(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形状の上側カラム；
注ぎ口；及び
樽コンパートメントを含む円筒形状の下側カラム；
を備える飲料分注装置であって、
前記上側カラムが、前記上側カラムの周りに２つの曲線状の扉及びＣＯ２タンクを前記分注装置内に配置するための開口部を備え、前記２つの曲線状の扉が、前記分注装置の垂直軸に配置された枢軸中心で、前記上側カラムの周りを枢動し、
前記２つの曲線状の扉が前記開口部の上に位置した場合に、前記開口部は隠れ、
前記上側カラムは前記下側カラム上に載置され、前記上側カラムの円周は、前記下側カラムの円周より小さく、前記２つの曲線状の扉は、前記下側カラムの円周において、前記上側カラムの外側の周りを枢動し、
前記注ぎ口が、前記上側カラムの周りの前記２つの曲線状の扉を閉じたときに隠れ、
前記垂直軸が前記分注装置の中心にある、飲料分注装置。
【請求項２】
前記注ぎ口は、ユーザの裁量で、より高い又はより低い位置に配置することが可能である、請求項１に記載の飲料分注装置。
【請求項３】
前記注ぎ口は、２つの分注ラインを収納し、２つ以上の飲料を分注することが可能である、請求項１に記載の飲料分注装置。
【請求項４】
分注点において、保管された温度よりも低温の液体を分注するためにアクティブ化されるフラッシュチラーを更に備える、請求項１に記載の飲料分注装置。
【請求項５】
前記２つの曲線状の扉は、前記注ぎ口若しくは樽コンパートメントを露出させる、又は隠すために、ユーザの裁量で自動的に開く又は閉じるように枢動する、請求項１に記載の飲料分注装置。
【請求項６】
前記２つの曲線状の扉が、１又は複数のモータの制御で開く、請求項５に記載の飲料分注装置。
【請求項７】
前記１又は複数のモータが、機械的機構によって始動される、請求項６に記載の飲料分注装置。
【請求項８】
前記１又は複数のモータが、電気的機構によって始動される、請求項６に記載の飲料分注装置。
【請求項９】
前記１又は複数のモータが遠隔制御される、請求項６に記載の飲料分注装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
典型的には、２つのタイプの、家庭で容易に使用するための樽（ケグ；ｋｅｇ）分注装置がある。１つは、その最も単純な形態において、カラムが頂部にセットされた箱型冷却装置である。「カラム」とは、ビール産業において一般的に呼ばれるように、外径約４インチ且つ内径約３インチの円筒形のチューブである。カラムは通常、樽を注ぎ口に接続するチューブを備える冷却ハウジングの頂部に配設される。また、チューブは、カラムを通る空気流を制限する。また、カラムには注ぎ口も取り付けられる。そのような構成は、外観が見苦しくなるだけでなく、カラム内に収納されるチューブのセクションを適切に冷却することもまた難しくなる。適切に冷えていないビールは、泡立ちすぎる傾向があるので、飲用容器に分注するときに、そのような既知のデバイスは、長引く泡立ちに悩んでいる。この問題に抗うために、いくつかの高級志向の家庭用ユニットは、泡立ちを最小限に抑えるために、カラムへと冷たい空気を直接入れる別個のブロワーを利用する。しかしながら、この追加のハードウェアは、ユニットのコストを増大させ、それにより、平均的な消費者はそれを購入することを控える。
【０００２】
第２のタイプの分注装置は、冷却装置の扉に注ぎ口が直接取り付けられた修正型冷却装置である。このタイプは製造されていない。その代わりに、それは典型的には、購入者が設置し、標準的な家庭用冷却装置の前部扉にドリルで取り付ける必要があるキットとして販売されて、それによって、家庭用冷却装置の外観を傷つけ、場合によっては、冷却装置を損傷し、製造業者の保証が無効になる可能性がある。この既知の構成に関する更に別の問題は、平均的な個人には、通風がどのように作用するかについての基本的な知識がないということであり、従って、そのようなばらばらなキットシステムが問題になるこということである。さらに、一部にとっては好ましくなく見えるそのような構成の別の態様は、冷却装置の扉の前面から突き出している注ぎ口及びドリップトレイを有し、その場合、見苦しいだけでなく、起こり得る危険性（即ち、衣類がひっかかる、又は力がかかった状態でぶつかることによる怪我）があることが分かる。
【０００３】
分注樽の他の構成があり得るが、それらは、典型的には、そのようなデバイスを動作させることに関連する機器、設備及び高保守のコストが起因して、商業用の利用のために確保されるが、それらは、家庭用セットにおける使用には貢献しない。
【０００４】
理想的には、樽分注装置は、泡に起因する製品ロスに関する問題がほとんど又は全くない状態で動作し、メンテナンスが簡単であり且つ審美的に満足であるべきである。
【背景技術】
【０００５】
以下の説明は、発明者（ら）による複数の公報及び発行年について言及しており、発行日が最近であることに起因して、ある特定の公報は、本発明に対する先行技術とみなすべきではないことに留意されたい。本明細書におけるそのような公報の説明は、より完全な背景技術のために与えられ、そのような公報が特許性の判断を目的とした先行技術であると認めるものと解釈すべきでない。
【０００６】
Ｗｉｃｋｅｒに対する米国意匠登録第４６９，７８７号は、分注装置が樽を包み込むように円筒状の外形を有する前面を有する装飾用の樽冷却器を開示する。ただし、分注装置カラムは依然として、ハウジングの外側頂部に位置しており、したがって、分注装置カラムがハウジングの頂部にある典型的な樽冷却器として動作する。
【０００７】
Ｗｅｓｔｅｎｄｏｒｆに対する米国意匠登録第３５２，２９６号は、樽形状の樽冷却器を指名している。装飾的ではあるが、この意匠は、実用的な目的を果たさない。
【０００８】
Ｃｈｉｕｓｏｌｏらに対する米国特許第６，５０２，４１５号は、ビールが泡立つことを防ぐために、撹拌器によって導管で循環する水及び氷の使用を必要とする冷却システムを開示する。この構成は、従来の冷却法が利用可能でないオフグリッド設定においてのみ有用である。また、Ｋａｐｐｏｓに対する米国特許第４，２２５，０５９号、Ｔｈｏｍｓｏｎに対する米国特許第３，８６５，２７６号及びＮａｇｉｎに対する米国特許第２，２２３，１５２号は、典型的な冷却技法が利用可能でない、又は好適でない場合に有用である方法について記載している。これらのシステムのいずれも、冷却ユニットがなく、したがって、日々の家庭用用途又は商業用用途には好適でなくなる。
【０００９】
Ｎｅｌｓｏｎに対する米国特許第７，２３７，３９０号は、社会的な集まりの間に使用するための持ち運び可能な冷却ユニットを開示する。このシステムが数日間継続するイベントには望ましい結果を与えるが、樽が数週間又は数か月かけて消費され得る日常的な家庭用用途には有用でない。これは、Ｎｅｌｓｏｎのシステムが樽全体を冷却できず、したがって、短時間でビールを腐らせる原因となるからである。また、このシステムには、注ぎ口を皆から隠す能力がない。
【００１０】
現在の樽分注装置に関する別の問題は、ユニットのシアサイズである。ほとんどの場合、それらは、典型的には市販のセットで使用される大型の１／２バレル樽を収納するように設計される。これは、それらが収納される場所に対して、バール又はフラットハウスの外観を与える。また、クラフトビール又は高級ビールを分配するために、ますます多くの樽が使用される。これらは、１／４ガロンスリム樽又は５ガロンスリム樽として知られている。一般には「スリム樽」と呼ばれるこれらの小型の樽は、成長するホームブルワー派には好まれる。現在のところ、これらのスリム樽のために特別に設計された既知の円筒状の分注装置はない。家庭用ドラフト分注装置の急増を阻害している別の主な問題は、ＣＯ２、窒素、ビアガス等のような気体を分注するための吐出口がないことであり、満たされたタンクを得るための困難は、家庭用用途のためにドラフトを購入しないという決定における寄与因子となる。
【００１１】
したがって、現在、コンパクトなサイズを維持しつつ、スリム樽、典型的な１／２バレル樽、及び１ガロン未満から１５．５ガロン以上の範囲のより多くの小型樽を分注する装置が必要とされる。特に、動作および保守がより簡単で、適切な冷却を保証し、したがって、既知の樽分注装置においてたびたび生じる泡立ち問題を回避する装置。また、分注される製品の完全性を推進し、維持するために使用される複数の気体を管理するためには、より都合のよい方法を組み込まなければならない。更に、家庭又は流行のスポーツバーの内装に合うように整形される外側ハウジングを含む樽分注装置が必要とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】米国意匠登録第４６９，７８７号公報
【特許文献２】米国意匠登録第３５２，２９６号公報
【特許文献３】米国特許第６，５０２，４１５号公報
【特許文献４】米国特許第４，２２５，０５９号公報
【特許文献５】米国特許第３，８６５，２７６号公報
【特許文献６】米国特許第２，２２３，１５２号公報
【特許文献７】米国特許第７，２３７，３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の一実施形態は、樽コンパートメントと、１つ又は複数の上側扉及び扉を閉じたときに隠れる注ぎ口を有する上側カラムと、を含む飲料分注装置に関する。一実施形態では、前記樽コンパートメントは、冷却ユニットにより冷却される。前記冷却ユニットは、圧縮された冷媒の断熱冷却の原理に基づき動作することができ、及び／又はペルチエ効果に基づく熱電冷却器を含むことができる。一実施形態では、樽コンパートメントは、その上側端部にドリップトレイが配設された扉を含んでもよい。樽コンパートメントは、上側カラムの下方に配設され得る。任意選択で、注ぎ口は、上側カラムの前面部分に配設され得る。
【００１５】
一実施形態において、注ぎ口は、分注装置の頂部表面に配設されない。任意選択で、上側カラムは円筒形でない。上側カラムは、少なくとも２つの異なる曲率半径を有することができる。上側カラムは、２つの上側扉を含むことができ、樽コンパートメントは、扉を１つだけ含むことができる。任意選択で、上側カラムは、少なくともラインの末端部分がその中にある少なくとも２４平方インチの断面積の冷気進入開口部を含むことができる。冷気進入開口部は、樽コンパートメントの扉が閉じており、且つ上側扉が開いているときに、周囲空気にではなく、樽コンパートメントの内部に連通可能に結合され得る。任意選択で、冷気進入開口部は、樽コンパートメントの扉は開いているが扉は閉じていないときに、周囲空気と連通し得る。
【００１６】
一実施形態において、注ぎ口は、水平軸を実質的に中心にして回転させることができ、及び／又は、注ぎ口は、クイック結合注ぎ口ハンドルを含むことができる。任意選択で、複数の注ぎ口が提供され得る。樽コンパートメントは、複数のスリム樽に適応する内部寸法を含むことができる。任意選択で、通気孔は、上側カラムに配設され得、１又は複数の上側扉と上側カラムとの間に形成される区域と連通することができる。
【００１７】
また、本発明の一実施形態は、樽コンパートメントと、１又は複数の上側扉並びに扉を閉じたときに隠れる注ぎ口を含む上側カラムと、楕円円筒形状の分注装置とを有する飲料分注装置に関する。
【００１８】
また、本発明の一実施形態は、実質的に円筒形の形状と、冷却された樽コンパートメントと、樽タップに連通可能に結合された第１の注ぎ口と、給水源に連通可能に結合された第２の注ぎ口とを有する飲料分注装置に関し、注ぎ口は、実質的に円筒形状の部分を形成する注ぎ口棚内に固定され得る。
【００１９】
また、本発明の一実施形態は、樽含有コンパートメントと、上側カラムであって、上側カラムが注ぎ口を有する、上側カラムとを有する飲料分注装置に関し、上側カラムの外側部分は樽コンパートメントの外側部分から凹んでおり、それにより、棚型形状が形成される。
【００２０】
本発明の一実施形態は、炭酸飲料の温度を望ましい範囲内に適切に維持することによって、泡を最小限に抑えて炭酸飲料を分注するための方法及び装置に関する。装置は好ましくは、カラム内のドラフトラインにより大量の冷えた空気の流れを提供する向上されたカラムを備える。また、この実施形態は任意選択で、使用中でないときに視界から隠れる注ぎ口を提供することができる。本発明の別の実施形態により、占有面積が比較的小さくなり、従って、従来の樽分注装置よりも必要な床面積が小さくなる。本発明の一実施形態は、ドラフト飲料、例えば、ビール、サイダー、ソーダ、ジンジャービア、ルートビア、ワイン、又は従来のドラフトシステムによって提供することが可能な任意の他の飲料を分注するための方法及び装置に関する。
【００２１】
本発明の一実施形態は、樽分注装置を備える。樽分注装置は好ましくは、直径約１０〜約２４インチの、より好ましくは直径約１３〜約１５インチの円筒ハウジングを含む。より小さい直径約１３インチ〜１５インチのハウジングは、１／６バレル、５ガロンスリム樽又はより小さい樽を収納することができ、より大きな直径約１５インチ〜約１７インチのハウジングは、１／４スリム樽、スリム１／６、スリム５ガロン、又はより小さい樽を収納することができる。代替的には、より大きい直径のものを使用することができ、１又は複数のフルサイズ１／２樽、５ガロンスリム樽及び／又は１／４スリム樽を収納する能力を含む望ましい結果が提供される。任意選択で、ハウジングは、そこに１又は複数の樽を挿入するのに十分に幅及び十分な高さの単一扉又は二重扉を有することができる。１又は複数の扉は任意選択で、直立位置にある樽に適応することができる。
【００２２】
一実施形態において、ハウジングの底部部分は好ましくは、冷却ユニットを収納する。代替的には、冷却ユニットは、ハウジング上及び／又はハウジング内のいずれの場所に配設してもよい。一実施形態において、ハウジングの一部分は、そこに組み込まれる棚形を有することができる。任意選択で、棚形は、注ぎ口が装着され得る実質的に垂直な表面と、ドリップトレイが形成される実質的に水平な表面との間に形成され得る。
【００２３】
本発明の代替実施形態はロック機構を提供し、したがって、分注するために使用する機器に鍵をかけて隠す又はロックし、樽を収納するため能力をユーザに提供する。
【００２４】
本発明の別の実施形態は、給水ライン又は補充可能な給水容器のいずれかから水を分注する能力を有する又は有しない水冷却器の外観を有するドラフト分注装置を提供する。この実施形態を使用している間、水分注ノズルは、誰もが容易に利用可能な分注装置の外部に配置され得る。
【００２５】
本発明の別の実施形態は、外観が缶又は瓶の形状の飲料容器である分注装置を提供する。この実施形態では、市販されている個別提供用サイズの缶入り製品のような、市販されている分注飲料の既存の製品を擬態するように外観を適合させることができ、従って、消費者の間にブランド認識及び製品識別を構築する。
【００２６】
本発明の一実施形態の一態様は、種々の色の利用したドラフト分注装置を提供する。これにより、ドラフト飲料を消費することが時折、プロスポーツ及び大学スポーツをテレビで見ることに関連するので、チームスピリットを示す際に有用であることが分かるであろう。
【００２７】
本発明の更に別の実施形態は、クイック接続及びクイック解除機構を備える注ぎ口を提供する（例えば、機構は任意選択で、エアホースにエアツールを接続するために使用されるものと類似し得る）。任意選択で、注ぎ口のためのハンドル接続の通常の配置が使用されることを防止するように、クイック接続ハウジングにロック機構を組み込む、及び／又は適合することができる。
【００２８】
更なる本発明の実施形態は、分注装置面及び蛇口を覆うために中心点の周りで枢動する１又は複数の扉を提供する。枢動点は、好みに応じて水平でも垂直でもよい。このタイプの扉構成は、通常のヒンジ扉のように外側に開く代わりに、分注装置の周りを又はその上を扉が旋回することを可能にするので有効であり、従って、誰かが扉のそばを通った場合に、人又は衣類が扉に引っかかって怪我をさせたりする、あるいは人、衣類又は持ち物に損傷を与える可能性をなくすのに役立つ。
【００２９】
本発明の別の実施形態は、機械的手段によるか、電気的手段によるかにかかわらず自動的に開く１又は複数の扉を提供する。（１又は複数の）扉は、遠隔制御、接触、音、押しボタン、音声、モーション等を含む任意の手段によって開くことができる。（１又は複数の）自動扉は、分注装置面又は樽アクセスのいずれかに配置され得る。２つ以上の扉が利用される場合、それらは、それぞれの個別の位置について同時に開くことが好ましい。
【００３０】
本発明の別の実施形態は、任意のタイプのバルブ、好ましくは、樽カプラと蛇口との間に配置されたボールバルブを提供する。明らかな理由で、このバルブは蛇口に最も近い配置されることが好適である。また、このバルブは、電気的手段によって開かれ、何らかのタイプのキーパッド、タッチパッド、デジタルディスプレイ、カードリーダ、親指の指紋若しくは網膜のスキャナ、音声認識、又は任意の他の制御デバイスによって制御されることが好適である。バルブの目的は、蛇口への飲料の流れを閉じ、任意の望まれないユーザが中に含まれた液体にアクセスできないように保つことである。バルブは好ましくは素早く開き、開かれるたびに液体が分注されるように、蛇口に配置された手動バルブと併せて、又は、蛇口にあるバルブを取り除くことのみによって動作し得る。この構成の別の恩恵は、単一の蛇口に複数のドラフトラインを接続することができることである。これは、好ましくは、各飲料が分注された後にラインから出る飲料が最小限になるように、バルブを蛇口の可能な限り近くに、及び／又は蛇口よりも高い高さに設置することによって行われる。ボタン、スイッチ、あるいはＬＣＤ、アナログ又はデジタルを含むがこれらに限られない任意のタイプのディスプレイを設置することによって、ユーザは、単に対応するバルブを開くことになる選択を単に入力することによって、飲料の選択をトグルで切り替えることが可能になり、構成に応じて、ユーザは即座に製品は分注するか、又は分注する蛇口を開く。この構成の１つの更なる好適な態様は、管理者が分注装置の使用を監視及び制限する、又は使用を許可することが可能になるように、プロセッサと、ハード又は内部コンピュータネットワークを介して、物理接続又はＷＩＦＩのようなワイヤレス接続を介したインターネットへの何らかのタイプの接続を含むことである。この構成では、エンドユーザには、何らかのタイプのピンナンバー、バッジ、磁気カード、キーコード、ユーザＩＤ、又はユーザを識別する任意の他の手段が与えられる。管理者は次いで、分注装置の使用を監視し、制限して、許可し、管理し、制御する。
【００３１】
本発明の更なる実施形態は、分注装置内に配置されたフラッシュヒータ又はフラッシュチラーを提供する。明らかな理由で、このフラッシュデバイスは、蛇口の最も近くに配置されることが最良である。デバイスの目的は、消費時に消費者の好みの温度まで液体を加熱するか又は冷やす役割を果たすことである。これは、エネルギーを節減し、また、ある特定の液体はより高い温度で腐敗すると同時に、アルコール飲料においては、凍結温度を下回った場合にアルコールが水から分離するので、樽の内容物全体を常に同じ温度に保つよりも好ましい。これは、特に、低温で保管され、消費の直前に氷で冷やしたり加熱したりして提供される、冷たくなったコーヒーに当てはまる。
【００３２】
更なる要素は、樽の底部を更に冷却し、常に樽又は樽コンパートメントに達するコンプレッサからの熱をなくすために、下部分注装置壁と断熱材との間で樽コンパートメントの下方で動作する蒸発器アセンブリの一部を含む。
【００３３】
本発明の更に別の実施形態は、モンキーレンチ、スパナ又は他のタイプの道具等の道具を使用することなく、レギュレータにタンクを投下し接続し得る、気体容器のための外部アクセスをもつ別個のチャンバを提供する。チャンバは、冷却チャンバの残りの部分から隔離され、断熱されるのが好ましい。コネクタは、クイック接続、ツイストロック、ねじ込み、又は任意の他のタイプを含む任意のタイプであり得る。チャンバへのアクセスは、好適であるが、分注装置の上側セクションには制限されていない。このタンクは、ＣＯ２（二酸化炭素）、アルゴン、窒素、ビアガスとしても知られる窒素／ＣＯ２ブレンド、または樽中に含まれている液体を推進するために使用される任意の他の気体を含む、任意の数の気体を保持する。気体シリンダは好ましくは、チャンバで逆さまになっており、タンクを逆さまにしたときに、動作中、液体ではなく気体のみが放出されるように、タンクの中心を通って延びる出口ノズルから、対向端部まで延びるチューブを有する。液体ＣＯ２は、分注される飲料の味に悪影響を与えることがあり、また、レギュレータ及び他の機器も損傷を与えることがあるので、これは非常に重要である。
【００３４】
本発明の更に別の実施形態は、樽分注装置に保管された液体を分注して、ある程度炭酸と化合するために使用される、ＣＯ２の圧力を電子的に調整する手段を提供する。これは、異なるタイプの液体は、保管及び分注のために異なる圧力を必要とするので有益である。
【００３５】
本発明の更に別の実施形態は、樽内に含まれている液体の推定レベルを提供する、分注装置のディスプレイに接続されたデジタルスケールの使用を提供する。別の方法は、分注装置に密度スキャナ又は流量計を組み込むことである。
【００３６】
本発明の別の実施形態は、炭酸水を分注する分注装置のための能力を提供する。炭酸水は、多くの人々に非常に人気があり、既に分注装置に含まれている必要な全ての機器を用いて簡単に生成される。
【００３７】
本発明の更に別の実施形態は、ブラダを持つ樽を分注する分注装置の能力を提供する。典型的には、ブラダを持つ樽は、樽ハウジングとブラダとの間のボイドを充填することによって、ブラダに圧力をかけることによって分注される。これらの樽は、任意のコンプレッサから毎日の大気圧縮気体の使用を含めて、樽及び製品に圧力をかけ推進するために任意の気体を使用する能力を理由に、家庭での使用により貢献し、異なる飲料を分注するときには異なる気体を購入しなければならないことからユーザを解放する。これらの樽は、変更されたカプラを使用し、従って、ポンプ輸送された空気は、分注される液体と相互作用せず、飲料の分注のために使用されるカプラの他に、空気のみを使用するための別個の接続を有し得る。
【００３８】
本発明の更に別の実施形態は、分注装置に内蔵されるコンプレッサを提供する。コンプレッサは調整可能であり、動作が静かであり、約１ポンド／平方インチ以上の圧力で動作することが好適である。コンプレッサは好ましくは、冷却コンプレッサと同じ区域に配置されるが、それは必須ではなく、分注装置ハウジングの内側または外側のいずれにも収納され得る。コンプレッサは、保持タンクを用いて、又は保持タンクを用いないで動作することができ、必要な場合には、空間を節約するためにマニホールドを使用して冷却コンプレッサに組み込むことができる。コンプレッサは、標準的なＡＣ電源アウトレットの下で動作するが、必要な場合には、Ｄ／Ｃ電力によって動作させてもよく、アウトレットは、直接的に又は分注装置の電力回路への統合によって、任意の標準的な電源アウトレットに接続され得ることが好ましい。コンプレッサは、標準的な圧力調整器によって調整され得るが、この機能は、ユーザが電子制御できるように、分注装置のプロセッサに組み込まれることが好ましい。
【００３９】
本発明の更なる実施形態は、マニホールドと、樽内に保持される液体を推進する及び／又は維持するために使用される複数の気体源との使用を提供する。ユーザオプションと、それらのオプション間でトグルする簡単な方法とを提供することによって、分注装置の動作をより簡単にし、従ってより貢献する。異なる気体は、タンクの出口側圧力を制御するように異なるレギュレータを必要とする。例えば、ユーザが、窒素を使用してワインを分注し、次いで、ＣＯ２を使用したビールに切り替えたいと希望した場合、そのユーザは、窒素レギュレータからＣＯ２レギュレータに切り替えさせる。これらのレギュレータはデジタルであることが好適であるが、必須ではない。その労務は、煩雑で時間がかかるだけでなく道具を必要とし、切り替えが行われるたびにレギュレータ及びホースに損傷を与える原因となり得る。より良い方法は、ユーザが気体又は空気の少なくとも２つの供給間でトグルすることを可能にする吸排気バルブを持つマニホールドを設置することである。ユーザが、ビールからワインに再び切り替えること希望したときには、ＣＯ２から来るバルブを閉じ、窒素タンクから来るバルブを開くだけである。１つのチャンバで十分であるが、可能な場合には、通常の空気のコンプレッサと共に、好ましくはデジタルゲージ及びレギュレータを使用して異なる気体を収容するために少なくとも２つのチャンバが提供されることが好適である。
【００４０】
更に、本発明の更なる実施形態は、樽容器が製品を切らしている時を感知し、自動的に分注プロセスを停止するための手段を提供する。これは、ユーザの体中に製品が飛び散って混乱させる、製品の不足により生じる吹き出し及び噴出に起因して有益である。この問題をなくす１つの方法は、ドラフト専門店から現在販売され入手可能である分注装置にＦＯＢ（Ｆｏｒｍ  Ｏｎ  Ｂｅｅｒ）検出器を組み込むことである。別のより好適な方法は、蛇口と樽カプラとの間にどこかにセンサを組み込むことであり、樽カプラは、蛇口の後ろに配置されたバルブと併せて使用する時には、前述のように、自動的にバルブを閉じる。また、光の形態の、あるいは、製品が切れたときを示す任意のディスプレイと連携する警告機構を含むことが好ましい。
【発明の効果】
【００４１】
本発明の他の目的、利点及び新規の特徴、並びに本発明の適用可能性の更なる範囲は、添付図面に関連して、以下の詳細な説明に一部が記載され、一部は、以下の審査時に当業者に明らかになるか、あるいは、本発明の実施によって習熟されるであろう。本発明の目的及び利点は、添付の特許請求の範囲において詳細には指摘される手段及び組合せによって、実現及び達成され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
本明細書の一部を組み込まれ、その一部を形成する添付図面は、１又は複数の本発明の実施形態を例示し、本明細書と共に、本発明の原理について説明する役割を果たす。図面は、本発明の１又は複数の好適な実施形態を例示することのみを目的とし、本発明を限定するものとして解釈すべきではない。例えば、図面は、円形断面及び楕円形状の断面のハウジングのみを示しているが、任意のサイズの少なくとも１つの樽を収納することが可能なほぼ全ての断面形状によっても、望ましい結果を達成することができる。
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態による分注装置を示す斜視図であり、その扉は、内部ヒンジ配列を用いて接続され、その下側扉の頂部部分内にドリップトレイが配設されている。
【図２Ａ】本発明の一実施形態を示す図であり、上部扉の対は開いており、樽コンパートメントの扉は閉じている。
【図２Ｂ】本発明の一実施形態を示す図であり、使用中でないときには、ハウジング内に注ぎ口が隠される。
【図２Ｃ】本発明の一実施形態を示す図であり、使用中でないときには、ハウジング内に注ぎ口が隠される。
【図２Ｄ】本発明の実施形態を示す図であり、分注装置は上部扉でなく、下部扉を有する。
【図２Ｅ】本発明の実施形態を示す図であり、分注装置には扉がない。
【図３Ａ】分注装置内における冷えた空気のフローをそれぞれ示す図であり、本発明の一実施形態によれば、分注装置の底部及び頂部に冷却ユニットが配設されている。
【図３Ｂ】分注装置内における冷えた空気のフローをそれぞれ示す図であり、本発明の一実施形態によれば、分注装置の底部及び頂部に冷却ユニットが配設されている。
【図３Ｃ】分注装置内における冷えた空気のフローをそれぞれ示す図であり、本発明の一実施形態によれば、分注装置の底部及び頂部に冷却ユニットが配設されている。
【図４Ａ】本発明の一実施形態による、従来のカラムと向上したカラムとの間のサイズ差を示す図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態による、従来のカラムと向上したカラムとの間のサイズ差を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態による回転可能な注ぎ口を示す図である。
【図６Ａ】は、水分注注ぎ口を組み込む、本発明の代替実施形態を示す図である。
【図６Ｂ】は、水分注注ぎ口を組み込む、本発明の代替実施形態を示す図である。
【図７Ａ】ハウジングの扉が閉じている、本発明の一実施形態による複数の注ぎ口及び樽を収納することが可能な分注装置を示す図である。
【図７Ｂ】ハウジングの扉が開いている、本発明の一実施形態による複数の注ぎ口及び樽を収納することが可能な分注装置を示す図である。
【図８Ａ】本発明の一実施形態による分注装置を示す正面斜視図であり、その扉は閉じている。
【図８Ｂ】単一の１／２樽が提供される、本発明の一実施形態による分注装置を示す頂面図である。
【図８Ｃ】２つの１／４スリム樽が提供される、本発明の一実施形態による分注装置を示す頂面図である。
【図８Ｄ】３つの１／６スリムバレル又は５ガロンスリム樽が提供される、本発明の一実施形態による分注装置を示す頂面図である。
【図９】本発明の一実施形態による分注装置の上側カラムを示す図であり、注ぎ口は、取り外し可能なハンドルを備えている。
【図１０Ａ】本発明の一実施形態による樽分注装置の装飾用の実施形態の正面斜視図である。
【図１０Ｂ】本発明の一実施形態による樽分注装置の装飾用の実施形態の正面図である。
【図１０Ｃ】本発明の一実施形態による樽分注装置の装飾用の実施形態の背面図である。
【図１０Ｄ】本発明の一実施形態による樽分注装置の装飾用の実施形態の左側面図である。
【図１０Ｅ】本発明の一実施形態による樽分注装置の装飾用の実施形態の右側面図である。
【図１０Ｆ】本発明の一実施形態による樽分注装置の装飾用の実施形態の上面図である。
【図１０Ｇ】本発明の一実施形態による樽分注装置の装飾用の実施形態の底面図である。
【図１１Ａ】本発明の一実施形態による樽分注装置の斜視図であり、上側扉は、分注装置カラムの周りで枢動する。
【図１１Ｂ】本発明の一実施形態による樽分注装置の３次元図であり、上側扉は、分注装置カラムの周りで枢動する。
【図１１Ｃ】本発明の一実施形態による樽分注装置の側面図であり、上側扉は、分注装置カラムの周りで枢動する。
【図１２Ａ】本発明の一実施形態による樽分注装置の正面透視図であり、扉は、分注装置カラムの上を枢動する。
【図１２Ｂ】本発明の一実施形態による樽分注装置の側面透視図であり、扉は、分注装置カラムの上を枢動する。
【図１３Ａ】グライド機構上で下向きに動く蛇口アセンブリの能力を示す図である。
【図１３Ｂ】グライド機構上で上向きに動く蛇口アセンブリの能力を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
用語「ドラフト」及び／又は「樽」（ケグ；ｋｅｇ）は、本明細書及び特許請求の範囲全体にわたって使用される場合、単純化するために使用され、飲料及び／又は飲料の成分を含むことが可能な任意の及びすべての加圧容器及び／又は加圧可能容器を含むことが意図される。
【００４５】
用語「ライン（単数；ｌｉｎｅ）」および「ライン（複数；ｌｉｎｅｓ）」は、本明細書及び特許請求の範囲全体にわたって使用される場合、パイプ、チューブ、ホース、接続等を含むがこれらには限定されない、流体の転送及び／又は分配のための任意の構造、デバイス、製品及び／又は構成要素を含むことが意図される。
【００４６】
用語「カラム」は、本明細書及び特許請求の範囲全体にわたって使用される場合、用語「タワー」と互換的に使用することができ、各々が、注ぎ口を樽に取り付けるドラフトラインがそれを通過するハウジング及び／又はその一部分を含むことが意図され、任意の特定の形状には限定されない。
【００４７】
用語「ａ」、「ａｎ」および「ｔｈｅ」は、１又はそれ以上を意味する。
【００４８】
図１及び図２Ａ〜図２Ｃを参照すると、樽分注装置１１０の一実施形態が示されており、この実施形態において、分注装置１１０は好ましくは、ハウジング１０２の上側カラム１０８の前面部分１０１に取り付けられた注ぎ口１００を備える。多数の構成及び設計を上側カラム１０８へと任意選択で組み込むことができるが、図１に最もよく示されているように、上側カラム１０８は好ましくは、大きい後部及びより小さい前面部分１０１を備え、それにより、上側カラム１０８の背面部分は好ましくは、前面部分１０１よりも大きい直径を備える。注ぎ口１００は好ましくは、前面部分１０１に取り付けられる。従って、この実施形態では、上側扉１０３が閉じていると、図２Ａ〜図２Ｃに示されるように、上側カラム１０８を実質的に均一の外側直径にする。この実施形態では、上側カラム１０８の前面部分１０１から注ぎ口１００が突き出しているので、上側扉１０３は好ましくは、それらの内部曲率半径の頂部部分に関して突出部分を備え、それにより、上側扉１０３が閉じているときに隠れるように、注ぎ口１００の周りに内部ボイドが形成される。
【００４９】
ハウジング１０２は好ましくは、冷却ユニットハウジング部分１０７から樽コンパートメント１０９を通って（図３Ａ、図３Ｂ及び図３Ｃを参照）上側カラム１０８まで延びる内部ボイドを備え、それにより、樽１０６から注ぎ口１００に至るラインを進む飲料について一貫した温度が維持される。一貫した温度を維持するこの能力により、均一且つ適切に飲料を冷やすことが可能になり、それにより、温度によって誘発される炭酸飲料における泡が回避される。一実施形態では、上側カラム１０８は、少なくとも約１６平方インチの内断面積４１９（図４Ｂを参照）を、最も好ましくは少なくとも約２４平方インチの断面積を備える。この大きい断面積は、注ぎ口へのその接続においてさえ、チューブの周りの空気流を容易にする。空気流のための大きい開口部はまた、分注装置１１０に対する保守及び修理のための注ぎ口及びライン接続へのアクセスを簡単にする。樽１０６から注ぎ口１００にドラフトラインを取り付け、これは使用適用例に応じた典型的なサイズ及び長さのものとすることができる。
【００５０】
ハウジング１０２から延びるラインの端部の代わりに、上側カラム１０８の前面部分１０１上に直接注ぎ口１００を配置することによって、冷却ユニット１１４から直接冷却及び換気が行われ（図３を参照）、従って、従来の樽分注装置とは異なり、注ぎ口１００を最小の閉塞で冷却することを可能にすることによって、温度により誘発される泡が最小限に抑えられる。また、この構成は、注ぎ口１００を取り付けるためのハウジング１０２内に組み込まれる区域を生成することによって、ドラフトに関係する接続及びラインを隠すことを可能にする。
【００５１】
一実施形態では、上側カラム１０８の前面部分１０１は、ハウジング１０２の外径よりも小さい約３〜約４インチの正面直径を有する。扉１０３内に収容可能な前面部分１０１の直径をより小さくすることによって、注ぎ口１００を隠せるだけでなく、ドリップトレイ１０４もまた、下側扉１０５の上側部分内に収容することができ、それにより、ドリップトレイ１０４は、下側扉１０５が閉じているときには注ぎ口の下にある。ドリップトレイ１０４は扉１０５の上側部分内に収納されるので、上側扉１０３が閉じているときには、注ぎ口１００が隠されるだけでなく、ドリップトレイ１０４も隠される。代替実施形態では、上側扉１０３を短くすることができ、ドリップトレイは、上側扉と下側扉との間の、分注装置１１０の前面を包み込むハウジング１０２の一部分に組み込むことができる。
【００５２】
任意選択で、ドリップトレイ１０４は、取外し可能なドリップトレイを配設することができる凹部を含むことができる。従って、この取外し可能なドリップトレイは、簡単な洗浄及び排水を可能にする。代替実施形態では、ドリップトレイ１０４は単純に、滴り落ちる液体を収容する凹部を備えることができる。いずれの実施形態でも、ドリップトレイ１０４により収集される液体が、収集容器、汚水ドレイン及び／又は加熱蒸発トレイを含むことができる所定の区域に導かれるように、ドリップトレイ１０４にラインを接続することができる。
【００５３】
任意選択で、扉１０３は、子供のような許可されていない人々が、その中に収納される飲料を分注しないように補助するロック機構１１１を含むことができる。また、下側扉１０５が任意選択でロック機構１１２を含むことができる。冷却ユニット１１４（図３を参照）及び冷却ユニットハウジング１０７は、樽コンパートメント１０９の下に配設されているとして示されているが、分注装置１１０内に又はその上のどこに配置してもよく、限定はしないが、圧縮冷媒の断熱冷却、ペルチエ効果に基づく電熱冷却器、蒸発冷却、それらの組み合わせなどを含む、望ましい温度に飲料を冷却することが可能な任意の既知のシステム、装置、機構、方法及び／又はそれらの組み合わせに依拠することができる。代替実施形態では、冷却ユニットハウジング１０７は任意選択で省略してもよく、その代わりに、ハウジング１０２の別の部分に冷却ユニットが組み込まれ、これは、特に、サイズが縮小された熱電冷却器に当てはまる。
【００５４】
一実施形態では、上側カラム１０８を通して、閉じた扉１０３と上側カラム１０８の前面部分１０１との間の区域に冷えた空気が入ることを可能にする１又は複数の通気孔１２１（図２Ａを参照）を提供することができる。この実施形態では、閉じた扉１０３と上側カラム１０８の前面部分１０１との間の区域に入る境界内に、飲用容器を収納することができる。従って、ユーザは、注ぎ口１００からグラスに飲料を分注する前にその中に収納された冷えた飲用容器を得ることができる。任意選択で、１又は複数の通気孔１２１は、ペルチエ熱電冷却器のような１又は複数の冷却板と置換してもよい。これは、予め冷やしたグラスをユーザに提供するが、所望される場合には、扉が閉じているときに閉じた扉１０３と上側カラム１０８の前面部分１０１との間の区域の境界内に蓄積した冷えた空気が注ぎ口１００も冷やし、従って、分注される飲料の熱によって誘発される泡が更に回避される。更に、予め冷やしたグラスもまた、熱によって誘発される泡立ちを低減し、より長い時間にわたってより低い温度で提供される飲料をユーザが維持することを可能にする。任意選択で、ドリップトレイ１０４の下に、あるいは、ドリップトレイのサイズを減少させ、ドリップトレイの側部に冷却板を配置することによって、冷却板を配設することができ、それにより、閉じた扉１０３と上側カラム１０８の前面部分１０１との間の内部空間を冷やすだけでなく、上側扉１０３が開いている間にユーザはドリップトレイ上の自分の飲用容器を配置することもでき、それによって、より長い時間期間にわたって飲用容器中に含まれる飲料がより低温に保たれる。また、エネルギー消費量を低減する取組みとして、装置は、蛇口扉が開いているときに、チリングプレートとしても知られている冷却板をターンオンするように構成することができ、それにより、飲料容器のためのコースターを冷やす働きをする。任意選択で、通気孔１２１は、それらを閉じるように、及び／又は、扉１０３のうちの１又は複数が開いているときにそこへの空気流が遮断されるように構成することができ、従って、冷却された空気が外側の周囲空気に出されることが防止される。
【００５５】
本発明の一実施形態では、上側扉１０３が提供されるものであっても、又は提供されないものであっても、好ましくは、上側カラム１０８よりも更に突き出している分注装置１１０の下側部分に起因して、棚型形状１１３（図３Ａおよび図３Ｂを参照）が形成される。一実施形態では、上側カラム１０８とドリップトレイ１０４との間に、棚型形状１１３を任意選択で形成することができる。一実施形態では、上側カラム１０８の前面部分１０１は任意選択で、実質的に平坦な形状を備えることができる。
【００５６】
図３Ａ、図３Ｂ及び図３Ｃは、本発明の一実施形態による分注装置１１０内の冷えた空気の流れを概略的に示す。本発明の一実施形態で教示されるような上側カラム１０８の凹型構成は、注ぎ口及びドリップトレイを隠すことができるようにしながら同時に、その下側部分が冷えた空気の流れに対して開いたままであることを可能にする。図３Ａに示すように分注装置１１０の下部に冷却ユニット１１４及び冷却ユニットハウジング１０７を配設することにより、樽コンパートメント１０９を通ることを含めて、ハウジング１０２全体にわたって冷えた空気の流れが可能になり、それにより、樽だけでなく、注ぎ口と樽とを接続する飲料分配ラインもまた冷やされる。代替的には、図３Ｂに示すように、冷却ユニット１１４が代わりに上側カラム１０８内に配設されたときも望ましい結果が得られる。この構成では、冷えた空気は、冷却ユニット１１４まで循環して戻る前に、樽コンパートメント１０９を通って冷却ユニット１１４を下向きに流れる。それによって、図３Ａの分注装置１１０の下部に示される冷却ユニットハウジングが必要なくなる。
【００５７】
本発明の一実施形態では、上側扉１０３が提供されるものであっても、又は提供されないものであっても、好ましくは、上側カラム１０８よりも更に突き出している分注装置１１０の下側部分に起因して、棚型形状１１３（図３Ａおよび図３Ｂを参照）が形成される。一実施形態では、上側カラム１０８とドリップトレイ１０４との間に、棚型形状１１３を任意選択で形成することができる。一実施形態では、上側カラム１０８の前面部分１０１は任意選択で、実質的に平坦な形状を備えることができる。
【００５８】
図３Ｃは、分注装置内のより高い位置にある蒸発器コイルまで冷媒ライン１２９が延びることを可能にする上側カラムの拡大を示す一実施形態である。冷媒ライン1２９は上側カラム内に配置された蒸発器コイル１３０と連通し、それにより、蛇口／注ぎ口１３２と連通している分注ライン１３１の冷却を向上させる。高温の空気は上昇し、ユニット内のより高い位置に蒸発器コイル１３０を配置すると、分注装置内のより温かい空気が冷却されることがよく知られており、従って、対流プロセスが増大し、場合によっては、ファンの必要性がなくなる。本実施形態の１つの側面は、分注装置内の温度ホットスポットを低減するのを助けることである。
【００５９】
図４Ａは、外径が約４インチであり、約１／２インチの断熱材４１３を有し、従って、空気が流れるために、約３インチ直径の内側開口部４１４しか残っていない、従来の樽分注カラム４１２を示している。この小さい内側の空気流直径を、図４Ｂに示す本発明の分注装置１１０の一実施形態の同一縮尺の図面と比較する。そこに示されているように、大きいサイズの上側カラム１０８は、より小径の前面部分１０１と連携して、従来の樽分注装置において直面するものとほぼ同程度に空気流を制限することなく、より厚い断熱材１１７（任意選択で、約１インチ厚）の使用を可能する。また、この構成は、簡単に隠すことができるドリップトレイ１０４を配置するためのシート４１８を生成する。更に、上側カラム１０８のより小径の前面部分１０１により、従来の樽分注装置において直面するように注ぎ口への空気流を大幅に制限することなく、複数の注ぎ口の任意選択の配置が可能になる。従って、１又は複数の注ぎ口を接続するラインの周りにおけるこの増大した冷えた空気の流れは、ラインの端部部分に含まれる飲料の温度を低減し、それにより、ラインの周りに低温の空気を入れるために追加のブロワーを設置する必要なしに、最初に提供された飲料が典型的な分注装置のものよりも低温であることが可能になる。
【００６０】
図５に示すように、任意選択で、上側扉１０３によって生成された境界内にハンドルがあることを可能にするために注ぎ口１００を回転させることができるように、注ぎ口１００は、拡張された長さを有するハンドル１１９に適応するように回転可能に結合することができる。この実施形態では、注ぎ口１００は、約１８０度以上回転することができる。任意選択で、注ぎ口１００を上位置及び／又は下位置にロックするために、解除機構（図示せず）を提供してもよい。解除機構は、任意の既知の機構であり得る。
【００６１】
次に図６Ａ及び図６Ｂを参照すると、分注装置の外観が従来の水冷却器に外観を似せているか、あるいは加圧された樽及び／又は加圧可能な樽に含まれる飲料と併せて実際に分注装置に水を分注させる多目的分注装置６２０及び６２１が示されている。例示された２つの実施形態では、ドリップトレイ６２２と、従来の水冷却器の注ぎ口に似ている１又は複数の注ぎ口６２３とがハウジング扉上に配置され、それらのうちの１又は複数は、僅かに外に突き出し得る。図６Ａに示す場合には、所望に応じて、家庭用冷却装置において使用されるものに類似する給水ラインを任意選択で提供し、それを、分注装置６２０に取り付けられ得るろ過システムに接続することができる。図６Ｂに示すように、従来の既知の水冷却器システムを含むがこれには限られない分注装置６２１の上側端部に配設された投入タップに、任意選択で水ボトル６２４を接続してもよい。これらの実施形態の各々において、任意選択で注ぎ口のうちの一方から水を分注することができ、他方から樽の飲料を分注することができる。任意選択で、分注装置６２０又は６２１のいずれかの中に冷却コンパートメントを提供することができ、それにより、冷えた水を分注することができる。注ぎ口６２３は任意選択で、注ぎ口棚６２５内に配設される。任意選択で、一実施形態では、分注装置６２０及び／又は６２１は任意選択で、１又は複数の上側扉１０３を含むことができ、上側扉１０３を開いて、分注装置内に含まれている樽から飲料を分注する注ぎ口を露わにすることができる。この実施形態では、ユーザは任意選択で、開放しており目立つ注ぎ口棚６２５に複数の水用注ぎ口を有することができ、それにより、分注装置６２０及び／又は６２１は、樽分注装置をとして同時に機能しながら、機能及び従来形の水冷却器に似せることができる。任意選択で、注ぎ口が動作しないように、あるいは、注ぎ口のうちの１又は複数が分注装置６２０及び／又は６２１内に含まれる樽から飲料を分注するように、注ぎ口棚６２５の注ぎ口から給水を接続解除することができる。
【００６２】
次に図７Ａ及び図７Ｂを参照すると、本発明の更に別の実施形態に従って、抗泡樽分注装置１１０は、１つの１／２バレル樽あるいは複数のスリム樽１０６、１０６’及び１０６’’を分注するために、増大した直径を備えることができる。この実施形態では、分注装置１１０の直径が増大すると、上側カラム１０８の前面部分１０１のサイズもまた増大し、従って、複数の注ぎ口１００、１００’及び１００’’に適応することが可能になる。更にまた、分注装置１１０の直径が増大すると、上側カラム１０８の断面積もまた増大し、それにより、今度は、そこへの冷えた空気の流れの量を同時に増やしながら複数のタップラインに適応することが可能になる。
【００６３】
図８Ａは、図７Ａ及び図７Ｂに示された実質的に円形の断面形状ではなく、図８Ａ〜図８Ｄに示される分注装置１１０の実施形態は、代わりにより楕円形の断面形状を備えることを除いて、図７Ａ及び図７Ｂに示したものと同様の分注装置１１０の一実施形態の正面斜視図を示す。図８Ｂは、単一の大きい樽８００、より小さい２つの樽８０２、及びより小さい３つの樽８０４の配置を概略的に示す上面図である。例えば、一実施形態では、分注装置１１０は、楕円形状を備えることができ、１／２スリム樽、２つの１／２樽、３つの１／６スリム樽に適応することができる。図示のように、楕円形の断面形状は、いくつかの異なる組合せの樽に適応することを依然として可能にし、且つ、審美的に魅力的な外観を依然として維持しながら、分注装置１１０の占有面積を低減するのを助ける。
【００６４】
次に図９を参照すると、一実施形態では、分注装置１１０は、脱着可能なハンドル９２８を有する注ぎ口１００を備えることができる。任意選択で、ハンドル９２８は、クイック接続カプラであり得る凹型カプラ９２６を備えることができ、注ぎ口１００は、同じくクイック接続カプラであり得る凸型カプラ９２７を備えることができ、あるいはその逆でもよい。この構成により、注ぎ口１００へのタップハンドル９２８の簡単な接続及び接続解除が可能になる。この配列はまた、ハンドル９２８を取り外した後に上側扉１０３を閉じることを依然として可能にしながら、前面部分１０１のより高い位置に注ぎ口１００を設置する能力を提供する。これは、より背の高いガラス製品の使用が可能になるので好ましい。代替的には、前面部分１０１の頂部のより近くに注ぎ口１００を配設することにより、上側カラム１０８を短くすることが可能になり、従って、分注装置１１０の全高が低減される。更にまた、凸型カプラを覆い、適切な鍵がないと注ぎ口１００を動作させることができないように鍵解除機構を有する注ぎ口自体に、ロック機構（図示せず）を直接取り付けることができる。
【００６５】
図１１Ａ、図１１Ｂ及び図１１Ｃは、垂直軸１１０８を中心にして中央ピボット１１０１上で枢動することによって上側扉１０３が開く、本発明の更に別の実施形態を示している。上側扉１０３は、使用中の分注装置の占有面積を少なくし、扉が開いている間に誰かの衣類又は身体の一部が扉の縁部に引っかかり、従って、人に怪我をさせる又は分注装置自体を損傷させる可能性を減少させるための取り組みとして、上側カラムの周囲で開く。上側扉１０３の始動及び物理的な開放は、好ましくは、機械、電子、油圧、機構又は任意の他の手段を含む自動アクションによって行われる。記載された全ての手段で十分であるが、直接的な電力又はギヤを介した１又は複数の電気モータ１１０７が扉の開閉に電力供給することが好適である。また、プロセスの間に何らかが扉の開閉を妨げる又は阻害する場合に扉の開閉を停止又は逆転させるために、何らかのタイプのセンサを所定の位置にセットすることが好ましい。アンペアメータ、磁界センサ及びモーションを含むがこれらには限られない任意のタイプのセンサがよい。
【００６６】
分注装置ハウジングの上側部分（好ましくは、入口扉１１０６が分注装置ハウジングの頂部に配置されている）、好ましくは配置されたＣＯ２チャンバは、アクセスを容易にするために、樽１０６に接続されるＣＯ２供給ライン１１０５を経由して樽カプラに接続されるＣＯ２タンク又はカートリッジ１１０２を簡易に設置し、取り外すように設計される。ＣＯ２タンクは、わずか数オンスの気体を含有するペイントボールガンで使用されるものから、ポンド単位で測定される標準的な樽を推進するために使用される標準的なサイズのタンク又はシリンダまで、あらゆるタイプに及ぶサイズ及びスタイルでよい。いずれのタンクが使用される場合でも、直立時にタンクの頂部に載置され、タンクのほぼ全長にわたり、底部の近くで終端するタンクコネクタから延びるチューブ１１０３を装備していることが好適である。チューブ１１０３の目的は、道具を必要とし、接続時間を無駄にする標準的な方法とは対照的に、タンクを逆さまにし、ＣＯ２供給ライン１１０５にタンクを接続するためにより便利な方法をより簡単に使用することを可能にすることである。ＣＯ２タンクと樽カプラとの間のいずれかの場所に、描かれていない圧力調整器が配置される。
【００６７】
図１２Ａ及び図１２Ｂは、分注装置の上側カラム上で垂直断面１２０３の中心に沿って好ましくは延びる水平軸１２０４上で枢動することによって、蛇口１２０２を隠すための蛇口扉１２０１が開く、本発明の更に別の実施形態を表している。必須ではないが、扉は、１若しくは複数のモータによって、又はそのようなモータの直接駆動によって電力供給されるギヤアセンブリを使用することによって開閉することが好適である。モータが使用されない場合、ギヤは、扉のうちの１つを開いたときに、一斉に扉を開くように作用する。
【００６８】
図１３Ａ及び図１３Ｂは、解除機構１３０３を押圧するとグライドアセンブリ１３０２において蛇口１３０１を上下にスライドさせることが可能であり、押し下げると蛇口１３０１が定位置にロックされる、本発明のさらに別の実施形態を示している。解除機構及びグライドアセンブリは、任意の利用可能なもので構成され得る。この構成は、分注装置のデザインをよりコンパクトにすること可能にし、同時に、より背の高いガラス製品又はピッチャーの使用を可能にする点で有効である。描かれていないが、上側カラム全体をテレスコープ式に上下させる場合に何らか効果があり、少なくとも、蛇口を上下に動かすことが可能であることと同じ効果を提供する。
【００６９】
冷却ユニットハウジング１０７は、好ましくは、コンプレッサ１１４及び圧縮コイル１１０７のような分注装置の構成要素のうちのいくつかにアクセスするために、好ましくは分注装置の下部後面に配置されたアクセスパネル１１０４を含む。フラッシュチラー及びヒータのような他の望ましい構成要素（図示せず）を、蛇口への飲料の流れを阻害又は可能にするバルブと共に、上側チャンバの蛇口の近くに配置することが好適である。炭酸水を作るために必要な構成要素の全ては、本発明の成立時に本発明に既に含まれており、単に、好適な様式でそれらを配列したに過ぎない。
【００７０】
迅速にハンドル９２８を接続及び接続解除する能力があると、ユーザはまた任意選択で、複数の色分けされたカプラ、注ぎ口及び／又はタップハンドルを保有することができ、それにより、詳細には複数の注ぎ口を提供するような実施形態について、適切なタップハンドルを適切な注ぎ口に取り付けることを保証する方法が提供される。
【００７１】
本発明の更に別の実施形態は、樽内の残っている飲料の温度及び／又は残量を監視する能力をユーザに提供する。１又は複数の温度センサを使用して温度を監視することができ、１又は複数の温度レベルを、任意選択で液晶ディスプレイ、発光ダイオードディスプレイ又は別の電気的ディスプレイ装置を含み得るディスプレイ９２９（図９を参照）に表示することができる。任意選択で、樽の実際の重量及びその含有量を空の樽の重量と比較する圧力センサにより、樽の残りの容量を判断することができる。樽の流体レベルをディスプレイ９２９に表示することができる。温度と樽レベルの両方が表示される一実施形態では、任意選択で、ディスプレイ９２９に両方を表示しても、あるいは別々のディスプレイデバイスに表示してもよい。
【００７２】
次に各図を全般的に参照すると、一実施形態では、扉１０３及び／又は１０５のうちの１又は複数のためのヒンジは、好ましくは、閉じたときに隠れている。一実施形態では、注ぎ口１００は、分注装置分注装置の頂面、又は上側カラム１０８の頂面には配設されない。一実施形態では、分注装置は、分注装置１１０内のそれを配置する前に氷又は冷却された別の物質では冷却されないし、それには依拠しない。一実施形態では、上側カラム１０８は、円筒形でない。一実施形態では、本発明の冷却ユニットは、冷却空気を循環させるためにファンを１つだけ備えており、タップラインを取り囲む区域に冷えた空気を入れるための追加のブロワーを備えていない。一実施形態では、樽１０６は、任意のすぐに飲める飲料を備えることができる。任意選択で、樽１０６は、任意のすぐに飲める炭酸飲料を備えることができる。一実施形態では、樽１０６は、バッグインボックス又はその構成要素を備えない。
【００７３】
図１０Ａ〜図１０Ｇは、本発明の一実施形態による樽分注装置の装飾用の実施形態の正面斜視図、正面図、背面図、左側面図、右側面図、並びに上面図及び底面図をそれぞれ示している。
【００７４】
本発明について、これらの好適な実施形態を特に参照しながら詳細に記載してきたが、他の実施形態により同じ結果を達成することができる。本発明の変形形態及び修正形態が当業者には明らかであろう、また、添付の特許請求の範囲において、全てのそのような修正形態及び等価形態を網羅することが意図される。上記で参照した及び／又は添付の全ての引例、出願、特許及び公報、並びに対応する（１又は複数の）出願の開示全体は、参照により本明細書に組み込まれる。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１０Ｆ】
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【図１０Ｇ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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