(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のショーケースと、
冷媒を循環させて当該ショーケースに冷媒を供給する冷凍機と、
当該ショーケースに設けられ、当該ショーケースの庫内温度に応じて前記冷凍機からショーケースに供給される冷媒の流れを制御する制御弁と、
前記制御弁に接続され、所定の期間における制御弁の開閉回数に基づいて、前記ショーケースを通って前記冷凍機に戻る冷媒の圧力を変更するように前記冷凍機を制御する制御装置と、
を具備することを特徴とするショーケース冷却システムであって、
前記複数のショーケースの少なくとも１つが、前記冷凍機専用のものではないことを特徴とするショーケース冷却システム。
【請求項２】
前記制御弁の開閉回数が、制御弁の閉じた回数が最も少ないものであることを特徴とする請求項１に記載のショーケース冷却システム。
【請求項３】
前記制御弁の閉じた回数が最も少ないものが、２回以上であることを特徴とする請求項２に記載のショーケース冷却システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ショーケースの庫内温度に応じて、ショーケースに冷媒を供給する冷凍機を制御することにより、省エネルギーを実現するショーケース冷却システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の店舗内には、食品等を格納する複数台のショーケースが設置されている。それらのショーケースは、店舗外等に設置された冷凍機に接続されている。
【０００３】
このようなショーケース冷却システムでは、冷凍機の圧縮機にて圧縮された冷媒が、同じく冷凍機に設置された凝縮器にて放熱され、凝縮した後、冷媒回路を構成する冷媒配管を経て各ショーケースに供給される。
【０００４】
各ショーケースには制御弁と蒸発器とが設けられており、ショーケースの庫内温度が高くなると、制御弁が開いて冷媒が蒸発器に流入する。すると、冷媒が蒸発器で蒸発することでショーケースの庫内の温度を下げるようにしている。一方、ショーケース内の温度が十分低い場合には、制御弁は閉じられ、冷媒が蒸発器に流れ込まないようにして、ショーケースの庫内温度がさらに下がらないようにしている。このようなショーケース冷却システムに関し、省エネルギーを実現するためのシステムがいくつか提案されている（たとえば特許文献１〜４参照）。
【０００５】
特許文献１では、所定箇所の温度を計測する温度センサーによって計測された庫内温度と設定値との偏差に基づき、電磁弁を介して蒸発器への冷媒の流れをオン・オフ制御するショーケースと、それに接続される冷凍機と、このショーケースおよび冷凍機を制御する総合コントローラとで構成され、温度センサーからの情報および冷凍機からの情報に基づいて冷凍機の冷凍稼働率を制御するショーケース冷却装置が提案されている。
【０００６】
また、特許文献２および３では、所定箇所の温度を計測する温度センサーによって計測された庫内温度と設定値との偏差に基づき、電磁弁を介して蒸発器への冷媒の流れをオン・オフ制御するショーケースと、それに接続される冷凍機と、このショーケースおよび冷凍機を制御する総合コントローラとで構成され、その電磁弁の運転率を用いて算出される冷媒圧力の設定値と実際の測定値との偏差に基づいて、冷凍機を制御するショーケース冷却装置が提案されている。
【０００７】
さらに、特許文献４では、所定箇所の温度を計測する温度センサーによって計測された庫内温度と予め設定された設定値との偏差に基づき、電磁弁を介して蒸発器への冷媒の流れをオン・オフ制御するショーケースと、それに接続される冷凍機と、このショーケースおよび冷凍機を制御する総合コントローラとで構成され、冷凍機に内蔵される圧縮機の吸入冷媒圧力の一定期間平均値とその圧力設定値に基づいてショーケースの温度設定値を変更するショーケース冷却装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３６０３４９７号公報
【特許文献２】特許第３６６６１７４号公報
【特許文献３】特許第３８３０６１１号公報
【特許文献４】特許第３６５８９１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１〜４のショーケース冷却システムは、総合コントローラ（制御装置）に接続できる専用のショーケースおよび専用の冷凍機で構成したり、総合コントローラと接続できるように改造したショーケースおよび冷凍機でしか構成することができないという問題点があった。その結果、ショーケースや冷凍機が既に設置されている場合には、それらを買い替えたり、総合コントローラに合わせてそれらを改造しなければならず、容易に導入することができないという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上述した事情に鑑み、ショーケースや冷凍機が既に設置されている場合であっても、それらの買い替えや改造をすることなくそのまま利用することができ、かつ省エネルギーを実現することができる安価なショーケース冷却システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の発明者は、この問題に関して鋭意研究を続けた結果、以下のような既存のショーケースや冷凍機をそのまま利用でき、かつ省エネルギーを実現できる画期的なショーケース冷却システムを見出した。
【００１２】
上記課題を解決する本発明の第１の態様は、ショーケースと、冷媒を循環させてショーケースに冷媒を供給する冷凍機と、ショーケースと冷凍機との間に設けられ、ショーケースの庫内温度に応じて冷凍機からショーケースに供給される冷媒の流れを制御する制御弁と、制御弁の運転状態に基づいて、ショーケースを通って冷凍機に戻る冷媒の圧力を変更するように冷凍機を制御する制御装置と、を具備することを特徴とするショーケース冷却システムにある。
【００１３】
ここで、「ショーケースと冷凍機との間に設けられ」とは、制御弁がショーケースと冷凍機の間に接続される配管等に設けられた場合だけでなく、ショーケースや冷凍機に直接設けられる場合を含むものをいう。なお、市販されているショーケースの多くは、ショーケース自体に制御弁が設けられている。
【００１４】
かかる第１の態様では、ショーケースや冷凍機が既に設置されている場合であっても、それらの買い替えや改造をすることなくそのまま利用することができ、かつ省エネルギーを実現することができる安価なショーケース冷却システムを提供することができる。
【００１５】
本発明の第２の態様は、制御弁がショーケースに設けられ、制御弁の運転状態が、所定の期間における制御弁の開閉回数であることを特徴とする第１の態様に記載のショーケース冷却システムにある。ここで、「制御弁の開閉回数」とは、制御弁が開いた状態から閉じた状態、または制御弁が閉じた状態から開いた状態に変わった回数をいう。すなわち、制御弁が開いた状態から閉じた状態になった場合の制御弁が閉じた回数は１回となり、制御弁が閉じた状態から開いた状態に変わった場合の制御弁が開いた回数は１回となる。
【００１６】
かかる第２の態様では、ショーケースの庫内温度の状況を明確に反映する制御弁の開閉回数に基づいて冷凍機を制御することになるので、容易にショーケース冷却システムを構築することができる。また、市販されているショーケースの多くは、ショーケース自体に制御弁が設けられているので、市販されているショーケースをそのまま利用して、より安価にショーケース冷却システムを構築することができる。
【００１７】
また、複数のショーケースを用いて、このようなショーケース冷却システムを構築し、動作させると、所定の期間における制御弁の閉じた回数が最も少ないショーケースを把握することができる。ここで、制御弁の閉じた回数が最も少ないということは、そのショーケースは冷凍機から最も冷媒が供給されているもの、すなわち冷凍機の運転（出力）を支配しているショーケースということになる。そこで、そのショーケースの設定温度を上げて、制御弁の閉じた回数を上げることができれば、そのショーケースに供給される冷媒の供給量を少なくすることができる。その結果、冷凍機から供給される冷媒の総量を下げることができるので、このショーケース冷却システムの消費電力をさらに下げることができる。
【００１８】
本発明の第３の態様は、制御弁の開閉回数が、制御弁の閉じた回数が２回以上であることを特徴とする第２の態様に記載のショーケース冷却システムにある。ここで、「制御弁の閉じた回数が２回以上」とは、初期状態を制御弁が開いた状態とした場合に制御弁が２回以上閉じた場合をいう。
【００１９】
かかる第３の態様では、制御弁の閉じた回数が２回以上になった段階ではじめて、ショーケースを通って冷凍機に戻る冷媒の圧力を変更するように冷凍機を制御するので、ショーケースの霜取り機能等のようにショーケース固有の理由によって制御弁が１回閉じた場合であっても、冷凍機に戻る冷媒の圧力を変更することはなく、より正確に冷凍機を制御することができる。すなわち、ショーケースによっては、霜取り機能等を発揮させる際に制御弁を閉じる動作を行うものがあるので、制御弁の閉じた回数を１回と設定すると、ショーケース冷却システムは、その霜取り機能等に基づいて制御弁を閉じた場合であっても、ショーケースの庫内温度が十分低いために制御弁を閉じたと誤認してしまう可能性がある。そこで、制御弁の閉じた回数を２回以上とすることにより、そのような誤認を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は実施形態１に係るショーケース冷却システムの概略図である。
【図２】図２は実施形態１に係るショーケース冷却システムの動作フローチャートである。
【図３】図３は冷凍サイクルの概略図である。
【図４】図４は実施例１に係るショーケース冷却システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るショーケース冷却システムの実施形態を説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
（実施形態１）
【００２２】
図１に本実施形態に係るショーケース冷却システムの概略図を示す。図１に示すように、本実施形態に係るショーケース冷却システム１は、ショーケース部１０と、ショーケース部１０に冷媒を供給する冷凍機部２０と、冷凍機部２０を制御する制御部３０とで構成されている。
【００２３】
ショーケース部１０は、３台のショーケース１１からなっている。各ショーケース１１は、ショーケース１１の庫内温度に基づいて開閉する制御弁である電磁弁１５と、それに接続された蒸発器１７を有しており、電磁弁１５を通って流れ込んできた冷媒を蒸発器１７で気化させてショーケース１１の庫内を冷却することができるようになっている。
【００２４】
ここで、ショーケース１１の種類は特に限定されず、電磁弁１５の運転状態を外部に出力することができるものでればよい。また、本実施形態では、制御弁として電磁弁１５を用いたが、同様の機能を有するものであれば特に限定されない。さらに、電磁弁１５の運転状態とは、電磁弁１５が閉じた状態または開いた状態のいずれかをいう。なお、本実施形態では、３台のショーケース１１でショーケース部を構成したが、ショーケース１１の台数は特に限定されない。
【００２５】
冷凍機部２０は、３台の冷凍機２１からなっている。各冷凍機２１は、３本の冷媒配管Ｐを介してショーケース１１の電磁弁１５にそれぞれ接続されており、冷媒を循環させながら冷凍機２１からショーケース１１に冷媒をそれぞれ供給することができるようになっている。
【００２６】
ここで、冷凍機２１は特に限定されず、後述する制御部３０からの制御信号に応じて、ショーケース１１を通って冷凍機２１に戻る冷媒の圧力（吸入冷媒圧力）を変更できるものであればよい。また、冷媒配管Ｐも特に限定されない。
【００２７】
制御部３０は、１台の制御装置３１で構成されており、３本の配線Ｌ１を介して各ショーケース１１の電磁弁１５にそれぞれ接続されると共に、３本の配線Ｌ２を介して各ショーケース１１に冷媒を供給する冷凍機２１にそれぞれ接続されている。そして、制御装置３１は、電磁弁１５から出力される信号（電磁弁の運転状態）に基づいて、その電磁弁１５に接続されている冷凍機２１を制御して吸入冷媒圧力を変えることができるようになっている。
【００２８】
ここで、制御装置３１は、吸入冷媒圧力を変更することができるように冷凍機２１を制御できるものであれば特に限定されず、たとえば専用制御機器であってもよいし、パーソナルコンピュータであってもよい。また、配線Ｌ１および配線Ｌ２も特に限定されず、有線であっても無線であってもよい。
【００２９】
次に、ショーケース冷却システム１の動作について説明する。図２は、本実施形態に係るショーケース冷却システムの動作フローチャートである。ここで、１冷却サイクルとは、電磁弁１５の閉じた回数Ｎを計測するための期間であり、本実施形態では３０分間とする。また、冷凍機２１を制御するための判断基準を、１０分おきに電磁弁１５の運転状態を検出する場合において、１冷却サイクル中に電磁弁１５の閉じた回数Ｎが２回であるとする。
【００３０】
まず、制御装置３１が、１０分ごとに各ショーケース１１の電磁弁１５の運転状態を検出し、１冷却サイクル中に電磁弁１５が閉じた回数Ｎを記録する（Ｓ１）。次に、制御装置３１は、その記録に基づいて各冷凍機２１を制御する（Ｓ２）。
【００３１】
具体的には、電磁弁１５の閉じた回数Ｎが２の場合には、制御装置３１は吸入冷媒圧力を変化させずに、その冷凍機２１をそのまま動作させる（Ｒ１）。
【００３２】
一方、電磁弁１５の閉じた回数Ｎが３である場合には、制御装置３１は、その電磁弁１５を流れる冷媒の吸入冷媒圧力を所定の圧力ｄＰだけ上昇させるように、冷凍機２１を制御する（Ｒ２）。なお、所定の圧力ｄＰは、特に限定されず、冷凍機２１の性能に応じて自由に設定することができる。
【００３３】
他方、電磁弁１５の閉じた回数Ｎが１以下である場合には、制御装置３１は、その電磁弁１５を流れる冷媒の吸入冷媒圧力を所定の圧力ｄＰだけ下降させるように、冷凍機２１を制御する（Ｒ３）。なお、所定の圧力ｄＰは、圧力を上昇させる場合と圧力を加工させる場合とで異なる値にしてもよいし、同じ値にしてもよい。
【００３４】
ここで、吸入冷媒圧力と省エネルギーとの関係について、冷凍サイクルを参照しつつ説明する。図３は、冷凍サイクルの概略図である。図３に示すように、冷凍サイクルＳとは、凝縮→膨張→蒸発→圧縮の４つの行程からなるサイクルである。そして、冷凍機は、冷凍サイクルＳの圧縮および凝縮行程を担っている。すなわち、冷凍機は、ショーケースを通って戻ってきた冷媒を圧縮・凝縮した後、ショーケースに供給するという動作を繰り返している。
【００３５】
したがって、図３に示すように、たとえば冷媒の吸入冷媒圧力をｄＰだけ高くした場合における圧縮にかけるエネルギーは、冷媒の吸入冷媒圧力を高くする前の状態における圧縮にかけるエネルギーよりも、Ｖだけ小さくすることができるということになる。よって、吸入冷媒圧力を上げるということは、省エネルギーを意味することになる。なお、冷媒の吸入冷媒圧力を下げるということは、逆に圧縮にかけるエネルギーを増大させることになる。
【００３６】
このように、本実施形態に係るショーケース冷却システム１は、ショーケース１１の庫内温度に応じて開閉する電磁弁１５の閉じた回数Ｎに応じて吸入冷媒圧力を変更するように冷凍機２１を制御することができるので、ショーケース１１の庫内温度が十分に低い場合には、そのショーケース１１に冷媒を供給する冷凍機２１の吸入冷媒圧力を上げることができる。その結果、ショーケース冷却システム１に投入するエネルギーを削減することができる。
（実施例１）
【００３７】
本発明に係るショーケース冷却システムにおける省エネルギーの効果を示すために、図４に示すようなショーケース冷却システムを構築した。図４に示すショーケース冷却システム１Ａは、実施形態１のショーケース冷却システム１とは異なり、冷凍機部２０を１つの冷凍機２１で構成し、その他の部分はほぼ同一の構成となっている。
【００３８】
ショーケース１１としては、パナソニック社製ショーケース：ＣＳＭ−ＥＸ０８６、ＦＰＷ−ＥＸ９８６５、ＣＰＳ−ＥＸ５８６５（各１台）を用いた。また、冷凍機としては、日立アプライアンス社製冷凍機：ＫＸ−Ｎ４ＡＶＰ（１台）を用いた。
【００３９】
設定温度：２７℃、湿度：７０％、１冷却サイクルを３０分とし、１０分ごとに電磁弁の運転状態（閉じているかまたは開いているか）を判定した。そして、制御装置３１は、１冷却サイクル中における各ショーケース１１の電磁弁１５の閉じた回数に基づいて、吸入冷媒圧力を変更するように冷凍機２１を制御するようにした。
【００４０】
冷凍機２１の制御条件としては、実施形態１のショーケース冷却システムと同様に、１冷却サイクル中、（１）すべての電磁弁１５の閉じた回数が３回になった場合には、吸入冷媒圧力を０．０１ＭＰａ上昇するように冷凍機２１を制御し、（２）３つの電磁弁のうち１つでも１以下になった場合には、吸入冷媒圧力を０．０１ＭＰａ下降するように冷凍機２１を制御し、（３）それ以外の場合には、その吸入冷媒圧力を維持するように冷凍機２１を制御することにした。
【００４１】
そして、このショーケース冷却システム１Ａにおける１日の消費電力と、このシステムにおいて制御部３０を動作しないようにした場合の消費電力とを比較したところ、約８％の消費電力を削減できることが分かった。
（他の実施形態）
【００４２】
実施形態１に係るショーケース冷却システムでは、ショーケースと冷凍機とを１対１で接続するようにしたが、本発明はこれに限定されない。たとえば、実施例１に示したように３台のショーケースに１台の冷凍機を接続するようにしてもよいし、３台のショーケースに２台の冷凍機を接続するようにしてもよい。また、これらの接続方法も特に限定されない。
【００４３】
また、実施形態１に係るショーケース冷却システムでは、１冷却サイクル中の電磁弁の閉じた回数を制御装置３１で記録するようにしたが、電磁弁１５がその運転状態を記録し、所定の時間経過後に１冷却サイクル中の電磁弁の閉じた回数を制御装置３１に送信するようにしてもよい。
【００４４】
さらに、実施形態１に係るショーケース冷却システムでは、１冷却サイクル中の電磁弁の閉じた回数の判断基準を２としたが、これに限定されない。たとえば、使用するショーケースの機能等に応じて、３やそれ以外の回数を判断基準として用いてもよい。
【００４５】
また、実施形態１に係るショーケース冷却システムでは、冷凍機を制御するための判断基準として電磁弁の閉じた回数を用いたが、これに限定されない。たとえば、冷凍機を制御するための判断基準として、電磁弁を通過する冷媒の量を用いてもよい。
【００４６】
さらに、判断基準を１冷却サイクル中の電磁弁の閉じた回数ではなく、１冷却サイクル中の電磁弁の開いた回数としてもよい。
【００４７】
上述したようにショーケース冷却システムを構成しても、実施形態１に係るショーケース冷却システムと同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００４８】
１、１Ａ    ショーケース冷却システム
１０    ショーケース部
１１    ショーケース
１５    電磁弁
１７    蒸発器
２０    冷凍機部
２１    冷凍機
３０    制御部
３１    制御装置
Ｐ    冷媒配管
Ｌ１、Ｌ２    配線
【図１】
0006591819.tif 000002
【図２】
0006591819.tif 000003
【図３】
0006591819.tif 000004
【図４】
0006591819.tif 000005