(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する容器からなる本体と、
前記本体に取り付けられた蓋と、前記容器に連通している導管と、前記導管が使用者の操作に応答して閉鎖位置と第１開放位置と第２開放位置との間で前記蓋に対して相対移動することと、からなる液体分配容器であって、
前記導管が前記閉鎖位置にある時には、前記導管を通過する液体の流れは阻止され、
前記導管が前記第１開放位置にある時には、前記容器から前記導管の第１開口部に延びる第１流路が形成され、
前記導管が前記第２開放位置にある時には、前記容器から前記導管の第２開口部に延びる第２流路が形成される、液体分配容器。
【請求項２】
前記導管は、前記閉鎖位置と前記第１開放位置と前記第２開放位置との間で直線的に移動する、請求項１に記載の液体分配容器。
【請求項３】
弁アセンブリをさらに備え、
前記弁アセンブリは、前記導管に取り付けられたノズルを備え、前記ノズルは、前記蓋の開口部内で前記導管と共に移動し、
前記ノズルは、前記導管と共に前記閉鎖位置と前記第１開放位置と前記第２開放位置との間で前記蓋に対して相対移動し、
前記ノズルを前記蓋に対して相対移動することによって、前記導管は前記蓋に対して相対移動する、請求項１に記載の液体分配容器。
【請求項４】
前記導管の前記第１開口部は、前記導管の側壁に配置され且つ前記導管の前記第２開口部は前記導管の端部に配置される、請求項１に記載の液体分配容器。
【請求項５】
前記蓋に連結されたストロー連結体と前記ストロー連結体の内部に少なくとも部分的に配置されたストローキャップと前記ストロー連結体に連結されたストローとをさらに備え、
前記導管が前記第１開放位置にある時には、前記ストロー又は前記ストローキャップを通過する液体の流れは阻止され、
前記導管が前記第２開放位置にある時には、前記ストローと前記ストローキャップとを通過する液体の流れは許容される、請求項１に記載の液体分配容器。
【請求項６】
前記蓋に連結されたストロー連結体と前記ストロー連結体の内部に少なくとも部分的に配置されたストローキャップとをさらに備え、前記ストローキャップに対する前記導管の相対移動は、前記導管を通過する液体の流れを阻止するか、前記第１流路を通過する液体の流れを許容するか、又は前記第２流路を通過する液体の流れを許容する、請求項１に記載の液体分配容器。
【請求項７】
前記ノズルの第１部分は、前記閉鎖位置と前記第１開放位置と前記第２開放位置において前記本体と前記蓋の双方の外側に配置され、前記ノズルの第２部分は、前記閉鎖位置と前記第１開放位置と前記第２開放位置において、前記蓋の開口部内に配置される、請求項３に記載の液体分配容器。
【請求項８】
前記ノズルは、使用者が指又は口によって前記ノズルを操作することに応答して前記閉鎖位置と前記第１開放位置と前記第２開放位置との間で前記導管と共に移動する、請求項３に記載の液体分配容器。
【請求項９】
前記ノズルは、前記導管と共に前記蓋の前記開口部の周囲の輪縁から外方に第１距離離間して前記第１開放位置に移動し
前記ノズルは、前記導管と共に前記蓋の前記開口部の周囲の輪縁から外方に第２距離離間して前記第２開放位置に移動する、請求項３に記載の液体分配容器。
【請求項１０】
前記第１距離は、前記第２距離も短い、請求項９に記載の液体分配容器。
【請求項１１】
前記導管の輪縁は、前記弁アセンブリが前記第２開放位置にある時には、前記蓋の内側部分に係合して前記ノズルと前記導管とがさらに外方に移動することを阻止する、請求項９に記載の液体分配容器。
【請求項１２】
前記弁アセンブリは、係合部をさらに備え、
前記導管の受承部は、前記導管が前記第１開放位置にある時には、前記弁アセンブリの前記係合部に一致してこれを受承する、請求項３に記載の液体分配容器。
【請求項１３】
前記第１流路と前記第２流路とは、前記第１流路と前記第２流路の双方に含まれる共通の出口を共用する、請求項１に記載の液体分配容器。
【請求項１４】
前記導管が前記第２開放位置にある時に形成される前記第２流路は、前記容器内に延びるストローを含み、前記第１流路は、液体の少なくとも一部を前記ストローを通過させることなく前記容器を反転すること及び押圧することのうちの少なくともいずれか一方によって液体を前記容器から取り出し可能にする、請求項１に記載の液体分配容器。
【請求項１５】
液体を収容する容器からなる本体と、
前記本体に取り付けられている蓋と、
閉鎖位置と第１開放位置と第２開放位置との間で移動可能な弁アセンブリと、からなる液体分配容器であって、
前記弁アセンブリが前記閉鎖位置にある時には、前記弁アセンブリは、液体が前記本体である前記容器から排出されることを阻止し、
前記弁アセンブリが前記第１開放位置にある時には、第１流路が前記容器から延びて、液体は、ストローを通過することなく前記容器を反転すること及び押圧することのうちの少なくともいずれか一方によって前記本体である前記容器から排出され、
前記弁アセンブリが前記第２開放位置にある時には、第２流路が前記容器から延びて、液体は、前記ストローを介して吸引されること及び押圧されることのうちの少なくともいずれか一方によって前記本体である前記容器から排出され、
前記第１流路と前記第２流路とは、前記第１流路と前記第２流路の双方に含まれる共通の出口を共用する、液体分配容器。
【請求項１６】
前記弁アセンブリが前記閉鎖位置にある時には、前記液体は、前記第１流路と前記第２流路とを通過して流れることはできず、
前記弁アセンブリが前記第１開放位置にある時には、前記液体は、前記第２流路を通過して流れることはできず、
前記弁アセンブリが前記第２開放位置にある時には、前記液体は、前記第１流路を通過して流れることはできない、請求項１５に記載の液体分配容器。
【請求項１７】
前記弁アセンブリは、前記蓋の開口部内で移動可能なノズルを備え、前記ノズルは、前記閉鎖位置と前記第１開放位置と前記第２開放位置との間で前記蓋に対して相対移動する、請求項１５に記載の液体分配容器。
【請求項１８】
前記ノズルの一部は、前記本体と前記蓋の双方の外側に配置される、請求項１７に記載の液体分配容器。
【請求項１９】
前記ノズルは、使用者の指又は口による前記ノズルの操作に応答して前記閉鎖位置と前記第１開放位置と前記第２開放位置との間で移動する、請求項１７に記載の液体分配容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体分配容器に関し、より詳細には、多位置弁、および／またはストローを備える液体分配容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の容器は、水、飲物、飲料、ジュースといった多種多様の液体および流体を収容することができる。従来の容器は、エネルギー飲料、プロテイン飲料、シェイク、食品、ドレッシング、ソース、および液状の調理済食品などの種々の品目も収容することもできる。
【０００３】
これらの公知の飲料容器は、家庭、オフィス、ジム、ヘルスクラブや旅行中などの多様な環境で使用される。公知の飲料容器は、運動中、車の運転中、または自動車、バス、電車、航空機などに乗車している間などに使用されることもある。
【０００４】
ある状況では、容器を逆さにして押圧することにより容器内の内容物が分取される押圧式の容器が所望される。押圧式容器は、自転車、登山、ジョギング、またはハイキングといったスポーツ活動の前、間、または後に有用である。公知の押圧式容器は、ストレスの多い状況下で使用され、飲物を「噴出させる」ことが可能なように十分な可撓性を備えつつ、容器使用者が把持、保持すること、および同じ形状に保持することが可能なように、構造的な統合性を維持するように設計されている。公知の押圧式容器は、現在取り組んでいる活動への影響を最小限にしながら飲むことができるように、容器使用者が口で開閉可能なようにも設計されている。
【０００５】
上記の公知の押圧式容器は、水筒と称されることがあるが、多くの水筒は、再利用と再充填が可能である。水筒は、一般的に、サイクリスト等により給水目的で使用されるが、従来の水筒は、一般的に、本体と、蓋と、開放位置と閉鎖位置との間で蓋に対して移動可能な弁を備える。開放位置では、液体は、水筒から分取できるが、閉鎖位置では、液体の水筒からの分取は阻止される。
【０００６】
水筒の弁は、開放位置と閉鎖位置との間で移動可能なポペットからなるポペット式の弁の形式であることが多い。ポペット式の弁は、一般的には、水筒から流体を分取可能にするために、または蓋の開口部を密閉可能にするために、蓋に対して上下方向に移動する。特には、ポペット式の弁は、従来の水筒を開ける為に、蓋から離間する方向に移動され、流体が、弁を通過して流出できるようにする。ポペット式の弁が蓋に向かって移動された場合、即ち蓋に接触した場合は、弁は、閉鎖されるため、流体が弁を通過して流出することはない。流体は、一般的には水筒を逆さにして、開放位置で内容物が弁を通過して流出できるようにすることにより、水筒から分取される。弁を通過して水の流出を加速する為に、容器は、軽量で変形可能な樹脂材料から形成され、容器を押圧することにより、水は、さらに迅速に分取が可能になる。
【発明の概要】
【０００７】
ある状況では、液体を分取する為に容器を逆さにすることが必要とされる押圧式容器は、望ましくない場合がある。例えば、押圧式容器の内容物を摂取するためには、サイクリストや自動車の運転者は、頭を後方に傾けて、少なくとも瞬間において道路から注意をそらさなければならない。また、押圧式容器は、本来的に容器を持ち上げることが必要とされるため、ある状況では望ましくない場合がある。例えば、高さや空間が制限されている状況では、または隠すことが望ましい状況では、容器を逆さにすることや従来の押圧式容器から飲む目的で頭の位置を変えることが困難な場合や望ましくない場合がある。さらには、ウォーキング等の娯楽的でゆっくりした活動をしている際には、容器の内容物を摂取する為に、頭を後方に傾けて容器を繰り返し逆さにして押圧することはしたくないと考える場合もあるだろう。
【０００８】
このような状況では、ストローを備えた容器が有用である。しかしながら、従来の容器は、キャップを取り外して容器の開口部内にストローを挿入することを必要とする。この過程は、時間がかかる上に身体的な器用さも必要とし、使用する前にストローを紛失してしまうことも多い。加えて、ストローを備えた容器の多くは、容器が内容物で一杯の場合には特に、開口部やストローを通過して内容物があふれ、漏れ出ることもある。また、あるストローを備えた公知の容器は、ストローを容器から物理的に取り除かないかぎり、ストローを通してしか容器の内容物を摂取することはできない。しかしながら、ストローを物理的に取り除くためには、望ましくないことに、かなりの時間を要する。加えて、ストローを備えた多くの容器において、内容物の全て、即ち最後の内容物を摂取することは特に難しく、内容物の一部を無駄にする場合や、残った内容物が不都合にも容器から漏れることもある。また、スポーツ活動中や活動後には、液体を迅速且つ大量に摂取することが望まれるが、これは、容器の内容物が少なくなったときは特に、難しくなる。
【０００９】
したがって、上記の不都合な点や問題を解消することができる液体分配容器が必要とされている。
一の実施態様は、１種類以上の液体を収容可能な寸法に形成され構成された容器である。例えば、容器は、一種類以上の液体、飲物、飲料、ジュース、ビタミン強化飲料、エネルギー飲料、のどの渇きを癒す飲料、風味付けされた水などを収容することができる。容器は、エネルギー飲料、プロテイン飲料、シェイク、液状の調理済食品といった溶液や固形物を収容することもできる。加えて、容器は、シェーカーカップであり、所望に応じて、内容物は、栄養補助剤や、ビタミンや、プロテイン粉末などと、振とう、攪拌、混合、および／または混ぜ合わせることもできる。これにより、該容器は、プロテイン飲料、シェイク、スムージー、ドレッシング、ソースなどを作るためにも使用される。容器は、水やその他の種類の流体を運搬、および／または摂取可能にする水筒である。また、容器は、果物、野菜、スープなどの食品を収容することもできる。
【００１０】
容器は、再利用と再充填が可能であり、これにより、容器は、長期にわたって多用途に使用できる。容器は、簡単に持ち運びでき携帯することができる。例えば、容器は、容器使用者により、便利に片手で把持される。加えて、容器は、所望の温度で、例えば、より低い温度、またはより高い温度に内容物を保持できるように断熱されている場合もある。さらには、容器は、少数の部品または要素からなるため、製造および組立作業を促進することができる。さらには、容器は、簡単に分解、洗浄ができる。以下にさらに詳細に説明されるように、容器は、種々の内容物を簡単に満たせるように、蓋又はキャップを備える。
【００１１】
容器は、ハンドル、および／または把持部をさらに備える。把持部は、手や指が滑るのを最小限に抑える。また、ハンドル、および／または把持部は、容器の持ち運びを容易にする。例えば、容器は、１つ以上の縁、突起、凹凸表面などを備える。加えて、容器は、カップホルダや、自転車の水筒ケージ等に配置されるように寸法にされ構成されるので、容器の持ち運び性、保管性、および／または利便性を高める。
【００１２】
別の態様は、樹脂、または好適な特性および性質を備えたその他の材料など、変形可能で、押圧可能な材料で少なくとも部分的に構成された容器である。例えば、容器は、押圧され、その後弾性的に少なくとも元と同じ形状と構成に復元するように可撓性に富む材料で形成される。容器は、簡単に、充填、洗浄、および／または水洗が可能なように比較的大きな開口部を備える。本明細書を読み直せば、当業者は、容器は、容器の用途に応じて、その他の形状、寸法、構成、および／または配置を有してもよいことを理解するであろう。
【００１３】
さらに別の態様は、ストローを備えた容器であり、ストローは、容器の内容物を、ストローを通してすすったり、または吸い込んだりできるようにする。ストローは、容器が直立姿勢にあるときに、容器使用者が容器から飲めるようにする。ストローは、容器が垂直姿勢に配置されたときに、容器使用者が容器から飲むことができるようにする。例えば、ある例示の実施形態では、垂直姿勢とは、容器が垂直状態から９０度の角度の範囲内にあるいかなる姿勢も含む。つまり、ストローは、容器が直立姿勢と水平姿勢の間に配置されたときに、容器使用者が容器から飲むことができるようにする。別例の実施形態では、容器使用者は、ストローの上端がストローの下端より上方に配置されたときに、ストローから飲むことができる。例えば、ストローの下端が容器底面の内側表面に少なくとも近接して配置され、ストローの上端が蓋の開口部に少なくとも近接して配置される場合である。ストローの上端が弁アセンブリに少なくとも近接して配置され、ストローの下端の上方に位置するように配置されたとき、容器使用者は、ストローを通して簡単に飲むことができる。
【００１４】
さらに別の態様は、蓋の開口部を通過して容器の内容物を分取するための弁アセンブリを備えた容器である。弁アセンブリは、蓋の開口部を通って延び、および／または蓋の開口部に並列される。開口部は、蓋の外周または外縁に向かって、または蓋のその他の所望の部分に向かって、蓋の中心、または少なくとも蓋の中心に近接して配置される。弁アセンブリは、弁が閉鎖位置にあるときに、開口部を密封することができるように、ガスケット、ワッシャ、密封リング、および／またはライナなどを備える。弁アセンブリは、液体密封シール体、および／または空気密封シール体を形成し、容器の内容物が、漏れたりこぼれたりすることを阻止する。
【００１５】
弁アセンブリは、容器の潜在的な有用性や機能性を向上させる。例えば、弁アセンブリは、容器を逆さにして押圧することにより、内容物を流出可能にする第１開放位置と、流体がストローを通過して流出するように、ストローを通して吸い込むこと、および／または容器を押圧することにより内容物を流出可能にする第２開放位置との間で、移動させることができる弁を備える。したがって、弁アセンブリが第１開放位置にあるときは、従来の水筒のように、容器を押圧したり使用することにより、容器から飲むことができ、弁アセンブリが第２開放位置にあるときは、ストローを通して吸い込んだり押圧することにより、容器から飲むことができるといった、高い適応性が提供される。弁は、第３の位置、または閉鎖位置に配置されたときは、流体が弁を通過して流出することを阻止する。
【００１６】
好ましくは、複数の位置の間で弁を移動させるために、力が必要とされる。例えば、弁が第１開放位置にあるときは、弁を第１開放位置から第２開放位置に移動させるために、力または意図的な行為が必要とされる。同様に、弁が閉鎖位置にあるときは、弁を開けるために、力または意図的な行為が必要とされる。これにより、意図しない弁の開放を防止することができる。さらに、第１開放位置または第２開放位置から閉鎖位置に弁を移動させるために、力または意図的な行為が必要とされる。これにより、容器内の液体をより迅速に摂取しやすくなる。
【００１７】
容器使用者は、指または口を用いてノズルを上方に持ち上げることによって、上記の３つの位置の間で弁を移動させることが可能である。例えば、弁が閉鎖位置に配置され、ノズルは、上方に、即ち容器から離間される方向に持ち上げられて第１開放位置に配置される。第１開放位置では、流体は、容器を押圧、および／または逆さにすることにより、ノズルを通過して容器から流出するため、容器は、従来の水筒と同様の方法で使用できる。この位置では、流体は、弁アセンブリを直接通過して流出するのであって、ストローを通過して流出するのではない。ノズルは、上方に、即ち容器から離間される方向に持ち上げられて第２開放位置に配置される場合もあるが、この場合は、容器使用者は、容器が一般的に直立姿勢にあるときに、ストローを通して飲むことができる。弁アセンブリは、ノズルを下方に、および／または容器に向かって押下げることにより閉鎖位置に移動される。本明細書を考慮すれば、当業者は、弁は、容器の用途に応じて複数の位置の間で移動することを理解するであろう。また、異なる位置では、弁は、異なる機能または用途を備え得ることも理解するであろう。例えば、弁が第１開放位置にあるときは、容器使用者は、ストローから飲むか、または流体がストローを通過して容器から押出されてもよい。これに対して、弁が第２開放位置にあるときは、流体は、容器を押圧、および／または逆さにすることにより開口部を通過して流出されてもよい。弁アセンブリは、ノズルが、容器に対して所望の位置に配置されたとき、例えば、中間位置、または延ばされた位置に配置されたときは、閉鎖されてもよい。
【００１８】
さらなる態様は、ノズルと、噴出口と、ストローキャップと、弁ハウジングとからなる弁アセンブリを備える容器である。ノズルと、噴出口と、ストローキャップと、弁ハウジングとは、係合式、スナップ式、ネジ式、連結式、接着式、または留め具式により結合または連結される。ノズルと噴出口が第１位置にあるときは、容器の内容物は、容器を逆さにすることにより、および／または容器から流体を噴出させることにより流出される。ノズルおよび噴出口が第２位置にあるときは、容器の内容物は、ストローを通して流体を吸い込むこと、および／または押出することにより流出される。ノズルと噴出口が蓋に対して移動されたとき、ストローキャップと弁ハウジングは、蓋に対して静止、即ち固定されて留まる。弁アセンブリを密封して、流体が容器から漏れることを阻止する為に、１つ以上のガスケット、ワッシャ、密封リング、ライナ等が、ノズル、噴出口、ストローキャップ、および／または弁ハウジングと共に使用される。
【００１９】
さらに別の態様は、蓋を備える容器である。蓋は、ネジ式の連結により、容器に結合または連結され、これにより、蓋は、簡単な方法で容器に素早く固定される。蓋は、容器に対して選択的、または永久的に取り付けられてもよい。蓋は、容器の開口部を密封することができるように、ガスケット、ワッシャ、密封リング、またはライナをさらに備えてもよい。蓋は、樹脂、金属、または樹脂と金属の組み合わせ、または好適な特性や性質を備えたその他の材料で形成されうる。蓋は、空気弁をさらに備えてもよい。空気弁は、ストローを通して吸い込む際に、堅固に密封された容器内に生じる圧力を減少、または解放するために設計された一方通行の弁である。空気弁は、例えば、蓋ガスケットのスリット弁の上に蓋のアクセス孔と共に形成される。本明細書を考慮すれば、当業者は、蓋は、容器の用途に応じて、さらに大きくても小さくてもよいし、またサイズの異なる開口部または孔を、いくつ備えてもよいことを理解するであろう。
【００２０】
容器は、迅速且つ効率的に製造可能な、比較的少ない部品で形成される。例えば、容器は、ボトル、リザーバーなどの流体を容れるための本体を備える。本体は、開口部と、蓋とを備え、キャップまたは閉鎖体が、開口部を少なくとも部分的に密封するために使用される。容器は、蓋の開口部を通過する流体を調節する弁アセンブリをさらに備える。容器、本体、弁アセンブリ、および蓋は、容器の用途に応じて、部品や要素をいくつ含んでもよいと解される。
【００２１】
さらに別の態様は、本体と、本体に取り付けられる蓋と、および閉鎖位置と第１開放位置と第２開放位置との間で移動可能な弁アセンブリとを備える液体用容器である。弁アセンブリは、ノズルを備え、ノズルは、蓋の開口部内で移動させることができる。ノズルは、閉鎖位置と、第１開放位置と、第２開放位置との間で蓋に対して移動させることができる。弁アセンブリは、ノズルに連結された導管をさらに備え、導管は、導管の内部に流体を流入可能にする第１開口部と、導管の内部に流体を流入可能にする第２開口部とを備える。加えて、弁アセンブリは、蓋に連結されたストロー連結体と、ストロー連結体内に少なくとも部分的に配置されるストローキャップと、ストロー連結体に連結されたストローとを備える。弁アセンブリが閉鎖位置にあるときは、弁アセンブリは、液体がノズルを通過して流出することを阻止することができる。弁アセンブリが第１開放位置にあるときは、第１流路により、流体は、導管の第１開口部と、ノズルとを通過して流出する。弁アセンブリが第２開放位置にあるときは、第２流路により、液体は、ストローと、ストローキャップと、導管の第２開口部と、ノズルとを通過して流出する。
【００２２】
さらに別の態様は、弁アセンブリが閉鎖位置にあるときは、ノズルは閉鎖位置に配置され、弁アセンブリが第１開放位置にあるときは、ノズルは第１開放位置に配置され、弁アセンブリが第２開放位置にあるときは、ノズルは第２開放位置に配置される、液体分配容器である。加えて、弁アセンブリが閉鎖位置にあるときは、流体は、第１流路、または第２流路を通過して流出することはできず、弁アセンブリが第１開放位置にあるときは、流体は、第２流路を通過して流出することはできず、弁アセンブリが第２開放位置にあるときは、流体は、第１流路を通過して流出することはできない。加えて、弁アセンブリの位置は、流体が第１流路を通過して流出するか、および／または第２流路を通過して流出するかを決定する。また、弁アセンブリが第１開放位置にあるときは、流体は、ストローやストローキャップを通過して流出することはなく、弁アセンブリが第２開放位置にあるときは、流体は、ストローやストローキャップを通過して流出する。つまり、弁アセンブリが第２開放位置にあるときは、容器本体内の流体は、ストローと、ストローキャップと、導管の第２開口部と、ノズルとを通過して流出することができ、弁アセンブリが第２開放位置にあるときは、流体が、導管の第１開口部を通過して流出することはない。以上をまとめると、弁アセンブリが第１開放位置にあるときは、流体は、逆さにすること、ノズルで吸い込むこと、および／または容器を押圧することによって容器本体から流出され、弁アセンブリが第２開放位置にあるときは、流体は、吸い込むこと、および／または押圧することにより、ストローを通過して容器本体から流出される。
【００２３】
さらに別の態様は、本体と、本体に取り付けられた蓋と、および閉鎖位置と第１開放位置と第２開放位置との間で移動可能な弁アセンブリとを備える液体分配容器である。弁アセンブリが閉鎖位置にあるときは、弁アセンブリは、流体が本体から流出されるのを阻止し、弁アセンブリが第１開放位置にあるときは、第１流路は、容器を逆さにすること、および／または押圧することにより、流体が容器本体から流出されるようにし、弁アセンブリが、第２開放位置にあるときは、第２流路は、吸い込むこと、および／または押圧することにより、流体が容器本体からストローを通して流出されるようにする。加えて、弁アセンブリが閉鎖位置にあるときは、流体は、第１流路、または第２流路を経て流出することはできず、弁アセンブリが第１開放位置あるときは、流体は、第２流路より流出することはできず、弁アセンブリが第２開放位置あるときは、流体は、第１流路を経て流出することはできない。
【００２４】
上記の態様、およびその他の態様、要素および本発明の発展的な態様は、以下の図面の簡単な説明、図面、好ましい実施形態についての詳細な説明、および添付された特許請求の範囲の記載から、さらに完全に理解されるであろう。
【００２５】
添付の図面は、上記、およびその他の態様、発展的な態様、および本発明の特徴をさらに明らかにするために、好ましい実施形態を示す図面からなる。これらの図面は、本発明の好ましい実施形態を例示することを意図したものであって、本発明を限定することを意図したものではない。加えて、図面は、好ましいサイズ、寸法、関係性、および本発明の構成を示しているが、これらの図面は、特許請求の範囲に記載された発明を限定することを意図するものではない。本発明は、以下の添付の図面を用いることにより、追加の具体例および詳細例とともに、記載され、説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係る容器を例示する斜視図。
【図２】容器の分解図。
【図３】蓋、蓋ガスケットおよび弁アセンブリの例を示す、図２の容器の拡大部分分解図。
【図４】蓋、弁アセンブリおよびストローの例を示す、図２の容器の拡大部分上方斜視図。
【図５】蓋、弁アセンブリおよびストローの例を示す、図２の容器の拡大部分下方斜視図。
【図６Ａ】閉鎖位置にある弁アセンブリの例を示す、弁アセンブリの拡大部分断面図。
【図６Ｂ】第１開放位置にある弁アセンブリの例を示す、弁アセンブリの拡大部分断面図。
【図６Ｃ】第２開放位置にある弁アセンブリの例を示す、弁アセンブリの拡大部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明は、液体分配容器に関する。しかしながら、本発明の本質は、液体分配容器に限定されるものではない。本発明を考慮すれば、本明細書に開示された液体分配容器は、種々の形状、寸法、構成および配置を備えうると解される。液体分配容器は、例えば、容器、弁アセンブリ、蓋、ストローといった、如何なる数の部品および要素から成ってもよいと解され、液体分配容器は、如何なる好適な数の要素、部品、態様などを、備えてもよいし、これらの如何なる組み合わせから構成されてもよいと解される。添付の図面には、液体分配容器は、特定の形式と構成を備えるように例示されているが、液体分配容器は、その他の形式と構成を備えてもよいと解される。さらには、液体分配容器は、その他の装置と一緒に用いられてもよいと解される。
【００２８】
液体分配容器の種々の例示の実施態様を説明するのを助ける目的で、頂部、下部、前、後、側面、右、左等の用語が、必ずしも縮尺通りに図示されているわけではない添付の図面を説明するために使用される。液体分配容器は、種々の所望の位置、または方向に配置され、多くの場所、環境、配置で使用されると解される。液体分配容器についての例示的な実施態様についての詳細な説明が、以下に続く。
【００２９】
図１は、本発明の１つ以上の実施形態に係る例示的な容器１０を示す斜視図である。容器１０は、容器の側面を押圧することにより、流体が容器から噴出される押圧式の容器である。容器１０は、圧力が付加されなくなると、弾性的に元の構成に復元する。要するに、一の構成、または実施形態では、容器１０は、水筒である。別の構成、または実施形態では、容器使用者は、ストローを使って容器１０から飲むことができる。したがって、容器１０は、多様な用途を提供し、液体を、簡単且つ便利に保管、運搬、および摂取可能にする。
【００３０】
添付の図面に示されているように、容器１０は、開口部１４を有する蓋１２を備える。開口部１４は、例えば、輪縁１６など、高くした表面に囲まれ、ノズル１８は、開口部１４に少なくとも部分的に配置される。ノズル１８は、流体が、容器１０から流出するように設計される。ノズル１８は、遠位端部２０を含み、ノズルの端部は、湾曲または傾斜されてもよい。ノズル１８の遠位端部２０は、輪縁、突起、溝といった把持部２２を１つ以上さらに備え、１つ以上の位置の間で、ノズルを簡単に把持、および／または移動できるようにする。例えば、把持部２２は、ノズル１８の遠位端部２０の少なくとも近接して配置される環状の輪縁を含み、該輪縁は、１つ以上の位置の間で、ノズルを移動させやすくする。特には、ノズル１８は、第１位置と、第２位置と、第３位置との間で移動されるが、これらの位置のうちの１つ以上は、閉鎖位置であってもよい。例えば、ノズル１８の遠位端部２０が、開口部１４を囲む輪縁１６に少なくとも近接して、または隣接して配置されたときは、ノズルは、閉鎖位置に位置する。ノズル１８の遠位端部２０は、外方に、開口部１４を囲む輪縁１６から離間されて、輪縁から第１距離離間した位置である第１開放位置に移動する。ノズル１８の遠位端部２０は、さらに外方に、輪縁１６から第２距離離間されて、第２開放位置に移動する。ノズル１８の３つの異なる位置は、図６Ａ〜６Ｃにあり、以下でさらに詳細に説明される。
【００３１】
図１に示されるように、蓋１２は、１つ以上の把持部材２４を備える。把持部材２４は、突起部、突出部、凸部、凹部、圧痕部、凹凸表面等の如何なる組み合わせであってもよい。把持部材２４は、容器使用者が、蓋１２を把持するのを助ける。把持部材２４は、さらに、蓋１２が、容器１０の本体２６に対して容易に着脱できるようにする。本体２６は、液体、および水、風味づけされた水、スポーツ飲料、飲物、ゲル、サプリメントなどの流体を収容するように、寸法にされ構成される。容器１０の本体２６は、容器の用途に応じて、様々な形状、寸法、構成および配置を有すると解される。
【００３２】
添付の図面に示されているように、容器１０の本体２６は、一般的には、円筒状の構成をなし、容器の頂部は、徐々に細くされる。本体２６は、容器１０を把持しやすくするために、溝、または受容用の溝などの凹部２８を備えてもよい。所望される場合は、本体２６は、凹凸表面などの把持部３０を１つ以上備えてもよい。これにより、容器１０の把持性を向上させうる。所望される場合は、把持部３０は、凹部２８内に少なくとも部分的に配置されてもよい。凹部２８と把持要素３０は、突起部、突出部、凸部、凹部、圧痕部、凹凸表面等の如何なる組み合わせであってもよい。しかしながら、凹部２８および把持要素３０は、必須ではない。
【００３３】
本体２６は、容器１０が自転車の水筒ケージ、カップホルダなどの様々な製品と一緒に使用されるように寸法にされ構成される。容器１０は、ハンドルなどの携行部材３２を備える。携行部材３２は、一般的に、容器１０を簡単に、且つ楽に運搬できるようにするループ形状の構成を有する。携行部材３２は、さらに、容器１０が、クリップ、線、留め具などのその他の構造体に簡単に連結されるようにする。
【００３４】
容器１０は、耐久性を備え、長持ちする材料で形成されうる。容器１０は、再利用および／またはリサイクル可能な材料で形成されてもよい。例えば、蓋１２は、樹脂などの比較的硬質な材料で形成される。具体的には、蓋は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）や類似の性質、および／または特性を備えるその他の材料で形成されうる。本体２６は、ボトルが押圧され、または変形されて、その後、弾性的に元の姿勢に復元することができるように比較的可撓性に富む材料で形成される。例えば、本体２６は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）や類似の性質、および／または特性を備えるその他の材料で形成される。本明細書を考慮すれば、当業者は、容器１０や容器１０の複数の部品、例えば、蓋１２や本体２６は、樹脂、ガラス、金属、合成物などの所望される性質を備える種々の材料から形成されてよいことを理解するであろう。加えて、蓋１２、および／または本体２６は、少なくとも部分的に透明性又は透過性を有する材料で形成されてもよい。これにより、容器使用者は、容器１０内の流体の種類や量を確認することができる。さらに、携行部材３２は、樹脂などの比較的耐久性を有する材料で形成され、多様な位置や場所に配置可能なように可撓性に富んでよい。以下に説明されるように、携行部材３２は、リングなどの保持部材によって容器に取り付けられ、保持部材は、蓋１２と本体２６との間に配置される。携行部材３２は、容器１０の如何なる部分に取り付けられてもよいし、蓋１２、または本体２６に対して旋回式に取り付けるなど、その他の方法で取り付けられてもよい。しかしながら、携行部材３２は、必須ではない。
【００３５】
図２で示されているように、容器１０は、蓋ガスケット３４と、弁アセンブリ３６と、ストロー３８と、保持部材４０とを備える。蓋ガスケット３４は、容器１０の蓋１２と本体２６の間に流体密封シール体を形成することに寄与する。弁アセンブリ３６は、容器１０から流体の流出を制御することに寄与する。具体的には、弁アセンブリ３６は、流体が容器１０から流出するか否か、および流体がストロー３８を通過して流出するか、または別の流路で流出するかを制御する。したがって、弁アセンブリ３６は、流体が、容器１０から流出することができるかどうかだけではなく、流体が流出する流路をも決定しうる。保持部材４０は、携行部材３２を容器１０に連結する際に使用される。
【００３６】
さらに詳細には、弁アセンブリ３６は、ノズル１８を備え、ノズル１８は、蓋１２の開口部１４内で移動させることができる。ノズル１８の把持部２２は、外方に向かって延びる、遠位端２０に配置された環状の輪縁からなり、ノズルは、第１受承部４２と第２受承部４４とを備える。所望される場合は、シール体、ガスケットなどは、第１受承部、および／または第２受承部内に少なくとも部分的に配置される。添付の図面に示されているように、ノズル１８は、一般的に円筒形状の構成を有し、ノズルは、蓋１２の円形の開口部１４内に適合するように寸法にされ構成される。
【００３７】
弁アセンブリ３６は、長尺状の本体部５０を有する導管４８を備え、外方に向かって延びる、不均一、または凸凹表面５４を備える部分５２が、本体の一端に配置される。導管４８の他端は、基部５６を含み、基部５６の直径は、本体部５０の直径より大きい。所望される場合は、細くされた断面、および／または係合部４６、例えば、環状のリングが、導管４８の本体部５０と基部５６との間に配置されてもよい。基部５６は、溝またはチャンネルなどの受承部５８と、少なくとも基部５６に近接して配置される複数の開口部６０を備える。
【００３８】
導管４８は、流体が、導管を通過して流出するように、好ましくは内部空間を備える。加えて、流体は、複数の開口部６０を通過して導管４８の中に流れ込むが、複数の開口部６０は、本体部５０の側面、および／または導管の端部の開口部６２に形成される。したがって、流体は、１つ以上の開口部６０、および／または開口部６２を通過して導管４８に流入する。つまり、流体は、二つの異なる流路を通過して導管４８に流入し、導管４８上方の開口部６４を通過して、導管４８から出ることができる。
【００３９】
弁アセンブリ３６は、ストローキャップ６６とストロー連結体６８とを備える。添付の図面に示されているように、ストロー３８と、ストローキャップ６６と、ストロー連結体６８は、流体が、ストローを通過してストローキャップ内に流入できるように連結され、または流体接続される。ストロー３８と、ストローキャップ６６、および／またはストロー連結体６８は、摩擦による連結、干渉による連結、またはスナップ式連結により、連結される。ストロー３８と、ストローキャップ６６と、ストロー連結体６８は、その他の方法で連結されてもよく、弁アセンブリのこれらの要素は、組立や洗浄等の目的で、選択的に連結されてもよい。容器１０の上記、およびその他の要素は、所望される場合は、単体、つまり一個の構造体からなる部品として一体的に形成されてもよい。
【００４０】
さらに詳細には、図３に示されているように、蓋ガスケット３４は、蓋１２内に配置され、容器１０の蓋と本体２６の間で流体密封性のシール体を形成することに寄与する。加えて、ノズル１８は、蓋１２の開口部１４内に少なくとも部分的に配置され、導管４８の上部は、ノズルの内部に配置される。ノズル１８は、ノズルと導管が一緒に移動するように導管４８に連結される。例えば、ノズル１８は、樹脂で形成され、ノズル１８は、導管４８の少なくとも一部に被覆されてもよい。具体的には、ノズル１８は、導管４８の上部に被覆されてもよい。この実施形態では、ノズル１８が、蓋１２の開口部１４に対して上下に移動した際に、導管４８も上下に移動する。以下にさらに詳細に説明されるが、ノズル１８と導管４８が移動することにより、流体が弁アセンブリ３６を通過して流出する、異なる複数の流路を形成することができる。本明細書を考慮すれば、当業者は、ノズル１８と導管４８とは、様々な構成および配置で結合、および／または相互に連結されうることを理解するであろう。さらに、本明細書を考慮すれば、当業者は、ノズル１８と導管４８は、単一の、１個の構造体、または結合や相互に連結される必要のない異なる複数の構造体である場合があることを理解するであろう。
【００４１】
ストローキャップ６６とストロー連結体６８は、蓋１２に対して固定された位置に留まる。例えば、ストロー連結体６８は、１つ以上のネジ山７０によって、蓋１２に連結される。加えて、ストローキャップ６６は、タブ、突起部、突出部、留め具といった連結部材７２によって、ストロー連結体６８に連結される。例えば、連結部材７２は、ストローキャップとストロー連結体を連結する為に、ストロー連結体６８の受承部７４内に配置される。連結部材７２と受承部７４は、摩擦による連結、干渉による連結、またはスナップ式の連結によって連結される。本明細書を考慮すれば、当業者は、弁アセンブリ３６の種々の要素は、その他の適する構造体、連結体等を用いて結合され、且つ連結されてもよいことを理解するであろう。
【００４２】
さらに詳細には、ストローキャップ６６は、導管４８の基部５６内に少なくとも部分的に配置される上部７６を備える。図３に示されているように、ストローキャップ６６の上部７６は、複数の開口部７８を備え、ストローキャップの下部８０の直径は、上部の直径より大きい。傾斜、または細くされた表面８２は、ストローキャップ６６の上部７６と下部８０を連結する。ストローキャップ６６の下部８０は、ストローキャップの上部７６にある開口部７８と流体接続する中空の内部空間を備える。ストローキャップ６６は、１つ以上のガスケット、またはシール体を備える。例えば、第１ガスケット、またはシール体８４は、ストローキャップ６６の上部７６に少なくとも近接して配置され、第２ガスケットまたはシール体８６は、傾斜表面８２に少なくとも近接して配置される。
【００４３】
ストロー連結体６８は、流体がストロー連結体に流入できるようにする１つ以上の開口部を備える。例えば、ストロー連結体６８は、複数の第１開口部８８を備え、複数の第１開口部８８は、大量の流体がストロー連結体に流入できるようにする。ストロー連結体６８は、複数の第２開口部９０をさらに備え、複数の第２開口部は、追加の流体がストロー連結体に流入し、および／または流出できるようにする。複数の第１開口部８８、および／または複数の第２開口部９０により、大量の液体がストロー連結体６８を通過して流出することができる。ストロー連結体６８は、ガイド、即ち位置決め部材９２をさらに備える。位置決め部材９２は、所望の位置に弁アセンブリ３６を位置させるように設計される。ストロー連結体６８は、ストロー３８に連結されるように構成された端部９４をさらに備える。ストロー３８は、ストロー連結体６８に選択的に連結され、これにより、容器１０の組立てや洗浄は容易になる。
【００４４】
上述のように、弁アセンブリ３６は、第１ガスケット８４、第２ガスケット８６といった多数のガスケット体、またはシール体を備える。これにより、漏れのない密封体、および／または流体密封シール体を形成することが可能になる。弁アセンブリ３６は、漏れのない密封構造体、および／または液体密封構造体を形成する為に、追加のガスケット体、またはシール体をさらに備えてもよい。加えて、１つ以上のガスケット体、またはシール体が、所望の流路を形成するために使用されてもよい。
【００４５】
弁アセンブリ３６は、流体がノズル１８を通過して流出することを阻止する。弁アセンブリ３６は、さらに、第１流路とノズル１８を通過して、流体を流出可能にする。弁アセンブリ３６は、さらに、第２流路とノズル１８を通過して、流体を流出可能にする。例えば、図６Ａに示されているように、弁アセンブリ３６が閉鎖位置にあるときは、ストローキャップ６６に対する導管４８の位置により、液体のノズル１８内への流出は阻止される。具体的には、導管４８の本体部５０内に、ストローキャップ６６の上部７６と第１シール体８４が配置されるため、流体の導管上部への流入は、阻止される。ストローキャップ６６の上部７６と第１シール体８４は、流体が導管４８本体部５０内に流入することを阻止するため、流体がノズル１８に入ることはない。図６Ｂに示されているように、弁アセンブリ３６が第１開放位置にあるときは、ストローキャップ６６の上部７６と第１シール体８４は、ストローキャップ６６を通過して、流体が導管４８内に流入することを阻止する。しかしながら、弁アセンブリ３６により、流体は、導管４８の本体部５０の側面の開口部６０を通過して流出できる。この第１流路は、図６ＢにＡ〜Ａの破線で示されている。図６Ｃに示されているように、弁アセンブリ３６が第２開放位置にあるときは、流体は、第２流路を通過して流れる。第２流路により、流体は、ストロー３８と、ストローキャップ６６とを通過して流出する。第２シール体８６は、導管４８とストローキャップ６６の間で、液体が流出することを阻止する。シール体８４、８６は、Ｏ−リング、ガスケット体などの如何なる形式のシール体であってもよいと解される。この第２流路は、図６ＣにＢ〜Ｂの破線で示されている。
【００４６】
図４及び図５に示されているように、蓋１２と弁アセンブリ３６とストロー３８とは、連結されうる。加えて、蓋１２の開口部１４とノズル１８とストロー３８とストローキャップ６６とストロー連結体６８とは、一般的に中心軸に沿って配置される。しかしながら、蓋１２の開口部１４とノズル１８とストロー３８とストローキャップ６６とストロー連結体６８とは、容器の用途に応じて１つ以上の角度で配置されてもよい。
【００４７】
容器が使用されるときは、ノズル１８は、閉鎖位置と開放位置の間で移動される。詳細には、ノズル１８は、図６Ａに示されている閉鎖位置と、図６Ｂに示されている第１開放位置と、図６Ｃに示される第２開放位置との間で移動される。ノズル１８が移動されたときは、導管４８も移動し、ノズルと導管の位置により、ノズルを通過して流れる流体を調節する。つまり、ノズル１８の位置により、流体がノズルを通過して流出するか否かを決定する。また、ノズル１８の位置は、流体が弁アセンブリ３６を通過して流れる流路も調節するため、流体は、ストロー３８を通して吸い込まれ、および／または押出されるか、あるいは、流体は、容器１０が逆さにされたときにノズル１８を通過して外に出され、または押出されるか、を決定する。
【００４８】
さらに詳細には、図６Ａに示されている閉鎖位置において、ストローキャップ６６の上部７６とシール体８４は、流体が、導管４８の長尺状の本体部５０に流入することを阻止する。この構成では、ノズル１８の下部と導管４８の本体部５０の下部は、並列し、ストローキャップ６６の上部７６は、流体が導管４８に流入するのを阻止するために本体部５０の下部に配置される。流体が導管４８の本体部５０に流入できない場合は、流体がノズル１８を通過して流出することはない。閉鎖位置では、導管４８の基部５６は、ストロー連結体６８に接触または隣接し、ノズル１８の遠位端部２０は、蓋１２の開口部１４を囲む輪縁１６に少なくとも近接して配置される。
【００４９】
図６Ｂに示されているように、第１の開放位置では、ノズル１８と導管４８は、受承部５８がストロー連結体６８のガイド部材９２の係合部９６と並列して、係合部９６を受承するように上方に向かって移動される。係合部９６が、受承部５８内に配置された時は、ノズル１８は、第１開放位置に配置される。第１開放位置では、ノズル１８の遠位端部２０は、輪縁１６から第１距離離間して配置され、導管４８の基部５６は、ストロー連結体６８から第１距離離間して配置される。第１流路は、流体がノズル１８を通過して流出するように形成される。この実施形態では、流体がストロー３８やストローキャップ６６を通過して流出することはない。そのかわり、流体は、本体部５０の側壁にある複数の開口部６０を直接通過して導管４８に入りノズル１８に向かって流れる。
【００５０】
より詳細には、弁アセンブリ３６が第１開放位置にあるときは、流体は、ストロー連結体６８の複数の第１開口部８８を通過して、導管４８の複数の開口部６０内に流れる。これにより、例えば、流体は、本体２６からストロー連結体６８の開口部８８を通過して、導管４８の開口部６０内に流出しうる。その後、流体は、導管４８の本体部５０を通過してノズル１８から流出することができる。弁アセンブリ３６が第１開放位置にあるときは、容器１０の本体２６を押圧することにより、ストロー連結体６８の開口部８８と導管４８の開口部６０と導管４８の本体部５０とノズル１８とによって形成される第１流路を通過して流体を流出させることができる。容器１０が逆さにされ、および／または押圧された場合は、流体は、本体２６から直接導管４８に入り、ノズル１８から流出することができるため、容器１０を水筒として機能させることができる。加えて、特に、容器１０が少なくともほぼ一杯にされている場合は、容器を押圧することにより、流体は噴出され、第１流路を通過して流出する。
【００５１】
第１開放位置では、ストローキャップ６６の上部７６と第１シール体８４は、流体がストローキャップ６６と導管４８の間を流れることを阻止する。これにより、ストローキャップ内に、流体が漏れることを阻止する。加えて、シール体４２は、流体が蓋１２の輪縁１６とノズル１８の間を流れることを阻止する。したがって、第１開放位置では、流体は、導管４８の本体部５０の開口部６０を通過してノズル１８から流出するだけであり、ストロー３８やストローキャップ６６を通過して流出することはない。
【００５２】
第２開放位置では、図６Ｃに示されているように、ノズル１８と導管４８は、環状の輪縁４６が内側部１０２に隣接し、接触し、および／または係合するように配置される。内側部１０２は、ノズル１８、および／または蓋１２の一部である。導管４８の環状の輪縁４６が蓋１２の内側部１０２に隣接し、接触し、および／または係合したとき、ノズル１８と導管４８の外方へのさらなる移動は、阻止される。環状の輪縁４６が蓋１２の内側部１０２に隣接し、接触し、および／または係合したとき、流体密封シール体が形成される。第２開放位置では、導管４８の開口部６０は、もはやストロー連結体６８の開口部８８と並列されておらず、ストロー連結体６８の開口部８８と流体接続状態にはない。したがって、流体が容器１０の本体２６からストロー連結体６８の開口部８８を通過して、導管４８の本体部５０の開口部６０に流出することはない。しかしながら、流体は、ストロー３８とストローキャップ６６で形成される第２流路を通過して流出することができる。詳細には、流体は、ストロー３８と、ストローキャップ６６の下部８０と、ストローキャップ６６の開口部７８と、導管４８の下部にある開口部６２と、導管４８の本体部５０と、ノズル１８とを通過して流出することができる。したがって、容器使用者がノズル１８で吸い込んだときや容器２６を押圧したときは、流体は、ストロー３８を通過してストローキャップ６６内に流入する。その後、流体は、ストローキャップ６６にある開口部７８から出て導管４８の下部にある開口部６２に入り、導管４８を通過して、ノズル１８から流出する。
【００５３】
容器１０を使用することが望まれる場合は、蓋１２を本体２６から取り外して、容器を、水や、スポーツ飲料などの流体で簡単に満たすことができる。その後、蓋１２は、好適な連結、例えばネジ式の連結等によって、本体２６に連結される。ノズル１８が閉鎖位置にあるときは、流体がノズルを通過して流出することはない。容器使用者が容器１０を水筒として使用することを望む場合は、ノズル１８を第１開放位置に移動させて、容器を逆さにして液体が容器から押出されるようにする。この第１開放位置では、流体は、重力によっても容器１０から流出する。加えて、この第１開放位置では、流体を容器から噴出させることも可能である。容器使用者がストロー３８を使って容器から飲むことを望む場合は、ノズル１８を第２開放位置に移動させることにより、使用者は、ノズル１８から吸い込むことができる。この際、液体は、ストロー３８を経て、ストローキャップ６６と導管４８の下部にある開口部６２によって形成される流路を流れることができる。ノズル１８が、第２開放位置にあるときは、容器１０は、ストロー３８を経て流体を流出させるために、押圧されることもできる。異なる複数の流路があることにより、容器１０は、直立姿勢でも逆さ姿勢でも使用可能になり、水筒としても、またはストロー３８を備えた容器としても使用される。
【００５４】
本発明は、好ましいと考える実施形態について説明されているが、当業者にとって理解されるその他の実施形態も、本発明の範囲に包含される。したがって、本発明の範囲は、以下に添付される特許請求の範囲によってのみ定義されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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