(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールに搭載される運転席用のエアバッグが、
膨張用ガスを流入させるための流入用開口を中央付近に配置させた車体側壁部と、
前記車体側壁部の外周縁に対して外周縁を連ならせて、前記車体側壁部と対向するように配設される運転者側壁部と、
を有した外周壁、を備えて構成されるとともに、
前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねた状態の前記エアバッグの初期準備体の前縁側に予備折り部を設けてなる折畳準備体を、前記流入用開口の上方側に集めた折畳形状に折り畳んで、前記ステアリングホイールに搭載可能な折畳体とする運転席用エアバッグの折畳体の折畳方法であって、
前記予備折り部が、前記初期準備体の前縁側を前記車体側壁部における前記流入用開口側に接近させるように折り返して、左右方向に沿う一つだけの折目を設けて、形成され、
前記予備折り部を設けた前記折畳準備体における前記流入用開口の周囲の部位を、前記流入用開口の上方側に集めた折畳形状に折り畳む際、
前記折畳準備体の外周縁側の複数個所を、前記折畳準備体の折目の部位を含めて、前記流入用開口に接近するように、押し込むとともに、
前記折畳準備体における前記流入用開口の周囲の部位を、均等に、前記流入用開口に接近するように、押し込んで折り畳むことを特徴とする運転席用エアバッグの折畳体の折畳方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングホイールに対し、コンパクトに搭載できる運転席用エアバッグの折畳準備体と折畳体の折畳方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の運転席用のエアバッグが搭載されるステアリングホイールでは、操舵時に把持するリング部と、リング部の中央付近に配設されるボス部と、直進操舵時におけるボス部の前方側に隙間を空けて、ボス部とリング部とを連結するスポーク部と、を具備して構成されて、エアバッグを折り畳んだ折畳体が、ステアリングホイールのボス部に搭載される構成としていた（例えば、特許文献１参照）。エアバッグでは、外周壁が、膨張用ガスを流入させるための流入用開口を中央付近に配置させた車体側壁部と、車体側壁部の外周縁に対して外周縁を連ならせて、車体側壁部と対向するように配設される運転者側壁部と、を備えて構成されていた。エアバッグの折畳体は、コンパクトにできるように、エアバッグの外周壁における運転者側壁部と車体側壁部とを重ねた状態の初期準備体の外周縁を、流入用開口の上方側に集めた折畳形状としていた。
【０００３】
さらに、折畳体としては、エアバッグの外周壁における運転者側壁部と車体側壁部とを重ねた状態の初期準備体の外周縁を、放射状の複数のパドル等を利用して、流入用開口の上方側に集めるように折り畳むとともに、前縁側に、車体側壁部側に巻くロール折りによる折り部を設けて構成されるものもあった（例えば、特許文献２参照）。このような構成の折畳体では、ステアリングホイールのボス部に搭載した後の膨張時、運転者がボス部に接近し過ぎていても、前縁側の折り部の部位が、ボス部の前方におけるボス部とリング部との間に進入して、リング部の下面側で膨張することとなり、接近した運転者への押圧力を低減できた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２６１５６５号公報
【特許文献２】米国特許出願公開第２００５／０２６９８０７号明細書（図１１，１２参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の運転席用エアバッグの折畳体では、接近した運転者に対応させる特許文献２のように、前縁側にロール折りの折り部を設けては、このロール折りの折り部が、剛性を有して撓み難く、より一層、折畳体をコンパクトに折り畳めるように、流入用開口に接近させる特許文献１の技術を応用しても、ロール折りの折り部の剛性により、折畳体をコンパクトに折り畳むことを阻害していた。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、コンパクトに搭載できる運転席用エアバッグの折畳準備体と折畳体の折畳方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る運転席用エアバッグの折畳準備体は、ステアリングホイールに搭載される運転席用のエアバッグが、
膨張用ガスを流入させるための流入用開口を中央付近に配置させた車体側壁部と、
前記車体側壁部の外周縁に対して外周縁を連ならせて、前記車体側壁部と対向するように配設される運転者側壁部と、
を有した外周壁、を備えて構成されるとともに、
前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねた状態の前記エアバッグの初期準備体の前縁側に予備折り部を設けてなる折畳準備体を、前記流入用開口の上方側に集めた折畳形状に折り畳んで、前記ステアリングホイールに搭載する構成とした運転席用エアバッグの折畳準備体であって、
前記予備折り部が、前記初期準備体の前縁側を前記車体側壁部における前記流入用開口側に接近させるように折り返された部位から構成されるとともに、
前記折畳準備体の前記車体側壁部が、前記流入用開口の前側に、前記流入用開口から前記予備折り部の折目までの非折返し部と、前記折目から折り返されて前記非折返し部の下面側で重なる折返し部と、を備えて構成され、
前記折畳準備体の前記運転者側壁部が、前側に、前記非折返し部と前記折返し部との外表面側を覆う断面Ｊ字状のカバー部を備えて構成され、
前記予備折り部が、前記車体側壁部の前記折返し部と、前記運転者側壁部の前記カバー部における前記折返し部の外表面側を覆う下面側部位と、から構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る折畳準備体は、予備折り部が、初期準備体の前縁側を車体側壁部における流入用開口側に接近させるように折り返してなる車体側壁部の折返し部と、運転者側壁部のカバー部における折返し部の外表面側を覆う下面側部位と、から構成されている。換言すれば、予備折り部は、初期準備体の前縁側を車体側壁部における流入用開口側に接近させるように折り返して、左右方向に沿う一つだけの折目を設けて、形成されている。
【０００９】
そのため、折畳準備体は、前縁側に予備折り部を備えているものの、その予備折り部は、ロール折りされている訳ではなく、初期準備体の車体側壁部と運転者側壁部とが、重なった状態で、単に、一回、折り返されただけであって、予備折り部を設けた折畳準備体の前縁側は、二枚ずつ、運転者側壁部と車体側壁部とを重ねた状態、すなわち、計４枚分の壁部を単に平面状に重ねただけであり、極力、剛性が高くなることを抑制できる。その結果、折畳準備体は、予備折り部を備えていても、撓み易さを維持できて、流入用開口の周囲の部位を、流入用開口の上方側に集めるように折り畳む際、円滑に折り畳めて、コンパクトな折畳形状の折畳体を容易に形成することができる。
【００１０】
一方、予備折り部が、折畳準備体の下面側に折り返させて形成されており、流入用開口の上方側に集めるように折り畳まれた折畳体をステアリングホイールのボス部に搭載した後、運転者がボス部に接近した状態でエアバッグが膨張しても、予備折り部の部位が、ボス部の前方におけるボス部とリング部との間に進入して、リング部の下面側で膨張することとなって、接近した運転者への押圧力を低減できる。
【００１１】
したがって、本発明に係る運転席用エアバッグの折畳準備体と折畳体の折畳方法では、コンパクト性を阻害しないように折り畳めることができるとともに、ステアリングホイールへの搭載後の運転席用エアバッグの膨張時には、ステアリングホイールに接近している運転者への押圧力を、低減することにも寄与できる。
【００１２】
本発明に係る運転席用エアバッグの折畳体の折畳方法では、前記流入用開口の周囲の部位を前記流入用開口の上方側に集める際、前記折畳準備体の外周縁側の複数個所を、前記流入用開口に接近するように、押し込んで折り畳むことが望ましい。
【００１３】
このように折り畳めば、折畳準備体の外周縁の複数個所が、流入用開口に接近することから、折畳準備体における流入用開口の周囲の部位が、均等に、流入用開口の上方側に集まって、部分的に上方へ突出するような部位を設けずに折り畳めることとなり、小スペースの搭載部位に搭載可能なコンパクトな折畳体を、容易に得ることができる。
【００１４】
さらに、本発明に係る運転席用エアバッグの折畳体の折畳方法では、前記流入用開口の周囲の部位を前記流入用開口の上方側に集める際、前記折畳準備体の折目の部位も、前記流入用開口に接近するように、押し込んで折り畳むことが望ましい。
【００１５】
このように折り畳めれば、折目の部位自体も、流入用開口側に接近して、より一層コンパクトな折畳体に、折り畳むことができる。勿論、予備折り部がロール折りでなく、撓み難くないことから、円滑に、折目の部位自体を流入用開口側に接近させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態における運転席用エアバッグの折畳準備体を折り畳んだ折畳体を搭載したステアリングホイールの概略平面図である。
【図２】実施形態の運転席用エアバッグの折畳体を搭載したステアリングホイールの概略縦断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】実施形態の折畳体を搭載したステアリングホイールの概略縦断面図であり、図１のIII−III部位に対応する。
【図４】実施形態のエアバッグにおける単体での膨張完了状態を示す概略平面図と概略断面図とを示す。
【図５】実施形態におけるリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略部分縦断面図である。
【図６】実施形態におけるリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略斜視図である。
【図７】実施形態におけるリテーナを組み付けた状態の折畳体の概略底面図である。
【図８】実施形態の折畳準備体を形成する状態を説明する図である。
【図９】実施形態の折畳準備体を折り畳んだ折畳体を形成するバッグ折り機を説明する概略平面図である。
【図１０】実施形態の折畳準備体を折り畳むバッグ折り機を説明する概略断面図である。
【図１１】実施形態の折畳準備体の折畳工程を説明する図である。
【図１２】実施形態の折畳準備体の折畳工程を説明する図であり、図１１の後の工程を示す。
【図１３】実施形態の折畳準備体を折り畳んで形成した折畳体の折畳形状を維持させるための加熱圧縮工程を説明する図である。
【図１４】実施形態の折畳準備体を折り畳んで形成した折畳体の折畳形状を維持させるための冷却圧縮工程を説明する図であり、図１３の後の工程を示す。
【図１５】実施形態のエアバッグを使用したエアバッグ装置の作動時を順に説明する概略縦断面図であり、ステアリングホイールに接近した運転者の場合である。
【図１６】実施形態のエアバッグを使用したエアバッグ装置の作動時を順に説明する概略縦断面図であり、ステアリングホイールに接近していない運転者の場合である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の運転席用のエアバッグ５０は、図１〜３に示すように、ステアリングホイールＷのボス部Ｂに取付固定される運転席用のエアバッグ装置２０に使用され、エアバッグ装置２０の後述するバッグホルダ２１を利用して、ボス部Ｂに搭載されることとなる。ステアリングホイールＷは、図１，２に示すように、操舵時に把持する円環状のリング部Ｒ、リング部Ｒの中央に配置されるボス部Ｂ、及び、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結するスポーク部Ｓ、を有したステアリングホイール本体１と、ボス部Ｂの上部に配設されるエアバッグ装置２０と、を備えて構成される。
【００１８】
なお、本明細書でのエアバッグ装置２０、エアバッグ５０、ステアリングホイールＷ等の上下・左右・前後の方向は、ステアリングホイールＷを車両のステアリングシャフトＳＳ（図２参照）にナットＮ止めして接続させた状態における車両の直進操舵時を基準として、上下方向は、そのステアリングシャフトＳＳの軸方向に沿った上下方向に対応し、左右方向は、そのステアリングシャフトＳＳの軸直交方向の車両の左右方向に対応し、前後方向は、そのステアリングシャフトＳＳの軸直交方向の車両の前後方向に対応している（図１，２参照）。
【００１９】
そして、実施形態の場合、ステアリングホイールＷのスポーク部Ｓは、左右の左スポーク部ＳＬ、右スポーク部ＳＲと、後部側の後スポーク部ＳＢとの３本として構成され、ステアリングホイールＷにおける左右のスポーク部ＳＬ，ＳＲの間のボス部Ｂの前方には、ボス部Ｂとリング部Ｒとの間に、運転席の前方のメータ等の視認性を確保するために、大きな隙間Ｈが形成されている。
【００２０】
また、ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ、ボス部Ｂ、及び、スポーク部Ｓを相互に連結するように配設される芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ近傍のスポーク部Ｓの芯金２の部位を覆うウレタン等からなる被覆層７と、を備えて構成されている。被覆層７の表面には、皮革８が巻き付けられている。さらに、リング部Ｒの前部と後部の内周側には、加飾ガーニッシュ１３，１５が配設されている。
【００２１】
芯金２は、リング部Ｒに配置されるリング芯金部３、ボス部Ｂに配置されてステアリングシャフトＳＳと接続されるボス芯金部４、及び、左右のスポーク部Ｓ（ＳＬ，ＳＲ）に配置されてリング芯金部３とボス芯金部４とを連結するスポーク芯金部５、から構成される。スポーク芯金部５は、実施形態の場合、前側の左右の二本のスポーク部ＳＬ，ＳＲの部位にしか配設されておらず、後部側のスポーク部ＳＢには、後述するエアバッグカバー（パッド）３５の周囲を囲うベゼル１４が配設されている。
【００２２】
そして、芯金２のボス芯金部４の周縁には、エアバッグ装置２０の後述するホーンスイッチ機構２５の各組付ピン２７を固定させる固定部１０が、配設されている（図２参照）。固定部１０は、エアバッグ装置２０のステアリングホイールＷへの取付固定部位であり、下狭まりのテーパ状に貫通する係止孔１１と、ボス芯金部４の下面側に配置されて、組付ピン２７の先端（下端）を係止する係止ピン１２と、を配設させて構成されている。係止ピン１２は、復元可能に、ボス芯金部４の下面に沿って、撓み可能なばね材から形成されている。
【００２３】
また、ステアリングホイール本体１は、ボス部Ｂの下面側に、ロアカバー１６を配設させて構成されている（図２，３参照）。
【００２４】
エアバッグ装置２０は、図１〜３に示すように、エアバッグ５０を折り畳んだ略円柱状の折畳体７０と、エアバッグ５０に膨張用ガスを供給するインフレーター３０と、折畳体７０を覆ってボス部Ｂの上面側に配置される合成樹脂製のエアバッグカバー（パッド）３５と、折畳体７０（エアバッグ５０）をステアリングホイールＷのボス部Ｂに搭載するために保持する金属製のバッグホルダ２１と、を備えて構成されている。バッグホルダ２１は、折畳体７０を取付固定する部位であるとともに、インフレーター３０とエアバッグカバー３５とを保持する部位でもある。
【００２５】
実施形態の場合、エアバッグ５０を折り畳んだ折畳体７０には、底面７０ｂ側の内部に、エアバッグ５０をバッグホルダ２１に取付固定するための板金製の四角環状としたリテーナ４２が配設されている（図２，３，５〜７参照）。そして、エアバッグ５０は、リテーナ４２を組み付けた状態で、予備折りされて折畳準備体６４（図８参照）に形成され、さらに、折畳準備体６４から折畳体７０に折り畳まれて（図９〜１２参照）、バッグホルダ２１に取付固定される。
【００２６】
なお、実施形態の場合、折畳体７０は、折畳準備体６４から折り畳まれた後であってバッグホルダ２１に搭載されるまでに、折畳形状を長期間にわたって維持できるように（換言すれば、高い形状保持性能を確保できるように）するためと、リテーナ４２とバッグホルダ２１との間へのエアバッグ５０の部分的な噛み込み防止のための凹部７０ｄやインフレーター３０の収納用の収納用凹部７１を賦形するために、さらに、圧縮成形される（図１３，１４参照）。
【００２７】
インフレーター３０は、図２，３に示すように、円柱状の本体部３１を備え、本体部３１の外周面には、四角環状のフランジ部３２が突設されている。フランジ部３２には、リテーナ４２の後述するボルト４５を貫通させる貫通孔３２ａが形成されている。本体部３１のフランジ部３２より上方の上部３１ｂ側には、膨張用ガスを吐出させる複数のガス吐出口３１ａが配設されている。
【００２８】
エアバッグカバー３５は、図１〜３に示すように、オレフィン系熱可塑性エラストマー（ＴＰＯ）等の合成樹脂製として、ステアリングホイールＷの中央付近のボス部Ｂの上面側に配設されている。エアバッグカバー３５は、ボス部Ｂの内部に折り畳まれて収納された折畳体７０の上方を覆う天井壁部３６と、天井壁部３６の下面から略円筒状に延び、略円柱状の折畳体７０の側面（外周面）７０ｃを覆う側壁部３９と、を備えて構成されている。
【００２９】
天井壁部３６には、膨張するエアバッグ５０に押されて前方側に開く円板状のドア部３６ａが、配設されている。ドア部３６ａは、前縁側にヒンジ部３６ｂを設けて、周囲に、上方から見て略円弧状とした薄肉の破断予定部３６ｃを設けて構成されている。
【００３０】
なお、実施形態の場合、ドア部３６ａの上面側には、合成樹脂製の略円板状のオーナメント３８が固着されている。ドア部３６ａが開くときには、オーナメント３８は、ドア部３６ａと一体的に回転する。
【００３１】
エアバッグカバー３５の側壁部３９は、図１〜３に示すように、前側と左右の斜め後方側との三箇所に、バッグホルダ２１に結合される係止脚部４０を、配設させている。各係止脚部４０は、側壁部３９の下端面３９ｃから下方へ延びるように突設され、それぞれ、バッグホルダ２１における係止孔２２ｅを挿通し、係止孔２２ｅの周縁に係止される。係止脚部４０は、側壁部３９の内周面３９ａに突出する内側突起４０ａと、側壁部３９の外周面３９ｂ側に突出する外側突起４０ｂとを備えて構成され、係止脚部４０の係止孔２２ｅへの挿入後に曲げ変形される舌片部２２ｆにより、内側突起４０ａが係止され、舌片部２２ｆにより係止脚部４０が押されて、外側突起４０ｂが、係止孔２２ｅのインフレーター３０から離れる外縁側の周縁に、係止されることにより、バッグホルダ２１に対し、エアバッグカバー３５が、上方への抜けを規制されて係止されることとなる。
【００３２】
また、側壁部３９は、係止脚部４０，４０間の下端面３９ｃを、バッグホルダ２１のベースプレート部２２に、当接させる構成とし、さらに、係止脚部４０によりバッグホルダ２１からの上方移動が規制されることから、エアバッグカバー３５は、バッグホルダ２１に対し、上下動や前後左右の移動を規制されて、取付固定されることとなる。
【００３３】
バッグホルダ２１は、板金製として、図１〜３に示すように、折畳体７０、インフレーター３０、及び、エアバッグカバー３５、を保持し、さらに、スイッチ体２６を利用して、エアバッグ装置２０をステアリングホイール本体１側に取り付ける板金製の部材として構成されている。バッグホルダ２１は、略円環状のベースプレート部２２と、ベースプレート部２２の外周縁から上方へ突出する側壁支持部２３と、を備えて構成されている。
【００３４】
ベースプレート部２２には、前側と左右の斜め後側とに、舌片部２２ｆを設けた係止孔２２ｅを貫通させて構成される係止部２２ｄが配設され、後側と左右両側とに、各スイッチ体２６を固定させる略半円板状のスイッチ支持部２２ｇが配設されている。側壁支持部２３は、係止部２２ｄとスイッチ支持部２２ｇとの間におけるエアバッグカバー３５の側壁部３９の外周面３９ｂ側に、配設され、エアバッグ５０の膨張時における側壁部３９の膨らむような変形を規制する。
【００３５】
また、ベースプレート部２２の中央には、エアバッグ５０の流入用開口５３に対応して、インフレーター３０の本体部３１を下方から挿入可能な略円形の挿入孔２２ａが、開口し、挿入孔２２ａの周縁には、リテーナ４２の各ボルト４５を貫通させる四個の貫通孔２２ｂが形成されている。挿入孔２２ａの周縁における貫通孔２２ｂを設けた部位は、リテーナ４２を利用して、折畳体７０とインフレーター３０とを取り付けるための取付座２２ｃとなる。
【００３６】
なお、各スイッチ支持部２２ｇに配設される３つのスイッチ体２６は、ステアリングホイールＷのフローティングタイプのホーンスイッチ機構（ホーンスイッチ）２５を構成するものである。各スイッチ体２６は、図２に示すように、それぞれ、コイルばね２８により上方へ付勢されるとともに、芯金２の固定部１０に対して、上方への抜けを規制されて係止される組付ピン２７により、上方への付勢位置が規制されている。そして、ホーンスイッチ機構（ホーンスイッチ）２５の操作時には、エアバッグ装置２０を押下すれば、スイッチ体２６内のスイッチ支持部２２ｇ側の可動側接点が組付ピン２７側の固定側接点に接近して接触することにより、ホーン作動回路が通電されて、ホーンが作動するように構成されている。
【００３７】
なお、詳しくは、エアバッグカバー３５の天井壁部３６の中央付近を押下操作すると、天井壁部３６が、天井壁部３６を支持可能な形状保持性を有した折畳体７０の天井面７０ａに当接して、折畳体７０を下方へ押し、下方に移動する折畳体７０の底面７０ｂが当接しているバッグホルダ２１を降下させる。そのため、バッグホルダ２１が、ベースプレート部２２とともに、各スイッチ体２６の可動側接点を下降させて、ホーンを作動させることとなる。
【００３８】
エアバッグ５０は、図１，２の二点鎖線や図１６のＣに示すように、球状に近似した厚みのある略円板状の膨張完了形状として、下部側に膨張用ガスを流入するために円形に開口した流入用開口５３を備え（図４参照）、流入用開口５３の周縁は、バッグホルダ２１への取付部５４としており、取付部５４には、リテーナ４２のボルト４５を貫通させる４つの貫通孔５４ａが形成されている。
【００３９】
そして、エアバッグ５０の外周壁５１は、既述の流入用開口５３や取付部５４を中央付近に配置させた車体側壁部５２と、車体側壁部５２の外周縁５２ａに対して外周縁５５ａを連ならせて、車体側壁部５２と対向するように配設される運転者側壁部５５と、を備えて構成されている。車体側壁部５２と運転者側壁部５５とは、外形形状を共に円形とした可撓性を有したポリアミドやポリエステル等の合成繊維製のバッグ用基布から形成され、外周縁５２ａ，５５ａに設けられた縫代５２ｂ，５５ｂ相互を縫合して、外周壁５１が形成されている。
【００４０】
また、車体側壁部５２の取付部５４は、内側面をリテーナ４２の後述する底壁部４３の下面側に当接されて、バッグホルダ２１の取付座２２ｃに固定される略四角環状の部位としている。
【００４１】
リテーナ４２は、図１〜３，５〜７に示すように、中央に、流入用開口５３に対応して開口する連通用開口４４を有した四角環状の底壁部４３と、底壁部４３の外周縁の全周から立ち上るように配設される補強用リブ４６と、を備えた板金から形成されている。連通用開口４４は、流入用開口５３と同形の円形の開口としている。リテーナ４２は、連通用開口４４を中心とした連通用開口４４の周囲の底壁部４３から下方に突出し、エアバッグ５０の取付部５４をバッグホルダ２１に固定させるための複数の固定手段としてのボルト４５を備えている。各ボルト４５は、四角環状の底壁部４３の四隅付近から、下方に突設されている。そして、リテーナ４２は、エアバッグ５０内の流入用開口５３の取付部５４に配設され、各ボルト４５をエアバッグ５０の貫通孔５４ａ、バッグホルダ２１の貫通孔２２ｂ、及び、インフレーター３０のフランジ部３２の貫通孔３２ａに、順に貫通させ、各ボルト４５にナット４８を締結させることにより、バッグホルダ２１に対し、エアバッグ５０とインフレーター３０とを取り付けている。
【００４２】
なお、エアバッグ５０内の取付部５４の部位には、取付部５４の耐熱性を高めるために、円環状の補強布５８が縫合され、また、補強布５８の外周縁から延設されて、取付部５４と運転者側壁部５５の中央部５６とを連結し、エアバッグ５０の中央部５６付近の取付部５４からの離隔距離を規制するテザー５９も、配設されている。そのため、リテーナ４２は、実際には、補強布５８を介在させて、車体側壁部５２の取付部５４に当接することとなる。
【００４３】
そして、リテーナ４２を組み付けたエアバッグ５０をバッグホルダ２１に組み付けるまでの製造工程は、折畳工程、及び、折畳体７０に対し、折畳形状の強固な維持性能（高い形状保持性能）を確保するためと凹部７０ｄ，７１を形成するためとの圧縮工程、により構成されている。
【００４４】
折畳工程を説明すると、図８のＡに示すように、各ボルト４５を貫通孔５４ａから突出させるようにして、エアバッグ５０内の取付部５４にリテーナ４２を配設し、ついで、車体側壁部５２の上に運転者側壁部５５を重ねて、エアバッグ５０を平らに展開した初期準備体（初期展開体ともいえる）６０を形成する。
【００４５】
ついで、図８のＢに示すように、折畳準備体６４を形成する。すなわち、初期準備体６０の前縁６１側に予備折り部６９を形成して、折畳準備体６４を形成する。予備折り部６９は、初期準備体６０の前縁６１側に、左右方向に沿う一つだけの折目６２を設けて、前縁６１を、車体側壁部５２における流入用開口５３側に接近させるように折り返せば、形成することができる。
【００４６】
この折畳準備体６４では、車体側壁部５２が、流入用開口５３の前側部位６５に、流入用開口５３から予備折り部６９の折目６２までの平面状の非折返し部６５ａと、折目６２から折り返されて非折返し部６５ａの下面側で重なる平面状の折返し部６５ｂと、を設けて構成されている。また、運転者側壁部５５では、前側部位６７において、非折返し部６５ａと折返し部６５ｂとの外表面側を覆う断面Ｊ字状のカバー部６８が形成される構成となる。
【００４７】
そして、予備折り部６９は、車体側壁部５２の折返し部６５ｂと、運転者側壁部５５のカバー部６８における折返し部６５ｂの外表面側を覆う下面側部位６８ｂと、から構成されることとなる。この予備折り部６９の車体側壁部５２の折返し部６５ｂと運転者側壁部５５の下面側部位６８ｂとは、共に、初期準備体６０の平面視として、左右方向に延びた直線状の折目６２を弦とした弓形形状としている。
【００４８】
このように形成した折畳準備体６４は、折畳体７０を形成するように、図９，１０に示すバッグ折り機７５にセットし、そして、図９，１１，１２に示すように、流入用開口５３の上方に集めるように、折り畳む。
【００４９】
バッグ折り機７５は、図９〜１２に示すように、基板７６と、基板７６の上方で上下に移動可能に配設される天井壁部７８と、基板７６上で、基板７６の中央側に移動する４つずつの２種類の押し込み具７９，８０と、を備えて構成されている。基板７６の上面側の中央には、折畳準備体６４から突出したリテーナ４２の各ボルト４５を嵌める組付孔７７ａを有したセット部７７が、配設されている。基板７６の上面側におけるセット部７７の部位は、エアバッグ５０の折畳体７０の後述する凹部７０ｄや収納用凹部７１を設ける前の底面７０ｂ側を形成する成形面（型面）７６ａとなる。また、天井壁部７８の下面側における中央付近は、折畳体７０の凹部７０ｄ，７１を設ける前の天井面７０ａ側を形成する成形面（型面）７８ａとなる。なお、セット部７７には、折畳体７０内にインフレーター３０の上部を収納するための収納用凹部７１を形成し易いように、略円柱状の凸部７７ｂが配設されている。また、セット部７７は、折畳工程時に、リテーナ４２の底壁部４３の下面側に、エアバッグ５０の取付部５４以外の部位が進入しないように、リテーナ４２のボルト４５を的確に保持できるように、構成されている。
【００５０】
押し込み具７９，８０は、セット部７７を中心とした周方向で交互に配設されて、セット部７７側の面には、折畳体７０の凹部７０ｄ，７１を設ける前の外周面７０ｃ側を形成する円弧状の成形面（押圧面・型面）７９ａ，８０ａが形成されている。
【００５１】
基板７６と天井壁部７８とには、セットした折畳準備体６４を５０℃以上（５０〜９０℃程度）に昇温できるように、加熱手段としてのヒータ８２が、配設されている。押し込み具７９，８０にも、適宜、ヒータ８２が、配設されている。
【００５２】
バッグ折り機７５を使用する折畳工程では、まず、図９に示すように、折畳準備体６４を形成した状態で、各ボルト４５をセット部７７の組付孔７７ａに嵌める。なお、予め、折畳準備体６４を形成すること無く、エアバッグ５０内から突出する各ボルト４５をセット部７７の組付孔７７ａに嵌めつつ、車体側壁部５２の上に運転者側壁部５５を重ねて、基板７６上でエアバッグ５０の初期準備体６０を形成し、そして、予備折り部６９を形成して、折畳準備体６４を形成してもよい。
【００５３】
ついで、折畳体７０を形成可能に、基板７６から所定高さとなる位置に天井壁部７８を配置させる（図１０参照）。
【００５４】
そして、図１１に示すように、各押し込み具７９をセット部７７側に移動させて、折畳準備体６４の外周縁６４ａにおける流入用開口５３を中心とした放射状の均等な複数個所（４箇所）６４ａ１，６４ａ２，６４ａ３，６４ａ４を、流入用開口５３の上方側に集める。ついで、図１２に示すように、各押し込み具８０をセット部７７側に移動させて、折畳準備体６４の外周縁６４ａにおける流入用開口５３を中心とした放射状の均等な複数個所（４箇所：押し込み具７９とずれた位置の均等な放射状の箇所）６４ａ５，６４ａ６，６４ａ７，６４ａ８を、流入用開口５３の上方側に集める。
【００５５】
すると、折畳準備体６４は、基板７６のセット部７７付近の上面側の成形面７６ａ、天井壁部７８の下面側の中央付近の成形面７８ａ、及び、各押し込み具７９，８０の成形面７９ａ，８０ａにより、収納用凹部７１や凹部７０ｄを設ける前の略円柱状の折畳体７０に折り畳まれる。
【００５６】
折畳工程を経た折畳体７０を圧縮成形する圧縮工程（加熱圧縮工程と冷却圧縮工程）は、バッグ成形機８４，９３を使用する（図１３，１４参照）。
【００５７】
バッグ成形機８４は、図１３に示すように、折畳体７０を加熱圧縮して、収納用凹部７１と凹部７０ｄとを形成するものであり、バッグ加熱圧縮機や成形型（加熱圧縮成形型）とも言える。また、実施形態の場合、熱伝導の良好な鉄等の金属製の保持枠部８６を利用しており、バッグ加熱圧縮機（バッグ成形機８４）は、保持枠部８６を収納するセット部８５ａを有した成形本体部８５と、上下移動可能な押圧側部９０と、を備えて構成されている。
【００５８】
保持枠部８６は、略円形の底壁部８６ａの外周縁から上方に円筒状の側壁部８６ｂを設けて、内側に、リテーナ４２を組み付けた折畳体７０を嵌める収納凹部８６ｄを設けて構成されている。さらに、底壁部８６ａには、リテーナ４２の各ボルト４５を貫通させる組付孔８７を備えるとともに、中央に、収納用凹部７１を形成可能な略円柱状に突出した収納用凸部８８と、外周縁側に、凹部７０ｄを形成するための略円環状の凸部８９と、が配設されて、底壁部８６ａの上面側を、折畳体７０の底面７０ｂ側を賦形する成形面８６ａｔとしている。側壁部８６ｂは、その内周面を折畳体７０の外周面７０ｃを形成する成形面８６ｃとしている。
【００５９】
成形本体部８５の保持枠部８６を収納するセット部８５ａには、リテーナ４２の各ボルト４５を収納可能な組付孔８５ｂが、形成されている。
【００６０】
押圧側部９０は、下面側に、折畳体７０の曲面状の天井面７０ａを形成する押圧面（成形面）９１を配設させている。
【００６１】
また、成形本体部８５と押圧側部９０には、折畳工程で昇温させた状態でセットした折畳体７０を、保持枠部８６ごと、さらに１００℃以上（１００〜１５０℃程度）に昇温できるように、加熱手段としてのヒータ９２が、配設されている。
【００６２】
さらに、押圧側部９０の押圧力は、折畳体７０がバッグホルダ２１上のコンパクトな収納スペースに収納可能な折畳形状を耐久性をもって維持できるように、８０〜２５０Ｎ／ｃｍ2程度の範囲内とする。
【００６３】
バッグ成形機８４を使用する加熱圧縮工程では、まず、押圧側部９０を保持枠部８６から離した上方に配置させた状態で、各ボルト４５を組付孔８７から突出させるように、折畳体７０を底壁部８６ａ上に配置させて、折畳体７０を保持枠部８６内に収納し、保持枠部８６を成形本体部８５のセット部８５ａにセットする。そして、図１３に示すように、セットした保持枠部８６内に押圧側部９０を挿入して、折畳体７０を圧縮するとともに加熱し、１〜２時間程度、その加熱圧縮状態を維持する。
【００６４】
所定時間が経過すれば、保持枠部８６内に、凹部７０ｄ，７１を賦形された折畳体７０が形成される。
【００６５】
冷却圧縮工程に使用するバッグ成形機（バッグ冷却圧縮機・成形型（冷却圧縮成形型））９３は、図１４に示すように、保持枠部８６を収納するセット部９４ａを有した成形本体部９４と、上下移動可能な押圧側部９５と、を備えて構成されている。成形本体部９４の保持枠部８６を収納するセット部９４ａには、リテーナ４２の各ボルト４５を収納可能な組付孔９４ｂが、形成されている。押圧側部９５は、下面側に、折畳体７０の曲面状の天井面７０ａを形成する押圧面（成形面）９６を配設させている。
【００６６】
また、成形本体部９４には、セットした折畳体７０を、保持枠部８６ごと、４０℃以下（５〜４０℃程度）に冷却できるように、冷却手段としての冷却水路９７が、配設されている。
【００６７】
さらに、押圧側部９５の押圧力は、バッグホルダ２１上の収納スペースに収納可能な折畳形状となるように、３０〜１２０Ｎ／ｃｍ2程度の範囲内とする。なお、冷却圧縮工程前の加熱圧縮工程において、折畳体７０が所定の折畳形状に略賦形されており、押圧側部９５の押圧力は、加熱圧縮工程の押圧側部９０の押圧力より小さくともよい。
【００６８】
バッグ冷却圧縮機９３を使用した冷却圧縮工程では、バッグ加熱圧縮機８４から取り出した折畳体７０を収納済みの保持枠部８６を、押圧側部９５を上方に上げた状態とした成形本体部９４のセット部９４ａにセットする。そして、セットした保持枠部８６内に押圧側部９５を挿入して、折畳体７０を圧縮しつつ冷却し、２０〜５０分程度、その冷却圧縮状態を維持する。
【００６９】
所定時間が経過すれば、保持枠部８６内に、リテーナ４２を組み付けて所定折畳形状に賦形された折畳体７０、すなわち、折畳形状を維持する耐久性を有するともに、底面７０ｂ側に、図５〜７に示すように、中央側の収納用凹部７１と外周縁側の凹部７０ｄとを賦形した折畳体７０が、製造されることとなる。
【００７０】
そして、このように製造された折畳体７０は、エアバッグカバー３５の天井壁部３６を支持可能な形状保持性を有している。具体的には、折畳体７０は、板金製のバッグホルダ２１やリテーナ４２より剛性を低くしているものの、エアバッグカバー３５より剛性を高くした形状保持性としており、斜めに傾けたり、上下を反転させり、あるいは、部分的に押しても、折り崩れせず、かつ、殆ど凹まずに、その略円柱状の外形形状を維持する程度の剛性を有している。勿論、折畳体７０は、膨張用ガスの流入時には、エアバッグ５０の展開膨張を許容する範囲内での形状保持性としている。
【００７１】
折畳体７０は、図５〜７に示すように、底面７０ｂ側に収納用凹部７１を設けた略円柱状として、上方へ若干膨らんだ略円形の天井面７０ａを備えて構成される。収納用凹部７１は、リテーナ４２の連通用開口４４と内径を略等しくして円筒状に上方へ延びて、インフレーター３０の本体部３１の上部３１ｂを収納可能な形状としている。
【００７２】
そして、折畳体７０の底面７０ｂ側の外周縁には、円環状に凹む凹部７０ｄが形成されている。凹部７０ｄは、エアバッグ５０における取付部５４の部位以外の外周壁５１の一部が、バッグホルダ２１とリテーナ４２との間に噛み込まれることを防止するために、形成されている。
【００７３】
そして、エアバッグ装置２０の組み立て時には、まず、折畳体７０をエアバッグカバー３５の側壁部３９の内周面３９ａ側に嵌める。ついで、折畳体７０の各ボルト４５を、バッグホルダ２１の貫通孔２２ｂに、貫通させるとともに、エアバッグカバー３５の各係止脚部４０をバッグホルダ２１の係止孔２２ｅに挿入させ、各舌片部２２ｆを、係止脚部４０の内側突起４０ａに係止させるように、外側に曲げつつ、係止脚部４０の外側突起４０ｂを係止孔２２ｅの外縁側の内周縁に係止させて、エアバッグカバー３５をバッグホルダ２１に取り付ける。なお、バッグホルダ２１には、予め、各スイッチ体２６が取り付けられている。その後、バッグホルダ２１から突出している各ボルト４５を、インフレーター３０の貫通孔３２ａに貫通させて、各ボルト４５にナット４８を締結して、エアバッグカバー３５を取付済みのバッグホルダ２１に、折畳体７０とインフレーター３０とを取付固定すれば、エアバッグ装置２０を組み立てることができる。
【００７４】
エアバッグ装置２０の車両への搭載は、ステアリングシャフトＳＳへ組付済みのステアリングホイール本体１の各固定部１０の係止孔１１に、各スイッチ体２６の組付ピン２７の下端を挿入させて、組付ピン２７を係止ピン１２に係止させれば、エアバッグ装置２０をステアリングホイール本体１に取り付けることができ、ステアリングホイールＷの組立が完了するとともに、ステアリングホイールＷを、エアバッグ装置２０とともに、車両へ搭載することができる。
【００７５】
なお、エアバッグ装置２０のステアリングホイール本体１への取り付け時には、バッグホルダ２１の図示しないリード線を、ホーン作動回路の正極側に結線し、また、インフレーター３０に、作動信号入力用の図示しないリード線を結線することとなる。
【００７６】
車両への搭載後、インフレーター３０に作動信号が入力されれば、インフレーター３０は、膨張用ガスＧをガス吐出口３１ａから吐出させることから、折り畳まれたエアバッグ５０は、膨張用ガスＧを流入させて膨張し、エアバッグカバー３５の天井壁部３６のドア部３６ａを押し開き、ドア部３６ａの開いた開口から突出して、ボス部Ｂの上方からリング部Ｒの上面Ｒｕを覆うように、展開膨張することととなる（図１，２の二点鎖線、図１６参照）。
【００７７】
以上のように、実施形態の折畳準備体６４では、図８のＡ，Ｂに示すように、予備折り部６９が、初期準備体６０の前縁６１側を車体側壁部５２における流入用開口５３側に接近させるように折り返してなる車体側壁部５２の折返し部６５ｂと、運転者側壁部５５のカバー部６８における折返し部６５ｂの外表面側を覆う下面側部位６８ｂと、から構成されている。換言すれば、予備折り部６９は、初期準備体６０の前縁６１側を車体側壁部５２における流入用開口５３側に接近させるように折り返して、左右方向に沿う一つだけの折目６２を設けて、形成されている。
【００７８】
そのため、折畳準備体６４は、前縁６４ａｆ側に予備折り部６９を備えているものの、その予備折り部６９は、ロール折りされている訳ではなく、初期準備体６０の車体側壁部５２と運転者側壁部５５とが、重なった状態で、単に、一回、折り返されただけであって、予備折り部６９を設けた折畳準備体６４の前縁６４ａｆ側は、二枚ずつ、運転者側壁部５５と車体側壁部５２とを重ねた状態、すなわち、計４枚分の壁部（上面側部位６８ａ，下面側部位６８ｂ，非折返し部６５ａ，折返し部６５ｂ）を単に平面状に重ねただけであり、極力、剛性が高くなることを抑制できる。その結果、折畳準備体６４は、予備折り部６９を備えていても、撓み易さを維持できて、流入用開口５３の周囲の部位を、流入用開口５３の上方側に集めるように折り畳む際、円滑に折り畳めて、コンパクトな折畳形状の折畳体７０を容易に形成することができる（図９，１１，１２参照）。
【００７９】
一方、予備折り部６９が、折畳準備体６４の下面６４ｂ側に折り返させて形成されており、流入用開口５３の上方側に集めるように折り畳まれた折畳体７０をステアリングホイールＷのボス部Ｂに搭載した後、図１５のＡに示すように、運転者Ｄの頭部ＤＨや胸部ＤＢがボス部Ｂに接近した状態でエアバッグ５０が膨張しても、図１５のＢ，Ｃに示すように、予備折り部６９の部位が、ボス部Ｂの前方におけるボス部Ｂとリング部Ｒとの隙間Ｈに進入して、リング部Ｒの下面Ｒｂ側で膨張することとなって、ステアリングホイールＷに接近した運転者Ｄへの押圧力を低減できる。
【００８０】
なお、ステアリングホイールＷに運転者Ｄが接近していない場合では、図１６のＡ〜Ｃに示すように、予備折り部６９がリング部Ｒの上面Ｒｕ側を乗り越えて、エアバッグ５０が、リング部Ｒの上面Ｒｕ側で、球状に近似した厚みのある略円板状の所定の膨張完了形状で膨張を完了させることとなり、リング部Ｒの上面Ｒｕ側で反力を確保しつつ、運転者側壁部５５側において、運転者Ｄの頭部ＤＨや胸部ＤＢを的確に受け止めて、運転者Ｄを保護できる。
【００８１】
したがって、実施形態の運転席用エアバッグ５０の折畳準備体６４と折畳体７０の折畳方法では、コンパクト性を阻害しないように折り畳めることができるとともに、ステアリングホイールＷへの搭載後の運転席用エアバッグ５０の膨張時には、ステアリングホイールＷに接近している運転者Ｄへの押圧力を、低減することにも寄与できる。
【００８２】
さらに、実施形態の運転席用エアバッグ５０の折畳体７０の折畳方法（折畳準備体６４の折畳方法、あるいは、折畳体７０の製造方法ともいえる）では、流入用開口５３の周囲の部位を流入用開口５３の上方側に集める際、図９，１１，１２に示すように、折畳準備体６４の外周縁６４ａ側の複数個所６４ａ１，６４ａ２，６４ａ３，６４ａ４，６４ａ５，６４ａ６，６４ａ７，６４ａ８を、流入用開口５３に接近するように、押し込んで折り畳んでいる。
【００８３】
そのため、このように折り畳めば、折畳準備体６４の外周縁６４ａの複数個所６４ａ１，６４ａ２，６４ａ３，６４ａ４，６４ａ５，６４ａ６，６４ａ７，６４ａ８が、流入用開口５３に接近することから、折畳準備体６４における流入用開口５３の周囲の部位が、均等に、流入用開口５３の上方側に集まって、部分的に上方へ突出するような部位を設けずに折り畳めることとなり、小スペースの搭載部位に搭載可能なコンパクトな折畳体７０を、容易に得ることができる。
【００８４】
また、実施形態の折畳体７０の折畳方法では、流入用開口５３の周囲の部位を流入用開口５３の上方側に集める際、折畳準備体６４の折目６２の部位６４ａ１も、流入用開口５３に接近するように、押し込んで折り畳まれている。すなわち、折目６２の部位６４ａ１が、流入用開口５３の前方側に配置された押し込み具７９の成形面（押圧面）７９ａにより、他の部位６４ａ２，６４ａ３，６４ａ４，６４ａ５，６４ａ６，６４ａ７，６４ａ８とともに、押し込み具７９，８０の成形面（押圧面）７９ａ，８０ａにより、流入用開口５３の上方側に押し込まれて、折畳体７０が形成されている。
【００８５】
このように折り畳めれば、折目６２の部位６４ａ１自体も、流入用開口５３側に接近して、より一層コンパクトな折畳体７０に、折り畳むことができる。勿論、予備折り部６９がロール折りでなく、撓み難くないことから、円滑に、折目６２の部位６４ａ１自体を流入用開口５３側に接近させることができる。
【００８６】
特に、実施形態の場合には、押し込み具７９の成形面（押圧面）７９ａが押圧する折目６２の部位６４ａ１は、折目６２の左右方向の中央部を、折目６２の直交方向で流入用開口５３の中心側に押圧しており、折り畳まれる左右のバランスを均等にして、予備折り部６９付近を押し込んで折り畳むことができる。
【００８７】
なお、折畳準備体６４の予備折り部６９における流入用開口５３側への折幅寸法ＦＷ（図８のＢ参照）は、ステアリングホイールＷに接近した運転者Ｄがいる場合のエアバッグ５０の膨張時、図１５のＢ，Ｃに示すように、予備折り部６９が、先端６９ａ側を、ステアリングホイールＷのリング部Ｒの前部Ｒｆの内側Ｒｆｉにおける隙間Ｈ内において、旋回させて、リング部Ｒの前部Ｒｆの下面Ｒｂ側に進入させ、そして、リング部Ｒの前部Ｒｆの下面Ｒｂ側で膨張可能な寸法に設定することが、望ましい。
【００８８】
また、実施形態では、折畳体７０を略円柱状として例示したが、折畳体７０は、四角柱状等の多角柱状の形状に折り畳んでもよい。
【００８９】
さらに、折畳準備体６４の外周縁６４ａを流入用開口５３の上方に集めるように折り畳んで折畳体７０を形成する場合、実施形態のように、流入用開口５３の中心に集めてよいが、流入用開口５３を含むように、折畳準備体６４の外周縁６４ａを流入用開口５３の上方に集めるように折り畳んで折畳体７０を形成できれば、折畳準備体６４の外周縁６４ａを集める中心は、流入用開口５３（換言すれば、取付部５４）の中心からずれていてもよい。
【００９０】
さらにまた、実施形態では、折畳準備体６４の外周縁６４ａを流入用開口５３の上方に集めるように折り畳む際、押し込み具７９，８０の成形面７９ａ，８０ａが、折畳体７０の外周面７０ｃの略全周に当接するように、配設されており、略円柱状の折畳形状を安定して確保することができる。勿論、押し込み具７９，８０の成形面７９ａ，８０ａは、折畳体７０の外周面７０ｃを、連続的、若しくは、断続的に、面状に押圧できれば、押し込み完了時に、相互に離隔して配設されていてもよい。
【００９１】
なお、折畳体の折畳形状を安定させることができれば、折畳準備体６４の外周縁６４ａを、放射状の均等な８箇所や６箇所から、ブレード状（パドル状）の押し込み具（既述の特許文献１，２参照）により、流入用開口５３側に接近するように、押し込んでもよい。これらのブレード状（パドル状）の押し込み具では、先端相互が薄板状としており、折畳体の折り畳みを完了させるように押し込んだ際、相互に接触せずに、折畳体の内部に大きく食い込む状態となる。
【００９２】
また、ステアリングホイールＷのボス部Ｂに搭載する折畳体７０としては、折畳形状の強固な維持が不要であったり、あるいは、凹部７０ｄ，７１を考慮しなければ、圧縮工程を簡素化したり、あるいは、圧縮工程を無くして、折畳準備体６４を形成する折畳工程だけで形成した折畳体７０を、バッグホルダ２１に組み付けて、ステアリングホイールＷのボス部Ｂにエアバッグ５０を搭載しても良い。
【符号の説明】
【００９３】
５０…エアバッグ、５１…外周壁、５２…車体側壁部、５２ａ…（車体側壁部の）外周縁、５３…流入用開口、５５…運転者側壁部、５５ａ…（運転者側壁部の）外周縁、６０…初期準備体、６１…前縁、６２…折目、６４…折畳準備体、６４ａ…（折畳準備体の）外周縁、６４ａ１〜６４ａ８…（押し込み）箇所、６５…（車体側壁部の）前側部位、６５ａ…非折返し部、６５ｂ…折返し部、６７…（運転者側壁部の）前側部位、６８…カバー部、６８ｂ…下面側部位、６９…予備折り部、
Ｄ…運転者、Ｗ…ステアリングホイール。
【図１】
0006536418.tif 000002
【図２】
0006536418.tif 000003
【図３】
0006536418.tif 000004
【図４】
0006536418.tif 000005
【図５】
0006536418.tif 000006
【図６】
0006536418.tif 000007
【図７】
0006536418.tif 000008
【図８】
0006536418.tif 000009
【図９】
0006536418.tif 000010
【図１０】
0006536418.tif 000011
【図１１】
0006536418.tif 000012
【図１２】
0006536418.tif 000013
【図１３】
0006536418.tif 000014
【図１４】
0006536418.tif 000015
【図１５】
0006536418.tif 000016
【図１６】
0006536418.tif 000017