(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子本体部と、この端子本体部よりも太く形成され、導体が接続された導体接続部と、前記端子本体部から前記導体接続部の間に連なり太さが変化する遷移部とを有してなる端子と、
前記端子が収容される端子収容室の前壁に、前記端子本体部が挿通される貫通穴が形成されたハウジングとを備え、
前記端子収容室は、前壁から後方に延びる空間部を有し、前記空間部は前記貫通穴に挿通される前記端子本体部に連なる少なくとも一部の前記導体接続部が挿入可能な形状に形成され、
前記端子収容室の内面と前記遷移部の外面との間に形成される隙間に弾性を有する緩衝材が介装されてなり、
前記遷移部は、前記端子本体部から前記導体接続部に向けて太さが末広がりに変化するテーパ状の外周面を含んでなり、
前記緩衝材は、前記遷移部の外周面を軸に沿って覆う環状に形成され、前記遷移部の外周面に対応させて、前記端子本体部側から前記導体接続部に向かって開口断面が漸次に大きくなる内周面を含んで形成されているコネクタ。
【請求項２】
前記端子本体部は、金属板を円筒状に丸めて、前記金属板の両端面を軸方向に対向配置させて形成され、
前記遷移部は、前記導体接続部に向かって幅寸法が漸次に大きくなる扁平筒状に形成され、幅方向と直交する厚み方向の寸法は、軸方向に略均一に形成されている請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記空間部は、少なくとも前記前壁に連なる部分の断面が矩形状に形成され、
前記空間部の対向する一対の内面間の内法寸法は、幅寸法が漸次に大きくなる扁平筒状の前記遷移部に連なる少なくとも一部の前記導体接続部の外側面が当接可能な大きさに設定され、
前記遷移部に連なる前記導体接続部の外側面が前記端子収容室の前記空間部の対向する前記一対の内面に当接されている請求項２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コネクタに収容された端子を保持する構造として、ハウジングの端子収容室に収容された端子を端子収容室の内周面に当接させることにより、端子収容室の所定位置に端子を保持する構造が知られている。特許文献１には、端子収容室の前壁に貫通穴を設けて雄端子の端子本体部を挿通させるとともに、端子の電線が接続される電線接続部と端子本体部との間の端子側縁から一対の立上片をＶ字状に立ち上げて、各立上片の先端部をそれぞれ端子収容室の内面に押接させることにより、端子収容室に端子を保持する構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１９６２１２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、コネクタの組付時において、端子収容室の内周面に一対の立上片を押し付けながら挿入することになるため、端子と端子収容室との摩擦が大きくなり、端子の挿入負荷（挿入抵抗）が増大することで、作業性の低下が懸念される。
【０００５】
この場合、端子と端子収容室の内周面との間に隙間を設けることで、端子の挿入負荷を軽減することができるが、このような隙間を端子の周りに設けると、端子収容室の内部で端子にガタ付きが発生する。その結果、コネクタの振動に伴って、端子が振動した場合、端子表面のメッキが摩耗して導通不良を招くおそれがある。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、端子のガタ付きを防ぐとともに、端子の挿入負荷が小さいコネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明のコネクタは、端子本体部と、この端子本体部よりも太く形成され、導体が接続された導体接続部と、端子本体部から導体接続部の間に連なり太さが変化する遷移部とを有してなる端子と、端子が収容される端子収容室の前壁に、端子本体部が挿通される貫通穴が形成されたハウジングとを備え、端子収容室は、前壁から後方に延びる空間部を有し、空間部は貫通穴に挿通される端子本体部に連なる少なくとも一部の導体接続部が挿入可能な形状に形成され、端子収容室の内面と遷移部の外面との間に形成される隙間に弾性を有する緩衝材が介装されてなることを特徴とする。
【０００８】
これによれば、端子収容室の内面に端子を直接押し付ける必要がないから、端子収容室に端子を挿入するときの摩擦を小さくすることができる。また、端子収容室の内面と遷移部との間に緩衝材を設けることにより、例えば、端子とともに緩衝材を挿入する際には、端子の挿入経路に緩衝材を位置させることができ、緩衝材の挿入抵抗を小さくすることができる。したがって、端子の挿入負荷を小さくすることが可能になる。また、端子収容室に収容された端子は、緩衝材に押圧される格好で端子収容室に支持されるから、端子のガタ付きを防ぐことができ、端子の振動を防ぐことができる。
【０００９】
この場合において、緩衝材は、遷移部を覆う環状に形成され、一端から他端に向かって開口断面が漸次に大きくなる内周面を有して形成されることが好ましい。これによれば、緩衝材を端子の先端側から装着して端子収容室に挿入する場合、緩衝材が端子に係止され、端子から緩衝材が離脱するのを防ぐことができる。また、緩衝材と端子収容室との摩擦によって緩衝材が端子に沿って伸びるため、端子と端子収容室との隙間に沿って緩衝材が伸延され、端子の保持力を高めることができる。
【００１０】
また、緩衝材は、遷移部の外面と対応する内面を有して形成されることが好ましい。これによれば、端子の遷移部と緩衝材との密着性を高め、遷移部と端子収容室との隙間を緩衝材で確実に埋めることができるから、端子の保持力をより高めることができる。
【００１１】
また、端子の軸方向の一部が端子収容室の内面に当接されていることが好ましい。これによれば、端子を端子収容室の内面で支持することができるから、端子の保持力をより高めることができる。また、端子が端子収容室に当接する領域は、軸方向の一部であるから、端子の挿入負荷の増加を少なくできる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、端子のガタ付きを防ぐとともに、端子の挿入負荷が小さいコネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明が適用されるコネクタの部分断面図である。
【図２】緩衝材を装着する前の端子の外観斜視図である。
【図３】緩衝材が装着された端子の外観斜視図である。
【図４】（ａ）が緩衝材のＡ−Ａ矢視断面図、（ｂ）がＢ−Ｂ矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための一実施形態について図１ないし図４を参照して説明する。本実施形態のコネクタ１は、車両に搭載される電気機器３の器壁５の内側に取り付けられ、電線等を電気機器３に接続するためのものである。電気機器３には、図１に示すように、電気機器３内に設けられた図示されていない端子台に対向する器壁５に矩形状のコネクタ取付孔７が形成されている。コネクタ１は、電気機器３の端子台に接続されてコネクタ取付孔７から外部を臨むように配置される。なお、本実施形態では、コネクタ１を雄型コネクタとして説明するが、雌型コネクタとすることもできる。以下では、コネクタ１の軸方向を前後方向として矢印Ｘで示し、相手側のコネクタに接続される方を前方とする。また、コネクタ１の軸方向と直交する幅方向を矢印Ｙで示す。
【００１５】
本実施形態のコネクタ１は、図１に示すように、合成樹脂製のコネクタハウジング９に形成された端子収容室１１ａ〜１１ｃに、それぞれ雄端子１３ａ〜１３ｃが収容されている。各端子収容室１１ａ〜１１ｃは、互いに仕切壁１５で仕切られて幅方向に並設されている。図１では、コネクタハウジング９の前方のみを表しているが、図示していないコネクタハウジング９の後方には、各雄端子１３ａ〜１３ｃを挿入するための端子収容室１１ａ〜１１ｃの開口部が形成される。
【００１６】
本実施形態の雄端子１３ａ〜１３ｃは、図２に示すように、導電性の金属板材をプレス加工して形成され、相手側端子（雌端子）と接続される端子本体部１７と、端子本体部よりも太く形成され、導体（編組１９）が圧着により接続された導体接続部２１と、端子本体部１７から導体接続部２１の間に連なり太さが変化
する遷移部２３とを備える。なお、図２、３は、雄端子１３ａを示しているが、他の雄端子１３ｂ、１３ｃについても同様である。
【００１７】
端子本体部１７は、図２に示すように、円筒状に丸めた金属板の両端面を軸方向にスリット状に対向配置させて形成される。端子本体部１７の前端部は、円錐状の先窄みとなっている。端子本体部１７の前端部には、略円錐柱状の絶縁突起２５が装着される（図１）。導体接続部２１は、左右の幅方向に延出する一対の圧着片２７をそれぞれ円弧状に加締めて編組１９の一端側を包み込むように形成される。本実施形態では、編組１９を２本に束ねているが、編組１９の形態はこれに限られるものではない。また、編組１９に代えて電線を用いることもできる。
【００１８】
遷移部２３は、後方に向かって幅寸法が漸次に大きくなる扁平筒状に形成される。遷移部２３の幅方向の両側面は、後方に末広がりとなるテーパ状の傾斜面を有している。遷移部２３の幅方向と直交する厚み方向の寸法は、軸方向に亘り略均一になっている。なお、遷移部２３の幅方向の両側面は、後方に末広がりとなっていれば、曲面状に形成されていてもよい。
【００１９】
雄端子１３ａ〜１３ｃには、それぞれ、編組１９を介して外部接続用端子２９が接続される。外部接続用端子２９は、前後方向を長手とする導電性の金属板材をプレス加工して形成され、前端部には左右の幅方向に延出する一対の圧着片３１が形成され、各圧着片３１を円弧状に加締めて編組１９の他端部を圧着するようになっている。外部接続用端子２９の後端部には、電気機器３内の端子台に固定するためのねじ部材（例えばボルト）が挿通される取付孔３３が形成されている。
【００２０】
コネクタハウジング９には、図１に示すように、各端子収容室１１ａ〜１１ｃの前壁３５に、各雄端子１３ａ〜１３ｃの端子本体部１７が挿通される貫通穴３７が形成されている。
【００２１】
各端子収容室１１ａ〜１１ｃには、それぞれ、前壁３５から後方に延びる断面矩形状の空間部３９が形成される。各空間部３９の幅方向に対向する一対の側面４１間の内法寸法は、各雄端子１３ａ〜１３ｃの導体接続部２１の両側面が当接可能な大きさに設定されている。各端子収容室１１ａ〜１１ｃは、空間部３９から後方に向かって段付き状に形成され、図示していない後方の開口部に向かって断面積が大きくなっている。左右の端子収容室１１ａ，１１ｃは、中央の端子収容室１１ｂと比べて、空間部３９より後方の断面積が大きくなっている。
【００２２】
各端子収容室１１ａ〜１１ｃに後方から挿入された雄端子１３ａ〜１３ｃは、それぞれ、端子本体部１７が貫通穴３７に挿入され、貫通穴３７からコネクタ１の外部に露出される。各端子収容室１１ａ〜１１ｃの設定位置まで挿入された雄端子１３ａ〜１３ｃは、図１に示すように、遷移部２３の前端部が貫通穴３９の周縁（前壁３５）に当接し、このとき、導体接続部２１の幅方向の両側面の前端部が一対の側面４１に当接されている。これにより、雄端子１３ａ〜１３ｃは、挿入方向の移動が規制され、貫通穴３９から突出する端子本体部１７が、電気機器３のコネクタ取付孔７の内側に位置することになる。
【００２３】
端子収容室１１ａ，１１ｃに収容された雄端子１３ａ，１３ｃは、それぞれ編組１９が幅方向の外側に屈曲して配索され、中央の端子収容室１１ｂに収容された雄端子１３ｂは、編組１９が軸方向に延びて配索される。
【００２４】
ところで、このようなコネクタ１の構成において、各雄端子１３ａ〜１３ｃをそれぞれ端子収容室１１ａ〜１１ｃでガタ付きなく保持するには、例えば、前壁３５の貫通穴３７と端子本体部１７とのクリアランスを小さく設定することが考えられる。しかし、このような場合、端子本体部１７を貫通穴３７に挿入するときの摩擦が大きくなり、各雄端子１３ａ〜１３ｃの挿入負荷が増大し、作業性が低下するおそれがある。
【００２５】
一方、雄端子１３ａ〜１３ｃは、導体接続部２１の幅方向の先端部が空間部４１の一対の側面４１と当接することで、端子収容室１１ａ〜１１ｃに支持されているが、この構造は、雄端子１３ａ〜１３ｃの軸方向の一部を一対の側面４１で支持しているに過ぎないため、雄端子１３ａ〜１３ｃのガタ付きを防ぐには不十分である。この点、雄端子１３ａ〜１３ｃのガタ付きを確実に防ぐには、導体接続部２１と一対の側面４１との当接領域を軸方向に延長することが考えられるが、一対の側面４１間の距離が公差の下限値になると、雄端子１３ａ〜１３ｃの挿入負荷が非常に大きくなる。
【００２６】
以下、このような問題を解決する本発明の特徴部について説明する。
【００２７】
本実施形態では、各端子収容室１１ａ〜１１ｃにおいて、図１に示すように、空間部３９の内面と雄端子１３ａ〜１３ｃの遷移部２３との間に形成される隙間、つまり、空間部３９の内面と遷移部２３と前壁３５とに囲まれた環状の領域に、弾性を有する環状の緩衝材４３を設けている。緩衝材４３は、空間部３９の内面と雄端子１３ａ〜１３ｃの遷移部２３にそれぞれ押圧され、好ましくは、さらに前壁３５に押圧される格好で圧縮される。緩衝材４３は、合成ゴムで形成されるが、弾力性を有していれば、エラストマー等で形成することもできる。
【００２８】
本実施形態の緩衝材４３は、図２に示すように、６面体（直方体）のブロックに貫通穴４５を有して形成される。この緩衝材４３は、自然状態において、端子収容室１１ａの空間部３９の内法寸法（ＹＺ方向）と略同じ外法寸法を有している。雄端子１３ａが挿入された緩衝材４３は、図３に示すように、遷移部２３を覆う格好で装着保持される。
【００２９】
緩衝材４３の貫通穴４７は、一端から他端に向かって開口断面が漸次に大きくなる内周面を有して形成され、雄端子１３ａの遷移部２３の外周面と対応する内周面（略相似状の内周面）を有して形成される。すなわち、緩衝材４３の内周面は、図４（ａ）に示すように、幅方向と直交する厚み方向を切断面とするＡ−Ａ矢視断面が、軸方向と略平行に形成され、図４（ｂ）に示すように、幅方向を切断面とするＢ−Ｂ矢視断面が、軸方向の前方から後方に向かって開口断面が漸次に大きくなるテーパ状の傾斜面４７を有して形成される。
【００３０】
緩衝材４３は、図２に示すように、前端面４９を雄端子１３ａと反対側に位置させ、後端面５１側の貫通穴４５から雄端子１３ａの端子本体部１７が挿入される。端子本体部１７が挿入された緩衝材４３は、遷移部２３の幅方向の両側面に傾斜面４７がそれぞれ当接する格好で雄端子１３ａ〜１３ｃに係止される。これにより、緩衝材４３は、雄端子１３ａに対して回転規制がなされる。なお、雄端子１３ａの端子本体部１７には、絶縁突起２５が装着される。
【００３１】
次に、雄端子１３ａをコネクタ１に組み付ける動作を説明する。緩衝材４３が装着された雄端子１３ａは、コネクタハウジング９の端子収容室１１ａに挿入される。端子収容室１１ａに挿入された雄端子１３ａは、前壁３５の貫通穴３７に絶縁突起２５と端子本体部１７が挿通される。そして、遷移部２３の前端部が貫通穴３７の周縁（前壁３５）に当接し、かつ、導体接続部２１の幅方向の両端面の前端部が一対の側面４１に当接する。これにより、雄端子１３ａの挿入方向の移動が規制され、雄端子１３ａが端子収容室１１ａの正規位置に位置することになる。なお、雄端子１３ａは、端子収容室１１ａに延出するコネクタハウジング９のランス（図示せず）等に係止され、後方への抜け止めがなされる。
【００３２】
一方、本実施形態の緩衝材４３は、雄端子１３ａとともに端子収容室１１ａに挿入される過程で、端子収容室１１ａの内周面との摩擦が生じて挿入方向と反対方向に相対移動しようとする。しかし、本実施形態の緩衝材４３は、貫通穴４５の開口断面が後方に向かって大きく形成されるから、雄端子１３ａの遷移部２３に係止されたまま、遷移部２３と端子収容室１１ａの内周面との隙間を埋めるように遷移部２３に沿って弾性変形し、雄端子１３ａと端子収容室１１ａとの間で圧縮される。これにより、雄端子１３ａは、緩衝材４３に押圧される格好で端子収容室１１ａに支持されるから、ガタ付きがなく、振動を抑制することができる。したがって、雄端子１３ａのメッキの摩耗や、雄端子１３ａと相手端子との接点の摩耗を抑制することができる。
【００３３】
本実施形態では、雄端子１３ａの挿入が停止する直前に、雄端子１３ａの導体接続部２１が一対の側面４１と当接されるから、雄端子１３と端子収容室１１ａの内周面との摩擦を最小限に抑えることができる。また、雄端子１３ａの遷移部２３に緩衝材４３を装着することで、雄端子１３ａの挿入経路に緩衝材４３を位置させることが可能になり、緩衝材４３の挿入抵抗を小さくすることができる。したがって、緩衝材４３が装着された雄端子１３ａの挿入抵抗を小さくすることができる。
【００３４】
また、本実施形態では、雄端子１３ａが端子収容室１１ａの正規位置に挿入された時点で、緩衝材４３が前壁３５と当接するようになっている。すなわち、緩衝材４３は、幅方向に加えて前方からも圧縮される。これにより、緩衝材４３による雄端子１３ａの保持力を高めることができるから、雄端子１３ａのガタ付きを確実に防ぐことができる。
【００３５】
さらに、本実施形態では、雄端子１３ａの導体接続部２１の前端部を端子収容室１１ａの一対の側面４１に当接させているから、雄端子１３ａをより広い範囲で保持することができ、その結果、雄端子１３ａの保持力をより高め、雄端子１３ａのガタ付きをより確実に防ぐことができる。
【００３６】
以上、本発明の実施形態を図面により詳述したが、本実施形態は本発明の例示にしか過ぎないものであり、請求項に記載された範囲内において変更・変形することが可能である。
【００３７】
例えば、本実施形態では、緩衝材４３を雄端子１３ａ〜１３ｃに装着した状態で、端子収容室１１ａ〜１１ｃに挿入する例を説明したが、緩衝材４３を予め端子収容室１１ａ〜１１ｃの内部の所定位置に組み付けておき、後から雄端子１３ａ〜１３ｃを挿入することもできる。また、緩衝材４３は、雄端子１３ａ〜１３ｃの遷移部２３と端子収容室１１ａ〜１１ｃの内周面との隙間に介装されていれば、前壁３５と離れた位置に保持されていてもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１  コネクタ
９  コネクタハウジング
１１ａ〜１１ｃ  端子収容室
１３ａ〜１３ｃ  雄端子
１７  端子本体部
１９  編組（導体）
２１  導体接続部
２３  遷移部
３５  前壁
３７  貫通穴
３９  空間部
４１  側面
４３  緩衝材
４５  貫通孔
【図１】
0006625834.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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