(57)【要約】   緩衝部材（１）は、底板（４１）と底板（４１）の周縁から立設された側板（４２ａ）、（４２ｂ）とを有する梱包箱（４）と第１被梱包物（５）との間に介装される。緩衝部材（１）は、第１被梱包物（５）が載置される載置部（１０）と、載置部（１０）の対向する一対の辺に折り曲げ線（３２）、（３６）を介して連接される一対の脚片（３１）、（３５）と、を備える。一対の脚片（３１）、（３５）は、載置部（１０）に対して鈍角を成すように折り曲げ線（３２）、（３６）に沿って下方に折り曲げられた姿勢で、その下端（３１ｂ）、（３５ｂ）が梱包箱（４）の底板（４１）と側板（４２ａ）とが交わる境界に係止される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底板と該底板の周縁から立設された側板とを有する梱包箱と第１被梱包物との間に介装される緩衝部材であって、
前記第１被梱包物が載置される載置部と、
前記載置部の対向する一対の辺に折り曲げ線を介して連接される少なくとも一対の脚片と、
を備え、
前記一対の脚片は、前記載置部に対して鈍角を成すように前記折り曲げ線に沿って下方に折り曲げられた姿勢で、その下端が前記梱包箱の前記底板と前記側板とが交わる境界に係止されることを特徴とする緩衝部材。
【請求項２】
前記載置部は略長方形状を有し、
長手方向の一端側に設けられた第１の端部と、
他端側に設けられた第２の端部と、
前記第１の端部と前記第２の端部との間に設けられた中央部と、を備え、
前記第１被梱包物は、前記第１の端部と前記第２の端部に載置されることを特徴とする請求項１に記載の緩衝部材。
【請求項３】
前記載置部の前記中央部には、下方に折り曲げられることで第２被梱包物を収容するための凹部が形成されることを特徴とする請求項２に記載の緩衝部材。
【請求項４】
前記第１の端部及び前記第２の端部にそれぞれ前記一対の脚片が連接されていることを特徴とする請求項２に記載の緩衝部材。
【請求項５】
前記長手方向に直交する方向において、前記中央部の幅は前記梱包箱の前記底板の幅と等しく、前記第１の端部と前記第２の端部の幅は前記中央部の幅よりも狭いことを特徴とする請求項２に記載の緩衝部材。  
【請求項６】
少なくとも１つの前記一対の脚片は、該一対の脚片が前記折り曲げ線に沿って下方に折り曲げられた際に、該折り曲げ方向と反対方向に切り起こされる一対の挟持部を備えることを特徴とする請求項１に記載の緩衝部材。
【請求項７】
前記一対の挟持部は、対向する面のそれぞれに前記第１被梱包物が当接するように設けられていることを特徴とする請求項６に記載の緩衝部材。
【請求項８】
前記第１被梱包物は、画像形成装置に装着されるトナーカートリッジであり、
前記一対の脚片が前記折り曲げ線に沿って下方に折り曲げられた際に、該折り曲げ方向と反対方向に切り起こされて形成される一対の挟持部を備え、前記トナーカートリッジの前記長手方向端面と該長手方向端面と対向する前記梱包箱の前記側板との間に、前記一対の挟持部を挟んだ空間が形成され、該空間に前記トナーカートリッジの前記長手方向端面に設けられた可動部及び突起部が収容されることを特徴とする請求項１に記載の緩衝部材。
【請求項９】
前記載置部は長方形状を有し、前記一対の脚片は、前記載置部の対向する一対の長辺に前記折り曲げ線を介して連接されることを特徴とする請求項１に記載の緩衝部材。
【請求項１０】
前記梱包箱は、前記載置部の長手方向に対向する一対の前記側板のそれぞれの上縁に折り曲げ線を介して連接されて、それぞれ対応する前記側板に重なるように前記折り曲げ線で内側に折り曲げられるフラップを有することを特徴とする請求項１に記載の緩衝部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、梱包箱と被梱包物との間に介装される緩衝部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、消耗品を収納する交換部品を備えているものがあり、このような交換部品として、トナー（現像剤）を収納するトナーカートリッジが挙げられる。トナーカートリッジは、保管や搬送中に衝撃を受けたり、落下した際にトナーが吹き出たり破損したりすることを防止するために、緩衝部材を介して梱包箱に収容されている。交換部品であるトナーカートリッジを梱包する梱包箱や緩衝部材は、可能な限り少ない材料で形成されてコストを最小限に抑えることが求められる。【０００３】
特許文献１や特許文献２には、梱包箱の内部に、段ボール紙を折り曲げて形成した角筒状等の緩衝部材を対向して配置し、この緩衝部材を介して被梱包物が収容される緩衝構造が提案されている。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−４１５６４号公報
【特許文献２】特開２００８−３０８３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１や特許文献２に記載されている緩衝構造では、梱包箱の対向する２箇所に緩衝部材を配置しているので、使用される段ボール紙の量が増えたり組み立て工数が増えたりして、コストが上昇する。また、梱包箱の内フラップを利用して緩衝構造が形成される場合もあるが、梱包箱の構造が複雑になって、材料となる段ボール紙に無駄な部分ができてしまい、使用される段ボール紙の量が増えてしまう。【０００６】
本発明は上記事情を考慮し、組み立てや構成が簡易で、被梱包物を確実に支持することのできる緩衝部材を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の緩衝部材は、底板と該底板の周縁から立設された側板とを有する梱包箱と第１被梱包物との間に介装される緩衝部材であって、前記第１被梱包物が載置される載置部と、前記載置部の対向する一対の辺に折り曲げ線を介して連接される一対の脚片と、を備え、前記一対の脚片は、前記載置部に対して鈍角を成すように前記折り曲げ線に沿って下方に折り曲げられた姿勢で、その下端が前記梱包箱の前記底板と前記側板とが交わる境界に係止されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第１被梱包物の重量によって緩衝部材が梱包箱に係止された姿勢が維持されるので、梱包箱の底板と間隔を開けて第１被梱包物を安定に支持することができる。さらに、緩衝部材の構造が簡易であるので、使用される梱包材料の量を減らすことができ、簡単な作業で緩衝部材を組み立てることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る緩衝部材を備えた梱包箱の分解斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る緩衝部材の展開図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る緩衝部材を上側から見た斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る緩衝部材を梱包箱に設置した状態を上側から見た斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る緩衝部材に載置された第１被梱包物の端面を示す正面図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る緩衝部材に載置された第１被梱包物の端部を左側から見た側面図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る緩衝部材に載置された第１被梱包物の端部を右側から見た側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係る緩衝部材について説明する。
【００１１】
図１に示されるように、本発明の一実施形態に係る緩衝部材１は、梱包箱４と第１被梱包物としてのトナーカートリッジ５との間に介装されると共に、第２被梱包物としての破棄トナー回収用の回収ボトル６を保持する。以下の説明では、図１における緩衝部材１と梱包箱４の長手方向、短手方向を、緩衝部材１と梱包箱４の長さ方向、幅方向とする。
【００１２】
まず、トナーカートリッジ５と回収ボトル６との形状について説明する。トナーカートリッジ５は、略直方体状の本体部５１を有する。本体部５１の長さ方向の一方の端面５１ａは、突起物や可動部がほとんど設けられていない比較的強固な構造であるが、他方の端面５１ｂには、画像形成装置に装着された際に現像装置と連結される固定片５２や、連結ギア５３、連結ギア５３を回転させる装着レバー５４等の可動物や突起物が設けられている。
【００１３】
回収ボトル６は、厚さの薄い容器であり、横幅の広い底部６１と、底部６１よりも横幅の狭い上部６２と、を有する。上部６２には、画像形成装置の廃棄トナー排出口と接続される接続口６３が形成されている。
【００１４】
次に、梱包箱４について説明する。梱包箱４は、長方形の底板４１と、底板４１の一対の長辺から立設された一対の長側板４２ａと、底板４１の一対の短辺から立設された一対の短側板４２ｂと、を有する。一対の長側板４２ａには、外フラップ４３ａが折り線を介して連接されており、一対の短側板４２ｂには、内フラップ４３ｂが折り線を介して連接されている。底板４１の幅をＷ１とする。
【００１５】
次に、図２及び図３を参照して、緩衝部材１について説明する。図２は緩衝部材の展開図、図３は緩衝部材の斜視図である。以下の説明における上下方向及び左右方向は、図２における上下方向及び左右方向を示す。
【００１６】
緩衝部材１は、略長方形状の包装材料９（例えば段ボール紙）に、折り曲げ線やスリットを形成し、各折り曲げ線で折り曲げることで組み立てられる。図２に示されるように、包装材料９は、略長方形状の載置部１０と、載置部１０の両側縁の両端部に、それぞれ折り曲げ線を介して連接された第１の脚部１１及び第２の脚部１２と、第１の脚部１１に連続して設けられた挟持部１３と、を有する。
【００１７】
載置部１０は、長さ方向における一端側（図２の右端側）の第１の端部１５と、他端側（図２の左端側）の第２の端部１６と、第１の端部１５と第２の端部１６との間の中央部１７と、を有する。第１の端部１５と第２の端部１６とは、ほぼ同じ長さを有し、梱包箱４の底板４１の幅Ｗ１よりも短い幅Ｗ２を有する。中央部１７は、第１の端部１５及び第２の端部１６よりも長い長さを有し、梱包箱４の底板４１の幅Ｗ１と等しい幅を有する。
【００１８】
第１の端部１５の端縁には、切り欠き１９が形成されている。切り欠き１９は、端縁の幅方向中央からずれた部分（図２の上寄りの部分）から、中央部１７の側（図２の左側）に向かって矩形状に切り欠かれている。
【００１９】
中央部１７と第１の端部１５との間には、幅方向に延びる山折り線２１が形成されている。中央部１７には、山折り線２１に近接して、幅方向に延びる谷折り線２２が形成されている。山折り線２１と谷折り線２２との間隔をＤ１とする。
【００２０】
さらに、中央部１７には、第２の端部１６と中央部１７との境から、中央部１７の長さ方向の中心のやや手前まで、長さ方向に延びる縦スリット２３が形成されている。縦スリット２３は、中央部１７の幅方向中央からずれた位置（図２のやや下寄りの位置）に形成されている。縦スリット２３の第２の端部１６側の端部（図２の左端）と、中央部１７の一方の側縁（図２の下側縁）との間には、幅方向に延びる山折り線２４が形成されており、縦スリット２３の反対側の端部（図２の右端）と、中央部１７の他方の側縁（図２の上側縁）との間には、幅方向に延びる谷折り線２５が形成されている。さらに、縦スリット２３の長さ方向の中央と、中央部１７の一方の側縁（下側縁）との間には、幅方向に延びる谷折り線２７が形成されており、縦スリット２３の長さ方向の中央と、中央部１７の他方の側縁（上側縁）との間には幅方向に延びる山折り線２６が形成されている。山折り線２４と谷折り線２７との間隔Ｄ１及び山折り線２６と谷折り線２５との間隔Ｄ１は、山折り線２１と谷折り線２２との間隔Ｄ１と等しい。また、中央部１７の各角は、斜めに面取りされている。
【００２１】
第１の脚部１１は、載置部１０の第１の端部１５よりも長い長さを有する矩形状の一対の脚片３１を有する。各脚片３１は、第１の端部１５の両側縁に山折り線３２を介して連接されて、長さ方向において第１の端部１５の端縁よりも外方向（図２の右方向）に延設されている。以降の説明において、各脚片３１の延設された部分を延設片３１ａとする。各脚片３１の幅Ｄ２は、山折り線２１と谷折り線２２との間隔Ｄ１よりも長い。各脚片３１の角は円弧状に面取りされている。
【００２２】
第２の脚部１２は、載置部１０の第２の端部１６と同じ長さを有する矩形状の一対の脚片３５を有する。各脚片３５は、第２の端部１６の両側縁に山折り線３６を介して連接されている。各脚片３５の幅Ｄ２は、第１の脚部１１の各脚片３１の幅Ｄ２と等しい。各脚片３５の角は円弧状に面取りされている。
【００２３】
挟持部１３は、同じ矩形状の一対の挟持片３８を有する。各挟持片３８は、第１の脚部１１において、各延設片３１ａの内側の側縁から内方向に延設されている。図２に示されるように、各挟持片３８の内側の側縁は、第１の端部１５の幅方向中央において当接している。各挟持片３８の角は斜めに面取りされている。
【００２４】
上記構成を有する緩衝部材１を用いて、トナーカートリッジ５及び回収ボトル６を梱包箱４に梱包する方法について、図１と図３〜図６Ｂを参照して説明する。図３は折り曲げ後の緩衝部材を上側から見た斜視図、図４は梱包過程の途中において梱包箱を上側から見た斜視図、図５、図６Ａ及び図６Ｂは梱包箱に梱包されたトナーカートリッジの端部を示す図であり、図５は正面図、図６Ａは左側から見た図、図６Ｂは右側から見た図である。
【００２５】
まず、図１に示される梱包箱４においては、各内フラップ４３ｂを、それぞれの短側板４２ｂに重なるように内側に折り曲げておく。そして、図２に示される梱包材料９を折り曲げて緩衝部材１を形成する。最初に、載置部１０の中央部１７に形成された各山折り線２１、２４、２６を山折りし、各谷折り線２２、２５、２７を谷折りする。これにより、図３に示されるように、中央部１７には、平面視にて左右逆向きのＬ字状の凹部３９が形成される。
【００２６】
次に、各脚片３１、３５をそれぞれ山折り線３２、３６で山折りする。これにより、第１の脚部１１においては、各脚片３１の延設片３１ａに延設された挟持部１３の各挟持片３８が、各脚片３１の折り曲げ方向と反対の上方向に切り起こされる。
【００２７】
そして、このように形成された緩衝部材１を梱包箱４の底板４１上に設置する。ここで、第１の脚部１１と第２の脚部１２とが連接されている載置部１０の第１の端部１５及び第２の端部１６の幅Ｗ２は、梱包箱４の底板４１の幅Ｗ１よりも短いので、各脚部１１、１２の各脚片３１、３５はそれぞれ第１の端部１５及び第２の端部１６に対して鈍角に折れ曲がり、包装材料９（段ボール紙）の弾性によって側面視にてハの字状に拡がる。そして、各脚片３１、３５の下端３１ｂ、３５ｂが梱包箱４の底板４１と長側板４２ａとの間の角に係止される。この際、挟持部１３の各挟持片３８も各脚片３１と共にハの字状に傾斜する。また、緩衝部材１の長手方向の両端縁と、梱包箱４の各短側板４２ｂとの間には、短側板４２ｂに重なるように折り曲げられた内フラップ４３ｂが介されているので、緩衝部材１の長手方向の移動が規制される。
【００２８】
次に、図４に示されるように、載置部１０の中央部１７に形成された凹部３９に回収ボトル６を収容した後、トナーカートリッジ５を載置部１０に載置する。この際、トナーカートリッジ５の、連結ギア５３や装着レバー５４が設けられた側の端面５１ｂを、第１の端部１５側に向くようにする。
【００２９】
そして、図５に示されるように、挟持部１３の対向する挟持片３８間に連結ギア５３を配置し、載置部１０の第１の端部１５に形成された切り欠き１９に装着レバー５４を係合させ、図６Ａ及び図６Ｂに示されるように、トナーカートリッジ５の本体部５１の端面５１ｂを、各挟持片３８に当接させる。これにより、トナーカートリッジ５の本体部５１の端面５１ｂと梱包箱４の内フラップ４３ｂとの間に、各挟持片３８を挟んだ空間が形成され、この空間に固定片５２や連結ギア５３、装着レバー５４等が収容される。さらに、図５に示されるように、各挟持片３８の対向する面（内側の面）が、本体部５１の端面５１ｂに設けられた突起に当接しているので、幅方向への本体部５１の移動が規制される。ここで、各挟持片３８の対向する面には、各挟持片３８の上エッジも含まれる。
【００３０】
また、折り曲げられた内フラップ４３ｂの一部によって、トナーカートリッジ５が挟持部１３の側に付勢されている。これにより、トナーカートリッジ５は、各挟持片３８と内フラップ４３ｂとによって長さ方向への移動が規制されている。
【００３１】
また、トナーカートリッジ５が載置部１０に載置されると、トナーカートリッジ５から載置部１０にかかる下方への力によって、各脚片３１、３５が開く方向に付勢され、各脚片３１、３５はハの字の姿勢に維持される。つまり、各脚片３１、３５が内側に折れ曲がるようなことがない。最後に、外フラップ４３ａを閉じて梱包箱４を封緘する。
【００３２】
上記説明したように本発明の緩衝部材１によれば、第１の脚部１１と第２の脚部１２を折り曲げるだけの簡単な作業で、トナーカートリッジ５を梱包箱４の底板４１の上方に安定に支持することができる。さらに、挟持部１３によって、トナーカートリッジ５の移動を規制したり、トナーカートリッジ５の本体部５１の端面５１ｂに設けられている固定片５２や連結ギア５３、装着レバー５４を挟持部１３によって保護したりすることができる。したがって、トナーカートリッジ５を落下や衝撃から確実に保護することができる。また、緩衝部材１の構成が簡易となり、使用される段ボール紙の量を減らすことができる。
【００３３】
また、トナーカートリッジ５から載置部１０にかかる下方への力によって、各脚片３１、３５のハの字の姿勢が安定に維持されるので、トナーカートリッジ５を梱包箱４の底板４１の上方に確実に支持することができる。さらに、中央部１７の幅は梱包箱４の底板４１の幅Ｗ１と等しく、第１の端部１５と第２の端部１６の幅Ｗ２は底板４１の幅Ｗ１よりも狭いので、緩衝部材１を梱包箱４に挿入しやすくなり、梱包箱４に安定に配置することができる。
【００３４】
さらに、第２被梱包物である回収ボトル６が存在する場合は、トナーカートリッジ５の支持に影響を与えることなく、回収ボトル６を凹部３９に移動不能に保持することができる。また、凹部３９は、載置部１０と梱包箱４の底板４１との間の空間、つまり、トナーカートリッジ５の緩衝用の空間に形成されているので、梱包箱４内のスペースを有効に活用できる。さらに、回収ボトル６の支持を緩衝部材１で兼用できるので、回収ボトル６の保持専用の部品が不要となり、使用される段ボール紙の量をさらに減らすことができる。
【００３５】
さらに、第１の脚部１１と第２の脚部１２とを、載置部１０の第１の端部１５と第２の端部１６とに連接して、中央部１７には設けていないので、使用される段ボール紙の量をさらに減らすことができる。なお、このような構成により、トナーカートリッジ５は、載置部１０の第１の端部１５と、第２の端部１６及び第２の端部１６に連続する中央部１７の一部と、に長さ方向の両端が支持されることになるが、トナーカートリッジ５は長さ方向に剛性を有するので、強度的に問題なく緩衝部材１に支持される。
【００３６】
また、異なる寸法の梱包箱４においても、各脚片３１、３５の傾斜角度を変えて梱包箱４の底板４１と側板４２との隅に係止されるようにすれば、異なる寸法の梱包箱４に対して緩衝部材１を共通に使用することができる。
【００３７】
なお、本実施形態では、緩衝部材１の載置部１０の中央部１７に、回収ボトル６を収容する凹部３９を形成したが、回収ボトル６が存在しない場合は凹部３９を形成する必要はない。
【００３８】
また、凹部３９を形成する必要がない場合等には、一対の脚片からなる１つの脚部を、載置部１０に設けても良い。この場合も、各脚片の端部に、折り曲げ方向と反対方向に切り起こされる一対の挟持部を形成することができる。
【００３９】
また、本実施形態では、被梱包物として、画像形成装置に装着される交換部材であるトナーカートリッジ５の場合について説明したが、現像ユニットやドラムユニット等の他の交換部材にも使用することができる。画像形成装置においては、トナーカートリッジ５のように、一方の端部に他のユニットや駆動機構と連結される可動部や突起部が設けられている場合が多いので、挟持部１３でこのような可動部や突起部を保護することが好ましい。また、被梱包物の両端に可動部や突起部が設けられている場合は、第１の脚部１１と第２の脚部１２との両方に、一対の挟持部１３を形成することができる。また、第２被梱包物として回収ボトル６の場合について説明したが、他に取扱説明書等を凹部３９に収容することもできる。
【００４０】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る緩衝部材における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
2016047239.tif 000009
【国際調査報告】
2016047239.tif 000010
2016047239.tif 000011
2016047239.tif 000012
2016047239.tif 000013