(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
交換自在に配設され、前記搬送手段と前記記録手段を制御する制御手段と、
前記制御手段の制御に必要な設定値を記憶する内部メモリーと、
前記制御手段と別体に、かつ、制御手段に接続可能に配設され、画像形成装置ごとに異なる固有番号を保持する保持手段と、
前記制御手段に含まれ、前記内部メモリーに記憶された前記設定値、及び前記保持手段が保持する前記固有番号を外部メモリーに記憶させるエクスポート手段と、
前記制御手段に含まれ、前記外部メモリーに記憶された前記設定値を前記内部メモリーに記憶させるインポート手段と、を有し、前記制御手段は、前記内部メモリーに記憶された前記設定値に基づいて前記記録手段と前記搬送手段を制御し、前記記録媒体に前記画像データに基づいて画像を記録する画像形成装置において、
前記記録手段または前記搬送手段に含まれる構成要素ごとの差を無くし、構成要素を前記制御手段によって正確に制御するための、構成要素固有の設定値が、前記内部メモリーに記憶されている前記設定値に含まれ、
前記制御手段の基板が交換されたときに、新しく装着した基板は、前記画像形成装置に固定されて備えられた前記保持手段に接続されることによって、前記保持手段から固有番号を取得し、
前記外部メモリーには、前記エクスポート手段によって内部メモリーからエクスポートされた前記設定値、及び前記保持手段からエクスポートされた前記固有番号を含む装置固有情報が記憶され、
前記制御手段は、前記インポート手段によって、前記外部メモリーに記憶された前記設定値及び前記固有番号を含む装置固有情報を前記内部メモリーに記憶させる場合に、前記装置固有情報を取得し、取得した前記装置固有情報に含まれる前記固有番号と前記保持手段が保持する前記固有番号とを比較し、前記装置固有情報に含まれる前記固有番号と前記保持手段が保持する前記固有番号とが一致する場合は前記外部メモリーに記憶された前記設定値を前記内部メモリーに記憶させ、前記装置固有情報に含まれる前記固有番号と前記保持手段が保持する前記固有番号とが一致しない場合は前記外部メモリーに記憶された前記設定値の内の予め決められた一部の値を前記内部メモリーに記憶させるかまたは前記外部メモリーに記憶された前記設定値を前記内部メモリーに記憶させないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保持手段は、画像形成装置に固定されたＲＯＭであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記内部メモリーに記憶されている前記設定値及び前記固有番号を内容とするメールを、予め前記内部メモリーに記憶されたメールの配信先に送信することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記メールを送信する場合には、前記外部メモリーに、配信先に送信する前記メールの内容である前記設定値及び前記固有番号を記憶させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を記録する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の複写機やプリンターなどの画像形成装置は広く一般に普及している。これらの画像形成装置は、操作パネルから各種設定などの入力を行い、目的に合わせて機能するようなものがある。また、この様な画像形成装置はインターネットなどのネットワークに接続され、遠隔地にあるコンピューターから画像データを受信し、その画像データを印刷することも可能である。
【０００３】
また、近年の画像形成装置では、多機能化、高機能化がされ、設定する項目も多くなっている。例えば、特開２０１０−１９９６６５公報に記載の技術では、機器を設置する場合やリプレイス時に、サービスマンやユーザーが初期設定として機器に対して設定値を入力する項目が多く、利便性が低い問題を解決している。これは、リファレンス機を用意し、そこから抽出した設定値の情報を、所望の機器に対してインポートすることによって設定作業を軽減している。また、画像形成装置からエクスポートした値を、設置する画像形成装置にインポートすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１９９６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、設定値には、画像形成装置固有の設定値がある。例えば、記録紙を搬送するローラーの径の微妙な違いや製造時の配置の誤差などの補正を行うための値など、装置に含まれる要素を正確に制御するための要素固有の設定値などである。
【０００６】
要素固有の設定値は、他の装置からエクスポートした値を用いることができない。従来の技術では、エクスポートした設定値を、他の装置にインポートすることが可能となっている。インポートした設定値がその画像形成装置に完全に対応する設定値であるかはユーザーの判断で行うもので、ユーザーが間違えれば、全く異なる設定値をインポートすることになる。誤った値をインポートした場合は、画像品質などに問題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、外部メモリーに記憶された装置固有の設定値を、その設定値に対応する画像形成装置にインポートする画像形成装置を提供する。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、画像データに基づいて記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、交換自在に配設され、前記搬送手段と前記記録手段を制御する制御手段と、前記制御手段の制御に必要な設定値を記憶する内部メモリーと、前記制御手段と別体に、かつ、制御手段に接続可能に配設され、画像形成装置ごとに異なる固有番号を保持する保持手段と、前記制御手段に含まれ、前記内部メモリーに記憶された前記設定値、及び前記保持手段が保持する前記固有番号を外部メモリーに記憶させるエクスポート手段と、前記制御手段に含まれ、前記外部メモリーに記憶された前記設定値を前記内部メモリーに記憶させるインポート手段と、を有し、前記制御手段は、前記内部メモリーに記憶された前記設定値に基づいて前記記録手段と前記搬送手段を制御し、前記記録媒体に前記画像データに基づいて画像を記録するようになっている。
そして、前記記録手段または前記搬送手段に含まれる構成要素ごとの差を無くし、構成要素を前記制御手段によって正確に制御するための、構成要素固有の設定値が、前記内部メモリーに記憶されている前記設定値に含まれる。
また、前記制御手段の基板が交換されたときに、新しく装着した基板は、前記画像形成装置に固定されて備えられた前記保持手段に接続されることによって、前記保持手段から固有番号を取得する。
そして、前記外部メモリーには、前記エクスポート手段によって内部メモリーからエクスポートされた前記設定値、及び前記保持手段からエクスポートされた前記固有番号を含む装置固有情報が記憶される。
また、前記制御手段は、前記インポート手段によって、前記外部メモリーに記憶された前記設定値及び前記固有番号を含む装置固有情報を前記内部メモリーに記憶させる場合に、前記装置固有情報を取得し、取得した前記装置固有情報に含まれる前記固有番号と前記保持手段が保持する前記固有番号とを比較し、前記装置固有情報に含まれる前記固有番号と前記保持手段が保持する前記固有番号とが一致する場合は前記外部メモリーに記憶された前記設定値を前記内部メモリーに記憶させ、前記装置固有情報に含まれる前記固有番号と前記保持手段が保持する前記固有番号とが一致しない場合は前記外部メモリーに記憶された前記設定値の内の予め決められた一部の値を前記内部メモリーに記憶させるかまたは前記外部メモリーに記憶された前記設定値を前記内部メモリーに記憶させない。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、外部メモリーに記憶された画像形成装置の要素固有の設定値を、その設定値に対応する画像形成装置にインポートでき、インポートされた設定値に基づき動作する画像形成装置によって、好適な画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、画像形成装置のブロック図である。
【図２】図２は、装置固有情報の例を説明する図である。
【図３】図３は、装置を判別する手段の例を説明する図である。
【図４】図４は、動作を説明する第１のフローチャートである。
【図５】図５は、動作を説明する第２のフローチャートである。
【図６】図６は、画像形成装置の概要を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
実施形態を、以下に図面を用いて説明する。
図１は、本発明の実施形態のブロック図である。画像形成装置１は、ネットワークに接続されたホストコンピューター２と接続されている。画像形成装置１は、記録媒体に画像を記録する、例えば、インクジェット方式や電子写真方式などの印刷部９を備えている。そして、画像形成装置１はホストコンピューター２から送られてくる画像データすなわち印刷ジョブを、紙やプラスチックフィルムに印刷する。ホストコンピューター２はインターネットなのどのネットワーク１３を介して画像形成装置１に接続されている。ネットワーク１３には、ホストコンピューター２及び画像形成装置１が使用できるメールサーバー１４が接続されている。
【００１２】
画像形成装置１は外部機器とのインタフェースであるＩ／Ｆ３を備え、ネットワーク１３を介してホストコンピューター２に接続されている。制御部４は装置全体の制御を行う。制御部４はＲＯＭ６、ＲＡＭ７またはＨＤＤ８内に記憶されているプログラムおよび設定値に従って動作する。ＲＯＭ６は不揮発性の記憶手段であり、プログラムや各種設定値などが格納されている。ＲＡＭ７は制御部４の演算の一時的なデータ保存や、ワークエリア、各種設定値の一時的な保存などをする記憶手段である。ＨＤＤ８はハードディスク装置である。ＨＤＤ８には、ホストコンピューター２から送られてきた画像データ、その画像データを印刷部９で印刷するために変換したビットマップデータ、プログラム、各種設定値、一時的なデータの記憶などをする記憶手段として使われる。操作パネル５は、表示を行うＬＣＤと入力を行うキーからなる入出力手段である。操作パネル５は、画面上の所定位置に触れることで入力されるタッチパネルでもよい。スキャナー１０は、原稿を読み取り、電子データに変換する読み取り装置である。読み取った電子データは、ＨＤＤ８に記憶される。また、その電子データを印刷部９によって印刷すること、ホストコンピューター２に送信することができる。
【００１３】
設定値メモリー１１は、印刷部９やスキャナー１０の駆動部の装置毎の差を無くすための補正値などの装置固有情報を記憶している。制御部４は設定値メモリー１１に記憶されている装置固有情報を取得し、画像形成装置１の全体を制御し、装置毎の記録や用紙搬送などの精度などのばらつきを防止している。設定値メモリー１１の補正値は、装置固有のデータと言える。
【００１４】
制御部４の制御によって、設定値メモリー１１に記憶されている装置固有情報をメモリーカード１２に書き込むことができる。また、制御部４の制御によってメモリーカード１２に記憶されている装置固有情報を読み込み、設定値メモリー１１に書き込むことができる。また、装置固有情報はホストコンピューター２等の外部の装置に記憶させることもできる。メモリーカード１２はＳＤメモリーやＵＳＢメモリーなどの不揮発性メモリーを含む挿抜できる装置である。またホストコンピューター２では、装置固有情報を編集できる。これは、部品交換で取り換えたローラー等の部品に対応する値を書き換える必要があり、コンピューターで編集することで、容易に値を変えることができる。また、装置固有情報には、装置の固有番号が含まれる。
【００１５】
図２は、装置固有情報の例を説明する図である。画像形成装置１は、部品や製造時の位置のばらつきによって、機体毎に用紙の搬送精度などが異なる。使用者にとって、使用した機体毎に印刷物が異なるような不均一な装置は望まず、均一な品質の装置が望まれている。
【００１６】
そのため、機体毎に搬送部や記録部などの品質に影響するものに対して、補正する必要がある。例えば、モーター１回転する毎の用紙の搬送量が１．００ｍｍとなるように設計されていても、部品の精度、取り付け精度などの影響で、実際の搬送量が異なる場合がある。例えば、実測して１．０１ｍｍとなっていたら、差である０．０１ｍｍ分の補正をする必要がある。このように、機体毎の特徴を製造時に予め測定しておき、装置固有情報として設定値メモリー１１に記憶させる。
【００１７】
例えば、設定値メモリー１１には、複数の値を、データ種２０、データ長２１、属性２２、データ名２３、データ２４を夫々関連付けて記憶する。データ種２０は、スキャナーに関連したデータなのか、搬送部に関連したデータなのかを見分けるためのデータである。機種によっては、使用する機能が異なるばあいがあるからである。データ長２１は、データ２４のデータ長である。有効なデータ長を示す。属性２２は、機種が異なる場合に、機種が判別できるようにする情報である。データ名２３は、データ２４の名称データである。機種や、使用できる機能などの違いが判別できるようになっている。
【００１８】
例えば、属性２２の値が１であるものだけを設定値メモリー１１に書き込むこともできる。例えば属性２２の値が１であるものは、どの機種にも対応可能な情報であることを示している。このような場合は、機種によらずに書き換えることができる。
【００１９】
図３は、装置を判別する手段の例を説明する図である。例えば、画像形成装置の制御を行う基板が故障し、装置に含まれる要素の制御のためのその要素固有の設定値を記憶しているメモリーも故障した場合に、基板の交換及び、その装置のその要素固有の設定値をメモリーに記憶し直す必要がある。そのために、駆動部など固有の情報が必要な要素を含む画像形成装置には、その装置に対応した装置固有情報を書き込む必要がある。
【００２０】
駆動部など固有の情報が必要な要素を含む画像形成装置を判別するための手段が必要となる。例えば、装置に固有番号を記されたシールを貼る。固有番号に対応したバーコードなどの２次元化した記号が記されたシールを貼るなどの方法が考えられる。このバーコードなどを読取りなどして入力し、インポートするデータに含まれる装置の固有番号と比較し、一致すればインポートを行い、不一致ならばインポートを行わないように制御することが考えられる。
【００２１】
また、例えば、装置にスイッチ３１を設け、装置毎に異なる固有番号に相当するように個別のスイッチ３２のＯＮ／ＯＦＦを固定しておく。これを制御部４に接続し、制御部４の入力ポート３０でスイッチ３１の状態を読取る。この読取った値によって画像形成装置の固有番号を取得できるようにする。制御部４の基板を交換したとしても、装置に固定されて備えられたスイッチ３１に接続することによって、新しく装着した基板では、装置の固有番号を間違いなく取得できる。スイッチ３１は一種のメモリーと同様の記憶手段である。またスイッチ３１の代りに装置毎に固定されたＲＯＭなどの記憶手段に固有番号を記憶させることも考えられる。制御部４が固有番号をこれらの記憶手段から読めれば良い。
【００２２】
図４は、動作を説明する第１のフローチャートである。制御部４を交換した場合の動作を説明する。制御部４は、その装置の装置固有情報を新たに取得する必要がある。
まずステップＳ１では、メモリーカード１２またはホストコンピューター２など外部の装置から、装置固有情報を取得する。
【００２３】
次に、その装置の固有番号を入力する。好ましくは、スイッチ３１を制御部４に接続し、装置の固有番号を取得する。このようにすれば正確な装置の固有番号を取得できる。
次に、取得した装置固有情報の中の装置の固有番号と、入力された装置の固有番号を比較する。一致すればステップＳ４へ、不一致ならば終了する。
【００２４】
ステップＳ４では、外部装置から取得した装置固有情報を設定値メモリー１１に書き込む。このように正確な装置の固有番号を取得できるので、間違ってインポートすることを防止できる。
【００２５】
図５は、動作を説明する第２のフローチャートである。メモリーカード１２等の外部の装置に設定値メモリー１１の内容をエクスポートする処理である。
まずステップＳ１０では、設定値メモリー１１から装置固有情報を取得する。
次に、ステップＳ１１では、制御手段４に接続されたスイッチ３１で示される装置の固有番号を取得する。
【００２６】
次に、ステップＳ１２では、制御手段４にメールで配信する設定が有るか否かを判断する。あればステップＳ１３へ、無ければステップＳ１４に移行する。
ステップＳ１３では、設定値メモリー１１からの取得した装置固有情報とスイッチ３１から取得した固有番号を含む情報を内容とするメールを生成し、送信する。メールの宛先は予め設定されているメールの配信先である。ＲＯＭ６、ＲＡＭ７またはＨＤＤ８に予めメールの配信先や内容の指示などの設定を記憶させてある。
【００２７】
次にステップＳ１４では、Ｉ／Ｆ３に接続されているメモリーカード１２に、設定値メモリー１１からの取得した装置固有情報とスイッチ３１から取得した固有番号を含む情報を書き込む。また、装置の固有番号はスイッチ３１からの情報を用いたが、信頼できる方法で入手した固有番号を用いることができる。例えば、バーコードを読取り、その値を入力しても良い。入力する場合に、Ｉ／Ｆ３を介して入力することができる。また、キーボードから入力することもできる。
【００２８】
図６は、画像形成装置の概要を説明する図である。画像形成装置１は、ジョブデータすなわち画像データに基づいて記録媒体にトナーを付着させ、定着させることで記録媒体上に画像を記録する装置である。記録媒体には、紙、薄いシート状の樹脂などが用いられる。
装置上部には原稿を読み取る読み取り部、装置中部には記録媒体に画像を記録する記録部、装置下部には給紙部が備わっている。
【００２９】
この給紙部は、紙管に紙が巻き回されたロール紙４０を収納することができる。ロール紙４０の両端にフランジ４１が固定され、そのフランジ４１がコロ４２、４３上に回転可能に載置されている。ロール紙４０は、第１ローラー４４によって引き出される。また、引き出された用紙４５は、第１ローラー４４によって画像形成装置１の記録部へ供給される。第１ローラー４４は、駆動ローラーとピンチローラーで構成されている。ピンチローラーは駆動ローラーに回転可能に押圧され、駆動ローラーの回転に伴って回転する。ロール紙４０は、その２つのローラーで挟まれ、駆動ローラーの回転に伴って搬送される。
【００３０】
用紙４５は搬送路４６に沿って搬送される。搬送路４６に沿って搬送される先にカッター装置４７が備わる。搬送された用紙はカッター装置４７によってカットされる。カッター装置４７の先に、用紙を搬送する第２ローラー４８が備わる。さらに、用紙は搬送路４９に沿って搬送され、搬送路４９の先に第３ローラー５０が備わる。第２ローラー４８および第３ローラー５０は第１ローラー４４と同様に駆動ローラーとピンチローラーを備え、用紙を挟持しながら搬送する。
【００３１】
画像形成装置１の記録部では、除電器５１によって感光体ドラム５２の表面電位のリフレッシュが行われ、帯電器５３による電荷のチャージが行われた後、パソコンなどのホストコンピューターから送り込まれたデータが図示しないＲＩＰコントローラー基板によってラスタライズされ、ＬＥＤヘッド５４によって感光体ドラム５２の表面上にイメージが反転された静電潜像の形で描かれる。この静電潜像は現像器５５の現像スリーブ５６から供給されるトナーによって現像され、感光体ドラム５２の表面上の静電潜像部分にトナー像が形成される。
【００３２】
給紙部から送り出され、記録部に到達した用紙４５は、感光体ドラム５２に静電力によって張り付き、背面から転写ローラー５７の転写バイアスおよび圧を受けて感光体ドラム５２上のトナーが用紙に転写される。トナーが転写された用紙４５は、分離部５８の分離バイアスを受けることによって感光体ドラム５２から引き剥がされる。トナーを用紙４５に転写した後の感光体ドラム５２の表面には、未転写のトナーがわずかに残存する。そのため、感光体ドラム５２に残存するトナーは、クリーナ５９に設けられたクリーナーブレードによって掻き取られ、クリーナ１２の内部へと収容される。クリーナーブレードは感光体ドラム５２に適正な圧力で当接するゴム製のブレードである。
【００３３】
感光体ドラム５２からトナーが転写された用紙４５は搬送ベルト６０によって搬送される。搬送ベルト６０の内部には用紙吸着用のファンが備わり、表面の吸引孔によって用紙４５が吸着されながら搬送される。用紙４５は、搬送を補助する役割を持った搬送ベルト６０を経た後、定着器６１へと搬送される。用紙４５に転写されたトナー像は、定着器６１の高温の定着ローラー６２と加圧ローラー６３の間を通過することで熱と圧力を受けて用紙に定着され、排出手段６４を構成する排紙ローラーと従動ローラーを介して装置外部へと排出される。
【００３４】
読み取り部は、原稿を搬送する原稿搬送ローラー６５によって矢印方向に搬送される。搬送された原稿は読み取りセンサ６６によって電子データ化すなわち画像データが生成される。この電子データ化された原稿はＨＤＤ８に記憶される。また、電子データ化された原稿は印刷部９にて用紙４５に画像を記録することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、インクジェットプリンター、電子写真式プリンター、複写機などに適用できる。
【符号の説明】
【００３６】
１  画像形成装置
２  ホストコンピューター
３  Ｉ／Ｆ
４  制御部
５  操作パネル
６  ＲＯＭ
７  ＲＡＭ
８  ＨＤＤ
９  印刷部
１０  スキャナー
１１  設定値メモリー
１２  メモリーカード
１３  インターネット
１４  メールサーバー
３０  入力ポート
３１  スイッチ
【図１】
0006625832.tif 000002
【図２】
0006625832.tif 000003
【図３】
0006625832.tif 000004
【図４】
0006625832.tif 000005
【図５】
0006625832.tif 000006
【図６】
0006625832.tif 000007