(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃焼室内に突出した点火プラグを備え、
前記点火プラグは中心電極及び接地電極を含み、放電により中心電極及び接地電極の間で火花放電路が発生するように構成され、
前記点火プラグは、
前記接地電極の近傍の気流を剥離させて下流側に後流渦を発生させる渦発生部を有し、
前記渦発生部は、断面形状が略三角形の前記接地電極により形成され、前記中心電極が前記接地電極の上側に配置され、かつ、前記中心電極及び前記接地電極の間を気流が左から右に流れるときに、前記接地電極の上側の辺をほぼ水平か、または右下がりとし、かつ、前記接地電極の下側の辺を右下がりとしており、
前記接地電極の上側で、かつ、前記中心電極の中心軸より気流の上流側に耐摩耗材料により形成された第１突起部を含み、
前記接地電極の上端面の下流側端と前記中心電極の下端面の上流側端とを結ぶ直線と、前記点火プラグ上流側の気流の向きとのなす角度が、前記接地電極の上端から前記中心電極の下端に向かう方向が気流方向より下向きである場合を負とし、上向きである場合を正とした場合に、−３０°〜＋４５°の範囲である、内燃機関。
【請求項２】
燃焼室内に突出した点火プラグを備え、
前記点火プラグは中心電極及び接地電極を含み、放電により中心電極及び接地電極の間で火花放電路が発生するように構成され、
前記点火プラグは、
前記接地電極の近傍の気流を剥離させて下流側に後流渦を発生させる渦発生部を有し、
前記渦発生部は、断面形状が略三角形の前記接地電極により形成され、前記中心電極が前記接地電極の上側に配置され、かつ、前記中心電極及び前記接地電極の間を気流が左から右に流れるときに、前記接地電極の上側の辺をほぼ水平か、または右下がりとし、かつ、前記接地電極の下側の辺を右下がりとしており、
前記接地電極の上側で、かつ、前記中心電極の中心軸より気流の上流側に耐摩耗材料により形成された第１突起部を含み、
前記接地電極の上側で、かつ前記第１突起部よりも気流の下流側に耐摩耗材料で形成された第２突起部を備え、
前記第２突起部の上端が前記第１突起部の上端より低い、内燃機関。
【請求項３】
請求項１に記載の内燃機関において、
前記接地電極の上側で、かつ前記第１突起部よりも気流の下流側に耐摩耗材料で形成された第２突起部を備え、
前記第２突起部の上端が前記第１突起部の上端より低い、内燃機関。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃焼室内に突出した点火プラグを備え、点火プラグは、中心電極及び接地電極を含み、放電により中心電極及び接地電極の間で火花放電路が発生するように構成される内燃機関に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から点火プラグの形状に工夫をした内燃機関が提案されている。例えば、特許文献１に記載された構成では、点火プラグの接地電極の延出部が燃焼室内に延びて、延伸部の先端部が中心電極の先端部に向くように屈曲した形状となっている。この構成では、接地電極の基端付近のハウジング先端部の壁面に、中心電極の先端部と接地電極の先端部との隙間に向けて開口する貫通孔が形成され、その貫通孔は、点火プラグの中心軸方向に対して電極間の隙間に向かって傾斜している。
【０００３】
特許文献２には、点火プラグのセラミック碍子の先端に中心電極が設けられ、ハウジングから燃焼室内に接地電極が延びた構成が記載されている。そして、点火プラグの点火時に中心電極及び接地電極の周りに生じる気流の方向Ａと、中心電極から見て接地電極のハウジングに対する接続部の方向Ｂとが交わっている。接地電極の先端部において、中心電極と反対側には、気流の方向Ａの下流側に向かって燃焼室の天井面とは反対側に傾斜した傾斜面が形成されている。また、接地電極は、中心電極の先端部と中心軸が一致するように対向している。
【０００４】
特許文献１及び特許文献２に記載された構成では、いずれも電極間を通過した気流を燃焼室の上壁面から離れるように斜め下向きに曲げることにより、点火プラグの放電により形成されたスパークが燃焼室の上壁面に接触するのを抑制することを目的としている。
【０００５】
特許文献３には、中心電極と接地電極とにそれぞれ貴金属塊を設置し、その断面積を小さくした構成が記載されている。特許文献３では、この構成により、電極の体積を小さくして、火花間隙で生じた火炎の熱エネルギが電極に吸収されるのを防いで、着火性を向上させることを目的としている。
【０００６】
特許文献４には、内燃機関の燃焼室に高温ガスとしてのプラズマを噴射して、燃焼室内の燃料と空気との混合気に点火する構成が記載されている。また、高温ガス噴射部の噴射口よりも混合気の気流の下流側において、燃焼室内に突出する突起部が設けられている。この構成では、突起部の下流側に高温ガスを滞留させることにより、混合気の着火性を向上させることを目的としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−７６１９３号公報
【特許文献２】特開２０１５−１２４６７４号公報
【特許文献３】特開昭６１−４５５８３号公報
【特許文献４】特開２０１０−４８２１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１から特許文献４のいずれにも、気流方向に対して点火プラグの接地電極の下流側に後流渦を生じさせるとともに、その後流渦を着火による火炎の安定的な保持である保炎に利用して、燃焼の促進と安定化とを図れる構成は開示されていない。例えば、特許文献１及び特許文献２に記載された技術は、火花放電路または火炎の燃焼室の上壁面への接触を抑制することを目的としている。特許文献１、特許文献２のいずれに記載された技術も、火花放電路及び火炎は気流によって下流に流されるだけであり、電極の後流渦を保炎に利用する構成とはなっていない。
【０００９】
特許文献４に記載された技術では、プラズマを利用して着火しているが、プラズマによる点火は火花点火に比べて必要エネルギが大きい。また、プラズマの噴射口から下流側の突起部の背面までの距離が大きく、高温ガスが回り込むまでに拡散または消炎がすすむので、火炎の成長を促進させる効果が低い。
【００１０】
本発明の目的は、内燃機関において、接地電極の摩耗を抑制できるとともに、高気流が流れる条件の下でも着火性の向上及び燃焼の安定化を、低い点火エネルギで実現できる構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る内燃機関は、燃焼室内に突出した点火プラグを備え、前記点火プラグは中心電極及び接地電極を含み、放電により中心電極及び接地電極の間で火花放電路が発生するように構成され、前記点火プラグは、前記接地電極の近傍の気流を剥離させて下流側に後流渦を発生させる渦発生部を有し、前記渦発生部は、断面形状が略三角形の前記接地電極により形成され、前記中心電極が前記接地電極の上側に配置され、かつ、前記中心電極及び前記接地電極の間を気流が左から右に流れるときに、前記接地電極の上側の辺をほぼ水平か、または右下がりとし、かつ、前記接地電極の下側の辺を右下がりとしており、前記接地電極の上側で、かつ、前記中心電極の中心軸より気流の上流側に耐摩耗材料により形成された第１突起部を含み、前記接地電極の上端面の下流側端と前記中心電極の下端面の上流側端とを結ぶ直線と、前記点火プラグ上流側の気流の向きとのなす角度が、前記接地電極の上端から前記中心電極の下端に向かう方向が気流方向より下向きである場合を負とし、上向きである場合を正とした場合に、−３０°〜＋４５°の範囲である。また、本発明に係る内燃機関は、燃焼室内に突出した点火プラグを備え、前記点火プラグは中心電極及び接地電極を含み、放電により中心電極及び接地電極の間で火花放電路が発生するように構成され、前記点火プラグは、前記接地電極の近傍の気流を剥離させて下流側に後流渦を発生させる渦発生部を有し、前記渦発生部は、断面形状が略三角形の前記接地電極により形成され、前記中心電極が前記接地電極の上側に配置され、かつ、前記中心電極及び前記接地電極の間を気流が左から右に流れるときに、前記接地電極の上側の辺をほぼ水平か、または右下がりとし、かつ、前記接地電極の下側の辺を右下がりとしており、前記接地電極の上側で、かつ、前記中心電極の中心軸より気流の上流側に耐摩耗材料により形成された第１突起部を含み、前記接地電極の上側で、かつ前記第１突起部よりも気流の下流側に耐摩耗材料で形成された第２突起部を備え、前記第２突起部の上端が前記第１突起部の上端より低い。なお、上記において、「略三角形」の意味は、三角形の下流側の辺に窪みが形成される形状も含む。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る内燃機関によれば、接地電極の摩耗を抑制できるとともに、高気流が流れる条件の下でも着火性の向上及び燃焼の安定化を、低い点火エネルギで実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る実施形態の内燃機関において、点火プラグのうち、燃焼室内に配置される部分を示す斜視図である。
【図２】図１のＡ矢視図である。
【図３】図２において、放電開始から火花放電路が後流渦内に進入するまでの時間的変化を示す図である。
【図４】実施形態の効果を確認するために行ったシミュレーション結果を示す図である。
【図５】本発明に係る実施形態の内燃機関の別例を示している図２に対応する図である。
【図６】本発明に係る実施形態の内燃機関の別例を示している図２に対応する図である。
【図７】本発明に係る実施形態の内燃機関の別例を示している図１に対応する図である。
【図８】図７のＢ矢視図である。
【図９】本発明に係る実施形態の内燃機関の別例を示している図１に対応する図である。
【図１０】図９のＣ矢視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を用いて本発明の実施形態を説明する。以下で説明する形状、材料及び取付位置は、説明のための例示であって、内燃機関の仕様に応じて適宜変更することができる。以下において複数の実施形態や、変形例などが含まれる場合、それらを適宜組み合わせて実施することができる。以下ではすべての図面において同等の要素には同一の符号を付して説明する。また、本文中の説明においては、必要に応じてそれ以前に述べた符号を用いるものとする。また、以下では点火プラグがシリンダヘッドの上部に取り付けられる場合を説明するが、実際の使用状態における点火プラグが向く方向及び取付位置が限定されるものではない。例えばシリンダが斜め上下方向に沿う場合に、点火プラグはそれに応じて斜め上下方向に向いてシリンダヘッドに取り付けられてもよい。
【００１５】
図１は、実施形態の内燃機関１０において、点火プラグ１４のうち、燃焼室５０内に配置される部分を示す斜視図である。図２は、図１のＡ矢視図である。
【００１６】
内燃機関１０は、シリンダヘッド１２（図２）と、シリンダ部材及びピストン（図示せず）とを備える。シリンダヘッド１２は、シリンダ部材と組み合わされて内部に燃焼室５０を形成する。ピストンは、シリンダ部材に形成されたシリンダ孔の内側において、軸方向に往復移動可能に配置される。
【００１７】
内燃機関１０は、例えばガソリンエンジンである。このような内燃機関１０では、吸気ポート（図示せず）から燃料と空気との混合気が燃焼室に導入され、圧縮され点火されて燃焼した後、排気ポート（図示せず）から燃焼ガスとして排出される。
【００１８】
内燃機関１０は、混合気が燃焼室５０に導入された場合に、燃焼室５０内での混合気による吸気流がタンブル流と呼ばれる縦渦を形成するように構成される。そして、吸気工程の後、圧縮工程を経て点火時期に達した場合でも、燃焼室５０には縦渦の成分が残存する。
【００１９】
一方、シリンダヘッド１２の上部には、点火プラグ１４が取り付けられる。点火プラグ１４は、燃焼室５０内に、シリンダヘッド１２から下側に向いて突出するように配置される。
【００２０】
点火プラグ１４は、外側の筒状に形成された金具ハウジング（図示せず）と、金具ハウジングの内側に保持された絶縁碍子１５とを含み、絶縁碍子１５の先端が、燃焼室５０内に突き出している。そしてその突き出した絶縁碍子１５の先端には中心電極１６が設けられる。中心電極１６の中心軸ＣＬは、絶縁碍子１５の中心軸と一致する。
【００２１】
点火プラグ１４は、金具ハウジングの外周面に形成されたおねじ部（図示せず）によって、シリンダヘッド１２にねじ結合で取り付けられる。
【００２２】
点火プラグ１４は、金具ハウジングの下端部から燃焼室５０内に延びた接地電極１８を含む。点火プラグ１４は、放電により中心電極１６及び接地電極１８の間で火花放電路を発生させるように構成され、混合気に点火するために用いられる。以下では、点火プラグ１４が、燃焼室５０の上壁面５１（図２）の中央部付近に配置される場合を説明する。
【００２３】
接地電極１８は、金具ハウジングから燃焼室５０内に延出される延出部１９と、延出部１９の先端からＬ字形に屈曲して絶縁碍子１５の先端（図１、図２の下端）と対面する側に伸びる腕部２０とを含む。そして、腕部２０の先端部の上側において、絶縁碍子１５の先端と対面する部分には円柱状の第１突起部２１が形成される。
【００２４】
接地電極１８は、第１突起部２１が中心電極１６の先端に対し中心軸ＣＬの方向に対面しないように、中心軸ＣＬとは異なる位置に配置される。接地電極１８の第１突起部２１と中心電極１６の先端との間には、放電時に火花放電路６２が生じる放電ギャップが形成される。
【００２５】
上記のように、内燃機関１０では点火時期において燃焼室５０内に縦渦成分が残存するので、点火プラグ１４の電極近傍には、縦渦の中心よりもやや上方に位置し、比較的流速の高い横向きの気流である高気流が生じている。内燃機関１０の燃焼サイクルについて、気流のサイクル変動を平均化すると、点火プラグ１４の中心電極１６及び接地電極１８は、吸気ポート側から排気ポート側に向かう高気流に曝される。図１、図２では、この高気流の流れ方向を矢印αで示している。
【００２６】
そして、接地電極１８の先端部である第１突起部２１は、中心電極１６の先端部が位置する中心電極１６の中心軸ＣＬより、点火プラグ１４の周囲の気流の上流側（図１、図２の右側）に配置されている。これにより、電極周囲の気流によって、接地電極１８の下流側で接地電極１８近傍には、図１、図２に示すような後流渦６０が形成される。
【００２７】
具体的には、接地電極１８の先端部は、断面形状が略三角形に形成される。そして、中心電極１６が接地電極の上側に配置され、かつ、中心電極１６及び接地電極１８の間を気流が左から右に流れるときに、接地電極１８の上側の辺をほぼ水平か、または右下がりとしている。図１、図２では接地電極１８の上側の辺が右下がりである場合を示している。また、このときに、接地電極１８の下側の辺を右下がりとしている。これにより、接地電極１８の腕部２０の上側と下側とには、接地電極１８の側面に沿う流れがそれぞれ発生し、接地電極１８の後端では後流渦６０が発生する。この後流渦６０によって、後述するように接地電極１８の気流下流側である背後に、安定して火炎を保持する保炎を行いやすくなる。
【００２８】
また、図２に示すように、接地電極１８の断面形状である略三角形において、右側の辺は、中間部に窪み２２を有する形状である。言い換えれば図１に示すように、接地電極１８の先端部において、気流の下流側に向く側面には、窪み２２を含む溝部２３が形成される。溝部２３は、腕部２０のほぼ全長にわたって形成される。窪み２２により形成される溝部２３は、後述するように接地電極１８の先端部の下流側に後流渦６０を発生させる効果を高くする。
【００２９】
さらに、接地電極１８の第１突起部２１は、白金などの耐摩耗材料により形成される。これにより、放電時の接地電極１８の摩耗が抑制される。また、接地電極１８において、第１突起部２１以外の部分は、第１突起部２１より耐摩耗性の低い鉄系の材料により形成される。
【００３０】
このような接地電極１８の先端部は、渦発生部である。より詳しく説明すると、気流方向αにおいて、接地電極１８の背後である中心電極１６側には、放電ギャップＧを流れた気流が入り込んで、後流渦６０を形成する。このとき、接地電極１８の腕部２０の上側面において、気流の下流側端部が、腕部２０の後側、すなわち気流の下流側において腕部２０の近傍の気流を剥離させて、下流側に後流渦６０を発生させる。
【００３１】
後流渦６０は、電極の下流側で電極に沿う流れが剥離するような場合に、電極の下流側に生じる循環流れである。後流渦６０の内部で混合気が着火されると、後述のように、火炎の一部が後流渦６０の循環領域内に取り込まれて、高温の燃焼ガスを電極の下流側近傍に安定的に保持することができる。
【００３２】
そして、電極１６，１８間を流れる気流によって変形した火花放電路６２または火炎、または火花放電路６２及び火炎が腕部２０の下流側の後流渦６０内に進入する。具体的には、接地電極１８及び中心電極１６は、電極間、すなわち放電ギャップを通過する気流が、図１、図２に矢印βで示すように、燃焼室５０の上壁面５１から離れる側である斜め下方向に曲げられる。気流が電極間を通過しながら斜め下方向に曲げられることにより、その気流が後流渦６０に巻き込まれやすくなっている。また、接地電極１８の腕部２０の下側面が気流の下流側に向かって上壁面５１から離れる方向に上下方向に対し傾斜している。これにより、腕部２０の下側を流れる気流を下向きに曲げて、それに伴って、上側で放電ギャップを通過する気流もより強く下側に曲げることができる。また、腕部２０の下側を流れる気流によっても、腕部２０の背後に後流渦６０を発生させることができる。
【００３３】
また、中心電極１６及び接地電極１８の間で発生した火花放電路６２の付近に後流渦６０があると、火花放電路６２と、その火花放電路６２の周囲に生じる初期火炎である初期火炎核（図３の破線γ）とが、後流渦６０に巻き込まれて進入する。また、電極間を通過した気流が上記のように斜め下方向に曲げられると、火花放電路６２及び初期火炎核も図１、図２に示すように気流に伴って斜め下方向に中間部が曲げられる。そして、火花放電路６２及び初期火炎核が後流渦６０に多く巻き込まれて進入して保持される。後述のように火花放電路６２は、放電開始直後では、接地電極１８の第１突起部２１と中心電極１６の先端面とを結ぶように形成されるが、気流に流されて、火花放電路６２の一端が第１突起部２１から腕部２０の下流側端に移動する。図１、図２では、破線Ｕ１で放電開始直後の火花放電路６２を示しており、破線Ｕ２で下流側への移動後の火花放電路６２を示している。以下、火花放電路６２は、火花６２と記載する。
【００３４】
図３は、図２において、放電開始から火花６２が後流渦６０内に進入するまでの時間的変化を示す図である。図３（ａ）に示すように、放電開始直後では、火花６２は、中心電極１６の先端面の接地電極１８側端（図３（ａ）の左端）と、接地電極１８の第１突起部２１の先端面における中心電極１６側端（図３（ａ）の右端）とを最短経路で結ぶ略直線状となることがある。このことは、確率的に多く発生する。
【００３５】
その後、図３（ｂ）に示すように、火花６２は気流によって下流側に中間部が流されて変形し下流側に伸長する。そして、気流によって火花６２がさらに変形すると、火花６２の一部が接地電極１８の腕部２０の上面における中心電極１６側端に接近する。このとき、火花６２は、電気抵抗値が小さい経路を選んで形成されるので、火花６２の付け根である一端の位置が接地電極１８の第１突起部２１の先端から腕部２０の上面の下流側端に移動する（図３（ｃ））。
【００３６】
その後、図３（ｄ）に示すように、気流によって、さらに火花６２の中間部は下流側に曲げられるように変形して、接地電極１８の腕部２０の背後の後流渦６０内に進入して巻き込まれる。このとき、火花６２は、後流渦６０の内部を通過する。
【００３７】
このような放電中において、火花６２は周囲に熱を供給して混合気を着火する。着火して発生した初期火炎核も、火花６２と同様に気流によって流されて変形する。図３（ｂ）（ｃ）（ｄ）では、火花６２を囲む破線γにより、初期火炎核を示している。
【００３８】
接地電極１８の腕部２０の背後に後流渦６０が発生した場合において、その後流渦６０の内部を通過する火花６２によって生じた初期火炎核は、そのまま後流渦６０の循環流の内部に取り込まれる。これにより、高温の燃焼ガスを、接地電極１８の下流側直近部分に安定的に保持することができる。そして、その保持された燃焼ガスの熱により、気流によって流されてくる未燃ガスも継続的に着火させ、火炎を安定的に保持することができる。このような気流がある場での燃焼ガス及び火炎の安定的な保持は「保炎」と呼ばれる。火花６２は、図２に砂地Ｐ部分で示す保炎領域の内部へ直接エネルギを供給でき、火炎の発達を促進する。これにより、火花６２の放電終了後も点火プラグ１４の周囲の未燃ガスを継続的に着火させることが可能になり、燃焼を促進できるとともに、燃焼を安定化することができる。この結果、安定な着火のための必要エネルギも、従来の点火方法に比べて低減できる。
【００３９】
さらに、初期火炎核も火花６２と同様に、気流によって流されるため、電極間を通過して斜め下方向に流れる気流によって、初期火炎核は接地電極１８の腕部２０の背後における後流渦６０に巻き込まれる。これにより、後流渦６０の上流側で着火した初期火炎核の一部によっても保炎を実現することができる。
【００４０】
また、後述する図５、図６に示すように、接地電極１８の第１突起部２１の上端面の下流側端と中心電極１６の下端面の上流側端とを結ぶ直線Ｌ１と、点火プラグ１４の上流側における気流の向きαとのなす角度は、−３０°〜＋４５°の範囲とすることが好ましい。
【００４１】
このとき、図５のように、接地電極１８の上端から中心電極１６の下端に向かう方向が、気流の流れ方向αより下向き、すなわち上壁面５１より離れる側（例えば図５の斜め下側）である場合には、直線Ｌ１と気流の向きαとのなす角度が負であることを意味する。一方、図６のように、接地電極１８の上端から中心電極１６の下端に向かう方向が、気流の流れ方向αより上向き、すなわち上壁面５１に近づく側（図６の斜め上側）である場合には、直線Ｌ１と気流の向きαとのなす角度が正であることを意味する。
【００４２】
上記の内燃機関１０によれば、接地電極１８の摩耗を抑制できるとともに、高気流が流れる条件の下でも着火性の向上及び燃焼の安定化を、低い点火エネルギで実現できる。そして、燃焼の安定化を図れるので、燃焼変動及びトルク変動を抑制できる。これにより、点火限界をより高気流で、より混合気が希薄となるリーンが生じる側に拡張できる。
【００４３】
図４は、実施形態の効果を確認するために行ったシミュレーション結果を示す図である。シミュレーションでは、図１、図２に示した実施形態と同様の構成を用いて行った。シミュレーションでは、株式会社ＣＤ−ａｄａｐｃｏ製の汎用流体解析ソフト「ＳＴＡＲ−ＣＤ」により、火花点火から混合気への着火にかけての現象を計算した。図４に示すシミュレーション結果から理解されるように、気流の流れ方向αについて、接地電極１８の背後（図６の右側）で保炎が行われてその背後から連続して火炎６４が広がっている。これにより、燃焼の安定化を図れることを確認できた。
【００４４】
なお、図示は省略するが、従来技術の形状として、接地電極の腕部の形状が直方体状であり、上側に中心電極の中心軸の方向に対向するように突起部が形成される構成では、高気流条件下で火花が気流に流されることが考えられる。一方、この構成では、火花がある長さ以上に伸長すると火花が途中で途切れるので、点火プラグの電極間で再放電が生じる。これにより燃焼が不安定になる可能性がある。上記の実施形態ではこのような不都合が生じにくくなる。
【００４５】
図５、図６は、実施形態の内燃機関１０の別例の２例を示している図２に対応する図である。図５の例では、接地電極１８の先端部である第１突起部２１の上端が、中心電極１６の先端部の下端よりも上方に配置される。また、直線Ｌ１と、直線Ｌ２に沿う点火プラグ１４の前方の気流方向αとのなす角度が、−３０°である。
【００４６】
図５に示す構成では、接地電極１８の第１突起部２１の先端が絶縁碍子１５の先端（図５の下端）に大きく接近するので、電極間を通過する気流は斜め下側に急激に曲げられる。このような構成では、点火プラグ１４において、燃焼室５０の内側に配置される部分の上下方向長さを小さくできる。
【００４７】
一方、図６の例では、接地電極１８の先端部である第１突起部２１の上端が、中心電極１６の先端部の下端よりも下方に配置される。また、直線Ｌ１と、直線Ｌ２に沿う点火プラグ１４の前方の気流方向αとのなす角度が、＋４５°である。
【００４８】
図６に示す構成では、図６の左側から中心電極１６に衝突するように流れる気流が矢印δで示すように斜め下側に曲げられるので、その下側で電極間を通過する気流も斜め下側に曲げられる。
【００４９】
図７は、実施形態の内燃機関の別例を示している図１に対応する図である。図８は、図７のＢ矢視図である。
【００５０】
図７、図８に示す構成では、図１、図２に示す構成において、接地電極１８の腕部２０の上側面における気流の下流側端部に、断面略直方体状の第２突起部２４が形成される。これにより、第２突起部２４は、第１突起部２１よりも気流の下流側に形成される。第２突起部２４は、腕部２０の長手方向（図８の紙面の表裏方向）において、第１突起部２１とほぼ同じ位置に形成される。第２突起部２４も、第１突起部２１と同様に、白金などの耐摩耗材料により形成される。さらに、第２突起部２４の上端は、第１突起部２１の上端より低い。
【００５１】
上記の構成によれば、第１突起部２１と中心電極１６との間で形成される火花６２が気流によって流される際に、火花６２が電気抵抗の低い経路に形成されるので、火花６２の一端を第１突起部２１から、下流側の第２突起部２４へ移動させることができる。この第２突起部２４は、耐摩耗材料により形成される。これにより、火花６２が気流によって流される際に、火花６２の一端が、第１突起部２１及び第２突起部２４より耐摩耗性の低い材料の腕部２０の下流側端に移動することを抑制できる。このため、接地電極１８の摩耗をさらに抑制できる。また、第２突起部２４の上端が第１突起部２１の上端より低いので、気流の流れが第２突起部２４によって過度に邪魔されることがない。また、初期において、火花が第１突起部２１より先に、第２突起部２４と中心電極１６との間で形成されることがない。その他の構成及び作用は、図１、図２の構成と同様である。
【００５２】
図９は、実施形態の内燃機関の別例を示している図１に対応する図である。図１０は、図９のＣ矢視図である。
【００５３】
図９、図１０に示す構成では、上記の図７、図８に示す構成において、接地電極１８の腕部２０の上側面における先端寄り部分に、腕部２０の先端面（図９、図１０の紙面の表側面）にほぼ平行な壁部２６が突出して形成される。壁部２６は、腕部２０の周囲の気流についてのほぼ上流側端（図９、図１０の左端）からほぼ下流側端（図９、図１０の右端）にわたる部分に形成される。壁部２６は、例えば腕部２０の上側面に溶接により固定される。壁部２６は第１突起部に相当する。このような構成では、壁部２６が、図７、図８の構成の第１突起部２１及び第２突起部２４を合わせた機能を有する。壁部２６は、白金などの耐摩耗材料により形成される。壁部２６において、下流側端の上端は、上流側端の上端より低い。
【００５４】
上記の構成によれば、まず壁部２６の上流側端部の上端と中心電極１６との間で、Ｕ１で示す火花６２が形成され、その後、火花６２が気流によって流されて、Ｕ２で示すように火花６２の一端が壁部２６の上流側端部から下流側端部の上端に移動することが多い。これにより、火花６２が気流によって流される場合でも、火花６２の一端が耐摩耗性の低い材料の腕部２０の下流側端に移動することを抑制できる。このため、接地電極１８の摩耗を抑制できる。さらに、腕部２０において上流側及び下流側の２つに分離した突起部を溶接で固定する場合に比べて、腕部２０に壁部２６を溶接で固定する際の溶接回数を少なくできる。その他の構成及び作用は、図７、図８の構成と同様である。
【００５５】
なお、上記の各例の構成において、接地電極１８の断面が略三角形の先端部において、下流側の辺となる右側の辺は直線状として、中間部の窪みを有しない形状としてもよい。また、上記の各例の構成では、第１突起部２１が円柱状である場合を説明したが、第１突起部を腕部２０の長手方向（例えば図２の紙面の表裏方向）に長い壁状としてもよい。また、図７、図８の構成において、第２突起部も同様に壁状としてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１０  内燃機関、１２  シリンダヘッド、１４  点火プラグ、１５  絶縁碍子、１６  中心電極、１８  接地電極、１９  延出部、２０  腕部、２１  第１突起部、２２  窪み、２３  溝部、２４  第２突起部、２６  壁部、５０  燃焼室、５１  上壁面、６０  後流渦、６２  火花放電路（火花）６４  火炎。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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