(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロトン伝導性セラミックスで形成されたセンサ素子、該センサ素子の一端に設けられた基準電極、前記センサ素子の他端に設けられた測定電極、及び、前記基準電極と前記測定電極との間の電位差を測定する電位計を備え、気相中の水素分圧を測定するガスセンサであって、
前記プロトン伝導性セラミックスは、
化学式ＡＢ１−ｂＢ’ｂＯ３−αで表され、Ａはアルカリ土類金属、Ｂは価数が＋４価の金属、Ｂ’は＋３価及び＋４価の価数の双方を取り得る遷移金属であるペロブスカイト型の結晶構造を有する金属酸化物であり、
前記測定電極側の端部に、Ｂ’の価数が＋３価に偏り、プロトンの輸率が１であるプロトン伝導層を有すると共に、
前記基準電極側の端部に、Ｂ’の価数が＋４価に偏り、大気における水素分圧下でプロトンの輸率が実質的にゼロである非プロトン伝導層を有し、
前記基準電極は、前記測定電極が接する空間と区画されていると共に、大気と接触させる空間に配されている
ことを特徴とするガスセンサ。
【請求項２】
前記センサ素子を支持する筒状のホルダを更に備え、
前記センサ素子は、前記基準電極及び前記測定電極の一方が前記ホルダの内部に位置し、他方が前記ホルダの外部に位置するように前記ホルダの一端を閉塞している
ことを特徴とする請求項１に記載のガスセンサ。
【請求項３】
前記ホルダが内部に挿入された筒状の保護スリーブを更に具備し、
該保護スリーブは、外周面に形成された雄ネジ部、外周面から外方に延出したフランジ部、及び、筒壁の厚さが内側に向けて連続的に減少するテーパ部のうち少なくとも一つを備える
ことを特徴とする請求項２に記載のガスセンサ。
【請求項４】
前記センサ素子は、厚さ１μｍ〜１００μｍの薄膜である
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一つに記載のガスセンサ。
【請求項５】
プロトン伝導性セラミックスで形成されたセンサ素子、該センサ素子の一端に設けられた基準電極、前記センサ素子の他端に設けられた測定電極、及び、前記基準電極と前記測定電極との間の電位差を測定する電位計を備え、気相中の水素分圧を測定するガスセンサの製造方法であって、
前記プロトン伝導性セラミックスを、
化学式ＡＢ１−ｂＢ’ｂＯ３−αで表され、Ａはアルカリ土類金属、Ｂは価数が＋４価の金属、Ｂ’は＋３価及び＋４価の価数の双方を取り得る遷移金属であるペロブスカイト型の結晶構造を有する金属酸化物におけるＢ’の価数分布を、還元処理によって制御することにより、
前記測定電極側の端部で、Ｂ’の価数を＋３価に偏らせ、プロトンの輸率が１であるプロトン伝導層を形成すると共に、
前記基準電極側の端部で、Ｂ’の価数を＋４価に偏らせ、大気における水素分圧下でプロトンの輸率が実質的にゼロである非プロトン伝導層を形成することにより製造し、
前記基準電極を、前記測定電極が接する空間と区画されていると共に、大気と接触する空間に配置する
ことを特徴とするガスセンサの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水素原子を含有するガスの濃度を検出するために、固体電解質を用いて気相中の水素分圧を測定するガスセンサ、及び、該ガスセンサの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
高温の環境下で気相中の水素分圧を測定するガスセンサとして、プロトン伝導性を有するセラミックスを固体電解質とした、固体電解質センサが一般的に用いられている。近年では、燃料電池や水素エンジンなど水素をエネルギーとする新規技術の開発が進められており、爆発のおそれがあるなど取扱いに注意を要する水素の使用が増えることに伴い、気相中の水素濃度を検知するガスセンサの重要性が、今後益々高まることが予想される。
【０００３】
また、燃焼炉や内燃機関における燃焼のフィードバック制御のために、排ガス中の炭化水素濃度や水蒸気濃度を検出する必要性、ＮＯｘの効率の良い還元処理のために排ガス中の水素やアンモニアの濃度を知る必要性、金属材料表面を硬化する窒化処理においてアンモニアガスの分解を把握する必要性など、水素原子を含有するガスの濃度を知る必要がある場面は多い。気相中の水素分圧が分かれば、温度と平衡定数から、水素、アンモニア、炭化水素、水蒸気など、水素原子を含有するガスの濃度を検出することが可能である。
【０００４】
固体電解質を用いて気相中の水素分圧を測定するセンサは、同一イオンの濃度差により電位差が生じる濃淡電池の原理を利用している。この型のセンサでは、図１（ａ）に示すように、水素分圧（水素濃度）の異なる二種類のガスをプロトン伝導性の固体電解質１００が隔てており、固体電解質１００の両端部にそれぞれ電極１０３，１０４を備えている。二種類のガスを第一ガス及び第二ガス、それぞれの水素分圧をＰ１、Ｐ２とすると、二つの電極１０３，１０４間の起電力Ｅ（電位差）は、以下のネルンストの式（数式（１））で表される。
【数１】
0006494023.tif 000002
ここで、Ｅは起電力（Ｖ）、Ｒは気体定数（８．３１Ｊ／ｍｏｌ・Ｋ）、Ｔは温度（Ｋ）、Ｆはファラデー定数（９６４８５Ｃ／ｍｏｌ）、ｔＨは固体電解質のプロトンの輸率である。従って、第一ガス及び第二ガスのうち一方の水素分圧が既知であれば、起電力Ｅと測定環境の温度Ｔを測定することにより、他方のガスの水素分圧を算出することができる。
【０００５】
水素分圧が既知である基準ガスとして、一般的にアルゴンと水素の混合ガスが使用されている。しかし、水素は高価であるため、センサを使用した測定の運用コストが高くなる。また、基準ガスは通常ガスボンベから供給されるため、センサの装置全体が大型化し、持ち運びが不便であると共に、保管のためにも広いスペースを要する。更には、海外には水素ガスを含むボンベが入手しにくい国もあり、航空機での輸送も制限されているため、海外では水素分圧を測定するセンサを使用しにくいという実情もある。加えて、水素は酸素の存在下で燃焼・爆発するため、取り扱いに十分な注意を要するという難点もあった。
【０００６】
これに対して、本出願人は、基準ガスを測定ガスから生成して水素分圧を測定するガスセンサを提案している（特許文献１参照）。このガスセンサは、電圧が印加されることにより、固体電解質によって隔てられた２つのガス室の一方から他方へ水素を輸送する水素ポンプと、２つのガス室を有する水素濃淡電池とを備え、それらが互いに一方のガス室を共有するように接続された構造を有している。そして、水素ポンプを駆動する電圧値によって、共有しているガス室の水素分圧を制御し、これを基準ガスとして、測定ガスの水素分圧を測定するものである。
【０００７】
しかしながら、上記のガスセンサは、基準ガス及び測定ガスの水素分圧に応じた電位差を測定するための設備に加えて、水素ポンプを駆動させるための電源が必要であった。また、精度の高い測定のためには、基準ガスの水素分圧と測定ガスの水素分圧との間にある程度差があることが望ましいが、基準ガスは測定ガスから生成されるため、そのような水素分圧を得るための電圧値の調整が難しい。そのため、水素分圧が既知である基準ガスを必要とすることなく気相中の水素分圧を測定できる、より簡易な構成のガスセンサが望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第４１１５０１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は、上記の実情に鑑み、気相中の水素分圧を測定するためのガスセンサであって、水素分圧が既知である基準ガスを必要としない、より簡易な構成のガスセンサ、及び、該ガスセンサの製造方法の提供を、課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明にかかるガスセンサは、気相中の水素分圧を測定するためのセンサであり、
「プロトン伝導性セラミックスで形成されたセンサ素子、該センサ素子の一端に設けられた基準電極、前記センサ素子の他端に設けられた測定電極、及び、前記基準電極と前記測定電極との間の電位差を測定する電位計を備え、気相中の水素分圧を測定するガスセンサであって、
前記プロトン伝導性セラミックスは、
化学式ＡＢ１−ｂＢ’ｂＯ３−αで表され、Ａはアルカリ土類金属、Ｂは価数が＋４価の金属、Ｂ’は＋３価及び＋４価の価数の双方を取り得る遷移金属であるペロブスカイト型の結晶構造を有する金属酸化物であり、
前記測定電極側の端部に、Ｂ’の価数が＋３価に偏り、プロトンの輸率が１であるプロトン伝導層を有すると共に、
前記基準電極側の端部に、Ｂ’の価数が＋４価に偏り、大気における水素分圧下でプロトンの輸率が実質的にゼロである非プロトン伝導層を有し、
前記基準電極は、前記測定電極が接する空間と区画されていると共に大気と接触させる空間に配されている」ものである。
【００１１】
「プロトン伝導性セラミックス」は、化学式ＡａＢ１−ｂＢ’ｂＯ３−αで表される、ペロブスカイト型の結晶構造を有する金属酸化物である。ここでＡは、アルカリ土類金属であり、ストロンチウム（Ｓｒ）、マグネシウム（Ｍｇ）、カルシウム（Ｃａ）、バリウム（Ｂａ）を例示することができる。Ｂは、＋４価の金属であり、ジルコニウム（Ｚｒ）、セリウム（Ｃｅ）を例示することができる。Ｂ’は＋３価及び＋４価の双方を取り得る遷移金属であり、マンガン（Ｍｎ）、チタン（Ｔｉ）、バナジウム（Ｖ）、クロム（Ｃｒ）、鉄（Ｆｅ）、コバルト（Ｃｏ）、ニッケル（Ｎｉ）、銅（Ｃｕ）を例示することができる。Ａ、Ｂ及びＢ’の何れも、単一の元素からなるものであっても、複数の元素からなるものであってもよい。
【００１２】
「輸率」は、イオン伝導体において、陽イオン、陰イオンを含む全イオンが運ぶ全電気量の内、着目するイオンが運ぶ電気量の割合として定義されるものであり、０〜１の値を取る。陽イオンと陰イオンの双方が電解質中を移動する液体電解質とは異なり、特定のイオンのみが伝導するイオン伝導性のセラミックスにおいては、そのイオンの輸率が１を取り得る。
【００１３】
「基準電極」及び「測定電極」としては、白金（Ｐｔ）、ニッケル（Ｎｉ）、金（Ａｕ）、パラジウム（Ｐｄ）等の金属を用いることができる。
【００１４】
化学式ＡＢＯ３で表されるペロブスカイト型の金属酸化物において、Ｂで表される金属原子の一部を、それより低い原子価の原子で置換することにより、酸素イオン空孔が形成されプロトン伝導性を発現するものが知られている。このような一般的なプロトン伝導性セラミックスを用いて水素分圧を測定するセンサについて、上記の数式（１）の説明における第一ガスを測定ガス、第二ガスを基準ガスとした場合の水素分圧と、基準電極と測定電極との電位差との関係を、図１（ｂ）を用いて説明する。図１（ｂ）は、プロトン伝導性セラミックスの輸率と水素分圧との関係を示したものであり、計測される起電力Ｅは、輸率ｔＨの特性線と、基準ガスの水素分圧Ｐ２、及び測定ガスの水素分圧Ｐ１で囲まれた、斜線部分の面積に相当する。なお、水素濃度が既知の基準ガスとしては、ガス漏れ等に起因する水素分圧の変動の影響を受けない程度の高濃度であり、且つ、爆発のおそれのある濃度の下限値より水素濃度の低い１％水素−９９％アルゴンの混合ガスが、一般的に用いられている。
【００１５】
ここで、水素分圧を測定するセンサの基準ガスとして大気を用いることができれば、水素ガスボンベを備える必要が無く、装置が簡易な構成となることを想到し得る。しかしながら、大気中の水素分圧は非常に低い上に、水蒸気分圧の影響を受けて図中に示すように値が変動するため、測定される起電力も変動し、測定値に相当の誤差を含んでしまう。そのため、従来は基準ガスとして大気を用いることができなかった。
【００１６】
これに対し、図２（ａ）に示すように、本発明のプロトン伝導性セラミックス１０は、測定電極４１側の端部にプロトンの輸率ｔＨが１であるプロトン伝導層１１を有すると共に、基準電極３１側の端部に、大気における水素分圧下でプロトンの輸率ｔＨが実質的にゼロである非プロトン伝導層１２を有している。このようなプロトン伝導層１１及び非プロトン伝導層１２を一つのプロトン伝導性セラミックスの中に形成することは、プロトン伝導性セラミックスのＢ’で表される原子として、＋４価と＋３価の双方を取り得る遷移金属を使用したことにより可能となったものであり、Ｂ’で表される原子が＋４価のセラミックス（全体が非プロトン伝導層１２）を作製した後、プロトン伝導層１１とする端部のみを還元してＢ’を＋３価とすることにより、形成することができる。
【００１７】
このように、Ｂ’の価数分布の制御によりプロトンの輸率ｔＨに偏りを有する本発明のプロトン伝導性セラミックスは、図２（ｂ）に実線で示すように、大気中の水素分圧より高い水素分圧（約１０−３Ｐａ）でプロトンの輸率ｔＨがほぼゼロである。従って、これより水素分圧が低い大気を基準ガスとして使用すると、測定される起電力Ｅは、図２（ｂ）に斜線で示す部分の面積に相当する。つまり、大気中の水素分圧に変動があっても、測定される起電力Ｅは、基準ガスの水素分圧に依存しない。
【００１８】
従って、本発明のガスセンサは、大気を基準ガスとして用いることができ、従来とは異なりボンベで供給される濃度が既知の水素を必要としないため、装置の構成が極めて簡易である。また、測定ガスから基準ガスを生成していた従来技術とは異なり、測定に際して何らかの値を調整する必要がないため、測定も容易である。
【００１９】
本発明にかかるガスセンサは、上記構成に加え「前記センサ素子を支持する筒状のホルダを更に備え、前記センサ素子は、前記基準電極及び前記測定電極の一方が前記ホルダの内部に位置し、他方が前記ホルダの外部に位置するように前記ホルダの一端を閉塞している」ものとすることができる。
【００２０】
「筒状のホルダ」の材質は特に限定されないが、例えば、アルミナやムライトなど耐熱性の高いセラミックスの緻密質焼結体を用いることができる。また、センサ素子と同一のプロトン伝導性セラミックスで筒状に形成されたホルダが、センサ素子と一体となっている構成とすることもできる。ここで、「筒状」は、円筒状、楕円筒状、角筒状とすることができる。
【００２１】
本構成のガスセンサによれば、ホルダの一端をセンサ素子によって閉塞することにより、筒状のホルダの内部と外部に、区画された二つの空間が形成される。これにより、ホルダの内部に基準電極が位置するようにした場合は、ホルダの外部に位置する測定電極を測定ガスに接触させ、開端であるホルダの他端から大気を導入することにより、測定ガスの水素分圧を測定することができる。一方、ホルダの内部に測定電極が位置するようにした場合は、ホルダの外部に位置する基準電極を基準ガスである大気中に開放し、ホルダの内部に測定ガスを導入することにより、測定ガスの水素分圧を測定することができる。従って、本構成によれば、センサ素子を支持するための構成によって、大気用の空間と測定ガス用の空間とを、簡易に区画することができる。
【００２２】
本発明にかかるガスセンサは、上記構成に加え、「前記ホルダが内部に挿入された筒状の保護スリーブを更に具備し、該保護スリーブは、外周面に形成された雄ネジ部、外周面から外方に延出したフランジ部、及び、筒壁の厚さが内側に向けて連続的に減少するテーパ部のうち少なくとも一つを備える」ものとすることができる。
【００２３】
このような構成とすることにより、測定対象のガスが流通する配管、内部のガスが測定対象のガスである炉の内周壁や底壁に、ガスセンサを容易かつ安定的に取付けることができる。なお、雄ネジ部、フランジ部、及びテーパ部のうち、少なくとも雄ネジ部を採用した場合は「筒状」は円筒状となるが、その他の場合の「筒状」は、円筒状、楕円筒状、角筒状とすることができる。
【００２４】
本発明にかかるガスセンサは、上記構成において、「前記センサ素子は、厚さ１μｍ〜１００μｍの薄膜である」ものとすることができる。
【００２５】
このような構成とすることにより、ガスセンサを小型化することができる。また、センサ素子の体積が小さいことから、測定環境の温度変化への応答性が極めて高いガスセンサとなる。
【００２６】
次に、本発明にかかるガスセンサの製造方法は、
「プロトン伝導性セラミックスで形成されたセンサ素子、該センサ素子の一端に設けられた基準電極、前記センサ素子の他端に設けられた測定電極、及び、前記基準電極と前記測定電極との間の電位差を測定する電位計を備え、気相中の水素分圧を測定するガスセンサの製造方法であって、
前記プロトン伝導性セラミックスを、
化学式ＡＢ１−ｂＢ’ｂＯ３−αで表され、Ａはアルカリ土類金属、Ｂは価数が＋４価の金属、Ｂ’は＋３価及び＋４価の価数の双方を取り得る遷移金属であるペロブスカイト型の結晶構造を有する金属酸化物におけるＢ’の価数分布を、還元処理によって制御することにより、
前記測定電極側の端部で、Ｂ’の価数を＋３価に偏らせ、プロトンの輸率が１であるプロトン伝導層を形成すると共に、
前記基準電極側の端部で、Ｂ’の価数を＋４価に偏らせ、大気における水素分圧下でプロトンの輸率が実質的にゼロである非プロトン伝導層を形成することにより製造し、
前記基準電極を、前記測定電極が接する空間と区画されていると共に大気と接触する空間に配置する」ものである。
【００２７】
これは、上述の構成のガスセンサの製造方法である。＋３価及び＋４価の価数の双方を取り得る遷移金属Ｂ’を金属酸化物に含有させ、その遷移金属Ｂ’の価数分布を、還元処理によって制御するという独創的な方法により、水素分圧が既知である基準ガスを必要とせず、大気を基準ガスとして使用できる新規かつ実用性の高いガスセンサを、提供することができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上のように、本発明の効果として、気相中の水素分圧を測定するためのガスセンサであって、水素分圧が既知である基準ガスを必要としない、より簡易な構成のガスセンサ、及び、該ガスセンサの製造方法を、提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】（ａ）従来のプロトン伝導性セラミックスを用いたガスセンサを説明する図、（ｂ）従来のガスセンサによって測定される起電力を説明する図である。
【図２】（ａ）本発明のプロトン伝導性セラミックスを用いたガスセンサを説明する図、（ｂ）本発明のガスセンサによって測定される起電力を説明する図である。
【図３】本発明の一実施形態であるガスセンサの（ａ）概略構成図、及び（ｂ）〜（ｄ）測定電極及び基準電極の位置を異ならせた変形例である。
【図４】測定ガスの水素濃度を変化させた場合の起電力の変化を示す図である。
【図５】測定された起電力を理論曲線と対比した図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）センサ素子の形状及びホルダとの関係が異なる他の実施形態のガスセンサの概略構成図である。
【図７】（ａ），（ｂ）ヒータを備える実施形態のガスセンサの概略構成図である。
【図８】（ａ），（ｂ）保護スリーブを備える実施形態のガスセンサの概略構成図である。
【図９】（ａ）〜（ｄ）固定部を備える実施形態のガスセンサの概略構成図である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）フィルタ材を備える実施形態のガスセンサの概略構成図である。
【図１１】図９（ｃ），（ｄ）のガスセンサが共通して備えるフィルタ材の側面図である。
【図１２】薄膜のセンサ素子を備える実施形態のガスセンサの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の一実施形態である水素センサ１ａについて図２乃至図５を用いて説明する。本実施形態のガスセンサ１ａは、プロトン伝導性セラミックス１０で形成されたセンサ素子２０、センサ素子２０の一端に設けられた基準電極３１、センサ素子２０の他端に設けられた測定電極４１、及び、基準電極３１と測定電極４１との間の電位差を測定する電位計９０を備える水素センサであって、プロトン伝導性セラミックス１０は、化学式ＡＢ１−ｂＢ’ｂＯ３−αで表され、Ａはアルカリ土類金属、Ｂは価数が＋４価の金属、Ｂ’は＋３価及び＋４価の価数の双方を取り得る遷移金属であるペロブスカイト型の結晶構造を有する金属酸化物であり、測定電極４１側の端部に、Ｂ’の価数が＋３価に偏り、プロトンの輸率が１であるプロトン伝導層１１を有すると共に、基準電極３１側の端部に、Ｂ’の価数が＋４価に偏り、大気における水素分圧下でプロトンの輸率が実質的にゼロである非プロトン伝導層１２を有し、基準電極３１は、測定電極４１が接する空間と区画されていると共に、大気と接触させる空間（以下、「大気用空間３０」と称する）に配されているものである。
【００３１】
また、ガスセンサ１ａは、センサ素子２０を支持する筒状のホルダ５０を更に備え、センサ素子２０は、基準電極３１がホルダ５０の内部に位置し、測定電極４１がホルダ５０の外部に位置するようにホルダ５０の一端を閉塞している。すなわち、ガスセンサ１ａでは、ホルダ５０の内部空間が大気用空間３０である。
【００３２】
より詳細に説明すると、本実施形態のセンサ素子２０は、化学式ＳｒＺｒ０．９Ｍｎ０．１Ｏ３−αで表されるセラミックスの焼結体から形成されている。この焼結体は、以下の手順で作製した。はじめに、原料粉末である炭酸ストロンチウム（ＳｒＣＯ３）、二酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）、二酸化マンガン（ＭｎＯ２）の各粉末を、目的のモル比となるように混合した。次に、混合した粉末をか焼し、か焼後の粉末を粉砕した後、有底筒状に成形した。この成形体を温度１５００℃〜１６００℃の酸化雰囲気下で焼成した。焼結体のＸ線回折パターンを測定したところ、ペロブスカイト構造の単相であった。また、焼結体の相対密度は、１５００℃焼成で９３％、１６００℃焼成で９８％であり、緻密であった。
【００３３】
本実施形態は、化学式ＡａＢ１−ｂＢ’ｂＯ３−αにおいて、ＡをＳｒ、ＢをＺｒ、Ｂ’をＭｎとしたものである。ここで、本実施形態では、ａは１であり、ｂは０．１であるが、ａは０．８以上１．２以下とすることができ、ｂは０．０１以上０．３以下とすることができる。なお、αは酸素欠陥であり、Ａ，Ｂ，Ｂ’のそれぞれの原子種、ａ，ｂの値、環境の温度と酸素分圧等に応じて変化する値である。
【００３４】
上記の製造方法で得られた焼結体では、Ｍｎの価数が＋４価であるため、全体が非プロトン伝導層の状態であり、プロトン伝導性を有していない。プロトンの輸率が１であるプロトン伝導層は、以下の手順で形成した。はじめに、有底筒状の焼結体の底部の内表面と、底部の外表面にＰｔの多孔質電極を形成した。本実施形態では、焼結体の底部の内表面の電極を基準電極３１とし、底部の外表面の電極を測定電極４１とする。図３（ａ）に示すように、電気絶縁体であるセラミック製で円筒状のホルダ５０の一方の端部から、焼結体の上端側及び基準電極３１がホルダ５０の内部に位置し、焼結体の底部側及び測定電極４１がホルダ５０の端部から外部に露出するように焼結体を挿入し、ホルダ５０端部との隙間を耐熱性のシール材５９でシールした。この状態で、ホルダ５０の内部を酸化雰囲気とし、ホルダ５０の外部を水素ガスを含む還元雰囲気として、温度４００℃〜８００℃で加熱処理した。これにより、還元雰囲気に曝された焼結体の底部の外表面近傍において、Ｍｎの価数が＋４価から＋３価となり、測定電極４１側にプロトンの輸率が１であるプロトン伝導層を有すると共に、基準電極３１側に大気における水素分圧下でプロトンの輸率が実質的にゼロである非プロトン伝導層を有するセンサ素子２０が得られる。
【００３５】
ここで、大気中の水素分圧は、水と、水素及び酸素との平衡反応の平衡定数から算出することができる。平衡定数は温度依存性を示し、平衡は高温であるほど水から水素及び酸素が生成される側に傾く。室温において水蒸気が飽和した大気が、本実施形態のガスセンサの使用可能な温度範囲（詳細は後述）である４００℃〜８００℃まで加熱されたものとして計算すると、水素分圧は１×１０−１８ａｔｍ〜５×１０−１１ａｔｍ（１×１０−１３Ｐａ〜５×１０−６Ｐａ）である。なお、水蒸気分圧は変動する値であり、図２では大気における水素分圧として、温度８００℃の場合の数値範囲を示している。
【００３６】
このセンサ素子２０及びホルダ５０を備えるガスセンサ１ａは、図３（ａ）に示すように、基準ガスである大気を大気用空間３０まで導入するガス導入管３５を備えている。このガス導入管３５は、熱電対（図示しない）を保護する役割を兼ねており、ガス導入管３５の内部に熱電対が挿入される。また、測定電極４１と基準電極３１は、それぞれリード線９１によって電位計９０に接続されている。
【００３７】
なお、上記では、有底筒状のセンサ素子の底部の外表面に測定電極４１を形成し、底部の内表面に基準電極３１を形成した場合を例示したが、その他の態様として、底部近傍の外周面に測定電極４１を形成し、底部近傍の内周面に基準電極３１を形成した態様（図３（ｂ）参照）、ホルダ５０から外部に露呈しているセンサ素子２０の外表面のほぼ全体に測定電極４１を形成し、内表面のほぼ全体に基準電極３１を形成した態様（図３（ｃ）参照）、底部の外表面に測定電極４１を形成し、上端面に基準電極３１を形成した態様（図３（ｄ）参照）を、例示することができる。センサ素子２０の大きさにもよるが、測定電極４１と基準電極３１との間の内部抵抗を考慮すると、測定電極４１と基準電極３１との距離が小さくなるように両電極の位置を設定することが望ましい。
【００３８】
次に、本実施形態のガスセンサ１ａについて、基準ガスを大気として、測定ガスの水素濃度（水素分圧）を変化させて起電力測定を行った結果を示す。水素濃度は、水素とアルゴンの混合比を変えて、０．１ｖｏｌ％Ｈ２〜９８ｖｏｌ％Ｈ２の範囲で制御した。そして、一定時間ごとに水素分圧を変えて、ガスセンサ１ａの起電力を電位計９０で測定した。測定温度は４００℃〜８００℃とした。図４に、測定温度７５０℃の場合の測定結果を例示する。図から明らかなように、水素濃度がゼロ（アルゴン１００％）であると起電力がゼロであり、水素濃度が大きくなるのに伴い起電力が大きくなることが確認された。加えて、水素濃度を変化させた時の起電力の応答も、極めて迅速なものであった。
【００３９】
測定温度４００℃，６００℃，８００℃の場合に測定された起電力と水素分圧との関係を、図５に示す。図中の一点鎖線は、各温度において数式（１）から求められる起電力の理論曲線である。図から明らかなように、何れの測定温度においても、測定された起電力の値は理論値と極めてよく一致している。このことから、本実施形態のガスセンサ１ａにより、少なくとも４００℃〜８００℃の温度範囲で、気相中の水素分圧を正確に測定できることが確認された。
【００４０】
なお、センサ素子の形状、センサ素子とホルダの関係など、ガスセンサの具体的な形態は、上記に示したものに限らず、図６乃至図８に例示するように様々の形態のガスセンサ１ｂ〜１ｉとすることができる。なお、図６乃至図８においては、基準電極、測定電極、ガス導入管、電位計、及びリード線の図示は省略している。
【００４１】
図６（ａ）に示すガスセンサ１ｂは、センサ素子２０が上記と同様に有底筒状であるが、底部側がホルダ５０の内部に位置し、開端側がホルダ５０の一方の端部から外部に露出している例である。このような構成により、ホルダ５０から露出したセンサ素子２０の内部空間が、測定ガスが導入される簡易的な測定ガス導入空間４０として機能する。測定ガス導入空間４０のガスは拡散によって置換されるため、測定する環境においてガスの流れが速い場合であっても、安定した測定が可能である利点を有する。
【００４２】
図６（ｂ）に示すガスセンサ１ｃは、センサ素子２０がホルダ５０の外径以下の大きさの平板状であり、ホルダ５０の一方の端部にシール材５９によって固着されている例である。この場合は、センサ素子２０が小さいため、温度変化に対する応答性が高い。また、センサ素子２０を形成するためのプロトン伝導性セラミックスの使用量を低減することができると共に、ガスセンサを小型化できる利点を有する。
【００４３】
図６（ｃ）に示すガスセンサ１ｄは、センサ素子２０が一方に開口した箱状であり、ホルダ５０の一方の端部に外嵌してシール材５９により固着されている例である。このような構成によれば、センサ素子２０のプロトン伝導層に測定電極４１を広い面積で形成することができるため、測定精度を高めることができる利点がある。
【００４４】
図６（ｄ）に示すガスセンサ１ｅは、有底筒状のセンサ素子２０と円筒状５のホルダとが、それぞれ同一のプロトン伝導性セラミックスで形成されており、一体となっている例である。このような構成によれば、センサ素子２０とホルダ５０との間をシールする必要がないため、シールした部分の損傷に起因するガスのリークがないという利点を有する。
【００４５】
更に、ガスセンサはヒータを備えた構成とすることができる。図７（ａ）に示すガスセンサ１ｆは、ヒータ５５が長棒状であり、有底筒状のセンサ素子２０の内部に挿入されている例である。また、図７（ｂ）に示すガスセンサ１ｇは、ヒータ５５ｂが円筒状であり、ヒータ５５ｂの内部にホルダ５０が支持されている例である。このようなヒータ５５，５５ｂは、金属製の電気ヒータや、通電により発熱する導電性セラミックス製のヒータとすることができる。ガスセンサ１ｆ、１ｇのようにヒータを備えることにより、センサ素子２０の温度を一定に保ち易いため、測定環境において温度分布が生じていても安定した測定が可能である利点を有する。なお、図７（ｂ）では、図３に示した形状のセンサ素子２０及びホルダ５０の外部にヒータ５５ｂが設けられている場合を図示により例示しているが、このようにホルダ５０の外部にヒータ５５ｂを設ける場合、センサ素子２０の形状やホルダとの関係は問わないものであり、図６（ａ）〜（ｄ）に例示したガスセンサ１ｂ〜１ｄの何れも、ヒータ５５ｂを備える形態とすることができる。
【００４６】
また、ガスセンサは、ホルダ５０の外部に筒状の保護スリーブ６０を備えた構成とすることができる。図８（ａ），（ｂ）に示すガスセンサ１ｈ，１ｉは、ホルダ５０の外径より内径が大きい円筒状の保護スリーブ６０に、センサ素子２０を支持するホルダ５０を、センサ素子２０の先端がスリーブの内部に位置するように挿入したものである。ホルダ５０と保護スリーブ６０との間は、シール材５９でシールされており、ホルダ５０の内部及び外部の空間は連通していない。このような保護スリーブ６０を備える構成とすることにより、測定場所にガスセンサ１ｈ，１ｉを挿入し易いことに加え、ホルダ５０の端部から露出しているセンサ素子２０を、外部との衝突から保護することができる利点がある。なお、保護スリーブ６０は、金属やセラミックスで形成することができる。また、ガスセンサ１ｉは、ガスセンサ１ｈの構成に加えて、ホルダ５０と保護スリーブ６０との間に配された断熱材層５７を有する構成であり、測定の際に、ガスセンサ１ｉの温度の変動を抑制することができる。
【００４７】
なお、図８（ａ），（ｂ）では、保護スリーブ６０の内部の構成が図３に示した形状のセンサ素子２０及びホルダ５０である場合を図示により例示したが、これに限定されず、図６（ａ）〜（ｄ）、図７（ａ），（ｂ）に例示したガスセンサ１ｂ〜１ｇが、保護スリーブ６０を備える形態とすることができる。
【００４８】
また、このように保護スリーブ６０を備えるガスセンサにおいて、ガスセンサを取付け対象に固定するための固定部を、保護スリーブ６０が備える構成とすることができる。固定部としては、保護スリーブ６０の外周面に形成された雄ネジ部、外周面から外方に延出したフランジ部、及び、筒壁の厚さが内側に向けて連続的に減少するテーパ部のうち少なくとも一つを備えるものとすることができる。このような実施形態のガスセンサを、図９を用いて説明する。ここでは、基準電極、測定電極、ガス導入管、電位計、及びリード線の図示を省略している。
【００４９】
図９（ａ）に示すガスセンサ１ｊは、保護スリーブ６０の外周面に雄ネジ部６１が形成されている例である。このような構成とすることにより、雄ネジ部６１の雄ネジと螺合する雌ネジを有する箇所に、安定的にガスセンサ１ｊを固定することができる。例えば、測定対象のガスが流通する配管、または、その配管から分岐させた分岐管に雌ネジを設けることにより、流通するガスにおける水素分圧を安定した姿勢で継続的に測定することができる。また、炉壁に孔部を設け、その孔部の内周面に雌ネジを形成すれば、炉の内部空間に向けて測定電極４１を突出させた状態で、炉壁の孔部にガスセンサ１ｊを安定的に支持させることができ、炉の内部空間のガスにおける水素分圧を安定した姿勢で測定することができる。
【００５０】
図９（ｂ）に示すガスセンサ１ｋは、保護スリーブ６０の外周面から外方に延出したフランジ部６２を、保護スリーブ６０が備えている例である。このような構成とすることにより、配管の端部や配管の接続部において、フランジ部６２を配管のフランジ部と重ね合わせボルト等で留め付けることにより、ガスセンサ１ｋを安定的に固定することができる。また、炉壁に設けた孔部の周縁にフランジ部６２を重ね合わせボルト等で留め付けることにより、炉壁の孔部にガスセンサ１ｋを安定的に支持させることができる。更に、フランジ部６２を備えていることにより、保護スリーブ６０の外径より大径だがフランジ部の外径より小径である配管や孔部に対しても、ガスセンサ１ｋを固定することができるため、取付け対象の範囲が広いものとなる。
【００５１】
図９（ｃ）に示すガスセンサ１ｍは、雄ネジ部６１とフランジ部６２との双方を、保護スリーブ６０が備えている例である。このような構成では、ガスセンサ１ｍを取付け対象物に、より堅固に固定することができる。
【００５２】
図９（ｄ）に示すガスセンサ１ｎは、保護スリーブ６０が、筒壁の厚さが一定（外径が一定）の不変部６３ａと、筒壁の厚さが内側に向けて内側に向けて連続的に減少するテーパ部６３ｂとを備えている例である。このような構成とすることにより、外径が漸次減少するテーパ部６３ｂのどこかで配管や孔部の径と一致する。そのため、ガスセンサ１ｎを取付けることができる配管や孔部が、その径において自由度が高いものとなる。
【００５３】
なお、図示により例示している構成の他、雄ネジ部６１とテーパ部６３ｂとの双方を、保護スリーブ６０が備える構成とすることができる。この場合、雄ネジ部６１と螺合する雌ネジを有する対象物には、雄ネジ部６１でガスセンサを取付け、そのような雌ネジを有さない対象物には、テーパ部６３ｂでガスセンサを取付けることができる。或いは、フランジ部６２とテーパ部６３ｂとの双方を、保護スリーブ６０が備える構成とすることができる。この場合、不変部６３ａの外径より大径の対象物には、フランジ部６２でガスセンサを取付け、不変部６３ａの外径より小径の対象物には、テーパ部６３ｂでガスセンサを取付けることができる。従って、これらの構成とすることにより、一つのガスセンサの取付け対象の範囲が、より広いものとなる。
【００５４】
また、本発明の他の実施形態として、測定電極４１を被覆するフィルタ材を備えるガスセンサとすることができる。このような実施形態のガスセンサを、図１０及び図１１を用いて説明する。ここでは、ガス導入管、電位計、及びリード線の図示を省略している。
【００５５】
図１０（ａ）に示すガスセンサ１ｐは、測定電極４１を被覆するフィルタ材７１が、多孔質セラミックス膜である例である。このようなフィルタ材７１は、セラミックス粉末、珪酸系ガラス成分、及びバインダー成分を混合した粘性の高い流動性組成物を、測定電極４１の上からセンサ素子２０にコーティングし、センサ素子２０を作製するときの還元処理の際より低い温度で加熱処理することにより、形成することができる。加熱処理によって組成物が硬化及び熱収縮し、耐熱性を有する多孔質セラミックス膜が形成される。測定対象のガスは多孔質セラミックス膜を通過するが、ガスに含まれる固体粒子は通過しにくいため、フィルタ材７１によって測定電極４１の腐食や損傷を抑制することができる。
【００５６】
図１０（ｂ）に示すガスセンサ１ｑは、既述のガスセンサ１ｂと同様にセンサ素子２０の内部空間が測定ガス導入空間４０となっており、この測定ガス導入空間４０に測定電極４１を被覆するフィルタ材７２として、繊維材料が充填されている例である。繊維材料としては、アルミナ繊維など耐熱性の高いセラミックス繊維を好適に使用することができる。測定対象のガスは繊維材料の隙間を通過するが、ガスに含まれる固体粒子は通過しにくいため、フィルタ材７２によって測定電極４１の腐食や損傷を抑制することができる。
【００５７】
図１０（ｃ）及び図１０（ｄ）に示すガスセンサ１ｒ及びガスセンサ１ｓは、それぞれ上記のガスセンサ１ｐ及びガスセンサ１ｑが、更に測定電極４１を被覆するフィルタ材８０を備えている例である。フィルタ材８０は、図１１に示すように、金属板で形成された周壁を二重構造としたキャップであり、外側の周壁８１を貫通する小孔８１ｈと、内側の周壁８２を貫通する小孔８２ｈが、位置をずらして多数設けられている。このような構成とすることにより、測定ガスに含まれる粉塵など、比較的大きな粒子からはフィルタ材８０によって測定電極４１を保護し、微細な粒子からはフィルタ材７１またはフィルタ材７２によって測定電極４１を保護することができる。従って、フィルタ材７１，７２の早期の目詰まりを防止して、より確実に測定電極４１を保護することができる。
【００５８】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００５９】
例えば、上記の実施形態では、ホルダ５０の内部空間が基準ガスである大気を導入する大気用空間３０である場合を例示したが、逆に、ホルダの外部の空間を大気用空間とすることができる。この場合、センサ素子においてプロトン伝導層及び測定電極をホルダの内部に位置させ、非プロトン伝導層及び基準電極をホルダの外部に位置させる。つまり、Ｂ’で表される原子を＋４価から＋３価にするために焼結体を還元雰囲気下で加熱する処理は、ホルダの内部に位置させる部分に対して行う。このような構成のガスセンサでは、ホルダの外部に露出している基準電極を大気下に開放し、ホルダの内部空間に測定ガスを導入することにより、測定ガスの水素分圧を測定することができる。
【００６０】
また、上記の実施形態では、センサ素子２０が有底筒状、平板状、箱状など、ある程度の厚さ（例えば、５ｍｍ以上）を有するブロックであったが、図１２に例示するように、厚さ１μｍ〜１００μｍの薄膜のセンサ素子２０ｔを備えるガスセンサ１ｔとすることができる。このようなセンサ素子２０ｔのもととなる金属酸化物の薄膜は、上記と同様に、Ｂ’の価数が＋４価である金属酸化物の焼結体を作製し、これをターゲットとして、測定電極４１または基準電極３１を基板としてスパッタリングすることにより、形成することができる。そして、適宜のマスキングをした上で、金属酸化物の薄膜の片面のみに対して上記と同様の還元処理をごく短時間施すことにより、薄膜のセンサ素子２０ｔを得ることができる。
【００６１】
薄膜のセンサ素子２０ｔ、その片面に積層された基準電極３１、もう片面に積層された測定電極４１からなる積層体（以下、「センサ積層体」と称する）は、上記と同様に電気絶縁性で筒状のホルダ５０に支持させることができる。ここでは、センサ積層体の側周面（積層方向の周面）を、電気絶縁材４５で被覆することにより、基準電極３１と測定電極４１との短絡を防止している場合を例示している。また、この実施形態では、電気伝導性の材料で、有底筒状に形成されていると共に底部に貫通孔を有する電導性キャップ４３をガスセンサ１ｔが備えている。この電導性キャップ４３は、貫通孔の周縁を測定電極４１に当接させた状態で、電気絶縁材４５の外側からセンサ積層体に嵌め込まれている。このような構成とすることにより、電導性キャップ４３を介してリード線９１を測定電極４１に接続することができるため、測定電極４１に接続されたリード線９１と、基準電極３１に接続されたリード線９１とを同一の方向に延ばすことができる。加えて、センサ積層体を、電導性キャップ４３で保護することができる。
【００６２】
ここで、薄膜のセンサ素子２０ｔに積層される測定電極３１及び基準電極４１の厚さは、１０μｍ〜１００μｍとすることができる。図１２では、薄膜のセンサ素子２０ｔ、測定電極３１、及び基準電極４１の厚さを誇張して図示している。なお、電気絶縁材４５に代替して、電気絶縁性のホルダ５０の端部の内周面で、センサ積層体の側周面を被覆することにより、ホルダ５０が上記の電気絶縁材４５を兼ねる構成とすることもできる。
【符号の説明】
【００６３】
１ａ〜１ｔ  ガスセンサ
１０  プロトン伝導性セラミックス
１１  プロトン伝導層
１２  非プロトン伝導層
２０，２０ｔ  センサ素子
３０  大気用空間（大気と接触する空間）
３１  基準電極
４１  測定電極
５０  ホルダ
６０  保護スリーブ
６１  雄ネジ部
６２  フランジ部
６３  テーパ部
９０  電位計
【図１】
0006494023.tif 000003
【図２】
0006494023.tif 000004
【図３】
0006494023.tif 000005
【図４】
0006494023.tif 000006
【図５】
0006494023.tif 000007
【図６】
0006494023.tif 000008
【図７】
0006494023.tif 000009
【図８】
0006494023.tif 000010
【図９】
0006494023.tif 000011
【図１０】
0006494023.tif 000012
【図１１】
0006494023.tif 000013
【図１２】
0006494023.tif 000014