(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のたれ付き食品を整列した状態で整列容器に収容する整列機であって、
前記整列容器に対して前記たれ付き食品を案内する案内部と、
前記たれ付き食品を前記案内部に供給する搬送部と、
を備え、
前記案内部は、前記整列容器の上方に位置し、整列容器に収容される前記たれ付き食品を通過させる開口部と、前記搬送部から供給される前記たれ付き食品を前記開口部に向かって滑落させる斜面部と、を有し、
前記搬送部は、前記たれ付き食品の前記案内部への供給速度を制御する速度制御部を有する、
たれ付き食品の整列機。
【請求項２】
複数のたれ付き食品を整列した状態で整列容器に収容する整列機であって、
前記複数のたれ付き食品を搬送する搬送部と、
前記搬送部の搬送方向後端側に位置する案内部と、
を備え、
前記案内部は、互いに接着した状態で搬送されてきた前記複数のたれ付き食品を受けるホッパーと、前記ホッパーの内部に設置されているとともに複数の前記たれ付き食品を個々に分離する分離部と、を有する、
たれ付き食品の整列機。
【請求項３】
前記分離部は、前記複数のたれ付き食品に対して振動を付与する振動機能を備える、
請求項２に記載のたれ付き食品の整列機。
【請求項４】
前記分離部は、前記複数のたれ付き食品を撹拌する撹拌機能を備える、
請求項２に記載のたれ付き食品の整列機。
【請求項５】
前記分離部は、回転軸と前記回転軸の軸回りに設けられた回転羽根とを有している、
請求項４に記載のたれ付き食品の整列機。
【請求項６】
前記分離部は、回転軸と前記回転軸の軸回りに設けられた複数の凸部とを有している、
請求項４に記載のたれ付き食品の整列機。
【請求項７】
前記整列容器は、前記たれ付き食品を収容する収容凹部の開口側に、前記案内部から供給された前記たれ付き食品をすくい取るすくい取り面を有している、
請求項２に記載のたれ付き食品の整列機。
【請求項８】
前記すくい取り面が、前記整列容器の搬送方向前方から後方にかけて高くなるよう傾斜している、
請求項７に記載のたれ付き食品の整列機。
【請求項９】
前記たれ付き食品が冷凍された球状の食品である、
請求項１から８のいずれか一項に記載のたれ付き食品の整列機。
【請求項１０】
複数のたれ付き食品を整列した状態で整列容器に収容する整列方法であって、
前記整列容器に対して前記たれ付き食品を案内する案内工程と、
供給速度を制御しながら前記たれ付き食品を搬送する搬送工程と、
を備え、
前記案内工程では、前記整列容器の上方に位置するとともに前記整列容器に収容される前記たれ付き食品を通過させる開口部に向かって、搬送されてきた前記たれ付き食品を落下させ、
前記搬送工程では、前記たれ付き食品の前記案内部への供給速度を制御する、
たれ付き食品の整列方法。
【請求項１１】
前記搬送工程では、前記複数のたれ付き食品を通常の搬送温度よりも低温にして搬送する、
請求項１０に記載のたれ付き食品の整列方法。
【請求項１２】
複数のたれ付き食品を整列した状態で整列容器に収容する整列方法であって、
前記複数のたれ付き食品を搬送する搬送工程と、
前記搬送部の搬送方向後端側に位置する案内工程と、
を備え、
前記案内工程は、互いに接着した状態で搬送されてきた前記複数のたれ付き食品を個々に分離する分離工程と、を含む、
たれ付き食品の整列方法。
【請求項１３】
前記分離工程では、前記複数のたれ付き食品に振動を付与する、
請求項１２に記載のたれ付き食品の整列方法。
【請求項１４】
前記分離工程では、前記複数のたれ付き食品を撹拌する、
請求項１２に記載のたれ付き食品の整列方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たれ付き食品の整列機およびたれ付き食品の整列方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、たれの付いた串刺し食品は多く見られる。例えば、餡、たれ等の付いた団子、たれの付いたつくねあるいはミートボール、焼き鳥、串刺しにしたゆで卵に衣をつけて揚げた串刺し卵などがある。
【０００３】
これら串刺し食品の多くは、製造ラインにおいて、混練した生地や食品に串刺しを行った後に、焼く、たれ付け等を行うことで製造されていた。例えば、特許文献１には、複数の団子が串刺しにされた串団子を、たれ付け及び容器詰めを行うために搬送途中で整列させる装置が開示されている。また、特許文献２には、複数の団子生地に串を刺し通し、回転させることによって球状の団子としたものを整列させて搬送する装置が開示されている。また、特許文献３には、団子生地に串を刺した後、串刺しにされた状態の生地を複数に分割し、団子に丸みをつけて後に整列させて搬送する装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平０３−５３６６４号公報
【特許文献２】特許第４１８４１１２号公報
【特許文献３】特許第５６２９５９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
たれ付きの加工食品（つくね、ミートボール、焼き鳥等）において、香ばしさや食感をより良くするために、生地を加熱した後にたれを付け、その後、さらに加熱した状態で串刺し又は容器詰めを行う需要がある。しかし、加熱前にたれを付けてしまうと、たれの粘着性によってたれ付き食品同士が接着し、串刺し又は容器詰めのための整列を行うことが困難になるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、互いに接着した複数のたれ付き食品を個々に分離した状態で容易に整列させることができ、製造効率の向上を図ることのできる、たれ付き食品の整列機および整列方法を提供することを目的の一つとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様における整列機は、複数のたれ付き食品を整列した状態で整列容器に収容する整列機であって、前記整列容器に対して前記たれ付き食品を案内する案内部と、前記たれ付き食品を前記案内部に供給する搬送部と、を備え、前記案内部は、前記整列容器の上方に位置し、整列容器に収容される前記たれ付き食品を通過させる開口部と、前記搬送部から供給される前記たれ付き食品を前記開口部に向かって滑落させる斜面部と、を有し、前記搬送部は、前記たれ付き食品の前記案内部への供給速度を制御する速度制御部を有する。
【０００８】
本発明の一態様における整列機は、複数のたれ付き食品を整列した状態で整列容器に収容する整列機であって、前記複数のたれ付き食品を搬送する搬送部と、前記搬送部の搬送方向後端側に位置する案内部と、を備え、前記案内部は、互いに接着した状態で搬送されてきた前記複数のたれ付き食品を受けるホッパーと、前記ホッパーの内部に設置されているとともに複数の前記たれ付き食品を個々に分離する分離部と、を有する。
【０００９】
本発明の一態様における整列機において、前記分離部は、前記複数のたれ付き食品に対して振動を付与する振動機能を備える構成としてもよい。
【００１０】
本発明の一態様における整列機において、前記分離部は、前記複数のたれ付き食品を撹拌する撹拌機能を備える構成としてもよい。
【００１１】
本発明の一態様における整列機において、前記分離部は、回転軸と前記回転軸の軸回りに設けられた回転羽根とを有している構成としてもよい。
【００１２】
本発明の一態様における整列機において、前記分離部は、回転軸と前記回転軸の軸回りに設けられた複数の凸部とを有している構成としてもよい。
【００１３】
本発明の一態様における整列機において、前記整列容器は、前記たれ付き食品を収容する収容凹部の開口側に、前記案内部から供給された前記たれ付き食品をすくい取るすくい取り面を有している構成としてもよい。
【００１４】
本発明の一態様における整列機において、前記すくい取り面が、前記整列容器の搬送方向前方から後方にかけて高くなるよう傾斜している構成としてもよい。
【００１５】
前記たれ付き食品が冷凍された球状の食品である構成としてもよい。
【００１６】
本発明の一態様におけるたれ付き食品の整列方法は、複数のたれ付き食品を整列した状態で整列容器に収容する整列方法であって、前記整列容器に対して前記たれ付き食品を案内する案内工程と、供給速度を制御しながら前記たれ付き食品を搬送する搬送工程と、を備え、前記案内工程では、前記整列容器の上方に位置するとともに前記整列容器に収容される前記たれ付き食品を通過させる開口部に向かって、搬送されてきた前記たれ付き食品を落下させ、前記搬送工程では、前記たれ付き食品の前記案内部への供給速度を制御する。
【００１７】
本発明の一態様におけるたれ付き食品の整列方法において、前記搬送工程では、前記複数のたれ付き食品を通常の搬送温度よりも低温にして搬送する構成としてもよい。
【００１８】
本発明の一態様におけるたれ付き食品の整列方法は、複数のたれ付き食品を整列した状態で整列容器に収容する整列方法であって、前記複数のたれ付き食品を搬送する搬送工程と、前記搬送部の搬送方向後端側に位置する案内工程と、を備え、前記案内工程は、互いに接着した状態で搬送されてきた前記複数のたれ付き食品を個々に分離する分離工程と、を含む。
【００１９】
本発明の一態様におけるたれ付き食品の整列方法において、前記分離工程では、前記複数のたれ付き食品に振動を付与する方法としてもよい。
【００２０】
本発明の一態様におけるたれ付き食品の整列方法において、前記分離工程では、前記複数のたれ付き食品を撹拌する方法としてもよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、互いに接着した複数のたれ付き食品を個々に分離した状態で容易に整列させることができ、製造効率の向上を図ることのできる、たれ付き食品の整列機およびたれ付き食品の整列方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１実施形態における整列機（低速搬送）の概略構成を示す模式図。
【図２】第２実施形態における整列機（振動機能）の概略構成を示す模式図。
【図３】第３実施形態における整列機（撹拌機能）の概略構成を示す模式図。
【図４】第４実施形態における整列機（すくい取り）の概略構成を示す模式図。
【図５】実施例１（低速搬送）におけるたれ付き食品の供給状態を示す図。
【図６】比較例１（高速搬送）におけるたれ付き食品の供給状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００２４】
近年、各家庭において弁当用惣菜として普及している冷凍食品は、長期間保存が可能であり、電子レンジ等で加熱することにより、手軽に喫食することができる。以下の説明では、冷凍食品のうち、たれ付きの串刺し畜肉食品を製造する「整列機」について述べる。
【００２５】
以下に述べる本発明に係る各実施形態の整列機は、たれ付き食品を整列させるための装置であり、ここでは、たれの付いた球状の畜肉食品（つくね、ミートボール、焼き鳥等）を扱う。このようなたれ付き食品は、所定の大きさに丸めた畜肉生地を揚げて、表面を焼いた直後にたれを付け、さらに再加熱した後に冷却した状態のものである。再加熱工程は焼き工程であってもよいし、蒸気等による蒸し工程であってもよい。たれは畜肉食品の表面に付着させるため、一定の粘度が必要である。また、この表面に粘着性を有するたれを付着させた状態で加熱することによって、香ばしさや一定のコクを持たせることができる。一方で、たれ付き食品１５同士は、たれの粘着性によって互いに接着して塊になりやすい。そのため、串刺しや容器詰めを行う前に分離して整列させる必要がある。
【００２６】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態における整列機の概略構成を示す模式図である。
図１に示すように、本実施形態の整列機１０は、第１搬送部（搬送部）１１、案内部１２、第２搬送部１３及び串刺し部１４を主として構成される。整列機１０は、複数のたれの付き食品１５を整列させて串刺し用の整列容器１６に収容し、整列容器１６に収容されたたれ付き食品１５に対して串刺しを行う。
【００２７】
第１搬送部１１は、複数のたれ付き食品１５を案内部１２へ供給する第１コンベア１７と、第１コンベア１７の速度を制御する第１速度制御部（速度制御部）１８と、を有する。
第１コンベア１７は、所定の温度まで冷却された複数のたれ付き食品１５を搬送する。第１速度制御部１８は、第１コンベア１７の回転速度を制御し、たれ付き食品１５を案内部１２へ供給する搬送速度（供給速度）を調整する。
【００２８】
本実施形態では、第１コンベア１７によって搬送されている間にたれ付き食品１５が冷却されるように、第１コンベア１７の搬送経路を長めに設定してあるが、この構成に限らず、冷却機を利用して急速に冷却するようにしてもよい。
【００２９】
本実施形態では、第１コンベア１７によるたれ付き食品１５の搬送速度を制御する、第１速度制御部１８を備える構成とした。具体的に、第１速度制御部１８によって第１コンベア１７の速度を制御し、たれ付き食品１５が１個ずつ案内部１２に供給されるように設定する。
【００３０】
この際、たれ付き食品１５の冷却具合に応じて、第１コンベア１７の速度を制御してもよい。例えば、第１コンベア１７を低速にすることで搬送時間が長くなり、冷却時間を確保できる。また、低速で搬送することによってたれ付き食品１５同士がなるべく接触しないように搬送することも可能である。
【００３１】
一方で、第１コンベア１７によって搬送される際の振動等によって、互いに接着していたたれ付き食品１５同士の分離が促進されることもある。そのため、例えばたれ付き食品１５同士の接着具合に応じて、第１速度制御部１８により第１コンベア１７の速度を速める制御を行ってもよい。あるいは、第１コンベア１７上のたれ付き食品１５に対して振動を付与する振動機構を別途設けてもよい。
【００３２】
案内部１２は、第１コンベア１７の搬送方向後端側に位置し、整列容器１６に対してたれ付き食品１５を案内する。案内部１２は、搬送されてきた複数のたれ付き食品１５を受けるホッパー１９を有する。
【００３３】
ホッパー１９は、整列容器１６を搬送する第２コンベア２４の上方に位置し、たれ付き食品１５を通過させる開口部１９Ａと、を有する。ホッパー１９の構造は特に限定されるものではないが、第１コンベア１７から供給されるたれ付き食品１５が開口部１９Ａに向かって落ちる構造にする必要があることから、傾斜した側面を有していることが望ましい。
【００３４】
第１速度制御部１８によって第１コンベア１７の搬送速度を制御しても、互いに接着しているたれ付き食品１５がいくつか存在する。本実施形態では、第１コンベア１７の後端からホッパー１９内に落下したたれ付き食品１５のうち、互いに接着して塊になってしまった複数のたれ付き食品１５は、ホッパー１９内へ落下した時の振動によって自然解砕し、個々に分離される。
【００３５】
また、このときホッパー１９内にたれ付き食品１５が滞留した場合には、たれ付き食品１５同士の付着が発生し、ホッパー１９から、その下の整列容器１６への受け渡しができない。そのため、たれ付き食品１５の落下速度を調整し、ホッパー１９内にたれ付き食品１５を滞留させないようにする必要がある。たれ付き食品１５の落下速度は、例えば、第１コンベア１７の速度、たれ付き食品１５を落下させる高さ（第１コンベア１７の設置位置）等によって調整することが可能である。
【００３６】
開口部１９Ａからは、１つの整列容器１６に収容する個数分のたれ付き食品１５が通過する。本実施形態の開口部１９Ａは、串刺しにする複数のたれ付き食品１５を通過させる大きさを有している。串刺しにするたれ付き食品１５の個数は特に限定されないが、通常、２〜５個程度の個数を串に刺すことができる。
【００３７】
第２搬送部１３は、整列容器１６を搬送する第２コンベア２４と、第２コンベア２４の速度を制御する第２速度制御部２５と、を有する。
【００３８】
第２コンベア２４は、複数の整列容器１６を搬送する。整列容器１６には、ホッパー１９の開口部１９Ａから供給された、たれ付き食品１５を個別に収容する収容凹部１６ａが形成されている。本実施形態の整列容器１６は、複数の収容凹部１６ａを有し、たれ付き食品１５を所定数ずつ収容することができる。第２コンベア２４によって搬送される整列容器１６は、ホッパー１９の開口部１９Ａと対向する位置においてたれ付き食品１５を受け取る。この際、第１コンベア１７と第２コンベア２４との間の速度を制御し、案内部１２から下方の整列容器１６に向けて確実に、１つの整列容器１６内へ収容させる所定数のたれ付き食品１５が落下して、整列容器１６内に整列されるように調整する。
【００３９】
串刺し部１４は、第２コンベア２４の搬送経路上に配置されている。串刺し部１４では、第２コンベア２４によって串刺し位置に搬送された、整列容器１６内のたれ付き食品１５に対して串刺しを行う。整列容器１６内には、串刺しにする複数のたれ付き食品１５が串刺し方向に並んでいる。串刺し部１４は、これら複数のたれ付き食品１５に対して１本の串を差し込んで串刺しにする。整列容器１６によって複数のたれ付き食品１５が同一線上に並んでいるため、個々のたれ付き食品１５に対する串刺し位置は略揃うことになる。
【００４０】
なお、本実施形態では、複数のたれ付き食品１５を串刺しにしているが、串刺しにするたれ付き食品１５の数、整列容器１６内に収容されるたれ付き食品１５の数は、適宜設定される。
【００４１】
串刺しにされた複数のたれ付き食品１５は、整列容器１６から出荷用のトレーに移し替えられる。あるいは、初めから、串刺し用の整列容器１６ではなく出荷用のトレーを用いて製造を行うようにしてもよい。例えば、整列容器１６の下部にシャッターを付けて、出荷用のトレー上でシャッターを開くことにより、たれ付き食品１５を出荷用のトレーに移すことができる。あるいは別様式の転送機を設置することによっても、たれ付き食品１５を出荷用のトレーに移すことができる。
【００４２】
（たれ付きの串刺し食品の整列方法）
次に、第１実施形態の整列機１０を用いた、たれ付きの串刺し食品の整列方法について述べる。
先ず、第１速度制御部１８によって第１コンベア１７によるたれ付き食品１５の供給速度を制御しながら、たれ付き食品１５を案内部１２に向けて搬送する（搬送工程）。
【００４３】
次に、第１コンベア１７上から案内部１２のホッパー１９内に複数のたれ付き食品１５を投下させる。
投下されたたれ付き食品１５のうち、互いに接着したたれ付き食品１５同士は、投下時の振動によって個々に分離される（分離工程）。このとき、たれ付き食品１５の表面温度が高いとホッパー１９内で再接着してしまうため、所定の表面温度のたれ付き食品１５がホッパー１９内に入るように、第１コンベア１７の搬送速度を制御する。分離されたたれ付き食品１５は、ホッパー１９の斜面部１９Ｂを滑落して開口部１９Ａへと移動し、開口部１９Ａを通過して下方の整列容器１６へ落下する（案内工程）。
【００４４】
次に、ホッパー１９から第２コンベア２４上の整列容器１６に向けて落下したたれ付き食品１５は、複数の収容凹部１６ａ内にそれぞれ収容される。
【００４５】
次に、複数のたれ付き食品１５を保持した整列容器１６を第２コンベア２４によって搬送し、串刺し部１４の串刺し位置へと移動させる。串刺し位置において、整列容器１６内に収容された、串刺しにする複数のたれ付き食品１５に対して１本の串を刺し込む。このようにして、たれ付きの串刺し食品を製造する。
【００４６】
本実施形態によれば、所定温度で冷却した複数のたれ付き食品１５を第１コンベア１７によって搬送した後、ホッパー１９内に、たれ付き食品１５を滞留させない状況で、上から１個ずつたれ付き食品１５を投下させることで、たれ付き食品１５同士を接触させないようにすることができる。仮に、複数のたれ付き食品１５が接着した状態で搬送されてきたとしても、第１コンベア１７上におけるそれぞれの位置ずれによって、ホッパー１９内への落下のタイミングが異なり、個々に切り離される。
【００４７】
また、ホッパー１９内で少ない個数のたれ付き食品１５のみが接触するように搬送速度を制御し、ホッパー１９内でたれ付き食品１５同士が塊にならないようにしてもよい。これによっても、塊になる前の状態で、個々のたれ付き食品１５をそれぞれ自然に整列容器１６内へ自動的に整列させて、収容することができる。
【００４８】
このように、本実施形態の整列機１０では、串刺しのための整列を容易に行うことができる。塊になってしまった複数のたれ付き食品１５を手作業で分離する場合に比べると、製造効率が向上するとともに人的コストを削減することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、第２コンベア２４が３つのコンベア部１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃによって構成されているがこれに限られず、１つのコンベア部１３Ａの搬送経路上に串刺し部１４が配置されていてもよい。また、整列容器１６がたれ付き食品１５を受け取る位置および串刺しを行う位置が搬送経路上で略同じ高さでも構わない。
【００５０】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態における整列機について説明する。
以下に示す本実施形態の整列機の基本構成は、上記第１実施形態と略同様であるが、案内部が振動機能を有する点において異なる。よって、以下の説明では、案内部の構成について詳しく説明し、共通な箇所の説明は省略する。また、説明に用いる各図面において、図１と共通の構成要素には同一の符号を付すものとする。
【００５１】
図２は、第２実施形態における整列機の概略構成を示す模式図である。
図２に示すように、本実施形態の整列機２０は、第１搬送部１１、案内部（振動機能）２２、第２搬送部１３及び串刺し部１４（図２では不図示）を主として構成される。
案内部２２は、上述したホッパー１９と、ホッパー１９内に設置された分離部２３と、を備えている。
【００５２】
分離部２３は、複数のたれ付き食品１５に対して振動を付与する振動機能を備え、振動によって、互いに接着した複数のたれ付き食品１５を個々に分離するものである（分離工程）。本実施形態では、振動を付与する分離部２３としてバイブレーター２３Ａを用いており、ホッパー１９の少なくとも１つの斜面部１９Ｂの外面側に設置してある。たとえ１つであっても分離効果は得られるが、複数の斜面部１９Ｂの全てにバイブレーター２３Ａをそれぞれ設置することが望ましい。
【００５３】
本実施形態によれば、バイブレーター２３Ａによってホッパー１９を振動させることによって、内部に投下された複数のたれ付き食品１５に振動を与えることができる。これにより、投下高さによる振動エネルギーに加えてさらに大きな振動を機械的に付与することができ、大きな塊になってしまったたれ付き食品１５であっても、個々に分離することが可能になる。
【００５４】
このため、第１コンベア１７上において複数のたれ付き食品１５が接着していても、分離部２３において個々に分離することが可能であることから、大量生産するだけの速度に第１コンベア１７の回転速度を速めることができる。また、第１コンベア１７の長さを短くすることも可能になる。この場合、第１コンベア１７による搬送時間（冷却時間）が短いため、冷却機を用いてたれ付き食品１５を冷却するようにしてもよい。
よって、製造効率の向上および製造ラインの短縮による整列機２０の省スペース化を図ることができる。
【００５５】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態における整列機について説明する。
以下に示す本実施形態の整列機の基本構成は、上記第１実施形態と略同様であるが、案内部が撹拌機能を有する点において異なる。よって、以下の説明では、案内部の構成について詳しく説明し、共通な箇所の説明は省略する。また、説明に用いる各図面において、図１と共通の構成要素には同一の符号を付すものとする。
【００５６】
図３は、第３実施形態における整列機の概略構成を示す模式図である。
図３に示すように、本実施形態の整列機３０は、第１搬送部１１、案内部（撹拌機能）３２、第２搬送部１３及び串刺し部１４を主として構成される。
案内部３２は、上述したホッパー１９と、ホッパー１９内に設置された分離部３３と、を備えている。
【００５７】
分離部３３は、複数のたれ付き食品１５を撹拌する撹拌機能を備え、撹拌することによって、互いに接着した複数のたれ付き食品１５を個別に分離するものである（分離工程）。本実施形態の分離部３３は、撹拌機能を備えるプロペラ構造とされている。具体的に分離部３３は、回転軸３３Ａと、回転軸３３Ａの軸回りに設けられた複数の回転羽根３３Ｂと、を有している。回転軸３３Ａは、ホッパー１９の開口部１９Ａの開口面に平行して設けられる。開口部１９Ａの平面視形状が矩形状の場合には、その開口部１９Ａの長手方向に回転軸３３Ａの軸方向が沿うように設置される。
【００５８】
なお、回転軸３３Ａの回転速度や回転羽根３３Ｂの数、回転羽根３３Ｂの大きさ等は、たれ付き食品１５を損傷させることのないように適宜設定される。
【００５９】
本実施形態の構成によれば、回転軸３３Ａの回転に伴い、複数の回転羽根３３Ｂによって複数のたれ付き食品１５を撹拌することで、互いに接着していた複数のたれ付き食品１５を個々に分離することができる。このため、先の第２実施形態と同様に、第１コンベア１７上において複数のたれ付き食品１５が互いに接着していても、分離部３３において個々に分離することが可能であることから、第１コンベア１７の回転速度を速めることができる。さらに、第１コンベア１７の長さを短くすることも可能になる。よって、製造効率の向上および製造ラインの短縮による整列機３０の省スペース化を図ることができる。
【００６０】
なお、本実施形態では、回転軸３３Ａに複数の回転羽根３３Ｂを備えたプロペラ構造の分離部３３について述べたが、撹拌機能を有する分離部３３の構成は上述した構成に限らない。例えば、回転軸３３Ａの軸回り及び軸方向のそれぞれに連続して存在する一枚の回転羽根を備えた構成であっても構わない。この構成の場合、回転軸３３Ａの軸方向一方の向きに複数のたれ付き食品１５を送り出すように撹拌することができる。あるいは、回転羽根ではなく、回転軸の表面に複数の凸部を設けた構成としてもよい。
【００６１】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態における整列機について説明する。
以下に示す本実施形態の整列機の基本構成は、上記第１実施形態と略同様であるが、整列容器４６がすくい取り機能を有する点において異なる。よって、以下の説明では、整列容器４６の構成について詳しく説明し、共通な箇所の説明は省略する。また、説明に用いる各図面において、図１と共通の構成要素には同一の符号を付すものとする。
【００６２】
図４は、第４実施形態における整列機の概略構成を示す模式図である。
図４に示すように、本実施形態の整列機４０は、第１搬送部１１、案内部１２、第２搬送部１３、および串刺し部１４を主として構成されている。
【００６３】
本実施形態の第２コンベア２４は、案内部１２から供給されたたれ付き食品１５をすくい取る機能を有した、整列容器４６を搬送する。整列容器４６は、たれ付き食品１５を収容する収容凹部４６ａの開口側にすくい取り面（分離部）４６ｂを有している。すくい取り面４６ｂは、整列容器４６の搬送方向前方から後方にかけて高くなるように傾斜している。そのため、搬送方向へ整列容器４６が移動するのに伴い、ホッパー１９の開口部１９Ａを通過したたれ付き食品１５を、搬送方向前方へ押し出すようにすくい取ることができる。すくい取られたたれ付き食品１５は収容凹部４６ａ内に収容される。
【００６４】
本実施形態では、第２コンベア２４の一部が傾斜しているため、ホッパー１９の下方に溜まっているたれ付き食品１５を所定数だけすくい上げることができるとともに、すでに所定数のたれ付き食品１５を保持している整列容器４６上から、整列容器４６の収容凹部４６ａに収容されなかった他のたれ付き食品１５を除くことができる。
【００６５】
本実施形態の構成によれば、第１実施形態と同様に、互いに接着したたれ付き食品１５同士は、第１コンベア１７からホッパー１９内へ投下された時の振動、つまり投下高さによる振動エネルギーの付与によって、個々に分離することができる。これに加えて、本実施形態では、傾斜した整列容器４６のすくい取り面４６ｂによって、互いに接着していたたれ付き食品１５同士が乖離されて、個々にすくい取ることができる。
【００６６】
さらに、整列容器１６でたれ付き食品１５を掻き取るようにした本実施形態の構成においても、整列容器４６の下部にシャッターを付けて、出荷用のトレー上でシャッターを開くことにより、たれ付き食品１５を出荷用のトレーに移すことができる。あるいは別様式の転送機を設置することによっても、たれ付き食品１５を出荷用のトレーに移すことができる。
【００６７】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。各実施形態の構成を適宜組み合わせてもよい。
【実施例】
【００６８】
次に、実施例を示して本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００６９】
（冷凍つくねの製造）
下記表１に示す配合により、鶏挽肉に、調味料（食塩、マルトース、砂糖、しょうゆ、清酒）、野菜（たまねぎ、にんじん、ごぼう、しょうが、ねぎ）、調合材料（パン粉、加工助剤、水、加工デンプン、卵白）を順次加えて、１０〜２０分間混練した。
【００７０】
【表１】
0006616700.tif 000002
【００７１】
次に、前記の混練した生地を球状に成形した。１個の質量は、約１０〜１５ｇとした。
【００７２】
次いで、油温１３０〜１６０℃で１〜３分間揚げた。揚げ油は、白絞油を用いた。
【００７３】
次いで、下記表２に示す漬け焼きタレに揚げたてのつくねをくぐらせた後に、焼き加工を行い、これを冷却機で冷却した。
【００７４】
【表２】
0006616700.tif 000003
【００７５】
以下、本発明における第１実施形態〜第３実施形態の整列機及び比較例の整列機をそれぞれ用い、整列容器へのつくねの移し替え具合と作業速度について調べた。
本発明の第１実施形態の低速搬送の整列機１０を用いて串刺しのたれ付きつくねを製造する場合を実施例１とする。
本発明の第２実施形態の振動機能を有する整列機２０を用いて串刺しのたれ付きつくねを製造する場合を実施例２とする。
本発明の第３実施形態の撹拌機能を有する整列機３０を用いて串刺しのたれ付きつくねを製造する場合を実施例３とする。
【００７６】
実施例１では、図５に示すように、たれ付きつくねが１個ずつ案内部へ供給されるように第１コンベア１７の搬送速度を制御した。
【００７７】
また、第１実施形態の整列機１０を用いて、第１コンベア１７によるつくねの搬送速度を上げて、図６に示すように、案内部１２に多数のつくねが集積するようにした場合を、比較例１とした。
【００７８】
［実施例１］
実施例１において、低速搬送の整列機１０を用いる場合は、搬送時に接着してしまったたれ付きつくね同士が案内部１２において個々に分離され、整列容器１６内へ自動的に整列して収容されることを確認した。作業に時間を要するものの、たれ付きつくねを容易に整列させることができ、良好に串刺しつくねを製造することができる。
【００７９】
［実施例２］
実施例２において、振動機能を有する整列機２０を用いた場合は、搬送時に塊になってしまった複数のたれ付きつくねが案内部２２において個々に分離され、整列容器１６内へ自動的に整列して収容されることを確認した。たれ付きつくねを短時間で効率よく整列させることができ、良好に串刺しつくねを製造することができる。
【００８０】
［実施例３］
実施例３において、撹拌機能を有する整列機３０を用いた場合は、搬送時に塊になってしまった複数のたれ付きつくねが案内部３２において個々に分離され、整列容器１６内へ自動的に整列して収容されることを確認した。たれ付きつくねを短時間で効率よく整列させることができ、良好に串刺しつくねを製造することができる。
【００８１】
［比較例１］
整列機１０を用いて、第１コンベア１７によるつくねの搬送速度を上げて、第２コンベア２４による整列容器１６の搬送速度よりも早くした場合に、ホッパー１９内においてたれ付きつくねが多数溜まってしまい、整列容器１６には収容されないことを確認した。
【００８２】
上記の結果を表３にまとめた。
表３から分かるように、本発明の整列機１０，２０，３０を用いた場合は、搬送時に塊になってしまったたれ付きつくねを案内部１２，２２，３２において個々に分離し、整列容器内へ自動的に整列させて収容させることが可能であることを確認した。一方、比較例１のように整列機１０を用いた場合は、分離効果は全く得られないことが分かった。これにより、特に実施例１の整列機１０を用いる場合は、第１コンベア１７による案内部１２へのたれ付きつくねの供給速度と、第２コンベア２４による整列容器１６の搬送速度と、の関係が重要であることも確認できた。
【００８３】
【表３】
0006616700.tif 000004
【００８４】
次に、実施例１〜３の整列機１０，２０，３０を用いて製造した串刺しつくねを冷凍食品にして、喫食した場合の食感について調べた。
ここでは、スパイラルフリーザーを用いて−３０°〜−４０℃で串刺しつくねを急速凍結させ、−１９°〜−２５℃の冷凍保管庫内で凍結した状態で保管した。その後、電子レンジによって解凍調理した。この際、串刺しつくね２本あたり、５００Ｗで約３０秒から１分３０秒間、加熱を行った。できあがった串刺しつくねを食したところ、良好な食感、呈味であることを確認できた。
【００８５】
［実施例４］
次に、本発明における第４実施形態の整列機４０を用いて、整列容器４６へのつくねの移し替え具体と作業速度について調べた。
【００８６】
その結果を表４に示す。
実施例４の整列機４０を用いた場合は、搬送時に接着してしまったたれ付きつくね同士が案内部１２において個々に分離され、案内部１２から供給されたつくねがすくい取り面４６ｂによってすくい取られ、整列容器４６内へ自動的に整列して収容されることを確認した。本実施例では、落下の効果とすくい取りの効果を併用していることから、実施例２，３の整列機２０，３０を用いた場合と比較して、つくね同士が粘着する頻度が低く、長時間の連続運転が可能であった。
【００８７】
【表４】
0006616700.tif 000005
【００８８】
次に、実施例４の整列機４０を用いて製造した串刺しつくねを冷凍食品にして、喫食した場合の食感について調べた。先と同様に、スパイラルフリーザーを用いて−３０°〜−４０℃で串刺しつくねを急速凍結させ、−１９°〜−２５℃の冷凍保管庫内で凍結した状態で保管した。その後、電子レンジによって加熱調理を行った。できあがった串刺しつくねを食したところ、良好な食感、呈味であることを確認できた。
【００８９】
（冷凍ミートボールの製造）
下記表５に示す配合により、鶏挽肉に、調味料（食塩、砂糖、しょうゆ、清酒）、野菜（たまねぎ）、調合材料（植物性たん白質、香辛料、パン粉、マルトトリオ―スを６０質量％含み、さらにマルトースを２１．７質量％含むマルトオリゴ糖（フジオリゴ３６０、日本食品化工株式会社製）、水、加工デンプン、卵白）を順次加えて畜肉生地を製造した。ミートボールは、該生地を球状に成形した。１個の質量は、約１０〜１５ｇとし、油温１３０〜１６０℃で、１〜３分間揚げた。揚げ油は、白絞油を用いた。
【００９０】
【表５】
0006616700.tif 000006
【００９１】
次に、表２に示した漬け焼きタレに揚げたてのミートボールをくぐらせて、さらにオーブンによって加熱した後に、冷却機で冷却した。
【００９２】
以下、本発明における第１実施形態〜第４実施形態の整列機及び比較例の整列機をそれぞれ用い、整列容器へのミートボールの移し替え具合と作業速度について調べた。
本発明の第１実施形態の低速搬送の整列機１０を用いて串刺しのたれ付きミートボールを製造する場合を実施例５とする。
本発明の第２実施形態の振動機能を有する整列機２０を用いて串刺しのたれ付きミートボールを製造する場合を実施例６とする。
本発明の第３実施形態の撹拌機能を有する整列機３０を用いて串刺しのたれ付きミートボールを製造する場合を実施例７とする。
本発明の第４実施形態のすくい取り機能を有する整列機４０を用いて串刺しのたれ付きミートボールを製造する場合を実施例８とする。
また、第１実施形態の整列機１０を用いて、第１コンベア１７の搬送速度を上げて案内部にミートボールが集積するようにした場合を、比較例２とした。
【００９３】
［実施例５］
実施例５において、低速搬送の整列機１０を用いた場合は、搬送時に接着してしまった、たれ付きミートボール同士が案内部１２において個々に分離され、整列容器１６内へ自動的に整列して収容されることを確認した。作業に時間を要するものの、たれ付きミートボールを容易に整列させることができ、良好に串刺しミートボールを製造することができる。
【００９４】
［実施例６］
実施例６において、振動機能を有する整列機２０を用いた場合は、搬送時に塊になってしまった複数のたれ付きミートボールが案内部２２において個々に分離され、整列容器１６内へ自動的に整列して収容されることを確認した。たれ付きミートボールを短時間で効率よく整列させることができ、良好に串刺しミートボールを製造することができる。
【００９５】
［実施例７］
実施例７において、撹拌機能を有する整列機３０を用いた場合は、搬送時に塊になってしまった複数のたれ付きミートボールが案内部３２において個々に分離され、整列容器１６内へ自動的に整列して収容されることを確認した。たれ付きミートボールを短時間で効率よく整列させることができ、良好に串刺しミートボールを製造することができる。
【００９６】
［実施例８］
実施例８において、すくい取り機能を有する整列機４０を用いた場合は、搬送時に接着してしまったたれ付きミートボール同士が案内部１２において個々に分離され、案内部１２から供給されたつくねがすくい取り面４６ｂによってすくい取られ、整列容器４６内へ自動的に整列して収容されることを確認した。本実施例では、落下の効果とすくい取りの効果を併用していることから、実施例６，７の整列機を用いた場合と比較して、つくね同士が粘着する頻度が低く、長時間の連続運転が可能であった。
【００９７】
［比較例２］
整列機１０において、第１コンベア１７によるミートボールの搬送速度を上げて、第２コンベア２４による整列容器１６の搬送速度よりも早くした場合に、ホッパー１９内においてたれ付きミートボールが多数溜まってしまい、整列容器１６には収容されないことを確認した。
【００９８】
上記の結果を表６にまとめた。
表６から分かるように、本発明の整列機１０，２０，３０，４０を用いた場合は、搬送時に互いに接着してしまったたれ付きミートボールを案内部１２，２２，３２において個々に分離し、整列容器１６，４６内へ自動的に整列させて収容させることが可能であることを確認した。一方、比較例２のように整列機１０を用い、第１コンベア１７によるミートボールの搬送速度を上げた場合（第１コンベア１７の速度＞第２コンベアの速度）は、案内部１２における分離効果は全く得られないことが分かった。これにより、特に実施例１の整列機１０を用いる場合は、第１コンベア１７による案内部１２へのたれ付きミートボールの供給速度と、第２コンベア２４による整列容器１６の搬送速度と、の関係が重要であることも確認できた。
【００９９】
【表６】
0006616700.tif 000007
【０１００】
＜冷凍ミートボールの食感比較＞
実施例５〜８において、整列機１０，２０，３０，４０を用いて製造した串刺しミートボールを冷凍食品にして、喫食した場合の食感について調べた。先と同様にスパイラルフリーザーを用いて、急速冷凍し、冷凍保管庫内で保管した。その後、室温３５℃の室内に９時間放置することにより、常温解凍を行った。ここでは、冷凍食品を凍結状態のまま弁当に入れて自然解凍させた場合を想定した。自然解凍後に試食を行い、食感の比較をした。
その結果、実施例５〜８において、整列機１０，２０，３０，４０のうちどの整列機で製造したミートボールも、常温解凍後において適度な食感を保持し、軟らかかった。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明の整列機は、食品製造分野で好適に利用可能である。
【符号の説明】
【０１０２】
１０，２０，３０，４０…整列機、１１…第１搬送部（搬送部）、１２，２２，３２…案内部、１５…たれ付き食品、１６，４６…整列容器、１６ａ，４６ａ…収容凹部、１８…第１速度制御部（速度制御部）、１９…ホッパー、１９Ａ…開口部、１９Ｂ…斜面部、２３，３３…分離部、３３Ａ…回転軸、３３Ｂ…回転羽根、４６ｂ…すくい取り面（分離部）
【図１】
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【図２】
0006616700.tif 000009
【図３】
0006616700.tif 000010
【図４】
0006616700.tif 000011
【図５】
0006616700.tif 000012
【図６】
0006616700.tif 000013