(57)【要約】  組織標本の画像の中から特定の生体物質の発現量を解析するための関心領域を自動的に抽出できる画像処理装置、画像処理方法、及びプログラムを提供する。特定の生体物質を染色する第一の染色試薬及び前記第一の染色試薬による染色に干渉することなく細胞の特定領域を染色する第二の染色試薬によって染色された標本の、関心領域内の前記生体物質を定量する画像処理装置において、前記第一の染色試薬により染色された前記生体物質の発現位置を表す第一画像を入力する第一入力手段と、前記第二の染色試薬により染色された細胞の特定領域の形態を表し、前記第一画像と同一視野範囲を撮影した第二画像を入力する第二入力手段と、前記第二画像の前記特定領域を抽出する第二画像特定領域抽出手段と、前記第二画像及び前記第一画像のうち少なくとも前記特定領域が抽出された前記第二画像に基づいて前記関心領域を導出する導出手段と、を備えることを特徴とする。
2016042963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の生体物質を染色する第一の染色試薬、及び前記第一の染色試薬による染色に干渉することなく細胞の特定領域を染色する第二の染色試薬によって染色された標本の関心領域における前記生体物質を定量する画像処理装置において、
前記第一の染色試薬により染色された前記生体物質の発現位置を表す第一画像を入力する第一入力手段と、
前記第二の染色試薬により染色された細胞の特定領域の形態を表し、前記第一画像と同一視野範囲を撮影した第二画像を入力する第二入力手段と、
前記第二画像から、前記特定領域を第二画像特定領域として抽出する第二画像特定領域抽出手段と、
前記特定領域が抽出された前記第二画像及び前記第一画像のうち少なくとも前記特定領域が抽出された前記第二画像に基づいて前記関心領域を導出する導出手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記導出手段は、前記特定領域を膨張させる膨張処理を行い、膨張した前記特定領域を前記関心領域として導出することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記導出手段は、前記特定領域の形状に基づいて、前記特定領域が前記関心領域の導出に必要か否かを判断し、前記関心領域の導出に必要と判断された前記特定領域を前記膨張処理して前記関心領域を導出することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記導出手段は、前記特定領域から最も近接する別の前記特定領域までの距離が所定の距離以下である場合に、前記特定領域が前記関心領域の導出に必要であると判断することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記特定領域の密度を算出する密度算出手段を備え、
前記導出手段は、前記密度に基づいて前記膨張処理における膨張率を決定することを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記特定領域の面積を算出する面積算出手段を備え、
前記導出手段は、前記面積に基づいて前記膨張処理における膨張率を決定することを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記標本は、組織から採取した組織切片であり、
前記組織切片に連続する組織切片であって、前記生体物質の発現領域及び細胞の特定領域を抽出可能に染色された連続標本から、前記生体物質の発現領域を抽出可能な第三画像を入力する第三入力手段と、
前記第三画像から、前記生体物質の発現領域を連続標本関心領域として抽出する連続標本関心領域抽出手段と、
前記連続標本における前記特定領域の形態を表す第四画像を入力する第四入力手段と、
前記第四画像から、前記連続標本における前記特定領域を第四画像特定領域として抽出する第四画像特定領域抽出手段と、を備え、
前記導出手段は、前記第二画像特定領域及び前記第四画像特定領域の形状に基づいて、前記連続標本関心領域から前記標本の関心領域を導出することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記第二画像又は前記第四画像を変形して、前記第二画像特定領域及び前記第四画像特定領域のパターンマッチング処理を行い、第二画像特定領域及び前記第四画像特定領域の適合度が最大となる変形パラメーターを補正値として算出する補正値算出手段を備え、
前記導出手段は、前記補正値に基づいて前記連続標本関心領域を変形することにより、前記標本の関心領域を導出することを特徴とする、請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記補正値は、平行移動及び／又は回転移動を含むことを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記補正値は、拡大又は縮小を含むことを特徴とする請求項８又は９に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記連続標本は、前記標本を挟む２枚の組織切片であることを特徴とする請求項７〜１０の何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記導出手段は、前記特定領域が抽出された前記第二画像及び前記生体物質の発現位置を表す前記第一画像に基づいて、関心領域を導出することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記導出手段は、前記特定領域が抽出された前記第二画像及び前記生体物質の発現位置を表す前記第一画像を重ね合わせた画像において、前記生体物質の発現位置のそれぞれについて、最も近い前記特定領域までの距離を算出し、算出した距離が所定の距離以下である前記生体物質の発現位置の外郭を結んだ輪郭の内部を関心領域として導出することを特徴とする請求項１２に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記所定の距離は、前記特定領域の大きさに基づいて決定されることを特徴とする請求項１３に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
特定の生体物質を染色する第一の染色試薬、及び前記第一の染色試薬による染色に干渉することなく細胞の特定領域を染色する第二の染色試薬によって染色された標本の関心領域における前記生体物質を定量する画像処理方法において、
前記第一の染色試薬により染色された前記生体物質の発現位置を表す第一画像を入力する第一入力ステップと、
前記第二の染色試薬により染色された細胞の特定領域の形態を表し、前記第一画像と同一視野範囲を撮影した第二画像を入力する第二入力ステップと、
前記第二画像から、前記特定領域を抽出する第二画像特定領域抽出ステップと、
前記特定領域が抽出された前記第二画像及び前記第一画像のうち少なくとも前記特定領域が抽出された前記第二画像に基づいて前記関心領域を導出する導出ステップを有することを特徴とする、画像処理方法。
【請求項１６】
特定の生体物質を染色する第一の染色試薬、及び前記第一の染色試薬による染色に干渉することなく細胞の特定領域を染色する第二の染色試薬によって染色された標本の関心領域における前記生体物質を定量するコンピュータを、
前記第一の染色試薬により染色された前記生体物質の発現位置を表す第一画像を入力する第一入力手段、
前記第二の染色試薬により染色された細胞の特定領域の形態を表し、前記第一画像と同一視野範囲を撮影した第二画像を入力する第二入力手段、
前記第二画像から、前記特定領域を抽出する第二画像特定領域抽出手段、
前記特定領域が抽出された前記第二画像及び前記第一画像のうち少なくとも前記特定領域が抽出された前記第二画像に基づいて前記関心領域を導出する導出手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
病理診断において、組織切片で過剰発現をしている生体物質の発現量を定量することは、予後の予測やその後の治療計画を決める上で非常に重要な情報となり得る。こうした生体物質の定量においては、組織切片内に設定した解析対象領域である関心領域内における特定の生体物質の発現量を解析することから、生体物質の定量及び関心領域の抽出を正確に行うことができる手法の開発が望まれている。【０００３】
そこで、例えば特許文献１には、蛍光物質を用いた免疫組織化学染色によって組織標本を染色し、指定した関心領域における蛍光輝点数に基づいて、特定タンパクの発現量を解析する方法が記載されている。免疫染色に蛍光物質を用いることで、特定タンパクがドット状の蛍光輝点として観察されるため、蛍光in  situ  hybridization等の手法と比べて比較的簡便な免疫組織化学染色法によっても、特定タンパクを高精度に定量することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１３／１４６８４１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、画像全体の中から関心領域をユーザが手作業で指定して、関心領域内の特定タンパクの発現の評価を行うため、手間がかかり、また、ユーザごとにバラつきが生じ得るという問題点があった。【０００６】
また、蛍光物質を用いた免疫組織化学染色は、特定タンパクの発現量を蛍光物質の輝度やドット状に観察される蛍光輝点の数として計測可能であるため、特定タンパクの定量精度は高いものの、蛍光物質を撮影した画像から関心領域を導出することが難しい。一方、酵素を用いた色素染色法であるＤＡＢ法によれば、特定タンパクの発現量が茶褐色に染色された色の濃淡として観察されるため、特定タンパクの定量精度は高くないものの、細胞領域を自動的に抽出して関心領域とすることは比較的容易である。しかし、ＤＡＢ法は特定タンパクに対する抗体を用いた免疫組織化学染色法の一つであるため、蛍光物質を用いた免疫組織化学染色を施した組織標本における特定タンパクの発現量の定量に併用した場合、蛍光物質を用いた免疫組織化学染色に競合的に干渉して、蛍光物質の正確な定量ができないという問題点があった。【０００７】
本発明の課題は、組織標本の画像の中から特定の生体物質の発現量を解析するための関心領域を自動的に導出できる画像処理装置、画像処理方法、及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る上記課題は、以下の手段により解決される。
１．特定の生体物質を染色する第一の染色試薬、及び前記第一の染色試薬による染色に干渉することなく細胞の特定領域を染色する第二の染色試薬によって染色された標本の関心領域における前記生体物質を定量する画像処理装置において、
前記第一の染色試薬により染色された前記生体物質の発現位置を表す第一画像を入力する第一入力手段と、
前記第二の染色試薬により染色された細胞の特定領域の形態を表し、前記第一画像と同一視野範囲を撮影した第二画像を入力する第二入力手段と、
前記第二画像から、前記特定領域を第二画像特定領域として抽出する第二画像特定領域抽出手段と、
前記特定領域が抽出された前記第二画像及び前記第一画像のうち少なくとも前記特定領域が抽出された前記第二画像に基づいて前記関心領域を導出する導出手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。【０００９】
２．前記導出手段は、前記特定領域を膨張させる膨張処理を行い、膨張した前記特定領域を前記関心領域として導出することを特徴とする第１項に記載の画像処理装置。【００１０】
３．前記導出手段は、前記特定領域の形状に基づいて、前記特定領域が前記関心領域の導出に必要か否かを判断し、前記関心領域の導出に必要と判断された前記特定領域を前記膨張処理して前記関心領域を導出することを特徴とする第２項に記載の画像処理装置。【００１１】
４．前記導出手段は、前記特定領域から最も近接する別の前記特定領域までの距離が所定の距離以下である場合に、前記特定領域が前記関心領域の導出に必要であると判断することを特徴とする第２項又は第３項に記載の画像処理装置。【００１２】
５．前記特定領域の密度を算出する密度算出手段を備え、
前記導出手段は、前記密度に基づいて前記膨張処理における膨張率を決定することを特徴とする第２項〜第４項の何れか一項に記載の画像処理装置。【００１３】
６．前記特定領域の面積を算出する面積算出手段を備え、
前記導出手段は、前記面積に基づいて前記膨張処理における膨張率を決定することを特徴とする第２項〜第４項の何れか一項に記載の画像処理装置。【００１４】
７．前記標本は、組織から採取した組織切片であり、
前記組織切片に連続する組織切片であって、前記生体物質の発現領域及び細胞の特定領域を抽出可能に染色された連続標本から、前記生体物質の発現領域を抽出可能な第三画像を入力する第三入力手段と、
前記第三画像から、前記生体物質の発現領域を連続標本関心領域として抽出する連続標本関心領域抽出手段と、
前記連続標本における前記特定領域の形態を表す第四画像を入力する第四入力手段と、
前記第四画像から、前記連続標本における前記特定領域を第四画像特定領域として抽出する第四画像特定領域抽出手段と、を備え、
前記導出手段は、前記第二画像特定領域及び前記第四画像特定領域の形状に基づいて、前記連続標本関心領域から前記標本の関心領域を導出することを特徴とする第１項に記載の画像処理装置。【００１５】
８．前記第二画像又は前記第四画像を変形して、前記第二画像特定領域及び前記第四画像特定領域のパターンマッチング処理を行い、第二画像特定領域及び前記第四画像特定領域の適合度が最大となる変形パラメーターを補正値として算出する補正値算出手段を備え、
前記導出手段は、前記補正値に基づいて前記連続標本関心領域を変形することにより、前記標本の関心領域を導出することを特徴とする第７項に記載の画像処理装置。【００１６】
９．前記補正値は、平行移動及び／又は回転移動を含むことを特徴とする第８項に記載の画像処理装置。【００１７】
１０．前記補正値は、拡大又は縮小を含むことを特徴とする第８項又は第９項に記載の画像処理装置。【００１８】
１１．前記連続標本は、前記標本を挟む２枚の組織切片であることを特徴とする第７項〜第１０項の何れか一項に記載の画像処理装置。【００１９】
１２．前記導出手段は、前記特定領域が抽出された前記第二画像及び前記生体物質の発現位置を表す前記第一画像に基づいて、関心領域を導出することを特徴とする第１項に記載の画像処理装置。【００２０】
１３．前記導出手段は、前記特定領域が抽出された前記第二画像及び前記生体物質の発現位置を表す前記第一画像を重ね合わせた画像において、前記生体物質の発現位置のそれぞれについて、最も近い前記特定領域までの距離を算出し、算出した距離が所定の距離以下である前記生体物質の発現位置の外郭を結んだ輪郭の内部を関心領域として導出することを特徴とする第１２項に記載の画像処理装置。【００２１】
１４．前記所定の距離は、前記特定領域の大きさに基づいて決定されることを特徴とする第１３項に記載の画像処理装置。【００２２】
１５．特定の生体物質を染色する第一の染色試薬、及び前記第一の染色試薬による染色に干渉することなく細胞の特定領域を染色する第二の染色試薬によって染色された標本の関心領域における前記生体物質を定量する画像処理方法において、
前記第一の染色試薬により染色された前記生体物質の発現位置を表す第一画像を入力する第一入力ステップと、
前記第二の染色試薬により染色された細胞の特定領域の形態を表し、前記第一画像と同一視野範囲を撮影した第二画像を入力する第二入力ステップと、
前記第二画像から、前記特定領域を抽出する第二画像特定領域抽出ステップと、
前記特定領域が抽出された前記第二画像及び前記第一画像のうち少なくとも前記特定領域が抽出された前記第二画像に基づいて前記関心領域を導出する導出ステップを有することを特徴とする画像処理方法。【００２３】
１６．特定の生体物質を染色する第一の染色試薬、及び前記第一の染色試薬による染色に干渉することなく細胞の特定領域を染色する第二の染色試薬によって染色された標本の関心領域における前記生体物質を定量するコンピュータを、
前記第一の染色試薬により染色された前記生体物質の発現位置を表す第一画像を入力する第一入力手段、
前記第二の染色試薬により染色された細胞の特定領域の形態を表し、前記第一画像と同一視野範囲を撮影した第二画像を入力する第二入力手段、
前記第二画像から、前記特定領域を抽出する第二画像特定領域抽出手段、
前記特定領域が抽出された前記第二画像及び前記第一画像のうち少なくとも前記特定領域が抽出された前記第二画像に基づいて前記関心領域を導出する導出手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、組織切片の画像の中から特定の生体物質の発現量を解析するための関心領域を自動的に導出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】病理診断支援システムのシステム構成を示す図である。
【図２】図１の画像処理装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】明視野画像の一例を示す図である。
【図４】蛍光画像の一例を示す図である。
【図５】図２の制御部により実行される第一の関心領域導出処理を示すフローチャートである。
【図６Ａ】図５のステップＳ１０２〜ステップＳ１０５の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図６Ｂ】図５のステップＳ１０２〜ステップＳ１０５の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図６Ｃ】図５のステップＳ１０２〜ステップＳ１０５の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図７Ａ】図５のステップＳ１０６〜ステップＳ１０８の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図７Ｂ】図５のステップＳ１０６〜ステップＳ１０８の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図７Ｃ】図５のステップＳ１０６〜ステップＳ１０８の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図８】図２の制御部により実行される第二の関心領域導出処理を示すフローチャートである。
【図９Ａ】図８のステップＳ２０８の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図９Ｂ】図８のステップＳ２０８の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図９Ｃ】図８のステップＳ２０８の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図１０Ａ】図８のステップＳ２０９の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図１０Ｂ】図８のステップＳ２０９の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図１１Ａ】図８のステップＳ２１０〜ステップＳ２１２の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図１１Ｂ】図８のステップＳ２１０〜ステップＳ２１２の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図１１Ｃ】図８のステップＳ２１０〜ステップＳ２１２の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図１２】図２の制御部により実行される第三の関心領域導出処理を示すフローチャートである。
【図１３Ａ】図１２のステップＳ３０６〜ステップＳ３０８の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図１３Ｂ】図１２のステップＳ３０６〜ステップＳ３０８の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図１３Ｃ】図１２のステップＳ３０６〜ステップＳ３０８の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図１４Ａ】図１２のステップＳ３０９〜ステップＳ３１０の工程による画像処理の一例を示す図である。
【図１４Ｂ】図１２のステップＳ３０９〜ステップＳ３１０の工程による画像処理の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図を参照して本発明を実施するための形態について説明するが、本発明はこれらに限定されない。
【００２７】
＜病理診断支援システム１００の構成＞
図１に、本実施の形態における病理診断支援システム１００の全体構成例を示す。病理診断支援システム１００は、所定の染色試薬で染色された人体の組織切片の顕微鏡画像を取得し、取得された顕微鏡画像を解析することにより、観察対象の組織切片における特定の生体物質の発現を定量的に表す特徴量を出力するシステムである。
【００２８】
図１に示すように、病理診断支援システム１００は、顕微鏡画像取得装置１Ａと、画像処理装置２Ａと、がケーブル３Ａ等のインターフェースを介してデータ送受信可能に接続されて構成されている。なお、顕微鏡画像取得装置１Ａと画像処理装置２Ａとの接続方式は特に限定されない。例えば、顕微鏡画像取得装置１Ａと画像処理装置２ＡはＬＡＮ（Local  Area  Network）により接続されることとしてもよいし、無線により接続される構成としてもよい。
【００２９】
顕微鏡画像取得装置１Ａは、公知のカメラ付き光学顕微鏡であり、スライド固定ステージ上に載置されたスライド上の組織切片の顕微鏡画像を取得し、画像処理装置２Ａに送信するものである。
顕微鏡画像取得装置１Ａは、照射手段、結像手段、撮像手段、通信Ｉ／Ｆ等を備えて構成されている。照射手段は、光源、フィルター等により構成され、スライド固定ステージに載置されたスライド上の組織切片に光を照射する。結像手段は、接眼レンズ、対物レンズ等により構成され、照射した光によりスライド上の組織切片から発せられる透過光、反射光、又は蛍光を結像する。撮像手段は、ＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）センサー等を備え、結像手段により結像面に結像される像を撮像して顕微鏡画像のデジタル画像データを生成する顕微鏡設置カメラである。通信Ｉ／Ｆは、生成された顕微鏡画像の画像データを画像処理装置２Ａに送信する。本実施の形態において、顕微鏡画像取得装置１Ａは、明視野観察に適した照射手段及び結像手段を組み合わせた明視野ユニット、蛍光観察に適した照射手段及び結像手段を組み合わせた蛍光ユニットが備えられており、ユニットを切り替えることにより明視野／蛍光を切り替えることが可能である。
【００３０】
なお、顕微鏡画像取得装置１Ａとしては、カメラ付き顕微鏡に限定されず、例えば、顕微鏡のスライド固定ステージ上のスライドをスキャンして組織切片全体の顕微鏡画像を取得するバーチャル顕微鏡スライド作成装置（例えば、特表２００２−５１４３１９号公報参照）等を用いてもよい。バーチャル顕微鏡スライド作成装置によれば、スライド上の組織切片全体像を表示部で一度に閲覧可能な画像データを取得することができる。
【００３１】
画像処理装置２Ａは、顕微鏡画像取得装置１Ａから送信された顕微鏡画像を解析することにより、観察対象の組織切片における特定の生体物質の発現量を定量的に示す特徴量を算出し、算出された特徴量を出力する。
図２に、画像処理装置２Ａの機能構成例を示す。図２に示すように、画像処理装置２Ａは、制御部２１、操作部２２、表示部２３、通信Ｉ／Ｆ２４、記憶部２５等を備えて構成され、各部はバス２６を介して接続されている。
【００３２】
制御部２１は、CPU（Central  Processing  Unit）、RAM（Random  Access  Memory）等を備えて構成され、記憶部２５に記憶されている各種プログラムとの協働により各種処理を実行し、画像処理装置２Ａの動作を統括的に制御する。例えば、制御部２１は、記憶部２５に記憶されているプログラムとの協働により画像解析処理（図５、図８、図１２参照）を実行し、第二画像特定領域抽出手段、導出手段、密度算出手段、面積算出手段、連続標本関心領域抽出手段、第四画像特定領域抽出手段、補正値算出手段、としての機能を実現する。
【００３３】
操作部２２は、文字入力キー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号として制御部２１に出力する。
【００３４】
表示部２３は、例えば、CRT（Cathode  Ray  Tube）やLCD（Liquid  Crystal  Display）等のモニタを備えて構成されており、制御部２１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。本実施の形態において、表示部２３は、算出された特徴量を出力するための出力手段として機能する。
【００３５】
通信Ｉ／Ｆ２４は、顕微鏡画像取得装置１Ａをはじめとする外部機器との間でデータ送受信を行なうためのインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ２４は、第一〜第四入力手段として機能する。
【００３６】
記憶部２５は、例えばHDD（Hard  Disk  Drive）や半導体の不揮発性メモリー等で構成されている。記憶部２５には、前述のように各種プログラムや各種データ等が記憶されている。例えば、記憶部２５は、後述する画像解析処理で使用される倍率テーブル２５１をはじめとする各種データを記憶している。
その他、画像処理装置２Ａは、LANアダプターやルーター等を備え、LAN等の通信ネットワークを介して外部機器と接続される構成としてもよい。
【００３７】
本実施の形態における画像処理装置２Ａは、顕微鏡画像取得装置１Ａから送信された明視野画像（HE染色画像）及び蛍光画像を用いて解析を行う。
明視野画像は、HE（ヘマトキシリン−エオジン）染色及び／又はDAB染色された組織切片を顕微鏡画像取得装置１Ａにおいて明視野で拡大結像及び撮影することにより得られる顕微鏡画像である。
【００３８】
ヘマトキシリンは青紫色の色素であり、細胞核、骨組織、軟骨組織の一部、漿液成分など（好塩基性の組織等）を染色する。エオジンは赤〜ピンク色の色素であり、細胞質、軟部組織の結合組織、赤血球、線維素、内分泌顆粒など（好酸性の組織等）を染色する。図３に、ＨＥ染色を行った組織切片を撮影した明視野画像の一例を示す。図３に示すように、ＨＥ染色を行った組織切片を撮影した明視野画像においては、組織切片における細胞の形態が表れている。細胞核は、周囲の細胞質よりも濃い色（青紫色）で周囲と区別して表れており、明視野画像では、細胞核の形態をはっきり捉えることができる。
DAB染色は、DAB（ジアミノベンジジン）を基質として茶褐色に発色させることのできるペルオキシダーゼで修飾された抗体を用いて、抗原（観察対象となる生体物質）を当該発色により染色するものである。
【００３９】
蛍光画像は、特定の生体物質と特異的に結合及び／又は反応する生体物質認識部位が結合した蛍光物質を含む染色試薬を用いて染色された組織切片に対し、顕微鏡画像取得装置１Ａにおいて所定波長の励起光を照射して蛍光物質を発光（蛍光）させ、この蛍光を拡大結像及び撮影することにより得られる顕微鏡画像である。即ち、蛍光画像に現れる蛍光は、組織切片における、生体物質認識部位に対応する特定の生体物質の発現を示すものである。図４に、蛍光画像の一例を示す。
【００４０】
＜蛍光画像の取得方法＞
ここで、蛍光画像の取得方法について、この蛍光画像の取得に際して用いられる染色試薬（蛍光物質内包ナノ粒子）、染色試薬による組織切片の染色方法等も含めて詳細に説明する。
【００４１】
〔蛍光物質〕
蛍光画像の取得のための染色試薬に用いられる蛍光物質としては、蛍光有機色素及び量子ドット（半導体粒子）を挙げることができる。２００〜７００ｎｍの範囲内の波長の紫外〜近赤外光により励起されたときに、４００〜１１００ｎｍの範囲内の波長の可視〜近赤外光の発光を示すことが好ましい。
【００４２】
蛍光有機色素としては、フルオレセイン系色素分子、ローダミン系色素分子、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ（インビトロジェン社製）系色素分子、ＢＯＤＩＰＹ（インビトロジェン社製）系色素分子、カスケード系色素分子、クマリン系色素分子、エオジン系色素分子、ＮＢＤ系色素分子、ピレン系色素分子、Ｔｅｘａｓ  Ｒｅｄ系色素分子、シアニン系色素分子等を挙げることができる。
【００４３】
具体的には、５−カルボキシ−フルオレセイン、６−カルボキシ−フルオレセイン、５，６−ジカルボキシ−フルオレセイン、６−カルボキシ−２’，４，４’，５’，７，７’−ヘキサクロロフルオレセイン、６−カルボキシ−２’，４，７，７’−テトラクロロフルオレセイン、６−カルボキシ−４’，５’−ジクロロ−２’，７’−ジメトキシフルオレセイン、ナフトフルオレセイン、５−カルボキシ−ローダミン、６−カルボキシ−ローダミン、５，６−ジカルボキシ−ローダミン、ローダミン  ６Ｇ、テトラメチルローダミン、Ｘ−ローダミン、及びＡｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ３５０、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ４０５、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ４３０、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ４８８、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ５００、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ５１４、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ５３２、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ５４６、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ５５５、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ５６８、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ５９４、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ６１０、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ６３３、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ６３５、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ６４７、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ６６０、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ６８０、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ７００、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ  ７５０、ＢＯＤＩＰＹ  ＦＬ、ＢＯＤＩＰＹ  ＴＭＲ、ＢＯＤＩＰＹ  ４９３／５０３、ＢＯＤＩＰＹ  ５３０／５５０、ＢＯＤＩＰＹ  ５５８／５６８、ＢＯＤＩＰＹ  ５６４／５７０、ＢＯＤＩＰＹ  ５７６／５８９、ＢＯＤＩＰＹ  ５８１／５９１、ＢＯＤＩＰＹ  ６３０／６５０、ＢＯＤＩＰＹ  ６５０／６６５（以上インビトロジェン社製）、メトキシクマリン、エオジン、ＮＢＤ、ピレン、Ｃｙ５、Ｃｙ５．５、Ｃｙ７等を挙げることができる。単独でも複数種を混合したものを用いてもよい。
【００４４】
量子ドットとしては、II−VI族化合物、III−V族化合物、又はIV族元素を成分として含有する量子ドット（それぞれ、「II−VI族量子ドット」、「III−V族量子ドット」、「IV族量子ドット」ともいう。）のいずれかを用いることができる。単独でも複数種を混合したものを用いてもよい。
【００４５】
具体的には、ＣｄＳｅ、ＣｄＳ、ＣｄＴｅ、ＺｎＳｅ、ＺｎＳ、ＺｎＴｅ、ＩｎＰ、ＩｎＮ、ＩｎＡｓ、ＩｎＧａＰ、ＧａＰ、ＧａＡｓ、Ｓｉ、Ｇｅが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４６】
上記量子ドットをコアとし、その上にシェルを設けた量子ドットを用いることもできる。以下、本明細書中シェルを有する量子ドットの表記法として、コアがＣｄＳｅ、シェルがＺｎＳの場合、ＣｄＳｅ／ＺｎＳと表記する。例えば、ＣｄＳｅ／ＺｎＳ、ＣｄＳ／ＺｎＳ、ＩｎＰ／ＺｎＳ、ＩｎＧａＰ／ＺｎＳ、Ｓｉ／ＳｉＯ2、Ｓｉ／ＺｎＳ、Ｇｅ／ＧｅＯ2、Ｇｅ／ＺｎＳ等を用いることができるが、これらに限定されない。
量子ドットは必要に応じて、有機ポリマー等により表面処理が施されているものを用いてもよい。例えば、表面カルボキシ基を有するＣｄＳｅ／ＺｎＳ（インビトロジェン社製）、表面アミノ基を有するＣｄＳｅ／ＺｎＳ（インビトロジェン社製）等が挙げられる。
【００４７】
〔蛍光物質内包ナノ粒子〕
蛍光物質は、蛍光物質を内包したナノ粒子（蛍光物質内包ナノ粒子と呼ぶ）を構成していると、特定の生体物質の発現量を蛍光粒子の輝度だけでなく粒子数としても算出可能であり、定量精度が高いため好ましい。
本実施の形態において蛍光物質内包ナノ粒子とは、蛍光物質がナノ粒子内部に分散されたものをいい、蛍光物質とナノ粒子自体とが化学的に結合していても、結合していなくてもよい。
ナノ粒子を構成する素材は特に限定されるものではなく、ポリスチレン、ポリ乳酸、シリカ等を挙げることができる。
【００４８】
本実施の形態で用いられる蛍光物質内包ナノ粒子は、公知の方法により作製することが可能である。例えば、蛍光有機色素を内包したシリカナノ粒子は、ラングミュア  ８巻  ２９２１ページ（１９９２）に記載されているFITC内包シリカ粒子の合成を参考に合成することができる。FITCの代わりに所望の蛍光有機色素を用いることで種々の蛍光有機色素内包シリカナノ粒子を合成することができる。
【００４９】
量子ドットを内包したシリカナノ粒子は、ニュー・ジャーナル・オブ・ケミストリー  ３３巻  ５６１ページ（２００９）に記載されているＣｄＴｅ内包シリカナノ粒子の合成を参考に合成することができる。
【００５０】
蛍光有機色素を内包したポリスチレンナノ粒子は、米国特許４３２６００８（１９８２）に記載されている重合性官能基をもつ有機色素を用いた共重合法や、米国特許５３２６６９２（１９９２）に記載されているポリスチレンナノ粒子への蛍光有機色素の含浸法を用いて作製することができる。
【００５１】
量子ドットを内包したポリマーナノ粒子は、ネイチャー・バイオテクノロジー１９巻６３１ページ（２００１）に記載されているポリスチレンナノ粒子への量子ドットの含浸法を用いて作製することができる。
【００５２】
本実施の形態で用いられる蛍光物質内包ナノ粒子の平均粒径は特に限定されないが、３０〜８００ｎｍ程度のものを用いることができる。また、粒径のばらつきを示す変動係数（＝（標準偏差／平均値）×１００％）は特に限定されないが、２０％以下のものを用いることが好ましい。平均粒径は、走査型電子顕微鏡（SEM）を用いて電子顕微鏡写真を撮影し十分な数の粒子について断面積を計測し、各計測値を円の面積としたときの円の直径を粒径として求めた。本願においては、１０００個の粒子の粒径の算術平均を平均粒径とした。変動係数も、１０００個の粒子の粒径分布から算出した値とした。
【００５３】
〔生体物質認識部位と蛍光物質内包ナノ粒子との結合〕
本実施の形態に係る生体物質認識部位とは、目的とする生体物質と特異的に結合及び／又は反応する部位である。目的とする生体物質は、それと特異的に結合する物質が存在するものであれば特に限定されるものではないが、代表的にはタンパク質（ペプチド）および核酸（オリゴヌクレオチド、ポリヌクレオチド）、抗体等が挙げられる。したがって、そのような目的とする生体物質に結合する物質としては、前記タンパク質を抗原として認識する抗体やそれに特異的に結合する他のタンパク質等、および前記核酸にハイブリタイズする塩基配列を有する核酸等が挙げられる。具体的には、細胞表面に存在するタンパク質であるHER2に特異的に結合する抗ＨＥＲ２抗体、細胞核に存在するエストロゲン受容体（ER）に特異的に結合する抗ＥＲ抗体、細胞骨格を形成するアクチンに特異的に結合する抗アクチン抗体等があげられる。中でも抗HER2抗体及び抗ER抗体を蛍光物質内包ナノ粒子に結合させたものは、乳癌の投薬選定に用いることができ、好ましい。
【００５４】
生体物質認識部位と蛍光物質内包ナノ粒子の結合の態様としては特に限定されず、共有結合、イオン結合、水素結合、配位結合、物理吸着及び化学吸着等が挙げられる。結合の安定性から共有結合等の結合力の強い結合が好ましい。
【００５５】
また、生体物質認識部位と蛍光物質内包ナノ粒子の間を連結する有機分子があってもよい。例えば、生体物質との非特異的吸着を抑制するため、ポリエチレングリコール鎖を用いることができ、Thermo  Scientific社製SM（PEG）12を用いることができる。
【００５６】
蛍光物質内包シリカナノ粒子へ生体物質認識部位を結合させる場合、蛍光物質が蛍光有機色素の場合でも、量子ドットの場合でも同様の手順を適用することができる。例えば、無機物と有機物を結合させるために広く用いられている化合物であるシランカップリング剤を用いることができる。このシランカップリング剤は、分子の一端に加水分解でシラノール基を与えるアルコキシシリル基を有し、他端に、カルボキシル基、アミノ基、エポキシ基、アルデヒド基等の官能基を有する化合物であり、上記シラノール基の酸素原子を介して無機物と結合する。具体的には、メルカプトプロピルトリエトキシシラン、グリシドキシプロピルトリエトキシシラン、アミノプロピルトリエトキシシラン、ポリエチレングリコール鎖をもつシランカップリング剤（例えば、Gelest社製PEG-silane  no.SIM6492.7）等が挙げられる。シランカップリング剤を用いる場合、二種以上を併用してもよい。
【００５７】
蛍光有機色素内包シリカナノ粒子とシランカップリング剤との反応手順は、公知の手法を用いることができる。例えば、得られた蛍光有機色素内包シリカナノ粒子を純水中に分散させ、アミノプロピルトリエトキシシランを添加し、室温で１２時間反応させる。反応終了後、遠心分離又はろ過により表面がアミノプロピル基で修飾された蛍光有機色素内包シリカナノ粒子を得ることができる。続いてアミノ基と抗体中のカルボキシル基とを反応させることで、アミド結合を介し抗体を蛍光有機色素内包シリカナノ粒子と結合させることができる。必要に応じて、EDC（1-Ethyl-3-［3-Dimethylaminopropyl］carbodiimide  Hydrochloride：Pierce（登録商標）社製）のような縮合剤を用いることもできる。
【００５８】
必要により、有機分子で修飾された蛍光有機色素内包シリカナノ粒子と直接結合しうる部位と、分子標的物質と結合しうる部位とを有するリンカー化合物を用いることができる。具体例として、アミノ基と選択的に反応する部位とメルカプト基と選択的に反応する部位の両方をもつsulfo-SMCC（Sulfosuccinimidyl  4[N-maleimidomethyl]-cyclohexane-1-carboxylate：Pierce社製）を用いると、アミノプロピルトリエトキシシランで修飾した蛍光有機色素内包シリカナノ粒子のアミノ基と、抗体中のメルカプト基を結合させることで、抗体結合した蛍光有機色素内包シリカナノ粒子ができる。
【００５９】
蛍光物質内包ポリスチレンナノ粒子へ生体物質認識部位を結合させる場合、蛍光物質が蛍光有機色素の場合でも、量子ドットの場合でも同様の手順を適用することができる。すなわち、アミノ基等の官能基をもつポリスチレンナノ粒子へ蛍光有機色素、量子ドットを含浸することにより、官能基もつ蛍光物質内包ポリスチレンナノ粒子を得ることができ、以降ＥＤＣ又はsulfo-SMCCを用いることで、抗体結合した蛍光物質内包ポリスチレンナノ粒子ができる。
【００６０】
生体物質認識部位の一例としては、M．アクチン、M．S．アクチン、S．M．アクチン、ACTH、Alk-1、α1-アンチキモトリプシン、α1-アンチトリプシン、AFP、bcl-2、bcl-6、β-カテニン、BCA225、CA19-9、CA125、カルシトニン、カルレチニン、CD1a、CD3、CD4、CD5、CD8、CD10、CD15、CD20、CD21、CD23、CD30、CD31、CD34、CD43、CD45、CD45R、CD56、CD57、CD61、CD68、CD79a、"CD99、MIC2"、CD138、クロモグラニン、c-KIT、c-MET、コラーゲンタイプIV、Cox-2、サイクリンD1、ケラチン、サイトケラチン（高分子量）、パンケラチン、パンケラチン、サイトケラチン5/6、サイトケラチン7、サイトケラチン8、サイトケラチン8/18、サイトケラチン14、サイトケラチン19、サイトケラチン20、CMV、E-カドヘリン、EGFR、ER、EMA、EBV、第VIII因子関連抗原、ファッシン、FSH、ガレクチン-3、ガストリン、GFAP、グルカゴン、グリコフォリンA、グランザイムB、hCG、hGH、ヘリコバクターピロリ、HBc抗原、HBs抗原、ヘパトサイト特異抗原、HER2、HSV-I、HSV-II、HHV-8、IgA、IgG、IgM、IGF-1R、インヒビン、インスリン、カッパL鎖、Ki67、ラムダL鎖、LH、リゾチーム、マクロファージ、メランA、MLH-1、MSH-2、ミエロパーオキシダーゼ、ミオゲニン、ミオグロビン、ミオシン、ニューロフィラメント、NSE、p27（Kip1）、p53、p53、P63、PAX5、PLAP、ニューモシスティス  カリニ、ポドプラニン（D2-40）、PGR、プロラクチン、PSA、前立腺酸性フォスファターゼ、Renal  Cell  Carcinoma、S100、ソマトスタチン、スペクトリン、シナプトフィジン、TAG-72、TdT、サイログロブリン、TSH、TTF-1、TRAcP、トリプターゼ、ビリン、ビメンチン、WT1、Zap-70などの、特定抗原を認識する抗体が挙げられる。
【００６１】
〔染色方法〕
以下、組織切片の染色方法について述べる。以下に説明する染色方法は病理切片組織に限定せず、細胞染色にも適用可能である。
また、以下に説明する染色方法が適用できる切片の作製法は特に限定されず、公知の方法により作製されたものを用いることができる。
【００６２】
１）脱パラフィン工程
キシレンを入れた容器に病理切片を浸漬させ、パラフィンを除去する。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。浸漬時間は、３分以上３０分以下であることが好ましい。また、必要により浸漬途中でキシレンを交換してもよい。
次いで、エタノールを入れた容器に病理切片を浸漬させ、キシレンを除去する。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。浸漬時間は、３分以上３０分以下であることが好ましい。また、必要により浸漬途中でエタノールを交換してもよい。
次いで、水を入れた容器に病理切片を浸漬させ、エタノールを除去する。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。浸漬時間は、３分以上３０分以下であることが好ましい。また、必要により浸漬途中で水を交換してもよい。
【００６３】
２）賦活化処理
公知の方法にならい、目的とする生体物質の賦活化処理を行う。賦活化条件に特に定めはないが、賦活液としては、0.01M  クエン酸緩衝液（pH  6.0）、1mM  EDTA溶液（pH  8.0）、5%  尿素、0.1M  トリス塩酸緩衝液等を用いることができる。加熱機器は、オートクレーブ、マイクロウェーブ、圧力鍋、ウォーターバス等を用いることができる。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。温度は５０〜１３０℃、時間は５〜３０分で行うことができる。
次いで、PBS（Phosphate  Buffered  Saline：リン酸緩衝生理食塩水）を入れた容器に、賦活化処理後の切片を浸漬させ、洗浄を行う。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。浸漬時間は、３分以上３０分以下であることが好ましい。また、必要により浸漬途中でPBSを交換してもよい。
【００６４】
３）生体物質認識部位が結合された蛍光物質内包ナノ粒子（第一の染色試薬）を用いた染色
生体物質認識部位が結合された蛍光物質内包ナノ粒子のＰＢＳ分散液を病理切片に載せ、目的とする生体物質と反応させる。蛍光物質内包ナノ粒子と結合させる生体物質認識部位を変えることにより、さまざまな生体物質に対応した染色が可能となる。数種類の生体物質認識部位が結合された蛍光物質内包ナノ粒子を用いる場合には、それぞれの蛍光物質内包ナノ粒子ＰＢＳ分散液を予め混合しておいてもよいし、別々に順次病理切片に載せてもよい。
温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。反応時間は、３０分以上２４時間以下であることが好ましい。
蛍光物質内包ナノ粒子による染色を行う前に、ＢＳＡ含有ＰＢＳ等、公知のブロッキング剤を滴下することが好ましい。
【００６５】
次いで、ＰＢＳを入れた容器に、染色後の切片を浸漬させ、未反応蛍光物質内包ナノ粒子の除去を行う。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。浸漬時間は、３分以上３０分以下であることが好ましい。また、必要により浸漬途中でＰＢＳを交換してもよい。カバーガラスを切片に載せ、封入する。必要に応じて市販の封入剤を使用してもよい。
なお、第二の染色試薬による染色として例えばＨＥ染色を行う場合、カバーガラスによる封入前にＨＥ染色を行う。
第二の染色試薬による染色は、特定タンパクの定量を行うための染色法と干渉しない染色法であれば任意である。例えば、特定タンパクの定量を行うための染色法として蛍光色素を用いた免疫組織化学染色を行う場合には、第二の染色試薬としてＨＥ染色試薬を用いて細胞核を染色することが好ましい。
【００６６】
〔蛍光画像の取得〕
染色した病理切片に対し顕微鏡画像取得装置１Ａを用いて、広視野の顕微鏡画像（蛍光画像）を取得する。顕微鏡画像取得装置１Ａにおいて、染色試薬に用いた蛍光物質の吸収極大波長及び蛍光波長に対応した励起光源及び蛍光検出用光学フィルターを選択する。
蛍光画像の視野は、３ｍｍ2以上であることが好ましく、３０ｍｍ2以上であることがさらに好ましく、３００ｍｍ2以上であることがさらに好ましい。
【００６７】
＜病理診断支援システム１００の動作＞
以下、病理診断支援システム１００において、上記説明した蛍光画像及び明視野画像を取得して解析を行う動作について説明する。ここでは、特定の生体物質として、特定のタンパク質（ここでは、乳癌組織におけるＨＥＲ２タンパクとする。以下、特定タンパクと呼ぶ。）を認識する生体物質認識部位が結合した蛍光物質内包ナノ粒子を含む染色試薬を用いて染色された組織切片を観察対象とし、ＨＥＲ２タンパクが発現している細胞膜に囲まれた領域から関心領域を導出する場合を例にとり説明するが、これに限定されるものではない。
【００６８】
［第一の関心領域導出処理方法］
第一の関心領域導出処理方法において、画像処理装置２Ａは、ＨＥ染色（第二の染色試薬による染色）に基づいて抽出された核領域（特定領域）に基づいて、関心領域を導出する。
【００６９】
まず、顕微鏡画像取得装置１Ａを用いて、操作者は、（ａ１）〜（ａ５）の手順により明視野画像（第二画像）及び蛍光画像（第一画像）を取得する。
（ａ１）特定タンパクを認識する生体物質認識部位が結合した蛍光物質内包ナノ粒子を蛍光標識材料とした染色試薬、及びＨＥ染色試薬により染色された組織切片を載置したスライドを顕微鏡画像取得装置１Ａのスライド固定ステージに載置する。
（ａ２）明視野ユニットに設定し、撮影倍率及びピントの調整を行い、組織上の観察対象の領域を視野に納める。
（ａ３）撮像手段で撮影を行って明視野画像の画像データを生成し、画像処理装置２Ａに画像データを送信する。
（ａ４）ユニットを蛍光ユニットに変更する。
（ａ５）視野及び撮影倍率を変えずに撮像手段で撮影を行って蛍光画像の画像データを生成し、画像処理装置２Ａに画像データを送信する。
【００７０】
このように、顕微鏡画像取得装置１Ａにおいては、同一の組織切片のスライドから同一の撮影倍率で同一範囲（同一視野）の明視野画像及び蛍光画像が取得されるので、明視野画像及び蛍光画像上の同一座標位置は、組織切片上の同一位置を示していることになり、両画像の位置の調整は不要である。
【００７１】
なお、顕微鏡は、オリンパス社製正立顕微鏡ＢＸ５３を用い、対物レンズを４０倍に設定し、励起光を照射して組織切片から発せられる蛍光を結像し、顕微鏡設置カメラ（カラー）により蛍光画像（画像データ）を取得し、画像処理装置２Ａに入力して画像解析ソフトにより蛍光輝点数を計測した。なお、上記カメラは画素サイズ４．４μｍ×４．４μｍ、縦画素数１２００個、横画素数１６００個（撮像領域７．２ｍｍ×５．３ｍｍ）を有している。
【００７２】
なお、本願発明者等の検討によれば、ＨＥ染色と蛍光物質内包ナノ粒子による染色を同時に行う場合、組織の自家蛍光とエオジンの発光（バックグラウンド）に対し、１０％（１．１倍）以上の発光量差を蛍光物質内包ナノ粒子の蛍光輝点が有していれば、８ビット（０〜２５５階調）、１２ビット（０〜４０９５階調）の何れの処理系においても、顕微鏡画像（蛍光画像）から蛍光輝点の自動検出処理が可能であった。蛍光物質内包ナノ粒子による染色のみの場合においては、組織の自家蛍光に対し、１０％（１．１倍）以上の発光量差を蛍光物質内包ナノ粒子が有していれば、８ビット（０〜２５５階調）、１２ビット（０〜４０９５階調）の何れの処理系においても蛍光輝点の自動検出処理が可能であった。そのため、蛍光ユニットにおける励起光波長は５６０〜６３０ｎｍの範囲のものを選択することが好ましい。また、前記蛍光物質としては当該励起光により５８０〜６９０ｎｍの範囲、より好ましくは６００〜６３０ｎｍの範囲にピークを有する蛍光を発するものを用いることが好ましい。この範囲にピークを有する蛍光物質であれば、上記範囲の励起光を選択したときに、エオジンの発光を含む組織の自家蛍光と蛍光物質内包ナノ粒子からの蛍光の発光差を確保して両者を区別して認識可能とする（両者の光量差１０％（１．１倍）以上）を確保できるからである。
本実施の形態においては、８ビットの処理系を用いた。
【００７３】
図５に、本実施の形態における第一の関心領域導出処理のフローチャートを示す。第一の関心領域導出処理は、制御部２１と記憶部２５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００７４】
まず、通信Ｉ／Ｆ２４により顕微鏡画像取得装置１Ａからの明視野画像（第二画像）が入力されると（ステップＳ１０１：第二入力工程）、明視野画像が正規化及びＨＳＶ分解処理を施されて、明視野画像から明度が抽出されたＶ画像が抽出され（ステップＳ１０２）、次いで、Ｖ画像から細胞核の領域（核領域、第二画像特定領域）が抽出される（ステップＳ１０３：第二画像特定領域抽出工程）。
Ｖ画像からの核領域の抽出方法は任意であるが、例えば、図６Ａに示されるようにモノクロ画像に変換されたＶ画像に対して、所定の閾値を用いて各画素の値がニ値化される。
なお、閾値は、画像取得条件や染色方法、組織切片の厚みなどに応じて適宜変更される。
【００７５】
ステップＳ１０３では、さらに、ノイズ処理が行われる。ノイズ処理は、具体的には、二値画像にクロージング処理を施すことにより行うことができる。クロージング処理は、膨張処理を行ってから同じ回数分だけ収縮処理を行う処理である。膨張処理は、注目画素からｎ×ｎ画素（ｎは２以上の整数）の範囲内にある画素に１つでも白が含まれている場合に注目画素を白に置き換える処理である。収縮処理は、注目画素からｎ×ｎ画素の範囲内にある画素に１つでも黒が含まれている場合に注目画素を黒に置き換える処理である。クロージング処理により、ノイズ等の小さい領域を除去することができる。
図６Ｂは、図６Ａの画像を輝度２００を閾値として二値化処理した後、白黒反転させた画像を示す。ステップＳ１０３の処理により、ＨＥ染色に基づいて核領域が抽出された画像（核領域画像）が得られる。
【００７６】
ノイズ処理後の画像にはラベリング処理が施され、抽出された核領域のそれぞれにラベルが付与される。ラベリング処理とは、連結している画素に同じラベル（番号）を付与していくことで画像内のオブジェクトを識別する処理である。ラベリング処理により、ノイズ処理後の画像から各核領域を識別してラベルを付与することができる。
【００７７】
次いで、抽出された個々の核領域の情報が抽出される（ステップＳ１０４）。核領域の情報とは、核領域の形態的特徴量に関する任意の情報であり、例えば、核領域の長さ（長径）、横幅（短径）、面積、隣接する核領域との距離、核領域の重心から所定の範囲内における核領域の密度、などが挙げられる。
【００７８】
次いで、以下のステップＳ１０５〜ステップＳ１０８の処理により、所定の条件を満たさない核領域が核領域画像から排除されて、関心領域が導出される。
所定の条件は、組織標本及び特定タンパクの種類、導出したい関心領域などに応じて任意に設定することができる。以下、複数の細胞が密集して存在する領域が関心領域として導出される場合を例に取り説明する。
【００７９】
まず、核領域の形状が所定の特徴を示す核領域が核領域画像から排除される（ステップＳ１０５）。具体的には、例えば、図６Ｂに示される核領域画像において、核領域の面積の平均値が３０００画素であった場合には、面積が５０００画素以下であり、且つ、「主軸長／主軸幅最大長」が２以上である細長い領域は、核ではないノイズと考えられるため、関心領域の導出に不要であると判断されて排除される。「主軸長／主軸幅最大長」が２以上であっても、面積が５０００画素より大きい核領域は、複数の細胞核が重なっている領域と考えられるため、関心領域の導出に必要であると判断され、排除されない。
図６Ｃは、ステップＳ１０５の処理により図６Ｂから削除される領域を灰色で示した画像の一例である。なお、核領域の主軸長とは核領域の長径であり、主軸幅最大長とは核領域の主軸に直交する方向の長さの最大値である。
【００８０】
次いで、最も近接する核領域との間隔が所定の値以上である核領域が、他の細胞核から離れた外れ核として排除される（ステップＳ１０６）。つまり、所定の距離以内に別の特定領域が存在する場合は、その特定領域の近傍に細胞が密集していると考えられるため、関心領域の導出に必要であると判断される。
核領域間の間隔の定義は、例えば、核領域の重心間の距離、核領域の輪郭上の任意の点を結んだ線分の長さの最小値、など任意であり、組織標本の種類及び核領域の直径の平均値に基づく任意の値を所定の値として設定して良い。核領域の直径の定義は任意であるが、例えば、核領域の面積を算出し、同じ面積をもつ円の直径を核領域の直径とする。
例えば、図６Ｂに示される核領域の直径の平均値は５０画素であるが、最も近接する核領域との距離が核領域の直径の平均値の１．２倍（６０画素）より大きい核領域を、外れ核として図６Ｃの画像から排除した画像が図７Ａの画像である。
【００８１】
次いで、関心領域の導出に必要であると判断された核領域の膨張処理が行われる（ステップＳ１０７）。膨張処理は、注目画素からｎ×ｎ画素（ｎは２以上の整数）の範囲内にある画素の平均値に置き換える平滑化処理に、平滑化処理前の画像を加えることにより、核領域の輪郭をぼかした画像が得られる。
膨張率（膨張処理を行う画素の大きさ及び膨張処理の回数）は任意であるが、例えば、図７Ａの画像に対して、１０１×１０１画素の領域で平滑化処理を行って平滑化処理後の画像に平滑化処理前の画像を加える処理を５回繰り返し行って膨張された画像が、図７Ｂである。
【００８２】
ステップＳ１０８では、ステップＳ１０７で膨張処理が施された画像の各画素の値が所定の閾値を用いて二値化されて、膨張された核領域の二値化画像が得られ、さらに、複数の核領域が密集した領域ではないと判断される微小領域が排除されて関心領域が導出される。図７Ｃに示される画像は、図７Ｂの画像を、輝度１２７を閾値として二値化し、さらに面積が５０００画素以下である微小領域を排除して、複数の核領域が密集した領域を関心領域として導出した画像である。
【００８３】
なお、ステップＳ１０７において平滑化処理を行う画素の大きさは、ステップＳ１０６において排除する外れ核の定義に応じて決めることが好ましい。例えば、図７Ａに示される画像においては、最も近接する核領域との距離が核領域の平均直径の１．２倍（６０画素）より大きい核領域が外れ核として排除され、核領域の平均直径の約２倍である１０１×１０１画素の領域で平滑化を行うことにより、近接する核領域の間の領域では、輝度が高まる。その後、ステップＳ１０８において適度な閾値で二値化処理を施すことによって、近接する核領域を包括する領域が関心領域として導出される。
【００８４】
ステップＳ１０７の膨張処理では、核領域の面積を算出する面積算出工程又は核領域の密度（面積当たりの個数）を算出する密度算出工程を備えて、これらに基づいて膨張率を定めても良い。例えば、細胞の密度が低く、核領域の面積や密度が小さい組織の場合であっても、膨張率を大きくすれば、複数の細胞が比較的高密度に集まった領域をまとめた一つの領域を関心領域として導出することができる。
【００８５】
制御部２１は、以上の処理により導出した関心領域における蛍光輝点数を解析し、特定タンパクの発現状況を評価する。
【００８６】
［第二の関心領域導出処理方法］
一般的に、組織標本から連続して採取された２枚の組織切片においては、組織の形状には大きな違いがないことから、２枚の組織切片の画像の位置を補正することにより、２枚の組織切片の関心領域はほぼ一致するととみなすことができる。
そこで、第二の関心領域導出処理方法において、画像処理装置２Ａは、例えば、特定タンパクの定量を行う観察対象である組織切片に連続して採取された組織切片における関心領域を、ＤＡＢ法等の免疫組織化学染色法による特定タンパクの染色に基づいて導出する。そして、２枚の組織切片のＨＥ染色画像のずれに基づいて、導出された連続標本の関心領域の位置及び形状を補正して、観察対象である組織切片の関心領域とする。
【００８７】
以下、第二の関心領域導出処理が、上述した第一の関心領域導出処理と異なる構成を中心に説明し、共通する構成については説明を省略する。
まず、顕微鏡画像取得装置１Ａにおいて、操作者は、下記の（ｂ１）〜（ｂ７）の手順により明視野画像及び蛍光画像を取得する。
（ｂ１）連続した２枚の組織切片（切片Ａ（標本）及び切片Ｂ（連続標本）とする）を準備する。次いで、切片Ａを、特定タンパクを認識する生体物質認識部位が結合した蛍光物質内包ナノ粒子を蛍光標識材料とした染色試薬（第一の染色試薬）及びＨＥ染色試薬（第二の染色試薬）により染色する。次いで、切片Ｂの特定タンパクをＤＡＢ法を用いて染色し、さらにＨＥ染色試薬を用いて染色する。
（ｂ２）切片Ａを載置したスライドを顕微鏡画像取得装置１Ａのスライド固定ステージに載置する。明視野ユニットに設定し、撮影倍率、ピントの調整を行い、組織上の観察対象の領域を視野に納める。
（ｂ３）撮像手段で撮影を行って切片Ａの明視野画像（第二画像）の画像データを生成し、画像処理装置２Ａに画像データを送信する。
（ｂ４）ユニットを蛍光ユニットに変更する。
（ｂ５）視野及び撮影倍率を変えずに撮像手段で撮影を行って、切片Ａの蛍光画像（第一画像）の画像データを生成し、画像処理装置２Ａに画像データを送信する。
（ｂ６）切片Ｂを載置したスライドを顕微鏡画像取得装置１Ａのスライド固定ステージに載置する。明視野ユニットに設定し、（ｂ２）と同じ撮影倍率で、（ｂ２）で撮影した切片Ａの観察対象の領域に概ね隣接する領域を視野に納め、ピントの調整を行う。
（ｂ７）撮像手段で撮影を行って、切片Ｂの明視野画像（第三画像及び第四画像）の画像データを生成し、画像処理装置２Ａに画像データを送信する。
【００８８】
このように、顕微鏡画像取得装置１Ａにおいては、切片Ａを載置したスライドから同一の撮影倍率で同一範囲（同一視野）の明視野画像及び蛍光画像が取得されるので、切片Ａの明視野画像と蛍光画像の同一座標位置は組織切片の同一位置を示していることになり、両画像の位置合わせは不要である。
【００８９】
図８に、本実施の形態における第二の関心領域導出処理のフローチャートを示す。第二の画像解析処理は、制御部２１と記憶部２５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００９０】
まず、通信Ｉ／Ｆ２４により顕微鏡画像取得装置１Ａから観察対象である切片Ａの明視野画像が入力されると（ステップＳ２０１：第二入力工程）、明視野画像が正規化及びＨＳＶ分解処理を施されて、Ｖ画像が抽出され（ステップＳ２０２）、次いで、Ｖ画像から細胞核の領域（核領域、第二画像特定領域）が抽出される（ステップＳ２０３：第二画像特定領域抽出工程）。
次いで、抽出された個々の核領域の情報が抽出され（ステップＳ２０４）、所定の形状を満たさない核領域が核領域画像から排除されて（ステップＳ２０５）、ＨＥ染色に基づいて切片Ａの核領域が抽出された画像（核領域画像）が取得される。
なお、上記ステップＳ２０１〜ステップＳ２０５の処理の詳細は、第一の関心領域導出処理におけるステップＳ１０１〜ステップＳ１０５の処理と同様である。
【００９１】
次いで、通信Ｉ／Ｆ２４により顕微鏡画像取得装置１Ａから連続標本である切片Ｂの明視野画像が入力されると（ステップＳ２０６：第三入力工程、第四入力工程）、切片Ｂの明視野画像が正規化及びＲＧＢ分解される（ステップＳ２０７）。
【００９２】
次いで、切片Ｂの明視野画像から青色成分が抽出された画像（Ｂ画像）から、第四画像特定領域として、ＨＥ染色により青色に染色された核領域が抽出される（ステップＳ２０８：第四画像特定領域抽出工程）。Ｂ画像からの核領域の抽出方法は任意であるが、例えば、切片Ｂの明視野画像（図９Ａ）がＲＧＢ分解されて、モノクロ画像へ変換されたＢ画像（図９Ｂ）に対して、所定の閾値を用いて各画素の値が二値化される。なお、閾値は、画像取得条件や染色方法、組織切片の厚みなどに応じて適宜変更される。
ステップＳ２０８では、さらに、ステップＳ１０３と同様のノイズ処理が行われる。ノイズ処理では、第一の関心領域導出処理におけるステップＳ１０５の処理と同様に、抽出された核領域の大きさや形等の特徴量に基づいて、細胞核ではないと判断される領域を排除しても良い。
図９Ｃは、図９Ｂに示される画像に対し、輝度１６０を閾値として二値化処理を施し、さらにノイズ処理及び白黒反転処理を施した後、面積が２００００画素以上の領域を排除した画像を示す。ステップＳ２０８の処理により、切片Ｂの核領域が抽出された画像（核領域画像）が得られる。
【００９３】
次いで、切片Ｂの明視野画像から赤色成分が抽出された画像（Ｒ画像）から、ＤＡＢ染色に基づいて切片Ｂの関心領域（本実施の形態における特定タンパクであるＨＥＲ２が発現する領域である、細胞膜に囲まれた領域）が抽出される（ステップＳ２０９：連続標本関心領域抽出工程）。
ステップＳ２０９においては、例えば、図１０Ａに示されるようなモノクロ画像へ変換されたＲ画像において、所定の閾値を用いて各画素の値が二値化される。なお、閾値は、画像取得条件や染色方法、組織切片の厚みなどに応じて適宜変更される。
次いで、ステップＳ１０３と同様のノイズ処理が行われる。ノイズ処理では、抽出された領域のうち、面積が小さく、他の細胞から離れて単独で存在している細胞とみなすことのできる領域を排除しても良い。
【００９４】
図１０Ｂは、図１０Ａの画像を、輝度１８０を閾値として二値化処理して、さらにノイズ処理及び白黒反転処理を施した後、面積が５０００画素以下の微小領域を排除した画像を示す。ステップＳ２０９の処理により、切片Ｂにおいて、ＤＡＢ染色に基づいて関心領域が抽出された画像（ＤＡＢ−ＲＯＩ画像）が得られる。
【００９５】
ステップＳ２０５及びステップＳ２０８の処理の後、ステップＳ２０５で取得した切片Ａの核領域画像（図６Ｃ）およびステップＳ２０８で取得した切片Ｂの核領域画像（図９Ｃ）のパターンマッチングを行う（ステップＳ２１０）。具体的には、例えば、切片Ｂの核領域画像を様々な方法で変形（例えば、移動、回転、拡大、縮小など）させた変形画像を作成して切片Ａの核領域画像と重ね、重ねた２枚の画像の核領域の形状の適合度を任意の方法で算出し、適合度が最大となる変形画像を探す。
【００９６】
例えば、図６Ｃに示される切片Ａの核領域画像および図９Ｃに示される切片Ｂの核領域画像のパターンマッチングによれば、図９Ｃの画像を時計回りに１０度回転し、さらに縦方向に１１０％拡大した変形画像を図６Ｃの画像と重ねた場合に、図１１Ａに示されるように、２枚の画像の核領域の形状が最もよく一致して、適合度が最大となる。この時の変形画像の変形パラメーター（切片Ｂの核領域画像から変形画像を作成する際の移動距離、回転角度、倍率など）を、「補正値」とする。
【００９７】
次いで、ステップＳ２０９で作成したＤＡＢ−ＲＯＩ画像を、補正値を用いて変形（ステップＳ２１１）して、切片Ａの核領域画像（図６Ｃ）と重ねる。補正値を用いた変形などによって、切片Ａの核領域画像上に、ＤＡＢ−ＲＯＩ画像の画像データが存在しない領域が生じた場合には、近傍の画像データに基づいて任意の方法で補正を行い、切片Ａの関心領域を導出する（ステップＳ２１２）。例えば、図１０ＢのＤＡＢ−ＲＯＩ画像を時計回りに１０度回転し、さらに縦方向に１１０％拡大する変形を行うと、図１１Ｂのように左下部分の画像データが存在しないため、連続標本関心領域が切れているが、切れた部分の周辺の画像パターンに基づいて連続標本関心領域を延長する補正により、図１１Ｃのような関心領域を導出することができる。
制御部２１は、以上の処理により導出した関心領域における蛍光輝点数を解析し、特定タンパクの発現状況を評価する。
【００９８】
なお、連続標本として、切片Ａの切片Ｂと接している面と反対側の面に接する切片Ｃを更に用いても良い。具体的には、まず、切片Ｂ及び切片Ｃのそれぞれを用いて、図８のフローチャートに示される処理を同様に行って、関心領域を導出する。そして、切片Ｂ及び切片Ｃに基づいて得られた２つの関心領域を平均したものを、切片Ａの関心領域とする。観察対象である切片Ａを挟む２枚の切片を連続標本として用いて、これらに基づく関心領域を平均することで、より正確な関心領域を得ることができるため好ましい。
【００９９】
［第三の関心領域導出処理方法］
第三の関心領域導出処理方法において、画像処理装置２Ａは、ＨＥ染色に基づいて抽出した核領域及び生体物質の発現を示す蛍光輝点に基づいて、関心領域を導出する。
以下、第三の関心領域導出処理が、上述した第一の関心領域導出処理と異なる構成を中心に説明し、共通する構成については説明を省略する。
【０１００】
まず、操作者は、第一の関心領域導出処理方法における明視野画像及び蛍光画像の取得（ａ１）〜（ａ５）と同様の手順により、顕微鏡画像取得装置１Ａにおいて、明視野画像及び蛍光画像を取得する。
図１２に、本実施の形態における第三の関心領域導出処理のフローチャートを示す。図１２に示す第三の画像解析処理は、制御部２１と記憶部２５に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【０１０１】
まず、通信Ｉ／Ｆ２４により顕微鏡画像取得装置１Ａからの明視野画像が入力されると（ステップＳ３０１：第二入力工程）、明視野画像が正規化及びＨＳＶ分解処理を施されて、Ｖ画像が抽出され（ステップＳ３０２）、次いで、Ｖ画像から細胞核の領域（核領域、第二画像特定領域）が抽出された画像（核領域画像）が取得される（ステップＳ３０３：第二画像特定領域抽出工程）。
次いで、抽出された個々の核領域の情報が抽出され（ステップＳ３０４）、所定の形状を満たさない核領域が核領域画像から排除されて（ステップＳ３０５）、標本のＨＥ染色に基づく細胞核の領域が抽出された画像（核領域画像）が取得される。
なお、上記ステップＳ３０１〜ステップＳ３０５の処理の詳細は、第一の関心領域導出処理におけるステップＳ１０１〜ステップＳ１０５の処理と同様である。
【０１０２】
次いで、通信Ｉ／Ｆ２４により顕微鏡画像取得装置１Ａからの蛍光画像（第一画像）が入力されると（ステップＳ３０６：第一入力工程）、蛍光画像から蛍光輝点が抽出された輝点画像が作成される（ステップＳ３０７）。
蛍光輝点の抽出方法は任意であるが、例えば、まず、図１３Ａに示されるような蛍光画像から、蛍光輝点の大きさに応じたハイパスフィルタ処理を行いて、蛍光輝点が抽出される。例えば、第一の染色試薬に用いた蛍光粒子の平均直径が１０画素に相当する場合には、半径５画素のハイパスフィルタを用いることにより、蛍光輝点のみが画像として抽出される。次いで、所定の閾値を用いて二値化画像が生成されて、蛍光輝点が抽出される。
【０１０３】
図１３Ｂは、図１３Ａの蛍光画像にハイパスフィルタ処理を施してエッジを強調し、さらに所定の閾値を用いて各画素の値を二値化することによって、蛍光輝点が抽出された画像の一例を示す。
【０１０４】
ステップＳ３０５及びステップＳ３０７の処理の後、核領域画像及び輝点画像が重ね合わせられて、ステップＳ３０５で抽出された核領域から所定の距離以上離れた蛍光輝点が、外れ輝点として削除される（ステップＳ３０８）。外れ輝点の定義は任意であるが、例えば、核領域画像及び輝点画像の重ね合わせ画像上で、蛍光輝点のそれぞれについて、最も近い核領域までの距離を算出し、算出された距離が所定の値以上である蛍光輝点を外れ輝点とする。所定の距離は、核領域の直径の平均値や標本の種類に応じて任意に設定してよいが、例えば、図７Ａに示されるような核領域画像から算出された核領域の直径の平均値を算出し、これを所定の距離とする。
このような外れ輝点は、ステップＳ３０５で抽出された細胞核を含む細胞の外部に存在するノイズとみなすことができる。図１３Ｃは、図１３Ｂに示される輝点画像から、最も近い核領域までの距離が５０画素（核領域の直径の平均値）以上である蛍光輝点が、外れ輝点として削除された画像の一例を示す。
【０１０５】
次いで、外れ輝点が削除された輝点画像において、蛍光輝点を囲む輪郭が抽出され（ステップＳ３０９）、抽出された輪郭の内部が関心領域として導出される（ステップＳ３１０）。
輪郭の抽出方法は任意であるが、例えば、ＳＮＡＫＥＳ（スネイクス）モデルに代表される公知の動的輪郭抽出アルゴリズムを実行して、蛍光輝点に沿う閉曲線を求める手法を用いることができる。スネイクスモデルによる手法は、具体的には、輪郭を抽出するとなる画像内に複数の候補点を設定し、当該複数の候補点に対し、輪郭の滑らかさを定義する内部エネルギー、領域の境界においてエネルギーが最小となるように設計された画像エネルギー、領域が初期領域より膨張するように設計された外部エネルギーを算出し、各エネルギーの和が最小となるように候補点を制御することにより、動的に輪郭を決定する手法である。
その他、例えば、蛍光輝点の凸包を作成して、輪郭としてもよい。
【０１０６】
ステップＳ３１０の処理により、図１３Ｃに示されるような輝点画像から図１４Ａに示されるような輪郭が抽出されて、その内側の領域が、図１４Ｂに示されるような関心領域として導出される。
制御部２１は、以上の処理により導出した関心領域における蛍光輝点数を解析し、特定タンパクの発現状況を評価する。
【０１０７】
以上説明した第一〜第三の関心領域導出処理によれば、組織切片の画像から関心領域を自動的に導出することができるので、操作者の手間を低減することができ、また、操作者毎のばらつきが生じることもない。
【０１０８】
また、特定タンパクの定量を行う観察対象の組織切片は、特定タンパクの定量を行うための染色法（例えば、蛍光色素を用いた免疫組織化学染色）と干渉する手法（例えば、ＤＡＢ法）によって染色されないので、特定タンパクの定量精度が高い。
【０１０９】
また、抽出した核領域（特定領域）を関心領域の導出に用いるか否かを、核領域の形状、密度、大きさ、分布（例えば、他の細胞核から離れた外れ核か否か）、等に基づいて判断するので、特定タンパクの定量対象として適した特徴を有する細胞を効率良く抽出して関心領域の導出に用いることができる。
【０１１０】
また、第二の関心領域導出処理によれば、隣接する組織切片において特定タンパクが発現している細胞領域を示すＤＡＢ染色画像に基づいて、関心領域を導出するので、特定タンパクが発現している細胞領域を関心領域として抽出することができ、癌領域及び癌領域における特定タンパクの発現状況を効率良く把握することが可能となる。
【０１１１】
また、連続する組織切片との核領域のパターンマッチングに基づいて画像のずれを補正するので、観察対象の組織切片の関心領域を正確に導出することができる。
【０１１２】
また、第二の関心領域導出処理においては、観察対象の組織切片を挟む２枚の組織切片を連続標本とすれば、各連続標本のＤＡＢ−ＲＯＩ画像から導出した関心領域の平均値を観察対象の組織切片の関心領域とすることができるため好ましい。
【０１１３】
また、第三の関心領域導出処理によれば、特定タンパクの発現を表す蛍光輝点の位置と核領域の位置に基づいて関心領域を導出することにより、特定タンパクが発現している細胞領域付近の関心領域を効率よく抽出することができ、癌領域及び癌領域における特定タンパクの発現状況を効率良く把握することが可能となる。
【０１１４】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、本発明の画像処理において用いられる、細胞の特徴量、二値化処理の閾値、距離、面積は、顕微鏡画像取得装置１Ａにおける撮影条件、組織標本、染色試薬、特定タンパク、染色条件等に応じて適宜変更される。
【０１１５】
また、上記実施の形態においては、細胞核領域を抽出するための染色方法の例としてＨ染色、ＨＥ染色を挙げたが、細胞核の抽出方法はこれらに限られるものではなく、ＤＡＰＩ染色など、公知の任意の染色方法を用いることができる。
また、第一及び第三の関心領域導出処理においては、自家蛍光などに基づいて抽出した細胞領域に基づいて、関心領域を導出することとしてもよい。また、第二の関心領域導出処理においても２枚の連続した組織切片からそれぞれ抽出された細胞領域に対して、パターンマッチングを行ってもよい。
また、用いる染色試薬に応じて、取得する画像の種類は変更する。例えば、第二の関心領域導出処理の実施の形態において、切片Ｂは、特定タンパクがＤＡＢ法により染色されて細胞核がＨＥ染色試薬により染色されるため、（ｂ７）で取得される明視野画像が、特定タンパクの発現を示す第三画像及び特定領域の形態を表す第四画像を兼ねることとして説明したが、例えば、第三画像又は第四画像の何れか一方として切片Ｂの蛍光画像を取得する場合には、（ｂ４）〜（ｂ５）の手順と同様にして、切片Ｂの明視野画像と同一範囲（同一視野）の蛍光画像を取得する。
【０１１６】
また、第三の関心領域導出処理においては、ステップＳ３０７で作成された輝点画像における蛍光輝点の存在する領域の範囲に基づいて膨張率を設定して、ステップＳ３０５で抽出された核領域に、当該膨張率を用いて膨張処理を施して、関心領域としても良い。
また、例えば、ステップＳ３０９で抽出した蛍光輝点の輪郭の内側にある核領域に対して、蛍光輝点の輪郭に基づいた膨張率の膨張処理を施して、関心領域としても良い。
【０１１７】
また、上記実施の形態においては、特定タンパクの例として乳癌におけるＨＥＲ２タンパクを挙げたが、これに限定されない。診断対象となる病変（がん）種に応じて、蛍光画像を取得する際の生体物質認識部位を異なるものとすれば、病変種に応じた特定タンパクの発現量を定量的に示す特徴量を医師に提供することが可能となる。
【０１１８】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてＨＤＤや半導体の不揮発性メモリー等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【０１１９】
その他、病理診断支援システム１００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１２０】
本発明は、組織切片の画像の中から特定の生体物質の発現量を解析するための関心領域を自動的に導出できることを特徴とし、操作者の手間が低減され、また、操作者毎のばらつきが生じることもないため、より高精度な診断情報の取得に特に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【０１２１】
１００  病理診断支援システム
１Ａ  顕微鏡画像取得装置
２Ａ  画像処理装置
２１  制御部
２２  操作部
２３  表示部
２４  通信Ｉ／Ｆ
２５  記憶部
２６  バス
３Ａ  ケーブル
【図１】
2016042963.tif 000003
【図２】
2016042963.tif 000004
【図３】
2016042963.tif 000005
【図４】
2016042963.tif 000006
【図５】
2016042963.tif 000007
【図６Ａ】
2016042963.tif 000008
【図６Ｂ】
2016042963.tif 000009
【図６Ｃ】
2016042963.tif 000010
【図７Ａ】
2016042963.tif 000011
【図７Ｂ】
2016042963.tif 000012
【図７Ｃ】
2016042963.tif 000013
【図８】
2016042963.tif 000014
【図９Ａ】
2016042963.tif 000015
【図９Ｂ】
2016042963.tif 000016
【図９Ｃ】
2016042963.tif 000017
【図１０Ａ】
2016042963.tif 000018
【図１０Ｂ】
2016042963.tif 000019
【図１１Ａ】
2016042963.tif 000020
【図１１Ｂ】
2016042963.tif 000021
【図１１Ｃ】
2016042963.tif 000022
【図１２】
2016042963.tif 000023
【図１３Ａ】
2016042963.tif 000024
【図１３Ｂ】
2016042963.tif 000025
【図１３Ｃ】
2016042963.tif 000026
【図１４Ａ】
2016042963.tif 000027
【図１４Ｂ】
2016042963.tif 000028
【国際調査報告】
2016042963.tif 000029
2016042963.tif 000030