(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内部に配置され、記録材に画像を形成する画像形成機構と、
前記筐体の背面側と前記筐体の幅方向における前記筐体の一方の側面側とが開放するように前記筐体に設けられた凹部と、
外部電源から電力を供給する電源ケーブルと、
前記凹部の壁面に配置され、前記電源ケーブルが接続されるコネクタと、
前記筐体の内部において前記画像形成機構よりも前記筐体の背面側に配置され、前記電源ケーブルおよび前記コネクタを介して供給された電力を前記画像形成機構に供給する電源基板と、
前記凹部の上部の壁面に配置され、前記筐体の内部と外部とを通気させるための第１通気孔と、
前記凹部の上部に隣接するよう前記筐体の側面に配置され、前記筐体の内部と外部とを通気させるための第２通気孔と、
送風ファンと、前記送風ファンの回転によって前記第１通気孔から吸気される空気と、前記第２通気孔から吸気される空気と、を合流させて、該合流した空気を送風するダクトと、を有し、前記凹部の上側に配置された送風装置と、を備え、
前記ダクトが送風する空気が前記電源基板を冷却するように、前記筐体の幅方向において前記電源基板は前記凹部と前記送風装置に隣接して配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
筐体と、
前記筐体内部に配置され、記録材に画像を形成する画像形成機構と、
前記筐体の背面側と前記筐体の幅方向における前記筐体の一方の側面側とが開放するように前記筐体に設けられた凹部と、
外部電源から電力を供給する電源ケーブルと、
前記凹部の壁面に配置され、前記電源ケーブルが挿通させるケーブル保護用のブッシュと、
前記筐体の内部において前記画像形成機構よりも前記筐体の背面側に配置され、前記電源ケーブルを介して供給された電力を前記画像形成機構に供給する電源基板と、
前記凹部において鉛直方向上側に位置する壁面に配置され、前記筐体の内部と外部とを通気させるための第１通気孔と、
前記凹部の上部に隣接するよう前記筐体の側面に配置され、前記筐体の内部と外部とを通気させるための第２通気孔と、
送風ファンと、前記送風ファンの回転によって前記第１通気孔から吸気される空気と、前記第２通気孔から吸気される空気と、を合流させて、該合流した空気を送風するダクトと、を有し、前記凹部の上側に配置された送風装置と、を備え、
前記ダクトが送風する空気が前記電源基板を冷却するように、前記筐体の幅方向において前記電源基板は前記凹部と前記送風装置に隣接して配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成機構と、この画像形成機構を動作させるための電気回路を内部に収容した筐体を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの製品形態で広く利用されている。この種の画像形成装置は、加熱定着装置、画像形成ユニット、露光装置、電源装置ないしこれらを構成する各種電気部品など、機内に多数の発熱源を含む。例えば、画像形成装置の内部においては、加熱定着装置による昇温、現像装置の軸受部昇温、あるいは現像剤の摩擦熱による昇温などが生じる。上記の発熱源ないしその近傍の冷却ないし通風が不十分であれば、画像形成装置を構成する樹脂部品が熱によって変形したり、トナーの性質変化による画像不良、電気部品の動作不良を発生させたりする可能性がある。従って、画像形成装置内部の発熱源の冷却ないし通風はこの種の装置における技術的課題の１つである。
【０００３】
一方、近年の画像形成装置においては、ユーザ環境における設置スペース効率の向上のため、本体のコンパクト化が進む一方で、画像形成装置の筐体の側面や背面を設置場所壁面に接触させて設置するような製品仕様が採用される場合もある。このような構成では、吸排気口が塞がれ吸気効率が低下するため、加熱定着装置からの熱や、画像形成ユニット、露光装置、各種電気部品からの熱が筐体内に滞留しやすい問題がある。
【０００４】
特に、画像形成ユニットの近傍や電気部品近傍では昇温に関する充分な配慮が必要であるが、筐体サイズの制約から専用部品や吸排気専用スペースを設けることが困難で、効率的な通風路を確保するのが難しい場合がある。この点に鑑み、従来より他の機能を持った部品や部位で通風経路を形成する構成が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、効率よく機内に空気を導入するため、給紙カセットを画像形成装置本体の外部へ引き出せるよう、この給紙カセットの前方に設けられる取っ手部を利用して通気ルーバ（通気口）を配置した構成が開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、装置内部を露出可能にする開閉自在な前カバーに設けられた凹部形状の取っ手部に装置の内部と外部との間で吸気を流通させて内部を冷却する通気ルーバを設けた構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−０７７０７７号公報
【特許文献２】特開２００８−２０３７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記従来例において、開閉自在な前カバーの取っ手部は引き出し可能なカセットの取っ手に凹部を設け、その凹部に通気ルーバを設け画像形成プロセス近傍や電気部品近傍を効率的に冷却を行う構成には次のような課題があった。
【０００９】
画像形成装置において取っ手部を設ける部位の開閉自在なカバーは画像形成装置本体の筐体の前方や、通紙の紙詰まりを処理するために開閉する側面に設けることが多い。また、取っ手部を設ける給紙カセットにおいてもカセット引き出し方向が画像形成装置前後方向であるため、取っ手部はおのずと画像形成装置前面に設けられることがほとんどである。このように前方に通気ルーバを設ける構成であると画像形成装置前後方向のほぼ中心から前方にかけて配置される画像形成プロセス近傍や電気回路の構成部品を効率よく冷却を行うことができる。
【００１０】
一方、一般に画像形成装置の筐体の後方、背面側にはユーザアクセスの必要がない電装部品、電気部品を搭載した画像形成機構に電力を供給するための電源基板や、高電圧を発生させる高圧基板が配置されている。これら電気回路の発熱量もかなり大きいため、効率的に冷却することが求められる。しかしながら、上記従来構成のように筐体の後方に配置された電装部品や電気部品を冷却するために冷却風を前方から吸気し、筐体の後方まで送るような構造では、冷却風の流路が長くなるためにその途中の損失が大きく効率良く冷却することができない。画像形成装置の筐体後方に配置された冷却が必要な部品を冷却するには、画像形成装置後方に吸気口を設け、流路長を短くし、効率よく冷却させる必要がある。
【００１１】
また、冷却風を吸気ないし排気する通気孔はユーザの設置環境において設置時に壁と画像形成装置外装面を隙間なく設置させることを想定して、筐体、ないしはそれを覆うカバーなどの外装面から一段、低くなった凹部に設けることが望ましい。しかしながら、このような外装面から一段、下がった凹部を設けると、その凹部の体積分の設計スペースを失い、画像形成装置の大型化や外観のデザイン性低下を生じる可能性がある。
【００１２】
本発明の課題は、以上の問題を解決し、画像形成装置の筐体内の画像形成機構と、この画像形成機構を動作させるための電装部品、電気部品などから成る電気回路を効率的に冷却できるようにすることにある。また、画像形成装置の筐体内のスペースを犠牲にすることなく外装面から引っ込んだ凹部に通気孔を配置でき、外観への影響が最小限で済む構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明においては、筐体と、前記筐体内部に配置され、記録材に画像を形成する画像形成機構と、前記筐体の背面側と前記筐体の幅方向における前記筐体の一方の側面側とが開放するように前記筐体に設けられた凹部と、外部電源から電力を供給する電源ケーブルと、前記凹部の壁面に配置され、前記電源ケーブルが接続されるコネクタと、前記筐体の内部において前記画像形成機構よりも前記筐体の背面側に配置され、前記電源ケーブルおよび前記コネクタを介して供給された電力を前記画像形成機構に供給する電源基板と、前記凹部の上部の壁面に配置され、前記筐体の内部と外部とを通気させるための第１通気孔と、前記凹部の上部に隣接するよう前記筐体の側面に配置され、前記筐体の内部と外部とを通気させるための第２通気孔と、送風ファンと、前記送風ファンの回転によって前記第１通気孔から吸気される空気と、前記第２通気孔から吸気される空気と、を合流させて、該合流した空気を送風するダクトと、を有し、前記凹部の上側に配置された送風装置と、を備え、前記ダクトが送風する空気が前記電源基板を冷却するように、前記筐体の幅方向において前記電源基板は前記凹部と前記送風装置に隣接して配置されている構成、
あるいは、筐体と、前記筐体内部に配置され、記録材に画像を形成する画像形成機構と、前記筐体の背面側と前記筐体の幅方向における前記筐体の一方の側面側とが開放するように前記筐体に設けられた凹部と、外部電源から電力を供給する電源ケーブルと、前記凹部の壁面に配置され、前記電源ケーブルが挿通させるケーブル保護用のブッシュと、前記筐体の内部において前記画像形成機構よりも前記筐体の背面側に配置され、前記電源ケーブルを介して供給された電力を前記画像形成機構に供給する電源基板と、前記凹部において鉛直方向上側に位置する壁面に配置され、前記筐体の内部と外部とを通気させるための第１通気孔と、前記凹部の上部に隣接するよう前記筐体の側面に配置され、前記筐体の内部と外部とを通気させるための第２通気孔と、送風ファンと、前記送風ファンの回転によって前記第１通気孔から吸気される空気と、前記第２通気孔から吸気される空気と、を合流させて、該合流した空気を送風するダクトと、を有し、前記凹部の上側に配置された送風装置と、を備え、前記ダクトが送風する空気が前記電源基板を冷却するように、前記筐体の幅方向において前記電源基板は前記凹部と前記送風装置に隣接して配置されている構成を採用した。
【発明の効果】
【００１４】
上記構成によれば、電源入力部のために筐体に設けられた凹部を利用して冷却風のための通気孔を配置している。このため、画像形成装置を壁際などに配置する場合でも、電源入力部に含まれる電源ケーブルなどを挟み込んで電気的接続の確実性や耐久性を低下させることがない。しかも、電源入力部のための凹部に配置した通気孔を介して冷却風を流通させる構成であるから、同様に画像形成装置を壁際などに配置する場合でも、通気孔が塞がれて冷却風の流通量不足を生じることなく、筐体の内部を冷却することができる。また、画像形成装置の筐体内のスペースを犠牲にすることなく外装面から引っ込んだ凹部に通気孔を配置でき、外観への影響が最小限で済む、などの優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用可能な電子写真方式の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置を後方から示した外観図である。
【図３】図２の画像形成装置の外装を一部取り除いて示した説明図である。
【図４】図３の画像形成装置のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面に示す電子写真方式の画像形成装置に関する実施例を参照して本発明を実施するための形態につき説明する。なお、以下に示す実施例はあくまでも一例であり、例えば細部の構成については本発明の趣旨を逸脱しない範囲において当業者が適宜変更することができる。また、本実施形態で示す構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限り、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例】
【００１７】
図１に示す画像形成装置１は、カラー記録が可能な電子写真方式の画像形成機構を備えている。画像形成装置１の画像形成機構は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成するプロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを含む。これら参照符号のサフィックス（ａ〜ｄ）は、それぞれａ（イエロー）、ｂ（マゼンタ）、ｃ（シアン）、ｄ（ブラック）の記録色に対応し、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する。
【００１８】
プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、トナー色が異なるだけで、構造は同じである。図１では、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの構造を代表して、プロセスカートリッジ１ａの構成部材を１２〜１４で示してあるが、他のプロセスカートリッジ１ｂ、１ｃ、１ｄの構造もこれと同じである。
【００１９】
即ち、プロセスカートリッジ１ａ（１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、像担持体（電子写真感光体）としての感光体ドラム１２、１次帯電器１３、現像装置１４を含む。この他にもプロセスカートリッジ１ａ（１ｂ、１ｃ、１ｄ）には、感光体ドラム１２を駆動する不図示のモータなどの駆動装置の他、トナーのクリーニング機構などが含まれる場合もあるが、図１ではこれらの図示は省略してある。プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、好ましくはユニット化されており、これらカートリッジを単位として画像形成装置１に対して着脱自在に構成される。なお、現像装置１４と感光体ドラム１２の部分が、さらにそれぞれ独立して着脱自在な現像装置カートリッジや、ドラムカートリッジとして構成される場合もある。
【００２０】
プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの下部には、記録光を発生させるレーザ光源や、記録光を偏向するポリゴンミラーなどにより構成される露光装置１０が配置される。プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの各々の感光体ドラム１２は、露光装置１０の記録光により露光され、各感光体ドラムの表面に各記録色に対応する静電潜像が形成される。
【００２１】
なお、露光装置１０の記録光の変調には、画像形成装置１がプリンタやファクシミリの機能を有する製品として構成される場合は、不図示の通信手段から入力された画像信号が用いられる。また、画像形成装置１が複写機の機能を有する製品として構成される場合は、例えば装置上部に配置されたスキャナ２で原稿から読み取った画像信号が用いられる。
【００２２】
プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの各々の感光体ドラム１２上の静電潜像は、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの各々の現像装置１４によってトナー現像される。各現像装置１４には、中間転写ベルト１６の上部にそれぞれ配置されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを収容したトナーボトル１５からトナーが供給される。
【００２３】
プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの各々の感光体ドラム１２の上部には、転写ベルトユニット１８が配置されている。この転写ベルトユニット１８は、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを図の左右方向に縦断する態様で配置された中間転写体としての中間転写ベルト１６を備える。
【００２４】
中間転写ベルト１６は、駆動（ないし従動）ローラ１６ａ、１６ｂに巻装支持されて回転駆動され、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに面して搬送される。中間転写ベルト１６の裏面側において、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの感光体ドラム１２に対向して転写ローラ１９がそれぞれ配置されている。（１次）転写ローラ１９に印加される１次転写バイアスによって、現像により顕像化された各色のトナー像が中間転写ベルト１６上に転写、重畳され、これによりカラーのトナー像が形成される。このカラーのトナー像は、ローラ１６ａに対向して配置された２次転写ローラ１７の２次転写バイアスによって、記録材（Ｐ）に転写される。
【００２５】
ここで、カラー画像の形成につき説明すると、まず、最初の画像形成部であるプロセスカートリッジ１ａの感光体ドラム１２にイエロー成分色の画像信号によるレーザー光が露光装置１０から投射され、感光体ドラム１２上に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置１４からイエロートナーを供給することにより現像され、イエロートナー像として可視化される。
【００２６】
このイエロートナー像は感光体ドラム１２の回転に伴って、感光体ドラム１２と中間転写ベルト１６とが当接する１次転写部位に到達する。この１次転写部位において、転写ローラ１９に印加した１次転写バイアスによって、感光体ドラム１２上のイエロートナー像が中間転写ベルト１６に転写される（１次転写）。
【００２７】
中間転写ベルト１６の回転により、中間転写ベルト１６のイエロートナー像を担持した部位は図１の右方向に進み、次の画像形成部であるプロセスカートリッジ１ｂの位置に移動する。このときまでに先の画像形成部と上記と同様にしてプロセスカートリッジ１ｂの感光体ドラム１２上にマゼンタトナー像が形成されている。そして、このマゼンタトナー像はプロセスカートリッジ１ｂの感光体ドラム１２と中間転写ベルト１６とが当接する１次転写部位において中間転写ベルト１６上のイエロートナー像上に重ね合わせて転写される。そして、中間転写ベルト１６の移動に伴い、プロセスカートリッジ１ｃ、１ｄにより上記と同様にしてそれぞれの１次転写部位においてシアントナー像、ブラックトナー像が、前記イエロートナー像およびマゼンタトナー像上に順次転写される。
【００２８】
以上のようにして、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄによりカラーのトナー像が中間転写ベルト１６上に転写される。
【００２９】
一方、記録材Ｐ（紙、プラスチックなどから成るシート材）は装置の下部に配置されたカセット３０に収納されている。カセット３０は例えばサイズの異なる記録材Ｐを収容するため、サイズごとにそれぞれ複数、配置される。これら各カセット３０（、３０…）は、記録材Ｐの補給などのために、例えば装置前方に引き出せるように構成される。
【００３０】
記録材Ｐは、カセット３０からピックアップローラ３１により１枚ずつ取り出され、ローラ対４０ａ、４０ａ…により記録材搬送路１Ｄに搬入される。記録材Ｐは、記録材搬送路１Ｄの図中左側の経路を通り、レジストローラ４０でタイミングと姿勢の整合が行われた後、２次転写部位、即ち２次転写ローラ１７の位置に達する。
【００３１】
そして、転写手段としての２次転写ローラ１７に印加した２次転写バイアスによって、中間転写ベルト１６上の４色のトナー像が記録材Ｐ上に一括して転写される（２次転写）。
【００３２】
４色のトナー像が転写された記録材Ｐは、搬送ガイドに案内されて、記録材搬送路１Ｄをさらに上方に搬送される。４色のトナー像を担持した記録材Ｐは、２次転写ローラ１７の上方に配置された定着手段としての加熱定着装置（定着ローラ対）２０の位置に到達し、ここで加熱および加圧され４色のトナー像が定着される。以上のようにして、各色のトナーが溶融混色し、記録材Ｐ上にフルカラーのプリント画像として定着される。
【００３３】
その後、画像が定着された記録材Ｐは、搬送ガイドに案内されて、加熱定着装置２０の下流に設けられた排出手段としての排出ローラ対２５ａ、２５ｂにより排出トレイ２３上に排出される。
【００３４】
以上は、記録材Ｐの一方の面に対して画像形成を行う片面モードの動作である。また、記録材Ｐの両方の面に対して画像形成を行う両面モードの場合は、上記のようにして一方の面に画像が形成された記録材Ｐが、記録材搬送路１Ｄの図中右側の両面パスＲを通って表裏が反転されてレジストローラ４０まで搬送される。その後、上記の表面記録と同様の画像形成プロセスで裏面記録が完了し、表裏面に画像が形成された記録材Ｐが排出ローラ対２５ａ、２５ｂによって排出トレイ２３上に排出される。
【００３５】
なお、プロセスカートリッジ１ａ〜１ｄや転写ベルトユニット１８は、その性質上、寿命が画像形成装置１に比較して短く、本体寿命を全うするまでに交換を必要となる場合がある。このため、各プロセスカートリッジ１ａ〜１ｄと、転写ベルトユニット１８の双方を着脱できるような構造としておくことが望ましい。これにより、メンテナンス性を向上させ、画像形成装置１全体を長期間に渡り運用することができる。
【００３６】
図２は図１の画像形成装置１の後方からの外観を示している。画像形成装置１の筐体６２の左側（図中右側）には凹部６０が設けられている。この凹部６０は、筐体６２の後方下部の角部を、例えばほぼ直方体形状に切り取るような形状に形成されており、例えば２つの垂直面と、天面の各壁面を有する。
【００３７】
この凹部６０の機能の１つは、画像形成装置１の内部の画像形成機構と、特に画像形成機構を動作させるための電源装置や高圧回路などの電気回路に電力を供給するために電源ケーブル６１を導出することである。電源ケーブル６１は、例えば、凹部６０の壁面の１つ、図２のように装置の側方を向いた垂直面から導出する。その場合、電源ケーブル６１は、画像形成装置１本体の筐体６２から直出しで、あるいはコネクタを経由して導出される。
【００３８】
このように、画像形成装置１の筐体６２の凹部６０から電源入力部としての電源ケーブル６１を導出する構造によれば、この凹部６０の内側に電源ケーブル６１の導出部が収容されることになる。電源ケーブル６１の導出部としては、例えばコネクタないし直出しの場合はケーブル保護用のブッシュ材など（いずれも詳細不図示）が考えられる。これらの電源ケーブル６１の導出部は、通常、電源ケーブル６１の線材部に比して剛性が高く、容易には変形しない。また、電気的接続の確実性や耐久性を考慮すれば、コネクタや直出し部位には余計な外力が加えられることは好ましくない。
【００３９】
もし、電源ケーブル６１の導出部を筐体６２の最外面に配置した場合、その筐体６２の最外面と、画像形成装置１の設置環境の室内壁面などとの距離を（例えば密着に近い状態で）小さく取るのは難しくなる。また、その場合、無理に設置環境の室内壁面に電源ケーブル６１の導出部が設けられた筐体面を近接させて接触させたり、電源ケーブル６１の線材部を挟み込んで電源ケーブル６１ないしその導出部に余計な外力が加わったりする可能性がある。これによって、電源ケーブル６１ないしその導出部に電気的接続の確実性や耐久性を低下させる可能性がある。
【００４０】
これに対して、本実施例では、図２に示すように筐体６２に凹部６０を設け、この凹部６０の壁面に電源ケーブル６１の導出部を配置する。このような構造によれば、上記のように電源ケーブル６１ないしその導出部に余計な外力が加わって電気的接続の確実性や耐久性に影響を与えるのを回避できる。そして、画像形成装置１を設置する場合、その背面や側面と設置場所の室内の壁面の距離を（例えば密着に近い状態で）かなり小さく取るのが容易になり、ユーザ環境のスペース効率も改善できる可能性がある。
【００４１】
なお、本実施例では、電源ケーブル６１の導出部を配置する凹部６０は筐体６２の背面と側面の交わる下方の角部に設けているが、凹部６０の配置部位は必ずしもこのような角部に限定されず、例えば筐体６２の側面など任意の部位であってよい。
【００４２】
さらに、本実施例では、凹部６０は電源ケーブル６１の導出部を配置するためだけではなく、筐体６２の内部を冷却する冷却風を流通させるための通気孔の配置部位として利用する。
【００４３】
例えば、凹部６０の壁面の１つ、特に図４に示すように凹部６０の天面に通気口として凹部吸気ルーバ６６を配置する。この凹部吸気ルーバ６６は、例えば天面全体とほぼ同（あるいはそれに近い）面積のスリット板６６ａから構成することができる。スリット板６６ａはプラスチックや金属材料の格子状の部材（ガラリなどと呼ばれる場合もある）であるが、これに替えて金網材料などを用いて通気口として機能する凹部吸気ルーバ６６を構成することもできる。スリット板６６ａやその代替の金網材料を設けることによって筐体６２の内部に異物（例えばユーザやサービスマンの指なども含む）が筐体６２の内部に侵入するのを防止できる。
【００４４】
また、凹部吸気ルーバ６６より内側の筐体６２の内部には、凹部吸気ルーバ６６から機内を冷却する冷却風を流通させるため、軸流ファンやシロッコファン、ブロアなどのモータ駆動される送風装置６４を配置することができる。
【００４５】
ここで、図３は図２の外装を一部取り除いた斜視図で、電装部品を含む電気回路６３と、送風装置６４の配置を示している。また、図４は図３のＢ−Ｂ断面線に沿った断面を示している。
【００４６】
特に図４は、空気の流れ６５と凹部６０に設けられた凹部吸気ルーバ６６と送風装置６４と電気回路６３と電源ケーブル６１とのレイアウトを示している。図４の構成例では、凹部６０の天面はスリット板６６ａから成る凹部吸気ルーバ６６が形成され、この凹部６０の凹部吸気ルーバ６６を介して画像形成装置１の外部から内部へと空気が容易に流通できるようになっている。
【００４７】
図４の例では、送風装置６４は、凹部６０の凹部吸気ルーバ６６の上部に傾斜して配置されたダクト６４ａの途中に配置されている。ダクト６４ａの図中下方の一端と、左方は開放されている。また、図４において、ダクト６４ａの右方側部は、後述の吸気用ルーバ６７から吸気できるよう開放されている。
【００４８】
さらに、ダクト６４ａの左方部位は水平側方に送風するよう成形されている。送風装置６４を動作させると、ダクト６４ａから凹部６０の凹部吸気ルーバ６６（ないしは吸気用ルーバ６７）を介して導入された冷却風６５（図２、図４中の矢印）がほぼ水平側方に送風される。
【００４９】
また、凹部６０の凹部吸気ルーバ６６以外にも、図２および図３に示すように筐体６２の側面および背面に、吸気用ルーバ６７および排気用ルーバ６８、６８…を通気口として配置することができる。特に図２に示された３つの排気用ルーバ６８のうち、２つの排気用ルーバ６８、６８は筐体６２の背面および側面の上部に配置されている。画像形成装置１の内部の画像形成機構には、上記の加熱定着装置２０や記録材搬送路１Ｄの搬送ローラなどを駆動するモータなどの種々の熱源が含まれる。そして、これら機内の熱源で熱せられて昇温した空気は、上昇して上部の２つの排気用ルーバ６８、６８から排気される。
【００５０】
また、吸気用ルーバ６７は、図３、図４に示すように送風装置６４のダクト６４ａの入口側に相当する筐体６２の側面に配置されている。このため、上記のように凹部吸気ルーバ６６のみならず吸気用ルーバ６７からも吸気が行なわれ、充分な空気流量を持つ冷却風（６５）を図４の左方に向かって流通させることができる。
【００５１】
なお、好ましくは、吸気用ルーバ６７または凹部吸気ルーバ６６の開口面積は、これらのいずれか一方ルーバのみでも後述の電気回路６３などを含む冷却が必要な部位を充分冷却できるだけの冷却風（６５）の流量を確保できる程度に取る。特に、凹部６０に配置する凹部吸気ルーバ６６の開口面積は、少なくとも凹部吸気ルーバ６６のみでも後述の電気回路６３などを含む冷却が必要な部位を充分冷却できるだけの冷却風（６５）の流量を確保できる程度に取るのが望ましい。
【００５２】
これにより、例えば吸気用ルーバ６７が配置された筐体６２の側面が画像形成装置１の設置環境において室内壁面に密着ないしそれに近い状態で配置されたとしても、凹部吸気ルーバ６６からは充分、ないしそれに近い吸気量を確保することができる。即ち、ほぼ凹部６０の凹部吸気ルーバ６６のみで、機内の冷却風（６５）の流通量が不足するのを回避できる。
【００５３】
また、筐体６２の背面下部に配置された排気用ルーバ６８ａは縦長の矩形形状であって、例えば図３、図４に示した電気回路６３が実装された回路基板とほぼ同じ高さを有している。ここで、画像形成装置１の筐体６２内、背面側の下方には、電気回路６３として電源基板や制御基板、高圧基板などが配置されることが多い。図４のように、送風装置６４によって水平方向に送風された冷却風６５はこれら電気回路６３の基板面を通過して電気回路６３上の電装部品を冷却し、排気用ルーバ６８ａ（図２）に向かい、そこから排気される。そして、上記のように、排気用ルーバ６８ａを電気回路６３が実装された回路基板とほぼ同じ高さの縦長の矩形形状に構成しておくことにより、電気回路６３を構成する回路基板の広い範囲に冷却風６５を分布させることができる。これにより電気回路６３を構成する回路基板面のほぼ全体の広い範囲をまんべんなく冷却することができる。
【００５４】
以上のように、本実施例によれば、電源ケーブル６１の導出のために設けられる凹部６０の凹部吸気ルーバ６６や吸気用ルーバ６７を介して吸気され、筐体６２の内部の電気回路６３を冷却することができる。
【００５５】
電源ケーブル６１の導出のための凹部６０は、上記のように画像形成装置１の背面側、下方の角部などに設けるのが都合がよい。例えば、画像形成装置の筐体の後方、背面側にはユーザアクセスの必要がない電装部品、電気部品を搭載した画像形成機構に電力を供給するための電源基板や、高電圧を発生させる高圧基板が電気回路６３として配置されるからである。そして、上記のように凹部６０に凹部吸気ルーバ６６を、またその近傍に吸気用ルーバ６７を配置することにより、冷却の必要な電気回路６３までの冷却風の流路は短くて済み、冷却効率を低下させることなく効率よく電気回路６３を冷却することができる。
【００５６】
即ち、本実施例では、凹部６０に電源ケーブル６１の導出部を配置することにより、電源ケーブル６１を画像形成装置本体と設置場所の壁や紙後処理装置で挟み込んだりして、電気的接続の確実性や耐久性に影響を与えるのを回避できる。そして、本実施例では、この凹部６０を利用して、装置の内部と外部との空気を流通させて装置内部を冷却する凹部吸気ルーバ６６を配置することができる。従って、仮に画像形成装置本体が壁に接触して設置され、吸気用ルーバ６７が塞がれたとしても凹部吸気ルーバ６６を介して装置内部の冷却に必要な空気の吸入量を十分に確保することができる。また、本実施例の様に凹部６０を角部に設けなくても、（例えば電源ケーブル６１の入寮部含めて背面中央部に設けたとしても）凹部により、送風装置６４の送風効率が大きく低減するのを防止できる。
【００５７】
また、電源ケーブル６１の入力部に設ける凹部に凹部吸気ルーバ６６を設けているため、新たに凹部を設ける必要がなく、設計スペース効率が上がり、装置本体の大型化や外観への影響を低減できる。
【００５８】
なお、上記実施例では、画像形成機構を動作させるための電気回路６３をより集中的に冷却するために、電源ケーブル６１の導出用の凹部６０に設けた凹部吸気ルーバ６６から吸気を行うようにしている。しかしながら、凹部６０に設ける通気口は排気口であってもよく、即ち、凹部吸気ルーバ６６は凹部排気ルーバ（６６）として構成してもよい。また、例えばその場合、送風装置６４の送風方向は図４に示した機内への吸気方向ではなく、機外への排気気方向に取られる。即ち、本発明では電源ケーブル６１の導出のために設ける必要のある凹部６０に配置する通気口（６６）は吸気口に限定されるものではなく排気口であってもよい。
【００５９】
また、図２などに示した３つの排気用ルーバ６８の内側の筐体６２の内部には、機外への排気用の送風方向を有する送風装置（送風装置６４と同様で、送風方向のみ異なるもの）を配置することができる。また、吸気用ルーバ６７と、３つの排気用ルーバ６８に関しても、凹部吸気ルーバ６６に関して説明したものと同様のスリット板や金網材料を配置して異物や、ユーザやサービスマンの指などの機内への進入を防止できる。
【符号の説明】
【００６０】
１…画像形成装置本体、Ｐ…記録材、３０…カセット、４０…レジストローラ、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ…プロセスカートリッジ、１０…露光装置、１２…感光体ドラム、１３…１次帯電器、１４…現像装置、１６…中間転写ベルト、１７…２次転写ローラ、１８…転写ベルトユニット、１９…転写ローラ、２０…定着装置、２３…排出トレイ、６０…凹部、６１…電源ケーブル、６２…筐体、６３…電気回路、６４…送風装置、６５…冷却風、６６…凹部吸気ルーバ、６６ａ…スリット板、６７…吸気用ルーバ、６８…排気用ルーバ。
【図１】
0006494298.tif 000002
【図２】
0006494298.tif 000003
【図３】
0006494298.tif 000004
【図４】
0006494298.tif 000005