(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水が溜められる外槽と、
前記外槽内に収容され、前記外槽との間で水を行き来させるための貫通穴を有し、洗濯物を収容して回転可能な円筒状の洗濯槽と、
前記外槽に溜まった水を汲み上げ、前記洗濯槽内に上方から吐出する水路と、
を含み、
前記水路において水を前記洗濯槽内に上方から吐出する吐出口は、前記洗濯槽の周方向全域に亘って設けられ、 
前記水路とは別体で設けられ、前記吐出口の一部を縁取るパッキンと、
前記外槽を構成するカバーとを含み、
前記カバーは、前記水路の少なくとも一部を兼ねることを特徴とする、洗濯機。
【請求項２】
前記水路によって汲み上げられた水を、前記吐出口から前記洗濯槽の中心側と外周側とに分散して吐出させる分散手段を含むことを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記分散手段は、前記水路内に設けられ、前記吐出口からの水を前記洗濯槽の中心側と外周側とに振り分けるリブを含むことを特徴とする、請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記分散手段は、前記洗濯槽の回転速度を変更する変更手段を含むことを特徴とする、請求項２または３記載の洗濯機。
【請求項５】
洗濯機の運転状態に応じて点灯される光源を含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記の特許文献１の洗濯機は、洗濯槽の底部に設けられたパルセータと、洗濯槽の側壁に１つまたは複数設けられた循環水路とを備える。パルセータの裏面には、裏羽根が設けられる。
【０００３】
パルセータの裏羽根の回転に同期して、パルセータの裏面の洗濯水が、循環水路を通って、循環水路の上端の吐出口より洗濯槽内に吐出され、洗濯槽内の衣類に振り掛けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３３８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の洗濯機では、循環水路が１つだけ設けられる場合には、吐出口が洗濯槽の周方向における１箇所にしか存在しないし、循環水路が複数設けられる場合には、複数の吐出口が洗濯槽の周方向に間隔を隔てて配置される。そのため、それぞれの吐出口から吐出される洗濯水は、洗濯槽内において周方向における限られた位置にしか届かない。したがって、洗濯槽内の衣類に万遍なく洗濯水を振り掛けることが難しい。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗濯槽に収容された洗濯物に万遍なく水を振り掛けることができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、水が溜められる外槽と、前記外槽内に収容され、前記外槽との間で水を行き来させるための貫通穴を有し、洗濯物を収容して回転可能な円筒状の洗濯槽と、前記外槽に溜まった水を汲み上げ、前記洗濯槽内に上方から吐出する水路と、を含み、前記水路において水を前記洗濯槽内に上方から吐出する吐出口は、前記洗濯槽の周方向全域に亘って設けられることを特徴とする、洗濯機である。
【０００８】
また、本発明は、前記水路とは別体で設けられ、前記吐出口の一部を縁取るパッキンを含むことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、前記外槽を構成するカバーを含み、前記カバーは、前記水路の少なくとも一部を兼ねることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、前記水路によって汲み上げられた水を、前記吐出口から前記洗濯槽の中心側と外周側とに分散して吐出させる分散手段を含むことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、前記分散手段は、前記水路内に設けられ、前記吐出口からの水を前記洗濯槽の中心側と外周側とに振り分けるリブを含むことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、前記分散手段は、前記洗濯槽の回転速度を変更する変更手段を含むことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、洗濯機の運転状態に応じて点灯される光源を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、この洗濯機では、洗濯物を収容する洗濯槽が、外槽内に回転可能に収容される。洗濯槽の回転に応じて外槽内の水に生じる遠心力などにより、水路が、外槽に溜まった水を汲み上げる。水路の吐出口が、汲み上がった水を洗濯槽内に上方から吐出する。洗濯槽内の水は、洗濯槽の貫通穴を通ることによって洗濯槽と外槽との間で行き来できる。これにより、水が循環しながら洗濯に用いられるので、節水が可能になる。
吐出口は、円筒状の洗濯槽の周方向全域に亘って設けられるので、洗濯槽の周方向全域から洗濯槽内に水を吐出できる。そのため、洗濯槽に収容された洗濯物に、洗濯槽の周方向全域から万遍なく水を振り掛けることができる。
また、洗濯槽の周方向全域に亘って設けられた吐出口は、多量の水を吐出できる。これにより、洗濯物を洗う際、吐出口から吐出された多量の水が洗濯槽内を勢いよく落下するので、水の落下の勢いによって洗濯槽内の洗剤を泡立てることができる。そのため、泡立った洗剤によって洗濯物を効果的に洗うことができる。また、吐出口から吐出された多量の水が洗濯槽内を勢いよく落下するので、洗濯物に作用する機械力を増大させることができ洗濯機の洗浄力を向上することができる。また、洗濯槽内に上方から吐出される多量の水によって、洗濯物を効率的にすすぐことができるので、すすぎ運転における時間短縮を図れる。
【００１５】
また、本発明によれば、吐出口の一部は、水路とは別体で設けられたパッキンによって縁取られる。そのため、ごみなどによって吐出口が詰まった場合には、水路を分解しなくても、パッキンを曲げて吐出口を広げることによって、容易に吐出口を掃除できる。
【００１６】
また、本発明によれば、外槽を構成するカバーは、水路の一部を兼ねるため、部品点数の削減を図れる。
【００１７】
また、本発明によれば、分散手段は、水路によって汲み上げられた水を、吐出口から洗濯槽の中心側と外周側とに分散して吐出させる。これにより、吐出口から洗濯槽内の洗濯物に一層万遍なく水を振り掛けることができる。これにより、一層効果的に洗濯物を洗ったりすすいだりすることができる。
【００１８】
また、本発明によれば、分散手段は、水路内に設けられたリブであってもよい。
【００１９】
また、本発明によれば、変更手段によって洗濯槽の回転速度を変更することで、外槽内の水に生じる遠心力を調節し、水路によって汲み上げられる水の勢いを調節することができる。これにより、勢いの強い水を吐出口から洗濯槽の中心側に吐出させたり、勢いの弱い水を吐出口から外周側に吐出させたりすることできる。
【００２０】
また、本発明によれば、洗濯機の運転状態に応じて光源が点灯される。そのため、洗濯機の運転状態を使用者に視覚的に伝えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の内部構造を上方から見た斜視図である。
【図２】図２は、洗濯機１の内部構造の縦断面図である。
【図３】図３は、図２においてＩＩＩで示した部分の拡大図である。
【図４】図４は、洗濯機１を上方から見た図である。
【図５】図５は、図４の洗濯機１において外槽からカバーを取り外した図である。
【図６】図６は、図５に本発明の第１変形例を適用した図である。
【図７】図７は、図３に本発明の第２変形例を適用した図である。
【図８】図８は、図３に本発明の第３変形例を適用した図である。
【図９】図９は、図２に本発明の第４変形例を適用した図である。
【図１０】図１０は、図２に本発明の第５変形例を適用した図である。
【図１１】図１１は、図５に本発明の第６変形例を適用した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の内部構造を上方から見た斜視図である。
【００２３】
なお、洗濯機１の方向について言及する場合には、図１における洗濯機１の姿勢を基準とする。図１における上下方向は、洗濯機１の上下方向Ｚ（縦方向）と一致する。上下方向Ｚのうち、上方を上方Ｚ１と称し、下方を下方Ｚ２と称する。図１における左右方向は、洗濯機１の左右方向Ｘと一致する。左右方向Ｘのうち、左方を左方Ｘ１と称し、右方を右方Ｘ２と称する。上下方向Ｚと左右方向Ｘとの両方に直交する方向は、洗濯機１の前後方向Ｙである。前後方向Ｙのうち、前方を前方Ｙ１と称し、後方を後方Ｙ２と称する。左右方向Ｘおよび前後方向Ｙは、水平方向Ｈ（横方向）に含まれる。
【００２４】
図１を参照して、洗濯機１は、筐体２と、外槽３と、洗濯槽５とを含む。
筐体２は、略直方体形状の中空体であり、外槽３および洗濯槽５は、筐体２内に収容される。
【００２５】
外槽３は、ばねと減衰機構とを有する複数の吊棒（図示せず）を介して、筐体２によって支持される。外槽３は、上下方向Ｚに延びる軸線を有する円筒状に形成され、樹脂製である。円筒状の外槽３の周方向を周方向Ｓと称する。周方向Ｓのうち、上方Ｚ１から見て時計回り側を時計回り側Ｓ１と称し、上方Ｚ１から見て反時計回り側を反時計回り側Ｓ２と称する。外槽３の径方向を径方向Ｒと称する。径方向Ｒのうち、外槽３の軸線に近づく内側を径方向内側Ｒ１と称し、軸線から離れる外側を径方向外側Ｒ２と称する。
【００２６】
外槽３は、上下方向Ｚに延びる円筒状の側壁６と、水平方向Ｈに平坦に延びて側壁６の下端を塞ぐ円盤状の底壁７と、側壁６の上端部から周方向Ｓにおける全域に亘って径方向内側Ｒ１へ張り出した中空の環状壁８とを有する。側壁６の外周面６Ａは、外槽３の外側面である。外槽３内には、底壁７側から水が溜められる。
【００２７】
外槽３の上端には、環状壁８の内周縁によって区画された円形状の開口９が形成される。開口９は、外槽３の内部を上方Ｚ１へ露出させる。環状壁８は、複数（ここでは４つ）の突出部１０を有する。複数の突出部１０は、周方向Ｓに間隔を隔てて配置され、上方Ｚ１から見て、環状壁８の外側周縁部から径方向外側Ｒ２へ略三角形状に張り出すように形成される。それぞれの突出部１０は、平面視で略四角形状に形成された筐体２の四隅に１つずつ配置される。それぞれの突出部１０は、中空体である。
【００２８】
洗濯槽５は、上下方向Ｚに延びる軸線を有する円筒状に形成され、外槽３よりも一回り小さい。洗濯槽５には、洗濯物が収容される。洗濯槽５は、上下方向Ｚに延びる円筒状に形成された金属製の側壁２０と、水平方向Ｈに平坦に延び側壁２０の下端を塞ぐ円盤状に形成された樹脂製の底壁２１と、洗濯槽５の上端に取り付けられる樹脂製のバランスリング２２とを有する。側壁２０および底壁２１のそれぞれには、多数の貫通穴２３が形成される。
【００２９】
バランスリング２２は、液体が収容された内部空間を有する環状の中空体であって、側壁２０の上端部に対して同軸状で取り付けられる。後述するように洗濯槽５が回転する際に、洗濯槽５の回転のバランスが、バランスリング２２内での液体の移動によって維持される。洗濯槽５の上端には、バランスリング２２の内周縁によって区画された円形状の開口２４が形成される。開口２４は、洗濯槽５の内部を上方Ｚ１へ露出させる。
【００３０】
洗濯槽５は、外槽３内に収容され、外槽３とほぼ同軸状で配置される。そのため、洗濯槽５の周方向は、前述した周方向Ｓであり、洗濯槽５の径方向は、前述した径方向Ｒである。径方向内側Ｒ１は、洗濯槽５の中心の軸線に向かう方向であり、径方向外側Ｒ２は、洗濯槽５の軸線から離れて外周側の側壁２０に向かう方向である。洗濯槽５の開口２４は、外槽３の開口９に対して下方Ｚ２から連通する。連通状態の開口９および２４は、洗濯物の出入口２５を構成する。洗濯機１の使用者は、洗濯物を、出入口２５を介して洗濯槽５に対して上方Ｚ１から出し入れする。外槽３内に収容された洗濯槽５では、底壁２１が、外槽３の底壁７に対して隙間を隔てて上方Ｚ１から対向する。
【００３１】
外槽３に溜まった水は、洗濯槽５の側壁２０および底壁２１のそれぞれにおける貫通穴２３を通ることによって、外槽３と洗濯槽５との間を行き来する。そのため、外槽３内の水位と洗濯槽５内の水位とは、ほぼ一致する。
【００３２】
図２は、洗濯機１の内部構造の縦断面図である。詳しくは、図２は、洗濯機１の左右方向Ｘにおける略中央部を前後方向Ｙに沿って切断したときの断面を右方Ｘ２から見た図である。
【００３３】
図２を参照して、洗濯機１は、モータ３０と、伝達軸３１と、減速機構などで構成された伝達機構３２と、分散手段２９とを含む。
【００３４】
モータ３０は、電気駆動されることによってトルクを発生する。モータ３０は、筐体２内において、外槽３の底壁７の下方Ｚ２に配置される。モータ３０は、トルクを出力する出力軸３４を有する。出力軸３４は、モータ３０から上方Ｚ１へ延びる。
【００３５】
伝達軸３１は、外槽３の底壁７の円中心部分を貫通して上方Ｚ１へ延びる。伝達軸３１は、出力軸３４の上方Ｚ１に同軸状で配置される。出力軸３４と伝達軸３１とは、伝達機構３２を介して互いに連結される。
【００３６】
伝達軸３１の上端部は、洗濯槽５の底壁２１の円中心部分に連結される。モータ３０が発生したトルクは、出力軸３４および伝達機構３２を経て伝達軸３１に伝達される。これにより、洗濯槽５が、伝達軸３１を回転中心として、伝達軸３１とともに回転する。洗濯槽５の回転方向は、周方向Ｓと一致する。
【００３７】
分散手段２９は、洗濯槽５の中心側と外周側とに水を分散させるためのものであり、変更手段としての制御部３３を含む。制御部３３は、たとえば、ＣＰＵやＲＯＭやＲＡＭなどを含むマイコンとして構成され、筐体２（図１参照）内に配置される。制御部３３は、図示しない信号回路によってモータ３０に接続される。制御部３３は、モータ３０が発生するトルクを制御することで、洗濯槽５の回転速度を変更することができる。
【００３８】
外槽３に溜まった水に洗剤が溶けた状態で洗濯槽５が回転することにより、洗濯槽５内に収容された洗濯物の洗い運転が実行される。洗い運転後に、外槽３に給水された状態で洗濯槽５が回転することにより、洗濯槽５内に収容された洗濯物のすすぎ運転が実行される。外槽３の排水が行われた状態で洗濯槽５が高速回転することにより、洗濯槽５内に収容された洗濯物の脱水運転が実行される。
【００３９】
洗濯槽５の底壁２１の下面２１Ａには、下方Ｚ２に突出する複数の羽根３５が一体的に設けられる。それぞれの羽根３５は、周方向Ｓに薄く径方向Ｒに沿って直線状に延びる板状に形成され、底壁２１の円中心を基準として放射状に配置される。これらの羽根３５は、外槽３と非接触の状態で、底壁２１と外槽３の底壁７との上下方向Ｚにおける隙間３６に配置される。
【００４０】
洗濯機１は、筐体２内に収容される水路４を含む。水路４は、樹脂製の細長いパイプ３７を含む。パイプ３７は、前述した突出部１０（図１参照）と同数（ここでは４つ）となるように側壁６の外周面６Ａに複数設けられる。パイプ３７は、外槽３の側壁６の下端部から径方向外側Ｒ２へ向けて水平方向Ｈに延び出た下端部３７Ａと、下端部３７Ａから折れ曲がって外周面６Ａに沿って上方Ｚ１へ延びた途中部３７Ｂと、途中部３７Ｂから上方Ｘへ延びて突出部１０に対して下方Ｚ２から接続された上端部３７Ｃ（図１参照）とを有する。途中部３７Ｂは、上下方向Ｚに沿って直線状に延びる必要は無く、必要に応じて湾曲したり屈曲したりしながら上方Ｚ１へ延びてもよい。
【００４１】
それぞれのパイプ３７は、突出部１０と同様に、筐体２の四隅に１つずつ配置される（図１参照）。それぞれのパイプ３７は、下端部３７Ａと外槽３の側壁６との接続部分に受入口３８を有し、パイプ３７の内部空間３９は、受入口３８において外槽３の内部、詳しくは、前述した隙間３６に連通する。
【００４２】
水路４は、パイプ３７に加えて、前述した外槽３の環状壁８も、水路４の構成部品として含む。環状壁８は、カバー４０および底部４１を含む。カバー４０および底部４１のそれぞれは、周方向Ｓに沿って延びる円環状に形成される。カバー４０は、上下方向Ｚに薄い板状であり、径方向内側Ｒ１へ向かうにしたがって下方Ｚ２へ向かうように水平方向Ｈに対して傾斜する。底部４１は、上下方向Ｚに薄い板状であり、水平方向Ｈに沿って配置される。底部４１は、外槽３の側壁６の上端部に一体化される。このように、外槽３の環状壁８を構成するカバー４０および底部４１が水路４の一部を兼ねるので、部品点数の削減を図れる。
【００４３】
カバー４０は、底部４１に対して、同軸状で上方Ｚ１から被せられる。カバー４０と底部４１との間には、内部空間４２が形成される。内部空間４２は、環状壁８の中空部分であり、周方向Ｓに沿って延びる環状に形成される。
【００４４】
図３は、図２においてＩＩＩで示した部分の拡大図である。図３では、紙面の右側が径方向内側Ｒ１であり、紙面の左側が径方向外側Ｒ２である。
【００４５】
図３を参照して、カバー４０は、径方向内側Ｒ１の第１部分４４と、第１部分４４から連続して径方向外側Ｒ２へ延びる第２部分４５とを含む。水平方向Ｈに対するカバー４０の傾斜は、第１部分４４と第２部分４５との連結部４０Ａを境界として異なる。水平方向Ｈに対する第１部分４４の傾斜は、水平方向Ｈに対する第２部分４５の傾斜よりも急である。カバー４０の径方向外側Ｒ２における端部には、下方Ｚ２へ突出する外側リブ４０Ｂが設けられる。底部４１の径方向外側Ｒ２の端部には、上方Ｚ１に突出して周方向Ｓに延びる円弧状に形成された外側リブ４１Ａが設けられる。
【００４６】
カバー４０の外側リブ４０Ｂは、底部４１の外側リブ４１Ａに径方向外側Ｒ２から接する。カバー４０では、第１部分４４と第２部分４５との連結部４０Ａが、底部４１の径方向内側Ｒ１における端部４１Ｂに最も接近し、上方Ｚ１から非接触で対向する。第１部分４４の径方向内側Ｒ１における端部４４Ａは、底部４１の端部４１Ｂよりも径方向内側Ｒ１かつ下方Ｚ２に位置する。
【００４７】
環状壁８の内部空間４２は、底部４１の外側リブ４１Ａよりも径方向内側Ｒ１において、カバー４０の第２部分４５と底部４１とによって上下方向Ｚから挟まれた第１空間４６を含む。第１空間４６は、周方向Ｓに延びる環状であり、カバー４０の第２部分４５の傾斜に伴って、径方向内側Ｒ１へ向かうにしたがって上下方向Ｚに狭くなる。
【００４８】
カバー４０の連結部４０Ａおよび第１部分４４と、底部４１の径方向内側Ｒ１における端部４１Ｂとの隙間は、吐出口４３である。吐出口４３は、周方向Ｓに沿って延びる環状のスリット状に形成される。つまり、吐出口４３は、環状壁８の径方向内側Ｒ１の端部において、周方向Ｓの全域に亘って設けられる。吐出口４３は、カバー４０の第１部分４４の傾斜に沿って、径方向内側Ｒ１かつ下方Ｚ２を臨む。吐出口４３は、内部空間４２の第１空間４６を周方向Ｓの全域に亘って径方向内側Ｒ１へ露出させる（図２参照）。
【００４９】
図４は、洗濯機１を上方Ｚ１から見た図である。図５は、図４において外槽３からカバー４０を取り外した図である。
【００５０】
図４を参照して、カバー４０は、径方向外側Ｒ２へ略三角形状に張り出す突出部４８を有する。底部４１は、径方向外側Ｒ２へ略三角形状に張り出す突出部４９を有する（図５参照）。突出部４８および突出部４９のそれぞれは、上下方向Ｚに薄い板状であって、前述した突出部１０と同数（ここでは４つ）設けられる。４つの突出部４８は、カバー４０の外周部において、周方向Ｓに略等間隔で並ぶ。４つの突出部４９は、底部４１の外周部において、周方向Ｓに略等間隔で並ぶ。
【００５１】
図５を参照して、底部４１には、外側リブ４１Ａの一部として径方向外側Ｒ２へ突出するリブ４９Ａが設けられる。リブ４９Ａは、それぞれの突出部４９に設けられ、略三角形状の突出部４９を径方向外側Ｒ２から縁取るように、上方Ｚ１から見て略Ｖ字状に形成される。
【００５２】
図４を参照して、底部４１に取り付けられたカバー４０では、それぞれの突出部４８が、底部４１の突出部４９に対して１つずつ上方Ｚ１から重なる。重なった状態の突出部４８および４９は、それぞれの外縁部に取り付けられたねじ５１によって一体化され、前述した突出部１０を構成する。カバー４０と底部４１とは、周方向Ｓで突出部１０とずれた位置に組み付けられたねじ５２によっても、互いに連結される。
【００５３】
環状壁８の内部空間４２は、突出部１０の中空部分を構成する第２空間５５を含む。図５を参照して、突出部１０の第２空間５５は、突出部４８および４９によって上下方向Ｚから挟まれてリブ４９Ａによって径方向外側Ｒ２から塞がれた空間であり、第１空間４６に径方向外側Ｒ２から連通する。
【００５４】
それぞれのパイプ３７の内部空間３９は、上端部３７Ｃと突出部１０との接続部分５６において、突出部１０の第２空間５５に連通する。パイプ３７の内部空間３９は、第２空間５５を介して第１空間４６に連通する。
【００５５】
図２を参照して、洗濯槽５がモータ３０のトルクを受けて回転すると、洗濯槽５の底壁２１の羽根３５は、洗濯槽５と一体回転する。これにより、羽根３５は、外槽３に溜まった水、詳しくは、洗濯槽５の底壁２１と外槽３の底壁７との隙間３６に存在する水を、それぞれのパイプ３７の受入口３８から内部空間３９に送り込む。また、隙間３６に存在する水は、羽根３５の回転によって遠心力が生じて、パイプ３７の受入口３８から内部空間３９に送り込まれる。内部空間３９に送り込まれた水は、後続の水に押されることによってパイプ３７内を上昇する。
【００５６】
図５を参照して、それぞれのパイプ３７の上端部３７Ｃまで上昇した水は、環状壁８の内部空間４２の対応する第２空間５５に流入する。それぞれの第２空間５５に流入した水は、リブ４９Ａに導かれて、実線矢印で示すように、接続部分５６から径方向内側Ｒ１へ向けて放射状に広がりながら第１空間４６に流入する。
【００５７】
前述したように、第１空間４６は、径方向内側Ｒ１へ向かうにしたがって上下方向Ｚに狭くなる（図３参照）。よって、第１空間４６に流入した水は、第１空間４６内において、周方向Ｓにおけるどこかの領域に偏ることなく、周方向Ｓに広がりながら径方向内側Ｒ１へ向かう。そのため、周方向Ｓの全体で見ると、それぞれのパイプ３７から第２空間５５を経て第１空間４６に流入した水は、第１空間４６において周方向Ｓの全域から径方向内側Ｒ１へ向かう。
【００５８】
第１空間４６において径方向内側Ｒ１へ向かう水の流れる先にある吐出口４３は、前述したように、周方向Ｓの全域に亘って設けられる。よって、第１空間４６において周方向Ｓの全域から径方向内側Ｒ１へ向かう水は、破線矢印で示すように、吐出口４３の周方向Ｓの全域から吐出される。吐出口４３から吐出された水は、図２の破線矢印で示すように、カバー４０の第１部分４４の傾斜に沿って、洗濯槽５内を、洗濯槽５の中心へ向けて斜め下方へ流れ落ちる。
【００５９】
このように、水路４は、外槽３に溜まった水を汲み上げ、水路４の吐出口４３は、水路４によって汲み上げられた水を洗濯槽５内に上方Ｚ１から吐出する。洗濯槽５内の水は、洗濯槽５の貫通穴２３を通ることによって洗濯槽５と外槽３との間で行き来する。
【００６０】
これにより、水が循環しながら洗濯に用いられるので、節水が可能になる。前述したように、吐出口４３は、円筒状の洗濯槽５の周方向Ｓの全域に亘って設けられるので、洗濯槽５の周方向Ｓの全域から洗濯槽５内に水を吐出できる。そのため、洗濯槽５に収容された洗濯物に、洗濯槽５の周方向Ｓの全域から万遍なく水を振り掛けることができる。
【００６１】
また、洗濯槽５の周方向Ｓの全域に亘って設けられた吐出口４３は、多量の水を吐出できる。これにより、洗濯物を洗う際、吐出口４３から吐出された多量の水が洗濯槽５内を勢いよく落下するので、水の落下の勢いによって洗濯槽５内の洗剤を泡立てることができる。そのため、泡立った洗剤によって洗濯物を効果的に洗うことができる。また、吐出口４３から吐出された多量の水が洗濯槽５内に勢いよく落下するので、洗濯物に作用する機械力を増大させることができ洗濯機の洗浄力を向上することができる。また、洗濯槽５内に上方Ｚ１から吐出される多量の水によって、洗濯物を効率的にすすぐことができるので、すすぎ運転における時間短縮を図れる。
【００６２】
そして、以下に述べる構成によって、水路４によって汲み上げられた水を、吐出口４３からの水を洗濯槽５の中心側（径方向内側Ｒ１）と外周側（径方向外側Ｒ２）に分散して吐出させることができる。たとえば、制御部３３（図２参照）は、モータ３０を制御して洗濯槽５の回転速度を変更することで、外槽３内の水に生じる遠心力を調節し、水路４によって汲み上げられる水の勢いを調節することができる。詳しくは、遠心力が大きければ、水路４によって汲み上げられる水の勢いは強く、遠心力が小さければ、水路４によって汲み上げられる水の勢いは弱い。これにより、勢いが強い水を吐出口４３から洗濯槽５の中心側に吐出させたり、勢いが弱い水を洗濯槽５の外周側に吐出させたりすることできる。すなわち、分散手段２９の制御部３３は、水路４によって汲み上げられた水を、吐出口４３からの水を洗濯槽５の中心側と外周側とに分散して吐出させる。これにより、吐出口４３から洗濯槽５内の洗濯物に、周方向Ｓおよび径方向Ｒの両方における全範囲に亘って、一層万遍なく水を振り掛けることができる。これにより、一層効果的に洗濯物を洗ったりすすいだりすることができる。
【００６３】
次に、本発明の第一変形例について説明する。
図６は、図５に本発明の第１変形例を適用した図である。図６において、上記に説明した部材と同様の部材には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。このことは、後述する図７〜図１１においても同様である。
【００６４】
図６を参照して、第１変形例では、分散手段２９は、水路４の一部である環状壁８の底部４１に形成された一対の第１リブ６１および一対の第２リブ６２を含む。一対の第１リブ６１および一対の第２リブ６２は、水路４内に設けられる。一対の第１リブ６１および一対の第２リブ６２で構成された組は、それぞれの突出部４９に対応して１組ずつ（ここでは合計４組）設けられる。それぞれの組において、一対の第２リブ６２は、一対の第１リブ６１よりも時計回り側Ｓ１に位置する。第１リブ６１および第２リブ６２のそれぞれは、底部４１の上面から上方Ｚ１に突出し、筋状に延びる。
【００６５】
一対の第１リブ６１は、突出部４９の径方向内側Ｒ１の端部４９Ｂと底部４１の径方向内側Ｒ１の端部４１Ｂとの間で径方向Ｒにほぼ沿って延びる。一対の第２リブ６２は、突出部４９の径方向内側Ｒ１の端部４９Ｂから底部４１の径方向内側Ｒ１の端部４１Ｂに向かうにしたがって時計回り側Ｓ１に向かうように延びる。
【００６６】
一対の第１リブ６１のうち、反時計回り側Ｓ２の第１リブ６１の径方向外側Ｒ２の端部は、突出部４９を縁取るリブ４９Ａにおける反時計回り側Ｓ２の端部に連結される。一対の第２リブ６２のうち、時計回り側Ｓ１の第２リブ６２の径方向外側Ｒ２の端部は、リブ４９Ａにおける時計回り側Ｓ１の端部に連結される。この第２リブ６２において、時計回り側Ｓ１の部分６２Ａは、径方向外側Ｒ２へ凸湾曲して形成される。
【００６７】
一対の第１リブ６１のうち時計回り側Ｓ１の第１リブ６１の径方向外側Ｒ２の端部と、一対の第２リブ６２のうち反時計回り側Ｓ２の第２リブ６２の径方向外側Ｒ２の端部とは、接続部分５６よりも径方向内側Ｒ１において連結される。
【００６８】
第１変形例では、第１空間４６は、周方向Ｓにおいて複数（ここでは４つ）に分けられ、それぞれの第１空間４６は、一対の第１リブ６１によって周方向Ｓから挟まれた空間４６Ａと、一対の第２リブ６２によって周方向Ｓから挟まれた空間４６Ｂとを含む。
【００６９】
それぞれの第１空間４６において、空間４６Ａは、第２空間５５から径方向Ｒにほぼ沿って径方向内側Ｒ１に延び、空間４６Ｂは、第２空間５５から径方向内側Ｒ１に向かうにしたがって時計回り側Ｓ１に向かうように延びる。そのため、それぞれの第１空間４６と、第１空間４６に径方向外側Ｒ２から連通する第２空間５５とのまとまりは、上方Ｚ１から見て、第２空間５５から径方向内側Ｒ１へ向けて二股に分かれた略Ｖ字状をなす。空間４６Ａにおいて第２空間５５から吐出口４３までの距離は、空間４６Ｂにおいて第２空間５５から吐出口４３までの距離よりも短い。
【００７０】
洗濯槽５の回転によって水路４に送り込まれてそれぞれのパイプ３７の上端部３７Ｃまで上昇した水は、外槽３の環状壁８の突出部１０の第２空間５５に流入する。それぞれの第２空間５５に流入した水は、実線矢印で示すように、第１リブ６１および第２リブ６２によって分岐されて第１空間４６の空間４６Ａおよび空間４６Ｂのそれぞれに流入する。
【００７１】
空間４６Ａに流入した水が吐出口４３に到達するまでに移動する距離は、比較的短い。よって、点線矢印で示すように、空間４６Ａ内を移動した水は、勢いをほとんど失うことなく吐出口４３から吐出されて洗濯槽５の中心側の洗濯物に振り掛けられる。
【００７２】
空間４６Ｂに流入した水が吐出口４３に到達するまでに移動する距離は、比較的長い。よって、１点鎖線矢印で示すように、空間４６Ｂ内を移動した水は、勢いを失いながら吐出口４３から吐出されるので、洗濯槽５の中心側まで届かず、時計回り側Ｓ１に流れながら、洗濯槽５の外周側の洗濯物に振り掛けられる。
【００７３】
このように、水路４内に設けられた複数の第１リブ６１および複数の第２リブ６２によって、吐出口４３から吐出される水が洗濯槽５の中心側と外周側に振り分けられることができる。これにより、吐出口４３から洗濯槽５内の洗濯物に一層万遍なく水を振り掛けることができる。これにより、一層効果的に洗濯物を洗ったりすすいだりすることができる。
【００７４】
なお、以上の説明では、一対の第２リブ６２は、一対の第１リブ６１よりも時計回り側Ｓ１に位置したが、逆に、一対の第２リブ６２が一対の第１リブ６１よりも反時計回り側Ｓ２に位置してもよい。
【００７５】
また、一対の第１リブ６１および一対の第２リブ６２が延びる方向を調節することで、吐出口４３から吐出される水の向きを自由に調節することができる。
【００７６】
次に、本発明の第２変形例について説明する。
図７は、図３に本発明の第２変形例を適用した図である。
【００７７】
図７を参照して、第２変形例のカバー４０は、第１部分４４を有しない。第２変形例では、カバー４０の第２部分４５の径方向内側Ｒ１の端部４５Ａは、底部４１の径方向内側Ｒ１の端部４１Ｂよりも径方向外側Ｒ２に位置する。第２変形例のカバー４０には、ゴムなどの弾性変形可能な部材で構成されたパッキン６３が設けられる。パッキン６３は、カバー４０、つまり水路４とは別体であり、上方Ｚ１から見て円環状である。
【００７８】
パッキン６３は、径方向内側Ｒ１へ向かうにしたがって下方Ｚ２へ向かうように水平方向Ｈに対して傾斜する。カバー４０の底部４１の径方向内側Ｒ１における端部４１Ｂよりも径方向外側Ｒ２では、水平方向Ｈに対するパッキン６３の傾斜は、水平方向Ｈに対する第２部分４５の傾斜と一致する。パッキン６３では、底部４１の端部４１Ｂよりも径方向内側Ｒ１の部分６３Ａの水平方向Ｈに対する傾斜が、水平方向Ｈに対する第２部分４５の傾斜よりも急である。
【００７９】
パッキン６３は、カバー４０の第２部分４５に対して上方Ｚ１から取り付けられる。パッキン６３は、径方向外側Ｒ２の端部において第２部分４５の端部４５Ａに接着される。第２変形例では、パッキン６３において径方向内側Ｒ１の部分６３Ａと、底部４１の径方向内側Ｒ１における端部４１Ｂとの隙間が、吐出口４３である。パッキン６３は、上方Ｚ１から吐出口４３の一部を縁取る。パッキン６３の径方向内側Ｒ１の端部６３Ｂは、底部４１よりも下方Ｚ２および径方向内側Ｒ１に位置する。
【００８０】
パッキン６３を設ける構成であれば、ごみなどによって吐出口４３が詰まった場合には、水路４を分解しなくても、図７に二点鎖線で示すように、パッキン６３を上方Ｚ１へ曲げて吐出口４３を広げることによって、容易に吐出口４３を掃除できる。
【００８１】
次に、本発明の第３変形例について説明する。
図８は、図３に本発明の第３変形例を適用した図である。
【００８２】
図８を参照して、第３変形例が第２変形例と異なる点は、第２変形例のパッキン６３（図７参照）の代わりに、パッキン６４が設けられる点である。
パッキン６４は、パッキン６３と同様に、カバー４０とは別体であり、上方Ｚ１から見て円環状である。パッキン６４は、径方向内側Ｒ１へ向かうにしたがって下方Ｚ２へ向かうように水平方向Ｈに対して傾斜する。径方向Ｒにおけるパッキン６４の途中部分は、下方Ｚ２へ屈曲した段差６５を有する。段差６５は、径方向内側Ｒ１から第２部分４５の径方向内側Ｒ１の端部に接する。パッキン６４において、段差６５よりも径方向内側Ｒ１の部分を第１部分６６とし、段差６５よりも径方向外側Ｒ２の部分を第２部分６７とする。
【００８３】
第１部分６６では、底部４１の径方向内側Ｒ１の端部４１Ｂよりも径方向外側Ｒ２の外側部分６６Ａの水平方向Ｈに対する傾斜が、水平方向Ｈに対する第２部分４５の傾斜と一致する。第１部分６６では、底部４１の径方向内側Ｒ１の端部４１Ｂよりも径方向内側Ｒ１の内側部分６６Ｂの水平方向Ｈに対する傾斜が、水平方向Ｈに対する第２部分４５の傾斜よりも急である。第２部分６７の傾斜は、水平方向Ｈに対する第２部分４５の傾斜と一致する。
【００８４】
パッキン６４は、カバー４０の第２部分４５に対して上方Ｚ１から取り付けられる。パッキン６４は、段差６５と第２部分６７とにおいてカバー４０に接着される。第３変形例では、パッキン６４の第１部分６６の内側部分６６Ｂと、底部４１の径方向内側Ｒ１における端部４１Ｂとの隙間が、吐出口４３である。パッキン６４は、上方Ｚ１から吐出口４３の一部を縁取る。第１部分６６の内側部分６６Ｂの径方向内側Ｒ１の端部６６Ｃは、底部４１よりも下方Ｚ２かつ径方向内側Ｒ１に位置する。
【００８５】
第３変形例の場合においても、ごみなどによって吐出口４３が詰まった場合には、水路４を分解しなくても、図８に二点鎖線で示すように、パッキン６４の第１部分６６全体を上方Ｚ１へ曲げて吐出口４３を広げることによって、容易に吐出口４３を掃除できる。
【００８６】
次に、本発明の第４変形例について説明する。
図９は、図２に本発明の第４変形例を適用した図である。
【００８７】
図９を参照して、筐体２は、その上端部に、扉７１と、上面板７２とを含む。筐体２の上面には、開口７４が形成される。開口７４の下方Ｚ２に出入口２５が位置する。扉７１は、本体７０の開口７４を上方Ｚ１から塞ぐ。上面板７２は、筐体２の上端部において開口７４の後方Ｙ２の部分に固定され、扉７１の後端を支持する。
【００８８】
洗濯機１の使用者は、洗濯機１の前方Ｙ１から扉７１を開くことができる。洗濯機１の使用者は、扉７１を開いた状態で、出入口２５を介して洗濯槽５に対して上方Ｚ１から洗濯物を出し入れできる。扉７１は、透明または半透明なので、使用者は、閉じた扉７１越しに、洗濯槽５内の様子を目視で確認できる。
【００８９】
外槽３の側壁６は、半透明の樹脂製である。外槽３全体が半透明であってもよい。外槽３の底壁７には、外槽３内の水を排出するための図示しない排水口が形成される。排水口には、洗濯機１の機外に水を排出する排水路７６が接続される。排水路７６には、洗濯機１の機外に排出される水の汚れ度合を検知する汚れセンサ７７が設けられる。汚れセンサ７７として、公知の構成が用いられる。汚れセンサ７７は、制御部３３に対して電気的に接続される。汚れセンサ７７による検知結果は、制御部３３に入力される。
【００９０】
洗濯機１は、光源８１を含む。光源８１は、たとえば１つまたは複数のＬＥＤから構成され、様々な色の光を発する。光源８１は、制御部３３に電気的に接続される。制御部３３は、光源８１の発光パターンを制御できる。
【００９１】
光源８１は、たとえば、外槽３の側壁６の外周面６Ａに後方Ｙ２から取り付けられる。光源８１が発する光は、洗濯槽５内の水に後方Ｙ２から照射される。詳しくは、光源８１が発する光は、半透明の外槽３の側壁６を透過して、洗濯槽５の側壁２０の貫通穴２３を通って洗濯槽５内の水に後方Ｙ２から照射される。
【００９２】
光源８１の代わりに、別の光源８２が設けられてもよい。光源８２は、たとえば１つまたは複数のＬＥＤから構成され、様々な色の光を発する。光源８２は、制御部３３に電気的に接続される。制御部３３は、光源８２の発光パターンを制御できる。光源８２は、たとえば、上面板７２の下面に下方Ｚ２から取り付けられる。光源８２が発する光は、洗濯槽５内の水または吐出口４３から洗濯槽５内に吐出される水に上方Ｚ１から照射される。
【００９３】
光源８１の代わりに、別の光源８３が設けられてもよい。光源８３は、複数設けられる。各光源８３は、たとえば１つまたは複数のＬＥＤから構成され、様々な色の光を発する。光源８３は、制御部３３に電気的に接続される。制御部３３は、光源８３の発光パターンを制御できる。
【００９４】
光源８３が設けられる場合、外槽３は、上方Ｚ１から見て円環状の支持部材７３を含む。支持部材７３は、環状壁８のカバー４０に上方Ｚ１から取り付けられる。複数の光源８３は、たとえば、支持部材７３の上面に上方Ｚ１から取り付けられ、周方向Ｓに沿って並んで配置される。複数の光源８３は、支持部材７３の下面に下方Ｚ２から取り付けられてもよい。光源８３が発する光は、洗濯槽５内の水または吐出口４３から洗濯槽５内に吐出される水に上方Ｚ１から照射される。
【００９５】
これらの光源８１、８２および８３は、単独で設けられてもよいし、組み合わさって設けられてもよい。洗濯槽５内の水または吐出口４３から洗濯槽５に吐出される水は、以上の光源８１や８２や８３から照射された光の色を帯びる。
【００９６】
洗濯機１の運転状態、すなわち洗濯物の洗浄およびすすぎの状態や、洗濯物の洗浄およびすすぎが終了するまでの時間などに応じて、光源８１、８２または８３を点灯させたり、光源８１、８２または８３が発する光の色を変化させたりする。これにより、洗濯機１の運転状態を使用者に視覚的に伝えることができる。
【００９７】
すすぎ運転時に汚れセンサ７７が検知する水の汚れ度合に応じて、光源８１、８２または８３が発する光の色を変化させてもよい。たとえば、排水の汚れ度合が比較的高い場合には、各光源８１、８２または８３が赤色の光を発し、排水の汚れ度合が低減されると当該光の色が赤から黄に変化する。さらに排水の汚れ度合が低減されると当該光の色が黄から青に変化する。そのため、洗濯物のすすぎの状態を洗濯機１の使用者に視覚的に伝えることができる。
【００９８】
次に本発明の第５変形例について説明する。
図１０は、図２に本発明の第５変形例を適用した図である。
【００９９】
図１０を参照して、洗濯機１は、洗濯槽５とは別体の揚水翼８４を含む。揚水翼８４は、洗濯槽５に対して周方向Ｓに相対回転可能である。第５変形例では、本実施形態とは異なり、洗濯槽５に複数の羽根３５が形成されない。揚水翼８４は、上方Ｚ１から見て円形状であり、前述した複数の羽根３５は、揚水翼８４の上面に形成される。揚水翼８４は、隙間３６に配置される。
【０１００】
第５変形例の洗濯機１は、本実施形態の伝達軸３１に代えて、第１伝達軸８５および第２伝達軸８６を含む。第１伝達軸８５は、上方Ｚ１へ延びる。第２伝達軸８６は、上方Ｚ１へ延びる筒状であり、第１伝達軸８５を収容する。第１伝達軸８５と第２伝達軸８６とは、互いに非接触の状態で、同軸状で配置される。
【０１０１】
第１伝達軸８５および第２伝達軸８６は、出力軸３４の上方Ｚ１に出力軸３４と同軸状で配置される。出力軸３４と第１伝達軸８５とは、伝達機構３２を介して互いに連結される。出力軸３４と第２伝達軸８６とは、伝達機構３２を介して互いに連結される。
【０１０２】
第１伝達軸８５は、外槽３の底壁７の円中心部分を貫通して上方Ｚ１へ延びる。第１伝達軸８５の上端部は、洗濯槽５の底壁２１の円中心部分に連結される。第２伝達軸８６は、底壁２１と外槽３の底壁７との上下方向Ｚにおける隙間３６まで延びる。第２伝達軸８６の上端部は、揚水翼８４の円中心部分に連結される。
【０１０３】
モータ３０が発生したトルクは、出力軸３４および伝達機構３２を経て、第１伝達軸８５および第２伝達軸８６のそれぞれに伝達される。洗濯槽５は、第１伝達軸８５を回転中心として、第１伝達軸８５とともに回転する。揚水翼８４は、第２伝達軸８６を回転中心として、第２伝達軸８６とともに回転する。よって、第５変形例の洗濯機１では、揚水翼８４の複数の羽根３５を、洗濯槽５とは別に単独で回転させることができる。
【０１０４】
この構成では、揚水翼８４だけを回転させることによって、モータ３０の負荷が低減される。これにより、モータ３０の温度上昇を防止できる。もちろん、揚水翼８４とともに洗濯槽５も回転してもよい。そうすれば、洗濯槽５内での洗濯物の位置が入れ替わるため、洗濯物に万遍なく水を振り掛けることができる。この場合、洗濯槽５の回転方向と揚水翼８４の回転方向とは、逆であってもよい。
【０１０５】
次に本発明の第６変形例について説明する。
図１１は、図５に本発明の第６変形例を適用した図である。
【０１０６】
図１１を参照して、第６変形例では、水路４の一部である環状壁８の底部４１は、リブ８７を含む。リブ８７は、それぞれの突出部４９に１つずつ設けられる。
【０１０７】
リブ８７は、底部４１の径方向外側Ｒ２の端部から径方向内側Ｒ１に向かうにしたがって時計回り側Ｓ１に向かうように直線的に延びる。リブ８７の径方向外側Ｒ２の端部は、接続部分５６よりも反時計回り側Ｓ２において突出部４９のリブ４９Ａに連結される。
【０１０８】
洗濯槽５の回転によって水路４に送り込まれてそれぞれのパイプ３７の上端部３７Ｃまで上昇した水は、外槽３の環状壁８の対応する突出部１０の第２空間５５を介して第１空間４６に流入する。第１空間４６に流入した水の流れは、実線矢印で示すように、リブ８７によって時計回り側Ｓ１に向けられる。このように、リブ８７が延びる方向によって吐出口４３から吐出される水の向きを調節することができる。そのため、洗濯槽５の回転方向が時計回り側Ｓ１の場合、吐出口４３から吐出される水の向きを洗濯槽５の回転方向に一致させることができる。
【０１０９】
なお、第６変形例とは異なり、リブ８７は、径方向内側Ｒ１に向かうにしたがって反時計回り側Ｓ２に向かうように延びてもよい。
【０１１０】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【０１１１】
たとえば、前述した第１変形例〜第６変形例は、任意に組み合わせて本実施形態に適用してもよい。
また、前述した実施形態では、水路４の数が４つとしたが、任意に変更できる。また、それぞれの水路４で形状に違いがあってもよい。
【０１１２】
前述した各部材の材質は、一例である。たとえば、洗濯槽５の底壁２１の全てが樹脂製でなくてもよく、伝達軸３１が連結される部分は金属製であってもよい。
【０１１３】
洗濯槽５の回転中心が上下方向Ｚに延びる縦型タイプの洗濯機１を示したが、洗濯槽５は、その回転中心が上下方向Ｚに対して傾斜して延びるように、斜めに配置されてもよい。
【符号の説明】
【０１１４】
１    洗濯機
３    外槽
４    水路
５    洗濯槽
２３  貫通穴
２９  分散手段
３３  制御部
４０  カバー
４３  吐出口
６１  第１リブ
６２  第２リブ
６３  パッキン
６４  パッキン
８１  光源
８２  光源
８３  光源
Ｓ    周方向
Ｚ１  上方
【図１】
0006591157.tif 000002
【図２】
0006591157.tif 000003
【図３】
0006591157.tif 000004
【図４】
0006591157.tif 000005
【図５】
0006591157.tif 000006
【図６】
0006591157.tif 000007
【図７】
0006591157.tif 000008
【図８】
0006591157.tif 000009
【図９】
0006591157.tif 000010
【図１０】
0006591157.tif 000011
【図１１】
0006591157.tif 000012