(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼ平坦に広げた状態に配置された使い捨ての吸収性物品であって、
吸収性の芯、長手方向前側縁部、及び前記長手方向前側縁部と対向する長手方向後側縁部を備えた中央本体を含み、前記中央本体の前記前側及び後側縁部は、少なくとも部分的に前側及び後側ウエスト部分をそれぞれ画定し、前記前側及び後側縁部を横切る長手方向中央線により特徴づけられ；且つ
該吸収性の芯が、
複数の山部及び複数の谷部を含む波面状基材であって、各該山部及び谷部が機械方向又は前記前側及び後側縁部に向かって延伸し；
該波面状基材と連結した平面基材；ならびに
該波面状基材と該平面基材との間に配置された超吸収性ポリマー；を含み、
該波面状基材の設置面積と平面基材の設置面積の差が平面基材の設置面積の１０％以内であり；
該波面状基材の表面積が該平面基材の表面積より大きい、使い捨ての吸収性物品。
【請求項２】
前記超吸収性ポリマーが前記波面状基材又は平面基材のうち少なくとも１つに接着剤により接着される、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項３】
前記超吸収性ポリマーが前記波面状基材又は平面基材のうち少なくとも１つに結合剤により接合される、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項４】
前記吸収性の芯と連結された捕捉層をさらに含む、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項５】
前記捕捉層と連結され、前記捕捉層と前記吸収性の芯との間に配置される分配層をさらに含む、請求項４に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項６】
前記波面状基材が薄葉紙を含む、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項７】
前記平面基材が薄葉紙を含む、請求項６に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項８】
前記波面状基材が不織布を含む、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項９】
前記平面基材が不織布を含む、請求項８に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項１０】
前記波面状基材が前記平面基材と連結し、該波面状基材の表面積が該波面状基材の設置面積の表面積の１．２倍よりも大きい、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項１１】
該波面状基材の表面積が、該平面基材の表面積の１．５倍より大きい、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項１２】
該波面状基材の表面積が、該波面状基材の設置面積の表面積の２倍より大きい、請求項1に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項１３】
該波面状基材の表面積が、該波面状基材の設置面積の表面積の５倍より大きい、請求項1に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項１４】
該山部と該谷部が、該芯の長さに沿って延伸する、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項１５】
該山部と該谷部が、機械方向に延伸する、請求項1に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項１６】
該山部及び該谷部が全体として、吸収性物品の長手方向中央線と、前記前側及び前記後側縁部とにに平行に延伸する、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項１７】
該山部及び該谷部が使い捨て吸収物品の前側縁部から使い捨て吸収物品の後側縁部に延在する、請求項1に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項１８】
各複数の該谷部が２つの山部の間に位置し、かつ長手方向に延在する、請求項１７に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項１９】
該超吸収性ポリマーは、波面状基材の谷部分内に配置される、請求項1に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項２０】
前記波面状基材がテンションを施されている、請求項1に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項２１】
接着剤が該波面状基材に塗布され、該平面状基材が該波面状基材に結合されている、請求項1に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項２２】
該平面状基材が該波面状基材に積層される、請求項1に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項２３】
該波面状基材の該山部及び谷部が平面状基材と離れて配置されている、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項２４】
少なくとも一部の超吸収性ポリマーが該波面状基材の該谷部と該平面状基材の間の空間に配置されている、請求項２３に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項２５】
少なくとも一部の超吸収性ポリマーが該波面状基材の該山部と該平面状基材の間の空間に配置されている、請求項２３に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項２６】
該波面状基材が該平面状基材に積層されており、該分配層が該平面状基材と対向する該波面状部材上に積層され、補足層が波面状基材に対向する分配層上に積層される、請求項５に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項２７】
さらに該波面状基材に結合された分配層を含み、該分配層と該波面状基材の間に隙間が形成されている、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項２８】
該波面状基材の表面積が、該平面基材の表面積の少なくとも１８倍大きい、請求項１に記載の使い捨ての吸収性物品。
【請求項２９】
請求項１に記載の吸収性物品の製造方法であって、
波面状基材を形成するために基材に張力を加える工程、
該波面状基材に超吸収性ポリマーを塗布する工程、及び
平面状基材を該波面状基材に結合し、吸収性の芯を形成する工程を含み、
前記吸収性の芯は複数の山部及び複数の谷部を含む前記波面状基材を含み、該平面状基材は該波面状基材に結合し、超吸収性ポリマーは該波面状基材及び該平面状基材の間に配置される、前記方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は２０１３年３月１５日に出願された米国仮特許出願第６１／７９１，６０９号の利益を主張するものであり、その全記載内容が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は一般に、吸収性複合材を用いた使い捨ての吸収性物品に関する。使い捨ての吸収性物品には、おむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁製品、身体滲出液吸収製品、女性用衛生用品、及びその他の吸収性製品（以下「使い捨ての吸収性物品」と総称する）がある。
【背景技術】
【０００３】
上記通常使い捨ての吸収性物品を構成する主要要素は、透液性内層（又は上部シート）、不透液性外層（又は背面シート）、及び内層と外層との間に挟まれた吸収性の芯である。使用者の太腿及び腰周りに対する吸収性物品のフィット性を高めることにより漏出を防ぐために、伸縮性バリアレグカフ、ギャザー構成要素、及びウエストバンドがしばしば用いられる。例えば、使用者の脚、臀部、又はその両方の周囲を密封するために、通常、吸収性の芯の外側に、物品に沿って長手方向に伸縮性部材を配置してよい。さらに、物品着用の際及び着用中に当該物品が伸長できるように、使い捨ての吸収性物品のウエスト領域（腰側領域を含む）周りに、（例えば細長状伸縮性糸又はストランドの形態での）幾つかの伸縮性部材を横方向に配置してもよい。このようにすると、使用者の腰サイズ及び脚サイズの変化に合わせて物品が伸縮し、弛みなく腰及び脚周りに密着することができる。
従来の使い捨ての吸収性物品は、典型的に、内側表面を形成する上部シート、外側表面を形成する背面シート、及び上部シートと背面シートとの間に挟入された吸収性の芯という３つの基本構造要素を備える。上部シートは、液体が吸収性物品外部から上部シートを通過し吸収性の芯に入ることができるように設計される。上部シートは、液体及び蒸気透過性の親水性又は疎水性材料から作製されてよい。上部シートの透過性は、表面を活性化する物質（「界面活性剤」）により高めることができる。界面活性剤は、液体−固体界面の表面エネルギー又は接触角を小さくし、液体が上部シートを通過しやすくする。
背面シートは、液体が吸収性の芯から背面シートを通過して吸収性物品外部に漏出しないように設計される。背面シートは不透過性膜から作製されてよく、物品の全幅又は布様材料と不透過性膜とを重ねた幅にわたって延在する。背面シートはまた、吸収性の芯に蓄積した液体を放出することなく蒸気が背面シートを通過できるようにする蒸気透過特性（「通気性」）を備える。背面シートはまた、スパンボンド−メルトブロー（melt-blow）−スパンボンド（「ＳＭＳ」）；スパンボンド−メルトブロー−メルトブロー−スパンボンド（「ＳＭＭＳ」）；マイクロファイバ、ナノファイバ、又は割繊維（splitable fibers）；スパンメルト又はスパンレース；カード式等の、液体不透過性であるが蒸気透過性である不織材料から作製されてもよい。
【０００４】
吸収性の芯は、上部シートを通過した液体を収容し分配するように設計される。典型的な吸収性の芯は、吸収性マトリックスにより安定化された高吸収性若しくは超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）から作製される。ＳＡＰは一般に、ポリビニルアルコール、ポリアクリレート、各種グラフト重合デンプン及び架橋ポリアクリル酸ナトリウムなどの材料から作製される。ＳＡＰは、粒子、繊維、発泡体、ウェブ、球体、規則的又は不規則形状のアグロメレート、及び被膜の形態であり得る。吸収性マトリックスは通常、脱線維化木材パルプ又はこれに類似した材料である。吸収性マトリックスは、上部シート、背面シート、及びＳＡＰと比較して極めて嵩高い。おむつの厚みの大部分は吸収性の芯によるものである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
使い捨ての吸収性物品が提示される。一実施形態において、吸収性の芯、前側長手方向縁部、前記前側長手方向縁部に対向した後側長手方向縁部を含む中央本体であって、前記中央本体の前記前側及び後側縁部が少なくとも部分的に前側及び後側ウエスト部分をそれぞれ画定し、前記前側及び後側縁部を横断する長手方向中央線により前記中央本体が特徴づけられ、且つ該吸収性の芯が、多数の山部及び多数の谷部を含む波面状基材；該波面状基材と連結された平面基材；及び該波面状基材と該平面基材との間に配置された超吸収性ポリマーを含み、波面状基材の設置面積が平面基材の設置面積と実質的に同一であり、波面状基材の表面積が平面基材の表面積より大きい、中央本体を含む、使い捨ての吸収性物品が提示される。
【０００６】
特定の実施形態において、使い捨ての吸収性物品は、超吸収性ポリマーが波面状基材又は平面基材のうち少なくとも１つに接着剤により接着されるように構成される。
他の実施形態では、超吸収性ポリマーは、波面状基材又は平面基材のうち少なくとも１つに結合剤により接合される。
さらにその他の実施形態では、使い捨ての吸収性物品は、吸収性の芯と連結された捕捉層をさらに含む。
他の実施形態では、使い捨ての吸収性物品は、捕捉層と連結され捕捉層と吸収性の芯との間に配置される分配層をさらに含む。
各種実施形態では、波面状基材又は平面基材は薄葉紙を含んでよい。その他の実施形態では、波面状基材又は平面基材は不織布を含んでよい。
【０００７】
その他の実施形態では、上記使い捨ての吸収性物品のいずれかは、前記中央本体とは別個に配置され、長手方向に延在し、前記中央本体の長手方向対向側部に隣接し、前記使い捨ての吸収性物品着用時に使用者の脚周りを取り囲むのに十分な長さを有する一対の伸縮性サイドパネルをさらに含み、前記サイドパネルはそれぞれ、前側短手方向縁部、前記前側短手方向縁部に対向する後側短手方向縁部、少なくとも前記中央本体と重なる延在部分を有する近位長手方向辺縁部、遠位長手方向辺縁部、ならびに使用者による前記使い捨ての吸収性物品の着用時に前記中央本体の前記前側及び後側ウエスト部分を止着するための少なくとも１つの止着部分を有し；該サイドパネルの該遠位長手方向辺縁部は該サイドパネルの長さに沿って相互にほぼ平行であり；各伸縮性サイドパネルは伸縮性要素を含み、該伸縮性要素は、前記長手方向中央線とほぼ平行である前記サイドパネルに対しての伸長方向を規定し；前記伸縮性要素は前記中央本体の対応する前記前側又は後側短手方向縁部を越えて長手方向に延在し、前記サイドパネルの前記前側短手方向縁部は、前記中央本体の前記後側ウエスト部分よりも前記中央本体の前記前側ウエスト部分に近い位置に配置され；前記サイドパネルはそれぞれ、前記中央本体の対応する前記前側又は後側短手方向縁部を越えて長手方向に延在する前記サイドパネルにより形成される前側又は後側止着部分を含み、前記前側又は後側止着部分は、使用者による前記使い捨ての吸収性物品の着用時に前記中央本体の前記前側及び後側ウエスト部分を止着するように構成され；前記止着部分はそれぞれ、前記中央本体上の第２止着要素と係合するように適合された第１止着要素を備え、該第１止着要素が該止着部分内に配置され、前記中央本体の短手方向前側又は後側縁部を越えて長手方向に配置されて、該止着要素が該中央本体と重ならない該止着部分内の区間に位置し、且つ前記止着要素が伸縮性サイドパネルと長手方向に一列に並び；該吸収性物品を広げてほぼ平坦な状態にしたとき、前記中央本体、伸縮性サイドパネル及び止着部分はすべて単一面上にあり；該止着部分は該使い捨ての吸収性物品と一体化しているか、又は該使い捨ての吸収性物品に恒久的に固着したものであり；前記サイドパネルの伸縮性要素は、該使い捨ての物品の着用時に前記サイドパネルが使用者の脚に係合するのに十分な伸縮性を長手方向に沿って付与するため、前記サイドパネルの前記長さに沿って配置され；且つ前記付与される伸縮性の度合いが脚の前側から後側にかけて徐々に増大し、着用時に少なくとも前記前側ウエスト部分に張力が付与されるように前記伸縮性上昇が構成される。
【０００８】
さらにその他の実施形態では、上記使い捨ての吸収性物品のいずれかのサイドパネルは、前記サイドパネルの前記前側短手方向縁部と前記伸縮性要素との間に長手方向に配置された、実質的に伸縮性のない止着部分をさらに含む。
その他の実施形態では、止着部分前が前記伸縮性要素と長手方向に一列に並ぶ。
さらにその他の実施形態では、伸縮領域が、前記使い捨ての吸収性物品の着用時に使用者の脚周りを取り囲む前記長さの前記部分に沿って変化する張力の勾配を形成する。
特定の実施形態では、上記吸収性物品の前記サイドパネルの前記長さに沿って配置される伸縮性要素が、長手方向に沿って伸縮性を付与するように構成され、多数のエラストマーストランドを備え、ここで、伸縮領域は、ａ）各領域当たり少なくとも１つのエラストマーストランドの存在、及びｂ）サイドパネル内の最前部領域より最後部領域で数が多いサイドパネル内エラストマーストランドによって画定される。
【０００９】
上記吸収性物品の特定の実施形態は、最前部領域と最後部領域との間に１つ以上の中間サイドパネル領域を含み、各中間領域は、前部から後部にかけて、前の領域よりも多くの数のエラストマーストランドを有する。
上記吸収性物品の他の実施形態では、前記サイドパネルの伸縮性が前記サイドパネルの前記前側縁部から前記サイドパネルの前記後側縁部にかけて徐々に増大するように、前記伸縮性要素が配置される。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記サイドパネルの最も伸縮性の高い領域が前記サイドパネルの前記後側縁部付近に形成されるように、前記伸縮性要素が配置される。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記最も伸縮性の高い領域は、前記中央本体の前記後側縁部に隣接する。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記伸縮性要素は、固体伸縮薄膜；塗膜エラストマー；エラストマーストランド；エラストマーリボン；ゴム；弾性発泡体；及びこれらの組合せからなる伸縮性要素の群から選択される。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記伸縮性要素はエラストマーストランドである。
【００１０】
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記サイドパネルはそれぞれ、前記サイドパネルの前記前側縁部付近よりも前記サイドパネルの前記後側縁部付近に、より多くの数のエラストマーストランドを含む。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記サイドパネルはそれぞれ、前記サイドパネルの前記前側縁部付近よりも前記サイドパネルの前記後側縁部付近に、より厚いエラストマーストランドを含む。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記サイドパネルはそれぞれ、前記サイドパネルの前記前側縁部付近よりも前記サイドパネルの前記後側縁部付近に高い密度のエラストマーストランドを含む。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記サイドパネルは、エラストマーストランド及び伸縮性ストランドなしの止着部分が提供される領域を含む。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記エラストマーストランドは、二層の不織材料の間に配置され、エラストマーストランドの長さに沿って二層の不織材料に結合される。
【００１１】
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記止着部分は、前記中央本体の前記対応する後側縁部を越えて伸長する後側止着部分である。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記伸縮性要素は、前記サイドパネルの最も伸縮性の高い領域が前記後側止着部分付近に形成されるように配置される。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、中央本体は、上部シート及び背面シートを含み、前記サイドパネルは前記上部シート及び前記背面シートの延長部分により形成される。
上記使い捨ての吸収性物品の各種実施形態では、前記止着部分は、外側辺縁部、短手辺縁部及び内側外縁部を有し、前記内側及び外側辺縁部は、前記長手方向中央線と平行に並び；且つ前記止着部分の外側長手方向辺縁部は、前記サイドパネルの長手方向辺縁部と同一直線となり、前記止着部分の内側長手方向辺縁部は、前記中央本体の短手方向前側又は後側縁部から垂直に延びる。
【００１２】
用語「連結された」とは、必ずしも直接的にではなく、また必ずしも機械的にではなく、結合されることと定義される。２つの物品を互いに連結することができる場合、それらは「連結可能」である。また、連結された場合でも、「連結可能」と特徴づけてよい。文脈上明らかに他の意味を有する場合を除き、連結可能である物品は分離することもでき、逆もまた同様である。第１の構造が第２の構造と連結可能となる１つの非限定的方法は、第１の構造を、第２の構造と連結されるように構成する（又は連結可能であるように構成する）ことである。
単数形「ａ」及び「ａｎ」は、本開示において明らかに他の意味を有する場合を除き、単数又は複数を指すものと定義される。
【００１３】
用語「実質的に（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）」ならびにその類似語（例えば、「およそ（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｙ）」及び「約（ａｂｏｕｔ）」）は、当業者に理解されるとおり、指示対象の大部分であるが必ずしも全部ではない（指示対象全部を含むわけではない）ことを指すものと定義される。用語「実質的に」、「およそ」、及び「約」は、指示対象「の誤差［百分率］以内」と言い換えてよく、該百分率には、．１、１、５及び１０％が含まれる。
用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」（ならびに「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ」及び「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」などｃｏｍｐｒｉｓｅの任意の形）、「有する（ｈａｖｅ）」（ならびに「ｈａｓ」及び「ｈａｖｉｎｇ」などｈａｖｅの任意の形）、「含む、包含する（ｉｎｌｕｄｅ）」（ならびに「ｉｎｌｕｄｅｓ」及び「ｉｎｌｕｄｉｎｇ」などｉｎｌｕｄｅの任意の形）ならびに「含有する（ｃｏｎｔａｉｎ）」（ならびに「ｃｏｎｔａｉｎｓ」及び「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ」などｃｏｎｔａｉｎの任意の形）は、オープンエンド型の動詞（open-ended linking verbs）である。結果として、１つ以上の工程又は要素を「含む」、「有する」、「包含する」又は「含有する」方法又は装置は、当該１つ以上の工程又は要素を保持するが、当該１つ以上の要素を保持することに限定されるわけではない。同様に、１つ以上の特徴を「含む」、「有する」、「包含する」又は「含有する」工程又は要素は、当該１つ以上の特徴を保持するが、当該１つ以上の要素を保持することに限定されるわけではない。例えば、吸収性の芯を含む吸収性物品は、少なくとも吸収性の芯を有するが、捕捉層又は分配層などの付加要素を有してもよい。
【００１４】
さらに、特定の態様で構成される装置又は構造体は、少なくとも当該態様で構成されるが、列挙されていない態様で構成されてもよい。メートル単位は、英単位から換算し、ミリメートル単位に四捨五入して示される場合がある。
１つの実施形態の１つ又は複数の特徴を、本明細書に記載又は図示されていない他の実施形態に適用してもよいが、本開示又は当該実施形態の性質により明示的に禁止される場合はこの限りではない。
【００１５】
本開示の装置及び方法のいずれかの実施形態は、記載された要素及び／若しくは特徴ならびに／又は工程からなり、又はこれらから本質的になることができるものであり、これらを含む／包含する／含有する／有するものではない。したがって、請求項のいずれかにおいて、上記で挙げたオープンエンド型動詞のいずれかの代わりに用語「からなる（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｏｆ）」又は「から本質的になる（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ）」を用いることで、オープンエンド型動詞を用いた場合の特許請求の範囲から所与の特許請求の範囲を変更することができる。
【００１６】
その他の特徴及び付随する利点は、具体的実施形態に対する以下の詳細な説明及び添付図面を参照することで明らかになる。
【００１７】
以下の図面は実施例を提示したものであり、何らかの制限を加えるものではない。簡潔且つ明確な表現のため、特定の構造を記載するすべての図面において当該構造のすべての特徴にラベルを付しているわけではない場合がある。同一の参照番号が必ずしも同一の構造を指しているわけではない。類似した特徴又は類似した機能を備えた特徴を指すために、同一の参照番号が用いられる場合もあり、異なる参照番号が用いられる場合もある。
図１〜１５は本吸収性物品の実施形態の拡大縮尺図である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態における、ほぼ平坦に広げた状態の使い捨ての吸収性物品の内側面の平面図である。
【図２】図１の使い捨ての吸収性物品の外側面の平面図である。
【図３Ａ−３Ｂ】それぞれ、一実施形態による吸収性の芯の断面図及び上面図である。
【図４Ａ−４Ｅ】一実施形態による吸収性の芯の作製方法の図解である。
【図５Ａ−５Ｅ】図１及び２の５−−５のラインで切断した断面図であり、本発明の種々の代替的実施形態を図示したものである。
【図６Ａ−６Ｂ】それぞれ、使用者が着用した状態での図１の使い捨ての吸収性物品の正面図及び側面図である。
【図７】使用者が着用した状態での使い捨ての吸収性物品の代替側面図である。
【図８】種々の寸法を強調した、図１の使い捨ての吸収性物品の平面図である。
【図９】本発明による使い捨ての吸収性物品のさらに別の代替的実施形態の平面図である。
【図１０Ａ−１０Ｄ】種々の止着要素を組み込んだ本発明の代替的実施形態の平面図である。
【図１１】ストレッチパネルの領域にラベルを付した、本発明の第１実施形態の平面図である。
【図１２】使用者が着用した状態での本発明による使い捨ての吸収性物品の第１実施形態の側面図であって、図１１の平面図及び図１３のグラフに対応するラベルをストレッチパネルに付した図である。
【図１３】図１１のストレッチパネルのラベル付き領域に対応する張力勾配のグラフである。
【図１４】使用者が着用した状態での本発明による使い捨ての吸収性物品の側面図に、ストレッチパネルの長さに沿って張力の大きさを示した図である。
【図１５】異なる長さの伸縮性ストランドを利用した、本発明の別の代替的実施形態の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
添付図面に示され以下に詳述される非限定的実施形態を参照しながら、種々の特徴及び利点をより詳細に説明する。ただし、当該詳細な記述及び具体例は、本発明の実施形態を示しているが、これは説明のみを目的とし、限定を目的とするものではないと理解すべきである。種々の置換、変更、付加、及び／又は再構成は、当業者にとって本開示から明らかであろう。
【００２０】
本発明に関連する用語「吸収性物品」又は「吸収性衣類」は、身体滲出液、体液、又は生体液を吸収し収容するように、着用者の身体に接触又は近接した位置に配置される、各種使い捨ての物品及び衣類を含む。
以下の説明では、開示される実施形態について十分な理解を得られるように多数の具体的詳細を提供する。ただし、関連技術分野の当業者は、１つ以上の具体的詳細がなくても、又は他の方法、構成要素、材料等を用いても、本発明を実施できることを理解するであろう。それ以外の場合、本発明の態様が曖昧になることを避けるため、周知の構造、材料、又は操作を詳細に図示又は説明することはしない。
図１及び２は、ほぼ平坦に広げた状態、即ち、使用者に着用される前に又は製造工程の後の段階において当該物品が取り得る形態の吸収性物品１００を示す。各種実施形態の説明を容易にするため、吸収性物品１００は、長手方向中央線ＡＡにより二等分されるものとする。物品１００はまた、着用時に使用者の身体に対して物品構成要素が取る位置に対応する、前側の「ＦＦ」及び後側の「ＲＲ」を有する。
【００２１】
本発明による使い捨ての吸収性物品１００は、中央本体又は吸収性アセンブリ１０、及び吸収性アセンブリ１０の短手方向両側に隣接する２つの長手方向伸縮性サイドパネル又はストレッチパネル２０からなる、３ピース／要素構造をとることが好ましい。これらの長手方向に延在するストレッチパネル２０は、以下で論じるように、吸収性アセンブリ１０に別個に取り付け可能であってよい。
以下に示すように、ストレッチパネル２０は、従来のバリアレグカフ及びレッグギャザーの機能に似た密封機能を実現する。さらに、本発明によるストレッチパネル２０は、使い捨ての吸収性物品に対して、ウエスト止着機能及びウエスト又はウエストバンド締付機能を提供する。
【００２２】
また図５Ａ〜５Ｅを参照すると、吸収性アセンブリ１０は、吸収性の芯１１、不織透液性上部シート１２、及び不透液性背面シート１３を包含するのが好ましい。吸収性アセンブリ１０は、芯１０と上部シート１２との間に位置するのが好ましい捕捉又はサージ層１４を含んでよい。捕捉層１４は滲出液を捕捉し着用者の身体から引き離すように機能する。さらにその他の実施形態では、吸収性アセンブリ１０は分配層１５を含んでよい。分散層１５は芯表面に対して液体流を分散し分配する役割を果たす。芯１１、上部シート１２、背面シート１３、捕捉層１４、及び分配層１５のそれぞれに好適な材料ならびに吸収性アセンブリ１０の基本構成は、当該技術分野において周知である。本発明で用いるのに好適な一部の材料及び構成の説明は、ＰＣＴ国際出願ＷＯ００／０３６７０（２０００年１月２７日公開）に記載されており、参考として本明細書に組み込まれ、本開示の一部とされる。
【００２３】
上部シート１２は、柔軟で、裏抜けが良好であり、液体透過性材料からの再湿潤が起こりにくいことが好ましい。上部シート１２は、物品１００が着用されたとき着用者の皮膚に近接して配置される。このとき、上部シート１２は、身体滲出液が素早く浸透して急速に芯１１に流れるようにし、かかる滲出液が上部シート１２を通過して逆流しないようにする。上部シート１２は、幅広い液体及び蒸気透過性親水性材料のいずれか１種から構成されてよい。上部シート１２の表面は、特に芯及び芯の内側表面上部に位置する上部シート１２の中央ゾーン又は領域において上部シート１２の表面を通した液体移動を促進するために、界面活性剤で処理してよい。上部シート１２はまた、発疹防止又は発疹低減特性を有する物質（例えば、アロエベラ）でコーティングしてもよい。特定の実施形態では、上部シート１２は単一の一体型素材を具備するが、その他の実施形態では、上部シート１２は上部シート１２の幅に従って変わる複数の異なる素材を具備する。かかる複数ピース設計により、上部シート１２の好ましい特性と異なるゾーンの創出が可能となる。
【００２４】
再び図１を参照すると、吸収性アセンブリ１０は、前側長手方向縁部延在部分７１、後側長手方向縁部７２、及び両側の側辺７３、７４を有する。前側及び後側縁部７１、７２は長手方向境界を形成し、したがって、少なくとも部分的に、それぞれ前側及び後側ウエスト部分１１２、１１０を画定する。
関連消費者製品分野の当業者にとって、他の使い捨ての吸収性物品及び衣類、特に使い捨てのおむつ以外の使い捨ての吸収性物品に、本発明の各種態様を適用できることは自明であろう。本発明は、本明細書に具体的に記載及び図示された構造及び製造方法に限定されるものではない。
【００２５】
ストレッチパネル２０は、好適なエラストマー要素３０の周囲に上部シート１２及び背面シート１３を延在することにより構成することができる。あるいは、ストレッチパネル２０は、吸収性アセンブリ１０に取り付けられた長手方向の機械方向伸縮（ＭＤＥＬ）ストレッチバンド２１などの別個のエラストマー材料又はアセンブリから構成されてもよい。ストレッチパネル２０はさらに、物品１００の前側ウエスト部分１１２と同じ端部に位置する前側長手方向縁部２０ａ、及び物品１００の後側ウエスト部分１１０と同じ端部に位置する後側長手方向縁部２０ｂによって特徴づけられる。本発明の一態様において、ストレッチパネル２０の長さ及び／又は位置は、ストレッチパネル２０の前側長手方向縁部２０ａ又は後側長手方向縁部２０ｂが、吸収性アセンブリ１０における対応する前側長手方向縁部７１又は後側長手方向縁部７２を越えて延在したものである。この延在部分は、ストレッチパネル２０における有利に突出した部分１０４となり、且つ吸収性アセンブリ１０における対応する前側長手方向縁部７１又は後側長手方向縁部７２を越えて延在する部分となる。
【００２６】
例えば、図１には、対応する後側縁部７２を越えて延びる延在部分１０４が示されている。用語「対応する」は、物品１００の前側又は後側に（第１の構成要素と）同様に配置された第２の構成要素を指すために用いられており、したがって、「前側」又は「後側」という同じラベルが付されている点に留意されたい。例えば、ストレッチパネル２０の前側縁部２０ａは吸収性アセンブリ１０の前側縁部７１に対応する。部分１０４により提供される延在部分は、吸収性物品１００が使用者によって着用されたときに、吸収性アセンブリ１０の前側ウエスト部分１１２及び後側ウエスト部分１１０を止着することに役立つ。この意味で、部分１０４は、本明細書において、止着部分１０４、又はより具体的に後側止着部分１０４と称される。
さらに、ストレッチパネル２０は、前側ウエスト部分１１２及び後側ウエスト部分１１０を止着し固定することを容易にするため、止着要素３１、３２を備える。上記止着要素３１、３２が、使い捨ての吸収性物品１００の止着機構を形成する。ストレッチパネル２０の製造時に、例えば間欠的に粘着剤を塗布することにより、実質的に伸縮性のないゾーン又は領域が形成される。図１では、これらの実質的な非伸縮ゾーンは、止着要素を取り付けるフィンガーリフト領域３１及びランディング領域３２となっている。
【００２７】
図１及び２の実施形態では、止着機構は、面ファスナ機構の一部として当該技術分野において広く使用されているフックファスナの形態による別の止着要素４０を包含する。吸収性物品１００が着用されたとき、止着部分１０４が使用者の大腿を取り囲む輪を形成し、フック要素４０の装着を介してストレッチパネル２０の前側縁部２０ａに装着される（例えば図６Ａ〜６Ｂ及び図７参照）。ストレッチパネル２０の構造内にて用いられる不織材料は、止着機構のループ要素としての役割を果たす。フック要素４０は、不織材料により形成されるループとの適合性が良好であるものが選択される。代替的実施形態では、当該物品は、感圧接着剤及びシリコーン剥離テープをベースとする止着機構を含む、他の公知の止着機構を利用してよい。
【００２８】
図３Ａ及び図３Ｂは、吸収性の芯１１の断面図及び上面図を示している。吸収性の芯１１は、平面基材１７に連結された波面状基材１６を含む。波面状基材１６は、実質的に吸収性の芯１１の長さに沿って延びる多数の山部１８及び谷部１９を含む。特定の実施形態では、このことは山部１８及び谷部１９が吸収性の芯１１の機械方向に延伸することを意味する。即ち、山部１８及び谷部１９は不規則な形状であってよく、特定の位置で吸収性の芯１１の長縁部に向かって延伸してよいが、山部１８及び谷部１９は全体として吸収性の芯１１の長縁部及び吸収性物品の長手方向中央線に平行に延伸する。
【００２９】
波面状基材１６は、その設置面積（即ち基材の全長×全幅）より大きな総表面積を有する。平面基材１７は、その設置面積に実質的に等しい総表面積を有する。波面状基材１６の表面積は、平面基材１７の表面積より大きい。各種実施形態では、波面状基材１６の表面積は、平面基材１７の表面積の約１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、２．０、２．１、２．２．、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、３．０、３．１、３．２、３．３、３．４、３．５、３．６、３．７、３．８、３．９、４．０、４．１、４．２、４．３、４．４、４．５、４．６、４．７、４．８、４．９、５．０、５．１、５．２、５．３、５．４、５．５、５．６、５．７、５．８、５．９、６．０、６．１、６．２、６．３、６．４、６．５、６．６、６．７、６．８、６．９、７．０、７．１、７．２、７．３、７．４、７．５、７．８、７．７、７．８、７．９、８．０  ８．１、８．２、８．３、８．４、８．５、８．６、８．７、８．８、８．９、９．０、９．１、９．２、９．３、９．４、９．５、９．６、９．７、９．８、９．９、１０．０、１０．１、１０．２、１０．３、１０．４、１０．５、１０．６、１０．７、１０．８、１０．９、１１．０、１１．１、１１．２、１１．３、１１．４、１１．５、１１．６、１１．７、１１．８、１１．９、１２．０、１２．１、１２．２、１２．３、１２．４、１２．５、１２．６、１２．７、１２．８、１２．９、１３．０、１３．１、１３．２、１３．３、１３．４、１３．５、１３．６、１３．７、１３．８、１３．９、１４．０、１４．１、１４．２、１４．３、１４．４．、１４．５、１４．６、１４．７、１４．８、１４．９、１５．０、１５．１、１５．２、１５．３、１５．４、１５．５、１５．６、１５．７、１５．８、１５．９、１６．０、１６．１、１６．２、１６．３、１６．４、１６．５、１６．６、１６．７、１６．８、１６．９、１７．０、１７．１、１７．２、１７．３、１７．４、１７．５、１７．６、１７．７、１７．８、１７．９、又は１８．０倍である。いくつかの実施形態では、波面状基材１６の表面積は、平面基材１７の表面積の１８．０倍より大きい。
【００３０】
図示された実施形態では、波面状基材１６及び平面基材１７は薄葉紙を具備する。一実施形態では、波面状基材１６を作製するため、基材に張力が加えられる。谷部１９の深さ（したがって、山部１８の高さ）は、基材に加えられる張力の大きさと相関する。
図示された実施形態では、平面基材１７が波面状基材１６上に積層されている。
その他の実施形態において、当該技術分野で公知である他の好適な基材を用いてもよく、例えば、波面状基材１６又は平面基材１７は不織布を具備してよい。
超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）１３５は、吸収性の芯１１内にて、波面状基材１６と平面基材１７との間に配置される。各種実施形態において、ＳＡＰは、ポリビニルアルコール、ポリアクリレート、各種グラフト重合デンプン、及び架橋ポリアクリル酸ナトリウムを含んでよい。図示された実施形態では、ＳＡＰは粒子の形態をとっているが、その他の実施形態では、ＳＡＰは、繊維、発泡体、ウェブ、球体、規則的又は不規則形状のアグロメレート、及び被膜の形態をとってよい。
【００３１】
図４Ａ〜４Ｅは、吸収性の芯１１の製造方法の一実施形態を示している。まず、波面状基材１６が分配される。一実施形態において、波面状基材１６はロールから分配供給される。別の実施形態では、波面状基材１６を形成するために、（例えば、張力を加える、湿らせる、及び／又は粘着剤を塗布することにより）平面基材を処理してもよい。
【００３２】
図４Ａに示すように、接着剤ディスペンサ１４０が、波面状基材１６に接着剤１４５を塗布する。次いで、図４Ｂに示すように、ＳＡＰディスペンサ１３０が、波面状基材１６にＳＡＰ１３５を塗布する。別の実施形態では、最初にＳＡＰを塗布し、次いで接着剤を塗布してもよい。図示された実施形態では、ＳＡＰ１３５は、主として波面状基材１６の谷部分内に配置される。
その他の実施形態では、接着剤１４５の代わりに結合剤でＳＡＰ１３５を波面状基材に結合してもよい。
ＳＡＰ１３５及び接着剤１４５を波面状基材１６に塗布した後、図４Ｃに示すように、平面基材１７を波面状基材１６に連結して吸収性の芯１１を形成する。図示された実施形態では、平面基材１７が波面状基材１６上に積層されている。
その他の実施形態では、波面状基材の代わりに、又は波面状基材に加えて、平面基材１７にＳＡＰ１３５を塗布してもよい。
【００３３】
各種実施形態では、吸収性の芯１１に追加の層を適用してよい。例えば、図４Ｄに示すように、分配層１５が波面状基材１６に連結（例えば積層）される。図４Ｅに示すように、捕捉層１４を分配層１５に連結（例えば積層）してよい。図示された実施形態では、分配層１５及び捕捉層１４は、合繊エアレイド（curly-fiber airlaid）を含む。好適な合繊エアレイドの例であるＶ−Ｔｅｓｔ  １３０９は、ＭｃＡｉｒｌａｉｄ’ｓ  Ｉｎｃ．、ＵＳＡ、１８０  Ｃｏｒｐｏｒａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ  Ｒｏｃｋｙ  Ｍｏｕｎｔ  ＶＡ  ２４１５１から入手可能である。
【００３４】
図５Ａ〜５Ｅは、使い捨ての吸収性物品１００の実施形態の各種断面図である。図５Ａ〜５Ｄのそれぞれは、機械方向に伸長し別個に取り付け可能なストレッチバンド２１の形態によるストレッチパネル２０を図示している。図５Ａでは、ストレッチバンド２１は不織布上部シート１２へと取り付けられている。図５Ｂの実施形態では、ストレッチバンド２１は、不織布上部シート１２と背面シート１３との間に取り付けられている。図５Ｃは本発明の別の実施形態を示し、ここでストレッチバンド２０は、上部シート１２の上面及び背面シート１３の下面に取り付けられた耳３３を備える。図５Ｄの実施形態では、ストレッチバンド２１は背面シート１３に取り付けられる。ストレッチパネル２０又はストレッチバンド２１は、関連技術分野の当業者に周知のおむつ構成要素の組立方法のいずれかを用いて吸収性アセンブリ１０の側辺に取り付けることができることも理解されたい。かかる方法には、例えば、ホットメルト接着剤及び／又は超音波接合の使用が含まれてよい。
図５Ｅは、物品１００の別の実施形態を示しており、ここでは、吸収性アセンブリ１０の側辺７３、７４が、吸収性アセンブリ１０を越えて延在し、ストレッチパネル２０を形成する。エラストマー要素３０が吸収性アセンブリ１０の上部シート１２と背面シート１３との間に配置され、ストレッチパネル２０に伸縮性を付与する。図５Ａ〜５Ｄの実施形態と異なり、図５Ｅのストレッチパネル２０は、吸収性アセンブリ１０とは別個の部品ではなく、吸収性アセンブリ１０の一体型部品として形成される。
【００３５】
ストレッチバンド２１は、長手方向の機械方向の伸縮性を有することが好ましいが、横方向の伸縮性を有してもよい材料アセンブリである。前記材料アセンブリは、上部材料層２１ａ、基部又は底部材料層２１ｂ、及び上部材料層２１ａと底部材料層２１ｂとの間に挟まれた複数のエラストマー要素３０を含む。代替的実施形態では、ストレッチバンド２１は、伸縮性要素上に折り重ねた幅の広い単一の不織布を用いて形成される。典型的に、エラストマー要素３０は、プレテンションを施し、次いで上部材料層２１ａ及び底部材料層２１ｂに接着ないしは別の方法で固着した、伸縮性糸又はストランドである。固体伸縮薄膜、塗膜エラストマー、エラストマーリボン、弾性発泡体、またはゴムを含む、当業者に公知のその他の伸縮化手段により、伸縮化（elastication）を付与してもよい。上部材料層２１ａ及び底部材料層２１ｂは、従来の使い捨てのおむつの上部シート又はレッグカフ構成要素の作製に用いられることが多い、ポリプロピレン不織布材料などの材料により形成されてよい。あるいは、上部材料層２１ａ及び底部層２１ｂの一方又は両方は、従来の使い捨てのおむつの背面シートに用いられるものなどのポリエチレンフィルム又は積層不織布／被膜の組合せにより形成されてよい。図５Ｅのストレッチパネル２０では、上部シート１２及び背面シート１３が、上部及び底部材料層を形成している。
【００３６】
好ましい実施形態では、ストレッチバンド２１は、不織布の上部材料層２１ａと底部材料層２１ｂとの間に挟まれ長手方向に延在する、複数の伸縮性糸又はストランド３０を備える。不織布の坪量は、約１０〜１００ｇ／ｍ2であることが好ましい。ホットメルト接着剤を用いて、プレテンションを施して伸長した状態（例えば伸長率約５０％〜５００％）のエラストマーストランド３０を不織布ウェブに取り付ける。後に上記ストレッチバンドウェブを切断して個々のストレッチバンドを形成するとき、エラストマーストランド３０も切断され、ストレッチバンド２１の端部付近のゾーン又は領域から離れる。このときエラストマー材料を欠いた上記端部領域は、実質的無伸縮又は非伸縮ゾーン３１、３２となる。ゾーン３１、３２は、次に、止着要素を取り付けるフィンガーリフト領域３１及びランディング領域３２を形成する。
【００３７】
図８に示す本発明の代替的実施形態では、ストレッチパネル２０の全長Ｌ４は、吸収性アセンブリ１０の長さＬ０より短い。しかし、この場合も、ストレッチパネル２０は、吸収性アセンブリ１０の後側長手方向縁部７２に重なり、後側長手方向縁部７２を越えて延在するように配置され、それによって止着部分１０４を形成する。具体的には、ストレッチパネル２０の前側縁部２０ａは、吸収性アセンブリ１０の前側縁部７１と後側縁部７２との間に位置する。この実施形態では、ストレッチパネル２０の全長Ｌ４は、吸収性アセンブリ１０の長さＬ０の約０．５〜１．０倍であることが好ましい。
【００３８】
図６Ａ及び６Ｂは、使用者が着用した場合の物品１００の正面図及び側面図を示している。ストレッチパネル２０は、前側縁部２０ａ及び後側縁部２０ｂが相互に係合して使用者の大腿を取り囲む輪になる。このようにすると、前側ウエスト部分１１２と後側ウエスト部分１１０とが止着され、それによって使用者の腰を取り囲む部分が形成される。前側ウエスト部分１１２及び後側ウエスト部分１１０、又はより詳細には吸収性アセンブリ１０の前側及び後側縁部７１、７２は、実際には、止着時に相互に接触する必要はないことに留意されたい（例えば図４及び５を参照）。より重要なことは、図５に示すように、ストレッチパネル２０により、前側ウエスト部分１１２及び後側ウエスト部分１１０が使用者の腰を取り囲むことが可能になるということである。部分１０４は、前側ウエスト部分１１２及び後側ウエスト部分１１０を延長し、使用者を取り囲む連続的腰部を形成する。これは、止着部分１０４、したがってストレッチパネル２０が、前側ウエスト部分１１２と後側ウエスト部分１１０との相互接合を容易にするということを示している。
【００３９】
図８は、本発明による使い捨ての吸収性物品１００の重要な寸法を強調して示した、図１の複製である。本発明のこの実施形態では、ストレッチパネル２０の全長Ｌ４は、実質的非伸縮ゾーンの長さＬ１及びＬ３に伸縮性ゾーンの長さＬ２を加えた長さに等しい。前側非伸縮ゾーンの長さＬ１は、ストレッチパネル２０の全長Ｌ４の約５％以上且つ約６０％以下であるのが好ましい。図８に示すように、ストレッチパネル２０の全長Ｌ４は、吸収性アセンブリ１０の長さＬ０より長い。さらに、ストレッチパネル２０は、吸収性アセンブリ１０の後側長手方向縁部７２に重なり、後側長手方向縁部７２を越えて延在するように配置され、それにより延在した止着部分１０４を形成する。この実施形態では、吸収性アセンブリ１０の長さＬ０に対するストレッチパネル２０の全長Ｌ４の比は、約１．０５超且つ約１．５０未満である。
【００４０】
本発明による使い捨ての吸収性物品は、使用者の大腿を取り巻き、それによって漏れ防止機能を著しく向上させる、密着シールを提供する。ここで図１０Ａ〜１０Ｄを参照すると、本発明による衣類１００の密着シールは、ストレッチパネル２０の前側縁部２０ａ近傍に止着要素４０を付加することでさらに強化されている。止着要素４０は、好ましくは、突出形フック又はキノコ形フックから構成された少なくとも１つのフック止着デバイス４０により提供される。より好ましくは、フック止着要素４０は、不織布表面に形成された微細ループと係合できるものが選択される。ストレッチバンドパネルの不織布材料は、当該技術分野において周知のものに類似した、フック及びループ止着機構のループ要素を提供する。
【００４１】
図１０Ａ〜１０Ｄは、ストレッチパネル２０の前側縁部２０ａに沿って配置されるフック止着要素４０の種々の可能な位置を示している。図８Ａの第１実施形態では、各ストレッチパネル２０の前側縁部２０ａ近傍にフック止着要素４０の２つの横長パッチが配置される。図８Ｂの実施形態では、フック止着要素４０は単一のパッチとなっており、吸収性アセンブリ１０の前側ウエスト領域１１２を横切って延在し、ストレッチパネル２０の非伸縮ゾーン３２に重なる。図８Ｃにおいても、フック止着要素４０は、前側ウエスト領域１１２を横切って延在する単一のパッチであるが、非伸縮ゾーン３２には重ならない。図８Ｄの実施形態は、図８Ａのものに似ているが、フック止着要素４０のパッチが短手方向ではなく長手方向に延在している点が異なる。
【００４２】
さらなる実施形態では、本発明による物品１００の外面の前側ウエスト領域１１２近傍にループランディングテープを配置してよく、各ストレッチパネル２０の後側非伸縮ゾーン３２に一対のフック止着要素を配置してよい。したがって、止着部分１０４は、ストレッチパネル２０の前側縁部２０ａに対してではなく、中央本体１０に対して直接取り付けられる。ループランディングテープは、当該技術分野において周知のニット材、押出し材、又は不織材料から構成されてよい。
ストレッチパネル２０によって与えられる張力は小さすぎず大きすぎないことが重要である。ストレッチパネル２０によって与えられる（geed）張力が小さすぎる場合、吸収性物品１００は脚及び腰周りの特定の領域で身体に密着せず、吸収性物品の漏れ防止能力が損なわれる。大きな張力は使用者の大腿を締め付け、不快感を与える。先行技術による典型的な使い捨ての吸収性物品では、伸縮性要素のポジショニング（及び配置される伸縮性要素のタイプ）がストレッチパネルの長さに従って変化することはない。したがって、ストレッチパネルの伸縮性又は伸縮化は、ストレッチパネルの長さにわたって均一である。均一に伸長した場合、ストレッチパネルにより与えられる全体の張力もその長さにわたって均一になる。この均一な張力の大きさは、ストレッチパネル全体の伸長度に依存する。しかし、吸収性物品が着用されるとき、ストレッチパネルの長さに沿った伸長度は一般に不均一であり、したがって、発生する張力も変化する。その結果、ストレッチパネルの長さにより、好ましくなく緩すぎるかきつすぎる領域が生じ得る。
【００４３】
本発明の好ましい実施形態によれば、使い捨ての吸収性物品、より正確にはストレッチパネルが提供され、ここで、ストレッチパネルの長手方向長さに沿って発生する伸縮性力及び張力は、予め定められた態様で変化する。本出願人らは、予め定められた特定の不均一な伸縮性要素の分布により、ストレッチパネルの長さに沿って伸縮性が望ましい変化を示すことを見出した。この伸縮性の変化により、使い捨ての吸収性物品が使用者に着用されているときに望ましい張力勾配が得られる。本発明のさらに別の態様において、出願人らはまた、ストレッチパネル長さに沿った特定の領域又はゾーンに（伸縮性要素により）異なる伸縮性を付与することで、吸収性物品のフィット性及び密封性を強化できることをも見出した。
【００４４】
本発明の一態様では、エラストマーストランド３０の数、種類、及び／又は施用は、ストレッチパネル２０の長さに沿って変化し、ストレッチパネルの長さに沿ってエラストマーストランドにより付与される伸縮性も変化する。その結果、エラストマーストランド付近に、ストレッチパネルの長さに沿って、別個の伸縮性領域又はゾーンが生じる。これらの別個の領域の相対的伸縮性は一般に、使い捨ての吸収性物品の着用時にストレッチパネル周囲に所望の張力勾配をもたらすように予め定められる（以下で詳細に論じる）。
一態様では、伸縮性要素を欠いた領域又はゾーン（例えば、フィンガーリフト領域３１及びランディング領域３２のために設けられたゾーン）もまた、伸縮性要素の所定の配置により形成される別個の伸縮性領域となる。ただし、これらの伸縮性領域は、（伸縮性要素付近における別個の伸縮性付与領域とは対照的に）上記領域のストレッチパネル２０にエラストマー要素３０による伸縮性の付与がない点で異なっている。
【００４５】
上記議論を明確にするため、図１１及び１２に、本発明の一実施形態による使い捨ての吸収性物品１００の２つの図を示す。これらの図では、ストレッチパネル２０の長手方向長さに沿った領域又はゾーンにアルファベットの文字が付されている。図１１は、ほぼ平坦に広げた状態の使い捨ての吸収性物品１００を示した図である。図１２は、使用者が着用した状態での使い捨ての吸収性物品１００の側面図を示し、ストレッチパネル２０に沿った領域又はゾーンに符号が付されている。両図において、ストレッチパネル２０の長手方向長さにＡ〜Ｈの参照文字が付され、Ａが後側縁部２０ｂに最も近い領域又はゾーンを示し、参照文字Ｈが前側縁部２０ａに最も近い領域又はゾーンを示している。図１３のグラフは、図１２に対応し、使用者による物品着用時にストレッチパネル２０の長さ又は環状の縁に沿って与えられる、Ａ〜Ｈ各領域の張力を示している。
【００４６】
図１３のグラフに示されるように、物品１００の着用時にストレッチパネル２０により発生する張力は、所定の態様で有利に変化する。この張力又は張力勾配の変化は、ストレッチパネル２０の長さに沿って異なる伸縮特性を有するようにストレッチパネル２０を設計することによって得られる。より具体的には、各領域におけるエラストマー要素３０の特定の特性（例えば、予張力（pre-tensioning）、数量、密度、種類等）を選択又は設計することにより別個の伸縮領域を設け、それにより所望の張力勾配を得る。好ましくは、ストレッチパネル２０は、後側縁部２０ｂ付近の領域（即ち領域Ｂ）が最も高い伸縮性を有し、前側縁部２０ａ付近の領域（即ち領域Ｇ）が最も低い伸縮性を有するように設計される。図１３を参照すると、ストレッチパネル２０の伸縮特性と物品１００着用時のストレッチパネル２０の伸長度との組合せにより、領域Ｂ付近に最大張力領域、領域Ｈ付近に最小張力領域が設けられている。図１１及び１２の実施形態では、１つのサイズ及び種類の伸縮性要素が用いられていることに留意されたい。代替的実施形態では、伸縮性要素の種類、サイズ、及び数が、ストレッチパネルの長さに沿って変化してもよい。
【００４７】
伸縮性、したがって、ストレッチパネル２０の様々な個々の領域に付随する張力は、前側縁部２０ａから後側縁部２０ｂに向かって増大するのが好ましい。図１３を参照すると、ストレッチパネル２０の伸縮性は、後側長手方向縁部２０ｂ付近にあり吸収性アセンブリ１０の後側縁部７２及び後側ウエスト部分１１０に隣接する領域Ｂで最も高い。領域Ａ、Ｂ及びＣは共に、ストレッチパネル２０の長手方向長さに沿った最も伸縮性の高い領域となる。他方では、ストレッチパネル２０の前側縁部２０ａに最も近く吸収性アセンブリ１０の前側ウエスト部分１１２に最も近い領域Ｈは、最も伸縮性の低い領域となる。したがって、本発明の好ましい実施形態において、ストレッチパネル２０は、使い捨ての吸収性物品１００の前側ＦＦでの対応領域と比較して使用者の腰付近で著しく増大し大腿後側で減少する張力により特徴づけられる。図１４は、使用者による着用時の使い捨ての吸収性物品１００の側面図を示している。この図では、矢印９０の長さが、ストレッチパネル２０の当該領域の張力の大きさを表している。図中に明示されているとおり、ストレッチパネル２０の張力は、前側縁部２０ａから後側縁部２０ｂに向かって増大する。この張力勾配の１つの望ましい効果は、ストレッチパネル２０の後側部分（特に領域Ａ〜Ｄ）で生じた張力によりウエスト部分１１２が使用者の方に向かって引っ張られ、前側縁部７１と使用者の腰との間の密封性が強化されることである。
伸縮性要素によりストレッチパネルの各領域に付与される伸縮性の所望の変化が得られるように、当該伸縮性要素の種類、サイズ、密度、配置、及び／又は（ストレッチパネルへの）施用は種々のものがあり得る。図１５は、かかる変化を達成する１つの方法を示している。
【００４８】
図１５の実施形態では、ストレッチパネル２０内に固定されたエラストマーストランド３０の数は、前側縁部２０ａから後側縁部２０ｂに向かって増大する。領域ＣＣ（前側縁部２０ａ付近）では、ストレッチパネル２０は２本のエラストマーストランドを有し、領域ＢＢ及びＡＡ（後側縁部２０ｂ付近）では、ストレッチパネルはそれぞれ４本及び６本のストランドを有する。したがって、ストレッチパネル２０に付与される伸縮性は、前側縁部２０ａ付近で最も低く、後側縁部２０ｂ付近で最も高くなる。したがって、物品１００の着用時にストレッチパネル２０に生じる張力は、領域ＣＣで最小となり、領域ＡＡで最大となる。
【００４９】
図８に示したストレッチパネルは、使用者が吸収性物品１００を着用したときの図１５の実施形態に伴う張力勾配に類似した張力勾配をもたらす。図８を参照すると、前側領域又は非伸縮ゾーン３２は伸縮性要素を欠いており、したがって、吸収性物品１００において、前側縁部２０ａ付近に伸縮性及び張力が最小の領域が形成される。逆に、後側縁部２０ｂ付近には、ストレッチパネル２０により、伸縮性及び張力がより高い領域が形成される。あるいは、後側縁部２０ｂ付近の非伸縮ゾーン３２の面積を増やし、前側縁部付近の非伸縮ゾーン３２の面積を減らすことにより、ストレッチパネル２０の伸縮性及び張力は、後側領域よりも前側領域で高くなる。かかる構成により生じる張力勾配は、全体として図１３に示された張力勾配と逆になる。
【００５０】
好ましい実施形態では、ストレッチパネルの伸縮性が全体として前側縁部２０ａから後側縁部２０ａに向かって高くなり、最も伸縮性の高い領域が後側縁部２０ａ付近に形成されることに留意されたい。前述のように、後側縁部２０ａ付近及び使い捨ての衣類１００の後側での伸縮性上昇は、図１４に示すとおり、使い捨ての衣類１００の前側ウエスト領域１１２を使用者の腰及び胴体に向かって引っ張り、それにより前側ウエスト領域１１２のフィット性と密封性を高めることに役立つ。その他の実施形態では、異なる張力勾配をもたらし異なる密封性及び快適性の問題に対処するために、ストレッチパネル２０の長さに沿って伸縮性の異なる配置又は分布を用いてもよい。
伸縮性糸の長さを漸進的に長くして行くことと、おむつ前側の伸縮性を取り除くこととを任意に組み合わせて、図１３に示される好ましい張力勾配（elastic tension gradient）を得ることができると考えられる。
【００５１】
特許請求の範囲は、ミーンズ・プラス・ファンクション又はステップ・プラス・ファンクションによる限定を含むものと解釈されるべきではない。ただし、「のための手段（ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ）」又は「のための工程（ｓｔｅｐ  ｆｏｒ）」という語句をそれぞれ用いて、かかる限定が所与の請求項において明示的に述べられている場合はこの限りではない。
【図１】
0006503337.tif 000002
【図２】
0006503337.tif 000003
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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