(57)【要約】【課題】簡便かつ快適な作業により花芽の開花制御を実現することが可能な開花制御方法およびそれに用いる電気刺激付与装置を提供する。【解決手段】電気刺激付与装置１は、電極１０１と、電極１０１を保持するとともに電極１０１から離れた位置を把持可能なホルダ１００と、電極１０１に接続され電極１０１に電位を付与する電源２００と、電源２００のアース端子２０２を地面に接続する電極板３１１と、を備える。作業者は、電極１０１に電位を付与した状態で、電極１０１を広葉果樹の枝に沿って移動させ、花芽に電圧を印加する。【選択図】図５
2015194355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
花芽の開花を制御する開花制御方法であって、
樹木の休眠期間中の所定のタイミングにおいて前記樹木の花芽に電圧を印加する、
ことを特徴とする開花制御方法。
【請求項２】
前記樹木の花芽に印加する前記電圧の絶対値が１キロボルト程度以上である、
ことを特徴とする請求項１に記載の開花制御方法。
【請求項３】
電位が付与された電極を前記花芽に接近させることにより前記花芽に前記電圧を印加する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の開花制御方法。
【請求項４】
前記電極を前記樹木に枝に沿って移動させることにより、前記枝の前記花芽に前記電圧を印加する、
ことを特徴とする請求項３に記載の開花制御方法。
【請求項５】
前記電極は、前記花芽に近付けられる面が球面状となっている、
ことを特徴とする請求項３または４に記載の開花制御方法。
【請求項６】
花芽の開花制御に用いる電気刺激付与装置であって、
電源と、
前記電源の電圧供給端子に接続され前記花芽に電圧を付与する電圧付与手段と、
前記電源のアース端子を地面に接続する接地手段と、を備える、
ことを特徴とする電気刺激付与装置。
【請求項７】
前記電圧付与手段は、
前記電源の前記電圧供給端子に接続された電極と、
前記電極を保持するとともに前記電極から離れた位置を把持可能なホルダと、を備える、
ことを特徴とする請求項６に記載の電気刺激付与装置。
【請求項８】
前記接地手段は、靴底に絶縁状態で設置される電極板を含む、
ことを特徴とする請求項７に記載の電気刺激付与装置。
【請求項９】
前記ホルダの被把持部付近に、前記電極と前記電源との接続および非接続を切り替えるスイッチが設けられている、
ことを特徴とする請求項７または８に記載の電気刺激付与装置。
【請求項１０】
前記ホルダは、前記電極と被把持部との間の距離が調節可能な構成となっている、
ことを特徴とする請求項７ないし９の何れか一項に記載の電気刺激付与装置。
【請求項１１】
前記電極は、前記花芽に近付けられる面が球面状となっている、
ことを特徴とする請求項７ないし１０の何れか一項に記載の電気刺激付与装置。
【請求項１２】
前記電源は、携帯可能な大きさであり、
作業者に前記電源を装備するための装備具をさらに備える、
ことを特徴とする請求項７ないし１１の何れか一項に記載の電気刺激付与装置。
【請求項１３】
前記電極は、第１電極部と第２電極部を有し、前記第１電極部と前記第２電極部で枝の周囲を取り囲むように構成され、
前記ホルダは、前記第１電極部と前記第２電極部を互いに接近および離間させる機構部を備える、
ことを特徴とする請求項７ないし１２の何れか一項に記載の電気刺激付与装置。
【請求項１４】
前記電圧付与手段は、前記樹木の枝に対する電圧の印加位置を切り替えるための付与位置切替手段を備える、
ことを特徴とする請求項６に記載の電気刺激付与装置。
【請求項１５】
前記電源から前記電極に付与される電位を調節するための調節手段が設けられている、
ことを特徴とする請求項６ないし１４の何れか一項に記載の電気刺激付与装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、花芽の開花を制御する開花制御方法およびそれに用いる電気刺激付与装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
梨や桃等の落葉果樹は、生育過程で生育を一時的に停止する自発休眠を行う。自発休眠状態において、樹木が所定時間、低温環境下に晒されることにより、落葉果樹は、自発休眠から覚醒し生育を再開する。自発休眠から覚醒するのに必要な低温遭遇時間は、樹種や品種によって異なる。たとえば、日本梨では１４００時間程度の低温遭遇が必要である。【０００３】
低温遭遇時間が所定時間に満たない状態において落葉果樹を自発休眠から早期に覚醒させるための手法として、落葉果樹の花芽に過酸化水素水を塗布または散布する方法が紹介されている（特許文献１参照）。また、最近では、ニンニクから抽出した液体を落葉果樹の花芽に塗布する方法も、自発休眠の打破に効果があることが確認されている。【０００４】
落葉果樹を自発休眠から早期に覚醒させることができれば、果実の収穫時期を早めることができ、果実の商品価値を高めることができる。また、地球温暖化の影響により果樹に必要な低温遭遇時間が確保されにくい地域では、低温遭遇時間の不足を上記手法による処置で補うことにより、着花不足や発芽・開花の不揃いを回避することが期待される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１７６７２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記２つの手法では、何れも液材が用いられるため、作業時に空中に飛散する液材成分が目鼻等に刺激を与えることが想定され、これにより快適な作業が阻害されることが懸念される。特に、ニンニク抽出液を用いる方法では、臭いの問題が起こり得る。【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、簡便かつ快適な作業により花芽の開花制御を実現することが可能な開花制御方法およびそれに用いる電気刺激付与装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様は、花芽の開花を制御する開花制御方法に関する。本態様に係る開花制御方法は、樹木の休眠期間中の所定のタイミングにおいて前記樹木の花芽に電圧を印加することを特徴とする。【０００９】
本態様に係る開花制御方法によれば、液材を用いることなく樹木の花芽に電圧を印加するのみであるため、作業中に飛散した液材成分が目鼻に刺激を与えることがなく、よって、飛散した液材成分により快適な作業が阻害されることもない。また、花芽に電圧を印加するのみであるため、開花制御のための作業も簡便である。よって、簡便かつ快適な作業により花芽の開花制御を実現することができる。【００１０】
第１の態様に係る開花制御方法において、前記樹木の花芽に印加する前記電圧は、絶対値が１キロボルト程度以上であることが望ましい。これにより、花芽の開花を効果的に制御することができる。【００１１】
なお、花芽に対する電圧の印加は、たとえば、電位が付与された電極を前記花芽に接近させることにより行われる。この場合、たとえば、前記電極を前記樹木の枝に沿って移動させることにより、前記枝の前記花芽に前記電圧が印加される。こうすると、枝上の花芽に対して一連の動作により連続的に電圧を印加できるので、花芽に対する電圧の印加をより簡便なものとすることができる。【００１２】
ここで、前記電極は、前記花芽に近付けられる面が球面状に設定され得る。こうすると、枝に沿って電極を移動させる際に電極が花芽や葉等に引っ掛かりにくくなり、電極をスムーズに移動させることができる。【００１３】
本発明の第２の態様は、花芽の開花制御に用いる電気刺激付与装置に関する。本態様に係る電気刺激付与装置は、電源と、前記電源の電圧供給端子に接続され前記花芽に電圧を付与する電圧付与手段と、前記電源のアース端子を地面に接続する接地手段と、を備える。【００１４】
本態様に係る電気刺激付与装置は、上記第１の態様に係る開花制御方法に用いて好適なものである。本態様に係る電気刺激付与装置を用いることにより、花芽に円滑かつ効果的に電圧を印加することができる。【００１５】
本態様に係る電気刺激付与装置において、前記電圧付与手段は、前記電源の前記電圧供給端子に接続された電極と、前記電極を保持するとともに前記電極から離れた位置を把持可能なホルダと、を備える構成とされ得る。こうすると、作業者は、ホルダを把持して電極を花芽に接近させることにより、花芽に円滑に電圧を印加することができる。【００１６】
本態様に係る電気刺激付与装置において、前記接地手段は、靴底に絶縁状態で設置される電極板を含むよう構成され得る。こうすると、電極板が設置された靴を作業者が履いて地面に立つだけで、地面に対し電源が接地される。よって、作業者は、花芽に対する電圧の印加作業を円滑に行うことができる。【００１７】
なお、本態様に係る電気刺激付与装置は、前記ホルダの被把持部付近に、前記電極と前記電源との接続および非接続を切り替えるスイッチが設けられることが好ましい。こうすると、作業者は、電極に対する電位の付与／非付与を、手元操作により簡単に切り替えることができる。よって、非作業時に電極に電位が付与され続けることが回避され易く、たとえば、作業者は、枝をなぞるときにだけ電極に電位を付与することを簡便に行い得る。これにより、無駄な電力消費を抑制でき、且つ、非作業時の安全性が確保され得る。【００１８】
なお、スイッチは、操作が簡単なプッシュスイッチであることが望ましい。この場合、押し込み位置（オン位置）にボタンが保持されるとともに、再度ボタンを押すことで突出位置（オフ位置）にボタンが戻るタイプのプッシュスイッチが用いられてもよく、あるいは、押し込み位置（オン位置）にボタンが保持されないプッシュスイッチが用いられてもよい。後者のタイプでは、電圧印加の際に作業者がプッシュスイッチを押し続ける必要があるため、前者に比べてやや操作性が低下するものの、作業者が押圧を解除すると直ちに電極への電位の印加が解除されるため、不要な電位の印加を確実に回避できるとの効果がある。【００１９】
また、本態様に係る電気刺激付与装置は、前記電源から前記電極に付与される電位を調節するための調節手段が設けられることが好ましい。こうすると、花芽の開花の時期を印加電圧によって制御できることが期待され得る。また、樹種によって印加電圧を変更することも可能となる。【００２０】
なお、調節手段は、予め、樹種や開花時期毎に印加電圧を段階的に切り替え可能な切替スイッチを含むよう構成され得る。こうすると、作業者は、切替スイッチを所望の位置に設定することにより、所望の樹種や開花時期に対応した電圧を花芽に印加することができる。【００２１】
本態様に係る電気刺激付与装置において、前記ホルダは、前記電極と被把持部との間の距離が調節可能な構成であることが好ましい。こうすると、枝の高低に応じてホルダの長さを調節することにより、目標の枝に電極を円滑に接近させることができる。【００２２】
本態様に係る電気刺激付与装置において、前記電極は、前記花芽に近付けられる面が球面状に設定され得る。こうすると、枝に沿って電極を移動させる際に電極が花芽や葉等に引っ掛かりにくくなり、電極をスムーズに移動させることができる。【００２３】
なお、本態様に係る電気刺激付与装置において、前記電源は、携帯可能な大きさであることが好ましく、また、電気刺激付与装置は、作業者に前記電源を装備するための装備具をさらに備えることが好ましい。こうすると、作業者は電源を携帯しながら木々を容易に渡り歩くことができ、作業性を向上させることができる。【００２４】
本態様に係る電気刺激付与装置において、前記電極は、第１電極部と第２電極部を有し、前記第１電極部と前記第２電極部で枝の周囲を取り囲むように構成され、前記ホルダは、前記第１電極部と前記第２電極部を互いに接近および離間させる機構部を備える構成とされ得る。こうすると、枝の周囲を取り囲むように電極が構成されているため、枝のどの位置に花芽があっても、電極を移動させるだけで、花芽に的確に電圧を印加できる。また、機構部を操作することにより、作業者は、枝に対する電極のセットと取り外しを簡便に行い得る。【００２５】
また、本態様に係る電気刺激付与装置において、前記電圧付与手段は、前記樹木の枝に対する前記電圧の印加を切り替えるための付与位置切替手段を備えるよう構成され得る。この構成によれば、電極で枝を一本ずつなぞらなくとも、枝に対する電圧の印加位置を移動させることができるため、枝に対する電圧の印加作業をより簡便なものとすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上のとおり本発明によれば、簡便かつ快適な作業により花芽の開花制御を実現することが可能な開花制御方法およびそれに用いる電気刺激付与装置を提供することができる。【００２７】
本発明の特徴は、以下に示す実施の形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下の実施の形態は、あくまでも、本発明の一つの実施形態であって、本発明ないし各構成要件の用語の意義は、以下の実施の形態に記載されたものに制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】開花コントロールの検証実験に用いた装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】前記検証実験における花芽への電圧の印加方法を模式的に示す図である。
【図３】前記検証実験における花芽の開花状況（実験結果）を示す図である。
【図４】前記検証実験における花芽と葉芽の開花状況（実験結果）を示す図である。
【図５】実施の形態に係る電気刺激付与装置の構成を示す図である。
【図６】変更例に係る電気刺激付与装置の構成を示す図である。
【図７】電極の構成を変更した電気刺激付与装置の他の構成例を示す図である。
【図８】電圧付与手段を変更する場合の果樹の栽培方法を説明する図である。
【図９】電圧付与手段を変更した電気刺激付与装置の他の構成例を示す図である。
【図１０】電圧付与手段を変更した電気刺激付与装置のさらに他の構成例を示す図である。
【００２９】
ただし、図面はもっぱら説明のためのものであって、この発明の範囲を限定するものではない。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
１．開花コントロールの検証実験
【００３１】
本願発明者らは、花芽に電圧を印加することにより花芽の開花時期をコントロールできることを検証するための実験を行った。まず、この実験について以下に説明する。
【００３２】
図１は、開花コントロールの検証実験に用いた装置の構成を模式的に示す図である。
【００３３】
本実験では、花芽に電圧を印加するための構成として、ホルダ１０、電極２０、配線３０、電源４０、配線５０、接地ボード６０が用いられた。電極２０は、導電性の金属からなる球体であり、絶縁体からなる筒状のホルダ１０の先端に装着されている。配線３０は、一端が電極２０に接続され、他端が電源４０の電位付与端子に接続されている。電源４０のアース端子は、配線５０により接地ボード６０に接続されている。接地ボード６０は、大地に電気的に接続され、電気系統にグランドレベルを与える。
【００３４】
本実験では、電圧を付与する対象として、日本梨が用いられた。また、鉢植えされた日本梨の樹木Ｐ１と、日本梨の切り枝Ｐ２に対して電圧が印加され、花芽の開花状況が観察された。樹木Ｐ１が植え付けられた植木鉢７０は、升形の形状である。樹木Ｐ１に電圧を印加する場合、植木鉢７０が接地ボード６０の上面に載せられる。この状態で、植木鉢７０内の用土に金属棒（接地棒）の一端が挿入され、金属棒の他端が接地ボード６０に電気的に接続される。また、接地ボード６０の上面には、発泡スチロールからなる台８１が置かれている。切り枝Ｐ２に電圧を印加する場合、切り枝Ｐ２が台８１の上に並べられる。さらに、切り枝Ｐ２の根元部分にアルミ箔８３が敷設され、このアルミ箔８３が配線８２によって接地ボード６０に接続される。こうして、樹木Ｐ１と切り枝Ｐ２が接地ボード６０に接地される。実験では、この状態で、電源４０から電極２０に所定の電位が付与された。そして、電極２０が樹木Ｐ１と切り枝Ｐ２に近づけられ、花芽に電圧が印加された。
【００３５】
図２は、本実験における花芽への電圧の印加方法を模式的に示す図である。
【００３６】
図２には、ホルダ１０の先端付近が詳細に示されている。図２に示すように、ホルダ１０は屈曲部１１が胴部１２の端部に嵌め込まれて形成されている。電極２０は、屈曲部１１の先端に装着される。屈曲部１１には孔１１ａが形成されている。ミノムシクリップ３１ａに接続されたケーブル３１が孔１１ａから屈曲部１１の内部に挿入され、電極２０に接続されている。ケーブル３１は、バインダ１３によって屈曲部１１に留められている。ミノムシクリップ３１ａには、ミノムシクリップ３２ａが噛み合わされ、このミノムシクリップ３２ａに接続されたケーブル３２が、図１に示す電源４０の電位付与端子に接続されている。
【００３７】
本実験では、図２に示すように、電極２０を枝に接近させた状態で電極２０を枝に沿って移動させることにより、枝上の花芽に電圧を印加した。本実験では、電極２０を枝に接触させながら、枝と芽を撫でるように、電極２０を移動させた。
【００３８】
実験条件は、以下のとおりである。
【００３９】
（１）樹木Ｐ１の開花観察
【００４０】
・３年生、樹高約２ｍの鉢植え樹木Ｐ１を５本準備した。
【００４１】
・準備した５本の樹木Ｐ１の一つは電圧を印加しない対照区とした。
【００４２】
・残りの４本の樹木Ｐ１は、それぞれ、−１ｋＶ、−５ｋＶ、＋１ｋＶ、＋５ｋＶの電圧を付与した。ここでは、これらの電位を電極２０に付与した状態で、枝に沿って電極２０を略一定の速度で移動させて花芽に対する電圧の印加を行った。
【００４３】
・樹木Ｐ１に対する電圧の印加は、２０１３年１２月１９日に１回のみ行った。
【００４４】
・電圧印加処理後の４本の樹木Ｐ１は対照区の樹木Ｐ１とともに、２３±０．５℃、相対湿度７５％、照度６０００ｌｘ、１６時間日長に制御した恒温室内で育成し、電圧印加後２８日目の５本の樹木Ｐ１の開花状況を観察した。
【００４５】
（２）切り枝Ｐ２の萌芽率調査：１回目
【００４６】
・同一の日本梨の樹木から直径約１ｃｍ、長さ約４０ｃｍの切り枝Ｐ２を４５本採取し、採取した切り枝Ｐ２を５本ずつの９個のグループに分けた。採取した切り枝Ｐ２は、腋花芽が連続して８節着生するように調整した。
【００４７】
・９個のグループのうち一個は電圧を印加しない対照区とした。
【００４８】
・残りの８個のグループのうち４個には、それぞれ、−１ｋＶ、−５ｋＶ、＋１ｋＶ、＋５ｋＶの電圧を印加した。ここでは、これらの電位を電極２０に付与した状態で、切り枝Ｐ２の全長を電極２０が約２秒で通過するように電極２０を切り枝Ｐ２に沿って移動させて、花芽に対する電圧の印加を行った。
【００４９】
・最後に残った４個のグループには、それぞれ、−１ｋＶ、−５ｋＶ、＋１ｋＶ、＋５ｋＶの電圧を印加した。ここでは、これらの電位を電極２０に付与した状態で、切り枝Ｐ２の全長を電極２０が約５秒で通過するように電極２０を切り枝Ｐ２に沿って移動させて、花芽に対する電圧の印加を行った。
【００５０】
・以上の電圧の印加は、２０１３年１２月１９日に１回のみ行った。
【００５１】
・電圧印加処理後の各グループの切り枝Ｐ２と対照区のグループの切り枝Ｐ２は、腐敗防止のため０．０３％硫酸アルミニウムおよび０．３％８−ヒドロキシキノリンを添加した水溶液中においた吸水性スポンジに水挿した。
【００５２】
・水挿した各グループの切り枝Ｐ２は、２３±０．５℃、相対湿度７５％、照度６０００ｌｘ、１６時間日長に制御した恒温室内で育成し、電圧印加後２８日目の各グループの切り枝Ｐ２の花芽の萌芽率を調査した。
【００５３】
・育成中、基部が黒変したものについては、正常な部分まで切り戻しを行い、その都度、水溶液および吸水性スポンジは新しいものに取り換えた。
【００５４】
・腋花芽のりん片が緩んだ後、明瞭な緑色を呈した状態を花芽の萌芽と定義し、萌芽率の算出を行った。萌芽率は、各切り枝Ｐ２の上位５節の萌芽の有無から求め、各グループの萌芽率は、グループ中の５本の切り枝Ｐ２の萌芽率の平均値で示した。
【００５５】
・補足的に葉芽の萌芽率をグループ毎に算出した。ここでも、各グループの切り枝Ｐ２の葉芽の萌芽率の平均値を、そのグループの萌芽率とした。本実験では、葉芽のりん片が緩んだ状態を催芽とし、次に大きく緑色を呈したものを萌芽、その後の芽が開く状態を発芽と定義して、葉芽の萌芽率を算出した。
【００５６】
（３）切り枝Ｐ２の萌芽率調査：２回目
【００５７】
・上記１回目の萌芽率調査で切り枝Ｐ２を採取した樹木とは異なる樹木（同様に育成した同一品種）から１回目と同様に４５本の切り枝Ｐ２を採取し、５本ずつ９個のグループに分けた。
【００５８】
・９個のグループのうち１個は電圧を印加しない対照区とし、残り８個のグループにそれぞれ１回目の萌芽調査と同様の条件で電圧を印加した。
【００５９】
・電圧の印加は、２０１４年１月９日に１回のみ行った。
【００６０】
・電圧印加後、各グループの切り枝Ｐ２を１回目の萌芽調査と同様の条件で育成し、電圧印加後２８日目の各グループの切り枝Ｐ２の花芽の萌芽率を調査した。花芽の萌芽率は、１回目の萌芽調査と同様に算出した。
【００６１】
・補足的に、葉芽の萌芽率をグループ毎に算出した。葉芽の萌芽率は、１回目の萌芽調査と同様に算出した。
【００６２】
＜実験結果＞
図３（ａ）〜（ｇ）は、「（１）樹木Ｐ１の開花観察」における花芽の開花状況（実験結果）を示す写真である。図３（ａ）〜（ｅ）は、電圧印加後２８日目の５本の樹木Ｐ１を撮像したものである。図３（ａ）は対照区の樹木Ｐ１の写真、図３（ｂ）〜（ｅ）は、それぞれ、−１ｋＶ、−５ｋＶ、＋１ｋＶ、＋５ｋＶの電位を枝に印加した樹木Ｐ１の写真である。また、図３（ｆ）は対照区の樹木Ｐ１の開花部分を拡大した写真、図３（ｇ）は−１ｋＶの電位を付与した樹木Ｐ１の開花部分を拡大した写真である。
【００６３】
図３（ａ）〜（ｅ）を参照すると、対照区の樹木Ｐ１に比べて電圧を印加した樹木Ｐ１は花芽の開花が促進されていることが分かる。特に、電極２０の電位を−１ｋｖとして枝に電圧を印加した図３（ｂ）の樹木Ｐ１は、花芽の開花が顕著に促進されていることが分かる。
【００６４】
この実験結果から、自発休眠期中に枝に電圧を印加することにより花芽の開花を促進させることが可能であることが検証された。また、印加する電圧の大きさと極性によって、花芽の開花の促進度合いが変わることが分かった。図３（ａ）〜（ｅ）の実験結果からは、枝にマイナス極性の１ｋＶの電位を付与するのが開花の促進に最も効果的であることが分かる。
【００６５】
なお、「（１）樹木Ｐ１の開花観察」において電圧印加がなされた１２月１９日は、日本梨の低温遭遇環境を満たす低温期の初期の時期であり、通常、日本梨は、この時期では自発休眠が深い状態にある。
【００６６】
なお、日本梨では、品種によって若干異なるが、低温遭遇環境として、１０℃以下の温度が休眠打破に有効である。最も休眠打破に効果の高い温度域は５℃以下程度であり、６℃〜１０℃では、５℃以下の場合の５０〜７０％の効果が見込まれ得る。日本梨の場合、日本では、低温遭遇環境を満たす期間（低温期）の開始時期は、概ね１１月後半ごろである。この開始時期から日本梨の低温要求時間である１４００時間（約５０日）が経過する期間が、休眠打破に必要な低温期の終了時期となる。ここでは、この期間に基づいて、低温期の初期および終期が定義付けされる。たとえば、低温遭遇環境を満たす期間（低温期）の開始時期から１４００時間（約５０日）の期間を３分割した前側を初期、後ろ側を終期と定義する。
【００６７】
次に、図３（ｆ）、（ｇ）を参照すると、対照区に比べて−１ｋＶの電圧を印加した枝は、花が密集していることが分かる。つまり、−１ｋＶの電圧を印加した枝の方が、対照区に比べて、花の原基の開花率が高くなっている。これは、対照区では、低温遭遇環境によって原基のいくつかが開花前に死滅するが、−１ｋＶの電圧を印加することにより、これらの原基が死滅せずに開花したためであると考察され得る。このことから、電圧印加処理は、原基の開花率を高める手段としても有効であると考えられ得る。
【００６８】
図４（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、「（２）切り枝Ｐ２の萌芽率調査：１回目」と「（２）切り枝Ｐ２の萌芽率調査：２回目」の花芽の萌芽率の算出結果を棒グラフで示す図である。
【００６９】
まず、図４（ａ）を参照すると、１２月１９日に電圧印加処理を行った実験では、−１ｋＶを２秒／枝長の速度で枝に印加したグループと、−１ｋＶを５秒／枝長の速度で枝に印加したグループと、＋５ｋＶを２秒／枝長の速度で枝に印加したグループと、−５ｋＶを５秒／枝長の速度で枝に印加したグループにおいて、花芽の萌芽率が対照区に比べて高くなっている。また、上記４つのグループ以外のグループは、対照区に比べて、花芽の萌芽率が低くなっている。さらに、−１ｋＶを５秒／枝長の速度で枝に印加したグループは対照区よりも花芽の萌芽率が高いが、同じ電圧（−１ｋＶ）を２秒／枝長の速度で枝に印加したグループは対照区よりも花芽の萌芽率が低くなっている。
【００７０】
これらの結果から、自発休眠期中の低温期の初期、すなわち、自発休眠が深い状態において花芽に所定の強さの電圧を所定の速度で印加することにより、花芽の開花が促進され、開花時期を早め得ることが検証された。また、印加する電圧の極性と速度によっては、開花が抑制され、開花時期を遅らせ得ることも検証された。今回の実験結果からは、枝にマイナス極性の５ｋＶの電位を５秒／枝長の速度で付与することが開花の促進に最も効果的であった。開花時期を効果的に早めるためには、樹種に適した電圧の強さと印加速度を確定することが必要であると言える。
【００７１】
次に、図４（ｂ）を参照すると、１月９日に電圧印加処理を行った実験では、全てのグループにおいて、花芽の萌芽率が対照区に比べて低くなっている。この実験結果からは、電圧処理を行うタイミングによっては、花芽の開花が抑制され、開花時期を遅らせ得ることが分かる。
【００７２】
なお、この実験において電圧印加がなされた１月９日は、日本梨の低温遭遇環境を満たす低温期（低温遭遇時間）の終期であり、通常、日本梨は、この時期では自発休眠が覚めかけている状態にある。したがって、図４（ｂ）の実験結果からは、自発休眠期中の低温期の終期、すなわち、樹木が自発休眠から覚めかけている状態において花芽に電圧を印加することにより、花芽の開花が抑制され、開花時期を遅らせ得ることが検証された。また、図４（ｂ）からは、印加電圧の強さおよび速度によって、花芽の萌芽率の低下の程度が異なることが分かる。よって、開花時期を遅らせる場合も、樹種に適した電圧の強さと印加速度を確定することが必要であると言える。
【００７３】
図４（ｃ）、（ｄ）は、それぞれ、「（２）切り枝Ｐ２の萌芽率調査：１回目」と「（２）切り枝Ｐ２の萌芽率調査：２回目」の葉芽の萌芽率の算出結果を棒グラフで示す図である。図４（ｃ）、（ｄ）を参照すると、電圧印加によって葉芽の発芽をある程度制御可能であるものの、電圧印加による効果は、花芽ほど高くないと言える。
【００７４】
以上の実験より、花芽に対する電圧印加は日本梨の開花制御に効果的であることが検証された。この手法は、日本梨以外の他の落葉果樹にも効果があるものと推測され得る。開花制御のために最適な電圧値や電極２０の移動速度は、樹種によって異なり、また、電圧の印加時期によっても異なると推測され得る。このような最適条件は、種々の落葉果樹に対して検証を繰り返すことにより確定され得る。
【００７５】
２．電気刺激付与装置
【００７６】
上述の電圧印加を農園等で行う場合、膨大な数の果樹に対して電圧印加処理を繰り返し行う必要がある。このため、花芽に電圧を印加するための装置は、花芽に対する電圧印加の作業を行い易く、且つ、携帯性および操作性に優れた構成とするのが望ましい。以下、落葉果樹に電圧を印加するための電気刺激付与装置の構成例について説明する。
【００７７】
なお、以下の構成において、操作部２０３は特許請求の範囲に記載の「調節手段」に対応し、ベルト２０５は特許請求の範囲に記載の「装備具」に対応し、靴セット３００は特許請求の範囲に記載の「接地手段」に対応する。ホルダ１００および電極１０１は特許請求の範囲に「電圧付与手段」に対応する。
【００７８】
図５（ａ）〜（ｃ）は、電気刺激付与装置１の構成を示す図である。図５（ａ）は電気刺激付与装置１の全体構成をその使用状況とともに示す斜視図、図５（ｂ）は電源２００の構成を示す斜視図、図５（ｃ）は片方の作業靴３１０の構成を示す斜視図である。
【００７９】
電気刺激付与装置１は、ホルダ１００と、電源２００と、靴セット３００と、接続ケーブル１ａ、１ｂとを備える。ホルダ１００は、直線状に延びるパイプ１２０の先端に、屈曲した中空の枠１１０が装着された構成となっている。枠１１０の先端には、球形の電極１０１が嵌め込まれて装着されている。パイプ１２０と枠１１０は、何れも絶縁体からなっている。
【００８０】
電極１０１には、接続ケーブル１ａの一端が接続され、この接続ケーブル１ａがパイプ１２０の内部を通ってパイプ１２０の端部の開口から外に引き出されている。接続ケーブル１ａの他端には棒状のコネクタが設けられており、このコネクタが電源２００上面の電位付与端子２０１に差し込まれる。こうして、電極１０１と電源２００の電位付与端子２０１が接続ケーブル１ａにより接続される。
【００８１】
電源２００の上面には、電位付与端子２０１とともにアース端子２０２が設けられている。また、靴セット３００を構成する一対の作業靴３１０、３２０のうち、片方の作業靴３１０には、裏底の踵部分に絶縁部材を介して電極板３１１が装着され、この電極板３１１がケーブル３１２を介してコネクタ３１３に接続されている。コネクタ３１３はベルト等によって作業靴３１０の側面に留められている。このコネクタ３１３には接続ケーブル１ｂの一端に設けられた棒状のコネクタが差し込まれる。また、接続ケーブル１ｂの他端に設けられた棒状のコネクタが電源２００上面のアース端子２０２に差し込まれる。こうして、電極板３１１と電源２００のアース端子２０２が接続ケーブル１ｂとケーブル３１２によって接続される。
【００８２】
図５（ｂ）に示すように、電源２００の前面には、操作部２０３と表示部２０４が設けられている。作業者は、操作部２０３に配されたボタンまたは摘みを操作することにより、電極１０１に対する電圧の印加を開始させることができ、また、印加する電圧を所望の値に設定することができる。
【００８３】
このように、操作部２０３には、電源２００から電極１０１に付与される電位を調節するためのボタンや摘みが設けられている。これにより、作業者が所望する花芽の開花の時期に適した印加電圧を広葉果樹に印加することが可能となり、また、樹種によって印加電圧を変更することも可能となる。
【００８４】
なお、操作部２０３は、予め、樹種や開花時期毎に印加電圧を段階的に切り替え可能な切替スイッチを含むよう構成され得る。この切替スイッチは、たとえば、所定の回転角毎に摘みの位置が係止される回転式の切替スイッチとされ得る。こうすると、作業者は、切替スイッチを所望の位置に設定することにより、所望の樹種や開花時期に対応した電圧を花芽に印加することができる。
【００８５】
表示部２０４には、電極１０１に対する電位の付与が開始されているか否かを示す情報や、印加されている電位の内容を示す情報が表示される。この他、表示部２０４には、開花時期の制御の内容（たとえば、開花促進／開花遅延、等）や、開花制御の対象とされる樹種等が表示されても良い。
【００８６】
電源２００には、肩掛け用のベルト２０５が敷設されている。作業者は、図５（ａ）に示すようにベルト２０５を肩に掛けることにより、電源２００を携帯でき、電源２００を容易に運搬することができる。
【００８７】
広葉果樹に電圧を印加する際、作業者は、枠１１０から離れたパイプ１２０の端部を把持した状態で、電源２００の操作部２０３を操作して、電極１０１に所望の電位を付与する。そして、この状態で、図５（ａ）のように広葉果樹の前の地面に立ち、広葉果樹の枝に沿って電極１０１を移動させる。作業者が地面に立つと、作業靴３１０の踵部分に装着された電極板３１１が地面に触れる。これにより、電源２００のアース端子２０２が地面に接地される。このため、電極１０１を広葉果樹の枝に接近させると、枝に電圧が付与される。こうして作業者は、広葉果樹の各枝に順次電圧を印加する。そして、全ての枝に対して電圧を印加し終えると、作業者は、次の広葉果樹へと移動し、この広葉果樹に対して同様の作業を実行する。
【００８８】
＜実施の形態の効果＞
以上のとおり、本実施の形態によれば、液材を用いることなく広葉果樹の花芽に電圧を印加するのみであるため、作業中に飛散した液材成分が目鼻に刺激を与えることがなく、よって、飛散した液材成分により快適な作業が阻害されることもない。また、花芽に電圧を印加するのみであるため、開花制御のための作業も簡便である。よって、簡便かつ快適な作業により花芽の開花制御を実現することができる。
【００８９】
また、電極１０１を広葉果樹の枝に沿って移動させることにより、枝の花芽に電圧が印加されるため、枝上の花芽に対して一連の動作により連続的に電圧を印加でき、花芽に対する電圧の印加を簡便なものとすることができる。本実施の形態によれば、数ｋＶの電圧を枝に沿って数秒印加するのみで、枝上の花芽の開花時期をコントロールできる。また、枝に対して長時間電圧を印加し続ける必要がないため、作業も極めて簡便であり、且つ、枝に対して電圧を印加し続ける状態を長時間監視する必要も無い。本実施の形態によれば、簡便な作業により効率的に、花芽の開花時期をコントロールできる。
【００９０】
また、電極１０１は、花芽に近付けられる面が球面状であるため、枝に沿って電極１０１を移動させる際に電極１０１が花芽や葉、小枝等に引っ掛かりにくくなり、電極１０１をスムーズに移動させることができる。
【００９１】
また、接続ケーブル１ａは、パイプ１２０の持ち手側の端部から引き出されるため、電圧印加の作業の際に接続ケーブル１ａが広葉果樹の枝等に引っ掛かることを回避できる。よって、枝に沿って電極１０１をスムーズに移動させることができる。
【００９２】
また、作業靴３１０の靴底踵部分に絶縁部材を介して電極板３１１が装着されているため、作業靴３１０を作業者が履いて地面に立つだけで、地面に対し電源２００のアース端子２０２が接地される。よって、作業者は、花芽に対する電圧の印加作業を円滑に行うことができる。
【００９３】
＜変更例＞
以上、本発明の実施の形態および設計例について説明したが、本発明は、上記実施の形態および設計例によって制限されるものではなく、本発明の実施形態も、上記以外に種々の変更が可能である。
【００９４】
たとえば、図５（ａ）〜（ｃ）に示す構成では、予め作業靴３１０の靴底に電極板３１１が装着されたが、電極板３１１は、使用の際に作業者が作業靴に設置しても良い。また、電極板３１１の配置位置は、踵に限られるものではなく、作業の際に地面に触れ易いその他の場所であっても良く、靴底全面を電極板３１１が覆う形態であっても良い。さらに、電極板３１１は、片方の作業靴３１０とともに他方の作業靴３２０にも同様に設けられても良い。この場合、接続ケーブル１ｂの下部が２つに分岐し、分岐した各ケーブル部分がそれぞれ作業靴３１０、３２０のコネクタに接続される。こうすると、片脚立ちで作業せざるを得ない状況においても、電源２００のアース端子２０２を地面に設置することができる。
【００９５】
また、電源２００のアース端子２０２を地面に接地する手段は、靴底に電極板を設ける方法の他にも種々の方法を用い得る。たとえば、接続ケーブル１ｂの先端に導電性の杭を設け、この杭を地面に差し込むことにより、電源２００のアース端子２０２を地面に接地しても良い。ただし、この方法は、一つの広葉果樹から他の広葉果樹へと移動する際に、電源２００を遮断した状態で、杭を地面から抜き取り、さらに、移動後の広葉果樹付近の地面に再び杭を差し込むといった作業が必要となる。よって、作業の簡便性の面からは、上記実施の形態のように、作業靴３１０の靴底に電極板３１１を装着する方法が好ましい。
【００９６】
また、図５（ａ）〜（ｃ）に示す構成では、パイプ１２０の長さが固定であり、作業者によって把持される被把持部と電極１０１の間の距離が一定であったが、この距離が可変であっても良い。
【００９７】
図６（ａ）、（ｂ）は、被把持部と電極１０１の間の距離を可変とする構成例を示す図である。
【００９８】
この構成例では、パイプ１２０ａの一端に枠１１０が装着され、パイプ１２０ａの他端からパイプ１２０ａ内にパイプ１２０ｂが挿入されている。また、パイプ１２０ａとパイプ１２０ｂの繋ぎ目部分に、パイプ１２０ａに対するパイプ１２０ｂの移動を留める留め具１２０ｃが設けられている。留め具１２０ｃは、周方向に回転可能となっており、一方向に留め具１２０ｃを回転させるとパイプ１２０ａに対するパイプ１２０ｂの移動が制限され、他方向に留め具１２０ｃを回転させるとパイプ１２０ａに対するパイプ１２０ｂの移動が許容される。
【００９９】
図６（ａ）は、パイプ１２０ｂがパイプ１２０ａ内に最も挿入された状態を示している。この状態からパイプ１２０ｂを引き出す場合、作業者は、留め具１２０ｃを緩めて、パイプ１２０ｂを移動可能な状態にする。その後、作業者は、図６（ｂ）に示すように、所望の位置までパイプ１２０ｂを引き出して、再び留め具１２０ｃを締めつける。こうして、被把持部と電極１０１の間の距離が変更される。
【０１００】
なお、この構成例において、接続ケーブル１ａは、パイプ１２０ｂを引き出すことが可能なように、螺旋状に巻かれた状態でパイプ１２０ａ、１２０ｂ内に収容されている。これにより、パイプ１２０ｂが引き出されて電極１０１からパイプ１２０ｂの下端までの距離が変わると、螺旋が延びることにより、接続ケーブル１ａの見かけ上の長さが変化する。
【０１０１】
この構成例によれば、作業者は、適宜、枝の高低に応じてパイプ１２０ｂの引き出し量を調節することにより、目標の枝に電極１０１を円滑に接近させることができるようになる。
【０１０２】
また、上記実施の形態では、電源２００の操作部２０３を操作することによって、電極１０１に対する電位の印加／非印加が切り替えられたが、パイプ１２０の被把持部付近に電極１０１に対する電位の印加／非印加を切り替えるためのスイッチが設けられても良い。
【０１０３】
図６（ｃ）、（ｄ）は、パイプ１２０の被把持部付近に切替スイッチを設ける構成例を示す図である。図６（ｃ）、（ｄ）には、パイプ１２０の被把持部付近が拡大して示されている。
【０１０４】
この構成例では、パイプ１２０の被把持部１２０ｄの上方に孔１２１が設けられている。また、孔１２１に対応する位置のパイプ１２０の内側に、プッシュスイッチ１０２が装着され、このプッシュスイッチ１０２の操作ボタンが孔１２１から外部に臨んでいる。
【０１０５】
また、この構成例では、乾電池程度の低電圧を所望の電圧値まで上昇させる昇圧回路が設けられる。プッシュスイッチ１０２は、昇圧回路によって電圧が高められる前の低電圧の回路部分をＯＮ／ＯＦＦするように設けられる。電極１０１は、枠１１０とパイプ１２０の内部を通る配線によって昇圧回路に接続される。プッシュスイッチ１０２によりＯＮ／ＯＦＦされる低電圧の回路部分に接続ケーブル１ａが接続され、この接続ケーブル１ａがパイプ１２０に端部から外に引き出されている。
【０１０６】
電圧調整は、電源２００ではなく、昇圧回路によって行われることが望ましい。これらの回路構成は、パイプ１２０内に収納されることが望ましいが、パイプ１２０内のスペースでは回路構成の収容に足りない場合は、回路構成を収めるためのボックス状の収納部をパイプ１２０に連結して、回路構成の収納スペースが確保される。なお、この場合、電源として乾電池を用いることも可能である。こうすると、携帯性をさらに高めることができる。
【０１０７】
この構成例によれば、作業者は、電極１０１に対する電位の付与／非付与を、手元操作により簡単に切り替えることができる。よって、非作業時に電極１０１に電位が付与され続けることが回避され易く、たとえば、作業者は、枝をなぞるときにだけ電極１０１に電位を付与することを簡便に行い得る。これにより、無駄な電力消費を抑制でき、且つ、非作業時の安全性がより確保され易くなる。
【０１０８】
なお、プッシュスイッチ１０２としては、たとえば、押し込み位置（オン位置）に操作ボタンが保持されるとともに、再度操作ボタンを押すことで突出位置（オフ位置）に操作ボタンが戻るタイプのプッシュスイッチが用いられ得る。あるいは、押し込み位置（オン位置）に操作ボタンが保持されないプッシュスイッチがプッシュスイッチ１０２として用いられてもよい。後者のタイプでは、電圧印加の際に作業者がプッシュスイッチ１０２の操作ボタンを押し続ける必要があるため、前者に比べてやや操作性が低下するものの、作業者が操作ボタンの押圧を解除すると直ちに電極１０１への電位の印加が解除されるため、不要な電位の印加を確実に回避できるとの効果がある。
【０１０９】
また、図６（ｅ）、（ｆ）のように、プッシュスイッチ１０２がＯＮ状態にあることを示すための発光部１０３がパイプ１２０の被把持部付近に設けられても良い。発光部１０３は、たとえば発光ダイオードからなり、被把持部付近に設けられた孔１２２から外部に臨んでいる。発光部１０３には、昇圧回路によって電圧が高められる前の乾電池程度の低い電圧が供給される。こうすると、作業者は、被把持部付近の発光部１０３を見ることにより、電極１０１に電圧が印加された状態にあるかを容易に確認することができる。よって、無駄な電力消費をさらに抑制でき、且つ、非作業時の安全性が一層確保され易くなる。
【０１１０】
また、上記実施の形態おいて、電極１０１は、花芽に近付けられる面が球面状であったが、電極１０１の形状はこれに限られるものではなく、花芽に近付けられる面が平面または曲面であっても良い。また、電極１０１は、たとえば、刷毛状の細かい針金の集合体であっても良く、あるいは、導電性プラスチックを用いたスポンジ状の柔らかい電極であっても良い。ただし、上述のように、電極１０１の花芽に近付けられる面が球面状であると、電極１０１を枝に沿って移動させる際に、電極１０１が花や葉、小枝に引っ掛かりにくく、電極１０１をスムーズに移動させることができる。この効果は、球面形状の他、滑らかに突出する曲面形状であっても奏され得る。
【０１１１】
また、上記実施の形態における実験では、電極１０１を花芽に接触させて花芽に電圧を印加したが、電極１０１を花芽から僅かに離して花芽に電圧を印加しても、同様の効果が期待され得る。
【０１１２】
＜電極の変更例＞
上記実施の形態では、球状の電極１０１を枝に沿って移動させたが、図７（ａ）〜（ｄ）に示すように、枝の周囲を取り囲むように電極が構成されても良い。図７（ａ）〜（ｄ）の構成では、パイプ１２０の先端に、円弧形状の一対の枠部材４１０、４２０が設けられている。パイプ１２０の先端は、下側の枠部材４２１に連結されている。上側の枠部材４１０は、蝶番により下側の枠部材４２０に回旋可能に支持され、さらにコイルバネ４３０によって閉塞方向に付勢されている。コイルバネ４３０の付勢によって枠部材４１０が閉じると、図７（ｂ）に示すように、枠部材４１０、４２０によって中空の筒部が形成される。
【０１１３】
上側の枠部材４１０にワイヤー４４３の一端が連結されている。ワイヤー４４３の他端は、パイプ１２０の内部において、スライドレバー４４４に連結されている。スライドレバー４４４は、パイプ１２０の長手方向に移動可能にパイプ１２０に装着されている。したがって、図７（ｂ）、（ｄ）に示す閉塞状態においてスライドレバー４４４をパイプ１２０の端部方向（図７（ｃ）の矢印方向）に手動で移動させることにより、図７（ｂ）、（ｄ）に示すように、上側の枠部材４１０を開放させることができる。
【０１１４】
枠部材４１０、４２０の内面には、それぞれ、板状の電極４１１、４２１が設置されている。電極４１１、４２１は、ケーブル４４１を介してケーブル１ａに接続されている。ケーブル４１１の端部は２つに分かれており、それぞれの端部が電極４１１、４２１に接続されている。また、ケーブル４４１は、スイッチ１０２によって、短絡および遮断される。スイッチ１０２がＯＮ状態にあるときに、電源２００からの電圧がケーブル１ａおよびケーブル４４１を介して電極４１１、４２１に印加される。
【０１１５】
枝に電圧を印加する場合、作業者は、図７（ａ）、（ｃ）に示すように上側の枠部材４１０を開放した状態で、２つの枠部材４１０、４２０を枝に接近させて、２つの枠部材４１０、４２０の間に枝を介在させる。この状態で、作業者は、スライドレバー４４４を離す。これにより、コイルバネ４３０の付勢により上側の枠部材４１０が閉じ、図７（ｂ）、（ｄ）の状態になる。その後、作業者は、スイッチ１０２をＯＮ状態に設定し、２つの枠部材４１０、４２０を枝に沿って移動させる。これにより、枝に電圧が印加される。枝の全長に亘って電圧の印加が終了すると、作業者は、スイッチ１０２をＯＦＦ状態に設定する。さらに作業者は、スライドレバー４４４を操作して、枠部材４１０を開放し、２つの枠部材４１０、４２０を枝から離間させる。その後、作業者は、他の枝に対して同様の操作を繰り返す。
【０１１６】
図７（ａ）〜（ｄ）の変更例によれば、枝の周囲を取り囲むように電極４１１、４２１が構成されているため、枝のどの位置に花芽があっても、枠部材４１０、４２０とともに電極４１１、４２１を移動させるだけで、花芽に的確に電圧を印加できる。また、手元操作により簡単に枠部材４１０を開放できるため、枝に対する電極４１１、４２１の配置を簡便に行い得る。なお、枠部材４１０、４２０の径および幅は、図７（ｂ）の例に限られるものではなく、花芽に良好に電圧を印加できる寸法に適宜調整され得る。花芽に電極４１１、４２１を接触させる場合は、図７（ｂ）、（ｄ）の例よりも、枠部材４１０、４２０の径が小さく設定される。
【０１１７】
なお、図７（ａ）〜（ｄ）に示す構成において、電極４１１、４１２の一方が特許請求の範囲に記載の「第１電極部」に対応し、他方が特許請求の範囲に記載の「第２電極部」に対応する。また、ワイヤー４３３およびスライドレバー４４４が特許請求の範囲に記載の「機構部」に対応する。
【０１１８】
＜電圧付与手段の変更例＞
上記実施の形態では、作業者がパイプ１２０を把持して電極１０１を移動させることにより、電圧の印加位置を枝に沿って変化させた。しかしながら、電圧の印加位置を枝に沿って変化させる方法は、これに限られるものではなく、自動で、電圧の印加位置を枝に沿って変化させる方法であっても良い。
【０１１９】
図８および図９は、電圧の印加位置を枝に沿って自動で変化させる場合の構成例を示す図である。なお、図９に示す電圧付与ユニット５００が、請求項１４に記載の「付与位置切替手段」に相当する。
【０１２０】
図８に示すように、この構成例では、予め、枝Ｂ１〜Ｂ４が同一方向に延びるように果樹が栽培されている。この例では、枝Ｂ１〜Ｂ４が、略同じ高さ位置で略水平かつ互いに略並行となるように幹Ｔ１〜Ｔ４から延びている。幹Ｔ１〜Ｔ４は主幹Ｔから枝分かれしている。果樹の上部には、果樹の成長を所定の高さに制限するための棚Ｓが設置されている。棚Ｓは、絶縁材料からなっている。果樹はたとえば日本梨であり、棚Ｓはたとえば梨棚である。
【０１２１】
この変更例では、枝Ｂ１〜Ｂ４に導線が接触するように、網状の電圧付与ユニット５００が棚Ｓに設置される。
【０１２２】
図９は、電圧付与ユニット５００の設置状態を模式的に示す図である。
【０１２３】
電圧付与ユニット５００は、端子５０１から延びる導線５０２が網目状に分岐した構成となっている。導線５０２には、スイッチ５１０、５２０、５３０、５４０と絶縁体５５０、５６０が図９に示すように直列に接続されている。スイッチ５１０、５２０、５３０、５４０は、後述のように制御回路６０２からの制御信号によってＯＮ／ＯＦＦが切り替え可能で、且つ、１キロボルト程度の電圧に耐え得る高耐圧の素子からなっている。絶縁体５５０、５６０に代えて、常時開放状態にあるスイッチが設けられても良い。
【０１２４】
スイッチ５１０と絶縁体５５０との間に枝Ｂ１が位置付けられ、スイッチ５２０と絶縁体５５０との間に枝Ｂ１が位置付けられるように、電圧付与ユニット５００の半分が図８の棚Ｓに設置される。また、スイッチ５３０と絶縁体５６０との間に枝Ｂ３が位置付けられ、スイッチ５４０と絶縁体５６０との間に枝Ｂ４が位置付けられるように、電圧付与ユニット５００の残り半分が図８の棚Ｓに設置される。導線５０２の隣り合う分岐の間隔Ｄ（図９参照）は、導線５０２の全ての分岐において一定である。電圧付与ユニット５００は、枝Ｂ１〜Ｂ４上に配置される導線５０２の部分が、それぞれ、枝Ｂ１〜Ｂ４に接触する状態で設置される。
【０１２５】
電源ユニット６００は、電源６０１と制御回路６０２を備える。電源６０１の電位付与端子（図示せず）が電源付与ユニット５００の端子５０１に接続されている。電源６０１のアース端子（図示せず）は、たとえば、アース端子が接続された電極を地面に差し込む方法によって接地されている。制御回路６０２は、図示しない制御ラインを介して、スイッチ５１０〜５４０を制御する。制御回路６０２は、ＣＰＵ等の演算処理回路とメモリを備え、メモリに保持されたプログラムに従ってスイッチ５１０〜５４０を制御する。制御回路６０２は、スイッチ５１０〜５４０のＯＮ／ＯＦＦを切り替えることにより、枝Ｂ１〜Ｂ４に対する電圧の印加を制御する。
【０１２６】
たとえば、枝Ｂ１〜Ｂ４に電圧を印加する場合、制御回路６０２は、まず、スイッチ５１０〜５４０を全てＯＦＦ状態に設定し、電源６０２から端子５０１に電圧を印加する。このようにスイッチ５１０〜５４０の全てがＯＦＦ状態にある場合、枝Ｂ１〜Ｂ４に接触する導線５０２の部分は何れも電圧が供給されない。このため、枝Ｂ１〜Ｂ４には、どの個所にも電圧が印加されない。この状態で、制御回路６０２は、最上段右端のスイッチ５１０のみをＯＮ状態に切り替える。これにより、枝Ｂ１の右端の部分に接触する導線５０２の部分に電圧が供給され、枝Ｂ１の右端の位置Ｐ１１に電圧が印加される。
【０１２７】
その後、制御回路６０２は、右端のスイッチ５１０をＯＦＦ状態に切り替え、同時に、右から２番目のスイッチ５１０をＯＮ状態に切り替える。これにより、枝Ｂ１の右から２番目の位置Ｐ１２に電圧が印加される。以下同様に、制御回路６０２は、ＯＮ状態に設定するスイッチ５１０を順番に左方向に移していく。これにより、枝Ｂ１の右端から左端へと電圧の印加位置が送られる。こうして、恰も枝Ｂ１に沿って電極を移動させたと同様の電圧の印加状態が実現される。
【０１２８】
その後、制御回路６０２は、左端のスイッチ５１０をＯＦＦ状態に切り替え、同時に、２段目右端のスイッチ５２０をＯＮ状態に切り替える。これにより、枝Ｂ２の右端の位置Ｐ２１に電圧が印加される。さらに、制御回路６０２は、右端のスイッチ５２０をＯＦＦ状態に切り替え、同時に、右から２番目のスイッチ５２０をＯＮ状態に切り替える。これにより、枝Ｂ２の右から２番目の位置Ｐ２２に電圧が印加される。以下同様に、制御回路６０２は、ＯＮ状態に設定するスイッチ５２０を順番に左方向に移していく。これにより、枝Ｂ２の右端から左端へと電圧の印加位置が送られる。その後、制御回路６０２、枝Ｂ３、Ｂ４に対しても上記と同様の制御を実行する。これにより、枝Ｂ３、Ｂ４の右端から左端へと電圧の印加位置が送られる。枝Ｂ４に対する電圧の印加が終了すると、制御回路６０２は、電圧の印加処理を終了する。
【０１２９】
図８および図９の構成例によれば、上記実施形態のように電極１０１で枝を一本ずつなぞる必要がない。よって、作業者は、枝に対する電圧の印加作業をより簡便に行い得る。
【０１３０】
なお、図８のように栽培された果樹において、２本の枝Ｂ１、Ｂ２に同時に電圧を印加した場合、地面との抵抗値が低い枝Ｂ２に電流が集中して流れる。この場合、枝Ｂ１およびＢ２には同じ大きさの電圧がかっており、電位差がない（同電位）ため、枝Ｂ１、Ｂ２間には電流は流れない。このことから、１本の果樹の２本以上の枝に同時に電圧を印加することは望ましくない。この点を考慮して、図９の構成例では、枝Ｂ１〜Ｂ４のうち、何れか１つの枝の１カ所のみに電圧が印加されるよう、スイッチ５１０〜５４０が制御される。これにより、枝Ｂ１〜Ｂ４に所望の強度の電圧を的確に印加することができる。
【０１３１】
なお、分岐の間隔Ｄ（図９参照）を縮めるほど、枝に対する電圧印加のピッチを細かくでき、花芽に電圧が印加され易くなる。しかし、その反面、分岐の間隔Ｄを縮めるほど、導線５０２の分岐部分の密度が高くなり、果樹に日光が届きにくくなる。よって、分岐の間隔Ｄは、花芽に対する電圧の印加と果樹に対する日光の照射とを考慮して調整する必要がある。分岐の間隔Ｄは、必ずしも一様で無くても良く、隣り合う分岐部分ごとに異なっていても良い。
【０１３２】
また、図８および図９には、便宜上、枝が４本である場合を例示したが、枝の数は４本に限られるものではない。たとえば、枝が５本以上ある場合は、適宜、枝の並び方向における導線５０２の分岐数を増加させる等、各枝の長手方向の異なる位置に電圧を選択的に印加するための構成が追加される。
【０１３３】
また、図８および図９の構成では、枝Ｂ１〜Ｂ４に対し、右端から左端へと電圧の印加位置を変化させたが、枝に対する電圧の印加位置の変更はこの方法に限られるものではなく、スイッチ５１０〜５４０の切替制御によって、任意に調整可能である。たとえば、幹Ｔ１の連結位置（枝Ｂ１の中央位置）から枝Ｂ１の右端に向かう方向に電圧の印加位置を移動させた後、幹Ｔ１の連結位置から枝Ｂ１の左端に向かう方向に電圧の印加位置を移動させても良く、あるいは、枝Ｂ１の右端から幹Ｔ１の連結位置に向かう方向に電圧の印加位置を移動させた後、枝Ｂ１の左端から幹Ｔ１の連結位置に向かう方向に電圧の印加位置を移動させても良い。
【０１３４】
さらに、電圧付与ユニット５００は、導線５０２の全ての部分が外部に導電可能な状態でなくても良く、少なくとも枝Ｂ１〜Ｂ４上に配置される導線５０２の部分のみが外部に対して導電可能であれば良い。たとえば、枝Ｂ１〜Ｂ４上に配置される導線５０２の部分以外の部分は、全て、絶縁体によって被覆されていても良い。また、図９の構成例では、スイッチ５１０〜５４０を制御する制御回路６０２が電源ユニット６００側に設けられたが、制御回路６０２が電源付与ユニット５００側に設けられても良い。
【０１３５】
図８および図９の構成例では、網目状の電圧付与ユニット５００を棚Ｓに設置して枝Ｂ１〜Ｂ４に電圧を印加したが、枝Ｂ１〜Ｂ４を長手方向に自走する電圧付与ユニットにより枝Ｂ１〜Ｂ４に沿って電圧を印加する構成であっても良い。
【０１３６】
図１０は、枝Ｂ１〜Ｂ４を長手方向に自走する電圧付与ユニット７００の構成を模式的に示す図である。なお、図１０には、便宜上、電圧付与ユニット７００の構成のうち電圧印加に関する部分の構成のみが示されている。なお、図１０に示す電圧付与ユニット７００も、請求項１４に記載の「付与位置切替手段」の一例である。
【０１３７】
電圧付与ユニット７００は、自走の際に枝Ｂ１、Ｂ２上を転がるローラ７１１、７２１を備える。ローラ７１１、７２１の外周面には、それぞれ、螺旋状に導体７１２、７２２が巻き付けられている。導体７１２、７２２はブラシなどで電源８０１の電位付与端子（図示せず）に電気的に接続されている。導体７１２、７２２は、両方が同時に枝Ｂ１、Ｂ２に接触しないように、巻き方が調整されている。また、導体７１２、７２２が同時に枝Ｂ１、Ｂ２に接触しないように、枝Ｂ１、Ｂ２の間隔に応じてローラ７１１、７１２の相対位置が調整可能である。すなわち、電圧付与ユニット７００は、枝Ｂ１、Ｂ２を跨ぐ方向にローラ７１１、７１２の相対位置を調節するための機構部を備えている。
【０１３８】
このような機構部は、たとえば、ローラ７１１、７１２を回転可能に支持する支持枠を案内するための長孔と、長孔に嵌り支持枠にネジ留めされるネジとを備える構成とされ得る。ネジを緩めると、支持枠が長孔に沿って移動可能となり、ネジを締めると、支持枠が固定される。作業者は、ネジを緩めた状態で、導体７１２、７２２が同時に枝Ｂ１、Ｂ２に接触しないようにローラ７１１、７１２の相対位置を調整し、その後、ネジを締めつけて、ローラ７１１、７１２の位置を固定する。
【０１３９】
なお、図１０の構成では、電源８０１が電圧付与ユニット７００とは別に設けられているが、電源８０１は、電圧付与ユニット７００に内蔵されていても良い。
【０１４０】
枝Ｂ１、Ｂ２に電圧を印加する場合、作業者は、上記のようにローラ７１１、７１２の相対位置を調整した後、電圧付与ユニット７００を枝Ｂ１、Ｂ２の右端に載せ、導体７１２、７２２に電圧を印加した状態で、電圧付与ユニット７００を枝Ｂ１、Ｂ２の右端から左端に向かって自走させる。これにより、導体７１２、７２２の一方のみが枝Ｂ１、Ｂ２の一方に間欠的に当接し、枝Ｂ１、Ｂ２に電圧が印加される。この動作により、枝Ｂ１、Ｂ２に対する電圧の印加位置が、枝Ｂ１、Ｂ２の右端から左端へと移動する。こうして、恰も枝Ｂ１、Ｂ２に沿って電極を移動させたと同様の電圧の印加状態が実現される。
【０１４１】
枝Ｂ１、Ｂ２に対する電圧の印加が終了すると、作業者は、導体７１２、７２２に対する電圧の印加を遮断した後、電圧付与ユニット７００を、枝Ｂ３、Ｂ４の右端に載せる。この場合も、作業者は、適宜、ローラ７１１、７１２の相対位置を調整する。その後、作業者は、上記と同様、導体７１２、７２２に電圧を印加した状態で、電圧付与ユニット７００を枝Ｂ３、Ｂ４の右端から左端へと自走させる。これにより、枝Ｂ３、Ｂ４に対する電圧の印加位置が、枝Ｂ３、Ｂ４の右端から左端へと移動し、恰も枝Ｂ３、Ｂ４に沿って電極を移動させたと同様の電圧の印加状態が実現される。
【０１４２】
なお、図１０の例では、電圧付与ユニットに２つのローラ７１１、７２１が設けられたが、ローラの数はこれに限られない。たとえば、４つの枝Ｂ１〜Ｂ４上をそれぞれ転がる４つのローラが電圧付与ユニット７００に設けられ、各ローラに導体が巻き付けられても良い。この場合も、自走の際に４つの枝Ｂ１〜Ｂ４のうち一つのみに導体が接触するよう、導体の巻き方が調整され、また、ローラ間の相対位置が調整される。また、一つの枝上を転がるローラのみが配置されても良い。この場合、複数の枝に同時に電圧が印加されることが起こり得ないため、ローラ外周の全領域に電極を配置すれば良い。
【０１４３】
本発明の実施の形態は、請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１４４】
１００  …  ホルダ
１０１  …  電極
１０２  …  プッシュスイッチ
１１０  …  枠
１２０  …  パイプ
１２０ａ  …  パイプ
１２０ｂ  …  パイプ
１２０ｃ  …  留め具
２００  …  電源
２０３  …  操作部
２０５  …  ベルト
３００  …  靴セット
３１３  …  電極板
４１１、４１２  …  電極
４３３  …  ワイヤー
４４４  …  スライドレバー
５００  …  電圧付与ユニット
７００  …  電圧付与ユニット
【図１】
2015194355.tif 000003
【図２】
2015194355.tif 000004
【図４】
2015194355.tif 000005
【図５】
2015194355.tif 000006
【図６】
2015194355.tif 000007
【図７】
2015194355.tif 000008
【図８】
2015194355.tif 000009
【図９】
2015194355.tif 000010
【図１０】
2015194355.tif 000011
【図３】
2015194355.tif 000012
【国際調査報告】
2015194355.tif 000013
2015194355.tif 000014
2015194355.tif 000015
2015194355.tif 000016