(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体源から供給された流体を送るホース部と、
前記ホース部に連結されている第１配管と、前記第１配管に連結され流体を外部に排出する第２配管とを有し、前記第１配管及び前記第２配管が互いに交差してＴ字状をなしアスピレータとして作用するアスピレータ部と、
前記第２配管に流体を流すことにより前記アスピレータ部を減圧状態にする圧力調整部と、を備え、
前記ホース部は、流体を送る方向に伸縮可能に構成され、前記アスピレータ部が減圧状態となることにより縮んだ状態となる伸縮部を有する、ホース構造体。
【請求項２】
前記伸縮部は、蛇腹状に形成されている、請求項１記載のホース構造体。
【請求項３】
前記第２配管は、
隣り合う配管よりも内径が小さい小径部を有すると共に、一端が前記圧力調整部に連結され、他端が流体の排出口とされており、
前記第１配管は、
一端が前記ホース部に連結され、他端が前記第２配管の前記小径部に連結されている、請求項１又は２記載のホース構造体。
【請求項４】
前記圧力調整部は、
前記ホース部から分岐して前記第２配管に連結された連結管と、前記ホース部に流れる流体の前記連結管への流入を制御する第１バルブと、を有し、
前記ホース部は、
前記連結管の分岐箇所よりも下流において前記ホース部における流体の流れを制御する第２バルブを有する、請求項３記載のホース構造体。
【請求項５】
前記第２配管の他端部分は、
前記ホース部に対する前記排出口の角度を調整可能なように、可動可能に構成されている、請求項３又は４記載のホース構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、ホース構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホースを収納する収納装置として、ドラムによりホースを巻き取るホースリールが知られている。このようなホースリールは、ドラム、ドラムを支持するフレーム、及び巻き取り操作を行うハンドル等が必要となる。このようなホースリールを用いる場合には、ホース及びホースリールを含むホース構造体が大型化しやすい。
【０００３】
上述したホースリールを用いずにホースを収納するホース構造体として、ホースのインナー層にゴム素材を用いた構成がある（例えば特許文献１参照）。特許文献１に記載されたホース構造体では、ホースのインナー層にゴム素材を用い、通水時には水圧によりホースを伸ばすと共に、止水時には水圧が解放されることによりホースを収縮させている。当該ホース構造体では、ホースに水を流すか否かに応じてホースが自動的に伸縮するので、ホースを巻き取るためのホースリールが不要になる。これにより、ホース構造体をコンパクト化することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−４０９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１のホース構造体では、止水時にインナー層のゴムが縮んだ状態において、ホース内に水が残ってしまう。このことにより、収納された状態のホースが重くなり、ホースの持ち運びを容易に行うことができない場合がある。
【０００６】
そこで、本開示は、コンパクト性及び軽量性を向上させたホース構造体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の一態様に係るホース構造体は、流体源から供給された流体を送るホース部と、ホース部に連結されている第１配管と、第１配管に連結され流体を外部に排出する第２配管とを有し、第１配管及び第２配管が互いに交差してＴ字状をなしアスピレータとして作用するアスピレータ部と、第２配管に流体を流すことによりアスピレータ部を減圧状態にする圧力調整部と、を備え、ホース部は、流体を送る方向に伸縮可能に構成された伸縮部を有する。
【０００８】
本開示の一態様に係るホース構造体では、ホース部の伸縮部が、流体を送る方向に伸縮可能とされている。このため、ホース部に流体を流している状態においては、流体の圧力により流体を送る方向に伸縮部が延びる。そして、この状態で圧力調整部により第２配管に流体が流され、アスピレータ部が減圧状態になると、ホース部を流れる流体が第１配管を経て第２配管に流れ込み、ホース構造体の外部に排出される。また、アスピレータ部が減圧状態となることにより、伸びていた伸縮部が縮む。このように、第２配管に流体を流すことで、ホース部に残った水を排出してホース部の軽量化を実現すると共に、伸縮部を縮めてホース部をコンパクト化することができる。
【０００９】
伸縮部は、蛇腹状に形成されていてもよい。これにより、流体が流れる方向に、伸縮部を適切に伸縮させることができる。
【００１０】
第２配管は、隣り合う配管よりも内径が小さい小径部を有すると共に、一端が圧力調整部に連結され、他端が流体の排出口とされており、第１配管は、一端がホース部に連結され、他端が第２配管の小径部に連結されていてもよい。第２配管が小径部を有しているので、第２配管の一端から圧力調整部によって流体が流された際に、アスピレータ部を確実に減圧状態とすることができる。そして、内径が小さい小径部に第１配管が連結されているので、アスピレータ部の減圧状態を好適に作り出すことができる。
【００１１】
圧力調整部は、ホース部から分岐して第２配管に連結された連結管と、ホース部に流れる流体の連結管への流入を制御する第１バルブと、を有し、ホース部は、連結管の分岐箇所よりも下流においてホース部における流体の流れを制御する第２バルブを有していてもよい。第２バルブによって、ホース部における第２バルブの下流に流体を流さないようにし、第１バルブによって、ホース部に流れる流体を連結管へ流入させることにより、流体源から供給される流体を利用して、アスピレータ部の減圧状態を容易に作り出すことができる。また、ホース部に流れる流体を、減圧状態を作り出す流体としても利用することにより、減圧状態を作り出すための別途の流体源が不要となるので、ホース構造体をシンプルな構成とすることができる。
【００１２】
第２配管の他端部分は、ホース部に対する排出口の角度を調整可能なように、可動可能に構成されていてもよい。これにより、排出口から排出される流体をホース部に対して万遍なく浴びせることができ、排出口から排出される液体を利用してホースを好適に洗浄することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本開示によれば、コンパクト性及び軽量性を向上させたホース構造体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施形態に係るホース構造体の側面図である。
【図２】図２は、散水モードにおけるホース構造体を示す断面図である。
【図３】図３は、排水モードにおけるホース構造体を示す断面図である。
【図４】図４は、アスピレータ部の部分拡大図である。
【図５】図５は、変形例に係るホース構造体の断面図である。
【図６】図６は、変形例に係るホース構造体の斜視図である。
【図７】図７は、変形例に係るホース構造体を部分的に透視した斜視図である。
【図８】図８は、変形例に係るホース構造体を部分的に透視した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に説明される本開示に係る実施形態は本発明を説明するための例示であるので、本発明は以下の内容に限定されるものではない。以下の説明においては、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００１６】
［ホース構造体］
図１に示されるように、ホース構造体１は、ホース部１０と、アスピレータ部３０と、圧力調整部５０とを備えている。ホース構造体１は、持ち運び可能に構成されており、屋外又は屋内において、水などの流体を供給源（流体源）から供給する（流体を撒く）機能を有する。更に、ホース構造体１は、流体を撒いた後にホース部１０に残った流体を外部に排出する機能を有する。すなわち、例えば流体が水である場合には、ホース構造体１は、散水機能（水を撒く機能）と、排水機能（水を排出する機能）とを有している。以下では、ホース構造体１が散水機能を発揮するモードを散水モード、排水機能を発揮するモードを排水モードとして説明する場合がある。
【００１７】
（ホース部）
ホース部１０は、流体源から供給された流体を送るための長尺状の中空管である。ホース部１０は、例えば水などの液体を送る。本実施形態では、ホース部１０は水を送るものであるとして説明するが、これに限定されず、例えば他の液体を送るものであってもよいし、ガス（気体）を送るものであってもよい。ホース部１０は、流体源である給水設備（例えば水道の蛇口）に接続されるものであるとして説明するが、これに限定されず、他のホース等を介して間接的に給水設備に接続されるものであってもよい。ホース部１０は、基端配管１１と、蛇腹ホース１７（伸縮部）と、先端配管２１と、ノズル部２５とを有している。
【００１８】
基端配管１１は、流体源接続部１２と、連結パイプ部１３と、蛇腹ホース接続部１４と、を有している。流体源接続部１２は、例えばコネクタ（図示せず）を介して流体源である給水設備に接続される部分である。すなわち、流体源接続部１２は、給水設備からホース部１０に送られる水の流入口である。流体源接続部１２は、給水設備に接続される側と反対側の端部において、連結パイプ部１３と連続している。流体源接続部１２及び連結パイプ部１３が連続する箇所には、パイプパッキン１２ｂ及びパイプナット１２ｃが設けられている。
【００１９】
連結パイプ部１３は、アスピレータ部３０及び圧力調整部５０に連結される部分である。なお、本実施形態において「連結される」とは、「内部において通水可能に連結される」ことを意味する。すなわち、連結パイプ部１３とアスピレータ部３０及び圧力調整部５０とは、通水可能に連結されている。連結パイプ部１３における、延伸方向略中央部分には、コックレバー１３ｂ（第２バルブ）及びニップル１３ｃが設けられている。コックレバー１３ｂは、連結エルボ５１（詳細は後述）の分岐箇所よりも下流において、ホース部１０における水の流れを制御する。すなわち、コックレバー１３ｂは、流体源接続部１２側から供給された水を蛇腹ホース１７側に送るか（ノズル部２５から散水するか）否かを変更するために用いられる。例えば、ノズル部２５から散水する場合（散水モード時）には、コックレバー１３ｂを、連結パイプ部１３の延伸方向と平行になるように捻る。これにより、連結パイプ部１３において、コックレバー１３ｂ部分の配管１３ｘ（図２参照）と該配管１３ｘに隣り合う配管とが連続するように（それぞれの中心軸が一致するように）、配管１３ｘが配置される。一方で、ノズル部２５から散水せずに排水する場合（排水モード時）には、コックレバー１３ｂを、連結パイプ部１３の延伸方向と垂直になるように捻る。これにより、連結パイプ部１３において、コックレバー１３ｂ部分の配管１３ｘと該配管１３ｘに隣り合う配管とが連続しないように（それぞれの中心軸が交差するように）、配管１３ｘが配置される（図３参照）。
【００２０】
連結パイプ部１３は、流体源接続部１２に連続する側の反対側の端部において、蛇腹ホース接続部１４と連続している。連結パイプ部１３における、パイプナット１２ｃが設けられた領域とコックレバー１３ｂが設けられた領域との間の領域である第１連結領域１３ｙには、圧力調整部５０が連結されている（詳細は後述）。また、連結パイプ部１３における、コックレバー１３ｂが設けられた領域（より詳細には、ニップル１３ｃが設けられた領域）と蛇腹ホース接続部１４に連続する箇所との間の領域である第２連結領域１３ｚには、アスピレータ部３０が連結されている（詳細は後述）。
【００２１】
蛇腹ホース接続部１４は、蛇腹ホース１７に接続される部分である。蛇腹ホース接続部１４は、連結パイプ部１３に連続するニップル１４ｂと、蛇腹ホース１７に接続されるホースナット１４ｃと、ニップル１４ｂ及びホースナット１４ｃを接続するコネクタ１４ｄとを有している。
【００２２】
蛇腹ホース１７は、水を送る方向に伸縮可能に構成された蛇腹状のホースである。蛇腹ホース１７は、例えば、ポリエチレン又はポリ塩化ビニル等の硬質の材料で構成されている。蛇腹ホース１７は、円筒構造であり、いわゆる山折と谷折を繰り返す構造とされている。このような構造により、蛇腹ホース１７は、軸線方向に伸縮可能とされており、また、容積可変な閉鎖空間とされている。蛇腹ホース１７は、水が流れている状態においては、水圧により、流体を送る方向に延びる（図２参照）。一方、水が流れていない状態においては、アスピレータ部３０が減圧状態となることにより（詳細は後述）、蛇腹ホース１７は縮む（図３参照）。なお、蛇腹ホース１７の長さ（流体を送る方向の長さ）は、伸びている状態において、例えば３，０００ｍｍ〜２０，０００ｍｍ程度であり、縮んでいる状態において、例えば８５８ｍｍ〜５，７２０ｍｍ程度である。また、伸びている状態の長さをＬ１、縮んでいる状態の長さをＬ２とした場合、Ｌ１／Ｌ２は２〜６がよく、特に耐久性の理由により３〜４であってよく、さらに収納性の理由により３〜５であってもよい。
【００２３】
先端配管２１は、蛇腹ホース１７とノズル部２５とを連結する部分である。先端配管２１は、蛇腹ホース１７に接続されるホースナット２１ｂと、ホースナット２１ｂ及びノズル部２５を接続するコネクタ２１ｃとを有している。
【００２４】
ノズル部２５は、蛇腹ホース１７等を介して給水設備から送られる水を給水先に撒く散水ノズルである。ノズル部２５は、ガンレバー２６と、ノズルスクリーン２７とを有している。ノズル部２５は、利用者によってガンレバー２６が握られる（押し込まれる）ことにより、ノズルスクリーン２７から放水を行う。ノズル部２５は止水機能を有しており、すなわち止水時においてはノズルスクリーン２７側から蛇腹ホース１７側に空気が流入しない構成とされている。ノズル部２５は止水機能を有していなくてもよいが、その場合はノズル部２５の配管に逆流防止弁（図示せず）を設けることにより、止水時においてはノズルスクリーン２７側から蛇腹ホース１７側に空気が流入しない構成とされる。
【００２５】
（アスピレータ部）
アスピレータ部３０は、第１配管３１と、第２配管３２とを有し、第１配管３１及び第２配管３２が互いに交差してアスピレータとして作用する部分である。アスピレータ部３０は、第１配管３１及び第２配管３２が互いに交差したＴ字状の構造であってもよい。アスピレータとは、流体を利用してベンチュリ効果によって減圧状態を作り出す構成である。ベンチュリ効果とは、流体の流れを絞ることにより、流れを絞った部分の流速を増加させ、低速部に比べて低い圧力を発生させる（減圧状態を作る）機能である。
【００２６】
第１配管３１は、ホース部１０に連結され、ホース部１０の延伸方向に交差する方向に伸びる配管である。第１配管３１の内径は概ね一定とされており、例えば８．５ｍｍ程度とされている。第１配管３１は、より詳細には、連結パイプ部１３の第２連結領域１３ｚに連結されている。第１配管３１における、第２連結領域１３ｚと連結された側の端部には、コックレバー３１ｂ及びニップル３１ｃが設けられている。コックレバー３１ｂは、ホース部１０を流れる水を第１配管３１及び第２配管３２側に送るか（第２配管から排水するか）否かを変更するために用いられる。例えば散水モード時には、コックレバー１３ｂを、第１配管３１の延伸方向と垂直になるように捻る。これにより、第１配管３１において、コックレバー３１ｂ部分の配管３１ｘと該配管３１ｘに隣り合う配管とが連続しないように（それぞれの中心軸が交差するように）、配管３１ｘが配置される（図２参照）。一方で、排水モード時には、コックレバー３１ｂを第１配管３１の延伸方向と平行になるように捻る。これにより、第１配管３１において、コックレバー３１ｂ部分の配管３１ｘと該配管３１ｘに隣り合う配管とが連続するように（それぞれの中心軸が一致するように）、配管３１ｘが配置される（図３参照）。第１配管３１は、ホース部１０に連結される側と反対側の端部において、第２配管３２の中央部分３２ｘ（小径部）に連結されている（詳細は後述）。
【００２７】
第２配管３２は、第１配管３１に連結され、水を外部に排出する配管である。第２配管３２は、ホース部１０の延伸方向と平行に延びている。第２配管３２は、延伸方向における一端部３２ｂが圧力調整部５０に連結されると共に、他端部３２ｃが水の排出口とされている。また、第２配管３２は、延伸方向における中央部分３２ｘ（図２及び図３参照）の内径が他の部分（例えば、第２配管３２における、中央部分３２ｘと隣り合う部分）の内径よりも小さくなるように構成されている。
【００２８】
より詳細には、図４に示されるように、第２配管３２は、圧力調整部５０側の一端部３２ｂから延伸方向中央に延びる入口配管３２ｄと、延伸方向中央から他端部３２ｃ側に延びる出口配管３２ｅとを有している。入口配管３２ｄは、一端部３２ｂから延伸方向中央の中央部分３２ｘに向かうにつれて徐々に内径が小さくなるように構成されており、中央部分３２ｘの内径は例えば３．５ｍｍである。なお、中央部分３２ｘの内径は一定とされており、中央部分３２ｘの延伸方向の長さは例えば４ｍｍとされている。
【００２９】
出口配管３２ｅは、他端部３２ｃに向かうにつれて徐々に内径が小さくなる流入部３２ｆと、内径が変化しない延伸部３２ｇと、他端部３２ｃに向かうにつれて徐々に内径が大きくなる流出部３２ｈとを有している。流入部３２ｆ、延伸部３２ｇ、及び流出部３２ｈは、入口配管３２ｄ側から他端部３２ｃ側に向かう方向に連続して設けられている。流入部３２ｆは、入口配管３２ｄの中央部分３２ｘの一部を囲うように設けられている。流入部３２ｆには、入口配管３２ｄを介して圧力調整部５０からの水すなわち給水設備からの水道水が流れる。更に流入部３２ｆには、第１配管３１を介してホース部１０からの水すなわちホース滞留水が流れる。上記水道水及びホース滞留水が混合された混合水は、流入部３２ｆから延伸部３２ｇを介して流出部３２ｈに流れる。
【００３０】
流入部３２ｆの延伸方向の長さは例えば５ｍｍ程度とされ、そのうち例えば３ｍｍ程度の部分が中央部分３２ｘを囲い、残りの２ｍｍ程度の部分が中央部分３２ｘを囲わない構成とされている。また、延伸部３２ｇは、延伸方向の長さが例えば３０ｍｍ程度とされ、内径が例えば５．８ｍｍ程度とされている。
【００３１】
また、他端部３２ｃには、流出部３２ｈを囲うようにニップル３３が設けられており、当該ニップル３３とシャワー部３４とをコネクタ３５が接続している。シャワー部３４は、カランスクリーン３４ｂとシャワー切替レバー３４ｃとを有している。カランスクリーン３４ｂは、流出部３２ｈから流れ込んだ混合水を外部に排出する。シャワー切替レバー３４ｃは、排出する水の排出態様を変更するものであり、例えばレバーの位置が変わることにより、カランとシャワーとが切り替わる。なお、シャワー部３４は、排出する水により、少なくとも蛇腹ホース１７の外周面を洗浄することができるように、位置、性能、及び大きさ等が決定されている。第２配管３２における排水形態はシャワーに限定されず、ストレート、ジョロ等を用いてもよいが、ジェットポンプの２次側圧力損失の点からシャワー及びストレートが好ましく、更に、吐水の勢いの点からシャワーが好ましい。
【００３２】
（圧力調整部）
圧力調整部５０は、第２配管３２の一端部３２ｂに連結されており、第２配管３２に流体を流すことにより、アスピレータ部３０を減圧状態にする。圧力調整部５０は、連結エルボ５１（連結管）を有している。連結エルボ５１は、ホース部１０から分岐して第２配管３２に連結されている。すなわち、連結エルボ５１では、一端部５１ｙが第２配管３２の一端部３２ｂに連結されると共に、他端部５１ｚがホース部１０（より詳細には、連結パイプ部１３の第１連結領域１３ｙ）に連結されている。
【００３３】
更に、圧力調整部５０における他端部５１ｚには、コックレバー５１ｂ（第１バルブ）及びニップル５１ｃが設けられている。コックレバー５１ｂは、ホース部１０に流れる水の連結エルボ５１への流入を制御する。例えば散水モード時には、コックレバー５１ｂを、連結エルボ５１の延伸方向（コックレバー５１ｂ部分の配管５１ｘと隣り合う配管の延伸方向）と垂直になるように捻る。これにより、連結エルボ５１において、コックレバー５１ｂ部分の配管５１ｘと該配管５１ｘに隣り合う配管とが連続しないように（それぞれの中心軸が交差するように）、配管５１ｘが配置される（図２参照）。一方で、排水モード時には、コックレバー５１ｂを連結エルボ５１の延伸方向と平行になるように捻る。これにより、連結エルボ５１において、コックレバー５１ｂ部分の配管５１ｘと該配管５１ｘに隣り合う配管とが連続するように（それぞれの中心軸が一致するように）、配管５１ｘが配置される（図３参照）。
【００３４】
［散水モードにおけるホース構造体］
次に、図２を参照して、散水モードにおけるホース構造体１について説明する。図２中の矢印は、水の流れを示している。散水モードでは、給水設備から供給された水がノズル部２５から散水される。散水モードでは、第１配管３１のコックレバー３１ｂは、第１配管３１の延伸方向と垂直になるように設定される。これにより、第１配管３１において、コックレバー３１ｂ部分の配管３１ｘと該配管３１ｘに隣り合う配管とが連続しないように（それぞれの中心軸が交差するように）、配管３１ｘが配置される。また、連結エルボ５１のコックレバー５１ｂは、連結エルボ５１の延伸方向と垂直になるように設定される。これにより、連結エルボ５１において、コックレバー５１ｂ部分の配管５１ｘと該配管５１ｘに隣り合う配管とが連続しないように（それぞれの中心軸が交差するように）、配管５１ｘが配置される。このため、ホース部１０に流れる水は配管３１ｘ，５１ｘ側に分岐されない。すなわち、第２配管３２には水が流れず、シャワー部３４からの排水は行われない。
【００３５】
一方で、連結パイプ部１３のコックレバー１３ｂは、連結パイプ部１３の延伸方向と平行になるように設定される。これにより、連結パイプ部１３において、コックレバー１３ｂ部分の配管１３ｘと該配管１３ｘに隣り合う配管とが連続するように（それぞれの中心軸が一致するように）、配管１３ｘが配置される。このため、給水設備から供給された水は、連結パイプ部１３及び蛇腹ホース１７を経由してノズル部２５に到達し、ノズル部２５から散水される。なお、蛇腹ホース１７は、通過する水の圧力により伸びた状態となる。
【００３６】
［排水モードにおけるホース構造体］
次に、図３を参照して、排水モードにおけるホース構造体１について説明する。図３中の矢印は水の流れを示している。排水モードでは、ホース部１０の滞留水が、第２配管３２から（より詳細には、シャワー部３４から）外部に排出される。排水モードでは、連結パイプ部１３のコックレバー１３ｂは、連結パイプ部１３の延伸方向と垂直になるように設定される。これにより、連結パイプ部１３において、コックレバー１３ｂ部分の配管１３ｘと該配管１３ｘに隣り合う配管とが連続しないように（それぞれの中心軸が交差するように）、配管１３ｘが配置される。このため、給水設備から新たに供給された水は、蛇腹ホース１７及びノズル部２５側に流れない。
【００３７】
この状態において、連結エルボ５１のコックレバー５１ｂは、連結エルボ５１の延伸方向と平行になるように設定される。これにより、連結エルボ５１において、コックレバー５１ｂ部分の配管５１ｘと該配管５１ｘに隣り合う配管とが連続するように（それぞれの中心軸が一致するように）、配管５１ｘが配置される。このため、給水設備から供給された水は、配管５１ｘから連結エルボ５１に流れ、連結エルボ５１の一端部５１ｙから第２配管３２に流入する。
【００３８】
また、第１配管３１のコックレバー３１ｂは、第１配管３１の延伸方向と平行になるように設定される。これにより、第１配管３１において、コックレバー３１ｂ部分の配管３１ｘと該配管３１ｘに隣り合う配管とが連続するように（それぞれの中心軸が一致するように）、配管３１ｘが配置される。
【００３９】
ここで、アスピレータ部３０の第２配管３２は、延伸方向における中央部分３２ｘの内径が他の部分の内径よりも小さくなるように構成されている。そのため、給水設備から供給された水が連結エルボ５１を介して第２配管３２に流れると、第２配管３２の中央部分３２ｘが減圧状態となる。そして、該中央部分３２ｘに連結された第１配管３１がホース部１０に連結されており、且つ、第１配管３１においてコックレバー３１ｂ部分の配管３１ｘと該配管３１ｘに隣り合う配管とが連続するように（それぞれの中心軸が一致するように）、配管３１ｘが配置されているので、ホース部１０内の滞留水は、第１配管３１を介して第２配管３２に流入する。第２配管３２においては、連結エルボ５１を介して流れ込んだ給水設備からの水（水道水）と、第１配管３１を介して流れ込んだホース滞留水との混合水が、出口配管３２ｅに流入する。当該混合水は、シャワー部３４から外部に排出される。また、アスピレータ部３０が減圧状態となることにより、ホース部１０の蛇腹ホース１７は縮んだ状態となる。
［作用効果］
【００４０】
上述したように、ホース構造体１は、流体源から供給された水を送るホース部１０と、ホース部１０に連結されている第１配管３１と、第１配管３１に連結され水を外部に排出する第２配管３２とを有し、第１配管３１及び第２配管３２が互いに交差してＴ字状をなしアスピレータとして作用するアスピレータ部３０と、第２配管３２に水を流すことによりアスピレータ部３０を減圧状態にする圧力調整部５０と、を備え、ホース部１０は、水を送る方向に伸縮可能に構成された蛇腹ホース１７を有している。
【００４１】
ここで、従来、ホースリールを用いずにホースを収納するホース構造体として、ホースのインナー層にゴム素材を用いた構成がある。当該ホース構造体では、ホースのインナー層にゴム素材を用い、通水時には水圧によりホースを伸ばすと共に、止水時には水圧が解放されることによりホースを収縮させている。当該ホース構造体では、ホースに水を流すか否かに応じてホースが自動的に伸縮するので、ホースを巻き取るためのホースリールが不要になる。これにより、ホース構造体をコンパクト化することができる。一方で、当該ホース構造体は、止水時にインナー層のゴム素材が縮んだ状態において、ホース内に水が残ってしまい、ホースが重くなる場合がある。
【００４２】
これに対して、本実施形態に係るホース構造体１では、ホース部１０の蛇腹ホース１７が、蛇腹状であり水を送る方向に伸縮可能とされている。このため、ホース部１０に水を流している状態においては、水の圧力により水を送る方向に伸縮部が延びる。そして、この状態で圧力調整部５０により第２配管３２に流体が流され、アスピレータ部３０が減圧状態になると、ホース部１０を流れる水が第１配管３１を経て第２配管３２に流れ込み、ホース構造体１の外部に排出される。また、アスピレータ部３０が減圧状態となることにより、伸びていた蛇腹ホース１７が縮む。このように、第２配管３２に水を流すことで、ホース部１０に残った水を排出してホース部１０の軽量化を実現すると共に、蛇腹ホース１７を縮めてホース部１０をコンパクト化することができる。
【００４３】
上述した、ホースのインナー層にゴム素材を用いる従来例においては、ホースが十分に丈夫ではないため、伸び縮みを繰り返した場合にホースが破損するおそれがある。これに対して、本実施形態に係るホース構造体１では、硬質の蛇腹ホース１７が用いられているため、ホースの破損等が発生しにくい。また、第２配管３２に液体を流すことにより、能動的にホース部１０を縮めることができるので、従来例と比較して、よりユーザが意図したタイミングでホース部１０を縮めることができる。
【００４４】
更に、アスピレータ機能を利用した負圧による強い力で蛇腹ホース１７を縮めるので、蛇腹ホース１７を万遍なくきれいに縮めることができる。また、第２配管３２から排出される水は、例えばホース部１０の洗浄又は手の洗浄に利用できるので、ホースの洗浄等に利用する水の量を低減すると共に、排水と洗浄を同時に効率的に行うことができる。また、第２配管３２から水を排出するので、ホース部１０に水圧がかかり続けることを回避し、ホース部１０の破損や接続部抜けを防止できる。また、第２配管３２から水を排出するので、ホース内滞留水を最小限にすることができ、ホース内において水が凍結すること、散水時に高温の滞留水が植物等に撒かれること、及び、散水時に水を臭く感じること、等を抑制することができる。また、ホース構造体１では、例えば水道水圧などのシンプルな動力のみで水を排出することができる。
【００４５】
また、本実施形態のホース構造体１では、第２配管３２は、中央部分３２ｘの内径が他の部分の内径よりも小さくなるように構成されると共に、一端部３２ｂが圧力調整部５０に連結され、他端部３２ｃが水の排出口とされており、第１配管３１は、一端がホース部１０に連結され、他端が第２配管３２の中央部分３２ｘに連結されている。第２配管３２の中央部分３２ｘの内径が小さくされているので、第２配管３２の一端部３２ｂから圧力調整部５０により水が流された際に、アスピレータ部３０を確実に減圧状態とすることができる。そして、内径が小さくされた中央部分３２ｘに第１配管３１が連結されているので、アスピレータ部３０の減圧状態を好適に作り出すことができる。
【００４６】
また、本実施形態のホース構造体１では、圧力調整部５０は、ホース部１０から分岐して第２配管に連結された連結エルボ５１と、ホース部１０に流れる水の連結エルボ５１への流入を制御するコックレバー５１ｂと、を有し、ホース部１０は、連結エルボ５１の分岐箇所よりも下流においてホース部１０における水の流れを制御するコックレバー１３ｂを有する。コックレバー１３ｂによって、ホース部１０におけるコックレバー１３ｂの下流に水を流さないようにし、コックレバー５１ｂによって、ホース部１０に流れる水を連結エルボ５１へ流入させることにより、給水設備から供給される水を利用して、アスピレータ部３０の減圧状態を容易に作り出すことができる。また、ホース部１０に流れる水を、減圧状態を作り出す流体としても利用することにより、ホース構造体１をシンプルな構成とすることができる。
【００４７】
［変形例］
以上、本開示に係る実施形態について説明したが、本発明の要旨の範囲内において、種々の変形を上記の実施形態に加えてもよい。例えば、図５に示されるように、第２配管１３２の他端部分１３２ｐは、ホース部１０に対するシャワー部３４の角度を調整可能なように可動可能に構成されていてもよい。他端部分１３２ｐは、第２配管１３２の延伸方向に対して交差する方向の位置を変更可能な可動部１３２ｑと、該可動部１３２ｑの先端に接続されると共に、ニップル３３、シャワー部３４、及びコネクタ３５が設けられた流出部１３２ｈとを有している。可動部１３２ｑが、第２配管１３２の延伸方向に対して交差する方向の位置を変えることにより、ホース部１０に対するシャワー部３４の角度（ホース部１０に対するカランスクリーン３４ｂの向き）を変化させることができる。これにより、シャワー部３４から排出される水を、ホース部１０に対して万遍なく浴びせることができ、シャワー部３４から排出される水を利用してホース部１０を好適に洗浄することができる。
【００４８】
また、例えば図６〜図８に示されるように、ホース構造体１０１が、水栓部２００に取り付けられていてもよい。水栓部２００は、例えば、吐水口を取り外し可能な万能水栓である。水栓部２００の先端には、Ｔ字状の配管１８０が取り付けられている。
【００４９】
ホース構造体１０１は、ホース部１１０と、アスピレータ部１３０と、圧力調整部１５０とを備えている。アスピレータ部１３０は、第１配管１３１と第２配管１３２とを有し、第１配管１３１及び第２配管１３２が互いに交差してＴ字状をなしアスピレータとして作用する。第１配管１３１は、チューブ１８１，１８３及びストレートバルブ１８２を介してホース部１１０の基端（ノズル部１２５の反対側）に連結されている。また、第２配管１３２は、延伸方向における一端が圧力調整部１５０に連結されると共に、他端がチューブ１８４を介して吐水部１８５に連結されている。第２配管１３２は、延伸方向における中央部分の内径が他の部分の内径よりも小さくなるように構成されており、当該中央部分に第１配管１３１が連結されている。
【００５０】
圧力調整部１５０は、チューブ１５１と、ハンドル１５２とを有している。チューブ１５１は、一端が第２配管１３２に連結されると共に、他端が配管１８０に連結されている。なお、配管１８０は、チューブ１５１に連結された側と反対側の端部がホース部１１０に連結されている。ハンドル１５２は、配管１８０上に取り付けられ、配管１８０に流れる水の方向を制御する。ハンドル１５２が、配管１８０におけるホース部１１０と連結された側に動かされると、水栓部２００から配管１８０に流入した水は、チューブ１５１側に流れる。一方で、ハンドル１５２が、配管１８０におけるチューブ１５１と連結された側に動かされると、水栓部２００から配管１８０に流入した水は、ホース部１１０側に流れる。なお、上述した構成は、ホース部１１０、蛇口２０１、ハンドル１５２、及び吐水部１８５を除いて、収容部１９０に収容されている（図６参照）。なお、上述した収容部１９０には、蛇腹ホース１１７が縮んだ状態のホース構造体１０１が収容されてもよい。この場合には、水栓部２００周りにホース構造体１０１が露出しないため、水栓部２００周りの作業性及び美観が向上する。
【００５１】
次に、散水モード及び排水モードそれぞれにおけるホース構造体１０１について説明する。散水モードでは、水栓部２００から供給された水がノズル部１２５から散水される。具体的には、散水モードでは、圧力調整部１５０のハンドル１５２が、配管１８０におけるチューブ１５１に連結された側に動かされる。これにより、水栓部２００から供給された水は、配管１８０からホース部１１０に流入し、ノズル部１２５から散水される。なお、蛇腹ホース１１７は、通過する水の圧力により伸びた状態となる。
【００５２】
一方、排水モードでは、ホース部１１０の滞留水が、吐水部１８５から排出される。当該吐水部１８５から排出される水は、例えば、ホース部１１０の洗浄又は利用者の手の洗浄に利用される。具体的には、排水モードでは、圧力調整部１５０のハンドル１５２が、配管１８０におけるホース部１１０に連結された側に動かされる。これにより、水栓部２００から供給された水は、配管１８０からチューブ１５１を介して第２配管１３２に流入する。ここで、第２配管１３２は、延伸方向における中央部分の内径が他の部分の内径よりも小さくなるように構成されている。そのため、水栓部２００から供給された水が配管１８０及びチューブ１５１を介して第２配管１３２に流れると、第２配管１３２の中央部分が減圧状態となる。そして、該中央部分に連結された第１配管１３１が、チューブ１８１，１８３及びストレートバルブ１８２を介してホース部１１０に連結されているので、ホース部１１０の滞留水は、チューブ１８１，１８３、ストレートバルブ１８２、及び第１配管１３１を介して第２配管１３２に流入する。第２配管１３２においては、チューブ１５１を介して流れ込んだ水栓部２００からの水と、第１配管１３１を介して流れ込んだホース滞留水との混合水が、チューブ１８４を介して吐水部１８５から排出される。また、アスピレータ部１３０が減圧状態となることにより、ホース部１１０の蛇腹ホース１１７は縮んだ状態となる。
【００５３】
このようなホース構造体１０１は、水栓と一体化されることによって、より一層の小型化が図られると共に、ホースの洗浄をより好適に行うことができる。
【００５４】
また、圧力調整部５０は、ホース部１０に流れる水を第２配管３２に流すことにより、アスピレータ部３０の減圧状態を作り出すとして説明したが、圧力調整部によりアスピレータ部の減圧状態を作り出す方法はこれに限定されない。すなわち、圧力調整部は、ホース部に水を供給する給水設備以外の他の流体源を有し、該流体源の流体を第２配管に流すことにより、アスピレータ部の減圧状態を作り出してもよい。この場合には、他の流体源が必要となることから、ホース構造体のコンパクト化にはやや不利であるものの、ホース部の水の流れをコックレバー等により切り替える必要がなくなる点で有利である。
【符号の説明】
【００５５】
１，１０１…ホース構造体、１０，１１０…ホース部、１３ｂ…コックレバー（第２バルブ）、１７，１１７…蛇腹ホース（伸縮部）、２１…先端配管、３０，１３０…アスピレータ部、３１，１３１…第１配管、３２，１３２…第２配管、３２ｘ…中央部分（小径部）、５０，１５０…圧力調整部、５１…連結エルボ（連結管）、５１ｂ…コックレバー（第１バルブ）、１３２ｐ…他端部分。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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