を試料に照射したときに発生するそれぞれの検査光の強度を検出する検出部と、複数の波長の光に対応して検出部でそれぞれ検出された検査光の強度に基づいて測定対象の蛍光物質量を演算する制御部とを有する。
2016140199.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる複数の波長の光をそれぞれ試料に照射する複数の光源と、
前記複数の波長の光を試料に照射したときに発生するそれぞれの検査光の強度を検出する検出部と、
前記複数の波長の光に対応して前記検出部でそれぞれ検出された前記検査光の強度に基づいて測定対象の蛍光物質量を演算する制御部と、
を有することを特徴とする光測定装置。
【請求項２】
前記複数の光源は、第１の波長の光を出射する第１の光源、及び前記第１の光源が出射する光の波長よりも長波長側の第２の波長の光を出射する第２の光源で構成され、
前記検出部は、試料に前記第１の波長の光を照射したときに発生する第１の蛍光強度、及び試料に前記第２の波長の光を照射したときに発生する第２の蛍光強度を検出し、
前記制御部は、前記第１の蛍光強度と前記第２の蛍光強度との差又は比を用いて前記蛍光物質量を演算する、請求項１に記載の光測定装置。
【請求項３】
前記第１の波長の光と前記第２の波長の光は、試料に対して交互に照射される、請求項２に記載の光測定装置。
【請求項４】
前記第１の波長の光は、３５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲の波長であり、
前記第２の波長の光は、４３５ｎｍから５００ｎｍの範囲の波長である、請求項２又は３に記載の光測定装置。
【請求項５】
前記第１及び第２の波長の光は、３５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲の波長であり、
前記第１の波長の光と前記第２の波長の光との差は、５ｎｍ以上である、請求項２又は３に記載の蛍光測定装置。
【請求項６】
前記第１の光源及び前記第２の光源から出射する光の照射面内での強度分布を均一にするための混色部をさらに有する、請求項２〜５のいずれか一項に記載の光測定装置。
【請求項７】
前記検出部は、試料に含まれる測定対象の蛍光物質が発する蛍光の波長の範囲を除く波長領域をカットする受光用光学フィルターを有する、請求項２〜６のいずれか一項に記載の光測定装置。
【請求項８】
前記第１の光源及び前記第２の光源の光の波長を除く波長領域をカットする出射光用光学フィルターをさらに有する、請求項２〜７のいずれか一項に記載の光測定装置。
【請求項９】
前記複数の光源は、試料に照射される前記第１の波長の光及び前記第２の波長の光を導波する出射光用光導波路を有し、
前記検出部は、検出された前記検査光を導波する受光用光導波路を有し、
前記出射光用光導波路と前記受光用光導波路は、同一の光導波路により構成される、請求項２〜８のいずれか一項に記載の光測定装置。
【請求項１０】
前記複数の光源は、第１の波長の光を出射する第１の光源、及び前記第１の光源が出射する光の波長よりも長波長側の第２の波長の光を出射する第２の光源で構成され、
前記検出部は、試料に前記第１の波長の光を照射したときの第１の反射光強度、及び試料に前記第２の波長の光を照射したときの第２の反射光強度を検出し、
前記制御部は、前記第１の反射光強度と前記第２の反射光強度との差又は比を用いて前記蛍光物質量を演算する、請求項１に記載の光測定装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の光測定装置を備えた歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯に付着した歯垢から生じる検査光を検出する光測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯に付着した歯垢を放置すると、歯垢中の細菌が増殖し、虫歯や歯周病の原因となる。虫歯や歯周病の予防には、毎日のブラッシングで歯垢を確実に除去することが重要である。効果的な歯磨きのために、歯ブラシの動かし方を工夫したり、電動歯ブラシを用いたりするが、歯垢の多い部位も少ない部位も平均して一定の時間しか磨かれないことが多い。歯垢が少ない場所をブラッシングする場合には磨き過ぎの弊害があり、歯垢が多い場所では磨き残しができてしまう。【０００３】
歯垢の付着量をモニターしながらその部位を集中して磨くと短い時間で効果的に歯垢を除去できることから、従来、いくつかの光学的な歯垢検出方法が提案されている。代表的なものは、歯垢に含まれる細菌あるいはう蝕部の細菌が口腔内環境で蛍光物質であるプロトポルフィリンＩＸ（以下、ＰＰＩＸという）を産生することを利用するものである。歯に特定の波長の励起光を照射し、蛍光物質が発する蛍光を検出することで歯垢の量あるいはう蝕の程度を定量する蛍光測定法が知られている。【０００４】
例えば、特許文献１には、波長４０６ｎｍの励起光のみを健康な歯のエナメル質とう蝕された歯のエナメル質に照射して得られるエナメル質からの蛍光スペクトルが示されている。波長６３６ｎｍと６７３ｎｍのピークはう蝕されたエナメル質に特有の蛍光発光であり、これらの蛍光を計測することで、健康な歯のエナメル質かう蝕された歯のエナメル質かを判断することができる。う蝕が進むと明らかに蛍光スペクトルの形状が変化するため、蛍光スペクトルを調べることはう蝕の診断に有効なことがわかる。さらに、特許文献１には、フィルターを用いて６３６ｎｍ又は６７３ｎｍの波長帯域の蛍光量Ｓ１と５５０ｎｍ帯域の蛍光量Ｓ２を計測し、その比Ｓ１／Ｓ２をう蝕の定量的評価に用いる方法が示されている。【０００５】
特許文献２には、波長４２０ｎｍ以下の励起光源を用いて測定された、生物的沈着物が除去された歯の表面からの歯の自己蛍光スペクトルと、新しい歯垢の層で覆われた歯の表面からの蛍光スペクトルが示されている。さらに、特許文献２には、５３０ｎｍよりも長い波長での自己蛍光の強度を示す領域が拡大表示されており、生物的沈着層が漸次増加すると共に自己蛍光強度が減少して行くことが示されている。これは、励起光が歯垢層に吸収され、あるいは散乱することで、歯表面に到達する励起光の強度が弱まり、歯からの自己蛍光が減少しているためであると理解できる。【０００６】
また、特許文献２には、新しい歯垢であると考えられる生物的沈着物の厚い層がある試験歯表面から得られた蛍光スペクトルにおいて、強力な発光最大値が５３０ｎｍと６３０ｎｍで観察されることが示されている。特許文献２の光学システムでは、歯垢からの蛍光を直接検出するのではなく、４８０ｎｍの青色光を歯に照射し、ダイクロイックミラーを用いて、反射光の中の歯の自己蛍光成分を計測している。そして、歯磨きの際に歯ブラシが歯に沿って移動するときの歯の自己蛍光の強度変化を見ることで、生物学的沈着層の有無を判定している。【０００７】
特許文献３では、歯ブラシ型のプラーク検出デバイスにおいて、歯と歯ブラシの距離が変わっても検出されるプラーク量が変化しないようにする方法が示されている。特許文献３では、主に、プラークに結合させた蛍光剤からの二次蛍光を定量する方法が説明されている。この方法は、距離によるプラーク量の見かけの変化を、増幅器の信号、すなわち励起光の反射成分と蛍光成分の総量を使って補償するものである。補償プラーク値は、事前の計測により係数が求められた補償式を用いて決定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特公平６−７３５３１号公報（第１頁、第４図）
【特許文献２】特表２００２−５１５２７６号公報（第１頁、第１図）
【特許文献３】特開２０１１−１３１０５７号公報（第１頁、第１図）
【発明の概要】
【０００９】
歯に付着した歯垢が少量の場合、その付着部位を励起光で照射した際に得られる蛍光の中では、歯の自家蛍光の強度が強く、歯垢由来の蛍光は微弱である。歯垢からの蛍光の波長帯域（６３０〜６８０ｎｍ）で見ると、歯の強い自家蛍光に歯垢由来の弱い蛍光が重畳している状態であり、それらを効果的に分離して検出できる方式が求められる。さらに、その機構を歯ブラシに組み込むことが容易なシンプルな構成が求められている。
【００１０】
以上の観点から従来技術を見ると、特許文献１の構成では、歯の表面に付着した歯垢が少量の場合、歯垢からの蛍光が少ないため環境光の影響や歯と検出器との距離によって検出される蛍光量が変化してしまうので、健康な歯の表面に付着したわずかな量の歯垢を検出することは難しい。また、特許文献１の構成では、所定波長の光を歯に照射したときに得られる蛍光強度のうち、光学フィルターによって選択された２つの波長領域での蛍光強度の比Ｓ１／Ｓ２を求めることで歯と検出器の距離による変動を補償する効果がある。しかしながら、蛍光成分を２つの波長領域に選択するための光学フィルターの構成が複雑になり、歯ブラシに組み込む際の障害となる可能性がある。
【００１１】
特許文献２の構成では、歯垢量が少ない場合、自家蛍光の減衰の変化量も小さいため、歯磨き中にブラシが移動することで生じる検出部と歯との距離の影響により、測定の誤差が大きくなる可能性がある。本質的には、虫歯や歯周病の原因となる細菌量に比例した蛍光を検出していない点が懸念される。
【００１２】
特許文献３の構成では、本質的には、プラーク量として歯からの自家蛍光を含めた蛍光量を計測しているため、少量の歯垢の検出は難しいと考えられる。距離によるプラーク量の補償は有効であるが、事前の計測により補償式の係数を求めるため、歯ブラシに組み込んだ場合の個体差や、歯ブラシと歯との位置関係などで誤差が生じる可能性が残る。
【００１３】
以上のように、従来の技術では少量の歯垢を確実に検出できる方法がない。本発明の目的は、少量の歯垢を確実に検出でき、しかも歯ブラシに容易に組み込むことができるシンプルな構成の光測定装置を提供することである。
【００１４】
異なる波長の光を試料に照射して、試料から発生する蛍光強度を測定する蛍光測定装置であって、第１の波長の光を出射する第１の光源と、第１の光源が出射する光の波長より長波長側の第２の波長の光を出射する第２の光源と、第１の波長の光と第２の波長の光とを同一の試料に照射したときに発生するそれぞれの蛍光強度を検出する検出部と、試料に第１の波長の光を照射したときに検出部で検出される第１の蛍光強度と、試料に第２の波長の光を照射したときに検出部で検出される第２の蛍光強度とに基づいて、測定対象の蛍光物質量を演算する制御部とを有することを特徴とする蛍光測定装置が提供される。
【００１５】
また、互いに異なる複数の波長の光をそれぞれ試料に照射する複数の光源と、複数の波長の光を試料に照射したときに発生するそれぞれの検査光の強度を検出する検出部と、複数の波長の光に対応して検出部でそれぞれ検出された検査光の強度に基づいて測定対象の蛍光物質量を演算する制御部とを有することを特徴とする光測定装置が提供される。
【００１６】
上記の光測定装置では、複数の光源は、第１の波長の光を出射する第１の光源、及び第１の光源が出射する光の波長よりも長波長側の第２の波長の光を出射する第２の光源で構成され、検出部は、試料に第１の波長の光を照射したときに発生する第１の蛍光強度、及び試料に第２の波長の光を照射したときに発生する第２の蛍光強度を検出し、制御部は、第１の蛍光強度と第２の蛍光強度との差又は比を用いて蛍光物質量を演算することが好ましい。
【００１７】
上記の光測定装置では、第１の波長の光と第２の波長の光は、試料に対して交互に照射されることが好ましい。
【００１８】
上記の光測定装置では、第１の波長の光は、３５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲の波長であり、第２の波長の光は、４３５ｎｍから５００ｎｍの範囲の波長であることが好ましい。
【００１９】
上記の光測定装置では、第１及び第２の波長の光は、３５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲の波長であり、第１の波長の光と第２の波長の光との差は、５ｎｍ以上であることが好ましい。
【００２０】
上記の光測定装置は、第１の光源及び第２の光源から出射する光の照射面内での強度分布を均一にするための混色部をさらに有することが好ましい。
【００２１】
上記の光測定装置では、検出部は、試料に含まれる測定対象の蛍光物質が発する蛍光の波長の範囲を除く波長領域をカットする受光用光学フィルターを有することが好ましい。
【００２２】
上記の光測定装置は、第１の光源及び第２の光源の光の波長を除く波長領域をカットする出射光用光学フィルターをさらに有することが好ましい。
【００２３】
上記の光測定装置では、複数の光源は、試料に照射される第１の波長の光及び第２の波長の光を導波する出射光用光導波路を有し、検出部は、検出された検査光を導波する受光用光導波路を有し、出射光用光導波路と受光用光導波路は、同一の光導波路により構成されることが好ましい。
【００２４】
上記の光測定装置では、複数の光源は、第１の波長の光を出射する第１の光源、及び第１の光源が出射する光の波長よりも長波長側の第２の波長の光を出射する第２の光源で構成され、検出部は、試料に第１の波長の光を照射したときの第１の反射光強度、及び試料に第２の波長の光を照射したときの第２の反射光強度を検出し、制御部は、第１の反射光強度と第２の反射光強度との差又は比を用いて蛍光物質量を演算することが好ましい。
【００２５】
上記の光測定装置は歯ブラシに搭載することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】紫色光を清浄な歯及び歯垢が付着した歯に照射した際にそれぞれの歯から得られる光のスペクトルを示すグラフである。
【図２】青色光を清浄な歯及び歯垢が付着した歯に照射した際にそれぞれの歯から得られる光のスペクトルを示すグラフである。
【図３】蛍光測定装置１の構成図である。
【図４Ａ】歯ブラシ型の蛍光測定装置４００の構成図である。
【図４Ｂ】蛍光測定装置４００の歯ブラシヘッドの構成図である。
【図５Ａ】テーパー形状のライトパイプを用いた混色部の構成例を示す図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示す出射光用光導波路６ａに混色部４が追加された形態の説明図である。
【図５Ｃ】図５Ａに示す出射光用光導波路６ａに別の構成の混色部４が追加された形態の説明図である。
【図６】歯ブラシヘッド４１の内部を示す構成図である。
【図７】制御部３００の回路構成の例を示すブロック図である。
【図８】制御部３００の電子回路の動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図９】歯垢が付着した歯を測定した際の蛍光スペクトルの例を示すグラフである。
【図１０】清浄な歯を測定した際の蛍光スペクトルの例を示すグラフである。
【図１１】図９及び図１０のスペクトルから歯垢由来の蛍光物質量Δｐを定量化した結果を示す表である。
【図１２】ロックインアンプを用いた検出回路３１０の構成例を示す図である。
【図１３】検出回路３１０の動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図１４】２相ロックインアンプを用いた検出回路３２０の構成例を示す図である。
【図１５】検出回路３２０の動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図１６】検出回路３２０の別の動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図１７】３波長の励起光を用いる場合の検出回路３３０の構成例を示す図である。
【図１８】検出回路３３０の動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図１９】別の蛍光測定装置５００の構成図である。
【図２０】歯垢が付着した歯及び清浄な歯に４０５ｎｍの励起光を照射した際に得られる反射光及び蛍光のスペクトルを示すグラフである。
【図２１】歯垢が付着した歯及び清浄な歯に４００ｎｍの励起光を照射した際に得られる反射光及び蛍光のスペクトルを示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を用いて、光測定装置及び光測定方法について詳細に説明する。ただし、本発明の技術的範囲はそれらの実施の形態に限定されず、請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶ。
【００２８】
［原理］
最初に光測定方法の原理を図１及び図２を用いて説明する。この光測定方法は、２つの異なる波長を有する励起光を交互に同一の歯に照射し、それぞれの波長の励起光により歯で生じた蛍光を歯垢に由来する蛍光波長領域で検出し、その蛍光強度の比あるいは差を用いることで、歯の自家蛍光に重畳した測定対象である歯垢に由来した蛍光を分離して検出するものである。
【００２９】
図１は、第１の波長として４０５ｎｍのピーク波長を有する紫色光を清浄な歯及び歯垢が付着した歯に照射した際にそれぞれの歯から得られる光のスペクトルを示すグラフである。グラフの横軸は波長λ（ｎｍ）を示し、縦軸は第１の蛍光強度である蛍光強度Ｉを示す。細線は清浄な歯から得られるスペクトルＳ１を示しており、太線は歯垢が付着した歯から得られるスペクトルＳ１’を示している。４０５ｎｍ付近のピークＥ１は、照射された４０５ｎｍの紫色光が歯面で反射あるいは散乱されることにより検出された励起光である。５００ｎｍ付近にピークＰ０をもつブロードな蛍光は歯の自家蛍光である。６３５ｎｍ及び６７５ｎｍ付近のピークＰ１、Ｐ２は、歯垢に含まれる蛍光物質ＰＰＩＸから得られる蛍光スペクトルである。
【００３０】
清浄な歯から得られるスペクトルＳ１では歯垢由来のピークＰ１、Ｐ２は観察されないが、歯垢が付着した歯から得られるスペクトルＳ１’では歯垢由来の蛍光のピークＰ１、Ｐ２が観察される。同時に、スペクトルＳ１’は、スペクトルＳ１に比べて全波長域で一定の減衰を示している。これは、付着した歯垢によって励起光が吸収されるために生じる減衰であり、歯垢量に依存し、波長によらずほぼ一定の減衰を示す。
【００３１】
歯垢由来の蛍光のピークＰ１をより精度よく測定するためには、下記の数式（１）に示すように、その波長におけるスペクトル強度ｐ１’から歯の自家蛍光の成分ｔ１’を引いた歯垢由来の蛍光物質量Δｐを求める必要がある。
Δｐ  ＝  ｐ１’  −  ｔ１’                    ・・・（１）
【００３２】
つまり、歯垢が付着した状態で、かつ歯垢由来の蛍光を生じさせずに、歯の自家蛍光の成分ｔ１’を求める必要がある。このような条件について鋭意検討した結果、第１の波長、ここでは４０５ｎｍよりも長波長の第２の波長の光源を用いた際のスペクトルを取得すればよいことがわかった。
【００３３】
図２は、第２の波長として４６５ｎｍのピーク波長を有する青色光を清浄な歯及び歯垢が付着した歯に照射した際にそれぞれの歯から得られる光のスペクトルを示すグラフである。図１と同様に、グラフの横軸は波長λ（ｎｍ）を示し、縦軸は第２の蛍光強度である蛍光強度Ｉを示す。細線は清浄な歯から得られるスペクトルＳ２を示しており、太線は歯垢が付着した歯から得られるスペクトルＳ２’を示している。
【００３４】
波長４６５ｎｍの青色光を清浄な歯及び歯垢が付着した歯に照射した場合には、歯の自家蛍光のブロードなピークＰ０は波長４０５ｎｍの紫色光を照射した場合と同様に観察されるが、ＰＰＩＸの励起が弱くなるため、歯垢由来のピークＰ１、Ｐ２は観察されない。したがって、第２の波長で励起した際の歯の自家蛍光の成分ｔ２’を第１の波長で励起した際の自家蛍光の成分ｔ１’として代用することが可能であり、歯垢由来の蛍光物質量Δｐは下記の数式（２）で近似できる。
Δｐ  ≒  ｐ１’  −  ｔ２’                    ・・・（２）
【００３５】
近似が成立するためには、第１の波長及び第２の波長の励起光の強度を事前に調整して自家蛍光の成分ｔ１’とｔ２’を揃えておく必要があるが、歯垢量に対して自家蛍光の減衰が比例関係にあることを利用して、清浄な歯で測定された自家蛍光の成分ｔ１とｔ２が一致するように励起光の強度を調整しておけばよい。あるいは、あらかじめ清浄な歯について自家蛍光の成分ｔ１とｔ２の比ｔ１／ｔ２を測定しておけば、下記の数式（３）のように補正することが可能である。
Δｐ  ≒  ｐ１’  −  ｔ２’×（ｔ１／ｔ２）    ・・・（３）
【００３６】
以上説明した原理により、２つの異なる波長を有する励起光を交互に歯に照射し、それぞれの波長の励起光により歯で生じた蛍光を歯垢由来の蛍光波長領域で検出し、それらの蛍光強度である第１の蛍光強度と第２の蛍光強度との比あるいは差を用いることで、歯の自家蛍光に重畳した歯垢に由来した蛍光を分離して検出することが可能となる。
【００３７】
［第１実施形態］
次に、上記の光測定方法の原理を実現するための蛍光測定装置について、図面を用いて説明する。図３は、蛍光測定装置１の構成図である。蛍光測定装置１は、検査光として蛍光を利用する光測定装置の一例である。蛍光測定装置１は、歯垢に含まれる蛍光物質を励起するための光源部１００と、歯の表面で生じた蛍光の強度を検出するための検出部２００と、計測された蛍光強度から歯垢の付着量を求めて利用者に報知する制御部３００との３つのブロックから構成されている。
【００３８】
光源部１００は、第１の波長で発光する第１の光源２、第２の波長で発光する第２の光源３、混色部４、出射光用光学フィルター５、出射光用光導波路６及び出射光用集光部７を有している。混色部４、出射光用光学フィルター５、出射光用光導波路６及び出射光用集光部７は、第１の光源２及び第２の光源３からの光を測定対象の歯に照射するための光経路部分を構成する。
【００３９】
第１の光源２及び第２の光源３としては、小型で安価な発光ダイオードや半導体レーザーを用いることができる。第１の光源２又は第２の光源３で発生する光の波長は、次のように選択される。第１の波長は、歯垢に含まれる蛍光物質に対する励起効率が高い波長を含み、第２の波長は第１の波長よりも長波長で、かつ励起効率が第１の波長よりも低いか、あるいはほぼゼロとなる波長に設定される。第１の波長は３５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲であることが好ましく、第２の波長は４３５ｎｍから５００ｎｍの範囲であることが好ましい。具体例として、第１の光源２をピーク波長が４０５ｎｍの紫色ＬＥＤとし、第２の光源３をピーク波長が４６５ｎｍの青色ＬＥＤとすることができる。
【００４０】
混色部４は、第１の光源２及び第２の光源３で発生した光を測定対象である歯に照射した際に色むらが生じないようにするために、光の照射面内での光強度分布を第１の波長の光と第２の波長の光との間で均一とする機能を有する。光強度分布が第１の波長の光と第２の波長の光とで一致していることが重要であり、光強度分布を持つこと自体は差し支えないため、混色部４の設計の自由度は比較的高くなる。
【００４１】
出射光用光学フィルター５は、第１の光源２と第２の光源３の光を通過させ、歯垢由来の蛍光波長領域をカットするフィルターである。出射光用光学フィルター５にショートパスフィルターを用いる場合、カットオフ波長は、第２の波長よりも十分長く、かつ歯垢に含まれる蛍光物質の蛍光波長よりも十分短波長に選べばよい。本実施形態では、５００ｎｍ以上の波長をカットするように設定される。
【００４２】
出射光用光導波路６は、第１の光源２又は第２の光源３の光を測定対象の歯の付近まで光を減衰させずに運ぶためのものであり、材質としてはプラスチックやガラスを用いることができる。また、出射光用光導波路６の外周をミラーコーティングして光漏れを防止することがより好ましい。また、出射光用光導波路６として、ライトパイプのようなミラーで囲まれた中空の光導波路を用いることもできる。
【００４３】
出射光用集光部７は、出射光用光導波路６中を伝播する光を歯の大きさ程度に集光して照射するためのレンズから構成される。
【００４４】
検出部２００は、受光用集光部２１、受光用光導波路２２、受光用光学フィルター２３及び光検出器２４を有する。
【００４５】
受光用集光部２１は、歯で生じた蛍光を含む検査光２０を集光する。受光用光導波路２２は、受光用集光部２１と共に、集光された光を光検出器２４まで伝播するための光経路部分を構成する。蛍光測定装置１を歯ブラシに組み込む際には、歯ブラシのブラシ部分を受光用光導波路２２として、歯ブラシの先端を受光用集光部２１としてもよい。
【００４６】
受光用光学フィルター２３は、目的の蛍光以外の波長成分をカットするためのフィルターである。受光用光学フィルター２３は、歯垢に含まれる蛍光物質が発する蛍光波長領域である６２０ｎｍから６９０ｎｍの範囲を除く波長領域をカットするように設定することが好ましい。特に短波長側では、直接歯で反射した光源からの光の反射光が強く現れるので、これらをカットできるように、受光用光学フィルター２３にはシャープな減衰特性を持たせることが好ましい。歯垢からの蛍光スペクトルは６３０〜６４０ｎｍ付近と６７０〜６８０ｎｍ付近との２つの強いピークを有するので、受光用光学フィルター２３として、これらの蛍光スペクトルの形状に近づけた透過率特性を有するバンドパスフィルターを使うことで、Ｓ／Ｎ比を向上させることができる。
【００４７】
制御部３００は、制御回路３０と報知部３１とから構成されている。
【００４８】
制御回路３０は、第１の光源２及び第２の光源３の明るさと点灯時間を制御して、歯に対して２つの波長の光を交互に照射させる。このように、第１の光源２の点灯時間と第２の光源３の点灯時間とを分けることによって、それぞれの光が歯に照射されて得られる蛍光物質の蛍光を区別して受光することが可能となる。第１の光源２を点灯して得られた蛍光強度をＰ１とし、第２の光源３を点灯して得られた蛍光強度をＰ２として、制御回路３０は、蛍光強度の比Ｐ１／Ｐ２、あるいは差（Ｐ１−Ｐ２）を求めることで、原理の項で説明したように、歯垢に含まれる蛍光物質量を求める。
【００４９】
報知部３１は、求められた蛍光物質量を歯ブラシの利用者に報知する。この報知には、ブザー音や圧電素子を用いた電子音を用いてもよい。電子音の場合、蛍光物質量に応じて音の高さや大きさ、断続音のピッチを変えることで利用者にフィードバックすることができる。さらには、音声合成による音声メッセージや、音楽などを用いてもよい。
【００５０】
制御部３００は、２つの波長の光ごとに、検出した蛍光強度を記録し、それらを任意回数分だけ平均化処理してもよく、これによりノイズを軽減することができる。また、制御部３００は、蛍光灯などの室内光の影響を避けるために、第１の光源２及び第２の光源３の点灯時間を商用電源の周期とは異なる時間に設定してもよく、これにより照明光の影響を軽減することができる。
【００５１】
また、制御部３００は、必要に応じて消灯を挟んで第１の光源２又は第２の光源３の発光を交互に照射してもよい。第１の光源２又は第２の光源３を点灯して取得した蛍光物質量から消灯して取得した蛍光物質量を減算することで、環境光の影響を軽減することが可能である。
【００５２】
［第２実施形態］
次に、蛍光測定装置を歯ブラシに組み込んだ第２実施形態について、図面を用いて説明する。図４Ａは歯ブラシ型の蛍光測定装置４００の構成図であり、図４Ｂは蛍光測定装置４００の歯ブラシヘッドの構成図である。
【００５３】
歯ブラシ型の蛍光測定装置４００は、検査光として蛍光を利用する光測定装置の一例であり、歯ブラシヘッド４１、柄部４２及び握り部４３から構成されている。第１の光源２及び第２の光源３は、握り部４３内に設けられた回路基板４４に制御回路３０（図３を参照）、報知部３１と共に搭載されている。第１の光源２及び第２の光源３からの光は、握り部４３に設けられた混色部４及び出射光用光学フィルター５と、柄部４２に設けられた長いテーパー形状の出射光用光導波路６ａとを介して、歯ブラシヘッド４１に導かれる。導かれた光は、歯ブラシヘッド４１内でミラーなどの手段などを用いて方向が変えられ、歯ブラシヘッド４１上の光照射部５０から、励起光として歯面に対して照射される。歯で生じた蛍光は、歯ブラシヘッド４１の光検出部５１に配置された蛍光を透過する材質の複数のブラシ４０を介して、光検出器２４に導かれる。
【００５４】
本実施形態では、図４Ｂに示すように、光照射部５０は歯ブラシヘッドの中央に配置され、光検出部５１は光照射部５０に隣接して設けられている。しかしながら、配置はこの例に限らず、様々なバリエーションが可能である。例えば、複数の光照射部５０と複数の光検出部５１とを歯ブラシヘッドに設けてもよいし、それらを直線状に交互に配置してもよい。
【００５５】
光検出器２４で検出された蛍光は光電流に変換され、配線５２を介して回路基板４４に伝えられる。回路基板４４内に設けられた制御回路３０により蛍光物質量が求められ、その蛍光物質量が報知部３１によりブザーや電子音などで利用者に報知される。
【００５６】
握り部４３には、蛍光測定装置４００を駆動するための電源として電池４５が搭載されている。また、握り部４３には２つのスイッチ４６が設けられている。例えば、一方のスイッチ４６を用いて蛍光測定機能をオン・オフすることができ、他方のスイッチ４６を用いて、報知音を切り替えたり、蛍光の検出感度を調整したりすることができる。
【００５７】
混色部４の詳細な構成について、図５Ａ〜図５Ｃを用いて説明する。蛍光測定装置４００では、第１の光源２又は第２の光源３から歯に照射される光の面内強度分布が変化しないことが重要であり、そのことが検出限界を決定する重要な指標となる。そのため、歯ブラシヘッド４１に設けられた出射光用集光部７に光が達する段階で、照射光の面内強度分布に波長依存性がないことが必要である。混色部４は、照射光の面内強度分布の波長依存性をなくす作用を担う。
【００５８】
図５Ａは、テーパー形状のライトパイプを用いた混色部の構成例を示す図である。歯ブラシ型の蛍光測定装置４００の柄部４２から歯ブラシヘッド４１に渡って出射光用光導波路６ａとしてライトパイプを配置することで、長い光学経路を得ることができる。第１の光源２又は第２の光源３からの光は、ライトパイプ内で複数回の反射を繰り返すことで面内分布が均一化されるので、混色の効果を容易に高めることができる。つまり、出射光用光導波路６ａ自体が混色部として機能する。第１の光源２又は第２の光源３から斜めに出射した光６２は複数回の反射を繰り返す一方、出射光用光導波路６ａの端面に対してほぼ垂直に出射した光６１は反射回数が少なくなるが、長い光学経路のため有効な混色が可能となる。
【００５９】
図５Ａに示すテーパー形状のライトパイプを出射光用光導波路６ａとして用いることで、混色部４を別途設けなくても出射光用光導波路６ａに混色部の機能をもたせることができ、簡便な構成で照射光の面内強度分布を均一に近づけることが可能となる。極端に斜めに出射した光はライトパイプ内での反射回数が多いため反射損失が無視できなくなるが、第１の光源２及び第２の光源３として出射角が狭い砲弾型ＬＥＤを使うことで、反射損失を減らし、同時に光結合効率を上げることができる。
【００６０】
ライトパイプは、ミラーを使った中空タイプでも、プラスチック製でもよい。プラスチック製の場合、外周に金属ミラーをコーティングすることで、光漏れを減少させることが可能である。ライトパイプの形状は、単純な直線形状でもテーパー状でもよいが、規則的なあるいは乱雑な反射面をパイプ内部に設けることで、混色の効果を容易に高めることが可能である。ライトパイプの断面形状は、丸型、楕円型、矩形、多角形などでもよく、そうした様々な形状のうちで、歯ブラシの形状及びデザインに合わせて適した構造を使い分けることも容易である。
【００６１】
図５Ｂは、図５Ａに示す出射光用光導波路６ａに混色部４が追加された形態の説明図である。図５Ｂに示す例では、混色部４として、入射端面にマイクロレンズアレイ６４が配置されたものが用いられている。こうして第１の光源２又は第２の光源３からの光を複数の点光源からの光６７、６９に変換することで、混色の効果がさらに高まる。
【００６２】
また、図５Ｂに示す例では、第１の光源２及び第２の光源３としてＬＥＤチップが、４５度の反射ミラーを持ったミラー付き基板６３に実装されている。この構造により、第１の光源２及び第２の光源３から出射する光が前方に導かれるので、出射角が狭まる。さらに、ＬＥＤチップを使うことで光源の間隔を狭くできるため、照射光の面内強度分布をより均一に近づけることが可能である。
【００６３】
図５Ｃは、図５Ａに示す出射光用光導波路６ａに別の構成の混色部４が追加された形態の説明図である。図５Ｃに示す例では、混色部４として、第１の光源２及び第２の光源３からの出射光を散乱させる散乱体を含むものが用いられている。この混色部４は、光散乱粒子７１を含む透明な樹脂で、ミラー付き基板６３に搭載された第１の光源２及び第２の光源３を封止して形成されている。各光源からの光を多数の光散乱粒子７１で多重に散乱させることで、照射光の面内強度分布を均一に近づけることができる。また、混色部４の出射端面にマイクロレンズアレイ６４を追加してもよく、これにより混色の効果をさらに高めることが可能である。
【００６４】
図６は、歯ブラシヘッド４１の内部を示す構成図である。出射光用光導波路６ａを伝わる光は、歯ブラシヘッド４１内のミラー６ｂで向きを変え、出射光用光導波路６ｃを介して、出射光用集光部７から歯１０に向けて励起光として照射される。歯の表面に付着した歯垢及びその近辺の歯から生じた蛍光は、ブラシ４０と受光用光学フィルター２３を介して、光検出器２４で検出される。ブラシ４０の先端は、曲率を持たせることにより受光用集光部２１として機能し、続くブラシ４０は、受光用光導波路２２として機能する。また、受光用光学フィルター２３を取り囲むように遮光体２３ａが配置されており、遮光体２３ａは、環境光や励起光がブラシ４０を介さずに直接受光用光学フィルター２３に入射することを防ぐ。
【００６５】
受光用光学フィルター２３とブラシ４０の端面とをブラシ４０及び受光用光学フィルター２３の屈折率に近い屈折率を持つ光学接着剤で接着することで、散乱損失を防ぐことができる。また、受光用光学フィルター２３の機能を有する光学接着剤を使って、ブラシ４０の端面と光検出器２４の開口部２４ａとを接着することもできる。さらに、ブラシ４０の素材に光学フィルターとして機能するような素材を用いることも可能である。その際は、ブラシ４０の端面は、光検出器２４の開口部２４ａに配置され、光学接着剤で接着される。
【００６６】
図７は、制御部３００の回路構成の例を示すブロック図である。制御部３００は、スイッチ８０、８１、光源駆動回路８２、８３、アンプ８５、Ａ／Ｄコンバータ８６及びデータ処理回路８７を有し、これらは握り部４３内の回路基板４４（図４を参照）上に設けられている。
【００６７】
制御回路３０は、第１の光源２及び第２の光源３の点灯タイミング、点灯強度を制御する信号に基づいて、光源駆動回路８２、８３を制御する。光検出器２４に入射した光は、アンプ８５で電気信号に変換され、Ａ／Ｄコンバータ８６でデジタル信号に変換される。データ処理回路８７は、そのデジタル信号に基づいて、蛍光物質量を求めるための演算を行う。具体的には、データ処理回路８７は、先に示した数式（３）を用いて歯垢由来の蛍光物質量Δｐを算出する。また、データ処理回路８７は、あらかじめ清浄な歯について測定された自家蛍光の成分ｔ１とｔ２の比ｔ１／ｔ２を記憶している。
【００６８】
第１の光源２及び第２の光源３の点灯タイミングと同期してＡ／Ｄコンバータ８６を動作させ、第１の波長の光における蛍光物質量と第２の波長の光における蛍光物質量をデジタル的に信号処理することが可能である。図７に示した例ではデジタル信号処理を採用しているが、アナログ信号処理で同等の処理を行ってもよい。
【００６９】
スイッチ８０は電源スイッチとして機能する。また、スイッチ８１は報知音の切替えや感度設定などに使用される。
【００７０】
報知部３１は、既に説明したブザーや電子音による報知の他に、偏芯モーターを用いた振動報知や、ＬＥＤ点滅や色調を変えた光による報知、液晶表示による言語や図形、グラフによる報知を行ってもよい。さらに、報知部３１に無線通信を併用し、携帯電話やパーソナルコンピュータなどの外部機器に報知情報や測定に関する情報を送信して、外部機器で使用者に報知する方法をとってもよい。
【００７１】
図８は、制御部３００の電子回路の動作タイミングを示すタイミングチャートである。図８では、第１の光源２の点灯タイミングをＬＥＤ１で示し、第２の光源３の点灯タイミングをＬＥＤ２で示している。図８に示す例では、ＬＥＤ１とＬＥＤ２を交互にｎ回点灯しており、ＬＥＤ１の点灯期間をＶ１〜Ｖｎ、ＬＥＤ２の点灯期間をＢ１〜Ｂｎで表記している。
【００７２】
第１の光源２又は第２の光源３の点灯と同時に歯から蛍光が発生し、その光は光検出器２４で検出されて、アンプ８５で電気信号に変換される。図８では、検出された光信号をＰＤで示している。光信号ＰＤとしては、ＬＥＤ１が点灯しているときには大きく、ＬＥＤ２が点灯しているときにはＬＥＤ１が点灯しているときよりも小さい信号が交互に出力される。
【００７３】
点灯周期が終わると同時に、Ａ／Ｄコンバータ８６によりアナログの光信号ＰＤはデジタル信号ＡＤに変換されて行く。次に、ＬＥＤ１の点灯時に取得されたＶ１〜Ｖｎのｎ個のデータがデジタル平均化回路Ｖａで平均化されて、信号に含まれるノイズが除去される。同様に、ＬＥＤ２の点灯時に取得されたＢ１〜Ｂｎのｎ個のデータがデジタル平均化回路Ｂａで平均化されて、信号に含まれるノイズが除去される。
【００７４】
次に、ノイズが除去された信号の差信号が減算処理回路Ｄｉｆｆで求められる。これにより、測定された蛍光から歯の自家蛍光を除いた歯垢由来の蛍光物質量Δｐを求めることができる。
【００７５】
ＬＥＤ１の点灯期間で付加された環境光成分とＬＥＤ２の点灯期間で付加された環境光成分とが殆ど変化しない場合、減算処理により、環境光の影響を除去する効果も得られる。
【００７６】
環境光の影響としては、歯ブラシの動きと共に変化する成分と、蛍光灯などによる商用電源の周波数に関係する成分とが考えられる。後者の影響を除去するには、商用電源の周波数よりも十分速い周波数でＬＥＤを点灯してもよいが、変動が規則的である点を利用して、複数周期に渡る時間ＬＥＤを点灯することで変動を平均化してもよい。一方、前者の影響を除去するには、前者の成分が不規則な変動であることから、歯ブラシの動きよりも十分速い速度でＬＥＤを点灯するように、点灯期間を短くすることが好ましい。
【００７７】
ＬＥＤ１とＬＥＤ２の発光強度を補正する必要がある場合には、デジタル平均化回路ＶａあるいはＢａで所定の係数を掛けて補正すればよい。数式（３）に従う場合、デジタル平均化回路Ｂａで自家蛍光の成分ｔ１とｔ２の比ｔ１／ｔ２を乗算すればよい。あるいは、デジタル平均化回路Ｖａ内で係数ｔ２を乗算し、デジタル平均化回路Ｂａ内で係数ｔ１を乗算してもよい。
【００７８】
しかしながら、上記の補正を行うと、環境光の影響を除去する効果が得られなくなるので、その場合には、ＬＥＤ光源の強度を調整して補正することが好ましい。あるいは、図示しないが、ＬＥＤの点灯期間の間に消灯期間を設けて、点灯期間のデジタル信号ＡＤから直近の消灯期間のデジタル信号ＡＤを減算することで、環境光の影響を除去してもよい。そうすれば、デジタル平均化回路内で補正を行うことが可能である。
【００７９】
上記の方法により得られた歯垢由来の蛍光物質量Δｐは、制御回路３０に送られる。制御回路３０でデータの加工や保存が行われ、報知部３１によって利用者への報知が実行される。
【００８０】
以上の説明は、歯垢由来の蛍光物質量Δｐを得るために差を用いた処理を行うものであるが、歯垢由来の蛍光物質量と歯由来の蛍光物質量との比を用いて歯垢の付着量を評価したい場合には、減算処理Ｄｉｆｆの代わりに除算処理を行うように制御回路を変更すればよい。
【００８１】
上記した光測定方法の原理を確認するための蛍光測定装置を製作し、実際の歯に対して第１の波長と第２の波長の励起光を照射して、歯から得られる蛍光スペクトルを測定する実験を行った。
【００８２】
光源には３ｍｍφの砲丸型ＬＥＤを用い、ＬＥＤの入手性を考慮して、第１の光源２の波長は４０５ｎｍ（紫色）、第２の光源３の波長は４６５ｎｍ（青色）とした。歯の表面に混色された励起光を照射するために、紫色ＬＥＤ３個と青色ＬＥＤ３個を半径３ｍｍの円周上に等間隔に６箇所交互に配置してＬＥＤリングを作り、さらにＬＥＤの前面には混色部４として散乱効果のあるプラスチック板を配置した。なお、今回使用したＬＥＤ光源の発光スペクトルの半値全幅は３０ｎｍ以下と狭いため、出射光用光学フィルター５は使用しなかった。以上の光学系配置により、歯面に均一に混色された光を照射できるようにした。
【００８３】
受光用光導波路２２にはコア径１ｍｍのプラスチックファイバーを用い、ＬＥＤリングの中央に配置した。受光用ファイバーの前面に当たる散乱板は取り除いておいた。受光用光学フィルター２３には波長５４０ｎｍ以下をカットする光学フィルターを用い、受光用光導波路２２である光ファイバーの途中に挿入して励起光の波長成分をカットした。光検出器２４にはファイバー受光型の分光器を用い、積分時間は５０ｍＳに設定した。
【００８４】
測定の制御及びデータ処理にはパーソナルコンピュータを用いた。定電流源を用いて各ＬＥＤを定電流駆動することで、安定した光強度を得た。コンピュータプログラムにより、紫色ＬＥＤオン→全ＬＥＤオフ→青色ＬＥＤオン→全ＬＥＤオフの順に各ＬＥＤ電流を流し、これを５回繰り返した。各ＬＥＤの点灯時間は５０ｍＳとし、ＬＥＤ電流は紫色ＬＥＤ、青色ＬＥＤ共に１０ｍＡとした。分光器で得られたスペクトルはＵＳＢインターフェイスを用いてコンピュータに取り込み、データ処理を加えた。
【００８５】
紫色ＬＥＤをオンにして取り込んだスペクトルから次の全ＬＥＤオフで取り込んだスペクトルを減算して環境光の影響を取り除いたものを、紫色ＬＥＤをオンにしたときの蛍光スペクトルの１回分とし、５回分の平均スペクトルを求めた。青色ＬＥＤにも同様の処理を行い、平均スペクトルを求めた。このようにして求められたスペクトルを図９及び図１０に示す。
【００８６】
図９は歯垢が付着した歯を測定した際の蛍光スペクトルの例を示すグラフであり、図１０は清浄な歯を測定した際の蛍光スペクトルの例を示すグラフである。グラフの横軸は波長λ（ｎｍ）を示し、縦軸は蛍光強度Ｉ及び蛍光強度比ｒを示す。蛍光強度Ｉは、分光器に組み込まれた１６ｂｉｔＡ／Ｄコンバータからのデジタルデータ（カウント値）でプロットしている。図９及び図１０における実線は、４０５ｎｍの波長の光を照射したときのスペクトルを示し、点線は、４６５ｎｍの波長の光を照射したときのスペクトルを示している。一点鎖線は、両者の蛍光強度比ｒ、すなわち４０５ｎｍの波長の光を照射したときの蛍光強度Ｉを、４６５ｎｍの波長の光を照射したときの蛍光強度Ｉで除した値を示している。
【００８７】
図９及び図１０のスペクトルと、原理説明に用いた図１及び図２のスペクトルとは、１つのグラフ内に記載されているデータの組合せが異なっている。図９は図１のスペクトルＳ１’と図２のスペクトルＳ２’をプロットしたものに相当し、図１０は図１のスペクトルＳ１と図２のスペクトルＳ２をプロットしたものに相当する。
【００８８】
図９に示す歯垢が付着した歯の蛍光強度比ｒでは、６３９ｎｍ付近と６６７ｎｍ付近に歯垢由来の蛍光のピークＰ１、Ｐ２が明瞭に観察された。
一方、図１０に示す清浄な歯の蛍光強度比ｒでは、歯の自家蛍光は見られるが、歯垢由来の蛍光のピークＰ１、Ｐ２は観察されなかった。
【００８９】
図１１は、図９及び図１０のスペクトルから歯垢由来の蛍光物質量Δｐを定量化した結果を示す表である。図１１には、第１の波長の光を照射した際の清浄な歯の蛍光強度ｔ１、第１の波長の光を照射した際の歯垢が付着した歯の蛍光強度ｐ１’、第２の波長の光を照射した際の清浄な歯の蛍光強度ｔ２、及び第２の波長の光を照射した際の歯垢が付着した歯の蛍光強度ｔ２’が記載されている。
【００９０】
歯の自家蛍光強度ｔ１’の代用値をｔ２’×ｔ１／ｔ２によって算出し、第１の波長の光を照射した際の歯垢が付着した歯の蛍光強度ｐ１’から歯の自家蛍光強度ｔ１’の代用値を減算して歯垢由来の蛍光物質量Δｐを求めた結果、カウント数で１１４６であった。
【００９１】
今回の実験では、第１の波長の光と第２の波長の光を照射した際の波長６３８ｎｍにおける歯の自家蛍光の強度（図１のｔ１、図２のｔ２に相当）がほぼ一致するように、ＬＥＤ電流を選択した。しかしながら、図１１の励起光強度比ｔ１／ｔ２の値１．０５５が示すように、紫色光が５．５％ほど強めに設定されていたことがわかる。この強度の差は数式（３）を用いることで測定後でも補正することが可能である。
【００９２】
以上の結果から、波長の異なる２つの光で歯を励起し、蛍光を１波長で計測することにより、自家蛍光から歯垢由来の蛍光を分離して計測することが可能となり、精度よく歯垢を検出できる蛍光測定装置が得られることがわかった。このように、歯垢由来の蛍光物質量Δｐを求め、カウント数がゼロに近くなれば、清浄な状態な歯であることがわかる。よって、この蛍光測定装置を搭載した歯ブラシであれば、きちんと磨けているかどうかを数値で確認しながら歯を磨くことができる。
【００９３】
［第３実施形態］
上記した光測定方法では、４０５ｎｍと４６５ｎｍの２つの波長の励起光を歯に照射し、４６５ｎｍの励起光を照射したときに検出された検査光には歯垢からの蛍光物質量が含まれないとの仮定の下で、２つの検査光における蛍光物質量の差から歯垢量を求めていた。しかしながら、歯垢に含まれる蛍光物質の蛍光吸収ピークは４００ｎｍ付近に位置し、±５ｎｍ程度の波長差に対して有意に蛍光吸収が減少するが、歯の蛍光吸収ピークは歯垢に含まれる蛍光物質に比べて非常にブロードであり、±５ｎｍ程度の範囲ではほぼ一定とみなせる。このため、励起光として、４０５ｎｍと４６５ｎｍのものに限らず、例えば５ｎｍ差程度の近接した２波長のものを使用しても、歯垢による蛍光物質量の差を測定することができる。そこで、以下では、波長が互いに近接する２つの励起光を用いる場合の光測定方法について説明する。
【００９４】
近接する２つの波長λ１、λ２（例えば、λ１＝４００ｎｍ、λ２＝４０５ｎｍ）の励起光を歯垢が付着した歯に照射したときに生じる６３５ｎｍ近傍の蛍光物質量をそれぞれｙ１、ｙ２とすると、これらの蛍光物質量は、下記の数式（４）及び（５）で表される。
ｙ１  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η１                    ・・・（４）
ｙ２  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η２                    ・・・（５）
ここで、ｙｔは歯が生じる蛍光物質量、ｐは歯垢量である。η１及びη２は、それぞれ波長λ１及びλ２の励起光に対する歯垢に含まれる蛍光物質の蛍光効率を表す定数である。
【００９５】
２波長での測定により、蛍光物質量ｙ１、ｙ２が得られれば、η１、η２は定数であることから、それらの差分Δηを下記の数式（６）のように定義すれば、歯垢量ｐ、歯が生じる蛍光物質量ｙｔを下記の数式（７）及び（８）で求めることができる。
Δη  ＝  η１−η２                            ・・・（６）
ｐ    ＝  （ｐ１−ｐ２）／Δη                  ・・・（７）
ｙｔ  ＝  （ｙ２×η１−ｙ１×η２）／Δη      ・・・（８）
【００９６】
実際の測定では、励起側と検出側のそれぞれの光学系で光の損失が生じるが、そうした損失の波長依存性は事前に補正することができ、励起光の波長λ１、λ２が近接しているため、そうした損失の波長による差も十分小さくなると考えられる。
【００９７】
なお、Δηは定数であり、その逆数１／Δηは歯垢の検出感度に相当する。検出感度の値は、実験的に求めて最適な値に設定してもよいし、あるいは、蛍光測定装置に感度調整ダイヤルを設けて、利用者が検出感度の値（１／Δη）を調整できるようにしてもよい。
【００９８】
近接する２つの波長の励起光を用いる場合の蛍光測定装置の全体的な構成は、既に説明した蛍光測定装置１又は蛍光測定装置４００と同様である。しかしながら、制御部３００の回路構成は蛍光測定装置１、４００のものとは異なるため、以下では、近接する２つの波長の励起光を用いる場合における制御部３００の検出回路の構成例について説明する。
【００９９】
図１２は、ロックインアンプを用いた検出回路３１０の構成例を示す図である。第１の光源２には波長４００ｎｍのＬＥＤが、第２の光源３には波長４０５ｎｍのＬＥＤが、それぞれ用いられる。各ＬＥＤは、発振回路１００Ａからのタイミング信号１０１に基づいて、光源駆動回路８２、８３により交互に駆動される。第１の光源２はタイミング信号１０１と同相で点灯し、第２の光源３は、インバータ１０２を介して接続されていることにより、タイミング信号１０１とは逆相で点灯する。
【０１００】
歯で生じた蛍光は光検出器２４で検出され、電流電圧変換回路８５Ａで電圧信号に変換される。その後、位相検波器１０４を含むロックインアンプ１０３で位相検波が行われ、その結果、同相位相検波出力１０５としては、波長４００ｎｍの励起光で生じる蛍光と、波長４０５ｎｍの励起光で生じる蛍光との差成分が出力される。同相位相検波出力１０５は、Ａ／Ｄコンバータ１０６により同相検波デジタル出力１０７に変換される。このデジタル信号に対して制御回路９０で演算が行われて、蛍光強度から数式（７）の歯垢量ｐが算出される。
【０１０１】
図１３は、検出回路３１０の動作タイミングを示すタイミングチャートである。図１３では、タイミング信号１０１をＴＩＭで、第１の光源２及び第２の光源３をそれぞれＬＥＤ１、ＬＥＤ２で表す。また、光検出器２４で得られる光電流が電流電圧変換回路８５Ａで電圧に変換された後の光信号をＰＤで表し、同相位相検波出力１０５をＩＯＵＴで表す。
【０１０２】
光信号ＰＤの信号強度は、ＬＥＤ１が点灯している期間中は歯垢の蛍光効率に比例して高くなるが、ＬＥＤ２が点灯している期間中は相対的に低くなる。光信号ＰＤを位相検波することで、蛍光の差成分である同相位相検波出力１０５（ＩＯＵＴ）が得られる。ＩＯＵＴの立ち上がり特性は、位相検波器１０４内に設けられたローパスフィルターの特性により決定される。
【０１０３】
図１４は、２相ロックインアンプを用いた検出回路３２０の構成例を示す図である。図１２に示した検出回路３１０は歯垢量ｐのみを計測するものであるが、図１４の検出回路３２０は、２位相で動作するロックインアンプ１０３Ａを用いて、歯垢量ｐと歯の蛍光物質量ｙｔとを同時に検出するものである。検出回路３２０は、９０°移相器１０８、位相検波器１０９及びＡ／Ｄコンバータ１１１がロックインアンプ１０３Ａに追加されている点が検出回路３１０とは異なる。
【０１０４】
検出回路３２０では、タイミング信号１０１とタイミング信号１０１を９０°移相器１０８で遅延させた信号とを用いて位相検波が行われる。位相検波器１０４からの同相位相検波出力１０５は、Ａ／Ｄコンバータ１０６により同相検波デジタル出力１０７に変換され、位相検波器１０９からの９０°位相検波出力１１０は、Ａ／Ｄコンバータ１１１により９０°位相検波デジタル出力１１２に変換される。これらのデジタル信号に対して制御回路９０で演算が行われて、蛍光強度から数式（７）及び（８）に基づいて、歯垢量ｐと歯の蛍光物質量ｙｔとが算出される。
【０１０５】
図１５は、検出回路３２０の動作タイミングを示すタイミングチャートである。図１３と同様に、タイミング信号１０１、第１の光源２、第２の光源３、電流電圧変換回路８５Ａの出力信号（光信号）及び同相位相検波出力１０５を、それぞれ、ＴＩＭ、ＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＰＤ及びＩＯＵＴで表す。また、９０°位相検波出力１１０をＱＯＵＴで表す。
【０１０６】
検出回路３２０では、ＬＥＤ１の点灯タイミングに対し位相が９０°遅延してＬＥＤ２が点灯する。光信号ＰＤは、図中の矢印で示すように、位相０°のときにＬＥＤ１での励起光による蛍光が検出され、位相９０°のときにＬＥＤ２での励起光による蛍光が重畳されて検出される。光信号ＰＤを０°と９０°で位相検波することにより、同相位相検波出力１０５（ＩＯＵＴ）としてＬＥＤ１での励起光による蛍光物質量ｙ１が、９０°位相検波出力１１０（ＱＯＵＴ）として蛍光物質量ｙ２がそれぞれ直接得られる。したがって、数式（７）及び（８）を用いて、歯垢量ｐと歯の蛍光物質量ｙｔを同時に測定することが可能である。このため、検出回路３２０の場合には、歯垢量ｐを歯の蛍光物質量ｙｔで規格化することで、歯と検出部２００との距離を補正することが可能である。
【０１０７】
また、検出回路３２０において、第１の光源２と第２の光源３（ＬＥＤ１とＬＥＤ２）の同時点灯も同時消灯も起こらない駆動波形を用いることで、光信号ＰＤの信号強度の変化を小さく抑えて、蛍光物質量の検出のダイナミックレンジを向上させることができる。そこで、この場合の検出回路３２０の動作タイミングについて、次に説明する。
【０１０８】
図１６は、検出回路３２０の別の動作タイミングを示すタイミングチャートである。図中の記号ＴＩＭ、ＬＥＤ１、ＬＥＤ２及びＰＤは、図１５のものと同じである。図１６に示す例では、タイミング信号１０１（ＴＩＭ）の２倍の周波数を有するタイミング信号ＴＩＭ２で、ＬＥＤ１及びＬＥＤ２を交互に点灯させる。位相検波のための位相信号としては、ＴＩＭ及びＴＩＭ２が用いられる。また、ＴＩＭがＬの区間では、ＬＥＤ１及びＬＥＤ２の駆動電流がα倍（図示した例では約０．５倍）に変調される。
【０１０９】
同相位相検波出力１０５と９０°位相検波出力１１０をそれぞれｙ１’、ｙ２’とすると、ｙ１’、ｙ２’は、下記の数式（９）及び（１０）で示すように、ｙ１及びｙ２の和信号と差信号として得られる。
ｙ１’＝  （ｙ１−ｙ２）×（１＋α）            ・・・（９）
ｙ２’＝  （ｙ１＋ｙ２）×（１−α）            ・・・（１０）
したがって、数式（９）及び（１０）を用いた演算により、容易にｙ１、ｙ２を求めることができる。歯が生じる蛍光物質量に比べて歯垢由来の蛍光物質量が小さい場合には、αを１に近づけることで、歯垢の検出感度が強められ、歯の検出感度が弱められる。その結果、ダイナミックレンジを向上させることが可能になる。
【０１１０】
第１の光源２が発光する第１の波長及び第２の光源３が発光する第２の波長は、例えば３５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲内にあり、かつ両者の差は５ｎｍ以上であることが好ましい。ただし、歯垢に含まれる蛍光物質の蛍光吸収ピークと歯の蛍光吸収ピークの特徴から、第１の波長と第２の波長の差は１ｎｍ以上あれば上記と同様の測定が可能と考えられる。このため、第１の波長及び第２の波長は、３５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲内にあり、かつ両者の差は１ｎｍ以上であってもよい。このように、第１の波長及び第２の波長として互いに近接した波長を用いれば、４０５ｎｍと４６５ｎｍなどの離れた２波長を用いる場合と比べて、光学系や歯あるいは歯垢の蛍光の波長依存性をより高い精度でキャンセルできるため、測定精度が向上する。
【０１１１】
［第４実施形態］
上記した光測定方法はいずれも２波長の励起光を歯に照射するものであるが、励起光の波長は２波長に限らず、３波長以上であってもよい。そこで、以下では、３波長の励起光を歯に照射して歯垢量を測定する場合の例を説明する。
【０１１２】
３波長の励起光を用いる場合には、上記の数式（４）及び（５）に対応して、下記の数式（１１）〜（１３）が得られる。
ｙ１  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η１                    ・・・（１１）
ｙ２  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η２                    ・・・（１２）
ｙ３  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η３                    ・・・（１３）
ここで、ｙ１、ｙ２及びｙ３は、それぞれ波長λ１、λ２及びλ３の励起光を歯垢が付着した歯に照射したときに生じる６３５ｎｍ近傍の蛍光物質量である。また、ｙｔは歯が生じる蛍光物質量、ｐは歯垢量であり、η１、η２及びη３は、それぞれ波長λ１、λ２及びλ３の励起光に対する歯垢の蛍光効率（定数）である。この場合、歯垢量ｐは、数式（１１）〜（１３）のうちで３通りある２式の組合せから得られた値を平均して求めることができる。
【０１１３】
あるいは、蛍光物質量ｙ１、ｙ２及びｙ３を複数回測定し、それらの測定データの組から、以下で説明するように最小二乗法を用いて、歯垢量ｐの推定値を算出してもよい。
【０１１４】
蛍光物質量をｎ回測定すると、ｙ１、ｙ２及びｙ３の３値を１組として、ｎ組のデータが得られる。例えばｉ回目の測定データｙ１をｙ１ｉなどと表記すると、得られた全データは、下記の数式（１４）で表される。
ｙ１１  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η１
ｙ２１  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η２
ｙ３１  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η３
・・・                                    ・・・（１４）
ｙ１ｎ  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η１
ｙ２ｎ  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η２
ｙ３ｎ  ＝  ｙｔ  ＋  ｐ×η３
【０１１５】
数式（１４）をベクトル表記すると、下記の数式（１５）のように表される。
Ｙ  ＝  ｙｔ＋ｐＸ                              ・・・（１５）
ここで、Ｙは３ｎ個の成分（ｙ１１、ｙ２１、ｙ３１、・・・）を持つベクトルであり、Ｘも３ｎ個の成分（η１、η２、η３、・・・）を持つベクトルである。数式（１５）を観測方程式として用いて、最小二乗法により歯垢量ｐを計算することが可能である。
【０１１６】
３波長の励起光を用いる場合の蛍光測定装置の全体的な構成は、既に説明した蛍光測定装置１又は蛍光測定装置４００と同様である。しかしながら、制御部３００の回路構成は蛍光測定装置１、４００のものとは異なるため、以下では、近接する３波長の励起光を用いる場合における制御部３００の検出回路の構成例について説明する。
【０１１７】
図１７は、３波長の励起光を用いる場合の検出回路３３０の構成例を示す図である。また、図１８は、検出回路３３０の動作タイミングを示すタイミングチャートである。検出回路３３０は、図１４の検出回路３２０をさらに一般化し、ロックインアンプの位相を３相に拡張したものである。
【０１１８】
検出回路３３０では、それぞれ波長λ１、λ２及びλ３の励起光を発光する３つの光源２、２Ａ、２Ｂと、それらを駆動する３つの光源駆動回路８２、８２Ａ、８２Ｂが設けられる。また、検出回路３３０は、３波長λ１、λ２及びλ３に対応して、３つの位相検波器１０４、１０４Ａ、１０４Ｂと、６０°移相器１０８Ａ、１０８Ｂとを備えている。検出回路３３０では、発振回路１００Ａのタイミング信号１０１が同相信号として用いられ、６０°移相器１０８Ａ、１０８Ｂにより６０°、１２０°の位相信号が作られる。通常の位相検波では直交した位相信号が用いられるが、ここでは、回路を簡単にするために、直交しない位相信号を用いた例を説明する。
【０１１９】
位相検波器１０４、１０４Ａ、１０４Ｂからの出力信号は、それぞれＡ／Ｄコンバータ１０６、１０６Ａ、１０６Ｂによりデジタルの検波信号１０７、１０７Ａ、１０７Ｂに変換される。検波信号１０７、１０７Ａ、１０７Ｂでは、３波長λ１、λ２及びλ３それぞれの励起光による蛍光が混ざって検波されるので、制御回路９０での演算によって、以下で説明する通り、各波長に対応する蛍光物質量が分離される。
【０１２０】
３相での位相検波出力（検波信号１０７、１０７Ａ、１０７Ｂ）をそれぞれｙ１’、ｙ２’、ｙ３’とすると、３波長λ１、λ２及びλ３の励起光による蛍光物質量ｙ１、ｙ２、ｙ３は、下記の数式（１６）〜（１８）のように混合される。
ｙ１’＝  （３ｙ１＋  ｙ２−  ｙ３）／３        ・・・（１６）
ｙ２’＝  （  ｙ１＋３ｙ２＋  ｙ３）／３        ・・・（１７）
ｙ３’＝  （−ｙ１＋  ｙ２＋３ｙ３）／３        ・・・（１８）
【０１２１】
この連立方程式は、下記の数式（１９）〜（２１）のように、ｙ１、ｙ２、ｙ３について解くことができる。
ｙ１＝（２ｙ１’−  ｙ２’＋  ｙ３’）×３／４  ・・・（１９）
ｙ２＝（−ｙ１’＋２ｙ２’−  ｙ３’）×３／４  ・・・（２０）
ｙ３＝（  ｙ１’−  ｙ２’＋２ｙ３’）×３／４  ・・・（２１）
したがって、制御回路９０は、数式（１９）〜（２１）に従って、波長λ１、λ２及びλ３にそれぞれ対応する蛍光物質量ｙ１、ｙ２及びｙ３を求める。
【０１２２】
なお、上記の計算では、歯から生じる蛍光物質量ｙｔを一定であると仮定したが、励起光の波長による蛍光効率の違いを考慮して、次のように歯垢量を求めることもできる。
【０１２３】
歯の蛍光を生じさせる蛍光体の量をｑとして、波長ごとの蛍光効率をηｔ１、ηｔ２、ηｔ３とすると、蛍光物質量ｙ１、ｙ２、ｙ３は、下記の数式（２２）〜（２４）で表される。
ｙ１  ＝  ｑ×ηｔ１  ＋  ｐ×η１              ・・・（２２）
ｙ２  ＝  ｑ×ηｔ２  ＋  ｐ×η２              ・・・（２３）
ｙ３  ＝  ｑ×ηｔ３  ＋  ｐ×η３              ・・・（２４）
【０１２４】
上記した最小二乗法の計算方法に倣って、Ｚを３ｎ個の成分（ηｔ１、ηｔ２、ηｔ３、・・・）を持つベクトルして、観測方程式を下記の数式（２５）のように定めれば、上記と同様に、ｎ組のデータから蛍光体量ｑと歯垢量ｐを同時に求めることができる。
Ｙ  ＝  ｑＺ＋ｐＸ                              ・・・（２５）
【０１２５】
３波長の励起光を用いた光測定方法では、環境光などのノイズに対して影響を受けにくくなる。これは、波長による蛍光効率の変化を反映して、蛍光物質量が所望の変化を示すような成分だけを検出することができるためである。ノイズによる偶然の信号強度変化が所望の変化を示す確率は、波長（蛍光効率）とその順番が複雑なほど低くなる。したがって、波長の数を増やすほどノイズに強くなり、Ｓ／Ｎ比の向上、高感度化が期待できる。
【０１２６】
なお、図示しないが、３波長の励起光を用いる場合でも、図１６に示した動作タイミングのように、複数の光源の同時点灯も同時消灯も起こらない駆動波形を用いることで、同様に、蛍光物質量の検出のダイナミックレンジを向上させることもできる。
【０１２７】
［第５実施形態］
歯磨き動作中に、歯垢量を音や振動でリアルタイムに使用者にフィードバックする場合には、ブラシの先端が歯に触れたときに、触れた場所の歯垢量をフィードバックすることで、使用感がよくなると考えられる。そのためには、上記した蛍光測定装置１又は蛍光測定装置４００の出射光用光導波路６と受光用光導波路２２とで同一の光導波路を共用して、出射部と受光部を同一にする方法が適している。そこで、以下では、出射光用光導波路６と受光用光導波路２２として同一の光導波路を設けた蛍光測定装置について説明する。
【０１２８】
図１９は、別の蛍光測定装置５００の構成図である。上記した蛍光測定装置１又は蛍光測定装置４００と共通する構成要素については、それらの蛍光測定装置のものと同一の符号を使用して、重複する説明は省略する。蛍光測定装置５００は、出射光用光導波路と受光用光導波路とを１つの共用光導波路６Ａで共用したものである。
【０１２９】
蛍光測定装置５００では、第１の光源２又は第２の光源３からの励起光は、混色部４、出射光用光学フィルター５及び出射光用光導波路６を経て、ミラーＭに入射する。ミラーＭは、ダイクロイックミラー又はハーフミラーなどで構成され、励起光の波長領域の光を反射し、蛍光の波長領域の光を透過する特性を有する。したがって、第１の光源２又は第２の光源３からの励起光は、ミラーＭで反射して、共用光導波路６Ａを通過して、出射光用集光部７から、第１の照射光８又は第２の照射光９として、歯垢付着部１１を有する歯１０に照射される。歯１０からの検査光２０（蛍光）は、出射光用集光部に入射し、再び共用光導波路６Ａを通過してミラーＭに至るが、ミラーＭは蛍光の波長領域の光を透過するため、検査光２０はミラーＭを透過して、受光用光導波路２２及び受光用光学フィルター２３を経て光検出器２４に到達する。
【０１３０】
なお、蛍光測定装置５００では、出射光用光学フィルター５と受光用光学フィルター２３は省略可能である。
【０１３１】
蛍光測定装置５００では、例えば歯ブラシのブラシ１本を共用光導波路６Ａとして用いることができる。この場合には、出射光が受光用以外のブラシで遮られることがないので、安定した歯垢の検出が可能である。したがって、特に歯垢が付着しやすい歯間や歯周ポケットなどの隙間部分での検出が確実に行えるので、実用上有益である。
【０１３２】
［第６実施形態］
上記した光測定方法はいずれも歯からの検査光として蛍光を検出するものであるが、歯に照射された励起光の反射光の強度変化を検出することによっても、歯垢量を計測することができる。そこで、以下では、検査光として励起光の反射光を用いる場合の光測定方法について説明する。
【０１３３】
図２０は、歯垢が付着した歯及び清浄な歯に４０５ｎｍの励起光を照射した際に得られる反射光及び蛍光のスペクトルを示すグラフである。また、図２１は、歯垢が付着した歯及び清浄な歯に４００ｎｍの励起光を照射した際に得られる反射光及び蛍光のスペクトルを示すグラフである。各グラフの横軸は波長λ（ｎｍ）を示し、縦軸は蛍光又は反射光の強度Ｉを示す。図１及び図２と同様に、各グラフの細線は清浄な歯から得られるスペクトルＳ１を示しており、太線は歯垢が付着した歯から得られるスペクトルＳ１’を示している。
【０１３４】
最初に、図中Ｐ１で示した６３５ｎｍの蛍光に着目してスペクトルＳ１’を見ると、歯垢が付着した歯を波長４０５ｎｍで励起した場合の歯垢由来の蛍光物質量Δｐよりも、同じ歯を波長４００ｎｍで励起した場合の歯垢由来の蛍光物質量Δｐ”の方が、歯垢に含まれる蛍光物質の蛍光効率が高いために大きくなる。すなわち、波長６３５ｎｍの蛍光強度は、波長４０５ｎｍで励起した場合には、歯の蛍光物質量ｔ１’と歯垢の蛍光物質量Δｐとの和に対応し、波長４００ｎｍで励起した場合には、歯の蛍光物質量ｔ１’と歯垢の蛍光物質量Δｐ”（＞Δｐ）との和に対応する。
【０１３５】
次に、反射光に着目してスペクトルを見ると、波長４０５ｎｍで歯垢が付着した歯を励起した場合の反射光の強度Ｅ１’は、次の２つの理由のため、波長４０５ｎｍで清浄な歯を励起した場合の反射光の強度Ｅ１よりも減少する。１つ目の理由は、歯垢自体が光を散乱する性質を有するために、歯垢での散乱による減少量ΔＲ１が存在することである。２つ目の理由は、歯垢に含まれる蛍光物質の蛍光吸収による減少量ΔＲ２が存在することである。歯に含まれる蛍光物質に吸収された光エネルギーは、その一部が波長６３５ｎｍ付近の蛍光として放出されるので、減少量ΔＲ２は蛍光物質量Δｐに比例する。
【０１３６】
波長４０５ｎｍでの反射光の強度は、歯垢での散乱による減少量と歯垢での蛍光吸収による減少量との和に対応する。この和は、波長４０５ｎｍで励起した場合のΔＲよりも、波長４００ｎｍで励起した場合のΔＲ”の方が、図２１に記号ΔＲ３で示す通り歯垢の蛍光吸収が増加するために、大きくなる。したがって、互いに異なる波長の励起光を歯に照射したときの反射光の比あるいは差分から、歯垢量を推定することができる。
【０１３７】
検査光として反射光を用いる場合の具体的な計算方法は、反射光強度の減少が歯垢量の増加を表すことに着目すれば、増減方向が互いに逆になるだけなので、検査光として蛍光を用いる場合の計算方法と基本的に同一である。
【０１３８】
また、検査光として反射光を用いる場合の光測定装置（反射光測定装置）の全体的な構成は、既に説明した蛍光測定装置１、４００又は５００と同様である。ただし、反射光測定装置では、蛍光領域に対応する周波数領域をカットする必要がないため、出射光用光学フィルター５は不要となる。また、反射光測定装置では、受光用光学フィルター２３としては、４３０ｎｍ以上をカットするものを用いることが好ましい。
【図１】
2016140199.tif 000003
【図２】
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【図３】
2016140199.tif 000005
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
2016140199.tif 000009
【図５Ｃ】
2016140199.tif 000010
【図６】
2016140199.tif 000011
【図７】
2016140199.tif 000012
【図８】
2016140199.tif 000013
【図９】
2016140199.tif 000014
【図１０】
2016140199.tif 000015
【図１１】
2016140199.tif 000016
【図１２】
2016140199.tif 000017
【図１３】
2016140199.tif 000018
【図１４】
2016140199.tif 000019
【図１５】
2016140199.tif 000020
【図１６】
2016140199.tif 000021
【図１７】
2016140199.tif 000022
【図１８】
2016140199.tif 000023
【図１９】
2016140199.tif 000024
【図２０】
2016140199.tif 000025
【図２１】
2016140199.tif 000026
【国際調査報告】
2016140199.tif 000027
2016140199.tif 000028
2016140199.tif 000029
2016140199.tif 000030