(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持対象の荷重を支持する滑り軸受であって、
前記支持対象の荷重を受けるアッパーケースと、
前記アッパーケースに回動自在に組み合わされて、当該アッパーケースとの間に環状空間を形成するロワーケースと、
前記環状空間に配置され、前記アッパーケースおよび前記ロワーケース間の回動を実現する軸受体として機能する環状のセンタープレートと、を備え、
前記センタープレートは、
前記センタープレートの外周縁部に一体的に形成され、前記センタープレートに形成された軸受面と摺動する支持対象面が形成された前記アッパーケースに接触して、前記軸受面および前記支持対象面の摺動領域を外周側から覆うリップ部を有し、
前記アッパーケースは、
前記支持対象面の外周側に形成された環状の凸部を有し、
前記リップ部は、
前記アッパーケースの前記支持対象面の外周側に形成された前記環状の凸部に撓みながら接触する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項２】
請求項１に記載の滑り軸受であって、
前記リップ部は、
前記センタープレートより薄肉に形成され、前記支持対象面が形成された前記アッパーケースに撓んで接触することにより、当該リップ部と前記支持対象面が形成された前記アッパーケースとの接触部分に反力を付与する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項３】
請求項１または２に記載の滑り軸受であって、
前記ロワーケースは、
前記環状空間に侵入した泥水を外部に排出するための排出口を有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記環状空間に繋がる前記アッパーケースおよび前記ロワーケースの隙間が、ラビリンスを形成している
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記滑り軸受は、軸部材の回動を許容しつつ、当該軸部材に加わる前記支持対象の荷重を支持するものであり、
前記アッパーケースは、前記軸部材が挿入された状態で当該軸部材の前記支持対象への取付機構に取り付けられ、
前記ロワーケースは、前記軸部材が挿入された状態で前記軸部材に組み合わせられたコイルスプリングの上端部のばね座に取り付けられ、
前記センタープレートは、前記軸部材が挿入された状態で前記環状空間に配置される
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項６】
請求項５に記載の滑り軸受であって、
前記ロワーケースは、
前記コイルスプリングの上端部のばね座と一体的に形成されている
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項７】
車両の懸架に用いられるストラット式サスペンションであって、
ピストンロッドおよび油圧式ショックアブソーバを備えたストラットアッセンブリと、
前記ピストンロッドが挿入され、ステアリング操作によって前記ストラットアッセンブリと共に回動するコイルスプリングと、
請求項５に記載の滑り軸受と、を有し、
前記滑り軸受は、
前記アッパーケースが、前記ピストンロッドが挿入された状態で前記ストラットアッセンブリの前記車両の車体への取付機構であるアッパーマウントに取り付けられ、
前記ロワーケースが、前記コイルスプリングの上端部のばね座であるアッパースプリングシートに取り付けられる
ことを特徴とするストラット式サスペンション。
【請求項８】
車両の懸架に用いられるストラット式サスペンションであって、
ピストンロッドおよび油圧式ショックアブソーバを備えたストラットアッセンブリと、
前記ピストンロッドが挿入され、ステアリング操作によって前記ストラットアッセンブリと共に回動するコイルスプリングと、
請求項６に記載の滑り軸受と、を備え、
前記滑り軸受は、
前記アッパーケースが、前記ピストンロッドが挿入された状態で前記ストラットアッセンブリの前記車両の車体への取付機構であるアッパーマウントに取り付けられ、
前記ロワーケースの前記ばね座が、前記コイルスプリングの上端部を支持する
ことを特徴とするストラット式サスペンション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸部材の回動を許容しつつ、軸部材に加わる荷重を支持する滑り軸受に関し、特に、ストラット式サスペンション（マクファーソンストラット）のストラットアッセンブリの回動を許容しつつ、ストラット式サスペンションに加わる荷重を支持する滑り軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の前輪に用いられるストラット式サスペンションは、ピストンロッドおよび油圧式ショックアブソーバを備えたストラットアッセンブリに、コイルスプリングを組み合わせた構造を有しており、ステアリング操作によってストラットアッセンブリがコイルスプリングと共に回動する。このため、ストラットアッセンブリの円滑な回動を許容するべく、通常、車体へのストラットアッセンブリの取付機構であるアッパーマウントとコイルスプリング上端部のばね座であるアッパースプリングシートとの間に、軸受が配置されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ストラット式サスペンション用の軸受として、合成樹脂製の滑り軸受が開示されている。この滑り軸受は、アッパーマウント側に取り付けられる合成樹脂製のアッパーケースと、アッパースプリングシート側に取り付けられ、アッパーケースに回動自在に組み合わされる合成樹脂製のロワーケースと、アッパーケースおよびロワーケースを組み合わせることにより形成される環状空間に配置され、アッパーケースおよびロワーケース間の円滑な回動を実現する軸受体として機能する合成樹脂製のセンタープレートと、を備えている。ここで、センタープレートの軸受面には、潤滑グリース溜まりとして機能する複数の溝が形成されており、これらの溝に潤滑グリースが充填されている。また、環状空間の外周側には、アッパーケースおよびロワーケースの隙間を塞ぐ外側弾性シール部材が配置され、同様に、環状空間の内周側には、アッパーケースおよびロワーケースの隙間を塞ぐ内側弾性シール部材が配置されている。
【０００４】
特許文献１に記載の合成樹脂製の滑り軸受によれば、外側弾性シール部材および内側弾性シール部材により、アッパーケースおよびロワーケースを組み合わせることにより形成される環状空間が密閉され、過酷な条件下でも、塵埃、泥水等がこの環状空間に侵入するのを防止でき、したがって、この環状空間に配置されたセンタープレートの軸受面とこの軸受面と対面するアッパーケースあるいはロワーケースの支持対象面との間に塵埃、泥水等が侵入して、摺動性能が低下するのを効果的に防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１７２８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の合成樹脂製の滑り軸受では、アッパーケースおよびロワーケースを組み合わせることにより形成される環状空間へ塵埃、泥水等が侵入するのを防止するために、この環状空間を密閉するためのシール部材を追加する必要があり、滑り軸受の部品点数が増加してコストが増加する。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、より低コストで、塵埃、泥水等の侵入による摺動性能の低下を防止することができる滑り軸受およびこの滑り軸受を用いたストラット式サスペンションを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の滑り軸受では、アッパーケースに、センタープレートの軸受面と摺動する支持対象面を形成し、かつこの支持対象面の外周側に環状の凸部を形成するとともに、センタープレートの外周縁部に、アッパーケースの環状の凸部に撓みながら接触して、軸受面および支持対象面の摺動領域を外周側から覆うことにより、互いに組み合わされたアッパーケースおよびロワーケースの隙間を介して塵埃、泥水等が摺動領域に侵入するのを防止するリップ部を一体的に形成した。
【０００９】
例えば、本発明の滑り軸受は、支持対象の荷重を支持する滑り軸受であって、
前記支持対象の荷重を受けるアッパーケースと、
前記アッパーケースに回動自在に組み合わされて、当該アッパーケースとの間に環状空間を形成するロワーケースと、
前記環状空間に配置され、前記アッパーケースおよび前記ロワーケース間の回動を実現する軸受体として機能する環状のセンタープレートと、を備え、
前記センタープレートは、
前記センタープレートの外周縁部に一体的に形成され、前記センタープレートに形成された軸受面と摺動する支持対象面が形成された前記アッパーケースに接触して、前記軸受面および前記支持対象面の摺動領域を外周側から覆うリップ部を有し、
前記アッパーケースは、
前記支持対象面の外周側に形成された環状の凸部を有し、
前記リップ部は、
前記アッパーケースの前記支持対象面の外周側に形成された前記環状の凸部に撓みながら接触する。
【００１０】
ここで、前記滑り軸受は、軸部材の回動を許容しつつ、当該軸部材に加わる前記支持対象の荷重を支持するものであり、
前記アッパーケースは、前記軸部材が挿入された状態で当該軸部材の前記支持対象への取付機構に取り付けられ、
前記ロワーケースは、前記軸部材が挿入された状態で前記軸部材に組み合わせられたコイルスプリングの上端部のばね座に取り付けられ、
前記センタープレートは、前記軸部材が挿入された状態で前記環状空間に配置されるものでもよい。
【００１１】
この場合、前記滑り軸受を用いたストラット式サスペンションは、
ピストンロッドおよび油圧式ショックアブソーバを備えたストラットアッセンブリと、
前記ピストンロッドが挿入され、ステアリング操作によって前記ストラットアッセンブリと共に回動するコイルスプリングと、を備え、
前記滑り軸受のアッパーケースが、前記ピストンロッドが挿入された状態で前記ストラットアッセンブリの車体への取付機構であるアッパーマウントに取り付けられ、
前記滑り軸受のロワーケースが、前記コイルスプリングの上端部のばね座であるアッパースプリングシートに取り付けられる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、センタープレートの外周縁部に一体的に形成されたリップ部が、アッパーケースの支持対象面の外周側に形成された環状の凸部に撓みながら接触して、軸受面および支持対象面の摺動領域を外周側から覆うことにより、互いに組み合わされたアッパーケースおよびロワーケースの隙間を介して塵埃、泥水等が摺動領域に侵入するのを防止するので、滑り軸受の部品点数を増加させることなく、塵埃、泥水等の侵入による摺動性能の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態に係る滑り軸受１を用いたストラット式サスペンション７の概略部分断面図である。
【図２】図２（Ａ）、図２（Ｂ）および図２（Ｃ）は、滑り軸受１の正面図、背面図および側面図であり、図２（Ｄ）は、図２（Ａ）に示す滑り軸受１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図３（Ａ）は、図２（Ｄ）に示す滑り軸受１のＢ部拡大図である。
【図４】図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は、アッパーケース２の正面図、背面図および側面図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）に示すアッパーケース２のＣ−Ｃ断面図である。
【図５】図５（Ａ）、図５（Ｂ）および図５（Ｃ）は、ロワーケース３の正面図、背面図および側面図であり、図５（Ｄ）は、図５（Ａ）に示すロワーケース３のＤ−Ｄ断面図である。
【図６】図６（Ａ）、図６（Ｂ）および図６（Ｃ）は、センタープレート４の正面図、背面および側面図であり、図６（Ｄ）は、図６（Ａ）に示すセンタープレート４のＥ−Ｅ断面図であり、図６（Ｅ）は、図６（Ｄ）に示すセンタープレート４のＦ部拡大図である。
【図７】図７（Ａ）ないし図７（Ｄ）は、センタープレート４に一体的に形成される環状のリップ部４３の変形例４３ａ〜４３ｄを説明するための図であり、図３に相当する図である。
【図８】センタープレート４の変形例４ａを説明するための図であり、図３に相当する図である。
【図９】センタープレート４の変形例４ｂ、４ｃを説明するための図であり、図３に相当する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施の形態について説明する。
【００１５】
図１は、本実施の形態に係る滑り軸受１を用いたストラット式サスペンション７の概略部分断面図である。
【００１６】
ストラット式サスペンション７は、自動車等の車両の懸架に用いられ、図示するように、ピストンロッド７０、油圧式ショックアブソーバ７１、バンプストッパ７２、およびダストブーツ７３を含むストラットアッセンブリ７４と、ステアリング操作によってストラットアッセンブリ７４と共に回動するコイルスプリング７５と、ストラットアッセンブリ７４を車体に対して回動自在に取り付けるための滑り軸受１と、を備えている。
【００１７】
バンプストッパ７２は、ピストンロッド７０に装着され、ピストンロッド７０が圧縮された際にストラットアッセンブリ７４が車体（不図示）にぶつかるのを防止する。ダストブーツ７３は、バンプストッパ７２が装着されたピストンロッド７０を覆うように装着され、塵埃、泥水等がピストンロッド７０に付着するのを防止する。コイルスプリング７５には、バンプストッパ７２およびダストブーツ７３が装着されたピストンロッド７０が挿入され、その上端部７５０が滑り軸受１に設けられたアッパースプリングシート７６よって支持されるとともに、その下端部７５１がショックアブソーバ７１に設けられたロワースプリングシート７７によって支持される。
【００１８】
滑り軸受１は、コイルスプリング７５の上端部７５０と車体へのストラットアッセンブリ７４の取付機構であるアッパーマウント７８との間に配置される。
【００１９】
図２（Ａ）、図２（Ｂ）および図２（Ｃ）は、本実施の形態に係る滑り軸受１の正面図、背面図および側面図であり、図２（Ｄ）は、図２（Ａ）に示す滑り軸受１のＡ−Ａ断面図である。また、図３（Ａ）は、図２（Ｄ）に示す滑り軸受１のＢ部拡大図である。
【００２０】
図示するように、滑り軸受１は、ストラット式サスペンション７のストラットアッセンブリ７４を収容するための収容孔１０を備え、この収容孔１０に収容されたストラットアッセンブリ７４の回動を許容しつつ、ストラット式サスペンション７に加わる荷重を支持する。また、滑り軸受１は、アッパーケース２と、アッパーケース２と回動自在に組み合わされて、アッパーケース２との間に環状空間５を形成するロワーケース３と、この環状空間５に配置された環状のセンタープレート４と、を備えている。
【００２１】
アッパーケース２は、必要に応じて潤滑油が含浸されたポリアセタール樹脂等の滑り特性に優れた熱可塑性樹脂で形成され、ストラット式サスペンション７のストラットアッセンブリ７４が挿入された状態でアッパーマウント７８に取り付けられる。
【００２２】
図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は、アッパーケース２の正面図、背面図および側面図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）に示すアッパーケース２のＣ−Ｃ断面図である。
【００２３】
図示するように、アッパーケース２は、ストラットアッセンブリ７４を挿入するための挿入孔２０を備えた環状のアッパーケース本体２１と、アッパーケース本体２１の上面２２に形成され、アッパーマウント７８に取り付けるための取付面２２１と、アッパーケース本体２１の下面２３に形成され、ロワーケース３と回動自在に組み合わされることにより環状空間５を形成するための、下面２３側が開口し、上面２２側が閉塞した環状溝２４と、環状溝２４の溝底２５に形成され、センタープレート４の後述のスラスト軸受面４２２と摺動する環状のスラスト支持対象面２５１と、環状溝２４の内周側壁２６に形成され、センタープレート４の後述のラジアル軸受面４０３と摺動する筒状のラジアル支持対象面２６１と、を備える。
【００２４】
環状溝２４の溝底２５において、スラスト支持対象面２５１の外周縁側には、溝底２５から下面２３の方向に突出した環状の凸部２５２が形成されている。この環状の凸部２５２は、環状溝２４に配置されたセンタープレート４を囲んでおり、センタープレート４の後述の環状のリップ部４３と当接する。
【００２５】
また、環状溝２４の外周側壁２７には、ロワーケース３と回動自在に組み合わされた際に、環状空間５に繋がるラビリンス６をロワーケース３とともに形成する凹凸部２７１が形成されている。環状空間５に繋がるアッパーケース２およびロワーケース３の隙間がラビリンス６を形成しているため、この隙間を通って環状空間５に塵埃、泥水等が侵入する可能性を低減できる。
【００２６】
ロワーケース３は、ポリアミド樹脂等の熱可塑性樹脂で形成され、ストラット式サスペンション７のストラットアッセンブリ７４が挿入された状態でストラット式サスペンション７のコイルスプリング７５の上端部７５０を支持する。
【００２７】
図５（Ａ）、図５（Ｂ）および図５（Ｃ）は、ロワーケース３の正面図、背面図および側面図であり、図５（Ｄ）は、図５（Ａ）に示すロワーケース３のＤ−Ｄ断面図である。
【００２８】
図示するように、ロワーケース３は、ストラットアッセンブリ７４を挿入するための挿入孔３０を備えた筒状のロワーケース本体３１と、ロワーケース本体３１の上端部３２側に形成され、ロワーケース本体３１の外周面３１１から径方向外方へ張り出したフランジ部３３と、フランジ部３３の上面３３１に形成され、ロワーケース３がアッパーケース２と回動自在に組み合わされた場合に、アッパーケース２のアッパーケース本体２１の下面２３に形成された環状溝２４に挿入されて環状空間５を形成する、アッパーケース２側に突出した環状の凸部３４と、環状の凸部３４の外周側に等間隔で配置され、フランジ部３３の上面３３１および下面３３２を貫く複数の排出孔３５と、を備える。なお、図面の簡略化のため、図５では、一部の排出孔３５にのみ符号を付している。
【００２９】
フランジ部３３の外周面３３３には、アッパーケース２と回動自在に組み合わされた際に、環状空間５に繋がるラビリンス６をアッパーケース２と共に形成する凹凸部３３４が形成されている。
【００３０】
排出孔３５は、ラビリンス６を通って環状空間５に侵入した塵埃、泥水等をフランジ部３３の下面３３２から外部へ排出するためのものである。フランジ部３３の下面３３２側から塵埃、泥水等が侵入するのを防止するため、フランジ部３３の下面３３２側における排出孔３５の孔径をフランジ部３３の上面３３１側における排出孔３５の孔径よりも小さくしている。なお、排出孔３５の孔形状は、円形でなくてもよく、例えば多角形状であってもよい。
【００３１】
環状の凸部３４の上面３４１には、センタープレート４を載置するための載置面３４２が形成されている。さらに、この凸部３４の内周側壁３４３には、載置面３４２に載置されたセンタープレート４の回転を防止するための回止め３４４が形成されている。なお、図面の簡略化のため、図５では、一部の回止め３４４にのみ符号を付している。
【００３２】
フランジ部３３の下面３３２は、ストラット式サスペンション７のコイルスプリング７５の上端部７５０を支持するアッパースプリングシート７６として機能する。
【００３３】
センタープレート４は、必要に応じて潤滑油が含浸されたポリオレフィン樹脂等の摺動特性に優れた熱可塑性樹脂で形成され、ロワーケース３のフランジ部３３の上面３３１に形成された環状の凸部３４の載置面３４２に固定され、アッパーケース２の環状溝２４の溝底２５に形成されたスラスト支持対象面２５１と摺動し、かつ、アッパーケース２の環状溝２４の内周側壁２６に形成されたラジアル支持対象面２６１と摺動する。これにより、センタープレート４は、アッパーケース２およびロワーケース３間の自在な回動を実現する軸受体として機能する。
【００３４】
図６（Ａ）、図６（Ｂ）および図６（Ｃ）は、センタープレート４の正面図、背面および側面図であり、図６（Ｄ）は、図６（Ａ）に示すセンタープレート４のＥ−Ｅ断面図であり、図６（Ｅ）は、図６（Ｄ）に示すセンタープレート４のＦ部拡大図である。
【００３５】
図示するように、センタープレート４は、筒状のリブ部４０と、リブ部４０の上端部４１側に形成され、リブ部４０の外周面４０１から径方向外方へ張り出したフランジ部４２と、フランジ部４２の上面４２１に形成されたスラスト軸受面４２２と、リブ部４０の内周面４０２に形成されたラジアル軸受面４０３と、フランジ部４２の外周縁部４２３に一体的に形成された環状のリップ部４３と、リブ部４０の下端面４０４側に形成された複数の凹状の回止め４０５と、を備える。なお、図面の簡略化のため、図６では、一部の回止め４０５にのみ符号を付している。
【００３６】
筒状のリブ部４０は、フランジ部４２の下面４２４がロワーケース３に形成された環状の凸部３４の載置面３４２と接触するようにして、センタープレート４がロワーケース３上に載置された場合に、この環状の凸部３４の内側に挿入される。
【００３７】
回止め４０５は、フランジ部４２の下面４２４がロワーケース３に形成された環状の凸部３４の載置面３４２と接触するようにして、センタープレート４がロワーケース３上に載置された場合に、この凸部３４の内周側壁３４３に形成された回止め３４４に装着されて、センタープレート４がロワーケース３に対して相対的に回転するのを防止する。
【００３８】
スラスト軸受面４２２は、アッパーケース２のスラスト支持対象面２５１と摺動する。スラスト軸受面４２２には、潤滑グリース溜めとして機能する径方向の溝４２７が放射状に複数形成されている。溝４２７に保持された潤滑グリースにより、スラスト軸受面４２２とアッパーケース２のスラスト支持対象面２５１との摺動領域が潤滑される。なお、図面の簡略化のため、図６では、一部の溝４２７にのみ符号を付している。また、フランジ部４２の内周縁部４２５には、環状の凸部４２６がセンタープレート４の周方向に沿ってスラスト軸受面４２２からアッパーケース２側に突出して形成されている。この環状の凸部４２６により、スラスト軸受面４２２とアッパーケース２のスラスト支持対象面２５１とが摺動する際に、スラスト軸受面４２２に保持された潤滑グリースがフランジ部４２の内周縁部４２５側へ押し出されるのを防止することができる。
【００３９】
ラジアル軸受面４０３は、アッパーケース２のラジアル支持対象面２６１と摺動する。ラジアル軸受面４０３には、潤滑グリース溜めとして機能する軸心方向の溝４０６が円周方向に複数形成されている。溝４０６に保持された潤滑グリースにより、ラジアル軸受面４０３とアッパーケース２のラジアル支持対象面２６１との摺動領域が潤滑される。なお、図面の簡略化のため、図６では、一部の溝４０６にのみ符号を付している。
【００４０】
環状のリップ部４３は、フランジ部４２より薄肉に形成され、フランジ部４２の下面４２４側から上面４２１側に向けて、フランジ部４２の外周縁部４２３から径方向外方に張り出しており、センタープレート４がロワーケース３に装着された状態で、ロワーケース３がアッパーケース２と回動自在に組み合わされた場合に、アッパーケース２の環状溝２４に形成された環状の凸部２５２に撓みながら接触して、スラスト軸受面４２２およびアッパーケース２のスラスト支持対象面２５１を覆う。これにより、ラビリンス６を通って環状空間５に侵入した塵埃、泥水等がスラスト軸受面４２２とスラスト支持対象面２５１との摺動領域に侵入するのを防止している。
【００４１】
上記構成を有する本実施の形態に係る滑り軸受１において、センタープレート４はロワーケース３のフランジ部３３の上面３３１に形成された環状の凸部３４の載置面３４２に固定され、アッパーケース２の環状溝２４の溝底２５に形成されたスラスト支持対象面２５１と摺動し、かつ、アッパーケース２の環状溝２４の内周側壁２６に形成されたラジアル支持対象面２６１と摺動する。このため、アッパーケース２は、センタープレート４を介して、ロワーケース３のスラスト方向およびラジアル方向の荷重を支持しつつ、ロワーケース３と回動自在に組み合わされる。これにより、滑り軸受１は、収容孔１０に挿入されたストラット式サスペンション７のストラットアッセンブリ７４の回動を許容しつつ、アッパースプリングシート７６として機能するロワーケース３のフランジ３３の下面３３２により支持されたストラット式サスペンション７のコイルスプリング７５を介して加わるストラット式サスペンション７の荷重を支持する。
【００４２】
以上、本発明の一実施の形態について説明した。
【００４３】
本実施の形態に係る滑り軸受１は、センタープレート４のフランジ部４２の外周縁部４２３に一体的に形成された環状のリップ部４３が、アッパーケース２の環状溝２４に形成された環状の凸部２５２に撓みながら接触して、センタープレート４のスラスト軸受面４２２およびアッパーケース２のスラスト支持対象面２５１を覆う。このため、回動自在に組み合わされたアッパーケース２とロワーケース３との隙間であるラビリンス６を通って環状空間５に侵入した塵埃、泥水等がスラスト軸受面４２２とスラスト支持対象面２５１との摺動領域に侵入するのを防止することができるので、滑り軸受１の部品点数を増加させることなく、塵埃、泥水等の侵入による摺動性能の低下を防止することができる。
【００４４】
また、本実施の形態に係る滑り軸受１において、センタープレート４のフランジ部４２の外周縁部４２３に一体的に形成された環状のリップ部４３は、フランジ部４２の下面４２４側から上面４２１側に向けて、フランジ部４２の外周縁部４２３から径方向外方に張り出しており、アッパーケース２の環状溝２４に形成された環状の凸部２５２に撓みながら接触することにより、リップ部４３と凸部２５２との接触部分に反力を付与する。このため、本実施の形態に係る滑り軸受１は、リップ部４３と凸部２５２との密着性を向上させることができ、これにより、塵埃、泥水等がスラスト軸受面４２２とスラスト支持対象面２５１との摺動領域に侵入するのをより効果的に防止することができる。
【００４５】
また、本実施の形態に係る滑り軸受１は、ロワーケース３の環状の凸部３４の外周側に等間隔で配置され、フランジ部３３の上面３３１および下面３３２を貫く複数の排出孔３５を有するので、ラビリンス６を通って環状空間５に侵入した塵埃、泥水等をフランジ部３３の下面３３２から外部へ排出することができる。これにより、塵埃、泥水等がスラスト軸受面４２２とスラスト支持対象面２５１との摺動領域に侵入するのをより効果的に防止することができる。
【００４６】
また、本実施の形態に係る滑り軸受１は、ロワーケース３のフランジ部３３の下面３３２が、ストラット式サスペンション７のコイルスプリング７５の上端部７５０を支持するアッパースプリングシート７６として機能するので、別途、アッパースプリングシート７６を設ける必要がない。このため、滑り軸受１の部品点数を減らして、コストを低減することができる。
【００４７】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形は可能である。
【００４８】
例えば、上記の実施の形態において、センタープレート４に一体的に形成された環状のリップ部４３は、フランジ部４２の下面４２４側から上面４２１側に向けて、フランジ部４２の外周縁部４２３から径方向外方に張り出しているが、本発明はこれに限定されない。リップ部４３は、センタープレート４がロワーケース３に装着された状態で、ロワーケース３がアッパーケース２と回動自在に組み合わされた場合に、アッパーケース２の環状溝２４に形成された環状の凸部２５２に撓みながら接触して、センタープレート４のスラスト軸受面４２２およびアッパーケース２のスラスト支持対象面２５１を覆うものであればよい。
【００４９】
例えば、図７（Ａ）に示すリップ部４３ａのように、フランジ部４２の上面４２１側から下面４２４側に向けて、フランジ部４２の外周縁部４２３から径方向外方に張り出すようにしてもよい。
【００５０】
また、上記の実施の形態では、アッパーケース２の環状溝２４に環状の凸部２５２を形成し、センタープレート４に一体的に形成された環状のリップ部４３を、この凸部２５２に撓みながら接触させているが、本発明はこれに限定されない。凸部２５２を省略して、リップ部４３をアッパーケース２の環状溝２４の溝底２５あるいは外周側壁２７に撓みながら接触させることにより、スラスト軸受面４２２およびスラスト支持対象面２５１を覆うようにしてもよい。
【００５１】
例えば、図７（Ｂ）に示すリップ部４３ｂのように、フランジ部４２の上面４２１側に開口したＵ字形状とするか、あるいは、図７（Ｃ）に示すリップ部４３ｃのように、逆Ｔ字状とすることにより、リップ部４３ｂ、４３ｃをアッパーケース２の環状溝２４の溝底２５に撓みながら接触させて、スラスト軸受面４２２およびスラスト支持対象面２５１を覆うようにしてもよい。また、図７（Ｄ）に示すリップ部４３ｄのように、フランジ部４２の下面４２４側に開口した逆Ｕ字形状とすることにより、リップ部４３ｄをアッパーケース２の環状溝２４の外周側壁２７に撓みながら接触させて、スラスト軸受面４２２およびスラスト支持対象面２５１を覆うようにしてもよい。
【００５２】
また、上記の実施の形態では、環状のリップ部４３をセンタープレート４のフランジ部４２の外周縁部４２３に一体的に形成しているが、本発明はこれに限定されない。リップ部は、センタープレート４の外周縁部および内周縁部の少なくとも一方に一体的に形成されていればよい。例えば、図８に示すセンタープレート４ａのように、センタープレート４ａのフランジ部４２の外周縁部４２３（センタープレート４ａの外周縁部に該当）に環状のリップ部４３を一体的に形成するともに、センタープレート４ａのリブ部４０の下端面４０４（センタープレート４ａの内周縁部に該当）にも環状のリップ部４３ｅを一体的に形成してもよい。
【００５３】
また、上記の実施の形態では、内周面４０２にラジアル軸受面４０３が形成された筒状のリブ部４０および上面４２１にスラスト軸受面４２２が形成された環状のフランジ部４２を有するセンタープレート４を用いているが、本発明はこれに限定されない。例えば、図９に示すように、内周面４０２にラジアル軸受面４０３が形成された筒状のリブ部４０を有するラジアル軸受用センタープレート４ｂ、および上面４２１にスラスト軸受面４２２が形成された環状のフランジ部４２を有するスラスト軸受用センタープレート４ｃを、それぞれ別個に設けてもよい。また、図９において、ラジアル軸受用センタープレート４ｂは、ストラット式サスペンション７の荷重を支持する上で必要に応じて設ければよく、省略しても構わない。
【００５４】
また、上記の実施の形態では、センタープレート４をロワーケース３に固定しているが、センタープレート４をロワーケース３に対して回動自在に載置してもよい。すなわち、センタープレート４のフランジ部４２の上面４２１と同様に、フランジ部４２の下面４２４にも軸受面を形成し、この軸受面を、ロワーケース３のロワーケース本体３１の上面３２に形成された環状の凸部３４の載置面３４２と摺動可能に接触させてもよい。
【００５５】
また、上記の実施の形態では、ロワーケース３のフランジ部３３の下面３３２を、ストラット式サスペンション７のコイルスプリング７５の上端部７５０を支持するアッパースプリングシート７６として機能させているが、本発明はこれに限定されない。別途、アッパースプリングシートを設けて、このアッパースプリングシートにロワーケース３を固定させてもよい。
【００５６】
本発明の滑り軸受は、ストラット式サスペンションを含む様々な機構において、軸部材の回動を許容しつつ、この軸部材に加わるスラスト方向の荷重を支持する滑り軸受に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１：滑り軸受、  ２：アッパーケース、  ３：ロワーケース、  ４、４ａ〜４ｃ：センタープレート、  ５：環状空間、  ６：ラビリンス、  ７：ストラット式サスペンション、  １０：滑り軸受１の収容孔、  ２０：アッパーケース２の挿入孔、  ２１：アッパーケース本体、  ２２：アッパーケース本体２１の上面、  ２３：アッパーケース本体２１の下面、  ２４：アッパーケース本体２１の環状溝、  ２５：環状溝２４の溝底、  ２６：環状溝２４の内周側壁、  ２７：環状溝２４の外周側壁、  ３０：ロワーケース３の挿入孔、  ３１：ロワーケース本体、  ３２：ロワーケース本体３１の上端部、  ３３：ロワーケース本体３１のフランジ部、  ３４：フランジ部３３の環状の凸部、  ３５：フランジ部３３の排出孔、  ４０：センタープレート４のリブ部、  ４１：リブ部４０の上端部、  ４２：センタープレート４のフランジ部、  ４３、４３ａ〜４３ｄ：センタープレート４の環状のリップ部、  ７０：ピストンロッド、  ７１：油圧式ショックアブソーバ、  ７２：バンプストッパ、  ７３：ダストブーツ、  ７４：ストラットアッセンブリ、  ７５：コイルスプリング、  ７８：アッパーマウント、  ２２１：アッパーケース２の取付面、  ２５１：アッパーケース２のスラスト支持対象面、  ２５２：アッパーケース２の環状の凸部、  ２６１：アッパーケース２のラジアル支持対象面、  ２７１：アッパーケース２の凹凸部、  ３１１：ロワーケース本体３１の外周面、  ３３１：フランジ部３３の上面、  ３３２：フランジ部３３の下面、  ３３３：フランジ部３３の外周面、  ３３４：フランジ部３３の凹凸部、  ３４１：環状の凸部３４の上面、  ３４２：ロワーケース３の載置面、  ３４３：凸部３４の内周側壁、  ３４４：ロワーケース３の回止め、  ４０１：リブ部４０の外周面、  ４０２：リブ部４０の内周面、  ４０３：センタープレート４のラジアル軸受面、  ４０４：リブ部４０の下端面、  ４０５：センタープレート４の回止め、  ４０６：ラジアル軸受面４０３の溝、  ４２１：フランジ部４２の上面、  ４２２：センタープレート４のスラスト軸受面、  ４２３：フランジ部４２の外周縁部、  ４２４：フランジ部４２の下面、  ４２５：フランジ部４２の内周縁部、  ４２６：フランジ部４２の環状の凸部、  ４２７：スラスト軸受面４２２の溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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