(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリントヘッドを有するインクジェットプリンタならびに前端および後端を有する媒体シートとともに使用するためのプリントヘッド保護システムであって、前記プリントヘッドは上昇するように適合されており、前記媒体シートは工程経路に沿って工程方向に移動し、
前記プリントヘッド保護システムは、
前記媒体シートを前記工程経路に沿って搬送し、前記媒体シートを概して平坦なままにするための媒体輸送部と、
前記媒体輸送部の下で、前記プリントヘッドの上流に配置されている少なくとも１つの音響センサであって、前記音響センサは、前記媒体輸送部と前記媒体シートとの組み合わさった厚さを音響的に測定するように適合されている、少なくとも１つの音響センサと、
前記媒体シートが前記媒体輸送部と接しているか否かを検出するように、前記媒体輸送部と前記媒体シートとの前記組み合わさった厚さを分析するための、前記音響センサに動作可能に接続されている分析器であって、前記分析器は、前記媒体シートが前記媒体輸送部と接していないときはエラー信号を生成するように適合されている、分析器と、
前記信号に応答して媒体シートの供給を停止することでプリントヘッド損傷を軽減するように動作可能な軽減制御装置と、
を備える、プリントヘッド保護システム。
【請求項２】
前記媒体輸送部はプラテンをさらに備える、請求項１に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項３】
前記媒体輸送部は前記プラテンの周囲を動くベルトをさらに備える、請求項２に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項４】
前記媒体輸送部は、真空押さえをさらに備える、請求項１に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項５】
前記軽減制御装置は、前記信号に応答してシート供給を停止するように適合されている、請求項１に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項６】
前記軽減制御装置は、前記信号に応答して、前記媒体シートを前記工程経路から外方へ方向付けるように適合されている、請求項１に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項７】
前記軽減制御装置は、前記信号に応答して、前記プリントヘッドを上昇させるように適合されている、請求項１に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項８】
インクジェットプリントヘッドを有するインクジェットプリンタならびに前端および後端を有する媒体シートとともに使用するためのプリントヘッド保護システムであって、前記プリントヘッドは上昇するように適合されており、前記媒体シートは工程経路に沿って工程方向に移動し、
前記プリントヘッド保護システムは、
前記媒体シートを前記工程経路に沿って搬送し、前記媒体シートを概して平坦なままにするための媒体輸送部であって、前記媒体輸送部はベルトおよび前記ベルトを支持するプラテンを含む、媒体輸送部と、
前記媒体輸送部の下で、前記プリントヘッドの上流に配置されている複数の音響センサであって、前記音響センサは、前記工程方向に対して横方向に配列されており、前記音響センサは、前記ベルトおよび前記プラテンと前記媒体シートとの組み合わさった厚さを音響的に測定するように適合されている、複数の音響センサと、
前記媒体シートが前記媒体輸送部と接しているか否かを検出するように、前記ベルトおよび前記プラテンと前記媒体シートとの前記組み合わさった厚さを分析するための、前記音響センサに動作可能に接続されている分析器であって、前記分析器は、前記媒体シートが前記媒体輸送部と接していないときはエラー信号を生成するように適合されている、分析器と、
前記信号に応答して媒体シートの供給を停止することでプリントヘッド損傷を軽減するように動作可能な軽減制御装置と、
を備える、プリントヘッド保護システム。
【請求項９】
前記媒体輸送部は真空押さえをさらに備える、請求項８に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項１０】
前記媒体輸送部は静電押さえをさらに備える、請求項８に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項１１】
前記軽減制御装置は、前記信号に応答してシート供給を停止するように適合されている、請求項８に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項１２】
前記軽減制御装置は、前記信号に応答して、前記媒体シートを前記工程経路から外方へ方向付けるように適合されている、請求項８に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項１３】
前記軽減制御装置は、前記信号に応答して、前記プリントヘッドを上昇させるように適合されている、請求項８に記載のプリントヘッド保護システム。
【請求項１４】
インクジェットプリントヘッドを有するインクジェットプリンタならびに前端および後端を有する媒体シートとともに使用するためのプリントヘッド保護のための方法であって、前記プリントヘッドは上昇するように適合されており、前記媒体シートは工程経路に沿って工程方向に移動し、
前記方法は、
前記プリントヘッドに隣接して媒体輸送部を設けることと、
前記媒体輸送部上で前記媒体シートを前記工程経路に沿って搬送することと、
前記媒体輸送部を用いて前記媒体シートを概して平坦なままにすることと、
少なくとも１つの音響センサを、前記媒体輸送部の下で、前記プリントヘッドの上流に配置することと、
前記音響センサを用いて、前記媒体輸送部と前記媒体シートとの組み合わさった厚さを音響的に測定し、測定された厚さを判定することと、
前記音響センサに分析器を動作可能に接続することと、
前記分析器によって前記測定された前記媒体搬送部と前記媒体シートとの組み合わさった厚さを分析することと、
前記組み合わさった厚さに基づいて、前記媒体シートが前記媒体輸送部と接しているか否かを検出することと、
前記媒体シートが前記媒体輸送部と接している場合に印刷を継続することと、
前記媒体シートが前記媒体輸送部と接していないときはエラー信号を生成することと、
前記分析器に軽減制御装置を動作可能に接続することと、
前記エラー信号に応答して前記軽減制御装置を用いて媒体シートの供給を停止することでプリントヘッド損傷を軽減することと、
を含む、方法。
【請求項１５】
各タイプの媒体の較正厚さを決定するために、前記媒体輸送部の各タイプの媒体との組み合わさった厚さを測定し、前記較正厚さを前記分析器に記憶することと、
前記媒体シートについて前記分析器を用いて前記測定された厚さを前記較正厚さと比較することと、
前記測定された厚さが概して前記較正厚さと同じであるときに、前記媒体シートは前記媒体輸送部と接していると判定することと、
前記測定された厚さが概して前記較正厚さよりも薄いときに、前記媒体シートは前記媒体輸送部と接していないと判定することと、
をさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの音響センサを配置することは、
前記媒体輸送部の下で、前記プリントヘッドの上流に複数の音響センサを配置することと、
前記音響センサを、前記工程方向に対して横方向に配列することと、
をさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記媒体輸送部にプラテンを供給することと、
前記媒体シートを支持するためにベルトを前記媒体輸送部に供給することと、
前記プラテン上で前記ベルトを動かすことと、
をさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記プリントヘッド損傷を軽減することは、前記信号に応答してシート供給を停止することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記プリントヘッド損傷を軽減することは、前記信号に応答して、前記媒体シートを前記工程経路から外方へ方向付けることをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
前記媒体輸送部は静電押さえをさらに備える、請求項１に記載のプリントヘッド保護システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットデジタル印刷機に関し、より詳細には、音響／超音波検知器および分析による媒体の歪みの測定によって、媒体シートの衝突に起因する損傷から印字ヘッドを保護するための装置、システム、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル印刷機は様々な構成をとることができる。１つの一般的な工程は、元の文書の光像を、均一に帯電された光受容部材に曝露して、選択された領域を放電することによって実行される、静電複写印刷のものである。帯電した現像材料が堆積されて、可視画像が現像される。現像材料は、媒体シート（紙）に転写されて、熱定着される。
【０００３】
別の一般的な工程は、紙直接のインクジェット印刷システムのものである。インクジェット印刷において、微小なインク液滴が、画像を形成するように制御された様式で紙に対して噴霧される。他の工程が当業者に知られている。一般的なデジタル印刷システムの主要な出力産物は、指定の形式の印刷情報を保持する紙のような、印刷コピー基材である。
【０００４】
出力シートは、一方の面のみに印刷することができるが、これは片面印刷として知られており、または、シートの両面に印刷することができるが、これは両面印刷として知られている。両面印刷するために、シートはマーキングエンジンを通じて給送されて第１の面が印刷され、その後、シートは反転され、逆面に印刷するために再びマーキングエンジンを通じて給送される。シートを裏返す装置は、インバータと呼ばれる。
【０００５】
図１は、現行の技術水準のインクジェットデジタル印刷機２０を示す。プリンタ２０は、マーキングエンジン２２上で中央に配置されており、下に向けられているインクジェットプリントヘッドまたは複数のプリントヘッド２３を有するマーキングモジュールまたはエンジン２２を含む。プリンタ２０は、それに沿って媒体シート３４が移動する媒体経路２４を有する。プリンタ２０は、媒体シートフィーダ（図示せず）によってプリンタ内にシートが供給される媒体経路入口２６を有する。プリンタ２０はまた、シートがプリンタを出てフィニッシャ（図示せず）内に供給される媒体経路出口２８をも有する。プリンタ２０は、両面印刷のためにシートを裏返すためのインバータ３０を有する。インバータ３０を出た媒体シート３４は、逆面に印刷するために矢印３２に従ってマーキングエンジン２２に戻る。矢印４２は、入口２６から出口２８へと下流に向かう工程経路方向を示す。
【０００６】
カットシート印刷デバイスにおいて、特定の条件下で、紙の前端が巻き上がり、画像転写部から分離する可能性を有し、プリントヘッドと接触する可能性がある。両面印刷されるシートが、その後反転され面２に向けて巻かれるとき前端となる面１の後端に重いインク画像を有するとき、平坦性が規格外であるシートが発生する可能性がある。これは、紙が薄く、クロスプロセス方向画像が紙のグレイン方向に平行である（例：レターサイズ紙、縦目、横送り）ときに最も深刻になる。
【０００７】
紙直接インクジェットマーキングエンジンにおいて、インクジェットプリントヘッドは、（インクノズルが位置する）表側が、媒体の表面から一定の距離をおいて取り付けられるように、取り付けられる。その間隙は一般的に１ｍｍ以下である。紙が巻き上がる高さは数ミリメートルになる可能性があるため、プリントヘッドが媒体から離間される名目上は狭い間隙を通過するときにプリントヘッド面プレートに衝突する可能性があるため、これはプリントヘッドに対して危険性を有する。
【０００８】
媒体シート、一般的には紙は、いくつかの様態で巻き上がるかまたは歪む可能性がある。ＬＥカールは、図２に示すように、前端（ＬＥ）および後端（ＴＥ）が輸送部から離れて立ち上がるような、工程方向に沿った上に凹である湾曲である。立ち上がったＬＥは、紙幅にわたる複数のプリントヘッドに衝突する可能性がある。クロスカールは、図３に示すように、左側および右側端部が転写部から離れて立ち上がるような、工程方向を横切る、上に凹である湾曲である。立ち上がった側端が、複数のプリントヘッドに衝突する可能性がある。反転されている両面印刷の第１の面上のインクによって、ＬＥカールおよびクロスカールの両方が引き起こされる。
【０００９】
耳折れは、図４に示すような、隅にわたる一定の角度で工程方向を横切って上向きに湾曲することによる折れ目である。折れ目は、下流にある複数のプリントヘッドに衝突する可能性がある。折れ目は、用紙搬送路におけるシート損傷によって引き起こされる。プリントヘッド損傷は、より大きい圧力に起因して深刻になる。
【００１０】
しわは、図５に示すような、シート全体にわたって分散する、複数の隆起または山である。隆起は、下流にある複数のプリントヘッドに衝突する可能性がある。しわは、インク、特に水性インクの乾燥速度によって引き起こされる。
【００１１】
理想的な画像品質のためにプリントヘッドのシートに対するプリントヘッド間隙または距離は、１．２ｍｍ未満、好ましくは１ｍｍ以内に維持されるべきである。１メートル毎秒で進む媒体シートが、プリントヘッドの下を自由に通過しなければならない。シートは、プリントヘッドの表側と接してはならず、そうでなければ、深刻な損傷がもたらされる。シートの隅、端部および本体は完全に平坦ではない場合があるため、この要件は、カットシート媒体について課題を課す。真空コンベヤのような押さえ輸送部を使用することが、シートを平坦なままにし、ほとんどの部分について間隙の中にあるままにする助けとなる。シート供給トレイからシートを故意に下向きにカールさせて送達することも、シートを平坦なままにする助けとなる。それにもかかわらず、シートが表面全体にわたって平坦であることは保証されない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
インクジェットプリントヘッドは非常に壊れやすく、プリントヘッドの表側に、近傍を通過する媒体が接触すると容易に損傷を受ける可能性がある。プリントヘッドはまた、非常に高価でもある。したがって、これらのプリントヘッドに損傷を与えるあらゆる危険性を最小限に抑えることが非常に重要である。
【００１３】
したがって、媒体シートカールを検出し、プリントヘッド損傷を防止するための予防措置をとる、インクジェットプリンタのためのプリントヘッド保護デバイスを提供することが必要とされている。
【００１４】
記載されているタイプのインクジェットプリンタのための、デジタル印刷機の高い生産速度に一致するプリントヘッド保護デバイスがさらに必要とされている。
【００１５】
記載されているタイプのインクジェットプリンタのための、機械的に単純かつロバストであり、それによって費用を最小限に抑えるプリントヘッド保護デバイスがさらに必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
一態様において、プリントヘッド保護システムは、上昇するように適合されている、インクジェットプリントヘッドを有するインクジェットプリンタとともに使用するためのものである。媒体シートは、前端および後端を有する。媒体シートは、工程経路に沿って工程方向に移動する。プリントヘッド保護システムは、媒体シートを工程経路に沿って搬送し、媒体シートを概して平坦なままにするための媒体輸送部を備える。
【００１７】
少なくとも１つの音響センサが媒体輸送部の下で、プリントヘッドの上流に配置される。音響センサは、媒体輸送部と媒体シートとの組み合わさった厚さを音響的に測定するように適合されている。媒体輸送部と媒体シートとの組み合わさった厚さを分析するための分析器が、音響センサに動作可能に接続されている。分析は、媒体シートが媒体輸送部と接しているか否かを検出する。分析は、媒体シートが媒体輸送部と接していない場合にエラー信号を生成する。軽減制御装置は、信号に応答してプリントヘッド損傷を軽減するように動作可能である。
【００１８】
別の態様において、プリントヘッド保護システムは、上昇する（プリントヘッドの噴射面を媒体から外方に動かす）ように適合されている、インクジェットプリントヘッドを有するインクジェットプリンタとともに使用するためのものである。媒体シートは、前端および後端を有する。媒体シートは、工程経路に沿って工程方向に移動する。プリントヘッド保護システムは、媒体シートを工程経路に沿って搬送し、媒体シートを概して平坦なままにするための媒体輸送部を備える。媒体輸送部は、ベルトと、ベルトを支持するプラテンとを含む。
【００１９】
複数の音響センサが媒体輸送部の下で、プリントヘッドの上流に配置される。音響センサは、工程方向に対して横方向に配列されている。音響センサは、ベルトおよびプラテンと媒体シートとの組み合わさった厚さを音響的に測定するように適合されている。ベルトおよびプラテンと媒体シートとの組み合わさった厚さを分析するための分析器が、音響センサに動作可能に接続されている。分析は、媒体シートが媒体輸送部と接しているか否かを検出する。分析は、媒体シートが媒体輸送部と接していない場合にエラー信号を生成する。軽減制御装置は、信号に応答してプリントヘッド損傷を軽減するように動作可能である。
【００２０】
なお別の態様において、プリントヘッド保護のための方法が開示され、当該方法は、上昇するように適合されている、インクジェットプリントヘッドを有するインクジェットプリンタとともに使用するためのものである。媒体シートは、前端および後端を有する。媒体シートは、工程経路に沿って工程方向に移動する。方法は、媒体輸送部をプリントヘッドに隣接して設けることを含む。媒体シートは、媒体輸送部上で工程経路に沿って搬送される。媒体シートは、媒体輸送部によって概して平坦なままにされる。
【００２１】
少なくとも１つの音響センサが媒体輸送部の下で、プリントヘッドの上流に配置される。媒体輸送部と媒体シートとの組み合わさった厚さが、音響センサによって音響的に測定されて、測定厚さが決定される。分析器が、音響センサに動作可能に接続されている。測定厚さが、分析器によって分析される。分析によって、媒体シートが媒体輸送部と接しているか否かが検出される。
【００２２】
媒体シートが媒体輸送部と接している場合、印刷は継続される。媒体シートが媒体輸送部と接していない場合、エラー信号が生成される。軽減制御装置が、分析器に動作可能に接続されている。信号に応答して、可能性のあるプリントヘッド損傷が軽減される。
【００２３】
開示されている技術のこれらのおよび他の態様、目的、特徴、および利点が、添付の図面とともに読まれるべきである、その例示的な実施形態の以下の詳細な説明から明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、プリントヘッド保護システムを示す例示的な産業用プリンタの概略側立断面図である。
【図２】図２は、ＬＥカールを示す媒体シートの概略等角図である。
【図３】図３は、クロスカールを示す媒体シートの概略等角図である。
【図４】図４は、耳折れを示す媒体シートの概略等角図である。
【図５】図５は、しわを示す媒体シートの概略等角図である。
【図６】図６は、カールのないシートを示す、入来する媒体シートを有する図１のプリントヘッド保護システムの概略側立面図である。
【図７】図７は、カールのあるシートを示す、入来する媒体シートを有する図１のプリントヘッド保護システムの概略側立面図である。
【図８】図８は、ＬＥＦによるシートを示す、入来する媒体シートを有する図１のプリントヘッド保護システムの上面図である。
【図９】図９は、ＳＥＦによるシートを示す、入来する媒体シートを有する図１のプリントヘッド保護システムの上面図である。
【図１０】図１０は、図１のプリントヘッド保護システムの方法の流れ図である。
【図１１】図１１は、図１のプリントヘッド保護システムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
これより、さらに詳細な例示的実施形態を上述したような図面を参照して説明するにあたり、プリントヘッド保護システムは一般的に、様々な従来の媒体処理アセンブリの１つまたは複数の紙経路の１つまたは複数の選択位置において使用される。したがって、本明細書においては、例示的な媒体処理アセンブリ経路の一部分のみが示される。本明細書における図面は原寸に比例していないことが留意されるべきである。
【００２６】
本明細書において使用される場合、「プリンタ」、「印刷アセンブリ」または「印刷システム」は、「プリントアウト」、または、任意の目的で「基材媒体」もしくは「媒体基材」もしくは「媒体シート」上に情報を再生することを指す、印刷出力機能を生成するのに使用される１つ以上のデバイスを指す。「プリンタ」、「印刷アセンブリ」または「印刷システム」という用語は、本明細書において使用される場合、印刷出力機能を実施する、デジタルコピー機、製本機、ファクシミリ機、多機能機などのような任意の装置を包含する。
【００２７】
プリンタ、印刷アセンブリまたは印刷システムは、情報を記録および再生するために静電帯電パターンを形成および使用することを指す、プリントアウトを生成するための「静電複写工程」、情報を記録および再生するために帯電プレート上の樹脂粉末を使用することを指す「乾式電子写真工程」、または、インクジェット工程、液体インク工程、固体インク工程などのような、プリントアウトを生成するための他の適切な工程を使用することができる。また、そのような印刷システムは、白黒またはカラー画像データのいずれかを印刷および／または処理することができる。
【００２８】
本明細書において使用される場合、「媒体基材」または「媒体シート」は、たとえば、紙、透明フィルム、高級紙、フィルム、布地、プラスチック、写真仕上げ紙、または、好ましくはシートもしくはウェブの形態で情報を再生することができる他のコーティングもしくは非コーティング基材を指す。本明細書においては特にシートまたは紙が参照されているが、シートの形態の任意の媒体基材が、その妥当な均等物に相当することが理解されるべきである。また、媒体基材の「先行端（ｌｅａｄｉｎｇ  ｅｄｇｅ）」または「前端（ｌｅａｄ  ｅｄｇｅ）」ＬＥは、工程方向において最も離れた下流にあるシートの端部を指す。「後続端（ｔｒａｉｌｉｎｇ  ｅｄｇｅ）」または「後端（ｔｒａｉｌ  ｅｄｇｅ）」ＴＥは上流の端部である。ＬＥＦは、文書の側部（２つの端部のうちの長い方）が工程方向に移動する横送りを意味する。ＳＥＦは、文書の終端部（２つの端部のうちの短い方）が下流に移動する縦送りを意味する。
【００２９】
本明細書において使用される場合、「媒体処理アセンブリ」は、給送、印刷、仕上げ、見当合わせおよび輸送システムを含む、媒体基材を処理および／または輸送するのに使用される１つまたは複数のデバイスを指す。媒体輸送部は、媒体を工程経路に沿って移動させるための押さえおよび搬送装置である。印刷ゾーンまたは画像転写ゾーンにおける媒体輸送部は、媒体がプリントヘッドの下を通過するときに媒体を平坦なままにするのに役立つ。媒体輸送部は、プラテン上で動作するベルトを利用することが多い。媒体を平坦なままにするのを補助するために、真空または静電界のいずれかが利用され、場合によって両方が組み合わせて利用される。
【００３０】
本明細書において使用される場合、「工程」および「工程方向」という用語は、基材媒体シートを移動、輸送および／または処理する手順を指す。工程方向は、シートが行程中に移動するフロー経路である。
【００３１】
本明細書において使用される場合、音響センサは、音波を生成および送出し、反射した音波を受信することが可能な超音波トランスデューサである。その後、この信号が、密に接している複数の異なる材料の層を通じて正確な厚さ測定値を決定するために分析される。
【００３２】
図１および図６〜図９を参照すると、プリントヘッド保護システム４０は、上昇させる（プリントヘッド２３の噴射面を上向きに、媒体シート３４から外方に動かす）ように適合されているマーキングモジュールまたはエンジン２２上に位置するインクジェットプリントヘッド２３またはプリントヘッド２３のアレイを有するインクジェットプリンタ２０とともに使用するためのものである。媒体シート３４は、前端３６および後端３８を有する。媒体シート３４は、真空輸送部のような媒体シート輸送部４４上で工程経路２４に沿って、矢印４２に示す工程方向（図面においては左から右）に移動する。ニップローラのような他の輸送デバイスが示されており、当業者に知られている。
【００３３】
プリントヘッド保護システム４０は、媒体シート３４を工程方向２４に沿って搬送するための媒体輸送部４４を備える。媒体輸送部４４はまた、媒体シート３４を概して平坦なままにする。媒体輸送部４４は一般的に、ベルト４６と、ベルト４６を支持するプラテン４８とを含む。媒体輸送部４４は好ましくは、真空押さえ５０を含む。しかしながら、媒体輸送部４４は、静電押さえ５２を含んでもよい。
【００３４】
少なくとも１つの音響センサ５４、一般的には複数の音響センサ５４が、媒体輸送部４４の下でプリントヘッド２３の上流に配置されている。音響センサ５４は、媒体輸送部４４にわたって工程方向４２に対して横方向に配列されている。音響センサ５４は、ベルト４６およびプラテン４８と媒体シート３４との組み合わさった厚さを音響的に測定するように適合されている。中央プロセッサおよびメモリを有するコンピュータ５８を含む分析器５６が設けられる。分析器５６は当業者に知られており、業界において一般的に使用されている。分析器５６は、音響センサ５４に動作可能に接続されている。分析器５６は、ベルト４６およびプラテン４８と媒体シート３４との組み合わさった厚さを分析および決定する。分析は、媒体シート３４が媒体輸送部４４と接しているか否かを検出する。通常の事例において、媒体シート３４は、媒体輸送部４４と密に接することになる。媒体シート３４が音響センサ５４の上の任意の所与の位置においてベルト４６と密に接していない場合、そのセンサは、プラテンおよびベルトの厚さのみを返す。媒体シート３４が媒体輸送部４４と接していない場合、分析は、エラー信号を生成する。
【００３５】
音響センサ５４の量および位置は、様々なサイズ範囲に対する媒体隅の立ち上がり検出に基づき得る。様々な種類の隅および端部の立ち上がりが図２〜図５に示されている。一般的なセンサレイアウト実施形態が図８および図９に示されている。１つの外部センサ５４Ａが、すべてのサイズおよび供給に対して共通である。１つのセンサ５４Ｂが、ＬＥＦ文書サイズのために内端付近にある。１つのセンサ５４Ｃが、ＳＥＦ文書サイズのために内端付近にある。追加のセンサ５４Ｄが、センサが必要であるか否かにかかわらず、間の点に位置する。そのような追加のセンサ５４Ｄは、より大きいサイズの媒体のために必要とされる場合がある。任意の数および位置の音響センサ５４が請求項の精神および範囲内で可能であることは理解されたい。
【００３６】
所与の媒体タイプによる各印刷ジョブのために、媒体タイプの厚さおよび密度がシステムへと入力される。各媒体タイプについて試験パスが実施され、その媒体タイプのパラメータが、その媒体タイプを特性化するために分析器メモリに記憶される。各センサ位置について、プラテンおよびベルトの厚さ測定値が、これを較正するために各センサから記録される。この情報は、媒体特性と組み合わさって、特定のジョブに対する使用における特定の媒体に対してシステムを較正するための参照基準を提供する。
【００３７】
媒体輸送部と各タイプの媒体との組み合わさった厚さが測定されて、各タイプの媒体の較正厚さが決定される。較正厚さは分析器に記憶される。ジョブの間、媒体輸送部と各媒体シートとの組み合わさった厚さが決定され、そのシートの（組み合わせの）測定厚さがもたらされる。分析器において、シートの測定厚さはその後、媒体シートタイプの較正厚さと比較される。測定厚さが概して較正厚さと同じであるとき、分析器は、媒体シートが媒体輸送部と接していると判定する。シートはプリントヘッドへと下流に送られる。測定厚さが概して較正厚さよりも薄いとき、分析器は、媒体シートが媒体輸送部と接していないと判定する。輸送部は停止され、シートは廃棄される。
【００３８】
分析器５６は、ハードウェアおよび／またはソフトウェアにおいて具現化することができる。分析器５６は好ましくは、コンピュータ５８、および、コンピュータ５８上で実行されるように適合されているアルゴリズム６０を含む。アルゴリズム６０は当業者に知られており、業界において一般的に商用に使用されている。分析器５６は、音響センサ５４からデータを受信し、構成要素の合計厚さを決定し、これを目標値と比較する。所望される事例のように、工程経路２４の平面内で平坦に存在する媒体シート３４は、音響センサ５４によって検知される。分析器５６は、ベルト４６およびプラテン４８と媒体シート３４とが組み合わさった厚さが、使用されている特定の媒体についてシステムの較正において指定されているものに等しいと判定する。これは、媒体シート３４が平坦であり、プリントヘッド２３の下を安全に通過することができることを意味する。
【００３９】
上述した媒体シートカールのある事例のように、工程経路２４の平面から外れて変形している媒体シート３４は、音響センサ５４によって検知されない。これは、ベルト４６と媒体シート３４との間の空隙に起因する。分析器５６は、組み合わさった厚さが、使用されている特定の媒体についてシステムの較正において指定されているものよりも薄いと判定する。分析および較正は、ハードウェアおよび／またはソフトウェアを用いて実施することができる。好ましくは、分析は、当業者に知られている手段によってコンピュータ５８内でデジタルに行われる。
【００４０】
プリントヘッド損傷を防止するための軽減制御装置６２が設けられる。軽減制御装置６２は、信号に応答して動作可能である。軽減制御装置６２は、ハードウェアおよび／またはソフトウェアにおいて具現化することができ、任意のタイプの入力信号に反応する。軽減制御装置６２は、工程経路２４と関連付けられる任意の機械要素を操作可能であり得る。保護システム４０は、システムによって規格外であると判定されるシートが、プリントヘッド２３と接触する前に軽減され得るように、（両面経路において静止しているが）マーキングモジュール２２のかなり上流に取り付けられる。
【００４１】
軽減は一般的に、１つまたはいくつかの手順を含む。第１に、軽減制御装置６２は、信号に応答してシート給送を停止することができる。カールした媒体シート３４が、工程経路２４から手動で取り除かれる。その後、印刷が再開される。
【００４２】
第２に、媒体シート３４は、信号に応答して工程経路２４から外方に方向付けられ得る。その後、媒体シート３４が廃棄物のためのトレイ７０に移動される。これは、ベルト４６を逆転させて、媒体シート３４を廃棄物収集部へと下流に方向転換させることによって行うことができる。
【００４３】
第３に、プリントヘッド２３が、信号に応答して上昇され得る。その後、カールしたシート３４が、さらなる印刷を受けながら、持ち上げられたプリントヘッド２３の下を通過する。垂直スライド上に取り付けられているプリントヘッドドロワ（マーキングモジュール２２）が、規格外の紙がプリントヘッド２３と接することなく通過することを可能にするために、わずかに（おそらくは５ｍｍ程度）持ち上げられ得る。この結果として、印刷される画像はわずかに変形することになるが、これは必ずしも好ましくないものではない。このシステムは、媒体が工程経路面の上にどれだけ持ち上げられるかを決定しないため、紙は依然として印字ヘッドに衝突するおそれがある。したがって、印刷モジュールを上昇させることは最良の選択肢ではない。
【００４４】
印刷ごとに、媒体タイプの厚さおよび密度がシステムには分かっているべきであり、媒体タイプごとの試験パスによって特性化され得る。各センサ位置について、プラテンおよびベルトの厚さ測定値が、これを較正するために各センサから記録され得る。印刷ジョブの各シートについて、測定厚さを較正厚さと比較するために、較正が使用される。その後、分析器は、媒体シートが輸送部と接しているか否かを判定する。
【００４５】
任意選択のステッパ駆動モータ６６が、ベルト輸送部駆動プーリ６４に動作可能に接続されてもよい。ステッパ制御装置６８が、ステッパ駆動モータ６６および分析器５６に動作可能に接続される。ベルト４６をこのように制御して駆動することによって、システムは、最下点および最高点をベルトループとしてマッピングすることが可能になる。これによって、システムは、経時的なベルトの変動および損耗を補償することが可能になる。
【００４６】
プリントヘッド保護のための方法が開示され、当該方法は、上昇するように適合されている、インクジェットプリントヘッド２３を有するインクジェットプリンタ２０とともに使用するためのものである。媒体シート３４は、前端３６および後端３８を有する。媒体シート３４は、工程経路２４に沿って工程方向４２に移動する。これらのステップは、流れ図の図１０上で７２において示されている。方法は、媒体輸送部４４をプリントヘッド２３に隣接して設けることを含む。媒体シート３４は、媒体輸送部４４上で工程経路２４に沿って搬送される（ステップ７４）。媒体シート３４は、媒体輸送部４４によって概して平坦なままにされる。
【００４７】
少なくとも１つの音響センサ５４が媒体輸送部４４の下で、プリントヘッド２３の上流に配置される。媒体輸送部４４と媒体シート３４との組み合わさった厚さが、音響センサ５４によって音響的に測定されて（７６）、測定厚さが決定される。分析器５６が、音響センサ５４に動作可能に接続されている。媒体輸送部４４と媒体シート３４との組み合わさった厚さが分析器５６によって分析される（ステップ７８）。分析によって、媒体シートが媒体輸送部と接しているか否かが検出される（ステップ８０）。
【００４８】
媒体シート３４が媒体輸送部４４と接している場合（「はい」の場合）、印刷は継続される（ステップ８２）。媒体シート３４が媒体輸送部４４と接していない場合（「いいえ」の場合）、エラー信号が生成される（ステップ８４）。軽減制御装置６２が、分析器５６に動作可能に接続されている。信号に応答して、可能性のあるプリントヘッド損傷が軽減される（ステップ８６）。信号に応答してシート給送が停止される（ステップ８８）。その後、媒体シート３４を手動で取り除く（ステップ９０）か、または、廃棄物トレイ７０へと方向付ける（ステップ９２）ことができる。
【００４９】
プラテン４８が、プリントヘッド２３の下に配置されている。媒体輸送部４４には、媒体シート３４を搬送するベルト４６が設けられている。ベルト４６は、プラテン４８の周囲の連続ループにおいて動く。
【００５０】
ベルト４６は、ステッパ駆動モータ６６によって動作可能に駆動される。ステッパ制御装置６８が、ステッパ駆動モータ６６および分析器５６に動作可能に接続される。ベルト４６上の最下点および最高点がステッパ制御装置６８および分析器５６によって、ベルトループとしてマッピングされる。したがって、経時的なベルトの変動および損耗が補償される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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