(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
シートを前記画像形成部に搬送するための第１シート搬送通路と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを搬送するための第２シート搬送通路と、
前記第２シート搬送通路と前記第１シート搬送通路とを連通する再搬送通路と、
前記第２シート搬送通路の端部に設けられ、前記第２シート搬送通路を搬送されたシートを反転して前記再搬送通路に直接、搬送する正逆転可能な第１回転体と、
前記第２シート搬送通路の途中と前記再搬送通路の途中とを連通する連結通路と、
前記第２シート搬送通路上において、前記連結通路が前記第２シート搬送通路から分岐する分岐部よりもシート搬送方向下流に設けられ、前記第２シート搬送通路に搬送されたシートを反転して前記連結通路に搬送する正逆転可能な第２回転体と、
前記第２シート搬送通路上において、前記第２回転体よりもシート搬送方向上流に設けられ、シートを前記第２回転体に向けて案内する第１位置と、前記第２回転体により反転搬送されたシートを前記連結通路に向けて案内する第２位置と、に切り換え可能な案内手段と、
前記連結通路よりもシート搬送方向上流にて前記第２シート搬送通路から分岐し、シートを排出するシート排出通路と、
シートを前記連結通路を介して前記再搬送通路に搬送する場合、前記案内手段をシートの後端が前記分岐部を通過した後に前記第１位置から前記第２位置に切り換え、前記第２回転体により反転搬送されたシートを前記連結通路に向けて案内するように制御する制御手段と、を備えた、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、第１のサイズよりも小さい第２のサイズのシートの両面に画像を形成する場合、シートの後端が前記第１のサイズのシートの両面に画像を形成する場合よりも前記第２シート搬送通路の上流側の位置に到達したタイミングでシートの反転を開始するように前記第２回転体を制御する、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１のサイズのシートの両面に画像を形成する場合、シートの一部が機外に出るまで搬送した後に反転搬送させるように前記第１回転体を制御する、ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内手段は、前記第２位置にあって、前記第２シート搬送通路を搬送されるシートを前記シート排出通路に導く、ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内手段は、シートを、前記連結通路に案内する第１案内面と、前記シート排出通路に案内する前記第１案内面と反対側の第２案内面を有する、ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２シート搬送通路の途中から分岐し、シートを排出するシート排出通路と、
前記シート排出通路に配置された正逆転可能な排出回転体と、を備えた、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
シートサイズ情報を入力する入力手段と、
前記第２シート搬送通路に設けられ、画像が形成された第１のサイズのシートを検知する第１検知手段と、
前記第２シート搬送通路に設けられ、画像が形成された前記第１のサイズよりも短い第２のサイズのシートを検知する第２検知手段と、を備え、
前記制御手段は、複数の第１のサイズのシートを前記再搬送通路に搬送する際には、前記第１検知手段からの検知信号及び前記入力手段からのシートサイズ情報に基づき、前記第１回転体によりシートを反転して前記再搬送通路に搬送し、第２のサイズのシートを前記連結通路に搬送する際には、前記第２検知手段からの検知信号及び前記入力手段からのシートサイズ情報に基づき、前記第２回転体によりシートを反転して前記連結通路に搬送する、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、１枚の第１のサイズのシートの両面に前記画像形成部により画像を形成する場合、第１のサイズのシートを前記連結通路に搬送するよう前記第２回転体を制御する、ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
シートが積載される積載部と、
前記積載部に積載されたシートを前記第１シート搬送通路へ給送するシート給送部と、を備え、
前記制御手段は、複数枚の第１のサイズのシートの両面に前記画像形成部により画像を連続して形成する際には、前記シート給送部から給送されてきた第１のサイズのシートと、前記第１回転体によって反転された後に前記再搬送通路を経てきた第１のサイズのシートとが交互に前記第１シート搬送通路を通過し、複数枚の前記第１のサイズよりも短い第２のサイズのシートの両面に前記画像形成部により画像を連続して搬送する際には、前記シート給送部から給送されてきた第２のサイズのシートと、前記第２回転体によって反転された後に前記連結通路及び前記再搬送通路を経てきた第２のサイズのシートと、が交互に前記第１シート搬送通路を通過するように、前記第１及び第２回転体及び案内手段を制御する、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１回転体は、前記第２シート搬送通路を通過したシートを機外に排出可能に前記第２シート搬送通路の端部に配置されている、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記再搬送通路上に配置され、前記第２回転体にて反転搬送されたシートが受け渡される第３回転体を備え、
前記第２回転体と前記第３回転体との間の距離は、前記第１回転体と前記第３回転体との間の距離よりも短い、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記再搬送通路上にて前記第１回転体に最も近接して配置され、前記第１回転体にて反転搬送されたシートが受け渡される第４回転体を備え、
前記第２回転体と前記第３回転体との間の距離は、前記第３回転体と前記第４回転体との間の距離よりも短い、ことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第３及び第４回転体は、それぞれ回転軸に沿って所定間隔を存して設けられた複数の搬送部を備えており、前記第３回転体の前記複数の搬送部は、前記複数の搬送部間の軸方向の距離が前記第４回転体の搬送部の間の前記軸方向の距離よりも狭い、ことを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第３回転体の搬送部の数は、前記第４回転体の搬送部の数よりも多い、ことを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第３及び第４回転体のそれぞれは、回転軸上に配置された搬送部を備えており、前記第３回転体の搬送部の軸方向の幅は、前記第４回転体の搬送部の軸方向の幅よりも長い、ことを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１６】
シートが積載される積載部と、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部へ向かうシートが通過する第１シート搬送通路と、
前記積載部に積載されたシートを前記第１シート搬送通路へ給送するシート給送部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートが通過する第２シート搬送通路と、
前記第２シート搬送通路と前記第１シート搬送通路とを連通する再搬送通路と、
前記第２シート搬送通路から前記再搬送通路にシートを搬送する搬送手段と、
前記第２シート搬送通路の途中と前記再搬送通路の途中とを連通する連結通路と、
前記第２シート搬送通路における前記連結通路が連結される位置よりも、画像が形成されたシートが前記搬送手段へ向かうシート搬送方向における上流にて前記第２シート搬送通路から分岐し、画像が形成されたシートが通過するシート排出通路と、
前記シート排出通路を通過してきたシートを排出する排出部と、
複数枚の第１のサイズのシートの両面に前記画像形成部により画像を連続して形成する際には、前記シート給送部から給送されてきた第１のサイズのシートと、前記搬送手段によって反転された後に前記連結通路を経ずに前記再搬送通路を経てきた第１のサイズのシートとが交互に前記第１シート搬送通路を通過し、複数枚の前記第１のサイズよりも短い第２のサイズのシートの両面に前記画像形成部により画像を連続して搬送する際には、前記シート給送部から給送されてきた第２のサイズのシートと、前記搬送手段によって反転された後に前記連結通路及び前記再搬送通路を経てきた第２のサイズのシートと、が交互に前記第１シート搬送通路を通過するように、前記搬送手段を制御する制御手段と、を備えた、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
前記搬送手段は、
前記第２シート搬送通路に配置された正逆転可能な第１回転体と、
前記第１回転体よりもシート搬送方向上流にて前記第２シート搬送通路に配置された正逆転可能な第２回転体と、を備え、
前記制御手段は、第１のサイズのシートの両面に画像を形成する場合、前記第２シート搬送通路を搬送されたシートを前記再搬送通路へ反転搬送させるように前記第１回転体を制御し、
前記制御手段は、前記第１のサイズよりも短い第２サイズのシートの両面に画像を形成する場合、前記第２シート搬送通路を搬送されたシートを前記連結通路へ反転搬送させるように前記第２回転体を制御する、ことを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記第１及び第２シート搬送通路は、垂直方向に延設され、
前記シート排出通路は、前記第２シート搬送通路を挟んで前記画像形成部と同じ側に向かって分岐している、ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記第２シート搬送通路上において、前記第２回転体よりもシート搬送方向上流に設けられ、シートを前記第２回転体に向けて案内する第１位置と、前記第２回転体により反転搬送されたシートを前記連結通路に向けて案内する第２位置と、に切り換え可能な案内手段を備えた、ことを特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記シート給送部は、前記積載部に積載されたシートを第１端を先端として給送し、
シートの片面のみに画像を形成する場合、前記画像形成装置は、第１端が先端に維持された状態のシートに対して画像を形成する、ことを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記第１及び第２シート搬送通路は、垂直方向に延設され、
前記シート排出通路は、前記第２シート搬送通路を挟んで前記画像形成部と同じ側に向かって分岐している、ことを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記画像形成部が前記シート給送部から給送された第１のサイズのシートに画像を形成する最中に、他の第１のサイズのシートが前記再搬送通路に存在し、
前記画像形成部が前記シート給送部から給送された第２のサイズのシートに画像を形成する最中に、他の第２のサイズのシートが前記再搬送通路に存在する、ことを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、レーザプリンタ等の画像形成装置において、電子写真方式によりシートの第１面（表面）及び第２面（裏面）に画像を形成するものがある。このような画像形成装置では、シートの両面に画像を形成する場合、感光体ドラム上にトナー像を形成し、このトナー像を転写部において給紙部から供給されたシートの第１面に転写した後、定着部によりトナー像をシートに定着させる。この後、第１面に画像が定着されたシートを反転させた後、再搬送通路により再度、画像形成部に搬送し、シートの第２面に画像を形成するように構成されている。
【０００３】
ところで、従来の画像形成装置において、一般的にユーザにとってコピーボタンを押す等による画像形成動作開始から画像形成されたシートが排紙トレイ上に排出されるまでにかかる時間（以下、ＦＣＯＴという）は短いことが好ましい。これは、両面画像形成時においても同様である。
【０００４】
しかしながら、再搬送通路がＡ３サイズのような大サイズのシートの両面に画像を形成することができるようなものの場合、再搬送通路が大サイズのシートに合わせて長く形成されている。そして、この再搬送通路を用いてＡ４サイズのような小サイズのシートの両面画像形成を行うと、両面印刷時のＦＣＯＴが長くなってしまうという問題がある。
【０００５】
ここで、従来、ＦＣＯＴを短くするために小サイズシートを反転させる小サイズシート用の反転搬送通路と、この反転搬送通路により反転させられた小サイズシートを画像形成部に向けて再搬送する再搬送通路と、を装置内部に設けているものがある（特許文献１参照）。また、この画像形成装置は、大サイズシートを再度、画像形成部に搬送する場合は、装置外部にシートの一部が出るようにシートを搬送して反転させるように構成されている。
【０００６】
また、従来、反転したシートを再給紙トレイにスタックするように構成した画像形成装置がある（特許文献２参照）。この画像形成装置では、ＦＣＯＴを短くするため、反転した小サイズシートを再給紙トレイにスタックするための小サイズシート用の反転通路を定着器の下流に設け、大サイズシート用の反転通路を小サイズシート用の反転通路の下流に設けるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２９８６０５号公報
【特許文献２】特開平０２−００８１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１記載の画像形成装置においては、小サイズシートを反転させるための小サイズシート用の反転搬送通路を装置内部に別途設けており、そのため、装置本体が大きくなってしまう。
【０００９】
一方、特許文献２記載の画像形成装置についても、小サイズシートと大サイズシートとでシートを反転させる反転搬送通路が別々に設けられており、装置本体が大型化してしまう。また、再給紙トレイ上に第１面に画像が形成されたシートを一旦、スタックした後に再給紙するため、両面印刷時のＦＣＯＴが長くなり、生産性が低下してしまう。
【００１０】
そこで本発明は小型化及び生産性の向上が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、シートを前記画像形成部に搬送するための第１シート搬送通路と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを搬送するための第２シート搬送通路と、前記第２シート搬送通路と前記第１シート搬送通路とを連通する再搬送通路と、前記第２シート搬送通路の端部に設けられ、前記第２シート搬送通路を搬送されたシートを反転して前記再搬送通路に直接、搬送する正逆転可能な第１回転体と、前記第２シート搬送通路の途中と前記再搬送通路の途中とを連通する連結通路と、前記第２シート搬送通路上において、前記連結通路が前記第２シート搬送通路から分岐する分岐部よりもシート搬送方向下流に設けられ、前記第２シート搬送通路に搬送されたシートを反転して前記連結通路に搬送する正逆転可能な第２回転体と、前記第２シート搬送通路上において、前記第２回転体よりもシート搬送方向上流に設けられ、シートを前記第２回転体に向けて案内する第１位置と、前記第２回転体により反転搬送されたシートを前記連結通路に向けて案内する第２位置と、に切り換え可能な案内手段と、前記連結通路よりもシート搬送方向上流にて前記第２シート搬送通路から分岐し、シートを排出するシート排出通路と、シートを前記連結通路を介して前記再搬送通路に搬送する場合、前記案内手段をシートの後端が前記分岐部を通過した後に前記第１位置から前記第２位置に切り換え、前記第２回転体により反転搬送されたシートを前記連結通路に向けて案内するように制御する制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、シートが積載される積載部と、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部へ向かうシートが通過する第１シート搬送通路と、前記積載部に積載されたシートを前記第１シート搬送通路へ給送するシート給送部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートが通過する第２シート搬送通路と、前記第２シート搬送通路と前記第１シート搬送通路とを連通する再搬送通路と、前記第２シート搬送通路から前記再搬送通路にシートを搬送する搬送手段と、前記第２シート搬送通路の途中と前記再搬送通路の途中とを連通する連結通路と、前記第２シート搬送通路における前記連結通路が連結される位置よりも、画像が形成されたシートが前記搬送手段へ向かうシート搬送方向における上流にて前記第２シート搬送通路から分岐し、画像が形成されたシートが通過するシート排出通路と、前記シート排出通路を通過してきたシートを排出する排出部と、複数枚の第１のサイズのシートの両面に前記画像形成部により画像を連続して形成する際には、前記シート給送部から給送されてきた第１のサイズのシートと、前記搬送手段によって反転された後に前記連結通路を経ずに前記再搬送通路を経てきた第１のサイズのシートとが交互に前記第１シート搬送通路を通過し、複数枚の前記第１のサイズよりも短い第２のサイズのシートの両面に前記画像形成部により画像を連続して搬送する際には、前記シート給送部から給送されてきた第２のサイズのシートと、前記搬送手段によって反転された後に前記連結通路及び前記再搬送通路を経てきた第２のサイズのシートと、が交互に前記第１シート搬送通路を通過するように、前記搬送手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、画像が形成されたシートを搬送するための第２シート搬送通路の途中と、再搬送通路の途中とを連結通路によって連通することにより、小型化及び生産性の向上が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザプリンタの構成を示す図。
【図２】上記レーザプリンタに設けられた反転機構部及び両面搬送通路部の構成を説明する図。
【図３】上記レーザプリンタの制御ブロック図。
【図４】上記レーザプリンタの反転両面搬送に関するフローチャート。
【図５】上記レーザプリンタにおける小サイズシートの循環経路を示す説明図であって、（ａ）は第１反転位置まで１枚目のシートが搬送された状態を示す図、（ｂ）は１枚目のシートが再搬送通路を搬送されている状態を示す図、（ｃ）は１枚目のシートの第２面に画像が印刷されていると共に２枚目のシートが第１反転位置まで搬送された状態を示す図、（ｄ）は１枚目のシートが排出され、２枚目のシートの第２面に画像が印刷され、３枚目のシートが再搬送通路を搬送されている状態を示す図。
【図６】上記レーザプリンタにおける大サイズシートの循環経路を示す説明図であって、（ａ）は第２反転位置まで１枚目のシートが搬送された状態を示す図、（ｂ）は１枚目のシートが再搬送通路を搬送されている状態を示す図、（ｃ）は１枚目のシートの第２面に画像が印刷されていると共に２枚目のシートが第２反転位置まで搬送された状態を示す図、（ｄ）は１枚目のシートが排出され、２枚目のシートの第２面に画像が印刷され、３枚目のシートが再搬送通路を搬送されている状態を示す図。
【図７】上記レーザプリンタの他の構成を示す図。
【図８】第２の実施の形態に係るレーザプリンタに設けられた反転機構部及び両面搬送部の構成を説明する図。
【図９】上記レーザプリンタに設けられた両面搬送部の搬送ローラの形状を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜第１の実施の形態＞
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザプリンタの構成を示す図である。１００はレーザプリンタ（以下、プリンタという）、１００Ａは画像形成装置本体であるレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このプリンタ本体１００Ａは、シートＳに画像を形成する画像形成部１０２を備えている。また、このプリンタ本体１００Ａは、シートが積載される積載部としての給紙カセット１０３からシートＳを給送するシート給送部１１０を備えている。さらに、プリンタ本体１００Ａは、第１面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部１０２に搬送するための反転機構部１８０及び両面搬送部１９０等を備えている。
【００１６】
画像形成部１０２は、スキャナーユニット１４２と、感光体ドラム１４１、現像器１４３等を備え、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１４０と、を備えている。また、画像形成部１０２は、プロセスカートリッジ１４０の上方に配された中間転写ユニット１４５を備えている。
【００１７】
中間転写ユニット１４５は、２次転写内ローラ１３１等に巻き掛けられた中間転写ベルト１４６を備えている。また、中間転写ユニット１４５は、中間転写ベルト１４６の内側に設けられ、感光体ドラム１４１に対向した位置で中間転写ベルト１４６に当接する１次転写ローラ１４４を備えている。ここで、中間転写ベルト１４６は、各感光体ドラム１４１に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動されて矢印Ａ方向に回転する。そして、この中間転写ベルト１４６に１次転写ローラ１４４によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１４６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００１８】
なお、中間転写ユニット１４５の２次転写内ローラ１３１と対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたフルカラー画像をシートＳに転写する２次転写部１３０を構成する２次転写ローラ１３２が設けられている。さらに、２次転写ローラ１３２の上部には定着部１５０が配置され、定着部１５０のシート搬送方向下流側には第１シート排出手段である排出ローラ対１６０が配置されている。
【００１９】
なお、図１において、１０１はプリンタ１００の画像形成動作、シートの給送動作、両面画像形成時のシートの搬送動作を制御する制御手段であるＣＰＵである。また、Ｒはシート給送部１１０から給送されたシートを画像形成部１０２に搬送するためのシート搬送通路（第１シート搬送通路）、Ｒ１及びＲ２は、第１シート搬送通路のシート搬送方向下流に設けられ、画像形成部１０２により画像が形成されたシートを搬送するためのシート搬送通路（第２シート搬送通路）、Ｒ７は、画像形成部１０２により画像が形成されたシートを排出するシート排出通路である。より詳しくは、Ｒ１は、上記シート排出通路Ｒ７とシート搬送通路Ｒ２との分岐部までシートを搬送する共通搬送通路である。また、Ｒ２は上記共通搬送通路Ｒ１から分岐して設けられ、シートの両面に画像を形成する際、第１面に画像が形成されたシートが通過する分岐通路である。更に、シート排出通路Ｒ７は、後述する第１両面搬送通路１９１よりもシート搬送方向上流にて分岐通路Ｒ２から分岐している。
【００２０】
次に、このように構成されたプリンタ１００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づきスキャナーユニット１４２からレーザ光が照射される。そして、このレーザ光により、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム１４１の表面を順次露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。そして、感光体ドラム上のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を１次転写ローラ１４４に印加される転写バイアスにより中間転写ベルト１４６に転写し、中間転写ベルト上にフルカラートナー画像を形成する。なお、感光体ドラム上に残ったトナーはプロセスカートリッジ１４０に設けられた不図示のクリーニング部により、不図示の排トナー容器に回収される。
【００２１】
このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１０３に収容されたシートＳがシート給送部１１０により送り出され、この後、シートＳは、斜行補正装置１２０まで搬送されて斜行が補正される。次に、２次転写部１３０において、斜行が補正されたシートＳの先端と中間転写ベルト上のフルカラートナー像との位置を合わせるように斜行補正装置１２０が駆動され、シートＳは２次転写部１３０まで搬送される。そして、２次転写部１３０にて、２次転写ローラ１３２に印加した２次転写バイアスにより、フルカラートナー像がシートＳ上に一括して転写される。
【００２２】
次に、フルカラートナー像が転写されたシートＳは、定着部１５０に搬送され、定着部１５０において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色することによりシートＳ上のトナー像がフルカラー画像として定着される。この後、トナー画像が定着されたシートＳは、シート排出通路Ｒ７に設けられたシート排出手段である排出ローラ対１６０によりプリンタ本体上面に設けられた排紙トレイ１７０に排紙される。
【００２３】
なお、シートの両面に画像を形成する場合は、案内部材である第１切換部材１８３を、シートを排出ローラ対１６０に向かわせる実線で示す第２位置から、シートを破線で示す反転機構部１８０に案内する第１位置に移動させる。これにより、第１面に画像が形成されたシートは反転機構部１８０に設けられた分岐通路Ｒ２に搬送される。この後、反転機構部１８０においてシートＳが反転し、反転したシートＳは両面搬送部１９０に設けられた第１〜第３搬送ローラ１９３，１９４，１９５を経て２次転写部１３０へと再搬送され、第１面と反対の第２面に画像形成される。そして、再度、定着部１５０によりトナー像が定着された後、両面に画像が形成されたシートＳは排出ローラ対１６０により排紙トレイ１７０上へ排出される。
【００２４】
ここで、図２に示すように、反転機構部１８０は、既述した第１切換部材１８３と、正逆転可能な回転体である第１反転ローラ１８１と、正逆転可能な第２シート搬送手段である第２反転ローラ１８２と、第２切換部材１８４と、を備えている。また、両面搬送部１９０は、反転機構部１８０から搬送されたシートをシート搬送通路Ｒまで搬送するための第２通路Ｒ６を備えている。なお、この第２通路Ｒ６は、図１に示すように、斜行補正装置１２０の上流に設けられた合流点Ｂ２でシート搬送通路Ｒと合流する。
【００２５】
なお、図２において、Ｒ３は上述した第１シート搬送通路Ｒと第２シート搬送通路Ｒ１,Ｒ２とを連通する再搬送通路であり、本実施の形態においては、第２通路Ｒ６と後述する第２両面搬送通路１９２とを備えて構成されている。また、別の言い方をすると、再搬送通路Ｒ３は、画像形成部としての中間転写ユニット１４５の上流側のシート搬送通路（第１シート搬送通路）と下流側のシート搬送通路（第２シート搬送通路）とを接続するバイパス通路とも言える。また、第２反転ローラ１８２と、第２切換部材１８４とにより、分岐通路Ｒ２を搬送されたシートを反転して再搬送通路Ｒ３に搬送する第１反転搬送手段２１０が構成されている。なお、別の言い方をすると、第２反転ローラ１８２は、再搬送通路Ｒ３の分岐部よりもシート搬送方向下流にて第２シート搬送通路Ｒ１，Ｒ２に配置された正逆転可能な回転体（第１回転体）といえ、第２切換部材１８４は、後述する連結通路１９１よりもシート搬送方向下流かつ再搬送通路Ｒ３の分岐部よりもシート搬送方向上流に設けられ、搬送されてきたシートを回転体１８２に向けて案内する位置と回転体１８２により反転搬送されてきたシートを再搬送通路Ｒ３に向けて案内する位置と、に切換え可能な案内手段（第１案内手段）とも言える。
【００２６】
更に、上述した第１両面搬送通路１９１は、図２に示すように、第１反転ローラ１８１と第１切換部材１８３との間で分岐通路Ｒ２から第１分岐点Ｂ１で分岐し、シートを両面搬送部１９０の第２通路Ｒ６に搬送する上記連結通路として構成されている。つまり、この第１両面搬送通路１９１により、分岐通路Ｒ２の途中と再搬送通路Ｒ３の途中とが連通される。また、第２案内手段である第１切換部材１８３と、第１両面搬送通路１９１よりもシート搬送方向下流かつ第２反転ローラ１８２（第１回転体）よりもシート搬送方向上流にて第２シート搬送通路Ｒ１，Ｒ２に配置された第１反転ローラ１８１とにより、分岐通路Ｒ２に搬送されたシートを反転して第１両面搬送通路１９１に搬送する第２反転搬送手段２１１が構成される。
【００２７】
そして、後述するように、小サイズ（第２のサイズ）のシートを再搬送する際、シートは第１反転ローラ１８１の反転により、第１切換部材１８３に沿って第１両面搬送通路１９１に搬送され、この後、再搬送通路Ｒ３を経てシート搬送通路Ｒに搬送される。このように、本実施の形態において、分岐通路Ｒ２と、第１両面搬送通路１９１と、再搬送通路Ｒ３とを備えて、小サイズのシートを画像形成部１０２に再搬送する第１循環搬送通路である小サイズシート用再搬送通路Ｒ４が形成される。即ち、この小サイズシート用再搬送通路Ｒ４は、第２シート搬送通路の一部Ｒ２、連結通路１９１、および再搬送通路の一部（第２通路Ｒ６の一部）を備えており、第２のサイズのシートが第２面に画像を印刷されるために反転して搬送される第２反転両面搬送通路となっている。
【００２８】
また、上記第２両面搬送通路１９２は分岐通路Ｒ２から第２分岐点Ｂ３で分岐し、第２反転ローラ１８２の反転により、シートを両面搬送部１９０の第２通路Ｒ６に搬送するように構成されている。そして、後述するように、小サイズのシートよりも大きい大サイズ（第１のサイズ）のシートを再搬送する際、シートは第２反転ローラ１８２の反転により第２切換部材１８４に沿って第２両面搬送通路１９２に搬送される。この後、大サイズのシートは、再搬送通路Ｒ３を経てシート搬送通路Ｒに搬送される。このように、本実施の形態において、分岐通路Ｒ２と、第２両面搬送通路１９２と、第２通路Ｒ６とにより、大サイズのシートを画像形成部１０２に再搬送する第２循環搬送通路である大サイズシート用再搬送通路Ｒ５が形成される。即ち、この大サイズシート用再搬送通路Ｒ５は、第２シート搬送通路の一部Ｒ２および再搬送通路Ｒ３を備えており、第１のサイズのシートが第２面に画像を印刷されるために反転して搬送される第１反転両面搬送通路となっている。
【００２９】
なお、図３は、本実施の形態に係るプリンタ１００の制御ブロック図である。図３に示すように、ＣＰＵ１０１には、例えばシート給送部１１０に設けられたシートサイズを検知してシートサイズ情報を入力する入力手段であるシートサイズ検知センサ１１１が接続されている。また、ＣＰＵ１０１には、定着部１５０から第１切換部材１８３の間に設けられ、シートの位置を検知する第１シート位置検知センサ（第２検知手段）１８５が接続されている。
【００３０】
さらに、このＣＰＵ１０１には、第２切換部材１８４から第２反転ローラ１８２の間に設けられ、シートの位置を検知する第２シート位置検知センサ（第１検知手段）１８６、第１反転ローラ１８１を正逆転駆動する第１反転モータ１８７が接続されている。また、このＣＰＵ１０１には、第２反転ローラ１８２を正逆転駆動する第２反転モータ１８８、第１切換部材１８３を作動させるソレノイド１８９が接続されている。
【００３１】
そして、ＣＰＵ１０１は、シートの両面に画像を形成する場合、シートサイズに応じて選択的にシートを反転して再搬送通路Ｒ３及び第１両面搬送通路１９１の一方に搬送するよう第１反転搬送手段２１０及び第２反転搬送手段２１１の一方を制御する。つまり、ＣＰＵ１０１は、シートの両面に画像を形成する場合、シートサイズに応じて選択的にシートを反転して再搬送通路Ｒ３及び第１両面搬送通路１９１の一方に搬送するよう第１反転搬送手段２１０又は第２反転搬送手段２１１を制御する。
【００３２】
次に、このようなＣＰＵ１０１の反転両面搬送における制御について説明する。ＣＰＵ１０１は、シートの両面に画像を形成する場合、図４のフローチャートに示すように、まず、第１及び第２反転モータ１８７，１８８を正回転させる（Ｓ１００）。そして、定着部１５０を通過したシートを検知して第１シート位置検知センサ１８５がＯＮになり（Ｓ１０１）、この第１シート位置検知センサ１８５からシート検知信号であるＯＮ信号がＣＰＵ１０１に入力される。このＯＮ信号に基づきＣＰＵ１０１はソレノイド１８９をＯＮし（Ｓ１０２）、第１切換部材１８３を図２に示すように実線で示す排出位置から破線で示す搬送位置に移動させる。
【００３３】
これにより、シートは反転機構部１８０へ搬送され、正回転する第１反転ローラ１８１により搬送され、自重により実線で示す位置に位置している第２切換部材１８４に達する。そして、この後、さらにシートが搬送されると、シートは第２切換部材１８４を押し上げながら第２反転ローラ１８２に達し、この後、一部がプリンタ本体１００Ａから突出する。
【００３４】
次に、ＣＰＵ１０１は、予めシートサイズ検知センサ１１１から入力されるシートサイズ情報によりシートが、例えばＬＴＲサイズシート以下の小サイズシートか、ＬＴＲサイズシートを超える大サイズシートかを判断する（Ｓ１０３）。そして、シートが小サイズシートの場合は（Ｓ１０３のＹ）、ソレノイド１８９をＯＦＦし（Ｓ１０４）、第１切換部材１８３を図２の実線で示す排出位置に移動させる。
【００３５】
また、ＣＰＵ１０１は、シートの後端が第１切換部材１８３と第１反転ローラ１８１との間の図２に示す第１反転位置Ｐ１に達するタイミングで第１反転モータ１８７及び第２反転モータ１８８を逆回転させる（Ｓ１０５）。これにより、第１反転ローラ１８１と第２反転ローラ１８２は逆回転し、シートは排出位置にある第１切換部材１８３の上面に沿って第１両面搬送通路１９１に向かい、両面搬送部１９０へと搬送される。なお、第１反転位置Ｐ１は、生産性という観点で搬送距離がなるべく短い方が良いため、第１切換部材１８３の近傍に設定することが好ましい。
【００３６】
そして、両面搬送部１９０へと搬送されたシートは、第２搬送ローラ１９４及び第３搬送ローラ１９５により２次転写部１３０に再給紙されて裏面にトナー画像が転写され、この後、定着部１５０によりトナー画像が定着される。これにより、シートに対する両面画像形成が終了する（Ｓ１０６）。なお、両面に画像が形成されたシートＳは、実線で示す排出位置に移動している第１切換部材１８３の底面に沿って排出ローラ対１６０に搬送されて排紙トレイ１７０に排紙される。
【００３７】
一方、シートＳが大サイズシートの場合は（Ｓ１０３のＮ）、シートの後端が図２に示す第１反転位置Ｐ１を通過した後もシートを搬送する。シートは第２切換部材１８４を押し上げながら第２反転ローラ１８２に達し、この後、これを検知した第２シート位置検知センサ１８６がＯＮになる（Ｓ１１０）。そして、この第２シート位置検知センサ１８６からシート検知信号であるＯＮ信号がＣＰＵ１０１に入力される。このＯＮ信号に基づきＣＰＵ１０１は、シートの後端が第２切換部材１８４と第２反転ローラ１８２との間の図２に示す第２反転位置Ｐ２に達するタイミングで第２反転モータ１８８を逆回転させる（Ｓ１１１）。これにより、第２反転ローラ１８２が逆回転する。
【００３８】
ここで、第２切換部材１８４は、シートの後端が通過して第２反転位置Ｐ２に達するまでには、自重により図２の実線で示す位置に戻っている。これにより、第２反転ローラ１８２が逆回転すると、シートは第２切換部材１８４の第１案内面である上面に沿って第２両面搬送通路１９２に向かい、両面搬送部１９０へと搬送される。なお、第２反転位置Ｐ２は、生産性という観点で搬送距離がなるべく短い方が良いため、第２切換部材１８４の近傍に設定することが好ましい。
【００３９】
そして、両面搬送部１９０へと搬送されたシートは、第１搬送ローラ１９３、第２搬送ローラ１９４及び第３搬送ローラ１９５により２次転写部１３０に再給紙されて裏面にトナー画像が転写され、この後、定着部１５０によりトナー画像が定着される。これにより、シートに対する両面画像形成が終了する（Ｓ１０６）。なお、両面に画像が形成されたシートＳは、実線で示す排出位置に移動している第１切換部材１８３の底面、すなわちシートを第１両面搬送通路１９１に案内する面と反対側の第２案内面に沿って排出ローラ対１６０に搬送されて排紙トレイ１７０に排紙される。このように、本実施の形態においては、ＣＰＵ１０１は、第１のサイズよりも小さい第２のサイズのシートの両面に画像を形成する場合、シートの後端が第１のサイズのシートの両面に画像を形成する場合よりも第２シート搬送通路の上流側の位置Ｐ１に到達したタイミングでシートの反転を開始するように第１反転ローラ１８１を制御している。
【００４０】
ところで、本実施の形態においては、複数枚のシートを循環させてシートの両面に画像を形成するようにしている。ここで、本実施の形態において、小サイズシート用再搬送通路Ｒ４の第１分岐点Ｂ１から合流点Ｂ２までの長さ（距離）Ｌ１を、小サイズのシートのシート搬送方向の長さよりも長く大サイズのシートの長さよりも短い長さとしている。例えば、第１分岐点Ｂ１から合流点Ｂ２までの長さＬ１は、頻繁に利用されるシートサイズであるＬＴＲやＡ４サイズよりも長く、プリンタが両面印刷可能なサイズの内、最も大きなサイズよりも短い長さとなるように設定されている。また、大サイズシート用再搬送通路Ｒ５の第２分岐点Ｂ３から合流点Ｂ２までの長さ（距離）Ｌ２を、大サイズのシートのシート搬送方向の長さよりも長い長さとしている。
【００４１】
また、本実施の形態では、第１面に画像が形成されたシートが、小サイズシート用再搬送通路Ｒ４又は大サイズシート用再搬送通路Ｒ５を通過して合流点Ｂ２に達する前に、次のシートが合流点Ｂ２を通過するようにシートの給送タイミングを設定している。これにより、これにより、第１面に画像形成をするシートと第２面に画像を形成するシートを交互に搬送しながらシートの両面画像形成を行うことができる。
【００４２】
次に、本実施の形態に係る第１面に画像が形成されたシートを循環させ、次のシートに画像が形成された後、画像形成部１０２に搬送して第１面と反対の第２面に画像を形成するプリンタ１００におけるシートＳの循環方法について説明する。まず、小サイズシートの循環方法について図５を用いて説明する。この場合、給紙カセット１０３から１枚目のシートＳａが給送され、既述した画像形成動作により、このシートＳａの第１面に画像が形成される。そして、この後、図５の（ａ）に示すように、このシートＳａの後端が第１反転位置Ｐ１に達するまでに、一定の間隔をおいて２枚目のシートＳｂが給送される。
【００４３】
次に、１枚目のシートＳａが第１反転ローラ１８１と第２反転ローラ１８２の逆回転により、第１反転位置Ｐ１で反転して第１両面搬送通路１９１を通過する。そして、この後、図５の（ｂ）に示すように、反転した１枚目のシートＳａが第２搬送ローラ１９４及び第３搬送ローラ１９５により搬送されるようになると、第１面に画像が形成された２枚目のシートＳｂが第１切換部材１８３に向かう。そして、２枚目のシートＳｂが第１切換部材１８３に達する前に第１切換部材１８３が搬送位置に移動し、これにより２枚目のシートＳｂが反転機構部１８０へと搬送される。
【００４４】
次に、反転した１枚目のシートＳａの第２面に画像が形成され、このシートＳａは第１切換部材１８３に向かう。そして、１枚目のシートＳａが第１切換部材１８３に達する前に第１切換部材１８３が排紙位置に移動する。これにより、図５の（ｃ）に示すように、１枚目のシートＳａが第１切換部材１８３に沿って排出ローラ対１６０に搬送される。また、この後、２枚目のシートＳｂが第１反転位置Ｐ１に達する。また、３枚目のシートＳｃが１枚目のシートＳａに追従するように給紙カセット１０３から給送される。
【００４５】
次に、図５の（ｄ）に示すように、１枚目のシートＳａが排紙されようとする頃、２枚目のシートＳｂは反転した後、第２搬送ローラ１９４及び第３搬送ローラ１９５により搬送されるようになる。また、３枚目のシートＳｃは、第１切換部材１８３に向かう。そして、３枚目のシートＳｃが第１切換部材１８３に達する前に第１切換部材１８３が搬送位置に移動し、これにより３枚目のシートＳｃが反転機構部１８０へと搬送される。
【００４６】
この後、２枚目のシートＳｂは、図５の（ｃ）に示す１枚目のシートＳａの位置に移動し、３枚目のシートＳｃは、図５の（ｃ）に示す２枚目のシートＳｂの位置に移動する。また、不図示の４枚目のシートが２枚目のシートＳｂに追従するように給紙カセット１０３から給送される。このような動作を繰り返すことにより、複数枚の小サイズシートを循環させながらシートの両面画像形成が行われる。
【００４７】
次に、大サイズシートの循環方法について図６を用いて説明する。この場合、給紙カセット１０３から大サイズの１枚目のシートＳｄが給送され、既述した画像形成動作により、このシートＳｄの第１面に画像が形成される。そして、第１面の画像が形成された後、図６の（ａ）に示すように、シートＳｄの後端が第２反転位置Ｐ２に達すると、第２反転ローラ１８２が逆回転する。これにより、シートＳｄは反転し、第２両面搬送通路１９２へと搬送される。なお、このようにシートＳｄが反転を開始すると、２枚目のシートＳｅが給送される。
【００４８】
そして、図６の（ｂ）に示すように、反転した１枚目のシートＳｄが第１搬送ローラ１９３〜第３搬送ローラ１９５により搬送されるようになると、第１面に画像が形成された２枚目のシートＳｅが第２切換部材１８４に向かう。そして、この後、１枚目のシートＳｄが、図６の（ｃ）に示すように排出位置に移動した第１切換部材１８３に沿って排出ローラ対１６０に搬送されると共に、２枚目のシートＳｂが第２反転位置Ｐ２に達する。
【００４９】
次に、図６の（ｄ）に示すように、１枚目のシートＳａが排紙されようとする頃、３枚目のシートＳｆが第１切換部材１８３に向かう。また、２枚目のシートＳｅは反転した後、第１搬送ローラ１９３及び第２搬送ローラ１９４により搬送される。この後、２枚目のシートＳｅは、図６の（ｃ）に示す１枚目のシートＳｄの位置に移動し、３枚目のシートＳｃは、図５の（ｃ）に示す２枚目のシートＳｅの位置に移動する。また、不図示の４枚目のシートが２枚目のシートＳｅに追従するように給紙カセット１０３から給送される。このような動作を繰り返すことにより、複数枚の大サイズシートを循環させながらシートの両面画像形成が行われる。
【００５０】
ここで、このような第１面に画像形成をするシートと第２面に画像形成をするシートを交互に搬送する循環方法を採用することにより、連続両面画像形成におけるシート同士の距離を短く設定することが可能となり、両面生産性が向上する。なお、本実施の形態では、第１面の画像形成と第２面の画像形成を交互に搬送する循環方法であるが、同等の生産性が達成できる循環方法であれば特にその循環方法に限定はしない。
【００５１】
以上説明したように、本実施の形態においては、分岐通路Ｒ２の途中と、再搬送通路Ｒ３の途中とを第１両面搬送通路１９１によって連通するようにしている。また、小サイズのシートを再搬送する際には、第１反転ローラ１８１を反転させて第１両面搬送通路１９１に搬送することにより、小サイズのシートを搬送する際の搬送距離を短くしている。つまり、シートサイズに応じて選択的にシートを反転して再搬送通路Ｒ３及び第１両面搬送通路１９１の一方に搬送するよう第１反転搬送手段２１０及び第２反転搬送手段２１１を制御するようにしている。これにより、プリンタ本体１００Ａの小型化及び生産性の向上が可能となる。
【００５２】
より詳しくは、本実施の形態においては、シートを反転させる反転搬送通路として、小サイズシート及び大サイズシートのいずれもが、分岐通路（第２シート搬送通路の一部）Ｒ２を用いており、小サイズシートと大サイズシートとで循環経路が異なる構成であっても、サイズ別に専用の反転搬送通路を設けていない。また、このような構成であっても、分岐通路Ｒ２の途中から第１両面搬送通路１９１を分岐させて第２シート搬送通路Ｒ１,Ｒ２と再搬送通路Ｒ３とをバイパスさせているため、小サイズシートは大サイズシートが循環可能な長い循環路上を搬送されない。加えて、少なくとも大サイズシートについては、機外にシートの一部が出るように第２反転ローラ１８２によって搬送されて分岐通路Ｒ２上で反転させられるため、小サイズシートと大サイズシートの共通の反転搬送通路である分岐通路Ｒ２を必要以上に長く形成する必要もない。即ち、シートが反転に至るまでの通路が共通であり、シートの一部が機外に出た状態で反転する構成のため、シートの搬送通路を短くすることが可能で、装置本体がシンプルとなり低コストや小型化に貢献することができる。
【００５３】
更に、小サイズシート用再搬送通路Ｒ４の長さを、小サイズのシートの長さよりも長く、大サイズのシートの長さよりも短く、大サイズシート用再搬送通路Ｒ５の長さを大サイズのシートの長さよりも長く構成しており、搬送通路Ｒも含めた小サイズ及び大サイズシート用のそれぞれの循環経路上において、複数枚のシートを同時に循環させることができる。このため、プリンタ本体１００Ａの小型化及び生産性の向上が可能となる。
【００５４】
ところで、これまでの説明においては、小サイズシート及び大サイズシートを連続印刷する場合、シートサイズに応じて第１両面搬送通路１９１と第２両面搬送通路１９２を切り換えているが、切り換える条件はこれに限定されるものではない。例えば、大サイズシートが１枚だけの両面印刷時には、第１両面搬送通路１９１を使用するようにしても良い。この場合、両面搬送距離が短くなるので大サイズシートの両面ＦＣＯＴも短くすることが可能となり、より生産性が向上する。
【００５５】
一方で、ＦＣＯＴや生産性という目的以外にも画像不良対策や排紙部の追加に伴い以下のように両面搬送通路を切り換えることもできる。例えば、画像形成中に定着部１５０から発生した水蒸気により第１両面搬送通路１９１が結露する場合がある。このとき、第２両面搬送通路１９２は結露していない場合には、小サイズシートを再給紙する場合でも、第２両面搬送通路１９２へと反転両面搬送通路を切り換えても構わない。
【００５６】
また、例えば、排出ローラ対１６０の他に、図７に示すような、分岐通路Ｒ２を通過したシートを排出する第２シート排出手段として第２排紙部２００や第３排紙部２０１が設けられる場合がある。このような場合、第２シート搬送通路の端部に配設された第２反転ローラ１８２によって機外にシートを排出しても良く、また、各排紙部別に第１両面搬送通路１９１と第２両面搬送通路１９２を任意に切り換えても構わない。更に、本実施の形態において、シートが反転に至るまでの通路が共通であり、シートの一部が機外に出た状態で反転する構成のため、シートの両面搬送通路を短くすることが可能で、装置本体がシンプルとなり低コストや小型化に貢献することができる。
【００５７】
また、本実施の形態では第１両面搬送通路１９１と第２両面搬送通路１９２の２つの通路を設けているが、これに限定されるものではなく、例えば小サイズシート、ミドルサイズシート、大サイズシート用に３つ以上の両面搬送通路を設けても構わない。
【００５８】
さらに、これまでに説明においては、第２反転搬送手段を第１切換部材１８３と、第１反転ローラ１８１とにより構成したが本発明は、これに限らない。例えば、第２反転搬送手段として、シート排出通路に配置された正逆転可能な回転体である排出ローラ対１６０と、第２シート搬送通路のシートを続けて第２シート搬送通路に導くような案内手段とにより構成しても良い。なお、この案内手段は、第２シート搬送通路からのシートをシート排出通路に導くように、また排出ローラ対１６０により反転されたシートをシート排出通路から連結通路に導くように切換え可能となっている。そして、第２反転搬送手段を、このように構成することにより、排出ローラ対１６０を利用して第２シート搬送通路に搬送されたシートを反転して連結通路に搬送するようにすることもできる。また、分岐通路Ｒ２を搬送されたシートを反転して再搬送通路Ｒ３に搬送する第１反転搬送手段の回転体として、第１反転ローラ１８１を設けずに、第２反転ローラ１８２により兼用しても良い。即ち、小サイズシートであっても、大サイズシートであっても第２反転ローラ１８２により反転させても良い。
【００５９】
＜第２の実施の形態＞
以下、第２の実施の形態に係る画像形成装置について図８、図９を用いて説明する。なお、以下の説明においては、第１の実施の形態と異なる点のみを説明し、同様の構成の部材については、第１の実施の形態と同様の参照符号を付してその説明を省略する。また、以下の説明において、第２搬送ローラ１９４は、再搬送通路Ｒ３上にて第１両面搬送通路（連結通路）１９１の連結部分に最も近接して配置され、第１反転ローラ（第２回転体）１８１にて反転搬送されたシートが受け渡される第３回転体ともいう。更に、第１搬送ローラ１９３は、再搬送通路Ｒ３上にて第２反転ローラ（第１回転体）１８２に最も近接して配置され、第２反転ローラ１８２にて反転搬送されたシートが受け渡される第４回転体ともいう。
【００６０】
図８は、第１の実施の形態に対し、大サイズシート用再搬送通路Ｒ５を延長し、ローラ１９６、１９７を追加したプリンタの搬送通路部の模式図である。また、本実施の形態においては、ローラ１９３、１９４を上方に移動し、小サイズシート用再搬送通路Ｒ４上のローラ１８１からローラ１９４までの距離Ｄ１を第１の実施の形態に対し短く、大サイズシート用再搬送通路Ｒ５上のローラ１９３からローラ１９４までの距離Ｄ２を長くしている。更に、本実施の形態においての、シートの循環方法や制御方法に関しては第１の実施の形態と同様のものを適用するものとする。
【００６１】
本実施の形態に係る画像形成装置は第１の実施の形態に対し、大サイズシート用再搬送通路Ｒ５を延長することで、より大サイズのシートの循環搬送に対応するように構成されている。また、小サイズシート用再搬送通路Ｒ４にローラ１９６を追加することで、より小サイズのシートの両面搬送に対応するように構成されている。
【００６２】
本実施の形態のように再搬送通路を長くすると、分岐点Ｂ３から合流点Ｂ２のまでの長さＬ２が長くなることで、第１の実施の形態で説明したように、より大サイズのシートを同区間に格納できるようになる。このため、より大サイズのシートに対して第１面に画像形成するシートと第２面に画像形成するシートの交互搬送が可能になる。
【００６３】
一方、シートの両面搬送を可能にするためには、ローラ同士の間隔を送りたいサイズのシートの搬送方向の長さよりも短くしなければならない。そのため、再搬送通路の長さが長ければ長いほど、また送りたいシートのサイズが小さければ小さいほど、必要なローラ本数が多くなる。
【００６４】
本実施の形態では小サイズのシートは搬送通路長の短い専用の経路を設けているので、大サイズシート用再搬送通路Ｒ５の長さに関係なく、図８のように搬送通路長の短い小サイズシート用再搬送通路Ｒ４上のローラ間隔のみ短くすることでより小サイズのシートの両面搬送に対応できる。そのため、大サイズと小サイズの両方のシートの両面搬送性を両立できる。また、本実施の形態では小サイズシート用再搬送通路Ｒ４上の最大のローラ間隔Ｄ１は、大サイズシート用再搬送通路Ｒ５上の最大のローラ間隔Ｄ２よりも相対的に短くすることが望ましい。即ち、本実施の形態においては、第１反転ローラ１８１と第２搬送ローラ１９４との間の距離Ｄ１は、第２反転ローラ１８２と第２搬送ローラ１９４との間の距離Ｄ３よりも短く構成されている。また、上記距離Ｄ１は、第１搬送ローラ１９３と第２搬送ローラ１９４との間の距離Ｄ２よりも短く構成されている。
【００６５】
ついで、図９（ａ）〜（ｄ）を用いて、再搬送通路上のローラ１９３とローラ１９４、１９６について説明する。図９（ａ）〜（ｄ）は、図８上のローラ１９３とローラ１９４、１９６の長手方向の模式図である。図９（ａ）はローラ１９４を、図９（ｂ）、図９（ｃ）及び図９（ｄ）はローラ１９４、１９６の一例を示している。図９（ａ）〜（ｄ）に示すように、ローラ１９３，１９４，１９６のそれぞれは、回転中心となる軸Ｓｔと、軸Ｓｔ上に配置された少なくとも一つのシートと接触する搬送ゴムＧ１あるいはＧ２を備えて構成されている。
【００６６】
小サイズのシートは上述したように搬送方向長さがローラ間隔に影響するので、あるローラ間隔の中で小サイズのシートを搬送するために、搬送方向をシートの長手方向にする場合がある。その場合、搬送方向に直交する方向（軸方向）の長さはシートの短手方向となり、搬送方向長さより短くなる。つまり、小サイズシート用再搬送通路Ｒ４は大サイズシート用再搬送通路Ｒ５に対し、シートと接触する部分はよりシートの搬送中心Ｃｒに近くする方がより望ましい。
【００６７】
図９（ａ）は大サイズシート用再搬送通路Ｒ５内のローラ１９３を示しており、軸Ｓｔ上に幅Ｗ１の搬送ゴムＧ１をシートの搬送中心Ｃｒに対し、距離Ｅ１で配置したものである。このとき、距離Ｅ１は大サイズシート用再搬送通路Ｒ５を搬送されるシート中で、最もシート搬送方向に直交する長さの短いシートの半分より短く設定されている。
【００６８】
図９（ｂ）は小サイズシート用再搬送通路Ｒ４内のローラ１９４、１９６の例であり、軸Ｓｔ上に搬送ゴムＧ１をシートの搬送中心Ｃｒに対し、距離Ｅ２で配置したものである。距離Ｅ１に対し距離Ｅ２は短くすることで、シートとの接触部を搬送中心Ｃｒに寄せて、小サイズのシートに対応している。
【００６９】
ローラ１９４、１９６の別例として、図９（ｃ）は、搬送ゴムＧ１を増やすことで、搬送中心Ｃｒ近傍にシートとの接触部を作り、小サイズのシートに対応している。即ち、図９（ｃ）では、ローラ１９４、１９６の搬送ゴムＧ１の数が、ローラ１９３の搬送ゴムＧ１の数よりも多くなっている。
【００７０】
このように、図９（ａ）〜（ｃ）に示す例では、ローラ１９３〜１９６は、それぞれ回転軸Ｓｔに沿って所定間隔を存して設けられた複数の搬送ゴム（搬送部）Ｇ１を備えている。そして、図９（ｂ）及び（ｃ）に示すように、ローラ１９４、１９６の複数の搬送ゴムＧ１は、これら複数の搬送ゴムＧ１間の軸方向の距離が、図９（ａ）に示すローラ１９３の搬送ゴムＧ１の間の軸方向の距離よりも狭くなるように構成されている。
【００７１】
一方、図９（ｄ）は、シートとの接触部を搬送領域全体まで広げた幅Ｗ２の搬送ゴムＧ２を用いることで小サイズのシートに対応している。即ち、ローラ１９４、１９６の搬送ゴムＧ２の軸方向の幅は、ローラ１９３の搬送ゴムＧ１の軸方向の幅よりも長くなっている。
【００７２】
本実施の形態では、再搬送通路上にローラ１９３を配置したが、大サイズシート用再搬送通路Ｒ５上を搬送されるシートの中で最も搬送方向長さが短いシートよりも、第２反転ローラ１８２から第２搬送ローラ１９４までの距離Ｄ３が短く、第２反転ローラ１８２が第２搬送ローラまで大サイズシート用再搬送通路Ｒ５上を搬送可能であれば、必ずしも配置する必要はない。
【００７３】
以上説明したように、本実施例の形態においては、第１の実施の形態に対し、大サイズシート用再搬送通路Ｒ５はより大サイズのシートの循環搬送を可能にすると同時に、小サイズシート用再搬送通路Ｒ４はより小サイズのシートの両面搬送に対応した。本発明を用いれば、前記の相反する要求に個別に最適化することが可能となる。
【符号の説明】
【００７４】
１００…レーザプリンタ、１００Ａ…レーザプリンタ本体、１０１…ＣＰＵ、１０２…画像形成部、１１１…シートサイズ検知センサ、１６０…排出ローラ対、１８０…反転機構部、１８１…第１反転ローラ、１８２…第２反転ローラ、１８５…第１シート位置検知センサ、１８６…第２シート位置検知センサ、１９０…両面搬送部、１９１…第１両面搬送通路、１９２…第２両面搬送通路、２００…第２排紙部、２０１…第３排紙部、２１０…第１反転搬送手段、２１１…第２反転搬送手段、Ｂ１…第１分岐点、Ｂ２…合流点、Ｂ３…第２分岐点、Ｒ…シート搬送通路、Ｒ１…シート搬送通路、Ｒ２…分岐通路、Ｒ３…再搬送通路、Ｒ４…小サイズシート用再搬送通路、Ｒ５…大サイズシート用再搬送通路、Ｒ７…シート排出通路、Ｌ１…小サイズシート用再搬送通路の長さ、Ｌ２…大サイズシート用再搬送通路の長さ、Ｓ…シート、Ｓｔ…搬送ローラ軸、Ｇ１…搬送ゴム、Ｇ２…搬送ゴム、Ｄ１…小サイズシート用再搬送通路の最大ローラ間隔、Ｄ２…大サイズシート用再搬送通路の最大ローラ間隔、Ｅ１…搬送ゴム間隔、Ｅ２…搬送ゴム間隔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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