(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
1つ又は複数の第１の接続素子（１４）を上面（Ｓ）に有する可撓性シート状マット（１０）と、
少なくとも１つの区画（３５）をそれぞれ含む１つ又は複数の袋体（２０）と、を備えるペット用玩具であって、
前記１つ又は複数の袋体（２０）はそれぞれ、前記１つ又は複数の袋体（２０）が前記マット（１０）の前記上面（Ｓ）に取り外し可能に接続及び再接続されるように、前記第１の接続素子（１４）に取り外し可能に接続及び再接続できるように構成された１つ又は複数の第２の接続素子（２８）を有し、
前記１つ又は複数の袋体（２０）の各々は、前記１つ又は複数の袋体（２０）が前記マット（１０）に接続されている間、前記区画（３５）にアクセスする又は開くことができるように操作可能に構成されており、
前記上面（Ｓ）に均等に分配されている前記１つ又は複数の第１の接続素子（１４）を含み、該第１の接続素子（１４）は前記マット（１０）に対して複数の異なる位置において、前記１つ又は複数の袋体（２０）を前記マット（１０）の前記上面（Ｓ）に取り外し可能に接続及び再接続するように構成されていることを特徴とするペット用玩具。
【請求項２】
前記１つ又は複数の袋体（２０）は、開くことが可能に又は広げられるように構成されたアクセス（２１）を含み、ペット（１）が前記アクセス（２１）に鼻及び／又は足を入れて前記袋体（２０）を操作することにより前記区画（３５）にアクセスする又は開くことができるように構成されている請求項１に記載のペット用玩具。
【請求項３】
前記第１の接続素子（１４）及び前記第２の接続素子（２８）はそれぞれベルクロ（登録商標）式接続部の部品であり、所定の大きさの剥離力が加えられるまで前記マット（１０）及び前記１つ又は複数の袋体（２０）を共に保持することを特徴とする請求項１又は２に記載のペット用玩具。
【請求項４】
前記第１の接続素子（１４）及び前記第２の接続素子（２８）はそれぞれスナップファスナーの部品であり、所定の大きさの剥離力が加えられるまで前記マット（１０）及び前記１つ又は複数の袋体（２０）を共に保持することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のペット用玩具。
【請求項５】
前記１つ又は複数の袋体（２０）は少なくとも下層（２６）及び上層（２２）を備え、  前記下層（２６）はその底面に前記１つ又は複数の第２の接続素子（２８）を保持し、  前記１つ又は複数の袋体（２０）は、前記下層（２６）の方向を向いている前記上層（２２）の内面（２２ｂ）を解放可能に保持するための保持構造（４２，４２'）を有し、  前記操作は、ペット（１）が前記区画（３５）内に隠された物体を取り出す等のため前記区画（３５）にアクセスする又は開くことができるようにするために、前記保持構造（４２，４２'）を解放することを含むことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のペット用玩具。
【請求項６】
前記袋体（２０）は、前記１つ又は複数の袋体（２０）が前記マット（１０）に接続されている間、展開可能及び再度折り畳み可能に構成されており、
前記操作は、前記区画（３５）内に隠された物体を取り出す等のため前記区画（３５）にアクセスする又は開くために前記１つ又は複数の袋体（２０）を展開することを含むことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のペット用玩具。
【請求項７】
前記１つ又は複数の袋体（２０）は、折り畳まれた形態において、折り目に沿って中間層に接続される下層（２６）であって、該中間層は該下層（２６）の方向を向いている面（２４ｂ）を有する下層（２６）、及び上層（２２）を少なくとも有し、
前記下層（２６）はその底面に１つ又は複数の第２の接続素子（２８）を保持し、
前記１つ又は複数の袋体（２０）、前記下層（２６）とは逆の方向を向いている面（２４ｂ）を開放可能に保持するため、及び前記下層（２６）の方向を向いている前記上層（２２）の内面（２２ｂ）を開放可能に保持するための保持構造（２９，２９'，４２，４２'）を有し、
前記操作は、前記区画（３５）内に隠された物体を取り出す等のため前記区画（３５）にアクセスする又は開くために前記保持構造（４２，４２'）を解放することを含むことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のペット用玩具。
【請求項８】
前記アクセスを制限するためのベルクロ式等の保持構造（２９，２９'，４２，４２'）を含み、
前記操作は前記保持構造を解放することによりなされ、
前記保持構造（２９，２９'，４２，４２'）は、好ましくは前記１つ又は複数の袋体（２０）の端部（４２）に沿って延び、前記区画（３５）を部分的に画成するように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のペット用玩具。
【請求項９】
前記１つ又は複数の袋体（２０）と前記マット（１０）間の接続を解除するのに必要な剥離力は、５〜２５Ｎの範囲であることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のペット用玩具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペットにより操作可能な袋体、好ましくは、内部に隠されている物体をペットが取り出すことができる袋体を上面に有する可撓性シート状マットを備えるペット用玩具に関する。
【背景技術】
【０００２】
現代社会において、ペットの精神的健康がますます重要視されつつある。現在開発中の態様は、ペット、特に精神的刺激物の量が限られた都市環境に住むペットを刺激する必要性である。これまでに、多くのペット、特に猫と犬は、玩具を用いることで良い精神的刺激を得られることが分かっている。しかしながら、現代のペット用玩具は種類が限られており、しばしば比較的高価及び／又は現代住宅で組み合わせること／使用することが困難である。
【０００３】
米国特許第７８０６０８６号には、２つの縁において順に重ねられ、互いに固着された３枚の可撓性シートからなる層を有するペット用玩具が開示されている。このペット用玩具では、最上層の大きさが最小となり最下層の大きさが最大となるように、各下層はその上層よりも大きなサイズを有し、各縁の長さが最上層の幅よりも大きくなるように連続的に延びており、各層の形状は正方形であり、各層は、その角部が１層おきの角部と一致する直線に実質的に沿って位置しており、２つの縁は互いに垂直となるように実質的に直線に沿って位置し、各層の中心部において互いに交差しており、保持区画が、可撓性材料からなる隣り合う層同士の間に設けられた、縁に隣接している袋の状態で設けられ、該保持区画は部分的につまみにより画成され、内部に物体を隠すこと及び内部から物体を取り出すことができるように構成されている。
【０００４】
英国特許出願公開第２４４８７７２号には、様々な音声が埋め込まれ、人間が様々な犬用おやつを入れることができる袋体を備えた犬用プレイマットが開示されている。
【０００５】
上記２つのペット用玩具に共通する特徴は、袋体又はポケットが基板／マットに永久的に取り付けられている点である。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、ペットにとって刺激性の高い、新種で多用途のペット用玩具を提供する。本発明によれば、ペットは、例えば袋体の内部に隠されたおやつ／物体にアクセスするために袋体内部の区画にアクセスする又は開くには、マット上の袋体に過度の力をかけてしまうと、ペットが袋体を操作することがより困難になる又は不可能になるということを時間をかけて学ぶことができる。これは、ペットが袋体に過度の力をかけると袋体がマットから外れてしまい、それにより、ペットが袋体を鼻又は足で操作している間、マットに乗りながら袋体のその周辺部に対する位置を調整することができなくなるためである。更に、袋体は別の学習経験のためにマットに再接続されてもよい。
【０００７】
上記は、本発明のペット用玩具により実現することができる。本発明のペット用玩具は、上面及び該上面に設けられた複数の第１の接続素子を有する可撓性シート状マットと、好ましくは折り畳み可能な布からなる複数の袋体とを備えるペット用玩具であって、各袋体は、該袋体がマットに取り外し可能に接続及び再接続されるように、マット上の第１の接続素子と相補的な少なくとも１つの第２の接続素子を有し、各袋体は区画を含み、該袋体がマットに接続されている間、ペットが例えば袋体を広げるなどの操作をすると、袋体内に隠された物体をペットが取り出すことができるように構成されている。
【０００８】
縫着により固定した接続素子と比べて、スナップ作用などを介して係合解除可能及び再係合可能に構成された接続素子を用いることにより、袋体を口にくわえたペットが過度に興奮したときに、玩具に永久的な損傷を与えてしまう可能性を減らすことができる。これは単に、袋体とマット間の接続は、互いに協働する接続素子の設計及び／又は選択によって決まる剥離力により解除されるためである。
【０００９】
袋体とマット間の接続を解除するのに必要な剥離力は、例えば５〜２５Ｎの範囲から選ぶことができるが、ペットの種類に応じて選んでもよい。すなわち、小型犬の場合は小さな剥離力に対応し、その反対に、大型犬の場合は大きな剥離力に対応する。袋体が、マット上のいくつかの接続点において、対応する数の第２の接続素子と協働する２つ以上の第１の接続素子を介して接続されている場合は、各第１及び第２の接続素子同士の接続を解除するのに必要な力は、全体の必要な剥離力に応じて設計するべきである。
【００１０】
複数の第１の接続素子がマットの上面に均等に分配されている場合は、本発明においては、人間が袋体をマット上の異なる位置に及び／又は形態で配置してもよく、その場合、ペットが区画を開くために袋体を操作するには、ペットがマットの上に乗っていなければならない場合と、部分的に袋体の上に乗っていなければならない場合とがある。
【００１１】
好ましくは、ペットが区画にアクセスするために袋体を操作している間、マットの上面に垂直な方向を向いている部品である保持構造をペットが剥離するための剥離力は、袋体をマットから取り外す又は剥がすために必要な剥離力の１〜８０％程度である。
【００１２】
可撓性マットを用いることで、本発明によるペット用玩具は簡単に様々な場所にしまうことができる。更に、上記のデザインにより、玩具を非常に高いコスト効率で製造することができる。また、そのような玩具は、簡単に運ぶことができる。
【００１３】
本発明による更なる特徴は、以下の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
以下において、本発明は図面を参照してより詳細に説明される。
【図１】本発明の第１の実施形態による玩具の斜視図を示す。
【図２】折り畳まれた形態の袋体の実施形態を示す。
【図３】全開に広げた形態の袋体の実施形態を示す。
【図４】犬が図２の袋体を操作している間の、部分的に広げた形態の袋体を示す。
【図５】犬が図２の袋体を操作している間の、全開に広げた形態の袋体を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に、ペットの例として、可撓性のシート状材料からなる、床に置かれたマット１０の上面に配置された袋体２０を備える本発明の実施形態によるペット用玩具の隣に立っている犬１を示す。マット２０は、好ましくは１種類の布又は複数の布層からなるが、異なる種類の布又は１枚の副布層とプラスティックシートを組み合わせてもよい。何枚かの重ね合わされた層を用いる場合は、該層を例えば互いに縫着してもよいし、ペット１が寝るのに適した場所をつくるために、弾性発泡層のような軟性内部層を用いてもよい。
【００１６】
好ましくは、マット１０は最小で４００〜１２００ｍｍ程度の幅又は直径を有する正方形、長方形、又は円形形状である。袋体２０は、好ましくは袋体２０がマット１０に接続されている間、ペット１が袋体２０内部の区画にアクセスして開くことができるように、ペット１が袋体２０を操作可能な構成となっている。
【００１７】
図１において、以下に更に詳細を示す袋体２０は、袋体２０及び図１に寸法Ｌで示す、１０〜１５ｃｍ程度の幅を有する周回ストリップに相当するマット１０の周辺端部１２の間の周辺マット面を残した状態で、マット１０の中心位置に接続されている。複数の第１のタイプの接続素子１４は、マット１０の上面に均等に分配されており、各接続素子１４は、袋体２０の底面（図上では見えない）に配置された対応する複数の第２のタイプの接続素子とともに作用するスナップファスナーのホックなどの部品であってもよい。これらの第１の接続素子１４は、該接続素子１４を第２の接続素子から離して袋体２０をマット１０から取り外す又は剥がすために所定の大きさの剥離力が加えられるまで、マット１０及び袋体２０を共に保持するのに用いられる。取り外し可能及び再接続可能な結合を用いることにより、強度の弱い点を設けることができ、それにより、袋体２０がマット１０に縫着されている場合のように、袋体２０をマット１０から取り外そうとするペット１がマット１０を破壊してしまうことがなくなる。
【００１８】
袋体２０とマット１０を結合するスナップファスナーは、１つの接続素子が、他の接続素子の上部の溝に嵌合するディスク上に円形縁を有するものであってもよい。そのようなスナップファスナーは、所定の量の力が加えられるまで対となる接続素子を共に保持する。それらの接続素子は、用いられるリベットスナップの種類に特有のパンチ及び金型を用いてマット／袋体にリベット留めされても（ハンマーを用いてパンチを打ち、尾部を広げても）よいし、縫着により、又はスナッププライヤーを用いてマット／袋体に取り付けてもよい。
【００１９】
または、第１の接続素子１４はベルクロ（登録商標）式接続部のフックであってもよく、袋体２０の底面に位置する他方のベルクロ式接続部により画成される、対となる第２の素子と協同するもの、またはその逆であってもよい。
【００２０】
袋体２０は、人間がその技量又はペット１の発達段階に応じてマット１０上の様々な位置に取り付けてもよいことが理解されるであろう。図１に示す位置では、ペット１が袋体２０を鼻又は足で操作している間、袋体２０のどの側においてもマット１０の上に乗ることができる場所がある。あるいは、袋体２０をマット１０の端部１２に適切に置くことにより、ペット１が袋体２０内部の区画にアクセスするために袋体２０を鼻又は足で適切に操作している間、袋体２０の床に対する位置を維持するためには袋体２０の特定の部分Ｐに乗る必要があると認識することを要求することができる。従って、ペット１にとって馴染みがあるいかなる袋体２０をも、ペット１に新しい課題を与える新たな場所に置くことができる。
【００２１】
図２及び図３に、折り畳まれた又は閉じられた形態、及び広げた又は開かれた形態の袋体２０の例をそれぞれ示す。袋体２０は、折り畳み式のシート状材料、好ましくはある種の布からなってもよいが、異なる種類の布を組み合わせたり、１枚の副布層とある種のプラスティック又はポリマー状シートを組み合わせて作成してもよい。何枚かの重ね合わされたシートを用いる場合は、該シートを例えば互いに縫着してもよい。また、房状の材料又は弾性発泡層を含ませてもよい。
【００２２】
図２に示す折り畳まれた形態では、袋体は、ペット１が鼻又は足を入れるアクセス２１を介して袋体を開けるのを容易にするためのつまみ２２を有する。図３に示す広げた形態の袋体２０を見ると最もよく分かるように、折り畳まれた袋体２０は、折り畳まれた形態において、下層２６の方向を向いている面２４ｂを有する折り畳み中間層と横方向の折り目に沿って接続される下層２６、及び上記つまみ２２を画成する上層２２を有する。下層２６は、その底面（図では見えない）に、破線と番号２８で示す１つ又は複数の第２の接続素子を保持し、その反対側の上面には、保持構造の係合部２９’を有する。該保持構造は、下層２６とは逆の方向を向いている面２４ｂを解放可能に保持し、また、下層２６の方向を向いている上層２２の内面２２ｂを解放可能に保持するためのものである。保持構造２９，２９’，４２，４２’は、下層２６上の上記係合部２９’と協働する面２４ｂの係合部２９を含み、また、中間層の上面上の対応する係合部４２’（図４を参照）と協働して中間層に対し内面２２ｂを保持するための、内面２２ｂ上の係合部４２を含む。このように、袋体２０は折り畳まれた形態で保持され、ペット１が袋体２０を操作することは、例えば袋体内部に隠された物体を取り出すために、保持構造２９，２９’，４２，４２’を解放して、図３及び図５に示す区画３５にアクセスする又は開くことを含む。
【００２３】
保持構造２９，２９’，４２，４２’は、例えばベルクロ式又は如何なる種類のスナップファスナー式であってもよい。区画にアクセスするのに必要な保持構造の剥離力は、通常、袋体２０をマット１０から取り外す又は剥がすのに必要な剥離力の１〜８０％程度である。ベルクロ式の保持構造の場合は、図３に示すように、袋体２０を画成する可撓性材料の側端４０，４２に沿って面２４ｂ及び下層２６の上面のそれぞれに設けられたフック及びループの細長い協働ストリップ２９，２９’の形で設けてもよい。
【００２４】
図示のように、格子状パターンによる接続素子１４，２８を配置すると、袋体２０を９０゜回転することができることが理解されるであろう。また、ベルクロ式接続を用いると、袋体２０を如何なる角度の位置に配置するともできる。
【００２５】
図４及び図５に、鼻又は足を用いて袋体２０を操作する過程の犬１を示す。図示の広げるステップは、犬が（袋体２０の位置がマット１０の端部１２に対してどれだけ近いかによるが）部分Ｐ又はマット１０のいずれかの上に乗りながら、鼻又は足をアクセス２１に入れて広げ、つまみ２２を折り畳み中間層から剥がすことによって保持構造を解放することにより該つまみ２２を図２に示すように持ち上げた初期のステップの後に行われるステップである。図５の袋体は、おやつを含む明確に定義された区画３５を更に備えた点において若干変形された例である。図２〜４において、区画３５は層２２、２６の間に折り畳まれた形態で画成されている。
【００２６】
人間は、マット１０上に同一または同類のいつかの袋体を同時に備えることを選択してもよいことが理解されるであろう。また、折り畳む代わりに、図３に示すような材料部分の両面にベルクロ式保持構造のフック／ループを設けることによって得られる、やや巻き上げた構成としてもよい。
【００２７】
また、マット１０の接続素子１４は、例えば図４及び図５に例を示す蓋付き容器等のアイテム５０のような他の種類の玩具をマット１０に貼り付けるために用いてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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