(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに隣接する被清掃物間に形成される微小な隙間を清掃するための清掃具であって、
特定方向に延びるとともに前記隙間に挿通されることが可能な形状を有し、かつ、前記特定方向の一端に形成された挿入端部及び前記特定方向の他端に形成された基端部を有する軸部と、
前記軸部の基端部に接続されており指で把持されることが可能な把持部と、
前記軸部の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなり、前記挿入端部を含みかつ前記軸部のうち当該軸部の軸方向の寸法以下の寸法を有する部位を被覆するとともに前記隙間を清掃可能な清掃部と、を備え、
前記軸部は、前記挿入端部が前記基端部に対して当該軸部の軸方向と直交する軸直交方向に変位するのを許容するように撓み変形可能であり、
前記把持部は、前記軸部と一体的に形成されており、
前記清掃部は、前記軸部の外周面を被覆する清掃部本体と、前記挿入端部よりも前記軸方向の外向きに突出するとともに前記清掃部本体の前記隙間への挿入を案内する案内部と、前記案内部の先端において前記軸方向の外向きに突出するように設けられており当該案内部の外形よりも小さな外形を有する微小突起と、を有し、
前記案内部は、当該案内部の前記挿入端部からの突出寸法が前記清掃部本体の厚さ以上であり、かつ、前記挿入端部に対して前記軸直交方向に変位するように弾性変形可能であり、
前記挿入端部は、前記軸方向の外向きに凸となるように湾曲する半球状に形成されている、清掃具。
【請求項２】
請求項１に記載の清掃具において、
前記軸部は、前記エラストマーとは異なる合成樹脂により形成されている、清掃具。
【請求項３】
請求項２に記載の清掃具において、
前記合成樹脂は、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン及びポリアセタールからなる群から選択される少なくとも１種である、清掃具。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の清掃具において、
前記案内部の突出寸法は、前記清掃部本体の厚さの３倍以上１０倍以下に設定されている、清掃具。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の清掃具において、
前記案内部の突出寸法は、前記挿入端部の前記軸直交方向の寸法の０．６倍以上４倍以下に設定されている、清掃具。
【請求項６】
互いに隣接する被清掃物間に形成される微小な隙間を清掃するための清掃具であって、
特定方向に延びるとともに前記隙間に挿通されることが可能な形状を有し、かつ、前記特定方向の一端に形成された挿入端部及び前記特定方向の他端に形成された基端部を有する軸部と、
前記軸部の前記基端部に接続されており指で把持されることが可能な把持部と、
前記軸部の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなり、前記挿入端部を含みかつ前記軸部のうち当該軸部の軸方向の寸法以下の寸法を有する部位を被覆するとともに前記隙間を清掃可能な清掃部と、を備え、
前記軸部は、前記挿入端部が前記基端部に対して当該軸部の軸方向と直交する軸直交方向に変位するのを許容するように撓み変形可能であり、
前記把持部は、前記軸部と一体的に形成されており、
前記清掃部は、前記軸部の外周面を被覆する清掃部本体と、前記挿入端部よりも前記軸方向の外向きに突出するとともに前記清掃部本体の前記隙間への挿入を案内する案内部と、それぞれが前記清掃部本体の外周面から前記軸直交方向の外向きに突出する形状を有する複数のブラシ毛からなるブラシ毛群と、を有し、
前記案内部は、当該案内部の前記挿入端部からの突出寸法が前記清掃部本体の厚さ以上であり、かつ、前記挿入端部に対して前記軸直交方向に変位するように弾性変形可能であり、
前記挿入端部は、前記軸方向の外向きに凸となるように湾曲する半球状に形成され、
前記ブラシ毛群は、前記軸直交方向について前記清掃部本体から外側に向かうにしたがって次第に前記基端部側から前記挿入端部側に向かうように湾曲する形状を有する第１湾曲ブラシ毛と、前記軸直交方向について前記清掃部本体から外側に向かうにしたがって次第に前記挿入端部側から前記基端部側に向かうように湾曲する形状を有する第２湾曲ブラシ毛と、を含む、清掃具。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の清掃具において、
前記案内部は、前記軸方向の外向きに凸となるように湾曲する半球状に形成されており、
前記案内部の半径は、前記挿入端部の半径の１．１倍以上８倍以下に設定されている、清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、キーボードのキー間のような微小な隙間を清掃するための清掃具が知られている。例えば、特許文献１には、軸部と、この軸部の先端部に取り付けられた繊維塊（清掃部）と、を備える清掃具が開示されている。清掃部は、所定量の繊維を圧縮することにより形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−０８７２１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載される清掃具では、繊維からなる清掃部の表面の毛羽立ちに起因して、互いに隣接する被清掃物間（キーボードのキー間等）に形成される微小な隙間への清掃部の挿入が困難となることがある。具体的に、前記微小な隙間の清掃中に、清掃部が被清掃物への衝突を繰り返すことによって当該清掃部の表面が毛羽立ち、これにより微小な隙間への清掃部の挿入が困難となる場合がある。
【０００５】
一方、毛羽立ちの問題を生じさせず、微小な隙間を清掃するための清掃部の成形に用いられることが可能な材料として、エラストマーが知られている。このエラストマーにより形成された清掃部は、毛羽立ちを生じさせず、当該清掃部と被清掃物との間に生じる摩擦により前記微小な隙間の汚れを有効に除去する。
【０００６】
しかしながら、エラストマーにより清掃部を形成した場合であっても、前記微小な隙間への清掃部の挿入性の改善は不十分である。具体的に、微小な隙間への清掃部の挿入時に当該清掃部の先端が被清掃物に接触すると、それよりも隙間の奥に向かって清掃部を挿入するには、清掃部の隙間の奥への挿入が許容されるように清掃部の前記隙間に対する挿入方向（軸部の姿勢）を変える操作が必要となる。この操作は、清掃部の先端が被清掃物に接触するたびに必要となるため、清掃部を隙間の奥まで挿入することが非常に困難である。この課題は、狭い空間での軸部の操作等、軸部の姿勢の調整範囲に制限がある場合に特に顕著になる。
【０００７】
本発明の目的は、容易に微小な隙間の奥まで清掃部を挿入させることが可能な清掃具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、互いに隣接する被清掃物間に形成される微小な隙間を清掃するための清掃具であって、特定方向に延びるとともに前記隙間に挿通されることが可能な形状を有し、かつ、前記特定方向の一端に形成された挿入端部及び前記特定方向の他端に形成された基端部を有する軸部と、前記軸部の基端部に接続されており指で把持されることが可能な把持部と、前記軸部の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなり、前記挿入端部を含みかつ前記軸部のうち当該軸部の軸方向の寸法以下の寸法を有する部位を被覆するとともに前記隙間を清掃可能な清掃部と、を備え、前記軸部は、前記挿入端部が前記基端部に対して当該軸部の軸方向と直交する軸直交方向に変位するのを許容するように撓み変形可能であり、前記把持部は、前記軸部と一体的に形成されており、前記清掃部は、前記軸部の外周面を被覆する清掃部本体と、前記挿入端部よりも前記軸方向の外向きに突出するとともに前記清掃部本体の前記隙間への挿入を案内する案内部と、前記案内部の先端において前記軸方向の外向きに突出するように設けられており当該案内部の外形よりも小さな外形を有する微小突起とを有し、前記案内部は、当該案内部の前記挿入端部からの突出寸法が前記清掃部本体の厚さ以上であり、かつ、前記挿入端部に対して前記軸直交方向に変位するように弾性変形可能であり、前記挿入端部は、前記軸方向の外向きに凸となるように湾曲する半球状に形成されている、清掃具を提供する。
【０００９】
本発明では、互いに隣接する被清掃物間に形成される微小な隙間への清掃部の挿入時において当該清掃部の挿入方向の先端に位置する案内部が被清掃物に接触した後、清掃部の前記挿入方向に沿った挿入に伴って、案内部は、挿入端部に対して前記隙間の奥へ向かって軸直交方向に変位するように弾性変形し、かつ、軸部は、当該軸部の挿入端部が当該軸部の基端部に対して前記案内部の変位方向と同方向に変位するように撓み変形する。よって、本清掃具は、案内部の被清掃物への接触後に軸部をそのままの姿勢で挿入することによって、案内部の弾性変形及び軸部の撓み変形を伴いながら清掃部が隙間の奥まで挿入される。つまり、本清掃具では、清掃部の前記隙間への挿入時には、相対的に低い硬度を有する案内部によって清掃部本体が隙間へ挿入されるように案内され、その案内後におけるさらなる清掃部の挿入中には、相対的に高い硬度を有する軸部の外周面を被覆する清掃部本体によって前記隙間ないし被清掃物が有効に清掃される。したがって、本清掃具では、キーボードのキー間や歯間のような微小な隙間の清掃が容易になる。微小突起が被清掃物に接触した際、当該微小突起は、案内部が隙間の奥へ向かって弾性変形するように当該案内部の変位方向を誘導するので、清掃部の前記隙間への挿入がさらに容易になる。
【００１０】
この場合において、前記軸部は、前記エラストマーとは異なる合成樹脂により形成されていることが好ましい。
【００１１】
具体的に、前記合成樹脂は、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン及びポリアセタールからなる群から選択される少なくとも１種であることが好ましい。
【００１２】
また、本発明において、前記案内部の突出寸法は、前記清掃部本体の厚さの３倍以上１０倍以下に設定されていることが好ましい。
【００１３】
このようにすれば、微小な隙間への清掃部の挿入がさらに容易になる。具体的に、案内部の突出寸法（前記軸方向の寸法）が清掃部本体の厚さの３倍以上に設定されることにより、案内部が弾性変形したときの当該案内部の変位量が十分に確保されるので、案内部の被清掃物への接触後の軸部の挿入に伴って当該案内部が隙間の奥へ向かって有効に誘導される。一方、案内部の突出寸法が清掃部本体の厚さの１０倍以下に設定されることにより、案内部の突出寸法が相対的に長くなり過ぎることに起因する当該案内部の強度の低下、すなわち、案内部の隙間への挿入性の低下が抑制される。
【００１４】
また、本発明において、前記案内部の突出寸法は、前記挿入端部の前記軸直交方向の寸法の０．６倍以上４倍以下に設定されていることが好ましく、０．７倍以上２倍以下に設定されることがより好ましい。
【００１５】
このようにすれば、微小な隙間への清掃部の挿入が一層容易になる。具体的に、案内部の突出寸法が挿入端部の軸直交方向の寸法の０．６倍以上に設定されることにより、挿入端部の軸直交方向の寸法に対する案内部が弾性変形したときの当該案内部の変位量の割合が十分大きく確保されるので、案内部の被清掃物への接触後の軸部の挿入に伴って当該案内部が隙間の奥へ向かって有効に誘導される。一方、案内部の突出寸法が挿入端部の軸直交方向の寸法の４倍以下に設定されることにより、案内部の突出寸法が相対的に長くなり過ぎることに起因する当該案内部の強度の低下、すなわち、案内部の隙間への挿入性の低下が抑制される。
【００１８】
また、本発明は、互いに隣接する被清掃物間に形成される微小な隙間を清掃するための清掃具を提供する。清掃具は、特定方向に延びるとともに前記隙間に挿通されることが可能な形状を有し、かつ、前記特定方向の一端に形成された挿入端部及び前記特定方向の他端に形成された基端部を有する軸部と、前記軸部の基端部に接続されており指で把持されることが可能な把持部と、前記軸部の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなり、前記挿入端部を含みかつ前記軸部のうち当該軸部の軸方向の寸法以下の寸法を有する部位を被覆するとともに前記隙間を清掃可能な清掃部と、を備えている。前記軸部は、前記挿入端部が前記基端部に対して当該軸部の軸方向と直交する軸直交方向に変位するのを許容するように撓み変形可能である。前記把持部は、前記軸部と一体的に形成されている。前記清掃部は、前記軸部の外周面を被覆する清掃部本体と、前記挿入端部よりも前記軸方向の外向きに突出するとともに前記清掃部本体の前記隙間への挿入を案内する案内部と、それぞれが前記清掃部本体の外周面から前記軸直交方向の外向きに突出する形状を有する複数のブラシ毛からなるブラシ毛群と、を有している。前記案内部は、当該案内部の前記挿入端部からの突出寸法が前記清掃部本体の厚さ以上であり、かつ、前記挿入端部に対して前記軸直交方向に変位するように弾性変形可能である。前記挿入端部は、前記軸方向の外向きに凸となるように湾曲する半球状に形成されている。前記ブラシ毛群は、前記軸直交方向について前記清掃部本体から外側に向かうにしたがって次第に前記基端部側から前記挿入端部側に向かうように湾曲する形状を有する第１湾曲ブラシ毛と、前記軸直交方向について前記清掃部本体から外側に向かうにしたがって次第に前記挿入端部側から前記基端部側に向かうように湾曲する形状を有する第２湾曲ブラシ毛と、を含む。
【００１９】
このようにすれば、清掃部の隙間への挿入時と前記隙間からの抜取時との双方において効果的に前記隙間ないし被清掃物を清掃することができる。具体的に、ブラシ毛群は、清掃部本体から外側に向かうにしたがって次第に基端部側から挿入端部側に向かうように湾曲する形状を有する第１湾曲ブラシ毛と、清掃部本体から外側に向かうにしたがって次第に挿入端部側から基端部側に向かうように湾曲する形状を有する第２湾曲ブラシ毛と、の双方を含むので、前記挿入時には第１湾曲ブラシ毛が前記隙間ないし被清掃物を有効に清掃する一方、前記抜取時には第２湾曲ブラシ毛が前記隙間ないし被清掃物を有効に清掃する。
【００２０】
さらに、ブラシ毛群が第１湾曲ブラシ毛と第２湾曲ブラシ毛とを含むことにより、ブラシ毛群が第１湾曲ブラシ毛及び第２湾曲ブラシ毛のいずれか一方のみを含む場合に比べ、清掃部を前記隙間へ挿入させるときに操作者が感じる挿入抵抗と清掃部を前記隙間から引き抜くときに操作者が感じる引抜抵抗とが略均一になる。このため、操作者による清掃操作が容易になる。
【００２１】
なお、前記第１湾曲ブラシ毛及び前記第２湾曲ブラシ毛は、清掃部本体の外周面から前記軸直交方向の外向きに直線状に延びる形状を有するブラシ毛が形成されるように設計された金型により成形されたブラシ毛であって、前記金型からの離型後に清掃部本体から外側に向かうにしたがって次第に基端部側から挿入端部側に、あるいは、挿入端部側から基端部側に向かうように湾曲する形状となったものを含む。
【００２２】
また、本発明において、前記挿入端部及び前記案内部は、それぞれ前記軸方向の外向きに凸となるように湾曲する半球状に形成されていることが好ましく、また、前記案内部の半径は、前記挿入端部の半径の１．１倍以上８倍以下に設定されていることが好ましく、１．１倍以上４倍以下に設定されていることがより好ましく、１．２倍以上２倍以下に設定されていることが更に好ましい。
【００２３】
このようにすれば、前記案内部が略三角錐状や、円錐台状に形成されている場合に比べて、清掃部を前記隙間に挿入する際における案内部による清掃部本体の隙間への案内効果が高まる。
【発明の効果】
【００２４】
以上のように、本発明によれば、容易に微小な隙間の奥まで清掃部を挿入させることが可能な清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態の清掃具の正面図である。
【図２】図１に示すＩＩ−ＩＩ線での断面図である。
【図３】押圧試験機の概略を示す図である。
【図４】互いに隣接する被清掃物同士の隙間への清掃部の挿入初期の概略を示す図である。
【図５】互いに隣接する被清掃物同士の隙間への清掃部の挿入中期の概略を示す図である。
【図６】清掃部の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の一実施形態の清掃具１について、図１〜図５を参照しながら説明する。
【００２７】
本清掃具１は、互いに隣接する被清掃物Ｔ（図４及び図５を参照）間に形成される微小な隙間（キーボードのキー間や奥歯同士の隙間等）を清掃するためのものである。図１に示されるように、本実施形態の清掃具１は、基部１０と、基部１０の硬度よりも低い硬度を有するエラストマーからなる清掃部２０と、を備えている。基部１０は、ポリプロピレン等の合成樹脂により形成される。当該基部１０は、基部１０に適度な弾性が得られ、隙間への挿入性が高まるという観点から、ポリプロピレンにより形成されることが好ましいが、ＡＢＳ、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等の合成樹脂により形成されていてもよい。前記エラストマーとして、スチレン系エラストマーが用いられることが好ましい。ただし、前記エラストマーとして、シリコン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。
【００２８】
基部１０は、特定方向（図１の上下方向）に沿って直線状に延びる形状を有する軸部１２と、把持部１４と、を有する。
【００２９】
軸部１２は、微小な隙間Ｓ（図４を参照）へ挿入されることが可能な形状を有する。軸部１２は、前記特定方向の一端に形成された挿入端部１２ａと、前記特定方向の他端に形成された基端部１２ｂと、を有する。軸部１２は、挿入端部１２ａが基端部１２ｂを支点として軸部１２の軸方向と直交する軸直交方向（図１の左右方向）に変位するように撓み変形可能である。本実施形態では、軸部１２は、略円柱状に形成されている。詳細には、軸部１２は、基端部１２ｂから挿入端部１２ａに向かうにしたがって次第にかつわずかに当該軸部１２の外径を小さくする形状を有する。挿入端部１２ａは、軸方向の外向きに凸となるように湾曲する半球状に形成されている。本実施形態では、軸部１２の軸方向の寸法は、２９ｍｍに設定されており、基端部１２ｂの直径は、１．２ｍｍに設定されている。また、挿入端部１２ａの半径は、０．２７ｍｍに設定されている。
【００３０】
把持部１４は、人により把持される部位である。把持部１４は、軸部１２の基端部１２ｂに接続されている。本実施形態では、把持部１４は、軸部１２の外径よりも一回り大きな外径を有する円柱状に形成されている。ただし、把持部１４の形状は、これに限られない。
【００３１】
清掃部２０は、挿入端部１２ａを含みかつ軸部１２のうち当該軸部１２の前記軸方向の寸法以下の寸法を有する部位を被覆するとともに隙間Ｓを清掃可能な形状を有する。具体的に、清掃部２０は、軸部１２のうち、挿入端部１２ａから基端部１２ｂに向かう方向に沿って挿入端部１２ａから連続的に延びる部位を被覆する形状を有する。本実施形態では、清掃部２０の前記軸方向の寸法は、１５．４ｍｍに設定されている。清掃部２０は、清掃部本体２２と、案内部２４と、を有する。
【００３２】
清掃部本体２２は、挿入端部１２ａを含む軸部１２の外周面を被覆する形状を有する。清掃部本体２２は、円筒状の外周面を有している。図２に示されるように、清掃部本体２２は、軸部１２のうち挿入端部１２ａ以外の部位の外周面を被覆する第１被覆部２２ａと、挿入端部１２ａの外周面を被覆する第２被覆部２２ｂと、を有する。第１被覆部２２ａの厚さ（図２の左右方向の寸法）ｔ１は、０．１０ｍｍに設定されている。第２被覆部２２ｂは、第１被覆部２２ａから軸方向の外向きに離間するにしたがって次第にその厚さ増大させる形状を有する。
【００３３】
案内部２４は、挿入端部１２ａよりも軸方向の外向きに突出するとともに清掃部本体２２の隙間Ｓへの挿入を案内する形状を有する。案内部２４は、挿入端部１２ａに対して前記軸直交方向に弾性変形可能である。図２に示されるように、案内部２４の挿入端部１２ａからの突出寸法ｔ２は、第１被覆部２２ａの厚さｔ１よりも大きく設定されている。この突出寸法ｔ２は、第１被覆部２２ａの厚さｔ１の３倍以上１０倍以下に設定されることが好ましい。より好ましくは、前記突出寸法ｔ２は、第１被覆部２２ａの厚さｔ１の３倍以上５倍以下に設定される。さらに、前記突出寸法ｔ２は、挿入端部１２ａの直径ｄの０．６倍以上４倍以下（挿入端部１２ａの半径の１．１倍以上８倍以下）に設定されることが好ましい。本実施形態では、前記突出寸法ｔ２は、第１被覆部２２ａの厚さｔ１の４倍、すなわち、０．４０ｍｍに設定されている。なお、この値は、挿入端部１２ａの半径の約１．５倍である。
【００３４】
案内部２４のうち挿入端部１２ａと接する部位における前記軸方向と直交する面での断面は、第２被覆部２２ｂの先端部の半径と同じ半径を有する円形に形成されている。本実施形態では、案内部２４は、前記軸方向の外向きに凸となるように湾曲する半球状に形成されている。すなわち、前記突出寸法ｔ２は、案内部２４の半径に等しい値に設定されている。
【００３５】
本実施形態では、図２に示されるように、案内部２４の先端に微小突起２５が接続されている。微小突起２５は、案内部２４の先端から軸方向の外向きに突出する形状を有する。本実施形態では、微小突起２５は、円錐状に形成されている。具体的に、微小突起２５と案内部２４との接続部の外径は、案内部２４と第２被覆部２２ｂとの接続部の外径（案内部２４の半径）よりも小さく設定されており、微小突起２５の軸方向の寸法は、案内部２４の突出寸法ｔ２よりも小さく設定されている。なお、この微小突起２５は、省略されてもよい。
【００３６】
本実施形態では、清掃具１のうち案内部２４の先端から前記基端部側に１０ｍｍ離間した部位を固定した状態において、案内部２４の弾性変形と軸部１２の撓み変形とを伴いながら案内部２４が前記軸方向に５．０ｍｍ変位するまで当該案内部２４を挿入端部１２ａ側から基端部１２ｂ側に向かって押圧するのに必要な押圧力が１．０Ｎ以上８．０Ｎ以下となるように、前記エラストマーのショア硬さが設定されている。より好ましくは、前記押圧力が３．０Ｎ以上７．０Ｎ以下となるように、更に好ましくは、前記押圧力が４．０Ｎ以上７．０Ｎ以下となるように、前記エラストマーのショア硬さが設定される。前記エラストマーとして、Ａ０〜Ａ５０のショア硬さを有するものを用いることができ、本実施形態では、Ａ４０のショア硬さを有するものが用いられる。
【００３７】
前記押圧力は、図３に示される押圧試験機３０により測定される。押圧試験機３０は、清掃具１を固定可能な固定台３２と、固定台３２に固定されている清掃具１を押圧可能な押圧部３４と、を有する。押圧部３４は、固定台３２の鉛直上方に配置されており、固定台３２に固定されている清掃具１を鉛直下向きに押圧可能に構成されている。
【００３８】
次に、押圧試験機３０を用いて前記押圧力を測定する方法について説明する。
【００３９】
まず、把持部１４から案内部２４に向かう向きが鉛直上向きとなる姿勢で清掃具１を固定台３２に固定する。具体的に、図３に示されるように、清掃具１のうち案内部２４の先端から基端部１２ｂ側に１０ｍｍ以上離間する部位全体を固定台３２により固定する。
【００４０】
次に、押圧部３４により清掃具１を鉛直下向きに押圧する。具体的に、押圧部３４の下面が案内部２４に接触した状態から当該押圧部３４を固定台３２に向かって鉛直下向きに５．０ｍｍ変位させる。この押圧部３４の押圧に伴い、案内部２４は、当該案内部２４の弾性変形と軸部１２の撓み変形とを伴いながら軸方向に５．０ｍｍ変位する。そして、押圧部３４が５．０ｍｍ変位したときの押圧力が測定される。
【００４１】
以上に説明した本清掃具１の使用方法を、図４及び図５を参照しながら説明する。なお、図４及び図５では、清掃具１の先端近傍の断面が示されている。
【００４２】
まず、清掃部２０の先端に位置する案内部２４を先頭にして被清掃物Ｔ同士の隙間Ｓに向けて本清掃具１を挿入する。そして、案内部２４が被清掃物Ｔに接触した後、そのまま軸部１２を前記挿入方向に沿って挿入する。そうすると、図５に示されるように、軸部１２の前記挿入方向に沿った挿入に伴って、案内部２４は、挿入端部１２ａに対して隙間Ｓの奥へ向かって軸直交方向に変位するように弾性変形し、かつ、軸部１２は、挿入端部１２ａが基端部１２ｂに対して案内部２４の変位方向と同方向に変位するように撓み変形する。このため、軸部１２をそのままの姿勢で前記挿入方向に沿ってさらに挿入することにより、清掃部２０が隙間Ｓの奥まで挿入される。
【００４３】
このように、本清掃具１では、清掃部２０の隙間Ｓへの挿入時には、相対的に低い硬度を有する案内部２４によって清掃部本体２２が隙間Ｓへ挿入されるように案内され、その案内後におけるさらなる清掃部２０の挿入中には、相対的に高い硬度を有する軸部１２の外周面を被覆する清掃部本体２２によって隙間Ｓないし被清掃物Ｔが有効に清掃される。
【００４４】
以上のように、本清掃具１は、案内部２４の被清掃物Ｔへの接触後に軸部１２をそのままの姿勢で挿入することによって、案内部２４の弾性変形及び軸部１２の撓み変形を伴いながら清掃部２０が隙間Ｓの奥まで挿入される。このため、本清掃具１では、清掃部２０の先端が被清掃物Ｔに接触した際に、清掃部２０の隙間Ｓへの挿入方向を調整する操作、すなわち、清掃部２０の長手方向が前記隙間Ｓの延びる方向と一致するように軸部１２の姿勢を調整する操作が不要となる。このことは、互いに隣接する奥歯同士の隙間Ｓへ清掃部２０を挿入する場合、すなわち、被清掃物Ｔが奥歯である場合に特に有効である。具体的に、奥歯は、口腔内のうち比較的奥の狭い空間内に位置しているため、この空間内で清掃部２０の長手方向が前記隙間Ｓの延びる方向と一致するように軸部１２の姿勢を調整する操作は、唇によって制限される。よって、本清掃具１は、奥歯同士の隙間Ｓの清掃に特に有効となる。
【００４５】
また、本実施形態では、案内部２４の突出寸法ｔ２は、第１被覆部２２ａの厚さｔ１の４倍に設定されているので、前記隙間Ｓへの清掃部２０の挿入がさらに容易になる。具体的に、案内部２４の突出寸法ｔ２が第１被覆部２２ａの厚さｔ１の３倍以上に設定されることにより、案内部２４が弾性変形したときの当該案内部２４の変位量が十分に確保されるので、案内部２４の被清掃物Ｔへの接触後の軸部１２の挿入に伴って当該案内部２４が隙間Ｓの奥へ向かって有効に誘導される。一方、案内部２４の突出寸法ｔ２が第１被覆部２２ａの厚さｔ１の１０倍以下に設定されることにより、案内部２４の突出寸法ｔ２が相対的に長くなり過ぎることに起因する当該案内部２４の強度の低下、すなわち、案内部２４の隙間Ｓへの挿入性の低下が抑制される。
【００４６】
さらに、本実施形態では、前記突出寸法ｔ２は、挿入端部１２ａの直径ｄの０．６倍以上４倍以下の範囲に設定されているので、前記隙間Ｓへの清掃部２０の挿入が一層容易になる。具体的に、案内部２４の突出寸法ｔ２が挿入端部１２ａの直径ｄの０．６倍以上に設定されることにより、挿入端部１２ａの直径ｄに対する案内部２４が弾性変形したときの当該案内部２４の変位量の割合が十分大きく確保されるので、案内部２４の被清掃物Ｔへの接触後の軸部１２の挿入に伴って当該案内部２４が隙間Ｓの奥へ向かって有効に誘導される。一方、案内部２４の突出寸法ｔ２が挿入端部１２ａの直径ｄの４倍以下に設定されることにより、案内部２４の突出寸法ｔ２が相対的に長くなり過ぎることに起因する当該案内部２４の強度の低下、すなわち、案内部２４の隙間Ｓへの挿入性の低下が抑制される。
【００４７】
また、本実施形態では、前記押圧力（清掃具１のうち案内部２４の先端から基端部１２ｂ側に１０ｍｍ離間した部位を固定した状態において、案内部２４の弾性変形と軸部１２の撓み変形とを伴いながら案内部２４が前記軸方向に５．０ｍｍ変位するまで当該案内部２４を挿入端部１２ａ側から基端部１２ｂ側に向かって押圧するのに必要な力）が１．０Ｎ以上８．０Ｎ以下となるように、前記エラストマーとして、Ａ４０のショア硬さを有するものが用いられている。このため、案内部２４が被清掃物Ｔに接触した状態からさらに軸部１２が挿入されたときに清掃部２０が前記隙間Ｓにより一層に挿入されやすくなる。具体的に、前記押圧力には、軸部１２を撓み変形させるのに必要な力に加え、前記エラストマーからなる案内部２４を弾性変形させるのに必要な力が含まれるため、この押圧力が１．０Ｎ以上となるように前記エラストマーのショア硬さが設定されることにより、案内部２４の強度が十分に確保され、これにより、案内部２４が被清掃物Ｔに接触した状態からさらに軸部１２が挿入されたときに当該案内部２４が前記隙間Ｓの奥に向かって有効に弾性変形する。一方、前記押圧力が８．０Ｎ以下となるように前記エラストマーのショア硬さが設定されることにより、案内部２４が被清掃物Ｔに接触した状態からさらに軸部１２が挿入されたときの当該案内部２４の変形不良（案内部２４による清掃部本体２２の隙間Ｓの奥への案内性が損なわれること）が抑制される。
【００４８】
また、案内部２４の先端に設けられた微小突起２５は、清掃部２０の前記隙間Ｓへの挿入性を向上させる。具体的に、微小突起２５が被清掃物Ｔに接触した際、当該微小突起２５は、案内部２４が隙間Ｓの奥へ向かって弾性変形するように当該案内部２４の変位方向を誘導するので、清掃部２０の前記隙間Ｓへの挿入がさらに容易になる。
【００４９】
なお、今回開示された上記実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５０】
挿入端部１２ａの形状は、上記実施形態の例、すなわち、半球状に限られない。挿入端部１２ａは、円柱状や円錐台状、あるいは、多角柱状に形成されてもよい。また、軸部１２のうち挿入端部１２ａ以外の部位は、多角柱状に形成されてもよい。
【００５１】
また、図６に示されるように、清掃部２０は、複数のブラシ毛２７からなるブラシ毛群を有していてもよい。各ブラシ毛２７は、清掃部本体２２と同一素材で一体的に形成され、当該清掃部本体２２の外周面から前記軸直交方向の外向きに突出するとともに、清掃部本体２２の外周面から離間するにしたがって次第に当該ブラシ毛２７の外形を小さくする形状を有することが好ましい。また、ブラシ毛２７は、隙間Ｓへの挿入時に、ブラシ毛２７が被清掃物Ｔに接触することで倒れる。この際、隙間Ｓへの挿入性が高まるという観点から、倒れたブラシ毛２７は、隣り合うブラシ毛２７と殆ど重ならない又は全く重ならないことが好ましい。また、ブラシ毛群は、第１湾曲ブラシ毛２７ａと、第２湾曲ブラシ毛２７ｂと、を含んでもよい。第１湾曲ブラシ毛２７ａは、前記軸直交方向について清掃部本体２２から外側に向かうにしたがって次第に基端部１２ｂ側から挿入端部１２ａ側に向かうように湾曲する形状を有する。第２湾曲ブラシ毛２７ｂは、前記軸直交方向について清掃部本体２２から外側に向かうにしたがって次第に挿入端部１２ａ側から基端部１２ｂ側に向かうように湾曲する形状を有する形状を有する。このようにすれば、清掃部２０の前記隙間Ｓへの挿入時と前記隙間Ｓからの抜取時との双方において効果的に前記隙間Ｓないし被清掃物Ｔを清掃することができる。具体的に、ブラシ毛群は、第１湾曲ブラシ毛２７ａと第２湾曲ブラシ毛２７ｂとの双方を含むので、前記挿入時には第１湾曲ブラシ毛２７ａが前記隙間Ｓないし被清掃物Ｔを有効に清掃する一方、前記抜取時には第２湾曲ブラシ毛２７ｂが前記隙間Ｓないし被清掃物Ｔを有効に清掃する。
【００５２】
さらに、ブラシ毛群が第１湾曲ブラシ毛２７ａ及び第２湾曲ブラシ毛２７ｂの双方を含むことにより、ブラシ毛群が第１湾曲ブラシ毛２７ａ及び第２湾曲ブラシ毛２７ｂのいずれか一方のみを含む場合に比べ、清掃部２０を前記隙間Ｓへ挿入させるときに操作者が感じる挿入抵抗と清掃部２０を前記隙間Ｓから引き抜くときに操作者が感じる引抜抵抗とが略均一になる。このため、操作者による清掃操作が容易になる。
【符号の説明】
【００５３】
１    清掃具
１０    基部
１２    軸部
１２ａ  挿入端部
１２ｂ  基端部
１４    把持部
２０    清掃部
２２    清掃部本体
２４    案内部
２５    微小突起
２７ａ  第１湾曲ブラシ毛
２７ｂ  第２湾曲ブラシ毛
Ｓ    隙間
Ｔ    被清掃物
【図１】
0006595957.tif 000002
【図２】
0006595957.tif 000003
【図３】
0006595957.tif 000004
【図４】
0006595957.tif 000005
【図５】
0006595957.tif 000006
【図６】
0006595957.tif 000007