(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドスペース気体をライナー式の分配装置から除去する方法であって、
容器の外側と内側の間に剛性の流体通路を形成する継手と連結したライナーを提供する手順と有形媒体に記した指示を提供する手順とを備えており、
継手は、
管体と容器に結合するためのフランジとを備えており、
管体は上首部と下首部を有し、下首部は上首部の下に付属し、上首部は近位開口部が形成された近位端を備え、下首部は遠位開口部を形成する遠位端を備え、管体には中を貫通する中央穴が形成され、この中央穴は中心軸と同軸で近位開口部と遠位開口部を貫通しており、
フランジは上首部と下首部の接合部から半径方向外向きに延びており、
下首部が容器の内部へと延びるようになっており、
下首部が下首部の周囲について互いに離間して配置された複数の通気開口を含み、流体が通気開口を通って流れることができるように、通気開口が下首部の外表面から下首部の内表面へと半径方向に下首部の厚みを貫通しており、
ライナーは液体とヘッドスペース気体を含み、ヘッドスペース気体は継手と接触しており、継手は管体部とこの管体部から半径方向外向きに延びるフランジとを備え、管体部には中央通路が形成され、管体部はフランジ部の下方に延びてライナー内のヘッドスペース気体の中まで及ぶ下首部を備え、下首部は中央通路と流体連通する通気開口が形成された構造を備えており、
有形媒体に記した指示が、ヘッドスペース気体を通気開口から中央通路へと引き込むステップを含む指示であることを特徴とする方法。
【請求項２】
継手が、上首部から半径方向外向きに張り出す周リブを更に備えていることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
有形媒体に記した指示が継手にヘッドスペース気体除去コネクタを連結するステップをさらに含んでおり、ヘッドスペース気体を通気開口から中央通路へと引き込むステップを、ヘッドスペース気体除去コネクタを用いて行うとの指示であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は２０１３年１１月２６日に出願した米国特許仮出願第６１／９０８，８５８号の利益を主張するとともに、参照によりその全体を本明細書に援用する。
【０００２】
本開示は分配システムで用いる継手と継手アダプタならびにそれらを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
容器システムは多くの産業において様々な粘性をもつ物質の保存、輸送、分配のために利用されている。例えば、酸、溶剤、塩基、フォトレジスト、スラリー、洗浄製剤、ドーパント、無機、有機、有機金属溶液、生体液、医薬品、放射性化学薬品などの超高純度液体を必要とする生産工程は数多くある。例えば食品産業、製薬産業、化粧品産業など他の多くの産業では様々な用途のための容器システムを利用している。一般的に、輸送・分配システムは、何かしらの容器と、ライナーと、内容物を分配していないときに貯蔵システムを密閉して保護するキャップと、容器から内容物を分配するコネクタとを備えている。ライナーや容器は継手を備え、その継手によりキャップ、コネクタまたはその他の連結装置を容器システムに連結できるようにしている。いくつかのシステムはさらに浸漬管または浸漬管組立品を備え、容器の内容物の分配を補助させることができる。
【０００４】
従来の継手は、キャップ、コネクタやその他の連結装置と連結する首部と、容器の壁に溶着されるかまたは一体的に形成されるフランジ部とを備えているものがある。しかしながら、ヘッドスペース気体の除去が望ましい用途においては、そのような従来型の継手を使用すると問題が発生する可能性がある。通常「ヘッドスペース」または「ヘッドスペース気体」という表現は、ここでは例えば気体が液体の中を通って容器の最上部まで上昇するなどして、容器内に保存された内容物の上側に気体が溜まった空間のことをいう。場合によっては、あるいはいくつかの用途に関しては、ヘッドスペースまたはヘッドスペース気体を放置しておくのは好ましくなく、ヘッドスペースまたはヘッドスペース気体を除去することが単に望ましいこともある。例えば、ヘッドスペース気体が全てあるいは実質的に全て除去された場合、残る気泡の発生源は、あるとしても普通は容器の壁にできた皺由来のものだけである。例えば１つの問題として、ヘッドスペース気体にアクセスして気体を除去するためにヘッドスペース気体除去コネクタを首部に連結、取り付け、または隣接配置し、コネクタのプローブを首部から容器内へと下方向に挿入することがあるが、その際、浸漬管組立品が継手の外側に押し出されて容器内に押し込まれ、浸漬管で容器の壁を傷つけてしまう可能性がある。浸漬管組立品を再利用するには継手に再接続する必要があるが、手間と時間がかかるため容器壁が裂けるリスクを高めることになってしまう。
【０００５】
従来の浸漬管組立品は比較的長く細い管状部材を備えているものがあるが、この管状部材は使用目的に応じて何らかの直径と長さを有する概して円筒形なものであることがある。この管状部材はライナーや他の容器の内部空間にまで及ぶ配置とできるように構成されているものもある。管状部材を適切に配置できるようにするため、管状部材はライナーなどの容器の継手部分にはめ込んだり隣接配置したり連結したりしてその容器の口に実質的にはめ込むか隣接配置できるような形状と構造を有する連結部材と協働するようになっている。このようにして、管状部材をライナーや他の容器に概して固定的に連結したり接続したりできるようにしている。管状部材と連結部材は大抵別々の独立した部材である。例えば管状部材は標準的な管であることが多く、連結部材は標準的な管と特注の分配容器の間を連結するように設計された特別な部品であることがある。これに関して、連結部材は管状の収容空間と外面とで構成され、管状の収容空間は管状部材を収容して液密な挿入ができるように設計されており、外面は特定モデルの容器または他の特注容器の口または継手部分に実質的にはめ込むか隣接配置できるように設計されていることが多い。
【０００６】
ライナーやオーバーパックなどの容器の中には、比較的大きいサイズのものからかなり大きいサイズのものまである。大サイズからかなり大きいサイズの容器は、それ相応の比較的大きいサイズからかなり大きいサイズの口がついたライナー継手やオーバーパック継手を備えている。したがって、従来の浸漬管、従来の連結器、従来の浸漬管組立品は大サイズからかなり大きいサイズの分配装置で適当に使用できるサイズでない場合がある。こうしたことから、継手アダプタを利用してこれを比較的大きなライナーやオーバーパックの口に後付けすることによって、既知の浸漬管、連結器、浸漬管組立品とともに利用できるようにしてきた。しかしながら、従来の継手アダプタでは浸漬管、連結器、浸漬管組立品をライナー内で十分に支持することができず、例えば充填や分配の速度が相対的に遅くなったり、浸漬管にくびれを生じたりし、これにより例えばライナーの内容物中に不要な泡が発生する可能性がある。さらに浸漬管がライナーの継手内にちょうど嵌る適当なサイズではない場合、とりわけ分配している間は、そのライナーが連結器と継手の間に挟み込まれてしまうこともある。そのような挟み込みが起きると、例えばライナーが裂けて空気などの不純物がライナーの内容物に混ざってしまう可能性がある。
【０００７】
したがって、従来の継手と継手アダプタの不便さを一つまたは複数の方法で克服する継手と継手アダプタが必要である。すなわち、改良型の継手や継手アダプタとそれらを製造する方法が必要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許出願第６１／７２１，８３８号
【特許文献２】米国特許出願第１３／１４９，８４４号
【特許文献３】米国特許出願第１１／９１５，９９６号
【特許文献４】米国特許第７，３３５，７２１号
【特許文献５】米国特許出願第１１／９１２，６２９号
【特許文献６】米国特許出願第１２／３０２，２８７号
【特許文献７】米国特許出願第１２／７４５，６０５号
【特許文献８】韓国特許登録第１０−０９７３７０７号
【発明の概要】
【０００９】
本開示の概要
本開示はライナー式の貯蔵システムや分配システムなど（ただしこれらに限定しない）の容器システムとともに使用する新規で有益な継手と継手アダプタに関する。大まかに言うと、後でより詳しく説明するように、継手をライナーに溶着したり、ライナーと一体的に成形したりしてもよく、場合によっては継手アダプタをライナーまたはオーバーパックの継手に配置して連結してもよい。継手アダプタに浸漬管組立品を設置し、浸漬管が継手アダプタの内部空間から継手アダプタの開口部を通り容器の内部空間内まで延びるようにすることもできる。例えば分配に使用できるコネクタを継手アダプタに連結させることができる。例えばコネクタのプローブを継手アダプタの最上部にある開口部へと挿入することによってライナーの内容物を容器に通して分配する分配経路を形成することができる。具体的に言うと、ライナーの内容物は容器の内部空間から浸漬管を上昇し、浸漬管連結器（継手アダプタ内に収容することができる）を通り、コネクタのプローブを通して例えばこれに限定しないが半導体の下流工程などの最終的な分配先へと移動する。
【００１０】
従来の継手を含むどの継手であっても後でより詳細に説明する様々な実施例の継手アダプタと一緒に用いることができるが、単独で、あるいは本開示の継手アダプタまたはその他の継手アダプタの様々な実施例と組み合わせて用いることができる有利な継手の実施例を図１０から図１２に示した。上述したように、ヘッドスペース気体の除去が必要な用途では、従来の継手が深刻な課題を生み出すことがある。例えば、ヘッドスペース気体にアクセスしてヘッドスペース気体を除去するために、ヘッドスペース気体除去コネクタを首部分に連結させたり、取り付けたり、隣接配置したりしてコネクタのプローブを首部分から下方向に容器に向かって、または容器内へと挿入することある。この際、浸漬管組立品が不注意に継手の外へと押し出されて容器内に入り、浸漬管により容器の壁を傷つけるおそれがある。本開示の継手の実施例はこの従来の継手の欠陥を改善している。
【００１１】
従来の継手と同様に、本開示の継手は浸漬管組立品を収容できるようになっている。本開示は一実施例として、容器の内部と外部の間に剛体の流体通路を形成するための容器用の継手に関する。継手は、貫通する中央穴を有する管体部と、容器の１つ以上の壁に溶着することにより容器と継手を固定するためのフランジとを備えており、フランジで管体部が上首部と下首部に分かれている。下首部は容器の内部まで延びるようになっており、下首部の外面から下首部の内面まで延びる通気開口を備え、空気や流体が下首部内を流れるようにしている。
【００１２】
本開示は他の実施例として、分配システムで使用する継手アダプタに関連している。この継手アダプタは内部空間を備えるカップ部とこのカップ部に連結できる軸部分とからなり、軸部分には周縁部と柱とを備え、柱はカップの内部空間内に配置されており、周縁部は分配システムの容器の口に連結できるようになっている。柱は浸漬管組立品を収容するようになっているため、流体が容器内部から浸漬管と継手アダプタの柱を通って流れるように連続した通路が形成されている。
【００１３】
構造的には、本開示の様々な実施例として、容器の内部と外部の間を通る剛体の流体通路を形成する継手があり、この継手は上首部と下首部を有する管体を備えており、下首部は上首部の下に付属している。上首部は近位開口部が形成された近位端を備え、下首部は遠位開口部が形成された遠位端を備えている。管体部には貫通する中央穴が形成され、中央穴は中心軸と同心で近位開口部と遠位開口部とを貫通している。継手は容器と結合するためのフランジをさらに備え、そのフランジは上首部と下首部との接合部から半径方向外向きに延びている。
【００１４】
下首部は容器内部まで延びるようになっており、実施例によっては浸漬管と連結できるようになっている。一実施例として、下首部に浸漬管と連結するための内面を備えている。下首部はまた通気開口が形成された構造を備え、通気開口は下首部を半径方向に貫通しており、その中を流体が流れるようにしている。一実施例として、通気開口はフランジに隣接配置している。
【００１５】
継手にはさらに上首部から半径方向外向きに張り出す周リブを設けることができる。一実施例として、周リブが上首部の近位端の箇所に設けられている。
【００１６】
本開示の様々な実施例として、継手と浸漬管の部分組立品を開示しており、この部分組立品は、継手の下首部に機能的に連結した浸漬管を備えており、浸漬管とフランジの間に通気開口を設けている。浸漬管は下首部の内面に機能的に取り付けることができる。
【００１７】
本開示のいくつかの実施例として、ライナー式の分配装置からヘッドスペース気体を除去する方法を示しており、その方法は継手と連結するライナーを提供する手順を含んでおり、そのライナーが液体とヘッドスペース気体を含んでおり、そのヘッドスペース気体は継手に接触しており、継手には管体部とこの管体部から半径方向外向きに張り出すフランジとを備え、その管体部には中央通路が形成され、管体部はフランジ部の下側からライナー内のヘッドスペース気体内まで及ぶ下首部を備え、その下首部は中央通路と流体連通する通気開口が形成された構造を備えており、さらに、ヘッドスペース気体を通気開口から中央通路に引き込む手順を含んでいる。その方法にはさらにヘッドスペース気体除去コネクタを継手に連結する手順を含めてもよく、ヘッドスペース気体を通気開口に通して中央通路へと引き込むステップはそのヘッドスペース気体除去コネクタを使って実行される。
【００１８】
様々な実施例において、ライナー式の分配装置からヘッドスペース気体を除去する方法を開示しており、その方法は継手と連結するライナーを提供する手順を含んでおり、そのライナーが液体とヘッドスペース気体を含んでおり、そのヘッドスペース気体が継手に接触しており、継手には管体部とこの管体部から半径方向外向きに張り出すフランジとを備え、その管体部には中央通路が形成され、管体部はフランジ部の下側からライナー内のヘッドスペース気体内まで及ぶ下首部を備え、その下首部は中央通路と流体連通する通気開口が形成された構造を備えており、さらに有形の媒体に記した指示を提供する手順を備えており、その指示はヘッドスペース気体を通気開口から中央通路に引き込むステップを含んでいる。その指示はヘッドスペース気体除去コネクタを継手に連結する手順をさらに備えてもよく、ヘッドスペース気体除去コネクタを用いてヘッドスペース気体を通気開口を通して中央通路に引き込むステップが実行される。
【００１９】
複数の実施例を開示しているが、本開示の実施例を示し説明する後述の詳細な説明から、さらに他の本開示の実施例についても当業者にとって自明であろう。お分かりのように、本開示の範囲および趣旨を逸脱しなければ、本開示の様々な実施例は様々な自明な側面から修正することが可能である。したがって、図面および明細書は説明的な性格のものであって、制限的なものではないとみなすべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は本開示の実施例で使用できる浸漬管組立品の一実施例としての正面図である。
【図２Ａ】図２Ａは本開示の一実施例に係る継手アダプタの斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは本開示の一実施例に係る図２Ａの継手アダプタの分解図である。
【図３】図３は本開示の一実施例に係る分配容器を有する継手アダプタの断面図である。
【図４】図４は本開示の一実施例に係る継手アダプタの断面図である。
【図５】図５は本開示の別の一実施例に係る継手アダプタの断面図である。
【図６】図６は本開示のさらなる一実施例に係る継手アダプタの断面図である。
【図７】図７は図５の継手アダプタの断面図である。
【図８】図８は本開示のさらに別の一実施例に係る継手アダプタの断面図である。
【図９】図９は本開示のまたさらに別の一実施例に係る継手アダプタの断面図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは本開示の一実施例に係る継手の斜視図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは本開示の別の一実施例に係る継手の斜視図である。
【図１１Ａ−１１Ｂ】図１１Ａと図１１Ｂは本開示の一実施例に係る継手と浸漬管の部分組立品の適用時の断面図である。
【図１２】図１２は本開示の一実施例に係る継手と浸漬管組立品の使用時の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に本開示の一実施例として浸漬管組立品１００を示す。浸漬管組立品１００は管状部材１０２と連結部材１０４を備えたものとすることができる。当業者であればよくわかるように、管状部材１０２は内部通路が概して端から端まで延びる全体として円筒形またはストローのような形をしている。管状部材１０２は基本的に長く細いが、管状部材１０２の長さは任意の適当な、あるいは望ましい長さとすることができ、外径や内部通路の直径も任意の適当な、あるいは望ましい直径とすることができる。多くの場合、管状部材の長さと直径は目的の用途と必要な分配特性によって変わる。実施例によっては、下端、すなわち連結部材１０４と反対の位置にある端部には１つ以上の側壁開口１０６を設けてもよい。側壁開口によれば浸漬管の管状部材１０２を通しての液体などの物質の分配を改良することができる。
【００２２】
連結部材１０４は管状部材１０２に連結することも一体とすることもできる。連結部材１０４は様々な形にすることができるが、大まかに言えば、後ほど詳述するような、連結部材１０４をライナーなどの容器の継手や継手アダプタに嵌め込んだり隣接させたりなどして連結させることによって、一方の端で管状部材１０２の上端部と流体連通するようになっており、もう一方の端で特定のライナーなどの容器の口に実質嵌まるか隣接配置できるようになっている。内容物を分配する間、通常は連結部材１０４により管状部材１０２を適切に配置できるように補助することができ、多くの場合、管状部材をライナーなどの容器と固定した状態に維持する。また、連結部材１０４も同様に概して端から端まで延びる内部通路を備えている。連結部材１０４の内部通路は管状部材の内部通路と流体連通しており、流体などの材料が管状部材の下端部から管状部材と連結部材を通り、連結部材の上端部から排出されるようになっている。当業者であれば当然理解できることであるが、材料は多くの場合分配コネクタとその次の下流工程へと運ばれる。本開示の実施例として用いることのできる浸漬管組立品の例は「Dip Tube Assemblies and Methods of Manufacturing the Same」と題して２０１２年１１月２日に出願された米国特許出願第６１／７２１，８３８号にさらに説明されている。この米国特許出願は、そこに含まれる明示的な定義を除き、その全体を参照により本明細書に援用する。
【００２３】
図１０Ａに本開示の一実施例に係る継手１０００ａを示す。継手１０００ａは管体部１００２を備え、管体部１００２は近位端１０１２を有し、その近位端には近位開口部１０１３が形成されている。そして遠位端１０１４には遠位開口部１０１５が形成され、管体部１００２の中を通って中心軸１００５と同心の中央穴１００４が形成されている。一実施例として、管体部１００２は上首部１００８と下首部１０１０に分かれており、下首部１０１０は上首部１００８の下側に付属している。継手１０００ａは本明細書ではｒ−θ−ｚ（直円筒）座標系に関連させて記載した。「半径方向」とはｒ座標に沿う方向または平行な方向のことを指し、「周方向」とはθ座標に沿う方向または平行な方向を指し、「軸方向」とはｚ軸に沿う方向または平行な方向を指す。
【００２４】
フランジ１００６は管体部１００２から半径方向外向き（すなわち中心軸１００５から離れる方向）かつ管体部１００２の周方向に張り出している。一実施例として、フランジ１００６は管体部１００２の上首部１００８と下首部１０１０の間に境界を形成している。すなわちフランジ１００６の合流部と上首部１００８と下首部１０１０で接合部１０１１を形成しており、フランジ１００６は接合部１０１１から半径方向外向きに張り出している（図１１Ａ、図１１Ｂ、図１２に最もよく示されている）。フランジ１００６は円板形状または平板形状の構造体とすることができる。様々な実施例において、フランジ１００６は実質的に中心軸１００５に対し垂直に張り出しており、他の実施例ではフランジ１００６は管体部１００２の近位端１０１２または遠位端１０１４に向かって傾いている。図１０Ａに示すようにフランジ１００６は管体部１００２の遠位端１０１４に向かってわずかに傾いている。上述したように、フランジ１００６をライナーの壁面などの容器壁面に後の実施例で示すようにして接するようにすることができる（例えば図１１のライナー１１００）。実施例によっては、容器やライナーはフランジ１００６の軸方向を向いた面でフランジ１００６に結合されている。例えば、容器やライナーの壁面をフランジ１００６の上面か下面のどちらかに連結させることができる。他の実施例としてフランジ１００６（ひいては継手１０００ａ）を容器またはライナーの壁面と一体的に形成する。溶着、接着、締め付けなど当業者が利用可能な他の結合手法を容器やライナーにフランジ１００６を結合するのに用いることもできる。
【００２５】
上首部１００８は、所与の用途に応じて必要な、あるいは望ましい任意の適当な長さだけフランジ１００６の上方へ延ばすことができる。さらに上首部１００８は一定の直径とすることもできるが、２つ以上の異なる直径の部分１０２０と１０２２を、部分１０２０と１０２２の間の移行部１０２４を含めて形成することもできる（図１０Ａ）。同様に、上首部１００８には上首部１００８から半径方向外向きに張り出す１つ以上の周リブまたは突縁１０２６、あるいは上首部１００８から延びる、または上首部１００８によって形成される他の特徴部位（例えば突起、刻み目、ねじ山、接続部など）を備えることができる。上首部１００８と管体部１００２は円形断面を有するものとして描いたが、正方形、長方形、多角形、楕円形、長円形、不規則な形など円形以外の断面形状とすることもできるが、これらに限定しない。上首部１００８はキャップやコネクタ、あるいはヘッドスペース気体除去コネクタや分配コネクタなど、これらに限定しないが他の連結装置と連結できるようになっている。
【００２６】
従来の継手とは異なり、継手１０００ａは上記のように下首部１０１０を備え、その下首部１０１０はフランジ１００６の下側に延びて容器内またはライナー内にまで及ぶようになっている。後ほどさらに詳しく説明するが、下首部１０１０は従来の継手の欠点を克服し、ヘッドスペース気体を効率的かつ効果的に除去できるように補助する。所与の用途に応じて、下首部１０１０をフランジ１００６から下方に任意の適当な長さだけ延ばすことができる。上首部１００８と同様に下首部１０１０は実質的に（図示したように）一定の直径としてもよいが、２つ以上の異なる直径を有してそれらの間に移行部ができるように形成することもできる（図示せず）。
【００２７】
実施例によっては、所与の用途に応じて下首部１０１０にも同様に１つ以上の周リブや突縁などの突起または刻み目をその表面に設けることができる（図示せず）。下首部１０１０と管体部１００２は概して円形断面を有するものとして描いたが、他の実施例では管体部１００２の下側はこれらに限定しないが正方形、長方形、多角形、楕円形、長円形、不規則な形など円形以外の断面形状とすることもできる。上首部１００８と下首部１０１０はフランジから同じ長さだけ延ばしたり、同じ断面形状にしたりして、互いに鏡像としたり、よく似た複製にしたりする必要はない。実際のところ、上首部１００８と下首部１０１０は普通、互いに鏡像関係にはない（すなわち明確に識別できる）。
【００２８】
下首部１０１０は１つ以上の通気口１０２８ａをさらに備えてもよく、その通気口は下首部の肉厚部分を貫通して管体部１００２の中央穴１００４に達している。通気口１０２８ａは例えば細長い隙間、穴、円形の穴やその他開口などの様々な形としてよい。一実施例として、通気口１０２８ａを図１０Ａに示したようにフランジ１００６に近接して配置している。一実施例として、通気口１０２８ａは実際に接合部１０１１の下部を貫通することができるため、通気口１０２８ａはフランジ１００６と下首部１０１０のつなぎ目に形成された先端部に接触している。通気口１０２８ａを適当な大きさ、形状、寸法とすることができる。同様に通気口１０２８ａは下首部１０１０に沿う適当な配置でもよいし、図１０Ａに示したようにフランジ１００６に近接して形成されなくても周方向に沿っていなくてもよい。
【００２９】
図１０Ｂに本開示の一実施例として、別の適当な構造の継手１０００ｂを示している。継手１０００ｂに関して、通気口１０２８ｂは管体部の遠位端１０１４の箇所に近接している。継手１０００ｂは継手１０００ａと多くの同じ特徴と構成を備えており、これらを同様の番号を含む符号で示している。以下、継手１０００ａと継手１０００ｂをまとめて総称的に継手１０００と呼ぶ。同様に、通気口１０２８ａと通気口１０２８ｂはまとめて総称的に通気口１０２８と呼ぶ。
【００３０】
管体部１００２の直径または上首部１００８、下首部１０１０などの管体部１００２のどの部材も、所望の用途または使用目的に応じて適当な形状にすることができる。例えば実施例によっては、管体部１００２またはその少なくとも１つの部材を４分の３インチ、１インチ、２インチの大きさにして従来のキャップ、コネクタ、または他の標準的な連結装置に適当に合うようにすることができる。しかしながら、管体部１００２やその他管体部１００２のどの部材の直径についてもそのように限定しない。
【００３１】
このように通気口を開けた下首部１０１０を含む継手１０００により効果的にヘッドスペース気体を除去することができる。またヘッドスペース気体の除去が望ましいか必要であるかに関係なく、このような継手１０００により多数の用途で単一の浸漬管組立品の設計が利用できるようになる。さらには継手１０００により従来の継手と従来の方法を用いてヘッドスペース気体に関する問題を解決する。特に、本開示の継手１０００によれば、例えば浸漬管組立品を再接続する必要があることや容器またはライナーの壁面が裂けるリスクの増大など、上述した浸漬管組立品を押し込むことに伴う問題を解決することができる。
【００３２】
図１１Ａに本開示の一実施例として、継手１０００ａと浸漬管組立品１１０２の部分組立品１０９６を示す。継手１０００ａの下首部１０１０は容器またはライナー１１００内へ下向きに延びているため、新しくその内面領域１１０８で浸漬管組立品１１０２を適切な位置に合わせることができるようになっている。なお、従来型の継手はフランジ１００６で終わっていた。ヘッドスペース気体除去コネクタを継手１０００ａに接続し、浸漬管組立品１１０２をフランジ１００６の下側まで押し下げることで、浸漬管組立品１１０２と継手１０００との連結が外れて浸漬管組立品１１０２が容器またはライナー１１００内へ落下しないように下首部１０１０により補助することができる。
【００３３】
図１１Ａに示したように、浸漬管組立品１１０２は下首部１０１０内へと押し下げて通気口１０２８ａよりも下側の位置までもってくることができる。これに関して、容器またはライナー１１００の内部と外部すなわち継手のコネクタ側の末端１１０６との間に気流または流体の流路ｆができることにより、浸漬管組立品１１０２の操作を停止したり、反対に制御不能にしたりせずにヘッドスペース気体を効果的に除去または排出できるようになる。浸漬管組立品１１０２の位置は例えば摩擦嵌合やねじ係合により保持できる。図示した実施例ではＯリング１１１２により摩擦嵌合しており、この摩擦嵌合は浸漬管組立品１１０２と継手１０００ａの間の密閉係合を提供している。
【００３４】
図１１Ｂは本開示の一実施例として継手１０００ａと浸漬管組立品１１０３との部分組立品１０９８を示す。部分組立品１０９８は部分組立品１０９６と多くの共通する構成要素と特徴を備えており、これらを同様の番号を含む符号で示す。部分組立品１０９８において、浸漬管組立品１１０３は外面１１１４に連結しており、例えば（図示したように）摩擦嵌合やねじ係合またはＯリングの摩擦嵌合により浸漬管組立品を外面１１１４の箇所で支持することができる。
【００３５】
図１２には本開示の一実施例としてヘッドスペース気体除去を利用しない場合の組立てた状態の継手１０００ａを示している。浸漬管組立品１１０２は管体部１００２の内面に沿ういかなる箇所に配置しておくこともできる。しかしながら様々な実施例で、本開示の継手１０００により使用可能となったヘッドスペース気体通気路ｆの不用意な使用を回避する目的で、浸漬管組立品１１０２をほとんどの場合に通気口１０２８の上側の位置に維持しておくことも可能である。一実施例としては、図１２に示したように、浸漬管組立品１１０２を大体上首部１００８の移行部１０２４の位置に配置する。この点で、本開示の継手１０００はヘッドスペース気体の除去が求められるかどうかに関わらず有効な機能を提供することができる。このようにヘッドスペース気体の除去が重要ではなく不要または望ましくない用途においても、継手１０００を従来型の継手と同様の機能を提供するように利用できる。
【００３６】
本開示の継手１０００は以下のような適当なプラスチックを含めた適当な材料または材料の組み合わせからなり、例えばプラスチック、ナイロン、エチレン・ビニルアルコール共重合樹脂、ポリエステル、ポリオレフィンや天然ポリマーまたは合成ポリマーなどを含む１種類以上のポリマーからなるが、これらに限定しない。様々な実施例で、継手１０００は以下の物質を使って製造されるが、これらに限定しない。すなわち、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリブチレン２，６−ナフタレート（ＰＢＮ）、ポリエチレン（ＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）や、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、フッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、ペルフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）などのフッ素重合体の一種類以上を使って製造されるが、これらに限定しない。実施例によっては、継手１０００は例えば金属やガラスなどの任意の適当な非プラスチック材料で構成することができるが、これらに限定しない。継手１０００を例えば射出成形または他の適当な方法の組み合わせなど適当な工程により作ることができるがこれらに限定しない。
【００３７】
本開示の継手１０００は適当な容器や分配システムで使用することができる。実施例によっては、本開示の継手１０００を既存の容器や分配システムで使用できるが、他の実施例として継手１０００を特注の容器と特注の分配システムに適合するように特別に構成することもできる。図３に本開示の継手１０００と一緒に使用可能な典型的な容器や分配システムを示す。なお、本開示の継手１０００は適当なライナー、容器またはその他貯蔵・分配システムで使用できるため、本開示の継手１０００は例えば図３に示したものよりも少ない構成要素、多い構成要素、または異なる構成要素を含むことを理解されたい。
【００３８】
図３には本開示の一実施例として、オーバーパック３０２とライナー３０４を備える容器を示す。オーバーパック３０２にはオーバーパック壁３０８、内部空間３１０、口３１２を設けることができる。オーバーパック３０２は適当な材料または材料の組み合わせからなり、例えば金属材料やプラスチック、ナイロン、エチレン・ビニルアルコール共重合樹脂、ポリエステル、ポリオレフィン、または他の天然ポリマーや合成ポリマーなどの１種類以上のポリマーからなるが、これらに限定しない。さらなる実施例として、オーバーパック２０２はポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリブチレン２，６−ナフタレート（ＰＢＮ）、ポリエチレン（ＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）や、例えばポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、フッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、ペルフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）などのフッ素重合体の１種類以上を使って製造できるがこれらに限定しない。このオーバーパック３０２は、瓶、缶、ドラム缶などの適当な形状または構造にすることができるが、これらに限定しない。
【００３９】
ライナー３０４をオーバーパック３０２内に設けることができる。またライナー３０４は利用者にとって魅力的な任意の望ましい形状にすることができ、またライナーが萎むように補助する形状にすることもできる。実施例によっては、ライナー３０４の寸法と形状は、オーバーパック３０２の内側に実質的に沿うようなものにすることができる。さらに一実施例としてライナー３０４は膨んだり満杯になったりしたときにオーバーパック３０２とは異なるもののオーバーパック３０２に相補的な形状となるようにすることができる。ライナー３０４はライナー壁３１４、内部空間３１６、そして口３１８を備える。ライナー３０４の口３１８は本開示の継手１０００などの継手部分３２０を備え、継手部分３２０に溶着したり継手部分３２０と一体的に成形したりすることができる。必要というわけではないが、継手部分はライナー３０４の残りの部分とは異なる材料で作ることもでき、ライナーの残りの部分よりも強固で弾力があり、可とう性の小さなものとすることもできる。さらに継手部分は閉止具やコネクタ３０６などの１つ以上の構成部品と連結することができ、この連結は例えばこれらに限定しないが相補的なねじ山、スナップ嵌合や摩擦嵌合を使う手段、バヨネット式の手段、または他の任意の適当な連結機構や連結機構の組み合わせなど、任意の手段によって達成可能であるが、このことは当業者には容易に理解できるであろう。実施例によっては、１つ以上の閉止具やコネクタ３０６をオーバーパック３０２の口３１２と連結することもできる。
【００４０】
いくつかの実施例では、ライナー３０４は萎み可能なライナーであり、実質的に柔軟であり、これに限定しないが俗に言う「ピローライナー」などであり、他の実施例ではそのライナーはいくらか剛性であるが萎み可能であり、例えば剛性または実質的に剛性の萎み可能ライナーである。さらに「剛性」と「実質的に剛性」という用語は標準的な辞書の定義に加えて、基本的に形状や体積を維持することができるが圧力が大きく増減すると破れるのではなくむしろ曲がったり折れたりなど（ただしこれらに限らない）することによって屈する傾向にあるという物体や材料の特性をも含む意味である。対象物または材料の形状や体積を変化させるのに必要な圧力の増減量は材料または物体に必要な用途によって変えてもよく、用途によってさまざまである。
【００４１】
ライナー３０４は任意の適当な材料または材料の組み合わせを用いて製造することができ、オーバーパック３０２に関して上記したいずれの非金属材料または材料の組み合わせ（ただしこれらに限定しない）を使っても製造することができる。しかしながら、オーバーパック３０２とライナー３０４を同じ材料で製造する必要はない。ライナー３０４は一層以上の望ましい厚さを有することができる。例えば一実施例として、ライナー３０４を約０．０５ｍｍから約３ｍｍまでの厚さにすることができる。
【００４２】
オーバーパック３０２とライナー３０４は、これらに限定しないが、例えば射出吹込成形、射出延伸吹込成形、押出成形、溶着などの適当な製造工程または製造工程の組み合わせを用いてそれぞれ製造することができ、また、それぞれ単一の部材として製造することも、複数の部材を組み合わせたものとすることもできる。
【００４３】
使用することのできるライナー、オーバーパック、コネクタの種類のさらなる例示と実施例は、２０１１年１０月１０日出願の「Substantially Rigid Collapsible Liner, Container and/or Liner for Replacing Glass Bottles, and Enhanced Flexible Liners」と題するＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ１１／５５５５８号、そして２０１１年１０月１０日出願の「Nested Blow Molded Liner and Overpack and Methods of Making Same」と題するＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ１１／５５５６０号により詳しく開示されている。２０１１年１２月９日出願のＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ１１／６４１４１号「Generally Cylindrically-Shaped Liner for Use in Pressure Dispense Systems and Methods of Manufacturing the Same」、２０１２年９月２１日に出願の米国仮特許出願第６１／７０３，９９６号「Liner-Based Shipping and Dispensing Systems」、２０１１年３月２９日出願の米国仮特許出願第６１／４６８，８３２号「Liner-Based Dispenser」と関連する２０１１年１１月２２日出願のＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０６１７６４号、２０１１年８月１９日出願の米国仮特許出願第６１／５２５，５４０号「Liner-Based Dispensing Systems」と関連するＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０６１７７１号、２０００年５月３１日出願の米国特許出願第１３／１４９，８４４号「Fluid Storage and Dispensing Systems and Processes」、２００６年６月５日出願の米国特許出願第１１／９１５，９９６号「Fluid Storage and Dispensing Systems and Processes」、２０１０年１０月７日出願のＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ１０／５１７８６号「Material Storage and Dispensing System and Method With Degassing Assembly」、ＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ１０／４１６２９号、米国特許第７，３３５，７２１、米国特許出願第１１／９１２，６２９号、米国特許出願第１２／３０２，２８７号、ＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ０８／８５２６４号、２０１１年２月１５日出願の米国特許出願第１２／７４５，６０５号、２０１２年２月２９日出願の米国仮出願第６１／６０５，０１１号「Liner-Based Shipping and Dispensing System」、そして２０１１年１１月１８日出願の米国仮出願第６１／５６１，４９３号「Closure/Connectors for Liner-Based Shipping and Dispensing Containers」にある詳細に開示されている。これらの文献は、それぞれに含まれる明示的な定義を除き、その全体を参照により本明細書に援用する。オーバーパック３０２とライナー３０４は上記出願に開示されたいずれの実施例、特徴、機能の拡張も備えることができ、例えば、柔軟性のある、剛性かつ萎み可能、平面的、立体的、溶着、成型、ガセット付ライナーやガセットの付いていないライナー、折り目を備えるライナーや目詰まりを制限したりまたは無くしたりする方法を備えるライナー、そしてＡＴＭＩ社からＮＯＷｐａｋ（登録商標）の商標を付して販売されているライナーなどを含んでいるが、これらに限定しない。本明細書に記載の実施例で開示した分配システムの様々な特徴は、他の実施例に関して記載した１つ以上の特徴と組み合わせて用いることができる。
【００４４】
本開示の継手アダプタは比較的大きな容器からかなり大きな容器を使用する場面で特に有用となり得る。大きいサイズの容器は大抵、ライナーの継手部分に対応する比較的大きなサイズの開口部やオーバーパックの口を備えている。ところが、例えば大きなライナーの継手に確実に連結するには標準的な浸漬管や浸漬管連結器の寸法が小さすぎる場合がある。しがたって、継手アダプタにより浸漬管連結器と取付ライナーとの間を確実に嵌合できるようにしている。継手アダプタの寸法を特定のライナーや特定の浸漬管連結器に適合するように形成することもできる。
【００４５】
本開示の継手アダプタはまた、浸漬管組立品に最も応力がかかる箇所の保護を提供することができる。具体的には、連結器と浸漬管部分を接続する箇所やライナーの最上部に面しライナーの壁と継手が接触する箇所を保護することができる。さらに実施例によって継手アダプタはライナーの壁を裂いたりして弱めるような応力からライナーの壁を保護するのに役に立つ場合がある。通常、アダプタのカップ部分（後ほど詳細を述べる）により、分配の際にライナーの壁が浸漬管組立品の周りに密着するように萎まないようにライナーの壁を保持することができる。これは好都合となり得る。なぜならばライナーが浸漬管の周りに密着するように萎むと、ライナーにできる皺の中に液体が閉じ込められてしまうことがあり、分配速度が下がってしまうためである。したがって、ライナーが浸漬管の周りに密着するように萎まないようにすると好都合である。さらに継手アダプタを使用することで、ライナーの壁が継手の中に引っかかったり挟まったりしてライナーが裂けるのを防ぐことができる。
【００４６】
上記したように、本開示の継手アダプタは浸漬管組立品を中に収容できるようになっている。前に図１に関して述べたように、本開示による浸漬管組立品１００は管状部材１０２と連結部材１０４を備えたものとすることができる。連結部材１０４は管状部材１０２と連結しても一体的に形成してもよい。この連結部材１０４は様々な形状にすることができるが、概して言えば、一方の端で管状部材１０２と流体連通して協働するようにし、実施例によってはもう一方の端を継手アダプタにはめ込んだり隣接させたりなどして連結し、特定のライナーや他の容器の口に実質的にはめ込むか隣接配置できるようにする。そしてこの継手アダプタを今度は本明細書に記載した継手など（ただしこれに限定しない）、ライナーの継手部分に連結できるようにする。これに関して、継手アダプタは標準的な浸漬管や浸漬管組立品を使用しながらも任意の適当なライナーや容器と協働するような構造、すなわちそれらに取付けができるような構造にすることができる。同様に、継手アダプタは任意の適当な浸漬管連結器１０４と協働すなわち取付けができるようにすることができる。このように、管状部材１０２はいずれの特定モデルの容器または他の特注の容器とも柔軟に使用できる。
【００４７】
図２Ａと図２Ｂでは、概してライナーの継手やオーバーパックの口だけでなく浸漬管連結器１０４にも連結できるようになっている継手アダプタ２００を本開示の一実施例として示している。継手アダプタ２００は２つの連結可能な部材からなり、軸部２０４とカップまたは「覆い」部分２２０を備えている。なお、２つの連結可能な部材とすることは限定するものではなく、すなわち本開示のどの継手アダプタも単一の単体部品から構成することもできることは当然理解されよう。
【００４８】
軸部２０４は周縁部２０６と柱２１４を備え、柱２１４は周縁部２０６に対して機能的に連結することができ、周縁部２０６と軸方向に対応している。周縁部２０６は概して円板形状であり、幅「Ｗ」を有する頂面２０３を備えている。様々な実施例において、周縁部２０６は半径方向に広がる１つ以上のフランジ２０８を備えている。フランジ２０８はライナーの継手の上やオーバーパックの口に連結するなどして継手や口の上側に載せられるようになっている。またフランジ２０８は、場合によって継手アダプタを取り外すために、取外し工具を係合するのに用いることもできる。１つ以上のフランジ２０８は任意の適当な寸法にすることができ、周縁部２０６に沿う任意の適当な場所に配置することができる。実施例によっては、図２Ａと図２Ｂに示したように２つのフランジ２０８を周縁部２０６の周囲に沿って概して互いに対極の位置に配置してもよい。
【００４９】
一実施例として、周縁部２０６は頂面２０３の下側に１つ以上の同心のリブ２１０を備えている。リブ２１０の周長は頂面２０３の周長より小さくてもよく、Ｏリングまたは他のシール部品の取付場所２８６を形成できるような位置に配置されている。Ｏリングは継手アダプタ２００とライナーの継手の間を液密に密閉できる任意の適当なものでよい。フランジ２０８またはリブ２１０を備える周縁部２０６のサイズと形状は特定のライナー継手やオーバーパックの口のサイズや形状に特別に連結するようになっている。
【００５０】
軸部２０４の柱２１４は概して管状であり、柱２１４の壁が内部空間２１６、上端２１５、下端２１７を形成している。柱２１４の壁は厚さを均一にすることも変化させることもできる。実施例によって柱２１４の壁が大体均一であるような場合は、柱２１４の外壁の形状は概して柱２１４の内壁の形状と同じ形状、すなわち相補的な形状とすることができる。しかしながら柱２１４の壁の厚さを変化させる場合は、柱２１４の外壁形状は柱２１４の内壁形状と異なっていてもよい。例えば柱２１４の外壁は概して上端２１５から下端２１７まで均一な周長の円筒形とすることもできるが、柱２１４の内壁は柱に沿った別々の位置で２つ以上の異なる周長とすることによって、突条部、凹凸、傾斜や弓形などの１つ以上の特徴部位を作り出すことができる。柱２１４の内部空間２１６に形成されるこのような特徴部位は浸漬管、浸漬管連結器、コネクタプローブ、またはそれらの一部の固定に用いることができ、これについては具体的な実施例とともにさらに後述する。しかしながら概して言えば、柱２１４の内部空間２１６の（均一か異なる）周長は少なくとも浸漬管組立品の一部を挿入できるようにすることができる。実施例によっては、内部空間２１６から浸漬管組立品を取り外せるようにすることもできるが、他の実施例として、内部空間から浸漬管組立品を実質的に取り外せないようにすることもできる。
【００５１】
いくつかの実施例では、軸２０４は周縁部２０６と柱２１４を両方備える単一単体の部品である。他の実施例では、軸２０４は周縁部と柱を形成する２つ以上の機能的な接続部品を備えている。実施例によっては柱２１４の上端２１５は頂面２０３と同一平面上にあるか、あるいは図２Ａと図２Ｂに示したように柱２１４の上端２１５を周縁部２０６の頂面２０３の上まで延ばしてもよい。他の実施例では、柱２１４の上端２１５を周縁部２０６の頂面２０３に対して任意の適当な高さに配置でき、周縁部２０６の頂面２０３よりも低い位置に柱２１４の上端２１５を配置することもできる。１つ以上のスポークにより周縁部２０６を柱２１４に機能的に結合させることができる。複数のスポークを示し記載しているが、柱と周縁部を結合させる適当な方法には、他のサイズ、他の形状、異なる数の取付部品を含んでいることは当然理解されるであろう。
【００５２】
いくつかの実施例では、軸２０４は１つ以上のヘッドスペース気体の除去機構や排出機構２１９を備えている。ここで「ヘッドスペース」という本明細書で使用している表現は一般的にライナー内または他の容器内の気層を指し、その気層はそこに含まれる内容物の上部にあるライナーや容器の最上部まで上昇することができる。この気体がライナーの内容物を汚染することにより、内容物を害する危険がある。したがって、容器の内容物を分配する前にヘッドスペース気体を除去するほうが都合の良い場合がある。いくつかの実施例では、システムから出来るだけ多くの気体を排出または除去できるように、気体除去機構や気体排出機構２１９を継手アダプタのできるだけ高い位置に配置してもよい。例えば容器の運搬や分配の際に容器内にできる皺や窪みから気体が解放されるときに、気体除去機構２１９により気体をシステムから有利に排出することもできる。さらにいくつかの実施例では、輸送中に気体除去機構２１９によりパッケージから排気できるようにしている。満杯の容器内の圧力は運搬中に例えば気温や高度の変化により変化するため、気体除去ポート２１９が排出口として有利に機能し、圧力が上昇した場合にはシステム内の圧力を開放することができる。これにより、例えば容器の内容物を分配するために容器に施したシールが破損して内容物が噴出するリスクを最小化または排除できる。図２Ｂに示した実施例では、ヘッドスペース機構にクロス排気管２１９を備えている。クロス排気管アーム２１９は概して中空であるため、ライナーの内部をライナーの外部に接続する通路を作り出すことができる。その通路を通ってヘッドスペース気体を排出する。しかしながら他の実施例では、ヘッドスペース機構はクロス排気管以外のものであってもよく、その実施例をさらに以下に記載する。
【００５３】
継手アダプタ２００はまたカップ部または覆い部２００を備えることができる。カップ部２２０は概してカップ型をしており、内部空間２２２、頂端２３０、底端２３４を形成する側壁を備えている。側壁が形成する頂端２３０は概して周縁部２０６の頂部やリブ２１０と連結できるようにしてもよい。適当な方法によりカップ部２２０を軸の周縁部２０６に連結することができ、その方法にはスナップ嵌合、摩擦嵌合、バヨネット嵌合、相補的なねじ山、その他適当な方法や複数の方法の組み合わせを含むが、これらに限定しない。したがって、カップ部２２０の頂端２３０は軸部の周縁部２０６に結合するための機構を備えることができる。例えばカップの頂端２３０には周縁部２０６の特徴部位と相補的に結合可能なねじ山、刻み目、突起、その他いかなる特徴部位や複数の特徴部位の組み合わせを設けることもできる。
【００５４】
いくつかの実施例ではカップ部２２０の側壁は、頂端２３０から底端２３４まで概して均一な厚さと均一な周長としてもよい。しかしながら他の実施例では、側壁の厚さは変化させてもよい。さらにいくつかの実施例では側壁の周長が頂端２３０から底端２３４まで均一でなくてもよい。例えば図２Ａと図２Ｂに示したように、側壁の周長はカップ部の底端２３４に近接する箇所で内側に向かって先細り２４０にする。先細りにした実施例を図示したが、当然ながらカップまたはその一部分は任意の適当な形状であってもよい。さらにカップの高さ（頂端２３０と底端２３４との間の距離）は任意の適当な長さであってよい。いくつかの実施例では、以下でさらに述べるようにカップ２２０の高さは例えば浸漬管連結器１０４の全体を収容できるようになっている。一方で他の実施例では、カップ２００の高さは浸漬管や浸漬管連結器の一部を収容するようになっている。
【００５５】
カップ部２２０の底端２３４には何らかの直径を有する開口部を形成することができる。いくつかの実施例では底端２３４に形成される開口部が頂端２３０に形成された開口部よりも小さな周長となるようにすることができる。なお、しかしながら頂端２３４と底端２３４により形成される各開口部の周長は任意の適当な周長であってよいことは当然理解できるであろう。そして実施例によってはそれらの周長は同じとしてもよい。いくつかの実施例では、カップ２２０の底端２３４にある開口部は柱２１４の下端２１７の周長と大体同じとするか、またはこれより若干大きくすることによって、カップ２２０と柱２０４を連結するときに柱２１４の下端２１７をカップ部の底端２３４に形成された開口部の内側に嵌まるようにすることができる。いくつかの実施例では、柱２１４の下端２１７とカップ部２２０の底端２３４にはお互いに連結し合う機構を設けることもできる。例えば、連結機構には相補的なねじ山、またはスナップ嵌合や摩擦嵌合や他の任意の適当な連結機構、または連結機構の組み合わせなどがある。
【００５６】
カップ部２２０はまた追加の機構を有してもよい。例えば、軸部２０４がヘッドスペース気体クロス排気管２１９を備える実施例の場合、カップ部２２０にはクロス排気管２１９のアーム部分を収容する収容溝２２９を設けることができる。このようにして、クロス排気管のアーム部分の中空端をライナー上部に溜まったヘッドスペース気体に触れさせ、気体をクロス排気管のアーム部分を通して分配システムから除去できるようにする。
【００５７】
上記した継手と同様に、継手アダプタ２００は任意の適当な材料や材料の組み合わせからなり、例えばプラスチックナイロン、ビニルアルコール共重合樹脂、ポリエステル、ポリオレフィンか、天然または合成ポリマーなどの任意の適当なプラスチックを含む１種類以上のポリマーからなるが、これらに限定しない。さらなる実施例において、継手アダプタ２００はポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリブチレン２，６−ナフタレート（ＰＢＮ）、ポリエチレン（ＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）や、例えばポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、フッ化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、ペルフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）などのフッ素重合体の一種類以上を使って製造されるが、これらに限定しない。他の実施例では、継手アダプタの一部分または他の部分は例えば金属やガラスなどこれらに限らない任意の適当な非プラスチック材料からなる。継手アダプタの一部は同じか異なる材料からなる。継手アダプタは射出成形、ブロー成形、射出延伸ブロー成形、押し出し成形、または他の任意の適当な方法や方法の組み合わせを含む、任意の適当な工程を経て作ることができる。
【００５８】
本開示の継手アダプタ２００を上記した継手に関する容器や分配システムなどの任意の適当な容器や分配システムとともに利用することができる。すなわち実施例によっては、本開示の継手アダプタ２００を既存の容器や分配システムとともに使用することができるが、他の実施例としては継手アダプタ２００を特注の容器と特注の分配システムに適合するように特別に構成することもできる。図３には再度、本開示の継手アダプタ２００とともに使用できる典型的な容器や分配システムを示したが、当然ながら本開示の継手アダプタは任意の適当な容器または貯蔵器と分配システムとともに使用することができ、したがって、本開示の継手アダプタは図３に図示したものよりも少ない部品、多くの部品、または異なる部品を備えることができるという点は理解できるであろう。
【００５９】
先述したように、このような容器や分配システム３００はオーバーパック３０２とライナー３０４を備えることができる。またそのような容器や分配システム３００には１つ以上の閉止具やコネクタ３０６、浸漬管または浸漬管組立品１００、そして継手アダプタ２００を本開示の複数の実施例に従って設けることもできる。継手アダプタ２００は継手部分３２０の内側に嵌るようになっており、必要に応じて、そして場合によっては継手１０００をそこに連結させることができる。（上記した）継手アダプタ２００や継手部分３２０を閉止具やコネクタ３０６の１つまたは複数の部材と連結することができる。この連結は、相補的なねじ山、スナップ嵌合または摩擦嵌合を使う手段、バヨネット式の手段、その他任意の適当な連結機構や複数の連結機構の組み合わせなど（これら限定しない）の手段によって達成可能であるが、このことは当業者には容易に理解できるであろう。実施例によっては、閉止具やコネクタ３０６の１つ以上をオーバーパック３０２の口３１２に連結してもよい。
【００６０】
先述したように、オーバーパック３０２とライナー３０４はそれぞれ射出成形、ブロー成形、押し出し成形、溶着等これらに限定しないが、任意の適当な製造工程または工程の組み合わせを経て製造することができ、また、それぞれ単一の部材として製造することも複数の部材を組み合わせたものとすることもできる。いくつかの実施例ではオーバーパック３０２とライナー３０４を入れ子にしてブロー成形することができ、ここではこれを共ブロー成形と呼ぶ。共ブロー成形技術を利用しているライナー式システムと方法の例示として２０１１年１０月１０日出願の「Nested Blow Molded Liner and Overpack and Methods of Making Same」と題したＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ１１／５５５６０号にさらなる詳細が記載されている。この特許出願はそこに含まれる明示的な定義を除き、その全体を参照により本明細書に援用する。いくつかの実施例では、先に成形したオーバーパック内に向けてライナーをブロー成形することができるが、ここではこれを「デュアルブロー成形」と呼ぶ。そのような実施例においてはオーバーパックは任意の適当な工程を経て製造することができる。
【００６１】
本開示の様々な実施例の通り、例示のコネクタ３０６にはこれらに限定しないがキャップ３２４または他の閉止具、そして分配コネクタ３２８を設けることができる。この分配コネクタ３２８は浸漬管組立品１００の連結器１０４の内部通路３３２や継手部分３２０や継手アダプタ２００と流体連通する分配コネクタを機能的に連結するプローブ３３０を有している。
【００６２】
一般的に、適当な方法によりライナー３０４をオーバーパック３０２内に配置することができるが、このときオーバーパックの口３１２の内側にライナーの継手部分３２０が配置された状態でライナーの継手部分３２０とオーバーパックの口３１２とが大体揃うようにする。浸漬管または浸漬管組立品１００を（以下でさらに十分に述べるが、いくつかの実施例では柱２１４の下端２１７に形成された開口部を通して、他の実施例では柱２１４の上端２１５を通して）継手３２０や継手アダプタ２００に挿入することができる。継手アダプタを使用する実施例では、浸漬管または浸漬管組立品１００を継手アダプタ３００に挿入すると、浸漬管または浸漬管組立品１００がライナー３０４の内部空間３１６内へと延び、かつ継手アダプタ２００の周縁部２０６がライナー継手部分３２０に連結するように、継手アダプタを分配容器３０２、３０４の内側に配置することができる。他の実施例では、継手アダプタ２００を分配容器内に嵌め、そのあとに浸漬管または浸漬管組立品を継手アダプタ２００に差し込んでもよい。継手アダプタを使用するかどうかに関わらず、浸漬管または浸漬管組立品１００はライナー３０４の内部空間３１６内に延びている。コネクタ３２８のプローブ３３０を継手部分３２０内に挿入することができ、あるいは継手アダプタを使用する実施例では、コネクタ３２８のプローブ３３０を継手アダプタ２００の柱２１４の上端２１５に挿入することができる。これにより、ライナーの内部空間３１６から浸漬管または浸漬管組立品１００を通り、必要に応じて継手アダプタの柱２１４の中を通ってコネクタ３２８のプローブ３３０へ流れる流体連通路を確保し、ライナーの内容物を分配することができるようにする。
【００６３】
図４には、本開示の一実施例として継手アダプタ４００を示す。継手アダプタ４００は軸部４０４とカップ部４２０を備えている。軸部４０４は周縁部４０８と柱４１４を備えている。図２の柱２１４とは対照的に、柱４１４の周長は柱４１４の上端４１５から下端４１７まで均一でない。その代わりに柱４１４の壁の周長を変化させて、異なる周長の複数の区間４３０、４３２、４３８、４４０、４４４、４４６からなる内部空間４１６を形成してもよい。内部の柱部分４４４に柱４１４をカップ部４２０に固定するブラケット４８２を設けてもよい。ブラケット４８２には保持棚４８３があり、スナップ嵌合構造で柱４１４をカップ部４２０に連結している。しかしながら他の実施例として圧入、バヨネット嵌合、相補的なねじ山などの他の連結方法を使用することもできるが、これらに限定しない。
【００６４】
図４の継手アダプタ４００のカップ部４２０は図２Ａと図２Ｂのものと大体同じである。継手アダプタが２つの部分からなる実施例では、例えば相補的なねじ山、スナップ嵌合、摩擦嵌合または他の任意の適当な方法または方法を組み合わせなど、任意の適当な方法によりカップ部４２０と軸部４０４を連結させることができる。
【００６５】
浸漬管にはさらに浸漬管連結器１０４を備えることができ、先述したとおり、浸漬管をカップ４２０と柱４１４の底に設けた開口部４６０に挿入することができる。区間４４０の周長が狭くなっているため、浸漬管や浸漬管組立品を区間４４４から通して区間４４０へと挿入するのが概して困難となるか不可能となる。
【００６６】
使用に際して、継手アダプタ４００のカップ４２０と軸４０４を連結することができる。浸漬管または浸漬管組立品を開口部４６０に通して柱の区間４４４へと挿入してもよい。例えばライナーの内容物の分配に備え、継手アダプタ４００をライナーの継手に配置してもよい。
【００６７】
図５に本開示の一実施例として継手アダプタ５００を示す。継手アダプタ５００はカップ部５２０と軸部５０４を備え、軸部５０４は柱５１４と周縁部５０８を備えている。図示した実施例は柱の内部５１６を備え、この内部は柱の長さのうち少なくともカップ部５２０の中にある部分では概して均一な周長となっている。いくつかの実施例において、浸漬管１０２と浸漬管連結器１０４を継手アダプタの柱５１４内に挿入する。一実施例として、浸漬管組立品１００は柱の上開口部５８０から挿入することができる。浸漬管の周りにＯリング５６４などのシール部品を配置することにより、連結器１０４を柱の周長が浸漬管連結器１０４の直径よりも小さな直径にまで狭くなってできた硬い停止部より奥まで押し込んだときにシール部品が圧縮されて締まりばめが形成されるようにすることもできる。これにより柱の内部に締まりばめを形成することができる。このようにして、硬い停止部５８６により柱の中における浸漬管の支持を補助することができ、さらには密閉状態（場合によっては気密な密閉状態）を形成するのを補助することもできる。実施例によっては浸漬管組立品は柱の底にある開口部５６０から挿入する。
【００６８】
浸漬管組立品１００を柱の底部開口部５６０から取り外す際に障害物が何もないため、浸漬管組立品１００を使用後に再利用のために底部開口部５６０から取り外すことができる。継手アダプタ５００には上で継手アダプタについての他の実施例に関して概略的に述べたタイプのヘッドスペース気体クロス排気管５０９と収容溝５１９を設けることができる。
【００６９】
様々な実施例に関して、使用の際には継手アダプタ５００のカップ５２０と軸５０４を連結する。一実施例として、浸漬管または浸漬管組立品１００を柱の底の開口部５６０からそれ以上進まなくなるまで、すなわち浸漬管組立品１００が停止箇所５８６に接触するまで挿入することができる。様々な実施例において、例えばライナーの内容物の分配に備えて継手アダプタ５００をライナーの継手に配置させることができる。いくつかの実施例では、必要に応じて浸漬管組立品１００を使用後に柱の底にある開口部５６０から取り外すことができる。
【００７０】
図７に本開示の一実施例として、継手アダプタ５００をコネクタ７９２のプローブ７９０と組み立てたものを示している。この配置とすることにより、通路７９４内に矢印で示したように、ヘッドスペース気体を容器内部からライナーの継手と継手アダプタの外側の間に移動させることができる。その後ヘッドスペース気体はクロス排気管５０９のアームを通って継手アダプタから出ていくことができる。ヘッドスペース気体は場合によっては空気よりも軽く、継手アダプタの最も高い位置まで上昇する。したがって、いくつかの実施例におけるヘッドスペース気体の特徴は継手アダプタの出来るだけ高い位置に設けることができる。なおしかしながら、他の実施例でヘッドスペース気体の特徴として継手アダプタの適当な所に存在していてもよいということは当然理解できるであろう。
【００７１】
上述のように、どの継手アダプタも、例えば図６の継手アダプタ６００として示したものと同様に、単一の単体部品としてもよい。図６の継手アダプタ６００はカップ部６２０と軸部６０４が単一部品として成型されている。他の実施例としては、継手アダプタ６００には２つ以上の独立かつ連結可能な部品を設けることもでき、例えばカップ部６２０を軸部と別体にすることができる。ヘッドスペース気体は柱６１４の側壁に設けられたヘッドスペース気体ポート溝６９０を用いて除去してもよい。柱６１４の壁に１本以上の溝６９０をヘッドスペース気体除去用に設けてもよい。様々な実施例でこの溝はカップ部６２０内に配置した柱部分の垂直方向の長さに及ぶことにより、ヘッドスペース気体がライナーから継手アダプタの外側に逃がせる通路となる。溝６９０は適当な幅にすることができ、実施例によっては溝の垂直方向の長さに沿って幅が異なっていてもよい。一実施例として、浸漬管１０２や浸漬管連結器１０４を柱の底の開口部から柱６１４の内部に設けた停止棚６６４まで挿入する。浸漬管や浸漬管組立品を、例えば圧入により柱の内部に連結させることができる。しかしながら、他の実施例としては、浸漬管や浸漬管連結器を柱の中に固定する他の方法、例えばこれらに限定しないがスナップ嵌合、相補的なねじ山、バヨネット嵌合、その他の任意の適当な手段や複数の手段の組み合わせを用いることができる。
【００７２】
使用に際して、浸漬管または浸漬管組立品１００を浸漬管組立品がそれ以上入らなくなるまで、すなわち浸漬管組立品１００が停止箇所６６４に接触するまで柱の底にある開口部６６０から挿入することができる。継手アダプタ６００は、例えばライナーの内容物の分配に備えてライナーの継手に設置することができる。必要に応じて浸漬管組立品１００は使用後、柱の底にある開口部６６０から取り外すことができる。
【００７３】
図８には本開示の一実施例として継手アダプタ８００を示す。図示した実施例では柱８１４には内部空間８１６が形成されており、その内部空間は柱８１４の底に向かって先が細く狭くなっており、より小さな周長の区間８３５を作り出している。一般的に、より大きな内部空間はその中に浸漬管連結器８０４を設置するのに十分な大きさの直径を有するが、より小さな周長の区間８３５は浸漬管連結器８０４の最大部分の直径よりも小さな直径を有している。一実施例として、浸漬管連結器８０４を備える浸漬管組立品を柱の最上部８４０にある開口部から柱の中に挿入する。柱８１４の内部空間には停止棚８６４を設けることができ、この停止棚８６４は柱の直径が少し小さくなる箇所の内部空間内に形成される棚または突条部であってもよい。
【００７４】
一実施例として、浸漬管連結器にはＯリング８７０を設ける。浸漬管連結器８０４を押し下げて柱８１４の最上部にある開口部８４０に通していくと、浸漬管連結器８０４とＯリング８７０は内側にたわむ。連結器８０４やＯリング８７０の材料により連結器８０４を柱の内部空間から停止棚８６４を過ぎて挿入するのに十分にたわめるようになっている。Ｏリング８７０や連結器８０４はゴムまたは樹脂材料で製造し、例えばいくらかの柔軟性を生じるようなものとすることができる。しかしながら、Ｏリング８７０と連結器８０４を作るのに用いる材料は任意の適当な材料または材料の組み合わせであってもよいということは当然理解できるであろう。Ｏリング８７０と連結器８０４は同じ材料または異なる材料から製造してもよい。浸漬管の管状部分１０２は連結器８０４から柱８１４の底にある開口部８６０を通して延ばすことができる。図示した実施例で、浸漬管連結器８０４は柱８１４の底にある開口部８６０に通して取り付けるには大きすぎる。したがって実施例によっては、柱８１４の中で使用するために一旦浸漬管連結器８０４を適当な位置に配置すると、停止棚８６４が連結器８０４の上に来て、より小さな周長の区間８３５が連結器８０４の下に来ることにより結果的に連結器８０４が取り外せなくなってしまう。
【００７５】
使用に際して、浸漬管または浸漬管組立品１００を柱の最上部にある開口部８４０から浸漬管組立品１００がそれ以上進めなくなるまで、すなわち浸漬管組立品１００が停止棚８６４に接触するまで挿入することができる。継手アダプタ８００は、例えばライナーの内容物の分配に備えてライナーの継手に設置してもよい。
【００７６】
図９に本開示の一実施例として継手アダプタ９００を示す。継手アダプタ９００は図８に示した継手アダプタの変形形態の１つである。柱の内部空間９１４の先細りした末端部分は小周長部分９３５を形成し、浸漬管連結器９０４よりも概して小さな直径を有している。しかしながら、継手アダプタ８００とは異なり、柱９１４の他の部分は通常均一な周長を有している。すなわちこの実施例には停止棚を設けていない。したがって、必要に応じて浸漬管組立品を柱９１４の最上部にある開口部９４０から取り外すことができる。
【００７７】
本開示の継手アダプタそれぞれの特徴について、すべての実施例に具体的な参照とともに記載することはできないが、図４から図９に示した実施例のいずれか１つの実施例に関して記載した特徴または特徴の組み合わせは、いずれも継手アダプタの他のどの実施例にも適用可能であり組み込むのが可能であるということは本出願の範囲内で認識および考慮できる。あくまで例としてであるが、どの実施例も柱の底にある開口部を通して浸漬管組立品を取り外せないように、柱の内部空間にある先細り部分を利用できる。さらに、どの実施例であっても本明細書に開示した様々なヘッドスペース気体除去機能のうちのどれでも利用することができる。
【００７８】
本開示のどの継手アダプタも、またはそのカップ部や軸部分や他の付加的な部品などの様々な部品は例えばこれらに限定しないが射出成形、射出吹込成形、射出延伸吹込成形、押出成形などの任意の適当な製造工程を経て製造することができる。実施例によっては、カップ部と軸部分は別々の部品として別々に製造することができるが、他の実施例ではそれらをまとめて単一の単体部品として製造することもできる。
【００７９】
継手と継手アダプタを本明細書に記載の容器や分配システムとともに使用する様々な実施例は、適当な分配工程で使用することができる。例えば、本明細書に記載の様々な実施例は、直接的加圧分配または間接的加圧分配、ポンプ式分配、加圧補助ポンプ式分配や、「Apparatus for Supplying Fluid」と題された韓国特許登録第１０−０９７３７０７号に開示された逆転分配法の様々な実施例などの加圧分配に利用することができる。この韓国特許は、そこに含まれる明示的な定義を除き、その全体を参照により本明細書に援用する。
【００８０】
本開示の実施例を利用する保存、輸送、分配が可能な材料のタイプの例として、これらに限定しないが、酸、溶剤、塩基、フォトレジスト、スラリー、洗剤、洗浄製剤、ドーパント、無機、有機、有機金属、オルトケイ酸テトラエチル（ＴＥＯＳ）、生体液、ＤＮＡとＲＮＡの溶剤と試薬、薬剤、プリンタブルエレクトロニクスの無機・有機材料、リチウムイオンまたは他の蓄電池タイプの電解液、ナノ材料（例えばフラーレン、無機ナノ粒子、ゾルゲル、その他のセラミクスなどを含む）、放射性化学薬品、農薬や肥料、塗料や光沢剤や溶剤、コーティング材料等、粘着性、パワー洗浄剤、自動車または航空産業で使用する潤滑剤などの超高純度液体、そして例えばこれらに限定しないが調味料、調理油、そしてソフトドリンクなどの食品生産物、さらに例えば生物医学産業または研究産業に使用する試薬やその他の材料、軍事使用する危険物質、ポリウレタン、農業用化学物質、工業化学物質、化粧薬品、石油と潤滑油、封止剤、健康衛生製品または口腔衛生製品、トイレタリー製品、またはその他の加圧分配により分配する材料を含む。本開示の実施例で使用する材料は高い粘性や低い粘性を含む任意の粘性を有していてもよい。この分野の当業者であれば開示した実施例の利益、それゆえ開示した実施例が様々な産業に対して、様々な製品を輸送したり分配したりするのに適していることを認識できるであろう。いくつかの実施例で開示した実施例は半導体、フラットパネルディスプレイ、ＬＥＤ、ソーラーパネルに関連する産業、粘着剤とポリアミドの塗布に関係する産業、フォトリソグラフィ技術を用いる産業、または重要な材料を供給する用途において特に有用である。しかしながら、本明細書に記載の様々な実施例は任意の適当な産業や用途に使用することができる。
【００８１】
分配が完了したか実質的に完了し、ライナーが空または実質的に空になった後、末端利用者はライナー、継手、継手アダプタを処分することができ、継手や継手アダプタの一部の部品または全ての部品をリサイクルすることもできる。本明細書に記載の継手または継手アダプタを、さらに持続可能なものとする手助けとして、実施例によっては継手または継手アダプタあるいはそれらの１つ以上の構成部材を、これらに限定しないが、ポリヒドロキシアルカノエート（ＰＨＡｓ）、ポリ−３−ヒドロキシ酪酸（ＰＨＢ）、ポリヒドロキシバレレート（ＰＨＶ）、ポリヒドロキシヘキサノエート（ＰＨＨ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリブチレンサクシネート（ＰＢＳ）、ポリカプロラクトン（ＰＣＬ）、ポリ無水物、ポリビニルアルコール、でんぷん誘導体、アセチルセルロースやニトロセルロースのようなセルロースエステルとそれらの誘導体（セルロイド）等を含む生分解性材料または生分解性ポリマーから製造してもよい。同様にいくつかの実施例で、工業利用に適当な場合、継手または継手アダプタあるいはそれらの１つ以上の部品をリサイクルや回収が可能な材料から製造こともでき、実施例によってはそれを同じか異なる使用者が別の工程で利用することもできる。これにより末端使用者が与える環境への影響を軽減し、それらの全体排出量を減らすことができる。例えば、一実施例として継手または継手アダプタまたはそれらの１つ以上の部品を焼却処分できる材料で製造することができる。この結果、同じか異なる末端利用者がそこから発生する熱を捕捉して、他の工程で取り込んだり利用したりすることができる。一般的に、継手または継手アダプタあるいはそれらの１つ以上の材料はリサイクル可能な材料、または再利用可能な原材料へと転換できる材料から製造してもよい。
【００８２】
以上の説明では様々な実施例を図示と説明の目的で示してきた。それらは網羅的であることを意図せず、また本発明をここに開示した厳密な形態に制限することを意図していない。以上の教示に鑑みれば、様々な自明な修正または変形が可能である。実施例は、本発明の原理およびその実際的用途の最良の説明となるもの、そして当業者がそれを様々な実施例で利用し、企図される特定の用途に適するように様々な修正を行って利用できるようなものを選択して説明した。公正で合法的で公平に権利が与えられる範囲に従って解釈されるとき、すべてのそのような修正形態および変形形態は添付の特許請求の範囲によって定められる本発明の範囲内に存在する。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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