(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
５〜１３ｍｍに及ぶ長さを有し、かつ、第１の制御刃の細長い縁部と平行に位置付けられた切断刃の細長い縁部によって形成された４〜１０ｍｍに及ぶ長さを有する遠位端を有する細長い頭部を備えるデバイスであって、
前記第１の制御刃および前記切断刃のそれぞれの細長い縁部は、０．０２〜０．２ｍｍに及ぶ幅を有し、かつ、前記頭部の前端から後端まで走る細長いチャネルに遠位開口を形成する均一な隙間によって分離され、
前記切断刃の細長い縁部は、前記第１の制御刃の細長い縁部を超えて遠位に延在し、前記切断刃の細長い縁部と前記第１の制御刃の細長い縁部との間に０．０５〜０．５ｍｍに及ぶ高低差を提供し、
前記切断刃の細長い縁部は鋭く、１０°〜５０°に及ぶ鋭角を形成する外縁を有し、かつ身体組織を切断するように構成され、
前記第１の制御刃の細長い縁部は鈍く、０．０５〜０．１ｍｍに及ぶ半径を有する丸みのある角部を形成する外縁を有し、かつ、前記切断刃の細長い縁部の前記身体組織内への侵入深さを制限する障壁を形成するように構成され、
前記細長いチャネルは、前記第１の制御刃および前記切断刃の２つの対面する内壁によって包囲され、
前記内壁は凹状であり、凹状の内壁によって形成された細長いチャネルは、広い近位基部および狭い遠位開口を有する袋状断面を有し、前記チャネルは、剥離された上皮組織および放出された残留物のあらゆる組み合わせを収集するように構成され、
前記チャネルは、流体を吸収するのに適している吸収性物質で少なくとも部分的に被覆され、
前記チャネルは、前記チャネルの内壁内に組み込まれ、かつ前記第１の制御刃および前記切断刃の細長い縁部に平行に延在し、かつ前記チャネルの内壁の表面積を増加させる１つ以上の細長い溝とともに配置される、デバイス。
【請求項２】
前記第１の制御刃の細長い縁部は、前記切断刃の細長い縁部に対して不均一な高低差を有する帯を備え、
前記隙間の幅および前記高低差の組み合わせは、前記切断刃の縁部の侵入深さを画定し、
前記身体組織の表面に対する前記頭部の角度の配向は、前記切断刃の縁部の侵入深さをさらに画定する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記高低差は、前記第１の制御刃および前記切断刃の細長い縁部の中央部においてより小さく、前記第１の制御刃および前記切断刃の細長い縁部の周辺部においてより大きい、請求項２に記載のデバイス。
【請求項４】
前記第１の制御刃の細長い縁部は、角膜の表面を平らにするために前記角膜上を圧迫するように構成され、前記隙間は、平らにされた角膜を包囲し、かつその中に包囲された平らにされた角膜が自然に凸形状に立ち戻るのを防ぐように構成される、請求項１に記載のデバイス。
【請求項５】
前記溝は、前記チャネルの様々な高さに配置される、請求項１に記載のデバイス。
【請求項６】
前記１つ以上の細長い溝は、流体を吸収するのに適している吸収性物質とともに配置される、請求項５に記載のデバイス。
【請求項７】
前記近位基部は、係合されたハンドルを解放するように構成される、請求項６に記載のデバイス。
【請求項８】
前記頭部は、前記頭部を固定するように構成される１つ以上の突起と係合するように構成される１つ以上の凹部とともに配置され、前記凹部は前記頭部の近位端に配置され、前記突起と係合することは前記刃の遠位縁部と接触を全く持たないことを含む、請求項１に記載のデバイス。
【請求項９】
前記頭部の前端は先細であり、かつ、前記第１の制御刃および前記切断刃の外部に凸状の前壁および丸みのある前遠位角部によって形成される、請求項１に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記第１の制御刃の前遠位の丸みのある角部の一部は空洞にされ、前記チャネルの前側開口を備える狭い溝を形成する、請求項９に記載のデバイス。
【請求項１１】
前記デバイスは第２の制御刃をさらに備え、前記切断刃は両刃であり、前記第１の制御刃および前記第２の制御刃は両刃の切断刃の両側に配置される、請求項１に記載のデバイス。
【請求項１２】
前記隙間の幅は、角膜と前記チャネルとの間の接触領域で毛細管力をもたらす大きさにされる、請求項１に記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１４年９月４日に「Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｒｅｍｏｖｉｎｇ  Ｃｏｒｎｅａｌ  Ｅｐｉｔｈｅｌｉｕｍ（角膜上皮除去のための装置および方法）」の名称で出願された米国特許仮出願第６２／０４５，６５５号の利益を主張し、これらの内容は参照によってそれらの全体が本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は眼科の分野に関する。
【背景技術】
【０００３】
角膜は、眼の虹彩、瞳孔、および前房を覆う透明の上皮層である。入射光は、目の焦点を合わせる力に寄与する角膜の屈曲によって屈折される。角膜は通常直径約１０ｍｍ、厚さ５０〜７０μｍの範囲の丸い形状であり、ボーマン膜または層の上部にあり、ボーマン膜は主要な角膜実質を覆う。上皮は急速に成長し容易に再生する細胞の層であり、この層は異物の通過を遮断し、涙から酸素および栄養を分配するために平滑面を提供する。上皮には血液の通った細胞がないが、神経細胞終末を有する。損なわれた、切断された、損傷した、変性した、または罹患した角膜上皮を除去すると、それ自体が約２〜３日で再生することができる。しかし上皮は再生されるが、その下部にあるボーマン膜は再生されない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また上皮はレーザー屈折矯正手術の前駆体として除去されてもよい。レーザー屈折矯正手術は、近視、遠視、および乱視を矯正する目的で角膜の曲率を変えるためにエキシマレーザーを利用する視力矯正手術である。最近はより複雑な切除パターンでより高い高次収差を矯正することが可能になった。手術中の基本的なステップは、レーザーが角膜実質を再形成できるために、中央および中心傍角膜上皮、または角膜の表皮層を対称に迅速に除去することである。この処置を一貫して実行することにより、結果に直接影響を与える。現代のより大きい直径のエキシマレーザーを支持するように充分な上皮を取り除く一方で、治癒時間が長引き感染の危険性が増すはずである量を超えないことが理想的である。
【０００５】
関連技術およびそれに関連した限定の前述の例は、例示であり限定を意図するものではない。関連技術の他の限定は、本明細書を読み図面を検討すると当業者には明らかになろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下の実施形態およびその態様は、範囲を限定するものではなく例示および説明を意味するシステム、ツールおよび方法とともに記載され説明される。
【０００７】
一実施形態によれば、５〜１３ミリメートルの範囲の長さを有し、制御刃の細長い縁部と実質的に平行に位置付けられた切断刃の細長い縁部によって形成された、４〜１０ミリメートルの範囲の長さを有する遠位端を有する、細長い頭部を備えるデバイスであって、制御刃および切断刃のそれぞれの細長い縁部は、０．０２〜０．２ｍｍの範囲の幅を有し、頭部の前端から後端まで走る細長いチャネルに遠位開口を形成する、実質的に均一な隙間によって分離され、切断刃の細長い縁部は制御刃の細長い縁部を超えて遠位に延在し、切断刃の細長い縁部と制御刃の細長い縁部との間に０．０５〜０．５ｍｍの範囲の高低差を提供し、切断刃の細長い縁部は鋭く、１０°〜５０°の範囲の鋭角を形成する外縁を有し、身体組織を切断するように構成され、制御刃の細長い縁部は鈍く、０．０５〜０．１ｍｍの範囲の半径の丸みを帯びた角部を形成する外縁を有し、切断刃の細長い縁部が身体組織に入る侵入深さを制限する障壁を形成するように構成される、デバイスが提供される。
【０００８】
一部の実施形態では、制御刃の細長い縁部は、切断刃の細長い縁部に対して不均一な高低差を有する帯を備える。
【０００９】
一部の実施形態では、隙間の幅と高低差の組み合わせは切断刃の縁部の侵入深さを画定する。
【００１０】
一部の実施形態では、身体組織の表面に対する頭部の角度の配向は、切断刃の縁部の侵入深さをさらに画定する。
【００１１】
一部の実施形態では、高低差は制御刃と切断刃の細長い縁部の中央部においてより小さく、制御刃と切断刃の細長い縁部の周辺部においてより大きい。
【００１２】
一部の実施形態では、制御刃の細長い縁部は角膜の表面を平らにするために角膜上を圧迫するように構成され、隙間は平らにされた角膜を包囲し、その中に包囲された平らにされた角膜が自然に凸形状に跳ね返るのを防ぐ。
【００１３】
一部の実施形態では、細長いチャネルは制御刃および切断刃の２つの対面する内壁によって包囲される。
【００１４】
一部の実施形態では、内壁は凹状であり、凹状の内壁によって形成された細長いチャネルは、広い近位基部および狭い遠位開口を有する袋状断面を有し、チャネルは剥離された上皮組織と放出された残留物のあらゆる組み合わせを収集するように構成される。
【００１５】
一部の実施形態では、チャネルは流体を吸収するのに適した吸収性物質で少なくとも一部が被覆される。
【００１６】
一部の実施形態では、チャネルは、チャネルの内壁内に組み込まれ、制御刃および切断刃の細長い縁部に実質的に平行に延在し、チャネルの内壁の表面積を増加させる、１つまたは複数の細長い溝を具備して配置される。
【００１７】
一部の実施形態では、溝はチャネルの様々な高さに配置される。
【００１８】
一部の実施形態では、１つまたは複数の溝は流体を吸収するのに適した吸収性物質を具備して配置される。
【００１９】
一部の実施形態では、デバイスはハンドルをさらに備え、頭部はハンドルと係合するように構成された近位凹部を具備して配置される。
【００２０】
一部の実施形態では、近位凹部は係合されたハンドルを解放するように構成される。
【００２１】
一部の実施形態では、ハンドルは堅固であり、ハンドルに加えられた動きを頭部に伝達する。
【００２２】
一部の実施形態では、頭部は、頭部を固定するように構成された１つまたは複数の突起と係合するように構成された、１つまたは複数の凹部を具備して配置され、凹部は頭部の近位端に配置され、突起と係合することは刃の遠位縁部と接触しないことを含む。
【００２３】
一部の実施形態では、頭部の前端は先細であり、制御刃および切断刃の外部に凸状の前壁および丸みを帯びた前遠位角部によって形成される。
【００２４】
一部の実施形態では、制御刃の前遠位の丸みを帯びた角部の一部は空洞にされ、チャネルの前側開口を備える狭い溝を形成する。
【００２５】
一部の実施形態では、身体組織は角膜である。
【００２６】
一部の実施形態では、デバイスは第２の制御刃をさらに備え、切断刃は両刃であり、２つの制御刃は両刃の切断刃の両側に配置される。
【００２７】
一実施形態によれば、５〜１３ミリメートルの範囲の長さを有する１つまたは複数の細長い頭部であって、細長い頭部はそれぞれ制御刃の細長い縁部と実質的に平行に位置付けられた切断刃の細長い縁部によって形成された、４〜１０ミリメートルの範囲の長さを有する遠位端を有し、制御刃および切断刃のそれぞれの細長い縁部は、０．０２〜０．２ｍｍの範囲の幅を有し、頭部の前端から後端まで走る細長いチャネルに遠位開口を形成する、実質的に均一な隙間によって分離され、切断刃の細長い縁部は制御刃の細長い縁部を超えて遠位に延在し、切断刃の細長い縁部と制御刃の細長い縁部との間に０．０５〜０．５ｍｍの範囲の高低差を提供し、切断刃の細長い縁部は鋭く、１０°〜５０°の範囲の鋭角を形成する外縁を有し、身体組織を切断するように構成され、制御刃の細長い縁部は鈍く、０．０５〜０．１ｍｍの範囲の半径の丸みを帯びた角部を形成する外縁を有し、切断刃の細長い縁部が身体組織に入る侵入深さを制限する障壁を形成するように構成される、１つまたは複数の細長い頭部と、ハンドルと、１つまたは複数の細長い頭部を保管するように構成され、それぞれの細長い頭部がハンドルと係合できる一方で、制御刃と切断刃の縁部は接触しないままである、回転可能なカートリッジを備えるカセットとを備えるキットが提供される。
【００２８】
一部の実施形態では、制御刃の細長い縁部は、切断刃の細長い縁部に対して不均一な高低差を有する帯を備える。
【００２９】
一部の実施形態では、隙間の幅と高低差の組み合わせは切断刃の縁部の侵入深さを画定する。
【００３０】
一部の実施形態では、身体組織の表面に対する頭部の角度の配向は、切断刃の縁部の侵入深さをさらに画定する。
【００３１】
一部の実施形態では、高低差は制御刃と切断刃の細長い縁部の中央部においてより小さく、制御刃と切断刃の細長い縁部の周辺部においてより大きい。
【００３２】
一部の実施形態では、制御刃の細長い縁部は角膜の表面を平らにするために角膜上を圧迫するように構成され、隙間は平らにされた角膜を包囲し、その中に包囲され、平らにされた角膜が自然に凸形状に跳ね返るのを防ぐ。
【００３３】
一部の実施形態では、細長いチャネルは制御刃および切断刃の２つの対面する内壁によって包囲される。
【００３４】
一部の実施形態では、内壁は凹状であり、凹状の内壁によって形成された細長いチャネルは、広い近位基部および狭い遠位開口を有する袋状断面を有し、チャネルは剥離された上皮組織と放出された残留物のあらゆる組み合わせを収集するように構成される。
【００３５】
一部の実施形態では、チャネルは流体を吸収するのに適した吸収性物質で少なくとも一部が被覆される。
【００３６】
一部の実施形態では、チャネルは、チャネルの内壁内に組み込まれた１つまたは複数の細長い溝を具備して配置され、制御刃および切断刃の細長い縁部に実質的に平行に延在し、チャネルの内壁の表面積を増加させる。
【００３７】
一部の実施形態では、溝はチャネルの様々な高さに配置される。
【００３８】
一部の実施形態では、１つまたは複数の溝は流体を吸収するのに適した吸収性物質を具備して配置される。
【００３９】
一部の実施形態では、キットはハンドルをさらに備え、頭部はハンドルと係合するように構成された近位凹部を具備して配置される。
【００４０】
一部の実施形態では、近位凹部は係合されたハンドルを解放するように構成される。
【００４１】
一部の実施形態では、ハンドルは堅固であり、ハンドルに加えられた動きを頭部に伝達する。
【００４２】
一部の実施形態では、頭部は、頭部を固定する１つまたは複数の突起と係合するように構成された、１つまたは複数の凹部を具備して配置され、凹部は頭部の近位端に配置され、突起と係合することは刃の遠位縁部と接触しないことを含む。
【００４３】
一部の実施形態では、頭部の前端は先細であり、制御刃および切断刃の外部に凸状の前壁および丸みを帯びた前遠位角部によって形成される。
【００４４】
一部の実施形態では、制御刃の前遠位の丸みを帯びた角部の一部は空洞にされ、チャネルの前側開口を備える狭い溝を形成する。
【００４５】
一部の実施形態では、キットは第２の制御刃をさらに備え、切断刃は両刃であり、２つの制御刃は両刃の切断刃の両側に配置される。
【００４６】
一部の実施形態では、身体組織は角膜である。
【００４７】
一実施形態によれば、５〜１３ミリメートルの範囲の長さを有し、制御刃の細長い縁部と実質的に平行に位置付けられた切断刃の細長い縁部によって形成された４〜１０ミリメートルの範囲の長さを有する遠位端を有する、細長い頭部を使用して角膜上皮を剥離することを含む、角膜上皮を修正する方法であって、制御刃および切断刃のそれぞれの細長い縁部は、０．０２〜０．２ｍｍの範囲の幅を有し、頭部の前端から後端まで走る細長いチャネルに遠位開口を形成する、実質的に均一な隙間によって分離され、切断刃の細長い縁部は制御刃の細長い縁部を超えて遠位に延在し、切断刃の細長い縁部と制御刃の細長い縁部との間に０．０５〜０．５ｍｍの範囲の高低差を提供し、切断刃の細長い縁部は鋭く、１０°〜５０°の範囲の鋭角を形成する外縁を有し、角膜上皮を切断するように構成され、制御刃の細長い縁部は鈍く、０．０５〜０．１ｍｍの範囲の半径の丸みを帯びた角部を形成する外縁を有し、切断刃の細長い縁部が角膜上皮に入る侵入深さを制限する障壁を形成するように構成される、方法が提供される。
【００４８】
一部の実施形態によれば、角膜上皮の剥離された部分はボーマン層を含まない。
【００４９】
一部の実施形態によれば、方法は頭部のチャネル内のあらゆる剥離された組織および放出された残留物を収集することをさらに含む。
【００５０】
一部の実施形態によれば、放出された残留物は流体である。
【００５１】
一部の実施形態によれば、収集することは、チャネルを少なくとも部分的に被覆する吸収材料で吸収することを含む。
【００５２】
一部の実施形態によれば、方法は、切断刃の細長い縁部が角膜上皮に入る侵入深さを画定するために、角膜に対して細長い頭部を配向することをさらに含む。
【００５３】
一部の実施形態によれば、細長い制御刃および切断刃を角膜の接線に実質的に平行に配向することにより、細長い切断刃が比較的浅い深さに侵入し、角膜上皮の薄層を除去する。
【００５４】
一部の実施形態によれば、細長い制御刃および切断刃を角膜の接線に実質的に垂直に配向することにより、細長い切断刃が制御刃と切断刃との高低差に対応する深さに侵入し、侵入深さに対応して角膜上皮の層を除去する。
【００５５】
一部の実施形態によれば、角膜上皮を切断刃の細長い縁部の中央部で剥離することにより、剥離される片が薄くなり、切断刃の細長い縁部の周辺部で剥離することにより、剥離される片が厚くなる。
【００５６】
一部の実施形態によれば、方法は、角膜表面を平らにするために制御刃の細長い縁部が角膜上を圧迫することと、隙間内の平らにされた角膜の一部を包囲し、それによって上皮組織を均一な厚さに剥離することとをさらに含み、隙間はその中に包囲された角膜組織が自然に凸形状に跳ね返るのを防ぐように充分に小さい。
【００５７】
一部の実施形態によれば、方法は、細長い頭部に結合された堅固なハンドルを介して角膜上皮の上で細長い頭部を操作することをさらに含む。
【００５８】
一部の実施形態によれば、方法は、剥離するステップの後にあらゆる屈折性眼科手術、すなわち近視障害の治療、遠視障害の治療、乱視障害の治療、および円錐角膜障害の治療を実行することをさらに含む。
【００５９】
上に説明された例示的態様および実施形態に加えて、図面を参照し、以下の詳述を検討することにより、さらなる態様および実施形態が明らかになろう。
【００６０】
例示的実施形態は図面を参照して説明される。図面に示された構成要素および特徴の寸法は、概して便宜上かつ表しやすいために選択されたものであり、必ずしも原寸に比例するものではない。図面を以下に一覧にする。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１Ａ】一実施形態による、角膜上皮の表面層を除去するためのデバイスを示す図である。
【図１Ｂ】一実施形態による、角膜上皮の表面層を除去するためのデバイスを示す図である。
【図１Ｃ】一実施形態による、角膜上皮の表面層を除去するためのデバイスを示す図である。
【図２Ａ−Ｉ】一実施形態による、図１Ａ〜図１Ｃのデバイスの複数の図であり、図２Ａ〜図２Ｄおよび図２Ｆ〜図２Ｉは図２Ｅに示された断面に対応する断面図である。
【図３Ａ】一実施形態による、ハンドルに結合された図１Ａ〜図１Ｃのデバイスをともに示す図である。
【図３Ｂ】一実施形態による、ハンドルに結合された図１Ａ〜図１Ｃのデバイスをともに示す図である。
【図３Ｃ】一実施形態による、ハンドルに結合された図１Ａ〜図１Ｃのデバイスをともに示す図である。
【図４Ａ−Ｃ】一実施形態による、図１Ａ〜図１Ｃのデバイスの追加の３つの断面図である。
【図５】一実施形態による、図１Ａ〜図１Ｃの１つまたは複数のデバイスを保管するように構成された保持カセットの分解図である。
【図６】一実施形態による、角膜上皮の表面層を除去するための三枚刃のデバイスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００６２】
角膜上皮（「上皮組織」）の表面層を除去するためのデバイス、およびデバイスを操作するための方法が本明細書に開示される。制御刃と実質的に平行に配置された少なくとも１つの切断刃から形成された頭部は、角膜上皮を制御可能に剥離または擦り取るために提供される。切断刃は装置の遠位先端を形成し、上皮組織を剥離するように構成されるのに対して、制御刃は切断刃の侵入を制限し、それによってより深い、上皮ではない組織層を損傷しないように剥離された組織の厚さを制御する。２つの刃は、あらゆる除去された上皮組織または流体を収集するチャネルを包囲する。頭部は、使用者または自動ロボットが角膜の上で刃を操作できるハンドルに結合されてもよい。
【００６３】
次に一実施形態による、角膜上皮の表面層を除去するためのデバイスを示す、図１Ａ〜図１Ｃを参照する。実質的に台形の側面を有する細長い頭部１００が示されており、台形の上部を形成する長い遠位端は、台形の底部を形成する短い近位端に実質的に平行である。頭部１００の説明を簡単にするために、３つの直行軸が図１Ｃに示されている。「垂直軸」と標された軸は頭部１００の近位端から遠位端に走る。「縦軸」と標された軸は頭部１００の前端から後端に走る。「横軸」と標された軸は頭部１００の奥行または厚さを示し、垂直軸および縦軸の両方に垂直である。
【００６４】
頭部１００の前側は長い遠位端から短い近位端に先細であり、台形の前遠位角部に丸みを帯びた鋭角、および台形の前近位角部に鈍角を形成する。鋭角は２５°〜７５°の範囲であってもよい。一実施形態では、鋭角は４０°、または４５°、または５０°である。台形の前遠位角部における丸みを帯びた角度は、前先端が台形の遠位先端の下にあり、頭部１００の前面で丸みを帯びた突出頂部を形成するように、外方に隆起してもよい。一部の実施形態では、丸みを帯びた突出頂部は、頭部１００の遠位面の前縁部から縦軸に沿って０．２ミリメートル（ｍｍ）、または０．１５〜２．５ｍｍ、または０．１〜０．３ｍｍだけ突出する。一部の実施形態では、頭部１００の丸みを帯びた突出頂部の前先端と遠位先端との間の垂直軸に沿った距離は、０．２ｍｍ、または０．１５〜２．５ｍｍ、または０．１〜０．３ｍｍである。頭部１００の後側は、頭部１００の遠位端に実質的に垂直であり、台形の平行な上部および底部に実質的に垂直な後壁を形成する。台形の後遠位角部は縦軸および垂直軸によって画定された平面に沿って丸みを帯びてもよく、それにより頭部１００の後面上に凸表面がもたらされる。
【００６５】
一部の実施形態では、頭部１００の幅または厚さは、２〜５ミリメートル（ｍｍ）、または２．５〜４．５ｍｍ、または２．７〜４ｍｍ、または２．８〜３．５ｍｍの範囲、または約３ｍｍである。一部の実施形態では、近位先端から遠位先端までの頭部１００の高さは、４〜１０ｍｍ、または５〜８ｍｍ、または６〜７ｍｍ、または６．２〜６．７ｍｍの範囲である。
【００６６】
細長い頭部１００の遠位端は、少なくとも１つの細長い切断刃１０４とともに縦軸に沿って実質的に平行に位置付けられた細長い制御刃１０２によって形成される。一実施形態では、制御刃と切断刃との間の縦軸に沿った角度は、１０°〜４５°、または任意で１５°〜３０°の範囲であってもよい。制御刃１０２および切断刃１０４は、それぞれ頭部１００の前側から後側に及び、実質的に三角形断面を有する細長い楔を備え、狭く細長い遠位に配置された基部は三角形の「頂部」に対応し、広く細長い近位に配置された縁部は三角形の「基部」に対応する。細長い制御刃１０２および切断刃１０４の縦軸に沿ったそれぞれの外壁は凸状であり、三角形の湾曲側部を形成する。制御刃１０２および切断刃１０４の前遠位角部は先細であってもよく、頭部１００の台形面の丸みを帯びた前遠位角部を形成する。同様に制御刃１０２および切断刃１０４の後遠位角部は先細であってもよく、頭部１００の台形面の丸みを帯びた後遠位角部を形成する。
【００６７】
切断刃１０４の細長い縁部は制御刃１０２の細長い縁部を超えて遠位に延在し、上皮組織を切断する、剥離する、または擦り取るように構成された鋭い縁部であり、頭部１００の遠位先端を形成する。一部の実施形態では、切断刃１０４の外縁は、約１０°〜５０°、または１５°〜４５°、または２０°〜４０°、または２５°〜３５°、または約３０°の鋭角を形成する。切断刃１０４の細長い縁部は頭部１００の丸みを帯びた前遠位角部の上に延在してもよく、頭部１００の遠位先端および前先端を備える凸状の切断面を提供する。
【００６８】
制御刃１０２の細長い縁部は切断刃１０４の細長い縁部の下に配置され、上皮組織を切断することなく角膜を圧迫するように構成され、切断刃１０４の鋭い縁部の侵入深さを制限する障壁を形成する。制御刃１０２の外縁は、０．０５〜０．１ｍｍの範囲の半径を有する丸みを帯びた角部、または１つもしくは複数の平帯を形成してもよい。制御刃１０２の細長い縁部は、頭部１００の丸みを帯びた前遠位角部の上に延在してもよく、切断刃１０４の細長い縁部に連続した障壁を提供する。非限定的な一実施形態では、制御刃１０２の細長い縁部は、切断刃１０４の細長い縁部より０．０５〜０．１ｍｍ、または０．１〜０．１５ｍｍ、または０．１５〜０．２ｍｍ、または０．２〜０．２５ｍｍ、または０．２５〜０．３ｍｍ、または０．３〜０．５ｍｍ、または０．０５〜０．５ｍｍ低く配置される。制御刃１０２および切断刃１０４の細長い遠位縁部は、横軸に位置合わせされた実質的に均一な隙間（例えばその長さに沿って±１５％変化してもよい）によって分離され、頭部１００の前端から後端に走り、頭部１００の前遠位の丸みを帯びた角部に下がり、頭部１００の前端から後端に走る細長いチャネル１０６に遠位および前開口を形成する。隙間の幅は、０．１〜１．０ｍｍ、または０．８〜０．２ｍｍ、または０．７〜０．３ｍｍ、または０．６〜０．３ｍｍ、または０．５〜０．３ｍｍの範囲であってもよい。一部の実施形態では、隙間の幅は０．４ｍｍである。
【００６９】
制御刃１０２の遠位縁部１０２ａは、制御刃１０２の遠位表面に沿って延在する鈍いストリップまたは帯を備えてもよい。帯の可能な幅は、０．０５〜０．２５ｍｍの範囲であってもよい。帯は撓んでもよく、切断刃１０４の鋭い縁部に対して不均一な高低差を有し、それによって細長い制御刃１０２と切断刃１０４との間に不均一な高低差をもたらす。非限定的な一実施形態では、遠位縁部１０２ａは制御刃１０２の細長い縁部の中央部で高く隆起することにより、制御刃１０２および切断刃１０４の中央部での高低差は小さくなり、制御刃１０２および切断刃１０４の周辺部での高低差は大きくなる。一部の実施形態では、制御刃の遠位縁部１０２ａと切断刃１０４の遠位縁部との間の隆起部における高低差は、制御刃１０２および切断刃１０４の周辺部における高低差より１０％、または２０％、または３０％、または４０％、または５０％小さい。帯は頭部１００の近位基部に平行であってもよく、または制御刃１０２の外部凸表面に従って緩やかに傾斜してもよい。一部の実施形態では、傾斜は１０°〜１５°、または１５°〜２０°、または２０°〜２５°、または２５°〜３０°、または３０°〜３５°の範囲である。
【００７０】
切断刃１０４の侵入深さは、角膜表面、制御刃１０２と切断刃１０４との間の隙間の幅、およびそれらのそれぞれの高低差に対する、頭部１００の角度の配向の組み合わせによって画定されてもよい。したがって切断刃１０４の侵入深さは、角膜に対して制御刃１０２および切断刃１０４の角度を調節することによって制御されてもよく、この場合制御刃１０２および切断刃１０４の配向が角膜の接線に実質的に平行であることにより、切断刃１０４は比較的浅い深さに侵入して上皮組織の層を薄く除去でき、制御刃１０２および切断刃１０４の配向が角膜の接線に垂直であることにより、切断刃１０４は制御刃１０２と切断刃１０４との間の高低差に侵入して、侵入した深さに対応して上皮組織の層を厚く除去する。同様に制御刃１０２と切断刃１０４との間の不均一な高低差は、角膜から深い、または浅い層を剥離するために利用されてもよく、この場合制御刃１０２との差が小さい切断刃１０４の中心部で切断することにより、剥離される片は薄くなり、制御刃１０２との差が大きい切断刃１０４の周辺部で切断することにより、剥離される片は厚くなる。
【００７１】
一部の実施形態では、台形の上部を形成する頭部１００の遠位端の長さは、４〜１０ｍｍ、または５〜９ｍｍ、または６〜８ｍｍの範囲、または約７ｍｍであってもよい。一部の実施形態では、頭部１００の長さは５〜１３ｍｍ、または６〜１２ｍｍ、または７〜１１ｍｍの範囲または約１０ｍｍであり、外方に突出する丸みを帯びた前頂部を有する。一部の実施形態では、縦軸に沿って台形の直角側部を形成する頭部１００の後側部の高さは、２〜８ｍｍ、または４〜６ｍｍの範囲であってもよい。一部の実施形態では、制御刃１０２は、切断刃１０４の侵入が角膜上皮の厚さを５０〜７０ミクロン（μｍ）の範囲を超えることを防ぐ。一部の実施形態では、制御刃１０２と切断刃１０４との高低差の軸は、制御刃１０２と切断刃１０４との間の隙間の軸に実質的に垂直であり、それぞれの斜辺は、隙間の軸または高低差の軸に対して２０°、または２５°、または３０°、または３５°、または４０°、または４５°、または５０°、または５５°、または６０°、または６５°の角度である。
【００７２】
加えてまたは別法として、制御刃１０４は角膜の表面を若干平らにするために角膜上を圧迫するように操作されてもよく、切断刃１０２が上皮組織を均一な厚さで剥離できる。切断刃１０４と制御刃１０２との間の隙間は平らにされた角膜の一部を包囲してもよく、その中に包囲された柔軟な角膜組織が自然に凸形状に跳ね返るのを防ぐように充分に小さくてもよい。
【００７３】
制御刃１０２および切断刃１０４の細長い楔部の対面する内壁は、あらゆる剥離された上皮組織および／または他の放出されたもしくは分泌された残留物を収集するように構成された、チャネル１０６を包囲する。チャネル１０６は袋状断面を有してもよく、狭く細長い遠位開口は頭部１００の前端から後端に及び、その間の隙間に対応する制御刃１０２および切断刃１０４の細長い遠位縁部によって形成され、広く細長い近位基部は制御刃１０２および切断刃１０４の楔部の凹形の内壁によって形成される。袋状形状により、切断された組織および／または放出された流体を角膜表面から近位に引き離すことができる。チャネル１０６は、チャネル１０６の内壁内に埋め込まれ、制御刃１０２および切断刃１０４の縁部に実質的に平行に頭部１００の長さに亘って延在する、１つまたは複数の平行な細長い溝１０８を提供されてもよい。溝１０８はチャネル１０６の内壁の様々な高さに配置されてもよく、チャネル１０６の毛細管現象を高めるためにチャネル１０６の壁の表面積を増加させてもよい。一実施形態では、チャネル１０６は１つ、２つ、３つ、またはそれ以上の溝１０８を提供されてもよい。
【００７４】
一部の実施形態では、チャネル１０６の基部は、チャネル１０６の遠位開口を形成する隙間より３００％、または４００％、または５００％、または６００％、または７００％、または８００％、または９００％、または１０００％広い。一部の実施形態では、遠位開口から基部までのチャネル１０６の奥行または高さは、０．１〜０．８ｍｍ、または０．２〜０．７ｍｍ、または０．３〜０．６ｍｍ、または０．４〜０．５ｍｍの範囲である。
【００７５】
チャネル１０６は、涙液、水、切断治療中に角膜から放出され得る薬物流体などの流体および／またはあらゆる剥離された組織を吸収するのに適した、スポンジ状材料などの吸収性物質で少なくとも部分的に被覆されてもよい。吸収性物質は、切断治療中に角膜表面から流体排出の割合を増加させてもよく、角膜表面を比較的乾燥させることができ、切断治療中に角膜の切断刃１０４の制御されない摺動の機会を低減し得る。一実施形態では、吸収性物質は細長い吸収チャネルとして溝１０８内に配置される。加えてまたは別法として、チャネル１０６の細長い基部は、完全にまたは部分的に吸収性物質で被覆されてもよく、あらゆる切断された組織および／または放出された流体用吸収性ポケットを提供する。
【００７６】
図１Ａは頭部１００の実質的に平らな後端を示す。チャネル１０６の後開口は上述されたように袋状形状を有し、狭い遠位開口は制御刃１０２および切断刃１０４の遠位縁部によって画定され、広い基部は制御刃１０２および切断刃１０４の近位楔の凸状内壁によって画定される。頭部１００の後端は、チャネル１０６に対して近位に位置付けられたウィンドウ１１０を具備して配置されてもよい。ウィンドウ１１０は、直線側部および丸みを帯びた角部を有する正方形または長方形形状であってもよい。
【００７７】
図１Ｂを参照すると、外側に向かって凸状の前壁、ならびに制御刃１０２および切断刃１０４の丸みを帯びた前遠位角部によって形成された、頭部１００の先細の前端１１２が示されている。切断刃１０４の前遠位の丸みを帯びた角部の一部は空洞にされてもよく、チャネル１０６の前側部開口を備える狭い溝を形成する。チャネル１０６の狭い前開口は、その中に収集されたあらゆる剥離された上皮組織が頭部１００の前端から落ちることを防ぎ得、それに応じて使用者が切断治療を実行中に頭部１００を操作できる。同様に頭部１００の丸みを帯びた先細の前遠位角部により、使用者は角膜表面上に制御刃１０２および切断刃１０４を正確に位置付けるために、切断処置中に角膜の上で頭部１００を操作できる。
【００７８】
次に、ハンドルと係合するように構成された凹部１１４を有する頭部１００の底部近位面を示す図１Ｃを参照し、図１Ｃについて以下により詳しく説明する。凹部１１４はハンドルと係合するために適したあらゆる形状を有してもよい。一実施形態では、凹部１１４は頭部１００の近位面上に十字形状を形成し、十字の長い長方形部はその長さに沿って縦方向に配置され、頭部１００の近位面によって包囲され、十字の短い長方形部は水平に配置され、頭部１００の近位面を２つの隙間１１４ａを形成する２つの部分に分割する。隙間１１４ａは、頭部１００のそれぞれの台形面上に２つの空洞にされた唇部１１４ｂを形成するために、頭部１００の両側に延在してもよい。唇部１１４ｂをもつ隙間１１４ａは、横軸に沿って頭部１００を貫通してもよく、空洞にされたウィンドウを形成する。頭部１００に追加の凹部を備えてよく、例えば凹部１１６は頭部１００の近位後角部で頭部１００の両側に配置され、凹部１１８は頭部１００の近位前角部で頭部１００の両側に配置される。凹部１１６は平行四辺形形状を有してもよく、頭部１００の平面上に位置付けられてもよいのに対し、凹部１１８は台形形状であってもよく、頭部１００の曲線で先細の前面上に位置付けられてもよく、頭部１００の外表面を中心にその先細の前縁部に向かって巻かれる。凹部１１６および／または１１８は頭部１００を通って横軸に沿って貫通してもよく、１つまたは複数の空洞にされたウィンドウを形成する。
【００７９】
制御刃１０２および切断刃１０４は生体適合性ポリマーまたは金属から構成されてもよく、チャンバ１０６内にあらゆる放出された流体をよりよく収集するために、親水性材料で被覆されてもよい。金属刃は、角膜の炎症および／または深堀効果を低減するために高度の表面仕上げで製造されてもよい。
【００８０】
頭部１００は、限定された数の治療、例えば１つ、２つ、またはそれ以上の治療に使用され、その後処分されるように構成されてもよい。別法として、頭部１００は殺菌に適していてもよく、何回使用されてもよい。
【００８１】
一実施形態では、頭部１００は３つの遠位に配置された刃、すなわち中心切断刃１０４の両側に位置付けられた２つの制御刃１０２を有する。刃は上述の刃と実質的に同様であってもよく、顕著な違いは切断刃１０４が二枚刃であり、上皮の双方向の剥離を制御できることである。制御刃１０２は上述と同じ特徴を有する中心切断刃１０４を中心に対称に配置されてもよく、中心切断刃１０４を中心に対称に位置付けられる。別法として、制御刃１０２は中心切断刃１０４に対して異なる隙間および異なる高さを有してもよく、剥離される組織の厚さを大きく変化させて制御できる。
【００８２】
任意で、三枚刃の頭部の接触面積は二枚刃の頭部の接触面積より小さい。刃の数および互いに対するそれぞれの刃の配置は、角膜との所望の接触面積を獲得するために選択されてもよい。
【００８３】
次に図２Ｅに示された薄片に対応する頭部１００の複数の断面図を示す、図２Ａ〜図２Ｉを参照する。図２Ａ〜図２Ｄはチャネル１０６の狭い前開口を示し、図２Ｆ〜図２Ｉはチャネル１０６の広い袋形状の後開口を示す。制御刃１０２と切断刃１０４との高低差ならびに隙間が明確に示されている。図２Ｆ〜図２Ｉはチャネル１０６の内壁に沿って様々な高さで配置された溝１０８を示す。
【００８４】
図２Ｂ〜図２Ｄは凹部１１４の複数の断面図を示す。特に図２Ｄは頭部１００に結合されたハンドルと係合して示されている。
【００８５】
次に一実施形態による、使用者が角膜の上で頭部１００を操作できる、ハンドル２００に結合された頭部１００とともに示す、図３Ａ〜図３Ｃを参照する。図３Ａは頭部１００から係脱されたハンドル２００を示し、図３Ｂは頭部１００と係合されたハンドル２００を示し、図３Ｃは頭部１００と係合されたハンドル２００の拡大部２０４を示す。ハンドル２００はその遠位端に向かって先細であってもよく、ハンドル２００の先細部より広い、２つの平らなディスク状頂部２０２を備えるクリップ状端部を具備して配置されてもよい。頂部２０２を使用して、頂部２０２の平坦側部を頭部１００と縦方向に配向させて、頂部２０２を凹部１１４の十字形状の長い長方形部の中に挿入することにより、ハンドル２００を頭部１００に結合させてもよい。ハンドル２００を９０°回転させて、頂部２０２の平坦側部を凹部１１４の十字形状の短い長方形部に配向させて、頂部２０２を位置合わせしてもよい。頂部２０２は分離されてもよく、また長い長方形部のいずれかの端部に係止することにより頭部１００と結合してもよい。別法として、頭部１００とハンドル２００は一体に形成される。任意で凹部１１６および１１８を使用して、ハンドル２００を頭部１００に係合する、かつ／または頭部１００から解放してもよい。
【００８６】
別法として、頭部１００はあらゆる他の適切な手段を使用して、例えばネジ連結、取付具、継手および／またはあらゆる他の型の結合具を介して、ハンドル２００と係合してもよい。頭部１００とハンドル２００との結合具は、頭部１００の動きがハンドル２００の使用者の操作のみによって作動するように、ハンドル２００に対して頭部１００の配向を固定してもよい。ハンドル２００は頭部１００上へ使用者の動きを伝達できるように堅固であってもよい。別法として、頭部１００はハンドル２００を中心に少なくとも部分的に回転可能であってもよい。
【００８７】
任意で、ハンドル２００は再利用可能または使い捨て可能であってもよく、殺菌に適していてもよい。
【００８８】
次にハンドル２００を頭部１００と係合かつ／または頭部１００から解放するように構成された、凹部１１４、１１６、および１１８の詳しい図を有する頭部１００の３つの断面図を示す、図４Ａ〜図４Ｃを参照する。凹部１１８は１つまたは複数のラチェット型特徴１２０を含んでもよく、これは別法としてハンドル２００を頭部１００と係止し、頭部１００から解放してもよい。
【００８９】
次に一実施形態による、１つまたは複数の頭部１００を保管するように構成された、保持カセット３００の分解図を示す、図５を参照する。カセット３００は上部カバー３０２、回転可能なカートリッジ３０４、および底部カバー３０６を備える。上部カバー３０２および底部カバー３０６はカートリッジ３０４を包囲してもよく、カートリッジ３０４を露出する隙間を残すことにより、使用者はカートリッジ３０４を回転させ、ハンドル２００を頭部１００に結合させることができる。カートリッジ３０４はその中に包囲された複数の構成要素３０８を含んでもよく、それぞれは外方に面した凹部１１８に配向された頭部１００の１つを保管するように構成される。カートリッジ３０４は、使用者が容易に把持できる鋸刃状縁部３１０を介して回転可能であってもよい。回転カートリッジ３０４は隙間内の頭部１００を露出するために構成要素３０８の１つを開口３１０の１つに位置合わせしてもよく、頭部１００をハンドル２００に結合できる一方で、制御刃１０２および切断刃１０４の縁部は接触しない状態にする。
【００９０】
カセット３００はその中に保管された頭部１００を保護してもよく、例えば制御刃１０２および切断刃１０４のいかなる遠位縁部とも接触することなく、あらゆる近位に配置されたウィンドウ１１０、および／または凹部１１６および１１８と係合することにより、頭部１００をカセット内部に固定するように構成された１つもしくは複数のクリップまたは突起を提供されてもよい。別法として、クリップは圧力またはあらゆる他の適切な技法を使用して頭部１００を固定してもよい。
【００９１】
カセット３００内に収容された複数の頭部１００および１つまたは複数のハンドル２００が使用者にキットとして提供されてもよく、使用者は必要に応じて頭部１００をハンドル２００に係合できる。
【００９２】
カセット３００は複数の頭部１００を保管してもよく、それぞれは様々な角膜の大きさ、形状、および／または状況に対応して異なる大きさ、隙間、刃の高低差を有し、使用者は必要に応じて適正な大きさの頭部１００を適用することができる。キットは、異なる大きさの複数の頭部１００を保管する複数のカートリッジを含んでもよい。同様に、キットは異なる長さを有する複数の異なるハンドル２００を含んでもよい。
【００９３】
以下は一実施形態による角膜上皮を修正するための方法である。
【００９４】
任意で方法は、近視、遠視、乱視、円錐角膜などの障害を治療するための屈折性眼科手術の前に実行されてもよい。屈折性眼科手術は、例えば角膜の屈折を、例えばレーザー屈折矯正角膜切除術（ＰＲＫ）（Ｐｈｏｔｏｒｅｆｒａｃｔｉｖｅ  Ｋｅｒａｔｅｃｔｏｍｙ）、治療的角膜切除術（ＰＴＫ）（Ｐｈｏｔｏ  Ｔｈｅｒａｐｅｕｔｉｃ  Ｋｅｒａｔｅｃｔｏｍｙ）、レーザー照射による角膜上皮下の切除術（ＬＡＳＥＫ）（Ｌａｓｅｒ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｓｕｂ  Ｅｐｉｔｈｅｌｉｕｍ  Ｋｅｒａｔｏｍｉｌｅｕｓｉｓ）、エピレーシック（ＥＰＩ−ＳＡＳＥＫ）、アドバンスト・サーフェス・アブレーション（ＡＳＡ）（Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｓｕｒｆａｃｅ  Ａｂｌａｔｉｏｎ）技法などの表面切除方法を使用して再形成するための治療を含んでもよい。
【００９５】
任意で、方法は角膜表面上に２つ、３つ、または以上の数の刃などの複数の刃を位置付けることを含んでもよい。任意で、刃は上述されたようなデバイスの頭部上に構成される。任意で、頭部は使用者が手動で操作するハンドルに結合される。
【００９６】
任意で、方法は上皮を修正することを含む。任意で、修正することは上皮を剥離すること／除去することを含む。任意で、修正することは上皮の厚さを低減することを含む。任意で、除去される層の厚さは角膜表面部分によって異なり、例えば厚い層は角膜の中央から除去され、薄い層は周辺から除去される。別法として、除去された層の厚さは一定であり、角膜表面の様々な治療した部分に対してさえも実質的に一様である。任意で、修正することは上皮を再形成することを含む。任意で、修正することは上皮の下のボーマン層に影響を与えない。別法として、修正することはボーマン層の少なくとも一部を除去することを含む。一部の実施形態では、修正することは支質に損傷をもたらさない。
【００９７】
任意で、修正は上皮組織を収集することによって得られる。一部の実施形態では、修正は上皮組織を剥離することによって得られる。任意で、上皮組織を剥離することは刃が角膜表面を横断することによって実行される。任意で、移動することはストローク式移動、衝動移動、１方向移動、２方向移動を含む。一部の実施形態では、刃は角膜表面を横切って摺動される。
【００９８】
一部の実施形態では、刃はそれらが動く間に上皮組織の傾斜、例えば角膜の中心と角膜の円周との間の傾斜を形成するように構成される。任意で、傾斜角度は１０〜３０°の範囲、例えば１２°、１８°、２５°、またはその中間もしくは前後の角度である。角膜表面を横切る刃の動きにより傾斜を生成する潜在的利点には、細胞成長を誘発することを含むことができ、これにより例えば屈折治療の後の組織の治癒率を速め得る。傾斜の効果には、傾斜の底部、例えば角膜の中心で細胞のより速やかな再成長を含むことができ、これは治癒を促進できる。
【００９９】
任意で、除去された上皮組織および／または流体は収集され、例えば刃の間のチャネルに排出される。
【０１００】
任意で、角膜表面は乾燥される。一部の実施形態では、乾燥は、デバイスが角膜を横断する間に、例えば本明細書にさらに説明されるような、例えば１つまたは複数の吸収要素を例えば使用することにより、流体を収集することによって実行される。任意で、乾燥は、刃の間に画定されたチャネルの毛細管現象を利用して流体を排出することによって得られる。
【０１０１】
任意で、上皮組織の除去および／または他の修正後、かつ／または角膜が一旦乾燥すると（例えば角膜の自然状態に対して）、屈折矯正手術が実行される。
【０１０２】
図６は、本発明の一部の実施形態による３つの刃を備えるまたは３つの刃からなる、角膜上皮を修正するためのデバイスの例示的頭部の正面図である。
【０１０３】
一部の実施形態では、頭部４０１は、頭部４０１の遠位端に配置された、本明細書に示された刃４０５、４０７、４０９などの複数の刃を備える。一部の実施形態では、刃４０７は接触面４２３などの遠位接触面または縁部を備える。一部の実施形態では、２つのチャネルは隣接した刃の基部の壁の間に画定され、第１のチャネル４１１は刃４０９と４０７の基部の間に画定され、第２のチャネル４１３は刃４０５と４０７の基部の間に画定される。
【０１０４】
一部の実施形態では、チャネル４１１および４１３は近位方向に延在し、例えば頭部４０１の高さ４１５の８分の１〜２分の１に延在し、その高さは頭部の近位端と遠位端との間で測定される。
【０１０５】
一部の実施形態では、刃４０５、４０７、４０９は互いに対して異なる高さ（例えば刃の間に形成されたチャネルの近位端から角膜を係合する各刃の接触面まで測定される高さ）で形成される。任意で、刃の間の高低差は角膜表面に対する刃の貫通深さを決定する。一部の実施形態では、刃は、第１および／または第２の刃が角膜の表面に対する第３の刃の貫通深さを限定するように構成される。例えばこの図に示されたように、２つの最外刃４０５および４０９は、それぞれが両刃である中間刃４０７のための位置付け（「制御」とも言う）刃として働く。一部の実施形態では、位置付け刃は中央刃４０７の高さ４１９より短い、例えば１０％、２０％、３０％、４０％、またはその中間もしくは前後のパーセンテージほど短い、高さ４１７で形成される。任意で、中央刃４０７の高さ４１９は例えば２〜３ｍｍの範囲内、例えば２ｍｍ、２．２ｍｍ、２．７ｍｍ、またはその中間もしくは前後の高さであり、位置付け刃４０５の高さ４１７は高さ４１９より例えば０．１５〜０．２ｍｍだけ短い。一部の実施形態では、刃の高低差は角膜の湾曲表面に対して刃の固定された位置付けを維持する。別の刃の侵入深さを限定するように構成された１つまたは複数の刃の潜在的利点には、刃が組織のより深い層、例えば上皮の下部にある層を損傷することを防ぐことを含むことができる。固定された位置付けは、追加の安全性を、例えば使用者が角膜の上でデバイスを操作時に過度の圧力を加えることによって引き起こされ得る、より深い組織層への損傷を低減させることによって提供できる。刃の配置の潜在的利点には、使用者が上皮の流体層内で刃の深さに加えた力の影響を低減することを含むことができる。位置付け刃４０５および／または位置付け刃４０９は、刃４０７を角膜表面上で安定させるように作用する。任意で、刃４０５は剥離が第１の方向に実行されると刃４０７を安定させるように作用し、刃４０７は剥離が反対方向に実行されると刃４０７を安定させるように作用する。潜在的に角膜を横切るデバイスの制御されない動きでさえも、より深い組織層を実質的に損傷することはなく、剥離中に角膜組織を引き裂く危険性を低減できる。
【０１０６】
一部の実施形態では、刃４０５などの位置付け刃は角膜に対する中央刃４０７の入射角αを画定する。入射角αは、例えば刃４０７の接触面４２３の縁部（縁部は図に示された接触面４２３の左右の角部である）の１つによって形成された点または線を通過する水平軸に対して画定される。任意で入射角αの開口は、水平軸に対して刃３０５の接触面の位置付けによって設定される。任意で入射角αは例えば３８〜５５°の範囲内、例えば４０°、４７°、５２°またはその中間もしくは前後の角度である。
【０１０７】
一部の実施形態では、刃４０５および４０９は同一であり、対称の頭部を形成する。別法として、刃４０５は刃４０９と高さ、および／または接触面もしくは縁部の大きさ、および／または中央刃４０７の接触面から各刃の接触面までの距離が異なる。任意で非対称の構成の頭部は、一方向で他の方向と異なる手法で治療を提供し、例えば頭部を第１の方向に動かすときは組織の厚い層を剥離し、頭部を第２の方向に動かすときは薄い層を剥離する。任意で刃の配置およびそれぞれの刃の高さ、接触表面、刃の間の距離、および／または他のパラメータは、角膜表面のトポグラフィに応じて選択される。
【０１０８】
一部の実施形態では、デバイスは上皮組織を剥離するために角膜を横断する。任意で動きは角膜の屈曲に接した面上で、例えば頭部４０１の高さ４１５に実質的に横向きの１または２方向（左および／または右方向）に実行される。この図に示された例示的頭部に対して、右への動きにより、刃４０７の接触面４２３の右縁部が上皮組織を剥離し、上皮組織をチャネル４１３内に収集する一方で、左への動きにより、左縁部が上皮組織を剥離し、上皮組織をチャネル４１１内に収集する。右への動きは刃４０７および角膜に対する刃４０５の位置付けによって画定される一方で、左への動きは刃４０７および角膜に対する刃４０９の位置付けによって画定される。任意で剥離された組織は、デバイスが角膜表面を横切って前進する際に刃４０７の側壁上に収集され、任意で排出チャネル４１１および４１３内に堆積される。
【０１０９】
一部の実施形態では、チャネル４１１および３１３を画定する刃の壁は、１つまたは複数の切込み（この図には示されていない）を備える。切込みはチャネルを画定する壁の総表面積を増加する働きをし、チャネルの毛細管力を増加してもよく、それによって流体および／または除去された組織がチャネルに付着し、近位方向に吸い込まれて角膜表面から離れる。一部の実施形態では、チャネルは円錐形であり、近位方向に広がった開口を備える。円錐形状の潜在的利点には、流体および／または組織がチャネル壁に付着し、角膜とチャネルとの間の接触領域で、開口の直径が比較的小さいチャネルの中に引きずり込まれることが含まれ得る。毛細管現象は、チャネルが近位方向に広がるにつれて低減することがある。
【０１１０】
一部の実施形態では、刃４０５、４０７、および／または４０９は生体適合性ポリマーから構成される。別法として、一部の実施形態では、刃は金属から構成される。任意で金属刃は、角膜の炎症および／または深堀効果を低減するために高度の表面仕上げで製造される。一部の実施形態では、刃を構成する材料または刃を被覆する材料は、流体の収集効果を増加するために親水性である。
【０１１１】
用語「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ（含む）」、「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｅｓ（含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」、「ｈａｖｉｎｇ（有する）」、およびそれらの変形は、「これに限定されないが含む」ことを意味する。
【０１１２】
用語「ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｏｆ（からなる）」は、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  ａｎｄ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ（を含み、かつこれに限定される）」ことを意味する。
【０１１３】
用語「ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ（から基本的になる）」は、組成物、方法、または構造が追加の成分、ステップ、および／または部分を含んでもよいが、追加の成分、ステップ、および／または部分が主張された組成物、方法、または構造の基本的かつ新規の特徴を著しく変えない場合に限ることを意味する。
【０１１４】
本明細書に使用される場合、単数形「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、文脈が明確にそうでないと指定しない限り複数の参照を含む。例えば用語「１つの化合物」または「少なくとも１つの化合物」は、複数の化合物を、それら化合物の混合物も含めて含んでもよい。
【０１１５】
本明細書全体を通して、本発明の様々な実施形態は範囲の形で表されていることがある。範囲の形での説明は便宜上また簡潔であるために過ぎず、本発明の範囲の確固たる限定と解釈されるべきではないことを理解されたい。したがって範囲の説明は、具体的に開示されたすべての可能な部分的範囲ならびにその範囲内の個々の数値を有するとみなされるべきである。例えば１〜６の範囲の説明は、１〜３、１〜４、１〜５、２〜４、２〜６、３〜６などの具体的に開示された部分的範囲、ならびにその範囲内の個々の数、例えば１、２、３、４、５、および６を有するとみなされるべきである。これは範囲の幅に関わらず適合する。
【０１１６】
数の範囲が本明細書に示されるときは、必ず示された範囲内のあらゆる引用された数（分数または整数）を含むことを意味する。語句第１の指示数と第２の指示数との間の「ｒａｎｇｉｎｇ（範囲）／ｒａｎｇｅｓ  ｂｅｔｗｅｅｎ（の間の範囲）」、および第１の指示数「から」第２の指示数「まで」の「ｒａｎｇｉｎｇ（範囲）／ｒａｎｇｅｓ  ｂｅｔｗｅｅｎ（の間の範囲）」は、本明細書で交換可能に使用され、第１の指示数および第２の指示数、ならびにその間のすべての分数および整数を含むことを意味する。
【０１１７】
本明細書で使用される場合、用語「方法」はこれに限定されないが、化学分野、薬理学分野、生物学分野、生化学分野、および医学分野の技術者に公知であるか、または公知の方式、手段、技法、および手順から容易に開発される、それらの方式、手段、技法、および手順を含む、所与の課題を達成するための方式、手段、技法、および手順を指す。
【０１１８】
本明細書で使用される場合、用語「治療すること」は、状態の進行を無効にすること、実質的に抑制すること、減速することもしくは逆転すること、状態の臨床症状もしくは美的症状を実質的に改善すること、または状態の臨床症状もしくは美的症状の外観を実質的に防止することを含む。
【０１１９】
わかりやすいように、個別の実施形態の状況で説明された本発明のある種の特徴は、単一の実施形態に組み合わせて提供されてもよいことが理解される。逆に、簡潔にするために単一の実施形態の状況で説明された本発明の様々な特徴は、個別にもしくはあらゆる適切な副結合内に、または本発明のあらゆる他の説明された実施形態に適するように提供されてもよい。様々な実施形態の状況で説明されたある種の特徴は、実施形態がそれらの要素なしに動作不能でない限り、それらの実施形態の基本的な特徴であるとみなされるべきではない。本発明の態様は、本発明の実施形態による方法、装置（システム）、およびコンピュータ・プログラム製品のフローチャート図ならびに／またはブロック図を参照して本明細書に説明されている。フローチャート図および／またはブロック図のそれぞれのブロック、ならびにフローチャート図および／またはブロック図におけるブロックの組合せを、コンピュータ可読プログラム命令によって実施できることが理解されよう。
【０１２０】
図におけるフローチャートおよびブロック図は、本発明の様々な実施形態による、システム、方法およびコンピュータ・プログラム製品の可能な実装のアーキテクチャ、機能性、および作動を示す。これについて、フローチャートまたはブロック図内の各ブロックは、指定された論理機能（複数可）を実行するための１つもしくは複数の実行可能な命令を含む、モジュール、セグメント、または命令の一部を表してもよい。一部の代替的実装形態では、ブロック内に記された機能は、図内に記された順番以外で生じてもよい。例えば、連続して示された２つのブロックが、実際には、実質的に同時に実行されてもよく、またはブロックが、関与した機能に依存して、場合によって逆の順番で実行されてもよい。またブロック図および／またはフローチャート図のそれぞれのブロック、ならびにブロック図および／またはフローチャート図におけるブロックの組合せを、指定された機能もしくは作用、または専用ハードウェアとコンピュータ命令の組合せを実行する、専用ハードウェアベースのシステムによって実行することができることにも留意されよう。
【０１２１】
本発明の様々な実施形態の説明を例示目的で提示したが、開示された実施形態に網羅される、または限定されることを意図するものではない。多くの修正形態および変形形態が、記載された実施形態の範囲および精神から逸脱することなく、当業者には明らかになろう。本明細書に用いられた用語は、実施形態の原理、その実際の適用、もしくは市場で見出される技術を超える技法の改良を最良に説明するため、または本明細書に開示された実施形態を理解するために当業者が理解できるために選択された。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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