(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出ヘッドと、
前記インクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部から前記インク吐出ヘッドへ流出する前記インクが流れる流出路と、
前記インク貯留部に流入する前記インクが流れる流入路と、
上方に開口した開口部、を有し、上面視において、前記開口部の開口縁部が、前記流入路の流入口を囲むように設けられた容体と、
前記容体を前記流入路に取り付ける取付部材と、を備え、
前記流出路の流出口は、前記流入口よりも下方に位置しており、
前記容体の前記開口部が、前記流入口と前記流出路の流出口とを結ぶ仮想線よりも上方に位置していることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記容体の前記開口部が、前記流入口よりも上方に位置していることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
複数の前記流入路、を備え、
一の前記容体が、複数の前記流入路に対して設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
複数の前記流入路と、
複数の前記容体と、を備え、
複数の前記容体が、複数の前記流入路に一対一に対応して設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項５】
インクを吐出するインク吐出ヘッドと、
前記インクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部から前記インク吐出ヘッドへ流出する前記インクが流れる複数の流出路と、
前記インク貯留部に流入する前記インクが流れる流入路と、
上方に開口した開口部、を有し、上面視において、前記開口部の開口縁部が、前記流入路の流入口を囲むように設けられた容体と、を備え、
前記流出路の流出口は、前記流入口よりも下方に位置しており、
前記容体の前記開口部が、前記流入口と前記流出路の流出口とを結ぶ仮想線よりも上方に位置しており、
一の前記容体が、複数の前記流入路に対して設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
前記流入路は、前記インク吐出ヘッドから前記インク貯留部へ戻る前記インクが流れる循環復路、を有することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記流入路は、前記流出路から分岐し、前記流出路から前記インク吐出ヘッドを経ずに前記インク貯留部に戻る前記インクが流れる枝路、を有することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記流入路は、前記インクが収容されたインク収容部から前記インク貯留部に供給される前記インクが流れる供給流路、を有することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを貯留するインク貯留部を備えた印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを吐出する印刷ヘッドと、インクを貯留するサブタンクと、サブタンクから印刷ヘッドへ流出するインクが流れる往路と、サブタンクに流入するインクが流れる復路とを備えたインクジェットプリンターが知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１７１１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者は、以下の課題を見出した。
従来のインクジェットプリンターのような印刷装置において、流入路からインク貯留部に流入したインクに気泡が含まれていた場合、その気泡が流出路に入るおそれがある。流出路に入った気泡がインク吐出ヘッドに到達すると、インク吐出ヘッドの吐出不良が引き起こされ、印刷画像にドット抜けが発生する。
【０００５】
本発明は、印刷画像にドット抜けが発生することを抑制することができる印刷装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の印刷装置は、インクを吐出するインク吐出ヘッドと、インクを貯留するインク貯留部と、インク貯留部からインク吐出ヘッドへ流出するインクが流れる流出路と、インク貯留部に流入するインクが流れる流入路と、インク貯留部の内部に設けられ、流入路からインク貯留部に流入したインクに含まれる気泡が流出路に入ることを阻止する気泡阻止部と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、流入路からインク貯留部に流入したインクに気泡が含まれていたとしても、気泡阻止部により、その気泡が流出路に入ることが阻止される。その結果、気泡がインク吐出ヘッドに到達し難くなり、気泡によってインク吐出ヘッドの吐出不良が引き起こされる場合が低減する。したがって、印刷装置は、印刷画像にドット抜けが発生することを抑制することができる。
【０００８】
本発明の他の印刷装置は、インクを吐出するインク吐出ヘッドと、インクを貯留するインク貯留部と、インク貯留部からインク吐出ヘッドへ流出するインクが流れる流出路と、インク貯留部に流入するインクが流れる流入路と、上方に開口した開口部、を有し、上面視において、開口部の開口縁部が、流入路の流入口を囲むように設けられた容体と、を備え、流出路の流出口は、流入口よりも下方に位置しており、容体の開口部が、流入口と流出路の流出口とを結ぶ仮想線よりも上方に位置していることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、流入路からインク貯留部に流入したインクに気泡が含まれており、気泡が流入口から流出口に向けて移動したとしても、その移動は、途中で容体によって妨げられ、気泡は、自身の浮力により、液面へ向けて上昇する。このため、流入口よりも下方に設けられた流出口から流出路へ気泡が入ることが抑制される。その結果、気泡がインク吐出ヘッドに到達し難くなり、気泡によってインク吐出ヘッドの吐出不良が引き起こされる場合が低減する。したがって、印刷装置は、印刷画像にドット抜けが発生することを抑制することができる。
【００１０】
この場合、容体の開口部が、流入口よりも上方に位置していることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、流入口から流出口への気泡の移動が、容体によってより妨げられやすくなる。このため、流出路へ気泡が入ることが、より効果的に抑制される。
【００１２】
この場合、複数の流入路、を備え、一の容体が、複数の流入路に対して設けられていることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、複数の容体を複数の流入路に一対一に対応して設けずとも、各流入路からインク貯留部に流入した気泡が流出路へ入ることが抑制される。このため、本構成によれば、複数の容体を複数の流入路に一対一に対応して設ける場合に比べ、容体の個数を削減することができる。
【００１４】
この場合、複数の流入路と、複数の容体と、を備え、複数の容体が、複数の流入路に一対一に対応して設けられていることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、複数の流入路の各流入口の相互間に、流出路の流出口が位置しているような場合にも、各流入路からインク貯留部に流入した気泡が流出路へ入ることが抑制される。
【００１６】
本発明の他の印刷装置は、インクを吐出するインク吐出ヘッドと、インクを貯留するインク貯留部と、インク貯留部からインク吐出ヘッドへ流出するインクが流れる流出路と、インク貯留部に流入するインクが流れる流入路と、流入路の流入口と流出路の流出口との間に設けられた隔壁と、を備え、流出路の流出口は、流入口よりも下方に位置しており、隔壁の上端部が、流入口と流出口とを結ぶ仮想線よりも上方に位置していることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、流入路からインク貯留部に流入したインクに気泡が含まれており、気泡が流入口から流出口に向けて移動したとしても、その移動は、途中で隔壁によって妨げられ、気泡は、自身の浮力により、液面へ向けて上昇する。このため、流入口よりも下方に設けられた流出口から流出路へ気泡が入ることが抑制される。その結果、気泡がインク吐出ヘッドに到達し難くなり、気泡によってインク吐出ヘッドの吐出不良が引き起こされる場合が低減する。したがって、印刷装置は、印刷画像にドット抜けが発生することを抑制することができる。
【００１８】
この場合、隔壁の上端部が、流入口よりも上方に位置していることが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、流入口から流出口への気泡の移動が、隔壁によってより妨げられやすくなる。このため、流出路へ気泡が入ることが、より効果的に抑制される。
【００２０】
この場合、流入路は、インク吐出ヘッドからインク貯留部へ戻るインクが流れる循環復路、を有することが好ましい。
【００２１】
この構成によれば、循環復路からインク貯留部に流入した気泡が流出路へ入り難くなる。
【００２２】
この場合、流入路は、流出路から分岐し、流出路からインク吐出ヘッドを経ずにインク貯留部に戻るインクが流れる枝路、を有することが好ましい。
【００２３】
この構成によれば、枝路からインク貯留部に流入した気泡が流出路へ入り難くなる。
【００２４】
この場合、流入路は、インクが収容されたインク収容部からインク貯留部に供給されるインクが流れる供給流路、を有することが好ましい。
【００２５】
この構成によれば、供給流路からインク貯留部に流入した気泡が流出路へ入り難くなる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷装置の概略構成図である。
【図２】図１に示した印刷装置が備えるインク供給部を示す配管系統図である。
【図３】図２に示したインク供給部が備える容体を示す図であって、（ａ）斜視図、（ｂ）は上面図、（ｃ）は断面図である。
【図４】本実施形態の変形例を示す図であって、（ａ）は、図３に示した容体とは異なる形状を有する容体を示す図、（ｂ）は、図３に示した容体とは異なる高さ位置に設けられた容体を示す図、（ｃ）は、一の容体が複数の流入路に対して設けられた構成を示す図、（ｄ）は、容体の側面に開口が設けられた容体を示す図、（ｅ）は、容体に代えて隔壁を備えた構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係る印刷装置１について説明する。
【００２８】
図１を参照して、印刷装置１の全体構成について説明する。印刷装置１は、セットされた印刷媒体１００に対して、紫外線硬化型インク（以下「ＵＶインク」という。）を吐出することにより印刷を行う。印刷媒体１００は、帯状の連続紙である。なお、印刷媒体１００の材質としては、特に限定されるものではなく、紙系、フィルム系など、種々のものが用いられる。
【００２９】
印刷装置１は、送り部２と、インク吐出部３と、照射部４とを備えている。また、印刷装置１は、図１では図示省略したが、インク吐出部３にＵＶインクを供給するインク供給部５（図２参照）を備えている。
【００３０】
送り部２は、ロール・ツー・ロール方式で、印刷媒体１００を送る。送り部２は、繰出しリール６と、巻取りリール７と、回転ドラム８と、複数のローラー９とを備えている。繰出しリール６から繰り出された印刷媒体１００は、回転ドラム８および複数のローラー９を経て、巻取りリール７に巻き取られる。回転ドラム８は、図示しない支持機構により回転可能に支持された円筒形状のドラムである。回転ドラム８は、回転ドラム８の周面に沿って印刷媒体１００が送られると、周面と印刷媒体１００との間の摩擦力により、従動回転する。回転ドラム８は、インク吐出部３に対するプラテンとして機能する。
【００３１】
インク吐出部３は、複数のヘッドユニット１１を備えている。複数のヘッドユニット１１は、回転ドラム８の周面に沿って並び設けられている。複数のヘッドユニット１１は、複数種類（例えばＣＭＹＫの４色）のＵＶインクと一対一に対応している。各ヘッドユニット１１は、インクジェット方式でＵＶインクを吐出するインク吐出ヘッド１２（図２参照）を複数備えている。ヘッドユニット１１は、回転ドラム８の周面に支持された印刷媒体１００に対して、ＵＶインクを吐出する。これにより、印刷媒体１００上にカラー画像が形成される。
【００３２】
照射部４は、複数の仮硬化用照射器１３と、本硬化用照射器１４とを備えている。複数の仮硬化用照射器１３は、回転ドラム８の周面に沿って、複数のヘッドユニット１１と１つずつ交互に並ぶようにして設けられている。仮硬化用照射器１３は、対応するヘッドユニット１１に対して、印刷媒体１００の送り経路下流側に設けられている。仮硬化用照射器１３は、ＵＶインクが吐出された印刷媒体１００に対して、紫外線を照射する。これにより、印刷媒体１００に着弾した直後のＵＶインクが仮硬化し、ドットの拡がりや混色が抑制される。本硬化用照射器１４は、送り経路の最下流側に設けられた仮硬化用照射器１３よりも、さらに下流側に設けられている。本硬化用照射器１４は、ＵＶインクの吐出および仮硬化が行われた印刷媒体１００に対し、仮硬化用照射器１３よりも大きい積算光量の紫外線を照射する。これにより、印刷媒体１００に着弾したＵＶインクが、完全に硬化し、印刷媒体１００に定着する。
なお、仮硬化用照射器１３および本硬化用照射器１４には、例えば、紫外線を照射するＬＥＤ（Light Emitting Diode）ランプ、高圧水銀ランプなどを用いることができる。
【００３３】
図２を参照して、インク供給部５について説明する。インク供給部５は、インクカートリッジ２１と、供給流路２２と、供給開閉弁２３と、供給ポンプ２４と、サブタンク２５と、液位センサー２６と、加減圧部２７と、第１循環流路２８と、加熱部３１と、脱気部３２と、往路フィルター３０と、逆止弁３３と、第２循環流路５１と、第２循環流路開閉弁５２と、複数（例えば３つ）の容体５３とを備えている。
【００３４】
インクカートリッジ２１には、ＵＶインクが収容されている。インクカートリッジ２１は、ホルダー３４に装着される。供給流路２２の上流端は、ホルダー３４に装着されたインクカートリッジ２１に差し込まれ、供給流路２２の下流端は、サブタンク２５に差し込まれている。供給流路２２には、上流側から順に、供給開閉弁２３および供給ポンプ２４が設けられている。供給開閉弁２３は、供給流路２２を開閉する。供給開閉弁２３としては、例えば、電磁操作弁を用いることができる。供給ポンプ２４は、インクカートリッジ２１に収容されたＵＶインクを、供給流路２２を介してサブタンク２５へ送液する。
【００３５】
サブタンク２５は、インクカートリッジ２１から送液されたＵＶインクを、一時的に貯留する。サブタンク２５は、開放式のものである。液位センサー２６は、サブタンク２５内のＵＶインクの液位が、第１液位Ｌ１以上であるか否かを検出すると共に、第１液位Ｌ１より高い第２液位Ｌ２以上であるか否かを検出する。液位センサー２６により、サブタンク２５内のＵＶインクの液位が、第１液位Ｌ１未満であることが検出されると、インクカートリッジ２１からサブタンク２５にＵＶインクが供給される。液位センサー２６により、サブタンク２５内のＵＶインクの液位が、第２液位Ｌ２以上であることが検出されると、インクカートリッジ２１からサブタンク２５へのＵＶインクの供給が停止する。これにより、サブタンク２５の液位が、第１液位Ｌ１と第２液位Ｌ２との間に維持される。したがって、インク吐出ヘッド１２のノズル面と、サブタンク２５の液面との水頭差ΔＨは、所定の範囲内に維持される。これにより、インク吐出ヘッド１２の内部のＵＶインクの背圧が所定の範囲内（例えば、−４００Ｐａ以上３０００Ｐａ以下）に維持され、インク吐出ヘッド１２のノズルにおいて良好なメニスカスが形成される。
【００３６】
加減圧部２７は、エアー流路３５を介して、サブタンク２５内に空気を供給またはサブタンク２５内の空気を排出することにより、サブタンク２５内を加圧または減圧する。加減圧部２７は、例えば、ＵＶインクの第１循環流路２８への初期充填時や、インク吐出ヘッド１２のクリーニング時などに、サブタンク２５を加圧する。
【００３７】
第１循環流路２８は、サブタンク２５からインク吐出ヘッド１２を経てサブタンク２５に戻るＵＶインクの流路である。第１循環流路２８は、循環往路３６と、循環復路３７とを備えている。
【００３８】
循環往路３６には、サブタンク２５からインク吐出ヘッド１２へ供給されるＵＶインクが流れる。循環往路３６は、往路側幹路３６ａと、往路側幹路３６ａから分岐した複数の往路側第１枝路３６ｂとを備えている。往路側幹路３６ａの上流端は、サブタンク２５に差し込まれている。往路側幹路３６ａには、上流側から順に、循環ポンプ２９と、加熱部３１と、脱気部３２と、往路フィルター３０とが設けられている。なお、往路フィルター３０よりも上流側の往路側幹路３６ａを、上流側幹路３６ｃといい、往路フィルター３０よりも下流側の往路側幹路３６ａを、下流側幹路３６ｄという。往路側第１枝路３６ｂは、１つのインク吐出ヘッド１２に対して１つ設けられている。往路側第１枝路３６ｂの下流端は、インク吐出ヘッド１２に接続されている。
【００３９】
循環復路３７には、インク吐出ヘッド１２からサブタンク２５に戻るＵＶインクが流れる。つまり、サブタンク２５から循環往路３６を介してインク吐出ヘッド１２に供給されたＵＶインクのうち、インク吐出ヘッド１２から吐出されなかったＵＶインクが、循環復路３７を介してサブタンク２５に戻る。循環復路３７は、複数の復路側枝路３７ｂと、複数の復路側枝路３７ｂがその下流側で合流した復路側幹路３７ａとを備えている。復路側枝路３７ｂは、１つのインク吐出ヘッド１２に対して１つ設けられている。復路側枝路３７ｂの上流端は、インク吐出ヘッド１２に接続されている。復路側幹路３７ａの下流端は、サブタンク２５に差し込まれている。復路側幹路３７ａには、逆止弁３３が設けられている。
【００４０】
循環ポンプ２９は、サブタンク２５に貯留されたＵＶインクを、インク吐出ヘッド１２側に向けて送る。なお、循環ポンプ２９としては、脈動を抑制でき、経時的な流量変動が少ないことから、ギアポンプを好適に用いることができる。
【００４１】
加熱部３１は、第１循環流路２８を流れるＵＶインクを、所定の温度（例えば３５〜４０℃）に加熱する。この所定の温度とは、インク吐出ヘッド１２に供給されるＵＶインクが、インク吐出ヘッド１２からの吐出に適した粘度となる温度である。印刷装置１は、印刷装置１の立上げ時には、所定の温度よりも低温のＵＶインクを加熱部３１により所定の温度に加熱してから、印刷動作を開始する。
【００４２】
加熱部３１は、ヒーターおよび温度計を有する温水タンク４１と、温水循環流路４２と、温水ポンプ４３と、熱交換器４４とを備えている。温水タンク４１は、所定の温度範囲に調整された温水を貯留する。温水循環流路４２は、温水タンク４１から熱交換器４４を経て温水タンク４１に戻る流路である。温水ポンプ４３は、温水を温水循環流路４２内で循環させる。熱交換器４４は、温水循環流路４２を流れる温水と、第１循環流路２８を流れるＵＶインクとの間で、熱交換を行う。
【００４３】
脱気部３２は、第１循環流路２８を流れるＵＶインクを脱気する。これにより、気泡を含んだＵＶインクがインク吐出ヘッド１２に供給されることが防止される。脱気部３２は、脱気モジュール４５と、負圧ポンプ４６とを備えている。脱気モジュール４５は、例えば複数本の中空糸膜を備えたものである。負圧ポンプ４６は、中空糸膜の外側を減圧する。これにより、中空糸膜内を流れるＵＶインクが脱気される。
【００４４】
往路フィルター３０は、循環往路３６を流れるＵＶインクをろ過することにより、ＵＶインク中の異物を取り除く。この異物は、例えば、供給流路２２の上流端がインクカートリッジ２１に差し込まれる際に混入した塵埃や気泡、ギアポンプである循環ポンプ２９で発生した摩擦熱によるＵＶインクの重合物、熱交換器４４において温水と反応したＵＶインクの重合物、脱気モジュール４５の中空糸膜から生じた繊維等である。なお、インク吐出ヘッド１２の流入側にも、ＵＶインクをろ過するヘッドフィルター３８が設けられているが、循環往路３６に往路フィルター３０を設けることで、交換困難なヘッドフィルター３８を長持ちさせることができる。
【００４５】
往路フィルター３０は、フィルターエレメント５８と、フィルターハウジング５９とを備えている。フィルターエレメント５８は、ＵＶインクをろ過する。フィルターエレメント５８は、フィルターハウジング５９に収容されている。フィルターハウジング５９は、フィルターエレメント５８よりも上流側に設けられた第１継手部６１および第２継手部６２と、フィルターエレメント５８よりも下流側に設けられた第３継手部６３とを備えている。第１継手部６１には、上流側幹路３６ｃの下流端が接続されている。第２継手部６２には、往路側第２枝路５４の上流端が接続されている。第３継手部６３には、下流側幹路３６ｄの上流端が接続されている。第１継手部６１および第２継手部６２は、フィルターエレメント５８よりも上方に設けられ、第３継手部６３は、フィルターエレメント５８よりも下方に設けられている。フィルターハウジング５９は、加熱部３１とフィルターエレメント５８との間において、循環往路３６を、第２継手部６２に接続された往路側第２枝路５４と、第３継手部６３に接続された下流側幹路３６ｄとに分岐させる。
【００４６】
逆止弁３３は、循環復路３７においてサブタンク２５側にＵＶインクが流れることを許容し、インク吐出ヘッド１２側にＵＶインクが逆流することを阻止する。この逆止弁３３により、循環復路３７を逆流するＵＶインクに含まれる異物が、インク吐出ヘッド１２に流入することが抑制される。なお、一部のインク吐出ヘッド１２を交換するために、循環復路３７をサブタンク２５から取り外す場合などに、循環復路３７においてインク吐出ヘッド１２側にＵＶインクが逆流する。
【００４７】
第２循環流路５１は、サブタンク２５から循環ポンプ２９、加熱部３１および脱気部３２を通過したＵＶインクが、フィルターエレメント５８およびインク吐出ヘッド１２を通過せずに、サブタンク２５に戻る流路である。第２循環流路５１は、往路側第２枝路５４と、上記の上流側幹路３６ｃとを備えている。
【００４８】
往路側第２枝路５４は、フィルターハウジング５９において、つまり、加熱部３１とフィルターエレメント５８との間において、循環往路３６から分岐している。往路側第２枝路５４の上流端は、上述したように、往路フィルター３０の第２継手部６２に接続され、往路側第２枝路５４の下流端は、サブタンク２５に差し込まれている。往路側第２枝路５４には、第２循環流路開閉弁５２が設けられている。
【００４９】
第２循環流路開閉弁５２は、往路側第２枝路５４を開閉する。すなわち、第２循環流路開閉弁５２は、往路側第２枝路５４を閉塞し、上流側幹路３６ｃから往路側第２枝路５４へＵＶインクが流れることを阻止する第１状態と、往路側第２枝路５４を開放し、上流側幹路３６ｃから往路側第２枝路５４へＵＶインクが流れることを許容する第２状態とを取り得る。第２循環流路開閉弁５２が第１状態となった状態で、循環ポンプ２９が稼動すると、ＵＶインクが第１循環流路２８内を循環する。一方、第２循環流路開閉弁５２が第２状態となった状態で、循環ポンプ２９が稼動すると、サブタンク２５から往路フィルター３０に送られてきたＵＶインクのうち、一部はフィルターエレメント５８を通過して下流側幹路３６ｄへ流れるが、大部分は往路側第２枝路５４へ流れるため、ＵＶインクが第２循環流路５１内を主に循環する。第２循環流路開閉弁５２は、立上げ時のインク加熱処理時には、第２状態となり、それ以外の場合には、第１状態となる。第２循環流路開閉弁５２としては、例えば、電磁操作弁を用いることができる。
【００５０】
第２循環流路５１の流路長は、第１循環流路２８の流路長よりも短い。このため、ＵＶインクが第２循環流路５１内を循環する際の放熱量は、ＵＶインクが第１循環流路２８内を循環する際の放熱量よりも少なくなる。また、第２循環流路５１内には、フィルターエレメント５８およびヘッドフィルター３８が設けられていない。このため、往路側第２枝路５４におけるＵＶインクの圧力損失は、フィルターエレメント５８およびヘッドフィルター３８が設けられた第１循環流路２８におけるＵＶインクの圧力損失よりも小さくなる。これにより、ＵＶインクが第２循環流路５１内を主に循環する際の加熱部３１におけるＵＶインクの流量は、ＵＶインクが第１循環流路２８内を循環する際の加熱部３１におけるＵＶインクの流量よりも多くなる。このため、ＵＶインクを第２循環流路５１内で主に循環させながら、加熱部３１によりＵＶインクを加熱すると、ＵＶインクを第１循環流路２８内で循環させながら、加熱部３１によりＵＶインクを加熱する場合に比べ、ＵＶインクの加熱効率が向上する。したがって、印刷装置１の立ち上げ時において、加熱部３１によりＵＶインクを加熱する際には、第２循環流路開閉弁５２を第２状態とし、ＵＶインクを第２循環流路５１内で主に循環させることにより、ＵＶインクを所定の温度に短時間で加熱することができる。
【００５１】
また、上述したように、往路フィルター３０の第２継手部６２つまり往路側第２枝路５４の上流端は、フィルターエレメント５８よりも上方に設けられている。このため、フィルターエレメント５８に溜まった気泡は、第２循環流路５１内をＵＶインクが循環する際に、気泡自身の浮力により、第２継手部６２を通って往路側第２枝路５４に入り、サブタンク２５へ排出される。このため、ＵＶインクを第１循環流路２８内で循環させる前に、ＵＶインクを第２循環流路５１内で循環させることにより、気泡が溜まりやすいフィルターエレメント５８にできるだけ気泡がない状態で、ＵＶインクを第１循環流路２８内で循環させることができる。これにより、気泡がインク吐出ヘッド１２側に送られることが抑制される。
【００５２】
これまで述べてきたように、サブタンク２５には、供給流路２２、循環復路３７および往路側第２枝路５４から、それぞれＵＶインクが流入する。供給流路２２、循環復路３７および往路側第２枝路５４を、それぞれ「流入路７０」ともいう。また、各流入路７０の下流側開口を、「流入口７１」という。一方、サブタンク２５内のＵＶインクは、循環往路３６から流出する。循環往路３６の上流側開口を、「流出口７２」という。
【００５３】
循環往路３６は、循環往路３６を介してサブタンク２５内のＵＶインクの略全量を廃液できるように、サブタンク２５の底近くまで延びている。すなわち、循環往路３６の流出口７２は、供給流路２２、循環復路３７および往路側第２枝路５４の各流入口７１よりも、低い位置にある。これにより、各流入口７１からサブタンク２５に流入した気泡が、流出口７２に入り難くなっている。もっとも、３つの流入路７０の各流入口７１と流出口７２との間隔が近い場合には、各流入口７１から流出口７２に至るＵＶインクの流れが生じるため、各流入口７１からサブタンク２５に流入した気泡が、その流れに乗って流出口７２まで運ばれ、循環往路３６に入るおそれがある。循環往路３６に入った気泡がインク吐出ヘッド１２に到達すると、インク吐出ヘッド１２の吐出不良が引き起こされ、印刷画像にドット抜けが発生する。そこで、本実施形態の印刷装置１では、３つの流入路７０のそれぞれに容体５３が設けられている。すなわち、３つの容体５３が、３つの流入路７０に一対一に対応して設けられている。
【００５４】
図３を参照して、循環復路３７に設けられた容体５３について説明する。なお、ここでは、循環復路３７に設けられた容体５３について代表して説明するが、以下の説明は、供給流路２２に設けられた容体５３および往路側第２枝路５４に設けられた容体５３についても同様に当てはまるものである。
【００５５】
図３（ａ）（ｃ）に示すように、容体５３は、取付部材７３を介して循環復路３７に取り付けられている。取付部材７３は、嵌合部７４と、３つの係合部７５とを備えている。嵌合部７４は、円環状に形成されている。嵌合部７４には、断面円形に形成された循環復路３７の下端部が嵌合する。３つの係合部７５は、嵌合部７４に対して周方向略等間隔に設けられ、嵌合部７４の径方向にそれぞれ突出している。係合部７５の先端は、後述する切欠き部７８に係合している。
【００５６】
図３に示すように、容体５３は、有底の略円筒状に形成されている。すなわち、容体５３は、上方に開口した開口部７６を有する。開口部７６の開口縁部７７には、３つの切欠き部７８が、周方向略等間隔に設けられている。切欠き部７８には、上記の係合部７５の先端が係合している。容体５３は、上面視において、開口部７６の開口縁部７７が、循環復路３７の流入口７１を囲むように設けられている（図３（ｂ）参照）。容体５３の開口部７６は、流入路７０の流入口７１よりも上方に位置している（図３（ｃ）参照）。
【００５７】
以上のように、本実施形態の印刷装置１によれば、各流入路７０に容体５３が設けられていることで、流入路７０からサブタンク２５に流入したＵＶインクに気泡が含まれており、気泡が流入口７１から流出口７２に向けて移動したとしても、その移動は、途中で容体５３によって妨げられ、気泡は、自身の浮力により、液面へ向けて上昇する。このため、流入口７１よりも下方に設けられた流出口７２から循環往路３６へ気泡が入ることが抑制される。その結果、気泡がインク吐出ヘッド１２に到達し難くなり、気泡によってインク吐出ヘッド１２の吐出不良が引き起こされる場合が低減する。したがって、印刷装置１は、印刷画像にドット抜けが発生することを抑制することができる。
【００５８】
本実施形態の印刷装置１によれば、容体５３が、各流入路７０に対して設けられているため、複数の流入路７０の各流入口７１の相互間に、循環往路３６の流出口７２が位置しているような場合にも、各流入路７０からサブタンク２５に流入した気泡が循環往路３６へ入ることが抑制される。
【００５９】
なお、インクカートリッジ２１は、「インク収容部」の一例である。サブタンク２５は、「インク貯留部」の一例である。循環往路３６は、「流出路」の一例である。
本発明は上記した実施形態に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採用可能であることは言うまでもない。例えば、本実施形態は、以下のような形態に変更することができる。
【００６０】
図４を参照して、本実施形態の変形例について説明する。
容体５３の形状は、特に限定されるものではなく、例えば、図４（ａ）に示すように、上面が開放した略逆円錐状のものであってもよい。
容体５３の開口部７６は、流入口７１よりも上方に位置している必要はなく、図４（ｂ）に示すように、流入口７１と流出口７２を結ぶ仮想線Ａよりも上方に位置していればよい。
【００６１】
図４（ｃ）に示すように、印刷装置１は、一の容体５３を備え、一の容体５３が、複数の流入路７０、例えば、供給流路２２、循環復路３７および往路側第２枝路５４に対して設けられていてもよい。これにより、複数の容体５３を複数の流入路７０に一対一に対応して設けずとも、各流入路７０からサブタンク２５に流入した気泡が循環往路３６へ入ることが抑制される。このため、本変形例によれば、上述した実施形態のように複数の容体５３を複数の流入路７０に一対一に対応して設ける場合に比べ、容体５３の個数を削減することができる。
図４（ｄ）に示すように、開口部７６は上方に開口している必要はなく、容体５３の側面に開口部７６を形成していてもよい。また開口部７６の開口縁部７７が、流入口７１を囲むように設けられている必要はなく、容体５３の側面に形成された開口部７６よりも下方において容体５３の側面に開口した接続口に流入路７０の流入口７１を接続するようにしてもよい。
【００６２】
図４（ｅ）に示すように、印刷装置１は、容体５３に代えて、隔壁８０を備えていてもよい。隔壁８０は、流入口７１と流出口７２との間に設けられている。隔壁８０は、サブタンク２５の底面に取り付けられている。なお、サブタンク２５の底面に、攪拌翼が設けられている場合には、隔壁８０を例えばサブタンク２５の内周面に取り付ければよい。隔壁８０の上端部は、上記の容体５３と同様に、流入口７１よりも上方に位置しているが、流入口７１と流出口７２を結ぶ仮想線Ａよりも上方に位置していればよい。このように構成された隔壁８０によっても、容体５３と同様にして、各流入路７０からサブタンク２５に流入した気泡が循環往路３６へ入ることが抑制される。
【００６３】
上記した容体５３や隔壁８０は、流入路７０からサブタンク２５に流入したＵＶインクに含まれる気泡が、循環往路３６に入ることを阻止する気泡阻止部として機能するが、気泡阻止部の態様は、これらに限定されるものではない。
【００６４】
印刷装置１に用いられるインクは、ＵＶインクに限定されるものではなく、例えば、水性インク、油性インク、溶剤インク、昇華型インクであってもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１      ：印刷装置
１２    ：インク吐出ヘッド
２２    ：供給流路
２５    ：サブタンク
３６    ：循環往路
３７    ：循環復路
５３    ：容体
５４    ：往路側第２枝路
７０    ：流入路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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