(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷送り業者からの依頼を受けた配達業者によって荷受け人に配達される宅配物を収納し、電気錠により開錠、施錠することが可能な収納ボックスを複数備えた公衆の場所に設置される複数の宅配ボックスと、
宅配ボックスの各収納ボックスを荷送り業者に割り当てて宅配ボックスを管理する管理サーバと、を備え、
前記管理サーバは、荷送り業者から宅配ボックスの収納状態の問い合わせがあったとき、該問い合わせのあった荷送り業者に割り当てられた宅配ボックスないしその収納ボックスの収納状態を該問い合わせのあった荷送り業者に送信し、
前記管理サーバは、荷送り業者が利用率の高い収納ボックスを宅配物受取りボックスとして指定したとき、当該収納ボックスの予約を勧めるメッセージを該荷送り業者に送信することを特徴とする宅配ボックス管理システム。
【請求項２】
前記管理サーバは、宅配ボックスの各収納ボックスの利用率を計算し、利用率に応じて該収納ボックスの荷送り業者への割り当てを行うことを特徴とする請求項１に記載の宅配ボックス管理システム。
【請求項３】
前記管理サーバは、荷送り業者から収納状態の問い合わせがあったとき、問い合わせのＩＰアドレスから荷送り業者を識別し、該識別された荷送り業者に割り当てられた収納ボックスの収納状態を閲覧させることを特徴とする請求項１または２に記載の宅配ボックス管理システム。
【請求項４】
宅配物の宅配ボックスへの入庫があったとき、前記管理サーバが電子メールを介して該入庫を宅配物の荷受け人に通知することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の宅配ボックス管理システム。
【請求項５】
宅配物の宅配ボックスへの入庫があったとき、入庫のあった宅配ボックスが電子メールを介して該入庫を宅配物の荷受け人に通知することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の宅配ボックス管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、公衆の場所に設置される宅配ボックスを管理する宅配ボックス管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、宅配ボックス（宅配ロッカーとも呼ばれる）などの物品収受装置をマンションなどの集合住宅に配置し、種々の商品や荷物を宅配物として収受する構成が知られている。この種の構成においては、配達人が宅配物を宅配ボックスに収納し、集合住宅の居住者などの受取人はＩＤカードなどの認証手段を用いて自分宛ての宅配物が収納された宅配ボックスを開錠して宅配物を引き取っている。
【０００３】
また、宅配ボックスを集合住宅以外の場所、たとえば鉄道駅頭やコンビニエンスストア店頭などの公衆の場所に設置することによって、宅配ボックスを宅配物の預入れないし引き取りに用いることも考えられている。このような宅配ボックスは拠点型宅配ボックスあるいは街中ロッカーとも呼ばれ、利用が期待されている。
【０００４】
近年は、インターネットを介して商品を購入することが多くなり、インターネットを介して商品を提供する業者（通販業者）は、購入された商品を、宅配業者に委託して商品を購入者に宅配している。この場合、購入者は自宅に宅配されることが希望であるが、留守がちで必ずしも自宅受取りではなく、上述した公衆の場所に設置される宅配ボックスを介して宅配物を受け取ることを希望する。
【０００５】
下記の特許文献１には、公衆用の宅配ボックスで宅配物の発送受付けをし、公衆用の宅配ボックスで荷受けを行い、宅配物の発送受付け並びに荷受けの際の人的な負担を軽減できる宅配システムが記載されている。
【０００６】
また、特許文献２には、物品の受渡しボックスの空き状態を監視し、空き状態を通信網上で閲覧可能にし、空きボックスを予約することにより物品を宅配するシステムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−７３６８５号公報
【特許文献２】特開２００２−１５０４２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
宅配物を公衆の場所に設置される拠点型宅配ボックスなどを介して宅配物の荷送りをし、またその荷受けをする場合、荷送り業者あるいは荷受け人は宅配物を入庫ないし出庫できる宅配ボックスがあるかどうか、つまり収納ボックスが空いているかなどの収納状態を知る必要がある。しかしながら、特許文献１に記載されたシステムでは、宅配ボックスの収納状態を知ることができず、荷送り業者あるいは荷受け人が希望する空きボックスを指定することができない、という欠点がある。
【０００９】
また、特許文献２に記載のシステムでは、空きボックスを閲覧して指定できるようになっているが、空きボックスを所定の荷送り業者だけに利用させるような制限をかけることはできず、頻繁に宅配ボックスを利用するものには、不満が生じる、という欠点がある。
【００１０】
拠点型宅配ボックスの管理は、通常、荷送り業者や宅配業者ではなく、宅配ボックスを管理する専業の管理業者により行われるので、管理する宅配ボックスが特定の荷送り業者の専属ボックスである場合には、当該宅配ボックスが空いているからといって該特定の荷送り業者以外の業者に当該宅配ボックスの空き状態を閲覧させることは好ましくない。
【００１１】
また、多くの宅配物を荷送りする業者に多くの空き状態を閲覧させるのが荷送り効率を向上させることができるので、空き情報の提供を荷送り業者の宅配ボックス利用度に応じて振り分ける必要がある。
【００１２】
本発明は、このような点に鑑みてなされたもので、宅配ボックスないしその収納ボックスを荷送り業者のそれぞれに割り当てて管理し、宅配ボックスの利用効率を向上させることができる宅配ボックス管理システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、
荷送り業者から荷受け人に配達される宅配物を収納し、電気錠により開錠、施錠することが可能な収納ボックスを複数備えた公衆の場所に設置される複数の宅配ボックスと、
宅配ボックスの各収納ボックスを荷送り業者に割り当てて宅配ボックスを管理する管理サーバと、を備え、
前記管理サーバは、荷送り業者から宅配ボックスの収納状態の問い合わせがあったとき、該問い合わせのあった荷送り業者に割り当てられた宅配ボックスないしその収納ボックスの収納状態を該問い合わせのあった荷送り業者に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、宅配ボックスの各収納ボックスを荷送り業者に割り当てて管理できるので、宅配ボックスの利用効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】宅配ボックス管理システムの構成を示した説明図である。
【図２】宅配ボックス管理業者がインターネットを介して宅配ボックスと交信する状態を示した説明図である。
【図３】荷送り業者のデータを記録したデータベースを示す図である。
【図４】宅配ボックスの収納状態、宅配物の発送情報などを記録したデータベースを示す図である。
【図５】宅配物の荷送りの流れを示す説明図である。
【図６】宅配物の荷受けの流れを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面に示す実施例に基づいて本発明を詳細に説明する。
【実施例】
【００１７】
図１は本発明の宅配ボックス管理システムの全体構成、特にネットワークアーキテクチャに係る構成を概略示したものである。
【００１８】
図１において符号Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４は、宅配ボックスを示し、宅配ボックスＢ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４は、宅配物を収納し認証番号の入力あるいは読み取りに応じて電気錠を開錠ないし閉錠して宅配物を入庫ないし出庫することが可能な収納ボックスを複数備えている。宅配ボックスＢ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４は、鉄道駅頭やコンビニエンスストア店頭などの一般の人が利用できる公衆の場所に設置され、拠点型宅配ボックスあるいは街中ロッカーとも呼ばれている。
【００１９】
図１では、宅配ボックスは４つしか図示されていないが、それ以上の複数個配置されるもので、その各設置場所は互いに遠隔地であってよい。以下、複数個の宅配ボックスを指す場合には、符号の後に「．．．．．」を用いて記載する。
【００２０】
宅配ボックスＢ１、Ｂ２、．．．．．は、宅配ボックス管理業者１の管理サーバー２とインターネットＮを介して接続されており、後述するように、宅配ボックスの収納状態が監視される。以下、インターネットを介した接続は、信号の流れを示す矢印に垂直な一点鎖線で図示される。
【００２１】
宅配ボックスＢ１、Ｂ２、．．．．．は、宅配物が宅配ボックスの収納ボックスに収納されているか否かを示す荷物センサ信号、および収納ボックスに設けられた電気錠の開錠施錠を示す開錠施錠信号を各収納ボックス毎に宅配ボックス管理業者１に送信する。
【００２２】
宅配ボックス管理業者１は、宅配ボックスの収納ボックスからの荷物センサ並びに開錠施錠信号に基づいて各収納ボックスへの宅配物の預け入れ（入庫）並びに引き取り（出庫）を管理する。
【００２３】
符号Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３は、宅配物を荷送りする荷送り業者を示し、例えば、インターネットを介して商品を販売する業者（通販業者）、商品を購入者などに宅配する商店、デパート、あるいは多数の商品を仲買し卸す商社などである。図１では、荷送り業者は３つしか図示されていないが、それ以上の荷送り業者が存在し、複数の荷送り業者を指す場合には、符号の後に「．．．．．」を用いて記載する。
【００２４】
荷送り業者Ｓ１、Ｓ２、．．．．．は、宅配ボックス管理業者１とインターネットを介して接続されており、宅配ボックス管理業者１が提供する宅配ボックスの収納状態を閲覧し空きボックスを指定して宅配物を荷送りする。
【００２５】
宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２は、荷送り業者Ｓ１、Ｓ２、．．．．．が空きボックスを指定すると、後述するように、その収納ボックスあるいは該収納ボックスがある宅配ボックスの利用率を、指定した荷送り業者に関連付けて記録し、どの宅配ボックスあるいは収納ボックスがどの荷送り業者により何回利用されたかの情報を記録する。
【００２６】
符号Ｄ１、Ｄ２は配達業者、運送業者などを示し、荷送り業者が指定した宅配ボックスに宅配物を入庫する業者で、図１では複数（２つ）図示されているが、それ以上の配達業者があってもよく、また一つの業者であってもよい。
【００２７】
符号Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３は、宅配物を宅配ボックスを介して受け取る荷受け人を示し、インターネットを介して、あるいは商店で商品を購入した購入者などである。このような荷受け人は、図１では、３人しか図示されていないが、３人以上の複数が存在する。複数の荷受け人を指す場合には、符号の後に「．．．．．」を用いて記載する。
【００２８】
荷受け人Ｒ１、Ｒ２、．．．．．は、宅配された商品が宅配ボックスに配達されると、宅配ボックス管理業者１あるいは宅配ボックスＢ１、Ｂ２、．．．．．から、例えば電子メールなどでその入庫が通知されるので、その宅配ボックスに出向いて宅配物を出庫し引き取る。
【００２９】
図２には、宅配ボックスの構成例が図示されており、図２に示した宅配ボックス１０は、図１の宅配ボックスＢ１、Ｂ２、．．．．．の１つに相当する。
【００３０】
宅配ボックス１０は、配達された宅配物を収納しあるいは収納された宅配物を取り出すための収納扉を備えた複数の収納ボックス１０ａ、１０ｂ、．．．．．から構成される。収納ボックス１０ａ、１０ｂ、．．．．の収納扉の開錠／施錠は電気錠（不図示）により制御される。電気錠が開錠されたとき、あるいは施錠されたときは、それぞれ開錠信号または施錠信号を宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２に送信する。
【００３１】
また、宅配ボックス１０の各収納ボックス１０ａ、１０ｂ、．．．．．には、荷物センサ信号を送信するための透過式ないし反射式光センサなどから構成した荷物センサ（不図示）が設けられる。収納ボックス１０ａ、１０ｂ、．．．．．は、収納する宅配物の大きさに応じて複数のサイズ（Ｓ、Ｍ、Ｌ…）のものを用意するのが望ましい。
【００３２】
宅配ボックス１０はコンソール１１を有し、コンソール１１には、ＬＣＤパネルなどから構成されたディスプレイ１１ａ、認証番号を入力するためのファンクションキーやテンキーから成るキーボード１１ｂ、および認証手段としてのＩＤカード１２の情報あるいはバーコードを読み取るリーダー１１ｃ、種々の操作ボタンなどが設けられる。
【００３３】
なお、ディスプレイ１１ａは、タッチパネルとし、種々の操作ボタンやファンクションキーなどをタッチ式ボタンとするようにしてもよい。また、認証番号の入力も、タッチ式で入力させるようにしてもよい。
【００３４】
ＩＤカード１２は、宅配ボックス１０の各収納ボックス１０ａ、１０ｂ、．．．．．の収納扉を施錠する電気錠の開錠に関わる認証手段の１つとして用いられるもので、宅配物を配達する配達人に配布される。ＩＤカード１２に記録される認証情報としては、配達業者名およびパスワードの組合せを用いることができる。
【００３５】
また、本システムでは、収納ボックス１０ａ、１０ｂ、．．．．．に設けられた電気錠の開錠に関わる認証には、宅配物の貼付書類に印刷された一次元あるいは２次元のバーコードが用いられる。配達人は、バーコードをリーダー１１ｃにかざすと、収納ボックスの電気錠が自動開錠されるので、宅配物を開錠した収納ボックスに入庫することができる。
【００３６】
一方、荷受け人Ｒ１、Ｒ２、．．．．．は、宅配ボックス管理業者１から電子メールなどで認証番号（受取り番号）あるいは認証番号を記録した一次元あるいは２次元のバーコードが送信されてくるので、認証番号をキーボード１１ｂを介して入力するか、バーコードをリーダー１１ｃで読み取らすことにより宅配物が収納された収納ボックスを開錠することができるので、該収納ボックスから宅配物を引き取ることができる。
【００３７】
宅配ボックス１０には、図２の右側に示したように、ＣＰＵ２０ａ、ＲＯＭ２０ｂ、ＲＡＭ２０ｃ、インターフェース２０ｄなどから構成される制御部２０が設けられる。
【００３８】
制御部２０は、ＩＤカード１２、バーコードあるいはキーボード１１ｂを介した認証番号入力による認証に基づいて各収納ボックス１０ａ、１０ｂ、．．．．．の電気錠の開錠、施錠を制御し、各収納ボックスの開錠施錠信号並びに荷物センサからの信号をインターフェース２０ｄを介してインターネットＮに接続された宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２に送信する。
【００３９】
なお、宅配ボックスが、例えば図２において、縦３列のユニットに分離され、各ユニット毎に管理される場合がある。本発明では、このように分離されたユニットも、宅配ボックスの範疇に入るもので、宅配ボックスとは、宅配ボックス全体あるいはユニット化された各ユニットを、含むものである。
【００４０】
宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２は、図３に図示したような荷送り業者のデータベース４、並びに図４に図示したような宅配ボックスの収納状態を記録したデータベース５などを格納した記憶装置３を備えている。
【００４１】
データベース４には、図３に示したように、荷送り業者Ｓ１、Ｓ２、．．．．．毎に、荷送り業者を識別するＩＤ番号、その電子メールアドレス、その他、荷送り業者の管理サーバのＩＰアドレス、電話、Ｆａｘ番号などが記録される。
【００４２】
データベース５には、図４に示したように、宅配ボックスＢ１、Ｂ２、．．．．．毎にその設置場所Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、．．．．．、と宅配ボックスの各収納ボックス番号が記録される。また、収納状態（ステータス）の項目が設けられ、その項目には、収納ボックスからの荷物センサー信号並びに開錠施錠信号に基づき収納ボックスに宅配物が収納（入庫）された判断されると、「入庫」の情報が、収納ボックスが空き状態となっている判断されると、「空き」の情報が記録される。
【００４３】
本実施例では、宅配ボックス単位で、あるいは宅配ボックスの収納ボックス単位で、宅配ボックスあるいはその収納ボックスが荷送り業者のそれぞれに割り当てられる。従って、データベース５には、宅配ボックス毎に、あるいは収納ボックス毎に割り当てを受けた荷送り業者が記録される。
【００４４】
図４に示した例では、宅配ボックスＢ１、Ｂ３は宅配ボックス単位で荷送り業者Ｓ１、Ｓ３に割り当てられており、宅配ボックスＢ２は収納ボックス単位で割り当てが行われ、収納ボックスｂ２１、ｂ２４は荷送り業者Ｓ２に、収納ボックスｂ２２は荷送り業者Ｓ１に、収納ボックスｂ２３は荷送り業者Ｓ３に割り当てられている。
【００４５】
また、荷送り業者が宅配物を発送するとき、宅配物を識別する宅配物ＩＤ、該宅配物の宅配ボックスへの配達を依頼する配達業者、該宅配物の荷受け人、その荷受け人の電子メールアドレスを、発送情報として宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２に送信するので、管理サーバ２は各情報をデータベース５のそれぞれの項目に記録する。
【００４６】
また、本実施例では、所定時間間隔で、例えば日単位あるいは月単位でどの収納ボックスがどの荷送り業者に何回利用されたかを示す利用率がデータベース５に記録される。宅配ボックス毎に利用率を計算する場合は、該宅配ボックスのすべての収納ボックスの利用率を収納ボックスで割り算した平均値を該宅配ボックスの利用率とする。
【００４７】
さらに、データベース５には、空きボックスを予約したい場合には、予約できるように予約の項目が設けられ、また予備の項目として備考欄が設けられ、追加的な発送情報が記録できるようになっている。
【００４８】
このように構成されたシステムにおいて、宅配物の荷送り並びに荷受けの流れを、図５、図６を用いて説明する。
【００４９】
図５は、荷送り業者Ｓ１が宅配物を宅配ボックスに荷送り（入庫）する流れを示している。荷送り業者Ｓ１の管理サーバＳＶは、宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２にアクセスし、宅配ボックスの収納状態を問い合わせる（Ｔ１）。
【００５０】
管理サーバ２は、荷送り業者Ｓ１から送信される荷送り業者のＩＤ番号あるいは問い合わせ信号のＩＰアドレスからデータベース４を参照して荷送り業者Ｓ１を特定する。続いて、管理サーバ２は、データベース５を参照して問い合わせのあった荷送り業者Ｓ１に割り当てられた収納ボックスの収納状態（ステータス）を読み出し、読み出された収納状態を問い合わせのあった荷送り業者に閲覧させる（Ｔ２）。
【００５１】
図４に示す例では、荷送り業者Ｓ１には、宅配ボックスＢ１のすべての収納ボックスと、宅配ボックスＢ２の収納ボックスｂ２２が割り当てられているので、荷送り業者Ｓ１はこれらの割り当てられた収納ボックスの収納状態を閲覧することができる。この場合、収納状態が「空き」となった収納ボックスだけを閲覧させることもできる。
【００５２】
荷送り業者Ｓ１は、「空き」の収納ボックス（以下、空きボックスという）から、荷受け人の受け取りに最も適する空きボックス、例えば、荷受け人の住所近辺の空きボックス、あるいは荷受け人が希望する収納ボックスでそれが空きボックスであれば、その空きボックスを指定する。
【００５３】
今、荷送り業者Ｓ１が指定した収納ボックスが、図４の宅配ボックスＢ１の収納ボックスｂ１１であるとする。このとき、荷送り業者Ｓ１は、宅配物を識別する宅配物ＩＤ、該宅配物の空きボックスへの配達を依頼する配達業者、該宅配物の荷受け人、その荷受け人の電子メールアドレスなどを、指定した宅配ボックスＩＤ（Ｂ１）並びに空きボックス番号（ｂ１１）とともに、発送情報として宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２に送信する（Ｔ３）。
【００５４】
宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２は、荷送り業者Ｓ１から送信されてくる発送情報から新規配達項目を作成し（Ｔ４）、収納ボックスｂ１１に収納される宅配物のＩＤ番号Ｐ１、配達業者Ｄ１、荷受け人Ｒ３、荷受け人の電子メールアドレスなどの情報をデータベース５に記録する。このとき、指定された収納ボックスｂ１１の収納状態はまだ「空き」となっている。
【００５５】
配達業者Ｄ１は、定期的に荷送り業者Ｓ１を訪ねて宅配物を集荷するので、宅配する宅配物を荷送り業者Ｓ１から集荷し、指定された収納ボックスｂ１１のある宅配ボックスＢ１が設置された場所Ｌ１に運搬する。
【００５６】
配達業者Ｄ１は、宅配ボックスＢ１に到達すると、宅配ボックスＢ１のコンソールにある宅配物のお届けボタンを押下する（Ｔ５）。この操作によりコンソール画面が宅配物のＩＤ番号を入力する画面に遷移するので（Ｔ６）、配達業者Ｄ１は、宅配物のＩＤ番号Ｐ１を入力するか、あるいは宅配物に印刷されたバーコードをリーダーで読みと取らせる（Ｔ７）。
【００５７】
入力あるいは読み取られた宅配物のＩＤ番号Ｐ１は宅配ボックスＢ１から宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２に送信されるので（Ｔ８）、管理サーバ２は、データベース５に記録されている宅配物のＩＤ番号Ｐ１と照合し、その正否の判定を宅配ボックスＢ１に送信する（Ｔ９）。
【００５８】
宅配ボックスＢ１は送信された正否を判断し（Ｔ１０）、正しい場合には、収納ボックスｂ１１が自動開錠されるので、配達業者Ｄ１は宅配物を収納ボックスｂ１１に入庫する（Ｔ１１）。宅配ボックスＢ１は、宅配物が荷物センサにより正しく入庫されたと判断すると（Ｔ１２）、収納ボックスの閉扉の警告が出るので、配達業者Ｄ１は収納ボックスｂ１１を閉扉する（Ｔ１３）。
【００５９】
宅配ボックスＢ１は入庫が完了すると、宅配物のお届け完了情報（受取り番号・入庫日時）を宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２に送信する（Ｔ１４）。
【００６０】
管理サーバ２は、宅配物のお届け完了情報を受信すると、データベース５の必要な項目、つまり収納ボックスｂ１１の収納状態を「入庫」に変更し、利用率を更新する（Ｔ１５）。続いて、管理サーバ２は宅配物のお届けが完了したことを荷送り業者Ｓ１に電子メールで通知し、また宅配ボックスＢ１の収納ボックスｂ１１に宅配物のお届けがあったこと並びに受取り番号や入庫日時を荷受け人Ｒ３に電子メールで通知する（Ｔ１６）。
【００６１】
図６は、入庫した宅配物を荷受け人が受け取る流れを示している。
【００６２】
配達業者Ｄ１が宅配物を宅配ボックスＢ１を介してその荷受け人Ｒ３に宅配すると、荷受け人Ｒ３には、電子メールで宅配物が場所Ｌ１にある宅配ボックスＢ１の収納ボックスｂ１１に配達されたことが通知されるので（図５のＴ１６）、荷受け人Ｒ３は宅配ボックスＢ１が設置された場所Ｌ１に出向き、宅配ボックスＢ１のコンソールにある宅配物の受取りボタンを押下する（Ｔ２０）。この操作によりコンソール画面が宅配物の受取り番号を入力する画面に遷移するので（Ｔ２１）、荷受け人Ｒ３は、電子メールで通知された受取り番号を入力するかあるいは該受取番号を示すバーコードをリーダーで読み取らせる（Ｔ２２）。
【００６３】
宅配ボックスＢ１は、宅配物の受取り番号（Ｔ１４）と荷受け人Ｒ３が入力あるいは読み取られた宅配物の受取り番号を照合し、その正否を判断する（Ｔ２３）。正しい場合には、収納ボックスｂ１１が自動開錠されるので、荷受け人Ｒ３は宅配物を収納ボックスｂ１１から出庫する（Ｔ２４）。宅配ボックスＢ１は、宅配物が荷物センサにより正しく出庫されたと判断すると（Ｔ２５）、収納ボックスの閉扉の警告が出るので、荷受け人Ｒ３は収納ボックスｂ１１を閉扉する（Ｔ２６）。
【００６４】
宅配ボックスＢ１は宅配物の出庫が完了すると、宅配物の受取り完了情報を宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２に送信する（Ｔ２７）。
【００６５】
管理サーバ２は、宅配物の受取り完了情報を受信すると、データベース５の必要な項目を更新する（Ｔ２８）。これにより収納ボックスｂ１１の収納状態は「空き」に変更され、宅配物ＩＤ番号、配達業者、荷受け人、荷受け人のメールアドレスの項目はクリアされる。管理サーバ２は、続いて荷送り業者Ｓ１に荷受け人Ｒ３による宅配物の受取りが完了したことを電子メールで通知する（Ｔ２９）。
【００６６】
上述したように、宅配ボックス管理業者１の管理サーバ２は、各収納ボックスの利用率を計算するので、荷送り業者により空きボックスが指定されると、その収納ボックスの利用率が増加し、指定回数が少ないと、利用率は低いままになる。多くの宅配物を荷送りする業者には、多く宅配ボックスを割り当てると荷送り効率を向上させることができる。従って、宅配ボックスの利用効率を向上させるために、利用率に応じて宅配ボックスないしは各収納ボックスの荷送り業者への割り当てを行うようにし、宅配ボックスを多く利用する荷送り業者には、多くの宅配ボックスないしは収納ボックスを割り当てるようにする。
【００６７】
また、本実施例では、空きボックスを予約することなく宅配が行われるが、荷送り業者が利用率の高い空きボックスを宅配物受取りボックスとして指定したとき、他の荷送り業者がその利用率の高い空きボックスを指定するのを防止するために、当該収納ボックスの予約を勧めるメッセージを荷送り業者に送信するようにしてもよい。
【００６８】
また、上述した実施例では、宅配物の宅配ボックスへの入庫があったとき、宅配ボックス管理業者の管理サーバが電子メールを介して該入庫を宅配物の荷受け人に通知したが、入庫のあった宅配ボックスが電子メールを介して該入庫を宅配物の荷受け人に通知するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１  宅配ボックス管理業者
２  管理サーバ
３  記憶装置
４、５  データベース
１０  宅配ボックス
１１  コンソール
２０  制御部
【図１】
0006595171.tif 000002
【図２】
0006595171.tif 000003
【図３】
0006595171.tif 000004
【図４】
0006595171.tif 000005
【図５】
0006595171.tif 000006
【図６】
0006595171.tif 000007