(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方端に内腔へ連通する開口部を有する一対のチューブ状部材と、これらチューブ状部材の他方端同士をつなぐ接続部材と、を含む涙道チューブであって、
少なくとも一方の前記チューブ状部材の他方端を含む基端部がカットされて前記接続部材に向かって先細りしたテーパー形状となっており、前記基端部がチューブ状部材の内腔に通じる出入口を有しており、かつカットされた前記基端部の面が出入口の周縁となっており、
前記出入口の面積が前記チューブ状部材の内腔の長軸方向に対する直交断面積よりも大きく、
前記出入口周縁を構成する前記基端部の側面と前記接続部材の側面とが接続されていることを特徴とする涙道チューブ。
【請求項２】
前記チューブ状部材の長軸方向に対する直交面に、前記出入口周縁における最も他方端側の箇所と最も一方端側の箇所とを投影した場合、
その直交面での前記箇所同士の長さが、前記チューブ状部材の内径長以上である請求項１に記載の涙道チューブ。
【請求項３】
前記出入口周縁を構成する前記基端部は、前記チューブ状部材の他方端側に、前記チューブ状部材の長軸方向に対する直交面の形状にて英字Ｕ字状の部分を含む請求項１または２に記載の涙道チューブ。
【請求項４】
前記出入口周縁が無段差面で形成される請求項１〜３のいずれか１項に記載の涙道チューブ。
【請求項５】
前記接続部材の先端が前記基端部に形成されたテーパーの位置よりも一方端側にある請求項１〜４のいずれか１項に記載の涙道チューブ。
【請求項６】
前記チューブ状部材の長軸方向に対する直交面に投影した前記基端部のテーパー形状の最も細い部分の位置が、前記長軸方向に対する前記基端部の直交断面の中心に対して偏心している請求項１〜５のいずれか１項に記載の涙道チューブ。
【請求項７】
前記基端部が単一材料で形成され、前記基端部を除く前記チューブ状部材の残部に比べて低硬度である請求項１〜６のいずれか１項に記載の涙道チューブ。
【請求項８】
前記基端部を除く前記チューブ状部材の残部の少なくとも一部が、多層構造である請求項７に記載の涙道チューブ。
【請求項９】
前記多層構造における最外層と前記基端部とが同一材料で構成される請求項８に記載の涙道チューブ。
【請求項１０】
前記多層構造における最外層が、最内層よりも低硬度の材料で構成される請求項８または９に記載の涙道チューブ。
【請求項１１】
前記基端部と前記基端部を除く前記チューブ状部材の残部との隣り合った箇所の周囲が、前記基端部と前記残部に亘って、補強部材で覆われている請求項７〜１０のいずれか１項に記載の涙道チューブ。
【請求項１２】
前記基端部と前記基端部を除く前記チューブ状部材の残部との隣り合った箇所の周囲を、前記基端部と前記残部に亘って覆っている補強部材が、前記多層構造における最外層および前記基端部と同一材料で構成される請求項９に記載の涙道チューブ。
【請求項１３】
前記接続部材と、前記補強部材と、前記多層構造における最外層と、前記基端部とが、同一材料で構成される請求項１２に記載の涙道チューブ。
【請求項１４】
少なくとも一方の前記チューブ状部材における一方端を含む末端部が無色材料で形成される請求項１〜１３のいずれか１項に記載の涙道チューブ。
【請求項１５】
前記無色材料で形成される前記末端部の周囲の一部に、前記チューブ状部材の長軸方向に沿う着色部が形成される請求項１４に記載の涙道チューブ。
【請求項１６】
前記着色部が前記一方端にまで形成されている請求項１５に記載の涙道チューブ。
【請求項１７】
前記着色部が一連状の線または破線である請求項１５または１６に記載の涙道チューブ。
【請求項１８】
前記着色部が前記末端部の周囲全長に対する１／５０以上１／３以下の長さの幅を有する請求項１５〜１７のいずれか１項に記載の涙道チューブ。
【請求項１９】
前記チューブ状部材における前記着色部が、前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置と同じ側および反対側の少なくとも一方側に形成されている請求項１５〜１８のいずれか１項に記載の涙道チューブ。
【請求項２０】
前記着色部が前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置と同じ側および反対側に形成されており、一方の着色部の幅が他方の着色部の幅と異なるように形成されている請求項１９に記載の涙道チューブ。
【請求項２１】
幅の細い前記着色部が、前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置と同じ側に形成され、幅の太い前記着色部が、反対側に形成されている請求項２０に記載の涙道チューブ。
【請求項２２】
一対の前記チューブ状部材の一方のチューブ状部材の色相が、色相環にて、前記着色部の色相に対して補色色相または隣接補色色相である請求項１５〜２１のいずれか１項に記載の涙道チューブ。
【請求項２３】
着色された前記チューブ状部材の色が黄色であり、前記着色部の色が青色である請求項２２に記載の涙道チューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、涙道閉塞治療に用いる涙道チューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
流涙症をもたらす涙道閉塞の治療には、（ｉ）涙道ブジーによるプロービング、（ｉｉ）涙道チューブの留置、（ｉｉｉ）涙嚢鼻腔吻合術（ＤＣＲ）、（ｉｖ）涙小管形成術、（ｖ）鼻涙管形成術、（ｖｉ）涙丘移動術などがある。【０００３】
前記（ｉ）の涙道ブジーによるプロービングは、ブジーと呼ばれる細管を涙道内に挿入することで閉塞部位を開通させ、涙液の流路を再建するものである。その後に使用する（ｉｉ）涙道チューブは、流路の維持と組織の再建を図るために留置する涙道内挿管器具である。これらの治療は容易で低侵襲であることから第一治療として行われる場合が多い。これに対して、（ｉｉｉ）涙嚢鼻腔吻合術（ＤＣＲ）、（ｉｖ）涙小管形成術、（ｖ）鼻涙管形成術、（ｖｉ）涙丘移動術は、効果は高いが、顔に切開を入れたり骨に穴をあけたりするので相対的に侵襲度が高く、最終手段として行われる。【０００４】
前記（ｉｉ）において使用する涙道チューブは、前記（ｉ）の涙道ブジーによるプロービングのあと、流路の維持と組織の再建を図るために留置するものである。前記（ｉｉ）の涙道チューブの留置は前述の（ｉｉｉ）〜（ｖｉ）の各治療方法と比して容易で低侵襲、かつ効果が高い。その中でも特許文献１に示されるような、チューブの中央部分が細く柔らかいチューブやロッドで形成され、その両側が硬く太いチューブでできている涙道チューブ（例えば、特許文献１、２、３を参照）が広く普及している。【０００５】
当該涙道チューブは、チューブと、該チューブの両側の切れ目から挿入された一対のブジーからなり、ブジーを操作してチューブを涙道内へと誘導し留置する。尚、図３に示すように、涙道は涙点（２１、２２）、涙小管（２３、２４）、涙嚢（２６）、鼻涙管（２７）などからなっている。この涙道内に涙道チューブが挿入される。【０００６】
しかし、前記涙道チューブを挿入するためには、ブジーを用いた涙道内での操作を術者の指先の感覚を頼りとした手探り状態で行わなければならず、術者に高度な操作技術がないとブジーがチューブを突き破ったり、また正常な涙道以外に穴を開ける（仮道）こともあり、その場合、治療成績は不良であった。【０００７】
そこで、近年の涙道閉塞治療の分野では、より安全で確実な治療を行う観点から、涙道チューブ挿入術として、シース誘導内視鏡下穿破法（ＳＥＰ）とシース誘導チューブ挿入法（ＳＧＩ）とを組み合わせた挿入術が行われている。【０００８】
ＳＥＰでは、涙道内視鏡に被せたテフロン（登録商標）製またはポリウレタン製の外筒部分のシースを涙道内視鏡よりも先行させて涙点に挿入し、涙道内視鏡で涙道内を観察しながら閉塞部を穿破し、次いで、シース先端が鼻涙管開口部から出る位置まで挿入を行った後、シースを残したままで涙道内視鏡のみ抜去する。例えば、図１（ａ）、（ｂ）に示すように涙道内視鏡２９に装着したシース３０を、上涙点２１から上涙小管２３を経て涙道３１の下鼻道２８にある閉塞部位３２に挿入し、この閉塞部位３２を貫通した後、涙道内視鏡２９を取り外す。【０００９】
ＳＧＩでは、前記ＳＥＰにて挿入した涙点側のシース端部に涙道チューブを連結し、鼻内視鏡観察下で閉塞部から出たシース先端を鉗子でつまんで引き出す。このことにより涙道チューブはシースに引かれてＳＥＰにて開放された閉塞部のスペースに挿入される。その後シースと涙道チューブの連結を外し留置が完了する。例えば、図２（ａ）に示すように前記シース３０に涙道チューブ３３を接続し、図２（ｂ）に示すように前記涙道チューブ３３を接続した側と反対の側から前記シース３０を引っ張って涙道３１内に前記涙道チューブ３３を挿入して閉塞部位３２を貫通させる。次に、図２（ｃ）に示すように前記シース３０を取り外して前記涙道チューブ３３を涙道３１内に留置する。【００１０】
次いで、図示しないが、涙道内視鏡２９に装着した別のシース３０を、涙道チューブ３３を挿入していない下涙点２２から下涙小管２４を経て涙道３１の下鼻道２８にある閉塞部位３２に挿入し、この閉塞部位３２を貫通した後、涙道内視鏡２９を取り外し、このシース３０に、前記閉塞部位３２を貫通していない涙道チューブ３３の端部を接続し、前記涙道チューブ３３を接続した側と反対の側から前記シース３０を引っ張って涙道チューブ３３のもう一方の端部を貫通させ、最後に前記シース３０を取り外して、図３に示すように前記涙道チューブ３３を涙道３１内に留置する。【００１１】
前記のＳＥＰとＳＧＩとを組み合わせた挿入術は、従来のように盲目的に行うのではなく、閉塞部の穿破を涙道内視鏡下で実施できる点で安全性に優れた方法である。また、ＳＥＰに用いるシースは剛性の高い材質でできているため、手元部からの操作、力が先端にダイレクトに伝わり微細な操作を行うことができ、また、術中に涙道内視鏡が折れたり、先端部ファイバーが破損したりするリスクも少ないという利点がある。
しかしながら、ＳＥＰでは、涙道内視鏡にシースをかぶせて押し込むだけではなく、涙道内視鏡のプローブに被せた状態でトロンボーンのように前後に動かす等の複雑な手技が行われるため、シースの端部に鉗子で把持し易い形状にカットした部分（通称「みみ」と呼ばれる。）を形成する必要があるが（例えば、特許文献４の図２の１１を参照。）、ＳＧＩ時に鼻からシースを抜き去る際、この「みみ」が涙道壁にひっかかるとシースの剛性が高いため涙道壁を傷つける可能性がある。また、前記ＳＧＩでは鼻内視鏡観察下で閉塞部から出たシース先端を鉗子でつまんで引き出す操作の難易度が高く、患者への負担が大きくなる可能性がある。また、シースを鼻中に埋没させるケースもあり、その際には切開手術が必要となる。【００１２】
一方、シースのかわりに涙道チューブに涙道内視鏡を挿入して用いることも考えられており、例えば、涙道に挿入できる外径を持ち、柔軟性を有する材料で構成された涙道留置用本体と、この涙道留置用本体の下端部に設けられ、涙道留置用本体よりも硬い材料で構成された柔軟性を有する筒体よりなるシース部とを備えたことを特徴とする涙道治療用具（特許文献５）が知られている。
しかし、前記涙道治療用具を前記ＳＥＰと同様の挿入術に使用する場合、前記涙道治療用具では全長が長くなるために全般的に操作がし難くなる傾向があり、また、涙道内に配置後に涙道治療用具本体とシース部を分離する必要もあった。【００１３】
以上のように、現在、涙道閉塞治療で採用されているＳＥＰとＳＧＩとを組み合わせた挿入術、またはＳＥＰと同様の挿入術が行える涙道チューブには、手技を簡便に行う点および安全に行う点で十分とはいえず、改善の余地があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特許第２５３９３２５号公報
【特許文献２】特許第３５５８９２４号公報
【特許文献３】特開２００４−２０２２７６号公報
【特許文献４】特開２００７−３１３２９０号公報
【特許文献５】特開２０１０−２１３９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上記のような事情に鑑み、本発明の目的は、ＳＥＰと同様の涙道閉塞治療に好適に用いることができる涙道チューブ、具体的には、涙道内視鏡の先に直接装着することができ、またシースを用いずにＳＥＰと同様の涙道閉塞部の穿破をより簡便に、かつ安全に行うことができ、さらに、そのまま留置できる涙道チューブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明者らは、かかる課題を解決すべく、鋭意検討を進めた。その結果、涙道チューブを構成するチューブ状部材の他方端にある基端部に着目し、基端部から涙道内視鏡を挿入することができ、しかも基端部を鉗子で把持し易く、涙道に接触した場合でも傷つけ難い形状にすることで、涙道内で操作してもタックしたり破損したりし難く、しかも涙道内での操作性や装着した涙道内視鏡の操作性に優れたものとなることを見出し、本発明を完成するに至った。【００１７】
即ち、本発明の要旨は以下の通りである。【００１８】
〔１〕一方端に内腔へ連通する開口部を有する一対のチューブ状部材と、これらチューブ状部材の他方端同士をつなぐ接続部材と、を含む涙道チューブであって、
少なくとも一方の前記チューブ状部材の他方端を含む基端部が前記接続部材に向かって先細りしたテーパー形状となっており、かつ前記基端部がチューブ状部材の内腔に通じる出入口を有しており、
前記出入口周縁を構成する前記基端部の一部と前記接続部材とが接続されていることを特徴とする涙道チューブ。【００１９】
〔２〕前記出入口の面積が、前記チューブ状部材の内腔の長軸方向に対する直交断面積よりも大きい前記〔１〕に記載の涙道チューブ。【００２０】
〔３〕前記チューブ状部材の長軸方向に対する直交面に、前記出入口周縁における最も他方端側の箇所と最も一方端側の箇所とを投影した場合、
その直交面での前記箇所同士の長さが、前記チューブ状部材の内径長以上である前記〔１〕または〔２〕に記載の涙道チューブ。【００２１】
〔４〕前記出入口周縁を構成する前記基端部は、前記チューブ状部材の他方端側に、前記チューブ状部材の長軸方向に対する直交面の形状にて英字Ｕ字状の部分を含む前記〔１〕〜〔３〕のいずれかに記載の涙道チューブ。【００２２】
〔５〕前記出入口周縁が無段差面で形成される前記〔１〕〜〔４〕のいずれかに記載の涙道チューブ。【００２３】
〔６〕前記出入口周縁を構成する基端部の側面と前記接続部材の側面とが接続されている前記〔１〕〜〔５〕のいずれかに記載の涙道チューブ。【００２４】
〔７〕前記接続部材の先端が前記基端部に形成されたテーパーの位置よりも一方端側にある前記〔６〕に記載の涙道チューブ。【００２５】
〔８〕前記チューブ状部材の長軸方向に対する直交面に投影した前記基端部のテーパー形状の最も細い部分の位置が、前記長軸方向に対する前記基端部の直交断面の中心に対して偏心している前記〔１〕〜〔７〕のいずれかに記載の涙道チューブ。【００２６】
〔９〕前記基端部が単一材料で形成され、前記基端部を除く前記チューブ状部材の残部に比べて低硬度である前記〔１〕〜〔８〕のいずれかに記載の涙道チューブ。【００２７】
〔１０〕前記基端部を除く前記チューブ状部材の残部の少なくとも一部が、多層構造である〔９〕に記載の涙道チューブ。【００２８】
〔１１〕前記多層構造における最外層と前記基端部とが同一材料で構成される前記〔１０〕に記載の涙道チューブ。【００２９】
〔１２〕前記多層構造における最外層が、最内層よりも低硬度の材料で構成される前記〔１０〕または〔１１〕に記載の涙道チューブ。【００３０】
〔１３〕前記基端部と前記基端部を除く前記チューブ状部材の残部との隣り合った箇所の周囲が、前記基端部と前記残部に亘って、補強部材で覆われている前記〔９〕〜〔１２〕のいずれかに記載の涙道チューブ。【００３１】
〔１４〕前記補強部材と、前記多層構造における最外層と、前記基端部とが同一材料で構成される前記〔１３〕に記載の涙道チューブ。【００３２】
〔１５〕前記接続部材と、前記補強部材と、前記多層構造における最外層と、前記基端部とが、同一材料で構成される前記〔１４〕に記載の涙道チューブ。【００３３】
〔１６〕少なくとも一方の前記チューブ状部材における一方端を含む末端部が無色材料で形成される前記〔１〕〜〔１５〕のいずれかに記載の涙道チューブ。【００３４】
〔１７〕前記無色材料で形成される前記末端部の周囲の一部に、前記チューブ状部材の長軸方向に沿う着色部が形成される前記〔１６〕に記載の涙道チューブ。【００３５】
〔１８〕前記着色部が前記一方端にまで形成されている前記〔１７〕に記載の涙道チューブ。【００３６】
〔１９〕前記着色部が一連状の線または破線である前記〔１７〕または〔１８〕に記載の涙道チューブ。【００３７】
〔２０〕前記着色部が前記末端部の周囲全長に対する１／５０以上１／３以下の長さの幅を有する前記〔１７〕〜〔１９〕のいずれかに記載の涙道チューブ。【００３８】
〔２１〕前記チューブ状部材における前記着色部が、前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置と同じ側および反対側の少なくとも一方側に形成されている前記〔１７〕〜〔２０〕のいずれかに記載の涙道チューブ。【００３９】
〔２２〕前記着色部が前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置と同じ側および反対側に形成されており、一方の着色部の幅が他方の着色部の幅と異なるように形成されている前記〔２１〕に記載の涙道チューブ。【００４０】
〔２３〕幅の細い前記着色部が、前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置と同じ側に形成され、幅の太い前記着色部が、反対側に形成されている前記〔２２〕に記載の涙道チューブ。【００４１】
〔２４〕一対の前記チューブ状部材の一方のチューブ状部材の色相が、色相環にて、前記着色部の色相に対して補色色相または隣接補色色相である前記〔１７〕〜〔２３〕のいずれかに記載の涙道チューブ。【００４２】
〔２５〕着色された前記チューブ状部材の色が黄色であり、前記着色部の色が青色である前記〔２４〕に記載の涙道チューブ。
【発明の効果】
【００４３】
本発明の涙道チューブによれば、少なくとも一方の前記チューブ状部材の他方端を含む基端部が前記接続部材に向かって先細りしたテーパー形状となっており、かつ前記基端部がチューブ状部材の内腔に通じる出入口を有していることで、前記基端部の出入口から前記チューブ状部材の一方端側にまで涙道内視鏡を挿入することができ、ＳＥＰと同様の涙道閉塞治療に好適に用いることができる。
また、前記基端部が接続部材に向かって先細りしたテーパー形状となっており、前記出入口周縁を構成する前記基端部の一部と前記接続部材とが接続されていることで、涙道壁に基端部が当たりづらいことに加えて、手技中に前記基端部を鉗子で把持してもチューブ状部材の内腔がつぶれることがなく、チューブ状部材に挿入している涙道内視鏡と鉗子とが接触することも防ぐことができ、しかも、涙道内視鏡に挿入した状態の涙道チューブを涙道内視鏡に沿って前後にスムーズに動かすことが容易となるため、シースを用いる従来法に比べて、ＳＥＰと同様の涙道閉塞部の穿破をより簡便に、かつ安全に行うことができ、さらに、そのまま留置できる。【００４４】
また、本発明の涙道チューブでは、少なくとも一方の前記チューブ状部材における一方端を含む末端部が無色材料で形成されることで、手技中において涙道チューブに挿入にしている涙道内視鏡からの視野を確保することができる。
また、前記無色材料で形成される末端部の周囲の一部にチューブ状部材の長軸方向に沿う着色部が形成されることで、手技中において涙道内視鏡の観察下で、末端部の位置を容易に確認することができる。
また、本発明の涙道チューブのチューブ状部材の色相が色相環にて前記着色部の色相に対して補色色相または隣接補色色相であることで、涙道中の暗い環境下に挿入されているチューブ状部材の具体的な位置を容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】ＳＥＰに基づく涙道閉塞部の手術の一例を示す概略説明図である。
【図２】ＳＧＩに基づく涙道閉塞部の手術の一例を示す概略説明図である。
【図３】涙道の解剖学的な構造および涙道閉塞具が留置された状態を示す説明図である。
【図４】本発明の涙道チューブの一例を示す概略図である。
【図５】本発明の涙道チューブの基端部の一例を示す概略図である。
【図６】本発明の涙道チューブの基端部の一例を示す概略図である。
【図７】本発明の涙道チューブの基端部の断面の一例を示す概略図である。
【図８】本発明の涙道チューブの基端部におけるチューブ状部材と接続部材との接続の状態を示す概略図である。
【図９】本発明の涙道チューブのチューブ状部材並びに先端側および基端側の断面の一例を示す概略図である。
【図１０】本発明の涙道チューブの一例を示す概略図である。
【図１１】本発明の涙道チューブの製造工程の一例を示す概略図である。
【図１２】本発明の涙道チューブの末端部に形成した着色部の一例を示す概略図である。
【図１３】本発明の涙道チューブの末端部に形成した着色部の一例を示す概略図である。
【図１４】本発明の涙道チューブの一例を示す概略図である。
【図１５】本発明の涙道チューブの末端部に形成した着色部の一例を示す概略図である。
【図１６】本発明の涙道チューブの一例を示す概略図である。
【図１７】本発明の涙道チューブの一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、本発明を詳細に説明する。
【００４７】
本発明でいう涙道とは、図３に示すように、上／下涙点（２１／２２）、上／下涙小管（２３／２４）、総涙小管（２５）、涙嚢（２６）、鼻涙管（２７）、鼻腔管（図示せず）、Ｈａｓｎｅｒ’ｓ  ｖａｌｖｅ（図示せず）から構成され、涙腺（図示せず）から産出された涙液を眼表面から下鼻道（２８）へと導く管（眼球付属器）である。図３は、涙道の解剖学的な構造を模式的に示したものである。尚、上涙点（２１）から、上涙小管（２３）、総涙小管（２５）を経て下鼻道（２８）へと導く管を上涙道といい、下涙点（２２）から下涙小管（２４）、総涙小管（２５）を経て下鼻道（２８）へと導く管を下涙道という。
【００４８】
本発明の涙道チューブは、一方端に内腔へ連通する開口部を有する一対のチューブ状部材と、これらチューブ状部材の他方端同士をつなぐ接続部材と、を含む涙道チューブであって、
少なくとも一方の前記チューブ状部材の他方端を含む基端部が前記接続部材に向かって先細りしたテーパー形状となっており、かつ前記基端部がチューブ状部材の内腔に通じる出入口を有しており、
前記出入口周縁を構成する前記基端部の一部と前記接続部材とが接続されていることを特徴とする。
【００４９】
前記チューブ状部材の構造としては、同一の樹脂組成物からなる一体型のチューブでもよいし、樹脂の種類が異なる複数の層が厚み方向に積層された積層構造を有するチューブでもよい。
【００５０】
前記チューブ状部材を構成する樹脂としては、特に限定はなく、例えば、ポリエチレン、シリコーン、ポリアミドエラストマー、ポリウレタン、イソブチレン系共重合体、およびこれらのアロイなどを含む樹脂組成物が挙げられるが、これらに限定されない。
本発明では、上記アロイとしては特に限定はないが、例えば、ポリウレタンとイソブチレン系共重合体のアロイを用いる場合、前記イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）と、熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）との割合を調整することで、チューブの硬さを調整できる。熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）の割合を大きく設定するほど、チューブの硬度を大きくすることができる。尚、抗血栓性、表面滑り性、柔軟性の観点から考えると、イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）が１重量％以上含まれていることが好ましい（即ち、イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）と熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）の割合が、重量比で（Ａ）／（Ｂ）＝１／９９〜９９／１）。中でも、耐摩耗性の観点から考えると、イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）と熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）の割合が、重量比で（Ａ）／（Ｂ）＝１／９９〜７０／３０であることが好ましい。特に、圧縮応力の観点から考えると、イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）と熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）の割合が、重量比で（Ａ）／（Ｂ）＝１／９９〜５０／５０であることが好ましい。本発明に用いられる一体のチューブ用の樹脂組成物はイソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）と熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）のみからなるものでもよいが他の成分を混合してもよい。
【００５１】
イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）として、スチレン−イソブチレン−スチレンブロック共重合体（以下、ＳＩＢＳという場合がある）であるカネカ社製の「ＳＩＢＳＴＡＲ１０２Ｔ」が好ましい。熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）（以下、ＴＰＵという場合がある）として、エーテル系芳香環式ポリウレタンである日本ミラクトラン社製の「ミラクトランＥ３８５ＰＮＡＴ」、Ｌｕｂｒｉｚｏｌ社製「テコタンＴＴ１０７４Ａ」またはエーテル系脂環式ポリウレタンであるＬｕｂｒｉｚｏｌ社製の「テコフレックスＥＧ１００Ａ」、「テコフレックスＥＧ８５Ａ」またはポリカーボネート系ポリウレタンであるＬｕｂｒｉｚｏｌ社製「カルボタンＰＣ３５７５Ａ」などが好ましい。
【００５２】
前記チューブ状部材が、厚み方向の積層構造を有するチューブである場合、各層に使用する樹脂を変えてもよい。例えば、内側の層には、挿入術を行う際、涙道チューブのプッシャビリティを向上させるために、剛性の高い樹脂としてポリエチレンを使用することが好ましい。また、外側の層には、涙道内と接触する部分にはより柔らかい材質の樹脂としてポリウレタンを使用することが好ましい。
前記積層構造が３層である場合には、最外層にポリウレタンを使用し、中間層に接着性のあるポリエチレンを使用し、最内層に剛性の高いポリエチレンを使用することで、閉塞部穿破のためのプッシャビリティを得ることができ、かつ涙道内で操作した場合の安全性に優れるという利点がある。
４層以上の場合でも、最外層にはポリウレタン、最内層には剛性の高いポリエチレンを使用することが好ましい。
また、各層同士は、チューブ状部材の長軸方向全体にわたって溶着することで剛性の連続性が保たれ、キンクが生じにくく、涙道チューブを挿入時に力が他方端側から一方端側へ伝わり易く、操作性に優れるという利点がある。
【００５３】
前記チューブ状部材の内腔は、涙道チューブを涙道に挿入する際にはチューブ状部材の基端部に設けた出入口から挿入した涙道内視鏡を収容するための空間となり、また涙道チューブを涙道内に留置した際にはチューブ状部材の基端部に設けた出入口を通じて涙などの体液の流路となる。
【００５４】
前記チューブ状部材の一方端にある開口部は、涙道チューブを留置した際には涙などの体液の流路の一部となり、また基端部に設けた出入口から挿入した涙道内視鏡の先端部を前記開口部付近にまで挿入した際には、前記開口部を経て涙道内視鏡からの視野を確保して、チューブが仮道を作ったりして、粘膜等を傷付け出血を引き起こす等の問題を避けることができる。
【００５５】
また、前記チューブ状部材の外径は、涙道に挿入可能な範囲であればよいが、例えば、最大外径は０．８ｍｍ以上１．７ｍｍ以下であれば、国籍、性別の違いによらず、幅広い患者の涙道に対応することができる。
【００５６】
前記チューブ状部材の長さとしては、市販の涙道チューブと同じ程度であればよく、特に限定はない。
【００５７】
前記チューブ状部材の他方端側には、チューブ状部材の他方端を含む基端部がある。前記涙道チューブでは少なくとも一方のチューブ状部材の基端部が前記接続部材に向かって先細りしたテーパー形状となっており、かつ前記基端部がチューブ状部材の内腔に通じる出入口を有している。
【００５８】
チューブ状部材において、基端部は基端部以外の部分（残部）とは別材料のチューブ状部材で構成されていてもよいし、同じ材料のチューブ状部材で構成されていてもよい。なお、前記チューブ状部材の残部とは、チューブ状部材の一方端を含む末端部とチューブ状部材の主要な部分である本体で構成される。
【００５９】
前記基端部は、例えば、チューブ状部材の末端部および本体を構成するチューブの他方端に別のチューブの端部を突き合わせた状態で両者を熱溶着することで形成してもよいし、チューブ状部材の末端部および本体を構成するチューブの他方端を基端部用のチューブの内腔にはめ込んで熱溶着して形成してもよい。
【００６０】
前記基端部は、例えば、チューブ状部材の一部であるこの基端部に接続される接続部材に向かって先細りしたテーパー形状になっている。テーパー形状の例としては、チューブを斜めにカットした形状、チューブの表面を段階的にカットした形状などが含まれるが、特に限定はない（例えば、カット以外でも斜め形状、ひいてはテーパ形状は作成できる。）。
前記基端部では、前記チューブ状部材の他方端側に、前記チューブ状部材の長軸方向に対する直交面の形状が英字Ｕ状の部分を含むことで、基端部を他の形状にカットした場合に比べて出入口の面積をより広くすることができ涙道内視鏡の挿入・排出という操作がし易くなる。
前記カットする角度について特に限定はないが、カットして形成される面が無段差面であれば、涙道壁への基端部の引っ掛かりを顕著に低減できるため好ましい。
また、前記チューブ状部材の長軸方向に対する直交面に投影した前記基端部のテーパー形状の最も細い部分の位置が、前記基端部の長軸方向に対する直交断面の中心に対して偏心した位置となるように調整することで、出入口の面積をより広くすることができ涙道内視鏡の挿入・排出という操作がし易くなる。
なお、前記のように基端部をカットして形成される面が出入口周縁となり、涙道内視鏡を涙道チューブの内腔に挿入するためや、涙道内に留置された際の涙液などの体液の流路の一部となるための出入口を形成する。
【００６１】
前記出入口の面積は、前記チューブ状部材の内腔の長軸方向に対する直交断面積よりも大きいことで、涙道内視鏡を挿入し易くするとともに、涙道内に留置された場合、涙液などの体液の流れを良好に保つことができるので好ましい。
なお、前記出入口の面積は、市販のマイクロスコープを用いて出入口付近を複数の角度から撮影した映像に基づいて算出したり、立体的な形状に対応した専用の計算ソフトを用いて算出すればよい。また、チューブ状部材の切断面を上記と同様にして内腔の長軸方向に対する直交断面積を算出すればよい。
【００６２】
また、前記チューブ状部材の長軸方向に対する直交面に、前記出入口周縁における最も他方端側の箇所と最も一方端側の箇所とを投影した場合、その直交面での前記箇所同士の長さが、前記チューブ状部材の内径長さ（内腔の直径）以上であることで、チューブ状部材の側壁に出入口が形成された場合に比べて、涙道内視鏡の軌道を確保し易いため好ましい。
なお、チューブ状部材の側壁に出入口が形成された場合、前記箇所同士の長さは、「約０」となる。
【００６３】
前記基端部の長さとしては、特に限定はないが、２〜１０ｍｍ程度であればよい。
【００６４】
前記基端部を構成する樹脂としては、特に限定はなく、例えば、シリコーン、ポリアミドエラストマー、ポリウレタン、イソブチレン系共重合体、およびこれらのアロイなどを含む樹脂組成物が挙げられるが、これらに限定されない。
本発明では、上記アロイとしては特に限定はないが、例えば、ポリウレタンとイソブチレン系共重合体のアロイを用いる場合、前記イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）と、熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）との割合を調整することで、チューブの硬さを調整できる。熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）の割合を大きく設定するほど、チューブの硬度を大きくすることができる。尚、抗血栓性、表面滑り性、柔軟性の観点から考えると、イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）が１重量％以上含まれていることが好ましい（即ち、イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）と熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）の割合が、重量比で（Ａ）／（Ｂ）＝１／９９〜９９／１）。中でも、耐摩耗性の観点から考えると、イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）と熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）の割合が、重量比で（Ａ）／（Ｂ）＝１／９９〜７０／３０であることが好ましい。特に、圧縮応力の観点から考えると、イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）と熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）の割合が、重量比で（Ａ）／（Ｂ）＝１／９９〜５０／５０であることが好ましい。また、前記樹脂組成物はイソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）と熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）のみからなるものでもよいが他の成分を混合してもよい。
【００６５】
イソブチレン系ブロック共重合体（Ａ）として、スチレン−イソブチレン−スチレンブロック共重合体（以下、ＳＩＢＳという場合がある）であるカネカ社製の「ＳＩＢＳＴＡＲ１０２Ｔ」が好ましい。熱可塑性ポリウレタン系樹脂（Ｂ）（以下、ＴＰＵという場合がある）として、エーテル系芳香環式ポリウレタンである日本ミラクトラン社製の「ミラクトランＥ３８５ＰＮＡＴ」、Ｌｕｂｒｉｚｏｌ社製「テコタンＴＴ１０７４Ａ」またはエーテル系脂環式ポリウレタンであるＬｕｂｒｉｚｏｌ社製の「テコフレックスＥＧ１００Ａ」、「テコフレックスＥＧ８５Ａ」またはポリカーボネート系ポリウレタンであるＬｕｂｒｉｚｏｌ社製「カルボタンＰＣ３５７５Ａ」などが好ましい。
【００６６】
また、本発明の涙道チューブにおける前記チューブ状部材では、前記基端部と、それ以外の部分（残部）とを構成する樹脂を適宜選択することで、有利な効果が奏される。
例えば、前記基端部の材料が単一材料で形成され、前記基端部を除く前記残部に比べて低硬度であることで、手技中に破損し難くしながら、基端部を鉗子で把持し易くすることができる。
また、前記基端部を除く前記残部の少なくとも一部が多層構造であることで、樹脂選択の幅が広がり、例えば、外層に低硬度の樹脂を用いることで涙道に接触した際に涙道を傷つける可能性を顕著に低減しながら、内層に高硬度の樹脂を用いることで、涙道チューブが涙道内閉塞部を穿破し易くすることができる。
また、前記多層構造における最外層と前記基端部とが同一材料で構成されることで、前記チューブ状部材の残部と前記基端部とを構成するチューブ同士を溶着した際に両者が一体化して強い接着性が得られ、手技中で前記残部と基端部との接続部分の接着が破損する可能性をより低減することができる。
また、前記多層構造における最外層が、最内層よりも低硬度の材料で構成されることで、手技中に涙道を傷つける可能性を顕著に低減することができる。
【００６７】
本発明の涙道チューブでは、前記出入口周縁を構成する前記基端部の一部と前記接続部材とが接続される。
前記接続部材は、２つのチューブ状部材の他方端同士を接続するためのものであり、チューブ状部材よりも小さい径であればよく、この径については特に限定はない。
前記接続部材を構成する樹脂としては、柔軟な樹脂で構成されていればよく、例えば、シリコーン、ポリアミドエラストマー、ポリウレタン、イソブチレン系共重合体、およびこれらのアロイなどを含む樹脂組成物が挙げられるが、これらに限定されない。
【００６８】
前記接続部材の長さとしては、市販の涙道チューブと同じ程度であればよく、特に限定はない。
【００６９】
前記チューブ状部材と前記接続部材との接続の仕方としては、前記チューブ状部材の一部である前記基端部の端部と前記接続部材の端部とが当接されていてもよいが、接続面がより大きく、接続箇所の強度がより高まる観点から、前記出入口周縁を構成する基端部の側面（例えば、前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置に対して反対側の側面）と前記接続部材の側面とで接続されていることが好ましい。
また、前記側面同士で基端部と接続部材とが接続されている場合、接続部材の先端の位置としては、前記基端部に形成されたテーパーの位置よりも一方端側になるように調整することで、テーパーを形成されている基端部の強度が接続部材により補強されて大きくなるため好ましい。また、前記接続部材の先端の位置が前記チューブ状部材の基端部と残部との接続部分よりもさらに一方端側になるように調整することで、前記基端部と前記残部との接続部分の強度も接続部材により補強されるためより好ましい。
【００７０】
また、前記基端部と、基端部を除くチューブ状部材の残部との隣り合った箇所の周囲が、前記基端部と前記残部に亘って、補強部材に覆われていてもよい。
補強部材としては、前記基端部および前記残部と一体化し易い観点から、前記基端部および前記残部を構成する樹脂材料と同一材料または溶着し易い材料で構成されたチューブが挙げられる。
中でも、前記残チューブ状部材の基端部を除く残部が多層構造を有する場合、多層構造の最外層と、基端部と、補強部材とを同一材料で構成することで、前記基端部と前記残部との接続強度をより高めることで、涙道チューブの穿破力をより大きくすることができる。また、多層構造を有するチューブ状部材の最外層、基端部および補強部材に加えて、接続部材も同一材料で構成することで、涙道チューブ全体の強度を上げて手技中の各部の破損の可能性をより低減することができる。
【００７１】
また、前記チューブ状部材の開口部付近の内腔は、出入口から挿入した涙道内視鏡の先端に係合するように絞られていてもよい（減径されていてもよい）。このようになっていると、涙道内視鏡と開口部付近の内腔との係り合いに起因する抵抗感を術者が感じ取れ、その術者は、末端部の位置を感触で把握できる。
【００７２】
また、本発明の涙道チューブでは、少なくとも一方の前記チューブ状部材における一方端を含む末端部が無色材料で形成されていることで、涙道内視鏡を涙道チューブに挿入した状態で、チューブ状部材の開口部からだけでなく、チューブ状部材の壁面からも外部の様子を涙道内視鏡で観察できる。
【００７３】
前記末端部を構成する無色材料には、全く色がついていない透明な材料のほか、構成樹脂に由来する着色があっても、内腔にある涙道内視鏡から壁部を通して外部の様子が観察できる程度に透明な材料（例えば、半透明な青色）も含まれる。
【００７４】
前記末端部の全長の範囲については特に限定はなく、一方端から２〜１０ｍｍの範囲であればよい。
【００７５】
また、少なくとも一方のチューブ状部材において前記無色材料で形成される前記末端部の周囲の一部に、前記チューブ状部材の長軸方向に沿う着色部が単数または複数形成されていることで、チューブ状部材の開口部からだけでなく、チューブ状部材の壁面からも外部の様子を涙道内視鏡で観察できることに加えて、手技中に末端部の位置を確認することができる。
さらに前記着色部がチューブ状部材の一方端まで形成されていると、手技中に涙道内にあるチューブ状部材の一方端の位置まで確認することが可能となる。
【００７６】
前記着色部の形状については、特に限定はないが、一連状の線または破線であることで、チューブ状部材の末端部の位置や状態を、そのチューブ状部材の内腔にある涙道内視鏡から観察して把握することが容易になり正確な涙道チューブ挿入術が行えるという利点がある。
【００７７】
前記着色部が前記末端部の周囲全長に対する１／５０以上１／３以下の長さの幅を有することで、手技中に涙道内に挿入されているチューブ状部材の末端部の位置や状態を、そのチューブ状部材の内腔にある涙道内視鏡から観察して把握することがより容易になる。前記着色部の幅は、１／２０以上１／５以下がより好ましい。
【００７８】
また、前記チューブ状部材における前記着色部が、前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置と同じ側および反対側の少なくとも一方側に形成されていると、涙道内視鏡から観察できる着色部の位置と、基端部の出入口の位置から、末端部の向きも確認することができる。
中でも、チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置と同じ側および反対側に着色部を形成している場合、涙道内の閉塞部を穿破する際に末端部が変形しても、末端部の変形状態、かつ、開口部と涙道内視鏡との位置関係を正確に把握することができる。
さらに、前記複数の着色部の幅を変えること、例えば、幅の細い前記着色部（幅細着色部）が、前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置と同じ側に形成され、幅の太い前記着色部（幅広着色部）が、反対側に形成されていることで、涙道チューブの向きを確認することができ、方向を間違えずに目的の場所に確実に涙道チューブを挿入することがより簡単になる。もちろん、幅広着色部が、前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置と同じ側に形成され、幅細着色部が、反対側に形成されていても、上記同様の効果を奏する。ただし、幅広着色部が前記チューブ状部材の周囲方向における出入口の位置に対して反対側に形成されている方が、出入口、ひいては涙道チューブの向きを比較的容易に把握でき、正確な挿入術を行い易い。
【００７９】
前記着色部の色については、特に限定はないが、鼻腔内はおおむね赤色であるため、涙道内視鏡を通して目で確認し易いように、色相環にて赤色と補色色相または隣接補色色相の関係になる色に調整すればよく、例えば、青、シアン等が挙げられる。
【００８０】
また、前記着色部は少なくとも１本のチューブ状部材の末端部に設けていればよいし、２本のチューブ状部材の末端部に着色部がそれぞれ設けられていてもよい。２本のチューブ状部材に着色部が設けられている場合、それぞれの着色部の色は同じでも異なっていてもよい。また、一連状の線または破線の着色部が設けられており、前記線が複数ある場合には、各線の色は同じでも異なっていてもよい。
【００８１】
また、前記着色部を有するチューブ状部材では、末端部だけでなく、着色部から他方端側のチューブ状部材の全周囲にも着色を行ってもよい。
従来のシースを用いた手技においては、入り組んだ形状で暗く、かつ閉塞している涙道内にシースを挿入していくのは涙道内視鏡を用いても難しく、粘膜にシース等が突き刺さり仮道を形成したり、もともとあった仮道に誤って挿入したりする可能性があった。
しかし、前記のように、着色部から他方端側のチューブ状部材の全周囲に着色を行っていれば、先に涙道内に挿入されているチューブ状部材の位置を、後から挿入するチューブ状部材内の涙道内視鏡から確認し、それを道標にして、正確な挿入術を行える。そのため、仮道の形成などを防止できる。
【００８２】
前記着色部から他方端側のチューブ状部材の全周囲にも着色が施されている場合、この他方端側の着色部の色については、色相環にて前記着色部の色相に対して補色色相または隣接補色色相となるように調整すればよく、例えば、黄、黄緑、緑等が挙げられる。
【００８３】
中でも、涙道内視鏡から確認し易いという観点から、着色部の色が青色であり、着色された他方端側のチューブ状部材の色が黄色であることが好ましい。
【００８４】
前記着色部は、金型を用いてのライン入りチューブ押出成形や、チューブ状部材の所望の位置に着色した中実チューブを熱溶着するなどの方法にて作製すればよく、作製方法は特に限定されない。
【００８５】
前記着色部から他方端側のチューブ状部材の着色は少なくとも１本のチューブ状部材に施されていればよいし、２本のチューブ状部材にそれぞれ施されていてもよい。２本のチューブ状部材に前記着色が施されている場合、それぞれの色は同じでも異なっていてもよい。
【００８６】
なお、２本のチューブ状部材に前記着色が施されていると、先に涙道内に挿入されているチューブ状部材の位置を後から挿入するチューブ状部材内から涙道内視鏡を通して確認した場合、鼻腔内面に対して先に留置されているチューブ状部材色が際立って見える。すなわち、暗い涙道内でもチューブ状部材の確認がより明確に行うことができ、後に留置するチューブ状部材の位置精度を高められる。さらに、２本のチューブ状部材に施されている色の種類によっては、前記チューブ状部材の末端部に着色部がなくとも使用することができる場合がある。このような色としては、黄、黄緑、緑等が挙げられる。
【００８７】
また、本発明の涙道チューブは、涙道への挿入性や涙道内での操作性を優れたものとする観点から、前記チューブ状部材や接続部材の表面に親水性コーティングを施してもよい。
【００８８】
前記親水性コーティング部分に用いる親水性コーティングとは、血液や涙液と接触した際に潤滑性が発現し、涙道挿入時の抵抗が低減され、涙道内で好適な操作性を実現するためのものである。親水性コーティングの種類は特に限定されず、ポリ（２−ヒドロキシエチルメタクリレート）、ポリアクリルアミド、ポリビニルピロリドン、ポリアルキレングリコール、モノメトキシポリアルキレングリコール等の親水性ポリマー、またはこれらのブレンド等が好適に使用される。
【００８９】
本発明で用いられる涙道内視鏡としては、涙道閉塞治療に使用できるものであればよく、特に限定はない。
また、本発明の涙道チューブを涙道内に挿入する際には、涙道内視鏡以外の涙道チューブ操作具を使用することもできる。このような涙道チューブ操作具としては、例えばブジーなどの操作棒が挙げられる。
【００９０】
以下に本発明に係る涙道チューブを図面に示した複数の実施形態に基づき説明するが、本発明はこれらの実施態様により何ら制限されるものではない。
【００９１】
図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、本発明の涙道チューブ１の外観の一例を示したものである。図４（ａ）は涙道チューブ１の斜視図、図４（ｂ）は涙道チューブ１の側面図、図４（ｃ）は涙道チューブ１の上面図を示す。
【００９２】
涙道チューブ１は、一対のチューブ状部材２と、これらチューブ状部材２の端同士をつなぐ接続部材３とを含む涙道チューブである。
前記チューブ状部材２はいずれも一方端（先端）４に開口部５を有しており、開口部５は内腔６へ連通している。また、一対の前記チューブ状部材２はいずれも他方端側で接続部材３と接続している。
【００９３】
前記チューブ状部材２は、図４（ｃ）に示すように、一方端４から他方端７にかけて、末端部８、本体９および基端部１０から構成されている。
【００９４】
本発明では、少なくとも一方の前記チューブ状部材２の他方端７を含む基端部１０が前記接続部材３に向かって先細りしたテーパー形状となっている。
テーパー形状については、図４（ａ）、５（ａ）、（ｂ）、８（ａ）に示すように、斜めにカットした形状であってもよいし、図６に示すように段を設けてもよい。
【００９５】
前記基端部１０は、チューブ状部材２の内腔６に通じる出入口１１を有している。
前記出入口１１の面積は、前記チューブ状部材２の内腔６の長軸方向に対する直交断面積よりも大きくなるように調整されている。例えば、図４（ａ）、５（ａ）、（ｂ）、８（ａ）に示すように斜めにカットされた無段差の出入口１１の面積や、図６に示すように段が形成された出入口１１の面積は、いずれも内腔６の長軸方向に対する直交断面１２の面積より大きくなる。なお、前記出入口１１の面積は、市販のマイクロスコープを用いて出入口１１付近を複数の角度から撮影した映像に基づいて算出したり、立体的な形状に対応した専用の計算ソフトを用いて算出すればよい。また、チューブ状部材２の本体９の切断面を上記と同様にして内腔６の長軸方向に対する直交断面積を算出すればよい。
【００９６】
前記出入口１１の周縁１３を構成する前記基端部１０は、前記チューブ状部材２の他方端側に、前記チューブ状部材２の長軸方向に対する直交面の形状にて英字Ｕ字状の部分を含む。例えば、図５（ａ）、（ｂ）に示すように斜めにカットされた無段差面の出入口１１がある基端部１０のうち、他方端側の位置Ｘにおける切断面は図７に示すように英字Ｕ字状になる。同様に、図６に示すように段を有する出入口１１がある基端部１０のうち、他方端側の任意の位置における切断面も図７に示すように英字Ｕ字状になる。
【００９７】
また、前記出入口１１の周縁１３を構成する前記基端部１０において、チューブ状部材２の長軸方向に対する直交面に、図４（ｂ）、６、８（ａ）に示すように、前記出入口１１の周縁１３における最も他方端側の箇所（他方端７）と最も一方端側の箇所１４とを投影した場合、その直交面での前記箇所同士の長さが、前記チューブ状部材２の内径長（内腔６の直径）以上になっていることが好ましい。
【００９８】
また、前記チューブ状部材２の長軸方向に対する直交面に投影した前記基端部１０のテーパー形状の最も細い部分の位置（他方端７）は、前記長軸方向に対する前記基端部１０の直交断面の中心に対して偏心していることが好ましい。
【００９９】
本発明の涙道チューブ１では、前記出入口１１の周縁１３を構成する前記基端部１０の一部と前記接続部材３とが接続されている。
前記基端部１０と前記接続部材３との接続の仕方としては、例えば、図８（ｂ）に示すように前記基端部１０の周縁１３と前記接続部材３の端部とが当接されていてもよいが、接続面がより大きく、接続箇所の強度がより高まる観点から、図４（ａ）、６、８（ａ）に示すように、前記出入口１１の周縁１３を構成する基端部１０の側面と前記接続部材３の側面とが接続されているのが好ましい。なお、基端部１０や本体９の側面に対する接続部材３の接続位置は、前記基端部１０の直交断面の中心に対して偏心した、基端部１０のテーパー形状の最も細い部分の箇所の位置にあることが好ましい。
また、前記側面同士で基端部１０と接続部材３とが接続されている場合、接続部材３の先端１５の位置としては、基端部１０の他方端７付近にあってもよいが、図４（ａ）、（ｃ）、図６、図８（ａ）に示すように、基端部１０に形成されたテーパー形状の位置またはさらに一方端側になるように調整すれば、テーパーを形成されている基端部１０の強度が接続部材３により補強されて大きくなるため好ましい。
また、図示しないが、前記接続部材３の先端１５の位置が前記チューブ状部材２の本体９と前記基端部１０の接続部分１６よりもさらに一方端側になるように調整することで、前記接続部分の強度も接続部材３により補強されるためより好ましい。
【０１００】
前記チューブ状部材２を構成する末端部８、本体９、基端部１０は、一体型の単層のチューブでもよいし、厚み方向に積層構造を有するチューブでもよい。
【０１０１】
中でも、前記チューブ状部材２の末端部８や本体９が一体型の単層のチューブで構成されており、前記基端部１０が単一材料で形成されている場合、前記基端部１０は、前記チューブ状部材２の残部である末端部８や本体９に比べて低硬度であることが好ましい。
【０１０２】
積層構造を有するチューブとしては、例えば、図９（ａ）に示すように、一方端４を含む末端部８が単層で、末端部８よりも他方端側にあるチューブ状部材の本体９が４層になっているチューブ状部材が挙げられる。末端部８を構成するチューブは、本体９の４層チューブの最内層１７を構成している。また、本体９では、最内層１７の上に順番に内側中間層１８、外側中間層１９および最外層２０が積層されている。図９（ｂ）は、図９（ａ）の末端部８の位置Ｘにおける断面、図９（ｃ）は図９（ａ）の本体９の位置Ｙにおける断面、図９（ｄ）は基端部１０の位置Ｚにおける断面をそれぞれ示している。なお、前記積層構造の数については、３層以下であってもよいし、５層以上でもよい。また、図中、末端部８や基端部１０は単層のチューブで構成されているが、それぞれ２層以上の積層構造を有するチューブであってもよい。
【０１０３】
前記多層構造における最外層２０は、最内層１７よりも、低硬度の材料で構成されることが好ましい。
【０１０４】
また、前記多層構造における最外層２０は、前記基端部１０と同一材料で構成されることが好ましい。
【０１０５】
前記のような構成を有する涙道チューブ１は、チューブ状部材２、接続部材３などの各部材同士を接続し、接続部分を加熱して各部材の樹脂同士を熱溶着することで得られる。各部材を熱溶着する手順や方法については特に限定はない。
上記のようにして得られる涙道チューブ１では、各部の樹脂が互いに熱溶解して表面が滑らかな状態となっている。例えば、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、接続部材３と基端部１０との接続部分のように、各部材の表面が滑らかな状態となっているため、涙道内に挿入した場合、壁に引っ掛かったりする可能性を顕著に低減することができる。
【０１０６】
また、本発明の涙道チューブ１では、図１０に示すように、前記基端部１０と前記基端部１０を除く前記チューブ状部材２の残部の一部である本体９との隣り合った箇所の周囲が、前記基端部１０と前記残部の一部である本体９に亘って、補強部材３５で覆われていてもよい。
【０１０７】
前記補強部材３５は、前記多層構造における最外層２０および前記基端部１０と同一材料で構成されていてもよく、さらに接続部材３とも同一材料で構成されていてもよい。
【０１０８】
また、補強部材３５を備えた涙道チューブ１は、例えば、図１１に示す手順で作製することができる。
まず、チューブ状部材２の本体９用のチューブの他方端面と、基端部１０用チューブの端面とを当接する。そして、図１１（ａ）に示すように、この当接した部分１６を含む本体９用チューブと基端部１０用チューブの表面に補強部材３５用チューブを被せ、この補強部材３５用チューブの側面に接続部材３の側面を接続し、これらの外周部を熱溶着用のチューブなどで加熱して、各部材同士を熱溶着する。熱溶着した部分の樹脂は溶融することで一体化する。
次いで、図１１（ｂ）に示すように、本体９と基端部１０との当接した部分１６付近の任意の位置から接続部材３との接着面付近まで、カッターなどの切断用の道具を使用して任意の角度で傾斜カットすることにより、図１１（ｃ）に示すような補強部材３５を有する涙道チューブ１を得ることができる。
【０１０９】
また、本発明の涙道チューブ１は、少なくとも一方の前記チューブ状部材２における一方端４を含む末端部８が無色材料で形成されていてもよい。
【０１１０】
無色材料で形成される前記末端部８の周囲の一部には、図４（ａ）、（ｃ）に示すように前記チューブ状部材の長軸方向に沿う着色部（ライン）３６が形成されていてもよい。
【０１１１】
前記着色部３６は、図４（ａ）、（ｃ）に示すようにチューブ状部材の一方端４にまで形成されていてもよいし、より短くてもよい。
【０１１２】
前記着色部３６の形状は、図４（ａ）、（ｃ）に示すように一連状の線でもよいし、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように破線でもよい。なお、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）のチューブ状部材２の末端部８付近の拡大図である。
【０１１３】
前記着色部３６の幅としては、前記末端部８の周囲全長に対して１／５０以上１／３以下の長さの幅であればよい。例えば、図１３（ａ）、（ｂ）に示すように、末端部８の周囲全長に対して１／３の長さの幅にしても、着色部３６以外の透明な壁部を通して涙道内の確認はできる。なお、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）のチューブ状部材２の末端部８付近の拡大図である。
【０１１４】
また、前記着色部３６は、前記チューブ状部材２の周囲方向における出入口１１の位置と同じ側および反対側の少なくとも一方側に形成されていてもよい。例えば、チューブ状部材２の基端部１０や本体９の直交断面１２の中心に対して偏心した、基端部１０のテーパー形状の最も細い部分の箇所７の位置を、出入口１１の位置の反対側としてもよい。
具体的には、図４（ａ）、（ｃ）に示す涙道チューブ１では、着色部３６は、チューブ状部材２の周囲方向における出入口１１の位置と反対側に形成されている。また、図４（ａ）、（ｃ）において着色部３６の位置が長軸方向に対する直交断面方向にて、末端部８を境に反対側に変えた場合には、図示しないが、その着色部３６は、チューブ状部材２の周囲方向における出入口１１の位置と同じ側に形成されていることになる。
また、図１４（ａ）、（ｂ）に示すようにチューブ状部材２の周囲方向における出入口１１の位置と同じ側および反対側に着色部３６ａ、３６ｂが２つ形成されていてもよい。この場合について、例えば、図１５に示すように、出入口１１の位置と同じ側の着色部３６ａの幅は、出入口１１の位置と反対側の着色部３６ｂの幅と、異なっていることが好ましい（ただし、これに限定されず、異なる幅を有する着色部３６の配置が逆になっていてもよいし、同幅の着色部３６が形成されていてもよい。）。このようになっていると、末端部８が涙道内の閉塞部や狭窄部を穿破する際に大きく変形した上、材質の透明性から涙道内視鏡で把握しにくくなったとしても、２本の着色部３６により、末端部８の変形状態が立体的に把握され、開口部５の位置を涙道内視鏡で把握でき、ひいては涙道内視鏡の先端位置を把握できる。また、幅長を異とする着色部３６ａ、３６ｂと出入口１１との位置関係より、涙道チューブの向きも把握できる。これらによって、正確な涙道チューブ挿入術を行える。
【０１１５】
また、一方のチューブ状部材２において、前記着色部３６よりも他方端側のチューブ状部材２の全周囲に別の着色した部分３７を設けていてもよい（もちろん、部分３７の着色が無い涙道チューブであってもよいし、２本のチューブ状部材に、部分３７のような着色がなされている涙道チューブでも構わない。）。
前記着色した部分３７は、図４（ａ）〜（ｃ）などに示すように、少なくともチューブ状部材２の本体９に形成していればよいが、さらに基端部１０にも形成してもよい。また、図１６（ａ）、（ｃ）に示す涙道チューブ１のように両方のチューブ状部材２に着色した部分３７を施してもよい。なお、図１６（ａ）〜（ｃ）に示す涙道チューブ１の構成は、前記着色した部分３７が２つある以外は、図４（ａ）〜（ｃ）に示す涙道チューブ１の構成と同じである。
【０１１６】
前記着色した部分３７の色相は、色相環にて、前記着色部３６の色相に対して補色色相または隣接補色色相であることが好ましい。
中でも、着色された前記チューブ状部材２の部分３７の色が黄色であり、前記着色部３６の色が青色であることで、暗い涙道内でチューブ状部材２の位置を確認し易くなるため好ましい。
また、図１６（ａ）、（ｃ）に示す涙道チューブ１のように、２本のチューブ状部材２にそれぞれ着色した部分３７が施されている場合、一方の着色した部分１３の色を黄、黄緑または緑にし、他方の着色した部分３７の色を前記の色と同じ色または異なる色にしてもよい。
【０１１７】
また、図１２（a）、図１３（ａ）、図１４（ａ）に示す涙道チューブ１では、いずれも一方のチューブ状部材２に着色した部分３７を施しているが、図１６（ａ）と同様に、両方のチューブ状部材２に着色した部分３７を施していてもよい。また、２本のチューブ状部材２にそれぞれ着色した部分３７が施されている場合、一方の着色した部分３７の色を黄、黄緑または緑にし、他方の着色した部分１３の色を前記の色と同じ色または異なる色にしてもよい。
【０１１８】
また、図１７（ａ）、（ｃ）に示すように２本のチューブ状部材２に着色した部分３７があり、かつ、末端部に着色部３６がない態様の涙道チューブ１でもよい。なお、図１７（ａ）〜（ｃ）に示す涙道チューブ１の構成は、前記着色部３６がない以外は、図１６（ａ）〜（ｃ）に示す涙道チューブ１の構成と同じである。
図１７（ａ）、（ｃ）に示す涙道チューブ１では、一方の着色した部分３７の色を黄、黄緑または緑にし、他方の着色した部分３７の色を前記の色と同じ色または異なる色にしてもよい。
【０１１９】
また、上記同様に着色部３６がないとともに、末端部が、無色透明ではなく、涙道内視鏡から末端部の壁部を通して外部の様子を観察できる程度に透明な材料（例えば、半透明の青色）で形成されていてもよい。なぜなら、２本のチューブ状部材に着色が施されている場合に、先に涙道内に挿入されているチューブ状部材の位置を後から挿入するチューブ状部材内から（例えば、末端部から）涙道内視鏡を通して確認することができるので、暗い涙道内でもチューブ状部材の確認がより明確に行うことができ、後に留置するチューブ状部材の位置精度を高められる。
【実施例】
【０１２０】
（実施例１）
図１１に示す構造のチューブ状部材２を有する涙道チューブを以下のようにして作製した。
まず、末端部が単層で、本体が４層構造を有するチューブの他方端に、同径のポリウレタン製の基端部用チューブを当接し、この当接した部分を含む４層構造の本体用チューブと基端部用チューブとの表面に補強部材用チューブを被せた。そしてこの補強部材用チューブの側面に、接続部材用のロッドの側面を接続し、前記当接面よりも一方端側にまでロッドの先端の位置がくるように調整して、各部の接続箇所を一度に熱溶着した。
次いで、基端部の一方端側付近から他方端側付近までを斜めカットして出入口を形成することで、一対のチューブ状部材および接続部材を有する涙道チューブを作製した。【０１２１】
使用した各部材の構成は以下のとおり。
（チューブ状部材）
（１）末端部
低密度ポリエチレン製
末端部長さ：約４ｍｍ、直径：０．９〜１．３ｍｍの先細のテーパー形状
（２）本体
最内層：低密度ポリエチレン製、内側中間層：高密度ポリエチレン製、外側中間層：接着性低密度ポリエチレン製、最外層：ポリウレタン製
内腔の直径：０．９６ｍｍ
また、チューブ状部材の末端部と本体は、内腔からも涙道内視鏡で観察できる程度に透明な状態であった。
（３）基端部
ポリウレタン製
内径：０．９６ｍｍ、長さ：５ｍｍ
（接続部材）
ポリウレタン製
直径：０．７ｍｍ
全長：２３ｍｍ【０１２２】
（比較例１）
基端部用のチューブを用いず、末端部が単層で、本体が４層構造を有するチューブの他方端の側面に接続部材の側面を接続して熱溶着し、チューブ状部材の他方端を斜めカットして、実施例１と比べて基端部のない涙道チューブを作製した。
なお、各部の材料は実施例１と同じ材料を用いた。【０１２３】
（比較例２）
実施例１において、接続部材となる中実ロッドの接続位置を、４層構造の本体用チューブの直交断面の中心軸上に位置するように調節した後、各部材を熱溶着させた。そして、基端部の側面にポンチで出入口となる穴を開けて、基端部がテーパー形状を有していない涙道チューブを作製した。【０１２４】
（試験例１）
実施例１および比較例１、２で得られた涙道チューブの出入口からチューブ状部材の開口部付近にまで涙道内視鏡を挿入し、これを実際のＳＥＰと同様に、涙道を模した人工モデルに挿入し、鉗子を用いて手技を行った。なお、鉗子は、実施例１および比較例２の涙道チューブの基端部を把持するようにし、比較例１の涙道チューブのチューブ状部材のカットした部分を把持するようにした。【０１２５】
その結果、実施例１で得られた涙道チューブは良好に人工モデル内に留置することができた。
一方、比較例１で得られた涙道チューブは、カットしたチューブの部分が途中で破損し、外側中間層と最外層の接着面が剥離してポリエチレン製の全層の断面がむき出しになった。
また、比較例２で得られた涙道チューブは、比較例１のような基端部の破損は見られなかったが、手技中に涙道内視鏡とポリウレタン表面とがタックして、留置が完了するまで、長い時間を要した。【０１２６】
（試験例２）
実施例１で得られた涙道チューブにある２本のチューブ状部材２において、接続部材３のロッドの接続面と同じ側（基端部１０の出入口１１の位置と反対側）の末端部８に一方端まで形成された青色の着色部３６を設けた。着色部３６は一連状の線で、末端部の周囲全長に対して１／１０の長さの幅に調整した。
また、一方のチューブ状部材では、着色部３６から他方端側の本体９の全周囲を黄色に着色した。【０１２７】
着色した涙道チューブを使用してＳＥＰと同様の挿入術により実際の涙道に涙道チューブを留置した。
まず、黄色に着色したチューブ状部材の基端部の出入口から開口部付近まで涙道内視鏡のプローブを挿入して装着した後、実際の涙道の上涙点から上涙点小管を通過して下鼻道まで涙道チューブを挿入していった。涙道内の様子は、涙道チューブのチューブ状部材の開口部から観察して把握することができ、また挿入する際には、チューブ状部材の着色部の向きを確認することで方向を間違えずに閉塞部などの目的の場所に確実に挿入することができた。下鼻道から涙道チューブの先が出たことを確認した後、涙道内視鏡を取り外して涙道チューブを涙道内に留置した。
続いて、透明なチューブ状部材の基端部の出入口から開口部付近まで涙道内視鏡のプローブを挿入して装着した後、涙道の下涙点から下涙点小管を通過して挿入していった。真っ暗な涙嚢および鼻涙管においても、先に挿入したチューブ状部材の位置は、黄色の着色部分を見つけることで簡単に把握できた。また、黄色の着色部の方向を確認することで挿入すべき下鼻道の位置も簡単に把握できた。【０１２８】
（試験例３）
実施例１で得られた涙道チューブにある２本のチューブ状部材２において、基端部１０の出入口１１の位置と同じ側および反対側の末端部８の表面に、図１４（ａ）、（ｂ）に示すように、それぞれ一方端４まで形成された一連状で青色の着色部３６ａ、３６ｂを設けた。なお、図１５に示すように、出入口１１と同じ側の着色部３６ａの幅は、出入口１３と反対側の着色部３６ｂの幅に比べて狭くなるように調整した。これ以外の構成は、試験例２と同じようにした。【０１２９】
試験例２と同様に、着色した涙道チューブを使用してＳＥＰと同様の挿入術により実際の涙道に涙道チューブを留置した。涙道内の閉塞部を穿破する際、末端部が大きく変形したが、末端における円周方向にて対角関係に２本の着色部が存在することで、末端部の変形状態、かつ、開口部と涙道内視鏡との位置関係を正確に把握しながら挿入術を行うことができた。また、２本の着色部のうち、出入口１１と同じ側の着色部の幅を細くしていることから、涙道チューブの向きを確認することができ、方向を間違えずに目的の場所に確実に挿入することができた。
【符号の説明】
【０１３０】
１  涙道チューブ
２  チューブ状部材
３  接続部材
４  一方端
５  開口部
６  内腔
７  他方端
８  末端部
９  本体
１０  基端部
１１  出入口
１２  直交断面
１３  出入口１１の周縁
１４  出入口１１の周縁１３における最も一方端側の箇所
１５  接続部材３の先端
１６  接続部分
１７  最内層
１８  内側中間層
１９  外側中間層
２０  最外層
２１  上涙点
２２  下涙点
２３  上涙小管
２４  下涙小管
２５  総涙小管
２６  涙嚢
２７  鼻涙管
２８  下鼻道
２９  涙道内視鏡
３０  シース
３１  涙道
３２  閉塞部位
３３  涙道チューブ
３５  補強部材
３６  着色部
３７  着色部３６よりも他方端側の着色した部分
Ｘ  Ｙ  Ｚ  チューブ状部材の長軸方向に対して直角の方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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