(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮可能な被含浸物を載置する凹部を有する本体部と、
前記本体部に載置されて前記凹部に蓋をする上蓋部と、
前記凹部へ浸入させる含浸液を供給する液供給手段と、
を備え、
前記上蓋部の前記本体部と対向する面には、前記凹部に載置された前記被含浸物に当接して前記被含浸物を圧縮する圧縮部材がさらに設けられ、
前記凹部内で含浸液の進行する方向と直交する方向である幅方向に関し、前記圧縮部材は、前記本体部に前記上蓋部を載置した状態において前記凹部の両端部全体の上方に位置するように設けられていることを特徴とする、含浸試験装置。
【請求項２】
前記被含浸物は、繊維束であることを特徴とする、請求項１に記載の含浸試験装置。
【請求項３】
前記圧縮部材は弾性体から形成され、前記幅方向に関し、前記本体部に前記上蓋部を載置した状態において前記凹部の両端部の上方の領域と前記両端部のさらに外側で前記上蓋部と近接する領域とを横断するように設けられていることを特徴とする、請求項１もしくは２のいずれかに記載の含浸試験装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＴＭ成形法による製品製造に先立って含浸の挙動を評価するための含浸試験装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
たとえばカーボンファイバーなどの被含浸物に樹脂などの含浸液を含浸させて繊維強化樹脂（Ｆｉｂｅｒ  Ｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  Ｐｌａｓｔｉｃ、ＦＲＰ）を成形する方法の一つに、ＲＴＭ（Ｒｅｇｉｎ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｍｏｌｄｉｎｇ）成形法がある。このＲＴＭ成形法は、含浸液がまだ含浸されていない被含浸物を成形する形状に整えたもの（プリフォームと呼ぶ）を成形型に配置した後、樹脂を加圧してプリフォーム内に注入、含浸させる方法であり、自動車のボンネット部を形成するＦＲＰを成形する場合などに使用される。
【０００３】
ここで、被含浸物への含浸液の含浸の挙動は、含浸液の注入圧力、被含浸物のカバーファクター値（被含浸物の単位面積に占める繊維面積の割合）などの含浸条件の変化により大きく変化するため、良好な品質の成形品を得るためには、適切な含浸条件の下で含浸を行う必要がある。そこで、実際に成形品を形成する前の段階で含浸の挙動のシミュレーション手段による挙動の予測が行われ、この予測から得られた最適な含浸条件で含浸が行われる。
【０００４】
ここで、このシミュレーション手段による予測は精度が高いことが当然必要となるが、精度が高いことの実証には、特許文献１に示すような含浸係数測定装置（含浸試験装置）が用いられる。この含浸試験装置で含浸試験を行い、その得られる含浸の挙動とシミュレーション手段により予測された含浸の挙動とを対比させることにより、シミュレーション手段による予測の精度を評価することができる。
【０００５】
図６は、含浸試験装置の一例である。図６（ａ）に示す上面図のように、含浸試験装置９０は、凹部９４を有する本体部９１および上蓋部９２を備えている。そして、図６（ｂ）に示す正面断面図において表したように凹部９４に被含浸物Ｗを載置した後、本体部９１の上に上蓋部９２を載置することにより被含浸物Ｗを収納し、この状態において液供給手段９３から含浸液を本体部９１へ圧送することにより、含浸液は供給口９５、マニホールド９６、スリット９７を経由して被含浸物Ｗに含浸する。このとき、含浸は図６（ｂ）に矢印で示す通りＸ軸方向に進行するが、その含浸の速度などが測定され、その結果がシミュレーション手段によって予測された含浸の挙動と対比される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２６９０１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記の含浸試験装置では、シミュレーション手段による予測の結果と対比しうる含浸の挙動を正確に生じさせることができなかった。具体的には、図７にハッチングで示すように含浸液Ｒは凹部９４に載置された被含浸物Ｗの内部だけでなく、凹部９４の外側の領域（上蓋載置部９８）における本体部９１と上蓋部９２との微小な隙間、凹部９４の壁面と被含浸物Ｗの端部との間の微小な隙間に浸入していた。そして、これらの隙間における含浸液Ｒの流動に対する抵抗が被含浸物Ｗの内部における含浸液Ｒの流動に対する抵抗よりも小さい場合、これらの隙間における含浸液ＲのＸ軸方向（含浸方向）の進行が被含浸物Ｗ内部における進行よりも先行するため、これに引っ張られるように、被含浸物ＷのＹ軸方向（幅方向）の端部における含浸液Ｒの含浸は中央部と比べて先行する。そのため、たとえマニホールド９６およびスリット９７を用いて幅方向にわたって同時に含浸が開始するように整流して被含浸物Ｗへの含浸を行ったとしても、含浸が進むにつれて、たとえば図７に示す位置Ｐ１と位置Ｐ２では含浸液Ｒの含浸の進行に差異が生じてしまい、正確な含浸速度を求めることができないという問題があった。
【０００８】
本発明は上記問題を鑑みてなされたものであり、含浸の挙動を正確に評価することができる含浸試験装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために本発明の含浸試験装置は、圧縮可能な被含浸物を載置する凹部を有する本体部と、前記本体部に載置されて前記凹部に蓋をする上蓋部と、前記凹部へ浸入させる含浸液を供給する液供給手段と、を備え、前記上蓋部の前記本体部と対向する面には、前記凹部に載置された前記被含浸物に当接して前記被含浸物を圧縮する圧縮部材がさらに設けられ、前記凹部内で含浸液の進行する方向と直交する方向である幅方向に関し、前記圧縮部材は、前記本体部に前記上蓋部を載置した状態において前記凹部の両端部全体の上方に位置するように設けられていることを特徴としている。
【００１０】
上記含浸試験装置によれば、被含浸物以外の部分への含浸液の進行を抑え、含浸の挙動を正確に評価することができる。具体的には、上蓋部に圧縮部材がさらに設けられ、圧縮部材は、本体部に上蓋部を載置した状態において凹部の両端部の上方に位置するように設けられていることにより、本体部に上蓋部を載置して含浸を行う際に圧縮部材が被含浸物を圧縮する。圧縮された部分における含浸液に対する流動抵抗はその他の部分の流動抵抗より大きくなるため、含浸方向へ含浸液が流れやすくなる。その結果、幅方向における被含浸物の両端部と凹部との隙間へ含浸液が流れ出ることを防ぐことができ、含浸の挙動を正確に評価することができる。
【００１１】
また、前記被含浸物は、繊維束であっても良い。
【００１２】
被含浸物が繊維束である場合、被含浸物を凹部に載置した際に被含浸物と凹部との間に隙間が生じやすいため、本発明によりこの隙間への含浸液の流出を防ぐことによって得られる利得は大きい。
【００１３】
また、前記圧縮部材は弾性体から形成され、前記幅方向に関し、前記本体部に前記上蓋部を載置した状態において前記凹部の両端部の上方の領域と前記両端部のさらに外側で前記上蓋部と近接する領域とを横断するように設けられていると良い。
【００１４】
この構成によれば、本体部に上蓋部を載置した状態において本体部と上蓋部との間に生じる微小な隙間も圧縮部材により塞ぐことができるため、より一層被含浸物以外の部分への含浸液の進行を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の含浸試験装置によれば、含浸の挙動を正確に評価することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態における含浸試験装置を示す上面図である。
【図２】被含浸物を収納した状態の本実施形態の含浸試験装置を示す断面図である。
【図３】本実施形態の含浸試験装置の一部を拡大した図である。
【図４】本実施形態の含浸試験装置における含浸液の含浸の進行を表す図である。
【図５】他の実施形態の含浸試験装置の一部を拡大した図である。
【図６】従来の含浸試験装置を示す上面図および断面図である。
【図７】従来の含浸試験装置における含浸液の含浸の進行を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の含浸試験装置の実施の形態について図１、図２を用いて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態における含浸試験装置を示す上面図である。含浸試験装置１は、ＲＴＭ成形法によって得られるＦＲＰなどの成形品において、より良質なものを得ることを目的とし、当該成形品を成形するために最適な含浸条件（含浸液の粘度、含浸液の送液圧力、被含浸物の圧縮率など）を決定するために試験的に被含浸物へ含浸液を含浸させて含浸速度などを評価する装置であり、本体部２と上蓋部３を有している。図１では本体部２と上蓋部３を上下に並べて表示しているが、含浸試験装置１を用いて被含浸物へ含浸液を含浸させる際は、本体部２の上に上蓋部３を載置させる。
【００１９】
図２は被含浸物Ｗを収納した状態の含浸試験装置１の断面図であり、図２（ａ）はＹ軸方向の断面図、図２（ｂ）はＸ軸方向の断面図である。ここで、本説明では、被含浸物Ｗ内における含浸液の主たる進行方向をＸ軸方向、水平面上でＸ軸方向と直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向とＹ軸方向の両方と直交する方向、すなわち鉛直方向をＺ軸方向と呼ぶ。また、Ｘ軸方向が含浸液の含浸方向であるのに対し、Ｙ軸方向を幅方向とも呼ぶ。
【００２０】
含浸試験装置１は、本体部２と上蓋部３のほかに液供給手段４を備えており、本体部２が有する凹部２１に被含浸物Ｗを載置し、被含浸物Ｗを押さえつけるように本体部２へ上蓋部３を載置した後、液供給手段４から凹部２１に向かって含浸液を送液することにより、含浸液は被含浸物Ｗの内部に含浸していく。この含浸の進行の様子を図示しないビデオカメラなどで撮影し、たとえば含浸速度の測定といった含浸の挙動の評価を行う。また、この評価結果は、別個設けられたシミュレーション手段による含浸の挙動の予測の精度を実証するために、このシミュレーション手段による予測の結果との対比に用いられる場合もある。
【００２１】
ここで、含浸液としてたとえばポリアミド、ポリイミドなどの樹脂が用いられ、被含浸物Ｗとしてたとえば炭素繊維、アラミド繊維、ガラス繊維などの繊維束が用いられる。
【００２２】
本体部２は、本実施形態ではアクリルで形成された略直方体の物体であり、被含浸物Ｗを載置するものである。この本体部２は、凹部２１、供給口２２、マニホールド２３、およびスリット２４を有している。
【００２３】
凹部２１は、本体部２の上面中央部に設けられた窪みであり、Ｘ軸方向の寸法およびＹ軸方向の寸法は、被含浸物ＷのＸ軸方向およびＹ軸方向の寸法とくらべて略同等もしくは若干大きく、被含浸物Ｗはこの凹部２１の内側に載置される。
【００２４】
また、本体部２上面の凹部２１以外の部分（凹部２１の外側の部分）は、本体部２に上蓋部３を載置した際に上蓋部３と近接する部分である上蓋載置部２５となっている。また、この上蓋載置部２５には凹部２１を囲むように溝が設けられ、この溝にＯリング２６が配置されている。本体部２に上蓋部３を載置した際には、このＯリング２６が上蓋部３と当接し、上蓋部３を支持する。
【００２５】
凹部２１の深さ（Ｚ軸方向の寸法）は、本実施形態では無負荷時の被含浸物ＷのＺ軸方向の寸法よりも小さく、凹部２１に被含浸物Ｗを載置し、その上から上蓋部３を載置した際には本体部２と上蓋部３によって被含浸物ＷがＺ軸方向に圧縮されるようにしている。また、凹部２１の底面にシート状のスペーサを敷くことにより、凹部２１の実質的な深さを調節することができ、これによって上蓋部３を載置した時の被含浸物ＷのＺ軸方向の圧縮率を調節することができる。
【００２６】
供給口２２は、凹部２１に含浸液を供給するために本体部２の下面に設けられた貫通穴であり、配管２８を通じて液供給手段４と接続されている。
【００２７】
マニホールド２３は、供給口２２と連通し、凹部２１に対して含浸液の含浸方向（Ｘ軸方向）の上流側に設けられ、Ｙ軸方向の寸法が凹部２１のＹ軸方向の寸法と略同一であり、本体部２の上面に設けられた窪みもしくは本体部２の内部に形成された空洞部であり、供給口２２を経由して供給された含浸液をＹ軸方向に広げる働きを有する。なお、マニホールド２３が本体部２の上面に設けられた窪みの形態である場合、上蓋部３の本体部対向面３１と合わさることにより、空洞状の形態をとる。
【００２８】
スリット２４は、マニホールド２３および凹部２１に連通し、Ｙ軸方向の寸法がマニホールド２３および凹部２１のＹ軸方向の寸法と略同一であり、Ｚ軸方向の寸法がマニホールド２３および凹部２１のＺ軸方向の寸法よりも小さい、本体部２の上面に設けられた窪みもしくは本体部２の内部に形成された空洞部であり、このスリット２４を通って含浸液はマニホールド２３から凹部２１へ移動する。なお、スリット２４が本体部２の上面に設けられた窪みの形態である場合、上蓋部３の本体部対向面３１と合わさることにより、空洞状の形態をとる。
【００２９】
ここで、マニホールド２３に比べてスリット２４はＺ軸方向の寸法が小さいことから、スリット２４内で含浸液にかかる流動抵抗は、マニホールド２３内でのものより大きくなる。そのため、供給口２２から供給される含浸液は、マニホールド２３内でＹ軸方向に広がり、その後マニホールド２３全体に充填されてから、スリット２４内への浸入を開始する。その結果、スリット２４内において幅方向（Ｙ軸方向）にわたって含浸液の先頭部分を結んだ線分は、Ｙ軸と略平行となる。すなわち、スリット２４により含浸液が整流される。このように整流されることにより、被含浸物Ｗへの含浸を幅方向にわたって同時に開始することができる。
【００３０】
また、含浸液の含浸方向（Ｘ軸方向）において下流側の凹部２１の端部には、排出口２７が設けられており、含浸が完了して被含浸物Ｗから流出した含浸液は、この排出口２７から排出される。
【００３１】
上蓋部３は、アクリルで形成され、Ｘ軸方向およびＹ軸方向の寸法が本体部２のＸ軸方向およびＹ軸方向の寸法と略同一である直方体状の物体であり、本体部２の凹部２１に被含浸物Ｗが載置された状態で本体部２上に載置されることにより、被含浸物Ｗを圧縮しつつ含浸試験装置１内に被含浸物Ｗを収納する形態をとるものである。
【００３２】
本実施形態では、本体部２に載置されるときに本体部２と対向する上蓋部３の面、すなわち下面である本体部対向面３１は平坦面であり、この本体部対向面３１には、下方に突き出るように圧縮部材３２が設けられている。
【００３３】
圧縮部材３２は、本実施形態では弾性体から形成されており、具体的にはポリエチレン発泡体から形成されている。
【００３４】
この圧縮部材３２は、幅方向（Ｙ軸方向）に関し、本体部２に上蓋部３を載置した状態において凹部２１の両端部の上方の領域と、その両端部のさらに外側で上蓋部３と近接する領域（すなわち、上蓋載置部２５）とを横断するように設けられている。具体的には、本実施形態では圧縮部材３２は図１に鎖線で示すように一部が凹部２１、マニホールド２３、スリット２４の上方、一部がそれらの外側、すなわち上蓋載置部２５にかかるように、閉じた四辺形状に配置されている。このように圧縮部材３２を設けることにより、上蓋部３を本体部２に載置すると、上蓋載置部２５にかかる部分は上蓋部３の自重によって押しつぶされ、凹部２１の内側にかかる部分は被含浸物Ｗに当接して被含浸物Ｗを圧縮する。
【００３５】
液供給手段４は、本実施形態ではポンプであり、配管２８、供給口２２、マニホールド２３、スリット２４を通じて凹部２１へ含浸液を圧送する。このポンプの圧力を調節することにより、含浸液の送液圧力を調節することが可能である。
【００３６】
以上の含浸試験装置１に被含浸物Ｗを収納し、含浸液の送液を行った場合、図２（ａ）に矢印で示すように、供給口２２を通じて本体部２に入った含浸液は、マニホールド２３でＹ軸方向に広がり、スリット２４で整流された後、被含浸物Ｗに浸入し、Ｘ軸方向へ含浸が進行する。そして含浸が完了した後、被含浸物Ｗから流出した含浸液は、排出口２７から排出される。
【００３７】
次に、図２（ｂ）において鎖線で囲んだ部分（凹部のＸ軸方向の端部近傍）を拡大して図３に示す。ここで、図３（ａ）は上蓋部３が本体部２に載置される前、図３（ｂ）は上蓋部３が本体部２に載置された状態を示す。
【００３８】
前述の通り、被含浸物Ｗは本体部２の凹部２１に載置される。また、無負荷時の被含浸物Ｗの高さ（Ｚ軸方向の寸法）は、図３（ａ）に示すように凹部２１の深さよりも大きく、凹部２１に載置しただけでは被含浸物Ｗは本体部２の上面から飛び出た状態であるが、上蓋部３が載置されることにより、図３（ｂ）に示すように被含浸物Ｗは上蓋部３により圧縮されて含浸試験装置１に収納される形態をとる。具体的には、上蓋部３に圧縮された状態の被含浸物Ｗのカバーファクター値（被含浸物Ｗの単位面積に占める繊維面積の割合）は５０％〜６０％の値となる。なお、実際の成形品の製造においてＲＴＭ成形法でプリフォームに含浸液を含浸させる際も、プリフォームはこのように圧縮力がかけられた状態である。
【００３９】
一方、凹部２１の幅方向（Ｙ軸方向）の寸法が被含浸物Ｗの幅方向よりも大きい場合、凹部２１の側壁と被含浸物Ｗとの間には隙間が生じる。特に被含浸物Ｗが繊維束であった場合、端が正確にそろっていないことが多いため、凹部２１の側壁部と被含浸物Ｗの端との間には一層隙間が生じやすく、含浸の途中に含浸液がこの隙間に漏れ出すおそれがある。
【００４０】
これに対し、本発明では、上蓋部３に圧縮部材３２が設けられているため、上蓋部３を本体部２に載置した状態において、幅方向の被含浸物Ｗの端部はこの圧縮部材３２によりさらに圧縮される。具体的には、被含浸物Ｗの端部のカバーファクター値は、圧縮部材３２による圧縮により、８０％〜９０％となる。
【００４１】
このように端部における被含浸物Ｗのカバーファクター値がその他の部分のカバーファクター値よりも大きくなることにより、被含浸物Ｗ内部の端部近傍において、含浸液は被含浸物Ｗの外へ漏れ出るよりも被含浸物Ｗの内部をそのまま含浸方向へ進行しやすくなり、結果的に凹部２１の側壁と被含浸物Ｗとの間に隙間があったとしてもその隙間へ含浸液が流出することを防止することができる。特に、被含浸物Ｗが繊維束であった場合、凹部２１の側壁部と被含浸物Ｗの端との間には隙間が生じやすいため、この発明技術による利得が大きい。
【００４２】
また、本実施形態では、圧縮部材３２は上蓋載置部２５にもかかっており、本体部２と上蓋部３につぶされる形態をとるため、万が一被含浸物Ｗの端部から含浸液が漏れ出たとしても、本体部２と上蓋部３との微小な隙間に含浸液が流れ込むことを防止することができる。
【００４３】
図４は、本実施形態の含浸試験装置における含浸液の含浸の進行を表す図である。この図において、被含浸物Ｗに含浸している含浸液の様子は、含浸液Ｒとしてハッチングで示している。
【００４４】
上記の通り被含浸物Ｗの幅方向の端部と凹部２１との隙間に含浸液Ｒが流出することが防止できることにより、スリット２４によって整流された含浸液Ｒの被含浸物Ｗ内の含浸の挙動は、カバーファクター値が大きくなっている幅方向両端部を除き、含浸液Ｒの先頭部分がＹ軸と平行な状態ほぼ維持することができる。すなわち、たとえば位置Ｐ１と位置Ｐ２のように異なる位置で含浸液Ｒの挙動を確認した場合でも、ほぼ同一の挙動を確認することができるため、容易に含浸の挙動を正確に評価することができる。
【００４５】
次に、他の実施形態における含浸試験装置について、凹部の端部近傍を拡大して図５に示す。
【００４６】
この実施形態では、図３に示した実施形態と異なり、本体部２に上蓋部３を載置した状態において、圧縮部材３２は上蓋載置部２５にはかかっておらず、凹部２１の上方に位置するのみである。このような形態であっても、凹部２１の側壁と被含浸物Ｗとの間の隙間へ含浸液が流出することを防止することができ、また、凹部２１の側壁と被含浸物Ｗとの間の隙間へ流出する含浸液がなくなれば、結果的に本体部２と上蓋部３の間の微小な隙間に流れ込む含浸液も存在しなくなる。
【００４７】
なお、このような実施形態の場合は、圧縮部材３２は押しつぶされる必要は無いため弾性体である必要はなく、たとえば金属製であっても良い。
【００４８】
以上の含浸試験装置により、含浸の挙動を正確に評価することが可能である。
【００４９】
ここで、本発明の含浸試験装置１は、図示する形態に限らず本発明の範囲内において他の形態のものであってもよい。たとえば、供給口２２は上蓋部３側に設けられていても良い。
【００５０】
また、供給口２２は凹部２１の中央に設けられていても良い。
【００５１】
また、液供給手段４は本実施形態ではポンプであり、本体部２の凹部２１へ含浸液を圧送しているが、これに限らず、被含浸物Ｗを収納している部分の内部圧力を真空ポンプにより低くし、外気圧との差圧により外部に設けられたタンクから含浸液を引き込むものであっても良い。
【００５２】
また、被含浸物Ｗは圧縮および含浸が可能な形態であれば、繊維束以外の形態であってもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１  含浸試験装置
２  本体部
３  上蓋部
４  液供給手段
２１  凹部
２２  供給口
２３  マニホールド
２４  スリット
２５  上蓋載置部
２６  Ｏリング
２７  排出口
２８  配管
３１  本体部対向面
３２  圧縮部材
９０  含浸試験装置
９１  本体部
９２  上蓋部
９３  液供給手段
９４  凹部
９５  供給口
９６  マニホールド
９７  スリット
９８  上蓋載置部
Ｒ  含浸液
Ｗ  被含浸物
【図１】
0006591191.tif 000002
【図２】
0006591191.tif 000003
【図３】
0006591191.tif 000004
【図４】
0006591191.tif 000005
【図５】
0006591191.tif 000006
【図６】
0006591191.tif 000007
【図７】
0006591191.tif 000008