(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体の作動を制御する複数のリモコンを備え、それら複数のリモコン間で相互に通話することのできるインターホン機能を備えたリモコンシステムにおいて、上記複数のリモコンのうちの少なくとも１個内に、外部の無線ＬＡＮルータとの間で複数の周波数帯域の内のいずれかの帯域の電波により通信を行う無線ＬＡＮモジュールを設け、この無線ＬＡＮモジュールは上記無線ＬＡＮルータを探索する際に、この複数の周波数帯域を順次切り替えながら無線ＬＡＮルータとの通信を確立させるものであり、この無線ＬＡＮルータの探索動作よりも上記インターホン機能の作動を優先させ、インターホン機能の作動中は無線ＬＡＮルータの探索動作を停止させる探索停止手段を設けたことを特徴とするリモコンシステム。
【請求項２】
上記無線ＬＡＮルータの探索動作中に上記インターホン機能が作動すると、インターホン機能が停止するまで無線ＬＡＮルータの探索動作を中断することを特徴とする請求項１に記載のリモコンシステム。
【請求項３】
上記インターホン機能が作動中に無線ＬＡＮルータとの通信が途切れた場合には、インターホン機能が停止するまで無線ＬＡＮルータの探索を開始しないことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のリモコンシステム。
【請求項４】
上記複数のリモコンは給湯装置の作動を制御する台所リモコンと風呂リモコンとであり、上記無線ＬＡＮモジュールは台所リモコン内に設けることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のリモコンシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯装置などの本体の作動を、本体から離れた位置から制御するためのリモコンを複数備えたリモコンシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、給湯装置の作動を制御するリモコンシステムの場合、給湯装置は屋外に設置すると共に、台所室内に設置された台所リモコンと、浴室内に設置された風呂リモコンとの２つのリモコンからリモコンシステムを構築する場合がある。このように、複数個のリモコンを設置する場合には、各リモコン間で相互に音声による通話ができるように、リモコンシステムにインターホン機能が組み込まれている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなインターホン機能を使用する場合、外乱の影響を受けて通話音声に雑音が重畳する場合がある。そこで、上記のインターホン機能を備えた従来のリモコンシステムでは、音声入力信号が所定の入力レベル未満の場合には音声出力信号を出力しないか、もしくは音声出力信号のレベルを抑えることにより、会話していない状態においてノイズが気にならないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１６３７２５号公報（請求項１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来のものでは、音声入力信号が所定の入力レベル未満の状態、すなわちしゃべっていない状態でのノイズの発音を抑制することはできるが、会話中にしゃべった言葉に重畳されるノイズを低減することができず、ノイズのレベルが大きくなると、相手のしゃべった言葉を判別することが困難になるという不具合が生じる。
【０００６】
特に、リモコン内部にノイズの発生源がある場合にはノイズのレベルが大きくなり、会話に対するノイズの割合が高くなることによって、会話中の言葉の判別が困難になるおそれが強くなる。
【０００７】
そこで本発明は、上記の問題点に鑑み、特にノイズの発生源がリモコン内部に存在する場合であっても、インターホン機能による会話をノイズで阻害することのないリモコンシステムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明によるリモコンシステムは、本体の作動を制御する複数のリモコンを備え、それら複数のリモコン間で相互に通話することのできるインターホン機能を備えたリモコンシステムにおいて、上記複数のリモコンのうちの少なくとも１個内に、外部の無線ＬＡＮルータとの間で複数の周波数帯域の内のいずれかの帯域の電波により通信を行う無線ＬＡＮモジュールを設け、この無線ＬＡＮモジュールは上記無線ＬＡＮルータを探索する際に、この複数の周波数帯域を順次切り替えながら無線ＬＡＮルータとの通信を確立させるものであり、この無線ＬＡＮルータの探索動作よりも上記インターホン機能の作動を優先させ、インターホン機能の作動中は無線ＬＡＮルータの探索動作を停止させる探索停止手段を設けたことを特徴とする
【０００９】
上記無線ＬＡＮモジュールが無線ＬＡＮルータを探索する際に発信する電波の周波数帯域が順次切り替わるが、その切り替わる間隔が可聴領域内の周波数に相当する間隔で切り替わる。その切り替わりの周波数がノイズとなって、インターホン機能により発音される音声信号に重畳してスピーカから発音されてしまう。そこで、インターホン機能が作動している状態では、無線ＬＡＮモジュールによる無線ＬＡＮルータの探索を停止させ、ノイズが発生しないようにした。
【００１０】
なお、具体的には、上記無線ＬＡＮルータの探索動作中に上記インターホン機能が作動すると、インターホン機能が停止するまで無線ＬＡＮルータの探索動作を中断することになる。
【００１１】
また、上記インターホン機能が作動中に無線ＬＡＮルータとの通信が途切れた場合には、インターホン機能が停止するまで無線ＬＡＮルータの探索を開始しない。
【００１２】
ところで、無線ＬＡＮで使用される電波は出力が小さく、かつ、壁などの障害物によって減衰されやすい。一方、無線ＬＡＮルータは居間などの居住空間内に設置される場合が多いので、風呂リモコンよりも無線ＬＡＮルータとの距離が短く、間に障害物が少ない台所リモコン内に無線ＬＡＮモジュールを設けることが望ましい。
【発明の効果】
【００１３】
以上の説明から明らかなように、本発明は、インターホン機能が作動している状態ではノイズの発生がないので、通話音声にノイズが重畳されることがなく、クリアな音声でインターホン機能を使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態の構成を示す図
【図２】台所リモコンの内部構造を示すブロック図
【図３】無線ＬＡＮモジュールの作動を示す図
【図４】インターホン機能の動作を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１を参照して、１は本体である給湯装置である。この給湯装置１は排ガスを安全に排出するためやその他の理由から屋外に設置されている。この給湯装置１の作動を屋内から制御するため、台所ＫＲに台所リモコン２が設けられ、浴室ＢＲには風呂リモコン３が設けられている。両リモコン２，３は共に通信線１１，１２を介して給湯装置１に接続されている。これら通信線１１，１２は各リモコン２，３に対して給湯装置１から作動用の直流電力を供給するためのものである。
【００１６】
また、各リモコン２，３に設けられた各種の操作ボタンを操作すると、その操作ボタンに割り付けられた制御信号が通信線１１を介して給湯装置１に送信される。また、一方のリモコンで給湯温度が変更されたような場合には、新たに設定された給湯温度情報を他方のリモコンに対して通信線１１，１２を介して送信する。
【００１７】
また、両リモコン２，３にはインターホン機能が備えられており、制御のための信号とは別に音声信号が通信線１１，１２を介して通信される。両リモコン２，３には各々通話ボタン２０，３０が設けられており、例えば台所リモコン２の通話ボタン２０を押すと、通話ボタン２０に組み込んだランプが点灯すると共に、風呂リモコン３の通話ボタン３０に組み込んだランプが点滅し、台所リモコン２に向かってしゃべった音声が風呂リモコン３のスピーカＳＰから発音される。これに返答する場合には風呂リモコン３の通話ボタン３０を押す。すると、通話ボタン３０に組み込んだランプが点滅から点灯に切り替わると共に、通話ボタン２０に組み込んだランプが点灯から点滅に変わる。その状態で風呂リモコン３に話しかけると、その音声は台所リモコン２のスピーカＳＰから発音される。
【００１８】
２個の通話ボタン２０，３０の内の一方が最後に押された時点から１分経過すると、インターホン機能は停止する。また、今回の場合には台所リモコン２側からインターホン機能を開始しているので、台所リモコン２の通話ボタン２０のランプが点灯している状態で再度通話ボタン２０を押すことによってもインターホン機能は停止する。
【００１９】
この台所リモコン２内には後述する無線ＬＡＮモジュールが組み込まれており、居間などに設置された無線ＬＡＮルータＲと通信を行い、家庭内ＬＡＮを構築する。そして、その家庭内ＬＡＮに接続されているパソコン、タブレット、スマートホン等のデバイスから台所リモコン２にアクセスして、給湯装置１の作動をデバイスで操作できるように構成されている。なお、各リモコン２，３の側面であって、矢印Ｍで示した位置にマイクが設けられている。
【００２０】
図２を参照して、台所リモコン２内には台所リモコン２内の制御を行うマイコン２１が内蔵されている。また、上記通信線１１は電源回路２２に接続されており、給湯装置１から送られてくる直流電力に重畳されている制御用の信号を分離して通信回路２３に送る。また、逆に通信回路２３から給湯装置１へと送信する信号が通信回路２３から電源回路２２に送られてくると、通信線１１を介してその制御用の信号が給湯装置１へと送信される。
【００２１】
一方、上述のように、通信線１１にはインターホン用の音声信号も重畳されており、その音声信号は電源回路２２で分離され、インターホンＩＣ２４へと送られる。なお、台所リモコン２から風呂リモコン３へと送る音声信号はインターホンＩＣ２４から電源回路２２を介して通信線１１へと送る出される。
【００２２】
インターホンＩＣ２４には変調回路と復調回路とが内蔵されており、風呂リモコン３から送信されてきた音声信号は、このインターホンＩＣ２４で復調され、アンプ２５に送られる。そして、アンプ２５で増幅されたあと、スピーカＳＰによって発音される。一方、台所リモコン２に向かって話された音声はマイクＭからインターホンＩＣ２４に入力され、変調回路で変調されて電源回路２２から通信線１１へと送信される。
【００２３】
２６は無線ＬＡＮモジュールで有り、無線ＬＡＮルータＲと相互通信をするものであり、Ｄはデバイスである。なお、マイコン２１はこの無線ＬＡＮモジュール２６の動作を随時停止させることができる。
【００２４】
例えば停電などにより無線ＬＡＮルータＲの電源が落ちると、停電復帰後は無線ＬＡＮモジュール２６と無線ＬＡＮルータＲとの間で通信が確立していない。すると、無線ＬＡＮモジュール２６は自動的に無線ＬＡＮルータＲの探索を開始する。
【００２５】
図３を参照して、例えば、この無線ＬＡＮモジュール２６が２．４ＧＨｚ帯の電波を使用するものであると、通信用に周波数が順次相違する１３チャンネル（ＣＨ）が用意されており、ＣＨ１からＣＨ１３まで順番に電波を発信して無線ＬＡＮルータＲからの応答を待つ。その際、図３(ａ)に示すように、ＣＨ１について低出力から高出力まで電波強度を上げていき、無線ＬＡＮルータＲからの応答がないと、ＣＨ２に切り替え、同じく低出力から高出力まで電波強度を上げていく。ＣＨ２でも無線ＬＡＮルータＲから応答がないと、次にＣＨ３に切り替えて同じように無線ＬＡＮルータＲを探索する。そして、無線ＬＡＮルータＲからの応答があるまで、ＣＨ１からＣＨ１３間で探索を続け、その時点で無線ＬＡＮルータＲからの応答がなければ再度ＣＨ１からの探索を繰り返す。従って、（ａ）に示すように、無線ＬＡＮモジュール２６から発信される電波強度は鋸歯状波のように変化し、その鋸歯状波の周波数は３００Ｈｚである。この３００Ｈｚは音階で言うと「レ」と「ミ」の間に相当し、可聴領域内に入る周波数である。
【００２６】
一方、無線ＬＡＮルータＲとの間で通信が確立すると、（ｂ）に示すように、１０Ｈｚ毎にパルス状の信号を発信する。なお、この１０Ｈｚという周波数は可聴領域外で有る。
【００２７】
この無線ＬＡＮモジュール２６から発信される電波の変化が上記アンプ２５にノイズとして作用する場合が有り、（ｂ）に示す１０Ｈｚのノイズがアンプ２５に作用してもそのノイズを音として関知することはないが、（ａ）に示す３００Ｈｚのノイズが作用すると、インターホン機能により通話中に風呂リモコン３からの音声が台所リモコン２のスピーカＳＰで発音される際に、３００Ｈｚのノイズ音として同時に発音されてしまう。
【００２８】
そこで、図４に示す制御を行うこととした。最初にマイコン２１は無線ＬＡＮモジュール２６が無線ＬＡＮルータＲに接続中であるかを判断し（ＳＴ１）、未接続であれば図３(ａ)に示したように、無線ＬＡＮルータＲの探索を開始させる（ＳＴ２）。
【００２９】
一方、インターホン機能による通話開始操作がされるまでは無線ＬＡＮルータＲの探索を継続するが、上述のように、いずれかの通話ボタン２０，３０が押されると（ＳＴ３）、マイコン２１は通話準備を開始すると共に（ＳＴ４）、まだ無線ＬＡＮルータＲを探索中であれば、上述の３００Ｈｚのノイズの混信を防止するため、無線ＬＡＮモジュール２６による無線ＬＡＮルータＲの探索を中止させる（ＳＴ５，ＳＴ６）。また、無線ＬＡＮルータＲの探索中でなければ、図３(ｂ)に示した１０Ｈｚのノイズが混信しても実害がないので、無線ＬＡＮモジュール２６の作動を停止させることなく、インターホン機能による通話を許可する（ＳＴ５，ＳＴ７）。通話が終了するまではその状態を保持するが（ＳＴ８）、通話が終了すると再度上記ＳＴ１に戻る（ＳＴ９）。
【００３０】
このように、無線ＬＡＮモジュール２６が無線ＬＡＮルータＲを探索している状態でインターホン機能が作動すると、インターホン機能が終了するまで無線ＬＡＮモジュール２６による探索動作を一時中断し、インターホン機能が終了すると、再び無線ＬＡＮルータＲの探索を再開するようにした。このように制御することによって、台所リモコン２のスピーカＳＰからの発音に可聴領域のノイズが混信することを防止することができる。
【００３１】
なお、図４のフロー図には示していないが、無線ＬＡＮモジュール２６と無線ＬＡＮルータＲとの間の通信が切れると、直ちに無線ＬＡＮモジュール２６は無線ＬＡＮルータＲの探索を開始するが、その通信が切れた際にインターホン機能が作動していれば、インターホン機能が停止するまで無線ＬＡＮルータＲの探索を開始しないように制御するように構成されている。
【００３２】
なお、本発明は上記した形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えてもかまわない。
【符号の説明】
【００３３】
１  給湯装置
２  台所リモコン
３  風呂リモコン
１１  通信線
１２  通信線
２０  通話ボタン
３０  通話ボタン
ＢＲ  浴室
ＫＲ  台所
Ｍ  マイク
Ｒ  無線ＬＡＮルータ
ＳＰ  スピーカ
【図１】
0006531948.tif 000002
【図２】
0006531948.tif 000003
【図３】
0006531948.tif 000004
【図４】
0006531948.tif 000005