(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベント（１８）が設けられたティートカップライナーヘッド（４）を含み、前記ベント（１８）が前記ティートカップライナーヘッド（４）から外側に突出しているティートカップライナーであって、前記ベント（１８）が弾性材料で形成され、前記ベント（１８）が、前記ティートカップライナー（１）を洗浄するために洗浄キャップ（３４）が取り付けられる部分に設けられ、前記洗浄キャップ（３４）の取り付けによっても指による手作業によっても前記ベント（１８）を清掃すると共に変形させることができることを特徴とするティートカップライナー。
【請求項２】
請求項１において、前記ベント（１８）が、前記ティートカップライナーヘッド（４）が最大直径（Ｄ）を有する部分に設けられていることを特徴とするティートカップライナー。
【請求項３】
請求項２において、前記ベント（１８）が、前記ティートカップライナーヘッド（４）の外側円筒部から突出していることを特徴とするティートカップライナー。
【請求項４】
請求項１において、前記ベント（１８）が、前記ティートカップライナーヘッド（４）の前記最大直径（Ｄ）からティートカップライナー軸（６）に向かってオフセットされていることを特徴とするティートカップライナー。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項において、前記ベント（１８）の突出する端部が曲線をなしてドーム（２２）を形成していることを特徴とするティートカップライナー。
【請求項６】
ベント（１８）が設けられたティートカップライナーヘッド（４）と、前記ベント（１８）を固定するためのプラグインスリーブ（２４）とを含み、前記ベント（１８）が前記ティートカップライナーヘッド（４）から外側に突出しているティートカップライナーであって、前記ベント（１８）が、清掃時に手作業で弾性変形させることができる弾性材料で形成され、前記ベント（１８）が、前記ティートカップライナーヘッド（４）に交換可能に保持されていることを特徴とするティートカップライナー。
【請求項７】
請求項６において、前記ベント（１８）が、互いに間隔を空けて設けられた２つの位置決めフランジ（３０，３２）を含み、前記位置決めフランジ（３０，３２）間にティートカップライナーの壁部の一部が収容されることを特徴とするティートカップライナー。
【請求項８】
請求項７において、外側の位置決めフランジ（３０）が、前記ベント（１８）のドーム（２２）に向かって円錐状の形状を有することを特徴とするティートカップライナー。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項において、前記ティートカップライナーヘッド（４）の外壁部には、前記ベント（１８）、好ましくは外側の位置決めフランジ（３０）のシートとして、埋め込み用のフランジシート（２８）が設けられており、好ましくは埋め込み深さ（ｓ）が０．５〜１．５ｍｍであることを特徴とするティートカップライナー。
【請求項１０】
請求項１〜５のいずれか１項において、前記ベント（１８）が前記ティートカップライナーヘッド（４）と一体的に形成されていることを特徴とするティートカップライナー。
【請求項１１】
ベント（１８）が設けられたティートカップライナーヘッド（４）を含み、前記ベント（１８）が前記ティートカップライナーヘッド（４）から外側に突出しているティートカップライナーであって、前記ベント（１８）が、５０〜７０、好ましくは６０のショアＡ硬度を有するシリコーンからなることを特徴とするティートカップライナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に係るティートカップライナー（ｔｅａｔ  ｃｕｐ  ｌｉｎｅｒ）並びに前記ティートカップライナーに適したベント（ｖｅｎｔ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なティートカップライナーは、例えば、パテントファミリーである特許文献１並びに特許文献２及び３に開示されている。
【０００３】
これらの文献は、乳頭を挿入するための開口部を有するティートカップライナーヘッドを含むティートカップライナーを開示している。ティートカップライナーヘッドには、乳頭を収容するためのホース部が接続されている。ティートカップライナーヘッドは、取り付けられた状態においてティートカップを取り囲むヘッドスリーブを含み、その他端部は、ティートカップライナーに張力を与えるようにホース部のテンションビードに隣接して設けられている。
【０００４】
このようなティートカップライナーのティートカップに対する基本的な配置は、特許文献４及び５に開示されている。
【０００５】
上記文献では、ティートカップライナーヘッドには、ヘッドの内部空間を大気に開放する空気導入用ベント（ａｉｒ  ｉｎｌｅｔ  ｖｅｎｔ）が形成されている。これにより、ティートカップライナーヘッド内が過度の真空状態となることを防止することができる。搾乳時における空気導入用ベントの利点は、特に、乳をより良好に輸送することができると共に、マニホールドからの逆流（ｂａｃｋ  ｓｐｒａｙｉｎｇ）を防止することができることである。また、空気を供給するマッサージ段階において、本願出願人が開発した動物用真空逃し装置との組み合わせにより、所望の状態まで真空を解放することができる。
【０００６】
このようなティートカップライナーの問題は、空気導入用ベントが約０．６〜１．０ｍｍの比較的小さな開口径を有していることである。例えば、乳房又は皮膚の襞との接触によって搾乳時にベント開口部が塞がれ、適切に機能しなくなる可能性がある。この種の搾乳装置を使用する場合には、搾乳作業後のティートカップライナーの通常の清掃時に空気導入用ベントも清掃する必要がある。空気導入用ベントの清掃は、例えば、噴霧洗浄又はベントの口部をブラッシングすることによって手作業で行う場合がある。
【０００７】
特許文献６は、ティートカップライナーを洗浄するために洗浄キャップをティートカップライナーヘッドに取り付け、ティートカップライナーヘッドによって取り囲まれたヘッドの内部空間及びティートカップライナーの周辺部を洗浄液で洗浄することを提案している。
【０００８】
特許文献６では、ティートカップライナーの周辺部を外部に対してシールするための周囲シールリップを含むように洗浄キャップを設計し、ティートカップライナーヘッドの内部空間及び／又は外周部を洗浄する。特許文献６に開示された構成によれば、ベントはシールリップによって塞がれる空間に位置するように設けられ、ティートカップライナーの洗浄時には、ベントも洗浄される。
【０００９】
しかしながら、搾乳作業時にはベントも塞がれる場合があり、洗浄キャップによる洗浄を行う前に、搾乳装置が適切に機能するように手作業でベントの清掃を行う必要がある。公知のティートカップライナーでは、搾乳者はベントの断面を開くためにくぎの一種を使用する。この作業は、搾乳時に行うには比較的面倒であると共に、熟練を必要とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】ドイツ特許出願公開第１０  ２００６  ０２６  ２７１  Ａ１号
【特許文献２】ドイツ特許出願公開第１０  ２００６  ０４０  ０７９  Ａ１号
【特許文献３】ドイツ特許出願公開第１０  ２００７  ０５３  ２３０  Ａ１号
【特許文献４】欧州特許第１  １１９  ２３５  Ｂ１号
【特許文献５】欧州特許出願公開第１  ２１９  １６６  Ａ２号
【特許文献６】ドイツ特許出願公開第１０  ２００８  ０２７  ２７７  Ａ１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、空気導入用ベントを含み、空気導入用ベントを容易に清掃することができるように構成されたティートカップライナーを提供することにある。また、本発明の目的は、前記ティートカップライナーに適したベントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は、請求項１に記載された特徴を含むティートカップライナーによって達成される。ベントに関しては、上記目的は、独立請求項１４に記載された特徴によって達成される。
【００１３】
本発明のさらなる利点は、従属請求項の主題によって達成される。
【００１４】
本発明によれば、ティートカップライナーのティートカップライナーヘッドには、弾性材料からなり、ティートカップライナーの外面から突出する、換言すれば、ティートカップライナーの外面から一端が突出するベントが形成されている。ベントの一端を突出させることにより、ベントに容易に触ることができ、弾性材料を使用することにより、その他の手段を使用することなく、指／爪によって堆積物を清掃又は除去することができる。弾性材料は、少なくともベントの突出する部分を清掃時に手作業で弾性変形させることができ、汚れ／付着物を容易に除去することができるように選択する。
【００１５】
本発明の特に好適な実施形態では、ベントは、洗浄キャップの取り付けによってベントの汚れを除去することができるように、ティートカップライナーを洗浄するために洗浄キャップが取り付けられる領域に設けられる。ベントを弾性材料で形成し、変形させる設計により、汚れをより容易に除去することができる。
【００１６】
通常、この種の洗浄キャップは、取り付けられた場合に、弾性材料からなるベントに直接接触して汚れを除去するシールエッジ又はシールリップを含むように設計されている。
【００１７】
本発明の好適な実施形態では、ベントは、搾乳時にベントが乳房又は皮膚のひだに覆われることがなく、残った汚れを除去するために搾乳者がベントを指で容易に変形させる（動かす）ことができるように、ティートカップライナーヘッドが最大の直径を有する部分に設けられる。ただし、この場合には、洗浄キャップはベントの突出する端部に機械的に接触することになる。
【００１８】
上記のことを考慮すると、ベントは、ティートカップライナーヘッドの最大直径を有する外部円／円筒部分に対してホース部に向かってオフセットして設けられていることが特に好ましい。
【００１９】
一実施形態では、ベントは、ティートカップライナーに交換可能に保持されていることが好ましい。
【００２０】
ベントが、互いに間隔を空けて設けられた２つの位置決めフランジを含み、２つの位置決めフランジ間の距離が、ティートカップライナーヘッドの壁厚にほぼ対応しており、ティートカップライナーの壁部が２つの位置決めフランジ間に存在し、ベントを適切に配置することができるようになっている場合には、ベントの挿入及び位置決めが特に容易になる。
【００２１】
このような実施形態では、外側の位置決めフランジが、例えば、ベントの端部（ベント開口部）に向かって円錐状又は曲線状になるように設計されていることが好ましい。
【００２２】
ティートカップライナーヘッドの外壁部には、例えば、外側の位置決めフランジが適切に埋め込まれるように埋め込み用フランジシートが形成され、洗浄手段の取り付け時にベントが滑り落ちたり、引き抜かれたりしないようになっていることが好ましい。埋め込み深さは、約０．５〜１．５ｍｍとすることができる。
【００２３】
ベントの位置決めは、プラグインスリーブによってベントをティートカップライナーヘッドに固定することによってさらに良好に行うことができる。
【００２４】
ベントがティートカップライナーと一体的に形成されている場合には、ティートカップライナーを特に容易に製造することができる。
【００２５】
本発明によれば、ベントは、シリコーン又はシリコーンと同等の材料からなることが好ましい。ベントの材料は、（ショアＡ硬度試験法に準拠して測定した）５０〜７０、好ましくは６０のショアＡ硬度を有している。
【００２６】
従って、本発明によれば、搾乳時に汚れが付着せず、搾乳時に乳房又は皮膚のひだによって塞がれず、ツールを使用することなく、指で容易に（機械的に）清掃することができ、一般的な洗浄アダプタを使用した洗浄作業時に清掃することができるティートカップライナーを提供することができる。
【００２７】
以下に記載する構成を採用することにより、本発明のさらなる利点が得られる。
・高い弾性を有する空気導入用ベントは、外部に突出するドーム（端部）と、好ましくは最も高い部分（ドームの頂部）に設けられた孔部を有する。
・高い弾性を有する材料、好ましくはシリコーンを使用する。
・洗浄手段（洗浄キャップ）を取り付けると、弾性を有すると共に外部に突出するドームが機械的に変形し、ベントの孔は開いた状態に維持され、ベントは汚れの粒子が除去されるようにティートカップライナーに位置決めされる。
・ベントは、ドームのみが洗浄手段に接触し、ベントがティートカップライナーから滑り落ちることを防止するように設けられている。
・ベントは、ティートカップライナーと一体的に設けることもできる。
・ベントをドーム状に形成することにより、搾乳時に指又は爪でベントを清掃又は制御することができる。
【００２８】
このようなティートカップライナーのベントは、段差が設けられた内径を有し、ベントの頂部／ベントのドームにダメージを与えることなく、ツールを使用してベントをティートカップライナーに挿入することができるようになっていることが好ましい。
【００２９】
好ましくは金属からなるプラグインスリーブを設けることによってベントをより良好に固定することができる。
【００３０】
以下、概略的な図面を参照して本発明について詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、従来のティートカップライナーヘッドを示す。
【図２】図２は、高い弾性を有するベントを含む、本発明に係るティートカップライナーヘッドを示す。
【図３】図３は、プラグインスリーブを含む、図２に示すティートカップライナーヘッドの実施形態を示す。
【図４】図４は、取り付け状態における図３に示す実施形態を示す。
【図５】図５は、標準的な洗浄キャップの放射状シールに適したベント位置を有する実施形態を示す。
【図６】図６は、Ｃｌｅａｒｗａｓｈ洗浄アダプタに適したベント位置を有する本発明の実施形態を示す。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係るティートカップライナー用の高い弾性を有するベントの断面図を示す。
【図８】図８は、ティートカップライナーと一体的に形成されたベントを示す。
【図９】図９は、本発明に係るベントを含むティートカップライナーの別の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１は、乳房３の乳頭２に取り付けられた従来のティートカップライナー１の縦断面の一部を示す。ティートカップライナー１は、縮径されるホース部（中空管）のティートカップライナー軸６と一体化されたティートカップライナーヘッド４を含む。また、ティートカップライナー１は、リリーフストロークにおいてティートカップライナー１の屈曲可能な薄壁部分１０による真空状態をシールする傾斜端部８を含むように設計されている。このような構造の詳細は、特許文献４及び５に記載されている。
【００３３】
ティートカップライナーヘッド４とティートカップライナー軸６との間の移行領域には、ティートカップライナー軸６の外周面と共にカップスリーブ１６の端部が挿入される環状空間１４を形成するフランジ型ヘッドスリーブ１２が形成されている。カップスリーブ１６は、上述したように、図１では図示していない他端部においてティートカップライナー１のテンションビード（ｔｅｎｓｉｏｎｉｎｇ  ｂｅａｄ）と接触し、ティートカップライナー１は搾乳カップスリーブ１６内に固定される。従来のティートカップライナーでは、乳房３に対向するティートカップライナーヘッド４には空気導入用ベント（以下、「ベント１８」という）が形成されている。図１に示すベント１８の構造自体は、本発明に係る解決手段の構造に対応する。図１は単に、任意の設計のベントが通常設けられる位置を示すことを意図している。図１に示す構成では、ベント１８は乳房３によって覆われているため、ベント開口部が乳房３によって塞がれたり、汚れによって塞がれる虞がある。
【００３４】
図２は、本発明に従ってベントを配置した、図１に示す構造と基本的に同一の構造を示す。図２では、ベントは、ティートカップライナーヘッド４が最大直径Ｄを有する領域の近傍に、乳房３から距離を置いて設けられている。具体的には、図２では、ベント１８は、ティートカップライナーヘッド４が最大外径Ｄを有する部分の下方に、つまりティートカップライナー軸６に向かって最大外径Ｄを有する部分からオフセットされた位置に設けられている。ベント１８の軸２０は、ティートカップライナーの内壁部に対して実質的に直角に延びている。
【００３５】
以下に詳細に説明するように、ベント１８は、ベント孔が形成されたドーム型部分（ドーム）２２を有する。ドーム２２の頂部は、ティートカップライナー１の外周面から突出している。すなわち、ドーム２２の頂部は、径方向（放射方向）において直径Ｄを有するティートカップライナーヘッド４の外側円筒部（ｅｎｖｅｌｏｐｉｎｇ  ｃｙｌｉｎｄｅｒ）（破線で示す）を越えて外側に延びている。これにより、ドーム２２を容易に清掃することができる。以下、ベント１８の具体的な構造を詳細に説明する。
【００３６】
図３は、ベント１８を金属製プラグインスリーブ２４によって固定する変形例を示す。ティートカップライナーの壁部には、外側においてフランジシート２８と連通する収容穴２６が形成されている。フランジシート２８は、ベントシートがティートカップライナーヘッドの壁部にわずかに埋め込まれ、洗浄手段／洗浄キャップを取り付けた場合にベントが意図せず抜けたり、引き抜かれたりしない形状を有する。埋め込み深さｓは、好ましくは０．５〜１．５ｍｍである。以下に詳細に説明するように、ベント１８は、互いに間隔を空けて設けられた２つの位置決めフランジ３０，３２を含み、ドーム側の位置決めフランジ３０は、円錐状にドーム２２と一体化されている。フランジシート２８は、位置決めフランジ３０の少なくとも一部を収容し、位置決めフランジ３０が上述したように埋め込まれるように設計されている。
【００３７】
ベント１８は、高い弾性を有する材料（例えば、約６０のショアＡ硬度を有するシリコーン）からなり、弾性変形によって非常に容易に収容穴２６に挿入することができる（これは全ての実施形態において同様である）。ベント１８を固定するために金属製プラグインスリーブ２４を挿入すると、２つの位置決めフランジ３０，３２はティートカップライナーの壁部の両側に位置し、ベント１８の外周面は表面圧力によって収容穴２６の周壁に対してプレテンションされた（ｐｒｅｔｅｎｓｉｏｎｅｄ）状態となる。ベント１８の取り付け状態を図４に示す。
【００３８】
図３及び図４には、例えば標準的な洗浄キャップ又はＣｌｅａｒｗａｓｈ洗浄キャップであってもよい洗浄キャップ３４の断面も示す。洗浄キャップ３４は、ホース接続部３５及びホース（図示せず）を介して搾乳装置の洗浄（清掃）装置に接続されている。洗浄キャップ３４の内周部分には、シールリップ３８を含む周囲シール３６が形成されており、シールリップ３８は、洗浄キャップを取り付けた場合にティートカップライナーヘッド４の外周部分とシール接触する。シールリップ３８の内径ｄは、ティートカップライナーヘッド４の直径Ｄよりも小さく、洗浄キャップを取り付けた場合に、シールリップ３８はプレテンションされてベント１８のドーム２２上をスライドし、堆積物／汚れを機械的に除去すると共に、少なくともドーム２２を弾性変形させる。
【００３９】
図５は、シールを有していない標準的な洗浄キャップ３４を取り付ける場合の、図４に従った例を示す。この場合、洗浄キャップ３４の内径ｄは、洗浄キャップ３４が堆積物／汚れを除去するようにベント１８のドーム２２に接触するように選択する。従って、内径ｄは、ティートカップライナーヘッド４の外径Ｄと同一又はティートカップライナーヘッド４の外径Ｄよりもやや小さくなるように選択する。
【００４０】
図６は、洗浄キャップ３４が、上述した洗浄キャップ３４とは異なる形状を有するＣｌｅａｒｗａｓｈ洗浄キャップである場合の例を示す。そのような装置に適したティートカップライナーヘッド４は、最も広義には均一なリング円筒形状を有するヘッドスリーブ１２がわずかに内側にくぼんだ状態で接続された、ほぼ円筒状のシェル部４０を含むように構成することができる。円筒状のシェル部４０において、ベント１８は、上述した実施形態のようにティートカップライナー軸４２に対して傾斜させる代わりに、ティートカップライナー軸４２に対して径方向に設けられている。図６に示す洗浄キャップ３４は、円筒状のシェル部４０の外径Ｄよりもやや小さい内径ｄを有するシールリップ３８を有するシール３６を含み、洗浄キャップ３４を取り付けると、シールリップ３８はベント１８のドーム２２と接触する。
【００４１】
図７は、本発明に係るベント１８の好適な実施形態を示す。上述したように、本発明に係るベント１８は、好ましくは高い弾性を有するシリコーンからなる。ベント１８の材料は、５０〜７０、好ましくは約６０のショアＡ硬度を有している。
【００４２】
図７に示すベント１８は、軸２０に対して径方向に突出する２つの位置決めフランジ３０，３２を含む、ほぼ円筒状のベース部４４を有する。ベント１８は、ベント１８の曲線状の（丸みを帯びた）ドーム２２に向かって縮径する段差付きのベント孔４６を含む。ドーム２２には、ベント孔４６の直径よりもかなり小さい直径を有するベント開口部４７が形成されている。径方向（放射方向）の段差によって形成された環状ショルダー４８は、例えば、上述したプラグインスリーブ２４のストッパ面として機能することができる。原則として、放射状のショルダー４８は、ベント１８をティートカップライナーヘッド４の収容穴２６に挿入するための挿入ツールを支持するために使用することもできる。放射状のショルダー４８の直径はベント開口部４７の直径よりもかなり大きいため、挿入時にベント開口部４７がダメージを受けることはない。
【００４３】
ドーム側の位置決めフランジ３０は、位置決めフランジ３０とドーム２２がほぼ連続するように、円錐状の端面を有するように設計されている。
【００４４】
ベント１８は、射出成形等によって製造することができる。
【００４５】
図８は、例えば、標準的な洗浄キャップ３４と、ティートカップライナーヘッド４と一体的に形成されたベント１８と、を含む、非常に簡略化された実施形態を示す。ベント１８のドーム２２は、突出し、高い弾性を有する、ティートカップライナーヘッド４の膜状のシェル部によって形成されている。ベント開口部４７はドーム２２に形成されている。ベント開口部４７よりも大きな直径を有するベント孔４６は、ティートカップライナー４の壁部に形成されている（図８を参照）。このような実施形態は、上述した実施形態と比較してベントを取り付ける必要がないという利点を有する。
【００４６】
図９は、図３及び図４に示す実施形態の変形例を示す。図９に示す変形例では、ベント１８は、ティートカップライナーヘッド４が最大外径Ｄを有する部分に設けられている。洗浄キャップ３４は、例えば、図３及び図４に示す実施形態と同様に形成されている。従って、シールリップ３８の直径（内径）ｄは、ティートカップライナーヘッド４の直径Ｄよりも小さく、洗浄キャップ３４を取り付けた場合に、ベント１８のドーム２２から不要な物質が除去される。洗浄キャップ３４を取り付けた場合の不要な物質の除去は、上述した実施形態と同様に、ベント１８を弾性変形させることによって行うことができる。
【００４７】
上述した実施形態では、ベント１８はシリコーンからなる。ただし、基本的には、除去／変形を容易に行うことができるように、従来の材料と比較して柔軟であって高い弾性を有するその他の材料を使用することもできる。
【００４８】
本発明は、ティートカップライナー及び前記ティートカップライナーに適したベントに関する。ベントは、弾性変形させることができ、汚れを除去することが可能な、高い弾性を有する材料からなる。
【符号の説明】
【００４９】
１  ティートカップライナー
２  乳頭
３  乳房
４  ティートカップライナーヘッド
６  ティートカップライナー軸
８  傾斜端部
１０  薄壁部分
１２  ヘッドスリーブ
１４  環状空間
１６  搾乳カップスリーブ
１８  ベント
２０  軸
２２  ドーム
２４  プラグインスリーブ
２６  収容穴
２８  フランジシート
３０  位置決めフランジ
３２  位置決めフランジ
３４  洗浄キャップ
３５  ホース接続部
３６  シール
３８  シールリップ
４０  シェル部
４２  ティートカップライナー軸
４４  ベース部
４６  ベント孔
４７  ベント開口部
４８  放射状ショルダー
【図１】
0006494043.tif 000002
【図２】
0006494043.tif 000003
【図３】
0006494043.tif 000004
【図４】
0006494043.tif 000005
【図５】
0006494043.tif 000006
【図６】
0006494043.tif 000007
【図７】
0006494043.tif 000008
【図８】
0006494043.tif 000009
【図９】
0006494043.tif 000010