(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された食材を貯留する食材貯留部と、
前記食材貯留部に設けられ、当該食材貯留部内の食材を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された食材を供給する供給部とを備え、
前記搬送手段は、
搬送方向上流側の食材の搬送量よりも搬送方向下流側の食材の搬送量の方が多くなるようにして搬送する搬送部、および当該搬送部を回転させるシャフトを備え、
前記搬送部は、前記シャフトの周りに螺旋状に形成され、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かって径が段階的に又は徐々に太くなるとともに、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かってピッチが広くなったスクリュである、
ことを特徴とする食材供給装置。
【請求項２】
前記食材貯留部における前記搬送手段の搬送方向と交差した下流側の内壁面には、前記搬送手段による搬送に伴って当該内壁面に迫り上がった食材を搬送方向上流側に向かって落下させる第１の突起部が形成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の食材供給装置。
【請求項３】
前記食材貯留部における前記搬送手段の搬送方向と交差した上流側の内壁面には、前記搬送手段の搬送方向上流側に対する食材の供給速度を他の領域に比較して遅くする第２の突起部が形成されている、
ことを特徴とする請求項１または２記載の食材供給装置。
【請求項４】
前記第１の突起部または前記第２の突起部は、搬送方向と交差した下流側の内壁面または搬送方向と交差した上流側の内壁面から隆起して稜線が上下方向および水平方向に延びる四角錐の形状を呈している、
ことを特徴とする請求項２または３記載の食材供給装置。
【請求項５】
前記供給部は、前記搬送手段により搬送された食材を解しながら食材受容部に落下供給する解し落下ローラであり、
前記解し落下ローラから落下した食材の落下経路を開閉し、当該食材の前記食材受容部への供給動作と供給停止動作とを実行する開閉部をさらに有する、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の食材供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食材供給装置に関し、特に、食材貯留部に投入された食材の滞留防止に適用して有効な技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
弁当や丼物等を作る場合、米飯を弁当箱や椀等の食材容器に供給するための食材供給装置が知られている。この食材供給装置は、ホッパ内に投入された米飯を計量することにより、一定量の米飯を食材容器に自動的に供給する装置である。
【０００３】
食材供給装置においては、図９に示すように、搬送スクリュ１２３で搬送されたホッパ１２２内の米飯Ｒをドラム型の解し落下ローラ１２４で解しながら落下させ、食材容器に供給している。
【０００４】
なお、食材供給装置については、例えば特開２００４−１９６３８２号公報に記載のものなどが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１９６３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、図９に示す食材供給装置では、ホッパ１２２内の米飯Ｒは搬送スクリュ１２３で搬送されるために、搬送スクリュ１２３の上方にある米飯Ｒは、搬送スクリュ１２３に捕捉されていないにもかかわらず搬送動作に伴って搬送方向下流側へと移動していく。
【０００７】
すると、図１０に示すように、ホッパ１２２の搬送方向と交差した下流側の内壁面に沿って迫り上がってホッパ１２２内に滞留してしまい、後から追加投入した米飯Ｒの方が先にホッパ１２２から搬出されてしまう。この場合、ホッパ１２２内に滞留した米飯Ｒは水分が減少して食感が損なわれてしまうことから、迫り上がった米飯Ｒをしゃもじなどで崩して搬送方向の上流側に移す必要がある。
【０００８】
しかしながら、人手によりしゃもじで米飯Ｒを搬送方向の上流側に移すのは面倒であるのみならず、作業者が確実にその作業を行うことは期待できない。しかも、米飯Ｒを搬送方向の上流側に移すためにはホッパ１２２の蓋を開けなければならないため、ホッパ内の米飯の温度が低下してしまう。
【０００９】
そこで、図１１に示すように、搬送スクリュ１２３の上方に、搬送スクリュ１２３で搬送されなかった米飯を搬送方向上流側に戻すためのスクリュ（以下、「リバーススクリュ」という。）１２５を設け、迫り上がった米飯を自動的に搬送方向の上流側に戻すことが考えられる。
【００１０】
しかしながら、リバーススクリュ１２５を設けると、図１２に示すように、搬送スクリュ１２３で搬送される米飯の流れとリバーススクリュ１２５で戻される搬送方向とは反対方向の米飯の流れとが発生するために米飯が練られてしまい、食感が損なわれることになる。
【００１１】
また、リバーススクリュ１２５を設けると、そのリバーススクリュ１２５分だけ装置の重量やコストが増加するのみならず、リバーススクリュ１２５も洗浄しなければならないことから洗浄部品の点数が増加してしまう。
【００１２】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、食材貯留部に投入された食材の滞留量を抑制することのできる食材供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の食材供給装置は、投入された食材を貯留する食材貯留部と、前記食材貯留部に設けられ、当該食材貯留部内の食材を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送された食材を供給する供給部とを備え、前記搬送手段は、搬送方向上流側の食材の搬送量よりも搬送方向下流側の食材の搬送量の方が多くなるようにして搬送する搬送部、および当該搬送部を回転させるシャフトを備え、前記搬送部は、前記シャフトの周りに螺旋状に形成され、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かって径が段階的に又は徐々に太くなるとともに、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かってピッチが広くなったスクリュである、ことを特徴とする。
【００１７】
請求項２に記載の本発明の食材供給装置は、請求項１記載の発明において、前記食材貯留部における前記搬送手段の搬送方向と交差した下流側の内壁面には、前記搬送手段による搬送に伴って当該内壁面に迫り上がった食材を搬送方向上流側に向かって落下させる第１の突起部が形成されている、ことを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載の本発明の食材供給装置は、請求項１または２記載の発明において、前記食材貯留部における前記搬送手段の搬送方向と交差した上流側の内壁面には、前記搬送手段の搬送方向上流側に対する食材の供給速度を他の領域に比較して遅くする第２の突起部が形成されている、ことを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の本発明の食材供給装置は、請求項２または３記載の発明において、前記第１の突起部または前記第２の突起部は、搬送方向と交差した下流側の内壁面または搬送方向と交差した上流側の内壁面から隆起して稜線が上下方向および水平方向に延びる四角錐の形状を呈している、ことを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の本発明の食材供給装置は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、前記供給部は、前記搬送手段により搬送された食材を解しながら食材受容部に落下供給する解し落下ローラであり、前記解し落下ローラから落下した食材の落下経路を開閉し、当該食材の前記食材受容部への供給動作と供給停止動作とを実行する開閉部をさらに有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、搬送手段によって搬送される食材の量は、搬送方向上流側に比較して搬送方向下流側の方が多くなる。これにより、食材貯留部に貯留された食材は、搬送手段の搬送方向下流側にある食材が搬送方向上流側にある食材よりも優先的に搬送されて供給部へと送られていくようになることから、食材貯留部の搬送方向と交差した下流側の内壁面に沿って迫り上がって食材貯留部内に滞留してしまう食材の量が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施の形態である食材供給装置を示す斜視図である。
【図２】図１の食材供給装置の断面図である。
【図３】図１の食材供給装置の構成要素であるホッパおよび搬送スクリュを示す斜視図である。
【図４】図１の食材供給装置の構成要素であるホッパおよび搬送スクリュを図３とは異なる方向から示す斜視図である。
【図５】図１の食材供給装置の構成要素であるホッパおよび搬送スクリュを図３および図４とは異なる方向から示す斜視図である。
【図６】図１の食材供給装置の構成要素であるシャッタユニットを示す斜視図である。
【図７】図１の食材供給装置の構成要素である搬送スクリュの構成を説明する図である。
【図８】図１の食材供給装置の構成要素である搬送スクリュにより搬送される米飯の状態を示す説明図である。
【図９】従来の食材供給装置における要部を示す斜視図である。
【図１０】図９の食材供給装置において搬送される米飯の状態を示す説明図である。
【図１１】本発明者が検討対象とした食材供給装置における要部を示す斜視図である。
【図１２】図１１の食材供給装置において搬送される米飯の状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２４】
図１および図２に示すように、食材供給装置１は、食材供給部Ａおよび食材計量部Ｂで構成されている。
【００２５】
食材供給部Ａは、正面板１０および当該正面板１０の背面に位置する背面板１１、ならびにこれら正面板１０、背面板１１の両側に位置する側面板１２により、上部を開口１３とした箱体が形成されている。また、背面板１１の上端に蝶番（図示せず）を介して連結された蓋１４が備えられており、当該蓋１４により開口１３が開閉されるようになっている。
【００２６】
図示するように、正面板１０には、表示部１５と操作ボタン１６とが備えられている。表示部１５は、操作コマンドやメッセージ等を表示する画面であり、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）により構成されている。また、操作ボタン１６は、食材供給装置１の動作設定を行うためのボタンである。なお、この操作ボタン１６で目標計量値が設定されたときには、ロードセル４１によって食材容器（食材受容部）Ｓに供給される食材の一例としての米飯Ｒの計量が行われながら、２本の搬送スクリュ２３および解し落下ローラ２４の回転動作およびシャッタ２５の開閉動作が制御される。
【００２７】
また、正面板１０の下方には、所定の奥行きおよび高さを有した凹部１７が形成されている。この凹部１７は米飯Ｒを盛り付けるときの食材容器Ｓを収容するに十分な空間を有し、その上方から米飯Ｒが落下して食材容器Ｓに供給される。
【００２８】
図２〜図５に示すように、食材供給部Ａの内部には、相互に並列に配置され、シャフト２３ａの周りに螺旋状に形成されたスクリュ（搬送部）２３ｂを備えた２本の搬送スクリュ（搬送手段）２３を備えて食材である米飯Ｒを貯留するホッパ（食材貯留部）２２と、搬送スクリュ２３の回転によりホッパ２２から搬送された米飯Ｒを解しながら落下させて食材容器Ｓに供給するドラム型の解し落下ローラ（供給部）２４と、解し落下ローラ２４から落下した米飯Ｒの落下経路を開閉する一対のシャッタ２５を備えたシャッタユニット２６とが備えられている。
【００２９】
図３〜図５において、ホッパ２２は、上端および下端が開口した上部ホッパ２２ａと、上部ホッパ２２ａの下端の開口に嵌め込まれてホッパ２２の底面を形成する下部ホッパ２２ｂとで構成されている。
【００３０】
上部ホッパ２２ａには、上方より下方へ向かって徐々に狭くなったテーパ壁２２ａ−１が形成されており、これによって上端が広口の開口とされるとともに、下端が狭口の開口とされている。上端の開口には、外側へ折曲したフランジ２２ａ−２が形成されている。上部ホッパ２２ａの下端の開口は、下部ホッパ２２ｂの略半円形の収容溝２２ｂ−１に収容配置された搬送スクリュ２３のみを露出させて他の部分を覆う大きさに形成されている。また、ホッパ２２には、ホッパ２２内の米飯Ｒを所定の温度に維持するための保温ヒータ（図示せず）が設けられている。
【００３１】
図３および図４に示すように、ホッパ２２における搬送スクリュ２３の搬送方向と交差した下流側の内壁面には、第１の突起部３１が形成されている。この第１の突起部３１は、搬送方向と交差した下流側の内壁面から隆起しており、稜線が上下方向および水平方向に延びる四角錐の形状を呈している。また、図３および図５に示すように、ホッパ２２における搬送スクリュ２３の搬送方向と交差した上流側の内壁面には、第２の突起部３２が形成されている。この第２の突起部３２は、搬送方向と交差した上流側の内壁面から隆起して稜線が上下方向および水平方向に延びる四角錐の形状を呈している。なお、これらの突起部３１，３２の詳細については後述する。
【００３２】
さて、解し落下ローラ２４の外周には多数の爪２４ａが設けられており、回転軸が搬送スクリュ２３の回転軸と直交するような位置関係になっている。
【００３３】
これにより、ホッパ２２に貯留された米飯Ｒは、ホッパ２２に設けられた搬送スクリュ２３の回転により解し落下ローラ２４へと搬送される。そして、解し落下ローラ２４に搬送された米飯Ｒは、当該解し落下ローラ２４の回転に伴う爪２４ａの働きにより、解されながら落下する。
【００３４】
ホッパ２２の下方には、図６に示すシャッタユニット２６が配置されている。シャッタユニット２６には、その前方にシャッタガイド２７が形成されており、下方に向けて開閉可能になった一対のシャッタ２５が取り付けられている。このシャッタ２５は、前述した解し落下ローラ２４によって落下する米飯Ｒの落下経路上に位置している。したがって、シャッタ２５が、食材容器Ｓに米飯Ｒを供給する際には開き、供給を停止する際に閉じることにより、米飯Ｒの食材容器Ｓへの供給動作と供給停止動作とが行われる。なお、シャッタガイド２７の後方には、シャッタ２５の開閉動作を行う開閉駆動部２８が配置されている。
【００３５】
次に、食材計量部Ｂは、図１および図２に示すように、食材供給部Ａにおけるシャッタ２５の真下に位置して、椀や弁当箱等の食材容器Ｓが載置される載置台４０と、載置台４０に載置された食材容器Ｓに供給される米飯Ｒの計量を行うロードセル４１とから構成されている。
【００３６】
ロードセル４１は、検出素子として例えばひずみゲージが用いられ、荷重によるひずみを電気信号に変換する荷重変換器であり、米飯Ｒが食材容器Ｓに投入されたとき、その米飯Ｒの重量が計量されるようになっている。なお、ロードセル４１による計量値が目標計量値に到達したならば、シャッタ２５が閉じられるとともに搬送スクリュ２３および解し落下ローラ２４の回転動作が停止する。
【００３７】
ここで、本実施の形態の食材供給装置１における搬送スクリュ２３について、図７を用いて詳細に説明する。
【００３８】
図７に示すように、本実施の形態の搬送スクリュ２３では、シャフト２３ａの周りに螺旋状に形成されたスクリュ２３ｂが搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かって径が段階的に太くなっている。
【００３９】
すなわち、図７において、スクリュ２３ｂの径は、搬送方向の最も上流の位置が最も細い径Ｔ１となっており、段差Ｐ１を隔てて当該位置より搬送方向下流の位置がそれよりも太い径Ｔ２となっており、さらに段差Ｐ２を隔てて当該位置よりも搬送方向下流の位置（搬送方向の最も下流の位置）が最も太い径Ｔ３になっている。
【００４０】
スクリュ２３ｂの径をこのようにすることで、搬送スクリュ２３により米飯Ｒを搬送する推進力が、径Ｔ１となった搬送方向上流が最も弱くなり、径Ｔ２となったその下流がより強くなり、径Ｔ３となった搬送方向の下流が最も強くなる。換言すれば、搬送スクリュ２３による米飯Ｒの搬送量が、搬送方向上流側に比較して搬送方向下流側の方が多くなる。
【００４１】
これにより、ホッパ２２に貯留された米飯Ｒは、搬送スクリュ２３の搬送方向下流側にある米飯Ｒが上流側にある米飯Ｒよりも優先的に搬送されていくようになるので、ホッパ２２の搬送方向と交差した下流側の内壁面に沿って迫り上がってホッパ２２内に滞留してしまう米飯Ｒの量が抑制されることになる。
【００４２】
しかも、本実施の形態では、スクリュ２３ｂの径が径Ｔ１、径Ｔ２、径Ｔ３と段差Ｐ１，Ｐ２を隔てて段階的に太くなるように変化しているので、径Ｔ１の部分で搬送される米飯Ｒが径Ｔ２の部分に到達したとき、および径Ｔ２の部分で搬送される米飯Ｒが径Ｔ３の部分に到達したとき、その米飯Ｒにはスクリュ２３ｂの径方向に対して空間が形成される。すると、当該空間に周辺の米飯Ｒが入り込むことになるので、搬送スクリュ２３の搬送方向下流側にある米飯Ｒが上流側にある米飯Ｒよりも一層優先的に搬送されていくようになる。
【００４３】
なお、本実施の形態のように、スクリュ２３ｂの径が段階的に変化するのではなく、無段階に変化していてもよい。但し、前述のように、スクリュ２３ｂの径が段階的に変化していれば、搬送スクリュ２３の搬送方向下流側にある米飯Ｒが上流側にある米飯Ｒよりも一層優先的に搬送されていくようになるので望ましい。
【００４４】
また、本実施の形態では、スクリュ２３ｂの径が３段階に変化しているが、２段階あるいは４段階以上であってもよい。
【００４５】
さて、本実施の形態では、図７に示すように、スクリュ２３ｂのピッチについても、搬送方向の最も上流の位置が最も狭いピッチＬ１となっており、搬送方向下流に向かうに従ってピッチＬ２、ピッチＬ３、ピッチＬ４と広くなっている。
【００４６】
スクリュ２３ｂのピッチをこのようにすることで、シャフト２３ａの回転により解し落下ローラ２４へと搬送されていく米飯Ｒは、搬送方向上流に位置する米飯Ｒが最も少なくなり、搬送方向下流に位置するほど多くなる。換言すれば、搬送スクリュ２３による米飯Ｒの搬送量が、搬送方向上流側に比較して搬送方向下流側の方が多くなる。
【００４７】
これにより、前述したスクリュ２３ｂの径の場合と同様、ホッパ２２に貯留された米飯Ｒは、搬送スクリュ２３の搬送方向下流側にある米飯Ｒが上流側にある米飯Ｒよりも優先的に搬送されていくようになるので、ホッパ２２の搬送方向と交差した下流側の内壁面に沿って迫り上がってホッパ２２内に滞留してしまう米飯Ｒの量が抑制されることになる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、スクリュ２３ｂの径を変化させるとともに、このようにスクリュ２３ｂのピッチも変化させているが、何れか一方だけ（つまり、スクリュ２３ｂの径を変化させるだけ、あるいはスクリュ２３ｂのピッチを変化させるだけ）の構成を採用してもよい。
【００４９】
但し、双方の構成を採用した方が、搬送スクリュ２３の搬送方向下流側にある米飯Ｒが上流側にある米飯Ｒよりも優先的に搬送されていくようになる状態が最大になるので望ましい。
【００５０】
次に、本実施の形態の食材供給装置１の動作について説明する。
【００５１】
先ず、電源スイッチ（図示せず）で電源を投入し、食材供給部Ａの蓋１４を開け、ホッパ２２内に食材である米飯Ｒを投入した後、当該蓋１４を閉じる。ここで、電源投入と同時に、ホッパ２２に設けられた保温ヒータが動作を開始してホッパ内の米飯Ｒが所定の温度に維持される。
【００５２】
次いで、食材計量部Ｂの載置台４０上に食材容器Ｓを載置し、所望の目標計量値の操作ボタン１６を押下する。すると、搬送スクリュ２３が回転を開始してホッパ２２（より詳しくは、ホッパ２２の下部ホッパ２２ｂ）内に充填されている米飯Ｒが収容溝２２ｂ−１に沿って徐々に下流へと搬送され、同じく回転を開始した解し落下ローラ２４へと送られる。
【００５３】
前述したように、本実施の形態の搬送スクリュ２３では、シャフト２３ａの周りに螺旋状に形成されたスクリュ２３ｂは、搬送方向の最も上流の位置が最も細い径Ｔ１となっており、段差Ｐ１を隔てて当該位置より搬送方向下流の位置がそれよりも太い径Ｔ２となっており、さらに段差Ｐ２を隔てて当該位置よりも搬送方向下流の位置が最も太い径Ｔ３になっている。つまり、スクリュ２３ｂは、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かって径が段階的に太くなっている。
【００５４】
さらに、スクリュ２３ｂのピッチについても、搬送方向の最も上流の位置が最も狭いピッチＬ１となっており、搬送方向下流に向かうに従ってピッチＬ２、ピッチＬ３、ピッチＬ４と広くなっている。つまり、スクリュ２３ｂは、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かってピッチが広くなっている。
【００５５】
このようなスクリュ２３ｂの構成により、搬送スクリュ２３によって搬送される米飯Ｒの量は、搬送方向上流側に比較して搬送方向下流側の方が多くなる。これにより、ホッパ２２に貯留された米飯Ｒは、搬送スクリュ２３の搬送方向下流側にある米飯Ｒが上流側にある米飯Ｒよりも優先的に搬送されて解し落下ローラ２４へと送られていくようになることから、ホッパ２２の搬送方向と交差した下流側の内壁面に沿って迫り上がってホッパ２２内に滞留してしまう米飯Ｒの量が抑制される。
【００５６】
ここで、ホッパ２２における搬送スクリュ２３の搬送方向と交差した下流側の内壁面および搬送方向と交差した上流側の内壁面には、前述のように、第１の突起部３１および第２の突起部３２がそれぞれ形成されている。そして、第１の突起部３１および第２の突起部３２は、各内壁面から隆起して、稜線が上下方向および水平方向に延びる四角錐の形状を呈している。
【００５７】
ここで、本実施の形態のスクリュ２３ｂによっても、ホッパ２２の搬送方向と交差した下流側の内壁面に沿って迫り上がる米飯Ｒが発生することが考えられる。このとき、図８に示すように、当該内壁面に迫り上がった米飯Ｒ１は、稜線が上下方向および水平方向に延びる四角錐の形状となった第１の突起部３１によってさらに急峻な角度で上がっていき、最終的に搬送方向上流側に向かって落下する。これにより、ホッパ２２の搬送方向と交差した下流側の内壁面に沿って迫り上がった米飯Ｒ１は再び搬送スクリュ２３の上部に戻されて搬送されるようになるので、ホッパ２２内に米飯Ｒがより滞留しにくくなる。
【００５８】
また、第２の突起部３２は、稜線が上下方向および水平方向に延びる四角錐の形状となって上部が傾斜を持った庇となることから、搬送スクリュ２３に向かう米飯Ｒ２に対して落下障壁となって搬送スクリュ２３の搬送方向上流側に対する米飯Ｒ２の供給速度が他の領域に比較して遅くなる。これにより、搬送スクリュ２３の搬送方向下流側で搬送される米飯Ｒの量が上流側で搬送される米飯Ｒの量よりも多くなるので、ホッパ２２の搬送方向と交差した下流側の内壁面に沿って迫り上がってホッパ２２内に滞留してしまう米飯Ｒの量が抑制される。また、この第２の突起部３２は、搬送スクリュ２３の横方向および搬送方向に傾斜した面によって米飯Ｒの塊を崩す機能も有している。
【００５９】
なお、本実施の形態では、第１の突起部３１および第２の突起部３２がともに形成されているが、何れか一方だけが形成されていてもよい。また、第１の突起部３１は、搬送スクリュ２３による搬送に伴って搬送方向と交差した下流側の内壁面に迫り上がった米飯Ｒを搬送方向上流側に向かって落下させることができる形状であれば、第２の突起部３２は、搬送スクリュ２３の搬送方向上流側に対する米飯Ｒの供給速度を他の領域に比較して遅くすることができる形状であれば、本実施の形態に示す形状に限定されるものではない。
【００６０】
さて、搬送スクリュ２３から解し落下ローラ２４へと送られた米飯Ｒは、当該解し落下ローラ２４の回転により取り崩されるようにして下方へと落される。なお、図２に示すように、解し落下ローラ２４の外周には多数の爪２４ａが設けられているため、米飯Ｒはバラバラに解されて解し落下ローラ２４の下方に位置するシャッタガイド２７内に投入される。
【００６１】
搬送スクリュ２３および解し落下ローラ２４が回転していて米飯Ｒがシャッタガイド２７内に投入されている間はシャッタ２５は開位置にあり、解し落下ローラ２４によって落下した米飯Ｒは、シャッタガイド２７を通過して載置台４０上に載置された食材容器Ｓ内に供給される。食材容器Ｓに供給される米飯Ｒの重量は、逐次ロードセル４１により計測されている。
【００６２】
こうして食材容器Ｓ内に目標計量値分の米飯Ｒが供給され、その重量がロードセル４１で検知されると、搬送スクリュ２３および解し落下ローラ２４の回転が停止して米飯Ｒのシャッタガイド２７への投入が止められるとともに、シャッタ２５が閉位置となる。
【００６３】
以上のようにして食材容器Ｓ内に所望の重量の米飯Ｒを盛り付けた後、その食材容器Ｓを載置台４０から取り除く。そして、次の食材容器Ｓを載置台４０上に載置し、所望の目標計量値の操作ボタン１６を押下する。これによって再び既述の動作が実行され、所望の重量の米飯Ｒが食材容器Ｓ内に盛り付けられ、以下、同様の作業を繰り返すことができる。
【００６４】
本実施の形態における食材供給装置１と図９および図１０にて示す従来の食材供給装置において、ホッパ２２内を搬送スクリュ２３により搬送されて解し落下ローラ２４により食材容器Ｓに供給される米飯Ｒのホッパ２２内での減少の仕方について、表１〜４を用いて説明する。
【００６５】
ここで、本実施の形態の食材供給装置１におけるホッパ２２内の米飯Ｒの減少の仕方としてホッパ２２の上端から米飯Ｒまでの深さの測定結果を表１に、表１をグラフ化したものを表２に示す。また、従来の食材供給装置におけるホッパ１２２内の米飯Ｒの減少の仕方としてホッパ１２２の上端から米飯Ｒまでの深さの測定結果を表３に、表３をグラフ化したものを表４に示す。
【表１】
0006494070.tif 000002
【表２】
0006494070.tif 000003
【表３】
0006494070.tif 000004
【表４】
0006494070.tif 000005
【００６６】
表１〜４において、「位置」とは搬送スクリュ２３，１２３の搬送方向に沿った測定位置であり、「１」が最も下流側で「６」が最も上流側である。また、「供給量」とは食材容器Ｓへの米飯Ｒの供給杯数であり、１杯当たりの供給量は２５０ｇとした。
【００６７】
表１および表２に示す本実施の形態の食材供給装置１と表３および表４に示す従来の食材供給装置とから明らかなように、本実施の形態の食材供給装置１では、供給杯数の増加に伴って搬送方向下流側の米飯Ｒから搬送方向上流側の米飯Ｒまでが比較的均等に減少している。これに対して、従来の食材供給装置では、供給杯数の増加に連れて搬送方向下流側の米飯Ｒはほとんど減少しないために搬送方向と交差した下流側の内壁面に沿って迫り上がってしまうのに対して、搬送方向上流側の米飯は大きく減少している。
【００６８】
このことから、本実施の形態の食材供給装置１では、搬送スクリュ２３の搬送方向下流側にある米飯Ｒが搬送方向上流側にある米飯Ｒよりも優先的に搬送されており、ホッパ２２の搬送方向と交差した下流側の内壁面に沿って迫り上がってホッパ２２に滞留する米飯の量が少なくなるのが分かる。
【００６９】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではない。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【００７０】
例えば前述した実施の形態の食材供給装置１においては、米飯Ｒの計量を行うロードセル４１が食材容器Ｓの載置台４０に設けられた、いわゆる下計量の構造が採用されているが、ロードセル４１がシャッタユニット２６に設けられた、いわゆる上計量の構造であってもよい。
【００７１】
また、前述した実施の形態の食材供給装置１においては、食材受容部の一例として食材容器Ｓが示されているが、食材容器Ｓに限定されるものではなく、例えば落下した米飯Ｒを所定の形状に成形するための成形型などであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
以上の説明では、食材の一例として米飯が適用されているが、これに限定されるものではなく、例えばみじん切りした野菜など、食材である限り様々なものを適用することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１  食材供給装置
２２  ホッパ（食材貯留部）
２２ａ  上部ホッパ
２２ｂ  下部ホッパ
２３  搬送スクリュ（搬送手段）
２３ａ  シャフト
２３ｂ  スクリュ（搬送部）
２４  解し落下ローラ（供給部）
２４ａ  爪
２５  シャッタ
２６  シャッタユニット
２７  シャッタガイド
３１  第１の突起部
３２  第２の突起部
４０  載置台
４１  ロードセル
Ａ  食材供給部
Ｂ  食材計量部
Ｌ１〜Ｌ４  ピッチ
Ｐ１，Ｐ２  段差
Ｒ，Ｒ１，Ｒ２  米飯
Ｓ  食材容器（食材受容部）
Ｔ１〜Ｔ３  径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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