(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給送されたシートを搬送する搬送部材と、
給送されたシートを１枚ずつ分離するために前記搬送部材に対して当接する当接位置と、前記搬送部材から離間する離間位置とに移動可能に配設された分離部材と、
前記搬送部材と前記分離部材とが当接した当接部よりもシート搬送方向上流でシートをガイドする上流側ガイド部材と、
前記当接部よりもシート搬送方向下流でシートをガイドする下流側ガイド部材と、
を有するシート給送装置において、
前記分離部材は、支持軸に対して軸方向に取り外し可能に取り付けられており、
前記下流側ガイド部材は、前記分離部材を前記支持軸から取り外すときの移動領域において、前記分離部材の取り外し方向からみたときに、前記分離部材が前記当接位置にあるときは前記分離部材の外径と重なり、前記離間位置にあるときは前記分離部材の外径と重ならない形状であり、
前記上流側ガイド部材の下流端と前記下流側ガイド部材の上流端との間の空隙における、前記シート搬送方向および前記軸方向に直交する方向の段差量は、
前記支持軸に取り付けられた前記分離部材と前記軸方向において重なる領域である第１の領域における段差量Ｙａと、
前記分離部材を前記支持軸から取り外す領域である第２の領域における段差量Ｙｂと、
前記分離部材の取り外す方向において前記第２の領域よりも下流の領域である第３の領域における段差量Ｙｃとが異なる
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記段差量は、Ｙａ＞Ｙｂ＞Ｙｃの関係にあることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記下流側ガイド部材は、前記分離部材の取り外し方向からみたときに、
前記第１の領域では、前記当接位置および前記離間位置にある分離部材の外径と重ならない形状を有し、
前記第２の領域では、前記当接位置にある分離部材の外径と重なり、前記離間位置にある分離部材の外径と重ならない形状を有し、
前記第３の領域では、前記当接位置および前記離間位置にある分離部材の外径と重なる形状を有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記分離部材を支持する前記支持軸は、片持ち支持されており、
前記第３の領域であって前記支持軸がある領域では、前記下流側ガイド部材は、前記分離部材の取り外し方向からみたときに前記支持軸の外径と重ならない形状を有することを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第２の領域は、前記支持軸の軸端から前記分離部材の取り外し方向に少なくとも前記分離部材の長さ分の領域であることを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記上流側ガイド部材のうち、前記分離部材を前記支持軸から取り外すときの移動領域及びそれよりも前記分離部材の取り外し方向下流の領域においてシートをガイドするガイド部は、シートを収納して装置本体に対して着脱可能なシートカセットに設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記シートカセットは、装置本体に対して前記分離部材の取り外し方向に引き出し可能であることを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項８】
シートを搬送して画像を形成する画像形成装置において、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
搬送されたシートに画像形成を行う画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられるシート給送装置、およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置にあっては、給送カセットに収容したシートを給送ローラによって給送するとともに、分離部において１枚ずつに分離して画像形成部へと搬送する。このようなシート給送装置におけるシート分離機構は、シートを搬送する搬送ローラに分離パッドやリタードローラ等の分離部材を圧接させ、シートが両者のニップ部を通過する際に分離部材の摩擦によって搬送ローラに搬送される１枚のシートのみが分離搬送されるようにしている。そして、前記分離部材はシートとの摺擦により摩耗するために交換可能としている。
【０００３】
分離部材の交換を容易にするため、給送カセットの引き出し操作に連動させて、分離部材の加圧を解除する構成が開示されている（特許文献１）。この構成によれば、ローラと接触状態にあるシートを給送カセット引き出し時に傷つけないばかりか、加圧による抵抗力を受けることなく、分離部材を容易に交換することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−４７０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像形成装置の小型化のためには分離部材を小径化し、分離部材とシートをガイドするガイド部材との距離も近接させる必要がある。このような場合、分離部材は搬送ローラと離間して加圧を解除した位置であっても、分離部材の交換軌跡と分離部材の下流側ガイド部材が重なる場合がある。この場合、分離部材の交換のためには、装置をを一旦停止させて、分離部材の交換軌跡から下流搬送ガイド退避させる必要が生じ、装置稼働率の低下を招く恐れがあった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、小径化された分離部材であっても、装置稼働率の低下させることなく交換を行うことが可能なシート給送装置、およびこれを備える画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、給送されたシートを搬送する搬送部材と、給送されたシートを１枚ずつ分離するために前記搬送部材に対して当接する当接位置と、前記搬送部材から離間する離間位置とに移動可能に配設された分離部材と、前記搬送部材と前記分離部材とが当接した当接部よりもシート搬送方向上流でシートをガイドする上流側ガイド部材と、前記当接部よりもシート搬送方向下流でシートをガイドする下流側ガイド部材と、を有するシート給送装置において、前記分離部材は、支持軸に対して軸方向に取り外し可能に取り付けられており、前記下流側ガイド部材は、前記分離部材を前記支持軸から取り外すときの移動領域において、前記分離部材の取り外し方向からみたときに、前記分離部材が前記当接位置にあるときは前記分離部材の外径と重なり、前記離間位置にあるときは前記分離部材の外径と重ならない形状であり、前記上流側ガイド部材の下流端と前記下流側ガイド部材の上流端との間の空隙における、前記シート搬送方向および前記軸方向に直交する方向の段差量は、前記支持軸に取り付けられた前記分離部材と前記軸方向において重なる領域である第１の領域における段差量Ｙａと、前記分離部材を前記支持軸から取り外す領域である第２の領域における段差量Ｙｂと、前記分離部材の取り外す方向において前記第２の領域よりも下流の領域である第３の領域における段差量Ｙｃとが異なることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明にあっては、下流側ガイド部材は、分離部材の取り外し方向からみたときに、分離部材が当接位置にあるときは分離部材の外径と重なる形状であるために、分離部を通過したシートを確実にガイドすることができる。そして、下流側ガイド部材は、分離部材が離間位置にあるときは分離部材の外径と重ならない形状であるために、分離部材を交換するときに下流側ガイド部材を退避させなくても干渉することはない。このため、分離部材の交換のために装置を停止させる必要がなく、稼働率の低下を招くことがない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施形態に係るシート給送装置の搬送ガイドを示す部分斜視図である。
【図３】実施形態に係るシート給送装置の給送カセット取り外し状態を示す部分斜視図である。
【図４】実施形態に係るシート給送装置の部分断面図（第１の領域）である。
【図５】実施形態に係るシート給送装置の部分断面図（第２の領域）である。
【図６】実施形態に係るシート給送装置の部分断面図（第３の領域）である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜画像形成装置＞
図１に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００を示す。画像形成装置１００は、画像形成部１０１と、その上部に配設される画像読取部１０２とを備え、画像形成部１０１と画像読取部１０２との間にシート排出空間１０３が形成される。
【００１１】
画像形成部１０１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックからなるプロセスカートリッジ１０４を備える。各プロセスカートリッジ１０４の感光体ドラム１０５は、帯電器１０６により表面を一様に帯電された後、伝送された画像情報の信号に基づいて駆動されるレーザスキャナ１０７によって潜像を形成される。形成された潜像は、現像器１０８によりトナー像として現像される。現像により消費されたトナーは、各トナーボトル１０９から不図示の補給経路を介して各現像器１０８に適宜補給される。感光ドラム１０５上のトナー像は、一次転写ローラ１１０により所定の加圧力および静電的負荷バイアスが付与されて、中間転写ベルト１１１上に順次転写される。転写後、感光ドラム１０５上に残った僅かな残トナーは、感光ドラムクリーナ１１２によって除去されて、次の画像形成に備える。
【００１２】
一方、シート給送装置１から１枚ずつ給送されたシートＰは、レジストレーションローラ対１１３のニップ部に先端を倣わせてループを形成することで斜行修正が行われる。その後、レジストレーションローラ対１１３は、中間転写ベルト１１１上のトナー像と同期をとって、シートＰを二次転写部へ搬送する。中間転写ベルト１１１上のトナー像は、二次転写内ローラ１１４および二次転写外ローラ１１５から成る二次転写ニップで、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを付与することでシートＰに転写される。転写後、中間転写ベルト１１１上に残った僅かな残トナーは、転写クリーナ１１６によって除去されて、次の画像形成に備える。シートＰ上の転写トナー像は、定着器１１７によって、加熱加圧されることで定着され、第１排出ローラ対１１８または第２排出ローラ対１１９により排出トレイ１２０上に排出される。
【００１３】
シートＰの両面に画像形成を行う場合は、表面（１面目）の画像が形成されたシートＰを、反転ローラ対１２１の正逆転動作（スイッチバック動作）により、シートＰの先後端を入れ替えて再搬送通路１２２に搬送する。その後、シート給送装置１より搬送される後続シートＰとのタイミングを合わせてレジストレーションローラ対１１３に再合流させ、裏面（２面目）に対して表面（１面目）と同様なプロセスで画像形成を行い、排出トレイ１２０上に排出する。
【００１４】
＜シート給送装置＞
図１に示すシート給送装置１は、画像形成装置１００に固定支持される給送部２と、給送カセット３とを備える。なお、前記給送カセット３は、シートを収納して画像形成部１０１に対して装置の正面側となる図１の手前側方向に引き出すことで装置本体に着脱可能に支持されるシートカセットである。
【００１５】
給送カセット３に積載されたシートＰの最上紙は、給送部２に設けられたピックアップローラ４の当接回転により繰り出され、分離部を構成するフィードローラ５とリタードローラ６とが当接した当接部（ニップ部）に搬送される。フィードローラ５は給送されたシートを搬送する搬送部材として機能し、リタードローラ６はフィードローラ５によって搬送されるシートを１枚ずつに分離する分離部材として機能するものである。
【００１６】
図２は、リタードローラ６付近の搬送ガイドを示す部分斜視図である。分離部を通過するシートをガイドする搬送ガイド部材が設けられており、図２に示すように、リタードローラ６を挟んでシート搬送方向上流側に上流側ガイド部材7、８、９が設けられ、シート搬送方向下流側には下流側ガイド部材１１が設けられている。
【００１７】
上流側ガイド部材のうち、リタードローラ６より装置手前側の上流搬送ガイド７は給送カセット３と一体的に形成され、装置奥側の搬送ガイド８は給送部２に支持されている。さらには、装置奥側の搬送ガイド８の搬送面には、リタードローラ６の範囲で、例えばステンレス鋼板や樹脂シート等の薄板材からなるローラガイド９が、フィードローラ５とリタードローラ６のニップ部に対して近接して配置されている。
【００１８】
前記ローラガイド９は、画像形成装置１００に対して着脱可能な給送カセット３側に配設するよりも、画像形成装置１００に対して固定支持され、フィードローラ５やリタードローラ６を支持する給送部２側に配設するのが好ましい。ローラガイド９を給送部２側に配設することにより、分離ニップ部に対する位置精度が向上し、より分離ニップ部に近接して配置することができる。よって、画像形成装置１００の小型化のためにフィードローラ５やリタードローラ６を小径化した場合であっても、ピックアップローラ４により繰り出されたシートＰの先端を確実にニップ部に案内できて好適である。
【００１９】
リタードローラ６は、その駆動伝達経路内にトルクリミッタ１０を備えている。このトルクリミッタ１０により、シートＰが無い状態、もしくはフィードローラ５とリタードローラ６との間で１枚のシートＰを搬送している状態では、リタードローラ６はシートＰの給送方向に追従回転（連れ回り）する。
【００２０】
一方、複数枚重なったシートＰがフィードローラ５とリタードローラ６のニップ部に進入した状態では、リタードローラ６は追従回転することなく逆回転する。よって、シートＰ間の滑りにより、フィードローラ５に接するシートＰは給送方向に搬送され、リタードローラ６に接するシートＰは給送カセット３へ戻す方向に搬送される。
【００２１】
以上説明したように、ニップ部に搬送されたシートＰは、フィードローラ５とリタードローラ６によって１枚ずつ分離された状態で、下流側の搬送ガイド１１に案内される。
【００２２】
＜ローラ交換＞
ピックアップローラ４、フィードローラ５、リタードローラ６は、画像形成装置１００の装置寿命よりも寿命が短く、交換される場合がある。図３に示すように、各ローラ４、５、６の交換を行う際は、まず、給送カセット３を画像形成装置１００から装置手前方向（図３の矢印Ａ方向）に引き出して取り外す。これにより、各ローラ４、５、６の手前側端部が露出する。このとき、給送カセット３の側面に配設された突起部３ａと圧解除レバー１２との当接が外れて、圧解除バネ１３の付勢力により、リタードローラ６を支持するローラホルダ１４が、ニップ加圧バネ１５の付勢力に抗してフィードローラ５からリタードローラ６を遠ざける方向に回転し、ローラ離間が行われる。すなわち、リタードローラ６は、シートを分離するためにフィードローラ５対して当接する当接位置と、フィードローラ５から離間する離間位置とに移動可能となっている。
【００２３】
各ローラ４、５、６は、各々の支持軸４ａ、５ａ、６ａの一端部に差し込まれて片持ち支持される。各々の支持軸４ａ、５ａ、６ａは、各ローラ４、５、６に設けられた係止爪４ｂ、５ｂ、６ｂに係合する溝部を有す。
【００２４】
以上の構成から、給送カセット３を取り外した空間から、係止爪４ｂ、５ｂ、６ｂを操作することで、各支持軸４ａ、５ａ、６ａの溝部に対する係合を解除して、各ローラ４、５、６を装置手前側（図３の矢印Ａ方向）に抜き取ることができる。
【００２５】
＜上流側ガイド部材と下流側ガイド部材及びリタードローラとの位置関係＞
次に上流側ガイド部材と下流側ガイド部材との位置関係をリタードローラ６との関連で説明する。
【００２６】
ここで、図２に示すように、分離部近傍においてシート搬送方向からみたとき、リタードローラ６と重なる領域を第１の領域Ｚａとする。同様に、分離部近傍においてシート搬送方向からみたとき、リタードローラ６を支持軸６ａから取り外すときの移動領域を第２の領域Ｚｂとする。同様に、分離部近傍においてシート搬送方向からみたとき、前記第１の領域Ｚａ、第２の領域Ｚｂの領域以外の領域を第３の領域Ｚｃ、Ｚｄとする。
【００２７】
図４は前記第１の領域Ｚａにおける上流側ガイド部材と下流側ガイド部材の位置関係を示した部分断面図である。同様に、図５は前記第２の領域Ｚｂにおける上流側ガイド部材と下流側ガイド部材の位置関係を示した部分断面図、図６は前記第３の領域Ｚｃにおける上流側ガイド部材と下流側ガイド部材の位置関係を示した部分断面図である。
【００２８】
図４乃至図６に示すように、本実施形態のシート給送装置１は、フィードローラ５とリタードローラ６のニップ部を挟んだ上流搬送ガイド７およびローラガイド９の下流側ガイド端部７ａ、９ａと下流搬送ガイド１１の上流側ガイド端部１１ａ、１１ｂ、１１ｃとの間に、シート搬送方向の空隙量Ｘａ、Ｘｂ、Ｘｃが形成される。この空隙量Ｘａ、Ｘｂ、Ｘｃは、例えば、画像形成装置１００の小型化のために、リタードローラ６を小径化した場合で、ニップ部の空間が小さく、ニップ部に搬送ガイドを配置できない場合に形成される。この場合、上流搬送ガイド７およびローラガイド９から搬送されたシートＰの先端が自重やカールにより下方に垂れ下がった場合でも、下流搬送ガイド１１のガイド端部１１ａ、１１ｂ、１１ｃに引掛かることがなく安定したシート搬送を行う必要がある。そのために、前記第１の領域Ｚａ、第２の領域Ｚｂ、第３の領域Ｚｃにおいてシート搬送面Ｓと直交する方向に所定のガイド段差量Ｙａ、Ｙｂ、Ｙｃを設ける必要がある。
【００２９】
本実施形態のシート給送装置１は、前述したガイド段差量Ｙａ、Ｙｂ、Ｙｃを、リタードローラの配設される第１の領域Ｚａと、リタードローラの取り外しを行う第２の領域Ｚｂと、リタードローラの介在しない第３の領域Ｚｃとでそれぞれ異なる量で構成する。
【００３０】
（第１の領域）
まず、図４に示す第１の領域Ｚａにおけるガイド段差量Ｙａについて説明する。第１の領域Ｚａにおける上流搬送ガイドはローラガイド９であり、ガイド端部９ａは、フィードローラ５とリタードローラ６のニップ部の接線方向となる搬送面Ｓの高さと略一致する。第１の領域Ｚａにおける下流搬送ガイド１１のガイド端部１１ａは、フィードローラ５に対するリタードローラ６の当接および離間動作を阻害しないようにする必要がある。そのために、前記ガイド端部１１ａは、図４の実線で示すリタードローラ６の当接位置から図の破線で示す離間位置に至るリタードローラ６の移動領域全域で、リタードローラ６の外径との重なりを回避する必要がある。なお、この場合の、「重なり」とは、支持軸６ａの軸方向、すなわちリタードローラ６の取り外し方向からみたときのリタードローラ６の外径形状に対する下流搬送ガイド１１の形状の重なり状態である。
【００３１】
第１の領域Ｚａにおけるシート搬送方向の空隙量Ｘａは、リタードローラ６の移動領域全域で、前記重なりを回避するために、後述する他の領域Ｚｂ，Ｚｃと比較して最も大きい量で構成される。これに伴い、第１の領域Ｚａにおけるガイド段差量Ｙａも、後述する他の領域のガイド段差量Ｙｂ，Ｙｃと比較して最も大きい量で構成される。
【００３２】
（第２の領域）
次に、リタードローラ６を取り外すときの移動領域である第２の領域Ｚｂにおけるガイド段差量Ｙｂについて説明する。なお、この第２の領域Ｚｂは、リタードローラ６の支持軸６ａの軸端からリタードローラ６の取り外し方向に少なくともリタードローラ６の軸方向長さ分の領域である。
【００３３】
第２の領域Ｚｂでは、図５に示すように、下流搬送ガイド１１の端部１１ｂは、リタードローラ６が当接位置にある状態では（図５の実線の状態）、リタードローラ６の係止爪６ｂの外径との重なりを回避する必要がある。また、リタードローラ６が離間位置にある状態では（図５の破線の状態）、リタードローラ６の外径との重なりを回避する必要がある。
【００３４】
ここで、リタードローラの係止爪６ｂは、リタードローラ６の外径より小径で構成される。そのため、本実施形態では下流搬送ガイド１１の端部１１ｂは、係止爪６ｂの外径とは重ならない範囲で、リタードローラ６の外径と重なる形状になっている。このため、搬送方向の空隙量Ｘｂは、前述した第１の領域Ｚａにおける空隙量Ｘａ対して小さい量で構成できる。これに伴い、第２の領域Ｚｂにおけるガイド段差量Ｙｂも、前述した第１領域Ｚａにおけるガイド段差量Ｙａより小さい量で構成できる。
【００３５】
また、下流搬送ガイド１１が離間位置にあるリタードローラ６の外径と重ならない形状であるため、リタードローラ６を交換するときは、片持ち支持の支持軸６ａの端部から下流搬送ガイド１１と干渉することなく抜き取ることができる。したがって、リタードローラ６を交換するために下流搬送ガイド１１を移動させる必要がなく、装置の電源を落とすことなく交換することが可能となる。
【００３６】
（第３の領域）
次に装置奥側におけるリタードローラの介在しない第３の領域Ｚｃ、Ｚｄにおけるガイド段差量Ｙｃについて説明する。なお、図６は第３の領域のうち、前記第２の領域Ｚｂよりもリタードローラ６の取り外し方向下流領域（装置手前側）の断面図である。
【００３７】
ここでは、まず第３の領域のうち、第１の領域Ｚａよりも装置奥側の領域Ｚｄ（図２参照）の段差量について説明する。この領域Ｚｄでは片持ち支持されたリタードローラ支軸６ａが存在する。そのため、下流搬送ガイド１１は支持軸６ａの外径との重なりを回避する必要がある。支持軸６ａの外径は、リタードローラ６の外径および係止爪６ｂの外径よりも小径で構成される。よって、下流搬送ガイド１１の端部１１ｃは、リタードローラ支軸６ａの外径と重ならない範囲で、リタードローラ６の外径や係止爪６ｂの外径と重なった位置に配置することが可能である。
【００３８】
このため、搬送方向の空隙量Ｘｃは、前述した第１の領域Ｚａにおける空隙量Ｘａおよび第２の領域Ｚｂにおける空隙量Ｘｂよりも更に小さい量で構成できる。これに伴い、第３の領域Ｚｃにおけるガイド段差量Ｙｃも、前述した第１領域Ｚａにおけるガイド段差量Ｙａおよび第２の領域Ｚｂにおけるガイド段差Ｙｂに対して最も小さい量で構成できる。
【００３９】
次に第３領域のうち、第２の領域Ｚｂよりも装置手前側の領域、すなわち、第２の領域Ｚｂよりもリタードローラ６の取り外し方向下流領域の領域Ｚｃの段差量について説明する。この領域Ｚｃでは、下流搬送ガイド１１の端部１１ｃは、リタードローラ６の当接位置（図６の実線で示す位置）から離間位置（図６の破線で示す位置）に至るリタードローラ６の移動領域において、リタードローラ支持軸６ａが存在しない。このため、前述した装置奥側の第３の領域Ｚｃに対して、更に空隙量Ｘおよびこれに伴うガイド段差量Ｙを小さい量で構成することが可能である。なお、本実施形態では、装置奥側の第３の領域Ｚｄと略同一量に構成している。
【００４０】
前記第３の領域Ｚｃ、Ｚｄは、第１の領域Ｚａのようにリタードローラ６が配置され、あるいは第２の領域Ｚｂのように取り外しの際に移動する領域ではない。そのため、リタードローラ６が当接位置にある場合、離間位置にある場合にかかわらず、上記のように下流搬送ガイド１１をリタードローラ６の外径と重なった位置に配置することができる。
【００４１】
この構成によれば、シートＰに対する搬送ガイド面の摺擦抵抗や搬送パス長の前奥差を少なく抑えることが可能となり、斜行等の不具合が発生せず、安定したシート搬送を行うことができて好適である。
【００４２】
また、上流側ガイド部材のうち、リタードローラ６より装置手前側の上流搬送ガイド７は給送カセット３と一体的に形成されているために、リタードローラ６を交換するときは給送カセット３を装置手前側に引き出すと搬送ガイド７も一体的に引き出される。このため、リタードローラ６を容易に抜き取ることが可能となる。
【符号の説明】
【００４３】
１ …シート給送装置
２ …給送部
３ …給送カセット
５ …フィードローラ（搬送ローラ）
６ …リタードローラ（分離ローラ）
７、８、９ …上流搬送ガイド
１１ …下流搬送ガイド
１００ …画像形成装置
Ｐ …シート
Ｘａ、Ｘｂ、Ｘｃ …空隙量
Ｙａ、Ｙｂ、Ｙｃ …ガイド段差量
Ｚａ …第１の領域
Ｚｂ …第２の領域
Ｚｃ、Ｚｄ …第３の領域
【図１】
0006624857.tif 000002
【図２】
0006624857.tif 000003
【図３】
0006624857.tif 000004
【図４】
0006624857.tif 000005
【図５】
0006624857.tif 000006
【図６】
0006624857.tif 000007