(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブに含まれる画像データーに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙を搬送する搬送部と、
前記搬送部に用紙を供給する複数の用紙供給部からの用紙供給と前記搬送部による用紙の搬送と前記画像形成部による画像形成とを制御する制御部と、を有し、
前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルの情報が前記ジョブに含まれており、
前記制御部は、前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルに基づいて、前記ジョブで用いられる用紙を選定するものであり、
要求される印刷品質レベルが複数ある場合、全ての印刷品質レベルを実現する用紙がないときは、予め設定された優先順位に基づいて一部の印刷品質レベルを満たす用紙の選定を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷品質レベルが、画質レベル、表裏位置精度レベル、後処理調整レベルのいずれか１以上であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記用紙の選定を、用紙の設定がされている用紙供給部の選定または／および用紙毎の用紙プロファイルの選定によって行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
データーを記憶する記憶部を有し、
前記記憶部には、前記印刷品質レベルと、前記用紙供給部または用紙プロファイルとを関連付けたデーターが記憶されており、
前記制御部は、前記印刷品質レベルに応じて前記記憶部に記憶されたデーターを参照することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
データーを記憶する記憶部を有し、
前記記憶部には、前記用紙供給部の設定事項または用紙プロファイルの設定事項と、前記印刷品質レベルとを関連付けたデーターが記憶されており、
前記制御部は、前記印刷品質レベルに応じて前記記憶部に記憶されたデーターを参照することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記印刷品質レベルに対応する印刷調整を行う調整部を有し、前記印刷調整後の判定結果を、前記記憶部に格納されたデーターに反映させることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷調整後の判定を行う判定部を有し、前記制御部は、判定部の判定結果に基づいて前記記憶部に格納されたデーターに反映させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記ジョブの印刷実行に際し、前記印刷品質レベルを実現できる用紙が設定されている用紙供給部を使用する場合、前記用紙プロファイルによる選定を行わないことを特徴とする請求項４〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記用紙の選定を、用紙の設定がされている用紙供給部を対象に行う場合に、前記複数の用紙供給部に前記印刷品質レベルを実現できる用紙が設定されていないときは、前記印刷品質レベルを実現可能な用紙プロファイルを選択して前記用紙供給部の設定に適用することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
操作表示部を有し、
前記制御部は、前記印刷品質レベルが、複数の用紙によって実現可能である場合、前記複数の用紙に関するデーターを前記操作表示部に一覧にして表示し、操作者による選択を可能にすることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記用紙の選定において、選定された用紙を供給する用紙供給部を自動で決定して用紙の供給を行うことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記用紙の選定で複数の用紙が提起される場合、所定の順番に従って前記用紙を用いる用紙供給部を自動で決定することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記所定の順番として、設定されている優先順位または選定された時間の順位を用いることを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記ジョブで複数の種類の用紙を使用する場合、それぞれの用紙の種類に合い、かつ前記印刷品質レベルに基づいて用紙を選定することを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御部は、自動で用紙供給部の切り替えが行われる場合、ジョブが要求している印刷品質レベルを実現する用紙を用いる用紙供給部のみで前記切り替えを行うことを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記印刷品質レベルの程度に応じて、前記用紙に関しソートすることを特徴とすることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御部は、要求される印刷品質レベルが複数ある場合、全ての印刷品質レベルを実現する用紙を選定することを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
ジョブに含まれる画像データーに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置を制御する制御部を有する画像形成システムであって、
前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルの情報が前記ジョブに含まれており、
前記制御部は、前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルに基づいて、前記ジョブで用いられる用紙を選定し、
要求される印刷品質レベルが複数ある場合、全ての印刷品質レベルを実現する用紙がないときは、予め設定された優先順位に基づいて一部の印刷品質レベルを満たす用紙の選定を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１９】
ジョブに含まれる画像データーに基づいて用紙に画像を印刷する装置を制御する制御部で実行される画像形成方法であって、
前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルの情報が前記ジョブに含まれており、
前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルに基づいて、前記ジョブで用いられる用紙を選定する工程と、
選定された用紙に基づいて前記用紙に印刷を実行させる工程と、を有し、
用紙を選定する前記工程では、要求される印刷品質レベルが複数ある場合、全ての印刷品質レベルを実現する用紙がないときは、予め設定された優先順位に基づいて一部の印刷品質レベルを満たす用紙の選定を行うことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ジョブの印刷実行に際し、印刷品質レベルの要求に応じて印刷を行うことができる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンター、複合機などの画像形成装置では、ジョブに含まれる画像データーに基づいて、用紙に画像が印刷される。ジョブの印刷では、画像品質などの印刷品質レベルの要求が可能になっているものがあり、この場合、画像形成装置では、この印刷品質レベルの要求に沿った印刷がなされる。
例えば、特許文献１では、過去に顧客が依頼した情報（コストや画質）を元に新規にジョブを実行する場合の目標指数を決定し、複数台のプリンターから、目標指数を達成できるプリンターを選択可能にしている。
また、特許文献２では、印刷データーに付加されたメタデーター（画質条件など）を元に最適な印刷モードを選択可能にしている。印刷モードとしては、例えば、超高画質、高画質、普通、高速、超高速などが挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２４６７２２号公報
【特許文献２】特開２００５−３４２９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、印刷品質レベルの中で、例えば、画質レベル、表裏精度レベル、後処理調整値レベル（折り位置、パンチ孔などの調整値）は、用紙種類、用紙サイズ、坪量などに依存している部分がある。例えば、画質レベルは、普通紙では実現できないレベルの高い画質でも、普通紙よりも上質な塗工紙では実現できる。
ジョブに要求される画質レベルや表裏精度が付加されているような場合、ユーザーは、要求レベルを実現できる用紙を選択したい。用紙の選択は、用紙設定がされているトレイや用紙プロファイルを選択することにより行うことができる。
しかし、大量印刷要望によりトレイが多段化したり、多種の設定の組み合わせに対応するために用紙プロファイルが、例えば最大で５００件登録できるようになっていたりするため、ユーザーは、実行するジョブの要求レベルを満たすトレイまたはプロファイルを任意に選択することが困難であり、作業効率が悪い。
特許文献１では、画質などを基に、プリンターの選択を可能にしているが、同じ画像形成装置において異なる印刷品質レベルで印刷を行う際の配慮はなされていない。
また、特許文献２では、画質レベルに基づいて印刷モードを選択しているが、印刷モードと使用する用紙との関係については配慮されていない。
【０００５】
本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、ジョブの印刷に際し要求される印刷品質レベルに基づいて、用紙を容易に選定することができる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法を提供することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明の画像形成装置のうち第１の形態は、ジョブに含まれる画像データーに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙を搬送する搬送部と、
前記搬送部に用紙を供給する複数の用紙供給部からの用紙供給と前記搬送部による用紙の搬送と前記画像形成部による画像形成とを制御する制御部と、を有し、
前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルの情報が前記ジョブに含まれており、
前記制御部は、前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルに基づいて、前記ジョブで用いられる用紙を選定するものであり、
要求される印刷品質レベルが複数ある場合、全ての印刷品質レベルを実現する用紙がないときは、予め設定された優先順位に基づいて一部の印刷品質レベルを満たす用紙の選定を行うことを特徴とする。
【０００７】
第２の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記印刷品質レベルが、画質レベル、表裏位置精度レベル、後処理調整レベルのいずれか１以上であることを特徴とする。
【０００９】
第３の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記用紙の選定を、用紙の設定がされている用紙供給部の選定または／および用紙毎の用紙プロファイルの選定によって行うことを特徴とする。
【００１０】
第４の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、データーを記憶する記憶部を有し、
前記記憶部には、前記印刷品質レベルと、前記用紙供給部または用紙プロファイルとを関連付けたデーターが記憶されており、
前記制御部は、前記印刷品質レベルに応じて前記記憶部に記憶されたデーターを参照することを特徴とする。
【００１１】
第５の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、データーを記憶する記憶部を有し、
前記記憶部には、前記用紙供給部の設定事項または用紙プロファイルの設定事項と、前記印刷品質レベルとを関連付けたデーターが記憶されており、
前記制御部は、前記印刷品質レベルに応じて前記記憶部に記憶されたデーターを参照することを特徴とする。
【００１２】
第６の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記印刷品質レベルに対応する印刷調整を行う調整部を有し、前記印刷調整後の判定結果を、前記記憶部に格納されたデーターに反映させることを特徴とする。
【００１３】
第７の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記印刷調整後の判定を行う判定部を有し、前記制御部は、判定部の判定結果に基づいて前記記憶部に格納されたデーターに反映させることを特徴とする。
【００１４】
第８の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記ジョブの印刷実行に際し、前記印刷品質レベルを実現できる用紙が設定されている用紙供給部を使用する場合、前記用紙プロファイルによる選定を行わないことを特徴とする。
【００１５】
第９の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記用紙の選定を、用紙の設定がされている用紙供給部を対象に行う場合に、前記複数の用紙供給部に前記印刷品質レベルを実現できる用紙が設定されていないときは、前記印刷品質レベルを実現可能な用紙プロファイルを選択して前記用紙供給部の設定に適用することを特徴とする。
【００１６】
第１０の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、操作表示部を有し、
前記制御部は、前記印刷品質レベルが、複数の用紙によって実現可能である場合、前記複数の用紙に関するデーターを前記操作表示部に一覧にして表示し、操作者による選択を可能にすることを特徴とする。
【００１７】
第１１の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記用紙の選定において、選定された用紙を供給する用紙供給部を自動で決定して用紙の供給を行うことを特徴とする。
【００１８】
第１２の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記用紙の選定で複数の用紙が提起される場合、所定の順番に従って前記用紙を用いる用紙供給部を自動で決定することを特徴とする。
【００１９】
第１３の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記所定の順番として、設定されている優先順位または選定された時間の順位を用いることを特徴とする。
【００２０】
第１４の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記ジョブで複数の種類の用紙を使用する場合、それぞれの用紙の種類に合い、かつ前記印刷品質レベルに基づいて用紙を選定することを特徴とする。
【００２１】
第１５の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、自動で用紙供給部の切り替えが行われる場合、ジョブが要求している印刷品質レベルを実現する用紙を用いる用紙供給部のみで前記切り替えを行うことを特徴とする。
【００２２】
第１６の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記印刷品質レベルの程度に応じて、前記用紙に関しソートすることを特徴とすることを特徴とする。
【００２３】
第１７の形態の本発明の画像形成装置は、前記形態の本発明において、前記制御部は、要求される印刷品質レベルが複数ある場合、全ての印刷品質レベルを実現する用紙を選定することを特徴とする。
【００２５】
本発明の画像形成システムは、ジョブに含まれる画像データーに基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置を制御する制御部を有する画像形成システムであって、
前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルの情報が前記ジョブに含まれており、
前記制御部は、前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルに基づいて、前記ジョブで用いられる用紙を選定し、
要求される印刷品質レベルが複数ある場合、全ての印刷品質レベルを実現する用紙がないときは、予め設定された優先順位に基づいて一部の印刷品質レベルを満たす用紙の選定を行うことを特徴とする。
【００２６】
本発明の画像形成方法は、ジョブに含まれる画像データーに基づいて用紙に画像を印刷する装置を制御する制御部で実行される画像形成方法であって、
前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルの情報が前記ジョブに含まれており、
前記ジョブの印刷実行で要求される印刷品質レベルに基づいて、前記ジョブで用いられる用紙を選定する工程と、
選定された用紙に基づいて前記用紙に印刷を実行させる工程と、を有し、
用紙を選定する前記工程では、要求される印刷品質レベルが複数ある場合、全ての印刷品質レベルを実現する用紙がないときは、予め設定された優先順位に基づいて一部の印刷品質レベルを満たす用紙の選定を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本願発明によれば、印刷品質レベルの要求があるジョブを実行する際に、適した用紙を簡便に選択することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の機械的構造の概略を示す図である。
【図２】同じく、制御ブロックを示す図である。
【図３】同じく、用紙プロファイルのリストを示す画面の図である。
【図４】同じく、給紙トレイの設定内容を示す画面の図である。
【図５】同じく、用紙プロファイルへの品質レベル要求を登録する手順を示すフローチャートである。
【図６】同じく、ジョブの印刷実行を行う手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置１の中央断面図であり、機械的な構成の概略を示している。以下に、その構成を説明する。
画像形成装置１は、画像形成装置本体１ａの前段側に大容量給紙トレイ１５５が接続され、画像形成装置本体１ａの後段側に後処理装置（ＦＮＳ）１７０が接続されたものである。
画像形成装置１では、各装置間で用紙の搬送が可能になっているとともに、互いに通信可能になっている。なお、この画像形成装置１では、大容量給紙トレイ１５５および後処理装置（ＦＮＳ）１７０によって画像形成装置が構成されているが、画像形成装置本体のみで画像形成装置が構成されるものであってもよい。その場合、画像形成装置は、大容量給紙トレイ１５５、後処理装置（ＦＮＳ）１７０の一方または両方とともに画像形成システムを構成することができる。
【００３０】
画像形成装置本体１ａでは、その上部側に、ＣＣＤ１３１を含むスキャナー部１３０、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５が設けられており、プラテンガラス１３７やＡＤＦ原稿読み取り用スリットガラスを通して原稿の画像読取が可能になっている。
また、画像形成装置本体１ａの上部側で、プラテンガラス１３７が位置しない箇所に、タッチパネルを有する操作部１４０が設けられて、操作者による操作および情報の表示が可能になっている。なお、本発明としては、操作を行う部分と表示を行う部分とを別体で構成することも可能である。操作部１４０は、本発明の操作表示部に相当する。
【００３１】
画像形成装置本体１ａの下部側には、複数の給紙トレイ（１〜３）１５２（図では３段）が配置され、さらに画像形成装置本体１ａの上段側に付設するようにして、給紙トレイを有する大容量給紙トレイ１５５が配置されている。この実施形態では、給紙トレイ（１〜３）１５２および大容量給紙トレイ１５５は、本発明の用紙供給部を構成する。なお、本発明の画像形成装置または画像形成システムでは、大容量給紙トレイ１５５を有しないものであってもよく、また、画像形成装置本体１ａに付設された給紙トレイのみを有し、画像形成装置本体１ａ内に給紙トレイを備えていないものであってもよい。
【００３２】
画像形成装置本体１ａ内には、いずれかの給紙トレイから給紙される用紙を搬送する搬送路１５３、搬送ローラなどが設けられている。この実施形態では、搬送路１５３、搬送ローラ、搬送ローラを駆動させる図示しない駆動モータなどによって、本発明の搬送部が構成されている。画像形成装置本体１ａ内の搬送路１５３の途中に、ＬＤ１５４ａ、感光体１５４ｂ、帯電器１５４ｃ、現像器１５４ｄ、転写部１５４ｅ、定着器１５４ｆなどで構成される画像形成部１５４が設けられている。
さらに、後処理装置（ＦＮＳ）１７０では、画像が印刷された用紙を搬送して後処理を行うことなく、または後処理を行って排紙をする。
上記給紙トレイ（１〜３）１５２、搬送路１５３、搬送ローラ、画像形成部１５４、大容量給紙トレイ１５５などによって、プリンター部１５０が構成されている。
【００３３】
画像形成部１５４では、帯電器１５４ｃ、現像器１５４ｄ、転写部１５４ｅは、感光体１５４ｂの周囲に配置されている。帯電器１５４ｃは、画像書込み前に感光体１５４ｂの表面を一様に帯電する。ＬＤ１５４ａは、表面が一様に帯電された感光体１５４ｂに半導体レーザを照射することにより感光体１５４ｂに静電潜像を形成する。現像器１５４ｄは、ＬＤ１５４ａによって感光体１５４ｂに形成された静電潜像を、トナー材によって現像する。この現像処理によって感光体１５４ｂにトナー画像が形成される。転写部１５４ｅは、給紙トレイ（１〜３）１５２や大容量給紙トレイ１５５から搬送されてきた用紙に感光体１５４ｂのトナー画像を転写する。トナー画像が転写された用紙は、感光体１５４ｂから分離されて定着器１５４ｆに搬送される。感光体１５４ｂに残留したトナー材は、図示しないクリーニング部によって除去される。
画像形成部１５４では、制御によって画質の調整や表裏を含めた画像の形成位置などを調整することができる。
【００３４】
定着器１５４ｆは、搬送された用紙を加熱することにより用紙の表面側に転写されたトナー画像を定着する。定着処理が施された用紙は、片面印刷の場合には、画像形成装置本体１ａの側方に位置する後処理装置（ＦＮＳ）１７０にそのまま搬送される。
後処理装置（ＦＮＳ）１７０では、装置構成に基づいて、ステイプル、パンチ、中折りなどの後処理などが行われる。後処理の内容は特に限定されるものではない。なお、後処理装置（ＦＮＳ）１７０では、制御によって折り位置やパンチ孔位置の調整などが可能になっている。
一方、両面印刷の場合には、定着後の用紙がスイッチバックされて当該用紙の裏面側に画像形成部１５４で所定の画像が転写される。そして、両面に画像が形成された用紙は定着後に後処理装置（ＦＮＳ）１７０に搬送される。
【００３５】
図２は、デジタル複合機（コピア、プリンター、スキャナー）として機能する画像形成装置１の回路ブロックを示す図であり、その内容を以下に詳細に説明する。
画像形成装置１は、制御ブロック１１０とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有するデジタルコピア本体と、ＬＡＮ４を通して端末（ＰＣ）３などの外部機器から入力される画像データーを処理し、またはスキャナー部１３０で得た画像データーを、ＬＡＮ４を通して端末（ＰＣ）３などの外部機器に転送可能にする画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。
【００３６】
制御ブロック１１０には前記画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続されたＰＣＩバス１１２を有しており、該ＰＣＩバス１１２にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮メモリー１２０とページメモリー１２１とからなる画像メモリーが接続されている。圧縮メモリー１２０は、ジョブ管理情報や原稿などの圧縮画像データーを格納するためのメモリーであり、ページメモリー１２１は、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データーを一時的に格納するためのメモリーである。
【００３７】
また、ＰＣＩバス１１２に接続されたＨＤＤ１２７は、画像形成装置１や画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に接続される端末（ＰＣ）３などにより生成されたジョブ等を保存する。ＨＤＤ１２７には、複数のジョブの保存が可能である。各ジョブには、ジョブ全体の情報とページ単位の情報と画像データーとが含まれている。
【００３８】
また、制御ブロック１１０には、制御ＣＰＵ１１３を備えており、該制御ＣＰＵ１１３に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。
また、制御ＣＰＵ１１３には、ＲＯＭ１１４と不揮発メモリー１１５が接続されている。該不揮発メモリー１１５には、画像形成装置１の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、ユーザー設定値、各給紙トレイの用紙設定情報（用紙サイズ、紙種など）、用紙プロファイル情報、予約ジョブの管理情報などが読み書き可能に格納されており、ＲＯＭ１１４には、上記制御ＣＰＵ１１３に所定の動作を実行させるためのプログラムなどが読み出し可能に格納されている。
【００３９】
制御ＣＰＵ１１３は、前記ＲＯＭ１１４や不揮発メモリー１１５の不揮発データーを読み取り可能であり、また、所望のデーターを不揮発データーとして不揮発メモリー１１５に書き込むことが可能である。制御ＣＰＵ１１３は、上記機械設定情報や印刷設定情報、ＪＯＢ管理情報などに従って画像形成装置１の各部を動作制御する。
制御ＣＰＵ１１３は、画像形成装置１全体を制御するものであり、ＲＯＭ１１４、不揮発メモリー１１５などとともに本発明の制御部を構成する。また、制御ＣＰＵ１１３は、ＨＤＤ１２７や圧縮メモリー１２０に格納されたＪＯＢの予約、実行等の管理制御を行う。
ＲＯＭ１１４、不揮発メモリー１１５やＨＤＤ１２７、図示しないＲＡＭなどは、記憶部に相当し、この記憶部に上記のようにＪＯＢに関するデーターや各給紙トレイの用紙設定情報、用紙プロファイル情報、印刷品質レベルと用紙プロファイルの設定項目との関連付け情報などが格納されている。
【００４０】
スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、前記制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されている。また、前記ＣＣＤ１３１は、該ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーを処理する読み取り処理部１１６に接続され、該読み取り処理部１１６には画像データーを圧縮処理する圧縮ＩＣ１１８が接続され、該圧縮ＩＣ１１８は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。
【００４１】
操作部１４０は、表示と操作とを兼ね、本発明の表示操作部に相当するものであり、タッチパネルを有するＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えている。該操作部制御部１４２は前記制御ＣＰＵ１１３にシリアル通信可能に接続されている。操作部１４０では、制御ＣＰＵ１１３の制御を受けて、ＬＣＤ１４１によって、画像形成装置１における印刷設定や動作制御条件などの機械設定入力、出力などに関する設定や、各給紙トレイの用紙情報の設定（サイズ、紙種）や、出力モード設定（例えば通常コピーモード、確認コピーモード）の設定などが可能になっている。さらには、操作部１４０は、設定内容の表示、予約ＪＯＢのリストなどの所望の情報等の表示が可能になっている。予約ＪＯＢのリスト表示では、表示中のＪＯＢを選択して、編集、削除などの指示操作を行うことができる。
【００４２】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮された画像データーを伸長する伸長ＩＣ１２５が接続されており、該伸長ＩＣ１２５には書き込み処理部１２６が接続されている。該書き込み処理部１２６は、プリンター部１５０のＬＤ１５４ａ（レーザダイオード）に接続され、該ＬＤ１５４ａの動作に用いられる書き込みデーターの処理を行う。また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部１５１を備えており、プリンター制御部１５１は前記した制御ＣＰＵ１１３に接続されている。プリンター制御部１５１は制御ＣＰＵ１１３の制御指令に従って動作してプリンター部１５０を制御する。
【００４３】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されたＰＣＩバス１１２には、前記画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。前記画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０は、画像形成装置をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ＬＡＮ４に接続される端末（ＰＣ）３などから画像データー等を画像形成装置１で受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データーをＬＡＮ４に接続される端末（ＰＣ）３などに送信したりするものである。画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリー１６２が接続されている。また、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０全体の制御を行うコントローラー制御ＣＰＵ１６３、ＬＡＮインターフェース１６５、ＨＤＤ１６６が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ４に接続されている。
【００４４】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データーを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データーを生成する場合について説明する。スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１３５によって行ってもよく、また、プラテンガラス１３７上に原稿を置いて行ってもよい。
【００４５】
制御ＣＰＵ１１３はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、圧縮ＩＣ１１８において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納される。また、ＨＤＤ１２７を用いる場合は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納された画像データーをＨＤＤ１２７に格納する。
画像データーの格納に際しては、印刷品質レベルを含む印刷条件を設定してもよく、印刷の際に印刷条件を設定してもよい。
【００４６】
この他に画像データーは、ＬＡＮ４を介して画像形成装置１に入力される。上記画像データーとしては、例えば端末（ＰＣ）３などのアプリケーションプログラム等により生成されたものや他の画像形成装置により生成されたものが挙げられる。該データーは、ＬＡＮ４、ＬＡＮインターフェース１６５を介して画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリー１６２やＨＤＤ１６６に一旦格納される。上記画像メモリー１６２やＨＤＤ１６６のデーターは、ＰＣＩバス１１２を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に転送され、ページメモリー１２１に一旦格納される。ページメモリー１２１に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮ＩＣ１１８に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納される。ＨＤＤ１２７に格納する場合、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリー１２０に格納されたデーターをＨＤＤ１２７に格納する。
【００４７】
上記圧縮メモリー１２０やＨＤＤ１２７への画像データーの格納とともに出力条件などを操作部１４０で設定するなどして予約ＪＯＢを設定することができる。複数の予約ＪＯＢは、制御ＣＰＵ１１３で管理され、ＪＯＢ管理情報が不揮発メモリー１１５などの記憶部に格納される。
【００４８】
画像形成装置１で印刷を行う場合、ジョブの印刷条件にしたがって、印刷が行われる。印刷条件に印刷品質レベルの要求がある場合、印刷品質レベルに応じた用紙の選定が行われる。この実施形態では、給紙トレイに対する用紙設定によって印刷品質レベルに基づいた用紙の選定が行われ、給紙が行われる給紙トレイが決定される。ジョブの印刷条件は、予めジョブに含まれる形で設定されているものでもよく、また、印刷の際に設定するものであってもよい。
また、ＪＯＢ情報に基づいて、圧縮メモリー１２０に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸長ＩＣ１２５に送出してデーターを伸長する。ＨＤＤ１２７に格納された画像データーを画像出力する場合は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して一旦圧縮メモリー１２０に格納し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸長ＩＣ１２５に送出してデーターを伸長する。
【００４９】
伸長したデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して書き込み処理部１２６に送出して書き込みデーターを生成し、ＬＤ１５４ａにおいて感光体１５４ｂへの書き込みを行う。また、プリンター部１５０では、制御ＣＰＵ１１３の指令を受けたプリンター制御部１５１によって、給紙トレイ（１−３）１５２、大容量給紙トレイ１５５、搬送部、画像形成部１５４などの各部の制御が行われる。プリンター部１５０において、画像形成、用紙への転写、定着、搬送路による後処理装置（ＦＮＳ）１７０への搬送、後処理装置（ＦＮＳ）１７０での後処理などが順次行われて印刷出力が行われる。この際に、印刷品質レベルの設定がある場合、必要に応じて画像形成条件の変更（画質程度に応じたものなど）などを行う。印刷品質レベルは、画像形成の際に動作パラメータなどの変更と、用紙の選定とを伴って実現される場合があり、また、用紙の選定のみで実現される場合があり、印刷品質の内容によって異なる。
【００５０】
次に、印刷品質レベルの要求がある場合の用紙の選定について詳細に説明する。
制御部では、印刷実行を行うジョブ情報に、印刷品質レベルの要求があると、印刷品質レベルに基づいた用紙の選定が行われる。この際に必要があれば画像形成条件などを変更する。印刷品質レベルとしては、画質レベル、表裏精度レベル、後処理調整レベルなどが代表的に挙げられる。ただし、本発明としては、印刷品質レベルの内容がこれらに限定されるものではない。
【００５１】
用紙プロファイルでは、これらの印刷品質レベルに応じた設定項目を有している。例えば、画質レベルとしては、色見本として比較される色差が挙げられる。画質レベルを実現できる条件として、画質レベルに応じた用紙種類が挙げられる。高い画質レベルは、普通紙で実現できないレベルの画質でも、上質な塗工紙では実現できる。したがって、高い画質レベルが要求される場合は、塗工紙が選定されるように、これらを関連付けする。
【００５２】
表裏精度レベルは、表裏の一致度の程度で示される。表裏精度レベルは、例えば、表裏調整が行われたか否かの区別で行うようにしてもよい。したがって、表裏精度レベルは、表裏調整の有無により判定することができ、これらを関連付けしておく。さらに詳細な数値などで示すようにしてもよい。表裏精度は、給紙トレイで設定されている表裏の調整内容に基づいて画像形成が行われた際に、一致度を判定した結果により分かる。この判定結果を用紙プロファイルに設定することで、表裏精度レベルに応じた用紙をさらに詳細に選定することができる。
【００５３】
後処理調整レベルとしては、折り位置精度や整合度合いなどが挙げられる。後処理調整レベルは、用紙に対する後処理調整の有無で区別を行うようにしてもよい。したがって、後処理調整レベルは、後処理調整の有無により判定することができ、これらを関連付けしておく。さらに詳細な数値などで示すようにしてもよい。後処理調整レベルは、給紙トレイで設定されている後処理調整レベルの内容に基づいて後処理が行われた際に、その一致度や整合度合い判定した結果により分かる。この判定結果を用紙プロファイルに設定することで、後処理調整レベルに応じた用紙をさらに詳細に選定することができる。
【００５４】
印刷品質レベルの要求を実現できる用紙が複数種ある場合、操作部１４０に一覧を表示して操作者が選択できるようにしてもよい。
図３は、画質レベルと表裏位置レベルとが要求されている場合に、その条件を満たす用紙プロファイルを表示した用紙プロファイルリスト画面１４１０を示すものである。
用紙プロファイルリスト画面１４１０は、操作部１４０において、用紙設定画面１４００に表示することができる。用紙プロファイルリスト画面１４１０では、プロファイル番号欄１４１６、プロファイル名欄１４１１、用紙サイズ欄１４１２、用紙種類欄１４１３、坪量１４１４、表裏調整欄１４１５を有しており、ＯＫボタン１４１７とキャンセルボタン１４１８とを有している。プロファイル番号から分かるように、多数の用紙プロファイルから印刷品質レベルを満たすものが選別されて表示されている。
【００５５】
この用紙プロファイルリスト画面１４１０に示された用紙プロファイルでは、画質レベルを実現できる用紙として用紙種類が塗工紙であることと、表裏位置レベルを実現できるものとして「表裏調整あり」であることの二つの条件を満たしている。複数の印刷品質レベル要求がなされている場合、全ての要求を満たす用紙を選定するのが望ましい。
操作者は、複数の用紙プロファイルの中から所望の用紙プロファイルを選択して、ＯＫボタン１４１７を押下することで、用紙プロファイルの選択が確定する。キャンセルボタン１４１８の押下により選択はキャンセルされる。
なお、全ての印刷品質レベルの要求を満たす用紙がない場合、ジョブの印刷を中止し、または中断してジョブデーターを一時保存してもよい。また、複数の印刷品質レベルを満たさない場合に、所定の条件で一部の印刷品質レベルを満たす用紙を選定可能にしてもよい。所定の条件としては、各印刷品質レベルに優先度を設けておき、優先度の高い印刷品質レベルを有するものを選定できるようにする。
【００５６】
印刷品質レベルの要求を実現できる用紙が複数種あり、印刷品質レベルの程度が異なるような場合、複数種の用紙をソートして印刷品質レベルに応じた順番を与えるようにしてもよい。この順番はリストとして操作部１４０に表示し、操作者が一覧から選べるようにしてもよく、また、順位が高くて印刷品質レベルが高いものが優先的に選定されるようにしてもよい。
【００５７】
用紙プロファイルは、給紙トレイの設定事項として定めることができ、設定された給紙トレイの設定情報は、記憶部に格納される。制御部で、ジョブの印刷実行に際し、印刷品質レベルの要求があると、印刷品質レベルに応じて転写紙を選定する際に、給紙トレイの用紙設定に基づいて給紙トレイを選択する。印刷品質レベルを満たす給紙トレイが複数ある場合は、用紙プロファイルと同様に操作部１４０にリスト表示して操作者が選択できるようにしてもよく、また、印刷品質レベルに相違があれば、ソートをして順位を与えることもできる。
【００５８】
また、ジョブ実行で複数種類の用紙を使用し、印刷品質レベルの要求がある場合、各種類の用紙で、それぞれ印刷品質レベルの要求に応じた用紙の選定がなされる。
【００５９】
次に、給紙トレイにおける設定内容を図４の用紙設定画面１４００に基づいて説明する。
この用紙設定画面１４００では、給紙トレイ設定画面１４２０が表示されている。
給紙トレイ設定画面１４２０では、給紙トレイの種別が表示されており、この実施形態では、「トレイ５」ボタン１４２１が選択されている。その右側の画面には、「トレイ５」に対し、設定された用紙プロファイルの内容がプロファイル表示部１４２２に表示されている。給紙トレイの対象を変更すると、その給紙トレイに対応した用紙プロファイルがプロファイル表示部１４２２に表示される。この画面では、「トレイ５」の他に、「トレイ１」、「トレイ２」、「トレイ３」、「トレイ４」を選択することができる。
プロファイル表示部１４２２では、その上部右側には、設定呼出しボタン１４２３と設定登録ボタン１４２４とが設けられている。給紙トレイにおける用紙設定を変更する場合、設定呼出しボタン１４２３を押下げると用紙プロファイルの一覧が表示される。その一覧から所望の用紙を選択すると、給紙トレイ設定画面１４２０で変更された用紙プロファイルがプロファイル表示部１４２２に表示される。設定登録ボタン１４２４を押下げると、用紙プロファイルの設定が確定する。閉じるボタン１４２５の押し下げによって、給紙トレイ設定画面１４２０は閉じられる。
【００６０】
給紙トレイや用紙プロファイルでは、印刷品質レベルに応じた内容は、初期設定または操作者の手動による入力で登録することもできるが、印刷品質レベルの調整動作を行い、その結果に基づいて用紙プロファイルの設定事項に登録するようにしてもよい。
品質レベルは、各調整実施時に算出され、その結果がトレイまたは用紙プロファイルに自動で登録することができる。
図５は、その際の登録手順を示すフローチャートである。なお、以下の手順は、制御部による制御によって実行される。
【００６１】
先ず、トレイまたは用紙プロファイルを選択する（ステップｓ１）。
印刷品質レベルの調整として、画質、表裏位置、後処理調整のいずれか１以上について、調整を実施する（ステップｓ２）。
【００６２】
品質調整後、品質レベルを算出する（ステップｓ３）。
例えば、画質調整の品質レベルでは、最高濃度調整、階調調整など色に関する調整を行った後に出力される画像を測色機などで読み取って、色見本データーと比較して得られる色差によってレベルを設定することができる。この際の画像形成部１５４は、調整部に相当し、測色機などは判定部に相当する。
表裏調整の品質レベルは、表裏調整を実施した後に得られる表裏の一致度によりレベルを設定することができる。表裏調整の一致度は、表裏の画面をインラインセンサなどで読み取って、一致度の程度を判定することができる。また、表裏調整の有無を設定するようにしてもよい。この際の画像形成部１５４は、調整部に相当し、インラインセンサなどは判定部に相当する。
ＦＮＳ調整の品質レベルは、折り位置調整や紙束の整合調整などを行った後の結果から得られる、折り位置一致精度や整合度合によりレベルを設定することができる。折り位置一致精度や整合度合いは、センサによって折り位置や整合度合いを検知し、制御部によってその精度を判定することができる。また、ＦＮＳ調整の有無を設定するようにしてもよい。この際の後処理装置では、折り位置の調整や整合度合いを調整する手段が調整部に相当し、センサなどが判定部に相当する。
これらのレベル判定では、数値の他、段階的な評価によって行うようにしてもよい。
【００６３】
品質レベルを算出した後、※１で選択した給紙トレイの用紙設定内容や用紙プロファイルに、※２で算出した品質レベルを登録し（ステップｓ４）、処理を終了する。
【００６４】
次に、ジョブに基づいて印刷を実行する手順（画像形成方法）を、図６のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は、制御部による制御によって実行される。なお、この画像形成では、給紙トレイの用紙がなくなった場合、同じ条件の用紙が収納された給紙トレイに切り替えて給紙を行うオートトレイ切り替え機能を有している。
先ず、ジョブが入稿されて（ステップｓ１０）、画像メモリーに格納される。ジョブは、スキャナー部１３０の読み取りによって得られるものであってもよく、また、ＬＡＮ４などを介して端末（ＰＣ）３から画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０に送信されたものによって得られたものであってもよく、また、ＵＳＢなどの持ち運び可能な記憶部を介して得られたものであってよい。本発明としてはジョブの入手方法は、特に限定されない。
【００６５】
取得したジョブに印刷品質レベルの要求（条件）があるか判定される（ステップｓ１１）。ジョブの印刷品質レベルの要求がない場合（ステップｓ１１、Ｎｏ）、表１の項目４、５、６に示すように、条件を満たす給紙トレイや用紙プロファイルの有無に拘わらず、オートトレイ切り替えの優先トレイをチェックし（ステップｓ２５）、優先順位にしたがって、給紙トレイが選択される（ステップｓ１４）。
ジョブの印刷品質レベルの要求がある場合（ステップｓ１１、Ｙｅｓ）、ジョブについている（含まれる）印刷品質レベルを判断する（ステップｓ１２）。条件判断後、条件を満たすトレイがあるか判定する（ステップｓ１３）。条件を満たす給紙トレイがある場合（ステップｓ１３、Ｙｅｓ）、表１の項目１に示すように、給紙トレイが選択される（ステップｓ１４）。なお、複数の給紙トレイで条件を満たす場合、優先順位に従って給紙トレイを選択したり、一覧を操作部１４に表示して操作者により選択できるようにしたりしてもよい。
【００６６】
条件を満たすトレイがない場合（ステップｓ１３、Ｎｏ）、条件を満たす用紙プロファイルがあるか判定する（ステップｓ１６）。条件を満たす用紙プロファイルがない場合（ステップｓ１６、Ｎｏ）、表１の項目３に示すように、ジョブを中止またはジョブを一時保存してジョブ印刷を中断する（ステップｓ２１）。その後、手順を終了する。なお、印刷品質レベルの要求が複数についてなされており、一部の印刷品質レベルが一致する用紙を選択可能な場合、その用紙を用いて印刷を行うようにしてもよい。
【００６７】
ステップｓ１６で、条件を満たす用紙プロファイルがある場合（ステップｓ１６、Ｙｅｓ）、表１の項目２に示すように、ジョブを停止し（ステップｓ１７）、条件を満たす用紙プロファイル候補を操作部１４に表示し、選択可能にする（ステップｓ１８）。複数の用紙プロファイルが条件を満たす場合、一覧にして操作部１４に表示する。操作者によって用紙プロファイルの選択がなされると（ステップｓ１９）、用紙プロファイルを給紙トレイに適用する（ステップｓ２０）。なお、条件を満たす用紙プロファイルが一つだけの場合、操作者による選択操作を待つことなく、自動で用紙プロファイルが選択されるようにしてもよい。用紙プロファイルが適用されると、操作者は、給紙トレイ内の用紙を適用された用紙プロファイルの用紙に入れ替える。入れ替えを確認することで、次ステップに進むようにしてもよい。
次いで、用紙プロファイルが適用された給紙トレイが選択される（ステップｓ１４）。
給紙トレイが選択された（ステップｓ１４）後、該給紙トレイから用紙を給紙しつつ、ジョブの印刷を実行し（ステップｓ１５）、その後、手順を終了する。
【００６８】
【表１】
0006476963.tif 000002
【００６９】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは、適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置
１１３  制御ＣＰＵ
１１５  不揮発メモリー
１４０  操作部
１５０  プリンター部
１５４  画像形成部
１４００  用紙設定画面
１４１０  用紙プロファイルリスト画面
１４２０  給紙トレイ設定画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0006476963.tif 000007
【図６】
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