(57)【要約】  シートリフターは、シートを構成するベース部材とシートフレームとを連結し、外部からの回転力の入力に伴い揺動して前記シートフレームを昇降させる連結部材と、前記連結部材に設けられる第１ギアと、前記第１ギアと軸方向が平行に設けられ、当該第１ギアに噛合する第２ギアと、前記第２ギアに回転力を与える操作レバーとを含む。前記第１ギアおよび前記第２ギアは、少なくとも一方のギアの歯が軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有し、互いに軸方向に接近して噛合している。
2015156138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを構成するベース部材とシートフレームとを連結し、外部からの回転力の入力に伴い揺動して前記シートフレームを昇降させる連結部材と、
前記連結部材に設けられる第１ギアと、
前記第１ギアと軸方向が平行に設けられ、当該第１ギアに噛合する第２ギアと、
前記第２ギアに回転力を与える操作レバーと、を含み、
前記第１ギアおよび前記第２ギアは、少なくとも一方のギアの歯が軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有し、互いに軸方向に接近して噛合している、ことを特徴とするシートリフター。
【請求項２】
前記第１ギアの各歯は、軸方向に亘って一定の歯厚を有し、前記第２ギアの各歯は、軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有しかつ軸方向における前記一端の歯厚が第１ギアの歯の間隔よりも大きい、ことを特徴とする請求項１に記載のシートリフター。
【請求項３】
軸方向であって前記第１ギアと前記第２ギアとが噛合する方向に前記第１ギア及び前記第２ギアの少なくとも一方を付勢する付勢部材を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシートリフター。
【請求項４】
前記第１ギアの歯及び前記第２ギアの歯のうち、軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる各歯は、軸方向における前記一端から前記他端に向かって歯たけ寸法が漸次小さくなる形状を有している、ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のシートリフター。
【請求項５】
前記第１ギアは、前記連結部材に一体に形成されたセクターギアであり、前記２ギアは、当該セクターギアに噛合するピニオンギアである、ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のシートリフター。
【請求項６】
互いの軸方向が平行な状態で互いに噛合した第１ギアと第２ギアとを備えたギア機構であって、
前記第１ギアおよび前記第２ギアは、少なくとも一方のギアの歯が軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有し、互いに軸方向に接近して噛合している、ことを特徴とするギア機構。
【請求項７】
前記第１ギアの各歯は、軸方向に亘って一定の歯厚を有し、前記第２ギアの各歯は、軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有しかつ軸方向における前記一端の歯厚が第１ギアの歯の間隔よりも大きい、ことを特徴とする請求項６に記載のギア機構。
【請求項８】
軸方向であって前記第１ギアと前記第２ギアとが噛合する方向に前記第１ギア及び前記第２ギアの少なくとも一方を付勢する付勢部材を備えていることを特徴とする請求項６又は７に記載のギア機構。
【請求項９】
前記第１ギアの歯及び前記第２ギアの歯のうち、軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる各歯は、軸方向における前記一端から前記他端に向かって歯たけ寸法が漸次小さくなる形状を有している、ことを特徴とする請求項６乃至８の何れか一項に記載のギア機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等のシートに用いられるシートリフターおよびこのシートリフターに適したギア機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ギアを用いてシートを上下動させる車両用シートリフターが知られている。このような車両用シートリフターの場合、互いに噛合するギア同士がバックラッシュを生じ、そのバックラッシュによってギア同士がガタついてしまう。バックラッシュは、各ギアの機械加工時の誤差等によっても生じる。その際、噛合するギアのピッチ調整を高精度に行うことでバックラッシュを抑えることも可能である。しかし、常時バックラッシュが生じないように、噛合するギアを高精度に加工するのは難しく、またコスト高にもなる。【０００３】
なお、特許文献１には、バックラッシュによるギアのガタつきを抑制するために、セクターギアと噛合したピニオンギアに、更にサブギアを噛合させ、サブギアをねじりばねで周方向一方側に付勢することによって、ピニオンギアの歯をセクターギアの歯とサブギアの歯とで挟持するようにした車両用シートリフターが開示されている。【０００４】
しかしながら、特許文献１の車両用シートリフターでは、例えばねじりばねによる付勢方向（周方向一方側）と反対方向（周方向他方側）の荷重がサブギアにかかると、ギア同士にガタつきが生じてしまう。また、特許文献１のように、サブギアを設けたのでは、部品点数が多くなり、組み立てが煩雑になってしまうとともに、製造コストが高くつくという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２６５３６５号公報
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、部品点数を増やすことなく、互いに噛合するギア同士のバックラッシュを抑えることができ、低コストで製造できるシートリフターおよびギア機構を提供することを目的とする。
【０００７】
そして、本発明のシートリフターは、シートを構成するベース部材とシートフレームとを連結し、外部からの回転力の入力に伴い揺動して前記シートフレームを昇降させる連結部材と、前記連結部材に設けられる第１ギアと、前記第１ギアと軸方向が平行に設けられ、当該第１ギアに噛合する第２ギアと、前記第２ギアに回転力を与える操作レバーと、を含み、前記第１ギアおよび前記第２ギアは、少なくとも一方のギアの歯が軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有し、互いに軸方向に接近して噛合しているものである。
【０００８】
また、本発明は、互いの軸方向が平行な状態で互いに噛合した第１ギアと第２ギアとを備えたギア機構であって、前記第１ギアおよび前記第２ギアは、少なくとも一方のギアの歯が軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有し、互いに軸方向に接近して噛合しているものである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態のシートリフターが組み付けられた車両用シートの一部の斜視図である。
【図２】（ａ）は、上記シートリフターのリフター本体を構成する伝達部材の斜視図であり、（ｂ）は、図２（ａ）と異なる方向から見た上記伝達部材の斜視図である。
【図３】上記伝達部材の分解斜視図である。
【図４】上記伝達部材の断面図である。
【図５】上記伝達部材を、ピニオンギア等と付勢部材とカバー等とに分解した斜視図である。
【図６】図５の上記伝達部材を、図５と異なる方向から見た斜視図である。
【図７】上記伝達部材の一部の分解斜視図である。
【図８】ピニオンギアとセクターギアとの側面図である。
【図９】上記ピニオンギアのギア部の要部拡大側面図である。
【図１０】（ａ）は、図９のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は、図９のＢ−Ｂ線断面図、（ｃ）は、図９のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１１】上記伝達部材の要部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態のシートリフターが組み付けられた車両用シートの一部の斜視図である。尚、以下の説明中で用いる方向は、各図中に示した方向指標に従うものとする。当該方向指標は、車両用シートが車両（当実施形態では自動車）に搭載された状態を基準とする。
【００１１】
この実施形態のシートリフター１００は、車両用シート、自動車の運転席、補助席に用いられている。この実施形態では、シートリフター１００は補助席に用いられている。
【００１２】
車両用シートは、シート本体１１０と、前記シートリフター１００とを備えている。
【００１３】
シート本体１１０は、左右一対のベース部材（第１ベース部材１０１ａ及び第２ベース部材１０１ｂ）と、シートフレーム１０２と、これらベース部材１０１ａ、１０１ｂとシートフレーム１０２とを回動自在に連結したリンク部材とを有している。
【００１４】
第１ベース部材１０１ａ及び第２ベース部材１０１ｂは、左右方向に間隔を隔てて左右対称に設けられている。第１ベース部材１０１ａ及び第２ベース部材１０１ｂは、略同一構成を有している。第１ベース部材１０１ａ及び第２ベース部材１０１ｂは、それぞれ、長尺状のロアレール１１１と、アッパーレール１１２とを備えている。ロアレール１１１は、その長手方向が前後方向に沿うように車体の床面に固定されている。
【００１５】
アッパーレール１１２は、ロアレール１１１上にその長手方向に沿って移動可能に配設されている。
【００１６】
尚、アッパーレール１１２及びロアレール１１１は、ロック及びロック解除装置によって、ロアレール１１１に対してアッパーレール１１２が移動不能にロックされる状態と、ロアレール１１１に対してアッパーレール１１２が前後方向に移動可能となるロック解除状態とに切り替え可能である。ロック及びロック解除装置は、シート本体１１０の前方下部に設けられたロック解除操作部１１５を有し、乗員がこのロック解除操作部１１５を操作することで上記ロック状態を解除可能となっている。
【００１７】
シートフレーム１０２は、シートクッションのフレームである。シートフレーム１０２は、第１ベース部材１０１ａと第２ベース部材１０１ｂとの距離と略同じ幅を有している。
【００１８】
上記リンク部材としては、シートフレーム１０２の前部に配設された左右一対の前連結部材１０３ａ（図１で、右側の前連結部材１０３ａのみ表れている）と、シートフレーム１０２の左後部に配設された第１後連結部材１０３ｂと、シートフレーム１０２の右後部に配設された図示しない第２後連結部材とが設けられている。第１後連結部材１０３ｂは、後記シートリフター１００を構成するものであり、外部から回転力が入力されることにより揺動して前記シートフレーム１０２を昇降させる。すなわち、当実施形態では、この第１後連結部材１０３ｂが本発明の連結部材に相当する。
【００１９】
各前連結部材１０３ａはそれぞれ、シートフレーム１０２及びアッパーレール１１２の前部に回動自在に連結されている。
【００２０】
第１後連結部材１０３ｂは、プレート状の部材であり、シートフレーム１０２の左後部と左側のアッパーレール１１２の後部とに、それぞれ回動自在に連結されている。この実施形態では、第１後連結部材１０３ｂは、シートフレーム１０２の内側に配設され、懸架軸１３１を介してシートフレーム１０２に連結されている。
【００２１】
詳しくは、シートフレーム１０２の後端部には、左右方向に延びて当該シートフレーム１０２に回動自在に支持される懸架軸１３１が備えられている。そして、第１後連結部材１０３ｂの前端部がアッパーレール１１２の後部に回動自在に連結される一方、第１後連結部材１０３ｂの後端部が、懸架軸１３１に固定的に連結されている。図示しない第２後連結部材も同様である。
【００２２】
第１後連結部材１０３ｂには、上下方向に沿って円弧状に並びかつ一定の歯厚を有する複数の歯１３２ａを備えたセクターギア１３２（本発明の第１ギアに相当する）が設けられている。当実施形態では、セクターギア１３２は、図１に示すように、第１後連結部材１０３ｂの前部に一体的に形成されているが、この形態に限らず、例えば第１後連結部材１０３ｂと別体のものから形成され、第１後連結部材１０３ｂに直接又は間接的に連結されたものでもよく、適宜変更可能である。
【００２３】
次に、シートリフター１００について説明する。
【００２４】
シートリフター１００は、リフター本体１と、セクターギア１３２が形成された前記第１後連結部材１０３ｂとを備えている。
【００２５】
リフター本体１は、図１に示すように、乗員等から回転（回動）操作を受ける操作レバー１１と、この操作レバー１１の回転力を前記第１後連結部材１０３ｂに伝達するための伝達部材１０とを備えている。
【００２６】
伝達部材１０は、図２及び図３に示すように、回動自在なピニオンギア２（本発明の第２ギアに相当する）と、ピニオンギア２の回動をロック及びロック解除するロック部材４と、ピニオンギア２を付勢する付勢部材５と、操作レバー１１とロック部材４とを連結するレバー連結部材３と、カバー６とを備えている。
【００２７】
前記ピニオンギア２は、上記セクターギア１３２に噛合するもので、当該セクターギア１３２と軸方向が平行に設けられ、図７に示すように、軸方向の先端（右端）にギア部２１を備え、後端（左端）に軸部２２を備えている。
【００２８】
ギア部２１は、セクターギア１３２の歯１３２ａに噛合する複数の歯２１ａ（この実施形態では６個の歯）を有する。ギア部２１は、図９に示すように、全体の径（Ｒ）が軸方向（歯幅方向）の基端から先端（左端から右端）に向かって漸次小さくなっている。換言すれば、ギア部２１の各歯２１ａは、基端から先端に向かって歯たけ寸法が漸次小さくなる形状を有している。また、図１０に示すように、ギア部２１の各歯２１ａは、軸方向の基端から先端に向かって歯厚（ｔ）が漸次薄くなりかつ基端（左端）の歯厚（ｔ）がセクターギア１３２の歯１３２ａの間隔よりも大きくなる形状を有している。つまり、図１０に示すように、軸方向（歯幅方向）の互いに異なる位置における歯２１ａの断面形状は互いに相似形になっている。
【００２９】
詳しくは、図９、図１０に示すように、ギア部２１は、軸方向における基端部側の径Ｒ１よりも先端部側の径Ｒ３が小さく、それらの中間部の径Ｒ２が上記径Ｒ１よりも小さく且つ上記径Ｒ３よりも大きい。
【００３０】
又、各歯２１ａは、軸方向における基端部側の歯厚ｔ１よりも先端部側の歯厚ｔ３が薄く、それらの中間部の歯厚ｔ２が上記歯厚ｔ１よりも薄く且つ上記歯厚ｔ２よりも厚い。
【００３１】
ピニオンギア２（ギア部２１）とセクターギア１３２とは、後述するように、付勢部材５によってピニオンギア２がその基端側から先端側に向かって（右側に向かって）付勢されることにより、互いに軸方向に接近して噛合している。
【００３２】
ピニオンギア２は、図７に示すように、ギア部２１と軸部２２との間に、円板状の被支持部２３と、略５角形状の板状のローラ当接片２４とを備えている。
【００３３】
ローラ当接片２４は、後述するロック部材４のローラ４１と当接するものである。ローラ当接片２４の５つの各辺２４ａは一対のローラ当接部２４ｂを備えている。ローラ当接部２４ｂは、各辺２４ａの長手方向（周方向）両端部が中央部に対して径方向外側にやや膨らむように形成されることで設けられている（図１１参照）。
【００３４】
このように構成されたピニオンギア２は、図３〜図７に示すように、リング部材２５に回動自在に支持されている。このリング部材２５は、ピニオンギア２の被支持部２３を回動自在に受容する円形状の第１受容孔２６と、ローラ当接片２４を受容する第１受容孔２６よりも径の大きい第２受容孔２７（図１１に図示）とを備えている。
【００３５】
第２受容孔２７は、ローラ当接片２４と共に、ローラ４１及びローラ付勢用コイルバネ４２を受容する。このように第２受容孔２７にローラ当接片２４が受容された状態で、第２受容孔２７の内周壁２７ａとローラ当接片２４の各辺２４ａとの間には、図１１に示すように、辺２４ａの中央部から端部側に向かって漸次空隙幅が小さくなる楔状空隙部２８が形成されている（図１１では、１つの辺２４ａに対応する１つの楔状空隙部２８だけ表している）。
【００３６】
前記ロック部材４は、図３及び図７に示すように、ピニオンギア２の回動をロックする複数（この実施形態では１０個）のローラ４１と、ローラ４１を付勢するローラ付勢用コイルバネ４２と、ロックを解除するとともにピニオンギア２を回動操作するためのロック解除部材４３とを備えている。
【００３７】
ローラ４１は、この実施形態では、円柱状のものが適用されている。ローラ４１の径は、図１１に示すように、前記楔状空隙部２８の中央部の空隙幅よりも小さく、端部側の空隙幅よりも大きい。
【００３８】
そして、ローラ４１は、各楔状空隙部２８に２つずつ、楔状空隙部２８内を周方向（図１１では左右方向）に移動可能に収納されている。
【００３９】
ローラ付勢用コイルバネ４２は、各楔状空隙部２８に収納された２つのローラ４１の間に配設され、２つのローラ４１を互いに引き離すように、即ち、各ローラ４１を楔状空隙部２８の中央部から端部に向けて付勢している。
【００４０】
ローラ４１及びローラ付勢用コイルバネ４２が収納された各楔状空隙部２８は、第１プレート４４によって塞がれ、これにより、ローラ４１及びローラ付勢用コイルバネ４２が各楔状空隙部２８内に保持されている。なお、第１プレート４４は、ピニオンギア２に回動不能に固定されている。
【００４１】
前記ロック解除部材４３は、図３に示すように、周方向に等間隔で配列されて左右方向に延びる５つの押圧部４３ａを備えたリング状の部材である。押圧部４３ａは前記ローラ４１を押圧するものである。前記ロック解除部材４３は、図１１に示すように、押圧部４３ａが前記第１プレート４４に形成された切欠部を通じて隣接する２つの楔状空隙部２８の間に介在するように当該第１プレート４４に重ねられ、ピニオンギア２に対して回動可能に配設されている。
【００４２】
前記レバー連結部材３は、図３に示すように、カムシャフト３１と、このカムシャフト３１に連結される前記操作レバー１１を保持するレバー保持部材３５と、複数のカムローラ３２ａを保持したコントローラ３２と、カムシャフト３１を付勢するリターンスプリング３３ａ、３３ｂとを備えている。
【００４３】
カムシャフト３１は、その右端に、コントローラ３２に連結されるコントローラ連結部３１ａを備え、左端に、レバー保持部材３５を保持するレバー連結部材保持部３１ｂを備えている。
【００４４】
コントローラ連結部３１ａは、側面視で略三角形状を呈し、その周面にはカムローラ３２ａを操作するカム面３１ｃが設けられている。
【００４５】
コントローラ３２は、リング状の部材であり、周方向に所定間隔を隔てて形成された複数のカムローラ保持片３２ｂを備えている。
【００４６】
カムローラ３２ａは、コントローラ３２の隣接する２つのカムローラ保持片３２ｂの間に保持されている。各カムローラ３２ａは、カムシャフト３１のカム面３１ｃとロック解除部材４３の内周面との間に、周方向及び径方向に移動可能に配置されている。各カムローラ３２ａは、カムシャフト３１（カム面３１ｃ）の回動に伴ってカム面３１ｃに沿って周方向及び径方向に移動してカム面３１ｃとロック解除部材４３の内周面との間に挟みこまれる（食い込む）。これにより、カムシャフト３１とロック解除部材４３とが回動不能に連結され、カムシャフト３１がさらに回動すると、カムローラ３２ａを介してロック解除部材４３がカムシャフト３１と共に回動する。
【００４７】
一方、カムシャフト３１とロック解除部材４３とが回動不能に連結された状態から、カムシャフト３１（カム面３１ｃ）が上記と反対方向へ回動すると、カム面３１ｃとロック解除部材４３の内周面との挟み込みからカムローラ３２ａが解除される。これにより、カムシャフト３１とロック解除部材４３との連結が解除され、カムシャフト３１だけが反対方向へ回動する（戻る）。
【００４８】
前記レバー保持部材３５は、円板状の部材であり、操作レバー１１を取り付けるためのボルト孔からなる３つの操作レバー取付部３５ａを備えている。操作レバー取付部３５ａは、周方向に等間隔で形成されている。
【００４９】
レバー保持部材３５は、カムシャフト３１のレバー連結部材保持部３１ｂに回動不能に保持されている。
【００５０】
前記リターンスプリング３３ａ、３３ｂ（第１リターンスプリング３３ａ、第２リターンスプリング３３ｂと称す）は、回動操作されたカムシャフト３１（操作レバー１１）を元に戻すためのものである。
【００５１】
第１リターンスプリング３３ａは、ねじりコイルばねであり、その一端が第２プレート３４に係止され、他端がコントローラ３２に係止されている。これにより、第１リターンスプリング３３ａは、カムシャフト３１と共に回動した第２プレート３４を周方向に付勢し、当該第２プレート３４を介してカムシャフト３１を元の位置に戻す。
【００５２】
第２リターンスプリング３３ｂは、リングばねであり、その一端がコントローラ３２に係止され、他端がカバー６に係止されている。これにより、第２リターンスプリング３３ｂは、カムシャフト３１と共に回動したコントローラ３２を周方向に付勢し、第２プレート３４を介してカムシャフト３１を元の位置に戻す。
【００５３】
前記付勢部材５は、波スプリングであり、図４〜図６に示すように、第１プレート４４とカムシャフト３１との間に介設され、第１プレート４４とカムシャフト３１とを互いに引き離す方向（左右方向）に付勢する。これにより、ピニオンギア２は、第１プレート４４を介して後記カバー６に対して軸方向（ギア部２１の歯幅方向／左右方向）、具体的には、基端側から先端側に向かって（右側に向かって）に付勢されている。
【００５４】
前記カバー６は、円筒体から構成されている。カバー６は、軸方向の一端（右端）に、周方向に等間隔で並ぶ複数の取付用突部６１を備えている。このカバー６は、ピニオンギア２のギア部２１が当該カバー６の一端（右端）から突出するように、前記リング部材２５に外嵌されている。
【００５５】
なお、カバー６の他端（左端）には、レバー保持部材３５がプッシュナット６２を介して保持されている。
【００５６】
このように構成された伝達部材１０は、図１に示すように、シートフレーム１０２に設けられた保持孔１０２ａに、当該シートフレーム１０２の外側から内側にギア部２１が挿入され、図８に示すように、ギア部２１（ピニオンギア２）がセクターギア１３２に噛合する状態で当該シートフレーム１０２に取り付けられている。さらに詳しくは、前記保持孔１０２ａにリング部材２５が嵌入され、シートフレーム１０２に形成されたリフター取付孔（図示せず）に取付用突部６１が挿入された状態で、前記伝達部材１０がシートフレーム１０２に固定されている。
【００５７】
前記操作レバー１１は、図１に示すように、前後方向に延びる形状を有し、その一端（前端）に操作把持部１１ａを備え、他端（後端）に被取付部１１ｂを備えている。被取付部１１ｂは、伝達部材１０の前記操作レバー取付部３５ａに取り付けられている。具体的には、被取付部１１ｂには、操作レバー取付部３５ａに対応する位置にボルト挿通孔１１ｃが形成されており、前記操作レバー１１がボルト１２を介して操作レバー取付部３５ａに取り付けられている。
【００５８】
なお、当実施形態では、上述した第１後連結部材１０３ｂ、ピニオンギア２、第１後連結部材１０３ｂに設けられたセクターギア１３２、および前記付勢部材５が本発明のギア機構に相当する。
【００５９】
次に、このシートリフター１００の動作について説明する。
【００６０】
操作レバー１１の操作把持部１１ａを把持して、例えば上側に引き上げるように回動操作すると、操作レバー１１に連結されたカムシャフト３１が第１リターンスプリング３３ａ及び第２リターンスプリング３３ｂの付勢力に抗して第２プレート３４及びコントローラ３２と共に一方向に回動する。
【００６１】
このカムシャフト３１の回動に伴い、カムローラ３２ａを介してロック解除部材４３が図１１に示すように時計方向（矢印の方向）に回動する。なお、図１１は、左側から見た状態の伝達部材１０の断面を概略的に示している。
【００６２】
このようにロック解除部材４３が回動すると、押圧部４３ａが第１プレート４４（切欠部の壁面）との当接に先だって、楔状空隙部２８内の一方のローラ４１に当接し、当該ローラ４１を楔状空隙部２８の中央部側に移動させる。
【００６３】
これにより、ローラ４１によるリング部材２５に対するピニオンギア２のロック状態が解除され、第１プレート４４及び第１プレート４４に連結されたピニオンギア２が回動可能な状態になる。
【００６４】
この状態で、ピニオンギア２は、その軸方向（左右方向）に移動可能な状態になり、図９、図１０（ａ）に示すように、さらに付勢部材５の付勢力によって右方向（基端側から先端側に向かって）に押圧される。この押圧により、ギア部２１の歯２１ａの歯幅方向の一部がセクターギア１３２の歯１３２ａに当接した状態になる。
【００６５】
従って、ギア部２１の歯２１ａとセクターギア１３２の歯１３２ａとの間には隙間がほとんどない状態になる。これにより、ギア部２１とセクターギア１３２とは、ガタつきなく噛合した状態、つまり、バックラッシュが生じ難い噛合状態となる。
【００６６】
更に、ロック解除部材４３が回動すると、押圧部４３ａがローラ４１を押圧しつつ第１プレート４４（切欠部の壁面）と当接して当該第１プレート４４が回動する。この第１プレート４４の回動によって、第１プレート４４に連結されたピニオンギア２が回動する。
【００６７】
このように、ピニオンギア２が回動すると、セクターギア１３２に沿ってピニオンギア２が相対的に上方に移動し、この相対移動に伴い、第１後連結部材１０３ｂがアッパーレール１１２との連結部１３２ｂを支点として回動（揺動）する。この際、シートフレーム１０２は、その前部が左右一対の前連結部材１０３ａを介してアッパーレール１１２に連結され、後部が第１後連結部材１０３ｂ及び第２後連結部材を介してアッパーレール１１２に連結されているので、上記のように第１後連結部材１０３ｂが回動すると、懸架軸１３１と共にシートフレーム１０２が上昇する。
【００６８】
そして、この状態で操作把持部１１ａから手を離すと、リターンスプリング３３ａ、３３ｂの付勢力によって、カムシャフト３１及び操作レバー１１が元に戻される。又、ローラ４１がローラ付勢用コイルバネ４２によって楔状空隙部２８の端部側に押圧されて移動する。これにより、第１プレート４４に連結されたピニオンギア２が回動不能なロック状態になり、第１後連結部材１０３ｂの位置が維持される。
【００６９】
一方、操作レバー１１を下側に押し下げるように回動操作すると、ピニオンギア２が上記と反対方向に回動し、セクターギア１３２に沿ってピニオンギア２が相対的に下方に移動し、この相対移動に伴い、第１後連結部材１０３ｂがアッパーレール１１２との連結部１３２ｂを支点として上記と反対方向に回動（揺動）する。このように第１後連結部材１０３ｂが回動することで、懸架軸１３１と共にシートフレーム１０２が下降する。
【００７０】
この際も、ピニオンギア２は、付勢部材５の付勢力によって軸方向に押圧されることにより、自動的にギア部２１の歯２１ａの歯幅方向の一部がセクターギア１３２の歯１３２ａに当接した噛合状態とされる。そのため、ピニオンギア２とセクターギア１３２とがガタつきなく噛合した状態、つまりバックラッシュが生じ難い噛合状態となる。従って、ピニオンギア２からセクターギア１３２に円滑に回転伝達できるとともに、ピニオンギア２がセクターギア１３２に当たって音を発するようなことも防止できる。
【００７１】
ここで、ピニオンギア２のギア部２１は、その径Ｒが軸方向の基端から先端（左端から右端）に向かって漸次小さくなる形状、換言すれば、各歯２１ａは、基端から先端に向かって歯たけ寸法が漸次小さくなる形状を有している。そのため、上記のように、基端から先端に向かって歯厚ｔが漸次薄くなるように歯２１ａが形成されていながらも、歯２１ａの先端の薄厚化に起因する歯欠等のトラブルが効果的に抑制される。
【００７２】
尚、上記実施形態では、本発明のギア機構がシートリフターに適用された例について説明したが、シートリフターに限らず、車両用シートにおいて、互いに噛合して回転力を伝達する他の部材に用いることもできる。又、上記車両用シートは、自動車のシートに限らず、例えば航空機、電車等のシートに用いることもできる。
【００７３】
又、上記実施形態では、ピニオンギア２（ギア部２１）の各歯２１ａの歯厚が軸方向（歯幅方向）の基端から先端に向かって漸次薄くなるように形成されている。しかし、ピニオンギア２及びセクターギア１３２は、この形態に限らず、ピニオンギア２の各歯２１ａおよびセクターギア１３２の各歯の少なくとも一方の歯厚が軸方向における一端から他端に向かって漸次薄くなるように形成されて、互いに軸方向に接近して噛合していればよい。
【００７４】
以上説明した本発明をまとめると以下の通りである。
【００７５】
すなわち、本発明のシートリフターは、シートを構成するベース部材とシートフレームとを連結し、外部からの回転力の入力に伴い揺動して前記シートフレームを昇降させる連結部材と、前記連結部材に設けられる第１ギアと、前記第１ギアと軸方向が平行に設けられ、当該第１ギアに噛合する第２ギアと、前記第２ギアに回転力を与える操作レバーと、を含み、前記第１ギアおよび前記第２ギアは、少なくとも一方のギアの歯が軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有し、互いに軸方向に接近して噛合しているものである。
【００７６】
このシートリフターによれば、操作レバーに入力される回転力が第２ギアおよび第１ギアを介して連結部材に伝達され、当該連結部材が揺動することによりシートフレームが昇降する。そして、第１ギアおよび第２ギアは、少なくとも一方のギアの歯が軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有し、互いに軸方向に接近して噛合しているので、第１ギアと第２ギアとの間に隙間が形成され難い。そのため、第１ギアおよび第２ギアが加工誤差を伴う場合でも、第１ギアと第２ギアとの間にバックラッシュが生じることを効果的に抑えることができる。従って、第２ギアから第１ギアに円滑に回転力を伝達できるとともに、第２ギアと第１ギアとが当たって音を発することを防止できる。また、部品点数の増大を伴うことなく、バックラッシュを抑制することができるので、低コストで製造することができ、また、シートへの組み付けも容易になる。
【００７７】
例えば、前記第１ギアの各歯は、軸方向に亘って一定の歯厚を有し、前記第２ギアの各歯は、軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有しかつ軸方向における前記一端の歯厚が第１ギアの歯の間隔よりも大きいものとすることができる。
【００７８】
この構成によれば、第１ギアと第２ギアとの間にバックラッシュが生じることを、比較的簡単な歯形状でより確実に抑制することが可能となる。
【００７９】
また、上記シートリフターにおいては、軸方向であって前記第１ギアと前記第２ギアとが噛合する方向に前記第１ギア及び前記第２ギアの少なくとも一方を付勢する付勢部材を備えているのが好適である。
【００８０】
この構成によれば、より確実に、第１ギアと第２ギアとを軸方向に接近させて互いに噛合させることができる。そのため、より確実にバックラッシュが生じることを抑制することが可能となる。
【００８１】
また、上記シートリフターにおいては、前記第１ギアの歯及び前記第２ギアの歯のうち、軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる各歯は、軸方向における前記一端から前記他端に向かって歯たけ寸法が漸次小さくなる形状を有しているのが好適である。
【００８２】
この構成によれば、前記一端から前記他端に向かって歯厚が漸次薄くなる各歯について、前記他端側における歯厚の薄厚化に起因する歯欠等のトラブルを抑制することが可能となる。
【００８３】
なお、上記シートリフターにおいては、前記第１ギアは、前記連結部材に一体に形成されたセクターギアであり、前記２ギアは、当該セクターギアに噛合するピニオンギアであるのが好適である。
【００８４】
この構成によれば、コンパクトな構成で、操作レバーに入力される回転力を連結部材に伝達することが可能となる。
【００８５】
一方、本発明のギア機構は、互いの軸方向が平行な状態で互いに噛合した第１ギアと第２ギアとを備えたギア機構であって、前記第１ギアおよび前記第２ギアは、少なくとも一方のギアの歯が軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有し、互いに軸方向に接近して噛合しているものである。
【００８６】
このギア機構によれば、第１ギアおよび第２ギアは、少なくとも一方のギアの歯が軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有し、互いに軸方向に接近して噛合しているので、第１ギアと第２ギアとの間に隙間が形成され難い。そのため、第１ギアおよび第２ギアが加工誤差を伴う場合でも、第１ギアと第２ギアとの間にバックラッシュが生じることを効果的に抑えることができる。従って、部品点数を増やすことなく、互いに噛合する第１、第２ギアのバックラッシュを抑えることができるとともに、低コストで製造できる。
【００８７】
このようなギア機構によれば、上記の通り第１、第２ギアのバックラッシュを抑えることができるため、上述したシートリフターのギア機構（第１、第２ギア）に適したものとなる。
【００８８】
上記ギア機構において、例えば、前記第１ギアの各歯は、軸方向に亘って一定の歯厚を有し、前記第２ギアの各歯は、軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる形状を有しかつ軸方向における前記一端の歯厚が第１ギアの歯の間隔よりも大きいものとすることができる。
【００８９】
この構成によれば、第１ギアと第２ギアとの間にバックラッシュが生じることを、比較的簡単な歯形状でより確実に抑制することが可能となる。
【００９０】
また、上記ギア機構においては、前記歯幅方向と平行な方向であって前記第１ギアと前記第２ギアとが噛合する方向に前記第１ギア及び前記第２ギアの少なくとも一方を付勢する付勢部材を備えているのが好適である。
【００９１】
この構成によれば、付勢部材の付勢力によって、第２ギアに対して第１ギアを常時バックラッシュが生じ難い位置に維持することができる。
【００９２】
また、上記ギア機構において、前記第１ギアの歯及び前記第２ギアの歯のうち、軸方向における一端から他端に向かって歯厚が漸次薄くなる各歯は、軸方向における前記一端から前記他端に向かって歯たけ寸法が漸次小さくなる形状を有しているのが好適である。
【００９３】
この構成によれば、前記一端から前記他端に向かって歯厚が漸次薄くなる各歯について、前記他端側における歯厚の薄厚化に起因する歯欠等のトラブルを抑制することが可能となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【手続補正書】
【提出日】平成28年1月6日(2016.1.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
又、各歯２１ａは、軸方向における基端部側の歯厚ｔ１よりも先端部側の歯厚ｔ３が薄く、それらの中間部の歯厚ｔ２が上記歯厚ｔ１よりも薄く且つ上記歯厚ｔ３よりも厚い。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９０】
また、上記ギア機構においては、軸方向であって前記第１ギアと前記第２ギアとが噛合する方向に前記第１ギア及び前記第２ギアの少なくとも一方を付勢する付勢部材を備えているのが好適である。
【国際調査報告】
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