(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
喫煙物品包装を検査するように構成された喫煙物品包装検査システムであって、
前記喫煙物品包装上で行われる複数の作業のうちのそれぞれの作業の前後に、前記喫煙物品包装の複数の画像を取り込むように構成された複数の画像化デバイスであって、前記作業が、
前記喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入すること、
前記喫煙物品包装上に識別子を印刷すること、及び
外側ラッパーで前記喫煙物品包装をラッピングすることを含む、複数の画像化デバイスと、
前記画像化デバイスによって取り込まれた前記画像を分析し、前記喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを前記画像から判定し、かつ前記喫煙物品包装に欠陥があると判定された場合、前記作業のそれぞれの前後に取り込まれた前記喫煙物品包装の前記画像の分析から、前記喫煙物品包装に損傷をもたらす前記作業のうちの１つを判定するように構成された分析ユニットと、を備える、喫煙物品包装検査システム。
【請求項２】
前記画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、前記喫煙物品包装内に前記喫煙物品を梱包するように構成された梱包ユニットにおいてか、またはその下流に位置付けられ、前
記分析ユニットが、前記梱包ユニットにおいてか、またはその下流で前記画像化デバイスのうちの前記少なくとも１つによって取り込まれた前記画像を分析するように構成される、請求項１に記載の喫煙物品包装検査システム。
【請求項３】
前記画像化デバイスのうちの前記少なくとも１つが、前記梱包ユニットに位置付けられ、前記分析ユニットが、前記梱包ユニットで、
前記喫煙物品包装が内側フレームを欠落しているかどうか、
前記内側フレームが位置合わせ不良であるかどうか、
前記喫煙物品包装が差込みを欠落しているかどうか、
前記差込みが位置合わせ不良であるかどうか、及び
前記喫煙物品を取り囲む内側ラッパーが損傷しているかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成される、請求項２に記載の喫煙物品包装検査システム。
【請求項４】
前記画像化デバイスのうちの前記少なくとも１つが、前記梱包ユニットの下流に位置付けられ、前記分析ユニットが、前記梱包ユニットの下流で、
前記喫煙物品包装の折り返し部が開いているかどうか、
前記喫煙物品包装の蓋が開いているかどうか、
前記喫煙物品包装の耳が開いているかどうか、
前記識別子が判読できないかどうか、
前記識別子の印刷が欠落しているかどうか、
前記識別子が位置合わせ不良であるかどうか、
前記識別子が品質不良であるかどうか、
前記識別子が不正確な情報を含むかどうか、
前記喫煙物品包装が損傷しているかどうか、
前記喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び
前記喫煙物品包装が不適切に位置付けられているかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成される、請求項２に記載の喫煙物品包装検査システム。
【請求項５】
前記画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、前記識別子を印刷するように構成された印刷ユニットにおいてか、またはその下流に位置付けられ、前記分析ユニットが、前記印刷ユニットにおいてか、またはその下流で取り込まれた前記画像を分析するように構成される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の喫煙物品包装検査システム。
【請求項６】
前記分析ユニットが、
前記識別子が判読できないかどうか、
前記識別子の印刷が欠落しているかどうか、
前記識別子が位置合わせ不良であるかどうか、
前記識別子が品質不良であるかどうか、及び
前記識別子が不正確な情報を含むかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成される、請求項５に記載の喫煙物品包装検査システム。
【請求項７】
前記画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、外側ラッパーで前記喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットにおいてか、またはその下流に位置付けられ、前記分析ユニットが、前記ラッピングユニットにおいてか、またはその下流で取り込まれた前記画像を分析するように構成される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の喫煙物品包装検査システム。
【請求項８】
前記分析ユニットが、
前記外側ラッパーがしわになっているかどうか、
前記喫煙物品包装が損傷しているかどうか、
前記喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び
前記喫煙物品包装が開いているかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成される、請求項７に記載の喫煙物品包装検査システム。
【請求項９】
１つ以上のストロボ光を更に備え、前記ストロボ光が、前記画像化デバイスにおいて前記喫煙物品包装を照らすように構成される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の喫煙物品検査システム。
【請求項１０】
複数の喫煙物品を包装するように構成された喫煙物品包装システムと組み合わされ、前記喫煙物品包装システムが、前記分析ユニットが所定の連続数の欠陥のある喫煙物品包装を検出したときに、前記喫煙物品の包装を停止するように構成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の喫煙物品検査システム。
【請求項１１】
前記分析ユニットが、前記喫煙物品包装に欠陥があることを判定した場合、前記喫煙物品包装を排除するように構成された１つ以上の排除ユニットを更に備える、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の喫煙物品検査システム。
【請求項１２】
前記排除ユニットが、
前記喫煙物品包装内に前記喫煙物品を梱包するように構成された梱包ユニットにおいてか、またはその下流、かつ前記識別子を印刷するように構成された印刷ユニットの上流に位置付けられた排除ユニットと、
前記印刷ユニットにおいてか、またはその下流、かつ前記外側ラッパーで前記喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットの上流に位置付けられた排除ユニットと、
前記ラッピングユニットにおいてか、またはその下流に位置付けられた排除ユニットとを含む、請求項１１に記載の喫煙物品検査システム。
【請求項１３】
前記分析ユニットが、前記画像化デバイスによって取り込まれた前記画像を、欠陥のある喫煙物品包装の複数の記憶された画像及び欠陥のない喫煙物品包装の複数の記憶された画像のうちの１つと比較して、前記喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように構成される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の喫煙物品検査システム。
【請求項１４】
喫煙物品包装を検査するための方法であって、
前記喫煙物品包装上で行われる複数の作業のうちのそれぞれの作業の前後に、前記喫煙物品包装の複数の画像を取り込むことであって、前記作業が、
前記喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入すること、
前記喫煙物品包装上に識別子を印刷すること、及び
外側ラッパーで前記喫煙物品包装をラッピングすることを含む、前記喫煙物品包装の複数の画像を取り込むことと、
前記喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように前記画像を分析することと、
前記喫煙物品包装に欠陥があると判定された場合、前記作業のそれぞれの前後に取り込まれた前記喫煙物品包装の前記画像の分析から、前記喫煙物品包装に損傷をもたらす前記作業のうちの１つを判定することと、を含む、方法。
【請求項１５】
前記喫煙物品包装の前記画像を取り込むことが、前記喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を梱包するように構成された梱包ユニットにおいてか、またはその下流で前記喫煙物品包装の前記画像を取り込むことを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記喫煙物品包装の前記画像を取り込むことが、前記梱包ユニットで前記喫煙物品包装の前記画像を取り込むことを含み、前記画像を分析することが、前記梱包ユニットで、
前記喫煙物品包装が内側フレームを欠落しているかどうか、
前記内側フレームが位置合わせ不良であるかどうか、
前記喫煙物品包装が差込みを欠落しているかどうか、
前記差込みが位置合わせ不良であるかどうか、及び
前記喫煙物品を取り囲む内側ラッパーが損傷しているどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記喫煙物品包装の前記画像を取り込むことが、前記梱包ユニットの下流で前記喫煙物品包装の前記画像を取り込むことを含み、前記画像を分析することが、前記梱包ユニットの下流で、
前記喫煙物品包装の折り返し部が開いているかどうか、
前記喫煙物品包装の蓋が開いているかどうか、
前記喫煙物品包装の耳が開いているかどうか、
前記識別子が判読できないかどうか、
前記識別子の印刷が欠落しているかどうか、
前記識別子が位置合わせ不良であるかどうか、
前記識別子が品質不良であるかどうか、
前記識別子が不正確な情報を含むかどうか、
前記喫煙物品包装が損傷しているどうか、
前記喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び
前記喫煙物品包装が不適切に位置付けられているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記喫煙物品包装の前記画像を取り込むことが、前記識別子を印刷するように構成された印刷ユニットにおいてか、またはその下流で前記喫煙物品包装の前記画像を取り込むことを含む、請求項１４〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記画像を分析することが、
前記識別子が判読できないかどうか、
前記識別子の印刷が欠落しているかどうか、
前記識別子が位置合わせ不良であるかどうか、
前記識別子が品質不良であるかどうか、及び
前記識別子が不正確な情報を含むかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記喫煙物品包装の前記画像を取り込むことが、外側ラッパーで前記喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットにおいてか、またはその下流で前記喫煙物品包装の前記画像を取り込むことを含む、請求項１４〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記画像を分析することが、
前記外側ラッパーがしわになっているかどうか、
前記喫煙物品包装が損傷しているどうか、
前記喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び
前記喫煙物品包装が開いているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記喫煙物品包装の前記画像を取り込む間に前記喫煙物品包装を照らすことを更に含む、請求項１４〜２１のうちのいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
喫煙物品包装システムで複数の喫煙物品を包装することを更に含み、前記喫煙物品包装
システムが、所定の連続数の欠陥のある喫煙物品包装を検出したときに、前記喫煙物品の包装を停止するように構成される、請求項１４〜２２のうちのいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、前記喫煙物品包装を排除することを更に含む、請求項１４〜２３のうちのいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
前記喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、前記喫煙物品包装を排除することが、
前記喫煙物品包装が、前記識別子を印刷するように構成された印刷ユニットの上流で欠陥があると判定されたときに、前記印刷ユニットの上流の前記喫煙物品包装を排除することと、
前記喫煙物品包装が、前記外側ラッパーで前記喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットの上流で欠陥があると判定されたときに、前記ラッピングユニットの上流の前記喫煙物品包装を排除することと、
前記喫煙物品包装が、前記ラッピングユニットまたはその下流で欠陥があると判定されたときに、前記ラッピングユニットの下流の前記喫煙物品包装を排除することと、を含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように前記画像を分析することが、画像化デバイスによって取り込まれた前記画像を、欠陥のある喫煙物品包装の複数の記憶された画像及び欠陥のない喫煙物品包装の複数の記憶された画像のうちの１つと比較することを含む、請求項１４〜２５のうちのいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、喫煙物品、より詳細には、喫煙物品包装検査システム及び関連方法に関する。本喫煙物品は、タバコから製造もしくはそれに由来し得、またはさもなければタバコを組み込んでもよく、また人間の消費用であることが意図され得る。
【背景技術】
【０００２】
人気のある喫煙物品、例えば紙巻きタバコなどは、典型的には実質的に円筒ロッド形状構造を有し、かつ喫煙可能な材料の充填材、ロール部、または柱状部、例えば、紙製ラッパーにより囲まれた（例えば、カットフィラー（ｃｕｔ  ｆｉｌｌｅｒ）形態にある）断片状タバコなどを含み、それによって、いわゆる「喫煙可能なロッド」または「タバコロッド」を形成する。通常、紙巻きタバコは、タバコロッドとの端と端を付けた関係で位置合わせされる円筒形フィルタ要素を有する。典型的には、フィルタ要素が、可塑剤、例えばトリアセチンなどを使用して可塑化された酢酸セルローストウを含み、そのトウは、「プラグラップ（ｐｌｕｇ  ｗｒａｐ）」として知られる紙材料によって取り囲まれている。
【０００３】
フィルタ要素は、いわゆる「フィルタ式紙巻きタバコ」を提供するために、「チッピング（ｔｉｐｐｉｎｇ）紙」として知られる取り囲むラッピング材料を使用してタバコロッドの一端に付けられ得る。より詳細には、フィルタ要素は、チッピング材料（例えば、本質的に空気を透過させないチッピング紙）を使用してタバコロッドに付けられ得、そのチッピング材料は、フィルタ要素とタバコロッドの両方の少なくともの一部分を取り囲む。チッピング材料の内側表面は、適切な接着剤を使用して、フィルタトウを取り囲むプラグラップの外側表面及びタバコロッドの喫煙可能な材料を囲むラッピング材料／紙ラッパーの外側表面にしっかりと固定され得る。したがって、フィルタ要素及びタバコロッドが、互いに接続される。接着剤はまた、フィルタ要素及びタバコロッドを取り囲むチッピング材料の重複端部を固定するように機能し得る。チッピング材料及びプラグラップは、周囲空気を用いて吸い込まれる主流煙の希釈をもたらすために、穴を開けられ得る。
【０００４】
任意の場合において、形成されたままの紙巻きタバコは、典型的には、紙巻きタバコ包装装置に提供され得、そこで、形成されたままの紙巻きタバコが、包装またはさもなければ適切な容器の中に詰め込まれる。それ故、紙巻きタバコは、自動化された手法で紙巻きタバコ包装の中に包装され得る。しかしながら、紙巻きタバコの自動化された包装の間に、一定の欠陥が発生し得る。それは、紙巻きタバコ包装プロセスの高速性に起因して、完成した紙巻きタバコ包装が販売用に売り出される前に、発生し得る欠陥の多くが、容易に識別できないまたはさもなければ検出されない可能性があるという結果になる。そのように、欠陥は、小売業者が紙巻きタバコ包装を受け取るまでまたは消費者が紙巻きタバコ包装を購入するまで、発見されない可能性がある。かかる状況は、一般に、その中に包装される紙巻きタバコの実際の品質に関わらず、製品の品質の識別に望ましくない。そのように、製品が配布または販売される前にあらゆる欠陥を識別するために、喫煙物品、例えばフィルタ式紙巻きタバコなどを保持するように構成された喫煙物品包装を検査するための装置及び方法の必要性が存在する。また、かかる解決策が、既存の紙巻きタバコ包装機械に関して容易に実現されることが望ましいであろう。
【発明の概要】
【０００５】
上記及び他の必要性は、本開示の複数の態様によって満たされ、それは、一態様では、喫煙物品包装を検査するように構成された喫煙物品包装検査システムを提供する。喫煙物品包装検査システムは、１つ以上の作業がその喫煙物品包装上で行われる前後に、喫煙物品包装の複数の画像を取り込むように構成された複数の画像化デバイスを備え得る。作業は、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入すること、喫煙物品包装上に識別子を印刷すること、及び外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングすることを含み得る。更に、喫煙物品包装システムは、画像化デバイスによって取り込まれた画像を分析し、その画像から喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定し、かつ喫煙物品包装に欠陥があると判定された場合、作業のそれぞれの前後に取り込まれた喫煙物品包装の画像の分析から、喫煙物品包装に損傷をもたらす作業のうちの１つを判定するように構成された分析ユニットを含み得る。
【０００６】
いくつかの実施形態では、画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、喫煙物品包装内に喫煙物品を梱包するように構成された梱包ユニットまたはその下流に位置付けられ得、分析ユニットが、梱包ユニットまたはその下流で画像化デバイスのうちの少なくとも１つによって取り込まれた画像を分析するように構成され得る。画像化デバイスのうちの少なくとも１つは、梱包ユニットに位置付けられ得、分析ユニットは、梱包ユニットで、喫煙物品包装が内側フレームを欠落しているかどうか、内側フレームが位置合わせ不良であるかどうか、喫煙物品包装が差込みを欠落しているかどうか、差込みが位置合わせ不良であるかどうか、及び喫煙物品を取り囲む内側ラッパーが損傷しているかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成され得る。画像化デバイスのうちの少なくとも１つは、梱包ユニットの下流に位置付けられ得、分析ユニットは、梱包ユニットの下流で、喫煙物品包装の折り返し部が開いているかどうか、喫煙物品包装の蓋が開いているかどうか、喫煙物品包装の耳が開いているかどうか、識別子が判読できないかどうか、識別子の印刷が欠落しているかどうか、識別子が位置合わせ不良であるかどうか、識別子が品質不良であるかどうか、識別子が不正確な情報を含むかどうか、喫煙物品包装が損傷しているかどうか、喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び喫煙物品包装が不適切に位置付けられているかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成され得る。
【０００７】
いくつかの実施形態では、画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、識別子を印刷するように構成された印刷ユニットまたはその下流に位置付けられ得、分析ユニットが、印刷ユニットまたはその下流で取り込まれた画像を分析するように構成され得る。分析ユニットは、識別子が判読できないかどうか、識別子の印刷が欠落しているかどうか、識別子が位置合わせ不良であるかどうか、識別子が品質不良であるかどうか、及び識別子が不正確な情報を含むかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成され得る。
【０００８】
いくつかの実施形態では、画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットまたはその下流に位置付けられ得、分析ユニットが、ラッピングユニットまたはその下流で取り込まれた画像を分析するように構成され得る。分析ユニットは、外側ラッパーがしわになっているかどうか、喫煙物品包装が損傷しているかどうか、喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び喫煙物品包装が開いているかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成され得る。
【０００９】
いくつかの実施形態では、喫煙物品検査システムが、１つ以上のストロボ光を更に備えてもよい。ストロボ光は、画像化デバイスにおいて喫煙物品包装を照らすように構成され得る。更に、喫煙物品検査システムは、複数の喫煙物品を包装するように構成された喫煙物品包装システムと組み合わされて提供されてもよい。喫煙物品包装システムは、分析ユニットが、所定の連続数の欠陥のある喫煙物品包装を検出したときに、喫煙物品の包装を停止するように構成され得る。
【００１０】
喫煙物品検査システムは、分析ユニットが、喫煙物品包装に欠陥があることを判定した場合、その喫煙物品包装を排除するように構成された１つ以上の排除ユニットを更に備えてもよい。排除ユニットは、喫煙物品包装内に喫煙物品を梱包するように構成された梱包ユニットまたはその下流、かつ識別子を印刷するように構成された印刷ユニットの上流に位置付けられた排除ユニット、印刷ユニットまたはその下流、かつ外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットの上流に位置付けられた排除ユニット、ならびにラッピングユニットまたはその下流に位置付けられた排除ユニットを含み得る。分析ユニットは、画像化デバイスによって取り込まれた画像を、欠陥のある喫煙物品包装の複数の記憶された画像及び欠陥のない喫煙物品包装の複数の記憶された画像のうちの１つと比較して、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように構成され得る。
【００１１】
追加態様では、喫煙物品包装を検査するための方法が提供される。方法は、１つ以上の作業がその喫煙物品包装上で行われる前後に、喫煙物品包装の複数の画像を取り込むことを含み得る。その作業は、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入すること、喫煙物品包装上に識別子を印刷すること、及び外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングすることを含み得る。更に、方法は、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように画像を分析することを含み得る。更に、方法は、喫煙物品包装に欠陥があると判定された場合、作業のそれぞれの前後に取り込まれた喫煙物品包装の画像の分析から、喫煙物品包装に損傷をもたらす作業のうちの１つを判定することを含み得る。
【００１２】
いくつかの実施形態では、喫煙物品包装の画像を取り込むことが、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を梱包するように構成された梱包ユニットまたはその下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み得る。喫煙物品包装の画像を取り込むことは、梱包ユニットで喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み得る。画像を分析することは、梱包ユニットで、喫煙物品包装が内側フレームを欠落しているかどうか、内側フレームが位置合わせ不良であるかどうか、喫煙物品包装が差込みを欠落しているかどうか、差込みが位置合わせ不良であるかどうか、及び喫煙物品を取り囲む内側ラッパーが損傷しているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含み得る。
【００１３】
いくつかの実施形態では、喫煙物品包装の画像を取り込むことが、梱包ユニットの下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み得る。画像を分析することは、梱包ユニットの下流で、喫煙物品包装の折り返し部が開いているかどうか、喫煙物品包装の蓋が開いているかどうか、喫煙物品包装の耳が開いているかどうか、識別子が判読できないかどうか、識別子の印刷が欠落しているかどうか、識別子が位置合わせ不良であるかどうか、識別子が品質不良であるかどうか、識別子が不正確な情報を含むかどうか、喫煙物品包装が損傷しているかどうか、喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び喫煙物品包装が不適切に位置付けられているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含み得る。
【００１４】
いくつかの実施形態では、喫煙物品包装の画像を取り込むことが、識別子を印刷するように構成された印刷ユニットまたはその下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み得る。画像を分析することは、識別子が判読できないかどうか、識別子の印刷が欠落しているかどうか、識別子が位置合わせ不良であるかどうか、識別子が品質不良であるかどうか、及び識別子が不正確な情報を含むかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含み得る。
【００１５】
いくつかの実施形態では、喫煙物品包装の画像を取り込むことが、外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットまたはその下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み得る。画像を分析することは、外側ラッパーがしわになっているかどうか、喫煙物品包装が損傷しているかどうか、喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び喫煙物品包装が開いているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含み得る。
【００１６】
いくつかの実施形態では、方法が、喫煙物品包装の画像を取り込む間に喫煙物品包装を照らすことを更に含んでもよい。更に、方法は、喫煙物品包装システムを用いて複数の喫煙物品を包装することを含んでもよく、喫煙物品包装システムは、所定の連続数の欠陥のある喫煙物品包装を検出したときに喫煙物品の包装を停止するように構成され得る。更に、方法は、喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、喫煙物品包装を排除することを含んでもよい。喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、喫煙物品包装を排除することは、印刷ユニットの上流で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、識別子を印刷するように構成された印刷ユニットの上流の喫煙物品包装を排除することと、ラッピングユニットの上流で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットの上流の喫煙物品包装を排除することと、ラッピングユニットまたはその下流で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、ラッピングユニットの下流の喫煙物品包装を排除することと、を含み得る。更に、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように画像を分析することが、画像化デバイスによって取り込まれた画像を、欠陥のある喫煙物品包装の複数の記憶された画像及び欠陥のない喫煙物品包装の複数の記憶された画像のうちの１つと比較することを含み得る。
【００１７】
本発明は、限定無しで、以下の実施形態を含む。
【００１８】
実施形態１：喫煙物品包装を検査するように構成された喫煙物品包装検査システムであって、
喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入すること、
喫煙物品包装上に識別子を印刷すること、及び
外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングすることを含む１つ以上の作業がその喫煙物品包装上で行われる前後に、喫煙物品包装の複数の画像を取り込むように構成された複数の画像化デバイスと、
画像化デバイスによって取り込まれた画像を分析し、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかをその画像から判定し、かつ喫煙物品包装に欠陥があると判定された場合、作業のそれぞれの前後に取り込まれた喫煙物品包装の画像の分析から、喫煙物品包装に損傷をもたらす作業のうちの１つを判定するように構成された分析ユニットと、を備える、喫煙物品包装検査システム。
【００１９】
実施形態２：画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、喫煙物品包装内に喫煙物品を梱包するように構成された梱包ユニットまたはその下流に位置付けられ、分析ユニットが、梱包ユニットまたはその下流で画像化デバイスのうちの少なくとも１つによって取り込まれた画像を分析するように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品包装検査システム。
【００２０】
実施形態３：画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、梱包ユニットに位置付けられ、分析ユニットが、梱包ユニットで、
喫煙物品包装が内側フレームを欠落しているかどうか、
内側フレームが位置合わせ不良であるかどうか、
喫煙物品包装が差込みを欠落しているかどうか、
差込みが位置合わせ不良であるかどうか、及び
喫煙物品を取り囲む内側ラッパーが損傷しているかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品包装検査システム。
【００２１】
実施形態４：画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、梱包ユニットの下流に位置付けられ、分析ユニットが、梱包ユニットの下流で、
喫煙物品包装の折り返し部が開いているかどうか、
喫煙物品包装の蓋が開いているかどうか、
喫煙物品包装の耳が開いているかどうか、
識別子が判読できないかどうか、
識別子の印刷が欠落しているかどうか、
識別子が位置合わせ不良であるかどうか、
識別子が品質不良であるかどうか、
識別子が不正確な情報を含むかどうか、
喫煙物品包装が損傷しているかどうか、
喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び
喫煙物品包装が不適切に位置付けられているかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品包装検査システム。
【００２２】
実施形態５：画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、識別子を印刷するように構成された印刷ユニットまたはその下流に位置付けられ、分析ユニットが、印刷ユニットまたはその下流で取り込まれた画像を分析するように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品包装検査システム。
【００２３】
実施形態６：分析ユニットが、
識別子が判読できないかどうか、
識別子の印刷が欠落しているかどうか、
識別子が位置合わせ不良であるかどうか、
識別子が品質不良であるかどうか、及び
識別子が不正確な情報を含むかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品包装検査システム。
【００２４】
実施形態７：画像化デバイスのうちの少なくとも１つが、外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットまたはその下流に位置付けられ、分析ユニットが、ラッピングユニットまたはその下流で取り込まれた画像を分析するように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品包装検査システム。
【００２５】
実施形態８：分析ユニットが、
外側ラッパーがしわになっているかどうか、
喫煙物品包装が損傷しているかどうか、
喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び
喫煙物品包装が開いているかどうかのうちの少なくとも１つを判定するように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品包装検査システム。
【００２６】
実施形態９：１つ以上のストロボ光を更に備え、ストロボ光が、画像化デバイスにおいて喫煙物品包装を照らすように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品検査システム。
【００２７】
実施形態１０：複数の喫煙物品を包装するように構成された喫煙物品包装システムと組み合わされ、分析ユニットが、所定の連続数の欠陥のある喫煙物品包装を検出したときに、喫煙物品包装システムが、喫煙物品の包装を停止するように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品検査システム。
【００２８】
実施形態１１：分析ユニットが、喫煙物品包装に欠陥があることを判定した場合、喫煙物品包装を排除するように構成された１つ以上の排除ユニットを更に備える、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品検査システム。
【００２９】
実施形態１２：排除ユニットが、
喫煙物品包装内に喫煙物品を梱包するように構成された梱包ユニットまたはその下流、かつ識別子を印刷するように構成された印刷ユニットの上流に位置付けられた排除ユニット、
印刷ユニットまたはその下流、かつ外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットの上流に位置付けられた排除ユニット、ならびに
ラッピングユニットまたはその下流に位置付けられた排除ユニットを含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品検査システム。
【００３０】
実施形態１３：分析ユニットが、画像化デバイスによって取り込まれた画像を、欠陥のある喫煙物品包装の複数の記憶された画像及び欠陥のない喫煙物品包装の複数の記憶された画像のうちの１つと比較して、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の喫煙物品検査システム。
【００３１】
実施形態１４：喫煙物品包装を検査するための方法であって、
喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入すること、
喫煙物品包装上に識別子を印刷すること、及び
外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングすることを含む１つ以上の作業がその喫煙物品包装上で行われる前後に、喫煙物品包装の複数の画像を取り込むことと、
喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように画像を分析することと、
喫煙物品包装に欠陥があると判定された場合、作業のそれぞれの前後に取り込まれた喫煙物品包装の画像の分析から、喫煙物品包装に損傷をもたらす作業のうちの１つを判定することと、を含む、方法。
【００３２】
実施形態１５：喫煙物品包装の画像を取り込むことが、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を梱包するように構成された梱包ユニットまたはその下流で、喫煙物品包装の画像を取り込むことを含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００３３】
実施形態１６：喫煙物品包装の画像を取り込むことが、梱包ユニットで喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み、画像を分析することが、梱包ユニットで、
喫煙物品包装が内側フレームを欠落しているかどうか、
内側フレームが位置合わせ不良であるかどうか、
喫煙物品包装が差込みを欠落しているかどうか、
差込みが位置合わせ不良であるかどうか、及び
喫煙物品を取り囲む内側ラッパーが損傷しているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００３４】
実施形態１７：喫煙物品包装の画像を取り込むことが、梱包ユニットの下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み、画像を分析することが、梱包ユニットの下流で、
喫煙物品包装の折り返し部が開いているかどうか、
喫煙物品包装の蓋が開いているかどうか、
喫煙物品包装の耳が開いているかどうか、
識別子が判読できないかどうか、
識別子の印刷が欠落しているかどうか、
識別子が位置合わせ不良であるかどうか、
識別子が品質不良であるかどうか、
識別子が不正確な情報を含むかどうか、
喫煙物品包装が損傷しているかどうか、
喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び
喫煙物品包装が不適切に位置付けられているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００３５】
実施形態１８：喫煙物品包装の画像を取り込むことが、識別子を印刷するように構成された印刷ユニットまたはその下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００３６】
実施形態１９：画像を分析することが、
識別子が判読できないかどうか、
識別子の印刷が欠落しているかどうか、
識別子が位置合わせ不良であるかどうか、
識別子が品質不良であるかどうか、及び
識別子が不正確な情報を含むかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００３７】
実施形態２０：喫煙物品包装の画像を取り込むことが、外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットまたはその下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００３８】
実施形態２１：画像を分析することが、
外側ラッパーがしわになっているかどうか、
喫煙物品包装が損傷しているかどうか、
喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び
喫煙物品包装が開いているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００３９】
実施形態２２：喫煙物品包装の画像を取り込む間に喫煙物品包装を照らすことを更に含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００４０】
実施形態２３：喫煙物品包装システムで複数の喫煙物品を包装することを更に含み、喫煙物品包装システムが、所定の連続数の欠陥のある喫煙物品包装を検出したときに、喫煙物品の包装を停止するように構成される、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００４１】
実施形態２４：喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、喫煙物品包装を排除することを更に含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００４２】
実施形態２５：喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、喫煙物品包装を排除することが、
識別子を印刷するように構成された印刷ユニットの上流で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、印刷ユニットの上流の喫煙物品包装を排除することと、
外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットの上流で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、ラッピングユニットの上流の喫煙物品包装を排除することと、
ラッピングユニットまたはその下流で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに、ラッピングユニットの下流の喫煙物品包装を排除することと、を含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００４３】
実施形態２６：喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように画像を分析することが、画像化デバイスによって取り込まれた画像を、欠陥のある喫煙物品包装の複数の記憶された画像及び欠陥のない喫煙物品包装の複数の記憶された画像のうちの１つと比較することを含む、いずれかの先行または後続の実施形態に記載の方法。
【００４４】
本開示の態様は、それ故、上記必要性に取り組むと共に、これらの利点及びさもなければ本明細書に詳述されるような他の利点を提供する。本開示のこれらの及び他の特徴、態様、ならびに利点は、添付の図面と共に、以下に簡潔に記載される、以下の発明を実施するための形態を読むことから明らかになる。本発明は、上記した実施形態のうちの２つ、３つ、４つ、もしくはそれ以上の任意の組み合わせのみならず、この開示に説明される任意の２つ、３つ、４つ、もしくはそれ以上の特徴または要素の組み合わせを、かかる特徴または要素が本明細書における特定の実施形態の記載において明示的に組み合わされるかどうかに関わらず、含む。この開示は、開示される発明の任意の分離可能な特徴または要素が、その様々な態様及び実施形態のいずれかにおいて、別段文脈が明確に示さない限り、組み合わせ可能であることを意図されるよう考察されるべきであるように、全体論的に読まれることを意図される。
【００４５】
本開示を前述の一般的な用語で記載しながら、参照が、ここで、添付の図面になされ、それらの図面は必ずしも一定の縮尺で描かれていない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本開示の実施形態例にかかる包装された喫煙物品を生産するように構成されたシステムを概略的に例示する。
【図２】本開示の実施形態例にかかる喫煙物品包装の分解図を例示する。
【図３】本開示の実施形態例にかかる閉じた構成で図２の喫煙物品包装の斜視図を例示する。
【図４】本開示の実施形態例にかかる図１のシステムの喫煙物品包装システム及び喫煙物品包装検査システムを概略的に例示する。
【図５】本開示の実施形態例にかかる図４の喫煙物品包装検査システムの第１の画像化デバイスの側面図を例示する。
【図６Ａ】欠陥を含む喫煙物品包装の図５の第１の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図６Ｂ】欠陥を含む喫煙物品包装の図５の第１の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図６Ｃ】欠陥を含む喫煙物品包装の図５の第１の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図６Ｄ】欠陥を含む喫煙物品包装の図５の第１の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図７】本開示の実施形態例にかかる図４の喫煙物品包装検査システムの第２の画像化デバイスの側面図を例示する。
【図８】本開示の実施形態例にかかる図７の第２の画像化デバイスの前面斜視図を例示する。
【図９】本開示の実施形態例にかかる図７の第２の画像化デバイスの背面斜視図を例示する。
【図１０Ａ】欠陥を含む喫煙物品包装の図７の第２の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図１０Ｂ】欠陥を含む喫煙物品包装の図７の第２の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図１０Ｃ】欠陥を含む喫煙物品包装の図７の第２の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図１０Ｄ】欠陥を含む喫煙物品包装の図７の第２の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図１０Ｅ】欠陥を含む喫煙物品包装の図７の第２の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図１０Ｆ】欠陥を含む喫煙物品包装の図７の第２の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図１０Ｇ】欠陥を含む喫煙物品包装の図７の第２の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図１０Ｈ】欠陥を含む喫煙物品包装の図７の第２の画像化デバイスによって取り込まれた画像を例示する。
【図１１】本開示の実施形態例にかかる図４の喫煙物品包装検査システムの第３の画像化デバイスの前面斜視図を例示する。
【図１２】本開示の実施形態例にかかる図１１の第３の画像化デバイスの部分的な第１の側面斜視図を例示する。
【図１３】本開示の実施形態例にかかる図１１の第３の画像化デバイスの部分的な背面斜視図を例示する。
【図１４】本開示の実施形態例にかかる図１１の第３の画像化デバイスの部分的な第２の側面斜視図を例示する。
【図１５Ａ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第１のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１５Ｂ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第１のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１５Ｃ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第１のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１５Ｄ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第１のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１６Ａ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第２のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１６Ｂ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第２のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１６Ｃ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第２のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１６Ｄ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第２のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１７Ａ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第３のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１７Ｂ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第３のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１７Ｃ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第３のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１７Ｄ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第３のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１８Ａ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第４のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１８Ｂ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第４のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１８Ｃ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第４のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１８Ｄ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第４のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１９Ａ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第５のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１９Ｂ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第５のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１９Ｃ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第５のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図１９Ｄ】欠陥を含む喫煙物品包装の図１１の第３の画像化デバイスの第５のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図２０】本開示の実施形態例にかかる図４の喫煙物品包装検査システムの第４の画像化デバイスの第１のカメラの側面図を例示する。
【図２１Ａ】欠陥を含む喫煙物品包装の図２０の第４の画像化デバイスの第１のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図２１Ｂ】欠陥を含む喫煙物品包装の図２０の第４の画像化デバイスの第１のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図２１Ｃ】欠陥を含む喫煙物品包装の図２０の第４の画像化デバイスの第１のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図２１Ｄ】欠陥を含む喫煙物品包装の図２０の第４の画像化デバイスの第１のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図２２】本開示の実施形態例にかかる図４の喫煙物品包装検査システムの第４の画像化デバイスの第２のカメラの斜視図を例示する。
【図２３Ａ】欠陥を含む喫煙物品包装の図２２の第４の画像化デバイスの第２のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図２３Ｂ】欠陥を含む喫煙物品包装の図２２の第４の画像化デバイスの第２のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図２３Ｃ】欠陥を含む喫煙物品包装の図２２の第４の画像化デバイスの第２のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図２３Ｄ】欠陥を含む喫煙物品包装の図２２の第４の画像化デバイスの第２のカメラによって取り込まれた画像を例示する。
【図２４】本開示の実施形態例にかかるラッピング車輪後かつ二重梱包位置の前に位置付けられた加熱空気ユニットの斜視図を例示する。
【図２５】２つの包装された喫煙物品が、本開示の実施形態例にかかる箱詰め機によるボール箱内への配置前に互いの上部上に積み重ねられる位置に位置付けられた加熱空気ユニットの斜視図を例示する。
【図２６】本開示の実施形態例にかかる喫煙物品包装を検査するための方法を概略的に例示する。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
本開示は、ここで、添付の図面を参照しながら以下により十分に記載される。本開示は、多くの異なる形態で具体化され得、本明細書に説明される態様に限定されるように解釈されるべきではなく、むしろ、これらの態様は、この開示が適切な法的要件を満たすように提供される。
【００４８】
図１は、包装された喫煙物品１０２を生産するように構成されたシステム１００を例示する。例示されるように、システム１００は、例えば紙巻きタバコなどの喫煙物品１０６を生産するように構成された喫煙物品製造システム１０４を含み得る。喫煙物品製造システム１０４は、従来の自動化された紙巻きタバコロッド製造機械を含み得る。例示的な紙巻きタバコロッド製造機械は、Ｍｏｌｉｎｓ  ＰＬＣまたはＨａｕｎｉ−Ｗｅｒｋｅ  Ｋｏｒｂｅｒ＆Ｃｏ．ＫＧから市販されている種類のものである。例えば、（Ｍｏｌｉｎｓ  ＰＬＣから市販されている）ＭｋＸまたは（Ｈａｕｎｉ−Ｗｅｒｋｅ  Ｋｏｒｂｅｒ＆Ｃｏ．ＫＧから市販されている）ＰＲＯＴＯＳとして既知の種類の紙巻きタバコロッド製造機械が利用され得る。ＰＲＯＴＯＳ紙巻きタバコ製造機械の記載は、Ｂｒａｎｄに対する米国特許第４，４７４，１９０号において、第５欄４８行目〜第８欄３行目に提供され、それは、参照によって本明細書に組み込まれる。紙巻きタバコの製造に適した機器の種類はまた、Ｌａ  Ｈｕｅに対する米国特許第４，７８１，２０３号、Ｈｏｌｚｎａｇｅｌに対する米国特許第４，８４４，１００号、Ｈｏｌｍｅｓらに対する米国特許第５，１５６，１６９号、Ｍｙｒａｃｌｅ，Ｊｒ．らに対する米国特許第５，１９１，９０６号、Ｂｌａｕらに対する米国特許第６，６４７，８７８号、Ｋｉｔａｏらに対する米国特許第６，８４８，４４９号、Ｋｉｔａｏらに対する米国特許第６，９０４，９１７号、Ｈａｒｔｍａｎに対する米国特許第７，２１０，４８６号、Ｆｉｔｚｇｅｒａｌｄらに対する米国特許第７，２３４，４７１号、Ｈａｎｃｏｃｋらに対する米国特許第７，２７５，５４８号、及びＢａｒｎｅｓらに対する米国特許第７，２８１，５４０号に説明され、それらのそれぞれは、参照によって本明細書に組み込まれる。
【００４９】
従来の自動化された紙巻きタバコ製造機械の構成要素及び作業は、紙巻きタバコ製造機械の設計及び作業の当業者に容易に明らかになる。例えば、いくつかの種類の煙突、タバコフィルタ供給機器、吸引コンベヤシステム、及び備品システムの構成要素及び作業の記載は、Ｍｏｌｉｎｓらに対する米国特許第３，２８８，１４７号、Ｈｅｉｔｍａｎｎ  ｅｔ  ａｌに対する米国特許第３，９１５，１７６号、Ｆｒａｎｋに対する米国特許第４，２９１，７１３号、Ｒｕｄｓｚｉｎａｔに対する米国特許第４，５７４，８１６号、Ｈｅｉｔｍａｎｎらに対する米国特許第４，７３６，７５４号、Ｐｉｎｃｋらに対する米国特許第４，８７８，５０６号、Ｈｅｉｔｍａｎｎに対する米国特許第５，０６０，６６５号、Ｋｅｒｉｔｓｉｓらに対する米国特許第５，０１２，８２３号、及びＦａｇｇらに対する米国特許第６，３６０，７５１号、ならびにＭｕｌｌｅｒに対する米国特許出願公開第２００３／０１３６４１９号に説明され、それらのそれぞれは、参照によって本明細書に組み込まれる。本明細書に説明される種類の自動化された紙巻きタバコ製造機械は、所望の長さの形成された喫煙可能なロッドに細分化され得る、形成された連続的な紙巻きタバコロッドまたは喫煙可能なロッドを提供する。
【００５０】
タバコの種類、タバコのブレンド、表面仕上げ及びケース材料、ブレンド梱包密度、ならびにタバコロッド用の紙ラッピング材料の種類を含む、様々な種類の紙巻きタバコの構成要素が利用され得る。例えば、Ｊｏｈｎｓｏｎ，Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ  ｏｆ  Ｃｉｇａｒｅｔｔｅ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ  ｔｏ  Ｍｅｅｔ  Ｉｎｄｕｓｔｒｙ  Ｎｅｅｄｓ，５２ｎｄ  Ｔ．Ｓ．Ｒ．Ｃ．（１９９８年９月）、Ｊａｋｏｂらに対する米国特許第５，１０１，８３９号、Ａｒｚｏｎｉｃｏらに対する米国特許第５，１５９，９４４号、Ｇｅｎｔｒｙに対する米国特許第５，２２０，９３０号、Ｋｒａｋｅｒに対する米国特許第６，７７９，５３０号、Ａｓｈｃｒａｆｔらに対する米国特許第７，２３７，５５９号、及びＴｈｏｍａｓらに対する米国特許第７，５６５，８１８号、及びＮｅｓｔｏｒらに対する米国特許出願公開第２００５／００６６９８６号、及びＯｇｌｅｓｂｙに対する米国特許出願公開第２００７／０２４６０５５号に説明された様々な代表的な種類の紙巻きタバコの構成要素、ならびに様々な紙巻きタバコの設計、形態、構成、及び特性を参照されたく、それらのそれぞれは、参照によって本明細書に組み込まれる。最も好適には、喫煙可能なロッド全体が、喫煙可能な材料（例えば、タバコカットフィルタ）及び取り囲む外側ラッピング材料の層から成る。
【００５１】
フィルタ式紙巻きタバコ用のフィルタ要素のための構成要素は、典型的には、伝統的な種類のロッド形成ユニット、例えば、Ｈａｕｎｉ−Ｗｅｒｋｅ  Ｋｏｒｂｅｒ＆Ｃｏ．ＫＧからＫＤＦ−２及びＫＤＦ−３Ｅとして利用可能なものなどを使用して生産されるフィルタロッドから提供される。典型的には、フィルタ材料、例えばフィルタトウなどが、トウ処理ユニットを使用して提供される。例示的なトウ処理ユニットは、Ａｒｊａｙ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  Ｃｏｒｐ．、Ｗｉｎｓｔｏｎ−Ｓａｌｅｍ、ＮＣによって供給されるＥ−６０として市販されている。他の例示的なトウ処理ユニットは、Ｈａｕｎｉ−Ｗｅｒｋｅ  Ｋｏｒｂｅｒ＆Ｃｏ．ＫＧからＡＦ−２、ＡＦ−３、及びＡＦ−４として市販されている。加えて、フィルタ材料供給ユニット及びフィルタ製造ユニットを操作するための代表的な手法及び方法は、Ｂｙｒｎｅに対する米国特許第４，２８１，６７１号、Ｇｒｅｅｎ，Ｊｒ．らに対する米国特許第４，８６２，９０５号、Ｓｉｅｍｓらに対する米国特許第５，０６０，６６４号、Ｒｉｖｅｒｓに対する米国特許第５，３８７，２８５号、及びＬａｎｉｅｒ，Ｊｒ．らに対する米国特許第７，０７４，１７０号に説明される。フィルタ材料をフィルタロッド形成ユニットに供給するための他の種類の技術は、Ｐｒｙｏｒらに対する米国特許第４，８０７，８０９号及びＲａｋｅｒに対する米国特許第５，０２５，８１４号に説明され、それらは、参照によって本明細書に組み込まれる。
【００５２】
フィルタ材料は、変更することができ、タバコ煙フィルタを紙巻きタバコに提供するために利用され得る任意の種類の材料であり得る。好適には、伝統的な紙巻きタバコフィルタ材料、例えば、酢酸セルローストウ、集められた酢酸セルロース織物、ポリプロピレントウ、集められた酢酸セルロース織物、集められた紙、再構成タバコの要素、または同様のものなどが使用される。特に好適なものは、フィラメント状トウ、例えば酢酸セルロースなど、ポリオレフィン、例えばポリプロピレンなど、または同様のものである。適切なフィルタロッドを提供することができる１つのフィルタ材料は、１フィラメントにつき３デニールかつ４０，０００総デニールを有する酢酸セルローストウである。別の実施例として、１フィラメントにつき３デニール及び３５，０００総デニールを有する酢酸セルローストウが、適切なフィルタロッドを提供することができる。別の実施例として、１フィラメントにつき８デニールかつ４０，０００総デニールを有する酢酸セルローストウが、適切なフィルタロッドを提供することができる。更なる実施例のために、Ｎｅｕｒａｔｈに対する米国特許第３，４２４，１７２号、Ｃｏｈｅｎらに対する米国特許第４，８１１，７４５号、Ｈｉｌｌらに対する米国特許第４，９２５，６０２号、Ｔａｋｅｇａｗａらに対する米国特許第５，２２５，２７７号、及びＡｒｚｏｎｉｃｏらに対する米国特許第５，２７１，４１９号に説明される種類のフィルタ材料を参照されたく、それらのそれぞれは、参照によって本明細書に組み込まれる。
【００５３】
通常、可塑剤、例えばトリアセチンなどが、既知の技法を使用して伝統的な量でフィラメント状トウに適用される。フィルタ要素の構築に関して使用される他の適切な材料または添加剤は、紙巻きタバコフィルタの設計及び製造の当業者に容易に明らかになる。例えば、Ｒｉｖｅｒｓに対する米国特許第５，３８７，２８５号を参照されたく、それは、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。
【００５４】
プラグラップは、変更することができる。プラグラップの１つの実施例は、Ｍａｒｔｉｎに対する米国特許第４，１７４，７１９号に記載され、それは、参照によって本明細書に組み込まれる。典型的には、プラグラップは、多孔性または非多孔性紙材料である。適切なプラグラップ材料は、市販されている。約１，１００ＣＯＲＥＳＴＡ単位から約２６，０００ＣＯＲＥＳＴＡ単位までの多孔度にわたる例示的なプラグラップ紙は、Ｓｃｈｗｅｉｔｚｅｒ−Ｍａｕｄｉｔ  ＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌからＰｏｒｏｗｒａｐ１７−Ｍ１、３３−Ｍ１、４５−Ｍ１、７０−Ｍ９、９５−Ｍ９、１５０−Ｍ４、１５０−Ｍ９、２４０Ｍ９Ｓ、２６０−Ｍ４、及び２６０−Ｍ４Ｔとして、ならびにＭｉｑｕｅｌ−ｙ−Ｃｏｓｔａｓから２２ＨＰ９０及び２２ＨＰ１５０として利用可能である。非多孔性プラグラップ材料は、典型的には、約４０ＣＯＲＥＳＴＡ単位よりも小さい、及び多くの場合、約２０ＣＯＲＥＳＴＡ単位よりも小さい多孔度を呈する。例示的な非多孔性プラグラップ紙は、チェコ共和国のＯｌｓａｎｙ  Ｆａｃｉｌｉｔｙ（ＯＰ  Ｐａｐｒｉｎａ）からＰＷ６４６として、オーストリアのＷａｔｔｅｎｓｐａｐｉｅｒからＦＹ／３３０６０として、スペインのＭｉｑｕｅｌ−ｙ−Ｃｏｓｔａｓから６４６として、及びＳｃｈｗｅｉｔｚｅｒ−Ｍａｕｄｕｉｔ  ＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌからＭＲ６５０及び１８０として利用可能である。プラグラップ紙は、フィルム形成材料の層を用いて、特にフィルタ材料に面する表面上に、コーティングされ得る。かかるコーティングは、適切なポリマーフィルム形成剤（例えば、エチルセルロース、炭酸カルシウムと混合されたエチルセルロース、硝酸セルロース、炭酸カルシウムと混合された硝酸セルロース、または、いわゆる、紙巻きタバコ製造用に普通に利用される種類のリップリリース（ｌｉｐ  ｒｅｌｅａｓｅ）コーティング組成物）を使用して提供され得る。あるいは、プラスチックフィルム（例えば、ポリプロピレンフィルム）が、プラグラップ材料として使用されてもよい。例えば、Ｔｒｅｏｆａｎ  Ｇｅｒｍａｎｙ  ＧｍｂＨ＆Ｃｏ．ＫＧからＺＮＡ−２０及びＺＮＡ−２５として利用可能である非多孔性ポリプロピレン材料が、プラグラップ材料として利用されてもよい。
【００５５】
自動化された紙巻きタバコ製造の間にチッピング材料に接着剤を適用するための手法及び方法は、紙巻きタバコの設計及び製造の当業者に明らかになる。例えば、フィルタ式紙巻きタバコは、チッピング材料の２つの層を有するフィルタ式紙巻きタバコを提供するために、Ｈａｕｎｉ−Ｗｅｒｋｅ  Ｋｏｒｂｅｒ＆Ｃｏ．ＫＧから利用可能であるＬａｂ  ＭＡＸチッピングデバイスを使用する本質的に伝統的な手法でチッピング材料の第１の層でチッピングされ得、かつ、そのチッピングされた紙巻きタバコが、収集され得、そのデバイスを使用して（例えば、本質的に伝統的な手法で、または接着剤適用の所望パターンを提供するために適切に修正された手法でそのデバイスを使用して）再びチッピングされ得る。
【００５６】
チッピング材料層のいずれかのために使用されるチッピング材料は、変更することができる。一定の好適な態様では、両方のチッピング材料層を構築するために使用される材料は、当分野において既知の紙巻きタバコチッピング材料と普通に関連付けられた特性及び品質を有する。そのように、両方の層が、紙巻きタバコの製造においてチッピング材料として従来から使用される材料の種類のもので構築され得る。典型的なチッピング材料は、比較的高い不透明度を呈する紙である。代表的なチッピング材料は、約８１％よりも大きい、多くの場合には約８４％〜約９０％の範囲にある、及び場合によっては約９０％よりも大きいＴＡＰＰＩ不透明度を有する。典型的なチッピング材料は、典型的には硝酸セルロースベースのインクを用いて印刷され、それは、多種多様な外観及び「リップリリース」特性を提供することができる。代表的なチッピング紙材料は、約２５ｇ／ｍ２〜約６０ｇ／ｍ２、多くの場合には約３０ｇ／ｍ２〜約４０ｇ／ｍ２の範囲の坪量を有する。代表的なチッピング紙は、Ｔｅｒｖａｋｏｓｋｉ参照番号３１２１、３１２４、ＴＫ６５２、ＴＫ６７４、ＴＫ６７５、Ａ３６０、及びＡ３６２、ならびにＳｃｈｗｅｉｔｚｅｒ−Ｍａｕｄｕｉｔ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ参照番号ＧＳＲ２７０及びＧＳＲ２６５Ｍ２として利用可能である。また、例えば、Ｃｒｏｏｋｓらに対する米国特許出願公開第２００７／０２１５１６７号に説明される種類のチッピング材料、チッピング材料を使用して紙巻きタバコ構成要素を組み合わせるための方法、及びチッピング材料を使用して紙巻きタバコの様々な部分をラッピングするための技法を参照されたく、それは、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。
【００５７】
チッピング材料を互いにまたは他のフィルタ式紙巻きタバコ構成要素に固定するように使用される接着剤は、変更することができる。商業用フィルタ式紙巻きタバコ製造動作におけるチッピング材料の他の紙巻きタバコ構成要素への適用に使用される典型的で例示的な接着剤配合物は、エチレン酢酸ビニルコポリマ及びポリ酢酸ビニルの混合物を含んでいる水性乳濁液である。チッピング材料を紙巻きタバコ構成要素に適用するのに有用である代表的な接着剤は、Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｔａｒｃｈ＆Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ  Ｃｏｒｐ．から参照番号３２−２０４９及び３２−２１２４として利用可能である。また、例えば、Ｓｋｅｉｓｔ，Ｈａｎｄｂｏｏｋ  ｏｆ  Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ，２ｎｄ  Ｅｄｉｔｉｏｎ（１９７７）、Ｓｃｈｎｅｂｅｒｇｅｒ，Ａｄｈｅｓｉｖｅ  ｉｎ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ（１９８３）、Ｇｕｔｃｈｏ，Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔｓ  Ｓｉｎｃｅ  １９７９（１９８３）、Ｌａｎｄｒｏｃｋ，Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ（１９８５）、及びＦｌｉｃｋ，Ｈａｎｄｂｏｏｋ  ｏｆ  Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ  Ｒａｗ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ，２ｎｄ  Ｅｄｉｔｉｏｎ（１９８９）を参照されたい。
【００５８】
それ故、喫煙物品１０４は、上記したように、例えば、喫煙物品製造システム１０４のある実施形態を使用して、生産され得る。その後、喫煙物品１０６は、包装された喫煙物品１０２を形成するように包装され得る。これに関して、図１に例示されるように、システム１００は、喫煙物品包装システム１０８を更に備えてもよい。喫煙物品包装システムの実施形態例は、Ｎｅｌｓｏｎらに対する米国特許第７，３２５，３８２号及びＰｉｐｅｓらに対する米国特許第７，８６６，１２２号に記載され、それらは、それらの全体が参照によって本明細書に組み込まれる。
【００５９】
したがって、形成されたままの喫煙物品１０６は、適切なサイズの包装に詰め込まれ得る。これに関して、図２は、喫煙物品包装２００の実施形態例を例示する。喫煙物品包装２００は、外側本体２０２及び内側フレーム２０４を含み得る。いくつかの実施形態では、外側本体２０２及び内側フレーム２０４は、板紙から形成され得る。外側本体２０２は、前面壁２０６、背面壁２０８、前面壁を背面壁に接続する右側壁２１０、前面壁を背面壁に接続する左側壁２１２、ならびに前面壁、背面壁、右側壁、及び左側壁によって形成された開口部を閉じる底部壁２１４を含む。例示の目的のために、前面壁２０６の一部分は、内側フレーム２０４の一部分であるように、切り取り図で示される。前面壁２０６、背面壁２０８、右側壁２１０、左側壁２１２、及び底部壁２１４は、一端で閉じた及び矩形断面を有する容積を共に形成する。外側本体２０２は、底部壁２１４の反対側に上部開口部２１６を形成する。
【００６０】
外側本体２０２は、蓋２１８を更に備える。蓋２１８は、前面壁２２０、背面壁２２２、前面壁及び背面壁を接続する右側壁２２４、ならびにまた前面壁及び背面壁を接続する左側壁２２６を有して形成される。蓋２１８は、本体２０２の断面に類似するサイズ及び形状の矩形断面を画定する。蓋２１８は、矩形断面を封鎖する上部壁２２８を含む。好適には、蓋２１８は、外側本体２０２の背面壁２０８及び蓋２１８の背面壁２２２と一体化されたヒンジ２３０によって外側本体２０２にヒンジ式に取り付けられる。ヒンジ２３０は、好適には、外側本体２０２の背面壁２０８及び蓋２１８の背面壁２２２の材料で折り目または切り目もしくは穴によって形成される。ヒンジ２３０は、各背面壁２０８、２２２の境界を定める。
【００６１】
好適には、蓋２１８は、外側本体から物理的に分離されずに、開いた位置と閉じた位置の間で可動であり得るように、図２に示されるように外側本体２０２と一体式に接続される。しかしながら、当業者は、蓋２１８が、追加のタブ部分によって外側本体２０２にヒンジ式に接続される別個の部分から成ってもよいことを理解する。これらのタブ部分は、外側本体２０２及び蓋２１８の内側表面に対して、接着式であってもよいし、またはさもなければ接続されてもよい。蓋２１８は、好適には、開いた構成と閉じた構成の間で喫煙物品包装２００を操作するために、外側本体２０２に対して可動である。蓋２１８は、最も好適には、外側本体２０２と協働するように適合され、それ故、外側本体の上部領域を覆うように働き（例えば、蓋２１８は、例えば上記したような手法で、例えば内側フレーム２０４の外側表面と蓋２１８の側壁２２４、２２６の内側表面の間の摩擦適合などによって、外側本体の上部領域上に適合し得、かつ適所に維持され得）、それ故、喫煙物品包装２００を閉じた構成に保持する。
【００６２】
それ故、複数の喫煙物品１０６が、喫煙物品包装２００の中に詰め込まれ得る。しかしながら、例示されるように、喫煙物品１０６は、いくつかの実施形態では、喫煙物品包装２００への差込みの前に内側ラッパー２３２でラッピングされ得る。一実施形態では、内側ラッパー２３２は、箔型材料（例えば、薄片状金属箔／紙裏地材料）を含み得る。例えば、Ｍｉｙａｏｋａらに対する米国特許第７，３２５，３６８号を参照されたく、それは、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。差込み２３４（例えば、喫煙物品１０６に関する警告もしくは情報を含む差込み）がまた、喫煙物品包装内に提供されてもよい。所望される場合、完成された喫煙物品包装が、外側ラッパー（例えば、透き通ったポリプロピレンフィルム）内にラッピングされ得る。所望される場合、喫煙物品包装が、外側ラッパーでラッピングされる前及び／またはラッピングされた後に証印であり得るかまたは証印で刻印され得る。
【００６３】
図３は、閉じた構成にある喫煙物品包装２００を例示する。例示されるように、いくつかの実施形態では、喫煙物品包装２００は、６つの側面を画定する概ね直線構成を画定し得る。より詳細には、喫煙物品包装は、底部壁２４２、上部壁２４４、左壁２４６、右壁２４８、前面壁２５０、及び背面壁２５２を含み得る。
【００６４】
しかしながら、喫煙物品包装の様々な他の実施形態が、喫煙物品を包装するために利用され得る。これに関して、本開示を用いる使用に適した他の代表的な種類の喫煙包装は、例えば、Ｆｏｃｋｅらに対する米国特許第４，２９４，３５３号、Ｂｏｕｃｈａｒｄに対する米国特許第４，５３４，４６３号、Ｆｏｃｋｅらに対する米国特許第４，７１５，４９７号、Ａｌｌｅｎらに対する米国特許第４，８５２，７３４号、Ｂｕｒｒｏｗｓらに対する米国特許第５，１３９，１４０号、Ｗｏｌｆｅに対する米国特許第５，３３３，７２９号、Ｋｅａｖｅｎｅｙらに対する米国特許第５，９３８，０１８号、Ｆｕｎｄｅｒｂｕｒｋらに対する米国特許第６，７２６，００６号、Ｔｈｏｍａｓらに対する米国特許第６，７３６，２６１号、Ｈｅｎｓｏｎらに対する米国特許第７，０１４，０３９号、Ｎｅｌｓｏｎらに対する米国特許第７，３２５，３８２号、Ｊｏｎｅｓらに対する米国特許第７，６１７，９３０号、及びＷｕに対する米国特許第７，８２３，７３１号、Ｂｕｓｅに対するＰＣＴ出願第ＷＯ２００５／１１３３８６号、英国特許明細書第１，０４２，０００号、Ｍａｒｘに対する独国特許出願第１０２３８９０６号、及びＦａｇｇらに対する米国特許出願公開第２００４／０２１７０２３号、Ｍｉｔｔｅｎらに対する米国特許出願公開第２００５／０１５０７８６号、Ｐａｒｓｏｎｓらに対する米国特許出願公開第２００８／００９９３５３号、及びＪｏｎｅｓらに対する米国特許出願公開第２００８／０２３０４１０号に説明された種類のものを含み、それらは、それらの全体が参照によって本明細書に組み込まれる。いくつかの場合では、喫煙物品包装は、「ショルダーボックス（ｓｈｏｕｌｄｅｒ  ｂｏｘ）」と称されている種類のものであってもよく、それの多くの種類は、市販されている。
【００６５】
図１に例示されるように、いくつかの実施形態では、包装された喫煙物品１０２を生産するように構成されたシステム１００が、喫煙物品包装検査システム１１０を更に備えてもよい。これに関して、一定の欠陥が、喫煙物品１０６の包装の間に発生することがあり、それは、包装された喫煙物品１０２に望ましくない外観をもたらす可能性がある。したがって、喫煙物品包装検査システム１１０は、その完成前及び／または後に、包装された喫煙物品１０２を検査し得る。
【００６６】
これに関して、図４は、喫煙物品包装システム１０８及び喫煙物品包装検査システム１１０のより詳細な図を例示する。例示されるように、喫煙物品包装システム１０８は、梱包ユニット３００、印刷ユニット４００、及びラッピングユニット５００を含み得る。梱包ユニット３００は、喫煙物品包装２００内に複数の喫煙物品１０６を梱包（例えば、封入）し、梱包された喫煙物品包装２３６を形成するように構成され得る。喫煙物品包装内に喫煙物品を梱包するための方法及び装置の実施形態例は、Ｎｅｌｓｏｎらに対する米国特許第７，３２５，３８２号に開示されており、それは、参照によって本明細書に組み込まれる。
【００６７】
印刷ユニット４００は、喫煙物品包装上に（例えば、梱包された喫煙物品包装２３６上に）識別子２３８を印刷するように構成され得る。いくつかの場合では、印刷ユニットは、喫煙物品包装上に識別子２３８を印刷するようにコンピュータデバイスによって制御されることが可能なレーザまたはインクジェットプリンタを備え得る。識別子２３８は、任意の形態（例えば、統一商品コード、バーコード、文字数字式  文字列、及び／または記号）で、例えば製造時間及び場所などの情報を含む固有識別子を含み得、識別子がその上に印刷される喫煙物品包装を識別する。他の実施形態では、識別子２３８は、喫煙物品包装内の喫煙物品のより一般的な情報、例えば、製造業者、銘柄、風味等を含んでもよい。喫煙物品包装上に印刷するための方法及び装置の実施形態例は、Ｃａｒｔｅｒらに対する米国特許出願公開第２０１０／０１８６３５１号及びＧａｔｅｓらに対する米国特許出願公開第２０１３／００９６７１１号に開示され、それらのそれぞれは、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。
【００６８】
ラッピングユニット５００は、外側ラッパー２４０で喫煙物品包装（例えば、梱包された喫煙物品包装２３６）をラッピングし、包装された喫煙物品１０２を完成するように構成され得る。喫煙物品包装をラッピングするための方法及び装置の実施形態例は、Ｐｉｐｅｓらに対する米国特許第７，７６２，０４６号及び米国特許第７，８６６，１２２号に開示され、それらのそれぞれは、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。印刷ユニット４００が、梱包ユニット３００の下流及びラッピングユニット５００の上流に位置付けられるように例示されるが、他の実施形態では、印刷ユニットが、代わりにまたは更に、喫煙物品包装がラッピングユニットによってラッピングされた後にラッパー２４０上に印刷するように構成されてもよいことに留意する。
【００６９】
更に図４に例示されるように、喫煙物品包装検査システム１１０は、複数の画像化デバイス６００ａ〜ｄ及び分析ユニット６０２を備え得る。画像化デバイス６００ａ〜ｄは、喫煙物品の包装を含む、包装された喫煙物品１０２の完成の間及び後に、喫煙物品包装の複数の画像を取り込むように構成され得る。分析ユニット６０２は、画像化デバイスによって取り込まれた画像を分析し、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように構成され得る。いくつかの実施形態では、喫煙物品包装検査システム１１０が、１つ以上の照明デバイス、例えば、１つ以上の白熱電球またはストロボ光６０４ａ〜ｄなどを更に備えてもよい。ストロボ光６０４ａ〜ｄは、画像化デバイス６００ａ〜ｄにおいて喫煙物品包装を照らすように構成され得る。これに関して、ストロボ光６０４ａ〜ｄは、喫煙物品包装が画像化デバイス６００ａ〜ｄの前を通過するときにフラッシュするように時間調節され得る。しかしながら、他の実施形態では、周辺光で十分であり得、あるいは照明デバイスが、喫煙物品包装の実質的に一定の照明を提供してもよい。
【００７０】
画像化デバイスは、可視スペクトルで喫煙物品包装の画像を取り込むように構成されたカメラを備え得る。それ故、例えば、画像化デバイスは、喫煙物品包装の露出された外側部分の画像を取り込み得る。可視スペクトルで画像を取り込むように構成された画像化デバイスの実施例は、Ｃｏｇｎｅｘ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｎａｔｉｃｋ、Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓから市販されている。しかしながら、他の実施形態では、画像化デバイスは、可視スペクトルの外側の画像を取り込むように構成されてもよい。例えば、画像化デバイスは、赤外または紫外線画像を取り込んでもよい。いくつかの実施形態では、画像化デバイスが、例えば、ｘ線または磁気共鳴画像化を使用して、喫煙物品包装の内部部分の画像を取り込むように構成されてもよい。
【００７１】
画像化デバイス６００ａ〜ｄは、例として、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入する前後、識別子を喫煙物品包装上に印刷する前後、及び／または外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングする前後に、喫煙物品包装の画像を取り込むように位置付けら及び構成され得る。本明細書では画像が一定の参照事象の前後に取り込まれるように記載されているが、かかる言い回しは、喫煙物品包装が、参照事象が起こる前に生産から除去される実施形態及び状況を含むことが理解されるべきであることに留意する。これに関して、以下に記載されるように、いくつかの場合では、欠陥のある喫煙物品包装が、排除ユニットによって除去され得る。例えば、喫煙物品包装の第１の画像が取り込まれた後、喫煙物品包装に欠陥があることが明らかになり得る。したがって、欠陥のある喫煙物品包装が、喫煙物品包装の任意の更なる処理の前及び／または喫煙物品包装の第２の画像を取り込む前に除去され得る。これに関して、参照事象の前後の画像の取り込みを記す上記言い回しは、最初／第１の画像に関して欠陥があると判定されない包装上で起こる事象のことを言う一方で、欠陥のある喫煙物品包装に関して起こる事象は、参照事象の前後の画像の取り込みを記す上記言い回しとは異なってもよいし、あるいは異ならなくてもよい。
【００７２】
例示される実施形態では、喫煙物品包装検査システム１１０が、４つの画像化デバイス６００ａ〜ｄを備える。しかしながら、より大きなまたは小さな数の画像化デバイスが利用され得ることを理解されたい。より詳細には、喫煙物品包装検査システム１１０の例示される実施形態は、梱包ユニット３００に位置付けられた第１の画像化デバイス６００ａを含む。それ故、いくつかの実施形態では、画像化デバイス６００ａが、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入する前または間、識別子を喫煙物品包装上に印刷する前、及び外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングする前に、喫煙物品包装の画像を取り込むように位置付け及び構成され得る。しかしながら、梱包ユニット３００、印刷ユニット４００、及びラッピングユニット５００の相対的な配置は、例示された構成から変更し得ることを理解されたい。
【００７３】
分析ユニット６０２は、梱包ユニット３００で取り込まれた画像を分析し、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように構成され得る。喫煙物品包装の画像を分析することは、内側フレーム２０４、内側ラッパー２３２、喫煙物品１０６、差込み２３４、及び外側本体２０２のうちの１つ以上を分析することを含み得る。これに関して、一実施形態では、分析ユニット６０２が、喫煙物品包装が内側フレーム２０４を欠落しているかどうか、内側フレームが位置合わせ不良であるかどうか、喫煙物品包装が差込み２３４を欠落しているかどうか、差込みが位置合わせ不良であるかどうか、及び／または喫煙物品１０６を取り囲む内側ラッパー２３２が損傷しているかどうかを判定するように構成され得る。しかしながら、様々な代わりまたは追加の欠陥が、他の実施形態では検出され得る。
【００７４】
梱包ユニット３００における第１の画像化デバイス６００ａの構成の実施例が、図５に例示される。例示されるように、第１の画像化デバイス６００ａは、外側本体２０２が喫煙物品包装（例えば、図４を参照）を形成するように折り畳められる、梱包ユニット３００の折り畳み式車輪３０２の上に位置付けられ得る。より詳細には、図５に例示される折り畳み式車輪３０２は、梱包ユニット３００の最後の車輪である。これに関して、折り畳み式車輪３０２は、喫煙物品１０６を囲んで外側本体２０２を折り畳み、梱包された喫煙物品包装２３６の前面及び背面を形成する。１つ以上のストロボ光６０４ａが、喫煙物品包装を、それらが折り畳み式車輪３０２において第１の画像化デバイス６００ａを通過する際に、画像化デバイスが、それによって通過する各喫煙物品包装の１つ以上の画像を取り込み得るように、照らし得る。それ故、第１の画像化デバイス６００ａは、喫煙物品１０６の周縁部周りの外側本体２０２を完全にラッピングする前に、実質的に最後の可能な時間及び場所において画像を取り込み得る。それ故、第１の画像化デバイス６００ａは、外側本体２０２内の喫煙物品１０６の長手方向の長さの画像が取り込まれ得る最後の場所に位置付けられ得、それは、外側本体２０２内への喫煙物品の適切な配置を確保するのに有用であり得る。
【００７５】
図６Ａ〜Ｄは、梱包ユニット３００に位置付けられた第１の画像化デバイス６００ａによって取り込まれた画像７００ａ〜ｄである。図示されるように、第１の画像化デバイス６００ａは、内側フレーム２０４、内側ラッパー２３２、差込み２３４、及び外側本体２０２の画像を取り込み得る。例示された実施形態では、画像７００ａ〜ｄが、喫煙物品を封入する前に取り込まれる。これに関して、喫煙物品包装の外側本体２０２は、喫煙物品１０６をまだ十分に封入していない。しかしながら、喫煙物品１０６は、例示されるように、外側本体２０２によって十分に封入される前に、内側ラッパー２３２によってラッピングされ得る。
【００７６】
喫煙物品包装の画像７００ａ〜ｄは、分析ユニット６０２が検出し得る欠陥を含む。これに関して、図６Ａは、内側フレーム２０４が位置合わせ不良である画像７００ａを例示する。図６Ｂは、内側フレーム２０４が欠落している画像７００ｂを例示する。図６Ｃは、内側ラッパー２３２が損傷している（例えば、しわになっている／粉砕されている）画像７００ｃを例示する。図６Ｄは、差込み２３４が位置合わせ不良である画像７００ｄを例示する。したがって、画像は、梱包ユニット３００に位置付けられた第１の画像化デバイス６００ａによって取り込まれ得、その画像は、例えば、図６Ａ〜Ｄに示されるものなどの欠陥を検出するために分析ユニット６０２によって分析され得る。
【００７７】
図４に例示されるように、喫煙物品包装検査システム１１０は、梱包ユニット３００の下流に位置付けられた画像化デバイス６００ｂ〜ｄを更に備えてもよい。例えば、例示された実施形態では、第２の画像化デバイス６００ｂが、印刷ユニット４００またはその下流に位置付けられ得る。例示された実施形態では、第２の画像化デバイス６００ｂは、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入した後、識別子を喫煙物品包装上に印刷した後、及び外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングする前に、画像を取り込むように位置付けられるが、取り込まれる画像は、喫煙物品包装システム１０８の構成要素の特定の配置に依存し得る。分析ユニット６０２は、第２の画像化デバイス６００ｂによって取り込まれた画像を分析し、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように構成され得る。
【００７８】
図４に例示されるように、喫煙物品包装の画像を分析することは、喫煙物品包装上への識別子２３８の印刷の間または後に、梱包された喫煙物品包装２３６を分析することを含み得る。これに関して、一実施形態では、分析ユニット６０２が、識別子２３８が判読できないかどうか、識別子の印刷が欠落しているかどうか、識別子が位置合わせ不良であるかどうか、識別子が品質不良であるかどうか、及び／または識別子が不正確な情報を含むかどうかを判定するように構成され得る。かかる欠陥は、喫煙物品包装から完全に欠落している識別子、識別子が判読できない状態にされるように圧縮された、曲げられた、またはさもなければ汚れた識別子、あるいはその可読性に影響を及ぼす任意の他の特性を有する識別子を含み得る。しかしながら、分析ユニット６０２は、識別子の印刷と関連付けられ得る様々な他の欠陥を検出するように構成され得る。
【００７９】
第２の画像化デバイス６００ｂの構成の実施例が、図７及び８に例示される。例示されるように、第２の画像化デバイス６００ｂは、印刷ユニット４００の下流に位置付けられ得る。一実施形態では、例示されるように、第２の画像化デバイス６００ｂと印刷ユニット４００の両方が、ケース６０６内に位置付けられ得る。ケース６０６は、蓋６０８を含み得、その蓋は、閉じられるときにケースを実質的に封鎖し得る。それによって、ケース６０６内の可動部分とのユーザの接触が、回避され得る。更に、ケース６０６内の照明条件は、外部光を実質的に封鎖することによって標準化され得る。これに関して、閉じられたケース６０６内の光が、１つ以上のストロボ光６０４ｂ（図４を参照）または他の照明源によって提供され得る。
【００８０】
例示されるように、第２の画像化デバイス６００ｂは、識別子２３８を認識できるように、梱包された喫煙物品包装２３６の近接に位置付けられ得る。より詳細には、梱包された喫煙物品包装２３６は、図７〜９に例示されるように、送り出し導管６１０内に受け入れられ得る。梱包された喫煙物品包装２３６は、それを通して、例えば、１つ以上のコンベヤベルトを使用して、輸送され得る。例示された実施形態では、同じ方向に動くように構成された対向するコンベヤベルト６１２が、送り出し導管６１０を通して梱包された喫煙物品包装２３６を輸送する。梱包された喫煙物品包装２３６は、それの底部２４２がケース６０６内の開口部６１４に向くように、コンベヤベルト６１２間で送り出し導管６１０内に方向付けられ得る。それによって、印刷ヘッド（例えば、レーザまたはインクジェットヘッド）を備え得る印刷ユニット４００が、ケース６０６内の開口部６１４を通して梱包された喫煙物品包装２３６の底部２４２上に識別子２３８を印刷し得る。
【００８１】
第２の画像化デバイス６００ｂは、印刷ユニット４００の下流に位置付けられ得、ケース６１０内の開口部６１４の方へ方向付けられ得る。更に、１つ以上のセンサ６１６（例えば、光またはレーザ光学センサ）が、送り出し導管６１０内の梱包された喫煙物品包装２３６を検出するように構成され得る。より詳細には、センサ６１６は、（例えば、喫煙物品包装、喫煙物品包装の外部境界、またはそれらの他の特徴間の間隙を検出することによって）梱包された喫煙物品包装２３６のそれぞれを検出し得る。したがって、１つ以上のストロボ光６０４ｂ（例えば、図４を参照）は、喫煙物品包装を、それらが第２の画像化デバイス６００ｂを通過する際に、第２の画像化デバイスが、それによって通過するそれぞれ梱包された喫煙物品包装の１つ以上の画像を取り込み得るように、照らし得る。これに関して、ストロボ光６０４ｂ（図４を参照）及び第２の画像化デバイス６００ｂが、梱包された喫煙物品包装を照らし、その画像を取り込むことを、センサ６１６によって誘発されてもよい。
【００８２】
梱包された喫煙物品包装２３６が、他の手法で印刷ユニット４００及び第２の画像化デバイス６００ｂを過ぎて輸送され得ることに留意する。例えば、梱包された喫煙物品包装２３６が、単一コンベヤベルトによって輸送されてもよい。しかしながら、それぞれが同じ速度で同じ方向に移動する対向コンベヤベルト６１２の使用は、梱包された喫煙物品２３６をその間に把持することができ、梱包された喫煙物品に安定性をもたらし得、それは、望ましくない方向におけるそれの移動を減らすことによって、印刷ユニット４００によるその上への印刷を改善し得、かつ梱包された喫煙物品包装の画像を改善し得る。
【００８３】
図１０Ａ〜Ｈは、印刷ユニット４００またはその下流に位置付けられた第２の画像化デバイス６００ｂによって取り込まれた画像８００ａ〜ｈである。図示されるように、第２の画像化デバイス６００ｂは、識別子２３８の画像を取り込み得る。例示される実施形態では、識別子２３８が、喫煙物品包装の底部２４２上に印刷される。しかしながら、第２の画像化デバイス６００ｂは、喫煙物品包装の様々な他の部分上の識別子の画像を取り込み得る。
【００８４】
図１０Ａ〜Ｈにおける喫煙物品包装の画像８００ａ〜ｈは、分析ユニット６０２が検出し得る欠陥を含む。これに関して、図１０Ａは、識別子２３８の印刷が欠落している画像８００ａを例示する。図１０Ｂは、識別子２３８が判読できない印刷を含む画像８００ｂを例示する。図１０８Ｃは、識別子２３８が位置合わせ不良である（例えば、適切に中心に置かれていない）画像８００ｃを例示する。図１０Ｄ〜Ｆは、識別子２３８が判読できない印刷を含む画像８００ｄ〜ｆを例示する。図１０Ｇは、識別子２３８が印刷不良である（例えば、識別子が、不十分なコントラストで印刷され得る）画像８００ｇを例示する。図１０Ｈは、識別子２３８が、判読できない文字を含む画像８００ｈを例示する。したがって、画像は、印刷ユニット４００またはその下流に位置付けられた第２の画像化デバイス６００ｂによって取り込まれ得、画像が、例えば、図１０Ａ〜Ｈに示されるものなどの欠陥を検出するために分析ユニット６０２によって分析され得る。
【００８５】
図４に例示されるように、第３の画像化デバイス６００ｃは、梱包ユニット３００の下流に位置付けられ得る。例示された実施形態では、第３の画像化デバイス６００ｃが、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入した後、識別子を喫煙物品包装上に印刷した後、及び外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングする前に、画像を取り込むように位置付けられるが、取り込まれる画像は、喫煙物品包装システム１０８の構成要素の特定の配置に依存し得る。分析ユニット６０２は、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように、第３の画像化デバイス６００ｃによって取り込まれた画像を分析するように構成され得る。
【００８６】
第３の画像化デバイス６００ｃで喫煙物品包装の画像を分析することは、その喫煙物品包装上への識別子２３８の印刷の間または後に、梱包された喫煙物品包装２３６を分析することを含み得る。それ故、いくつかの実施形態では、第３の画像化デバイス６００ｃが、第２の画像化デバイス６００ｂとその生産における実質的に同じ段階で喫煙物品包装の画像を取り込むように構成され得、それ故、分析ユニット６０２は、上述したように、識別子の印刷と関連付けられる欠陥を判定し得る。しかしながら、第３の画像化デバイスは、分析ユニット６０２が様々な他の欠陥を検出し得るように、喫煙物品包装の様々な他の部分の画像を取り込むように構成され得る。これに関して、一実施形態では、分析ユニット６０２が、喫煙物品包装の折り返し部が開いているかどうか、喫煙物品包装の蓋が開いているかどうか、喫煙物品包装の耳が開いているかどうか、識別子が判読できないかどうか、識別子の印刷が欠落しているかどうか、識別子が位置合わせ不良であるかどうか、識別子が品質不良であるかどうか、識別子が不正確な情報を含むかどうか、喫煙物品包装が損傷しているかどうか、喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び／または喫煙物品包装が不適切に位置付けられているかどうかを判定するように、第３の画像化デバイス６００ｃによって取り込まれた画像を利用し得る。しかしながら、分析ユニット６０２は、識別子の印刷及び／または喫煙物品の封入と関連付けられ得る様々な他の欠陥を検出するように構成され得る。
【００８７】
梱包ユニット３００の下流に位置付けられた第３の画像化デバイス６００ｃの構成の実施例が、図１１〜１４に例示される。例示されるように、一実施形態では、第３の画像化デバイス６００ｃが、複数のカメラ６００ｃ１〜５、または喫煙物品包装の複数の側面の画像を取り込むように構成された他の画像化デバイスを含み得る。例示されるように、カメラ６００ｃ１〜５は、ケース６２４内に位置付けられ得る。ケース６２４は、１つ以上の透けて見えるパネル６２６（例えば、半透明または透明パネル）を含み得、それは、閉じているときに、ケース６２４を実質的に封鎖し得る。それによって、ケース６２４の可動部分とのユーザの接触が回避され得る。
【００８８】
梱包され印刷された喫煙物品包装２３６は、ケース６２４を通して、その画像が取り込まれ得る位置まで導かれ得る。例えば、梱包され印刷された喫煙物品包装２３６は、コンベヤベルト６２８を使用してそれを通して輸送され得、そのコンベヤベルト上に喫煙物品包装が載り得る。更に、１つ以上のセンサ６３０（例えば、レーザまたは光学センサ）が、（例えば、喫煙物品包装が、コンベヤベルト６２８の経路にわたって伸びる光ビームを遮断することを検出することによって）６３０が梱包され印刷された喫煙物品包装２３６のそれぞれを検出し得るように構成され得る。したがって、カメラ６００ｃ１〜５は、喫煙物品包装２３６の画像を取り込み得る。
【００８９】
より詳細には、第１のカメラ６００ｃ１は、喫煙物品包装の上部２４４の画像を取り込み得、第２のカメラ６００ｃ２は、喫煙物品包装の背面２５２の画像を取り込み得、第３のカメラ６００ｃ３は、喫煙物品包装の底部２４２の画像を取り込み得、第４のカメラ６００ｃ４は、喫煙物品包装の前面２５０の画像を取り込み得、第５のカメラ６００ｃ５は、喫煙物品包装のある側面（例えば、右側２４８）の画像を取り込み得る。追加のカメラがまた、第３の画像化デバイス６００ｃが喫煙物品包装の６つの側面のそれぞれの画像を取り込み得るように、喫煙物品包装の反対側（例えば、左側２４６）の画像を取り込んでもよい。したがって、１つ以上のストロボ光６０４ｃ（例えば、図４を参照）は、喫煙物品包装を、それらが第３の画像化デバイス６００ｃのカメラ６００ｃ１〜５を通過する際に画像化デバイスが、それによって通過する各喫煙物品包装の１つ以上の画像を取り込み得るように、照らし得る。
【００９０】
図１５Ａ〜Ｄは、第３の画像化デバイス６００ｃの第１のカメラ６００ｃ１によって取り込まれた画像９００ａ〜ｄを示す。図示されるように、第３の画像化デバイス６００ｃの第１のカメラ６００ｃ１は、喫煙物品包装の上部２４４の画像を取り込み得る。喫煙物品包装の上部２４４の画像９００ａ〜ｄは、分析ユニット６０２が検出し得る欠陥を含む。これに関して、図１５Ａ及び１５Ｄは、喫煙物品包装の上部２４４が損傷９０２、９０４（例えば、裂けているまたは粉砕されている材料）を含む、画像９００ａ、９００ｄを例示する。更に、図１５Ｂ及び１５Ｃは、喫煙物品包装の上部２４４上に汚染物質９０６、９０８（例えば、汚れたインクまたはゴミ）が存在する、画像９００ｂ、９００ｃを例示する。
【００９１】
図１６Ａ〜Ｄは、第３の画像化デバイス６００ｃの第２のカメラ６００ｃ２によって取り込まれた画像１０００ａ〜ｄを示す。図示されるように、第３の画像化デバイス６００ｃの第２のカメラ６００ｃ２は、喫煙物品包装の背面２５２の画像を取り込み得る。喫煙物品包装の背面２５２の画像１０００ａ〜ｄは、分析ユニット６０２が検出し得る欠陥を含む。これに関して、図１６Ａ〜Ｃは、喫煙物品包装の背面２５２が損傷１００２、１００４、１００６（例えば、欠落している、裂けた、または取り除かれた材料）を含む、画像１０００ａ〜ｃを例示する。更に、図１６Ｄは、喫煙物品包装が片側の開いた折り返し部１００８を含む、画像１０００ｄを例示する。
【００９２】
図１７Ａ〜Ｄは、第３の画像化デバイス６００ｃの第３のカメラ６００ｃ３によって取り込まれた画像１１００ａ〜ｄを示す。図示されるように、第３の画像化デバイス６００ｃの第３のカメラ６００ｃ３は、喫煙物品包装の底部２４２の画像を取り込み得る。喫煙物品包装の底部２４２の画像１１００ａ〜ｄは、分析ユニット６０２が検出し得る欠陥を含む。これに関して、図１７Ａ及び１７Ｄは、喫煙物品包装の底部２４２がかき傷の形態にある損傷１１０２、１１０４を含む、画像１１００ａ、１１００ｄを例示する。更に、図１７Ｂは、喫煙物品包装の底部２４２が粉砕された領域の形態にある損傷１１０６を含む、画像１１００ｃを例示する。図１７Ｃは、喫煙物品包装の底部２４２が品質不良の印刷１１０８（例えば、位置合わせ不良／ずれた印刷）を含む、画像１１００ｄを例示する。
【００９３】
図１８Ａ〜Ｄは、第３の画像化デバイス６００ｃの第４のカメラ６００ｃ４によって取り込まれた画像１２００ａ〜ｄを示す。図示されるように、第３の画像化デバイス６００ｃの第４のカメラ６００ｃ４は、喫煙物品包装の前面２５０の画像を取り込み得る。喫煙物品包装の前面２５０の画像１２００ａ〜ｄは、分析ユニット６０２が検出し得る欠陥を含む。これに関して、図１８Ａ及び１８Ｃは、汚染物質１２０２、１２０４（例えば、ごみ及び変色）が喫煙物品包装の前面２５０上に存在する、画像１２００ａ、１２００ｃを例示する。更に、図１８Ｂ及び１８Ｄは、開いた蓋１２０６の形態にある欠陥を示す、画像１２００ｂ、１２００ｄを例示する。図１８Ｄに例示される画像１２００ｄはまた、蓋の開いた耳１２０８の形態にある欠陥を示す。
【００９４】
図１９Ａ〜Ｄは、第３の画像化デバイス６００ｃの第５のカメラ６００ｃ５によって取り込まれた画像１３００ａ〜ｄを示す。第３の画像化デバイス６００ｃの第５のカメラ６００ｃ５は、喫煙物品包装の側面２４６、２４８のうちの１つの画像を取り込み得る。任意選択的に、第３の画像化デバイス６００ｃの第６のカメラが、喫煙物品包装の他方側の画像を取り込んでもよい。例えば、例示される実施形態では、第５のカメラ６００ｃ５が、喫煙物品包装の右側２４８の画像１３００ａ〜ｄを取り込んでいる一方で、第６のカメラが、任意選択的に、反対の左側２４６の画像を取り込むことができる。
【００９５】
喫煙物品包装の側面２４８の画像１３００ａ〜ｄは、分析ユニット６０２が検出し得る欠陥を含む。これに関して、図１９Ａは、開いた蓋１３０２の形態にある欠陥を示す、画像１３００ａを例示する。図１９Ｂは、喫煙物品包装上の損傷１３０４（例えば、すり傷またはかき傷）の形態にある欠陥を示す、画像１３００ｂを例示する。図１９Ｃは、不適切に位置付けられている（例えば、ヒンジ２３０が、底部に位置付けられるはずであるのに反して、画像の上部に位置付けられている）喫煙物品包装の形態にある欠陥を示す、画像１３００ｃを例示する。図１９Ｄは、蓋の開いた耳１３０６の形態にある欠陥を示す、画像１３００ｄを例示する。したがって、画像は、梱包ユニット３００の下流に位置付けられた第３の画像化デバイス６００ｃのカメラ６００ｃ１〜６００ｃ５によって取り込まれ得、画像が、例えば、図１９Ａ〜Ｄに示されるものなどの欠陥を検出するために分析ユニット６０２によって分析され得る。
【００９６】
図４に例示されるように、第４の画像化デバイス６００ｄは、外側ラッパー２４０で喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニット５００またはその下流に位置付けられ得る。より詳細には、例示される実施形態では、第４の画像化デバイス６００ｄが、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入した後、識別子を喫煙物品包装上に印刷した後、及び外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングした後に、画像を取り込むように位置付けられるが、取り込まれる画像は、喫煙物品包装システム１０８の構成要素の特定の配置に依存し得る。分析ユニット６０２は、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように、第４の画像化デバイス６００ｄによって取り込まれた画像を分析するように構成され得る。
【００９７】
喫煙物品包装の画像を分析することは、外側ラッパー２４０での梱包された喫煙物品包装２３６のラッピングの間または後に、包装された喫煙物品１０２の画像を分析することを含み得る。これに関して、一実施形態では、分析ユニット６０２が、外側ラッパー２４０がしわになっているかどうか、喫煙物品包装が損傷しているかどうか、喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び／または喫煙物品包装が開いているかどうかを判定するよう構成され得る。しかしながら、分析ユニット６０２は、喫煙物品包装上の外側ラッパー２４０のラッピングと関連付けられ得る様々な他の欠陥を検出するように構成され得る。
【００９８】
第４の画像化デバイス６００ｄは、１つ以上のカメラを含み得る。ラッピングユニット５００またはその下流における第４の画像化デバイス６００ｄの第１のカメラ６００ｄ１の構成の実施例が、図２０に例示される。例示されるように、第４の画像化デバイス６００ｄの第１のカメラ６００ｄ１は、外側ラッパー２４０で（例えば、図４を参照）印刷された喫煙物品包装２３６をラッピングするように構成されたラッピング車輪５０２の近接に位置付けられ得る。したがって、１つ以上のストロボ光６０４ｄ（例えば、図４を参照）は、喫煙物品包装を、それらが第４の画像化デバイス６００ｄの第１のカメラ６０４ｄ１を通過する際に、第４の画像化デバイスが、それによって通過する各喫煙物品包装の１つ以上の画像を取り込み得るように、照らし得る。第４の画像化デバイス６００ｄは、印刷された喫煙物品包装２３６の画像を、それの側面に沿う外側ラッパー２４０の封止後、ただし、それの長手方向端における外側ラッパー２４０の封止前に、取り込み得る。それによって、例えば、外側ラッパー２４０のある側が検査され得る。
【００９９】
図２１Ａ〜Ｄは、ラッピングユニット５００またはその下流に位置付けられた第４の画像化デバイス６００ｄの第１のカメラ６００ｄ１によって取り込まれた画像１４００ａ〜ｄである。図示されるように、第４の画像化デバイス６００ｄの第１のカメラ６００ｄ１は、喫煙物品包装の側面２４８において外側ラッパー２４０の画像を取り込み得る。特に、第４の画像化デバイス６００ｄの第１のカメラ６００ｄ１は、一対の喫煙物品包装の右側２４８の画像を取り込む。しかしながら、第４の画像化デバイス６００ｄの第１のカメラ６００ｄ１は、喫煙物品包装の様々な他の部分上でラッパー２４０の画像及び／またはより小さいもしくは大きい数の喫煙物品包装の画像を取り込み得る。
【０１００】
喫煙物品包装の画像１４００ａ〜ｄは、分析ユニット６０２が検出し得る欠陥を含む。これに関して、図２１Ａ及び２１Ｂは、喫煙物品包装が破片１４０２、１４０４（例えば、ラッパー２４０の下のタバコまたはごみ）によって汚染されている、画像１４００ａ、ｂを例示する。図２１Ｃは、外側ラッパー２４０がしわになっている画像１４００ｃを例示する。図２１Ｄは、喫煙物品包装が蓋２１８の耳の下の場所１４０６で開いている、画像１４００ｄを例示する。
【０１０１】
いくつかの実施形態では、第４の画像化デバイス６００ｄが、追加または代替のカメラを含んでもよい。これに関して、ラッピングユニット５００またはその下流の第４の画像化デバイス６００ｄの第２のカメラ６００ｄ２の構成の実施例が、図２２に例示される。例示されるように、第４の画像化デバイス６００ｄの第２のカメラ６００ｄ２は、回転する車輪またはタレット（ｔｕｒｒｅｔ）５０４の近接に位置付けられ得る。タレット５０４は、梱包され印刷された喫煙物品包装２３６（例えば、図４を参照）の周りで外側ラッパーを完全に封止するために、喫煙物品包装の長手方向端において外側ラッパー２４０を封止する封止デバイスのすぐ下流に位置付けられ得る。したがって、１つ以上のストロボ光６０４ｄ（例えば、図４を参照）は、喫煙物品包装を、それらが第４の画像化デバイス６００ｄの第２のカメラ６０４ｄ２を通過する際に、画像化デバイスが、それによって通過する各喫煙物品包装の１つ以上の画像を取り込み得るように、照らし得る。それ故、外側ラッパー２４０の画像は、その封止の完成に続いて、取り込まれ得る。
【０１０２】
図２３Ａ〜Ｄは、ラッピングユニット５００またはその下流に位置付けられた第４の画像化デバイス６００ｄの第２のカメラ６００ｄ２によって取り込まれた画像１５００ａ〜ｄである。図示されるように、第４の画像化デバイス６００ｄの第２のカメラ６００ｄ２は、第１のカメラ６００ｄ１によって取り込まれた喫煙物品包装の側面２４８とは反対側の喫煙物品包装の左側２４６において外側ラッパー２４０の画像を取り込み得る。特に、第４の画像化デバイス６００ｄの第２のカメラ６００ｄ２は、一対の喫煙物品包装の側面２４６の画像を取り込む。しかしながら、第４の画像化デバイス６００ｄの第２のカメラ６００ｄ２は、喫煙物品包装の様々な他の部分上のラッパー２４０の画像及び／またはより小さいもしくは大きい数の喫煙物品包装の画像を取り込み得る。
【０１０３】
喫煙物品包装の画像１５００ａ〜ｄは、分析ユニット６０２が検出し得る欠陥を含む。これに関して、図２３Ａ及び２３Ｄは、外側ラッパー２４０がしわになっている、画像１５００ａ、ｄを例示する。図２３Ｂは、喫煙物品包装のうちの１つの側面２４６が開いている、画像１５００ｂを例示する。図２３Ｃは、喫煙物品包装が蓋２１８の耳において損傷されている、画像を例示する。したがって、画像は、ラッピングユニット５００またはその下流に位置付けられた第４の画像化デバイス６００ｄの第１のカメラ６００ｄ１及び／または第２のカメラ６００ｄ２によって取り込まれ得、画像は、例えば、２１Ａ〜Ｄ及び２３Ａ〜Ｄに示されるものなどの欠陥を検出するために分析ユニット６０２によって分析され得る。
【０１０４】
図４に例示されるように、いくつかの実施形態では、加熱空気ユニット１６００が提供され得る。例示されるように、加熱空気ユニット１６００は、入口１６０４を通して空気を受け入れると共にノズル１６０６を通して喫煙物品包装の外側ラッパー２４０の方へ空気を導くチャンバ１６０２を備え得る。一実施形態では、空気は、加熱空気ユニット１６００内で（例えば、内部送風器及び加熱器によって）加熱及び／または加圧され得る。別の実施形態では、空気が、入口１６０４に入る前に（例えば、外部送風器及び加熱器によって）加熱及び／または加圧されてもよい。
【０１０５】
加熱空気ユニット１６００は、喫煙物品包装上の外側ラッパー２４０の適合を改善するために、加熱空気の流れを、それによって通過する喫煙物品包装に導くように構成され得る。これに関して、外側ラッパー２４０は、例えば、特定温度を超える熱にさらされるときに永久に縮まるセロハンなどの材料を含み得る。したがって、加熱空気ユニット１６００は、加熱空気の流れを喫煙物品包装に導き、喫煙物品包装の周りで外側ラッパー２４０を縮ませ得る。したがって、外側ラッパー２４０のしわが、削減または除去され得る。一実施形態では、外側ラッパー２４０にさらされる加熱空気の温度または持続期間が、検出されたしわの存在または量に基づいて調整されてもよい。一実施形態では、しわの存在または量が、第４の画像化デバイス６００ｄによって取り込まれた画像を使用して、分析ユニット６０２によって判定されてもよい。
【０１０６】
コントローラは、包装された喫煙物品１０２に導かれる空気の温度を制御するように構成され得る。加熱不足は、不十分なしわの削減を結果としてもたらし得るのに対して、過度の加熱は、外側ラッパー２４０の溶融を結果としてもたらし得る。これに関して、出願人らは、最良の結果のために、加熱された流れが、約１５０ミリ秒から約３００ミリ秒まで最大摂氏約１３０度までの温度で単一喫煙物品包装の両側に均等に加えられ得ることを確認した。
【０１０７】
加熱空気ユニット１６００は、ラッピングユニット５００またはその下流の様々な位置に位置し得る。例えば、図２４は、ラッピング車輪５０２の後かつ喫煙物品包装が互いの上部上に積み重ねられるタレット５０４における二重梱包位置の前に位置付けられる加熱空気ユニット１６００ａの第１の実施形態を例示する。これに関して、一実施形態では、加熱空気ユニット１６００ａが、加熱空気の流れを個々の包装された喫煙物品１０２に導くように構成され得る。更に、この位置において、加熱空気ユニット１６００ａは、喫煙物品包装の側面での外側ラッパーの封止後かつ喫煙物品包装の長手方向端での外側ラッパーの封止前に、外側ラッパー２４０を縮めるように構成され得る。しかしながら、図２５に例示されるように、別の実施形態では、加熱空気ユニット１６００ｂが、喫煙物品包装周りのラッパーの固定の完了に続いてラッパーを縮めるために、外側ラッパー２４０の側面及び長手方向端の両方の封止が完了する位置に位置し得る。例えば、図２５に例示されるように、加熱空気ユニット１６００ｂは、包装された喫煙物品１０２のうちの２つが、箱詰め機によるボール箱内への配置の前に互いの上部上に積み重ねられる、タレット５０４に位置付けられ得る。
【０１０８】
他の実施形態では、画像が、本明細書に開示される位置の上流及び／または下流に位置付けられた画像化デバイスによって取り込まれてもよい。これに関して、例えば、喫煙物品の画像が、喫煙物品が喫煙物品包装内に梱包される前に取り込まれ得、喫煙物品包装を画定する材料の画像が、喫煙物品包装の中への形成の前に取り込まれ得、ならびに／あるいはボール箱への差込みの間及び／または後の喫煙物品包装の画像が取り込まれ得る。上記したように、それらの画像は、画像内に取り込まれた項目に欠陥があるかどうかを判定するように分析ユニットによって分析され得る。
【０１０９】
上記したように、画像は、包装される喫煙物品１０２の生産の間の様々な段階で取り込まれ得る。これらの画像は、実質的に実時間に、分析ユニット６０２によって分析され得る。したがって、喫煙物品包装の欠陥は、梱包、印刷、及びラッピング作業の間またはそれらに実質的に直ぐに続いて検出され得る。
【０１１０】
分析ユニット６０２は、喫煙物品包装が欠陥を含むかどうかを判定するために、様々な手法で画像を分析し得る。例えば、分析ユニット６０２は、上記した梱包、印刷、及びラッピング作業の間に生じ得る欠陥のある喫煙物品包装の記憶された画像のデータベースを含み得るまたはそのデータベースと通信し得る。この実施形態では、分析ユニット６０２が、画像化デバイス６００ａ〜ｄによって取り込まれた１つ以上の画像を、データベースからの欠陥のある喫煙物品包装の記憶された画像と比較し得る。そのように、分析ユニット６０２が画像化デバイス６００ａ〜ｄのうちの１つによって取り込まれた喫煙物品包装の画像を、合理的な確実性まで、欠陥のある喫煙物品包装の記憶された画像と適合する場合には、特定の喫煙物品包装に欠陥があると判定され得る。
【０１１１】
別の実施例では、分析ユニット６０２が、１つ以上の欠陥のない（例えば、適切に梱包され、印刷され、及び／またはラッピングされた）喫煙物品包装の記憶された画像のデータベースを含み得るまたはそのデータベースと通信し得る。それらの場合では、検査された喫煙物品包装の１つ以上の画像が、分析ユニット６０２によって欠陥のない喫煙物品包装の記憶された画像と比較され得る。そのように、分析ユニット６０２が、画像化デバイス６００ａ〜ｄによって取り込まれた喫煙物品包装の１つ以上の画像を、合理的な確実性まで、欠陥のない喫煙物品包装の記憶された画像のうちの１つと適合しない場合には、特定の喫煙物品包装に欠陥があると判定され得る。
【０１１２】
上記した実施形態では、分析ユニット６０２が、画像が取り込まれる特定の位置に基づいて、画像化デバイス６００ａ〜ｄによって取り込まれた喫煙物品包装の画像を記憶された画像と比較し得、それ故、画像は、同じ完成状態にある喫煙物品包装と比較され得ることに留意する。例えば、印刷ユニット４００の下流で取り込まれた梱包され印刷された喫煙物品包装の画像は、その上に印刷された識別子を有する、梱包され印刷された喫煙物品包装の記憶された画像と比較され得る。更に、分析ユニット６０２は、画像化デバイスによって取り込まれた喫煙物品包装の特定の部分及び視点に基づいて、取り込まれた各画像を記憶された画像と比較し得る。これに関して、例えば、完成の特定の段階にある喫煙物品包装が、その複数の側面の取り込まれた画像を有し得る。それ故、分析ユニット６０２は、記憶された画像を選択し得、それを用いて、喫煙物品包装に対して画像を取り込む画像化デバイス６００ａ〜ｄの場所及び位置に基づいて取り込まれた画像を比較する。
【０１１３】
しかしながら、分析ユニット６０２は、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定する際に、様々な他の技法及び方法を利用してもよい。例えば、分析ユニット６０２は、画像化デバイス６００ａ〜ｄによって取り込まれた１つ以上の画像について光学式文字認識（ＯＣＲ）分析／評価を実行してもよい。それ故、識別子が、それに欠陥がある（例えば、判読できない、印刷が欠落している、位置合わせ不良である、品質不良である、または、不正確な情報を含む）かどうかを判定するように、分析ユニットによって分析され得る。
【０１１４】
分析ユニット６０２は、更にまたは代わりに、喫煙物品包装の部分の実際の場所が喫煙物品包装の部分の予想された（例えば、意図された）場所に適合するかどうかを判定するように、喫煙物品包装の位置を判定するための外周エッジ場所探索ツールを利用してもよい。例えば、エッジ場所探索ツールは、喫煙物品包装の側面の予想された位置に関して喫煙物品包装の側面２４６、２４８の場所を分析し得る。本システムにおいて利用され得る様々な他の検査方法及び装置は、例えば、Ｂｒａｎｔｌｅｙらに対する米国特許出願公開第２０１０／００５９０７４号、米国特許出願公開第２０１１／０１６９９４２号、及び米国特許出願公開第２０１２／０１２０２２９号、ならびにＧａｔｅｓらに対する米国特許出願公開第２０１３／００９６７１１号に開示され、それらのそれぞれは、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。したがって、上記した方法及び技法は、様々な他の方法及び技法に加えて、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように画像を分析するために利用され得る。
【０１１５】
いくつかの実施形態では、１つ以上の排除ユニットが、更に提供され得る。図４に例示されるように、いくつかの実施形態では、排除ユニット１７００が、喫煙物品検査システム１０８の一部分を備え得る。しかしながら、排除ユニット１７００は、更にまたは代わりに、喫煙物品包装システム１０８の一部分として具体化されてもよい。特定の実現形態に関わらず、排除ユニット１７００は、分析ユニット６０２が喫煙物品包装に欠陥があることを判定するときに、喫煙物品包装を排除するように構成され得る。したがって、欠陥のある喫煙物品包装１７０２が除去され得る一方で、欠陥のない喫煙物品包装１７０４は、更なる生産及び／または配布作業を続け得る。
【０１１６】
欠陥のある喫煙物品包装１７０２は、画像化デバイス６００ａ〜ｄのうちの１つを用いるそれの画像の取り込みに続くいかなる時点においても除去され得る。これに関して、欠陥のある喫煙物品包装１７０２は、梱包ユニット３００が喫煙物品包装内に喫煙物品を梱包した後、印刷ユニット４００が喫煙物品包装上に識別子を印刷した後、及び／またはラッピングユニット５００が外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングした後に、排除ユニット１７００によって除去され得る。したがって、排除ユニットは、梱包ユニット３００またはその下流及び印刷ユニット４００の上流に位置付けられた排除ユニット、印刷ユニットまたはその下流及びラッピングユニット５００の上流に位置付けられた排除ユニット、ならびに／あるいはラッピングユニットまたはその下流に位置付けられた排除ユニットを含み得る。
【０１１７】
欠陥のある喫煙物品包装１７０２が排除ユニット１７００によって除去される特定の方法はまた、変更することができる。例えば、ソレノイドバルブによって制御されるプランジャデバイスが、Ｂｒａｎｔｌｅｙらに対する米国特許出願公開第２０１２／０１２０２２９号に記載されるように利用されてもよく、それは、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。しかしながら、排除ユニット１７００は、欠陥のある喫煙物品包装１７０２を除去するための除去方法及びデバイスの様々な他の実施形態を利用してもよい。
【０１１８】
実施例として、図７〜９は、第２の画像化デバイス６００ｂの下流に位置付けられた排除ユニット１７００ｂを例示する。例示されるように、ケース６０６は、欠陥のある梱包された喫煙物品包装を受け取るように構成されたシュート６１８を少なくとも部分的に画定し得る。これに関して、梱包され印刷された喫煙物品包装２３６が第２の画像化デバイス６００ｂにおいて欠陥があると判定された後に、喫煙物品包装が送り出し導管６１０の外かつシュート６１８の中に押し出されるように、圧縮空気が、マニホルド６２０（図９を参照）から放出され得、梱包され印刷された喫煙物品包装の１つの上部２４４に導かれ得る。更に、欠陥のある梱包され印刷された喫煙物品包装が検出されると、オペレータが排除を通知され得る及び任意選択的に梱包された喫煙物品包装を更に検査し得るように、光６２２が、欠陥のある喫煙物品包装が除去されていることをオペレータに通知するように照り得る。
【０１１９】
更なる実施例として、図１１〜１４は、第３の画像化デバイス６００ｃの下流に位置付けられた排除ユニット１７００ｃを例示する。例示されるように、排除ユニット１７００ｃは、欠陥のある梱包された喫煙物品包装を受け取るように構成されたシュート６３２を備え得る。これに関して、梱包され印刷された喫煙物品包装２３６に欠陥があると第３の画像化デバイス６００ｃで判定された後に、それがシュート６３２の中に押し出されるように、圧縮空気がマニホルド６３４（図１４を参照）から放出され得、喫煙物品包装に（例えば、喫煙物品包装の背面２５２に）導かれ得る。これに関して、センサ６３６（例えば、光もしくはレーザ光学センサ）が、コンベヤベルト６２８が喫煙物品包装を排除ユニット１７００ｃに輸送する際に、喫煙物品包装の存在を検出してもよい。それ故、マニホルド６３４による圧縮空気の放出は、マニホルド６３４の前面における喫煙物品包装２３６の位置付けに対応して時間調節され得る。
【０１２０】
上記したように、喫煙物品検査システム１１０は、喫煙物品包装システム１０８と組み合わされて提供され得る。これに関して、一実施形態では、喫煙物品検査システムの分析ユニット６０２が、一定の所定の状況において喫煙物品検査システム１１０に喫煙物品の包装の停止を指示するように構成され得る。例えば、分析ユニット６０２は、分析ユニットが、単一の画像化デバイスで検出される、複数の画像化デバイスで検出される、または画像化デバイスの全てにおいて検出される、所定の連続数の欠陥のある喫煙物品包装（例えば、３つ〜５つの連続した欠陥のある喫煙物品包装）を検出したときに、喫煙物品包装システム１０８に喫煙物品の包装の停止を指示し得る。したがって、複数の欠陥のある喫煙物品包装を結果としてもたらす喫煙物品包装システム１０８に関する問題は、分析ユニット６０２によって識別され得、喫煙物品包装システムは、かなりの量の材料及び投入を無駄にすることを防ぐように迅速に停止され得る。
【０１２１】
しかしながら、分析ユニット６０２は、喫煙物品包装システム１０８に様々な他の状況下で停止することを指示するように構成されてもよい。例えば、分析ユニット６０２は、喫煙物品包装システム１０８に、画像化デバイス６００ａ〜ｄのうちの１つ以上が、画像を取り込んでいないとき、排除ユニット１７０２におけるセンサが、欠陥のある喫煙物品包装１７０２の排除を検出しないとき、排除ユニットにおける扉が開いている場合にそれが閉じていると想定されるとき、分析ユニット６０２が喫煙物品包装システム１０８と通信していないとき、カメラトリガセンサ（例えば、光電池）が事前に決定された期間または機械周期後に喫煙物品包装を検出しないとき、及び／または任意の他の欠陥が喫煙物品包装または検査システム１０８、１１０を用いて検出されたときに、停止するように指示してもよい。
【０１２２】
それ故、上記したように、検出された欠陥のある喫煙物品包装は、１つ以上の排除ユニットによって廃棄され得る。更に、包装システムの作業は、欠陥のある喫煙物品包装が一定の閾値を満たすときに活動停止されてもよい。更に、いくつかの実施形態では、分析ユニット６０２は、作業のそれぞれの前後に取り込まれた喫煙物品包装の画像の分析から、喫煙物品包装に損傷をもたらす作業のうちの１つを判定するように構成され得る。これに関して、作業がその上で実行される前後に取り込まれた画像を分析することによって、それらの作業のうちのどれが、喫煙物品包装に損傷を与えているかを判定することが可能であり得る。したがって、欠陥のある喫煙物品包装の識別に加えて、欠陥の原因が分離され得るように、欠陥の源を識別することが可能であり得る。それによって、作業を実行する機械が、欠陥の特定の識別された原因に応じて、調整され得、修理され得、または交換され得る。
【０１２３】
いくつかの実施形態では、分析ユニット６０２は、上記した機能を行うために、コンピュータコードを実行するように構成され得る。これに関して、分析ユニット６０２は、その全作業を制御するためのマイクロプロセッサもしくはコントローラであり得るプロセッサを備え得る。一実施形態では、プロセッサは、本明細書に記載される機能を行うように特に構成され得る。分析ユニット６０２はまた、メモリデバイスを含んでもよい。メモリデバイスは、例えば、揮発性及び／または不揮発性メモリであり得る、非一時的かつ有形のメモリを含み得る。メモリデバイスは、情報、データ、ファイル、アプリケーション、命令、または同様のものを記憶するように構成され得る。例えば、メモリデバイスは、プロセッサによる処理のために入力データをバッファリングするように構成され得る。更にまたは代わりに、メモリデバイスは、プロセッサによる実行のための命令を記憶するように構成されてもよい。
【０１２４】
分析ユニット６０２はまた、ユーザがそれと相互作用することを可能にするユーザインターフェースを含んでもよい。例えば、ユーザインターフェースは、例えば、ボタン、キーパッド、ダイヤル、タッチスクリーン、音声入力インターフェース、視覚式／画像取り込み入力インターフェース、センサデータの形態にある入力等の種々の形態を取ることができる。なお更に、ユーザインターフェースは、ディスプレイ、スピーカ、または他の出力デバイスを通して情報をユーザに出力するように構成されてもよい。通信インターフェースは、例えば、有線または無線ネットワーク、例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタンエリアネットワーク（ＭＡＮ）、及び／もしくはワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、例えば、インターネットなどを通して、データを送受信するために提供し得る。
【０１２５】
喫煙物品包装を検査するための方法もまた提供される。図２６に例示されるように、方法は、動作１８０２で、１つ以上の作業がその喫煙物品包装上で行われる前後に、喫煙物品包装の複数の画像を取り込むことを含み得る。作業は、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を封入すること、喫煙物品包装上に識別子を印刷すること、及び外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングすることを含み得る。更に、方法は、動作１８０４で、喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように画像を分析することを含み得る。更に、方法は、動作１８０６で、喫煙物品包装に欠陥があると判定された場合、作業のそれぞれの前後に取り込まれた喫煙物品包装の画像の分析から、喫煙物品包装に損傷をもたらす作業のうちの１つを判定することを含み得る。
【０１２６】
いくつかの実施形態では、動作１８０２で喫煙物品包装の画像を取り込むことが、喫煙物品包装内に複数の喫煙物品を梱包するように構成された梱包ユニットまたはその下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み得る。更に、動作１８０２で喫煙物品包装の画像を取り込むことは、梱包ユニットにおいて喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み得る。動作１８０４で画像を分析することは、梱包ユニットにおいて、喫煙物品包装が内側フレームを欠落しているかどうか、内側フレームが位置合わせ不良であるかどうか、喫煙物品包装が差込みを欠落しているかどうか、差込みが位置合わせ不良であるかどうか、及び喫煙物品を取り囲む内側ラッパーが損傷しているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含み得る。
【０１２７】
いくつかの実施形態では、動作１８０２で喫煙物品包装の画像を取り込むことが、梱包ユニットの下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み得る。動作１８０４で画像を分析することは、梱包ユニットの下流で、喫煙物品包装の折り返し部が開いているかどうか、喫煙物品包装の蓋が開いているかどうか、喫煙物品包装の耳が開いているかどうか、識別子が判読できないかどうか、識別子の印刷が欠落しているかどうか、識別子が位置合わせ不良であるかどうか、識別子が品質不良であるかどうか、識別子が不正確な情報を含むかどうか、喫煙物品包装が損傷しているかどうか、喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び喫煙物品包装が不適切に位置付けられているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含み得る。
【０１２８】
いくつかの実施形態では、動作１８０２で喫煙物品包装の画像を取り込むことが、識別子を印刷するように構成された印刷ユニットまたはその下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み得る。更に、動作１８０４で画像を分析することは、識別子が判読できないかどうか、識別子の印刷が欠落しているかどうか、識別子が位置合わせ不良であるかどうか、識別子が品質不良であるかどうか、識別子が不正確な情報を含むかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含み得る。
【０１２９】
いくつかの実施形態では、動作１８０２で喫煙物品包装の画像を取り込むことが、外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットまたはその下流で喫煙物品包装の画像を取り込むことを含み得る。更に、動作１８０４で画像を分析することは、外側ラッパーがしわになっているかどうか、喫煙物品包装が損傷しているかどうか、喫煙物品包装が汚染されているかどうか、及び喫煙物品包装が開いているかどうかのうちの少なくとも１つを判定することを含み得る。
【０１３０】
いくつかの実施形態では、方法が、動作１８０８で、喫煙物品包装システムを用いて複数の喫煙物品を包装することを更に含んでもよい。更に、喫煙物品包装システムは、動作１８１０で所定の連続数の欠陥のある喫煙物品包装が検出されたときに喫煙物品の包装を停止するように構成されてもよい。更に、方法は、喫煙物品包装の画像を取り込む間に、動作１８１２で喫煙物品包装を照らすことを含んでもよい。方法は、動作１８１４で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに喫煙物品包装を排除することを更に含んでもよい。
【０１３１】
いくつかの実施形態では、動作１８１４で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに喫煙物品包装を排除することが、印刷ユニットの上流で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに識別子を印刷するように構成された印刷ユニットの上流の喫煙物品包装を排除すること、ラッピングユニットの上流で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときに外側ラッパーで喫煙物品包装をラッピングするように構成されたラッピングユニットの上流の喫煙物品包装を排除すること、及びラッピングユニットまたはその下流で喫煙物品包装に欠陥があると判定されたときにラッピングユニットの下流の喫煙物品包装を排除することを含み得る。更に、動作１８０４で喫煙物品包装に欠陥があるかどうかを判定するように画像を分析することが、画像化デバイスによって取り込まれた画像を、欠陥のある喫煙物品包装の複数の記憶された画像及び欠陥のない喫煙物品包装の複数の記憶された画像のうちの１つと比較することを含み得る。
【０１３２】
本開示は、喫煙物品包装の製造及び検査の観点で本明細書に一般に記述されるが、この記述は、例示目的のみのために提供される。これに関して、本明細書に記述される検査、分析、及び様々な他の機能がまた、他の容器及び項目に適用されてもよい。例えば、本開示は、特に、容器内への製品の梱包、その上への識別子の印刷、及び／または容器のラッピングを包含する任意のプロセスに適用可能である。
【０１３３】
本開示の多くの修正及び他の実施形態が、前述の記載及び関連図面に提示される教示の利益をもって、この開示に関連する当業者に思い浮かぶであろう。したがって、本開示は、本明細書に開示される特定の実施形態に限定されるものではないこと、かつ、その修正及び他の実施形態が添付の特許請求の範囲内に含まれるように意図されることが理解される。特定の用語が本明細書において利用されるが、それらは、一般的及び記述的意味においてのみ使用され、限定する目的のためのものではない。
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１０Ｆ】
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【図１０Ｇ】
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【図１０Ｈ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１６Ｄ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１７Ｄ】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｄ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図２０】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２１Ｃ】
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【図２１Ｄ】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２３Ｃ】
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【図２３Ｄ】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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