(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の膨張黒鉛粒子と、
アルミニウム、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、鉄、アルミニウム合金、銅合金、チタン合金、ニッケル合金、タングステン合金、クロム合金、若しくは鉄合金の炭化物、又は前記炭化物の少なくとも１つを含む組合せを含有する第二相とを含み、
該第二相が同一の膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面を接合することを特徴とする炭素複合材。
【請求項２】
前記膨張黒鉛粒子の量が、前記炭素複合材の全重量に基づいて５０〜９８重量％であることを特徴とする、請求項１に記載の炭素複合材。
【請求項３】
前記第二相が、ある黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面と別の黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面とをさらに接合することを特徴とする、請求項１に記載の炭素複合材。
【請求項４】
前記膨張黒鉛粒子の量が、前記炭素複合材の全重量に基づいて２５〜９５重量％であることを特徴とする、請求項３に記載の炭素複合材。
【請求項５】
複数の膨張黒鉛粒子と、
ポリフェノール、ポリアクリロニトリル、エポキシ樹脂、レーヨン、ピッチ、又はこれらの少なくとも１つを含む組合せから誘導される架橋ポリマーの炭化生成物を含有する第二相と、
アルミニウム、銅、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、若しくは鉄から選択される金属、又は該金属の合金である充填材とを含有し、
該第二相が同一の膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面を接合することを特徴とする炭素複合材。
【請求項６】
前記炭素複合材が、２重量％〜５０重量％の前記充填材、２重量％〜２０重量％の前記第二相、及び３０重量％〜９６重量％の前記膨張黒鉛粒子を含有することを特徴とする、請求項５に記載の炭素複合材。
【請求項７】
複数の膨張黒鉛粒子と、アルミニウム、銅、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、若しくは鉄から選択される金属、又は該金属の合金である充填材とを含有する配合物を圧縮して予備形成物を作製し、
該充填材の融点よりも２０℃〜１００℃高い温度に該予備形成物を加熱して、アルミニウム、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、鉄、アルミニウム合金、銅合金、チタン合金、ニッケル合金、タングステン合金、クロム合金、若しくは鉄合金の炭化物、又は前記炭化物の少なくとも１つを含む組合せを含有し、同一の膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面と基礎面とを接合する第二相を形成することを含み、
前記充填材が０．０５〜２５０ミクロンの平均粒子径を有する炭素複合材の製造方法。
【請求項８】
前記第二相が、ある黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面と別の黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面とをさらに接合することを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記加熱が５，０００ｐｓｉ〜３０，０００ｐｓｉの圧力下で行われることを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記配合物が、該配合物全体の重量に基づいて、５重量％〜７５重量％の前記充填材と２５重量％〜９５重量％の前記膨張黒鉛粒子とを含有することを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
複数の膨張黒鉛粒子を作製し、
蒸着によって膨張黒鉛粒子の基礎面に、アルミニウム、銅、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、若しくは鉄から選択される金属、又は該金属の合金である充填材を付着させて充填材付着膨張黒鉛を作製し、
該充填材付着膨張黒鉛を圧縮して予備形成物を作製し、
該予備形成物を加熱して、アルミニウム、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、鉄、アルミニウム合金、銅合金、チタン合金、ニッケル合金、タングステン合金、クロム合金、若しくは鉄合金の炭化物、又は前記炭化物の少なくとも１つを含む組合せを含有し、同一の膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面を接合する第二相を形成することを含み、
前記充填材が０．０５〜２５０ミクロンの平均粒子径を有する炭素複合材の製造方法。
【請求項１２】
前記蒸着が、物理気相蒸着、化学気相蒸着、原子層蒸着、レーザー蒸着、又はプラズマ蒸着を含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記加熱が５，０００ｐｓｉ〜３０，０００ｐｓｉの圧力下で行われることを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記加熱が６００〜１４００℃で行われることを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
膨張黒鉛粒子と、アルミニウム、銅、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、若しくは鉄から選択される金属、又は該金属の合金である充填材と、ポリフェノール、ポリアクリロニトリル、エポキシ樹脂、レーヨン、ピッチ、又はこれらの少なくとも１つを含む組合せから選択される架橋可能なポリマーと、アミン、環状酸無水物、及びこれらの少なくとも１つを含む組合せから選択される架橋剤とを含有する配合物を圧縮して予備形成物を作製し、
該架橋可能なポリマーを該架橋剤で架橋して架橋ポリマーを含有する組成物を作製し、
該組成物を加熱して該架橋ポリマーから誘導された炭化生成物を形成することを含み、
該炭化生成物は同じ膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面を接合し、該炭化生成物はある黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面と別の黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面とを更に接合し、
前記充填材が０．０５〜２５０ミクロンの平均粒子径を有する炭素複合材の製造方法。
【請求項１６】
前記配合物が、２重量％〜５０重量％の前記架橋可能なポリマーと、２重量％〜２０重量％の前記充填材と、３０重量％〜９６重量％の前記膨張黒鉛粒子とを含有することを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
請求項１に記載の炭素複合材を含有することを特徴とする物品。
【請求項１８】
前記物品が、シール材、フラック・プラグの部品、ブリッジ・プラグ、パッキン要素、拡張パッキン要素、Ｏ−リング、ボンデッドシール、ブレットシール、サブサーフェス・セーフティ・バルブ・ダイナミックシール、サブサーフェス・セーフティ・バルブ・フラッパーシール、Ｖ−リング、バックアップリング、ドリルビットシール、又はＥＳＰシールを含むことを特徴とする、請求項１７に記載の物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この開示は炭素複合材、特に、膨張黒鉛を含有する炭素複合材、その製造方法、及びこのような炭素複合材から形成される物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
弾性体は比較的柔らかくて変形可能であり、それ故に、シール材、接着剤、及び可撓性のある成型部材に広く使用されてきた。弾性体は、ダウンホール機器のシール材としても使用されてきている。しかしながら、油及びガスの生産活動は、より厳しく不便な環境へと移行し続けており、弾性体は過酷な条件下では分解し易いので、その性能は満足な水準には達していない。その結果、重油の探査に制限を掛けてきた。
【０００３】
耐食性が高く、高温高圧耐性に優れているので、ダウンホール機器用の代替シール材として金属が提案されてきた。しかしながら、金属は低延性で低弾性である。したがって、粗いケーシングの表面をシールするのに、弾性体に比べて金属は効果的ではない。
【０００４】
可撓性のある黒鉛などの炭素材料は、熱的及び化学的安定性、可撓性、圧縮性、並びに順応性が高いので、弾性体又は金属に代わる将来有望な代替シール材の１つである。しかしながら、ある種の炭素材料は機械的性質が弱く、そのような炭素材料を含有する要素及び器具の構造的一体性に影響を与えてしまうことがある。
【０００５】
したがって、この技術分野においては、安定性、弾力性及び機械的強度等の性質の良好なバランスを有するシール材への需要が依然としてある。
【発明の概要】
【０００６】
一態様において、炭素複合材は、複数の膨張黒鉛粒子と、炭化物、ポリマーの炭化生成物、又はその組合せを有する第二相とを含み、該第二相は同一の膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面（basal  planes）を接合する。
【０００７】
別の態様において、炭素複合材を形成する方法は、複数の膨張黒鉛粒子と充填材とを含有する配合物を圧縮して予備形成物を作製し、該充填材の融点よりも20℃〜100℃高い温度に該予備形成物を加熱して同一の膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面と基礎面とを接合する第二相を形成することを含み、任意に前記充填材が約0.05〜約250ミクロンの平均粒子径を有している。
【０００８】
更に別の態様において、炭素複合材を製造する方法は、複数の膨張黒鉛粒子を作製し、蒸着によって膨張黒鉛粒子の基礎面に充填材を付着させて充填材付着膨張黒鉛を作製し、該充填材付着膨張黒鉛を圧縮して予備形成物を作製し、前記充填材の融点よりも20℃〜100℃高い温度に該予備形成物を加熱して同一の膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面を接合する第二相を形成することを含み、任意に前記充填材が約0.05〜約250ミクロンの平均粒子径を有している。
【０００９】
更にまた別の態様においては、炭素複合材を形成する方法は、膨張黒鉛粒子、充填材、架橋可能なポリマー、及び架橋剤を含有する配合物を圧縮して予備形成物を作製し、該架橋可能なポリマーを架橋剤で架橋して架橋ポリマーを含有する組成物を作製し、該組成物を加熱して該架橋ポリマーから誘導された炭化生成物を形成することを含み、ここにおいて、該炭化生成物は同じ膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面を接合し、該炭化生成物はある黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面と別の黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面とを更に接合し、また、任意に前記充填材が約0.05〜約250ミクロンの平均粒子径を有している。
【００１０】
前記炭素複合材を含有する物品も開示されている。
【００１１】
以下の記載は、いかなる様態にも本発明を限定するものと理解すべきではない。添付の図面に関しては、類似の要素には同様の番号が付されている。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１Ａ】図１(a)は圧縮前の膨張黒鉛構造体の走査型電子顕微鏡（SEM）画像である。
【図１ＢＣ】図１(b)と１(c)とは圧縮後の膨張黒鉛構造体の走査型電子顕微鏡（SEM）画像である。
【図２】膨張黒鉛の機械的強度を向上させる好適なメカニズムの略図である。
【図３】熱拡散法による炭素複合材の形成を説明するフロー・チャートである。
【図４】蒸着法による炭素複合材の形成を説明するフロー・チャートである。
【図５】ポリマーの炭素化による炭素複合材の形成を説明するフロー・チャートである。
【発明の詳細な説明】
【００１３】
黒鉛は炭素原子の六角形配列又は六角形ネットワークで作られている。六角形に配置された炭素原子のこれらの層面はほぼ平坦であり、相互にほぼ平行又は等距離であるように配向又は配列されている。炭素原子のほぼ平坦で平行且つ等距離なシート又は層は、通常、基礎面と称されている。したがって、黒鉛は炭素の積層構造体として特徴付けることができる。
【００１４】
黒鉛の複数の基礎面は、弱いファンデルワールス力によってまとめられている。黒鉛、特に天然黒鉛は、層に垂直な方向に大きく膨張することができるように、重ね合わされた炭素層又は炭素積層体の間の空間がかなり開くように処理することができる。このようにして、炭素の層の薄層性がほぼ維持される膨張黒鉛構造体を形成することができる。
【００１５】
黒鉛構造又は膨張黒鉛構造を検討すると、２つの軸又は方向、即ち、「ｃ」軸又は「ｃ」方向及び「ａ」軸又は「ａ」方向、が常に注目されている。「ａ」軸又は「ａ」方向は炭素層に平行な方向、又は「ｃ」方向に垂直な方向として考えることができる。
【００１６】
膨張黒鉛粒子は外観が芋虫のようであり、それ故に一般に芋虫と称されている。図１(a)は膨張黒鉛構造体の顕微鏡（SEM）画像である。図１(a)に示されているように、膨張黒鉛は芋虫の軸に垂直で相互に平行な複数の基礎面を有している。
【００１７】
複数の芋虫状膨張黒鉛粒子を圧縮して物品にすることができ、得られた物品は、元の黒鉛とは異なり、可撓性があり、良好な弾性を有している。しかしながら、圧縮の最中にこれらの芋虫状膨張黒鉛粒子が潰れて、膨張黒鉛粒子の基礎面が圧縮方向に実質的に垂直になるように配向する。理論に縛られることは望まないが、１つの膨張黒鉛粒子内の基礎面と基礎面との間には弱いファンデルワールス力のみが存在し、ある膨張黒鉛粒子の基礎面と別の膨張黒鉛粒子の基礎面との間には何の力も存在せず、それ故に膨張黒鉛の集合体は機械的強度が弱いと考えられている。図１(b)と１(c)とは圧縮後の膨張黒鉛のSEM画像である。
【００１８】
出願人は、膨張黒鉛の集合体の機械的強度を向上させる方法を見出した。都合の良いことに、当該方法は、膨張黒鉛の芋虫状構造体の表面ではなく、構造体の内側に第二相を導入することによって基礎面レベルで膨張黒鉛の機械的強度を高める。この第二相は、図２に機構Ａとして図示されているように、１つの膨張黒鉛粒子内で基礎面と基礎面とを接合することができる。或いは、この第二相は同一の黒鉛粒子内の基礎面同士を接合するのと同様に、ある黒鉛粒子の基礎面と別の黒鉛粒子の基礎面とを接合する。この機構は、機構Ｂとして図２に示されている。
【００１９】
基礎面レベルで第二相を形成する方法の１つは、複数の膨張黒鉛粒子と充填材との配合物を圧縮して予備成形物を作製し、該充填材の融点よりも20℃〜100℃高い温度に該予備形成物を加熱して同一の膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面と基礎面とを接合することである。
【００２０】
膨張黒鉛は、天然黒鉛を化学的インターカレーションと高温での突然の膨張とによって合成することができる。一態様において、膨張黒鉛は、天然黒鉛、キッシュ黒鉛、熱分解黒鉛等の黒鉛材料を硫酸、硝酸、クロム酸、ホウ酸、又はFeCl3、ZnCl2、SbCl5等のハロゲン化物で処理して膨張可能な黒鉛を形成する段階、得られた膨張可能な黒鉛を例えば800℃以上の高温で急速に加熱して熱分解ガスを発生させ、その圧力を黒鉛の層間の間隔を広げるのに使用して膨張黒鉛を形成する段階を経て製造される。
【００２１】
膨張黒鉛粒子は、用途に適したあらゆる形状又は大きさを有することができる。ここで用いられている「黒鉛粒子」は、黒鉛粒、片状黒鉛、又は黒鉛結晶を含む。
【００２２】
膨張黒鉛粒子を充填材と均一に混合して配合物を作製する。混合は、黒鉛粒子全体に完全に充填材を分散させることのできる公知のあらゆる混合方法で行うことができる。好適な充填材は、SiO2、Si、B、B2O3、又は金属若しくは合金を含む。金属としては、アルミニウム、銅、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、又は鉄を挙げることができる。合金は、アルミニウム、銅、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、又は鉄の合金を含む。好適な合金の１つは鋼鉄である。これらの材料は、粒子状、繊維状、及びワイヤ状などの様々に異なる形状を有することができる。このような材料の組合せも用いることができる。一態様において、充填材は、約0.05〜約250ミクロン、約0.05〜約50ミクロン、約１〜約40ミクロン、具体的には約0.5〜約５ミクロン、より具体的には約0.1〜約３ミクロンの平均粒子径を有している。理論に縛られることは望まないが、充填材がこれらの範囲内の大きさを有するときには、充填材は膨張黒鉛粒子の中に均一に分散する。粒子径は、例えば、レーザー光源を用いた静的光散乱法（SLS）又は動的光散乱法（DLS）等の粒子径を測定する適切な方法によって測定することができる。
【００２３】
膨張黒鉛粒子は、配合物全体の重量に基づいて25重量％〜95重量％又は50重量％〜80重量％の量で配合物中に存在する。充填材は、配合物全体の重量に基づいて５重量％〜75重量％又は20重量％〜50重量％の量で存在する。
【００２４】
次に、膨張黒鉛粒子と充填材とを含有する配合物は圧縮されて予備成形物になる。この予備成形物は任意に気孔を有している。充填材を溶解した後に、溶解した充填材が気孔を埋めて膨張黒鉛粒子との接触を最大にすることができる。
【００２５】
予備成形物は、充填材の融点よりも20℃〜100℃高い温度又は20℃〜50℃高い温度で、５分〜３時間又は30分〜３時間加熱することができる。この加熱は、大気圧下又は5,000psi〜30,000psiの過圧下で行うことができる。不活性雰囲気下、例えば、アルゴンガス又は窒素ガス下で加熱を行うこともできる。加熱の手段は特に限定されていない。一態様において、オーブン内で加熱を行うことができる。
【００２６】
理論に縛られることは望まないが、このようなプロセス条件下では、充填材が膨張黒鉛粒子の芋虫状構造体の壁を通り抜けて膨張黒鉛の炭素と反応して炭化物を形成し、このようにして基礎面と基礎面とを接合すると考えられている。充填材は、ある膨張黒鉛粒子と別の膨張黒鉛粒子との境界にあってもよい。このように、第二相は、さらに、ある黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面と別の黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面とを接合することができる。一態様において、第二相は、同一の黒鉛粒子の複数の基礎面を含むと共に複数の異なる黒鉛粒子を含む連続母材である。
【００２７】
第二相は、例えば、アルミニウム、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、鉄、アルミニウム合金、銅合金、チタン合金、ニッケル合金、タングステン合金、クロム合金、又は鉄合金の炭化物等の金属炭化物を含有することができる。これらの炭化物は、対応する金属又は金属合金を膨張黒鉛の基礎面の炭素と反応させることによって形成される。第二相は、また、SiO2若しくはSiを膨張黒鉛の炭素と反応させて形成したSiC、又はB若しくはB2O3を膨張黒鉛の炭素と反応させて形成したB4Cを含有することもできる。充填材の組合せが使用されるときは、第二相はこれらの炭化物の組合せを含有することができる。
【００２８】
この方法によって炭素複合材を製造する好適な体系が図３に示されている。図３に示されているように、膨張黒鉛と金属粉末とを混合・圧縮して予備成形物を形成する。次いで、予備成形物を加熱して、浸透及び侵入によって金属を同一の黒鉛粒子の基礎面と基礎面との間に配置し、更に、金属を異なる複数の黒鉛粒子の基礎面と基礎面との間に配置する。熱処理によって、また、金属が膨張黒鉛の炭素と反応して最終的な複合材を形成する。
【００２９】
別の態様において、炭素複合材を製造する方法は、複数の膨張黒鉛粒子を作製し、蒸着によって膨張黒鉛粒子の基礎面に充填材を付着させて充填材付着膨張黒鉛を作製し、該充填材付着膨張黒鉛を圧縮して予備成形物を作製し、該予備成形物を加熱して同一の膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面と基礎面とを接合する第二相を形成することを含む。
【００３０】
膨張黒鉛と充填材とについては先に記載した。充填材は、膨張黒鉛粒子の基礎面に蒸着によって付着させることができる。「蒸着」工程とは、気相を介して基板上に材料を付着させることを意味する。蒸着方法としては、物理気相蒸着、化学気相蒸着、原子層蒸着、レーザー蒸着、及びプラズマ蒸着を含むことができる。充填材前駆体の例としては、トリメチルアルミニウムとニッケルカルボニルとを挙げることができる。物理蒸着、化学蒸着及びプラズマ蒸着に様々な変更を加えた方法も用いることができる。好適な蒸着方法としては、プラズマアシスト化学蒸着、スパッタリング、イオンビーム蒸着、レーザアブレーション、又は熱蒸発を挙げることができる。理論に縛られることは望まないが、膨張黒鉛の芋虫状構造体は、強い吸収能力を有する高度に多孔質の構造体であると考えられている。この理由により、充填材の前駆体ガスは芋虫状構造体の壁を通り抜けて拡散し、膨張黒鉛の基礎面に付着した状態の充填材を形成する。
【００３１】
蒸着によって充填材が付着した膨張黒鉛が作られ、それは粉末の形態であることもある。充填材が付着した膨張黒鉛を圧縮して予備成形物を形成することができる。次いで、予備成形物を加熱して充填材を膨張黒鉛の炭素と反応させ、膨張黒鉛粒子の複数の基礎面を保持する第二相を形成することができる。
【００３２】
一態様において、加熱温度は充填材の融点よりも高い。このような状況下で、第二相は液相接合によって形成された炭化物を含有している。或いは、加熱温度は充填材の融点よりも50〜100℃低い。この場合、第二相は固相接合によって形成された炭化物を含有している。一態様において、加熱温度は600℃〜1400℃、又は600℃〜1000℃である。加熱は、大気圧下又は5,000psi〜30,000psiの過圧下で行うことができる。不活性雰囲気下、例えば、アルゴンガス又は窒素ガス下で加熱を行うこともできる。
【００３３】
炭素複合材における充填材の量は、堆積材料の濃度、蒸着温度、及び膨張黒鉛が蒸着反応装置に滞留する時間に応じて変えることができる。充填材は、炭素複合材の全重量に基づいて２重量％〜50重量％又は10重量％〜25重量％の量で存在することができる。膨張黒鉛粒子は、炭素複合材の全重量に基づいて50重量％〜98重量％又は75重量％〜90重量％の量で存在することができる。
【００３４】
この方法によって炭素複合材を製造する好適な体系が図４に示されている。図４に示されているように、蒸着技術によって膨張黒鉛の基礎面に金属が付着する。圧縮の後に、予備形成物を加熱し、金属を膨張黒鉛の炭素と反応させて最終的な複合材を形成する。
【００３５】
炭素複合材を製造する方法は、複数の膨張黒鉛粒子、充填材、架橋可能なポリマー、及び架橋剤を含有する配合物を圧縮して予備形成物を作製し、該架橋可能なポリマーを架橋剤で架橋して架橋ポリマーを含有する組成物を作製し、該組成物を加熱して該架橋ポリマーから誘導された炭化生成物を形成することを含み、ここにおいて、該炭化生成物は同一の膨張黒鉛粒子の少なくとも２つの隣接する基礎面を接合し、該炭化生成物は、更に、ある黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面と別の黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面とを接合する。この方法によって炭素複合材を製造する好適な体系が図５に示されている。
【００３６】
架橋可能なポリマーは、ポリフェノール、ポリアクリロニトリル、エポキシ樹脂、レーヨン、ピッチ、又はこれらの少なくとも１つを含む組合せから選択される。好適な架橋剤としては、アミン、及び環状酸無水物等を挙げることができる。前記配合物は、２重量％〜50重量％の架橋可能なポリマーと、２重量％〜20重量％の充填材と、30重量％〜96重量％の膨張黒鉛粒子とを含有することができる。
【００３７】
架橋条件は、架橋可能なポリマーそれぞれと使用される架橋剤とに応じて変えることができる。一態様において、50℃〜300℃の温度、特に100℃〜200℃の温度で架橋が行われる。
【００３８】
架橋されたポリマー、膨張黒鉛粒子、及び充填材を含有する組成物を、700℃〜1400℃又は700℃〜1200℃、特に800℃〜1000℃の温度に加熱することができ、このような温度下で架橋ポリマーは膨張黒鉛の基礎面と基礎面とを接合する炭化生成物を形成する。
【００３９】
ここで用いられている「炭化」とは、ポリマーを炭素及び／又は炭素含有残渣へと変換することを意味する。「炭化生成物」とは、無定形炭素及び／又は炭素含有残渣のことを意味している。架橋されたポリマーを炭化生成物に変換することにより、炭素−炭素結合により基礎面と基礎面とが接合される。
【００４０】
本開示は、前記方法で作られた炭素複合材も提供する。複合材は、複数の膨張黒鉛粒子と、炭化物、ポリマーの炭化生成物、又はそれらの組合せを含有する第二相とを有し、該第二相が同一の膨張黒鉛粒子の隣接する２つの基礎面と基礎面とを接合する。膨張黒鉛の量は、炭素複合材の全重量に基づいて50〜98重量％とすることができる。
【００４１】
第二相は、さらに、ある黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面を、別の黒鉛粒子の少なくとも１つの基礎面と接合することができる。膨張黒鉛粒子の量は、炭素複合材の全重量に基づいて25重量％〜95重量％である。
【００４２】
前記第二相は、アルミニウム、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、鉄、アルミニウム合金、銅合金、チタン合金、ニッケル合金、タングステン合金、クロム合金、若しくは鉄合金の炭化物、SiC、B4C、又はポリマーの炭化生成物を含有する。この第二相に加えて、炭素複合材は、SiO2、Si、B、B2O3から選択される充填材、アルミニウム、銅、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、若しくは鉄から選択される金属、該金属の合金、又はこれらの少なくとも１つを含む組合せをさらに含有することができる。
【００４３】
一態様において、前記第二相は架橋ポリマーの炭化生成物を含有する。架橋ポリマーは、ポリフェノール、ポリアクリロニトリル、エポキシ樹脂、レーヨン、ピッチ、又はこれらの少なくとも１つを含む組合せから誘導される。炭素複合材は、SiO2、Si、B、B2O3から選択される充填材、アルミニウム、銅、チタン、ニッケル、タングステン、クロム、若しくは鉄から選択される金属、該金属の合金、又はこれらの少なくとも１つを含む組合せをさらに含有することができる。炭素複合材は、２重量％〜50重量％の充填材、２重量％〜20重量％の第二相、及び30重量％〜96重量％の膨張黒鉛粒子を含有する。
【００４４】
本発明の炭素複合材から物品を作ることができる。このように、一態様においては、物品は炭素複合材を含有している。炭素複合材は物品の全体又は部分を形成するのに用いることができる。物品の例としては、シール材、掘削孔シール保護材（seal  bore  protector）、スワッビング要素の保護材、フラック・プラグ（frac  plug）の部品、ブリッジ・プラグ、圧縮型パッキン要素（プレミア・シール）、拡張パッキン要素（ARCシール）、Ｏ-リング、ボンデッドシール、ブレットシール（bullet  seals）、サブサーフェス・セーフティ・バルブ（SSSV）ダイナミックシール、SSSVフラッパーシール、Ｖ-リング、バックアップリング、ドリルビットシール、又はESPシールを挙げることができる。物品はダウンホールの要素であってもよい。一態様において、物品はパッカー、シール、又はＯ-リングである。
【００４５】
引用されている特許文献、特許出願文献、及び他の参照文献の全ての全文をこの参照によって本明細書中に取り入れる。しかしながら、本願における用語が取り入れられた参照文献における用語と不一致であったり矛盾したりする場合は、取り入れた参照文献からの矛盾する用語よりも本願の用語を優先する。
【００４６】
ここに開示されているすべての範囲は、起点及び終点の値を含み、また、起点と終点とは相互に独立して組み合わせることができる。括弧に入った「（複数の）」という表記は当該表記に続く用語で示される物が１つである場合も複数である場合も含まれること、即ち、当該用語で示される物が少なくとも１つ含まれていることを意図して用いられている（例えば、「（複数の）着色剤」は少なくとも１つの着色剤を含むことを意味する。）。「任意の」又は「任意に」は、その後に続いて記載されている事柄又は状況が起こり得ることもあるし、又、起こり得ないこともあることを意味し、当該事柄が起こる例と起こらない例とを含んでいることを意味する。また、ここで使用されている「配合物」及び「組み合わせ」という用語は、ブレンド、混合物、合金、及び反応生成物等を含んでいる。
【００４７】
さらに、「複数の」という限定がない部材等の用語は、そうではないことが明細書に記載されていない限り、又は文脈を考慮すると明らかに矛盾していることがない限り、（特に以下の特許請求の範囲の文脈において）当該部材等が１つしかないことを意味するのではなく、少なくとも１つあることを意味している。また、第一、第二等の用語は順序、量又は重要度の順番を意味するのではなく、１つの要素を他の要素から区別するために使用されている。量と共に使用されている「約」という語は、記載されている値を含み、そして文脈から決定される意味を有している（例えば、ある特定の量の測定に関連する所定程度の誤差を含む。）。
【００４８】
１以上の好適な態様を参照しながら本発明を記載してきたが、本発明の範囲から離れずに、様々な変更を加えてもよく、また、その要素を同等物で置換してもよいことは、当業者には理解されるであろう。さらに、本発明の本質的な範囲から離れることなく、特定の状況又は材料を発明の教示に適合させるために、数多くの変更を行ってもよい。したがって、本発明を実施するために考えられた最良の形態として開示された特定の態様に本発明が限定されることはなく、本発明は特許請求の範囲内の全態様を含む。また、図面及び明細書には、発明の好適な態様が開示されており、特定の用語が用いられてきたかもしれないが、別に記載がない限り、一般的且つ記述的な意味でのみ使用され、限定のために用いられているのではない。したがって、発明の範囲がそれによって限定されることはない。さらに、第一、第二等の用語は重要度の順を意味するのではなく、１つの要素を他の要素から区別するために使用されている。さらに、「複数の」という限定がない部材等の用語は当該部材等が１つしかないことを意味するのではなく、少なくとも１つあることを意味している。
【図１Ａ】
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【図１ＢＣ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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