(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なるサイズのシートが収納可能なシート収納部と、
前記シート収納部に収納されたシートを給送する給送部材と、
前記シート収納部に設けられ、収納されたシートの位置を規制する規制手段と、を備え、
前記規制手段は、前記シート収納部に収納されたシートと当接する規制部を有し、前記シート収納部に収納される第１サイズのシートの第１方向における端部の位置を前記規制部により規制し、かつ、前記第１サイズのシートの、前記第１方向に直交する第２方向における端部に対して前記規制部が前記第２方向に対向しない第１規制位置と、前記第１サイズのシートとはサイズが異なる第２サイズのシートの前記第２方向における端部の位置を前記規制部により規制し、かつ、前記第２サイズのシートの前記第１方向における端部に対して前記規制部が前記第１方向に対向しない第２規制位置と、に移動可能であり、
前記第１規制位置にある前記規制手段によって前記第１サイズのシートの前記第１方向における端部の位置を規制する場合、前記規制手段によって規制されている前記第１サイズのシートを前記給送部材によって給送可能であり、
前記第２規制位置にある前記規制手段によって前記第２サイズのシートの前記第２方向における端部の位置を規制する場合、前記規制手段によって規制されている前記第２サイズのシートを前記給送部材によって給送可能であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記規制手段は、前記シート収納部に収納されたシートと当接する他の規制部を有し、前記第１サイズのシート及び前記第２サイズのシートとはサイズが異なる第３サイズのシートの前記第１方向における端部の位置を前記他の規制部により規制する第３規制位置に移動可能であることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第３規制位置は、前記規制手段の移動範囲において、前記第１規制位置と前記第２規制位置との間の位置であることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記規制手段を回動自在に支持し、前記規制手段を前記第１規制位置、前記第２規制位置及び前記第３規制位置に移動可能とする支持手段を備えたことを特徴とする請求項２又は３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第３サイズのシートは、前記第１サイズのシートよりも前記第１方向の長さが大きく、前記第２サイズのシートよりも前記第１方向の長さが小さいことを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
異なるサイズのシートが収納可能なシート収納部と、
前記シート収納部に収納されたシートを給送する給送部材と、
前記シート収納部に設けられ、収納されたシートの位置を規制する規制手段と、を備え、
前記規制手段は、前記シート収納部に収納された第１サイズのシートの第１方向における端部と当接する第１規制部と、前記第１サイズのシートとはサイズが異なる第２サイズのシートであって、前記第１方向の長さと前記第１方向に直交する第２方向の長さとの比が前記第１サイズとは異なる第２サイズのシートの前記第２方向における端部の位置を規制する第２規制部とを有し、前記シート収納部に対して前記第２方向に平行移動することで、前記シート収納部に収納される第１サイズのシートの第１方向における端部の位置を前記第１規制部により規制し、かつ、前記第１サイズのシートの前記第２方向における端部に対して前記第２規制部が前記第２方向に対向しない第１規制位置と、前記第２サイズのシートの前記第２方向における端部の位置を前記第２規制部により規制し、かつ、前記第２サイズのシートの前記第１方向における端部に対して前記第１規制部が前記第１方向に対向しない第２規制位置と、に移動可能であり、
前記第１規制位置にある前記規制手段によって前記第１サイズのシートの前記第１方向における端部の位置を規制する場合、前記規制手段によって規制されている前記第１サイズのシートを前記給送部材によって給送可能であり、
前記第２規制位置にある前記規制手段によって前記第２サイズのシートの前記第２方向における端部の位置を規制する場合、前記規制手段によって規制されている前記第２サイズのシートを前記給送部材によって給送可能であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項７】
前記規制手段は、前記第１サイズのシート及び前記第２サイズのシートとはサイズが異なる第３サイズのシートの前記第１方向における端部の位置を規制する第３規制部を有し、前記第３サイズのシートの前記第１方向における端部の位置を前記第３規制部により規制する第３規制位置に移動可能であることを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記規制手段を前記第２方向に移動可能に支持し、前記規制手段を前記第１規制位置、前記第２規制位置及び前記第３規制位置に移動可能とする支持手段を備えたことを特徴とする請求項７記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記第３規制位置は、前記規制手段の移動範囲において、前記第１規制位置と前記第２規制位置との間の位置であることを特徴とする請求項７又は８記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記第１規制部及び前記第３規制部は、前記規制手段に前記第２方向と平行に、かつ段状に設けられていることを特徴とする請求項７乃至９の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記第３サイズのシートは、前記第１サイズのシートよりも前記第１方向の長さが大きく、前記第２サイズのシートよりも前記第１方向の長さが小さいことを特徴とする請求項７乃至１０の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記規制手段を第１方向に対して平行移動及び回動可能に支持し、前記規制手段を前記第１規制位置、前記第２規制位置、前記第１サイズのシート及び前記第２サイズのシートとはサイズが異なる第３サイズのシートの前記第１方向における端部の位置を規制する第３規制位置に移動可能とする支持手段を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記規制手段は、前記支持手段により前記第１規制位置と前記第３規制位置との間で平行移動し、前記第３規制位置と前記第２規制位置との間で回動することを特徴とする請求項１２記載のシート給送装置。
【請求項１４】
前記第３規制位置は、前記規制手段の移動範囲において、前記第１規制位置と前記第２規制位置との間の位置であることを特徴とする請求項１２又は１３記載のシート給送装置。
【請求項１５】
前記第３サイズのシートは、前記第１サイズのシートよりも前記第１方向の長さが大きく、前記第２サイズのシートよりも前記第１方向の長さが小さいことを特徴とする請求項１２乃至１４の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１６】
前記シート収納部の前記規制手段と対向する位置に設けられ、前記第２規制位置に移動した前記規制手段と共に、前記第２サイズのシートの側端位置を規制する側端規制部を備えたことを特徴とする請求項１乃至１５の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１７】
前記第１方向は、前記給送部材がシートを給送するシート給送方向であり、前記第１方向における端部は、前記シート給送方向の上流端であることを特徴とする請求項１乃至１６の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１８】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部へ向けてシートを給送する請求項１乃至１７のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置及びシートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート収納装置に収納されたシートを画像形成部に給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。このようなシート収納装置としては、シートを積載する板状のシート積載手段を昇降自在に設けたものがある。そして、シートを補充する際にはシート積載手段を下降させ、シートを給送する際は、シート積載手段を上昇させて積載されたシートの上面を、上方のピックアップローラにより給送できる位置に移動させる。また、シート収納装置を装置本体に引き出し可能に設け、シートを収納する際は、シート収納装置を引き出した後、上方からシートをシート積載手段上にセットする。
【０００３】
シート収納装置には、異なるサイズのシートを収納することができるようシート積載手段に積載されたシートのシート給送方向上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制手段がシート給送方向に沿って移動可能に設けられている。また、シート収納装置には、シートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する側端規制手段が幅方向に移動可能に設けられている。そして、側端規制手段によってシートの側端を規制し、後端規制手段によってシートの後端を規制することにより、シートの位置を所定の位置に規制するようにしている（特許文献１参照）。
【０００４】
なお、このような後端規制手段を備えたシート収納装置としての給紙デッキに、後端規制手段である後端規制板を、シートサイズに応じてシート後端を規制する規制位置と規制しない退避位置に移動可能に構成したものがある（特許文献２参照）。そして、大きなサイズのシートを収納する場合は、後端規制板を規制位置からほぼ９０°倒して後端規制作用を解除し、シート積載手段としてのリフター板内に収納するようにしている。これにより、小型化した給紙デッキに大サイズのシートの収納が可能になる。
（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−８３６４５号公報
【特許文献２】特開平０４−３３３４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このような従来のシート収納装置において、シートの後端を規制する機能を満たすため、後端規制部材にはある程度の剛性（厚み）が必要となる。このため、特許文献１のようなシート給送方向に移動可能な後端規制部材を用いた場合、シート収納装置のシート給送方向の長さは、少なくとも収納される最大サイズのシートの長さに後端規制部材の厚みを加えた長さになる。つまり、シート給送方向に移動可能な後端規制部材を備えた場合、シート収納装置の長さが長くなり、シート収納装置が大型化する。
【０００７】
なお、特許文献２のような後端規制板を用いた場合は、シート収納装置の大型化を防ぐことができるが、倒した後端規制板を起き上がらせたときの後端規制板の直角精度を保持する機構が必要であり、コストアップにつながる。さらに、後端規制板を倒した場合、倒した後端規制板の厚みが給紙デッキのシート収納高さ、すなわちシートの積載量に影響を与える場合がある。
【０００８】
また、シートの側端を規制する機能を満たすための側端規制手段は、シート収納装置に収納するシートのうちの最小サイズのシートの側端を規制することができる位置に配置する必要がある。しかし、このような位置に側端規制手段を配置すると、最大サイズのシートを収納した際、側端規制手段がシートと当接する位置は、例えばシート給送方向の中央部となる。この場合、最大サイズのシートのシート給送方向上流側の側端を規制する規制力が不足する。このため、ユーザが最大サイズのシートのセットを乱雑に行うと、シートの後端側の側端規制を十分に行うことができなくなり、安定したシートの給送を行うことができない。
【０００９】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、安定したシートの給送及び装置の小型化を可能とすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様は、異なるサイズのシートが収納可能なシート収納部と、前記シート収納部に収納されたシートを給送する給送部材と、前記シート収納部に設けられ、収納されたシートの位置を規制する規制手段と、を備え、前記規制手段は、前記シート収納部に収納されたシートと当接する規制部を有し、前記シート収納部に収納される第１サイズのシートの第１方向における端部の位置を前記規制部により規制し、かつ、前記第１サイズのシートの、前記第１方向に直交する第２方向における端部に対して前記規制部が前記第２方向に対向しない第１規制位置と、前記第１サイズのシートとはサイズが異なる第２サイズのシートの前記第２方向における端部の位置を前記規制部により規制し、かつ、前記第２サイズのシートの前記第１方向における端部に対して前記規制部が前記第１方向に対向しない第２規制位置と、に移動可能であり、前記第１規制位置にある前記規制手段によって前記第１サイズのシートの前記第１方向における端部の位置を規制している場合、前記規制手段によって規制されている前記第１サイズのシートを前記給送部材によって給送可能であり、前記第２規制位置にある前記規制手段によって前記第２サイズのシートの前記第２方向における端部の位置を規制している場合、前記規制手段によって規制されている前記第２サイズのシートを前記給送部材によって給送可能であることを特徴とするシート給送装置である。
本発明の他の一態様は、異なるサイズのシートが収納可能なシート収納部と、前記シート収納部に収納されたシートを給送する給送部材と、前記シート収納部に設けられ、収納されたシートの位置を規制する規制手段と、を備え、前記規制手段は、前記シート収納部に収納された第１サイズのシートの第１方向における端部と当接する第１規制部と、前記第１サイズのシートとはサイズが異なる第２サイズのシートであって、前記第１方向の長さと前記第１方向に直交する第２方向の長さとの比が前記第１サイズとは異なる第２サイズのシートの前記第２方向における端部の位置を規制する第２規制部とを有し、前記シート収納部に対して前記第２方向に平行移動することで、前記シート収納部に収納される第１サイズのシートの第１方向における端部の位置を前記第１規制部により規制し、かつ、前記第１サイズのシートの前記第２方向における端部に対して前記第２規制部が前記第２方向に対向しない第１規制位置と、前記第２サイズのシートの前記第２方向における端部の位置を前記第２規制部により規制し、かつ、前記第２サイズのシートの前記第１方向における端部に対して前記第１規制部が前記第１方向に対向しない第２規制位置と、に移動可能であり、前記第１規制位置にある前記規制手段によって前記第１サイズのシートの前記第１方向における端部の位置を規制する場合、前記規制手段によって規制されている前記第１サイズのシートを前記給送部材によって給送可能であり、前記第２規制位置にある前記規制手段によって前記第２サイズのシートの前記第２方向における端部の位置を規制する場合、前記規制手段によって規制されている前記第２サイズのシートを前記給送部材によって給送可能であることを特徴とするシート給送装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により安定したシートの給送及び装置の小型化が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す図。
【図２】上記シート収納装置を備えたオプションフィーダの上面図。
【図３】上記オプションフィーダの断面図。
【図４】上記オプションフィーダの規制部材の動作を説明する図。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート収納装置を備えたオプションフィーダの上面図。
【図６】上記オプションフィーダの規制部材の動作を説明する図。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るシート収納装置を備えたオプションフィーダの上面図。
【図８】上記オプションフィーダの規制部材の動作を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す図である。
【００１４】
図１において、２００は画像形成装置、２００Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。そして、この装置本体２００Ａは、画像形成部２００Ｂを備えると共に、装置本体２００Ａの下部には給紙カセット２０１ａ，２０１ｂに積載収納された記録紙等のシートＳを画像形成部２００Ｂに給送する装置本体側のシート給送装置２００Ｃが設けられている。さらに、この装置本体２００Ａの下部には、シート収納庫３１２に積載収納されたシートＳを画像形成部２００Ｂに給送するオプションのシート給送装置であるオプションフィーダ３００が増設されている。
【００１５】
ここで、画像形成部２００Ｂは、感光体ドラム２１２と、感光体ドラム２１２の表面を露光して感光体ドラム２１２上に静電潜像を形成する露光手段であるレーザスキャナ２３２を備えている。また、この装置本体２００Ａは、感光体ドラム２１２と当接し、感光体ドラム２１２と共に転写部Ｔを構成する転写ローラ２１３、転写部Ｔにて転写されたトナー画像をシートＳに定着させる定着器２００Ｄ等を備えている。
【００１６】
装置本体側のシート給送装置２００Ｃは、給紙カセット２０１ａ，２０１ｂに積載されたシートＳを最上側より送り出す給紙ローラ２０２ａ，２０２ｂを備えている。また、装置本体側のシート給送装置５０Ｃは、フィードローラ２０３ａ，２０３ｂと、リタードローラ２０４ａ，２０４ｂを備えている。また、オプションフィーダ３００は、シートＳを収納するためのシート収納装置であるシート収納庫３１２、シートＳを給送する給送ローラ２０２ｃ、フィードローラ２０３ｃ及びリタードローラ２０４ｃを備えている。
【００１７】
次に、このように構成された画像形成装置２００における画像形成動作について説明する。不図示のスタートスイッチが操作されると、装置本体側のシート給送装置２００Ｃ及びオプションフィーダ３００からシートが搬送される。例えば、上段給紙カセット２０１ａから給紙が行われる場合は、給紙カセット２０１ａに複数枚積載されたシートＳは給紙ローラ２０２ａにより送り出された後、フィードローラ２０３ａ及びリタードローラ２０４ａにより１枚ずつ分離される。この後、シートＳは上段引き抜きローラ対２０５、上段搬送ローラ対２０７を経てレジストレーション前ローラ対２０９、レジストレーションローラ対２１０へと搬送される。
【００１８】
また、下段給紙カセット２０１ｂから給紙が行われる場合は、給紙カセット２０１ｂに複数枚積載されたシートＳは給紙ローラ２０２ｂにより送り出された後、フィードローラ２０３ｂ及びリタードローラ２０４ｂにより１枚ずつ分離される。この後、シートＳは下段引き抜きローラ対２０６，２０８、上段搬送ローラ対２０７を経てレジストレーション前ローラ対２０９、レジストレーションローラ対２１０へと搬送される。
【００１９】
さらに、オプションフィーダ３００から給紙が行われる場合は、シート収納庫３１２に積載されたシートＳは、給送ローラ２０２ｃにより送り出された後、フィードローラ２０３ｃ及びリタードローラ２０４ｃにより１枚ずつ分離される。そして、シートＳは、オプション搬送ローラ対３０３、中間搬送ローラ対２４２、上段搬送ローラ対２０７を経てレジストレーション前ローラ対２０９、レジストレーションローラ対２１０へと搬送する。
【００２０】
なお、シート給送装置２００Ｃ及びオプションフィーダ３００から給送されたシートＳは、レジストレーション前ローラ対２０９まで搬送されてくる過程で、搬送負荷や部品精度のばらつきなどの影響によって斜行している場合がある。しかし、この斜行は、レジストレーションローラ対２１０と不図示のレジシャッタ機構によって補正される。そして、補正が補正されたシートＳは、トップセンサ２１１により検知される。
【００２１】
ここで、トップセンサ２１１によりシートＳが検知されると、不図示の制御部は、シートＳ上の予め決まった位置へトナー画像が転写されるよう、感光体ドラム２１２を矢印方向に回転させる。そして、この感光体ドラム２１２の表面を不図示の帯電器により帯電した後、感光体ドラム２１２に対し、レーザスキャナ２３２から画像情報に基づいてレーザ光を発光する。これにより、感光体ドラム上には静電潜像が形成され、この後、静電潜像は、不図示の現像器により現像されてトナー画像として可視化される。
【００２２】
このように感光体ドラム２１２上に形成されたトナー像と先端が一致するタイミングでシートが転写ローラ２１３と感光体ドラム２１２とで形成される転写部Ｔへ搬送される。そして、転写ローラ２１３によりトナー画像はシートＳ上に転写され、シートＳ上に転写画像が形成される。
【００２３】
この後、トナー画像が転写されたシートＳは定着器２００Ｄへと搬送され、この定着器２００Ｄの定着ローラ２１５と加圧ローラ２１６の定着ニップ部Ｎを通過する際に熱及び圧力が加えられることによりトナー像が定着される。なお、本実施の形態において、転写部Ｔと定着ニップ部Ｎの両方でシートが搬送される際、転写部Ｔと定着ニップ部Ｎのシート搬送速度差によってトナー画像の転写に影響が出ることがないようシートＳを撓ませるようにしている。このため、転写部Ｔと定着ニップ部Ｎの間にループセンサ２１４を設けている。そして、不図示の制御部は、ループセンサ２１４の信号に基づき加圧ローラ２１６の速度を制御することにより、シートを適切な量撓ませると共に、その量を両者で搬送している間は適切な量となるように制御する。
【００２４】
このようにトナー像が定着されたシートＳを、そのまま装置本体２００Ａの外に排出する場合には、両面切替部材２１９を切り替えて中間排紙ローラ対２２０、排紙ローラ対２２２を経て排紙トレイ２２４上に排出する。また、両面に画像を形成する場合は、両面切替部材２１９を切り替えて搬送ローラ対２２５により反転ローラ対２２７に搬送し、この後、反転ローラ対２２７を反転させる。
【００２５】
これにより、シートＳは先後端を入れ替え、両面搬送パス２２８へと搬送され、この後、再搬送ローラ対２２９，２３０，２３１によりレジストレーション前ローラ対２０９、レジストレーションローラ対２１０へと搬送される。そして、シートＳはレジストレーションローラ対２１０により転写部Ｔへと送られて裏面（２面目）にトナー画像が転写された後、定着器２００Ｄへと搬送されてトナー像が定着され、この後、排紙トレイ２２４上に排出される。
【００２６】
図２は、シート収納庫３１２の構成を説明する図である。図２において、３１２ａは、異なるサイズのシートが収納可能なシート収納部である。３０５はシート収納部３１２ａのシート収納空間を形成する枠体である。なお、本実施の形態において、シート収納部３１２ａには、長辺長さに関して最大サイズであるリーガルサイズのシート、リーガルサイズのシートよりも長辺長さが小さいレターサイズのシートが収納可能である。また、シート収納部３１２ａには、長辺長さがリーガルサイズよりも小さくレターサイズよりも大きいＡ４サイズのシートが収納可能である。
【００２７】
このシート収納部３１２ａには、シートが積載されるシート積載手段であるシート積載台３０４が上昇可能に設けられている。シート収納部３１２ａには、シート積載台３０４に積載されたシートＳの第１方向であるシート給送方向Ｘと直交する第２方向である幅方向の位置を規制する、対向して設けられた一対のサイド規制部材３０２ａ，３０２ｂが幅方向に移動可能に設けられている。なお、この第１側端規制手段である一対のサイド規制部材３０２ａ，３０２ｂは、不図示の連動機構により、幅方向に連動してシートの幅方向の位置を規制する位置に移動する。
【００２８】
一方のサイド規制部材３０２ａはシートＳの幅方向の給送基準位置を規定するための基準側のサイド規制部材であり、他方のサイド規制部材３０２ｂは不図示の幅寄せ板を備えた非基準側のサイド規制部材である。ここで、非基準側のサイド規制部材３０２ｂのシートＳを規制する側にはバネ等で付勢された不図示の幅寄せ板が設けられている。そして、この幅寄せ板によってシート積載台３０４上のシートＳを基準側のサイド規制部材３０２ａに押し付けることにより、シートＳの幅方向の位置が規制される。
【００２９】
また、シート積載台３０４は不図示のワイヤにより四方を吊り下げられており、このワイヤを巻取る、または巻き出すことにより、図３に示すシート積載台移動方向Ｚに昇降する。なお、シートＳを積載するためにシート収納庫３１２が引き出されると、これを検知した不図示の制御部の指令によりワイヤが巻き出され、シート積載台３０４は最下部位置まで下降する。
【００３０】
一方、シート積載台３０４へのシートＳの積載が終了してシート収納庫３１２が閉じられると、これを検知した不図示の制御部の指令によりワイヤが巻き取られてシート積載台３０４が上昇する。この後、シート積載台３０４は、制御部により、積載された最上位シートが給送ローラ２０２ｃにより給送され、かつフィードローラ２０３ｃ及びリタードローラ２０４ｃのニップにスムーズに進入できる位置に上昇し、この位置を維持するように昇降制御される。
【００３１】
図２において、３０１は規制手段である規制部材である。この規制部材３０１は、図２に示すように、第１サイズのシートであるレターサイズのシートＳが収納された場合には、シートＳの第１方向上流端であるシート給送方向上流端である後端の位置を規制する。また、図４の（ａ）に示すように、レターサイズのシートＳよりもシート給送方向Ｘの長さが大きい第３サイズのシートであるＡ４サイズのシートＳ１が収納された場合も、シートＳ１の後端位置を規制する。一方、図４の（ｂ）に示すようにレターサイズのシートＳ及びＡ４サイズのシートＳ１よりもシート給送方向Ｘの長さが大きい第２サイズのシートであるリーガルサイズのシートＳ２が収納された場合には、シートＳ２の側端位置を規制する。
【００３２】
なお、図２において、３１３は枠体３０５の内壁面の、サイド規制部材３０２ｂよりもシート給送方向Ｘの上流に設けられた側端規制部を構成する固定サイド規制部材である。この固定サイド規制部材３１３は、図４の（ｂ）に示すように収納される最大サイズのシートであるリーガルサイズのシートＳ２が収納された場合には、規制部材３０１と共にシートＳ２の側端位置を規制する。また、３０６は枠体３０５の後部の内壁壁に設けられた規制部である後端規制部を構成するリブであり、３０５ａは枠体３０５の前部内壁壁に設けられた絞り部である。
【００３３】
ここで、このリブ３０６と絞り部３０５ａとのシート給送方向Ｘの距離は、シート収納庫３１２にリーガルサイズのシートＳ２を収納した際、リブ３０６と絞り部３０５ａとによりシートＳ２を規制することができる距離となっている。これにより、図４の（ｂ）に示すように、シート収納庫３１２にリーガルサイズのシートＳ２が収納された場合、シートＳ２のシート給送方向Ｘの位置はリブ３０６と絞り部３０５ａとにより規制される。つまり、本実施の形態においては、このリブ３０６と、規制部材３０１とにより、シート収納部３１２ａに収納されたシートのシート給送方向上流端の位置を規制する第２側端規制手段である後端規制手段３０７が構成される。
【００３４】
ところで、本実施の形態において、固定サイド規制部材３１３とサイド規制部材３０２ａとの間に設けられた規制部材３０１は、図２に示すように、シートＳの後端と突き当たってシートＳの後端位置を規制する第１当接部３０１ｂを備えている。なお、本実施の形態において、この第１当接部３０１ｂは、レターサイズのシートＳの後端と突き当たってレターサイズのシートＳの後端位置を規制するための規制部を構成する第１後端付き当て面１を備えている。また、この第１当接部３０１ｂは、図４の（ａ）に示すようにＡ４サイズのシートＳ１の後端と突き当たってＡ４サイズのシートＳ１の後端位置を規制するための他の規制部を構成する第２後端付き当て面２を備えている。
【００３５】
また、規制部材３０１は、上下方向に伸び、枠体３０５に設けられた支持手段である軸支部３１４によって回転自在に支持された軸３０１ａにより、水平方向に回動自在（移動自在）となっている。そして、例えば、図２に示すレターサイズの代わりに、Ａ４サイズのシートＳ１を収納する場合は、レターサイズのシートＳの後端位置を規制する第１規制位置である第１後端規制位置にある規制部材３０１を、軸３０１ａを支点として矢印Ａ方向に回動させる。これにより、規制部材３０１は、シート後端付き当て面２によってＡ４サイズのシートＳ１の後端を規制する第３規制位置である第２後端規制位置に移動する。なお、このように規制部材３０１を回動させた後、不図示の固定手段により規制部材３０１を固定することにより、Ａ４サイズのシートＳ１の移動を規制する。
【００３６】
ここで、サイド規制部材３０２（３０２ａ，３０２ｂ）のサイド規制性能は、サイド規制部材３０２のシート給送方向Ｘの長さに比例する。なお、シート積載台３０４には、シート積載台３０４が上昇した際、サイド規制部材３０２と干渉することを避けるため、切り欠き部が形成されている。しかし、サイド規制部材３０２のシート給送方向Ｘの長さを長くすると、大きな切り欠き部を形成しなければならず、この場合、シート積載台３０４の強度が低下する。
【００３７】
このため、サイド規制部材３０２は、シート積載台３０４の剛性、サイド規制部材３０２のコスト、規制性能等を考慮して適当な長さを有している。また、サイド規制部材３０２は、収納するシートのうちの小サイズ及び中サイズのシートの側端を規制することができる位置に配置する必要がある。このため、サイド規制部材３０２は、レターサイズのシートＳ及びＡ４サイズのシートＳ１のシート給送方向Ｘの略中央部分に当接するように配置される。
【００３８】
そして、このようなサイド規制部材３０２により、レターサイズのシートＳ及びＡ４サイズのシートＳ１の給送される前の側端の位置を基準側に沿って確実に規制することができ、シートのセット不良を防止することができる。また、このようにシートのセット位置不良を防止すると共に、規制部材３０１によりシートの後端位置を規制することにより、印字精度の悪化を防ぐことができ、プリント品質を向上させることができる。
【００３９】
一方、このような位置にサイド規制部材３０２を配置した場合、サイド規制部材３０２は、直接的にはリーガルサイズのシートＳ２の後端部分の側端位置を規制することができない。この場合、ユーザがリーガルサイズのシートＳ２のセットを乱雑に行うと、シートＳ２の後端側のセット位置が乱れる。そして、この状態でシートＳ２が給送されると、印字精度が悪化してしまう場合がある。また、シートＳ２が給送される際に、給送ローラ２０２ｃの部品精度、耐久摩耗、給送ローラ２０２ｃを支持する軸が片持ちのために発生する給送ローラ２０２ｃのシートＳ２への不均一当接により、給送時にシートＳ２が斜行してしまう場合がある。
【００４０】
しかし、本実施の形態においては、既述したようにリーガルサイズのシートＳ２をシート積載台３０４に積載する場合は、規制部材３０１を図４の（ａ）で示した位置から軸３０１ａを中心に、さらにＡ方向に回動させる。これにより、規制部材３０１は、後端を規制する第２後端規制位置から、図４の（ｂ）に示すように、シート後端付き当て面１により、リーガルサイズのシートＳ２の後端部の幅方向を規制する第２規制位置である側端規制位置に移動する。なお、このように規制部材３０１の移動範囲において、第１後端規制位置と側端規制位置との間の位置である第２後端規制位置から、規制部材３０１を回動させて側端規制位置に移動させた後、不図示の固定手段により規制部材３０１を固定する。
【００４１】
これにより、シートＳ２の後端部は、規制部材３０１とその対向側に設けられた固定サイド規制部材３１３によって幅方向の位置が規制される。つまり、本実施の形態においては、サイド規制部材３０２に加えて規制部材３０１と固定サイド規制部材３１３により、シートＳ２の幅方向を規制しており、これにより印字精度を向上させることができる。
【００４２】
なお、本実施の形態にように、リーガルサイズのシートＳ２を収納した場合、リーガルサイズのシートＳ２のシート給送方向Ｘの位置はリブ３０６と絞り部３０５ａとにより規制される。つまり、リーガルサイズのシートＳ２の後端は、常に固定されたリブ３０６により規制される。そして、このように固定されたリブ３０６によりシートＳ２の後端位置を規制することにより、従来のような後端規制部材を用いることなく、シートＳ２の後端位置を規制することができる。
【００４３】
以上述べたように、本実施の形態では、レターサイズのシートＳ及びＡ４サイズのシートＳ１を収納する際は、サイド規制部材３０２によりシートＳ，Ｓ１の側端の位置を規制し、規制部材３０１によりシートＳ，Ｓ１の後端の位置を規制するようにしている。また、リーガルサイズのシートＳ２を収納する際は、規制部材３０１を幅方向に退避させ、退避した規制部材３０１と固定サイド規制部材３１３によりリーガルサイズのシートＳ２の幅方向の位置を規制するようにしている。また、リーガルサイズのシートＳ２の後端位置の規制を枠体３０５に設けられたリブ３０６により行うようにしている。
【００４４】
つまり、本実施の形態においては、規制部材３０１を、第１後端付き当て面１により、レターサイズのシートＳの後端位置を規制する第１規制位置と、リーガルサイズのシートＳ２の側端位置を規制する第２規制位置に移動可能としている。このように構成することにより、後端規制部材を用いることなく、シートＳ２の後端位置を規制することができ、安定したシートの給送が可能となる。
【００４５】
そして、このように後端規制部材を用いないようにすることにより、オプションフィーダ３００のシート給送方向Ｘの長さを後端規制部材の幅分だけ小さくすることができ、小型化が可能となる。また、後端規制部材のセットし忘れによるセット位置不良を防止することが可能となる。さらに、規制部材３０１の回動動作のみでユーザの乱雑なセットによるリーガルサイズのセット位置不良起因による印字精度の悪化、部品精度等による斜行の発生を防止することができる。
【００４６】
なお、これまでの説明においては、規制部材３０１を、軸３０１ａを支点として回動させるようにしたが、本発明は、これに限らない。例えば、枠体３０５のレターサイズ、Ａ４サイズの後端を規制する位置に、規制部材３０１を挿入する挿入穴を設け、シートサイズに応じた挿入穴に規制部材３０１を挿入することにより、規制部材３０１を後端規制位置に配置するようにしても良い。また、枠体３０５のリーガルサイズの側端を規制する位置に規制部材３０１を挿入する挿入穴を設け、この挿入穴に規制部材３０１を挿入することにより、規制部材３０１を側端規制位置に配置するようにしても良い。
【００４７】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図５は、本実施の形態に係るシート収納装置を備えたオプションフィーダ３００の上面図である。なお、図５において、既述した図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４８】
図５において、３２０は規制部材であり、この規制部材３２０は、シートＳの後端と突き当たってシートの後端位置を規制する後端当接部３２０ａを備えている。なお、本実施の形態において、この後端当接部３２０ａは、レターサイズのシートＳの後端と突き当たってレターサイズのシートＳの後端位置を規制するための第１規制部を構成する第１後端付き当て面３を備えている。また、この後端当接部３２０ａは、図６の（ａ）に示すようにＡ４サイズのシートＳ１の後端と突き当たってＡ４サイズのシートＳ１の後端位置を規制するための第３規制部を構成する第２後端付き当て面４を段状に備えている。また、この規制部材３２０は、図６の（ｂ）に示すようにリーガルサイズのシートＳ２が収納された場合には、シートＳ２の側端位置を規制するためのシート給送方向Ｘと平行な第２規制部を構成する側端付き当て面５を備えている。
【００４９】
また、図５において、３２１は規制部材３２０の上面及び下面に設けられたボス、３１１は、シート収納部３１２ａの底面及び枠体３０５に設けられた不図示の支持部に形成され、ボス３２１と係合して規制部材３２０を平行移動させる長穴である。そして、本実施の形態において、このボス３２１と、長穴３１１とにより、規制部材３２０をシートＳ，Ｓ１の後端位置を規制する位置及びシートＳ２の側端位置を規制する位置に移動可能に支持する支持手段３２２が構成される。
【００５０】
そして、例えば図５に示すレターサイズのシートＳの代わりに、Ａ４サイズのシートＳ１を収納する場合は、規制部材３２０を支持手段３２２により、Ｂ方向に平行移動させる。これにより、レターサイズのシートＳの後端位置を規制する第１後端規制位置にある規制部材３２０は、シート後端付き当て面４によってＡ４サイズのシートＳ１の後端を規制する第２後端規制位置に移動する。なお、このように規制部材３０１を回動させた後、不図示の固定手段により規制部材３２０を固定することにより、Ａ４サイズのシートＳ１の移動を規制する。
【００５１】
さらに、リーガルサイズのシートＳ２をシート積載台３０４に積載する場合は、規制部材３２０を図６の（ａ）で示した位置から、さらにＢ方向に平行移動する。これにより、規制部材３２０は、図６の（ｂ）に示すように、リーガルサイズのシートＳ２の後端部の幅方向を側端付き当て面５により規制する側端規制位置に移動する。そして、このように移動した後、不図示の固定手段により規制部材３２０を固定する。
【００５２】
ここで、このように規制部材３２０を平行移動させて側端規制位置に移動させることにより、既述した第１実施の形態と同様、規制部材３２０と固定サイド規制部材３１３によりリーガルサイズのシートＳ２の幅方向の位置を規制することができる。また、リーガルサイズのシートＳ２の後端位置の規制を枠体３０５に設けられたリブ３０６により行うことができる。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態においては、規制部材３２０を支持手段３２２により、後端付き当て面３によってレターサイズのシート後端を規制する位置に移動させる。また、規制部材３２０を後端付き当て面４によってＡ４サイズのシート後端を規制する位置及び側端付き当て面５によってリーガルサイズのシートＳ２の幅方向を規制する位置に移動させる。
【００５４】
つまり、本実施の形態においては、規制部材３２０により、レターサイズのシートＳ及びＡ４サイズのＳ１の後端位置を規制している。また、幅方向に移動（退避）した規制部材３０１と固定サイド規制部材３１３によりリーガルサイズのシートＳ２の幅方向の位置を規制している。また、リーガルサイズのシートＳ２の後端位置の規制を枠体３０５に設けられたリブ３０６により行うようにしている。
【００５５】
これにより、既述した第１実施の形態と同等の効果を得ることができる。また、本実施の形態のように構成した場合、後端付き当て面５のシート給送方向Ｘの長さを必要に応じて長く取ることができ、リーガルサイズのセット位置不良、シート給送時の斜行をより一層防止することができる。なお、本実施の形態においては、規制部材３２０を平行移動可能に支持する支持手段３２２を規制部材３２０が有するボス３２１と長穴３１１により構成しているが、要求される操作性に応じてラック機構、ベルト機構、ボールネジ機構等を用いても良い。
【００５６】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図７は、本実施の形態に係るシート収納装置を備えたオプションフィーダ３００の上面図である。なお、図７において、既述した図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５７】
図７において、３３０は規制部材である。この規制部材３３０は、レターサイズのシートＳの後端及び図８の（ａ）に示すようにＡ４サイズのシートＳ１の後端と突き当たってレターサイズＳ及びＡ４サイズシートＳ１の位置を規制するための規制部を構成する付き当て面６を備えている。なお、この規制部材３２０は、図８の（ｂ）に示すようにリーガルサイズのシートＳ２が収納された場合には、シートＳ２の側端に付き当て面６を突き当てて側端位置を規制する。
【００５８】
また、図７において、３３１ａ，３３１ｂは規制部材３３０の上面及び下面に設けられたボスである。３３２は、シート収納部３１２ａの底面及び枠体３０５に設けられた不図示の支持部に形成され、ボス３２１ａ，３３１ｂと係合して規制部材３３０をシート給送方向Ｘに移動させる長穴である。３３３は、シート収納部３１２ａの底面及び枠体３０５に設けられた不図示の支持部に形成され、一方のボス３２１ｂと係合して規制部材３３０を回動させる円弧状のガイド穴である。
【００５９】
なお、このガイド穴３３３は、シート給送方向下流側部分が長穴３３２と平行になっており、この平行部分に連続して湾曲部分が形成されている。そして、本実施の形態において、このガイド穴３３３と、ボス３２１ａ，３３１ｂと、長穴３１１により、規制部材３３０をシートＳ，Ｓ１の後端位置を規制する位置及びシートＳ２の側端位置を規制する位置に移動可能に支持する支持手段３２４が構成される。
【００６０】
そして、例えば図７に示すレターサイズのシートＳの代わりにＡ４サイズのシートＳ１を収納する場合は、規制部材３３０を、ボス３２１ａ，３３１ｂを長穴３１１及びガイド穴３３３の長穴３３２と平行な部分に沿って移動させながらＣ方向に平行移動させる。これにより、レターサイズのシートＳの後端位置を規制する第１後端規制位置にある規制部材３２０は、図８の（ａ）で示すように、付き当て面６によってＡ４サイズのシートＳ１の後端を規制する第２後端規制位置に移動する。なお、このように規制部材３３０を移動させた後、不図示の固定手段によって規制部材３３０を固定することにより、Ａ４サイズのシートＳ１の移動を規制する。
【００６１】
さらに、リーガルサイズのシートＳ２をシート積載台３０４に積載する場合は、規制部材３３０を、図８の（ａ）で示したＡ４サイズのシートの後端と当接する位置からボス３３１ａを回動中心に、ボス３３１ｂをガイド穴３３３に沿ってＤ方向に回動させる。これにより、規制部材３３０は、図８の（ｂ）に示すように、リーガルサイズのシートＳ２の後端部の幅方向を付き当て面６により規制する側端規制位置に移動する。そして、このように移動した後、不図示の固定手段により回動可能な規制部材３３０を固定する。
【００６２】
ここで、このように規制部材３３０を回動させて側端規制位置に移動させることにより、既述した第１実施の形態と同様、規制部材３３０と固定サイド規制部材３１３によりリーガルサイズのシートＳ２の幅方向の位置を規制することができる。また、リーガルサイズのシートＳ２の後端位置の規制を枠体３０５に設けられたリブ３０６により行うことができる。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態においては、規制部材３３０を支持手段３３４により、付き当て面６によってレターサイズのシートＳ及びＡ４サイズのシートＳ１の後端を規制する位置に平行移動させる。また、Ａ４サイズのシートＳ１の後端を規制する位置から規制部材３３０を付き当て面６によってリーガルサイズのシートＳ２の幅方向を規制する位置に回動移動させる。
【００６４】
これにより、既述した第１実施の形態と同等の効果を得ることができる。また、本実施の形態においては、一つの付き当て面６によってシート後端又は幅方向の位置を規制するようにしているため、複数の精度面を必要とせず、ローコストで規制部材３３０の設計が可能となる。
【００６５】
なお、規制部材３３０が平行移動する領域に、例えば規制部材３３０をロックするロック歯を備えたロック機構を設けることにより、規制部材３３０を自由な位置で固定できるようになり、後端規制できるシートのサイズの自由度を増すことができる。なお、本実施の形態においても規制部材３３０が有するボス３３１、規制部材３３０のボス３３１をガイドする２つの長穴３１１を用いているが、規制部材３３０を平行移動、回動移動させる手段は、この限りではない。
【符号の説明】
【００６６】
１…第１後端付き当て面、２…第２後端付き当て面、３…第１後端付き当て面、４…第２後端付き当て面、５…側端付き当て面、６…付き当て面、２００…画像形成装置、２００Ａ…画像形成装置本体、２００Ｂ…画像形成部、２０２ｃ…給送ローラ、３００…オプションフィーダ、３０１…規制部材、３０１ａ…軸、３０１ｂ…当接部、３０２（３０２ａ，３０２ｂ）…サイド規制部材、３０４…シート積載台、３０５…枠体、３０６…リブ、３０７…後端規制手段、３１１…長穴、３１２…シート収納庫、３１２ａ…シート収納部、３１３…固定サイド規制部材、３１４…軸支部、３２０…規制部材、３２１…ボス、３２２…支持手段、３３０…規制部材、３３１ａ，３３１ｂ…ボス、３３２…長穴、３３３…ガイド穴、３２４…支持手段、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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