(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１軸部材と第２軸部材とを連結する等速ジョイント用のブーツであって、該第１軸部材の端部に設けられるアウタ部材の外周面に締付部材を用いて装着されるブーツにおいて、
前記ブーツは、前記締付部材の前記第２軸部材側に位置する前記アウタ部材の端部の周囲において、第１内周面部と第２内周面部とが周方向に交互に並ぶように形成されていて、
各第１内周面部は、前記アウタ部材の前記端部の外周面から離れて該アウタ部材との間に空間部を形成するように構成され、
各第２内周面部は、両隣の第１内周面部よりも前記外周面の近くに位置するように構成され、
各第１内周面部および各第２内周面部は、前記締付部材により締め付けられる締付部の前記第２軸部材側に隣接して、少なくとも各第１内周面部は、前記アウタ部材の前記端部のうち最も長手方向の端に位置する縁部から当該第２軸部材側に向かって延在して離れるように形成され、
少なくとも各第１内周面部および各第２内周面部ならびに当該これら内周面部の間を繋げる該当部分は、全体的に同じ厚さを有するように形成されている、
等速ジョイント用のブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第１軸部材と第２軸部材とを連結する等速ジョイント用のブーツに関する。
【背景技術】
【０００２】
等速ジョイントは、駆動軸（入力軸）から従動軸（出力軸）に動力を伝達する継手であり、例えば、自動車において動力伝達系に組み込まれていて、車体の路面側に配置される。
【０００３】
ここで、等速ジョイントは、駆動軸の一端に設けられた有底筒状体のアウタ部材と、従動軸の先端部に配設されるとともにアウタ部材の開口を介してその内部に挿入されるインナ部材とを有する。そして、アウタ部材から従動軸にかけてブーツが装着される。ブーツ内には、グリース組成物が封入される。ブーツは、このグリース組成物が漏洩することを阻止する他、水や汚泥等の異物が外部からブーツ内に入り込むことを阻止するシール機能を有する。
【０００４】
このような等速ジョイントでは、車両走行中に、タイヤが跳ね上げた石等がブーツに衝突することがあるので、この際の衝撃で該ブーツが損傷することを回避する必要がある。例えば、特許文献１は、ブーツの内周面を、アウタ部材の開口側端部から径方向外方に離間させることにより、それらの間に空間部を形成することを開示する。特許文献１の記載によれば、飛散する石等がブーツに衝突した際、空間部を介してその衝突の衝撃を吸収することができ、よってブーツがアウタ部材の開口側端部の角部に当接せず、ブーツの損傷を有効に阻止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２１４４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１の提案にしたがって、上記のように、ブーツの内周面とアウタ部材の開口側端部との間に空間部を設ける場合、等速ジョイントの揺動時、つまり、駆動軸と従動軸との間の角度が変化するとき、ブーツのアウタ部材との接続部近傍に曲げ力（曲げ応力）が強くかかり、ブーツの損傷の可能性が高まる。
【０００７】
そこで、本発明はかかる点に鑑みて考案されたものであり、その目的は等速ジョイントにおけるブーツの損傷をより好適に回避することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様によれば、
第１軸部材と第２軸部材とを連結する等速ジョイント用のブーツであって、該第１軸部材の端部に設けられるアウタ部材の外周面に締付部材を用いて装着されるブーツにおいて、
前記ブーツは、前記締付部材の前記第２軸部材側に位置する前記アウタ部材の端部の周囲において、第１内周面部と第２内周面部とが周方向に交互に並ぶように形成されていて、
各第１内周面部は、前記アウタ部材の前記端部の外周面から離れて該アウタ部材との間に空間部を形成するように構成され、
各第２内周面部は、両隣の第１内周面部よりも前記外周面の近くに位置するように構成される、
等速ジョイント用のブーツ
が提供される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の上記一態様によれば、アウタ部材の端部の周囲において、ブーツは、第１内周面部により、アウタ部材との間に空間部を形成することができ、よって石等の衝突による衝撃を吸収するこができる。さらに、アウタ部材の端部の周囲において、ブーツは、第１内周面よりも、アウタ部材の端部の外周面の近くに、第２内周面部を有し、各第２内周面部は第１内周面部の間に位置する。よって、等速ジョイントの揺動時に、少なくとも１つの第２内周面部がアウタ部材の外周面に近接しまたは当接し、場合によってはそれ以前から当接し続けるので、第２内周面部が無い場合に比べて、ブーツにおける第１内周面部から締付部材による締付部周囲の剛性が高まる。したがって、等速ジョイントの揺動時に、アウタ部材の端部の周囲におけるブーツの変形が抑制され、上記空間をある程度以上に保ち続けることが出来る。したがって、本発明の上記一態様によれば、第１内周面部を設けることにより上記空間を形成することで石等によるブーツの損傷を防ぐことが出来ると共に、第１内周面部間に第２内周面部を設けることにより等速ジョイントの揺動時にブーツをしっかりと支持し、変形等によるブーツの損傷をも好適に防ぐことができる、という優れた効果が発揮される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係るブーツを備える等速ジョイントの外観図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った、図１の等速ジョイントのブーツとアウタ部材との接続部の拡大一部断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った、図１の等速ジョイントの一部の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の一実施形態に係るブーツが適用された等速ジョイントについて図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１は、一実施形態に係る等速ジョイント１０の外観図である。ここで、まず、等速ジョイントの全体構成について説明する。
【００１３】
この等速ジョイント１０は、２つの軸部材を連結する継手である。この等速ジョイント１０は、駆動軸（第１軸部材）の一端部に設けられたアウタ部材（アウターレース）１２と、このアウタ部材１２の内部に挿入された図示しないインナ部材とを有する。アウタ部材１２は、開口１２ａが設けられ、有底筒形状である。インナ部材は、従動軸（第２軸部材）１４の一端部に設けられている。
【００１４】
インナ部材は、従動軸１４の側周壁に位置決め固定され、且つその先端がアウタ部材１２の内周壁（内周面）に設けられた案内溝に摺動自在に挿入される。従動軸１４は、これにより等速ジョイント１０に連結され、駆動軸に対して種々の角度を取り得る。
【００１５】
さらに、等速ジョイント１０では、アウタ部材１２の開口１２ａ側端部（従動軸１４側の端部）１２ｂから従動軸１４の端部にわたって、その外周を覆うように、ブーツ１８が装着されている。このブーツ１８は、その一端部に開口径がアウタ部材１２の外径に対応する大径筒部２０を有し、且つ他端部に従動軸１４が挿入される小径筒部２２を有する。なお、ブーツ１８は、ここでは樹脂製であるが、その材質を問わない。
【００１６】
大径筒部２０の外周には、（ブーツの長手方向または軸方向において）所定幅で径方向に陥没した環状の第１装着溝２４が形成されている。第１装着溝２４には、ブーツ１８をアウタ部材１２の外周面に装着するように、第１締付バンド（締付部材）２６が装着される。一方、小径筒部２２の外周にも同様に、所定幅で陥没した環状の第２装着溝２８が形成され、この第２装着溝２８には第２締付バンド３０が装着される。これにより、大径筒部２０が第１締付バンド２６を用いてアウタ部材１２の開口端部近傍の外周面に締め付けられるとともに、小径筒部２２が第２締付バンド３０を用いて従動軸１４の外周面に締め付けられる。
【００１７】
ブーツ１８内には、グリース組成物が予め充填されている。より詳しくは、アウタ部材１２および従動軸１４が大径筒部２０および小径筒部２２にそれぞれ挿入される前にグリース組成物がその中に予め充填されている。このグリース組成物は、上記のようにして第１締付バンド２６および第２締付バンド３０が締められることによってブーツ１８内に封入される。
【００１８】
さて、ブーツ１８において、大径筒部２０と小径筒部２２との間には、山部と谷部が交互に連続するとともに、大径筒部２０から小径筒部２２に向かうにしたがって縮径する蛇腹部３６が介在する。
【００１９】
ブーツ１８における蛇腹部３６には、大径筒部２０側から小径筒部２２側に向かって、（山部の一種としての）環状壁部３８と、第１環状山部４０ａ〜第４環状山部４０ｄとが形成されている。そして、環状壁部３８と第１環状山部４０ａとの間、第１環状山部４０ａと第２環状山部４０ｂとの間、第２環状山部４０ｂと第３環状山部４０ｃとの間、第３環状山部４０ｃと第４環状山部４０ｄとの間に、それぞれ、第１環状谷部４２ａ〜第４環状谷部４２ｄが介在する。
【００２０】
上記構成を有するブーツ１８は、環状壁部３８において特徴的構成を備える。環状壁部３８は、第１締付バンド２６が装着される第１装着溝２４（つまり締付部）に、その小径筒部２２側（つまり第１締付バンド２６の従動軸１４側）において隣接し、全体的にみて、第１装着溝２４から（長手方向に略直交する方向である）径方向に張り出す（または立ち上がる）ように延在する部分である。したがって、ブーツ１８は、環状壁部３８に関して、第１装着溝２４の小径筒部２２側から略径方向に延在する立ち上がり壁部３８ａを備える。ここで、ブーツ１８の長手方向（図１のＩＩ−ＩＩ線）に沿う、大径筒部２０とアウタ部材１２との接続部の一部の断面図を図２に示す。また、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った大径筒部２０とアウタ部材１６との接続部の一部の断面図を図３に示す。
【００２１】
図２および図３に示すように、ブーツ１８の環状壁部３８は、アウタ部材１２の（第１締付バンド２６の従動軸１４側に位置する）開口側端部１２ｂの周囲において、第１内周面部１８ａと、第２内周面部１８ｂとが周方向に交互にその内周面に並ぶように形成されている。したがって、ブーツ１８の環状壁部３８は、複数の第１内周面部１８ａと、複数の第２内周面部１８ｂとを備え、これらの個数は同じである。ただし、本発明は、第１内周面部１８ａと第２内周面部１８ｂとの各数を問わない。第１内周面部１８ａと、第２内周面部１８ｂとは、それぞれ、ブーツ１８の長手方向において環状壁部３８の概ね全体に亘って延在する。図２では、（図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った）１つの第１内周面部１８から周方向において紙面奥側にずれた位置にある第２内周面部１８ｂが表されている。なお、第２内周面部１８ｂは環状壁部３８の長手方向全体に亘って延在することに限定されず、その長手方向の一部にのみ延在してもよい。
【００２２】
第１内周面部は、大径筒部２０にアウタ部材１２が挿入された際、アウタ部材１２の開口側端部１２ｂの外周面１２ｃから離間する。これにより、アウタ部材１２の開口側端部１２ｂと、環状壁部３８との間に空間部４４が設けられる。
【００２３】
一方、第２内周面部１８ｂは、大径筒部２０にアウタ部材１２が挿入された際、両隣の第１内周面部１８ａよりもアウタ部材１２の開口側端部１２ｂの外周面１２ｃの近くに位置し、場合によってはその外周面１２ｃに当接することができる。ただし、空間部４４を広く確保するように、第２内周面部は、アウタ部材１２との当接可能領域が狭く形成されている。つまり、ブーツ１８の環状壁部３８とアウタ部材１２の開口側端部１２ｂとの間の環状空間部において、周方向に略等間隔で複数のブーツ支持部を形成するように、各第２内周面部１８ｂは複数の第１内周面部１８ａをつなぐように定められる仮想延長円筒面（不図示）からアウタ部材１２側に垂れるように形成されている。そして、本実施形態では、ブーツ１８は、ブロー成形により製造されるので、全体的にみて略同じ厚さを有するように形成されている。よって、ブーツ１８の環状壁部３８は、周方向において略等間隔で（関連する第２内周面部の径方向外側に）凹み部４６をその外周面に備える。したがって、環状壁部３８は周方向において内周側も外周側も相互に対応する凹凸形状を有する。なお、各凹み部は、環状壁部３８の長手方向に延在する。
【００２４】
第１内周面部１８ａは、開口側端部１２ｂの外周面１２ｃから距離Ｌ１の位置に延在するように形成され、この距離Ｌ１は（図示しない）第１距離Ｌ１´以上である。なお、第１距離Ｌ１´は、駆動軸と従動軸１４とが略直線状に配置されているとき、ブーツ１８の第１内周面部１８ａを、アウタ部材１２の開口側端部１２ｂの外周面１２ｃから離し、それらの間に所望の最小サイズの空間を形成するように定められる。例えば、第１距離Ｌ１´は、小石等がブーツに衝突したときにその衝撃を好適に吸収可能な最小距離として定められることができる。第２内周面部１８ｂは、開口側端部１２ｂの外周面１２ｃから距離Ｌ２の位置に位置するように形成されている。この距離Ｌ２は、（図示しない）第２距離Ｌ２´以下に設定され、ここでは、駆動軸と従動軸１４とが略直線状に配置されているとき、概ね０に近い値（≠０）に設定されている。なお、第２距離Ｌ２´は、等速ジョイントにおける駆動軸と従動軸との間の角度が変化するとき、つまり、等速ジョイントの揺動時に、ブーツ１８の第１内周面部１８ａとアウタ部材１２の開口側端部１２ｂの外周面１２ｃとの間の空間部４４をある程度以上に保持することができるように、第２内周面部１８ｂまたはその周囲が環状壁部３８の支持機能を発揮する最大値として定められることができる。したがって、距離Ｌ２は、０以上の任意の値であり得るが、上記第１距離Ｌ１´よりも短い。なお、第２距離Ｌ２´は、第１距離Ｌ１´よりも短い（Ｌ１´＞Ｌ２´）。
【００２５】
そして、ブーツ１８は、等速ジョイントの揺動時であっても、長手方向において、ブーツ１８がアウタ部材１２の開口側端部１２ｂのうち最も長手方向の端に位置する縁部１２ｄから離れるように、環状壁部３８は寸法付けられおよび／または形付けられている。したがって、（駆動軸と従動軸１４とが略直線状に配置される等速ジョイント１０における）図２において、ブーツ１８は長手方向でアウタ部材１２の長手方向縁部１２ｄから、（最も近い箇所でも）距離Ｌ３、離れる。
【００２６】
上記構成を備える本実施形態の等速ジョイントに関して、以下、作用効果を説明する。
【００２７】
まず、ブーツ１８の環状壁部３８は、周方向に上記第１内周面部１８ａを複数備える。これにより、アウタ部材１２の開口側端部１２ｂ周囲において、上記空間部４４が形成される。したがって、飛散する石等がブーツ１８に衝突した際（つまり外力が加わったとき）、空間部４４を介してその衝突の衝撃を吸収することができる。よってブーツ１８がアウタ部材１２の開口側端部１２ｂに当接せず、ブーツ１８の損傷を有効に阻止することができる。
【００２８】
さらに、ブーツ１８の環状壁部３８は、周方向に上記第２内周面部１８ｂを複数備える。第２内周面部１８ｂは、一般に、第１内周面部１８ａに比べて、アウタ部材１２の近くにあり、場合によってはそれに接する。これは、等速ジョイント１０の揺動時（つまりブーツの変形時）においても同様である。そして、ブーツの変形量がある程度以上になると、少なくとも１つの第２内周面部１８ｂは、好ましくは複数の第２内周面部１８ｂは、外周面１２ｃに当接状態にある。したがって、環状壁部３８がその当接により全体的に支えられ、環状壁部３８のうちの第１装着溝２４からの立ち上がり壁部３８ａにかかる曲げ応力が抑制される。よって、環状壁部３８から第１装着溝２４の部分でブーツ１８が破損する（例えば亀裂が入る）のをより好適に抑制することができる。
【００２９】
また、上記のごとく、ブーツ１８の環状壁部３８は、周方向において複数の凹み部４６を備え、複数の第２内周面部１８ｂを備える。つまり、環状壁部３８は、内周側においても外周側においても、周方向に凹凸を繰り返す形状になっている。したがって、これらにより空間部剛性が適度に向上し、等速ジョイント１０の揺動時、その揺動を阻害することなく、複数の空間部４４をよりしっかりと支え続けることができ、空間部４４による上記効果を保ち続けることができる。
【００３０】
以上本発明の一実施形態を説明したが、種々の変更が可能である。例えば、上記等速ジョイント１０のブーツ１８では、第２内周面部１８ｂを形成するように、ブーツの外周面に凹み部４６が形成された。しかし、凹み部は形成されなくてもよい。つまり、ブーツ１８の環状壁部３８は、第１内周面部１８ａのみに対応する滑らかな円筒形外周面を有してもよい。しかし、ブーツはブロー成形により製造されるとよいので、上記実施形態の如く、ブーツは全体的に略同じ厚さを有するとよい。なお、本発明は、ブーツの製造方法を限定しない。
【００３１】
また、上記等速ジョイント１０では、その揺動時、少なくとも１つの第２内周面部１８ｂはアウタ部材１２の外周面に接することができた。しかし、等速ジョイントの揺動時、全ての第２内周面部１８ｂはアウタ部材１２の外周面から離れ続けてもよい。この場合にも、第１内周面部１８ａと第２内周面部１８ｂとの間に延在する壁面部により剛性が増すので、ある程度の支持機能を発揮することができ、よって上記効果をもたらすことができる。もちろん、本発明は、各第２内周面部１８ｂがアウタ部材１２の外周面に何時接するかを問わない。
【００３２】
なお、本発明は適用される等速ジョイントを特定のものに限定しない。本発明はトリポート型（つまり摺動式）等速ジョイントや固定式等速ジョイントに適用され得る。
【００３３】
本発明の実施形態は前述の実施形態のみに限られない。特許請求の範囲によって規定される本発明の思想に包含されるあらゆる変形例や応用例、均等物が本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００３４】
１０  等速ジョイント
１２  アウタ部材
１２ａ  開口
１２ｂ  開口側端部
１２ｃ  外周面
１４  従動軸（第２軸部材）
１８  ブーツ
１８ａ  第１内周面部
１８ｂ  第２内周面部
３６  蛇腹部
３８  環状壁部
４４  空間部
４６  凹み部
【図１】
0006561681.tif 000002
【図２】
0006561681.tif 000003
【図３】
0006561681.tif 000004