(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右の側枠をＸ状のクロスバーにより連結した折り畳み可能な車椅子において、
各クロスバーの上部と各側枠との間を連結するリンクアームが、金属板の両端部をそれぞれ９０度捩じることにより、弾性を持たせたリンクアームであり、その中間部位において幅方向が水平となるように配置されていることを特徴とする折り畳み可能な車椅子。
【請求項２】
左右の側枠の上部間に、背シートが張られていることを特徴とする請求項１記載の折り畳み可能な車椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、左右の側枠をＸ状のクロスバーにより連結した折り畳み可能な車椅子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車椅子の多くは、使用しないときに折り畳むことができる構造となっている。そのために図１、図２に示されるように、左右の側枠１、１をＸ状のクロスバー２により連結した構造が広く採用されている。
【０００３】
このクロスバー２は中央部がピンによって開閉自在に枢着されてＸ状のリンクを構成しており、各クロスバー２の下端部は水平軸３に溶接され、側枠１の下部に回転可能に軸支されている。また各クロスバー２の上端部には上部水平管４が設けられており、車椅子の使用状態においてはこの上部水平管４は側枠１の内側に突設された受具５に支持されている。左右の上部水平管４、４間には座面（図示せず）が張られている。このため座面に使用者の体重がかかると上部水平管４は押し下げられて側枠１の内側の受具５に密着し、左右の側枠１、１はＸ状のクロスバー２により固定された安定状態を保つ。
【０００４】
しかし折り畳みの際には、図３、図４に示すように上部水平管４は側枠１の内側の受具５から上昇し、最終的に図５のように折り畳まれる。このため折り畳みの際には、Ｘ状のクロスバー２の上部と側枠１との連結が解除され、側枠１、１はその下端部のみがクロスバー２の下部に連結された不安定な状態となる。この状態では、側枠１、１は上部が外側に開いて倒れ、車椅子としての形態を維持できなくなる可能性がある。そこで従来から、各クロスバー２の上部と各側枠１との間をリンクアーム６によりそれぞれ連結し、折り畳み状態においても側枠１の上部とクロスバー２との連結を維持している。
【０００５】
このリンクアーム６としては特許文献１に示されるように、金属の平板が用いられている。その両端部には図６のように貫通孔７が形成されており、図２に示したように外側端を側枠１にネジ８によって枢着し、内側端をネジ９によってクロスバー２の上部に枢着している。
【０００６】
これらのリンクアーム６は、折り畳み動作の途中に上向きに回転して図５の折り畳み状態となるよう、貫通孔７、７間の距離が設計されている。しかし図３にやや誇張して示したように、折り畳みの途中ではリンクアーム６は側枠１、１の上部を押し広げるように作用する。
【０００７】
特に、規格化されたサイズの側枠１を用い、クロスバー２の長さを変えて座幅の異なる車椅子を製造するような場合には、折り畳み動作時のリンクアーム６の軌跡を最適に保つことができなくなり、図３のような押し広げ作用が顕著となることがある。
【０００８】
しかも実際の車椅子においては、左右の側枠の上部間に、図３中に想像線で示したように背シート１０が張られている。この背シート１０の張りが強い場合には、リンクアーム６が背シート１０を押し広げながら折り畳み動作を行なうこととなり、折り畳み時に強い力が必要となる。また折り畳んだ状態から図１の使用状態に展開する場合にも、図３の状態を経由することとなるから、やはり強い力が必要となる。この力はリンクアーム６に大きい圧縮応力を発生させ、リンクアーム６の全体を変形させたり、貫通孔７を変形させたりする。
【０００９】
さらに折り畳まれた車椅子を使用状態に展開する際には、リンクアーム６に大きい圧縮応力が加わった図３の状態を経由して図１の使用状態となるため、スプリングバック現象によって上部水平管４が受具５に向かって急激に動くことがあり、指を挟んだりする可能性もある。
【００１０】
なお、背シート１０の張りを緩くすれば上記のような問題は緩和されるが、使用者の背中がしっかりとサポートされなくなるという別の問題が発生する。従ってこれらの問題を回避するためには、折り畳み時には背シート１０の張りを緩くし、図１の状態に押し広げた後に背シート１０の張りを強くしなければならず、煩わしい手数を要することとなっていた。また背シート１０の張りを調節できない車椅子では、このような操作自体が不可能であった。
【００１１】
このほか特許文献２には、リンクアームを二重構造とし、内部にスプリングを収納して伸縮可能とした折り畳み可能な車椅子が記載されている。しかしリンクアームの構造が複雑化して大幅なコスト高となるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平１０−１０８８８２号公報
【特許文献２】米国公開特許公報２００６／０１４５４５６Ａ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従って本発明の目的は上記した従来の問題点を解決し、背シートの張りを維持したままで、折り畳み動作及び展開動作をスムーズに行なわせることができる折り畳み可能な車椅子を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するためになされた本発明は、左右の側枠をＸ状のクロスバーにより連結した折り畳み可能な車椅子において、各クロスバーの上部と各側枠との間を連結するリンクアームが、金属板の両端部をそれぞれ９０度捩じることにより、弾性を持たせたリンクアームであり、その中間部位において幅方向が水平となるように配置されていることを特徴とするものである。
【００１５】
なお、好ましい実施形態においては、左右の側枠の上部間に、背シートが所定の強さで張られている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の車椅子は、各クロスバーの上部と各側枠との間を連結するリンクアームとして、金属板の両端部をそれぞれ９０度捩じることにより弾性を付与した構造のリンクアームを、その中間部位において幅方向が水平となるように配置している。このため、折り畳み動作及び展開動作の途中でリンクアームに圧縮方向の荷重が加わるとリンクアームが弾性変形し、圧縮荷重を吸収する。このため本発明の車椅子は、背シートの張りを強く維持したままで、折り畳み動作及び展開動作をスムーズに行なわせることができる効果がある。しかもリンクアームの構造を変更しただけであるため、製作コストが大きく増加することもない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】従来の車椅子を示す正面図である。
【図２】従来の車椅子を示す斜視図である。
【図３】折り畳み開始状態を示す正面図である。
【図４】折り畳み中の状態を示す正面図である。
【図５】折り畳み完了状態を示す正面図である。
【図６】従来のリンクアームを示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態の車椅子を示す斜視図である。
【図８】図７の要部の拡大斜視図である。
【図９】実施形態のリンクアームを示す斜視図である。
【図１０】他の実施形態のリンクアームを示す斜視図である。
【図１１】実施形態の車椅子を示す正面図である。
【図１２】折り畳み開始状態を示す正面図である。
【図１３】折り畳み中の状態を示す正面図である。
【図１４】折り畳み完了状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の好ましい実施形態を説明する。
図７は本発明の好ましい実施形態を示す斜視図、図８はその部分拡大図である。本発明の車椅子も、左右の側枠１、１をＸ状のクロスバー２により連結した構造であり、各クロスバー２の下端部は水平軸３に溶接され、側枠１の下部に回転可能に軸支され、各クロスバー２の上端部には上部水平管４が設けられており、車椅子の使用状態においてはこの上部水平管４は側枠１の内側に突設された受具５の上面に支持されていることは従来と同様である。また左右の側枠１、１の上部間に、図１２中に想像線で示したように背シート１０が所定の強さで張られていることも従来と同様である。
【００１９】
しかし本発明においては、従来のような平板状のリンクアーム６ではなく、金属板の両端部を捩じり、弾性を付与した構造のリンクアーム１１が用いられている。その形状は図９に示す通りであり、従来の平板状のリンクアームの両方の端部１２をプレス加工等によって直角に捩じった形状である。
【００２０】
捩じり角度は両方の端部１２とも、中央部１３に対して９０度であることが好ましく、捩じり方向は同一とする。すなわち、一方の端部１２と他方の端部１２とで表裏が逆となるようにする。このため端部１１に形成された貫通孔１４は従来と同様に平行となる。
【００２１】
また図１０に示すように、中央部１３を湾曲させた形状としてもよい。図１０に示すリンクアーム１１は図９に示すリンクアーム１１よりも、さらに撓み易い利点がある。なおリンクアーム１１の材質としては、通常の鋼板やステンレス鋼板、アルミニウム合金板など、弾性変形するものであれば各種の材質を用いることができ、特に限定されるものではない。
【００２２】
このようなリンクアーム１１は従来と同様、図１１に示すように、各クロスバー２、２の上部と各側枠１、１との間に、中間部位において幅方向が水平となるように取付けられる。図１１の状態から折り畳む際には、図１２、図１３の状態を経由して図１４のように折り畳まれるのであるが、上部水平管４が側枠１の受具５からやや上昇した図１２の状態において、リンクアーム１１に圧縮荷重が作用するとそれに応じてリンクアーム１１は弾性変形する。このため従来の図３の状態と比較してリンクアーム６による側枠１、１の上部の押し広げが緩和される。従って本発明の車椅子は、背シート１０の張りが強い場合にも、折り畳み動作を無理なくスムーズに行うことができる。
【００２３】
同様の理由により、本発明の車椅子は背シート１０の張りが強い場合にも、展開動作もスムーズに行うことができ、従来のように上部水平管４が受具５に向かって急激に動く危険性も緩和することができる。
【００２４】
しかも本発明はリンクアーム１１の構造を変更するだけで実施することができ、その他の部分を変更する必要がないため、既存の車椅子にも容易に適用することができる利点もある。
【符号の説明】
【００２５】
１  側枠
２  クロスバー
３  水平軸
４  上部水平管
５  受具
６  リンクアーム（従来）
７  貫通孔
８  ネジ
９  ネジ
１０  背シート
１１  リンクアーム（本発明）
１２  端部
１３  中央部
１４  貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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