(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭水化物源からエチレングリコールを製造するための方法であって、
水素、炭水化物源、液体希釈剤、及び触媒システムが、反応剤として、反応ゾーンに導入され；
前記触媒システムは、タングステン化合物、及び水素化分解金属としてルテニウム、さらには遷移金属及びポスト遷移金属から選択される少なくとも１つのプロモーター金属を含み；
前記炭水化物源は、前記触媒システムの存在下で水素と反応させられて、エチレングリコール及びブチレングリコールを含む生成物の混合物を生じさせ、
ここで、前記炭水化物源が、デンプン、グルコース、スクロース、グルコースのオリゴマー、及びそれらの組み合わせからなる群から選択され、
ルテニウムとプロモーター金属（１又は複数）の質量比が１０：１〜７０：１の範囲である、製造方法。
【請求項２】
ブチレングリコールが、連行剤を使用する共沸蒸留によって、生成物の混合物から選択的に除去される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
触媒システムが、少なくとも＋２の酸化状態を有するタングステン化合物を含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
触媒システムが、タングステン酸（Ｈ２ＷＯ４）、タングステン酸アンモニウム、メタタングステン酸アンモニウム、パラタングステン酸アンモニウム、少なくとも１種の第１又は２族元素を含むタングステン酸塩化合物、少なくとも１種の第１又は２族元素を含むメタタングステン酸塩化合物、少なくとも１種の第１又は２族元素を含むパラタングステン酸塩化合物、酸化タングステン（ＷＯ３）、タングステンのヘテロポリ化合物、及びそれらの組み合わせからなる群から選択されるタングステン化合物を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
触媒システムがタングステン酸を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
少なくとも１種の他の遷移金属が、Ｃｕ、及び周期律表の第８、９、及び１０族からのその他の水素化分解金属から選択される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
周期律表の第８、９、及び１０族からのその他の水素化分解金属が、Ｆｅ、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｒｈ、Ｉｒ、及びそれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
ルテニウム及び少なくとも１つのプロモーター金属が、担体上に担持された触媒の形態で存在する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
担体が、活性炭、シリカ、アルミナ、シリカ−アルミナ、ジルコニア、チタニア、ニオビア、酸化鉄、酸化スズ、酸化亜鉛、シリカ−ジルコニア、ゼオライトアルミノシリケート、チタノシリケート、マグネシア、炭化ケイ素、クレイ、及びそれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
ルテニウムに対するタングステンのモル比が１〜２５の範囲である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
タングステン化合物の濃度が、タングステンとして計算し、かつ炭水化物源の質量に基づいて１〜３５質量％の範囲である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
水素化分解金属としてのルテニウム及びプロモーター金属（１又は複数）の量は、金属として計算して、かつ反応ゾーンに導入される炭水化物源の量を基準にして、０．２〜１．０質量％の範囲である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
炭水化物源が、少なくも１種のペントース含有炭水化物及び少なくとも１種のヘキソース含有炭水化物の組み合わせを含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
希釈剤がアルキレングリコールと水の混合物であり、アルキレングリコールの量が、水及びアルキレングリコールの体積を基準にして２〜２５体積％の範囲である、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
希釈剤が、スルホキシド類、アルキレングリコール以外のアルコール類、アミド類、及びそれらの混合物からなる群から選択される１つ以上の化合物をさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
反応ゾーン内の温度が１２０〜３００℃の範囲にある、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
反応ゾーン内の水素分圧が１〜６ＭＰａの範囲にある、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
反応ゾーン内での触媒システムの平均滞留時間が５分〜６時間の範囲にある、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭水化物源からエチレングルコールを製造する方法に関する。特に、本発明は、特定の触媒システムを用いて、持続可能な炭水化物源からエチレングルコールを調製するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
持続可能な資源からの炭水化物を、有用な化学品、例えばアルキレングリコールへ触媒を用いて変換することは、興味を集めている。アルキレングリコールは、ポリエステル、例えば、ポリ（アルキレンテレフタレート）、ポリ（アルキレンナフテネート）、又はポリ（アルキレンフランジカルボキシレート）の調製に用途が見出されている、興味ある化学品である。アルキレングリコール、特にエチレングルコールのさらなる用途には、凍結防止剤としてのその使用が含まれる。持続可能な資源からのそのような化学品の調製を可能にすることにより、化石燃料資源への依存が低減される。化石燃料への依存を低減することが望まれているので、アルキレングリコール、例えばエチレングルコールの製造のための様々な持続可能な資源に対する必要性が増大している。
【０００３】
米国特許第７，９６０，５９４号明細書には、エチレングルコールをセルロースから製造する方法が記載されている。この方法は、熱水条件下での、触媒による分解及び水素化反応が関与している。さらに特に、この方法は、上昇させた温度及び圧力において、水素の存在下で、セルロースを、２種類の活性成分を含む触媒システムと接触させることによって実施される。第一の活性成分は、その金属状態のタングステンもしくはモリブデン、又はその炭化物、窒化物、もしくはリン化物を含む。第二の成分は、周期律表の第８、９、及び１０族からの水素化反応の金属から選択され、それにはコバルト、ニッケル、ルテニウム、ロジウム、パラジウム、イリジウム、及び白金が包含される。試験例においては、それら化合物は、担体、例えば活性炭に担持して用いられた。さらに、満足できる収率をもたらす反応条件は、２２０〜２５０℃の温度、及び３〜７ＭＰａの水素圧（室温にて測定して）を含むと思われる。セルロースの１質量％のスラリーを３０分間これらの化合物にさらすと、エチレングリコールが最大６９％の収率で得られる。しかし、この反応を長期間継続する場合には、エチレングリコールの収率が低下するように思われる。
【０００４】
米国特許第８，４１０，３１９号明細書には連続法が記載されており、その方法では、セルロースを含む原料が、水、水素、及び触媒と接触させられて、少なくとも１種のアルキレングリコールを生成する。その触媒は、Ｍｏ、Ｗ、Ｖ、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｆｅ、Ｔａ、Ｎｂ、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｚｒ、及びそれらの組み合わせからなる群から選択された第一の金属成分を含む。この第一の金属成分は、その元素の状態であるか、又はその金属は炭化物、窒化物、リン化物化合物である。触媒はさらに、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｒｕ、及びそれらの組み合わせを含み、その金属は元素の状態である。触媒成分は、担体の上に担持されている。
【０００５】
この反応は、担体上のニッケル及びタングステンを含む触媒システムについてさらに研究されている。そこでは、ニッケル及びタングステンが反応中に溶液中に浸出していることが発見されており、これは触媒性能の漸次低下の原因となる（例えば、Na Jiら, ChemSusChem, 2012, 5, 939-944）。タングステン及びその他の金属の浸出は、M. Zhengら, Chin. J. Catal., 35 (2014) 602-613に報告された研究において確かめられている。後者の文献はまた、エチレングリコールに加えて、様々な副生成物が得られることを開示しており、それには１，２−プロピレングリコール、エリトリトール、グリセロール、マンニトール、及びソルビトールが含まれる。
【０００６】
米国特許出願公開第２０１１／０３１２４８８号明細書は、元素状態の金属成分を含む触媒の見込みのある代替物として、炭水化物からアルキレングリコールを生成させるための触媒システムを記述している。この触媒システムは、少なくとも＋２の酸化状態をもつ少なくとも１種の金属を含む。さらに具体的には、この米国出願は、少なくとも＋２の酸化状態をもつ第一の金属成分と水素化のための成分とを含む触媒システムを開示している。この水素化のための成分は、任意の酸化状態にある広範囲の金属から選択されることができ、それには元素状態のものも含まれる。この水素化のための成分は、特に、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｎｉ、Ｉｒ、及びそれらの組み合わせからなる群から選択される活性金属成分を含むことができる。第一の金属成分はまた、広い範囲の金属から選択してもよいが、特に、第一の金属成分を含む化合物は、タングステン酸、モリブデン酸、タングステン酸アンモニウム、メタタングステン酸アンモニウム、パラタングステン酸アンモニウム、少なくとも１種の第１又は２族元素を含むタングステン酸塩化合物、少なくとも１種の第１又は２族元素を含むメタタングステン酸塩化合物、少なくとも１種の第１又は２族元素を含むパラタングステン酸塩化合物、酸化タングステン、タングステンと、モリブデン、ニオブ、バナジウム、ジルコニウム、チタン、及びクロムの様々な塩及び酸化物とのヘテロポリ化合物からなる群から選択することができる。米国特許出願公開第２０１１／０３１２４８８号明細書による触媒システムは、ブタンジオールの低減された生成とともに、エチレングリコール及びプロピレングリコールに対する選択率を向上させると述べられている。エチレングルコールの生成はいくつかの試験で示されており、それはメタタングステン酸アンモニウムが好ましい第一の金属成分であること、及び好ましい水素化の成分として、白金及びニッケルが用いられうることを示している。ニッケル含有触媒システムの使用は、エチレングリコール及び場合によってはプロピレングリコールの最も高い収率をもたらす。
【０００７】
M. Zhengら, Chin. J. Catal., 35 (2104) 602-613の上述した文献においては、タングステン酸系触媒が、セルロースからエチレングリコールへのプロセスの将来の商業化のための最も有望な候補であるという結論が出されている。水素化の成分が、そのようなタングステン酸系触媒に添加される。例には活性炭上のルテニウムが含まれるが、ラネーニッケルが商業化のための最も有望な候補と考えられる。
【０００８】
アルキレングリコールへの炭水化物の転化には複雑な反応が関与している。M. Zhengら, Chin. J. Catal., 35 (2014) 602-613には、炭水化物の低い濃度と、高い反応温度、すなわち、２００℃より高い温度が、エチレングリコール製造に有利であることが示されている。このことは、国際公開第２０１４／１６１８５２号で確かめられているように思われ、これには１質量％〜６質量％の範囲の高められたグルコース濃度をもつグルコース溶液が、タングステン及びルテニウムを含む触媒システムの存在下で水素と接触させられた試験が含まれている。グルコース濃度が高ければ高いほど、エチレングリコールの収率がより低くなった。この不利な影響を改善するために、国際公開第２０１４／１６１８５２号では、２質量％未満の炭水化物濃度をもつ溶液中で、炭水化物の最初の少量部分を水素及び触媒と接触させ、その最初の部分が反応した場合にのみ、炭水化物のさらなる部分を添加することが提案されている。この点で、この方法は、G. Zhaoら, Ind. Eng. Chem. Res., 2013, 52, 9566-9572に記載された半連続反応に類似している。国際公開第２０１４／１６１８５２号とG. Zhaoら, Ind. Eng. Chem. Res., 2013, 52, 9566-9572の両方とも、エチレングリコールに加えて、１，２−ブタンジオール（ブチレングリコール）が生成することを述べている。ブチレングリコールの相対量は、エチレングリコールの収率を基準にして１０％のオーダーでありうる。ブチレングリコールとエチレングリコールは共沸混合物を形成するので、それらの化合物を蒸留によって容易に分離することは困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第７，９６０，５９４号明細書
【特許文献２】米国特許第８，４１０，３１９号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１１／０３１２４８８号明細書
【特許文献４】国際公開第２０１４／１６１８５２号
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】Na Jiら, ChemSusChem, 2012, 5, 939-944）
【非特許文献２】M. Zhengら, Chin. J. Catal., 35 (2014) 602-613
【非特許文献３】G. Zhaoら, Ind. Eng. Chem. Res., 2013, 52, 9566-9572
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
したがって、エチレングリコールの収率を高め、ブチレングリコールの相対的な量を低下させるという要求がある。さらに、この比較的少量のブチレングリコールを除去するための容易な分離法に対する要求がある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
少なくとも１種の別のプロモーター金属をさらに含むルテニウム含有触媒システムの使用が、エチレングリコールの収率を高めることを発見している。
【００１３】
したがって、本発明は、炭水化物源（carbohydrate source）からエチレングリコールを製造するための方法を提供し、その方法では、
水素、炭水化物源、液体希釈剤、及び触媒システムが、反応剤として、反応ゾーンに導入され；
触媒システムは、タングステン化合物、及び水素化分解金属としてルテニウム、さらには遷移金属及びポスト遷移金属から選択される少なくとも１つのプロモーター金属を含み；
炭水化物源は、その触媒システムの存在下で水素と反応させられて、エチレングリコール及びブチレングリコールを含む生成物の混合物を生じさせる。
【００１４】
本発明による方法は、タングステン化合物に加えて、ルテニウムと、少なくとも１つのその他の遷移金属又はポスト遷移金属を含む触媒システムを用いる。ポスト遷移金属という語は、W. Masterton, C. Hurley & N. Neth, 2011, Chemistry: Principles and Reactions, 7th ed., Brooks/Cole, Belmont, California, ISBN 1-111-42710-0によってホスト遷移金属として分類された元素、すなわち、Ｇａ、Ｉｎ、Ｔｌ、Ｓｎ、Ｐｂ、Ｂｉ、及びＰｏと理解される。このポスト遷移金属のなかでは、Ｓｎが非常に適していることが発見されている。遷移金属には、第３〜１２族の元素が含まれる。遷移金属のなかでは、周期律表の第８、９、及び１０族からの他の水素化分解金属を選択できるだけでなく、第１１及び１２族からの金属も非常に適していることが発見されている。この少なくとも１つの他の遷移金属は、Ｃｕ及び周期律表の第８、９、及び１０族からの他の水素化分解金属から好ましくは選択される。水素化分解金属は、Ｆｅ、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｒｈ、Ｉｒ、及びそれらの組み合わせからなる群から適切には選択できる。好ましくは、水素化分解金属は、貴金属であるＰｄ、Ｐｔ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、及びそれらの組み合わせから選択される。これらの金属は良好な収率を与えることが発見されている。金属は、適切には、その金属の形態で、又はその水素化物もしくは酸化物として存在することができる。金属酸化物は、水素の存在下で、反応時に還元されると推測される。
【００１５】
好ましい金属の組み合わせは、Ｃｕ、Ｎｉ、Ｓｎ、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｉｒ、及びＲｈから選択される１つ以上の金属とともにルテニウムを含むものである。
【００１６】
ルテニウム及び少なくとも１つのプロモーター金属は、好ましくは、担体上に担持された触媒の形態で存在する。担体は、広範囲の公知の担体から選択してよい。適切な支持体には、活性炭、シリカ、ジルコニア、アルミナ、シリカ−アルミナ、チタニア、ニオビア、酸化鉄、酸化スズ、酸化亜鉛、シリカ−ジルコニア、ゼオライトアルミノシリケート、チタノシリケート、マグネシア、炭化ケイ素、クレイ、及びそれらの組み合わせが含まれる。当業者は、活性炭が少なくとも８００ｍ２／ｇの表面積をもつ非晶質の形態の炭素であることを知るであろう。そのような活性炭はしたがって多孔質構造を有する。最も好ましい支持体は、活性炭、シリカ、シリカ−アルミナ、及びアルミナであり、なぜならそれらを用いて優れた結果が得られているからである。さらに好ましくは、触媒は支持体として活性炭を含む。
【００１７】
金属、すなわち、ルテニウムとプロモーター金属（１又は複数）は、含浸によって担体上に含有させられる。含浸は、金属塩の水溶液の含浸と、続いての水の除去によって達成できる。焼成は金属酸化物をもたらすことができ、それが次に還元されて、その金属形態の金属を生じさせうる。最良の結果は、ルテニウムと少なくとも１つのプロモーター金属が同時に含浸された場合に得られることを、驚くべきことに発見している。類似又は同一組成を有するが、その調製方法が異なる触媒を用いた場合、同時含浸（共含浸）によって調製された触媒が、順次の含浸によって調製された類似した触媒よりもより良い性能を示すようである。いかなる理論にも束縛されることを望まないが、同時含浸時の金属（複数）は親密に混合され、焼成及び続く還元によって、より良好な性能をもたらす合金が形成されると考えられる。
【００１８】
プロモーター金属（１又は複数）の量は、適切には、プロモーター金属（１又は複数）の量が、ルテニウムの質量を基準にして多くても５０質量％になるように選択される。ルテニウムとプロモーター金属（１又は複数）の質量比は、適切には、２：１〜１００：１の範囲である。より好ましくは、Ｒｕとプロモーター金属（１又は複数）の質量比は、１０：１〜７０：１の範囲である。
【００１９】
本発明の方法では、形成されたブチレングリコールは、適切には、連行剤（entraining agent）を使用する共沸蒸留によって、生成物の混合物から選択的に除去されることができる。
【００２０】
連行剤は、共沸蒸留によって、アルキレングリコール類の混合物からブチレングルコールを選択的に取り除く。連行剤は、適切には、炭化水素化合物、好ましくは、エチルベンゼン、p-キシレン、n-プロピルベンゼン、o-ジエチルベンゼン、m-ジエチルベンゼン、m-ジ-イソプロピルベンゼン、シクロペンタン、メチルシクロヘキサン、3-メチルペンタン、2,3-ジメチルブタン、ヘプタン、1-ヘプテン、オクタン、1-オクテン、2,3,4-トリメチルペンタン、デカン、デカリン、ジシクロペンタジエン、α-ファランドレン、β-ピネン、ミルセン、テルピノレン、p-メンタ-1,5-ジエン、3-カレン、リモネン、及びα-テルピネンからなる群から選択することができる。好適なヘテロ原子含有化合物は、メチルエチルケトキシムである。
【００２１】
さらに、ポリオール類（higher polyols）、例えば、グリセロール、エリスリトール、又はソルビトールは、連行剤として機能しうる。これらの化合物は、M. Zhengら, Chin. J. Catal., 35 (2014) 602-613に示されているように、炭水化物からエチレングリコールを調製する方法において、副生成物として作り出される傾向がある。これらの化合物は、したがって、ブチレングリコールからの分離後に、その工程にリサイクルされることができる。必要な場合、それらが連行剤として使用される場合には、その濃度を高めてそれによって純粋なエチレングリコールを得ることを容易にするために、これらの化合物の１つ以上が本発明の方法の生成物に添加されることもできる。
【００２２】
連行剤を用いて共沸蒸留又は抽出蒸留を行う手順は、当業者に知られている。通常は、生成物の混合物を連行剤と混合し、生じた混合物を共沸蒸留にかける。一般に、連行剤は、ブチレングリコールと連行剤の共沸物がエチレングリコールの沸点より低い沸点を有するように選択される。さらに好ましくは、連行剤はブチレングリコールと可溶性でも混和性でもなく、それによって蒸留後に凝縮物が２つの液相を形成し、それによって連行剤の回収を容易にする。回収された連行剤は、適切には、共沸蒸留へリサイクルすることができる。ブチレングリコールは、任意選択によりさらに精製して、いくつかの用途に使用してもよい。
【００２３】
そのようなさらなる精製は、例えば、カルボニル基含有化合物を用いて、未精製ブチレングリコールをジオキソランへ変換することを伴ってもよい。生じたジオキソラン含有混合物は、次に蒸留にかける。異なるアルキレングリコール類から誘導される様々なジオキソラン化合物は、蒸留によって容易に分離することができる。存在しうるその他のモノ又はポリアルコールもまた、このようにして容易に分離される。したがって、ブチレングリコールから誘導された純粋なジオキソランが得られる。このジオキソランは、次に、ブチレングリコール及びカルボニル基含有化合物に変換することができる。
【００２４】
アルキレングリコール類の混合物のための蒸留条件は当業者に知られている。これら条件は、高々２００℃までの温度と、減圧、例えば５０ミリバールから大気圧まで変わりうる圧力を含む傾向がある。
【００２５】
炭水化物源は様々な原料から選択することができる。適切には、炭水化物源は、多糖類、オリゴ糖類、二糖類、及び単糖類からなる群から選択される炭水化物を含む又は炭水化物のみからなる。
【００２６】
適切な例には、セルロース、ヘミセルロース、ヘミセルロース糖、デンプン、糖類、例えば、スクロース、マンノース、アラビノース、グルコース、及びそれらの混合物などの持続可能資源が含まれる。上の炭水化物を含みうる資源には、紙パルプ流、都市廃水流が含まれ、その他のグルコース単位含有ストリームを同様に使用することができ、例えば、木材廃棄物、紙屑、農業廃棄物、都市廃棄物、紙、段ボール、砂糖きび、砂糖大根、小麦、ライ麦、大麦、その他の農作物、及びそれらの組み合わせである。これらの流れ（ストリーム）は、本発明の方法を妨害する成分、例えば、塩基性フィラー、例えば、古紙中の炭酸カルシウムを除去するための前処理を必要としうる。このようにして、本発明の方法は、天然資源からのものを用いることができるだけでなく、廃水流を改善し、役立つように再使用するためにさえ使用することができる。好ましくは、炭水化物源中の炭水化物は、セルロース、デンプン、グルコース、スクロース、グルコースのオリゴマー、紙屑、及びそれらの組み合わせからなる群から選択され、好ましくはグルコール又はデンプンである。セルロースは、その他の炭水化物源には存在しない困難さを提示するので、炭水化物源は、好ましくは、デンプン、ヘミセルロース、及びヘミセルロース糖、グルコース、及びそれらの組み合わせからなる群から選択される。
【００２７】
タングステン化合物は広範囲の化合物から選択できる。タングステンは元素状態であってもよい。通常、タングステン化合物は支持体上に存在する。少なくとも１つの水素化分解金属のための支持体と同様に、支持体は広範囲の公知の支持体から選択してよい。適切な支持体には、活性炭、シリカ、ジルコニア、アルミナ、シリカ−アルミナ、チタニア、ニオビア、酸化鉄、酸化スズ、酸化亜鉛、シリカ−ジルコニア、ゼオライトアルミノシリケート、チタノシリケート、及びそれらの組み合わせが含まれる。活性炭、シリカ、シリカ−アルミナ、及びアルミナが支持体として最も好ましく、なぜなら優れた結果がそれらによって得られているからである。＋２以下の酸化状態のタングステン化合物、例えば、その炭化物、窒化物、リン化物の形態のものを用いることも可能である。またこの場合に、タングステン化合物は、担持された触媒成分の形態で存在してもよい。担体は、上で述べた支持体から選択してよい。
【００２８】
好ましくは、タングステン化合物は、少なくとも＋２の酸化状態を有し、好ましくは＋５又は＋６の酸化状態を有する。タングステン化合物は、タングステン酸（Ｈ２ＷＯ４）、タングステン酸アンモニウム、メタタングステン酸アンモニウム、パラタングステン酸アンモニウム、少なくとも１種の第１又は２族元素を含むタングステン酸塩化合物、少なくとも１種の第１又は２族元素を含むメタタングステン酸塩化合物、少なくとも１種の第１又は２族元素を含むパラタングステン酸塩化合物、酸化タングステン（ＷＯ３）、タングステンのヘテロポリ化合物、及びそれらの組み合わせからなる群から選択される。従来技術においては、ある種のタングステン化合物はそれらの支持体から浸出すること及びそのようなことは不利であると考えられていたことがわかっているのに対して、本発明者は、反応混合物に溶けるタングステン化合物を用いることが有利であることを発見している。タングステン化合物が溶ける場合には、そのタングステン化合物の触媒活性が増大することを発見している。いかなる理論にも束縛されることを望まないが、水素の存在によって反応ゾーン内で作り出される還元性雰囲気中で、６価のタングステン化合物が５価のタングステンに還元され、その５価のタングステン化合物が希釈剤中に溶けることができると考えられる。この部分的に還元された状態で、タングステンイオンは炭水化物源のなかの炭素結合を攻撃するのに有効であり、アルキレングリコール前駆体を生成する。したがって、好ましいタングステン化合物はタングステン酸である。これとの関連で、アルキレングリコールを含めたポリオールは、希釈剤中へのタングステン化合物の溶解を容易にし、それによってタングステン化合物の触媒活性を促進することを発見していることに注意されたい。希釈剤としてのアルキレングリコールの使用は特に適しており、なぜならそのような使用は、さらなる不利益を示す、反応混合物中への外からの試薬の導入を含まないからである。
【００２９】
従来技術によれば、水素化分解金属とタングステン化合物との比は、広い範囲で変化をもたせうる。従来技術によれば、これらの化合物のあいだの質量比は０．０２〜３０００のあいだで変化をもたせることができる。本発明においては、ルテニウムに対するタングステンのモル比は、好ましくは、１〜２５のかなり狭い範囲内にある。より好ましくは、ルテニウムに対するタングステンのモル比は２〜２０の範囲、最も好ましくは１０〜２０の範囲内である。その比がこれらの範囲の限度を超える場合には、エチレングリコール以外のアルキレングリコールの相対的収率が低下する、及び／又は炭水化物の転化が遅くなる。
【００３０】
触媒成分の濃度は、本発明の方法において変化をもたせうる。タングステン化合物の濃度は、非常に広い範囲で変化をもたせることができる。タングステン化合物の濃度は、例えば、タングステンとして計算し、かつ反応ゾーンに導入された炭水化物源の質量を基準にして、１〜３５質量％の範囲から選択してよい。より好ましくは、タングステンの量は、反応ゾーンに導入された炭水化物源を基準にして、２〜２５質量％の範囲である。比較的多量のタングステンの使用は、そのプロセスに顕著な不利益を加えない一方で、コスト面が顕著になりうるので、炭水化物源の量を基準にして５〜２０質量％のタングステンの量を用いることが好ましい。
【００３１】
水素化分解金属としてのルテニウム及びプロモーター金属（１又は複数）の量は、金属として計算して、かつ反応ゾーンに導入される炭水化物源の量を基準にして、０．２〜１．０質量％の範囲であることが好ましい。ルテニウムとプロモーター金属（１又は複数）の間の質量比は、上で示した通りの範囲内、すなわち、２：１〜１００：１の範囲内であることが適切である。
【００３２】
炭水化物源及び希釈剤は、両方とも反応ゾーンに導入される。適切には、炭水化物源は、希釈剤の少なくとも一部と一緒に導入される。さらに好ましくは、炭水化物源は、希釈剤に少なくとも部分的に溶解されている。適切には、希釈剤は水性媒体である。本発明の方法においては、希釈剤は、適切には少なくとも水及びアルキレングリコールを含む。多くの炭水化物、例えば、糖類、グルコース、及びフルクトースは水に溶ける。さらに、セルロース、すなわち、非常に適した出発物質と考えられ、水に不溶性である炭水化物は、水溶性であるセロデキストリンに転化することができる。あるいは、炭水化物はスラリーの形態で反応ゾーンに導入してもよい。そのようなスラリーのより一般的な例は、水とセルロース及び／又はデンプンの水性混合物である。そのような態様では、水性セルローススラリー、例えば微結晶セルロースを含むスラリーが、うまく使用できる。
【００３３】
希釈剤中の炭水化物源の濃度は変化をもたせることができる。商業的に興味ある操業のためには、より高濃度が望ましい。しかし、高めた濃度においては、アルキレングリコールの収率が低下することを、当業者は教えられる。
【００３４】
通常、３種の操作モードが実行可能である。第一のモードはバッチ操作であり、そこでは炭水化物源、希釈剤、及び触媒システムが反応ゾーンに導入されて、水素に曝されて、反応させられる。そのような状況では、希釈剤中の炭水化物源の濃度は、適切には、１〜２５質量％である。
【００３５】
第二のモードは、国際公開第２０１４／１６１８５２号に従う方法に類似した方法であり、その方法では反応ゾーンには、触媒システム、希釈剤、及び少量の炭水化物源が仕込まれており、そこでその量の炭水化物源が水素と反応される一方、追加の炭水化物源が、追加の希釈剤とともに又は追加の希釈剤なしに添加される。反応は次に完了まで導かれる。反応ゾーンに添加された炭水化物源の最終的な量は、適切には、希釈剤の量を基準にして炭水化物源として計算して、１０〜３５質量％の範囲である。
【００３６】
操作の第三のモードは、連続操作である。一つの連続操作モードにおいては、少なくとも希釈剤及び炭水化物源を含む原料が、水素の存在下及びまた触媒システムの存在下でプラグフロー反応器を通される。希釈剤中の炭水化物の濃度は、適切には、希釈剤の量あたりの炭水化物源の量として計算して、１〜１５質量％の炭水化物源の範囲であってよい。その他の連続式反応器には、スラリー反応器及び沸騰床型反応器が含まれる。
【００３７】
連続モードの好ましい態様は、連続撹拌槽型反応器（ＣＳＴＲ）を使用することである。ＣＳＴＲの使用は本発明の方法に非常に適しており、なぜならＣＳＴＲ内の希釈剤は、ＣＳＴＲ内の炭水化物の最終的濃度を希釈するための優れた手段を提供する一方で、フィードストリーム（供給流）は高濃度の炭水化物を含みうるからである。ＣＳＴＲのフィード流は、純粋な炭水化物を含んでいてもよい。好ましくは、フィードストリームは、希釈剤中の炭水化物の溶液又はスラリーである。フィードストリーム中の炭水化物濃度はかなり高くすることができ、なぜならＣＳＴＲは、触媒システム、生成物及び炭水化物源の混合物、並びに希釈剤を含む反応媒体を含んでいるからである。操作時に、ＣＳＴＲには、炭水化物源、希釈剤、及び任意選択により場合によっては触媒システムの成分のうちいくつか又は全てを含む１以上のフィードストリームが供給され、ＣＳＴＲからは、アルキレングリコールを含む生成物混合物、希釈剤、及び任意選択により場合によっては触媒システムの成分のうちいくつか又は全てを含むプロダクトストリーム（生成物流）が取り出される。希釈剤及び炭水化物源に加えて、さらに追加のタングステン化合物を、連続して又は一定期間毎にフィードして、反応時には反応混合物中に溶けていてその後で反応器から取り出されるタングステンを補うことができる。フィードストリーム中の炭水化物濃度はかなり高くてよく、希釈剤の量当たりの炭水化物の量として計算して１０〜５０質量％の範囲であってよい。炭水化物源の反応によって作り出されるアルキレングリコールは、タングステン化合物がそのなかに溶けることができる媒体を提供し、それにより、タングステン成分の触媒活性の利益になる。したがって本発明はまた、ＣＳＴＲ中で実施される態様をも提供し、そこでは、水素、炭水化物源、及び液体希釈剤がＣＳＴＲに連続的にフィードされ、連続的にアルキレングリコール及び希釈剤を含む生成物混合物がＣＳＴＲから取り出される。
【００３８】
本発明の方法は、希釈剤中の高濃度の炭水化物源、例えば、４〜５０質量％を考えることができる態様を可能にする。高濃度は、炭水化物源の溶解度に関する問題を引き起こしうる。希釈剤は、アルキレングリコールを含んでいてもよい。アルキレングリコールは、適切には、２〜６の炭素原子を有する。適切なアルキレングリコールには、１，６−ヘキサンジオール、ブチレングリコール、及びプロピレングリコールが含まれる。ブチレングリコールが追加の成分として希釈剤に添加される場合、このブチレンジオールは、最終的な生成物混合物から取り除かれる必要がある。それは、望ましくない大きなエネルギー入力を必要としうる。したがって、最も好ましいアルキレングリコールはエチレングリコールである。希釈剤はさらに通常は希釈剤としての水を含む。水はまた、ほとんどの炭水化物源のための溶媒として機能する。希釈剤中のアルキレングリコールの量は、適切には、水及びアルキレングリコールの体積を基準にして２〜２５体積％の範囲である。好ましい希釈剤は、したがって、アルキレングリコール、特にエチレングリコールと水の混合物であり、アルキレングリコールの量は、水とアルキレングリコールの体積を基準にして２〜２５体積％の範囲である。
【００３９】
加えて、当業者は、希釈剤にその他の成分を添加することを所望するかもしれない。そのような他の希釈剤は、スルホキシド類、アルキレングリコール以外のアルコール類、アミド類、及びそれらの混合物からなる群から選択してよい。好適なスルホキシドは、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）であり、アミド類の適切な例はジメチルホルムアミド及びジメチルアセトアミドである。より好ましい有機希釈剤はアルコール類である。アルコール類は、モノアルコール類、特に、水に混和性のモノアルコール類、例えば、Ｃ１〜Ｃ４アルコールであることができる。アルコールはまた、ポリオール、例えば、グリセロール、ソルビトール、キシリトール、又はエリスリトールであることができる。
【００４０】
従来技術の方法は、ヘキソース、例えばセルロース、デンプン、及びグルコースの転化に重点をおいている。しかし、ヘキソース含有炭水化物だけでなく、ペントース含有炭水化物を用いることが有利であることを発見している。したがって、本発明はまた、炭水化物源が少なくとも１種のペントース含有炭水化物を含む、又は好ましくは炭水化物源が少なくとも１種のペントース含有炭水化物及び少なくとも１種のヘキソース含有炭水化物の組み合わせ物を含む方法も提供する。ペントース含有炭水化物は、多糖類、オリゴ糖類、二糖類、又は単糖類であることができる。ペントース含有炭水化物は、適切には、ペントサン、例えば、キシラン又はアラビナンである。特に、それは適切には少なくとも１つのアラビノース、リボース、リキソース、及びキシロース残基を含む。ヘキソース及びペントース含有炭水化物の組み合わせ物への本発明の方法の適用は、ペントース含有炭水化物が主生成物としてプロピレングリコール及びエチレングリコールの両方を生成し、ヘキソース含有炭水化物がエチレングリコールを大部分生成するという利点を有する。したがって、プロピレングリコールを主成分として考えている場合、出発物質としてペントース含有炭水化物の使用が有利である。ヘキソース及びペントース単位を含む炭水化物源は、単独のヘキソース及び単独のペントース画分を混合することによって得ることができることは明らかである。あるいは、炭水化物源は、ペントース及びヘキソース単位を既に含んでいる天然資源の生産物であってもよい。それは、例えば、加水分解がペントースとヘキソースの両方を生じさせる、リグノセルロースバイオマスの加水分解生成物であることができる。
【００４１】
上で示したように、本発明による方法によるエチレングリコール含有生成物は、一般に、アルキレングリコール類の混合物である。この混合物は適切には精製され、特に、純粋なエチレングリコールが重合目的のために望まれる場合には精製される。ブチレングリコールと共に形成される共沸混合物は、純粋なエチレングリコールを得ることを困難にしている。したがって、本発明にしたがって連行剤が用いられる。
【００４２】
分離工程を容易にするためには、出発物質としてペントース含有炭水化物をも用いることが有利である。ペントース含有炭水化物は、副生成物としてブチレングリコールをほとんど形成しない。したがって、ペントース及びヘキソース含有炭水化物の組み合わせ物の反応生成物中のブチレングルコールの割合は、比較的小さくなる。本発明によるそのような反応生成物の精製は、したがって、比較的単純である。プロピレングリコール及びエチレングリコールは、分画によって互いから容易に分離することができる。ペントース及びヘキソース含有炭水化物の両方を含む出発物質を用いる反応生成物の分画は、純粋なエチレングリコール、純粋なプロピレングリコール、及び他のグリコール類のうちの１つ又は両方とともにブチレングリコールを含む比較的少量の画分（これは次に連行剤を用いて処理されうる）をもたらす。
【００４３】
本発明によるエチレングリコールの調製方法は、当技術分野で公知のプロセス条件のもとで実施することができる。その条件には、国際公開第２０１４／１６１８５２号に開示されている条件が含まれる。したがって、反応温度は適切には少なくとも１２０℃、好ましくは少なくとも１４０℃、さらに好ましくは少なくとも１５０℃、最も好ましくは少なくとも１６０℃である。反応器内の温度は、適切には、最高で３００℃、好ましくは最高で２８０℃、さらに好ましくは最高で２７０℃、なおさらに好ましくは最高で２５０℃、もっとも好ましくは最高で２００℃である。反応器は、出発物質を添加する前にこれらの範囲内の温度にすることができ、その範囲内の温度に保たれる。
【００４４】
本発明による方法は、さらに有利には、従来技術の方法で採用される温度よりも通常はいくらか低い温度で実施されることを発見している。比較的低い温度を採用した場合には、ブチレングリコールの形成が低減されることを発見している。さらに有利な温度範囲は１５０〜２２５℃、さらに好ましくは１６０〜２００℃、最も好ましくは１６５〜１９０℃である。これは、米国特許第７，９６０，５９４号明細書において教示されていることとは反対であり、同明細書では２２０〜２５０℃の範囲内の反応温度が最も有用であると記載された。
【００４５】
本発明の方法は、水素の存在下で行われる。水素は、実質的に純粋な水素として供給することができる。全圧はしたがって水素圧となる。あるいは、水素は、水素と不活性ガスの混合物の形態で供給してもよい。全圧はしたがって水素及びこの不活性ガスの分圧からなる。不活性ガスは、適切には、窒素、アルゴン、ネオン、ヘリウム、及びそれらの混合物から選択することができる。不活性ガスに対する水素の割合は、広い範囲で変化をもたせてよい。適切には、その割合は非常に低くはなく、なぜなら、水素分圧が十分に高い場合に、反応が良好に進行するからである。したがって、水素と不活性ガスの間の体積比は、１：１〜１：０．０１でありうる。さらに好ましくは、水素のみが、本発明による方法においてガスとして用いられる。
【００４６】
反応器内の圧力は、適切には、少なくとも１ＭＰａ、好ましくは少なくとも２ＭＰａ、さらに好ましくは少なくとも３ＭＰａである。反応器内の圧力は、適切には、最高で１６ＭＰａ、さらに好ましくは最高で１２ＭＰａ、さらに好ましくは最高で１０ＭＰａである。好ましくは、出発物質を添加する前に、反応器は水素の添加によって加圧される。当業者は、２０℃における圧力は、反応温度における実際の圧力より低くなることを理解する。本方法で適用される圧力は、適切には、２０℃で測定して０．７〜８ＭＰａである。この圧力は、水素ガス又は水素含有ガスによってかけてよい。水素含有ガスを用いる場合、その水素含有ガス中の水素含有量は、１００体積％以下、例えば、５〜９５体積％の範囲であってよい。水素含有ガスの残り部分は、適切には、不活性ガス、例えば、窒素、ヘリウム、ネオン、アルゴン、又はそれらの混合物であってよく、先に示したとおりである。反応混合物を次に加熱したときに、反応時の圧力は、適切には、１〜１６ＭＰａの範囲である。反応が進行するにしたがって、いくらか水素が消費される。有利には、反応温度における水素の分圧は１〜１６ＭＰａの範囲に保たれる。水素圧又は水素分圧を、全反応を通じてその範囲内に保つことがさらに好ましい。したがって、水素又は水素含有ガスを、反応時に反応混合物中に導入してもよい。
【００４７】
本発明の方法は、適切には、連続法を開始する最初の工程として用いてもよい。そのような方法では、反応は、炭水化物、希釈剤、触媒システム、及び水素の混合物を用いて開始され、ここで希釈剤はアルキレングリコールを含む。反応混合物が反応を開始して、炭水化物の転化がエチレングリコールの形成をもたらし始めたときに、炭水化物、希釈剤、及び任意選択により場合によっては触媒成分の連続流を反応ゾーンに供給してもよく、アルキレングリコール含有生成物混合物の連続流をその反応ゾーンから抜き出してもよい。
【００４８】
バッチ又は半連続法においてその必要はないかもしれないが、追加の触媒成分、例えば、タングステン化合物又は水素化分解金属を、反応の経過中に反応混合物に添加することができる。反応が長引き、希釈剤及び／又は炭水化物の添加によって触媒システムの濃度が所望の濃度より低くなった場合に、そのようなことが望ましいことが発見されうる。
【００４９】
反応ゾーンは、通常、反応器内にある。本発明における反応器は、当技術分野で公知の適切は反応器であってよい。バッチ法のため及び半連続法のためには、反応器は通常のバッチ反応器であることができる。それは、反応器が、出発物質、希釈剤、及び触媒システムを導入するための適切な数の注入口並びに水素含有ガスのための注入口を備えた圧力容器を含むことを意味する。その容器は、通常、撹拌（stirring）又は激しく撹拌（agitation）する手段を備えている。連続法のためには、反応器はさまざまな反応器から選択することができ、それにはトリクルフローリアクター（trickle flow reactor）、流動床反応器、スラリー反応器、沸騰床反応器、プラグフロー反応器、及び連続撹拌槽型反応器（ＣＳＴＲ）が含まれる。ＣＳＴＲの使用は、上で示した本発明の方法に非常に適している。
【００５０】
本発明による方法における反応時間は変化をもたせることができる。適切には、炭水化物源の滞留時間は少なくとも１分間である。好ましくは、滞留時間は、５分〜６時間の範囲、さらに好ましくは５分〜２時間である。バッチ法では、滞留時間は、反応条件下で、炭水化物源が水素及び触媒システムと接触させられる時間である。連続法においては、滞留時間は、反応ゾーンへはいる炭水化物源の質量流量を、反応ゾーン中の触媒システムの質量流量で割った商であると理解される。一般に、連続法は、金属として表される水素化分解金属の質量当たりの炭水化物源の質量（１時間当たり）として表して０．０１〜１００ｈｒ−１、好ましくは０．０５〜１０ｈｒ−１の範囲の重量空間速度（ＷＨＳＶ）で操作される。
【００５１】
本発明を以下の例によってさらに説明する。
【実施例】
【００５２】
一般手順
試験は以下の手順にしたがって行った。１００ｍｇの量の原料及び１０００μｌの水を８ｍｌのオートクレーブ反応器に添加した。ある量の水素化分解触媒及びタングステン化合物としてのＨ２ＷＯ４を反応器に添加した。原料の詳細及び触媒のタイプ及び量は、表に示されている。オートクレーブを密封し、Ｎ２、次にＨ２でパージし、最後に室温においてＨ２で５０バールに加圧した。オートクレーブを約９００ｒｐｍで一定の撹拌をしながら最高でも１９０℃まで加熱し、その温度に９０分間保った。９０分後、オートクレーブを室温まで冷やし、ガスクロマトグラフィーを使用して液体生成物を分析した。
【００５３】
水中の硝酸ルテニウム及び別の金属の塩（Ｃｕ、Ｎｉ、Ｐｄ、Ｐｔ、又はＳｎの硝酸塩、又は酢酸Ｉｒ）の溶液での活性炭の共含浸（co-impregnation）によって、水素化分解触媒を調製した。含浸された支持体を次に室温で夜通し、さらに８０℃で５時間乾燥させた。次に、そうして得られた乾燥した触媒を、Ｈ２含有ガス流中で、２５０℃において２時間還元した。
【００５４】
例１
表１に示した組成を有する水素化分解触媒を、タングステン酸とともに、上に記載した一般手順を用いて、水素によるグルコースの添加に用いた。触媒は、それぞれ水素化分解触媒上の金属として計算して０．１又は０．５質量％のプロモーター金属と４．９又は４．５質量％のルテニウムを含んでいた。金属の総量は各触媒について５質量％だった。水１Ｌ当たりのミリグラム金属として計算して、水素化分解触媒の量は、１０ｍｇ／Ｌだった。各試験におけるタングステン酸の量は１０ｍｇ／Ｌ水だった。結果は表１に示されている。
【００５５】
【表１】
0006494795.tif 000002
【００５６】
試験Ｎｏ．１は比較試験である。これらの結果は、プロモーター金属の使用が、エチレングリコールの収率を高めることを示している。試験Ｎｏ．５と６の結果のあいだの比較は、プロモーター金属の増加は必ずしも収率を増大させるものではないことを示している。
【００５７】
例２
例１の試験に対するのと同様のやり方で一連の試験を実施し、唯一の違いは水１Ｌ当たりのミリグラム金属として計算した水素化分解触媒の量、及びタングステン酸の量が５ｍｇ／ｍｌへと半分にされたことである。
結果は表２に示されている。
【００５８】
【表２】
0006494795.tif 000003
【００５９】
これらの結果は、驚くべきことに、より少ない量の触媒が反応に用いられる場合、ブチレングリコールの収率が増大することを示している。多くの例で、エチレングリコールの収率も増大している。
【００６０】
例３
グルコース以外の炭水化物の転化のための触媒システムの適性を示すために、それ以外の試験におけるグルコースのものと同じ開始濃度、すなわち１００ｍｇ／Ｌにおいて、一連の試験を、原料としてでんぷんを用いて行った。反応は、上述した一般手順にしたがって行った。水素化分解触媒の量は、全ての試験において、５ｍｇ金属／ｍｌ水だった。タングステン酸の量は各試験において１０ｍｇ／ｍｌだった。
触媒及び結果は表３に示されている。
【００６１】
【表３】
0006494795.tif 000004
【００６２】
これらの結果は、触媒システムにおいてプロモーター金属を用いることが、増加した量のエチレングリコール及びブチレングリコールを伴うことを示している。試験Ｎｏ．２３〜２５の結果の比較は、プロモーター金属の量の増加はいずれかのグリコールの増加した収率を常にもたらすものではないことを確認するものである。