(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のセルを有する製氷皿と、前記製氷皿を回動させることで前記セル内の氷を離氷する製氷機と、前記製氷機が設置される回動可能な扉と、前記扉により開口が開閉される貯蔵室と、を備えた冷蔵庫において、前記製氷皿の外周に沿い上方へ延びる水飛び防止部を有し、前記水飛び防止部は製氷皿本体と比べて軟質の材料で形成されており、
前記セルの壁面は、前記貯蔵室側の壁面の鉛直方向に対する勾配を、反貯蔵室側の壁面の鉛直方向に対する勾配よりも小さくしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記扉の左右方向に隣接する前記セル間を連通する導水溝が前記製氷皿に設けられており、前記導水溝が前記セルの前記貯蔵室側の壁面に寄せて位置していることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記水飛び防止部は、部分的に高さの低い箇所を設けたことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記水飛び防止部の先端を、前記製氷皿の内側方向に直線状または曲線状に傾斜させたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
本技術分野の背景技術として、特開平６−１１２２８（特許文献１）がある。この公報には、「製氷機の製氷皿の外周に沿う上方に伸びる水飛び防止板を設け、この水飛び防止板の上部先端部に製氷皿内を臨む方向のヒレを設けた」こと、「水受けが複数列形成された製氷皿の、各列の水受けの間に直立する水飛び防止板を設け、この水飛び防止板の先端部に製氷皿内を臨む方向のヒレを設けた」こと、が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１１２２８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１には、扉の内側に設置された自動製氷機の製氷皿について、扉開閉時の衝撃等で製氷皿内の水が外部に飛散するのを抑える構造について記載されている。具体的には製氷皿の外周や各列の間に水飛び防止板を設け、水飛び防止板の先端にヒレを設ける構造である。しかしながら特許文献１の構造では、製氷皿内の水の飛散を確実に抑えるために水飛び防止板の高さやヒレの長さを増加させようとすると、製氷皿の剛性が上がることによって離氷時に製氷皿を回動する際のトルクが増大してしまう。このため実際には、水飛び防止板の高さやヒレの長さは限られてしまい、製氷皿内の水の外部への飛散を確実に防止するのは難しい。
【０００５】
そこで本発明は、扉に製氷機が設置された冷蔵庫について、離氷時のトルク増加に伴って離氷不具合等が起こることなく、扉開閉時の衝撃等による製氷皿内の水の飛散の抑えた製氷機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、例えば特許請求の範囲に記載の構成を採用する。本願は上記課題を解決する手段を複数含んでいるが、その一例を挙げるならば、複数のセルを有する製氷皿と、前記製氷皿を回動させることで前記セル内の氷を離氷する製氷機と、前記製氷機が設置される回動可能な扉と、前記扉により開口が開閉される貯蔵室と、を備えた冷蔵庫において、前記製氷皿の外周に沿い上方へ延びる水飛び防止部を有し、前記水飛び防止部は製氷皿本体と比べて軟質の材料で形成し、前記セルの壁面は、前記貯蔵室側の壁面の鉛直方向に対する勾配を、反貯蔵室側の壁面の鉛直方向に対する勾配よりも小さくしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、扉に製氷機が設置された冷蔵庫について、離氷時のトルク増加に伴う氷の落下不具合が起こり難く、扉開閉時の衝撃等による製氷皿内の水の飛散を抑制した製氷機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本実施形態の冷蔵庫の冷蔵室扉から製氷室扉を除いた斜視図
【図３】図２に製氷室扉を加えたＡ−Ａ線断面図
【図４】本実施例１の製氷皿の上面斜視図
【図５】図４のＢ−Ｂ線断面図
【図６】本実施例２の位置に導水溝を有する製氷皿の上面図
【図７】本実施例３の製氷皿の側面断面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図７に基づいて説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は本実施形態の冷蔵庫を示す正面図である。図２は本実施形態の冷蔵庫の冷蔵室扉から製氷室扉を除いた斜視図である。図３は図２に製氷室扉を加えたＡ−Ａ線断面図である。
【００１１】
冷蔵庫本体１には冷蔵室扉１ａ、冷蔵室扉１ｂ、冷凍室扉３ａ、冷凍室扉３ｂが設けられている。冷蔵庫本体１の冷蔵室扉１ａの表側には、冷蔵庫運転設定操作パネル４、氷及び水供給エリア２が設けられている。また、冷蔵室扉１ａの裏側上部には、製氷機５、貯氷エリア６、アイスクラッシャ・ディスペンサユニット７が設けられており、製氷室扉１２によって冷蔵室と仕切られている。冷蔵室扉１ａの裏側下部には、給水タンク９、給水ポンプ１１が設けられ、給水タンク９内の水を給水ポンプ１１により製氷機５及び氷及び水供給エリア２に供給する。尚、図示しないが製氷機５、貯氷エリア６、アイスクラッシャ・ディスペンサユニット７には蒸発器からマイナス温度の冷気が供給されることで製氷及び貯氷に適切な温度に管理されている。
【００１２】
次に、図４は製氷機５に搭載された本実施形態の製氷皿３０の上面斜視図であり、図５は図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【００１３】
製氷皿本体は、ポリプロピレン等の硬質プラスチック成形品であり、複数のセルを備えている。製氷が行われた後のセル内の氷は、冷蔵室扉１ａの左右方向に位置する回動軸を中心として製氷皿３０を回動することで、重力で落下する。ここで、製氷皿３０の回動は、手動で製氷皿３０を捻る方法や、電動で回転させる方法などで行う。
【００１４】
また、製氷皿３０は、外周に沿い上方へ伸びる水飛び防止板３１を有しており、この水飛び防止板３１の高さを越えなければ製氷皿３０内の水は外側に飛散することはない。この水飛び防止板３１は、製氷皿本体と比べて軟質の材料である、シリコンやエラストマー等で形成されている。このように、水飛び防止板３１を軟質の材料で形成することで、離氷時に製氷皿３０を回動する際のトルクへの影響を小さくできる。また、本実施例の水飛び防止板３１は、自重や経時変化等で変形して水飛び防止の役割を損なうことのないよう、弾性も有している。なお、製氷皿本体と水飛び防止板３１とは、異材質成形等により一体に成形しているため、低温下で繰り返し応力を受けても水飛び防止板３１が製氷皿３０から剥離しない。
【００１５】
水飛び防止板３１は、部分的に高さの低い箇所３１ａを有している。この３１ａを通して、蒸発器から供給されるマイナス温度の冷気を製氷皿３０内の水面近傍まで供給できるため、水飛び防止板３１を設けても、冷気の供給を阻害することがなく、製氷時間が長くなるのを抑制することが可能である。
【００１６】
水飛び防止板３１の先端は、製氷皿３０の内側方向に直線状または曲線状に傾斜させても良い。内側に傾斜させることで、水飛び防止板３１の高さを乗り越えて飛散しようとする水を製氷皿３０内に戻す効果が期待できる。
【実施例２】
【００１７】
扉開閉動作の中で製氷皿３０内の水の飛散が最も起こり易い動作は、扉を勢い良く閉じた際の衝撃である。実験によれば、扉を閉じた瞬間における製氷皿３０の各セル内の水は、扉ヒンジ側かつ貯蔵室側である角部３４に集中し、逃げ場が無くなった水は上方へ柱状に飛散することになる。そこで、本実施例では、扉の左右方向に隣接するセル間を連通する導水溝３２を、図６に示す如く製氷皿３０に設けるとともに、この導水溝３２を、各セルの貯蔵室側の壁面に寄せて位置させた。この導水溝３２により、各セルの角部３４の水の一部が、図６の矢印３３に示す如くヒンジ側にある他のセルへ分散されるため、角部３４への水の集中を抑制できる。すなわち、本実施例によれば、角部３４から水が上方へ飛散するのを抑制することが可能となる。なお、実施例１のように水飛び防止板３１を形成する方法に代えて、扉を閉じた瞬間の衝撃を緩和する減衰手段を、製氷皿３０または製氷機５に設ける方法も考えられる。
【実施例３】
【００１８】
製氷皿３０の各セルの側壁には、離氷性を高めるために鉛直方向に対して勾配を設けている。この勾配が大きいほど製氷皿３０を回動する量が小さくても氷が製氷皿３０から離れるため離氷性は高まるが、その半面で扉開閉時の衝撃が少なくても水が飛散し易くなってしまう。よって本実施例では、図７に示す如く各セルの貯蔵室側の壁面の鉛直方向に対する勾配θ１を、反貯蔵室側の壁面の鉛直方向に対する勾配θ２よりも小さくし、鉛直方向に近付けることで、離氷性を損なうことなく、貯蔵室側の壁面からの水の飛散抑制を図っている。
【００１９】
上述の実施例によれば、扉の内側に製氷機が設置された冷蔵庫について、製氷時間の増加や離氷時のトルク増加、離氷不具合が起こることなく、扉開閉時の衝撃等による製氷皿内の水の飛散を抑える製氷皿を提供することができる。また、一般に冷蔵室扉１ｂは、冷凍室扉と比べて扉が大きくて重いため、扉を閉めた時の衝撃が大きい。したがって、本実施例のような構造は、製氷機を冷蔵室扉１ｂに設置した場合に特に有効であるが、本実施例のような製氷機を冷凍室扉に設置するものであっても良い。
【００２０】
尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かり易く説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の構成の実施例の構成に加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【符号の説明】
【００２１】
１  冷蔵庫本体、１ａ，１ｂ  冷蔵室扉、２  氷及び水供給エリア、３ａ，３ｂ  冷凍室扉、４  冷蔵庫運転設定操作パネル、５  製氷機、６  貯氷エリア、７  アイスクラッシャ・ディスペンサユニット、９  給水タンク、１１  給水ポンプ、３０  製氷皿、３１  水飛び防止板、３２  導水溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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