(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された印刷用紙の束を包装紙によって包装した用紙パックを、前記印刷用紙を取り出し自在に収容する収容部と、
前記印刷用紙が全て取り出されて前記包装紙のみとなった空の前記用紙パックを、扁平形状に潰すとともに搬送する処理部と、
前記処理部から搬送された扁平形状の前記空の用紙パックを廃棄するための廃棄部と、
を有し、
前記収容部に収容された用紙パックから用紙を一枚ずつ分離するための、
収容装置。
【請求項２】
前記処理部は、前記印刷用紙の積層方向に沿う前記用紙パックの壁面のうち、給紙側の壁面を除く壁面から、前記空の用紙パックを潰し始める請求項１に記載の収容装置。
【請求項３】
前記処理部は、前記印刷用紙の積層方向に沿う前記用紙パックの壁面のうち、前記給紙側の壁面に対向する壁面から、前記空の用紙パックを潰し始める請求項２に記載の収容装置。
【請求項４】
前記処理部は、前記印刷用紙の積層方向に沿う前記用紙パックの壁面のうち、前記給紙側の壁面に隣接する壁面から、前記空の用紙パックを潰し始める請求項２に記載の収容装置。
【請求項５】
前記処理部は、前記空の用紙パックを潰す際に、前記空の用紙パックの位置まで移動する請求項１〜４のいずれか一項に記載の収容装置。
【請求項６】
前記処理部が前記空の用紙パックを潰す際に、前記空の用紙パックを前記処理部の位置まで搬送する搬送部をさらに有する請求項１〜４のいずれか一項に記載の収容装置。
【請求項７】
前記搬送部は、最小サイズの前記印刷用紙を包装していた最小サイズの前記空の用紙パックでも保持できるように、前記最小サイズの空の用紙パックが前記収容部に載置されていると仮定して平面視したときに当該最小サイズの空の用紙パックと重なる位置で、いかなるサイズの前記空の用紙パックも保持し、前記処理部の方向に移動することによって、前記空の用紙パックを前記処理部の位置まで搬送する請求項６に記載の収容装置。
【請求項８】
前記処理部は、一対のローラーを有し、
当該一対のローラーは、前記空の用紙パックを挟んだ状態で回転することによって、前記空の用紙パックを扁平形状に潰すとともに搬送する請求項１〜７のいずれか一項に記載の収容装置。
【請求項９】
前記処理部は、扁平形状に潰された前記空の用紙パックの厚さ方向と交差する方向から、当該扁平形状に潰された空の用紙パックをさらに押し潰す押潰部をさらに有する請求項８に記載の収容装置。
【請求項１０】
前記処理部は、
前記空の用紙パックを扁平形状に潰しながら、当該空の用紙パックに巻き癖を付ける巻き癖付け部と、
前記巻き癖付け部によって前記巻き癖を付けられた前記空の用紙パックを、当該巻き癖に従って筒状に丸める丸め部と、
をさらに有する請求項８に記載の収容装置。
【請求項１１】
前記用紙パックにおける前記印刷用紙の有無を検知するセンサーをさらに有し、
前記処理部は、前記用紙パックにおける前記印刷用紙がなくなったことを前記センサーが検知した場合に、動作を開始する請求項１〜１０のいずれか一項に記載の収容装置。
【請求項１２】
前記処理部は、ユーザーから前記空の用紙パックを潰す処理を開始する指示があった場合に、動作を開始する請求項１〜１０のいずれか一項に記載の収容装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の収容装置と、給紙ローラー、用紙搬送部、画像形成部、定着部とを有し、
前記給紙ローラーは、前記収容装置の収容部に収容された用紙パックから用紙を一枚ずつ分離して前記用紙搬送部に給紙し、
前記用紙搬送部は、前記給紙ローラーから給紙された用紙を前記画像形成部および前記定着部に搬送することを特徴とする、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリおよびプリンターなどの画像形成装置は、積層された印刷用紙の束（以下では「用紙束」と呼ぶ）を収容する収容装置（給紙トレー）を、自身の内部または外部の給紙装置に備える。ユーザーは、このような収容装置に用紙を補充する際、用紙束を包装紙によって包装した用紙パックを用意し、当該用紙パックから用紙束を取り出して、収容装置に設置しなければならない。このようなユーザーの負担を軽減するために、従来から種々の技術が提案されてきた。
【０００３】
たとえば、特許文献１に記載の発明では、用紙パックの包装紙を内部で自動的に除去する給紙装置が提案されている。この技術では、ユーザーは、用紙を補充する際、用紙パックをそのまま設置すればよい。除去された包装紙は、給紙装置内のゴミ箱（廃棄部）に廃棄される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９５４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述したような廃棄部は、給紙装置内の限られたスペースに設置され、十分な容量を有しない場合も多い。さらに、空の用紙パックは、開封された形状のまま給紙装置内に残る。そのため、空の用紙パックが、十分な容量を有しない廃棄部に搬送されると、当該空の用紙パックの形状などによっては、廃棄部がすぐに一杯になってしまう。この場合、ユーザーは、廃棄部に溜まった空の用紙パックを頻繁に廃棄しなければならなかった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、収容装置内に残った空の用紙パックに対して、廃棄のために適切な処理を行う収容装置、および当該収容装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
（１）積層された印刷用紙の束を包装紙によって包装した用紙パックを、前記印刷用紙を取り出し自在に収容する収容部と、前記印刷用紙が全て取り出されて前記包装紙のみとなった空の前記用紙パックを、扁平形状に潰すとともに搬送する処理部と、前記処理部から搬送された扁平形状の前記空の用紙パックを廃棄するための廃棄部と、を有し、前記収容部に収容された用紙パックから用紙を一枚ずつ分離するための、収容装置。
【０００９】
（２）前記処理部は、前記印刷用紙の積層方向に沿う前記用紙パックの壁面のうち、給紙側の壁面を除く壁面から、前記空の用紙パックを潰し始める上記（１）に記載の収容装置。
【００１０】
（３）前記処理部は、前記印刷用紙の積層方向に沿う前記用紙パックの壁面のうち、前記給紙側の壁面に対向する壁面から、前記空の用紙パックを潰し始める上記（２）に記載の収容装置。
【００１１】
（４）前記処理部は、前記印刷用紙の積層方向に沿う前記用紙パックの壁面のうち、前記給紙側の壁面に隣接する壁面から、前記空の用紙パックを潰し始める上記（２）に記載の収容装置。
【００１２】
（５）前記処理部は、前記空の用紙パックを潰す際に、前記空の用紙パックの位置まで移動する上記（１）〜（４）のいずれか一つに記載の収容装置。
【００１３】
（６）前記処理部が前記空の用紙パックを潰す際に、前記空の用紙パックを前記処理部の位置まで搬送する搬送部をさらに有する上記（１）〜（４）のいずれか一つに記載の収容装置。
【００１４】
（７）前記搬送部は、最小サイズの前記印刷用紙を包装していた最小サイズの前記空の用紙パックでも保持できるように、前記最小サイズの空の用紙パックが前記収容部に載置されていると仮定して平面視したときに当該最小サイズの空の用紙パックと重なる位置で、いかなるサイズの前記空の用紙パックも保持し、前記処理部の方向に移動することによって、前記空の用紙パックを前記処理部の位置まで搬送する上記（６）に記載の収容装置。
【００１５】
（８）前記処理部は、一対のローラーを有し、当該一対のローラーは、前記空の用紙パックを挟んだ状態で回転することによって、前記空の用紙パックを扁平形状に潰すとともに搬送する上記（１）〜（７）のいずれか一つに記載の収容装置。
【００１６】
（９）前記処理部は、扁平形状に潰された前記空の用紙パックの厚さ方向と交差する方向から、当該扁平形状に潰された空の用紙パックをさらに押し潰す押潰部をさらに有する上記（８）に記載の収容装置。
【００１７】
（１０）前記処理部は、前記空の用紙パックを扁平形状に潰しながら、当該空の用紙パックに巻き癖を付ける巻き癖付け部と、前記巻き癖付け部によって前記巻き癖を付けられた前記空の用紙パックを、当該巻き癖に従って筒状に丸める丸め部と、をさらに有する上記（８）に記載の収容装置。
【００１８】
（１１）前記用紙パックにおける前記印刷用紙の有無を検知するセンサーをさらに有し、前記処理部は、前記用紙パックにおける前記印刷用紙がなくなったことを前記センサーが検知した場合に、動作を開始する上記（１）〜（１０）のいずれか一つに記載の収容装置。
【００１９】
（１２）前記処理部は、ユーザーから前記空の用紙パックを潰す処理を開始する指示があった場合に、動作を開始する上記（１）〜（１０）のいずれか一つに記載の収容装置。
【００２０】
（１３）上記（１）〜（１２）のいずれか一つに記載の収容装置と、給紙ローラー、用紙搬送部、画像形成部、定着部とを有し、前記給紙ローラーは、前記収容装置の収容部に収容された用紙パックから用紙を一枚ずつ分離して前記用紙搬送部に給紙し、前記用紙搬送部は、前記給紙ローラーから給紙された用紙を前記画像形成部および前記定着部に搬送することを特徴とする、画像形成装置。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の収容装置および画像形成装置によれば、用紙が全て取り出されて包装紙のみとなった空の用紙パックを、扁平形状に潰すとともに廃棄部に搬送する。廃棄部は、扁平形状に潰された空の用紙パックを受け取るため、潰していない空の用紙パックを溜める場合と比べて、より多くの空の用紙パックを溜め込むことができる。結果として、収容装置および画像形成装置は、廃棄部に溜まった空の用紙パックをユーザーが廃棄のためにまとめて取り出す回数を低減し、ユーザーの負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態の収容装置を有する画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】収容装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３Ａ】処理部が空の用紙パックまで移動する様子を示す図である。
【図３Ｂ】処理部が空の用紙パックを潰す様子を示す図である。
【図３Ｃ】処理部が空の用紙パックを潰すとともに、廃棄部に搬送する様子を示す図である。
【図４】変形例１の収容装置の概略構成を示す斜視図である。
【図５Ａ】変形例１の搬送部が空の用紙パックを搬送する様子を示す図である。
【図５Ｂ】変形例１の処理部が空の用紙パックを潰す様子を示す図である。
【図６】変形例２の処理部を説明するための断面図である。
【図７】変形例３の処理部を説明するための断面図である。
【図８】変形例４の収容装置の概略構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２４】
まず、本実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２５】
図１は、本実施形態の収容装置を有する画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【００２６】
図１に示すように、画像形成装置１００は、制御部１１０、記憶部１２０、通信部１３０、操作パネル１４０、画像読取部１５０、収容装置１６０、給紙ローラー１７０、用紙搬送部１８０、画像形成部１９０および定着部１９５を有する。また、図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置１００に印刷用紙（以下では、単に「用紙」と呼ぶ）を給紙する給紙装置２００を、外部に備えてもよい。
【００２７】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）であり、プログラムに従って、上記の各構成を制御し、各種の演算処理を実行する。
【００２８】
記憶部１２０は、各種プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、各種プログラムや各種データを記憶するハードディスクなどから構成される。
【００２９】
通信部１３０は、他の機器と通信するためのインターフェースであり、他の機器のユーザーからの各種指示などを受信する。
【００３０】
操作パネル１４０は、たとえば、液晶ディスプレイにタッチセンサーを重畳したタッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタンなどを有する。操作パネル１４０は、各種情報を表示したり、ユーザーからの各種指示を受け付けたりする。
【００３１】
画像読取部１５０は、画像形成装置１００の本体上部に配置され、ミラー、レンズなどから構成される光学系と、ＣＣＤなどの読取センサーとを有する。画像読取部１５０は、原稿を読み取り、画像信号を出力する。
【００３２】
収容装置１６０は、用紙束を包装紙によって包装した用紙パックＰを収容する複数の収容部１６１（給紙トレー）を有する。さらに、収容装置１６０は、収容部１６１に収容された用紙パックＰが空になると、廃棄のために適切な処理を行う処理部１６２および廃棄部１６３を有する。収容装置１６０は、一つの収容部１６１に対して一つの処理部１６２を有するが、図１に示すように、廃棄部１６３については、複数の収容部１６１に対して設置されてもよい。これらの構成は、用紙の給紙側から見て、収容部１６１、処理部１６２および廃棄部１６３の順に配置される。収容装置１６０の詳細については、後述する。
【００３３】
給紙ローラー１７０は、収容装置１６０に収容された用紙パックＰから、用紙を一枚ずつ分離して、後述する用紙搬送部１８０に給紙する。給紙ローラー１７０は、用紙パックＰ内の用紙に当接するように配置される。
【００３４】
用紙搬送部１８０は、複数の搬送ローラー対と駆動モーター（図示なし）を有し、給紙ローラー１７０から給紙された用紙を、後述する画像形成部１９０および定着部１９５に搬送する。あるいは、用紙搬送部１８０は、後述する給紙装置２００の給紙ローラー２７０および用紙搬送部２８０を介して給紙された用紙を搬送してもよい。
【００３５】
画像形成部１９０は、たとえば、電子写真方式の画像形成部であり、感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部、転写部およびクリーニング部などを有する。画像形成部１９０は、給紙された用紙上に、トナー画像を転写する。
【００３６】
定着部１９５は、画像形成部１９０によって用紙上に転写されたトナー画像を、当該用紙上に定着させる。
【００３７】
給紙装置２００は、収容部２６１、処理部２６２、廃棄部２６３、給紙ローラー２７０および用紙搬送部２８０を有する。これらの構成は、画像形成装置１００の収容装置１６０（収容部１６１、処理部１６２、廃棄部１６３）、給紙ローラー１７０および用紙搬送部１８０と略同様であるため、説明を省略する。給紙装置２００の収容部２６１、処理部２６２、廃棄部２６３は、まとめて、収容装置とも呼ばれる。
【００３８】
次に、収容装置１６０の詳細について説明する。図１に示すように、収容装置１６０は、複数の収容部１６１を有するが、ここでは一つの収容部１６１に着目して説明する。
【００３９】
図２は、収容装置の概略構成を示す斜視図である。
【００４０】
図２に示すように、収容装置１６０は、収容部１６１、処理部１６２、廃棄部１６３を有する。収容装置１６０は、センサー１６４をさらに有してもよい。なお、各構成の位置関係を明確にするために、図２には、給紙ローラー１７０も併せて記載している。
【００４１】
収容部１６１は、用紙束を包装紙によって包装した用紙パックＰを、当該用紙パックＰから用紙を取り出し自在に収容する。収容部１６１は、用紙パックＰを載置可能な水平の板状の部材を有し、用紙束の一部または全部が包装紙によって包装されたままの用紙パックＰを収容する。収容部１６１は、たとえば、用紙パックＰから用紙を取り出し自在にするために、ユーザーによって包装紙の一部が開封された用紙パックＰを収容してもよい。また、収容部１６１は、ユーザーによって全く開封されていない用紙パックＰを収容してもよく、この場合、用紙パックＰは、画像形成装置１００に実装された任意の開封方法を用いて、画像形成装置１００の任意の構成によって開封される。なお、便宜上、包装紙の一部が開封された用紙パックＰを図１のように示したが、開封される部分は、図１に示す例に限定されない。収容部１６１によって収容された、包装紙の一部が開封された用紙パックＰは、給紙ローラー１７０によって用紙を取り出される。また、収容部１６１は、給紙ローラー１７０によって用紙が取り出される際に、用紙束の上面が所定の高さになるように、昇降可能であってもよい。また、収容部１６１は、用紙パックＰの位置を規制するために、用紙の積層方向に沿う用紙パックＰの壁面のうちのいくつかの壁面の位置を規制する、規制部（図示なし）をさらに有してもよい。
【００４２】
処理部１６２は、一対のローラー（以下では「ローラー対１６２ａ」と呼ぶ）を有する。ローラー対１６２ａは、相互に離間または接近できる。また、ローラー対１６２ａは、用紙パックＰに対して移動でき、用紙パックＰに用紙が残っている間は、用紙パックＰの近辺で待機している。図２に示す例では、ローラー対１６２ａは、印刷用紙の積層方向に沿う用紙パックＰの壁面のうち、給紙ローラー１７０側（給紙側）の壁面と対向する壁面に臨む位置に待機している。ローラー対１６２ａは、臨んでいる用紙パックＰの幅よりも長い幅に形成されていることが好ましい。
【００４３】
処理部１６２は、用紙が全て取り出されて包装紙のみとなった用紙パック（以下では「空の用紙パックＰｅ」と呼ぶ）を、扁平形状に潰すとともに廃棄部１６３に搬送する。処理部１６２の処理の詳細については、図３Ａ〜図３Ｃを参照して後述する。
【００４４】
廃棄部１６３は、たとえばボックス状に形成されており、処理部１６２から搬送された扁平形状の空の用紙パックＰｅを廃棄するための廃棄スペースである。図１および図２に示すように、廃棄部１６３は、処理部１６２から搬送される空の用紙パックＰｅを直接受け取りできるように、処理部１６２のすぐ後方に設置される。
【００４５】
センサー１６４は、用紙パックＰにおける用紙の有無を光学的または機械的に検知する。センサー１６４は、収容部１６１に収容される用紙パックＰにおける用紙の有無を検知でき、かつ、給紙ローラー１７０による用紙の給紙を妨げない任意の場所に設置される。
【００４６】
続いて、図３Ａ〜図３Ｃを参照して、収容装置１６０が行う処理の詳細について説明する。本実施形態では、収容装置１６０は、収容装置１６０内に残った空の用紙パックＰｅに対して、廃棄のために適切な処理を行うように構成される。
【００４７】
図３Ａは、処理部が空の用紙パックまで移動する様子を示す図である。図３Ｂは、処理部が空の用紙パックを潰す様子を示す図である。図３Ｃは、処理部が空の用紙パックを潰すとともに、廃棄部に搬送する様子を示す図である。なお、図３Ａ〜３Ｃでは、収容装置１６０を側方から見た様子を示している。図３Ａおよび図３Ｂでは、廃棄部１６３を省略する。
【００４８】
センサー１６４が、収容部１６１に収容された用紙パックＰにおける用紙がなくなったことを検知すると、処理部１６２は、図３Ａに示すように、ローラー対１６２ａを相互に離間しつつ、待機位置から、空の用紙パックＰｅの位置まで移動する。具体的には、ローラー対１６２ａは、用紙の積層方向に沿う用紙パックＰの壁面のうち、給紙側の壁面に対向する、給紙側から見て後方側の壁面（以下では「背面Ｂ」と呼ぶ）を挟み込むことが可能な位置まで移動する。本実施形態では、図３Ａに示すように、ローラー対１６２ａが、空の用紙パックＰｅの背面Ｂを挟み込みできるように、収容部１６１は、当該背面Ｂを含む空の用紙パックＰｅの一部を支持しないように構成されている。
【００４９】
続いて、ローラー対１６２ａは、図３Ｂに示すように、空の用紙パックＰｅの背面Ｂを上下から挟む。そして、ローラー対１６２ａは、図３Ｃに示すように、空の用紙パックＰｅを挟んだ状態で回転することによって、背面Ｂから空の用紙パックＰｅを潰し始める。ローラー対１６２ａは、空の用紙パックＰｅを扁平形状に潰すとともに、給紙側から見て後方側に押し出すことによって、廃棄部１６３に搬送する。
【００５０】
廃棄部１６３は、図３Ｃに示すように、ローラー対１６２ａから搬送された扁平形状の空の用紙パックＰｅを溜め込む。なお、給紙ローラー１７０は、空の用紙パックＰｅを潰す際には、空の用紙パックＰｅから離れた位置に退避してもよい。
【００５１】
以上のように、本実施形態によれば、収容装置１６０は、用紙が全て取り出されて包装紙のみとなった空の用紙パックＰｅを、扁平形状に潰すとともに廃棄部１６３に搬送する。廃棄部１６３は、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅを受け取るため、潰していない空の用紙パックＰｅを溜める場合と比べて、より多くの空の用紙パックＰｅを溜め込むことができる。結果として、収容装置１６０は、廃棄部１６３に溜まった空の用紙パックＰｅをユーザーが廃棄のためにまとめて取り出す回数を低減し、ユーザーの負担を軽減できる。
【００５２】
また、収容装置１６０は、用紙の積層方向に沿う用紙パックＰの壁面のうち、給紙側の壁面に対向する壁面である背面Ｂから、空の用紙パックＰｅを潰し始める。つまり、処理部１６２は、用紙の給紙側から見て、収容部１６１の後方に配置される。処理部１６２は、給紙側に配置される給紙ローラー１７０や用紙搬送部１８０などの、他の構成との位置関係を調整することなく、配置されうる。結果として、収容装置１６０は、処理部１６２および廃棄部１６３を設置するスペースを収容部１６１の後方に確保できれば、画像形成装置１００の他の構成を妨げることなく、空の用紙パックＰｅを処理できる。
【００５３】
また、収容装置１６０の処理部１６２は、空の用紙パックＰｅを潰す際に、当該空の用紙パックＰｅの位置まで移動する。したがって、処理部１６２は、空の用紙パックＰｅを使用後の状態から動かすことなく、そのまま処理できる。
【００５４】
また、収容装置１６０の処理部１６２は、ローラー対１６２ａを有する。そして、当該ローラー対１６２ａは、空の用紙パックＰｅを挟んだ状態で回転することによって、空の用紙パックＰｅを扁平形状に潰すとともに搬送する。つまり、収容装置１６０では、ローラー対１６２ａを有する処理部１６２が、潰す処理と、廃棄部１６３に搬送する処理との両方を行う。これにより、収容装置１６０は、潰す処理を行う構成と、廃棄部１６３に搬送する処理を行う構成とをそれぞれ独立して有する必要がない。結果として、収容装置１６０は、より簡略化された構成によって実現されうる。なお、処理部１６２は、空の用紙パックＰｅを扁平形状に潰すとともに、廃棄部１６３に搬送できれば、ローラー対１６２ａを有しなくてもよい。
【００５５】
また、収容装置１６０は、用紙パックＰにおける用紙がなくなったことをセンサー１６４が検知した場合に、処理を開始する。つまり、収容装置１６０は、用紙パックＰにおける用紙がなくなった後、自動的に処理を開始でき、迅速に処理を完了できる。これにより、ユーザーは、処理を開始する指示を収容装置１６０に対して行う必要がない。結果として、収容装置１６０は、ユーザーの利便性を向上できる。なお、センサー１６４としては、画像形成装置に通常設けられている用紙の残量センサーなどが流用されてもよい。
【００５６】
なお、上記実施形態では、収容装置１６０の一例を説明した。しかし、本発明はこれに限定されない。以下のような、種々の変更、改良などが可能である。
【００５７】
上述したように、収容装置１６０は、用紙パックＰにおける用紙がなくなったことをセンサー１６４が検知した場合に、処理を開始する。一方で、収容装置１６０は、用紙パックＰにおける用紙がなくなったことをセンサー１６４が検知した場合に、ユーザーに通知を行い、ユーザーから空の用紙パックＰｅを潰す処理を開始する指示があった後に、処理を開始してもよい。収容装置１６０は、たとえば、画像形成装置１００の操作パネル１４０を介して、ユーザーに通知を行い、ユーザーから指示を受け行けてもよい。また、収容装置１６０は、画像形成装置１００の通信部１３０を介して、ユーザーのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などに通知を行い、当該ＰＣなどに入力された指示を、通信部１３０を介して受け付けてもよい。ユーザーは、必要な場合にのみ、空の用紙パックＰｅを潰す処理を収容装置１６０に行わせることができるため、収容装置１６０は、ユーザーの使い勝手を向上できる。
【００５８】
また、上述したように、給紙装置２００の収容部２６１、処理部２６２、廃棄部２６３は、収容装置１６０の各構成と略同様である。そのため、給紙装置２００においても、本発明の収容装置を実現できる。すなわち、給紙装置２００は、給紙装置２００内に残った空の用紙パックＰｅに対して、廃棄のために適切な処理を行うように構成されうる。
【００５９】
また、上記実施形態では、廃棄部１６３は、処理部１６２のすぐ後方に設置される。しかし、本発明はこれに限定されない。処理部１６２によって扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅは、任意の搬送ローラーなどを用いて、任意の場所に設置された廃棄部１６３まで搬送されてもよい。これにより、収容装置１６０のスペースの関係上、廃棄部１６３を処理部１６２のすぐ後方に設置できない場合でも、本発明は実現されうる。
【００６０】
以下、図面を参照して、更なる変形例を説明する。
【００６１】
（変形例１）
上記実施形態では、処理部１６２が、空の用紙パックＰｅを潰す際に、当該空の用紙パックＰｅの位置まで移動する。変形例１では、処理部１６２自体は移動せず、別の構成が空の用紙パックＰｅを移動させる。
【００６２】
図４は、変形例１の収容装置の概略構成を示す斜視図である。
【００６３】
変形例１の収容装置３６０は、収容部３６１、処理部３６２、廃棄部１６３、センサー１６４および搬送部３６５を有する。収容装置３６０の廃棄部１６３およびセンサー１６４は、収容装置１６０の廃棄部１６３およびセンサー１６４と略同様であるため、説明を省略する。なお、各構成の位置関係を明確にするために、図４には、給紙ローラー１７０も併せて記載している。
【００６４】
収容部３６１は、図４のように、用紙パックＰの全体を支持する点で、背面Ｂを含む用紙パックＰの一部を支持しない収容部１６１とは異なるが、それ以外の点では収容部１６１と略同様である。ローラー対３６２ａを有する処理部３６２は、処理部１６２が空の用紙パックＰｅの位置まで移動することに対して、移動しない点で処理部１６２とは異なるが、それ以外の点では、処理部１６２と略同様である。
【００６５】
搬送部３６５は、空の用紙パックＰｅを潰す際に、空の用紙パックＰｅを処理部３６２の位置まで搬送する。搬送部３６５は、たとえば図４に示すように、一組の棒状部材を有する。搬送部３６５は、一組の棒状部材により空の用紙パックＰｅの一部を挟んだ状態で保持し、処理部３６２の方向に移動することによって、当該空の用紙パックＰｅを処理部３６２の位置まで搬送する。搬送部３６５は、空の用紙パックＰｅの一部を保持できれば、一組の棒状部材を有しなくてもよい。
【００６６】
ここで、搬送部３６５は、最小サイズの用紙を包装していた、最小サイズの空の用紙パックＰｅでも搬送できるように構成される。最小サイズの空の用紙パックＰｅが収容部３６１に載置されていると仮定して平面視したときに、搬送部３６５が、当該最小サイズの空の用紙パックＰｅと重なる位置に配置されれば、搬送部３６５は、最小サイズの空の用紙パックＰｅでも保持できる。搬送部３６５は、当該重なる位置で、いかなるサイズの空の用紙パックＰｅも保持する。そして、搬送部３６５は、空の用紙パックＰｅの一部を保持し、処理部３６２の方向に移動することによって、当該空の用紙パックＰｅを処理部３６２の位置まで搬送する。
【００６７】
なお、搬送部３６５は、画像形成装置１００が、画像形成装置１００の内部で当該用紙パックＰを開封するための機構を有している場合は、当該機構の一部を使用して構成される。図４に示す例では、搬送部３６５は、用紙の積層方向に沿う用紙パックＰの壁面のうち、給紙側の壁面を形成する包装紙の一部を挟んだ状態で矢印の方向に回転しながら、用紙の給紙側から見て後方に移動して当該包装紙を巻き取り、用紙パックＰを開封している。この場合、搬送部３６５の一組の棒状部材は、用紙パックＰを開封する処理と、空の用紙パックＰｅを処理部３６２の位置まで搬送する処理との、両方を行う。一方で、搬送部３６５は、画像形成装置１００が、画像形成装置１００の内部で当該用紙パックＰを開封するための機構を有している場合であっても、当該機構とは独立して構成されてもよい。
【００６８】
以下では、収容装置３６０が行う処理の詳細について説明する。
【００６９】
図５Ａは、変形例１の搬送部が空の用紙パックを搬送する様子を示す図である。図５Ｂは、変形例１の処理部が空の用紙パックを潰す様子を示す図である。なお、図５Ａおよび図５Ｂでは、収容装置１６０を側方から見た様子を示している。図５Ａおよび図５Ｂでは、廃棄部１６３を省略する。
【００７０】
センサー１６４が、収容部３６１に収容された用紙パックＰにおける用紙がなくなったことを検知すると、搬送部３６５は、図５Ａに示すように、空の用紙パックＰｅをローラー対３６２ａの位置まで搬送する。このとき、搬送部３６５は、ローラー対３６２ａに向かって、回転せずに、収容部３６１の底面に対して平行に移動する。そして、搬送部３６５は、空の用紙パックＰｅの背面Ｂを、当該空の用紙パックＰｅを巻き込む方向に回転しているローラー対３６２ａに押し当てる。
【００７１】
続いて、ローラー対３６２ａは、図５Ｂに示すように、搬送部３６５によって押し当てられた背面Ｂを挟み、当該背面Ｂから空の用紙パックＰｅを潰し始める。ローラー対３６２ａが、空の用紙パックＰｅの背面Ｂを潰し始めると、搬送部３６５は、開封時とは反対方向（図５Ｂの矢印の方向）に回転し始める。搬送部３６５は、図５Ｂの矢印の方向に回転することによって、保持していた空の用紙パックＰｅを解放する。ローラー対３６２ａは、空の用紙パックＰｅを扁平形状に潰すとともに、廃棄部１６３に搬送する。廃棄部１６３は、ローラー対３６２ａから搬送された扁平形状の空の用紙パックＰｅを溜め込む。なお、給紙ローラー１７０は、空の用紙パックＰｅを潰す際には、空の用紙パックＰｅから離れた位置に退避してもよい。
【００７２】
以上のように、変形例１によれば、収容装置３６０の搬送部３６５は、処理部３６２が空の用紙パックＰｅを潰す際に、当該空の用紙パックＰｅを処理部３６２の位置まで搬送する。これにより、収容装置３６０は、処理部３６２の位置が固定されており、空の用紙パックＰｅの位置まで移動できない場合でも、当該空の用紙パックＰｅを処理できる。
【００７３】
搬送部３６５は、用紙パックＰを開封するための機構の一部を使用して構成される。したがって、収容装置１６０は、搬送部３６５を独立した構成として有する必要はなく、画像形成装置１００に既存の構成を、搬送部３６５として使用できる。結果として、収容装置３６０は、より簡略化された構成によって実現されうる。
【００７４】
また、搬送部３６５は、最小サイズの用紙を包装していた空の用紙パックＰｅでも保持できるように構成される。これにより、収容装置３６０は、いかなるサイズの空の用紙パックＰｅに対しても、廃棄のために適切な処理を行える。
【００７５】
なお、変形例１では、収容部３６１に一つの用紙パックＰのみが載置されている場合を想定して説明した。しかし、本発明はこれに限定されない。収容部３６１は、複数の用紙パックＰを収容してもよい。この場合、複数の用紙パックＰは、上から順に使用される。一番上の用紙パックＰが空になると、搬送部３６５は、空の用紙パックＰｅのみを処理部３６２に搬送する。順次、開封機構としての搬送部３６５は、一番上になった用紙パックＰの一部を開封し、当該用紙パックＰが空になると処理部３６２に搬送し、処理部３６２が廃棄のための処理を行う。この形態であれば、空の用紙パックＰｅだけが処理部３６２に搬送されるので、処理部３６２が、空になっていない他の用紙パックＰと干渉することはない。一方、処理部３６２が空の用紙パックＰｅに接近する形態だと、処理部３６２は、空になっていない他の用紙パックＰと干渉してしまう。このように、複数の用紙パックＰが一つの収容部３６１に収容されている場合には、変形例１を適用することで、空の用紙パックＰｅが処理されうる。
【００７６】
（変形例２）
上記実施形態では、収容装置１６０が、空の用紙パックＰｅを扁平形状に潰す。変形例２では、収容装置１６０が、空の用紙パックＰｅを扁平形状に潰すことに加え、扁平形状に潰された当該空の用紙パックＰｅに対して、追加の処理を行う。
【００７７】
図６は、変形例２の処理部を説明するための断面図である。
【００７８】
図６に示すように、変形例２の処理部４６２は、ローラー対４６２ａおよび押潰部４６２ｂをさらに有する。ローラー対４６２ａの作用は、上記実施形態のローラー対１６２ａ、３６２ａの作用と略同様であるため、説明を省略する。
【００７９】
押潰部４６２ｂは、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅの厚さ方向と交差する方向（厚さ方向以外の方向）から、当該扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅをさらに押し潰す。押潰部４６２ｂは、図６に示すように、用紙の給紙側から見て、ローラー対４６２ａの後方に配置される。押潰部４６２ｂは、ローラー対４６２ａによって扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅを、たとえば図６の矢印が示すように、上方からさらに押し潰す。押潰部４６２ｂは、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅを圧縮できる方向である、厚さ方向と交差する方向からであれば、いずれの方向から押し潰してもよい。そして、廃棄部１６３は、押潰部４６２ｂによって押し潰された空の用紙パックＰｅを溜め込む。
【００８０】
ここで、押潰部４６２ｂがたとえば上方から押し潰す際に、廃棄部１６３に深さがある場合には、廃棄部１６３は、図６に示すように、ばね台４６３をさらに有してもよい。この場合、押潰部４６２ｂは、少なくともばね台４６３の台座に届く位置まで移動できればよく、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅを、ばね台４６３上で押し潰しできる。一方で、押潰部４６２ｂが、廃棄部１６３の底面に届く位置まで移動できる場合には、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅを、廃棄部１６３の底面で押し潰してもよい。
【００８１】
以上のように、変形例２によれば、収容装置１６０は、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅの厚さ方向と交差する方向から、当該扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅをさらに押し潰す。収容装置１６０は、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅを、厚さ方向と交差する方向から押し潰すことによって、さらに圧縮できる。つまり、廃棄部１６３は、上記実施形態よりさらに圧縮された空の用紙パックＰｅを受け取る。これにより、廃棄部１６３は、さらに多くの空の用紙パックＰｅを溜め込むことができる。結果として、収容装置１６０は、廃棄部１６３に溜まった空の用紙パックＰｅをユーザーがまとめて取り出す回数を、さらに低減できる。
【００８２】
なお、変形例２では、収容装置１６０は、複数の扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅを、いくつかまとめて押し潰してもよい。収容装置１６０は、たとえば、廃棄部１６３が扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅで一杯になった場合に、押し潰す処理を開始するように構成されてもよい。
【００８３】
また、変形例２は、変形例１と組み合わせて用いられてもよい。つまり、空の用紙パックＰｅを処理部３６２の位置まで搬送する収容装置３６０も、変形例２のような押潰部をさらに有してもよい。
【００８４】
（変形例３）
変形例２では、収容装置１６０が、追加の処理として、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅをさらに押し潰す。変形例３では、収容装置１６０が、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅに対して、別の追加の処理を行う。
【００８５】
図７は、変形例３の処理部を説明するための断面図である。
【００８６】
図７に示すように、変形例３の処理部５６２は、ローラー対５６２ａ、巻き癖付け部５６２ｂおよび丸め部５６２ｃをさらに有する。ローラー対５６２ａの作用は、上記実施形態の処理部１６２、３６２の作用と略同様であるため、説明を省略する。
【００８７】
巻き癖付け部５６２ｂは、ローラー対５６２ａとともに空の用紙パックＰｅを扁平形状に潰しながら、当該空の用紙パックＰｅに巻き癖を付ける。巻き癖付け部５６２ｂは、図７に示すように、用紙の給紙側から見て、ローラー対５６２ａの後方に配置される一つのローラーであってもよい。巻き癖付け部５６２ｂは、空の用紙パックＰｅを挟んだ状態で、ローラー対５６２ａと同期して回転することによって、当該空の用紙パックＰｅをしごき、当該空の用紙パックＰｅに巻き癖を付ける。巻き癖付け部５６２ｂは、ローラー対５６２ａに対して、直径の大きさや表面硬さなどが異なることにより、空の用紙パックＰｅに巻き癖を付けることができる。巻き癖付け部５６２ｂは、いかなる方法で巻き癖を付けてもよい。
【００８８】
続いて、丸め部５６２ｃが、巻き癖付け部５６２ｂによって巻き癖を付けられた空の用紙パックＰｅを、当該巻き癖に従って筒状に丸める。丸め部５６２ｃは、図７に示すように、巻き癖付け部５６２ｂおよび廃棄部１６３の間に、廃棄部１６３への搬送路を閉じるように配置される。丸め部５６２ｃは、断面が円弧の形状を有する部品である。丸め部５６２ｃは、巻き癖を付けられた空の用紙パックＰｅが、ローラー対５６２ａおよび巻き癖付け部５６２ｂから搬送されてくるに従い、当該円弧の形状に沿って筒状に丸まっていくように構成される。そして、丸め部５６２ｃは、空の用紙パックＰｅを丸めた後、図７の矢印が示すように、廃棄部１６３への搬送路を開く方向に移動して、筒状に丸められた空の用紙パックＰｅを廃棄部１６３に搬送する。そして、廃棄部１６３は、丸め部５６２ｃによって筒状に丸められた空の用紙パックＰｅを溜め込む。
【００８９】
以上のように、変形例３によれば、収容装置１６０は、空の用紙パックＰｅを扁平形状に潰しながら、当該空の用紙パックＰｅに巻き癖を付け、巻き癖を付けられた空の用紙パックＰｅを当該巻き癖に従って筒状に丸める。空の用紙パックＰｅが筒状に丸められることによって、廃棄部１６３は、上記実施形態よりさらに圧縮された空の用紙パックＰｅを受け取る。これにより、廃棄部１６３は、上記実施形態よりさらに多くの空の用紙パックＰｅを溜め込むことができる。結果として、収容装置１６０は、廃棄部１６３に溜まった空の用紙パックＰｅをユーザーがまとめて取り出す回数を、さらに低減できる。
【００９０】
また、収容装置１６０は、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅを丸めることによって、特に、当該空の用紙パックＰｅの長さ方向または幅方向の寸法を圧縮できる。つまり、変形例３は、ローラー対５６２ａから廃棄部１６３の底面までに十分な深さがなく、扁平形状に潰された空の用紙パックＰｅをそのまま廃棄部１６３に溜められない場合でも、対応できる。廃棄部１６３に搬送する前に空の用紙パックＰｅを丸めて、一方向への長さを低減することによって、丸められた当該空の用紙パックＰｅは、底浅な廃棄部１６３にも収容できる。
【００９１】
なお、変形例３では、処理部５６２は、ローラー対５６２ａに追加して、巻き癖付け部５６２ｂをさらに有する。しかし、本発明はこれに限定されない。巻き癖付け部５６２ｂを追加せずとも、ローラー対５６２ａとして、互いに異なる直径を有する二つのローラーを組み合わせて用いることによって、巻き癖を付けられる。この場合、ローラー対５６２ａは、巻き癖付け部５６２ｂとしても作用する。つまり、変形例３の処理部５６２は、互いに異なる直径を有するローラー対５６２ａおよび丸め部５６２ｃを有することによって、同様の作用を実現してもよい。また、ローラー対５６２ａは、互いに異なる表面硬さを有することによって、巻き癖を付けてもよい。
【００９２】
また、変形例３は、変形例１と組み合わせて用いられてもよい。つまり、空の用紙パックＰｅを処理部３６２の位置まで搬送する収容装置３６０も、変形例３のような巻き癖付け部および丸め部をさらに有してもよい。
【００９３】
また、変形例３は、変形例２と組み合わせて用いられてもよい。つまり、収容装置１６０の処理部は、巻き癖付け部５６２ｂおよび丸め部５６２ｃによって、空の用紙パックＰｅを筒状に丸めた後、押潰部４６２ｂによって、筒状に丸められた当該空の用紙パックＰｅを押し潰してもよい。これにより、廃棄部１６３は、変形例２および３の両方の効果によってさらに圧縮された空の用紙パックＰｅを受け取るため、さらに多くの空の用紙パックＰｅを溜め込むことができる。
【００９４】
（変形例４）
上記実施形態では、収容装置１６０が、用紙の積層方向に沿う用紙パックＰの壁面のうち、給紙側の壁面に対向する壁面である背面Ｂから、空の用紙パックＰｅを潰し始める。変形例４では、収容装置が、異なる壁面から空の用紙パックＰｅを潰し始める。
【００９５】
図８は、変形例４の収容装置の概略構成を示す斜視図である。
【００９６】
変形例４の収容装置６６０は、用紙の給紙側から見て、収容部６６１の側方に処理部６６２および廃棄部６６３を有する。これらの構成は、図８に示すように、平面視したときに用紙の給紙方向と直交する方向に、収容部６６１、処理部６６２および廃棄部６６３の順に配置される。つまり、収容装置６６０は、上記実施形態の収容装置１６０や、変形例１の収容装置３６０とは異なる位置関係で配置される収容部６６１、処理部６６２および廃棄部６６３を有する。各構成の位置関係が異なることを除き、収容部６６１、処理部６６２および廃棄部６６３は、収容装置３６０の収容部３６１、処理部３６２および廃棄部３６３と略同様である。また、収容装置６６０は、押出部６６５をさらに有する。
【００９７】
押出部６６５は、収容部６６１に収容された用紙パックＰが空になると、当該空の用紙パックＰｅを押し出すことによって、処理部６６２に押し当てる。押出部６６５は、たとえば図８に示すような押し出し面を有する機構であるが、空の用紙パックＰｅを処理部６６２に押し当て可能な機構であれば、押出部６６５の形状は、特に限定されない。
【００９８】
以下では、収容装置６６０が行う処理の詳細について簡単に説明する。
【００９９】
センサー１６４が、収容部６６１に収容された用紙パックＰにおける用紙がなくなったことを検知すると、押出部６６５は、図８に示すように、空の用紙パックＰｅを処理部６６２に向かって矢印の方向に押し出す。押出部６６５は、用紙の積層方向に沿う用紙パックＰの壁面のうち、給紙側の壁面に隣接する一壁面（以下では「側面Ｓ１」と呼ぶ）を押して、当該給紙側の壁面に隣接する他の壁面（以下では「側面Ｓ２」と呼ぶ）を、回転している処理部６６２に押し当てる。つまり、側面Ｓ１は、押出部６６５が配置されている側に臨む側面、側面Ｓ２は、処理部６６２および廃棄部６６３が配置されている側に臨む側面である。
【０１００】
続いて、処理部６６２は、押出部６６５によって押し当てられた側面Ｓ２を挟み、当該側面Ｓ２から空の用紙パックＰｅを潰し始める。そして、処理部６６２は、空の用紙パックＰｅを扁平形状に潰すとともに、廃棄部６６３に搬送する。廃棄部６６３は、処理部６６２から搬送された扁平形状の空の用紙パックＰｅを溜め込む。なお、給紙ローラー１７０は、空の用紙パックＰｅを潰す際には、空の用紙パックＰｅから離れた位置に退避してもよい。
【０１０１】
以上のように、変形例４によれば、収容装置６６０は、用紙の積層方向に沿う用紙パックＰの壁面のうち、給紙側の壁面に隣接する側面Ｓ２から、空の用紙パックＰｅを潰し始める。処理部６６２は、上記実施形態の処理部３６２とは異なる位置に配置される。これにより、変形例４は、スペースの関係上、変形例１のように、処理部３６２および廃棄部１６３を収容部３６１の後方に設置できない場合でも、実現されうる。結果として、収容装置６６０は、処理部６６２および廃棄部６６３を設置するスペースを収容部６６１の側方に確保できれば、画像形成装置１００の他の構成を妨げることなく、空の用紙パックＰｅを処理できる。
【０１０２】
つまり、本発明の収容装置は、上記実施形態のように、背面Ｂから空の用紙パックＰｅを潰し始めることも、変形例４のように、側面Ｓ２から空の用紙パックＰｅを潰し始めることも可能である。したがって、本発明の収容装置は、上記実施形態および変形例４をまとめて、用紙の積層方向に沿う用紙パックＰの壁面のうち、給紙側の壁面を除く壁面から、空の用紙パックＰｅを潰し始めるものであると言える。
【０１０３】
なお、収容装置６６０は、図８では、用紙の給紙側から見て、収容部６６１の左側に処理部６６２および廃棄部６６３を有し、収容部６６１の右側に押出部６６５を有したが、これに限定されず、各々が配置される側は、当然ながら入れ替わってもよい。
【０１０４】
また、収容装置６６０は、押出部６６５を有しなくてもよい。処理部６６２が、上記実施形態の処理部１６２のように、空の用紙パックＰｅの位置まで移動できる場合には、押出部６６５を省略できる。この場合、処理部６６２が側面Ｓ２を挟み込みできるように、収容部６６１は、当該側面Ｓ２を含む空の用紙パックＰｅの一部を支持しないように構成される。
【０１０５】
また、変形例４は、変形例２および／または変形例３と組み合わせて用いられてもよい。つまり、側面Ｓ２から空の用紙パックＰｅを潰し始める収容装置６６０も、変形例２の押潰部、および／または、変形例３の巻き癖付け部および丸め部をさらに有してもよい。
【符号の説明】
【０１０６】
１００    画像形成装置、
１１０    制御部、
１２０    記憶部、
１３０    通信部、
１４０    操作パネル、
１５０    画像読取部、
１６０    収容装置、
１６１    収容部、
１６２    処理部、
１６２ａ  ローラー対、
１６３    廃棄部、
１６４    センサー、
１７０    給紙ローラー、
１８０    用紙搬送部、
１９０    画像形成部、
１９５    定着部、
２００    給紙装置、
２６１    収容部、
２６２    処理部、
２６３    廃棄部、
２７０    給紙ローラー、
２８０    用紙搬送部、
３６０    収容装置、
３６１    収容部、
３６２    処理部、
３６２ａ  ローラー対、
３６３    廃棄部、
３６５    搬送部、
４６２    処理部、
４６２ａ  ローラー対、
４６２ｂ  押潰部、
４６３    ばね台、
５６２    処理部、
５６２ａ  ローラー対、
５６２ｂ  巻き癖付け部、
５６２ｃ  丸め部、
６６０    収容装置、
６６１    収容部、
６６２    処理部、
６６３    廃棄部、
６６５    押出部、
Ｂ        背面、
Ｐ        用紙パック、
Ｐｅ      空の用紙パック、
Ｓ１      側面、
Ｓ２      側面。
【図１】
0006610294.tif 000002
【図２】
0006610294.tif 000003
【図３Ａ】
0006610294.tif 000004
【図３Ｂ】
0006610294.tif 000005
【図３Ｃ】
0006610294.tif 000006
【図４】
0006610294.tif 000007
【図５Ａ】
0006610294.tif 000008
【図５Ｂ】
0006610294.tif 000009
【図６】
0006610294.tif 000010
【図７】
0006610294.tif 000011
【図８】
0006610294.tif 000012