(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有し現像剤を収容する現像剤容器であって、
穴を有し前記開口を封止するための封止部材と、
中空部と、前記中空部に連通し、かつ前記中空部から現像剤を排出可能な排出口を有する開封部材であって、回転して前記封止部材を移動させることにより前記開口を開封する開封部材と、を有し、
前記封止部材は、前記開封部材と前記封止部材の間に空間が形成され、かつ前記排出口が前記穴と前記空間に対向するように前記排出口を覆う位置にあり、かつ
前記開封部材の回転軸に沿って見た場合に、前記回転軸の回転中心から伸びる直線上に、前記回転中心、前記排出口、前記穴の順番に位置し、
前記開封部材が回転し、前記封止部材が前記空間にある現像剤を押すように移動したときに、前記空間にある現像剤が前記穴を通じて前記空間の外部に移動可能とされることを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
現像剤を収容する現像剤容器であって、
中空部と、前記中空部に連通し、かつ前記中空部から現像剤を排出可能な排出口を有する搬送部材と、
穴を有し、前記搬送部材との間に空間が形成され、かつ前記排出口が前記穴と前記空間に対向するように前記排出口を覆う位置にあるシート部材であって、前記搬送部材が回転することにより変形しながら現像剤を搬送するように構成されたシート部材と、を有し、
前記搬送部材の回転軸に沿って見た場合に、前記回転軸の回転中心から伸びる直線上に、前記回転中心、前記排出口、前記穴の順番に位置し、
前記搬送部材が回転し、前記シート部材が前記空間にある現像剤を押すように移動したときに、前記空間にある現像剤が前記穴を通じて前記空間の外部に移動可能とされることを特徴とする現像剤容器。
【請求項３】
前記開封部材は、前記封止部材が取り付けられる取付け部と、前記開封部材が回転して前記取付け部に取り付けられた前記封止部材が前記開封部材の周りに巻かれた場合に、前記封止部材と接触するように構成された板状突起と、を有し、
前記開封部材の回転方向について、前記板状突起は、前記排出口に重ならないように配置されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記開封部材の短手方向における前記排出口の長さは、前記穴の長さよりも短いことを特徴とする請求項１又は３に記載の現像剤容器。
【請求項５】
前記開封部材の長手方向における前記排出口の長さは、前記穴の長さよりも長いことを特徴とする請求項１、３、４のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項６】
前記現像剤容器を画像形成装置の装置本体に装着したときに、前記排出口は前記開封部材の上側に位置することを特徴とする請求項１、３から５のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項７】
前記開封部材は、前記現像剤を収容していることを特徴とする請求項１、３から６のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項８】
前記排出口は、前記回転軸の方向について、前記開封部材の一端部から他端部まで連続した形状を有することを特徴とする請求項１、３から７のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項９】
前記搬送部材は、前記シート部材が取り付けられる取付け部と、前記搬送部材が回転して前記取付け部に取り付けられた前記シート部材が前記搬送部材の周りに巻かれた場合に、前記シート部材と接触するように構成された板状突起と、を有し、
前記搬送部材の回転方向について、前記板状突起は、前記排出口に重ならないように配置されることを特徴とする請求項２に記載の現像剤容器。
【請求項１０】
前記搬送部材の短手方向における前記排出口の長さは、前記穴の長さよりも短いことを特徴とする請求項２または９に記載の現像剤容器。
【請求項１１】
前記搬送部材の長手方向における前記排出口の長さは、前記穴の長さよりも長いことを特徴とする請求項２、９、１０のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１２】
前記現像剤容器を画像形成装置の装置本体に装着したときに、前記排出口は前記搬送部材の上側に位置することを特徴とする請求項２、９から１１のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１３】
前記搬送部材は、前記現像剤を収容していることを特徴とする請求項２、９から１２のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１４】
前記排出口は、前記回転軸の方向について、前記搬送部材の一端部から他端部まで連続した形状を有することを特徴とする請求項２、９から１３のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１５】
前記直線に沿って見た場合に、少なくとも前記排出口の一部と前記穴の一部が重なることを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１６】
前記穴が複数設けられていることを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１７】
前記現像剤を充填する際に、前記排出口を介して前記現像剤容器の内に前記現像剤が充填されることを特徴とする請求項１から１６のいずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項１８】
現像剤を担持する現像剤担持体と、
請求項１から１７のいずれか１項に記載の現像剤容器と、を有する現像装置。
【請求項１９】
現像剤を担持する像担持体と、
請求項１から１７のいずれか１項に記載の現像剤容器、請求項１８に記載の現像装置のうちの少なくとも１つを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
請求項１から１７のいずれか１項に記載の現像剤容器、請求項１８に記載の現像装置、請求項１９に記載のプロセスカートリッジのうちの少なくとも１つを有し、
記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、画像形成装置とは、記録材に画像を形成する装置をいう。プロセスカートリッジとは、少なくとも像担持体を有するものをいう。多くの場合、帯電手段、現像手段、クリーニング手段、像担持体と、を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。また、現像装置とは、少なくとも現像剤担持体を有するものをいう。多くの場合、現像剤担持体、それを支持する現像枠体、それに関わる部品と、を一体化し、画像形成装置の装置本体に着脱可能にしたものをいう。また、現像剤容器とは、現像剤を収容するための容器をいう。
【背景技術】
【０００３】
電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）では、像担持体として、一般にドラム型とされる電子写真感光体、即ち、感光ドラムを一様に帯電させる。次いで、帯電した感光ドラムを選択的に露光することによって、感光ドラム上に静電潜像を形成する。次いで、感光ドラム上に形成された静電潜像を、現像剤としてのトナーでトナー像として現像する。そして、感光ドラム上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシートなどの記録材に転写し、更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えてトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。
【０００４】
このような画像形成装置は、一般的に、トナー補給や各種プロセス部材のメンテナンスが必要になる。そのため、これらのメンテナンスを容易にするために、感光ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などを一つの枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとしたものが実用化されている。
【０００５】
プロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるので、操作性を向上させ、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することができる。そのため、プロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００６】
また、上述したプロセスカートリッジの現像手段は、現像ローラ、現像ブレードを有する。現像ローラは、感光ドラムにトナーを供給する。現像ブレードは、現像ローラ上のトナーの層厚を規制する。このとき、現像手段は、トナーを収容するトナー室と現像ローラと現像ブレードが配置されるトナー供給室に分けられる。トナー室とトナー供給室は、トナー供給室が有するトナー供給開口によって連通されている。トナー室内のトナーは、トナー供給開口からトナー供給室に搬送される。このとき、トナーは、トナー室内に設けられている搬送部材によってトナー供給室に搬送される。
【０００７】
未使用状態のプロセスカートリッジのトナー供給開口は、トナーシール部材によって封止されているものもある。これは、プロセスカートリッジの物流時にトナー室にトナーがあると漏れる可能性があるため、トナー室にトナーがないようにしてトナーが漏れないようにするためである。従来、トナーシール部材は、ユーザがプロセスカートリッジ使用時に開封していたが、最近では自動でトナーシール部材を開封するものがある。自動で開封する構成の一例として、搬送部材でトナーシール部材を巻き取る構成がある（特許文献１）。
【０００８】
また、従来、トナー室内へのトナー充填は、トナー室の長手方向一端に設けられた開口より行い、充填後に開口をキャップ等の封止部材で封止していた。しかし、この方法では、開口を封止する封止部材を用意する必要があるため、部品点数が増加したり、組立工程が増加したりしていた。
【０００９】
そこで、部品点数と組立工程の増加を抑制する対策の一例として、以下の構成がある。トナー室内の搬送部材を中空にする。搬送部材の長手方向一端に補給開口を設け、搬送部材の長手方向に排出口を設ける。トナー充填時、トナー室にトナーを充填する充填開口に搬送部材の補給開口が重なり、補給開口より充填機でトナーを充填する。充填開口から充填されたトナーは、補給開口を介し、搬送部材の排出口からトナー室へ充填される。充填後、搬送部材に駆動力を伝達するための駆動伝達部材を、充填開口と補給開口を封止するように組み付ける（特許文献２）。このような構成により、封止部材を別途設ける必要がない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１４−７１１２６号公報
【特許文献２】特開２０１４−７１４２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、トナーシール部材を搬送部材で巻き取り、且つ、中空で補給開口と排出口が設けられた搬送部材を有するプロセスカートリッジの場合、以下の課題があった。従来構成のプロセスカートリッジで発生する課題について、図１６を用いて説明する。図１６は、従来構成のプロセスカートリッジを示す断面図である。
【００１２】
図１６（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＢは、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０から形成される。クリーニングユニット６０は、電子写真感光ドラム６２を有する。電子写真感光ドラム６２は、矢印Ｒ方向に回転する。なお、図１６において、電子写真感光ドラム６２の軸線方向を長手方向とする。
【００１３】
現像ユニット２０は、トナー供給室２８とトナー室２９に分けられ、トナー供給室２８とトナー室２９は、トナー供給室が有するトナー供給開口３０で連通している。トナー室２９内には、トナーＴが収容され、トナー供給開口３０は、シート部材としてのトナーシール部材２４５で封止されている。トナー室２９には、搬送部材２４３が回転可能に支持されている。搬送部材２４３は、中空であり、長手方向に渡って、排出口２４３ａを有する。また、搬送部材２４３は、長手方向の一端に補給開口（不図示）を有する。トナーシール部材２４５は、搬送部材２４３に結合し、プロセスカートリッジＢの使用時に搬送部材２４３によって巻き取られ、開封される。
【００１４】
プロセスカートリッジＢが長手方向一端を下面にした状態で物流等の振動を受けると（以下、「縦振動」という）、トナー室２９内の全域にトナーＴが沈降して長手方向の片側に押し固められる。この状態でトナー室２９内の搬送部材２４３を駆動させると、押し固められたトナーＴが負荷となって、搬送部材２４３の駆動トルクが増大する。
【００１５】
これに加えて、トナーシール部材２４５を搬送部材２４３で巻き取り、且つ、中空で補給開口と排出口２４３ａが設けられた搬送部材２４３を有するプロセスカートリッジＢは、以下の現象が発生する。
【００１６】
トナーシール部材２４５と搬送部材２４３の排出口２４３ａの間（図中領域Ｋ）に押し固められたトナーＴが溜まる。この状態で、搬送部材２４３を矢印Ｆ方向に駆動させると、図１６（ｂ）に示すように、巻き取られたトナーシール部材２４５によって領域ＫのトナーＴがさらに押し固められる。このとき、押し固められたトナーＴを押す反力によって、トナーシール部材２４５が圧を受けるため搬送部材（または開封部材）２４３の駆動トルクがさらに増大する。また、領域ＫのトナーＴによって、プロセスカートリッジＢの長手方向から見た断面上における搬送部材（または開封部材）２４３の面積が増えるため、これによっても搬送部材２４３の駆動トルクが増大する。
【００１７】
すなわち、トナーシール部材を搬送部材（または開封部材）で巻き取り、且つ、中空で補給開口と排出口が設けられた搬送部材を有するプロセスカートリッジは、縦振動をされると、これまでよりも初期の搬送部材（または開封部材）の駆動トルクが増大する。これにより、画像形成装置やプロセスカートリッジの部品が破損したり、モータが脱調することで画像形成装置が停止したりする可能性があった。そのため、画像形成装置やプロセスカートリッジの部品を補強したり、モータのサイズアップをしたりして対策していた。
【００１８】
そこで本出願に係る発明の目的は、上述した構成において、搬送部材（または開封部材）の駆動トルクの上昇を低減できる構成を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
そこで、本発明は、
開口を有し現像剤を収容する現像剤容器であって、
穴を有し前記開口を封止するための封止部材と、
中空部と、前記中空部に連通し、かつ前記中空部から現像剤を排出可能な排出口を有する開封部材であって、回転して前記封止部材を移動させることにより前記開口を開封する開封部材と、を有し、
前記封止部材は、前記開封部材と前記封止部材の間に空間が形成され、かつ前記排出口が前記穴と前記空間に対向するように前記排出口を覆う位置にあり、かつ
前記開封部材の回転軸に沿って見た場合に、前記回転軸の回転中心から伸びる直線上に、前記回転中心、前記排出口、前記穴の順番に位置し、
前記開封部材が回転し、前記封止部材が前記空間にある現像剤を押すように移動したときに、前記空間にある現像剤が前記穴を通じて前記空間の外部に移動可能とされる現像剤容器を提供するものである。
【００２０】
また、本発明は、
現像剤を収容する現像剤容器であって、
中空部と、前記中空部に連通し、かつ前記中空部から現像剤を排出可能な排出口を有する搬送部材と、
穴を有し、前記搬送部材との間に空間が形成され、かつ前記排出口が前記穴と前記空間に対向するように前記排出口を覆う位置にあるシート部材であって、前記搬送部材が回転することにより変形しながら現像剤を搬送するように構成されたシート部材と、を有し、
前記搬送部材の回転軸に沿って見た場合に、前記回転軸の回転中心から伸びる直線上に、前記回転中心、前記排出口、前記穴の順番に位置し、
前記搬送部材が回転し、前記シート部材が前記空間にある現像剤を押すように移動したときに、前記空間にある現像剤が前記穴を通じて前記空間の外部に移動可能とされる現像剤容器を提供するものである。
【００２２】
さらに、本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、搬送部材（または開封部材）の駆動トルクの上昇を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施例１に係る現像装置（現像ユニット）の断面図である。
【図２】実施例１に係る電子写真画像形成装置の画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの断面図である。
【図３】実施例１に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【図４】実施例１に係るプロセスカートリッジの側面図とクリーニング枠体内部の断面図である。
【図５】実施例１に係るプロセスカートリッジの着脱を説明する図である。
【図６】実施例１に係る電子写真画像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着された状態におけるプロセスカートリッジと画像形成装置本体の駆動側位置決め部の斜視図である。
【図７】実施例１に係る電子写真画像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着された状態におけるプロセスカートリッジと画像形成装置本体の非駆動側位置決め部の斜視図である。
【図８】実施例１に係るプロセスカートリッジを非駆動側から見た全体斜視図である。
【図９】実施例１に係るプロセスカートリッジを非駆動側から見た部分斜視図である。
【図１０】実施例１に係るプロセスカートリッジを駆動側から見た全体斜視図である。
【図１１】実施例１に係るプロセスカートリッジを駆動側から見た部分斜視図である。
【図１２】実施例１に係る第１搬送部材の構成を示す斜視図である。
【図１３】実施例１に係る現像剤の充填と駆動部材の組付けを説明する現像ユニットの断面図である。
【図１４】実施例１に係るプロセスカートリッジの現像装置（現像ユニット）の断面図である。
【図１５】実施例２に係るプロセスカートリッジの現像装置（現像ユニット）の断面図である。
【図１６】比較構成のプロセスカートリッジの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
〔実施例１〕
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００２６】
また、以下の説明において、電子写真感光ドラムの回転軸線方向を長手方向とする。そして、長手方向において、画像形成装置本体から電子写真感光ドラムが駆動力を受ける側を駆動側とし、その反対側を非駆動側とする。
【００２７】
＜電子写真画像形成装置全体構成＞
最初に、全体構成について、図２を用いて説明する。
【００２８】
図２は、本発明の一実施の形態である電子写真画像形成装置の画像形成装置本体（以下、装置本体Ａと記載する）とプロセスカートリッジ（以下、カートリッジＢと記載する）の断面図である。ここで、装置本体Ａとは、電子写真画像形成装置からカートリッジＢを除いた部分である。
【００２９】
図２に示す電子写真画像形成装置は、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱可能とした電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。カートリッジＢが装置本体Ａに装着されたとき、カートリッジＢの電子写真感光ドラム（以下、ドラムと記載する）６２に静電潜像を形成するための露光装置３（レーザスキャナユニット）が配置される。また、カートリッジＢの下側に画像形成対象となる記録媒体（以下、シート材Ｐと記載する）を収納したシートトレイ４が配置されている。
【００３０】
さらに、装置本体Ａには、シート材Ｐの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａ、および加圧ローラ９ｂにより構成されている。
【００３１】
＜画像形成プロセス＞
次に、画像形成プロセスの概略について、図２、３を用いて説明する。図２は、装置本体ＡとカートリッジＢの断面図である。図３は、カートリッジＢの断面図である。
【００３２】
図２に示すように、プリントスタート信号に基づいて、ドラム６２は、図２中の矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。
【００３３】
図３に示すように、バイアス電圧が印加された帯電ローラ６６は、ドラム６２の外周面に接触し、ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する。
【００３４】
露光装置３は、図２に示すように、画像情報に応じたレーザ光Ｌを出力する。レーザ光Ｌは、カートリッジＢのクリーニング枠体７１に設けられたレーザ開口７１ｈを通り、ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、ドラム６２の外周面には、画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００３５】
一方、図３に示すように、現像装置としての現像ユニット２０において、トナー室２９内の現像剤であるトナーＴは、第１搬送部材４３、第２搬送部材４４、第３搬送部材５０の回転によって撹拌され、トナー供給室２８に送り出される。
【００３６】
トナーＴは、磁性体であるマグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、現像剤担持体である現像ローラ３２の表面に担持される。トナーＴは、現像ブレード４２によって、摩擦帯電されつつ現像ローラ３２周面上での層厚が規制される。その後、トナーＴは、静電潜像に応じてドラム６２へ現像され、トナー像（現像剤像）として可視像化される。
【００３７】
また、図２に示すように、レーザ光Ｌの出力タイミングとあわせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から送り出される。シート材Ｐは、転写ガイド６を経由して、ドラム６２と転写ローラ７との間（転写位置）へ搬送される。転写位置において、トナー像は、ドラム６２からシート材Ｐに順次転写される。
【００３８】
トナー像が転写されたシート材Ｐは、ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。ここで、シート材Ｐは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。ニップ部で加圧・加熱定着処理が行われてトナー像は、シート材Ｐに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材Ｐは、排出ローラ対１０まで搬送され、図２の矢印方向Ｄに排出トレイ１１に排出される。
【００３９】
一方、図３に示すように、転写後のドラム６２は、クリーニングブレード７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び画像形成プロセスに使用される。ドラム６２から除去されたトナーは、クリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。
【００４０】
＜カートリッジ着脱＞
次に、装置本体Ａに対するカートリッジＢの着脱について、図５と図６を用いて説明する。図５（ａ）は、カートリッジＢを着脱するために開閉扉１３を開いた装置本体Ａの斜視図である。図５（ｂ）は、カートリッジＢを着脱するために開閉扉１３を開きトレイ１８を引き出した状態の装置本体ＡとカートリッジＢの斜視図である。図５（ｃ）は、開閉扉１３を開きトレイ１８を引き出した状態で、カートリッジＢを着脱している際の装置本体ＡおよびカートリッジＢの斜視図である。図６は、装置本体ＡにカートリッジＢが装着された状態におけるカートリッジＢと装置本体Ａの駆動側位置決め部の斜視図である。
【００４１】
図５（ａ）に示すように、装置本体Ａには、開閉扉１３が回動可能に取り付けられており、開閉扉１３を開くと、カートリッジ挿入口１７が設けられている。カートリッジ挿入口１７内には、カートリッジＢを装置本体Ａに装着するための引き出し部材であるトレイ１８が備えられている。図５（ｂ）に示すように、トレイ１８を所定の位置まで引き出すと、カートリッジＢの着脱が可能である。カートリッジＢは、トレイ１８に載せられた状態で図５（ｂ）中の矢印Ｃ方向にガイドレール（不図示）に沿って装置本体Ａ内に装着される。カートリッジＢは、トレイ１８に対するカートリッジＢの着脱は、図５（ｃ）に示すように、図５（ｃ）中の矢印Ｅ方向に沿って行われる。
【００４２】
また、装置本体Ａには、図６に示すように、第１駆動軸１４、および第２駆動軸１９が設けられている。第１駆動軸１４は、カートリッジＢの第１カップリング７０に駆動を伝達する。第２駆動軸１９は、第２カップリング２１に駆動を伝達する。第１駆動軸１４と第２駆動軸１９は、装置本体Ａのモータ（不図示）により駆動される。これにより、第１カップリング７０と連結しているドラム６２が装置本体Ａから駆動力を受けて回転する。また、第２カップリング２１から駆動を伝達されることで現像ローラ３２が回転する。帯電ローラ６６と現像ローラ３２は、装置本体Ａの給電部（不図示）より所定のバイアス電圧を印加される。
【００４３】
＜カートリッジ支持構成＞
次に、装置本体ＡによるカートリッジＢの支持構成について、図５、６、７を用いて説明する。図５（ａ）は、カートリッジＢを着脱するために開閉扉１３を開いた装置本体Ａの斜視図である。図６は、装置本体ＡにカートリッジＢが装着された状態におけるカートリッジＢと装置本体Ａの駆動側位置決め部の斜視図である。図７は、装置本体ＡにカートリッジＢが装着された状態におけるカートリッジＢと装置本体Ａの非駆動側位置決め部の斜視図である。
【００４４】
図５（ａ）に示すように、装置本体Ａには、カートリッジＢを支持するための駆動側板１５と非駆動側板１６が設けられている。図６に示すように、駆動側板１５には、駆動側第１支持部１５ａ、駆動側第２支持部１５ｂ、およびカートリッジＢの回転支持部１５ｃが設けられている。また、図７に示すように、非駆動側板１６には、非駆動側第１支持部１６ａ、非駆動側第２支持部１６ｂ、および回転支持部１６ｃが設けられている。
【００４５】
一方で、カートリッジＢの駆動側の被支持部として、図６に示すように、ドラム軸受７３の被支持部７３ｂ、被支持部７３ｄ、駆動側ボス７１ａが設けられている。被支持部７３ｂが駆動側第１支持部１５ａ、被支持部７３ｄが駆動側第２支持部１５ｂにより支持され、駆動側ボス７１ａが回転支持部１５ｃにより支持される。
【００４６】
また、非駆動側の被支持部として、図７に示すように、非駆動側突部７１ｆと非駆動側ボス７１ｇが設けられている。非駆動側突部７１ｆが非駆動側第１支持部１６ａと非駆動側第２支持部１６ｂにより支持され、非駆動側ボス７１ｇが回転支持部１６ｃにより支持される。以上の構成でカートリッジＢは、装置本体Ａ内での位置が決められる。
【００４７】
＜カートリッジの全体構成＞
次に、カートリッジＢの全体構成について、図３、４、８〜１１を用いて説明する。図３は、カートリッジＢの断面図である。図４は、カートリッジＢの側面図とクリーニング枠体７１内部の断面図である。図８は、カートリッジＢを非駆動側から見た全体斜視図である。図９は、カートリッジＢを非駆動側から見た部分斜視図である。図１０は、カートリッジＢを駆動側から見た全体斜視図である。図１１は、カートリッジＢを駆動側から見た部分斜視図である。
【００４８】
なお、図４において、図４（ａ）は、カートリッジＢを駆動側から見た側面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）の矢印Ｙ方向から見たクリーニング枠体内部の断面図である。
【００４９】
なお、図９は、図８の点線部内を拡大している（ただし、角度を変えている）。図１１は、図１０の点線部内を拡大している（ただし、角度を変えている）。また、本実施例において、各部品を結合する際のビスは、省略して説明する。
【００５０】
カートリッジＢは、図３に示すように、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０から形成される。
【００５１】
クリーニングユニット６０は、ドラム６２、帯電ローラ６６、クリーニング部材７７を有し、これらは、クリーニング枠体７１によって支持される。さらに、クリーニング枠体７１には、蓋部材７２が溶着等によって固定される。また、帯電ローラ６６とクリーニング部材７７は、それぞれドラム６２の外周面に接触して配置される。
【００５２】
クリーニング部材７７は、ブレード状の弾性部材であるゴムブレード７７ａとゴムブレードを支持する支持部材７７ｂから形成される。ゴムブレード７７ａは、ドラム６２の回転方向に対してカウンター方向にドラム６２に当接している。すなわち、ゴムブレード７７ａの先端部がドラム６２の回転方向の上流側を向くようにドラム６２に当接している。
【００５３】
クリーニング部材７７によってドラム６２の表面から除去された廃トナーは、図４（ｂ）に示すように、廃トナー搬送部材としての第１スクリュー８６、第２スクリュー８７、第３スクリュー８８によって矢印Ｖ方向に搬送される。搬送された廃トナーは、クリーニング枠体７１と蓋部材７２によって形成された廃トナー室７１ｂに溜められる。また、第１スクリュー８６は、装置本体ＡからカートリッジＢが受けた駆動をギア（不図示）などによって伝達することで回転する。そして、第２スクリュー８７は、第１スクリュー８６から駆動を受けて回転する。第３スクリュー８８は、第２スクリュー８７から駆動を受けて回転する。第１スクリュー８６は、ドラム６２の近傍に配置される。第２スクリュー８７は、クリーニング枠体７１の長手方向端部に配置される。第３スクリュー８８は、廃トナー室７１ｂに配置される。ここで、第１スクリュー８６と第３スクリュー８８の回転軸線は、ドラム６２の回転軸線と平行である。第２スクリュー８７の回転軸線は、ドラム６２の回転軸線と直交している。
【００５４】
また、図３に示すように、クリーニング枠体７１から廃トナーが漏れることを防止するためのスクイシート６５がドラム６２に当接するようにクリーニング枠体７１の縁部に設けられている。
【００５５】
ドラム６２は、駆動源である本体駆動モータ（不図示）から駆動力を受けることにより、画像形成動作に応じて、図中矢印Ｒ方向に回転駆動される。
【００５６】
帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１の長手方向（ドラム６２の回転軸線方向と略平行）の両端部において、帯電ローラ軸受６７を介し、クリーニングユニット６０に回転可能に取り付けられている。帯電ローラ６６は、帯電ローラ軸受６７が付勢部材６８によりドラム６２に向けて加圧されることでドラム６２に圧接されている。帯電ローラ６６は、ドラム６２の回転に従動回転する。
【００５７】
現像ユニット２０は、現像ローラ３２と現像ブレード４２を有する。現像ローラ３２と現像ブレード４２は、現像容器（第１枠体）２３に支持される。現像容器２３には、底部材（第２枠体）２２が溶着等によって固定されることでトナー供給室２８とトナー室２９が形成される。つまり、本実施例の現像ユニットは、第１枠体と第２枠体の２つの枠体により構成されている。トナー供給室２８とトナー室２９は、トナー供給開口３０で連通される。現像ローラ３２は中空の現像スリーブであり、内部には、マグネットローラ３４が設けられている。現像ブレード４２は、現像ローラ３２上のトナー層を規制する。図８に示すように、現像ローラ３２には、間隔保持部材３８が現像ローラ３２の両端部に取り付けられている。間隔保持部材３８とドラム６２が当接することで、現像ローラ３２は、ドラム６２と所定の隙間をもって保持される。また、図３に示すように、吹き出し防止シート３３が現像ローラ３２に当接するように底部材２２の縁部に設けられている。吹き出し防止シート３３は、現像ユニット２０からトナーが漏れるのを防止する。トナー室２９には、回転部材としての第１搬送部材４３、第２搬送部材４４、第３搬送部材５０が設けられている。第１搬送部材４３、第２搬送部材４４、第３搬送部材５０は、時計方向に各々回転し、トナー室２９に収容されたトナーを撹拌すると共に、トナー供給室２８へトナーを搬送する。
【００５８】
クリーニングユニット６０には、図１０に示すように、ドラム軸受７３とドラム軸７８が設けられている。ドラム６２は、図１１に示すように、駆動側に設けられた駆動側ドラムフランジ６３がドラム軸受７３の穴７３ａにより回転可能に支持される。また、非駆動側は、図９に示すように、クリーニング枠体７１に設けられた穴７１ｃに圧入されたドラム軸７８が、非駆動側ドラムフランジ６４の穴（不図示）を回転可能に支持する構成となっている。
【００５９】
一方、現像ユニット２０において、現像ローラ３２は、図８、図１０に示すように、両端に設けられた軸受部材２７、３７によって回転可能に支持されている。
【００６０】
クリーニングユニット６０と現像ユニット２０の結合は、図９と図１１に示すように、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０を結合ピン６９で互いに回動可能に結合することによって行われている。以下、詳細を説明すると、現像ユニット２０の駆動側には、図１１に示すように、現像容器２３に現像第１支持穴２３ａが設けられている。非駆動側には、図９に示すように、現像第２支持穴２３ｂが設けられている。
【００６１】
また、クリーニングユニット６０の駆動側には、図１１に示すように、クリーニング枠体７１に第１吊り穴７１ｉが設けられている。非駆動側には、図９に示すように、第２吊り穴７１ｊが設けられている。駆動側は、図１１に示すように、第１吊り穴７１ｉに圧入固定された結合ピン６９と現像第１支持穴２３ａが嵌合する。非駆動側は、第２吊り穴７１ｊに圧入固定された結合ピン６９と現像第２支持穴２３ｂが嵌合する。以上の構成により、クリーニングユニット６０に対して現像ユニット２０が回動可能に結合される。
【００６２】
また、駆動側付勢部材４６Ｒの第１穴４６Ｒａは、図１１に示すように、ドラム軸受７３のボス７３ｃに掛けられ、第２穴４６Ｒｂが駆動側現像サイド部材２６のボス２６ａに掛けられている。また、非駆動側付勢部材４６Ｆの第１穴４６Ｆａは、図９に示すように、クリーニング枠体７１のボス７１ｋに掛けられ、第２穴４６Ｆｂが軸受部材３７のボス３７ａに掛けられている。本実施例において、駆動側付勢部材４６Ｒ、非駆動側付勢部材４６Ｆは引っ張りバネで形成されており、バネの付勢力によって現像ユニット２０をクリーニングユニット６０に付勢させて、現像ローラ３２をドラム６２の方向へ確実に押し付けている。
【００６３】
＜第１搬送部材（または開封部材）の構成＞
次に、第１搬送部材（または開封部材）の構成について図３、１２、１３を用いて説明する。図３は、カートリッジＢの断面図である。図１２は、第１搬送部材の構成を示す斜視図である。図１３は、現像ユニットの断面図である。
【００６４】
なお、図１２は、図１２（ａ）と図１２（ｂ）に分かれている。図１２（ｂ）は、図１２（ａ）の部分拡大図である。
【００６５】
本実施例の第１搬送部材４３は、図３に示すように、搬送軸４３ａ、シート部材である搬送シート４３ｂ、シート部材であり封止部材でもあるトナーシール部材４５から形成される。搬送軸は、排出口を有する。この排出口は、未使用時のカートリッジが画像形成装置の装置本体に装着された際に、搬送軸の上側に位置している。
【００６６】
搬送軸４３ａには、図１２（ａ）に示すように、取り付けボス４３ｃが設けられている。搬送シート４３ｂには、シート取り付け穴４３ｄが設けられている。搬送軸４３ａと搬送シート４３ｂは、取り付けボス４３ｃとシート取り付け穴４３ｄが嵌合することで結合される。取り付けボス４３ｃは、図１２（ｂ）に示すように、根元４３ｈがシート取り付け穴４３ｄと嵌合するため、嵌め合い公差の関係であり、根元４３ｈより先端４３ｉが太くなっている。搬送軸４３ａに対する搬送シート４３ｂの取り付けの際、シート取り付け穴４３ｄは、先端４３ｉを乗り越えて、根元４３ｈと嵌合する。なお、シート取り付け穴４３ｄが先端４３ｉを乗り越えるため、シート取り付け穴４３ｄの外側に切れ込みとしてシートスリット４３ｊを設けたり、搬送シート４３ｂに伸縮性を有する材質を用いたりする。このような形状にすることにより、搬送シート４３ｂが取り付けボス４３ｃから抜ける方向（矢印Ｑ方向）に力を受けても、シート取り付け穴４３ｄが根元４３ｈと先端４３ｉの段差４３ｋに引っ掛かるため搬送シート４３ｂが搬送軸４３ａから脱落しない。トナーシール部材４５には、シール取り付け穴４５ａが設けられており、搬送シート４３ｂと同様に搬送軸４３ａと結合される。
【００６７】
なお、搬送軸４３ａに対する搬送シート４３ｂとトナーシール部材４５の結合方法は、他にも溶着、スナップフィット、両面テープ等があり、その方法を限定しない。
【００６８】
搬送軸４３ａは、図１２（ａ）に示すように、中空の棒状の部材である。搬送軸４３ａの駆動側には、補給開口４３ｅが設けられている。また、長手方向に渡って、排出口４３ｆが設けられている。排出口４３ｆにより、搬送軸４３ａは、図３に示すように、長手方向から見た断面の一部が開口した形状になっている。
【００６９】
なお、搬送軸４３ａは、トナー室２９へトナーＴを充填する際に使用される。トナー充填時において、図１３（ａ）に示すように、トナー室２９に設けられた開口２９ａと補給開口４３ｅは、同軸に配置されている。この状態から、開口２９ａよりトナー充填機８０が挿入され、トナー充填機８０の先端８０ａと補給開口４３ｅが結合する。そして、トナー充填機８０からトナーＴが補給開口４３ｅを介して、排出口４３ｆからトナー室２９へ充填される（図中矢印Ｎ方向）。充填後、開口２９ａは、図１３（ｂ）に示すように、駆動伝達部材４７を挿入することで封止される。また、駆動伝達部材４７の先端４７ａは、補給開口４３ｅと係合する。
【００７０】
駆動伝達部材４７は、装置本体ＡからカートリッジＢに伝達された駆動力を第１搬送部材４３に伝達するギア列（不図示）の一部である。第１搬送部材４３は、駆動伝達部材４７から駆動を伝達されることで、図３に示すように、矢印Ｆ方向に回転する。
【００７１】
駆動伝達部材４７は、図１３（ｂ）に示すように、嵌合によって開口２９ａに取り付けられる。開口２９ａに対して駆動伝達部材４７は、摺動部２９ｂにおいて摺動する。摺動部２９ｂにトナーＴが入り込むと、駆動伝達部材４７摺動性能が悪化するそこで、トナーＴが入り込むのを防止するため、開口２９ａと駆動伝達部材４７の間に搬送シール部材４８が設けられている。このような構成にすることにより部品点数を増加させることなくトナーの充填が可能になる。
【００７２】
＜トナーシール部材（封止部材）の構成と開封動作＞
次に、トナーシール部材の構成と開封動作について図１、３、１２、１４を用いて説明する。図１は、カートリッジＢの現像ユニット２０の断面図である。図３は、カートリッジＢの断面図である。図１２は、第１搬送部材の構成を示す斜視図である。図１４は、カートリッジＢの現像ユニット２０の断面図である。
【００７３】
まず、本実施例のトナーシール部材の構成は、図１４に示すように、封止部４５ｂ、折り返し部４５ｄ、連結部４５ｅ、取り付け部４５ｆから構成される。トナーシール部材の連結部４５ｅは、取り付け部４５ｆと封止部４５ｂとを連結する部分であり、折り返し部４５ｄと連結部４５ｅが重複する場合はある。封止部４５ｂは、トナー供給開口を封止する部分で、枠体と接している部分をいう。取り付け部４５ｆは、搬送軸の取付面と接している部分をいう。
【００７４】
図３に示すように。カートリッジＢ未使用状態において、トナー供給開口３０は、トナーシール部材４５の封止部４５ｂによって封止される。トナーシール部材４５は、現像容器２３の材料と相溶性のある材料、または、接着層を有する材料で構成されている。
【００７５】
トナーシール部材４５は、トナー供給開口３０を覆い、且つ、搬送軸４３ａに取り付け可能な長さが必要である。搬送シート４３ｂの自由端に開封後のトナーシール部材４５の自由端がかかると、搬送シート４３ｂのトナー搬送力に影響するため、トナーシール部材４５と搬送シート４３ｂの取り付け位相を同じにしている。また、同じ理由で、トナーシール部材４５の上に搬送シート４３ｂを取り付けている。
【００７６】
トナーシール部材４５がトナー供給開口３０を封止している状態において、トナーシール部材４５は、搬送軸４３ａの排出口４３ｆを覆っている。このような配置にしている理由は、搬送軸４３ａの長手方向（軸線）に沿ってから見た断面において、トナーシール部材４５の長さを最短にして、コストを下げるためである。
【００７７】
また、図１２（ａ）に示すように、トナーシール部材４５には、穴４５ｃが設けられている。穴４５ｃは、長丸穴形状であり、長手方向に渡って複数設けられている。これは、トナーシール部材４５開封時に、穴４５ｃからトナーＴを逃がしつつ、同時にトナーシール部材４５の強度を保つためである。穴４５ｃの数を増やしたり、穴４５ｃを大きくしたりすることは装置に合わせて適宜設計すればよい。
【００７８】
また、長手方向から見た断面である図１４に示すように、トナーシール部材４５が未開封の状態において、穴４５ｃの幅Ｘの少なくとも一部は、排出口４３ｆの投影範囲（幅Ｗ）と重なるように配置されている。また、搬送軸４３ａの長手方向（軸線）と直交する面で見た場合に、第１搬送部材の排出口の長さ（排出口の短手方向の長さ）は、トナーシール部材の穴の長さ（穴の長手方向の長さ）よりも短い。つまり、トナーシール部材の穴の長さを長く設定している。一方、搬送軸４３ａの長手方向における第１搬送部材の排出口の長さ（排出口の長手方向の長さ）は、トナーシール部材の穴の長さ（穴の短手方向の長さ）より長い。図１２に示すように、搬送軸４３ａの長手方向に対して封止部材は７個の穴を有する。よって、本実施例は、第１搬送部材の排出口の長さは、穴の長さの７倍以上の長さを有している。さらに第１搬送部材の長手方向の排出口の端部間に対応する位置にトナーシール部材の穴が配置されている。このような配置にする理由は、後述する。
【００７９】
さらに、トナーシール部材４５のシール取り付け穴４５ａと封止部４５ｂとの間でトナーシール部材４５に弛みを持たせる。これにより、カートリッジＢの組み立て時や、物流時に第１搬送部材４３へ力が作用してもトナーシール部材４５にテンションがかからないため、封止部４５ｂが剥がれない。
【００８０】
未使用状態のカートリッジＢのトナーシール部材４５の開封動作は、以下の通りである。
【００８１】
カートリッジＢが装置本体Ａに装着され、装置本体Ａから駆動を受けると、図１（ａ）に示すように、第１搬送部材４３は、矢印Ｆ方向に回転する。第１搬送部材４３が回転すると、トナーシール部材４５は、搬送軸４３ａに巻き取られ始め、シール取り付け穴４５ａと封止部４５ｂとの間に生じているトナーシール部材４５の連結部４５ｅに弛みがなくなる。弛みが完全になくなるとトナーシール部材４５にテンションがかかる。
【００８２】
このとき、搬送軸４３ａとトナーシール部材４５との間の領域ＫにあるトナーＴは、トナーシール部材４５の穴４５ｃから矢印Ｊ方向に抜ける。ここで、カートリッジＢが縦振動をされて、トナー室内のトナーＴが沈降して押し固まっている場合、領域ＫにあるトナーＴが穴４５ｃから抜けることで、第１搬送部材４３の駆動トルクが低減する。トルク低減のメカニズムは、以下の通りである。
【００８３】
先述したように、縦振動された比較構成のカートリッジＢ（トナーシール部材４５に穴４５ｃが設けられていない）のトナーシール部材４５の開封動作においては、トナーシール部材４５が領域ＫのトナーＴを押す反力を受ける。このとき領域ＫのトナーＴが逃げられない。その結果、第１搬送部材４３の駆動トルクが増大する。また、領域ＫのトナーＴが押し固められることで、カートリッジＢの断面上の第１搬送部材４３の面積が増える。これにより、第１搬送部材４３が回転する際に、トナー室２９内のトナーＴから受ける負荷が増えるため、第１搬送部材４３の駆動トルクが増大する。
【００８４】
そこで、トナーシール部材に穴４５ｃを設け、領域ＫのトナーＴがトナーシール部材の穴４５ｃを介して矢印Ｊ方向に抜けることで、押し固められるトナーＴが少なくなる。すなわち、トナーシール部材４５が領域ＫのトナーＴから受ける反力が減少するため、第１搬送部材４３の駆動トルクが低減する。また、穴４５ｃからトナーＴが抜けることで、カートリッジＢの長手方向から見た断面上の第１搬送部材４３の断面積が増えるのを低減する。これにより、第１搬送部材４３がトナー室２９内のトナーＴから受ける負荷が減るため、第１搬送部材４３の駆動トルクが低減する。
【００８５】
なお、領域ＫのトナーＴの量は、第１搬送部材４３の排出口４３ｆの大きさによって決まる。領域ＫのトナーＴを可能な限り減らすことが、カートリッジＢが縦振動を受けた場合の第１搬送部材４３の駆動トルク低減につながる。そのため、図１４に示すように、カートリッジＢの長手方向に沿って見た断面において、穴４５ｃの幅Ｘの少なくとも一部は、排出口４３ｆの投影範囲（幅Ｗ）と重なるように配置されている。また、開封部材でもある第１搬送部材の回転軸に沿ってみた場合に、回転軸の回転中心４３ｌ（軸中心）から伸びる直線上に、回転中心４３ｌ（軸中心）、第１搬送部材の排出口、トナーシール部材の穴の順番に位置する。さらに、回転中心から伸びる直線に沿って見た場合に（前記直線に垂直な面において）、第１搬送部材の一部とトナーシール部材の穴の一部とが重なっている。さらに言えば、第１搬送部材の軸線方向に沿って見た場合（または、軸線に対して垂直な断面において）トナーシール部材４５の穴４５ｃの幅Ｘは、排出口４３ｆの幅Ｗよりも大きいことが望ましい。
【００８６】
さらに、第１搬送部材４３が回転すると、図１（ｂ）に示すように、トナーシール部材４５が移動し、トナーシール部材の封止部４５ｂが現像ユニットを形成する枠体から剥がされる。これにより、トナー供給開口３０の一部が開封される。すると、第１搬送部材４３の搬送シート４３ｂによって、トナー室２９内のトナーＴがトナー供給室２８に搬送される。
【００８７】
なお、搬送軸４３ａでトナーシール部材４５を巻き取る際、トナーシール部材４５折り返し部４５ｄのなす角θは、０°に近い鋭角であることが望ましい。なぜなら、封止部４５ｂを剥がすのに要する力は、角度θが０°に近いほど減少し、逆に角度θが大きくなるほど増加するからである。
【００８８】
しかし、図１（ａ）に示すように、封止部４５ｂが剥がされる前の状態において、角度θは、鋭角であっても、封止部４５ｂが剥がされ始めると、角度θは、徐々に大きくなる。そこで、図１（ｂ）に示すように、搬送軸４３ａに巻き取りリブ（突起）４３ｇを設けている。巻き取りリブ４３ｇによって、封止部４５ｂが剥がされ始めても、角度θが大きくならないようにしている。
【００８９】
巻き取りリブ４３ｇは、図１２（ａ）に示すように、搬送軸４３ａの長手方向に渡って複数設けられた板状の突起である。このような形状にしている理由は、以下の通りである。巻き取りリブ４３ｇの形状をリブではなく、搬送軸４３ａの長手方向全域に渡って設けると、長手方向から見た断面上の搬送軸４３ａの面積が増大する。この状態で搬送軸４３ａを回転させると、搬送軸４３ａがトナー室２９内のトナーＴから受ける負荷が増えて、第１搬送部材４３の駆動トルクが増大する。つまり、回転時に受ける負荷を減らすためにも、巻き取りリブ４３ｇは、長手方向に渡って複数設けられた板状の突起であることが望ましい。
【００９０】
また、巻き取りリブ４３ｇと排出口４３ｆは、異なる位相に設けられる。搬送軸４３ａの材料が樹脂の場合、通常、金型で成形される。このとき、搬送軸４３ａを成形する金型は、以下のように構成されるのが一般的である。排出口４３ｆと巻き取りリブ４３ｇが設けられる部分は、上下方向（図１４中の矢印Ｇ方向）に分割された金型で成形される。また、補給開口４３ｅは、図１４の矢印Ｈ方向にスライドする金型で成形される。
【００９１】
ここで、排出口４３ｆと巻き取りリブ４３ｇを搬送軸４３ａの長手方向から見た断面上で同位相に設けると、排出口４３ｆが巻き取りリブ４３ｇによって、長手方向に仕切られる。先述したように、搬送軸４３ａは、トナー充填に用いられているため、排出口４３ｆが長手方向に仕切られると、トナー充填ができなくなる。以上のことより、排出口４３ｆと巻き取りリブ４３ｇは、別位相（別の面に）で設ける。よって第１搬送部材の回転方向に対して上流側から搬送シートの取り付け部４３ｂ１、トナーシール部材の取り付け部４５ｆ、排出口４３ｆ、巻き取りリブ４３ｇの順番に位置する。
【００９２】
さらに、第１搬送部材４３が回転すると、図１（ｃ）に示すように、トナー供給開口３０から封止部４５ｂが完全に剥がされる。以上で、トナーシール部材４５の開封動作は、完了する。
【００９３】
以上、説明したように、本実施例に係るトナーシール部材４５に穴４５ｃを設けることで、カートリッジＢが縦振動をされても、トナーシール部材４５開封時における第１搬送部材４３の駆動トルクの上昇を低減できる。
【００９４】
＜変形例＞
本実施例において、トナーシール部材の穴４５ｃは、複数の長丸穴を長手方向に配置しているが、トナー室２９内のトナーＴから受ける圧に対して、トナーシール部材４５の強度が保たれて、且つ、トナーＴを逃がす形状であれば、これに限られない。例えば、丸穴でもいいし、正方形や長方形の穴にしてもよい。また、スリットにしても良い。本明細書では、穴の概念の中にスリットを含めることとする。
【００９５】
本実施例では、シート部材として、トナーシール部材４５に穴４５ｃを設ける構成で説明したが、これに限ったものではない。上述の概念は、トナーシール部材だけでなく他のシート部材にも同様にトルク負荷があがる可能性があるため、トナーシール部材以外のシート部材にも応用可能である。
【００９６】
この場合、排出口を有する搬送部材と穴を有し排出口を覆う位置にあるシート部材とがあり、搬送部材が回転することによりシート部材が変形しながら移動し現像剤を搬送するような構成においても一定の効果があると考えられる。この場合、さらに、前記搬送部材の回転軸の軸線方向に沿ってみた場合に、軸の軸中心から伸びる直線上に、軸の回転中心、搬送部材の排出口、シート部材の穴の順に位置していることが必要になる。
【００９７】
〔実施例２〕
次に、実施例２の形態について、図１５を用いて説明する。実施例２は、搬送部材１４３ａに排出口１４３ｃと別にトナー逃がし穴１４３ｄが設けられ、トナーシール部材に穴がない点で実施例１と異なる。
【００９８】
なお、本実施例においては、前述した実施例と異なる部分について詳細に説明する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状などは前述の実施例と同様である。そのような部分については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。
【００９９】
図１５は、カートリッジＢの現像ユニット２０の断面図である。
【０１００】
図１５に示すように、カートリッジＢは、第１搬送部材１４３を有する。第１搬送部材１４３は、搬送軸１４３ａと搬送シート１４３ｂから形成され、搬送軸１４３ａには、シート部材としてのトナーシール部材１４５が取り付けられる。
【０１０１】
搬送軸１４３ａは、長手方向に渡って、排出口１４３ｃが設けられている。これにより、搬送軸１４３ａは、長手方向から見た断面の一部が開口した状態になっている。トナーシール部材は、開封する前の状態において、排出口１４３ｃを覆う位置にある。図１５は、開封が開始され搬送軸の回転方向の上流側に位置するトナーシール部材の封止部が剥がされた直後の状態を示す図であり、その後引き続きトナーシール部の封止部の引き剥がしが続く。最後は、搬送軸の回転方向の下流に位置するトナーシール部材の封止部が容器から剥がされて開口の開封が終了する。トナーシール部材は、この一連の開封動作が終わるまでの間、排出口の上方を覆うように位置している。本実施例では、実施例１とことなり排出口に対向する位置にトナーシール部材の穴がない。その一方で、本実施例では、搬送軸１４３ａの排出口１４３ｃと対向する面に、トナー逃がし穴１４３ｄが設けられている。
【０１０２】
ここで、カートリッジＢが縦振動をされた状態でのトナーシール部材１４５開封動作において、トナーシール部材１４５が搬送軸１４３ａに巻き取られ始めると、以下のことが起こる。トナーシール部材１４５と搬送軸１４３ａの間（図１５の領域Ｋ）のトナーＴがトナーシール部材１４５によって押される。これにより、領域ＫのトナーＴ（搬送部材又は開封部材内部にあるトナーを含む）は、搬送部材のトナー逃がし穴１４３ｄから矢印Ｍ方向に抜ける。すなわち、実施例１と同様の効果を得ることができる。
【０１０３】
なお、トナー逃がし穴１４３ｄは、巻き取りリブ１４３ｅによって、長手方向に分割された形状となっているが、巻き取りリブ１４３ｅの厚みは、１〜２ｍｍ程度なので、領域ＫのトナーＴを逃がす効果に影響はない。
【０１０４】
以上、説明したように、本実施例に係る搬送軸１４５ａにトナー逃がし穴１４５ｄを設けることで、カートリッジＢが縦振動をされても、トナーシール部材１４５開封時における第１搬送部材１４３の駆動トルクの上昇を低減できる。
【０１０５】
なお、本実施例において、トナー逃がし穴１４３ｄは、排出口１４３ｃと対向する面に設けたが、これに限るものではない。搬送軸１４３ａにおいて、排出口１４３ｃと対向する面以外にトナー逃がし穴１４３ｄ設けることももちろん可能である。
【０１０６】
また、実施例１の穴と実施例２のトナー逃がし穴を同時に実施することももちろん可能である。この場合、例えば、実施例１の穴と実施例２のトナー逃がし穴を長手方向において、交互に設けることで、領域ＫのトナーＴをそれぞれの穴から逃がすことができ、その結果、第１搬送部材の駆動トルクの上昇を低減できる。
【０１０７】
＜その他＞
これまでの実施例では、プロセスカートリッジが画像形成装置本体に着脱可能である構成を説明してきたが、これに限定されるものではない。例えば、現像装置が画像形成装置に装置本体に着脱可能な構成でもよい。現像装置が着脱可能な場合の装置本体とは、画像形成装置の構成から少なくとも現像装置を除いた装置構成部分のことである。さらに、現像剤を収容する現像剤容器自体が画像形成装置の装置本体に着脱可能な構成でもよい。上述の実施例では、現像剤容器は、トナー室に相当する部分のみである。また、現像剤容器が有する搬送部材は、１つだけでもよし、搬送部材がなく開封部材だけでもよい。
【符号の説明】
【０１０８】
２０  現像ユニット（現像装置）
２８  トナー供給室
２９  トナー室
３０  トナー供給開口
３２  現像ローラ（現像剤担持体）
４３  第１搬送部材
４３ａ  搬送軸
４３ｂ  搬送シート
４３ｅ  補給開口
４３ｆ  排出口
４５  トナーシール部材（シート部材）
４５ｃ  穴
６０  クリーニングユニット
Ａ  画像形成装置本体（装置本体）
Ｂ  プロセスカートリッジ（カートリッジ）
Ｊ  トナーシール部材の穴からトナーが抜ける方向
Ｋ  トナーが溜まる領域
Ｍ  搬送軸のトナー逃がし穴からトナーが抜ける方向
Ｒ  回転方向
Ｔ  トナー（現像剤）
Ｗ  搬送軸の排出口の幅
Ｘ  トナーシール部材の穴の幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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