(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対し開閉可能に支持された開閉扉と、
異なる方向から搬送されたシートを合流させる搬送合流部と、
前記搬送合流部にシートをそれぞれ搬送する少なくとも２つのシート搬送路と、
前記装置本体に固定された固定ガイド部材、及び、前記固定ガイド部材と前記開閉扉との間で共通の軸を支点として順次回動可能に支持されて、前記シート搬送路のうちの第１搬送路及び第２搬送路の形成及び解除が可能な複数の回動ガイド部材と、
前記複数の回動ガイド部材のうちの前記固定ガイド部材側の第１回動ガイド部材と前記開閉扉側の第２回動ガイド部材との間に位置する第３回動ガイド部材と、前記第１回動ガイド部材と、を互いに離間させる方向に付勢する付勢部材と、を備え、
前記第１及び第２搬送路の形成状態にて、前記第１回動ガイド部材は前記第１搬送路側から送られるシートに押されると前記第３回動ガイド部材側に回動して前記第１搬送路を拡大可能で、前記第３回動ガイド部材は前記第２搬送路側から送られるシートに押されると前記第１回動ガイド部材側に回動して前記第２搬送路を拡大可能である、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１及び第３回動ガイド部材は、前記付勢部材により互いに付勢された状態でそれぞれが前記固定ガイド部材と前記第２回動ガイド部材とに突き当てられて位置決めされる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記付勢部材は、前記第３回動ガイド部材に支持されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記固定ガイド部材側から見た状態で、前記第１回動ガイド部材と前記第３回動ガイド部材とにより前記第１搬送路が形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第３回動ガイド部材は、前記共通の軸から見た状態で前記第１回動ガイド部材と重なり合って前記第１搬送路を形成した状態で前記第１回動ガイド部材よりも前記搬送合流部側に突出する突出ガイド部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第２搬送路は、前記第１搬送路を搬送された後に所定の処理を施されたシートを前記搬送合流部に搬送する再搬送路である、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第２搬送路は、前記装置本体に備えられた手差し積載部に積載されたシートを前記搬送合流部に搬送する手差し用搬送路である、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置におけるシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式等の画像形成装置では、シート搬送装置により画像形成部にシートを搬送して画像を形成する構成を備えたものが広く普及している。このような画像形成装置において、シートは、給紙カセットや手差しトレイ等の給送部から１枚ずつ操り出され、シート搬送路を搬送される過程で転写部や定着部を通過することによって画像形成が施される。シート搬送路は、給送元の選択や片面又は両面の画像形成面の選択に応じて複数設けられており、シートを転写部に搬送するレジストレーションローラ対の直前で１つのシート搬送路に合流する。このシート搬送路の搬送合流部は、複数のガイド部材が重なり合うことで複数のシート搬送路を１つのシート搬送路に合流させている。
【０００３】
しかし、このような搬送合流部では、ジャム（紙詰まり）の発生に対応し、装置本体に対し開閉扉を開閉可能に支持し、ジャム発生時には開閉扉を開放して搬送合流部にアクセスし、搬送路を開放してジャム処理を容易にできるように構成することが求められる。そのため、開閉扉を開放して搬送合流部でのジャム処理を行う構成において、搬送合流部を形成する重なり合うガイド部材の一方を開閉扉に支持し、他方を装置本体側にラッチで固定するように構成したシート搬送装置が提案されている。この装置では、ローラを支持するガイド部材を、開閉扉の内側で装置本体側に弾力付勢状態に保持することで、ジャム処理時の操作を容易にし、且つガイド部材の間隔維持とローラ間の高精度な位置決めとを行っている（特許文献１参照）。
【０００４】
近年では、画像形成装置の小型化に伴い、両面印刷時の搬送合流部において、レジストレーションローラ対の直前で搬送合流部の湾曲の曲率が大きくなって急カーブとなっているものがある。そのため、シートが円滑に搬送されず、レジストレーションローラ対に適正に突入できなくなり、このローラ対のニップ領域でのシート先端部の折れ曲がりや、シート搬送タイミングのずれ、或いは斜め搬送によるジャムが発生するおそれがある。そこで、固定ガイド部材とレジストレーションローラ対との間の空間に、先端が固定ガイド部材に当接する回動可能な可動ガイド部材（樹脂フイルム）が配置されたシート搬送装置が提案されている。この装置では、シートが搬送されてきた際に可動ガイド部材の撓み力でシートを矯正することにより、シートのレジストレーションローラ対への突入の適切化を図っている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２８２３８１号公報
【特許文献２】特開２００４−３５４４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、複数のガイド部材が重なり合い、シート搬送路の搬送合流部を形成する箇所に適用する場合に、その形態が複雑になってしまう。そのため、簡潔な構成によるガイド部材の高精度な位置決めと、ジャム処理性の向上との両立が困難になる。また、特許文献２に記載の構成では、ジャム発生時に開閉扉を開放させてジャム処理を行う際に、可動ガイド部材が邪魔になり円滑なジャム処理を損なってしまう。
【０００７】
本発明は、可動ガイド部材等を有さず、ジャム処理性能を高めると共に回動ガイド部材の位置決め精度を高め、搬送されるシートをその剛性に拘わらず搬送合流部を円滑に通過させることが可能なシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート搬送装置において、装置本体に対し開閉可能に支持された開閉扉と、異なる方向から搬送されたシートを合流させる搬送合流部と、前記搬送合流部にシートをそれぞれ搬送する少なくとも２つのシート搬送路と、前記装置本体に固定された固定ガイド部材、及び、前記固定ガイド部材と前記開閉扉との間で共通の軸を支点として順次回動可能に支持されて、前記シート搬送路のうちの第１搬送路及び第２搬送路の形成及び解除が可能な複数の回動ガイド部材と、前記複数の回動ガイド部材のうちの前記固定ガイド部材側の第１回動ガイド部材と前記開閉扉側の第２回動ガイド部材との間に位置する第３回動ガイド部材と、前記第１回動ガイド部材と、を互いに離間させる方向に付勢する付勢部材と、を備え、前記第１及び第２搬送路の形成状態にて、前記第１回動ガイド部材は前記第１搬送路側から送られるシートに押されると前記第３回動ガイド部材側に回動して前記第１搬送路を拡大可能で、前記第３回動ガイド部材は前記第２搬送路側から送られるシートに押されると前記第１回動ガイド部材側に回動して前記第２搬送路を拡大可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、可動ガイド部材等を有さず、ジャム処理性能を高めると共に回動ガイド部材の位置決め精度を高め、搬送されるシートをその剛性に拘わらず搬送合流部を円滑に通過させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図、（ｂ）は開閉扉を開放した状態を示す概略図。
【図２】第１の実施形態に係る回動ガイド部材の位置決め構成を示す概略図。
【図３】（ａ）は第１の実施形態に係る各回動ガイド部材による搬送合流部の形成状態を示す概略側面図、（ｂ）は（ａ）の状態から最も外側の回動ガイド部材を回動させた状態を示す概略側面図。（ｃ）は（ｂ）の状態から更に次の回動ガイド部材を回動させた状態を示す概略側面図、（ｄ）は（ｃ）の状態から更に次の回動ガイド部材を回動させた状態を示す概略側面図。
【図４】（ａ）は第１の実施形態に係る搬送合流部に上流側搬送路Ｒ１側からのシートの突入方向Ｄ１を示す概略側面図、（ｂ）は（ａ）の突入方向Ｄ１にシートが突入した状態を示す概略側面図。（ｃ）は搬送合流部に再搬送路Ｒ４側からのシートの突入方向Ｄ２を示す概略側面図、（ｄ）は（ｃ）の突入方向Ｄ２にシートが突入した状態を示す概略側面図。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る回動ガイド部材の位置決め構成を示す概略図。
【図６】（ａ）は第２の実施形態に係る搬送合流部に手差し給送トレイ側からのシートの突入方向を示す概略側面図、（ｂ）は（ａ）の突入方向にシートが突入した状態を示す概略側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面に沿って本発明の実施形態について説明する。なお、以下の説明において、画像形成装置を正面から視た状態（図１の視点）を基準にして上下左右の位置関係を表すものとする。
【００１２】
＜第１の実施形態＞
［画像形成装置］
第１の実施形態に係るシート搬送装置４５を有する画像形成装置１００は、図１にその概略構成を示すように、フルカラーレーザビームプリンタを一例とする画像形成装置である。画像形成装置１００は、画像形成装置本体である装置本体１００ａ（プリンタ本体）の内部に、シートＳに画像を形成する画像形成部２２、及びシートＳに画像を定着させる定着部８等を備えている。装置本体１００ａの上部には、シートＳが排出される排出トレイ１０が設けられている。装置本体１００ａの下部には、給紙カセット３２を有するシート給送部２が配置されている。また、装置本体１００ａには、給紙カセット３２から繰り出されたシートＳを画像形成部２２に搬送する上流側搬送路Ｒ１が設けられている。給紙カセット３２は、後端部に設けられた回動軸３１を支点として回動可能に支持された状態でシートＳが積載される積載トレイ３０を有している。
【００１３】
シート給送部２における給紙カセット３２の前端上部には、積載トレイ３０に積載されたシートＳを１枚ずつ分離して給送する分離給送ローラ対３が配置されている。シート給送部２における給紙カセット３２の前端部には、この前端部に対向して突出する突出部３６が設けられている。また、突出部３６に対向する固定ガイド部材Ｇ１には、給送手段としての給送ローラ３ａが回転可能に支持されている。この突出部３６には、給送ローラ３ａに当接して給送ローラ３ａとで分離給送ローラ対３を構成する分離手段としての分離ローラ３ｂが回転可能に支持されている。分離給送ローラ対３によって分離されたシートＳは、レジストレーションローラ対４により更に下流に搬送される。
【００１４】
装置本体１００ａの一側（図１の右側）には、下端部が回動軸１５ａにより回動可能に支持された開閉扉１５が装置本体１００ａに対して開閉可能に支持されている。さらに、この開閉扉１５における下部側には、回動軸１５ａと同軸上に設けられた回動軸２３ａを支点として開閉扉１５に対して開閉可能な手差し給送トレイ２３が支持されている。開閉扉１５には、両面搬送路Ｒ３を形成する一方のガイド部材である両面外側ガイド３３が設けられている。また、装置本体１００ａ側には、両面搬送路Ｒ３を形成する他方のガイド部材として、シート搬送方向Ｃｏの上流側から順に、定着部８のケース外側面８ａと、両面内側ガイド２５のガイド面２５ａと、回動ガイド部材Ｇ４とが配置されている。
【００１５】
開閉扉１５は、ジャム処理時にユーザ等の操作者により回動させられ、回動軸１５ａを支点として回動して装置本体１００ａから開放される。ジャムが発生した際には、操作者が、図１（ａ）の閉じ状態から図１（ｂ）の開放状態となるように開閉扉１５を開放させる。そして、上流側搬送路Ｒ１をはじめとする下流側搬送路Ｒ２、両面搬送路Ｒ３、再搬送路Ｒ４を開放させることで、搬送路内に滞留しているシートＳを取り出してジャム処理することが可能になる。
【００１６】
開閉扉１５における外側面の下部には、開閉扉１５に対して回動基部が開閉可能に支持された手差し給送トレイ２３が配置されている。この手差し給送トレイ２３には、左右で一対のサイド規制板２０が設けられており、双方のサイド規制板２０の間に、手差し給送するシートＳが積載される。装置本体１００ａにおける手差し給送トレイ２３の前端部に対応する位置には分離パッド３７が配置されている。装置本体１００ａにおける分離パッド３７に上方で対向する位置には、半月ローラから構成される給送ローラ２４が回転可能に配置されている。
【００１７】
給送ローラ２４の給送方向の下流側には、再給送ローラ対１４が配置されている。この再給送ローラ対１４は、手差し給送トレイ２３から給送ローラ２４の回転で繰り出されたシートＳを引き抜く引抜きローラ対としても機能する。分離パッド３７は、給送ローラ２４に圧接して形成される分離ニップ部にて、給送ローラ２４により給送されたシートＳを１枚ずつ分離するように機能する。
【００１８】
また、画像形成部２２は、レーザスキャナ６と、４個のプロセスカートリッジ３９と、中間転写ベルト２６とを備えた、所謂４ドラムフルカラー方式を採用して構成されている。プロセスカートリッジ３９は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各色のトナー画像を形成する。各プロセスカートリッジ３９は、像担持体としての感光体ドラム５、帯電手段としての帯電ローラ４０、現像手段としての現像ローラ４１、及びクリーニング手段としてのクリーナ５１等を備えている。なお、画像形成部２２は、搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段を構成する。
【００１９】
中間転写ユニットでは、中間転写体としての中間転写ベルト２６が駆動ローラ２８及びテンションローラ２７等に巻き掛けられて構成され、４つのプロセスカートリッジ３９の上方に配置されている。中間転写ベルト２６は、各プロセスカートリッジ３９の感光体ドラム５に接触するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ２８によって図中の反時計回り方向に回転駆動される。
【００２０】
中間転写ユニットは、各感光体ドラム５と対向する位置において中間転写ベルト２６の内周面に当接する１次転写ローラ４２を備えており、中間転写ベルト２６と感光体ドラム５との間のニップ部により１次転写部が形成されている。また、画像形成部２２は、駆動ローラ２８と対向する位置にて中間転写ベルト２６の外周面に当接する２次転写ローラ７を有している。２次転写ローラ７と中間転写ベルト２６との間のニップ部により、中間転写ベルト２６に担持されたトナー像がシートＳに転写される２次転写部が形成されている。
【００２１】
上述の各プロセスカートリッジ３９において、感光体ドラム５の表面には、レーザスキャナ６によって静電潜像が描き込まれた後、現像ローラ４１からトナーが供給されることにより、負極性に帯電した各色のトナー像が形成される。それらトナー像は、１次転写ローラ４２に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、各１次転写部において順次中間転写ベルト２６へと多重転写（１次転写）されて、中間転写ベルト２６にフルカラーのトナー像として形成される。
【００２２】
このようなトナー像の形成プロセスに並行して、上流側搬送路Ｒ１から給送されたシートＳは、レジストレーションローラ対４に向けて搬送され、レジストレーションローラ対４によって斜行補正される。レジストレーションローラ対４は、中間転写ベルト２６に形成されたフルカラーのトナー像の転写タイミングに合わせたタイミングで、シートＳを２次転写部に搬送する。中間転写ベルト２６に担持されたトナー像は、２次転写ローラ７に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、２次転写部においてシートＳへと２次転写される。
【００２３】
そして、トナー像を転写されたシートＳは、定着部８において加熱及び加圧され、カラー画像がシートＳに定着される。画像が定着したシートＳは、排出ローラ対９によって排出トレイ１０に排出されて積載される。シートＳの片面のみに画像形成する場合には、以上のような工程により画像形成が行われる。
【００２４】
一方、シートＳの両面に画像を形成する場合、第１面の画像形成時にシートＳは、定着部８の定着ニップ部を通過した後、切換え部材１１の回動により、正逆転可能なスイッチバックローラ対１２に送られる。このシートはスイッチバックローラ対１２で途中まで画像形成装置１００の機外に排出された後、このローラ対１２の反転で再び装置本体内に取り込まれ、両面搬送ローラ対１３を有する両面搬送路Ｒ３と再給送ローラ対１４を有する再搬送路Ｒ４とを搬送される。このシートＳは、再給送ローラ対１４を介して画像形成部２２へと再搬送される。このシートＳは、レジストレーションローラ対４を介して搬送され、第１面と同様に第２面に画像形成が施され、定着部８の定着ニップ部を通過した後、排出トレイ１０に排出されて積載される。
【００２５】
また、シートＳが上流側搬送路Ｒ１、下流側搬送路Ｒ２、両面搬送路Ｒ３、再搬送路Ｒ４を搬送される途中でジャムを発生した場合は、図１（ｂ）のように開閉扉１５を装置本体１００ａから開放させることで各搬送路Ｒ１〜Ｒ４を開放させてジャム処理を行う。なお、上流側搬送路Ｒ１及び再搬送路Ｒ４は、搬送合流部ＪｏにシートＳをそれぞれ搬送する少なくとも２つのシート搬送路を構成する。また、上流側搬送路Ｒ１はシート搬送路の第１搬送路を構成し、再搬送路Ｒ４はシート搬送路の第２搬送路を構成している。この再搬送路Ｒ４は、上流側搬送路Ｒ１を搬送された後に画像形成処理（所定の処理）を施されたシートＳを搬送合流部Ｊｏに搬送する。
【００２６】
［回動ガイド部材の位置決め構成］
次に、本実施形態に係る回動ガイド部材の位置決め構成について説明する。なお、図２は、本実施形態に係る回動ガイド部材の位置決め構成を示す概略図である。
【００２７】
図２に示すように、給紙カセット３２から分離給送ローラ対３により繰り出されたシートＳは、第１搬送路としての上流側搬送路Ｒ１を通って搬送合流部Ｊｏに搬送される。搬送合流部Ｊｏは、装置本体１００ａに対して固定された固定ガイド部材Ｇ１，Ｇ５と、共通の軸１９を支点として装置本体１００ａに対し回動可能に支持された回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４とにより形成されている。異なる方向から搬送されたシートを合流させる搬送合流部Ｊｏでは、上流側搬送路Ｒ１と再搬送路Ｒ４とが１つの下流側搬送路Ｒ２に向けて合流する。
【００２８】
回動ガイド部材Ｇ２〜Ｇ４は夫々、図３（ａ）〜（ｄ）のように、装置本体１００ａに不図示の回動支持機構により回動可能となるように支持されており、上記共通の軸１９は、回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４の下方に位置する仮想の回動軸である。これら回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４は、開閉扉１５の開閉動作とは独立に回動可能に構成されている。なお、本実施形態では、回動ガイド部材Ｇ２〜Ｇ４は軸１９を中心に回動するように支持され、開閉扉１５は回動軸１５ａを中心に回動するように支持されているが、この構成に限定されるものではない。つまり、回動ガイド部材Ｇ２〜Ｇ４の回動中心と開閉扉１５の回動中心とを同一にすることも可能である。
【００２９】
回動ガイド部材Ｇ２〜Ｇ４は、固定ガイド部材Ｇ１，Ｇ５と開閉扉１５との間で共通の軸１９を支点として順次回動可能に支持されて、上流側搬送路Ｒ１及び再搬送路Ｒ４等の形成及び解除が可能に構成されている。また、回動ガイド部材（第１回動ガイド部材）Ｇ２と回動ガイド部材（第３回動ガイド部材）Ｇ３との間には、付勢部材としての押圧部材１６が介在されている。回動ガイド部材Ｇ３は、固定ガイド部材側の回動ガイド部材Ｇ２と開閉扉側の回動ガイド部材（第２回動ガイド部材）Ｇ４との間に位置している。
【００３０】
押圧部材（付勢部材）１６は、回動ガイド部材Ｇ２と回動ガイド部材Ｇ３とを互いに離間させる方向に付勢する。この押圧部材１６は、回動ガイド部材Ｇ３に設けられた固定支持部４６と可動支持部４７（図２）との間に縮めて設けられた状態で回動ガイド部材Ｇ３に支持されている。可動支持部４７は、回動ガイド部材Ｇ３の下部に軸４８（図２）を介して回動可能に支持され、押圧部材１６の圧縮状態に応じて固定支持部４６に対して回動する。これにより、回動ガイド部材Ｇ２は、シートＳの突入方向Ｄ１と逆の方向に付勢され（図４（ａ））、回動ガイド部材Ｇ３は、シートＳの突入方向Ｄ２と逆の方向に付勢される（図４（ｃ））。なお、押圧部材１６としては、軟らかいゴム等の弾性部材、圧縮バネ、板バネなどを用いることが可能である。
【００３１】
上流側搬送路Ｒ１と再搬送路Ｒ４とは、ローラ４ａ，４ｂから構成されるレジストレーションローラ対４の手前（上流側）で、図２に示す回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３が重なり合うことで形成される搬送合流部Ｊｏにて下流側搬送路Ｒ２に合流している。また、両面搬送路Ｒ３は、回動ガイド部材Ｇ３と回動ガイド部材Ｇ４との間に形成される。
【００３２】
上流側搬送路Ｒ１は、搬送合流部Ｊｏの直前（直上流）において、固定ガイド部材Ｇ１と回動ガイド部材Ｇ２との間、及び固定ガイド部材Ｇ１と回動ガイド部材Ｇ３との間に形成される。即ち、図２において、固定ガイド部材Ｇ１，Ｇ５側から矢印Ｈ方向に見た状態で、回動ガイド部材Ｇ２と回動ガイド部材Ｇ３とにより上流側搬送路Ｒ１が形成される。回動ガイド部材Ｇ３は、下方の軸１９から見た状態で回動ガイド部材Ｇ２と重なり合って上流側搬送路Ｒ１を形成した状態で回動ガイド部材Ｇ２よりも搬送合流部側に突出する突出ガイド部４４を有している。この構成により、上流側搬送路Ｒ１を送られるシートＳは、回動ガイド部材Ｇ２と回動ガイド部材Ｇ３とにガイドされながら、突出ガイド部４４によってレジストレーションローラ対４のニップ部に適正に案内される。
【００３３】
回動ガイド部材Ｇ２と回動ガイド部材Ｇ３とは、互いに離れる方向（図２の矢印Ｆ１，Ｆ２の方向）に押圧部材１６によってそれぞれ付勢され、開閉扉１５の閉止状態において各位置決め部１７，１８に突き当てられることで位置決めされる。即ち、回動ガイド部材Ｇ２は、押圧部材１６により付勢された状態で、その上部における上流側搬送路Ｒ１の幅方向両端に対応して設けられた一対の当接部３４を、固定ガイド部材Ｇ１の位置決め部１７に突き当てることで位置決めされる。また、回動ガイド部材Ｇ３は、押圧部材１６により付勢された状態で、その中間部における再搬送路Ｒ４の幅方向両端に対応する位置決め部１８を、回動ガイド部材Ｇ４に設けられた一対の当接部４３に突き当てることで位置決めされる。これにより、回動ガイド部材Ｇ２と回動ガイド部材Ｇ３とは、ラッチ等のロック機構による固定手段を介在することなく、高い精度での位置決めが可能となる。
【００３４】
［シート搬送路の形成状態での動作］
以上のシート搬送装置４５では、固定ガイド部材Ｇ１，Ｇ５に対して回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４を順に当接させ、図２のように上流側搬送路Ｒ１、下流側搬送路Ｒ２、両面搬送路Ｒ３及び再搬送路Ｒ４と共に搬送合流部Ｊｏを形成している。この形成状態で、回動ガイド部材Ｇ２は、上流側搬送路Ｒ１側（第１搬送路側）から送られるシートＳに押されると回動ガイド部材Ｇ３側（第３回動ガイド部材側）に回動して上流側搬送路Ｒ１を拡大可能となる（図４（ａ），（ｂ））。また、回動ガイド部材Ｇ３は、再搬送路Ｒ４側（第２搬送路側）から送られるシートＳに押されると回動ガイド部材Ｇ２側（第１回動ガイド部材側）に回動して再搬送路Ｒ４を拡大可能となる（図４（ｃ），（ｄ））。
【００３５】
即ち、図４（ａ）に示すように、上流側搬送路Ｒ１（図２）を搬送されるシートが突入方向Ｄ１から回動ガイド部材Ｇ２に突き当たる場合には、以下のようになる。即ち、回動ガイド部材Ｇ２に突入するシートの反力が回動ガイド部材Ｇ２の位置決め部１７を付勢する押圧部材１６の力より大きい場合は、図４（ｂ）のように押圧部材１６が圧縮されることで回動ガイド部材Ｇ２が軸１９を中心に回動方向Ｄ４の方向に回動する。この回動ガイド部材Ｇ２の回動動作により、上流側搬送路Ｒ１の曲率が小さく（曲率半径が大きく）なって緩やかなカーブになるため、シートＳの上流側搬送路Ｒ１における搬送性が良好になる。
【００３６】
同様に、図４（ｃ）に示すように、両面搬送路Ｒ３を搬送されるシートが突入方向Ｄ２から回動ガイド部材Ｇ３に突き当たる場合には、以下のようになる。即ち、回動ガイド部材Ｇ３に突入するシートの反力が回動ガイド部材Ｇ３の位置決め部１８を付勢する押圧部材１６の力より大きい場合は、図４（ｄ）のように押圧部材１６が圧縮されることで回動ガイド部材Ｇ３が軸１９を中心に回動方向Ｄ５の方向に回動する。この回動ガイド部材Ｇ３の回動動作により、再搬送路Ｒ４の曲率が小さくなって緩やかなカーブになるため、シートＳの再搬送路Ｒ４における搬送性が良好になる。
【００３７】
搬送されるシートＳが厚紙のように剛度が高い（腰が強い）場合、このシートＳは、搬送路に合わせて湾曲しにくく、両面搬送路Ｒ３、再搬送路Ｒ４のように曲率が大きな（曲率半径が小さな）搬送路を搬送することが難しくなる。ここで、回動ガイド部材Ｇ３が回動方向Ｄ５の向きに回動して、再搬送路Ｒ４の曲率を小さく（曲率半径を大きく）することは、シート搬送性を良好にする上で極めて効果的である。
【００３８】
本実施形態では、回動ガイド部材Ｇ２または回動ガイド部材Ｇ３が、搬送されてくるシートＳの反力を受けて回動することで、シート搬送路長が変化する懸念がある。しかし、回動ガイド部材Ｇ２や回動ガイド部材Ｇ３にシートＳが突き当たった場合に、回動ガイド部材Ｇ２や回動ガイド部材Ｇ３がシートＳの反力で回動するのは、シートＳが厚紙のような剛度が高いシートである場合が主である。そのような場合は搬送速度が遅いため、ガイド部材の回動によって多少シート搬送路長が変化したとしても、大きな問題とはならず、厚紙のシート搬送性を向上できる利点のほうが大きい。
【００３９】
［回動ガイド部材の開放動作］
次に、本実施形態に係る回動ガイド部材の開放動作について説明する。
【００４０】
すなわち、シート搬送路中においてシートＳがジャム（紙詰まり）を起こした場合は、開閉扉１５を装置本体１００ａから開放させて、開閉扉１５による回動ガイド部材Ｇ４に対する押圧力を解除する。この状態で、回動ガイド部材Ｇ４、回動ガイド部材Ｇ３、回動ガイド部材Ｇ２をこの順に開閉扉１５側に回動させる（図３（ｂ），（ｃ），（ｄ））。これにより、回動ガイド部材Ｇ２は、位置決め部１７に対する当接部３４の突き当て状態から解放され、回動ガイド部材Ｇ３は、当接部４３に対する位置決め部１８の突き当て状態から解放され、開閉扉１５の開閉動作とは独立状態で回動可能になる。このため、上流側搬送路Ｒ１、下流側搬送路Ｒ２、両面搬送路Ｒ３、再搬送路Ｒ４が開放される（図１（ａ），（ｂ）も参照）。
【００４１】
このように本実施形態では、回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４は、位置決め固定のためにラッチ等のロック機構による固定手段を用いていない。これにより、ロック機構を解除することなく、開閉扉１５を開放する操作だけで上流側搬送路Ｒ１、下流側搬送路Ｒ２、両面搬送路Ｒ３、再搬送路Ｒ４を開放することができ、ジャム処理時の作業を容易に行うことが可能になる。
【００４２】
以上の本実施形態によれば、簡潔で簡略な構成により搬送合流部Ｊｏを形成する重なり合う回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４の高精度の位置決めと、搬送合流部Ｊｏにおけるジャム処理性の向上とが両立可能になる。つまり、ジャム処理を行う際には開閉扉１５を開けることで、回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４を順次回動させて、搬送路Ｒ１〜Ｒ４やそれらが合流する搬送合流部Ｊｏを容易に開放でき、ジャム処理時の作業が容易になる。
【００４３】
両面印刷時のシート搬送路のような曲率が大きく急カーブとなった搬送合流部Ｊｏであっても、シート搬送性を向上させることが可能になる。つまり、押圧部材１６により互いに付勢し合う回動ガイド部材Ｇ２〜Ｇ４が、搬送されてきたシートＳの反力を受けて回動することで搬送経路を広げ、搬送路の曲率を小さくして緩やかなカーブとするからである。さらに、押圧部材１６により互いに付勢し合う回動可能な回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４は、搬送されるシートＳが回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３に突き当たった際にシートＳの反力を受けて回動することで、搬送経路を広げられる。これにより、急カーブとなった搬送合流部Ｊｏの搬送面を、厚紙のような剛度が高いシートが搬送される場合であっても、シート突入時の押圧力で押すことにより緩やかなカーブにして、シート搬送性を向上させることが可能になる。
【００４４】
また本実施形態によれば、開閉扉１５を装置本体１００ａ側に閉じて図２及び図３（ａ）の状態にすると、回動可能な回動ガイド部材Ｇ２〜Ｇ４は、押圧部材１６により互いに付勢し合うことで夫々が位置決め箇所に対して適切に突き当てられて位置決めされる。これにより、回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４の位置決めを容易かつ確実に行うことが可能で、回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４を図２の状態にして開閉扉１５を装置本体１００ａに閉じるだけで位置決めを高精度で保証することができる。このため、回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４を固定するためのロック機構等の固定手段が不要になる。
【００４５】
さらに、回動ガイド部材Ｇ２が、押圧部材１６で付勢された状態で一対の当接部３４を固定ガイド部材Ｇ１の位置決め部１７に突き当てることで位置決めされる。そして、回動ガイド部材Ｇ３が、押圧部材１６で付勢された状態で位置決め部１８を回動ガイド部材Ｇ４の一対の当接部４３に突き当てることで位置決めされる。これにより、薄紙のような剛度が低い（腰が弱い）シートが搬送される場合であっても、上流側搬送路Ｒ１や再搬送路Ｒ４を円滑に通り抜けることが可能な状況を実現できる。
【００４６】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態に係るシート搬送装置及び画像形成装置について、図５及び図６（ａ），（ｂ）を参照して説明する。図５は、本実施形態に係る回動ガイド部材の位置決め構成を示す概略図である。図６（ａ）は、本実施形態に係る搬送合流部に手差し給送トレイ側からのシートの突入方向Ｄ２を示す概略側面図、図６（ｂ）は、図６（ａ）の突入方向Ｄ２にシートが突入した状態を示す概略側面図である。なお、本実施形態では、基本的な構成は第１の実施形態とほぼ同様であるので、第１の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。本実施形態において、特に説明しない点は、第１の実施形態についての説明が適宜適用される。
【００４７】
前述した第１の実施形態においては、給紙カセット３２から給送されてレジストレーションローラ対４に到達するまでの上流側搬送路Ｒ１と再搬送路Ｒ４との搬送合流部Ｊｏにおける適用例を示した。しかし、本実施形態では、給紙カセット３２からの上流側搬送路Ｒ１と、手差し給送トレイ２３から給送されてレジストレーションローラ対４に到達するまでの手差し用搬送路Ｒ５とが合流する搬送合流部Ｊｏへの適用例について説明する。
【００４８】
即ち、本実施形態では、第２搬送路として、装置本体１００ａに備えられた手差し給送トレイ（手差し積載部）２３に積載されたシートＳを搬送合流部Ｊｏに搬送する手差し用搬送路Ｒ５を備えている。つまり、本実施形態では、給紙カセット３２からの給送時と同様に、装置本体１００ａの側面に配置された手差し給送トレイ２３（図１も参照）から給送されるシートＳを搬送合流部Ｊｏに送り込むことが可能である。手差し給送トレイ２３に積載されたシートＳは、給送手段である給送ローラ２１（図１では半月状の給送ローラ２４として記載した）によって最上位のシートから１枚ずつ順に繰り出される。
【００４９】
本実施形態では、第１の実施形態における第２回動ガイド部材としての回動ガイド部材Ｇ４が、シートＳを手差し給送トレイ２３からの手差し用搬送路Ｒ５を介して搬送合流部Ｊｏに送る回動ガイド部材（第２回動ガイド部材）Ｇ６に置き換えられている。これにより、手差し給送トレイ２３に積載されたシートＳは、回動ガイド部材（第２回動ガイド部材）Ｇ６の中央部分に配置されている給送ローラ２１とその対向する位置の分離ローラ５０とによって手差し用搬送路Ｒ５に送られる。本実施形態では、互いに重なり合った固定ガイド部材Ｇ１，Ｇ５と回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ６とにより、上流側搬送路Ｒ１及び下流側搬送路Ｒ２が形成され、回動ガイド部材Ｇ３と回動ガイド部材Ｇ６とにより手差し用搬送路Ｒ５が形成されている。本実施形態における回動ガイド部材Ｇ６は、第１の実施形態における回動ガイド部材Ｇ４と同様に、回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３とともに軸１９を支点として回動可能に支持されている。
【００５０】
回動ガイド部材Ｇ２と回動ガイド部材Ｇ３との間には、押圧部材（付勢部材）１６が配置されており、この押圧部材１６によって回動ガイド部材Ｇ２と回動ガイド部材Ｇ３とが互いに押圧されている。回動ガイド部材Ｇ２と回動ガイド部材Ｇ３とは、互いに押圧されることで図５中の矢印Ｆ１，Ｆ２の方向にそれぞれ付勢され、それぞれの位置決め部１７，１８に突き当てられることで、位置決めされる。そのため、回動ガイド部材Ｇ２と回動ガイド部材Ｇ３とは、ラッチ等のロック機構による固定手段を有することなく、高精度に位置決め可能となる。
【００５１】
以上の構成を備えた第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様の効果を得ることが可能である。
【００５２】
なお、本第２の実施形態では、手差し給送トレイ２３からの手差し用搬送路Ｒ５を第２搬送路として構成したが、これに限らず、図１（ａ）に示した構成では再搬送路Ｒ４（図２参照）と共通する経路である手差し用搬送路Ｒ５として構成することも可能である。また、本実施形態では、回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ６は軸１９を中心に回動するように支持され、開閉扉１５は回動軸１５ａを中心に回動するように支持されているが、この構成に限定されるものではない。即ち、回動ガイド部材Ｇ２，Ｇ３，Ｇ６の回動中心と開閉扉１５の回動中心とを同一にすることも可能である。
【００５３】
以上、本発明の好適な第１及び第２の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、複数の回動ガイド部材が重なり合って搬送合流部を形成する箇所に種々の形態で実施することが可能である。
【００５４】
なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成装置１００を用いて説明したが、これに代えて、例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に用いることも可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１５…開閉扉／１６…押圧部材（付勢部材）／１９…軸／２２…画像形成部（画像形成手段）／２３…手差し給送トレイ（手差し積載部）／４４…突出ガイド部／４５…シート搬送装置／１００…画像形成装置／１００ａ…装置本体／Ｇ１…固定ガイド部材／Ｇ２…回動ガイド部材（第１回動ガイド部材）／Ｇ３…回動ガイド部材（第３回動ガイド部材）／Ｇ４，Ｇ６…回動ガイド部材（第２回動ガイド部材）／Ｇ５…固定ガイド部材／Ｊｏ…搬送合流部／Ｒ１…上流側搬送路（シート搬送路，第１搬送路）／Ｒ４…再搬送路（シート搬送路，第２搬送路）／Ｒ５…手差し用搬送路（シート搬送路，第２搬送路）／Ｓ…シート
【図１】
0006624920.tif 000002
【図２】
0006624920.tif 000003
【図３】
0006624920.tif 000004
【図４】
0006624920.tif 000005
【図５】
0006624920.tif 000006
【図６】
0006624920.tif 000007