(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式により、記録媒体上に画像を印刷する画像形成装置であって、
感光体の露光のために、主走査方向に沿って配列された複数の発光素子と、
前記複数の発光素子のうち一部の発光素子の発光時間を個々に算出するドットカウント部と、
前記ドットカウント部で算出された発光時間に基づき、他の発光素子の発光時間を推定する推定部と、
前記ドットカウント部で算出された発光時間に基づき、前記一部の発光素子の累積発光時間を保持すると共に、前記推定部による各推定値に基づき、前記他の発光素子の累積発光時間を保持する記憶部と、
印刷ジョブ毎に、前記複数の発光素子から、前記ドットカウント部が処理対象とすべき前記一部の発光素子を選択する選択手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
電子写真方式により、記録媒体上に画像を印刷する画像形成装置であって、
感光体の露光のために、主走査方向に沿って配列された複数の発光素子と、
前記複数の発光素子のうち一部の発光素子の発光時間を個々に算出するドットカウント部と、
前記ドットカウント部で算出された発光時間に基づき、他の発光素子の発光時間を推定する推定部と、
前記ドットカウント部で算出された発光時間に基づき、前記一部の発光素子の累積発光時間を保持すると共に、前記推定部による各推定値に基づき、前記他の発光素子の累積発光時間を保持する記憶部と、
を備え、
前記一部の発光素子は、前回および今回の印刷ジョブ実行時で異なる、
画像形成装置。
【請求項３】
印刷ジョブ毎に、前記複数の発光素子から、前記ドットカウント部が処理対象とすべき前記一部の発光素子を選択する選択手段を、さらに備える、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一部の発光素子は、前回および今回の印刷ジョブ実行時で異なる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記一部の発光素子において隣り合う発光素子の間隔は略同一である、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像は相異なる種別のオブジェクトを含むと共に、前記複数の発光素子は前記主走査方向に複数のグループに分割され、
前記選択手段は、各前記グループに対応するオブジェクト種別に基づき、前記複数のグループ毎に前記一部の発光素子を選択し、
前記一部の発光素子において隣り合う発光素子の間隔は、対応するグループに対応するオブジェクト種別がイメージの場合には相対的に狭く、そうでない場合には相対的に広い、請求項１または３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ドットカウント部は、前記一部の発光素子の発光時間を個々に算出する複数のドットカウント回路を含み、
前記選択手段は、前記一部の発光素子を選択後に、前記複数のドットカウント回路に余剰のドットカウント回路が生じていると、オブジェクト種別がイメージのグループに対応する未選択の発光素子の中から、前記一部の発光素子をさらに選択する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記選択手段は、オブジェクトが無いグループからは前記一部の発光素子を選択せず、
前記推定部はさらに、オブジェクトが無いグループに対応する発光素子については発光時間を０とする、請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記推定部は、前記他の発光素子の発光時間を、前記主走査方向およびその逆方向に最も近接する前記一部の発光素子のカウント値に基づき推定する、請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記推定部は、前記他の発光素子の発光時間を、対応するグループのオブジェクト種別がイメージの場合、前記主走査方向およびその逆方向に最も近接する前記一部の発光素子の発光時間の平均値または線形補間値とし、そうでない場合、前記一部の発光素子の発光時間とする、請求項６〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用した画像形成装置であって、より特定的には、感光体の露光手段として、主走査方向に配列された複数の発光素子を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記の発光素子としては、主として、発光ダイオード（以下、ＬＥＤという）または有機発光ダイオード（以下、ＯＬＥＤという）が用いられる。ＯＬＥＤにおいて、発光層は基本的に蒸着により形成されるため、均一な膜厚で長尺な発光層を比較的容易に形成可能である。それ故、ＯＬＥＤを用いれば、各発光素子の輝度について主走査方向へのバラツキを比較的小さく抑えることが出来る。
【０００３】
しかし、現状、ＯＬＥＤの光量劣化はＬＥＤのそれと比較して大きい。例えば、露光手段に使用されるＬＥＤの寿命は通常、数千時間以上であるが、同光量のＯＬＥＤに関しては数百時間程度の寿命である。
【０００４】
周知の通り、画像形成装置において、画質の維持には、感光体への露光量を安定させる必要がある。特に、ＯＬＥＤに関しては、光量劣化が大きいので、露光手段に用いる場合には発光光量を安定化させる必要がある。例えば特許文献１には、露光手段に含まれる各ＯＬＥＤの経時劣化の影響を抑制する手法が開示されている。具体的には、画像形成装置は、ＯＬＥＤを含む露光手段に加え、各ＯＬＥＤの発光輝度を検出する光センサと、制御手段と、を備える。制御手段は、各ＯＬＥＤを特定階調で発光させた時の発光輝度と発光時間に基づき発光光量を算出し、予め設定された規定値と比較した後、経時劣化補正値を取得する。制御手段はさらに、補正値により規定値に合致しないＯＬＥＤの発光時間を制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１８３７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の手法では、光センサが必要となるため、露光手段の大型化または高コスト化が余儀なくされる。なお、背景技術および課題の欄では、主にＯＬＥＤを例示したが、他の発光素子（例えばＬＥＤ）を採用した露光手段に関しても同様の課題を抱える。
【０００７】
それ故に、本発明の目的は、小型化および低コスト化が可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面は、電子写真方式により、記録媒体上に画像を印刷する画像形成装置であって、感光体の露光のために、主走査方向に沿って配列された複数の発光素子と、前記複数の発光素子のうち一部の発光素子の発光時間を個々に算出するドットカウント部と、前記ドットカウント部で算出された発光時間に基づき、他の発光素子の発光時間を推定する推定部と、前記ドットカウント部で算出された発光時間に基づき、前記一部の発光素子の累積発光時間を保持すると共に、前記推定部による各推定値に基づき、前記他の発光素子の累積発光時間を保持する記憶部と、前記画像形成装置は、印刷ジョブ毎に、前記複数の発光素子から、前記ドットカウント部が処理対象とすべき前記一部の発光素子を選択する選択手段と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
上記局面によれば、露光手段に光センサが無くとも、発光素子の累積発光時間を導出できる。よって、露光手段を小型化および低コスト化することが出来る。上記局面によれば、他の発光素子の発光時間は、一部の発光素子の発光時間に基づき推定される。したがって、ドットカウント部の回路規模を小型化したり、処理負荷を少なくしたりすることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の縦断面を模式的に示す図である。
【図２】図１の露光手段の縦断面図である。
【図３Ａ】図１の制御手段の詳細な構成を示す図である。
【図３Ｂ】図１の露光手段の詳細な構成を示す図である。
【図４】図３Ｂの発光回路の詳細な構成を示す図である。
【図５】図３Ａの画像処理部の詳細な構成を示す図である。
【図６】図３Ａの露光制御手段の基本的な処理フローを示す図である。
【図７】選択部により選択される一部の発光素子と、他の発光素子とを示す模式図である。
【図８】図３Ａのドットカウント部の詳細な構成を示す図である。
【図９】発光素子のグループ分けを示す模式図である。
【図１０】図３Ａの露光制御手段の好ましい処理を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
《実施形態》
以下、図面を参照して、一実施形態に係る画像形成装置１について詳説する。
【００１２】
《第一欄：定義》
いくつかの図面には、ｘ軸、ｙ軸およびｚ軸が示される。ｘ軸、ｙ軸およびｚ軸は、画像形成装置１の左右方向、前後方向および上下方向とする。また、ｙ軸は、光ビームＢの主走査方向を示す。
【００１３】
《第二欄：画像形成装置の構成・動作》
図１において、画像形成装置１は、例えば、複合機であって、電子写真方式およびタンデム方式の組み合わせにより、フルカラーのトナー像を、記録媒体（例えば、用紙）Ｓに形成する。そのために、画像形成装置１は、Ｙ（イエロー），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｋ（ブラック）の色毎に、作像手段２、露光手段３および転写手段４を備える。画像形成装置１にはさらに、中間転写ベルト５、駆動ローラ６、従動ローラ７、二次転写ローラ８および制御手段９を備える。
【００１４】
各作像手段２において、感光体ドラム２１は、矢印ＣＷで示す時計回りに回転する。帯電手段２２は、回転する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させる。
【００１５】
各露光手段３は、帯電された対応色の感光体ドラム２１に光ビームＢを照射して、静電潜像を形成する。そのために、各露光手段３は、図２に示すように、基板３１、複数の発光素子３２と、レンズアレイ３３とを、少なくとも含む。各発光素子３２は、ＯＬＥＤまたはＬＥＤ等であり、主走査方向に沿って基板３１上に配列される。換言すると、各発光素子３２の主走査方向位置は互いに異なる。各発光素子３２からは、レンズアレイ３３に向けて光ビームＢが出射される。本実施形態では、発光素子３２の総数（以下、素子数という）は、画像形成装置１がＡ３対応機で、解像度が例えば１２００ｄｐｉある場合には、例えば１４７００個である。
【００１６】
レンズアレイ３３は、例えば集光性光伝送体アレイ等であって、各発光素子３２の出射光ビームＢを感光体ドラム２１に集光する。
この露光手段３により、感光体ドラム２１上に光ビームＢが主走査方向に走査される。また、感光体ドラム２１の回転により、光ビームＢは副走査方向にも走査される。これにより、各感光体ドラム２１上に静電潜像が形成される。
【００１７】
再度図１を参照する。各現像手段２３は、対応色の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。
各転写手段４は、対応する感光体ドラム２１との間に中間転写ベルト５を挟み込む。各感光体ドラム２１と中間転写ベルト５との接触領域が、色毎の一次転写領域となる。また、中間転写ベルト５は、矢印αの方向に回転するように、駆動ローラ６および従動ローラ７に架け渡される。
【００１８】
各色のトナー像は、対応する感光体ドラム２１の回転により一次転写領域に導入され、中間転写ベルト５の同一エリアに転写される（一次転写）。
【００１９】
二次転写ローラ８は、中間転写ベルト５を介して駆動ローラ６に押圧される。中間転写ベルト５と駆動ローラ６の当接領域が二次転写領域となる。この二次転写領域には、中間転写ベルト５上の合成トナー像と、用紙Ｓとが導入され、その結果、合成トナー像が用紙Ｓ上に転写される（二次転写）。合成トナー像は、周知の定着手段にて用紙Ｓに定着させられ、この用紙Ｓは、印刷物として、排出ローラ対から排出トレイに排出される。
【００２０】
また、制御手段９は、ＣＰＵやメインメモリ等を含み、予め準備されたプログラムに従って動作して、画像形成装置１の印刷動作を制御する。
【００２１】
《第三欄：制御手段と露光手段による光量補正》
図３Ａに示すように、制御手段９は、各色の露光手段３を制御するため、少なくとも、画像処理部９１と、露光制御手段９２と、記憶部（例えば、ＤＤＲ−ＳＤＲＡＭ）９３と、電源手段９４と、を含む。
【００２２】
画像処理部９１は、例えばソフトウェアで実現され、所定のページ記述言語（ＰＤＬ）で作成された印刷ジョブを受け取ると、例えば１２００ｄｐｉの解像度で二値のラスタデータを色毎に生成すると共に、印刷すべき画像の解析を行う。ここで、ラスタデータは、主走査方向位置および副走査方向位置で特定されるドット（即ち、発光素子３２）のオン／オフを示す。
【００２３】
露光制御手段９２は、例えばＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）やソフトウェアで実現され、機能ブロックとして、色毎に、選択部９２１と、スキュー補正部９２２と、ドットカウント部９２３と、推定部９２４と、インタフェイス９２５と、ＬＶＤＳ受信部９２６と、ＴＧ（タイミング発生器）９２７と、発光量補正部９２８と、を含む。
【００２４】
各選択部９２１は、画像処理部９１の印刷ジョブおよび解析結果に基づき、全発光素子３２から、ドットカウント部９２３が処理対象とすべき複数の発光素子３２（以下、一部の発光素子３２という）として選択する。なお、以下では、全発光素子３２のうち、一部の発光素子３２以外を、他の発光素子３２という。各選択部９２１は、選択した一部の発光素子３２を特定可能な情報（以下、素子情報という）をドットカウント部９２３に渡す。素子情報としては、選択した一部の発光素子３２の主走査方向位置が典型的である。
【００２５】
発光素子３２は、主走査方向に平行に基板３１上に配列されることが望ましいが、主走査方向に対し傾いている場合もある。これは所謂スキュー誤差として知られる。各スキュー補正部９２２は、記憶部９３から転送されてくるラスタデータのスキュー誤差を補正する。
【００２６】
各ドットカウント部９２３および各推定部９２４については、後の第五欄等で詳説するため、ここでは、それらについて概要を述べておく。各ドットカウント部９２３には、スキュー補正部９２２から、ラスタデータが主走査方向への１ライン順次に送られてくると共に、選択部９２１から素子情報が送られてくる。各ドットカウント部９２３は、これらに基づき、例えばページ単位で、一部の発光素子３２の発光時間をカウントする。
【００２７】
また、推定部９２４は、カウントされた一部の発光素子３２の発光時間に基づき、他の発光素子３２の発光時間を推定する。
【００２８】
記憶部９３には、カウントされた一部の発光素子３２の発光時間と、推定された他の発光素子３２の発光時間とが積算されることで、各発光素子３２について累積発光時間が保持される。
【００２９】
各ＬＶＤＳ送信器９２６には、対応するインタフェイス９２５を介して、対応するドットカウント部９２３からラスタデータが入力される。各ＬＶＤＳ送信器９２６は、入力ラスタデータに基づき差動信号を生成して、データ伝送路の一例としてのＦＦＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｆｌａｔ  Ｃａｂｌｅ）１０から送出する。なお、図３Ａには、差動信号として、Ｙ用の差動信号Ｙ＿ＬＶＤＳ＿ＤＡＴＡが例示される。
【００３０】
露光制御手段９２から露光手段３へのデータ伝送は、例えばＬＶＤＳ（Ｌｏｗ  Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  Ｓｉｇｎａｌｉｎｇ）のように、８０ＭＨｚ程度の高速伝送が可能なクロック同期のデータバスで行われる。また、好ましい形態として、露光制御手段９２および露光手段３は、ＦＦＣ１０により接続される。ＦＦＣ１０には、差動信号の伝送線路以外にも、差動クロック用の伝送線路や、電源ラインや、制御信号用のシリアル伝送線路が並列に配置される。
【００３１】
また、露光制御手段９２において、各ＴＧ９２７は、対応色のライン同期信号を生成し、ＦＦＣ１０に送出する。ここで、ライン同期信号は、主走査方向の一ラインの切り替わりタイミングを示す信号である。
【００３２】
また、各発光量補正部９２８は、記憶部９３に保持された累積発光時間と各発光素子３２の光量劣化特性を示すデータとに基づき、対応する発光素子３２を狙いの輝度で発光させるために、各発光量の補正値（デジタル値）としてのＤＡＣ値を決定する。これらＤＡＣ値は、例えば、Ｉ２Ｃ（Ｉ‐ｓｑｕａｒｅｄ‐Ｃ）のようなシリアルバスを介して露光手段３に伝送される。
【００３３】
また、電源手段９４は、露光手段３の各構成を駆動するために、互いに異なる値を有する二種類の定電圧Ｖcc1，Ｖcc2を生成し、それぞれの電源ラインに出力する。Ｖcc1は例えば１６Ｖで、Ｖcc2は例えば３．３Ｖである。
【００３４】
次に、図３Ｂを参照する。各露光手段３は、基板３１上に実装された駆動ＩＣ３４および発光回路３５をさらに含む。
【００３５】
駆動ＩＣ３４は、ＬＶＤＳ受信器３４１と、デジタル−アナログ変換器（以下、ＤＡＣという）３４２およびリセット回路３４３の組み合わせと、を有する。ＤＡＣ３４２とリセット回路３４３の組み数は例えば１４７である。
【００３６】
ＬＶＤＳ受信器３４１は、差動信号等をＦＦＣ１０から受信し、ＦＦＣ１０で差動信号に重畳されうるノイズをキャンセル等のために、差動信号を合成してデータ（ラスタデータ）を再生する。
【００３７】
また、各発光回路３５は、図４に示すように、ＤＡＣ３４２およびリセット回路３４３の組み毎に、一つの選択回路３５１と、発光素子３２、駆動用スイッチ素子３５２、選択用スイッチ素子３５３およびキャパシタ３５４の組み合わせと、を有する。上記のように、素子数が１４７００個で、ＤＡＣ３４２とリセット回路３４３の組み数が１４７であれば、一つの選択回路３５１には、１００組の発光素子３２等が割り当てられる。
【００３８】
各発光素子３２は、一画素に対応しており、前述の通り主走査方向に配列される。また、各発光素子３２は、ＴＦＴ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）からなる駆動用スイッチ素子３５２と直列接続される。具体的には、各発光素子３２において、アノード端子は駆動用スイッチ素子３５２のドレインに、カソード端子はグランドに接続される。また、駆動用スイッチ素子３５２のソース端子は、定電圧Ｖcc2の電源ラインに接続される。
【００３９】
選択用スイッチ素子３５３も例えばＴＦＴからなる。選択用スイッチ素子３５３において、ドレイン端子は駆動用スイッチ素子３５２のゲート端子に、ソース端子は対応するＤＡＣ３４２に、ゲート端子は選択回路３５１に、接続される。
キャパシタ３５４は、選択用スイッチ素子３５３のドレイン端子と、駆動用スイッチ端子３５２のソース端子との間に接続される。
【００４０】
上記構成の発光回路３５において、Ｈｉ／Ｌｏに相当する信号が各キャパシタ３５４に書き込まれると、対応する駆動用スイッチ素子３５２がオン／オフになり、対応する発光素子３２が発光／消灯する。本実施形態では、各発光回路３５は１００組の発光素子３２等を有し、選択回路３５１はシフトレジスタ等で構成されて、選択用スイッチ素子３５３で信号を書き込むべきキャパシタ３５４を順次選択し、選択したキャパシタ３５４にＤＡＣ３４２からの信号書き込みが行われる。換言すると、ＤＡＣ３４２は、１００個のキャパシタ３５４を時分割で共有していることになる。
【００４１】
ＤＡＣ３４２からの各出力信号のレベルは、発光量補正部９２８からの各ＤＡＣ値により、対応する発光素子３２毎で定められ、これによって、各発光素子３２の光量劣化特性が補正される。なお、各ＤＡＣ３４２には、例えばＴＦＴから構成されるリセット回路３４３が一つずつ割り当てられている。このリセット回路３４３がオンにされると、ＤＡＣ３４２と１００個の発光素子３２との間に介在する各選択用スイッチ素子３５３のソースまでの電位が一定値にリセットされる。一定値は、電源電位、グランド電位またはそれらの中間電位であれば良い。ＴＦＴは、例えばＴＦＴで構成されれば良い。リセット時と書き込み時とでＤＡＣ３４２の極性は変更されても良い。
【００４２】
《第四欄：画像処理部９１の詳細》
図５に示すように、画像処理部９１は、機能ブロックとして、言語解析部９１１と、ラスタライズ部９１２と、を備える。言語解析部９１１では，所定のページ記述言語（ＰＤＬ）で作成された印刷ジョブを受け取り、印刷すべきページ毎に、ページ記述言語を解析する。言語解析部９１１は、その後、ディプレイリストと呼ばれる中間データを記憶部９３上に生成する。ここで、本実施形態では、画像処理部９１は、ＰＳ（Ｐｏｓｔ  Ｓｃｒｉｐｔ），ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ），ＰＣＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）５およびＰＣＬ６等のプリンタ言語と，画像フォーマットであるＴＩＦＦ，ＪＰＥＧのダイレクト印刷とをサポートしており、言語解析部９１１には、それぞれの解析を行う機能ブロックが設けられる。より具体的には、言語解析部９１１は、描画オブジェクトを、例えば文字、グラフィックおよびイメージの三種類に分類し、オブジェクト種類を画素ごとに示す情報をディスプレイリストとして、印刷ジョブと共に後述の記憶部９３に格納する。
【００４３】
ラスタライズ部９１２は、記憶部９３からディスプレイリスト（中間データ）を読み込み，描画処理（色変換）やスクリーン処理を行って、記憶部９３のフレーム空間に、例えば１２００ｄｐｉの二値画像を示すラスタデータを色毎に作成する。
【００４４】
《第五欄：ドットカウント・推定処理の基本例》
次に、図６のフロー図を参照して、各ドットカウント部９２３と各推定部９２４の基本的な処理を説明する。
【００４５】
選択部９２１は、例えば印刷ジョブの実行終了後、全発光素子３２の中から、印刷エリアに属するものを選択する（Ｓ００１）。例えば、記憶部９３内の印刷ジョブで指定される余白の設定値に基づき、印刷エリアに属する発光素子３２が選択される。
【００４６】
次に、選択部９２１は、前回の印刷ジョブ実行時に選択した一部の発光素子３２の主走査方向位置（以下、前回の主走査方向位置という）を、記憶部９３から読み出す（Ｓ００２）。選択部９２１は、前回の主走査方向位置と隣の位置にある発光素子３２を、ドットカウント部９２３が処理対象とすべき一部の発光素子３２として選択する（Ｓ００３）。ここで、図７の下段には、今回選択された一部の発光素子３２が網掛けを付して例示される。また、一部の発光素子３２において隣り合う二個の発光素子３２の間隔は互いに同一であることが望ましい。また、この間隔は、素子数の公約数（例えば５ドット）とすることが設計上好ましい。
【００４７】
次に、選択部９２１は、選択した一部の発光素子３２の主走査方向位置を、記憶部９３に格納すると共に、前述の素子情報としてドットカウント部９２３に渡す（Ｓ００４）。
【００４８】
各ドットカウント部９２３は、図８に示すように、ドットカウント回路９２３１および除算回路９２３２の組み合わせを含む。ドットカウント回路９２３１の総数（以下、回路数という）は、素子数よりも少なく、例えば、上記間隔に合わせて、素子数１４７００の１／５の２９４０とする。
【００４９】
ドットカウント回路９２３１は、素子情報に基づき、一部の発光素子３２に一つずつ割り当てられる（Ｓ００５）。各ドットカウント回路９２３１は、今回の印刷ジョブで印刷した各画像において、自身に割り当てられた発光素子３２がオンした回数をカウントし、後段の除算回路９２３２に渡す（Ｓ００６）。
【００５０】
各除算回路９２３２には、選択部９２１によって、システムスピード（即ち、用紙Ｓの搬送速度）が設定される。各除算回路９２３２は、自身と組みをなすドットカウント回路９２３１のカウント値を受け取り、システムスピードで除算して、対応する一部の発光素子３２の発光時間を導出する（Ｓ００７）。
【００５１】
記憶部９３は、全ての発光素子３２に個別的に割り当てられた記憶領域を有する。各除算回路９２３２は、算出した発光時間を、対応する記憶領域に積算し、これによって、一部の発光素子３２の記憶領域それぞれに累積発光時間が保持される（Ｓ００８）。
【００５２】
ここで、全発光素子３２のうち、一部の発光素子３２以外を他の発光素子３２という。推定部９２４は、今回の印刷ジョブの実行時に、他の発光素子３２のそれぞれが発光した時間を推定する（Ｓ００９）。具体的には、推定部９２４は、他の発光素子３２それぞれの発光時間を、それぞれが主走査方向およびその逆方向に最も近接する二個の一部の発光素子３２の発光時間に基づき推定する。例えば、他の発光素子３２の発光時間は、両側に存在する二個の一部の発光素子３２の平均値または線形補間値とされる。また、他の発光素子３２について主走査方向またはその逆方向に一部の発光素子３２が無い場合、その発光時間そのものを他の発光素子３２の発光時間としても良い。以上から明らかなように、隣接する二個の一部の発光素子３２の間にある他の発光素子３２については、発光時間が一括で推定される。よって、推定部９２４に関しては、回路規模や処理負荷を小さくすることが可能となる。
【００５３】
推定部９２４は、他の発光素子３２毎に推定した発光時間を、対応する記憶領域に積算し、これによって、他の発光素子３２の記憶領域それぞれに累積発光時間が保持される（Ｓ０１０）。
【００５４】
以上のＳ０１０が終了すると、露光制御手段９２は、次の印刷ジョブが送られてくることを待機する。
【００５５】
《第六欄：効果》
上記基本的な処理によれば、露光手段３に光センサを設けなくとも、各発光素子３２の累積発光時間を記憶部９３に格納することが可能となる。よって、露光手段３を小型化および低コスト化することが出来る。また、本実施形態によれば、他の発光素子３２の発光時間は、一部の発光素子３２の発光時間に基づき推定される。したがって、ドットカウント部９２３の回路規模や処理負荷を小さく出来る。
【００５６】
また、一部の発光素子３２において隣り合う二個の発光素子の間隔は互いに同一とされる。これによっても、推定による発光時間それぞれに重畳されうる誤差を極力小さくしている。
【００５７】
図７に示すように、選択部９２１は、前回および今回の印刷ジョブに応答して、異なる一部の発光素子３２が選択されるため（図６のＳ００４を参照）、他の発光素子３２も印刷ジョブ毎で異なる。それゆえ、前回および今回の印刷ジョブにおいて他の発光素子３２が固定化されずに分散される。したがって、推定による発光時間の誤差の影響が分散される。
【００５８】
《第七欄：付記》
なお、上記説明では、ドットカウント部９２３および推定部９２４の処理はジョブ実行終了後に行われるとして説明した。しかし、これに限らず、これらの処理は、１ページの印刷終了毎に実施されても良いし、印刷動作と同時並行で行われても良い。同時並行の場合、所定数のドットカウント回路９２３１は、一部の発光素子３２とクロスバスイッチ等で接続されて、個々の発光素子３２の発光時間を実測する。
【００５９】
また、上記説明において、各種スイッチ素子３５２，３５３およびリセット回路３４２は、ｐチャンネルのＴＦＴとして説明したが、ｎチャンネルのＴＦＴで構成されても良い。
【００６０】
《第八欄：ドットカウント・推定処理の好ましい例》
次に、図９以降を参照して、各ドットカウント部９２３と各推定部９２４の好ましい処理を説明する。
【００６１】
第七欄で説明する処理のために、全ての発光素子３２は、図９に示すように、複数のグループＧ１，Ｇ２，…に分割される。各グループには、主走査方向に連続する所定数の発光素子３２が含まれ、例えば一意な連続番号であるグループ番号１，２，…が割り当てられる。
【００６２】
選択部９２１は、印刷ジョブの実行終了後、グループカウンタの値Ｋを初期値１に設定する（図１０：Ｓ１０１）。カウンタ値Ｋは、グループＧ１，Ｇ２，…から現在処理対象となっているものを特定する。次に、選択部９２１は、カウンタＫのグループが印刷エリアに属するか否かを判断する（Ｓ１０２）。この判断は、前述同様、印刷ジョブの余白設定値に基づきなされる。
【００６３】
次に、選択部９２１は、処理対象のグループにより形成される部分的な画像に含まれるオブジェクトの種別を、記憶部９３に保持されたディスプレイリストから特定する（Ｓ１０３）。選択部９２１には、オブジェクト種別の組み合わせ毎に、一部の発光素子３２の間隔の最大値と、余剰発生時における一部の発光素子３２の間隔と、他の発光素子３２の発光時間の推定手法とが定義されている。具体的な内容の要点を、下表１に示す。なお、表１において、余剰発生時とは、一部の発光素子３２をドットカウント回路９２３１に割り当てた結果、余剰のドットカウント回路９２３１が発生したことを意味する。
【００６４】
下表１において、部分的な画像にイメージオブジェクトが含まれる場合、一部の発光素子３２の間隔の最大値が５ドットと、余剰発生時の間隔は２ドットと定義される。また、他の発光素子３２の発光時間に関しては、主走査方向側およびその逆側にある一部の発光素子３２の発光時間の平均値と定義される。
【００６５】
また、部分的な画像に文字またはグラフィックスのみが含まれる場合、一部の発光素子３２の間隔の最大値が１０ドットと、余剰発生時の間隔は１０ドットと定義される。また、他の発光素子３２の発光時間に関しては、主走査方向側またはその逆側にある一部の発光素子３２の発光時間と同値と定義される。
【００６６】
いずれのオブジェクトも含まれない場合については、対応するグループからは一部の発光素子３２は選択されず、他の発光素子３２の発光時間に関しては０とされる。
【００６７】
【表１】
0006531340.tif 000002
【００６８】
次に、選択部９２１は、Ｓ１０３で特定したオブジェクト種別に対応する、一部の発光素子３２の間隔（最大値）を得て（Ｓ１０４）、処理対象のグループから、定められたドット間隔で発光素子３２を選択し、これらをドットカウント部９２３が処理対象とすべき一部の発光素子３２とする（Ｓ１０５）。
【００６９】
以上のＳ１０２〜Ｓ１０５の処理は、Ｓ１０６，Ｓ１０７を経ることで全てのグループに対し実行され、これによって、全ての発光素子３２から、一部の発光素子３２が選択される。その後、選択部９２１は、ドットカウント回路９２３１の総数が、一部の発光素子３２の個数を超えているか否かを判断する（Ｓ１０８）。
【００７０】
Ｓ１０８でＹｅｓであれば、選択部９２１は、余剰のドットカウント回路９２３１があるとみなして、余剰が無くなるように、部分的な画像にイメージオブジェクトが含まれるグループの間隔を狭めて、これによって、一部の発光素子３２を追加で選択する（Ｓ１０９）。具体的には、５ドット間隔であったものを、表１に定義した通り、２ドット間隔にする。
【００７１】
Ｓ１０９の次に、または、Ｓ１０８でＮｏの場合、選択部９２１は、選択した一部の発光素子３２の主走査方向位置を、記憶部９３に格納すると共に、前述の素子情報としてドットカウント部９２３に渡す（Ｓ１１０）。
【００７２】
各ドットカウント部９２３は、前述のＳ００５〜Ｓ００８と同様の処理を行って、記憶部９３に、一部の発光素子３２の累積発光時間を保持させる（Ｓ１１１〜Ｓ１１４）。
【００７３】
推定部９２４は、今回の印刷ジョブの実行時に、表１の定義に従って、他の発光素子３２のそれぞれが発光した時間を推定する（Ｓ１１５）。具体的には、グループ毎に、オブジェクト種別が判断されているため、そのグループに含まれる他の発光素子３２それぞれの発光時間を、それぞれが主走査方向およびその逆方向に最も近接する二個の一部の発光素子３２の発光時間に基づき推定する。
【００７４】
例えば、他の発光素子３２の発光時間は、自身が属するグループのオブジェクト種別がイメージを含めば、両側に存在する二個の一部の発光素子３２の発光時間の平均値とされる。平均値とするのは、イメージを含む場合、主走査方向に画素値が変わる可能性が高いからである。
【００７５】
それに対し、他の発光素子３２の発光時間は、自身が属するグループのオブジェクト種別が文字またはグラフィックのみを含めば、片側に存在する一部の発光素子３２の発光時間と同値とされる。同値とするのは、文字またはグラフィックの場合、主走査方向に画素値が変わる可能性が低いからである。
【００７６】
また、他の発光素子３２の発光時間は、自身が属するグループのオブジェクト種別が無い場合、０とされる。
【００７７】
推定部９２４は、他の発光素子３２毎に推定した発光時間を、対応する記憶領域に積算し、これによって、他の発光素子３２の記憶領域それぞれに累積発光時間が保持される（Ｓ１１６）。
【００７８】
以上のＳ１１６が終了すると、露光制御手段９２は、次の印刷ジョブが送られてくることを待機する。
【００７９】
《第九欄：効果》
上記処理によれば、第六欄と同様の効果が得られる。さらに、ディプレイリスト（解析結果）に基づき、推定部９２４は、他の発光素子３２について、オブジェクト種別に応じた発光時間を高精度に推定できる。
【００８０】
また、グループ単位で一部の発光素子３２において隣り合う二個の発光素子の間隔は互いに同一とされる。これによっても、推定による発光時間それぞれに重畳されうる誤差を極力小さくしている。
【００８１】
《第十欄：付記》
上記説明でも、今回の印刷ジョブに対する一部の発光素子３２は、前回のそれに対して、１ドット隣のものであっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリおよびこれら機能を備えた複合機に好適である。
【符号の説明】
【００８３】
１  画像形成装置
３２  発光素子
９２１  選択部
９２３  ドットカウント部
９２３１  ドットカウント回路
９２４  推定部
９３  記憶部
【図１】
0006531340.tif 000003
【図２】
0006531340.tif 000004
【図３Ａ】
0006531340.tif 000005
【図３Ｂ】
0006531340.tif 000006
【図４】
0006531340.tif 000007
【図５】
0006531340.tif 000008
【図６】
0006531340.tif 000009
【図７】
0006531340.tif 000010
【図８】
0006531340.tif 000011
【図９】
0006531340.tif 000012
【図１０】
0006531340.tif 000013