(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
３次元物品を製造する方法であって、
第１の固形粒子を含んでいる物品インク組成物を準備する工程、
液状担体中の第２の固形粒子と分散剤とを含んでいる支持体インク組成物を準備する工程であって、前記第２の固形粒子が前記第１の固形粒子とは異なるものである工程、
プリントヘッドから前記物品インク組成物を施与して、前記第１の固形粒子の物品層を形成する工程、
前記プリントヘッドから前記支持体インク組成物を施与して、前記第２の固形粒子の支持体層を形成する工程、
前記物品層および前記支持体層を加熱して、前記液状担体を蒸発させる工程であって、前記分散剤が前記支持体層の結合剤の役割をする工程、および
物品の部分および支持体構造物を含んでいるプリントされた物品を構築する工程であって、前記プリントされた物品が一連の層を施与することによって構築され、各層が次の層が施与される前に乾燥される工程
を含む、方法。
【請求項２】
前記第１の固形粒子が金属粒子である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記プリントされた物品から前記支持体構造物を除去する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記支持体構造物を除去する工程が、機械的な力をかける工程を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記支持体構造物を除去する工程が、前記プリントされた物品を焼結する前または後に前記プリントされた物品を水溶液中に浸漬する工程を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記支持体構造物を除去する工程が、前記プリントされた支持体構造物に熱をかける工程を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記支持体構造物が、前記物品の部分を焼結する第２の温度よりも低い第１の温度で融解しまたは崩壊する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
以下の工程を含むプロセスを使用して製造される３次元物品を支持する構造物をプリントするための支持体インク組成物であって、前記以下の工程が、
第１の固形粒子を含んでいる物品インク組成物を準備する工程、
液状担体中の第２の固形粒子と分散剤とを含んでいる支持体インク組成物を準備する工程であって、前記第２の固形粒子が前記第１の固形粒子とは異なるものである工程、
プリントヘッドから前記物品インク組成物を施与して、前記第１の固形粒子の物品層を形成する工程、
前記プリントヘッドから前記支持体インク組成物を施与して、前記第２の固形粒子の支持体層を形成する工程、
前記物品層および前記支持体層を加熱して、前記液状担体を蒸発させる工程であって、前記分散剤が前記支持体層の結合剤の役割をする工程、および
物品の部分および支持体構造物を含んでいるプリントされた物品を構築する工程であって、前記プリントされた物品が一連の層を施与することによって構築され、各層が次の層が施与される前に乾燥される工程
を含む、支持体インク組成物。
【請求項９】
前記第２の固形粒子が、前記支持体インク組成物の１５〜６０重量パーセントである、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項１０】
前記第２の固形粒子が、炭酸カルシウム、硫酸カルシウム、硫酸マグネシウム、炭酸ナトリウムおよび重炭酸ナトリウムからなる群から選ばれた無機塩からつくられたものである、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項１１】
前記第２の固形粒子が、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、酸化ケイ素（シリカ）、酸化アルミニウム（アルミナ）、酸化チタン（チタニア）および酸化イットリウム（イットリア）からなる群から選ばれた金属酸化物からつくられたものである、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項１２】
前記第２の固形粒子が、炭化ケイ素、炭化タングステンおよび炭化チタンからなる群から選ばれた金属炭化物からつくられたものである、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項１３】
前記第２の固形粒子が、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン、ポリスチレン、ポリアミドおよびポリオキシメチレンからなる群から選ばれたポリマー材料からつくられたものである、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項１４】
前記液状担体が、前記支持体インク組成物の４０重量パーセント超である、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項１５】
前記液状担体が、ジプロピレングリコールメチルエーテル、ジエチレングリコールブチルエーテル、ジメトキシエタンおよびエチレングリコールジメチルエーテルからなる群から選ばれたグリコールエーテルを含んでいる、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項１６】
前記分散剤が、前記支持体インク組成物の１〜１０重量パーセントである、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項１７】
前記分散剤が、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ（登録商標） １８０、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ（登録商標）１９０、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ（登録商標）２０１３、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ（登録商標）１６３、Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ（登録商標）３９０００、Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ（登録商標） ３３０００、Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ（登録商標） ３５０００、Ｒｈｅｏｓｐｅｒｓｅ（商標） ３０２０、Ｒｈｅｏｓｐｅｒｓｅ（商標） ３４５０、Ｒｈｅｏｓｐｅｒｓｅ（商標） ３６２０、Ｅｆｋａ（登録商標） ７７０１、Ｅｆｋａ（登録商標） ７７３１およびＥｆｋａ（登録商標） ７７３２を含む群から選ばれた少なくとも１種のポリマー分散剤を含んでいる、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項１８】
前記分散剤が、ラウリル硫酸ナトリウム、臭化セチルテトラアンモニウムおよびスルホコハク酸ジオクチルからなる群から選ばれた少なくとも１種のイオン性分散剤を含んでいる、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項１９】
前記支持体インク組成物が、表面改質剤としての役割をする、ポリブチラールまたは少なくとも１種のセルロースポリマーを含んでおり、前記少なくとも１種のセルロースポリマーが、エチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロースおよび酢酸セルロースからなる群から選ばれたものである、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項２０】
前記支持体インク組成物が、前記第２の固形粒子として使用される２６重量パーセントのチタニア、前記分散剤として使用される２重量パーセントのＤｉｓｐｅｒｂｙｋ（登録商標） １９０および表面改質剤として使用される１重量パーセント未満のＢｕｔｖａｒ（登録商標） Ｂ−９０を含んでいる、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【請求項２１】
前記支持体インク組成物が、前記第２の固形粒子として使用される３２重量パーセントの硫酸カルシウム、前記分散剤として使用される２重量パーセントのＤｉｓｐｅｒｂｙｋ（登録商標） １９０および表面改質剤として使用される２重量パーセント未満のＢｕｔｖａｒ（登録商標） Ｂ−９０を含んでいる、請求項８に記載の支持体インク組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１３年１０月１７日に出願され、「３Ｄ粒子プリント法」と題する共同出願に係る米国特許仮出願第６１/８９１，９２６号に関連するものであり、それに基づく優先権を主張し、その開示内容は、参照によってその全体が本明細書に組み込まれる。
本出願はまた、共同出願に係るＰＣＴ特許出願、すなわち、１）「３Ｄ粒子プリント法」と題する整理番号４６１９／２０、および２）「プリントインク」と題する整理番号４６１９／２１に関連するものであり、これらの両方の特許出願は本出願と同日に出願され、その開示内容は、参照によってその全体が本明細書に組み込まれる。
技術分野
本発明は全般にプリントインクに関し、詳細には３Ｄ（３次元）プリントインクに関する。
【背景技術】
【０００２】
３Ｄ（３次元）プリント市場は急速に成熟しつつある。３Ｄプリント法または積層造形法（ＡＭ）は主として、材料の一連の層がコンピュータ制御の下で積層される積層法によって、３Ｄコンピュータモデルまたは他の電子データソースから、ほとんどどのような形状のものでも３Ｄ物品をつくるためのあらゆる様々なプロセスである。３Ｄプリンターは一種の工業用ロボットであり、それは必要な物品を製作するためにプリント技術を利用する。
【０００３】
従来の３Ｄ法としては、ＵＶレーザーを使用してフォトポリマーを硬化する光造形法、ＵＶ放射線を使用して光モノマーおよび光オリゴマーを重合するインクジェットプリンター、金属焼結法（たとえば、選択的レーザー焼結法および直接金属レーザー焼結法）、押出技術に基づいた熱溶解積層法（ＦＤＭ）および粉体への液状バインダー堆積法が挙げられる。
【０００４】
いくつかの３Ｄプリントプロセスは、そのプリントの間、プリントされた物品を支持するための支持物質を必要とする。これらの支持物質は仮のものであり、物品がプリントされてしまうと取り除かれる。
【０００５】
３Ｄインクジェットプリントにおける別の方法は、ＵＶ硬化性ポリマーの使用であり、これはプリントされる物品のＵＶ硬化性ポリマーに類似してはいるが、水溶性であるように改質されたものである。これらのシステムでは支持体を完全に除去することは困難であり、形成された界面はシャープではない。そのうえ、高温度、たとえば焼結に使用される温度において、形成された水溶性支持体ポリマーがその寸法および３Ｄ構造を維持することは困難である。
【発明の概要】
【０００６】
本発明のいくつかの実施形態は支持体インクに関し、これはプリントの間に、典型的には特定の回数使用されるが、３Ｄプリントプロセス全体を通して使用されてもよい。支持体インクは、たとえば３Ｄプリント法によってプリントされつつある物品の「負に」傾いた壁を支持するための、たとえばプリント構造体用として使用される。支持体インクは、モールドに類似した構造体をプリントするためにも使用される。
【０００７】
本明細書全体を通して、用語「分散物」とは、概して液体中に均質に分配され懸濁された粒子をいう。
【０００８】
本発明のいくつかの実施形態はインク組成物に関する。このインク組成物は、インクジェットプリントヘッドに適合した、液状担体中の固形粒子の分散物であって、液状担体が除去された後、固形粒子が３次元（３Ｄ）プリントされた物品のための支持体物質としての役割をし、支持体物質が前記３次元（３Ｄ）プリントされた物品から分離可能である分散物、を含む。
【０００９】
任意的に、固形粒子は約１０ナノメートル〜約１０００ナノメートルの直径を有する。
任意的に、固形粒子はインク組成物の約１５〜約６０重量パーセントである。
任意的に、固形粒子は無機塩類、金属炭化物、金属酸化物およびポリマーのうちの１種以上のものである。
任意的に、固形粒子は水または水性酸性溶液に混和性もしくは少なくとも部分的に可溶性である。
任意的に、固形粒子は、８００℃超まで加熱された後、水に混和性または少なくとも部分的に可溶性である。
任意的に、固形粒子は、３Ｄプリントされた物品から融解除去されるか、あるいは焼却除去されるように構成されたポリマーを含む。
【００１０】
任意的に、無機塩類はカルシウム塩を含む。
任意的に、カルシウム塩は硫酸カルシウムを含む。
任意的に、金属酸化物は、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、シリカ、アルミナ、酸化チタンおよびイットリアのうちの１種以上を含む。
任意的に、金属炭化物は、炭化ケイ素、炭化タングステンおよび炭化チタンのうちの１種以上を含む。
任意的に、ポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン、ポリスチレン、ポリアミド（ナイロン（商標））およびポリオキシメチレンのうちの１種以上を含む。
【００１１】
任意的に、液状担体は、インク組成物の約４０〜約８５重量パーセントの担体媒体を含む。
任意的に、担体媒体は、溶媒、水およびこれらの混合物のうちの１種以上を含む。
【００１２】
本発明のいくつかの実施形態は、（ａ） 固形粒子の分散物であって、該固形粒子が該分散物の約１５〜約４０重量パーセントである分散物、および（ｂ）該分散物のための担体媒体、を含むインキ組成物にも関する。
【００１３】
任意的に、固形粒子は約１０ナノメートル〜約１０００ナノメートルの直径を有する。
任意的に、固形粒子はインク組成物の約１５〜約６０重量パーセントである。
任意的に、固形粒子は無機塩類、金属炭化物、金属酸化物およびポリマーのうちの１種以上を含む。
任意的に、固形粒子は水または水性酸性溶液に混和性もしくは少なくとも部分的に可溶性である。
任意的に、固形粒子は、８００℃超まで加熱された後、水に混和性または少なくとも部分的に可溶性である。
任意的に、固形粒子は、関連付けられた３次元（３Ｄ）プリントされた物品から融解除去されるか、あるいは焼却除去されるように構成されたポリマーを含む。
【００１４】
任意的に、無機塩類はカルシウム塩を含む。
任意的に、カルシウム塩は硫酸カルシウムを含む。
任意的に、金属酸化物は、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、シリカ、アルミナ、酸化チタンおよびイットリアのうちの１種以上を含む。
任意的に、金属炭化物は、炭化ケイ素、炭化タングステンおよび炭化チタンのうちの１種以上を含む。
任意的に、ポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン、ポリスチレン、ポリアミド（ナイロン（商標））およびポリオキシメチレンのうちの１種以上を含む。
【００１５】
任意的に、液状担体は、インク組成物の約４０〜約８５重量パーセントの担体媒体を含む。
任意的に、担体媒体は、溶媒、水およびこれらの混合物のうちの１種以上を含む。
【００１６】
本発明の別の実施形態は、３次元（３Ｄ）プリントされた物品を製造する方法に関する。この方法は、
３Ｄ物品の少なくとも一部を物品インクでプリントする工程、
該３Ｄ物品に関連付けられた少なくとも支持体を支持体インクでプリントする工程であって、該支持体インクが、（ａ） 固形粒子の分散物であって、該固形粒子が該分散物の約１５〜約４０重量パーセントである分散物、および（ｂ）該分散物のための担体媒体、を含む工程、および
該３Ｄ物品の少なくとも一部から該支持体を除去する工程
を含む。
【００１７】
任意的に、固形粒子は、無機塩類、金属炭化物、金属酸化物およびポリマーのうちの１種以上のものである。  
任意的に、支持体を除去する工程は、機械補助分解、蒸発、融解、崩壊、焼却のうちの少なくとも１種による工程である。
【００１８】
別段の指定のない限り、本明細書で使用されるすべての技術および／または科学用語は、本発明が属する技術分野の当業者によって普通に理解されるのと同じ意味を有する。本明細書に記載されたのと類似のまたは同等の方法および材料が本発明の実施形態の実施または試験に使用されることができるけれども、典型的な方法および／または材料が以下に記載される。矛盾が生じる場合には、本特許明細書が定義を含めて統括する。さらに、材料、方法および実施例は例示のためのみのものであり、必然的に限定することを意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本発明のいくつかの実施形態が、添付された図面を参照して、実施例としてのみの目的で以下に記載される。ここで特に図面を詳細に参照して示される詳細は、実施例としてのみのため、および本発明の実施形態の例示的な検討の目的のためであることが強調される。この点において、図面とともにされる記載を読めば、本発明の実施形態がどのように実施されることができるかは当業者には明らかである。
【図１】以下の実施例１に詳細に説明されている、プリントされた支持体を備えたプリントされた物品の写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施形態は、インクに、典型的には３Ｄ（３次元）プリント操作で使用されるインクに関するものであり、これは支持体物質または支持体インクとしての役割をする。この支持体インクは、物品中の空間を満たして、プリント後工程の間にこのような領域中に流れ込む可能性がある粒子からこの空間を遮蔽するように設計される。この支持体インクはまた、たとえばモールドに類似した様式でも使用される。支持体インクは、最終的に空のままであるべき領域、たとえば支柱なしで立っている円弧の下のスペースへのその物品モデルのインク層のプリントのための支持基盤を提供する。本明細書に開示される実施形態の支持体インクは、たとえば上記で参照された整理番号４６１９／２１の共同出願に係るＰＣＴ特許出願に開示されたインキ組成物とともに使用される。
【００２１】
たとえば物品をプリントするためには、たとえば炭化タングステン／コバルト（ＷＣ／Ｃｏ）の物品をプリントするためには、支持体物質は、１つの方法としては、その物品がプリントされ終わったら、典型的には何らかのプリント後工程、たとえば焼結工程のような熱処理工程の前に除去されなければならない。あるいは別の方法としては、支持体インクでプリントされた支持構造体が、プリント後工程の間、プリントされた物品とともに残っていてもよい。この場合には、支持体インクの支持構造体は、十分な柔らかさおよび／または砕け易さを保持して焼結工程の後で除去可能でなければならない。最終物品の金属組成は、最初のインクのそれに類似しているかまたはそれに近いが、いくつかの実施形態では、プリント工程の間に材料のうちのいくらかが失われるので出発の組成と異なることがある。
【００２２】
本発明のいくつかの実施形態は、インクに、本明細書で「支持体インク」と呼ぶものに関する。支持体インクは、固形粒子、または担体媒体中に分散されたそのような固形粒子の分散物を含み、該担体媒体は、たとえば揮発性液体を含み、支持体インクは、プリントされた後の物品に隣接して支持構造体を構築するために使用される。支持体インクのさらなる成分は、たとえば分散剤および表面改質剤を含む。担体媒体は、所定温度で蒸発するように選択され、その場合に乾燥した支持体材料は物品材料から分離可能である。インク組成物は、インクジェットプリントインクとしての使用に適するように、ジェットプリント温度において、約１０ｃＰｓ（センチポイズ）〜約３０ｃＰｓ、典型的には１５±５ｃＰｓの粘度を有する。
【００２３】
本発明では、最初に、インクジェットプリント装置が使用されて３Ｄ構造体（または物品）が形成され、この物品は積層された層としてプリントされる。各層は、次のまたは後続の層が施与される前に硬化される。追加の形状が所望される場合には、第２のインクまたは支持体インクがその物品に、典型的には第２のインクジェットプリントヘッドによって施与される。支持体インクは、最終的に空のままであるべき領域、たとえば支柱なしで立っている円弧の下のスペースへの、物品インク層のプリントのための支持体を提供するために必要とされる。本明細書で使用される態様では、「負の物品壁」は常に支持体構造物によって支持される。焼結工程をさらに経る物品をプリントするためには、支持体材料は、焼結工程前に除去されなければならないか、あるいは十分な柔らかさおよび／または砕け易さを保持して焼結工程の後で除去可能でなければならない。
【００２４】
本明細書に記載されているのは、３Ｄプリント機械用の支持体インクとして有用な安定した液状配合物、およびこのインクを使用してプリントする方法である。これらのインクは、液体担体中の粒子を含み、さらにそのインクの一部として追加の添加物を単独でまたは任意の組み合わせで含む。このような添加物としては、たとえば分散剤および表面改質剤が挙げられる。
【００２５】
支持体インクは、本明細書に開示された実施形態によれば、化学物質、たとえば固形粒子、例として担体媒体中に分散されたもの、分散剤、および添加物を含む。該添加物は、たとえば表面改質剤を含む。
【００２６】
固形粒子
粒子は、たとえば１種類以上の粒子が一緒に混合されていてもよい。特に明示のない限り、粒子のサイズは直径によって示される。
【００２７】
粒子は直径がナノメートル規模（たとえば、約１０ｎｍ〜約３００ｎｍ）からサブミクロン（約０．４μｍ〜約１μｍ）までの範囲であり、支持体の一般的な特徴を備えている。固形粒子は、無機塩類、たとえば炭酸カルシウム、硫酸カルシウム、硫酸マグネシウム、炭酸ナトリウムまたは重炭酸ナトリウム；金属酸化物、たとえば酸化亜鉛、酸化マグネシウム、酸化ケイ素（シリカ）、酸化アルミニウム（アルミナ）、酸化チタン（チタニア）または酸化イットリウム（イットリア）；金属炭化物、たとえば炭化ケイ素、炭化タングステンまたは炭化チタン；またはポリマー粒子、たとえばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン、ポリスチレン、ポリアミド（ナイロン（商標））、ポリオキシメチレンであることができる。ポリマー粒子の例としては、ナイロン６、６および分枝状置換ポリオレフィン、たとえばポリスチレンおよびポリアルキルペンテン（たとえば、ポリ（４−メチル−１−ペンテン））が挙げられる。
【００２８】
例示的なインキ組成物では、固形粒子自体は、典型的にはインキ組成物の約１５〜約６０重量パーセントである。
【００２９】
上に列挙された固形粒子の例は、以下の例示的な分散物に従って使用されるのに適している。
【００３０】
（直径が約２０ｎｍ〜約３００ｎｍの）酸化チタン（チタニア、ＴｉＯ２）粒子が、典型的には溶媒中に分散される。例示的な分散物が、グリコールエーテル中５０±２ｗｔ％（重量パーセント）のルチルチタニア粉体（Ｋｒｏｎｏｓ社から市販）の混合物として調製され、ポリマー分散剤（固形粒子当たり３ｗｔ％）で安定化される。炭化タングステン（ＷＣ）粒子は、グリコールエーテル中４５±２ｗｔ％ のＷＣ粉体（０．８ミクロンのＷＣ粉体、米国、ペンシルバニア州、Ｇｒｅｅｎｓｂｕｒｇ、Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｃａｒｂｉｄｅ社から入手可能）を含む分散物であり、ＷＣ粒子当たり約５ｗｔ％までのポリマー分散剤で安定される。
【００３１】
Ｓｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈ社からの固形無水硫酸カルシウム（ＣａＳＯ４）（約３２５メッシュの約４４ミクロンの粒子）が３μｍフィルタを通過する未確認のミクロン範囲の粒子にまで摩砕され、約２０〜約３０ｗｔ％のグリコールエーテル溶媒中約６５〜約８０重量パーセント（ｗｔ％）の混合物とされ、（約１．５〜約２．５重量パーセント（ｗｔ％）の）イオン性分散剤と（約１〜約２重量パーセント（ｗｔ％）の）ポリマー分散剤との組み合わせが加えられた。
【００３２】
担体媒体
担体媒体、たとえば液状の担体媒体は、上記の粒子分散物を支持する。典型的な担体媒体としては、溶媒、たとえば有機溶媒、水、およびこれらの混合物が挙げられる。担体媒体が溶媒である場合、支持体インクは溶媒系支持体インクと呼ばれる。担体媒体が水である場合、支持体インクは水系支持体インクと呼ばれる。
【００３３】
担体媒体は、１種以上の混和性液体を含んでいて、たとえば蒸発速度、遅延時間、粘度および表面張力のようなパラメーターの適切な調節を可能にすることもできる。担体媒体はプリント後、後続の層が固形層の上に堆積されるように迅速に蒸発するものである。この特性を達成するために、担体媒体は、プリントの間の物品表面と同じ温度の沸点またはその温度未満の沸点を有し、それと同時にプリントヘッドの適切な動作を可能にする。
【００３４】
典型的な担体媒体としては、グリコールエーテル、およびプロピレングリコールのような水溶性液体が挙げられる。グリコールエーテルの例としては以下のものが挙げられる：Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社（米国、ミシガン州、Ｍｉｄｌａｎｄ）からの全てのプロピレングリコールまたはエチレングリコールの商品シリーズ、たとえばジプロピレングリコールメチルエーテル（ＤＰＭ）もしくはジエチレングリコールブチルエーテル（ＤＥＧＢＥ）；Ｃｌａｒｉａｎｔ社からのジメトキシエタン（グライム、モノグライム、ジメチルグリコール、エチレングリコールジメチルエーテル、ジメチルセロソルブとも呼ばれる。）の商品シリーズ；およびこれらの混合物。
【００３５】
支持体インク中に存在するとき、液状担体は、粘度のような最終インク特性とともに形成されるプリント層の厚さに応じて、支持体インクの約４０〜８５重量パーセントであることができる。
【００３６】
分散剤
分散剤、たとえば界面活性剤およびポリマーは、支持体インクを安定化させるための安定化剤として使用されることができる。分散剤は、分散剤組成物でなければならず、これは、上で詳細に説明した粒子の表面と親和性を有し、立体的、静電気的またはエレクトロステリックな安定化機構によって、分散された粒子の凝集を防ぐ。
【００３７】
分散剤は、安定化の目的のために担体媒体と分子的に相容性である。水系インクでは、安定化は、表面特性の適切な調節によって、たとえば分散物のｐＨを変えることによって達成されることができる。安定化剤は、共有結合によってまたは物理吸着によって粒子の表面に結合されることができることに留意するべきである。分散剤はまた、何らかの所望の後処理段階の前に、特にプリンター物品への熱処理の前に、たとえば焼結の前に、プリントされた物品から除去されることができるようなものでなければならない。
【００３８】
例示的な分散剤としては、ポリマー分散剤、たとえば独国のＢｙｋ Ｃｈｅｍｉｅ社からのＤｉｓｐｅｒｂｙｋ １８０、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ １９０、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ ２０１３、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ １６３；英国のＬｕｂｒｉｚｏｌ社からのＳｏｌｓｐｅｒｓｅ ３９０００、Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ ３３０００、Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ ３５０００；Ｃｏａｔｅｘ社（仏国のＡｒｋｅｍａ社）からのＲｈｅｏｓｐｅｒｓｅ ３０２０、３４５０、３６２０；独国のＢＡＳＦ社からのＥｆｋａ ７７０１、Ｅｆｋａ ７７３１、Ｅｆｋａ ７７３２が挙げられる。
【００３９】
イオン性分散剤としては、たとえばＳＬＳ（ラウリル硫酸ナトリウム）、ＣＴＡＢ（臭化セチルテトラアンモニウム）、ＡＯＴ（スルホコハク酸ジオクチル）および脂肪酸、たとえばオレイン酸が挙げられる。
【００４０】
支持体インク中に存在するとき、分散剤は、粘度のような最終インク特性に応じて、支持体インクの約１〜約１０重量パーセントであることができる。
【００４１】
表面改質剤
表面改質剤は、引っかき抵抗性のような特性およびプリントされた物品との界面を制御する特性を付与する。典型的な表面改質剤としては、セルロースポリマー、たとえばエチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、酢酸セルロースが挙げられる。他の表面改質剤としては（Ｂｕｔｖａｒ社からの）ポリブチラールが挙げられる。
【００４２】
支持体インク中に存在するとき、表面改質剤は、粘度のような最終インク特性に応じて、支持体インクの約０．１〜約５重量パーセントであることができる。
【００４３】
プリント工程
プラスチック物品の通常の３Ｄプリントと異なり、金属物品のプリントは、プリント工程の間のみならずプリント後工程においても高められた温度が必要である。支持体（支持をする）材料の特性は、熱安定性の観点からプリント条件およびプリント後条件によって決められる。
【００４４】
その名が示す通りに、支持体材料は、プリント工程の間に、プリント後工程の間に、または物品が完成した後で、プリントされた物品から効率的な様式で取り除かれなければならない。直ぐ上で述べた要件は、支持体材料を選ぶ際に重要な役割を演じる。支持体材料を除去しそれをプリントされた物品から分離することは、いくつかの方法によって実施されることができ、その方法は機械的、化学的または熱的方法であることができる。
【００４５】
柔らかい材料、たとえば溶融シリカ粒子は、機械的に引っかき、拭き取ることによって除去されることができる。砕け易い材料、たとえば部分的に焼結されたチタニアは、機械的に壊すことによって除去されることができ、その間、金属物品はそれよりも著しく硬いので機械的な力に耐える。無機塩類、たとえば硫酸カルシウムは、部分的に水溶性であるとともに水性酸性溶液でもあるので、プリントされた物品の中に形成された格子は、その物品を水または他の水溶液中に浸漬することによって崩壊されていく。いくつかのカルシウム塩、たとえば硫酸カルシウムは、熱的に安定であり、８００℃未満の焼結条件で加熱した後も変化しないままでいる。支持体は、プリントされた物品の完全な焼結の後に、水流を使用して除去されることができる。別の態様では、焼結温度は８００℃超とされ、その場合には硫酸カルシウム支持体材料はわずかに可溶性の状態に留まるので、その後、水流によって除去されることができる。プリントされた物品から支持体を分離する別の手段は、ポリマー材料の熱分解であり、これは、物品自体が十分に硬くてそれ自体の構造を支持することができる状況において、物品の焼結工程の間に生じる。
【００４６】
金属炭化物は、高い温度で、セメント結合された炭化物（超硬合金）の焼結温度よりも高い温度で、焼結する傾向を有する。焼結温度に基づいて、セメント結合された炭化物（超硬合金）のモデルを選ぶか、あるいはプリントされた物品の焼結の際に微粉体のまま留まるセメント結合されていない炭化物を選ぶか、の任意選択的な分化能が存在する。この微粉体はその後、穏やかな物理的手段によって除去されることができる。
【００４７】
別の実施形態では、液状担体中のポリマー材料の分散物が、支持体材料として使用される。液状担体の蒸発後、プラスチック粒子のマトリクスが形成される。特定のポリマーは、高融点プラスチック、特にプリントされた物品を物理的に支持することができるようにプリント温度で固形のままでいるポリオレフィンである。
【００４８】
焼結条件の後、ポリマーは分解および蒸発をして、汚れていないプリントされた物品を後に残す。
【００４９】
本明細書に開示された実施形態による支持体インクは、担体液体中に分散された固形材料の粒子を含む。この分散物は、インクジェットヘッドによってプリント可能なように、すなわちインクジェットの要件を満たす粘度、表面張力および粒子サイズを有するように処方される。粒子サイズに関しては、目詰まりまたは不適切な噴出を防ぐように、ノズル直径の１/２０以下でなければならない。たとえば、３０ミクロン直径のノズルを有するヘッドの場合、粒子サイズは１．５ミクロン以下でなければならない。このようなヘッドは、たとえばコニカミノルタ社からのＤｉａｍａｔｉｃｓ  Ｓａｐｐｈｉｒｅ  ＱＳ−２５６である。インクジェットヘッドから、加熱されたトレー上に噴出されると、液状担体は蒸発し、残りの粒子が固形層を形成する。一層ずつの手法によって層を施与することによって、本発明の支持体材料によって支持された固形材料の３Ｄ物品が形成される。支持体材料を形成する固形粒子は、適切な分散性薬剤（分散剤）によって液状担体中に分散される。分散剤は、化学的または物理的な相互作用によって固形粒子を覆う能力を有する。覆われた粒子の界面は、覆われた粒子が沈降しないで溶液中に留まることができるような様式で変性される。
【００５０】
プリントの際に、液状担体が蒸発した後、分散剤は粒子上に残り、固体マトリクスが崩壊するのを防ぐ結合剤の役割をする。したがって、分散剤は焼結の加熱過程の間に解結合される。
【００５１】
支持体を備えたプリントされた物品は、その支持体が以下のうちの少なくとも１種を含む方法によって除去可能であるようなものである：機械補助分解、分解（とそれに続く分解生成物の蒸発）、蒸発、融解、崩壊、焼却。
実施例
【実施例１】
【００５２】
チタニア支持体
チタニア（ＴｉＯ２）粒子を含むインク配合物が、液状担体中のチタニアナノサイズ粒子（約２０〜約２５０ｎｍ）分散物および表面改質剤を以下の量で混合することによって調製された。
【表１】
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【表２】
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【００５３】
チタニア（ＴｉＯ２）分散物が、ルチルチタニア粉体（クロノス２０６４、ナノパウダー）をグリコールエーテル中に５０±２ｗｔ％分散させることによって調製され、ポリマー分散剤（固形粒子の３ｗｔ％）で安定化された。全成分が、０．８ｍｍのＺｒＯ２ビーズを充填された垂直撹拌器（垂直の撹拌器ミル）中で６７／３３（ビーズ／生成物、ｖｏｌ／ｖｏｌ）の体積比で１５℃において６時間混合された。チタニアインクが、前もってつくられた高充填量の分散物を希釈し、それをグリコールエーテル中の表面改質剤溶液とともに混合することによって調製されて、上記の表によるインクが製造された。
【００５４】
「プリントインク」と題する共同出願に係る特許出願（整理番号４６１９／２１）に開示されたインキ組成物のインクと、モールドとしての役割をする上記の支持体インクとを使用して、物品が、「３Ｄ粒子プリント法」と題する共同出願に係る特許出願（整理番号４６１９／２０）に従ってプリントされた。物品および支持体インクモールドが図１に示され、物品は黒く、支持体インクモールドは白く示されている。分散物が乾燥すると、残った粒子は互いに緩く付着しているだけであった。１０００℃まで加熱された後、残っている支持体インク粒子は脆くなり、プリントされた物品から除去可能であった。
【実施例２】
【００５５】
硫酸カルシウム支持体インク
硫酸カルシウムインクが、以下の工程によって調製された：
ａ．固形の無水硫酸カルシウム（ＣａＳＯ４）が、グリコールエーテル（たとえば、ＤＰＭ）溶媒混合物としてイオン性分散剤（たとえば、ＳＬＳ）（約７．５ｗｔ％）とポリマー分散剤（たとえば、Ｄｉｓｐｅｒｂｙｋ １９０）（約６ｗｔ％）との組み合わせとともに撹拌器ミル中で摩砕されて、３μｍメッシュフィルタを通過する安定な分散物が形成された。
ｂ．ポリマー添加物（ポリブチラール、たとえばＢｕｔｖｅｒ Ｂ−９０、約＜２ｗｔ％）が、プリントされた層の引っかき抵抗性のために添加された。
物品が実施例１の手法によってプリントされ、約１０００℃まで加熱されたオーブン中で真空下に加熱された後でも、硫酸カルシウム支持体インクのＣａＳＯ４は水溶性である。得られた支持体インクを備えた物品は、その物品から支持体インクを（部分的に溶解することによって）分離するために、水で洗われた。
【表３】
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【表４】
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【実施例３】
【００５６】
炭化タングステン支持体インク
コバルトが含まれていない炭化物の支持体の使用は、それが物品材料にできるだけ類似しているという事実による利点を有する。これは、２つのプリントされた材料（３Ｄ物品および支持体）間の相互汚染を阻止する。炭化タングステン（ＷＣ）分散物が、炭化タングステン（ＷＣ）粉体（米国、ペンシルベニア州、Ｇｒｅｅｎｓｂｅｒｇ、Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｃａｒｂｉｄｅ社から入手可能なＷＣ粒子から摩砕された０．８ミクロン粉体）をグリコールエーテル、たとえば下記の表のＤＰＭ中に５５±２ｗｔ％分散させることによって調製され、ポリマー分散剤、たとえばＤｉｓｐｅｒｂｙｋ １６３（ＷＣ粒子当たり５ｗｔ％）で安定化され、下記の表に「ＷＣ分散物」として示されている。全成分が、０．５ｍｍのＷＣビーズを充填された垂直撹拌器（垂直の撹拌器ミル）中で、以下の表に従って６７／３３（ビーズ／生成物、ｖｏｌ／ｖｏｌ）の体積比で１５℃において６時間混合された。
【表５】
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【表６】
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【００５７】
用語「含む」（comprise）、「含んでいる」（comprising）、「含んでいる」（including）「含む」（include）、「有する」（having）及びそれらの複合体は、「含むがこれに限定されない」（including but not limited to）を意味する。この用語は、「から成る」（consisting of）.及び「から本質的に成る」（consisting essentially of）を包含する。
【００５８】
「から本質的になる」（consisting essentially of）という語句は、組成物または方法は、追加の成分および/またはステップが特許請求の範囲に記載されている組成物または方法の基本的かつ新規な特徴を変更しない場合にのみ、追加の成分および/またはステップを含んでもよいことを意味する。
【００５９】
本明細書で使用される場合、単数形の「a」は、「an」および「the」は、文脈が明確に指示しない限り、複数形への言及を含む。例えば、用語「化合物」または「少なくとも1つの化合物」は、その混合物を含む複数の化合物を含んでもよい。
【００６０】
「例示的」（exemplary）という用語は、本明細書では、「例、事例、または説明として」の意味を持つように使用される。 「例示的」として記載される任意の実施形態は、必ずしも他の実施形態よりも好ましいまたは有利であると解釈されるべきではない、および/または、他の実施形態からの特徴の組み込みを排除するものでもない。
【００６１】
用語「任意」又は「任意選択的」は、本明細書では「いくつかの実施形態で提供されており、他の実施形態で提供されない」ことを意味する。本発明の特定の実施形態は何れも、このような特徴が競合しない限り、「任意」又は「任意選択的」な複数の特徴を含むことができる。
【００６２】
この出願を通して、本発明の様々な実施態様が範囲形式で提示されてもよい。範囲形式での記載は便宜と簡潔さのためにのみ使用されており、本発明の範囲に対する柔軟性のない限定を与えるものとして解釈されるべきではないことを理解すべきである。したがって、範囲の記載は、その範囲が特に開示している範囲内のすべての可能な部分的な範囲だけでなく、その範囲内の個々の数値を開示していると考えるべきでる。例えば、範囲の記載が、1から6については、特に開示されている範囲、例えば、１から3まで、1から4まで、1から5まで、2から4まで、2から6まで、3から6まで等具体的に開示された部分範囲を有すると考えるべきである。ならびにその範囲内の個々の数字、例えば、1、2、3、4、5、及び6を開示している。これは範囲の広さに関係なく適用される。
【００６３】
数値範囲が本明細書に示されている場合は常に、指示された範囲内の任意の引用された数字（分数または整数）を含むことを意味する。最初に示された数値と第二に示された数値との「間の範囲」の語句、及び最初に示された数値から第二に示された数値との「間の範囲」は互換的に使用されており、最初に示された数値及び第二に示された数値及びそれらの間のすべての分数および整数の数字を含むことを意味する。
【００６４】
量、範囲およびサイズ、寸法および他の測定可能な量を表すときに、用語「およそ」（approximately）および「約」（about）は互換的に使用される。
【００６５】
本発明のある特徴については、それを明確にするために、別個の実施形態の文脈で説明されているが、単一の実施形態において組み合わせて提供することもできることが理解される。逆に、説明の簡略化のために、単一の実施形態の文脈で記載されているが、別個の実施形態で又は任意の適切なサブコンビネーションにより又は必要に応じて本発明の他の実施形態で提供されてもよい。種々の実施形態の文脈で説明した特定の特徴は、これらの実施形態がこれらの要素なしに作動不能でない限り、これらの実施形態の本質的な特徴と見なされるべきではない。
【００６６】
本発明は、その特定の実施形態に関連して説明されているが、多くの代替案、修正および変形が可能であることは当業者に明らかであることは明白である。したがって、そのような全ての代替案、修正および変形は、添付の特許請求の範囲の発明の思想および広い範囲内に入ることが意図されている。
【００６７】
本明細書で言及された全ての刊行物、特許および特許出願は、各個々の刊行物、特許または特許出願が具体的かつ個別に、参照によりその全体が本明細書に組み込まれると同様の範囲において、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。また、本出願において引用され又は参考された文献は、そのような参考文献が本発明に対する先行技術として利用可能であることを認めるものと解釈すべきではない。各節の見出しについては、それは見出しとして使用されているものであり、それらは必ずしも発明を限定するものとして解釈すべきではない。
【図１】
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