(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の第１の情報処理装置と、
第２の情報処理装置と、
前記第１の情報処理装置及び前記第２の情報処理装置それぞれと通信可能な画像形成装置と
を具備する情報処理システムであって、
前記１以上の第１の情報処理装置は、それぞれ、
前記画像形成装置に、前記第２の情報処理装置を識別する識別情報を送信する識別情報管理部と、
前記画像形成装置に、前記第２の情報処理装置に供給する申請情報を送信する申請情報管理部とを有し、
前記申請情報は、申請内容を取得するためのリンク情報と、返答方法と、申請期限とを含み、
前記返答方法は、前記第１の情報処理装置を使用する起案者より入力された、承認者による前記申請内容に対する承認又は差し戻しを示す承認情報の複数の返答方法の何れかを指定するための情報であり、
前記画像形成装置は、
前記第１の情報処理装置から受信した識別情報をもとに前記第２の情報処理装置を特定する特定部と、
前記特定した第２の情報処理装置に、前記第１の情報処理装置から受信した申請情報を送信する申請情報供給部とを有し、
前記第２の情報処理装置は、
前記画像形成装置から、前記申請情報を受信し、前記１以上の第１の情報処理装置の申請情報を、前記１以上の第１の情報処理装置毎に管理する申請情報管理部と、
前記承認者より入力された、前記申請情報に含まれる前記リンク情報に基づき取得した前記申請内容に対する承認情報と、前記申請情報に含まれる前記返答方法とを、前記画像形成装置に送信する承認／差戻し部と、
前記申請期限が徒過すると、前記申請情報に含まれる前記申請期限が徒過したことを示す申請期限徒過情報と、前記第１の情報処理装置を使用する前記起案者のメールアドレスとを、前記画像形成装置に送信する申請期限管理部と
を有し、
前記画像形成装置は、
前記第２の情報処理装置から前記承認情報及び前記返答方法を受信すると、前記承認情報を前記返答方法に基づいて返答し、
前記第２の情報処理装置から前記申請期限徒過情報及び前記メールアドレスを受信すると、前記申請期限が徒過したことを示す文面を作成し、前記第１の情報処理装置にメールで送信する
返答部をさらに有する
情報処理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理システムであって、
前記返答方法は、メール送信、印刷、ファクシミリ送信及び保存の何れかを指定するための情報である
情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＡＮ（Local Area Network）環境において複数の情報処理装置間で申請／承認を行うための情報処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
社内ＬＡＮ等の環境において複数の情報処理装置間で申請／承認を行うための情報処理システムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１によれば、起案者ＰＣ（Personal Computer）は管理サーバーにアクセスして起案情報を入力し、承認者ＰＣは管理サーバーにアクセスして承認情報を入力し、管理サーバーは承認結果を起案者の携帯電話にメールで送信する（要約書参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−０６３４１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によれば、管理サーバーを用意しなければならないため、コスト面でデメリットとなる。また、管理サーバーとして外部サーバーを用いる場合、外部サーバーに連携する事前の接続設定を行う必要や、仕様上での個人設定を外部サーバーに接続して行う必要があり、手間となる上セキュリティ面でデメリットがある。
【０００５】
一方、管理サーバーを設けずに、起案者ＰＣが承認者ＰＣに申請画面のリンクを記載したメールを送信し、承認者ＰＣがメールに記載されたリンク先にアクセスして承認する技術が考えられる。しかしながら、起案者が大人数の場合、承認者は大量のメールによる処理漏れや見落としや、それに伴い期限切れが発生するおそれがある。
【０００６】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、ＬＡＮ環境において複数の情報処理装置間で申請／承認を行うための情報処理システムにおいて、簡便且つ安価であることと、処理漏れ等を防止するためにユーザーフレンドリーであることとを両立することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理システムは、
１以上の第１の情報処理装置と、
第２の情報処理装置と、
前記第１の情報処理装置及び前記第２の情報処理装置それぞれと通信可能な画像形成装置と
を具備する情報処理システムであって、
前記１以上の第１の情報処理装置は、それぞれ、
前記画像形成装置に、前記第２の情報処理装置を識別する識別情報を送信する識別情報管理部と、
前記画像形成装置に、前記第２の情報処理装置に供給する申請情報を送信する申請情報管理部とを有し、
前記画像形成装置は、
前記第１の情報処理装置から受信した識別情報をもとに前記第２の情報処理装置を特定する特定部と、
前記特定した第２の情報処理装置に、前記第１の情報処理装置から受信した申請情報を送信する申請情報供給部とを有し、
前記第２の情報処理装置は、
前記画像形成装置から、前記申請情報を受信し、前記１以上の第１の情報処理装置の申請情報を、前記１以上の第１の情報処理装置毎に管理する申請情報管理部を有する。
【０００８】
本形態によれば、画像形成装置を介して、第１の情報処理装置が第２の情報処理装置に起案の申請を行う。これにより、管理サーバーを用意するコストが抑えられる上、オフィスに一般に設置されている画像形成装置を介して閉鎖的なネットワーク内のみで情報の授受をするため、セキュリティ性が高い。また、本形態によれば、第２の情報処理装置は、画像形成装置より、１以上の第１の情報処理装置の申請情報を管理する。これにより、ユーザーは、第２の情報処理装置により管理及び表示される申請情報を参照することができるので、申請情報を供給する第１の情報処理装置が多数の場合であっても処理漏れや見落としを防ぐことができる。
【０００９】
前記第１の情報処理装置が送信する前記申請情報は、
申請内容を取得するためのリンク情報と、
前記申請内容に対する返答方法を指定するための情報とを含み、
前記第２の情報処理装置は、
前記受信した申請情報に含まれるリンク情報に基づき取得した前記申請内容に対する承認情報を生成して前記画像形成装置に送信する承認／差戻し部をさらに有し、
前記画像形成装置は、
前記第２の情報処理装置から受信した承認情報を、前記返答方法に基づいて返答する返答部をさらに有する。
【００１０】
本形態によれば、画像形成装置は、第１の情報処理装置に対する承認情報（承認又は差戻し）を、所望の返答方法に従って返答する。これにより、第１の情報処理装置と第２の情報処理装置との間の情報の授受の媒介役としての機能と、承認情報を出力する主体としての機能とが、画像形成装置に一元化される。
【００１１】
前記第１の情報処理装置が送信する前記申請情報は、申請期限をさらに含み、
前記第２の情報処理装置は、申請期限が徒過すると、前記申請期限が徒過したことを前記画像形成装置に通知する申請期限管理部をさらに有し、
前記画像形成装置の前記返答部は、さらに、前記申請期限が徒過したことを示す申請期限徒過情報を前記第１の情報処理装置に送信する。
【００１２】
本形態によれば、仮に申請期限が徒過した場合でも、第１の情報処理装置が申請期限徒過情報を取得することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ＬＡＮ環境において複数の情報処理装置間で申請／承認を行うための情報処理システムにおいて、簡便且つ安価であることと、処理漏れ等を防止するためにユーザーフレンドリーであることとを両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理システムを模式的に示す図である。
【図２】情報処理装置（起案者端末、承認者端末）のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】情報処理装置（起案者端末、承認者端末）及び画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図５】情報処理装置（起案者端末、承認者端末）及び画像形成装置の動作を示すシークエンス図である。
【図６】起案者端末の動作を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】承認者端末の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１６】
（１．情報処理システムの概要）
図１は、本発明の一実施形態に係る情報処理システムを模式的に示す図である。
情報処理システム１は、起案者端末１０（第１の情報処理装置）と、画像形成装置２０と、承認者端末３０（第２の情報処理装置）とを有する。
【００１７】
起案者端末１０及び承認者端末３０は、典型的には、ＰＣ、スマートフォン又はタブレット型コンピュータ等のエンドユーザー用の情報処理装置であり、ネットワークＮに接続可能である。起案者端末１０及び承認者端末３０は複数台でもよいが、本実施形態ではそれぞれ１台として説明する。
【００１８】
画像形成装置２０は、典型的には、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）であり、以下、ＭＦＰ２０と称する。ＭＦＰ２０は、ネットワークＮに接続可能である。
【００１９】
情報処理システム１の典型的な使用環境について説明する。起案者端末１０と、画像形成装置２０と、承認者端末３０とは、１つのオフィス内に設置され、ネットワークＮに接続して互いに通信可能である。ネットワークＮは、典型的には、このオフィスの社内ＬＡＮであり、閉鎖的なネットワークである。起案者端末１０を保有するユーザー（起案者）は、自分が作成した起案の承認を、ＭＦＰ２０を介して、承認者端末３０を保有するユーザー（承認者）に申請する。これに対して、承認者端末３０を保有するユーザー（承認者）は、起案者が作成した起案を承認するか差し戻すかを、ＭＦＰ２０を介して、起案者端末１０を保有するユーザー（起案者）に返答する。
【００２０】
（２．情報処理装置のハードウェア構成）
図２は、情報処理装置（起案者端末１０、承認者端末３０）のハードウェア構成を示すブロック図である。
起案者端末１０及び承認者端末３０のハードウェア構成は同一であるため、ここでは、代表して、起案者端末１０としての情報処理装置のハードウェア構成（参照符号１０番台）を説明する。
【００２１】
起案者端末１０としての情報処理装置は、少なくとも、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される制御部１１と、操作部１２と、表示部１３と、ネットワークＮと接続するための通信インターフェース１４とを有する。
【００２２】
（３．画像形成装置のハードウェア構成）
図３は、画像形成装置（ＭＦＰ２０）のハードウェア構成を示すブロック図である。
ＭＦＰ２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、ＭＦＰ２０の全体的な動作制御を司る。ＭＦＰ２０を各機能部（後述）として機能させるコンピュータプログラムは、ＲＯＭ等の非一過性の記憶媒体に記憶される。
【００２３】
制御部２１は、画像読取部２２、ファクシミリ通信部２３、画像処理部２４、画像メモリー２５、画像形成部２６、操作部２７、記憶部２８、ネットワーク通信部２９等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００２４】
制御部２１は、ユーザーから、操作部２７またはネッワーク接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能及びコピー機能機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００２５】
画像読取部２２は、原稿から画像を読み取る。
【００２６】
画像処理部２４は、画像読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２４は、画像読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００２７】
画像メモリー２５は、画像読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２６での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００２８】
画像形成部２６は、画像読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００２９】
操作部２７は、ＭＦＰ２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２７ａを備えている。
【００３０】
ネットワーク通信部２９は、ネットワークＮに接続するためのインターフェースである。
【００３１】
ファクシミリ通信部２３は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
【００３２】
記憶部２８は、画像読取部２２によって読み取られた原稿画像等を記憶する、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００３３】
（４．情報処理装置及び画像形成装置の機能的構成）
図４は、情報処理装置（起案者端末１０、承認者端末３０）及び画像形成装置（ＭＦＰ２０）の機能的構成を示すブロック図である。
起案者端末１０は、情報処理プログラムを実行することで、申請情報管理部１０１、承認者情報管理部１０２（識別情報管理部）及び承認情報取得部１０３として機能する。
【００３４】
申請情報管理部１０１は、操作部１２に対する特定の操作を、起案者より入力される申請情報として取得し管理する。より具体的には、申請情報管理部１０１は、操作部１２に対する特定の操作により入力されたデータに基づいて申請情報を生成し、生成した申請情報を起案者より入力されたものとして取得する。申請情報管理部１０１は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０に、承認者端末３０に供給すべき申請情報と、起案者情報とを送信する。
【００３５】
承認者情報管理部１０２は、操作部１２に対する特定の操作に基づき、起案者より選択された承認者端末３０を特定する。承認者情報管理部１０２は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０に、承認者情報を送信する。
【００３６】
承認情報取得部１０３は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０より、承認情報（承認又は差戻し）を示す文面のメールを受信する。承認情報取得部１０３は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０より、申請期限が徒過したことを示す文面のメールを受信する。
【００３７】
ＭＦＰ２０は、情報処理プログラムを実行することで、承認者端末特定部２０１（特定部）、申請情報供給部２０２及び返答部２０３として機能する。
【００３８】
承認者端末特定部２０１は、ネットワークＮを通じて起案者端末１０より、承認者情報を受信する。承認者端末特定部２０１は、ネットワークＮに接続された１以上（典型的には複数）の端末のうち、受信した承認者情報により識別される端末を、承認者端末３０として特定する。
【００３９】
申請情報供給部２０２は、ネットワークＮを通じて起案者端末１０より、申請情報及び起案者情報を受信する。申請情報供給部２０２は、ネットワークＮを通じて承認者端末３０に、申請情報及び起案者情報を送信する。
【００４０】
返答部２０３は、ネットワークＮを通じて承認者端末３０より、承認情報（承認又は差戻し）と、起案者情報と、返答方法とを受信する。返答部２０３は、起案者情報により特定される起案者端末１０に対する承認情報（承認又は差戻し）を、受信した返答方法に従って返答する。返答部２０３は、ネットワークＮを通じて承認者端末３０より、申請期限徒過情報と、起案者情報と、起案者のメールアドレスとを受信すると、返答部２０３としての制御部２１は、メーラーを起動し、申請期限が徒過したことを示す文面を作成し、起案者のメールアドレスにメールを送信する。
【００４１】
承認者端末３０は、情報処理プログラムを実行することで、申請情報リスト化部３０１（申請情報管理部）、承認／差戻し部３０２及び申請期限管理部３０３として機能する。
【００４２】
申請情報リスト化部３０１は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０より、申請情報及び起案者情報を受信する。申請情報リスト化部３０１は、受信した申請情報及び起案者情報をリスト化し、表示部３３に表示する。
【００４３】
承認／差戻し部３０２は、操作部３２に対する特定の操作を、承認者より入力される承認情報（承認又は差戻し）として取得する。より具体的には、承認／差戻し部３０２は、操作部３２に対する特定の操作により入力されたデータに基づいて承認情報を生成し、生成した承認情報を承認者より入力されたものとして取得する。承認／差戻し部３０２は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０に、少なくとも、承認情報（承認又は差戻し）と、起案者情報と、申請情報に含まれる返答方法とを送信する。
【００４４】
申請期限管理部３０３は、申請情報に含まれる申請期限が徒過したか否かを検出すると、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０に、申請期限が徒過したことを示す申請期限徒過情報と、起案者情報と、起案者のメールアドレスとを送信する。すなわち、申請期限管理部３０３は、申請期限徒過情報の送信により、申請期限が徒過したことＭＦＰ２０に通知する。
【００４５】
（５．情報処理装置及び画像形成装置の動作）
図５は、情報処理装置（起案者端末１０、承認者端末３０）及び画像形成装置（ＭＦＰ２０）の動作を示すシークエンス図である。図６は、起案者端末１０の動作を示すフローチャートである。
【００４６】
起案者端末１０の申請情報管理部１０１は、操作部１２に対する特定の操作を、起案者より入力される申請情報として取得し管理する（ステップＳ１０１）。申請情報は、一具体例としては、申請内容リンク先と、返答方法と、申請期限と、重要度とを含む。「申請内容リンク先」は、申請したい内容（起案者が作成した起案）のフォームが記載されたリンク先のＵＲＬ（Universal Resource Locator）（リンク情報）である。「返答方法」は、承認者が承認又は差し戻しを行った後の返答方法（例えば、メール送信、印刷、ファクシミリ送信及び保存の何れか）を指定するための情報である。「返答方法」が「メール送信」又は「ファクシミリ送信」の場合、「返答方法」はその宛先情報（メールアドレス又は電話番号）も含む。「申請期限」は、承認者に承認してほしい（返答してほしい）〆切期限である。「重要度」は、高、中及び低の何れかが選択される。
【００４７】
承認者情報管理部１０２は、操作部１２に対する特定の操作に基づき、起案者より選択された承認者端末３０を特定する（ステップＳ１０２）。承認者情報管理部１０２は、起案者より選択された承認者端末３０の承認者情報を特定する「承認者情報」は、起案者より選択された承認者端末３０に固有の識別情報であり、例えば、ＩＰアドレスである。典型的には、承認者情報管理部１０２は、ネットワークＮに接続された少なくとも一部の端末のＩＰアドレスを、承認者端末の候補としてテーブル形式で予め保持しており、そのうちの１つが承認者端末として選択される。承認者情報管理部１０２は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０に、承認者情報を送信する（ステップＳ１０３）。
【００４８】
図７は、ＭＦＰ２０の動作を示すフローチャートである。
ＭＦＰ２０の承認者端末特定部２０１は、ネットワークＮを通じて起案者端末１０より、承認者情報を受信する（ステップＳ２０１）。承認者端末特定部２０１は、ネットワークＮに接続された１以上（典型的には複数）の端末のうち、受信した承認者情報により識別される端末を、承認者端末３０として特定する（ステップＳ２０２）。承認者端末特定部２０１は、承認者端末３０を特定すると、その承認者情報を、申請情報供給部２０２に供給する。
【００４９】
一方、起案者端末１０の申請情報管理部１０１は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０に、承認者端末３０に供給すべき申請情報と、起案者情報とを送信する（ステップＳ１０４）。「起案者情報」は、起案者端末１０に固有の識別情報であり、例えば、ＩＰアドレスである。
【００５０】
ＭＦＰ２０の申請情報供給部２０２は、ネットワークＮを通じて起案者端末１０より、申請情報及び起案者情報を受信する（ステップＳ２０３）。申請情報供給部２０２は、ネットワークＮを通じて承認者端末３０に、申請情報及び起案者情報を送信する（ステップＳ２０４）。
【００５１】
図８は、承認者端末３０の動作を示すフローチャートである。
承認者端末３０の申請情報リスト化部３０１は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０より、申請情報及び起案者情報を受信する（ステップＳ３０１）。申請情報リスト化部３０１は、受信した申請情報及び起案者情報をリスト化し、表示部３３に表示する。詳細には、申請情報リスト化部３０１は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０より、１以上の起案者端末１０の申請情報及び起案者情報を、順次受信する。申請情報リスト化部３０１は、１以上の起案者端末１０の申請情報及び起案者情報のリストを作成し、作成したリストを表示部３３に表示する（ステップＳ３０２）。リストは、任意のカテゴリー順（例えば、優先度順、〆切期日順、起案者端末順、申請日時順等）で並ぶように作成すればよい。
【００５２】
承認者は、表示部３３に表示されたリストを参照して操作部３２を適宜操作し、申請情報に含まれる申請内容リンク先にネットワークＮを通じてアクセスし、この申請内容リンク先に保存された申請内容（起案）を承認者端末３０にダウンロードする。承認者は、ダウンロードした申請内容（起案）を閲覧し、申請内容（起案）を承認するか差し戻すかを決定し、承認情報（承認又は差戻し）を操作部３２を介して承認者端末３０に入力する。
【００５３】
承認／差戻し部３０２は、操作部３２に対する特定の操作を、承認者より入力される承認情報（承認又は差戻し）として取得する（ステップＳ３０３）。承認／差戻し部３０２は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０に、少なくとも、承認情報（承認又は差戻し）と、起案者情報と、申請情報に含まれる返答方法とを送信する（ステップＳ３０４）。
【００５４】
ＭＦＰ２０の返答部２０３は、ネットワークＮを通じて承認者端末３０より、承認情報（承認又は差戻し）と、起案者情報と、返答方法とを受信する（ステップＳ２０５）。返答部２０３は、起案者情報により特定される起案者端末１０に対する承認情報（承認又は差戻し）を、受信した返答方法に従って返答する（ステップＳ２０６）。具体的には、返答方法が「メール送信」の場合、返答部２０３としての制御部２１は、メーラーを起動し、承認情報（承認又は差戻し）を示す文面を作成し、返答方法に含まれるメールアドレスにメールを送信する。返答方法が「印刷」の場合、返答部２０３としての画像形成部２６は、承認情報（承認又は差戻し）が記載されたフォームの画像データの画像形成を行う。返答方法が「ファクシミリ送信」の場合、返答部２０３としてのファクシミリ通信部２３は、承認情報（承認又は差戻し）を示す文面を作成し、返答方法に含まれる電話番号にファクシミリを送信する。返答方法が「保存」の場合、返答部２０３としての画像メモリー２５は、承認情報（承認又は差戻し）が記載されたフォームの画像データを保存する。
【００５５】
返答方法が「メール送信」の場合、起案者端末１０の承認情報取得部１０３は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０より、承認情報（承認又は差戻し）を示す文面のメールを受信する（ステップＳ１０５）。これにより、起案者は、承認者からの承認情報（承認又は差戻し）を知ることができる。また、返答方法が「印刷」又は「保存」の場合、起案者は、ＭＦＰ２０で出力又は保存された画像データを参照し、承認者からの承認情報（承認又は差戻し）を知ることができる。また、返答方法が「ファクシミリ送信」の場合、起案者は、指定の電話番号のファクシミリ受信機で出力されたデータを参照し、承認者からの承認情報（承認又は差戻し）を知ることができる。
【００５６】
一方、承認者端末３０の申請期限管理部３０３は、申請情報に含まれる申請期限が徒過したか否かを検出する（ステップＳ３０５）。「申請期限が徒過した」とは、具体的には、承認者端末３０の承認／差戻し部３０２がネットワークＮを通じてＭＦＰ２０に承認情報（承認又は差戻し）等を送信する前に（言い換えれば、承認者が承認するか差し戻すかを決定する前に）、申請期限が到来したことを意味する。申請期限管理部３０３は、申請期限が徒過したことを検出すると（ステップＳ３０５、ＹＥＳ）、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０に、申請期限が徒過したことを示す申請期限徒過情報と、起案者情報と、起案者のメールアドレスとを送信する（ステップＳ３０６）。
【００５７】
ＭＦＰ２０の返答部２０３は、ネットワークＮを通じて承認者端末３０より、申請期限徒過情報と、起案者情報と、起案者のメールアドレスとを受信する（ステップＳ２０７）。すると、返答部２０３としての制御部２１は、メーラーを起動し、申請期限が徒過したことを示す文面を作成し、起案者端末１０のメールアドレスにメールを送信する（ステップＳ２０８）。
【００５８】
起案者端末１０の承認情報取得部１０３は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０より、申請期限が徒過したことを示す文面のメールを受信する（ステップＳ１０６）。これにより、起案者は、承認者が承認又は差戻しをする前に申請期限が徒過したことを知ることができる。その後、起案者は、例えば、申請したい内容（起案者が作成した起案）をＭＦＰ２０で印刷して承認者に手渡したり、メールを承認者端末３０に送信する等して、承認者へのリマインダーとすることができる。
【００５９】
（６．まとめ）
従来より、起案者端末は管理サーバーにアクセスして起案情報を入力し、承認者端末は管理サーバーにアクセスして承認情報を入力し、管理サーバーは承認結果を起案者の携帯電話にメールで送信する技術がある。この技術では、管理サーバーを用意しなければならないため、コスト面でデメリットとなる。また、管理サーバーとして外部サーバーを用いる場合、外部サーバーに連携する事前の接続設定を行う必要や、仕様上での個人設定を外部サーバーに接続して行う必要があり、手間となる上セキュリティ面でデメリットがある。
【００６０】
これに対して、本実施形態によれば、管理サーバーの代わりに、オフィスに一般に設置されているＭＦＰ２０を介して、起案者端末１０が承認者端末３０に起案の申請を行う。これにより、管理サーバーを用意するコストが抑えられる上、オフィスに一般に設置されているＭＦＰ２０を介して社内ＬＡＮ内のみで情報の授受をするため、セキュリティ性が高い。
【００６１】
一方、管理サーバーを設けずに、起案者ＰＣが承認者ＰＣに申請画面のリンクを記載したメールを送信し、承認者ＰＣがメールに記載されたリンク先にアクセスして承認する技術が考えられる。しかしながら、起案者が大人数の場合、承認者は大量のメールによる処理漏れや見落としや、それに伴い期限切れが発生するおそれがある。
【００６２】
これに対して、本実施形態によれば、承認者端末３０は、ネットワークＮを通じてＭＦＰ２０より、１以上の起案者端末１０の申請情報及び起案者情報を受信し、そのリストを作成し、作成したリストを表示する（ステップＳ３０２）。これにより、承認者は、大量のメールを受信することが無い上、承認者端末３０に表示されるリストを参照すればよいので、起案者が大人数の場合であっても処理漏れや見落としを防ぐことができる。
【００６３】
さらに、本実施形態によれば、ＭＦＰ２０は、起案者端末１０に対する承認情報（承認又は差戻し）を、受信した返答方法（例えば、印刷、ファクシミリ送信、ＭＦＰ２０に保存、メール送信）に従って返答する（ステップＳ２０６）。これにより、起案者端末１０と承認者端末３０との間の情報の授受の媒介役としての機能と、承認情報（承認又は差戻し）を出力する主体としての機能とが、ＭＦＰ２０に一元化される。
【００６４】
さらに、本実施形態によれば、承認者端末３０は、申請期限が徒過したことを検出すると、ＭＦＰ２０を介して起案者端末１０に、申請期限が徒過したことを示す申請期限徒過情報を送信する（ステップＳ３０６、Ｓ２０８）。これにより、仮に承認者の不注意により申請期限が徒過した場合でも、起案者がそのことに気付き、適切な対応を取ることができる。
【符号の説明】
【００６５】
１…情報処理システム
１０…起案者端末
３０…承認者端末
２０…ＭＦＰ
１０１…申請情報管理部
１０２…承認者情報管理部（識別情報管理部）
１０３…承認情報取得部
２０１…承認者端末特定部（特定部）
２０２…申請情報供給部
２０３…返答部
３０１…申請情報リスト化部（申請情報管理部）
３０２…承認／差戻し部
３０３…申請期限管理部
【図１】
0006531678.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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