(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体と対向する現像領域に現像剤を表面に担持して搬送する回転自在で筒状の現像スリーブと、この現像スリーブ内に設けられた磁界発生手段とを有する現像ローラであって、
前記現像スリーブの表面に、第１のＶ字溝内にさらに第２のＶ字溝が形成された、軸方向に延びる２段Ｖ字溝が、円周方向に所定間隔で複数本形成されており、
前記第１のＶ字溝の頂角αが前記第２のＶ字溝の頂角βよりも大きく、
前記第１のＶ字溝の頂点と、前記第２のＶ字溝の頂点とは、前記現像スリーブの中心点を通る同じ直線上に位置しない
ことを特徴とする現像ローラ。
【請求項２】
前記第１のＶ字溝の頂点と前記現像スリーブの中心点とを結んだ直線Ｌ１を基準として、前記第２のＶ字溝の頂点と前記現像スリーブの中心点とを結んだ直線Ｌ２が前記現像スリーブの回転方向上流側に傾き、前記直線Ｌ１と前記直線Ｌ２とが所定の屈曲角度をなす請求項１記載の現像ローラ。
【請求項３】
前記第１のＶ字溝の頂角αが９０°以上１８０°未満である請求項１又は２記載の現像ローラ。
【請求項４】
前記第２のＶ字溝の頂角βが６０°以上１２０°以下である請求項１〜３のいずれかに記載の現像ローラ。
【請求項５】
前記第１のＶ字溝の頂点と前記現像スリーブの中心点とを通る直線上における前記現像スリーブ表面から前記第１のＶ字溝の頂点までの距離Ｄ１と、前記第２のＶ字溝の頂点と前記現像スリーブの中心点とを通る直線上における前記現像スリーブ表面から前記第２のＶ字溝の頂点までの距離Ｄ２とが下記式（１）を満足する請求項１〜４のいずれかに記載の現像ローラ。
Ｄ２−Ｄ１＞Ｄ１      ・・・・・・（１）
【請求項６】
前記２段Ｖ字溝が前記現像スリーブの軸方向の全体にわたって形成された請求項１〜５のいずれかに記載の現像ローラ。
【請求項７】
前記現像スリーブの軸方向中央部と両端部との間で、且つ、円周方向に形成された前記２段Ｖ字溝間に、軸方向に延びる追加溝が形成された請求項６記載の現像ローラ。
【請求項８】
前記現像スリーブの円周方向に形成された前記２段Ｖ字溝間に、軸方向に延びる複数本の追加溝がランダムに形成された請求項６記載の現像ローラ。
【請求項９】
前記請求項１〜８のいずれかに記載の現像ローラを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
前記請求項９記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像ローラ及びそれを用いた現像装置、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、従来から、静電潜像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置として、トナーとキャリアとを含む現像剤を現像ローラの外表面に担持させ、静電潜像担持体と対向する現像領域に搬送させて現像を行うものが知られている。
【０００３】
このような現像装置では、一般に、現像剤を現像ローラの外表面に担持させて静電潜像担持体と対向する現像領域に搬送させる途中において、現像ローラと所要間隔を介して対向するように設けられた規制部材によって現像領域に搬送される現像剤量を規制するようにしている。
【０００４】
また、現像ローラは、一般に、現像スリーブ、フランジ、軸受、マグネットローラで構成される。現像スリーブは、通常、アルミニウムなどの非磁性金属を筒状に加工されてなる。そして、現像領域への現像剤の搬送を安定化させるために、現像スリーブの外表面にサンドブラストによる凹凸が形成されていた。
【０００５】
ところが、サンドブラストによる現像スリーブ表面の凹凸は使用によって摩耗しやすかった。特に現像スリーブの材料としてアルミニウム材料を用いた場合には、摩耗が激しく耐久性の点で問題があった。
【０００６】
特許文献１では、現像剤の搬送性向上などを目的として、現像スリーブ表面に軸方向に延びるＶ字溝を円周方向に所定間隔で複数本形成するとともに、Ｖ字溝を回転方向に対して傾きを持たせる技術が提案されている。また、特許文献２では、現像剤の搬送性能を維持しピッチムラの発生を防止することを目的として、非磁性スリーブの表面にＶ字溝を形成し、その形状を現像剤中のキャリア粒径との関係で定める技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−３２１８６４号公報
【特許文献２】特開２００６−２５１３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１や特許文献２で提案されているようなＶ字溝を現像スリーブ表面に形成することによって、現像スリーブの耐久性は向上し現像剤の搬送性能は維持されるが、規制部材による現像領域への現像剤の搬送量の調整が難しくなるという新たな問題が生じる。
【０００９】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、現像剤の搬送性能が長期間の使用によって大きく低下することがなく、しかも現像領域への現像剤の搬送量を容易に調整できる現像ローラを提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、長期間にわたって高画質な現像を実現できる現像装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成する本発明に係る現像ローラは、静電潜像担持体と対向する現像領域に現像剤を表面に担持して搬送する回転自在で筒状の現像スリーブと、この現像スリーブ内に設けられた磁界発生手段とを有する現像ローラであって、前記現像スリーブの表面に、第１のＶ字溝内にさらに第２のＶ字溝が形成された、軸方向に延びる２段Ｖ字溝が、円周方向に所定間隔で複数本形成されており、第１のＶ字溝の頂角αが第２のＶ字溝の頂角βよりも大きいことを特徴とする。
【００１２】
前記構成において、第１のＶ字溝の頂点と、第２のＶ字溝の頂点とが、前記現像スリーブの中心点を通る同じ直線上に位置する構成とするのが好ましい。
【００１３】
また、第１のＶ字溝の頂角αは９０°以上１８０°未満であるのが好ましい。
【００１４】
そしてまた、第２のＶ字溝の頂角βは６０°以上１２０°以下であるのが好ましい。
【００１５】
前記構成において、第１のＶ字溝の頂点と前記現像スリーブの中心点とを通る直線上における前記現像スリーブ表面から第１のＶ字溝の頂点までの距離Ｄ１と、第２のＶ字溝の頂点と前記現像スリーブの中心点とを通る直線上における前記現像スリーブ表面から第２のＶ字溝の頂点までの距離Ｄ２とが下記式（１）を満足するのが好ましい。
Ｄ２−Ｄ１＞Ｄ１      ・・・・・・（１）
【００１６】
また前記構成において、前記２段Ｖ字溝は前記現像スリーブの軸方向の全体にわたって形成されているのが好ましい。
【００１７】
また前記構成において、前記現像スリーブの軸方向中央部と両端部との間で、且つ、円周方向に形成された前記２段Ｖ字溝間に、軸方向に延びる追加溝が形成されていてもよい。
【００１８】
また前記構成において、前記現像スリーブの円周方向に形成された前記２段Ｖ字溝間に、軸方向に延びる追加溝がランダムに形成されていてもよい。
【００１９】
前記目的を達成する本発明に係る現像装置は、前記のいずれかに記載の現像ローラを備えたことを特徴とする。
【００２０】
また、前記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、前記記載の現像装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る現像ローラでは、現像剤の搬送性能が長期間の使用によって大きく低下することがなく、ピッチムラも発生しにくい。また、現像領域への現像剤の搬送量を容易に調整できる。これにより装置の生産性が向上する。
【００２２】
本発明に係る現像装置及び画像形成装置では、長期間にわたって高画質な現像を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。
【図２】現像装置の横断面図である。
【図３】現像ローラ、規制部材、感光体ドラムとの概略構成図である。
【図４】現像ローラの断面図である。
【図５】現像スリーブの全体を示す概説図である。
【図６】２段Ｖ字溝の拡大断面図である。
【図７】２段Ｖ字溝の他の形態を示す拡大断面図である。
【図８】２段Ｖ字溝のさらに他の形態を示す拡大断面図である。
【図９】現像スリーブの他の形態を示す概説図である。
【図１０】現像スリーブのさらに他の形態を示す概説図である。
【図１１】２段Ｖ字溝を形成した現像スリーブ及びＶ字溝を形成した現像スリーブにおける規制部材と現像スリーブとの間隙と現像剤搬送量との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係る現像ローラ、現像装置及び画像形成装置を図に基づいて説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００２５】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。図１の画像形成装置は、タンデム型デジタルカラープリンター（以下、単に「プリンター」と記すことがある）である。もちろん、プリンターのほか、さらにスキャナを有する複写機、ファクシミリ又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等にも本発明を適用することができる。なお、以下において、説明の対象である装置または部材がイエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)またはブラック(Ｂ)のいずれのものであるかを明確にする必要がある場合は、「(Ｙ)」、「(Ｍ)」、「(Ｃ)」、「(Ｂ)」の文字を符号に付加して説明し、それ以外の場合はそれら文字を省略して説明する。
【００２６】
プリンター１は、その内部のほぼ中央部に中間転写ベルト１１を備えている。中間転写ベルト１１は、ローラ１２，テンションローラ１３，ガイドローラ１４，１５の外周部に掛け渡されて反時計回りに回転駆動する。テンションローラ１３は、外側へスライド可能に取り付けられていると共に、押しバネＳによって中間転写ベルト１１の内側から外側に向かって付勢されている。これにより、中間転写ベルト１１は、常に張力がかかった状態となっている。
【００２７】
中間転写ベルト１１の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色にそれぞれ対応する４つの作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂが、中間転写ベルト１１に沿ってこの順に並んで配置されている。各作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂは、感光体ドラム（静電潜像担持体）２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂをそれぞれ有している。各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂの周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電器２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂと、プリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂと、現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂと、クリーナ（クリーニング手段）２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂとがそれぞれ配置されている。プリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂは、感光体ドラムの軸方向と平行な主走査方向に並べられた多数のＬＥＤから構成されている。
【００２８】
そして、中間転写ベルト１１を挟んで、各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂと対向する位置には、一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂが設けられている。また、中間転写ベルト１１のローラ１２で支持された部分には、２次転写ローラ１６が圧接されている。２次転写ローラ１６と中間転写ベルト１１とのニップ部が２次転写領域１７となる。この２次転写領域１７において中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像が、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００２９】
プリンター１に下部には、給紙カセット９１が着脱可能に配置されている。給紙カセット９１内に積載収容された用紙Ｐは、給紙ローラ９２の回転によって最上部のものから１枚ずつ引き出されて搬送路９３に送り出される。搬送路９３は、給紙カセット９１から、タイミングローラ対９４のニップ部、２次転写領域１７、および定着ユニット９５を通って排紙トレイ９８まで延びている。給紙カセット９１から送り出された用紙Ｐは、タイミングローラ対９４に搬送され、ここで所定のタイミングで２次転写領域１７に送り出される。
【００３０】
定着ユニット９５は、中空円筒状で、ハロゲンヒータＨを内部に備えた定着ローラ９６と、この定着ローラ９６に圧接されて従動回転する加圧ローラ９７を備える。トナー像が２次転写された用紙Ｐが通過する、定着ローラ９６と加圧ローラ９７とのニップ部が、定着領域となる。
【００３１】
このような構成のプリンター１の概略動作について説明する。まず、カラー画像を出力するフルカラーモードの場合、外部装置（例えばパソコン）からプリンター１の画像信号処理部（不図示）に画像信号が入力されると、画像信号処理部ではこの画像信号をイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したデジタル画像信号を作成し、この信号をプリントヘッド用ＬＥＤドライブ回路に伝達する。このドライブ回路は、入力されたデジタル信号に基づいて、各作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂのプリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂを発光させて露光を行う。この露光は、プリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂの順にそれぞれ時間差をもって行われる。これにより、各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂの表面に各色用の静電潜像がそれぞれ形成される。
【００３２】
各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ上に形成された静電潜像は、各現像装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂによってそれぞれ現像されて各色のトナー像となる。そして、各色のトナー像は、各一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂの作用により、図中反時計回りに回転する中間転写ベルト１１上に順次一次転写されて重ね合わせられる。
【００３３】
このようにして中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１１の移動にしたがって２次転写領域１７に達する。一方、給紙カセット９１から搬送路９３に送り出された用紙Ｐは、タイミングローラ対９４によって、トナー像が２次転写領域１７に達するタイミング合わせて２次転写領域１７へ搬送される。そして、２次転写ローラ１６にはトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加される。これにより、２次転写領域１７において、重ね合わされた各色トナー像は中間転写ベルト１１から用紙Ｐに一括して２次転写される。なお、２次転写後に中間転写ベルト１１上に残留するトナーは、不図示のベルトクリーナにより回収される。
【００３４】
トナー像が２次転写された用紙Ｐは、搬送路９３を通って定着ユニット９５に送られ、そこで定着領域を通過することによりトナー像が用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは排紙トレイ９８に排出される。
【００３５】
次に、図１のプリンター１に搭載されている現像装置２４について説明する。図２は、現像装置２４Ｂの横断面図である。図２の現像装置２４Ｂは、磁性粒子からなるキャリアとトナーとを有する２成分系現像剤Ｄ（図３に図示）を用いて感光体ドラム２１Ｂの静電潜像を現像するものである。この現像装置２４Ｂは、複数の磁極を内蔵した回転自在の現像ローラ４と、水平方向に平行に配置され、互いに逆向きに現像剤を撹拌搬送する２本の撹拌羽根２４３，２４４と、２本の撹拌羽根２４３，２４４の間に形成され、両端部に開口部が形成された仕切り板２４５とを備える。
【００３６】
２本の撹拌羽根２４３，２４４は、不図示の駆動機構によって互いに逆方向に回転する。現像剤は、撹拌羽根２４３が回転することによって紙面奥方向に、撹拌羽根２４４が回転することによって紙面手前方向に撹拌されながら搬送される。そして、撹拌羽根２４３，２４４の両端部において、仕切り板２４５の両端部に形成された開口部（不図示）を通って、一方の撹拌羽根から他方の撹拌羽根に現像剤は移動する。これにより現像剤は装置内を常に循環し撹拌される。現像装置内を撹拌されながら循環することによってトナーは所定値まで帯電する。
【００３７】
図３に、現像ローラ４と規制部材２４２、感光体ドラム２１との概略構成図、図４に、現像ローラ４の断面図をそれぞれ示す。図４に示すように、現像ローラ４は、マグネットローラ（磁界発生手段）４１と、マグネットローラ４１を収納する円筒状に現像スリーブ４２と、マグネットローラ４１と現像スリーブ４２とを接合するフランジ４３，４４とから構成される。現像スリーブ４２はアルミニウムなどの非磁性材料からなる。具体的には、Ａｌ−Ｍｇ−Ｓｉ系等のアルミニウム合金からなるものが好ましく、例えばＪＩＳ６０６３アルミニウム合金などが好適に使用される。マグネットローラ４１は、円柱状のマグネット部４１０と、マグネット部４１０の両端から突出する軸部４１１ａ，４１１ｂとが同一の磁性材料により一体形成されている。例えば、磁性材料は、磁性粉と磁性粉を結着固化させるためのバインダーとの混合物である。磁性粉としては、フェライト系、希土類系（ＳｍＣｏ系、ＮｄＦｅＢ系）、ＭｎＡｌＣ系、アルニコ系、ＳｍＦｅＮ系のものから選択することができ、また、バインダーとしては、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、低融点合金などを用いることができる。
【００３８】
現像ローラ４では、非磁性で円筒状の現像スリーブ４２が、マグネットローラ４１と同一中心軸となるように、マグネットローラ４１を内包している。そして、マグネットローラ４１の軸部４１１ａ，４１１ｂに滑り軸受け４３１，４４１がそれぞれ外嵌され、現像スリーブ４２の両端部にフランジ４３，４４が嵌め入れられることによって、マグネットローラ４１の端部とフランジ４３，４４との間に滑り軸受け４３１，４４１が挟み込まれている。
【００３９】
このような構造の現像ローラ４を現像装置２４Ｂに取り付ける場合、マグネットローラ４１は現像装置２４Ｂのハウジングに対して固定されると共に、現像スリーブ４２は回転可能に支持される。すなわち、マグネットローラ４１の軸部４１１ａ，４１１ｂをハウジングに固定すると共に、フランジ部４３，４４をハウジングに回転可能に固定する。そして、フランジ部４３を駆動部（不図示）に接続するように取り付ける。これにより、マグネットローラ４１が固定されると共に、現像スリーブ４２はマグネットローラ４１に対して相対的に回転する。
【００４０】
図３に示すように、現像スリーブ４２の表面には、複数本の２段Ｖ字溝４５が周方向に等間隔に形成されている。また、マグネットローラ４１には、現像磁極Ｎ１、搬送磁極Ｓ１、剥離磁極Ｎ２、汲み上げ磁極Ｎ３、ブレード磁極Ｓ２の５つの磁極が形成されている。現像スリーブ４２が図３の矢印方向に回転すると、汲み上げ磁極Ｎ３の磁力によって、撹拌羽根２４３から現像スリーブ４２へ現像剤Ｄが汲み上げられる。現像スリーブ４２の表面に担持された現像剤Ｄは現像領域へ搬送される。そして現像領域では、現像ローラ４にバイアス電圧が印加され、生じた現像電界により、帯電トナーが感光体ドラム２１上の静電潜像に移動して現像がなされる。その後、現像スリーブ４２上の現像剤Ｄは、搬送磁極Ｓ１によって装置内部に搬送され、剥離磁極Ｎ２によって現像スリーブ４２から剥離して、撹拌羽根２４３，２４４によって装置内を再び循環搬送され、現像に供していない現像剤Ｄと混合撹拌される。そして汲み上げ極Ｎ３によって、新たに現像剤Ｄが撹拌羽根２４３から現像スリーブ４２へ供給される。
【００４１】
図３において、現像スリーブ４２に担持された現像剤Ｄは、規制部材２４２と現像スリーブ４２との間隙を通過する際に、現像領域への搬送量が規制される。規制部材２４２と現像スリーブ４２との間隙が広いと、現像領域への現像剤Ｄの搬送量は多くなり、間隙が狭いと現像領域への現像剤Ｄの搬送量は少なくなる。Ｖ字溝が形成された従来の現像スリーブでは、規制部材２４２の高さ変化に対して現像剤Ｄの搬送量が敏感に反応するため、規制部材２４２の調整が難しく装置の生産性が低かった。
【００４２】
これに対し、本発明で使用する現像スリーブ４２では、第１のＶ字溝４５１内に第２のＶ字溝４５２がさらに形成された２段Ｖ字溝４５が施されている。図５に、現像スリーブ４２の全体図を、図６に、現像スリーブ４２の表面に形成された２段Ｖ字溝４５の拡大図を示す。図６（ａ），（ｂ）に示すように、２段Ｖ字溝４５は第１のＶ字溝４５１内に第２のＶ字溝４５２がさらに形成された形状を有し、図５に示すように、現像スリーブ４２の軸方向全体にわたって形成されている。また、２段Ｖ字溝４５は、現像スリーブ４２の円周方向に所定間隔で複数本形成されている。そして、図６（ｂ）に示すように第１のＶ字溝４５１の頂角αは、第２のＶ字溝４５２の頂角βよりも大きく設定されている。これにより、規制部材２４２と現像スリーブ４２との間隙で現像剤Ｄに必要以上の負荷がかかると現像スリーブ回転方向下流側に現像剤が戻り、規制部材２４２と現像スリーブ４２との間隙の変化に対する現像剤の搬送量変化が緩やかになる。また同時に、第２のＶ字溝４５２の頂角βが小さいので、第２のＶ字溝４５２によって現像剤の搬送性が確保される。第１のＶ字溝４５１と第２のＶ字溝４５２の頂角及び深さのバランスを調整することにより、規制部材２４２と現像スリーブ４２との間隙の変化に対する現像剤の搬送量変化を緩やかにしながら、規制部材２４２を通過する現像剤の搬送量を所望量とすることができる。
【００４３】
第１のＶ字溝４５１の頂角αとしては９０°以上１８０°未満が好ましい。頂角αが９０°よりも小さいと現像剤の搬送性が大きくなりすぎるおそれがあるからである。また、第２のＶ字溝４５２の頂角βとしては６０°以上１２０°以下が好ましい。頂角βが６０°よりも小さいと、第２のＶ字溝４５２に現像剤が目詰まりし搬送性が低下するおそれがある一方、頂角βが１２０°よりも大きいと現像剤の搬送性が低下するおそれがあるからである。
【００４４】
また、第１のＶ字溝４５１の頂点Ｐ１と現像スリーブ４２の中心点Ｏとを通る直線上における現像スリーブ４２表面から第１のＶ字溝４５１の頂点Ｐ１までの距離Ｄ１と、第２のＶ字溝４５２の頂点Ｐ２と現像スリーブ４２の中心点Ｏとを通る直線上における現像スリーブ４２表面から第２のＶ字溝４５２の頂点Ｐ２までの距離Ｄ２とは前記式（１）を満足するのが好ましい。このような深さ設定とすることによって、規制部材２４２と現像スリーブ４２との間隙の変化に対する現像剤の搬送量変化が緩やかにすることができ、２段Ｖ字溝４５の本数で現像剤の搬送量を調整できる。例えば平均粒径３０ミクロンのキャリアを使用する場合、第２のＶ字溝４５２の深さ（Ｄ２−Ｄ１）は３０ミクロン以上とし、第１のＶ字溝４５１の深さＤ１はそれよりも浅くするのがよい。
【００４５】
現像スリーブ４２に形成する２段Ｖ字溝４５の本数に限定はないが、後述の実施例で示すように、２段Ｖ字溝４５の形成本数が多くなるほど規制部材２４２を通過する現像剤量は多くなるので、規制部材２４２を通過する現像剤量が所望量となるように、規制部材２４２と現像スリーブ４２との間隙と共に２段Ｖ字溝４５の形成本数を決定するのが望ましい。もちろん、２段Ｖ字溝４５の形成本数は、その他に現像スリーブ４２の直径などをも考慮して決定する必要がある。
【００４６】
また、図７に示すように、現像スリーブ４２に形成する２段Ｖ字溝４５の内側面における角部及び頂角部を丸面としてもよい。このような構成によって２段Ｖ字溝４５内での現像剤の流れが滑らかになる。
【００４７】
図８に、２段Ｖ字溝４５の他の形態を示す部分拡大断面図を示す。この図に示す２段Ｖ字溝４５は、第１のＶ字溝４５１の頂点Ｐ１と第２のＶ字溝４５２の頂点Ｐ２とが、現像スリーブ４２の中心点Ｏとを通る同じ直線上にない形状、すなわち、第１のＶ字溝４５１と第２のＶ字溝４５２とが屈曲して接続した形状である。第１のＶ字溝４５１の頂点Ｐ１と現像スリーブ４２の中心点Ｏとを結んだ直線Ｌ１と、第２のＶ字溝４５２の頂点Ｐ２と現像スリーブ４２の中心点Ｏとを結んだ直線Ｌ２とが成す屈曲角度γが、直線Ｌ１を基準として現像スリーブ４２の回転方向上流側に大きくなると、通常、第２のＶ字溝４５２による現像剤の保持力が大きくなる。
【００４８】
図９に、本発明で使用する現像スリーブ４２の他の実施形態を示す。現像スリーブ４２の軸方向両端部では、現像スリーブ４２内に収納されているマグネットローラ４１による磁力線が集中し磁界が強くなり現像剤の搬送量が多くなりやすい。また、規制部材２４２の取り付け精度上、現像スリーブ４２の軸方向中央部は他の部分よりも規制部材２４２と現像スリーブ４２との間隙が広くなりやすい。そこで、図９に示すように、円周方向に所定間隔で形成された２段Ｖ字溝４５の間で、且つ、現像スリーブ４２の軸方向と両端部との間に、軸方向に延びる追加溝４６を形成する。これにより、追加溝４６が形成された部分の現像剤搬送量が増加して、現像スリーブ４２の軸方向両端部および中央部の現像剤搬送量とほぼ等しくなり軸方向に均一な現像剤搬送量とすることができる。追加溝４６の断面形状については特に限定はなくＶ字溝であってもよいし、２段Ｖ字溝４５であっても構わない。
【００４９】
図１０に、本発明で使用する現像スリーブ４２のさらに他の実施形態を示す。現像スリーブ４２の円周方向に２段Ｖ字溝４５を形成することによって、規制部材２４２と現像スリーブ４２との間隙の変化に対する現像剤の搬送量変化を緩やかでき、また２段Ｖ字溝４５の本数で現像剤の搬送量を調整できるが、２段Ｖ字溝４５の有無による磁界強度に差が生じて画像濃度の周期的な変動（ピッチムラ）が生じることがある。そこで、図１０に示すように、円周方向に所定間隔で形成された２段Ｖ字溝４５の間に、軸方向に延びる複数本の追加溝４６をランダムに形成する。これにより、２段Ｖ字溝４５による磁界強度の差が緩和されピッチムラが抑制される。
【００５０】
なお、追加溝４６をランダムに形成するとは、追加溝４６の軸方向の長さや軸方向の間隔を不規則に追加溝４６を形成することを意味する。追加溝４６の断面形状については特に限定はなくＶ字溝であってもよいし、２段Ｖ字溝４５であっても構わない。
【実施例】
【００５１】
（実施例１）
図６に示した形状を有し、第１のＶ字溝（角度α：１３０°，深さＤ１：２０μｍ）及び第２のＶ字溝（角度β：９０°，深さ（Ｄ２−Ｄ１）：７０μｍ）からなる２段Ｖ字溝が円周方向に等間隔で６４本形成された現像スリーブを用い、規制部材と現像スリーブとの間隙を０．３ｍｍ、０．４ｍｍ、０．５ｍｍと変化させたときの、規制部材を通過した現像剤量を測定した。測定結果を表１及び図１１に示す。なお、本実施例および以下の実施例、比較例で使用した現像剤は、粒径３０μｍのキャリアと粒径６μｍのトナーとを混合したものであり、現像スリーブの直径は１６ｍｍであった。
【００５２】
（実施例２）
実施例１と同じ形状の２段Ｖ字溝が円周方向に等間隔で４０本形成された現像スリーブを用いて、実施例１と同様にして規制部材を通過した現像剤量を測定した。測定結果を表１及び図１１に示す。
【００５３】
（比較例１）
Ｖ字溝（角度：９０°，深さ：９０μｍ）が円周方向に等間隔で６４本形成された現像スリーブを用いて、実施例１と同様にして規制部材を通過した現像剤量を測定した。測定結果を表１及び図１１に示す。
【００５４】
（比較例２）
比較例１と同じ形状のＶ字溝が円周方向に等間隔で４０本形成された現像スリーブを用いて、実施例１と同様にして規制部材を通過した現像剤量を測定した。測定結果を表１及び図１１に示す。
【００５５】
（比較例３）
Ｖ字溝（角度：９０°，深さ：７０μｍ）が円周方向に等間隔で１００本形成された現像スリーブを用いて、実施例１と同様にして規制部材を通過した現像剤量を測定した。測定結果を表１及び図１１に示す。
【００５６】
【表１】
0006476975.tif 000002
【００５７】
表１及び図１１から明らかなように、規制部材と現像スリーブとの間隙を広くするほど規制部材を通過する現像剤量は増加するが、Ｖ字溝（１段）を形成した比較例１〜３の現像スリーブよりも２段Ｖ字溝４５を形成した実施例１，２の現像スリーブの方が、規制部材と現像スリーブとの間隙を広くしたときの現像剤量の増加割合は緩やかであった。また、実施例１と実施例２の現像スリーブでは、２段Ｖ字溝４５の本数の多い実施例１の現像スリーブの方が現像剤の搬送量が多かった。
以上から、規制部材の繊細な高さ調節によらず、現像スリーブに形成する２段Ｖ字溝４５の本数によって現像領域への現像剤の搬送量の調整を容易にできることがわかった。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明に係る現像ローラは、耐久性があってピッチムラも発生しにくい。また、規制部材の繊細な高さ調節によらず、現像スリーブに形成する２段Ｖ字溝の本数によって現像領域への現像剤の搬送量の調整を容易にでき、装置の生産性が向上し有用である。
【符号の説明】
【００５９】
１    プリンター（画像形成装置）
４    現像ローラ
α    第１のＶ字溝の頂角
β    第２のＶ字溝の頂角
Ｐ１    第１のＶ字溝の頂点
Ｐ２    第２のＶ字溝の頂点
１１    転写ベルト
１６    ２次転写装置
２１    感光体ドラム（静電潜像担持体）
２２    帯電装置
２３    露光装置
２４    現像装置
３０    １次転写装置
４１    マグネットローラ（磁界発生手段）
４２    現像スリーブ
４５    ２段Ｖ字溝
４６    追加溝
２４１ｂ  現像スリーブ
２４２    規制部材
４５１    第１のＶ字溝
４５２    第２のＶ字溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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