(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
小荷物から小荷物識別情報を取得するように構成されたセンサと、
前記小荷物識別情報とコンピュータ可読記憶媒体に記憶されている情報とが一致するかを判定するように構成された検証モジュールと、
前記検証モジュールの判定に基づいて、コンパクト・モードから展開モードに変化して前記小荷物を内部空間に収納可能なように構成された容器と、
を備え、
前記容器は、
丁番と、
前記丁番を中心に枢動可能に構成される、支持フレームと、
前記支持フレームに接続される、第１の展開可能部及び第２の展開可能部と、
前記第１の展開可能部に接続される、前面カバーと、
前記第２の展開可能部に接続され、前記丁番を中心に水平位置とロックされる垂直位置との間で枢動可能に構成される、ロッキング・フレームと、
を含み、
前記容器が前記コンパクト・モードにあるとき、前記前面カバーが床面に接触せず、前記第１の展開可能部、前記支持フレーム、前記第２の展開可能部及び前記ロッキング・フレームが前記前面カバーの背後にしまい込まれ、
前記容器が前記展開モードにあるとき、前記前面カバーが床面に着地し、前記第１の展開可能部が前記前面カバーと前記支持フレームとの間に展開し、前記第２の展開可能部が前記支持フレームと前記ロッキング・フレームとの間に展開して、前記前面カバー、前記第１の展開可能部及び前記第２の展開可能部が前記内部空間を画成し、前記ロッキング・フレームが前記水平位置にあるとき前記内部空間に開口が提供され、前記ロッキング・フレームが前記垂直位置にあるとき前記開口が閉鎖される、
小荷物受取装置。
【請求項２】
前記支持フレームは、前記容器が前記展開モードにあるとき、初期の前記コンパクト・モードの垂直位置から前記丁番を中心に枢動して水平位置へと下げられる、請求項１に記載の小荷物受取装置。
小荷物受取装置。
【請求項３】
前記展開モードでは、前記容器が、折りたたまれている前記支持フレームを拡張するように構成された、請求項１又は２に記載の小荷物受取装置。
【請求項４】
前記容器の前記第１の展開可能部が、切断耐性を持つ材料を含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の小荷物受取装置。
小荷物受取装置。
【請求項５】
前記材料が、少なくとも３，０００ＭＰａの引張強度を有する紡糸ポリマー繊維を含む、請求項４に記載の小荷物受取装置。
【請求項６】
前記検証モジュールは、前記容器が前記コンパクト・モードから前記展開モードに変化したとき、通知メッセージを遠隔システムへ送信するように構成される、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の小荷物受取装置。
【請求項７】
地面に対して垂直な垂直面上に取り付けられるように構成された、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の小荷物受取装置。
【請求項８】
前記センサが、カメラを含み、前記小荷物識別情報が、前記小荷物上のバーコードの画像を含む、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の小荷物受取装置。
【請求項９】
前記容器が、前記バーコードと前記コンピュータ可読記憶媒体内に記憶された前記情報とが一致する場合、前記展開モードで前記小荷物を受け取るように構成された、請求項８に記載の小荷物受取装置。
【請求項１０】
錠を更に備え、前記錠は、前記容器を解放し、前記小荷物が受け取られた後に前記容器を施錠することにより、前記小荷物を安全に保管するように構成された、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の小荷物受取装置。
【請求項１１】
前記コンピュータ可読記憶媒体が、サーバと通信し、前記サーバから情報をダウンロードするように構成された、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の小荷物受取装置。
【請求項１２】
動作センサを更に備え、
前記センサがカメラを含み、前記カメラは前記動作センサが稼働しているとき画像をキャプチャする、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の小荷物受取装置。
【請求項１３】
電力源を更に備え、
前記センサ及び前記検証モジュールが、前記動作センサが稼働されるまで待機モードであるように構成された、請求項１２に記載の小荷物受取装置。
【請求項１４】
前記電力源が、太陽電池パネルを含む、請求項１３に記載の小荷物受取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、参照により本明細書に組み込まれる、２０１５年５月１１日に出願された米国出願第６２／１５９，８４０号の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、小荷物受取システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
公的に立ち入ることができる場所（たとえば、集合住宅のフロント・ポーチ又は戸口の上り段）へ配達される小荷物の盗難は、特にオンライン・ショッピングの台頭及びオンライン注文を履行するための配達サービスの利用を考慮すると、心配されることがある。たとえば、配達された小荷物は、小荷物受取人の勤務予定が原因で住宅地に放置されることがあり得る。配達員が小荷物を渡すために受取人のサインが必要な配達は、安全であっても、受取人の予定と両立しないことがある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本明細書で説明する小荷物受取システム及び方法は、便利で信頼できる小荷物の受取方法を提供することができる。小荷物受取システムは、小荷物の差出人によって提供される情報（たとえば、追跡情報）に基づいて、小荷物を受領し安全に保管するために開く容器を含む。受け取られた小荷物は、それらが受取人によって回収されるまで、公的に立ち入ることができる場所で、安全に保管されることができる。受取システムは、小荷物の受取人の住居に提供されてもよく、小荷物を回収するために第三者の場所を利用すること、及びそこへ移動する必要を排除する。受取システム及び方法はまた、小荷物配達の正確性を向上させることができる。たとえば、別の（たとえば、第２の）場所の別の受取人へ指定された小荷物は、（第１の場所の）小荷物受取システムによって受領されることはない。小荷物受取システムはまた、返品に利用されることもできる。加えて、小荷物受取システムはまた、食料雑貨及びテイクアウト商品を受け取るように構成されてもよい。
【０００５】
ある態様では、小荷物受取装置は、小荷物から小荷物識別情報を取得するように構成されたセンサと、小荷物識別情報とコンピュータ可読記憶媒体に記憶されている情報とが一致するかを判定するように構成された検証モジュールと、検証モジュールの判定に基づいて、コンパクト・モードから展開モードに変化して小荷物を安全に保管するように構成された容器とを含む。小荷物を安全に保管することは、小荷物を容器内に収納することを含む。
【０００６】
実施態様は、以下の特徴のうちの一つ又は複数を含んでもよい。容器は、小荷物が展開モードにある容器によって安全に保管されているとき床面に接触し得る可動表面を含んでもよい。容器表面は、容器がコンパクト・モードにあるとき地面と接触しない。受取システムは、地面に対して垂直な垂直面上に取り付けられるように構成される。容器は、容器がコンパクト・モードにあるとき、前面カバーの背後にしまい込まれてもよい。前面カバーは、容器が展開モードにあるとき、地面に着地してもよい。容器は、支持フレームを更に含んでもよく、容器は、前面カバーと支持フレームとの間に展開する第１の接続部を有してもよい。容器は、丁番を含んでもよい。支持フレームは、容器が展開モードにあるとき、初期のコンパクト・モードの垂直位置から丁番を中心に枢動して水平位置へと下げられてもよい。容器は、ロッキング・フレーム及び第２の接続部を含んでもよく、第２の接続部は、支持フレームとロッキング・フレームとの間に展開してもよい。ロッキング・フレームは、水平位置から丁番を中心に枢動してロックされる垂直位置へと引き上げられてもよい。容器の第１の接続部は、切断耐性を持つ材料であってもよい。材料は、少なくとも３，０００ＭＰａの引張強度を有する紡糸ポリマー繊維を含んでもよい。容器は、展開モードでは、折りたたまれている支持フレームを拡張することができる。センサは、カメラを含んでもよく、小荷物識別情報は、小荷物上のバーコード画像を含んでもよい。容器は、バーコードとコンピュータ可読記憶媒体内に記憶された情報とが一致する場合、展開モードで小荷物を受け取ることができる。請求項３に記載の小荷物受取装置は、小荷物が受け取られた後、容器を施錠することによって小荷物を安全に保管するための容器を解放することができる錠を含んでもよい。コンピュータ可読記憶媒体は、サーバと通信し、サーバから情報をダウンロードしてもよい。検証モジュールは、容器がコンパクト・モードから展開モードに変化したとき、通知メッセージを遠隔システムへ送信してもよい。
【０００７】
小荷物受取システム装置は、動作センサを含んでもよい。センサは、カメラを含んでもよく、カメラは、動作センサが稼働しているとき画像をキャプチャしてもよい。小荷物受取システムは、電力源を含んでもよい。センサ及び検証モジュールは、動作センサが稼働されるまで、待機モードであってもよい。電力源は、太陽電池パネルを含んでもよい。
【０００８】
別の態様では、小荷物を受け取る方法は、小荷物に関する情報を第１の場所で記憶するステップと、小荷物から得られた小荷物識別情報を第１の場所で受け取るステップと、この小荷物識別情報が上記の情報と一致するかを判定するステップと、一致すると判定されたとき、回収が認可されるまで第１の場所で小荷物を安全に保管するための容器をコンパクト・モードから展開モードへ変化させるステップとを含む。
【０００９】  実施態様は、以下の特徴のうちの一つ又は複数を含んでもよい。情報は、小荷物の追跡番号を含んでもよい。小荷物識別情報は、小荷物上のバーコード画像を含み、バーコードは、追跡番号に関する情報を含む。小荷物識別情報は、配達員が第１の場所でカメラを使用して小荷物上のバーコードの画像をキャプチャすることによって生成される。小荷物識別情報が上記の情報と一致し得るかを判定するステップは、第１の場所で検証モジュールによって実行され、カメラは、検証モジュールと電子通信する。小荷物の受取人は、検証モジュールとの接続を確立するためにクライアント装置を使用してもよい。接続は、ブルートゥース（登録商標）接続を含んでもよく、ブルートゥース（登録商標）接続は、検証モジュールに接続されたプロセッサが、認可された回収のために受取容器を開口するための制御信号を送信することを、認可してもよい。検証モジュールは、第１の場所で受取容器の解放及び開口を制御してもよい。受取容器の表面は、コンパクト・モードでは地面と接触しない。第１の場所で小荷物を安全に保管するステップは、受取容器を施錠するステップを含んでもよい。小荷物に関する情報は、バックエンド・システムによって、第１の場所へ提供されてもよい。バックエンド・システムは、小荷物の差出人からの小荷物に関する情報を受信してもよい。差出人は、小売店であってもよく、小荷物は、オンライン注文を履行するものであってもよい。第１の場所は、小荷物の受取人の住居にあってもよい。小荷物は、食料雑貨を含んでもよい。【００１０】
別の態様では、小荷物受取システムは、電子錠を有する容器と、容器上に取り付けられたセンサであって、このセンサの近傍に位置する小荷物から小荷物識別情報を取得するように構成されたセンサと、容器上に取り付けられ、遠隔サーバ・システムから追跡情報を受信し、小荷物識別情報が追跡情報と一致するかを判定し、小荷物識別情報が追跡情報と一致するという判定に基づいて、信号を電子錠へ送信して電子錠を開錠するように構成されたプロセッサとを含む。実施態様は、以下の特徴のうちの一つ又は複数を含んでもよい。センサは、バーコード・スキャナ又はＲＦＩＤタグ・リーダを含んでもよい。容器は、折りたたみ可能な収納装置を含んでもよい。
【００１１】
別の態様では、非一時的コンピュータ記憶媒体が、コンピュータ・プログラムを用いて符号化され、このコンピュータ・プログラムは、命令を含み、この命令は、システムによって実行されたとき、システムに、小荷物に関する情報を第１の場所で記憶するステップと、小荷物から得られた小荷物識別情報を第１の場所で受け取るステップと、この小荷物識別情報が上記の情報と一致するかを判定するステップと、一致すると判定されたとき、回収が認可されるまで第１の場所で小荷物を安全に保管するための容器をコンパクト・モードから展開モードへ変化させるステップとを含み得る動作を実行させる。
【００１２】
システムは、一つ又は複数のコンピュータと、命令を記憶した、一つ又は複数の記憶装置とを含み、この命令は、一つ又は複数のコンピュータによって実行されたとき、一つ又は複数のコンピュータに、小荷物に関する情報を第１の場所で記憶するステップと、小荷物から得られた小荷物識別情報を第１の場所で受け取るステップと、この小荷物識別情報が上記の情報と一致するかを判定するステップと、一致すると判定されたとき、回収が認可されるまで第１の場所で小荷物を安全に保管するための容器をコンパクト・モードから展開モードへ変化させるステップとを含む動作を実行させるために動作可能である。
【００１３】
本発明の一つ又は複数の実施形態の詳細が、以下の添付図面及び説明で明らかにされる。本発明のその他の特徴、目的、及び利点は、明細書及び図面から、並びに特許請求の範囲から明白になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】配達管理システムの概略図である。
【図１Ｂ】配達管理システムの多様な構成要素の相互作用図である。
【図２Ａ】受取装置のユーザ・インタフェースである。
【図２Ｂ】受取装置のユーザ・インタフェースである。
【図２Ｃ】受取装置のユーザ・インタフェースである。
【図２Ｄ】受取装置のユーザ・インタフェースである。
【図３Ａ】受取容器が展開される前の受取装置の第１の実施態様の正面図である。
【図３Ｂ】受取容器が展開された後の、図３Ａで示した装置の斜視図である。
【図３Ｃ】受取容器が展開される前の、図３Ａで示した装置の斜視線図である。
【図３Ｄ】受取容器が展開された後の、図３Ａで示した装置の斜視線図である。
【図３Ｅ】受取容器が開かれている最中の、図３Ａで示した装置の斜視線図である。
【図３Ｆ】図３Ａで示した装置の側面図である。
【図３Ｇ】図３Ａで示した装置のパネルの正面図である。
【図４Ａ】受取容器が展開される前の受取装置の第２の実施態様の正面図である。
【図４Ｂ】受取容器が展開された後の、図４Ａで示した装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
多様な図面内の同様の参照符号は、同様の要素を示す。
【００１６】
図１Ａは、配達管理システム１００の概略図を示す。小荷物受取装置１１０は、ユーザの居場所に設置される。いくつかの実施形態では、小荷物受取装置１１０は、たとえば、家、共同住宅、学生寮などの集合住宅の外壁に設置される。たとえば、小荷物受取装置１１０は、集合住宅の正面玄関に隣接して設置されてもよい。小荷物受取装置１１０はまた、ビジネス又は商業の立地に設置されてもよい。一般に、受取装置１１０は、公的に立ち入ることができる場所に設置される。
【００１７】  設置された小荷物受取装置１１０は、通信ネットワーク１２５を介してバックエンド・システム１２０と通信する。通信モードは、集合住宅の無線ルータへのＷｉＦｉ接続（結果としてインターネット・サービスへ接続される）、集合住宅の受信機へのブルートゥース（登録商標）接続（これも、たとえばコンピュータを介してインターネット・サービスに接続される）、又は３Ｇ、４Ｇ、若しくは他の世代の移動体通信ネットワークによるセルラー・ネットワーク通信などを介した、無線インターネット通信を含んでもよい。装置１１０は、バックエンド・システム１２０からデータを受信すること又はダウンロードすることの両方が可能であり、更にバックエンド・システム１２０へデータを送信し又はアップロードしてもよい。小荷物受取装置１１０上にバックエンド・システム１２０からダウンロードされるデータは、追跡番号などの小荷物配達情報を含むことができる。バックエンド・システム１２０へアップロードされるデータは、小荷物受取装置１１０内に設置されたカメラによってキャプチャされた画像データ、又は小荷物受取装置１１０に供給されたユーザ入力を含むことができる。
【００１８】
バックエンド・システム１２０はまた、３Ｇ、４Ｇ、若しくはそれ以降の世代の移動体通信ネットワークを介して、又は無線インターネット通信を介して、クライアント装置１３０と独立して通信することができる。たとえば、警報又はメッセージは、バックエンド・システム１２０からクライアント装置１３０へ、受取装置１１０からの入力を伴って、又は伴わずに送信されてもよい。バックエンド・システム１２０は、小荷物受取装置１１０から受信した情報をクライアント装置１３０へ中継することができる。コマンドもまた、クライアント装置１３０からバックエンド・システム１２０を介して、小荷物受取装置１１０を制御又は操作するために送信され得る。たとえば、コマンドは、クライアント装置１３０からバックエンド・システム１２０を介して、小荷物受取装置１１０の開錠を制御するために送信されてもよい。
【００１９】
図１Ｂは、小荷物配達管理システム１００の異なる構成要素間の概略的相互作用図を示す。異なる構成要素間の対話を説明するために、小荷物１６０がユーザの居場所に配達される一例が提供される。
【００２０】
小荷物がユーザの居場所に到着する前段階
小荷物１６０は、受取人によって発注されたオンライン注文の、小売店１４０による注文履行であってもよい。小売店１４０は、バックエンド・システム１２０によって管理され、又はバックエンド・システム１２０によるアクセスが許可されている電子メールボックス１４４へ、電子メール１４２を送信することができる。メールボックス１４４は、バックエンド・システム１２０と通信する。電子メール１４２は、追跡情報及び予想配達日などの小荷物識別情報を含んでもよい。コマンド１４６がバックエンド・システム１２０によって、いずれかの周期で（たとえば、２０分毎に、毎時間、６時間毎に、毎日、など）小売店からの新しい電子メールを求めてメールボックス１４４を調べるために送信され、又は特定のコマンドがバックエンド・システム１２０から、特定の時刻にメールボックス１４４調べるために送信され、小荷物についての関連情報１４８（たとえば、追跡番号、配達日）を取得する。メールボックス１４４が、コマンド１４６によって指定された電子メール１４２を捜し出した後に、情報１４８は、バックエンド・システム１２０によって、電子メールボックス１４４内の電子メール１４２から抽出され、回収される。メールボックス１４４は、バックエンド・システム１２０によって管理されてもよく、適切な電子メールを識別し、電子メール又は電子メールからの関連情報をバックエンド・システム１２０へプッシュするように構成される。
【００２１】
バックエンド・システム１２０は、通知１５０をクライアント装置１３０へ送信し、小売店１４０によって小荷物１６０が送付されたことをユーザに注意喚起することができる。
【００２２】
情報１４８（たとえば、追跡番号など）は次に、バックエンド・システム１２０から通信ネットワーク１２５を介して小荷物受取装置１１０へ送信される。小荷物受取装置１１０は、マイクロプロセッサ１１８を含み、マイクロプロセッサ１１８は更に、ハード・ドライブ及び／又はフラッシュ・メモリなどのコンピュータ可読記憶媒体を含む。情報１４８に含まれる追跡番号は次に、マイクロプロセッサ１１８に接続されたコンピュータ可読記憶媒体に記憶される。バックエンド・システム１２０は、受取装置１１０の記憶要素と周期的に同期される（たとえば、毎時、６時間毎、１２時間毎、毎日、など）。コンピュータ可読記憶媒体は、追跡情報が利用可能になった直後に、今後の全ての配達の情報を記憶することができる。代替的に、受取装置１１０とバックエンド・システム１２０との間の同期の頻度に応じて、小荷物についての追跡情報は、小荷物の予想配達日前の選択された期間以内（たとえば、１日、２日）だけ、小荷物受取装置１１０の記憶ユニットへダウンロードされてもよい。
【００２３】
小荷物のユーザの居場所への到着に際して
配達員が小荷物１６０をユーザの居場所へ配達したとき、受取装置の動作センサ１１４が稼働し、それまでは休止モードであり得る受取装置１１０の画面１１２がオンになる。代替的に、受取装置１３０は、装置１３０のスイッチ１２４を使用してスイッチがオンされてもよい。画面１１２は、表示画面であってもよいし、タッチ画面であってもよい。画面１１２がタッチ画面である場合、画面１１２は、ユーザ入力装置として使用され得る。たとえば、コードは、タッチ画面上に表示されたキーボードを使用して入力されてもよい。
【００２４】
図２Ａは、受取装置１１０がオンになっているときの、画面１１２の例示的な表示を示している。配達員は、右側の配達員オプション２０２を選択することができ、このことは、その結果、図２Ｂに概略的に示されている入力要求画面を表示し得る。図２Ｂの入力要求画面は、小荷物１６０のバーコード（追跡番号を含む）を受取装置１１０のカメラ１１６の前に合わせることを配達員に要求し、その結果、バーコードがフレーム２１０内に現れる。フレーム２１０は、カメラ１１６からのライブ映像を提供し、配達員は、ボタン２１２を稼働させて、バーコードの画像１５０をキャプチャすることができる。プロセッサ１１８は、画像１５０を受信し、画像１５０を画像処理して追跡番号を抽出する。プロセッサ１１８は、画像１５０から抽出した追跡番号と、プロセッサ１１８に接続された記憶要素内に記憶された追跡番号とを比較する、検証モジュールを含む。一致が見られたとき（すなわち、小荷物１６０が、ユーザの居場所に配達されるよう意図されている正しい小荷物である）、プロセッサ１１８は、信号１５２を受取装置１１０の錠１２２へ送信し、錠１２２を開錠する。錠１２２は、電流を使用して動作し、アクセス制御システムに接続された電子錠であってもよい。たとえば、電子錠は、標準的な錠において使用されるピン及びタンブラーに加えて、ボルト又はシリンダをアクチュエータを使用してモータに接続する。錠１２２は、暗号キー及び無線プロトコルを使用する認可された装置から錠を開閉する命令を得る、スマート電気機械錠であってもよい。錠１２２は、ストライク・プレートと係合するラッチを含んでもよい。
【００２５】
いくつかの実施形態では、画像１５０から抽出されたバーコード又は追跡番号の画像１５０は、バックエンド・システム１２０へ送信されてもよく、バックエンド・システムは、検証を受取装置１１０に返信してもよい。
【００２６】
錠１２２が開錠された後に、受取容器（たとえば、箱、フードつき拡張部）は、受取装置１１０から解放される。受取容器は、錠１２２が開錠される前は、コンパクトな形である。開錠された後、受取容器は、小荷物を収納し、安全に保管するために、拡張され、展開されてもよい。
【００２７】
配達員は次に、小荷物１６０を受取容器内部に投入し、受取容器の開口部を閉じることによって再び錠を稼働させることができる。錠１２２が適切に再施錠されない場合、錠１２２は、エラー・メッセージ１５４をプロセッサ１１８へ送信し、画面１１２上に警告のメッセージ及び注意を表示し、配達員に受取容器を再施錠することを要求する。是正する行動がとられない場合、受取装置１１０のスピーカは、錠１２２が確実に再施錠されなかったことを配達員に警告する警報を鳴動させる。
【００２８】
画像１５０から抽出されたバーコードが、記憶要素内に記憶されたどの追跡番号とも一致しないとき、受取装置１３０の錠１２２は、施錠されたままであり、受取容器は解放されない。加えて、小荷物は受取装置１１０が受け取ることを予期しているものではないことを配達員に知らせるために、エラー・メッセージが画面１１２上に表示されてもよい。このように配達管理システム１００は、小荷物配達の正確性を改善することができる（すなわち、小荷物が誤った住所又は誤った場所に置き去られる配達間違いを最小限にする）。
【００２９】
小荷物１６０にユーザの居場所の住所が記載されている場合、配達員は、小荷物を受取装置１１０内に入れるための権限付与を要求することができる。権限付与要求は、クライアント装置１３０と通信するバックエンド・システム１２０へと渡され、受取装置１１０を開けることをユーザが認可するかを尋ねる。ユーザが権限付与をクライアント装置１３０を介してバックエンド・システム１２０へ送信したとき、バックエンド・システム１２０は、プロセッサ１１８が受取装置１１０を開錠するために信号１５２を送信することを認可する。したがって、受取装置１３０は、リアルタイム／対話型の権限付与に基づき、受取容器を開錠し、解放することができる。
【００３０】
人間の配達員との対話に加えて、受取装置１３０はまた、たとえばドローンのような自動化又は無人配達機から小荷物を受け取ることもできる。
【００３１】
いくつかの実施形態では、受取装置１１０は、家庭のＷｉＦｉシステムの範囲内の場所に設置される。加えて、カメラ１１６が、動作センサ１１４又は画面１１２がトリガされたら毎回、画像をキャプチャするように構成されてもよい。このようにして、画像（たとえば、配達員の）が、検証のために、又は安全目的のためにキャプチャされてもよい。これらの画像は次に、受取装置１１０によってＷｉＦｉ又は３Ｇ／４Ｇ接続が確立されたら直ぐに、バックエンド・システム１２０へアップロードされる。本特徴は、たとえば、置かれた小荷物を盗もうとするかもしれない任意の者に対する罪証の収集によって、付加的な安全を提供できる。
【００３２】
ユーザによる小荷物回収
ユーザ（クライアント装置１３０にアクセスする人とは異なる第三者を含む）は、いくつかの方法のうちの一つを使用して施錠された受取装置１１０を開けることによって、小荷物を回収してもよい。ユーザは、図２Ａで示したように、画面１１２上に表示されたユーザ・オプション２０４を選択してもよい。選択は、ユーザがボタン２２２を選択することによってパスワードを入力できるようになる、後続の画面につながる。
【００３３】
場合によっては、クライアント装置１３０は、パスワード情報を入力するための入力装置として利用されてもよい。クライアント装置１３０はまた、パスワード１６２をバックエンド・システム１２０へ送信するために利用されてもよい（図１Ｂに示されるように）。パスワードはまた、受取装置１１０上にローカルで記憶されてもよい。パスワードは、追跡番号のある一部分であってもよい。パスワードは、計画された小荷物の納入に先立って、ユーザによって手動でプリセットされてもよい。プロセッサ１１８は、バックエンド・システムからパスワードを受信し、パスワード１６２が有効であるか判定した後、受取容器を開錠するために信号１５２を送信する。
【００３４】  プロセッサ１１８は、ブルートゥース（登録商標）性能を備えてもよい。図２Ｄは、受取装置１１０で利用可能な、接続構成セットアップの画面写真である。いくつかの実施形態では、ブルートゥース（登録商標）機能がクライアント装置１３０及び受取装置１１０の両方で有効にされているとき、受取装置１１０は、クライアント装置１３０が近くにあるかを自動的に検出可能である。クライアント装置１３０の存在が検出された後、受取装置１１０が小荷物を保持している場合、受取装置１１０は、ユーザが小荷物を便利に回収できるように自動で開錠する。いくつかの実施形態では、クライアント装置１３０と受取装置１１０との間のブルートゥース（登録商標）接続を自動で確立するかわりに、クライアント装置１３０は、手動で受取装置１１０とのブルートゥース（登録商標）接続を確立してもよい。図２Ｃに示すように、コマンド２２２はその時、施錠された受取装置１１０を開けるために、バックエンド・システム１２０を経由せずに、クライアント装置１３０から受取装置１１０へ直接送信されてもよい。
【００３５】
たとえばバーコード又はＰＩＮ番号の形式のプリセット・コードが、前もって生成され、受取装置１１０を開けることを望み得る第三者に提供されてもよい。
【００３６】
受取装置１１０は、音声情報を受け取ることができるマイクロホンを備えてもよい。音声認識技法が、特定のユーザのために受取装置１００の開錠を制御してもよい。
【００３７】
付加的利用
配達管理システム１００はまた、小荷物の返品に使用されてもよい。ユーザは、受取装置１１０を施錠する前に、返品される小荷物を入れるために受取容器を開いてもよい。受取装置１１０から小荷物を取り出す配達員は、受取装置を開けるためのＰＩＮコードを提供されてもよい。返送を処理するように契約された配達員が、投入されている小荷物を取り出すとき、返送用の追跡番号を含む配送ラベルを小荷物に添付してもよい。代替的に、返送ラベルが、ユーザによって投入された小荷物に既に取り付けられていてもよい。施錠された受取容器を利用することで、配達員による取り出しを待つ間、投入された小荷物が容易に盗まれない安全性が付加的される。上述の通り、カメラ１１６が、付加される安全性のために、返品する小荷物を取り出す配達員の写真をキャプチャしてもよい。クライアント装置１３０は、返送のために多様な配達員からの配送見積を自動で依頼するアプリケーションを備えてもよい。ユーザが特定の配達員を選択した後、バックエンド・システム１２０は、施錠された受取装置１３０を開き配送する小荷物を回収するために、選択された配達員へＰＩＮコードを直接送信する。
【００３８】
配達員に加えて、配達管理システム１００はまた、スーパーマーケット又は他の供給業者からの食料雑貨の配達を受け取ることに使用されてもよい。サーマルインサートが、食料雑貨をより低い温度に維持するために、受取装置１１０内に嵌合又は含有されてもよい。たとえば、特定の食料雑貨注文用に、配達人は、食料雑貨を納入するために受取ボックスを開けるためのＰＩＮコードを提供されてもよい。食料雑貨は、ユーザが帰宅する前に投入されてもよい。同様に、保温性の高い挿入物は、テイクアウト注文した食料を温かく保つために使用されてもよい。テイクアウト配達人は、テイクアウト注文が発注されたとき、ＰＩＮコードを提供されてもよい。その結果、テイクアウト注文は、ユーザの居場所へのユーザの到着とは独立して納入され得る。受取装置１１０は、テイクアウト注文を気象要素から保護し、消費前のテイクアウト注文のために、より衛生的な貯蔵環境を提供することができる。
【００３９】
配達管理システム１００は、他の独立したモジュールとインタフェースされてもよい。たとえば、クライアント装置１３０は、受取装置１１０に以前投入された製品の顧客フィードバックを、ユーザが提供するように促すために使用されてもよい。この方法でクライアント装置１３０から収集されたデータは、ユーザのオンライン・ショッピング体験を改善するために使用され得る。加えて、異なる配達管理システム１００（異なるユーザに属する）に渡って蓄積された情報は、他の関連する購入を推奨すること（異なる製品の他の検証された購入者から受信したフィードバックに基づく推奨）に使用されてもよい。
【００４０】
受取装置１１０は、住宅の外側に取り付けられるとき、住宅内の他のスマート・デバイスに接続されることができる。たとえば、住宅に入るのに先立ちユーザが受取装置１１０と対話するとき、プロセッサ・ユニットは、ユーザが入ることを予測して、照明をオンし、サーモスタットを設定し、空調又は暖房を開始するためのコマンドを送信してもよい。
【００４１】
受取装置のスピーカは、音声注意メッセージ放送を提供するためにも使用され得る。たとえば、動作センサ１１４が誰かが住宅から外出することを感知した場合に、降雨予報があるときは傘を携行するように注意（このような情報は、バックエンド・システム１２０から受取装置１００へ送信されてもよい）などがある。
【００４２】
第１の例示の実施態様
図３Ａは、非展開状態にある（すなわち、受取容器が受取装置から解放されていない）施錠された受取装置３００の正面図を示す。受取装置３００は、制御パネル３０２と、カメラ３０４と、斜めの前面パネル３０６と、錠機構３０８と、カバー３１０とを含む。カバー３１０は、アルミニウムのような弾性金属製であってもよく、又はそれはポリマー材料であってもよい。受取装置３００の側面輪郭を図３Ｆに示す。錠機構３０８は、カバー３１０から突き出ている。カバー３１０の縁部３４０は、後方フレーム３１６の縁部３４２と接している。前面カバー及び後方フレームは、前面パネル３０６の端部３３６（図３Ｇ）の曲率と一致するように、縁部で対称に湾曲させられてもよい。後方フレーム３１６は、集合住宅の壁（たとえば、外側の壁）に取り付けられてもよい。図３Ｇは、前面パネル３０６の上面図を示す。前面パネル３０６の上面は、水平面に対して約３０°傾斜していてもよい。誰かが受取装置１１０を通り過ぎる度に、画面３３２がオンしないことを保証するために、動作センサに加えて、オン・スイッチ３３３が設置されてもよい。たとえば、画面３３２は、誰かがオン・スイッチ３３３を稼働させたときだけ、オンされてもよい。通常、この角度は、前面パネル上の画面３３２の読みやすさを改善するように選択され得る。画面３３２は、タッチ画面であってもよい。太陽電池パネル３３０が、画面３３２の左右の側面上に設置されてもよい。太陽電池パネルは、受取装置３００に電源供給するために十分な電気を発生させてもよい。受取装置３００は、エネルギーを保存するために不稼働の一定期間後に休止するように構成されてもよい。加えて、電池が更に、受取装置３００用のバックアップ電源として使用されてもよい。スピーカが、制御パネル３０２又は前面パネル３０６内部に設置されてもよい。スピーカの孔が、スピーカに隣接して、制御パネル３０２又は前面パネル３０６の筐体上に提供されてもよい。通常、スピーカ及びスピーカの孔は、気象要素（たとえば、水）に曝されない、受取装置１３０内の任意の場所に設置され得る。動作センサは、カメラ３０４の隣に位置してもよい。錠ラッチ３０３（図３Ｅの）は、制御パネル３０２より下に設置されてもよく、図３Ｇで示される上面図から見えない。錠ラッチ３０３は、錠機構３０８上のストライク・プレート３０９に留めることができる。
【００４３】
図３Ｂに示すように受取装置３００の受取容器を展開するために、錠機構３０８がまず開錠、解放され、カバー３１０が錠機構３０８から解放されてもよい。カバー３１０は次に、床又は地面上に平らに位置する。カバー３１０は、受取容器が解放されるときだけ、床又は地面に接する。カバー３１０の湾曲した端部が、地面上に展開する。支持フレーム３１２はこの時、枢軸３１４によって垂直位置から水平位置へと下げられてもよい。支持フレーム３１２は、第１の展開可能部３２０を介してカバー３１０に接続される。第１の展開可能部は、５インチより大きい高さ３２２を有してもよい（たとえば、１０インチより大きい、１３インチより大きい、１５インチ未満）。たとえば、高さ３２２は、約１４インチであってもよい。高さ３２２は、施錠された受取装置３００の最低端部３５４（図３Ｃを参照）が地面／床の高さから上に持ち上げられる距離に対応し得る。
【００４４】
展開可能部３２０用の材料は、たとえば、ケブラー（商標）などのポリマー・ポリパラフェニレン・テレフタルアミドを含んでもよい。ケブラー（商標）は紡がれており、もたらされる繊維は、３，０００ＭＰａを超える引張強度（たとえば、３，１００ＭＰａを超える、３，２０００ＭＰａを超える、３，４００ＭＰａを超える、３，６００ＭＰａを超える、約３，６２０ＭＰａ）を有し得る。ケブラー（商標）材料は、展開可能部３２０が、切り裂かれ又は薄く切られて開けられるのを防止することができる。
【００４５】
支持フレーム３１２に接続された第２の展開可能部３１８は、支持フレーム３１２から方向３２８に沿って引っ張られることによって展開され得る。これを、図３Ｅでもっと詳細に示す。第２の展開可能部の幅３２４は、１０インチより大きくてもよい（たとえば、１５インチより大きい、２０インチより大きい）。たとえば、幅３２４は、約２４インチであってもよい。第２の展開可能部３１８の幅３２４は、第１の展開可能部３２０の幅と同一であってもよい。ロッキング・フレーム３５０は、錠機構３０８に接続される。
【００４６】
第３の展開可能部３４８は、中間支持フレーム３５２とロッキング・フレーム３５０との間で展開する。第２及び展開可能部３１８及び３４８は共に、展開ユニットの高さ３２６を決定する。後方フレーム３１６の縁部近傍の湾曲部は、ロッキング・フレーム３５０がこじ開けられることを防ぎ、保護する。第２の展開可能部３１８の第１の端部３４６（図３Ｂ）はまた、固定的に枢軸３１２に接続され、また第２の端部３４８は、支持フレーム３１２から離れた位置へと持ち上げられ得る自由端である。第３の展開可能部３１８の表面は、第２の展開可能部３１８の表面の傾斜に対して異なる角度で傾斜している。第１、第２、及び第３の展開可能部を含む受取容器によって囲まれる容積は、１０００立方インチよりも大きくてもよい（たとえば、３０００立方インチよりも大きい、６００立方インチよりも大きい、９０００立方インチよりも大きい）。たとえば、容積は、約９９００立方インチであってもよい。
【００４７】
第１及び第２の展開可能部３２０、３１８、及び３４８の縁部での構造的支持は、支持フレーム３１４、中間フレーム３５２、及びロッキング・フレーム３５０によって提供される。
【００４８】
錠機構３０８は、第１及び第２の展開可能部３１８及び３２０を介してカバー３１０に接続される。展開ユニットは、第２の展開可能部３１８の開口部を制御パネル３０２下方の垂直面に対して合わせることによって施錠され、錠機構３０８は、制御パネル３０２の下部と係合する。３つの部３１８、３２０、及び３４８の全てが、ケブラー（商標）を含む材料製であってもよい。
【００４９】
図３Ｃに描写された斜視図は、受取容器が展開される前の、丁番接続及び前面カバー３１０の配置を示す。図３Ｄは、受取容器が展開され施錠された後の、支持フレーム３１２、中間フレーム３５２、及びロッキング・フレーム３５０の位置を示す。前面カバー３１０は、床に着地するように構成されるので、受取装置３００は、受取容器内に投入された小荷物の重量を支持する必要がない。
【００５０】
配達員は、錠機構３０８を開錠し前面カバー３１０を地面に配置すると、展開した第２及び第３の展開可能部３１８及び３４８並びに容器の施錠が、受取装置３００内部に小荷物を安全に保管するので、カバー３１０の上部にある第１の展開可能部３２０内部に小荷物を置くことができる。
【００５１】
第２の例示の実施態様
図４ａは、受取装置４００の第２の例示の実施態様を示す。制御パネル３０２は、第１の例示の実施態様３００と同一である。図４Ａは、受取容器４０２の未展開状態を示す。受取容器の底面４０４は、折りたたまれている。図４Ｂに示すように、容器４０２を開錠したとき、容器４０２の側面４０８に位置した折りたたみ支持フレーム４０６が展開され、側面４０８が固く張られてもよい。小荷物は次に、容器内へと投入されてもよい。展開された状態では、容器４０２の底面４０４は、地面／床に接する。言い換えると、受取容器４０２は、錠機構３０８から解放されて初めて、床によって支持される。容器４０２の高さは、１０インチよりも大きくてもよい（たとえば、１５インチよりも大きい、２０インチよりも大きい、２５インチよりも大きい）。高さは、ほぼ２８インチであってもよい。容器の幅４１２は、１０インチよりも大きくてもよく、１５インチよりも大きくてもよく、２０インチよりも大きくてもよく、２５インチよりも大きくてもよい。たとえば、幅４１２は、約２７であってもよい。容器の深さ４１４は、５インチよりも大きくてもよく、１０インチよりも大きくてもよく、１５インチよりも大きくてもよい。深さ４１４は、約２０インチであってもよい。容器４０２はケブラー（商標）製であってもよい。図４Ｂの錠機構は、図３Ｅに示したものと同様である。
【００５２】
いくつかの本発明の実施形態を説明した。それでも、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく多様な変形が行われ得ることが理解されよう。したがって、他の実施形態は、以下の特許請求の範囲内に存在する。
【図１Ａ】
0006476320.tif 000002
【図１Ｂ】
0006476320.tif 000003
【図２Ａ】
0006476320.tif 000004
【図２Ｂ】
0006476320.tif 000005
【図２Ｃ】
0006476320.tif 000006
【図２Ｄ】
0006476320.tif 000007
【図３Ａ】
0006476320.tif 000008
【図３Ｂ】
0006476320.tif 000009
【図３Ｃ】
0006476320.tif 000010
【図３Ｄ】
0006476320.tif 000011
【図３Ｅ】
0006476320.tif 000012
【図３Ｆ】
0006476320.tif 000013
【図３Ｇ】
0006476320.tif 000014
【図４Ａ】
0006476320.tif 000015
【図４Ｂ】
0006476320.tif 000016