(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤が収容され、且つ、回転時に現像剤を搬送する搬送部が内面に形成された収容部材と、回転時に内部の現像剤を崩す崩し部材と、を有し、駆動が伝達された場合に、回転する回転体と、
前記収容部材から搬送された現像剤が排出される排出口を有し、前記回転体を回転可能に支持する排出部材と、
前記収容部材に設けられた被連結部と、
前記崩し部材に設けられ且つ前記被連結部に連結されて、前記収容部材と前記崩し部材とを連結する連結部と、
前記収容部材および前記崩し部材の一方の外面に設けられた被係合部と、
前記収容部材および前記崩し部材の他方の外面に設けられ、且つ、前記被係合部に向けて前記回転体の回転軸方向に延びて、前記収容部材と前記崩し部材との連結が解除される場合に前記被係合部と係合して、前記収容部材と前記崩し部材との連結の解除を妨げる係合部と、
を備えたことを特徴とする現像剤の収容容器。
【請求項２】
前記収容部材と前記崩し部材とが連結された場合に、前記被係合部と離間し、且つ、前記収容部材と前記崩し部材との連結が解除される方向に移動した場合、前記被係合部と接触する前記係合部、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤の収容容器。
【請求項３】
前記回転体の径方向外側に向けて弾性変形した場合に、前記被係合部との係合を解除可能な前記係合部と、
前記回転体を回転可能に支持した際に、前記係合部および前記被係合部の外方を覆い、且つ、内面が前記係合部に近接して配置される覆い部を有する前記排出部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤の収容容器。
【請求項４】
回転する像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体に転写された可視像を定着する定着装置と、
前記現像装置に補給される現像剤が収容され且つ画像形成装置の本体に対して着脱可能に支持される請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤の収容容器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および現像剤の収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、新規の現像剤を補給するための現像剤の収容容器に関して、以下の特許文献１に記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特開２０１２−４８１０４号公報には、筒状容器（２０２）の口部の外周面に設けられた螺子形状の雄ネジ（２０８）と、筒状容器（２０２）に駆動を伝達するギア部（２３０）の内周面に設けられた雌ネジ（２３２）とが噛み合って連結されたトナーボトルの構成が記載されている。
特許文献１に記載の技術では、ギア部（２３０）の内周面の先端部に、締付防止突起（２３５）と緩み阻止突起（２３６）とが、４０°の位相差をもって配置されており、ギア部（２３０）と筒状容器（２０２）とが締結されると、筒状容器（２０２）に設けられた突起（２１０）が締付防止突起（２３５）と緩み防止突起（２３６）との間に進入して、筒状容器（２０２）とギア部（２３０）との相対的な回転が４０°の範囲に制限される。よって、ギア部（２３０）と筒状容器（２０２）との連結が解除される方向に、ギア部（２３０）に対して筒状容器（２０２）が相対的に回転した場合に、緩み阻止突起（２３６）に突起（２１０）が接触して、筒状容器（２０２）とギア部（２３０）との連結の解除が阻止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−４８１０４号公報（「００５０」、「００５５」〜「００５７」、図１４〜図１９）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、収容部材と崩し部材との相対的な回転を制限する場合に比べて、回転軸方向における収容部材と崩し部材との連結をより阻止することを技術的課題とする 。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像剤の収容容器は、
内部に現像剤が収容され、且つ、回転時に現像剤を搬送する搬送部が内面に形成された収容部材と、回転時に内部の現像剤を崩す崩し部材と、を有し、駆動が伝達された場合に、回転する回転体と、
前記収容部材から搬送された現像剤が排出される排出口を有し、前記回転体を回転可能に支持する排出部材と、
前記収容部材に設けられた被連結部と、
前記崩し部材に設けられ且つ前記被連結部に連結されて、前記収容部材と前記崩し部材とを連結する連結部と、
前記収容部材および前記崩し部材の一方の外面に設けられた被係合部と、
前記収容部材および前記崩し部材の他方の外面に設けられ、且つ、前記被係合部に向けて前記回転体の回転軸方向に延びて、前記収容部材と前記崩し部材との連結が解除される場合に前記被係合部と係合して、前記収容部材と前記崩し部材との連結の解除を妨げる係合部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤の収容容器において、
前記収容部材と前記崩し部材とが連結された場合に、前記被係合部と離間し、且つ、前記収容部材と前記崩し部材との連結が解除される方向に移動した場合、前記被係合部と接触する前記係合部、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像剤の収容容器において、
前記回転体の径方向外側に向けて弾性変形した場合に、前記被係合部との係合を解除可能な前記係合部と、
前記回転体を回転可能に支持した際に、前記係合部および前記被係合部の外方を覆い、且つ、内面が前記係合部に近接して配置される覆い部を有する前記排出部材と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
前記技術的課題を解決するために、請求項４に記載の発明の画像形成装置は、
回転する像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体に転写された可視像を定着する定着装置と、
前記現像装置に補給される現像剤が収容され且つ画像形成装置の本体に対して着脱可能に支持される請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤の収容容器と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１，４に記載の発明によれば、収容部材と崩し部材との相対的な回転を制限する構成に比べて、回転軸方向における収容部材と崩し部材との連結をより阻止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、収容部材と崩し部材とが連結された場合に、被係合部と係合部とが接触している場合に比べて、収容部材と崩し部材との部品精度を抑制できる。
請求項３に記載の発明によれば、排出部材に係合部が覆われない構成に比べて、係合部が径方向外側に変形した場合に排出部材に接触して、係合部が被係合部から外れ難く、収容部材と、崩し部材との連結の解除が低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は図１のトナー像の形成装置部分の要部拡大図である。
【図３】図３は実施例１のトナーカートリッジの斜視図である。
【図４】図４は実施例１のトナーカートリッジの分解説明図である。
【図５】図５は図３のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図６は実施例１の崩し部材の斜視図であり、図６Ａは右前方から見た場合の崩し部材の斜視図、図６Ｂは左後方から見た場合の崩し部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１３】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、装置本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１を有する。プリンタ本体Ｕ１の上面には、第１の媒体の排出部の一例としての第１の排出トレイＴＲｈが設けられている。プリンタ本体Ｕ１の右部の上面には、操作部ＵＩが設けられている。操作部ＵＩは、図示しない表示部等を有する。操作部ＵＩは、利用者が入力操作が可能に構成されている。
実施例１のプリンタＵには、画像情報の送信装置の一例としてホストコンピュータを例示しており、具体的にはパーソナルコンピュータが電気的に接続されている。
【００１４】
プリンタＵは、制御部の一例としてのコントローラＣを有する。コントローラＣは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報や制御信号等の電気信号を受信可能である。また、コントローラＣは、操作部ＵＩや電気回路Ｅに制御信号を出力可能に構成されている。さらに、コントローラＣは、書込回路ＤＬに電気的に接続されている。
書込回路ＤＬは、入力された情報に応じて駆動信号を書込装置の一例としての露光機ＲＯＳに出力する。露光機ＲＯＳは、入力された信号に応じて、書込光の一例としてのレーザ光Ｌを出力可能に構成されている。
【００１５】
図２は図１のトナー像の形成装置部分の要部拡大図である。
図１、図２において、前記露光機ＲＯＳの左方には、像保持体の一例としての感光体ＰＲが配置されている。実施例１の感光体ＰＲは、回転軸ＰＲａを中心に矢印方向に回転可能に支持されている。感光体ＰＲには、書込領域Ｑ１において、レーザ光Ｌが照射される。
感光体ＰＲの周囲には、感光体ＰＲの回転方向に沿って、帯電部材の一例としての帯電ロールＣＲと、現像装置Ｇと、像保持体用の清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬとが配置されている。
なお、実施例１のプリンタＵでは、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬが一体的に着脱可能なユニット化されている。すなわち、感光体ＰＲや帯電ロールＣＲ、現像装置Ｇ、感光体クリーナＣＬは、プロセスユニットＵ２としてプリンタ本体Ｕ１に着脱可能に構成されている。
【００１６】
前記帯電ロールＣＲには、電気回路Ｅから帯電電圧が印加される。
現像装置Ｇは、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容する現像容器Ｖを有する。現像容器Ｖの内部には、現像剤の保持体の一例としての現像ロールＧａが回転可能に支持されている。現像ロールＧａは、現像領域Ｑ２で感光体ＰＲと対向して配置される。
また、現像ロールＧａには、電源回路Ｅから現像電圧が印加される。また、現像容器Ｖの内部には、現像剤の搬送部材の一例としてのオーガＧｂ，Ｇｃが回転可能に支持されている。
前記感光体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、露光機ＲＯＳ、現像装置Ｇ等により、感光体ＰＲ上にトナー像を形成するトナー像の形成装置が構成されている。
【００１７】
前記現像容器Ｖには、プリンタＵに固定支持された現像剤の補給装置の一例としてのトナーの補給装置ＴＨ１の補給路の一端が接続されている。トナーの補給装置ＴＨ１の補給路の他端は、現像剤の収容容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣに接続されている。
前記トナーカートリッジＴＣは、プリンタＵに対して前後方向に挿抜することにより着脱可能に構成されている。
【００１８】
図１において、プリンタＵの下部には、媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４が複数設けられている。複数の給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は、媒体の一例として記録用シートＳを収容している。
図１において、各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右の両側には、容器の案内部材の一例としてのレールＲＬ１が配置されている。レールＲＬ１は、給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右両端部を移動可能に支持する。したがって、左右一対のレールＲＬ１により各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は前後方向に出入可能に支持されている。
【００１９】
図１において、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左上部には、給紙装置Ｋが配置されている。前記給紙装置Ｋは、媒体の取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐを有する。ピックアップロールＲｐの左方には、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。捌きロールＲｓは、媒体の搬送部材の一例としてのフィードロールと媒体の分離部材の一例としてのリタードロールからなる。
給紙装置Ｋの左方には、媒体の搬送路の一例としての給紙路ＳＨ１が配置されている。給紙路ＳＨ１は、上方に向けて延びている。給紙路ＳＨ１には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａが複数配置されている。給紙路ＳＨ１の下流端である上端には、媒体の搬送時期の調整部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。
【００２０】
また、プリンタＵの左側部には、手差し部の一例としての手差しトレイＴＲ０が装着されている。手差しトレイＴＲ０の右部には、手差し用の搬送路の一例としての手差し路ＳＨ２の左端が接続されている。手差し路ＳＨ２の右端は、給紙路ＳＨ１に接続されている。
図１において、レジロールＲｒの上方には、転写装置の一例としての転写ロールＲｔが配置されている。転写ロールＲｔは、転写領域Ｑ３において、感光体ＰＲと対向、接触する。したがって、実施例１の転写ロールＲｔは、感光体ＰＲの回転に従動して回転する。転写ロールＲｔには、電源回路Ｅから転写電圧が印加される。
【００２１】
感光体ＰＲの回転方向に対して、転写ロールＲｔの下流側には、前記感光体クリーナＣＬが配置されている。感光体クリーナＣＬには、現像剤の搬送路の一例としての回収路ＣＬ４が支持されている。回収路ＣＬ４は、感光体クリーナＣＬから現像装置Ｇまで延びている。
【００２２】
図１において、転写ロールＲｔの上方には、定着装置Ｆが支持されている。定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとは、定着領域Ｑ４において接触する。加熱ロールＦｈには、図示しない駆動源から駆動が伝達されて回転する。また、加熱ロールＦｈには、電気回路Ｅから、図示しないヒータを加熱するための電力が供給される。
前記トナー像の形成装置の一例としてのプロセスユニットＵ２と、転写ロールＲｔ、定着装置Ｆにより、シートＳに画像を記録する画像記録部Ｕ２＋Ｒｔ＋Ｆが構成されている。
【００２３】
定着装置Ｆの上部には、媒体の案内部の一例としてのシートガイドＦ１が形成されている。シートガイドＦ１の右方には、媒体の排出部材の一例としての排紙ロールＲ１が配置されている。排紙ロールＲ１の右方には、媒体の排出口Ｈａが形成されている。媒体の排出口Ｈａの下方には、第１の排出トレイＴＲｈが配置されている。
図１において、定着装置Ｆの上方且つ排紙ロールＲ１の左方には、媒体の搬送路の一例としての接続路ＳＨ３が配置されている。接続路ＳＨ３は、媒体の排出口Ｈａから左方に延びている。
【００２４】
プリンタ本体Ｕ１の左側面には、手差しトレイＴＲ０の上方に、媒体の反転装置の一例としての反転ユニットＵ３が支持されている。反転ユニットＵ３の内部には、媒体の搬送路の一例としての反転路ＳＨ４が形成されている。反転路ＳＨ４の上端は、接続路ＳＨ３の左端に接続されている。反転路ＳＨ４の下端は、レジロールＲｒの上流側において、給紙路ＳＨ１に合流している。
また、前記反転ユニットＵ３の上部には、媒体の搬送路の一例としての第２の排出路ＳＨ６が形成されている。第２の排出路ＳＨ６は、右端が接続路ＳＨ３に接続されており、反転路ＳＨ４から分岐している。第２の排出路ＳＨ６の左端は、反転ユニットＵ３の左側面まで延びている。反転ユニットＵ３の左側面には、第２の排出部の一例としてのフェイスアップトレイＴＲｈ１が支持されている。したがって、第２の排出路ＳＨ６を通過したシートＳは、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出可能に構成されている。
【００２５】
（画像形成装置の機能）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、パーソナルコンピュータＰＣから送信された画像情報は、コントローラＣに入力される。コントローラＣは、入力された画像情報を予め設定された時期に潜像形成用の情報に変換して、書込回路ＤＬに出力する。露光機ＲＯＳは、書込回路ＤＬが受信した信号に基づいたレーザ光Ｌを出力する。なお、コントローラＣは、操作部ＵＩ、書込回路ＤＬ、電源回路Ｅ等の動作を制御する。
図１、図２において、感光体ＰＲの表面は、帯電電圧が印加される帯電ロールＣＲにより帯電される。帯電ロールＣＲで帯電された感光体ＰＲの表面には、書込領域Ｑ１において露光機ＲＯＳのレーザ光Ｌにより露光、走査されて静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は、現像領域Ｑ２、転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００２６】
現像領域Ｑ２において、感光体ＰＲに現像ロールＧａが対向している。現像ロールＧａは、現像容器Ｖの内部の現像剤を表面に保持して回転する。したがって、現像ロールＧａの表面に保持されたトナー像により、感光体ＰＲの表面の静電潜像は、可視像の一例としてのトナー像に現像される。現像容器Ｖの内部の現像剤は、オーガＧｂ，Ｇｃにより撹拌されながら循環される。
現像ロールＧａによる現像に伴って、現像容器Ｖの内部の現像剤が消費されると、トナーカートリッジＴＣから現像剤が補給される。すなわち、現像剤の消費量に応じて、トナーカートリッジＴＣ内のトナーが、排出口ＴＣ３に搬送される。排出口ＴＣ３から排出されたトナーは、トナーの補給装置ＴＨ１の補給経路内の図示しない補給用搬送部材により現像容器Ｖに搬送される。
【００２７】
給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４には、画像が記録されるシートＳが収容されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、給紙装置ＫのピックアップロールＲｐにより取出される。ピックアップロールＲｐで取り出されたシートＳは、捌きロールＲｓにより１枚ずつ分離される。捌きロールＲｓで分離されたシートＳは、給紙路ＳＨ１に給紙される。給紙路ＳＨ１のシートＳは、搬送ロールＲａにより、レジロールＲｒに向けて搬送される。
なお、前記手差しトレイＴＲ０から給紙されたシートＳは、手差し路ＳＨ２を通じて、レジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、感光体ＰＲ表面のトナー像が転写領域Ｑ３に移動する時期に合わせて、レジロールＲｒにより転写領域Ｑ３に搬送される。
【００２８】
転写領域Ｑ３において、転写電圧が印加された転写ロールＲｔにより、転写領域Ｑ３を通過するシートＳに、感光体ＰＲの表面のトナー像が転写される。
図１、図２において、転写領域Ｑ３を通過後の感光体ＰＲは、感光体クリーナＣＬで表面に付着したトナーが除去されて清掃される。感光体クリーナＣＬで除去されたトナーは、回収路ＣＬ４を通じて、現像容器Ｖの内部に戻される。すなわち、感光体クリーナＣＬで回収された現像剤は、現像装置Ｇで再使用される。
感光体クリーナＣＬにより表面が清掃された感光体ＰＲは、帯電ロールＣＲにより再び帯電される。
【００２９】
転写領域Ｑ３においてトナー像が転写されたシートＳは、トナー像が未定着の状態で定着装置Ｆの定着領域Ｑ４に搬送される。
定着領域Ｑ４では、シートＳは、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとに挟まれて、トナー像が加熱定着される。
定着装置Ｆでトナー像が定着されたシートＳは、シートガイドＦ１に案内されて、排紙ロールＲ１に搬送される。シートＳが第１の排出トレイＴＲｈに排出される場合には、排紙ロールＲ１に送られたシートＳは、媒体の排出口Ｈａから第１の排出トレイＴＲｈに排出される。
【００３０】
両面印刷時には、一面目に画像が記録されたシートＳは、搬送方向の後端がシートガイドＦ１を通過した状態で、排紙ロールＲ１が逆回転する。したがって、シートＳは、接続路ＳＨ３を通じて、反転路ＳＨ４に搬送される。反転路ＳＨ４を搬送されたシートＳは、表裏が反転した状態で、前記レジロールＲｒに搬送される。したがって、レジロールＲｒから転写領域Ｑ３に再送されて、二面目の画像が記録される。
シートＳが、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出される場合、排紙ロールＲ１の逆回転で接続路ＳＨ３を搬送されるシートＳが、第２の排出路ＳＨ６に搬入される。そして、第２の排出路ＳＨ６を搬送されたシートＳは、フェイスアップトレイＴＲｈ１に排出される。
【００３１】
（トナーカートリッジの説明）
図３は実施例１のトナーカートリッジの斜視図である。
図４は実施例１のトナーカートリッジの分解説明図である。
図５は図３のＶ−Ｖ線断面図である。
図３、図４において、実施例１のトナーカートリッジＴＣは、収容部材の一例としてのボトル１を有する。ボトル１は、前後方向に延びる筒状に形成されており、内部に現像剤が収容可能に構成されている。なお、実施例１のボトル１は、樹脂材料の一例としてのポリエチレン（ＰＥ）で構成されている。ボトル１の壁面には、搬送部の一例としての螺旋状の溝部２が形成されている。
【００３２】
また、図３〜５において、ボトル１の後端には、開口３が形成されている。ボトル１の外表面には、開口３の前側の位置に、被連結部の一例であって被締結部の一例としての雄ネジ４が形成されている。また、ボトル１の外表面には、雄ネジ４の前側の位置に、被係合部の一例として、環状の凸部６が設けられている。
【００３３】
図６は実施例１の崩し部材の斜視図であり、図６Ａは右前方から見た場合の崩し部材の斜視図、図６Ｂは左後方から見た場合の崩し部材の斜視図である。
図３〜図６において、ボトル１の後側には、崩し部材の一例としてのフィン部材１１が配置されている。フィン部材１１は、円筒部１２を有する。なお、実施例１のフィン部材１１は、ボトル１を構成する材料よりも硬質の材料の一例として、ＰＯＭ（ポリオキシメチレン、ポリアセタール）で構成されている。実施例１の円筒部１２は、前後方向に延びる円筒状に形成されている。円筒部１２の内壁面には、前側の位置に、連結部の一例であって締結部の一例として、雄ネジ４に対応する雌ネジ１２ａが形成されている。
【００３４】
また、円筒部１２の後部の外周には、リング状の凹溝１２ｂが形成されている。リング状の凹溝１２ｂの後方には、被引掛部の一例としての引掛リング１２ｃが形成されている。実施例１の引掛リング１２ｃは、リング状の凹溝１２ｂよりも大径のリング状に形成されている。実施例１の構成では、雌ネジ１２ａと雄ネジ４とが噛み合って、フィン部材１１とボトル１とが連結される。なお、実施例１では、フィン部材１１とボトル１とにより、実施例１の回転体１＋１１が構成されている。
【００３５】
また、図５において、円筒部１２の外周面の前端には、凸部６に対応する位置に、係合部の一例としてのストッパ１３が支持されている。実施例１のストッパ１３は、前方に延びる板状に形成されている。なお、実施例１のストッパ１３は、弾性変形可能な材料の一例としての可撓性の樹脂材料で構成されている。また、実施例１のストッパ１３は、基端の一例としての後端で、円筒部１２に支持されている。
【００３６】
また、ストッパ１３の先端の一例としての前端には、前記凸部６に対応する爪部１４が形成されている。爪部１４の前端には、後方に行くに連れて前記円筒部１２の径方向の内側に向けて傾斜する傾斜部１４ａが形成されている。傾斜部１４ａの後端には、円筒部１２の径方向の外側に向けて延びる規制部１４ｂが形成されている。
実施例１の構成では、フィン部材１１とボトル１とが連結された場合、図５に示すように、凸部６の前方に規制部１４ｂが予め設定された隙間を空けて配置されるように、ストッパ１３および爪部１４の前後方向の長さが設定されている。
【００３７】
また、フィン部材１１は、前記円筒部１２の後側に、崩し部材の本体の一例としてのフィン本体１６を有する。フィン本体１６は、前後方向に延びるフィンの軸部１６ａを有する。フィンの軸部１６ａの前端には、崩し部の一例であって被支持部の一例として、径方向の外側に延びる支持アーム１６ｂが形成されている。支持アーム１６ｂの外端は、円筒部１２の内周面に接続されている。フィンの軸部１６ａの後部には、径方向の外側に延びる第１の崩し部１６ｃが形成されている。第１の崩し部１６ｃの径方向の外端と、支持アーム１６ｂとの間には、前後方向に延びる第２の崩し部１６ｄが形成されている。
【００３８】
図４、図５において、引掛リング１２ｃの後端面には、漏出防止部材の一例としてのトナーシール１７が支持されている。トナーシール１７は、円筒部１２の後端面に沿って、円環状、いわゆるリング状に形成されている。なお、トナーシール１７は、現像剤の漏出を防止可能な任意の材料で構成されており、例えば、スポンジ等の発泡部材やゴムを採用可能である。
【００３９】
フィン部材１１の後側には、排出部材の一例としてのフランジ部２１が配置されている。フランジ部２１は、円筒状に構成されている。フランジ部２１は、覆い部の一例としての前部２２と、前後方向中央の中央部２３と、後部２４とを有する。
実施例１の前部２２は、円筒状に形成されており、前部２２の内径は、ストッパ１３を含む回転体１＋１１の後部の外径よりも大径に形成されている。よって、実施例１の構成では、前部２２の内側に回転体１＋１１の後部が収容可能に構成されている。
【００４０】
また、実施例１の構成では、前部２２の内径は、前部２２の内面がストッパ１３の外面に隙間を空け、且つ、近接する径に設定されている。また、実施例１の前部２２では、図５に示すように、フランジ部２１に回転体１＋１１が支持された場合、ストッパ１３の前端よりも前部２２の前端の方が前方に配置されるように、前部２２の前後方向の長さが設定されている。
【００４１】
図３，４において、前部２２には、移動規制部の一例としての引掛部２５が形成されている。実施例１の引掛部２５は、弾性変形部の一例としての板バネ部２５ａを有する。実施例１の板バネ部２５ａは、前部２２にコの字状のスリットが形成されることで構成される。板バネ部２５ａの後端には、爪部２５ｂが形成されている。実施例１の爪部２５ｂは、前記リング状の凹溝１２ｂに対応する位置に設けられており、径方向の内側に向けて延びている。そして、図３に示すように、前部２２の内部に回転体１＋１１の後部が収容された場合、爪部２５ｂは、リング状の凹溝１２ｂに嵌って、引掛リング１２ｃの前面に引っ掛かった状態になる。よって、フランジ部２１に対する回転体１＋１１の前方への移動が規制される。
【００４２】
前記中央部２３の後端には、後端板２６が支持されている。実施例１の後端板２６は、中央部２３の径に対応する円板状に形成されている。また、中央部２３の内側には、後端板２６から前方に延びる内筒部２７が形成されている。実施例１の内筒部２７は、前後方向に延びる円筒状に形成されている。なお、実施例１の内筒部２７の径は、トナーシール１７に対応した径に形成されている。また、内筒部２７の前端には、前記トナーシール１７に対応する位置に、食い込み部の一例としてのリング状の凸部２７ａが形成されている。
【００４３】
よって、図５に示すように、フランジ部２１に回転体１＋１１が支持された状態では、内筒部２７の前端の凸部２７ａが、トナーシール１７に食い込んだ状態となる。したがって、凸部２７ａとトナーシール１７との間で、回転体１＋１１とフランジ部２１の内部が密閉され、トナーカートリッジＴＣの内部に収容された現像剤の外部への漏出が防止される。また、中央部２３の後端部には、周面の下側の位置に、下方に延びる排出路２８が設けられている。排出路２８の下端には、流出口の一例としての排出口２９が形成されている。
【００４４】
排出路２８の下部には、開閉部材の一例としてのシャッタ３１が前後方向に移動可能に支持されている。シャッタ３１は、トナーカートリッジＴＣの挿抜に伴って、排出口２９を開放する開放位置と、排出口２９を閉塞する閉塞位置との間で移動する。なお、トナーカートリッジＴＣの挿抜に伴って、シャッタ３１を移動させる構成は、例えば、特開２００９−２２９９３８号公報等、従来公知の種々の構成を採用可能であるため、詳細な説明は省略する。
【００４５】
また、実施例１の後部２４は、前後方向に延びる円筒状に形成されており、前部２２や、中央部２３よりも小径に、外径が形成されている。図３，４において、後部２４の後端部には、外周の上面の位置に、被接触部の一例としての記憶部材の支持部４１が設けられており、図示しない記憶部材、たとえばメモリ基板を支持可能に形成されている。なお、実施例１のメモリ基板には、トナーカートリッジＴＣ内部に収容された現像剤が空であるか否か等のトナーカートリッジＴＣに関する情報が記憶されている。
【００４６】
図５において、後部２４には、回転体１＋１１の軸方向に沿って、後端から後端板２６まで延びる開口４２が形成されている。なお、実施例１では、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着される場合に、駆動伝達部材の一例として、プリンタ本体Ｕ１に支持された図示しない駆動伝達用のカップリングが開口４２を通過可能に構成されている。
【００４７】
また、後端板２６の径方向の中心部には、被駆動伝達部材の一例としてのカップリング５１の軸部５２が貫通している。よって、カップリング５１は、後端板２６に対して、軸部５２で回転可能に構成されている。カップリング５１の軸部５２の前部は、フィンの軸部１６ａに支持されている。また、カップリング５１は、後端板２６よりも後方の位置に、被駆動伝達部材の本体の一例としてのカップリングの本体５３を有する。実施例１のカップリングの本体５３は、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着された場合に、前記駆動伝達用のカップリングと噛み合い、駆動が伝達される。よって、実施例１の構成では、カップリング５１に駆動が伝達された際に、フランジ部２１に対して、回転体１＋１１が回転する。
【００４８】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、トナーカートリッジＴＣがプリンタ本体Ｕ１に装着された状態では、現像剤の消費に応じてカップリング５１に駆動が伝達されると、回転体１＋１１が回転する。ボトル１が回転すると、螺旋状の溝部２に沿って、現像剤が後方に搬送される。また、ボトル１の回転に伴って後方に搬送された現像剤は、排出口２９を通じてトナーの補給装置ＴＨ１に補給される。なお、実施例１の構成では、ボトル１の回転時に、フィン本体１６も回転する。よって、トナーカートリッジＴＣの運搬時の振動やボトル１の回転で現像剤が搬送されて、排出口２９の近傍で密集して固まりになった現像剤が崩されたり、ほぐされる。
【００４９】
また、実施例１のトナーカートリッジＴＣでは、フランジ部２１に対してフィン部材１１が収容された場合に、円筒部１２に形成されたリング状の凹溝１２ｂに、前部２２に形成された引掛部２５の爪部２５ｂが嵌る。したがって、凹溝１２ｂに爪部２５ｂが嵌った状態では、フランジ部２１に対して、回転体１＋１１が回転可能に支持され、且つ、フランジ部２１に対して回転体１＋１１の脱落が規制される。また、実施例１のトナーカートリッジＴＣでは、ボトル１の雄ネジ４とフィン部材１１の雌ネジ１２ａとが噛み合い、ボトル１とフィン部材１１とが連結されている。
【００５０】
ここで、トナーカートリッジＴＣが置かれた環境温度に応じて、ボトル１や、フィン部材１１を構成する材料の弾性係数が変化することがあり、ボトル１とフィン部材１１とが軟化する場合がある。さらに、トナーカートリッジＴＣが倉庫内での移動や出荷等のために輸送される際に、輸送時の振動や衝撃でボトル１や、フィン部材１１がガタつく場合がある。ボトル１とフィン部材１１とが軟化した状態で振動が加わると、雄ネジ４と雌ネジ１２ａとの間で隙間が広がり、締結が緩む方向にボトル１に対してフィン部材１１が相対的に回転し易くなる場合がある。このような状況が長期的に続くと、最悪の場合、雌ネジ１２ａと雄ネジ４との噛み合いが解除されて、ボトル１に対してフィン部材１１が脱落してしまう問題があった。
【００５１】
また、トナーカートリッジＴＣの駆動の開始時に、フィン部材１１に対応して駆動が伝達される際に、停止しているボトル１との間で、瞬間的に回転に差が生じる場合がある。また、駆動の停止時にも、減速を開始したフィン部材１１とボトル１との間で回転に差が生じる場合がある。フィン部材１１とボトル１とが、締結が緩む方向に回転すると、雌ネジ１２ａと雄ネジ４との噛み合いが解除されて、ボトル１に対してフィン部材１１が脱落してしまう恐れがあった。
【００５２】
これに対して、実施例１のトナーカートリッジＴＣでは、ボトル１とフィン部材１１とが連結された場合、凸部６の前方に爪部１４の規制部１４ｂが配置される。この状態から、締結が緩む方向にボトル１に対してフィン部材１１が相対的に回転すると、ボトル１に対してフィン部材１１が離間する方向に相対的に移動する。このとき、凸部６に対して規制部１４ｂが接触して、ボトル１とフィン部材１１との離間する方向への移動が規制される。
したがって、実施例１の構成では、規制部１４ｂと凸部６とでボトル１とフィン部材１１との離間が規制されており、ボトル１とフィン部材１１との間の離脱が規制される。
【００５３】
ここで、特許文献１に記載された従来のトナーボトルの構成では、ギア部（２３０）の内周面の先端部には、緩み防止突起（２３６）が設けられており、筒状容器（２０２）には、緩み防止突起（２３６）に対応する位置に、突起（２１０）が設けられている。よって、締結が緩む方向にギア部（２３０）と筒状容器（２０２）とが相対的に回転すると、緩み阻止突起（２３６）に突起（２１０）が接触して、締結が緩む方向への移動が規制される。
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、トナーボトルの組み立て時に緩み阻止突起（２３６）を突起（２１０）が乗り越える形で組み立てられており、突起（２１０）や緩み阻止突起（２３６）が組み立て時に摩耗しやすい。これに対して、実施例１の構成では、トナーカートリッジＴＣの組み立て時は、規制部１４ｂは、フランジ部２１が取り付け前の状態では、外側に弾性変形が可能な状態であり、規制部１４ｂと凸部６との接触での摩耗は、特許文献１に記載の構成に比べて少なくなっている。
また、特許文献１の構成では、トナーボトルの回転時に、外れようとする周方向の力を、緩み阻止突起（２３６）が直接受け止めるような形になり、緩み阻止突起（２３６）が折れやすい。これに対して、実施例１の構成では、周方向に直交する軸方向に規制部１４ｂと凸部６とが接触しており、せん断方向にこすり合う形となり、規制部１４ｂが折れるといった破損には至りにくい。
よって、特許文献１に記載されたギア部（２３０）と筒状容器（２０２）との相対的な回転を制限する構成に比べて、実施例１では、回転軸方向におけるボトル１とフィン部材１１との連結をより阻止することができる。
【００５４】
また、特許文献１に記載の構成では、筒状容器（２０２）とギア部（２３０）との相対回転時に、突起（２１０）と緩み防止突起（２３６）とが接触するには、回転方向に対して位置精度が必要であると共に、トナーボトルの回転時に、突起（２１０）と緩み防止突起（２３６）とが相対的に軸方向に移動するため、軸方向に対しても位置精度が必要になる。
これに対して、実施例１の構成では、ボトル１に対してフィン部材１１が離間する方向である軸方向に対する凸部６および規制部１４ｂの精度を確保すれば十分である。
【００５５】
ここで、仮に、ボトル１に対してフィン部材１１とが連結された際に、凸部６と規制部１４ｂとが接触する構成の場合、雄ネジ４と雌ネジ１２ａとが最後まで締められたときに、凸部６と規制部１４ｂとが接触するには、軸方向に対して凸部６の位置や爪部１４の長さについて、高い精度が必要となる。
これに対して、実施例１の構成では、ボトル１に対してフィン部材１１とが連結された場合、軸方向に対して、凸部６との間に隙間を空けた状態で規制部１４ｂが配置されている。実施例１の構成では、ボトル１とフィン部材１１とが離間する方向に相対的に移動した際に、ボトル１とフィン部材１１とが完全に外れてしまう前に、凸部６と規制部１４ｂとが接触可能な程度の位置精度を確保すれば十分である。
【００５６】
また、仮に、単に、ストッパ１３や凸部６を外部に設けただけで、ストッパ１３や凸部６が外部に露出している場合、プリンタＵに対して、トナーカートリッジの交換作業時に、誤って、プリンタＵにストッパ１３が接触してしまい、ストッパ１３が破損してしまう恐れがある。
これに対して、実施例１のトナーカートリッジＴＣでは、ストッパ１３と凸部６との外側がフランジ部２１に覆われる。したがって、ストッパ１３の外側が露出したトナーカートリッジの構成に比べて、実施例１の構成では、トナーカートリッジＴＣの交換時に、プリンタＵにストッパ１３が接触することを低減することが可能である。よって、ストッパ１３が破損することが低減されて、ボトル１とフィン部材１１との間の離脱が低減される。
【００５７】
また、ストッパ１３の外側がフランジ部２１で覆われていないと、ボトル１とフィン部材１１とが抜ける方向に移動した時に、ストッパ１３が径方向の外側に押されて、凸部６から外れる恐れがある。
実施例１の構成では、ストッパ１３の外側がフランジ部２１で覆われており、ストッパ１３が径方向の外側に押されても、フランジ部２１の内面にストッパ１３が接触して、停止する。したがって、ストッパ１３が外部に露出している場合に比べて、実施例１の構成では、フランジ部２１でストッパ１３が凸部６から外れ難く、ボトル１に対するフィン部材１１の脱落を低減することが可能である。なお、実施例１の構成では、ボトル１に対してフィン部材１１を連結、分解するときは、トナーカートリッジＴＣからフランジ部２１を取り外せば、ストッパ１３が径方向外側に移動することが可能になる。よって、トナーカートリッジＴＣの使用時には、ボトル１とフィン部材１１とが分解することが低減されつつ、トナーカートリッジＴＣの分解時には、ボトル１とフィン部材１１とを分解および連結することが可能である。
【００５８】
また、仮に、フランジ部２１に回転体１＋１１が収容された場合に、フランジ部２１の内面とストッパ１３とが接触する構成では、フィン部材１１の回転に伴って、フランジ部２１の内面とストッパ１３とが擦れてしまい、接触時の衝撃音等の騒音が発生してしまう恐れがある。
これに対して、実施例１の構成では、フランジ部２１に回転体１＋１１が収容された場合に、フランジ部２１の内面に対して、ストッパ１３が隙間を空けた状態で配置されている。よって、フィン部材１１が回転する際に、フランジ部２１の内面とストッパ１３の接触が回避される。したがって、フランジ部２１の内面とストッパ１３とが接触する場合に比べて、実施例１の構成では、フランジ部２１の内面とストッパ１３との接触が低減されており、接触時の衝撃音等の騒音を低減することが可能である。
【００５９】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ08）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としてのプリンタを例示したが、これに限定されない。例えば、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置にも適用可能である。
【００６０】
（Ｈ02）前記実施例において、被連結部の一例であって被締結部の一例としての雄ネジ４と、連結部の一例であって締結部の一例としての雌ネジ１２ａとを噛み合わせて、ボトル１とフィン部材１１とを連結する構成を例示したが、これに限定されない。例えば、ネジ溝が形成されていない被連結部と連結部とを嵌合させて、ボトル１とフィン部材１１とを連結する構成も可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、ボトル１を駆動させるカップリング５１を後端に設ける構成を例示したが、これに限定されない。例えば、ボトル１の前端にカップリング形状を形成したり、ボトル１の外周面にギアを形成してボトル１を回転させる構成とすることも可能である。
【００６１】
（Ｈ04）前記実施例において、ボトル１に被係合部の一例として、環状、つば状の凸部６を設け、フィン部材１１に係合部の一例としての規制部１４ｂを設けて、ボトル１とフィン部材１１との離間を規制する構成を例示したが、これに限定されない。係合部や被係合部として、例えば、一対の磁石や、留め鉤の一例としてのフックとフックを留める板や孔でボトル１とフィン部材１１との離間を規制する構成等、設計や仕様に応じて、適宜変更可能である。
【００６２】
（Ｈ05）前記実施例において、ボトル１側に凸部６を配置して、フィン部材１１側にストッパ１３を配置する構成を例示したが、これに限定されず、ボトル１側にストッパ１３を配置して、フィン部材１１側に凸部６を配置する構成も可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、ボトル１側に被連結部の一例としての雄ネジ４を設けて、フィン部材１１側に連結部の一例としての雌ネジ１２ａを設けた構成を例示したが、これに限定されず、ボトル１側に雌ネジ１２ａを設けて、フィン部材１１側に雄ネジ４を設けた構成も可能である。
【００６３】
（Ｈ07）前記実施例において、フランジ部２１の内側に回転体１＋１１が収容された際に、フランジ部２１の内面とストッパ１３とが接触しない構成が望ましいが、これに限定されない。例えば、ストッパ１３の外表面にフッ素樹脂等の低摩擦部材を貼付けたり、塗布する等、フランジ部２１の内面とストッパ１３との摩擦力を低減しつつ、フランジ部２１とストッパ１３とが接触する構成も可能である。
（Ｈ08）前記実施例において、例示した具体的な材料等は、設計や仕様等に応じて、適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１…収容部材、
１＋１１…回転体、
２…搬送部、
４…被連結部、被締結部、
６…被係合部、
１１…崩し部材、
１２ａ…連結部、締結部、
１３…係合部、
２１…排出部材、
２２…覆い部、
２９…排出口、
Ｆ…定着装置、
Ｇ…現像装置、
Ｒｔ…転送装置、
Ｓ…媒体、
ＴＣ…現像剤の収容容器、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ１…画像形成装置の本体。
【図１】
0006561736.tif 000002
【図２】
0006561736.tif 000003
【図３】
0006561736.tif 000004
【図４】
0006561736.tif 000005
【図５】
0006561736.tif 000006
【図６】
0006561736.tif 000007