(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理を行う複数のシートをずらして重ねてシート束とするシート重ね処理部と、
前記シート重ね処理部によって重ねられたシート束を搬送する搬送ローラ対と、
前記搬送ローラ対に搬送されたシート束が積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に積載されるシート束の前記搬送ローラ対の搬送方向における下流端に当接してシート束を整合する端規制部材と、
シート束の中の先行シートの前記搬送方向における上流端が前記搬送ローラ対から放出されて、前記先行シートの前記下流端が前記端規制部材に当接した際に、シート束の中の前記先行シートに隣接する後続シートが前記搬送ローラ対によって挟持されている状態となるように、前記シート重ね処理部にて重ねられた前記先行シート及び前記後続シートの間のずらし量と、前記搬送ローラ対及び前記端規制部材の間の距離との関係を制御する制御部と、
を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記先行シートと前記後続シートとの間のずらし量をＬ１とし、前記搬送ローラ対及び前記端規制部材の間の距離から前記搬送方向におけるシート長さを引いた差をＬ２とした場合に、Ｌ１＞Ｌ２の関係となるように、前記ずらし量Ｌ１及び前記Ｌ２の少なくとも一方を制御する、
ことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート積載部上において、前記先行シートが前記後続シートに対して相対的に前記シート積載部の積載面側に位置して積載される、
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記シート重ね処理部によってシート束として前記シート積載部に搬送する第１の搬送処理と、
前記シート重ね処理部によってシート束とせずに、１枚ずつシートを前記シート積載部に搬送する第２の搬送処理と、を実行可能である、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、第１の厚さを有するシートを搬送する場合に前記第１の搬送処理を実行し、前記第１の厚さより大きい第２の厚さを有するシートを搬送する場合に前記第２の搬送処理を実行する、
ことを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記制御部は、シートが高平滑度シートである場合、Ｌ１＞Ｌ２の関係となり、シートが前記高平滑度シートでない場合、Ｌ１＜Ｌ２の関係となるように、前記先行シート及び前記後続シートの間のずらし量と、前記搬送ローラ対及び前記端規制部材の間の距離との関係を制御する、
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項７】
シートの種類を入力可能な操作部を備え、
前記制御部は、前記操作部を介して入力された情報に基づいて、前記先行シート及び前記後続シートの間のずらし量と、前記搬送ローラ対及び前記端規制部材の間の距離との関係を制御する、
ことを特徴とする請求項６記載のシート処理装置。
【請求項８】
シートサイズを認識する手段を備え、
前記制御部は、シートサイズに基づき、前記搬送ローラ対と前記端規制部材との距離を制御する、
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記シート重ね処理部において前記先行シート及び前記後続シートの間のずらし量を制御する、
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記搬送ローラ対に対する前記端規制部材の位置を制御する、
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記シート重ね処理部は、
搬送パスから搬送されたシートが前記シート積載部へ向かう束搬送パスに配置され、かつ正逆転可能な第１ローラ対と、
前記搬送パスと前記束搬送パスとの間の分岐部から分岐する分岐パスに配置され、かつ正逆転可能な第２ローラ対と、を備え、
前記先行シートを前記分岐パスに保持して、前記搬送パスから搬送される前記後続シートと重ね合わせる、
ことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項１２】
前記搬送パスを通過するシートを検出するセンサ、を備え、
前記制御部は、前記搬送パスから受け取った前記先行シートを前記束搬送パスに受入れ、該先行シートの前記搬送方向における上流端が前記分岐部を通過した後、前記第１ローラ対を逆転して、前記分岐部から前記分岐パスに送り込んで停止し、前記搬送パスの後続シートを前記センサで検出した後に前記第２ローラ対の回転を開始し、前記先行シートと前記後続シートとを重ねて前記束搬送パスに搬送し、
前記制御部は、前記センサによる前記後続シートの検出から前記第２ローラ対の回転開始までの時間差を制御することにより前記ずらし量Ｌ１を設定する、
ことを特徴とする請求項１１記載のシート処理装置。
【請求項１３】
前記シート積載部は、垂直に近い急角度からなり、
前記端規制部材は、前記先行シート及び前記後続シートの前記搬送方向における下流端に当接して下方への移動を規制する、
ことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項１４】
前記シート積載部の積載面から前記積載面に対して垂直な方向に離間して配置された前記搬送ローラ対から放出されたシートを、前記積載面へ向けて移動するたたき部材と、
前記たたき部材で移動されたシートの前記搬送方向における上流端を押える押さえ部材と、を備える、
ことを特徴とする請求項１３記載のシート処理装置。
【請求項１５】
前記シート積載部に積載され、前記端規制部材によって整合されたシート束の中央部を綴じるステイプラと、
前記ステイプラに綴じられた前記シート束の中央部を突いて２つ折りにする突き板と、
前記突き板に２つ折りされたシート束をニップで挟圧して搬送する折りローラ対と、
前記端規制部材を前記シート積載部に沿って移動する移動手段と、を備え、
前記シート積載部上のシート束を、上昇位置にある前記端規制部材に当接して整合し、該整合したシート束を前記ステイプラで綴じ処理した後、前記端規制部材を下降して、前記シート束を前記突き板及び前記折りローラ対で２つ折りにする処理を施す、
ことを特徴とする請求項１４記載のシート処理装置。
【請求項１６】
前記シート積載部は、水平に近い緩傾斜からなり、
前記シート積載部に向けて、前記搬送ローラによる前記搬送方向の下流端が後端となるようにシート束を排出する排出ローラ対と、
前記シート積載部上に配置され、前記シート積載部上のシート束の前記搬送方向の下流端が前記端規制部材に当接するようにシートを搬送し、且つ、シートの上面とすべることが可能なすべり整合手段と、を備え、
前記搬送ローラ対は、前記シート積載部の上端側に配置された下側ローラと、前記下側ローラに対して開閉駆動される上側ローラとで構成され、
前記排出ローラ対から排出されたシートを、前記シート積載部上にて、前記下側ローラと前記上側ローラとで挟持して搬送しながら、前記すべり整合手段により前記端規制部材に向けて搬送し、シートの端を前記端規制部材に当接させて整合する、
ことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項１７】
前記シート積載部の下端側にステイプラを配置し、
前記シート積載部上に整合されたシート束を綴じ処理する、
ことを特徴とする請求項１６記載のシート処理装置。
【請求項１８】
前記シート重ね処理部は、３枚以上のシートを、前記搬送方向に関して順にずらして重ねてシート束とし、
前記制御部は、シート束の中の隣接するシートの各組について、先行シートが前記搬送ローラ対から放出されて、先行シートの前記搬送方向における下流端が前記端規制部材に当接した際に、先行シートに隣接する後続シートが前記搬送ローラ対によって挟持されている状態となるように、前記シート重ね処理部による隣接シート間のずらし量と、前記搬送ローラ対及び前記端規制部材の間の距離との関係を制御する、
ことを特徴とする請求項１ないし１７のいずれか１項記載のシート処理装置。
【請求項１９】
請求項１ないし１８のいずれか１項記載のシート処理装置と、
画像形成部を有し、シートに画像を形成する画像形成装置本体と、を備え、
前記画像形成装置本体により画像形成されたシートを前記シート処理装置に搬送して処理する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
先行シートが前記先行シートに隣接する後続シートに対してシートの搬送方向において先行した状態となるように、前記先行シート及び前記後続シートを重ねるシート重ね工程と、
前記シート重ね工程によって重ねられた前記先行シート及び前記後続シートを、搬送ローラ対により前記搬送方向の下流へ搬送し、前記搬送方向における下流端を端規制部材に当接させて整合する整合工程と、
前記整合工程によって整合された前記先行シート及び前記後続シートを処理する処理工程と、を含み、
前記整合工程において、前記先行シートの前記搬送方向における上流端が前記搬送ローラ対から放出され、かつ、前記先行シートの前記下流端が前記端規制部材に当接した状態で、前記搬送ローラ対により前記後続シートを前記搬送方向の下流へ向けて搬送させ、前記後続シートを前記先行シートに対して相対移動させる、
ことを特徴とするシート処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚のシートを整合して綴じ処理等の処理をするシート処理方法、このシート処理方法に沿ってシートを処理可能なシート処理装置及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、シート処理装置では、シートに綴じ処理等を施す場合、ある一定の処理時間が必要になる。この処理時間は画像形成装置からのシートの排紙間隔を越えるのが一般的であり、排紙間隔内で綴じ処理等を完了させるのは困難である。
【０００３】
従来、画像形成を中断して生産性を低下させないために、処理が行われている間に後続シートの先頭の数枚を重ねて一時待機させる方法がバッファとして広く知られている（例えば特許文献１参照）。前記バッファは、径の大きなローラに、入力側搬送路からのシートを、先端をずらして複数枚重なるように順次巻込み、出力信号により該巻込まれた複数枚のシートを出力側搬送路に排出する。
【０００４】
バッファ時のシート同士のずらし量は、処理トレイ上のトレイ（積載）面側のシートが非トレイ面側のシートよりも上流側にずれていると両方のシートの搬送方向の整合が困難である。また複数のシートの端部をぴったり重ねて搬送することが困難であることから、ずらし量の狙い値はトレイ面側のシートを非トレイ面側のシートよりも下流側へ先行するように設定されるのが一般的である。特許文献１や多くの公知装置でのバッファ時の一般的なシート間のずらし量は約３〜１０ｍｍ程度に一定に設定される。
【０００５】
例えば中綴じ製本処理（サドル処理）の場合、排出ローラ対からシートが処理トレイ上に放出される。シート又は上記バッファにより重ねられたシート束は、処理トレイ上の先端規制部材に、シート又はシート束に作用する重力及び放出時のイナーシャにより突き当てて整合されるイナーシャ整合方式を取っている。
【０００６】
また、他のバッファ紙整合方式として、イナーシャ整合と同様に処理トレイ側のシートを先端規制部材側へ先行させ突き当てた後、非処理トレイ側のシートを例えばパドルのような整合部材によって整合する方式もある。この方式の場合、非処理トレイ側のシートのみを整合する必要があるため、整合部材はニップ式にはできず、パドルのように非処理トレイ側からすべりながら整合する部材となるため、シートを整合する力を大きくすることは難しい。
【０００７】
次に、処理動作が可能となる束間時間について説明する。非バッファ時の束間は、各システムの生産性によって決定される搬送されるシートの先端から次のシートの先端の時間（以下、Ｔｏｐ  ｔｏ  Ｔｏｐ）から、シート長さの搬送時間を引いたものである。つまり束間時間はＴｏｐ  ｔｏ  Ｔｏｐ―Ｌ／Ｖとなる（Ｌ＝シート搬送長さ、Ｖ＝シート搬送速度）。バッファ時は先頭シートが次のシートと重ねられるため、２×Ｔｏｐ  ｔｏ  Ｔｏｐ―Ｌ／Ｖとなり束間時間が増えることがわかる。バッファ時のシート長さＬは、重ねられたシートの長さであるため、シート搬送長さＬ＝本来のシート長さＬｏ＋バッファずらし量となる。つまり、バッファずらし量が大きいほど束間時間が短くなり、本来の処理時間確保という目的から遠ざかるため、バッファずらし量は小さい方が望ましいとされていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１８１９８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
図１５（ａ）に示すように、シートＳ１，Ｓ２同士を重ねて搬送（バッファ搬送）すると、シート間に貼り付き力Ｆａが発生する。特にコート紙、フィルム、ＯＨＰシート等の表面性が良く平滑度が高いシートをバッファすると、例えば搬送ローラ対のニップ圧のようなシート同士を近づける力によって、シート間の空気が無くなりぴったりと重なった真空のような状態になる。この貼り付き力Ｆａは非常に大きくなる。このコート紙等の大きな貼り付き力Ｆａの場合、前述したイナーシャ整合方式やすべり戻し部材による整合方式では、整合する力Ｆｂ（例えばイナーシャ整合での慣性力）に対して貼り付き力Ｆａが圧倒的に大きくなる。このため、図１５（ｂ）のように整合動作後も整合性が損なわれ、成果物品位の低下につながる。
【００１０】
生産性低下の回避、束間時間確保の観点からバッファ動作を行った方が望ましい。しかし、コート紙やフィルム、ＯＨＰシート等ではバッファした場合に、上述したシート同士の整合に問題があるため、多くの装置ではバッファ動作を行わず、処理動作中は画像形成を一時停止し、生産性の低下を受け入れているのが一般的である。
【００１１】
そこで、本発明は、シートを重ねて搬送する場合でも、上記シート同士の貼り付き力より整合する力が大きくなるようにして、成果物品位の低下を防止し、もってシート処理の生産性とシートの整合性との両立を図ることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様に係るシート処理装置は、処理を行う複数のシートをずらして重ねてシート束とするシート重ね処理部と、前記シート重ね処理部によって重ねられたシート束を搬送する搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対に搬送されたシート束が積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載されるシート束の前記搬送ローラ対の搬送方向における下流端に当接してシート束を整合する端規制部材と、シート束の中の先行シートの前記搬送方向における上流端が前記搬送ローラ対から放出されて、前記先行シートの前記下流端が前記端規制部材に当接した際に、シート束の中の前記先行シートに隣接する後続シートが前記搬送ローラ対によって挟持されている状態となるように、前記シート重ね処理部にて重ねられた前記先行シート及び前記後続シートの間のずらし量と、前記搬送ローラ対及び前記端規制部材の間の距離との関係を制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。
また、本発明の他の一態様に係るシート処理方法は、先行シートが前記先行シートに隣接する後続シートに対してシートの搬送方向において先行した状態となるように、前記先行シート及び前記後続シートを重ねるシート重ね工程と、前記シート重ね工程によって重ねられた前記先行シート及び前記後続シートを、搬送ローラ対により前記搬送方向の下流へ搬送し、前記搬送方向における下流端を端規制部材に当接させて整合する整合工程と、前記整合工程によって整合された前記先行シート及び前記後続シートを処理する処理工程と、を含み、前記整合工程において、前記先行シートの前記搬送方向における上流端が前記搬送ローラ対から放出され、かつ、前記先行シートの前記下流端が前記端規制部材に当接した状態で、前記搬送ローラ対により前記後続シートを前記搬送方向の下流へ向けて搬送させ、前記後続シートを前記先行シートに対して相対移動させる、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、重ねて搬送される先行シートと後続シートとのずらし量を制御することで、先行シート及び後続シートを整合する際のシート同士の貼り付きを防いで成果物品位の低下を防止し、もってシート処理の生産性とシートの整合性とを両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備える画像形成装置としての複写機を示す断面図。
【図２】そのフィニッシャを示す断面図。
【図３】そのサドル処理部を示す断面図。
【図４】本実施の形態のサドル処理部のシート積載部（処理トレイ）を示す断面図。
【図５】本実施の形態のサドル処理部の拡大断面図。
【図６】本実施の形態のサドル処理部のシート整合動作の動作説明図で、（ａ）〜（ｅ）は、それぞれ異なる状態を示す。
【図７】本実施の形態のバッファ（シート重ね動作）の動作説明図で、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ異なる状態を示す。
【図８】本実施の形態を説明するシステムブロック図。
【図９】本実施の形態を説明するフィニッシャブロック図。
【図１０】本実施の形態のサドル処理部のバッファシート整合の動作説明図で、（ａ）、（ｂ）は、異なる状態を示す。
【図１１】本実施の形態のサドル処理部のバッファシート整合の動作説明図で、（ａ）、（ｂ）は、異なる状態を示す。
【図１２】本実施の形態のサドル処理部のバッファシート整合の動作説明図で、（ａ）〜（ｃ）は、異なる状態を示す。
【図１３】本実施の形態に係るフローチャート。
【図１４】異なる実施の形態の処理トレイのバッファシート整合の動作説明図。
【図１５】従来例に係るバッファシート整合の動作を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれら複合機器等、処理トレイに排出されたシートを排出方向に整合処理可能なシート処理装置を備えた画像形成装置である。以下の実施形態においては、画像形成装置として、白黒／カラー複写機（以下、「複写機」という）１０００を用いて説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る複写機１０００を模式的に示す断面図である。図２は、本実施形態に係るシート処理装置であるフィニッシャ１００を模式的に示す断面図である。図１に示すように、複写機１０００は、シートＳに画像を形成する複写機本体６００と、シート処理装置としてのフィニッシャ１００と、を備えている。本実施形態に係るフィニッシャ１００は、複写機本体６００に着脱自在に構成されており、単独でも使用可能な複写機本体６００に対して、オプションとして使用することが可能となっている。なお、本実施形態においては、着脱自在のフィニッシャ１００を用いて説明するが、フィニッシャ１００と複写機本体６００とが一体であってもよい。即ち、フィニッシャをオプションとする場合の複写機本体も、フィニッシャが一体に組込まれている複写機本体も、共に本発明で定義する画像形成装置１０００である。
【００１７】
画像形成装置本体である複写機本体６００は、シート収納部６０２と、シート収納部６０２に収納されたシートＳを給送するシート給送部６０３と、シート給送部６０３により給送されるシートＳに画像を形成する画像形成部６０４と、を備えている。更に、ユーザがシートを設定することで坪量やコート紙／非コート紙、シートの搬送方向長さ、搬送方向と直交する長さなどのシート情報を識別する識別部である操作部６０７を備えている。また、複写機本体６００は、原稿を給送可能な原稿給送装置６０５と、原稿給送装置６０５から給送された原稿の情報を読み取るイメージリーダ６０６とを備えている。シート収納部６０２は、シートＳを収納するカセット９０９ａ，９０９ｂを有しており、カセット９０９ａ，９０９ｂに収納されたシートＳは、シート給送部６０３により所定のタイミングで画像形成部６０４に給送される。画像形成部６０４は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が形成される感光ドラム９１４ａ〜９１４ｄを有しており、感光ドラム９１４ａ〜９１４ｄに形成された各色のトナー像をシートＳに転写する。これにより、未定着トナー像がシートＳに形成される。その後、未定着トナー像が定着器９０４で定着されて、シートＳは排出ローラ９０７によりフィニッシャ１００に排出される。なお、両面印刷の場合は、反転ローラ９０５でシートＳが反転された後、反転搬送路に設けられる搬送ローラ９０６ａ〜９０６ｆにより反転したシートＳが画像形成部６０４に再搬送され、上述が繰り返される。また、原稿の情報を画像情報としてシートＳに形成する場合は、原稿給送装置６０５から給送され、イメージリーダ６０６により読み取られた画像情報のトナー像を感光ドラム９１４ａ〜９１４ｄに形成し、シートＳに転写した後、これを定着させる。
【００１８】
フィニッシャ（シート処理装置）１００の基本動作について説明する。フィニッシャ１００は、複写機本体６００の下流側に接続されており、複写機本体６００から送り込まれた複数枚のシートＳを導入し、オンラインでステイプル処理（ステイプル処理部１４０）、サドル処理（サドル処理部８００）等ができるようになっている。図２に示すように、複写機本体６００から送り込まれたシートＳは、まず、フィニッシャ１００の入口ローラ対１０２に受け渡される。このとき、入口センサ１０１によりシートＳの受渡しタイミングも同時に検知される。入口ローラ対１０２により搬送されたシートＳは、搬送パス１０３を通過しながらシートＳの端部位置を横レジ検知センサ１０４により検知される。横レジ検知センサ１０４は、センター（中央）位置に対してどの程度、シートＳの横レジ誤差が生じているかを検知する。
【００１９】
横レジ検知センサ１０４による横レジ誤差が検知されると、シフトローラ対１０５，１０６に搬送されている途中でシフトユニット１０８が、手前奥方向に所定量移動することによるシートＳのシフト動作（「横レジ検知処理」ともいう）が行われる。シフトユニット１０８によるシフト動作が終了すると、シートＳは、搬送ローラ対１１０により搬送される。搬送ローラ対１１０により搬送されたシートＳは、バッファローラ対１１５により更に下流側に搬送される。ここで、シートＳが上積載トレイ１３６に排出される場合は、上パスフラッパ（切換部材）１１８が不図示のソレノイド等の駆動手段により上パス搬送路側に移動する。これにより、シートＳは、上パス１１７に導かれ、上排出ローラ対１２０により上積載トレイ１３６に排出される。なお、バッファ（シート重ね）処理（１００Ｃ）については後述する。
【００２０】
一方、シートＳが上積載トレイ１３６に排出されない場合は、上パス切換部材１１８が図２に示す実線の位置に移動する。これにより、シートＳは、束搬送パス１２１に導かれ、バッファローラ対１２２及び束搬送ローラ対１２４により束搬送パス１２１内を通過する。シートＳを中綴じ製本処理（サドル処理）する場合は、不図示のソレノイド等の駆動手段によりサドルパスフラッパ（切換部材）１２５がサドルパス側に移動する。シートは、サドルパス１３３に搬送され、サドル入口ローラ対１３４によりサドルユニット（サドル処理部）８００に導かれ、中綴じ製本処理（サドル処理）が行われる。なお、サドル処理（８００）については後述する。
【００２１】
一方、中綴じ製本処理（サドル処理）を行わない場合は、サドルパス切換部材１２５を図２に示す実線の位置に移動させる。束搬送ローラ対１２４に搬送されたシートは、綴じ処理を施す場合は、ステイプル処理部１４０の処理トレイ１３８上に順次搬送され、ステイプラ１３２による綴じ処理が行われる。ステイプル処理部１４０で綴じ処理を施さない場合は、シートＳは処理トレイ１３８を経由せず、下積載トレイ１３７へと排出される。
【００２２】
ステイプル処理部１４０は、ステイプルパス１２６に配置されたシート検出センサ１２７、排出ローラ対１２８を有する。排出ローラ対１２８にはローレットベルト１５８が挟持されて処理トレイ（シート積載部）１３８に接するように配置されている。処理トレイ１３８は、水平に近い緩く傾斜して配置されていると共に、その下端側に先端規制部材１３８ａが起伏自在に配置されている。処理トレイ１３８の上端側には正逆転駆動し得る下側ローラ１３０が配置されており、該下側ローラ１３０に接離するようにアームにより開閉駆動される上側ローラ１２９が設けられている。開閉する上側ローラ１２９が閉じた状態で、上側ローラ１２９と下側ローラ１３０とはニップを有する搬送ローラ対を構成する。排出ローラ対１２８の後側には、複数の可撓性部材が放射状に延びているパドル１３１が処理トレイ１３８に接し得るように配置されている。上記処理トレイ１３８の先端規制部材１３８ａ側にはステイプラ１３２が配置されている。
【００２３】
ステイプルパス１２６に搬送されたシートは、排出ローラ対１２８から処理トレイ１３８上に排出される。この際、パドル１３１は、シートに当接しないホームポジションにあり、開閉ローラ１２９は、ローラ１３０から離れた開位置にあり、長いシートの場合、シート先端が、ローラ１３０から突出して下積載トレイ１３７上に吊れ下がるように排出される。シート後端は、ローレットベルト１５８に案内されて処理トレイ１３８に導かれる。検出センサ１２７がシート後端を検出すると、パドル１３１が駆動されると共に、開閉ローラ１２９が閉じ位置に移動して、ローラ１２９，１３０が逆回転する。これにより、処理トレイ１３８上のシートは、排出ローラ対１２８で排出された方向と逆方向に引き込まれる。即ち、シートの後端が先端となって、すべり整合部材であるパドル１３１及びローレットベルト１５８により、シートは、処理トレイ１３８上を起立位置にある先端規制部材１３８ａに当接する。処理トレイ１３８上に排出される所定枚数のシートが、同様に先端規制部材方向に向けて搬送される。そして、各シートが先端規制部材１３８ａに当接するように揃えられて、整合されたシート束となる。この状態で、先端規制部材１３８ａが処理トレイ１３８から退出して、ステイプラ１３２により綴じ処理される。綴じられたシート束は、図示しない後押し部材によりローラ対１２９，１３０側に移動され、更にローラ対１２９，１３０の回転により下積載トレイ１３７に排出される。
【００２４】
ついで、図３〜図６に沿ってサドル処理部８００について説明する。サドル処理部８００は、垂直に近い急角度の処理トレイ（シート積載部）１５を有しており、該処理トレイ１５の上流側は、その上方が空間部８３１になっている。該空間部８３１の上側（図面左側）のサドル本体８３２側である一側には、ガイド８３０により空間部８３１と仕切られ、搬入路８３３が形成されている。該搬入路８３３には、上流側から順次サドル入口センサ６２、入口ローラ対（搬送ローラ対）８０１が配置されており、ガイド８３０が切れた位置からたたき部材１２が配置されている。たたき部材１２は、リンク機構により処理トレイ１５に対して接離方向に移動可能である。シート受入れ時は、サドル本体８３２側に沿って立上った待機位置にあり、シート後端が入口ローラ対８０１から抜けると、シートを処理トレイ１５側である他側に付勢する作動位置に移動する。
【００２５】
処理トレイ１５の上流側には後端押さえ部材１１が揺動自在に配置されており、該押さえ部材１１は、先端側が鉤状になって、処理トレイ１５にたたき落されたシートの後端（上流端）を押さえる。処理トレイ１５の中間部及び下流側部は、所定枚数のシートをガイドする上下幅の狭い通路８３５になっている。該通路８３５には上流側から順次ステイプラ８２０、中間ローラ８０４、整合板８１５、整合ローラ８０２，８０２そして先端ストッパ（規制部材）８０５が配置される。中間ローラ８０４及び整合ローラ８０２は、処理トレイ１５上のシート又はシート束を搬送し得、整合板８１５は、シートの側端を揃えるようにシート搬送方向と直交する方向に移動し得る。先端ストッパ８０５は、処理トレイ１５に沿って上下方向に移動可能であり、処理トレイ１５に排出されたシートの先端（下流端）に当接して、シートの搬送方向（上下方向）位置を揃える。ステイプラ８２０は、処理トレイ１５上のシート束をその長さ方向の中央位置で幅方向の複数箇所を綴じる。
【００２６】
中間ローラ８０４の下流側における処理トレイ１５側には突き板８０３が配置され、その反対側であるサドル本体８３２側には折りローラ対８１９が配置されている。突き板８０３は、処理トレイ１５を横断するように移動し得、かつ折りローラ対８１９は、突き板８０３により２つ折りされたシート束を挟み込んで２つ折りに挟圧して搬送し得る。サドル本体８３２には上記折りシート束を搬送する搬送路８３６が横方向に延びており、該搬送路８３６には搬送ローラ対８３９，８４０が配置されている。中綴じ製本（サドル）処理されたシート束は、搬送路８３６から図示しない積載トレイ上に排出される。
【００２７】
ついで、図６に沿って、上記サドル処理部８００によるサドル処理の基本動作について説明する。サドルパス１３３（図２参照）からサドル処理部（ユニット）８００に導かれたシートは、サドル入口ローラ対８０１により、その先端が処理トレイ１５上を通路８３５に沿って先端規制部材方向に向かうように放出される。この際、図６（ａ）に示すように、たたき部材１２は、サドル本体８３２側へ立上った待機位置にあると共に、押さえ部材１１は、その先端が処理トレイ１５上に当接した閉じ状態である待機位置にある。また、先端ストッパ８０５は、シートの中央部がステイプラ８２０の綴じ位置に対応するように待機位置に保持されていると共に、整合板８１５がシート側端から離れた待機位置にある。該シートＳ１の下流端（先端）が入口ローラ対８０１から抜けた状態で、処理トレイ１５の急傾斜に基づくシートの重力及び入口ローラ対８０１の放出に伴うイナーシャ（慣性力）により、先端ストッパ８０５に当接して、シートＳ１の搬送方向の整合が行われる。また、整合板８１５が搬送方向と直交する方向に移動し、シートの幅方向の整合が行われる。
【００２８】
図６（ｂ）に示すように、上記シートＳ１の上流端（後端）が入口ローラ対８０１及びガイド８３０から抜けたことを入口センサ６２により検出することにより、後端押さえ部材１１が上記待機位置から開き位置に移動する。また、図６（ｃ）に示すように、たたき部材１２が上記待機位置から処理トレイ１５側に移動され、上記シートＳ１の上流端（後端）側を処理トレイ１５上に移動する。この状態で、図６（ｄ）に示すように、後端押さえ部材１１が、再び待機位置である閉じ位置に移動され、シートＳ１の上流端（後端）が処理トレイ１５上に載置するように押さえられる。たたき部材１２は、再び立上り位置である待機位置に戻される。
【００２９】
この状態で、図６（ｅ）に示すように、次のシートＳ２が入口ローラ対８０１により搬入される。上述した先行シートＳ１と同様に、処理トレイ１５上にて、先端を先端ストッパ８０５に当接して揃えられ、整合板８１５により幅方向を整合され、先行シートＳ１に整合される。上述した先行シートＳ１を処理トレイ１５に押さえ付けるように強制的に付勢し、該先行シートの後端に後続シートＳ２の先端が衝突することを回避することを後端仕分けと呼ぶ（図１３のステップＳ２０３参照）。
【００３０】
上述したように、所定枚のシートを後端仕分けしつつ処理トレイ１５上に整合して、所定枚のシートからなるシート束を形成する。該シート束は、上昇位置にある先端規制部材（ストッパ）８０５に当接して整合され、この状態でステイプラ８２０により綴じられる。この状態で、先端ストッパ８０５を所定量下降すると共に、中間ローラ８０４及び整合ローラ８０２によりシート束が先端ストッパ８０５に共に移動するように助勢する。シート束の中央部の綴じ位置が突き板８０３に対応する位置で上記先端ストッパ８０５を停止してシート束を位置決めする。この状態で、図５に示すように、突き板８０３を突出して、シート束の中央部が折りローラ対８１９のニップに挟み込まれるように移動する。折りローラ対８１９は、シート束を挟圧して、その中央部である綴じ位置で２つ折りに折付けしつつ搬送し、更に搬送ローラ対８３９，８４０により２つ折りシート束は、搬送路８３６を搬送されて積載トレイに排出される。
【００３１】
ついで、上述したステイプル処理部１４０による綴じ処理並びにサドル処理部８００によるサドル処理に際して、機能するバッファ（シート重ね）処理部１００Ｃについて、図７に沿って説明する。上記ステイプル処理部１４０及びサドル処理部８００において、綴じ止め又は中綴じ・２つ折り処理する際、時間を必要とするため、その間、フィニッシャ１００内のバッファ処理部１００Ｃに一時的に画像形成済みシートを貯留する。シート重ね部としてのバッファ処理部１００Ｃは、画像形成済みの先行シートを一時的に貯留するために、先行シートと後続シートを重ねる。これにより、複写機本体６００で中断することなく連続して画像形成し、該画像形成済みシートを所定間隔で連続してフィニッシャ１００に搬送することが可能となり、生産性の低下を防止できる。
【００３２】
バッファ処理部１００Ｃは、シフトユニット１０８で横レジ整合処理されたシートが搬送パス１０３から搬送ローラ対１１０により搬送される束搬送パス１２１と、上記搬送パス１０３と束搬送パス１２１の接続部分から分岐する、分岐パスとしてのバッファパス１１３と、を有する。上記接続部（分岐部）Ａにはバッファパスフラップ（切換え部材）１１４が配置され、該フラッパ１１４は、搬送パス１０３からのシートを束搬送パス１２１に導く第１の位置と、束搬送パス１２１のシートをバッファパス１１３に導く第２の位置とに切換える。束搬送パス１２１には正逆転可能な第１（バッファ）ローラ対１１５と第２バッファセンサ１１６とを有する。バッファパス１１３には正逆転可能な第２（バッファ）ローラ対１１２が配置されている。なお、搬送パス１０３の搬送ローラ対１１０の上流側に（第１バッファ）センサ１０９が配置されている。バッファ処理にあっては、上パスフラッパ１１８は、図２，図７の実線位置にあって、シートが上パス１１７に導かれることはない（図２参照）。
【００３３】
ついで、上記バッファ処理部１００Ｃによるバッファ処理動作について説明する。綴じ処理部１４０又はサドル処理部８００が、綴じ処理等の時間の要する作業があり、複写機本体６００から所定紙間隔で搬送されてくる画像形成済シートを上記バッファ処理部１００Ｃで一次貯留（バッファ）する。該貯留するシートＳ１の先端を第１バッファセンサ１０９で検出して、バッファ処理が作動する。バッファフラッパ１１４は図７の実線で示す第１の位置に保持され、上記シートＳ１は、搬送パス１０３から搬送ローラ対１１０により束搬送パス１２１に搬送される。該束搬送パス１２１の先行シートＳ１の先端を第２バッファセンサ１１６を検出する。これにより、予め認識されているシートサイズ又は前記第１バッファセンサ１０９及び第２バッファセンサ１１６の搬送経過時間により、先行シートＳ１の後端（下流端）位置が検出される。該先行シートＳ１は、図７（ａ）に示すように、第１バッファローラ対１１５によりシート後端（下流端）が分岐部Ａを越えるまで搬送される。
【００３４】
先行シートＳ１の後端が分岐部Ａを越えると、バッファフラッパ１１４は、破線で示す第２の位置に切換えられる。先行シートＳ１は、図７（ｂ）に示すように、第１バッファローラ対１１５が逆転することに逆送され、第２の位置にあるバッファフラッパ１１４により、後端を先頭として逆送される先行シートＳ１は、バッファパス１１３に導かれる。第２バッファローラ対１１２により先行シートＳ１はバッファパス１１３に搬送される。上記先行シートＳ１の逆転搬送時、第２バッファセンサ１１６が先行シートＳ１の後端を通過してオフとなったタイミングを検出し、更にそこからの所定逆転搬送量を算出することにより、第２バッファローラ対１１２が停止される。この状態では、先行シートＳ１の正転搬送時における先端側（逆転搬送時の後端側）は、所定長さ束搬送パス１２１に残すように設定される。先行シートＳ１の逆転搬送時の先端側が分岐部Ａを通過すると、バッファフラッパ１１４は第１の位置に切換えられる。
【００３５】
複写機本体６００から所定紙間隔で連続して搬送される後続のシートＳ２は、図７（ｂ）に示すように搬送パス１０３から供給される。図７（ｃ）に示すように、該後続シートＳ２は、先端が分岐部Ａに入り、第１の位置にあるバッファフラッパ１１４により、先行シートＳ１の上側に重なるように搬送される。そして、所定ズレ量で先端側が重なった状態で、第２バッファローラ対１１２が正転方向に回転し、先行シートＳ１を束搬送パス１２１に向って正転搬送する。これにより、搬送ローラ対１１０で搬送される後続シートＳ２を上にして、第２バッファローラ対１１２で搬送される先行シートＳ１を下にして、２枚のシートは、所定量重なって束となった状態で束搬送パス１２１を搬送される。更に、該シート束は、束搬送パス１２１をステイプル処理部１４０又はサドル処理部８００に向けて搬送される。
【００３６】
前記先行シートＳ１と後続シートＳ２との先端側ずらし量は、後続シートＳ２の先端を第１バッファセンサ１０９で検知した時から所定回転開始タイミングで第２バッファローラ対１１２が回転開始するように制御することにより、自由に設定される。例えば、後続シートＳ２の先端が第１バッファセンサ１０９をＯＮした直後に先行シートＳ１の搬送を再開すれば、先行シートＳ１が後続シートＳ２に対して大きく先行した重ね量の少ない（ずらし量の大きい）シート束となる。逆に、後続シートの再搬送タイミングを遅くすると、先行シートＳ１に対する後続シートＳ２の重ね量の大きい（ずらし量の小さい）シート束となる。先行シートＳ１に対して後続シートＳ２の再搬送タイミングを更に遅くすると、後続シートＳ２の先端側が後続シートＳ２に対して先行するように、即ち後続シートＳ２が先行シートＳ１より先になるようにずらされて搬送される。
【００３７】
なお、上述した実施の形態は、２枚のシートを重ねるバッファ処理を説明したが、これに限らず、バッファパス１１３のシートの待機を２枚、３枚とすれば、３枚、４枚と複数枚のシートを重ねたシート束を作ることができる。この際、バッファパス１１３でシートの停止タイミングを調整することにより、１枚目のシートと２枚目のシートと同様に、２枚目のシートと３枚目のシート、ｎ−１枚目のシートとｎ枚目のシート重なり量を自由に設定することができる。
【００３８】
ついで、複写機本体６００及びフィニッシャ１００（画像形成装置１０００）の制御部について説明する。本実施の形態に係る複写機本体６００は、図８に示すように、外部インターフェイス６３７を介してＣＰＵ回路部６３０に接続するコンピュータ６２０を有する。ＣＰＵ回路部６３０は、ＣＰＵ６２９、ＲＯＭ６３１、ＲＡＭ６５０を有し、原稿給送装置制御部６３２、イメージリーダ制御部６３３、画像信号制御部６３４、プリンター制御部６３５に連通している。更に、操作部６０１及びフィニッシャ制御部６３６に連通している。
【００３９】
フィニッシャ制御部６３６は、ＣＰＵ（マイコン）７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３、入出力部（Ｉ／Ｏ）７０５、通信インターフェイス７０６及びネットワークインターフェイス７０４を備えている。また入出力部（Ｉ／Ｏ）７０５には、搬送制御部７０７と、処理トレイ制御部７０８と、綴じ制御部７０９と、積載トレイ制御部７１０と、サドル制御部７１１とが接続されている。
【００４０】
搬送制御部７０７は、入口センサ１０１、第１バッファセンサ１０９及び第２バッファセンサ１１６からの信号が入力している。また、入口搬送ローラ１２０、シフトユニット１８０、第１バッファローラ対１２２、第２バッファローラ対１１２、バッファフラッパ１１４用の各モータ（アクチュエータ）Ｍ１２０、Ｍ１８０、Ｍ１２２、Ｍ１１２、Ｍ１１４に出力する。
【００４１】
サドル制御部７１１は、サドル入口センサ６２からの信号が入力している。また、サドル入口ローラ対８０１、先端ストッパ８０５、たたき部材１２、押さえ部材１１、中間ローラ８０４、整合ローラ８０２の各モータ（アクチュエータ）Ｍ８０１、Ｍ８０５、Ｍ１２、Ｍ１１、Ｍ８０４、Ｍ８０２に出力している。更に、折りローラ対８１９、突き板８０３の各モータ（アクチュエータ）Ｍ８１９、Ｍ８０３に出力している。
【００４２】
ついで、図１０〜図１２並びに図１３のフローチャートに沿って、サドル処理に適用した本発明の実施の形態について説明する。本実施の形態は、上述したバッファ処理により重ねられたシート束を処理トレイ１５に搬送し、シート処理の生産性とシートの整合性の両立を図ったものである。
【００４３】
サドルジョブが投入されると、各部材がシートを受け入れる待機位置へ移動する（図１３のＳ２０１、２０２参照）。この時、整合板８１５はシート幅よりもやや広い位置で待機し、先端ストッパ８０５は上述したようにステイプル位置からシート長さの半分だけ下の位置で待機する。その後、フィニッシャに受け渡されたシートを、各搬送ローラを介してサドル内へ搬送し（Ｓ２０３）、シート搬送方向の整合、幅方向の整合、後端仕分け動作を行う（Ｓ２０４）。以上の動作を各ジョブの一連の整合されたシート束の最終シートまで行い（Ｓ２０５）、その後ステイプラ８２０によってステイプル処理が実施される（Ｓ２０６）。ステイプル処理後、シート束の中心が折りローラ対８１９のニップ中心と合う位置までシート束を移動し、突き板８０３により突き動作をしながら折りローラ対８１９のニップへシートを送り込み、サドル束を形成する（Ｓ２０７、２０８）。そして、このサドル束がジョブ最終束の場合（Ｓ２０９；ＹＥＳ）はそのままジョブを終了し（Ｓ２１５）、次束がある場合は受け取り準備に入る（Ｓ２０９；ＮＯ）。ユーザが操作部６０７の操作により設定した入力情報に基づいて、次のシート束先頭シートがバッファ可能なシートか動作を判断する（Ｓ２１０）。バッファ処理が不可能なシートの場合（Ｓ２１０；ＮＯ）は、複写機本体６００（画像形成装置）へ画像形成を一時停止してもらうよう信号を出力し（Ｓ２１１）、複写機本体６００での画像形成を一時待機し、生産性の低下を受入れる。サドル処理が終了するタイミングをみはからって、複写機本体６００は、画像形成を再開し、画像形成済みシートをサドル処理部８００に搬送する（Ｓ２０３）。ここでいうバッファ不可能なシートというのは、例えば３００ｇ／ｍ２のような厚紙の場合であって、シートを重ねた状態で搬送パスを通す時の搬送抵抗に対して、搬送ローラの各モータの定格トルクが超える場合や、各搬送力が不足してしまう場合である。図１３では、フローチャート図の便宜上、サドル束処理が完了した後に次シート束先頭シートがバッファ可能か確認するようになっている。実際には前シート束処理中にフィニッシャと画像形成装置で情報を交換し、バッファ動作の有無＝画像形成停止の有無を決定している。
【００４４】
即ち、ステップＳ２１０が、前記バッファ処理部を経由してシート束として前記シート積載部に搬送する第１の搬送処理と、前記バッファ処理によるシート束とせずに、１枚ずつシートを前記シート積載部に搬送する第２の搬送処理と、に選択する選択手段となる。
【００４５】
次シート束先頭シートがバッファ可能なシートの場合（Ｓ２１０；ＹＥＳ）、ユーザが設定した入力情報に基づいてシートが高平滑度シートであるかを確認する（Ｓ２１２）。高平滑度シートとは、コート紙、フィルム紙、ＯＨＰシートのような、シート表面の平滑度が高いシートのことであり、高平滑度シートの場合、図１５で示すようにバッファシートの間に高い貼り付き力Ｆａが発生する。そのため、高平滑度シートの場合（Ｓ２１２；ＹＥＳ）、前記バッファ処理部１００Ｃにおいて、後続シートの先端が第１バッファセンサ１０９を検出してから第２バッファ搬送モータＭ１１２への再開信号のタイミングを搬送制御部７０７で設定制御する。これにより、バッファずらし量Ｌ１が、先行シートの一端が先端ストッパ８０５に突き当たった時の、先行シートの後端（他端）から入口ローラまでの距離Ｌ２よりも大きくなるように、つまりＬ１＞Ｌ２となるように設定する（Ｓ２１３）。
【００４６】
即ち、図１０（ａ）に示すように、先行シートＳ１の先行するずらし量Ｌ１が、先行シートＳ１が先端ストッパ８０５に当接した際の該先行シートＳ１の後端から入口ローラ対８０１までの距離Ｌ２より大きくなる（Ｌ１＞Ｌ２）ように設定される。先行シートＳ１が先端ストッパ８０５に突き当たった後、後続シートＳ２の後端は、入口ローラ対８０１によってさらに搬送されることで剥がし力Ｆｃ２が発生する。この剥がし力（整合する力）Ｆｃ２が貼り付き力Ｆｃ１を上回ることでバッファシート同士をはがし、搬送方向の整合が可能となる。図１０（ｂ）に示すように、バッファ処理されたシート束Ｓ１、Ｓ２は、先行シートＳ１が先端ストッパ８０５に当接した状態で、後続シートＳ２が、入口（搬送）ローラ対８０１により強制的に搬送される。これにより、後続シートＳ２も、イナーシャによりその先端が先端ストッパ８０５に当接するように放出され、両シートＳ１、Ｓ２は、先端ストッパ８０５に当接して整合される。このようにバッファシートの搬送方向の整合が完了した後、上述した一部目のシート処理と同様にシート幅方向の整合、後端仕分けを行い、次シートの受け入れが完了する。その後のシートＳ３（２部目の３枚目）〜ＳＮ（２部目の最終シート）は、一部目の束と同様の動作で、最終シートまで整合、後端仕分けを行い、ステイプル処理、突き折り動作によりサドル束を形成する。この動作を最終シート束まで行い、ジョブを終了する（Ｓ２１５）。
【００４７】
一方、次シート束の先頭シートが高平滑度シートではない場合（Ｓ２１２；ＮＯ）、図１１（ａ）に示すようにバッファずらし量が約３ｍｍとなるように設定する（Ｓ２１４）。高平滑度シートではない場合は、貼り付き力Ｆｉ１が小さいため、後続シートＳ２のイナーシャである整合力Ｆｉ２でも貼り付き力Ｆｉ１を上回ることができ、搬送方向の整合が可能となる。先行シートＳ１の先端が先端ストッパ８０５に当接した状態で、後続シートＳ２の後端が入口（搬送）ローラ対８０１から外れていても、イナーシャにより後続シートＳ２も先端ストッパ８０５に当接するように放出される。これにより、図１１（ｂ）のように、バッファシートＳ１、Ｓ２が揃う。その後、高平滑度シートの場合と同様に最終シート、最終束までサドル束の形成を行い、ジョブを終了する。
【００４８】
このように高平滑度シートの場合はＬ１＞Ｌ２となるように設定し、高平滑度シートではない場合はＬ１を約３ｍｍとなるように設定することで、両シートとも整合可能となる。高平滑度シートではない場合、バッファずらし量Ｌ１が大きくなるほど束間時間が短くなるため、ずらし量Ｌ１を小さい値である約３ｍｍ程度に設定する方が望ましい。生産性向上の観点ではバッファずらし量は３ｍｍ程度の小さい値の方が望ましいが、高平滑度シートの場合は貼り付き力Ｆｃ１が大きくなり、イナーシャによる剥がし力では貼り付き力Ｆｃ１を下回り整合不良となるため、ずらし量を小さく設定できない。バッファずらし量Ｌ１を、Ｌ１＞Ｌ２となるよう設定することで、入口ローラ対８０１による搬送力による大きな剥がし力Ｆｃ２が生まれ、Ｆｃ２＞Ｆｃ１となることで初めて整合性を達成することができる。
【００４９】
つまり、高平滑度シートの場合は整合性の観点からＬ１＞Ｌ２である必要があり、高平滑度シートではない場合は整合性の観点ではＬ１＞Ｌ２でもＬ１＝３ｍｍでもどちらでも良いが、シート束間時間確保の観点からＬ１＝３ｍｍに設定する方が望ましい。
【００５０】
即ち、ステップＳ２１２が、シートが高平滑度シートか否かを認識する手段となる。かつ、前記高平滑度シートである場合、前記制御部により前記Ｌ１＞Ｌ２の関係となるように制御し、前記高平滑度シートでない場合、前記所定ずらし量より小さい予め設定されたずらし量に切換える切換え手段となる。
【００５１】
上記のようにＬ１＞Ｌ２とする方法としては、バッファずらし量を調整する方法の他に、先端ストッパ８０５の移動位置を調整する方法もある。即ち、先行シートＳ１に対して、先端ストッパ８０５を上昇して先行シート先端が先端ストッパ８０５に当接する際に、後続シートＳ２が入口（搬送）ローラ対８０１にて搬送される状態にし、上記Ｌ１＞Ｌ２の関係とする。この場合、シートの長さの中央部で処理トレイ上のシートを中綴じ動作する際、先端ストッパ８０５を、シートの長さの半分の位置にステイプラ８２０が対応するように先端ストッパ８０５を移動する必要がある。このため、作動が面倒となると共に、中綴じシート束の枚数が少ない場合、先端ストッパ８０５の移動時間をステイプラによる綴じ処理を加えなければならず、生産性低下となる場合がある。
【００５２】
２枚バッファの動作説明をしたが、図１２のように１−２枚目のずらし量L１をＬ２よりも大きく設定する。更に、２−３枚目のずらし量Ｌ３を２枚目のシートＳ１が先端ストッパ８０５に突き当たった時の後端から入口ローラ対８０１までの距離Ｌ４よりも大きくすることで、３枚以上のバッファ整合も可能となる。この時、上記距離Ｌ２とＬ４は先端ストッパ８０５をバッファシート積載中に動かさない限り同じ値になるため、Ｌ１とＬ３も同じ値になる。
【００５３】
図１０〜図１２は、シートが上下方向に移動するように描かれているが、実際は、図３〜図６に示すように、シート積載部である処理トレイ１５は、急勾配の傾斜面からなる。図１０〜図１２において、右側が処理トレイの積載面となって、シートは、積載面に積載されて整合される。図１４により後述するステイプル処理部の処理トレイ１３８（積載部）も同様であるが、バッファ処理部で重ねられたシート束は、先行シートＳ１が搬送ローラ対８０１から先行して搬出され、処理トレイの積載面側に積載される。後続シートは、先行シートに遅れて搬送ローラ対８０１から搬出され、先行シートの上に積載される。
【００５４】
図１２に示すように３枚以上のシートに関しても同様であり、例えば２枚目のシートＳ２は、１枚目のシートに対しては相対的に後続シートとなり、３枚目のシートに対しては相対的に先行シートとなる。従って、前記バッファ処理部で重ねられるシート束は、先行して重ねられた先行シートと、前記先行シートに相対的に続く後続シートとの２枚以上のシートを含む。前記先行シートが前記後続シートに対して相対的に先行するよう前記搬送ローラ対から搬送される。前記シート積載部上において、前記先行シートが前記後続シートに対して相対的に前記シート積載部の積載面側に位置して積載される。
【００５５】
上述したように先端ストッパ８０５の位置は、ステイプル位置からシート長さの半分（＝Ｌ／２）だけ下がった位置であるため、シート後端から入口ローラ対８０１の距離Ｌ２はシート長さによって異なる。そのため、バッファずらし量Ｌ１もシート長さによって異なる値に設定する必要がある。シートサイズは、操作部６０７のユーザによる設定、又は第１バッファセンサ１０９及び第２バッファセンサ１１６の検出時間タイミングにより認識される。該シートサイズの認識に基づき、先端ストッパ８０５の位置は調整され、前記Ｌ１＞Ｌ２の関係となるように、シートサイズに基づき、Ｌ１とＬ２との距離が相対的に変更される。
【００５６】
上述した説明は、サドル処理のように、処理トレイが垂直に近い急角度からなり、搬送（入口）ローラ対の放出によるイナーシャにより整合するイナーシャ整合方式に適用した。パドルのようなすべり整合部材による整合方式に適用した実施の形態を図１４に沿って説明する。
【００５７】
本実施の形態は、図２に示すステイプル処理部１４０に適用した。バッファ処理されたシート束Ｓ１、Ｓ２がステイプルパス１２６の排出ローラ対１２８から、水平に近い緩い傾斜角からなる処理トレイ１３８に排出される。
【００５８】
この際、開閉ローラ１２９は、上方に開放した位置にあり、上記排出ローラ対１２８からのシート束は、先端と後端が逆転して（入れ替わって）処理トレイ１３８上に排出される。即ち、排出ローラ対１２８からのシート束は、開閉ローラ１２９と下側ローラ１３０とが受ける。開閉ローラ１２９と下側ローラ１３０とは、受けたシートをニップしながら正転して搬送した後に逆転する。開閉ローラ１２９と下側ローラ１３０とが逆転すると、シート束は、それまでのシートの後端を先頭（先端）として先端ストッパ（規制部材）１３８ａへ向けて開閉ローラ１２９と下側ローラ１３０によって搬送される。なお、図２に示すように、処理トレイ１３８上へ向かうシートは、ローレットベルト１５８によって、シート束の、先端ストッパ１３８ａに突き当たる側の端が案内されながら、処理トレイ１３８上に導かれる。先端ストッパ（規制部材）１３８ａへ向けて搬送されるシートは、パドル１３１によって処理トレイ１３８上を先端ストッパ（規制部材）１３８ａに向ってシートの端が先端ストッパ１３８ａに当接するように搬送される。パドル１３１は、シートの端が先端ストッパ１３８ａに当接した後には、シートの上面とすべる。
【００５９】
この際、バッファ処理部１００Ｃにおいて、後続シートＳ２の先端が先行シートＳ１の先端に対して所定量Ｌ１先行するように重ねられる。なお、先行シートＳ１と後続シートＳ２とは同じ長さからなり、処理トレイ１３８上にあっては、シートの先後端が逆転するので、先行シートＳ１の先端（先端ストッパ１３８ａ側）が上記所定ずらし量Ｌ１先行することになる。
【００６０】
排出ローラ対１２８により処理トレイ１３８上に排出されたシート束Ｓ１、Ｓ２は、緩傾斜からなる処理トレイ１３８上に、先行シートＳ１を下に後続シートＳ２を上にして排出される。上側の後続シートＳ２にパドル１３１が接して所定ずらし量Ｌ１先行する下側の先行シートＳ１の先端が先端ストッパ１３８ａに当接する。上述したように、シート束Ｓ１、Ｓ２のシート間には大きな貼り付き力（Ｆｃ１；図１０（ａ）参照）が作用しており、パドル１３１により剥がし力では上記貼り付き力を剥がすことができない場合がある。
【００６１】
本実施の形態にあっては、開閉（上側）ローラ１２９が閉じ位置に移動して下側ローラ１３０との間でシートを挟持した搬送ローラ対となる。先行シートＳ１の先端が先端ストッパ１３８ａに当接した状態で、該先行シートＳ１の後端と上記上側、下側ローラ１２９、ローラ１３０によるローラ対のニップとの距離Ｌ２が上記所定ずらし量Ｌ１より小さい値になるようにする。このため、所定ずらし量Ｌ１及び先端ストッパ１３８ａとローラ対１２９，１３０の距離を予め設定してある。従って、上述したサドル処理と同様に、搬送ローラ対１２９，１３０による搬送力が上記貼り付き力に打勝って、後続シートＳ２は強制的に搬送される。後続シートＳ２の後端が搬送ローラ対１２９，１３０から外れた状態では、パドル１３１により後続シートＳ２が引き戻されて先端ストッパ１３８ａに当接する。これにより、バッファシートは、搬送方向に整合され、その後続く後続シートもそれぞれパドル１３１等により整合される。また、幅方向も図示しない側端整合手段により整合され、整合されたシート束は、ステイプラ１３２により綴じられる。すべり整合部材は、上記パドルに限らず、例えばローレットベルト等の他の部材であっても同様に適用可能である。
【００６２】
なお、既述の実施形態では、先行するシートの綴じ又は中綴じ・２つ折り処理する間、次のシートが処理部にいかないようにバッファ処理を行う形態を例示した。しかしながら、先行するシートの処理は綴じや折りに限らない。例えば、先行するシートの幅方向で整合処理する間に、次のシートが処理部にいかないようにバッファ処理するものにも本発明は適用できる。
【００６３】
なお、イナーシャ整合方式、並びにパドル等のすべり戻し部材による整合方式に限らず、すべての整合方式に上述した距離Ｌ１＞Ｌ２の関係によるシート束の整合を適用することが可能である。また、バッファ処理は、本実施の形態に係るバッファパスによるものに限らず、特許文献１に示すバッファローラによるもの等、あらゆるバッファ処理を適用することが可能である。また、シート処理は、上述したサドル処理、ステイプル処理に限らず、どのような処理にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０００      画像形成装置（複写機）
６００      画像形成装置本体（複写機本体）
６０４      画像形成部
１００      シート処理装置（フィニッシャ）
１４０      ステイプル処理部
１２９，１３０      搬送ローラ対（上側ローラ，下側ローラ）
１３１      すべり整合手段（パドル）
１３８      シート積載部（処理トレイ）
１３８ａ    （先）端規制部材
８００      サドル処理部
１１      （後端）押さえ部材
１２      たたき部材
１５      シート積載部（処理トレイ）
８０１      搬送ローラ対（入口ローラ対）
８０３      突き板
８０５      （先）端規制部材（ストッパ）
８１９      折りローラ対
１００Ｃ    シート重ね（バッファ）処理部
１０３      搬送パス
１０９      （第１バッファ）センサ
１１２      第２（バッファ）ローラ対
１１３      分岐（バッファ）パス
１１４      バッファ切換え部材（フラップ）
１１５      第１（バッファ）ローラ対
１１６      第２バッファセンサ
１２１      束搬送パス
Ａ          分岐部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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