(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
記録材に未定着の画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置の本体に着脱可能に設けられ、前記画像形成部により形成された未定着の画像を記録材に定着処理するとき記録材の未定着の画像が形成された面に接する回転体と、前記本体から取り外された時刻を示す取り外し時刻を記憶する記憶部と、を有する定着部と、
前記定着部が前記本体に装着されたことに応じて、前記記憶部が記憶する前記取り外し時刻を取得する取得部と、
前記取得部が取得した前記取り外し時刻からの経過時間が所定の時間以上である場合、前記定着部が前記本体に装着されてから定着処理を開始するまでに前記回転体の表面の付着物をクリーニングするクリーニング処理を実行する実行部と、
を有し、
前記実行部は、前記経過時間が前記所定の時間未満である場合、前記定着部が前記本体に装着されてから定着処理を開始するまでに前記クリーニング処理を実行させないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着部を前記本体から取り出すための開口部を開閉する開閉部を有し、
前記取り外し時刻は、前記開閉部が開放されたことに応じて記録される時刻であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部を前記本体から取り出すための開口部を開閉する開閉部を有し、
前記取得部は、前記開閉部が閉じられたことに応じて前記取り外し時刻を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体に前記定着部が装着されたことを検知する検知部を有し、
前記取得部は、前記検知部が前記定着部の装着を検知したことに応じて前記取り外し時刻を取得することを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニング処理において前記回転体の表面にエアーを吹きつけるエアー吹きつけ部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着部は、前記回転体とニップ部を形成する他の回転体と、を有し、
前記エアー吹きつけ部材は、前記定着部による定着処理の実行中において、前記ニップ部を通過する記録材を前記回転体から分離させるエアーを吹きつける部材であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
記録材に未定着の画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置の本体に着脱可能な定着部であって、前記画像形成部により形成された未定着の画像を記録材に定着処理するとき記録材の未定着の画像が形成された面に接する回転体と、前記本体に前記定着部と交換可能に装着できる他の定着部と識別する識別情報を示す識別部と、を有する定着部と、
前記定着部が前記本体から取り外された時刻を示す取り外し時刻を前記定着部の前記識別情報と対応させて記憶する記憶部と、
前記定着部が前記本体に装着されたことに応じて、前記本体に装着されている前記定着部の前記識別部から前記識別情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した前記識別情報と対応付けて前記記憶部が記憶する前記取り外し時刻からの経過時間が所定の時間以上である場合、前記定着部が前記本体に装着されてから定着処理を開始するまでに前記回転体の表面の付着物をクリーニングするクリーニング処理を実行する実行部と、
を有し、
前記実行部は、前記経過時間が前記所定の時間未満である場合、前記定着部が前記本体に装着されてから定着処理を開始するまでに前記クリーニング処理を実行させないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記定着部を前記本体から取り出すための開口部を開閉する開閉部を有し、
前記取り外し時刻は、前記開閉部が開放されたことに応じて記録される時刻であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着部を前記本体から取り出すための開口部を開閉する開閉部を有し、
前記取得部は、前記開閉部が閉じられたことに応じて前記識別情報を取得することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記本体に前記定着部が装着されたことを検知する検知部を有し、
前記取得部は、前記検知部が前記定着部の装着を検知したことに応じて前記識別情報を取得することを特徴とする請求項７又は８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記クリーニング処理において前記回転体の表面にエアーを吹きつけるエアー吹きつけ部を有することを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記定着部は、前記回転体とニップ部を形成する他の回転体と、を有し、
前記エアー吹きつけ部材は、前記定着部による定着処理の実行中において、前記ニップ部を通過する記録材を前記回転体から分離させるエアーを吹きつける部材であることを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、記録材に形成された未定着トナー像を記録材に定着する定着器（定着部）が設けられている。より高品質な成果物を得るために、定着する記録材のサイズや種類に応じて使用目的の異なる定着器を入れ替えて使用する方法が知られている。特許文献１では、この方法において、画像形成しようとする記録材に対応しない定着装置が装着されている場合に、定着装置の交換を促すメッセージ表示する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−５８３６５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように、１台の画像形成装置に対して使用可能な複数の定着器を用意し、複数の定着器のいずれか１つを画像形成装置に装着して使用する場合、画像形成装置に装着されない定着器はユーザーによって画像形成装置の機外で一時的に保管される。この場合、ユーザーの保管環境によっては、定着器内の定着部材（回転体）の表面にゴミ（例えば、繊維くずなどの埃）が付着する恐れがある。埃が付着した状態の定着器を用いて定着処理を実行すると、定着処理と共に記録紙上の画像にゴミが付着してしまう恐れがある。
【０００５】
そこで、このような定着器が装着された場合には定着部材をクリーニングすることが求められるが、定着器が装着される度に毎回クリーニングする構成にしてしまうとクリーニングに伴い無駄な電力消費に繋がる恐れがある。例えば、エアーを吹きつけてクリーニングする方法を採用する場合には、エアポンプの動作に電力を要する。また例えば、通常は定着部材から離間させているクリーニング部材を、定着部材に当接させてクリーニングする方法を採用する場合には、クリーニング処理の実行に伴いその当接動作及びクリーニング処理後の離間動作に電力を要する。
【０００６】
そこで、本発明は、使用目的の異なる定着器を入れ替えて使用する方法において、画像形成装置の本体外に保管されていた定着部により成果物の画質が悪化することを抑制しつつ、クリーニング処理に伴う電力消費を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、第１の発明は、
記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
記録材に未定着の画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置の本体に着脱可能に設けられ、前記画像形成部により形成された未定着の画像を記録材に定着処理するとき記録材の未定着の画像が形成された面に接する回転体と、前記本体から取り外された時刻を示す取り外し時刻を記憶する記憶部と、を有する定着部と、
前記定着部が前記本体に装着されたことに応じて、前記記憶部が記憶する前記取り外し時刻を取得する取得部と、
前記取得部が取得した前記取り外し時刻からの経過時間が所定の時間以上である場合、前記定着部が前記本体に装着されてから定着処理を開始するまでに前記回転体の表面の付着物をクリーニングするクリーニング処理を実行する実行部と、
を有し、
前記実行部は、前記経過時間が前記所定の時間未満である場合、前記定着部が前記本体に装着されてから定着処理を開始するまでに前記クリーニング処理を実行させないことを特徴とするものである。
【０００８】
また、第２の発明は、
記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
記録材に未定着の画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置の本体に着脱可能な定着部であって、前記画像形成部により形成された未定着の画像を記録材に定着処理するとき記録材の未定着の画像が形成された面に接する回転体と、前記本体に前記定着部と交換可能に装着できる他の定着部と識別する識別情報を示す識別部と、を有する定着部と、
前記定着部が前記本体から取り外された時刻を示す取り外し時刻を前記定着部の前記識別情報と対応させて記憶する記憶部と、
前記定着部が前記本体に装着されたことに応じて、前記本体に装着されている前記定着部の前記識別部から前記識別情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した前記識別情報と対応付けて前記記憶部が記憶する前記取り外し時刻からの経過時間が所定の時間以上である場合、前記定着部が前記本体に装着されてから定着処理を開始するまでに前記回転体の表面の付着物をクリーニングするクリーニング処理を実行する実行部と、
を有し、
前記実行部は、前記経過時間が前記所定の時間未満である場合、前記定着部が前記本体に装着されてから定着処理を開始するまでに前記クリーニング処理を実行させないことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に依れば、使用目的の異なる定着器を入れ替えて使用する方法において、画像形成装置の本体外に保管されていた定着部により成果物の画質が悪化することを抑制しつつ、クリーニング処理に伴う電力消費を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の概略構成の一例を示す断面図。
【図２】定着器の概略構成の一例を示す断面図。
【図３】エアー清掃機構の一例を示す図。
【図４】エアー清掃機構のノズル部分の拡大図。
【図５】エアー清掃機構と定着部材の配置の一例を説明する図。
【図６】画像形成装置の制御構成の一例を示すブロック図。
【図７】用途が異なる定着器の種類の一例を示す図。
【図８】用途が異なる定着器の種類一例を示す図。
【図９】定着器が取り外される場合の制御を示すフローチャート。
【図１０】定着器が装着された場合の制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。ただし、この実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明を実施形態に記載されたものだけに限定するものではない。
【００１２】
〔実施例１〕
＜画像形成装置の構成＞
図１は画像形成装置の概略構成の一例を示す断面図である。画像形成装置１００は電子写真方式により、記録材Ｐに画像を形成する。図１に示す画像形成装置１００は、その筐体（本体）１０１の内部に、画像形成部と定着部を有する。
【００１３】
画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、潜像、現像、転写のプロセスを経て、各々異なった色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像を中間転写体２０上に形成する。中間転写体２０上に形成されたトナー像は、２次転写ローラ（２次転写部）１１により記録材Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、定着器９に搬送され、定着部として機能する定着器９で加熱及び加圧によりトナー像を記録材Ｐ上に定着された後、出力物として排紙トレイ１０３（筐体１０１外）に排出される。以下、その詳細について説明する。
【００１４】
画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、それぞれ専用の像担持体、本例では感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを具備し、各感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上に各色のトナー像を形成する。各感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄに隣接して中間転写体２０が設置される。感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上に形成された各色のトナー像が、１次転写ローラ（１次転写部）６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄにより中間転写体２０上に１次転写される。
【００１５】
感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、図中の矢印の方向に回転し、帯電、露光、現像、転写、クリーニングのプロセスを繰り返す。感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄの外周には、それぞれ帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、現像器１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１次転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ及びクリーナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄが設けられている。また、画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄには、帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにより帯電された感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを露光するレーザースキャナ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄが設置されている。
【００１６】
レーザースキャナ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ内には図示しない光源装置とポリゴンミラーが設けられている。光源装置から発せられたレーザー光をポリゴンミラーが回転することで走査し、その走査光の光束を反射ミラーによって偏向し、図示しないｆθレンズにより感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄの母線上に集光して露光する。レーザースキャナ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）８１からの信号に応じて露光する。これにより、ＣＰＵ８１に入力された原稿画像に対応する潜像が、感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上に形成される。
【００１７】
現像器１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄには、現像剤としてそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが、図示しない供給装置により所定量充填されている。現像器１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、それぞれ感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上の潜像を現像して、各色のトナー像として可視化する。
【００１８】
中間転写体２０は図中の矢印の方向に感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと同じ周速度をもって回転駆動されている。感光ドラム３ａ上に形成されたトナー像は、感光ドラム３ａと中間転写体２０とのニップ部を通過する過程で、１次転写ローラ６ａに印加される１次転写バイアスにより形成される電界と圧力により、中間転写体２０の外周面に一次転写される。尚、感光ドラム３ｂ、３ｃ、３ｄについても同様である。
【００１９】
感光ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ上で一次転写が終了後に残った転写残トナーは、それぞれのクリーナ４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによりクリーニングされる。
【００２０】
中間転写体２０上に重畳して転写されたトナー像は、２次転写ローラ１１に印加される２次転写バイアスにより、中間転写体２０から記録材Ｐへトナー画像が転写される。尚、二次転写後に中間転写体２０上に残留したトナーは、中間転写体２０の表面に当接するように設けられているクリーニングウェブ（不織布）３０により、クリーニングされる。記録材Ｐは給紙カセット１０からレジストローラ１２へと搬送される。レジストローラ１２は、中間転写体２０上のトナー画像が２次転写部に到達するタイミングに合わせて、記録材Ｐを中間転写体２０と２次転写ローラ１１との当接ニップに給送する。
【００２１】
二次転写部にてトナー像（未定着）が形成された記録材Ｐは、定着器９に搬送され、定着器９で加熱及び加圧によりトナー像を記録材Ｐ上に定着される。
【００２２】
両面印刷の場合は、定着器９で第１面のトナー像が定着された後、フラッパー１１０により反転パス１１１に導かれる。その後、記録材Ｐは反転ローラ１１２により反転されて両面パス１１３へと導かれる。そして再び記録材Ｐはレジストローラ１２、中間転写体２０と２次転写ローラ１１との当接ニップを通過し、第２面（第１面の裏面）にトナー像が転写され定着器９で第２面に形成された画像が定着される。
【００２３】
片面印刷において第１面の画像が定着された記録材Ｐ、及び、両面印刷において第２面の画像が定着された記録材Ｐは、フラッパー１１０により排紙トレイ１０３に導かれ、成果物として機外に排出される。
【００２４】
ここで、記録材Ｐとは、画像形成装置１００によって画像が形成されるものであって、たとえば紙やＯＨＰ用シート等が挙げられる。
【００２５】
操作パネル（操作部）９５は、操作者に情報を表示する表示部として機能するモニタ９４と、操作者が情報や指示を入力する入力部として機能する操作キー９３を備える（図６）。尚、操作パネル９５はタッチパネル方式とし、表示部が入力部を兼ねる構成としても良い。操作者は、操作パネル９５を介して画像形成開始の指令を出すだけでなく、画像の画質設定や給紙カセット１０にセットする記録材Ｐの情報入力を行うことができる。ＣＰＵ８１は、操作パネル９５を介して入力された情報に基づいて、画像形成条件を決定し、決定した条件で画像形成を実行させる。
【００２６】
また、開閉部としての前扉１０２は、画像形成装置１００の筐体１０１の開口部に設けられている扉である。操作者が、定着器９を筐体１０１内の装着部に装着したり、筐体１０１内の装着部から定着器９を取り外したりする場合には、前扉１０２を開放することで、筐体１０１内の定着器の９の装着部にアクセスできる。
【００２７】
また、画像形成装置１００は、前扉１０２が閉じられた状態であることを検知するためのセンサとして、開閉センサ（光学センサ）９７（図６）を備える。開閉センサ９７とＣＰＵ８１は開閉検知部として機能する。前扉１０２には突起（不図示）が設けてあり、前扉１０２が閉じられることにより画像形成装置１００の筐体１０１の受け部（不図示）に突起が差し込まれる。ＣＰＵ８１は、突起の受け部への差し込みに伴い開閉センサ９７が出す信号を基に、前扉１０２が閉じられたことを検知する。一方、開閉センサ９７からの信号が出力されていないときは、ＣＰＵ８１は前扉１０２が開いていることを検知する。尚、開閉検知部の構成は次の構成としても良い。すなわち、前扉１０２が開いたことに伴い開閉センサ９７が出す信号を基にＣＰＵ８１が前扉１０２の開放を検知し、一方、開閉センサ９７からの信号が出力されていないときは、ＣＰＵ８１は前扉１０２が閉じていることを検知する構成としてもよい。
【００２８】
図２は、定着器の概略構成の一例を示す断面図である。記録材Ｐ上に二次転写された未定着のトナー像Ｔは、定着ローラ（回転体）４０と、加圧ローラ４１が形成する加熱ニップ部Ｎによって挟持搬送されて記録材Ｐに定着される。ここで、定着ローラ（回転体）４０は、記録材Ｐの未定着のトナー像Ｔを有する面と接する側のローラである。定着器９は、加圧ローラ４１を総圧力７８４Ｎ（約８０ｋｇ）で定着ローラ４０に圧接して、加熱ニップ部Ｎを形成する。
【００２９】
定着ローラ４０は、アルミニウム製の円筒である芯金４０ｂの外周面に、厚さ３ｍｍの弾性層４０ｃ、そしてその外周面に画像面に接触させる５０μｍの離型層４０ｄを有し、直径８０ｍｍに構成されている。弾性層４０ｃはＨＴＶ（高温加硫型）シリコンゴム層であり、離型層４０ｄは四フッ化エチレンとパーフルオロアルコキシエチレンとの共重合体（以下、ＰＦＡ）を主材料としたチューブである。
【００３０】
加圧ローラ４１は、アルミニウム製円筒の芯金４１ｂの外周面に厚さ１ｍｍの弾性層４１ｃと、その外周面に離型層４１ｄを有し、直径６０ｍｍに構成されている。定着ローラ４０と同様に、弾性層４１ｃはＨＴＶシリコンゴム層であり、その離型層４１ｄはＰＦＡチューブである。
【００３１】
定着ローラ４０と加圧ローラ４１の回転中心には各ローラを内側より加熱するためのヒータ４０ａと４１ａが非回転に配置される。本例においては、ヒータ４０ａには定格電力１２００Ｗのハロゲンヒータ、ヒータ４１ａには定格電力４００Ｗのハロゲンヒータを採用した。ヒータ４０ａと４１ａのＯＮ／ＯＦＦは、定着器９に設けられているヒータ制御部９０（図６）が制御する。また温度検知素子であるサーミスタ４２ａと４２ｂは、それぞれ、定着ローラ４０と加圧ローラ４１の表面温度を検知する。温度検知部８９（図６）は、サーミスタ４２ａ、４２ｂの出力をＣＰＵ８１に伝達する。ＣＰＵ８１は、温度検知部８９から取得したサーミスタ４２ａ、４２ｂの出力結果を基に、定着ローラ４０と加圧ローラ４１がそれぞれ目標温度を維持するように、ヒータ制御部９０に指示を出す。
【００３２】
さらに、定着ローラ４０と加圧ローラ４１は、それぞれ両端がボールベアリングで支持されており、回転自在である。定着ローラ４０は、駆動手段であるモータ９２（図６）の駆動により図２中の矢印の方向に回転する。また、加圧ローラ４１は定着ローラ４０に従動回転し、図２中の矢印の方向に回転する。モータ９２の駆動は、定着器９に設けられているモータ制御部９１（図６）が制御する。モータ制御部９１は、ＣＰＵ８１により制御される。また、加圧ローラ４１は、着脱機構９６（図６）により定着ローラ４０に対して着脱可能となっている。
【００３３】
また、定着器９には、メモリ１５が設けられている。
【００３４】
＜エアー清掃機構＞
画像形成装置１００は、定着ローラ４０に対してエアーを吹きつけることにより、定着ローラ４０上の付着物（例えば、埃）を清掃するエアー清掃機構（エアー吹きつけ部材）５０を有する。エアーを吹きつける構成では、清掃機構が定着ローラ４０の表面に非接触で清掃できるので、清掃による定着ローラ４０への傷の発生を防止することができる。本例では、エアポンプ５８と電磁弁５６を組み合わせ、吹き出し口として、複数の穴（開口部）５４を空けたエアノズル５３を用いる構成とした。図４は、エアー清掃機構の一例を示す図である。
【００３５】
エアポンプ５８は高圧のエアーを発生させるコンプレッサである。エアポンプ５８が発生させた高圧のエアーはエアー配管５７を介して電磁弁５６に導かれる。電磁弁５６は、エアー配管５７とエアー配管５５の間のエアフローを遮断又は開放する弁である。電磁弁５６が開放されている場合のみエアノズル５３からエアーが吐出されるので、電磁弁５６は、エアノズル５３からエアーの吐出のＯＮ／ＯＦＦを制御するスイッチの機能を果たす。
【００３６】
エアノズル５３の端部には定着側カプラ５９ａが設けられている。定着側カプラ５９ａは、定着器９の筐体１０１への装着に伴い、エアー配管５５の端部に設けられた本体側カプラ５９ｂと接続されるように構成されている。
【００３７】
定着器９が筐体１０１に装着された状態で、電磁弁５６を開放すると、エアポンプ５８から供給される高圧エアーは、エアー配管５５を通り、定着器９内に設けられているエアノズル５３に導入され、エアノズル５３の内部に均等に圧力がかかる。そして、エアノズル５３に設けられた複数の穴５４から、エアーが噴射される。このとき、電磁弁５６を開放し続けると、穴５４から噴射されるエアーの吐出圧は時間の経過とともに減少するため、ＣＰＵ８１が電磁弁５６の開閉を制御することにより、エアーの吐出圧が一定の範囲内を保つように制御する。つまり、エアーの噴射は断続的に行われる。
【００３８】
また、エアノズル５３は、耐熱性、耐圧性に優れた金属製の円筒形のパイプ材である。エアノズル５３の下流端部は、金属内でも比較的硬度が低く、展延性の高いアルミ材が用いられ、エアーの漏れ防止のために潰し加工がされている。エアノズル５３に張り合わせ箇所を設けず、下流端を平坦に潰して封止することにより、エアー漏れを防止することができる。これにより、エアー清掃機構５０は、安定した吐出圧で定着ローラ４０にエアーを吐出することができる。
【００３９】
図４は、エアー清掃機構のノズル部分の拡大図である。穴５４の直径ｍは１ｍｍであり、隣り合う穴５４の間隔ｎは５ｍｍである。エアポンプ５８が供給できるエアーの流量には限界があるため、穴５４からの流出する流量がエアポンプ５８の供給する流量を超えてしまうと、風圧が低下し、清掃不良が発生する恐れがある。そこで、エアノズル５３に設ける穴５４の個数は、エアノズル５３に設けられた全ての穴５４が吐出する総流量がエアポンプ５８の供給流量を超えない数である。また、定着ローラ４０と穴（開口部）５４とのギャップｌ（図５）は３ｍｍである。図５は、エアー清掃機構と定着部材の配置の一例を説明する図であり、定着ローラ４０の断面を示している。
【００４０】
尚、本例では、エアー清掃機構５０の構成は上述のものに限らない。例えば、空気や窒素のボンベを利用して高圧エアーを設けてエアーを供給する構成としてもよい。また、エアーの供給部としての送風ファンと、送風ファンからのエアーを定着ローラ４０の表面に送る送気ダクトとを用いる構成としても良い。
【００４１】
＜制御に係る構成＞
図６は、画像形成装置の制御構成の一例を示すブロック図である。ＣＰＵ８１は、画像形成装置１００に装着されている定着器９の各制御部（温度検知部８９、ヒータ制御部９０、モータ制御部９１）と、定着器９の着脱機構９６と、定着器９のメモリ１５と電気的に接続されている。また、ＣＰＵ８１は、給紙カセット１０、画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ、開閉センサ９７、エアポンプ５８、電磁弁５６、Ｉ／Ｆ部８５、時計８６、コントローラ８７、画像処理部８４と電気的に接続されている。また、ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）８３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）８２と電気的に接続されている。
【００４２】
さらにＣＰＵ８１は、Ｉ／Ｆ部８５を介して、操作パネル９５とも電気的に接続されている。尚、Ｉ／Ｆ部８５は、画像形成装置１００外のパーソナルコンピュータなどの外部端末と接続可能な構成としても良い。
【００４３】
印刷条件や原稿画像のデータなどの画像情報８８は、例えば画像形成装置１００とネットワークを介して接続しているパーソナルコンピュータや画像形成装置１００と接続されているスキャナーユニット等から、コントローラ８７を通じてＣＰＵ８１へ送られる。ＣＰＵ８１は、コントローラ８７を通じて受け取った画像情報８８を、画像処理部８４で画像処理し、処理したデータに基づいて画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄや定着器９等を制御してトナー像を記録紙Ｐに形成する画像形成処理を実行する。
【００４４】
また、画像形成装置１００は、時計８６を有しており、ＣＰＵ８１は時刻情報を取得する。
【００４５】
ＲＯＭ８３には、画像処理部８４、操作パネル９５、定着器９等、ＣＰＵ８１がＣＰＵ８１と電気的に接続されている各部を制御するためのプログラムが格納されている。ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１がプログラムを実行する際のワークエリアとして用いられる。
【００４６】
＜定着器の載せ替えシステム＞
次に、定着器９の載せ替えについて説明をする。近年、様々な顧客のニーズにより、画像形成する記録材の種類が多様化している。例えば、封筒や坪量の高い用紙などである。より高品質な成果物を得るために、使用目的の異なる複数の定着器を用意し、印刷する記録材Ｐの種類やユーザーの好みに応じて、定着器を入れ替えて使用する方法が提案されている。この方法を本例では、定着器の載せ替えシステムと称する。使用する記録材Ｐに対応した設定の定着器を載せ替えて画像形成装置１００を運用することで、１台の画像形成装置１００でより多くの種類の記録材Ｐへの対応が可能となる。
【００４７】
図７は、用途が異なる定着器の種類の一例を示す図である。例えば、用途の異なる定着器として、定着器Ａ，定着器Ｂ、定着器Ｃを用意し、記録材Ｐの種類に応じて使い分ける。
【００４８】
定着器Ａは、より一般的な記録材Ｐの種類に広く対応している。この定着器Ａを通常用とする。通常のオフィスで比較的多く使用される６４〜８０ｇｓｍ程度の用紙の４〜５倍もある用紙を通紙する場合、定着器Ａでは、定着温度を数１０℃上げても熱量が不足する恐れがある。また、厚い記録材Ｐはニップ部での圧力が大きくかかり、また記録材Ｐ通過域と非通過域での圧力差が大きいので、定着ローラ４０や加圧ローラ４１に対してのストレスが大きくなる。このため、部材表面の劣化や消耗が早まる恐れがある。
【００４９】
そこで、定着器Ｂでは、厚い記録材Ｐの定着に重きをおき、定着ニップ幅を広げ、圧力を分散させる構成にする。この定着器Ｂを厚紙用とする。ただし、この設定の場合、厚みが薄い記録材Ｐに対して、シワや光沢ムラが発生しやすくなる恐れがある。
【００５０】
また、封筒に良好に定着したい場合は、ニップ部分の圧力を封筒に適した圧力（定着器Ａと比較して圧力を半分程度）に調整された定着器Ｃを用いる。圧力を小さくすることで、封筒へのストレスを軽減し、シワや光沢ムラを抑制できる。これを封筒用とする。この場合、通常の記録材Ｐや特に熱量の必要な厚い記録材Ｐに対しては、トナーが用紙に定着せずに定着ローラ側にオフセットするコールドオフセットや、十分にトナーが融解せずに表面性が粗くなることによる光沢性の低下などの弊害が生じる恐れがある。
【００５１】
また、図８は、用途が異なる定着器の種類の一例を示す図である。定着器の使い分けの別の例として、記録材Ｐの搬送方向に垂直な方向の記録材のサイズ（これを、幅サイズと称する。）に応じた使い分けがある。
【００５２】
同じ幅サイズの記録材Ｐをニップ部Ｎに繰り返し通過させると、定着ローラ４０や加圧ローラ４１上の長手方向（記録材Ｐの搬送方向に垂直な方向）の表面粗さの不均一が生じる。具体的には、同じ幅サイズの記録材Ｐをニップ部Ｎに繰り返し通過させると、記録材Ｐの搬送方向に垂直な方向の記録材Ｐの端部（以下、コバ部と称する）との接触により定着ローラ４０や加圧ローラ４１の表面に傷がついてしまう。また記録材Ｐの通過域では定着ローラ４０や加圧ローラ４１に記録材Ｐが接触することで、定着ローラ４０や加圧ローラ４１の表面が均されていく。また、記録材Ｐの非通過域では、定着ローラ４０と加圧ローラ４１が当接して駆動するため、記録材Ｐによる影響を受けない。この状態で、繰り返し通過させた記録材Ｐよりも幅サイズが大きい記録材Ｐに定着処理を行った場合、定着ローラ４０や加圧ローラ４１の表面性の不均一が記録材Ｐ上のトナー画像に反映され、光沢ムラとして視認されてしまう恐れがある。そこで、記録材Ｐの幅サイズ毎の定着器を用意し、印刷する記録材の幅サイズに応じて交換して運用することで、上述した光沢ムラを抑制することができる。
【００５３】
通常は定着器Ａを使用する。ユーザーが成果物の光沢性に特に気を使う場合には、操作者は定着器Ａから専用の定着器Ｄや定着器Ｅに交換する。例えば、ユーザーが、２面はがきサイズの記録材Ｐへの印刷と、Ａ３ノビの画像の印刷と、の両方扱う場合、２００ｍｍ幅の２面はがきには定着器Ｄ（ここでは小サイズ用、とする。）を用い、Ａ３ノビの印刷の場合には定着器Ｅ（大サイズ用、とする。）を用いる。これにより、定着ローラ４０や加圧ローラ４１の表面の表面性が異なる部分が記録材Ｐのトナー画像に接触することなく定着ができるため、光沢ムラを抑制した成果物を得ることができる。
【００５４】
＜定着器の載せ替えシステムにおけるクリーニング処理＞
定着器の載せ替えシステムでは、用途の異なる定着器を複数用意し、そのうちの１つを定着器９として用いる。以下では、便宜上、定着器９として使用される定着器の例として定着器Ａと定着器Ｂの２つが用いられる場合を例として説明する。操作者は、用途に応じて、定着器９として定着器Ａを使用したり、定着器Ａを画像形成装置１００から取り出して、定着器９として定着器Ｂを装着して使用したり、定着器Ｂを画像形成装置１００から取り出して再び定着器Ａを装着して使用したりする。
【００５５】
この定着器の載せ替えシステムでは、定着器Ｂが定着器９として画像形成装置１００に装着されている間、画像形成装置１００で使用されない定着器Ａは、ユーザーにより画像形成装置１００の機外（筐体１０１外）で保管される。このとき、ユーザーの保管環境によっては、定着器Ａ内の部材にゴミ（例えば、繊維くずなどの埃）が付着してしまう恐れがある。その後、再び定着器Ａが画像形成装置１００に装着され、定着器９として使用される。この場合において、特に定着器Ａ内の部材である定着ローラ４０の表面にゴミが付着した状態で定着処理を実行してしまうと、定着処理と共に記録紙上の画像にゴミが付着してしまう恐れがある。つまり、成果物の画質が悪化してしまう恐れがある。
【００５６】
そこで、本例の画像形成装置１００では、画像形成装置１００の機外（筐体１０１外）で保管された定着器の定着ローラ４０の表面のゴミ（付着物）を清掃する清掃部材として、エアー清掃機構５０を備えている。画像形成装置１００は、定着ローラ４０の表面にゴミが付着している恐れがある定着器が定着器９として装着された場合には、定着器９が記録材Ｐへの定着処理を開始する前に、定着ローラ４０の表面のゴミを清掃する処理（クリーニング処理）を実行する。
【００５７】
一方で、定着器９が定着器Ａに載せ替えられた場合であっても、定着器Ａの未装着時間が短い場合には、機外での保管時間が短く、定着器Ａの定着ローラ４０の表面にゴミが付着している可能性はほとんどない。そこで、画像形成装置１００への未装着時間が短い定着器Ａが画像形成装置１００に装着された場合には、クリーニング処理を実行させない。これによりクリーニング処理のためにエアー清掃機構５０のエアポンプ５８の動作や電磁弁５６の切り替えを行う必要がないので、クリーニング処理の実行に伴う電力消費を抑制できる。
【００５８】
そこで、本例の定着器９（つまり、定着器９として使用される定着器Ａ、Ｂのそれぞれ）は、情報を記憶する記憶部としてのメモリ１５を有する。メモリ１５に、定着器９が画像形成装置１００から取り外された時刻を示す情報を保持させる。具体的には、ＣＰＵ（記録部）８１は、ユーザーにより画像形成装置１００に装着されている定着器９が取り出される直前に、画像形成装置１００に装着されている定着器９のメモリ１５に取り外し時刻としての時刻情報を記録する。
【００５９】
定着器９が画像形成装置１００に再度装着された場合、画像形成装置１００に装着された定着器９が取り外されていた時間が所定の時間以上である場合には、定着器９が定着処理を開始する前にクリーニング処理を実行させる。一方、画像形成装置１００に装着された定着器９が取り外されていた時間が所定の時間未満である場合には、クリーニング処理を実行することなく定着器９は定着処理を開始する。具体的には、ＣＰＵ（取得部）８１は画像形成装置１００に装着された定着器９のメモリ１５が記憶する取り外し時刻の情報を取得する。ＣＰＵ８１は、メモリ１５から取得した取り外し時刻と、現在時刻を示す時計８６とから、定着器９が取り外されてからの経過時間を取得する。
【００６０】
＜制御フロー＞
以下では、本例の画像形成装置１００における定着器９の載せ替え前後の制御の詳細について説明する。尚、図９、図１０に示すフローチャートは、実行部として機能するＣＰＵ８１が、ＲＯＭ８３に記憶された制御プログラムに基づいて画像形成装置１００の各種機構の動作を制御することにより行われる。
【００６１】
図９は、定着器が取り外される場合の制御を示すフローチャートである。画像形成装置１００に装着する定着器９を定着器Ａから定着器Ｂに入れ替える場合、操作者は前扉１０２を開けて、既に画像形成装置１００に装着されている定着器Ａを取り出す。前扉１０２が開放されてから実際に定着器Ａが筐体１０１内の装着部から取り出されるまでには、タイムラグがある。
【００６２】
そこで、ＣＰＵ８１は、前扉１０２が開放されたことをトリガーとして（Ｓ１０１）、開放直後（取り出しにより定着器ＡとＣＰＵ８１の接続が切れるまでの間）に、定着器Ａのメモリ１５に時刻情報を記録する（Ｓ１０２）。前扉１０２の開放は、開閉センサ９７が検知する。また、本例では、ＣＰＵ８１が記録する時刻は、開閉センサ９７が前扉１０２の開放を検知したときに時計８６が出力する時刻である。
【００６３】
画像形成装置１００に装着する定着器９を定着器Ａから定着器Ｂに入れ替える場合、操作者は前扉１０２を開けて、既に画像形成装置１００に装着されている定着器Ａを取り出した後、定着器Ｂを画像形成装置１００に装着し、前扉１０２を閉じる。
【００６４】
定着器Ｂが画像形成装置１００に装着され、前扉１０２が閉じられた後、画像形成装置１００は、画像形成処理を開始可能な状態（スタンバイ状態）にする準備であるウォームアップ動作をする。スタンバイ状態とは、画像形成装置１００が画像形成処理を開始可能な状態であって、操作者からの印刷命令（印刷ジョブ）を待っている状態の期間を指す。このウォームアップ動作の１つとして定着器９の定着ローラ４０及び加圧ローラ４１を目標温度に加熱する温度調整制御が実行される。ウォームアップ動作における定着器９の目標温度は、スタンバイ状態での待機温度である。ヒータ４１ａ、４２ａが定着ローラ４０や加圧ローラ４１の加熱し、定着ローラ４０の表面温度をトナー融解可能な状態まで上昇させる。
【００６５】
尚、ウォームアップ動作中に印刷予約が入った場合、ＣＰＵ８１は、ウォームアップ動作における定着ローラ４０や加圧ローラ４１の目標温度は、予約された印刷ジョブを実行するための温度としてもよい。
【００６６】
図１０は、定着器が装着された場合の制御を示すフローチャートである。
【００６７】
まず、ＣＰＵ８１は、定着器９が画像形成装置１００に装着される（Ｓ３０１）と、定着器９のメモリ１５が記憶する時刻情報を読み出す（Ｓ３０２）。ここでＣＰＵ８１が読み出す時刻情報は、定着器９が前回取り外された時に記録された時刻情報である（図９  Ｓ１０２参照）。また、ＣＰＵ８１は、画像形成装置１００に定着器９が装着されることで定着器９のメモリ１５にアクセスできるようになる。ＣＰＵ８１は、開閉センサ９７により前扉１０２が閉じられたことを検知したことに伴い、メモリ１５にアクセスする。これより第一定着器１５０が装着されているかを確認する。ＣＰＵ８１はメモリ１５にアクセスできなれば、定着器９は装着されていないと判定する。尚、定着器９が装着されているか否かの判定（確認）方法はこれに限らず、例えば、画像形成装置１００と定着器９との間の導通状態あるいは非導通状態を検知することにより判定する構成としてもよい。
【００６８】
次に、ＣＰＵ８１は、Ｓ３０２でメモリ１５から取得した取り外し時刻からの経過時間が所定の時間以上か否かを判定する（Ｓ３０３）。ＣＰＵ８１は、メモリ１５から取得した取り外し時刻と、現在時刻を示す時計８６とから、定着器９が取り外されてからの経過時間を取得できる。判定の基準となる所定の時間は、ＲＯＭ８３又はＲＡＭ８２に予め格納されている。
【００６９】
ＣＰＵ８１は、取り外し時刻からの経過時間が所定の時間以上であれば（Ｓ３０３  Ｙｅｓ）、定着ローラ４０の表面のゴミ（付着物）を清掃する処理（クリーニング処理）が必要であると判定する。ＣＰＵ８１は、定着ローラ４０のヒータ４０ａと、加圧ローラ４１のヒータ４１ａをＯＮにし、温度調整制御を開始する（Ｓ３０４）。
【００７０】
ＣＰＵ８１は、エアポンプ５８の動作を開始させる（Ｓ３０５）。エアー配管５７には、高圧のエアーが満たされる。ＣＰＵ８１は、定着ローラ４０のモータ９２を駆動させ、定着ローラ４０の回転を開始する（Ｓ３０６）。例えば、定着ローラ４０の回転時の定着ローラ４０の表面上の速度は、３００ｍｍ／ｓである。尚、定着ローラ４０の回転は、定着ローラ４０や加圧ローラ４１が所定の温度に達するのを待ってから開始するとしても良い。
【００７１】
ＣＰＵ８１は、電磁弁５６を開放してエアポンプからエアノズル５３へと圧搾エアーを供給し、定着ローラ４０へ圧搾エアーを噴出させる（Ｓ３０７）。これにより、定着ローラ４０の表面のゴミ（付着物）を清掃する。ここで、定着ローラ４０を回転させながらエアーを吹きつけるのは、定着ローラ４０の全周面を清掃するためである。定着ローラ４０が回転を開始してから、所定の時間が経過するまで、断続的にエアーの吹きつけを行う（Ｓ３０８）。Ｓ３０８において、ＣＰＵ８１は、所定の時間が経過すると、エアーの吹きつけを終了（つまり、クリーニング処理を終了）して、Ｓ３０９の処理へ移行する。所定の時間は、定着ローラ４０の表面のゴミ（付着物）の清掃に十分な時間を予め設定しておく。ＣＰＵ８１は、クリーニング処理において、所定の時間を計測するタイマーとしても機能する。
【００７２】
一方、Ｓ３０３において、ＣＰＵ８１は、取り外し時刻からの経過時間が所定の時間未満である場合は（Ｓ３０３  Ｎｏ）、定着ローラ４０へのゴミの付着がないと判定し、クリーニング処理を実行させない。つまり、ＣＰＵ８１は、定着ローラ４０へのエアーの吹きつけを実行しない。ＣＰＵ８１は、定着ローラ４０のヒータ４０ａと、加圧ローラ４１のヒータ４１ａをＯＮにし、温度調整制御を開始し（Ｓ３１０）、Ｓ３０９の処理へ移行する。
【００７３】
Ｓ３０９において、ＣＰＵ８１は、定着ローラ４０と加圧ローラ４１の両方が各々の目標温度に到達したことを検知すると、定着器９のウォームアップ動作を終了し、スタンバイ状態へ移行する。本例において、目標温度とは、スタンバイ状態での待機温度であり、例えば、定着ローラ４０が１８０℃、加圧ローラ４１が１００℃である。尚、この値は一例であり、これに限定されるものではない。尚、ウォームアップ動作中に印刷予約が入った場合、ＣＰＵ８１は、スタンバイ状態へ移行せず、印刷を開始するとしてもよい。この場合、目標温度は予約された印刷ジョブを実行するための温度である。
【００７４】
以上のように、取り外し時刻から所定の時間以上が経過した定着器９が装着された場合、ＣＰＵ８１は、スタンバイ状態に移行する前（又は印刷ジョブを開始する前）に定着ローラ４０のクリーニング処理を実行させる。つまり、画像形成装置１００の筐体１０１外にしばらく保管された定着器９は、再度装着されてから定着処理を開始する前に定着ローラ４０のクリーニング処理が実行される。これにより、画像形成装置１００から取り出され、保管された定着器９の定着ローラ４０に付着したゴミにより成果物の画質が悪化することを抑制することができる。
【００７５】
また、取り外し時刻から所定の時間未満しか経過していない定着器９が装着された場合、ＣＰＵ８１は、スタンバイ状態に移行する前（又は印刷ジョブを開始する前）に定着ローラ４０のクリーニング処理を実行させない。これにより、画像形成装置１００から一旦取り出された定着器であっても、定着ローラ４０にゴミが付着している可能性の低い定着器９に対してはクリーニング処理を実行しないので、クリーニング処理に伴う電力消費を抑制できる。
【００７６】
〔実施例２〕
実施例１では、クリーニング処理を実行する部材としてエアー清掃機構５０を設ける構成としたが、エアー清掃機構５０は、エアー分離の機能を兼ねる構成としても良い。すなわち、エアー清掃機構５０は、記録材Ｐへの定着処理の実行中にもエアーを吹く。具体的には、エアー清掃機構５０は、定着処理の実行中において、定着器９が定着処理する記録材Ｐがニップ部を通過後に、定着ローラ４０に巻きつかないように、ニップ部を通過する記録材Ｐを定着ローラ４０から分離させるエアーを吹きつける。
【００７７】
〔実施例３〕
以上の実施例１、２では、エアー清掃機構５０を設け、定着ローラ４０に対してエアーを吹きつけることにより、定着ローラ４０上の付着物を清掃する構成としたが、クリーニング処理を実行する方法はこれに限らない。
【００７８】
例えば、不織布からなるクリーニングウェブを設け、クリーニングウェブが定着ローラ４０の表面を摺擦して付着物を拭き取る構成としても良い。具体的には、未使用のクリーニングウェブをスタックする供給ローラと、供給ローラから供給されるクリーニングウェブを断続的に巻き取る巻き取りローラと、回転自在に設けられ、クリーニングウェブを定着ローラ４０に押し付ける押圧ローラと、を備える。巻き取りローラは、駆動源としてのソレノイドを有しており、供給ローラは、巻き取りローラに従動してクリーニングウェブを供給する。この場合、クリーニング処理の実行時には、ソレノイドを駆動させる電力が必要となる。
【００７９】
また、例えば、エアー清掃機構５０の代わりにゴムローラやブラシ等を設け、定着ローラ４０の表面を摺擦することで付着物を清掃する構成としても良い。この場合、ゴムローラやブラシは、通常時は定着ローラ４０に対して離間した状態とし、クリーニング処理の実行に伴い、電力供給を得て定着ローラ４０に当接させる。
【００８０】
〔実施例４〕
以上の実施例１〜３では、定着器９が取り外される場合に、前扉１０２が開放されたことをトリガーとして、ＣＰＵ８１が定着器９のメモリ１５に取り外し時刻を記録する構成としたが、取り外し時刻を記録するトリガーは、これに限らない。
【００８１】
例えば、定着器９の装着部に、定着器９を取り出す際に操作者により解除されるロック機構を設け、ロック機構が解除されたことをトリガーとして、ＣＰＵ８１が定着器９のメモリ１５に取り外し時刻を記録するとしてもよい。
【００８２】
また例えば、定着器９の交換直前に操作者に操作パネル９５を操作させる構成とし、操作パネル９５において定着器の交換を実行することを示す入力がされたことをトリガーとして、ＣＰＵ８１が定着器９のメモリ１５に取り外し時刻を記録するとしてもよい。
【００８３】
〔実施例５〕
以上の実施例１〜４では、定着器９が取り外される場合にＣＰＵ８１が定着器９のメモリ１５に取り外し時刻を記録する構成とし、取り外し時刻からの経過時間に応じてクリーニング処理を実行するか否かを決定する構成とした。しかしながら、クリーニング処理を実行するか否かを決める経過時間の起点は、定着器９のメモリ１５への最新の更新時刻であってもよい。
【００８４】
具体的には、ＣＰＵ８１は、画像形成装置１００の通電時（スタンバイ状態等を含む）に、一定以上の頻度でメモリ１５にアクセスし、更新時刻を記録する。ＣＰＵ８１は、定着器９が装着された場合、メモリ１５に記録されている更新時刻を取得し、その時刻からの経過時間に応じてクリーニング処理を実行するか否かを決定する。つまり、クリーニング処理を実行するか否かを決める経過時間の起点は、前扉１０２の開放のように定着器９の交換に伴うトリガーに応じてＣＰＵ８１が記録する時刻情報でなくてもよい。尚、更新時刻には、ＣＰＵ８１がメモリ１５にアクセスした記録であるアクセスログも含まれるものとし、メモリ１５内の更新時刻以外の情報が更新されていない場合を含む。
【００８５】
〔実施例６〕
以上の実施例１〜５では、画像形成装置１００に装着された定着器９が取り外されていた時間が所定の時間未満である場合には、クリーニング処理を実行することなく定着器９は定着処理を開始する構成としたが、例外処理を実行する構成としても良い。
【００８６】
例えば、定着器９が画像形成装置１００に装着されたままの状態であっても、画像形成装置１００の電源がＯＦＦされている時間（Ｔ１）が長い場合には、電源ＯＮに伴うイニシャライズ動作の一環としてエアー清掃機構５０を動作させるとしてもよい。
【００８７】
この構成の場合、実施例１で示すクリーニング処理を実行するか否かの判定基準となる取り外し時刻からの経過時間（Ｔ３）は、Ｔ３＜Ｔ１として設定することが望ましい。画像形成装置１００外の環境はユーザーによって異なるため、画像形成装置１００内よりも、短時間で定着ローラ４０の表面にゴミが付着してしまう恐れがある為である。
【００８８】
また例えば、定着器９が画像形成装置１００に装着された状態であっても定着器９のヒータへの通電がＯＦＦされている時間（Ｔ２）が長い場合には、イニシャライズ動作の一環としてエアー清掃機構５０を動作させるとしてもよい。この構成の場合にも、実施例１で示すクリーニング処理を実行するか否かの判定基準となる取り外し時刻からの経過時間（Ｔ３）は、Ｔ３＜Ｔ２として設定することが望ましい。
【００８９】
尚、本例では、実施例１に適用する場合を例に説明したが、その他の実施例に適用する場合についても同様である。
【００９０】
〔実施例７〕
以上の実施例１〜６では、定着器９にメモリ１５を設け、メモリ１５に取り外し時刻を示す情報を記録する構成としたが、取り外し時刻を保持する場所は、定着器９のメモリ１５に限らない。
【００９１】
例えば、画像形成装置１００に設けられたＲＡＭ８２に定着器９の識別情報と対応付けて取り外し時刻を保持させる構成としても良い。つまり、ＲＡＭ８２が取り外し時刻を記憶する記憶部として機能する。具体的には、定着器９のメモリ１５は、画像形成装置１００の装着部に入れ替えて（交換可能に）装着できる他の定着器と区別するために定着器のＩＤ（識別情報）を保持しており（例えば、定着器Ａ、定着器Ｂなど）、識別部として機能する。
【００９２】
ＣＰＵ８１は、定着器９が画像形成装置１００に装着されている間に、定着器９のＩＤをメモリ１５から取得する。ＣＰＵ８１は、定着器９が取り外される場合に、前扉１０２が開放されたことをトリガーとして、取り外し時刻を取り外される定着器９のＩＤと対応付けてＲＡＭ８２記録する。そして、定着器９が再度画像形成装置１００に装着された場合、ＣＰＵ８１は、定着器９のメモリ１５が保持するＩＤを取得し、対応する取り外し時刻の情報をＲＡＭ８２から取得する。
【００９３】
尚、本例の構成の場合、定着器９のＩＤを示す識別部は、メモリ１５に限らない。例えば、識別情報を示すために互いに異なる抵抗値を示す抵抗体であってもよい。この場合、画像形成装置１００は、装着されている定着器９の識別部としての抵抗体が示す抵抗値を検出する手段を有する。また、例えば、識別部は、識別情報を示すために定着器ごとにＯＮ状態のスイッチの位置が異なるディップスイッチであってもよい。
【００９４】
本例の構成においても、画像形成装置１００から取り出されて保管された定着器９の定着ローラ４０に付着したゴミにより成果物の画質が悪化することを抑制するという効果が得られる。また、画像形成装置１００から一旦取り出された定着器であっても、定着ローラ４０にゴミが付着している可能性の低い定着器９に対してはクリーニング処理を実行しないので、クリーニング処理に伴う電力消費を抑制できる。
【００９５】
〔実施例８〕
以上の実施例１〜７では、画像形成装置１００は、定着部を１つだけ有する（定着器９）構成としたが、１台の画像形成装置１００内に複数の定着部を有する構成としてもよい。この場合においても、各定着部は実施例１で説明した定着部と同様の構成とする。
【００９６】
〔実施例９〕
以上の実施例１〜８では、画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する画像形成部Ｐａ，Ｐｂ、Ｐｃ，Ｐｄを有するカラーの画像形成装置を例に説明したが、単色の画像形成装置であってもよい。例えば、ブラックのトナー画像を形成するモノクロの画像形成装置などである。
【００９７】
〔実施例１０〕
以上の実施例１〜９では、画像形成装置１００は、中間転写体２０を有する中間転写方式の構成としたが、直接転写方式の構成としてもよい。つまり、画像形成装置１００は、中間転写体２０を有さず、画像形成部Ｐａ，Ｐｂ、Ｐｃ，Ｐｄは、各色のトナー像を直接、記録材Ｐに転写する。これにより、記録材Ｐにトナー像（未定着）を形成する。
【００９８】
〔実施例１１〕
以上の実施例１〜１０では、定着器９は、定着ローラ４０と加圧ローラ４１がニップ部Ｎを形成する構成としたが、定着ベルト（回転体）及び／又は加圧ベルトを用いる構成としてもよい。
【符号の説明】
【００９９】
９  定着器
１５  メモリ
４０  定着ローラ
５０  エアー清掃機構
８１  ＣＰＵ
８２  ＲＡＭ
８３  ＲＯＭ
８６  時計
１００  画像形成装置
１０１  筐体
Ｐ  記録材
Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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