(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載手段と、
シート給送方向に移動可能であり、前記シート積載手段に積載されているシートの前記シート給送方向における上流端の位置を規制する後端規制手段と、
前記シート給送方向に直交する幅方向に移動可能であり、前記シート積載手段に積載されているシートの前記幅方向における端部の位置を規制する側端規制手段と、
前記後端規制手段に着脱可能な補助後端規制手段と、を有し、
前記シート積載手段は、前記側端規制手段の移動空間として設けられた開口部を有し、
前記補助後端規制手段は、前記後端規制手段に装着された状態で前記開口部を介して下方へ延びる規制部を有し、当該規制部により、前記後端規制手段の規制位置よりも前記シート給送方向の下流でシートの上流端の位置を規制可能である、
ことを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
前記開口部は、前記幅方向において前記側端規制手段が移動可能な空間を形成する側端切欠き部であり、
前記シート積載手段は、前記後端規制手段が前記シート給送方向に移動するための後端切欠き部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート収納装置。
【請求項３】
前記シート収納装置の底部に設けられ、前記後端規制手段を前記シート給送方向に案内する案内部を有し、
前記シート積載手段の前記開口部は、前記後端規制手段が前記案内部に沿って移動する場合に、前記補助後端規制手段が前記底部に当接した状態で摺動可能となるように、少なくとも前記シート給送方向に延びて形成されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート収納装置。
【請求項４】
前記補助後端規制手段は、前記後端規制手段に嵌合される基部を備え、
前記基部は、前記後端規制手段に嵌合された状態で前記後端規制手段よりも前記シート給送方向の下流へと延出し、下流側の端部において前記規制部を支持する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項５】
前記規制部は、前記シート給送方向と直交する幅方向において互いに異なる位置に配置された第１規制部及び第２規制部を含み、
前記基部は、前記シート積載手段の上方で前記第１規制部と前記第２規制部とを連結し、
前記第１規制部、前記第２規制部、及び前記基部は、前記シート積載手段に積載されたシートの上流端に当接可能な規制面を構成する、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート収納装置。
【請求項６】
前記シート積載手段の上方に設けられ、前記シート積載手段に積載されたシートの最上位シートに当接して給送する給送手段を有し、
前記補助後端規制手段の前記基部は、前記給送手段が前記最上位シートに当接する場合の前記シート積載手段の位置よりも上方に位置する、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載のシート収納装置。
【請求項７】
前記後端規制手段をシートのサイズに応じた位置で固定するための固定手段を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項８】
前記固定手段は、前記後端規制手段の固定を解除するための摘み操作部を有し、
前記補助後端規制手段は、前記後端規制手段に装着された状態で、前記摘み操作部の操作をするための操作空間を形成する、
ことを特徴とする請求項７に記載のシート収納装置。
【請求項９】
シートが積載されるシート積載手段と、
シート給送方向と直交する幅方向に移動可能であり、前記シート積載手段に積載されているシートの前記幅方向の端部に当接する側端規制手段と、
前記シート給送方向に移動可能であり、前記シート積載手段に積載されているシートの前記シート給送方向における上流端に当接する主規制面を備える後端規制手段と、
前記後端規制手段に着脱可能な補助後端規制手段であって、前記後端規制手段に装着された際に、前記後端規制手段の前記主規制面の位置よりも前記シート給送方向の下流でシートの上流端を規制する副規制面を備える補助後端規制手段と、を有し、
前記シート積載手段は、前記側端規制手段の移動を許容するための側端切欠き部と、前記後端規制手段の移動を許容するための後端切欠き部と、を有し、
前記補助後端規制手段は、前記後端規制手段に装着された状態で、前記側端切欠き部を介して下方に延び、シート収納装置の底部に摺動可能に当接している、
ことを特徴とするシート収納装置。
【請求項１０】
前記補助後端規制手段は、前記後端規制手段に装着される装着部と、前記シート収納装置の前記底部に摺動可能に当接する脚部と、を有し、前記後端規制手段に装着された状態では、前記シート積載手段の上昇を許容する、
ことを特徴とする請求項９に記載のシート収納装置。
【請求項１１】
前記補助後端規制手段の前記脚部は、前記副規制面の少なくとも一部を構成している、
ことを特徴とする請求項１０に記載のシート収納装置。
【請求項１２】
前記側端規制手段を固定する固定手段及び前記後端規制手段を固定するための固定手段を有する、
ことを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項１３】
前記シート積載手段を昇降させる昇降手段をさらに有する、
ことを特徴とする請求項１乃至１２の何れか１項に記載のシート収納装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート収納装置と、
前記シート収納装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを収納するシート収納装置、及びシート収納装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置によりシートを画像形成部に給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。このシート給送装置としては、装置本体に給紙カセット（シート収納装置）を装着及び引き出し可能に有し、この給紙カセットに収納されたシートを画像形成部に自動給送するように構成したものが一般的である。この給紙カセットには、例えば、シートが積載され、上昇させられることにより積載されているシートを給送ローラに押し付けるように構成したシート積載部を備えたものがある。
【０００３】
このシート積載部を有する給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納可能となるように、シート積載部に積載されたシートのシート給送方向の上流端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部材が設けられている。また、この給紙カセットには、シートの給送方向に直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部材が設けられている。
【０００４】
この給紙カセットでは、一対の側端規制部材でシートの両側端を規制すると共に、後端規制部材でシートの後端を規制して、シートが常に所定の位置となるように位置決めする。これにより、給紙カセットを装置本体に収納した場合に、常に同じ位置からのシートの給送が可能となり、安定したシート給送性能を得ることができる。
【０００５】
一方、近年では葉書や封筒等の小サイズシートの多量の印刷の要望が多くなっている。従来は手差し給送部により葉書や封筒等の小サイズシートを給送していたが、その手差し給送部では、シートの積載量が１０ｍｍ程度と限られてしまい、多量の印刷は不可能であった。そのためシートを多量に積載可能な給紙カセットからの小サイズシートの給送が求められるが、一般的に側端規制部材や後端規制部材により規制可能なシートの最小サイズは、小サイズシートよりも大きなサイズ（例えばＡ５サイズ）と定められているものが多い。したがって、この種の給紙カセットでは、通常使用される最小サイズよりも小さなサイズの葉書や封筒等に関しては、側端規制部材や後端規制部材によって端面を規制することができなかった。
【０００６】
そこで、カセット本体（第１の給紙カセット）の内側に、小サイズシートを収納可能な補助カセット（第２の給紙カセット）が装着された給紙カセットが提案されている（特許文献１参照）。この給紙カセットにおいて、第２の給紙カセットに設けられた後端規制部材及び側端規制部材は、葉書や封筒等の小サイズシートに対応する位置に固定されている。この第２の給紙カセットを、装置本体に装着及び引出し可能に設けられた第１の給紙カセットのシート積載部に装着することで、小サイズシートの端部を規制でき、小サイズシートの給送が可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−５９９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載の装置では、第２の給紙カセットに設けられた側端規制部材や後端規制部材が固定されている。このため、異なるサイズの小サイズシートを給送するためには、側端規制部材及び後端規制部材の位置が異なる複数種類の第２の給紙カセットが必要となる。これにより、コストが嵩む上に、小サイズシートに適合する第２の給紙カセットをいちいち選んで付け替える時間と労力が必要になるため、作業が煩雑であった。
【０００９】
そこで、本発明は、煩雑な作業をすることなく異なるサイズのシートに対応可能なシート収納装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の態様に係るシート収納装置は、シートが積載されるシート積載手段と、シート給送方向に移動可能であり、前記シート積載手段に積載されているシートの前記シート給送方向における上流端の位置を規制する後端規制手段と、前記シート給送方向に直交する幅方向に移動可能であり、前記シート積載手段に積載されているシートの前記幅方向における端部の位置を規制する側端規制手段と、前記後端規制手段に着脱可能な補助後端規制手段と、を有し、前記シート積載手段は、前記側端規制手段の移動空間として設けられた開口部を有し、前記補助後端規制手段は、前記後端規制手段に装着された状態で前記開口部を介して下方へ延びる規制部を有し、当該規制部により、前記後端規制手段の規制位置よりも前記シート給送方向の下流でシートの上流端の位置を規制可能である、ことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の他の態様に係るシート収納装置は、シートが積載されるシート積載手段と、シート給送方向と直交する幅方向に移動可能であり、前記シート積載手段に積載されているシートの前記幅方向の端部に当接する側端規制手段と、前記シート給送方向に移動可能であり、前記シート積載手段に積載されているシートの前記シート給送方向における上流端に当接する主規制面を備える後端規制手段と、前記後端規制手段に着脱可能な補助後端規制手段であって、前記後端規制手段に装着された際に、前記後端規制手段の前記主規制面の位置よりも前記シート給送方向の下流でシートの上流端を規制する副規制面を備える補助後端規制手段と、を有し、前記シート積載手段は、前記側端規制手段の移動を許容するための側端切欠き部と、前記後端規制手段の移動を許容するための後端切欠き部と、を有し、前記補助後端規制手段は、前記後端規制手段に装着された状態で、前記側端切欠き部を介して下方に延び、シート収納装置の底部に摺動可能に当接している、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のシート収納装置によると、煩雑な作業をすることなく異なるサイズのシートに対応可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る給紙カセットを備えた画像形成装置を示す概略断面図。
【図２】（ａ）は本実施形態に係る給紙カセットを示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＦ−Ｆ線の位置における矢視断面図。
【図３】側端規制部材の相対移動に係る構成を示す斜視図。
【図４】本実施形態に係る補助後端規制部を示す斜視図。
【図５】（ａ）は本実施形態に係る補助後端規制部を後端規制部材に取り付ける前の状態を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）の補助後端規制部を後端規制部材に取り付けた後の状態を示す斜視図。
【図６】（ａ）は本実施形態に係る補助後端規制部を後端規制部材に取り付ける前の状態を示す側面図であり、（ｂ）は（ａ）の補助後端規制部を後端規制部材に取り付けた後の状態を示す側面図。
【図７】本実施形態に係る補助後端規制部を後端規制部材に取り付けた状態で示す給紙カセットの斜視図。
【図８】（ａ）は本実施形態に係る補助後端規制部が取り付けられていない後端規制部材を最小規制位置に移動させた状態を示す側面図であり、（ｂ）は補助後端規制部を取り付けた後端規制部材を最小規制位置に移動させた状態を示す側面図。
【図９】（ａ）は本実施形態に係る補助後端規制部を装着した後端規制部材を前方側へ移動させた状態を示す側面図であり、（ｂ）は補助後端規制部を装着した後端規制部材を後方に移動させた状態を示す側面図。
【図１０】（ａ）は本実施形態に係る補助後端規制部が後端規制部材に装着され、シート積載部が下方位置にある状態を示す側面図であり、（ｂ）は（ａ）の状態からシート積載部を上昇させた状態を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて詳細に説明する。まず、図１を用いて、シート収納装置としての給紙カセットを備えた画像形成装置について説明する。なお、図１は、本発明に係る画像形成装置としてのレーザビームプリンタを正面から見た状態で示す概略断面図である。
【００１５】
［画像形成装置］
図１に示すように、画像形成装置であるフルカラーのレーザビームプリンタ（以下「プリンタ」）１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１ａを備えている。この装置本体１ａは、画像形成部２８と、定着手段としての定着部２０と、装置本体１ａの上方に略水平に設置された上部装置としての画像読取装置２とを有している。装置本体１ａには、装置各部を制御する制御手段としての制御部１８が配置されている。
【００１６】
画像読取装置２と装置本体１ａとの間には、シート排出用の排出空間Ｓａが形成されている。排出空間Ｓａの下方にはトナーカートリッジ１５が配置され、装置本体１ａの下部には、複数（本実施形態では４つ）のシート給送装置２９が配置されている。
【００１７】
画像形成部２８は、４ドラムフルカラー方式を採用しており、レーザスキャナ１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１１を有している。
【００１８】
ここで、各プロセスカートリッジ１１は、感光体としての感光ドラム１２と、帯電手段としての帯電器１３と、現像手段としての現像器１４と、クリーニング手段としてのクリーナ（不図示）とを有している。また、画像形成部２８は、プロセスカートリッジ１１の上方に中間転写ユニット４１を備えている。
【００１９】
中間転写ユニット４１は、駆動ローラ１６ａ及びテンションローラ１６ｂに巻き掛けられた像担持体としての中間転写ベルト１６を備えている。また、中間転写ユニット４１は、中間転写ベルト１６の内側に設けられ、感光ドラム１２に対向した位置で中間転写ベルト１６の内面に当接する１次転写ローラ１９を有している。中間転写ベルト１６は、フィルム状部材から構成され、各感光ドラム１２に当接している。中間転写ベルト１６は、不図示の駆動部によって駆動される駆動ローラ１６ａにより矢印方向に回転させられる。
【００２０】
１次転写ローラ１９から中間転写ベルト１６に正極性の転写バイアスが印加されることにより、感光ドラム１２上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはカラー画像が形成される。中間転写ユニット４１の駆動ローラ１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写ローラ１７が配置されている。なお、駆動ローラ１６ａとこれに圧接する２次転写ローラ１７とで形成される２次転写ニップ部Ｎにより２次転写部が構成される。
【００２１】
２次転写ローラ１７のシート搬送方向の下流には定着部２０が配置され、定着部２０の上方には、第１排出ローラ対２５ａ、第２排出ローラ対２５ｂ、及び反転排出部としての両面反転部４２が配置されている。両面反転部４２は、正逆転可能なシート反転搬送ローラとしての反転ローラ対２６、及び第１面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部２８に搬送する再搬送通路Ｒ等を有している。なお、画像形成部２８と、２次転写ニップ部Ｎと、定着部２０とにより、後述のシート給送装置２９から給送されるシートＰに画像を形成する画像形成手段としての画像形成ユニット２７が構成される。この画像形成ユニット２７は、給紙カセット３０から送り出されたシートＰに画像を形成する。
【００２２】
上記構成において、画像読取装置２で読み取られた画像情報又は不図示のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部機器から入力された画像情報は、画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部２８のレーザスキャナ１０に伝送される。
【００２３】
そして、画像形成部２８では、各プロセスカートリッジ１１の感光ドラム１２の表面をレーザスキャナ１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器１３によって表面が所定の極性及び電位に一様に帯電された感光ドラム１２の表面が露光され、各プロセスカートリッジ１１の感光ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの単色画像に対応する静電潜像が形成される。
【００２４】
この後、静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト１６上にトナー画像が形成される。
【００２５】
一方、シート給送装置２９から送り出されたシートＰは、レジストレーションローラ対４０を通過し、２次転写ニップ部Ｎへ送られる。ここで、レジストレーションローラ対４０は、シートＰが突き当られてループを形成することにより、シートＰの先端をニップ部に倣わせて斜行を補正する。２次転写ニップ部Ｎでは、画像形成部２８で形成されたトナー像がシートＰ上に一括して２次転写される。
【００２６】
引き続き、このようにトナー像を２次転写されたシートＰは、定着部２０に搬送されて加熱及び加圧され、トナー像をカラー画像として定着される。この後、カラー画像が定着されたシートＰは、第１排出ローラ対２５ａによって排出空間Ｓａに排出され、排出空間Ｓａの積載部２３に積載される。
【００２７】
［シート給送装置］
シート給送装置２９には、シートＰを収容するシート収容装置としての給紙カセット３０と、給紙カセット３０に収容されているシートＰを下流の引き抜きローラ対２１に向けて送り出すシート給送部２４とが配置されている。シート給送部２４は、給紙カセット３０におけるシート給送方向の下流の上部に配置され、ピックアップローラ６２と、フィードローラ６０及びリタードローラ６１で構成される分離ローラ対２２とを有している。給送手段としてのピックアップローラ６２は、フィードローラ６０を中心に回動可能なアーム（不図示）により上下に回動可能に支持され、給紙カセット３０内に収納されたシートＰに圧接して回転することでシートＰを送り出す。
【００２８】
画像形成動作が開始されると、シートＰはシート給送部２４により給紙カセット３０から１枚ずつ分離給送される。ピックアップローラ６２は、後述するシート積載手段としてのシート積載部３２（図２参照）の上方に設けられ、シート積載部３２が上昇した場合にシート積載部３２に積載されたシートＰの最上位のシートに当接してシート給送方向（図１の右方）に送り出す。ピックアップローラ６２により送り出されたシートＰは、フィードローラ６０により搬送されるが、シートが重送した場合には、２枚目以降のシートはリタードローラ６１で給紙カセット３０側に戻される。
【００２９】
これらフィードローラ６０及びリタードローラ６１から構成される分離ローラ対２２によって分離搬送されたシートＰは、引き抜きローラ対２１によってさらに下流側へ送られ、レジストレーションローラ対４０に搬送される。その後は、上述した通り、シートＰに画像が形成されて排出される。
【００３０】
［給紙カセットの詳細な構成］
次に、図２（ａ），（ｂ）及び図３を参照して、本実施形態に係る給紙カセット３０の詳細な構成について説明する。なお、図２（ａ）は給紙カセット３０を示す斜視図、図２（ｂ）は給紙カセット３０を図２（ａ）の矢印Ｆ−Ｆ線の位置において矢印方向に見た状態を示す断面図である。また、図３は、一対の側端規制部材３５ａ，３５ｂの相対移動に係る構成を示す斜視図である。
【００３１】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、シート収納装置としての給紙カセット３０は、装置本体１ａの前面に装着及び引き出し可能に設けられた、収納装置本体としてのカセット本体３０ａを有している。カセット本体３０ａ内には、カセット本体３０ａ内壁面から突出する支持軸３３が設けられており、支持軸３３に板状のシート積載部３２（中板）に設けられている回動支持部３２ａが支持されている。この構成により、シート積載部３２は、シートＰを積載した状態で、支持軸３３を支点としてカセット本体３０ａの底部３０ｂに対して上下方向に回動可能に支持される。
【００３２】
また、カセット本体３０ａ内には、シート積載部３２を昇降させるリフタアーム３４が底部３０ｂに回動可能に支持されている。リフタアーム３４は、制御部１８（図１参照）の制御で駆動するモータ（不図示）からの駆動力が伝達されて回動し、シート積載部３２を押し上げる。そして、シート積載部３２は、シート面検知センサ（不図示）の検知に基づき、シート積載部３２に積載されているシートのうち、最上位シートの上面が所定の給送可能位置に位置した時点で停止される。
【００３３】
カセット本体３０ａ内には、シートの幅方向における端部位置を規制する一対の側端規制手段としての一対の側端規制部材３５ａ，３５ｂが配置されている。また、図２（ａ），（ｂ）に示すように、カセット本体３０ａ内には、シートの後端を規制する後端規制手段としての後端規制部材３６が配置されている。図３に示すように、側端規制部材３５ａ，３５ｂは、ラックギア３７ａ，３７ｂと、ラックギア３７ａ，３７ｂの間に位置して両ギア（３７ａ，３７ｂ）に夫々噛合するピニオンギア３８とにより、互いに接近及び離間するように相対移動可能に構成されている。
【００３４】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、側端規制部材３５ａ，３５ｂ及び後端規制部材３６はそれぞれ、給紙カセット３０のカセット本体３０ａにおける底部３０ｂに対して摺動可能である。側端規制部材３５ａ，３５ｂはそれぞれ、底部３０ｂにおけるシート給送方向（矢印Ｄの方向）に直交する幅方向（矢印Ｅの方向）に長く切り欠き形成された溝状の案内部１５０，１５０に沿って互いに接近及び離間するように摺動する。つまり、一対の側端規制手段である側端規制部材３５ａ，３５ｂは、幅方向（矢印Ｅの方向）において相対移動可能に設けられ、シート積載部３２に積載されているシートの側端部に当接してシートの位置を規制することができる。なお、矢印ＸＣはシート給送方向（矢印Ｄの方向）と平行な方向、ＹＣは幅方向（矢印Ｅの方向）と平行な方向、ＺＣはこれらと直交する上下方向を示す。
【００３５】
シート積載部３２は、その側部に、一対の側端規制手段としての側端規制部材３５ａ，３５ｂの幅方向への移動を許容する、すなわち側端規制部材３５ａ，３５ｂが幅方向へ移動可能な空間を形成する側端切欠き部３２ｂ，３２ｃが設けられている。側端切欠き部３２ｂ，３２ｃは、後述する補助後端規制部１００を用いることなく給紙カセット３０が収納可能なシートの最小サイズ（例えばＡ５サイズ）の側端を規制できる位置まで前記側端規制部材が幅方向に移動可能な大きさの空間を形成している。
【００３６】
後端規制手段としての後端規制部材３６は、カセット本体３０ａの底部３０ｂに、シート給送方向（矢印Ｄの方向）に長く切り欠き形成された溝状の案内部１５１に沿って、底部３０ｂに摺動するように支持されている。シート積載部３２には、後端規制部材３６の摺動時に、シート積載部３２が後端規制部材３６の移動を遮ることのないように後端切欠き部１５２が案内部１５１と同じ方向に形成されている。
【００３７】
つまり、後端規制部材３６は、案内部１５１に案内されることで、シート給送方向及びその反対の方向（反対方向）に移動可能に設けられている。そして、後端切欠き部１５２は、後端規制部材３６のシート給送方向及びその反対方向への移動を許容する、すなわち後端規制部材３６がシート給送方向及びその反対方向へ移動可能な空間を形成している。後端規制部材３６には、後述する主規制面３６ａが設けられており、この主規制面３６ａが、シート積載部３２に積載されているシートＰのシート給送方向における後端（上流端）に当接して、シートＰの後端位置を規制する。
【００３８】
本実施形態におけるシート積載部３２は、側端切欠き部３２ｂ，３２ｃの間の部分が、幅方向で比較的狭く形成されており、後端切欠き部１５２は、この幅方向が狭いシート積載部３２の長手方向に沿って形成されている。
【００３９】
上記構成により、側端規制部材３５ａ，３５ｂと後端規制部材３６とがカセット本体３０ａ内を摺動することで、使用されるシートのサイズに応じて任意に規制範囲を設定可能に構成され、任意サイズのシートに対しその先端位置を常に所定位置に規制できる。
【００４０】
ところで、後端規制部材３６によるシート後端の規制範囲は、通常、使用頻度の高いシートを規制する範囲である。そのため、本実施の形態では、後端規制部材３６が規制可能なシートの最小サイズは、例えばＡ５サイズのシートと定められている。そのため、これより小さな小サイズシート（例えば葉書、封筒等）に対しては、後端規制部材３６による規制はできない。なお、葉書や封筒等の小サイズシートまで規制可能となるように後端規制部材３６の可動域（シート給送方向での移動可能範囲）を広げると、シート積載部３２の後端切欠き部１５２も広がってしまい、シート積載部３２の剛性が低下してしまう。
【００４１】
シート積載部３２の剛性が低下すると、サイズが大きく（例えばＡ３）且つ坪量の大きい（例えば厚紙）シートを多数枚積載したシート積載部３２をリフタアーム３４により昇降動作させた際に、シート積載部３２が変形するおそれがある。つまり、サイズの大きなシートの重量をシート積載部３２が適正に保持することができず、給送可能な状態でシートを上昇させることができなくなり、シートの給送不良を発生するおそれがある。
【００４２】
これに対し、本実施形態では、後端規制部材３６に、補助後端規制手段である補助後端規制部１００を装着してシート後端を規制することによって、上記問題を解決している。以下に、その詳細について説明する。
【００４３】
［後端規制部材及び補助後端規制部の構成］
まず、本実施形態に係る補助後端規制部１００が装着される後端規制部材３６の構成について、図２（ａ）、図４及び図５（ａ），（ｂ）を参照して説明する。なお、図４は、本実施形態に係る補助後端規制部１００を示す斜視図である。図５（ａ）は、補助後端規制部１００を後端規制部材３６に装着する前の状態を示す斜視図、図５（ｂ）は、図５（ａ）の補助後端規制部１００を後端規制部材３６に装着した後の状態を示す斜視図である。
【００４４】
図２（ａ）及び図５（ａ），（ｂ）に示すように、後端規制部材３６は、シート積載部３２に積載されたシートＰの後端を規制する主規制面３６ａと、回動軸３６ｄを中心として回動操作される摘み部（摘み操作部）３６ｂとを有している。さらに後端規制部材３６は、摘み部３６ｂの回動操作によって案内部１５１に沿って設けられた細かい凹凸部（ラック部）１５１ａに対して係合状態と非係合状態とに切り換わる係合部３６ｃを有している。この係合部３６ｃは、摘み部３６ｂの回動操作に従って上記凹凸部１５１ａに係合する係合歯（不図示）を有している。従って、ユーザは摘み部３６ｂの操作により係合部３６ｃを凹凸部１５１ａに係合させることで、後端規制部材３６をカセット本体３０ａに固定することができる。また、ユーザは係合部３６ｃを凹凸部１５１ａから離間させることで、後端規制部材３６の固定を解除して後端規制部材３６を移動させることができる。これらの摘み部３６ｂ、係合部３６ｃ及び凹凸部１５１ａにより後端規制部材３６の固定手段としての固定機構３６Ｆ（後部固定機構）が構成される。なお、側端規制部材３５ａ，３５ｂをシートの端部に当接した状態で固定するための固定機構（側部固定機構）が設けられているが、この側端規制部材の固定機構も後端規制部材の固定機構と同様の構成である。
【００４５】
次に、補助後端規制部（アタッチメント）１００の構成について、図４、図５（ａ），（ｂ）及び図６（ａ），（ｂ）を参照して説明する。なお、図６（ａ）は、本実施形態に係る補助後端規制部１００を後端規制部材３６に取り付ける前の状態を示す側面図、図６（ｂ）は、図６（ａ）の補助後端規制部１００を後端規制部材３６に取り付けた後の状態を示す側面図である。
【００４６】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、補助後端規制部１００は、基部１００ｈと、一対の脚部１００ｄ，１００ｄ（第１規制部、第２規制部）からなる規制部１００Ｄと、を有している。基部１００ｈには、後端規制部材３６に上方から嵌め合わせて装着するための略四角形状の装着穴が形成された装着部１００ａが設けられている。なお、装着穴の形状は四角形状に限定されるものではなく、例えば、半円形状や三角形状など後端規制部材３６に嵌合可能（装着可能）であり、且つ、後述する操作空間１００ｆが確保できる穴形状であればよい。そして、補助後端規制部１００の装着部１００ａが後端規制部材３６に装着された状態では、補助後端規制部１００は、後端規制部材３６と一体で移動可能となる。
【００４７】
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、基部１００ｈは、装着部１００ａからシート給送方向（図中右方）へと延出し、給送方向下流端において規制部１００Ｄを支持している。従って、補助後端規制部１００が後端規制部材３６に装着された状態で、脚部１００ｄ，１００ｄは、後端規制部材３６の主規制面３６ａよりもシート給送方向において下流側に配置されている。この装着状態では、脚部１００ｄ，１００ｄは側端切欠き部３２ｂ，３２ｃが形成する切欠き（開口部）を介して下方へと延び、下端部１００ｋ，１００ｋにおいてカセット本体３０ａの底部３０ｂに当接している。
【００４８】
なお、本実施形態では、側端切欠き部３２ｂ，３２ｃを、シート積載部３２を貫通して規制部１００Ｄを配置するための開口部として利用しているが、側端切欠き部３２ｂ，３２ｃとは別個に上下方向に開口する開口部を設けて規制部１００Ｄを配置してもよい。この場合、本実施形態に係る側端切欠き部と同様、補助後端規制部１００のシート給送方向及びその反対方向への移動を可能とするように、開口部は少なくともシート給送方向に延びて形成されると好ましい。また、規制部１００Ｄを構成する脚部の個数は、装置の構成に応じて、一つ又は３つ以上であってもよい。
【００４９】
脚部１００ｄ，１００ｄは、それぞれ、シート給送方向における下流側の側面に、シート積載部３２上に積載された小サイズシートの後端を規制する副規制面１００ｂ，１００ｂを備えている。言い換えると、規制部１００Ｄは、後端規制部材３６に装着された状態で、主規制面３６ａよりもシート給送方向の下流に配置された副規制面１００ｂ，１００ｂを備えている。つまり、補助後端規制部１００は、後端規制部材３６を最も下流側に移動させたときに主規制面３６ａにより規制が可能なシートよりもシート給送方向の長さが短いシートのシート給送方向における後端（上流端）を副規制面１００ｂにより規制可能である。なお、副規制面１００ｂ，１００ｂは、脚部１００ｄ，１００ｄに一体に設けられなくてもよく、脚部１００ｄ，１００ｄとは別の位置に設けてもよい。
【００５０】
また、図６（ａ）に示すように、後端規制部材３６に装着された状態での補助後端規制部１００は、シート給送方向の上流側において上下方向に延設された支持部１００ｊを有している。この支持部１００ｊは、図６（ａ）に示す状態の補助後端規制部１００を上方から下降させて装着部１００ａを後端規制部材３６に嵌め込む際に、後端規制部材３６の後端部（背面部）に沿って補助後端規制部１００を移動させるように案内する。支持部１００ｊは、脚部１００ｄ，１００ｄよりも上下方向において短く形成されている。
【００５１】
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、装着部１００ａに形成された装着穴のサイズは、上方から視た後端規制部材３６のサイズよりも大きく設定されている。補助後端規制部１００が後端規制部材３６に装着された状態で、後端規制部材３６はシート給送方向の上流側（後側）に寄った位置にある。この状態で、装着穴のうちシート給送方向の下流側（前側）には、装着穴の内側に位置する摘み部３６ｂを指で摘む操作ができる操作空間１００ｆが形成される。図５（ａ）に示すように、補助後端規制部１００は、装着部１００ａの装着穴に嵌合された後端規制部材３６の両側面及び背面を支持する支持面１００ｅを有している。図４において後端規制部材３６の背面に対応する支持面１００ｅの外側には、図６（ａ），（ｂ）に示した支持部１００ｊが位置している。
【００５２】
図４及び図５（ａ）に示すように、装着部１００ａには、支持面１００ｅと操作空間１００ｆとの間に、上下方向に延設されて装着部１００ａに形成された装着穴の内方に幅方向の両側から突出する係止凸部１００ｇが形成されている。
【００５３】
装着部１００ａに形成された装着穴の後端側に嵌合される後端規制部材３６は、図５（ｂ）に示すように、背面及び両側面を支持面１００ｅによって支持されると共に、両側面を係止凸部１００ｇによって確実に押さえられる。このため、補助後端規制部１００がその副規制面１００ｂでシートＳの後端を規制した状態であっても、補助後端規制部１００が後端規制部材３６に対して位置ずれすることが防がれる。
【００５４】
補助後端規制部１００の基部１００ｈには、幅方向において互いに異なる位置に配置された脚部１００ｄ，１００ｄの間に位置し、両脚部１００ｄ，１００ｄの上部を連結する連結部１００ｃが設けられている。そして、連結部１００ｃは、ピックアップローラがシート積載部３２に積載されたシートの最上位シートに当接する場合のシート積載部３２の位置よりも上方に位置している（図１０（ｂ）参照）。従って、脚部１００ｄ，１００ｄと連結部１００ｃとで囲まれた領域が、シート積載部３２の上昇を許容する移動空間Ｓｐを構成する。
【００５５】
すなわち、図４に示すように、脚部１００ｄ，１００ｄの各下端部から連結部１００ｃまでの高さは、高さ寸法Ｈとなるように設定されている。高さ寸法Ｈは、図５（ｂ）に示すように、後端規制部材３６への装着状態にて、所定の給送可能な位置まで昇降するシート積載部３２の昇降動作を遮ることのない高さに設定される（図１０（ｂ）参照）。
【００５６】
また、図５（ｂ）に示すように、シート給送方向における基部１００ｈの下流側の側面は、シート給送方向において脚部１００ｄの副規制面１００ｂと同じ位置に配置され、副規制面１００ｂと連続的に形成されている。従って、基部１００ｈは、脚部１００ｄ（規制部１００Ｄ）と共に、シート積載部３２に積載されたシートＰの後端に当接可能な規制面の一部を構成している。
【００５７】
以上の補助後端規制部１００は、後端切欠き部１５２から突出する後端規制部材３６に装着された際に、一対の脚部１００ｄがシート積載部３２を跨ぐかたちで下端部１００ｋにおいて底部３０ｂに当接した状態となる（図９（ａ）、（ｂ）参照）。すなわち、補助後端規制部１００は、後端規制部材３６に装着された場合、装着部１００ａと脚部１００ｄの下端部１００ｋとの３か所において、後端規制部材３６及びカセット本体３０ａの底部３０ｂに支持される。このため、補助後端規制部１００は、下端部をカセット本体３０ａの底部３０ｂに摺接させながら後端規制部材３６と共に安定して移動することができる。
【００５８】
この補助後端規制部１００が、図６（ａ），（ｂ）に示すように、補助後端規制部１００が後端規制部材３６に装着されると、装着前の主規制面３６ａからシート給送方向の下流側に所定の長さＬＡだけ移動した位置に副規制面１００ｂが位置する。
【００５９】
次に、後端規制部材３６に補助後端規制部１００を装着した給紙カセット３０の詳細について、図７及び図８（ａ），（ｂ）を参照して説明する。なお、図７は、本実施形態に係る補助後端規制部１００を後端規制部材３６に取り付けた状態で示す給紙カセットの斜視図である。図８（ａ）は補助後端規制部１００を取り付けない後端規制部材３６を最小規制位置（最下流の規制位置）に移動させた状態を示す側面図、図８（ｂ）は最小規制位置に位置する後端規制部材３６に補助後端規制部１００を取り付けた状態を示す側面図である。
【００６０】
図６を用いて既述したように、後端規制部材３６に補助後端規制部１００を装着することで、副規制面１００ｂを、装着前の後端規制部材３６の主規制面３６ａから長さＬＡの分シート給送方向の下流側に位置させることができる。このため、図８（ａ）に示す後端規制部材３６の規制範囲であった最小サイズ（最小規制寸法ＬＢ）に対し、図８（ｂ）に示すように、最小規制寸法ＬＢを長さＬＡだけ短くした最小規制長さ（装着後の最小規制寸法ＬＣ）として設定することができる。これにより、本実施形態によれば、図８（ａ）に示す後端規制部材３６によるシートを規制する構成に比べて、図８（ｂ）に示す長さＬＡだけ短い最小規制寸法ＬＣでシートの後端規制が可能になる。
【００６１】
ここで、後端規制部材３６に装着した補助後端規制部１００が後端規制部材３６の移動に伴って移動する点について、図９（ａ），（ｂ）を参照して説明する。なお、図９（ａ）は、本実施形態に係る補助後端規制部１００を装着した後端規制部材３６を後方に移動させる前の状態を示す側面図である。図９（ｂ）は、図９（ａ）の補助後端規制部１００を装着した後端規制部材３６を後方に移動させた後の状態を示す側面図である。
【００６２】
図９（ａ），（ｂ）に示すように、補助後端規制部１００は、後端規制部材３６に装着された状態において、後端規制部材３６とともに移動することができる。そして、後端規制部材３６を最後方へ移動させた状態では、補助後端規制部１００は、少なくとも最小規制寸法ＬＢの大きさのシートを収納可能な位置をとる（図９（ｂ）参照）。このため、後端規制部材３６で規制可能な最小規制寸法ＬＢと、後端規制部材３６に装着した補助後端規制部１００で規制可能な最小規制寸法ＬＣとの間の任意の寸法のシートは、以下のようになる。つまり、後端規制部材３６を移動させることで、補助後端規制部１００により後端の規制が可能になる。
【００６３】
ここで、後端規制部材３６に補助後端規制部１００を装着した状態においてシート積載部３２を上昇させる場合について、図７及び図１０（ａ），（ｂ）を参照して説明する。なお、図１０（ａ）は、補助後端規制部１００を装着した後端規制部材３６に対しシート積載部３２を上昇させる前の状態を示す側面図、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）の状態からシート積載部３２を上昇させた状態を示す側面図である。
【００６４】
図７に示すように、後端規制部材３６に補助後端規制部１００が装着された状態では、幅方向に並んで配置された一対の副規制面１００ｂ，１００ｂの間の移動空間Ｓｐにシート積載部３２が位置している。これにより、補助後端規制部１００は、シート積載部３２上ではなく、給紙カセット３０におけるカセット本体３０ａの底部３０ｂの上面に摺動可能に安定して当接している。
【００６５】
ここで、シートＰを給紙カセット３０に装填する操作について説明する。まず、後端規制部材３６が規制可能な最小サイズ（例えばＡ５サイズ）以上の大きさのサイズのシートの場合、ユーザは側端規制部材３５ａ，３５ｂ及び後端規制部材３６をカセット本体３０ａの外壁側へ移動させた状態でシート積載部３２にシートを載置する。そして、側端規制部材３５ａ，３５ｂ及び後端規制部材３６をシートの側端位置及び後端位置に合わせるように移動する。または、ユーザは予め側端規制部材３５ａ，３５ｂ及び後端規制部材３６を装填するシートのサイズに応じた位置に移動させておき、シートを上方からシート積載部３２上に落とし込む。このようにして、給紙カセット３０内での最小サイズのシート（例えばＡ５サイズ）以上の大きさのサイズのシートを装填して位置規制を行うことができる。
【００６６】
次に、後端規制部材３６が規制可能な最小サイズよりも小さい小サイズのシート（葉書や封筒等）を給紙カセット３０に装填する場合には、ユーザは後端規制部材３６に補助後端規制部１００を装着する。そして、小サイズのシートをシート積載部３２に載置し、側端規制部材３５ａ，３５ｂ及び後端規制部材３６をそれぞれ移動させる。そして、ユーザは側端規制部材３５ａ，３５ｂによりシートの幅方向の端部を規制し、後端規制部材３６に装着された補助後端規制部１００によりシートの後端を規制する。このようにして、給紙カセット３０に最小サイズのシート（例えばＡ５サイズ）よりも小さい小サイズのシートを装填して位置規制を行うことができる。なお、小サイズのシートには、シート給送方向及び幅方向の寸法が異なる複数の種類のシートがある。そこで、ユーザはシートの寸法に合わせて側端規制部材３５ａ，３５ｂ及び後端規制部材３６を載置されたシートの端部に当接するよう移動させることで、これら複数の種類のシートの側端及び後端を規制することができる。
【００６７】
ここで例えば、補助後端規制部１００をシート積載部３２上に載せるなど、シート積載部３２に支持させる構成が考えられるが、この構成では以下のような問題が生じる。即ち、シートの最上面をピックアップローラ６２（図１参照）によって給送可能な位置に移動させるため、シート積載部３２が支持軸３３を支点として回動すると、シート積載部３２の回動につれて補助後端規制部１００が持ち上げられてしまうことになる。補助後端規制部１００がシート積載部３２の上昇により持ち上げられてしまうと、補助後端規制部１００の上面が装置本体１ａに干渉しないようにするため、装置本体１ａを大きくする必要が生じ、プリンタ１の大型化に繋がる。
【００６８】
これに対し、本実施形態の構成によれば、図１０（ａ）のように補助後端規制部１００を、シート積載部３２上にではなく、給紙カセット３０の底部３０ｂに支持させている。そして、図１０（ｂ）に示すように、シート積載部３２が上昇する場合には、補助後端規制部１００によって形成された移動空間Ｓｐをシート積載部３２が移動する。これにより、補助後端規制部１００を給紙カセット３０に装着した場合であっても、シート積載部３２の移動が遮られることがなく、装置を大型化させることなくシート積載部３２の回動を許容することができる。補助後端規制部１００の高さ寸法Ｈは、所定の給送可能な位置まで昇降するシート積載部３２の昇降動作を遮ることのない高さに設定されている。このため、シート積載部３２の回動につれて補助後端規制部１００が持ち上げられてしまうという上述の問題は確実に回避される。
【００６９】
以上のように、本実施形態によると、後端規制部材３６に容易に着脱可能な補助後端規制部１００を用いることで、葉書、封筒等の小サイズシートの給送を可能とすることができる。そして、後端切欠き部１５２の切欠き面積を大きくすることがないので、シート積載部３２の剛性を低下させることなく、小サイズシートの後端の規制を適正に行うことができ、給紙カセット３０から多量の小サイズのシートを安定して給送することが可能になる。
【００７０】
また、補助後端規制部１００が、後端規制部材３６と共に給紙カセット３０内を摺動可能となるように構成されるので、複数種類のシートサイズに対する安定した後端規制が可能になる。そして、従来のようにシートサイズが変更される度にアタッチメントを付け替えるような煩雑な作業が不要になる。
【符号の説明】
【００７１】
１…レーザビームプリンタ（画像形成装置）／２７…画像形成ユニット（画像形成手段）／３０…給紙カセット（シート収納装置）／３０ａ…カセット本体（収納装置本体）／３０ｂ…底部／３２…シート積載手段（シート積載部）／３２ｂ，３２ｃ…側端切欠き部（開口部）／３５ａ，３５ｂ…側端規制部材（側端規制手段）／３６…後端規制部材（後端規制手段）／３６ａ…主規制面／３６ｂ…摘み部（摘み操作部）／３６Ｆ…固定機構（後部固定機構）／６２…ピックアップローラ（給送手段）／１００…補助後端規制部材（補助後端規制手段）／１００ａ…装着部／１００ｂ…副規制面／１００ｃ…連結部／１００Ｄ…規制部／１００ｄ…脚部（第１規制部、第２規制部）／１００ｆ…操作空間／１００ｈ…基部／１５１…案内部／１５２…後端切欠き部／Ｄ…シート給送方向／Ｅ…幅方向／Ｐ…シート／Ｓｐ…移動空間
【図１】
0006618344.tif 000002
【図２】
0006618344.tif 000003
【図３】
0006618344.tif 000004
【図４】
0006618344.tif 000005
【図５】
0006618344.tif 000006
【図６】
0006618344.tif 000007
【図７】
0006618344.tif 000008
【図８】
0006618344.tif 000009
【図９】
0006618344.tif 000010
【図１０】
0006618344.tif 000011