(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央近傍に吐出口が設けられた底面部と、
下窄まりのテーパー状に形成された円筒部と、
前記円筒部の上端に周設された鍔部と、を有し、
前記円筒部に、上記鍔部から上記底面部への方向において働く力（上方からの圧力）による変形誘導部が設けられており、
前記変形誘導部が、前記円筒部の外側において周方向に沿って設けられた溝であり、
前記円筒部の厚みが前記底面部の厚みより薄く、前記底面部の厚みが前記鍔部の厚みより薄く、
前記円筒部の厚みが０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下であり、前記底面部の厚みが０．２ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であり、前記鍔部の厚みが０．３５ｍｍ以上０．５５ｍｍ以下であること、
を特徴とする可塑性食品用分配容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主にコーンやカップ等の飲食用容器に盛り付けるアイス等の可塑性食品を、所定量収容し、これを分配するための可塑性食品用分配容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
可塑性食品用分配容器（以下、単に「分配容器」ともいう。）は、内部にアイス等の可塑性食品が充填されており、冷凍庫等に保管される。そして、購買者の求めがあった際に、この分配容器を押出機にセットし、上方から外圧を加えて分配容器を変形させる（押し潰す）ことにより、分配容器の吐出口からアイスが押出されてコーンやカップ等に盛り付けられるようになっている。
【０００３】
このような分配容器は、吐出口からアイス等を均等に押出しするため、変形し易い（押し潰され易い）ものであることが必要である。また、押出し後に、容器内にアイス等が残らないこと、即ち、可塑性食品の残留率を低くすることも求められる。
【０００４】
これに関連し、例えば特許文献１においては、開口部を備えた円形状底部と、円弧形状面からなる側面と、各側面と垂直外側に突設される鍔部とからなり、前記側面の肉厚は前記円形状底部の肉厚よりも薄く、前記鍔部の肉厚は前記円形状底部より厚く構成されているアイス等の可塑性食品用分配容器が提案されている。
【０００５】
上記特許文献１の分配容器においては、円弧形状面からなる側面を薄く形成することにより、上方から外圧を加えた際に、側面が変形し易くなるため、分配容器を容易に押し潰すことができるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４０７２５０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の分配容器は、側面が変形し易くなっているとはいうものの、その側面は全体的に一定の厚みを有していることから変形に規則性がなく、そのため、容器が均等に押し潰されにくいという問題があった。このような問題に起因して、押し潰された側面の形状によっては、分配容器の内部に多量の可塑性食品が残存して無駄になることもあり、更なる可塑性食品の残留率の低減が求められていた。
【０００８】
そこで、本発明は上記の問題に鑑みてなされたもので、その解決しようとする課題は、容器が全体的にできるだけ規則的かつ均等に押し潰されるようにすることにより、可塑性食品の残留率を極力低減した可塑性食品用分配容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記のような目的を達成するため、本発明に係る可塑性食品用分配容器は、
中央近傍に吐出口が設けられた底面部と、
下窄まりのテーパー状に形成された円筒部と、
前記円筒部の上端に周設された鍔部と、を有し、
前記円筒部に、上記鍔部から上記底面部への方向において働く力（上方からの圧力）による変形誘導部が設けられていること、を特徴とするものである。
【００１０】
上記の変形誘導部は、具体的には、前記円筒部において、間隔をあけて周方向に設けられている複数の段差及び／又は溝であり、その間隔は一定でもそうでなくてもよい。このような構成を有する本発明の可塑性食品用分配容器においては、上記の段差又は溝が存在することにより、上記鍔部から上記底面部に向かう方向において力を加えて押しつぶされた場合に、全体的に規則的かつ均等に押し潰される。
【００１１】
そのため、吐出口から可塑性食品がほぼ全て吐出され、その残留率を極力低減することができる。したがって、上記段差又は溝は、上記鍔部から上記底面部に向かう方向に働く力による分配容器の規則的かつ均等な押し潰しを誘導するものであり、変形誘導部と言える。
【００１２】
本発明の可塑性食品用分配容器においては、前記変形誘導部が、円筒部の周方向に沿って設けられた段差又は溝であり、当該段差又は溝を境に円筒部が徐々に縮径する構成を有するのが好ましい。
【００１３】
また、前記変形誘導部が、円筒部の周方向に沿って設けられた凹溝、又は、ノッチであってもよい。
【００１４】
また、前記円筒部の厚みが前記底面部の厚みよりも薄く、前記底面部の厚みが前記鍔部の厚みよりも薄くてもよく、具体的には、例えば、前記円筒部の厚みが０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下であり、前記底面部の厚みが０．２ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であり、前記鍔部の厚みが０．３５ｍｍ以上０．５５ｍｍ以下である可塑性食品用分配容器が好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
上記のような構成を採用することにより、本発明の可塑性食品用分配容器は、上方からの圧力が加わった際に、容器が全体的にできるだけ規則的かつ均等に押し潰され、内部の可塑性食品の残留率の大幅な低減を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る可塑性食品用分配容器を示す斜視図である。
【図２】同分配容器の正面図である。
【図３】図２のＡで囲んだ部分の拡大断面図である。
【図４】同分配容器を押出機にセットした状態を示す説明図である。
【図５】同分配容器の内部に充填された可塑性食品が押出機によって押出された状態を示す説明図である。
【図６】同分配容器が押し潰され状態を示す概略説明図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係る可塑性食品用分配容器の円筒部の一部を示す部分拡大断面図である。
【図８】本発明の更に他の実施形態に係る可塑性食品用分配容器の円筒部の一部を示す部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の代表的な実施形態に係る可塑性食品用分配容器について、図面を参照しつつ詳細に説明するが、本発明の可塑性食品用分配容器が図示されるものに限られないことは言うまでもない。また、以下の説明では、同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略することもある。図面は、本発明を概念的に説明するためのものであるから、理解容易のために、必要に応じて寸法、比又は数を誇張又は簡略化して表している場合もある。
【００１８】
図１に示す本発明の可塑性食品用分配容器１０（以下、単に分配容器１０という。）は、図５に示すように、主にコーンやカップ等の飲食用容器６に盛るアイス等の可塑性食品５を、所定分量だけ充填して収容しており、これを別の容器に盛り付けるために分配するものである。
【００１９】
この分配容器１０は、図１に示すように、中央近傍の吐出口１ａが剥離可能な貼着テープ（不図示）で塞がれる底面部１と、下窄まりのテーパー状に形成された円筒部２と、円筒部２の上端に周設された鍔部３と、鍔部３に貼着されて円筒部２の上部開口を覆う蓋部４と、を含むカップ型容器であって、通常は、底面部１の吐出口１ａを剥離可能な貼着テープで塞いで、内部に可塑性食品５を充填した後、蓋部４により上部開口を覆って冷凍庫等に冷凍保存されている。
【００２０】
本実施形態における底面部１は、その厚みが０．２ｍｍ以上０．５ｍｍ以下のものであり、その中央（中心）近傍には、可塑性食品５を押出すための吐出口１ａが穿孔されている。可塑性食品５を吐出する吐出口１ａは、図１に示すように、星型をしたものであり、この吐出口１ａの形状が、吐出した可塑性食品５の断面形状になる。したがって、可塑性食品５を印象付ける重要な役割を果たすものであるため、可塑性食品５の種類に応じて、星型の他にも適宜形状を変更することができる。例えば、円形や多角形であってもよい。
【００２１】
また、上記円筒部２は、図２に示すように、下窄まりのテーパー状に形成された円筒であり、上記底面部１の周縁から上方に立設されている。この円筒部２の厚みは０．１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下に設定されており、上記底面部１の厚みよりも薄くなっている。
【００２２】
上記円筒部２の上端には、図１及び図２に示すように、分配容器１０の外側方向に向かって鍔部３が周設されている。この鍔部３の厚みは、０．３５ｍｍ以上０．５５ｍｍ以下に設定されており、上記底面部１、円筒部２のどちらよりも厚みが厚くなっている。したがって、この鍔部３が分配容器１０を構成する部材の中で強度的に最も強く、次いで底面部１、最後に円筒部２の順になっている。
【００２３】
上記鍔部３には、図１及び図２に示すように、上記円筒部２の上部開口を覆う蓋部４が貼着されている。この蓋部４は薄型のフィルムであって、上記吐出口１ａに貼着された貼着テープと共に、内部に充填された可塑性食品５が外気と接触するのを遮断している。また、蓋部４には、張出部４ａが分配容器１０の外側方向に向かって突設されており、この張出部４ａを掴んで上方に捲ることにより、蓋部４を剥がすこともできる。もっとも、本実施形態に係る分配容器１０では、吐出口１ａから可塑性食品５が押し出されるため、この張出部４ａは無くてもよい。
【００２４】
本実施形態に係る分配容器１０の最大の特徴は、上記円筒部２において、鍔部３から底面部１への方向における圧力に対して強度的に弱い変形誘導部２０を設けたことにある。前述したように、分配容器１０を主に構成する底面部１、円筒部２、鍔部３においては、鍔部３、底面部１、円筒部２の順に強度が強い（円筒部２の強度が最も弱い）。
【００２５】
これに加えて、円筒部２は押出機１００の押圧部１０４に対して略垂直に接する（底面部１及び鍔部３は略平行に接する）ことから、押出機１００により分配容器１０に上方から外圧を加えると、円筒部２、底面部１、鍔部３の順に変形しながら分配容器１０が押し潰されていく。
【００２６】
このように本実施形態の分配容器１０は、厚みを薄くすることにより円筒部２が押し潰され易くなってはいるが、円筒部２を単に薄くしただけでは、円筒部２の変形に規則性がなく、押し潰された際に、円筒部２がどのような態様で変形して押し潰されるか予測できず、押し潰された円筒部２の形状如何によっては、分配容器１０の内部に、大量の可塑性食品５が残存してしまうことがあり、更なる可塑性食品５の残留率の低減が求められていた。
【００２７】
そこで、本実施形態の分配容器１０は、円筒部２の厚みを薄くすることにより、分配容器１０が押し潰され易くすると共に、分配容器１０が規則的且つ均等に押し潰されるようにするため、円筒部２に変形誘導部２０を設けている。
【００２８】
本実施形態における円筒部２の変形誘導部２０とは、図１及び図２に示すように、円筒部２の周方向に沿って設けられた段差２０のことであり、この段差２０を、円筒部２の上下方向において一定間隔をあけて複数設けている。そして、この段差２０を境にして、円筒部２は、図２及び図３に示すように、上方から下方に向かうにつれて徐々に縮径されている。
【００２９】
上記のような段差２０を円筒部２に設けることにより、押出機１００によって分配容器１０に上方からの外圧を加えると、変形誘導部である段差２０が変形の起点となって、分配容器１０が押し潰されていく（座屈していく）。上記のように、この段差２０は、円筒部２の上下に一定の間隔をあけて複数設けられているため、円筒部２は規則的かつ均等に折り畳まれるように変形して押し潰されることになる。
【００３０】
図６に概念的に示すように、円筒部２が規則的かつ均等に押し潰されると、内部に充填されている可塑性食品５は略全て吐出口１ａから吐出されて、可塑性食品５の残留率を大幅に低減することができる。
【００３１】
上記のような構成である分配容器１０の材質は特に限定されるものではないが、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体、高密度ポリエチレン等の合成樹脂が好適に用いられる。また、この他にも、トウモロコシ等の生分解性樹脂を用いてもよい。
【００３２】
一方、上記分配容器１０の内部に充填される可塑性食品５は、本実施形態ではアイスのことを指すが、可塑性食品５は可塑性を有するものであればこれに限定されるものではなく、アイスの他にも、例えば、ムース、ババロア、ホイップクリーム等の食品も対象となる。
【００３３】
このような可塑性食品５は、上記分配容器１０の内部に充填されて、吐出口１ａと円筒部２の上部開口が、剥離可能な貼着テープと蓋部４により塞がれた状態で、冷凍庫等に冷凍保存される。そして、購買者の求めがあった際に、分配容器１０を冷凍庫から取り出して、図４に示すように、貼着テープを剥離した状態の分配容器１０を押出機１００の容器保持部１０１にセットする。
【００３４】
次いで、図５に示すように、コーンやカップ等の飲食用容器６を分配容器１０の吐出口１ａの下方に配置し、レバー1０２を反時計回りに回転させる。このレバー1０２は芯棒１０３と連動しているため、レバー1０２を回転させると、芯棒１０３は下方へと移動するようになっている。芯棒１０３の先端部（下端部）には押圧部１０４が設けられているため、レバー1０２を回転させることにより、押圧部１０４が分配容器１０を押圧していく。
【００３５】
上記のように、分配容器１０に上方より下方に向けて外圧を加えると分配容器１０は変形を始め、その内部に充填された可塑性食品５が吐出口１ａから押出されて、飲食用容器６に盛り付けられる。可塑性食品５が吐出口１ａから押出されると、その分だけ分配容器１０の上側に空隙が生じるため、円筒部２は、上側に設けられた段差２０から規則的かつ均等に押し潰されていく。
【００３６】
上記の工程により、押出機１００により分配容器１０を押し潰すと、分配容器１０の内部に充填された可塑性食品５は略全てが押出されて、分配容器１０の内部には可塑性食品５が殆ど残存していない。
【００３７】
以上の説明から明らかなように、本発明の分配容器１０は、円筒部２に強度的に弱い変形誘導部２０（段差２０）を設けることにより、分配容器１０が規則的かつ均等に押し潰されるようになって、内部に充填された可塑性食品５の残留率を極力低減するという発明課題を解決し得たのである。
【００３８】
ここで、図７は、本発明の他の実施形態に係る可塑性食品用分配容器の円筒部の一部を示す部分拡大断面図であり、図８は、本発明の更に他の実施形態に係る可塑性食品用分配容器の円筒部の一部を示す部分拡大断面図である。
【００３９】
図７に示す実施形態の分配容器１０は、円筒部２の強度的に弱い変形誘導部２１が、円筒部の周方向に沿って設けられた、断面形状が略コ字形の凹溝２１であり、図８に示す実施形態の分配容器１０は、円筒部２の強度的に弱い変形誘導部２２が、円筒部２の周方向に沿って設けられた、断面形状が略Ｖ字型のノッチ２２である。図７及び図８に示す実施形態の分配容器１０のその他の構成は、前述した図１〜図６に示す分配容器１０と同様であるので、同一部材に同一符号を附して、その説明を省略する。
【００４０】
図７及び図８に示す実施形態の分配容器１０も、円筒部２の周方向に沿って強度的に弱い凹溝２１、或いは、ノッチ２２を上下に間隔をあけて複数設けることにより、押出機１００で上方から外圧を加えると、凹溝２１あるいはノッチ２２が起点となって、分配容器１０は規則的かつ均等に押し潰されていく。したがって、図７及び図８に示す実施形態の分配容器１０も、前述した図１〜図６に示す実施形態の分配容器１０と同様に、内部に充填された可塑性食品５の残留率を極力低減することを可能にしている。
【００４１】
以上、本発明の代表的な３つの実施形態を詳述してきたが、本発明の分配容器１０はこれらの形態に限定されるものではなく、種々の設計変更を許容し得るものであり、円筒部２に強度的に弱い部位２０を設けた形態であれば、本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４２】
１０  可塑性食品用分配容器
１    底部
１ａ  吐出口
２    円筒部
２０  変形誘導部（段差）
２１  変形誘導部（凹溝）
２２  変形誘導部（ノッチ）
３    鍔部
４    蓋部
４ａ  張出部
５    可塑性食品
６    飲食用容器
１００  押出機
１０１  容器保持部
１０２  レバー
１０３  芯棒
１０４  押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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