(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転ドラムと、該回転ドラムを内包する外槽と、フィルタと、ヒートポンプ装置と、送風ファン、及びこれらを順に接続する循環風路を備えた洗濯乾燥機において、
前記ヒートポンプ装置は、圧縮機と、冷媒の熱を放熱する凝縮器と、減圧手段と、冷媒に熱を吸熱する蒸発器とを順次接続した冷媒回路で構成され、
前記循環風路内には循環空気の上流側から前記蒸発器と前記凝縮器が配置され、
前記蒸発器から前記凝縮器へ至る循環風路の途中に循環風路外へ連通した連通風路を備え、
該連通流路には、前記循環風路の外部への排気と、前記循環風路の内部への給気を相互に熱交換可能な給排気熱交換器と、循環風路仕切り部と、を備え、
前記循環風路と前記連通風路との間に風路を切り替える風路切替部を備え、
前記循環風路仕切り部は、前記循環風路を、主流へ流れる空気と、前記連通風路へ流れる空気と、に分離し、
前記風路切替部が閉の場合、前記主流のみへ流れる空気の循環を行い、
前記風路切替部が開の場合、前記主流に流れる空気と前記連通風路へ流れる空気の循環を行う、ことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯乾燥機において、
前記蒸発器を通過した循環空気の一部は、前記給排気熱交換器を通過して前記循環風路外へ排出されることを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の洗濯乾燥機において、 
前記連通流路に送風手段を設けたことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機において、
前記給排気熱交換器は、結露水が重力で流下可能な状態で配置したことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機において、
前記循環風路内に配置された前記凝縮器は、単相域と二相域とに分割され、
前記単相域に前記凝縮器の外部からの給気が流れ、前記二相域に前記主流に流れる空気が流れることを特徴とする洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥熱源にヒートポンプを搭載した洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯乾燥機は、洗濯から乾燥までを一つの回転槽内で行うものである。ドラム式洗濯乾燥機において、回転槽であるドラムは水平或いは略水平から10度程度に傾斜して配置された軸周りに回転可能に設置され、ドラムの回転によって、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の一連の工程を行うものである。乾燥運転時の熱源としては、ヒートポンプ装置を用いた乾燥方式、ヒータによる乾燥方式が使用されている。水分を含んだ衣類を乾燥させるには、湿度が高い空気をドラム内から除去し、除湿及び加熱した空気をドラム内に送り込む乾燥サイクルを連続して行うことが必要である。
【０００３】
乾燥熱源としてヒートポンプ装置を用いた洗濯乾燥機においては、圧縮機、循環空気の加熱を行う熱交換器（凝縮器）、減圧手段、循環空気の除湿を行う熱交換器（蒸発器）を配管で順次接続した冷凍サイクルと乾燥用空気を循環させる送風装置と循環風路とを備えている。冷凍サイクルは、圧縮機により高温高圧に圧縮した冷媒を加熱用の熱交換器（凝縮器）に送って空気を加熱し、除湿用の熱交換器（蒸発器）によって空気を除湿して低温低圧となった冷媒を圧縮機に循環させ、再度圧縮するサイクルを繰り返している。送風装置は循環風路内に循環空気を循環させて衣類の乾燥を行う。循環空気は、ドラム内の衣類から水分を奪った後に蒸発器に流入して除湿され、凝縮器により加熱された後に低湿の空気として再びドラム内に吹き込まれるサイクルを繰り返すことで衣類の乾燥を行っている。
【０００４】
ヒートポンプ装置を用いた乾燥工程では、凝縮器から空気に与えられる熱量は、蒸発器で空気から吸熱した熱量に圧縮機の動力を加えたものである。従って、空気循環経路等からの放熱量と圧縮機動力の差分の熱量が、過大に冷凍サイクル内に蓄積された状態で乾燥運転を継続すると、圧縮機が過負荷の状態となり、信頼性低下の原因となることが知られている。そこで、圧縮機の信頼性向上を図るために、循環風路１７を流れる乾燥空気の一部を循環風路外に排気し、外気を吸入する構成がある。
【０００５】
また、上述のような冷凍サイクルの状態では、乾燥運転に適した条件を得ることができず、乾燥効率の低下や、圧縮機入力の増加による、消費電力量増大の原因となることが分かっている。
【０００６】
上記のような本技術分野の洗濯乾燥機の背景技術の一例として、特許文献１がある。この特許文献１で示された衣類乾燥機は、ヒートポンプと、乾燥室と、空気循環経路とを備えている。ヒートポンプは、圧縮機と凝縮器と絞り部と蒸発器と冷媒配管とを含む。冷媒配管は、圧縮機、凝縮器、絞り部、および、蒸発器の順に冷媒が循環するように、圧縮機と凝縮器と絞り部と蒸発器とを連結する。衣類乾燥装置は、空気循環経路を循環する乾燥用空気のうち、蒸発器を通過した乾燥用空気の一部を凝縮器に流通させ、蒸発器を通過した乾燥用空気の一部を凝縮器に流通させずに衣類乾燥装置の外部に排出させる、と記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−２４９７４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の従来技術の特許文献１では、乾燥用空気が当該衣類乾燥装置の外部に排出される前に、乾燥用空気の熱量が蒸発器で回収されるため、乾燥効率の向上が可能であるとしているが、排気によって循環風路内に給気される外気の影響については考慮されていない。
【０００９】
そこで、本発明は、乾燥熱源としてヒートポンプ装置を搭載した洗濯乾燥機において、乾燥用空気の給排気による熱的ロスを抑制して、乾燥性能を向上し、さらにはヒートポンプ装置の信頼性を確保することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明の洗濯乾燥機は、回転ドラムと、該回転ドラムを内包する外槽と、フィルタと、ヒートポンプ装置と、送風ファン、及びこれらを順に接続する循環風路を備え、前記ヒートポンプ装置は、圧縮機と、冷媒の熱を放熱する凝縮器と、減圧手段と、冷媒に熱を吸熱する蒸発器とを順次接続した冷媒回路で構成され、前記循環風路内には循環空気の上流側から前記蒸発器と前記凝縮器が配置され、前記蒸発器から前記凝縮器へ至る循環風路の途中に循環風路外へ連通した連通風路を備え、該連通流路には、前記循環風路の外部への排気と、前記循環風路の内部への給気を相互に熱交換可能な給排気熱交換器と、循環風路仕切り部と、を備え、前記循環風路と前記連通風路との間に風路を切り替える風路切替部を備え、前記循環風路仕切り部は、前記循環風路を、主流へ流れる空気と、前記連通風路へ流れる空気と、に分離し、前記風路切替部が閉の場合、前記主流のみへ流れる空気の循環を行い、前記風路切替部が開の場合、前記主流に流れる空気と前記連通風路へ流れる空気の循環を行う、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、給排気熱交換器において、循環風路外へ排出する循環空気の一部と、循環風路内へ給気される外気を熱交換させて、排熱を回収することが可能となり、乾燥運転時の省エネルギー化を図り、消費電力を低減し、除湿性能を良好とすることによる乾燥性能向上を両立した洗濯乾燥機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態例に係わる洗濯乾燥機の筺体の一部を切断して内部構造を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態例に係わる洗濯乾燥機の内部構造を示す側面図である。
【図３】本発明の一実施形態例に係わるヒートポンプ装置の構成を示す模式図である。
【図４】本発明の一実施形態例に係わる洗濯乾燥機の通風路の構成を示す模式図である。
【図５】本発明の一実施形態例に係わる洗濯乾燥機の循環風路とヒートポンプ装置の冷媒回路を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る実施例について説明する。図１は本実施例の洗濯乾燥機２０の筺体の一部を切断して内部構造を示す斜視図、図２は本実施例の洗濯乾燥機２０の内部構造を示す側面図、図３は本実施例の洗濯乾燥機２０のヒートポンプ装置１の構成を示す模式図である。
【００１４】
本実施の形態例の洗濯乾燥機２０において、外槽１０１は洗濯乾燥機筺体１００のベース１０５上にサスペンション１０４により弾性支持されている。外槽１０１の内側には前面が開放され、回転自在に軸支持された回転ドラム１０３が配置され、回転ドラム１０３は外槽１０１の背面に設けられた駆動モータ１０７の駆動力により回転する。洗濯乾燥機２０の前面側には開口部１０６が形成され、開口部１０６を開閉するドア１１１が設けられている。ユーザは、開口部１０６から、衣類２００を回転ドラム１０３内部に投入し、洗濯乾燥が終了した衣類２００を取り出すことが出来る。
【００１５】
外槽１０１の上部には、洗濯乾燥機２０の前面から見て左側前方に洗剤投入手段１０８が設けられ、左側後方には、給水ユニット１１２が設置されている。また、外槽１０１上部には乾燥手段の構成要素であるリントフィルタ９０、送風ファン８が設置されている。送風ファン８は、遠心式の多翼ファンないしはターボ送風機である。また、外槽１０１を構成する外槽前面カバー１０２の右側上部には、回転ドラム１０３内への循環空気の吹出口１４が設置されている。外槽１０１の背面部には、循環空気を回転ドラム１０３から排出する排出口１５を備え、排出口１５は排気ダクト７３によりリントフィルタ９０に接続されている。外槽１０１とダクト等の接続は、運転時の振動の伝達を抑制するためにゴム製のジャバラ１１３ａ、１１３ｂ等を介して接続している。
【００１６】
次にヒートポンプ装置１の構成と動作について説明する。図３は本発明の一実施の形態例に係わるヒートポンプ装置１の構成を示す模式図で、ヒートポンプ装置１の冷媒回路１６の構成と循環風路１７の構成を示している。図３に示すように、ヒートポンプ装置１は、圧縮機２と、空気への放熱用熱交換器（凝縮器３）、減圧装置５（膨張弁等）と、空気の除湿用熱交換器（蒸発器４）とを備え、これらの機器を冷媒配管６により順次接続してなる冷媒回路１６を、樹脂製のケーシング１８内に収納したものである。冷媒は図中Ｒ１で示した矢印の方向に、圧縮機２、凝縮器３、減圧装置５、蒸発器４の順に流れ、再度圧縮機２に戻る。
【００１７】
ヒートポンプ装置１を構成する蒸発器４、凝縮器３は空気と熱交換を行うため、一般的に積層したアルミフィンに伝熱管を貫通するように取り付けたクロスフィンチューブ式の熱交換器が用いられることが多い。以降、凝縮器３と蒸発器４を合わせて熱交換器と呼ぶ。
【００１８】
ヒートポンプ装置１のケーシング１８は、下部ケーシング（図示せず）と上部ケーシング（図示せず）に分離可能な構成である。熱交換器（蒸発器４、凝縮器３）は側面側に流れる空気を阻害するように、上部ケーシングと下部ケーシングの間に挟み込むように設置され、空気の循環風路１７を形成する。圧縮機２は防振ゴム等を介して、下部ケーシングに設置される。冷媒配管６は、圧縮機２の回転振動の伝搬により破断することを防ぐため、蛇行した状態で放熱用の凝縮器３と除湿用の蒸発器４のそれぞれと接続されている。
【００１９】
圧縮機２は、制御が可能な圧縮機を用い、例としては、ピストン式、ロータリー式、スクロール式等を用いており、インバータ制御により、低速から高速まで回転速度が可変である。また、冷媒が液相で圧縮機２に戻ると、圧縮機２の摺動面での潤滑不良により信頼性を低下させることがある。これを抑止するために、冷媒の吸入側にアキュムレータ（図示せず）を設けるとよい。
【００２０】
圧縮機２から吐出された高温高圧のガス冷媒は、凝縮器３へ流入し、循環空気に放熱することにより凝縮して液化する。液化した冷媒は、所定の開度に調整された膨張弁（減圧装置５）により減圧され、低温低圧の気液二相状態となり、蒸発器４へ流入する。そして循環空気から吸熱することにより蒸発して気化する。気化した冷媒は、圧縮機２に吸入され、圧縮機２により再び圧縮され高温高圧のガス冷媒となる。このようにしてヒートポンプ装置１が形成される。前記冷媒回路１６内には冷媒が封入され、冷媒として例えば、ＨＦＣ単一冷媒、ＨＦＣ混合冷媒、ＨＦＯ‐１２３４ｙｆ、ＨＦＯ‐１２３４ｚｅ、自然冷媒（例えばＣＯ２冷媒）等を用いることができる。
【００２１】
蒸発器４は回転ドラム１０３内の衣類２００から蒸発した水分を含んだ高湿の空気を除湿冷却し、凝縮器３では蒸発器４で吸熱した熱量と圧縮機２の熱量を循環空気に放熱する。一般的にフィンチューブ式熱交換は積層したアルミフィンの表面にスリットを切り起こすことや、折り目を加工すること、フィンピッチを詰めること等で伝熱面積を増加させ、空気流に対する前縁効果により伝熱性能を向上させている。乾燥運転時には蒸発器４は循環空気の露点温度以下となるように制御されるため、蒸発器４を構成するフィンの表面には、循環空気中の水分が結露して付着する。このため、アルミフィンの表面には親水性処理等の表面処理が施され、フィン表面に結露した水分を流し落としやすくする構成となっている。また、ヒートポンプ装置１のケーシングには、蒸発器４において発生した結露水を排水するための排水部１８aが設けられており、ポンプ等で循環風路１７外へ排出される構成となっている。
【００２２】
ヒートポンプ装置１は、外槽１０１の下部、洗濯乾燥機筺体１００の後方のベース１０５上に設置してある。循環空気は回転ドラム１０３から排出口１５を経て排出され、リントフィルタ９０通過後、外槽１０１上部から下部に向かって入口側流路７０を経由してヒートポンプ装置１に流入する。ヒートポンプ装置１の内部には、循環空気の流れ方向の上流側から蒸発器４、凝縮器３が配置される。ヒートポンプ装置１において除湿及び加熱された循環空気は、外槽１０１下部から上部に向かって循環空気が流れる出口側流路７１から、送風ファン入口ダクト７２を通り、送風ファン８に接続され、外槽１０１の前面上部に設けた吹出し口１４により回転ドラム１０３内に吹き込まれる。
【００２３】
本実施の形態例における洗濯乾燥機２０は、蒸発器４から凝縮器３へ至る循環風路１７の途中に循環風路１７の外へ連通した連通風路１０を備えている。図中実線の矢印は、循環風路１７の主流を流れる空気を示し、一点鎖線の矢印は循環空気の主流以外の空気の流れ、又は排気及び給気の空気の流れを示している。また、破線は循環風路１７を主流と連通風路１０へ流れる空気とに分ける循環風路仕切り４０を示している。連通風路１０には、循環風路１７を流れる空気の一部を外部へ排気するための排気風路１１と、循環風路１７の外部から外気を導入するための給気風路１２で構成されており、排気風路１１の出口側には送風装置である排気ファン９を備え、給気風路１２に入口には外気フィルタ１９を備えている。さらに循環風路１７外部への排気と、循環風路１７内部への給気を相互に熱交換可能な給排気熱交換器７を備えた構成としている。
【００２４】
蒸発器４では、回転ドラム１０３内の衣類から蒸発した水分を含んだ高湿度の循環空気と、冷媒との間で熱交換を行って、循環空気から熱を吸熱し、蒸発器４で得た熱量を凝縮器３での循環空気の加熱のエネルギーとして使用している。連通通路１０は蒸発器４から凝縮器３へ至る循環風路１７の途中に設けられているため、循環風路１７外へ排気される空気は、蒸発器４を通過した後に排気風路１１に入流する構成としている。上述のような構成とすることで、蒸発器４での吸熱量を減じることなく乾燥運転を行うことが可能となるため、乾燥効率を向上させ、省エネルギー化を図ることができる。
【００２５】
また、循環風路１７から排気風路１１を通って排気される循環空気の一部は、連通風路１０内に設けた給排気熱交換器７で、洗濯乾燥機２０の外から循環風路１７内への給気と熱交換を行う。排気される空気温度が、給気される空気温度よりも高い場合、給気される空気は外気温度よりも加熱されて循環風路１７内へ流入する。従って、給気された空気と循環風路の主流を流れる循環空気との混合後の空気温度を著しく低下させることなく、凝縮器３に流入することができるため、凝縮温度の低下を抑制して、凝縮器３における加熱量を減じることなく乾燥運転を行うことが可能となり、乾燥効率を向上させ、省エネルギー化を図ることができる。
【００２６】
また、加熱能力を増加させて乾燥運転を行う場合、冷媒循環量を増加させ、冷媒循環量に応じて循環風量を大としてヒートポンプ装置１を運転する必要がある。このような運転では、圧縮機２を駆動する電力が増加することにより、冷凍サイクルへの入熱量と、冷凍サイクルの構成要素からの放熱量の差分が冷凍サイクルに蓄熱されるため、冷凍サイクルの圧力が上昇していくことになる。この時、冷凍サイクルの運転点を保持するための方法のひとつとして、循環空気を循環風路１７外へ排気することが考えられる。
【００２７】
本実施の形態例における洗濯乾燥機では、蒸発器４から凝縮器３へ至る循環風路１７の途中に循環風路１７内外へ連通した連通風路１０を備え、連通風路１０には、循環風路１７外部への排気と、循環風路１７内部への給気を相互に熱交換可能な給排気熱交換器７を備えた構成となっている。従って、給排気熱交換器７により、排気する空気から排熱を回収して給気することが可能であるため、排気によるエネルギーの損失を抑制することが可能となり、乾燥効率を向上させ、省エネルギー化を図ることができる。
【００２８】
図４は本発明の一実施形態例の洗濯乾燥機の連通風路の構成を示す模式図である。本実施例では、循環風路１７と連通風路１０の間に風路切替機構３０を設けた構成としている。図中実線の矢印は、循環風路１７の主流を流れる空気を示し、一点鎖線の矢印は循環空気の主流以外の空気の流れ、又は排気及び給気の空気の流れを示している。また破線は循環風路を主流と連通風路へ流れる空気とに分ける循環風路仕切り４０を示している。
【００２９】
図４（ａ）に示すように、風路切替機構３０を開とした場合には、蒸発器４を通過した循環空気の一部は、排気風路１１を通り、給排気熱交換器７において、外気からの給気と熱交換後に循環風路１７の外へ排気される。一方、図４（ｂ）に示すように風路切り替え機構３０を閉とした場合は、連通風路１０は閉鎖されて、給排気間の熱交換は行われずに、乾燥運転時に乾燥空気は全量がヒートポンプ装置１と回転ドラム１０３循環をして乾燥運転を行う。上記の構成とすることで、乾燥工程の進行に伴い、必要に応じて、給排気を行うことが可能となる。従って排気によるエネルギーの損失を抑制することが可能となり、乾燥効率を向上させ、省エネルギー化を図ることができる。
【００３０】
また、風路切替機構３０の構成として、全閉と全開が可能な構造を図示しているが、この構造に限定するものでなく、ダンパーを用いた構造や、風量を調節可能な構造、切替機構を半開あるいは所定の開度とする構成であってもよい。上述のような構成とすることで、乾燥工程において、循環風路１７内を流れる循環空気温度を上昇させる場合には、連通風路１０を閉じて排気風路１１への流れを閉止することや、排気風路１１へ流れる風量を減じるように制御が可能となる。循環空気を排気する場合においては、連通風路１０を開いて循環風路１７から排気風路１１への排気、給気風路１２からの循環風路１７への給気を行う。この時給気風路１２に流れる空気量を多くするように制御することで、循環空気温度を低下させることが可能となる。このように、排気風路１１と給気風路１２を流れる空気量を制御することで、排気からの熱を回収し、エネルギーの損失を抑制することが可能となる。さらに乾燥効率を向上させ、省エネルギー化を図ることができる。
【００３１】
図５は、本発明の一実施形態例の循環風路１７とヒートポンプ装置１の冷媒回路１６を示す模式図である。図中実線の矢印は、循環風路１７の主流を流れる空気を示し、一点鎖線の矢印は排気及び給気の空気の流れを示している。また破線は循環風路１７を主流と連通風路１０へ流れる空気とに分ける循環風路仕切り４０を示している。本実施例では循環風路内に配置された凝縮器３を，二相域３ａと単相域３ｂに分割した構成とし、循環風路１７の外部から給気した空気は凝縮器３の特定領域を通過するように構成している。図５は一例として、凝縮器３の外部からの給気が通過する領域を単相域３ｂ（過冷却域）とした構成について示している。
【００３２】
上記のような構成で給排気を行うと、循環風路１７の外部からの給気温度が、蒸発器４を通過して循環風路１７の外へ排気される排気温度よりも高い場合、給排気熱交換器７での熱交換後の給気温度は外気温度に対して低下するが、凝縮器３の単相域３ｂ（過冷却域）を通過して熱交換することで、凝縮器３の過冷却を促進し、蒸発器４での冷却能力を向上させることが可能となる。また、循環風路１７外部からの給気温度が蒸発器４を通過して循環風路１７外へ排気される排気温度と同等の場合においても、上記同様、凝縮器３の単相域３ｂ（過冷却域）に流入することで、凝縮器３の過冷却を促進し、蒸発器４での冷却能力を向上させることが可能となる。  
また、循環風路１７外部からの給気温度が、蒸発器４を通過して循環風路１７外へ排気される排気温度よりも低い場合、給排気熱交換器７において給気は排気により加熱されて凝縮器３に流れるため、給排気熱交換器７により、排気する空気から排熱を回収して給気することが可能である。このため、排気によるエネルギーの損失を抑制することが可能となり、乾燥効率を向上させ、省エネルギー化を図ることができる。循環風路１７から洗濯乾燥機２０の外部へ排気する空気の露点温度が洗濯乾燥機２０外部の外気温度よりも高い場合には、洗濯乾燥機２０の設置場所の周囲の壁などの表面で結露を生じることがある。しかしながら、本実施の形態例の洗濯乾燥機２０においては、循環風路１７からの排気を給排気熱交換器７で外部からの給気と熱交換後に洗濯乾燥機２０外部へ排気している。このため、排気と給気の露点温度差による結露は給排気熱交換器７において発生するため、洗濯乾燥機２０の外部環境で生じることを抑制することができる。
【００３３】
給排気熱交換器７の熱交換器の形態としては、排気風路１１を流れる空気と、給気風路１２を流れる空気が伝熱面を介して熱交換可能であれば構造を限定するものでない。また、給排気熱交換器７には、結露水が重力で給排気熱交換器７から流下する構造であることが望ましい。
【００３４】
給排気熱交換器７が上記のような構造を備えていれば、循環風路１７外部へ排気される空気と、循環風路１７へ給気される空気の温度湿度条件により、給排気熱交換器７に結露水が発生した場合に、結露水は速やかに給排気熱交換器７から除去されることになる。また、給排気熱交換器７に発生した結露水が洗濯乾燥機２０の機外へ排出されることを抑止できるため、洗濯乾燥機２０が設置された外部環境に結露等の影響を及ぼすことを抑止できる。さらに、結露水が流動抵抗になることを防ぎ、排気ファン９を効率よく運転することができ、省エネルギー化を図ることができる。
【００３５】
給排気熱交換器７から流下した結露水は例えば、ヒートポンプ装置１のケーシングの排水部１８aに導入される構造であってもよい。このような構成であれば、給排気熱交換器７の結露水は蒸発器４で除湿した水分とともに、循環風路１７の外へ排出することが可能であり、別途排出のための機構を設けなくてもよい。
【００３６】
ここで、圧縮機２の吐出側に四方弁（図示せず）を設置することにより、冷媒の流れを順方向と逆方向に切り替えることが可能となる。通常の乾燥運転時は、冷媒は圧縮機２、四方弁（図示せず）、凝縮器３、減圧機構５、蒸発器４、を通過し、アキュムレータ（図示せず）から圧縮機２に戻る構成となっている。四方弁（図示せず）により冷媒の流れを逆にすると、蒸発器４には高温高圧のガス冷媒が流入して凝縮器として機能する。この時、蒸発器４のフィン表面に生成された霜や氷は融解し、蒸発器４表面の水滴は乾燥する。この除霜運転を行うことで、乾燥運転終了時に蒸発器４は乾燥した状態となり、伝熱面に残留した水滴や不純物による臭い発生を抑制する効果を得る。
【００３７】
本実施の形態例の洗濯乾燥機２０は、制御装置１３を備えている。制御装置１３は、少なくとも洗濯運転、乾燥運転、あるいは洗濯乾燥運転の開始時に回転ドラム１０３内に投入された衣類２００の容量のセンシングを行い、判定値に基づいて、投入する洗剤量、運転時間を決定し、表示部（図示せず）に表示するが、運転途中においても、再度容量のセンシングを行うことで、運転時間の見直しを行い、衣類の容量に応じた最適な運転時間と運転工程を選択し、乾燥消費電力量の増大を抑制することが可能となる。
【００３８】
さらに、ヒートポンプ装置１は、熱交換器（凝縮器３、蒸発器４）を流れる冷媒温度を検出するセンサを備えている。図３には冷媒配管６に温度センサＴ１、Ｔ２、Ｔ３を設置した一例を示している。通常、冷凍サイクルにおいては運転状態を把握するために、冷媒配管６や熱交換器（凝縮器３、蒸発器４）に圧力センサや温度センサを設置している。一例として、センサ類は圧縮機２の吸込側、吐出側、熱交換器（蒸発器４、凝縮器３）の出入口、膨張弁（減圧装置５）前などに設置され、検出量により冷凍サイクルの状態を表すモリエル線図を推定し、冷凍サイクルの制御が行われている。本実施例の冷媒回路１６では温度センサで冷凍サイクルの性能を推定しているが、圧力センサを取り付けた構成としてもよい。圧力データを制御装置１３で利用することで、冷凍サイクルの成績係数（ＣＯＰ）が最適となるように制御可能となり、乾燥運転時の消費電力量を低減することが可能となる。
【００３９】
乾燥運転時の循環空気は、回転ドラム１０３から排出され、リントフィルタを９０通過後、ヒートポンプ装置１により、除湿・加熱されて送風ファン８により再び回転ドラム１０３内に吹きこまれる。本実施例の洗濯乾燥機２０は、上記の循環空気の状態をモニターするために、温湿度センサＴＨ１、ＴH２を備えている。乾燥運転時に回転ドラム１０３への吹出口１４、回転ドラム１０３からの排出口１５での温度及び湿度データを把握することにより、衣類２００からの水分の概略の蒸発量を推定し、衣類２００の乾燥状態を推測することで、乾燥運転時間を最適に設定することが可能となる。このため、乾燥運転時の消費電力量を抑え、省エネルギー化を得ることができる。
【００４０】
温湿度センサＴＨ１、ＴＨ２から得られた循環空気の温湿度データからは、循環空気の露点温度を算出することができる。ヒートポンプ装置１の冷凍サイクルの運転条件として、循環空気のヒートポンプ装置１の入口での露点温度を把握することが出来れば、蒸発器４を流れる冷媒温度が循環空気の露点温度以下となるように制御することで、除湿性能を向上させることが出来る。なお、図３において、温湿度センサＴＨ１、ＴＨ２は回転ドラム１０３への吹出口１４、および回転ドラム１０３からの排出口１５に配置した例を示しているが、この構造に限定するものでなく、ヒートポンプ装置１の出入口などに設置してもよい。
【００４１】
また、制御装置１３は、衣類２００の容量に基づいて決定された運転工程により、ヒートポンプ装置１の膨張弁５の開度、圧縮機２の回転速度、送風ファン８の回転速度を制御する。乾燥運転時に衣類２００から蒸発させるべき水分量は、衣類２００の種類及びその重量と、脱水後の衣類の重量から推定され、推定された水分を衣類２００から蒸発させて除去するために、制御装置１３はヒートポンプ装置１の凝縮温度、蒸発温度、冷媒の循環量、回転ドラム１０３へ吹き出す空気温度、循環風量等を制御する。なお、
回転ドラム１０３内へ吹き込む空気温度は、衣類２００の種類、脱水後の衣類２００の重量、乾燥に要する運転時間の推定値から決定され、凝縮温度は、ドラム内へ吹き込む空気温度よりも高く設定される。
【００４２】
また、制御装置１３は、回転ドラム１０３から排出された空気を除湿するために、蒸発温度を蒸発器４の入口の循環空気の露点温度以下となるように設定するが、この時、蒸発温度と循環空気との温度差が極度に大きくなることを抑制するように制御する。このような制御を行うことで、循環空気が蒸発器４において過度に冷却されることを防ぎ、凝縮器３での加熱量の不足を抑制することができる。さらに、乾燥工程での冷媒循環量と循環風量を変更することで、蒸発温度と凝縮温度を変化させ、圧縮機２を効率よく運転することが可能となる。従って圧縮機２の消費電力の大幅な増大を防ぎ、乾燥効率の低下を抑制することが可能となる。上述のように、乾燥運転時の消費電力量を低減し、乾燥運転時間の最適化を図ることで、乾燥運転時の消費電力量を抑え、省エネルギー化を図る効果を得ることができる。
【００４３】
さらに、図１〜図３に示しているように、送風ファン８から回転ドラム１０３への吹出口１４への風路の長さを短くする構成とすることで、吹出口１４から、高速、高風量の空気を衣類に吹き付けることが可能となり、乾燥運転時に高い仕上がり性を得る効果がある。加えて、送風ファン８により昇圧された速い流速の空気が流れる風路を構成する吹出しダクト７４から吹出口１４までを短い風路にでき、圧力損失の増加を抑制可能である。このため、送風ファンモータ８１の消費電力を低くできるので、乾燥運転時の消費電量を抑えた高い省エネルギー性を有することが可能である。
【００４４】
ここで、吹出口１４の位置は必ずしも前面側の上部でなくても良い。例えば、吹出口１４を回転ドラム１０３の背面側に設けた場合には、吹出口１４の面積を大きくし易いので、大風量での乾燥により乾燥性能を高めることが可能となる。また、回転ドラム１０３を斜めに配置する洗濯乾燥機の場合、衣類２００は回転ドラム１０３の後方に集まり易いので、吹出口１４を背面側にすることにより、衣類の撹拌（入れ替わり）を促進する効果も得られる。ただし、吹出口１４を背面側に設けた場合、スリット状やメッシュ状のカバー等を設置する必要があるため、吹出空気の抵抗になって衣類２００に直接当たり難くなる。従って、衣類２００に直接高速の風を吹き付けることを重視する場合は、吹出口１４を前面側に設ける構成の方がより望ましい。
【００４５】
乾燥運転前に、衣類を高速脱水することにより衣類が含有する水分量を減らすことができ、乾燥運転時の消費電力量を削減可能となる。また、回転ドラム１０３が高速で回転することにより駆動モータ１０７が発熱し、衣類や回転ドラム１０３内部を含めた循環風路１７内を加熱する。このため、循環風路１７内部に設置された熱交換器（蒸発器４、凝縮器３）内部の冷媒が温められる。
【００４６】
また、高速脱水時開始から送風ファン８、圧縮機２を運転し、冷凍サイクルの運転を開始することにより冷媒の圧力を上昇させ、凝縮器３を流れる冷媒温度をさらに上昇させることができる。
【００４７】
また、送風ファン８により、回転ドラム１０３内に循環空気を送ることにより、脱水の遠心力で回転ドラム１０３内面に張り付いた衣類２００をほぐす効果や、衣類２００の温度を上昇させる効果がある。
【００４８】
このような構成とすることで、乾燥運転時に衣類２００からの水分の蒸発が促進され、乾燥効率を向上させることが可能となる。このため、乾燥消費電力量の増加を抑えた省エネルギー化を図る効果と、高速、高風量の空気を衣類に吹き付けることによる乾燥運転時の高い仕上がり性を得る効果がある。
【００４９】
また、ユーザの選択により、衣類２００を短時間で乾燥させるコースを選ぶことが可能である。上記のコースでは、循環空気の回転ドラム１０３への吹込み温度を高く設定するために圧縮機２の回転速度を増加させることや、除湿速度を上げるために送風ファン８の風量を増加させること、および脱水運転中にヒートポンプ装置１を運転し、冷凍サイクルを暖機することが行われる。このような運転を行うと、圧縮機２の入力が増大する可能性があるが、回転ドラム１０３とヒートポンプ装置１を循環している循環空気の温湿度の変化から、衣類２００の乾燥状態を推定することにより、乾燥運転時間を決定し、消費電力量の大幅な増大や、衣類２００への過大な加熱を抑制することが可能となる。上述の構成により、省エネルギー化を図った乾燥運転を実現することができる。また、脱水運転時には、衣類２００から脱水された水分と回転ドラム１０３内の高湿の空気は排水ホース１１０から洗濯乾燥機２０外部へ排出される。同時にヒートポンプ装置１を運転することにより、排水ホースからの排出に加えて蒸発器４で循環空気を除湿することが可能となる。これらの運転より、乾燥運転時の循環空気から効率よく水分を除去することが可能となり、乾燥運転時の時間短縮と消費電力量の大幅な増大を抑える効果を得ることができる。
【００５０】
また、循環空気の吹出口１４を外槽前面カバー１０２に設け、循環空気の排出口１５を、外槽１０１の背面部のいずれも回転ドラム１０３の回転軸よりも上方に設け、さらに排出口１５の位置を、吹出口１４の位置に対して回転ドラム１０３の回転中心軸に近い位置とする構成とする。このような構成とすれば、吹出口１４から回転ドラム１０３内へ流れる空気流は、洗濯乾燥機２０の前面から見て左斜め下方に向かって吹出される。循環空気の排出口１５をその対角となる背面側に設けることで、吹き込まれた空気が排出口１５へショートカットして流れることを抑制できる。上記の構成により、回転ドラム１０３内の衣類２００に高速高圧空気を吹き付けることにより、乾燥時にしわの少ない、高い乾燥仕上り性を実現することが可能となる。また、衣類２００と乾燥空気が直接当たりやすくなると、衣類２００からの水分の蒸発が促進される。排出口１５からは衣類２００から蒸発した水分を含んだ空気をヒートポンプ装置１に導入しやすくなるため、乾燥効率を向上させた運転が可能となる。したがって、乾燥運転時の消費電力量を抑えて省エネルギー化を図ることができる。
【００５１】
なお、上記の各実施例では、ヒートポンプ装置１を洗濯乾燥機筺体１００の下部に設置した例を用いて説明しているが、この構成に限定されるものではない。別の例として、洗濯乾燥機筺体１００の上部に配置してもよい。また、ヒートポンプ装置１を構成する、蒸発器４、凝縮器３、減圧機構５等を循環風路１７内に配置して洗濯乾燥機１００筺体の上部に配置し、圧縮機２を冷媒配管６で接続して洗濯乾燥機筺体１００の下部に別置きとした構成であってもよい。
【００５２】
また、上記各実施例においては、適用装置として、ドラム式洗濯乾燥機を例として説明したが、乾燥方式にヒートポンプ装置１を用いた縦型の洗濯乾燥機についても適用可能である。また、乾燥機能のみを有する乾燥機についても適用可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１…ヒートポンプ装置、
２…圧縮機、
３…凝縮器、
３ａ…二相域、３ｂ…単相域
４…蒸発器、
５…減圧装置、
７…給排気熱交換器
８…送風ファン、
９…排気ファン、
１０…連通風路
１１…排気風路
１２…給気風路
１３…制御装置、
１４…吹出口、
１５…排出口、
１６…冷媒回路
１７…循環風路
１８…ケーシング
１８ａ…排水部
１９…外気フィルタ
２０…洗濯乾燥機、
３０…風路切替機構
４０…循環風路仕切り
７０…入口側流路
７１…出口側流路、
７２…送風ファン入口ダクト、
７３…排気ダクト、
７４…吹出しダクト、
９０…リントフィルタ、
１００…洗濯乾燥機筺体、
１０１…外槽、
１０２…外槽前面カバー、
１０３…回転ドラム
１０４…サスペンション、
１０５…ベース、
１０６…開口部、
１０７…駆動モータ、
１０８…洗剤投入手段、
１０９…排水弁、
１１０…排水ホース、
１１１…ドア、
１１２…給水ユニット、
２００…衣類、
A1…循環空気の流れ方向
R1…冷媒の流れ方向
Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３…温度センサ
ＴH１、ＴH２…温湿度センサ
【図１】
0006619997.tif 000002
【図２】
0006619997.tif 000003
【図３】
0006619997.tif 000004
【図４】
0006619997.tif 000005
【図５】
0006619997.tif 000006