(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機に隣接するメダル計数機よりも上方に設けられて前記遊技機から得られたメダルを投入可能に前記メダル計数機の投入口よりも大きく開口するメダル入口を有し、このメダル入口から入った前記メダルが落下可能に下方に延びるとともに落下途中の前記メダルを遊技者が目視可能に一部または全部が透明部材で構成される通路部と、
前記通路部の内部に設けられ前記透明部材の部分の少なくとも一部において前記メダルの自由落下を妨げる緩衝部と、
前記メダル入口の開口面積よりも大きい面積で開口する受入口を上流側に有するとともに下流側が前記メダル入口に連通し、かつ前記遊技機の上方に設けられる棚板に開口する開口部に前記受入口が連通するように前記棚板に取り付けられる受入部と、を備え、
前記緩衝部を通過した前記メダルは、前記通路部のメダル出口から前記メダル計数機の投入口に排出されることを特徴とするメダル投入アシスト装置。
【請求項２】
前記緩衝部は、前記メダルの自由落下方向に対して所定角度で傾斜する傾斜面を有する傾斜部、および／または、前記通路部の内壁から前記メダルの落下空間に向けて突出する突出部、であることを特徴とする請求項１に記載のメダル投入アシスト装置。
【請求項３】
前記緩衝部は、接触した前記メダルの荷重によって、
前記通路部の内壁に固定された支軸を中心に前記メダルの落下方向側に傾く可動部、および／または、前記通路部の内壁に固定された支軸を中心に回転する回転部、であることを特徴とする請求項１に記載のメダル投入アシスト装置。
【請求項４】
前記受入部は、開閉機構部を備えており、この開閉機構部が動作することにより前記受入口が開閉することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のメダル投入アシスト装置。
【請求項５】
ノズル先端を前記メダル計数機の投入口またはこの投入口に連通する受け口に収め得るノズルを有し前記メダル出口から排出された前記メダルをこのノズルを介して前記メダル計数機の前記投入口に排出する排出部を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のメダル投入アシスト装置。
【請求項６】
前記排出部は、可動機構部を備えており、この可動機構部が動作することにより前記ノズルまたは前記ノズル先端の位置が所定範囲内で任意に変動することを特徴とする請求項５に記載のメダル投入アシスト装置。
【請求項７】
遊技機に隣接して設けられてメダルの数をカウントする計数部を有するメダル計数機であって、請求項１〜４のいずれか一項に記載のメダル投入アシスト装置を前記計数部の上流側に備えることを特徴とするメダル計数機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機から獲得したメダルを遊技者がメダル計数機に投入する際に用いるメダル投入アシスト装置、および、遊技者が遊技機から獲得したメダルをカウントする際に用いるメダル計数機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコホールやゲームセンター等の遊技施設においては、多数のスロットマシンが遊技機島に設備されている。スロットマシンは、一般的には、横列等の入賞ライン上で停止した複数のリールの図柄の組み合わせに応じた枚数のメダルが遊技機下方の受け皿に排出される。排出されたメダルは、遊技機の受け皿に溜まり、遊技者が遊技を終えた後にメダル箱（ドル箱ともいう）に移されて遊技機島の端（以下「島端」という）に設置されているメダル計数機に運ばれてカウントされる。受け皿がメダルで満杯になった場合には、遊技者は、遊技途中であっても受け皿からメダル箱にメダルを移すが、最終的にはそのメダル箱を島端のメダル計数機に運ぶ。
【０００３】
メダル箱はメダルが満杯に入ると相当量の重さになるため、その運搬は遊技者や遊技施設の従業員の肉体的な負担が大きい。また、島端に設備されている集中型の計数機は台数が少ないため、利用者の順番待ち等が生じることもある。そこで、下記特許文献１に開示される「スロットマシン用コイン計数機」が提案されている。この文献１の計数機は、それ自体が移動可能に構成されている。そのため、遊技者は、島端までメダル箱を運ぶことなく遊技をしていた遊技機の近くでメダルをカウントすることができるものの、体格の大きな計数機は、通路幅の狭い遊技施設では通行の邪魔になる可能性がある。また移動が可能であってもメダル箱が置いてある遊技機近くまで計数機を押して行くのは煩雑であり、使用後に元の位置に戻すのも面倒である。
【０００４】
そこで、下記特許文献２，３には、遊技機ごとに隣接して設けられるメダル計数機の例が開示されている。特許文献２の図１には、各遊技機の右側に配置されるメダル貸出機や計数機の例が開示されている。また下記特許文献３には、その具体例として「メダル計数装置」が開示されている。このような遊技機ごとの計数機（以下「各台計数機」という）が設備されている遊技施設では、遊技者は遊技途中にも各台計数機を利用して獲得したメダルをカウントすることができる。そのため、一般的には、島端にメダル計数機が設備されておらず、またメダル箱が用意されていない遊技施設も少なくない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−７６６３６号公報
【特許文献２】特開２０１４−２２６３６６号公報
【特許文献３】特開２０１４−１８８００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の特許文献２，３に開示される各台計数機は、島端に設備されているような集中型の計数機の受入れホッパーに比べて、メダルの投入口が狭い。そのため、遊技者によっては、各台計数機にメダルを投入する作業に専念する必要があることから、各台計数機の導入が遊技機の稼働率低下に繋がり得るという問題がある。また、遊技者の不注意等により、各台計数機の投入口からメダルがこぼれ落ちた場合には、メダルの紛失にも繋がり得るという問題がある。
【０００７】
即ち、各台計数機の導入に伴いメダル箱の使用が廃止されている遊技施設では、受け皿に溜まったメダルが満杯になったことを遊技途中で気づいても、遊技者は溜まったメダルをメダル箱に移すことができない。この場合、遊技者は、例えば、左手でスロットマシンを操作しながら、右手で受け皿に溜まったメダルを掴み上げて各台計数機の投入口にメダルを入れる等の動作を強いられる。そのため、このような遊技中の計数機投入動作に不慣れな遊技者は、一時的に遊技を中止して受け皿に溜まったメダルを各台計数機に投入する作業に専念せざるを得ないことから、この間は、遊技者は遊技をすることができない。
【０００８】
また、遊技中の計数機投入動作に慣れている遊技者であっても、一度に掴むメダル枚数が多すぎた場合には、投入口に入りきらないメダルが各台計数機からこぼれ出て下方に落ちることがあり、このような場合には、遊技者は落下したメダルを拾ったり探したりする時間が必要になる。そのため、このような遊技中の投入動作に慣れている遊技者でも、落ちたメダルに対処する間は遊技をすることができないことから、遊技機の稼働率低下を招き得る。またメダルの紛失にも繋がり得る。
【０００９】
このような問題は、各台計数機の投入口に受け口の広いホッパーを設けることにより解決し得るようにも考えられるが、ホッパーは一般的には体格が大きい。そのため、各台計数機の投入口にホッパーを単に接続する構成を採った場合には、遊技者の各台計数機側の手や腕がそのようなホッパーに接触し得るため、新たな問題の発生が懸念される。また、各台計数機の投入口が狭い限り、単にメダル箱を用意しただけでは、投入時にメダルがこぼれ落ちる等の利便性の悪さが顕在化するため、各台計数機の導入が促進され難い。
【００１０】
また、スロットマシン等の遊技機では、遊技者を視覚的や聴覚的に楽しませる様々な演出がコンピュータ制御等による遊技盤上のディスプレィ表示や効果音によって実現されているが、そのような演出や仕掛け等は、遊技機に限られる必要はない。
【００１１】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、遊技機の稼働率低下およびメダルの紛失を抑制し得るメダル投入アシスト装置およびメダル計数機を提供することを目的とする。また、本発明の別の目的は、計数前のメダルの落下態様で、遊技者が視覚的に興じ得るメダル投入アシスト装置およびメダル計数機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、特許請求の範囲に記載された請求項１の技術的手段を採用する。この手段によると、本発明のメダル投入アシスト装置は、通路部と緩衝部と受入部を備える。通路部は、遊技機に隣接するメダル計数機よりも上方に設けられ、遊技機から得られたメダルを投入可能にメダル計数機の投入口よりも大きく開口するメダル入口を有する。またこのメダル入口から入ったメダルが落下可能に下方に延びるとともに落下途中のメダルを遊技者が目視可能に一部または全部が透明部材で構成される。緩衝部は、通路部の内部に設けられ、透明部材の部分の少なくとも一部においてメダルの自由落下を妨げる。そして、この緩衝部を通過したメダルは、通路部のメダル出口からメダル計数機の投入口に排出される。受入部は、メダル入口の開口面積よりも大きい面積で開口する受入口を上流側に有するとともに下流側がメダル入口に連通し、かつ遊技機の上方に設けられる棚板に開口する開口部に受入口が連通するように、棚板に取り付けられる。
【００１３】
通路部のメダル入り口は、メダル計数機の投入口よりも大きく開口している。そのため、例えば、遊技者は、遊技機の受け皿に溜まったメダルが満杯になったことを遊技途中で気づいた場合には、遊技機の操作中であっても、空いている片方の手でメダルを掴んでメダル計数機の上方のメダル入口に投入することが可能になる。また、メダル箱が用意されている場合には、遊技機の操作中は空いている片方の手で遊技機の受け皿からメダル箱にメダルを移した後、遊技の終了後にメダル箱からメダルをメダル計数機の上方のメダル入口に投入することが可能になる。これにより、遊技者は、遊技を中止することなく、遊技の途中または遊技の終了後にメダルを容易にメダル計数機の投入口に入れられる。
【００１４】
また、通路部の透明部材の部分は、その少なくとも一部において緩衝部がメダルの自由落下を妨げる。そのため、メダル入り口に投入されたメダルは、透明部材の部分を通過する際に緩衝部により不規則な動きをしながら通路部内を落下し、その様子が遊技者から見える。これにより、遊技者に対して、不規則にメダルが落下する様子を通路部の透明部材の部分から見せられる。さらに、メダル入口の開口面積よりも大きい面積で開口する受入口を上流側に有するとともに下流側がメダル入口に連通する受入部は、遊技機の上方に設けられる棚板に開口する開口部に受入口が連通するように、棚板に取り付けられる。これにより、メダルを投入することが可能な受け口がより拡がるため、メダルがこぼれ落ち難くなるとともに、例えば、メダル箱が用意されている場合には、遊技機の操作中は空いている片方の手で遊技機の受け皿からメダル箱にメダルを移した後、遊技の終了後に棚板に置いておいたメダル箱から、棚板の開口部を介してメダルを容易に受入部に投入することが可能になる。
【００１５】
また、特許請求の範囲に記載された請求項２の技術的手段を採用する。この手段によると、上記緩衝部は、メダルの自由落下方向に対して所定角度で傾斜する傾斜面を有する傾斜部と、通路部の内壁からメダルの落下空間に向けて突出する突出部と、の少なくとも一方またはこれらの両方である。これにより、メダルは、このような傾斜部や突出部に邪魔されながら落下するので、それぞれの邪魔され具合に応じた演出態様、例えば、傾斜部であればメダルが傾斜面を転がり落ちたり滑り落ちたりするような演出態様、突出部であれば表裏が反転したり落下方向が不規則に変化したりするような演出態様で下方に落ちる。
【００１６】
また、特許請求の範囲に記載された請求項３の技術的手段を採用する。この手段によると、上記緩衝部は、接触したメダルの荷重によって、通路部の内壁に固定された支軸を中心にメダルの落下方向側に傾く可動部と、通路部の内壁に固定された支軸を中心に回転する回転部と、の少なくとも一方またはこれらの両方である。これにより、メダルは、可動部や回転部を動作させながら落下するため、メダルの落下が可動部や回転部を動作させて様々な演出を可動部や回転部にさせる。例えば、可動部であればそれに触れるメダルの位置や枚数に従って傾く様子を、また回転部であれば触れたメダルの位置に従った方向に回転する様子を、それぞれの演出態様として遊技者に提供する。
【００１９】
また、特許請求の範囲に記載された請求項４の技術的手段を採用する。この手段によると、上記受入部は、開閉機構部を備えており、この開閉機構部が動作することにより受入口が開閉する。これにより、メダル投入アシスト装置を使用しない場合には、受入口を閉じておくことが可能になる。
【００２０】
また、特許請求の範囲に記載された請求項５の技術的手段を採用する。この手段によると、上記メダル投入アシスト装置は、ノズル先端をメダル計数機の投入口またはこの投入口に連通する受け口に収め得るノズルを有しメダル出口から排出されたメダルをこのノズルを介してメダル計数機の投入口に排出する排出部を備える。これにより、通路部のメダル出口と、メダル計数機の投入口との位置が物理的に離れていても、この排出部を介して、メダル出口から出たメダルをメダル計数機の投入口に入れられる。
【００２１】
また、特許請求の範囲に記載された請求項６の技術的手段を採用する。この手段によると、上記排出部は、可動機構部を備えており、この可動機構部が動作することによりノズルまたはノズル先端の位置が所定範囲内で任意に変動する。これにより、排出部のノズルやノズル先端の位置が自由に変えられる。
【００２２】
また、特許請求の範囲に記載された請求項７の技術的手段を採用する。この手段によると、本発明のメダル計数機は、遊技機に隣接して設けられてメダルの数をカウントする計数部を有し、請求項１〜４のいずれか一項に記載のメダル投入アシスト装置を計数部の上流側に備える。これにより、上記の請求項１〜４の技術的手段を採用したメダル投入アシスト装置が備える技術的な特徴、作用および効果が得られる。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１のメダル投入アシスト装置の発明では、遊技者は、遊技を中止することなく、遊技の途中または遊技の終了後にメダルを容易にメダル計数機の投入口に入れられる。したがって、遊技機の稼働率の低下を抑制することができ、またメダル計数機の投入口からこぼれ出て落下することによるメダルの紛失も抑制することができる。また、遊技者に対して、不規則にメダルが落下する様子を通路部の透明部材の部分から見せられる。したがって、メダルの計数に際して遊技者が視覚的に興ずることができる。さらに、メダルを投入することが可能な受け口がより拡がるため、メダルがこぼれ落ち難くなる。したがって、メダルの落下が原因になる遊技機の稼働率低下やメダルの紛失をさらに抑制することができる。また、例えば、メダル箱が用意されている場合には、遊技機の操作中は空いている片方の手で遊技機の受け皿からメダル箱にメダルを移した後、遊技の終了後に棚板に置いておいたメダル箱から、棚板の開口部を介してメダルを容易に受入部に投入することが可能になる。したがって、メダルの落下が原因になる遊技機の稼働率低下やメダルの紛失をさらに抑制することができることに加えて、メダル箱の有用性が高まり、各台ごとのメダル計数機（各台計数機）の導入が促進される。
【００２４】
請求項２のメダル投入アシスト装置の発明では、メダルは、傾斜部や突出部に邪魔されながら落下するので、それぞれの邪魔され具合に応じた演出態様で下方に落ちる。したがって、様々な落下態様により遊技者が視覚的に興ずることができる。
【００２５】
請求項３のメダル投入アシスト装置の発明では、メダルは、可動部や回転部を動作させながら落下するため、メダルの落下が可動部や回転部を動作させて様々な演出を可動部や回転部にさせる。したがって、可動部や回転部の動作による演出により遊技者が視覚的に興ずることができる。
【００２８】
請求項４のメダル投入アシスト装置の発明では、メダル投入アシスト装置を使用しない場合には、受入口を閉じられる。したがって、ゴミや塵等の不要物が通路部内に侵入することを防ぐため、不要物の侵入によるメダル計数機の誤動作を抑制することができる。
【００２９】
請求項５のメダル投入アシスト装置の発明では、通路部のメダル出口と、メダル計数機の投入口との位置が物理的に離れていても、この排出部を介して、メダル出口から出たメダルをメダル計数機の投入口に入れられる。したがって、遊技機に隣接するメダル計数機の取り付け位置が、遊技機島ごとに様々に多様化していても、通路部からメダル計数機の投入口にメダルを投入することができる。
【００３０】
請求項６のメダル投入アシスト装置の発明では、排出部のノズルやノズル先端の位置が自由に変えられる。したがって、多様化したメダル計数機の取り付け位置に対しても、通路部からメダル計数機の投入口にメダルを投入することができる。また、遊技機の遊技盤の開閉に際してノズルが障害になり得る場合、邪魔にならない位置にノズルを動かすこともできる。
【００３１】
請求項７のメダル計数機の発明では、上記の請求項１〜４の技術的手段を採用したメダル投入アシスト装置が備える技術的な特徴、作用および効果が得られる。したがって、請求項１〜４のメダル投入アシスト装置の発明が奏する作用および効果を備えたメダル計数機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るメダル投入アシスト装置を備えた遊技システムの構成例を示す正面図である。
【図２】図１に示すII−II線でカットした切断面を示す断面図である。
【図３】図１に示すIII線の矢印方向（上方）から見た平面図である。
【図４】第１実施形態のメダル投入アシスト装置の構成例を示す図であり、図４(A)は図２相当の断面図、図４(B)は図４(A)に示すIV-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図５】図４に示すメダル投入アシスト装置の動作例を示す説明図であり、図５(A)は図２相当の断面図、図５(B)は図５(A)に示すV-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図６】メダル投入アシスト装置の排出ノズルの可動例を示す説明図であり、図６(A)は基端可動部の例、図６(B)は先端可動部の例である。
【図７】第１実施形態のメダル投入アシスト装置の使用例を示す説明図であり、図７(A)は正面図、図７(B)は図２相当の断面図である。
【図８】第１実施形態のメダル投入アシスト装置の他の構成例を示す図であり、図８(A)は図２相当の断面図、図８(B)は図８(A)に示すVIII-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図９】図８に示すメダル投入アシスト装置の動作例を示す説明図であり、図９(A)は図２相当の断面図、図９(B)は図９(A)に示すIX-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図１０】第１実施形態のメダル投入アシスト装置の他の構成例を示す図であり、図１０(A)は図２相当の断面図、図１０(B)は図１０(A)に示すX-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図１１】図１０に示すメダル投入アシスト装置の動作例を示す説明図であり、図１１(A)は図２相当の断面図、図１１(B)は図１１(A)に示すXI-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図１２】第１実施形態のメダル投入アシスト装置の他の構成例を示す図であり、図１２(A)は図２相当の断面図、図１２(B)は図１２(A)に示すXII-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図１３】図１２に示すメダル投入アシスト装置の動作例を示す説明図であり、図１３(A)は図２相当の断面図、図１３(B)は図１３(A)に示すXIII-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係るメダル計数機を備えた遊技システムの構成例を示す正面図である。
【図１５】図１４に示すXV−XV線でカットした切断面を示す断面図である。
【図１６】図１４に示すXVI線の矢印方向から見た平面図である。
【図１７】第２実施形態のメダル計数機の構成例を示す図であり、図１７(A)は図１５相当の断面図、図１７(B)は図１７(A)に示すXVII-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図１８】第２実施形態のメダル計数機の使用例を示す説明図であり、図１８(A)は正面図、図１８(B)は図１５相当の断面図である。
【図１９】第２実施形態のメダル計数機の他の構成例を示す図であり、図１９(A)は図１５相当の断面図、図１９(B)は図１９(A)に示すXIX-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図２０】第２実施形態のメダル計数機の他の構成例を示す図であり、図２０(A)は図１５相当の断面図、図２０(B)は図２０(A)に示すXX-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図２１】第２実施形態のメダル計数機の他の構成例を示す図であり、図２１(A)は図１５相当の断面図、図２１(B)は図２１(A)に示すXXI-B線の矢印方向から見た正面図である。
【図２２】第１実施形態のメダル投入アシスト装置の受入部、または第２実施形態のメダル計数機の受入部に設けられるシャッター機構部の構成例を示す図であり、図２２(A)はシャッターが閉じた状態を示す受入部の正面図、図２２(B)は図２２(A)に示すXXII-B線の矢印方向から見た平面図である。
【図２３】図２２(B)に示すXXIII線でカットしたシャッター機構部の切断面を示す断面図であり、図２３(A)はシャッターが閉じた状態を示す図、図２３(B)はシャッターが開いた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明のメダル投入アシスト装置やメダル計数機をパチンコホールやゲームセンター等の遊技施設に設備した遊技システムの実施形態について図を参照して説明する。なお、以下、重力方向のことを「下方」、「下側」または「下」といい、反重力方向のことを「上方」、「上側」または「上」という。また、スロットマシン１０の正面方向のことを「前方」、「前側」または「前」といい、スロットマシン１０の背面方向のことを「後方」、「後側」または「後」という。さらに、スロットマシン１０で遊技をする遊技者の右手方向のことを「右側」または「右」といい、同遊技者の左手方向のことを「左側」または「左」という。
【００３４】
［第１実施形態］
まず、本発明のメダル投入アシスト装置の実施形態を第１実施形態として図１〜図１３に基づいて説明する。本第１実施形態に係るメダル投入アシスト装置１５ａを含む遊技システムの構成例を図１〜図３を参照して説明する。なお、以下、メダル投入アシスト装置１５ａのことをアシスト装置１５ａと表現する。
【００３５】
図１〜図３に示すように、遊技機島１は、主に、腰枠２、上枠３、島柱４により構成されている。遊技機島１には遊技機としての複数のスロットマシン１０が背中合わせに列状に設備されており、これらのスロットマシン１０が並ぶ遊技機島１の長手方向に島柱４が所定間隔ごとに床面Ｆに固定されている。島柱４は、上下方向に延びる２本の角パイプまたは角材を中心に構成されており、その下端部４ａは、遊技機島１の短手方向両側、つまり背中合せに設置されるスロットマシン１０の正面方向に向けて延びるように片仮名の「コ」の字を伏せた形状に形成されている。なお、図２には、島柱４のうち幅方向の半分が表されており、残りの半分が省略されていることに注意されたい。
【００３６】
腰枠２は、縦長矩形状の板厚が厚い板材であり、それぞれの島柱４の下端部４ａに固定されるとともにその上端には天板５が取り付けられている。天板５は、遊技機島１の長手方向に架け渡される長板部材であり、この天板５の上にスロットマシン１０が設置される。腰枠２は、腰板７に覆われて遊技者側から見えないように構成されている。
【００３７】
上枠３は、例えば、遊技機島１の短手方向の断面形状がＬ字形状に形成されており、その上下方向部分が島柱４の上端部４ｂに固定され、また下方部分が天板５に載置されるスロットマシン１０の上部を屋根の軒天のように覆っている。この上枠３の下方部分（軒天相当部分）の上側に棚板６が取り付けられている。棚板６も、天板５と同様に遊技機島１の長手方向に架け渡される長板部材である。上枠３の上下方向部分は、背板８に覆われて遊技者側から見えないように構成されている。
【００３８】
このような遊技機島１に設備される複数のスロットマシン１０のそれぞれの右側には、メダル貸出機１１とアシスト装置１５ａがそれぞれ設けられている。アシスト装置１５ａとそれに隣接するスロットマシン１０との間には、間柱９が介在している。間柱９は、例えば、短冊状の長板状であり、メダル貸出機１１やアシスト装置１５ａ等の台間サンドとスロットマシン１０の間の隙間を塞ぐブランクパネルである。
【００３９】
メダル貸出機１１は、遊技者が支払う所定金額に対して一定枚数のメダルＭをレンタルする貸出機能と、遊技者がスロットマシン１０から獲得したメダルＭをカウントする計数機能（メダル計数機）と、を備えている。図１には、メダル貸出機１１の主な外観を構成する、紙幣挿入口１１ａ、カード挿入口１１ｂ、払出し口１１ｃおよびメダル投入部１１ｄが図示されている。メダル貸出機１１のメダル計数機１３は、図２に示すように、メダル投入部１１ｄの後方に設けられている。なお、図１では、払出し口１１ｃの先端がスロットマシン１０の受け皿１０ａに向けられている。
【００４０】
本第１実施形態では、棚板６の一部分に開口部６ａが形成されている。この開口部６ａは、矩形状の角穴であり（図３参照）、棚板６を貫通している。開口部６ａには、アシスト装置１５ａのメダルシュート２０が取り付けられる。また本第１実施形態では、棚板６の下側に上枠３も位置している。そのため、この上枠３にも、棚板６の開口部６ａと同様の角穴が形成されている。棚板６の上には、遊技者の必要に応じてメダル箱１９等が置かれる（図１参照）。なお、図１〜図３には図示されていないが、スロットマシン１０の正面には、床面Ｆに固定された椅子が設備されており、遊技者はこの椅子に座ってスロットマシン１０を操作、つまり遊技を行う。
【００４１】
なお、棚板６や上枠３に設けられる開口部６ａ等の角穴の短手方向長さは、例えば、メダル箱１９の短手方向幅と同等またはそれよりも僅かに大きく設定される。これにより、メダル箱１９から開口部６ａへのメダルＭの投入が行い易くなる。開口部６ａ等の角穴の短手方向長さは、棚板６の短手方向幅未満に設定される。また、これら開口部６ａ等の角穴の長手方向長さは、最大でも、棚板６の下方に設けられるスロットマシン１０の両側の間柱９の離隔距離を超えることはない。隣接するスロットマシン１０の棚板６に同様に設けられる開口部６ａ等との抵触を避けるためである。
【００４２】
アシスト装置１５ａは、メダル貸出機１１と間柱９の間に設けられており、メダルシュート２０、排出ノズル３０および演出ユニット４０により構成されている。
【００４３】
メダルシュート２０は、演出ユニット４０よりも上方に位置するホッパー形状の受入口２０ａを備えており、棚板６の開口部６ａに取り付けられている。本第１実施形態では、メダルシュート２０は、その受入口２０ａの開口形状が開口部６ａの矩形よりもひと回り小さい矩形を成すように、４枚のパネルにより構成されている（図２、図３参照）。具体的には、メダルシュート２０は、例えば、正面パネル２１、背面パネル２２、スロープパネル２３および垂下パネル２４により構成されている。後述するメダルシュート２０の改変例を示す図２３を参照すると理解し易い。なお、ここでいうホッパー形状とは、中空の角錐台形状のことであるが、他の形状例としては中空の円錐台形状であっても良い。
【００４４】
メダルシュート２０の受入口２０ａは、後述する演出ユニット４０のメダル入口４０ａよりも大きな開口面積で開口している。そのため、演出ユニット４０に接続されるメダルＭの下流側（以下「メダル下流側」という）は、遊技者によりメダルＭが投入されるメダルＭの上流側（以下「メダル上流側」という）よりも開口面積が小さな矩形状を成す。本第１実施形態では、このような上流と下流の開口部の大きさの違いをスロープパネル２３により吸収可能なホッパー形状にメダルシュート２０が構成されている。
【００４５】
即ち、スロープパネル２３は、メダル上流側からメダル下流側に向けて下るように傾斜する傾斜面と、この傾斜面からメダル上流側に向けて立ち上がる垂直パネル２３ａと、傾斜面からメダル下流側に向けて立ち下がる垂下パネル２３ｂと、により構成されている（図２３参照）。これにより、メダルシュート２０は、メダル上流側において、受入口２０ａの開口形状が開口部６ａの矩形よりもひと回り小さい矩形を成すとともに、メダル下流側では演出ユニット４０のメダル入口４０ａに接続可能な矩形の開口形状を成すように構成される。なお、メダル上流側は上方であり、メダル下流側は下方である。
【００４６】
演出ユニット４０は、台間サンドとして上枠３から天板５までの間に設けられるアシスト装置１５ａの主要構成部であり、正面パネル４１、側面パネル４２，４３、傾斜パネル４６，４７、案内パネル４８により構成されている。これらのうち、正面パネル４１と側面パネル４２，４３が、特許請求の範囲に記載の「通路部」に相当し得るものである。演出ユニット４０は、図４にその構成例が図示されているので、ここからは図４も参照しながら説明する。
【００４７】
正面パネル４１は、上枠３から排出ノズル３０が固定されるメダル出口４１ａまでを閉塞する短冊状の長板部材であり、例えば、視覚的に無色透明のアクリル板である。正面パネル４１は、視覚的に透明であれば、スモークグレー等の有色透明であっても良い。正面パネル４１の幅方向（遊技機島１の長手方向）の長さは、例えば、メダルＭの直径の２倍よりも大きく設定される。つまり、側面パネル４２，４３の対向間隔がメダルＭの直径Ｄｍの２倍よりも大きくなるように設定される。好ましくは、この正面パネル４１の幅方向長さ（側面パネル４２，４３の対向間隔）を、メダルＭの直径Ｄｍの２倍とメダルＭの厚さＴｍの２倍を加えた値（＝Ｄｍ×２＋Ｔｍ×２）よりも大きく設定しても良い。
【００４８】
これにより、２枚のメダルＭが正面パネル４１に平行にその径方向に並んだ状態で位置しても、対向する側面パネル４２，４３の間を通過することができるため、演出ユニット４０内におけるメダルＭの流れをスムースにすることができる。なお、側面パネル４２，４３の対向間隔は、メダルＭの直径Ｄｍの３倍に設定しても良い。
【００４９】
側面パネル４２，４３は、上枠３から天板５まで延びるやや幅広の短冊状の長板部材であり、正面パネル４１、傾斜パネル４６，４７、案内パネル４８を両側から挟み込むように挟持するものである。例えば、正面パネル４１を同質のアクリル板である。色は、無色透明でも不透明でも良い。つまり、視覚的に透明である必要はない。側面パネル４２，４３の奥行方向（前後方向）の長さは、例えば、天板５から僅かにはみ出す程度に設定されている。この長さは、例えば、隣接するメダル貸出機１１やスロットマシン１０の奥行方向（前後方向）の長さに合わせて設定されたり、下方の空きスペースＳに収容され得るアクセサリユニットの奥行方向（前後方向）の長さよりも僅かに大きく設定されたりする。なお、図２には、側面パネル４２が表されており側面パネル４３が図示されていないが、反対側の側面パネル４３も側面パネル４２と同様に構成されている。
【００５０】
傾斜パネル４６，４７は、演出ユニット４０のメダル入口４０ａから入ったメダルＭに対してその自由落下を妨げる緩衝プレートであり、特許請求の範囲に記載の「緩衝部」に相当し得るものである。傾斜パネル４６，４７には、後述するように、メダルＭに不規則な動きや振る舞いをさせる役割のほかに、メダルＭの落下速度を低下させて案内パネル４８の破損を防ぐ役割もある。傾斜パネル４６，４７は、その幅方向（遊技機島１の長手方向）の長さが正面パネル４１と同様に設定されている短冊状の長板部材である。これらは、いずれも前述したように側面パネル４２，４３により挟持されるように側面パネル４２，４３に固定されている（図４(A)，(B)参照）。
【００５１】
本第１実施形態では、傾斜パネル４６は前方から後方に向けて（前から後に向けて）下るように傾斜しており、それとは逆に傾斜パネル４７は後方から前方に向けて（後から前に向けて）下るように傾斜している。即ち、メダルＭの落下方向（メダル上流側からメダル下流側）に向かって片仮名の「ハ」の字形状を形成するように、側面パネル４２と側面パネル４３が交互に段違い状に位置している。例えば、傾斜パネル４６は３枚、傾斜パネル４７は２枚、設けられている。
【００５２】
傾斜パネル４６，４７の先端同士が向き合う位置は、演出ユニット４０のほぼ中央に設定されている。本第１実施形態では、メダル出口４１ａは正面パネル４１に形成されている。そのため、傾斜パネル４６，４７の長手方向の長さは、傾斜パネル４６の方が傾斜パネル４７よりも短くなるように設定されている。これにより、これらの傾斜パネル４６，４７を滑落したメダルＭがメダル出口４１ａの方向に集まり易くしている。
【００５３】
案内パネル４８も、傾斜パネル４６，４７と同様に構成される短冊状の長板部材であり、メダル出口４１ａに接続される排出ノズル３０に向けてメダルＭをガイドする役割を担う。そのため、案内パネル４８は、傾斜パネル４６，４７のメダル下流側に位置して、それよりも下方の空間を区切るように側面パネル４２，４３に固定されている。本第１実施形態では、案内パネル４８は、傾斜パネル４７と同様の傾き方向と傾斜角度に設定されており、メダル出口４１ａに近い側の端部が排出ノズル３０の下側に接続されている。
【００５４】
なお、傾斜パネル４６，４７の枚数や、傾斜パネル４６，４７および案内パネル４８の傾斜角度は、メダルＭが傾斜パネル４６，４７を転がり落ちたり滑り落ちたりすることによって、不規則な動きや振る舞いがメダルＭに生じ得るような値に設定される。また、傾斜パネル４６，４７および案内パネル４８において、メダルＭが停滞したりメダル詰まりを起こしたりしない程度の角度や、排出ノズル３０から良好にメダルＭが排出され得る排出ノズル３０への突入速度の範囲内にメダルＭの滑落速度が収まる程度の角度に、傾斜パネル４６，４７、案内パネル４８の傾斜角度が設定される。これらは、個別具体的な実験やコンピュータシミュレーションの結果に基づいて設定される。
【００５５】
なお、排出ノズル３０の固定部分から天板５までの間、つまり案内パネル４８により区切られる下方の空間（空きスペースＳ）は、本第１実施形態ではブランクパネルＰにより閉塞されている。このようなブランクパネルＰの代わりに、例えば、カップホルダーや分煙ボード等を備えるアクセサリユニットを設備しても良い。これにより、空きスペースＳの有効活用が可能になる。
【００５６】
排出ノズル３０は、その詳細が図６に図示されている。そのため、ここでは図６を参照して説明する。排出ノズル３０は、演出ユニット４０のメダル出口４１ａから排出されたメダルＭをメダル貸出機１１のメダル投入部１１ｄに向けて排出するもので、特許請求の範囲に記載の「排出部」に相当し得るものである。即ち、排出ノズル３０は、演出ユニット４０のメダル出口４１ａとメダル計数機１３のメダル投入部１１ｄとの位置関係が物理的に離れていても、メダル出口４１ａから出たメダルＭをメダル投入部１１ｄに投入可能にし得る。排出ノズル３０は、主に、固定部３１、管路部３２、ノズル３３、基端可動部３５、先端可動部３７により構成されている。これらは、例えば、難燃性の合成樹脂により形成されている。
【００５７】
固定部３１は、前述した演出ユニット４０の正面パネル４１、側面パネル４２，４３に固定されており、メダル出口４１ａから排出されるメダルＭがその導入口に入り得るように演出ユニット４０に接続されている。管路部３２は、Ｌ字形状に屈曲した開口形状が矩形の中空パイプであり、固定部３１の導入口に連通可能に基端可動部３５を介して固定部３１に接続されている。管路部３２の矩形開口は、メダルＭが充分に通過し得るサイズに設定されている。ノズル３３は、先端可動部３７を介して管路部３２に接続されており、その先端３３ａが、例えば２〜３枚積み重なった積層状態のメダルＭでも排出可能な矩形開口に形成されている。基端可動部３５は、固定部３１および管路部３２に対して上下方向に動くことができるように軸部３６により軸支されている。また、先端可動部３７は、管路部３２およびノズル３３に対して先端３３ａの矩形開口の短手方向（メダルＭの積層方向）に動くことができるように軸部３８により軸支されている。
【００５８】
このように排出ノズル３０は、管路部３２の両端が基端可動部３５と先端可動部３７に接続されている。そのため、図６(A)に示す管路部３２’のように管路部３２が可動したり、また図６(B)に示すノズル３３’，３３”のようにノズル３３が可動したりする。これにより、ノズル３３やその先端３３ａの位置が自由に変えられるため、例えば、メダル貸出機１１の仕様が変更になりメダル投入部１１ｄの位置が変わった場合であってもそのような変更に対応することが可能になる。また、スロットマシン１０の前面扉等の開閉に際してノズル３３が障害になり得る場合には、邪魔にならない位置にノズル３３を動かすこともできる。なお、本第１実施形態では、管路部３２を合成樹脂により構成したが、例えば、金属製のフレキシブルパイプや樹脂製のベローズジョイントにより管路部３２を構成しても良い。これにより、管路部３２自体も中空パイプの形状を維持したまま容易に変形し得るため、ノズル３３やその先端３３ａの位置変更の自由度をさらに高めることができる。また固定部３１に対して基端可動部３５が左右方向に首を振るように構成しても良い。
【００５９】
演出ユニット４０は、このように構成されることによって、例えば、図５(A)，(B)に示すように、メダル入口４０ａから入ったメダルＭは、傾斜パネル４６，４７を滑落等した後、案内パネル４８によりメダル出口４１ａに案内されて排出ノズル３０のノズル３３の先端３３ａ（図４参照）から排出される（図５に示すメダルＭ’）。これにより、ノズル３３から排出されたメダルＭ’は、メダル計数機１３のメダル投入部１１ｄに投入可能になる。
【００６０】
即ち、図７に示すように、アシスト装置１５ａでは、例えば、遊技者は、スロットマシン１０の受け皿１０ａに溜まったメダルＭが満杯になったことを遊技途中で気づいた場合には、スロットマシン１０の操作中であっても、空いている片方の手でメダルＭを掴んでメダル計数機１３の上方のメダルシュート２０の受入口２０ａに投入する。これにより、遊技者は、遊技を中止することなく、遊技の途中にメダルＭを容易にメダル計数機１３のメダル投入部１１ｄに入れることが可能になる。
【００６１】
また、メダル箱１９が用意されている場合には、遊技者は、スロットマシン１０の操作中は空いている片方の手でスロットマシン１０の受け皿１０ａからメダル箱１９にメダルＭを移した後、遊技の終了後にメダル箱１９からメダルＭをメダル計数機１３の上方の受入口２０ａに投入する。これにより、遊技者は、遊技を中止することなく、遊技の終了後にメダルＭを容易にメダル計数機１３のメダル投入部１１ｄに入れることが可能になる。
【００６２】
したがって、本第１実施形態のアシスト装置１５ａは、スロットマシン１０の稼働率の低下を抑制することができ、またメダル計数機１３のメダル投入部１１ｄからこぼれ出て落下することによるメダルＭの紛失も抑制することができる。
【００６３】
また、演出ユニット４０の正面パネル４１は透明アクリル板で構成されているので、この正面パネル４１を介して演出ユニット４０内が遊技者から見える。これにより、遊技者は、メダルシュート２０の受入口２０ａにメダルＭを投入した際に、メダルＭが傾斜パネル４６，４７により不規則な動きをしながら演出ユニット４０内を落下する様子を透明アクリル板の正面パネル４１を介して見ることができる。したがって、メダルＭの計数に際して、遊技者が視覚的に興ずることができる。
【００６４】
なお、上述した演出ユニット４０は、その改変例として、様々な構成例が考えられる。ここで、演出ユニットの他の構成例を図８〜図１３に基づいて説明する。なお、これらの図において、前述したアシスト装置１５ａの演出ユニット４０と実質的に同一の構成部分には、同一の符号を付して説明を省略する。
【００６５】
図８に示すように、アシスト装置１５ｂの演出ユニット５０は、緩衝部として、前述の演出ユニット４０の傾斜パネル４６，４７に代えて、演出ユニット５０の側面パネル４２，４３の内壁からメダルＭの落下空間に向けて突出する複数のポール５６を設けている。ポール５６は、例えば、間隔Ｄｂで等間隔に立設される。またポール５６は、上下方向において正三角形の各頂点位置に設けられる。また、メダル入口５０ａの部分に、メダル上流側からメダル下流側に向けて片仮名の「ハ」の字形状を形成するように、２枚の導入パネル５５を設ける。
【００６６】
導入パネル５５の先端対向間隔Ｄａおよびポール５６同士の間隔Ｄｂは、例えば、メダルＭの直径の２倍よりも大きく設定される。好ましくは、これらの間隔Ｄａ，Ｄｂは、メダルＭの直径Ｄｍの２倍にメダルＭの厚さＴｍの２倍を加えた値（＝Ｄｍ×２＋Ｔｍ×２）に設定される。これにより、２枚のメダルＭが側面パネル４２，４３に平行にその径方向に並んだ状態で位置しても、これらの間隔Ｄａ、Ｄｂを通過することができるため、導入パネル５５よりもメダル下流側へのメダルＭの流れをスムースにすることができる。なお、間隔Ｄａ，Ｄｂは、メダルＭの直径Ｄｍの３倍に設定しても良い。
【００６７】
このようにアシスト装置１５ｂの演出ユニット５０を構成することによって、図９に示すように、メダル入口５０ａから入ったメダルＭは、その表裏が反転したり落下方向が不規則に変化したりするような演出態様で下方に落ちる。これにより、前述の演出ユニット４０がメダルＭが傾斜パネル４６，４７の傾斜面を転がり落ちたり滑り落ちたりするような演出態様で下方に落ちるのに対して、それとは全く異なる演出態様でメダルＭがメダル下方に落ちる。したがって、様々な落下態様により遊技者が視覚的に興ずることができる。なお、これらのポール５６も、メダルＭの落下速度を低下させて案内パネル５８の破損を防ぐ役割を担う。
【００６８】
なお、メダル上流側に２枚の導入パネル５５と複数のポール５６を設けて、その下流側に演出ユニット４０の傾斜パネル４６，４７を設けても良い。これにより、メダルＭは、傾斜パネル４６，４７による演出態様と、ポール５６による演出態様との両方を振る舞うので、さらに様々な落下態様により遊技者が視覚的に興ずることができる。また、これとは逆に、メダル上流側に演出ユニット４０の傾斜パネル４６，４７を設け、その下流側に２枚の導入パネル５５と複数のポール５６を設けても良い。
【００６９】
図１０に示すように、アシスト装置１５ｃの演出ユニット６０は、緩衝部として、前述の演出ユニット４０の傾斜パネル４６，４７に代えて、演出ユニット６０の側面パネル４２，４３の内壁に固定された支軸６７を中心にメダルＭの落下方向側に傾くシーソー６６を複数箇所に設けている。シーソー６６は、プレート部６６ａと軸受部６６ｂにより構成されている。プレート部６６ａの下面の長手方向中央に支軸６７を受け得る軸受部６６ｂが取り付けられている。なお、シーソー６６の傾きを所定量で制限するため、シーソー６６の下方両側にストッパ６８がそれぞれ設けられている。
【００７０】
メダル入口６０ａには、前述した演出ユニット５０の導入パネル５５と同様に構成される導入パネル６５が設けられている。演出ユニット６０の構成例では、導入パネル６５の先端対向間隔のほぼ中央メダル下流側に沿って、シーソー６６が複数段に設けられている。１段目と３段目は、１つのシーソー６６が設けられ、２段目には２つのシーソー６６が並んで設けられている。なお、導入パネル６５の先端対向間隔Ｄａは、演出ユニット５０の導入パネル５５の先端対向間隔Ｄａと同様に設定されている。
【００７１】
このようにアシスト装置１５ｃの演出ユニット６０を構成することによって、図１１に示すように、メダル入口６０ａから入ったメダルＭは、シーソー６６を動作させながら落下するため、メダルＭの落下がシーソー６６を動作させて様々な演出をする。例えば、シーソー６６に触れるメダルＭの位置や枚数に従った傾きによる複数のシーソー６６の演出態様が遊技者に対して視覚的な楽しさや面白さを提供する。したがって、複数のシーソー６６の動作による演出により遊技者が視覚的に興ずることができる。なお、これらのシーソー６６も、メダルＭの落下速度を低下させて案内パネル６９の破損を防ぐ役割を担う。
【００７２】
なお、メダル上流側に演出ユニット４０の傾斜パネル４６，４７や演出ユニット５０の複数のポール５６等を設けて、その下流側に複数のシーソー６６を設けても良い。また、逆に、メダル上流側に複数のシーソー６６を設けて、その下流側に演出ユニット４０の傾斜パネル４６，４７や演出ユニット５０の複数のポール５６等を設けても良い。これにより、メダルＭは、その落下により多様な振る舞いをするので、様々な落下態様により遊技者が視覚的に興ずることができる。
【００７３】
図１２に示すように、アシスト装置１５ｄの演出ユニット７０は、緩衝部として、前述の演出ユニット４０の傾斜パネル４６，４７に代えて、演出ユニット７０の側面パネル４２，４３の内壁に固定された支軸７７を中心に回転する風車７６を複数箇所に設けている。風車７６は、円盤部７６ａと羽部７６ｂにより構成されている。円盤部７６ａには、複数（例えば４枚）の羽部７６ｂが支軸７７を通る孔を中心に放射線状に立設されている。
【００７４】
メダル入口７０ａには、前述した演出ユニット５０の導入パネル５５と同様に構成される導入パネル７５が設けられている。演出ユニット７０の構成例では、導入パネル７５の先端対向間隔のほぼ中央メダル下流側に沿って、風車７６が複数段（２段）に設けられている。１段目は、１つの風車７６が設けられ、２段目には２つの風車７６が並んで設けられている。なお、導入パネル７５の先端対向間隔Ｄａは、演出ユニット５０の導入パネル５５の先端対向間隔Ｄａと同様に設定されている。
【００７５】
このようにアシスト装置１５ｄの演出ユニット７０を構成することによって、図１３に示すように、メダル入口７０ａから入ったメダルＭは、風車７６を回転させながら落下するため、メダルＭの落下が風車７６を回転させて様々な演出をする。例えば、風車７６に触れるメダルＭの位置に従った時計回り方向や反時計回り方向の回転による風車７６の演出態様が遊技者に対して視覚的な楽しさや面白さを提供する。したがって、複数の風車７６の回転による演出により遊技者が視覚的に興ずることができる。なお、これらの風車７６も、メダルＭの落下速度を低下させて案内パネル７８の破損を防ぐ役割を担う。
【００７６】
なお、メダル上流側に前述した演出ユニット６０のシーソー６６を複数設け、その下流側に複数の風車７６を設けても良い。また逆に、メダル上流側に複数の風車７６を設け、その下流側に前述した演出ユニット６０のシーソー６６を複数設けても良い。これにより、メダルＭは、シーソー６６による演出態様と、風車７６による演出態様との両方を振る舞うので、さらに様々な落下態様により遊技者が視覚的に興ずることができる。
【００７７】
また、メダル上流側に演出ユニット４０の傾斜パネル４６，４７や演出ユニット５０の複数のポール５６等を設けて、その下流側に複数の風車７６を設けても良い。また、逆に、メダル上流側に複数の風車７６を設けて、その下流側に演出ユニット４０の傾斜パネル４６，４７や演出ユニット５０の複数のポール５６等を設けても良い。これにより、メダルＭは、その落下により多様な振る舞いをするので、様々な落下態様により遊技者が視覚的に興ずることができる。
【００７８】
［第２実施形態］
次に、本発明のメダル計数機の実施形態を第２実施形態として図１４〜図２１に基づいて説明する。本第２実施形態に係るメダル計数機１７ａの構成例等を図１４〜図１８を参照して説明する。なお、メダル計数機１７ａは、第１実施形態で説明したアシスト装置１５ａから、排出ノズル３０を除き、かつ、演出ユニット１４０にカウンタユニット８０を収容した構成を採る。そのため、これらの図において、前述したアシスト装置１５ａやメダル入口４０ａ等と実質的に同一の構成部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００７９】
メダル計数機１７ａは、メダルシュート２０および演出ユニット１４０により構成されている。メダルシュート２０は、第１実施形態のものと同様である。演出ユニット１４０は、第１実施形態の演出ユニット４０と同様に台間サンドとして上枠３から天板５までの間に設けられ、正面パネル１４１、側面パネル１４２，１４３、傾斜パネル４６，４７，１４６，１４７、案内パネル１４８により構成されている。これらのうち、正面パネル１４１と側面パネル１４２，１４３が、特許請求の範囲に記載の「通路部」に相当し得るものである。演出ユニット１４０は、図１７にその構成例が図示されているので、ここからは図１７も参照しながら説明する。
【００８０】
正面パネル１４１は、カウンタユニット８０が収容される下端空間の境界までを閉塞する短冊状の長板部材であり、例えば、視覚的に無色透明のアクリル板である。正面パネル１４１も、視覚的に透明であれば、スモークグレー等の有色透明であっても良い。正面パネル１４１の幅方向（遊技機島１の長手方向）の長さは、第１実施形態の正面パネル４１と同様の理由により、例えば、メダルＭの直径の２倍よりも大きく設定されたり、メダルＭの直径Ｄｍの２倍とメダルＭの厚さＴｍの２倍を加えた値（＝Ｄｍ×２＋Ｔｍ×２）よりも大きく設定されたりする。メダルＭの直径３倍よりも大きく設定しても良い。
【００８１】
正面パネル１４１の下方には、メンテナンスパネル１４４が設けられている。即ち、正面パネル１４１の下端から天板５までの間には、短冊状のメンテナンスパネル１４４が設けられる。このメンテナンスパネル１４４は、カウンタユニット８０が収容される案内パネル１４８の下方空間の正面側を閉塞する。メンテナンスパネル１４４には、ロック機構部１４５が設けられており、施錠時のメンテナンスパネル１４４の開放を阻止している。このメンテナンスパネル１４４も、例えば、視覚的に無色透明のアクリル板である。
【００８２】
傾斜パネル１４６は、複数設けられる傾斜パネル４７のうちの最下部の下方部分に設けられて、傾斜パネル４６，４７から落下してくるメダルＭを演出ユニット１４０の短手方向ほぼ中央に集めるものである。そのため、２枚の傾斜パネル１４６が、メダル上流側からメダル下流側に向けて片仮名の「ハ」の字形状を形成するように設けられる。
【００８３】
これに対して、「へ」の字形状に形成される傾斜パネル１４７は、その頂部がメダル上流側に向くように傾斜パネル１４６の下方部分に設けられる。傾斜パネル１４７は、カウンタユニット８０の上方（メダル上流側）に位置して、演出ユニット１４０の短手方向ほぼ中央に集められたメダルＭを同短手方向両側に二分するようにメダルＭの落下方向を制御する。これにより、案内パネル１４８とともにカウンタユニット８０のホッパー部８１にメダルＭを案内し易くしている。
【００８４】
案内パネル１４８は、傾斜パネル１４６と同様にメダル上流側からメダル下流側に向けて片仮名の「ハ」の字形状を形成するように、傾斜パネル１４７の下方部分に２枚設けられている。これらの案内パネル１４８の先端対向間隔は、カウンタユニット８０のホッパー部８１の入口開口幅よりも小さく設定されている。これにより、前述の傾斜パネル１４７と連携してホッパー部８１内にメダルＭが入り易くしている。
【００８５】
なお、傾斜パネル１４６，１４７および案内パネル１４８の傾斜角度は、メダルＭが傾斜パネル１４６，１４７を転がり落ちたり滑り落ちたりすることによって、メダルＭがカウンタユニット８０やそのホッパー部８１を破損しない値に設定される。また、傾斜パネル１４６，１４７および案内パネル１４８において、メダルＭが停滞したりメダル詰まりを起こしたりしない程度の角度や、カウンタユニット８０に対して良好にメダルＭが排出され得るカウンタユニット８０への突入速度の範囲内にメダルＭの滑落速度が収まる程度の角度に、傾斜パネル１４６，１４７、案内パネル１４８の傾斜角度が設定される。これらは、個別具体的な実験やコンピュータシミュレーションの結果に基づいて設定される。
【００８６】
カウンタユニット８０は、主に、ホッパー部８１とカウンタ部８３により構成されており、ホッパー部８１に入ったメダルＭがカウンタ部８３によりカウント（計数）されてカウンタユニット８０の外部に排出される。例えば、カウンタユニット８０の後方に図略の排出口が設けられており、そこから計数後のメダルＭが排出される。本第２実施形態では、案内パネル１４８に案内されたメダルＭがホッパー部８１に入り得るように、このようなカウンタユニット８０が案内パネル１４８の下端空間に収容されている。なお、カウンタ部８３がカウントしたメダルＭの計数データは、スロットマシン１０の上方等に設けられる図略の表示ユニットに出力されてカウント数がそれに表示されたり、また遊技システムのコンピュータに出力されて所定の情報処理に用いられる。
【００８７】
演出ユニット１４０は、このように構成されることによって、メダル入口１４０ａから入ったメダルＭは、傾斜パネル４６，４７，１４６，１４７を滑落等した後、案内パネル１４８により案内されてカウンタユニット８０のホッパー部８１に入る。これにより、メダルＭは、カウンタ部８３に計数されて外部に排出される。即ち、図１８に示すように、メダル計数機１７ａでは、例えば、遊技者は、スロットマシン１０の受け皿１０ａに溜まったメダルＭが満杯になったことを遊技途中で気づいた場合には、スロットマシン１０の操作中であっても、空いている片方の手でメダルＭを掴んでメダルシュート２０の受入口２０ａに投入する。これにより、遊技者は、遊技を中止することなく、遊技の途中にメダルＭを容易にカウンタユニット８０にカウントさせることが可能になる。
【００８８】
また、メダル箱１９が用意されている場合には、遊技者は、スロットマシン１０の操作中は空いている片方の手でスロットマシン１０の受け皿１０ａからメダル箱１９にメダルＭを移した後、遊技の終了後にメダル箱１９からメダルＭをメダルシュート２０の受入口２０ａに投入する。これにより、遊技者は、遊技を中止することなく、遊技の終了後にメダルＭを容易にカウンタユニット８０にカウントさせることが可能になる。
【００８９】
したがって、本第２実施形態のメダル計数機１７ａは、スロットマシン１０の稼働率の低下を抑制することができるとともに、従来の各台計数機で生じていたような投入口からこぼれ出て落下することによるメダルＭの紛失も抑制することができる。
【００９０】
また、演出ユニット１４０の正面パネル４１は透明アクリル板で構成されているので、この正面パネル１４１を介して演出ユニット１４０内が遊技者から見える。これにより、遊技者は、メダルシュート２０の受入口２０ａにメダルＭを投入した際に、メダルＭが傾斜パネル４６，４７，１４６，１４７により不規則な動きをしながら演出ユニット１４０内を落下する様子を透明アクリル板の正面パネル１４１を介して見ることができる。したがって、メダルＭの計数に際して、遊技者が視覚的に興ずることができる。また、カウンタユニット８０の収容空間の正面側を塞ぐメンテナンスパネル１４４も視覚的に無色透明のアクリル板で構成されている。そのため、遊技者は、メダルＭがカウンタユニット８０のホッパー部８１に入る様子を目視確認することができる。したがって、遊技者に対してメダル計数の信頼性を高めることができる。
【００９１】
なお、上述した演出ユニット１４０についても、その改変例として、様々な構成例が考えられる。ここで、演出ユニットの他の構成例を図１９〜図２１に基づいて説明する。なお、これらの図において、前述したメダル計数機１７ａの演出ユニット１４０と実質的に同一の構成部分には、同一の符号を付して説明を省略する。
【００９２】
図１９に示すように、メダル計数機１７ｂの演出ユニット１５０は、第１実施形態で説明した演出ユニット５０と前述の演出ユニット１４０とを組み合わせたものである。即ち、側面パネル１４２，１４３がメダル下流側に向けて長い分、第１実施形態の演出ユニット５０よりもポール５６の形成箇所が多い点と、傾斜パネル１４７、案内パネル１４８およびカウンタユニット８０を備える点が演出ユニット５０と異なる。
【００９３】
また、図２０に示すように、メダル計数機１７ｃの演出ユニット１６０は、第１実施形態で説明した演出ユニット６０と前述の演出ユニット１４０とを組み合わせたものである。即ち、側面パネル１４２，１４３がメダル下流側に向けて長い分、第１実施形態の演出ユニット６０よりもシーソー６６の形成箇所が多い点と、傾斜パネル１４７、案内パネル１４８およびカウンタユニット８０を備える点が演出ユニット５０と異なる。
【００９４】
さらに、図２１に示すように、メダル計数機１７ｄの演出ユニット１７０は、第１実施形態で説明した演出ユニット７０と前述の演出ユニット１４０とを組み合わせたものである。即ち、側面パネル１４２，１４３がメダル下流側に向けて長い分、第１実施形態の演出ユニット７０よりも風車７６の形成箇所が多い点と、傾斜パネル１４７、案内パネル１４８およびカウンタユニット８０を備える点が演出ユニット５０と異なる。
【００９５】
このようにこれらメダル計数機１７ａ〜１７ｄでは、演出ユニット４０，５０，６０，７０の側面パネル４２，４３に比べて、側面パネル１４２，１４３がメダル下流側に向けて長い。そのため、演出ユニット１４０，１５０，１６０，１７０におけるメダルＭの演出距離が長くなる。したがって、遊技者は、様々な演出態様で落下するメダルＭの様子を長時間に亘って視覚的に興ずることもできる。
【００９６】
なお、図２２および図２３に示すように、上述した第１，第２実施形態のメダルシュート２０の受入口２０ａにシャッター機構部２５を設けても良い。即ち、図２２に示すように、操作レバー２７の操作により複数のスラット２６により受入口２０ａを閉じる（閉塞する）ように構成されるシャッター機構部２５をメダルシュート２０に設ける。これにより、アシスト装置１５ａ〜１５ｄやメダル計数機１７ａ〜１７ｄを使用しない場合には、受入口２０ａを閉じておくことが可能になるため、メダルＭ以外のゴミや塵等の不要物が演出ユニット４０，５０，６０，７０，１４０，１５０，１６０，１７０（以下「演出ユニット４０等」という）の内部に侵入することを防ぐ。したがって、不要物の侵入によるメダル計数機１３やカウンタユニット８０の誤動作を抑制することができ、また演出ユニット４０等内におけるメダルＭの詰まりや滞留を抑制することができる。また、遊技者の意思に反してメダルＭがメダルシュート２０に入るのを抑制することもできる。
【００９７】
シャッター機構部２５は、例えば、図２３に示すように構成される。即ち、シャッター機構部２５は、メダルシュート２０の正面パネル２１および背面パネル２２に跨がるように設けられる複数の駆動軸Ｋ、これらの駆動軸Ｋをほぼ同時に移動させ得るリンク２８、このリンク２８の一端側に接続される長板状の操作レバー２７、複数枚で棚板６の開口部６ａを閉塞し得る長板状のスラット２６等により構成されている。
【００９８】
正面パネル２１および背面パネル２２には、リンク２８の長手方向に延びる長穴が駆動軸Ｋの本数だけ形成されている。これらの長穴は、垂下パネル２４とほぼ垂直方向に形成されている。図２３には、背面パネル２２に形成される複数の長穴２２ｃ、背面パネル２２側のリンク２８や、背面パネル２２側の操作レバー２７がそれぞれ図示されているが、正面パネル２１についても同様の長穴が形成されたり、リンク２８や操作レバー２７が設けられたりしている。これら２つの操作レバー２７は、棒状のハンドル２９の両端にそれぞれ接続されている（図２２参照）。
【００９９】
これらの操作レバー２７は、その長手方向ほぼ中央部が正面パネル２１や背面パネル２２に対して回動自在に軸部２７ａにより軸支されている。図２３では、背面パネル２２の下端２２ａに対向するその上端２２ｂが凸状に突出しており、この突出している上端２２ｂに操作レバー２７のほぼ中央部が軸部２７ａにより軸支されている。また図示されてないが、正面パネル２１の上端も同様に凸状に突出しており、この突出している上端に操作レバー２７のほぼ中央部が軸部２７ａにより軸支されている。２つの操作レバー２７のハンドル２９が接続されていない方向の端部には、それぞれリンク２８が軸部２７ｂにより回動自在に軸支されている。
【０１００】
長板状のスラット２６は、その長手方向の長さが棚板６の開口部６ａの短手方向開口幅よりも僅かに短く設定されている。また、スラット２６の短手方向の長さは、開口部６ａの長手方向開口幅をスラット２６の枚数で除算した長さ相当に設定されている。この例では、６枚のスラット２６で開口部６ａを塞ぐ。これらのスラット２６はその表面が平坦面であるのに対して、その裏面、つまり開口部６ａを閉塞した状態で演出ユニット４０等の方向に向く面は、その短手方向断面形状がほぼ二等辺三角形状を呈するように盛り上がっている。
【０１０１】
図２３に示すように、このように構成される各スラット２６は、その二等辺三角形状の底辺側の一方の角部がそれぞれの長穴２２ｃの上方に回動自在に支軸Ｊに軸支される。即ち、背面パネル２２に形成されるそれぞれの長穴２２ｃに対応して、操作レバー２７から離れる方向の長穴２２ｃの端部の上方付近に各スラット２６の角部が支軸Ｊにより軸支される。この支軸Ｊによるスラット２６の軸支位置と長穴２２ｃとの位置関係は、長穴２２ｃ内を移動する駆動軸Ｋが操作レバー２７に近づく方向端に位置するときにはスラット２６が開口部６ａを閉じるように長穴２２ｃに対してほぼ平行になるように、また駆動軸Ｋが操作レバー２７から離れる方向端に位置するときにスラット２６が開口部６ａを開くように長穴２２ｃに対してほぼ垂直になるように、設定されている。
【０１０２】
このようにシャッター機構部２５を構成することにより、図２３(A)に示すように、遊技者がハンドル２９を掴んで操作レバー２７をスロープパネル２３側に倒すことによって、リンク２８が同図紙面右方向に移動する。駆動軸Ｋも、長穴２２ｃ内を操作レバー２７に近づく方向（同図紙面右方向）に移動する。すると、この駆動軸Ｋがスラット２６の二等辺三角形の長辺相当の斜面を押し上げて頂点を乗り越えるため、各スラット２６は長穴２２ｃに対してほぼ平行になる。これにより、各スラット２６が棚板６の開口部６ａを閉塞する（閉じる）。したがって、メダルＭ以外の不要物が演出ユニット４０等に浸入するのを防ぐことが可能になる。
【０１０３】
これに対して、図２３(B)に示すように、遊技者がハンドル２９を掴んで操作レバー２７をスロープパネル２３の反対側に引くことによって、リンク２８が同図紙面左方向に移動する。駆動軸Ｋも、長穴２２ｃ内を操作レバー２７から離れる方向（同図紙面左方向）に移動する。すると、この駆動軸Ｋが先とは逆方向にスラット２６の二等辺三角形の頂点を乗り越えて移動するため、それぞれの駆動軸Ｋによる各スラット２６の閉じ方向の押し上げが解除されて、各スラット２６は長穴２２ｃに対してほぼ垂直に垂れ下がる。これにより、各スラット２６が棚板６の開口部６ａを開放する。したがって、白抜き矢印の方向にメダルＭを演出ユニット４０等に入れることが可能になる。
【０１０４】
なお、この例では、操作レバー２７を用いてリンク２８を図２３の紙面左右方向に移動させたが、リンク２８を同様の方向に移動させることが可能であれば、例えば、ワイヤーや他のリンク機構によりリンク２８を駆動しても良い。また、上記の例では、スラット２６を６枚構成にしたが、棚板６の開口部６ａを閉塞することが可能であれば、１枚以上であれば良い。さらに、スラット２６は、それぞれが個別に開閉をするように構成したが、例えば、複数のスラットが帯状に連接されており、開口部６ａの一端側で一連のスラットを巻き上げたり伸ばしたりすることにより、開口部６ａを開閉する構成を採っても良い。また、平板状の１枚の板材を開口部６ａの開口面上でスライドさせることにより、開口部６ａを開閉可能に構成しても良い。
【０１０５】
また、上述した第１，第２実施形態では、メダルシュート２０として、受入口２０ａの一面だけにスロープパネル２３を設けたが、上方から下方に向けて開口面積が小さくなるホッパー形状を成す構成であれば、スロープパネル２３に対向する面やその他にもスロープパネルを設ける構成を採っても良い。これにより、スロープパネルの傾斜角を大きくしたり小さくしたりすることができるので、例えば、メダルＭの滑落速度を最適値に設定したメダルシュート２０を構成することが可能になる。また、演出ユニット４０のメダル入口４０ａの任意形状に合わせたメダルシュート２０を構成することも可能になる。
【０１０６】
また、上述した第１，第２実施形態では、緩衝部として、傾斜パネル４６，４７，１４６，１４７、ポール５６、シーソー６６、風車７６等を用いたが、メダルＭの自由落下を妨げるものであれば、例えば、正面パネル４１や側面パネル４２，４３から突出するコイルスプリングや凹凸部材でも良い。また、側面パネル４２，４３の間に張られた金属製や樹脂性のワイヤーや繊維状の紐や糸でも良い。さらに、これらと傾斜パネル４６，４７，１４６，１４７、ポール５６、シーソー６６、風車７６等の組み合わせでも良い。
【０１０７】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、上述した具体例を様々に変形または変更したものが含まれる。また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せに限定されるものではない。さらに、本明細書または図面に例示した技術は、複数の目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つ。なお、[符号の説明]の欄における括弧内の記載は、上述した各実施形態で用いた用語と、特許請求の範囲に記載の用語との対応関係を明示するものである。
【符号の説明】
【０１０８】
２…遊技機島
６…棚板
６ａ…開口部
１０…スロットマシン（遊技機）
１０ａ…受け皿
１１…メダル貸出機
１１ｄ…メダル投入部
１２…メダル投入口（投入口、受け口）
１３…メダル計数機
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ…アシスト装置（メダル投入アシスト装置）
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ…メダル計数機
１９…メダル箱
２０…メダルシュート（受入部）
２０ａ…受入口
２５…シャッター機構部（開閉機構部）
３０…排出ノズル（排出部）
３１…固定部
３２…管路部
３３…ノズル
３３ａ…先端（ノズル先端）
３５…基端可動部（可動機構部）
３７…先端可動部（可動機構部）
４０，５０，６０，７０，１４０，１５０，１６０，１７０…演出ユニット（通路部、緩衝部）
４０ａ，５０ａ，６０ａ，７０ａ，１４０ａ，１５０ａ，１６０ａ，１７０ａ…メダル入口
４１，１４１…正面パネル（通路部）
４１ａ…メダル出口
４２，４３，１４２，１４３…側面パネル（通路部）
４６，４７，１４７，１５７，１６７，１７７…傾斜パネル（緩衝部）
４８，１４６，１４８，１５８，１６８，１７８…案内パネル
５５，６５，７５…導入パネル
５６…ポール（緩衝部）
５８，６９，７８…案内パネル
６６…シーソー（緩衝部）
７６…風車（緩衝部）
８０…カウンタユニット
８１…ホッパー部
８３…カウンタ部（計数部）
Ｆ…床面
Ｍ…メダル
Ｐ…ブランクパネル
Ｓ…空きスペース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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