(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両（６）のドック（１４０）内に取り外し可能に固定されるように配置される交換可能な容器（１４）であり、且つ該ドック（１４０）内に固定させる少なくとも前に、該車両（６）で使用するための補助流体を含んだ交換可能な容器の、ライフサイクルの少なくとも一部における少なくとも一つの動作を制御する方法であって、該方法は、
該容器（１４）により運ばれるデータキャリア（１）と通信し；
該データキャリア（１）との通信に基づいて、該容器（１４）、該容器の内容物および該車両（６）のうちの少なくとも一つと関連したデータを決定し；
また、
該容器（１４）、該容器の内容物および該車両（６）のうちの少なくとも一つと関連した該データに基づいて、該容器（１４）および該容器の内容物の少なくとも一つに関連した少なくとも一つのアクションの実行を制御する、
コントローラを備え、
該少なくとも一つのアクションが該容器（１４）の内容物に関連したアクションを含むならば、該少なくとも一つのアクションは、該容器（１４）の内容物を廃棄すること、該容器（１４）の内容物をリサイクルすること、該容器（１４）の内容物を複数の交換可能な容器（１４）から内容物を貯蔵するよう配置されたリサイクル容器（１４）に添加すること、該容器（１４）の内容物を補充すること、該容器（１４）の内容物に添加剤を添加すること、該容器（１４）の内容物を再利用することから成る群から選択され、
また、
該少なくとも一つのアクションが該容器（１４）に関連したアクションを含むならば、該少なくとも一つのアクションは、該容器（１４）をドック（１４０）内にまたはゲートウェイを介して挿入すること、該容器（１４）をドック（１４０）からまたはゲートウェイを介して除去すること、該容器（１４）を施設内に入れること、該容器を施設から除去すること、該容器（１４）を廃棄すること、該容器（１４）をリサイクルすること、該容器（１４）を供給することから成る群から選択される
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記容器（１４）が前記車両（６）の流体循環システム（８）と流体連通しているかどうかを決定する；および
該容器（１４）が該車両（６）の流体循環システム（８）と流体連通しているかどうかに従って、該容器（１４）および該容器の内容物のうちの少なくとも一つに関連して少なくとも一つのアクションの実行を制御することを更に含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記容器（１４）および該容器の内容物の少なくとも一つに関連して少なくとも一つのアクションの実行を制御することは、該容器（１４）が前記車両（６）の流体循環システム（８）と流体連通状態にない際に実行される、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記補助流体は、潤滑剤、油圧油、空圧流体、ウォッシャー液、燃料添加剤から成る群から選択される、請求項１乃至３の何れか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも一つのアクションは前記容器（１４）をドック（１４０）内またはゲートウェイを介して挿入することおよび該容器（１４）をドック（１４０）からまたはゲートウェイを介して除去することの少なくとも一つを含む、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記ドック（１４０）またはゲートウェイは：車両（６）内のドック（１４０）；輸送装置内のドック（１４０）またはゲートウェイ；車両整備センター内のドック（１４０）またはゲートウェイ；分析施設内のドック（１４０）またはゲートウェイ；リサイクル施設内のドック（１４０）またはゲートウェイから成る群から選択される、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも一つのアクションは車両整備に関連した少なくとも一つのアクションを含む、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記容器（１４）の内容物を分析すること、および少なくとも一つの容器（１４）に関連したデータに基づくとともに、且つ該容器（１４）の内容物を分析して得られたデータに基づき、前記少なくとも一つのアクションの実行を制御することを更に含む、請求項１乃至７の何れか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも一つのアクションの実行を制御することは該少なくとも一つのアクションを許容し、阻害しまたは予防することを含む、請求項１乃至８の何れか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記データキャリアにより運ばれる前記データは、前記コントローラが前記容器（１４）および該容器の内容物の少なくとも一つを同定することを可能にする、請求項１乃至９の何れか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記容器（１４）および該容器の内容物の少なくとも一つに関連して少なくとも一つのアクションの実行を制御することは、該容器（１４）が前記車両（６）の流体循環システム（８）と流体連通状態にある際に実行される、請求項２または３または請求項２または３に従属する何れか一項の請求項に記載の方法。
【請求項１２】
リサイクル方法であって、該方法は、
車両（６）内のドック（１４０）から除去されている容器（１４）であり且つ該ドック（１４０）に少なくとも固定されるより前に、該車両の流体循環システム（８）に供給するための補助流体を含んでいる容器を受け取る；
該容器（１４）により運ばれるデータキャリア（１）と通信する；
コントローラを備え、
該方法は、更に、
該データキャリア（１）との通信に基づいて、該容器（１４）および該容器（１４）の任意の残留内容物の少なくとも一つをリサイクルするかどうかを決定する、
ことを含むことを特徴とするリサイクル方法。
【請求項１３】
前記決定は、前記データキャリア（１）との通信に基づいて、任意の残留内容物をリサイクルするべきか、再利用するべきかまたは廃棄するべきかどうかを決定する前記コントローラを含む、請求項１２記載のリサイクル方法。
【請求項１４】
前記決定後に、前記容器（１４）内の任意の流体残留物を、特定の流体を入れるために指定されたリサイクル分別箱に加えるべきかどうかについてユーザーに対して、警告する前記コントローラを更に含む、請求項１２または１３に記載のリサイクル方法。
【請求項１５】
前記決定は、前記データキャリア（１）との通信に基づいて、前記容器（１４）をリサイクルするべきか、再充填するべきかまたは廃棄するべきかどうかを決定する前記コントローラを含む、請求項１２、１３または１４に記載のリサイクル方法。
【請求項１６】
前記決定後に、前記容器（１４）をリサイクルするべきか、再充填するべきかまたは廃棄するべきかどうかについてユーザーに対して警告する前記コントローラを更に含む、請求項１５記載のリサイクル方法。
【請求項１７】
コントローラを含む方法であって：該コントローラは、
少なくとも車両のドック（１４０）内に着脱可能に固定されるより前に、該車両（６）の流体循環システム（８）に供給するための補助流体を含む容器（１４）により運ばれるデータキャリア（１）と通信ものであり；
該方法は、更に、
該データキャリア（１）との通信に基づいて、該容器（１４）、該容器の内容物および該車両（６）の少なくとも一つの現在の状態および履歴の少なくとも一つに関連したデータを決定し；および該決定に基づいて車両整備の少なくとも一つの態様を制御する、
ことを含むことを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記補助流体は、潤滑剤、油圧油、空圧流体、ウォッシャー液、燃料添加剤からなる群から選択される、請求項１２乃至１７の何れか一項に記載のリサイクル方法。
【請求項１９】
前記データキャリア（１）により運ばれたデータは、前記コントローラが前記容器（１４）および該容器の内容物の少なくとも一つを同定することを許容する、請求項１２乃至１８の何れか一項に記載のリサイクル方法。
【請求項２０】
請求項１乃至１９の何れか一項に記載の方法を実行するようにコントローラをプログラムするための命令を含む非一時的メディア。
【請求項２１】
請求項１乃至１９の何れか一項に記載の方法を実行するために構成された制御デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体容器、特に流体を車両エンジンの流体循環システムに供給するための流体容器を使用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの車両エンジンは、その動作のために一つまたはそれ以上の流体を使用する。このような流体はしばしば液体である。例えば、内燃機関は液体潤滑油組成物を使用する。また、電気エンジンは熱交換液体を使用し、例えば、エンジンを冷却し、異なる動作条件中、エンジンを加熱し、またはエンジンを加熱及び冷却する。このような流体は一般的にエンジンと関連したタンクに保持される。
【発明の概要】
【０００３】
実施形態は、車両の動作中、車両のドック内に取り外し可能に固定されるように配置される交換可能な容器であり、且つ該ドック内に固定させる少なくとも前に、車両で使用するための補助流体を含んだ交換可能な容器の、ライフサイクルの少なくとも一部における少なくとも一つの動作を制御する方法を提供し、該方法は、コントローラを備え：該コントローラは、該容器により運ばれるデータキャリアと通信し；該データキャリアとの通信に基づいて、該容器、該容器の内容物および該車両のうちの少なくとも一つと関連したデータを決定し；および該容器、該容器の内容物および該車両のうちの少なくとも一つと関連した該データに基づいて該容器および該容器の内容物の少なくとも一つに関連した少なくとも一つのアクションの実行を制御する。
【０００４】
実施形態は、特定の容器および／または該容器の内容物または前記車両に対して実行される前記アクションが、適切となるようにすることが可能であり、例えば、流体容器のライフサイクルで発生するステージおよびプロセスが、該容器、該容器の内容物または車両の少なくとも一つと関連し且つ該データキャリアとの通信に基づいて決定されるデータによって、少なくとも部分的に制御または通知可能となるように関連づけられる。
【０００５】
前記方法は、容器が前記車両の流体循環システムと流体連通しているかどうかを決定し、且つ該容器が該車両の流体循環システムと流体連通しているかどうかに従って、該容器および該容器の内容物のうちの少なくとも一つに関連して少なくとも一つのアクションの実行を制御することを含み得る。該容器および該容器の内容物の少なくとも一つに関連して少なくとも一つのアクションの実行を制御することは、該車両の流体循環システムと流体連通していない際に実行可能である。加えて、またはその代わりに、該容器および該容器の内容物の少なくとも一つに関連して少なくとも一つのアクションの実行を制御することは、該容器が該車両の流体循環システムと流体連通している際に実行可能である。
【０００６】
前記補助流体は、潤滑剤、油圧油、空圧流体、ウォッシャー液、燃料添加剤からなる群から選択され得る。
【０００７】
前記少なくとも一つのアクションは前記容器の内容物に関連した一つのアクションを含む。例えば、該少なくとも一つのアクションは：該容器の内容物を廃棄する；該容器の内容物をリサイクルする；該容器の内容物を複数の交換可能な容器から内容物を貯蔵するよう配置されたリサイクル容器に添加する；該容器の内容物を補充する；該容器の内容物に添加剤を添加する；該容器の内容物を再利用することから成る群から選択され得る。
【０００８】
加えて、またはその代わりに、前記少なくとも一つのアクションは前記容器に関連した一つのアクションを含む。例えば、前記少なくとも一つのアクションは：該容器をドック内またはゲートウェイを介して挿入する；該容器をドックからまたはゲートウェイを介して除去する；該容器を施設内に入れる；該容器を施設から除去する；該容器を廃棄する；該容器をリサイクルする；該容器を供給することから成る群から選択され得る。ある実施例では、該少なくとも一つのアクションは該容器をドック内またはゲートウェイを介して挿入することおよび該容器をドックからまたはゲートウェイを介して除去することの少なくとも一つを含む。該ドックまたはゲートウェイは、車両内のドック；輸送装置内のドックまたはゲートウェイ；車両整備センター内のドックまたはゲートウェイ；分析施設内のドックまたはゲートウェイ；リサイクル施設内のドックまたはゲートウェイから成る群から選択され得る。
【０００９】
前記少なくとも一つのアクションは車両整備に関連した少なくとも一つのアクションを含み得る。
【００１０】
前記方法は、前記容器の内容物を分析し、且つ少なくとも一つの容器に関連したデータに基づき、且つ該容器の内容物を分析して得られたデータに基づき、該少なくとも一つのアクションの実行を制御することを含み得る。
【００１１】
少なくとも一つのアクションの実行を制御することは該少なくとも一つのアクションを許容し、阻害しまたは予防することを含み得る。
【００１２】
前記データキャリアにより運ばれる前記データは、前記コントローラが前記容器および該容器の内容物の少なくとも一つを同定可能にし得る。
【００１３】
ある実施形態において、流体容器の供給物流を、前記データキャリアにより運ばれるデータにより支援でき、且つ通知可能であり、これは、正しい流体容器を、末端のユーザーまたは特別な車両製造または複数の製造に特化したガレージ専門家のような供給者または特別な流体の供給に特化した供給者に対して、効率的な供給を可能にするであろう。
【００１４】
ある実施形態において、前記容器、該容器の内容物および該車両の少なくとも一つに関連した該データは、流体容器および／または任意の残留した内容物のリサイクルを支援し、且つ該容器および該流体容器の少なくとも一つをリサイクルするかまたは廃棄するかどうかの決定を行うコントローラおよび／またはオペレータを支援することができ、ここで該流体容器は、リサイクルされるものであり、および／または、リサイクルされるやり方、例えば流体がリサイクルされた流体貯蔵所に追加されるかどうかを制御する方法であり、こうすることで異なる種類または異なる特性の流体がリサイクル中に不注意に混入されないことを保証するために支援する。
【００１５】
ある実施形態において、前記容器、該容器の内容物および前記車両のうちの少なくとも一つと関連したデータは、供給、リサイクル、使用または廃棄用の流体容器の収集を支援するために、コントローラおよび／またはオペレータによって使用可能であり、例えば、同じ種類の流体容器、または同じ流体または貯蔵用および／または輸送用として一緒に集められるべき所定の特性または複数の特性または品質または複数の品質を有する流体を含有する流体容器を許容することで、より効率的なプロセスおよび輸送時間および費用を削減可能にする。
【００１６】
少なくとも一つのアクションの実行を制御することは、流体容器のライフサイクルにおける環境およびステージに応じて、容器が車両の流体循環システムと流体連通状態ではないと決定される場合と、容器が該車両の流体循環システムと流体連通状態にあると決定される場合とのいずれかにおいて生じる可能性があり、該ライフサイクルは例えば動作ステージ、整備ステージ、分析ステージ、収集ステージ、リサイクルステージ、および供給ステージのうちの少なくとも一つ以上を含み得る。
【００１７】
実施形態は、リサイクル方法を提供し、該方法はコントローラを備え：該コントローラは、車両内のドックから除去されている容器であって且つ該ドックに少なくとも固定されるより前に該車両の流体循環システムに供給するための補助流体を含んでいる容器を受け取り；該容器により運ばれるデータキャリアと通信し；該データキャリアとの通信に基づいて、該容器および該容器の任意の残留内容物の少なくとも一つをリサイクルするかどうかを決定する。実施形態は、特定の容器および／または該容器の内容物または該車両に対して適切な方法でリサイクルまたは廃棄を実行でき、これと関連して、例えば、異なる流体、または同一の流体の異なる品質、または異なる分解または劣化のステージでの同一の流体が、場合によっては選択されたプロセスが廃棄され得る、各々の適切なリサイクルプロセスを実施でき、且つ例えば異なる容器、または異なる年齢または使用の類似の容器が場合によっては選択されたプロセスが廃棄され得る、各々の適切なリサイクルプロセスを実施できるようになる。該データキャリアで運ばれるデータによってコントローラは該容器および該容器の内容物の少なくも一つを同定できるであろう。
【００１８】
この決定することは、前記データキャリアとの通信に基づいて、任意の残留内容物をリサイクルするべきか、再利用するべきかまたは廃棄するべきかどうかを決定することを含む。この決定することは、該容器内の任意の流体残留物を、特定の流体を入れるために指定されたリサイクル分別箱に加えるべきかどうかをユーザーに対して警告することを含む。この決定することは該データキャリアとの通信に基づいて、該容器をリサイクルするべきか、再充填すべきかまたは廃棄すべきかについて、コントローラが決定することを含む。この決定後、ユーザーは該容器をリサイクルすべきか、再充填すべきかまたは廃棄すべきかどうかについて警告を受けることができる。
【００１９】
実施形態はコントローラを備える方法を提供し：該コントローラは、容器により運ばれるデータキャリアと通信する、ここで該容器は、車両のドック内に着脱可能に固定されるより少なくとも前に、該車両の流体循環システムに供給するための補助流体を含む；該データキャリアとの通信に基づいて該容器、該容器の内容物および該車両の少なくとも一つの現在の状態および履歴の少なくとも一つに関連したデータを決定する；および該決定に基づいて車両整備の少なくとも一つの態様を制御する。該データキャリアにより運ばれたデータによって、コントローラは該容器および該容器の内容物の少なくとも一つを同定することができる。
【００２０】
実施形態は、該容器の特性、例えば容器の年齢または使用期間に応じて、例えば、流体が予測されたものよりもより多く汚染されているかまたはより少ない汚染かに応じて、整備を通知することが可能となり且つおそらくは変更可能となり得る。
【００２１】
前記補助流体は、潤滑剤、油圧油、空圧流体、ウォッシャー液、燃料添加剤からなる群から選択され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
本発明の実施形態は添付図面を参照しながら単なる実施例としてここに説明される。
【図１】図１はドック内に固定された交換可能な流体容器を備えた車両の概略図を示す。
【図２】図２は該車両のためのエンジン流体循環システムの概略図を示す。
【図３】図３は交換可能な容器のライフサイクル例の略図を示す。
【図４】図４はライフサイクルステージの概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図において同一の符号は同一の要素を示すのに使用される。
【００２４】
開示の実施形態は、車両のドック内に取り外し可能に固定されるように配置される交換可能な容器であり、且つ該ドック内に固定させる少なくとも前に、該車両で使用するための補助流体を含んだ交換可能な容器の、ライフサイクルの少なくとも一部における少なくとも一つの動作を制御する方法を提供し、該方法は、コントローラを備え：該コントローラは、
該容器により運ばれるデータキャリアと通信し；
該データキャリアとの通信に基づいて、該容器、該容器の内容物および該車両のうちの少なくとも一つと関連したデータを決定し；および
該容器、該容器の内容物および該車両のうちの少なくとも一つと関連した該データに基づいて、該容器および該容器の内容物の少なくとも一つに関連した少なくとも一つのアクションの実行を制御する。
【００２５】
少なくとも一つのアクションの実行を制御することは、流体容器のライフサイクルにおける環境およびステージに応じて、容器が車両の流体循環システムと流体連通状態ではないと決定される場合と、容器が該車両の流体循環システムと流体連通状態にあると決定される場合とのいずれかにおいて生じる可能性があり、該ライフサイクルは例えば動作ステージ、整備ステージ、分析ステージ、収集ステージ、リサイクルステージ、および供給ステージのうちの少なくとも一つ以上を含み得る。
【００２６】
このような交換可能な容器を受け入れ可能な車両の一例およびこのような容器の一例を、図１、図２を参照しながら説明する。
【００２７】
図１に示すように、車両６はエンジン４およびエンジン制御デバイス２を備える。この車両は交換可能な流体容器１４から車両内で使用する流体を循環するための少なくとも一つの流体循環システムを有する。図示される例では、この流体循環システムはエンジン４と関連しており、潤滑システムであってよい。
【００２８】
交換可能な流体容器１４はドック１４０によって、車両内に交換可能に固定され、且つ車両の動作中流体循環システムに対して流体を供給するよう配置される。車両に最初固定される際には、交換可能な流体容器１４には流体が含まれる。
【００２９】
流体循環システム８は供給ライン１０を介して流体容器１４の流体タンク９の流体出口ポート９１から流体を受け取り、且つエンジン４に循環した流体を流体戻りライン１２および流体タンク９の流体入口ポート９２を介して流体タンク９に戻るよう接続される。
【００３０】
流体容器１４は流体容器１４および／または流体容器の内容物についてのデータを提供するためにデータプロバイダ１を有する。この実施例では、データプロバイダ１はデータを第一通信リンク３２を介してエンジン制御デバイス２に提供するよう配置される。
【００３１】
流体容器１４の前記ポート９１、９２はセルフシーリングカップリングまたは他の任意の適した継手形態を含む。前記ドックおよび容器は共に、前記ドック内またはその場に固定された容器１４を保持するために解除可能な固定機構、例えばロック機構を提供し得る。
【００３２】
エンジン制御デバイス２はプロセッサ９６、およびエンジン４に制御データと、場合により例えば前記車両の外部にあるデバイスに供給するためのその他のデータとを記憶するよう構成されたデータストア（メモリ）９４を含む。プロセッサ９６は第二通信リンク３４を介して、エンジン４の動作を監視し且つ制御するよう構成される。エンジン制御デバイス２は更に前記通信リンク３２を介してデータプロバイダ１からデータを得るよう構成され、且つデータプロバイダ１から得られたデータに基づいて少なくとも部分的にエンジンを制御できる。
【００３３】
この実施例において、流体容器１４が前記ドック内に一旦固定されると、プロセッサ９６とデータプロバイダ１の間の通信が可能となる。流体容器が前記ドックに接近すると、例えばデータプロバイダ１が無線通信範囲に入った際に、通信リンク３２が無線の場合には、プロセッサ９６とデータプロバイダ１との間の通信も可能となる。ドックは、また、ドックからプロセッサ９６にデータ通信を可能にするためのデータプロバイダを有する。ドックおよびデータプロバイダまたは容器は、無線で通信可能であり、且つ該ドックは通信リンク３２を介してプロセッサ９６と通信することができ、流体容器１４がドックに接近するとプロバイダ９６とデータプロバイダ１との間で通信可能となる。以下に詳細に記載するように、データプロバイダ１からのデータは、例えば無線通信リンクを介してデータプロバイダから直接的に別のコントローラと通信可能であり、または流体容器１４がドック１４０内に固定されるか該ドックまたはプロセッサ９６の通信範囲にある場合に、ドック１４０および／またはプロセッサ９６を介して通信可能である。
【００３４】
図２は、関連する流体循環システムとエンジン制御デバイス２を備える交換可能な容器１４の例を含む車両用エンジン流体循環システムの概略図を示す。
【００３５】
図２に示す例では、入口ポートおよび出口ポートに加え、タンク９は、流体がタンク９内に引き込まれたり引き出されたりするように圧力軽減を可能にするベント２３を有し得る。流体容器１４がドックに固定され且つ流体循環システム８と流体連通状態にある時を、検知するための通信センサ３０を有し得る。流体容器１４は流体センサ２２を有し、該容器の流体の少なくとも一つの特性を検知し得る。
【００３６】
流体容器１４のデータプロバイダ１は図２に示されるように、流体センサ２２および通信センサ３０から信号を受信し、通信リンク３２を介してエンジン制御デバイス２にデータを通信するよう配置されたプロセッサ１０３を備える。データプロバイダ１は該容器および該流体の少なくとも一つを記載または同定するデータを記憶するためのデータストア（メモリ）１０４を含む。特に、メモリ１０４は：流体のグレード、流体の種類、流体が充填または交換された日付、容器１４０の一意の識別子、容器が新しいか、または以前に再充填または置換されているかの表示、車両の走行距離の表示、容器が再充填または再利用された回数、および容器が使用されてきた総走行距離のうちの少なくとも一つを含むデータを記憶し得る。
【００３７】
図２に示されたエンジン４は、エンジン速度およびスロットル位置のような、エンジンの動作パラメータを、通信リンク３４を介してエンジン制御デバイス２のプロセッサ９６に通信するよう配置されたエンジン通信インターフェース１０６を含む。エンジン通信インターフェース１０６は、更に、エンジン制御デバイス２からエンジンのコマンドを受信し且つ受信したコマンドに基づいてエンジン４の動作を変更するよう配置される。
【００３８】
エンジン制御デバイス２のメモリ９２はメモリ（これは不揮発性またはバッテリーバックアップとなり得る）を含み、該メモリは例えば以下を記憶するよう構成される：
・エンジン４での使用に許容可能な流体の識別子；
・第一容器流体レベル閾値と第二容器流体レベル閾値を規定するデータ；
・車両の走行距離に基づいて予測される容器のオイルレベルを表示するデータ；
・整備間隔を規定するデータ、ここで該整備間隔は、流体を交換するような、車両用のメンテナンス操作を実施するまでの期間である；
・車両の走行距離；
・エンジンを選択された方法で動作するよう構成するためのエンジン構成データセット；
・流体識別子をエンジン構成データセットと関連づける関連付け（例えばルックアップテーブル）；および
・車両の走行距離に基づいて予測された油の品質を表示するデータ。
【００３９】
プロセッサ９６は、メモリ９４に記憶されたデータを、容器１４０のデータプロバイダ１から得られたデータおよびエンジン４の通信インターフェース１０６から得られたデータと比較するよう動作可能である。
【００４０】
更に、データプロバイダの例の詳細と流体容器の例の詳細は国際出願第ＰＣＴ／ＥＰ２０１３／０７４２０９号に見出すことができ、その内容全体は参照として本明細書に組み込まれる。
【００４１】
流体容器１４のライフサイクルの例を、図３および４を用いて以下に説明する。
【００４２】
図３に非常に概略的に図示されているように、ライフサイクルは例えば：交換可能な容器が車両で使用されている動作ステージ４００；車両がガレージのような整備施設で整備、メンテナンスまたは修理されており、且つ交換可能な容器は車両内のドックに固定される整備ステージ４０１；交換可能な容器は車両から取り外し可能であり、且つ容器内の流体が一つ以上の分析手順で処理される分析ステージ４０２；車両から除去された流体容器は車両ユーザーまたはオーナーからまたは収集地点または整備施設から直接集められ、且つ場合によって他の流体容器と共にリサイクルステージ４０４へ輸送される収集ステージ４０３；および再充填されたリサイクル容器は例えばガレージまたは店のような販売地点または車両を使用する同じ車両ユーザーまたはオーナーにまですら戻すために供給される供給ステージ４０５のうちの少なくとも一つ以上を含み得る。
【００４３】
図３に示すように、リサイクルステージ４０４は、少なくとも該容器、該容器の内容物および該車両および該データキャリアにより運ばれたデータのうちの少なくとも一つと関連したデータに応じて、特定の容器が通過することができる多くのプロセスを提供する。図示されるようにこれらのプロセスは、流体リサイクルプロセス５００、流体廃棄プロセス５０１、容器リサイクルプロセス５０２、容器廃棄プロセス５０３および容器再充填プロセス５０４が含まれる。
【００４４】
動作ステージの例は図１および図２を参照して上述される。他のステージの各々は、図４に示されるように、各ステージは、前記車両に提供されたドックと類似するか、またはそのステージが開始できる前に該容器が通過する必要があるゲートウェイまたは他のエントランスとすることができる受け入れステーション６００と、流体容器１４のデータキャリア１および可能性のあるセンサ２２からのデータを読み取るよう配置されたコントローラ６０１、ユーザーアラート（例えば音声または視覚アラート）および／またはオペレータに情報を提供するディスプレイ６０２、およびそのステージによる流体容器および／または流体容器の内容物の処理を、機械的手段または別の手段により、許容する、阻害するまたは予防することができるインターロックシステム６０３を含む。例えば、機械的インターロックは、ゲートウェイのハッチまたはエントランス、または受け入れステーションのエントランスの開口を制御することにより、あるいは、受け入れステーションが車両に提供されるドックに類似する場合、受け入れステーションに対する接続を制御するためにドッキング阻害機構を制御することにより、受け入れステーションに対するアクセスを、制御し、阻害しまたは予防することができ、これによって、データキャリアから読み出されたデータが、流体または流体容器（または任意に車両または車両製造）のうちの一つがそのステージにとって不適切であることを示す場合にアクセスを拒否することができる。このような機械的インターロックは、例えばコントローラによってそれ自体が制御される、例えばソレノイドによる、電磁的アクチュエータを有することができる。別の場合には、インターロックは、そのステージの動作を制御し、阻害し、または予防するソフトウェアまたは通信インターロックとなり得る。他の可能性として、インターロックシステムは省略することができ、ユーザーアラートおよび／またはディスプレイ６０２に依存することができる。
【００４５】
各ステージでは、コントローラ６０１は、容器の受け入れステーション６００に設置された容器１４により運ばれたデータキャリアと通信するよう配置され、該データキャリアとの通信に基づいて、該容器、該容器の内容物および該車両のうちの少なくとも一つに関連したデータを決定し、且つ該容器、該容器の内容物および該車両のうちの少なくとも一つに関連したデータに基づいて、該容器および該容器の内容物のうちの少なくとも一つに関連した少なくとも一つのアクションの実行を制御する。
【００４６】
例として、収集ステージ４０３では、前記コントローラは、前記容器、該容器の内容物および前記車両のうちの少なくとも一つに関連したデータが該容器について収集用として不適切であることを示した場合、例えば、もし該データが、その収集地点で収集されるべきでない流体を該容器が含むことを示した場合、またはもし該データが該容器のその種類がその収集地点で収集されるべきでないことを示した場合、または該容器がその収集地点が機能しない車両または車両の製造に関連する場合に、収集用の流体容器の保管を希望する人に対して警告（例えば視覚的警報および／または可聴警報および／またはディスプレイ上のメッセージを利用して）警告することができる。このような警告や表示に加えて、容器が収集されることを、例えばゲートウェイ、ドアあるいは他を開くことまたは収集地点にある貯蔵所あるいは収集地点にある輸送装置に対するエントランスを開くことをロックするかまたは防止することにより、阻害または予防する上述したインターロックシステムが存在し得る。これにより、収集ステージが受領する予定の流体容器を制御できるようにし、例えば特定の流体、特定の流体の種類、および／または特定の車両または車両の製造に対して、収集ステージを専用にすることができる。
【００４７】
整備ステージでは、コントローラは、データをデータプロバイダから読み取った後に、ディスプレイまたは他の出力デバイスを介して整備技術者に対して、整備を知らせるために車両整備に関連した情報を提供し、または多くの整備過程が実行されることを制御するためにそのデータを直接使用可能である。そのデータは、例えば整備間隔、車両走行距離、選択された方法で動作するようエンジンを構成するためのエンジン構成データ、エンジン構成データセットと流体識別子を関連づける関連付け（例えばルックアップテーブル）、車両の走行距離に基づいて予想された油の品質を表示するデータ、流体の一つ以上の特性または品質および／または一つ以上の特性が経時的に変化した程度を示すデータのいずれか一つ以上を含み得る。
【００４８】
分析ステージでは、データキャリアを読み取ることによって決定されたデータが容器内の流体が分析室での分析に適していないか、または流体が非常に分解しているため、分析の結果が利用できないことを示す場合に、コントローラは、ユーザーに対して、視覚的警報および／または可聴警報および／またはディスプレイ上の表示により警告し、容器から分析室に流体が供給されないこと、または容器が分析室に入ることを阻害または予防するためにインターロック６０３を制御するように警告でき、そうでなければ、分析室に容器が入ることが許容される。コントローラは、またセンサ２２からデータをも読み取ることができ、且つそのデータを使用して、容器内の流体で実行される多くの分析技術のいずれかを制御することができる。コントローラはユーザーに対して実行すべき分析の種類について警告可能である。もしデータキャリアが書き込み可能であれば、次いでコントローラは一つまたは複数の分析の結果を示すデータを、別のステージ、例えばリサイクルステージで、コントローラにより使用されるデータキャリアに書き込むことができる。
【００４９】
リサイクルステージで、コントローラは流体の品質および／または特性を示すデータキャリアを読み取ることにより決定されたデータに基づいて、流体がリサイクルに適するかどうかを決定し、且つ例えば流体が走行するコンベヤの経路または他の輸送システム、またはドアまたはゲートウェイが開くことを制御することにより、もし流体の品質および／または特性がリサイクルに適することを示す場合に流体容器が流体リサイクルプロセス５００に送られ、且つ流体の品質および／または特性がリサイクルに適していないことを示す場合に流体廃棄プロセス５０１に送られる。コントローラは次いで容器廃棄プロセス５０３、容器充填プロセスおよび容器リサイクルプロセスのいすれかを選択し、空の流体容器に対して、データキャリアを読み取ることにより決定されたデータに応じて処理し、例えばデータが該容器が以前にリサイクルされていなかったこと、または所定の回数よりも少ない回数でリサイクルされたことを示す場合、コントローラがデータキャリアにおけるリサイクルのカウントに１を加え、次いで該容器を容器リサイクルプロセス５０２に送りその後に容器再充填プロセス５０４に送るようにし、一方コントローラが、データキャリアを読み取ることにより、該容器が既に所定回数リサイクルされていることを決定する場合、コントローラは該容器を容器廃棄プロセス５０３に送るようにする。もし、他のどこかで空のまま容器が供給される必要があることをデータが示す場合には、該容器はまた再充填されることなくリサイクル可能である。
【００５０】
再充填されてリサイクルされた容器は供給ステージ４０５に供給可能である。このステージでは、コントローラは、視覚的警報および／または可聴警報および／またはディスプレイ上のメッセージを使用して、もし該容器、該容器の内容物および車両のうちの少なくとも一つに関連したデータが該容器がその供給ステージに対して適切ではないことを示す場合、例えばもしデータが、該容器がその供給ステージから供給されるべきではない流体を含むこと、または該容器の種類がその供給ステージから供給されるべきではないこと、または該容器が供給ステージが機能していない車両または車両の製造に関連することを示す場合に、警告することができる。このような警告または表示に加えて、容器が特定の供給ステージに入ることを、例えばゲートウェイ、ドアあるいは他を開くことまたは供給ステージにある貯蔵所あるいは供給ステージにある輸送装置に対するエントランスを開くことをロックするかまたは防止することにより、阻害または予防する上述のインターロックシステムが存在し得る。これにより、供給ステージが受領する予定の流体容器を制御できるようにし、且つ例えば特定の流体、特定の流体の種類、および／または特定の車両に対して、供給ステージを専用にすることができる。
【００５１】
図３に示される一つ以上のステージは特定の流体容器のライフサイクルの一部を形成しないかもしれないことは理解されるであろう。例えば、該容器が存在していても、整備ステージには関与しないこともある。分析ステージの出力は、該流体容器と共に一つ以上の他のステージに提供され得るか、またはその流体容器を同定する識別子と関連付けられ、且つ通信リンクを介して一つ以上の他のステージのコントローラに供給され得る。他の可能性としては、分析ステージは省略され得る。様々なステージは地理的に分離され、または単一箇所に存在し、この場合、収集および供給ステージは単純に貯蔵所であり且つ如何なる輸送にも関与しないであろう。他の可能性として、二つ以上のステージは同じ場所に存在可能であり、且つその他は、それらとは地理的に離れていることもある。
【００５２】
一般的に、流体容器は動作ステージ４００および整備ステージ４０１において車両にドッキングされ、且つ他のステージにおいては車両から分離される。しかしながら、分析、収集およびリサイクルステージにおける制約に応じて、コントローラ６０１は、流体容器が車両から除去される前にデータプロバイダを読み取ることにより、車両ユーザーまたはオーナーがライフサイクルステージに対して操作することができ、且つもしコントローラが車両ユーザーまたはオーナーに対してユーザーアラート／ディスプレイ６０２を介して流体容器がその特定の分析、収集またはリサイクルステージで許容できることを教示する場合に、ユーザーまたはオーナーがライフサイクルステージまで運転して行き、且つ単に車両から流体容器を除去する必要があるだけにすることが可能となるであろう。また、流体容器は整備ステージにおいて車両から除去することも可能である。
【００５３】
流体は潤滑剤、または冷却剤、または除氷剤、ウォッシャー液、または他のエンジンに関連した流体のような車両の燃料に対して補助するあらゆる種類の流体であって良い。このような流体の多くの異なる種類やグレードが適用可能であるため、データプロバイダは流体の識別子を含み得る。流体は必ずしも車両の動作において流体容器に戻し循環させる必要はなく、別の収集地点（例えば潤滑剤用のウェットサンプ）に送ることが可能であり、あるいは例えばウォッシャー液の場合のように、消費することも可能である。
【００５４】
データプロバイダ１は、流体の識別子を記憶するデータストアまたはメモリ、および通信インターフェースを含むことができ、該通信インターフェースはデータプロバイダ１のメモリに記憶されたデータを、適切な有線または無線通信リンクまたはネットワーク（インターネットまたはＷＡＮまたはＬＡＮなど）を介して、エンジン制御デバイスのプロセッサ９６、またはライフサイクルステージのうちの一つのコントローラ、または例えばサーバのようなコントローラなどの別のコントローラに送ることができ、該コントローラは、ドックまたは専用受け入れステーションに固定された容器を伴うか、または伴わないで、流体容器および／または流体容器の内容物の供給者と関連し、および／または流体製造業者と関連した車両または車両製造の供給者と関連する。一つ以上の任意の通信経路は、一般に異なる暗号方式を使用する異なるコントローラへの通信経路で暗号化されてよい。
【００５５】
データプロバイダ１は、流体および／または容器を同定するためのコンピュータ可読識別子を含み、この識別子は近距離ＲＦコミュニケータ、パッシブまたはアクティブＲＦＩＤタグ、またはＮＦＣコミュニケータ等の電子識別子とすることができる。
【００５６】
データプロバイダ１は読み取られ専用に構成されてよいが、しかし上述した例のように、エンジン制御デバイス、または適切な有線または無線通信リンクまたはインターネットまたはＷＡＮまたはＬＡＮのようなネットワークを介して上述したコントローラのいずれか一つにより書き込み可能であってよい。
【００５７】
データプロバイダ１は実際のデータを同定する識別子を単に提供可能であり、この実際のデータはプロセッサ９６または上述したコントローラのいずれか一つにより、それ自体のデータストアから、または有線または無線通信リンクまたはインターネットまたはＷＡＮまたはＬＡＮのようなネットワークを介してアクセス可能な遠隔データストアからアクセス可能であってよい。これは、データプロバイダにより提供された識別子と関連したデータ自身が、たとえ識別子がそうでなくとも経時的に変化し得ることの可能性に対して適応でき、そうすることで、容器、流体および、または車両のいずれか一つ以上の変化に関するデータが、その識別子と関連づけて記録可能となり、これは、データプロバイダが書き込まれる必要性がなく、例えば、データがエンジン制御デバイスにより記録され且つライフサイクルステージのコントローラによりアクセス可能なコンピュータデータベースに整備時にダウンロードされ、あるいはエンジン制御デバイスおよび／またはライフサイクルステージのコントローラの一つ以上から、中央データベースに、無線および／または有線通信リンクまたはインターネットまたはＷＡＮまたはＬＡＮのようなネットワークを介して、直接提供可能である。
【００５８】
データキャリアまたはデータプロバイダ１と関連したデータは流体、容器および車両の少なくとも一つに対して関連する任意の適切なデータを含み得る。実施例では、データキャリアまたはデータプロバイダ１と関連したデータは：流体の量、流体の温度、流体の圧力、流体の粘度、流体の粘性指数、流体の密度、流体の電気抵抗、流体の誘電率、流体の不透明度、流体の化学組成、流体の起源およびそれら二つ以上の組合せ、から成る群から選択される流体の少なくとも一つの特性を含み得る。
【００５９】
データキャリアまたはデータプロバイダ１は必ずしもメモリを有する必要性はなく、単に他の場所に格納された関連データにアクセス可能な識別子を提供し得る。この識別子は、光学的識別子、例えばバーコード、例えば２次元バーコード、またはカラーコード化されたマーカー、または該容器上の光学的識別子、または該容器の色、形状または構造すら可能である。提供される方法に関係なく、識別子は暗号化されてよく、且つあらゆるデータ通信は暗号化されてよい。
【００６０】
動作ステージ以外のライフサイクルステージは、コントローラを共有可能であるか、または各コントローラの機能が２つ以上の制御デバイスに配信可能である。コントローラは、一つのプロセッサまたは複数のプロセッサまたは別のコンピュータ装置となり得、必要に応じて、機械的および／または電子的インターフェースを備え、ゲートウェイまたはエントランス、分析装置および／または搬送システムの経路の制御を可能にする。
【００６１】
任意の記載された通信リンクは、有線または無線通信リンク、またはそれらの組み合わせであってもよいし、光リンクを含むことができる。必要に応じて、通信リンクは、インターネットやＷＡＮやＬＡＮなどのネットワークを介してもよい。
【００６２】
流体容器は、特定の種類のセンサを含むものとして記載されている。しかしながら、これらのセンサの一方または両方を例えば上述の図１のように省略することができる。ここではセンサがあらゆる種類のセンサを使用可能であり、またはセンサの組合せが使用可能である。例えば、容器内の流体のレベルを検知するために：機械的フロート、位置センサ、電気コイル、容量センサ、抵抗センサ、超音波レベルの検出、可視光または赤外光検出、圧力検知、または他のセンサである。このセンサシステムは二つの固定点間の連続的な範囲内のレベルについてまたは（完全な、半分の、空の）離散準位としての情報を提供可能である。更に、液体のレベルが急激に増加した場合に、エンジンの故障のいくつかのフォームを示すことができ、且つ早期警戒メカニズムを提供し、エンジンに対する更なる損傷を防ぐことができる。流体容器は、温度、圧力、粘度、密度、電気抵抗、誘電率、不透明度、化学組成または容器油量の少なくとも一つを検知するよう構成されたセンサを含むことができ、このデータは、プロセッサまたは上述のコントローラのいずれかにより読み取られ且つ使用され得る。複数の流体センサの、各々が流体の異なる特性を検知するよう提供可能であることが更に理解されるであろう。分析ステージが存在する場合には、分析ステージは、これらのセンサのいずれかを使用することができ、および／または分析ステージ自体のセンサまたは分析ステージで流体容器から抽出された流体サンプルの一つまたは複数の特徴を検知するセンサを有することができる。
【００６３】
流体に関する情報、例えば油、品質は、単純な容量や抵抗率測定を通して得ることができる。これらは例えば油中の水の存在、油に懸濁された金属または炭素質粒子の存在を示す可能性がある。光学的測定技術は、例えば、流体の透明度および/または色について、評価するのに使用できる。
【００６４】
本開示の内容において、当業者は流体容器の流体ポートは流体潤滑システムと流体連通する流体容器を保持するための適切な任意の継手を備えることができる。このポート継手は、流体容器を連結していない構成にするために、流体ラインから遠隔的に分離されるよう配置可能である。流体容器は、流体容器を循環システムからまたは任意の受け入れステーションから分離するためにアクチュエータを備え得ることが更に理解されるであろう。
【００６５】
流体は、本開示の内容において、流体容器に再循環のため戻されるように記載されるが、当業者であれば、循環された流体を、エンジンに連結した容器内に回収し且つ収納することができ、且つ都合が良い時に、循環された流体を、車両から空にし、またはそうでなければ車両から取り外すことができることを理解するであろう。
【００６６】
上記に示したように、データプロバイダは容器の流体に関連する情報、例えば流体が油の場合には油のグレートおよび／または種類を提供するよう構成可能である。このデータプロバイダは、また、容器が再充填された日付、容器の固有のシリアル番号、容器が使用された期間（例えば時間）、および容器が新しい流体または再充填された流体を保持するかどうかを示すデータを提供可能である。
【００６７】
上述したように、データプロバイダは単に読み出し専用かまたは書き込み可能なメモリであってよい。流体容器は、しかしながら、データプロバイダの一部またはデータプロバイダに追加可能なコントローラを運ぶことも可能である。このようなコントローラは車両制御デバイスまたは上述した別のコントローラのいずれかと（例えば有線または無線通信リンクを介して、またはインターネット、ＷＡＮ、ＬＡＮのようなネットワークを介して）通信可能である。このようなコントローラは、例えば、容器センサからデータおよび／またはコントローラの一つ以上から受信されたデータの容器上での処理を可能にし、流体容器コントローラは、該コントローラと通信し、次いでデータプロバイダおよび／またはその処理の結果を有する一つ以上の別のコントローラとの通信により、格納されたデータのいずれかを更新または修正するであろう。
【００６８】
ドックは単に流体供給ラインに対する継手となるか、またはカップリングプレートまたはマウントであるか、または流体容器の少なくとも一部を受け入れるよう設計されたドック専用容器であってよい。
【００６９】
上述したプロセッサおよびコントローラの機能は任意の適切なコントローラまたは制御デバイス、例えばアナログおよび／またはデジタル論理、フィールドプログラマブルゲートアレイ、ＦＰＧＡ、特定用途向け集積回路、ＡＳＩＣ、デジタル信号プロセッサ、ＤＳＰによって、またはプログラム可能な汎用プロセッサにロードされたソフトウェアにより提供可能である。本開示の態様は、コンピュータプログラム製品および、本明細書に記載された一つまたはそれ以上の方法を実行するためのプロセッサをプログラミングするために、命令を格納する、有形のおよび／または非一過性媒体を提供する。
【００７０】
本発明は、車両以外のエンジン、またはリバースエンジンまたは発電機、および風力タービンのようなタービンに使用するための流体容器に適用可能であろう。
【００７１】
他の変形および修正は、本開示の内容に照らして、当業者には明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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