(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルロースの樹脂中への分散性を高めた易分散性セルロース組成物であって、セルロースとポリオレフィンとからなり、前記セルロースが、セルロースナノファイバー及びセルロースナノクリスタルからなる群から選ばれる少なくとも１種のセルロース繊維であり、前記ポリオレフィンが、ポリアルケンであり、カルボキシ基を有し、その酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下で、且つ、その融点が８０℃以上であり、前記セルロースを、質量基準で５％〜３０％を含有することを特徴とする易分散性セルロース組成物。
【請求項２】
前記セルロースが、さらに、パルプ、リグノセルロース及び木粉からなる群から選ばれる少なくとも１種のセルロース繊維を含む請求項１に記載の易分散性セルロース組成物。
【請求項３】
前記ポリオレフィンのカルボキシ基が、前記セルロースの水酸基と反応してエステル結合を形成している請求項１又は２に記載の易分散性セルロース組成物。
【請求項４】
セルロースの樹脂中への分散性を高めた易分散性セルロース組成物の製造方法において、
カルボキシ基を有するポリアルケンであるポリオレフィンのポリオレフィンエマルジョンを、含水状態又は乾燥状態のセルロースと混合して、セルロースとポリオレフィンエマルジョンの混合水溶液を得た後、酸を添加してポリオレフィンを析出させる工程を有し、該工程で用いる前記ポリオレフィンエマルジョンが、酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であり、且つ、融点が８０℃以上であるポリオレフィンをアルカリにて中和して水中に乳化してなる、その光散乱による粒子径測定機による平均粒子径が３００ｎｍ以下のポリオレフィンエマルジョンであり、
前記セルロースが、セルロースナノファイバー及びセルロースナノクリスタルからなる群から選ばれる少なくとも１種のセルロース繊維であり、
前記混合水溶液が、質量基準で、前記セルロース１００部に対して、前記ポリオレフィンを２３３．３部〜１９００部の範囲で含むことを特徴とする易分散性セルロース組成物の製造方法。
【請求項５】
前記セルロースが、さらに、パルプ、リグノセルロース及び木粉からなる群から選ばれる少なくとも１種のセルロース繊維を含む請求項４に記載の易分散性セルロース組成物の製造方法。
【請求項６】
前記混合水溶液中におけるセルロースの含有量が、質量基準で、３％以下である請求項４又は５に記載の易分散性セルロース組成物の製造方法。
【請求項７】
前記ポリオレフィンを析出させる工程の後に、更に９０℃以上の温度にて加熱する工程を有し、該加熱工程で、前記ポリオレフィンのカルボキシ基を、前記セルロースの水酸基と反応させて脱水縮合して、エステル結合を形成させる請求項４〜６のいずれか１項に記載の易分散性セルロース組成物の製造方法。
【請求項８】
セルロースと樹脂との混合物であるセルロース分散樹脂組成物であって、前記セルロースが、請求項１〜３のいずれか１項に記載のセルロースの樹脂中への分散性を高めた易分散性セルロース組成物であり、且つ、組成物中に、質量基準で、セルロースを０．１％以上１０％以下含有することを特徴とするセルロース分散樹脂組成物。
【請求項９】
前記樹脂が、ポリアルケンであるポリオレフィンで、且つ、前記易分散性セルロース組成物を構成するポリオレフィンと同一骨格のポリマーである請求項８に記載のセルロース分散樹脂組成物。
【請求項１０】
セルロースと樹脂との混合物であるセルロース分散樹脂組成物を得るための製造方法であって、
カルボキシ基を有するポリアルケンである、その酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下のポリオレフィンをアルカリにて中和したポリオレフィンエマルジョンを、含水状態又は乾燥状態のセルロースと混合して、セルロースとポリオレフィンエマルジョンとの混合水溶液を得る際に、前記セルロースに、セルロースナノファイバー及びセルロースナノクリスタルからなる群から選ばれる少なくとも１種のセルロース繊維を用い、前記混合水溶液が、質量基準で、前記セルロース１００部に対して、前記ポリオレフィンを２３３．３部〜１９００部の範囲で含むようにし、且つ、前記混合水溶液に酸を添加してポリオレフィンを析出させて得たセルロースの樹脂中への分散性を高めた易分散性セルロース組成物を用い、
該易分散性セルロース組成物の製造に起因する液分を含んだまま樹脂と混合してセルロース分散樹脂組成物を得ることを特徴とするセルロース分散樹脂組成物の製造方法。
【請求項１１】
前記ポリオレフィンエマルジョンが、融点が８０℃以上であるポリオレフィンをアルカリにて中和して水中に乳化してなる、その光散乱による粒子径測定機による平均粒子径が３００ｎｍ以下であるポリオレフィンエマルジョンである請求項１０に記載のセルロース分散樹脂組成物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、優れたフィラーとしての機能が注目されているものの、親水性の物質であり、その構造に強固な水素結合があることから、疎水性の樹脂であるポリオレフィン等への分散が難しく、現状では、その利用が促進されていない微細なセルロース繊維の広範な利用の実現を可能にする新たな技術に関する。具体的には、ナノサイズで水に分散させたポリオレフィンエマルジョンを利用することで、水に分散させたナノサイズのセルロースを前記ポリオレフィンにて処理して分散が難しいセルロースの樹脂分散性を高めた、易分散性セルロース組成物の提供、これを用いたセルロース分散樹脂組成物の提供を実現する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
セルロース繊維は、全ての植物の基本骨格物質であり、地球上に一兆トンを超える蓄積があり、植樹によって再生可能の資源であることからも、その有効活用が望まれる。セルロース繊維は、鋼鉄の１／５の軽さであるにも関わらず、鋼鉄の５倍以上の強度、ガラスの１／５０の低線熱膨張係数を有する繊維である。このため、セルロース繊維を樹脂等のマトリックス中にフィラーとして含有させ、機械的強度を付与させる技術がある（特許文献１）。また、セルロース繊維が有する機械的強度を更に向上させる目的で、セルロース繊維を解繊した、セルロースナノファイバー（ミクロフィブリル化植物繊維、ＣＮＦと略記する場合がある）が製造されている（特許文献２）。ＣＮＦと同様に、セルロース繊維を解繊処理したものとして、セルロースナノクリスタル（ＣＮＣと略記する場合がある）が知られている。ＣＮＦは、セルロース繊維を機械的解繊等の処理を施すことで得られる繊維であり、繊維幅４〜１００ｎｍ程度、繊維長５μｍ程度以上の繊維である。また、ＣＮＣは、セルロース繊維を酸加水分解等の化学的処理を施すことで得られる結晶であり、結晶幅１０〜５０ｎｍ程度、結晶長５００ｎｍ程度の結晶である。これらＣＮＦ及びＣＮＣは、総称してナノセルロースと称される。ナノセルロースは、高比表面積（２５０〜３００ｍ2／ｇ）であり、鋼鉄と比較して軽量であり且つ高強度である。
【０００３】
ナノセルロースは、ガラスと比較して熱変形が小さい。また、高強度且つ低熱膨張であるナノセルロースは、持続型資源材料として有用な素材である。例えば、ナノセルロースと樹脂等の高分子材料とを組み合わせて高強度・低熱膨張とする複合材料の、エアロゲル材料、ＣＮＣの自己組織化によるキラルネマチック液晶相を利用した光学異方性材料、ナノセルロースに機能性官能基を導入して高機能性材料とするといった開発及び創製がなされている。一方、ナノセルロースは、水酸基を豊富に有するので、親水性で極性が強く、疎水性で極性の無い汎用性樹脂との相溶性に劣る側面がある。このため、ナノセルロースを用いた材料開発では、化学処理により、ナノセルロースの表面改質又はナノセルロースへの官能基導入を行い、ナノセルロースの汎用性樹脂との相溶性を向上させることが検討されている。つまり、有用な素材であるナノセルロースの、汎用性樹脂に対する分散性を向上させることが、種々検討されている。
【０００４】
また、セルロース繊維をフィラーとして含む汎用性樹脂組成物の作製において、分散剤を添加して、セルロース繊維と凡用性樹脂との分散性、相溶性を向上させることが検討されている。例えば、非特許文献１では、セルロースナノクリスタル（セルロースナノウィスカー）に界面活性剤を吸着させることで、セルロースナノクリスタルの有機溶媒分散性を向上させている。非特許文献２では、界面活性剤を吸着したセルロースナノクリスタルを補強材としたアイソタクチックポリプロピレン（ｉＰＰ）複合材料を作製し、ｉＰＰ単独に比べて約１．４倍の引張強度を向上させるとしている。また、特許文献２では、熱可塑性樹脂の補強材としてセルロースを利用する場合に、セルロースの凝集塊の発生を抑え、樹脂にセルロースを均一に分散する目的で、セルロースファイバーと親水性であり且つ特定のＨＬＢ値（親水親油バランス）を有する添加剤（低分子系界面活性剤）を分散させることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２６６６３０号公報
【特許文献２】国際公開第２０１２／１１１４０８号
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】Ｈｅｕｘら、Ｌａｎｇｍｕｉｒ、Ｖｏｌ．１６、Ｎｏ．２１、２０００、８２１０−８２１２
【非特許文献２】Ｌｊｕｎｇｂｅｒｇら、Ｐｏｌｙｍｅｒ、Ｖｏｌ．４７、２００６、６２８５−６２９２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上のように、様々な手法を用いて、セルロースを樹脂に添加して、セルロースのナノ構造として樹脂中に微分散させ、樹脂の強度アップなどがなされているが、いずれの手法も簡便で実用性に優れたものであるとは言い難かった。まず、セルロースを微分散させる樹脂としては、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリアルケンであるポリオレフィンが汎用であるが、これらの樹脂は、疎水性が高く極性が低いため、親水性の物質であるセルロースを十分に分散させて、良好な分散状態を得ることができない場合があった。また、ナノセルロースに機能性官能基を導入して官能基化するためには、多工程を取る必要があり、この手法は、煩雑であるという問題があった。また、分散剤を添加する手法では、顔料分散剤として従来使用されているアクリル系ポリマーや、エステル系ポリマーや、ウレタン系ポリマーなど、様々な種類のものが使用できると考えられるが、種類によってはポリオレフィンと良好に相溶しない場合があり適用できず、また、別途、分散剤を設計したり、分散剤とセルロースとの混合工程が必要であったりして、分散工程が煩雑で、十分性能が発揮できない場合があった。
【０００８】
本発明は、前記従来技術の背景に鑑みてなされたものであり、その目的は、従来技術のように、ナノセルロースの表面改質や、ナノセルロースへの官能基導入といったことを行うことなく、簡便な手法によって、親水性の物質であるセルロースを、疎水性の高いポリオレフィンへ容易に分散させることができるようにして、セルロース素材を汎用の樹脂に適用可能なものにする技術を提供することにある。また、本発明の目的は、水を主媒体とした系で、簡便で効率的にセルロースを処理し、これによって、汎用樹脂等の疎水性物質中にセルロースを容易に分散させることができる易分散性セルロース組成物を提供すること、更には、これによって有用なセルロース分散樹脂組成物の提供を可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、前記した従来技術の課題を解決すべく鋭意検討を重ねた結果、水中に細かく分散しているセルロースナノファイバーの水溶液に、カルボキシ基を有するポリアルケンであるポリオレフィンのアルカリ中和エマルジョンを共存させて、酸で中和してオレフィンを析出させ、セルロースナノファイバーが分散している状態で、析出したオレフィンの中にセルロースを閉じ込めることで、易分散性セルロース組成物とすることができることを見出して本発明に至った。すなわち、上記のように構成した易分散性セルロース組成物を用いることで、セルロースを樹脂に分散した場合に、セルロースの凝集塊の発生を抑えつつ、良好なセルロース分散樹脂組成物が得られることを見出した。本発明では、特に断りがない限り、ポリオレフィンとはポリアルケンを指し、単にポリオレフィンと称す場合がある。
【００１０】
上記の目的は、下記の本発明によって達成される。すなわち、本発明は、セルロースの樹脂中への分散性を高めた易分散性セルロース組成物であって、セルロースとポリオレフィンとからなり、前記セルロースが、セルロースナノファイバー、セルロースナノクリスタル、パルプ、リグノセルロース及び木粉からなる群から選ばれる少なくとも１種のセルロース繊維であり、前記ポリオレフィンが、ポリアルケンであり、カルボキシ基を有し、その酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下で、且つ、その融点が８０℃以上であり、前記セルロースを、質量基準で５％〜３０％を含有することを特徴とする易分散性セルロース組成物を提供する。
【００１１】
本発明の易分散性セルロース組成物の好ましい形態としては、前記ポリオレフィンのカルボキシ基が、前記セルロースの水酸基と反応してエステル結合を形成していることが挙げられる。
【００１２】
本発明は、別の実施形態として、セルロースの樹脂中への分散性を高めた易分散性セルロース組成物の製造方法において、カルボキシ基を有するポリアルケンであるポリオレフィンのポリオレフィンエマルジョンを、含水状態又は乾燥状態のセルロースと混合して、セルロースとポリオレフィンエマルジョンの混合水溶液を得た後、酸を添加してポリオレフィンを析出させる工程を有し、該工程で用いる前記ポリオレフィンエマルジョンが、酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であり、且つ、融点が８０℃以上であるポリオレフィンをアルカリにて中和して水中に乳化してなる、その光散乱による粒子径測定機による平均粒子径が３００ｎｍ以下のポリオレフィンエマルジョンであることを特徴とする易分散性セルロース組成物の製造方法を提供する。
【００１３】
本発明の易分散性セルロース組成物の製造方法の好ましい形態としては、下記のものが挙げられる。すなわち、前記セルロースが、セルロースナノファイバー、セルロースナノクリスタル、パルプ、リグノセルロース及び木粉からなる群から選ばれる少なくとも１種のセルロース繊維であること；前記混合水溶液中におけるセルロースの含有量が、質量基準で、３％以下であること；前記混合水溶液が、質量基準で、前記セルロース１００部に対して、前記ポリオレフィンを２３３．３部〜１９００部の範囲で含むこと；前記ポリオレフィンを析出させる工程の後に、更に９０℃以上の温度にて加熱する工程を有し、該加熱工程で、前記ポリオレフィンのカルボキシ基を、前記セルロースの水酸基と反応させて脱水縮合して、エステル結合を形成させること；が挙げられる。
【００１４】
本発明は、別の実施形態として、セルロースと樹脂との混合物であるセルロース分散樹脂組成物であって、前記セルロースが、上記のセルロースの樹脂中への分散性を高めた易分散性セルロース組成物であり、且つ、組成物中に、質量基準で、セルロースを０．１％以上１０％以下含有することを特徴とするセルロース分散樹脂組成物を提供する。
【００１５】
本発明のセルロース分散樹脂組成物の好ましい形態としては、前記樹脂が、ポリアルケンであるポリオレフィンで、且つ、前記易分散性セルロース組成物を構成するポリオレフィンと同一骨格のポリマーであることが挙げられる。
【００１６】
本発明は、別の実施形態として、セルロースと樹脂との混合物であるセルロース分散樹脂組成物を得るための製造方法であって、カルボキシ基を有するポリアルケンである、その酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下のポリオレフィンをアルカリにて中和したポリオレフィンエマルジョンを、含水状態又は乾燥状態のセルロースと混合して、セルロースとポリオレフィンエマルジョンの混合水溶液を得た後、酸を添加してポリオレフィンを析出させて得たセルロースの樹脂中への分散性を高めた易分散性セルロース組成物を用い、該易分散性セルロース組成物の製造に起因する液分を含んだまま樹脂と混合してセルロース分散樹脂組成物を得ることを特徴とするセルロース分散樹脂組成物の製造方法を提供する。
【００１７】
本発明のセルロース分散樹脂組成物の製造方法の好ましい形態としては、前記ポリオレフィンエマルジョンが、融点が８０℃以上であるポリオレフィンをアルカリにて中和して水中に乳化してなる、その光散乱による粒子径測定機による平均粒子径が３００ｎｍ以下であるポリオレフィンエマルジョンであることが挙げられる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、簡便な方法で、疎水性が高く極性が低い樹脂中に、親水性の物質であるセルロースが良好な状態で分散されたセルロース分散樹脂組成物を得るのに有効な、易分散性セルロース組成物が提供される。本発明によれば、再生が可能な天然素材であり、優れたフィラーとしての機能が注目されているものの、親水性の物質であることから、樹脂等への分散が難しく、現状では、多工程による煩雑な化学修飾したセルロースを使用したり、別途調製した分散剤を使用してセルロース類を樹脂に添加分散したりしてセルロースを樹脂へ適用しているのに対し、本発明では、簡便な方法で効果的な易分散性セルロース組成物が得られるため、有用な素材でありながら、その利用が促進されていない微細なセルロース繊維の広範な利用の実現が可能になる。
【００１９】
より具体的には、本発明では、下記の簡便な方法で、有用な易分散性セルロース組成物の提供を可能にしている。異種の官能基である酸性基のカルボキシ基を最小限に持つポリオレフィンがナノ粒子で分散している、機械的強度があり、プラスチックとして使用することができるポリオレフィンのエマルジョンを使用して、セルロースナノファイバーを処理することによって、ポリアルケンであるポリオレフィン樹脂に容易にセルロースが分散する、樹脂中への分散性を高めた易分散性のセルロースになるので、これを用いて得られるセルロース分散樹脂組成物は、ナノセルロース由来の性能を発揮し、高強度を発揮することができるものになる。上記したように、本発明の大きな技術的特徴は、極低酸価で、その酸がアルカリでナノ微粒子分散しているポリオレフィンエマルジョンを使用したことにある。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施例２、実施例５及び比較例２のセルロースを含有した各組成物についての、熱キシレンへの分散性試験結果を示す図である。
【図２】実施例７の易分散性セルロース組成物ＣＰ−６からなる膜が、下地の絵柄が明確に視認できる微半透明の膜であることを示す図である。
【図３】実施例７の易分散性セルロース組成物ＣＰ−６からなる膜の電子顕微鏡写真の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
発明を実施するための最良の形態を挙げて、本発明を更に詳細に説明する。本発明の易分散性セルロース組成物は、極低酸価で且つＴｇが高いポリオレフィンとセルロースとの混合物であることを特徴とする。より具体的には、ポリオレフィンが、ポリアルケンであり、酸基としてカルボキシ基を有し、その酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下で、且つ、その融点が８０℃以上であり、セルロースが、セルロースナノファイバー、セルロースナノクリスタル、パルプ、リグノセルロース及び木粉からなる群から選ばれる少なくとも１種のセルロース繊維であり、該セルロースを、質量基準で５％〜３０％を含有するものであることを特徴とする。上記構成を有する本発明の易分散性セルロース組成物は、下記の本発明の製造方法によって簡便に得ることができる。
【００２２】
本発明の易分散性セルロース組成物の製造方法は、カルボキシ基を有するポリアルケンであるポリオレフィンのポリオレフィンエマルジョンを、含水状態又は乾燥状態のセルロースと混合して、セルロースとポリオレフィンエマルジョンの混合水溶液を得た後、酸を添加してポリオレフィンを析出させる工程を有し、該工程で用いる前記ポリオレフィンエマルジョンが、酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下で、且つ、融点が８０℃以上であるポリオレフィンをアルカリにて中和して水中に乳化してなる、その光散乱による粒子径測定機による平均粒子径が３００ｎｍ以下であるポリオレフィンエマルジョンであることを特徴とする。すなわち、本発明の製造方法では、セルロースを易分散性にするために用いるポリオレフィンを、その酸基がカルボキシ基であって、そのカルボキシ基がアルカリで中和されて、特に必須である３００ｎｍ以下のナノ粒子という形で分散乳化しているポリオレフィンのエマルジョンで使用する。そして、このポリオレフィンのエマルジョンを、含水状態又は乾燥状態のセルロースと、例えば、水に分散しているＣＮＦと混合して、ＣＮＦとポリオレフィンエマルジョンの混合水溶液を得た後、中和されてイオン化されているカルボン酸を、酸を添加することでカルボン酸に戻して、析出させる。このようにすることで、ＣＮＦなどのセルロースが液中に分散している状態でポリオレフィンにて包み込むことができる。このようにして得られたセルロースと樹脂とからなる組成物を、他の樹脂、好ましくはポリオレフィン樹脂に混練或いは溶融混合や分散させることで、ＣＮＦなどのセルロースを、容易に樹脂に分散させることが可能になる。すなわち、上記した製造方法によって得られる組成物は、セルロースのオレフィン樹脂への分散性を高めた易分散性を示すセルロース組成物になる。
【００２３】
上記したように、本発明の製造方法により簡便に得られる本願発明の易分散性セルロース組成物を用いて樹脂との複合化をすることで、極めて容易に、セルロース分散樹脂組成物を得ることができる。本発明者らの検討によれば、得られるセルロース分散樹脂組成物は、セルロースが樹脂中に良好に分散したものとなり、更に、射出成型した場合に、その機械的強度が向上したものとなる。このように、本発明によれば、極めて簡便な方法で、樹脂への相溶性に優れる易分散性セルロース組成物が得られるので、これを用いることで、機能性材料として優れた素材であるセルロースの広範な利用が期待される。
【００２４】
以下、本発明の易分散性セルロース組成物について説明する。本発明の易分散性セルロース組成物は、セルロースとポリオレフィンとからなる、セルロースの樹脂中への分散性を高めた易分散性セルロース組成物である。以下、これらについて説明する。
【００２５】
（セルロース）
本発明で使用するセルロースは、例えば、セルロースナノファイバー（ＣＮＦ）、セルロースナノクリスタル（ＣＮＣ）、パルプ、リグノセルロース及び木粉からなる群から選ばれる少なくとも１種である。特に、ＣＮＦ又はＣＮＣを用いることが好ましい。なお、本発明では、ＣＮＦ及びＣＮＣを「ナノセルロース」とも称す。以下、各セルロースについて、詳細に説明する。なお、セルロースの代表例として、「ナノセルロース」或いはＣＮＦを用いて本発明を説明する場合があるが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【００２６】
セルロース（或いはセルロース繊維）の原料として用いられる植物繊維は、木材、竹、麻、ジュート、ケナフ、綿、ビート、農産物残廃物及び布といった天然植物原料から得られる、パルプ及びレーヨン、セロファン等の再生セルロース繊維等が挙げられる。木材としては、例えば、シトカスプルース、スギ、ヒノキ、ユーカリ及びアカシア等が挙げられ、紙としては、脱墨古紙、段ボール古紙、雑誌及びコピー用紙等が挙げられる。しかし、これらに限定されるものではない。植物繊維は、１種単独でも用いてもよく、これらから選ばれた２種以上を用いてもよい。
【００２７】
リグノセルロースは、植物繊維の主成分であり、主に、セルロース、ヘミセルロース、リグニンから構成され、各々が結合した構造であり、植物繊維を形成している。このリグノセルロースを含む植物繊維を、機械処理及び又は化学処理により、ヘミセルロース及びリグニンを除去し、セルロースの純分を高めることで、パルプが得られる。必要に応じて漂白処理も行われ、また脱リグニン量を調整し、当該パルプ中のリグニン量を調整することができる。
【００２８】
パルプとしては、植物繊維を機械処理及び／又は化学処理によりパルプ化することで得られる、ケミカルパルプ〔クラフトパルプ（ＫＰ）、亜硫酸パルプ（ＳＰ）〕、セミケミカルパルプ（ＳＣＰ）、ケミグランドパルプ（ＣＧＰ）、ケミメカニカルパルプ（ＣＭＰ）、砕木パルプ（ＧＰ）、リファイナーメカニカルパルプ（ＲＭＰ）、サーモメカニカルパルプ（ＴＷＰ）、ケミサーモメカニカルパルプ（ＣＴＭＰ）、及びこれらのパルプを主成分とする脱墨古紙パルプ、段ボール古紙パルプ、雑誌古紙パルプなどが、好ましいものとして挙げられる。これらのパルプの中でも、繊維の強度が強い針葉樹由来の各種クラフトパルプ〔針葉樹未漂白クラフトパルプ（ＮＵＫＰ）、針葉樹酸素晒し未漂白クラフトパルプ（ＮＯＫＰ）、針葉樹漂白クラフトパルプ（ＮＢＫＰ）〕が特に好ましい。パルプ中のリグニン含有量は、特に限定されるものではないが、通常０〜４０質量％程度、好ましくは０〜１０質量％程度である。リグニン含有量の測定は、Ｋｌａｓｏｎ法により測定することができる。
【００２９】
本発明において好適に使用できるナノセルロースは、セルロース繊維を含む材料（例えば、木材パルプ等）を、その繊維をナノサイズレベルまで解きほぐした（解繊処理した）セルロースであり、ＣＮＦ及びＣＮＣを含む。植物の細胞壁の中では、幅４ｎｍ程のセルロースミクロフィブリル（シングルセルロースナノファイバー）が最小単位として存在し、植物の基本骨格物質であるが、ナノセルロースは、セルロースミクロフィブリル又はセルロースミクロフィブリルが複数凝集して形成されるナノサイズのセルロースである。
【００３０】
ナノセルロースの中で、ＣＮＦは、セルロース繊維を機械的解繊等の処理を施すことで得られる繊維であり、繊維幅４〜２００ｎｍ程度、繊維長５μｍ程度以上の繊維である。本発明で使用するＣＮＦの比表面積としては、７０〜３００ｍ2／ｇ程度が好ましく、７０〜２５０ｍ2／ｇ程度がより好ましく、１００〜２００ｍ2／ｇ程度が更に好ましい。ＣＮＦの比表面積を高くすることで、樹脂と組み合わせて樹脂組成物とした場合に、接触面積を大きくすることができ、強度が向上する。一方、比表面積が極端に高いと、樹脂組成物の樹脂中での凝集が起こり易くなり、目的とする高強度材料が得られないことがあるので好ましくない。本発明で使用するＣＮＦの繊維径は、平均値が通常４〜２００ｎｍ程度、好ましくは４〜１５０ｎｍ程度、特に好ましくは４〜１００ｎｍ程度である。
【００３１】
植物繊維を解繊し、ＣＮＦを調製する方法としては、パルプ等のセルロース繊維含有材料を解繊する方法が挙げられる。解繊方法としては、例えば、セルロース繊維含有材料の水懸濁液又はスラリーを、リファイナー、高圧ホモジナイザー、グラインダー、一軸又は多軸混練機（好ましくは二軸混練機）、ビーズミル等による、機械的な摩砕、ないし叩解することにより解繊する方法が使用できる。必要に応じて、上記の解繊方法を組み合わせて処理してもよい。これらの解繊処理の方法としては、例えば、特開２０１１−２１３７５４号公報、特開２０１１−１９５７３８号公報に記載された解繊方法等を用いることができる。
【００３２】
本発明において用いるセルロースとして好適なＣＮＣは、セルロース繊維を酸加水分解等の化学的処理を施すことで得られる結晶であり、結晶幅４〜７０ｎｍ程度、結晶長２５〜３０００ｎｍ程度の結晶である。本発明で使用するＣＮＣの比表面積としては、９０〜９００ｍ2／ｇ程度が好ましく、１００〜５００ｍ2／ｇ程度がより好ましく、１００〜３００ｍ2／ｇ程度が更に好ましい。ＣＮＣの比表面積を高くすることで、樹脂と組み合わせて樹脂組成物とした場合に、接触面積を大きくすることができ、強度が向上する。一方、比表面積が極端に高いと、樹脂組成物の樹脂中での凝集が起こりやすくなり、目的とする高強度材料が得られないことがあるので好ましくない。本発明で使用するＣＮＣの結晶幅は、平均値が通常１０〜５０ｎｍ程度、好ましくは１０〜３０ｎｍ程度、特に好ましくは１０〜２０ｎｍ程度である。また、ＣＮＣの結晶長は、平均値が通常５００ｎｍ程度、好ましくは１００〜５００ｎｍ程度、特に好ましくは１００〜２００ｎｍ程度である。
【００３３】
植物繊維を解繊し、ＣＮＣを調製する方法としては、従来公知の方法が採用できる。例えば、前記セルロース繊維含有材料の水懸濁液またはスラリーを、硫酸、塩酸、臭化水素酸等による酸加水分解等の化学的手法が使用できる。必要に応じて、上記の解繊方法を組み合わせて処理してもよい。また、本発明では、セルロースの官能基はそのままで使用すること好ましいが、場合によっては、テトラメチルピペリジニルオキシラジカルや酸無水物、酸ハロゲン化物でセルロースの表面を化学修飾して分散性を高めたセルロースを使用してもよい。
【００３４】
本発明におけるナノセルロースの繊維径の平均値（平均繊維径、平均繊維長、平均結晶幅、平均結晶長）は、電子顕微鏡の視野内のナノセルロースの少なくとも５０本以上について測定した時の平均値である。
【００３５】
ナノセルロースは、高比表面積（好ましくは、２００〜３００ｍ2／ｇ程度）であり、鋼鉄と比較して軽量であり且つ高強度である。ナノセルロースは、また、ガラスと比較して熱変形が小さい（低熱膨張）。
【００３６】
本発明に用いるナノセルロースは、セルロースＩ型結晶構造を有し、且つ、その結晶化度が５０％以上と高い結晶化度を有するものが好ましい。ナノセルロースのセルロースＩ型結晶構造の結晶化度は、５５％以上がより好ましく、６０％以上が更に好ましい。ナノセルロースのセルロースＩ型結晶構造の結晶化度の上限は、一般的には、９５％程度或いは９０％程度である。
【００３７】
セルロースＩ型結晶構造とは、例えば、朝倉書店発行の「セルロースの辞典」新装版第一刷８１〜８６頁、或いは９３〜９９頁に記載の通りのものであり、ほとんどの天然セルロースはセルロースＩ型結晶構造である。これに対して、セルロースＩ型結晶構造ではなく、例えば、セルロースII、III、IＶ型構造のセルロース繊維は、セルロースＩ型結晶構造を有するセルロースから誘導されるものである。中でもＩ型結晶構造は他の構造に比べて結晶弾性率が高い。
【００３８】
本発明で使用するセルロースとしては、上記した中でも、セルロースＩ型結晶構造のナノセルロースが好ましい。Ｉ型結晶構造であると、ナノセルロースとマトリックス樹脂との複合材料とした際に、低線膨張係数、且つ、高弾性率な複合材料を得ることができる。ナノセルロースがＩ型結晶構造であることは、その広角Ｘ線回折像測定により得られる回折プロファイルにおいて、２θ＝１４°〜１７°付近と、２θ＝２２〜２３°付近の二つの位置に典型的なピークを持つことから同定することができる。
【００３９】
セルロースＩ型結晶構造の結晶化度は、例えば、下記のようにして測定することができる。まず、ＣＮＦなどのナノセルロースのスラリーにエタノールを加え、ナノセルロース濃度を０．５質量％に調製する。次いで、このスラリーをスターラーにて撹拌後、素早く減圧ろ過（アドバンテック東洋社製の５Ｃろ紙）を開始する。次いで、得られたウェットウェブを、１１０℃、圧力０．１ｔで１０分間加熱圧縮し、５０ｇ／ｍ2のＣＮＦシートを得る。そして、Ｘ線発生装置（リガク社製「ＵｌｔｒａＸ１８ＨＦ」）を用い、ターゲットＣｕ／Ｋα線、電圧４０ｋＶ、電流３００ｍＡ、走査角（２θ）５．０〜４０．０°、ステップ角０．０２°の測定条件で、上記で得たＣＮＦシートの測定を行い、セルロースＩ型結晶構造の結晶化度を測定する。
【００４０】
ここで、セルロースの重合度は、天然セルロースで５００〜１００００、再生セルロースで２００〜８００程度である。セルロースは、β−１，４結合により直線的に伸びたセルロースが何本かの束になって、分子内あるいは分子間の水素結合で固定され、伸びきり鎖となった結晶を形成している。セルロースの結晶には、多くの結晶型が存在していることは、Ｘ線回折や固体ＮＭＲによる解析で明らかになっているが、天然セルロースの結晶形はＩ型のみである。Ｘ線回折等から、セルロースにおける結晶領域の比率は、木材パルプで約５０〜６０％、バクテリアセルロースはこれより高く、約７０％程度と推測されている。セルロースは、伸びきり鎖結晶であることに起因して、弾性率が高いだけでなく、鋼鉄の５倍の強度、ガラスの１／５０以下の線熱膨張係数を示す。逆に言うと、セルロースの結晶構造を壊すことは、これらセルロースの高弾性率、高強度といった優れた特徴を失うことに繋がる。
【００４１】
カルホギシ基を有するポリオレフィンと、上記したようなセルロースとからなる本発明のセルロース組成物は、特有の構成のポリオレフィンのエマルジョンを析出させる先述した本発明の簡便な製造方法によって、上記したセルロース結晶を壊すことなく、ポリオレフィンによって、樹脂中に良好に分散される易分散性セルロース組成物となる。また、本発明では、この易分散性セルロース組成物を用い、樹脂との複合化をすることで、上記したセルロースの結晶を壊すことなく、樹脂中にセルロースが良好に分散した、セルロース分散樹脂組成物を得ることができる。本発明によれば、樹脂中において、セルロース結晶が壊れない状態で存在し、また、セルロースが優れた分散性を持つことで、樹脂中で、セルロースの、高弾性率、高強度といった優れた機械特性が発揮され、結果として、高弾性率、高強度の樹脂組成物を得ることができる。
【００４２】
（ポリオレフィン）
本発明に使用されるポリオレフィンは、ポリアルケンであって、その構造にカルボキシ基を有し、その酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であり、且つ、該ポリオレフィンの融点が８０℃以上であることを特徴とする。まず、ポリオレフィンのポリマーとしては、従来公知のものが使用され特に限定はない。具体的に例示すると、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ１−ブテン、ポリ１−ペンテン、ポリ（３−メチル−１−ブテン）、ポリ１−ヘキセン、ポリ（３−メチル−１−ペンテン）、ポリ（４−メチル−１−ペンテン）、ポリ（１−ヘプテン）、ポリ（４−メチル−１−ヘキセン）、ポリ（５−メチル−１−ヘキセン）、ポリ（１−オクテン）、ポリ（５−メチル−１−ヘプテン）の単独ポリマー（但し、単独ポリマーでＴｇが８０℃未満は除く）、それらポリマーのモノマー単位において、そのモノマーの２種類以上を重合して得られる共重合ポリマー、グラフトコポリマー、グラフトコポリマーのポリマーであり、構造として、直鎖状、分岐状などの高次構造などがとられ、分子量、配列、結晶化度などは任意のものが使用される。また、その合成方法等は特に限定されない。
【００４３】
本発明で使用するポリオレフィンは、これらのポリオレフィンに、ポリオレフィンが水に微分散できる最低限の酸性基を有することが必要であり、更に、その酸性基は、少なくともカルボキシ基を有し、その酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であることを要す。なお、酸価は、下記のような方法で求めることができる。すなわち、測定対象のポリオレフィンを、ポリオレフィンの可溶性溶媒、例えば、キシレンやオクタンなどに熱溶解して、フェノールフタレイン溶液を指示薬として、０．１規定水酸化カリウムエタノール溶液にて滴定することで求められる。酸価の値は、樹脂１ｇを中和するのに必要な水酸化カリウムのｍｇ数で表す。ポリオレフィンが有するカルボキシ基は、アルカリにて中和され、水に微粒子分散できる少量の酸価であることを要し、具体的には、酸価の値が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であることを要す。本発明者らの検討によれば、本発明で使用するポリオレフィンの酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇより多いと、酸性基が多いため、樹脂と複合化して樹脂組成物とした場合に、プラスチックとしての物性が劣ったり、耐水性がなかったりする。より好ましくは３０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下、更に好ましくは１５ｍｇＫＯＨ／ｇである。
【００４４】
このカルボキシ基は、アルカンと共重合しうるカルボキシ基を有するモノマーを共重合させたり、例えば、スチレンカルボン酸、アクリル酸、マレイン酸無水物、メタクリル酸などを共重合させたり、それらのエステル化物を重合した後、加水分解などしてカルボキシ基を導入してもよい。また、予め得ているポリオレフィンに、過酸化物などを使用して、カルボキシ基を有するモノマー、アクリル酸や無水マレイン酸、マレイン酸を側鎖に導入、グラフト化して得てもよい。
【００４５】
本発明の製造方法では、これらのポリオレフィンのカルボキシ基をアルカリにて中和して、水に分散して得られるポリオレフィンエマルジョンを使用する。本発明の製造方法で使用するポリオレフィンエマルジョンの光散乱による粒子径測定機による平均粒子径は、３００ｎｍ以下である。ポリオレフィンのエマルジョンとしては、例えば、界面活性剤を使用して強制乳化されているものや、カルボキシ基を大量に、例えば、１００ｍｇＫＯＨ／ｇ以上導入して乳化しているものや、カルボキシ基を大量に導入してそれを使用してポリオレフィンを乳化分散しているものなどもある。しかし、これらのエマルジョンの場合は、カルボキシ基が多いので、樹脂組成物に用いた場合に、その耐水性が悪かったり、物性が劣ったりし、また、界面活性剤を使用してエマルジョンにした場合は、界面活性剤が残留して、樹脂組成物からなる物品に悪影響を与える場合がある。したがって、本発明の製造方法では、前記したカルボキシ基の含有量で、その酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下で、その平均粒子径が３００ｎｍ以下であるポリオレフィンエマルジョンを用いることとした。
【００４６】
上記した本発明で使用する平均粒子径のポリオレフィンのエマルジョンを得る方法は、特に限定されない。例えば、カルボキシ基を有するポリオレフィンを溶融してアルカリにて中和して、徐々に水を添加していく方法、有機溶媒にカルボキシ基を有するポリオレフィンを溶解しておき、アルカリ水と混合し水溶液化して、その有機溶媒はそのまま、または留去してエマルジョンとすることができる。上記で使用する有機溶媒としては、特に限定はないが、そのままの有機溶媒含有エマルジョンとする場合は、水溶性の有機溶媒を用いることが好ましく、アルコール類、グリコール類、アミン類、アミド類等の親水性溶剤を含んでいてもよい。アルコール類としては、例えば、メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール等が使用でき、グリコール類としては、例えば、エチレングリコール、プロピレングリコール、ジエチレングリコール、エチレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールプロピルエーテル、ジエチレングリコールメチルエーテル、ジエチレングリコールブチルエーテル、ジエチレングリコールジメチルエーテル等が使用でき、アミン類としては、例えば、メチルアミン、エチルアミン、プロピルアミン、ブチルアミン、ジメチルアミン、ジエチルアミン、トリメチルアミン、トリエチルアミン、エチレンジアミン、ジエチレントリアミン等が使用でき、アミド類としては、例えば、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド、ピロリドン、メチルピロリドン、エチルピロリドン等が使用できる。
【００４７】
本発明の易分散性セルロース組成物の製造方法では、使用するポリオレフィンエマルジョンの平均粒子径が重要であり、３００ｎｍ以下、より好ましくは２５０ｎｍ以下であるものを用いる。本発明者らの検討によれば、このような平均粒子径のエマルジョンを使用することで、良好な分散を示す易分散性セルロースとすることができた。このポリオレフィンエマルジョンの粒子径の影響ははっきりとは不明であるが、下記の傾向があることを確認した。まず、平均粒子径が大きいと、酸でポリオレフィンを析出させた場合、ポリオレフィンがＣＮＦに斑に析出してしまい、被覆されないＣＮＦ部分ができてしまい、それが再度固い結合となって分散を阻害してしまうことがあった。これに対し、粒子径が細かいと、酸での析出によってポリオレフィンが均一にＣＮＦに析出して、ＣＮＦ同士の水素結合を防止し、ＣＮＦが分散した状態でポリオレフィンに閉じ込められ、この結果、樹脂添加して混練しただけで、ＣＮＦが樹脂に分散することができたものと考えられる。本発明者らの検討によれば、カルボキシ基や界面活性剤を必要とせずに、３００ｎｍ以下の平均粒子径を達成するためには、前記のような酸価とすることが必要である。
【００４８】
本発明の易分散性セルロース組成物は、以上のようなセルロースとポリオレフィンを使用することで容易に得られる。その組成物に対するセルロースの含有量は、質量基準で、セルロースを５％〜３０％、より好ましくは５％〜２０％である。構成するセルロースの量が５％より少ないと、相対的に易分散性セルロース組成物を構成するポリオレフィンの量が多くなってしまうので、プラスチックである樹脂に添加して、セルロース分散樹脂組成物としてＣＮＦの特性を出そうとしても、使用したポリオレフィンの性質が出てしまい、好ましくはない。一方、構成するセルロースの量が３０％より多いと、ポリオレフィンで被覆されない部分やセルロースが出てきてしまい、その被覆されない部分がセルロース同士で水素結合してしまい、分散する基材であるプラスチックである樹脂にうまく分散しない場合が生じる。
【００４９】
（易分散性セルロース組成物の製造方法）
以上で説明した本発明の易分散性セルロース組成物は、以下の本発明の製造方法によって簡便に得ることができる。すなわち、本発明は、上記した、セルロースの樹脂中への分散性を高めた易分散性セルロース組成物の製造方法を提供する。具体的には、本発明の易分散性セルロース組成物は、カルボキシ基を有するポリアルケンであるポリオレフィンの、アルカリにて中和されて水中に乳化している、酸価が５０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下で、その光散乱による粒子径測定機による平均粒子径が３００ｎｍ以下であり、且つ、該ポリオレフィンの融点が８０℃以上である、ポリオレフィンエマルジョンを、含水状態又は乾燥状態のセルロースと混合して、セルロースとポリオレフィンエマルジョンの混合水溶液を得た後、酸を添加してポリオレフィンを析出させることで得られる。好ましくは、セルロースとポリオレフィンエマルジョンの混合水溶液中のセルロースの含有量が、質量基準で３％以下であり、更に好ましくは、このようなセルロース含有量になるように、セルロースを１００部に対し、該ポリオレフィンが２３３．３部〜１９００部として、セルロースとポリオレフィンエマルジョンの混合水溶液を調製することが好ましい。
【００５０】
本発明の製造方法において、セルロースは、前記に示したように、様々な方法によって植物繊維を解繊して、セルロースナノファイバーにして使用する。これを水に分散する。この場合、ＣＮＦは親水性が高く、ナノサイズであることより、粘度が高くなったり、せっかく解繊したのに、再度水素結合によってＣＮＦ同士が凝集してしまい、ナノサイズでなくなってしまったり、酸で析出させてポリオレフィンでＣＮＦを包括して包み込む際に、ＣＮＦが近接して凝集してしまう可能性があったりする。このため、ＣＮＦの水溶液中の濃度は低い方がよく、好ましくは３％以下、より好ましくは１％以下がよい。３％超であると濃度が高すぎて上記の不都合がでる可能性があるので好ましくない。また、必要に応じて、粘度低くしたり、セルロースの水への親和性を高めたりするために、前記した水溶性の有機溶剤を使用してもよい。その量は任意であり、前記したセルロース濃度になる範囲で、水と併用して使用される。また、この際のｐＨは、中性からアルカリ性であることが好ましい。酸性であると、ポリオレフィンのエマルジョンを添加した際に、ポリオレフィンが析出してしまう可能性がある。
【００５１】
次に、本発明の製造方法において使用するポリオレフィンのエマルジョンについて説明する。前記したように、本発明の製造方法では、できるだけ少ない含有量での酸性基であるカルボキシ基を少なくとも持つポリオレフィンの、該酸性基をアルカリで中和して３００ｎｍ以下の微粒子分散しているポリオレフィンエマルジョンが使用される。ポリオレフィンについては前記した。上記酸性基としては、カルボン酸基（カルボキシ基）であることを要する。本発明者らの検討によれば、酸性基が、スルホン酸基やリン酸基の場合は、酸性度が強いため、得られた易分散性セルロース組成物を樹脂に適用して樹脂組成物にした場合に、耐水性が劣ったり、基材の物性を劣化させたりする場合がある。
【００５２】
また、酸性基の中和に使用されるアルカリは任意であり、特に限定されない。例示すると、アンモニア；トリエチルアミン、ジエタノールアミン、ジメチルアミノエタノール、アミノメチルプロパノール等の有機アミン；水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等の水酸化物等が一種以上使用される。これらのアルカリは、ポリマーに使用されるカルボン酸の一部又は当モル、または過剰に使用され、特に限定されない。これらのアルカリによってカルボキシ基が中和されてイオン化し、エマルジョンとすることができる。このエマルジョンに含有されるポリマー濃度は任意であり、特に限定されない。また、前記したように、エマルジョンは、他の水溶性の溶媒を含有していてもよい。
【００５３】
本発明の製造方法では、以上で説明したセルロースと、ポリオレフィンエマルジョンとを使用する。前記したように、本発明の易分散性ナノセルロースファイバー組成物は、セルロースを質量基準で５％〜３０％を含有することを要するので、ＣＮＦがこの範囲の含有量となるようにポリオレフィンが使用され、それに対するポリオレフィンエマルジョンが使用される。具体的には、質量基準で、ＣＮＦを１００部に対して、ポリオレフィンが２３３．３部〜１９００部であり、この配合で使用されて製造される。容器に上記の量になる量のＣＮＦを撹拌しながら十分解繊、分散して、ポリオレフィンエマルジョンを添加して、よく均一化する。この均一化の際には、従来公知の撹拌装置、分散機が使用され、特に限定されない。例えば、スターラー、モーター付き撹拌機、高速ディゾルバー、ホモミキサーにて混合撹拌してもよいし、ビーズミルや高圧ホモジナイザーなどの分散機にて再度分散して混合してもよい。また、必要に応じて、均一化の際に前記した水溶性有機溶剤を添加してもよい。
【００５４】
本発明の製造方法では、次に、上記で得られたセルロースとオレフィンとの混合水溶液を、撹拌しながら酸を添加して、ポリオレフィンのイオン化されたカルボキシ基を脱イオン化してポリオレフィンを水不溶化させて析出させる。このようにすることで、分散しているセルロースを、ポリオレフィンで包括、包み込んで、本発明の易分散性セルロース組成物とする。上記の酸は任意のものが使用でき、特に限定されない。具体的には、塩酸、臭化水素酸、硝酸、硫酸、リン酸等の無機酸や、酢酸、乳酸等の有機酸が１種以上使用される。また、酸を添加する場合、酸を原液のまま添加してもよいが、好ましくは水で希釈して添加することが好ましい。濃度が高いと局部的に析出が起こってしまい形状が団子状になる場合がある。好ましい酸濃度は、１０質量％以下である。酸は一度に入れてもよいし、滴下してもよいし、噴霧してもよい。また。酸を添加した後、混合水溶液が十分に酸性になるように酸を加えることが好ましい。混合水溶液のｐＨとしては、具体的には４以下、好ましくは３以下がよい。この酸を加えることで、ポリオレフィンが析出してセルロースを分散した状態で包括することができる。
【００５５】
ポリオレフィンを析出後は、ろ過して洗浄する。ろ過の前に、ろ過性を速めるために、水溶液を加熱して析出物を凝集させることが好ましい。その温度は特に限定はなく任意である。ろ過した後、洗浄してイオンや有機物を除去して、易分散性セルロースナノファイバーの水ペーストを得ることが好ましい。このようにして得られた水ペーストは、そのままで使用してもよいし、乾燥して固体とし、必要に応じて粉砕して使用される。上記で説明したものが、本発明の易分散性セルロース組成物の第一形態である。
【００５６】
本発明の製造方法では、上記で説明したポリオレフィンのカルボキシ基が、セルロースの水酸基と反応してエステル結合を形成してなる形態の易分散性セルロース組成物を得ることもできる。通常、このようなエステル結合は、ポリオレフィンを酸ハロゲン化してエステル化したり、ジシクロヘキシルカルボジイミドなどのエステル化剤を使用してエステル化したりすることで形成できるが、工程が煩雑であり、多工程が必要である。これに対し、本発明の製造方法では、上記した乾燥工程において十分乾燥される際に、十分加熱して脱水縮合して反応させることで、上記エステル結合が形成されたものが得られる。具体的には、前記で得られた易分散性セルロースの水ペーストを、９０℃以上、より好ましくは１２０℃以上の温度で加熱することで、脱水縮合して得られる。
【００５７】
このようにして得られる上記エステル結合が形成された形態の易分散性セルロース組成物では、ポリオレフィンに含まれるカルボキシ基が全部セルロースの水酸基と反応する必要はなく、その一部が反応するだけでもよい。本発明の易分散性セルロース組成物は、反応してエステル結合を形成していなくても十分使用できるものである。本発明者らの検討によれば、ポリオレフィンとセルロースとが反応してエステル結合を形成した形態とした場合は、ポリオレフィンがセルロースを分散する基材である樹脂と相溶することによって、本発明の易分散性セルロース組成物は、より良好なセルロースの分散性を示すものになる。なお、上記脱水縮合の反応の確認は、赤外分光光度計（ＩＲ）によるエステル結合の確認によってできる。
【００５８】
セルロースの樹脂中への分散性を高めた本発明の易分散性セルロース組成物は、以上のようにして簡便に得ることができる。必要に応じて、ポリオレフィンを析出させる工程で種々の添加剤を使用してもよい。添加剤としては、酸化防止剤、界面活性剤、光安定剤、紫外線吸収剤、帯電防止剤、導電材等が挙げられ、これらの添加剤と易分散性セルロース組成物に複合化することもできる。また、ポリオレフィンを析出させる工程で、セルロースを分散させる基材である、粉末、ペレット等の粒状の樹脂を添加して一緒に析出させてもよい。また、本発明の易分散性セルロース組成物は、そのまま乾燥して、後述すように、樹脂に混練することでセルロース分散樹脂組成物とすることができる。
【００５９】
（セルロース分散樹脂組成物）
以上のようにして、本発明の製造方法によれば、樹脂に添加して混練等して混合するだけで、セルロースが樹脂中に良好に分散したセルロース分散樹脂組成物を得ることができる、分散し易い、マスターバッチ的な易分散性セルロース組成物を簡便に得ることができる。次に、この易分散性セルロース組成物を樹脂に分散してなる、本発明のセルロース分散樹脂組成物について説明する。本発明のセルロース分散樹脂組成物は、前記した本発明の易分散性セルロース組成物と樹脂とを含む樹脂組成物を溶融混練等して混合して得られた、セルロースと樹脂との混合物であり、セルロースを、質量基準で０．１％以上１０％以下の範囲で含有するセルロース分散樹脂組成物である。
【００６０】
この際に使用される樹脂としては、溶融混練等してセルロース分散樹脂組成物を得ることから、熱可塑性樹脂を使用することが好ましい。熱可塑性樹脂としては、例えば、オレフィン系樹脂や、ナイロン樹脂等のポリアミド系樹脂や、ポリカーボネート系樹脂や、ポリスルホン系樹脂や、ポリエステル系樹脂や、トリアセチル化セルロース、ジアセチル化セルロース等のセルロース系樹脂等が使用できる。ポリオレフィン樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリシクロデカン、ポリシクロペンジエン、ポリメチルテルペン等が挙げられる。また、ポリエステル系樹脂としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリ乳酸、ポリカプロラクトン等が挙げられ、ポリアミド系樹脂としては、ポリアミド６（ＰＡ６、ε−カプロラクタムの開環重合体）、ポリアミド６６（ＰＡ６６、ポリヘキサメチレンアジポアミド）、ポリアミド１１（ＰＡ１１、ウンデカンラクタムを開環重縮合したポリアミド）、ポリアミド１２（ＰＡ１２、ラウリルラクタムを開環重縮合したポリアミド）等が挙げられる。
【００６１】
上記に挙げた樹脂の中で、特に、セルロース分散樹脂組成物とした場合の補強効果を十分に得ることができるという利点、安価であるという利点から、オレフィン系樹脂が好ましい。オレフィン系樹脂としては、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂等のポリアルケン樹脂が挙げられ、２種以上の混合樹脂として使用してもよい。より具体的には、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、バイオポリエチレン等のポリエチレン系樹脂（ＰＥ）、ポリプロピレン系樹脂（ＰＰ）が好ましい。更に好ましくは、樹脂組成物の形成に用いる樹脂であるポリオレフィンとして、前記した易分散性セルロース組成物を構成するポリオレフィンと同一骨格のポリマーを用いることが好ましい。このように構成すれば、易分散性セルロース組成物と樹脂とを完全に混合できるようになるからである。このため、例えば、セルロースを分散させる樹脂が決定しているのであれば、その樹脂を用い、これを前記したカルボキシ基化して本発明の製造方法で用いるエマルジョンとし、本発明の易分散性セルロース組成物を得るように構成すれば、混合した際に、完全に混合、相溶した状態にすることができる。このように、その製造方法に用いるポリオレフィンエマルジョンが先に決定しているのではなく、セルロースを分散する基材となる樹脂に応じて、該樹脂に好適な構成の易分散性セルロース組成物を調製することができることも、本発明の大きな特徴である。
【００６２】
本発明のセルロース分散樹脂組成物中に含まれるセルロースの含有量は、質量基準で、０．１％以上１０％未満である。０．１％より少ないとセルロースの性能が十分発揮されず、１０％より多いとセルロースが過剰となりすぎてしまい、表面が粗くなったりする場合がある。より好ましくは、０．５％以上１０％以下、更に好ましくは０．５％以上８％以下である。
【００６３】
本発明によれば、本発明の易分散性セルロース組成物を、上記に列挙したような分散媒体である樹脂に添加して、通常の混練、溶融混合や分散を行い、易分散性セルロースを構成するポリオレフィンと、分散媒体である樹脂を相溶させることで、ＣＮＦ等のセルロース類が分散した本発明のセルロース分散樹脂組成物を簡便に得ることができる。本発明のセルロース分散樹脂組成物の製造方法は特に限定されず、易分散性セルロース組成物と樹脂との混合には、従来公知の方法が利用できる。例えば、ミキシングロール、バンバリーミキサー、ニーダー、ニーダールーダー、単軸押し出し機、多軸押し出し機等で、混合分散される。混合分散させる際の温度や混合時間は、樹脂によって決まるので一概には言えず、その使用される樹脂に合わせて決定される。その後、セルロース分散樹脂組成物は、シート状に裁断されたり、ペレタイザーでペレット化されたりして使用される。
【００６４】
また、本発明のセルロース分散樹脂組成物を製造する際に用いる本発明の易分散性セルロース組成物は、乾燥しても十分使用できるが、易分散性セルロース組成物を得る際に、乾燥する前に得られる水ペーストを使用することもできる。乾燥によってセルロースが凝集する場合があるので、その凝集を抑えるため、乾燥せず、製造工程で得られる水ペーストの状態のものをそのまま使用することで、良好な分散ができる。その際に使用される水ペーストの固形分は特に限定されない。水ペーストの状態の易分散性セルロース組成物を用いてセルロース分散樹脂組成物を製造した際には、例えば、押し出し機だと、ベント等で水分を吸引したりして揮発成分を除去するようにする。
【００６５】
また、本発明のセルロース分散樹脂組成物を製造する際には、他の添加剤を添加してもよい。具体的には、相溶化剤、酸化防止剤、光安定剤、界面活性剤、顔料や染料等の着色剤、金属粉末、可塑剤、香料、紫外線吸収剤、レベリング剤、導電材、帯電防止剤等を一種以上使用することができ、添加する量は任意である。
【実施例】
【００６６】
以下、実施例及び比較例を挙げて本発明を更に詳細に説明する。本発明は、これらの実施例に限定されるものではない。以下、文中の「部」及び「％」は、特に断りのない限り、質量基準である。
【００６７】
［実施例１］＜易分散性セルロース組成物−１の作製＞
針葉樹漂白クラフトパルプ（ＮＢＫＰ）（リファイナー処理済み、固形分：２５％）６００部に、水を１９４００部添加し、パルプスラリー濃度０．７５質量％の水懸濁液（スラリー）を調製した。次に、得られたスラリーに対し、ビーズミルを用いて機械的解繊処理を行った。更に、解繊処理を行った後、フィルタープレスで脱水し、含水状態のＣＮＦ−１（固形分：１０％）を１４２５部得た。
【００６８】
このＣＮＦ−１を６０リッターのバットに１０００部をはかり取り、イオン交換水１９０００部を添加して、ホモミキサーにて５０００回転で３０分撹拌し、次いで、水浴が設置されたディスパーに撹拌装置を切り替え、６００回転で撹拌して、ＣＮＦ−１の水懸濁液を得た。この水懸濁液は、セルロースを０．７２６％含有する。
【００６９】
次いで、別容器に、ポリオレフィンエマルジョン−１（以下、ＰＯＥ−１と称す）を１３５３７．５部はかり取り、上記で得たＣＮＦ−１の水懸濁液に添加して撹拌し、セルロースとポリオレフィンの混合水溶液を得た。この時ｐＨは８．９であった。上記で用いたＰＯＥ−１には、ポリエチレン（以下、ＰＥ−１と称す）に、無水マレイン酸をグラフトした後、溶融して強力撹拌装置にて撹拌しつつ水酸化ナトリウム水溶液を添加して、エマルジョン化したものである。なお、他の例で使用したポリオレフィンエマルジョンも、同様の手法で作製した。上記で用いたＰＯＥ−１の物性は、下記のとおりである。ＰＥ−１の酸価が３０．０ｍｇＫＯＨ／ｇで、融点が１０７℃であり、ＰＯＥ−１は、固形分２０％、ｐＨ９．２、若干透明感のある青白い水溶性液体で、光散乱による粒子径測定機により測定した平均粒子径が１１０．３ｎｍのものである。
【００７０】
別容器に１％塩酸を用意した。上記で得られたセルロースとポリオレフィンの混合水溶液を６００回転で撹拌しながら、用意した１％塩酸を徐々に添加していき、ｐＨが３．０になるまで添加した。この際、ｐＨが５〜６付近で増粘が見られた。次いで、水浴で６０℃まで加温し、１時間撹拌して、吸引ろ過し、イオン交換水で、ろ液のｐＨが中性になるまでよく洗浄した。そして、セルロース樹脂処理物（ＣＰ−１）の水ペーストを１１５８５部得た。固形分を測定したところ、２４．６％であった。この固形分は、赤外水分測定機にて１３０℃で恒量に達した時の値である。以下、固形分はこの方法で測定した。この固形分は、セルロースを５％含有するセルロースの樹脂処理物である。
【００７１】
［実施例２］＜易分散性セルロース組成物−２の作製＞
実施例１で得られたセルロース樹脂処理物（ＣＰ−１）の水ペーストの半量を９０℃で２４時間加熱・乾燥し、次いで、１２０℃で２４時間加熱・乾燥した。このＣＰ−１についての、加熱・乾燥前と加熱・乾燥後のもののＩＲを比較したところ、加熱・乾燥前はカルボキシ基のピークであると考えられる１６９４ｃｍ-1が観測されただけであったが、加熱・乾燥後のものには、１６９４ｃｍ-1のほかに１７４５ｃｍ-1のエステル化ピークが見られた。このことから、上記した加熱・乾燥処理で、ＣＰ−１を構成しているポリオレフィンのカルボキシ基と、セルロースのカルボキシ基が反応してエステル結合が形成されたと考えられる。加熱・乾燥後のものをＣＰ−１Ｄと称する。以下の例でも、乾燥物のセルロース樹脂処理物はこの方法で作製し、いずれもＩＲにてエステル結合の有無を確認した。
【００７２】
［実施例３、４］＜易分散性セルロース組成物−３、−４の作製＞
実施例１で使用したポリオレフィンの量を表１に記載したように変化させて、それ以外は実施例１と同様にして、セルロース樹脂処理物（易分散性セルロース組成物）をそれぞれ作製した。これを実施例３、４とし、実施例１、２の構成と合わせて、表１にまとめて示した。
【００７３】
0006591304.tif 000002
【００７４】
［実施例５〜１０］＜易分散性セルロース組成物−５〜−１０の作製＞
実施例１〜３で使用したポリオレフィンエマルジョンであるＰＯＥ−１に替えて、後述するポリオレフィンエマルジョンであるＰＯＥ−２、ＰＯＥ−３、ＰＯＥ−４、ＰＯＥ−５をそれぞれ使用し、実施例１〜実施例３のいずれかと同様にしてセルロース樹脂処理物をそれぞれ作製した。これを実施例５〜１０とした。これらの構成を、表２にまとめて示した。表２に示したように、実施例５のセルロース樹脂処理物（易分散性セルロース組成物）は、得られた水ペーストを乾燥しただけでエステル化してない。また、実施例１０のセルロース樹脂処理物（易分散性セルロース組成物）は、実施例９と同様にして得られた水ペーストを、更に実施例２と同様に脱水縮合して得られた乾燥物である。
【００７５】
実施例５〜１０のセルロース樹脂処理物（易分散性セルロース組成物）を得る際に使用したポリオレフィンエマルジョンには、それぞれ下記の性状のＰＯＥ−２、ＰＯＥ−３、ＰＯＥ−４及びＰＯＥ−５ものを用いた。
ＰＯＥ−２：ポリオレフィンがポリエチレン（ＰＥ）で、その酸価が４５.３ｍｇＫＯＨ／ｇ、融点が１０２℃であり、エマルジョンの固形分が１５％、ｐＨが９．２で、透明感のある青白い水溶性液体であり、平均粒子径が７９ｎｍである。
ＰＯＥ−３：ポリオレフィンがポリエチレン（ＰＥ）で、その酸価が１５．９ｍｇＫＯＨ／ｇ、融点が１１０℃であり、エマルジョンの固形分が１５％、ｐＨが９．０で、乳白い液体であり、平均粒子径１７８ｎｍである。
ＰＯＥ−４：ポリオレフィンがポリプロピレン（ＰＰ）で、その酸価が１７．０ｍｇＫＯＨ／ｇ、融点が１００℃であり、エマルジョンの固形分が２０％、ｐＨが８．９で、白色液体であり、平均粒子径２１２ｎｍである。
ＰＯＥ−５：ポリオレフィンがポリプロピレン（ＰＰ）で、その酸価が２６．３ｍｇＫＯＨ／ｇ、融点が１２０℃であり、エマルジョンの固形分が２０％、ｐＨが９．５で、白色液体であり、平均粒子径２５７ｎｍである。
【００７６】
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【００７７】
［比較例１〜７］＜セルロース含有組成物−１〜７＞
下記に示した、セルロースをそれぞれに含有する組成物を比較例１〜７のセルロース含有組成物とした。比較例１のセルロース含有組成物は、先に実施例１で使用した解繊処理を行った含水状態のＣＮＦ−１であり、比較例２のセルロース含有組成物は、この含水状態のＣＮＦ−１を乾燥して得た乾燥物のＣＮＦ−１Ｄである。比較例３のセルロース含有組成物は、実施例１のセルロース樹脂処理物ＣＰ−１を得る際に、使用するセルロースの量を増加させることで得た、セルロースの含有量を５０％と多くした（相対的にポリオレフィン量が少ない）比較ＣＰ−１であり、比較例４のセルロース含有組成物は、この比較ＣＰ−１を乾燥して得た乾燥物の比較ＣＰ−１Ｄである。
【００７８】
比較例５のセルロース含有組成物は、実施例１のセルロース樹脂処理物ＣＰ−１を得る際に使用した、ポリオレフィンエマルジョンのＰＯＥ−１の替わりに、酸価が高く且つ融点が低いポリエチレンからなる下記の性状を有するポリオレフィンエマルジョンＰＯＥ−６を使用した以外は同様にして、ＣＮＦ−１を処理して比較ＣＰ−２を得た。ポリエチレンのエマルジョンであるＰＯＥ−６の性状は、ポリエチレンの酸価が１３５ｍｇＫＯＨ／ｇ、融点が５５℃で、固形分３０％、ｐＨ９．５の白色液体で、平均粒子径が５０ｎｍである。
【００７９】
比較例６では、実施例１で使用したポリオレフィンエマルジョンのＰＯＥ−１の替わりに、界面活性剤で強制乳化した平均粒径の大きいポリプロピレンからなる下記の性状を有するポリオレフィンエマルジョンＰＯＥ−７を使用した以外、実施例１と同様にしたが、界面活性剤で乳化しているため、酸を添加した際にポリオレフィンが十分析出せず、樹脂処理物を得ることができなかった。ポリプロピレンのエマルジョンであるＰＯＥ−７の性状は、酸価が１０ｍｇＫＯＨ／ｇ、融点１２０℃で、界面活性剤で強制乳化して作製した、固形分２０％、ｐＨ８．０の白色液体で、平均粒子径が５８０ｎｍである。
【００８０】
比較例７では、実施例１で使用したポリオレフィンエマルジョンのＰＯＥ−１の替わりに、ポリエチレンからなる下記の性状を有する平均粒径の大きいポリオレフィンエマルジョンＰＯＥ−８を使用した以外は同様にして、ＣＮＦ−１を処理して比較ＣＰ−３を得た。ポリエチレンのエマルジョンであるＰＯＥ−８の性状は、酸価が２５ｍｇＫＯＨ／ｇ、融点が８５℃で、固形分４０％、ｐＨ９．５の白色液体で、平均粒子径８００ｎｍである。この結果、酸を添加するとポリオレフィンが析出するものの、ろ過が非常に遅い結果であった。この原因は不明であるが、ろ過が遅いことは、セルロースの親水性が作用して、ろ過しにくい状態であり、すなわち、ナノサイズのセルロースに対して、エマルジョン粒子径が大きいために、セルロースをうまく包括することができなかったのではないかと推測される。
【００８１】
［評価Ａ］
上記で得たセルロースの樹脂処理物或いはセルロース含有組成物を用いて、セルロースの分散性等を評価した。
〔評価−１〕＜熱キシレンへの分散性＞
オレフィンにエステル結合が形成されている実施例２のＣＰ−１Ｄ、得られた水ペーストを乾燥しただけの実施例５のＣＰ−４Ｈ、含水状態のＣＮＦ−１を乾燥した比較例２のＣＮＦ−１Ｄについて、下記のようにして熱キシレンへの分散性を評価した。上記のものを１０ｍｌのサンプル瓶に少量添加して、キシレンを加えて、スターラーピースを入れ、キシレンの沸点近くまで加熱撹拌した。
【００８２】
その結果、比較例２のＣＮＦ−１Ｄは全く分散しなかった。これに対し、実施例２のＣＰ−１Ｄ、実施例５のＣＰ−４Ｈは、ともキシレン中にＣＮＦが分散した。得られた結果を図１に示した。図１の左から、ＣＮＦ−１Ｄ、ＣＰ−１Ｄ（易分散セルロース組成物中にセルロースは５％）、ＣＰ−４Ｈ（易分散セルロース組成物中にセルロースは１０％）の結果を示した。
【００８３】
上記の結果から、実施例の試料では、ＣＮＦがエマルジョンのポリオレフィン樹脂に分散した状態で存在しており、実施例の試料を構成しているポリオレフィンが熱キシレンに溶解して、セルロースがキシレンに分散した状態となっていることを示している。
【００８４】
〔評価−２〕＜易分散セルロース樹脂組成物におけるセルロースの分散状態＞
実施例７のポリプロピレンエマルジョンを用いて得られたＣＰ−６を、絵柄を付けたガラスプレートに少量置き、ホットプレートを使用して加熱して乾燥し、更にガラスプレートを被せて熱プレスしてＣＰ−６からなる膜を得た。
【００８５】
その結果、図２に示したように、形成された膜は、下地の絵柄が明確に視認できる微半透明の膜であり、ＣＮＦ−１が良好に分散していることが確認できた。すなわち、実施例７のＣＰ−６は、ＣＮＦを５％含有しているが、形成された樹脂膜中への良好な分散性を示していることがわかる。図３は、上記で形成した膜についての電子顕微鏡写真の図であり、この図からＣＮＦが良好に分散した状態になっていることが確認された。
【００８６】
他の実施例の易分散セルロース樹脂組成物についても上記と同様にして確認した。その結果、いずれの場合も透明感のある膜が得られ、膜中にＣＮＦが良好に分散していることが分かった。しかし、本発明で規定するよりも酸価が高く平均粒径の大きいポリオレフィンエマルジョンＰＯＥ−８を使用して得た、比較例７の比較ＣＰ−３を用いて同様に膜を形成したところ、白濁した膜であり、セルロースが良好に分散していないことを示した。その理由は、前記したように、セルロースがうまく包括されないために、セルロースが水素結合で凝集してしまい、ＣＮＦの良好な分散を得ることができなかったと推測される。
【００８７】
［実施例１１］＜セルロース分散樹脂組成物の作製＞
実施例１のセルロースとポリオレフィンとの組成物であるセルロース樹脂処理物（易分散性セルロース組成物）ＣＰ−１を用い、樹脂と混合してセルロースを分散してなる樹脂組成物を作製し、得られた樹脂組成物について評価した。樹脂組成物の作製に用いた樹脂は、ＣＰ−１を作製する際に用いたポリオレフィンエマルジョンであるＰＯＥ−１に使用したと同様のポリエチレンＰＥ−１である。ＣＰ−１と混合するポリエチレンの使用量は、得られる樹脂組成物中にセルロースが２．５％含有されるようにした。
【００８８】
セルロースを分散してなる樹脂組成物の作製は、下記の方法で、ＣＰ−１とＰＥ−１とを二軸押出混練し、ペレット化した。そして、得られたペレットを用い、前記した評価−２で行った方法と同様にしてフィルムを作成し、セルロースの分散度合いを確認した。より具体的には、ＣＰ−１とＰＥ−１との二軸押出混練を、混練温度１４０℃で実施し、水分はベントと吸引した。次いで、ストランド状に吐出して冷却、ペレタイザーでカッティングして、セルロースが分散したＰＥ樹脂ペレットを調製した。上記の二軸押出混練機でのパス回数は１回のみである。
【００８９】
得られたセルロースが分散したＰＥ樹脂ペレットを細かく切り分け、前記した評価−２で行ったと同様にして膜を作成した。その結果、形成された膜は殆ど透明であり、ポリエチレン樹脂にセルロースが良好に分散していることが確認できた。このことは、二軸押出混練機でのパス回数が１回のみでも、樹脂中へのセルロースの十分な分散性が得られることを示しており、実施例１のＣＰ−１は、ポリエチレン樹脂に対して易分散性であると判断できる。
【００９０】
［実施例１２］＜セルロース分散樹脂組成物と比較例＞
先に作製した実施例２〜８の、セルロースとポリオレフィン（ＰＥ又はＰＰ）との組成物であるセルロース樹脂処理物（易分散性セルロース組成物）をそれぞれに用い、実施例１１で行ったと同様にして、セルロースを分散してなる樹脂組成物である樹脂ペレットを得た。また、実施例９、１０のセルロース樹脂処理物（易分散性セルロース組成物）については、樹脂にポリプロピレンを使用して、セルロースを分散してなるＰＰ樹脂ペレットを得た。そして、得られたＰＥ樹脂ペレット又はＰＰ樹脂ペレットを用い、実施例１１で行ったと同様にしてそれぞれ膜を形成して、樹脂中へのセルロースの分散性を評価した。この結果、すべての実施例で、透明の膜を得ることができ、良好な分散性を示した。また、二軸押出混練機でのパス回数は一回のみでも、樹脂中へのセルロースの十分な分散性が得られることを示しており、実施例２〜１０のセルロース樹脂処理物（易分散性セルロース組成物）は、いずれもポリオレフィン樹脂に対して易分散性であると判断できる。
【００９１】
［比較例８］＜セルロース分散樹脂組成物と比較例＞
先に作製した比較例１〜５、７の各セルロース含有組成物をそれぞれ用い、セルロースの含有量が２．５％になるように、前記したポリエチレン（ＰＥ−１）樹脂を使用して、実施例１１と同様して、比較例のセルロースを含有した樹脂組成物であるＰＥ樹脂ペレットを得た。そして、得られたＰＥ樹脂ペレットを用い、実施例１１で行ったと同様にしてそれぞれ膜を形成し、樹脂中へのセルロースの分散性を評価した。
【００９２】
この結果、比較例１、２、３、４のセルロース含有組成物を用いた場合は、ＰＥ樹脂と二軸押出混練した際に、繊維状のものがあり、ぼそぼそしており、ストランドも引くことができず、セルロースが全く分散していないことが分かった。その理由は、前記で試験したキシレンへの分散の場合と同様に、比較例１、２の、樹脂で処理していない態様のセルロース含有組成物の場合は、非極性の疎水性の強いＰＥ樹脂では、セルロースの水素結合が強く、二軸押出混練してもセルロースが分散しなかったものと考えられる。
【００９３】
また、樹脂で処理されるセルロースの量を多くして得た比較例３、４のセルロース含有組成物は、実施例と同様にポリオレフィンのエマルジョンで処理したとしても、相対的に樹脂の量が少ないと十分なセルロースの包括ができず、セルロースが、処理で凝集した状態になってしまい、二軸押出混練しても十分なセルロースの分散ができなかったものと考えられる。また、比較例５のセルロース含有組成物は、セルロースの処理に使用したエマルジョンを構成するポリエチレンの融点が５５℃と低いため、得られたストランドが軟質であった。その程度は手で引っ張っても切れるほどであり、樹脂組成物として耐性がないと考えられる。また、比較例７のセルロース含有組成物を用いた場合は、ペレット化できたが、形成した膜は白っぽく、セルロースが十分に分散していないと考えられる。
【００９４】
［評価Ｂ］＜二軸押出混練、射出成型及び引張試験＞
上記で得られた実施例１１、１２の各ＰＥ樹脂ペレット、比較例７のセルロース含有組成物を使用して得られたＰＥ樹脂ペレットについて、それぞれ射出成型を実施し、ダンベル片（ダンベル厚：２ｍｍ）を作成して評価用サンプルとした。得られた評価用サンプルのダンベル片のそれぞれについて、引張試験機（インストロン社製：万能試験機５９００シリーズ使用）で、１０ｍｍ／ｍｉｎの引張速度で引張試験を実施し、引張弾性率及び引張強度を測定し、評価した。得られた結果を表３にまとめて示した。比較のために、セルロースを添加しないポリエチレン（ＰＥ−１）樹脂についても同様の試験を行い、表３中に結果を示した。
【００９５】
0006591304.tif 000004
【００９６】
表３に示したように、本発明の実施例の易分散性セルロース組成物を使用して得たセルロース樹脂組成物は、ナノサイズのセルロースが良好に分散することによって、機械的物性が向上して、その引張弾性率、引張強度ともに高い値を示した。また、液体液分を含んだままの水ペーストとして二軸押し出し混練しても、ポリエチレン（ＰＥ−１）樹脂のみの場合に比べて、十分な更なる機械強度向上が確認された。水ペーストを使用する実施形態では、乾燥工程を省きコストダウンがはかれると考えられる。これに対し、比較例７のセルロース含有組成物を用いた場合では、セルロースがうまくオレフィンに分散しないことから、ポリエチレン（ＰＥ−１）樹脂のみの場合に比べて、弾性率はセルロース添加の効果で若干の向上が見られたが、強度が低下した結果であった。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
上記で説明したように、本発明の易分散性セルロース組成物とその製造する方法を、例えば、セルロース分散ＰＥ樹脂を作製する際の前処理工程として実施することで、得られるセルロース分散樹脂組成物は、セルロースが良好に分散しており、加えて容易にセルロースを分散することができ、そのセルロースを含有した樹脂その成形品が、引張弾性率及び引張強度に優れるという特性を有するものとなる。また、本発明で提供する技術は、セルロースという天然資源の有効活用に資するものであるため、環境にも優しく、化石材料の低減を図ることができる。また、樹脂製品の軽量化という点でも、本発明で提供する技術では、セルロースの比重の低さが効果を発揮すると考えられる。本発明で提供するセルロース分散樹脂組成物は、自動車用部材、テレビ、電話、時計等の電化製品の筺体、携帯電話等の移動通信機器等の筺体、印刷機器、複写機、スポーツ用品等の筺体等の構造材料用途として有用であり、その広範な利用が期待される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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