(57)【要約】メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができる払拭部材、ノズル払拭ユニット、及び画像形成装置を提供する。液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッド５６Ｋのノズル面５７Ｋを払拭する払拭部材１２０であって、吸水時間をｔとし、黒色の板上に払拭部材を載せた状態で測定した光学濃度をＤとしたときに以下の条件を満たす。        ｔ≧２．０秒        Ｄ≧０．１１０
2016047420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドのノズル面を払拭する払拭部材であって、
前記払拭部材上に滴下された０．０５ｍｌの純水が該払拭部材に吸水されるまでの時間である吸水時間をｔとし、黒色の板上に払拭部材を載せた状態で測定した光学濃度をＤとしたときに以下の条件を満たす払拭部材。
ｔ≧２．０秒
Ｄ≧０．１１０
【請求項２】
吸水時間ｔが９．０秒以下である請求項１に記載の払拭部材。
【請求項３】
光学濃度Ｄが０．１２６以下である請求項１又は請求項２に記載の払拭部材。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載された払拭部材と、
前記払拭部材を連続して送り出す送出部と、
送り出された前記払拭部材を巻き取る巻取部と、
前記送出部と前記巻取部との間に設けられて前記払拭部材を前記吐出ヘッドの前記ノズル面へ押圧する押圧部と、
を有するノズル払拭ユニット。
【請求項５】
前記払拭部材へ洗浄液を付与する洗浄液付与部が設けられている請求項４に記載のノズル払拭ユニット。
【請求項６】
記録媒体へ液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドを画像形成位置とメンテナンス位置との間で相互に移動させる吐出ヘッド移動機構と、
前記画像形成位置と前記メンテナンス位置との間に設けられて前記吐出ヘッドと対向配置された請求項４又は請求項５に記載のノズル払拭ユニットと、
を有し、
前記吐出ヘッドが前記画像形成位置から前記メンテナンス位置へ移動する移動時、及び前記吐出ヘッドが前記メンテナンス位置から前記画像形成位置へ移動する移動時の少なくとも一方の移動中に前記吐出ヘッドの前記ノズル面を前記払拭部材で払拭する画像形成装置。
【請求項７】
前記吐出ヘッドは、複数のインクの液滴が記録媒体Ｐ上の異なる位置に吐出されるように構成されている請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記吐出ヘッドは、記録媒体の幅方向の全域に延在されており、１回の走査で１ラインの画像を形成する請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、払拭部材、ノズル払拭ユニット、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクジェット記録ヘッドのノズル面を清掃シート（払拭部材）で清掃（払拭）するための清掃機構が開示されている。また、清掃シートの一例として、吸水性のある長繊維不織布や極細繊維を編んだ布が記載されている。特許文献２〜４には、特許文献１と同様に、ノズルを払拭するための払拭部材の材質等について記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１３７２６６号公報
【特許文献２】特開２００５−２１８０９号公報
【特許文献３】特開２０１４−１０４７４６号公報
【特許文献４】特開２００４−２０２７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、払拭部材でノズル面を払拭した際に、ノズルに気泡（空気）が巻き込まれることで、メンテナンス直後の印刷画像にスジが発生することがある。ここで、メンテナンスを実施した後、時間をあけてから印刷を行えば、スジの発生が抑制されることが判明しているが、生産性の観点から他の解決手段が望まれている。【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができる払拭部材、ノズル払拭ユニット、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の第１態様に係る払拭部材は、液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドのノズル面を払拭する払拭部材であって、吸水時間をｔとし、黒色の板上に払拭部材を載せた状態で測定した光学濃度をＤとしたときに以下の条件を満たす。
ｔ≧２．０秒
Ｄ≧０．１１０【０００７】
本発明の第１態様に係る払拭部材によれば、吸水時間を２．０秒以上とすることで、払拭部材がノズル面と接触した際に適切な速度でインク等の液滴を吸収することができる。ここで、吸水時間が２．０秒よりも早い場合、払拭部材に液滴が素早く吸収されてしまい、ノズルに空気が入り込みやすくなる。このため、吸水時間が２．０秒以上の払拭部材とすることで、ノズルに気泡が巻き込まれるのを抑制することができる。【０００８】
また、黒色の板上に払拭部材を載せた状態で測定した光学濃度を０．１１０以上とすることで、ノズル面の払拭時に払拭部材とノズル面との間に入り込んだ空気を逃がすことができる。すなわち、光学濃度が大きくなるほど、板から反射する光量が増えていることとなる、すなわち、払拭部材が疎になるため、空気が透過しやすくなる。これにより、払拭部材とノズル面との間の空気が払拭部材を透過して、ノズルに気泡が巻き込まれるのを抑制することができる。このように、吸水時間が２．０秒以上で、且つ光学濃度が０．１１０以上の払拭部材とすることによって、ノズルに気泡が巻き込まれるのが抑制され、メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができる。なお、ここでいう「黒色の板」とは、厳密に無彩色の黒色に限らず、光学濃度が著しく変化しない程度に彩色された板を広く含む概念である。【０００９】
本発明の第２態様に係る払拭部材は、第１態様に係る払拭部材において、吸水時間が９．０秒以下とされている。【００１０】
本発明の第２態様に係る払拭部材によれば、吸水時間が９．０秒以下の払拭部材を用いることによって、ノズル面に付着したインク等の液滴を適切に吸収することができ、ノズルのメンテナンス性が低下するのを抑制することができる。【００１１】
本発明の第３態様に係る払拭部材は、第１態様又は第２態様に係る払拭部材において、光学濃度が０．１２６以下とされている。【００１２】
本発明の第３態様に係る払拭部材によれば、光学濃度が０．１２６以下の払拭部材を用いることによって、払拭部材が疎になり過ぎるのを抑制することができ、ノズルのメンテナンス性が低下するのを抑制することができる。【００１３】
本発明の第４態様に係るノズル払拭ユニットは、第１態様〜第３態様の何れか１の態様に記載された払拭部材と、上記払拭部材を連続して送り出す送出部と、送り出された上記払拭部材を巻き取る巻取部と、上記送出部と上記巻取部との間に設けられて上記払拭部材を上記吐出ヘッドのノズル面へ押圧する押圧部と、を有する。【００１４】
本発明の第４態様に係るノズル払拭ユニットによれば、送出部から送り出された帯状の払拭部材は、押圧部で記録ヘッドのノズル面に押圧されてノズル面に付着したインク等の液滴を払拭する。そして、液滴を払拭した払拭部材は、巻取部で巻き取られる。これにより、効率よく払拭部材でノズル面を払拭することができる。【００１５】
本発明の第５態様に係るノズル払拭ユニットは、第４態様に係るノズル払拭ユニットにおいて、払拭部材へ洗浄液を付与する洗浄液付与部が設けられている。【００１６】
本発明の第５態様に係るノズル払拭ユニットによれば、洗浄液が付与された払拭部材でノズル面を払拭することにより、ノズル面を効果的に払拭することができる。【００１７】
本発明の第６態様に係る画像形成装置は、記録媒体へ液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドと、上記吐出ヘッドを画像形成位置とメンテナンス位置との間で相互に移動させる吐出ヘッド移動機構と、画像形成位置とメンテナンス位置との間に設けられて上記吐出ヘッドと対向配置された第４態様又は第５態様に記載のノズル払拭ユニットと、を有し、上記吐出ヘッドが画像形成位置からメンテナンス位置へ移動する移動時、及び上記吐出ヘッドがメンテナンス位置から画像形成位置へ移動する移動時の少なくとも一方の移動中に上記吐出ヘッドのノズル面を上記払拭部材で払拭する。【００１８】
本発明の第６態様に係る画像形成装置によれば、ヘッド移動機構によって記録ヘッドが移動している間に、ノズル払拭ユニットの払拭部材でノズル面を払拭することができる。すなわち、メンテナンス時に効率よくノズル面を払拭することができる。【００１９】
本発明の第７態様に係る画像形成装置は、第６態様に係る画像形成装置において、記録ヘッドは、記録媒体の同じ位置に液滴を吐出しないように構成されている。【００２０】
本発明の第７態様に係る画像形成装置によれば、記録媒体の同じ位置に液滴を吐出する、いわゆる多重書きを行う画像形成装置と比較して、印刷速度を向上させることができる。【００２１】
本発明の第８態様に係る画像形成装置は、第６態様又は第７態様に係る画像形成装置において、記録ヘッドは、記録媒体の幅方向の全域に延在されており、１回の走査で１ラインの画像を形成する。【００２２】
本発明の第８態様に係る画像形成装置によれば、記録ヘッドを反復移動させながら印刷を行う、いわゆるシャトルスキャン方式の画像形成装置と比較して、印刷速度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本発明に係る払拭部材、ノズル払拭ユニット、及び画像形成装置では、メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の画像形成部及びメンテナンス部を概略的に示す概略平面図である。
【図３】実施形態に係るノズル払拭ユニットを概略的に示す概略側面図である。
【図４】スジの有無と光学濃度及び吸水時間との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付の図面を参照しながら本発明に係る実施の形態を説明する。本実施の形態は、水性顔料インクが使用される画像形成装置に本発明を適用した例を説明する。なお、図面において同一機能を有する構成要素には同一符号を付し、説明を適宜省略する。
【００２６】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、枚葉の記録媒体（用紙）Ｐに、水性顔料インクを用いてインクジェット方式により画像を記録する構成とされている。この画像形成装置１０は、記録媒体Ｐを給紙する給紙部１２と、記録媒体Ｐを搬送する搬送手段と、処理液付与部１４と、処理液乾燥処理部１６と、画像形成部１８と、加熱乾燥処理部２０と、ＵＶ照射処理部２２と、冷却処理部２３と、記録媒体Ｐを排紙する排紙部２４と、制御部とを含んで構成されている。
【００２７】
（給紙部）
給紙部１２は、給紙台３０に積載された記録媒体Ｐを１枚ずつ処理液付与部１４へ給紙するように構成されている。給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙ドラム４０とを含んで構成されている。
【００２８】
記録媒体Ｐは、多数枚が積層された束の状態で給紙台３０に載置されている。給紙台３０は、図示しない給紙台昇降装置によって昇降自在に設けられている。また、給紙台昇降装置は、給紙台３０に積載された記録媒体Ｐの増減に連動して駆動するように制御されている。そして、給紙台３０は、束の最上位に位置する記録媒体Ｐが常に一定の高さに位置するように昇降する。
【００２９】
記録媒体Ｐは、特に限定されないが、一般のオフセット印刷等で使用される汎用の印刷用紙（いわゆる上質紙、コート紙、アート紙等のセルロースを主体とする用紙）を用いることができる。
【００３０】
サッカー装置３２は、給紙台３０に積載されている記録媒体Ｐを上から順に１枚ずつ取り上げて、給紙ローラ対３４へ給紙する。サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備えている。このサクションフット３２Ａによって記録媒体Ｐの上面が吸着保持され、記録媒体Ｐが給紙台３０から給紙ローラ対３４に搬送される。この際、サクションフット３２Ａは、束の最上位に位置する記録媒体Ｐの先端側の上面を吸着保持して記録媒体Ｐを引き上げ、引き上げた記録媒体Ｐの先端を給紙ローラ対３４を構成する一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂ間に挿入する構成とされている。
【００３１】
給紙ローラ対３４は、互いに押圧当接された上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂで構成されている。上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂは、一方を駆動ローラ（例えばローラ３４Ａ）、他方を従動ローラ（例えばローラ３４Ｂ）としている。駆動ローラは、図示しないモータに接続され、このモータの回転により駆動されて回転する。モータは、記録媒体Ｐの給紙に連動して駆動され、サッカー装置３２から記録媒体Ｐが給紙されると、そのタイミングに合わせて駆動ローラを回転させる。上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂ間に挿入された記録媒体Ｐは、このローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂによりニップされて、フィーダボード３６の設置方向へ送り出される。
【００３２】
フィーダボード３６は、記録媒体幅に対応して形成され、給紙ローラ対３４から送り出された記録媒体Ｐを前当て３８まで導く構成とされている。このフィーダボード３６は下方に向けて傾斜して設置されており、フィーダボード３６の搬送路の搬送面上に載置された記録媒体Ｐは搬送面に沿って滑らせて前当て３８まで導かれる。
【００３３】
フィーダボード３６には、記録媒体Ｐを搬送しこの搬送方向を長手方向とするテープフィーダ３６Ａが幅方向に間隔をおいて複数設置されている。テープフィーダ３６Ａは、無端状に形成され、図示しないモータを駆動源として回転する構成とされている。フィーダボード３６の搬送面に載置された記録媒体Ｐは、このテープフィーダ３６Ａによってフィーダボード３６の上を搬送する。
【００３４】
フィーダボード３６の上には、リテーナ３６Ｂとコロ３６Ｃとが設置されている。リテーナ３６Ｂは、記録媒体Ｐの搬送面に沿って前後に縦列して複数配置されている（本実施の形態では２個配置されている）。このリテーナ３６Ｂは、記録媒体幅に対応した幅を有する板バネで構成されており、搬送面に押圧当接されている。テープフィーダ３６Ａによりフィーダボード３６の上を搬送される記録媒体Ｐは、リテーナ３６Ｂを通過することで凹凸が矯正される。コロ３６Ｃは搬送方向に配置された上流側のリテーナ３６Ｂと下流側のリテーナ３６Ｂとの間に配設されている。このコロ３６Ｃは、記録媒体Ｐの搬送面に押圧当接されている。そして、記録媒体Ｐは、コロ３６Ｃによって上面を押圧されながらリテーナ３６Ｂ間を搬送される。
【００３５】
前当て３８は記録媒体Ｐの姿勢を矯正する。この前当て３８は板状に形成されており、記録媒体Ｐの搬送方向と直交して板状の面が配置されている。また、前当て３８は、図示しないモータに接続されており、このモータに駆動されて揺動自在とされている。フィーダボード３６の上を搬送された記録媒体Ｐの先端が前当て３８に当接された時点で、記録媒体Ｐの搬送姿勢が矯正される（いわゆる、スキュー防止がなされる）。前当て３８は給紙ドラム４０への記録媒体Ｐの給紙に連動して揺動され、搬送姿勢が矯正された記録媒体Ｐが給紙ドラム４０に受け渡される。
【００３６】
給紙ドラム４０は、前当て３８を介してフィーダボード３６から給紙される記録媒体Ｐを受け取り、処理液付与部１４へ搬送する。給紙ドラム４０は、円筒状に形成されて図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。また、給紙ドラム４０の外周面上にはグリッパ４０Ａが備えられ、このグリッパ４０Ａによって記録媒体Ｐの先端が把持される。給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによって記録媒体Ｐの先端を把持して回転することにより、記録媒体Ｐを周面上に巻き掛けながら、処理液付与部１４へ記録媒体Ｐを搬送する。
【００３７】
（処理液付与部）
処理液付与部１４は、記録媒体Ｐの表面（画像形成面）に所定の処理液を付与する。この処理液付与部１４は、主として、記録媒体Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送される記録媒体Ｐの画像形成面に所定の処理液を付与する処理液付与ユニット４４とを含んで構成されている。記録媒体Ｐの表面に付与する処理液は、搬送方向の下流側に配設された画像形成部１８で記録媒体Ｐに吐出（打滴）するインク中の色材（顔料）を凝集させる機能を有する凝集剤である。
【００３８】
処理液付与ドラム４２は、給紙部１２の給紙ドラム４０から搬送された記録媒体Ｐを処理液乾燥処理部１６へ搬送する。処理液付与ドラム４２は、円筒状に形成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。処理液付与ドラム４２の外周面上にはグリッパ４２Ａが備えられており、このグリッパ４２Ａによって記録媒体Ｐの先端が把持される構成とされている。処理液付与ドラム４２は、このグリッパ４２Ａによって記録媒体Ｐの先端を把持して回転することにより、記録媒体Ｐを周面上に巻き掛けながら、処理液乾燥処理部１６へ記録媒体Ｐを搬送する。処理液付与ドラム４２が１回転すると、１枚の記録媒体Ｐが搬送される。処理液付与ドラム４２及び給紙ドラム４０では、互いの記録媒体Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて、回転が制御される。すなわち、処理液付与ドラム４２及び給紙ドラム４０は、双方の周速度を一致させて駆動されると共に、双方のグリッパ４０Ａ及び４２Ａの位置を一致させて駆動されている。
【００３９】
処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送される記録媒体Ｐの表面に処理液を塗布する。この処理液付与ユニット４４は、主として、記録媒体Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃとで構成されている。
【００４０】
なお、本実施の形態では、処理液がローラにより塗布される構成とされているが、処理液を付与する方法は、これに限定されるものではない。処理液の塗布には、他に、インクジェットヘッドを用いて塗布する方法や、スプレーを用いて塗布する方法が採用されてもよい。
【００４１】
（処理液乾燥処理部）
処理液乾燥処理部１６では、表面に処理液が付与された記録媒体Ｐが乾燥処理される。処理液乾燥処理部１６は、主として、記録媒体Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６と、用紙搬送ガイド４８と、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される記録媒体Ｐの画像形成面に乾燥風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０とを含んで構成されている。
【００４２】
処理液乾燥処理ドラム４６は、処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から記録媒体Ｐを受け取り、画像形成部１８へ記録媒体Ｐを搬送する構成とされている。処理液乾燥処理ドラム４６は、円筒状に組んだ枠体で構成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。処理液乾燥処理ドラム４６の外周面上にはグリッパ４６Ａが備えられており、このグリッパ４６Ａによって記録媒体Ｐの先端が把持される。処理液乾燥処理ドラム４６は、このグリッパ４６Ａによって記録媒体Ｐの先端を把持して回転することにより、画像形成部１８へ記録媒体Ｐを搬送する。なお、本実施の形態における処理液乾燥処理ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ４２Ａが配設され、１回の回転で２枚の記録媒体Ｐを搬送する構成とされている。処理液乾燥処理ドラム４６及び処理液付与ドラム４２では、双方の記録媒体Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて回転が制御されている。すなわち、処理液乾燥処理ドラム４６及び処理液付与ドラム４２は、双方の周速度を一致させて駆動されると共に、互いのグリッパ４２Ａ及びグリッパ４６Ａの位置を一致させて駆動されている。
【００４３】
用紙搬送ガイド４８は記録媒体Ｐの搬送経路に沿って処理液乾燥処理ドラム４６の外周囲に配設されている。用紙搬送ガイド４８は、処理液乾燥処理ドラム４６（搬送経路）から外れないように記録媒体Ｐを導く。
【００４４】
処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される記録媒体Ｐの表面に向けて乾燥風を吹き当てて乾燥処理する構成とされている。これにより、処理液中の溶媒成分が除去されて記録媒体Ｐの表面にインク凝集層が形成される。本実施の形態では、２台の処理液乾燥処理ユニット５０が、処理液乾燥処理ドラム内に配設されており、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される記録媒体Ｐの表面に向けて乾燥風を吹き当てる構成とされている。
【００４５】
（画像形成部）
画像形成部１８は、記録媒体Ｐの画像形成面にＭ、Ｋ、Ｙ及びＣの各色のインクの液滴を吐出して、記録媒体Ｐの画像形成面にカラー画像を記録する（印刷又は描画）構成とされている。この画像形成部１８は、主として、記録媒体Ｐを搬送する画像形成ドラム５２と、画像形成ドラム５２によって搬送される記録媒体Ｐを押圧して、記録媒体Ｐを画像形成ドラム５２の周面に密着させる記録媒体押えローラ５４と、記録媒体ＰにＭ、Ｋ、Ｙ及びＣの各色のインク滴（液滴）を吐出する吐出ヘッドの一例としてのインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ及び５６Ｃ（以下、総称する場合は「インクジェットヘッド５６」という）と、記録媒体Ｐに記録された画像を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、ドラム冷却ユニット６２とを含んで構成されている。
【００４６】
画像形成ドラム５２は、処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から記録媒体Ｐを受け取り、加熱乾燥処理部２０へ記録媒体Ｐを搬送する構成とされている。画像形成ドラム５２は、円筒状に形成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。画像形成ドラム５２の外周面上にはグリッパ５２Ａが備えられており、このグリッパ５２Ａによって記録媒体Ｐの先端が把持される。画像形成ドラム５２は、グリッパ５２Ａによって記録媒体Ｐの先端を把持して回転することにより、記録媒体Ｐを周面に巻き掛けながら、加熱乾燥処理部２０へ記録媒体Ｐを搬送する。また、画像形成ドラム５２の周面には図示しない多数の吸着穴（吸引穴）が所定のパターンで設けられている。画像形成ドラム５２の周面に巻き掛けられた記録媒体Ｐは、この吸着穴を通して吸引されることにより、画像形成ドラム５２の周面に吸着保持されながら搬送可能とされている。これにより、高い平滑性をもって記録媒体Ｐが搬送可能とされている。
【００４７】
なお、この吸着穴からの吸着は、一定の範囲でのみ実施され、所定の吸着開始位置から所定の吸着終了位置までの間で記録媒体Ｐを吸着させている。吸着開始位置は記録媒体押えローラ５４の設置位置に設定されている。吸着終了位置は、インラインセンサ５８の設置位置の下流側に設定されており、例えば、加熱乾燥処理部２０に記録媒体Ｐを受け渡す位置に設定されている。すなわち、少なくともインクジェットヘッド５６の設置位置（画像形成位置）とインラインセンサ５８の設置位置（画像読取位置）では、記録媒体Ｐが画像形成ドラム５２の周面に吸着保持されるように設定されている。また、吸着方法は、負圧による吸着方法に限らず、静電吸着による吸着方法であってもよい。
【００４８】
また、本実施の形態における画像形成ドラム５２は、外周面上の２カ所にグリッパ５２Ａが配設されており、１回の回転で２枚の記録媒体Ｐを搬送可能とされている。画像形成ドラム５２及び処理液乾燥処理ドラム４６では、双方の記録媒体Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて、回転が制御されている。すなわち、画像形成ドラム５２及び処理液乾燥処理ドラム４６は、周速度を一致させて駆動されると共に、双方のグリッパ４６Ａ及びグリッパ５２Ａの位置を一致させて駆動されている。
【００４９】
記録媒体押えローラ５４は、画像形成ドラム５２の記録媒体Ｐの受取位置（処理液乾燥処理ドラム４６から記録媒体Ｐを受け取る位置）の近傍に配設されている。この記録媒体押えローラ５４は、例えばゴムローラで構成され、画像形成ドラム５２の周面に押圧当接させて設置されている。処理液乾燥処理ドラム４６から画像形成ドラム５２に受け渡された記録媒体Ｐは、この記録媒体押えローラ５４を通過することによりニップされ、画像形成ドラム５２の周面に密着させられる。
【００５０】
４台のインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ及び５６Ｃは、記録媒体Ｐの搬送経路に沿って画像形成ドラム５２の外周面上に一定の間隔をもって配置されている。各インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃは記録媒体幅に対応したラインヘッドで構成されており、ノズル面が画像形成ドラム５２の周面に対向して配置される構成とされている。各インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ及び５６Ｃは、ノズル面に形成されたノズル列から画像形成ドラム５２に向けてインクの液滴を吐出することにより、画像形成ドラム５２によって搬送される記録媒体Ｐに画像を形成する。
【００５１】
ここで、本実施形態では、一例として、インクジェットヘッド５６は、複数のインクの液滴が記録媒体Ｐ上の異なる位置に吐出されるように構成されている。すなわち、多重書きしないように構成されている。また、インクジェットヘッド５６は、１回の走査で１ラインの画像を形成するシングルパス方式で画像形成を行うように構成されている。
【００５２】
また、図２に示されるように、４台のインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ及び５６Ｃは、ヘッド支持フレーム８４に支持されており、画像を形成する画像形成位置Ａとメンテナンスを行うメンテナンス位置Ｂとの間を相互に移動できるように構成されている。そして、この画像形成位置Ａとメンテナンス位置Ｂとの間には、ノズル払拭ユニット８６Ｋ、８６Ｙ、８６Ｍ及び８６Ｃ（以下、総称する場合は「ノズル払拭ユニット８６」という）が配置されている。ノズル払拭ユニット８６の詳細については後述する。
【００５３】
最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋよりも搬送方向の下流側には、インラインセンサ５８が設置されている。インラインセンサ５８は、インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ及び５６Ｃで記録された画像を読み取る構成とされている。このインラインセンサ５８は例えばラインスキャナで構成されている。
【００５４】
なお、インラインセンサ５８の下流側には、インラインセンサ５８に近接して設置された接触防止板５９が設けられている。接触防止板５９は、搬送の不具合等によって記録媒体Ｐに浮きや折れ等が生じた場合に、インラインセンサ５８への記録媒体Ｐの接触を防止可能とされている。
【００５５】
ミストフィルタ６０は、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｙとインラインセンサ５８との間に配設されており、画像形成ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉する。インクミストの捕捉により、インラインセンサ５８へのインクミストの進入が防止され、画像の読み取り不良等の発生が効果的に防止される。
【００５６】
ドラム冷却ユニット６２は、画像形成ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却する構成とされている。このドラム冷却ユニット６２は、主として、エアコン（図示せず）と、そのエアコンから供給される冷風を画像形成ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａとで構成されている。ダクト６２Ａは、記録媒体Ｐの搬送領域以外の領域において画像形成ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却する構成とされている。本実施の形態では、画像形成ドラム５２のほぼ上側半分の円弧状の外周面に沿って記録媒体Ｐが搬送されているので、ダクト６２Ａは、画像形成ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却するようになっている。具体的には、ダクト６２Ａの図示しない吹出口が、画像形成ドラム５２のほぼ下側半分を覆うように円弧状に配列されている。
【００５７】
（加熱乾燥処理部）
加熱乾燥処理部２０は、画像記録後の記録媒体Ｐを乾燥処理し、記録媒体Ｐの表面に残存する液体成分を除去する。加熱乾燥処理部２０は、主として、画像が記録された記録媒体Ｐを搬送する搬送手段の一例としてのチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐにバックテンション（張力）を作用させるバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐを加熱乾燥する乾燥ユニット６８とを含んで構成されている。
【００５８】
チェーングリッパ６４は、加熱乾燥処理部２０、ＵＶ照射処理部２２、排紙部２４において共通して使用される用紙搬送機構であり、画像形成部１８から受け渡された記録媒体Ｐを受け取って、排紙部２４まで搬送する。
【００５９】
このチェーングリッパ６４は、主として、画像形成ドラム５２に近接して設置される第１スプロケット６４Ａと、排紙部２４に設置される第２スプロケット６４Ｂとを含んで構成されている。また、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに無端状のチェーン６４Ｃが巻き掛けられている。さらに、チェーン６４Ｃの走行をガイドする図示しない複数のチェーンガイドが設けられており、チェーン６４Ｃには、一定の間隔で複数のグリッパ６４Ｄが取り付けられている。第１スプロケット６４Ａと、第２スプロケット６４Ｂと、チェーン６４Ｃと、チェーンガイドとは、それぞれ一対で構成され、記録媒体Ｐの幅方向の両側に配置される。また、グリッパ６４Ｄは、一対で設けられるチェーン６４Ｃに掛け渡されて設置される。
【００６０】
第１スプロケット６４Ａは、画像形成ドラム５２から受け渡される記録媒体Ｐをグリッパ６４Ｄで受け取ることができるように、画像形成ドラム５２に近接して設置されている。この第１スプロケット６４Ａは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられると共に、図示しないモータに歯車を介して連結されている。第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられるチェーン６４Ｃは、このモータを駆動することにより走行する。
【００６１】
第２スプロケット６４Ｂは、画像形成ドラム５２から受け取った記録媒体Ｐを排紙部２４で回収できるように、排紙部２４に設置されている。すなわち、この第２スプロケット６４Ｂの設置位置が、チェーングリッパ６４による記録媒体Ｐの搬送経路の終端とされる。この第２スプロケット６４Ｂは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられる。
【００６２】
チェーン６４Ｃは、無端状に形成され、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられている。
【００６３】
チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６４Ｃが所定の経路を走行するようにガイドする。本実施形態では、第２スプロケット６４Ｂが第１スプロケット６４Ａよりも高い位置に配置されている。このため、チェーン６４Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとで走行経路が構成されている。
【００６４】
第１水平搬送経路７０Ａは、第１スプロケット６４Ａと同じ高さに設定され、第１スプロケット６４Ａに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。第２水平搬送経路７０Ｃは、第２スプロケット６４Ｂと同じ高さに設定され、第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。傾斜搬送経路７０Ｂは、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間に設定され、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間を結ぶように設定される。
【００６５】
チェーンガイドは、この第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとを形成するように配置される。具体的には、少なくとも第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとの接合ポイント、及び、傾斜搬送経路７０Ｂと第２水平搬送経路７０Ｃとの接合ポイントに配置される。
【００６６】
グリッパ６４Ｄは、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって複数取り付けられる。このグリッパ６４Ｄの取り付け間隔は、画像形成ドラム５２からの記録媒体Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。すなわち、画像形成ドラム５２から順次受け渡される記録媒体Ｐをタイミングを合わせて画像形成ドラム５２から受け取ることができるように、画像形成ドラム５２からの記録媒体Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。
【００６７】
チェーングリッパ６４は、以上のように構成される。上記のように、第１スプロケット６４Ａに接続された図示しないモータを駆動すると、チェーン６４Ｃが走行する。チェーン６４Ｃは、画像形成ドラム５２の周速度と同じ速度で走行する。また、画像形成ドラム５２から受け渡される記録媒体Ｐが、各グリッパ６４Ｄで受け取れるようにタイミングが合わせられる。
【００６８】
バックテンション付与機構６６は、チェーングリッパ６４によって先端を把持されながら搬送される記録媒体Ｐにバックテンション（張力）を付与する。このバックテンション付与機構６６は、主として、加熱乾燥処理部２０に配置される搬送路としてのガイドプレート７２を備えている。
【００６９】
ガイドプレート７２は、記録媒体Ｐの幅に対応した幅を有する中空状のボックスプレートで構成されている。また、ガイドプレート７２の上面には、図示しない多数の吸引孔が形成されている。さらに、ガイドプレート７２の下部側には、吸引ファンにより多数の吸引孔から吸引した空気を吐き出すための排気管が接続されている。
【００７０】
上記のように構成されたガイドプレート７２は、チェーングリッパ６４による記録媒体Ｐの搬送経路に沿って配置されており、記録媒体Ｐの搬送路を構成している。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されており、チェーン６４Ｃから所定距離だけ下方に離間して配置されている。このため、チェーングリッパ６４によってチェーン６４Ｃの外周側で搬送される記録媒体Ｐは、描画面とは反対側の面がガイドプレート７２の上面に吸引された状態で引き摺られながら搬送される。
【００７１】
ガイドプレート７２の上面に形成された多数の吸引孔は、吸引ファンがガイドプレート７２の中空部（内部）を吸引することで、グリッパ６４Ｄに把持された記録媒体Ｐの先端部を除く部分を吸引する。これにより、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐにバックテンション（張力）が付与される。
【００７２】
上記のように、ガイドプレート７２は、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されるので、記録媒体Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間、バックテンションが付与される。
【００７３】
乾燥ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数台配置されており、本実施形態では、一例として、第１水平搬送経路７０Ａに沿って４台の乾燥ユニット６８が設けられている。これにより、記録媒体Ｐが４台の乾燥ユニット６８の下を通過している間、乾燥ユニット６８は加熱された空気（温風）を記録媒体Ｐへ吹き付け、記録媒体Ｐが加熱乾燥される。
【００７４】
なお、乾燥ユニット６８の設置数は、乾燥ユニット６８の処理能力や記録媒体Ｐの搬送速度等に応じて設定される。すなわち、画像形成部１８から受け取った記録媒体Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に乾燥させることができる用に設置数が設定される。
【００７５】
加熱乾燥処理部２０は、以上のように構成される。画像形成部１８の画像形成ドラム５２から受け渡された記録媒体Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、記録媒体Ｐの先端部をグリッパ６４Ｄで把持してガイドプレート７２から持ち上げ、記録媒体Ｐの後端部をガイドプレート７２に接触させた状態で搬送する。チェーングリッパ６４に受け渡された記録媒体Ｐは、まず、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第１水平搬送経路７０Ａを搬送される過程で、記録媒体Ｐへ乾燥ユニット６８から温風が吹き付けられ、加熱乾燥処理が施される。この際、記録媒体Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンション（張力）が付与されながら乾燥処理が施されるので、乾燥ムラやシワの発生を抑制できる。
【００７６】
（ＵＶ照射処理部）
ＵＶ照射処理部２２は、インクが吐出された記録媒体Ｐの描画面へ活性エネルギー線の一例としての紫外線を照射しインクを硬化させて画像を定着させる。なお、ここでいう活性エネルギー線とは、その照射によりインク組成物中において開始種を発生させうるエネルギー線のことを指し、広くα線、γ線、Ｘ線、紫外線、可視光線、電子線などを包含するものであるが、中でも、硬化感度及び装置の入手容易性の観点から紫外線や電子線を用いるのが好ましく、紫外線がより好ましい。
【００７７】
このＵＶ照射処理部２２は、主として、記録媒体Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐに紫外線を照射するＵＶ照射ユニット７４とで構成されている。また、チェーングリッパ６４、バックテンション付与機構６６は、加熱乾燥処理部２０と共に共通して使用される。
【００７８】
ＵＶ照射ユニット７４は、乾燥ユニット６８より搬送方向下流側でチェーン６４Ｃの内周側にガイドプレート７２と対向配置されており、加熱乾燥処理部２０を通過した記録媒体Ｐの描画面へ紫外線（ＵＶ）を照射する。
【００７９】
（冷却処理部）
冷却処理部２３は、加熱乾燥処理部２０で加熱乾燥され、ＵＶ照射処理部２２で紫外線が照射された記録媒体Ｐを冷却する。この冷却処理部２３は、主として、ＵＶ照射された記録媒体Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐを支持して記録媒体Ｐと摺接する搬送面の一例としての支持板８２と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐへ送風する送風ユニット７８とで構成されている。
【００８０】
上記のように、チェーングリッパ６４は、加熱乾燥処理部２０及びＵＶ照射処理部２２と共に共通して使用される。支持板８２は、第１水平搬送経路７０Ａ及び傾斜搬送経路７０Ｂを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されている。
【００８１】
送風ユニット７８は、支持板８２（搬送面）と対向して複数配置されており、本実施形態では、一例として、第１水平搬送経路７０Ａに配置された支持板８２と対向して２台の送風ユニット７８が設けられており、傾斜搬送経路７０Ｂに配置された支持板８２と対向して３台の送風ユニット７８が設けられており、各々の送風ユニット７８から記録媒体Ｐへ空気を吹き付けて記録媒体Ｐの表面（描画面）を冷却する。冷却された記録媒体Ｐは、第２水平搬送経路７０Ｃへ搬送される。
【００８２】
（排紙部）
排紙部２４は、一連の画像形成処理が行われた記録媒体Ｐを回収する構成とされている。排紙部２４は、主として、インクが定着された記録媒体Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、記録媒体Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６とを備えて構成されている。排紙台７６には、記録媒体Ｐが整然と積重ねるための用紙当て（前用紙当て、後用紙当て、横用紙当て等）が設けられている。また、排紙台７６には、図示しない排紙台昇降装置が記録媒体Ｐを昇降自在に設けられている。排紙台昇降装置では、排紙台７６に回収される記録媒体Ｐの増減に連動して、昇降の駆動が制御されており、最上位に位置する記録媒体Ｐが常に一定の高さに位置するように調整されている。
【００８３】
（インク）
本実施形態で用いるインクとしては、例えば光としての紫外線の照射により硬化する水性紫外線インクが使用されている。水性紫外線インクには、顔料と、ポリマー粒子と、活性エネルギー線により重合する水溶性の重合性化合物と、光重合開始剤とが含まれることが好ましい。このような水性紫外線インクでは、紫外線が照射されて硬化されると、画像の耐擦性が優れ、画像の膜強度が高い。なお、色材としては染料が含まれてもよい。
【００８４】
（ノズル払拭ユニット）
次に、図２及び図３を参照してノズル払拭ユニット８６について説明する。なお、図３では、ノズル払拭ユニット８６Ｋについて図示しているが、他のノズル払拭ユニット８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃについても同様の構成とされている。図２に示されるように、ノズル払拭ユニット８６は、画像を形成する画像形成位置Ａと、インクジェットヘッド５６のメンテナンスを行うメンテナンス位置Ｂとの間に配置されている。また、各ノズル払拭ユニット８６Ｋ、８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃは、それぞれのインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃと対向する位置に配置されている。
【００８５】
ここで、画像形成位置Ａは、図１の画像形成部１８に設定されている。なお、図２には、説明の便宜上、主要部のみを図示しており、画像形成ドラム５２や記録媒体Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６などの図示を省略しているが、インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃの下方には、画像形成ドラム５２が配置されている（図１参照）。そして、この画像形成位置Ａでは、搬送方向の上流側から搬送された記録媒体Ｐへインクを吐出して画像形成が行われる。
【００８６】
一方、メンテナンス位置Ｂは、ノズル払拭ユニット８６を挟んで画像形成位置Ａとは反対側に設定されている。メンテナンス位置Ｂには、各インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃのノズル面５７Ｋ、５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ（以下、総称する場合は「ノズル面５７」という）を覆うためのキャップ９０Ｋ、９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ（以下、総称する場合は「キャップ９０」という）が設けられている。ここで、インクジェットヘッド５６を支持するヘッド支持フレーム８４には、図示しない移動機構（吐出ヘッド移動機構）が設けられており、この移動機構によってインクジェットヘッド５６を画像形成位置Ａとメンテナンス位置Ｂとの間で相互に移動させることができるように構成されている。そして、画像形成装置１０を長時間停止する際などは、ヘッド支持フレーム８４に支持されたインクジェットヘッド５６をメンテナンス位置Ｂへ移動させて、インクジェットヘッド５６のノズル面５７をキャップ９０で覆うことによって、乾燥による不吐出などを防止することができる。
【００８７】
画像形成位置Ａとメンテナンス位置Ｂとの間に設けられたノズル払拭ユニット８６は、図３に示されるように、払拭部材としての帯状のノズル払拭シート（ウェブ）１２０を走行させながらインクジェットヘッド５６Ｋに当接させてインクジェットヘッド５６Ｋのノズル面５７Ｋを払拭するように構成されている。
【００８８】
ノズル払拭ユニット８６は、主として、ノズル払拭シート１２０と、送出部としての送出側ウェブコア１０２と、巻取部としての巻取側ウェブコア１０４と、複数のガイドローラ１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃ、１０６Ｄ、１０６Ｅ、１０６Ｆ及び１０６Ｇ（以下、総称する場合は「ガイドローラ１０６」という）と、押圧部としての押圧ローラ１１０と、洗浄液付与部としての洗浄液付与機構９３とを含んで構成されている。
【００８９】
送出側ウェブコア１０２は、水平に延在されて軸周りに回転可能に支持された円柱状の部材であり、この送出側ウェブコア１０２の外周面にノズル払拭シート１２０がロール状に巻かれている。一方、巻取側ウェブコア１０４は、水平に延在されて軸周りに回転可能に支持された円柱状の部材であり、送出側ウェブコア１０２から送出されてノズル面５７Ｋを払拭したノズル払拭シート１２０がロール状に巻かれている。また、巻取側ウェブコア１０４は、図示しないモータに接続されており、このモータが駆動することで、軸周りに回転してノズル払拭シート１２０を巻き取る。そして、ノズル払拭シート１２０が巻き取られることにより、送出側ウェブコア１０２から連続してノズル払拭シート１２０が送り出される。
【００９０】
送出側ウェブコア１０２から巻取側ウェブコア１０４までのノズル払拭シート１２０の搬送経路には、ガイドローラ１０６が配置されている。そして、ノズル払拭シート１２０は、ガイドローラ１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃ、１０６Ｄ、１０６Ｅの順で掛け渡されている。さらに、ノズル払拭シート１２０は、上下に配置されたガイドローラ１０６Ｆとガイドローラ１０６Ｇとの間に通されて巻取側ウェブコア１０４の外周面に巻かれている。
【００９１】
ここで、ガイドローラ１０６Ｃとガイドローラ１０６Ｄとの間には、押圧ローラ１１０が配置されている。押圧ローラ１１０は、ガイドローラ１０６よりも大径の円柱状に形成されており、図示しない付勢手段によって上方へ付勢されている。そして、インクジェットヘッド５６Ｋが画像形成位置Ａからメンテナンス位置Ｂへ移動する移動時、及びインクジェットヘッド５６Ｋがメンテナンス位置Ｂから画像形成位置Ａへ移動する移動時の少なくとも一方の移動中に、押圧ローラ１１０がインクジェットヘッド５６Ｋのノズル面５７Ｋにノズル払拭シート１２０を押圧してノズル面５７Ｋを払拭するように構成されている。
【００９２】
なお、本実施形態では、払拭部材として、帯状のノズル払拭シート１２０を用いたが、これに限らず、インクジェットヘッド５６のノズル面５７を払拭できる部材であれば、シート状の部材に限らない。例えば、ノズル払拭シート１２０よりも厚い払拭部材を用いてもよい。また、押圧ローラ１１０の押圧力は、特に制限せず、ノズル払拭シート１２０がノズル面５７と接触する程度に押圧する構成としてもよい。
【００９３】
ノズル払拭ユニット８６には、洗浄液付与機構９３が設けられている。洗浄液付与機構９３は、主として、洗浄液１０８を貯留する貯留槽９４と、ポンプ９６と、滴下部１００と、チューブ９８とを含んで構成されている。
【００９４】
貯留槽９４には、洗浄液１０８が貯留されており、ポンプ９６を駆動させることによって貯留槽９４内の洗浄液１０８を汲み上げることができるように構成されている。また、チューブ９８の一端部は、ポンプ９６を介して貯留槽９４内へ延びており、チューブ９８の他端部は、ガイドローラ１０６Ｂの近傍まで延びている。そして、チューブ９８の他端部には、滴下部１００が設けられており、この滴下部１００から所定量の洗浄液１０８をノズル払拭ユニット８６へ滴下（付与）できるようになっている。
【００９５】
なお、本実施形態では、ノズル払拭ユニット８６に洗浄液１０８を滴下して付与する洗浄液付与機構９３を設けたが、これに限らず、洗浄液を付与する装置をノズル払拭ユニット８６とは別に設けてもよい。また、別の方法で洗浄液を付与するように構成してもよい。例えば、ローラ等を用いてノズル払拭シート１２０へ洗浄液１０８を付与してもよい。
【００９６】
（洗浄液）
本実施形態では、洗浄液１０８の一例として、下記組成の成分を混合し、ｐＨ７．８（２５℃）になるように硝酸で調整したものを用いた。
・ＤＥＧｍＢＥ（水溶性有機溶剤）               ・・・２０．０質量％
・ＤＥＧ（保湿剤）                             ・・・１０．０質量％
・イミダゾール（ｐＫａ＝７．０、塩基性化合物） ・・・  ０．５質量％
・ベンゾトリアゾール                           ・・・  ０．２質量％
・イオン交換水            ・・・全体で１００質量％としたときの残量
【００９７】
（ノズル払拭シート）
次に、ノズル払拭シート１２０について説明する。ノズル払拭シート１２０は、長尺状に形成されており、例えば、ポリエチレンテレフタラート、ポリエチレン、ナイロン等の極細繊維を織り込んだシートで構成されている。
【００９８】
また、ノズル払拭シート１２０は、吸水時間をｔとし、黒色の板上に払拭部材を載せた状態で測定した光学濃度をＤとしたときに以下の条件を満たすように構成されている。
ｔ≧２．０秒
Ｄ≧０．１１０
【００９９】
（吸水時間の測定）
ノズル払拭シート１２０の吸水時間は次のように測定した。初めに、ノズル払拭シート１２０をコップ等の容器の上に敷設して、容器の開口を覆うようにする。このとき、ノズル払拭シート１２０における測定部の両面が空気に触れた状態で、且つたるまない様にする。次に、ノズル払拭シート１２０の１０ｃｍ程度上方から純水の液滴をシリンジで滴下する。このときの滴下量は、０．０５ｍｌである。そして、ノズル払拭シート１２０上に滴下された液滴の鏡面反射がなくなるまでの時間を測定した。
【０１００】
（光学濃度）
ノズル払拭シート１２０の光学濃度（反射濃度）は、Ｘ−ｒｉｔｅ社の反射濃度計（Ｘ−ｒｉｔｅ４０４）で測定した。測定は、黒色の板上にノズル払拭シート１２０を載置した状態で行った。また、測定前には反射濃度計の校正を行い、測定時にはノズル払拭シート１２０に張力がかからないようにし、アパーチャーがノズル払拭シート１２０の上方に位置するようにして測定した。なお、測定誤差を考慮して、３箇所で測定した測定値の平均値を光学濃度とした。
【０１０１】
なお、本実施形態では、上記の方法でノズル払拭シート１２０の吸水時間を測定したが、同様の結果が得られる測定方法であれば、他の方法を採用してもよい。例えば、日本工業規格（ＪＩＳ  Ｌ１９０７）で規定された繊維製品の吸水性試験方法の滴下法等を採用してもよい。
【０１０２】
また、ノズル払拭シート１２０の吸水時間は、２．０秒以上であれば特に限定しないが、９．０秒以下とするのが好ましい。すなわち、吸水時間が９．０秒以下のノズル払拭シート１２０を用いることによって、ノズル面５７に付着したインク等の液滴を適切に吸収することができる。このため、インクジェットヘッド５６のノズル面５７のメンテナンス性が低下するのを抑制することができる。
【０１０３】
さらに、ノズル払拭シート１２０の光学濃度は、０．１１０以上であれば特に限定しないが、０．１２６以下とするのが好ましい。すなわち、光学濃度が０．１２６以下のノズル払拭シート１２０を用いることによって、ノズル払拭シート１２０が疎になり過ぎることがなく、ノズル面５７のメンテナンス性が低下するのを抑制することができる。
【０１０４】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０では、図２に示されるように、インクジェットヘッド５６が画像形成位置Ａからメンテナンス位置Ｂへ移動する移動時、及びメンテナンス位置Ｂから画像形成位置Ａへ移動する移動時の少なくとも一方の移動中に、ノズル払拭シート１２０によってノズル面５７が払拭される。
【０１０５】
ここで、図３に示されるように、送出側ウェブコア１０２から送り出されたノズル払拭シート１２０が押圧ローラ１１０でインクジェットヘッド５６Ｋのノズル面５７Ｋに押圧されてノズル面５７Ｋに付着したインク等の液滴を払拭する。そして、液滴を払拭したノズル払拭シート１２０は、巻取側ウェブコア１０４に到達して巻き取られる。これにより、効率よくノズル払拭シート１２０でノズル面５７Ｋを払拭することができる。また、洗浄液付与機構９３で洗浄液１０８が付与されるので、ノズル面５７Ｋを効果的に払拭することができる。
【０１０６】
ところで、従来のノズル払拭シートでノズル面５７を払拭した際に、ノズルに気泡（空気）が巻き込まれることで、メンテナンス直後の印刷画像にスジが発生することがある。ここで、メンテナンスを実施した後、時間をあけてから印刷を行えば、スジの発生を抑制することができるが、生産性（処理枚数）が低下する可能性がある。
【０１０７】
本実施形態では、吸水時間ｔが２．０秒以上で、且つ黒色の板上に払拭部材を載せた状態で測定した光学濃度Ｄが０．１１０以上のノズル払拭シート１２０を用いることで、インクジェットヘッド５６のノズルに気泡が巻き込まれるのを抑制することができる。その結果、メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができる。すなわち、吸水時間が２．０秒以上であれば、ノズル払拭シート１２０がノズル面５７と接触した際に、適切な速度でインク等の液滴を吸収することができる。
【０１０８】
また、上述した測定方法で測定した光学濃度が０．１１０以上のノズル払拭シート１２０では、空気が透過しやすい構造となっているので、ノズル面５７の払拭時にノズル払拭シート１２０とノズル面５７との間に空気が入り込んだ場合であっても、このノズル払拭シート１２０を透過して空気を外部へ逃がすことができる。これにより、ノズルに気泡が巻き込まれるのを抑制することができる。
【０１０９】
上記の効果について、以下の実験を行って確認した。初めに、ノズル払拭シートでノズル面５７を払拭し、ノズルチェックパターン及びオートキャリブレーションパターンに基づく補正を行った。その後、混色のベタチャートを１０枚印刷した。このときの用紙サイズは、７５０ｍｍ×５３２ｍｍとした。次に、印刷画像を目視で確認して、スジのチェックを行った。ここで、ノズルに気泡が巻き込まれたことに起因するスジのみをチェックした。詳細には、画像の途中から発生しているスジで、且つ発生場所が固定されていないスジの有無を確認した。画像の全域に発生しているスジや、特定のノズルでのみ発生しているスジについては、乾燥による不吐出など、他の原因である可能性が高いためである。
【０１１０】
図４に示されたグラフは、スジの有無と、使用したノズル払拭シートの吸水時間及び光学濃度との関係を示したものである。この図４のグラフから、吸水時間ｔが２．０秒以上で、且つ光学濃度Ｄが０．１１０以上となっているノズル払拭シートでは、印刷画像からノズルに気泡が巻き込まれたことに起因するスジの発生が見られなかった。
【０１１１】
ここで、吸水時間ｔが２．０秒よりも早いノズル払拭シートでスジが発生した原因の一つとして、ノズル払拭シートにインク等の液滴が素早く吸収されてしまい、ノズルに空気が入り込みやすくなったことが考えられる。また、吸水時間ｔが２．０秒以上であっても、光学濃度Ｄが０．１１０より小さいノズル払拭シートの場合、ノズル払拭シートとノズル面との間に入り込んだ空気を逃がすことができずに、ノズルに空気が入り込んでしまい、スジが発生するものと考えられる。
【０１１２】
以上のように、図４に示された実験結果から吸水時間ｔが２．０秒以上で、且つ光学濃度Ｄが０．１１０以上であれば、ノズルに気泡が巻き込まれるのを抑制することができ、スジが発生するのを抑制することができることが確認された。
【０１１３】
また、本実施形態の画像形成装置１０は、多重書きしないように構成されているので、記録媒体Ｐの同じ位置にインクを吐出する、いわゆる多重書きを行う画像形成装置と比較して、印刷速度を向上させることができる。さらに、本実施形態のようにシングルパス方式を採用することにより、インクジェットヘッドを反復移動させながら印刷を行う、いわゆるシャトルスキャン方式の画像形成装置よりも印刷速度を向上させることができる。
【０１１４】
（その他の実施例）
以上、本発明を上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能である。例えば、本実施形態に係る画像形成装置１０の搬送用のドラムは、１回の回転で２枚の記録媒体Ｐを搬送する構成（２倍胴）されているが、これに限らず、搬送枚数は特に限定しない。例えば、３枚を搬送する構成（３倍胴）であってもよい。また、１回の回転で１枚のみを搬送する構成としてもよい。
【０１１５】
また、本実施形態では、液滴としてインクを吐出するインクジェットヘッドを用いた構成について説明したが、これに限らず、他の液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドを払拭する払拭部材としてノズル払拭シート１２０を用いてもよい。
【符号の説明】
【０１１６】
１０        画像形成装置
５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ  インクジェットヘッド（吐出ヘッド）
５７Ｋ、５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ  ノズル面
８６Ｋ、８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ  ノズル払拭ユニット
９３        洗浄液付与機構（洗浄液付与部）
１０２      送出側ウェブコア（送出部）
１０４      巻取側ウェブコア（巻取部）
１１０      押圧ローラ（押圧部）
１０８      洗浄液
１２０      ノズル払拭シート（払拭部材）
Ａ          画像形成位置
Ｂ          メンテナンス位置
Ｐ          記録媒体
【図１】
2016047420.tif 000003
【図２】
2016047420.tif 000004
【図３】
2016047420.tif 000005
【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年2月14日(2017.2.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の第１態様に係る払拭部材は、水性インクの液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドのノズル面を払拭する払拭部材であって、払拭部材上に滴下された０．０５ｍｌの純水が上記払拭部材に吸水されるまでの時間である吸水時間をｔとし、黒色の板上に払拭部材を載せた状態で測定した光学濃度をＤとしたときに以下の条件を満たす。
ｔ≧２．０秒
Ｄ≧０．１１０
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明の第１態様に係る払拭部材によれば、吸水時間を２．０秒以上とすることで、払拭部材がノズル面と接触した際に適切な速度で水性インクの液滴を吸収することができる。ここで、吸水時間が２．０秒よりも早い場合、払拭部材に液滴が素早く吸収されてしまい、ノズルに空気が入り込みやすくなる。このため、吸水時間が２．０秒以上の払拭部材とすることで、ノズルに気泡が巻き込まれるのを抑制することができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の第２態様に係る払拭部材によれば、吸水時間が９．０秒以下の払拭部材を用いることによって、ノズル面に付着した水性インクの液滴を適切に吸収することができ、ノズルのメンテナンス性が低下するのを抑制することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明の第４態様に係るノズル払拭ユニットによれば、送出部から送り出された帯状の払拭部材は、押圧部で吐出ヘッドのノズル面に押圧されてノズル面に付着した水性インクの液滴を払拭する。そして、液滴を払拭した払拭部材は、巻取部で巻き取られる。これにより、効率よく払拭部材でノズル面を払拭することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
本発明の第６態様に係る画像形成装置は、記録媒体へ水性インクの液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドと、上記吐出ヘッドを画像形成位置とメンテナンス位置との間で相互に移動させる吐出ヘッド移動機構と、画像形成位置とメンテナンス位置との間に設けられて上記吐出ヘッドと対向配置された第４態様又は第５態様に記載のノズル払拭ユニットと、を有し、上記吐出ヘッドが画像形成位置からメンテナンス位置へ移動する移動時、及び上記吐出ヘッドがメンテナンス位置から画像形成位置へ移動する移動時の少なくとも一方の移動中に上記吐出ヘッドのノズル面を上記払拭部材で払拭する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
本発明の第６態様に係る画像形成装置によれば、ヘッド移動機構によって吐出ヘッドが移動している間に、ノズル払拭ユニットの払拭部材でノズル面を払拭することができる。
すなわち、メンテナンス時に効率よくノズル面を払拭することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
本発明の第７態様に係る画像形成装置は、第６態様に係る画像形成装置において、吐出ヘッドは、複数の水性インクの液滴が記録媒体上の異なる位置に吐出されるように構成されている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
本発明の第７態様に係る画像形成装置によれば、複数の水性インクの液滴が記録媒体上の同じ位置に吐出される、いわゆる多重書きを行う画像形成装置と比較して、印刷速度を向上させることができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
本発明の第８態様に係る画像形成装置は、第６態様又は第７態様に係る画像形成装置において、吐出ヘッドは、記録媒体の幅方向の全域に延在されており、１回の走査で１ラインの画像を形成する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
本発明の第８態様に係る画像形成装置によれば、吐出ヘッドを反復移動させながら印刷を行う、いわゆるシャトルスキャン方式の画像形成装置と比較して、印刷速度を向上させることができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７４】
なお、乾燥ユニット６８の設置数は、乾燥ユニット６８の処理能力や記録媒体Ｐの搬送速度等に応じて設定される。すなわち、画像形成部１８から受け取った記録媒体Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に乾燥させることができる様に設置数が設定される。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９８】
また、ノズル払拭シート１２０は、吸水時間をｔとし、黒色の板上にノズル払拭シート１２０を載せた状態で測定した光学濃度をＤとしたときに以下の条件を満たすように構成されている。
ｔ≧２．０秒
Ｄ≧０．１１０
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０７】
本実施形態では、吸水時間ｔが２．０秒以上で、且つ黒色の板上にノズル払拭シート１２０を載せた状態で測定した光学濃度Ｄが０．１１０以上のノズル払拭シート１２０を用いることで、インクジェットヘッド５６のノズルに気泡が巻き込まれるのを抑制することができる。その結果、メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができる。すなわち、吸水時間が２．０秒以上であれば、ノズル払拭シート１２０がノズル面５７と接触した際に、適切な速度でインク等の液滴を吸収することができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水性インクの液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドのノズル面を払拭する払拭部材であって、
前記払拭部材上に滴下された０．０５ｍｌの純水が該払拭部材に吸水されるまでの時間である吸水時間をｔとし、黒色の板上に払拭部材を載せた状態で測定した光学濃度をＤとしたときに以下の条件を満たす払拭部材。
ｔ≧２．０秒
Ｄ≧０．１１０
【請求項２】
吸水時間ｔが９．０秒以下である請求項１に記載の払拭部材。
【請求項３】
光学濃度Ｄが０．１２６以下である請求項１又は請求項２に記載の払拭部材。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載された払拭部材と、
前記払拭部材を連続して送り出す送出部と、
送り出された前記払拭部材を巻き取る巻取部と、
前記送出部と前記巻取部との間に設けられて前記払拭部材を前記吐出ヘッドの前記ノズ
ル面へ押圧する押圧部と、
を有するノズル払拭ユニット。
【請求項５】
前記払拭部材へ洗浄液を付与する洗浄液付与部が設けられている請求項４に記載のノズル払拭ユニット。
【請求項６】
記録媒体へ水性インクの液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドを画像形成位置とメンテナンス位置との間で相互に移動させる吐出ヘッド移動機構と、
前記画像形成位置と前記メンテナンス位置との間に設けられて前記吐出ヘッドと対向配置された請求項４又は請求項５に記載のノズル払拭ユニットと、
を有し、
前記吐出ヘッドが前記画像形成位置から前記メンテナンス位置へ移動する移動時、及び前記吐出ヘッドが前記メンテナンス位置から前記画像形成位置へ移動する移動時の少なくとも一方の移動中に前記吐出ヘッドの前記ノズル面を前記払拭部材で払拭する画像形成装置。
【請求項７】
前記吐出ヘッドは、複数の水性インクの液滴が記録媒体上の異なる位置に吐出されるように構成されている請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記吐出ヘッドは、記録媒体の幅方向の全域に延在されており、１回の走査で１ラインの画像を形成する請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【国際調査報告】
2016047420.tif 000007
2016047420.tif 000008