(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信強度の異なる複数のＲＦ波にそれぞれ対応する複数のＭＲ信号を受信する複数の受信チャネルを有するコイルユニットと、
前記複数の受信チャネル各々について、前記複数のＭＲ信号にそれぞれ対応する複数の受信強度指標値を取得する取得部と、
前記複数の受信チャネルに亘る前記複数の受信強度指標値の比較に基づいて、前記複数の受信チャネルに異常のある受信チャネルが含まれるか否かを判定する判定部と、
を具備する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記判定部は、前記比較に基づいて前記複数の受信チャネルのうちの前記異常のある受信チャネルを特定する、請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記判定部により前記異常のある受信チャネルが特定された場合に、前記異常のあるチャネル以外の受信チャネルによって受信されたＭＲ信号に基づいて、画像再構成を実行する再構成部を更に具備する請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記判定部により特定された前記異常のある受信チャネルに関する情報を表示する表示部を更に具備する請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記判定部により特定された前記異常のある受信チャネルに関する情報を外部に送信するための通信部を更に有する、請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記判定部は、前記受信強度指標値のうち所定の閾値以上の受信強度指標値に基づいて比較を行う、請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記所定の閾値は、前記ＲＦ波の非送信時において前記コイルユニットで検知された信号の強度である請求項６記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記判定部は、前記複数の受信チャネル各々について、前記複数のＭＲ信号の受信強度のうちの所定の受信強度に対する前記複数のＭＲ信号の受信強度各々の割合を前記受信強度指標値として計算する、請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記判定部は、前記複数の受信チャネル各々について、前記複数のＭＲ信号の受信強度のうちの最大の受信強度を前記所定の受信強度に設定する、請求項８記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記判定部は、前記複数の受信チャネル各々について、前記複数のＭＲ信号の中から閾値以上の受信強度を有するＭＲ信号を特定し、前記閾値以上の受信強度のうちの最大の送信強度に係る第１のＭＲ信号と最小の送信強度に係る第２のＭＲ信号とを特定し、前記最大の送信強度と前記最小の送信強度との間の送信強度に係るＭＲ信号の受信強度を前記所定の受信強度に設定する、請求項８記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記判定部は、前記複数のＭＲ信号の受信強度のうちの最大の受信強度を基準とする所定の割合以上の受信強度を有するＭＲ信号を特定し、前記所定の割合以上の受信強度を有するＭＲ信号の送信強度の重心を計算し、前記重心に係る受信強度を前記所定の受信強度に設定する、請求項８記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
送信強度の異なる複数のＲＦ波にそれぞれ対応する複数のＭＲ信号を受信する複数の受信チャネルを有するコイルユニットと、
前記複数の受信チャネル各々について、前記複数のＭＲ信号にそれぞれ対応する複数の受信強度指標値を取得する取得部と、
前記複数の受信チャネルに亘る前記複数の受信強度指標値と所定の基準値との比較に基づいて前記複数の受信チャネルに異常のある受信チャネルが含まれるか否かを判定する判定部と、
を具備する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
送信強度の異なる複数のＲＦ波にそれぞれ対応する複数のＭＲ信号を受信する複数の受信チャネルを有するコイルユニットと、
前記複数の受信チャネル各々について、前記複数のＭＲ信号にそれぞれ対応する複数の受信強度指標値を取得する取得部と、
前記複数の受信チャネル各々に亘る前記複数の受信強度指標値を比較する比較部と、
を具備するＲＦコイル装置。
【請求項１４】
送信強度の異なる複数のＲＦ波にそれぞれ対応する複数のＭＲ信号を受信する複数の受信チャネルを有するコイルユニットと、
前記複数の受信チャネル各々について、前記複数のＭＲ信号にそれぞれ対応する複数の受信強度指標値を取得する取得部と、
前記複数の受信チャネル各々についての前記複数の受信強度指標値と所定の基準値とを比較する比較部と、
を具備するＲＦコイル装置。
【請求項１５】
送信強度の異なるＲＦ波を被検体に送信コイルと、
前記被検体から発生されるＭＲ信号を受信する複数の受信チャネルと、
前記送信強度に対する前記ＭＲ信号の信号値の分布についての前記複数の受信チャネル間での比較に基づいて、前記複数の受信チャネルに異常のある受信チャネルが含まれるか否かを判定する判定部と、
を具備する磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置及びＲＦコイル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）装置は、医用画像診断の分野で広く普及している。ＭＲＩとは、磁気共鳴現象に基づく撮像法であって、静磁場が形成された空間に置かれた被検体が有する原子核（１Ｈ等）スピンを、ラーモア周波数のＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号で磁気的に励起し、励起に伴い発生する磁気共鳴（ＭＲ：Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）信号からＭＲ画像を再構成する撮像法である。
【０００３】
磁気共鳴イメージングを実施するにあたり、ＲＦコイルユニットが使用される。ＲＦコイルユニットは、外部から供給される電力又は電流に応答して、被検体内の原子核スピンにＲＦパルスを送信する。また、ＲＦコイルユニットは、被検体から発生したＭＲ信号を受信する。
【０００４】
一般的なＲＦコイルユニットは、複数のコイルエレメントからなる受信コイルを有する。しかし、少なくとも一つのコイルエレメントに故障が生じた場合、故障したコイルエレメントを含む受信コイルによって受信されたＭＲ信号から再構成されたＭＲ画像は、ノイズやアーチファクトを含むものとなる。これにより、かかるＭＲ画像に対する読影が困難となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２２３３８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
目的は、ＲＦコイルユニットの不具合を把握可能な磁気共鳴イメージング装置とＲＦコイル装置とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、送信強度の異なる複数のＲＦ波にそれぞれ対応する複数のＭＲ信号を受信する複数の受信チャネルを有するコイルユニットと、前記複数の受信チャネル各々について、前記複数のＭＲ信号にそれぞれ対応する複数の受信強度指標値を取得する取得部と、前記複数の受信チャネルに亘る前記複数の受信強度指標値の比較に基づいて、前記複数の受信チャネルに異常のある受信チャネルが含まれるか否かを判定する判定部と、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置を示すブロック図である。
【図２Ａ】図２Ａは、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置において、実施例１に係る異常検知処理の流れを示すフローチャートである。
【図２Ｂ】図２Ｂは、異常検知処理に係る実施例１に関連し、送信強度と受信強度との関係を示す図である。
【図３Ａ】図３Ａは、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置において、実施例２に係る異常検知処理の流れを示すフローチャートである。
【図３Ｂ】図３Ｂは、異常検知処理に係る実施例２に関連し、送信強度と受信強度とのしたときのＭＲ信号の分布図である。
【図４Ａ】図４Ａは、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置において、実施例３に係る異常検知処理の流れを示すフローチャートである。
【図４Ｂ】図４Ｂは、異常検知処理に係る実施例３に関連し、送信強度と受信強度との関係を示す図である。
【図５】図５は、第２の実施形態に係るＲＦコイル装置を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら実施形態を説明する。
【００１０】
（第１の実施形態）  
図１は、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１の一例を示すブロック図である。
【００１１】
第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、画像再構成回路２０、記憶回路２１、シーケンス制御回路３０、送受信回路３１、傾斜磁場電源４、架台５、寝台６０、入力インターフェース回路７０、表示回路７１、通信回路７２、ＲＦコイルユニット８Ａ及び演算回路９を有する。
【００１２】
架台５は、中空の略円筒形状に形成された撮像装置であり、磁気共鳴撮像のための撮像機構を搭載する。架台５の中空空間（ボア）には被検体Ｓが配置される。撮像機構として、架台５は、静磁場磁石５０及び傾斜磁場コイル５１を有する。
【００１３】
静磁場磁石５０は、中空の略円筒形状を有し、略円筒内部に静磁場を発生する。第１の実施形態において、静磁場磁石５０は超伝導磁石であるとする。しかしながら超電導磁石に限らず、永久磁石や常伝導磁石を用いて実施することもできる。
【００１４】
傾斜磁場コイル５１は、静磁場磁石５０の内側に取り付けられ、中空の略円筒形状に形成されたコイルユニットである。傾斜磁場コイル５１は、傾斜磁場電源４からの送信駆動信号に応答して所望の傾斜磁場を形成する。なお、図中では簡単のために省略されているが、実際は、傾斜磁場コイル５１は互いに直交するＸ、Ｙ、Ｚの各軸に対応する三のコイルが組み合わされて形成されている。当該三のコイルは、Ｘ、Ｙ、Ｚの各軸に沿って、磁場強度が変化する傾斜磁場を形成する。例えば、Ｚ軸に沿う傾斜磁場はスライス選択用傾斜磁場Ｇｓに対応し、Ｙ軸に沿う傾斜磁場は位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅに対応し、Ｘ軸に沿う傾斜磁場はリードアウト用傾斜磁場Ｇｒに対応する。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓは、任意に撮像断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅは、空間的位置に応じてＭＲ信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒは、空間的位置に応じてＭＲ信号の周波数を変化させるために利用される。
【００１５】
傾斜磁場電源４は、架台５の外部に配置される。傾斜磁場電源４は、シーケンス制御回路３０による制御に従い電流を傾斜磁場コイル５１に印加する。
【００１６】
寝台６０は、被検体Ｓを載置するための天板６１を有する。天板６１は、例えば不図示の電磁モータにより駆動され、長手方向に水平移動する。なお、図１においては、撮像室に固定された寝台６０を用いて、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１が実施されている。しかしながら当該例に拘泥されず、例えば、架台５と着脱且つ移動可能な寝台６０を用いて、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１が実施されてもよい。かかる場合、例えば寝台６０は不図示のキャスターを有する。当該キャスターを用いることで、医師等の操作者は、寝台６０を移動させることができる。また、当該キャスターに例えば不図示の電磁モータにより動力を供給し、当該動力を用いた寝台６０の移動又は移動の補助を可能に、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１が実施されてもよい。
【００１７】
送受信回路３１は、シーケンス制御回路３０とＲＦコイルユニット８Ａと演算回路９とに接続されている。送受信回路３１は、送信機能と受信機能とを有する。送信機能により送受信回路３１は、シーケンス制御回路３０の制御に従い送信駆動信号をＲＦコイルユニット８Ａに送信する。送信駆動信号の供給を受けてＲＦコイルユニット８Ａは、ＲＦ波を発生する。ＲＦ波は、例えばパルス波や連続波である。受信機能により送受信回路３１は、シーケンス制御回路３０の制御に従いＲＦコイルユニット８ＡからＭＲ信号を受信する。なお、送受信回路３１は、送信機能と受信機能とを有する単一のハードウェア回路により実現されても良いし、物理的に分割された送信機能を有する送信回路と受信機能を有する受信回路とにより実現されても良い。なお、送受信回路３１は、後述の異常検知処理に関連して、ＭＲ信号を演算回路９に送信する。送信駆動信号及びＭＲ信号の送受信については、例えば無線通信により行っても良いし、ケーブル等による有線通信により行っても良い。
【００１８】
ＲＦコイルユニット８Ａは、送受信回路３１に接続されている。ＲＦコイルユニット８Ａは、送受信回路３１からの送信駆動信号を受けてＲＦ波を送信し、被検体ＳからのＭＲ信号を受信する。ＲＦコイルユニット８Ａは、例えば、送信コイル８１Ａと受信コイル８３Ａと増幅回路８５Ａとを有する。
【００１９】
送信コイル８１Ａは、送受信回路３１からの送信駆動信号の入力に応答して、ＲＦ波を送信する。ＲＦ波は、以下では、例えばＲＦパルスとして説明する。ＲＦパルスは、固有のラーモア周波数に対応する被検体Ｓ内の原子核を励起させる。ＲＦパルスの送信強度に応じて、励起される原子核のフリップ角が定まる。送信強度は、例えば、送信磁場強度と時間の積で定められる。
【００２０】
受信コイル８３Ａは、複数のコイルエレメント８３Ａｉを有する。符号「ｉ」は、コイルエレメント８３Ａｉの番号を示す。コイルエレメント８３Ａｉの個数は、２以上であれば幾つであっても良い。受信コイル８３Ａは、被検体Ｓに含まれる原子核が励起状態から元に戻る際に発生するＭＲ信号を複数のコイルエレメント８３Ａｉごとに受信する。一般的には、励起される原子核のフリップ角が約９０度である場合に、ＭＲ信号の受信強度は最大となる。
【００２１】
増幅回路８５Ａは、複数の増幅エレメント８５Ａｉを有する。符号「ｉ」は、増幅エレメント８５Ａｉの番号を示す。増幅エレメント８５Ａｉの個数は、２以上であれば幾つであっても良い。増幅回路８５Ａは、受信コイル８３ＡからのＭＲ信号を複数の増幅エレメント８５Ａｉごとに増幅する。増幅回路８５Ａは、増幅されたＭＲ信号を、複数の増幅エレメント８５Ａｉごとに送受信回路３１に送信する。あるいは、増幅回路８５Ａは、増幅されたＭＲ信号を、複数の増幅エレメント８５Ａｉのうちのいくつかで合成して、送受信回路３１に送信する。
【００２２】
図１に示すように、ＲＦコイルユニット８Ａは、複数の受信チャネルＣＨｉを並列的に実装している。各受信チャネルＣＨｉは、例えば、直列的に接続されたコイルエレメント８３Ａｉと増幅回路８５Ａｉとを有する。各コイルエレメント８３Ａｉは、被検体ＳからのＭＲ信号を受信する。増幅回路８５Ａｉは、各接続元のコイルエレメント８３ＡｉからのＭＲ信号を増幅する。増幅されたＭＲ信号は、例えば、図示しないケーブルを介して送受信回路３１に供給される。
【００２３】
第１の実施形態においては、図１に示すように、コイルエレメント８３Ａｉと受信チャネルＣＨｉとが１対１対応するものとして説明する。ただし、コイルエレメント８３Ａで受信された複数のＭＲ信号のうちいくつかが合成されて、複数のコイルエレメント８３Ａｉと１つの受信チャネルＣＨｉとが多対１対応するようにＲＦコイルユニット８Ａを構成してもよい。すなわち、コイルエレメント８３Ａｉと受信チャネルＣＨｉとの個数は同数であっても良いし、異なっていても良い。
【００２４】
なお、図１で示したＲＦコイルユニット８Ａは、送信コイル８１Ａと受信コイル８３Ａとが同一の筐体内に収められているが、送信コイル８１Ａと受信コイルとは、同一の筐体内に収められている必要はない。また、送信コイル８１Ａと受信コイル８３Ａとは物理的に同一のコイルであっても良いし、異なるコイルであっても良い。例えば、全身用コイルや頭部用コイルなどは、送信コイル８１Ａと受信コイル８３Ａとを物理的に同一のコイルとして構成し、送受信兼用とすることができる。なお、全身用コイルは、架台５内に収められたＲＦコイルである。一方で、例えば、全身用コイルを送信コイル８１Ａとして用い、表面コイルを受信コイル８３Ａとして用いることで、送信コイル８１Ａと受信コイル８３Ａとを物理的に異なるように構成することができる。
【００２５】
シーケンス制御回路３０は、送受信回路３１と傾斜磁場電源４とに接続されている。シーケンス制御回路３０は、所定のスキャンシーケンスに対応するシーケンス情報に従い送受信回路３１と傾斜磁場電源４とを同期的に制御する。例えば、シーケンス制御回路３０は、プリスキャンにおいて、後述の異常検知処理のためのスキャンシーケンスに対応するシーケンス情報に従い送受信回路３１と傾斜磁場電源４とを同期的に制御する。シーケンス制御回路３０による当該制御に従い送受信回路３１は、送信強度の異なる複数のＲＦパルスを個別に送信するために送信コイル８１Ａを制御する。そして、受信コイル８３Ａは、送信強度の異なる複数のＲＦパルスにそれぞれ対応する複数のＭＲ信号を、複数のコイルエレメント８３Ａｉ毎に受信する。プリスキャンとは、例えば、ロケータ画像作成、シミング、感度マップ作成等のために行われるスキャンである。プリスキャンは、被検体内の所望のＭＲ画像を得るための本スキャンの前に実行される。プリスキャンは、本スキャンで使用する撮像条件の各種パラメータの較正等を行うために実行される。また、シーケンス制御回路３０は、所定の本スキャンのためのスキャンシーケンスに対応するシーケンス情報に従い送受信回路３１と傾斜磁場電源４とを同期的に制御する。
【００２６】
画像再構成回路２０は、ハードウェア資源として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＧＰＵ（Graphical processing unit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）のプロセッサとＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリとを有する。画像再構成回路２０は、送受信回路３１からのＭＲ信号に基づいて被検体Ｓに関するＭＲ画像を再構成する。例えば、画像再構成回路２０は、ｋ空間または周波数空間に配置されたＭＲ信号にフーリエ変換等を施して実空間で定義されたＭＲ画像を発生する。
【００２７】
入力インターフェース回路７０は、例えば、スイッチボタン、マウス、キーボード等のユーザインターフェースを介して、医師等の操作者の命令を受け付ける。当該命令は、処理回路２０に転送される。演算回路９は当該命令に応じて、所定の制御や演算を実行する。
【００２８】
表示回路７１は、グラフィカルユーザインターフェース（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ：ＧＵＩ）の画面を表示する。表示回路７１は、例えばＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ及びプラズマディスプレイ等の表示デバイスとして実施される。当該表示デバイスは、演算回路９による所定の制御に応答して、例えば、ＧＵＩの画面上に、記憶回路２１に記憶されたＭＲ画像を表示する。或いは、表示回路７１に関連して、上記表示デバイスにおける表示画面等を印刷可能な不図示のプリンタを適宜利用されてもよい。
【００２９】
通信回路７２は、有線ネットワーク又は無線ネットワークと接続される。すなわち、通信回路７２を介して、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、外部の機器等と接続される。例えば、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、病院施設内の病院情報システム（ＨＩＳ：Ｈｏｓｐｉｔａｌ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）に接続される。
【００３０】
第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、例えば、通信回路７２を介して、磁気共鳴イメージング装置１の外部の施設に、後述のＲＦコイルにおいて異常を有する受信チャネルの情報などを送信することも可能である。磁気共鳴イメージング装置１の外部施設とは、例えば、磁気共鳴イメージング装置１の製造や販売を行うメーカーが運営する管理センターなどである。
【００３１】
記憶回路２１は、磁気共鳴イメージングに係るプロトコル、当該プロトコルに含まれる複数のパラメータ及び当該パラメータの値の組合せ（撮像条件）を記憶する。また、記憶回路２１は、被検体Ｓに関する検査情報を記憶する。検査情報は、例えば、検査日時、患者番号（ＩＤ）、性別、氏名、生年月日、身長、体重、検査部位、挿入方向、体位、使用する受信コイル、受信コイルの装着位置、生体信号の同期の有無／種類、及び造影剤使用の有無／種類等を含む。また、記憶回路２１は、後述の異常検知プログラム等を記憶する。
【００３２】
記憶回路２１は、例えばハードディスクドライブ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ＨＤＤ）又はソリッドステートドライブ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ：ＳＳＤ）等のストレージデバイスとして実施される。また記憶回路２１は、プログラムの演算に係る一時的に必要な情報、例えば、引数や配列等を記憶するランダムアクセスメモリ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ：ＲＡＭ）等のメモリとしても実施されても良い。
【００３３】
更に、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、記録メディアの読み込み及び記録メディアへの情報の書き込みを行う不図示の読み書き部を有してもよい。記録メディアは、リムーバブルメディア（Ｒｅｍｏｖａｂｌｅ  Ｍｅｄｉａ）であれば、どのようなメディアであってもよい。例えば、記録メディアがＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）等の光学メディアである場合、読み書き部は、光学ドライブとして実施される。或いは、記録メディアがＭＯディスク（Ｍａｇｎｅｔｏ−Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｃ）等の光磁気メディアである場合、読み書き部は、光磁気ドライブとして実施される。
【００３４】
読み書き部は、記憶回路２１に記憶されているＭＲ画像を記録メディアに移動又は複製することができる。また、読み書き部は、記録メディアに記憶されているＭＲ画像を記憶回路２１に移動又は複製することができる。
【００３５】
演算回路９は、磁気共鳴イメージング装置１の中枢として機能する。例えば、演算回路９は、本スキャンを実行するために各部を制御する。また、演算回路９は、本スキャン前においてプリスキャンを実行するために各部を制御する。演算回路９は、ハードウェア資源として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）あるいはＭＰＵ（Micro Processing Unit）のプロセッサとＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリとを有する。
【００３６】
本実施形態に係る演算回路９は、記憶回路２１等に記憶された異常検知プログラムを実行する。異常検知プログラムの実行により演算回路９は、複数の受信チャネルＣＨｉの異常を検知するための異常検知処理を実行する。異常検知処理は、例えば、プリスキャンにおいて実行される。特に、例えばロケータ画像等の画像の取得を伴うプロトコルよりも前に、異常検知処理が実行されることが好適である。
【００３７】
異常検知処理のため演算回路９は、指標値取得機能９１、指標値比較機能９３、異常チャネル判定機能９５及び異常チャネル特定機能９７を実現する。なお、指標値取得機能９１、指標値比較機能９３、異常チャネル判定機能９５及び異常チャネル特定機能９７は、異常検知プログラムのモジュールにより実現されても良いし、個別のプログラムにより実現されても良い。
【００３８】
指標値取得機能９１の実行により演算回路９は、複数の受信チャネルＣＨｉ各々について、ＲＦコイルユニット８Ａにより受信された複数のＭＲ信号にそれぞれ対応する複数の指標値を取得する。ここで、本実施形態に係る指標値は、ＭＲ信号の受信強度に関連する指標値であり、受信強度そのものであっても良いし、基準の受信強度に対する処理対象の受信強度の割合（変化率）であっても良い。以下、上記指標値を受信強度指標値と呼ぶことにする。
【００３９】
指標値比較機能９３の実行により演算回路９は、複数の受信チャネルＣＨｉ各々に亘り、異なる複数の送信強度に関する複数のＭＲ信号の受信強度指標値を比較する。
【００４０】
異常チャネル判定機能９５の実行により演算回路９は、指標値比較機能９３による比較に基づいて、複数の受信チャネルＣＨｉに異常のある受信チャネルＣＨｉが含まれるか否かを判定する。以下、異常のある受信チャネルを異常チャネルと呼ぶことにする。
【００４１】
異常チャネル特定機能９７の実行により演算回路９は、異常チャネルＣＨｉが含まれる場合、指標値比較機能９３による比較に基づいて複数の受信チャネルＣＨｉの中から異常チャネルＣＨｉを特定する。
【００４２】
以下、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１による異常検知処理を複数の実施例に分けて説明する。
【００４３】
［実施例１］  
図２Ａは、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置による異常検知処理の実施例１の流れを示すフローチャートである。
【００４４】
ｋは１≦ｋ≦ｎ（ｎは自然数）を満たす自然数である。ステップＳ１−１及びＳ１−２に係る処理は、送信強度について、
ｘ（ｋ）＜ｘ（ｋ＋１）  （ただしｋ≦ｎ−１）
を満たすように、ｋ＝１、・・・ｎと順々に繰り返し実行される。すなわち、送受信回路３１は、シーケンス制御回路３０による異常検知処理のためのスキャンシーケンス情報に従う制御により、送信コイル８１Ａを介して第１番目から第ｎ番目の送信強度を有するＲＦパルスを順番に送信する。例えば、第ｋ＋１番目の送信強度ｘ（ｋ＋１）は、第ｋ番目の送信強度ｘ（ｋ）よりも大きくなるように設定される。実施例１では簡単のために、ｎ＝６のときについて説明する。
【００４５】
（ステップＳ１−１）  
送受信回路３１は、シーケンス制御回路３０による異常検知処理のためのスキャンシーケンス情報に従う制御により、第ｋ番目の送信強度ｘ（ｋ）のための送信駆動信号を送信コイル８１Ａに印加する。当該送信駆動信号の印加を受けた送信コイル８１Ａは、第ｋ番目の送信強度ｘ（ｋ）のＲＦパルスを送信する。
【００４６】
（ステップＳ１−２）
受信コイル８３Ａは、送信強度ｘ（ｋ）のＲＦパルスに起因するＭＲ信号を、複数のコイルエレメント８３Ａｉ毎に受信する。コイルエレメント８３Ａｉにより受信されたＭＲ信号は、受信チャンネルＣＨｉ単位で送受信回路３１を介して演算回路９に供給される。ここで、第ｉのコイルエレメントが属する受信チャネルＣＨｉからのＭＲ信号の受信強度をｙｉ（ｋ）と表記する。換言すると、実施例１においては、第１のコイルエレメント８３Ａ１が属する受信チャネルＣＨ１からのＭＲ信号の受信強度をｙ１（ｋ）、第２のコイルエレメント８３Ａ２が属する受信チャネルＣＨ２からのＭＲ信号の受信強度をｙ２（ｋ）、第３のコイルエレメント８３Ａ３が属する受信チャネルＣＨ３からのＭＲ信号の受信強度をｙ３（ｋ）、及び第４のコイルエレメント８３Ａ４が属する受信チャネルＣＨ４からのＭＲ信号の受信強度をｙ４（ｋ）と表記する。
【００４７】
図２Ｂは、異常検知処理に係る実施例１に関連し、送信コイル８１ＡからのＲＦパルスの送信強度と、各受信チャネルＣＨｉにより受信されたＭＲ信号の受信強度との関係を示す図である。図２Ｂにおいて横軸は送信強度ｘ、縦軸は受信強度ｙに規定される。図２Ｂに示すように、異常検知処理のためのスキャンシーケンスの実行により、送信強度ｘ（ｋ）毎に受信チャネルＣＨｉからのＭＲ信号の受信強度ｙが演算回路９により記録される。
【００４８】
（ステップＳ１−３）  
演算回路９は、各受信チャネルＣＨｉについてＭＲ信号の受信強度指標値を送信強度ｘ（ｋ）毎に計算する。本実施例において受信強度指標値は、基準受信強度に対する各送信強度に係るＭＲ信号の受信強度の割合に規定される。なお、本実施形態において「ある送信強度に係るＭＲ信号の受信強度」は、当該ある送信強度を有するＲＦパルスに起因して発生されたＭＲ信号の受信強度を意味するものとする。本実施例において基準受信強度は、任意番目ｋの送信強度に係るＭＲ信号の受信強度に設定可能である。例えば、図２Ｂにおいて基準受信強度は、第１番目の送信強度ｘ（１）に係るＭＲ信号の受信強度に設定される。
【００４９】
具体的には、各送信強度ｘ（ｋ）に係るＭＲ信号の受信強度指標値として、演算回路９は、各受信チャネルＣＨｉについて、基準受信強度ｙｉ（Ｓ）に対する、各送信強度ｘ（ｋ）に係るＭＲ信号の受信強度ｙｉ（ｋ）の割合ｙｉ（ｋ）／ｙｉ（Ｓ）を計算する。例えば、第４番目の送信強度ｘ（４）について各受信チャネルＣＨｉに係る受信強度指標値を計算する場合、演算回路９は、各受信チャネルＣＨｉについて、基準受信強度ｙｉ（１）と送信強度ｘ（４）に係るＭＲ信号の受信強度ｙｉ（４）とを特定し、基準受信強度ｙｉ（１）に対する受信強度ｙｉ（４）の割合ｙｉ（４）／ｙｉ（１）を、送信強度ｘ（４）に係るＭＲ信号の受信強度指標値として計算する。例えば、受信チャネルＣＨ１の送信強度ｘ（４）に係るＭＲ信号の受信強度指標値として演算回路９は、ｙ１（４）／ｙ１（１）を計算し、受信チャネルＣＨ２の送信強度ｘ（４）に係るＭＲ信号の受信強度指標値としてｙ２（４）／ｙ２（１）を計算し、受信チャネルＣＨ３の送信強度ｘ（４）に係るＭＲ信号の受信強度指標値としてｙ３（４）／ｙ３（１）を計算し、受信チャネルＣＨ４の送信強度ｘ（４）に係るＭＲ信号の受信強度指標値としてｙ４（４）／ｙ４（１）を計算する。
【００５０】
次に演算回路９は、送信強度ｘ（ｋ）毎に複数の受信チャネルＣＨｉに係る複数の受信強度指標値（割合）ｙｉ（ｋ）／ｙｉ（Ｓ）を比較する。例えば、上記の４個の受信チャネルＣＨｉの例の場合、ｙ１（ｋ）／ｙ１（Ｓ）とｙ２（ｋ）／ｙ２（Ｓ）とｙ３（ｋ）／ｙ３（Ｓ）とｙ４（ｋ）／ｙ４（Ｓ）とが比較される。何れの受信チャネル８３Ａｉにも異常がない場合、理想的には、全ての受信強度指標値が等しい。しかしながら、実際には、多少の誤差が発生するため、誤差許容範囲を予め決定しておくことが好適である。よって演算回路９は、複数の受信チャネル８３Ａｉの受信強度指標値を比較し、全ての受信強度指標値が予め設定された誤差許容範囲内に収まる場合、当該複数の受信チャネル８３Ａｉに異常がないと判定し、全ての受信強度指標値の中に誤差許容範囲内に収まらない受信強度指標値がある場合、当該複数の受信チャネル８３Ａｉに異常チャネルが存在すると判定する。誤差許容範囲は、任意の数値範囲に設定可能である。
【００５１】
異常チャネルが存在すると判定された場合、演算回路９は、誤差許容範囲内に収まらない受信強度指標値に係る受信チャネルＣＨｉを、異常チャネルとして特定する。例えば、図２Ｂの場合、割合ｙ１（４）／ｙ１（１）と割合ｙ２（４）／ｙ２（１）と割合ｙ３（４）／ｙ３（１）と割合ｙ４（４）／ｙ４（１）が比較される。図２Ｂに示されるように、ｙ１（４）／ｙ１（１）とｙ２（４）／ｙ２（１）とｙ４（４）／ｙ４（１）とは略等しいが、ｙ３（４）／ｙ３（１）は、ｙ１（４）／ｙ１（１）とｙ２（４）／ｙ２（１）とｙ４（４）／ｙ４（１）とに対して誤差許容範囲を超える程度に異なる。よって、演算回路９は、異常チャネルとして受信チャネルＣＨ３を特定する。受信チャネルＣＨｉとコイルエレメント８３Ａｉとが一対一対応している場合、異常チャネルに属するコイルエレメント８３Ａｉを一意に特定することが可能となる。
【００５２】
以下ステップＳ１−４及びＳ１−５は、異常チャネルが特定されない場合は、スキップされる。
【００５３】
（ステップＳ１−４）  
異常検知処理のためのスキャンシーケンスの以後のスキャンシーケンスにおいて、異常チャネルの使用が制限される。図１に示すように、各受信チャネルＣＨｉは、少なくとも受信コイル８３Ａｉと増幅回路８５Ａｉとを含んでいる。ＭＲ信号は、ＲＦコイルユニット８Ａの各受信チャネルＣＨｉに属するコイルエレメント８３Ａｉにより受信され、接続先の増幅回路８５Ａｉにより処理され、図示しないケーブルを介して送受信回路３１に受信される。すなわち、ある受信チャネルに異常があると判定された場合、当該異常チャネルＣＨｉに属する上記コイルエレメント８３Ａｉや上記増幅回路、上記ケーブル等の何れかに異常があるおそれがある。よって、例えば、受信チャネルＣＨｉとコイルエレメント８３Ａｉとが一対一対応している場合において第３の受信チャネルに異常があるとき、第３の受信チャネルに属する第３のコイルエレメントの使用が制限されると良い。受信チャネルＣＨｉとコイルエレメント８３Ａｉとが１対多対応している場合において第３の受信チャネルに異常があるとき、第３の受信チャネルに属する複数のコイルエレメントの使用が制限されると良い。当該制限の手法としては、例えば、画像再構成回路２０は、異常チャネルＣＨｉのＭＲ信号を用いずに再構成処理を実行すること等が好適である。或いは、電子スイッチ等を用いて、ＣＨ３のＭＲ信号が電気的に遮断されるように実施されてもよい。
【００５４】
（ステップＳ１−５）  
通信回路７２により異常チャネルの情報が管理センターに通知される。異常チャネルの情報は、表示回路７１により表示されても良い。異常チャネルが存在しない場合、その旨の判定結果が通信回路７２により管理センターに通知されたり、表示回路７１により表示されたりしても良い。
【００５５】
［変形例］  
上述の通り、実施例１において演算回路９は、複数の受信チャネルＣＨｉの各々について、基準受信強度に対する、各送信強度に係るＭＲ信号の受信強度の割合を計算する。すなわち、基準受信強度は受信チャネルＣＨｉ毎に固定されているものとした。しかしながら当該例に拘泥されず、例えば、基準受信強度は、処理対象のＭＲ信号に係る送信強度よりも所定回数前又は所定回数後の送信強度に係るＭＲ信号の受信強度に設定されても良い。例えば、基準受信強度が処理対象の送信強度よりも１回前の送信強度に係るＭＲ信号の受信強度である場合、当該受信強度の割合は、以下の式により表される。
【００５６】
ｙｉ（ｋ＋１）／ｙｉ（ｋ）  （ｋ≠６）
【００５７】
かかる場合であっても、当該受信強度の割合を、異常チャネルを特定するための受信強度指標値として用いることになる。
【００５８】
上述の通り、実施例１において異常チャネルの情報が、通信回路７２により管理センターに通知される。これに限らず、例えば、表示回路７１に当該情報を表示することにより、医師等の操作者に通知するように実施されてもよい。かかる場合、医師等の操作者は自己の判断で、管理センターへの連絡等を行うことができる。
【００５９】
上述の通り、実施例１に係る磁気共鳴イメージング装置１は、ＲＦコイルユニット８Ａに含まれる全ての受信チャネルＣＨｉに対して異常検知処理を行っている。しかしながら当該例に拘泥されず、例えば、ＲＦコイルユニット８Ａに含まれる一部の受信チャネルＣＨｉに対して異常検知処理を実行してもよい。
【００６０】
上述の通り、実施例１において送信コイル８１Ａは、異常検知処理のステップＳ１−２及びＳ１−３において第１番目の送信強度から第ｋ番目の送信強度まで強度が段階的に増すように順番にＲＦパルスを送信するものとした。しかしながら、送信コイル８１Ａは、第ｋ番目の送信強度から第１番目の送信強度まで強度が段階的に減るように順番にＲＦパルスが送信されても良い。
【００６１】
上述の通り、実施例１においては、基準送信強度に係る受信強度に対する処理対象の送信強度に係る受信強度の割合が受信強度指標値として用いられるものとした。しかしながら当該例に拘泥されず、例えば、演算回路９は、予め設定された基準値に対する処理対象の送信強度に係る受信強度の割合を受信強度指標値として計算しても良い。当該基準値は、任意の値に設定可能である。
【００６２】
［実施例２］  
図３Ａは、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置による異常検知処理の実施例２の処理の流れを示すフローチャートである。実施例２は、実施例１に加えて信号シフトを考慮した実施例である。
【００６３】
ｋは１≦ｋ≦ｎ（ｎは自然数）を満たす自然数である。ステップＳ２−１及びＳ２−２に係る処理は、実施例１のステップＳ１−１及びＳ１−２と同様、送信強度について、
ｘ（ｋ）＜ｘ（ｋ＋１）  （ただしｋ≦ｎ−１）
を満たすように、ｋ＝１、・・・ｎと順々に繰り返し実行される。実施例２では簡単のために、ｎ＝６のときについて説明する。
【００６４】
（ステップＳ２−１）  
送受信回路３１は、シーケンス制御回路３０による異常検知処理のためのスキャンシーケンス情報に従う制御により、第ｋ番目の送信強度ｘ（ｋ）のための送信駆動信号を送信コイル８１Ａに印加する。当該送信駆動信号の印加を受けた送信コイル８１Ａは、第ｋ番目の送信強度ｘ（ｋ）のＲＦパルスを送信する。
【００６５】
（ステップＳ２−２）  
受信コイル８３Ａは、送信強度ｘ（ｋ）のＲＦパルスに起因するＭＲ信号をコイルエレメント８３Ａｉごとに受信する。
【００６６】
図３Ｂは、実施例２の異常検知処理に関連し、送信コイル８１ＡからのＲＦパルスの送信強度と、各受信チャネルＣＨｉにより受信されたＭＲ信号の受信強度との関係を示す図である。図３Ｂにおいて横軸は送信強度ｘ、縦軸は受信強度ｙに規定される。図３Ｂに示すように、異常検知処理のためのスキャンシーケンスの実行により、送信強度ｘ（ｋ）毎に受信チャネルＣＨｉからのＭＲ信号の受信強度ｙが演算回路９により記録される。
【００６７】
（ステップＳ２−３）  
演算回路９は、受信された複数のＭＲ信号の受信強度に基づいて、各受信チャネルＣＨｉについて受信強度ｙｉ（ｋ）の最大値（以下、最大受信強度と呼ぶ）であるＭａｘ（ｙｉ（ｋ））を算出する。すなわち、最大受信強度が基準受信強度に設定される。例えば、図３の場合、受信チャネルＣＨ１の最大受信強度Ｍａｘ（ｙ１（ｋ））は送信強度ｘ（４）に係る受信強度ｙ１（４）であり、受信チャネルＣＨ２の最大受信強度Ｍａｘ（ｙ２（ｋ））は送信強度ｘ（５）に係る受信強度ｙ２（５）であり、受信チャネルＣＨ３の最大受信強度Ｍａｘ（ｙ３（ｋ））は送信強度ｘ（４）に係る受信強度ｙ３（４）であり、受信チャネルＣＨ４の最大受信強度Ｍａｘ（ｙ４（ｋ））は送信強度ｘ（４）に係る受信強度ｙ４（４）である。これら最大受信強度に対応するＭＲ信号をピーク信号と呼ぶものとする。均質な磁場Ｂ１の下では、理想的にはピーク信号を与えるＲＦパルスの送信強度が一致する。しかし、当該磁場Ｂ１が不均一である場合、このようなピーク信号のシフトが発生する。例えば、図３Ｂの場合、受信チャネルＣＨ１、ＣＨ３及びＣＨ４は送信強度ｘ（４）においてピーク信号が発生しているが、受信チャネルＣＨ２において送信強度ｘ（５）においてピーク信号が発生している。すなわち、受信チャネルＣＨ２においては、Δｋ（＝５−４＝１）分の信号シフトが発生している。かかる場合、各受信チャネルＣＨｉについて各ピーク信号を基準とし、信号シフトを考慮して信号強度の割合が比較される。
【００６８】
（ステップＳ２−４）  
演算回路９は、各受信チャネルＣＨｉについてＭＲ信号の受信強度指標値を送信強度ｘ（ｋ）毎に計算する。本実施例において受信強度指標値は、最大受信強度に対する各送信強度に係るＭＲ信号の受信強度の割合に規定される。また、演算回路９は、各受信チャネルＣＨｉについて、信号シフトの有無に応じて受信強度指標値を補正する。信号シフトΔｋが無い場合、演算回路９は、送信強度ｘ（ｋ）に係るＭＲ信号の受信強度ｙｉ（ｋ）を最大受信強度Ｍａｘ（ｙｉ（ｋ））で除すことにより当該割合を計算する。信号シフトΔｋが有る場合、演算回路９は、送信強度ｘ（ｋ＋Δｋ）に係るＭＲ信号の受信強度ｙｉ（ｋ＋Δｋ）を最大受信強度Ｍａｘ（ｙｉ（ｋ））で除すことにより当該割合を計算する。具体的には、ｋ番目の送信強度ｘ（ｋ）について当該割合を計算する場合、信号シフトΔｋが無いときは、当該ｋ番目の送信強度ｘ（ｋ）に係るＭＲ信号の受信強度ｙｉ（ｋ）を最大受信強度Ｍａｘ（ｙｉ（ｋ））で除すことにより当該ｋ番目の割合が計算され、信号シフトΔｋが有るときは、当該ｋから信号シフトΔｋだけシフトしたｋ＋Δｋ番目の送信強度ｘ（ｋ＋Δｋ）に係るＭＲ信号の受信強度ｙｉ（ｋ＋Δｋ）を最大受信強度Ｍａｘ（ｙｉ（ｋ＋Δｋ））で除すことにより当該ｋ番目の割合が計算される。
【００６９】
演算回路９は、実施例１と同様、複数の受信チャネル８３Ａｉの受信強度指標値を送信強度毎に比較し、全ての受信強度指標値が予め設定された誤差許容範囲内に収まる場合、当該複数の受信チャネル８３Ａｉに異常がないと判定し、全ての受信強度指標値の中に誤差許容範囲内に収まらない受信強度指標値がある場合、当該複数の受信チャネル８３Ａｉに異常チャネルが存在すると判定する。異常チャネルが存在すると判定された場合、演算回路９は、誤差許容範囲内に収まらない受信強度指標値に係る受信チャネルＣＨｉを、異常チャネルとして特定する。
【００７０】
図３Ｂの場合、受信チャネルＣＨ２において信号シフトが発生するため、演算回路９は、ｙ１（ｋ）／Ｍａｘ（ｙ１（ｋ））とｙ２（ｋ＋Δｋ）／Ｍａｘ（ｙ２（ｋ））とｙ３（ｋ）／Ｍａｘ（ｙ３（ｋ））とｙ４（ｋ）／Ｍａｘ（ｙ４（ｋ））とを比較する。図３ＢにおいてはΔｋ＝１なので、例えば、演算回路９は、ｙ１（２）／ｙ１（４）とｙ２（３）／ｙ２（５）とｙ３（２）／ｙ３（４）とｙ４（２）／ｙ４（４）とを比較する。図３Ｂの場合、ｙ１（ｋ）／Ｍａｘ（ｙ１（ｋ））とｙ２（ｋ＋Δｋ）／Ｍａｘ（ｙ２（ｋ））とｙ３（ｋ）／Ｍａｘ（ｙ３（ｋ））とｙ４（ｋ）／Ｍａｘ（ｙ４（ｋ））は略等しい。この場合、演算回路９は、異常チャネルＣＨｉは存在しないと判定する。
【００７１】
以下ステップＳ２−５及びＳ２−６は、異常チャネルＣＨｉが特定されない場合は、スキップされる。
【００７２】
（ステップＳ２−５）  
以後のスキャンシーケンスにおいて、実施例１と同様、異常チャネルＣＨｉの使用が制限される。当該制限の手法は、実施例１と同様で良いため説明を省略する。
【００７３】
（ステップＳ２−６）  
実施例１と同様、通信回路７２により異常チャネルＣＨｉの情報が管理センターに通知される。異常チャネルＣＨｉの情報は、表示回路７１により表示されても良い。異常チャネルＣＨｉが存在しない場合、その旨の判定結果が通信回路７２により管理センターに通知されたり、表示回路７１により表示されたりしても良い。
【００７４】
［変形例］  
上述の通り、実施例２において演算回路９は、各受信チャネルＣＨｉについて、信号シフトを考慮して、基準となるピーク信号の受信強度（最大受信強度）に対する他のＭＲ信号の受信強度の割合を計算するものとした。すなわち、基準受信強度は最大受信強度であるとした。しかしながら当該例に拘泥されず、基準受信強度は、処理対象のＭＲ信号の送信強度よりも所定回数前又は所定回数後の送信強度に係るＭＲ信号の受信強度に設定されても良い。この場合、演算回路９は、信号シフトを考慮して、処理対象のＭＲ信号の受信強度に対する、当該処理対象の送信強度に隣接する送信強度に係る受信強度の割合を計算する。すなわち、図３Ｂに示される場合において、当該受信強度の割合は、信号シフトが無い場合、ｙｉ（ｋ＋１）／ｙｉ（ｋ）により表され、信号シフトが有る場合、ｙｉ（ｋ＋１＋Δｋ）／ｙｉ（ｋ＋Δｋ）により表される。かかる場合であっても、当該受信強度の割合を、受信強度指標値として用いることになる。
【００７５】
上述の通り、実施例２において演算回路９は、最大受信強度を基準受信強度に設定するものとした。しかしながら当該例に拘泥されず、例えば以下に説明するＭＲ信号の受信強度を基準受信強度に設定しても良い。
【００７６】
演算回路９は、複数のコイルエレメント８３Ａｉにより受信された複数のＭＲ信号の中から、ピーク信号の受信強度を基準とする所定の割合以上の受信強度を有するＭＲ信号を特定する。当該所定の割合は、任意の割合に設定可能であるが、例えば、ピーク信号の受信強度を１００％としたときの５０％以上に設定されると良い。演算回路９は、特定された所定の割合以上の受信強度に係る送信強度の重心を計算する。当該重心は、例えば、以下の式により表される。
【００７７】
Σ［ｋ］（ｘ（ｋ）ｙｉ（ｋ））／Σ［ｋ］（ｙｉ（ｋ））  （ただしｋは、ｙｉ（ｋ）が所定の割合以上となるｋ）
【００７８】
当該重心に対応する送信強度（以下、重心送信強度と呼ぶ）に係る受信強度が基準受信強度に設定される。そして演算回路９は、重心送信強度を基準受信強度として、上記の通り、各受信チャネルＣＨｉについてＭＲ信号の受信強度指標値を計算する。なお、重心送信強度に係るＭＲ信号が存在しない場合、当該重心送信強度に係るＭＲ信号を収集するため、再び故障検知処理のためのスキャンシーケンスが実行されても良い。この場合、送信コイル８１Ａは、シーケンス制御回路３０による制御に従い、当該重心送信強度を有するＲＦパルスを被検体Ｓに照射し、受信コイル８３Ａは、当該ＲＦパルスに起因して被検体Ｓより発生したＭＲ信号を複数のコイルエレメント８３Ａｉにより受信する。これにより、演算回路９は、当該ＭＲ信号の受信強度、すなわち、当該重心送信強度に係る受信強度を基準受信強度として、上記の実施例の通り、受信強度指標値を計算する。
【００７９】
［実施例３］  
図４Ａは、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１による異常検知処理の実施例３の処理の流れを示すフローチャートである。実施例３は、所定の受信強度以上のＭＲ信号を用いて異常検知処理を実施するものである。
【００８０】
ｋは１≦ｋ≦ｎ（ｎは自然数）を満たす自然数である。ステップＳ３−１及びＳ３−２に係る処理は、実施例１のステップＳ１−１及びＳ１−２と同様、送信強度について、
ｘ（ｋ）＜ｘ（ｋ＋１）  （ただしｋ≦ｎ−１）
を満たすように、ｋ＝１、・・・ｎと順々に繰り返し実行される。実施例３では簡単のために、ｎ＝６のときについて説明する。
【００８１】
（ステップＳ３−１）  
送受信回路３１は、シーケンス制御回路３０による異常検知処理のためのスキャンシーケンス情報に従う制御により、第ｋ番目の送信強度ｘ（ｋ）のための送信駆動信号を送信コイル８１Ａに印加する。当該送信駆動信号の印加を受けた送信コイル８１Ａは、第ｋ番目の送信強度ｘ（ｋ）のＲＦパルスを送信する。
【００８２】
（ステップＳ３−２）  
受信コイル８３Ａは、送信強度ｘ（ｋ）のＲＦパルスに起因するＭＲ信号をコイルエレメント８３Ａｉごとに受信する。
【００８３】
図４Ｂは、実施例３の異常検知処理に関連し、送信コイル８１ＡからのＲＦパルスの送信強度と、各受信チャネルＣＨｉにより受信されたＭＲ信号の受信強度との関係を示す図である。図４Ｂにおいて横軸は送信強度ｘ、縦軸は受信強度ｙに規定される。図４Ｂに示すように、異常検知処理のためのスキャンシーケンスの実行により、送信強度ｘ（ｋ）毎に受信チャネルＣＨｉからのＭＲ信号の受信強度ｙが演算回路９により記録される。
【００８４】
（ステップＳ３−３）  
演算回路９は、受信された複数のＭＲ信号の受信強度ｙｉ（ｋ）を所定の閾値Ｎに対して比較し、受信された複数のＭＲ信号の中から閾値Ｎよりも大きい受信強度ｙｉ（ｋ）を有するＭＲ信号を抽出する。ここでは所定の閾値Ｎは、送信強度が０の時，すなわちＲＦパルスを照射しない時の各受信チャネルＣＨｉが出力する信号（ノイズ信号）が有しうる強度とする。換言すると、演算回路９は、閾値Ｎよりも小さいＭＲ信号を、後述の受信強度指標値の計算のためＭＲ信号から除外する。図４Ｂの場合、送信強度ｘ（１）に係る受信チャネルＣＨ４の受信強度ｙ４（１）を有するＭＲ信号と送信強度ｘ（６）に係る受信チャネルＣＨ６の受信強度ｙ４（６）を有するＭＲ信号とが閾値Ｎよりも小さいため除外される。このようにして演算回路９は、受信された複数のＭＲ信号からノイズ信号を除去することができる。
【００８５】
（ステップＳ３−４）  
演算回路９は、各受信チャネルＣＨｉについてＭＲ信号の受信強度指標値を送信強度ｘ（ｋ）毎に計算する。本実施例において受信強度指標値は、基準受信強度に係る受信強度に対する、各送信強度に係る受信強度の割合に規定される。すなわち、基準受信強度ｙｉ（Ｓ）に対する受信強度ｙｉ（ｋ）の割合は、ｙｉ（ｋ）／ｙｉ（Ｓ）により規定される。ただし、演算回路９は、ステップＳ３−３において抽出されたＭＲ信号に限定して受信強度指標値を計算する。換言すれば、ステップＳ３−３において除外されたＭＲ信号については受信強度指標値は計算されない。例えば、図４Ｂの場合、ｙ４（１）に係るＭＲ信号とｙ４（６）に係るＭＲ信号とが除外されるため、当該受信強度に係る割合は計算されない。
【００８６】
次に演算回路９は、実施例１及び２と同様、複数の受信チャネル８３Ａｉの受信強度指標値を送信強度毎に比較し、全ての受信強度指標値が予め設定された誤差許容範囲内に収まる場合、当該複数の受信チャネル８３Ａｉに異常がないと判定し、全ての受信強度指標値の中に誤差許容範囲内に収まらない受信強度指標値がある場合、当該複数の受信チャネル８３Ａｉに異常チャネルが存在すると判定する。異常チャネルが存在すると判定された場合、演算回路９は、誤差許容範囲内に収まらない受信強度指標値に係る受信チャネルＣＨｉを、異常チャネルとして特定する。
【００８７】
図４Ｂの場合、演算回路９は、割合ｙ１（ｋ）／ｙ１（Ｓ）と割合ｙ２（ｋ）／ｙ２（Ｓ）と割合ｙ３（ｋ）／ｙ３（Ｓ）と割合ｙ４（ｋ）／ｙ４（Ｓ）とを比較する。例えば、基準送信強度ｘ（ｓ）が第２番目の送信強度ｘ（２）の場合、第４番目の送信強度について、演算回路９は、割合ｙ１（４）／ｙ１（２）と割合ｙ２（４）／ｙ２（２）と割合ｙ３（４）／ｙ３（２）と割合ｙ４（４）／ｙ４（２）とを比較する。図４Ｂの場合、ｙ１（４）／ｙ１（２）とｙ２（４）／ｙ２（２）とｙ４（４）／ｙ４（２）とは略等しいが、ｙ３（４）／ｙ３（２）は、ｙ１（４）／ｙ１（２）とｙ２（４）／ｙ２（２）とｙ４（４）／ｙ４（２）とに対して誤差許容範囲を超える程度に異なる。すなわち、演算回路９は、異常チャネルとしてＣＨ３を特定する。
【００８８】
以下ステップＳ３−５及びＳ３−６は、異常チャネルが特定されない場合は、スキップされる。
【００８９】
（ステップＳ３−５）  
以後のスキャンシーケンスにおいて、実施例１及び２と同様、異常チャネルの使用が制限される。当該制限の手法は、実施例１及び２と同様で良いため説明を省略する。
【００９０】
（ステップＳ３−６）  
実施例１及び２と同様、通信回路７２により異常チャネルＣＨｉの情報が管理センターに通知される。異常チャネルＣＨｉの情報は、表示回路７１により表示されても良い。異常チャネルＣＨｉが存在しない場合、その旨の判定結果が通信回路７２により管理センターに通知されたり、表示回路７１により表示されたりしても良い。
【００９１】
［変形例］  
上述の通り、実施例３において演算回路９は、基準受信強度に対する、各ＭＲ信号の受信強度の割合を計算する。すなわち、基準受信強度は受信チャネル毎に固定されているものとした。しかしながら当該例に拘泥されず、例えば、基準受信強度は、処理対象のＭＲ信号の送信強度よりも所定回数前又は所定回数後の送信強度に係るＭＲ信号の受信強度に設定されても良い。
【００９２】
上述の通り、実施例３において演算回路９は、基準となる一のＭＲ信号の受信強度（基準受信強度）に対する他のＭＲ信号の受信強度の割合を計算する。ここで、基準受信強度は、例えば以下のように定めてもよい。まず、演算回路９は、故障検知処理のためのスキャンシーケンスの実行により収集された複数のＭＲ信号の中から、閾値Ｎを超える受信強度を有するＭＲ信号であって、対応する送信強度が最小のＭＲ信号と最大のＭＲ信号とを抽出する。例えば、図４Ｂ（ＣＨ４）においては、受信強度ｙ２（２）のＭＲ信号と受信強度ｙ２（５）のＭＲ信号とが該当する。そして、演算回路９は、抽出された最小のＭＲ信号に係る送信強度と最大のＭＲ信号に係る送信強度との間の送信強度に係るＭＲ信号を特定する。間の送信強度とは、具体的には、最小のＭＲ信号に係る送信強度と最大のＭＲ信号に係る送信強度との中央値又は平均値等の統計値に設定されれば良い。例えば、図４Ｂの場合、受信強度ｙ２（２）のＭＲ信号が最小のＭＲ信号として、受信強度ｙ２（５）のＭＲ信号が最大のＭＲ信号として抽出されるので、間の送信強度に係るＭＲ信号として、ｙ２（３）又はｙ２（４）に係るＭＲ信号が特定される。演算回路は、特定されたＭＲ信号の受信強度を基準受信強度に設定する。
【００９３】
第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１によれば、以下の効果が奏される。
【００９４】
第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、少なくともＲＦコイルユニット８Ａと演算回路９とを有する。ＲＦコイルユニット８Ａは、送信強度の異なる複数のＲＦ波にそれぞれ対応する複数のＭＲ信号を受信する複数の受信チャネルＣＨｉを有する。演算回路９は、少なくとも指標値取得機能９１と異常チャネル判定機能９５とを有する。指標値取得機能９１の実行により演算回路９は、複数の受信チャネルＣＨｉ各々について、複数のＭＲ信号にそれぞれ対応する複数の受信強度指標値を取得する。異常チャネル判定機能９５の実行により演算回路９は、複数の受信チャネルＣＨｉに亘る複数の受信強度指標値の比較に基づいて、複数の受信チャネルＣＨｉに異常チャネルが含まれるか否かを判定する。
【００９５】
上記構成により、本実施形態に係る演算回路９は、正常か否か不明である現状の受信チャネルＣＨｉにより収集されたＭＲ信号に基づく受信強度指標値に基づいて異常チャネルの有無を判定することができる。従って予め正常な受信チャネルに関する感度マップに基づいて異常チャネルの有無を判定する場合に比して、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、正常な受信チャネルに関する感度マップ等の事前情報を用意することなく、異常チャネルの有無を判定することができる。よって本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、簡便に異常チャネルの有無を判定することができる。ひいては、受信チャネルの異常に起因するアーチファクトやノイズ等の発生を低減させることができる。
【００９６】
更に、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１は、送信強度を変えながら複数の受信チャネルによりＭＲ信号を収集する、異常検知処理に係るスキャンシーケンスを、検査に供されるＭＲ画像の再構成のための本スキャン前に実行することができる。本スキャン前に異常検知処理に係るスキャンシーケンスを実行することにより、本スキャンの前に異常チャネルの有無を判定することができるので、本スキャン中又は後に異常検知処理に係るスキャンシーケンスを実行する場合に比して、本スキャンのやり直しを防止することができる。なお、異常検知処理に係るスキャンシーケンスは、本スキャン前であって且つプリスキャンに含まれる位置決めスキャン前に実行される良い。位置決めスキャンは、ロケータ画像の取得のためのプリスキャンであり、ロケータ画像にもある程度の画質が要求される。そのため、位置決めスキャンの前段において異常チャネルの有無が判定された方がＭＲ検査の効率を向上することができる。
【００９７】
（第２の実施形態）  
なお、以下の説明において、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１と略同一の構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００９８】
図５は、第２の実施形態に係るＲＦコイル装置８Ｂを示すブロック図である。第２の実施形態に係るＲＦコイル装置８Ｂは、受信コイル８３Ａ、増幅回路８５Ａ及び演算回路８７を有する。
【００９９】
演算回路８７は、ＲＦコイル装置８Ｂの中枢として機能する。演算回路８７は、ハードウェア資源として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）あるいはＭＰＵ（Micro Processing Unit）のプロセッサとＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリとを有する。
【０１００】
本実施形態に係る演算回路８７は、複数の受信チャネルＣＨｉに接続されている。演算回路８７は、異常検知処理に係るスキャンシーケンスにおいて送信強度を変えながら複数の受信チャネルＣＨｉにより収集されたＭＲ信号を受信する。演算回路８７は、第１の実施形態に係る演算回路９と同様、記憶回路２１等に記憶された異常検知プログラムを実行する。異常検知プログラムの実行により演算回路９は、複数の受信チャネルＣＨｉの故障を検知するための異常検知処理を実行する。異常検知処理は、例えば、プリスキャンにおいて実行される。特に、例えばロケータ画像等の画像の取得を伴うプロトコルよりも前に、異常検知処理が実行されることが好適である。異常検知処理のため演算回路９は、指標値取得機能９１、指標値比較機能９３、異常チャネル判定機能９５及び異常チャネル特定機能９７を実現する。なお、指標値取得機能９１、指標値比較機能９３、異常チャネル判定機能９５及び異常チャネル特定機能９７については、第１の実施形態と同様なので説明は省略する。
【０１０１】
上記の説明の通り、第２の実施形態に係るＲＦコイル装置８Ｂは、ＲＦコイルユニット８Ｂと演算回路８７とを有する。ＲＦコイルユニット８Ｂは、複数の送信強度を有する複数のＲＦ波にそれぞれ対応する複数のＭＲ信号を受信する複数の受信チャネルＣＨｉを有する。演算回路８７は、少なくとも指標値取得機能９１と異常チャネル判定機能９５とを有する。指標値取得機能９１の実行により演算回路８７は、複数の受信チャネルＣＨｉ各々について、複数のＭＲ信号にそれぞれ対応する複数の受信強度指標値を取得する。異常チャネル判定機能９５の実行により演算回路８７は、複数の受信チャネルＣＨｉに亘る複数の受信強度指標値の比較に基づいて、複数の受信チャネルＣＨｉに異常チャネルが含まれるか否かを判定する。
【０１０２】
かかる構成により、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１が有する異常検知処理を、ＲＦコイル装置８Ｂ単体においても実現することができる。また、従来技術に係る磁気共鳴イメージング装置と第２の実施形態に係るＲＦコイル装置８Ｂとを組み合わせることで、第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１と略同様の効果を奏することができる。
【０１０３】
第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置１と第２の実施形態に係るＲＦコイル装置８Ｂとおける各構成部は、主として、回路（ｃｉｒｃｕｉｔ）、回路類（ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ）、プロセッサ（Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、及びメモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）等を少なくとも適当に組み合わせることによって実現される。なお、第２の実施形態に係るＲＦコイル装置８Ｂは、送信コイル８１Ａを有していても良い。
【０１０４】
上記において述べた少なくとも一つの実施形態によれば、ＲＦコイルユニットの不具合を把握可能な磁気共鳴イメージング装置とＲＦコイル装置とを提供することが可能となる。
【０１０５】
またプロセッサとは、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、或いは、特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Ｃｏｍｐｌｅｘ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＬＰＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは、記憶回路に保存されたプログラムを読み出し、実行することで、機能を実現する。なお、記憶回路にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成されても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて一のプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、複数の構成要素を一のプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。
【０１０６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０７】
１…磁気共鳴イメージング装置、２０…処理回路、２１…記憶回路、３０…シーケンス制御回路、３１…送受信回路、４…傾斜磁場電源ユニット、５…架台、５０…静磁場磁石、５１…傾斜磁場コイル、６０…寝台、６１…天板、７０…入力インターフェース回路、７１…表示回路、８Ａ…ＲＦコイルユニット、８Ｂ…ＲＦコイル装置、８１Ａ…送信コイル、８３Ａ…受信コイル、８３Ａｉ…コイルエレメント、８５Ａ…増幅回路、８２、９…演算回路、Ｓ…被検体。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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