(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に対して、シートの給送方向と直交する幅方向に装着及び引き出し可能に設けられた給送カセットと、
前記給送カセットに設けられ、シートが積載される積載部材と、
前記給送カセットが前記装置本体の装着位置に装着された状態で、前記積載部材に積載されたシートを給送する給送部材と、
前記給送部材により給送されたシートを、前記給送部材がシートを給送する給送方向に対して斜めに搬送する搬送部材と、
前記装置本体に設けられ、前記搬送部材により斜めに搬送されたシートの、前記給送方向に直交する幅方向の側端が突き当たる基準面を有する搬送ガイド部材と、を有し、
前記積載部材は、前記積載部材に積載されたシートを前記給送部材に当接するよう移動可能であり、
前記基準面は、前記基準面と同一面を形成する前記基準面の前記給送方向の上流端部が、前記給送カセットが前記装置本体の前記装着位置に装着された状態における前記積載部材に積載されたシートの前記給送方向の下流端よりも前記給送方向において上流側に設けられ、かつ、前記基準面と同一面を形成する前記基準面の鉛直方向の下側端部が、前記給送カセットが前記装置本体の前記装着位置に装着された状態において移動された前記積載部材によって前記給送部材に当接されたシートよりも鉛直方向において下側に設けられ、
前記基準面に切り欠きを設けるとともに、前記給送カセットの前記切り欠きに一致する位置にシートの幅方向の端部を規制する縦壁を設けたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記基準面は、前記基準面と同一面を形成する前記基準面の鉛直方向の下側端部が、前記積載部材に積載されたシートが前記給送部材に当接された状態において、前記給送部材に当接されたシートよりも鉛直方向において下側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記縦壁は、前記給送カセットが前記装置本体の前記装着位置に装着された状態において、前記基準面よりも装着方向奥側に配置することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
シートを給送する給送手段と、前記給送手段に給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成装置であって、前記給送手段として、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のシート給送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの給送方向と直交する幅方向の側端を基準面に突き当てることで位置決めを行うシート給送装置、及びこれを備えた、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、シートの正しい位置に画像を形成するには、姿勢を正した状態のシートを画像形成部へ供給しなければならない。その画像形成対象となるシートの搬送方向と直交する幅方向端部の位置決めをするための構造の一つとして、シートの幅方向の側端を基準面に突き当てて行う構成が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、シートの幅方向の側端を突き当てる基準面として、装置本体側に設けた基準面と、装置本体に装着する給送カセット側に設けた基準面を、一致させるよう以下のように位置決めする構成が開示されている。
【０００４】
具体的には、特許文献１によると、装置本体内の基準板は、その下端部に傾斜面が形成されており、この傾斜面は装置本体の中心側に向いている。また、給送カセットの下流側の基準ガイドは、保持部材により保持されており、保持部材よりも上方に突出している突出部を有している。この突出部には、給送カセットの外側を向く傾斜面が形成されており、この傾斜面は前記装置本体の基準板の傾斜面に当接可能な位置にある。給送カセットは、装置本体への装着状態においては、サイドばね等の付勢手段により装置本体側の基準板側へ付勢されている。従って、給送カセットを装置本体に装着すると、給送カセットの基準ガイドの傾斜面が、装置本体の基準板の傾斜面に呼び込まれるようにして圧接され、これにより基準ガイドの基準面は、基準板の基準面と同一面となるように位置決めされる。
【０００５】
また、別の手段として、特許文献１によると、装置本体に設けられた基準板の位置決め板は、基準板の下端部を折曲して形成されている。また、給送カセットに設けられた開口部を有する溝は、基準ガイドと上面が同じ高さの保持部材に形成されている。このように構成することで、装置本体に給送カセットを装着した場合には、装置本体側の基準板の基準面と給送カセット側の基準ガイドの基準面とが同一面に位置決めされる。
【０００６】
従来の技術では、以上のように構成することにより、装置本体側の基準面と給送カセット側の基準面とを一致させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−９２４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、近年の市場では、小型で、印刷速度が速い画像形成装置が必要とされている。その要望を達成するためには、給送カセットから画像形成部へシートを搬送する距離を短くする必要がある。
【０００９】
特に、シートを斜送してシートの幅方向の側端を基準板に付き当てる方式においては、給送カセットから画像形成部へのシート搬送距離を短くすることで、装置本体側の基準板の長さが短くなれば、給送カセットの基準面との微小なズレが斜行補正能力を低下させてしまう。しかしながら、上記従来の構成にあるように、装置本体と給送カセットそれぞれに設けられた基準面を互いに位置決めする構成においては、その構成上どうしても微小段差が発生する。
【００１０】
すなわち、小型で、印刷速度が速い画像形成装置を提供しようとすると、装置本体側の基準面と給送カセット側の基準面の微小段差が斜行補正能力を低下させてしまうという課題があった。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、給送カセットからのシートの搬送距離が短くなる構成においても、シートの斜行補正能力を維持できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明は、装置本体と、前記装置本体に対して、装着及び引き出し可能に設けられた給送カセットと、前記給送カセットに設けられ、シートが積載される積載部材と、前記給送カセットが前記装置本体の装着位置に装着された状態で、前記積載部材に積載されたシートを給送する給送部材と、前記給送部材により給送されたシートを、前記給送部材がシートを給送する給送方向に対して斜めに搬送する搬送部材と、前記装置本体に設けられ、前記搬送部材により斜めに搬送されたシートの、前記給送方向に直交する幅方向の側端が突き当たる基準面を有する搬送ガイド部材と、を有し、前記積載部材は、前記積載部材に積載されたシートを前記給送部材に当接するよう移動可能であり、前記基準面は、前記基準面と同一面を形成する前記基準面の前記給送方向の上流端部が、前記給送カセットが前記装置本体の前記装着位置に装着された状態における前記積載部材に積載されたシートの前記給送方向の下流端よりも前記給送方向において上流側に設けられ、かつ、前記基準面と同一面を形成する前記基準面の鉛直方向の下側端部が、前記給送カセットが前記装置本体の前記装着位置に装着された状態において移動された前記積載部材によって前記給送部材に当接されたシートよりも鉛直方向において下側に設けられ、前記基準面に切り欠きを設けるとともに、前記給送カセットの前記切り欠きに一致する位置にシートの幅方向の端部を規制する縦壁を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、給送カセットからのシートの搬送距離が短くなる構成においても、小型で、印刷速度の向上を達成しつつ、シートの斜行補正能力を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】（ａ）は実施例１に係るレーザービームプリンタの全体構造を模式的に示す断面図、（ｂ）は実施例１に係るレーザービームプリンタの全体構造を模式的に示す斜視図
【図２】（ａ）はシートがリフトアップされた状態のプリンタの断面図、（ｂ）はシートをリフトアップしない構成のプリンタの断面図
【図３】（ａ）プリンタの本体から給送カセットを本体から引き抜いた状態の模式斜視図、（ｂ）は図３（ａ）を上から見た断面図、（ｃ）は給送カセット装着途中の上から見た断面図
【図４】（ａ）は実施例２に係るレーザービームプリンタの全体構造を模式的に示す斜視図、（ｂ）はレーザービームプリンタの本体からカセットを引き抜いた状態の斜視図
【図５】（ａ）は小サイズシートに対応した給送カセット装着時の斜視図、（ｂ）は小サイズシートに対応した給送カセット引き抜き時の斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１６】
〔実施例１〕
実施例１に係るシート給送装置を備えた画像形成装置について説明する。画像形成装置としては、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれら複合機器等があるが、以下の実施例においては、画像形成装置としてレーザービームプリンタを例示して説明する。
【００１７】
ここでは説明の順序として、まず、レーザービームプリンタの全体構成及び印刷工程を説明する。次にシート給送装置による斜行補正について詳細に説明し、最後に給送カセットの着脱時と基準面の関係について説明する。
【００１８】
実施例１に係るレーザービームプリンタの概略構成を図１を用いて説明する。図１（ａ）はレーザービームプリンタの全体構造を模式的に示す断面図である。図１（ｂ）はレーザービームプリンタの全体構造を模式的に示す斜視図である。なお、図１（ａ）と図１（ｂ）共に説明に不要な部品は非表示状態としてある。
【００１９】
図１（ａ）に示すように、レーザービームプリンタ１００は、シートＳに電子情報に基づいて画像を記録する。このプリンタ１００は、シートＳを収納する給送カセット１０１、シートＳを搬送するための搬送路、画像を形成する画像形成部、画像を定着させる定着部などを備えている。
【００２０】
給送カセット１０１は、プリンタ１００の装置本体に対して、装着及び引き出し可能に設けられている。給送カセット１０１には、シートを一枚ずつに分離するシート分離部までシートをリフトアップする中板１０２が配置される。中板１０２は、給送カセット１０１に設けられ、シートが積載される積載部材である。給送動作時には、シートＳは中板１０２の動作によってシート分離部までリフトアップされる。
【００２１】
シート分離部は、Ｄカット形状の給送ローラ１０３及び分離パッド１０４により構成される。給送ローラ１０３は、給送カセット１０１がプリンタ１００の装置本体の装着位置に装着された状態で、中板１０２に積載されたシートＳを給送する給送部材である。そして、中板１０２によってリフトアップされたシートＳは、シート分離部を構成するＤカット形状の給送ローラ１０３及び分離パッド１０４で１枚ずつ分離して斜送ローラ１０５に給送される。
【００２２】
斜送ローラ１０５は、給送ローラ１０３及び分離パッド１０４により１枚ずつに分離して給送されたシートを、給送ローラ１０３がシートを給送する給送方向に対して斜めに搬送する搬送部材である。分離されたシートは斜送ローラ１０５によって搬送ガイド部材１０６が有する基準面１０６ａに突き当てられて斜行補正を行いつつ画像形成部に送られる。なお、搬送ガイド部材１０６が有する基準面１０６ａについては後で詳しく説明する。
【００２３】
画像形成部は、露光装置１０７と、感光体ドラム１０８と、転写ローラ１０９と、帯電部（図示せず）と、現像部（図示せず）と、クリーニング部（図示せず）と、を備える。感光体ドラム１０８は、帯電極性が負極性の感光層を表面に形成した金属円筒で構成されている。帯電部は、像担持体である感光体ドラム１０８の表面を均一に帯電する。露光装置１０７は、画像情報に基づいてレーザービーム１１０を感光体ドラム１０８上に照射し静電潜像を形成する。現像部は、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する。転写ローラ１０９は、感光体ドラム１０８にシートを押さえつけ、感光体ドラム１０８上のトナー像をシートＳに転写させる。
【００２４】
上記画像形成部において、転写ローラ１０９と感光体ドラム１０８とのニップ部（転写部）に送られてきたシートは、転写部に到達する前に、前述したように斜送ローラ１０５によって幅方向の側端が基準面１０６ａに突き当てられて斜行が補正されている。このため、シートＳ上の正しい位置にトナー像が形成される。
【００２５】
なお、転写後の感光体ドラム１０８の表面に残ったトナーは、クリーニング部によって除去される。トナー像が転写されたシートＳは、定着部に送られる。定着部は、加圧ローラ１１１と、ヒータを内蔵した定着ローラ１１２とを備える。定着部は、通過するシートＳに熱及び圧力を印加して転写されたトナー像をシートＳに定着させる。その後、シートＳは排出ローラ対１１３に送られ、トップカバーに設けられた排出トレイ１１４に排出される。
【００２６】
以上が、レーザービームプリンタ１００の全体構成及び印刷工程の説明である。
【００２７】
次に、上記レーザービームプリンタ１００におけるシートの斜行補正について図２を用いて詳細に説明する。図２（ａ）はレーザービームプリンタにおいてシートがリフトアップされた給送可能状態の断面図、図２（ｂ）レーザービームプリンタにおいてシートをリフトアップしない構成の断面図である。
【００２８】
先に説明したようにシートＳは中板１０２の動作によって、シート分離部までリフトアップされる。中板１０２は、図示しない駆動源によって、給送カセット１０１に設けられた支点１０２ａを中心に回転動作する。中板１０２は、図２（ａ）に示すように、給送カセット１０１が前記装置本体の前記装着位置に装着された状態において、中板１０２に積載された最上位シートＳ１を給送ローラ１０３に当接するよう前記支点１０２ａを中心に回転移動可能である。
【００２９】
搬送ガイド部材１０６は、プリンタ１００の装置本体に設けられている。図２（ａ）に示すように、搬送ガイド部材１０６が有する基準面１０６ａは、斜送ローラ１０５により斜めに搬送されたシートの、前記給送方向に直交する幅方向の側端が突き当たる基準面である。基準面１０６ａは、基準面１０６ａと同一面を形成する上流端部１０６ｃが、給送カセット１０１が前記装置本体の装着位置に装着された状態における中板１０２に積載されたシートＳの前記給送方向の下流端よりも前記給送方向において上流側に設けられている。かつ、前記基準面１０６ａは、基準面１０６ａと同一面を形成する下側端部１０６ｂが、給送カセット１０１が前記装置本体の装着位置に装着された状態における中板１０２に積載された最上位シートＳ１よりも鉛直方向において下側に設けられている。
【００３０】
更に詳しくは、前記基準面１０６ａは、図２（ａ）に示すように、中板１０２に積載された最上位シートＳ１が給送ローラ１０３に当接された状態において、中板１０２に積載された最上位シートＳ１よりも鉛直方向において下側に設けられている。この構成によれば、シートＳが給送カセット１０１から感光体ドラム１０８に搬送されるまでの間において、基準面１０６ａへの接触距離を増やすことができる。そのため、給送カセット１０１からのシートの搬送距離が短くなる構成においても、シートの斜行補正能力を維持できる。
【００３１】
なお、本実施例では、中板１０２によってシートをリフトアップする構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、シートのリフトアップを必要としない構成においても本構成は有効である。図２（ｂ）に示すように、給送ローラ１０３が、リンク機構２００によって、中板１０２に積載された最上位シートＳ１に当接するよう移動可能な構成であっても良い。この構成においても、前述した本構成を実施することが可能である。その場合においても、基準面１０６ａの下側端部１０６ｂが給送される最上位シートＳ１よりも鉛直方向において下側に設けられていれば、同様の効果を得ることができる。
【００３２】
図１（ａ）に示すプリンタ１００におけるシート分離部は、給送カセット１０１に収納されたシートＳを、シート分離部のＤカット形状の給送ローラ１０３及び分離パッド１０４で１枚ずつ分離して、斜送ローラ１０５に給送する。図１（ｂ）に示すように斜送ローラ１０５は、搬送ガイド部材１０６の基準面１０６ａに向かって傾いている。そのため、給送されたシートＳは、斜送ローラ１０５によって画像形成部に向けて搬送されつつ、基準面１０６ａに向かって移動する。
【００３３】
なお、この時、給送ローラ１０３は回転しＤカット部が分離パッド１０４面側に向く。そのため、分離パッド１０４と給送ローラ１０３のＤカット部はシートＳをニップせず、シートＳは斜送ローラ１０５によって基準面１０６ａに向かって動くことが可能になる。
【００３４】
分離給送されたシートＳの幅方向の一方の側端が基準面１０６ａに突き当たることで、シートＳの斜行を補正した上で画像形成部に給送することが可能になる。
【００３５】
なお、装置本体に設けられた搬送ガイド部材１０６の基準面１０６ａが、装置本体と給送カセットとにまたがって存在する。具体的には、本構成では、上述したように、装置本体側に設けた基準面１０６ａの下側端部１０６ｂが給送カセット１０１の最上位シートＳ１より下側に位置している。そのため、装置本体と給送カセットとの間で段差が発生する従来の構成に比べ、本構成によれば、基準面１０６ａに部品間の段差が発生しないので、シートの斜行をより正しく補正することができる。
【００３６】
次に給送カセットの着脱時と基準面の関係について図３を用いて説明する。図３（ａ）は給送カセットを装置本体から引き抜いた状態の斜視図である。なお、説明を容易にするために、説明に不要な部分は非表示にしてある。図３（ｂ）は、図３（ａ）を上から見た断面図である。図３（ｃ）は、給送カセットを装着途中の状態を上から見た断面図である。
【００３７】
図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、給送カセット１０１の装置本体に対する着脱時には、シートＳの端部３００が給送カセットより露出することになる。搬送ガイド部材１０６は、給送カセットの挿入方向に対して、基準面１０６ａの給送方向上流側にシートを導入するためのテーパ面１０６ｄを設けている。これにより、前述したように給送カセット１０１からシートＳの端部３００が露出していても、スムーズに給送カセット１０１を挿入可能となる。
【００３８】
更に、装置本体側に給送カセット１０１の装着及び引き出しを案内する案内部材としてのレール３０１、給送カセット１０１をレール３０１に押さえ付ける付勢部材としてのカセット押さえバネ３０２を設けている。レール３０１はシートの幅方向の基準面側に設けられ、バネ３０２はシートの幅方向の基準面とは反対側に設けられている。また、給送カセット１０１側に、本体側レール３０１に対応するカセット側ガイド３０３を設けている。ガイド３０３は、レール３０１に案内される被案内部材である。この構成により、図３（ｃ）に示すように、給送カセット１０１から露出しているシートＳの端部３００が、基準面１０６ａの端部を避け、シートＳは基準面側から近づきながら給送カセット１０１が装置本体に挿入される。そのため、給送カセット１０１から露出したシートＳの端部が折れ曲がることなく、給送カセット１０１を装置本体に挿入できる。
【００３９】
上記説明したように、本実施例によれば、小型で、印刷速度の向上を達成しつつ、シートの斜行補正能力を維持できる。
【００４０】
〔実施例２〕
図４及び図５に示す実施例２に係るシート給送装置を備えた画像形成装置は、実施例１と比べ、給送カセットの装着及び引き出し方向と、装置本体の基準面の構成が異なる。そのため、それ以外の画像形成装置の全体構成は前述した実施例１と同様であり、実施例１と重複する部分の説明は同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００４１】
図４を用いて実施例２に係る画像形成装置について説明する。図４（ａ）は実施例２に係る画像形成装置の斜視図である。図４（ｂ）は実施例２に係る画像形成装置の装置本体から給送カセットを引き抜いた斜視図である。
【００４２】
実施例２では、給送カセット１０１は、装置本体に対して、シートの給送方向と直交する幅方向に装着及び引き出し可能に設けられている。すなわち、給送カセット１０１は、装置本体に対する装着及び引き出し方向が搬送ガイド部材１０６の基準面１０６ａに対して垂直方向（図４（ｂ）中矢印方向）に構成されている。この構成により、給送カセットに収納されたシートの幅方向の側端が基準面１０６ａに向かって近づくので、シート端部が折れ曲がることなく給送カセットを挿入できる。
【００４３】
更に図５に示すように、上記構成に加えて、小サイズシートに対応した構成としてもよい。図５（ａ）は小サイズシートに対応した給送カセット装着時の斜視図である。図５（ｂ）は小サイズシートに対応した給送カセット引き出し時の斜視図である。
【００４４】
図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、装置本体の搬送ガイド部材１０６における基準面１０６ａに切り欠き１０６ｅを設けるとともに、給送カセット１０１の前記切り欠き１０６ｅに一致する位置にシートの幅方向の端部を規制する縦壁１０１ａを設ける。これにより、小サイズシートＳ２を給送カセット１０１に収納した場合に、給送カセット１０１を傾けても小サイズシートＳ２が給送カセット１０１から落下することがない。
【００４５】
また、縦壁１０１ａは、給送カセットの装着位置（図５（ａ）に示す位置）において、基準面１０６ａよりも僅かに装着方向奥側に配置するようにしておくと良い。これにより、シートの幅方向の側端が基準面１０６ａに確実に突き当てられる。
【００４６】
上述のように構成しても、実施例１と同様に、小型で、印刷速度の向上を達成しつつ、シートの斜行補正能力を維持できる。
【００４７】
〔他の実施例〕
なお、前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。これらの画像形成装置におけるシート給送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００４８】
また前述した実施例では、画像形成装置が一体的に有するシート給送装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば画像形成処理装置に対して着脱自在なシート給送装置であっても良く、該シート給送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００４９】
また前述した実施例では、記録対象としての記録紙等のシートを給送するシート給送装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、読取対象としての原稿等のシートを給送するシート給送装置に適用しても同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５０】
Ｓ，Ｓ１，Ｓ２ …シート
１００ …レーザービームプリンタ
１０１ …給送カセット
１０１ａ …縦壁
１０２ …中板
１０２ａ …支点
１０３ …給送ローラ
１０４ …分離パッド
１０５ …斜送ローラ
１０６ …搬送ガイド部材
１０６ａ …基準面
１０６ｂ …下側端部
１０６ｃ …上流端部
１０６ｄ …テーパ面
１０６ｅ …切り欠き
１１１ …加圧ローラ
１１２ …定着ローラ
１０８ …感光体ドラム
１０９ …転写ローラ
２００ …リンク機構
３０１ …レール
３０２ …バネ
３０３ …ガイド
【図１】
0006494237.tif 000002
【図２】
0006494237.tif 000003
【図３】
0006494237.tif 000004
【図４】
0006494237.tif 000005
【図５】
0006494237.tif 000006