(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、
前記水槽内に回転可能に設けられた金属製の回転槽と、を備え、
前記回転槽は、その外面に、親水性材料を焼き付けることにより形成された親水性コーティングを有し、
前記水槽は、撥水性材料を含む樹脂材料により構成され、その内面のうち少なくとも前記回転槽における前記親水性コーティングを有する外面に対向する部位が撥水性を示す洗濯機。
【請求項２】
前記撥水性材料は、フッ素系材料である請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記水槽内の水を排出する排水経路と、
前記排水経路に設けられた樹脂製部品と、をさらに備え、
前記樹脂製部品は、撥水性材料を含む樹脂材料により構成されている請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記水槽に設けられた水槽カバーと、
前記回転槽に設けられたバランスリングと、をさらに備え、
前記水槽カバーは、少なくとも前記バランスリングに対向する部分が撥水性材料を含む樹脂材料により構成され、
前記バランスリングは、少なくとも前記水槽カバーに対向する部分が撥水性材料を含む樹脂材料により構成されている請求項１から３の何れか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記回転槽の底部を構成する底部材と、
前記回転槽の底部内に回転可能に設けられたパルセータと、を備え、
前記底部材は、少なくとも前記パルセータに対向する部分が撥水性材料を含む樹脂材料により構成され、
前記パルセータは、少なくとも前記底部材に対向する部分が撥水性材料を含む樹脂材料により構成されている請求項１から４の何れか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、乾燥時における消費電力の低減を図るべく、水槽の内面に、撥水性を示す断熱塗料の皮膜を備える技術が開示されている。この皮膜は、主として断熱機能を担うものである。しかし、この皮膜は撥水性を備えているため、断熱機能のみならず、ある程度の防汚機能を期待することができる。
【０００３】
しかしながら、水槽の内面に当該水槽とは別体に皮膜を備える構成では、その皮膜が剥がれ落ちてしまうことを完全に回避することはできず、従って、撥水性による防汚機能が徐々に低下し、最終的には消失してしまう。仮に、耐久性に優れた材料で皮膜を形成したとしても、それは皮膜が剥がれにくくなるに過ぎず、結局のところ、皮膜の剥がれに伴う防汚機能の低下や消失を避けることはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１７２４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本実施形態は、水槽に撥水性による防汚機能を備える洗濯機に関し、その防汚機能を低下や消失させることなく維持することができる構成を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の洗濯機は、水槽と金属製の回転槽を備える。回転槽は、水槽内に回転可能に設けられ、その外面には親水性材料を焼き付けることにより形成された親水性コーティングが施されている。水槽は、撥水性材料を含む樹脂材料により構成され、その内面のうち少なくとも前記回転槽における前記親水性コーティングを有する外面に対向する部位が撥水性を示す。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係るドラム式洗濯機の構成例を概略的に示す縦断断面図
【図２】本実施形態に係る縦軸型洗濯機の構成例を概略的に示す縦断側面図
【図３】親水性コーティングによる防汚機能のメカニズムを概略的に示す図
【図４】親水性および撥水性により相乗的に得られる防汚機能のメカニズムを概略的に示す図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、洗濯機に係る一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１に例示する洗濯機１００は、回転槽の回転中心軸が水平、若しくは若干傾斜したいわゆる横軸型のドラム式の洗濯機であり、その外郭を構成する外箱１０１は、樹脂製の基台１０２と、基台１０２に結合された箱本体１０３とから構成されている。図１では左側となる箱本体１０３の前面部には、そのほぼ中央部に洗濯物出入口１０４が設けられている。また、箱本体１０３の前面部には、洗濯物出入口１０４を開閉する扉１０５が設けられている。箱本体１０３の前面部の上部には、操作パネル１０６が設けられている。操作パネル１０６の裏側には、洗濯機１００の動作全般を制御する制御装置１０７が設けられている。
【０００９】
外箱１０１内には、底部である背面部側が閉塞された有底円筒状の水槽１０８が設けられている。水槽１０８は、例えばポリプロピレンなどからなる樹脂製であり、その中心軸が、図１では右方となる後方に向かって下降する若干傾斜した軸線上に位置するようにしてサスペンション１０９によって弾性的に支持されている。水槽１０８の前面部には、例えばポリプロピレンなどからなる樹脂製の水槽カバー１０８ａが取り付けられている。水槽カバー１０８ａの中心部は開口しており、水槽１０８の開口部１２１を構成している。なお、水槽１０８および水槽カバー１０８ａを構成する樹脂材料には、ガラス繊維を含ませるようにしてもよい。
【００１０】
水槽１０８の背面部の外側には、モータ１１０が設けられている。このモータ１１０は、例えば直流のブラシレスモータで構成されており、アウターロータ型であり、ステータ１１１およびロータ１１２を備えている。ステータ１１１は、水槽１０８の背面部の外側に固定されている。ロータ１１２の中心部には回転軸１１３が設けられている。回転軸１１３は、軸受ブラケット１１４に軸受１１５を介して支承されて、水槽１０８の内部に挿通されている。水槽１０８の内部には、底部である背面部側が閉塞された有底円筒状のドラム１１６が設けられている。
【００１１】
ドラム１１６は、例えばステンレスなどからなる金属製である。ドラム１１６は、その背面部の中心部がモータ１１０の回転軸１１３の先端部に固定され、水槽１０８の軸線、つまり、後方に向かって下降傾斜した軸線を中心に回転可能に設けられている。この場合、モータ１１０は、ドラム１１６を回転させる駆動装置として機能する。ドラム１１６の底部、換言すれば背面部の外面には、当該ドラム１１６の背面部を補強するための補強部材１１７が設けられている。この補強部材１１７は、例えばアルミニウムのダイキャストなどからなる金属製である。ドラム１１６の胴部を構成する周壁部には、多数の孔１１８が全域にわたって形成されている。これら孔１１８は、貫通しており、通水および通気が可能である。また、ドラム１１６の内周部には、洗濯物掻き上げ用の複数のバッフル１１９が設けられている。バッフル１１９は、例えばポリプロピレンなどからなる樹脂製である。なお、水槽１０８は、その中心軸が傾斜しない水平な軸線上に位置するように設けてもよく、この場合、ドラム１１６は、水平な軸線を中心に回転可能に設けられる。
【００１２】
ドラム１１６は、その前面側が開口しており、開口部１２０となっている。ドラム１１６の開口部１２０の周囲には、例えば塩水などの液体が封入されたバランスリング１２２が設けられている。バランスリング１２２は、例えばポリプロピレンなどからなる樹脂製である。バランスリング１２２は、例えばステンレスなどからなる金属製の図示しないねじによってドラム１１６の外面側から固定されている。水槽１０８の開口部１２１は、例えばゴムなどの弾性材料からなる環状のベローズ１２３を介して洗濯物出入口１０４に連結されている。これにより、洗濯物出入口１０４は、ベローズ１２３、水槽１０８の開口部１２１、および、ドラム１１６の開口部１２０を介して、ドラム１１６の内部に連なっている。
【００１３】
水槽１０８の背面側の底部には排水口１２４が設けられている。この排水口１２４には、機内排水ホース１２５の一端部が接続されている。機内排水ホース１２５の他端部は、外箱１０１の基台１０２の前部に設けられたフィルタケース１２６に接続されている。フィルタケース１２６の前端部にはキャップ１２７が着脱可能に装着されている。フィルタケース１２６の内部には、キャップ１２７に一体的に設けられた図示しないリントフィルタが収納されている。また、フィルタケース１２６の下部には排水弁１２８が接続されている。この排水弁１２８の出口部には排水パイプ１２９が接続されている。
【００１４】
排水パイプ１２９の先端部は、外箱１０１の基台１０２から機外に導出され、例えば、ＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合体）、ポリエチレン、ＥＶＡとポリエチレンの混合材料などで構成される樹脂製の機外排水ホース１４０に接続される。洗濯機１００は、機内排水ホース１２５、フィルタケース１２６、排水弁１２８、排水パイプ１２９、機外排水ホース１４０により、水槽１０８内の水を排出する排水経路１５０を構成している。
【００１５】
フィルタケース１２６の上部には、エアトラップ１３０が設けられている。このエアトラップ１３０と外箱１０１内の上部に配設された水位センサ１３１とは、エアチューブ１３２によって接続されている。水位センサ１３１は、水槽１０８内の水位を、機内排水ホース１２５、フィルタケース１２６、エアトラップ１３０およびエアチューブ１３２を介して検出して制御装置１０７に出力する。
【００１６】
外箱１０１内の上部には、給水弁１３３および給水ケース１３４が設けられている。給水弁１３３の入口部には、図示しない水道の蛇口から延びる機外給水ホースが接続される。また、給水弁１３３の出口部には、接続パイプ１３５の一端部が接続されている。接続パイプ１３５の他端部は、給水ケース１３４に接続されている。給水ケース１３４の内部には、図示しない洗剤類貯留部が設けられている。給水ケース１３４には、機内給水ホース１３６の一端部が接続されている。機内給水ホース１３６の他端部は、水槽１０８の上部に接続されている。水道から給水弁１３３を介して供給される水は、接続パイプ１３５、給水ケース１３４および機内給水ホース１３６を介して水槽１０８内に供給される。
【００１７】
図２に例示する洗濯機２００は、回転槽の回転中心軸が垂直方向に延びるいわゆる縦軸型の洗濯機であり、その外郭を構成する外箱２０１の内部には、上面が開放した有底円筒状の水槽２０２が弾性吊持機構２０３によって弾性的に支持されている。水槽２０２は、例えばポリプロピレンなどからなる樹脂製である。水槽２０２の上部には、例えばポリプロピレンなどからなる樹脂製の水槽カバー２０２ａが取り付けられている。水槽カバー２０２ａの中心部は開口しており、水槽２０２の開口部２０２ｂを構成している。この開口部２０２ｂには、図示しない槽カバーが開閉可能に取り付けられている。なお、水槽２０２および水槽カバー２０２ａを構成する樹脂材料には、ガラス繊維を含ませるようにしてもよい。水槽２０２の内部には、上面が開放した有底円筒状の回転槽２０４が回転可能に設けられている。
【００１８】
回転槽２０４は、例えばステンレスなどからなる金属製の胴部材２０４ａにより胴部が構成され、例えばポリプロピレンなどからなる樹脂製の底部材２０４ｂにより底部が構成されている。回転槽２０４の底部を構成する底部材２０４ｂの外側には、当該底部材２０４ｂ、換言すれば回転槽２０４の底部を補強するための補強部材２０４ｃが設けられている。この補強部材２０４ｃは、例えばステンレス板などからなる金属製である。この回転槽２０４は、垂直な軸線を中心に回転するように構成されており、洗濯物を洗う洗い行程および洗濯物をすすぐすすぎ行程における洗濯槽、および、洗濯物を脱水する脱水行程における脱水槽として兼用される。
【００１９】
回転槽２０４は、その周壁部に多数の孔２０５を有している。これら孔２０５は、貫通しており、通水および通気が可能である。なお、図面では、これら孔２０５の一部のみを示している。回転槽２０４の上部には、例えば塩水などの液体が封入されたバランスリング２０６が取り付けられている。バランスリング２０６は、例えばポリプロピレンなどからなる樹脂製である。バランスリング２０６は、例えばステンレスなどからなる金属製のねじ２０６ａによって回転槽２０４の外面側から固定されている。回転槽２０４内の底部には、例えばポリプロピレンなどからなる樹脂製のパルセータ２０７が回転可能に設けられている。
【００２０】
水槽２０２の下部には、当該水槽２０２内の水を排出するための排水経路２０８が設けられている。この排水経路２０８には排水弁２０９が設けられている。そして、排水弁２０９の出口部には、例えば、ＥＶＡ、ポリエチレン、ＥＶＡとポリエチレンの混合材料などで構成される樹脂製の排水パイプ２０８ａが接続されている。この排水弁２０９が開放されることにより、水槽２０２内の水が機外に排出される。また、水槽２０２の底部には、水位検知用のエアトラップ２１０が設けられている。このエアトラップ２１０には、エアチューブ２１１を介して図示しない水位センサが接続されている。この水位センサは、この場合、圧力センサからなり、エアトラップ２１０内の圧力に基づいて水槽２０２内の水位を検知する。
【００２１】
水槽２０２の下部の中央部には駆動機構部２１３が設けられている。この駆動機構部２１３は、可変速駆動が可能なモータ、クラッチ機構、減速装置、ブレーキ装置などを備えている。洗い行程時またはすすぎ行程時においては、駆動機構部２１３は、モータの回転力を、減速装置によって減速するとともにクラッチ機構によってパルセータ２０７に伝達する。脱水行程時においては、駆動機構部２１３は、モータの回転力を、減速装置によって減速することなくクラッチ機構によって回転槽２０４およびパルセータ２０７に高速で伝達する。
【００２２】
外箱２０１の上部には、トップカバー２１４が設けられている。このトップカバー２１４には、洗濯物出入口を開閉する例えば二つ折り式の蓋２１５が開閉可能に設けられている。トップカバー２１４の前部には、操作パネル２１７が設けられている。操作パネル２１７の裏側には、洗濯機２００の動作全般を制御する図示しない制御装置が設けられている。トップカバー２１４内の後部には、水道からの水を水槽２０２内に供給する図示しない給水機構部が設けられている。
【００２３】
本実施形態に係る洗濯機１００，２００は、「親水性による防汚機能」と「撥水性による防汚機能」とを兼ね備えた構成となっている。次に、これら「親水性による防汚機能」および「撥水性による防汚機能」について、それぞれ詳細に説明する。
【００２４】
（親水性による防汚機能について）
図１に例示すように、洗濯機１００は、少なくともドラム１１６の側部の外面に、親水性コーティング３００が施された構成となっている。この場合、親水性コーティング３００は、ドラム１１６側部の外面全体に形成されている。また、図２に例示すように、洗濯機２００は、少なくとも回転槽２０４の側部を構成する胴部材２０４ａの外面に、親水性コーティング３００が施された構成となっている。この場合、親水性コーティング３００は、回転槽２０４側部の外面全体に形成されている。
【００２５】
親水性コーティング３００は、例えばシリカ系の無機塗料など親水性能を有する塗料をドラム１１６側部の外面あるいは回転槽２０４側部の外面に吹き付けてコーティングしたものである。以下、親水性能を有する塗料を「親水性材料」と称する。
【００２６】
この場合、ドラム１１６および回転槽２０４は何れも金属製であるから、これらドラム１１６の外面あるいは回転槽２０４の外面に親水性材料を吹き付け、これを焼き付けることにより親水性コーティング３００を形成することができ、親水性コーティング３００を強固にすることができる。なお、親水性材料の焼き付け温度は、一般的に有機物が分解する温度であると考えられている２５０℃よりも高い温度で設定することが好ましく、例えば３００℃、５００℃といった温度で設定するとよい。このような高温で親水性材料を焼き付けることにより、当該親水性材料に含まれる有機物を殆どあるいは完全に分解することができ、殆どあるいは完全に無機化された親水性コーティング３００を形成することができる。
【００２７】
また、この種の材料をコーティングする際には、基材に材料を吹き付ける前に当該基材の表面を脱脂する脱脂処理を行うことが一般的である。本実施形態では、基材であるドラム１１６および回転槽２０４は何れもステンレス製であるから、親水性材料の吹き付け前に行う脱脂処理において、例えばＰＨ１４の強アルカリ性の脱脂剤を用いて脱脂を行うことができる。よって、基材であるドラム１１６の表面あるいは回転槽２０４の表面から殆どあるいは確実に油脂成分を除去した上で親水性材料を吹き付けることができ、ドラム１１６の表面あるいは回転槽２０４の表面に対して親水性材料が馴染みやすくなる。
【００２８】
また、本実施形態では、少なくとも以下の性能を有する親水性コーティング３００を形成する親水性材料が適用される。即ち、本実施形態の親水性コーティング３００は、水の接触角が、ガラスに対する水の接触角の下限値未満となる親水性能を有する。一般的に、ガラスに対する水の接触角の下限値は２０度と考えられている。従って、本実施形態では、水の接触角が２０度未満である例えば１３度となる親水性コーティング３００を形成する親水性材料が適用されている。なお、より水の接触角が小さくなる親水性材料を適用することも可能である。
【００２９】
また、本実施形態では、親水性コーティング３００を形成する親水性材料としてケイ素酸化物を含む材料が適用されており、この親水性材料により形成される親水性コーティング３００は、少なくとも鉛筆硬度が５Ｈ以上となる硬度特性を有する。即ち、本実施形態の親水性コーティング３００には、いわゆるシロキサン骨格とアルカリ金属あるいはアルカリ土類金属とからなる強固な構造が形成されており、これにより、親水性コーティング３００は、鉛筆硬度が５Ｈ以上という強固な構造を有している。
【００３０】
また、本実施形態の親水性コーティング３００はシラノール基を有しており、その親水性能が極めて高いものとなっている。具体的には、親水性コーティング３００は、当該親水性コーティング３００に付着した一般的な油性インクを、水を接触させるだけで取り除くことが可能なほどの親水性能を有する。よって、親水性コーティング３００に一般的な油性ペンのインクを付着させたとしても、その部分に水を接触させることにより、当該インクが水によって浮き上がるようにして剥離し、除去される。
【００３１】
また、本実施形態の親水性コーティング３００は、１０μｍ以下の厚さであり、その膜厚が極めて薄いものとなっている。即ち、一般的に親水性能を高めたい場合には、親水性材料のコーティングを繰り返す必要があり、従って、得られる親水性能部の膜厚が厚くなってしまう傾向がある。本実施形態では、１回の親水性材料のコーティングおよび焼き付けにより、極めて高い親水性能を有する親水性コーティング３００が形成される親水性材料が適用されている。従って、親水性材料のコーティングを繰り返さなくとも、極めて高い親水性能を有する親水性コーティング３００を形成することができ、これにより、親水性コーティング３００の膜厚を１０μｍ以下という薄さに抑えることができる。なお、図面では、便宜上、親水性コーティング３００の膜厚を実際よりも厚くして示している。
【００３２】
また、本実施形態の親水性コーティング３００は、いわゆる表面粗さが２μｍ以内である。本実施形態では、このように極めて平滑な表面を有する親水性コーティング３００が形成される親水性材料が適用されている。また、本実施形態で適用される親水性材料は、吹き付け前の状態では乳白色であるが、吹き付けた後には乳白色が殆ど認識できないほど透明となり、焼き付けた後には殆どあるいは完全に透明となる。
【００３３】
このように構成された親水性コーティング３００の表面は、当初から、つまり、水が接触する前から極めて高い親水性を示す。よって、図３に例示するように、この親水性コーティング３００に水Ｗが接触すると、その水Ｗが親水性コーティング３００の表面と当該親水性コーティング３００の表面に付着した汚れＤとの間に「楔」のように浸入する。これにより、親水性コーティング３００の表面から汚れＤが浮き上がり、剥がされるようにして除去される。
【００３４】
（撥水性による防汚機能について）
本実施形態では、洗濯機１００が備える水槽１０８および洗濯機２００が備える水槽２０２は、何れも撥水性材料が練り込まれた樹脂材料により構成されている。従って、水槽１０８，２０２は、その表面が撥水性を示すようになっている。本実施形態では、樹脂材料に練り込む撥水性材料として、フッ素系の撥水性材料を採用している。フッ素系の撥水性材料としては、例えば、パーフルオロアルキル基を含有する材料や、パーフルオロアルキル基を含有するアクリルポリマーなどが考えられる。また、水槽１０８あるいは水槽２０２を構成する樹脂材料に対する撥水性材料の添加量は、０．５〜５．０重量パーセントとすることが好ましい。撥水性材料の添加量が過少であると十分な撥水性を示すことができず、また、添加量が過剰であると強度が低下するからである。
【００３５】
以上は、洗濯機１００，２００が備える「親水性による防汚機能」および「撥水性による防汚機能」について、それぞれ別個に説明した。次に、このように親水性および撥水性という２つの異なる性質に基づく防汚機能を備える洗濯機１００，２００において実現される相乗的な効果について、図４を参照しながら説明する。
【００３６】
即ち、親水性を示す親水性コーティング３００の表面においては、水が存在しない状態では、撥水性を示す要素に比べ汚れが付着しやすい傾向がある。しかし、親水性コーティング３００の表面に汚れが付着したとしても、上述したように、水が接触することにより、付着している汚れを容易に除去することができる。一方、撥水性を示す水槽１０８，２０２の表面においては、その撥水性により、そもそも汚れが付着しにくい。仮に汚れが付着したとしても、その付着力は非常に弱く、従って、容易に除去することができる。
【００３７】
このように、親水性を示す親水性コーティング３００の表面と、撥水性を示す水槽１０８，２０２の表面は、メカニズムは相違するものの、何れも、優れた防汚機能を発揮する。従って、親水性を示す親水性コーティング３００の表面と撥水性を示す水槽１０８，２０２の表面とが対向する本実施形態の洗濯機１００，２００の構成によれば、回転槽１１６，２０４の表面および水槽１０８，２０２の何れにおいても、汚れが除去されやすい状態が実現される。従って、汚れは、親水性コーティング３００の表面に残存したままとなることなく、且つ、水槽１０８，２０２の表面にも付着することなく、例えば排水とともに水槽１０８，２０２の外部に排出される。
【００３８】
洗濯機１００，２００によれば、水槽１０８，２０２の表面が撥水性を示す構造となっている。従って、水槽１０８，２０２の表面に汚れが付着してしまうことを回避することができる。また、洗濯機１００，２００によれば、このように撥水性を示す水槽１０８，２０２の表面が、親水性を示す回転槽１１６，２０４の表面、換言すれば親水性コーティング３００の表面に対向している。従って、親水性コーティング３００から剥離した汚れが水槽１０８，２０２の表面に付着してしまうことを回避することができる。特に、回転槽１１６，２０４の回転時においては、親水性コーティング３００の表面から剥離した汚れが遠心力の作用を受けて水槽１０８，２０２に飛び散る。しかし、水槽１０８，２０２の表面は撥水性を示すことから、飛び散った汚れが水槽１０８，２０２の表面に付着してしまうことを回避できる。
【００３９】
要するに、洗濯機１００，２００によれば、撥水性と親水性の相乗効果により、水槽１０８，２０２の内面および回転槽１１６，２０４の外面の双方を衛生的に維持することができる。水槽１０８，２０２の内面および回転槽１１６，２０４の外面は、何れも、ユーザの手が届かず清掃などのメンテナンスを容易に行うことができない部位である。よって、本実施形態に係る構成によれば、洗濯機１００，２００において不衛生になりがちな部位を清潔に維持することができる。
【００４０】
また、洗濯機１００，２００によれば、水槽１０８，２０２は、別体に設けられた皮膜により撥水性を示すのではなく、撥水性材料が練り込まれた樹脂材料により構成されることで撥水性を示す。即ち、水槽１０８，２０２そのものが撥水性を示す。よって、皮膜の剥がれ落ちに伴い防汚機能が低下あるいは消失するという課題が生じ得ず、従って、水槽１０８，２０２に備えられた撥水性による防汚機能を、低下あるいは消失させることなく維持することができる。
【００４１】
また、洗濯機１００，２００によれば、親水性コーティング３００は焼き付けにより強固に設けられている。そのため、親水性コーティング３００は剥がれ落ちにくく、従って、回転槽１１６，２０４に備えられた親水性による防汚機能も、低下あるいは消失させることなく維持することができる。このように、樹脂製であるために防汚材料の焼き付けができない水槽１０８，２０２と、金属性であるために防汚材料の練り込みができない回転槽１１６，２０４とが対向する部位の何れにおいても、防汚機能を最適な組み合わせにて強固に発揮させることができ、洗濯機１００，２００の清潔性を長期にわたって維持することができる。
【００４２】
また、洗濯機１００，２００によれば、水槽１０８，２０２に練り込む撥水性材料として、フッ素系材料を採用している。フッ素系の撥水性材料は、他の撥水性材料に比べ、表面張力が低い。従って、より汚れを付着しにくくすることができる。また、フッ素系の撥水性材料は、他の撥水性材料に比べ、化学的に安定している。従って、撥水性による防汚機能をより安定して維持することができる。また、フッ素系の撥水性材料は、他の撥水性材料に比べ、撥水性能が高い。そのため、より少量の混入量で大きな撥水性能を得ることができる。また、樹脂材料に対する撥水性材料の混入量を少なくできるから、樹脂材料により構成する構成要素の強度低下を抑えることができる。
【００４３】
また、洗濯機１００においては、排水経路１５０を構成する樹脂製部品の一例である機外排水ホース１４０も、撥水性材料を含む樹脂材料により構成するとよい。また、洗濯機２００においては、排水経路２０８を構成する樹脂製部品の一例である排水パイプ２０８ａも、撥水性材料を含む樹脂材料により構成するとよい。この構成によれば、水槽１０８，２０２から排出された汚れが排水経路中に付着し残存してしまうことを回避することができ、洗濯機１００，２００を、より衛生的に維持することができる。なお、機外排水ホース１４０および排水パイプ１２９を構成する樹脂材料に対する撥水性材料の添加量は、０．５〜５．０重量パーセントとすることが好ましい。撥水性材料の添加量が過少であると十分な撥水性を示すことができず、また、添加量が過剰であると強度が低下するからである。
【００４４】
また、洗濯機１００においては、水槽カバー１０８ａおよびバランスリング１２２も、撥水性材料を含む樹脂材料により構成するとよい。また、洗濯機２００においては、水槽カバー２０２ａおよびバランスリング２０６も、撥水性材料を含む樹脂材料により構成するとよい。この構成によれば、水槽１０８，２０２内の汚れが水槽カバー１０８ａ，２０２ａやバランスリング１２２，２０６に付着してしまうことを回避することができ、洗濯機１００，２００を、より衛生的に維持することができる。
【００４５】
なお、水槽カバー１０８ａ，２０２ａは、少なくともバランスリング１２２，２０６に対向する部分が撥水性材料を含む樹脂材料により構成されていればよい。また、バランスリング１２２，２０６は、少なくとも水槽カバー１０８ａ，２０２ａに対向する部分が撥水性材料を含む樹脂材料により構成されていればよい。バランスリング１２２，２０６を構成する樹脂材料に対する撥水性材料の添加量は、０．５〜２．０重量パーセントとすることが好ましい。即ち、バランスリング１２２，２０６は、一般的に、本体部にカバー部をスピン溶接による摩擦熱により溶着させることで構成されるが、撥水性材料の添加量が過剰であると、溶着性の強度が低下するからである。また、撥水性材料の添加量が過少であると十分な撥水性を示すことがでないからである。
【００４６】
また、洗濯機２００においては、底部材２０４ｂおよびパルセータ２０７も、撥水性材料を含む樹脂材料により構成するとよい。この構成によれば、水槽１０８，２０２内の汚れが底部材２０４ｂやパルセータ２０７に付着してしまうことを回避することができ、洗濯機１００，２００を、より衛生的に維持することができる。なお、底部材２０４ｂは、少なくともパルセータ２０７に対向する部分が撥水性材料を含む樹脂材料により構成されていればよい。また、パルセータ２０７は、少なくとも底部材２０４ｂに対向する部分が撥水性材料を含む樹脂材料により構成されていればよい。また、底部材２０４ｂあるいはパルセータ２０７を構成する樹脂材料に対する撥水性材料の添加量は、０．５〜５．０重量パーセントとすることが好ましい。撥水性材料の添加量が過少であると十分な撥水性を示すことができず、また、添加量が過剰であると強度が低下するからである。
【００４７】
なお、本実施形態は、上述した実施形態に限られるものではなく、例えば以下のように拡張または変形することができる。
洗濯機１００は、例えばバッフル１１９を、撥水性材料を含む樹脂材料により構成してもよい。また、洗濯機１００，２００は、特に水が接触する部品を樹脂で構成する場合には、その部品を、撥水性材料を含む樹脂材料により構成することができる。また、洗濯機１００，２００は、回転槽１１６，２０４の外面の全体に親水性コーティング３００を設ける構成としてもよいし、外面の一部に親水性コーティング３００を設ける構成としてもよい。また、樹脂材料に含める撥水性材料は、要求される強度や撥水性のレベルに応じて適宜変更して実施することができる。また、親水性コーティング３００を構成する親水性材料は、適宜変更して実施することができる。
【００４８】
本実施形態に係る洗濯機は、水槽と回転槽を備える。回転槽は、水槽内に回転可能に設けられ、その外面には親水性コーティングが施されている。水槽は、撥水性材料を含む樹脂材料により構成されている。この構成によれば、水槽に防汚機能を備えた洗濯機に関し、その防汚機能を低下や消失させることなく維持することができる。
【００４９】
なお、上述の実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５０】
図面中、１００，２００は洗濯機、１０８，２０２は水槽、１０８ａ，２０２ａは水槽カバー、１１６はドラム（回転槽）、１２２，２０６はバランスリング、１４０は機外排水ホース（排水経路に設けられた樹脂製部品）、１５０，２０８は排水経路、２０４は回転槽、２０４ｂは底部材、２０８ａは排水パイプ（排水経路に設けられた樹脂製部品）、２０７はパルセータ、３００は親水性コーティングを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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