(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠心分離機（１）の排出事象のタイミングを制御する方法であって、より軽い液体から分離されたより重い液体及び／又はスラッジ又は固形物の少なくとも一部を少なくとも１つの排出口（１４）を介して分離機から排出する排出事象の間に、排出口（１４）は、液圧で開く及び／又は閉じる、前記方法は、
・予定された排出時間又は前記予定された排出時間の前まで、前記予定された排出時間を待つステップ（１０１）と、
・前記排出口（１４）を開く及び／又は閉じるために使用される液体の圧力を測定するステップ（１０２）と、
・前記測定された圧力と所定の制限値を比較するステップ（１０３）と、
・前記圧力が前記制限値より低い場合に、前記排出事象を遅延させるステップ（１０５）と、
を含む、方法。
【請求項２】
前記排出事象を遅延させる場合（１０５）、前記予定された排出時間の後で前記圧力測定を継続するステップと、前記排出口（１４）の開く及び／又は閉じるために使用される前記液体の前記圧力が所定の制限値に達した場合に、前記排出事象を開始するステップ（１０４）を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記圧力が継続的に測定される（１０２）、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記排出事象を遅延させる場合（１０５）、以前の圧力測定から所定の期間が経過した後、前記圧力測定を繰り返すステップ（１０２）と、前記測定された圧力を前記所定の制限値と比較するステップ（１０３）と、前記圧力が少なくとも前記制限値と等しい場合に、前記排出事象を開始するステップ（１０４）とを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記圧力が前記以前の測定において前記所定の制限値に達していない場合に、前記圧力測定を繰り返す前記ステップ（１０２）及び前記測定された圧力を前記所定の制限値と比較するステップ（１０３）が所定の間隔で繰り返される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記予定された排出時間からの経過時間及び／又は前記予定された排出時間後の圧力測定の回数をモニタし（１０６）、所定の期間又は圧力測定の所定の回数以内に前記排出事象が開始しない場合に、アラームを動作させる（１０７）、請求項１乃至５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記排出口（１４）を開くために制御液が介して前記分離機（１）に導入される制御液ライン（１６）で前記圧力が測定される、請求項１乃至６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記排出口（１４）を閉じるためにクロージャ液が介して前記分離機（１）に導入されるクロージャ液ライン（２５）で前記圧力が測定される、請求項１乃至７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記排出事象の間に前記より軽い液体が前記分離機（１）から排出されるのを防ぐための置換液が介して前記分離機（１）に導入される置換液ライン（１９）で圧力が測定される、請求項１乃至８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
より軽い液体からより重い液体及び／又はスラッジ又は固形物を分離するように配置され、排出事象の間に前記分離機（１）から前記より重い液体及び／又はスラッジ又は固形物の少なくとも一部を取り除き、前記分離機（１）が、請求項１乃至９のいずれかに記載の方法を実施するように構成された制御ユニット（２２）を備える、遠心分離機（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は請求項１の前提部分に従った遠心分離機の排出事象（discharge  event）のタイミング制御方法に関する。本発明は、また遠心分離機に関係する。
【背景技術】
【０００２】
異なる密度の２つの液体は、遠心分離機を用いてお互いから分離することができる。もう１つの方法又はさらに、遠心分離機は、液体からスラッジ及び／又は他の固形物を分離することに使用できる。例えば、船舶や発電所で使用されるピストンエンジンと関連する遠心分離機は、潤滑油や燃料からスラッジや水を分離することに利用される。遠心分離機は、一般的には、回転ボウル、すなわち、ディスクを積み重ねたローターを備える。より重い液体とスラッジ又は固形物に関するスラッジの容積は、ボウルの外周近傍のボウル内部に固まる。ボウルが回転するにつれて、固形物及び／又はより重い液体、すなわち、高い密度を持つ液体が、遠心力により、ボウルのスラッジ容積に移動していき、そこからこれらを取り除くことができる。低い密度を持つ分離された液体は、ディスクスタックを介してボウルの内側部分に移動し、そこから分離機から排出される。
【０００３】
より重い材料は、一定の間隔の排出口を介してボウルから排出される。排出口は、通常は液圧で開閉される。典型的な遠心分離機では、ボウルは下半分と上半分を備える。下半分は、クロージャチャンバ内で液圧により上半分に対して押される。制御チャンバ（control  chamber）に制御液（control  liquid）を導入することにより、液圧がクロージャチャンバから排出される。下半分は、それ故に、移動して、排出口が、露出する。排出事象の最後に、クロージャ液（closure  liquid）がクロージャチャンバ（closure  chamber）内に導入され、下半分が排出口を覆うように上方向に移動し、排出事象が終わる。クロージャ液及び制御液は、典型的には淡水（fresh  water：真水）である。発電所では、分離機が多くの他の淡水の消費設備、例えば蒸気システム及びターボチャージャ洗浄装置と同じ淡水のシステムに通常は接続される。もし淡水のシステムに接続された設備が多くの水を使用すると、分離機は、水不足又は水の低下した圧力に悩まされるかも知れない。そのような時点で予定された排出事象が起こると、排出口が正常に開かなかった、閉じなかったりし得る。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の目的は、遠心分離機の排出事象のタイミングを制御する改良された方法を提供することである。排出事象の間に、より軽い液体（lighter  liquid）から分離されたより重い液体（heavier  liquid）及び／又はスラッジ（sludge）又は固形物（solids）の少なくとも一部が、少なくとも１つの排出口（discharge  opening）を介して分離機から排出される。排出口は、液圧で開けられ及び／又は閉められる。本発明に従った方法の特徴的な構成要件は、請求項１の特徴的な部分により与えられる。本発明に従った遠心分離機の特徴的な構成要件は、他の従属請求項の特徴的な部分により与えられる。
【０００５】
制御方法は、予定された排出時間（scheduled  discharge  event）を待つステップと、予定された排出時間に又は予定された排出時間の前に排出口を開くこと及び／又は閉じることに使用される液体の圧力を測定するステップと、測定した圧力を所定の制限値と比較して、圧力が制限値未満の場合、排出事象を遅らせるステップを含む。
【０００６】
排出口の開閉に使用される液体の圧力が不十分な場合に排出事象を遅らせることにより、分離機からより重い材質を排出するという適切な機能を確保することができる。
【０００７】
より軽い液体からより重い液体及び／又はスラッジ又は固形物を分離し、排出事象の間に分離機からより重い液体及び／又はスラッジ又は固形物の少なくとも一部を取り除くように配置された遠心分離機は、先に定義した方法を実施するように構成された制御ユニットを備える。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明の実施形態は、添付の図面を参照して下記で詳細に説明される。
【図１】図１は、横断面として遠心分離機の例を示す。
【図２】図２は、発電所の淡水システムを概略的に示す。
【図３】図３は、本発明に従った制御方法をフローチャートとして示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、異なる密度を持つ２つの液体の相互の分離及び／又は液体からスラッジ及び他の固形物の分離に使用される遠心分離機１の例を示す。遠心分離機１には、２つの主なタイプがある。１つは液体からの固形物及びスラッジの分離に使用されるクラリファイア分離機（clarifier  separator）である。もう１つは、より軽い液体からより重い液体及び固形物・スラッジを分離するのに利用されるピュリファイア分離機（purifier  separator）である。発電所エンジンにおいて、遠心分離機１は、燃料又は潤滑油から水及び／又はスラッジ及び他の固形物の分離に使用される。遠心分離機１は、上述のタイプのいずれであっても良い。
【００１０】
分離機１は、回転軸３の回りで回転可能なローター、すなわちボウル（bowl）２を備える。ボウル２は、ディスクスタック１３が内部にある分離チャンバ５の境界を定めるボディー４を備える。ボディー４は、下半分２７及び上半分２６という相互に対向する２つの半分部分を備える。下半分２７は、クロージャ液ライン２５を経由してクロージャチャンバ２４に導入されるクロージャ液の圧力による力によって上半分２６に押し付けられる。ディスクスタック１３及び分離チャンバ５は回転軸３を囲み、それによって、高い密度を持つ、スラッジ及び他の固形物及び又は高い密度を持つ液体がボウル２の回転の間、遠心力により、いわゆるスラッジ容積６と呼ばれるボウル２の最も外側の容積に移動する。それに応じて、小さい密度を持つ液体は、ボウル２の最も内側の部分７に移動する。ボウル２は、固定された筐体に囲われる（図示せず）。
【００１１】
分離機１は、注入口、すなわちボウル２へ分離される液体を導入するための固定された注入管８を有する。注入管８は、液体をボウル２へ注入するためのポンプ９を有する。ポンプ９の回転速度は、周波数変換器１０によって調節される。ボウル２は、より軽い液体からより重い液体及び／又はスラッジ又は他の固形物が分離されるディスク間のディスクスタック１３を備える。注入管８は、回転軸３と平行にボウル２の中心部分に位置し、その注入開口部は、回転軸３上にあり、それによって分離された液体は、ディスクスタック１３の下に位置する分配器２８の下にあるボウル２の下の部分に案内される。分離機１は、また、分離された、すなわちより軽い液体、すなわち低い密度を持つ液体をボウル２から排出するための排出口、すなわち固定された排出管１１を有する。排出管１１の開口部分は、ボウルの内側部分７に位置する。排出管１１は、分離された、すなわちより軽い、分離機１から排出される液体の圧力を測定する圧力センサ１２を備える。
【００１２】
ボウル２の外周部は、開閉可能な排出口１４を備え、それを介して、スラッジ及び他の固形物が排出事象の間ボウルから取り除かれる。排出口１４は、下半分２７を下向きにスライドすることにより開く。下半分２７の移動は、制御液ライン１６を経由して制御チャンバに制御液を導入することによって提供される。制御チャンバ１７は、排出機構を備え、それにより、制御液の圧力の影響によって、クロージャチャンバ２４内の圧力を制御チャンバ１７のノズル２３を経由して排出することを可能にする。それにより、ボウル２の圧力が下半分２７を下向きにスライドさせ、排出口１４を開かせる。ボウル２は、制御チャンバ１７への制御液の導入を終了し、クロージャチャンバ２４へのクロージャ液の追加により閉じられる。クロージャ液の圧力が、再びクロージャチャンバ２４で効果を持ち始めると、下半分２７が上半分２６に対して戻るようにスライドし、排出口１４を覆う。
【００１３】
注入管８を経由してボウル２に置換液（displacement  liquid）を導入する注入管８に接続された置換液の注入口１９を分離機１は備える。置換液の導入によりボウル２をより重い液体で満たすことによって、排出事象の間に排出口１４経由でボウル２からより軽い液体の排出を防げる。置換液の注入管１９は、ボウル２への置換液の流れを許したり又は防いだりする電気的なソレノイドバルブのような閉バルブ（closure  valve）２０を備える。
【００１４】
ボウル２は、遠心分離機１の動作の間、回転軸３の回りを回転する。分離される液体は、注入管８を経由してボウル２にポンプ９を使って注入される。ボウル２に導入される液体の流量は、周波数変換器１０によりポンプ９の回転速度を変化させて適合するように調整される。分離機１は、電気制御ユニット２２を備え、電気制御ユニット２２は、周波数変換器１０の出力周波数を変化させ、すなわち、実際にはポンプ９の回転速度を分離される液体の目標とする利用のニーズに基づいて変化させる。ボウル２において、より重い液体、すなわちより重い密度の液体、及び／又はスラッジ及び他の固形物は、ボウル２の外側部分、すなわちスラッジ容積６に移動させられる。より軽い液体、すなわちより軽い密度の液体は、ディスクスタック１３を介して、内側部分７に移動させられる。ピュリファイアタイプの分離機で、より重い液体は、いわゆる重力ディスク（図示せず）を経由して外側部分６から連続的に排出される。
【００１５】
分離された、すなわちより軽い液体が排出管１１を経由してボウル２から取り除かれる。より重い液体及び／又はスラッジ及び固形物は、排出口１４を経由して定期的にボウル２のスラッジ容積６から排出される。排出事象の初めに、分離される液体の注入管８を経由したボウル２への導入が停止される。この後で、閉バルブ２０が開けられ、ボウル２への置換液の導入が開始される。置換液の密度は、分離される液体の密度よりも大きい。通常、置換液は、ボウルのスラッジ容積６中のより重い液体と同じで、典型的には水である。置換液の導入に起因して、ボウル２のより重い液体の量が増加し、それにより、より軽い液体とより重い液体の間のインタフェース２９は、ボウルの内側部分７の方に移動する。
【００１６】
導入事象の間にボウル２へ導入される置換液の量が非常に少ない場合、分離された液体は、排出事象の間に排出口１４を経由してボウル２から排出される。一方、導入された置換液の量が非常に多い場合は、置換液は、分離された液体と混ざり合う。排出事象の初めに、又は排出事象が始まる前に、置換液の導入が閉バルブ２０を閉じることによって停止される。制御液は、制御液ライン１６を介して制御チャンバ１７に導入される。制御チャンバ１７における液圧に起因して、ボウル２の下半分２７は、その場所から移動し、排出口１４を露出する。より重い液体とスラッジは、排出口１４を介してボウル２を包む筐体に排出される。本発明の目的は、ボウル２の排出の間に、より軽い、分離された液体、通常はオイルの損失を可能な限り小さくことである。排出事象が終わるにつれて、制御液の導入が止まり、制御チャンバ１７の液圧がノズル２３を経由して排出される。この後で、クロージャ液はボウルの下半分２７の下にあるクロージャチャンバ２４に導入され、それにより下半分２７が上に移動し、再び排出口１４を覆い、排出事象が終了する。
【００１７】
置換液の注入管１９は、置換液の圧力を測定する圧力センサ２１を備える。センサ２１は、置換液注入管１９の置換液の流れの方向に閉バルブ２０の前に位置する。電気制御ユニット２２は、圧力センサ２１からデータを受信するように配置されている。制御ユニット２２は、また排出管圧力センサ１２及び／又は他のセンサからのデータを受信することができる。制御ユニット２２は、閉バルブ２０及びポンプ９の回転速度を制御する。
【００１８】
図２において、発電所の淡水システムに接続された、２つの遠心分離機１が概略的に示されている。淡水は、分離機１のクロージャ液であり、制御液でもある。分離機１のクロージャ液ライン２５及び制御液ライン１６は、したがって淡水システムに接続されている。各分離機１は、クロージャチャンバ２４へのクロージャ液の供給を制御するクロージャ液制御バルブ３７及び制御チャンバ１７への制御液の供給を制御する制御液制御バルブ３６を備える。淡水は、また分離機１の置換液として使用される。淡水システムは、水タンク３０を備え、そこからポンプ３５を用いて、水を使用する装置に水が供給される。図２の例では、システムは、分離機１に加えて、蒸気システム３１、ターボチャージャ洗浄装置３２も備える。システムは、また蒸気システム３１及び洗浄装置３２への水の流れを制御するバルブ３３、３４も備える。蒸気システム３１及び洗浄装置３２の代わりに又は追加して、水システムは、多くの他の水を消費する装置及び／又はプロセスを含むことができる。水システムの１つ又は幾つかの部分が一時的に多量の水を使用したとき、分離機１は、クロージャ液及び制御液として使用するための水不足又は不十分な水圧に悩まされかもしれない。もし制御液の圧力があまりに低いと、クロージャチャンバ２４の圧力が、放出されず、排出口１４が開かない。もしクロージャ液の圧力があまりに低いと、排出口１４が閉じず、分離機１から漏れる。より重い液体及び／又はスラッジ又は固形物を排出する適切な機能を確保するため、排出事象は、後述の方法で制御される。
【００１９】
分離機１からのより重い材料の排出は、所定のスケジュールに従って、原則行われる。したがって、排出事象は決まった間隔で行われる。各排出事象は、分離機１に処理される液体の導入を終わらせるステップと、ボウル２に置換液を導入するために閉バルブ２０を開けるステップと、制御バルブ３６を開けることによって制御チャンバ１７に制御液を導入するステップを含む。制御液は、クロージャチャンバ２４内の圧力を排出できるようにし、ボウル２の下半分２７はしたがって下向きにスライドし、排出口１４を開ける。排出事象は、クロージャ液制御バルブ３７を開けることによって終了し、クロージャ液がクロージャチャンバ２４に流れ込むことを許す。クロージャチャンバ２４内の圧力は、ボウル２の下半分２７を上方向に移動させ、排出口１４を閉じる。
【００２０】
不十分な水圧がより重い材料の適切な排出を妨げることがないことを確保するために、水圧がモニタされる。図の実施形態において、水圧は、置換液の注入管１９に配置された圧力センサ２１によってモニタされる。しかしながら、圧力は、水システムの他の場所でもモニタされ得る。例えば、圧力センサは、クロージャ液制御バルブ３７及び／又は制御液制御バルブ３６より上流に配置され得る。圧力センサは、ポンプ３５の下流側に配置されても良い。圧力のモニタリングは、連続的でも良いし、又は予定された排出事象がまさに始まるときに行っても良い。したがって、圧力は所定の排出時間又はその少し前に測定しても良い。
【００２１】
予定された排出事象をフェーズ１０１で待つ。水の圧力がフェーズ１０２で測定され、圧力センサ２１が、測定した値を制御ユニット２２に送り、フェーズ１０３で制御ユニット２２は、測定された圧力を所定の制限値を比較する。もし測定された圧力が所定の制限値と少なくとも等しい場合、制御ユニット２２は、ポンプ９を止めることによってボウル２への処理される液体の導入を終わらせ、閉バルブ２０が開くことを許す。排出事象は、したがってフェーズ１０４で予定通り行われる。しかしながら、もし測定された圧力が制限値より低い場合は、排出事象が遅延される（フェーズ１０５）。分離は、したがって分離機１の正常な方法で続けられる。最初の測定から所定の期間経過後、圧力測定が繰り返される。水圧がその間に制限値に達したら、排出事象が開始される（フェーズ１０４）。しかしながら、もし水圧が依然として制限値より低い場合、排出事象はさらに遅延される。このサイクルは、最低限の水圧に達するまで続き得る。連続圧力測定の間の期間の継続時間は一定でも良く、又は所定のパターンに従って変化しても良い。図３の実施形態において、制御方法は、追加のフェーズ１０６を含み、そこで遅延の継続時間が決められる。各圧力測定の後、制御ユニット２２は、排出事象が既に超えたことをトリガーする最大の遅延を決める。これは、圧力測定回数の計数によって又は予定された排出時間からの経過時間の測定によって行い得る。もし圧力測定の所定の最大回数になるか、予定された排出時間から所定の期間経過した場合、フェーズ１０７でアラームが動作する。
【００２２】
図３のサンプリング方法の代わりに、圧力モニタリングが継続され得る。分離機１が動作中に圧力が連続的にモニタされるか、又は連続的な圧力モニタリングが予定された排出事象がまさに行われるときに開始される。もし排出事象が遅延した場合、圧力測定は継続し、圧力が所定の制限値に達したときに排出事象が開始される。もし水圧が所定の最大時間のうちに制限値に達しなかった場合、ある間隔で別々の圧力測定を行う方法と同じやり方で、アラームが動作する。
【００２３】
排出事象を行えるか判定するための水圧の測定に使用することに加え、圧力センサ２１が他の目的に利用できる。例えば、ボウル２に導入された置換液の量が圧力センサ２１から受信したデータを使って制御することができる。
【００２４】
当業者によれば本発明を上述の実施形態に制限することはなく、添付請求項の範囲で変更することができることを理解されたい。例えば、クロージャ液及び制御液として使用される液体は、水以外の液体でも良く、方法と分離機は、発電所の水システム以外のシステムで使用されても良い。また、分離機の構造は、方法が適用できる分離機の単なる例である。排出口の開及び閉の両方が、液圧である必要はなく、機能の１つが別の方法で実施されても良い。例えば、クロージャ液はソレノイドバルブによってリリースされても良く、その場合は、分離機の閉機能のみが水圧となり得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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