(57)【要約】    カセット（４０）は、装置本体（２）の外装カバーの一部を構成する一対の側面カバー（１０）の間に形成されるカセット収納部（３０）に着脱され、用紙を積載するカセットベース（５０）と、カセットベース（５０）に対して、装着方向と直交する幅方向にスライド可能に装着されるカセットカバー（７０）と、カセットベース（５０）をカセット収納部（３０）に位置決めする第１の位置決め部（９１）と、装着方向と直交する幅方向において、カセットカバー（７０）を側面カバー（１０）に対して位置決めする第２の位置決め部（９２）と、を備える。
2016013306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の外装カバーの一部を構成する一対の側面カバーの間に形成されるカセット収納部に着脱される給紙カセットであって、
前記カセット収納部に着脱可能に装着され、用紙を積載するカセットベースと、
前記カセットベースの装着方向上流側の前面に対して、前記装着方向と直交する幅方向にスライド可能に装着されるカセットカバーと、
前記カセットベースを前記カセット収納部に位置決めする第１の位置決め部と、
前記装着方向と直交する幅方向において、前記カセットカバーを前記側面カバーに対して位置決めする第２の位置決め部と、
を備えることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記第１の位置決め部は、
前記カセットベースの被装着面と、前記カセット収納部において前記被装着面に対向する装着面のいずれか一方に設けられる凸部と、
前記カセット収納部の装着面と前記カセットベースの被装着面のいずれか他方に形成され、前記凸部が嵌合する凹部と、を有し、
前記第２の位置決め部は、
前記カセットカバーの前記幅方向における両端部から、前記装着方向の下流側に延設された弾性変形可能な一対の側板端部と、
前記一対の側面カバーの前記装着方向上流側端部から、前記一対の側板端部の内側に延設されたガイド部と、
を有し、
前記カセットベースが前記カセット収容部に装着された際に、前記カセットカバーの前記側板端部が弾性変形しながら前記側面カバーの前記ガイド部に案内されて、前記装着方向において互いに対向する前記側面カバーの端部と前記カセットカバーの端部との間に段差がなくなるように、前記カセットカバーと前記側面カバーとが位置決めされることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記カセットベースの前記装着方向上流側に設けられた前端部と、前記カセットカバーの前記前端部に対向する面から前記前端部に向けて突設された庇部と、のいずれか一方には係合部が設けられ、前記前端部と前記庇部とのいずれか他方には、前記係合部を前記幅方向にのみスライド可能に係合する被係合部が設けられ、前記係合部と前記被係合部との係合によって、前記カセットカバーが前記カセットベースに対して前記装着方向において位置決めされると共に前記幅方向にスライド可能に装着されることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記係合部は、その先端に係合爪が形成され、
前記被係合部は、前記幅方向に沿って延びるスリットで、該スリットの前記幅方向の長さは、前記係合部の前記幅方向の長さよりも大きく設定されていることを特徴とする請求項３に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記係合部は、前記被係合部にスナップフィット結合によって係合することを特徴とする請求項３に記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記係合部及び前記被係合部は、前記幅方向に沿って複数箇所に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の給紙カセット。
【請求項７】
請求項１に記載の給紙カセットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機・プリンター・ファクシミリ或いはこれらを機能的に備えた複合機等の画像形成装置に搭載され、用紙を収納する給紙カセットおよびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの画像形成装置には、用紙を収納する給紙カセットが搭載され、この給紙カセットは、装置本体のカセット収納部に着脱可能に構成されている。給紙カセットは、用紙を収納するカセットベースとカセットカバーと、から構成され、カセットカバーは、カセットベースの前側に取り付けネジ等により固定される。【０００３】
また、従来の給紙カセットは、カセットベースの側面に設けたガイドリブと、カセット収納部の側面に形成されたスライドレール（溝部）との係合により、カセット収納部に対する位置決めが行われるようになっている。【０００４】
しかしながら、給紙カセットのカセットカバーは、硬質樹脂材等により所定の寸法に成型されているため、カセットカバーに反り等の変形が生じて寸法精度がばらついたり、或いは、スライドレールとガイドリブとの係合不良に伴うガタツキに起因したりして、カセット収納部に対する給紙カセットの装着位置がずれることがある。これにより、給紙カセットの装着時に、カセットカバーと、該カセットカバーに隣接する外装カバー（側面カバー）と、の間で面段差が生じ、意匠上問題が発生する虞がある。【０００５】
そこで、この種の問題を解決すべく、例えば特許文献１には、外装カバーの端部にリブを形成したガイド部を延設させ、このガイド部にカセットカバーの側板を嵌合させるように構成した給紙カセットが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２９２９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記した特許文献１に記載の発明では、給紙カセットの装着時に、カセットカバーの側面が、ガイド部のリブに乗り上げながら外装カバー（側面カバー）の端部と嵌合するため、側面カバーと、この側面カバーの端部に外挿されたカセットカバーとが、同一面となり、両部材間に面段差が生じるのを防止することができる。【０００８】
ところが、この場合、側面カバーの端部に対するカセットカバーの外挿時に、カセットカバーは、ガイド部のリブにより強制的に外方に撓みながら側面カバーの端部に嵌合される。このため、カセット収納部に対する給紙カセットの装着位置にずれが生じることで、カセットベース上に積載された用紙と給紙ローラーとの位置関係にもずれが生じる。これによって、斜め給紙（スキュー）等による搬送不良や用紙しわ等の問題が新たに発生する虞がある。【０００９】
そこで、本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、給紙カセットの装着時に、カセットカバーと側面カバーとの間で面段差が発生することを防止し、意匠性の向上を図ると共に、給紙カセットの装着位置の位置決めを精度よく行うことができる給紙カセットおよびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の給紙カセットは、装置本体の外装カバーの一部を構成する一対の側面カバーの間に形成されるカセット収納部に着脱される給紙カセットであって、前記カセット収納部に着脱可能に装着され、用紙を積載するカセットベースと、前記カセットベースに対して、前記装着方向と直交する幅方向にスライド可能に装着されるカセットカバーと、前記カセットベースを前記カセット収納部に位置決めする第１の位置決め部と、前記装着方向と直交する幅方向において、前記カセットカバーを前記側面カバーに対して位置決めする第２の位置決め部と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成を採用することで、給紙カセットの装着時に、第１の位置決め部により、カセット収納部に対する給紙カセットの位置決めを行なうことができると共に、第２の位置決め部により、側面カバーの端部に対するカセットカバーの側板の位置をカセットカバーのスライドに応じて変位させることができる。したがって、カセット収納部に対する給紙カセットの正確な位置決め精度を保持したまま、カセットカバーと側面カバーとの間での面段差の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの背面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、図３の要部を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、図３の要部を示す平面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る給紙カセットのカセットベースを示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る給紙カセットのカセットカバーを示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、側面カバーのガイド部付近を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、説明の便宜上、各図において矢印Ｆｒの示す方向を正面側（前側）に設定する。
【００１４】
まず、図１および図２を参照して、画像形成装置としてのプリンター１の全体構成について説明する。図１はプリンターを示す斜視図、図２はプリンターの内部構造を模式的に示す概略図である。
【００１５】
プリンター１は、略箱型の装置本体２を備えて構成され、装置本体２には、操作ボタンや表示パネルなどが搭載された操作部３と、プリントされた用紙が排出される排紙トレイ４と、が設けられている。
【００１６】
装置本体２は全体が外装カバー５に覆われており、装置本体２の左右側方には左右一対の側面カバー１０が設けられている。プリンター１の下部には、左右一対の側面カバー１０の間にカセット収納部３０が形成されている。また、一対の側面カバー１０の前端部には、ガイド部１０ａ（図９参照）が延設されており、各ガイド部１０ａの外側の面にはリブ１０ｂが突設されている。
【００１７】
図２に示されているように、カセット収納部３０には、収納ベース板４１の前後に、前側支持板３３と後側支持板３４とがそれぞれ立設されており、前側支持板３３と後側支持板３４には、それぞれ、嵌合穴３５、３６が形成されている。また、カセット収納部３０には、給紙カセット４０が前方開口部３１から着脱可能となっている。そして、給紙カセット４０に収納された用紙Ｓは、用紙積載板３７の上面に積載され、用紙積載板３７の下面に設けられた押圧ばね（図示せず）による押圧により給紙ローラー３８に当接されている。なお、図２では、便宜上、搬送経路１１に対して給紙カセット４０の用紙Ｓが、給紙カセット４０の着脱方向（図２の矢印Ｙ方向）と同一方向に送り出されるように示されているが、実際には、本実施形態の場合、給紙カセット４０の用紙Ｓは給紙カセット４０の着脱方向と直交する方向（図２の紙面垂直方向手前側）に向かって送り出される。また、用紙Ｓは、普通紙、上質紙、コート紙、厚紙などの紙製に限らず、樹脂フィルムやＯＨＰシート等の種々の記録媒体を含む。
【００１８】
また、装置本体２の内部には、給紙カセット４０から搬送経路１１に供給された用紙Ｓにトナー像を転写する画像形成部１２と、感光体ドラム１６にレーザー光を照射するＬＳＵ１３と、用紙Ｓに転写したトナー像を定着させる定着装置１４と、がそれぞれ設けられている。画像形成部１２は、補給用のトナーを収納したトナーコンテナ１５と、像担持体としての感光体ドラム１６と、感光体ドラム１６の周囲に転写プロセス順に配置される帯電器１７と、現像装置１８と、転写ローラー１９と、クリーニング装置２０とを含んで構成されている。
【００１９】
感光体ドラム１６は、軸線方向（図２の紙面奥行方向）に延びる円筒状に形成されており、例えば、アモルファスシリコンの感光層を含んで構成されている。また、感光体ドラム１６は、軸線周りに回転可能な状態で装置本体２の内部に支持されており、駆動モーター（図示せず）によって、図２の時計回りに回転駆動される。
【００２０】
次に、図２を参照して、プリンター１の画像形成動作の概要について説明する。
【００２１】
プリンター１に対して印刷開始の指示がなされると、ＬＳＵ１３は、帯電器１７によって所定電位に帯電させた感光体ドラム１６の表面に、画像データに対応したレーザー光（図２の破線矢印）を照射することで静電潜像を形成する。そして、現像装置１８は、トナーコンテナ１５から供給されたトナーによって、静電潜像をトナー像に現像する。
【００２２】
一方、給紙カセット４０に積載された用紙Ｓは、給紙ローラー３８の回転により、給紙カセット４０の着脱方向（図２の矢印Ｙ方向）と直交する方向（図２の紙面垂直方向手前側）に送り出され、搬送経路１１上において感光体ドラム１６と転写ローラー１９との間を通過する。そして、用紙Ｓは、転写ローラー１９において、印加された転写バイアスによってトナー像が転写され、定着装置１４において、トナー像が定着された後、排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１６上に残留したトナーは、クリーニング装置２０によって回収される。
【００２３】
次に、図３〜図９を参照して、本実施形態に係る給紙カセット４０について説明する。ここで、図３は給紙カセット４０の平面図、図４は給紙カセット４０の背面図、図５は図３の要部を示す斜視図、図６は図３の要部を示す平面図、図７は給紙カセット４０のカセットベース５０を示す斜視図、図８は給紙カセット４０のカセットカバー７０を示す斜視図、図９は給紙カセット４０の側面カバー１０のガイド部付近を示す拡大図である。
【００２４】
給紙カセット４０は、用紙を積載するカセットベース５０と、カセットベース５０の前側（給紙カセット４０の装着方向下流側）に配設されたカセットカバー７０と、を有する。
【００２５】
図３及び４に良く示されているように、カセットベース５０は、全体が矩形状に形成された底板５０ａと、底板５０ａの前後に立設された前面板５５および後面板５７と、底板５０ａの左右に立設された一対のベース側面５４、５４と、により一体形成されている。また、前面板５５には、外側の面の左右端部にそれぞれ横長の直方体状の前端部５２が形成されている。右側の前端部５２には、右側の側面から右方向に延びる延設部５６が形成されている。カセットベース５０は、例えば、ＡＢＳ樹脂材等の硬質樹脂材により全体が形成されている。
【００２６】
また、カセットベース５０は、用紙Ｓの側端部を用紙サイズ毎に揃える一対の側面規制板５１と、用紙Ｓの後端部を用紙サイズ毎に揃える後面規制板５１ａと、を備えている。カセットベース５０の片側（図３の右側）には、用紙を積載する用紙積載板３７が配設されている。また、カセットベース５０の下面には、一対の側面規制板５１および後面規制板５１ａの位置を用紙サイズに応じて相対的に調整する規制板調整機構５３（図４参照）が設けられている。
【００２７】
カセットベース５０の延設部５６と後面板５７とには、第１の位置決め部９１を構成する支持ボス５８と支持ボス５９とがそれぞれ後方に向けて突設されている。各支持ボス５８、５９は、カセット収納部３０の前側支持板３３と後側支持板３４とに設けられる嵌合穴３５、３６にそれぞれ嵌合可能な位置に突設されている（図２参照）。また、これらの支持ボス５８、５９は、硬質樹脂材によりスナップ形状に成型されている。
【００２８】
カセットベース５０の前端部５２の上面には、複数（図４では、６個）の係合穴６０が所定の間隔で形成されている。これらの複数の係合穴６０は、カセットカバー７０に突設された後述する複数の係合部８０が係合可能な位置に形成されている。図６に示されているように、係合穴６０は、給紙カセット４０の装着方向に直交する幅方向に長い矩形状に形成され、この係合穴６０の幅方向の長さＴ１は、係合部８０の幅方向の長さＴ２よりも大きい寸法（Ｔ１＞Ｔ２）となるように設定されている。
【００２９】
図３ないし図６および図８に示すように、カセットカバー７０は、長尺板状の前板７１と、この前板７１の上下に配設された上面板７２および下面板７３と、これら上面板７２および下面板７３の左右両端部に傾斜して配設された一対の側板７４と、を備えている。各側板７４は、その装着方向の下流側端部に、前板７１に対してほぼ直角に装着方向下流側に屈曲する、弾性変形可能な側板端部７５を備えている。一対の側板７４の側板端部７５間の間隔Ｗ２（図３及び図９参照）は、図９に示すように、リブ１０ｂを有する側板カバー１０のガイド部１０ａ間の間隔Ｗ１以下（Ｗ１≧Ｗ２）の寸法となるように設定されている。カセットカバー７０に備えられた各側板部７５と、各側板カバー１０のガイド部１０ａとによって、第２の位置決め部９２が構成される。また、カセットカバー７０のほぼ中央部には、カセットベース５０に向かって突設された、給紙カセット４０の着脱操作時に把持する把持部７７（図３参照）が一体形成されている。給紙カセット４０の装着時に、カセットカバー７０はカセット収納部３０の開口部３１（図２参照）を塞ぐ外装カバーとして機能する。
【００３０】
図８に良く示されているように、カセットカバー７０の後面側（カセットベース５０の前端部５２に対向する面）には、上下の庇部７６ａ，７６ｂがそれぞれ後方（装着方向における下流方向）に向かって水平に形成され、上下の庇部７６ａ，７６ｂの間にカセットベース５０の前端部５２が挟み込まれるようになっている。上側の庇部７６ａの下面側には、複数（図４では、６個）の係合部８０が設けられている。係合部８０は、例えばスナップフィット結合可能な硬質弾性部材から成り、その先端に係合爪８０ａが形成され、カセットベース５０の係合穴６０にスナップフィット係合することで、カセットベース５０にカセットカバー７０が取り付けられるようになっている。このように、スナップフィット結合によってカセットカバー７０をカセットベース５０に着脱されるようにことにより、カセットカバー７０を効率的に交換することができる。
【００３１】
このような構成を備えた本実施形態において、給紙カセット４０をカセット収容部３０（図２参照）に装着する場合、カセット収納部３０に対する給紙カセット４０の位置決めを第１の位置決め部９１によって行い、側面カバー１０（図２参照）に対するカセットカバー７０の位置決めを、第２の位置決め部９２によって行う。
【００３２】
すなわち、図３に示されるように、着脱方向（Ｙ方向）に沿って、給紙カセット４０をカセット収納部３０に押し込むと、カセットベース５０の延設部５６および後面板５７に突設された支持ボス５８、５９が前側支持板３３および後側支持板３４の各嵌合穴３５、３６（図２参照）にそれぞれ嵌合し、カセット収納部３０に対する給紙カセット４０の位置決めが行われる。
【００３３】
このように位置決めを行うことにより、給紙カセット４０のカセットベース５０上に積載された用紙Ｓと用紙Ｓに当接する給紙ローラー３８（図２参照）との間の位置関係にもずれが生じない。したがって、用紙Ｓは、給紙ローラー３８から斜め送り（スキュー）されることなく、搬送経路１１（図２参照）から画像形成部１２（図２参照）に向けて確実に搬送され、搬送不良や用紙しわ等の発生を確実に防止することができる。
【００３４】
また、この時、カセットカバー７０の側板７４の側板端部７５は、図９に示すように、側面カバー１０のガイド部１０ａのリブ１０ｂに乗り上げ、外側に撓みながら側面カバー１０のガイド部１０ａに沿ってガイドされ、カセットカバー７０は、給紙カセット４０の着脱方向と直交する幅方向(図３のＸ方向)にスライドする。
【００３５】
さらに具体的に説明すると、上記したようにカセットベース５０に形成された係合穴６０（図６参照）の幅方向の長さＴ１は、係合部８０の幅方向の長さＴ２よりも大きい寸法（Ｔ１＞Ｔ２）に設定されているため、係合穴６０に対する係合部８０の係合時には、係合穴６０の側面と係合部８０の側面との間に所定の隙間が形成される。したがって、給紙カセット４０の装着時に、カセットカバー７０は、カセットベース５０に対して、前記幅方向（図３のＸ方向）にスライドし、カセットベース５０の係合穴６０に対するカセットカバー７０の係合部８０の係合位置は、カセットカバー７０のスライドに伴って変位する。これにより、給紙カセット４０の装着時には、装着方向において互いに対向する側面カバー１０の端部とカセットカバー７０のスライドにより変位した側板端部７５の端部との間に段差が生じない。言い換えれば、側面カバー１０の側面とカセットカバー７０の側面とは同一面となる。また、係合穴６０に係合部８０が係合することで、装着方向においてカセットカバー７０がカセットベース５０に位置決めされる。
【００３６】
したがって、上記した本発明の一実施形態に係る給紙カセット４０によれば、カセット収納部３０に対する給紙カセット４０の正確な位置決め精度を保持したまま、カセットカバー７０と側面カバー１０との間で面段差が発生することを防止することができ、意匠性を向上させることができる。
【００３７】
なお、上記した本発明の一実施形態では、係合部をスナップフィットとしているが、スナップフィットではなく、段付きネジを採用してもよい。この場合も、給紙カセット４０の装着時に、カセットカバー７０をスライドさせることができ、側面カバー１０の側面とカセットカバー７０のスライドにより変位した側板端部７５の側面とを同一面とすることができる。
【００３８】
また、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る給紙カセットおよびこれを備えた画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【図１】
2016013306.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016013306.tif 000009
【図８】
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【図９】
2016013306.tif 000011
【国際調査報告】
2016013306.tif 000012
2016013306.tif 000013
2016013306.tif 000014
2016013306.tif 000015