(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品に水溶液を自動かつ連続して注入する食品加工処理装置であって、
食品を所定方向へと搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送される食品に水溶液を自動かつ連続して注入する注入装置を含み、
前記注入装置は、
回転可能に備えられる円盤部と、
前記円盤部の外周に突設される複数個の注入針部を少なくとも含んで構成されており、
前記搬送部は、食品を両側から挟みこんだ状態で搬送可能な一対で構成され、
前記搬送部上の食品が搬送される搬送領域の内、水溶液が注入される注入領域には、搬送方向と直交する方向で相対向して位置し、かつ、鉛直方向で上方部分を下方部分と比して小径な円筒状に形成している一対のプーリが備えられ、
前記一対のプーリは、互いにプーリ同士が近づく方向に弾性部材を介して付勢されており、
前記搬送部と、前記円盤部は、同期して所定方向への動作し、
前記注入針部が前記一対の搬送の間に順次挿入される食品の背骨若しくは背骨周辺の身肉に差し込まれると共に、水溶液を自動かつ連続して注入されることを特徴とする食品加工処理装置。
【請求項２】
前記搬送部には、搬送される食品が前記注入針部の回転によって持ち上げられないように長尺状のガイド部を備えることを特徴とする請求項１に記載の食品加工処理装置。
【請求項３】
前記注入装置は、食酢送り機構と連絡されて水溶液を流通可能な第一の水溶液通路を備えた軸部と、
前記円盤部は、内径面と外径面にわたり貫通した第二の水溶液通路が放射状に複数個設けられており、
前記注入針部は、前記円盤部の外径に開口している、前記それぞれの第二の水溶液通路の吐出口に連通状に接続されており、
前記円盤部の回転動作において、それぞれの第二の水溶液通路の内径面側の開口が、前記軸部の吐出口に対向した際に水溶液が第一の水溶液通路から第二の水溶液通路を介して注入針部へと流通することを特徴とする請求項１又は２に記載の食品加工処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水溶液を食品に注入し、加工処理するための食品加工処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から食酢や梅干しなどの酸性食品を利用した軟化調理方法が一般的に知られおり、例えば、食品がイワシのドレス（頭、内臓、えらを取り除いた状態をいう。）の場合、そのまま食酢に浸漬させて加熱を行う手法があった  。特許文献１は、塩水浸漬による脱水現象を利用して、食酢の骨への浸透を促進させる技術思想（特許文献１の明細書段落［００２６］−［００２８］を参照）を開示している。
【０００３】
また、例えば、食品が塩サケの場合、塩をまぶしたりや塩水浸漬により長時間かけて浸漬させて製造されていたが、塩をまぶした場合は過度な塩分摂取になり、浸漬による方法では浸漬に長時間を要するとともに魚肉の低分子の旨味が浸透圧によって流出し味が劣化する上に塩分含有量が高くなっていた。そこで、特許文献２は、腹開きされたフィレー状の白サケに食塩を溶解した塩類高濃度溶液を魚肉に網目状にインジェクションを行って、塩サケを製造する技術思想（特許文献２の４４頁、実施例２２を参照）を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−６１２１
【特許文献２】国際公開番号  ＷＯ９６／２７３００
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された技術は、食品加工処理に要する時間が長いのと浸透した塩分が食味に影響を及ぼすという問題があった。また、特許文献２に開示された技術は、インジェクターと呼ばれる注射針が縦横に多数付いた装置で魚肉に網目状に水溶液の注入を行うもので、そのような装置では、魚の中骨にだけに食酢を注入して食感を良くするような食品加工処理には対応できないという問題があった。
【０００６】
本発明は、従来技術の有するこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、直接食品に水溶液を送り込む技術思想として、注射針を円盤上に取り付け回動させて、魚等の食品の中骨等に水溶液の注入を行うインジェクション方式の食品加工処理とすることにより、食品を食するに全く支障のない程度に軟化させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第一の発明は、食品に水溶液を自動かつ連続して注入する食品加工処理装置であって、食品を所定方向へと搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送される食品に水溶液を自動かつ連続して注入する注入装置を含み、前記注入装置は、回転可能に備えられる円盤部と、前記円盤部の外周に突設される複数個の注入針部を少なくとも含んで構成されており、前記搬送部は、食品を両側から挟みこんだ状態で搬送可能な一対で構成され、前記搬送部上の食品が搬送される搬送領域の内、水溶液が注入される注入領域には、搬送方向と直交する方向で相対向して位置し、かつ、鉛直方向で上方部分を下方部分と比して小径な円筒状に形成している一対のプーリが備えられ、前記一対のプーリは、互いにプーリ同士が近づく方向に弾性部材を介して付勢されており、前記搬送部と、前記円盤部は、同期して所定方向への動作し、前記注入針部が前記一対の搬送の間に順次挿入される食品の背骨若しくは背骨周辺の身肉に差し込まれると共に、水溶液を自動かつ連続して注入されることを特徴とする。
第二の発明は、第一の発明において、前記搬送部には、搬送される食品が前記注入針部の回転によって持ち上げられないように長尺状のガイド部を備えることを特徴とする。
第三の発明は、第一の発明又は第二の発明において、前記注入装置は、食酢送り機構と連絡されて水溶液を流通可能な第一の水溶液通路を備えた軸部と、前記円盤部は、内径面と外径面にわたり貫通した第二の水溶液通路が放射状に複数個設けられており、前記注入針部は、前記円盤部の外径に開口している、前記それぞれの第二の水溶液通路の吐出口に連通状に接続されており、前記円盤部の回転動作において、それぞれの第二の水溶液通路の内径面側の開口が、前記軸部の吐出口に対向した際に水溶液が第一の水溶液通路から第二の水溶液通路を介して注入針部へと流通することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、直接食品に水溶液を送り込む技術思想として、注射針を円盤上に取り付け回動させて、魚等の食品の中骨等に水溶液の注入を行うインジェクション方式の食品加工処理とすることにより、食品を食するに全く支障のない程度に軟化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態の食品加工処理装置を示し、食品加工理室内の側壁を省略して、食品加工処理室内の構成を表している概略側面図である。
【図２】図１に示された食品加工処理装置において、食品に食酢が注入されている状態を表している概略側面図である。
【図３】図１に示された食品加工処理装置の一部を切り欠いて示す概略平面図である。
【図４】図１に示された食品加工処理装置において、食酢通路の構造を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の食品加工処理装置における実施形態を図に基づいて説明する。なお、図示例は、魚等の食品に食酢等の水溶液を注入して加工する発明の一実施形態であって、何等これに限定されるものではなく、本発明の範囲内で設計変更可能である。なお、本実施形態において、食品ａは、例えば、ドレスしたイワシを想定しているが、特にイワシに限定解釈されるものではなく、本発明の範囲内で、サバ、サンマ、アジ等大小さまざまな他の魚食品を対象とすることが可能であることは言うまでもない。また、水溶液は食酢を想定しているが、塩水や水溶調味料等の他の水溶液を対象とすることが可能であることは言うまでもない。
【００１１】
本実施形態における食品加工処理装置は、所定の架台１１０上に配設された搬送装置１２０と注入装置１３０とを少なくとも含んで構成されている。また、図中の符号１４０は処理後（食酢注入後）の魚を排出するシュータを示す（図１参照）。
なお特に限定解釈されるものではないが、このシュータ１４０に連続して加熱処理工程を接続することも可能で、さらに、いわゆるＨＡＳＳＡＰ（Ｈａｚａｒｄ Ａｎａｌｙｓｉｓ ａｎｄ Ｃｒｉｔｉｃａｌ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｏｉｎｔ、食品の安全をチェックする食品管理票をいう）の実効が図れる。
【００１２】
搬送装置１２０は、食品ａを所定方向へと搬送するために用いられるもので、例えば、載せ板部１２１と搬送部１２２で構成されており、食品ａの腹部を鉛直方向Ｘで下方に向けた状態（背側を鉛直方向Ｘで上方に向けた状態）で食品ａの頭部を切除した前端側ａ１を搬送方向（図中矢印Ｙで示す方向）に向けて順次連続して搬送させる（図１、図２参照）。
【００１３】
載せ板部１２１は、少なくとも食品ａの腹部側が接する上面をフラット状とした平板状に形成され、架台１１０に水平状に配設されており、例えばステンレスなどで形成されている（図２参照）。なお、特に限定はされないが、搬送される食品ａがスムーズに搬送されるように鏡面仕上げを行なったりしてもよく、また摩擦抵抗の小さい材質が好ましく、摩擦抵抗が小さければ合成樹脂材などで形成されているものを採用することも可能である。
【００１４】
搬送部１２２は、載せ板部１２１上にて、搬送方向（図中矢印Ｙで示す方向）に沿って相対向して左右一対で配設されており、食品ａの背側を鉛直方向で上方に向けるとともに左右方向（図中矢印Ｙで示す方向）から挟んだ状態で搬送方向の手前側（魚投入側１２３、図にて右側）から奥側（排出側１２４、図にて左側）へと自動的に搬送する送りベルト構造を採用している（図２参照）。
すなわち、例えば本実施形態では、両方のベルトで食品ａをグリップした状態で挟み込んで搬送する搬送構造を採用している。
例えばその実施の一形態を説明すると次のとおりである。
【００１５】
本実施形態では、搬送方向Ｙの手前側（魚投入側１２３、図面の右側）から第一のプーリ１２２ａ，１２２ａ、第二のプーリ１２２ｂ，１２２ｂ、第三のプーリ１２２ｃ，１２２ｃ、第四のプーリ１２２ｄ，１２２ｄ、第五のプーリ１２２ｅ，１２２ｅ、そして第六のプーリ１２２ｆ，１２２ｆのそれぞれが、載せ板部１２１の上面にて、搬送方向（図中矢印Ｙで示す方向）に所定間隔をあけ、かつ搬送方向と直交する方向（図中矢印Ｘで示す方向）で相対向して一対ずつ所定間隔をあけて回転可能に立設されている（図３参照）。
また、各プーリは、鉛直方向に所定の長さを有する略円筒状に形成されている。
【００１６】
そして、それぞれの列の第一のプーリ１２２ａ，１２２ａ、第二のプーリ１２２ｂ，１２２ｂ、第三のプーリ１２２ｃ，１２２ｃ、第四のプーリ１２２ｄ，１２２ｄ、第五のプーリ１２２ｅ，１２２ｅ、そして第六のプーリ１２２ｆ，１２２ｆにわたって無端状に環状のベルト部１２５がそれぞれ架け渡されている。
ベルト部１２５は、前記各プーリの鉛直方向高さと同じ程度の幅(鉛直方向幅)を有して、例えばゴム材や軟質合成樹脂材などで形成されているＶベルトなどが想定される。
【００１７】
本実施形態では、第六のプーリ１２２ｆ，１２２ｆが駆動源（モータ）１２６と連結されて駆動プーリとして機能し、第一のプーリ１２２ａ，１２２ａ乃至第五のプーリ１２２ｅ，１２２ｅは従動プーリ（テンションプーリ）として機能する。また、第三のプーリ１２２ｃ，１２２ｃは、求心プーリとして機能している。
このように構成されることにより、駆動源（モータ）１２６から駆動力が伝達されると、第六のプーリ１２２ｆ，１２２ｆがそれぞれ所定方向に回転（図中矢印Ｒ１，Ｒ２は回転方向を示す。）し、その駆動力によって、一対のベルト部１２５が相対向してそれぞれ搬送方向に向けて連続駆動する。
【００１８】
また、第四のプーリ１２２ｄ，１２２ｄは、常に互いのプーリ同士が近づく方向にバネ部材１２２ｄ１などを介して付勢されている。
すなわち、この第四のプーリ１２２ｄ，１２２ｄが備えられている領域は、後述する注入装置１３０の注入針部１３１を食品ａの背側ａ２から刺し込んで食酢を注入する注入領域であるため、食品ａと注入針部１３１を鉛直方向で重なる位置に常に位置させる必要性があるため上述のとおりの構成を採用している。
この第四のプーリ１２２ｄ，１２２ｄは、載せ板部１２１の下面側に回転可能に配設されて互いに噛み合っているギア部１２２ｄ２と、それぞれのギア部１２２ｄ２の中心軸に水平方向に一体に取り付けられている腕部１２２ｄ３とを備え、その腕部１２２ｄ３の他端側に第四のプーリ１２２ｄ，１２２ｄの腕部１２２ｄ４が一体に取り付けられており、各腕部同士の間には、例えば引っ張りバネなどが配設されて構成されている。
【００１９】
さらに本実施形態では、第四のプーリ１２２ｄ，１２２ｄだけ、本実施形態の他のプーリと異なり、鉛直方向で上方部分を下方部分と比して小径に形成している（図３参照。）。このように構成した理由は、第四のプーリ１２２ｄ，１２２ｄは搬送領域Ｌの中でも特に食品を左右方向から保持する必要のある注入領域Ｗに配設されるものであるため、上述のとおり、左右の第四のプーリ同士が近づく方向に付勢されている。従って、それぞれのプーリが近づいたときに、食品ａの厚み（左右方向の肉厚）によってはプーリ間の間隔が極めて近くなる虞があり、その距離によっては注入針部１３１がプーリやベルト部１２５に接触して損傷してしまう虞が考えられる。このような理由によって、第四のプーリ１２２ｄ，１２２ｄにあっては、上方部分が下方部分と比して小径に形成された円筒状に形成されているものである。なお、この第四のプーリ１２２ｄ，１２２ｄの構成は本発明を採用するにあたって大変有用ではあるが、本発明の一実施形態であって限定解釈されるものではない。
【００２０】
注入装置１３０は、回転可能に備えられる円盤部１３７と、円盤部１３７の外周に突設される複数個の注入針部１３１を少なくとも含んで構成されている。食品ａを両側から挟みこんだ状態で搬送可能な一対で構成された搬送部１２２と円盤部１３７とが同期して所定方向への動作し、注入針部１３１が一対の搬送の間に順次挿入されて食品ａに刺し込まれると共に、水溶液を自動かつ連続して注入する。本実施形態では、架台１１０に固定され、食酢送り機構（食酢貯留タンク、送りポンプ、送りパイプなど）１４０と連絡されて食酢を流通可能な第一の食酢通路１３２を備えた軸部１３３と、該軸部１３３の外周に配設されて回転可能に構成されている円盤部１３７と、その円盤部１３７の円盤部本体１３７ａの外周に突設される複数個の注入針部１３１と、を備えて構成されている（図４参照）。
【００２１】
軸部１３３は、例えば本実施形態によれば、所定径の円筒パイプ状に形成された軸部本体１３３ａと、軸部本体１３３ａの先端側にて一体に固定され、軸部本体１３３ａよりも大径の短尺円筒部で構成されている。
軸部本体１３３ａは、固定支持部１３４によって架台１１０の所定位置に水平状に取付固定されている。このとき、軸部本体１３３ａは、先端側に一体に備えた短尺円筒部１３５が搬送部１２２の一対のベルト部１２５の間、すなわち、搬送部１２２が食品ａを両側から挟み込んだ状態で搬送可能な一対で構成され、搬送領域Ｌ（注入領域Ｗ）上に鉛直方向で位置するように水平方向に取付固定されている（図２、図３参照）。
【００２２】
軸部本体１３３ａには、その内部の長さ方向において、食酢送り機構１４０と連絡される一本の第一の食酢通路１３２が設けられている。
また、短尺円筒部１３５にも、軸部本体１３３ａの第一の食酢通路１３２と連通する水平状の短尺食酢通路１３５ａが設けられており、その短尺食酢通路１３５ａの出口側は、鉛直方向で下方に向けて拡開状に形成された第二の食酢通路１３６の吐出口１３６ａであって、その吐出口先端側を搬送領域Ｌ（注入領域Ｗ）に対向させている（図２、図４参照）。
【００２３】
円盤部１３７は、軸部本体１３３ａの外周が摺接して嵌り合う内径を有する大径円筒部１３８と、大径円筒部１３８よりもさらに大径で、かつ大径円筒部１３８の先端側にて鉛直方向に直交するように一体に設けられる円盤部本体１３７ａで構成されている。
【００２４】
円盤部本体１３７ａは、その先端面から内部に向けて水平方向に、軸部１３３の短尺円筒部１３５が緊密かつ摺接可能に嵌り合う凹部１３９が形成されており、凹部１３９は大径円筒部１３８の内部空間と連通している。そして、その凹部１３９の内径１３９ａから外径に向けて細幅状（先細り状）となるように形成されている（図４参照）。
また、円盤部本体１３７ａは、内径と外径にわたり貫通した第二の食酢通路１３６が放射状に複数個設けられている。本実施形態では、全部で６０本の第二の食酢通路１３６が放射状に等間隔で設けられており、全ての第二の食酢通路１３６は同一径に構成されている（図２参照）。
【００２５】
注入針部１３１は、円盤部１３７の外径１３７ｂに開口（符号１３７ｃ）しているそれぞれの第二の食酢通路１３６の吐出口１３６ａにて、第二の食酢通路１３６と連通状に着脱可能に接続されている。本実施形態では、第二の食酢通路１３６に合わせて６０本の注入針部１３１が円盤部１３７の外径１３７ｂに等間隔で突設されている（図４参照）。
本実施形態では、注入針部１３１を円盤部１３７の吐出口１３６ａ，１３６ｂに対して着脱可能に構成しているため、注入針部１３１が個別に損傷した際に交換が容易でコストも安価である。
なお、本実施形態ではこの注入針部１３１が円盤部１３７の吐出口１３６ａ，１３６ｂに対して着脱可能に構成されているものとしたが、特に限定解釈されるものではなく、一体に取り付け固定されているものであっても構わない。また、注入針部１３１の針径は特に限定されない。
【００２６】
また、本実施形態の注入装置１３０は、軸部本体１３３ａを円盤部１３７の凹部１３９側から挿入し、軸部本体１３３ａを大径円筒部１３８内に挿入するとともに、短尺円筒部１３５を凹部１３９内に嵌め込む。そしてその後、凹部１３９側から蓋部１３９ｂを取り付け固定する。
なお、図４中で符号１３３ｂは軸受を示し、符号１３３ｃはシール部材を示す。
そして、本実施形態の円盤部１３７は、大径円筒部１３８の後端側に、該大径円筒部１３８よりも大径なプーリを備え、該プーリには搬送部１２２に駆動力を伝達している駆動源１２６とベルト１２５を介して連携することで駆動源を共用し、搬送部１２２の駆動と同期して所定方向に動いている。
なお、図１中で符号１２２ｋは、ベルト１２５にテンションを掛けるために備えたテンションプーリである。
【００２７】
上述のとおりに構成したため、円盤部１３７の回転動作中において、短尺円筒部の拡開した吐出口１３６ｃに対向した第二の食酢通路１３６のみが連通することとなり、それ以外の第二の食酢通路（図中１３６ｂ示す注入領域以外に位置する第二の食酢通路）は、その内径側の開口が、短尺円筒部１３５と緊密に接しているため連通していない（図４参照）。
すなわち、それぞれの第二の食酢通路１３６の内径面側の開口が、軸部１３３の短尺円筒部１３５の吐出口１３６に対向した際に食酢が第一の食酢通路１３２から第二の食酢通路１３６を介して注入針部１３１へと流通することとなる。
【００２８】
本実施形態では、搬送領域Ｌに突出するように構成されている押圧プーリ１２２ｇが備えられている。
押圧プーリ１２２ｇは、常に、搬送領域Ｌにその一部が突出して食品ａを腹部側から鉛直方向で上方に押し上げるように構成されている。
例えば、その構成の一実施形態を説明すると、鉛直方向に移動可能に配設された回転可能な水平軸１２２ｈに一体に備えられており、水平軸１２２ｈの一端は、搬送部１２２と、注入装置１３０の円盤部１３７に駆動力を伝達している駆動源１２６を共用して同期させている（図１参照）。
すなわち、水平軸１２２ｈの一端には、プーリ１２２ｌが一体に備えられており、当該プーリ１２２ｌにベルト１２５ａを掛け渡して同期させている。なお、図１中で符号１２２ｊは、ベルト１２５ａにテンションを掛けるために備えたテンションプーリである。
【００２９】
また、押圧プーリ１２２ｇは、常に搬送領域Ｌ内に一部が突出するように引っ張りバネ１２２ｉで、鉛直方向で上方に付勢されている（図４参照）。
例えば、本実施形態では、略中心位置に水平軸１２２ｈを摺動可能に挿通させ、一端を架台１１０に軸支すると共に、他端に引っ張りバネ１２２ｉの一端（下端）を固定した長尺状の作動秤１２２ｍを備えている。引っ張りバネ１２２ｉの他端（上端）は、架台１１０に取り付けられている。
本実施形態では、この押圧プーリ１２２ｇの一部が搬送領域Ｌに突出することができるように、載せ板部１２１の所定箇所に鉛直方向で開口する突出孔部１２１ａを設けている。また、本実施形態では、載せ板部１２１の搬送領域上面において、搬送方向にわたって左右一対の長尺棒状の下側ガイド部１２１ｂが取付固定されており、それぞれのガイド部間は、押圧プーリ１２２ｇの一部が通過可能な程度の隙間をもって構成されている（図２参照）。
【００３０】
また本実施形態では、搬送される食品ａが注入針部１３１によって円盤部１３７の回転方向に持ち上げられてしまわないように上側ガイド部１２１ｃを備える形態を採用している（図２参照）。
上側ガイド部１２１ｃは、下側ガイド部１２１ｂと鉛直方向で所定の高さ離した状態で水平方向に左右平行に配設している長尺棒状に形成されている（図２参照）。
また、左右の上側ガイド部１２１ｃは、それぞれの対向する間隔を少なくとも注入装置の注入針部１３１が順次挿入される程度の隙間をもって並設されるようにする。
また、それぞれの上側ガイド部１２１ｃは、常に鉛直方向で下方に向けて押し下げられているように付勢するものとしている。すなわち、搬送される食品ａを下側ガイド部１２１ｂとの間で押さえつつ搬送可能なように構成する。例えば本実施形態では、架台１１０の所定箇所に一端を連結した押圧バネ１２１ｄ、１２１ｅの他端を連結しており、図示したようにガイド部の前後端にそれぞれ備えるものとした。
【００３１】
次に、本発明の加工処理装置１００を用いた加工処理工程は、（１）食品ａの頭部を除去する工程（第一工程）と、（２）頭部を除去した食品ａを水溶液注入機構へと搬送する工程（第二工程）と、（３）頭部を除去した食品ａに食酢を注入する水溶液注入工程（第三工程）にて構成される。
【００３２】
「第一工程」
本実施形態では、食品ａとして、頭部を除去したドレス後の前端側ａ１から尾ビレまでの全長が１４７．９ｍｍ、鉛直方向高さ（腹部から背側までの高さ）が３８ｍｍ、厚み（左右方向の肉厚）が３０ｍｍ、背骨から背側までが１５ｍｍであるイワシを採用した。
この頭部除去工程は、機械による自動かつ連続して除去作業するものとしてもよいし、作業者が一尾ずつ手作業で除去作業するものであってもよい。
また、本実施形態では、第一工程を処理工程の一つとして採用しているが、処理対象となる食品ａは、例えば頭部を切除しない元のままのラウンド状態のものや内臓を除去した状態のものも含む概念であるため、この第一工程を省略した形態であっても本発明の範囲内である。
【００３３】
「第二工程」
次に、頭部を除去した状態の食品ａを食品加工処理装置（水溶液注入機構）１００へと搬送する。そして、水溶液注入機構１００へと搬送された食品ａは、まず、架台１１０上の載せ板部１２１に設けた左右の下側ガイド部１２１ｂ、１２１ｂ間の隙間に、一尾ずつ腹部側を鉛直方向で下方に向けた状態で載せるとともに、搬送部１２２の左右のベルト間（搬送領域Ｌ）に案内する。
【００３４】
そして、左右のベルト間の搬送領域Ｌに食品ａを案内すると、第六のプーリ１２２ｆ，１２２ｆが駆動源（モータ）１２６と連結された駆動プーリの回転作動によってそれぞれ所定方向に駆動する左右のベルト１２５によって、食品ａは左右から挟みこまれた状態で、魚投入側１２３（図にて右側）から魚排出側１２４（図にて左側)へと順次連続して搬送する。
このようにして搬送領域Ｌに入った食品ａは搬送部１２２の一対のベルト部によって魚排出側１２４へと送られていく過程で、全搬送領域Ｌの略中間あたりに位置する食酢注入領域Ｗに入り込む。
【００３５】
なお、この搬送作業は、作業者によって手作業で運ぶものであってもよいが、搬送コンベアなどを設置して第一工程（頭部除去工程）から自動的に連続して第三工程の水溶液注入機構１００へと搬送し得るものを採用することも可能で本発明の範囲内で設計変更可能である。
このように一連の作業を自動化することにより、作業者の手が触れる機会なども減少し、雑菌に接触する機会も減少するため、いわゆるＨＡＳＳＡＰ（Ｈａｚａｒｄ Ａｎａｌｙｓｉｓ ａｎｄ Ｃｒｉｔｉｃａｌ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｏｉｎｔ、食品の安全をチェックする食品管理票をいう）を有効に実践し得る。
なお、上述のとおり、第一工程を省略した場合、この第二工程も省略可能であって、第一工程、第二工程を省略することも本発明の範囲内である。すなわち、第三工程のみで構成されているものであっても本発明の範囲内である。
【００３６】
「第三工程」
そして、本実施形態によれば、第二工程によって搬送されてきた頭部を除去した食品ａに、第三工程にて食酢を注入する。
具体的には、食酢注入領域Ｗでは、搬送部１２２と同期して所定方向に回転作動する（時計回り方向に回転する）水溶液注入機構１００の円盤部１３７の回転によって、円盤部の外周に突設される複数個の注入針部１３１が、一対の搬送の間に順次挿入されてくる食品ａが（図面上で右方向から左方向へ）順次入り込んでくるため、この食酢注入領域Ｗに入り込んだ食品ａの背側には、注入針部１３１が刺し込まれる。
そして、注入装置１３０は、搬送部１２２の搬送作動と同期させているため、食品ａの背側に刺さりながら搬送されていき、注入領域Ｗから外れることで注入針部１３１は食品ａの背側から外れていく。このように、食品ａの背側に自動かつ連続して注入針部１３１が刺さり、背骨若しくは背骨周辺の身に水溶液である食酢が注入される。
【００３７】
本実施形態では、食品ａ一尾あたり約１０ｍｌの食酢を注入した。本実施形態では、注入領域Ｗ内において食品ａ一尾あたり６本の注入針部１３１が刺さってそれぞれから食酢が注入されるため、１本あたり約１．７ｍｌ程度の食酢が注入されることとなる。
よって、本実施形態の水溶液注入機構１００を採用すれば、一時間当たり約３０００尾のイワシに食酢注入処理が行なえるため、作業効率の向上が図り得る。
【００３８】
このとき、食酢が注入された食品ａは、上側ガイド部１２１ｃ，１２１ｃによって鉛直方向で上方への動きが制御されているため、注入針部１３１が刺さった状態で円盤部１３７の回転動作にしたがって上方に持ち上げられようと作用してもそのような上方への動きは抑制される。よって、食酢注入工程が終了した食品ａは順次、魚排出側１２４へと搬送されていき、シュータ１４０から排出されて回収される。
【００３９】
なお、本実施形態で詳述した水溶液注入機構１００は本発明の一実施形態であって特に限定解釈されるものではなく、本発明の範囲内で適宜設計変更可能である。
【００４０】
本実施形態の水溶液注入機構１００によって、食品ａのイワシの中骨に食酢を１０ｍｌ注入し、温度１０８℃で、水量３６０ｓｐｍの加熱水蒸気雰囲気により食品ａを加熱した結果、軟化を示す切断力が約４分の１にまで中骨の軟化がみられ、加熱処理時間が２時間では約７分の１に、さらに４時間では約１０分の１にまで軟化して、食感が大幅に良くなったことが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明の食品加工処理装置は、水溶液が酢だけでなく、調味料液についても利用が可能である。また、加工する食品は魚介類だけでなく、水溶液を注入できる他の食品についても利用が可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１００  水溶液注入機構
１２０  搬送装置
１２１  載せ板部
１２２  搬送部
１２３  魚投入側
１２４  魚排出側
１２５  ベルト部
１２６  駆動源
１３０  注入装置
１３１  注入針部
１３２  第一の食酢通路
１３３  軸部
１３４  固定支持部
１３５  短尺円筒部
１３６  第二の食酢通路
１３７  円盤部
１３８  大径円筒部
１４０  シュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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