(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器に接続されるとともに、前記機器によって内部の水が吸い上げられるタンク本体と、
前記タンク本体から前記タンク本体の外方に向けて延出された環状壁によって区画された開口と、
前記開口を覆うように前記環状壁に取り付けられる覆部材と
を備え、
前記覆部材は、該覆部材の内周面及び前記環状壁の外周面にそれぞれ設けられたねじが嵌め合わされることにより前記環状壁に取り付けられるものであり、
前記嵌め合わされたねじのねじ山頂とねじ谷底との間には隙間が形成されており、
前記環状壁には前記環状壁の内外を連通する連通部が設けられており、
前記環状壁に前記覆部材が取り付けられて前記タンク本体の内部の水が前記機器によって吸い上げられるときに、前記隙間と前記連通部とを通して前記タンク本体の内部が外気に開放されており、
前記連通部は、前記環状壁の外周においてねじが欠落した位置に設けられている
ことを特徴とする給水タンク。
【請求項２】
前記連通部は、前記環状壁の先端に設けられた切欠によって構成されている
ことを特徴とする請求項１記載の給水タンク。
【請求項３】
前記タンク本体の上部には、前記機器が接続される接続部が設けられており、
前記開口は、前記タンク本体の前記上部と側部との間の傾斜部に設けられた給水口である
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の給水タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば飲料ディスペンサ等の機器に水を供給する給水タンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来用いられていたこの種の給水タンクとしては、例えば下記の特許文献１等に示されている構成を挙げることができる。すなわち、従来の給水タンクは、タンク本体の上部に設けられた接続部に機器が接続され、タンク本体の内部の水が機器によって吸い上げられるように構成されている。給水タンクが密封されている場合、機器による水の吸い上げによって給水タンクの内部の圧力が下がり、水の吸い上げ効率が悪くなる。例えば下記の特許文献２等では、内容物が吸い上げられるときに外部に露出される空気流入口を給水タンクに設けて、空気流入口を通してタンク本体の内部を外気に開放することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２９７３７２号公報
【特許文献２】特開２００２−４６７４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば飲料ディスペンサ等の機器に常時接続される給水タンクに特許文献２等のような構成を単に適用した場合、空気流入口から給水タンクの内部に異物が容易に進入し、衛生管理上好ましくない。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、機器による水の吸い上げ効率が低下することを回避しつつ、給水タンクの内部への異物の進入を少なくすることができる給水タンクを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る給水タンクは、機器に接続されるとともに、機器によって内部の水が吸い上げられるタンク本体と、タンク本体からタンク本体の外方に向けて延出された環状壁によって区画された開口と、開口を覆うように環状壁に取り付けられる覆部材とを備え、覆部材は、該覆部材の内周面及び環状壁の外周面にそれぞれ設けられたねじが嵌め合わされることにより環状壁に取り付けられるものであり、嵌め合わされたねじのねじ山頂とねじ谷底との間には隙間が形成されており、環状壁には環状壁の内外を連通する連通部が設けられており、環状壁に覆部材が取り付けられてタンク本体の内部の水が機器によって吸い上げられるときに、隙間と連通部とを通してタンク本体の内部が外気に開放されており、連通部は、環状壁の外周においてねじが欠落した位置に設けられている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の給水タンクによれば、環状壁に覆部材が取り付けられてタンク本体の内部の水が機器によって吸い上げられるときに、隙間と連通部とを通してタンク本体の内部が外気に開放されているので、機器による水の吸い上げ効率が低下することを回避しつつ、給水タンクの内部への異物の進入を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１による給水タンクが用いられる飲料ディスペンサを示す斜視図である。
【図２】図１の給水タンクの断面図である。
【図３】図２の給水タンクを示す分解斜視図である。
【図４】図３の第２環状壁を斜め上方から見たときの斜視図である。
【図５】図４の第２環状壁に蓋体が取り付けられた状態を拡大して示す第２環状壁及び蓋体の断面図である。
【図６】図２の給水タンクを横倒しにした状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による給水タンクが用いられる飲料ディスペンサ１を示す斜視図である。図１に示す飲料ディスペンサ１は、利用者の操作に応じて飲料を供給する装置である。図示はしないが、飲料ディスペンサ１には飲料を生成する機器が内蔵されている。飲料ディスペンサ１の下部収容室１ａには、複数の給水タンク２が収められている。給水タンク２は、上述の機器に供給する水を溜めるためのものであり、接続ホース３を介して機器に接続されている。なお、図１では下部収容室１ａは外部に向けて開放されているように示しているが、下部収容室１ａの前面には下部収容室１ａの開口を閉じる扉が取り付けられる。
【００１０】
次に、図２は図１の給水タンク２の断面図であり、図３は図２の給水タンク２を示す分解斜視図である。図２及び図３に示すように、給水タンク２は、機器に供給する水が溜められるタンク本体２０を有している。タンク本体２０の上部２０ａには、接続ホース３（図１参照）を介して機器に接続される接続部２１が設けられている。図３に示すように、接続部２１は、タンク本体２０の上部２０ａから延出された第１環状壁２１０の開口を覆うように接続ジョイント２１１が第１環状壁２１０に取り付けられることで構成される。接続ジョイント２１１の内周面及び第１環状壁２１０の外周面にはねじが設けられており、これらのねじが嵌め合わされることにより接続ジョイント２１１が第１環状壁２１０に取り付けられる。
【００１１】
図２に戻り、接続部２１（接続ジョイント２１１の下部）にはホース２２の一端２２ａ（上端）が接続されており、ホース２２の他端２２ｂ（下端）はタンク本体２０の内部に配置されている。このホース２２を通して、タンク本体２０の内部の水が機器によって吸い上げられる。
【００１２】
タンク本体２０の上部２０ａと側部２０ｂとの間には、傾斜部２０ｃが設けられている。傾斜部２０ｃは、上部２０ａから側部２０ｂに向かうにつれて下るようにタンク本体２０の高さ方向２０ｄ１に対して傾斜して延在されている。傾斜部２０ｃには、タンク本体２０に水を入れるための給水口２３が設けられている。給水口２３は、傾斜部２０ｃからタンク本体２０の外方に向けて延出された第２環状壁２３０（図３参照）の先端内縁によって区画される開口である。第２環状壁２３０には、給水口２３を覆うように蓋体２３１（覆部材）が取り付けられている。蓋体２３１の内周面及び第２環状壁２３０の外周面にはねじ２３０ａ，２３１ａ（図５参照）が設けられており、これらのねじ２３０ａ，２３１ａが嵌め合わされることにより蓋体２３１が第２環状壁２３０に取り付けられる。
【００１３】
図２に示すように、ホース２２の他端２２ｂは、ホース２２の一端２２ａ及び接続部２１よりもタンク本体２０の側部２０ｂに近い位置に配置されている。この側部２０ｂとは、給水口２３が設けられた傾斜部２０ｃによってタンク本体２０の上部２０ａに接続されたタンク本体２０の側面である。
【００１４】
ホース２２の一端２２ａから他端２２ｂまでの長さは、タンク本体２０の高さ２０ｈよりも大きくされている。ホース２２は柔軟な素材により構成されており、タンク本体２０の底部２０ｅに沿ってホース２２の下部が屈曲されることで、ホース２２の他端２２ｂが接続部２１等よりもタンク本体２０の側部２０ｂに近い位置に配置されている。ホース２２の他端２２ｂの外下面はタンク本体２０の底部２０ｅに接するように配置されている。
【００１５】
なお、ホース２２は、後に図示するように給水タンク２を横倒しにしても他端２２ｂが垂れ下がらない程度の硬度を有する。上記の説明ではタンク本体２０の底部２０ｅに沿ってホース２２の下部が屈曲されると説明しているが、ホース２２は、例えば金属等の硬い素材により構成されていてもよく、図２のような屈曲形状を予め有していてもよい。
【００１６】
ホース２２の他端２２ｂは、給水口２３の上端２３ａよりもタンク本体２０の側部２０ｂに近いことが好ましい。給水口２３の上端２３ａとは、図１のように給水タンク２を立てているときに、タンク本体２０の高さ方向２０ｄ１に関して最も上方に位置するとともに、タンク本体２０の奥行方向２０ｄ２に関して側部２０ｂから最も離れた給水口２３の一端である。
【００１７】
次に、図４は、図３の第２環状壁２３０を斜め上方から見たときの斜視図である。第２環状壁２３０には、第２環状壁２３０の内外を連通する連通部２３０ｂが設けられている。図４に示す態様では、連通部２３０ｂは、第２環状壁２３０の先端に設けられた切欠によって構成されている。第２環状壁２３０の外周に設けられたねじ２３０ａは第２環状壁２３０の先端まで設けられていない。第２環状壁２３０の先端に設けられた切欠によって連通部２３０ｂを構成することで、連通部２３０ｂがねじ２３０ａと重なることを回避しつつ、連通部２３０ｂの開口面積をより広くすることができる。なお、連通部２３０ｂの大きな開口面積が必要とされない場合には、第２環状壁２３０の中間位置に設けられた貫通孔によって連通部２３０ｂを構成することもできる。
【００１８】
第２環状壁２３０の外周に設けられたねじ２３０ａは、第２環状壁２３０の基端側から先端側に向けて延在された螺旋に沿って非連続に設けられている。図４に示す態様では、連通部２３０ｂは第２環状壁２３０の外周においてねじ２３０ａが欠落した位置に設けられている。ねじ２３０ａが欠落した位置に連通部２３０ｂが設けられることで、連通部２３０ｂと外気との通気をより確実にすることができるとともに、連通部２３０ｂがねじ２３０ａと重なることを回避しつつ連通部２３０ｂの開口面積をより広くすることができる。なお、例えば連通部２３０ｂの大きな開口面積が必要とされない場合等には、ねじ２３０ａが設けられている位置に連通部２３０ｂが設けられてもよい。連通部２３０ｂが貫通孔によって構成される場合、ねじ２３０ａの谷底に貫通孔が設けられてもよい。
【００１９】
連通部２３０ｂは、第２環状壁２３０の上部に設けられることが好ましい。これは、タンク本体２０に貯められた水が連通部２３０ｂの位置に達する可能性を低くするためである。図４に示す態様では、連通部２３０ｂは、給水口２３の上端２３ａを区画するように第２環状壁２３０の最上部に設けられている。
【００２０】
次に、図５は、図４の第２環状壁２３０に蓋体２３１が取り付けられた状態を拡大して示す第２環状壁２３０及び蓋体２３１の断面図である。上述のように、蓋体２３１は、蓋体２３１の内周面及び環状壁２３０の外周面にそれぞれ設けられたねじ２３０ａ，２３１ａが嵌め合わされることにより環状壁２３０に取り付けられている。
【００２１】
嵌め合わされたねじ２３０ａ，２３１ａのねじ山頂２３０ａｔ，２３１ａｔとねじ谷底２３１ａｂ，２３０ａｂとの間には隙間２３２，２３３が形成されている。このような隙間２３２，２３３は、ねじ山頂２３０ａｔ，２３１ａｔの幅をねじ谷底２３１ａｂ，２３０ａｂの幅よりも広くすることで確保することができる。これらの隙間２３２，２３３は、ねじ２３０ｂが欠落した空間を介して第２環状壁２３０の基端側から連通部２３０ｂまで連続されている。第２環状壁２３０に蓋体２３１が取り付けられてタンク本体２０の内部の水が機器によって吸い上げられるとき、隙間２３２，２３３と連通部２３０ｂとを通してタンク本体２０の内部が外気に開放されている。
【００２２】
隙間２３２，２３３及び連通部２３０ｂによって形成された空気流通路は、タンク本体２０の内部の水が機器によって吸い上げられるときに、吸い上げられる水と同じ体積の空気の流通を許容する。一方で、空気流通路は、その複雑な形状により、水の吸い上げが行われないときに給水タンク２の内部への異物の進入を阻害する。これにより、機器による水の吸い上げ効率が低下することが回避されつつ、給水タンクの内部への異物の進入が少なくされる。
【００２３】
次に、図６は、図２の給水タンク２を横倒しにした状態を示す説明図である。例えばシンクの深さに対してタンク本体２０の高さ２０ｈが大きい場合等には、図６に示すようにタンク本体２０を横倒しにして給水口２３からタンク本体２０に水を入れることもある。このとき、ホース２２の他端２２ｂがホース２２の一端２２ａ及び接続部２１よりもタンク本体２０の側部２０ｂに近い位置に配置されているので、接続部２１の位置２４を超えて水を溜めることができる。特に、ホース２２の他端２２ｂが給水口２３の上端２３ａよりもタンク本体２０の側部２０ｂに近くに配置されることで、給水口２３の上端２３ａ（連通部２３０ｂ）の位置２４まで水を溜めることができる。
【００２４】
なお、タンク本体２０を横倒しにしたときの水量を考慮しない場合、接続部２１の第１環状壁２１０に連通部を設けてもよい。この場合、接続部２１の開口を覆う接続ジョイント２１１（覆部材）の内周面と第１環状壁２１０の外周面とに設けられたねじのねじ山頂とねじ谷底との間に隙間が形成される。
【００２５】
このような給水タンク２では、第２環状壁２３０に蓋体２３１（覆部材）が取り付けられてタンク本体２０の内部の水が機器によって吸い上げられるときに、隙間２３２，２３３と連通部２３０ｂとを通してタンク本体２０の内部が外気に開放されているので、機器による水の吸い上げ効率が低下することを回避しつつ、給水タンクの内部への異物の進入を少なくすることができる。
【００２６】
また、第２環状壁２３０の先端に設けられた切欠によって連通部２３０ｂが構成されているので、第２環状壁２３０の中間位置に設けられた貫通孔によって連通部２３０ｂを構成する場合と比較して、連通部２３０ｂの開口面積をより広くすることができる。
【００２７】
さらに、ねじ２３０ａが欠落した位置に連通部２３０ｂが設けられるので、連通部２３０ｂと外気との通気をより確実にすることができるとともに、より確実に連通部２３０ｂの開口面積を広くすることができる。
【００２８】
さらにまた、タンク本体２０の上部２０ａと側部２０ｂとの間の傾斜部２０ｃに設けられた給水口２３の第２環状壁２３０に連通部２３０ｂが設けられているので、接続部２１の第１環状壁２１０に連通部を設ける場合と比較して、横倒しにされたタンク本体２０に溜めることができる水量を増やすことができる。
【００２９】
なお、実施の形態１では、第２環状壁２３０のねじ２３０ａのねじ山頂２３０ａｔと蓋体２３１のねじ２３１ａのねじ谷底２３１ａｂとの間、及び蓋体２３１のねじ２３１ａのねじ山頂２３１ａｔと第２環状壁２３０のねじ２３０ａのねじ谷底２３０ａｂとの間の両方に隙間２３２，２３３が形成されるように説明したが、これら隙間２３２，２３３のいずれか一方が、必要とされる空気流通量に応じて省略されてもよい。
【００３０】
また、実施の形態１では、第２環状壁２３０の外周に設けられたねじ２３０ａが非連続に設けられるように説明したが、環状壁の外周に設けられたねじは環状壁の基端側から先端側まで連続して設けられてもよい。
【符号の説明】
【００３１】
１  飲料ディスペンサ（機器）
２  給水タンク
２０  タンク本体
２３  給水口（開口）
２３０  第２環状壁（環状壁）
２３０ｂ  連通部
２３１  蓋体（覆部材）
２３０ａ，２３１ａ  ねじ
２３０ａｔ，２３１ａｔ  ねじ山頂
２３０ａｂ，２３１ａｂ  ねじ谷底
２３２，２３３  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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