(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体噴射ユニットと、その下方に設けられた受けプレート及び吸引ユニットとを有し、
上層部及び下層部からなる複層シートにより構成されたウェブ状繊維層を、前記流体噴射ユニットと、固定された前記受けプレート及び前記吸引ユニットとの間で走行させることで流体交絡を行う不織布の製造装置において、
前記ウェブ状繊維層の走行状態で、前記下層部が、前記吸引ユニット及び前記受けプレートとの間に搬送シートとしてのネットコンベアーが介在されることなく、前記ウェブ状繊維層の下面が前記吸引ユニットの表面と前記受けプレートの表面とに接触し、
前記吸引ユニットが、吸引用の貫通孔を持つ天板部、空間部、及び該空間部に設けられた排出部とを有し、
前記吸引ユニットの表面における前部表面と後部表面及び前部吸引ユニットと後部吸引ユニットとが前記受けプレートの走行方向における前後に隣接して形成されている
ことを特徴とする不織布の製造装置。
【請求項２】
前記受けプレートが前記吸引ユニットと一体化されている請求項１に記載の不織布の製造装置。
【請求項３】
前記受けプレートの下面が前記吸引ユニットの天板部の上面に接触され、又は前記受けプレートの一部が前記吸引ユニットの天板部に嵌着されて配置されている請求項１に記載の不織布の製造装置。
【請求項４】
前記吸引ユニット及び前記受けプレートが中空の管状体から構成され、前記管状体の内部空隙を空間部及び排出部として使用し、前記杆状体の上面に吸引用の貫通孔を設けてなる請求項２に記載の不織布の製造装置。
【請求項５】
前記受けプレートが帯状の無孔プレートである請求項１ないし４のいずれか１項に記載の不織布の製造装置。
【請求項６】
前記受けプレートが平板状、屋根板状又は曲面状の板体よりなり、その上表面から下表面に貫通する貫通孔を有する有孔プレートである請求項１ないし３のいずれか１項に記載の不織布の製造装置。
【請求項７】
前記流体噴射ユニットが一又は複数と、その下方に設けられた一の前記受けプレート及び前記吸引ユニットとの組み合わせである交絡装置を一又は複数備える請求項１ないし６のいずれか１項に記載の不織布の製造装置。
【請求項８】
前記吸引ユニットの各流体噴射ユニットに対応する位置に、一又は複数の前記受けプレートが配置されている請求項７に記載の不織布の製造装置。
【請求項９】
上層部及び下層部からなる複層シートにより構成されたウェブ状繊維層を、流体噴射ユニットと、固定された受けプレート及び吸引ユニットとの間で走行させることで流体交絡を行う不織布の製造方法であって、
前記ウェブ状繊維層の前記下層部は、耐水強度を有する搬送シートとしての基材であり、
前記吸引ユニットが、吸引用の貫通孔を持つ天板部、空間部、及び該空間部に設けられた排出部とを有し、
前記吸引ユニットの表面における前部表面と後部表面及び前部吸引ユニットと後部吸引ユニットとが前記受けプレートの走行方向における前後に隣接して形成され、
前記ウェブ状繊維層と、前記吸引ユニット及び前記受けプレートとの間にネットコンベアーが介在されることなく、
前記吸引ユニットの表面と前記受けプレートの表面とに前記ウェブ状繊維層の前記下層部の下面を接触させながら走行させ、前記受けプレートを走行する前記ウェブ状繊維層に流体を噴射して、前記ウェブ状繊維層を構成する繊維間を交絡させ、発生する廃流体を前記吸引ユニットにより吸引除去する不織布の製造方法。
【請求項１０】
前記ウェブ状繊維層の上層部が天然繊維、化学繊維、合成繊維の短繊維及びその混合繊維をカード法でウェブ化して得た未結合カードウェブ又は結合加工とを経て得た結合カードウェブである請求項９に記載の不織布の製造方法。
【請求項１１】
前記ウェブ状繊維層の上層部が自由端末の多い短繊維を構成主成分とする湿式不織布又は、セルロース繊維スパンボンド不織布である請求項１０に記載の不織布の製造方法。
【請求項１２】
前記ウェブ状繊維層の下層部が目付３０ｇ／ｍ2以下のスパンメルト不織布である請求項９ないし１１のいずれか１項に記載の不織布の製造方法。
【請求項１３】
前記ウェブ状繊維層の下層部が自由端末をほとんど持たない連続フィラメントを主成分とするスパンボンド不織布である請求項１２に記載の不織布の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は不織布の製造装置及び製造方法に関し、特に交絡不織布の新規な製造装置及び製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体交絡不織布の代表例として、水流交絡不織布（Water Jet Entanglement Nonwoven：ＷＪ法不織布と略称する）に関する従来技術について説明する。
【０００３】
ＷＪ法不織布は高圧の水流の力を利用してウェブを構成する繊維相互を交絡すなわち絡み合わせて構造化・組織化する不織布の製造法であって、次のような技術開発の歴史を経てきたものである。
【０００４】
（１）  １９６０年代に米国Ｄｕ’Ｐｏｎｔ社による基本特許の出願を出発点にして、１０ＭＰａ以上の高圧水流と多孔金属製ワイヤーコンベアーの組み合わせによる高圧法「スパンレース」の開発競争が行われてきた。しかしこの高圧法については、製品のユニークさが評価されたのにかかわらず
・水量、電気の使用量の大きさと効率の悪さ
・原料繊維の水圧損傷に伴う大量のスラッジ発生
・排水処理、排水回収を含む設備投資額の増加
・製品コストの高さ
等の理由により大きな市場インパクトは生まれなかった。
【０００５】
（２）  １９７６年に特許文献１、特許文献２のような三菱レーヨン株式会社による繊維損傷を起こさない無孔キャリヤー上での５．０〜６．０ＭＰａレベルの低圧法「ジェットボンド」の出願を契機に低圧法の開発が進んだ。
【０００６】
（３）  １９８０年代には特許文献３、特許文献４のようなユニ・チャーム株式会社による回転ロール上でのＷＪ処理技術の開発更には特許文献５、特許文献６、特許文献７に記述されている多孔サクションシリンダー上でのＷＪ処理技術の成功によりＷＪ法不織布は設備のコンパクト化と大幅なコストダウンが可能となった。
【０００７】
（４）  ２０００年代から現在にかけて、特許文献８のような多孔サクションシリンダーとプラスチックネットを組み合わせた低圧法が世界標準となり、全世界にＷＪ法不織布の製造ラインが３００ライン前後設置されるような巨大な市場拡大が起こった。
【０００８】
（５）  ２００７年には特許文献９のように回転ロールの機能をロールの一部としてＷＪの当たる部位のみを取りだし、回転ロールの役割を固定化した５０ｍｍ以下という超狭幅の台形状の無孔の受けプレート（Receiving Plate）で代行し、その受けプレート上でＷＪ処理を行う技術が開発され，ＷＪ法不織布は従来の少なくとも数千万円は必要な装置が数百万円の極めて安価なコストで利用可能なユニット技術へと大きな変貌を遂げた。
【０００９】
（６）  ２０１４年には、特許文献１０のように、有孔で液透過性のある幅広の「受けプレート」を使用することを本件発明者らは提案した。
【００１０】
特許文献９、特許文献１０の「受けプレート」方式では流体の排出，除去は受けプレートの下方向に配置される搬送用ネットコンベアー上への自然落下と、搬送用ネットコンベアー下面に接蝕して設けられた吸引ユニット（サクションユニット）による減圧脱水と、によって行われていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開昭５１−８２０７７号公報
【特許文献２】特開昭５１−９０００４号公報
【特許文献３】特開昭５７−３９２６８号公報
【特許文献４】米国特許第４７０４１１２号明細書
【特許文献５】特開昭６１−６３５５号公報
【特許文献６】特開昭６２−１２５０５７号公報
【特許文献７】特開昭６２−１２５０５８号公報
【特許文献８】特開昭６２−１４９９５４号公報
【特許文献９】特開２００７−２７７７４８号公報
【特許文献１０】特願２０１４−２０９６７９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献８に記載された多孔シリンダー方式は、１）構成が複雑で高価であり、２）繊維の切断細片や脱離油剤等に起因するスケールによる孔詰まりの発生が多発し、またその除去が難しい、３）摩耗部品の交換作業や調整作業に熟練労力と時間がかかる、等の課題を有している。
【００１３】
特許文献９、特許文献１０に記載されている受けプレート方式はそれ以前のプロセスに比較すると極めて簡略化されたプロセスではあるが，一方では限界技術への挑戦でもあった。すなわち特許文献９、１０の明細書に詳しく説明されているように、
１）  固定された受けプレートの存在により走行している被射体ウェブにブレーキがかかる影響をどう減少するか。
【００１４】
２）  走行するネットコンベアーから受けプレートの前端へと、上に向かってガイドし、中央平坦部でＷＪ処理後に受けプレートの後端から走行するネットコンベアーに下に向かってガイドするという上下動をどうスムースに行うか。
【００１５】
３）  噴射された水流の滞留、相互干渉を防ぐため、水流を前後にいかに早く移動・排出し、ウェブのたるみ、噛みこみ、切断発生などの走行性障害を防止し、被射体ウェブの伸縮に伴う厚薄、乱れの発生などの不均一障害を無くすか。
等の課題を有している。
【００１６】
また特許文献９のような無孔で液透過性の無い「受けプレート」を使用する場合には、ＷＪからの噴出水が衝突できる幅があれば、前後幅は狭くすればするほど前後方向への流体の排出がよくなり、左右方向への干渉流の発生が少なくなるので、望ましい「受けプレート」となるが、撓みや、曲りなどの形状変形を起こさない自己保持性が悪くなり変形しやすくなる。
【００１７】
また特許文献１０のような有孔で液透過性のある幅広の「受けプレート」を使用する場合には、薄くして重量を軽くすればするほど、ハンドリングしやすくなり、制作コストも安価になり望ましい「受けプレート」となるが、自己保持性が悪くなり撓み、変形しやすくなる。
【００１８】
本発明の一つの目的は、上述した１）、２）、３）などの走行性の課題を解決し、プロセスの性能向上に大きく寄与できる交絡不織布の製造装置及び製造方法を提供することにある。
【００１９】
本発明の他の目的は、受けプレートの構造を補強した交絡不織布の製造装置及び製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の不織布の製造装置は、流体噴射ユニットと、その下方に設けられた受けプレート及び吸引ユニットとを有し、ウェブ状繊維層を、前記流体噴射ユニットと、前記受けプレート及び前記吸引ユニットとの間で走行させることで流体交絡を行う不織布の製造装置において、
前記吸引ユニットの表面と前記受けプレートの表面とが前記ウェブ状繊維層の走行方向に隣接して配置され、且つ前記ウェブ状繊維層の走行状態で、前記ウェブ状繊維層の下面が前記吸引ユニットの表面と前記受けプレートの表面とに接触していることを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の不織布の製造装置は、流体噴射ユニットと、その下方に設けられた受けプレート及び吸引ユニットとを有し、ウェブ状繊維層を、前記流体噴射ユニットと、前記受けプレート及び前記吸引ユニットとの間で走行させることで流体交絡を行う不織布の製造装置において、
前記受けプレートが、前記吸引ユニットと一体化されていることを特徴とする。
【００２２】
本発明の不織布の製造方法は、ウェブ状繊維層を、流体噴射ユニットと、受けプレート及び吸引ユニットとの間で走行させることで流体交絡を行う、不織布の製造方法であって、
前記吸引ユニットの表面と前記受けプレートの表面とにウェブ状繊維層の下面を接触させながら走行させ、前記受けプレートを走行する前記ウェブ状繊維層に流体を噴射して、前記ウェブ状繊維層を構成する繊維間を交絡させ、発生する廃流体を前記吸引ユニットにより吸引除去する、不織布の製造方法である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、ウェブ状繊維層の搬送用のネットコンベアーが必要なく、上下方向への移送も必要がなく、安定な走行性と流体の排水、除去機能を備えるため、極めて簡単な装置で生産性の高いプロセスが設計可能になる。
【００２４】
更に受けプレートが吸引ユニットと一体化されて支えられるため、無孔の狭幅の受けプレートから、軽くて薄い有孔の広幅の受けプレートまで使用が容易になり、装置コストや保守コストが大幅に削減される。更に受けプレートの選択により多彩な製品を製造できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】受けプレートと吸引ユニットの配置状態例を示す模式図である。
【図２】受けプレートと吸引ユニットの別の配置状態例を示す模式図である。
【図３】受けプレートと吸引ユニットの更に別の配置状態例を示す模式図である。
【図４】受けプレートと吸引ユニットの更に別の配置状態例を示す模式図である。
【図５】受けプレートと吸引ユニットの更に別の配置状態例を示す模式図である。
【図６】受けプレートと吸引ユニットの更に別の配置状態例を示す模式図である。
【図７】流体噴射ユニットと吸引ユニット及び受けプレートとの配置状態例に関する模式図である。
【図８】交絡不織布の製造プロセスフローシート例を示す図である。
【図９】交絡不織布の他の製造プロセスフローシート例を示す図である。
【図１０】交絡不織布の他の製造プロセスフローシート例を示す図である。
【図１１】交絡不織布の他の製造プロセスフローシート例を示す図である。
【図１２】交絡不織布の他の製造プロセスフローシート例を示す図である。
【図１３】不織布製品の幅方向の断面を示す模式図である。
【図１４】ＷＪユニットを示す構成図である。
【図１５】ＷＪノズルを示す構成図である。
【図１６】吸引ユニットを示す構成図である。
【図１７】吸引ユニットの天板部を示す構成図である。
【図１８】受けプレート上で起こる干渉状態を説明する図である。
【図１９】無孔の受けプレートの形状例を示す図である。
【図２０】貫通孔を設けた有孔プレートの形状例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の不織布の製造装置及び製造方法の実施形態の説明に先立って、本発明の一実施形態の不織布の製造装置を構成する流体噴射ユニット、受けプレート、吸引ユニット、および処理対象となるウェブ状繊維層についてまず説明する。製造される不織布は流体交絡不織布であり、代表例として、水流交絡不織布（ＷＪ法不織布）について説明する。
【００２７】
（流体噴射ユニット）
流体噴射ユニットとして一般的にはＷＪ (Water Jet) ユニットが使用される。それは水が大量に入手が容易で、高圧化しやすくしかも安価なためであるが、流体は水に限定するものではない。流体は水蒸気であってもよい。以下、流体噴射ユニットの代表的な例として、ＷＪユニットの一構成例について説明する。
【００２８】
ＷＪユニットは図１４、図１５に例示するように、ノズルホルダー１０１とＷＪノズル１０２とから構成されている。ノズルホルダー１０１は高圧化で変形せず、寸法安定性を保つため砲身状にして、頑丈に作られることが望ましく、図１４のホルダーはＳＵＳ３０４製で全体が中空の砲身のような形状で、１０ＭＰａレベルの水圧に対してひずみを生じさせないような構造を持っている。図１４（Ａ）はノズル面からみた左右方向の平面図である。ＷＪノズル１０２はプレート状で図１４（Ｂ）の縦側面図、図１４（Ｃ）の横断面図に示すように、最下部に挿入するように取り付けられ、支持板によって固定ボルト１０３によって把持される。ＷＪノズルは通常の水流交絡法に使用されるものでよく、例えば図１５（Ａ）〜（Ｃ）に示すようなＷＪノズルを用いることができる。図１５（Ａ）、図１５（Ｂ）はそれぞれプレート状のＷＪノズル１０２−１、１０２−２の構成例を示す平面図であり、図１５（Ｃ）の横断面図に示したような漏斗状断面を持つものが使用される。すなわちＷＪノズルを構成するノズルプレートは例えば図１５（Ａ）に示すように幅１４ｍｍ、全長１６１２ｍｍ、厚さ１ｍｍのＳＵＳ６３１製のプレートに２ｍｍ間隔で７１６個の０．１２ｍｍ径の細孔が設けられている。ノズルプレートの他の例では図１５（Ｂ）に示すように幅１４ｍｍ、全長１６１２ｍｍ、厚さ１ｍｍのＳＵＳ６３１製のプレートに９ｍｍ間隔で１６０個の０．１８ｍｍ径の細孔が設けられている。図１５（Ｂ）に示すノズルプレート１０２−２の噴出口となる細孔は図１５（Ｃ）の断面図に示すように入口０．４２７ｍｍ径、出口０．１８ｍｍ径の漏斗形状を呈し、異物のつまりを無くし、出口での液流の膨化（ベラス効果と称する）の生じにくいような構造にしている。ノズル口径（直径）とは出口の口径を意味し、図１５（Ｃ）の例は図１５（Ｂ）の口径０．１８ｍｍの例で比較的ノズル口径が大きいケースである。図１５（Ａ）に示すノズルプレート１０２−１は入口０．４２７ｍｍ径、出口０．１２ｍｍ径の漏斗形状となっている。本実施形態ではノズル口径（直径）は０．０６〜０．５ｍｍの範囲から選択され、ノズル間隔は０．５〜２０ｍｍピッチの範囲から選択される。
【００２９】
水液流はホルダー内に設けられている整流板と微細フィルターを経由してノズルプレートに供給される。使用される水圧は通常２．０〜１０．０ＭＰａの範囲で使用される。本実施形態において用いられるＷＪ交絡プロセスの一例としては、複数のＷＪユニット（例えば３ユニット）を上流から下流に向かって配置し、第１段では２ＭＰａ前後で行う予備交絡により処理対象となるウェブ状繊維層の上層を交絡、安定化し、第２段では５ＭＰａ前後で行う前交絡で交絡を深め、第３段では８ＭＰａ前後で行う後交絡でウェブ状繊維層の下層までの交絡を完結する、方法がある。本実施形態では、予備交絡処理を行わず、最初から上層繊維を下層へと貫通させるように、最初の上流のＷＪユニットから６〜８ＭＰａの高圧で処理することも好んで行われる。しかし、本実施形態において、ＷＪユニットの数、及び使用される水圧は適宜設定することができる。
【００３０】
（吸引（サクション）ユニット）
吸引ユニットは吸引（サクション）機能を有し、水分除去装置となる。吸引ユニットは流体噴射ユニットとしてのＷＪユニットの下方に設けられ、ＷＪユニットから噴出された水液流を捕集・吸引除去するためのもので、ある程度の減圧度が必要である。受けプレートに対してウェブ状繊維層の走行方向の前後又は前後の一方に隣接して配置される吸引ユニットは、受けプレートの前部あるいは後部から溢流し、ウェブ状繊維層を透過してくる水液と空気を吸引捕集するとともに、ウェブ状繊維層をある程度吸引部に密着させることにより、水流交絡処理時に受けプレート上でのウェブ状繊維層の左右への幅ブレを規定する役割を演ずる。受けプレートが有孔の場合には、貫通孔を介して透過してくる水液と空気も吸引捕集する。本実施形態の吸引ユニットの基本構造は図１６（Ａ）、（Ｂ）のように上部の天板部２０１と、箱状の空間部２０２（サクションボックス）と、空間部２０２の下部から外部へと繋がる排出部２０３から構成されている。しかし、吸引ユニットの構成はかかる構造に限定されず、種々の構造をとることができる。例えば、空間部と排出部とを一体とすることができる。例えば、吸収ユニットの断面を「Ｄ」字状とし、平面部に複数の貫通孔を設けて天板部として機能させて、空間部と排出部とを一体とした構成とすることができる。
【００３１】
図１６（Ａ）には斜視図を示し、図１６（Ｂ）にはＸVIＢ−ＸVIＢ横断面図を示す。天板部２０１には空気や水の通路となる吸引用の貫通孔２０４が天板部の表面から裏面まで貫通して空間部２０２に連通するように設けられている。箱状の空間部２０２は天板部２０１の支持体であるとともに、空気や水液の一時的な貯留と均質な吸引圧力を維持するための緩衝空間として働く。天板部２０１と空間部２０２は別々の構成を保ってもよく、接合一体化されていてもよい。排出部２０３は滞留がなく、自然に重力が働くように、空間部２０２の下側面か底部に設けられ、通常はパイプ状にして真空ポンプやブロワーに接続し、減圧状態にして水液と空気の混合体を吸引する。本実施形態では、減圧度は低いが風量の大きいブロワータイプが好ましい。
【００３２】
天板部２０１の吸引用の貫通孔の開口の形状は任意でよいが、円形、楕円形、方形、スリット状が一般的である。図１７の（Ａ）〜（Ｄ）にその一例を示す。図１７（Ａ）は口径（直径）約５ｍｍの円形の貫通孔２０４が天板を貫通して、ほぼ天板部２０１の全面にわたって設けられている例である。図１７（Ｂ）は貫通孔２０４の貫通状態を示す図１７（Ａ）のＸVIIＢ−ＸVIIＢ横断面図である。図１７（Ｃ）は幅約２ｍｍ×長さ１００ｍｍのスリット状の貫通孔２０４が天板部２０１を貫通して、ほぼ天板部２０１の全面にわたって設けられている例である。図１７（Ｄ）は貫通孔２０４の貫通状態を示す図１７（Ｃ）のＸVIIＤ−ＸVIIＤ横断面図である。貫通孔２０４のサイズや開口率は天板の面積や厚さ、材質等を勘案して任意に設定できる。天板部２０１には摩擦抵抗が少なく、耐食性があり、すり減りの少ない材質が選ばれる。例えばステンレススチール、ステンレススチールにテフロン（登録商標）加工を施したもの、耐摩耗性のＰＥ樹脂板、ＰＭＭＡ樹脂版等が選択される。天板部２０１の表面は平滑加工して、その表面を滑走するウェブ状繊維層の下面が引っ掛かり、付着したりしないようにすることが望ましい。
【００３３】
（受けプレート）
受けプレートとは文字通り流体噴出ユニットから噴出される流体を受け取るプレートという意味である。受けプレートは幅と長さを持つが、幅は走行方向の前後の表面の長さであり、曲面の場合は前後に平面状に伸長されたときの幅を指す。受けプレートは流体噴出ユニットの下方に設けられ、ウェブ状繊維層が流体噴射ユニットと受けプレート及び吸引ユニットとの間を走行することで流体交絡が行われる。上記のように流体噴出ユニットとしてＷＪユニットを用いるときには、水流を受けることになる。この受けプレートの効果を説明するため、まず図１８（参考図）によりＷＪノズルから噴出された水流の受けプレート上で起こる水流の干渉状態について説明する。高圧水流が受けプレートに衝突すると（実際にはウェブ状繊維層を介してではあるが）、水流体は受けプレートから跳ね返り空中に飛散するもの、ウェブ状繊維層中を移動・滞留するもの、受けプレート上とウェブ状繊維層との隙間を四方八方に移動・滞留するものと３種類の状態で存在する。交絡状態に特に影響をあたえる、受けプレート上を移動する水流体の方向については、ウェブ状繊維層が走行しているため前後方向、特に後方への移動が相対的に大きくなる。従って交絡状態に大きく影響するのは、たがいに左右に隣接するノズル間の干渉で生ずる水液の滞留である。以下これを「干渉滞留」と称することにする。図１８（Ａ）〜（Ｄ）は、受けプレートの前後方向の幅をＷとした時に、ＷＪ噴出流が受けプレートに衝突した衝突ポイントから水流がプレート表面をどのように移動するか、その状態を分かり易くするため、ウェブ状繊維層が存在しない状態で、模式的に表現したものである。
【００３４】
図１８（Ａ）はＷＪのノズル口径は０．１０ｍｍを使用し、受けプレートは、表面平滑な無孔でＷ＝５ｍｍの場合で、幅の狭い受けプレートで、ノズル間隔も２ｍｍと狭い例である。大部分のＷＪ水流体は衝突ポイントから瞬間的に前後に溢流するので、左右に移動する液流は殆どなく、干渉滞留は発生しない。この受けプレートを特許文献９、１０で開示したように、受けプレートの長さ方向の両端で支持しようとした場合、受けプレート自体のみでは自己保持性が小さく、ＷＪ流の衝撃で受けプレートが大きく撓み、変形してしまう可能性があるが、受けプレートを吸引ユニットと一体化することで、図１８（Ａ）のような幅の狭い受けプレートでも好適に用いることができる。
【００３５】
図１８（Ｂ）はＷＪノズルの口径は比較的大きい０．２ｍｍ、ノズル間隔も左右間に余裕のある１０ｍｍを想定している、特許文献９に記載されている前後幅５０ｍｍ未満の表面平滑な無孔で幅の狭い受けプレートに相当する例である。この例はＷ＝４０ｍｍの場合であるが、大部分のＷＪ水流体は衝突ポイントから瞬間的に前後に溢流するので、左右に移動する液流は少なく、干渉滞留は殆ど発生しない。しかしこのような幅の狭い受けプレートでも図１８（Ａ）のようにノズル間隔を２ｍｍと左右間を狭くすると干渉滞留が発生しやすくなる傾向がある。この受けプレートを特許文献９、１０で開示したように、受けプレートの長さ方向の両端で支持しようとした場合、単にノズル間隔を狭くすると水量の増加により、干渉滞留の発生以前に、大量すぎるＷＪ流の衝撃で狭い受けプレートが大きく撓む可能性があるが、受けプレートを吸引ユニットと一体化することで、図１８（Ｂ）のような幅の狭い受けプレートでも好適に用いることができる。
【００３６】
図１８（Ｃ）は無孔のプレートの前後幅を５０ｍｍ以上、ここではＷ＝１５０ｍｍまで広げて受けプレートとした例である。前後方向への移動距離が広がり、前後の移動水流が少なくなるので、左右に移動する水流が増加し、図１８（Ｂ）の受けプレートに比べて干渉滞留が発生しやすくなる。
【００３７】
図１８（Ｄ）は図１８（Ｃ）の無孔のプレートに直径０．５ｍｍの貫通孔を全面に設けた例で、Ｗ＝１５０ｍｍ幅の受けプレートとした例である。ＷＪ水流はまず衝突ポイント周辺の開口から直接下方に排出され、更に受けプレート上を前後にも移動するので、左右に移動する液流は少なくなり、干渉滞留の発生が防止される。ノズル間隔を２ｍｍと左右間が狭い場合においても、貫通孔からの排出効果が大きいため干渉滞留の発生は少なくなる。更に受けプレート表面を、上に凸型の屋根型や、曲面にして前後方向への傾斜を設け、水流が前後に移動し易い構造にすると、干渉滞留の発生はほぼ完全に防止できる。
【００３８】
図１９（Ａ）〜（Ｆ）は本発明に使用されるのに好適な帯状で無孔の受けプレートの形状例を示す。図１９（Ａ）は前後幅Ｗ１の長方形状の断面を持つ帯状体３０１−１の斜視図で、図１９（Ｂ）はそのXIXＢ−XIXＢ横断面形状を示す。図１９（Ｃ）は前後幅Ｗ２の台形状の断面を持つ帯状体３０１−２の斜視図で、図１９（Ｄ）はそのXIXD−XIXD横断面形状を示す。図１９（Ｅ）は前後幅Ｗ３の半円形状の断面を持つ帯状体３０１−３の斜視図で、図１９（Ｆ）はそのXIXF−XIXF横断面形状を示す。図１９（Ａ）、（Ｃ）、（Ｅ）で図示した無孔受けプレート３０１−１、３０１−２、３０１−３の前後幅Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３は、好ましくは５０ｍｍ未満、更に好ましくは２ｍｍ〜２０ｍｍの無孔の受けプレートが望ましい。
【００３９】
図２０（Ａ）〜（Ｆ）はいずれも平板状でその上表面から下表面に貫通する貫通孔を設けた有孔プレートの形状例を示す。図２０（Ａ）は前後幅Ｗ４の長方形状の断面を持つ平板状体３０１−４の斜視図で、図２０（Ｂ）はそのXXB−XXB横断面形状を示す。図２０（Ｃ）は前後幅Ｗ５の曲面断面を持つ板状体３０１−５の斜視図で、図２０（Ｄ）はそのXXD−XXD横断面形状を示す。図２０（Ｅ）は前後幅Ｗ６の屋根板状の断面を持つ板状体３０１−６の斜視図で、図２０（Ｆ）はそのXXF−XXF横断面形状を示す。図２０（Ａ）、（Ｃ）、（Ｅ）で図示した有孔受けプレート３０１−４、３０１−５、３０５−６の前後幅Ｗ４、Ｗ５、Ｗ６は、好ましくは５０ｍｍ以上、更に好ましくは１００ｍｍ〜３００ｍｍの幅広の有孔の受けプレートが望ましい。有孔プレートに設けられる貫通孔３０２のサイズは円形に代表させると、例えば直径０．２〜３．０ｍｍ（開口面積で表示すると約０．０３〜７．０ｍｍ２）のように広い範囲で選択可能である。
【００４０】
なお、ウェブ状繊維層は吸引ユニットの表面と受けプレートの表面とに接触するように走行する。ウェブ状繊維層は受けプレートの表面及び吸引ユニットの表面に接触するように走行するが、例えばWJの交絡力を阻害しないような厚さの薄いシート状物を受けプレートの表面及び／又は吸引ユニットの表面に設けて直接接触しないようにしてもよい。用いられるシート状物は、無孔の受けプレートの場合は無孔のフィルム類でもよいが、吸引ユニットの貫通孔や有孔の受けプレート上に設ける場合には、空気の透過を妨げない薄いプラスチックネット等の開口シートが用いられる。このように、薄いシート状物を受けプレートの表面及び／又は吸引ユニットの表面に設けた場合も、ウェブ状繊維層の走行方向に吸引ユニットの表面と受けプレートの表面とが隣接するように配置されている構成に含まれる。
【００４１】
（ウェブ状繊維層）
ウェブ状繊維層は種々の繊維種をウェブ化して成る繊維ウェブ単独シート、あるいは繊維ウェブと他種類の繊維ウェブや不織布類とを重ね合せて複層にした積層シートとして使用する。
【００４２】
繊維ウェブとしては例えばＰＥ系、ＰＰ系、ＰＥＴ系、ナイロン系、アクリル系、及びこれらの複合繊維等の合成繊維ステープル（短繊維）；コットン、麻、レーヨン、リヨセル、アセテート等のセルロース系の天然繊維や化学繊維ステープル；をウェブ状としたもの、例えばカード機等を用いたカード法によりウェブ化した未結合カードウェブ、あるいはすでに構成繊維間を結合加工し不織布化したウェブ、例えばカードウェブを熱処理で不織布化した結合カードウェブが選択される。構成繊維の繊度は０．５ｄ〜２０ｄ（ｄはデニールを示す）の広範囲で使用可能であるが、形状賦型の観点から嵩高にするのが望ましい場合は、３ｄ〜７ｄの比較的太デニールのものが選択される。中空の嵩高繊維や細繊度、例えば１．５ｄと太繊度、例えば７ｄの混合繊維等も好んで使用される。繊維長は特に範囲の制約はないが、入手しやすい１０ｍｍ〜７０ｍｍのものが好ましい。目付は５ｇ／ｍ２〜６０ｇ／ｍ２の範囲が好ましい。５ｇ／ｍ２以下のウェブは工業的に得るのが難しく、６０ｇ／ｍ２以上になるとコスト的に不利になり、交絡処理も難しくなる。
【００４３】
上記繊維ウェブと積層して複層シートとして使用される、いわゆる基材や搬送シート（キャリヤー）として働く不織布類としては、例えば木材パルプを主成分とするティシュペーパー；レーヨン、リヨセル、ＰＥ繊維、ＰＰ繊維、ＰＥＴ繊維、ＰＥ／ＰＰ複合繊維、ＰＥ／ＰＥＴ複合繊維を含む製紙プロセスを応用した湿式不織布類；化学繊維ステープルや合成繊維ステープルの単独または混合の構成をもつ乾式不織布類；いわゆるセルローススパンボンドと呼称されるベンリーゼ（旭化成せんい株式会社の登録商標）、ＴＣＦ（フタムラ化学株式会社の登録商標）；ＰＥ繊維、ＰＰ繊維、ＰＥＴ繊維、ＰＥ／ＰＰ複合繊維、ＰＥ／ＰＥＴ複合繊維の連続フィラメントから構成されるスパンボンド（ＳＢ）不織布、メルトブローン（ＭＢ）不織布、ＳＢとＭＢの複層体であるＳＭＳ・ＳＭＭＳ不織布等のスパンメルト不織布類；などのシートで比較的目付の薄いものが使用される。目付としては２ｇ／ｍ２〜４０ｇ／ｍ２の範囲が好ましい。２ｇ／ｍ２以下のシートは工業的に得るのが難しく、４０ｇ／ｍ２以上になるとコスト的に不利になり、交絡処理も難しくなる。
【００４４】
本実施形態に使用されるウェブ状繊維層としては、上層部と下層部を重ねた２層構成からなる複層シートを採用するのが望ましい。なお上層部と下層部の２層構成としているが、上層部が複数の層から構成されていても、下層部が複数の層から構成されていてもよい。また上層とは流体噴出装置（ＷＪ）に近接する面側をいい、下層とは吸引ユニットと受けプレートに近接する面側をいう。上層部にはＷＪにより変形・移動し絡み付きやすい繊維ウェブや不織布を使用するのが望ましい。その第一の特性は、繊維の自由端末（Fiber Tail）を多く持つことであり、構成繊維を短く、細くして繊維の本数を増加させることである。そのためにはフィラメント（連続繊維）状ではなくステープル（短繊維）状がよく、繊維長は４５ｍｍ以下がよく、更には２０ｍｍ以下がよい。典型的な例は、化合繊で繊維径０．１〜２．０ｄ×繊維長１ｍｍ〜１０ｍｍの細く、短い繊維を主成分にした湿式不織布である。その第二の特性は湿潤時のモデュラスが小さいことである。ＰＥやＰＰなどの疎水性の繊維よりは、親水性の繊維がよく、特にコットン、リヨセル、レーヨンなどのセルロース繊維が望ましい。典型的な例は、短繊維セルローススパンボンドと称されるＴＣＦ（フタムラ化学株式会社の登録商標）である。ＴＣＦの構成繊維は湿潤モデュラスの小さいビスコースレーヨンであり、繊維長が５ｍｍ〜１５ｍｍ、繊維径１．０〜３．０ｄと構成繊維数が極めて大きく通常の不織布の１０倍前後である。つまり１０倍前後の繊維の自由端末（Fiber Tail）を多く持つ不織布である。下層部には、１）上層から移動する自由端末（Fiber Tail）を受け止める基材としての役割、２）下層部の下面は吸引ユニットの吸引用貫通孔を有する上面と受けプレート上面に接触しながら、上方からのＷＪによる水流噴射と下方から吸引ユニットによる吸引を受けながら走行することになるので、水液に滑りやすく、耐水強度があり、寸法安定性がよいことが要求される。３）更に下層部は、上層部の繊維ウェブが未結合状態で強度的に不安定な状態でも、交絡済の状態でも、コンベアーベルトの存在しない本実施形態のプロセスでは搬送シートとしての役割を果たす。そのため上記３条件を備えた下層部用の不織布としては、目付３０ｇ／ｍ２以下の熱溶融樹脂を原料とするスパンメルト不織布が好ましく使用される。とくにＰＰ製のＳＢ、ＳＭＳ、ＳＭＭＳなどのスパンメルト不織布は、連続フィラメントからなる繊維を主体としているため毛羽立ちを生じることもなく、水液に滑りやすく、耐水強度があり、寸法安定性がよく、しかも安価でもあるので本実施形態の下層部不織布として極めて有用である。またスパンメルト不織布は、構成素材が通常疎水性であり水分吸収により径が膨化しないため、構成フィラメント間の間隔が狭くならないので、ＷＪ交絡処理に際して上層部の短繊維の自由端末が下層部の構成フィラメント間を移動し、通り抜け易い構造になっている。その点でも本実施形態のプロセスに適した下層材料（基材）である。
【００４５】
このような２層構造を持ったウェブ状繊維層をＷＪ交絡処理して得られる不織布の特徴は、上層部の短繊維の自由端末が下層部を突き抜け下層下表面に起毛状あるいは植毛状の自由端末層を形成することである。この下層に突出する自由端末層の形状については実施例において詳述する。
【００４６】
なおＷＪにより交絡処理を施したウェブ状繊維層は「交絡したウェブ状繊維層」と称する。またＷＪにより交絡処理を行っていないウェブ状繊維層は「未交絡ウェブ状繊維層」と称することもある。
【００４７】
次に、本実施形態の不織布の製造装置及び製造方法の実施形態について説明する。
【００４８】
特許文献９（特開２００７−２７７７４８号公報）に開示された例では、吸引ユニットと受けプレートとはネットコンベアーによって上下に分かれて独立して配置されていたが、本実施形態では、吸引ユニットの表面と受けプレートの表面とはウェブ状繊維層の走行方向に隣接して配置される。更に望ましくは吸引ユニットと受けプレートを一体化にした構造体として配置される。ここで、一体化とは、吸引ユニットの一部と受けプレートとが一つの部材となることをいい、吸引ユニットの一部が受けプレートとして機能したり、受けプレートと吸引ユニットとが結合することを含む。結合は、接着剤等で接合、溶接、ねじ止め、別な手段で固定する等を含む。
【００４９】
製造時には走行するウェブ状繊維層の下面（底面）が吸引ユニットと受けプレート両者の上表面に常時接触させて交絡処理・脱液処理を行いプロセスの機能を発揮させる。なお「ウェブ状繊維層の走行方向に隣接する」状態にする、とはウェブ状繊維層の走行方向に対して、１）前部に吸引ユニットの表面、その後部に受けプレートの表面を隣接配置する場合、２）前部に吸引ユニットの表面（前部表面となる）、その後部に受けプレートの表面、その更に後部に吸引ユニットの表面（後部表面となる）を配置、すなわち、受けプレートの表面を中に置いて、その前後に吸引ユニットの表面を隣接配置する場合、３）前部に受けプレートの表面、その後部に吸引ユニットの表面を隣接配置する場合の３ケースがあるが、受けプレートの表面を中央においてその前後に吸引ユニットの表面（前部表面と後部表面）を配置するケースが好ましく採用される。
【００５０】
上記１）から３）のケースを実現する構成は特に限定されないが、例えば、上記１）のケースは、受けプレートの前に吸引ユニットを隣接して配置する構成、吸引ユニットの前後幅を受けプレートの前後幅よりも長くし、受けプレート下にも吸引ユニットを配置して吸引ユニットと受けプレートを一体化する構成等がある。
【００５１】
上記２）のケースは、前部吸引ユニットと後部吸引ユニット（２つの吸引ユニット）を設け、前部吸引ユニットと後部吸引ユニットとの間に受けプレートを配置する構成、吸引ユニットの前後幅を受けプレートの前後幅よりも長くし、吸引ユニットの中央に受けプレートを配置して吸引ユニットと受けプレートを一体化する構成等がある。
【００５２】
上記３）のケースは、受けプレートの後に吸引ユニットとを隣接して配置する構成、吸引ユニットの前後幅を受けプレートの前後幅よりも長くし、受けプレート下にも吸引ユニットを配置して吸引ユニットと受けプレートを一体化する構成等がある。
【００５３】
上述したように、受けプレートの表面を中央においてその前後に吸引ユニットの表面を配置する上記２）のケースが好ましく採用されるので、以下の説明ではかかるケースについて説明する。
【００５４】
図１（Ａ）〜（Ｅ）は受けプレートと吸引ユニットの配置状態例を示す模式図であり、吸引ユニットの天板部に受けプレートの一部あるいは全体が埋め込まれている形態を示している。図１（Ａ）〜（Ｅ）において、吸引ユニットの表面と受けプレートの表面とはウェブ状繊維層の走行方向に隣接して配置される。図１ではＷＪユニットとウェブ状繊維層の存在は省略して図示しているが、図７に示すように、吸引ユニットの表面と受けプレートの表面とは、ウェブ状繊維層の走行状態でウェブ状繊維層の下面に接触している。このような、隣接配置と、ウェブ状繊維層の走行状態での接触関係とは、後述する図２〜図６の受けプレートと吸引ユニットの配置状態例においても同様である。図１は吸引ユニットの天板部に受けプレートの一部あるいは全体が埋め込まれることで、受けプレートは吸引ユニットと一体化されている。吸引ユニットの表面は前部表面と後部表面とを有し、ウェブ状繊維層の走行方向において受けプレートの表面の前後に前部表面と後部表面とが隣接して配置される。前部表面と後部表面の配置は図１、図２において同様であり、図１（Ｂ）に一例として前部表面と後部表面を示す。
【００５５】
図１（Ａ）、（Ｂ）は前後幅５０ｍｍ未満の狭幅の無孔の受けプレート１１−１が、その上面を吸引ユニット１２−１の天板部の上面に合わせて面一になるように、吸引ユニット１２−１に埋め込まれている例の斜視図及び横断面模式図である。吸引ユニット１２−１の天板部は超高圧ＰＥ樹脂製の、厚さ１０ｍｍの樹脂板で作られ、幅２ｍｍ、長さ１５０ｍｍの長方形状のスリット１３−１が貫通孔として、ほぼ全面に均一に配置されている。受けプレート１１−１は幅（Ｗ）が３０ｍｍ、厚さは４ｍｍの長方形断面を持つＳＵＳ３０６製の薄いプレートであるが、下面から天板部によって支えられているので、加圧や衝撃を受けても撓むこともなく、変形もしない。
【００５６】
図１（Ｃ）は前後幅２０ｍｍ以下の極狭幅の無孔の受けプレート１１−２が、その一部を天板部の上面から突起するように埋め込まれている例の横断面模式図である。吸引ユニット１２−１の天板部は超高圧ＰＥ樹脂製の、厚さ１０ｍｍの樹脂板で作られ、幅２ｍｍ、長さ１５０ｍｍの長方形状のスリット１３−１が貫通孔として、ほぼ全面に均一に配置されている。受けプレート１１−２は下幅が約１５ｍｍ、上幅（Ｗ）７ｍｍ、厚さは５ｍｍの台形断面を持ち、上部の１ｍｍの厚さ部分が天板面より突出している。受けプレート１１−２は、ＳＵＳ３０６製の薄くて、細いプレートであるが、下面から吸引ユニット１２−１の天板部によって支えられているので、加圧や衝撃を受けても撓むこともなく、変形することもない。
【００５７】
図１（Ｄ）は前後幅５０ｍｍ未満の狭幅の無孔の受けプレート１１−３が、その一部を吸引ユニット１２−１の天板部の上面から突起するように埋め込まれている例の横断面模式図である。吸引ユニット１２−１の天板部は超高圧ＰＥ樹脂製の、厚さ１０ｍｍの樹脂板で作られ、幅２ｍｍ、長さ１５０ｍｍの長方形状のスリット１３−１が貫通孔として、ほぼ全面に均一に配置されている。受けプレート１１−３は幅（Ｗ）が約３０ｍｍ、中央部位の厚さは５ｍｍの上部が弧状曲面形断面を持ち、上部の弧状曲面部分が天板面より突出している、ＳＵＳ３０６製の薄いプレートであるが、下面から天板によって支えられているので、加圧や衝撃を受けても撓むこともなく、変形することもない。ここで幅（Ｗは、上部の弧状曲面部分が前後に平面状に伸長されたときの幅をいう。
【００５８】
図１（Ｅ）は前後幅５０ｍｍ以上の広幅の貫通孔をもつ有孔受けプレート１１−４がその上面を吸引ユニット１２−１の天板部の上面に合わせて面一に埋め込まれている例の横断面模式図である。吸引ユニット１２−１の天板部は超高圧ＰＥ樹脂製の、厚さ１０ｍｍの樹脂板で作られ、幅２ｍｍ、長さ１５０ｍｍの長方形状のスリット１３−１が貫通孔として、ほぼ全面に均一に配置されている。受けプレート１１−４は幅が約１５０ｍｍ、厚さは４ｍｍの長方形断面を持つＳＵＳ３０６製のプレートで、直径０．５ｍｍの貫通孔が受けプレート全面に配置されている、薄くて、前後幅が長い受けプレートであるが、下面から吸引ユニット１２−１の天板部によって支えられているので、加圧や衝撃を受けても撓むこともなく、変形することもない。またこの受けプレートを支える天板部の表面には貫通孔（スリット１３−１）が存在し、サクションボックスの減圧が働くので、比較的細かい貫通孔でも脱水効果は効果的に機能する。
【００５９】
図２は受けプレートと吸引ユニットの別の配置状態例を示す模式図である。図２（Ａ）〜（Ｃ）は吸引ユニットの天板部の上面に受けプレートの下面が接触した状態で配置されている実施例である。「接触した状態で配置」とは、前後位置がずれないように置かれている状態を意味し、吸引ユニットの天板部から位置ずれしないように受けプレートを別手段で側面から位置規制するようにしていてもよいし、天板部に直接接着剤で接合してもよいし、天板部に溶接してもよく、ネジ止めで固定してもよい。受けプレートの左右両端を吸引ユニットから離れた側面に固定し、下面を吸引ユニットの天板部に接触させて位置規制する機構は、受けプレートを左右に移動させたり交換する場合に使用する方式である。吸引ユニットの天板部に受けプレートが接触した状態で配置されることで、受けプレートは吸引ユニットと一体化されている。吸引ユニットの表面は前部表面と後部表面とを有し、ウェブ状繊維層の走行方向において受けプレートの表面の前後に前部表面と後部表面とが隣接して配置される。
【００６０】
図２（Ａ）は前後幅５０ｍｍ未満の狭幅の無孔の受けプレート１１−５が、その下面を吸引ユニット１２−１の天板部の上面に接合して配置されている例の横断面模式図である。天板部は超高圧ＰＥ樹脂製の、厚さ１０ｍｍの樹脂板で作られ、幅２ｍｍ、長さ１５０ｍｍの長方形状のスリット１３−１が貫通孔として、ほぼ全面に均一に配置されている。受けプレート１１−５は下幅が約３０ｍｍ、上幅２０ｍｍ、厚さは４ｍｍの台形断面を持つＳＵＳ３０６製の薄いプレートであるが、下面が天板上面によって支えられているので、加圧や衝撃を受けても撓むこともなく、変形することもない。
【００６１】
図２（Ｂ）は前後幅５０ｍｍ未満の狭幅の無孔の受けプレート１１−６が、その下面を吸引ユニット１２−１の天板部の上面に接合して配置されている例の横断面模式図である。天板部は超高圧ＰＥ樹脂製の、厚さ１０ｍｍの樹脂板で作られ、幅２ｍｍ、長さ１５０ｍｍの長方形状のスリット１３−１が貫通孔として、ほぼ全面に均一に配置されている。受けプレート１１−６は下幅が約３０ｍｍ、左右端部の厚さ３ｍｍ、中央部位の厚さは５ｍｍの弧状曲面形断面を持つＳＵＳ３０６製の薄いプレートであるが、下面から天板上面によって支えられているので、加圧や衝撃を受けても撓むこともなく、変形することもない。
【００６２】
図２（Ｃ）は前後幅５０ｍｍ以上の広幅の貫通孔をもつ有孔受けプレート１１−７が、その下面を吸引ユニット１２−１の天板部の上面に接合されている例の横断面模式図である。天板部は超高圧ＰＥ樹脂製の、厚さ１０ｍｍの樹脂板で作られ、幅２ｍｍ、長さ１５０ｍｍの長方形状のスリット１３−１が貫通孔として、ほぼ全面に均一に配置されている。受けプレート１１−７は下幅が約１５０ｍｍ、上幅１３０ｍｍ、厚さは４ｍｍの台形断面を持つＳＵＳ３０６製のプレートで、直径０．５ｍｍの貫通孔が受けプレート全面に配置されている、薄くて、剛性の小さい受けプレートであるが、下面が天板上面によって支えられているので、加圧や衝撃を受けても撓むこともなく、変形することもない。またこの受けプレートを支える天板部の表面には開口が存在しサクションボックスの減圧が働くので、比較的細かい貫通孔でも脱水効果は効果的に機能する。
【００６３】
図３（Ａ）〜（Ｆ）は受けプレートと吸引ユニットの更に別の配置状態例で、吸引ユニットの天板部と空間部が、受けプレートあるいはその支持体によって前部と後部に仕切られ、あるいは分割されている例である。吸引ユニットの表面は前部表面と後部表面とを有し、ウェブ状繊維層の走行方向において受けプレートの表面の前後に前部表面と後部表面とが隣接して配置される。例えば図３（Ｂ）、（Ｄ）に前部表面と後部表面を示す。
【００６４】
図３（Ａ）は斜視図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のIIIB−IIIB横断面模式図である。図３（Ａ）、（Ｂ）は天板部と空間部と排出部を備えた吸引ユニット１２−２の吸引用の貫通孔１３−２の中央部近傍に、空間部を前後に仕切るように空間部（サクションボックス）の底面からパネル状に前後幅Ｗの受けプレート１１−８が立ち上がるように配置されている。受けプレートとなるパネルの上面は前後幅２０ｍｍ以下の幅の受けプレートとして機能する。空間部は受けプレートとなるパネルで前後に仕切られているが、左右端部の間隙で前後が連通して一室となっている。排出部は前後に２ヶ所設けられているが、１か所であってもよい。受けプレート１１−８の脚の部分はサクションボックスの底に接合される状態で吸引ユニット１２−２と一体化されている。
【００６５】
図３（Ｃ）は斜視図、図３（Ｄ）は図３（Ｃ）のIIID−IIID横断面模式図である。図３（Ｃ）、（Ｄ）は天板部と空間部と排出部を備えた吸引ユニット１２−２の吸引用の貫通孔１３−２の上面を、天板部に隙間を持って前後左右に傘で覆うような状態で、前後幅Ｗの受けプレート１１−９が配置されている。受けプレート１１−９は貫通孔をまたぐ範囲の前後幅を持って、図１９（Ｃ）、（Ｄ）で説明した断面が台形状の無孔プレートである。この受けプレート１１−９の中央部位はサクションボックスの底から柱状に立ち上がる複数本の支持体１０によって支えられている構造になっている。支持体１０は受けプレート１１−９の一部となる。複数本の支持体１０は受けプレート１１−９の長手方向に並び、受けプレートの台形状の上部（受けプレート１１−９の、断面が台形状の平板部分）を支える。受けプレート１１−９の前後には、横に窓が出来るように吸引用の貫通孔１３−２が設けられている。受けプレート１１−９の支持体１０は吸引ユニット１２−２のサクションボックスの底に接合されており、吸引ユニット１２−２と一体化されている。空間部は複数の柱状支持体１０によって前部、後部に仕切られているが、左右端部空隙と柱状支持体間の空隙により連通して一室となっている。排出部は前後に２ヶ所設けられているが、連通により一室と同様になっているので１か所でも充分機能する。なお、支持体の本数や支持体の形状は特に限定されず、受けプレートの台形状の上部を支持できるように適宜決められる。例えば、複数本の支持体１０の代わりに一枚の板状の支持体を用いてもよい。
【００６６】
図３（Ｅ）は斜視図、図３（Ｆ）は図３（Ｅ）のIIIF−IIIF横断面模式図である。図３（Ｅ）、（Ｆ）は天板部と空間部と排出部を備えた吸引ユニットが、前後に前部吸引ユニット１２−３、後部吸引ユニット１２−４として別体に設けられ、その前部及び後部吸引ユニット１２−３、１２−４の間隙と前部吸引ユニット１２−３の天板部後部及び後部吸引ユニット１２−４の天板部前部の上面を傘で覆う様に、図３（Ｃ）、（Ｄ）と同様の無孔で狭幅の台形状の受けプレート１１−１０が配置され、受けプレート１１−１０の中央部位は底板から柱状に立ち上がる複数本の支持体１０によって支えられている構造になっている。支持体１０は断面が逆Ｔ字状をなし、受けプレート１１−１０の一部となる。複数本の支持体１０は受けプレート１１−１０の長手方向に並び受けプレートの台形状の上部（受けプレート１１−１０の、断面が台形状の平板部分）を支える。受けプレートの前後に上向きに吸引用の貫通孔１３−２が配置される。受けプレート１１−１０の支持体１０は前後吸引ユニット１２−３、１２−４の側部と接合され一体化されている。図３（Ａ）〜（Ｄ）の構成が一室の空間部を前後に仕切っているのに対し、図３（Ｅ）、（Ｆ）の構成は、受けプレートが前部吸引ユニットと後部吸引ユニットにより中央に挟まれる状態で配置されてなる構成である。なお、支持体の本数や支持体の形状は特に限定されず、受けプレートの台形状の上部を支持できるように適宜決められる。例えば、複数本の支持体１０の代わりに一枚の板状の支持体を用いてもよい。
【００６７】
図４〜図６は受けプレートと吸引ユニットの更に別の配置状態を示す斜視図及び横断面模式図である。
【００６８】
図４（Ａ）〜（Ｄ）は吸引ユニットの天板部が吸引ユニットの吸引用の貫通孔と受けプレートの両方の機能を発揮できる例であり、吸引ユニットと受けプレートが一体化された構成となる一つの実施形態を示している。吸引ユニットは、ウェブ状繊維層が走行する側に天板部１４を有し、天板部１４はウェブ状繊維層の走行方向と略直角に延びる２つの貫通スリット１７−１間の中央部位の受けプレート部１４−１、又はウェブ状繊維層の走行方向と略直角に配置された複数の貫通孔をそれぞれ有する２つの領域１４−４間の領域となる受けプレート部１４−３を備えている。受けプレート部１４−１又は受けプレート部１４−３は受けプレートとして働く。
【００６９】
図４（Ａ）は斜視図、図４（Ｂ）は図４（Ａ）のIVＢ−IVＢ横断面図である。図４（Ａ）、（Ｂ）で図示するように、吸引ユニットは天板部１４、空間部１５、排出部１６からなり、天板部１４は吸引ユニットの構成部である前後２本のスリットからなる吸引用の貫通孔１７−１をそれぞれ含む２つの第２の領域１４−２と、前後のスリットで区割りされた中央部位の第１の領域（受けプレート部となる）１４−１とを有し、第１の領域１４−１が受けプレートとして働く構成となっている。２つの第２の領域１４−２は第１の領域（中央部位）１４−１の前後に隣接して設けられている。なお、吸引用の貫通孔１７−１を有し、受けプレートを兼用している天板部は厚さ６ｍｍのＳＵＳ３６１で作られ、スリット状の貫通孔１７−１の前後幅は５ｍｍ、受けプレートとして働く前後スリット間の距離（受けプレート部となる第１の領域１４−１の幅）は３０ｍｍである。スリットの本数は前後１本ずつとなっているがその数は限定されず、例えば２本ずつでもよく、またスリットの代わりに円形の開口であってもよい。
【００７０】
図４（Ｃ）、（Ｄ）は図４（Ａ）、（Ｂ）とコンセプトは同じであるが、吸引用のスリットの代わりに径の大きい円形貫通孔１７−２が設けられ、受けプレート部として細孔（貫通孔）１７−３を含む第１の領域１４−３が設けられている点で異なる。図４（Ｃ）は斜視図、図４（Ｄ）は図４（Ｃ）のIVＤ−IVＤ横断面図である。図４（Ｃ）、（Ｄ）で図示するように、天板部１４、空間部１５、排出部１６からなり、天板部１４には、吸引用の貫通孔１７−２が設けられた前後の円形開口ゾーンの第２の領域１４−４と、細孔１７−３が設けられた細孔ゾーンの第１の領域（受けプレート部となる）１４−３がある。なお、吸引用の貫通孔を有し、受けプレートを兼用している天板部は厚さ６ｍｍのＳＵＳ３６１で作られ、吸引用の貫通孔１７−２の円形開口は直径２ｍｍの貫通孔が千鳥配位で３列ずつ前後に設けられ、受けプレート部の細孔１７−３は直径０．５ｍｍの円形貫通孔で、千鳥配位で５列分が前後幅３０ｍｍのゾーンの間に設けられている。なおこの例では吸引用の貫通孔と受けプレート部の細孔とは開口径を変え、吸引用の貫通孔の開口面積が受けプレート部の細孔の開口面積より大きくなっているが、同じ径であってもよいし、大小の径が混在するように配置してもよい。開口形状は円形でなくともよい。
【００７１】
図５、図６は中空の管状体（パイプ）を応用した吸引ユニットと受けプレートとの一体化の構成例である。管状体の断面形状は円形としているが、他の形状、例えば、円形を上下に潰した「楕円状」や、片側を扁平化した「Ｄ字状」、あるいは上下両面を扁平化した形状等としてもよい。
図５は吸引ユニットが天板部を持たず、２本の管状体（パイプ状）１８−１、１８−２の上部面部分（ウェブ状繊維層の走行側）にウェブ状繊維層の走行方向と略直角に延びる吸引ユニットの吸引用の貫通孔（スリット）１９を設け、２本の管状体１８−１、１８−２を支持体として受けプレート１７を連結して一体化した構成となっている例である。管状体の内部空隙は図４（Ａ）〜（Ｄ）の空間部及び排出部に対応する。受けプレート１７は２本の管状体１８−１、１８−２を連結する連結部材としても機能する。図５（Ａ）は斜視図、図５（Ｂ）は図５（Ａ）のVB―VB横断面図である。図５（Ａ）、（Ｂ）では、直径１００ｍｍ、肉厚１ｍｍのステンレスＳＵＳ３０４のパイプを、５ｍｍ間隔を隔てて前後に並べ、各パイプの上部面の上頂点近傍に前後幅２ｍｍのスリットを設け吸引ユニットとし、スリットが吸引用の貫通孔となる。ここで、上部面は図５（Ｂ）において破線で示すように、管状体を上下に横方向に分割したときに上に位置する面をいう。上部面の解釈は図６（Ａ）と（Ｂ）、図６（Ｃ）と（Ｄ）においても同様である。上記２本のパイプ上のスリット１９と近接して、スリット１９の上面とほぼ面一になるように、厚さ５ｍｍのＳＵＳ３０４の受けプレート１７を前後のパイプ状の中空の管状体１８−１、１８−２が支えになるようにパイプの曲面に合わせて溶接し一体化している。受けプレート１７の表面はバフ仕上げして鏡面にしている。この構造の特徴は、パイプ状の管状体１８−１、１８−２が吸引ボックスと排水管の機能を備え、コンパクトで軽く、しかも丈夫であることである。図５（Ａ）、（Ｂ）の構成は、２本の管状体１８−１、１８−２を前部吸引ユニット、後部吸引ユニットとすると、ウェブ状繊維層の走行方向に、前部吸引ユニット、受けプレート、後部吸引ユニットの順番で、受けプレートの前後に前部吸引ユニットと後部吸引ユニットとが隣接して配置されてなる構成となる。
【００７２】
図６（Ａ）〜（Ｄ）も吸引ユニットが天板部を持たず、管状体（パイプ状）の上部面部分を吸引ユニットの貫通孔として使用する点では図５とコンセプトは同じであるが、図６は１本の直径が図５の管状体よりも大きい管状体２０、２２を使用して、その上部面部分に吸引用の貫通孔と受けプレートの両機能を発揮させるようにして一体化した構成としている点で異なる。
【００７３】
図６（Ａ）、（Ｂ）は、１本の太い管状体（パイプ）２０を応用してその上曲面（上部面）の前後にウェブ状繊維層の走行方向と略直角に延びる２本のスリット（吸引用の貫通孔）２１を有する第２の領域２０−２を設け、２本のスリット２１間の曲面の第１の領域２０−１を受けプレートとして兼用するものである。図６（Ａ）は斜視図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）のVIＢ―VIＢ横断面図である。図６（Ａ）、（Ｂ）では、直径２４０ｍｍ、肉厚２ｍｍのステンレスＳＵＳ３０４のパイプの上頂点近傍に、吸引用の貫通孔として前後幅２ｍｍのスリット２１を間に約２０ｍｍの間隔をおいて前後に２本設けたものである。この前後２本のスリット２１間の約２０ｍｍの無孔の曲面の第１の領域２０−１を受けプレートとして使用する。この構造の特徴は、１本のパイプの上部面が吸引用の貫通孔及び受けプレートとして機能し、またパイプは空間部及び排出部としても機能するので、設置や取り外しがし易く、コンパクトで軽く、しかも丈夫であることである。スリットの本数は前後１本ずつとなっているが複数本ずつでもよく、またスリットを円形開口に置き換えてもよい。
【００７４】
図６（Ｃ）、（Ｄ）は図６（Ａ）、（Ｂ）と基本構成は全く同じであるが、図６（Ａ）、（Ｂ）のスリットに代わって、管状体２２に互い違いの２列の直径２ｍｍの円形貫通孔２３−１を設け、図６（Ａ）、（Ｂ）の前後幅約２０ｍｍの無孔の曲面に代わって、千鳥状の直径０．５ｍｍの円形細孔２３−２を５列に亘って設けて第１の領域（受けプレート部となる）２２−１としている点で異なる。第１の領域２２−１は受けプレートとして働く。図６（Ｃ）は斜視図、図６（Ｄ）は図６（Ｃ）のVID―VID横断面図である。上部面には吸引用の貫通孔となる円形開口２３−１が設けられた第２の領域２２−２と、円形細孔２３−２が設けられた第１の領域（受けプレート部となる）２２−１がある。第１の領域２２−１は受けプレートとして働く。この例では吸引ユニットの貫通孔には受けプレート部の貫通孔よりも大きな開口径の開口（大きな開口面積の開口）を設けているが、両者は同一の径であってもよいし、大小が混在するように配置してもよい。この構造の特徴は、図６（Ａ）、（Ｂ）の特徴に加えて更に製造がし易く、製造コストが安価で済むことである。
【００７５】
図５、図６の管状体を利用する構成においては、装置曲面にウェブ状繊維層を接触させて走行させるために、前方では下方から上方に曲面に巻きつけるように供給し、後方では上方から下方に曲面に巻きつけた状態で取り出す。
図７（Ａ）〜（Ｅ）は流体噴射ユニットと吸引ユニット及び受けプレートとの配置状態例に関する模式図である。走行状態の理解を容易にするため、ウェブ状繊維層の存在位置を鎖線で示した。流体噴射ユニットは図１４、図１５に準じた構成であり、吸引ユニットと受けプレートは図１（Ａ）と（Ｂ）、図１（Ｅ）及び図６に準じた構成である。しかし流体噴射ユニットは図１４、図１５以外の構成であってもよい。吸引ユニットと受けプレートは図１（Ｃ）、図１（Ｄ）、図２〜図５のいずれか又はそれ以外の構成であってもよい。ここでは吸引ユニットと受けプレートは一体に組み合わされているので両者が組み合わされた構成で１ユニットとする。図７（Ａ）〜（Ｅ）において、ウェブ状繊維層２５が、流体噴射（ＷＪ）ユニット２４と、吸引ユニットと受けプレートが組み合わされたユニットとの間を走行する。吸引ユニットの表面と受けプレートの表面とはウェブ状繊維層の走行方向に隣接して配置され、且つウェブ状繊維層の走行状態で、ウェブ状繊維層の下面が吸引ユニットの表面と受けプレートの表面とに接触している。
【００７６】
図７（Ａ）は流体噴射（ＷＪ）ユニット２４が１ユニット、吸引ユニット／受けプレートが１ユニットの配置例である。吸引ユニットに受けプレートが嵌め込まれて構成される、吸引ユニットと受けプレートの組み合わせを吸引ユニット／受けプレートとして記す。ここでは、吸引ユニット／受けプレートは図１（Ａ）及び（Ｂ）の吸引ユニット１２−１と受けプレート１１−１の組み合わせである。受けプレート１１−１は図１（Ａ）及び（Ｂ）の前後幅Ｗが５０ｍｍ未満の狭幅の場合で、ＷＪ流が外れない範囲であれば前後幅Ｗが５ｍｍ前後の幅になってもよい。図７（Ｂ）は流体噴射（ＷＪ）ユニット２４が１ユニット、吸引ユニット／受けプレートが１ユニットの組み合わせが１セット（図７（Ａ）の構成が１セットとなる）とすると、その３セットを走行方向に一定間隔で配置した例である。この様な組み合わせによってウェブ状繊維層２５を高速で処理する場合や、ウェブ状繊維層２５の目付が厚い場合に対応できるようになる。図７（Ｃ）は流体噴射（ＷＪ）ユニット２４が３ユニット、吸引ユニット１２−１が１ユニット、受けプレート１１−１が３ユニットの組み合わせを配置した例であるが、走行方向に長い一つの吸引ユニット１２−１に対して３枚の図１（Ａ）及び（Ｂ）の狭幅の受けプレート１１−１が嵌め込まれている配置例である。この様な組み合わせによってもウェブ状繊維層２５を高速で処理する場合や、ウェブ状繊維層２５の目付が厚い場合に対応できるようになる。図７（Ｄ）は流体噴射（ＷＪ）ユニット２４が３ユニットと吸引ユニット／受けプレートが１ユニットの組み合わせを配置した例であるが、走行方向に長い一つの吸引ユニット１２−１に対して５０ｍｍ以上の幅広で貫通孔を備えた図１（Ｅ）の形状を呈する有孔受けプレート１１−４を組み合わせた態様例である。図７（Ｄ）の吸引ユニットには約３５０ｍｍの前後幅を持つ広幅の有孔受けプレートが嵌め込まれている。この様な組み合わせによってもウェブ状繊維層２５を高速で処理する場合や、ウェブ状繊維層２５の目付が厚い場合に対応できるようになる。図７（Ｅ）は流体噴射（ＷＪ）ユニット２４が１ユニットと吸引ユニット／受けプレートが１ユニットの組み合わせが前後に２セットをウェブ状繊維層２５の走行方向に配置した例である。吸引ユニット／受けプレートは、図６に示したパイプの上面を吸引用の貫通孔と受けプレート部として機能させた構成である。１セット目は、図６（Ａ）、（Ｂ）に図示した２本のスリットと無孔の曲面を組み合わせた管状体２０であり、２セット目は、図６（Ｃ）、（Ｄ）に図示した円形の貫通孔を上部曲面に設けて吸引ユニットと受けプレートの両機能を発現させた構成の管状体２２である。この組み合わせ例の場合には、パイプの曲面にウェブ状繊維層を接触させて走行させるため、ガイドロール２６を各セットの前後及び中間に設けるのが望ましい。
【００７７】
以上図１〜図７を用いて説明した、吸引ユニットと受けプレートは、吸引ユニットの前後の幅（ウェブ状繊維層の走行方向の幅）が受けプレートの前後幅よりも大きい場合について説明したが、ウェブ状繊維層の走行に問題がなければ、吸引ユニットの前後の幅（ウェブ状繊維層の走行方向の幅）が受けプレートの前後幅と同一又は受けプレートの前後幅よりも小さくてもよい。この場合においても、受けプレートと吸引ユニットとを一体化することができる。そして、受けプレートとして有孔受けプレートを用いれば、開孔を通して吸引ユニットにより吸引することができる。
【００７８】
以下本実施形態の不織布の製造装置を含む製造プロセスを実施例に基づいて説明する。図８〜図１２のいずれのプロセスフローシート例においても、吸引ユニットの表面と受けプレートの表面とはウェブ状繊維層の走行方向に隣接して配置され、且つウェブ状繊維層の走行状態で、ウェブ状繊維層の下面が吸引ユニットの表面と受けプレートの表面とに接触している。
【００７９】
（実施例１）
図８は本発明になる交絡不織布の製造プロセスフローシート例を示す図である。
【００８０】
図８において、プロセスの流れは左から右の方向に進行する。プロセスの構成は左から、基材（不織布）巻出し機１００１、２台の直列に配置されたカード機１００２及び１００３、ウェブ搬送コンベアー１００４、第１のＷＪユニット１００５、第２のＷＪユニット１００６、第３のＷＪユニット１００７、吸引ユニットと受けプレートの第１の組み合わせ（第１の吸引ユニット／受けプレート）１００８、吸引ユニットと受けプレートの第２の組み合わせ（第２の吸引ユニット／受けプレート）１００９、吸引ユニットと受けプレートの第３の組み合わせ（第３の吸引ユニット／受けプレート）１０１０、ニップロール１０１１、乾燥機１０１２、製品巻取機１０１３、となっている。なお第１のＷＪユニット１００５と、第１の吸引ユニット／受けプレート１００８とは第１の交絡セット（ＷＪユニットと吸引ユニットと受けプレートの第１の組み合わせ）を構成し、第２のＷＪユニット１００６と、第２の吸引ユニット／受けプレート１００９とは第２の交絡セット（ＷＪユニットと吸引ユニットと受けプレートの第２の組み合わせ）を構成し、第３のＷＪユニット１００７と、第３の吸引ユニット／受けプレート１０１０とは第３の交絡セット（ＷＪユニットと吸引ユニットと受けプレートの第３の組み合わせ）を構成する。第１から第３の交絡セットを水流交絡装置と呼ぶ。また図８においては本発明の主題であるＷＪユニット、吸引ユニット、受けプレートの配置部位（点線で囲んだ部位）については、詳細がわかるように相対的に拡大して図示した。
【００８１】
基材としては１６００ｍｍ幅のＰＰ製ＳＢ不織布１３ｇ／ｍ２（ＡＶＧＯＬ社製）を巻出し機（大昌鉄工製）１００１に装着し、第１及び第２のカード機１００２，１００３として鳥越製作所製カード機を用い、第１のカード機１００２には１．５ｄ×４５ｍｍのレーヨン繊維（ダイワボウ製）１０ｇ／ｍ２、第２のカード機１００３には１．５ｄ×４５ｍｍのＰＥＴ繊維（テイジン製）１０ｇ／ｍ２を供給し、１５００ｍｍ幅２０ｇ／ｍ２の未結合カードウェブを前記ＰＰ製ＳＢ不織布基材上に重ねて、搬送コンベアー出口に設けられた、一定の隙間を持つスムースロール（詳細説明割愛）によりカードウェブの表面を平滑にする。このようにして得られた６０ｍ／ｍｉｎ．で走行するＰＰ製ＳＢ不織布と、それに重ねられた２０ｇ／ｍ２の未結合カードウェブの２層積層体であるウェブ状繊維層を、第１から第３の交絡セットからなる水流交絡装置へとガイドする。
【００８２】
水流交絡装置は、ＷＪユニット１００５、１００６、１００７の３ユニットとその下方に設けられた第１から第３の吸引ユニット／受けプレート１００８、１００９、１０１０の３ユニットとからなる。交絡セットで表現すれば第１、第２及び第３の交絡セットの３セットの水流交絡装置から構成され、図７（Ｂ）で説明したものと同様の配置状態である。第１のＷＪユニット１００５、第２のＷＪユニット１００６、第３のＷＪユニット１００７は図１４、図１５で説明したものと同様の構造を持ち、第１のＷＪユニット１００５には口径０．１８ｍｍ、ノズル間隔９ｍｍのノズルプレートが組込まれ、第２のＷＪユニット１００６には口径０．１２ｍｍ、ノズル間隔２ｍｍのノズルプレートが組込まれ、第３のＷＪユニット１００７にも口径０．１２ｍｍ、ノズル間隔２ｍｍのノズルプレートが組込まれている。いずれのＷＪユニットにも１台の高圧ポンプから７Ｍｐａの水圧の高圧イオン交換水が供給される。従来のＷＪ交絡法ではＷＪユニットを３ユニット配置する場合、第１のＷＪユニットは低水圧にして、第２のＷＪユニット、第３のＷＪユニットと順次に水圧を高くするのが一般的であるが、本発明では最初の第１のＷＪユニットから高圧水を供給して上層部の短繊維の自由端末を下層に貫通するように作用させる。
【００８３】
吸引ユニットと受けプレートは第１から第３の吸引ユニット／受けプレート１００８、１００９、１０１０の３ユニットとも同じ仕様で、図１（Ａ）及び（Ｂ）で説明した吸引ユニットの天板部の中央に受けプレートが埋め込まれている構造を持っている。吸引ユニットは、厚さ１．０ｍｍのＳＵＳ３６製の前後幅２００ｍｍ×長さ１８００ｍｍの直方体の箱状空間と、箱底に直径１００ｍｍのパイプ状の排出口を持った本体（サクションボックス）と、厚さ１２ｍｍの天板が密閉状態になるように接合されている。天板材料には超高圧ポリエチレンを採用し、天板には図１７（Ｃ）、（Ｄ）で図示したのと同様に、ほぼ全面に幅５ｍｍ×長さ１００ｍｍの長方形状のスリットが上面から箱状空間に貫通するように設けられている。天板の中央には前後幅２０ｍｍ、厚さ２ｍｍの図１９（Ａ）、（Ｂ）と同等な構造の無孔の帯状のＳＵＳ３６１製の狭幅受けプレートが天板の上表面と面一になるように埋め込まれている。天板の上表面と受けプレートの上表面はバフ仕上げによる研磨処理が施されている。
【００８４】
なおＷＪノズルの下面と受けプレートの上面との距離は、この間隙をウエッブ状繊維層が通過するため、この例では１５ｍｍに設定している。パイプ状の排出口はフレキシブルホースを経由してターボブロワーに接続され２０ｍｍＨ２Ｏの減圧状態に保たれている。
【００８５】
前記２層積層のウェブ状繊維層は受けプレート上を６０ｍ／ｍｉｎ．の速度で滑走させつつ、第１のＷＪユニット１００５、第２のＷＪユニット１００６、第３のＷＪユニット１００７による水流噴射を受けつつ、上記１５ｍｍの間隙を走行し、交絡・脱水処理を終了する。得られた交絡済みウェブ状繊維層（結合カードウェブ）は、ニップロールで更に脱水し熱風乾燥器を経て巻き取られて不織布製品とする。
【００８６】
得られた不織布製品の外観表面は多数の細い線が長さ方向に走り織物のような外観を呈する。得られた不織布製品の代表的な物性値を繊維状ウェブである未結合カードウェブ及び基材として使用したＰＰスパンボンドと比較して示すと表１のような結果になる。特に湿潤強度が高く、また乾燥状態でも、湿潤状態でも、縦と横の強度バランスがよいことが目立つ。十分な水流交絡効果とともに繊維状ウェブと基材との複合効果が働いて、物性が向上していることがわかる。更に本発明の受けプレートを使用した不織布の特徴は、感触・風合いの改善効果である。上層のレーヨン及びＰＥＴ短繊維の自由端末（Fiber Tail）が基材を貫通して、図１３（Ａ）の模式図で示すように、下層のＰＰスパンボンドの下面に突き出て１ｍｍ〜３ｍｍの起毛状を呈するようになる。これによって下層を指や掌でなでると、基材のＰＰスパンボンド特有の硬い、引っかかるような感触が消え、赤ちゃんの産毛のようなソフトな感蝕が賦与される。
【００８７】
【表１】
0006615535.tif 000002
（比較例１）
図８のプロセスを用い実施例１と同じ条件で得られた２層積層したウェブ状繊維層を、吸引ユニットのブロワーを休止してサクションが働かない状態にし、他は実施例１と同じ条件で第１から第３の交絡セットからなる交絡装置を通過させたところ、１〜２分するとウェブ状繊維層から水が溢れ出し、上層のウェブ層が乱れ、左右に流れ始めた。サクションブロワを稼働させると水の溢れ出しが止り、次第にウェブ層の乱れもなくなり、実施例１と同じ安定走行状態と不織布化が再現された。
【００８８】
（実施例２及び比較例２）
図８のプロセスを用い、走行スピードを６０ｍ／ｍｉｎから２０ｍ／ｍｉｎ．に、第１から第３の交絡セットからなる交絡装置におけるＷＪユニット１００５〜１００７のＷＪ圧力を７Ｍｐａから３Ｍｐａに変更し、他の条件は実施例１と同じ条件で、次のＡ）、Ｂ）のプロセスケースから得られる試作サンプルの交絡状態の比較を行った。プロセスケースＡ）はＷＪ圧と走行スピードを実施例１と変えた実施例２、プロセスケースＢ）は吸引ユニットと受けプレートの間にネットコンベアーを介在させた比較例２となる。
【００８９】
Ａ）ＷＪ圧と走行スピード以外は実施例１と同じ条件
走行スピードを２０ｍｍｉｎ．で、第１から第３の交絡セットからなる交絡装置におけるＷＪユニットのＷＪ圧力を３Ｍｐａで２層積層したウェブ状繊維層を走行させ、交絡したウェブ状繊維層を乾燥機前ニップロールから下にたらした状態で少量採取し、自由状態で乾燥してテスト用サンプル（Ａ）とした。
【００９０】
Ｂ）第１から第３の交絡セットからなる交絡装置の、吸引ユニットと受けプレートの上をネットが走行する条件（２層積層したウェブ状繊維層と吸引ユニットと受けプレートの間にネットコンベアーが介在する条件）
ネットコンベアーを代替するものとして、ポリエステル製平織５０メッシュのプラスチック製ワイヤー（日本フィルコン株式会社製）のループ継手を開いて幅１．５ｍ×長さ約１８ｍの長尺ネットを用意し、図５のプロセスの第１の交絡セットの前のガイドロールから第１から第３の交絡セットを構成する吸引ユニットと受けプレートの上を経て乾燥機前ニップロール１０１１から下にたらした状態にして、走行スピードを２０ｍ／ｍｉｎ．、第１から第３の交絡セットからなる交絡装置におけるＷＪユニット１００５〜１００７のＷＪ圧力を３Ｍｐａでウェブ状繊維層を走行させ、得られた交絡したウェブ状繊維層を少量採取し、自由状態で乾燥してテスト用サンプル（Ｂ）とした。
【００９１】
表２にサンプル（Ａ）、サンプル（Ｂ）の剥離強度の比較を示す。サンプル（Ａ）は薄く一体化した不織布状を呈し、層間剥離をすることが出来なかった。サンプル（Ｂ）は厚みがあり、交絡が弱くまだ嵩高なウェブ状形態を残し、スパンボンドとウェブ間で簡単に層間剥離した。ネットコンベアーを介在させると吸引ユニットと受けプレートの隣接効果は発揮できないことが明らかにされた。
【００９２】
【表２】
0006615535.tif 000003
（実施例３）
図９は本発明になる交絡不織布の製造プロセスフローシートの別の例を図示した。プロセスの流れは左から右の方向に進行する。プロセスの構成は左から、基材（不織布）巻出し機２００１、２台の直列に配置されたカード機２００２及び２００３、ウエッブ搬送コンベアー２００４、第１のＷＪユニット２００５、第２のＷＪユニット２００６、第３のＷＪユニット２００７、長い吸引ユニット２０１１の中に嵌め込まれた、第１の受けプレート２００８、第２の受けプレート２００９、第３の受けプレート２０１０、エアーブロワー２０１２、エアーサクション２０１３、スウィングピドラー２０１４、ウェブ収容コンテナー２０１５、となっている。なお図９においてはＷＪユニット、吸引ユニット、受けプレートの配置部（点線で囲んだ部位）については詳細がわかるように相対的に拡大して図示した。
【００９３】
基材としては１６００ｍｍ幅のＰＥ／ＰＰ製ＳＢ不織布１５ｇ／ｍ２（チッソ社製）を巻出し機（大昌鉄工製）２００１に装着し、第１及び第２のカード機２００２、２００３として鳥越製作所製カード機を用い、第１のカード機２００２には７ｄ×６３ｍｍの中空ＰＥＴ繊維（テイジン製）１０ｇ／ｍ２、第２のカード機２００３にも同じく中空ＰＥＴ繊維（テイジン製）１０ｇ／ｍ２を供給し、１５００ｍｍ幅２０ｇ／ｍ２の未結合カードウェブを前記ＳＢ不織布基材上に重ねて、搬送コンベアー出口に設けられた一定の隙間を持つスムースロール（詳細説明割愛）によりカードウェブの表面を平滑にする。このようにして得られた６０ｍ／ｍｉｎ．で走行するＰＥ／ＰＰ製ＳＢ不織布とそれに重ねられた２０ｇ／ｍ２の未結合カードウェブの２層積層体であるウェブ状繊維層を、吸引ユニット２０１１に３つの受けプレート２００８、２００９、２０１０が隣接する装置と、その上方に３つのＷＪ（水流噴出）ユニット２００５、２００６、２００７を備えた水流交絡装置へとガイドする。
【００９４】
水流交絡装置は図９に図示するように、ＷＪユニット２００５、２００６、２００７の３ユニットと、その下方に設けられた受けプレート２００８、２００９、２０１０及び吸引ユニット２０１１の組み合わせとからなっている。ＷＪユニットは、第１のＷＪユニット２００５、第２のＷＪユニット２００６、第３のＷＪユニット２００７も図１４、図１５で図示したものと同様の構造をもち、第１のＷＪユニット２００５には口径０．１８ｍｍ、ノズル間隔１８ｍｍのノズルプレートが組込まれ、第２のＷＪユニット２００６には口径０．１８ｍｍ、ノズル間隔９ｍｍのノズルプレートが組込まれ、第３のＷＪユニット２００７には口径０．１２ｍｍ、ノズル間隔９ｍｍのノズルプレートが組込まれている。いずれのユニットにも１台の高圧ポンプから７Ｍｐａの高圧イオン交換水が供給される。
【００９５】
図９で使用している吸引ユニット２０１１と受けプレート２００８〜２０１０は、基本的に図１（Ａ）及び（Ｂ）で説明した吸引ユニットをカバーする天板の中央に受けプレートが埋め込まれている構造を持っている。特に図９の配置の特徴は、長い吸引ユニット２０１１の中に、第１の受けプレート２００８、第２のプレート２００９、第３の受けプレート２０１０の３枚の受けプレートが嵌め込まれた点であり、図７（Ｃ）で説明した配置状態に相当する。
【００９６】
吸引ユニット２０１１は厚さ１．０ｍｍのＳＵＳ３６１製の前後幅６００ｍｍ×長さ１８００ｍｍの直方体の箱状空間と、箱底に直径１００ｍｍのパイプ状の排出口を持った本体（サクションボックス）と、厚さ１５ｍｍの天板が密閉状態になるように接合されている。天板材料には超高圧ポリエチレンを採用し、天板には図１７（Ｃ）、（Ｄ）で図示したのと同様に、吸引用の貫通孔としてほぼ全面に幅５ｍｍ×長さ１００ｍｍの長方形状のスリットが上面から箱状空間に貫通するように設けられている。天板にはほぼ等間隔に、天板を隔てて３枚の前後幅２５ｍｍ、厚さ２ｍｍの図１９（Ａ）、（Ｂ）と同等な構造の無孔の帯状のＳＵＳ３６１製の狭幅受けプレートが天板の上表面と面一になるように埋め込まれている。天板の上表面と受けプレートの上表面はバフ仕上げによる研磨処理が施されている。
【００９７】
なおＷＪノズルの下面と受けプレートの上面との距離は、この間隙をウエッブ状繊維層が通過するため、この例では２０ｍｍに設定している。またパイプ状の排出口はフレキシブルホースを経由してターボブロワーに接続され２０ｍｍＨ２Ｏの減圧状態に保たれている。
【００９８】
前記ウェブ状繊維層は受けプレート上を滑走させつつ、第１のＷＪユニット２００５、第２のＷＪユニット２００６、第３のＷＪユニット２００７による水流噴射を受け、上記２０ｍｍの間隙を走行し、交絡・脱水処理を終了する。交絡・脱水処理を経た交絡したウェブ状繊維層は４０℃前後の温風を供給するエアーブロワー２０１２、エアーサクション２０１３で余分の水分を除去し、スウィングピドラー２０１４を使用して、ウェブ収容コンテナー２０１５に折り畳みながら収容した。
【００９９】
残存水分率を測定すると、ＷＪサクション通過後の交絡ウェブ状繊維層には３５ｗｔ％程度の水分が残存していたが、エアーサクション通過後の交絡ウェブ状繊維層には１５ｗｔ％程度の水分が残存する状態で、少し湿った感触はあったが手に水分が付くようなこともなく、外見上乾燥している状態になっていた。ウィングピドラーを利用しての折り畳み状況も静電気の発生は全く観察されず均一に折り畳まれた。（ちなみに本実施例のように合成繊維１００％のＷＪ交絡不織布の場合、熱乾燥した水分率１０ｗｔ％以下の状態では、巻き取り、スリット加工、フェストーニング加工（折り畳み加工）する場合、静電気トラブルを回避するため、水分の噴霧により加湿して静電気の発生を防いで作業を行うのが一般的である。
【０１００】
本実施例で得られた交絡ウェブ状繊維層は非常に嵩高の不織布で、図１３（Ｂ）の模式図で示すように畝状の連続的な厚みのある畝状の突起部と薄くなった平滑部を持っている。
【０１０１】
得られた不織布は目付３５ｇ／ｍ２で、厚みのある突起部は厚み６ｍｍ（無加重下）、薄くなった平滑部は厚み１ｍｍであった。突起部ではＰＥ／ＰＰ製ＳＢの基材側にも起毛状にＰＥＴ繊維の自由端末が２ｍｍ〜４ｍｍ前後に飛出し、手指や掌で触ると畝状に長手方向に続くふわふわした繊維脈が観察された。
【０１０２】
（実施例４）
図１０は本発明になる交絡不織布の製造プロセスフローシートの別の例を図示した。プロセスの流れは左から右の方向に進行する。プロセスの構成は左から、上層不織布巻出し機３００１、基材巻出し機３００２、プレスロール３００３、第１のＷＪユニット３００４、第２のＷＪユニット３００５、貫通孔を持つ広幅受けプレート３００６、受けプレート３００６を埋め込み支える吸引ユニット３００７、ニップロール３００８、乾燥機３００９、製品巻取機３０１０、となっている。なお図１０においてはＷＪユニット、吸引ユニット、受けプレートの配置部（点線で囲んだ部位）については詳細がわかるように相対的に拡大して図示した。
【０１０３】
上層部を形成する不織布としてＴＣＦ（品番５００、フタムラ化学製）目付２５ｇ／ｍ２、構成繊維径２．０ｄ、繊維長１０ｍｍの１５００ｍｍ幅巻き取りを第１の巻出し機（大昌鉄工製）３００１に装着し、基材としては１６００ｍｍ幅のＰＰ製ＳＢ不織布１５ｇ／ｍ２（三井化学社製）を第２の巻出し機（大昌鉄工製）３００２に装着し、プレスロール３００３で圧着して２層積層のウェブ状繊維層とする。前記ウェブ状繊維層は、６０ｍ／ｍｉｎ．の速度で吸引ユニット３００７と受けプレート３００６が隣接する装置と、その上方に水流噴出ユニット３００４、３００５を備えた水流交絡装置へとガイドする。
【０１０４】
水流交絡装置は図１０に図示するように、ＷＪユニット３００４、３００５の２ユニットと、その下方に設けられた受けプレート３００６と吸引ユニット３００７の組み合わせの１ユニットからなっている。ＷＪユニットは、第１のＷＪユニット３００４、第２のＷＪユニット３００５も図１４、図１５で図示したものと同様の構造をもち、第１のＷＪユニット３００４には口径０．１２ｍｍ、ノズル間隔２ｍｍのノズルプレートが組込まれ、第２のＷＪユニット３００５にも同じ口径０．１２ｍｍ、ノズル間隔２ｍｍのノズルプレートが組込まれ、いずれのユニットにも１台の高圧ポンプから７Ｍｐａの高圧イオン交換水が供給される。
【０１０５】
図１０で使用している吸引ユニット３００７と受けプレート３００６は、基本的に図１（Ｅ）で説明した吸引ユニットをカバーする天板の中央に受けプレートが埋め込まれ、受けプレートの開口はサクションボックスまで貫通し減圧になった吸引力が働くようになっている。また図７（Ｄ）のように複数のＷＪユニットが組み合わさっている構造を持っているが、中央部の一部が上に突き出して横断面が屋根板状になっている点で異なる。この受けプレートは図２０（Ｅ）、（Ｆ）に類似した屋根板状の横断面形状を持ち、Ｗ６＝２００ｍｍで表面に直径０．３ｍｍの円形貫通孔がほぼ全面に均等に設けられている。更に表面をバフ仕上げして平滑にしている。
【０１０６】
なおＷＪノズル３００４、３００５の下面と受けプレート３００６の上面との距離は、この間隙をウエッブ状繊維層が通過するためこの例では１５ｍｍに設定している。またパイプ状の排出口はフレキシブルホースを経由してターボブロワーに接続され２０ｍｍＨ２Ｏの減圧状態に保たれている。
【０１０７】
前記２層積層したウェブ状繊維層は受けプレート上を６０ｍ／ｍｉｎ．の速度で滑走させつつ、第２のＷＪユニット３００４、第２のＷＪユニット３００５による水流噴射を受けつつ、上記１５ｍｍの間隙を走行し、交絡・脱水処理を終了する。得られた交絡済みウェブ状繊維層は、ニップロール３００８で更に脱水し熱風乾燥機３００９を経て製品巻取機３０１０により巻き取られて不織布製品とする。
【０１０８】
得られた不織布製品の外観表面は、多数の細い孔が全面に開き編み物のような外観を呈する。得られた不織布製品の代表的な物性値を原料として使用したＴＣＦおよびＰＰスパンボンドとの比較で示すと表３のような結果であった。乾燥強度も湿潤強度も高く、縦と横の強度バランスもよい。特に湿潤時強度の上昇が目立つ。十分な水流交絡効果とともにＴＣＦと基材ＰＰスパンボンドとの複合効果が働いて、物性が大幅に向上していることがわかる。更に本発明の受けプレートを使用した不織布の特徴は、感触・風合いの改善効果である。上層のＴＣＦの短繊維の自由端末（Fiber Tail）が基材を貫通して、下層のＰＰスパンボンドの下面に突き出て、図１３（Ｃ）の模式図で示すように、下層の表面全体が１ｍｍ前後の起毛状を呈していることである。これによって下層を指や掌でなでると、基材のＰＰスパンボンド特有の硬い、引っかかるような感触が消え、赤ちゃんの産毛のようなソフトな感蝕が賦与される。また上層のＴＣＦの表面もＴＣＦ特有の横じわが殆ど消えて、細い孔が線状に観察されるようになっていた。
【０１０９】
【表３】
0006615535.tif 000004
（実施例５）
図１１は本発明になる交絡不織布の製造プロセスフローシートの別の例を図示した。プロセスの流れは左から右の方向に進行する。プロセスの構成は左から上層不織布巻出し機４００１、基材巻出し機４００２、プレスロール４００３、ＷＪユニット４００４、無孔の狭幅で台形の受けプレート４００５、受けプレート４００５の一部で受けプレート４００５の下部を支える支持体（支え板）４００６、前部吸引ユニット４００７、後部吸引ユニット４００８、ニップロール４００９、乾燥機４０１０、製品巻取機４０１１、となっている。なお図１１においては、ＷＪユニット、吸引ユニット、受けプレートの配置部（点線で囲んだ部位）については詳細がわかるように相対的に拡大して図示した。
【０１１０】
上層部を形成する不織布としてＴＣＦ（品番５００，フタムラ化学製）目付２５ｇ／ｍ２、構成繊維径２．０ｄ、繊維長１０ｍｍの１５００ｍｍ幅巻き取りを第１の巻出し機（大昌鉄工製）４００１に装着し、基材としては１６００ｍｍ幅のＰＰ製ＳＭＭＳ不織布１３ｇ／ｍ２（ＡＶＧＯＬ社製）を第２の巻出し機（大昌鉄工製）４００２に装着しプレスロール４００３で圧着して２層積層のウェブ状繊維層とする。得られたウェブ状繊維層は、６０ｍ／ｍｉｎ．の速度で吸引ユニット４００７、４００８と受けプレート４００５が隣接する装置と、その上方にＷＪ（水流噴出）ユニット４００４を備えた水流交絡装置へとガイドする。受けプレート４００５の上部は受けプレート４００５の一部となる支持体４００６により支持されている。
【０１１１】
水流交絡装置は図１１に図示するように、ＷＪユニット４００４と、その下方に設けられた受けプレート４００５と吸引ユニット４００７、４００８の組み合わせの１ユニットとからなっている。ＷＪユニット４００４は図１４、図１５で図示したものと同様の構造を持ち、ＷＪユニット４００４には口径０．１２ｍｍ、ノズル間隔２ｍｍのノズルプレートが組込まれ、高圧ポンプから７Ｍｐａの高圧イオン交換水が供給される。
【０１１２】
図１１で使用している吸引ユニット４００７、４００８と受けプレート４００５は基本的に図３（Ｃ）で説明した構造を備え、天板にスリット状の吸引用の貫通孔を持つ前部吸引ユニット４００７と後部吸引ユニット４００８が、前後に約１５ｍｍの間隔を置いて、別体として配置されている。この１５ｍｍの間隙と前部吸引ユニット４００７の天板の後端１０ｍｍと後部吸引ユニット４００８の前端部１０ｍｍをカバーする様に、下面前後幅３５ｍｍ、厚さ５ｍｍ、上面前後幅２０ｍｍの台形状横断面を有するＳＵＳ３６１製の無孔受けプレートが、下面幅２５ｍｍ、厚さ５ｍｍのＴ字型の支え板に溶接されて配置されている。更に受けプレートの表面はバフ仕上げして平滑にしている。
【０１１３】
なおＷＪノズル４００４の下面と受けプレート４００５の上面との距離は、この間隙をウエッブ状繊維層が通過するためこの例では１５ｍｍに設定している。またパイプ状の排出口はフレキシブルホースを経由してターボブロワーに接続され２０ｍｍＨ２Ｏの減圧状態に保たれている。
【０１１４】
前記２層積層したウェブ状繊維層は受けプレート４００５上を６０ｍ／ｍｉｎ．の速度で滑走させつつ、ＷＪユニット４００４による水流噴射を受けつつ、上記１５ｍｍの間隙を走行し、交絡・脱水処理を終了する。得られた交絡済みウェブ状繊維層は、ニップロール４００９で更に脱水し熱風乾燥機４０１０を経て、製品巻取機４０１１で巻き取られて不織布製品とする。
【０１１５】
得られた不織布製品の外観表面は、多数の細い線が長さ方向に走り織物のような外観を呈する。得られた不織布製品の代表的な物性値を原料であるＴＣＦとＰＰ・ＳＭＭＳとの比較で示すと表４のような結果が得られた。乾燥強度も湿潤強度も高く、縦と横の強度バランスもよい。特に横強度の上昇による縦と横のバランスの改善が目立つ。十分な水流交絡効果とともにＴＣＦと基材ＰＰ製のＳＭＭＳとの複合効果が働いて、物性が向上していることがわかる。更に本発明の受けプレートを使用した不織布の特徴は、感触・風合いの改善効果である。上層のＴＣＦの短繊維の自由端末（Fiber Tail）が基材を貫通して、下層のＰＰ製ＳＭＭＳの下面に突き出て、図１３（Ｃ）の模式図と同様に、下層の表面全体が１ｍｍ前後の起毛状を呈していることである。これによって下層を指や掌でなでると、基材のＰＰ製ＳＭＭＳ特有の硬い、引っかかるような感触が消え、赤ちゃんの産毛のようなソフトな感蝕が賦与される。また上層のＴＣＦの表面もＴＣＦ特有の横じわが殆ど観察されず、細い織物状の線状模様が表われていた。
【０１１６】
【表４】
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（実施例６）
図１２は本発明になる交絡不織布の製造プロセスフローシートの別の例を図示した。プロセスの流れは左から右の方向に進行する。プロセスの構成は左から上層不織布巻出し機５００１、基材巻出し機５００２、プレスロール５００３、ガイドロール５００４−１〜５０４−３、第１のＷＪユニット５００５、第２のＷＪユニット５００６、吸収ユニットと受けプレートの両機能を持つ第１の管状体（パイプ状）装置５００７と第２の管状体（パイプ状）装置５００８、ニップロール５００９、乾燥機５０１０、製品巻取機５０１１、となっている。なお図１２においては、ＷＪユニット、吸収ユニットと受けプレートの両機能を持つ管状体の配置部（点線で囲んだ部位）については詳細がわかるように相対的に拡大して図示した。
【０１１７】
上層部を形成する不織布としてティシュ（王子ネピア製）目付２５ｇ／ｍ２、ヴァージンパルプ１００％使用、１５００ｍｍ幅を第１の巻出し機（大昌鉄工製）５００１に装着し、基材としては１６００ｍｍ幅のＰＰ製ＳＭＭＳ不織布１３ｇ／ｍ２（ＡＶＧＯＬ社製）を第２の巻出し機（大昌鉄工製）５００２に装着し、プレスロール５００３で圧着して２層積層のウェブ状繊維層とする。得られたウェブ状繊維層は、６０ｍ／ｍｉｎ．の速度で吸引ユニットと受けプレート両方の機能を持つ管状体（パイプ状）装置５００７、５００８と、その上方にＷＪ（水流噴出）ユニット５００５、５００６を備えた水流交絡装置へとガイドする。
【０１１８】
水流交絡装置は図１２に図示するように、ＷＪユニット５００５、５００６の２ユニットと、その下方に設けられた管状体（パイプ状）装置５００７、５００８の２ユニットとの組み合わせから構成されている。ＷＪユニット５００５、５００６は図１４、図１５で図示したものと同様の構造を持ち、ＷＪユニット５００５、５００６にはそれぞれ口径０．１２ｍｍ、ノズル間隔２ｍｍのノズルプレートが組込まれ、高圧ポンプから７Ｍｐａの高圧イオン交換水が供給される。
【０１１９】
図１２で使用している吸引ユニットと受けプレート両方の機能を持つ管状体（パイプ状）装置５００７、５００８は、基本的に図６（Ａ）、（Ｂ）で説明した管状体（パイプ状）を図７（Ｅ）で示すように前後に２セット配置したものである。吸引ユニットと受けプレート両方の機能を持つ管状体（パイプ状）装置５００７、５００８は同一仕様を持つものであり、それぞれ直径２４０ｍｍ、肉厚２ｍｍのＳＵＳ３０４製のパイプの上頂点近傍に、前後幅２ｍｍの吸引用の貫通孔となるスリットを２０ｍｍの間隔をおいて前後に２本設けている。前後２本のスリット間の無孔の曲面を受けプレート部としている。更にパイプの表面はバフ仕上げをして平滑にしている。
【０１２０】
なおＷＪノズル５００５、５００６の下面と管状体（パイプ状）装置５００７、５００８の上面との距離は、この間隙をウエッブ状繊維層が通過するためこの例では１５ｍｍに設定している。またパイプ状の排出口はフレキシブルホースを経由してターボブロワーに接続され２０ｍｍＨ２Ｏの減圧状態に保たれている。
【０１２１】
前記２層積層したウェブ状繊維層は、管状体（パイプ状）装置５００７、５００８の曲面に沿わせるように６０ｍ／ｍｉｎ．の速度で滑走させつつ、ＷＪユニット５００５、５００６による水流噴射を受けつつ、上記１５ｍｍの間隙を走行し、交絡・脱水処理を終了する。得られた交絡済みウェブ状繊維層は、ニップロール５００９で更に脱水し熱風乾燥機５０１０を経て、製品巻取機５０１１で巻き取られて不織布製品とする。
【０１２２】
得られた不織布製品の外観表面は、多数の細い線が長さ方向に走り織物のような外観を呈する。得られた不織布製品の代表的な物性値を原料であるティシュとＰＰ・ＳＭＭＳとの比較で示すと表５のような結果が得られた。乾燥強度も湿潤強度も高く、縦と横の強度バランスもよい。特に横強度の上昇による縦と横のバランスの改善が目立つ。十分な水流交絡効果とともにティシュと基材ＰＰ製のＳＭＭＳとの複合効果が働いて、物性が向上していることがわかる。更に本発明の受けプレートを使用した不織布の特徴は、感触・風合いの改善効果である。ティシュの構成木材繊維は１ｍｍ〜３ｍｍ前後の短い繊維から構成されているため、自由端末が基材を貫通して起毛状とはならないが、ＳＭＭＳ面の感触はソフトに改善される。重要なのはティシュ面で、ティシュの形状は全く変化し、繊維の脱落がなくなりコットン不織布状の風合いとなる。なお本製品は水分の吸収、拡散性にも優れ、更に湿熱安定性も向上する。
【０１２３】
【表５】
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【産業上の利用可能性】
【０１２４】
本発明は不織布の製造装置及び製造方法に用いられ、特に、ワイプス類、美容用マスク、衛生マスク、ガーゼ等の使い捨て商品及びオムツや生理用ナプキンの表面不織布や、シート状吸収体の基材に用いることができる。
【符号の説明】
【０１２５】
１０  支持体
１１−１〜１１−１０  受けプレート
１２−１〜１２−４  吸引ユニット
１３−１〜１３−２  スリット
１４  天板部
１５  空間部
１６  排出部
１８−１、１８−２、２０、２２  管状体
２４  ＷＪユニット
２５  ウェブ状繊維層
１００１、２００１、３００２、４００２，５００２  基材（不織布）巻出し機
１００２、１００３、２００２、２００３  カード機
１００４、２００４  ウェブ搬送コンベアー
１００５〜１００７、２００５〜２００７、３００４〜３００５、４００４、５００５〜５００６  ＷＪユニット
１００８〜１０１０、５００７〜５００８  吸引ユニット／受けプレート
１０１１、３００８、４００９、５００９  ニップロール
１０１２、３００９、４０１０、５０１０  乾燥機
１０１３、３０１０、４０１１、５０１１  製品巻取機
２００８〜２０１０、３００６，４００５  受けプレート
２０１１、３００７、４００７、４００８  吸引ユニット
２０１２  エアーブロワー
２０１３  エアーサクション
２０１４  スウィングピドラー
２０１５  ウェブ収容コンテナー
３００１、４００１、５００１  上層不織布巻出し機
３００３、４００３，５００３  プレスロール
４００６  支持体
５００４−１〜５００４−３  ガイドロール
【図１】
0006615535.tif 000007
【図２】
0006615535.tif 000008
【図３】
0006615535.tif 000009
【図４】
0006615535.tif 000010
【図５】
0006615535.tif 000011
【図６】
0006615535.tif 000012
【図７】
0006615535.tif 000013
【図８】
0006615535.tif 000014
【図９】
0006615535.tif 000015
【図１０】
0006615535.tif 000016
【図１１】
0006615535.tif 000017
【図１２】
0006615535.tif 000018
【図１３】
0006615535.tif 000019
【図１４】
0006615535.tif 000020
【図１５】
0006615535.tif 000021
【図１６】
0006615535.tif 000022
【図１７】
0006615535.tif 000023
【図１８】
0006615535.tif 000024
【図１９】
0006615535.tif 000025
【図２０】
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