(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するタンクを備えた本体と、
前記本体の下側に設けられ、底部に掛け面を形成した加熱されるベースと、
前記ベースに設けられ、前記タンクからの液体供給を受けてスチームを発生させる第１気化室および第２気化室と、
前記掛け面に集中して設けられ、前記第１気化室で発生したスチームを噴出させるスチーム集中噴出部と、
前記掛け面に分散して設けられ、前記第２気化室で発生したスチームを噴出させるスチーム分散噴出部と、
前記スチームの噴出を、前記スチーム集中噴出部または前記スチーム分散噴出部の何れかに切替え操作可能とする切替手段と、を備え、
前記本体の上部にはハンドルが設けられ、このハンドルよりも前記本体の前方に前記切替手段を配設し、
前記ハンドルは、その後端が前記本体と連結せずに開放した形状を有し、
前記本体の側面から見て、前記本体の前面には、前記本体の最下端以外で当該最下端よりも最も前方に突出した最前端が形成され、前記最前端から前記最下端にかけて、前記本体の後方に向かう凸状に湾曲した逆反り部が形成されることを特徴とするアイロン。
【請求項２】
操作部と、
前記操作部の操作に連動して、前記タンクからの液体を一時的に前記第１気化室または前記第２気化室へ送り込む液体供給装置と、をさらに備え、
前記液体供給装置は、回動自在に収容保持されるシリンダー部材と、前記シリンダー部材の内部を摺動自在に設けられ、前記操作部と連動するピストンと、を備え、
前記切替手段は、前記シリンダー部材の一部として当該シリンダー部材と一体的に形成され、
前記切替手段の切替え操作により、前記シリンダー部材を回動させて、前記切替手段を第１位置に切替え操作すると、前記シリンダー部材の内部に吸込まれた前記タンクからの液体が、前記操作部への操作により前記第１気化室に導かれ、前記切替手段を第２位置に切替え操作すると、前記シリンダー部材の内部に吸込まれた前記タンクからの液体が、前記操作部への操作により前記第２気化室に導かれる構成としたことを特徴とする請求項１記載のアイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類などのしわ伸ばしを行なうアイロンに関し、特に気化室で発生したスチームを衣類などに噴出させて使用するアイロンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のアイロンとして、例えば特許文献１には、ヒータで加熱されるベースに２つの気化室を区画して設け、一方の気化室は、タンクから直接供給される水を利用してスチームを発生させる通常スチーム用とし、もう一方の気化室は、タンクからポンプ装置を介して供給される水を利用してスチームを発生させる増量スチーム用として、それぞれの気化室から複数のスチーム孔を通して、衣類などにスチームを噴出させるものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２０２８１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の構成では、気化室を二つに分けることで、通常スチームと増量スチームを安定して効率よく発生させることができる。しかし、どちらの場合も掛け面の同じ領域からしかスチームを噴出することができず、アイロンとして使い勝手の向上が望まれていた。
【０００５】
本発明は上記問題点に鑑み、必要に応じてスチームを掛け面の異なる領域から噴出させることができ、使い勝手の良好なアイロンを提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のアイロンは、液体を貯留するタンクを備えた本体と、前記本体の下側に設けられ、底部に掛け面を形成した加熱されるベースと、前記ベースに設けられ、前記タンクからの液体供給を受けてスチームを発生させる第１気化室および第２気化室と、前記掛け面の中央部に設けられ、前記第１気化室で発生したスチームを噴出させるスチーム集中噴出部と、前記掛け面の周囲部に設けられ、前記第２気化室で発生したスチームを噴出させるスチーム分散噴出部と、前記スチームの噴出を、前記スチーム集中噴出部または前記スチーム分散噴出部の何れかに切替え操作可能とする切替手段と、を備え、前記本体の上部にはハンドルが設けられ、このハンドルよりも前記本体の前方に前記切替手段を配設し、前記ハンドルは、その後端が前記本体と連結せずに開放した形状を有し、前記本体の側面から見て、前記本体の前面には、前記本体の最下端以外で当該最下端よりも最も前方に突出した最前端が形成され、前記最前端から前記最下端にかけて、前記本体の後方に向かう凸状に湾曲した逆反り部が形成される。
【０００７】
また操作部と、前記操作部の操作に連動して、前記タンクからの液体を一時的に前記第１気化室または前記第２気化室へ送り込む液体供給装置と、をさらに備え、前記液体供給装置は、回動自在に収容保持されるシリンダー部材と、前記シリンダー部材の内部を摺動自在に設けられ、前記操作部と連動するピストンと、を備え、前記切替手段は、前記シリンダー部材の一部として当該シリンダー部材と一体的に形成され、前記切替手段の切替え操作により、前記シリンダー部材を回動させて、前記切替手段を第１位置に切替え操作すると、前記シリンダー部材の内部に吸込まれた前記タンクからの液体が、前記操作部への操作により前記第１気化室に導かれ、前記切替手段を第２位置に切替え操作すると、前記シリンダー部材の内部に吸込まれた前記タンクからの液体が、前記操作部への操作により前記第２気化室に導かれる構成とするのが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、第１気化室に対応して掛け面の一領域に集中して設けたスチーム集中噴出部から、スチームを集中的に噴出させる一方で、第２気化室に対応して掛け面のほぼ全体に分散して設けたスチーム分散噴出部から、スチームを広く分散して噴出させることで、必要に応じてスチームを掛け面の異なる領域から噴出させることができる。また、ハンドルよりも本体の前方に切替手段が設けられるので、ハンドルを手で掴んだまま、指で切替手段を操作すれば、スチームの噴出を集中または分散の何れかに切替えることができ、使い勝手の良好なアイロンを提供できる。また、本体の側面から見て、本体の前面に、本体の最下端以外でこの最下端よりも最も前方に突出した最前端を形成し、最前端から最下端にかけて、本体の後方に向かう逆反り部を形成して、本体の前側に搭載できる機構を増やすことで、本体の重心を前方に移動させることができ、オープンハンドル形状であっても、ハンドルを握った時の不安感を払拭できる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、切替手段は液体供給装置を構成するシリンダー部材と一体的に形成されるため、タンク内部の部品数を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態におけるアイロンの全体斜視図である。
【図２】同上、タンク組立体を取り外した状態のアイロン本体の外観斜視図である。
【図３】同上、カバーを取り外した状態のベースとその周辺の構成を示す部分平面図である。
【図４】同上、ベースを構成する基体の上面側から見た全体平面図である。
【図５】同上、ベースを構成する基体の下面側から見た全体底面図である。
【図６】同上、ベースの基体と掛け面部材とを重ね合わせた状態の要部底面図である。
【図７】同上、ベースを下面側から見た全体底面の写真である。
【図８】同上、タンク組立体の要部斜視図である。
【図９】同上、タンク組立体の要部縦断面図である。
【図１０】同上、ポンプ装置を取り外した状態のタンク組立体の要部平面図である。
【図１１】同上、集中ショット時における各部の位置関係を示したタンク組立体の要部平面図である。
【図１２】同上、分散ショット時における各部の位置関係を示したタンク組立体の要部平面図である。
【図１３】しわレベル比較チャートの説明図である。
【図１４】ショット噴出によるスチーム圧力としわ伸ばしの関係について、試験の評価結果を示すグラフである。
【図１５】従来製品と本実施形態における性能の比較結果を示す図である。
【図１６】ショット噴出の前後で布地の状態がどのように変化するのかについて、試験の評価結果を示す図である。
【図１７】ショット噴出における布地への水分付着量について、試験の評価結果を示す図である。
【図１８】本発明の一実施形態におけるアイロン本体の外観形状を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好ましいアイロンの一実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
【００１２】
まず、図１に基づいてアイロンの全体構成から説明すると、１はアイロン本体、２はアイロン本体１を着脱自在に載置する載置台である。載置台２は、商用電源のコンセント（図示せず）に差し込まれる電源プラグ付きのコード３と、凸状の給電部４が設けられる一方で、アイロン本体１の後部には凹状の受電部５が設けられる。これにより、アイロン本体１を載置台２に載置して、給電部４に受電部５を嵌合させたときに、コード３からの電源電圧が給電部４と受電部５を通してアイロン本体１に供給される構成となっている。なお、本実施形態は載置台２を中継してアイロン本体１に給電を行なうコードレスアイロンであるが、コード３をアイロン本体１に直接接続したコード付きアイロンでも構わない。
【００１３】
アイロン本体１は、金属製のベース１１を下部に備えている。ベース１１は、ダイキャスト成形品による基体１２の底面に、プレート状の掛け面部材１３を取付け固定して構成される。ベース１１とその周辺の構成については、後程詳しく説明する。
【００１４】
１５はベース１１の上部に設けられた樹脂製のカバーであり、１６はカバー１５の上方に固定して設けられたハンドルである。ハンドル１６の前方には、液体を貯留するタンクとしてのタンク組立体１７が、アイロン本体１に対して着脱可能に設けられる。タンク組立体１７は、例えば合成樹脂で形成され、上面から見た形状が略Ｕ字状で、その両側がハンドル１６の前端部側から後端部側にかけて跨るように配置される。１８はタンク組立体１７の前部に設けられた開閉自在な注水口蓋であり、ここからタンク組立体１７内に液体である水を収容したり、タンク組立体１７内の不要水を廃棄したりすることが可能になる。また、タンク組立体１７の一側面にやや突出してタンクロック釦１９を設け、このタンクロック釦１９を押動操作すると、アイロン本体１とタンク組立体１７との係止状態が解除され、アイロン本体１からタンク組立体１７を離脱できる構成となっている。
【００１５】
２１は、アイロン本体１の上部に設けられた操作部で、これはスチーム／ドライ切替レバー２１Ａや、増量スチーム用のショットボタン２１Ｂや、霧吹き用のミストボタン２１Ｃや、温度設定／切ボタン２１Ｄや、増量スチーム時の集中／分散切替レバー２１Ｅにより構成される。また、ハンドル１６の上部には、表示部として複数のＬＥＤを並べた温度表示ランプ２２が設けられており、温度設定／切ボタン２１Ｄによる設定温度や、温度検知手段（図示せず）で検知されるベース１１の温度などが温度表示ランプ２２で表示される。
【００１６】
ハンドル１６は、把持部に相当する把手部２４の他に、アイロン本体１の腹部として、把手部２４に下方に位置する基部２５と、基部２５の前側で把持部２４の前端部を連結するための連結部２６とにより、側面から見て後端を開放した略Ｕ字状に形成され、把手部２４と基部２５の間には、手を差し入れるための空洞２７が形成される。なお、ここでいう腹部とは、タンク組立体１７の両側を除く把手部２４に対向したアイロン本体１の平坦状の中間上面部を指すものである。
【００１７】
次に、図３〜図１２を併せて参照しながら、アイロン本体１の細部構成について説明する。先ず、図３〜図７に基づいて、ベース１１とその周辺の構成について詳しく説明すると、ベース１１の基体１２には、加熱手段となるヒータ３１が上面から見て略Ｕ字状に屈曲して埋設される。また、基体１２の上面にはスチームを発生させるための２つの気化室、すなわち第１気化室に相当する集中側気化室３２と、第２気化室に相当する分散側気化室３３がそれぞれ形成される。集中側気化室３２と分散側気化室３３はいずれもラビリンス凹状に形成され、屈曲したヒータ３１の一側近傍に集中側気化室３２が配置され、ヒータ３１の他側近傍に分散側気化室３３が配置される。これにより、ヒータ３１からの熱を２つの気化室３２，３３に略等しく供給できる。
【００１８】
集中側気化室３２の一端をなす入口には、突起状の滴下受部３５が設けられ、集中側気化室３２の他端をなす出口には、基体１２と掛け面部材１３との間の集中側蒸気空間３６に連通する蒸気排出孔３７が形成される。また、分散側気化室３３の一端をなす入口には、複数の突起を有する滴下受部３８が設けられ、分散側気化室３３の他端をなす出口には、基体１２と掛け面部材１３との間の別な分散側蒸気空間３９に連通する蒸気排出孔４０が形成される。集中側気化室３２と分散側気化室３３との間と同様に、集中側蒸気空間３６と分散側蒸気空間３９との間は、お互いに完全に区画されている。
【００１９】
掛け面部材１３の裏面側で、図示しない布地などに当接する水平で略平坦なベース１１の掛け面４１の先端側領域には、スチーム集中噴出部となる複数のスチーム集中噴出孔４３（図７の点線で囲んだ部分）が設けられる。これとは別に、掛け面４１の先端側領域以外の周囲領域（図７の一点鎖線で囲んだ部分）には、スチーム分散噴出部となる複数のスチーム分散噴出孔４４が設けられる。スチーム集中噴出孔４３は、全て集中側蒸気空間３６に連通して開口形成され、スチーム分散噴出孔４４は、全て分散側蒸気空間３９に連通して開口形成される。
【００２０】
本実施形態では、複数のスチーム集中噴出孔４３が掛け面４１の中央部前方寄り一箇所に集中して設けられ、この複数のスチーム集中噴出孔４３の後方に分散して、掛け面４１のほぼ全体に複数のスチーム分散噴出孔４４が設けられる。また、スチーム分散噴出孔４４は、掛け面４１の周囲部だけでなく、掛け面４１の後端から上方に傾斜する傾斜面４６にも設けられている。スチーム集中噴出孔４３とスチーム分散噴出孔４４は、個々に全て同じ大きさと形状を有するが、掛け面４１の部位に応じて異なる大きさや形状にしても構わない。
【００２１】
こうしたベース１１の内部構造により、集中側気化室３２の滴下受部３５に滴下した水は、集中側気化室３２内でヒータ３１により加熱されてスチームとなり、そこから集中側蒸気空間３６を通して、掛け面４１の中心部のスチーム集中噴出孔４３より集中してスチームが噴出される一方で、別な分散側気化室３３の滴下受部３８に滴下した水は、集中側気化室３３内でヒータ３１により加熱されてスチームとなり、そこから分散側蒸気空間３９を通して、掛け面４１の周辺部および傾斜面４６のスチーム分散噴出孔４４より分散してスチームが噴出される。また、スチーム集中噴出孔４３の一つは、蒸気排出孔３７と隣接して蒸気排出孔３７の真下に設けられており、蒸気排出孔３７からそのままスチーム集中噴出孔４３を通して、増加した噴射圧でスチームを噴出させることが可能になる。
【００２２】
図示しないが、基体１２には、集中側気化室３２と分散側気化室３３に共通して、それらの上面開口を塞ぐ蓋板が取付け固定される。この蓋板の上面には、タンク組立体１７と気化室３２，３３との間を繋ぐ２つ通液路として、タンク組立体１７から集中側気化室３２に液体を流通する第１通液路としての集中側通水路５４と、タンク組立体１７から分散側気化室３３に液体を流通する第２通液路としての分散側通水路５５が各々並んで設けられる。集中側通水路５４の流入口は、第１弁体となる集中側オートバルブ５７に連通接続し、集中側通水路５４の流出口は、集中側気化室３２の滴下受部３５に臨んで開口している。また、分散側通水路５５の流入口は、第２弁体となる分散側オートバルブ５８に連通接続し、分散側通水路５５の流出口は、分散側気化室３３の滴下受部３８に臨んで開口している。
【００２３】
ベース１１には、スチーム集中噴出孔４３やスチーム分散噴出孔４４からの湯滴噴出を防止するために、ベース１１の温度を感知して変形する感熱押動体としてのバイメタル（図示せず）が設けられる。これにより、ベース１１が液体の気化温度よりも低い場合は、バイメタルが復帰状態となって、オートバルブ５７，５８を共に閉塞するのに対し、ベース１１が液体の気化温度以上になると、バイメタルが反転状態となって、オートバルブ５７，５８を共に開放し、集中側オートバルブ５７を通過した水が、集中側通水路５４を通って集中側気化室３２の滴下受部３５に滴下され、分散側オートバルブ５８を通過した水が、分散側通水路５５を通って集中側気化室３３の滴下受部３８に滴下される構成となっている。
【００２４】
次に、図８〜図１２の各図に基づいて、タンク組立体１７の内部構成を説明すると、６１はスチーム／ドライ切替レバー２１Ａに連動する弁装置、６２はショットボタン２１Ｂに連動するポンプ装置、６３はミストボタン２１Ｃに連動するミスト噴出装置である。注水口蓋１８の下方にはミスト噴出装置６３の噴出口６４が配置され、ミストボタン２１Ｃを押動操作する毎に、タンク組立体１７内の水が霧状のミストとして噴出口６４から噴出される。また、タンク組立体１７の内部には、注水口蓋１８からの水を収容する水貯留室６５と、温度設定／切ボタン２１Ｄを除く操作部２１やその可動機構を収容する機構可動室６６とを上下に区画する仕切壁６７が設けられる。
【００２５】
ポンプ装置６２は、ショットボタン２１Ｂの押動操作に連動して、一時的に多量の水を集中側気化室３２または分散側気化室３３へ送り込む液体供給装置として、タンク組立体１７の内部に設けられる。このポンプ装置６２は、仕切壁６７に形成した凹状のシリンダー保持部６９に対して回動自在に収容保持される円筒状のシリンダー部材７０と、シリンダー部材７０の内部を水密状態で鉛直方向に摺動自在に設けられたピストン７１と、ショットボタン２１Ｂがタンク組立体１７から常時突出するように、ショットボタン２１Ｂの下部に当接するピストン７１を上方に付勢するスプリングなどの弾性体７２と、を備えている。また本実施形態では、部品数の削減を図るために、シリンダー部材７０の一部を集中／分散切替レバー２１Ｅとして構成しており、シリンダー部材７０の外側面に突出形成した集中／分散切替レバー２１Ｅが、タンク組立体１７の上部一側面より回動可能に露出して配置される。このように本実施形態では、集中／分散切替レバー２１Ｅの切替え操作により、シリンダー保持部６９に対してシリンダー部材７０が回動する二重筒構造が、タンク組立体１７の内部に組み込まれている。
【００２６】
図１０に示すように、シリンダー保持部６９の底面部には、一つの給水孔７４と、２つの集中側吐水孔７５および分散側吐水孔７６が、所定の間隔で各々開口形成される。給水孔７４は、タンク組立体１７の内部で水貯留室６５と連通している。また、集中側吐出孔７５は、タンク組立体１７の内部に設けた集中側吐出路７７を通して、タンク組立体１７の底面側に露出する集中側吐出口７８に連通し、分散側吐出孔７６は、タンク組立体１７の内部に設けた分散側吐出路７９を通して、タンク組立体１７の底面側に露出する分散側吐出口８０に連通している。そして、本体１にタンク組立体１７を装着した状態では、集中側吐出口７８と集中側オートバルブ５７が水密状態で連通すると共に、分散側吐出口８０と分散側オートバルブ５８も同様に水密状態で連通する構成となっている。
【００２７】
図１１や図１２に示すように、シリンダー部材７０の底面部には、集中／分散切替レバー２１Ｅの操作位置に拘らず、シリンダー部材７０の内部と給水孔７４とを連通可能にする１つの湾曲長孔８１と、集中／分散切替レバー２１Ｅを第１位置である「集中」側に切替え操作したときに、シリンダー部材７０の内部と集中側吐出孔７５とを連通可能にする集中ガイド孔８２と、集中／分散切替レバー２１Ｅを第２位置である「分散」側に切替え操作したときに、シリンダー部材７０の内部と分散側吐出孔７６とを連通可能にする分散ガイド孔８３が、各々開口形成される。
【００２８】
図１１は、集中／分散切替レバー２１Ｅが「集中」側に位置しているときの、タンク組立体１７内部の状態を示しているが、この場合は、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材７０の内部と給水孔７４が連通し、集中ガイド孔８２と集中側吐出孔７５との孔位置が一致して、シリンダー部材７０の内部と集中側吐出孔７５が連通する。また図１２は、集中／分散切替レバー２１Ｅが「分散」側に位置しているときの、タンク組立体１７内部の状態を示しているが、この場合は、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材７０の内部と給水孔７４が連通し、分散ガイド孔８３と分散側吐出孔７６との孔位置が一致して、シリンダー部材７０の内部と分散側吐出孔７６が連通する構成となっている。
【００２９】
なお、弁体を備えた集中側吐出口７８や集中側吐出口８０は、弁装置６１の一部を構成しており、スチーム／ドライ切替レバー２１Ａを「ドライ」側に切替え操作した場合や、本体１からタンク組立体１７を取り外した場合には、タンク組立体１７から外部への水の吐出を防ぐために、集中側吐出口７８と分散側吐出口８０の弁体が何れも閉塞する。一方、タンク組立体１７を本体１に正しく装着した状態で、スチーム／ドライ切替レバー２１Ａを「スチーム」側に切替えると、集中側吐出口７８と分散側吐出口８０の弁体が何れも開き、水貯留室６５に貯留する水が、弁装置６１を通して集中側吐出口７８と分散側吐出口８０から集中側オートバルブ５７と分散側オートバルブ５８にそれぞれ導かれる。また、弾性体７２に抗してショットボタン２１Ｂを押動操作すると、水貯留室６５からシリンダー部材７０の内部に送り込まれた水が、集中／分散切替レバー２１Ｅを「集中」側に位置させた場合は、集中側吐出孔７５を通して集中側吐出口７８から集中側オートバルブ５７に導かれ、集中／分散切替レバー２１Ｅを「分散」側に位置させた場合は、分散側吐出孔７６を通して分散側吐出口８０から分散側オートバルブ５８に導かれる構成となっている。
【００３０】
次に、上記構成のアイロンについて、特にスチーム機能に関する作用を説明する。注水口蓋１８を開閉して、所定量の水をタンク組立体１７の内部に収容し、そのタンク組立体１７をアイロン本体１の前方にセットする。続いて、載置台２にそのアイロン本体１を載置し、コード３からの電源電圧をアイロン本体１に供給している状態で、温度設定／切ボタン２１Ｄを押動操作し、アイロン掛けの対象物となる布地などに合わせた温度を設定する。これによりアイロン本体１の内部では、温度検知手段で検知されるベース１１の温度が、温度設定／切ボタン２１Ｄで設定した温度に近付くように、ヒータ３１を通断電制御して、集中側気化室３２や分散側気化室３３を含むベース１１を加熱する。
【００３１】
また、使用者がスチーム機能を利用する場合は、スチーム／ドライ切替レバー２１Ａを「スチーム」側に切替えると、それに連動して弁装置６１を構成する吐出口７８，８０の各弁体が開き、タンク組立体１７内部からオートバルブ５７，５８を通して、通水路５４，５５への水の流通が可能となる。なお、スチーム／ドライ切替レバー２１Ａを「ドライ」側に切替えると、吐出口７８，８０の各弁体が閉じて、タンク組立体１７内部から通水路５４，５５への水の流通が遮断され、この場合はスチーム集中噴出孔４３やスチーム分散噴出孔４４からスチームが噴出しないドライアイロンとして、アイロン本体１を使用できる。
【００３２】
ヒータ３１によりベース１１への加熱を開始した直後は、ベース１１が水の気化温度にまで到達せず、ベース１１に装着されたバイメタルは復帰状態にあって、オートバルブ５７，５８は共に閉塞する。したがってこの場合は、スチーム／ドライ切替レバー２１Ａを「スチーム」側に切替えた状態でも、タンク組立体１７内からの水の流通はオートバルブ５７，５８で遮断され、そこから先のスチーム集中噴出孔４３やスチーム分散噴出孔４４で、アイロン掛け時などに気化されない湯滴が噴出するのを防止できる。
【００３３】
その後、ベース１１が十分に加熱されて、水の気化温度以上に上昇すると、それまで復帰状態にあったバイメタルが反転状態に変形し、オートバルブ５７，５８は共に開放する。したがってこの場合は、スチーム／ドライ切替レバー２１Ａを「スチーム」側に切替えた状態で、タンク組立体１７内部の水がオートバルブ５７，５８を通して通水路５４，５５に導かれ、集中側気化室３２や分散側気化室３３で発生したスチームが、それに対応するスチーム集中噴出孔４３やスチーム分散噴出孔４４から噴出できるようになる。
【００３４】
こうした通常スチームの動作中に、スチームの噴出を一時的に増量させるいわゆるショット噴出を行なうには、タンク組立体１７の上部に突出したショットボタン２１Ｂを押動操作する。このとき、使用者が操作する集中／分散切替レバー２１Ｅの位置に応じて、スチームの噴出を「集中」または「分散」の何れかに切替えることができる。
【００３５】
具体的には、タンク組立体１７の一側部に突出した集中／分散切替レバー２１Ｅを、図１１に示す「集中」側の位置に動かすと、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材７０の内部と給水孔７４が連通し、集中ガイド孔８２を通してシリンダー部材７０の内部と集中側吐出孔７５が連通するのに対し、分散側吐出孔７６はシリンダー部材７０の底面部で塞がれる。したがって、弾性体７２の反発力によりショットボタン２１Ｂと共にピストン７１が押し上げられると、タンク組立体１７の内部で、水貯留室６５に貯留した水が給水孔７４を通ってシリンダー部材７０の内部に吸込まれ、次に弾性体７２の反発力に抗して、ショットボタン２１Ｂと共にピストン７１を押動操作すると、シリンダー部材７０の内部に吸込まれた水が、集中側吐出孔７５から集中側吐出路７７を通して集中側吐出口７８に吐出され、ベース１１の上面側で集中側オートバルブ５７から集中側通水路５４に導かれる。
【００３６】
そのため、集中／分散切替レバー２１Ｅが「集中」側に位置する場合は、集中側通水路５４に導かれた水だけが一時的に増えて、集中側気化室３２の滴下受部３５に滴下し、その集中側気化室３２で気化されたスチームが、集中側蒸気空間３６からスチーム集中噴出孔４３に導かれて、掛け面４１の一領域に設けたスチーム集中噴出孔４３から、布地などに集中してスチームを噴出することができる。
【００３７】
なお図示しないが、水貯留室６５から給水孔７４に至る給水路には、第１ボール弁が設けられ、また集中側吐出孔７５から集中側吐出口７８に至る集中側吐出路７７には、別な第２ボール弁が設けられる。これらのボール弁は、シリンダー部材７０の内圧に応じて可動するもので、シリンダー部材７０の内部に水を吸い込むときには、給水路を開いて集中側吐出路７７を閉じる一方で、シリンダー部材７０の内部から水を吐出するときには、給水路を閉じて集中側吐出路７７を開く構成となっている。
【００３８】
一方、集中／分散切替レバー２１Ｅを図１２に示す「分散」側の位置に動かすと、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材７０の内部と給水孔７４が連通し、分散ガイド孔８３を通してシリンダー部材７０の内部と分散側吐出孔７６が連通するのに対し、集中側吐出孔７５はシリンダー部材７０の底面部で塞がれる。したがって、弾性体７２の反発力によりショットボタン２１Ｂと共にピストン７１が押し上げられると、タンク組立体１７の内部で、水貯留室６５に貯留した水が給水孔７４を通ってシリンダー部材７０の内部に吸込まれ、次に弾性体７２の反発力に抗して、ショットボタン２１Ｂと共にピストン７１を押動操作すると、シリンダー部材７０の内部に吸込まれた水が、分散側吐出孔７６から分散側吐出路７９を通して分散側吐出口８０に吐出され、ベース１１の上面側で分散側オートバルブ５８から分散側通水路５５に導かれる。
【００３９】
そのため、集中／分散切替レバー２１Ｅが「分散」側に位置する場合は、分散側通水路５５に導かれた水だけが一時的に増えて、分散側気化室３３の滴下受部３８に滴下し、その分散側気化室３３で気化されたスチームが、分散側蒸気空間３９からスチーム分散噴出孔４４に導かれて、掛け面４１や傾斜面４６の広い領域に設けたスチーム分散噴出孔４４から、布地などに分散してスチームを噴出することができる。
【００４０】
なおこの場合も、分散側吐出孔７６から分散側吐出口８０に至る分散側吐出路７９には、シリンダー部材７０の内圧に応じて可動する第３ボール弁が設けられ、シリンダー部材７０の内部に水を吸い込むときには、水貯留室６５から給水孔７４に至る給水路を開いて分散側吐出路７９を閉じる一方で、シリンダー部材７０の内部から水を吐出するときには、給水路を閉じて分散側吐出路７９を開く構成となっている。
【００４１】
本実施形態では、アイロンの使用用途に応じて、ショット噴出を「集中」と「分散」の何れかに切替えできる利点を有する。例えば、上述した「集中」側のショット（増量スチーム）噴出は、ハンガーに吊るした状態の衣服のしわ伸ばしや、衣類の頑固なしわ伸ばしや、ミスト機能の代替に最適である。一方、「分散」側のショット噴出は、アイロン掛けの状態での衣類のしわ伸ばしや、化学繊維などのしわになりにくい繊維のしわ伸ばしに最適である。
【００４２】
一般に、ハンガーに吊るしたままの衣類は、掛け面４１を衣類に押し付けるプレスができないため、シワが伸びにくく、従来の掛け面全体からスチームを噴出させるものでは、その分スチーム圧が低下して、しっかりとしわを伸ばすことができない。しかし、本実施形態のような「集中」側のショット噴出では、掛け面４１の一領域に集中配置したスチーム集中噴出孔４３から、スチーム圧を上げてスチームを噴出するので、プレスの代替として衣類のしわ伸ばしを良好に行なうことが可能になる。また、「分散」側のショット噴出では、布地に対して広範囲に水分を与えることが可能になる。
【００４３】
図１３は、ＪＩＳ  Ｃ  ９８０４「家庭用電気アイロンの性能測定方法」に規定されるしわレベル比較チャートを示したものである。また図１４は、ショット噴出によるスチーム圧力としわ伸ばしの関係について、試験の評価結果を示したもので、図中縦軸のしわレベルの数字は、図１３に示すしわレベル比較チャートの数字に対応している。この試験では、綿生地に５００ｇの重りを下げ、布地から掛け面４１までの距離を２ｃｍ，１０ｃｍ，２０ｃｍとしたときに、それぞれの距離からショット噴出を１回噴射させたときのしわレベルを評価した。
【００４４】
図１４に示すように、ショット噴出時に掛け面４１から噴射されるスチームの距離（ショット噴出長さ）が長く、すなわちスチーム圧力が高くなる程、布地のしわを良好に延ばすことができ、布地から掛け面４１までの距離を２ｃｍまたは１０ｃｍとした場合は、ショット噴出長さが１２０ｃｍ以上になると、ＪＩＳ  Ｃ  ９８０４で規定したしわレベル「２」の評価が得られることが確かめられた。そこで、本実施形態のアイロンでは、特に「集中」側のショット噴出で、レベル「２」のしわ伸ばしができるように、ショット噴出長さが１２０ｃｍになることを目標値として、スチーム集中噴出孔４３の数、範囲、開口面積を規定する。また、「分散」側のショット噴出では、ショット噴出長さが８０ｃｍになることを目標値として、スチーム集中噴出孔４３の数、範囲、開口面積を規定する。
【００４５】
図１５は、従来製品と本実施形態における性能の比較結果を示したものである。１回当たりのショット噴出量は、従来製品と本実施形態のいずれも、０．７ｍｌであった。また本実施形態では、「集中」と「分散」の両方のショット噴出で、目標値以上のショット噴出長さが測定された。ショットの出方で、「分散」に比べて「集中」のショット噴出では、アイロン本体１からのスチームの噴出範囲が、３０ｃｍから１０ｃｍに狭まっていることがわかった。
【００４６】
図１６は、ショット噴出の前後で布地の状態がどのように変化するのかについて、試験の評価結果を示したものある。この試験では、綿生地に５００ｇの重りを下げ、布地から１０ｃｍの距離でショット噴出を１回行ない、１分間放置した後に、図１３に示すしわレベル比較チャートと比べて評価を行なった。その結果、「分散」側のショット噴出では、ショット噴射の前後で、しわレベルが「７」から「４」になり、「集中」側のショット噴出では、ショット噴射の前後で、しわレベルが「７」から「５」（噴射した範囲の直径５ｃｍでは「２」）になった。つまり、「集中」側のショット噴出では、しわ伸ばしの範囲は狭いものの、効果的にしわが取れることが確かめられた。
【００４７】
図１７は、ショット噴出における布地への水分付着量の違いについて、試験の評価結果を示したものある。この試験では、綿生地に２ｃｍ，１０ｃｍ，２０ｃｍの高さからショット噴出を１０回行ない、布地に付着した水分量を測定した。その結果、「分散」側のショット噴出では、「集中」側のショット噴出よりもショット噴出長さが短くなる分、布地までの距離が長くなる程、布地に届く水分量の低下が顕著に現れるが、「集中」側のショット噴出では、布地から２０ｃｍの距離で噴射させても、布地に届く水分量が低下しない。つまり、「集中」側のショット噴出では、集中的により多くの水分を布地に含ませることができ、頑固なしわを取ることが可能になる。
【００４８】
次に、本実施形態におけるアイロン本体１の外形形状について、図１８を参照して説明する。なおこの図では、説明の都合上、上述した各部の構成は一部省略してある。タンク組立体１７を装着したアイロン本体１の外観面は、ベース１１の掛け面４１を平坦な床に置いた状態で、最も高い位置にある最上端９１よりも後方に、ハンドル１６の把手部２４が設けられる。把持部２４の後端２４Ａは基部２５と連結せずに開放されており、アイロン本体１の後端側から手を差し入れて把手部２４を握ることができるいわゆるオープンハンドル形状を有している。
【００４９】
また、アイロン本体１の前側において、最上端９１からカバー１５の下端となる最下端９２にかけての前面９３には、その途中で最も前方に突出した最前端９４が形成される。つまり、アイロン本体１の前面９３が、その最上端９１から最下端９２にかけて、アイロン本体１の前方に一方的に向っている場合は、最下端９２と最前端９４の位置が一致するが、本実施形態においては、最下端９２と最前端９４の位置が一致せず、好ましくはタンク組立体１７に最前端９４を位置させることで、アイロン本体１の前面９３の最前端９４から最下端９２にかけて、アイロン本体１の後方に向かう凸状に湾曲した逆反り部９５が形成される。
【００５０】
ところで従来のアイロンは、アイロン本体１の前面９３が、その最上端９１から最下端９２にかけて、アイロン本体１の前方に一方的に向かう形状となっており、例えばタンク組立体１７の内部で、ピストン７１を上下方向に可動させるポンプ装置６２を、タンク組立体１７ひいてはアイロン本体１の前側に配置することが難しい。そのため、アイロン本体１の前側に搭載できる機構が制約され、アイロン本体１の重心が自ずと後方に位置してしまい、特にハンドル１６の把持部となる把手部２４の後端２４Ａが、アイロン本体１と連結していないオープンハンドル形状では、把手部２４を握った手が後端２４Ａからずり落ちる不安感がある。
【００５１】
しかし本実施形態では、アイロン本体１の前面９３に、アイロン本体１の後方に向かう逆反り部９５を形成して、その内部に搭載できる機構を増やすことで、タンク組立体１７の内部に設けたポンプ装置６２などを、従来よりも前側に配置することができる。その結果、アイロン本体１の重心を前方に移動させて、オープンハンドル形状であっても、ハンドル１６の把手部２４を握った時の不安感を払拭できる。
【００５２】
以上のように、本実施形態のアイロンは、加熱手段としてのヒータ３１や、液体である水を貯留するタンク組立体１７を備えた本体としてのアイロン本体１と、底部に掛け面４１を形成し、ヒータ３１により加熱されるベース１１と、ベース１１に設けられ、タンク組立体１７からの水の供給を受けてスチームを発生させる第１気化室となる集中側気化室３２および第２気化室となる分散側気化室３３と、掛け面４１の中央部前方寄り一箇所に集中して設けられ、集中側気化室３２で発生したスチームを噴出させるスチーム集中噴出部としての一乃至複数のスチーム集中噴出孔４３と、掛け面４１のほぼ全体に分散して設けられ、分散側気化室３３で発生したスチームを噴出させるスチーム分散噴出部としてのスチーム分散噴出孔４４と、を備えている。
【００５３】
この場合、集中側気化室３２に対応して掛け面４１の一領域に集中して設けたスチーム集中噴出孔４３から、スチームを集中的に噴出させる一方で、分散側気化室３３に対応して掛け面４のほぼ全体に分散して設けたスチーム分散噴出孔４４から、スチームを広く分散して噴出させることで、必要に応じてスチームを掛け面４１の異なる領域から噴出させることができる。
【００５４】
また本実施形態では、スチームの噴出をスチーム集中噴出孔４３またはスチーム分散噴出孔４４の何れかから切替え操作可能とする切替手段としての集中／分散切替レバー２１Ｅをさらに備え、アイロン本体１の上部にはハンドル１６が設けられ、このハンドル１６よりもアイロン本体１の前方に集中／分散切替レバー２１Ｅを配設している。
【００５５】
このように、ハンドル１６よりもアイロン本体１の前方に集中／分散切替レバー２１Ｅが設けられるので、ハンドル１６の把手部２４を手で掴んだまま、指で集中／分散切替レバー２１Ｅを操作すれば、スチームの噴出を集中または分散の何れかに切替えることができ、使い勝手の良好なアイロンを提供できる。
【００５６】
その他の効果として、集中／分散切替レバー２１Ｅはポンプ装置６２を構成するシリンダー部材７０と一体的に形成されるため、タンク組立体１７内部の部品数を削減することができる。しかも集中／分散切替レバー２１Ｅは、タンク本体１７の一側面より前後方向に回動するように突出して設けられるので、ハンドル１６の把手部２４を手で掴んだまま、集中／分散切替レバー２１Ｅに指を当てて前後方向に動かすだけで、スチームの噴出を集中または分散の何れかに簡単に切替えることができる。
【００５７】
さらに、少なくとも一つのスチーム集中噴出孔４３は、蒸気排出孔３７と隣接して蒸気排出孔３７の真下に設けられるので、蒸気排出孔３７からそのままスチーム集中噴出孔４３を通して、増加した噴射圧でスチームを噴出させることが可能になる。
【００５８】
また、本実施形態のハンドル１６は、その把手部２４の後端２４Ａがアイロン本体１と連結せずに開放した形状を有し、アイロン本体１の側面から見て、アイロン本体１の前面９２には、アイロン本体１の最下端９２以外でこの最下端９２よりも最も前方に突出した最前端９４が形成され、最前端９４から最下端９２にかけて、アイロン本体１の後方に向かう凸状に湾曲した逆反り部９５が形成される。
【００５９】
この場合、アイロン本体１の側面から見て、アイロン本体１の前面９２に、アイロン本体１の最下端９２以外でこの最下端９２よりも最も前方に突出した最前端９４を形成し、最前端９４から最下端９２にかけて、アイロン本体１の後方に向かう逆反り部９５を形成して、アイロン本体１の前側に搭載できる機構を増やすことで、アイロン本体１の重心を前方に移動させることができ、オープンハンドル形状であっても、ハンドル１６を握った時の不安感を払拭できる。
【００６０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば本実施形態のように、ベースに気化室が二つだけ設けられるものに限らず、気化室が三つ以上設けられるものや、スチーム集中噴出部やスチーム分散噴出部以外の別な噴出部が掛け面に存在するものでも、本発明のアイロンに含まれると解釈される。
【符号の説明】
【００６１】
１  アイロン本体（本体）
１１  ベース
１６  ハンドル
１７  タンク組立体（タンク）
２１Ｂ  ショットボタン（操作部）
２１Ｅ  集中／分散切替レバー（切替手段）
２４Ａ  ハンドルの後端
３２  集中側気化室（第１気化室）
３３  分散側気化室（第２気化室）
４１  掛け面
４３  スチーム集中噴出孔（スチーム集中噴出部）
４４  スチーム分散噴出孔（スチーム分散噴出部）
６２  ポンプ装置（液体供給装置）
７０  シリンダー部材
７１  ピストン
９２  アイロン本体の最下端
９３  アイロン本体の前面
９４  アイロン本体の最前端
９５  逆反り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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