(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳母車本体と、
前記乳母車本体に支持された複数の車輪と、
前記乳母車本体に支持され、前記複数の車輪のうちの少なくとも１つに駆動力を提供する第１駆動要素と、
前記複数の車輪のうちの前記第１駆動要素から駆動力を提供される車輪とは異なる車輪に駆動力を提供し、前記第１駆動要素とは別個に設けられた第２駆動要素と、
前記乳母車本体に入力される走行操作に関する情報を検知する第１検知要素と、
前記第１検知要素とは別個に設けられ、前記乳母車本体に入力される走行操作に関する情報を検知する第２検知要素と、
前記第１検知要素が検知した情報に基づいて前記第１駆動要素を制御して、前記第１駆動要素から前記車輪への駆動力を調整する第１制御部、並びに、前記第２検知要素が検知した情報に基づいて前記第２駆動要素を制御して、前記第２駆動要素から前記車輪への駆動力を調整する第２制御部を有する制御装置と、を備え、
前記乳母車本体は、前記複数の車輪を支持するフレーム本体と、前記フレーム本体に接続されたハンドルと、を有し、
前記ハンドルは、操作者の手が掛けられる操作部材と、互いから離間して配置され各々が前記操作部材と前記フレーム本体とを連結する一対の連結部と、を有し、
前記第１検知要素は、前記一対の連結部の一方に設けられて歪みを計測し、前記第２検知要素は、前記一対の連結部の他方に設けられて歪みを計測する、乳母車。
【請求項２】
前記第１検知要素及び前記第２検知要素は、前記ハンドルに設けられ、当該ハンドルに加えられる荷重に関する情報を検知する、請求項１に記載の乳母車。
【請求項３】
前記第１制御部は、前記第１検知要素が検知した荷重が大きくなるほど前記車輪への駆動力が漸次増大するよう、前記第１駆動要素を制御し、
前記第２制御部は、前記第２検知要素が検知した荷重が大きくなるほど前記車輪への駆動力が漸次増大するよう、前記第２駆動要素を制御する、請求項２に記載の乳母車。
【請求項４】
前記複数の車輪のうち、前記第１駆動要素及び前記第２駆動要素から駆動力を提供される車輪が後輪であり、
前記複数の車輪のうちの前輪は、キャスターを介して前記乳母車本体に支持されている、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の乳母車。
【請求項５】
前記第１駆動要素から駆動力を提供される車輪と、前記第２駆動要素から駆動力を提供される車輪とは、左右方向における位置が異なっている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の乳母車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動要素により車輪を駆動させる乳母車に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、電動モータ付きの乳母車が開示されている。特許文献１に記載の乳母車では、レバーが押圧されると、車輪に接続された電動モータが駆動される。とりわけ、特許文献１に記載の乳母車は、電動モータにより自走する。すなわち、特許文献１に記載の乳母車は、操作者によって押圧されなくても、電動モータの駆動力のみで独立して走行することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−６８３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の乳母車は、電動モータの駆動力で独立して走行するため、操作者が意図した通りに乳母車を操作することは困難である。とりわけ、カーブや曲がり角で乳母車を旋回させようとした場合、操作者は旋回動作に入るために前進させるスピードを緩める一方で、電動モータは車輪をそのままのスピードで駆動させ続ける。このため、操作者の動きと乳母車の動きとの間に齟齬（ズレ）が生じてしまい、乳母車を意図した通りに操作することができない。
【０００５】
本発明は、以上の点を考慮してなされたものであり、乳母車を意図した通りに操作することが可能な、駆動要素により車輪を駆動させる乳母車を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による乳母車は、乳母車本体と、
前記乳母車本体に支持された複数の車輪と、
前記乳母車本体に支持され、前記複数の車輪のうちの少なくとも１つに駆動力を提供する第１駆動要素と、
前記複数の車輪のうちの前記第１駆動要素から駆動力を提供される車輪とは異なる車輪に駆動力を提供し、前記第１駆動要素とは別個に設けられた第２駆動要素と、
前記乳母車本体に入力される走行操作に関する情報を検知する第１検知要素と、
前記第１検知要素とは別個に設けられ、前記乳母車本体に入力される走行操作に関する情報を検知する第２検知要素と、
前記第１検知要素が検知した情報に基づいて前記第１駆動要素を制御して、前記車輪への駆動力を調整する第１制御部、並びに、前記第２検知要素が検知した情報に基づいて前記第２駆動要素を制御して、前記車輪への駆動力を調整する第２制御部を有する制御装置と、を備える。
【０００７】
本発明による乳母車において、前記乳母車本体は、前記複数の車輪を支持するフレーム本体と、前記フレーム本体に接続されたハンドルと、を有し、
前記第１検知要素及び前記第２検知要素は、前記ハンドルに設けられ、当該ハンドルに加えられる荷重に関する情報を検知してもよい。
【０００８】
本発明による乳母車において、前記第１制御部は、前記第１検知要素が検知した荷重が大きくなるほど前記車輪への駆動力が漸次増大するよう、前記第１駆動要素を制御し、
前記第２制御部は、前記第２検知要素が検知した荷重が大きくなるほど前記車輪への駆動力が漸次増大するよう、前記第２駆動要素を制御してもよい。
【０００９】
本発明による乳母車において、前記複数の車輪のうち、前記第１駆動要素及び前記第２駆動要素から駆動力を提供される車輪が後輪であり、前記複数の車輪のうちの前輪は、キャスターを介して前記乳母車本体に支持されていてもよい。
【００１０】
本発明による乳母車において、前記第１駆動要素から駆動力を提供される車輪と、前記第２駆動要素から駆動力を提供される車輪とは、左右方向における位置が異なっていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、乳母車の走行操作に合わせて、駆動要素からの車輪への駆動力を調整することができるため、乳母車を意図した通りに操作することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施の形態による乳母車を正面側から示す斜視図。
【図２】一実施の形態による乳母車を背面側から示す斜視図。
【図３】図１に示す乳母車の構成を模式的に示すブロック図。
【図４】図１に示す乳母車の駆動要素及び車輪の接続関係を模式的に示す斜視図。
【図５】図１に示す乳母車のハンドルを拡大して示す斜視図。
【図６】図１に示す乳母車のハンドルに設けられた検知要素の構成を説明するための図。
【図７】図６に示す検知要素の回路図。
【図８】検知要素からの情報に基づいて駆動要素による駆動力を調整する例を示すグラフ。
【図９】図１に示す乳母車のハンドルを前方に押し進めたときの検知要素の作用を説明するための図。
【図１０】図１に示す乳母車のハンドルを後方に引いたとき及び坂道を下るときの検知要素の作用を説明するための図。
【図１１】図１に示す乳母車を旋回させたときの状態を説明するための斜視図。
【図１２】図１に示す乳母車を旋回させる別の方法を説明するための斜視図。
【図１３】図５に示す乳母車のハンドルの変形例を示す斜視図。
【図１４】図１３に示すハンドルの上面図。
【図１５】図１４に示す乳母車のハンドルに設けられた検知要素の構成を説明するための図。
【図１６】図１３に示す乳母車のハンドルを前方に押し進めたときの検知要素の作用を説明するための図。
【図１７】図１３に示す乳母車のハンドルを後方に引いたときの検知要素の作用を説明するための図。
【図１８】図１３に示す乳母車を旋回させたときの状態を説明するための斜視図。
【図１９】図１３に示す乳母車のハンドルを下方に押し下げたときの検知要素の作用を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図１９は、一実施の形態による乳母車１を説明するための図である。このうち、図１及び図２は、それぞれ、一実施の形態による乳母車１を正面側及び背面側から示す斜視図である。図１及び図２に示す乳母車１では、乳母車本体２に、乳幼児を着座させるシートユニット８が支持されている。シートユニット８に着座した乳幼児を日差しや風から保護するよう、シートユニット８には、幌９が設けられている。
【００１４】
なお、本明細書中において、乳母車１及びその構成要素に対する「前」、「後」、「上」、「下」、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」の用語は、特に指示がない場合、展開状態にある乳母車１を、ハンドル２０を把持しながら操作する操作者を基準とした「前」、「後」、「上」、「下」、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」を意味する。さらに詳しくは、「前後方向ｄ１」とは、図１における紙面の左右方向に相当する。そして、特に指示がない限り、「前」とは、ハンドルを押す操作者が向く側であり、図１における紙面の左側が前となる。一方、「上下方向ｄ３」とは前後方向に直交するとともに接地面に直交する方向である。したがって、接地面が水平面である場合、「上下方向ｄ３」とは鉛直方向をさす。また、「左右方向ｄ２」とは幅方向でもあって、「前後方向ｄ１」及び「上下方向ｄ３」のいずれにも直交する方向である。
【００１５】
乳母車本体２は、フレーム本体１０と、フレーム本体１０に接続されたハンドル２０と、により構成されている。フレーム本体１０において、複数の車輪４が支持されたベースフレーム１１に、シートユニット８を支持する上部フレーム１２が接続されている。上部フレーム１２は、ベースフレーム１１に対して傾いた状態で支持されている。上部フレーム１２の前方部分とベースフレーム１１の前方部分とが前方連結部材１３を介して接続され、上部フレーム１２の中間部分とベースフレーム１１の後方部分とが中間連結部材１４を介して接続されている。前方連結部材１３及び中間連結部材１４は、上部フレーム１２がベースフレーム１１に対して回動することを補助する。
【００１６】
とりわけ、ベースフレーム１１には、左右方向ｄ２に離間して配置された左右の側ベースフレーム１１ａ、１１ｂが設けられている。左右の側ベースフレーム１１ａ、１１ｂの前端は、前方ベースフレーム１１ｃにより連結されている。前方ベースフレーム１１ｃに２つの前輪４１が取り付けられ、各側ベースフレーム１１ａ、１１ｂに１つずつ後輪４２が取り付けられている。本実施の形態では、各前輪４１は、キャスター３を介して前方ベースフレーム１１ｃに回転可能且つ旋回可能に支持されている。キャスター３は、回転軸線Ａｒ１を中心として前輪４１を回転可能に支持し、且つ、回転軸線Ａｒ１と非平行、本実施の形態では直交する方向に平行な旋回軸線Ａｓ１を中心として旋回可能である。すなわち、前輪４１は、自転可能であると共にその向きを変更可能となるようにキャスター３によって支持されている。
【００１７】
一方、前輪４１よりも後方に位置する各後輪４２は、キャスターによって旋回可能に支持されていない。本実施の形態において、各後輪４２は、後述する駆動軸５１ｂ、５２ｂ（図４参照）に回転可能に支持され、旋回可能にはなっていない。
【００１８】
上部フレーム１２を構成する要素として、左右方向ｄ２に離間して配置された左右の側上部フレーム１２ａ、１２ｂが設けられている。左右の側上部フレーム１２ａ、１２ｂの間にシートユニット８が配置されている。とりわけ、各側上部フレーム１２ａ、１２ｂは、その中間部分で枢着されており、各枢着された地点を起点として折り畳み可能になっている。
【００１９】
左右の側上部フレーム１２ａ、１２ｂの後端は、後方上部フレーム１２ｄにより連結されている。後方上部フレーム１２ｄには、ハンドル２０が取り付けられている。ハンドル２０は、操作者の手で操作される部分である。ハンドル２０については、図５乃至図１１を参照して後述する。
【００２０】
左右の側上部フレーム１２ａ、１２ｂの前端は、前方上部フレーム１２ｃにより連結されている。前方上部フレーム１２ｃは、前方に突き出した湾曲した形状をもち、前方上部フレーム１２ｃの中間部分に前方連結部材１３の上方部分が枢着されている。前方連結部材１３の下方部分は、前方ベースフレーム１１ｃの中間部分に固定されている。
【００２１】
なお、左右の中間連結部材１４は、左右の側上部フレーム１２ａ、１２ｂの中間部分と左右の側ベースフレーム１１ａ、１１ｂの後方部分とに掛け渡されている。各中間連結部材１４は、リンクとして機能し、側上部フレーム１２ａ、１２ｂ及び側ベースフレーム１１ａ、１１ｂの両方に対して回動可能になっている。
【００２２】
以上のようなフレーム構造をもつ乳母車１は、図１及び図２に示す展開状態から折畳状態に折り畳むことができる。
【００２３】
まず、側上部フレーム１２ａ、１２ｂと中間連結部材１４とのロックを解除し、ハンドル２０を自重を利用して下方に下ろしていく。この動作によって、前方上部フレーム１２ｃが前方連結部材１３に対して図１中時計回り方向に回動すると共に、中間連結部材１４がベースフレーム１１に対して図１中時計回り方向に回動する。この回動動作に伴い、上部フレーム１２がベースフレーム１１に重なるように接近していく。回動動作が完了した後、左右の側上部フレーム１２ａ、１２ｂを各々の枢着地点を起点として折り畳む。
【００２４】
以上の折り畳み動作の結果、ベースフレーム１１と折り畳まれた上部フレーム１２とが、乳母車１の側面視において接近して略平行に配置される。一方、乳母車１を折畳状態から、図１及び図２に示す展開状態に戻すためには、上述した折り畳み操作と逆の手順を踏めばよい。
【００２５】
ところで、本実施の形態による乳母車１では、操作者の負担を軽減すべく、車輪４に駆動要素５１、５２が接続されている。ただし、背景技術の欄で説明したように、従来の乳母車はいわゆる自走式の乳母車として構成されていたため、意図した通りに乳母車を操作することは容易ではなかった。そこで、本実施の形態による乳母車１は、操作者の走行操作に応じて車輪４に駆動力を提供する補助駆動式の手押し乳母車として構成されている。
【００２６】
図３に、車輪４の駆動を補助する機構をブロック図にて模式的に示す。図３に示すように、複数の車輪４のうちのいくつかに、駆動要素５１、５２が接続されている。駆動要素５１、５２は、車輪４を駆動させる構成要素、換言すれば、車輪４に駆動力を提供する構成要素である。本実施の形態では、第１駆動要素５１が左側の後輪４２を駆動し、第２駆動要素５２が右側の後輪４２を駆動するようになっている。
【００２７】
図４に、駆動要素５１、５２の構成の一例を示す。図４に示すように、各駆動要素５１、５２は、対応する側の後輪４２に接続された駆動軸５１ａ、５２ａと、駆動軸５１ａ、５２ａを駆動させる直流モータ５１ｂ、５２ｂと、により構成されている。駆動軸５１ａ、５２ａの一端は、対応する側の後輪４２に接続され、当該後輪４２を回転軸線Ａｒ２を中心として回転可能となるように支持し、旋回可能には支持していない。駆動軸５１ａ、５２ａの他端は、側ベースフレーム１１ａ、１１ｂに支持された直流モータ５１ｂ、５２ｂの主軸に、不図示の動力伝達要素（例えばギア）を介して連結されている。なお、駆動軸５１ａ、５２ａは、直流モータ５１ｂ、５２ｂの主軸と一体に構成されていてもよいし、別個の部材として構成されていてもよい。
【００２８】
図３に戻って、各駆動要素５１、５２は、対応する制御部７ａ、７ｂに接続され、当該制御部７ａ、７ｂにより制御される。各制御部７ａ、７ｂには、さらに検知要素６ａ、６ｂが接続されていて、検知要素６ａ、６ｂからの情報が入力として取り込まれる。そして、制御部７ａ、７ｂは、検知要素６ａ、６ｂからの情報に基づいて各駆動要素５１、５２を制御して、各駆動要素５１、５２から車輪４への駆動力を調整する。また、各制御部７ａ、７ｂは、電源７５に接続されている。２つの制御部７ａ、７ｂにより制御装置７が構成されている。このような制御装置７は、例えば、中央処理装置（ＣＰＵ）及びレジスタ（ＲＥＧＩＳＴＥＲ）を供えたマイクロコントローラや、プログラマブルコントローラ（ＰＬＣ）の形態として実現され得る。
【００２９】
本実施の形態では、第１制御部７ａが、第１検知要素６ａからの情報に基づいて第１駆動要素５１を制御して左側の後輪４２を駆動し、第２制御部７ｂが、第２検知要素６ｂからの情報に基づいて第２駆動要素５２を制御して右側の後輪４２を駆動するようになっている。とりわけ、第１検知要素６ａと第２検知要素６ｂ並びに第１駆動要素５１と第２駆動要素５２は、それぞれ別個に設けられていて、第１制御部７ａと第２制御部７ｂとは、相互に情報のやり取りを行わない。このため、第１制御部７ａ及び第２制御部７ｂは、別個独立して各々に対応する駆動要素５１、５２を制御するようになっている。
【００３０】
また、図４に示すように、収容ボックス７０が、側ベースフレーム１１ａ、１１ｂに掛け渡されていて、制御装置７が、収容ボックス７０内に収容されている。さらに、電源７５が、収容ボックス７０に取り外し自在に固定されていて、制御装置７及び２つの駆動要素５１、５２に電流を供給するようになっている。
【００３１】
検知要素６ａ、６ｂは、乳母車本体２に入力される走行操作に関する情報を検知するものである。検知要素６ａ、６ｂが検知する走行操作に関する情報は、操作者から乳母車本体２に入力される情報であれば特に限定されない。走行操作に関する情報の一例として、ハンドル２０を操作する手からの荷重に関する情報や、操作者が乳母車１を走行させる速度及び速度に関連する車輪４の回転数に関する情報を検知してもよい。
【００３２】
図２に戻って、本実施の形態による検知要素６ａ、６ｂは、ハンドル２０に設けられ、当該ハンドル２０に加えられる荷重に関する情報、換言すれば、ハンドル２０に加えられる荷重を特定することが可能な情報を検知するように構成されている。先ず、ハンドル２０の構成について説明し、その後、ハンドル２０に設けられた検知要素検知要素６ａ、６ｂについて説明していく。
【００３３】
図５は、ハンドル２０を拡大して示す斜視図である。図５に示すように、ハンドル２０には、操作者の手が掛けられる操作部材２１が配置され、操作部材２１と乳母車本体２とをハンドル本体２２が連結している。ハンドル本体２２は、上部フレーム１２との連結箇所ｃ１において、当該上部フレーム１２に締結されている。ハンドル本体２２を構成する要素として、後方上部フレーム１２ｄに締結されたハンドルベース２２ａが配置されている。ハンドルベース２２ａに、左右方向ｄ２に離間して配置された一対の湾曲バー２２ｂ、２２ｃが支持され、一対の湾曲バー２２ｂ、２２ｃは、左右方向ｄ２に拡がるように湾曲した経路に沿って延びて、その先端の間で操作部材２１を支持している。図５に示す操作部材２１は、軸状のグリップバーとして構成されている。
【００３４】
本実施の形態では、左側の湾曲バー２２ｂの基端寄りの領域に、第１検知要素６ａが貼り付けられ、右側の湾曲バー２２ｃの基端寄りの領域に、第２検知要素６ｂが貼り付けられている。この場合、第１検知要素６ａは主として左手から操作部材２１に加えられる荷重を検知し、第２検知要素６ｂは主として右手から操作部材２１に加えられる荷重を検知するようになる。
【００３５】
図６に、左側の湾曲バー２２ｂに設けられた第１検知要素６ａを拡大して示し、図７に、第１検知要素６ａの回路図を示す。なお、図６及び図７には、左側の湾曲バー２２ｂに設けられた第１検知要素６ａが示されているが、右側の湾曲バー２２ｃに設けられた第２検知要素６ｂも同様に構成することができる。図６及び図７に示すように、検知要素６ａ、６ｂとしての複数の歪ゲージ６１が、湾曲バー２２ｂ、２２ｃ内のインナー角材２２ｊに貼り付けられている。複数の歪ゲージ６１は、湾曲バー２２ｂ、２２ｃの歪みを計測するようブリッジ回路を構成している。図６に示す例では、角型のインナー角材２２ｊの右側の面に２つの歪ゲージ６１が配置され、インナー角材２２ｊの左側の面に２つの歪ゲージ６１が配置され、これら４つの歪ゲージ６１は互いに同一に構成される。なお、図示するインナー角材２２ｊは中空になっているが、中実であってもよい。
【００３６】
図８に、歪ゲージ６１が検知した歪みに応じて駆動要素５１、５２により提供される駆動力を決定する制御の一例をグラフとして示す。図８のグラフにおいて、横軸は、歪ゲージ６１が検知した歪みを示し、対象となる或る歪ゲージ６１が延びた場合を正の値とし、対象となる或る歪ゲージ６１が縮んだ場合を負の値としている。縦軸は、車輪４を駆動させる駆動力を示し、車輪４を前進方向に回転させる駆動力を正の値とし、車輪４を後退方向に回転させる駆動力を負の値としている。
【００３７】
図８のグラフにおいて、各制御部７ａ、７ｂは、対応する検知要素６ａ、６ｂの歪ゲージ６１が検知した荷重の大きさが大きくなるほど車輪４への駆動力が漸次増大するよう、対応する駆動要素５１、５２を制御する。ここでいう「駆動力が漸次増大する」とは、駆動力が常に増大するように変化し続けることだけではなく、少なくとも一部の区間において駆動力が変化しない場合も含む概念である。その一方で、「駆動力が漸次増大する」には、任意の領域において駆動力が減少するように変化することは含まれない。
【００３８】
具体的には、歪ゲージ６１が検知した荷重を示す歪みの大きさが下限値α１よりも小さい場合、制御部７ａ、７ｂは、駆動要素５１、５２による駆動力を車輪４に提供しないように制御する。これにより、外乱や意図しない操作が乳母車１に加えられても、乳母車１が意図せず動いてしまうことを防止することができる。
【００３９】
歪ゲージ６１が検知した荷重を示す歪みの大きさが下限値α１よりも大きくなると、制御部７ａ、７ｂは、駆動要素５１、５２による駆動力を、歪ゲージ６１が検知した歪みの大きさに比例して車輪４に提供するように制御する。図８のグラフでは、対象となる歪ゲージ６１が延びた場合には、車輪４を前進方向に回転させる駆動力を提供し、対象となる歪ゲージ６１が縮んだ場合には、車輪４を後退方向に回転させる駆動力を提供する。
【００４０】
一方、ハンドル２０に加えられる荷重を示す歪みの大きさが上限値α２よりも大きくなると、制御部７ａ、７ｂは、駆動要素５１、５２による駆動力を、上限駆動力Ｆとして車輪４に提供するように制御する。
【００４１】
次に、以上のような構成からなる本実施の形態の作用について図９乃至図１２を参照して説明する。図９乃至図１２は、ハンドル２０を操作したときの歪ゲージ６１の作用を説明するための図である。なお、以下の説明では、インナー角材２２ｊをその長手方向に平行な平面にて２つの部分に区画したときに、前側となる部分を前領域Ａ１とし、後ろ側となる部分を後領域Ａ２とする（図６参照）。
【００４２】
図９に示すように、操作者が操作部材２１を握って乳母車１を前後方向ｄ１における前方に押し進めた場合、各検知要素６ａ、６ｂのインナー角材２２ｊの前領域Ａ１が縮み後領域Ａ２が延びる。前領域Ａ１が縮み後領域Ａ２が延びた情報は、各検知要素６ａ、６ｂの４つの歪ゲージ６１にて計測される。典型的には、各検知要素６ａ、６ｂにて計測される歪みの大きさは同程度となる。各検知要素６ａ、６ｂにて計測された情報は、対応する制御部７ａ、７ｂに送られる。情報を受け取った各制御部７ａ、７ｂは、操作部材２１が前方に押し進められたと認識し、対応する検知要素６ａ、６ｂが計測した値に応じた電流を、対応する駆動要素５１、５２の直流モータ５１ｂ、５２ｂに提供する。これにより、各駆動要素５１、５２の直流モータ５１ｂ、５２ｂが回転し、直流モータ５１ｂ、５２ｂに接続された駆動軸５１ａ、５２ａが後輪４２を前進方向に回転させる。このようにして、駆動軸５１ａ、５２ａが後輪４２の回転を補助することにより、操作者が乳母車１を前方に押す負担が軽減される。
【００４３】
一方、下り坂で乳母車１を押し進める場合には、図１０に示すように、操作者が操作部材２１を握って乳母車１を前後方向ｄ１における後方に引き寄せる。この場合、図９の場合とは逆に、インナー角材２２ｊの前領域Ａ１が延び後領域Ａ２が縮む。前領域Ａ１が延び後領域Ａ２が縮んだ情報は、各検知要素６ａ、６ｂの４つの歪ゲージ６１にて計測され対応する制御部７ａ、７ｂに送られる。典型的には、各検知要素６ａ、６ｂにて計測される歪みの大きさは同程度となる。情報を受け取った各制御部７ａ、７ｂは、操作部材２１が後方に引かれたと認識し、対応する検知要素６ａ、６ｂが計測した値に応じた電流を、対応する駆動要素５１、５２の直流モータ５１ｂ、５２ｂに図９の場合と逆向きに提供する。これにより、各駆動要素５１、５２の直流モータ５１ｂ、５２ｂが回転し、直流モータ５１ｂ、５２ｂに接続された駆動軸５１ａ、５２ａが後輪４２を後退方向に回転させる。このようにして、駆動軸５１ａ、５２ａが後輪４２の回転を補助することにより、操作者が乳母車１を後方に引く負担が軽減される。
【００４４】
次に、乳母車１を旋回させる際には、図１１に示すように、左右の手で操作部材２１を前方に押す力に差異を生じさせることにより、乳母車１を旋回させることができる。図１１に示す例では、左手よりも右手から操作部材２１に掛かる力を大きくすることにより、乳母車１を左回りに旋回させることができる。左右の手で操作部材２１に異なる力を掛けても、図９の場合と同様に、インナー角材２２ｊの前領域Ａ１が縮み後領域Ａ２が延びる。前領域Ａ１が縮み後領域Ａ２が延びた情報は、各検知要素６ａ、６ｂの４つの歪ゲージ６１にて計測され制御部７ａ、７ｂに送られる。情報を受け取った各制御部７ａ、７ｂは、操作部材２１が前方に押し進められたと認識し、対応する検知要素６ａ、６ｂが計測した値に応じた電流を、対応する駆動要素５１、５２に提供する。
【００４５】
上述のように、左手よりも右手から操作部材２１に掛かる力が大きいため、左側の湾曲バー２２ｂに設けられた第１検知要素６ａよりも、右側の湾曲バー２２ｃに設けられた第２検知要素６ｂの方が大きな荷重を検知する。これに応じて、第１検知要素６ａに繋がった第１駆動要素５１よりも第２検知要素６ｂに繋がった第２駆動要素５２の方が大きな駆動力を車輪４に提供する。この結果、第１駆動要素５１に接続された内輪となる左側の後輪４２よりも、第２駆動要素５２に接続された外輪となる右側の後輪４２を回転させ易くなり、旋回動作をスムーズに行うことができる。
【００４６】
また、図１２に示すように、左右の手で操作部材２１に反対向きの力を加えることによっても、乳母車１を旋回させることができる。図１２に示す例では、左手で操作部材２１を後方に引き寄せると共に右手で操作部材２１を前方に押し出す。これにより、左側の湾曲バー２２ｂ内のインナー角材２２ｊの前領域Ａ１が延び後領域Ａ２が縮む一方で、右側の湾曲バー２２ｃ内のインナー角材の前領域Ａ１が縮み後領域Ａ２が延びる。左側の湾曲バー２２ｂ内のインナー角材２２ｊが変形した情報は、第１検知要素６ａの４つの歪ゲージ６１にて計測され第１制御部７ａに送られる一方で、右側の湾曲バー２２ｃ内のインナー角材２２ｊが変形した情報は、第２検知要素６ｂの４つの歪ゲージ６１にて計測され第２制御部７ｂに送られる。情報を受け取った第１制御部７ａは、第１検知要素６ａが計測した値に応じた電流を第１駆動要素５１に提供し、左側の後輪４２を後退方向に回転させる一方で、第２制御部７ｂは、第２検知要素６ｂが計測した値に応じた電流を第２駆動要素５２に提供し、右側の後輪４２を前進方向に回転させる。この結果、左右の後輪４２逆向きに回転させ、乳母車１を旋回させることができる。
【００４７】
以上のように、本実施の形態による乳母車１は、乳母車本体２と、乳母車本体２に支持された複数の車輪４と、乳母車本体２に支持され、複数の車輪４のうちの少なくとも１つに駆動力を提供する第１駆動要素５１と、複数の車輪４のうちの第１駆動要素５１から駆動力を提供される車輪４とは異なる車輪４に駆動力を提供し、第１駆動要素５１とは別個に設けられた第２駆動要素５２と、乳母車本体２に入力される走行操作に関する情報を検知する第１検知要素６ａと、第１検知要素６ａとは別個に設けられ、乳母車本体２に入力される走行操作に関する情報を検知する第２検知要素６ｂと、第１検知要素６ａが検知した情報に基づいて第１駆動要素５１を制御して、第１検知要素６ａから車輪４への駆動力を調整する第１制御部７ａ、並びに、第２検知要素６ｂが検知した情報に基づいて第２駆動要素５２を制御して、第２検知要素６ｂから車輪４への駆動力を調整する第２制御部７ｂを有する制御装置７と、を備える。このような形態によれば、第１検知要素６ａが検知した情報に基づいて第１駆動要素５１を制御し、第２検知要素６ｂが検知した情報に基づいて第２駆動要素５２を制御することにより、乳母車１の走行操作に応じて各駆動要素５１、５２から車輪４への駆動力を調整することができる。この結果、乳母車１を負担を軽減した態様で意図した通りに操作することが可能となる。
【００４８】
また、本実施の形態によれば、乳母車本体２は、複数の車輪４を支持するフレーム本体１０と、フレーム本体１０に接続されたハンドル２０と、を有し、第１検知要素６ａ及び第２検知要素６ｂは、ハンドル２０に設けられ、当該ハンドル２０に加えられる荷重に関する情報を検知する。乳母車本体２に入力される走行操作に関する情報として、ハンドル２０に加えられる荷重に関する情報を選択することで、利用者の走行操作に関する意図に応じて駆動要素５１、５２から車輪４に駆動力を提供することが可能となる。
【００４９】
また、本実施の形態によれば、第１制御部７ａは、第１検知要素６ａが検知した荷重が大きくなるほど車輪４への駆動力が漸次増大するよう、第１駆動要素５１を制御し、第２制御部７ｂは、第２検知要素６ｂが検知した荷重が大きくなるほど車輪４への駆動力が漸次増大するよう、第２駆動要素５２を制御する。乳母車１を押し進ませる力が大きくなるほど、駆動要素５１、５２からの駆動力をより必要とすることから、このような制御によれば、乳母車１の走行操作に応じて操作者の負担をさらに軽減することができる。
【００５０】
また、本実施の形態によれば、複数の車輪４のうち、第１駆動要素５１及び第２駆動要素５２から駆動力を提供される車輪が後輪４２であり、複数の車輪４のうちの前輪４１は、キャスター３を介して乳母車本体２に支持されている。前輪４１がキャスター３を介して乳母車本体２に支持されていることで、乳母車１の旋回操作をスムーズに行うことができる。また、利用者が操作するハンドル２０が後方に位置することや、乳母車１に乗車する乳幼児の重心を考慮すると、後輪４２は荷重が掛かり易く接地面に安定して接地するといえる。安定して接地した後輪４２に駆動要素５１、５２からの駆動力が提供されることで、駆動要素５１、５２による駆動補助を安定して実現することができる。
【００５１】
また、本実施の形態によれば、第１駆動要素５１から駆動力を提供される車輪４と、第２駆動要素５２から駆動力を提供される車輪４とは、左右方向ｄ２における位置が異なっている。この場合、旋回操作時に、２つの駆動要素５１、５２のうちの一方に接続された車輪４が内輪側となり、他方に接続された車輪４が外輪側となる。それゆえに、内輪側の車輪４よりも外輪側の車輪４に相対的に大きな駆動力を提供するように制御することで、外輪となる車輪４を相対的に回転させ易くし、旋回動作をスムーズに行うことができる。
【００５２】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、変形の一例について説明する。
【００５３】
例えば、上述した実施の形態では、検知要素６が歪ゲージ６１からなる例を示したが、検知要素６の形態は、上述した例に限定されない。検知要素６は、乳母車本体２に入力される走行操作に関する情報を検知することができる限り任意であり、他の例として、ハンドル本体２２に取り付けられたトルクセンサや圧力センサや磁歪センサ等として構成されていてもよい。例えば、圧力センサとしては、ハンドル２０に加えられる荷重を作動流体の圧力の変化として捉え、この圧力の変化をダイヤフラムを介して感圧素子で計測した後、電気信号として出力するタイプのものであってもよい。
【００５４】
また、上述した実施の形態では、ハンドル本体２２が一対の湾曲バー２２ｂ、２２ｃを有する例を示したが、ハンドル本体２２の構成は、上述した例に限定されない。図１３に、ハンドル本体２２の他の構成例を示す。
【００５５】
図１３に示すように、ハンドル２０には、操作者の手が掛けられる操作部材２１が配置され、操作部材２１と乳母車本体２とをハンドル本体２２が連結している。ハンドル本体２２を構成する要素として、後方上部フレーム１２ｄから２つの支柱２２ｄ、２２ｅが延び出し、２つの支柱２２ｄ、２２ｅの延び出した先端と操作部材２１との間に、グリップ側延出部２２ｆが掛け渡されている。
【００５６】
図１３に示す例では、２つの支柱２２ｄ、２２ｅは、左右方向ｄ２に間隔を空けて並べられていて、後方上部フレーム１２ｄとの連結箇所ｃ１、ｃ２において、当該上部フレーム１２に締結されている。さらに、各支柱２２ｄ、２２ｅは、後方に向かってみたときに、水平面に対して上側に傾斜している。
【００５７】
図１４に、ハンドル２０を拡大して示す。図１４に示すように、操作部材２１は、左右方向ｄ２に間隔を空けて並べられた２つのグリップ２１ａ、２１ｂとして構成され、グリップ側延出部２２ｆは、２つの支柱２２ｄ、２２ｅの間となる領域から２つのグリップ２１ａ、２１ｂのいずれかの端部まで延びる３つの連結バー２２ｇ〜２２ｉとして構成されている。とりわけ、左側連結バー２２ｇが２つの支柱２２ｄ、２２ｅの間となる領域から左側に位置するグリップ２１ａの左端に掛け渡され、中央側連結バー２２ｈが２つの支柱２２ｄ、２２ｅの間となる領域から２つのグリップ２１ａ、２１ｂの間に掛け渡され、右側連結バー２２ｉが２つの支柱２２ｄ、２２ｅの間となる領域から右側に位置するグリップ２１ｂの右端に掛け渡されている。
【００５８】
図１３に示すように、本実施の形態において、グリップ側延出部２２ｆを構成する３つの連結バー２２ｇ〜２２ｉは、後方に向かってみたときに、水平面に対して下側に傾斜している。
【００５９】
本実施の形態では、左右の支柱２２ｄ、２２ｅのそれぞれに、検知要素６ａ、６ｂが設けられている。図１５に、支柱２２ｄに第１検知要素６ａが設けられた状態を示す。なお、図１５には、左側の支柱２２ｄに設けられた第１検知要素６ａが示されているが、右側の支柱２２ｅに設けられた第２検知要素６ｂも同様に構成することができる。図１５に示すように、各検知要素６ａ、６ｂは、前述の図７に示すようにしてブリッジ回路として接続された複数の歪ゲージ６１を含んでいる。各検知要素６ａ、６ｂの複数の歪ゲージ６１は、支柱２２ｄ、２２ｅ内のインナー角材２２ｋに貼り付けられている。
【００６０】
なお、図１３乃至図１５に示した変形例は、検知要素６ａ、６ｂ、制御部７ａ、７ｂ、並びに、駆動要素５１、５２の構成は、上述した形態と略同様であるが、制御部７ａ、７ｂが、操作部材２１が下方に押し下げられた場合であっても前進方向に後輪４２を駆動させる点で、上述した形態と異なる。
【００６１】
とりわけ、図１３から理解されるように、各検知要素６ａ、６ｂを構成する４つの歪ゲージ６１は、操作部材２１よりも上下方向ｄ３における上方に位置し、操作部材２１は、連結箇所ｃ１、ｃ２よりも後方且つ下方となる位置に位置している。このような配置によれば、以下の図１６乃至図１８に示すように歪ゲージ６１が作用する。図１６乃至図１８は、ハンドル２０を操作したときの歪ゲージ６１の作用を説明するための図である。なお、以下の説明では、インナー角材２２ｋをその長手方向に平行な平面にて２つの部分に区画したときに、上側となる部分を上領域Ａ３とし、下側となる部分を下領域Ａ４とする。
【００６２】
図１６に示すように、操作者が操作部材２１を握って乳母車１を前後方向ｄ１における前方に押し進めた場合、各支柱２２ｅ、２２ｆ内のインナー角材２２ｋの上領域Ａ３が延び下領域Ａ４が縮む。上領域Ａ３が延び下領域Ａ４が縮んだ情報は、各検知要素６ａ、６ｂの４つの歪ゲージ６１にて計測される。典型的には、各検知要素６ａ、６ｂにて計測される歪みの大きさは同程度となる。各検知要素６ａ、６ｂにて計測された情報は、対応する制御部７ａ、７ｂに送られる。情報を受け取った各制御部７ａ、７ｂは、操作部材２１が前方に押し進められた若しくは下方に押し下げられたと認識し、対応する検知要素６ａ、６ｂが計測した値に応じた電流を、対応する駆動要素５１、５２の直流モータ５１ｂ、５２ｂに提供する。これにより、各駆動要素５１、５２の直流モータ５１ｂ、５２ｂが回転し、直流モータ５１ｂ、５２ｂに接続された駆動軸５１ａ、５２ａが後輪４２を前進方向に回転させる。
【００６３】
一方、下り坂で乳母車１を押し進める場合には、図１７に示すように、操作者が操作部材２１を握って乳母車１を前後方向ｄ１における後方に引いた場合、図１６の場合とは逆に、インナー角材２２ｋの上領域Ａ３が縮み下領域Ａ４が延びる。上領域Ａ３が縮み下領域Ａ４が延びた情報は、各検知要素６ａ、６ｂの４つの歪ゲージ６１にて計測され対応する制御部７ａ、７ｂに送られる。典型的には、各検知要素６ａ、６ｂにて計測される歪みの大きさは同程度となる。情報を受け取った各制御部７ａ、７ｂは、操作部材２１が後方に引かれたと認識し、対応する検知要素６ａ、６ｂが計測した値に応じた電流を、対応する駆動要素５１、５２の直流モータ５１ｂ、５２ｂに図１６の場合と逆向きに提供する。これにより、各駆動要素５１、５２の直流モータ５１ｂ、５２ｂが回転し、直流モータ５１ｂ、５２ｂに接続された駆動軸５１ａ、５２ａが後輪４２を後退方向に回転させる。
【００６４】
次に、乳母車１を旋回させる際には、図１８に示すように、左右の手で操作部材２１を前方に押す力に差異を生じさせることにより、乳母車１を旋回させることができる。図１８に示す例では、左手よりも右手から操作部材２１に掛かる力を大きくすることにより、乳母車１を左回りに旋回させることができる。左右の手で操作部材２１に異なる力を掛けても、図１６の場合と同様に、インナー角材２２ｋの上領域Ａ３が延び下領域Ａ４が縮む。上領域Ａ３が延び下領域Ａ４が縮んだ情報は、各検知要素６ａ、６ｂの４つの歪ゲージ６１にて計測され制御部７ａ、７ｂに送られる。情報を受け取った各制御部７ａ、７ｂは、操作部材２１が前方に押し進められた若しくは下方に押し下げられたと認識し、対応する検知要素６ａ、６ｂが計測した値に応じた電流を、対応する駆動要素５１、５２に提供する。
【００６５】
上述のように、左手よりも右手から操作部材２１に掛かる力が大きいため、左側の支柱２２ｅに設けられた第１検知要素６ａよりも、右側の支柱２２ｆに設けられた第２検知要素６ｂの方が大きな荷重を検知する。これに応じて、第１検知要素６ａと協働する第１駆動要素５１よりも第２検知要素６ｂと協働する第２駆動要素５２の方が大きな駆動力を車輪４に提供する。この結果、第１駆動要素５１に接続された内輪となる左側の後輪４２よりも、第２駆動要素５２に接続された外輪となる右側の後輪４２をより多く回転させることができ、旋回動作をスムーズに行うことができる。
【００６６】
さらに、本変形例においては、走行面にある段差を乗り越える際にも、駆動要素５１、５２による駆動力を利用することが可能である。図１９に示すように、走行面に段差がある場合には、操作者は操作部材２１を上下方向ｄ３における下方に押し下げて、前輪４１を浮かせて走行させようとする。この場合であっても、インナー角材２２ｋの上領域Ａ３が延び下領域Ａ４が縮む。上領域Ａ３が延び下領域Ａ４が縮んだ情報は、各検知要素６ａ、６ｂの４つの歪ゲージ６１にて計測される。典型的には、各検知要素６ａ、６ｂにて計測される歪みの大きさは同程度となる。各検知要素６ａ、６ｂにて計測された情報は、対応する制御部７ａ、７ｂに送られる。情報を受け取った各制御部７ａ、７ｂは、操作部材２１が前方に押し進められたまたは下方に押し下げられたと認識し、対応する検知要素６ａ、６ｂが計測した値に応じた電流を、対応する駆動要素５１、５２の直流モータ５１ｂ、５２ｂに提供する。これにより、各駆動要素５１、５２の直流モータ５１ｂ、５２ｂが回転し、直流モータ５１ｂ、５２ｂに接続された駆動軸５１ａ、５２ａが後輪４２を前進方向に回転させる。すなわち、本変形例によれば、段差を乗り越える動作中であっても、駆動要素５１，５２による駆動力の補助を受けながら乳母車１を過度な負担なく押し進ませることができる。
【００６７】
以上のように、本変形例によれば、ハンドル２０は、操作者の手が掛けられる操作部材２１と、操作部材２１と乳母車本体２とを連結するハンドル本体２２と、を有し、各制御部７ａ、７ｂは、各々に対応する検知要素６ａ、６ｂによって、操作部材２１が前方に押された情報または下方に押し下げられた情報が検知されると、各々に対応する駆動要素５１、５２に車輪４を前進させる駆動力を提供させ、各々に対応する検知要素６ａ、６ｂによって操作部材２１が後方に引かれた情報が検知されると、各々に対応する駆動要素５１、５２に車輪４を後退させる駆動力を提供させる。このような形態によれば、操作者による操作部材２１の操作に合わせて、駆動要素５１、５２による車輪４への駆動力を調整することができる。とりわけ、本実施の形態によれば、接地面の段差等を乗り越えるために前輪４１を浮かせるよう操作部材２１を下方に押し下げた場合であっても、駆動要素５１、５２が車輪４を前進させる駆動力を提供する。このため、段差を乗り越える動作中であっても、駆動要素５１、５２による駆動力の補助を受けながら乳母車１を過度な負担なく押し進ませることができる。
【００６８】
また、本実施の形態によれば、各検知要素６ａ、６ｂは、ハンドル２０のハンドル本体２２に取り付けられた複数の歪ゲージ６１を含み、少なくとも１つの歪ゲージ６１は、操作部材２１が前方に押される若しくは下方に押し下げられると延び操作部材２１が後方に引かれると縮む、または、操作部材２１が前方に押される若しくは下方に押し下げられると縮み操作部材２１が後方に引かれると延びるようになっている。このような形態によれば、検知要素６が歪ゲージ６１によって実現されるため、操作者が操作部材２１を操作する情報を、複雑な構造を回避しつつ安定して検知することができる。操作者が操作部材２１を操作する情報をさらに安定して検知する観点から、操作部材２１は、ハンドル本体２２とフレーム本体１０との連結箇所ｃ１、ｃ２よりも後方且つ下方となる位置または前方且つ上方となる位置に位置しているのがよい。
【００６９】
とりわけ、本実施の形態によれば、操作部材２１は、連結箇所ｃ１、ｃ２よりも後方且つ下方となる位置に位置し、各検知要素６ａ、６ｂの歪ゲージ６１は、ハンドル本体２２のうちの、操作部材２１との接続箇所と連結箇所ｃ１、ｃ２との間となる部分に取り付けられている。この場合、操作者から操作部材２１に加えられる荷重に連動して、ハンドル本体２２のうちの歪ゲージ６１が貼り付けられた部分が感度良く伸縮する。このため、歪ゲージ６１によって、操作者が操作部材２１を操作する情報をさらに精度良く検知することが可能となる。
【００７０】
なお、以上において上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１    乳母車
２    乳母車本体
１０  フレーム本体
１１  ベースフレーム
１２  上部フレーム
２０  ハンドル
２１  操作部材
２２  ハンドル本体
３    キャスター
４    車輪
４１  前輪
４２  後輪
５１  第１駆動要素
５２  第２駆動要素
５１ａ、５２ａ  駆動軸
５１ｂ、５２ｂ  直流モータ
６ａ  第１検知要素
６ｂ  第２検知要素
６１  歪ゲージ
７    制御装置
７ａ  第１制御部
７ｂ  第２制御部
ｄ１  前後方向
ｄ２  左右方向
ｄ３  上下方向
ｃ１、ｃ２  連結箇所
【図１】
0006605265.tif 000002
【図２】
0006605265.tif 000003
【図３】
0006605265.tif 000004
【図４】
0006605265.tif 000005
【図５】
0006605265.tif 000006
【図６】
0006605265.tif 000007
【図７】
0006605265.tif 000008
【図８】
0006605265.tif 000009
【図９】
0006605265.tif 000010
【図１０】
0006605265.tif 000011
【図１１】
0006605265.tif 000012
【図１２】
0006605265.tif 000013
【図１３】
0006605265.tif 000014
【図１４】
0006605265.tif 000015
【図１５】
0006605265.tif 000016
【図１６】
0006605265.tif 000017
【図１７】
0006605265.tif 000018
【図１８】
0006605265.tif 000019
【図１９】
0006605265.tif 000020