(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルターを内蔵し画像形成装置に装着され，装着状態では，画像形成装置の排気口からの排気を取り込んで前記フィルターを通して外部へ放出するものである画像形成装置用外付け排気フィルターユニットであって，
装着状態では画像形成装置の外装面に沿って配置される箱体部と，
装着状態では画像形成装置の排気口を覆って配置され，排気口からの排気を前記箱体部に導くダクト部とを有し，
前記箱体部には，
前記フィルターを画像形成装置の外装面に対向させて収納するフィルター室と，
前記ダクト部から前記フィルター室における前記フィルターの前面側の空間へ排気を流入させる第１通気部と，
前記フィルター室における前記フィルターの後面側の空間から外部へ排気を放出させる第２通気部とが設けられており，
前記第１通気部と前記第２通気部とは，装着状態で前記画像形成装置の背後側から見て，前記フィルターの面積重心位置を挟んで反対側に位置することを特徴とする画像形成装置用外付け排気フィルターユニット。
【請求項２】
画像形成部を内蔵し，内部から空気を排出する排気口が形成されている装置本体と，
フィルターを内蔵し前記装置本体に装着され，装着状態では，前記排気口からの排気を取り込んで前記フィルターを通して外部へ放出するものである外付け排気フィルターユニットとを有する画像形成装置であって，
前記外付け排気フィルターユニットは，
装着状態では前記装置本体の外装面に沿って配置される箱体部と，
装着状態では前記排気口を覆って配置され，前記排気口からの排気を前記箱体部に導くダクト部とを有し，
前記箱体部には，
前記フィルターを前記装置本体の外装面に対向させて収納するフィルター室と，
前記ダクト部から前記フィルター室における前記フィルターの前面側の空間へ排気を流入させる第１通気部と，
前記フィルター室における前記フィルターの後面側の空間から外部へ排気を放出させる第２通気部とが設けられており，
前記第１通気部と前記第２通気部とは，装着状態で前記装置本体の背後側から見て，前記フィルターの面積重心位置を挟んで反対側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって，
前記装置本体には，前記排気口として，側外装面の第１排気口と背外装面の第２排気口とが形成されており，
前記ダクト部は，装着状態では前記第１排気口と前記第２排気口とのうち第１排気口のみを覆うものであり，
前記箱体部は，
装着状態では前記装置本体の背外装面に沿って位置し，
装着状態で背外装面側となる面のうち，少なくとも装着状態で前記第２排気口と対面する範囲が開口しており，
装着状態で前記装置本体の背後側から見て，
前記フィルターを，前記フィルターが占める範囲内に前記第２排気口が位置するように保持するとともに，
前記第１通気部と前記第２通気部とを結ぶ線が，前記第２排気口から外れているものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって，
前記フィルターは，全体が四角形状のものであり，
前記外付け排気フィルターユニットの装着状態で前記装置本体の背後側から見て，
前記フィルターの頂点のうち前記第１通気部に最も近いものは，下辺側の一方に位置する第１頂点であり，
前記フィルターの頂点のうち前記第２排気口に最も近いものは，前記第１頂点の上方に位置する第２頂点であり，
前記フィルターの頂点のうち前記第２通気部に最も近いものは，上辺側の２つの頂点のうち前記第２頂点でない方のものである第３頂点であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２から請求項４までのいずれか１つに記載の画像形成装置であって，
前記外付け排気フィルターユニットの装着状態にて前記装置本体と前記箱体部との間に挟持され，前記装置本体と前記箱体部との間に空間を確保するアタッチメント部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置からの排気を取り込んでフィルターを通して外部へ放出する画像形成装置用外付け排気フィルターユニット，およびそれを有する画像形成装置に関する。さらに詳細には，フィルターを画像形成装置の外装面に対向させて配置するタイプの画像形成装置用外付け排気フィルターユニット，およびそれを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，画像形成装置においては，外部へ排出する排気の脱塵，脱臭のためのフィルターを備えることが行われている。特許文献１に記載されている画像形成装置がその一例である。同文献の画像形成装置では，装置本体の外装面に向けて排気ダクトが取り付けられている。そしてその排気ダクト内に，着脱可能なフィルターを取り付けている。これにより，排気口からの臭いを押さえることができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１６４５１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら前記した従来の技術には，次のような問題点があった。同文献の画像形成装置では，その図１に示されるように，装置本体からの排気を，装置の外装面に沿って流し，その気流に対して垂直にフィルターを配置している。このため，フィルターとしては小型のものしか使用できなかった。フィルターを，装置の外装面に対向するように配置すればより大型のものを使用することができると考えられる。しかし，単にフィルターを外装面に略平行に配置しただけでは，フィルターの通気効率が悪くなりがちで，またその寿命を有効活用できない場合があった。排気の通気経路の配置によっては，フィルター面積は大きくても事実上，同じようなところばかりに排気が集中する場合があるからである。
【０００５】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，フィルターを装置本体の外装面に対向させて配置しつつ，かつ，フィルターの性能を十分に発揮させられるようにした画像形成装置用外付け排気フィルターユニット，およびそれを有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様における画像形成装置用外付け排気フィルターユニットは，フィルターを内蔵し画像形成装置に装着され，装着状態では，画像形成装置の排気口からの排気を取り込んでフィルターを通して外部へ放出するものであって，装着状態では画像形成装置の外装面に沿って配置される箱体部と，装着状態では画像形成装置の排気口を覆って配置され，排気口からの排気を箱体部に導くダクト部とを有している。箱体部には，フィルターを画像形成装置の外装面に対向させて収納するフィルター室と，ダクト部からフィルター室におけるフィルターの前面側の空間へ排気を流入させる第１通気部と，フィルター室におけるフィルターの後面側の空間から外部へ排気を放出させる第２通気部とが設けられている。第１通気部と第２通気部とは，装着状態で画像形成装置の背後側から見て，フィルターの面積重心位置を挟んで反対側に位置する。
【０００７】
また，本発明の別の一態様における画像形成装置は，画像形成部を内蔵し，内部から空気を排出する排気口が形成されている装置本体と，外付け排気フィルターユニットとを有するものである。その外付け排気フィルターユニットは，前述の画像形成装置用外付け排気フィルターユニットである。
【０００８】
上記態様における画像形成装置用外付け排気フィルターユニット（以下，単に外付け排気フィルターユニットという）およびそれを有する画像形成装置では，装置本体に外付け排気フィルターユニットを装着した状態で，装置本体を稼働させることができる。すなわち，画像形成を行うことができる。その際に画像形成装置の排気口から排出される排気は，そのまま外界へ放出されるのではなく，外付け排気フィルターユニットに通される。具体的には当該排気は，画像形成装置の排気口からまず，ダクト部へ流入する。そしてダクト部から，第１通気部を経由して，フィルター室におけるフィルターの前面側の空間へ流入する。そして当該排気はフィルター室内で，フィルターを通過する。すなわち，フィルターの前面側の空間から後面側の空間へ移動する。そして当該排気は第２通気部を経由して，フィルターの後面側の空間から外部へ放出される。
【０００９】
ここで，フィルターの前面側の空間から後面側の空間への排気の移動は，フィルターの全面のうち特定の狭い部分だけで起こるのではなく，比較的広い範囲で起こる。第１通気部と第２通気部とが，フィルターの範囲内のほぼ反対側に位置しているからである。このため，フィルターの性能を効率よく活用できる。
【００１０】
ここで装置本体には，排気口として，側外装面の第１排気口と背外装面の第２排気口とが形成されている場合がある。この場合にダクト部は，装着状態では第１排気口と第２排気口とのうち第１排気口のみを覆うものであり，箱体部は，装着状態では装置本体の背外装面に沿って位置し，装着状態で背外装面側となる面のうち，少なくとも装着状態で第２排気口と対面する範囲が開口しており，装着状態で装置本体の背後側から見て，フィルターを，フィルターが占める範囲内に第２排気口が位置するように保持するとともに，第１通気部と第２通気部とを結ぶ線が，第２排気口から外れているものであることが好ましい。
【００１１】
このようになっている場合には，装置本体の第１排気口からの排気と第２排気口からの排気とは，いずれも箱体部へ流入することになる。ただし，そのうち一方はダクト部を経由するが，もう一方はダクト部を経由しない。フィルター室内にて，第２排気口からの排気が流入してくる位置は，第１通気部と第２通気部とを結ぶ線から外れている。このためフィルター室内にて両方の排気が近接した箇所に集中することなく，広い範囲に分散しつつフィルターを通過することとなる。このため，排気口が２つあるタイプの画像形成装置に取り付けても，フィルターの性能を効率よく活用できる。
【００１２】
ここで，フィルターは，全体が四角形状のものであり，外付け排気フィルターユニットの装着状態で装置本体の背後側から見て，フィルターの頂点のうち第１通気部に最も近いものは，下辺側の一方に位置する第１頂点であり，フィルターの頂点のうち第２排気口に最も近いものは，第１頂点の上方に位置する第２頂点であり，フィルターの頂点のうち第２通気部に最も近いものは，上辺側の２つの頂点のうち第２頂点でない方のものである第３頂点であることが好ましい。これにより，フィルターの一般的な形状に対して，第１通気部，第２通気部，第２排気口の配置を，上記のようにフィルターの性能を効率よく活用できるようにすることができる。
【００１３】
さらに，外付け排気フィルターユニットの装着状態にて装置本体と箱体部との間に挟持され，装置本体と箱体部との間に空間を確保するアタッチメント部材を有することが好ましい。これにより，排気の熱が装置本体へ戻ることを抑制できるからである。
【発明の効果】
【００１４】
本構成によれば，フィルターを装置本体の外装面に対向させて配置しつつ，かつ，フィルターの性能を十分に発揮させられるようにした画像形成装置用外付け排気フィルターユニット，およびそれを有する画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置を，外付け排気フィルターユニットを取り外した状態で前方側から見た斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置を後方側から見た斜視図である。
【図３】図１および図２の画像形成装置に取り付けられる外付け排気フィルターユニットを，画像形成装置における前方側から見た斜視図である。
【図４】図３の外付け排気フィルターユニットを，画像形成装置における後方側から見た斜視図である。
【図５】図１の画像形成装置を，閉鎖蓋を撤去した状態で示す斜視図である。
【図６】図１および図２の画像形成装置を，図３および図４の外付け排気フィルターユニットを装着した状態で前方側から見た斜視図である。
【図７】図６の画像形成装置を後方側から見た斜視図である。
【図８】図３および図４の外付け排気フィルターユニットの内部構成を示す平面透視図である。
【図９】図３および図４の外付け排気フィルターユニットの内部構成を示す背面透視図である。
【図１０】（比較例）縦ダクトを有しない場合のフィルター室内での気流を説明する背面透視図である。
【図１１】実施の形態に係る外付け排気フィルターユニットの箱体部とアタッチメント部材とを示す斜視図である。
【図１２】実施の形態に係るアタッチメント部材の裏面を示す斜視図である。
【図１３】フィルター室における両通気部の位置関係を説明する模式図である。
【図１４】フィルター室における両通気部と排気口との位置関係を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，図１〜図４に示す画像形成装置に本発明を適用したものである。図１，図２が装置本体１を示し，図３，図４が外付け排気フィルターユニット３を示す。外付け排気フィルターユニット３は，装置本体１に対して脱着可能なものである。その詳細は後述する。
【００１７】
図１および図２に示す装置本体１は，画像形成部１０，給紙部１１，読み取り部１２を備えている。画像形成部１０は，例えば特開２００６−１１３４７０号公報の図１に記載されているような公知の画像形成機構を内蔵しており，用紙上にトナー像を形成するものである。給紙部１１には，複数の用紙カセットが内蔵されており，画像形成部１０へ供給するための用紙を貯蔵している。読み取り部１２は，原稿の画像を読み取るものである。装置本体１にはさらに，排紙トレイ１３，操作表示部１４が設けられている。
【００１８】
また，図１に示されるように，装置本体１の外装面のうちの右側面には，下部扉１５，手差しトレイ１６，上部扉１７，閉鎖蓋１８が設けられている。下部扉１５は，給紙部１１での用紙ジャムに対処するための開閉扉である。上部扉１７は，画像形成部１０での用紙ジャムに対処するための開閉扉である。上部扉１７の一部に，排気口１９が形成されている。手差しトレイ１６は，図１中では閉じた状態で描かれている。閉鎖蓋１８は，装置本体１に外付け排気フィルターユニット３を取り付ける際には撤去されるものである。閉鎖蓋１８が撤去されると，図５に示されるようにその場所は，内外で通気可能な開口２１となる。
【００１９】
また，図２に示されるように，装置本体１の外装面のうちの背面には，排気口２０が形成されている。排気口２０が形成されている位置は，装置本体１の左右方向に関して，背面の中でも右側面寄り（図２中では左寄り）の位置，すなわち，閉鎖蓋１８のある方の側面寄りの位置である。また，装置本体１の高さ方向Ｈに関しては，排気口２０が形成されている範囲と，右側面にて閉鎖蓋１８が配置されている範囲とが重複している。図１および図２に示される装置本体１は，外付け排気フィルターユニット３を装着していない状態でのものである。この状態では，動作中には排気口１９，２０を通して，機内から機外へと空気が排出されるようになっている。
【００２０】
図３および図４に示す外付け排気フィルターユニット３は，ダクト部３０と，箱体部３１とを有している。ダクト部３０は，外付け排気フィルターユニット３が装置本体１に装着された装着状態では，図１中で閉鎖蓋１８が配置されている位置を覆うように配置される部位である。箱体部３１は，装着状態では装置本体１の背面上に配置される部位である。装置本体１に外付け排気フィルターユニット３を装着した状態での斜視図を，図６および図７に示す。図６は図１および図３と同じ方向からの斜視図であり，図７は図２および図４と同じ方向からの斜視図である。
【００２１】
図６の装着状態では，図１中で閉鎖蓋１８が配置されていた位置に，外付け排気フィルターユニット３のダクト部３０が位置している。つまり図６では，閉鎖蓋１８が撤去され，その替わりにダクト部３０が開口２１（図５参照）を塞いでいるのである。図６の状態ではまた，図１中の排気口１９が，閉鎖板２２により閉鎖されている。閉鎖板２２は，外付け排気フィルターユニット３の一部ではなく別部品である。なお，外付け排気フィルターユニット３や閉鎖板２２が取り付けられている図６の状態であっても，上部扉１７等の開閉は問題なく可能である。装着状態ではまた，図７に示されるように，図２に示した排気口２０が，外付け排気フィルターユニット３の箱体部３１に覆われて見えなくなっている。
【００２２】
外付け排気フィルターユニット３についてさらに説明する。図４に示されるように，ダクト部３０における装置本体１側の面は，開放面３２となっている。このため，図６のように装置本体１から閉鎖蓋１８を撤去して外付け排気フィルターユニット３を装着状態では，装置本体１の内部からダクト部３０の内部へ空気が移動できる状況にある。さらに，図３に示されるように，箱体部３１における装置本体１側の面には，窓３３が形成されている。図７の装着状態では前述の排気口２０（図２参照）の全体に対して窓３３が対面するようにされている。また，箱体部３１の底面のうち窓３３が形成されていない範囲には，格子部３４が形成されている。つまり，図６および図７の装着状態では，装置本体１の動作による排気はすべて，開口２１もしくは排気口２０を経由して外付け排気フィルターユニット３に流入し，最終的には格子部３４を通って外界へ排出されるようになっている。
【００２３】
ダクト部３０には図８に示すように，送風ファン３８が設けられている。送風ファン３８は，装置本体１の開口２１からダクト部３０へ流入した空気を，装置本体１の背面側へ向けて（矢印Ａ），すなわち箱体部３１へ向けて送風するファンである。本形態における送風ファン３８は，その送風方向が水平になるように設置されている。上記よりダクト部３０は，空気を水平方向後向きに送るものである。送風ファン３８のすぐ下流側の位置には，フィルター３９が設けられている。
【００２４】
図９に示されるようにダクト部３０は，装置本体１の高さ方向Ｈに関して，箱体部３１の上端とほぼ同レベルの位置にある。ダクト部３０におけるフィルター３９より下流側に続けて，縦ダクト４０が設けられている。図９に示されるように縦ダクト４０は，箱体部３１の側面に沿って縦方向に設けられている。そして，縦ダクト４０の下端付近に，縦ダクト４０と箱体部３１との間の通気部４１が設けられている。縦ダクト４０により，ダクト部３０を送風されてきた空気の箱体部３１への流入位置が，高さ方向Ｈに関して，箱体部３１の下端付近の位置とされている。すなわち当該空気は，箱体部３１の上端とほぼ同レベルの位置でそのまま箱体部３１へ流入するのではなく，縦ダクト４０により下方に移動させられてから通気部４１を通って箱体部３１へ流入するのである（矢印Ｂ）。
【００２５】
箱体部３１には，図８および図９に示すようにフィルター室３５が設けられている。フィルター室３５には，フィルター３６が設置されている。フィルター３６は，静電フィルターである。フィルター室３５は，箱体部３１の中でダクト部３０および縦ダクト４０寄りに位置している。よって，通気部４１から箱体部３１へ流入する空気はまず，フィルター室３５へ流入することとなる。
【００２６】
箱体部３１の中でフィルター室３５以外の位置には，排気ファン３７が備えられている。排気ファン３７は箱体部３１の中で，ダクト部３０から遠い側，すなわち格子部３４の上方に位置している。さらに排気ファン３７は，装置本体１の高さ方向Ｈに関しては，箱体部３１の中で下寄りの位置に配置されている。そして排気ファン３７は，図９中に矢印Ｆで示すように，上から下向きに，すなわち格子部３４へ向かって送風するものである。排気ファン３７のこの配置により，フィルター室３５から排気ファン３７の上流側の空間への通風は，排気ファン３７より上方の通気部４２を通ってなされることになる（矢印Ｅ）。
【００２７】
フィルター３６は，全体として四角形状のものであり，装置本体１の背面にほぼ対面する向きに設置されている。ただし図８から分かるように，上方から見て，装置本体１の背面（図８中の水平方向）に対してやや傾斜した配置とされている。すなわち，ダクト部３０により近い，図８，図９中の左側の方で装置本体１の背面からやや離れている。一方，ダクト部３０からより遠い，図８，図９中の右側の方では装置本体１の背面に対して，左側と比較して近接している。
【００２８】
これにより図８に示されるように，通気部４１からフィルター室３５へ流入する空気は，フィルター室３５におけるフィルター３６よりも装置本体１側の空間へ流入することとなる（矢印Ｃ）。一方，フィルター室３５の下流側では，装置本体１から見てフィルター３６の向こう側の空間から，空気が通気部４２を経て流出していくことになる（矢印Ｅ）。よって図９で見ると，通気部４１からフィルター室３５へ流入した空気は，通気部４２へ向かって矢印Ｄのように斜め上向きに移動しつつ，フィルター３６を通過することとなる。こうして，フィルター３６を通過した空気が，通気部４２を経て，排気ファン３７により格子部３４から機外へ下向きに放出されるのである。なお，通気部４２が箱体部３１の上下方向において上寄りの位置にあることで，排気ファン３７を，下向きの排気に適した配置にしやすくなっている。
【００２９】
さらに，装置本体１から図２に示した排気口２０を通って排出された空気も，外付け排気フィルターユニット３に流入する。排気口２０からの排気は，ダクト部３０を通らずに，図３に示したを窓３３を通って直接に箱体部３１に流入する。もちろん図８に矢印Ｋで示されるように，排気口２０からの排気もまずは，フィルター室３５におけるフィルター３６よりも装置本体１側の空間へ流入する。その後その排気ははむろん，フィルター３６を通過してから通気部４２を経て排気ファン３７により機外へ下向きに放出されることとなる。なお，図２の説明では言及しなかったが，装置本体１の内部における排気口２０の裏側の位置には，排気ファン４３が設けられている。
【００３０】
図９に示されるように，背面側から見ると，フィルター３６で覆われている四角形の範囲の４つの頂点のうち，通気部４１に最も近いものは，図中で左下の頂点である。通気部４２に最も近い頂点は，図中で右上の頂点である。装置本体１の排気口２０は，フィルター３６で覆われている四角形の範囲内の左上の頂点付近に位置する。この位置は図９上，通気部４１から通気部４２へ向かう矢印Ｄから外れた位置にある。排気口２０からの排気はこの位置から，図９中でほぼ水平右向き（矢印Ｌ）に移動しつつフィルター３６を通過することとなる。
【００３１】
本形態では上記のように，装置本体１の開口２１からの排気と，排気口２０からの排気とで，フィルター室３５内での通気経路を分けている（矢印Ｄと矢印Ｌ）。これにより排気全体が，フィルター３６中の特定の箇所に集中してほぼその箇所のみを通過するのではなく，フィルター３６のほぼ全体に分散して通過することとなる。このことにより，次のような効果がある。第１に，フィルター３６による集塵効果が高いことである。第２に，フィルター３６の寿命が長いことである。
【００３２】
まず第１の効果について説明する。フィルター３６は前述のように静電フィルターであり，通過する空気との摩擦により素繊維が帯電することで空気中の微粒子を吸着するものである。これにより，素繊維間の隙間より小さい微粒子でも捕捉できるので，集塵性と通気抵抗の低さとを両立できるものである。このため，集塵性能を適切に発揮するには，通過する空気の風速が好適な範囲内であることが求められる。風速が速すぎると静電引力では微粒子を吸着しきれないし，風速が遅すぎると素繊維の帯電が不十分となるからである。なお，装置本体１からの排気に含まれうる微粒子としては，定着器のローラーを構成するシリコンゴムが高温となることにより発生するＵＦＰ（ウルトラファインパーティクル）や，飛散したトナー，紙粉等がある。
【００３３】
もし縦ダクト４０がないと，ダクト部３０を搬送されてきた排気は，ダクト部３０の高さレベルでそのままフィルター室３５へ流入することとなる。この場合，図１０に示すようにダクト部３０からの排気は，フィルター３６のほぼ上辺付近のみを通って通気部４２へ向かうこととなる（矢印Ｍ）。そしてフィルター３６の上辺付近というのは，排気口２０からの排気の経路（矢印Ｌ）と重なる。このため排気全体で見ても，もっぱらフィルター３６の上辺付近のみが通気に使用され，フィルター３６の下半分程度はほとんど通気しない状態となる。したがって，フィルター３６のうち，上辺付近では通過する空気の風速が速すぎ，下半分辺りでは逆に風速が遅すぎることとなる。このため，まともな集塵性能を発揮する部分が，上辺付近と下半分との間のごく限られた部分だけとなり，集塵性能が不十分となるのである。
【００３４】
しかし本形態では前述のように，通気部４１がフィルター３６における図９中の左下端部付近に位置するようにしている。このため図９に示されるように，ダクト部３０からの排気（矢印Ｄ）と排気口２０からの排気（矢印Ｌ）とが集中せず，フィルター３６のほぼ全面に近い広い範囲が通気に使用される。したがって，フィルター３６のほぼ全面で，通過する空気の風速が好適な範囲内となる。このため，本来の集塵性能が十分に発揮されるのである。特に，通気部４１が箱体部３１の上下方向にえて下寄りの位置にあることで，通気部４１から通気部４２への経路（矢印Ｄ）が，フィルター３６のほぼ対角線状をなすようになっている。
【００３５】
次に第２の効果について説明する。図１０に示したような状態では結局，フィルター３６のうち上辺付近の部分のみが早期に詰まりを起こしてしまうことになる。素繊維間の隙間に機械的に引っ掛かるような大粒の粒子が，もっぱらこの部分のみに捕捉されるからである。このためフィルター３６は，下半分程度がほぼ新品のままに近い状況であっても，早々に交換ないし清掃を強いられることになる。つまり，フィルター３６の本来の寿命を有効活用できないのである。しかし本形態では図９に示したように排気がフィルター室３５内で分散されて流れるので，フィルター３６における大粒の粒子の集積もそのほぼ全体に分散して進行することになる。このため，フィルター３６の交換または清掃を必要とする状況に至るまでの期間が長い。つまり，フィルター３６の本来の寿命を有効に活用できるのである。
【００３６】
本形態ではさらに，図８に示されるように，装置本体１の背面と箱体部３１との間に，アタッチメント部材４４が挟み込まれている。アタッチメント部材４４について，図１１，図１２により説明する。図１１は，ダクト部３０および縦ダクト４０を取り外した箱体部３１と，アタッチメント部材４４とを示している。図１２は，そのうちのアタッチメント部材４４の裏面側を示している。
【００３７】
図１１に示されるように箱体部３１自体は，一方の面側が開放面となっているものである。その開放面が，装置本体１の背面に対面する面である。その開放面に対してアタッチメント部材４４が取り付けられる。アタッチメント部材４４は，全体が四角形状であるとともに窓３３が形成されている平板状の部材である。アタッチメント部材４４が取り付けられることにより箱体部３１は，図３に示したような，窓３３と格子部３４とを除いてほぼ全面が閉鎖された直方体状となるのである。この状態の箱体部３１が，ダクト部３０および縦ダクト４０とともに外付け排気フィルターユニット３を構成している。なお図１１，図１２では，箱体部３１とアタッチメント部材４４との組立やその他の部材の組付け等のための細部の構造まで描かれているが，これらは本発明としての特徴的事項ではないので説明を省略する。
【００３８】
このアタッチメント部材４４が介在することで，外付け排気フィルターユニット３の箱体部３１と装置本体１の背面との間にある程度の間隔が確保されている。これにより，箱体部３１がある程度高温になった場合でも，その影響が装置本体１にあまり及ばないようになっている。装置本体１では多くの場合，図５に示した開口２１は，画像形成部１０の構成要素の１つである定着器の近くに位置する。このため，開口２１からの排気は，定着器の熱で高温になっている場合がある。したがって，箱体部３１と装置本体１の背面とがあまり近接していると，箱体部３１から装置本体１に熱が逆流してしまう場合がある。本形態では，箱体部３１と装置本体１の背面との間にアタッチメント部材４４を介在させることで，このような不都合を軽減している。
【００３９】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，画像形成装置の装置本体１に取り付ける外付け排気フィルターユニット３において，ダクト部３０からフィルター室３５への通気部４１と，フィルター室３５から排気ファン３７の上流側の空間への通気部４２とが，フィルター３６に対して対角線状に配置されるようにしている。これにより，ダクト部３０を経由してきた排気が，フィルター３６のうち狭い範囲でなく，広い範囲を通過するようにしている。こうして，フィルター３６の集塵効率をよくするとともに，フィルター３６の持つ本来の寿命を有効に活用するようにしている。
【００４０】
また，装置本体１の排気口２０からの排気のフィルター室３５への流入箇所を，ダクト部３０からの排気のフィルター室３５への通気部４１から離れた箇所に置いている。このことによっても，フィルター３６の全領域のうちの広い部分を有効に利用するようになっている。このようにして本形態では，フィルター３６を装置本体１の背面に対向させて配置しつつ，かつ，フィルター３６へ効率よく通気させてその寿命を有効活用するようにし
た外付け排気フィルターユニット３，およびそれを有する画像形成装置が実現されている。さらに，アタッチメント部材４４により箱体部３１と装置本体１の背面との間の間隔
を確保することで，箱体部３１から装置本体１への熱の戻りを軽減している。
【００４１】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，装置本体１において，背面の排気口２０は必須ではない。背面の排気口２０を有しない装置本体１の場合，箱体部３１の窓３３は不要である。この場合でも，通気部４１と通気部４２との位置関係により，フィルター３６の性能および寿命をより効果的に利用できることには変わりない。なお排気口２０がある場合でも，その内側の排気ファン４３（図８参照）は必須ではない。
【００４２】
また，縦ダクト４０も必須ではない。本形態で縦ダクト４０を使用したのは，図５の開口２１と背面の排気口２０とがほぼ同じくらいの高さレベルにあるからである。もし，開口２１が排気口２０より低い高さレベルに設けられているならば，縦ダクト４０がなくてもフィルター室３５において図９の通気経路が実現できることになる。それでもよい。また，図１に示した排気口１９が，上部扉１７のような可動パネルでなく固定パネルに形成されている場合には，その上に直接にダクト部３０を設置する構成であってもよい。また，ダクト部３０の送風ファン３８およびフィルター３９は，必須のものではない。また，フィルター３６が静電フィルターであることも必須ではない。フィルター３６が静電フィルターではない通常のフィルターであったとしても，その全面のうち，より広い範囲に通気させることで，フィルターの性能および寿命をより効率的に利用できることに変わりはないからである。
【００４３】
また，フィルター室３５における通気部４１，通気部４２，排気口２０の位置関係は，必ずしも図示したとおりでなくてもよい。通気部４１と通気部４２との位置関係に関しては，要は，図９の視線方向で見て，これらが，フィルター３６の面積重心位置を挟んで反対側に位置すればよい。具体的には図１３の模式図に示すように，通気部４１からフィルター３６の面積重心位置Ｇを見る方向に対して偏向角θにして±３０°以内の位置に通気部４２の中心があれば，挟んで反対側に位置する，と見なしてよい。また，排気口２０の位置については，通気部４１と通気部４２とを結ぶ線が排気口２０から外れていればよい。具体的には図１４の模式図に示すように，排気口２０の占める領域を，通気部４１と通気部４２との中心同士を結ぶ線で切ったときの各小領域の大きい方の面積Ｓ１が小さい方の面積Ｓ２の２倍以上あれば，外れている，と見なしてよい。
【００４４】
また，アタッチメント部材４４を有さず，箱体部３１を直接に装置本体１の背面（もしくは側面）に取り付ける構成であってもよい。その場合，箱体部３１から装置本体１への戻り熱が発生する可能性はあるが，もともと排気温度がそれほど高温にならない機種の場合は特に不都合はない。あるいは，箱体部３１と装置本体１との間に何らかの断熱シートを設置することで対処することも可能である。また，画像形成部１０は，前述のようなトナー方式のものに限らず，液状の発色材により画像を形成するものであってもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１    装置本体
３    外付け排気フィルターユニット
１０  画像形成部
２０  排気口
２１  開口
３０  ダクト部
３１  箱体部
３３  窓
３５  フィルター室
３６  フィルター
４１  通気部
４２  通気部
４４  アタッチメント部材
Ｇ    面積重心位置
【図１】
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【図２】
0006561665.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006561665.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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