(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアロゾル発生装置用の容器（１０）であって、該容器は本体（１２）を備え、該本体は、
エアロゾル発生装置（３０）を受容するように構成された第１の部分（１４）と、
該本体（１２）の外部からアクセス可能であって、個々に１つのモジュール（４０）を着脱可能に保持する１つ又は複数の保持手段（１６）と、
を備え、
前記本体（１２）が１つ又は複数の凹部（１８）を更に備え、各保持手段（１６）が各凹部（１８）に配置されており、
前記１つ又は複数の凹部（１８）が、前記本体（１２）の角部の切欠きとして形成されている、容器（１０）。
【請求項２】
前記モジュール（４０）は、
エアロゾル発生装置（３０）用の１つ又は複数の交換式パーツと、
バッテリと、
充電器と
から成る群より選択される１つ又は複数を備える、請求項１に記載の容器（１０）。
【請求項３】
モジュール（４０）からデータを受信するように構成された１つ又は複数の読取器をさらに備える、請求項１または２に記載の容器（１０）。
【請求項４】
受信された前記データに基づいて１つ又は複数の手順を実行するプロセッサを更に備える、請求項３に記載の容器（１０）。
【請求項５】
各保持手段（１６）は、
スライド機構と、
クリップ機構と、
磁石と
から成る群より選択される、請求項１から４のいずれか１項に記載の容器（１０）。
【請求項６】
前記本体（１２）の一端を覆うように構成されたキャップ（２２）を更に備える、請求項１から５のいずれか１項に記載の容器（１０）。
【請求項７】
前記プロセッサは状態データをモニタするように構成され、該状態データは、
前記容器（１０）、
前記エアロゾル発生装置（３０）、
前記モジュール（４０）、及び
前記モジュール（４０）内に格納された収容物
から選択される１つ又は複数の物の状態を含む、請求項４に記載の容器（１０）。
【請求項８】
前記プロセッサは、前記状態データ、又は受信された前記データ、或いはこれら双方に基づいてレシピエントにメッセージを送信するように構成されている、請求項７に記載の容器（１０）。
【請求項９】
前記第１の部分（１４）は前記本体（１２）内に第１のチャンバを備え、
該本体（１２）は、１つ又は複数の収容物を受容するように構成された第２の部分（２０）を更に備え、該第２の部分（２０）は前記本体内の第２のチャンバと前記本体内の第３のチャンバとを備え、
前記第２のチャンバは前記第１のチャンバの第１の側に配置され、前記第３のチャンバは該第１のチャンバの該第１の側とは反対側の第２の側に配置され、前記本体（１２）が実質的にＴ字形とされてなる、請求項１から８のいずれか１項に記載の容器（１０）。
【請求項１０】
前記エアロゾル発生装置（３０）が電子タバコである、請求項１から９のいずれか１項に記載の容器（１０）。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項に記載の容器（１０）の保持手段（１６）により解放可能に保持される、モジュール（４０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子タバコ等のエアロゾル発生装置を保持する容器と、該容器に１つ又は複数接続可能であって、ユーザに対し補完的又は追加的な機能を提供するモジュールとに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子タバコ等のエアロゾル発生装置が当該技術分野で比較的よく知られている。使用時には、エアロゾル発生装置内に貯蔵された液体が加熱されてエアロゾルとなり、これがユーザへ送達される。エアロゾル発生装置は恒久部分（例えばデバイスの本体）と、交換式部分（例えば液体を保持するカートリッジ）とを備えていることが多い。
【０００３】
非使用時には、ユーザはエアロゾル発生装置を容器に収納しておくことができる。この種の容器は通常、箱型である。１つ又は複数の交換式パーツを収容するため、該箱の中に小部屋がある場合もある。これらの交換式パーツは、エアロゾル発生装置の周囲の空きスペースに単に挿入されている場合が多い。つまり、これら交換式パーツはたとえ内蔵可能であるにしても、損傷しやすいものである。
【０００４】
従来のタバコ容器は通常２０本入りで、ユーザが丸１日持たせるには十分な本数である。一方、電子タバコの場合は丸１日の間にユーザが複数の交換式パーツ（例えばカートリッジ）を必要としたり、電子タバコの再充電を必要としたりする場合がある。このため、ユーザは通常、予備の交換式パーツやバッテリ充電器を持ち歩く必要があり、これらはかさ張る上に不便である。
【発明の概要】
【０００５】
この様に、従来の問題点として、エアロゾル発生装置を妥当な期間に亘って使い続けることを可能とする目的で、またエアロゾル発生装置に更なる機能性を付与する目的で、エアロゾル発生装置の恒久部分と１つ又は複数の交換式パーツとをユーザが一緒に保管できる便利で信頼性の高い手段がこれまでに存在しなかったことが挙げられる。本発明は、上述の問題点の少なくとも一部を解決するエアロゾル発生装置用の容器を提供することを目的とする。
【０００６】
第１の特徴として、エアロゾル発生装置用の容器が提供される。この容器は本体を備え、該本体は、エアロゾル発生装置を受容するように構成された第１の部分と、該本体の外部からアクセス可能な１つ又は複数の保持手段と、を備える。各保持手段は、１つのモジュールを解放可能に保持する。
【０００７】
この様にして、上記エアロゾル発生装置（例えば、電子タバコ）は、上記容器の第１の部分に首尾良く配置される。この容器の第１の部分はエアロゾル発生装置を収容するように構成されているので、エアロゾル発生装置は確実且つ安全に保管できる。更に、１つ又は複数のモジュールが、収容物を保管するための本体上に解放可能に保持される。
【０００８】
外部からアクセス可能な保持手段のおかげで、これらモジュールは容器を何ら分解すること無く、容易に取り付けることができる。この結果、これらモジュールを交換するために容器を分解したり組み直したりするうちに容器の各部を損傷させるリスクが減り、使い易く、丈夫で、製造も容易な容器が実現される。
【０００９】
さらに、上記モジュールは本体とは一体化されていないので、１つの本体で様々なモジュールを交換しながら用いることができる。したがって、ユーザが機能を追加したり省略したりすることができ、利便性や融通性が増す。例えば、モジュールはエアロゾル発生装置用の１つ又は複数の交換式パーツ、１つのバッテリ、及び１つの充電器、の中の１つ又は複数を備えてよいが、これらに限定されない。
【００１０】
上記容器は更に、個々のモジュールからデータを受信するように構成された１つ又は複数の読取器を備えることが好ましい。上記容器のプロセッサは、受信された前記データに基づいて１つ又は複数の手順を実行するように構成されてよい。これにより、様々な状況を常にモニタする「スマート容器」が実現され、また、ユーザにとっては様々な装置の状態を、ユーザ自ら検査しなくてもより正確に判断することが可能となる。
【００１１】
上記プロセッサは、状態データをモニタするように構成することができ、該状態データは上記容器、上記エアロゾル発生装置、上記モジュール及び該モジュール内に格納された収容物、の中の１つ又は複数の物の状態を含む。上記プロセッサはまた、前記状態データ、又は受信された前記データ、或いはこれら双方に基づいてレシピエントにメッセージを送信するように構成されていてもよい。このメッセージは例えば、ユーザに紐付けられたモバイル機器に送信され、特定の種類のモジュールを装填する様指示するリクエストであってよく、或いは正しくないモジュールが装填されたことに対する警告であってもよい。これにより、当該容器の機能性が更に向上し、従前よりもかなり安全で、より確かなユーザ・エクスペリエンスを提供することができる。
【００１２】
上記本体は１つ又は複数の凹部を更に備え、各保持手段が各凹部に配置されていることが好ましい。各保持手段は、スライド機構と、クリップ機構と、磁石とから成る群より選択される。各保持手段が個々の凹部に配置されているため、モジュールが装填されていない時に保持手段が損傷するリスクが低下し、また、モジュールを装填すべき場所へ、ユーザを視覚的に明確に導くことができる。当該容器は上記本体の一端を覆うように構成されたキャップを備えることが好ましく、該キャップは本体にヒンジ結合されていてよい。これにより、容器の中身が更に保護され、容器を逆さにした場合にも中身が抜け落ちることが防止される。
【００１３】
本体は更に、１つ又は複数の収容物を受容するように構成された第２の部分を備えることが好ましい。ここで、エアロゾル発生装置は、少なくとも１つの恒久部分と１つの交換式パーツとを備え、上記１つ又は複数の収容物は少なくとも１つの追加の交換式パーツを備えてよい。これにより、当該容器の機能性が増強され、収容物とそれに付随するエアロゾル発生装置とを一緒に１つのパッケージ内に安全且つ簡便に格納することができる。
【００１４】
１つの構成例において、上記第１の部分は、上記本体内で第１の長さと第１の幅とを有する第１のチャンバと、上記本体内で第２の長さと第２の幅とを有する第２のチャンバとを備え、該第１の長さと該第２の長さは等しくない。上記第１のチャンバは、第２のチャンバと実質的に平行とされ得る。第１の凹部は、上記本体を実質的にＬ字形とするように第２の部分の下方に配置され、該凹部は第３の長さと第３の幅を有し、該第３の幅は上記第２の幅と実質的に等しく、該第３の長さは上記第１の長さと上記第２の長さとの差に実質的に等しい。
【００１５】
かかる寸法差は、エアロゾル発生装置（第２の部分内に収まる）と併用される収容物がエアロゾル発生装置そのもの（第１の部分内に収まる）よりも一般に小さいことを端的に表している。また、これにより、接続されるモジュールの位置が首尾良く確保され、他の物に引っ掛かりやすい尖った角が無い、実質的に立方体に近い形状の容器が得られる。これにより、より安全でより丈夫な格納の解決策が与えられる。
【００１６】
別の構成例において、上記第１の部分は、上記本体内で第１の長さと第１の幅とを有する第１のチャンバを備え、上記第２の部分は、上記本体内で第２の長さと第２の幅とを有する第２のチャンバと、上記本体内で第３の長さと第３の幅とを有する第３のチャンバとを備える。上記第２のチャンバは上記第１のチャンバの第１の側に配置することができ、上記第３のチャンバは該第１のチャンバの該第１の側とは反対側の第２の側に配置することができ、これにより上記本体は実質的にＴ字形となる。第１の凹部は第２のチャンバの下方に配置することができ、該第１の凹部は第４の長さと第４の幅とを有し、第２の凹部は第３のチャンバの下方に配置することができ、該第２の凹部は第５の長さと第５の幅とを有する。ここで、上記第４の幅は上記第２の幅と実質的に等しく、上記第４の長さは上記第１の長さと上記第２の長さとの差に実質的に等しく、上記第５の幅は上記第３の幅と実質的に等しく、上記第５の長さは上記の差に実質的に等しい。
【００１７】
かかる構成によれば、２つの別々のモジュールを同時に接続することができ、これにより当該容器の構成の自由度を一層高めることができる。
【００１８】
第２の特徴として、上記第１の特徴に係る容器の保持手段により解放可能に保持されるように構成されたモジュールが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本発明の実施例を下記の添付図面を参照しながら説明する。
【図１】本発明の第１の態様に係る容器を、エアロゾル発生装置及び収容物の一例と共に示す図である。
【図２】第１の態様に係る容器を更に、装填されたモジュールの一例と共に示す図である。
【図３】第１の態様に係る容器を更に、装填されたモジュールの一例と、エアロゾル発生装置の一例および挿入された収容物と共に示す図である。
【図４】第１の態様に係る容器を更に、装填されたモジュールの一例、及び挿入された収容物の一例と共に示す断面図である。
【図５】Ｔ字形に構成された本発明の第２の態様に係る容器を示す図である。
【図６】Ｉ字形に構成された本発明の第３の態様に係る容器を示す図である。
【図７】図７Ａ〜７Ｃは、本発明の容器と併用可能なモジュール例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
上記容器１０は、エアロゾル発生装置３０（例えば電子タバコ）を受容するように構成された第１の部分１４を有する、一体成形型の本体１２を備える。上記本体１２は、１種又は複数種の、金属、プラスチック（ポリエチレン・テレフタレート等）、セラミック、紙（強化紙、カートン紙等）、その他の適当な材料、又はこれらの材料の組合せで成形することができる。この本体は、上記容器１０を他の装置に位置合わせするための位置合せ手段（図示せず）を、自身の外表面上に備えていてもよい。
【００２１】
上記第１の部分１４は上記本体内でチャンバの形状を成している。このチャンバは、エアロゾル発生装置の挿入口となる開放端と、該エアロゾル発生装置を受け止める閉鎖端とを有する。チャンバは、その中にエアロゾル発生装置３０が収まる寸法及び形状とされる。例えば、チャンバの断面形状を円形とし、エアロゾル発生装置３０の円筒形状に合わせてもよい。楕円、方形、三角形等の他の断面形状も可能である．
【００２２】
上記本体１２は更に、１つ又は複数の保持手段１６を備える。各保持手段１６は、本体の外側からアクセス可能に構成されている。このことは通常、モジュール４０が容器１０に接続される以前において上記保持手段１６が目視でき、且つ容器１０の部品を何ら取り外すこと無くそこへ到達可能であることを意味する。
【００２３】
上記保持手段１６と上記モジュール４０は、二体式保持機構の相補的な部分を備える。具体的には、上記保持手段１６は、モジュール４０上のソケット内で摺動的に受容されるように構成された細長いスライド突起を備えてよく、これによりモジュール４０をスライド式に装填することができる。上記保持手段１６はこれに加え、又はこれに替えてクリップ機構を備えてもよく、この場合、上記モジュール４０側のクリップ部が、これに適合する上記保持手段１６側のソケット（例えば、ＵＳＢポート）に挿入できる構成とされている。この保持手段１６はこれに加え、又はこれに替えて磁気的機構を備えてもよく、この場合、上記保持手段１６と上記モジュール４０には、互いに引きつけ合う帯磁部分（磁気ストライプ等）が設けられている。
【００２４】
上記容器１０は更に、上記保持手段に保持していたモジュールを解放させるか、又は保持されているモジュールの中身にアクセス可能とするか、或いはこれら両方を行う解放手段を備えてもよい。例えば、上記保持手段に機械的に接続されたボタン２６が設けられていてよい。或いはこの解放手段はグリップ部であってもよい。このグリップ部は、上記保持手段１６にモジュール４０を解放させる様、ユーザがモジュール４０に対して十分な引張り力を及ぼし得る様にするものである。
【００２５】
上記モジュール４０は「不正開封防止」型としてもよい。即ち、ユーザが既にモジュールにアクセスした事実（例えば、シールの破壊）を、解放手段がモジュール上のインジケータ（例えば、易壊性シール）に不可逆的に表示させてもよい。
【００２６】
上記解放手段は、子どもがモジュールを解放したりモジュールの中身にアクセスしたりすることを実質的に不可能とする「チャイルド・プルーフ」型としてもよい。かかる解放手段は例えば、普通の子どものレベルの力では押せないボタンとすることができる。
【００２７】
上記解放手段は、ユーザを識別するための識別手段に作動的に接続されてもよい。この識別手段は、ユーザの指紋を認識し、許可されたユーザの集合と照合する指紋認識機構２８として構成することができる。上記解放手段はこれに加え、又はこれに替えて、データ・メディア（ＲＦＩＤチップ等）を認識する読取器（例えば、ＲＦＩＤ読取器）、又はパスコードやＰＩＮ等を受信する入力手段、或いはこれら双方を備えることができる。この識別に基づき、上記識別手段はモジュールの中身へのアクセス、又は１つ又は複数のモジュールの着脱、或いはこれらの双方を許可する。上記識別手段はまた、エアロゾル発生装置を起動するように（又は、少なくともエアロゾル発生装置が起動されるように）構成されてよい。
【００２８】
上記本体１２には、少なくとも１つの凹部１８が設けられている。典型的には、この凹部１８は上記本体１２の角部の切欠きとして設けられてよく、この場合の凹部１８は１つの天井壁と、１つの側壁と、１つの開放側と、１つの開放底を持つことになる。上記保持手段１６は、この凹部１８の１つ又は双方の壁に沿って設けられる。
【００２９】
上記凹部１８と上記モジュール４０とは、典型的には、該モジュール４０が上記保持手段１６に保持された時に、該容器−モジュール・アセンブリの外表面が上記本体１２とモジュール４０とに亘って実質的に連続した表面となるように構成される。
【００３０】
上記本体１２は更に、１つ又は複数の収容物を受容するように構成された第２の部分２０を備えることができる。この収容物とは一般に、エアロゾル発生装置に付随するものである。上記エアロゾル発生装置が１つの恒久部分と、１つ又は複数の交換式パーツとを備える場合、上記第２の部分２０は１つ又は複数の追加の交換式パーツを受容するように構成されてよい。例えば、エアロゾル発生装置がエアロゾル化可能な液体の入ったカートリッジを用いる場合、上記第２の部分２０は更に別のカートリッジを格納するように構成されてよい。
【００３１】
上記第２の部分２０は、本体内でチャンバの形状を成している。このチャンバは、収容物の挿入口となる開放端と、該収容物を受け止める閉鎖端とを有する。この第２の部分２０のチャンバは、上記第１の部分１４のチャンバから分離していてよい。同様に、その寸法や構成は実質的に異なっていてよい。
【００３２】
一部の態様において、上記容器１０にはモジュール４０上に設けられたデータ媒体からデータを受信するように構成された読取器が設けられている。このデータはＵＳＢポート等の物理ポートを経由するか、又はブルートゥース（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）又は近距離無線通信、又は何らかの適当なセキュア・プロトコル又は非セキュア・プロトコルを用いた無線通信によって転送されてよい。更に、場合によっては、上記読取器がデータをデータ媒体に返送する様に構成されていてもよく、これによってデータ媒体上のデータを更新することができる。
【００３３】
上記読取器は常時続動作するものであっても、或いはモジュールが容器１０に最初に挿入された時だけ起動するものであってもよい。この様にして、読取器は上記保持手段１６に作動的に接続される。読取器は１つ又は複数のプロセッサに結合されてよい。上記データ媒体から受信されたデータに基づき、これらプロセッサは１つ又は複数の手順を実行するように構成されている。
【００３４】
一部の態様において、上記容器１０は、エアロゾル発生装置や容器１０内に格納される何らかの収容物の状態に関するデータ、又は内部条件や外部条件（例えば、温度）に関するデータ、或いはこれら双方を記録するように構成されている。例えば、上記容器１０はエアロゾル発生装置と併用できるエアロゾル化可能な液体の量や、該エアロゾル発生装置のバッテリの現在の充電量を記録することができる。このデータに基づいて、レシピエント（受信者：例えば、ユーザのモバイル機器やコンピュータ上で実行されているアプリケーション）に向けて、特定の種類のモジュール（例えば、追加カートリッジを備えるモジュールや、エアロゾル発生装置を再充電するためのモジュール）の接続を促すリクエストを送信することができる。
【００３５】
この格納データは、或るモジュールから受信されたデータに基づいて接続された当該モジュールを検証するために用いられ得る。例えば、上記容器１０が演算の結果、追加カートリッジが必要と判断したのに、バッテリ・モジュールが接続されていた場合、これではエアロゾル化可能な液体の低残量が解消できないので、該容器１０は警告を発する（例えば、レシピエントにメッセージを送信する）ことができる。
【００３６】
これに加え、又はこれに替えて、上記プロセッサは本体１２上のディスプレイを更新して、格納されたデータを表示することができる。
【実施例】
【００３７】
本発明の容器の３つの例を、それぞれ図１〜図４、図５及び図６に示す。
【００３８】
先ず、図１〜図４に示した態様は容器の第１の態様であり、該容器はＬ字形に構成されている。
【００３９】
当該容器１０は本体１２を有し、該本体１２はエアロゾル発生装置３０（例えば電子タバコ）を受容する第１の部分１４と、１つ又は複数の追加的な収容物を受容する第２の部分２０とを備える。ここで、上記収容物は１つのカートリッジ・ホルダーに収容された２つのカートリッジから成る。これらカートリッジの各々は、エアロゾル発生装置内で用いられてエアロゾルを発生する液体を収容している。両方のカートリッジを使い終えたら、カートリッジ・ホルダーは再利用するか、又は廃棄される。
【００４０】
上記第１の部分１４は第１の長さと第１の幅を有するチャンバとして形成され、上記第２の部分２０は第２の長さと第２の幅を有するチャンバとして形成されている。これらのチャンバは互いに平行であるが、それらの長さは等しくない（即ち、第１の長さは第２の長さとは異なる）。通常は、第２のチャンバの長さの方が短い。これは、上記エアロゾル発生装置の交換パーツは、該エアロゾル発生装置自身の体積よりも小さいからである。
【００４１】
上記本体１２は更に、該本体１２の１つの角部の切欠きとして形成された１つの凹部１８を備える。上記保持手段１６（スライド機構の一方側のパーツ）は、この凹部１８の１つの壁に沿って設けられている。
【００４２】
上記凹部１８は、上記第２の部分２０の下方に配置されている。これにより、上記本体１２は、モジュールが保持手段１６に保持されていない時に実質的にＬ字形を成す。
【００４３】
上記凹部１８は第３の長さと第３の幅を有する。第３の幅は実質的に第２の幅と等しい（即ち、上記凹部１８の幅は上記第２の部分２０の幅と略等しい）。第３の長さは、第１の長さと第２の長さとの差に実質的に等しい。換言すれば、上記凹部１８の長さと上記第２の部分２０の長さの和は、上記第１の部分１４の長さに略等しい。
【００４４】
図５は、実質的にＴ字形に構成された、上記容器の第２の態様を示す。
【００４５】
上記容器１０は本体１２を備え、該本体１２はエアロゾル発生装置３０（例えば、電子タバコ）を受容する第１の部分１４と、１つ又は複数の追加の収容物を受容する第２の部分２０とを備える。
【００４６】
上記第１の部分１４は、第１の長さと第１の幅を有する第１のチャンバとして成形されている。上記第２の部分２０は、第２の長さと第２の幅を有する第２のチャンバと、第３の長さと第３の幅を有する第３のチャンバとを備える。第２の長さと第３の長さは、共に第１の長さよりも短い。また、上記第２のチャンバと上記第３のチャンバは、上記第１のチャンバの反対側に配置されている。
【００４７】
上記第２のチャンバと上記第３のチャンバとの下方には、第１の凹部と第２の凹部とがそれぞれ設けられている。これら第１の凹部と第２の凹部の各々には、該凹部の各壁に沿って保持手段１６がそれぞれ設けられている。各保持手段は互いに異なるタイプのものであってよい。
【００４８】
上記第１の凹部は第４の長さと第４の幅を有し、該第４の幅は第２の幅と実質的に等しく、該第４の長さは第１の長さと第２の長さとの差に実質的に等しい。上記第２の凹部は第５の長さと第５の幅を有し、該第５の幅は第３の幅と実質的に等しく、該第５の長さは第１の長さと第３の長さとの差に実質的に等しい。
【００４９】
典型的には、第２の長さは第３の長さと等しく、第２の幅は第３の長さと等しい。この結果、上記本体１２は、上記保持手段１６に各モジュールが保持されていない時には実質的に対称なＴ字形を成している。
【００５０】
図６は、実質的にＩ字形に構成された、上記容器の第３の態様を示す。
【００５１】
上記容器１０は細長い本体１２を備える。この本体１２の第１の端部には、上記第１の部分１４が上記本体内にチャンバとして設けられている。また、この本体１２の下端であって上記チャンバの閉鎖端の至近には、モジュールを解放可能に保持するように構成された、外部からアクセス可能な保持手段１６が設けられている。
【００５２】
凹部１８は上記本体の第２の端部に形成されている。この凹部１８は、上記チャンバの閉鎖端の至近に位置する天井面と、上記本体１２から延在された薄い側壁部で規定される。上記保持手段１６はこの凹部１８内に配置されている。好ましい本態様では、この保持手段１６は凹部１８の側壁面上に設けられている。
【００５３】
上記凹部１８とモジュール４０とは典型的には、該モジュール４０の装填時に容器−モジュール・アセンブリが実質的にＩ字形となるように構成されている。
《キャップ》
【００５４】
図１〜図５はいずれも本発明の実施例として、上記本体１２の一端部を覆うように構成されたキャップ２２を備えた上記容器１０を示す。このキャップは、本発明の如何なる容器に採用されてもよく、また省略されてもよい。典型的には、このキャップ２２は上記本体１２にヒンジ式に接続され、使用時には開位置と閉位置との間で移動可能である。開位置では、ユーザがエアロゾル発生装置３０（及び何らかの  収容物３２）にアクセスすることができる。また、閉位置ではアクセス不可能である。
【００５５】
上記キャップは通常、上記本体１２の上部と実質的に同じ断面形状を有する。したがって閉位置では、上記容器１０は本体１２とキャップ２２とに亘り実質的に連続した外表面を有する。
【００５６】
上記キャップ２２は中空であってよく、したがって閉位置では、上記エアロゾル発生装置３０（及び何らかの収容物３２）が少なくとも部分的に該キャップ２２内に配置されてよい。
【００５７】
上記本体１２には、上記キャップ２２側のキャップ係止機構と協働する相補的なキャップ係止機構２４が設けられてよい。これにより、上記キャップ２２は所定の大きさの力が加わるまで閉位置に保持される。例えば、上記キャップ係止機構２４は上記本体１２上に配置されたクリップと、上記キャップ２２上に配置された相補的なソケットとを備え、該キャップ２２の前面又は該本体１２に力が加えられるまで該キャップ２２を閉位置に維持するものであってよい。或いは、キャップ開放機構（例えば、ボタン）を設け、上記キャップ係止機構２４が開放されるようにしてもよい。
《モジュール》
【００５８】
図７Ａ〜図７Ｃは、本発明の容器と併用できるモジュールの例を示す。
【００５９】
一般に、各モジュール４０は中身を保持するに適した本体４２を有する。これら中身は上記本体４２に恒久的に取り付けられ（その結果、該モジュール４０に恒久的に付随し）ているか、或いは取り外し可能とする（即ち、このモジュール４０を容器とする）ことができる。各本体４２には、上記保持手段１６と相補的な保持手段４４が設けられている。この保持手段４４は、上記モジュール４０が上記保持手段１６に解放可能に保持されるように構成されている。
【００６０】
一部の態様において、上記モジュールは、データの保持に適した１つ又は複数の可読媒体を備えることができる。例えば、１つのモジュール４０にＲＦＩＤタグを１つ設けてもよい。使用時には、このデータが上記容器に装備された読取器によって該媒体から取り出される。このデータは、上記モジュールの中身に関する識別データを含んでよい。例えば、このデータは格納された収容物の性質や分量を示すものであってよい。
【００６１】
各モジュールは、もう１つのモジュールを接続するように構成された接続手段（図示せず）を有してよく、これによって複数のモジュールが数珠繋ぎ式に接続されてもよい。この接続手段は、上記容器１０の保持手段１６と実質的に同じであってよい。
【００６２】
図７Ａは充電器として機能するように構成されたモジュール４０を示す。このモジュールは、上記本体４２内に配置されたバッテリに電気的に接続された少なくとも１つのコネクタ（例えば、雄型のＵＳＢコネクタ）と、該バッテリを受容するソケットとを備える。充電モード時は、上記モジュール４０は電源（例えば、コンピュータ）に、その相補的なコネクタ（例えば、雌型のＵＳＢコネクタ）を介して接続される。これにより、本体４２内に受容されたバッテリが充電される。放電モード時は、上記モジュール４０が上記容器１０の本体１２に接続されると、上記モジュール４０の本体４２内のバッテリが放電してそのエネルギーを上記エアロゾル発生装置のバッテリに供給する。この様にして、上記モジュール４０は上記エアロゾル発生装置３０を再充電することができる。
【００６３】
図７Ｂは、上記エアロゾル発生装置と併用される１つ又は複数の収容物（例えば、エアロゾル発生装置用の交換式パーツ）を保持するように構成されたモジュール４０を示す。例えば、図７Ｃに示される様に、上記収容物は上記エアロゾル発生装置に挿入されるエアロゾル化可能な液体を含む１つ又は複数のカートリッジであってよい。上記モジュールに保持されるこれら収容物は、上記第２の部分に保持される収容物と同じであってもよい。
【００６４】
使用時には、ユーザは上記モジュール４０を上記保持手段から（少なくとも部分的に）取り外してもよい。ユーザは次に、モジュール４０に保持された１つ又は複数の収容物にアクセスする。空の、又は部分的に空のモジュール４０は、ユーザの好みに応じて本体１２に再装填してもよいし、廃棄してもよい。
【００６５】
上述した様に、本発明によれば、エアロゾル発生装置用の容器であって、該装置に関連する追加の収容物を保持するためのシンプルな構成を有する容器が提供される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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