(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムを有するドラムカートリッジであって、装置本体の手前側の側面に形成された開口から挿入されて前記装置本体内の所定位置に装着されるドラムカートリッジと、前記感光ドラムに形成された静電潜像を現像するためのトナーを担持する現像ローラを有する現像ユニットと、を備える画像形成装置において、
前記ドラムカートリッジを挿入する方向に交差する方向に突出し、前記挿入方向に沿って前記ドラムカートリッジに設けられた突条部と、
前記開口に挿入され、前記挿入方向に移動する前記ドラムカートリッジを前記所定位置まで案内するために前記装置本体の手前側において前記装置本体に設けられ、前記突条部が挿入される凹部と、を備え、
前記挿入方向における前記突条部の下流側が前記凹部に挿入されて嵌合したときよりも、その後に前記突条部が前記所定位置へ向けて移動して、前記挿入方向における前記突条部の中央部が前記凹部に嵌合しているときの方が、前記突条部の前記現像ユニット側と前記凹部とが接触しているときの前記現像ローラの表面と前記感光ドラムの表面との間隔が広くなるように、前記挿入方向における前記突条部の中央部は前記挿入方向における前記突条部の下流側よりも前記現像ユニット側に向けて突出している、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光ドラムを有するドラムカートリッジであって、装置本体の手前側の側面に形成された開口から挿入されて前記装置本体内の所定位置に装着されるドラムカートリッジと、前記感光ドラムに形成された静電潜像を現像するためのトナーを担持する現像ローラを有する現像ユニットと、を備える画像形成装置において、
前記ドラムカートリッジを挿入する方向に交差する方向に突出し、前記挿入方向に沿って前記ドラムカートリッジに設けられた突条部と、
前記開口に挿入され、前記挿入方向に移動する前記ドラムカートリッジを前記所定位置まで案内するために前記装置本体の手前側において前記装置本体に設けられ、前記突条部が挿入される凹部と、を備え、
前記挿入方向における前記突条部の中央部は、前記ドラムカートリッジが前記開口に挿入されてから前記所定位置へ向けて移動中に前記感光ドラムと前記現像ローラとが接触することを防ぐために前記現像ユニットへ向けて突出し、前記挿入方向における前記突条部の下流側端部は、前記中央部よりも前記挿入方向と前記突条部の突出方向のそれぞれに交差する方向の幅が狭い、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記挿入方向と前記突条部の突出方向のそれぞれに交差する方向における前記突条部と前記凹部との隙間は、前記挿入方向における前記突条部の下流側端部が前記凹部に挿入されて嵌合したときよりも前記突条部の中央部が前記凹部に嵌合しているときの方が狭い、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記挿入方向における前記突条部の中央部下流側は前記感光ドラムが配置されている側に傾斜し、前記挿入方向における前記突条部の下流側と連続している、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ドラムカートリッジは、前記挿入方向における前記ドラムカートリッジの一端側と他端側とに、それぞれ前記挿入方向に突出した位置決め部を備え、
前記ドラムカートリッジは、前記所定位置において前記位置決め部が前記装置本体に形成された孔に嵌合することによって前記装置本体に対する位置が決まる、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記挿入方向における前記突条部の上流側は、前記中央部よりも前記挿入方向と前記突条部の突出方向のそれぞれに交差する方向の幅が狭く、前記ドラムカートリッジが前記所定位置に位置するときに前記凹部に嵌合した状態である、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記凹部は前記開口の縁に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ドラムカートリッジは、前記挿入方向に沿って設けられた係合部を有し、
前記装置本体は、前記挿入方向に沿って設けられ、挿入時に前記係合部と係合して前記ドラムカートリッジをスライド移動可能に支持した状態で前記装置本体内に案内する案内部材を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記挿入方向における前記突条部の中央部下流側端部は、前記感光ドラムにトナー像が形成される領域の前記挿入方向における下流側端部よりも前記ドラムカートリッジの前記挿入方向における下流側に位置し、且つ、前記挿入方向における前記突条部の中央部上流側端部は、前記感光ドラムにトナー像が形成される領域の前記挿入方向における上流側端部よりも前記ドラムカートリッジの前記挿入方向における上流側に位置する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
現像ローラを有する現像ユニットを備える画像形成装置の装置本体の手前側に形成された開口から挿入されて、前記装置本体内の所定位置に装着される、感光ドラムを有するドラムカートリッジであって、
前記開口に挿入され前記所定位置まで前記挿入方向に沿って移動するために、前記挿入方向における前記装置本体の上流側に設けられた凹部に嵌合する、前記挿入方向に交差する方向に突出し且つ前記挿入方向に延びる突条部を備え、
前記挿入方向における前記突条部の下流側が前記凹部に挿入されて嵌合したときよりも、その後に前記突条部が前記凹部に嵌合した状態で前記所定位置へ向けて移動して、前記挿入方向における前記突条部の中央部が前記凹部に嵌合しているときの方が、前記突条部の前記現像ユニット側と前記凹部とが接触しているときの前記現像ローラの表面と前記感光ドラムの表面との間隔が広くなるように、前記挿入方向における前記突条部の中央部は前記現像ユニット側に向けて突出している、
ことを特徴とするドラムカートリッジ。
【請求項１１】
現像ローラを有する現像ユニットを備える画像形成装置の装置本体の手前側に形成された開口から挿入されて、前記装置本体内の所定位置に装着される、感光ドラムを有するドラムカートリッジであって、
前記開口に挿入され前記所定位置まで前記挿入方向に沿って移動するために、前記挿入方向における前記装置本体の上流側に設けられた凹部に嵌合する、前記挿入方向に交差する方向に突出し且つ前記挿入方向に延びる突条部を備え、
前記挿入方向における前記突条部の下流側端部は、前記ドラムカートリッジが前記所定位置へ向けて移動中に前記感光ドラムと前記現像ローラとが接触することを防ぐために、前記ドラムカートリッジの前記現像ユニットへ向けての移動を制限する前記挿入方向における前記突条部の中央部よりも、前記挿入方向と前記突条部の突出方向のそれぞれに交差する方向の幅が狭い、
ことを特徴とするドラムカートリッジ。
【請求項１２】
前記挿入方向と前記突条部の突出方向のそれぞれに交差する方向における前記突条部と前記凹部との隙間は、前記挿入方向における前記突条部の下流側端部が前記凹部に挿入されて嵌合したときよりも前記突条部の中央部が前記凹部に嵌合しているときの方が狭い、
ことを特徴とする請求項１０又は１１に記載のドラムカートリッジ。
【請求項１３】
前記挿入方向における前記突条部の中央部下流側は前記感光ドラムが配置されている側に傾斜し、前記挿入方向における前記突条部の下流側と連続している、
ことを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載のドラムカートリッジ。
【請求項１４】
前記ドラムカートリッジは、前記挿入方向における前記ドラムカートリッジの一端側と他端側とに、それぞれ前記挿入方向に突出した位置決め部を備え、
前記ドラムカートリッジは、前記所定位置において前記位置決め部が前記装置本体に形成された孔に嵌合することによって前記装置本体に対する位置が決まる、
ことを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載のドラムカートリッジ。
【請求項１５】
前記挿入方向における前記突条部の上流側は、前記中央部よりも前記挿入方向と前記突条部の突出方向のそれぞれに交差する方向の幅が狭く、前記ドラムカートリッジが前記所定位置に位置するときに前記凹部に嵌合した状態である、
ことを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載のドラムカートリッジ。
【請求項１６】
前記挿入方向における前記突条部の中央部下流側端部は、前記感光ドラムにトナー像が形成される領域の前記挿入方向における下流側端部よりも前記ドラムカートリッジの前記挿入方向における下流側に位置し、且つ、前記挿入方向における前記突条部の中央部上流側端部は、前記感光ドラムにトナー像が形成される領域の前記挿入方向における上流側端部よりも前記ドラムカートリッジの前記挿入方向における上流側に位置する、
ことを特徴とする請求項１０乃至１５のいずれか１項に記載のドラムカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成した静電像を現像剤により可視化することで画像を形成する電子写真方式等を利用した画像形成装置、及び画像形成装置に挿抜可能なカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成プロセス手段を用いて記録材に画像を形成する、例えばプリンタ、ファクシミリ、複写機あるいは複合機等の画像形成装置が知られている。画像形成装置において、画像形成プロセス手段は単独もしくは複数が組み合わされて一体的にユニット化され、カートリッジとして装置本体に挿抜可能になっている。カートリッジには、例えば現像スリーブ、搬送スクリューなどをユニット化した現像カートリッジや、感光ドラム、帯電ローラ、感光ドラムクリーナなどをユニット化したドラムカートリッジ等がある。現像カートリッジとドラムカートリッジとは、現像スリーブと感光ドラムとが所定間隔で近接した状態で対向するように装置本体に装着されている。
【０００３】
これらのカートリッジは交換パーツとして流通され、利用者によって適宜に交換作業が行われる。そのため、交換作業前のカートリッジには感光ドラムや現像スリーブ等の表面保護を目的に、例えば感光ドラムの露出面を覆うように保護カバーが取り付けられている。この場合、カートリッジの交換時には、保護部材が分離されてから装置本体にカートリッジが挿入される必要がある。しかしながら、挿入前に保護部材を分離してしまうと感光ドラムが露出した状態になることから、カートリッジを装置本体に挿入する際に利用者が誤って感光ドラムに触れてしまい感光ドラムが傷つく可能性がある。そこで、装置本体にカートリッジが挿入されるのにあわせて保護部材を取り外して感光ドラムを徐々に露出させることによって、感光ドラムに傷がつくのを防ぐようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１３２１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、例えばドラムカートリッジなどの挿入時にはドラムカートリッジがガタついて、感光ドラムが装置本体内で現像スリーブなどに接触して傷つく可能性がある。そこで、感光ドラムと現像スリーブとの間隔を確保しつつ、挿入時のドラムカートリッジのガタつきを低減するためのガイドを装置本体側に設け、このガイドにドラムカートリッジの動きを規制させることが考えられる。この場合、ドラムカートリッジは、ガイドによる規制が行われた状態で位置決めが行われて装置本体に装着される。しかしながら、ガイドとドラムカートリッジとの間にガタ（遊び）がない場合、ドラムカートリッジがねじれた状態で装置本体に装着され得るので、現像スリーブと感光ドラムとを所定間隔で近接した状態に配設することが難しくなる。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、カートリッジを着脱する際に感光ドラムや現像スリーブを傷つけることなく、且つ、装置本体への適切な装着を容易にする画像形成装置及びカートリッジの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、感光ドラムを有するドラムカートリッジであって、装置本体の手前側の側面に形成された開口から挿入されて前記装置本体内の所定位置に装着されるドラムカートリッジと、前記感光ドラムに形成された静電潜像を現像するためのトナーを担持する現像ローラを有する現像ユニットと、を備える画像形成装置において、前記ドラムカートリッジを挿入する方向に交差する方向に突出し、前記挿入方向に沿って前記ドラムカートリッジに設けられた突条部と、前記開口に挿入され、前記挿入方向に移動する前記ドラムカートリッジを前記所定位置まで案内するために前記装置本体の手前側において前記装置本体に設けられ、前記突条部が挿入される凹部と、を備え、前記挿入方向における前記突条部の下流側が前記凹部に挿入されて嵌合したときよりも、その後に前記突条部が前記所定位置へ向けて移動して、前記挿入方向における前記突条部の中央部が前記凹部に嵌合しているときの方が、前記突条部の前記現像ユニット側と前記凹部とが接触しているときの前記現像ローラの表面と前記感光ドラムの表面との間隔が広くなるように、前記挿入方向における前記突条部の中央部は前記挿入方向における前記突条部の下流側よりも前記現像ユニット側に向けて突出している、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、感光ドラムを有するドラムカートリッジであって、装置本体の手前側の側面に形成された開口から挿入されて前記装置本体内の所定位置に装着されるドラムカートリッジと、前記感光ドラムに形成された静電潜像を現像するためのトナーを担持する現像ローラを有する現像ユニットと、を備える画像形成装置において、前記ドラムカートリッジを挿入する方向に交差する方向に突出し、前記挿入方向に沿って前記ドラムカートリッジに設けられた突条部と、前記開口に挿入され、前記挿入方向に移動する前記ドラムカートリッジを前記所定位置まで案内するために前記装置本体の手前側において前記装置本体に設けられ、前記突条部が挿入される凹部と、を備え、前記挿入方向における前記突条部の中央部は、前記ドラムカートリッジが前記開口に挿入されてから前記所定位置へ向けて移動中に前記感光ドラムと前記現像ローラとが接触することを防ぐために前記現像ユニットへ向けて突出し、前記挿入方向における前記突条部の下流側端部は、前記中央部よりも前記挿入方向と前記突条部の突出方向のそれぞれに交差する方向の幅が狭い、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明に係るドラムカートリッジは、現像ローラを有する現像ユニットを備える画像形成装置の装置本体の手前側に形成された開口から挿入されて、前記装置本体内の所定位置に装着される、感光ドラムを有するドラムカートリッジであって、前記開口に挿入され前記所定位置まで前記挿入方向に沿って移動するために、前記挿入方向における前記装置本体の上流側に設けられた凹部に嵌合する、前記挿入方向に交差する方向に突出し且つ前記挿入方向に延びる突条部を備え、前記挿入方向における前記突条部の下流側が前記凹部に挿入されて嵌合したときよりも、その後に前記突条部が前記凹部に嵌合した状態で前記所定位置へ向けて移動して、前記挿入方向における前記突条部の中央部が前記凹部に嵌合しているときの方が、前記突条部の前記現像ユニット側と前記凹部とが接触しているときの前記現像ローラの表面と前記感光ドラムの表面との間隔が広くなるように、前記挿入方向における前記突条部の中央部は前記現像ユニット側に向けて突出している、ことを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るドラムカートリッジは、現像ローラを有する現像ユニットを備える画像形成装置の装置本体の手前側に形成された開口から挿入されて、前記装置本体内の所定位置に装着される、感光ドラムを有するドラムカートリッジであって、前記開口に挿入され前記所定位置まで前記挿入方向に沿って移動するために、前記挿入方向における前記装置本体の上流側に設けられた凹部に嵌合する、前記挿入方向に交差する方向に突出し且つ前記挿入方向に延びる突条部を備え、前記挿入方向における前記突条部の下流側端部は、前記ドラムカートリッジが前記所定位置へ向けて移動中に前記感光ドラムと前記現像ローラとが接触することを防ぐために、前記ドラムカートリッジの前記現像ユニットへ向けての移動を制限する前記挿入方向における前記突条部の中央部よりも、前記挿入方向と前記突条部の突出方向のそれぞれに交差する方向の幅が狭い、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、カートリッジを着脱する際に画像形成に用いられる画像形成部材を傷つけることなく、且つ、装置本体にカートリッジを適切に装着することが容易にできるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置であって、前カバーを開けた状態を示す外観斜視図。
【図２】内カバー及び小カバーを開けた状態の画像形成装置を示す外観斜視図。
【図３】画像形成装置の構成を示す概略図。
【図４】画像形成部を示す外観斜視図。
【図５】画像形成部を示す断面図。
【図６】離間した状態の画像形成部を示す断面図。
【図７】ドラムカートリッジを挿入方向奥側から見た斜視図。
【図８】装置本体フレームの一部を拡大して挿入方向奥側から見た拡大図。
【図９】ガイド部材を説明するための装置本体フレームを示す斜視図。
【図１０】ガイド部材を示す斜視図。
【図１１】ガイド部材の一部を拡大して示す拡大図。
【図１２】レール部材を示す斜視図。
【図１３】レール部材を示す断面図。
【図１４】ドラムカートリッジと現像カートリッジとの位置関係を説明する図。
【図１５】第１実施形態のドラムカートリッジを示す上面図。
【図１６】ガイドリブを示す模式図。
【図１７】ドラムカートリッジを示す図であり、（ａ）は挿入方向奥側、（ｂ）は挿入方向中間部、（ｃ）は挿入方向手前側を示す断面図。
【図１８】ドラムカートリッジの挿入を説明する図であり、（ａ）は挿入開始時、（ｂ）は挿入途中時、（ｃ）は挿入完了時を示す斜視図。
【図１９】ドラムカートリッジと現像カートリッジとの位置関係を説明する図であり、（ａ）は挿入開始時、（ｂ）は挿入途中時、（ｃ）は挿入完了時を示す断面図。
【図２０】ガイドリブの別の実施例を示す模式図。
【図２１】ガイドリブとガイド溝の位置関係を説明する図であり、（ａ）は挿入開始時、（ｂ）は挿入完了時を示す模式図。
【図２２】第２実施形態のドラムカートリッジを示す上面図。
【図２３】カートリッジガイドを示す模式図。
【図２４】挿入時におけるドラムカートリッジと現像カートリッジとの位置関係を説明する図。
【図２５】カートリッジガイドと本体ガイドリブの位置関係を説明する図であり、（ａ）は挿入開始時、（ｂ）は挿入途中時、（ｃ）は挿入完了時を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１乃至図３を用いて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置であって、前カバー１を開けた状態を示す。図２は、さらに画像形成装置１００の内カバー２と小カバー３とを開けた状態を示す。図１に示すように、画像形成装置１００は、装置本体１０の前面側（図の手前側）に開閉可能な前カバー１と、該前カバー１を開けた場合で装置本体１０の前面側に露出する内カバー２と複数の小カバー３とを有する。内カバー２には複数の取付口が形成されており、その取付口からトナーカートリッジ２２１を装置本体１０に取り付けたり、装置本体１０から取り外したりすることができるようになっている。
【００１４】
図２に示すように、内カバー２は装置本体１０から取り外し可能に形成されている。内カバー２が取り外されることで、装置本体１０の外部から装置本体１０の内部へのアクセスが可能になる。他方、小カバー３は装置本体１０の前面側の開口部１０ａに開閉可能に形成され、小カバー３が開けられると装置本体内に収納されている画像形成部（後述する図３参照）が開口部１０ａから露出する。ここでは、現像カートリッジ２２０とドラムカートリッジ２７０とを備えた画像形成部が装置中央に４つ、水平方向に並べて配置されている。現像カートリッジ２２０及びドラムカートリッジ２７０は装置本体１０に装着されて、装置本体１０から駆動力の伝達や電力の供給等を受けることで動作する。一般的に、現像カートリッジ２２０やドラムカートリッジ２７０は、画像形成装置１００を構成する他の画像形成プロセス手段（例えば定着装置など）に比べると、耐久寿命が短いために随時に交換が必要である。そのため、現像カートリッジ２２０及びドラムカートリッジ２７０は、前カバー１、小カバー３が開いている状態で装置本体１０に対し着脱し得るように設けられている（図２の矢印Ｇ参照）。詳しくは後述するように、ドラムカートリッジ２７０にはレールリブ２４２（例えば図５参照）が挿入方向に延設されている一方で、装置本体１０にはレール部材２４０（例えば図１１参照）が挿入方向に延設されている。レールリブ２４２とレール部材２４０とが係合することにより、ドラムカートリッジ２７０は装置本体１０に対しスライド移動可能に着脱され得る。
【００１５】
［画像形成装置］
画像形成装置１００の構成について、図３を用いて説明する。図３は本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図であり、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置を示す。図３に示す画像形成装置１００は、装置本体１０内に４色の画像形成部ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫを中間転写ベルト２６０に対向させて配置した、所謂中間転写タンデム方式の装置である。即ち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（ＢＫ）の４セットの画像形成部ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫが配置されている。ただし、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。これらの画像形成部ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫは、それぞれ現像カートリッジ２２０とドラムカートリッジ２７０とを備える。
【００１６】
この画像形成装置１００の記録材の搬送プロセスについて説明する。記録材Ｓは、記録材収納庫（カセット）４内に積載される形で収納されており、画像形成タイミングに合わせて搬送路２０へと給紙される。記録材収納庫（カセット）４から給紙された記録材Ｓは、斜行補正やタイミング補正が行われた後に二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２は、対向する二次転写内ローラ２６１及び二次転写外ローラ２１により形成される転写ニップ部であり、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることで記録材Ｓ上にトナー像を吸着させる。
【００１７】
以上説明した二次転写部Ｔ２までの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成部ＵＹ〜ＵＫについて説明するが、各色の画像形成部ＵＹ〜ＵＫの構成は、トナーの色以外は基本的に同じであるため、以下、代表して、ブラック（ＢＫ）の画像形成部ＵＫについて説明する。画像形成部ＵＫは、画像形成部材として主に感光ドラム２１０などを有するドラムカートリッジ２７０と、画像形成部材として主に現像スリーブ２１１などを有する現像カートリッジ２２０とから構成される。これらドラムカートリッジ２７０と現像カートリッジ２２０については後述する。
【００１８】
回転駆動される感光ドラム２１０の表面は、帯電ローラ２１２により予め表面を一様に帯電され、その後画像情報の信号に基づいて駆動される露光ユニット１２によって静電潜像が形成される。次に、感光ドラム２１０上に形成された静電潜像は、現像スリーブ２１１によるトナー現像を経て可視像化される。その後、画像形成部ＵＫと中間転写ベルト２６０を挟んで対向配置される一次転写装置５により所定の加圧力および静電的負荷バイアスが与えられ、感光ドラム２１０上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト２６０上に一次転写される。現像剤にはトナーと磁性キャリアを混合した二成分現像剤が用いられ、現像剤は画像形成部ＵＫにセットされたトナーカートリッジ２２１から不図示のトナー補給ユニットを経て現像カートリッジ２２０に供給される。
【００１９】
中間転写ベルト２６０は、二次転写内ローラ２６１、従動ローラ２６２、テンションローラ２６３等の各種ローラによって張架され、図中矢印Ｒ１方向へと回転駆動される無端ベルトである。ここで、二次転写内ローラ２６１は、中間転写ベルト２６０を駆動する駆動ローラも兼ねる。上述の各画像形成部ＵＹ〜ＵＫにより並列処理される各色の作像プロセスは、中間転写ベルト２６０上に一次転写された上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト２６０上に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。
【００２０】
以上、それぞれ説明した搬送プロセスおよび作像プロセスを以って、二次転写部Ｔ２において記録材Ｓとフルカラートナー像のタイミングが一致し、二次転写が行われる。その後、記録材Ｓは定着装置３０へと搬送され、所定の圧力と熱量によって記録材Ｓ上にトナー像が溶融固着される。こうして画像定着された記録材Ｓは、排紙ローラ２２によって排紙トレイ３１２上に排出される。
【００２１】
次に、現像カートリッジ２２０及びドラムカートリッジ２７０について、図４乃至図８を用いて説明する。図４に示すように、画像形成部ＵＫ（ＵＹ〜ＵＣ）は、各々が独立に形成された現像カートリッジ２２０とドラムカートリッジ２７０とが組み合され構成されている。現像カートリッジ２２０とドラムカートリッジ２７０とは、現像スリーブ２１１と感光ドラム２１０とが所定間隔で近接した状態で対向するように装置本体１０（図１参照）に装着される。ただし、以下では、説明を理解しやすくするために、現像カートリッジ２２０は装置本体１０に既に装着済みであるものとする。
【００２２】
［現像カートリッジ］
現像カートリッジ２２０は、図５乃至図６に示すように、現像容器１１０内に回転自在に支持される現像剤担持体としての現像スリーブ２１１と、クリーニングブレード１１１と、搬送スクリュー１１２と、撹拌スクリュー１１３などから構成されている。現像容器１１０は、非磁性トナーと磁性キャリアから成る二成分現像剤（以下、単に現像剤と記す）を収容している。現像容器１１０の内部は隔壁１１４によって２つの部屋（現像室及び撹拌室）に区画され、これら現像室及び撹拌室は現像容器１１０の長手方向の両端で繋がっている。
【００２３】
現像室には搬送スクリュー１１２が、撹拌室には撹拌スクリュー１１３がそれぞれ回転自在に支持されている。搬送スクリュー１１２と撹拌スクリュー１１３は、互いに隣接するように、且つ、各々の回転軸線が現像スリーブ２１１の回転軸線と同じ向きになるように並列配置されている。現像剤は、搬送スクリュー１１２と撹拌スクリュー１１３の駆動に伴って現像室と撹拌室とを循環搬送される。現像スリーブ２１１は、現像室から供給された現像剤を担持して搬送する。クリーニングブレード１１１は現像スリーブ２１１の表面に近接した位置に設けられ、現像スリーブ２１１の表面に現像剤の薄層を形成する。
【００２４】
［ドラムカートリッジ］
他方、ドラムカートリッジ２７０は、図５乃至図６に示すように、筐体としてのハウジング２１３に回転自在に支持される像担持体としての感光ドラム２１０と、帯電ローラ２１２と、ドラムクリーニングブレード２１６などから構成されている。ハウジング２１３は、装置本体１０に装着された際に現像カートリッジ２２０の現像スリーブ２１１と対向する箇所が開口され、その開口された箇所から感光ドラム２１０がその一部を露出するように配置されている。帯電ローラ２１２は、回転駆動される感光ドラム２１０の表面を一様に帯電する。感光ドラム２１０は装置本体１０の駆動源（不図示）に接続され、駆動源から伝達される駆動力によって回転する。他方、帯電ローラ２１２は感光ドラム２１０に押圧され、感光ドラム２１０に従動して回転する。感光ドラム２１０は帯電ローラ２１２による帯電後に、装置本体１０に設けられている露光ユニット１２によって静電潜像が形成される。そして、感光ドラム２１０に形成された静電潜像は、現像スリーブ２１１によるトナー現像を経て可視像化される。その後、感光ドラム２１０に形成されたトナー像は記録材などに転写される。ドラムクリーニングブレード２１６は、転写されないがために感光ドラム２１０に残った転写残トナーを除去する。
【００２５】
ところで、感光ドラム２１０、帯電ローラ２１２、ドラムクリーニングブレード２１６は、画像形成に伴い劣化する。そのため、ドラムカートリッジ２７０は画像形成した記録材Ｓの累積プリント枚数などに応じて適宜に交換される必要がある。そこで、ドラムカートリッジ２７０は、装置本体１０に対して挿抜可能に構成されている。例えば図４に示すドラムカートリッジ２７０は現像カートリッジ２２０とは別途独立に、長手方向（図中矢印Ｘ参照）に滑らされるようにして装置本体１０に挿入可能であり、また装置本体１０から抜去可能である。ドラムカートリッジ２７０の挿入方向（長手方向）は、感光ドラム２１０の回転軸線方向と同じ向きであり、また現像カートリッジ２２０の現像スリーブ２１１の回転軸線方向と同じ向きでもある。
【００２６】
図５に示すように、ドラムカートリッジ２７０は、現像スリーブ２１１と感光ドラム２１０とが所定間隔で近接した状態で装置本体１０に装着される。ただし、現像スリーブ２１１と感光ドラム２１０とが所定間隔で近接した状態のまま、ドラムカートリッジ２７０が装置本体１０に対し挿抜可能であると、挿抜時に感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とが接触してそれらに傷がつく可能性がある。これを防ぐため、図６に示すように、ドラムカートリッジ２７０と現像カートリッジ２２０とを離間させてから、ドラムカートリッジ２７０を装置本体１０に挿抜可能にすることが考えられる。こうすれば、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１との間に両者が接触しない十分な間隔を確保でき、挿抜時に感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１に傷がつき難くなる。しかしながら、こうするためには、ドラムカートリッジ２７０から現像カートリッジ２２０を十分に離間させるだけの空間を装置本体１０内に確保しなければならず、そうすると装置が大型化してしまうので採用し難い。
【００２７】
そこで、ドラムカートリッジ２７０と現像カートリッジ２２０とをさほど大きく離間させずとも、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とが摺擦することなく装置本体１０に挿抜可能なドラムカートリッジ２７０、及び画像形成装置を提案する。
【００２８】
＜第１実施形態＞
第１実施形態について、図５乃至図１９（ｃ）を用いて説明する。図５及び図６に示すように、ドラムカートリッジ２７０には、突条部又は被嵌合部としてのガイドリブ２１４がハウジング２１３に一体的に設けられている。また、ドラムカートリッジ２７０には、係合部としてのレールリブ２４２がハウジング２１３に一体的に設けられている。ガイドリブ２１４は装置本体１０に設けられた嵌合部としてのガイド部材２１８と嵌合可能な位置に、レールリブ２４２は装置本体１０に設けられたレール部材２４０（後述の図９参照）に係合可能な位置にそれぞれ設けられる。本実施形態では、一例としてレールリブ２４２は挿入状態のドラムカートリッジ２７０の底面部に設けられている。ガイドリブ２１４は、レールリブ２４２を設けた底面部と異なる箇所（ここでは側面部上方側）に底面部に対して垂直に、底面部と反対側の上方に向けて突出するように設けられている。
【００２９】
また、ガイドリブ２１４とレールリブ２４２とは、互いが略並行に感光ドラム２１０の長手方向つまりはドラムカートリッジ２７０の挿入方向に延びるように延設されている。ドラムカートリッジ２７０の挿入時、ガイドリブ２１４はガイド部材２１８にスライド移動可能に嵌合され、レールリブ２４２はレール部材２４０にスライド移動可能に係合される。なお、ガイドリブ２１４、レールリブ２４２をハウジング２１３に一体化して設ければ、部品点数を削減できてコストの観点から有利であるが、これに限らず、一体形成されていなくてもよい。
【００３０】
図７に示すように、ドラムカートリッジ２７０には、挿入方向（図中矢印Ｘ参照）奥側と挿入方向手前側の装置本体１０に対する装着側にそれぞれ、位置決め部としての位置決めピン２１７ａ、２１７ｂが設けられている。位置決めピン２１７ａ、２１７ｂは、ドラムカートリッジ２７０の挿入完了時に、図８に示す本体枠２３０の挿入方向奥側に設けられた位置決め穴２３１ａと、本体枠２３０の挿入方向手前側に設けられた位置決め穴２３１ｂとにそれぞれ嵌合される。これにより、装着時にドラムカートリッジ２７０は挿入方向に交差する幅方向に位置決めされ、現像スリーブ２１１に対し感光ドラム２１０を所定間隔に維持した状態で装置本体１０内の所定位置に位置付けられる。
【００３１】
［ガイド部材］
ここで、ガイドリブ２１４と嵌合するガイド部材２１８、レールリブ２４２と係合するレール部材２４０について、図９乃至図１３を用いてそれぞれ説明する。まず、ガイド部材２１８について説明する。図９に示すように、ガイド部材２１８は、小カバー３（図１参照）を設けた装置本体１０の開口部１０ａ（図１参照）の前面側（挿入方向手前側）の本体枠２３０に設けられる。図１０に示すように、本実施形態においてガイド部材２１８には、挿入方向に交差する幅方向の間隔が所定の間隔に形成されたガイド溝２１９が４つ設けられている。凹部としてのガイド溝２１９は、それぞれがイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各ドラムカートリッジ２７０のガイドリブ２１４と嵌合する。そして、図１１に示すように、本実施形態では、ガイド幅Ｌのガイド溝２１９が底面部に対して垂直方向に上方に向けて凹んだ溝形状に形成されている。即ち、ドラムカートリッジ２７０の挿入時に突形状に形成されたガイドリブ２１４が侵入し嵌合可能な溝形状に、ガイド溝２１９は形成されている。なお、挿入時にガイド溝２１９と嵌合するガイドリブ２１４の位置は、ドラムカートリッジ２７０の装置本体１０への挿入量に応じて変わる。
【００３２】
［レール部材］
レール部材２４０について説明する。図９に示すように、案内部材としてのレール部材２４０は、本体枠２３０におけるドラムカートリッジ２７０の装着位置の直下に設けられる。図１２及び図１３に示すように、レール部材２４０は挿入方向（長手方向）に延びるレール溝２４１を有する。ドラムカートリッジ２７０の挿入時には、レール溝２４１にレールリブ２４２が係合される。ドラムカートリッジ２７０はレール部材２４０によって装置本体１０内の所定位置へ案内され、これに伴い上述した位置決めピン２１７ａ、２１７ｂが位置決め穴２３１ａ、２３１ｂに嵌合される（図７及び図８参照）。なお、レール部材２４０は、装置本体１０内でドラムカートリッジ２７０を下方から支える支持台としても機能する。
【００３３】
ところで、レール溝２４１とレールリブ２４２との間には、ドラムカートリッジ２７０の装置本体１０への挿入をスムーズに行うために所定の隙間（ガタあるいや遊びなどと呼ばれる）を確保した方がよい。しかしながら、その場合には図１４に示すように、挿入時にドラムカートリッジ２７０が現像カートリッジ２２０側（図中矢印Ｍ方向）に傾きやすくなる。それ故、挿入時に感光ドラム２１０と現像カートリッジ２２０とが近づいて接触する可能性が大きくなり、実際にこれらが接触してしまうと感光ドラム２１０や現像カートリッジ２２０に傷がつく。そこで、本実施形態では、ドラムカートリッジ２７０側にガイドリブ２１４を設け、装置本体１０側にガイド部材２１８を設けた。これにより、レール溝２４１及びレールリブ２４２によってドラムカートリッジ２７０を案内させると共に、ガイドリブ２１４及びガイド部材２１８によってドラムカートリッジ２７０を案内させるようにした。そして、ガイドリブ２１４とガイド部材２１８との嵌合態様をドラムカートリッジ２７０の装置本体１０への挿入量によって異ならせることで、上記の現像カートリッジ２２０側への傾きを規制するようにした。以下、説明する。
【００３４】
図１５乃至図１７に示すように、本実施形態では、挿入方向に関しガイドリブ２１４の厚み（挿入方向に交差する幅方向の幅）を異ならせている。ここでは、挿入方向奥側（挿入方向下流端部）の第一リブ部２１４ａと、挿入方向手前側（挿入方向上流端部）の第三リブ部２１４ｃと、それら以外の挿入方向中間部の第二リブ部２１４ｂとで厚みが異なっている。例えば第一リブ部２１４ａが厚み（ｔ１）に形成されている場合、第三リブ部２１４ｃは同じ厚み（ｔ１）に形成されてよいが、第二リブ部２１４ｂは厚み（ｔ１）との大小関係が「ｔ１＜ｔ２」となる厚み（ｔ２）に形成される。つまり、挿入方向中間部の第二リブ部２１４ｂの厚みが、挿入方向奥側及び挿入方向手前側の第一リブ部２１４ａ、第三リブ部２１４ｃの厚みよりも厚くなるように、ガイドリブ２１４は形成される。言い換えれば、ガイドリブ２１４は、挿入方向奥側から順に、厚みが所定の幅に形成された第一リブ部２１４ａと、第一リブ部２１４ａよりも厚く形成された第二リブ部２１４ｂと、第二リブ部２１４ｂよりも薄く形成された第三リブ部２１４ｃとを有する。
【００３５】
第二リブ部２１４ｂは、ガイド部材２１８のガイド溝２１９のガイド幅Ｌ（図１１参照）よりも僅かに小さい厚みに形成される。即ち、第二リブ部２１４ｂは、ガイド溝２１９との間に僅かな隙間を生じさせる程度の厚みに形成される。他方、第一リブ部２１４ａと第三リブ部２１４ｃは、厚みが第二リブ部２１４ｂの厚みよりも薄ければよく、例えば第二リブ部２１４ｂの厚みの半分以下に形成するとよい。また、第一リブ部２１４ａと第三リブ部２１４ｃとは同じ厚みに形成することに限らず、第二リブ部２１４ｂの厚みよりも薄ければ異なる厚みに形成してよい。これにより、ガイドリブ２１４とガイド部材２１８とが嵌合した際に、第一リブ部２１４ａや第三リブ部２１４ｃで嵌合した場合にガイド溝２１９との間に生じる隙間よりも、第二リブ部２１４ｂで嵌合した場合にガイド溝２１９との間に生じる隙間が狭くなる。なお、第二リブ部２１４ｂの範囲は、感光ドラム２１０上のトナー像が形成される範囲を少なくとも含むように形成されるのが望ましい。
【００３６】
ドラムカートリッジ２７０の挿入過程におけるガイドリブ２１４とガイド部材２１８との嵌合態様について、図１８（ａ）乃至図１９（ｃ）を用いて説明する。図１８（ａ）に示すドラムカートリッジ２７０の挿入開始時には、図１９（ａ）に示すように、ガイドリブ２１４の第一リブ部２１４ａがガイド部材２１８のガイド溝２１９に嵌合される。この場合、第一リブ部２１４ａとガイド溝２１９との間には、第二リブ部２１４ｂがガイド溝２１９に嵌合されている場合に比べて比較的に大きな隙間が確保されるため、ドラムカートリッジ２７０は装置本体１０へ挿入されやすくなる。そして、ドラムカートリッジ２７０は、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とが接触し得るほどの挿入量まで装置本体１０内へ挿入されていない状態である。そのため、ドラムカートリッジ２７０は現像カートリッジ２２０側に傾き得るが、例え現像カートリッジ２２０側に傾いたとしても、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とは接触し得ない。従って、感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１の表面に傷がつき難い。
【００３７】
図１８（ｂ）に示すドラムカートリッジ２７０の挿入途中時には、図１９（ｂ）に示すように、ガイドリブ２１４の第二リブ部２１４ｂがガイド部材２１８のガイド溝２１９に嵌合される。この場合、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とが接触し得る挿入量まで、ドラムカートリッジ２７０は装置本体１０内へ挿入されている。一般的に、ドラムカートリッジ２７０のハウジング２１３は、ガイドリブ２１４とガイド溝２１９とが嵌合することに応じて働く外力によって撓みやすい。特に、ドラムカートリッジ２７０の挿入方向中間部付近でガイドリブ２１４がガイド部材２１８に嵌合されている場合に、ハウジング２１３に大きな撓みが生じやすい。従って、ドラムカートリッジ２７０が挿入方向中間部付近まで装置本体１０内へ挿入されている状態は、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とが接触しやすい状態であると言える。
【００３８】
本実施形態では、上述したように、第二リブ部２１４ｂがガイド溝２１９のガイド幅Ｌよりも僅かに小さい厚みに形成されている。これによれば、第二リブ部２１４ｂとガイド溝２１９とが嵌合している場合、第二リブ部２１４ｂとガイド溝２１９との間には僅かな隙間しか生じないことから、ドラムカートリッジ２７０は現像カートリッジ２２０側へ動き難くなる。また、ガイドリブ２１４の厚みが増す分、詳しくは第二リブ部２１４ｂと第一リブ部２１４ａの厚みの差分（例えばｔ２−ｔ１）だけ、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１との軸間距離をより広く確保している。そのため、例えハウジング２１３が撓んだとしても、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とが接触することなく、ドラムカートリッジ２７０は装置本体１０内に挿入され得る。このようにして、感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１の表面に傷がつき難くしている。
【００３９】
図１８（ｃ）に示すドラムカートリッジ２７０の挿入完了時には、図１９（ｃ）に示すように、ガイドリブ２１４の第三リブ部２１４ｃがガイド部材２１８のガイド溝２１９に嵌合される。この場合、第三リブ部２１４ｃとガイド溝２１９との間には、第二リブ部２１４ｂがガイド溝２１９に嵌合されている場合に比べて比較的に大きな隙間が確保される。この場合でも、ガイド溝２１９に第一リブ部２１４ａが嵌合している場合と同様に、ドラムカートリッジ２７０は現像カートリッジ２２０側に傾き得る。しかし、例え現像カートリッジ２２０側に傾いたとしても、その傾きはガイドリブ２１４とガイド部材２１８とによって規制され、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とは接触し難くなっている。従って、感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１の表面に傷がつき難い。
【００４０】
また、既に述べたように、ドラムカートリッジ２７０の挿入完了時には、位置決めピン２１７ａ、２１７ｂが本体枠２３０に設けられた位置決め穴２３１ａ、２３１ｂに嵌合される（図７及び図８参照）。その際に、ドラムカートリッジ２７０は現像カートリッジ２２０側に傾き得ることから、ドラムカートリッジ２７０が挿入方向奥側と挿入方向手前側とでねじれた状態で、位置決めピン２１７ａ、２１７ｂが位置決め穴２３１ａ、２３１ｂに嵌合されることがない。即ち、本実施形態では、ドラムカートリッジ２７０がねじれた状態で装着され得ない。これにより、現像スリーブ２１１に対し感光ドラム２１０を所定間隔で近接させた状態で、ドラムカートリッジ２７０は装置本体１０に正しく装着され得る。
【００４１】
以上のように、装置本体１０側に溝形状のガイド部材２１８を設け、ドラムカートリッジ２７０側に該ガイド部材２１８に嵌合させる突形状のガイドリブ２１４を設ける。このガイドリブ２１４は、挿入方向中間部の第二リブ部２１４ｂの厚みが、挿入方向奥側及び挿入方向手前側の第一リブ部２１４ａ、第三リブ部２１４ｃの厚みよりも厚くなるように形成される。また、第二リブ部２１４ｂがガイド部材２１８のガイド溝２１９の溝幅よりも僅かに小さい厚みに形成される。これによれば、第二リブ部２１４ｂとガイド溝２１９とが嵌合している場合、ドラムカートリッジ２７０は現像カートリッジ２２０側へ動き難くなる。また、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１との軸間距離がより広くなる。そのため、装置本体１０内への挿入時に、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とが接触し得ない。従って、感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１の表面を傷つけることなく、ドラムカートリッジ２７０は装置本体１０に装着され得る。また、挿入方向奥側の第一リブ部２１４ａを第二リブ部２１４ｂよりも薄く形成したので、ドラムカートリッジ２７０は装置本体１０へ挿入されやすい。さらに、挿入方向手前側の第三リブ部２１４ｃを第二リブ部２１４ｂよりも厚く形成したので、挿入完了時に、現像スリーブ２１１に対し感光ドラム２１０を所定間隔で近接させた状態で装置本体１０に正しく装着することができる。
【００４２】
なお、ガイドリブ２１４の形状は図１６に示した形状に限られない。そこで、ガイドリブ２１４の別形状について、図２０乃至図２１（ｂ）を用いて説明する。図２０に示すガイドリブ２１４Ａは、図１６に示したガイドリブ２１４と同様に、挿入方向奥側の第一リブ部２１４ａと、挿入方向手前側の第三リブ部２１４ｃと、それら以外の挿入方向中間部の第二リブ部２１４ｂとで厚みを異ならせている。この場合でも、例えば第一リブ部２１４ａが厚み（ｔ１）に形成されている場合、第三リブ部２１４ｃは同じ厚み（ｔ１）に形成されるが、第二リブ部２１４ｂは厚み（ｔ１）との大小関係が「ｔ１＜ｔ２」となる厚み（ｔ２）に形成される。また、第二リブ部２１４ｂは、ガイド部材２１８のガイド溝２１９のガイド幅Ｌ（図１１参照）よりも僅かに小さい厚みに形成される。
【００４３】
図１６と図２０とを比較して理解できるように、ガイドリブ２１４Ａは、第二リブ部２１４ｂに対する第一リブ部２１４ａと第三リブ部２１４ｃの配置位置がガイドリブ２１４と異なっている。即ち、ガイドリブ２１４Ａでは、第一リブ部２１４ａが現像カートリッジ２２０に近い側（図２０の図面左側）に配置される。この場合、ガイドリブ２１４に比べると、第一リブ部２１４ａがガイド溝２１９と嵌合した状態で、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１との軸間距離がより広く確保されやすい。そのため、ガイドリブ２１４に比べてガイドリブ２１４Ａの方が、感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１の表面に傷がつき難い。なお、ドラムカートリッジ２７０の挿入開始時には、図２１（ａ）に示すように、ガイドリブ２１４Ａとガイド溝２１９との間に隙間が生じるため、ドラムカートリッジ２７０は装置本体１０へ挿入されやすくなっている。
【００４４】
また、ガイドリブ２１４Ａでは、第三リブ部２１４ｃが第二リブ部２１４ｂを挟んで第一リブ部２１４ａとオフセットされた位置に配置される。ここでは、図２１（ｂ）に示すように、第三リブ部２１４ｃがガイド溝２１９と嵌合した状態で、ガイドリブ２１４Ａの両側面でガイド溝２１９との間に隙間が生じる位置に配置されている。この場合でも、ガイドリブ２１４に比べれば、第三リブ部２１４ｃがガイド溝２１９と嵌合した状態でも、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１との軸間距離がより広く確保されやすい。そのため、ガイドリブ２１４Ａの方が感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１の表面に傷がつき難い。
【００４５】
さらに、ガイドリブ２１４Ａの両側面に隙間が生じ得ることからすれば、ドラムカートリッジ２７０の挿入完了時に、ドラムカートリッジ２７０がねじれた状態で、位置決めピン２１７ａ、２１７ｂが位置決め穴２３１ａ、２３１ｂに嵌合されることがない。即ち、ガイドリブ２１４Ａであっても、ドラムカートリッジ２７０がねじれた状態で装着され得ないことから、現像スリーブ２１１に対し感光ドラム２１０を所定間隔で近接させた状態で、ドラムカートリッジ２７０は装置本体１０に正しく装着され得る。
【００４６】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について、図２２乃至図２５（ｃ）を用いて説明する。第１実施形態ではドラムカートリッジ２７０に突形状のガイドリブ２１４を設け、装置本体１０に溝形状のガイド溝２１９を有するガイド部材２１８を設けたのに対して、第２実施形態では逆の構成とした。即ち、ドラムカートリッジ２７０Ａに溝部としての溝形状のカートリッジガイド２４６を設け、装置本体１０に凸部としての突形状の本体ガイドリブ２４５を有するガイド部材２４４を設けた（図２４参照）。その他の構成については、第１実施形態と同様であるため同一符号を付して、詳しい説明を省略する。
【００４７】
図２２に示すように、ドラムカートリッジ２７０Ａには、被嵌合部としてのカートリッジガイド２４６が一体的に設けられている。カートリッジガイド２４６は、装置本体１０に設けられた嵌合部としてのガイド部材２４４（図２４参照）と嵌合可能な位置に設けられる。カートリッジガイド２４６は、感光ドラム２１０の長手方向つまりはドラムカートリッジ２７０Ａの挿入方向に延びるように延設されている。ドラムカートリッジ２７０Ａの挿入時、カートリッジガイド２４６はガイド部材２４４にスライド移動可能に嵌合される。なお、カートリッジガイド２４６をハウジング２１３（図２４参照）に一体化して設ければ、部品点数を削減できてコストの観点から有利であるが、これに限らず、一体形成されていなくてもよい。
【００４８】
図２３に示すように、本実施形態では、挿入方向に関しカートリッジガイド２４６の溝幅（挿入方向に交差する方向の幅）を異ならせている。ここでは、挿入方向奥側（挿入方向下流端部）の第一溝部２４６ａと、挿入方向手前側（挿入方向上流端部）の第三溝部２４６ｃと、それら以外の挿入方向中間部の第二溝部２４６ｂとで溝幅が異なっている。例えば第一溝部２４６ａが溝幅（ｔ４）に形成されている場合、第三溝部２４６ｃは同じ厚み（ｔ４）に形成されてよいが、第二溝部２４６ｂは溝幅（ｔ４）との大小関係が「ｔ３＜ｔ４」となる厚み（ｔ３）に形成される。つまり、挿入方向中間部の第二溝部２４６ｂの溝幅が、挿入方向奥側及び挿入方向手前側の第一溝部２４６ａ、第三溝部２４６ｃの溝幅よりも狭くなるように、カートリッジガイド２４６は形成される。
【００４９】
第二溝部２４６ｂは、ガイド部材２４４の本体ガイドリブ２４５の幅Ｈ（図２４参照）よりも僅かに大きい溝幅に形成される。即ち、第二溝部２４６ｂは、本体ガイドリブ２４５との間に僅かな隙間を生じさせる程度の溝幅に形成される。なお、本体ガイドリブ２４５は、挿入方向に交差する方向に一定幅に形成されている。他方、第一溝部２４６ａと第三溝部２４６ｃは、溝幅が第二溝部２４６ｂの溝幅よりも広ければよく、例えば第二溝部２４６ｂの溝幅の２倍以上に形成するとよい。また、第一溝部２４６ａと第三溝部２４６ｃとは同じ溝幅に形成することに限らず、第二溝部２４６ｂの溝幅よりも広ければ異なる溝幅に形成してよい。カートリッジガイド２４６とガイド部材２４４とが嵌合した際、第一溝部２４６ａや第三溝部２４６ｃで嵌合した場合に本体ガイドリブ２４５との間に生じる隙間よりも、第二溝部２４６ｂで嵌合した場合に本体ガイドリブ２４５との間に生じる隙間が狭くなる。なお、第二溝部２４６ｂの範囲は、感光ドラム２１０上のトナー像が形成される範囲を少なくとも含むように形成されるのが望ましい。
【００５０】
ドラムカートリッジ２７０Ａの挿入過程におけるカートリッジガイド２４６とガイド部材２４４との嵌合態様について、図２５（ａ）乃至図２５（ｃ）を用いて説明する。ドラムカートリッジ２７０Ａの挿入開始時には、図２５（ａ）に示すように、カートリッジガイド２４６の第一溝部２４６ａがガイド部材２４４の本体ガイドリブ２４５に嵌合される。この場合、第一溝部２４６ａと本体ガイドリブ２４５との間には、第二溝部２４６ｂが本体ガイドリブ２４５に嵌合されている場合に比べて比較的に大きな隙間が確保されるため、ドラムカートリッジ２７０Ａは装置本体１０へ挿入されやすくなる。この場合、ドラムカートリッジ２７０Ａは現像カートリッジ２２０側に傾き得るが、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とは接触し得ない。従って、感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１の表面に傷がつき難い。
【００５１】
ドラムカートリッジ２７０Ａの挿入途中時には、図２５（ｂ）に示すように、カートリッジガイド２４６の第二溝部２４６ｂがガイド部材２４４の本体ガイドリブ２４５に嵌合される。このように、ドラムカートリッジ２７０Ａの挿入方向中間部付近でカートリッジガイド２４６がガイド部材２４４に嵌合されている場合、ハウジング２１３に大きな撓みが生じやすい。従って、ドラムカートリッジ２７０Ａが挿入方向中間部付近まで装置本体１０内へ挿入されている状態は、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とが接触しやすい。
【００５２】
本実施形態では、上述したように、第二溝部２４６ｂが本体ガイドリブ２４５の幅Ｈよりも僅かに大きい溝幅に形成されている。これによれば、第二溝部２４６ｂと本体ガイドリブ２４５とが嵌合している場合、第二溝部２４６ｂと本体ガイドリブ２４５との間には僅かな隙間しか生じないことから、ドラムカートリッジ２７０Ａは現像カートリッジ２２０側へ動き難くなる。また、カートリッジガイド２４６の溝幅が狭くなる分、詳しくは第二溝部２４６ｂと第一溝部２４６ａの厚みの差分（例えばｔ４−ｔ３）だけ、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１との軸間距離をより広く確保している。そのため、例えハウジング２１３が撓んだとしても、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とが接触することなく、ドラムカートリッジ２７０Ａは装置本体１０内に挿入され得る。このようにして、感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１の表面に傷がつき難くしている。
【００５３】
ドラムカートリッジ２７０Ａの挿入完了時には、図２５（ｃ）に示すように、カートリッジガイド２４６の第三溝部２４６ｃがガイド部材２４４の本体ガイドリブ２４５に嵌合される。この場合、第三溝部２４６ｃと本体ガイドリブ２４５との間には、第二溝部２４６ｂが本体ガイドリブ２４５に嵌合されている場合に比べて比較的に大きな隙間が確保される。この場合でも、本体ガイドリブ２４５に第一溝部２４６ａが嵌合している場合と同様に、ドラムカートリッジ２７０Ａは現像カートリッジ２２０側に傾き得る。しかし、例え現像カートリッジ２２０側に傾いたとしても、その傾きはカートリッジガイド２４６とガイド部材２４４とによって規制され、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とは接触し難くなっている。従って、感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１の表面に傷がつき難い。
【００５４】
また、既に述べたように、ドラムカートリッジ２７０Ａの挿入完了時には、位置決めピン２１７ａ、２１７ｂが本体枠２３０に設けられた位置決め穴２３１ａ、２３１ｂに嵌合される（図７及び図８参照）。その際に、ドラムカートリッジ２７０Ａは現像カートリッジ２２０側に傾き得るので、ドラムカートリッジ２７０Ａが挿入方向奥側と挿入方向手前側とでねじれた状態で、位置決めピン２１７ａ、２１７ｂが位置決め穴２３１ａ、２３１ｂに嵌合され得ない。即ち、本実施形態では、ドラムカートリッジ２７０Ａがねじれた状態で装着され得ない。これにより、現像スリーブ２１１に対し感光ドラム２１０を所定間隔で近接させた状態で、ドラムカートリッジ２７０Ａは装置本体１０に正しく装着され得る。
【００５５】
以上のように、第２実施形態においても第１実施形態と同様の効果が得られる。即ち、第２実施形態では、装置本体１０側に突形状のガイド部材２４４を設け、ドラムカートリッジ２７０Ａ側に該ガイド部材２４４に嵌合させる溝形状のカートリッジガイド２４６を設ける。このカートリッジガイド２４６は、挿入方向中間部の第二溝部２４６ｂの溝幅が、挿入方向奥側及び挿入方向手前側の第一溝部２４６ａ、第三溝部２４６ｃの溝幅よりも狭くなるように形成される。また、第二溝部２４６ｂがガイド部材２４４の本体ガイドリブ２４５の幅よりも僅かに大きい溝幅に形成される。これによれば、第二溝部２４６ｂと本体ガイドリブ２４５とが嵌合している場合、ドラムカートリッジ２７０Ａは現像カートリッジ２２０側へ動き難くなる。また、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１との軸間距離がより広くなる。そのため、装置本体１０内への挿入時に、感光ドラム２１０と現像スリーブ２１１とが接触し得ない。従って、感光ドラム２１０や現像スリーブ２１１の表面を傷つけることなく、ドラムカートリッジ２７０Ａは装置本体１０に装着され得る。また、挿入方向奥側の第一溝部２４６ａを第二溝部２４６ｂよりも幅広に形成したので、ドラムカートリッジ２７０Ａは装置本体１０へ挿入されやすい。さらに、挿入方向手前側の第三溝部２４６ｃを第二溝部２４６ｂよりも幅広に形成したので、挿入完了時に、現像スリーブ２１１に対し感光ドラム２１０を所定間隔で近接させた状態で装置本体１０に正しく装着することができる。
【００５６】
なお、上述した各実施形態では、ドラムカートリッジを装置本体に挿入する場合を例に説明したがこれに限らない。即ち、本実施形態に係る構成は現像カートリッジ２２０にも同様に適用することができ、これにより現像カートリッジ２２０を装置本体に挿入する場合でも、上述したドラムカートリッジの場合と同様の効果を得ることができる。また、ドラムカートリッジと現像カートリッジとが予め一体化されたプロセスカートリッジにも同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１０…装置本体、２１１…現像剤担持体（画像形成部材、現像スリーブ）、２１４…突条部（被嵌合部、ガイドリブ）、２１４ａ…挿入方向下流端部（第一リブ部）、２１４ｂ…挿入方向中間部（第二リブ部）、２１４ｃ…挿入方向上流端部（第三リブ部）、２１８（２４４）…嵌合部（ガイド部材）、２１９…凹部（ガイド溝）、２１０…像担持体（画像形成部材、感光ドラム）、２２０…現像カートリッジ、２１７ａ（２１７ｂ）…位置決め部（位置決めピン）、２４０…案内部材（レール部材）、２４２…係合部（レールリブ）、２４５…凸部（本体ガイドリブ）、２４６…溝部（被嵌合部、カートリッジガイド）、２４６ａ…挿入方向下流端部（第一溝部）、２４６ｂ…挿入方向中間部（第二溝部）、２４６ｃ…挿入方向上流端部（第三溝部）、２７０…カートリッジ（ドラムカートリッジ）、ＵＹ（ＵＭ、ＵＣ、ＵＫ）…画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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