(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室の開口部を覆う扉の開閉を検知する開閉検知部と、
前記貯蔵室内を撮影するレンズを有した撮影部と、
外部の情報処理端末からの指示にしたがって前記撮影部が撮影した画像のデータを該情報処理端末に送信する送受信部と、
前記レンズに熱を供給するヒータと、
前記開閉検知部が検知する前記扉の開閉に基づいて前記ヒータへの通電量を制御する制御部と、
を有し、
前記制御部は、
前記開閉検知部が過去に検知した、時間帯毎の前記扉の開閉の回数を示す情報である開閉履歴情報に基づいて、１日のうちで前記扉の開閉回数が最も多い時間帯を推定する推定手段と、
前記開閉回数が最も多い時間帯の前の時間帯に前記ヒータへの通電量を増加させるヒータ制御手段と、
を有する冷蔵庫。
【請求項２】
前記ヒータ制御手段は、前記開閉回数が最も多い時間帯の前の時間帯に前記ヒータへの通電量を増加させる際、該通電量を予め決められた量だけ増加させる、請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記撮影部は、前記扉の前記貯蔵室側であって、該貯蔵室を含む庫内を撮影できる位置に取り付けられている、請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記撮影部および前記送受信部を接続する通信ケーブルが前記ヒータに沿って配置されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記扉が両開き扉であり、該両開き扉の継ぎ目を塞ぐ仕切り部材をさらに有し、
前記ヒータは、前記仕切り部材に設けられ、該仕切り部材における結露を防止するヒータであり、
前記通信ケーブルは、前記仕切り部材において、前記ヒータに沿って配置されている、請求項４に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保存対象物を冷却して保存する貯蔵庫を含む冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、冷蔵庫の庫内に設置されたカメラが庫内の様子を撮影し、カメラが撮影した画像を冷蔵庫に設けられた送受信装置がスマートフォンなどの外部の端末に送信する冷蔵庫が開示されている（例えば、特許文献１〜特許文献３）。このような冷蔵庫では、利用者が冷蔵庫から離れていても庫内の在庫状況を把握することができる。【０００３】
庫内を撮影可能な冷蔵庫においては、扉の開閉によって庫外の湿った空気が庫内に流入して、湿った暖かい空気が撮像用レンズの表面に接触すると、レンズの温度で空気が冷却され露点温度になってしまい、レンズ表面に結露が生じる。この場合、庫内の様子を鮮明な画像で撮影することが困難になってしまう。【０００４】
結露によってレンズの表面に生じる曇りを除去する手段として、特許文献１には、両開き扉の縦仕切りに設けられた結露防止用ヒータの熱を用いる方法が開示されている。【０００５】
特許文献２および３には、扉の結露防止用ヒータを利用する方法の他に、結露によってレンズに生じる曇りを除去するための専用のヒータを設ける方法が開示されている。また、特許文献２および３には、冷蔵庫を制御する制御部の熱をレンズに伝える伝熱部材を設ける方法が記載されている。さらに、レンズの曇り除去のタイミングとして、特許文献３には、扉開閉が行われた後の所定期間にヒータに所定通電量を通電することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−１４８３６６号公報
【特許文献２】国際公開第２０１４／１４２１１９号
【特許文献３】特開２０１５−１１１０２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１〜３に開示された方法では、扉が開閉された後、庫内を撮影するカメラのレンズの曇りが除去されるまでに一定の時間を要する。そのため、扉が開閉された後では、利用者は、すぐに庫内の様子を知りたくても、最新の庫内画像を見ることができない。また、特許文献２および３に開示されているように、レンズの曇り除去専用の熱源を設けたとしても、熱源をレンズの近くに配置するだけでは、熱源とカメラとの間の熱抵抗が高く、曇り除去に時間がかかってしまう。【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、庫内を鮮明な画像でより早く撮影できる冷蔵庫を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る冷蔵庫は、貯蔵室の開口部を覆う扉の開閉を検知する開閉検知部と、前記貯蔵室内を撮影するレンズを有した撮影部と、外部の情報処理端末からの指示にしたがって前記撮影部が撮影した画像のデータを該情報処理端末に送信する送受信部と、前記レンズに熱を供給するヒータと、前記開閉検知部が検知する前記扉の開閉に基づいて前記ヒータへの通電量を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記開閉検知部が過去に検知した、時間帯毎の前記扉の開閉の回数を示す情報である開閉履歴情報に基づいて、１日のうちで前記扉の開閉回数が最も多い時間帯を推定する推定手段と、前記開閉回数が最も多い時間帯の前の時間帯に前記ヒータへの通電量を増加させるヒータ制御手段と、を有するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、開閉検知部が検知する扉の開閉に基づいてヒータへの通電量を制御することで、レンズが効率的に加温されるため、扉が開放した際のレンズ表面の曇り取りに要する時間を短縮することができ、撮影部は庫内を鮮明な画像でより早く撮影できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の一構成例を示す側面断面図である。
【図１Ｂ】図１Ａに示す冷蔵室の開口部に設けられた両開き扉を説明するための外観斜視図である。
【図１Ｃ】図１Ａに示した撮影部の一構成例を示す側面断面図である。
【図２Ａ】図１に示した送受信部が広域通信モードで画像データを外部の端末に送信する場合を示す図である。
【図２Ｂ】図１に示した送受信部が近距離無線通信モードで画像データを外部の端末に送信する場合を示す図である。
【図３Ａ】図１に示した制御基板の一構成例を示すブロック図である。
【図３Ｂ】図３Ａに示す制御部の一構成例を示すブロック図である。
【図４】図３Ａに示す制御部が実行する制御手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、図３Ｂに示した推定手段が用いる、扉の開閉回数の集計結果の一例を示すテーブルである。
【図６】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の左扉の一構成例を示す外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
実施の形態１．
本実施の形態１の冷蔵庫の構成を説明する。図１Ａは、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の一構成例を示す側面断面図である。図１Ｂは、図１Ａに示す冷蔵室の開口部に設けられた両開き扉を説明するための外観斜視図である。
【００１３】
図１Ａに示すように、冷蔵庫１は、保存対象物が格納される貯蔵室として、最上段の冷蔵室５と、上から２段目の切替室１７と、上から３段目の冷凍室４２と、最下段の野菜室４３とを有する。冷蔵室５の温度は、例えば、約３℃に保たれている。冷凍室４２の温度は氷点下に保たれている。野菜室４３の温度は、冷蔵室５よりも高い温度、例えば、約６℃に保たれている。切替室１７は、冷蔵室、冷凍室および野菜室のうち、いずれかに利用者が設定できるようにした貯蔵室である。図１Ｂに示すように、冷蔵室５の開口部には、左扉１４ａおよび右扉１４ｂからなる両開き扉４０が設けられている。
【００１４】
冷蔵庫１は、図に示さない凝縮器および膨張弁と、圧縮機２と、冷却器３と、ファン４と、冷媒を圧縮機２、凝縮器、膨張弁および冷却器３に循環させる冷凍サイクルを制御する制御基板８とを有する。ファン４は冷蔵庫内の通風路４１に設けられている。冷蔵庫１は、冷凍サイクルの冷却器３から発生する冷気を、ファン４を駆動させることで冷蔵庫内に循環させる。
【００１５】
また、冷蔵庫１は、両開き扉４０の開閉を検知する開閉検知部１２と、庫内を撮影する撮影部６と、撮影部６から受け取る画像のデータを外部の情報処理端末１１に送信する送受信部７とを有する。開閉検知部１２は、例えば、ドアスイッチである。圧縮機２、開閉検知部１２および撮影部６は、制御基板８と通信ケーブル９を介して接続されている。撮影部６と送受信部７は通信ケーブル９を介して接続されている。開閉検知部１２は、冷蔵室５の両開き扉４０の開閉状態を検知し、検知結果を制御基板８に通知する。開状態は、左扉１４ａおよび右扉１４ｂのうち、少なくとも一方が開いている状態である。閉状態は、左扉１４ａおよび右扉１４ｂの両方が閉じている状態である。開閉検知部１２は、両開き扉４０が閉状態であることを検知すると、閉状態を示す検知信号を制御基板８に送信する。開閉検知部１２は、両開き扉４０が開状態であることを検知すると、開状態を示す検知信号を制御基板８に送信する。これらの検知信号によって、両開き扉４０が開状態であるか閉状態であるかの情報である開閉情報が制御基板８に通知される。
【００１６】
図１Ａに示す情報処理端末１１は、利用者が使用する情報処理装置である。本実施の形態１では、情報処理端末１１がスマートフォンおよびＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）を含む携帯端末の場合で説明するが、デスクトップ型およびノート型等のパーソナルコンピュータであってもよい。
【００１７】
図１Ｂに示すように、左扉１４ａには、左扉１４ａと右扉１４ｂの継ぎ目を塞ぐ仕切り部材１５が設けられている。仕切り部材１５には、両開き扉４０の開閉時に仕切り部材１５に結露が発生するのを防止するためのヒータ１３が設けられている。ヒータ１３は制御基板８と配線（不図示）を介して接続されている。図１Ｂに示す構成例では、撮影部６は左扉１４ａに設けられているが、右扉１４ｂに設けられていてもよい。撮影部６と送受信部７および制御基板８とを接続する通信ケーブル９は左扉１４ａの内部に設けられているため、図に示されていない。図１Ａでは、通信ケーブル９の配置をわかりやすく説明するために、通信ケーブル９を冷蔵庫１の本体から離して示している。
【００１８】
冷蔵室５内には、開閉検知部１２の検知信号にしたがって、オンおよびオフを切り替える照明（不図示）が設けられている。この照明は、両開き扉４０が開状態であるとき、オン状態になり、両開き扉４０が閉状態であるとき、オフ状態になる。
【００１９】
図１Ｃは、図１Ａに示した撮影部の一構成例を示す側面断面図である。撮影部６は、レンズ６１と、レンズ６１を介して取り込まれた映像を電気信号に変換する撮像素子６２とを有する。撮像素子６２は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）およびＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサである。撮影部６は、冷蔵庫１の内側であって、冷蔵室５を含む庫内を撮影できる位置に取り付けられている。以下では、レンズ６１を介して取り込まれた、庫内の映像が電気信号に変換されたデータを画像データと称する。撮影部６は画像データを通信ケーブル９を介して送受信部７に送信する。図１Ｂに示したヒータ１３の熱は、仕切り部材１５および左扉１４ａを介した熱伝導および自然対流によって、撮影部６のレンズ６１に伝わる。ヒータ１３は、両開き扉４０が開いて、レンズ６１の表面が結露して曇ったとき、曇りをすぐに除去する曇り除去ヒータとしての役目も果たす。
【００２０】
次に、図１Ａに示した送受信部７の構成を説明する。図２Ａは、図１に示した送受信部が広域通信モードで画像データを外部の端末に送信する場合を示す図である。図２Ｂは、図１に示した送受信部が近距離無線通信モードで画像データを外部の端末に送信する場合を示す図である。
【００２１】
図２Ａを参照して、送受信部７が広域通信モードでデータを送信する場合を説明する。広域通信モードとは、インターネット等の広域通信網２０を介してデータを送信するモードである。図２Ａに示すように、冷蔵庫１が設置された屋内には、広域通信網２０と接続されたルータ１９が設置されている。広域通信網２０には、サーバ２１が接続されている。サーバ２１は、例えば、データを預かるサービスを提供するクラウドサーバである。サーバ２１はデータを格納するための記憶装置１８を有する。
【００２２】
送受信部７は、広域通信モードで通信する場合、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）アダプタ（不図示）を有する。広域通信モードとは、インターネット等の広域通信網２０を介してデータを送受信するモードである。送受信部７は、冷蔵庫１内の撮影画像を要求する旨の信号である画像要求信号を情報処理端末１１から広域通信網２０およびルータ１９を介して受信すると、画像要求信号を制御基板８に転送する。また、送受信部７は、撮影部６から画像データ１６を受け取ると、図２Ａに示すように、画像データ１６をルータ１９および広域通信網２０を介してサーバ２１に送信する。送受信部７およびルータ１９間の無線通信方式として、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）が用いられる。
【００２３】
サーバ２１は、冷蔵庫１から受信した画像データ１６を記憶装置１８に格納する。利用者は、情報処理端末１１を操作して基地局２２を介してサーバ２１に格納された画像データをサーバ２１からダウンロードする。情報処理端末１１は、サーバ２１から受信した画像データの画像を表示部に表示させる。このようにして、利用者は、外出先であっても、冷蔵庫１の庫内を撮影した画像を情報処理端末１１で確認することができる。
【００２４】
図２Ａに示す画像データ１６は、サンプルの画像である。図２Ａに示す画像データ１６は、冷蔵室５内の空間が複数の仕切り板によって区分けされ、区分けされた各空間に保存対象物が置かれている状態を示している。
【００２５】
図２Ｂを参照して、送受信部７が近距離無線通信モードでデータを送信する場合を説明する。近距離無線通信モードとは、基地局および通信網を介さずに、装置間で直接に無線でデータを送受信するモードである。送受信部７は、近距離無線通信モードで通信する場合、近距離無線通信部（不図示）を有する。近距離無線通信部として、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）に準拠した通信デバイスが用いられる。送受信部７は、情報処理端末１１から受信する画像要求信号を制御基板８に転送する。送受信部７は、撮影部６から画像データ１６を受け取ると、図２Ｂに示すように、画像データ１６を情報処理端末１１に送信する。
【００２６】
無線通信方式は、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）およびＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）に限らず、他の無線通信方式であってもよい。通信方式は、無線の場合に限られない。通信方式は、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）を用いた無線および有線であってもよい。図２Ａに示す送受信部７およびルータ１９間の通信、および図２Ｂに示す送受信部７および情報処理端末１１間の通信は、無線の場合に限らず、有線であってもよい。
【００２７】
次に、図１に示した制御基板８の構成を説明する。図３Ａは、図１に示した制御基板の一構成例を示すブロック図である。図３Ｂは、図３Ａに示す制御部の一構成例を示すブロック図である。
【００２８】
図３Ａに示すように、制御基板８には、撮影部６、送受信部７、圧縮機２およびファン４を制御する制御部８１と、ヒータ１３への電力供給のオンおよびオフを切り替えるヒータスイッチ８２とが搭載されている。制御部８１およびヒータスイッチ８２には電源３０から電力が供給される。制御部８１は、例えば、マイクロコンピュータである。制御部８１は、撮影部６、送受信部７、圧縮機２、ファン４、開閉検知部１２、操作パネル１０およびヒータスイッチ８２と接続されている。
【００２９】
制御部８１は、プログラムを記憶する記憶部９２と、プログラムにしたがって処理を実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）９１とを有する。記憶部９２は、プログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）９３と、データを一時的に保存するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）９４とを有する。記憶部９２は、データを書き換えることができ、かつ電力が供給されなくてもデータを保持できる不揮発性メモリを有していてもよい。
【００３０】
図３Ｂに示すように、制御部８１は、撮影部６および送受信部７を制御するデバイス制御手段９５と、操作パネル１０を介して入力される指示にしたがって冷凍サイクルを制御する冷凍サイクル制御手段９６と、両開き扉４０の開閉頻度を推定する推定手段９７と、ヒータ１３への電力供給を制御するヒータ制御手段９８とを有する。ＣＰＵ９１がプログラムを実行することで、デバイス制御手段９５、冷凍サイクル制御手段９６、推定手段９７およびヒータ制御手段９８が制御部８１に構成される。
【００３１】
デバイス制御手段９５は、撮影部６および送受信部７を制御する。デバイス制御手段９５は、送受信部７を介して外部から画像要求信号を受信すると、撮影部６に撮影を指示する。このとき、デバイス制御手段９５は、冷蔵室５内に設けられた照明（不図示）を起動させる。冷凍サイクル制御手段９６は、操作パネル１０を介して入力される指示にしたがって冷凍サイクルを制御する。
【００３２】
推定手段９７は、開閉検知部１２が過去に検知した、予め決められた単位時間である時間帯毎の扉の開閉の回数を示す情報である開閉履歴情報に基づいて、１日のうちで扉の開閉回数が最も多い時間帯を推定する。推定手段９７は推定結果をヒータ制御手段９８に通知する。
【００３３】
ヒータ制御手段９８は、両開き扉４０の開閉を示す検知信号を開閉検知部１２から受信すると、ヒータスイッチ８２をオフ状態からオン状態に切り替え、予め決められた量の電流が一定時間、ヒータ１３に流れるように通電量を制御する。予め決められた量の電流をＣ０とし、一定時間をＴ１とすると、この場合のヒータ１３への通電量はＣ０×Ｔ１で表わされる。
【００３４】
一方、ヒータ制御手段９８は、推定手段９７から通知される推定結果に基づいてヒータスイッチ８２をオフ状態からオン状態に切り替えるとともに、ヒータ１３の通電量を制御する。具体的には、ヒータ制御手段９８は、扉の開閉回数が最も多い時間帯の前の時間帯にヒータ１３への通電量が予め決められた量だけ増えるように通電量を調整する。
【００３５】
ここで、通電量の調整について説明する。通常、通電量の調整方法は、電流を流す時間（以下では、通電時間と称する）を変えずに電流値を調整する場合と、電流値を変えずに通電時間を調整する場合と、電流値と通電時間の両方を調整する場合の３通りが考えられる。通電時間をＴとすると、本実施の形態１では、通電量の調整は、電流値を変えずに、ある単位時間Ｔ０（＞Ｔ）に対する、ヒータ１３への通電時間Ｔの割合を変化させる場合で説明する。レンズ６１の曇り除去ヒータとして、例えば、本実施の形態１のように、レンズ６１の曇り防止以外の目的で搭載されたヒータ１３を流用する場合を考える。この場合、通電量の増加は、通常時の通電量Ｃ０×Ｔ１に対して、通電時間Ｔを予め決められた割合だけ長くすることで、予め決められた通電量を増やすことになる。
【００３６】
例えば、通電量を予め決められた量（Δα）増やす場合を考える。この場合、単位時間Ｔ０に対する通電時間Ｔの割合を通常時の一定時間Ｔ１よりもΔα増やすことで、通電時間がＴ１→（Ｔ１＋Δｔ）に増加すると、通電量の調整後のヒータ１３への通電量は、Ｃ０×（Ｔ１＋Δｔ）で表される。
【００３７】
次に、本実施の形態１における冷蔵庫１の制御部８１が実行する制御方法の手順を説明する。図４は、図３Ａに示す制御部が実行する制御手順の一例を示すフローチャートである。ここでは、両開き扉４０の左扉１４ａおよび右扉１４ｂのうち、一方または両方が開いたときを扉の開状態とし、両開き扉４０の左扉１４ａおよび右扉１４ｂの両方が閉じたときを扉の閉状態として説明する。図５は、図３Ｂに示した推定手段が用いる、扉の開閉回数の集計結果の一例を示すテーブルである。
【００３８】
制御部８１は、常時、開閉検知部１２から受信する検知信号が示す開閉情報を基に扉の開閉の有無を監視する（ステップＳ１）。そして、制御部８１は、扉の開閉が発生すると、扉が閉じたタイミングで開閉カウント数を加算し（ステップＳ２）、扉の開閉回数を数える。このとき、扉の開閉回数は、予め決められた時間の長さである時間ブロック毎にカウントされる。
【００３９】
ここで、図５を参照して、時間ブロックについて説明する。時間ブロックは、例えば、数十分〜数時間という時間で１日を分割したときの時間の単位である。図５は、１つの時間ブロックの長さを２時間とした場合である。図５に示す例では、時間ブロックの任意の識別子をｉで表し、テーブルの左欄は、１日が時間ブロック０〜１１に分割されていることを表している。図５に示すテーブルの上欄は、扉の開閉回数がカウントされた日にちを示す。任意の日にちをｋで表している。図５に示す例では、ｋ＝８が今日であることを示し、ｋ＝１〜７は今日を含まない過去の７日間を意味する。
【００４０】
図５は、時間ブロック数が１２（ｉ＝０〜１１）および記録日数ｎ＝８（ｋ＝１〜８）の場合の扉開閉回数の記録テーブルとなる。図５に示すテーブルは、過去に検知された、時間ブロック毎の扉の開閉回数を示す履歴である開閉履歴情報を示す。時間ブロック０〜１１は１日（２４時間）における時間帯を表していることがわかる。ただし、図５は、時間ブロック０が１日の午前０時〜午前２時に該当することを意味するものではない。
【００４１】
図４に示したフローチャートの説明に戻る。制御部８１は、ある時間ブロックｉが経過したら（ステップＳ３）、その時間ブロックｉの扉の開閉回数のカウントを終了し、扉の開閉回数を制御部８１の記憶部９２に記録する（ステップＳ４）。このとき、図５に示すように、扉開閉回数は、時間ブロック毎に、「今日」に相当するｋ＝８を含めた直近ｎ日分が記録される。ｎは任意の正の整数である。図５に示す例では、ｎ＝８である。制御部８１は、扉の開閉回数のカウンタをリセットする（ステップＳ５）。
【００４２】
続いて、制御部８１は、１日の全時間ブロックの扉開閉回数の集計が完了したか否かを判定する（ステップＳ６）。ステップＳ６において、１日の全時間ブロックの扉の開閉回数の集計が完了していなければ、制御部８１は、時間ブロックを進めて、次の時間ブロックの集計に移る（ステップＳ７）。つまり、制御部８１は、時間ブロックのｉの値を１つ増やす。一方、ステップＳ６において、１日の全時間ブロックの扉の開閉回数の集計が完了していたら、制御部８１は、「今日」を含めた直近ｎ日分の各時間ブロックの扉の開閉回数から、時間ブロック毎のｎ日の開閉回数の平均値であるｎ日平均扉開閉回数を求める（ステップＳ８）。
【００４３】
そして、制御部８１は、ｎ日平均扉開閉回数が最も多い時間ブロックを、ｋ＝９に相当する「明日」に最も扉開閉が多くなる時間ブロックと推定し、推定した時間ブロックの前の時間ブロックを、「明日」にヒータ１３の通電量を調整すべき時間ブロックと定める（ステップＳ９）。そして、制御部８１は、時間ブロックを最初に戻して、「明日」の処理に移る（ステップＳ１０）。制御部８１は、時間経過に伴って、ｋ＝９に相当する日が「明日」から「今日」に変わると、「今日」の処理中に時間ブロックが進む度に、ヒータ１３の通電量を調整すべく定めた時間ブロックであるか否かを判定する（ステップＳ１１）。経過時間がステップＳ９で決定された時間ブロックになったら、制御部８１は、通電量の調整を実行する（ステップＳ１２）。例えば、制御部８１は、ヒータ１３に対して、通常時の通電量Ｃ０×Ｔ１とは異なる通電量Ｃ０×（Ｔ１＋Δｔ）に増やす制御を行う。
【００４４】
上述のようにして、扉開閉発生時においては、前の時間ブロックにて予めレンズ６１の温度が結露を生じにくい温度まで上昇していると期待できる。したがって、扉の開閉の後に庫内を撮影する場合でも、すぐに結露のない状態で鮮明な庫内画像を撮影できる。
【００４５】
なお、本実施の形態１において、両開き扉の場合で説明したが、片開き扉であってもよい。撮影対象は冷蔵室５に限らず、他の貯蔵室であってもよい。レンズ６１の曇りを除去するためのヒータとして、仕切り部材１５の結露防止のためのヒータ１３を用いる場合を説明したが、レンズ６１の曇り除去専用のヒータを用いてもよい。
【００４６】
本実施の形態１の冷蔵庫は、貯蔵室の扉の開閉を検知する開閉検知部１２と、貯蔵室内を撮影するレンズ６１を有した撮影部６と、情報処理端末１１からの指示にしたがって撮影部６が撮影した画像のデータを情報処理端末１１に送信する送受信部７と、レンズ６１に熱を供給するヒータ１３と、制御部８１とを有し、制御部８１は、開閉検知部１２が過去に検知した、時間帯毎の扉の開閉の回数を示す情報である開閉履歴情報に基づいて、１日のうちで扉の開閉回数が最も多い時間帯を推定する推定手段９７と、扉の開閉回数が最も多い時間帯の前の時間帯にヒータ１３への通電量を予め決められた量だけ増加させるヒータ制御手段９８と、を有するものである。
【００４７】
本実施の形態１においては、１日のうちで冷蔵庫の扉の開閉が最も多い時間帯を統計的に求め、その時間帯の前に撮影部６のレンズ６１の曇りを取るためのヒータ１３の通電量を増加させている。これにより、扉の開閉が多発する可能性が高くなる前に、すでに撮影部６のレンズ６１の表面に結露が生じにくい温度にレンズ６１が加温される。そのため、扉の開閉が多く、庫内の在庫状況が大きく変動する可能性の高い時期に、扉が開閉された後でも、撮影部６は庫内を鮮明な画像でより早く撮影できる。利用者は、在宅中の家族が冷蔵庫１の扉を開閉しても、外で買い物中に冷蔵庫１の庫内を撮影した画像を情報処理端末１１に表示させることで、冷蔵庫１にどんな食材が残っているかをスムーズに確認できる。
【００４８】
本実施の形態１によれば、開閉検知部１２が検知した扉の開閉履歴に基づいて扉の開閉が多くなる前にヒータ１３への通電量を増やすことでレンズ６１が予め加温され、扉が開放した際のレンズ表面の曇り取りに要する時間を短縮することができ、撮影部６は庫内を鮮明な画像でより早く撮影できる。
【００４９】
実施の形態２．
本実施の形態２の構成を説明する。なお、本実施の形態２では、実施の形態１と同様な構成についての詳細な説明を省略する。図６は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の左扉の一構成例を示す外観斜視図である。図６では、本実施の形態２の構成の要部として図１Ｂに示した左扉１４ａを示し、図１Ａに示した冷蔵庫１の本体および図１Ｂに示した右扉１４ｂを図に示すことを省略している。
【００５０】
図６を参照して、撮影部６と送受信部７および制御基板８とを接続する通信ケーブル９の設置位置について説明する。図６に示すように、撮影部６から伸びる通信ケーブル９は、図１Ｂに示した冷蔵室５の左扉１４ａの内部から一旦出て、仕切り部材１５の内部に入った後、再度、左扉１４ａの内部に戻って上部を経由して左扉１４ａから出て送受信部７と接続されている。図６に示す構成例では、仕切り部材１５は長方形の板状の構成である。仕切り部材１５において、ヒータ１３は、仕切り部材１５の長方形の長辺に沿って配置されている。また、図６に示すように、仕切り部材１５において、通信ケーブル９は仕切り部材１５の長方形の長辺に平行に配置されている。
【００５１】
そのため、通信ケーブル９は、仕切り部材１５の長辺と平行な方向にヒータ１３に沿って配置され、仕切り部材１５の短辺の長さ以下でヒータ１３の近くに配置されている。通信ケーブル９を仕切り部材１５のヒータ１３に沿って配置することで、長方形の長辺の長さに対応して、ヒータ１３で発生した熱が通信ケーブル９に伝わりやすくなる。
【００５２】
本実施の形態２において、ヒータ制御手段９８は、両開き扉４０の開閉を示す検知信号を開閉検知部１２から受信すると、ヒータスイッチ８２をオフ状態からオン状態に切り替え、予め決められた量の電流が一定時間、ヒータ１３に流れるように通電量を制御する。上述した構成によれば、仕切り部材１５の内部において、通信ケーブル９がヒータ１３により直接暖められる。そのため、仕切り部材１５の結露防止のためのヒータ１３の熱の一部が、仕切り部材１５および左扉１４ａを介した熱伝導および自然対流だけでなく、通信ケーブル９を介した熱伝導によっても撮影部６に伝達される。その結果、撮影部６のレンズ６１の温度が結露を生じにくい温度にまで上昇するのに要する時間がより短くなる。
【００５３】
なお、本実施の形態２では、両開き扉の場合で説明したが、片開き扉であってもよい。また、撮影対象は冷蔵室５に限らず、他の貯蔵室であってもよい。レンズ６１の曇りを除去するためのヒータとして、仕切り部材１５の結露防止のためのヒータ１３を用いる場合を説明したが、レンズ６１の曇り除去専用のヒータを用いてもよい。本実施の形態２において、実施の形態１で説明したヒータ１３の制御方法を適用してもよい。
【００５４】
本実施の形態２における冷蔵庫は、貯蔵室の扉の開閉を検知する開閉検知部１２と、貯蔵室内を撮影するレンズ６１を有した撮影部６と、情報処理端末１１からの指示にしたがって撮影部６が撮影した画像のデータを情報処理端末１１に送信する送受信部７と、レンズ６１に熱を供給するヒータと、開閉検知部が検知する扉の開閉に基づいてヒータへの通電量を制御する制御部８１と、を有し、撮影部６および送受信部７を接続する通信ケーブル９がヒータに沿って配置されているものである。
【００５５】
本実施の形態２においては、撮影部６および送受信部７を接続する通信ケーブル９がレンズ６１に熱を供給するヒータに沿って設置されているので、通信ケーブル９を介して撮影部６のレンズ６１に伝わる熱も加わる。そのため、ヒータの熱を撮影部６のレンズ６１により効率的に伝えることができ、レンズ表面の温度が結露を生じにくい温度まで加温するのに要する時間を短縮できる。その結果、扉が開閉された後でも、撮影部６は庫内を鮮明な画像でより早く撮影できる。
【００５６】
また、本実施の形態２において、扉が両開き扉４０であり、両開き扉４０の継ぎ目を塞ぐ仕切り部材１５をさらに有し、ヒータは、仕切り部材１５に設けられ、仕切り部材１５における結露を防止するヒータ１３であり、通信ケーブル９は、仕切り部材１５において、ヒータ１３に沿って配置されていてもよい。この場合、仕切り部材１５の結露防止用ヒータとレンズ６１の曇り除去用ヒータとを兼用することができる。
【００５７】
上述したように、実施の形態１および２のいずれにおいても、開閉検知部１２が検知する扉の開閉に基づいてヒータ１３への通電量を制御することで、レンズ６１が効率的に加温されるため、扉が開放した際のレンズ表面の曇り取りに要する時間を短縮することができ、撮影部６は庫内を鮮明な画像でより早く撮影できる。なお、実施の形態１に実施の形態２を適用してもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  冷蔵庫、２  圧縮機、３  冷却器、４  ファン、５  冷蔵室、６  撮影部、７  送受信部、８  制御基板、９  通信ケーブル、１０  操作パネル、１１  情報処理端末、１２  開閉検知部、１３  ヒータ、１４ａ  左扉、１４ｂ  右扉、１５  仕切り部材、１６  画像データ、１７  切替室、１８  記憶装置、１９  ルータ、２０  広域通信網、２１  サーバ、２２  基地局、３０  電源、４０  両開き扉、４１  通風路、４２  冷凍室、４３  野菜室、６１  レンズ、６２  撮像素子、８１  制御部、８２  ヒータスイッチ、９１  ＣＰＵ、９２  記憶部、９３  ＲＯＭ、９４  ＲＡＭ、９５  デバイス制御手段、９６  冷凍サイクル制御手段、９７  推定手段、９８  ヒータ制御手段。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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