(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に膨張室と制動ガス室と軸挿通孔とが形成され、且つ前記軸挿通孔は前記膨張室と前記制動ガス室とを連通し且つ回転軸が挿通可能なように形成された本体と、
前記膨張室に収容され、冷媒ガスを膨張させるタービンインペラと、
前記制動ガス室に収容され、前記冷媒ガスと同じ種類の制動ガスによって制動されるブレーキインペラと、
前記軸挿通孔に隙間を有して挿通され、一方の端部に前記タービンインペラが設けられ、他方の端部に前記ブレーキインペラが設けられた前記回転軸と、
前記軸挿通孔内に形成された軸受室に設けられ、入口から供給され且つ出口から排出される前記冷媒ガスと同じ種類の軸受ガスの静圧によって前記回転軸を回転可能に支持する静圧気体軸受と、
前記軸受室と前記膨張室との間に設けられたラビリンスシールと、
前記ラビリンスシールの途中に前記冷媒ガスと同じ種類のガスを供給するためのガス供給経路と、
前記静圧気体軸受の軸受室出口に上流端が接続され、前記静圧気体軸受を通過した前記軸受ガスと前記ラビリンスシールを通じて前記膨張室から前記軸受室に漏洩する冷媒ガスと前記ラビリンスシールの途中に供給されるガスとの混合ガスを排出する混合ガス排出経路と、
を備え、
前記ラビリンスシールの途中に供給されるガスの圧力が前記膨張室の入口圧力より低く且つ前記静圧気体軸受の背圧より高い、膨張タービン装置。
【請求項２】
前記ガスの圧力を計測する第１圧力センサと、
前記ガス供給経路に設けられ、前記ガスの圧力を調整する圧力調整弁と、
前記膨張室の入口圧力を計測する第２圧力センサと、
前記ラビリンスシールの途中に供給される前記ガスの圧力が前記膨張室の入口圧力より低く且つ前記静圧気体軸受の背圧より高くなるように前記圧力調整弁を制御する制御装置と、を更に備える、請求項１に記載の膨張タービン装置。
【請求項３】
前記制御装置は、前記ラビリンスシールの途中に供給する前記ガスの初期圧力を軸受背圧と同程度で制御し、前記混合ガス排出経路を流れる混合ガスの温度が低下した場合に、前記ラビリンスシールの途中に供給される前記ガスの圧力を上昇させるように前記圧力調整弁を制御する、請求項２に記載の膨張タービン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張タービン装置に関し、特に静圧気体軸受を備える膨張タービン装置の漏洩防止技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、水素ガス、ヘリウムガス等の原料ガスを液化する液化システムは、原料ガスを送るフィードライン、冷媒ガスを循環させる冷媒循環ライン、及び冷媒で原料ガスを冷却するための熱交換器を備えている。冷媒循環ラインを循環する冷媒ガスは、圧縮機で圧縮された後、膨張タービンにより断熱膨張されて降温する。原料ガスは降温された冷媒ガスと熱交換器で熱交換する事により冷却される。
【０００３】
膨張タービンには回転軸を支持するための軸受が必要になる。軸受として潤滑油を用いた液体軸受を適用すると、潤滑油が膨張タービンを通過する冷媒ガスに混入する恐れがある。そのため、軸受には、冷媒ガスと同じ種類のガスを用いた気体軸受を適用することが好ましい。気体軸受の内、静圧気体軸受は、液化システムの始動時及び停止時に軸受面と回転軸との間の摩擦を小さく抑える事が可能であり、また超高速回転に適している。このため、静圧気体軸受は膨張タービンの軸受として使用される（例えば特許文献1を参照）。
【０００４】
静圧気体軸受を用いる膨張タービンは、静圧気体軸受に冷媒ガスと同じ種類の軸受ガスを供給するための軸受供給ラインと、静圧気体軸受を通過した軸受ガスを排気する軸受排気ラインを備える。膨張タービン内部の軸受室には回転軸が挿設され、軸受供給ラインと軸受排気ラインが連通されている。回転軸の一端に設けられたタービンインペラは、膨張室に収容される。膨張室は、タービンインペラの外周側には冷媒ガスが流入する膨張室入口が形成され、中心部軸方向には冷媒ガスが流出する膨張室出口が形成される。一方、回転軸の他端に設けられたブレーキインペラは、制動ガス室に収容される。制動ガス室には、制動ガス室の出口と入口とを連通させる連通路が形成され、ブレーキインペラを含む閉回路が形成される。
【０００５】
膨張タービンのタービンインペラの背面には、膨張室から軸受室へ低温の冷媒ガスが漏洩するのを抑制するためにラビリンスシールが設けられる（例えば特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−５５０５０号公報
【特許文献２】特開平６−２６３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、ラビリンスシールは回転軸との間に一定の隙間があるため、シール差圧がある限り漏洩を完全に防ぐ事はできない。膨張室から軸受室への低温ガスの漏洩が増加すると、膨張タービンの効率が低下するとともに、軸受室が冷却されるために回転軸とラジアル静圧軸受の隙間寸法が変化し、場合によっては回転軸とラジアル静圧軸受との接触が生じる。
【０００８】
そこで、本発明は、静圧気体軸受を備える膨張タービンにおいて低温ガスのシール漏洩を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様に係る膨張タービン装置は、内部に膨張室と制動ガス室と軸挿通孔とが形成され、且つ前記軸挿通孔は前記膨張室と前記制動ガス室とを連通し且つ回転軸が挿通可能なように形成された本体と、前記膨張室に収容され、冷媒ガスを膨張させるタービンインペラと、前記制動ガス室に収容され、前記冷媒ガスと同じ種類の制動ガスによって制動されるブレーキインペラと、前記軸挿通孔に隙間を有して挿通され、一方の端部に前記タービンインペラが設けられ、他方の端部に前記ブレーキインペラが設けられた前記回転軸と、前記軸挿通孔内に形成された軸受室に設けられ、入口から供給され且つ出口から排出される前記冷媒ガスと同じ種類の軸受ガスの静圧によって前記回転軸を回転可能に支持する静圧気体軸受と、前記軸受室と前記膨張室との間に設けられたラビリンスシールと、前記ラビリンスシールの途中に前記冷媒ガスと同じ種類のガスを供給するためのガス供給経路と、前記静圧気体軸受の軸受室出口に上流端が接続され、前記静圧気体軸受を通過した前記軸受ガスと前記ラビリンスシールを通じて前記膨張室から前記軸受室に漏洩する冷媒ガスと前記ラビリンスシールの途中に供給されるガスとの混合ガスを排出する混合ガス排出経路と、を備え、前記ラビリンスシールの途中に供給されるガスの圧力が前記膨張室の入口圧力より低く且つ前記静圧軸受けの背圧より高い。
【００１０】
上記構成によれば、ラビリンスシールの途中に膨張室の入口圧力より低く且つ静圧軸受けの背圧より高い圧力のガスが供給されるので、ラビリンスシールを介して膨張室から混合ガス排出経路に漏洩する冷媒ガスの量が、実質的にガスの供給圧によって定まる。従って、ガスを供給しない場合に比べて、同じ静圧気体軸受の背圧に対する冷媒ガスの漏洩量を低減することができる。例えば、ガスを供給しない場合には、冷媒ガスの漏洩量を減らすために、軸受背圧を上げ、ラビリンス差圧を小さくする方法があるが、軸受性能の低下の恐れがある。これに対し、上記構成により、ガスが供給されるので、軸受背圧を上げることなく、ラビリンスシールからの冷媒ガスの漏洩量を抑えることができる。
【００１１】
上記膨張タービン装置は、前記ガスの圧力を計測する第１圧力センサと、前記ガス供給経路に設けられ、前記ガスの圧力を調整する圧力調整弁と、前記膨張室の入口圧力を計測する第２圧力センサと、前記ガスの圧力が前記膨張室の入口圧力より低く且つ前記静圧軸受けの背圧より高くなるように前記圧力調整弁を制御する制御装置と、を更に備えてもよい。
【００１２】
上記構成によれば、制御装置がガスの圧力を膨張室の入口圧力より低く且つ静圧軸受けの背圧より高くなるように制御するので、漏洩量を減らすために軸受背圧を上げる必要がなく、背圧上昇による軸受性能の低下を防止することができる。
【００１３】
前記制御装置は、前記ラビリンスシールの途中に供給する前記ガスの初期圧力を軸受背圧と同程度で制御し、前記混合ガス排出経路を流れる混合ガスの温度が低下した場合に、前記ガスの圧力を上昇させるように前記圧力調整弁を制御してもよい。
【００１４】
上記構成によれば、ラビリンスシールを通じて膨張室から漏洩する冷媒ガスが増加すると混合ガス排出経路の温度が低下するが、ラビリンスシールに供給するガスの圧力を上昇させることにより、ラビリンスシールのタービン側圧力とガスの圧力を平衡させることができ、理論上はタービンからの低温ガスの漏洩をなくすことができる。また、タービン側を流れている低温ガスの漏洩量が少なくなるので、常温側の温度低下を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、静圧気体軸受を備える膨張タービン装置において低温ガスのシール漏洩を抑制することができる。これにより、タービンの効率低下、軸受室の冷却を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態に係る膨張タービン装置の構造を示す一部断面図である。
【図２】図１のラジアル静圧軸受の構成を示す概略図である。
【図３】図１のスラスト静圧軸受の構成を示す概略図である。
【図４】図１のラビリンスシールの構成を示す模式図である。
【図５】図１の膨張タービン装置の全体的な構成を示す概略図である。
【図６】第２実施形態に係る膨張タービン装置の構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る実施形態について図面を参照しつつ説明する。以下では、全ての図面を通じて同一又は相当する要素には同じ符号を付して、重複する説明は省略する。
【００１８】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る膨張タービン装置の構造を示す一部断面図である。図１に示すように、膨張タービン装置１は、本体１０内部に膨張室２１と制動ガス室２０と軸挿通孔２２とが形成される。本体１０は、例えば、ケーシング形状に形成される。軸挿通孔２２は、膨張室２１と制動ガス室２０とを連通し且つ回転軸１３が挿通可能なように形成される。
【００１９】
回転軸１３は、軸挿通孔２２に隙間を有して挿通され、一方の端部にタービンインペラ１１が設けられ、他方の端部にブレーキインペラ１２が設けられる。回転軸１３は、本体１０内で上下方向に延び、上下軸線回りに回転可能に支持されている。
【００２０】
タービンインペラ１１は、膨張室２１に収容され、冷媒ガスを膨張させるように構成される。タービンインペラ１１は、回転軸１３の下端部に形成されている。本体１０下部には、膨張室入口２４、タービンノズル２５及び膨張室出口２６が形成されている。膨張室入口２４は、本体１０の下部に開口している。タービンノズル２５は、一端において膨張室入口２４と連通し、他端において膨張室２１と連通している。膨張室出口２６は、本体１０の中央下部に開口しており、これによりタービンインペラ１１の膨張室２１が本体１０外部に連通する。膨張室入口２４に流入した冷媒は、タービンノズル２５の前記他端よりタービンインペラ１１に向けて噴射される。冷媒は、タービンインペラ１１の回転に伴い膨張及び降温した後に、膨張室出口２６から本体１０外部に流出する。
【００２１】
ブレーキインペラ１２は、制動ガス室２０に収容され、冷媒ガスと同じ種類の制動ガスによって制動される。ブレーキインペラ１２は、回転軸１３の上端部に形成されている。本体１０上部には、制動ガス室入口２７及び制動ガス室出口２９が形成され、これによりブレーキインペラ１２を収容している制動ガス室２０が本体１０外部の制動ライン１５に連通する。制動ライン１５から制動ガス室入口２７に流入した常温の制動ガスは、ブレーキインペラ１２に向けてそのまま流入する。制動ガスは、ブレーキインペラ１２の回転に伴い圧縮されて昇圧及び昇温した後に、制動ガス室出口２９から制動ライン１５を経て制動ガス室入口２７へ戻る。
【００２２】
静圧気体軸受１４は、軸挿通孔２２に形成された軸受室２３に設けられ、前記膨張室入口２４から供給され且つ前記膨張室出口２６から排出される冷媒ガスと同じ種類の軸受ガスの静圧によって回転軸１３を回転可能に支持する。静圧気体軸受１４は、回転軸１３を径方向において回転可能に支持するラジアル静圧気体軸受１４ａ及び１４ｄと、回転軸１３を軸方向において回転可能に支持するスラスト静圧気体軸受１４ｂ及び１４ｃとを備える。これらの静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄは、略円筒状に形成され、回転軸１３の外周側を取り囲むようにして設けられる。軸受室２３に、膨張室２１から制動ガス室２０に向かって、第１ラジアル静圧軸受１４ｄ、第１スラスト静圧軸受１４ｃ、第２スラスト静圧軸受１４ｂ、第２ラジアル静圧軸受１４ａが順に位置するように設けられる。第２スラスト静圧軸受１４ｂ及び第１スラスト静圧軸受１４ｃは、回転軸１３の上下中央部から径方向に突出するスラストカラー３４を上下方向に挟むようにして配置される。
【００２３】
本体１０内には、第１共通給気通路３５ａと、第２共通給気通路３５ｂと、共通排気通路３６が形成される。第１共通給気通路３５ａと、第２共通給気通路３５ｂと、共通排気通路３６は、周方向に異なる位置に形成される。第１共通給気通路３５ａは、軸受ガス入口４９と連通し、軸受ガスを第２ラジアル静圧軸受１４ａ、第１ラジアル静圧軸受１４ｄの隙間に供給される軸受ガスが流れる通路であり、第２共通給気通路３５ｂは、軸受ガス入口４９と連通し、軸受ガスを第２スラスト静圧軸受１４ｂ、第１スラスト静圧軸受１４ｃの隙間に供給される軸受ガスが流れる通路である。本実施形態では、第１共通給気通路３５ａと第２共通給気通路３５ｂは独立に構成されているが、共通に構成されてもよい。共通排気通路３６は、軸受ガス出口５０と連通し、各静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄの隙間から排出された軸受ガスが流れる通路である。
【００２４】
第１共通給気通路３５ａは、第１給気通路３７及び第２給気通路３８に分岐される。第２共通給気通路３５ｂは、第３給気通路４３及び第４給気通路４４に分岐される。第１給気通路３７は、第２ラジアル静圧軸受１４ａの隙間に供給される軸受ガスが流れる通路である。第２給気通路３８は、第１ラジアル静圧軸受１４ｄの隙間に供給される軸受ガスが流れる通路である。第３給気通路４３は、第２スラスト静圧軸受１４ｂの隙間に供給される軸受ガスが流れる通路である。第４給気通路４４は、第１スラスト静圧軸受１４ｃの隙間に供給される軸受ガスが流れる通路である。
【００２５】
共通排気通路３６は、第１排気通路３９と、第２排気通路４０と、第３排気通路４１と、第４排気通路４２と連通している。第１排気通路３９は、第２ラジアル静圧軸受１４ａの隙間から上側に排出された軸受ガスが流れる通路である。第２排気通路４０は、第２ラジアル静圧軸受１４ａの隙間から下側に排出された軸受ガス及び、第２スラスト静圧軸受１４ｂの隙間から上側に排出された軸受ガスが流れる通路である。第３排気通路４１は、第１スラスト静圧軸受１４ｃの隙間から下側に排出された軸受ガス及び第１ラジアル静圧軸受１４ｄの隙間から上側に排出された軸受ガスが流れる通路である。第４排気通路４２は、第１ラジアル静圧軸受１４ｄの隙間から下側に排出された軸受ガスが流れる通路である。第４排気通路４２には、第１ラビリンスシール３０を通じて膨張室２１から第１ラジアル静圧軸受１４ｄの軸受室２３に漏洩する冷媒ガスが流入する。
【００２６】
図２は、第１ラジアル静圧軸受１４ｄの断面図を模式的に示している。図２に示すように、回転軸１３の外周側を取り囲むようにして略円筒状に軸受部材５１が形成されている。軸受部材５１は、回転軸１３との間に隙間を有する。軸受部材５１には複数のノズル穴（軸受入口）５１ａが円周方向に形成される。図１の第１共通給気通路３５ａから分岐された第２給気通路３８を流れる軸受ガスはノズル穴５１ａから回転軸１３に噴射される。第１ラジアル静圧軸受１４ｄの軸受膜（点線）が、軸受部材５１の内周面と回転軸１３の外周面との間に形成される。第１ラジアル静圧軸受１４ｄの隙間の一端（軸受出口）から上側に排出された軸受ガス（点線矢印）は、図１の第３排気通路４１から共通排気通路３６を通って排出される。第１ラジアル静圧軸受１４ｄの隙間の他端（軸受出口）から下側に排出された軸受ガス（点線矢印）は図１の第４排気通路４２から共通排気通路３６を通って排出される。図１の第２ラジアル静圧軸受１４ａも第１ラジアル静圧軸受１４ｄと同様な構成を備えており、軸受ガスによる軸受膜が形成され、第２ラジアル静圧軸受１４ａの隙間の両端（軸受出口）から上下に排出された軸受ガスは第１排気通路３９及び第２排気通路４０を通って共通排気通路３６に導かれる。
【００２７】
図３は、スラスト静圧軸受１４ｂ及び１４ｃの断面図を模式的に示している。図３に示すように、回転軸１３及びスラストカラー３４は、本体１０内部において隙間を有して配置される。ここで第３給気通路４３は、図１の第２共通給気通路３５ｂから分岐され、第２スラスト静圧軸受１４ｂの隙間に供給される軸受ガスが流れる通路である。第４給気通路４４は、第２共通給気通路３５ｂから分岐され、第１スラスト静圧軸受１４ｃの隙間に供給される軸受ガスが流れる通路である。
【００２８】
第３給気通路４３を流れる軸受ガスはノズル穴（軸受入口）４３ａから噴射され、第２スラスト静圧軸受１４ｂの軸受膜（点線）が、軸挿通孔２２の内壁２２ａの下端面とスラストカラー３４の上端面との間に形成される。第４給気通路４４を流れる軸受ガスはノズル穴４４ａから噴射され、第１スラスト静圧軸受１４ｃの軸受膜（点線）が、軸挿通孔２２の内壁２２ａの上端面とスラストカラー３４の下端面との間に形成される。第２スラスト静圧軸受１４ｂの隙間の一端（軸受出口）から上側に排出された軸受ガス（点線矢印）は図１の第２排気通路４０から共通排気通路３６を通って排出される。第１スラスト静圧軸受１４ｃの隙間の他端（軸受出口）から下側に排出された軸受ガス（点線矢印）は図１の第３排気通路４１から共通排気通路３６を通って排出される。尚、第２スラスト静圧軸受１４ｂの隙間の一端（軸受出口）から下側に流出した軸受ガス（点線矢印）及び第１スラスト静圧軸受１４ｃの他端（軸受出口）から上側に流出した軸受ガス（点線矢印）も共通排気通路３６を通って排出される。
【００２９】
図１の本体１０は、軸受ガス入口４９及び軸受ガス出口５０を有している。軸受ガス入口４９は、第１共通給気通路３５ａ及び第２共通給気通路３５ｂと連通している。軸受ガス出口５０は、共通排気通路３６と連通している。軸受ガス入口４９から、膨張タービン装置１の本体１０内の静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄに高圧の軸受ガスが供給される。本実施形態では、軸受ガスには冷媒ガスと同じ種類の常温の水素ガスが使用される。静圧軸受１４ａ〜１４ｄの軸受隙間に高圧の軸受ガスが供給されることにより、回転軸１３を本体１０内で回転可能に支持することができ、回転軸１３のラジアル荷重及びスラスト荷重を良好に支持することができる。起動時及び停止時に、回転軸１３の外周面と、静圧軸受１４ａ〜１４ｄの内周面との間で摩擦が生じない。このため、膨張タービン装置１及びラジアル静圧軸受１４ａ，１４ｄの長寿命化を図ることができる。
【００３０】
また、軸受室２３と膨張室２１との間に第１ラビリンスシール３０が設けられる（図１参照）。軸受室２３の制動ガス室２０側の端とブレーキ側ラジアル静圧軸受１４ａが設けられた部分との間の部分に第２ラビリンスシール３１が設けられる（図１参照）。第１ラビリンスシール３０及び第２ラビリンスシール３１は、回転軸１３の外周側を取り囲むようにして設けられる。本実施形態では第１ラビリンスシール３０の途中に軸受ガスと同じ種類の常温のガスを供給するためのガス供給経路５５が設けられる。
【００３１】
図４は、第１ラビリンスシール３０の構成を示す模式図である。図４に示すように、第１ラビリンスシール３０は、回転軸１３と一定間隔を空けて回転軸１３の外周側を取り囲むような内周面を有する。内周面の表面には複数のシール歯が形成される。これらのシール歯は回転軸１３の外周に沿うように形成される。本実施形態ではシール歯は、静止側（第１ラビリンスシール３０）に形成されているが、回転軸１３側に形成されてもよい。以下ではシール歯と歯溝を合わせて１段と呼ぶ。膨張室入口２４から流入した冷媒はタービンノズル２５を通過した後は、全て膨張室出口２６へ流出するのが理想的であるが、タービンインペラ１１背面に位置する第１ラビリンスシール３０へ一部漏洩することになる（図１参照）。漏洩した冷媒ガスの圧力は第１ラビリンスシール３０の各段を通過する度に徐々に低下する。本実施形態ではガス供給経路５５の一端は、第１ラビリンスシール３０外周面から内部を貫通し、シール内周面の表面に開口している。図４では、ガス供給経路５５の一端は、図４の左右の両側から第１ラビリンスシール３０内部から回転軸１３にガスを供給するように構成されているが、第１ラビリンスシール３０の途中に冷媒ガスと同じ種類の常温ガスを供給する構成であれば図１及び図４の構成に限定されない。
【００３２】
図５は、図１の膨張タービン装置１の全体的な構成を示す概略図である。以下では既に説明した構成については説明を省略する。図５に示すように、膨張タービン装置１は、本体１０と、制動ライン１５と、タービンライン１６と、軸受供給ライン１７と、軸受排気ライン１８と、ガス供給経路５５と、第１圧力センサ６０と、第２圧力センサ７０と、第３圧力センサ８０と、圧力調整弁９０と、制御装置１００と、温度センサ１１０と、を備える。
【００３３】
制動ライン１５は、制動ガスを循環させ、ブレーキインペラ１２に制動ガスを供給するための配管である。制動ライン１５の一端は、図１の制動ガス室２０の制動ガス室入口２７に接続され、制動ライン１５の他端は、制動ガス室２０の制動ガス室出口２９に接続される。制動ライン１５の途中には熱交換器５３が設けられる。
【００３４】
熱交換器５３は、制動ライン１５を循環する制動ガスを降温及び降圧する。また、制動ライン１５を循環する制動ガスは、ブレーキインペラ１２を通過する過程で、圧縮されて昇温及び昇圧するが、熱交換器５３を通過することにより、降温及び降圧し常温に維持される。
【００３５】
タービンライン１６は、タービンインペラ１１に冷媒を供給するための配管である。タービンライン１６の一端は、図１の膨張室２１の膨張室入口２４に接続され、タービンライン１６の他端は、膨張室２１の膨張室出口２６に接続される。膨張室２１の膨張室入口２４の上流において圧縮機（図示せず）により圧縮された低温高圧の冷媒がタービンインペラ１１へ導かれる。タービンインペラ１１は低温高圧の冷媒を、断熱膨張により降温及び降圧させる。
【００３６】
軸受供給ライン１７は、静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄに高圧の軸受ガスを供給するように構成される。軸受供給ライン１７の一端は、例えば液化システムの液化原料ガスを送るフィードラインに接続され、軸受供給ライン１７の他端は、本体１０の軸受ガス入口４９に接続される（図１参照）。軸受供給ライン１７は、第２ラジアル静圧軸受１４ａと、第２スラスト静圧軸受１４ｂと、第１スラスト静圧軸受１４ｃと、第１ラジアル静圧軸受１４ｄのそれぞれに軸受ガスを供給するように構成されている。軸受供給ライン１７は、図１の第１共通給気通路３５ａ及び第２共通給気通路２５ｂに連通されている。第１共通給気通路３５ａから分岐された第１給気通路３７及び第２給気通路３８を通じて第２ラジアル静圧軸受１４ａ、第１ラジアル静圧軸受１４ｄに軸受ガスが供給され、第２共通給気通路３５ｂから分岐された第３給気通路４３及び第４給気通路４４を通じて、第１スラスト静圧軸受１４ｃ及び第２スラスト静圧軸受１４ｂに軸受ガスが供給される（図１参照）。
【００３７】
軸受排気ライン１８は、静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄの軸受室２３出口に上流端が接続され、静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄを通過した軸受ガスと第１ラビリンスシール３０を通じてタービンライン１６（膨張室）から軸受室２３に漏洩する冷媒ガスと第１ラビリンスシール３０の途中に供給されるガスとの混合ガスを排出するように構成された混合ガス排出経路である。本実施形態では、軸受排気ライン１８は、図１の第１排気通路３９と、第２排気通路４０と、第３排気通路４１と、第４排気通路４２と、共通排気通路３６とを含む（図１参照）。
【００３８】
ガス供給経路５５は、第１ラビリンスシール３０に冷媒と同じ種類のガスを供給するための配管である。ガス供給経路５５の一端は軸受供給ライン１７から分岐され、ガス供給経路５５の他端は第１ラビリンスシール３０外周面から内部を貫通し、シール内周面の表面に開口している（図１参照）。
【００３９】
第１圧力センサ６０は、ガス供給経路５５に設けられ、ガスの圧力Ｐ１を計測するように構成される。第１圧力センサ６０は、計測した圧力情報を制御装置１００に出力するように構成される。
【００４０】
第２圧力センサ７０は、タービンライン１６における、膨張室２１の入口圧力Ｐ２を計測するように構成される。第２圧力センサ７０は、計測した圧力情報を制御装置１００に出力するように構成される。
【００４１】
第３圧力センサ８０は、軸受排気ライン１８に設けられ、軸受排気ライン１８の軸受背圧Ｐ３を計測するように構成される。第３圧力センサ８０は、計測した圧力情報を制御装置１００に出力するように構成される。
【００４２】
圧力調整弁９０は、ガス供給経路５５に設けられ、ガスの圧力Ｐ１を調整するように構成される。圧力調整弁９０は、制御装置１００の指令に基づいて弁の開度を調整するように構成される。
【００４３】
温度センサ１１０は、軸受排気ライン１８に設けられ、軸受排気ライン１８の軸受排気温度Ｔ１を計測するように構成される。温度センサ１１０は、計測した温度情報を制御装置１００に出力するように構成される。
【００４４】
制御装置１００は、ガスの圧力Ｐ１、膨張室２１の入口圧力Ｐ２、静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄの背圧Ｐ３、及び軸受排気温度Ｔ１に基づいて圧力調整弁９０を制御するように構成される。本実施形態では、制御装置１００は、膨張タービン装置１のみならず、圧縮機等のその他の装置を制御する機能を有する。制御装置１００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ及び入出力インターフェイスを主体として構成されたマイクロコンピュータである。制御装置１００の入力側にはガスの圧力Ｐ１、膨張室２１の入口圧力Ｐ２、軸受排気ライン１８の背圧Ｐ３及び軸受排気温度Ｔ１の測定値、タービン回転数等のプロセスデータが入力される。制御装置１００の出力側には、圧力調整弁９０，供給弁，排出弁等が接続されている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを実行する。更に、ＣＰＵは、プロセスデータの温度測定値を監視しながら、ガスの圧力Ｐ１、膨張室２１の入口圧力Ｐ２、軸受背圧Ｐ３が設定どおり得られるように圧力調整弁９０を制御する。制御装置１００は、ガス圧力Ｐ１の初期圧力を軸受背圧Ｐ３と同程度に設定し、軸受排気温度Ｔ１が基準値ＴＳよりも低下した場合に、ガスの圧力Ｐ１を上昇させるように圧力調整弁９０を制御する。ここで温度基準値ＴＳは正常時における所定の値又は一定の範囲の値である。
【００４５】
膨張タービン装置１の運転中において、軸受供給ライン１７からタービン本体１０の静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄの隙間に高圧の軸受ガスが供給される。これにより、回転軸１３が本体１０内で回転可能に支持され、回転軸１３のラジアル荷重及びスラスト荷重が支持される。軸受排気ライン１８からは静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄの軸受ガスが排出される。膨張室入口２４の圧力Ｐ２はタービンノズル２５で減圧し、タービンライン１６（膨張室）の冷媒の主流はタービンインペラ１１で断熱膨張し膨張室出口２６へ向かう。タービンインペラ１１が収容された膨張室２１側の端とラジアル静圧軸受１４ｄが設けられた部分との間の部分には第１ラビリンスシール３０が設けられているが、第１ラビリンスシール３０を通じてタービンライン１６（膨張室）から軸受けに漏洩する冷媒ガスが存在する。このため、軸受排気ライン１８には、軸受ガスと漏洩した冷媒ガスとの混合ガスが含まれる。このとき第１ラビリンスシール３０の漏洩量は、第１ラビリンスシール３０の入口の圧力Ｐ４と第１ラビリンスシール３０出口の圧力との差圧による。第１ラビリンスシール３０の入口又は出口はセンサの設置が難しく正確な圧力計測は困難であるが、第１ラビリンスシール３０出口の圧力はほぼ軸受背圧Ｐ３とほぼ等しい。
【００４６】
本実施形態では、膨張室２１の入口圧力Ｐ２より低く且つ静圧軸受けの背圧Ｐ３より高い圧力Ｐ１のガスが第１ラビリンスシール３０の途中に供給される。つまり、第１ラビリンスシール３０を介して膨張室２１から軸受排気ライン１８に漏洩する冷媒ガスの量が、実質的にガスの供給圧力Ｐ１によって定まる。従って、ガスを供給しない場合に比べて、同じ静圧気体軸受の背圧に対する冷媒ガスの漏洩量を低減することができる。例えば、ガスを供給しない場合には、冷媒ガスの漏洩量を減らすために、軸受背圧を上げ、ラビリンス差圧を小さくする方法があるが、軸受性能の低下の恐れがある。これに対し、本実施形態のようにガスを供給する場合は、軸受背圧を上げることなく、第１ラビリンスシール３０からの冷媒ガスの漏洩量を抑えることができる。
【００４７】
ここで、実際にはラビリンスシール入口圧力は、膨張室入口より低くなるので、ガス圧力が膨張室入口圧力より低くても、ラビリンスシール入口圧力より高いガスを供給すると逆流して、膨張室にも常温ガスが流れてしまう。そこで、ガスの供給圧Ｐ１は、第１ラビリンスシール３０の入口圧力Ｐ４より低くすることが望ましい。第１ラビリンスシール３０の入口圧力Ｐ４は、図１のタービンノズル２５の出口圧力とほぼ等しい。これにより、常温ガスが第１ラビリンスシール３０入口から膨張室２１に流れこむことを防止できる。
【００４８】
また、第１ラビリンスシール３０を通じてタービンライン１６（膨張室）から軸受けに漏洩する冷媒ガスが増加した場合、温度センサ１１０で計測される軸受排気ライン１８の温度が低下する。制御装置１００は、軸受排気温度Ｔ１が基準値ＴＳよりも低下した場合に、第１ラビリンスシール３０に供給するガスの圧力Ｐ１を上昇させるように圧力調整弁９０を制御する。これにより、第１ラビリンスシール３０のタービン側の入口圧力とガスの圧力Ｐ１を平衡させることができ、理論上はタービンからの低温ガスの漏洩をなくすことができる。その結果、タービン性能の低下を防止し、かつ常温側の温度低下も防ぐことができる。
【００４９】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について、図６を用いて説明する。以下では、第１実施形態と共通する構成の説明は省略し、相違する構成についてのみ説明する。
【００５０】
図６は、第２実施形態に係る膨張タービン装置１Ａの構成を示すブロック図である。図６に示すように、膨張タービン装置１Ａは、第１実施形態と比較すると、軸受排気ライン１８に設けられ、静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄの背圧Ｐ３を調整する背圧調整弁１２０を更に備え、制御装置１００が、軸受排気ライン１８を流れる混合ガスの温度が低下した場合に静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄの背圧Ｐ３を上昇させるように背圧調整弁１２０を制御する点が相違する。上記構成によれば、静圧軸受の背圧Ｐ３を上げることにより、第１実施形態と比較して、タービンからの低温ガスの漏洩の効果を高めることができる。
【００５１】
尚、本実施形態では静圧気体軸受１４ａ〜１４ｄの背圧Ｐ３のみ高くするように制御したが、軸受の入口／出口の差圧が低くなるのを防止するため、膨張タービン装置１Ａが軸受供給ライン１７の圧力を制御する手段（図示しない）を更に備えてもよい。
【００５２】
上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び機能の一方又は双方の詳細を実質的に変更できる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、静圧軸受を備える膨張タービンに有用である。
【符号の説明】
【００５４】
１，１Ａ  膨張タービン装置
１０  タービン本体
１１  タービンインペラ
１２  ブレーキインペラ
１３  回転軸
１４  静圧気体軸受
１４ａ  第２ラジアル静圧軸受（制動ガス室側）
１４ｂ  第２スラスト静圧軸受（制動ガス室側）
１４ｃ  第１スラスト静圧軸受（膨張室側）
１４ｄ  第１ラジアル静圧軸受（膨張室側）
１５  制動ライン
１６  タービンライン
１７  軸受供給ライン
１８  軸受排気ライン（混合ガス排出経路）
２０  制動ガス室
２１  膨張室
２２  軸挿通孔
２３  軸受室
２４  膨張室入口
２５  タービンノズル
２６  膨張室出口
２７  制動ガス室入口
２９  制動ガス室出口
３０  第１ラビリンスシール（膨張室側）
３１  第２ラビリンスシール（制動ガス室側）
６０  第１圧力センサ
７０  第２圧力センサ
８０  第３圧力センサ
９０  圧力調整弁
１００  制御装置
１１０  温度センサ
１２０  背圧調整弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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