(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、
前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、
前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、
前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、
前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、
前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、
前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、
前記流路構造体は、
それぞれが前記第１ノズル群と前記第２ノズル群を有する、複数のノズル群組と、
前記複数のノズル群組に対応し、それぞれが前記第１共通液室と前記第２共通液室を有する、複数の共通液室組と、を有し、
前記複数の共通液室組は、前記第２方向に並んで配置され、
前記複数の共通液室組のうち、前記第２方向における両端に位置する２つの前記共通液室組において、前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において前記流路構造体の外縁に近い外側の位置に配置されていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記複数の共通液室組の間で、前記第１共通液室の数が異なることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、
前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、
前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、
前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、
前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、
前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、
前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、
前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において前記流路構造体の外縁に近い位置に配置され、
１つの前記液体供給口に、前記第２方向に並ぶ複数の前記第１共通液室が連通していることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記第１共通液室の数が、前記第２共通液室の数よりも多いことを特徴とする請求項３に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記複数の第１共通液室と前記第２共通液室が、前記第２方向に延びる１つの前記接続流路によって接続されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
前記接続流路の、前記第１共通液室との接続部と前記第２共通液室との接続部の間の中間部における流路断面積は、１つの前記第１共通液室の流路断面積よりも大きいことを特徴とする請求項５に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
前記接続流路の前記流路断面積は、前記複数の第１共通液室の前記流路断面積の合計値以上であることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項８】
第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、
前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、
前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、
前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、
前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、
前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、
前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、
前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において前記流路構造体の外縁に近い位置に配置され、
複数の第１の穴が形成され、前記液体供給口を覆う第１フィルタと、複数の第２の穴が形成され、前記液体排出口を覆う第２フィルタとを有し、
前記液体供給口の開口面積が、前記液体排出口の開口面積よりも大きく、
前記第１フィルタの前記液体供給口を覆う領域の面積が、前記第２フィルタの前記液体排出口を覆う領域の面積よりも大きいことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項９】
前記第１フィルタと前記第２フィルタが形成され、前記液体供給口と前記液体排出口とを共通に覆うように前記流路構造体に接合されるフィルタ部材を有することを特徴とする請求項８に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１０】
第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、
前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、
前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、
前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、
前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、
前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、
前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、
前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において前記流路構造体の外縁に近い位置に配置され、
複数の第１の穴が形成され、前記液体供給口を覆う第１フィルタと、複数の第２の穴が形成され、前記液体排出口を覆う第２フィルタとを有し、
前記第１フィルタの前記第１の穴が、前記第２フィルタの前記第２の穴よりも小さいことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項１１】
第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、
前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、
前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、
前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、
前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、
前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、
前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、
前記流路構造体は、前記第２方向における一方の外縁と他方の外縁とを有し、
前記第１ノズル群及び前記第２ノズル群が形成されたノズル形成領域から前記一方の外縁までの前記第２方向の距離は、前記ノズル形成領域から前記他方の外縁までの前記第２方向の距離よりも短く、
前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において前記一方の外縁に近い位置に配置されていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項１２】
前記流路構造体の表面に配置された圧電アクチュエータを備え、
前記流路構造体における前記他方の外縁の表面に、前記圧電アクチュエータを駆動する配線部材との接続端子が配置されていることを特徴とする請求項１１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１３】
前記液体供給口には、加熱された液体が供給されることを特徴とする請求項１〜１２の何れかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１４】
２つの液体吐出ヘッドと、
液体が貯留される貯留体と、
前記貯留体と前記２つの液体吐出ヘッドとの間で前記液体を循環させる液体循環装置と、
前記貯留体から前記２つの液体吐出ヘッドに供給される前記液体を加熱する加熱装置と、
前記２つの液体吐出ヘッドを支持する支持部材と、を備え、
前記２つの液体吐出ヘッドは、それぞれ、
第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、
前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、
前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、
前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、
前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、
前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、
前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、
前記貯留体は、前記２つの液体吐出ヘッドの前記液体供給口及び前記液体排出口と接続され、
前記２つの液体吐出ヘッドは、前記第２方向において並んで配置され、
前記２つの液体吐出ヘッドのそれぞれにおいて、前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において他の液体吐出ヘッドと反対側の前記流路構造体の外縁に近い位置に配置されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１５】
前記２つの液体吐出ヘッドが、前記第１方向にずれて配置されていることを特徴とする請求項１４に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッド、及び、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置として、特許文献１には、複数の印刷ヘッドを備えた印刷装置が開示されている。この印刷装置では、スペーサ粒子等の粒子材料が溶剤に分散されたインクが使用されている。各印刷ヘッドは、インク供給部と、供給管及び排出管により接続されている。インク供給部から供給管により各印刷ヘッドに供給されたインクは、排出管からインク供給部に戻される。つまり、インク供給部と各印刷ヘッドとの間で、インクが循環する構成である。
【０００３】
各印刷ヘッドは、複数のノズルと、複数のノズルにそれぞれ連通する複数のインク室とを有する。複数のノズルは一列に配列され、複数のインク室はノズル列に対して左右に振り分けられて千鳥状に２列に配列されている。また、各印刷ヘッドは、２列のインク室の列にそれぞれインクを供給する２つの本管と、２つの本管を接続する接続管とを備えている。インク供給部から印刷ヘッドに供給されたインクは、一方の本管から接続管を経由して他方の本管へ流れ、さらに、他方の本管からインク供給部へ戻る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−６９１２６号（特に、図７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、液体吐出装置として、液体の粘度が高い液体を使用するものもある。粘度が高いままでヘッドへ供給されると、ノズルからの液体の吐出が困難となるため、液体が予め加熱されて粘度が低下した状態で、ヘッドに供給される構成を採用することが多い。
【０００６】
加熱された液体がヘッドに供給される場合、ヘッドは、加熱された液体によって温度が全体的に上昇する。しかし、ヘッドの外縁に近い部分では放熱量が多く冷えやすいのに対して、ヘッドの中央部では放熱量が少なく温度低下が遅い。これにより、ヘッド内に温度分布が生じる。この温度分布によって、複数のノズルの間で、吐出される液体の温度や粘度がばらつき、吐出特性差が生じることになる。
【０００７】
本発明の目的は、加熱された液体が供給される液体吐出ヘッドにおいて、ヘッド内の温度分布を抑制し、異なるノズル間での吐出特性差を小さく抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１観点に係る液体吐出ヘッドは、第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、前記流路構造体は、それぞれが前記第１ノズル群と前記第２ノズル群を有する、複数のノズル群組と、前記複数のノズル群組に対応し、それぞれが前記第１共通液室と前記第２共通液室を有する、複数の共通液室組と、を有し、前記複数の共通液室組は、前記第２方向に並んで配置され、前記複数の共通液室組のうち、前記第２方向における両端に位置する２つの前記共通液室組において、前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において前記流路構造体の外縁に近い外側の位置に配置されていることを特徴とするものである。
本発明の第２観点に係る液体吐出ヘッドは、第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において前記流路構造体の外縁に近い位置に配置され、１つの前記液体供給口に、前記第２方向に並ぶ複数の前記第１共通液室が連通していることを特徴とするものである。
本発明の第３観点に係る液体吐出ヘッドは、第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において前記流路構造体の外縁に近い位置に配置され、複数の第１の穴が形成され、前記液体供給口を覆う第１フィルタと、複数の第２の穴が形成され、前記液体排出口を覆う第２フィルタとを有し、前記液体供給口の開口面積が、前記液体排出口の開口面積よりも大きく、前記第１フィルタの前記液体供給口を覆う領域の面積が、前記第２フィルタの前記液体排出口を覆う領域の面積よりも大きいことを特徴とするものである。
本発明の第４観点に係る液体吐出ヘッドは、第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において前記流路構造体の外縁に近い位置に配置され、複数の第１の穴が形成され、前記液体供給口を覆う第１フィルタと、複数の第２の穴が形成され、前記液体排出口を覆う第２フィルタとを有し、前記第１フィルタの前記第１の穴が、前記第２フィルタの前記第２の穴よりも小さいことを特徴とするものである。
本発明の第５観点に係る液体吐出ヘッドは、第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、前記流路構造体は、前記第２方向における一方の外縁と他方の外縁とを有し、前記第１ノズル群及び前記第２ノズル群が形成されたノズル形成領域から前記一方の外縁までの前記第２方向の距離は、前記ノズル形成領域から前記他方の外縁までの前記第２方向の距離よりも短く、前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において前記一方の外縁に近い位置に配置されていることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の液体吐出装置は、２つの液体吐出ヘッドと、液体が貯留される貯留体と、前記貯留体と前記２つの液体吐出ヘッドとの間で前記液体を循環させる液体循環装置と、前記貯留体から前記２つの液体吐出ヘッドに供給される前記液体を加熱する加熱装置と、前記２つの液体吐出ヘッドを支持する支持部材と、を備え、前記２つの液体吐出ヘッドは、それぞれ、第１方向に沿って配列された複数のノズルからなる、第１ノズル群と、前記第１方向に沿って配列された複数のノズルからなり、前記第１方向と直交する第２方向において前記第１ノズル群と並んで配置された、第２ノズル群と、前記第１方向に延びて前記第１ノズル群に連通する、第１共通液室と、前記第１方向に延びて前記第２ノズル群に連通し、前記第２方向において前記第１共通液室と並んで配置された、第２共通液室と、前記第１共通液室の前記第１方向における一方側の端部に連通する液体供給口と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記一方側の端部に連通する液体排出口と、前記第１共通液室の前記第１方向における他方側の端部と、前記第２共通液室の前記第１方向における前記他方側の端部とを接続する接続流路と、を有する流路構造体を備え、前記貯留体は、前記２つの液体吐出ヘッドの前記液体供給口及び前記液体排出口と接続され、前記２つの液体吐出ヘッドは、前記第２方向において並んで配置され、前記２つの液体吐出ヘッドのそれぞれにおいて、前記第１共通液室は、前記第２共通液室よりも、前記第２方向において他の液体吐出ヘッドと反対側の前記流路構造体の外縁に近い位置に配置されていることを特徴とするものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態のインクジェットプリンタ１の平面図である。
【図２】サブタンク７とインクジェットヘッド８の接続関係を概略的に示す図である。
【図３】１つのインクジェットヘッド８の平面図である。
【図４】図３のＡ部拡大図である。
【図５】図４のV-V線断面図である。
【図６】インク供給口２５付近とインク排出口２６付近のインク温度差による、吐出量の違いの影響について説明する図である。
【図７】第１実施形態の変更形態のインクジェットヘッド８Ａの平面図である。
【図８】変更形態のインクジェットヘッド８Ｂの平面図である。
【図９】変更形態のインクジェットヘッド８Ｃの平面図である。
【図１０】変更形態のインクジェットヘッド８Ｄの平面図である。
【図１１】変更形態のインクジェットヘッド８Ｅの平面図である。
【図１２】変更形態の流路構造体１８Ｆの下側部分の斜視図である。
【図１３】変更形態のインクジェットヘッド８Ｇの平面図である。
【図１４】変更形態のインクジェットヘッド８Ｈの平面図である。
【図１５】変更形態のインクジェットヘッド８Ｉの平面図である。
【図１６】第２実施形態のインクジェットプリンタ１０１の平面図である。
【図１７】３つのインクジェットヘッド１０８の平面図である。
【図１８】第３実施形態のインクジェットプリンタ１４０の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態について説明する。尚、図１に示す走査方向をプリンタ１の左右方向と定義する。図１の右方がプリンタ１の右方であり、図１の左方がプリンタ１の左方である。また、図１の搬送方向の上流側をプリンタ１の後方、下流側をプリンタ１の前方と定義する。さらに、走査方向及び搬送方向と直交する方向（図１の紙面に直交する方向）を、プリンタ１の上下方向と定義する。尚、図１の手前側が上方、図１の向こう側が下方である。以下では、前後左右上下の各方向語を適宜使用して説明する。
【００１２】
（プリンタの構成）
図１、図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、プラテン２と、インク吐出装置３と、搬送ローラ４，５等を備えている。
【００１３】
プラテン２の上面には、被記録媒体である記録用紙２００が載置される。インク吐出装置３は、プラテン２に載置された記録用紙２００に対してインクを吐出して画像を記録する。インク吐出装置３は、キャリッジ６と、サブタンク７と、２つのインクジェットヘッド８（８ａ，８ｂ）と、加熱装置９と、循環ポンプ１０等を備えている。
【００１４】
キャリッジ６は、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１１，１２に沿って走査方向に往復移動可能に構成されている。キャリッジ６には無端ベルト１３が連結され、キャリッジ駆動モータ１４によって無端ベルト１３が駆動されることで、キャリッジ６は走査方向に往復移動する。
【００１５】
サブタンク７と２つのインクジェットヘッド８はキャリッジ６に搭載されており、キャリッジ６とともに走査方向に往復移動する。サブタンク７は、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインクカートリッジ１６が装着されるカートリッジホルダ１５と、チューブ１７で接続されている。サブタンク７の内部には４つのインク室２７が形成され、４つのインク室２７には、４つのインクカートリッジ１６から供給された４色のインクがそれぞれ貯留される。尚、図２では、図面を簡単にするため、１つのインクジェットヘッド８の２色のインクに対応する、２つのインク室２７のみが示されている。
【００１６】
２つのインクジェットヘッド８（８ａ，８ｂ）は、サブタンク７の真下の位置において走査方向に並べて配置されている。各インクジェットヘッド８は、その下面（図１の紙面向こう側の面）に形成された複数のノズル２０（図３〜図５参照）を有する。各インクジェットヘッド８は、サブタンク７に貯留されている４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のうち、２色のインクを吐出する。具体的には、左側のインクジェットヘッド８ａはブラックとイエローのインクを吐出し、右側のインクジェットヘッド８ｂはシアンとマゼンタのインクを吐出する。
【００１７】
図２に示すように、各インクジェットヘッド８の上面には、２色のインクに対応した、２つのインク供給口２５と、２つのインク排出口２６が設けられている。１組（１色）のインク供給口２５とインク排出口２６は、サブタンク７に形成された１つのインク室２７と、チューブ等で接続されている。
【００１８】
ところで、本実施形態で使用されるインクは、常温での粘度がかなり高い。例えば、２５℃でのインクの粘度が１２ｃｐである。そのため、常温の状態では、インクジェットヘッド８のノズル２０からインクを吐出させるのは難しい。そこで、本実施形態では、インクジェットヘッド８に供給するインクの粘度を下げるために、サブタンク７内でインクを４０℃程度まで加熱し、加熱したインクをインクジェットヘッド８とサブタンク７との間で循環させる構成が採用されている。尚、４０℃でのインクの粘度は、例えば６．２ｃｐである。
【００１９】
サブタンク７の各インク室２７内には、加熱装置９が設けられている。加熱装置９は、インク室２７内のインクを、例えば、４０℃まで加熱する。また、サブタンク７のインク室２７とインクジェットヘッド８のインク供給口２５との間には、循環ポンプ１０が設けられている。循環ポンプ１０は、例えば、チューブをロータでしごくことによってチューブ内の液体を押し出すチューブポンプである。循環ポンプ１０は、インク室２７のインクをインクジェットヘッド８に送り込むことにより、サブタンク７のインク室２７とインクジェットヘッド８との間で、インクを循環させる。尚、インクを循環させる装置は、上記の循環ポンプ１０に限らない。例えば、サブタンク７内に加圧空気を送り込んでインクを加圧する装置などを採用してもよい。
【００２０】
２つのインクジェットヘッド８ａ，８ｂは、キャリッジ６とともに走査方向に移動しながら、サブタンク７から供給された４色のインクを、プラテン２の上に載置された記録用紙２００に向けて吐出する。
【００２１】
図１に示すように、搬送ローラ４は、プラテン２よりも搬送方向上流側（後側）に配置され、搬送ローラ５は、プラテン２よりも搬送方向下流側（前側）に配置されている。２つの搬送ローラ４，５は、図示しないモータによって同期して駆動される。２つの搬送ローラ４，５は、プラテン２に載置された記録用紙２００を、走査方向と直交する搬送方向に搬送する。
【００２２】
（インクジェットヘッドの詳細）
次に、インクジェットヘッド８の構成の詳細について説明する。尚、２つのインクジェットヘッド８の構造は同じであるため、以下では、ブラックとイエローのインクを吐出する左側のインクジェットヘッド８ａについて説明する。図３〜図５に示すように、インクジェットヘッド８は、流路構造体１８と、圧電アクチュエータ１９とを備えている。尚、図５では、流路構造体１８に形成されたインク流路内に、インク（符号Ｉで示す）が充填されている状態が示されている。
【００２３】
（流路構造体）
図５に示すように、流路構造体１８は、複数枚のプレート４１〜４９が積層された構造を有する。複数枚のプレート４１〜４９は、互いに積層された状態でそれぞれ接着剤によって接合されている。複数枚のプレート４１〜４９のうちの、最下層のプレートは、ポリイミド等の合成樹脂からなるノズルプレート４９である。このノズルプレート４９には、複数のノズル２０が形成されている。
【００２４】
図３に示すように、複数のノズル２０は搬送方向に配列され、また、走査方向に並ぶ８つのノズル列２３を構成している。８つのノズル列２３のうち、左側の４つのノズル列２３はブラックインクを吐出し、右側の４つのノズル列２３はイエローインクを吐出する。尚、以下の説明において、ブラックインクに関する構成については符号の後に“ｋ”の記号を付し、イエローインクに関する構成については符号の後に“ｙ”の記号を付す。例えば、ノズル列２３ｙとは、イエローインクを吐出するノズル列２３のことである。また、各ノズル列２３のノズル２０の配列ピッチをＰとしたときに、各色４つのノズル列２３の間では、搬送方向におけるノズル２０の位置がＰ／４ずれている。
【００２５】
後でも説明するが、隣り合う２つのノズル列２３の間に、１つのマニホールド３１（３２）が配置され、１つのマニホールド３１（３２）に上記２つのノズル列２３に属するノズル２０が連通している。以下、説明の便宜上、１つのマニホールド３１（３２）に連通するノズル２０の集合体（２つのノズル列２３）をノズル群２１（２２）と呼ぶ。ブラックの左側（外側）２つのノズル列２３ｋによって第１ノズル群２１ｋが構成され、右側（内側）２つのノズル列２３ｋによって第２ノズル群２２ｋが構成されている。また、イエローの右側（外側）２つのノズル列２３ｙによって第１ノズル群２１ｙが構成され、左側（内側）２つのノズル列２３ｙによって第２ノズル群２２ｙが構成されている。また、ブラックの第１ノズル群２１ｋと第２ノズル群２２ｋからなるノズル群組２４ｋと、イエローの第１ノズル群２１ｙと第２ノズル群２２ｙからなるノズル群組２４ｙとが、走査方向に並んだ構成である。
【００２６】
流路構造体１８を構成する、ノズルプレート４９以外の他のプレート４１〜４８は、ステンレス鋼などの金属材料からなるプレートである。これらのプレート４１〜４８には、複数のノズル２０に連通する、次述のマニホールド３１（３２）や圧力室３７等を含む、インク流路が形成されている。
【００２７】
図３に示すように、流路構造体１８の上面を構成する最上層のプレート４１の後端部には、左側から、ブラックのインク供給口２５ｋ、ブラックのインク排出口２６ｋ、イエローのインク排出口２６ｙ、イエローのインク供給口２５ｙが、この順に走査方向に並んで配置されている。ブラックのインク供給口２５ｋとインク排出口２６ｋは、サブタンク７のブラックのインク室２７（図２参照）とそれぞれ接続されている。イエローのインク供給口２５ｙとインク排出口２６ｙは、サブタンク７のイエローのインク室２７（図２参照）とそれぞれ接続されている。尚、本実施形態では、インク供給口２５ｋ，２５ｙの開口面積とインク排出口２６ｋ，２６ｙの開口面積が等しく、例えば、２０ｍｍ2である。
【００２８】
プレート４１の後端部の上面には、２つのフィルタ部材２８が接合されている。一方のフィルタ部材２８は、ブラックのインク供給口２５ｋ及びインク排出口２６ｋを共通に覆う。また、他方のフィルタ部材２８は、イエローのインク供給口２５ｙ及びインク排出口２６ｙを共通に覆う。各フィルタ部材２８は、複数の第１の穴６１ａが形成され、インク供給口２５を覆う第１フィルタ６１と、複数の第２の穴６２ａが形成され、インク排出口２６を覆う第２フィルタ６２とを有する。フィルタ部材２８の材質や製法等は特に限定されないが、例えば、電鋳法によって製造したニッケルフィルタを好適に使用することができる。
【００２９】
上から４番目から７番目のプレート４４〜４７には、搬送方向にそれぞれ延びる４つのマニホールド３１（３２）が形成されている。４つのマニホールド３１（３２）の後端部は、プレート４１に形成されたインク供給口２５ｋ、インク排出口２６ｋ、インク排出口２６ｙ、及び、インク供給口２５ｙと、プレート４２，４３に形成された連通孔（図示省略）を介してそれぞれ連通している。
【００３０】
ブラックの２つのマニホールド３１ｋ，３２ｋのうち、インク供給口２５ｋと連通するマニホールドを第１マニホールド３１ｋと呼び、インク排出口２６ｋと連通するマニホールドを第２マニホールド３２ｋと呼ぶ。イエローの２つのマニホールド３１ｙ，３２ｙについても同様に、インク供給口２５ｙと連通するマニホールドを第１マニホールド３１ｙと呼び、インク排出口２６ｙと連通するマニホールドを第２マニホールド３２ｙと呼ぶ。また、ブラックの第１マニホールド３１ｋと第２マニホールド３２ｋからなるマニホールド組３３ｋと、イエローの第１マニホールド３１ｙと第２マニホールド３２ｙからなるマニホールド組３３ｙとが、走査方向に並んだ構成であるとも言える。
【００３１】
上から４番目から７番目のプレート４４〜４７の、４つのマニホールド３１（３２）よりも前側の部分には、走査方向に延びる２つの接続流路３４が形成されている。接続流路３４ｋにより、ブラックの第１マニホールド３１ｋの前端部と第２マニホールド３２ｋの前端部とが接続されている。また、接続流路３４ｙにより、イエローの第１マニホールド３１ｙの前端部と第２マニホールド３２ｙの前端部とが接続されている。つまり、流路構造体１８には、ブラックとイエローのそれぞれについて、インク供給口２５から、第１マニホールド３１、接続流路３４、及び、第２マニホールド３２を経由してインク排出口２６に至る、平面視でＵ字状の流路が形成されている。尚、本実施形態では、第１マニホールド３１の走査方向における幅Ｗ１と第２マニホールド３２の走査方向における幅Ｗ２は等しく、さらに、接続流路３４の、搬送方向における幅Ｗ３とも等しくなっている。
【００３２】
サブタンク７のインク室２７内で加熱されたインクは、まず、インクジェットヘッド８のインク供給口２５に供給されて第１マニホールド３１に流入する。さらに、このインクは接続流路３４を介して第２マニホールド３２に流れ、インク排出口２６からサブタンク７のインク室２７へ戻される。
【００３３】
インク供給口２５ｋに連通するブラックの第１マニホールド３１ｋは、ブラックの第２マニホールド３２ｋよりも走査方向における外側、即ち、流路構造体１８の左縁Ｅ１に近い位置にある。また、インク供給口２５ｙに連通するイエローの第１マニホールド３１ｙも、イエローの第２マニホールド３２ｙよりも走査方向における外側、即ち、流路構造体１８の右縁Ｅ２に近い位置にある。
【００３４】
流路構造体１８の最上層のプレート４１には、複数のノズル２０にそれぞれ対応した複数の圧力室３７が形成されている。各圧力室３７は、走査方向に長い、略楕円の平面形状を有する。複数の圧力室３７は、複数のノズル２０の配列に従って８列に配列されている。１つのマニホールド３１（３２）の両側には、１つのノズル群２１の２つのノズル列２３に対応する２列の圧力室列が配置されている。複数の圧力室３７は、圧電アクチュエータ１９の振動板５０によって覆われている。図３、図４に示すように、上から２番目に位置するプレート４２には、マニホールド３１（３２）と複数の圧力室３７を接続する、複数の絞り流路３９が形成されている。また、最上層のプレート４１とノズルプレート４９との間に位置する合計７枚のプレート４２〜４８には、圧力室３７とノズル２０とを接続する連通流路３５が形成されている。
【００３５】
これにより、流路構造体１８内には、マニホールド３１（３２）から、絞り流路３９、圧力室３７、及び、連通流路３５を経てノズル２０に至る、個別流路が複数形成されている。また、別の言い方をすれば、１つのマニホールド３１（３２）には、その両側に配列されている複数の圧力室３７を介して、２つのノズル列２３からなる１つのノズル群２１（２２）が連通している。即ち、ブラックの第１マニホールド３１ｋにブラックの第１ノズル群２１ｋが連通し、ブラックの第２マニホールド３２ｋに第２ノズル群２２ｋが連通する。イエローの第１マニホールド３１ｙに第１ノズル群２１ｙが連通し、イエローの第２マニホールド３２ｙに第２ノズル群２２ｙが連通する。
【００３６】
（圧電アクチュエータ）
圧電アクチュエータ１９は、流路構造体１８の上面に配置されている。図３〜図５に示すように、圧電アクチュエータ１９は、振動板５０と、圧電層５４，５５と、複数の個別電極５２と、共通電極５６を備えている。２枚の圧電層５４，５５は、流路構造体１８の振動板５０の上面に積層されている。複数の個別電極５２は、上層の圧電層５４の上面において、複数の圧力室３７とそれぞれ対向するように配置されている。共通電極５６は、２枚の圧電層５４，５５の間において、複数の圧力室３７に跨って配置されている。
【００３７】
複数の個別電極５２は、図示しない配線部材を介してドライバＩＣ５７とそれぞれ接続されている。一方、共通電極５６は常にグランド電位に保持されている。また、上層の圧電層５４の、個別電極５２と共通電極５６とに挟まれた部分（以下、活性部５４ａと称する）は、それぞれ、厚み方向に分極されている。ドライバＩＣ５７は、複数の圧力室３７にそれぞれ対応した複数の個別電極５２に対して駆動信号を印加する。これにより、個別電極５２の電位を、所定の駆動電位とグランド電位との間で切り換える。
【００３８】
ドライバＩＣ５７から個別電極５２に駆動信号が供給されて、個別電極５２の電位が駆動電位に変化すると、個別電極５２と共通電極５６との間に電位差が生じる。このとき、その個別電極５２と共通電極５６との電位差により、圧電層５４の活性部５４ａに、その厚み方向に平行な電界が作用する。ここで、活性部５４ａの分極方向と電界の方向とが一致するために、活性部５４ａはその分極方向である厚み方向に伸びて面方向に収縮する。この活性部５４ａの収縮変形に伴って、振動板５０が圧力室３７側に凸となるように撓む。これにより、圧力室３７の容積が減少して圧力室３７内のインクにエネルギーが付与されることで、圧力室３７に連通するノズル２０からインクの液滴が吐出される。
【００３９】
以上の第１実施形態では、インクジェットヘッド８の流路構造体１８に、サブタンク７内の加熱装置９で加熱されたインクが供給される。この場合に、流路構造体１８は、加熱されたインクによって温度が全体的に上昇する。但し、流路構造体１８の外縁部では、中央部と比べて放熱量が多いために冷えやすく、流路構造体１８内に温度分布が生じる。この温度分布により、複数のノズル２０の間で、インクの温度や粘度が異なる状態となる。即ち、流路構造体１８の外縁Ｅ１，Ｅ２に近いノズル２０では、インクの温度が低く（粘度が高く）、流路構造体１８の内側のノズル２０では、インクの温度が高く（粘度が低く）なりやすい。インクの粘度が高いほど、ノズル２０からインクが吐出されにくくなるため、吐出量が少なくなる。
【００４０】
この点、第１実施形態では、インク供給口２５に連通する第１マニホールド３１が、第２マニホールド３２よりも、流路構造体１８の外縁Ｅ１（Ｅ２）に近い位置に配置されている。つまり、温度低下が速い流路構造体１８の外縁Ｅ１（Ｅ２）に近い部分に、インク供給口２５から温度の高いインクが供給される第１マニホールド３１が配置されているため、流路構造体１８の外縁部の温度低下が抑えられる。一方で、第２マニホールド３２は、流路構造体１８の温度低下が遅い内側部分に配置されるが、この第２マニホールド３２には、第１マニホールド３１を通過する間に温度が低下したインクが流れる。このように、温度低下が速い外縁に近い部分には高い温度のインクが流れ、温度低下が遅い内側部分には低い温度のインクが流れるため、流路構造体１８内の温度分布が抑制される。これにより、異なるノズル２０間での吐出特性差が小さく抑えられる。
【００４１】
２つのマニホールド組３３ｋ，３３ｙのそれぞれにおいて、インク供給口２５に連通した第１マニホールド３１が、インク排出口２６に連通した第２マニホールド３２よりも外側に配置されている。つまり、流路構造体１８の走査方向における２つの外縁Ｅ１，Ｅ２の近くに、２つの第１マニホールド３１ｋ，３１ｙがそれぞれ配置されることになり、流路構造体１８の左右２つの外縁部の温度低下がそれぞれ抑えられる。
【００４２】
尚、インク供給口２５から流路構造体１８内に供給されたインクが、流路構造体１８内を流れてインク排出口２６から排出されるまでに、インクの温度が低下するため、第１マニホールド３１のインク供給口２５に近い部分と、第２マニホールド３２のインク排出口２６に近い部分との間では、インクの温度差（例えば、２〜３℃程度）が生じる。この温度差によって、第１ノズル群２１の後端側のノズル２０と、第２ノズル群２２の後端側のノズル２０との間で吐出量に差が出る。しかし、この吐出量の差は、以下の理由から、記録用紙２００への画像の印刷にはそれほど大きな問題とはならない。
【００４３】
図６に示すように、説明の便宜上、１色のインクを吐出する複数のノズル２０を、第１マニホールド３１の後側部分と連通するグループＡと、第１マニホールド３１の前側部分及び第２マニホールド３２の前側部分と連通するグループＢと、第２マニホールド３２の後側部分と連通するグループＣに分ける。尚、説明の簡単のため、図６では、１色（例えば、ブラック）の２つのノズル群２１，２２のみが示されている。
【００４４】
インク供給口２５に近いグループＡのノズル２０に供給されるインクの温度は高く、粘度は低い。グループＢのノズル２０では、グループＡよりもインクの温度が低下し、粘度はやや高くなる。また、インク排出口２６に近いグループＣのノズル２０では、グループＢよりもさらにインクの温度が低下し、粘度はさらに高くなる。インクの粘度が低いほど、ノズル２０から多くのインクが吐出されることから、ノズル２０から吐出されるインク滴の大きさは、グループＡが最も大きく、グループＢでは中程度、グループＣでは最も小さくなる。
【００４５】
ここで、キャリッジ６を走査方向に移動させながら各ノズル２０からインクを吐出させたときに、グループＡのノズル２０から吐出されたインクと、グループＣのノズル２０から吐出されたインクは、記録用紙２００の同じ領域に着弾して１つの画像部分を形成する。そのため、グループＡのノズル２０から大滴のインクが吐出され、グループＣのノズル２０から小滴のインクが吐出されても、両者の間で液滴量の違いが相殺される。従って、グループＡ及びＣのノズル２０によって形成された画像部分と、グループＢのノズル２０によって形成された画像部分の間での、濃度差は小さくなる。
【００４６】
流路構造体１８には、サブタンク７からのインクに含まれている塵などの異物が、インク供給口２５から第１マニホールド３１に流入する虞がある。この点、流路構造体１８のインク供給口２５には第１フィルタ６１が設けられているため、インク供給口２５からの異物の流入が抑制される。また、本実施形態では、インク排出口２６にも第２フィルタ６２が設けられている。インク排出口２６は、流路構造体１８からサブタンク７へ向けてインクが排出される部分であり、通常は異物が流入することはあまりない。しかし、第２ノズル群２２のインク吐出量が多く、第２マニホールド３２内のインク圧力が大きく低下したときには、サブタンク７から第２マニホールド３２にインクが逆流して流入することがある。その場合でも、第２フィルタ６２により、インク排出口２６からの異物の流入が抑制される。
【００４７】
また、インクジェットヘッド８の製造工程において、流路構造体１８にフィルタ部材２８を接合して、インク供給口２５とインク排出口２６の両方を覆ってしまえば、その後は流路構造体１８内に塵等が入り込みにくくなる。従って、フィルタ部材２８を接合した後の作業を、クリーンルームの外で行う、ということも可能になる。
【００４８】
尚、インク供給口２５は、上流側から常にインクが流れ込んでくることから、インクとともに異物が流入する頻度が高い。一方、上述したように、インク排出口２６からインクが逆流してくることは少なく、インクとともに異物が流入する頻度は低い。そこで、第１フィルタ６１の第１の穴６１ａが、第２フィルタ６２の第２の穴６２ａよりも小さく形成されてもよい。例えば、第１フィルタ６１の第１の穴６１ａの穴径を８μｍ、第２フィルタ６２の第２の穴６２ａの穴径を１２μｍとする。これにより、インク供給口２５から流入する様々なサイズの異物を、第１フィルタ６１で確実に捕捉することができる。一方、頻繁に異物を捕捉することのない第２フィルタ６２については、第２の穴６２ａを大きくすることで、流路抵抗を低く抑えることができる。
【００４９】
尚、第１フィルタ６１と第２フィルタ６２は別部材で構成されていてもよいが、本実施形態では、１つのフィルタ部材２８に第１フィルタ６１と第２フィルタ６２とが形成されて、第１フィルタ６１と第２フィルタ６２とが一体化されている。そのため、流路構造体１８の後端部にフィルタ部材２８を貼り付けるだけで、第１フィルタ６１と第２フィルタ６２を設置することができるようになり、フィルタの組み付け作業が簡単になる。従って、製造コストを低減できる。
【００５０】
以上説明した第１実施形態において、インク吐出装置３が、本発明の「液体吐出装置」に相当する。インクジェットヘッド８が、本発明の「液体吐出ヘッド」に相当する。サブタンク７が、本発明の「貯留体」に相当する。循環ポンプ１０が、本発明の「液体循環装置」に相当する。搬送方向が本発明の「第１方向」に相当し、走査方向が本発明の「第２方向」に相当する。インク供給口２５が本発明の「液体供給口」に相当し、インク排出口２６が本発明の「液体排出口」に相当する。第１マニホールド３１が本発明の「第１共通液室」に相当し、第２マニホールド３２が本発明の「第２共通液室」に相当する。マニホールド組３３ｋ，３３ｙが、本発明の「共通液室組」に相当する。
【００５１】
次に、前記第１実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記第１実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００５２】
１］前記実施形態でも説明したように、流路構造体１８へのインク供給口２５からの異物の流入は、インク排出口２６よりも多いため、第１フィルタ６１は、第２フィルタ６２よりも目詰まりが早期に発生する可能性が高い。そこで、図７のインクジェットヘッド８Ａでは、インク供給口６５の開口面積が、インク排出口６６の開口面積よりも大きくなっている。例えば、インク供給口６５の開口面積を４０ｍｍ2、インク排出口６６の開口面積を２０ｍｍ2とする。つまり、第１フィルタ６７の、インク供給口６５を覆っている部分の面積が、第２フィルタ６８の、インク排出口６６を覆っている部分の面積よりも大きくなっている。この構成では、第１フィルタ６７において、第２フィルタ６８よりも多くの異物を捕捉することができるため、第１フィルタ６７に目詰まりが発生するまでの期間を長くすることができる。
【００５３】
２］前記実施形態では、１色のインクに対して第１マニホールド３１が１つ、第２マニホールド３２が１つ設けられているが、第１マニホールド、第２マニホールドが複数設けられてもよい。
【００５４】
（１）図８のインクジェットヘッド８Ｂの流路構造体１８Ｂは、各色について、１つのインク供給口７５ｋ（７５ｙ）に連通する２つの第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）と、１つのインク排出口７６ｋ（７６ｙ）に連通する２つの第２マニホールド７２ｋ（７２ｙ）を有する。つまり、各色について、２つの第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）にそれぞれ連通する２つの第１ノズル群７７ｋ（７７ｙ）と、２つの第２マニホールド７２ｋ（７２ｙ）にそれぞれ連通する２つの第２ノズル群７８ｋ（７８ｙ）とを有する。
【００５５】
図８では、流路構造体１８Ｂの左側の外縁Ｅ３に近い位置に、ブラックの２つの第１マニホールド７１ｋが設けられ、右側の外縁Ｅ４に近い位置に、イエローの２つの第１マニホールド７１ｙが設けられている。そのため、放熱量が多く冷えやすい各外縁部を、２つの第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）をそれぞれ流れる温度の高いインクによって、効果的に温めることができる。
【００５６】
２つの第１マニホールド７１ｋと２つの第２マニホールド７２ｋとが、１つの接続流路７４で接続され、また、２つの第１マニホールド７１ｙと２つの第２マニホールド７２ｙとが、１つの接続流路７４で接続されている。このように、４つのマニホールドを１つの接続流路７４で接続することで、インクジェットヘッド８Ｂの大型化が抑制される。
【００５７】
但し、上記の場合には、接続流路７４における流路抵抗が大きくなりすぎないように工夫することが望ましい。一例を挙げると、接続流路７４の、第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）との接続部と第２マニホールド７２ｋ（７２ｙ）との接続部の間の中間部７４ａにおける流路断面積が、１つの第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）の流路断面積よりも大きいことが好ましい。尚、「流路断面積」とは、流路方向と直交する断面の断面積のことであり、接続流路７４では、走査方向と直交する断面での断面積、第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）では、搬送方向と直交する断面での断面積のことである。接続流路７４と第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）の流路断面積は、例えば、以下のようにすることができる。
（第１マニホールド）幅１．５ｍｍ、高さ０．２５ｍｍ、断面積０．３７５ｍｍ2
（接続流路）幅２ｍｍ、高さ０．２５ｍｍ、断面積０．５ｍｍ2
接続流路７４と第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）の深さが等しい場合は、接続流路７４の搬送方向における幅Ｗ３を、２つの第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）のそれぞれの走査方向における幅Ｗ１ａ，Ｗ１ｂよりも大きくすればよい。
【００５８】
さらに、接続流路７４の前記中間部における流路断面積は、２つの第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）の流路断面積の合計値以上であることが好ましい。接続流路７４と第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）の流路断面積は、例えば、以下のようにすることができる。
（第１マニホールド）幅１．５ｍｍ、高さ０．２５ｍｍ、断面積０．３７５ｍｍ2
（接続流路）幅３ｍｍ、高さ０．２５ｍｍ、断面積０．７５ｍｍ2
接続流路７４と第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）の深さが等しい場合は、Ｗ３≧Ｗ１ａ＋Ｗ１ｂとすればよい。
【００５９】
尚、上記の流路断面積の関係を満たすように、接続流路７４と第１マニホールド７１の深さを異ならせてもよい。例えば、接続流路７４は、流路構造体１８Ｂの４枚のプレート（前記実施形態では図５のプレート４４〜４７）にわたって形成する一方、第１マニホールド７１は３枚のプレートにわたって形成することで、接続流路７４と第１マニホールド７１の深さを異ならせてもよい。
【００６０】
（２）上の図８では、２つの第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）が、共通の１つの接続流路７４に接続しているが、図９のインクジェットヘッド８Ｃのように、２つの第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）に対して２つの接続流路７９ａ，７９ｂが設けられてもよい。即ち、１本の第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）に対して個別に設けられた接続流路７９ａ（７９ｂ）によって、１本の第１マニホールド７１ｋ（７１ｙ）と第２マニホールド７２ｋ（７２ｙ）とが接続されてもよい。ブラックを例に挙げて具体的に説明すると、走査方向に並ぶブラックの４つのマニホールドのうち、外側の第１マニホールド７１ｋと外側の第２マニホールド７２ｋとが、外側（搬送方向下流側）の接続流路７９ａで接続され、外回りの流路が形成されている。一方、内側の第１マニホールド７１ｋと内側のマニホールド７２ｋが、内側（搬送方向上流側）の接続流路７９ｂで接続されて、内回りの流路が形成されている。
【００６１】
（３）図１０のインクジェットヘッド８Ｄでは、各色の第１マニホールド８１ｋ（８１ｙ）の数が３つであり、第２マニホールド８２ｋ（８２ｙ）の数（２つ）よりも多くなっている。尚、３つの第１マニホールド８１ｋ（８１ｙ）のうち、中央の第１マニホールド８１ｋ（８１ｙ）には、２列のノズル列８３ｋ（８３ｙ）が連通しているのに対して、左右両側の第１マニホールド８１ｋ（８１ｙ）のそれぞれには、１列のノズル列８３ｋ（８３ｙ）のみが連通している。このように、流路構造体１８Ｄの外縁に近い位置に設けられる第１マニホールド８１ｋ（８１ｙ）の数が、第２マニホールド８２ｋ（８２ｙ）の数よりも多いため、放熱量が多く冷えやすい外縁部を、複数の第１マニホールド８１ｋ（８１ｙ）をそれぞれ流れる、温度の高いインクによって、効率的に温めることができる。
【００６２】
（４）１つの流路構造体に、２色のマニホールド組（第１マニホールドと第２マニホールド）が設けられている場合に、これら２色のマニホールド組の間で、第１マニホールドの数が異なっていてもよい。図１１のインクジェットヘッド８Ｅでは、流路構造体１８Ｅの左側の外縁Ｅ５に近い位置に、ブラックの３つの第１マニホールド８４ｋが配置され、それらの内側にブラックの２つの第２マニホールド８５ｋが配置されている。一方、流路構造体１８Ｅの右側の外縁Ｅ６に近い位置に、イエローの２つの第１マニホールド８４ｙが配置され、それらの内側にイエローの２つの第２マニホールド８５ｙが配置されている。流路構造体１８Ｅの左側の外縁Ｅ５から第１マニホールド８４ｋまでの距離と、右側の外縁Ｅ６から第１マニホールド８４ｙまでの距離が異なるなど、左右で温度条件が異なる場合には、図１１のように２色の間で第１マニホールド８４の数を異ならせることが有効である。
【００６３】
３］流路構造体１８の外縁部の温度低下を抑制するために、第１マニホールドを流れる温度の高いインクから、流路構造体への熱伝達を促進させる構成が採用されてもよい。
【００６４】
例えば、図１２に示すように、第１マニホールド８６と第２マニホールド８７を有する流路構造体１８Ｆにおいて、インクと第１マニホールド８６の内壁面との接触面積が大きくなるように、第１マニホールド８６の内壁面（ここでは底面）が凹凸形状に形成されてもよい。あるいは、図１３のインクジェットヘッド８Ｇのように、第１マニホールド８８が、屈曲、あるいは、蛇行しながら搬送方向に延び、第１マニホールド８８の長さが第２マニホールド８９よりも長くなっていてもよい。このように、第１マニホールド８８の長さを長くすることで、第１マニホールド８８の内壁面とインクとの接触面積を大きくすることができる。
【００６５】
４］前記実施形態では、図３に示すように、１つのインクジェットヘッド８が、２色のインクにそれぞれ対応する２組のノズル群とマニホールドとを有する構成であるが、図１４のインクジェットヘッド８Ｈのように、１色のインクに対応する１組のノズル群２１，２２とマニホールド３１，３２のみ有する構成であってもよい。尚、図１４のインクジェットヘッド８Ｈでは、複数のノズル２０が配置されたノズル形成領域が、流路構造体１８Ｈ内で全体的に左側に偏って配置されている。具体的には、流路構造体１８Ｈの左側の外縁Ｅ７から左側のノズル群２１までの走査方向における距離が３ｍｍ、右側の外縁Ｅ８から右側のノズル群２２までの走査方向における距離８ｍｍである。例えば、流路構造体１８Ｈの右端部の上面に、圧電アクチュエータ１９を駆動する配線部材９０との接続端子９１が配置されるような場合である。この構成では、流路構造体１８Ｈの左側の外縁Ｅ７が、右側の外縁Ｅ８よりもノズル形成領域に近いため、この左側の外縁部における温度低下を抑制したい。そこで、第１マニホールド３１は、第２マニホールド３２よりも、左側の外縁に近い位置に配置されている。
【００６６】
あるいは、図１５の１つのインクジェットヘッド８Ｉのように、４色のインク（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）にそれぞれ対応する、ノズル群２１ｋ，２１ｙ，２１ｃ、２１ｍ、ノズル群２２ｋ，２２ｙ，２２ｃ、２２ｍ、第１マニホールド３１ｋ，３１ｙ，３１ｃ，３１ｍ、及び、第２マニホールド３２ｋ，３２ｙ，３２ｃ，３２ｍを有する構成であってもよい。この場合、走査方向の両端に位置する２つのマニホールド組３３ｋ，３３ｍにおいて、第１マニホールド３１ｋ（３１ｍ）が第２マニホールド３２ｋ（３２ｍ）よりも走査方向の外側に配置される。内側に位置するマニホールド組３３ｙ，３３ｃについては、第１マニホールド３１ｙ（３１ｃ）と第２マニホールド３２ｙ（３２ｃ）の左右の配置関係は任意である。
【００６７】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。前記第１実施形態は、キャリッジ６に搭載されたインクジェットヘッド８が、走査方向に移動しながら記録用紙２００にインクを吐出させる、いわゆる、シリアルプリンタに本発明を適用した例である。これに対して、以下に説明する第２実施形態は、モノクロ印刷用のラインプリンタに本発明を適用した例である。
【００６８】
図１６において、搬送方向下流側をプリンタ１０１の前方、搬送方向上流側をプリンタ１０１の後方と定義する。また、搬送方向と直交する用紙幅方向を、プリンタ１０１の左右方向と定義する。尚、図の左側がプリンタ１０１の左方、図の右側がプリンタ１０１の右方である。さらに、搬送方向及び用紙幅方向と直交する方向（図１の紙面に直交する方向）を、プリンタ１０１の上下方向と定義する。図１の手前側が上方、図１の向こう側が下方である。以下では、前後左右上下の各方向語を適宜使用して説明する。
【００６９】
図１６に示すように、第２実施形態のインクジェットプリンタ１０１は、プラテン１０２、インク吐出装置１０３、及び、２つの搬送ローラ１０４，１０５等を備えている。インク吐出装置１０３はプラテン１０２の上方に配置されている。このインク吐出装置１０３は、２つの搬送ローラ１０４，１０５によって搬送方向へ搬送される記録用紙３００に対してインクを吐出する。
【００７０】
図１６、図１７に示すように、インク吐出装置１０３は、サブタンク１０６と、３つのインクジェットヘッド１０８と、支持部材１０７とを備えている。サブタンク１０６は、図示しないインクカートリッジと接続され、インクカートリッジから供給されたインクを一時的に貯留する。３つのインクジェットヘッド１０８は支持部材１０７に支持された状態で、サブタンク１０６の下側に配置されている。尚、図１７は、サブタンク１０６と３つのインクジェットヘッド１０８との接続関係を示す図であり、図面を見やすくするためにサブタンク１０６と３つのインクジェットヘッド１０８が重なっていないが、実際には、図１６のように、サブタンク１０６と３つのインクジェットヘッド１０８は、上下に重なるように配置されている。図１７に示すように、３つのインクジェットヘッド１０８のインク供給口１２５は、サブタンク１０６と、チューブ等でそれぞれ接続されている。また、３つのインクジェットヘッド１０８のインク排出口１２６も、サブタンク１０６と、チューブ等でそれぞれ接続されている。
【００７１】
図１６に示すように、サブタンク１０６には、その内部のインクを加熱する加熱装置１０９が設けられている。また、図１７に示すように、サブタンク１０６と３つのインクジェットヘッド１０８のインク供給口１２５との間には、循環ポンプ１１０が設けられている。サブタンク１０６内において加熱装置１０９で加熱されたインクは、循環ポンプ１１０によって、各インクジェットヘッド１０８のインク供給口１２５へ送られる。また、各インクジェットヘッド１０８のインク排出口１２６から排出されたインクは、サブタンク１０６へ戻される。
【００７２】
３つのインクジェットヘッド１０８は、搬送方向上流側と下流側に交互に分かれて配置されている。即ち、用紙幅方向に延びる支持部材１０７に対して、搬送方向上流側に１つのインクジェットヘッド１０８が配置され、搬送方向下流側に２つのインクジェットヘッド１０８が配置されている。３つのインクジェットヘッド１０８で左右（用紙幅方向）の位置が互いにずれている。
【００７３】
各インクジェットヘッド１０８の流路構造体１１８は、用紙幅方向に配列されたノズル１２０からなる第１ノズル群１２１と、同じく用紙幅方向に配列されたノズル１２０からなる第２ノズル群１２２と、第１ノズル群１２１に連通する第１マニホールド１３１と、第２ノズル群１２２に連通する第２マニホールド１３２とを有する。第１マニホールド１３１と第２マニホールド１３２は、用紙幅方向に延在している。第１マニホールド１３１の左端部はインク供給口１２５と連通し、第２マニホールド１３２の左端部はインク排出口１２６と連通している。また、第１マニホールド１３１と第２マニホールド１３２の右端部は、接続流路１３４で接続されている。即ち、各インクジェットヘッド１０８の流路構造体１１８には、インク供給口１２５を始端とし、第１マニホールド１３１から接続流路１３４を介して第２マニホールド１３２に至り、インク排出口１２６を終端とする、Ｕ字状の流路が形成されている。
【００７４】
ここで、各インクジェットヘッド１０８の、搬送方向に並ぶ他のインクジェットヘッド１０８とは反対側の外縁（支持部材１０７と反対側の外縁）に近い部分は、放熱量が大きいために温度が低下しやすい。そこで、各インクジェットヘッド１０８の第１マニホールド１３１は、第２マニホールド１３２よりも前記外縁に近い位置に配置されている。具体的には、搬送方向上流側の１つのインクジェットヘッド１０８では、第１マニホールド１３１が、第２マニホールド１３２よりも、搬送方向上流側の外縁Ｅａに近い位置に配置されている。また、搬送方向下流側の２つのインクジェットヘッド１０８では、第１マニホールド１３１が、第２マニホールド１３２よりも、搬送方向下流側の外縁Ｅｂに近い位置に配置されている。
【００７５】
以上説明した第２実施形態において、インク吐出装置１０３が、本発明の「液体吐出装置」に相当する。インクジェットヘッド１０８が、本発明の「液体吐出ヘッド」に相当する。サブタンク１０６が、本発明の「貯留体」に相当する。循環ポンプ１１０が、本発明の「液体循環装置」に相当する。搬送方向が本発明の「第１方向」に相当し、用紙幅方向が本発明の「第２方向」に相当する。インク供給口１２５が本発明の「液体供給口」に相当し、インク排出口１２６が本発明の「液体排出口」に相当する。第１マニホールド１３１が本発明の「第１共通液室」に相当し、第２マニホールド１３２が本発明の「第２共通液室」に相当する。
【００７６】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態は、大判のポスターなどにカラー画像を印刷する、産業用のインクジェットプリンタに本発明を適用した例である。図１８に示すように、インクジェットプリンタ１４０は、２つのインク吐出装置１４１（１４１ａ，１４１ｂ）と、２つの搬送ローラ１４２，１４３と、４つのインクタンク１４４（１４４ｋ，１４４ｙ，１４４ｃ，１４４ｍ）と、４つのサブタンク１４５（１４５ｋ，１４５ｙ，１４５ｃ，１４５ｍ）とを備えている。
【００７７】
２つのインク吐出装置１４１は、搬送方向に並べて配置されている。２つの搬送ローラ１４２，１４３は、２つのインク吐出装置１４１に対して記録用紙２００を搬送方向に搬送する。４つのインクタンク１４４（１４４ｋ，１４４ｙ，１４４ｃ，１４４ｍ）は、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの４色のインクをそれぞれ貯留する。４つのサブタンク１４５（１４５ｋ，１４５ｙ，１４５ｃ，１４５ｍ）は、４つのインクタンク１４４にそれぞれ接続されている。各サブタンク１４５は、インクタンク１４４から供給されたインクを一時的に貯留する。
【００７８】
搬送方向下流側（前側）に位置するインク吐出装置１４１ａには、２つのサブタンク１４５ｋ，１４５ｙが接続されている。インク吐出装置１４１ａは、２つのサブタンク１４５ｋ，１４５ｙからそれぞれ供給されたブラックとイエローのインクを吐出する。搬送方向上流側（後側）に位置するインク吐出装置１４１ｂには、２つのサブタンク１４５ｃ，１４５ｍが接続されている。インク吐出装置１４１は、２つのサブタンク１４５ｃ，１４５ｍからそれぞれ供給されたシアンとマゼンタのインクを吐出する。
【００７９】
２つのインク吐出装置１４１ａ，１４１ｂは同一の構造を有するため、前側のインク吐出装置１４１ａについて説明する。インク吐出装置１４１ａは、８つのインクジェットヘッド１４８と、８つのインクジェットヘッド１４８を保持するヘッド保持部材１４９とを有する。８つのインクジェットヘッド１４８は、搬送方向と直交する用紙幅方向に沿って千鳥状に配列されている。
【００８０】
各インクジェットヘッド１４８は、前記第１実施形態のインクジェットヘッド８と同様の構成を有するものである。インクジェットヘッド１４８の流路構造体１５０は、ブラックとイエローの２色のそれぞれについて、インク供給口１５５（１５５ｋ，１５５ｙ）、インク排出口１５６（１５６ｋ，１５６ｙ）、第１マニホールド１５１（１５１ｋ，１５１ｙ）、第２マニホールド１５２（１５２ｋ，１５２ｙ）等を備えている。第１マニホールド１５１と第２マニホールド１５２には、それぞれノズル群（図示省略）が連通している。インク供給口１５５はインク排出口１５６よりも、流路構造体１５０の搬送方向における外縁Ｅ１０（Ｅ１１）に近い位置にある。これにより、インク供給口１５５に連通する第１マニホールド１５１も、インク排出口１５６に連通する第２マニホールド１５２よりも、外縁Ｅ１０（Ｅ１１）に近い位置にある。
【００８１】
各インクジェットヘッド１４８のインク供給口１５５とインク排出口１５６は、１つのサブタンク１４５に接続され、インクジェットヘッド１４８とサブタンク１４５との間でインクが循環する。即ち、サブタンク１４５内の加熱装置１５７で加熱されたインクは、循環ポンプ１５８で加圧されてインク供給口１５５へ供給される。また、インク排出口１５６から排出されたインクは、サブタンク１４５へ戻される。
【００８２】
この第３実施形態においても、各インクジェットヘッド１４８において、流路構造体１５０の外縁Ｅ１０（Ｅ１１）に近い位置に、インク供給口１５５に連通する第１マニホールド１５１が配置されているため、流路構造体１５０の外縁Ｅ１０（Ｅ１１）に近い部分の温度低下が抑制される。
【００８３】
以上説明した実施形態は、本発明を、記録用紙にインクを吐出して画像等を印刷するインクジェットプリンタに適用したものであるが、画像等の印刷以外の様々な用途で使用される液体吐出装置においても本発明は適用されうる。例えば、基板に導電性の液体を吐出して、基板表面に導電パターンを形成する、産業用の液体吐出装置などにも、本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１  インクジェットプリンタ
３  インク吐出装置
７  サブタンク
８，８Ａ，８Ｂ，８Ｃ，８Ｄ，８Ｅ，８Ｇ，８Ｈ，８Ｉ  インクジェットヘッド
９  加熱装置
１０  循環ポンプ
１８、１８Ｂ，１８Ｄ，１８Ｅ，１８Ｆ，１８Ｈ  流路構造体
２０  ノズル
２１，７７  第１ノズル群
２２，７８  第２ノズル群
２４  ノズル群組
２５，６５，７５  インク供給口
２６，６６，７６  インク排出口
２８  フィルタ部材
３１，７１，８１，８４，８６，８８  第１マニホールド
３２、７２，８２，８５，８７，８９  第２マニホールド
３３  マニホールド組
３４，７５，７９  接続流路
６１，６７  第１フィルタ
６１ａ  第１の穴
６２，６８  第２フィルタ
６２ａ  第２の穴
１０３  インク吐出装置
１０６  サブタンク
１０７  支持部材
１０８  インクジェットヘッド
１０９  加熱装置
１１０  循環ポンプ
１１８  流路構造体
１２０  ノズル
１２１  第１ノズル群
１２２  第２ノズル群
１２５  インク供給口
１２６  インク排出口
１３１  第１マニホールド
１３２  第２マニホールド
１３４  接続流路
１４０  インクジェットプリンタ
１４８  インクジェットヘッド
１５０  流路構造体
１５１  第１マニホールド
１５２  第２マニホールド
１５５  インク供給口
１５６  インク排出口
１５７  加熱装置
１５８  循環ポンプ
【図１】
0006536130.tif 000002
【図２】
0006536130.tif 000003
【図３】
0006536130.tif 000004
【図４】
0006536130.tif 000005
【図５】
0006536130.tif 000006
【図６】
0006536130.tif 000007
【図７】
0006536130.tif 000008
【図８】
0006536130.tif 000009
【図９】
0006536130.tif 000010
【図１０】
0006536130.tif 000011
【図１１】
0006536130.tif 000012
【図１２】
0006536130.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
0006536130.tif 000015
【図１５】
0006536130.tif 000016
【図１６】
0006536130.tif 000017
【図１７】
0006536130.tif 000018
【図１８】
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