(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトに固定されるボス部と、このボス部に同心的に配置されるリング部と、前記ボス部から前記リング部まで放射状に延びるスポーク部とを備えるステアリングホイールであって、前記リング部は、基体であるリング部ボディとこれに被覆された皮革被覆とからなり、前記リング部ボディは、少なくとも一箇所に不連続部があり、一方、前記皮革被覆は、予め円筒状に形成されたものであり、前記リング部ボディのリング形状に沿った軸の軸周り方向の少なくとも一カ所には、前記軸に沿った軸方向に亘って延びる溝が形成され、前記皮革被覆の一部が挿入されており、前記リング部ボディは、前記皮革被覆に挿入された状態で前記不連続部が連結されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイールにおいて、前記皮革被覆は、縫製により円筒状に形成され、前記溝には、縫製された縫製部が挿入されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のステアリングホイールにおいて、前記溝が前記軸周り方向に複数設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載のステアリングホイールにおいて、前記溝は、前記軸方向に亘って相対的に深い部分が前記軸方向に亘って間欠的に設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載のステアリングホイールにおいて、前記リング部ボディが樹脂成形品であることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載のステアリングホイールにおいて、前記スポーク部は、前記皮革被覆に覆われた前記リング部ボディに固定されたものであることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項７】
ステアリングシャフトに固定されるボス部と、このボス部に同心的に配置されるリング部と、前記ボス部から前記リング部まで放射状に延びるスポーク部とを備えるステアリングホイールの製造方法であって、前記リング部の基体であるリング部ボディを、少なくとも一箇所に設けられた不連続部で分断した状態で、且つ前記リング部ボディのリング形状に沿った軸の軸周り方向の少なくとも一カ所に、前記軸に沿った軸方向に亘って延びる溝が形成されたものとし、予め円筒状に形成された皮革被覆を前記リング部ボディに挿入した後、前記皮革被覆の一部を前記溝に挿入し、前記不連続部を連結し、その後、前記スポーク部を前記リング部に固定したことを特徴とするステアリングホイールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮革による被覆されたステアリングホイールに関し、比較的簡便な作業で皮革の被覆を設けたステアリングホイール及びその製造方法並びに皮革被覆部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の自動車等のステアリングホイールは、円形に連続形成されたリング部と、リング部の中心に位置するボス部と、ボス部から放射状に接続された複数のスポーク部とから形成され、運転時の滑り止め、触感向上、高級感を出すなどの目的で、少なくともリング部を皮革で被覆したものがある。
【０００３】
従来、このような皮革での被覆は手縫い方式で行われてきた。手縫い方式は、裁断した皮革をステアリングホイールやシフトノブ等の被被覆体に巻き付けた後、人手により皮革端部同士を突き合わせて縫い合わせるものであった。しかしながら、この手縫い作業は作業工数が非常に多く、また、手間がかかるため生産量が限られ、従って、皮革で被覆したステアリングホイールやシフトノブは高価なものとなっていた。
【０００４】
その上、手縫い方式に於いては、皮革の端部同士を縫い合わせる必要からリング部皮革とスポーク部皮革を一体にして皮革を裁断していた。このため、皮革裁断の際の歩留まりが極めて悪いものとなっていた。そして、皮革裁断時の歩留まりを良くすることを優先してスポーク部の形状が決められていた。従って、特に、スポークやシフトノブデザインの自由度が小さく、例えば、スポークやシフトノブの形状を握りやすい形状に設計することすら制約されるといった状況にあった。
【０００５】
さらに、形状変化の著しい部位においては、皮革の浮きなどによる形状不良が発生するという問題がある。このような問題を解消する製造方法も提案されている（特許文献１参照）が、手間がかかるなどの問題は解消されていない。
【０００６】
一方、特に、作業工数を低減するため、近時、接着方式が提案されている。接着方式は作業工数の低減が可能で、コスト低下を図るため広く採用されるようになってきている。しかし、接着方式に於いて、皮革が経年変化や環境変化を受けて、皮革が収縮し剥がれ現象が生じるという問題が指摘されている。
なお、このような問題は、滑り止め、触感向上、高級感を出すなどの目的で皮革の被覆を設けたい各種部材、例えば、ベビーカー、車椅子の持ち手、手すりなど各種部材においても同様に存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−８９３５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑み、比較的簡便な作業で皮革の被覆を設けることができるステアリングホイール及びその製造方法並びに皮革被覆部材を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決する本発明の第１の態様は、ステアリングシャフトに固定されるボス部と、このボス部に同心的に配置されるリング部と、前記ボス部から前記リング部まで放射状に延びるスポーク部とを備えるステアリングホイールであって、前記リング部は、基体であるリング部ボディとこれに被覆された皮革被覆とからなり、前記リング部ボディは、少なくとも一箇所に不連続部があり、一方、前記皮革被覆は、予め円筒状に形成されたものであり、前記リング部ボディは、前記皮革被覆に挿入された状態で前記不連続部が連結されていることを特徴とするステアリングホイールにある。
【００１０】
かかる第１の態様では、皮革をミシン等で縫製して円筒状に形成したものをリング部ボディに被せることにより皮革被覆をリング部ボディに設けることができるので、低コストでの製造が可能なステアリングホイールが提供できる。
【００１１】
本発明の第２の態様は、第１の態様のステアリングホイールにおいて、前記リング部ボディのリング形状に沿った軸の軸周り方向の少なくとも一カ所には、前記軸に沿った軸方向に亘って延びる溝が形成され、前記皮革被覆の一部が挿入されていることを特徴とするステアリングホイールにある。
【００１２】
かかる第２の態様では、軸方向に延びる溝の中に皮革被覆の余剰な部分を挿入することで、しわや浮きのない美観に優れた皮革被覆を設けたステアリングホイールを実現できる。
【００１３】
本発明の第３の態様は、第２の態様のステアリングホイールにおいて、前記皮革被覆は、縫製により円筒状に形成され、前記溝には、縫製された縫製部が挿入されていることを特徴とするステアリングホイールにある。
【００１４】
かかる第３の態様では、軸方向に延びる溝の中に縫製部や余剰な部分を挿入することで、しわや浮きのない美観に優れた皮革被覆を設けたステアリングホイールを実現できる。
【００１５】
本発明の第４の態様は、第１〜３の何れかの態様に記載のステアリングホイールにおいて、前記溝が前記軸周り方向に複数設けられていることを特徴とするステアリングホイールにある。
【００１６】
かかる態様では、縫製部を挿入する部分と余分な部分を挿入する部分とを分けることができ、また、しわや浮きをより確実に取ることができる。
【００１７】
本発明の第５の態様は、第１〜４の何れかの態様に記載のステアリングホイールにおいて、前記溝は、前記軸方向に亘って相対的に深い部分が前記軸方向に亘って間欠的に設けられていることを特徴とするステアリングホイールにある。
【００１８】
かかる第５の態様では、溝の深い部分に皮革被覆の余分な部分を多く挿入でき、しやわ浮きをより確実に取ることができ、また、皮革被覆の軸方向への位置ずれを防止することができる。
【００１９】
本発明の第６の態様は、第１〜５の何れかの態様のステアリングホイールにおいて、前記リング部ボディが樹脂成形品であることを特徴とするステアリングホイールにある。
【００２０】
かかる第６の態様では、リング部ボディを樹脂成形により比較的容易に製造できる。
【００２１】
本発明の第７の態様は、第１〜６の何れかの態様のステアリングホイールにおいて、前記スポーク部は、前記皮革被覆に覆われた前記リング部ボディに固定されたものであることを特徴とするステアリングホイールにある。
【００２２】
かかる第７の態様では、スポーク部を、皮革被覆を設けたリング部ボディに固定することにより、ステアイングホイールとすることができる。
【００２３】
本発明の第８の態様は、ステアリングシャフトに固定されるボス部と、このボス部に同心的に配置されるリング部と、前記ボス部から前記リング部まで放射状に延びるスポーク部とを備えるステアリングホイールの製造方法であって、前記リング部の基体であるリング部ボディを、少なくとも一箇所に設けられた不連続部で分断した状態で、予め円筒状に形成された皮革被覆を前記リング部ボディに挿入した後、前記不連続部を連結し、その後、前記スポーク部を前記リング部に固定したことを特徴とするステアリングホイールの製造方法にある。
【００２４】
かかる第８の態様では、ミシン等で縫製して円筒状に形成したものをリング部ボディに被せることにより皮革被覆をリング部ボディに設けることができるので、低コストでステアリングホイールを製造できる。
【００２５】
本発明の第９の態様は、棒状の基体と、該基体の表面に被覆された皮革被覆とからなり、前記皮革被覆は、予め円筒状に形成されたものであり、前記基体の軸の軸周り向の少なくとも一カ所には、前記軸に沿った軸方向に亘って延びる溝が形成され、該溝内に前記皮革被覆の一部が挿入されていることを特徴とする皮革被覆部材にある。
【００２６】
かかる第９の態様では、例えば、車いすの持ち手部分や袖かけなどの部材を皮革被覆部材にすることができ、低コストでの製造が可能な皮革被覆部材を提供できる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように、本発明では、皮革をミシン等で縫製して円筒状に形成したものをリング部ボディに挿入することにより皮革被覆をリング部ボディに設けることができるので、低コストでの製造が可能なステアリングホイールが提供できる。また、例えば、車いすの持ち手部分や袖かけなどの部材を低コストで皮革被覆部材にすることができる
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態１に係るステアリングホイールの斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ′線断面図である。
【図３】皮革被覆の溝の変形例を示す図である。
【図４】実施形態１の皮革被覆の製造工程を説明する図である。
【図５】皮革被覆の縫製部の端部の変形例を示す図である。
【図６】実施形態１のリング部ボディを示す平面図及びそのＣ−Ｃ′線断面図である。
【図７】リング部ボディの不連続部の連結構造を示す断面図である。
【図８】実施形態１のステアリングホイールの組立斜視図である。
【図９】実施形態２の皮革被覆部材の平面図及びそのＤ−Ｄ′線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下に本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００３０】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係るステアリングホイールの斜視図であり、図２は図１のＡ−Ａ′線断面図、図３は皮革被覆の溝の変形例を示す図、図４は皮革被覆の製造工程を示す図、図５は皮革被覆の縫製部の端部の変形例を示す図、図６はリング部ボディの平面図及び断面図、図７はリング部ボディの不連続部の連結構造を示す断面図であり、図８はステアリングホイールの組立斜視図である。以下、ステアリングホイール１の構成を、製造方法を説明しながら説明する。
【００３１】
図１及び図２に示すように、本実施形態に係るステアリングホイール１は、自動車などの車両用のステアリングであり、リング部１０と、リング部１０と図示しないステアリングシャフトとを連結するための保持部材３０とからなる。保持部材３０は、リング部１０の中心に位置するボス部３１と、ボス部３１から放射状に、本実施形態では３本延びるスポーク部３２と、スポーク部３２とリング部１０とを連結する連結部３３とを具備し、連結部３３には、リング部１０にネジ１７でネジ止めされる締結部３４（図８参照）が設けられている。
【００３２】
リング部１０は、リング部ボディ１１と、リング部ボディ１１を覆う皮革被覆２０とからなる。
【００３３】
図２に示すように、リング部ボディ１１は、リング状に成形され、縦断面半円筒形状のリング状の２つの部材を互いに嵌合する形状に成形し、合わせたものである。ここで、リング部ボディ１１のリング形状に沿った方向をリング方向又は軸方向といい、略円形となる縦断面の周方向を軸周り方向という。そして、縦断面の周囲には、軸周り方向に複数、本実施形態では、３つの溝１３ａ、１３ｂ、１３ｂがリング方向（軸方向）に亘って延設されている。溝１３ａは、リング部ボディ１１の裏面側に設けられ、溝１３ｂは、縦断面の左右両側に１つずつ設けられている。
【００３４】
なお、リング部ボディ１１は、上述したように軸方向に沿って二分割品を接合してもよいし、各種製造方法により一体成形したものでもよい。中空品の製造方法も特に限定されず、中空品の製造方法としては、押出成形、プレス成形曲げ加工、フリーフォーミングなどを挙げることができる。また、リング部ボディ１１は、中実品でもよく、二分割品で一体成形品でもよい。
【００３５】
このようなリング部ボディ１１は、ステアリングとしての剛性、強度を備える材料で成形すればよいが、繊維強化プラスチック、繊維強化熱可塑性プラスチック、炭素繊維強化プラスチック、高強度ポリアミドなどのフィラーやファイバー補強エンジニアプラスチックを挙げることができる。なお、リング部ボディ１１は、樹脂以外の材質としてもよく、例えば、鉄、アルミニウム、マグネシウム、その他の金属材などを用いることができる。
【００３６】
溝１３ａ、１３ｂは、軸周り方向に複数本設けたが、一本であってもよい。また、溝１３ａ、１３ｂの深さは、軸方向に沿って同じ深さとしたが、溝１３ａ、１３ｂの少なくとも一本が、軸方向に沿って深さが異なる部分を有していてもよい。例えば、軸方向に沿って間欠的に深くしてもよい。例えば、図３（ａ）に示すように、相対的に浅い浅溝部１３ｃと、相対的に深い深溝部１３ｄとを具備する溝１３ｅとしてもよい。なお、図３（ｂ）に示すように、深溝部１３ｄは、中空部材であっては貫通した深溝部１３ｄを有する溝１３ｆであってもよい。この場合、Ｃ型部材を部分的に連結し、連結部を浅溝部１３ｃ、未連結部を貫通部からなる深溝部１３ｄとしてもよい。
【００３７】
皮革被覆２０は、天然皮革又は合成皮革を縫製して袋状にして裏返したものをリング部ボディ１１の不連続部１４から挿入して被覆したものである。具体的には、図４（ａ）のような展開したストレート形状に裁断した天然皮革又は合成皮革である皮革２１を二つ折りにして縫製して袋状皮革２２とし（図４（ｂ））、これを裏返して袋状皮革被覆２３としたものを（図４（ｃ））、リング部ボディ１１の不連続部１４の一方の端部から被せたものである。なお、皮革被覆２０は、袋状とせず、両端が開口した円筒状としたものを被せて設けてもよい。なお、袋状皮革被覆２３の端部は、不連続部１４を連結する際に処理することで、表面の美観を保持することができる。
【００３８】
この際、袋状皮革被覆２３の内側には、縫製部があるが、これはリング部ボディ１１の溝１３ａに挿入されるようになっている。これにより、皮革被覆２０の表面に浮きや凹凸が形成されないようになる。また、本実施形態では、ストレートの袋状皮革被覆２３をリング状のリング部ボディ１１に被せるので、リング部ボディ１１の縦断面の周方向でたるみ等が発生するが、図２に示すように、周方向の二箇所に設けた溝１３ｂにたるんだ皮革をきめこみ接着することにより、皮革のたるみや凹凸を無くし、外観の美観を保持することができる。
【００３９】
図２において、溝１３ａに入り込んで保持されているのが、縫製部２０ａであり、２つの溝１３ｂに入り込んで保持されているのがきめこみ部２０ｂである。ここで、皮革をきめこむ際に、溝１３ｂに亘って延びる又は不連続に一定間隔に設けた入れ子をきめこみ部２０ｂの間に挿入してきめこみ部を固定するようにしてもよい。
なお、袋状皮革被覆２３は、ストレート形状ではなく、図４（ｅ）に示すように、リング状に裁断、縫製した袋状皮革被覆２３Ａとしてもよい。
【００４０】
また、縫製部２０ａは、端部に切り込みを設けて、柔軟性を付与し、溝１３ａに収容され易くしてもよい。切り込みの形状は特に限定されない。例えば、縫製部２４Ａは、縫製線２５の外側の端部２６Ａがジグザグに切断され、Ｖ字状の切り込み２７Ａが連続して設けられたものである（図５（ａ））。縫製部２４Ｂは、縫製線２５の外側の端部２６Ｂが、Ｖ字状の切り込み２７Ｂが間欠的に設けられたものである（図５（ｂ））。また、縫製部２４Ｃは、縫製線２５の外側の端部２６Ｃに、細いＶ字状の切り込み２７Ｃが間欠的に設けられたものである（図５（ｃ））。また、縫製部２４Ｄは、縫製線２５の外側の端部２６Ｄに線状の切り込み２７Ｄが間欠的に設けられたものである（図５（ｄ））。
【００４１】
さらに、リング部ボディ１１は、全体が同一の材質でなくてもよく、二種以上の材質を組み合わせてもよい。
例えば、図６（ａ）に示すように、リング部ボディ１１は、リング状に成形され、図６（ｂ）に示すように、縦断面（図６（ａ）のＣ−Ｃ′線断面をいう）円形中空の硬質樹脂部１１ａと、硬質樹脂部１１ａの外側を覆う軟質樹脂部１１ｂとからなる二層構造としてもよい。硬質樹脂部１１ａ及び軟質樹脂部１１ｂは、縦断面半円形状のリング状の２つの部材を互いに嵌合する形状に成形し、嵌合したものである。そして、縦断面の周囲には、軸周り方向に複数、本実施形態では、３つの溝１３ａ、１３ｂ、１３ｂがリング方向（軸方向）に亘って延設されている。溝１３ａは、リング部ボディ１１の裏面側に設けられ、溝１３ｂは、縦断面の左右両側に１つずつ設けられている。また、リング部ボディ１１には、保持部材３０の締結部３４がネジ止めされるネジ穴１１ｃが設けられている。さらに、リング部ボディ１１は、リング方向（軸方向）の一箇所に不連続部１４が設けられている。このように軟質樹脂部１１ｂを設けたことにより、ステアリングを握った際の感触を良好にすることができる。
【００４２】
このようなリング部ボディ１１の硬質樹脂部１１ａは、ステアリングとしての剛性、強度を備える材料で成形すればよく、上述した材質を用いることができる。また、軟質樹脂部１１ｂは、硬質樹脂部１１ａと共に二色成形で形成してもよいし、別途クロロプレンゴムや天然ゴム、ポリウレタン樹脂等から成形したスポンジシートを接合しても良いが、材料としては、発泡ポリウレタンラバーや熱可塑性エラストマー、軟質塩化ビニルなどを挙げることができる。
【００４３】
不連続部１４を連結する連結構造の例を図７に示す。図７（ａ）は、不連続部１４の一方の端部に嵌合凸部１５Ａを設け、これを他方の中空穴に嵌合するものである。また、図７（ｂ）は、不連続部１４の端部の中空穴に嵌合する嵌合部材１５Ｂを設け、両者を連結するものである。なお、何れの場合も、嵌合の際に、皮革被覆２０の端部を挟み込む等して端部処理を行う。
【００４４】
以上のように、リング部ボディ１１に袋状皮革被覆２３を被せ、きめこみ部２０ｂを溝１３ｂ内にきめこみ、不連続部１４を連結することにより、リング部１０が製造される。
【００４５】
一方、保持部材３０は、別途、例えば、金属の骨格に樹脂をインサート成形することにより製造することができる。
【００４６】
そして、図８に示すように、リング部１０のネジ穴１１ｃに保持部材３０の締結部３４をネジ１７で締結することにより、ステアリングホイール１とすることができる。
【００４７】
以上説明したように、本発明のステアリングホイール１では、皮革被覆２０を設ける際に、リング部ボディ１１に皮革を被せて縫製を行うことなく、皮革を予めミシン等で縫製して円筒状に形成したものをリング部ボディ１１に被せることにより皮革被覆２０をリング部ボディ１１に設けることができるので、低コストでの製造が可能である。
【００４８】
（実施形態２）
以上説明した実施形態は、本発明をステアリングに適用した例を示したが、種々の用途に適用できる。例えば、ベビーカー、車椅子、介護用の手すり、各種介護用品など、滑り止め、触感向上、高級感を出すなどの目的で皮革被覆を設けたい各種部材に適用できる。
【００４９】
図９には、例えば、ベビーカー、車椅子の持ち手部分に本発明を適用した例を示す。図９に示すように、金属パイプ部材４０の途中に、皮革被覆部材５０を設けたものである。皮革被覆部材５０は、上述した実施形態と同様に、金属パイプからなる基体５１に、皮革被覆６０を設けたものである。基体５１には、軸周り方向に溝５３ａと、二本の溝５３ｂが設けられており、皮革被覆６０は、皮革を筒状に縫製して縫製部６０ａを設けたものである。そして、筒状の皮革被覆６０を基体５１に挿通し、溝５３ａには皮革被覆６０の縫製部６０ａを挿入し、溝５３ｂに余分な部分を挿入してきめこみ部６０ｂとしたものである。なお、皮革被覆部材５０の両端部は、上述した実施形態の不連続部と同様に、金属パイプ部材４０と連結すればよい。
【符号の説明】
【００５０】
１  ステアリングホイール
１０  リング部
１１  リング部ボディ
１１ａ  硬質樹脂部
１１ｂ  軟質樹脂部
１３ａ、１３ｂ  溝
２０  皮革被覆
２０ａ、６０ａ  縫製部
２０ｂ、６０ｂ  きめこみ部
３０  保持部材
３１  ボス部
３２  スポーク部
３３  連結部
３４  締結部
５０  皮革被覆部材
５３ａ、５３ｂ  溝
６０  皮革被覆
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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