(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配達対象物を宛先に応じた集積部に区分する区分機から、前記宛先が付与された配達対象物を撮像して得られた宛先画像を受信し、前記宛先画像に対してＯＣＲ処理を行うことによって前記宛先を認識する処理をＯＣＲ装置に依頼する複数のＯＣＲ制御装置であって、各ＯＣＲ制御装置が二以上のＶＣＳ制御装置と通信可能に接続された複数のＯＣＲ制御装置と、
前記宛先画像を表示部によって表示すると共に前記宛先の入力を受け付ける情報入力装置に、前記ＯＣＲ装置によって前記宛先を認識できなかった前記宛先画像を送信すると共に、前記情報入力装置から返信された情報を前記ＯＣＲ制御装置に送信する複数のＶＣＳ制御装置であって、各ＶＣＳ制御装置が二以上の前記ＯＣＲ制御装置に接続された複数のＶＣＳ制御装置と、
を備え、
前記ＶＣＳ制御装置は、前記ＯＣＲ装置によって認識できなかった宛先画像が存在するか否かを前記ＯＣＲ制御装置に問合せ、
前記ＯＣＲ制御装置は、前記ＯＣＲ装置によって認識できなかった宛先画像が存在する場合、前記ＶＣＳ制御装置からの前記問合せに対する応答として、前記ＯＣＲ装置によって認識できなかった宛先画像を前記ＶＣＳ制御装置に送信し、
前記ＶＣＳ制御装置は、前記区分機の区分経路において再搬送を行わない配達対象物を撮像して得られた宛先画像が存在するか否かについての問合せを、前記区分機の区分経路において再搬送を行う配達対象物を撮像して得られた宛先画像が存在するか否かについての問合せよりも優先して前記ＯＣＲ制御装置に問合せる、
配達管理システム。
【請求項２】
前記ＶＣＳ制御装置は、前記問合せを行う先のＯＣＲ制御装置についての優先順位を設定し、前記複数のＶＣＳ制御装置間で、前記優先順位を分散させている
請求項１記載の配達管理システム。
【請求項３】
前記ＶＣＳ制御装置は、前記情報入力装置からのログインを受け付け、前記ＶＣＳ制御装置にログインした前記情報入力装置から宛先画像要求を受信したことに応じて、前記ＯＣＲ制御装置に前記問合せを送信する
請求項１または２に記載の配達管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、配達管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、配送拠点の集中化が進み、複数の配送処理装置を備える配達管理システムが配送拠点内に構築されている。また、これら複数の配送処理装置における、配達対象物の宛先画像のＯＣＲ処理（認識処理）およびＶＣ処理（ビデオコーディング処理）は、集中センタにより集中管理されている。
【０００３】
しかしながら、例えば集中センタ内の装置が故障した場合、配達管理システム全体の処理が停止してしまう可能性があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２１２４４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、配達処理の継続性を高めることができる配達管理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の配達管理システムは、複数のＯＣＲ制御装置と、複数のＶＣＳ制御装置とを持つ。前記複数のＯＣＲ制御装置は、配達対象物を宛先に応じた集積部に区分する区分機から、前記宛先が付与された配達対象物を撮像して得られた宛先画像を受信し、前記宛先画像に対してＯＣＲ処理を行うことによって前記宛先を認識する処理をＯＣＲ装置に依頼する。前記各ＯＣＲ制御装置は、二以上のＶＣＳ制御装置と通信可能に接続されている。前記複数のＶＣＳ制御装置は、前記宛先画像を表示部によって表示すると共に前記宛先の入力を受け付ける情報入力装置に、前記ＯＣＲ装置によって前記宛先を認識できなかった前記宛先画像を送信すると共に、前記情報入力装置から返信された情報を前記ＯＣＲ制御装置に送信する。前記各ＶＣＳ制御装置は、二以上の前記ＯＣＲ制御装置に接続されている。前記ＶＣＳ制御装置は、前記ＯＣＲ装置によって認識できなかった宛先画像が存在するか否かを前記ＯＣＲ制御装置に問合せる。前記ＯＣＲ制御装置は、前記ＯＣＲ装置によって認識できなかった宛先画像が存在する場合、前記ＶＣＳ制御装置からの前記問合せに対する応答として、前記ＯＣＲ装置によって認識できなかった宛先画像を前記ＶＣＳ制御装置に送信する。前記ＶＣＳ制御装置は、前記区分機の区分経路において再搬送を行わない配達対象物を撮像して得られた宛先画像が存在するか否かについての問合せを、前記区分機の区分経路において再搬送を行う配達対象物を撮像して得られた宛先画像が存在するか否かについての問合せよりも優先して前記ＯＣＲ制御装置に問合せる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態に係る配達管理システム１０の全体構成を示す図。
【図２】レター区分機１１０の詳細構成を示す図である。
【図３】小包配送システム２００の小包区分機２１０の部分構成図。
【図４】ＯＣＲ制御装置１４０および２４０と、ＶＣＳ制御装置１５０および２５０の詳細構成を示すブロック図。
【図５】レター配送システム１００の動作を示す図。
【図６】ＶＣＳ制御装置２５０がビジー状態となった場合における、配達管理システム１０の動作を示す図。
【図７】ＶＣＳ制御装置１５０が故障した場合における、配達管理システム１０の動作を示す図。
【図８】ＯＣＲ制御装置１４０および２４０の動作を示すフローチャート。
【図９】ＶＣＳ制御装置１５０および２５０の動作を示すフローチャート。
【図１０】第２の実施形態に係る配達管理システム１０の動作を示すシーケンス図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態の配達管理システムを、図面を参照して説明する。
【０００９】
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る配達管理システム１０の全体構成を示す図である。配達管理システム１０は、宅配物や、はがき、封筒等の配達対象物を、宛先に応じた区分箇所に区分するシステムである。図１に示されるように、本実施形態の配達管理システム１０は、レター配送システム１００および小包配送システム２００を備える。
【００１０】
レター配送システム１００は、レター区分機１１０と、画像管理装置１２０と、ＯＣＲ（Optical Character Recognition）装置１３０と、ＯＣＲ制御装置１４０と、ＶＣＳ（Video Coding System）制御装置１５０と、情報入力装置１６０ａから１６０ｎとを備える。
【００１１】
図２は、レター区分機１１０の詳細構成を示す図である。レター区分機１１０は、はがきや封筒等の配達対象物１０５を宛先に応じた集積部（スタッカ）に区分する。レター区分機１１０は、例えば、供給部１１１と、取出部１１２と、排除集積部１１３と、バーコード読取部１１４と、宛先読取部１１５と、ＯＣＲ依頼部１１６と、ＩＪＰ（Ink Jet Printer）１１７と、区分部１１８とを備える。
【００１２】
供給部１１１には、例えば作業者による手作業で複数の配達対象物１０５がセットされる。取出部１１２は、供給部１１１にセットされた配達対象物１０５を１つずつ取出し、搬送路に供給する。この搬送路では、異物が混入している配達対象物１０５や定型外の配達対象物１０５が排除され、排除集積部１１３に集積される。
【００１３】
バーコード読取部１１４は、既にステルスバーコードが印刷された配達対象物１０５からバーコードを読み込み、ステルスバーコードにエンコードされた情報をデコードする。この時点でステルスバーコードが印刷された配達対象物１０５とは、例えば、後述するビデオコーディング処理（ＶＣ処理）により住所情報が入力されたが、区分先に応じたスタッカへの搬送が行われなかった配達対象物１０５である。ステルスバーコードが印刷された配達対象物１０５は、不図示のオフライン用のスタッカに集積される。
【００１４】
宛先読取部１１５は、配達対象物１０５の宛先１０６を読み取るカメラ（ラインセンサ）である。宛先読取部１１５は、読み取った配達対象物１０５の宛先画像をＯＣＲ依頼部１１６に出力する。ＯＣＲ依頼部１１６は、画像管理装置１２０およびＯＣＲ制御装置１４０に接続されている。ＯＣＲ依頼部１１６は、宛先読取部１１５から出力された宛先画像を画像管理装置１２０に送信し、ＯＣＲ制御装置１４０にＯＣＲ要求を送信する。また、ＯＣＲ依頼部１１６は、ＯＣＲ制御装置１４０からＯＣＲ結果（住所情報）を受信し、受信したＯＣＲ結果をＩＪＰ１１７および区分部１１８に出力する。
【００１５】
ＩＪＰ１１７は、ＯＣＲ処理またはＶＣ処理によって取得された配達対象物１０５の住所情報をエンコードしたオブジェクトを、ステルスバーコードとして配達対象物１０５に印刷する。このステルスバーコードは、ＩＪＰ１１７に付設されたバーコード読取部によって読み取られ、ベリファイ処理が行われる。
【００１６】
区分部１１８は、複数のスタッカを備える。区分部１１８は、ＯＣＲ依頼部１１６から出力された配達対象物１０５の住所情報に基づき、住所情報に対応するスタッカに配達対象物１０５を搬送する。以上説明したように、レター区分機１１０は配達対象物１０５を区分する。
【００１７】
図１に示される画像管理装置１２０は、レター区分機１１０によって取得された配達対象物１０５の宛先画像を管理する。ＯＣＲ装置１３０は、宛先画像に対してＯＣＲ処理を行うことにより、宛先に記載されている住所情報を認識する。住所情報は、例えば、数字によって記載された郵便番号、文字や数字、記号によって記載された住所、またはこれらの組み合わせである。ＯＣＲ制御装置１４０は、例えば、画像管理装置１２０において管理されている宛先画像の識別情報を指定してＯＣＲ装置１３０にＯＣＲ要求を送信するとともに、ＯＣＲ装置１３０から宛先画像の認識結果を受信する。
【００１８】
ＶＣＳ制御装置１５０は、情報入力装置１６０ａから１６０ｎに打鍵要求を送信する。打鍵要求とは、宛先画像に基づいて作業者に住所情報を入力させる要求である。情報入力装置１６０ａから１６０ｎは、ＶＣＳ制御装置１５０からの打鍵要求に応じて、ＯＣＲ装置１３０が住所情報を認識できなかった宛先画像を表示部によって表示し、作業者の視認により住所情報の認識を補助するビデオコーディングデスク（ＶＣＤ）である。
【００１９】
小包配送システム２００は、小包区分機２１０と、画像管理装置２２０と、ＯＣＲ装置２３０と、ＯＣＲ制御装置２４０と、ＶＣＳ制御装置２５０と、情報入力装置２６０ａから２６０ｎとを備える。小包配送システム２００は、レター配送システム１００によって取り扱われる配達対象物１０５（はがきや封筒等）よりもサイズが大きな小包等の配達対象物２０５を取り扱う。
【００２０】
図３は、小包配送システム２００の小包区分機２１０の部分構成図である。図３に示されるように、宛先読取部２１５は、ベルトコンベア２１９上を搬送される配達対象物２０５の宛先２０６を読み取るカメラである。宛先読取部２１５は、読み取った配達対象物２０５の宛先画像をＯＣＲ依頼部２１６に出力する。
【００２１】
ＯＣＲ依頼部２１６は、宛先読取部２１５から出力された宛先画像を画像管理装置２２０に送信し、ＯＣＲ制御装置２４０にＯＣＲ要求を送信する。画像管理装置２２０は、ＯＣＲ依頼部２１６から送信された配達対象物２０５の宛先画像を管理する。
【００２２】
ＯＣＲ装置２３０は、宛先画像に対してＯＣＲ処理を行うことにより、宛先に記載されている住所情報を認識する。ＯＣＲ制御装置２４０は、ＯＣＲ装置２３０にＯＣＲ要求を送信するとともに、ＯＣＲ装置２３０から宛先画像の認識結果を受信する。
【００２３】
ＶＣＳ制御装置２５０は、情報入力装置２６０ａから２６０ｎに打鍵要求を送信する。情報入力装置２６０ａから２６０ｎは、ＶＣＳ制御装置２５０からの打鍵要求に応じてＶＣ処理を行うビデオコーディングデスク（ＶＣＤ）である。ＶＣ処理とは、ＯＣＲ装置２３０が住所情報を認識できなかった宛先画像を表示し、作業者の視認により住所情報の認識を補助する処理である。
【００２４】
図４は、ＯＣＲ制御装置１４０および２４０と、ＶＣＳ制御装置１５０および２５０の詳細構成を示すブロック図である。ＯＣＲ制御装置１４０は、ネットワークＮ１を介してＶＣＳ制御装置１５０と接続され、ネットワークＮ２を介してＶＣＳ制御装置２５０と接続されている。ＯＣＲ制御装置２４０は、ネットワークＮ３を介してＶＣＳ制御装置１５０と接続され、ネットワークＮ４を介してＶＣＳ制御装置２５０と接続されている。ネットワークＮ１からＮ４は、例えば、ＷＡＮ（Wide Area Network）やＬＡＮ（Local Area Network）等である。
【００２５】
ＯＣＲ制御装置１４０は、制御部１４１と、記憶部１４２と、ポート１４３と、ポート１４４とを備える。制御部１４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサが、記憶部１４２に記憶されたプログラムを実行することで実現される。なお、制御部１４１は、ＬＳＩ（Large Scale Integration）やＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等のハードウェアにより実現されてもよい。
【００２６】
記憶部１４２は、制御部１４１によって使用されるメモリであり、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、フラッシュメモリ等で実現される。ポート１４３は、ＶＣＳ制御装置１５０と通信を行うためのインターフェースである。ポート１４４は、ＶＣＳ制御装置２５０と通信を行うためのインターフェースである。
【００２７】
ＶＣＳ制御装置１５０は、制御部１５１と、記憶部１５２と、ポート１５３と、ポート１５４とを備える。制御部１５１は、ＣＰＵ等のプロセッサが、記憶部１５２に記憶されたプログラムを実行することで実現される。なお、制御部１５１は、ＬＳＩやＡＳＩＣ等のハードウェアにより実現されてもよい。
【００２８】
記憶部１５２は、制御部１５１によって使用されるメモリであり、例えばＲＡＭ、ＨＤＤ、フラッシュメモリ等で実現される。ポート１５３は、ＯＣＲ制御装置１４０と通信を行うためのインターフェースである。ポート１５４は、ＯＣＲ制御装置２４０と通信を行うためのインターフェースである。
【００２９】
ＯＣＲ制御装置２４０は、制御部２４１と、記憶部２４２と、ポート２４３と、ポート２４４とを備える。制御部２４１は、ＣＰＵ等のプロセッサが、記憶部２４２に記憶されたプログラムを実行することで実現される。なお、制御部２４１は、ＬＳＩやＡＳＩＣ等のハードウェアにより実現されてもよい。
【００３０】
記憶部２４２は、制御部２４１によって使用されるメモリであり、例えばＲＡＭ、ＨＤＤ、フラッシュメモリ等で実現される。ポート２４３は、ＶＣＳ制御装置１５０と通信を行うためのインターフェースである。ポート２４４は、ＶＣＳ制御装置２５０と通信を行うためのインターフェースである。
【００３１】
ＶＣＳ制御装置２５０は、制御部２５１と、記憶部２５２と、ポート２５３と、ポート２５４とを備える。制御部２５１は、ＣＰＵ等のプロセッサが、記憶部２５２に記憶されたプログラムを実行することで実現される。なお、制御部２５１は、ＬＳＩやＡＳＩＣ等のハードウェアにより実現されてもよい。
【００３２】
記憶部２５２は、制御部２５１によって使用されるメモリであり、例えばＲＡＭ、ＨＤＤ、フラッシュメモリ等で実現される。ポート２５３は、ＯＣＲ制御装置１４０と通信を行うためのインターフェースである。ポート２５４は、ＯＣＲ制御装置２４０と通信を行うためのインターフェースである。
【００３３】
ＶＣＳ制御装置１５０は、ネットワークＮ５を介して複数の情報入力装置１６０ａから１６０ｎと接続されている。ＶＣＳ制御装置２５０は、ネットワークＮ６を介して複数の情報入力装置２６０ａから２６０ｎと接続されている。ネットワークＮ５およびＮ６は、例えば、ＷＡＮやＬＡＮ等である。
【００３４】
図５は、レター配送システム１００の動作を示す図である。図５において、複数の情報入力装置１６０ａから１６０ｎをまとめて情報入力装置１６０と示している。レター区分機１１０は、挟持ベルト等を用いてはがきや封筒等の配達対象物を搬送する。レター区分機１１０は、配達対象物の宛先画像を、カメラを用いて読み取る。
【００３５】
レター区分機１１０は、カメラによって取得された宛先画像と、宛先画像を識別するための識別情報とを画像管理装置１２０に送信する（ステップＳ１１）。画像管理装置１２０は、レター区分機１１０から受信した宛先画像と識別情報とを関連付けて、不図示の記憶部に格納する。
【００３６】
次に、レター区分機１１０は、ＯＣＲ要求と、ＯＣＲ対象の宛先画像を識別するための識別情報とをＯＣＲ制御装置１４０に送信する（ステップＳ１２）。ＯＣＲ制御装置１４０は、レター区分機１１０から受信したＯＣＲ要求および識別情報をＯＣＲ装置１３０に送信する（ステップＳ１３）。
【００３７】
ＯＣＲ装置１３０は、ＯＣＲ制御装置１４０から受信した識別情報を画像管理装置１２０に送信する（ステップＳ１４）。画像管理装置１２０は、ＯＣＲ装置１３０から受信した識別情報に基づき、識別情報に関連付けられた宛先画像を不図示の記憶部から読み出す。画像管理装置１２０は、読み出した宛先画像をＯＣＲ装置１３０に送信する（ステップＳ１５）。
【００３８】
ＯＣＲ装置１３０は、画像管理装置１２０から受信した宛先画像に対してＯＣＲ処理を行うことにより、宛先に記載された住所情報を認識する。その後、ＯＣＲ装置１３０は、ＯＣＲ結果をＯＣＲ制御装置１４０に送信する（ステップＳ１６）。例えば、ＯＣＲ装置１３０は、宛先画像を認識できた場合、住所情報をＯＣＲ結果としてＯＣＲ制御装置１４０に送信する。一方、ＯＣＲ装置１３０は、宛先画像を認識できなかった場合、認識できなかった宛先画像をＯＣＲ結果としてＯＣＲ制御装置１４０に送信する。
【００３９】
ＯＣＲ装置１３０が宛先画像を認識できた場合、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ装置１３０から受信したＯＣＲ結果（住所情報）をレター区分機１１０に送信する（ステップＳ１７）。レター区分機１１０は、ＯＣＲ制御装置１４０から受信したＯＣＲ結果（住所情報）に基づき、配達対象物を区分する。一方、ＯＣＲ装置１３０が宛先画像を認識できなかった場合、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ装置１３０から受信した宛先画像を記憶部１４２に格納する。
【００４０】
一方、情報入力装置１６０は、ＶＣＳ制御装置１５０に宛先画像要求を送信する（ステップＳ１８）。ＶＣＳ制御装置１５０は、情報入力装置１６０から宛先画像要求を受信すると、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在するか否かをＯＣＲ制御装置１４０に問い合わせる（ステップＳ１９）。
【００４１】
ＯＣＲ制御装置１４０は、ＶＣＳ制御装置１５０からの問合せに応じて、記憶部１４２にＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が格納されているか否かを判断する。記憶部１４２にＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が格納されていない場合、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在しない旨をＶＣＳ制御装置１５０に通知する。
【００４２】
一方、記憶部１４２にＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が格納されている場合、ＯＣＲ制御装置１４０は、記憶部１４２から宛先画像を読み出し、読み出した宛先画像をＶＣＳ制御装置１５０に送信する（ステップＳ２０）。ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ制御装置１４０から宛先画像を受信すると、打鍵要求および宛先画像を情報入力装置１６０に送信する（ステップＳ２１）。
【００４３】
情報入力装置１６０は、ＶＣＳ制御装置１５０から打鍵要求および宛先画像を受信すると、宛先画像を表示部に表示し、キーボードやタッチパネル等の入力デバイスによって作業者による住所情報の入力を受け付ける。情報入力装置１６０は、作業者による住所情報の入力を受け付けると、入力された住所情報をＶＣＳ制御装置１５０に送信する（ステップＳ２２）。
【００４４】
ＶＣＳ制御装置１５０は、情報入力装置１６０から受信した住所情報をＯＣＲ制御装置１４０に送信する（ステップＳ２３）。ＯＣＲ制御装置１４０は、ＶＣＳ制御装置１５０から受信した住所情報をレター区分機１１０に送信する（ステップＳ２４）。
【００４５】
以上の動作によって、ＯＣＲ装置１３０によって認識できなかった配達対象物の住所情報は、情報入力装置１６０によって入力され、入力された住所情報は、ＶＣＳ制御装置１５０およびＯＣＲ制御装置を経由してレター区分機１１０に送信される。この結果、ＯＣＲ装置１３０によって住所情報を認識できなかった配達対象物は、正しい区分先に区分される。なお、図５はレター配送システム１００の動作を示しているが、小包配送システム２００においてもレター配送システム１００と同様の動作が行われる。
【００４６】
図６は、ＶＣＳ制御装置２５０がビジー状態となった場合における、配達管理システム１０の動作を示す図である。情報入力装置２６０ａから２６０ｎの全てが新たなＶＣ依頼を受け付けることができない場合、ＶＣＳ制御装置２５０はビジー状態となる。ＶＣＳ制御装置２５０がビジー状態となると、ＶＣＳ制御装置２５０側で宛先画像に対するＶＣ処理を受け付けることができなくなる。
【００４７】
通常、ＶＣＳ制御装置１５０はＯＣＲ制御装置１４０に優先的に問い合わせ、ＶＣＳ制御装置２５０はＯＣＲ制御装置２４０に優先的に問い合わせる。しかしながら、ＶＣＳ制御装置２５０がビジー状態となった場合、本実施形態のＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ制御装置１４０に優先的に問い合わせるが、ＯＣＲ制御装置１４０が宛先画像を保持していない場合には、ＯＣＲ制御装置２４０にも問い合わせる。以下、ＶＣＳ制御装置２５０がビジー状態となった場合における、配達管理システム１０の動作について説明する。
【００４８】
ＶＣＳ制御装置１５０は、例えば、情報入力装置１６０ａから宛先画像要求を受信すると、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在するか否かをＯＣＲ制御装置１４０に問い合わせる（ステップＳ３１）。
【００４９】
ＯＣＲ制御装置１４０は、ＶＣＳ制御装置１５０からの問合せに応じて、記憶部１４２にＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が格納されているか否かを判断する。記憶部１４２にＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が格納されていない場合、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在しない旨をＶＣＳ制御装置１５０に通知する（ステップＳ３２）。
【００５０】
次に、ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ装置２３０が認識できなかった宛先画像が存在するか否かをＯＣＲ制御装置２４０に問い合わせる（ステップＳ３３）。ＯＣＲ制御装置２４０は、ＶＣＳ制御装置１５０からの問合せに応じて、記憶部２４２にＯＣＲ装置２３０が認識できなかった宛先画像が格納されているか否かを判断する。
【００５１】
記憶部２４２にＯＣＲ装置２３０が認識できなかった宛先画像が格納されている場合、ＯＣＲ制御装置２４０は、記憶部２４２から宛先画像を読み出し、読み出した宛先画像をＶＣＳ制御装置１５０に送信する（ステップＳ３４）。ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ制御装置２４０から宛先画像を受信すると、打鍵要求および宛先画像を情報入力装置１６０ａに送信する（ステップＳ３５）。
【００５２】
情報入力装置１６０ａは、ＶＣＳ制御装置１５０から打鍵要求および宛先画像を受信すると、宛先画像を表示部に表示し、キーボードやタッチパネル等の入力デバイスによって作業者による住所情報の入力を受け付ける。情報入力装置１６０ａは、作業者による住所情報の入力を受け付けると、入力された住所情報をＶＣＳ制御装置１５０に送信する（ステップＳ３６）。ＶＣＳ制御装置１５０は、情報入力装置１６０ａから受信した住所情報をＯＣＲ制御装置２４０に送信する（ステップＳ３７）。
【００５３】
仮に、ＯＣＲ制御装置１４０がビジー状態となっていないＶＣＳ制御装置を検索し、検索によって抽出されたＶＣＳ制御装置に宛先画像を送信するようにした場合、検索処理に時間がかかってしまい、配達対象物の宛先画像の認識および入力を効率的に行うことができない。
【００５４】
これに対し、ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ装置１３０によって認識できなかった宛先画像が存在するか否かをＯＣＲ制御装置１４０に問い合わせる。また、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ装置１３０によって認識できなかった宛先画像がある場合、問合せに対する応答として、記憶部１４２に記憶された宛先画像をＶＣＳ制御装置１５０に送信する。このように、第１の実施形態においては、ビジー状態となっていないＶＣＳ制御装置を検索する必要が無いので、配達対象物の宛先画像の認識および入力を効率的に行うことができる。
【００５５】
なお、ＶＣＳ制御装置２５０がビジー状態から回復し、ＶＣＳ制御装置１５０がビジー状態となった場合、ＶＣＳ制御装置２５０は、ＯＣＲ制御装置１４０に管理されている宛先画像に対するＶＣ処理、およびＯＣＲ制御装置２４０に管理されている宛先画像に対するＶＣ処理の両方を受け付ける。この場合、ＶＣＳ制御装置２５０は、図６に示されるＶＣＳ制御装置１５０と同様の動作を行う。
【００５６】
以上の動作によって、ＶＣＳ制御装置１５０およびＶＣＳ制御装置２５０の一方がビジー状態になった場合であっても、ＶＣ処理が停滞することを防止できる。
【００５７】
図７は、ＶＣＳ制御装置１５０が故障した場合における、配達管理システム１０の動作を示す図である。ＶＣＳ制御装置１５０が故障すると、ビジー状態となった場合と同様、ＶＣＳ制御装置１５０側で宛先画像に対するＶＣ処理を受け付けることができなくなる。
【００５８】
前述したように、ＶＣＳ制御装置１５０はＯＣＲ制御装置１４０に優先的に問い合わせ、ＶＣＳ制御装置２５０はＯＣＲ制御装置２４０に優先的に問い合わせる。しかしながら、ＶＣＳ制御装置１５０が故障した場合、本実施形態のＶＣＳ制御装置２５０は、ＯＣＲ制御装置２４０に優先的に問い合わせるが、ＯＣＲ制御装置２４０が宛先画像を保持していない場合には、ＯＣＲ制御装置１４０にも問い合わせる。以下、ＶＣＳ制御装置１５０が故障した場合における、配達管理システム１０の動作について説明する。なお、図７では問合せに関する記載を省略し、全体的な処理の流れを記載している。
【００５９】
ＯＣＲ制御装置１４０は、ＶＣＳ制御装置２５０からの問合せに応じて、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像を記憶部１４２から読み出す。ＯＣＲ制御装置１４０は、読み出した宛先画像をＶＣＳ制御装置２５０に送信する（ステップＳ４１）。ＶＣＳ制御装置２５０は、ＯＣＲ制御装置１４０から宛先画像を受信すると、打鍵要求および宛先画像を情報入力装置２６０ａに送信する（ステップＳ４２）。
【００６０】
情報入力装置２６０ａは、ＶＣＳ制御装置２５０から打鍵要求および宛先画像を受信すると、宛先画像を表示部に表示し、キーボードやタッチパネル等の入力デバイスによって作業者による住所情報の入力を受け付ける。情報入力装置２６０ａは、作業者による住所情報の入力を受け付けると、入力された住所情報をＶＣＳ制御装置２５０に送信する（ステップＳ４３）。
【００６１】
ＶＣＳ制御装置２５０は、情報入力装置２６０ａから受信した住所情報をＯＣＲ制御装置１４０に送信する（ステップＳ４４）。ＯＣＲ制御装置１４０は、ＶＣＳ制御装置２５０から受信した住所情報をレター区分機１１０に送信する（ステップＳ４５）。
【００６２】
このように、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＶＣＳ制御装置２５０からの問合せに応じて、宛先画像をＶＣＳ制御装置２５０に送信する。これによって、ＯＣＲ制御装置１４０は故障していないＶＣＳ制御装置を検索する必要が無いので、配達対象物の宛先画像の認識および入力を効率的に行うことができる。
【００６３】
なお、ＶＣＳ制御装置１５０が故障しておらず、ＶＣＳ制御装置２５０が故障している場合、ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ制御装置２４０に管理されている宛先画像に対するＶＣ処理を受け付ける。この場合、ＶＣＳ制御装置１５０は、図７に示されるＶＣＳ制御装置２５０と同様の動作を行う。
【００６４】
以上の動作によって、ＶＣＳ制御装置１５０およびＶＣＳ制御装置２５０のいずれか一方が故障した場合、またはＶＣＳ制御装置１５０およびＶＣＳ制御装置２５０のいずれか一方の処理負荷が過大となった場合であっても、ＶＣ処理が停滞することを防止できる。
【００６５】
図８は、ＯＣＲ制御装置１４０および２４０の動作を示すフローチャートである。以下、一例としてＯＣＲ制御装置１４０の動作について説明するが、ＯＣＲ制御装置２４０においても同様の動作が行われる。
【００６６】
ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ要求と、ＯＣＲ対象の宛先画像を識別するための識別情報とを、レター区分機１１０から受信したかどうかを判定する（ステップＳ５０）。ＯＣＲ要求および識別情報をレター区分機１１０から受信していない場合（ステップＳ５０：ＮＯ）、ＯＣＲ制御装置１４０は、後述のステップＳ５６の処理に進む。一方、ＯＣＲ要求および識別情報をレター区分機１１０から受信した場合（ステップＳ５０：ＹＥＳ）、ＯＣＲ制御装置１４０は、レター区分機１１０から受信したＯＣＲ要求および識別情報をＯＣＲ装置１３０に送信する（ステップＳ５１）。
【００６７】
ＯＣＲ装置１３０は、識別情報によって特定された宛先画像に対してＯＣＲ処理を行うことにより、宛先に記載された住所情報を認識する。その後、ＯＣＲ装置１３０は、ＯＣＲ結果をＯＣＲ制御装置１４０に送信する。例えば、ＯＣＲ装置１３０は、宛先画像を認識できた場合、住所情報をＯＣＲ結果としてＯＣＲ制御装置１４０に送信する。一方、ＯＣＲ装置１３０は、宛先画像を認識できなかった場合、認識できなかった宛先画像をＯＣＲ結果としてＯＣＲ制御装置１４０に送信する。
【００６８】
ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ装置１３０から送信されたＯＣＲ結果を受信する（ステップＳ５２）。その後、ＯＣＲ制御装置１４０は、受信したＯＣＲ結果に基づき、ＯＣＲ装置１３０が宛先画像を認識できたか否かを判定する（ステップＳ５３）。
【００６９】
ＯＣＲ装置１３０が宛先画像を認識できた場合（ステップＳ５３：ＹＥＳ）、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ装置１３０から受信した住所情報をＯＣＲ結果としてレター区分機１１０に送信する（ステップＳ５４）。一方、ＯＣＲ装置１３０が宛先画像を認識できなかった場合（ステップＳ５３：ＮＯ）、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ装置１３０から受信した宛先画像を記憶部１４２に格納する（ステップＳ５５）。
【００７０】
次に、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在するか否かの問合せを、ＶＣＳ制御装置１５０またはＶＣＳ制御装置２５０から受信したかどうかを判定する（ステップＳ５６）。ＶＣＳ制御装置１５０またはＶＣＳ制御装置２５０から問合せを受信していない場合（ステップＳ５６：ＮＯ）、ＯＣＲ制御装置１４０は、前述のステップＳ５０の処理に戻る。
【００７１】
一方、ＶＣＳ制御装置１５０またはＶＣＳ制御装置２５０から問合せを受信した場合（ステップＳ５６：ＹＥＳ）、ＯＣＲ制御装置１４０は、記憶部１４２から宛先画像を読み出す。その後、ＯＣＲ制御装置１４０は、読み出した宛先画像を、問合せの送信元であるＶＣＳ制御装置に送信する（ステップＳ５７）。なお、記憶部１４２に宛先画像が格納されていない場合、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在しない旨をＶＣＳ制御装置１５０に通知する。
【００７２】
その後、ＯＣＲ制御装置１４０は、ＶＣＳ制御装置１５０またはＶＣＳ制御装置２５０から、住所情報を受信する（ステップＳ５８）。ＯＣＲ制御装置１４０は、ＶＣＳ制御装置１５０またはＶＣＳ制御装置２５０から受信した住所情報をレター区分機１１０に送信し（ステップＳ５９）、前述のステップＳ５０の処理に戻る。
【００７３】
図９は、ＶＣＳ制御装置１５０および２５０の動作を示すフローチャートである。以下、一例としてＶＣＳ制御装置１５０の動作について説明するが、ＶＣＳ制御装置２５０においても同様の動作が行われる。
【００７４】
ＶＣＳ制御装置１５０は、情報入力装置１６０から宛先画像要求を受信すると、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在するか否かをＯＣＲ制御装置１４０に問い合わせる（ステップＳ６０）。次に、ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ制御装置１４０から問合せに対する応答を受信する（ステップＳ６１）。
【００７５】
例えば、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在する場合、ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像をＯＣＲ制御装置１４０から受信する。一方、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在しない場合、ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在しない旨の通知をＯＣＲ制御装置１４０から受信する。
【００７６】
ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ制御装置１４０から受信した応答に基づき、ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在するか否かを判定する（ステップＳ６２）。ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在しないと判定された場合（ステップＳ６２：ＮＯ）、ＶＣＳ制御装置１５０は、問合せの送信に用いるポートを切り替え（ステップＳ６３）、前述のステップＳ６０の処理に戻る。
【００７７】
通常、ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ制御装置１４０と接続されたポート１５３を優先的に使用して問合せを送信する。しかし、ＯＣＲ制御装置１４０に宛先画像が存在しない場合、ＶＣＳ制御装置１５０は使用するポートを切り替え、ポート１５４を用いてＯＣＲ制御装置２４０に問合せを送信する。これによって、ＶＣＳ制御装置１５０は、ＯＣＲ制御装置１４０が有する宛先画像に対するＶＣ処理だけでなく、ＯＣＲ制御装置２４０が有する宛先画像に対するＶＣ処理も受け付けることができる。
【００７８】
なお、ＶＣＳ制御装置１５０が優先的に問合せを送信する送信先（ＯＣＲ制御装置１４０）は、ＶＣＳ制御装置２５０が優先的に問合せを送信する送信先（ＯＣＲ制御装置２４０）とは異ならせている。このように、予めＶＣＳ制御装置ごとに優先的に問合せを送信する送信先を分散させて設定することで、問合せが一つのＯＣＲ制御装置に集中することを防止することができる。
【００７９】
ＯＣＲ装置１３０が認識できなかった宛先画像が存在すると判定された場合（ステップＳ６２：ＹＥＳ）、ＶＣＳ制御装置１５０は、打鍵要求および宛先画像を情報入力装置１６０に送信する（ステップＳ６４）。その後、ＶＣＳ制御装置１５０は、情報入力装置１６０から打鍵結果（住所情報）を受信する（ステップＳ６５）。ＶＣＳ制御装置１５０は、受信した打鍵結果（住所情報）をＯＣＲ制御装置１４０に送信し（ステップＳ６６）、前述のステップＳ６０の処理に戻る。
【００８０】
以上説明したように、第１の実施形態において、配達管理システム１０は、宛先画像の認識処理をＯＣＲ装置１３０および２３０に行わせる複数のＯＣＲ制御装置１４０および２４０と、情報入力装置１６０および２６０によって入力された打鍵結果をＯＣＲ制御装置１４０および２４０に送信する複数のＶＣＳ制御装置１５０および２５０とを備える。また、複数のＯＣＲ制御装置１４０および２４０と、複数のＶＣＳ制御装置１５０および２５０とは、相互に通信可能に接続されている。これによって、配達処理の継続性を高めることができる。
【００８１】
（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態の配達管理システムは、オフライン打鍵用の宛先画像よりも、オンライン打鍵用の宛先画像を優先してＶＣ処理を行う点で、第１の実施形態と相違する。オンライン打鍵用の宛先画像とは、配達対象物が挟持ベルトまたはベルトコンベアによって搬送されている間に情報入力装置による打鍵を成立させる必要がある宛先画像であり、オフライン打鍵用の宛先画像は、オフライン用のスタッカに一旦集積され、再搬送する予定の配達対象物の宛先画像である。以下、第２の実施形態について第１の実施形態との相違点を中心に説明する。
【００８２】
図１０は、第２の実施形態に係る配達管理システム１０の動作を示すシーケンス図である。ＶＣＳ制御装置１５０は、オンライン打鍵用の宛先画像が存在するかどうかを、ＯＣＲ制御装置１４０に問い合わせる（ステップＳ７１）。ＯＣＲ制御装置１４０は、ＶＣＳ制御装置１５０からの問合せに応じて、記憶部１４２からオンライン打鍵用の宛先画像を読み出す。その後、ＯＣＲ制御装置１４０は、読み出したオンライン打鍵用の宛先画像をＶＣＳ制御装置１５０に送信する（ステップＳ７２）。これによって、記憶部１４２にはオンライン打鍵用の宛先画像が存在しなくなったものとする。
【００８３】
次に、ＶＣＳ制御装置２５０は、オンライン打鍵用の宛先画像が存在するかどうかを、ＯＣＲ制御装置２４０に問い合わせる（ステップＳ７３）。ＯＣＲ制御装置２４０は、ＶＣＳ制御装置２５０からの問合せに応じて、記憶部２４２からオンライン打鍵用の宛先画像を読み出す。その後、ＯＣＲ制御装置２４０は、読み出したオンライン打鍵用の宛先画像をＶＣＳ制御装置２５０に送信する（ステップＳ７４）。これによって、記憶部２４２にはオンライン打鍵用の宛先画像が存在しなくなったものとする。
【００８４】
次に、ＶＣＳ制御装置１５０は、オンライン打鍵用の宛先画像が存在するかどうかを、再びＯＣＲ制御装置１４０に問い合わせる（ステップＳ７５）。ＯＣＲ制御装置１４０は、記憶部１４２にオンライン打鍵用の宛先画像が存在しないため、オンライン打鍵用の宛先画像が存在しない旨をＶＣＳ制御装置１５０に通知する（ステップＳ７６）。
【００８５】
ＶＣＳ制御装置１５０は、オンライン打鍵用の宛先画像が存在しない旨の通知をＯＣＲ制御装置１４０から受信すると、問合せの送信に使用するポートを切り替える。その後、ＶＣＳ制御装置１５０は、オンライン打鍵用の宛先画像が存在するかどうかを、ＯＣＲ制御装置２４０に問い合わせる（ステップＳ７７）。
【００８６】
ＯＣＲ制御装置２４０は、記憶部２４２にオンライン打鍵用の宛先画像が存在しないため、オンライン打鍵用の宛先画像が存在しない旨をＶＣＳ制御装置１５０に通知する（ステップＳ７８）。
【００８７】
ＶＣＳ制御装置１５０は、オンライン打鍵用の宛先画像が存在しない旨の通知を、ＯＣＲ制御装置１４０およびＯＣＲ制御装置２４０の両方から受信している（ステップＳ７６およびＳ７８）。この場合、ＶＣＳ制御装置１５０は、問合せの送信に使用するポートを切り替える。その後、ＶＣＳ制御装置１５０は、オフライン打鍵用の宛先画像が存在するかどうかを、ＯＣＲ制御装置１４０に問い合わせる（ステップＳ７９）。
【００８８】
ＯＣＲ制御装置１４０は、ＶＣＳ制御装置１５０からの問合せに応じて、記憶部１４２からオフライン打鍵用の宛先画像を読み出す。その後、ＯＣＲ制御装置１４０は、読み出したオフライン打鍵用の宛先画像をＶＣＳ制御装置１５０に送信する（ステップＳ８０）。
【００８９】
以上のように、第２の実施形態において、ＶＣＳ制御装置１５０およびＶＣＳ制御装置２５０は、オンライン打鍵用の宛先画像が存在するか否かについての問合せを、オフライン打鍵用の宛先画像が存在するか否かについての問合せよりも優先してＯＣＲ制御装置１４０およびＯＣＲ制御装置２４０に送信する。これによって、オンライン打鍵用の宛先画像に対して早急にＶＣ処理を行うことができる。
【００９０】
なお、第１および第２の実施形態において、情報入力装置１６０ａから１６０ｎは、ＶＣＳ制御装置１５０に固定的に接続されていることとしたが、これに限られない。例えば、情報入力装置１６０ａから１６０ｎは、ＶＣＳ制御装置１５０および２５０のいずれかにログインするようにしてもよい。この場合、ＶＣＳ制御装置１５０および２５０は、情報入力装置１６０ａから１６０ｎからのログインを受け付け、ログインした情報入力装置から宛先画像の要求を受信したことに応じて、ＯＣＲ制御装置に問合せを送信してもよい。
【００９１】
同様に、情報入力装置２６０ａから２６０ｎは、ＶＣＳ制御装置２５０に固定的に接続されていることとしたが、これに限られない。例えば、情報入力装置２６０ａから２６０ｎは、ＶＣＳ制御装置１５０および２５０のいずれかにログインするようにしてもよい。この場合、ＶＣＳ制御装置１５０および２５０は、情報入力装置２６０ａから２６０ｎからのログインを受け付け、ログインした情報入力装置から宛先画像の要求を受信したことに応じて、ＯＣＲ制御装置に問合せを送信してもよい。
【００９２】
以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、配達管理システム１０は、複数のＯＣＲ制御装置１４０および２４０と、複数のＶＣＳ制御装置１５０および２５０とを持つ。複数のＯＣＲ制御装置１４０および２４０は、区分機から宛先画像を受信し、宛先画像からＯＣＲ処理によって宛先を認識する処理をＯＣＲ装置に依頼する。各ＯＣＲ制御装置１４０および２４０は、二以上のＶＣＳ制御装置と通信可能に接続される。複数のＶＣＳ制御装置１５０および２５０は、情報入力装置に、ＯＣＲ装置によって宛先を認識できなかった宛先画像を送信すると共に、情報入力装置から返信された情報をＯＣＲ制御装置に送信する。各ＶＣＳ制御装置１５０および２５０は、二以上のＯＣＲ制御装置に接続される。これによって、配達処理の継続性を高めることができる。
【００９３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００９４】
１０…配達管理システム、１１０…レター区分機、１２０…画像管理装置、１３０…ＯＣＲ装置、１４０…ＯＣＲ制御装置、１５０…ＶＣＳ制御装置、１６０ａ〜１６０ｎ…情報入力装置、２１０…小包区分機、２２０…画像管理装置、２３０…ＯＣＲ装置、２４０…ＯＣＲ制御装置、２５０…ＶＣＳ制御装置、２６０ａ〜２６０ｎ…情報入力装置
【図１】
0006625853.tif 000002
【図２】
0006625853.tif 000003
【図３】
0006625853.tif 000004
【図４】
0006625853.tif 000005
【図５】
0006625853.tif 000006
【図６】
0006625853.tif 000007
【図７】
0006625853.tif 000008
【図８】
0006625853.tif 000009
【図９】
0006625853.tif 000010
【図１０】
0006625853.tif 000011