(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の在庫容器を自動倉庫内に保管するステップであって、前記在庫容器の少なくともいくつかは前記在庫容器内に複数の異なる種類の在庫品を有する、ステップと、
コンピュータシステムに入力される注文のキューを維持するステップであって、前記注文の各々は少なくとも１つの在庫品を含み、前記注文の各々は個別の注文または個別の注文群を含む、ステップと、
前記コンピュータシステムで少なくとも１つの注文を前記キューから選択して、少なくとも１つの注文をピッキングステーションに割り当てるステップと、
前記コンピュータシステムが、少なくとも１つの在庫容器を、前記選択された注文に対する少なくとも１つの在庫品を有する前記自動倉庫から出庫し、前記少なくとも１つの容器を前記ピッキングステーションへ供給するステップと、
前記コンピュータシステムが、少なくとも１つの投入容器において、前記出庫された単一または複数の在庫容器内のどの在庫品を前記選択された注文と分別すべきかをオペレータに示すステップと、を含み、
前記少なくとも１つの投入容器が少なくとも１つの個別注文に対する在庫品を受け取り、前記少なくとも１つの投入容器を二次注文処理ステーションへ送り、品物を前記二次注文処理ステーションで個別の注文に分割する
注文を保管する方法。
【請求項２】
前記二次注文処理ステーションは投入ステーションを含む
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コンピュータシステムは、前記投入容器の少なくとも１つを単一注文容器として選択して、各々が個別注文全体を含む在庫品を受け取り、前記単一注文容器を、品物の各々が個別注文として個別に梱包される梱包ステーションへ送る
請求項１に記載の方法。
【請求項４】
注文をピッキングする間に前記オペレータが前記在庫容器の少なくとも２つから在庫品を集約するステップを含み、前記オペレータは、部分的に充填された在庫容器を少なくとも１つの集約在庫容器に集約する
請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記注文のキューは、各々が共通の二次処理ステーションへ送られるかまたは梱包される予定である仮想注文から構成される
請求項１に記載の方法。
【請求項６】
複数の前記注文のキューを、前記ピッキングステーションで完了するように割り当てられた注文として割り当てるステップを含む
請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記注文のキューは、前記注文に割り当てられた調達順序を有し、注文を割り当てる前記ステップは、注文を前記調達順序から順に名目上割り当てるステップを含み、優先注文のために順序から外れて注文を割り当てるステップをさらに含む
請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記自動倉庫は、通路によって横方向に分離された少なくとも２つの縦方向に延びる積層棚と、前記通路をあるレベルで走行して前記レベルにある棚の各々から物品を入出庫する自動台車とを含む
請求項１に記載の方法。
【請求項９】
少なくともいくつかの前記在庫容器は区画に細分される
請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
少なくともいくつかの前記在庫容器は１つのサイズの区画に細分され、その他の前記在庫容器は、異なるサイズの区画に細分される
請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記コンピュータシステムは、ピッキングすべき前記在庫品がどの区画にあるかをオペレータに示す
請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
在庫容器の供給部からピッキングステーションへ複数の在庫容器を供給するステップであって、前記在庫容器の各々が少なくとも１つの在庫品を運ぶ、ステップと、
複数の投入容器を前記ピッキングステーションへ供給するステップと、
少なくとも１つの在庫品を少なくとも１つの前記在庫容器から移動させて、前記少なくとも１つの在庫を投入容器に入れることで注文をピッキングするように、注文のキューを有するコンピュータシステムによって前記ピッキングステーションのオペレータに指示を発行するステップであって、前記注文の各々が個別注文または複数の注文群を含む、ステップと、
前記オペレータが、注文をピッキングする間に少なくとも２つの前記在庫容器から在庫品を集約するステップであって、前記オペレータが、部分的に充填された在庫容器を少なくとも１つの集約在庫容器に集約する、ステップとを含む
注文を処理する方法。
【請求項１３】
特定の在庫容器が閾値未満の多量の在庫品を有しているため集約することができるとの指示を、前記コンピュータシステムによって前記オペレータに発行するステップを含む
請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記コンピュータシステムは、複数の注文に対して在庫品を受け取るために前記投入容器の少なくとも１つを選択し、前記投入容器を二次注文処理ステーションへ送り、品物を前記二次注文処理ステーションで別個の注文に分割するステップを含む
請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記二次注文処理ステーションは投入ステーションを含む
請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記在庫容器の供給部は自動倉庫を含む
請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
別のオペレータが、在庫品を複数の在庫容器から集約在庫容器へ集約するステップを含む
請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
注文調達システムであって、前記注文が個別注文または個別注文群を含み、
在庫容器の供給部を格納する自動倉庫であって、前記在庫容器の少なくともいくつかが在庫容器内に複数の異なる種類の在庫品を有する、自動倉庫と、
投入容器の供給部と、
前記在庫容器および投入容器を受け取るピッキング位置を有するピッキングステーションと、
注文のキューを有するコンピュータシステムであって、少なくとも１つの在庫品を少なくとも１つの前記在庫容器から移動させて、前記少なくとも１つの在庫を投入容器に入れることで注文をピッキングするように、前記ピッキング位置のオペレータに指示を発行するものを含み、
前記コンピュータシステムは、少なくとも１つの在庫容器を、特定の注文に対する少なくとも１つの在庫品を有する前記自動倉庫から出庫し、前記少なくとも１つの容器を前記ピッキングステーションへ供給するものであり、  
前記コンピュータシステムは、少なくとも１つの個別注文に対する在庫品を受け取るために前記投入容器の少なくとも１つを選択し、前記個別注文の各々は、二次注文処理ステーションで互いに分割される
注文調達システム。
【請求項１９】
前記ピッキング位置からアクセス可能な機会集約ステーションを含み、前記機会集約ステーションは、前記オペレータが在庫品を少なくとも２つの前記在庫容器から集約することを可能にする前記在庫容器の少なくとも１つを受け取る作業面と、前記作業面から前記在庫容器の供給部への荷降ろし部とを提供し、前記オペレータは、部分的に充填された在庫容器を前記機会集約ステーションで集約することができる
請求項１８に記載の注文調達システム。
【請求項２０】
前記コンピュータシステムは、前記投入容器の少なくとも１つを各々が注文全体を含む在庫品を受け取る単一注文容器として選択し、前記単一注文容器は、品物の各々が注文として梱包される梱包ステーションへ送られる
請求項１８に記載の注文調達システム。
【請求項２１】
前記二次注文処理ステーションは投入ステーションを含む
請求項１８に記載の注文調達システム。
【請求項２２】
少なくともいくつかの前記在庫容器は区画に細分される
請求項１８に記載の注文調達ステーション。
【請求項２３】
少なくともいくつかの前記在庫容器は１つのサイズの区画に細分され、その他の前記在庫容器は、異なるサイズの区画に細分される
請求項２２に記載の注文調達ステーション。
【請求項２４】
別の集約ステーションを含み、前記別の集約ステーションは、在庫品を複数の在庫容器から集約するように別のオペレータによって操作可能である
請求項１９に記載の注文調達ステーション。
【請求項２５】
前記別の集約ステーションは前記作業面への荷降ろし部を含む
請求項２４に記載の注文調達ステーション。
【請求項２６】
前記注文のキューは前記コンピュータシステム内の仮想注文を含み、前記コンピュータシステムは、複数の前記注文のキューを前記ピッキングステーションで完了するように割り当てられた注文として割り当てる
請求項１８に記載の注文調達ステーション。
【請求項２７】
前記注文のキューは、前記注文に割り当てられた調達順序を有し、前記コンピュータシステムは、注文を前記調達順序から順に名目上割り当てるステップを含み、優先注文のために順序から外れて注文を割り当てるステップをさらに含む
請求項２６に記載の注文調達ステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は注文調達方法およびこの方法を実行するためのシステムに関し、特に、比較的短期間で多数の注文を処理するのに有用な方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットを介して行われる注文の調達は、商業的に優位であるために比較的短期間内で行わなければならない。カタログまたはテレビ中心の販売方法に基づいて電話、ファクシミリまたはメールで受けた注文についても同じことがいえる。このような注文調達は電子商取引として知られており、注文調達システムにこのような義務を果たすよう要求を突きつけている。これは、電子商取引が通常は多数の見込み品から選択された多数の小規模注文（各注文にわずか１つの品物を含む）を含むという事実によって複雑化する。各固有の品物は、最小在庫管理単位（ＳＫＵ）として業界で知られている特定の在庫識別子を有する。各品物には通常、品物のＳＫＵを識別するバーコードまたは無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグなどの光学コードが付いている。
【０００３】
注文を選択することができるＳＫＵの数が多いため、在庫倉庫の設置面積は非常に大きくなる可能性がある。したがって、各注文が在庫倉庫の全体的な略設置面積にわたって展開する可能性があるため、各ピッカーが各注文の一部のみをピッキングするように、個別のピッカーによってピッキングされる在庫倉庫の地理的部分を指定することが一般的である。各ピッカーは、当技術分野で知られている様々なピッキング技術を用いて複数の注文の一部をピッキングするように倉庫管理システムによって指示される。各々が注文の一部を有する複数の容器を有するよりもむしろ、ピッカーに複数の注文を１回のピッキングまたは１つのピッキングされた容器に混合させることが効率的である。また、注文が個別の品物よりも多く含まれている場合、各注文は複数のピッキングされた容器に収容されることもある。しかしながら、その際には、注文に対してピッキングした容器の内容を後に選別し、配達業者などを介した出荷のために満杯になるように品物を処理する必要がある。また、注文は、いくつかの品物を従来のマテリアル・ハンドリング・システムによって容易に取り扱うことができないような、様々な物理的特徴を有する品物で構成されることもある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
既知のシステムは労働集約的であるだけでなく、単一または複数の品物が梱包および出荷の準備が整った注文に集められるまで、処理の様々な部分で同一の品物の複数の「接触」を必要とする。各「接触」は労働コストを増加させるだけでなく、誤りが起こる可能性を生じさせる。したがって、本発明は、在庫品の「接触」を大幅に低減するとともに、注文調達工程の全体的な効率を高める、強化されたシステムおよび方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の態様による注文を保管する方法および注文調達システムは、複数の在庫容器を自動倉庫内に入庫するステップを含み、在庫容器の少なくともいくつかは在庫容器内に複数の異なる種類の在庫品を有する。処理対象の注文のキューはコンピュータシステム内で維持され、注文の各々は少なくとも１つの在庫品を含む。少なくとも１つの注文は、コンピュータシステムによってキューから選択され、ピッキングステーションに割り当てられる。コンピュータシステムは、選択された注文に対する少なくとも１つの在庫品を有する自動倉庫から少なくとも１つの在庫容器を出庫し、少なくとも１つの容器をピッキングステーションへ供給する。コンピュータシステムは、少なくとも１つの投入容器において、出庫された単一または複数の在庫容器内のどの在庫品を選択された注文と分別すべきかをオペレータに示す。
【０００６】
二次処理ステーションが注文処理能力を有する場合、その注文をピッキングステーションへの割り当てに利用することができるようになる。注文のキューは、コンピュータシステム内に仮想注文を含んでもよく、複数の注文をピッキングステーションで完了するように割り当てられた注文として割り当ててもよい。注文のキューは、注文に割り当てられた調達順序を有してもよく、注文を割り当てるステップは、注文を調達順序から順に名目上割り当てるステップを含み、優先注文のために順序から外れて注文を割り当てるステップをさらに含む。仮想注文は自動倉庫が事前に計画を立てることを可能にし、これにより、ワークステーションに供給する自動倉庫の性能および応答性を向上させる。複数の顧客注文を、二次処理ステーションの判断に基づいてリアルタイムにグループ化することができる。したがって、本明細書で使用されるように単一の注文を指すこともあるが、「注文」という用語は、同一の二次処理ステーション用の顧客注文ラインの品物を特定のピッキングステーションから蓄積することを意味する。
【０００７】
いくつかの投入容器は、複数の注文に対する在庫品を各々受け取ることができ、このような投入容器の各々は、品物が別個の注文に分割される二次注文処理ステーションへ送られる。二次注文処理ステーションは投入ステーションを含む。コンピュータシステムは、各々が注文全体を含む在庫品を受け取るために少なくとも１つの投入容器を単一注文容器として選択し得る。単一注文容器は、品物の各々が注文として個別に梱包される梱包ステーションへ送られる。投入容器は、複数の区画に細分されてもよい。
【０００８】
オペレータは、注文をピッキングしている間に少なくとも２つの在庫容器から在庫品を集約することができる。オペレータは、部分的に充填された在庫容器を少なくとも１つの集約在庫容器に集約する。
【０００９】
注文のキューは、各々が共通の二次処理ステーションへ送られるかまたは梱包される予定の仮想注文から構成される。複数の前記注文のキューは、ピッキングステーションで完了するように割り当てられた注文であってもよい。注文のキューは、注文に割り当てられた調達順序を有することができる。注文を割り当てるステップは、注文を調達順序から順に名目上割り当てるステップを含み、優先注文のために順序から外れて注文を割り当てるステップをさらに含み得る。
【００１０】
自動倉庫は、通路によって横方向に分離された少なくとも２つの縦方向に延びる積層棚と、通路をあるレベルで走行してそのレベルにある棚の各々から物品を入出庫する自動台車とを含んでもよい。少なくともいくつかの在庫容器は区画に細分されてもよい。少なくともいくつかの在庫容器は１つのサイズの区画に細分されてもよく、その他の前記在庫容器は異なるサイズの区画に細分されてもよい。コンピュータシステムは、ピッキングすべき在庫品がどの区画にあるかをオペレータに示すことができる。
【００１１】
本発明の態様による注文調達方法および注文調達システムは、複数の在庫容器を在庫容器の供給部からピッキングステーションへ供給するステップを含み、在庫容器の各々は少なくとも１つの在庫品を運ぶ。複数の投入容器はピッキングステーションへ供給される。少なくとも１つの在庫品を少なくとも１つの前記在庫容器から移動させて、少なくとも１つの在庫を投入容器に入れることで注文をピッキングするように、注文のキューを有するコンピュータシステムによってピッキングステーションのオペレータへ指示が発行される。オペレータは、注文をピッキングする間に少なくとも２つの前記在庫容器から在庫品を集約することが可能であり、オペレータは、部分的に充填された在庫容器を少なくとも１つの集約在庫容器に集約する。
【００１２】
集約するステップは、オペレータがアクセス可能な作業面に容器を置くステップであって、作業面上の容器が、集約在庫容器となることを目的とした集約のために在庫容器の少なくとも１つを受け取るステップと、集約在庫容器を在庫保管場所へ降ろすステップとを含んでもよい。特定の在庫容器が閾値未満の多量の在庫品を有しているので集約することができるとの指示を、コンピュータシステムによってオペレータに発行してもよい。
【００１３】
コンピュータシステムは、投入容器の少なくとも１つを、各々が注文全体を含む在庫品を受け取る単一注文容器として選択して、単一注文容器を、品物の各々が注文として梱包される梱包ステーションへ送ることができる。コンピュータシステムは、複数の注文に対する在庫品を受け取るために少なくとも１つの投入容器を選択して、その投入容器を二次注文処理ステーションへ送ることができる。品物は、二次注文処理ステーションで別個の注文に分割される。二次注文処理ステーションは投入ステーションであってもよい。
【００１４】
在庫容器の供給部は自動倉庫であってもよい。別のオペレータは、在庫品を複数の在庫容器から集約在庫容器へ集約してもよい。これは、別の作業によって集約された集約在庫容器を作業面に降ろすステップを含んでもよい。
【００１５】
本発明のこれらおよび他の目的、利点および特徴は、図面と共に以下の明細書を検討することで明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例による注文調達システムおよび方法の斜視図である。
【００１７】
【図２】図１の注文調達システムおよび方法の平面図である。
【００１８】
【図３】図１の注文調達システムおよび方法の側面図である。
【００１９】
【図４】図１のシステムおよび方法の動作を示す斜視図である。
【００２０】
【図５】本発明の別の実施例による注文調達システムおよび方法の斜視図である。
【００２１】
【図６】図５の注文調達システムおよび方法の側面図である。
【００２２】
【図７】図５の注文調達システムおよび方法の平面図である。
【００２３】
【図８】図５のシステムおよび方法の動作を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図面および図示された例示的な実施例を参照して、注文調達システム１０は、ピッキングステーション１２と、在庫容器を在庫容器供給ライン１８によってピッキングステーションへ供給し、かつ、処理済の在庫容器を在庫容器入庫ライン２０によって受け取る自動倉庫１４とを含む（図１）。在庫容器は、生在庫を倉庫へ入庫する入庫機能（図示せず）から自動倉庫１４へ供給される。自動倉庫１４は、Ｃｒｉｓｔｏｎ  Ｓ．Ｓｔｅｖｅｎｓによる２０１４年７月８日に出願された米国特許出願第６２／０２１，９０１号明細書のＬＩＦＴ  ＣＯＮＦＩＧＵＲＡＴＩＯＮ  ＦＯＲ  ＣＡＲＲＩＡＧＥ−ＢＡＳＥＤ  ＷＡＲＥＨＯＵＳＥ（代理人整理番号ＲＡＰ０４  Ｐ−７３５）に開示の種類であってもよく、その開示は参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。コンピュータシステム１６は、その他の指示と同様に、在庫容器ライン３０の在庫容器からピッキングされて投入容器に投入される各在庫品をオペレータＯに示す表示器２２を含む、自動倉庫１４およびピッキングステーション１２を調整する全ての必要な指示を提供する。投入容器は、１つ以上の品物を含む注文について様々な品物を蓄積するように適合された複数品注文投入ライン３２上にあってもよい。投入容器は、注文ごとに品物を１つのみ含む注文について様々な品物を蓄積するように適合された単一注文投入ライン３４上にあってもよい。また、注文に対して特定の単一または複数の品物量を有する在庫容器は、コンピュータシステムによって自動倉庫１４から二次処理へ直接送られた結果、ピッキングステーション１２を迂回することができる。
【００２５】
複数品注文投入ライン３２および単一注文投入ライン３４からの容器は統合されて、注文出力ライン３５によって二次処理または４０での梱包に送られる。あるいは、複数品注文投入ライン３２の容器または単一注文投入ライン３４の容器を、緩衝および二次処理または梱包４０への今後の配送のために自動倉庫１４へ送ってもよい。二次処理は、個別注文に対するさらなる選別のために１つ以上の複数品注文の容器を受け取る、ライン３２からの複数品注文投入容器に対するものである。二次処理は、複数のプットウォールなどの注文投入機能、または当技術分野で公知の種類のその他の既知の注文蓄積機能であってもよい。複数品注文投入ライン３２からの各容器は、唯一の二次投入機能へ移動するように意図されているが、投入ライン３２からの複数の容器は、各二次投入機能へ移動することになる。
【００２６】
二次機能では、オペレータまたはロボットアームなどの自動化形態が各品物を投入容器から移動させて、バーコードスキャナまたはその他の技術によってその品物を識別し、コンピュータシステム１６が、その品物に対する注文が集められているプットウォール上の位置を識別する。４０の梱包機能は、単一注文投入ライン３４からの単一の容器を受け取るためのものである。各単一の容器は、一般的には複数の異なる種類の品物および／または複数量の同一の種類の品物を有し、各々は個別の単一品注文とされることになっている。したがって、梱包では、オペレータはバーコードスキャナなどによって各品物を識別し、コンピュータシステム１６はその品物を注文と一致させて、その注文に対する必要な梱包指示および出荷指示を与える。あるいは、梱包は自動工程であってもよく、これによりオペレータを必要としない。
【００２７】
在庫容器は、コンピュータシステム１６の制御の下で出庫されるまで自動倉庫１４に保管される。在庫容器は、その在庫容器内の在庫品に基づく複数の異なる種類であってもよい。例えば、大型製品容器４４は分割器を有さず、体積の大きい品物を取り扱うことが可能であり、中型製品容器４６は、体積が中程度の品物を取り扱うために２つの区画に分割されてもよく、小型製品容器４８は、体積の小さい品物を取り扱うために様々な区画に分割されてもよい。なお、１つ以上の品物を各区画内で保管および運搬することができ、各区画内の品物は同一の種類またはＳＫＵである必要はなく、その品物に適した体積を有していればよいことが理解されるべきである。各容器は、大きさにかかわらず、バーコードスキャナ、ＲＦＩＤまたはその他の識別子読取システムによって読み取ることができる固有の識別子または「ライセンスプレート」によって識別され、これにより、コンピュータシステム１６は、システム内の容器の機能的な位置および各容器の内容を認識する。
【００２８】
コンピュータシステム１６は、二次処理ステーションに公開される注文キュー２４を維持する。注文は、顧客注文または社内倉庫注文から倉庫管理システムによって入力され、注文の各々はその注文に対する１つ以上の在庫品を含む。注文は、本発明の譲受人に譲渡されたＣｒｉｓｔｏｎ  Ｓ．ＳｔｅｖｅｎｓおよびＭａｒｔｉｎ  Ｅ．Ｓｃｈｕｂｉｌｓｋｅによる２０１４年８月４日に出願された米国特許出願第６２／０３２，９２０号明細書のＯＲＤＥＲ  ＦＵＬＦＩＬＬＭＥＮＴ  ＴＥＣＨＮＩＱＵＥ（代理人整理番号ＲＡＰ０４  Ｐ−７３４Ａ）に開示の技術を用いて処理することができ、その開示は参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。コンピュータシステムは名目上、注文キュー２４から順に注文を処理する。積極的に処理されている注文は、例示的な実施例において同時に例えば５つ（５）の有効注文の数とともに有効注文キュー２６に保持される。単一品の注文を含まない有効注文は、主にオペレータの直前にある複数注文投入容器に送られる在庫品を有する自動倉庫１４から巡回する在庫容器によって、複数注文投入容器３２に充填される。しかしながら、いくつかの在庫容器は、単一注文投入容器３４に投入される単一の注文に対する品物と同様に、複数注文投入容器３２内で処理されるその他の有効注文に対する品物を有する。通常その容器に蓄積された体積利用率または「キューブ」に基づいて、オペレータの前の複数注文投入容器３２が完成するか、または単一注文投入容器３４が完成すると、コンピュータシステム１６は、電動コンベヤおよび／または直角移載部を用いて容器３２または３４を注文出力ライン３５へ搬送するか、またはオペレータに手動で搬送するように指示する。
【００２９】
コンピュータシステム１６からの指示の下で、オペレータは、品物を在庫容器から適切な投入ライン３２、３４の容器へ置く。コンピュータシステムは、ディスプレイ２２などの表示器にその品物の画像を表示することでオペレータに指示してもよく、および／または、容器内の品物または少なくとも品物を含む容器内の区画にレーザポインタ（図示せず）を向けてもよい。オペレータは、品物を在庫容器から移動させ、品物をスキャンしてオペレータが正確な品物をピッキングしたことを確認することができ、コンピュータシステム１６によって確認されると、投入ラインの容器３２、３４のうちの一方に品物を入れる。あるいは、品物を識別するために論理追跡システムまたはその他の公知技術を使用してもよい。容器３２、３４のいずれに品物を入れるかを識別するために、様々な表示器を使用してもよい。また、以下に説明するように、システム１０は、例えば品物が床に落ちたなどの場合に品物が正確な投入ライン３２、３４の容器に投入されないといった「紛失」品などの品質問題を解決する能力を有する。
【００３０】
注文がシステム１０によって処理されると、コンピュータシステム１６は、注文を注文キュー２４の名目上の順序から有効注文キュー２６へ継続して移動させる。コンピュータシステム１６はまた、優先順位が高い注文であるという表示に対して、その注文を有効注文キュー２６に直接入れることでコンピュータシステム１６が応答することを引き起こすホットスキップ機能２８を含む。ホットスキップ機能２８は、即日または翌日配達処理などのために完了する必要がある優先注文が、注文キュー２４を省略して通常の順序に先立って有効注文キュー２６に入ることを可能にする。このようにして、ホットスキップ機能２８は、次の有効注文が処理された後に優先注文がピッキングステーション１２に到達することを可能にする。
【００３１】
したがって、本明細書に開示の方法は、二次処理または梱包へ送られる注文容器をピッキングステーションが完成させるたびに、自動倉庫から移動させる最適な容器の即時選択のために、スマート論理を用いる。この論理は、オペレータの在庫容器に最も近い投入容器とのやり取りの頻度を増加させるために、複数品ライン容器の配送要件と単一ライン容器の要件とを交互に扱う。
【００３２】
注文調達システム１０は機会集約機能をさらに含む。オペレータは、注文をピッキングしている間に少なくとも２つの在庫容器から在庫品を集約する。オペレータは、部分的に充填された在庫容器を少なくとも１つの集約在庫容器に集約する。ピッキングステーション１２は、空の在庫容器または部分的に充填された在庫容器を含むプラットフォーム４２などの機会集約ステーションを含む。コンピュータシステム１６は、到来する在庫容器がその「キューブ」に基づいて集約の準備が整っていることを表示器２２などを介してオペレータに指示する。オペレータはその後、集約容器内の品物を増加させるために、集約ステーション４２で残りの在庫を在庫容器から対象の集約容器へ移す。集約の準備が整った容器が空になると、天井コンベヤライン（図示せず）などを介して空トート供給部３７へ戻すことができる。集約在庫容器が十分な量の在庫「キューブ」を積み上げると、集約在庫容器は自動倉庫１４へ戻すために集約プラットフォーム４２から供給ライン５３へ降ろされる。集約在庫容器の荷降ろし部は、オペレータによる手動であってもよく、または電動コンベヤ、自動車両などを用いてコンピュータシステム１６の制御の下で自動化されてもよい。在庫容器の集約についてコンピュータシステム１６は、米国特許第７，８７７，１６４号明細書および米国特許出願公開第２０１０／０１５０６８９号明細書に開示の原理を使用してもよく、その開示は参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。また、紛失品を、識別のためにオペレータがスキャンし、かつプラットフォーム４２で集約容器へ戻して在庫へ再入することができる。
【００３３】
ピッキングステーション１２は、注文調達を行わない場合にオペレータＯが使用することができるか、または、在庫品を複数の在庫容器から集約在庫容器へ集約するために別のオペレータ（図示せず）が使用することができる、二次集約ステーション５０をさらに含んでもよい。二次集約ステーション５０は、品物が集約される容器を支持するための取り外し可能なコンベヤ、ローラテーブル５５などのプラットフォームと、組み合わせ可能な在庫容器の供給部５９を含む。二次集約ステーション５０は荷降ろし部６０を含み、荷降ろし部６０は、その他の操作によって集約ステーション４２のプラットフォームに、そしてプラットフォーム４２から供給部５３に集約された集約在庫容器を降ろし、自動倉庫１４に戻す。注文および／または機会を集約するか、または二次集約用の供給ライン５９へ配置するために、直角移載部６２などの選別装置をコンピュータシステム１６によって操作して、特定の在庫容器を在庫受領ライン３０へ送ることができる。ゲート５７は、一次オペレータＯがピッキングステーションに出入りすることができるように提供される。したがって、休暇の前などシステム１０のピーク作業中に従業員を追加することで二次集約ステーション５０を使用することができる。また、注文調達を行わない場合にオペレータＯが使用することもできる。
【００３４】
代替的な注文調達システムおよび方法１１０では、図５から図８に示すピッキングステーション１１２を含み、在庫容器は、在庫受払ライン１１８を介して自動倉庫（図示せず）からオペレータに供給され、在庫戻りライン１２０を介して自動倉庫へ戻される。空の容器は、空トート供給ライン１３６から投入ライン１３２へ供給され、ここで、投入容器１３４のうちの１つは単一注文投入容器であり、複数のその他の投入容器は複数の注文投入容器１３２である。投入容器１３２、１３４は、注文出力ライン１３５を介して二次処理または梱包（図示せず）へ送られる。機会集約ステーション１４２は、オペレータが品物を容器に集約することを可能にする。空の容器は天井コンベヤなどを介して空容器供給部（図示せず）へ送られ、集約された容器および品物が移動された容器は、戻りライン１２０によって自動倉庫へ戻される。
【００３５】
即時に在庫容器を集約する能力は、自動倉庫に保管された在庫容器を比較的高い密度で維持することを可能にし、システム容器の動きを低減する。また、空容器は移動され、段階的または即時に品物とともに保管することができる入庫受入機能へ送られ、在庫容器として自動倉庫へ直接送られる。本質的に、品物は、倉庫に一括で到着したとき、在庫容器からピッキングされたとき、二次処理操作で個別注文に分割されたときにのみ処理される。単一の注文は、梱包および出荷の操作を数えずに２回のみ接触される。機会集約をさらなる接触と見なすことができるが、オペレータのその他の機能に統合されるので、注文調達全体の全サイクル時間は大幅に加算されない。集約は、自動倉庫のキューブ利用率を増大させながらシステムへの生在庫誘導のための空容器を生成する。必要に応じて、在庫容器の二次集約を行う能力は、一次オペレータがピッキング機能に専念し、ワークステーション全体を複製する必要なくピークフローを扱うために別のオペレータが使用されることを可能にする。
【００３６】
上述の説明では、本発明のいくつかの実施例について説明したが、以下の特許請求の範囲で定義されるように本発明の精神および範囲から逸脱することなく、これらの実施形態に対して変形および修正を行うことができることを当業者は理解するであろう。本発明は、本明細書に記載の本発明の様々な実施例または態様の全ての組み合わせを包含する。本発明の追加の実施例を説明するために、本発明の任意および全ての実施例をその他の実施例と組み合わせてもよいことが理解される。さらに、追加の実施例を説明するために、一実施例の任意の要素を任意の実施例の任意および全ての他の要素と組み合わせてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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