(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融金属を収容するフロートバスと、前記溶融金属上で帯板状に成形されたガラスリボンが搬入される徐冷炉と、前記フロートバスと前記徐冷炉との間に設けられるドロスボックスと、該ドロスボックス内に設けられ、前記フロートバスから前記徐冷炉に前記ガラスリボンを搬送する複数のリフトアウトロールの上部に配置されたドレープとを備えたフロートガラスの製造装置であって、
前記ドレープは、前記ガラスリボンの搬送方向の下流側に補強手段を設け、フレーム部とコルゲート鉄板部とを有しており、
前記フレーム部は、前記コルゲート鉄板部の上部において、当該コルゲート鉄板部の前記ガラスリボンの搬送方向の下流側と上流側のそれぞれに配置され、当該コルゲート鉄板部を挟持することを特徴とするフロートガラスの製造装置。
【請求項２】
前記補強手段は、
当該ドレープの長手方向に間隔を空けて複数設置される変形防止板である請求項１に記載のフロートガラスの製造装置。
【請求項３】
前記補強手段は、
前記ガラスリボンの搬送方向の下流側に配置された前記フレーム部が、当該ガラスリボンの搬送方向の上流側に配置された前記フレーム部より長く形成されて成る請求項１に記載のフロートガラスの製造装置。
【請求項４】
前記補強手段の下端は、前記コルゲート鉄板部の下端より上に配置されている請求項１に記載のフロートガラスの製造装置。
【請求項５】
複数の前記変形防止板は、２５０ｍｍ〜３５０ｍｍの間隔をおいて配置されている請求項２に記載のフロートガラスの製造装置。
【請求項６】
前記補強手段の厚さは、前記コルゲート鉄板部より厚い請求項１に記載のフロートガラスの製造装置。
【請求項７】
前記補強手段は、２．５ｍｍ〜３．５ｍｍの厚みを有している請求項１〜４の何れか一項に記載のフロートガラスの製造装置。
【請求項８】
前記コルゲート鉄板部は、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍの厚みを有している請求項１に記載のフロートガラスの製造装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一項に記載のフロートガラスの製造装置を使用したフロートガラスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロートガラスの製造装置、フロートガラスの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
板ガラスの代表的な製造方法の１つとして、フロート法が知られている。フロート法では、フロートバス内の溶融金属の浴面に溶融ガラスを連続的に供給して帯板状のガラスリボンを形成する。ガラスリボンは、浴面から引き揚げられた後、フロートバスの出口から引き出され、ドロスボックス内に配置されたリフトアウトロールによって搬送される。次いで、ガラスリボンは、徐冷炉内に搬送され、搬送ロール（レアロール）によって搬送されながら徐冷される。続いて、ガラスリボンは、徐冷炉外に搬出され、室温付近まで冷却された後、所定寸法に切断され、製品であるガラス板となる。溶融金属には通常、溶融スズが用いられている。
【０００３】
スズは単体で、酸素の存在する雰囲気中で高温にすると酸化されて酸化スズ（ＳｎＯ2 ）となる。フロートバス、ドロスボックス、徐冷炉などからなるフロートガラス製造装置において、フロートバス内に侵入した酸素により高温の溶融スズが酸化して酸化スズが生成し、ガラスリボンの表面に付着してしまう問題がある。この点に鑑み、フロートバス内に還元性ガス、例えば水素、窒素、あるいは水素と窒素との還元性混合ガス等を供給し、外気よりフロートバス内部を陽圧にして、酸素を含む外気の侵入を拒んでいる。
【０００４】
前記フロートバスと前記徐冷炉との間に設けられるドロスボックス内は、前述したフロートバスからの還元性混合ガスが供給されて、ドロスボックス内を大気圧以上に保持して、酸化スズの生成、付着を防止する環境を保持することが求められている。
【０００５】
しかし、ドロスボックスの徐冷炉側の隙間などから酸素を含む外気が侵入して、ドロスボックス内の圧力が変動し、ドロスボックス内でガラスリボンの表面に酸化スズが生成、付着してしまう。すると、製造される板ガラスに剥離や歪などの欠点が生じて品質を下げてしまう。
【０００６】
近年、テレビ、スマートフォンなどには薄板ガラスが使用されており、こうした薄板ガラスの表面に微小な欠点があると、強度劣化に直結してしまう。
【０００７】
上記問題点を鑑みて、フロートバス及びドロスボックス内の圧力が変動すること、及び酸素を含む外気が侵入することを防止するため、ドロスボックスのリフトアウトロールの上方位置にドレープと呼ばれる金属製のカーテンを配置する技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−１４６４３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１の技術は、以下のような問題がある。
【００１０】
ドレープのガラスリボンの搬送方向の上流側の面は、常にフロートバスからの圧力を受けている状態にある。したがって、時間経過と共にドレープは、ガラスリボンの搬送方向の下流側の面が膨れる反り変形が生じてしまう。
【００１１】
すると、フロートバス及びドロスボックス内の圧力が変動したり、外気の侵入を許容してしまい、製造される薄板ガラスに欠点を生じさせて品質を下げてしまう。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、フロートバス及びドロスボックス内の圧力変動や外気の侵入を抑制して、高い品質の薄板ガラスの製造に寄与できるフロートガラスの製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明の一態様によれば、
溶融金属を収容するフロートバスと、前記溶融金属上で帯板状に成形されたガラスリボンが搬入される徐冷炉と、前記フロートバスと前記徐冷炉との間に設けられるドロスボックスと、該ドロスボックス内に設けられ、前記フロートバスから前記徐冷炉に前記ガラスリボンを搬送する複数のリフトアウトロールの上部に配置されたドレープとを備えたフロートガラスの製造装置であって、
前記ドレープは、前記ガラスリボンの搬送方向の下流側に補強手段を設け、フレーム部とコルゲート鉄板部とを有しており、
前記フレーム部は、前記コルゲート鉄板部の上部において、当該コルゲート鉄板部の前記ガラスリボンの搬送方向の下流側と上流側のそれぞれに配置され、当該コルゲート鉄板部を挟持することを特徴とするフロートガラスの製造装置が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の一態様によれば、フロートバス及びドロスボックス内の圧力変動や外気の侵入を抑制して、高い品質の薄板ガラスの製造に寄与できるフロートガラスの製造装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るフロートガラスの製造装置の一部断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るフロートガラスの製造装置を構成するドレープの概略構成図であり、（Ａ）は（Ｂ）のＩ−Ｉ矢視断面図であり、（Ｂ）はドレープの正面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るフロートガラスの製造装置を構成するドレープの概略構成図であり、（Ａ）は（Ｂ）のＩＩ−ＩＩ矢視断面図であり、（Ｂ）はドレープの正面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るフロートガラスの製造装置を構成するドレープの変形例を示す概略構成図であり、（Ａ）は（Ｂ）のＩＩＩ−ＩＩＩ矢視断面図であり、（Ｂ）はドレープの正面図である。
【図５】比較例と実施例における実験結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。各図面において、同一の又は対応する構成には、同一の又は対応する符号を付して説明を省略する。本明細書において、数値範囲を表す「〜」はその前後の数値を含む範囲を意味する。なお、以下の説明において、「下流側」とはガラスリボンの搬送方向下流を指し、「上流側」とはガラスリボンの搬送方向上流を指す。
【００１７】
［第１の実施形態］
（フロートガラスの製造装置）
図１は、本発明の第１の実施形態によるフロートガラスの製造装置の一部断面図である。図１に示すように、フロートガラスの製造装置１は、フロートバス１０と、徐冷炉２０と、フロートバス１０と徐冷炉２０との間に設けられるドロスボックス３０とを備える。
【００１８】
フロートバス１０内の溶融金属１１の浴面１２上で、所望の幅や厚さに成形されたガラスリボン２は、リフトアウトロール４や搬送ロール２１の牽引力によって浴面１２から引き揚げられる。次いで、ガラスリボン２は、フロートバス１０の出口１３からドロスボックス３０内に搬入され、リフトアウトロール４によって搬送される。続いて、ガラスリボン２は、徐冷炉２０内に搬入され、搬送ロール（レアロール）２１によって搬送されながら徐冷される。その後、ガラスリボン２は、徐冷炉２０外に搬出され、室温付近まで冷却された後、所定寸法に切断され、製品であるガラス板となる。
【００１９】
ガラス板に使用するガラスは、ガラス板の用途などに応じて適宜選定される。例えば、ガラス板の用途がプラズマディスプレイ用ガラス基板の場合、歪点の温度が高く、熱膨張係数が大きいガラスが用いられる。また、ガラス板の用途が液晶ディスプレイ用ガラス基板の場合、アルカリ金属が液晶ディスプレイの品質に悪影響を及ぼすので、アルカリ金属を実質的に含まない無アルカリガラスが用いられる。ここで、「無アルカリガラス」とは、Ｌｉ２Ｏ、Ｎａ２Ｏ、Ｋ２Ｏなどのアルカリ金属酸化物を意図的に含有しないガラスをいう。
【００２０】
フロートバス１０は、溶融金属１１を収容している。フロートバス１０内の上部空間は、溶融金属１１の酸化を防止するため、窒素および水素を含む還元性混合ガスで満たされている。また、フロートバス１０内の上部空間は、外部からの空気の流入を防止するため、大気圧よりも高く設定されている。ガラスリボン２が引き出されるフロートバス１０の出口１３からはドロスボックス３０に向かって還元性雰囲気が流出している。フロートバス１０内の出口１３付近には、ガラスリボン２を塑性変形可能な温度に調節するヒータ１８が設けられている。
【００２１】
徐冷炉２０は、下流側の出口にて外部に開放されている。従って、徐冷炉２０の内部は、基本的には、酸素を含む雰囲気になっている。徐冷炉２０の内部は、ドロスボックス３０の内部を介して、フロートバス１０の内部と連通している。
【００２２】
徐冷炉２０内には、上記搬送ロール２１の他、ヒータ２８などが設けられている。搬送ロール２１は、それぞれ、モータなどの駆動装置によって回転駆動され、その駆動力によってガラスリボン２を水平方向に搬送する。
【００２３】
ドロスボックス３０は、断熱構造を有して良く、例えば図１に示すように、上部の外壁３１の少なくとも一部が断熱材３３で覆われており、下部の内壁３２の少なくとも一部が断熱材３４で覆われている。断熱材３３、３４としては、一般的なものが用いられる。断熱材３３、３４を用いることで、ドロスボックス３０からの放熱を抑制して、ガラスリボン２の温度分布を安定化させることができ、製品の反りを抑えることができる。
【００２４】
ドロスボックス３０内には、上記リフトアウトロール４（以下、単に「ロール４」ともいう）の他に、接触部材５、ドレープ６、ヒータ７などが設けられている。ロール４は、それぞれ、モータなどの駆動装置によって回転駆動され、その駆動力によってガラスリボン２を斜め上方に向けて搬送する。ロールの数は、複数である限り、特に限定されない。ロール４の下部には、接触部材５が設けられている。
【００２５】
接触部材５は、カーボンなどで形成される。接触部材５は、それぞれ、対応するロール４の外周面に摺接して、ガラスリボン２の下方空間を複数の空間３５〜３８に仕切っている。
【００２６】
ドレープ６は、ガラスリボン２の上方及びロール４の上部位置に設けられ、ガラスリボン２の上方空間を遮蔽する遮蔽壁である。ガラスリボン２の上方空間には、フロートバス１０の出口１３から流出した還元性混合ガスが徐冷炉２０の入口２３（ドロスボックス３０の出口３９）に向けて流れている。
【００２７】
ドレープ６は、徐冷炉２０から酸素が侵入することを制限し、ドロスボックス３０内の酸素濃度の増加を規制する。これにより還元性混合ガスの水素の燃焼を抑制することができ、水素の燃焼炎による温度変動や局部加熱を抑制することができる。ドレープ６はガラスリボン２の搬送を妨げないように、ガラスリボン２の上面からわずか（例えば１ｃｍ）に離間するように配置されている。ドレープ６は、外壁３１によって吊持されており、ガラスリボン２の搬送方向に沿って複数設けられる。
【００２８】
本実施形態のフロートガラスの製造装置１は、上記したドレープ６の構成に特長があり、特にドレープ６が下流側に膨らんで反り変形することを防止できる構成を有する。この点は、後述する。
【００２９】
ヒータ７は、ガラスリボン２の上下両側に離間して設けられており、それぞれ、ガラスリボン２の搬送方向に沿って複数列設けられている。各列のヒータ７は、例えば図１に示すように、ドレープ６同士の間や接触部材５同士の間に設けられている。各列のヒータ７は、ガラスリボン２の幅方向に分割されてよい。
【００３０】
（ドレープ）
次に、第１の実施形態に係るフロートガラスの製造装置１を構成するドレープ６を図面に基づいて詳しく説明する。図２にドレープの概略構成を示した。図２Ａは図２ＢのＩ−Ｉ矢視断面図であり、図２Ｂはドレープの正面図である。図２Ｂを更に云うとガラスリボン２の搬送方向に対して下流側から見た正面図である。
【００３１】
ドレープ６は、フレーム部６０とコルゲート鉄板部６１とを有している。フレーム部６０は、コルゲート鉄板部６１の上部の表面と裏面とを挟み込んで支持するべく、２枚のフレーム材６０Ａと６０Ｂとを有している。フレーム材６０Ａは、コルゲート鉄板部６１の上流側面（表面）に配置され、フレーム材６０Ｂは、コルゲート鉄板部６１の下流側面（裏面）に配置される。フレーム材６０Ａ、６０Ｂは、ステンレス製のアングル材であり、コルゲート鉄板部６１の上部位置において長手方向に沿って連続して配置され、一定の間隔で設けられたボルト孔へボルト８を捻じ込んで、コルゲート鉄板部６１の上部を挟持してよい。フレーム材６０Ａ、６０Ｂは、厚みが２．５ｍｍ〜３．５ｍｍ、好ましくは３ｍｍ程度であり、高さ（長さ）が８０ｍｍ〜１００ｍｍ、好ましくは９３ｍｍ程度である。
【００３２】
コルゲート鉄板部６１は、ステンレス製で波形形状を有するコルゲート鉄板であり、厚みが０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ、好ましくは０．１５ｍｍ程度の薄厚のものが使用される。本実施形態のドレープ６を、コルゲート鉄板部６１を有する構成としたことにより、軽量で且つある程度の剛性を発揮でき、大きな外圧に対しては変形を許容できる。
【００３３】
即ち、ドレープ６は、フロートバス１０から供給される還元性混合ガスに対してコルゲート鉄板が持つ波形形状によりある程度の剛性を発揮できる。ドレープ６の下端部の直下位置には、ガラスリボン２が搬送されている。ドレープ６とガラスリボン２との間はわずか（例えば１ｃｍ）な隙間しかないため、ガラスリボン２に割れが生じ、割れたガラス（カレット）がガラスリボン２の上面に乗っているとドレープ６の下端部に当たってしまう。このときドレープ６の剛性が高いと、ガラスリボン２の搬送流れを止めてしまい、製造装置１によるフロートガラスの生産を停止させなければならなくなる。しかし、薄厚のコルゲート鉄板部６１を使用したことにより、当該コルゲート鉄板部６１の下端部にガラスリボン２上のカレットが接触したとしても、積極的に変形して搬送流れを止めることが無い。
【００３４】
とは言え、フロートバス１０から供給される還元性混合ガスに対してコルゲート鉄板部６１のみで耐えるのでは、時間の経過などにより下流側面が膨らんで直ぐに変形してしまう。
【００３５】
そのため、本実施形態のドレープ６は、前記ガラスリボン２の搬送方向の下流側に補強手段６２を設けることを特長としている。
【００３６】
補強手段６２（変形防止板に相当）は、ドレープ６の幅方向（長手方向）に間隔を空けて複数設置される変形防止プレート６２である。変形防止プレート６２は、幅が３０ｍｍ〜５０ｍｍ、好ましくは４０ｍｍ程度とされた細長いステンレス製のプレートであり、厚さが２ｍｍ〜４ｍｍ、好ましくは３ｍｍ程度である。つまり、変形防止プレート６２は、コルゲート鉄板部６１よりも厚く形成されて剛性力と支持力とを確保している。高さ（長さ）はコルゲート鉄板部６１の長さの関係で適宜変更されるが、変形防止プレート６２の下端が、コルゲート鉄板部６１の下端より８０ｍｍ〜１２０ｍｍ、好ましくは１００ｍｍ程度上にくる高さを有することが好ましい。
【００３７】
上記構成の変形防止プレート６２は、その上部位置にフレーム材６０Ａ、６０Ｂに共通に設けられたボルト孔と一致する貫通孔が設けられており、上記したボルト８を貫通孔と両ボルト孔にねじ込んで、フレーム材６０Ｂに取り付けられる。変形防止プレート６２の下端部は、特に溶接などによりコルゲート鉄板部６１と接続する必要は無い。勿論、適宜溶接などで接続してもよい。変形防止プレート６２は、連続するフレーム材６０Ｂの長手方向に、２５０ｍｍ〜３５０ｍｍ程度の間隔Ｌを空けて複数設置される。間隔Ｌは３００ｍｍであることがより好ましい。
【００３８】
上記構成とされたドレープ６は、複数の変形防止プレート６２により、コルゲート鉄板部６１の上流側面（表面）に還元性混合ガスを受け続けても下流側面（裏面）が膨らみ変形することを防止できる。
【００３９】
したがって、上記構成のドレープ６を有するフロートガラスの製造装置１を使用したフロートガラスの製造方法によれば、フロートバス及びドロスボックス内の圧力変動や外気の侵入を抑制して、ドロスボックス３０内の圧力を目標値以内に保持でき、高い品質の薄板ガラスの製造に寄与できる。また、ドレープ６の変形が抑制されるので、ドレープ変形に伴う調整作業や、交換などの必要が無くなり、その間の生産ロスを防ぐことができ、作業効率と経済性に優れる。
【００４０】
上記の変形防止プレート６２（補強手段）は、ガラスリボン２の搬送力に対して許容可能な２ｍｍ〜４ｍｍ、好ましくは３ｍｍ程度の厚さとしている。また、変形防止プレート６２の下端とコルゲート鉄板部６１の下端との関係は、変形防止プレート６２の下端が、コルゲート鉄板部６１の下端より上に配置される構成とした。したがって、コルゲート鉄板部６１の下端部にガラスリボン２上のカレットが接触したとしても、積極的に変形して搬送流れを止めることを防止できる。
【００４１】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態に係るフロートガラスの製造装置を説明する。本実施形態は第１の実施形態と略同様の技術的思想を有しており、以下にその相違点を中心に説明する。端的に云うと、ドレープの補強手段の構成が相違している。各部材の厚みなどは同様である。
【００４２】
図３に第２の実施形態に係るフロートガラスの製造装置を構成するドレープの概略構成を示した。図３Ａは図３ＢのＩＩ−ＩＩ矢視断面図であり、図３Ｂはドレープの正面図である。図３Ｂを更に云うとガラスリボン２の搬送方向に対して下流側から見た正面図である。
【００４３】
第２の実施形態のドレープ６００は補強手段６２０を有している。補強手段６２０は、ガラスリボン２の搬送方向の下流側に配置されたフレーム材６００Ｂが、ガラスリボンの搬送方向の上流側に配置されたフレーム材６００Ａより長く形成されることで構成される。
【００４４】
即ち、コルゲート鉄板部６１０の下流側面（裏面）に配置されるフレーム材６００Ｂが、前記変形防止プレート６２と同じ高さ（長さ）を有している。高さは、２４０ｍｍ〜３００ｍｍ、好ましくは２７０ｍｍ程度である。フレーム材６００Ｂの下端とコルゲート鉄板部６１０の下端は、フレーム材６００Ｂの下端が、コルゲート鉄板部６１０の下端より８０ｍｍ〜１２０ｍｍ、好ましくは１００ｍｍ程度上に配置されてよい。したがって、コルゲート鉄板部６１０の下端部にガラスリボン２のカレットが接触したとしても、積極的に変形して搬送流れを止めることを防止できる。
【００４５】
補強手段６２０を構成するフレーム材６００Ｂは、略中央高さ位置に長手方向（幅方向）に一定の間隔を空けて複数の開口部６０１Ｂが形成されている。この開口部６０１Ｂによりドレープ６００の軽量化を図ることができる。
【００４６】
第２の実施形態に係るフロートガラスの製造装置を構成するドレープ６００は、第１の実施形態に比して部材点数が少なく組み付け作業が簡単である。また、補強手段６２０はコルゲート鉄板部６１０の下流側面と接触する面積が、第１の実施形態の補強手段６２に比して大きいため、コルゲート鉄板部６１０の下流側面が膨れる変形などを長期的に防止できる。勿論、第１の実施形態で説明した効果も同様に奏することができる。
【００４７】
（変形例）
第２の実施形態はこの限りではなく、図４に示す変形例を有していてもよい。図４に第２の実施形態に係るフロートガラスの製造装置を構成するドレープの変形例を示した。図４Ａは図４ＢのＩＩＩ−ＩＩＩ矢視断面図であり、図４Ｂはドレープの正面図である。図４Ｂを更に云うとガラスリボン２の搬送方向に対して下流側から見た正面図である。
【００４８】
即ち、ドレープ６００は、片側端部箇所又は両側端部箇所において、フレーム材６００Ｂの下端がコルゲート鉄板部６１０の下端と同じ高さとなるよう延長部６０２Ｂを有する構成とされている。
【００４９】
通例、ドレープ６００の直下にあるガラスリボン２は、ドレープ６００の幅よりも幅狭になっており、ドレープ６００の両側端部箇所の直下位置には、ガラスリボン２は存在していない。即ち、両側端部箇所においては、ガラスリボン２の搬送止めをさほど考慮しなくてもよい。したがって、両側端部箇所において、フレーム材６００Ｂに延長部６０２Ｂを構成させてコルゲート鉄板部６１０の下端と同じ高さとすることで、ドロスボックス３０内の遮蔽率を更に向上させることができる。
【００５０】
（フロートガラスの製造方法）
本実施形態のフロートガラスの製造方法は、ドロスボックス３０内に上記したドレープ６又は６００を設置する以外は、従来のフロートガラスの製造方法と同様であってよい。図１を再度参照して、上記構成のドレープ６又は６００を用いたフロートガラスの製造方法について説明する。
【００５１】
例えば、１６００℃程度に設定した溶解窯にガラス原料を供給して溶融ガラスを得た後、その溶融ガラスを溶融スズが満たされたフロートバス１０に流し込んでガラスリボン２を形成する。フロートバス１０から搬出されたガラスリボン２は、上記のドレープ６、６００が設置されたドロスボックス３０内をリフトアウトロール４により搬送されて徐冷炉２０に供給される。
【００５２】
ドロスボックス３０内に配置されたドレープ６、６００は、補強手段６２、６２０により下流側が変形することを効果的に抑制しているため、フロートバス１０及びドロスボックス３０内の圧力が変動することを防止して目標値を保持できる。更に徐冷炉２０の入口２３から外気が侵入してくることを抑制して、ガラスリボン２に酸化スズが生成、付着することを防止でき、欠陥が少ない高い品質の薄板ガラスを提供できる。
【００５３】
製造されるフロートガラスは、例えばディスプレイ用のガラス基板、ディスプレイ用のカバーガラス、窓ガラスとして用いられる。
【００５４】
製造されるフロートガラスは、ディスプレイ用のガラス基板として用いられる場合、無アルカリガラスであってよい。無アルカリガラスは、Ｎａ２Ｏ、Ｋ２Ｏ、Ｌｉ２Ｏなどのアルカリ金属酸化物を実質的に含有しないガラスである。無アルカリガラスは、アルカリ金属酸化物の含有量の合量が０．１質量％以下でよい。
【実施例】
【００５５】
以下に、実施例などにより本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの例によって限定されるものではない。
【００５６】
本発明者らは、変形防止プレートが無いドレープ（比較例）と、変形防止プレートを取り付けたドレープ（第１の実施形態のドレープ）（実施例）を用意し、同じ環境のドロスボックス内にそれぞれを４か月に亘って配置し、ドレープ変形とドロスボックス内の圧力、及び製造された薄板ガラスの品質を確認した。また、製造される薄板ガラスの板厚は、０．７ｍｍ以下とした。
【００５７】
比較例と実施例に使用したフレーム材、コルゲート鉄板部はステンレス製である。フレーム材の厚さは３ｍｍ、コルゲート鉄板部は波形形状のコルゲート鉄板であり、その厚さは０．１５ｍｍとした。実施例の変形防止プレートは、板厚３ｍｍ、幅４０ｍｍ、高さ（長さ）２７０ｍｍのステンレス製を使用した。
【００５８】
４か月後の結果を図５に示す。
【００５９】
熱変形に注目すると、実施例は、コルゲート鉄板部に変形は見られなかった。変形防止プレートが無い比較例は、コルゲート鉄板部の中央部が下流側に大きく膨らむ変形が確認された。
【００６０】
コルゲート鉄板部の変形に伴って、コルゲート鉄板部の下端とガラスリボンとの隙間を調整するレベルジャッキ調整は、実施例では挿入時の１回のみで、その後調整は行わなかった。比較例では、４か月で１６回行った。
【００６１】
ドレープの交換は、実施例では一回もする必要が無かった。比較例では開始から２か月後にはドレープの交換をしなければならないほど変形した。
【００６２】
フロートバス及びドロスボックス内の圧力の変動は、実施例では殆ど変動が見られず目標とする圧力を保持できた。比較例では、圧力が著しく変動した。
【００６３】
製造された薄板ガラスの品質は、実施例ではドロス（酸化スズの付着）、剥離、板割れ、板反りなどの欠陥は見られなかった。比較例では、上記欠点が確認された。
【００６４】
因みに、第２の実施形態に示したドレープ６００においても、大きな変形が見られず、長期間交換の必要が無く、ドロスボックス内の圧力の保持、品質面においても良好であることが確認されている。
【００６５】
上記のように本発明に係るフロートガラスの製造装置は、ドロスボックス内に配置するドレープを、ガラスリボンの搬送方向の下流側に上記構成の補強手段を設けた構成とした。したがって、フロートバス及びドロスボックス内の圧力変動や外気の侵入を抑制して、ドロスボックス３０内の圧力を目標値以内に保持でき、高い品質の薄板ガラスの製造に寄与できる。また、ドレープの変形が抑制されるので、ドレープ変形に伴う調整作業や、交換などの必要が無くなり、その間の生産ロスを防ぐことができ、作業効率と経済性に優れる。
【００６６】
以上、フロートガラスの製造装置、フロートガラスの製造方法の実施形態などを説明したが、本発明は上記実施形態などに限定されず、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、改良が可能である。
【００６７】
特に上記した補強手段の形状と構成はこの限りではなく、ドレープの変形を抑制できる形状と構成を有していればよい。例えばドレープを構成するコルゲート鉄板部の下側において、幅方向に延在する形状と構成の補強手段を実施してもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１            フロートガラスの製造装置
２            ガラスリボン
１０          フロートバス
１１          溶融金属
１２          浴面
１３          出口
１８          ヒータ
２０          徐冷炉
２１          搬送ロール
２３          入口
２８          ヒータ
３０          ドロスボックス
３１          外壁
３２          内壁
３３、３４    断熱材
３５〜３８    空間
３９          出口
４            リフトアウトロール
５            接触部材
６、６００    ドレープ
６０          フレーム部
６０Ａ、６０Ｂ、６００Ａ、６００Ｂ  フレーム材
６１、６１０        コルゲート鉄板部
６０１Ｂ            開口部
６０２Ｂ            延長部
６２                補強手段（変形防止プレート）
６２０              補強手段
７                  ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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