(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁、１対の側壁および上壁を有し、先端に、相手側端子である雄型端子のタブが挿入される嵌入口をもつ略角筒状の接続部と、
被覆電線の端部を構成する、心線露出部分および被覆部分を圧着固定する圧着部と、
前記接続部および前記圧着部の間に位置し、前記接続部および前記圧着部を連結する中間連結部と
を備え、
前記接続部は、先端側から後端側に向かう長手方向に前記上壁の内面に沿って延在し、挿入された前記タブに対し電気接続のために弾性接触する弾性接触片を有し、
該弾性接触片は、
一端部が、前記上壁の先端側に連結される連結端部であり、
他端部が、前記接続部の後端側に位置しかつ前記上壁の内面との接触状態を維持するように構成された自由端部であり、
前記弾性接触片は、前記連結端部と前記自由端部との間に、挿入される前記タブと接触して電気接続される接点部を有し、
該接点部が、前記底壁に向かって凸状となる凸状部であり、
該凸状部の位置に対応する、前記上壁の内面位置に、前記接点部の凹面内に嵌り込んで、前記弾性接触片の前記上壁に向かう過度の変位を規制する規制凸部を有し、
前記接点部は、球面形状を前記弾性接触片の延在方向に沿って引き伸ばした曲面形状、且つ前記嵌入口に向かって幅を縮小し、先端の曲率半径を小さくした形状を有し、
前記接続部は、前記上壁と、前記1対の側壁のうちの少なくとも一方の側壁との境界位置に、前記弾性接触片の少なくとも前記自由端部の前記接触状態が前記接続部の外部から視認できる窓孔をさらに有することを特徴とする雌型端子。
【請求項２】
底壁、１対の側壁および上壁を有し、先端に、相手側端子である雄型端子のタブが挿入される嵌入口をもつ略角筒状の接続部と、
被覆電線の端部を構成する、心線露出部分および被覆部分を圧着固定する圧着部と、
前記接続部および前記圧着部の間に位置し、前記接続部および前記圧着部を連結する中間連結部と
を備え、
前記接続部は、先端側から後端側に向かう長手方向に前記上壁の内面に沿って延在し、挿入された前記タブに対し電気接続のために弾性接触する弾性接触片を有し、
該弾性接触片は、
一端部が、前記上壁の先端側に連結される連結端部であり、
他端部が、前記接続部の後端側に位置しかつ前記上壁の内面との接触状態を維持するように構成された自由端部であり、
前記接続部は、前記上壁と、前記1対の側壁のうちの少なくとも一方の側壁との境界位
置に、前記弾性接触片の少なくとも前記自由端部の前記接触状態が前記接続部の外部から視認できる窓孔をさらに有し、
前記接続部は、前記側壁から延在し、前記上壁の端に形成した係合凹部に係合するように、前記上壁の外面上に沿って折り曲げ配置してなる舌状係合部を有することを特徴とする雌型端子。
【請求項３】
前記中間連結部が、中間底壁および１対の中間側壁で構成され、前記中間底壁と、前記１対の中間側壁とのうち、いずれか一方または双方に補強部を有する、請求項１または２に記載の雌型端子。
【請求項４】
前記接続部は、前記底壁の内面に、前記接点部に向かって突出するビード部を有し、
該ビード部は、前記弾性接触片の前記接点部に対向する位置を含んだ長手方向に延在し、かつ該長手方向両端部分の突出高さが、前記ビード部の他の部分の突出高さよりも高い、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項５】
前記弾性接触片および前記ビード部は、前記接点部の長手方向先端位置が前記ビード部の長手方向先端位置よりも前記嵌入口側に位置し、かつ前記接点部の曲面中心位置が前記ビード部の前記長手方向両端部分の頂点位置からそれぞれ測定した最短距離が同じになるように構成される、請求項４に記載の雌型端子。
【請求項６】
前記圧着部は、被覆電線の端部を構成する、心線露出部分および被覆部分のそれぞれを別個に圧着固定する心線圧着部および被覆圧着部で構成され、
該被覆圧着部の内面に、前記被覆部分の延在方向に対して横切る方向に突状に延在する突状係止部を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の雌型端子。
【請求項７】
被覆電線の端部に雌型端子を圧着して形成してなる電線付き端子であって、
前記雌型端子が、
底壁、１対の側壁および上壁を有し、先端に、相手側端子である雄型端子のタブが挿入される嵌入口をもつ略角筒状の接続部と、
被覆電線の端部を構成する、心線露出部分および被覆部分を圧着固定する圧着部と、
前記接続部および前記圧着部の間に位置し、前記接続部および前記圧着部を連結する中間連結部と
を備え、
前記接続部が、先端側から後端側に向かう長手方向に前記上壁の内面に沿って延在し、挿入された前記タブに対し電気接続のために弾性接触する弾性接触片を有し、
該弾性接触片は、
一端部が、前記上壁の先端側に連結される連結端部であり、
他端部が、前記接続部の後端側に位置しかつ前記上壁の内面との接触状態を維持するように構成された自由端部であり、
前記接続部が、前記上壁と、前記１対の側壁のうちの少なくとも一方の側壁との境界位置に、前記弾性接触片の少なくとも前記自由端部の前記接触状態が前記接続部の外部から視認できる窓孔をさらに有し、
前記圧着部が、被覆電線の端部を構成する、心線露出部分および被覆部分のそれぞれを別個に圧着固定する心線圧着部および被覆圧着部で構成され、
該被覆圧着部の内面に、前記被覆部分の延在方向に対して横切る方向に突状に延在する突状係止部を有し、
前記被覆圧着部が、前記被覆電線に圧着した状態にて、底面部と、該底面部の両端から立ち上がる１対の側面部と、該１対の側面部のそれぞれから互いに接近する方向に延びて先端同士が突き合わせ接触する１対の上面部とで略泪状に構成され、前記底面部の横断面寸法が、前記側面部および前記上面部の横断面寸法よりも大きいことを特徴とする電線付き端子。
【請求項８】
１または複数の被覆電線を有するワイヤハーネスであって、
前記被覆電線の端部に、請求項１〜６のいずれか１項に記載の雌型端子を有する、または、請求項７に記載の電線付き端子を有する、ワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車用ワイヤハーネスの接続等に使用する雌型端子およびこれを有するワイヤハーネスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、自動車用ワイヤハーネスの接続に使用されるコネクタは、雄型端子と雌型端子の少なくとも一対で構成され、いずれも先端部に相手端子との電気接続を行なうために挿抜可能に連結される接続部を有し、後端部には、例えば被覆電線の、露出させた心線（導体）を含む先端部分に、圧着して取り付けるための圧着部を有している。
【０００３】
雌型端子は、接続部に挿入される雄型端子のタブに対して長期にわたって確実に接触し、電気的接続を確保すべく、雌型端子の弾性接触片のバネ性を利用して雄型端子のタブとの接触圧を確保している。そして昨今のこの種の端子は、一つのコネクタに設けられる極数が増大するに伴って、小型化の要求が厳しくなってきており、例えば弾性接触片によるバネの接触荷重、電線引張強度、端子自体（特に首部）の強度の向上や、雄型端子のタブ挿入力の低減等の端子の基本性能を向上させるなど、さまざまな要求性能を満足させることが望ましい。
【０００４】
このような要求に応えるための手段としては、例えば銅合金製の導電性金属板を所定の形状に打ち抜き、これを折り曲げて、例えば接続部を箱型（角筒形）に成形して雌型端子を製造する方法が挙げられる。
【０００５】
この種の雌型端子としては、例えば特許文献１に記載されている。特許文献１に記載の雌型端子は、相手側端子である雄型端子のタブが挿入されて電気接続するための弾性接触片の一端である自由端部が、タブ挿入前では、接続部の上壁内面から離れた状態であるが、タブを挿入した電気接続状態になると、タブの挿入による接触押圧力によって、接続部の内面に押し付けられて接触し、これによってバネの接触荷重を生じさせるような構成を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４５１４６４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１記載の雌型端子の弾性接触片の構成では、挿入されるタブの接触押圧力に対抗しうるだけのバネの接触荷重を十分に得られない場合があった。特に、タブの寸法（例えば０．５ｍｍ程度）が小さい雄型端子との電気接続に用いられる雌型端子だと、弾性接触片によって発生するバネの接触荷重が要求性能に達してない場合が多く、端子に圧着固定された電線に対し、引張りやコジリ等の外力が加わった場合に、タブと弾性接触片との安定した接触状態を維持することができなくなるおそれがあることから、弾性接触片によるバネの接触荷重をより一層高めることが望ましい。
【０００８】
また、特許文献１記載の雌型端子は、接続部を構成する弾性接触片が、電気接続の際に挿入される雄型端子のタブに対し所望の接触圧が得られるような適正な配置状態になっているかを簡便な検査方法で確認することができず、この結果、雌型端子の製品出荷前に行う品質検査時に、弾性接触片が不適正な配置状態で製造された雌型端子の不良品を、製品出荷物に混ざらないように選別することができないという問題もあった。
【０００９】
本発明の目的は、接続部形状の適正化を図ることによって、弾性接触片によるバネの接触荷重を高くすることができるとともに、例えば製品出荷前に行なう品質検査時に、接続部内の弾性接触片の配置状態の確認が容易な雌型端子およびこれを有するワイヤハーネスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の要旨構成は以下の通りである。
（１）底壁、１対の側壁および上壁を有し、先端に、相手側端子である雄型端子のタブが挿入される嵌入口をもつ略角筒状の接続部と、被覆電線の端部を構成する、心線露出部分および被覆部分を圧着固定する圧着部と、前記接続部および前記圧着部の間に位置し、前記接続部および前記圧着部を連結する中間連結部とを備え、前記接続部は、先端側から後端側に向かう長手方向に前記上壁の内面に沿って延在し、挿入された前記タブに対し電気接続のために弾性接触する弾性接触片を有し、該弾性接触片は、一端部が、前記上壁の先端側に連結される連結端部であり、他端部が、前記接続部の後端側に位置しかつ前記上壁の内面との接触状態を維持するように構成された自由端部であり、前記接続部は、前記上壁と、前記１対の側壁のうちの少なくとも一方の側壁との境界位置に、前記弾性接触片の少なくとも前記自由端部の前記接触状態が前記接続部の外部から視認できる窓孔をさらに有することを特徴とする雌型端子。
【００１１】
（２）前記中間連結部が、中間底壁および１対の中間側壁で構成され、前記中間底壁と、前記１対の中間側壁とのうち、いずれか一方または双方に補強部を有する、上記（１）に記載の雌型端子。
【００１２】
（３）前記弾性接触片は、前記連結端部と前記自由端部との間に、挿入される前記タブと接触して電気接続される接点部を有し、該接点部が、前記底壁に向かって凸状となる凸状部であり、該凸状部の位置に対応する、前記上壁の内面位置に、前記接点部の凹面内に嵌り込んで、前記弾性接触片の前記上壁に向かう過度の変位を規制する規制凸部を有する、上記（１）または（２）に記載の雌型端子。
【００１３】
（４）前記接続部は、前記底壁の内面に、前記接点部に向かって突出するビード部を有し、該ビード部は、前記弾性接触片の前記接点部に対向する位置を含んだ長手方向に延在し、かつ該長手方向両端部分の突出高さが、前記ビード部の他の部分の突出高さよりも高い、上記（３）に記載の雌型端子。
【００１４】
（５）前記接点部は、球面形状を前記弾性接触片の延在方向に沿って引き伸ばしたような略シャトル型の曲面形状を有し、前記弾性接触片および前記ビード部は、前記接点部の長手方向先端位置が前記ビード部の長手方向先端位置よりも前記嵌入口側に位置し、かつ前記接点部の曲面中心位置が前記ビード部の前記長手方向両端部分の頂点位置からそれぞれ測定した最短距離が同じになるように構成される、上記（４）に記載の雌型端子。
【００１５】
（６）前記圧着部は、被覆電線の端部を構成する、心線露出部分および被覆部分のそれぞれを別個に圧着固定する心線圧着部および被覆圧着部で構成され、該被覆圧着部の内面に、前記被覆部分の延在方向に対して横切る方向に突状に延在する突状係止部を有する、上記（１）〜（５）のいずれか１項に記載の雌型端子。
【００１６】
（７）前記接続部は、前記側壁から延在し、前記上壁の端に形成した係合凹部に係合するように、前記上壁の外面上に沿って折り曲げ配置してなる舌状係合部を有する、上記（１）〜（６）のいずれか１項に記載の雌型端子。
【００１７】
（８）被覆電線の端部に雌型端子を圧着して形成してなる電線付き端子であって、前記雌型端子が、底壁、１対の側壁および上壁を有し、先端に、相手側端子である雄型端子のタブが挿入される嵌入口をもつ略角筒状の接続部と、被覆電線の端部を構成する、心線露出部分および被覆部分を圧着固定する圧着部と、前記接続部および前記圧着部の間に位置し、前記接続部および前記圧着部を連結する中間連結部とを備え、前記接続部が、先端側から後端側に向かう長手方向に前記上壁の内面に沿って延在し、挿入された前記タブに対し電気接続のために弾性接触する弾性接触片を有し、該弾性接触片は、一端部が、前記上壁の先端側に連結される連結端部であり、他端部が、前記接続部の後端側に位置しかつ前記上壁の内面との接触状態を維持するように構成された自由端部であり、前記接続部が、前記上壁と、前記１対の側壁のうちの少なくとも一方の側壁との境界位置に、前記弾性接触片の少なくとも前記自由端部の前記接触状態が前記接続部の外部から視認できる窓孔をさらに有し、前記圧着部が、被覆電線の端部を構成する、心線露出部分および被覆部分のそれぞれを別個に圧着固定する心線圧着部および被覆圧着部で構成され、該被覆圧着部の内面に、前記被覆部分の延在方向に対して横切る方向に突状に延在する突状係止部を有し、前記被覆圧着部が、前記被覆電線に圧着した状態にて、底面部と、該底面部の両端から立ち上がる１対の側面部と、該１対の側面部のそれぞれから互いに接近する方向に延びて先端同士が突き合わせ接触する１対の上面部とで略泪状に構成され、前記底面部の横断面寸法が、前記側面部および前記上面部の横断面寸法よりも大きいことを特徴とする電線付き端子。
【００１８】
（９）１または複数の被覆電線を有するワイヤハーネスであって、前記被覆電線の端部に、上記（１）〜（７）のいずれか１項に記載の雌型端子を有する、または、上記（８）に記載の電線付き端子を有する、ワイヤハーネス。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、底壁、１対の側壁および上壁を有し、先端に、相手側端子である雄型端子のタブが挿入される嵌入口をもつ略角筒状の接続部と、被覆電線の心線露出部分および被覆電線部分を圧着固定する圧着部と、前記接続部および前記圧着部の間に位置し、前記接続部および前記圧着部を連結する中間連結部とを備え、前記接続部の先端側から後端側に向かう長手方向に前記上壁の内面に沿って延在し、挿入された前記タブに対し、電気接続のために弾性接触する弾性接触片を有し、該弾性接触片は、一端部が、前記上壁の先端側に連結される連結端部であり、他端部が、前記接続部の後端側に位置しかつ前記上壁の内面との接触状態を維持するように構成された自由端部であり、前記上壁と、前記１対の側壁のうちの少なくとも一方の側壁との境界位置に、前記弾性接触片の少なくとも前記自由端部の前記接触状態が前記接続部の外部から視認できる窓孔を有することにより、弾性接触片によるバネの接触荷重を高くすることができるとともに、例えば製品出荷前に行なう品質検査時に、接続部内の弾性接触片の配置状態が、接続部の外面側から、目視やカメラ等で容易に確認できる結果、弾性接触片が不適正な配置状態で製造された雌型端子の不良品を、製品出荷物に混ざらないように選別することができ、これにより、特に、タブの寸法が小さい雄型端子との電気接続に用いられる場合であっても、雄型端子のタブとの十分な接触荷重を確保できる弾性接触片を有する良品の雌型端子（製品）のみを出荷することが可能になった。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明に従う一の実施形態の雌型端子の斜視図である。
【図２】図２（ａ）は、図１に示す雌型端子の側面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の矩形枠で囲んだ接続部の部分を、弾性接触片の配置状態が分かるように示した拡大図である。
【図３】図３は、図１の雌型端子の接続部および中間連結部の内部構造を説明するために側壁等を取り除いた状態の拡大斜視図である。
【図４】図４は、図１の雌型端子の展開図である。
【図５】図５（ａ）〜（ｄ）は、いずれも図１の雌型端子の接続部の内部構造を示すために拡大して示したものであって、図５（ａ）が正面図、図５（ｂ）が図５（ａ）のＡ−Ａ断面図、図５（ｃ）が図５（ａ）のＢ−Ｂ断面図、図５（ｄ）が図５（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
【図６】図６は、被覆圧着部の拡大斜視図である。
【図７】図７（ａ）、（ｂ）は、被覆電線を雌型端子の被覆圧着部で圧着したときの状態を示した図であり、図７（ａ）が被覆圧着部の両側面部の位置で水平に切断したときの縦断面図、図７（ｂ）が図７（ａ）のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に従う雌型端子の実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明に従う代表的な雌型端子を斜め上方から眺めた状態で示したものであり、図２（ａ）は、図１に示す雌型端子の側面から眺めたものであり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の矩形枠で囲んだ雌型端子の部分を、弾性接触片の配置状態が分かるように拡大して示したものであり、図３は、図１の雌型端子の接続部および中間連結部の内部構造を説明するために側壁等を取り除いた状態で示したものであり、図４は、図１の雌型端子を形成する前の打ち抜き板材の状態で示したものであり、そして、図５（ａ）〜（ｄ）は、いずれも図１の雌型端子の接続部の内部構造を示すために拡大して示したものである。
【００２２】
図示の雌型端子１は、主に接続部１０と圧着部５０と中間連結部７０とを備えている。なお、図１では、帯状の被加工板材から雌型端子を製造するまでの各工程に連続搬送するためのキャリア部８０が存在した状態で示してあるが、このキャリア部８０は、最終製品段階では切断されて存在しない部分である。
【００２３】
接続部１０は、底壁１２、１対の側壁１４ａ、１４ｂおよび上壁１６を有し、全体として略角筒状を有している。また、接続部１０は、先端１０ａに、相手側端子である雄型端子のタブ(図示せず)が挿入される嵌入口１８が形成されている。
【００２４】
圧着部５０は、被覆電線（図示せず）の端部を構成する２つの部分、すなわち、被覆電線の絶縁被覆を剥がして露出させた心線露出部分（図示せず）と、この心線露出部分に隣接する被覆電線の一部である被覆部分（図示せず）とで構成される端部を、かしめ加工等により圧着して、被覆電線の端部に雌型端子１を圧着固定するための部分である。
【００２５】
中間連結部７０は、接続部１０および圧着部５０の間に位置し、接続部１０および圧着部５０を連結するための部分である。
【００２６】
また、本発明の雌型端子１は、被加工板材に打ち抜き加工および折り曲げ加工を少なくとも施すことにより形成された一体成形品として構成することが好ましいが、他の製法で製造することも可能である。
【００２７】
図１に示す雌型端子１は、被加工板材（図示せず）に打ち抜き加工を施して形成した、図４に示す打ち抜き板材３を用い、この打ち抜き板材３に曲げ加工や凹凸を形成する加工（プレス加工）等を施すことにより製造したものである。雌型端子１の接続部１０を略筒状に形成する方法としては、例えば図４に示す打ち抜き板材３の接続部１０に対応する板材部分を略角筒状に折り曲げるプレス加工を施せばよく、図１および図４に示す実施形態では、一方の側壁１４ａに設けた２個の爪部４６、４６を、他方の側壁１４ｂに設けた２個の係合孔部４８に係合させることで、所定形状の接続部１０の骨格を形成するための位置決めと、接続部１０の形状を保持する構成としている。なお、図４の打ち抜き板材３中に示されている一点鎖線は、図１に示す雌型端子１との対応関係の理解を容易にするため、説明の便宜上、折り曲げ位置を示したものである。
【００２８】
被加工板材は、本実施形態では銅合金からなる板材が用いられているが、被加工板材の材質が銅合金だけに限定されないことはもちろんであり、例えばアルミニウム系材料が被加工板材として用いられてもよい。被加工板材の板厚としては、例えば０．２５ｍｍまたは０．３２ｍｍのものが挙げられるが、かかる板厚だけには限定はされない。
【００２９】
また、接続部１０は、その先端１０a側から後端１０ｂ側に向かう長手方向Ｌに上壁１６の内面に沿って延在し、挿入された雄型端子のタブ（図示せず）に対し電気接続のために弾性接触する弾性接触片２０を有している。
【００３０】
弾性接触片２０は、一端部２２が、上壁１６の先端１６ａ側に連結される連結端部であり、他端部２４が、接続部１０の後端１０ｂ側に位置しかつ上壁１６の内面との接触状態を維持するように構成された自由端部であり、全体として、片持ち梁状に形成されているものの、自由端部２４は、上壁１６の内面に常に接触した状態で構成されているため、挿入されたタブが弾性接触片２０と接触してから電気接続されるまでの相互接続動作中では、弾性接触片２０は、連結端部２２と自由端部２４とが上壁１６で支持される、いわゆる２点支持構造を有しているので、挿入されたタブの接触押圧力に対抗しうる十分大きなバネの接触荷重を発生させることができる。
【００３１】
また、接続部１０は、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、上壁１６と、１対の側壁１４ａ、１４ｂのうちの少なくとも一方の側壁１４ａとの境界位置に、弾性接触片２０の少なくとも自由端部２４の、上壁１６の内面との接触状態が、接続部１０の外部から視認できる窓孔２６を有している。これによって、電気接続の際に挿入される雄型端子のタブに対し所望の接触圧が得られる弾性接触片２０の配置状態になっているか否かの検査（確認）を容易に行うことができる。
【００３２】
窓孔２６の形状は、弾性接触片２０の少なくとも自由端部２４の前記接触状態が接続部１０の外部から視認できる形状であればよく、長方形形状の他、円形形状や多角形状など種々の形状を採用することができるが、特に弾性接触片２０の自由端部２４だけではなく、連結端部２２までの弾性接触片２０の全長にわたって接続部１０の外部から視認できる形状、例えば、図１の接続部１０に示すような細長形状にすることがより好適である。このように自由端部２４と連結端部２２の両端部の状態を視認することで、弾性接触片２０の外部から視認できない部分の状態も推測可能となり、検査精度を向上させることが可能となる。
【００３３】
窓孔２６は、１対の側壁１４ａ、１４ｂのうちの少なくとも１方の側壁、図１では一方の側壁１４ａのみに形成した場合を示しているが、例えば雌型端子１に形成した窓孔２６の位置が、確認できる視野範囲（角度）にない場合には、両方の側壁１４ａ、１４ｂに形成してもよい。また、窓孔２６の寸法は、特に限定はしないが、弾性接触片２０の配置状態の確認を容易にする観点から、大きくすることが好ましい。
【００３４】
窓孔２６の形成方法としては、例えば、本実施形態では、一方の側壁１４ａの、中央部分２８を除き、先端側部分３０からは、上壁１６の一部および弾性接触片２０を構成するように折り曲げられて延在させ、後端側部分３２からは、上壁１６の一部を構成するように折り曲げられて延在させ、これら先端側部分３０（弾性接触片２０は除く。）と後端側部分３２の上に、他方の側壁１４ｂから延びる延設部分３４を折り曲げて重ね合わせて上壁１６を形成することによって、一方の側壁１４ａの中央部分２８と上壁１６との境界位置に窓孔２６を形成した場合を示しているが、被加工板材から打ち抜き板材３を形成する打ち抜き加工段階で、側壁１４ａ、１４ｂの所定の位置に窓孔を打ち抜いて形成してもよく、特に限定はしない。
【００３５】
本発明では、窓孔２６を形成することにより、接続部１０を構成する弾性接触片２０の少なくとも自由端部２４の配置状態（特に上壁１６の内面との接触状態）を、目視またはＣＣＤカメラなどの撮像手段等による簡便な検査だけで確認することができるので、例えば、雌型端子１の製品出荷前に行う品質検査時に、窓孔２６から見える弾性接触片２０が、上壁１６の内面に対して非接触の配置状態である場合には、電気接続の際に挿入される雄型端子のタブに対し所望の接触圧が得られない不良品であると判別し、この雌型端子１の不良品を製品出荷物に混ざらないように選別することができる。特に、タブの寸法（例えば０．５ｍｍ程度）が小さい雄型端子との電気接続に用いられる雌型端子１（例えば、接続部１０の寸法が、高さ１．２ｍｍ、幅１ｍｍ、長さ５．６ｍｍ）の場合には、形成可能な窓孔２６のサイズが小さくなるため、品質検査時に、接続部１０の外部から光を照射するなどして、接続部１０の内部に位置する弾性接触片２０の接触状態を検査しなければならない場合が想定されることから、窓孔２６のサイズは、弾性接触片２０の全体が見えるように形成して、弾性接触片２０の両端部２２、２４が２点支持構造になっているのを確認することが好ましい。
【００３６】
また、雌型端子１を、打ち抜き板材３を用いて一体成形品として構成する場合、接続部１０と圧着部５０の間に位置する中間連結部７０は、中間底壁７２および１対の中間側壁７４ａ、７４ｂで構成され、打ち抜き板材３の使用面積が、図１および図４からも明らかなように、接続部１０や圧着部５０を構成する打ち抜き板材３の使用面積に比べて狭いため、接続部１０や圧着部５０に比べて断面形状が細くなる。このため、中間連結部７０は、接続部１０や圧着部５０に比べて強度が劣り、変形や破断しやすい傾向があった。この傾向は、特にタブの寸法が小さい雄型端子との電気接続に用いられる雌型端子の場合に顕著である。
【００３７】
このため、中間連結部７０の補強が必要な場合には、中間連結部７０の、中間底壁７２と１対の中間側壁７４ａ、７４ｂとのうち、いずれか一方または双方に補強部７６を有することが好ましい。前記１対の中間側壁７４ａ、７４ｂに補強部７６を設ける場合には、図１に示すように、中間側壁７４ａ、７４ｂの接続部１０側の部分の側壁高さを高くする延設補強部として設けることが好ましいが、中間側壁７４ａ、７４ｂの圧着部５０側の部分の側壁高さを高くする延設補強部（図示せず）として設けてもよい。また、中間底壁７２に補強部７６を設ける場合には、図３および図４に示すように、プレス加工法等によって前記長手方向Ｌに沿って突状に延在する突状補強部として設けることができる。
【００３８】
さらに、弾性接触片２０は、連結端部２２と自由端部２４との間に、挿入されるタブと接触して電気接続される接点部３６を有し、接点部３６が、底壁１２に向かって凸となる凸状部が形成され、この凸状部３６の位置に対応する、上壁１６の内面位置に、接点部３６の裏面位置に形成された凹面３６ｃに一部分が嵌り込んで、弾性接触片２０の上壁１６に向かう過度の変位を規制する規制凸部３８を有することが好ましい。これによって、弾性接触片２０が塑性変形してバネ力が低下し、あるいは破損するのを有効に抑制することができる。規制凹部３８の高さ寸法は、接点部３６の凹面３６ｃの深さ寸法よりも大きく設定すればよく、弾性接触片２０の規制位置に応じて適宜決定することができる。
【００３９】
接続部１０は、底壁１２の内面に、接点部３６に向かって突出するビード部４０を有し、ビード部４０は、弾性接触片２０の接点部３６に対向する位置を含んだ長手方向Ｌに延在し、かつ長手方向両端部分４０ａ、４０ｂの突出高さＨｅが、ビード部４０の他の部分（例えば中央部分４０ｃ）の突出高さＨｃよりも高いことが好ましく、特に長手方向両端部分４０ａ、４０ｂの長手方向断面形状が、図５に示すような略Ｍ字状であることが、雄型端子のタブとの電気接続状態で、弾性接触片２０の接点部３６と、ビード部４０の長手方向両端部分４０ａおよび４０ｂとが、タブと３点で安定接触することが可能になることから、電気接続状態の雄型端子が回転して不安定接触になるのを有効に抑制することができる点でより好適である。
【００４０】
また、雌型端子１は、接点部３６が、図５（ａ）〜（ｄ）に示すように、球面形状を弾性接触片２０の延在方向Ｌに沿って引き伸ばしたような略シャトル型の曲面形状を有している。例えば図５（ｂ）に示すように、接点部３６は、嵌入口１８に向かって幅を縮小し、先端の曲率半径を小さくする形状とすることによって、挿入されるタブとの接触面積が小さくなる結果、タブ挿入力を低減することができる。また、接点部３６は、長手方向寸法を長くすることによって、挿入されるタブの面取り面が接触する構成になることから、タブの挿入力が大きくなるのを抑制することができる。加えて、ビード部４０の突出する表面の幅も狭くする（図５（ｄ））ことによって、挿入されるタブとの接触面積が小さくなる結果、タブ挿入力をより一層低減することができる。
【００４１】
弾性接触片２０およびビード部４０は、図５（ｃ）に示すように、接点部３６の長手方向先端位置３６ａがビード部４０の長手方向先端位置４０ａ１よりも嵌入口１８側に位置し、かつ接点部３６の曲面中心位置Ｃが、ビード部４０の長手方向両端部分４０ａ、４０ｂの頂点位置Ｅａ、Ｅｂからそれぞれ測定した最短距離Ｘａ、Ｘｂが同じになる、換言すれば、前記曲面中心位置Ｃおよび前記頂点位置Ｅａ、Ｅｂの３点を頂点とする三角形を形成した場合、この三角形が２等辺三角形になるように構成されることが好ましい。これによって、耐摺動性（摩擦力が低い）の向上が実現でき、雄型端子のタブを低挿入力で電気接続位置まで挿入できるとともに、電気接続状態の雄型端子の回転もより一層抑制することができる。
【００４２】
圧着部５０の形状は、特に限定はしないが、例えば図１に示すように被覆電線の端部を構成する、心線露出部分および被覆部分のそれぞれを別個に圧着固定する心線圧着部５２および被覆圧着部５４で構成する場合が挙げられる。
【００４３】
なお、特にタブの寸法が小さい雄型端子との電気接続に用いられる雌型端子１の場合には、端子１に接続されている被覆電線に大きな引張り力（引抜力）などの外力が作用すると、十分な引張り強度が得られない場合がある。かかる場合には、圧着部５０を、心線圧着部５２と被覆圧着部５４とで構成し、被覆圧着部５４の内面に、被覆電線の前記被覆部分の延在方向に対して横切る方向（好ましくは９０度の方向）に内面に突状に延在する突状係止部５６を複数形成することが好ましい。これによって、被覆電線が引っ張られたとしても、引張強度を有効に向上させることができる。
【００４４】
また、被覆圧着部５４は、図６に示すように、両端部外側に先端に向かって厚さが薄くなる面取りを施すとともに、突状係止部５６を、圧着前に予め形成しておき、被覆圧着部５４の両端位置まで延在させないことが好ましい。これによって、被覆電線Ｗの全周を覆うように被覆圧着部５４を圧着することができ、圧着時に端部の肉あまりを生じにくくなり、安定した圧着状態を実現することができる。また、突状係止部５６を被覆圧着部５４の両端位置まで延在させないのが好ましい理由は、突状係止部５６を被覆圧着部５４の両端位置まで延在させると、端子のプレス加工時に、被覆圧着部５４の端部形状がゆがんだり、割れたりするおそれがあるからである。
【００４５】
さらに、被覆圧着部５４が、図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、被覆電線Ｗに圧着した状態にて、底面部５４ａと、この底面部５４ａの両端から立ち上がる１対の側面部５４ｂと、これら１対の側面部５４ｂ、５４ｂのそれぞれから互いに接近する方向に延びて先端同士が突き合わせ接触する1対の上面部５４ｃ、５４ｃとで略泪状に構成され、底面部５４ａの横断面寸法Ｙ１が、側面部５４ｂおよび上面部５４ｃの横断面寸法よりも大きくすることが好ましい。底面部５４ａの横断面寸法Ｙ１を大きくとること、および側面部５４ｂが底面部５４ａから急激に立ち上がる配置にすることによって、底面部５４ａ、および側面部５４ｂにかけて連続して設けてある突状係止部５６が被覆電線Ｗに有効に食い込んで係止することができ、その結果、電線引張強度を有効に高めることができる。
【００４６】
加えて、突状係止部５６は、図７（ａ）では、２本形成した場合を示しているが、この場合、被覆圧着部５４の両端からそれぞれ近接して位置する突状係止部５６（の中心位置）までの距離をそれぞれｄ１、ｄ２とし、２本の突状係止部（の中心位置）間の距離をｄ３とするとき、距離ｄ１と距離ｄ２とは等しくすることが、被覆電線に均一な圧着状態が得られるため好ましく、また、突状係止部５６による引張り強度向上をより効果的に高めるため、ｄ３はあまり短くせず、少なくともｄ１、ｄ２より大きくすることが好ましい。さらに言うと、ｄ１、もしくはｄ２の２倍以上の長さとすることが好ましい。このような形状とすることで２本の突状係止部５６間に、適度に絶縁被覆層が挟まれることになり、アンカー効果による引張り強度向上を実現することが可能となる。
【００４７】
また、被覆圧着部５４の圧縮率が５０％〜８０％となるように圧着することが好ましい。圧縮率が８０％を超えると、十分な引張り強度が得られなくなる一方、５０％を下回る圧縮率とすると、電線の被覆切れを生じてしまうためである。なお、被覆圧着部５４の被覆圧縮率は、絶縁被覆層Ｉの圧着前後の面積比であり、圧着後の被覆圧着部５４を輪切りで断面出しし、絶縁被覆層Ｉの面積を測り、圧着前の同面積、もしくは圧着されていない電線の被覆部との比率を求めることによって得られる。
【００４８】
絶縁被覆層Ｉを構成する樹脂材としては、ポリ塩化ビニルであるが、このポリ塩化ビニル以外にも、例えば、架橋ポリ塩化ビニル、クロロプレンゴム等を主成分とするハロゲン系樹脂や、ポリエチレン、架橋ポリエチレン、エチレンプロビレンゴム、珪素ゴム、ポリエステル等を主成分とするハロゲンフリー樹脂が用いられ、これらに可塑剤や難燃剤等の添加剤を含んでいても良い。
【００４９】
また、接続部１０は、他方の側壁１４ｂから延在し、上壁１６の端に形成した係合凹部４２（図４）に係合するように、上壁１６の外面上に沿って折り曲げ配置して、上壁１６が外部に向かって持ち上がるのを防止するとともに、上壁１６を接続部１０の所定位置に位置決め固定するための舌状係合部４４を有することが好ましい。また、係合凹部４２の凹部の幅と舌状係合部４４の突部の幅を略同じにすることで、係合凹部４２に舌状係合部４４が嵌り込む形状となり、固定力を向上させることができ、長期にわたり信頼性を確保することができる。これによって、雄型端子のタブとの電気接続状態で、弾性接触片２０に、十分なバネの接触荷重を生じさせることが可能になる。
【００５０】
なお、上述したところは、この発明の実施形態の例を示したにすぎず、特許請求の範囲において種々の変更を加えることができる。例えば、本発明の雌型端子１は、被覆電線Ｗの端部に圧着して電線付き端子として使用することができ、あるいは、１又は複数の被覆電線、例えば心線（導体部分）が銅線からなる被覆電線を有するワイヤハーネスとして使用することも可能である。なお、本発明の雌型端子では、被覆電線の心線として、アルミニウム線またはアルミニウム合金線を使用することもまた可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明によれば、弾性接触片によるバネの接触荷重を高くすることができるとともに、例えば製品出荷前に行なう品質検査時に、接続部内の弾性接触片の配置状態が、接続部の外面側から、目視やカメラ等で容易に確認できる結果、弾性接触片が不適正な配置状態で製造された雌型端子の不良品を、製品出荷物に混ざらないように選別することができ、これにより、特に、タブの寸法が小さい雄型端子との電気接続に用いられる場合であっても、雄型端子のタブとの十分な接触荷重を確保できる弾性接触片を有する良品の雌型端子（製品）のみを出荷することが可能になった。
【符号の説明】
【００５２】
１  雌型端子
３  打ち抜き板材
１０  接続部
１０ａ  接続部の先端
１０ｂ  接続部の後端
１２  底壁
１４ａ  一方の側壁
１４ｂ  他方の側壁
１６  上壁
１８  嵌入口
２０  弾性接触片
２２  一端部（または連結端部）
２４  他端部（または自由端部）
２６  窓孔
２８  一方の側壁の中央部分
３０  一方の側壁の先端側部分
３２  一方の側壁の後端側部分
３４  他方の側壁の延設部分
３６  接点部（または凸状部）
３８  規制凸部
４０  ビード部
４０ａ、４０ｂ  ビード部の長手方向両端部分
４２  係合凹部
４４  舌状係合部
４６  爪部
４８  係合孔部
５０  圧着部
５２  心線圧着部
５４  被覆圧着部
５６  突状係止部
５８  セレーション
７０  中間連結部
７２  中間底壁
７４ａ、７４ｂ  １対の中間側壁
７６  補強部
８０  キャリア部
Ｗ  被覆電線
Ｍ  被覆電線の心線
Ｉ  被覆電線の絶縁被覆層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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