(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の支持対象身体部位の表面形状に適合する三次元形状を成し、且つ支持構造物としての剛性と可撓性とを兼ね備えるベース材と、
前記ベース材とは別体であり前記身体部位側の面を覆うクッション材とを備え、
前記クッション材と前記ベース材とは前記ベース材の前記支持対象身体部位側に前記クッション材を重ねて組み合わせて使用するものであり、
前記使用者の体重がかけられた際に前記クッション材を前記ベース材の内部表面形状が反映された形状に変形させながら前記ベース材を撓ませることによって前記使用者の体形にあった形が前記クッション材に付けられて前記使用者の体位を保持することを特徴とする姿勢保持用クッション。
【請求項２】
前記クッション材は熱可塑性樹脂の線材が三次元状に複雑に絡み合って相互に点接着されて成る網状立体構造体の板状クッション素材である請求項１記載の姿勢保持用クッション。
【請求項３】
前記クッション材と前記ベース材とは、互いに独立した別々の袋状のカバーにそれぞれ収容され、前記ベースカバーと前記クッションカバーとは前記ベースカバーの上に前記クッションカバーが重ねられた状態で一体となっており、前記クッション材と前記ベース材とをそれぞれ別々に収めるものの全体として１つの塊となるように設けられているものである請求項１または２記載の姿勢保持用クッション。
【請求項４】
前記姿勢保持用クッションは座用であって、前記ベース材は、少なくとも着座者の臀部の周囲を包囲する臀部支持部を形成する三次元形状を成し、前記臀部支持部で別体の前記クッション材が支持され、使用者が着座した際に前記クッション材を前記ベース材の内部表面形状が反映された形状に変形させながら前記ベース材を撓ませることによって前記使用者の体形にあった形が前記クッション材に付けられるものである請求項１から３のいずれか１つに記載の姿勢保持用クッション。
【請求項５】
前記姿勢保持用クッションは車椅子シート用であって、前記ベース材は、着座者の臀部の周囲を包囲する臀部支持部と大腿部を収める大腿支持部とを少なくとも備えると共に、前記臀部支持部と前記大腿支持部との間に前記大腿支持部よりも前記臀部支持部が低くなる高低差を与えた三次元形状を成し、前記ベース材の前記臀部支持部及び前記大腿支持部で別体の前記クッション材が支持され、前記使用者の体重がかけられた際には前記クッション材を前記ベース材の内部表面形状が反映された形状に変形させながら前記ベース材を撓ませることによって前記使用者の体形にあった形を前記クッション材に付けるものである請求項１から３のいずれか１つに記載の姿勢保持用クッション。
【請求項６】
前記ベース材には、仙骨逃がし孔が備えられていることを特徴とする請求項４または５記載の姿勢保持用クッション。
【請求項７】
使用者の支持対象身体部位の表面形状に適合する三次元形状を成すと共に支持構造物としての剛性と可撓性とを兼ね備え、かつ前記支持対象身体部位側の面を覆う別体のクッション材が前記支持対象身体部位の面側に重ねて配置されて使用されるものであり、
前記使用者の体重がかけられた際には前記三次元形状の内部表面形状が反映された形状に前記クッション材を変形させながら撓むことによって前記使用者の体形にあった形を前記クッション材に付けて前記使用者の体位を保持することを特徴とする姿勢保持用ベース材。
【請求項８】
前記姿勢保持用ベース材は座用であって、少なくとも着座者の臀部の周囲を包囲する臀部支持部を形成する三次元形状を成し、前記臀部支持部で別体の前記クッション材を支持し、前記使用者の体重がかけられた際には前記三次元形状の内部表面形状が反映された形状に前記クッション材を変形させながら撓むことによって前記使用者の体形にあった形を前記クッション材に付けるものである請求項７記載の姿勢保持用ベース材。
【請求項９】
前記姿勢保持用ベース材は車椅子シート用であって、着座者の臀部の周囲を包囲する臀部支持部と大腿部を収める大腿支持部とを少なくとも備えると共に、前記臀部支持部と前記大腿支持部との間に前記大腿支持部よりも前記臀部支持部が低くなる高低差を与えた三次元形状を成し、前記臀部支持部及び前記大腿支持部で別体の前記クッション材を支持し、前記使用者の体重がかけられた際には前記三次元形状の内部表面形状が反映された形状に前記クッション材を変形させながら撓むことによって前記使用者の体形にあった形を前記クッション材に付けるものである請求項７記載の姿勢保持用ベース材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者の姿勢の安定や褥瘡予防の目的で使用される姿勢保持用クッション並びにそれに用いる姿勢保持用ベース材に関するものである。さらに詳述すると、本発明は、特に、座や背にスリングシートと呼ばれる薄いシートを用いた一般的な折りたたみ式車椅子のスリングシート上での姿勢の安定や褥瘡予防の目的で使用されるのに好適な姿勢保持用クッション並びにそれに用いる姿勢保持用ベース材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から着座時の姿勢の保持や褥瘡予防などの目的で用いるクッションはある。例えば、座や背にスリングシートと呼ばれる薄いシートを用いた一般的な折りたたみ式車椅子のスリングシート上での姿勢の安定と褥瘡予防の目的で使用されるのに好適な車椅子用クッションがある。一般的な折りたたみ式の車椅子は、ビニルレザーやナイロンシート等のスリングシートと呼ばれる薄いシートで座部が形成されることが多い。このため、スリングシートからなる座部に直接に座ると、その重みによってスリングシートが下方へ撓んで、臀部が沈み込んでしまうため、骨盤が後方や左右に傾斜したり、旋回したりして、安定した座位の姿勢を保つのが難しいという問題がある。また、スリングシートから成る背もたれにおいても、臀部を後方側からしっかりと支える機能がないために、骨盤を安定させる効果は得られない。このため、座シートも背シートもスリングシートの車椅子に座ると、誰でもこのような問題が発生し、とりわけ座る機能が低下している高齢者や体に障害を持っている人、要介護者などにとっては深刻な問題である。
【０００３】
また、長時間、車椅子に座り続けなければならない利用者の場合は、スリングシート自体のクッション性が低いため、臀部の一部に圧力が集中して、褥瘡、いわゆる床ずれを生じる虞もある。
【０００４】
そこで、折りたたみ式車椅子のスリングシート上で利用者の臀部を支え、骨盤を安定させて座ったときの安定感を与えると共に、体圧を分散させて褥瘡などを予防する車椅子用クッションが望まれる。
【０００５】
このような車椅子用クッションとして、従来、所定の柔軟性を有する板状のクッション材と、このクッション材よりも小さくクッション材の裏面に固定されて所定の剛性を発揮する保持板とを備え、クッション材の保持板から左右に突出する部分で車椅子のフレームに係止されるものが提案されている（例えば、特許文献１）。ここで、保持板は、所定の剛性を有する硬質ウレタンフォームを板状に成型したものであり、クッション材が車椅子使用者が着座したときに収縮する（圧縮される）ものの、保持板は目に見えて歪まなければ多少の歪みは許容される剛性・強度であれば足りるものである。そして、この保持板がクッション材の裏面中央にねじあるいは接着材で取り付けられて固定されていることで座クッションが構成されている。
【０００６】
また、シェルの表面にクッションが接着されて一体化されることによって、シェルの形に沿ってクッションの形状が成形された座具もある（特許文献２）。この座具は、臀部に沿う形状に湾曲した板材の表面にクッション材を固着一体化し、板材とクッション材を貫通する多数の小孔を設けて４つの小孔に囲まれた領域（島状部分）を小さなスプリングと同じ働きをさせるようにして座り心地と通期性を改善したものである。この座具は、湾曲した板材が椅子等の着座部上に載せられると、板材と着座部とが接触する部分と接触しない部分とができ、接しない部分の板材と着座部との間に形成される隙間と前記多数の小孔とを利用して、着座者の臀部が常に外気に晒されるようにして蒸れや褥瘡を防ぐようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１９０２１９号公報
【特許文献２】特開平０５−１１５３４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１及び２記載の発明のように、硬質ウレタンまたは合板などの硬いだけのベース材の上に直接クッション材を接着あるいは固定する構造では、ベース材の硬さの影響をクッション材の弾力性だけで回避するために十分な厚みのあるクッション材を使用しなくてはならなくなる。このため、例えば車椅子用クッションに適用した場合には、スリングシートの撓みに沿ってクッション材が撓むことがないようにできる反面、車椅子使用者の着座するときの座面高さ（スリングシートよりも）が高くなるので、肘高さ、フットステップ長さ、背張り調整などの再調整が必要となってくる問題がある。
【０００９】
また、十分な厚みのあるフラットなクッション材だけで弾力性を確保する場合、全体的に変形し易くして体圧分散効果を高め得るとしても、姿勢保持効果が十分ではなく、クッションの形を保って支えようとする身体部位例えば骨盤を安定させる効果が十分でなく、安定した座位の姿勢を保つことが難しい場合もあるという問題を有する。
【００１０】
さらに、ベース材の上に直接接着あるいは固定される単一のウレタンフォームのみでクッション性を得なければならないため、部分的にクッションの硬さや柔らかさ、また形状を調整することができない。即ち、着座者の身体に合わせた硬さに調整することが不可能であると共に、着座者の身体的障害などに応じて最適な硬さや形状に調整することもできない。このため、例えば車椅子用クッションとして用いる場合、車椅子の利用者ごとにその身体に合わせた硬さに調整することができないと共に、利用者の身体的障害の状況などに応じて最適な硬さや形状に調整することができない。
【００１１】
また、硬質のベース材の上に直接クッション材を接着あるいは固定する構造であるので、ベース材にクッション材を接着したり、固定する手間がかかり、製造コストが嵩む傾向にある。しかも、ベース材とクッション材とが一体化されており、クッション材が交換できる構造でないため、車椅子の使用者が普段用いているクッションやお気に入りのクッションを使用したいという、ユーザーの要求を満たすことができないという問題がある。
【００１２】
また、ベース材に対してクッション材が接着あるいは締結手段による固定で一体化されているので、失禁などによってクッションが排泄物で汚れても、クッション材を洗濯することができない。クッション材の表面の清拭程度しか行えず、清浄に保つには不十分である。この問題を回避するため、特許文献１の車椅子用座クッションは、防水性が高く汚れが付着しにくい低発泡のスキン層を高発泡のコア層の表面に形成したインテグラルフォームを採用することで、汚れにくくしようとしているが、洗濯でなければとれない汚れや臭いなどもあることから、洗濯可能とすることが望まれる。しかも、インテグラルフォームは一般的なクッション材に比べてコスト高となると共に低発泡のスキン層は一般的なクッション材に比べて通気性に劣り、蒸れ易いという問題が伴う。また、特許文献２の座具においても同様であり、クッションだけを洗うことができないので、汚物などが付着したときに洗うことで清浄に保つことができない。このため、洗濯を必要とする頻度が高い要介護者等の姿勢保持用クッション、特に車椅子用途には不向きである。
【００１３】
本発明は、洗浄できる姿勢保持用クッション並びにそれに用いる姿勢保持用ベース材を提供することを目的とする。また、本発明は、従来の平らなクッションでは出せない体圧分散を実現し、尚且つ姿勢保持・座位の安定を可能とする姿勢保持用クッション並びにそれに用いる姿勢保持用ベース材を提供することを目的とする。さらに本発明は、平板状のクッション材を使って低コストでモールドクッションと同様の体圧分散と姿勢保持を達成する姿勢保持用クッション並びにそれに用いる姿勢保持用ベース材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
かかる目的を達成するために請求項１記載の発明にかかる姿勢保持用クッションは、使用者の支持対象身体部位の表面形状に適合する三次元形状を成し、且つ支持構造物としての剛性と可撓性とを兼ね備えるベース材と、このベース材とは別体であり身体部位側の面を覆うクッション材とを備え、クッション材とベース材とはベース材の支持対象身体部位側にクッション材を重ねて組み合わせて使用するものであり、使用者の体重がかけられた際にクッション材をベース材の内部表面形状が反映された形状に変形させながらベース材を撓ませることによって使用者の体形にあった形がクッション材に付けられて使用者の体位を保持するようにしている。
【００１５】
ここで、クッション材は熱可塑性樹脂の線材が三次元状に複雑に絡み合って相互に点接着されて成る網状立体構造体の板状クッション素材であることが好ましい。
【００１６】
さらに、クッション材とベース材とは、互いに独立した別々の袋状のカバーにそれぞれ収容され、ベースカバーとクッションカバーとはベースカバーの上にクッションカバーが重ねられた状態で一体となっており、クッション材とベース材とをそれぞれ別々に収めるものの全体として１つの塊となるように設けられていることが好ましい。
【００１７】
また、本発明にかかる姿勢保持用クッションは座用であって、ベース材は、少なくとも着座者の臀部の周囲を包囲する臀部支持部を形成する三次元形状を成し、臀部支持部で別体のクッション材が支持され、使用者が着座した際にクッション材をベース材の内部表面形状が反映された形状に変形させながらベース材を撓ませることによって使用者の体形にあった形がクッション材に付けられるものである。
【００１８】
また、本発明にかかる姿勢保持用クッションは車椅子シート用であって、ベース材は、着座者の臀部の周囲を包囲する臀部支持部と大腿部を収める大腿支持部とを少なくとも備えると共に、臀部支持部と大腿支持部との間に大腿支持部よりも臀部支持部が低くなる高低差を与えた三次元形状を成し、ベース材の臀部支持部及び大腿支持部で別体のクッション材が支持され、使用者の体重がかけられた際にはクッション材をベース材の内部表面形状が反映された形状に変形させながらベース材を撓ませることによって使用者の体形にあった形をクッション材に付けるものである。
【００１９】
また、本発明にかかる座用あるいは車椅子シート用の姿勢保持用クッションは、ベース材には、仙骨逃がし孔が備えられていることが好ましい。
【００２０】
また、本発明にかかる姿勢保持用ベース材は、使用者の支持対象身体部位の表面形状に適合する三次元形状を成すと共に支持構造物としての剛性と可撓性とを兼ね備え、かつ支持対象身体部位側の面を覆う別体のクッション材が支持対象身体部位の面側に重ねて配置されて使用されるものであり、使用者の体重がかけられた際には三次元形状の内部表面形状が反映された形状にクッション材を変形させながら撓むことによって使用者の体形にあった形をクッション材に付けて使用者の体位を保持するものである。
【００２１】
さらに、本発明にかかる姿勢保持用ベース材は、座用であって、少なくとも着座者の臀部の周囲を包囲する臀部支持部を形成する三次元形状を成し、臀部支持部で別体のクッション材を支持し、使用者の体重がかけられた際には三次元形状の内部表面形状が反映された形状にクッション材を変形させながら撓むことによって使用者の体形にあった形をクッション材に付けるものである。
【００２２】
さらに、本発明にかかる姿勢保持用ベース材は、車椅子シート用であって、着座者の臀部の周囲を包囲する臀部支持部と大腿部を収める大腿支持部とを少なくとも備えると共に、臀部支持部と大腿支持部との間に大腿支持部よりも臀部支持部が低くなる高低差を与えた三次元形状を成し、臀部支持部及び大腿支持部で別体のクッション材を支持し、使用者の体重がかけられた際には三次元形状の内部表面形状が反映された形状にクッション材を変形させながら撓むことによって使用者の体形にあった形をクッション材に付けるものである。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１記載の姿勢保持用クッションは、別体であるベース材とクッション材とを重ねて組み合わせて使用するものであるので、クッション材の弾発力のみならず、ベース材自体を撓ませることで座り心地や座位保持の向上が図られる。しかも、クッションとしての形状は、ベース材の形に依存するので、モールド成型によってクッション材そのものに凹凸を成形する必要がないため、モールド成型用金型を必要とせず、設備コストを低減できる。さらに、ベース材の形、硬さ、孔の数や位置などを変更することで、ベース材そのものの硬さや撓みの度合いを部分的に変化させ得るので、均質かつ均一な肉厚のクッション材を用いても部分的にクッションとしての硬さあるいは柔らかさ、形などを変更することが可能である。
【００２４】
また、ベース材がクッション材を受支え、ベース材の構造上の撓みによって反発力を付与しているので、薄いクッション材でも着座者の体形に馴染む形をクッション材に付けて使用者の支持対象身体部位を包み込むようにサポートし、身体への接触面積を増やすことで体圧分散を図ると共に体位を安定的に保持させ得る。同時に、クッションを二重に使うのと同様の効果が得られるので、クッション材の厚みを薄くしても、特許文献１及び２において厚いクッションを使用する場合と同等以上のクッション性が得られる。
【００２５】
しかも、本発明の姿勢保持用クッションによれば、使用者側の面が柔らかくかつ使用者の体形にあった形が付けられ、その反対側が硬い面となるので、姿勢保持用クッションを設置する面の弛み・撓みをベース材で吸収してクッション材の本来の機能・性能を引き出させることができる。即ち、従来の平らなクッションでは実現できない体圧分散と姿勢保持の安定とを図ることができる。また、着座者の体形に沿った表面形状を有する単一素材のモールドクッションでは出せない座り心地を得ることができる。
【００２６】
また、支持対象身体部位の表面形状に適合する三次元形状を成すベース材の支持対象身体部位側にクッション材を重ねるように組み合わせて使用するので、クッション材が平らであっても、使用者が座ることでクッション着座面にベース材の湾曲が反映され、クッションに凹凸を設けるのと同じ効果が得られる。このため、モールド成型などで特殊な凹凸形状に成形されたクッション材例えばモールドウレタンフォームを使用しなくとも、一般に広く流通している平板状のクッション材例えば軟質ウレタンフォームを使用することができる。つまり、低廉な平板状のクッションでも、あるいは凹凸を設けられない(困難な)クッション材例えば熱可塑性樹脂の線材が三次元状に複雑に絡み合って相互に点接着されて成る網状構造体のクッション材（例えば東洋紡株式会社製ブレスエアー（登録商標））であっても、モールドウレタンフォームと同様の機能・効果が得られる。
【００２７】
また、本発明の姿勢保持用クッションは、別体となったベース材とクッション材とを重ねて組み合わせて使用するものであるので、専用品として用意されたクッション材と組み合わせる場合に限られず、寸法条件を満たせば市販の一般的なクッション材や使用者が既に使用しているクッション材と組み合わせて使用することも可能であり、その場合においても相応の体圧分散と姿勢保持の効果を発揮する。つまり、姿勢保持用クッションの使用者が使い慣れたクッション素材や好みのクッション材、普段用いているクッション材、お気に入りのクッション材、あるいは一般に流通しているクッション材を使用することができる。
【００２８】
また、請求項２記載の発明によれば、網状立体構造体のクッション材は、耐久性に優れた洗えるクッション材であって、通気性、クッション性能、透水性、耐久性、環境・安全、制菌性能付与などに優れると共に蒸れにくいことから、車椅子利用者や自ら自由に行動できない要介護者などの座布団などとしての使用において好ましい。
【００２９】
また、請求項３記載の発明によれば、ベース材とクッション材との間の位置関係がカバーで保持されるので、ベース材によってクッション材に付けられる形が一定にできる。しかも、失禁などによってカバー並びにクッション材が排泄物で汚れても、ベース材をカバーから取り出すことでクッション材をカバーごと洗濯することができる。他方、カバーから取り出したベース材は払拭することで清浄にでき、再利用できる。
【００３０】
また、請求項４記載の発明にかかる座用の姿勢保持用クッションは、着座者の臀部を支持する臀部支持部を備える適度な可撓性と剛性とを有するベース材とクッション材とが、着座者の体形に応じて変形して臀部を包み込むようにサポートするため、身体への接触面積を増やすことで体圧分散に優れると共に、骨盤の姿勢即ち位置・向き・傾きを安定させることができる。
【００３１】
しかも、ベース材に縁が支持されたクッション材は、クッション材の弾発力のみならず、ベース材自体を撓ませることで使用者が着座することによりベース材の内側の窪みに柔らかく沈み込み着座者の臀部を支えるため、底突感を軽減できる。
【００３２】
また、車椅子シート用に適用した請求項５記載の発明にかかる姿勢保持用クッションによれば、着座者側の面が柔らかくかつ着座者の体形にあった形がつけられ、その反対側の面が硬いものとできるので、スリングシートの撓みの影響をベース材が遮断しつつ、ベース材全体の変形・撓みに因るクッション性とクッション材の弾力性とが相俟って、着座者の体形に馴染むような形状に撓み・変形して着座者の身体に接触して支持することで体圧が分散されると共に骨盤を安定させ姿勢を保ち易くする。これによって、褥瘡予防ともなるし、座り心地も改善できる。
【００３３】
しかも、スリングシートに載せられた姿勢保持用クッションに着座すると、ベース材を撓ませながらクッション材に使用者の大腿部及び臀部に馴染む形が付けられるので、大腿支持部によって外転回筋、内転回筋がサポートされて脚が開いたり閉じたりしないように保時されると共に、臀部支持部で着座者の臀部が大腿部よりも沈みこむようにして支持されるため、着座者の前ずれを防いで所謂仙骨座りを引き起こすことがない。このため、車椅子利用者の臀部をしっかり支えて骨盤を安定させ、着座者が前に転落することもなければ、車輪を回すときの反力にも着座者が耐え易くなり、車椅子を漕ぎ易いものとすることができる。  
【００３４】
また、ベース材がクッション材を受支え、ベース材の構造上の撓みによって反発力を付与しているので、ベース材の硬さ・可撓性や形状、スリットや切り欠きの位置等を変更することで、クッションとしての部分的な硬さや柔らかさ、形状の変更が可能であるため、車椅子利用者の障害の状況や好み、要望などに合わせて、適切な硬さ、柔らかさ、それらの分布、形態などを容易に作り出すことができる。しかも、クッション材の弾発力のみならず、ベース材の構造上の撓みによって反発力を付与しているので、モールドクッションでは出せない座り心地を得ることができる。
【００３５】
また、座用あるいは車椅子用の姿勢保持用クッションにおいて、ベース材に仙骨抜けを備える請求項６記載の発明によれば、仙骨部分の反発力を無くして、仙骨部分が痛くならないようにすることができる。
【００３６】
また、請求項７記載の発明にかかる姿勢保持用ベース材によれば、専用のクッション材を用意しなくとも、寸法条件を満たせば市販の一般的なクッション材や既に使用しているクッション材と組み合わせて使用することにより、従来の平坦なクッション材では実現できない体圧分散や、姿勢保持効果を発揮させることができる。即ち、使用者の好みのクッション材や、普段用いているクッション材、お気に入りのクッションを使用して、本発明にかかる姿勢保持用クッションと同じ効果を発揮させ得る。
【００３７】
さらに、請求項８あるいは９記載の発明にかかる姿勢保持用ベース材によれば、着座者が使い慣れたクッション材や好みのクッション材、一般に流通しているクッション材を組み合わせることにより、座用あるいは車椅子用の姿勢保持用クッションとして相応の体圧分散と姿勢保持の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明にかかる姿勢保持用クッションを車椅子シート用クッションに適用した一実施形態を示す斜視図である。
【図２】同クッションの縦断面図である。
【図３】同クッションの横断面図である。
【図４】同クッションの用いられたベース材の一実施形態を示す斜視図である。
【図５】同ベース材の右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明の構成を実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００４０】
本発明にかかる姿勢保持用クッションは、使用者の支持対象身体部位の表面形状に適合する三次元形状を成し、且つ支持構造物としての剛性と可撓性とを兼ね備えるベース材と、このベース材とは別体であり身体部位側の面を覆うクッション材とを組み合わせて使用するものであり、ベース材の支持対象身体部位側にクッション材を重ねることにより、ベース材と触れるクッション材の面の形状がベース材の内部表面形状・三次元形状と同じではないため、使用者の体重がかけられていないときにはベース材の身体部位側の面でクッション材が支えられてベース材とクッション材との間に空間が形成されが、使用者の体重がかけられた際にクッション材をベース材の内部表面形状が反映された形状に変形させながらベース材を撓ませることによって使用者の体形にあった形がクッション材に付けられるようにしたものである。
【００４１】
ここで、ベース材は、クッション材を受支え、クッション材の変形の限界と形を決めるものであると共に、構造上の撓みによって反発力を付与するためのものである。即ち、姿勢保持用クッションが設置される面と接する外側のベース材が姿勢保持用クッションとしての形を成り立たせ、変形しながらもこの形を大まかに保つケース・骨格としての機能（姿勢保持用クッションとしての構造強度を担保する）を発揮するものである。換言すれば、ベース材は、姿勢保持用クッションとしての構造強度を担保する剛性と、構造上の撓みによって反発力を付与する可撓性とを兼ね備えるものであり、それ自体を撓ませることで座り心地や座位保持の向上を得られるように考慮されている。このような機械的剛性と可撓性とを併せ持つものとしては、例えばポリプロピレン樹脂(PP)等の使用が好ましいと考えられるが、これに特に限られるものではなく、ＡＢＳ樹脂，ＰＥ樹脂，ＡＳ樹脂，ＰＯＭ樹脂なども使用可能である。勿論、上述の機械的剛性と可撓性とを併せ持つものであれば、合板などであっても良いが、好ましくは合成樹脂製板材の使用である。
【００４２】
また、ベース材は、使用者の支持対象身体部位の表面形状に適合する三次元形状を成す。この三次元形状は支持対象身体部位毎に異なるものであり、例えば支持対象身体部位の形に沿った形状に近づけることにより身体への接触面積を増やして体圧分散を図ると共に体位の安定保持を行う観点から表面形状が形成されている。例えば、座用あるいは車いす用の場合には、着座状態の着座者の臀部が支持対象身体支持部位となるため、図４に示すような臀部の周囲を包囲する臀部支持部５及び必要に応じて大腿部を支える大腿支持部６を臀部支持部５の前方に形成している。
【００４３】
他方、クッション材は、使用者の体重がかけられた際に変形することによって、ベース材の内部表面形状が反映された形状、即ち使用者の体形にあった形が付けられるものである。特定のクッション素材、形状に限定されるものではないが、クッション素材として一般的な無膜ウレタンフォームやウレタンフォーム、網状構造体のクッション材（例えば東洋紡株式会社製ブレスエアー（登録商標））などを用いることができ、好ましくは一般に広く流通している平板状のクッション材の使用である。なかでも、平板状の網状構造体のクッション材は、熱可塑性樹脂の線材が三次元状に複雑に絡み合って相互に点接着されて成るものであり、洗濯が可能な耐久性に優れた洗えるクッション材であって、通気性、クッション性能、透水性、耐久性、環境・安全、制菌性能付与などに優れると共に蒸れにくいことから、とりわけ座る機能が低下している高齢者や体に障害を持っている人、要介護者などの姿勢保持に用いて好適である。勿論、クッション材は上述のものに限られず、例えば使用者が使い慣れたクッション材や好みのクッション材、普段用いているクッション材、お気に入りのクッションあるいは一般に流通しているクッション材などと自由に組み合わせて使用することも可能である。
【００４４】
これらベース材とクッション材は、そのまま直に重ねて用いることも可能であるが、一般には汚れなどを防止すると共に外観を良くするためカバーに収めて使用される。例えば、ベース材とクッション材とをそれぞれ互いに独立した別々の袋状カバー材にそれぞれ収容しておき、姿勢保持用クッションとして使用するときに組み合わせるようにしても良いし、ベース材とクッション材とを予め組み合わせて１つのクッションカバーに収容して１つの姿勢保持用クッションとして取り扱い可能な構成としても良い。なかでも、ベース材とクッション材とを予め組み合わせて１つのクッションカバーに収容する場合には、ベース材とクッション材との関係が保たれ、尚且つ１部品となるので、姿勢保持用クッションとしての取り扱いが簡便なものとなる。尚、ポリプロピレン樹脂板などを成形して成るベース材は、クッション材に比べて汚れ難く、そのままでも見栄えが良いので、カバーに収納されずにそのまま使用されることがある。この場合には、ベース材の裏面（姿勢保持用クッションが設置される面と対向する底面）側に滑り止め部材あるいは滑り止めを設けることよって、滑り止めの機能を付与することが好ましい。
【００４５】
図１〜図５に、本発明の姿勢保持用クッションを車椅子用クッションに適用した実施形態の一例を示す。
【００４６】
車椅子用クッションには座り心地の向上や座位保持、通気性、耐久性、清潔性等の要素が求められる。そして、クッション着座面は平坦ではなく、臀部側を低くする、臀部側が低くなるように全体を傾斜させる、左右大腿部の間の部分に突起を設ける等の凹凸を設けることで座位保持の向上を狙っている。これらは、通常、クッション自体に凹凸を設けたり(モールドウレタン等)、複層にして空洞や傾斜を設けることで、あるいは所望の凹凸が成形された硬質ウレタンのベース材にクッション材を張り付けることで（特許文献２）、これらの凹凸形状をクッション材に与えるようにしている。しかしながら、いずれの場合でも、複雑な形状や構成、ベース材への固定が必要であり、製造の困難さとコストがかかる。
【００４７】
そこで、本実施形態の車椅子用クッション（姿勢保持用クッション）１は、車椅子（図示省略）の座シート及び背シートと接する外殻となるベース材２と、このベース材２の上に重ね合わせられて身体に触れる座面を形成するクッション材３との少なくとも２種の硬さの異なる素材の組み合わせで構成されており、着座者側の面が柔らかく、その反対側の面例えば車椅子の座や背側あるいは床面や椅子の座面などに対向する面が硬く、ベース材２を撓ませながらクッション材３を変形させることによって着座者の体形にあった形をクッション材３に付けるようにしている。即ち、この車椅子用クッション１は、互いに分離できるクッション材３とベース材２とを重ねるように組み合わせて用いることによって１つの構造体としての役割と着座者を弾力的に支える構造物としての機能を両立させるようにしたものであり、クッション材３と共にベース材２自体を撓ませることで座り心地や座位保持の向上を得られるようにしたものである。
【００４８】
ここで、ベース材２は車椅子用クッションとしての構造強度を担保するものであり、同クッションとしての基本形態を構築する。即ち、本実施形態の車椅子用クッションによれば、車椅子の座および背と接する外殻となる外側のベース材２がクッションとしての形を成り立たせ、変形しながらもこの形を保つケース・骨格としての機能（車椅子用クッションとしての構造強度を担保する）を発揮する一方、体に当たるクッション材３が柔らかさを確保する。本実施形態にかかるベース材２の材質は特定のものに限定されるものではないが、クッション材３よりも硬い剛性と合板や硬質ウレタン等よりも柔軟性がある材質、例えば車椅子用クッションとしての構造強度を担保する剛性と着座者の体形に沿ってある程度撓う可撓性とを併せ持つ合成樹脂の採用が好ましく、具体的にはポリプロピレン(PP)などの熱可塑性樹脂等の採用が好ましい。
【００４９】
また、ベース材２の可撓性は、素材によって大きく左右されるが、同じ素材であっても、ベース材２の厚みを場所により変えたり、あるいは肉厚均一のベース材２であってもスリットや孔を設けることで剛性を局部的に変更して構造的に撓み易くし、座り心地の向上やフィット感を向上させることができる。したがって、ベース材２の構造を変更するだけで、車椅子用クッションのオーダーメードにも簡単に対応できる。例えば、ベース材の厚みを場所により変えたり、あるいはスリットや孔などを設けることで剛性を局部的に変更して撓み易くし、座り心地やフィット感を変化させ得る。同時にクッション材の交換によりその硬さを変更することで、車椅子用クッションの硬さや柔らかさを簡単に調整することができる。依って、車椅子利用者の障害の状態などに合わせて、適切な硬さ、柔らかさ、硬軟領域の分布、形態などを適宜調整することができる。
【００５０】
本実施形態のベース材２は、例えば図４に示すように、着座者の臀部を受支える臀部支持部５と大腿部を受支える大腿支持部６とを備えると共に、臀部支持部５と大腿支持部６との間に大腿支持部６よりも臀部支持部５が低くなる高低差を与える三次元形状を成している。臀部支持部５と大腿支持部６とは、着座者の骨盤と大腿との境界部分である臀溝付近に相当する位置を頂点１４とし、該頂点１４から座面後方の領域（臀部支持部）５に向けて下るように傾斜させる一方、頂点１４よりも前方の領域（大腿部支持部）６に向けて僅かに前下がりに傾斜または湾曲させられている。つまり、側方視において、への字型に前後方向に僅かに屈曲している。したがって、座骨結節が前方へ滑って骨盤が後傾することがない。しかして、臀部支持部５は、その周囲より中央部が凹み、前方の大腿支持部６よりも低所とされることによって、着座者の大腿部側が臀部よりも持ち上げられ、体が前側へずれないように設けられている。
【００５１】
臀部支持部５は、例えば図２及び図４に示すように、周縁より中央部が凹み、前方の大腿支持部６よりも低所とされている。本実施形態の場合、後壁部１１ａと両側壁部１１ｂ、大腿支持部６に向けて立ち上がる前壁部１１ｄ及びこれらを支える底壁部１１ｃとで構成され、着座者の臀部を受け支える凹部を構成している。例えば、後壁部１１ａは、底壁部１１ｃに対して例えば４５°〜６０°程度の傾斜角を成す湾曲面で、左右両側壁部１１ｂ及び前壁部１１ｄは例えば２０°〜３０°程度の緩やかな湾曲面でそれぞれ構成されている。
【００５２】
また、臀部支持部５の底壁部１１ｃから後壁部１１ａにかけて、その中央には、仙骨逃がし孔９が設けられている。この仙骨逃がし孔９は、着座者の仙骨部分に対する反発力を無くして、仙骨部分が痛くならないように配慮された孔であり、例えば着座者の仙骨があたらないようにした縦に長い孔である。即ち、仙骨に当たらずに仙骨の周りを包み込むように支えることを可能とし、床ずれ防止や、底突感の軽減を図るように設けられている。また、臀部支持部５並びに大腿部支持部６には、ベース材２の剛性の調整と通気性確保のための孔１０が設けられている。この孔１０は、例えば丸孔であり、仙骨逃がし孔９の周囲の孔１０に比べてそれから離れる孔１０の直径が大きく形成され、特に大腿部支持部６の孔１０が大きく形成されて、通気孔としての機能に因る蒸れ防止並びにベース材２の剛性を調整して必要な可撓性が得られるようにしている。尚、孔１０及び仙骨逃し孔９の縁はスリングシートに対する滑り止めとしても機能することがある。
【００５３】
また、大腿の内転・外転を防止するための大腿支持部６には、外側縁に向けて高くなる傾斜面１２ａと中央部分において丘陵状に隆起する突起部７とが形成されることによって、着座者の大腿部を受支える２筋の窪み８が設けられている。
【００５４】
上述のように構成されたベース材２によれば、使用者が着座する前には、ベース材２の上に載せられた別体のクッション材３はベース材２の臀部支持部５及び大腿支持部６の上に突出した部分例えば外周縁部分やその少し内側の面の部分あるいは突起部７で支えられるため、或る程度はベース材２の形状に馴染んでクッション材３が内側に凹んだとしても、ベース材２と触れるクッション材３の面の形状がベース材２の内部表面形状・三次元形状と同じではないため、ベース材２とクッション材３との間には空間１３が残ってクッション材３にはベース材２の内部表面形状が反映された形は付けられないが（図２，３参照）、着座した際にはクッション材３をベース材２の内部表面形状が反映された形状に変形させながらベース材２を撓ませることによって使用者の体形にあった形がクッション材３に付けられる。即ち、樹脂板製ベース材２の撓みとクッション材３の変形を利用して、着座者の体重・体形にあった形がクッション材３に付けられる。
【００５５】
ここで、車椅子用クッションのクッション材３としては、熱可塑性樹脂の線材がループを形成しながら相互に点接着されて成る網状構造体（例えば、東洋紡株式会社製商品名ブレスエアー（特許第３５１８６１５号））や、クッション素材として一般的な無膜ウレタンフォームやウレタンフォームなどの、耐久性に優れた洗えるクッション材の使用が好ましい。なかでも、網状立体構造体の平板状のクッション材、例えば東洋紡株式会社製ブレスエアー（登録商標）は、通気性、クッション性能、透水性、耐久性、制菌性能付与などに優れると共に、ベース材２の可撓性と相俟って内部表面形状を反映させた形が付けやすく、車椅子用クッションとしての使用において好ましい。最も、クッション材３はこれに特に限定されるものではない。車椅子使用者が使い慣れたクッション材や好みのクッション材、普段用いているクッション材、お気に入りのクッション材あるいは一般に流通しているクッション材などを組み合わせて使用することも可能である。
【００５６】
クッション材３は本実施形態の場合、例えば図２及び図３に示すように、左右及び前方にはベース材２とほぼ同じ形状とされているが、後方側にはベース材２からはみ出るように設けられている。これにより、クッション材３がベース材２の内側の窪みに落ち込むように変形する際に、着座者の臀部とベース材２の縁との間にクッション材３が介在されてベース材の縁に直接当たるのを妨げ、当たりを柔らかくするように設けられている。しかしながら、クッション材３の平面形状並びに側面形状は上述のものに特に限られるものではなく、その用途などに応じて適宜変更される。例えば、クッション材３は平面視においてベース材２の輪郭形状と同じかそれよりも僅かに大きめに形成されても良いし、場合によっては、クッション材３の方がベース材２よりも小さく形成され、特に前後方向の長さが短く形成されることもある。
【００５７】
また、ベース材２とクッション材３とは、図２及び図３に示すように、ベース材２の上にクッション材３が重ねられるように予め組み合わされた状態で１つのクッションカバー４に収容されることによって、１つの姿勢保持用クッション１として構成されている。本実施形態の場合、クッションカバー４は、クッション材３とベース材２とをそれぞれ別々に収める袋を構成する互いに独立したベース材用カバー４ｂとクッション材用カバー４ａとから成り、ベース材用カバー４ｂの上にクッション材用カバー４ａが重ねられた状態で縫合されて一体化されている。そして、クッション材用４ａとベース材用カバー４ｂの入り口にそれぞれファスナー（図示省略）が設けられており、それぞれ独立した収容空間に分けられながら全体として１つのクッションカバー４を構成するように設けられている。したがって、クッション材３とベース材２とは、互いの位置関係を各カバー４ａ，４ｂで担保されながらそれぞれ独立して変形・撓うことができる。同時に、ベース材とクッション材との関係が常時保たれるので、車椅子用クッションとしての取り扱いが簡便なものとなる。
【００５８】
ここで、クッションカバー４は、特定の素材に限定されるものではないが、一般的には通気性を有する伸縮自在な生地で製作されることが好ましい。具体的には、クッション材用カバー４ａは、クッション材３を収容した状態で通気性を発揮することが好ましく、例えばダブルラッセル編みのクッションカバー生地によって構成されている。他方、ベース材用カバー４ｂは、滑りにくい材質あるいは滑り難い処理が施されていることが好ましく、例えばアクリル繊維のシート材で形成される。この場合のベース材用カバー４ｂは通気性を有するが、場合によっては不透水性材料によって構成するようにしても良い。また、クッションカバー４は、クッション材３並びにベース材２に対して余裕を持たせた大きさに仕上げても良いが、場合によってはベース材２とクッション材３を入れるとぴったりと密着するタイトな寸法・形状・素材で成形することも可能である。この場合には、ベース材の輪郭形状、特に裏面形状が反映されたような外観・形状が付けられると共に、クッションカバー４の弾力でベース材２にクッション材３が押しつけられ、単にクッション材３をベース材２の上に乗せただけの状態よりもクッション材３の形状がベース材２の形状に馴染んで空間１３が少なくなることもある。さらに、カバー生地がタイトであることで、ベース材２とクッション材３のずれを防いで狙い通りの座り心地を達成することができると同時にカバー生地のテンションがクッション材２に少しかけられることで、圧分散性も良くなる。
【００５９】
以上の如く構成された本実施形態の車椅子用クッション１によれば、通常のクッションと同様に、車椅子への特別な固定は必要なく、車椅子のスリングシートの上に乗せるだけで使用できる。つまり、ベース材とクッション材とを重ね合わせて車椅子のシートの上に載置し、その上から利用者が着座するだけで、クッション材をベース材の内部表面形状が反映された形状に変形させながらベース材を撓ませ、着座者の体形にあった形がクッション材につけられる。したがって、汎用的な平らなクッション材を使って、モールド成型の凹凸のあるクッション材と同じ機能・効果を奏すること、即ちモールドクッションと同様の体圧分散と姿勢保持が実現できた。つまり、身体への接触面積を増やすことで体圧分散を図ると共に体位を安定的に保持させ得る。さらに、クッション材の弾発力のみならず、ベース材の構造上の撓みによって反発力が付与されているので、モールドクッションでは出せない座り心地を得ることができた。
【００６０】
しかも、本実施形態の車椅子用クッション１の場合、クッション材３を圧力分散体として機能させた上にさらにベース材２の撓みによる体圧分散を図ることで、２重にクッション材を使うのと同じく、底突感を与えず座り心地を良くすると共に、体圧分散性を維持しながらクッション材３の厚みをできるだけ薄くして軽量化を実現することができた。例えば、硬質ウレタンあるいは合板のベース材の上にクッションを貼り合わせあるいは固定する構造の姿勢保持用クッションにおいては必要な体圧分散性を得るためには５０ｍｍ以上のクッション材を必要とするが、本実施形態の車椅子用クッションの場合には、３０ｍｍの薄いクッション材でも、同等の体圧分散性が得られた。因みに、この場合におけるベース材には、図４に示す形態の４ｍｍ厚みのポリプロピレン樹脂製ベース材が用いられた。
【００６１】
ここで、車椅子は、図示していないが、規格上、一般に座面が奥側（後方）に向けて低くなるように傾斜させられると共に、背が僅かに後傾することによって、着座者が前に転がり落ちにくい構造・形態とされている。他方、ベース材２は、図４に示すように、前方側に大腿支持部６、後方側に臀部支持部５を備え、臀部支持部５と大腿支持部６との間に大腿支持部６よりも臀部支持部５が低くなる高低差を与えた三次元形状を成していると共に、臀部支持部５と大腿支持部６とが頂点１４を境にへの字型に前後方向に緩やかに屈曲して後下りと前下りとに形成されている。
【００６２】
したがって、ベース材２を車椅子のスリングシートの上に載置したときには、図５に示すように、後方の臀部支持部５が前方の大腿支持部６よりも低くなると共に大腿部側がほぼ水平に保たれるため、着座者の大腿部が臀部よりも持ち上げられ、体が前側へずれないように力が働く。これによって、所謂仙骨座りが防がれる。さらに、臀部支持部５には、仙骨逃がし孔９が設けられており、着座者の仙骨に当てることなく仙骨の周りを包み込むように支えることで体圧を分散すると共に安定的に保持し、褥瘡防止や、底突感の軽減が図られる。
【００６３】
また、本実施形態の車椅子用クッションによれば、車椅子の座および背と接する外側のベース材２がクッションとしての形を成り立たせ、変形しながらもこの形を保つケース・骨格としての機能（車椅子用クッションとしての構造強度を担保する）を発揮する一方、体に当たるクッション材３が柔らかさを確保するため、車椅子用クッションのオーダーメードにも簡単に対応できる。即ち、ベース材の厚みを場所により変えたり、あるいはスリットや孔などを設けることで剛性を局部的に変更して撓み易くし、座り心地やフィット感を変化させ得る。同時にクッション材の交換によりその硬さを変更することで、車椅子用クッションの硬さや柔らかさを簡単に調整することができる。依って、車椅子利用者の障害の状態などに合わせて、適切な硬さ、柔らかさ、硬軟領域の分布、形態などを適宜調整することができる。
【００６４】
また、この車椅子用クッション１によれば、失禁などでクッションカバー４及びクッション材３が排泄物等で汚れても、メンテナンス(洗濯)時に、ベース材２だけをベース材用カバー４ｂから取り出し、クッション材３をクッションカバー４ごと洗浄できる。他方、ベース材用カバー４ｂから取り出されたベース材２は樹脂板であるので、清拭するだけで清浄にできる。硬質ウレタンあるいは合板でベース材を構成する場合、失禁などで一度濡れてしまうと性能が落ちるが、樹脂製ベース材は失禁などによる水分の影響を受けても清拭によって再使用可能である。
【００６５】
なお、上述の形態は本発明の好適な形態の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば、上述の実施形態では座及び背がスリングシートで構成された折りたたみ式車椅子で用いる車椅子用クッションとして好適な一例を挙げて本発明を説明したが、これに特に限定されるものではなく、座椅子や椅子などで用いる座用クッション、座布団、背用クッションなどに適用する場合にも好適なものである。
【００６６】
例えば背張り調整のない車椅子の背面クッションに適用する場合には、ベース材２の形状を背用に対応させることで、背張り調整のない車椅子の背面のたわみを吸収でき、且つ着座者の脊柱に沿って、凸部を設けることで背の後ろが押され、背筋を伸ばして胸を開くような体勢になることによって胸郭を広げることができる。背筋を伸ばし胸郭を広げることで、呼吸を楽にすることができる。
【００６７】
また、例えば座椅子や椅子などで用いる座用クッションあるいは座布団に適用する場合には、車椅子のスリングシートのような床面あるいは座板の撓みという問題はないが、平らなクッション材を床に置いて座るよりも、着座者の身体支持部位の体形に適合する三次元形状のベース材２とクッション材３とを重なるように組み合わせることで、座ったときの感触が良くなる。このことは、本発明者等による実験において検証された。尚、この場合には、ベース材２をベースカバーに収めあるいはベース材２の下に床面や畳、座板などを傷つけない程度のクッション性のあるものを敷くことが好ましい。
【００６８】
また、上述の実施形態では、クッション材３として立体網状構造体の平坦な板を採用しているが、これに特に限定されるものではなく、一般的な無膜ウレタンフォームやウレタンフォームなどを用いても良いし、さらには予め用意された専用のクッション材を組み合わせる代わりに、使用者が使い慣れたクッション材や好みのクッション材、普段用いているクッション材、お気に入りのクッションあるいは一般に流通しているクッション材などを組み合わせて使用することによっても、従来の平坦なクッション材では実現できない体圧分散や、姿勢保持効果をそれ相応に発揮させることができる。
【００６９】
また、本実施形態では、１つのクッションカバーの互いに独立した別々の袋内（空間）にクッション材とベース材とを収容するようにしているが、これに特に限られるものではない。例えば単一の内部空間を有する袋状カバー内にクッション材とベース材とを予め重ね合わせて一緒に収容しておくことも可能である。
【００７０】
さらに、上述の実施形態では、クッション材３として一般に広く流通している平板状のクッション材を使ってモールドクッションと同様の体圧分散と姿勢保持を低コストで達成する例を挙げて本発明を説明しているが、これに特に限られるものではない。クッション材の表面（着座面）及び／または裏面（反対面）に凹凸があったとしても、例えばユーザーの使用している好みのクッションや市販されているクッションがベース材の三次元形状・凹凸を埋めるような膨らみを有していたとしても、使用者の体重がかけられた際にベース材を撓ませながらベース材の内部表面形状が反映された形をクッション材に付けるという効果は減殺されるとしても、依然としてスリングシートの撓みを吸収することによって座り心地や座位保持、体圧分散性を向上させるという意味での効果は期待できる。即ち、スリングシートの撓みの影響をベース材が遮断しつつ、ベース材全体の変形・撓みに因るクッション性とクッション材の弾力性とが相俟って、相応の体圧分散と姿勢保持の効果が得られる。
【符号の説明】
【００７１】
１  姿勢保持用クッション（車椅子用クッション）
２  ベース材
３  クッション材
４  クッションカバー
４ａ  クッション材カバー
４ｂ  ベース材カバー
５  臀部支持部
６  大腿支持部
７  突起部
８  窪み
９  仙骨逃がし
１０  小孔
【図１】
0006611330.tif 000002
【図２】
0006611330.tif 000003
【図３】
0006611330.tif 000004
【図４】
0006611330.tif 000005
【図５】
0006611330.tif 000006