(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙（１１１）を第１の方向（Ｄ１）に搬送する用紙搬送部（１３１）と、  電力を熱に変換し前記熱により前記用紙（１１１）に重ねられたインクシート（１２１）を加熱するサーマルヘッド（１３２）と、  印画データを用いて前記用紙（１１１）の出力される印画物（１６１）に残る出力領域（１７１）に印画される画像（Ｉ１）の前記第１の方向（Ｄ１）の濃度変化を計算する濃度変化計算部（１９１）と、  前記濃度変化に基づいて、前記用紙（１１１）の前記印画物（１６１）に残らない余白印画領域（１７２）に補正画像（Ｉ２）を印画するために用いられ、前記画像（Ｉ１）及び前記補正画像（Ｉ２）を含む合成画像（Ｉ）が前記用紙（１１１）に印画される間の前記電力の前記第１の方向（Ｄ１）の印画位置による第１の変化を、前記画像（Ｉ１）が前記用紙（１１１）に印画される間の前記電力の前記第１の方向（Ｄ１）の印画位置による第２の変化より小さくする補正印画データを作成する補正印画データ作成部（１９２）と、を備え、  前記サーマルヘッド（１３２）は、前記印画データ及び前記補正印画データにしたがって前記インクシート（１２１）を加熱するサーマルプリンタ（１）。
【請求項２】
前記余白印画領域（１７２）は、前記出力領域（１７１）から見て前記第１の方向（Ｄ１）と垂直をなす第２の方向（Ｄ２）に存在する請求項１のサーマルプリンタ（１）。
【請求項３】
前記余白印画領域（１７２）を前記出力領域（１７１）から切り離すスリッター（１３６）をさらに備える請求項１又は２のサーマルプリンタ（１）。
【請求項４】
前記第１の変化を前記第２の変化より小さくすることは、前記合成画像（Ｉ）が前記用紙（１１１）に印画される間の前記電力を一定にすることである請求項１から３までのいずれかのサーマルプリンタ（１）。
【請求項５】
前記電力を供給する電源部（１４２）をさらに備え、  前記第１の変化を前記第２の変化より小さくすることは、前記第１の変化を前記電源部（１４２）の負荷変動に対する応答特性により実現することができる範囲内にすることを含む請求項１から４までのいずれかのサーマルプリンタ（１）。
【請求項６】
前記補正印画データ作成部（１９２）は、前記応答特性に基づいて前記補正印画データを作成する請求項５のサーマルプリンタ（１）。
【請求項７】
前記補正画像（Ｉ２）は、前記第１の方向（Ｄ１）の位置により連続的に変化する、前記第１の方向（Ｄ１）と垂直をなす第２の方向（Ｄ２）の印画範囲（Ｗ）を有する領域を有する請求項１から６までのいずれかのサーマルプリンタ（１）。
【請求項８】
前記補正画像（Ｉ２）は、前記第１の方向（Ｄ１）の位置により連続的に変化する濃度を有する領域を有する請求項１から７までのいずれかのサーマルプリンタ（１）。
【請求項９】
a) 用紙（１１１）を第１の方向（Ｄ１）に搬送する工程と、  b) 電力を熱に変換し前記熱により前記用紙（１１１）に重ねられたインクシート（１２１）を加熱する工程（Ｓ０７）と、  c) 印画データを用いて前記用紙（１１１）の出力される印画物（１６１）に残る出力領域（１７１）に印画される画像（Ｉ１）の前記第１の方向（Ｄ１）の濃度変化を計算する工程（Ｓ０４）と、  d) 前記濃度変化に基づいて、前記用紙（１１１）の前記印画物（１６１）に残らない余白印画領域（１７２）に補正画像（Ｉ２）を印画するために用いられ、前記画像（Ｉ１）及び前記補正画像（Ｉ２）を含む合成画像（Ｉ）が前記用紙（１１１）に印画される間の前記電力の前記第１の方向（Ｄ１）の印画位置による第１の変化を、前記画像（Ｉ１）が前記用紙（１１１）に印画される間の前記電力の前記第１の方向（Ｄ１）の印画位置による第２の変化より小さくする補正印画データを作成する工程（Ｓ０５，Ｓ１２）と、を備え、  工程b)は、前記印画データ及び前記補正印画データにしたがって前記インクシート（１２１）を加熱する工程を備える印画方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、サーマルプリンタ及び印画方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  サーマルプリンタには、用紙及びインクシートが装着される。インクシートには、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のインクが塗布されている。【０００３】  また、サーマルプリンタは、サーマルヘッドを備える。サーマルヘッドは、用紙に重ねあわされたインクシートを加熱する。これにより、インクシートに塗布されているインクが昇華し、昇華したインクが用紙に付着する。これにより、インクシートから用紙にインクが熱転写され、用紙に画像が印画される。印画される画像の濃度は、インクシートから用紙にインクが熱転写される際にサーマルヘッドにより発せられる熱エネルギー量を調整することにより調整される。【０００４】  サーマルプリンタは、多くの場合は、用紙及びインクシートを用紙長方法に搬送する。サーマルヘッドは、用紙幅方向に配列された複数の発熱素子を備える。サーマルプリンタは、画像の印画に用いられる画像データから、当該画像の１ラインごとに、インクを熱転写するのに要する熱エネルギー量を算出し、算出した熱エネルギー量がサーマルヘッドにより発せられるように各発熱素子への通電を行う。これにより、サーマルプリンタは、当該画像の１ラインごとに印画を行う。また、サーマルプリンタは、Ｙ，Ｍ及びＣの各色の画像を重ね合わせて印画し、出力される印画物を形成する。【０００５】  このように画像の１ラインごとに印画を行うサーマルプリンタにより画像が印画される場合は、印画される画像に含まれる、高い濃度から低い濃度に濃度が急峻に変化する部分、又は低い濃度から高い濃度に濃度が急峻に変化する部分に、筋状の濃度ムラが生じることがある。このような筋状の濃度ムラが生じるのは、高い濃度から低い濃度に濃度が急峻に変化する部分、又は低い濃度から高い濃度に濃度が急峻に変化する部分が印画される際に、各発熱素子への通電のためにサーマルヘッドに供給される電流が急激に変化し、サーマルヘッドに電流を供給する電源の電圧が変化し、電源の電圧の変化が印画される画像の濃度の部分的な変化を引き起こすためである。例えば、低い濃度から高い濃度に濃度が急峻に変化する部分が印画される際には、サーマルヘッドに供給される電流が急激に増加し、電源の電圧が低下し、画像の濃度が部分的に低くなる。【０００６】  このような印画不良を抑制するために、画像の印画に用いられる印画データを補正することにより、サーマルヘッドに供給される電流の変化を抑制し、電源の電圧の変化を抑制することが提案されている。【０００７】  例えば、特許文献１に記載された技術においては、画素データが印刷される際に、階調値がドットデータとしてサーマルヘッドに転送される。また、サーマルヘッドに配置された発熱抵抗体が選択的に通電駆動される。これにより、インクリボンの染料が用紙に熱転写される。また、階調値のドットデータ直前に、疑似ドットパターンデータが挿入される。疑似ドットパターンデータの出力中には、サーマルヘッドへの供給電圧が安定させられ、供給電圧のドロップが抑制される。これにより、サーマルヘッドに供給される電流値変動に起因する電圧の低下による濃度値低下を抑制することができる（要約）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１２−２３６３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】  しかし、従来の技術においては、このような印画不良を抑制するための補正が印画データを用いて印画される画像の品位に悪影響を与えることがある。【００１０】  本発明は、この問題に鑑みてなされた。本発明が解決しようとする課題は、サーマルヘッドに供給される電力の変化が大きくなることに起因する印画不良を抑制することができ、当該印画不良を抑制するための補正が印画データを用いて印画される画像の品位に悪影響を与えることを抑制することができるサーマルプリンタ及び印画方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】  本発明は、サーマルプリンタに向けられる。【００１２】  サーマルプリンタは、用紙搬送部、サーマルヘッド、濃度変化計算部及び補正印画データ作成部を備える。【００１３】  用紙搬送部は、用紙を第１の方向に搬送する。【００１４】  サーマルヘッドは、電力を熱に変換し、当該熱により用紙に重ねられたインクシートを加熱する。【００１５】  濃度変化計算部は、印画データを用いて用紙の出力領域に印画される画像の第１の方向の濃度変化を計算する。出力領域は、出力される印画物に残る。【００１６】  補正印画データ作成部は、濃度変化に基づいて、補正印画データを作成する。補正印画データは、用紙の余白印画領域に補正画像を印画するために用いられる。余白印画領域は、出力される印画物に残らない。補正印画データは、画像及び補正画像を含む合成画像が用紙に印画される間の電力の第１の方向の印画位置による変化を、画像が用紙に印画される間の電力の第１の方向の印画位置による変化より小さくする。【００１７】  サーマルヘッドは、印画データ及び補正印画データにしたがってインクシートを加熱する。【００１８】  本発明は、印画方法にも向けられる。
【発明の効果】
【００１９】  本発明によれば、画像が印画される間にサーマルヘッドに供給される電力の変化が小さくなる。このため、サーマルヘッドに供給される電力の変化が大きくなることに起因する印画不良を抑制することができる。【００２０】  また、本発明によれば、当該印画不良を抑制するための補正を印画データそのものに行う必要がない。このため、当該印画不良を抑制するための補正が印画データを用いて印画される画像の品位に悪影響を与えることを抑制することができる。【００２１】  この発明の目的、特徴、局面、および利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態１−３のサーマルプリンタの印刷機構を模式的に図示する模式図である。
【図２】実施の形態１−３のサーマルプリンタの制御系を図示するブロック図である。
【図３】実施の形態１−３のサーマルプリンタに備えられるサーマルヘッドを模式的に図示する模式図である。
【図４】実施の形態１−３のサーマルプリンタに備えられる印画データ処理部、サーマルヘッド及び電源部を図示するブロック図である。
【図５】実施の形態１のサーマルプリンタにより印画される画像及び合成画像の例を図示する図である。
【図６】実施の形態１のサーマルプリンタにより画像、補正画像及び合成画像が印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。
【図７】実施の形態１−２のサーマルプリンタの動作を図示するフローチャートである。
【図８】実施の形態１のサーマルプリンタから出力される印画物に印画された画像及び補正画像の例を図示する図である。
【図９】実施の形態２のサーマルプリンタにより印画される画像及び合成画像の例を図示する図である。
【図１０】実施の形態２のサーマルプリンタにより画像、補正画像及び合成画像が印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。
【図１１】実施の形態２の変形例のサーマルプリンタにより印画される合成画像の例を図示する図である。
【図１２】実施の形態２の変形例のサーマルプリンタにより画像、補正画像及び合成画像が印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフでもある。
【図１３】実施の形態３のサーマルプリンタに備えられる電源部、配線経路及びサーマルヘッドの等価回路を図示する回路図である。
【図１４】実施の形態３のサーマルプリンタにおける印画データｘ（ｔ）、電力ｙ（ｔ）、差分Δｙ（ｔ）及び補正値ｚ（ｔ）の時間変化の例を図示するグラフである。
【図１５】実施の形態３のサーマルプリンタにより印画される補正画像の例を図示する図である。
【図１６】実施の形態３のサーマルプリンタにより画像、補正画像及び合成画像が印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。
【図１７】実施の形態３のサーマルプリンタの動作を図示するフローチャートである。
【図１８】従来のサーマルプリンタにより印画される画像の例を図示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】  １  実施の形態１  １．１  印刷機構  図１は、実施の形態１のサーマルプリンタの印刷機構を模式的に図示する模式図である。
【００２４】  図１に図示されるサーマルプリンタ１は、熱昇華型のプリンタである。
【００２５】  サーマルプリンタ１には、ロール紙１０１及びインクカセット１０２が装着される。
【００２６】  ロール紙１０１は、用紙１１１を備える。用紙１１１は、ロール状に巻かれている。
【００２７】  インクカセット１０２は、インクシート１２１、供給側インクボビン１２２及び巻取側インクボビン１２３を備える。
【００２８】  インクシート１２１は、フィルム、イエロー（Ｙ）インク層、マゼンダ（Ｍ）インク層、シアン（Ｃ）インク層及びオーバーコート（ＯＰ）材料層を備える。Ｙインク層、Ｍインク層、Ｃインク層及びＯＰ材料層は、フィルム上に配置される。インクシート１２１に備えられる層の数及び種類が変更されてもよい。
【００２９】  インクシート１２１の長手方向の一端は、供給側インクボビン１２２に巻かれる。インクシート１２１の長手方向の他端は、巻取側インクボビン１２３に巻かれる。
【００３０】  サーマルプリンタ１は、用紙搬送部１３１、サーマルヘッド１３２、プラテンローラ１３３、カッター１３４、排紙部１３５及びスリッター１３６を備える。
【００３１】  ロール紙１０１から引き出された用紙１１１は、用紙搬送部１３１、サーマルヘッド１３２とプラテンローラ１３３との間隙、排紙部１３５及びカッター１３４を順次に経由してスリッター１３６に至る。
【００３２】  供給側インクボビン１２２から巻き出されたインクシート１２１は、サーマルヘッド１３２とプラテンローラ１３３との間隙を経由して巻取側インクボビン１２３に至り、巻取側インクボビン１２３に巻き取られる。
【００３３】  用紙搬送部１３１は、ロール紙１０１から用紙１１１を引き出し、引き出した用紙１１１を第１の方向Ｄ１に搬送する。第１の方向Ｄ１は、用紙１１１の用紙長方向と平行をなす。
【００３４】  サーマルヘッド１３２及びプラテンローラ１３３は、互いに重ねあわされた用紙１１１及びインクシート１２１を圧着し加熱する。これにより、インクシート１２１に備えられるＹインク層、Ｍインク層、Ｃインク層及びＯＰ材料層にそれぞれ含まれるＹインク、Ｍインク、Ｃインク及びＯＰ材料がインクシート１２１から用紙１１１に熱転写され、Ｙ画像、Ｍ画像、Ｃ画像及びＯＰが用紙１１１に印画される。
【００３５】  カッター１３４は、Ｙ画像、Ｍ画像、Ｃ画像及びＯＰが印画された用紙１１１を用紙長方向に切断し、Ｙ画像、Ｍ画像、Ｃ画像及びＯＰが印画された用紙片を形成する。
【００３６】  スリッター１３６は、形成された用紙片をさらに用紙幅方向に切断し、出力される印画物を形成する。
【００３７】  排紙部１３５は、形成された印画物を排紙する。
【００３８】  １．２  制御系  図２は、実施の形態１のサーマルプリンタの制御系を図示するブロック図である。
【００３９】  サーマルプリンタ１は、図２に図示されるように、インターフェース（Ｉ／Ｆ）１３７、メモリー１３８、ＣＰＵ１３９、印画データ処理部１４０、サーマルヘッド１３２、スリッター１３６、カッター１３４、排紙部１３５、用紙搬送部１３１、インクボビン駆動部１４１、電源部１４２及びデータバス１４３を備える。
【００４０】  Ｉ／Ｆ１３７は、外部の情報処理装置９から画像データ及び印画に関する情報を受信する。外部の情報処理装置９は、パーソナルコンピュータ等である。
【００４１】  メモリー１３８は、一時記憶メモリー及び不揮発性メモリーを備える。一時記憶メモリーは、受信された画像データ及び印画に関する情報を一時的に記憶する。一時記憶メモリーは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）等である。不揮発性メモリーは、制御プログラム、初期設定値等を記憶する。
【００４２】  印画データ処理部１４０は、メモリー１３８に記憶された画像データを処理し、メモリー１３８に記憶された画像データを印画データに変換する。
【００４３】  ＣＰＵ１３９は、メモリー１３８に記憶された制御プログラムにしたがって、データを処理し、サーマルプリンタ１の全体を制御し、サーマルプリンタ１により行われる印画を制御する。
【００４４】  インクボビン駆動部１４１は、供給側インクボビン１２２及び巻取側インクボビン１２３を回転駆動する。インクボビン駆動部１４１は、用紙１１１に印画が行われる際に、供給側インクボビン１２２からインクシート１２１が供給され、供給されたインクシート１２１が用紙１１１とともに搬送されて熱転写に使用され、熱転写に使用されたインクシート１２１が巻取側インクボビン１２３に巻き取られるように、供給側インクボビン１２２及び巻取側インクボビン１２３を回転駆動する。
【００４５】  電源部１４２は、サーマルヘッド１３２に電力を供給する。
【００４６】  データバス１４３は、Ｉ／Ｆ１３７、メモリー１３８、ＣＰＵ１３９、印画データ処理部１４０、サーマルヘッド１３２、スリッター１３６、カッター１３４、排紙部１３５、用紙搬送部１３１、インクボビン駆動部１４１及び電源部１４２の間で行われるデータ通信により伝送されるデータの伝送路となる。
【００４７】  １．３  サーマルヘッド  図３は、実施の形態１のサーマルプリンタに備えられるサーマルヘッドを模式的に図示する模式図である。
【００４８】  サーマルヘッド１３２は、図３に図示されるように、複数の発熱素子１５１を備える。複数の発熱素子１５１は、第２の方向Ｄ２に配列される。第２の方向Ｄ２は、用紙１１１の用紙幅方向と平行をなす。このため、第２の方向Ｄ２は、第１の方向Ｄ１と垂直をなす。複数の発熱素子１５１は、出力される印画物１６１の幅Ｗ２より大きな幅Ｗ１を有する範囲にわたって配置される。このため、複数の発熱素子１５１は、出力される印画物１６１に残る用紙１１１の出力領域１７１に画像を印画するために用いられる発熱素子１８１、及び出力される印画物１６１に残らない用紙１１１の余白印画領域１７２に補正画像を印画するために用いられる発熱素子１８２を含む。例えば、複数の発熱素子１５１が、３００ｄｐｉ（dot per inch）の密度を有し、２０００ｄｏｔ分の発熱素子からなり、出力される印画物１６１の幅Ｗ２が１２７ｍｍである場合は、出力領域１７１に画像を印画するために用いられる発熱素子１８１は、約１５００ｄｏｔ分の発熱素子からなり、余白印画領域１７２に補正画像を印画するために用いられる発熱素子１８２は、約５００ｄｏｔ分の発熱素子からなる。出力領域１７１は、第２の方向Ｄ２の中央部に存在する。余白印画領域１７２は、第２の方向Ｄ２の周辺部に存在する。このため、余白印画領域１７２は、出力領域１７１から見て第２の方向Ｄ２に存在する。
【００４９】  １．４  基本の印画動作  外部の情報処理装置９からサーマルプリンタ１に画像データ及び印画に関する情報が送信されてきた場合は、Ｉ／Ｆ１３７が、送信されてきた画像データ及び印画に関する情報を受信する。また、メモリー１３８が、受信された画像データ及び印画に関する情報を記憶する。また、ＣＰＵ１３９が、記憶された画像データに対して画像処理を行う。行われる画像処理は、印画される画像のサイズを出力される印画物１６１のサイズに適合させるための拡大又は縮小、画質補正等である。また、印画データ処理部１４０が、画像処理が行われた画像データを印画データに変換する。また、用紙搬送部１３１が、ロール紙１０１から用紙１１１を引き出し、引き出した用紙１１１をサーマルヘッド１３２とプラテンローラ１３３との間隙まで搬送する。また、サーマルヘッド１３２及びプラテンローラ１３３が、互いに重ねあわされた用紙１１１及びインクシート１２１を圧着し加熱する。サーマルヘッド１３２は、その際に、印画データにしたがって、インクシート１２１を加熱する。サーマルヘッド１３２が印画データにしたがってインクシート１２１を加熱している間には、用紙搬送部１３１が、用紙１１１を搬送する。用紙１１１の搬送は、Ｙ画像、Ｍ画像、Ｃ画像及びＯＰの各々が印画されるごとに行われ、繰り返し行われる。これにより、Ｙ画像、Ｍ画像、Ｃ画像及びＯＰが重ねて用紙１１１に印画される。また、カッター１３４が、Ｙ画像、Ｍ画像、Ｃ画像及びＯＰが印画された用紙１１１を切断し、規定の用紙長を有する用紙片を形成する。規定の用紙長は、例えば、出力される印画物１６１がＬサイズを有する場合は、８９ｍｍである。また、スリッター１３６が、形成された用紙片を切断し規定の用紙幅を有する印画物１６１を形成する。既定の用紙幅は、例えば、出力される印画物１６１がＬサイズを有する場合は、１２７ｍｍである。また、排紙部１３５が、形成された印画物１６１をサーマルプリンタ１の外部に排紙する。
【００５０】  １．５  印画データ処理部  図４は、実施の形態１のサーマルプリンタに備えられる印画データ処理部、サーマルヘッド及び電源部を図示するブロック図である。
【００５１】  印画データ処理部１４０は、図４に図示されるように、濃度変化計算部１９１及び補正印画データ作成部１９２を備える。
【００５２】  電源部１４２は、サーマルヘッド１３２に電力Ｐを供給する。これにより、サーマルヘッド１３２には、熱に変換されるエネルギーが与えられる。
【００５３】  サーマルヘッド１３２は、供給された電力Ｐを熱に変換する。また、サーマルヘッド１３２は、当該熱により、用紙１１１に重ねられたインクシート１２１を加熱する。
【００５４】  濃度変化計算部１９１は、印画データを用いて用紙１１１の出力領域１７１に印画される画像の第１の方向Ｄ１の濃度変化を計算する。
【００５５】  補正印画データ作成部１９２は、計算された濃度変化に基づいて、用紙１１１の余白印画領域１７２に補正画像を印画するために用いられる補正印画データを作成する。補正印画データ作成部１９２は、その際に、画像及び補正画像を含む合成画像が用紙１１１に印画される間の電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による第１の変化を、画像のみが用紙１１１に印画される間の電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による第２の変化より小さくする補正印画データを作成する。
【００５６】  サーマルヘッド１３２は、印画データ及び補正印画データにしたがってインクシート１２１を加熱する。これにより、用紙１１１の出力領域１７１に画像が印画される。また、用紙１１１の余白印画領域１７２に補正画像が印画される。
【００５７】  １．６  画像、補正画像及び電力Ｐの例  図５（ａ）は、実施の形態１のサーマルプリンタにより印画される画像の例を図示する図である。図５（ｂ）は、実施の形態１のサーマルプリンタにより印画される、画像及び補正画像を含む合成画像の例を図示する図である。図６（ａ）は、実施の形態１のサーマルプリンタにより画像のみが印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。図６（ｂ）は、実施の形態１のサーマルプリンタにより補正画像のみが印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。図６（ｃ）は、実施の形態１のサーマルプリンタにより画像及び補正画像を含む合成画像が印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。図６（ａ）、図６（ｂ）及び図６（ｃ）においては、第１の方向の印画位置が縦軸にとられており、サーマルヘッドに供給される電力Ｐが横軸にとられている。サーマルヘッドに供給される電力Ｐは、第２の方向に延びる各ラインが印画される間にサーマルヘッドに供給される電力である。
【００５８】  図５（ａ）に図示される画像Ｉ１は、用紙１１１の出力領域１７１に印画される。
【００５９】  画像Ｉ１は、領域ＲＡ，ＲＢ及びＲＣからなる。領域ＲＡ，ＲＢ及びＲＣは、第１の方向Ｄ１の互いに異なる範囲に存在する。
【００６０】  領域ＲＡは、相対的に低い濃度を有する領域ＲＡ１，ＲＡ２及びＲＡ３からなる。領域ＲＡ１，ＲＡ２及びＲＡ３は、第２の方向Ｄ２の互いに異なる範囲に存在する。
【００６１】  領域ＲＢは、相対的に低い濃度を有する領域ＲＢ１及びＲＢ３、並びに相対的に高い濃度を有する領域ＲＢ２からなる。領域ＲＢ１，ＲＢ２及びＲＢ３は、第２の方向Ｄ２の互いに異なる範囲に存在する。
【００６２】  領域ＲＣは、相対的に低い濃度を有する領域ＲＣ１，ＲＣ２及びＲＣ３からなる。領域ＲＣ１，ＲＣ２及びＲＣ３は、第２の方向Ｄ２の互いに異なる範囲に存在する。
【００６３】  領域ＲＡ１，ＲＡ２，ＲＡ３，ＲＢ１，ＲＢ２，ＲＢ３，ＲＣ１，ＲＣ２及びＲＣ３の各々は、均一な濃度を有する。
【００６４】  領域ＲＡ１，ＲＢ１及びＲＣ１からなる領域Ｒ１は、大きな濃度の変化を有しない。領域ＲＡ２，ＲＢ２及びＲＣ２からなる領域Ｒ２は、領域ＲＡ２と領域ＲＢ２との境界に低い濃度から高い濃度への大きな濃度の変化を有し、領域ＲＢ２と領域ＲＣ２との境界に高い濃度から低い濃度への大きな濃度の変化を有する。領域ＲＡ３，ＲＢ３及びＲＣ３からなる領域Ｒ３は、大きな濃度の変化を有しない。
【００６５】  図６（ａ）に図示される、画像Ｉ１のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化においては、領域ＲＡ及びＲＣがそれぞれ印画される範囲ＲＮＡ及びＲＮＣにおいてサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐが相対的に小さくなり、領域ＲＢが印画される範囲ＲＮＢにおいてサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐが相対的に大きくなる。
【００６６】  図５（ｂ）に図示される合成画像Ｉに含まれる画像Ｉ１は、図５（ａ）に図示される画像Ｉ１であり、出力領域１７１に印画される。図５（ｂ）に図示される合成画像Ｉに含まれる補正画像Ｉ２は、余白印画領域１７２に印画される。
【００６７】  補正画像Ｉ２は、領域ＲＡ’，ＲＢ’及びＲＣ’からなる。
【００６８】  領域ＲＡ’，ＲＢ’及びＲＣ’は、第１の方向Ｄ１の互いに異なる範囲に存在し、それぞれ、領域ＲＡ，ＲＢ及びＲＣから見て第２の方向Ｄ２に存在する。
【００６９】  領域ＲＡ’は、相対的に高い濃度を有する領域ＲＡ４及びＲＡ５からなる。
【００７０】  領域ＲＢ’は、相対的に低い濃度を有する領域ＲＢ４及びＲＢ５からなる。
【００７１】  領域ＲＣ’は、相対的に高い濃度を有する領域ＲＣ４及びＲＣ５からなる。
【００７２】  これらにより、画像Ｉ１の相対的に低い濃度を有する領域ＲＡは、補正画像Ｉ２の相対的に高い濃度を有する領域ＲＡ’と同時に印画される。また、画像Ｉ１の相対的に高い濃度を有する領域ＲＢは、補正画像Ｉ２の相対的に低い濃度を有する領域ＲＢ’と同時に印画される。また、画像Ｉ１の相対的に低い濃度を有する領域ＲＣは、補正画像Ｉ２の相対的に高い濃度を有する領域ＲＣ’と同時に印画される。これにより、画像Ｉ１及び補正画像Ｉ２が印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化が小さくなる。
【００７３】  図６（ｂ）に図示される、補正画像Ｉ２のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化においては、領域ＲＡ’及びＲＣ’がそれぞれ印画される範囲ＲＮＡ及びＲＮＣにおいてサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐが相対的に大きくなり、領域ＲＢ’が印画される範囲ＲＮＢにおいてサーマルヘッド１３２に供給される電力が相対的に小さくなる。
【００７４】  図６（ｃ）に図示される、合成画像Ｉが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化は、図６（ａ）に図示される、画像Ｉ１のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化と、図６（ｂ）に図示される、補正画像Ｉ２のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化と、の和である。図６（ｃ）に図示される、合成画像Ｉが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化においては、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐは、一定である。
【００７５】  １．７  動作  図７は、実施の形態１のサーマルプリンタの動作を図示するフローチャートである。
【００７６】  サーマルプリンタ１は、用紙１１１への印画を行う際に、図７に図示されるステップＳ０１からＳ１０までを順次に実行する。
【００７７】  ステップＳ０１においては、Ｉ／Ｆ１３７が、外部の情報処理装置９から画像データ及び印画に関する情報を受信する。また、メモリー１３８が、受信された画像データ及び印画に関する情報を記憶する。
【００７８】  続くステップＳ０２においては、ＣＰＵ１３９が、記憶された画像データに対して画像処理を行う。また、印画データ処理部１４０が、画像処理が行われた画像データを印画データに変換して印画データを作成する。
【００７９】  続くステップＳ０３においては、濃度変化計算部１９１が、作成された印画データの分析を行う。
【００８０】  続くステップＳ０４においては、濃度変化計算部１９１が、行われた分析の結果に基づいて、作成された印画データを用いて印画される画像Ｉ１の第１の方向Ｄ１の濃度変化を計算する。濃度変化計算部１９１は、画像Ｉ１の領域ＲＡの濃度と画像Ｉ１の領域ＲＢの濃度との濃度差、並びに画像Ｉ１の領域ＲＢの濃度と画像Ｉ１の領域ＲＣの濃度との濃度差を計算する。
【００８１】  続くステップＳ０５においては、補正印画データ作成部１９２が、計算された濃度変化に基づいて、補正印画データを作成する。補正印画データ作成部１９２は、計算された濃度差に基づいて、補正画像Ｉ２の領域ＲＡ’の濃度と補正画像Ｉ２の領域ＲＢ’の濃度との濃度差、並びに補正画像Ｉ２の領域ＲＢ’の濃度と補正画像Ｉ２の領域ＲＣ’の濃度との濃度差を計算し、補正印画データを作成する。補正印画データ作成部１９２は、その際に、印画データを用いて画像Ｉ１が用紙１１１に印画される間にサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐを画像Ｉ１を構成するラインごとに計算する。また、補正印画データ作成部１９２は、印画データ及び補正印画データを用いて合成画像Ｉが用紙１１１に印画される間にサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐを合成画像Ｉを構成するラインごとに計算する。そして、補正印画データ作成部１９２は、合成画像Ｉが用紙１１１に印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による第１の変化が、画像Ｉ１のみが用紙１１１に印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による第２の変化より小さくなるように、補正印画データを作成する。第１の変化を第２の変化より小さくすることは、図６（ｃ）に図示されるように、合成画像Ｉが用紙１１１に印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐを一定にすることにより達成される。
【００８２】  第１の変化が設定された変化より小さくなり第１の変化が第２の変化より小さくなる範囲内において、作成される補正印画データ及び印画される補正画像Ｉ２が変更されてもよい。
【００８３】  続くステップＳ０６においては、補正印画データ作成部１９２が、作成された印画データ及び補正印画データを合成する。
【００８４】  印画データ及び補正印画データが作成され、作成された印画データ及び補正印画データが合成される過程においては、印画データそのものには補正が行われない。その代わりに、補正印画データ作成部１９２は、出力される印画物１６１に残らない用紙１１１の余白印画領域１７２に補正画像Ｉ２を印画するために用いられる補正印画データを生成する。
【００８５】  続くステップＳ０７においては、サーマルヘッド１３２は、合成された印画データ及び補正印画データにしたがってインクシート１２１を加熱する。これにより、画像Ｉ１及び補正画像Ｉ２を含む合成画像Ｉが用紙１１１に印画される。
【００８６】  続くステップＳ０８においては、カッター１３４が、合成画像Ｉが印画された用紙１１１を切断して合成画像Ｉが印画され規定の用紙長を有する用紙片を形成する。
【００８７】  図８は、実施の形態１のサーマルプリンタから出力される印画物に印画された画像及び補正画像の例を図示する図である。
【００８８】  続くステップＳ０９においては、スリッター１３６が、出力される印画物１６１に残らない余白印画領域１７２を出力される印画物１６１に残る出力領域１７１から切り離して、図８に図示されるように画像Ｉ１及び補正画像Ｉ２を互いに分断し、印画物１６１を形成する。スリッター１３６は、その際に、第２の方向Ｄ２に用紙１１１が分断されるように用紙１１１を切断する。
【００８９】  続くステップＳ１０においては、排紙部１３５が、形成された印画物１６１をサーマルプリンタ１の外部に排紙する。
【００９０】  １．８  実施の形態１の発明の効果  図１８は、従来のサーマルプリンタにより印画される画像の例を図示する図である。
【００９１】  図１８に図示される画像Ｉ１は、領域ＲＡと領域ＲＢとの境界に、低い濃度から高い濃度への大きな濃度の変化を有する部分を含む。また、画像Ｉ１は、領域ＲＢと領域ＲＣとの境界に、高い濃度から低い濃度への大きな濃度の変化を有する部分を含む。これらに起因して、画像Ｉ１は、領域ＲＡと領域ＲＢとの境界の付近に周辺の濃度より低い濃度を有する白い筋状の濃度ムラＵ１を含む。また、画像Ｉ１は、領域ＲＢと領域ＲＣとの境界の付近に周辺の濃度より高い濃度を有する黒い筋状の濃度ムラＵ２を含む。
【００９２】  しかし、実施の形態１の発明によれば、画像Ｉ１が印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化が小さくなる。このため、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化が大きくなることに起因する、濃度ムラＵ１及びＵ２等の印画不良を抑制することができる。
【００９３】  また、実施の形態１の発明によれば、当該印画不良を抑制するための補正を印画データそのものに行う必要がない。このため、当該印画不良を抑制するための補正が印画データを用いて印画される画像Ｉ１の品位に悪影響を与えることを抑制することができる。
【００９４】  ２  実施の形態２  ２．１  実施の形態１と実施の形態２との相違  図１は、実施の形態２のサーマルプリンタの印刷機構を模式的に図示する模式図でもある。図２は、実施の形態２のサーマルプリンタの制御系を図示するブロック図でもある。図３は、実施の形態２のサーマルプリンタに備えられるサーマルヘッドを模式的に図示する模式図でもある。図４は、実施の形態２のサーマルプリンタに備えられる印画データ処理部、サーマルヘッド及び電源部を図示するブロック図でもある。図７は、実施の形態２のサーマルプリンタの動作を図示するフローチャートでもある。
【００９５】  実施の形態２は、実施の形態１と主に下述する点で相違する。下述されない点については、実施の形態１において採用される構成と同様の構成が実施の形態２においても採用される。
【００９６】  実施の形態１においては、補正印画データ作成部１９２は、合成画像Ｉが用紙１１１に印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐを一定にする補正印画データを計算する。これに対して、実施の形態２においては、補正印画データ作成部１９２は、合成画像Ｉが用紙１１１に印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化を、合成画像Ｉに濃度ムラを生じない程度に小さくする補正印画データを計算する。当該電力Ｐは、必ずしも一定ではない。
【００９７】  図９（ａ）は、実施の形態２のサーマルプリンタにより印画される画像の例を図示する図である。図９（ｂ）は、実施の形態２のサーマルプリンタにより印画される、画像及び補正画像を含む合成画像の例を図示する図である。図１０（ａ）は、実施の形態２のサーマルプリンタにより画像のみが印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。図１０（ｂ）は、実施の形態２のサーマルプリンタにより補正画像のみが印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。図１０（ｃ）は、実施の形態２のサーマルプリンタにより画像及び補正画像を含む合成画像が印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。図１０（ａ）、図１０（ｂ）及び図１０（ｃ）においては、第１の方向の印画位置が縦軸にとられており、サーマルヘッドに供給される電力Ｐが横軸にとられている。サーマルヘッドに供給される電力Ｐは、第２の方向に延びる各ラインが印画される間にサーマルヘッドに供給される電力である。
【００９８】  図９（ａ）に図示される画像Ｉ１は、図５（ａ）に図示される画像Ｉ１と同様の画像である。
【００９９】  図１０（ａ）に図示される、画像Ｉ１のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化は、図６（ａ）に図示される、画像Ｉ１のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化と同様の変化である。
【０１００】  図９（ｂ）に図示される合成画像Ｉに含まれる補正画像Ｉ２は、領域ＲＡ’，ＲＢ’及びＲＣ’からなる。
【０１０１】  領域ＲＡ’，ＲＢ’及びＲＣ’は、第１の方向Ｄ１の互いに異なる範囲に存在し、それぞれ、領域ＲＡ，ＲＢ及びＲＣから見て第２の方向Ｄ２に存在する。
【０１０２】  領域ＲＡ’は、相対的に高い濃度を有する領域ＲＡ４及びＲＡ５からなる。
【０１０３】  領域ＲＢ’は、相対的に低い濃度を有する領域ＲＢ４及びＲＢ５からなる。
【０１０４】  領域ＲＣ’は、相対的に高い濃度を有する領域ＲＣ４及びＲＣ５からなる。
【０１０５】  これらにより、画像Ｉ１の相対的に低い濃度を有する領域ＲＡは、補正画像Ｉ２の相対的に高い濃度を有する領域ＲＡ’と同時に印画される。また、画像Ｉ１の相対的に高い濃度を有する領域ＲＢは、補正画像Ｉ２の相対的に低い濃度を有する領域ＲＢ’と同時に印画される。また、画像Ｉ１の相対的に低い濃度を有する領域ＲＣは、補正画像Ｉ２の相対的に高い濃度を有する領域ＲＣ’と同時に印画される。これにより、画像Ｉ１及び補正画像Ｉ２が印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化が小さくなる。
【０１０６】  領域ＲＡ４及びＲＡ５は、第１の方向Ｄ１の印画位置により連続的に変化する第２の方向Ｄ２の印画範囲Ｗを有し、それぞれ領域ＲＢ４及びＲＢ５に近づくにつれて広くなる第２の方向Ｄ２の印画範囲Ｗを有する。領域ＲＣ４及びＲＣ５は、第１の方向Ｄ１の印画位置により連続的に変化する第２の方向Ｄ２の印画範囲Ｗを有し、それぞれ領域ＲＢ４及びＲＢ５に近づくにつれて広くなる第２の方向Ｄ２の印画範囲Ｗを有する。
【０１０７】  図１０（ｂ）に図示される、補正画像Ｉ２のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化においては、領域ＲＡ’及びＲＣ’がそれぞれ印画される範囲ＲＮＡ及びＲＮＣにおいてサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐが相対的に大きくなり、領域ＲＢ’が印画される範囲ＲＮＢにおいてサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐが相対的に小さくなる。サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐは、範囲ＲＮＡ及びＲＮＣにおいては、範囲ＲＮＢに近づくほど大きくなる。
【０１０８】  図１０（ｃ）に図示される、合成画像Ｉが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化は、図１０（ａ）に図示される、画像Ｉ１のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化と、図１０（ｂ）に図示される、補正画像Ｉ２のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化と、の和である。図１０（ｃ）に図示される、合成画像Ｉが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化においては、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐは、一定でないが、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化は、範囲ＲＮＡと範囲ＲＮＢとの境界、及び範囲ＲＮＢと範囲ＲＮＣとの境界において小さくなっている。
【０１０９】  合成画像Ｉが用紙１１１に印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による第１の変化が、画像Ｉ１のみが用紙１１１に印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による第２の変化より小さくなる範囲内において、作成される補正印画データ及び印画される補正画像が変更されてもよい。その一例が、下述する「２．３  実施の形態２の変形例」の欄において説明される。
【０１１０】  ２．２  実施の形態２の発明の効果  実施の形態２の発明によれば、実施の形態１の発明と同様に、画像Ｉ１が印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化が小さくなる。このため、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化が大きくなることに起因する印画不良を抑制することができる。
【０１１１】  また、実施の形態２の発明によれば、実施の形態１の発明と同様に、当該印画不良を抑制するための補正を印画データそのものに行う必要がない。このため、当該印画不良を抑制するための補正が印画データを用いて印画される画像Ｉ１の品位に悪影響を与えることを抑制することができる。
【０１１２】  加えて、実施の形態２の発明によれば、当該印画不良を抑制するための補正に要する電力を実施の形態１の発明よりも減らすことができる。
【０１１３】  ２．３  実施の形態２の変形例  図１１は、実施の形態２の変形例のサーマルプリンタにより印画される、画像及び補正画像を含む合成画像の例を図示する図である。図１２（ａ）は、実施の形態２の変形例のサーマルプリンタにより画像のみが印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。図１２（ｂ）は、実施の形態２の変形例のサーマルプリンタにより補正画像のみが印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。図１２（ｃ）は、実施の形態２の変形例のサーマルプリンタにより画像及び補正画像を含む合成画像が印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。
【０１１４】  図１１に図示される合成画像Ｉに含まれる補正画像Ｉ２においては、領域ＲＡ４及びＲＡ５は、第１の方向Ｄ１の印画位置により連続的に変化する濃度を有し、それぞれ領域ＲＢ４及びＲＢ５に近づくにつれて高くなる濃度を有する。領域ＲＣ４及びＲＣ５は、第１の方向Ｄ１の印画位置により連続的に変化する濃度を有し、それぞれ領域ＲＢ４及びＲＢ５に近づくにつれて高くなる濃度を有する。
【０１１５】  図１２（ｂ）に図示される、補正画像Ｉ２のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化においては、領域ＲＡ’及びＲＣ’がそれぞれ印画される範囲ＲＮＡ及びＲＮＣにおいてサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐが相対的に大きくなり、領域ＲＢ’が印画される範囲ＲＮＢにおいてサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐが相対的に小さくなる。サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐは、範囲ＲＮＡ及びＲＮＣにおいては、範囲ＲＮＢに近づくほど大きくなる。
【０１１６】  図１２（ｃ）に図示される、合成画像Ｉが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化においては、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐは、一定でないが、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化は、範囲ＲＮＡと範囲ＲＮＢとの境界、及び範囲ＲＮＢと範囲ＲＮＣとの境界において小さくなっている。
【０１１７】  ２．４  実施の形態２の変形例の発明の効果  実施の形態２の変形例の発明によれば、実施の形態１の発明と同様に、画像Ｉ１が印画される間にサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化が小さくなる。このため、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化が大きくなることに起因する印画不良を抑制することができる。
【０１１８】  また、実施の形態２の変形例の発明によれば、実施の形態１の発明と同様に、当該印画不良を抑制するための補正を印画データそのものに行う必要がない。このため、当該印画不良を抑制するための補正が印画データを用いて印画される画像Ｉ１の品位に悪影響を与えることを抑制することができる。
【０１１９】  加えて、実施の形態２の変形例の発明によれば、当該印画不良を抑制するための補正に要する電力を実施の形態１の発明よりも減らすことができる。
【０１２０】  加えて、実施の形態２の変形例の発明によれば、補正画像Ｉ２が印画される際にインクシート１２１に生じる熱収縮に伴う不均一な張力の分布を抑制することができ、シワ等の印画不良を抑制することができる。
【０１２１】  ３  実施の形態３  ３．１  実施の形態２と実施の形態３との相違  図１は、実施の形態３のサーマルプリンタの印刷機構を模式的に図示する模式図でもある。図２は、実施の形態３のサーマルプリンタの制御系を図示するブロック図でもある。図３は、実施の形態３のサーマルプリンタに備えられるサーマルヘッドを模式的に図示する模式図でもある。図４は、実施の形態３のサーマルプリンタに備えられる印画データ処理部、サーマルヘッド及び電源部を図示するブロック図でもある。
【０１２２】  実施の形態３は、実施の形態２と主に下述する点で相違する。下述されない点については、実施の形態２において採用される構成と同様の構成が実施の形態３においても採用される。
【０１２３】  図１３は、実施の形態３のサーマルプリンタに備えられる電源部、配線経路及びサーマルヘッドの等価回路を図示する回路図である。
【０１２４】  電源部１４２は、図１３に図示されるように、電源電圧Ｖ０を有し、出力インピーダンスＺ０１及びＺ０２を有する。電源部１４２からサーマルヘッド１３２までの配線経路１４４は、経路インピーダンスＺ１を有する。サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐは、サーマルヘッド１３２に供給される電圧Ｖ１、及びサーマルヘッド１３２に供給される電流Ｉ１により与えられる。
【０１２５】  インピーダンスＺは、一般的に、レジスタンスＲ、インダクタンスＬ及びキャパシタンスＣを用いて、式（１）によりあらわされる。
【０１２６】
【数１】
0006625309.tif 000002
【０１２７】  電源部１４２は、出力インピーダンスＺ０１及びＺ０２、並びに経路インピーダンスＺ１により決まる、負荷変動に対する応答特性を有する。
【０１２８】  図１４（ａ）は、実施の形態３のサーマルプリンタにおいて用いられる印画データｘ（ｔ）の時間変化の例を図示するグラフである。図１４（ｂ）は、実施の形態３のサーマルプリンタにおいて計算される、サーマルヘッドに供給される電力ｙ（ｔ）の時間変化の例を図示するグラフである。図１４（ｃ）は、実施の形態３のサーマルプリンタにおいて用いられる印画データｘ（ｔ）と実施の形態３のサーマルプリンタにおいて計算される、サーマルヘッドに供給される電力Ｐｙ（ｔ）との差分Δｙ（ｔ）の時間変化を図示するグラフである。図１４（ｄ）は、実施の形態３のサーマルプリンタにおいて補正印画データを作成するために求められる補正値ｚ（ｔ）の時間変化の例を図示するグラフである。
【０１２９】  実施の形態３においては、補正印画データ作成部１９２は、電源部１４２の負荷変動に対する応答特性に基づいて補正印画データを作成する。補正印画データ作成部１９２は、その際に、画像Ｉ１及び補正画像Ｉ２を含む合成画像Ｉが用紙１１１に印画される間の電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化を、電源部１４２の負荷変動に対する応答特性により実現することができる範囲内にする補正印画データを作成する。
【０１３０】  補正印画データ作成部１９２は、補正印画データを作成する際に、電源部１４２の負荷変動に対する応答特性に基づいて補正値を求め、求めた補正値に基づいて補正印画データを作成する。
【０１３１】  例えば、図１４（ａ）に図示される印画データｘ（ｔ）を用いて画像Ｉ１が印画される場合は、電源部１４２の負荷変動に対する応答特性に基づいて図１４（ｂ）に図示される電力ｙ（ｔ）が求められる。また、用いられる印画データｘ（ｔ）、及び求められた電力ｙ（ｔ）から図１４（ｃ）に図示される差分Δｙ（ｔ）が求められる。そして、求められた差分Δｙ（ｔ）から、図１４（ｄ）に図示される補正値ｚ（ｔ）が求められる。
【０１３２】  図１５は、実施の形態３のサーマルプリンタにより印画される、画像及び補正画像を含む合成画像の例を図示する図である。図１６（ａ）は、実施の形態３のサーマルプリンタにより画像のみが印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。図１６（ｂ）は、実施の形態３のサーマルプリンタにより補正画像のみが印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。図１６（ｃ）は、実施の形態３のサーマルプリンタにより、画像及び補正画像を含む合成画像が印画される間の、サーマルヘッドに供給される電力の第１の方向の印画位置による変化の例を図示するグラフである。
【０１３３】  図１５に図示される合成画像Ｉに含まれる補正画像Ｉ２においては、領域ＲＡ４及びＲＡ５は、第１の方向Ｄ１の印画位置により連続的に変化する濃度を有し、それぞれ領域ＲＢ４及びＲＢ５に近づくにつれて高くなる濃度を有する。領域ＲＣ４及びＲＣ５は、第１の方向Ｄ１の印画位置により連続的に変化する濃度を有し、それぞれ領域ＲＢ４及びＲＢ５に近づくにつれて高くなる濃度を有する。
【０１３４】  図１６（ｂ）に図示される、補正画像Ｉ２のみが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化においては、領域ＲＡ’及びＲＣ’がそれぞれ印画される範囲ＲＮＡ及びＲＮＣにおいてサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐが相対的に大きくなり、領域ＲＢ’が印画される範囲ＲＮＢにおいてサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐが相対的に小さくなる。サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐは、範囲ＲＮＡ及びＲＮＣにおいては、範囲ＲＮＢに近づくほど大きくなる。
【０１３５】  図１６（ｃ）に図示される、合成画像Ｉが印画される間の、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの第１の方向Ｄ１の印画位置による変化においては、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐは、一定でないが、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化は、範囲ＲＮＡと範囲ＲＮＢとの境界、及び範囲ＲＮＢと範囲ＲＮＣとの境界において小さくなっている。
【０１３６】  図１７は、実施の形態３のサーマルプリンタの動作を図示するフローチャートである。
【０１３７】  サーマルプリンタ１は、用紙１１１への印画を行う際に、図１７に図示されるステップＳ０１からＳ０４まで、ステップＳ１１からＳ１２まで、及びステップＳ０６からＳ１０までを順次に実行する。
【０１３８】  図１７に図示されるステップＳ０１からＳ０４までにおいては、それぞれ、図７に図示されるステップＳ０１からＳ０４までにおいて行われる処理と同様の処理が行われる。
【０１３９】  ステップＳ１１においては、補正印画データ作成部１９２が、計算された濃度変化に基づいて、補正値を計算する。補正印画データ作成部１９２は、補正値を計算する際に、電源部１４２の負荷変動に対する応答特性に基づいて補正値を計算する。
【０１４０】  ステップＳ１２においては、補正印画データ作成部１９２が、計算した補正値に基づいて、補正画像Ｉ２を印画するために用いられる補正印画データを作成する。
【０１４１】  図１７に図示されるステップＳ０５からＳ１０までにおいては、それぞれ、図７に図示されるステップＳ０６からＳ１０までにおいて行われる処理と同様の処理が行われる。
【０１４２】  ３．２  実施の形態３の発明の効果  実施の形態３の発明によれば、実施の形態２の発明と同様に、画像Ｉ１が印画される間にサーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化が小さくなる。このため、サーマルヘッド１３２に供給される電力Ｐの変化が大きくなることに起因する印画不良を抑制することができる。
【０１４３】  また、実施の形態３の発明によれば、実施の形態２の発明と同様に、当該印画不良を抑制するための補正を印画データそのものに行う必要がない。このため、当該印画不良を抑制するための補正が印画データを用いて印画される画像Ｉ１の品位に悪影響を与えることを抑制することができる。
【０１４４】  また、実施の形態３の発明によれば、実施の形態２の発明と同様に、当該印画不良を抑制するための補正に要する電力を実施の形態１の発明よりも減らすことができる。
【０１４５】  なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【０１４６】  この発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【０１４７】  １  サーマルプリンタ、１１１  用紙、１２１  インクシート、１３１  用紙搬送部、１３２  サーマルヘッド、１３６  スリッター、１４２  電源部、１６１  印画物、１７１  出力領域、１７２  余白印画領域、１９１  濃度変化計算部、１９２  補正印画データ作成部、Ｉ  合成画像、Ｉ１  画像、Ｉ２  補正画像。
【要約】電力を熱に変換し、当該熱により用紙に重ねられたインクシートを加熱するサーマルヘッドを用いて印刷を行う際、印画データを用いて用紙の出力領域に印画される画像の用紙搬送方向Ｄ１の濃度変化を計算し、画像と、用紙の余白印画領域に形成される補正画像とを含む合成画像を用紙に印画する間にサーマルヘッドで必要とされる電力の変化が、画像のみを用紙に印画する間にサーマルヘッドで必要とされる電力の変化よりも小さくなるような補正画像を示す補正印画データを生成し、印画データ及び補正印画データにしたがってサーマルヘッドによってインクシートを加熱する。【図１】
0006625309.tif 000003
【図２】
0006625309.tif 000004
【図３】
0006625309.tif 000005
【図４】
0006625309.tif 000006
【図５】
0006625309.tif 000007
【図６】
0006625309.tif 000008
【図７】
0006625309.tif 000009
【図８】
0006625309.tif 000010
【図９】
0006625309.tif 000011
【図１０】
0006625309.tif 000012
【図１１】
0006625309.tif 000013
【図１２】
0006625309.tif 000014
【図１３】
0006625309.tif 000015
【図１４】
0006625309.tif 000016
【図１５】
0006625309.tif 000017
【図１６】
0006625309.tif 000018
【図１７】
0006625309.tif 000019
【図１８】
0006625309.tif 000020