(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置のインクタンクに供給されるゲル状のインクを貯蔵するインクカートリッジであって、
軟質性フィルム材料からなり内部に前記インクを収納するインク収納部と、当該インク収納部内部の前記インクを外部へ導出するインク導出部とを有するインクパックと、
前記インクパックを収納するとともに、前記インク導出部を外部に露出させるインク導出部用開口部を有する外箱と、を備え、
前記外箱には、前記インク収納部を露出させ前記インク収納部を押圧可能な押圧用開口部、又は、破断されることで前記押圧用開口部を形成する第１ミシン目が設けられており、かつ、破断されることで前記インク導出部用開口部と前記押圧用開口部とを繋げる第２ミシン目が形成されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
インクジェット記録装置のインクタンクに供給されるゲル状のインクを貯蔵するインクカートリッジであって、
軟質性フィルム材料からなり内部に前記インクを収納するインク収納部と、当該インク収納部内部の前記インクを外部へ導出するインク導出部とを有するインクパックと、
前記インクパックを収納するとともに、前記インク導出部を外部に露出させるインク導出部用開口部を有する外箱と、を備え、
前記外箱には、前記インク収納部を露出させ前記インク収納部を押圧可能な押圧用開口部、又は、破断されることで前記押圧用開口部を形成する第１ミシン目が設けられており、
前記外箱の前記インク導出部用開口部の周囲には複数の切込部が形成され、
前記インク導出部は、前記複数の切込部に係止されていることで、前記外箱に対して固定されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
前記外箱には、破断されることで前記インク導出部用開口部と前記押圧用開口部とを繋げる第２ミシン目が形成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記インク導出部は、
前記インク収納部の内部と連通し前記インクを外部に導出させる導出口部と、
前記導出口部の周囲に設けられ前記導出口部の軸方向に沿って突出する突起部と、を有し、
前記突起部は、前記インク収納部に収納される前記インクの種類に応じた位置に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記外箱の前記インク導出部用開口部の周囲には複数の切込部が形成され、
前記インク導出部は、前記複数の切込部に係止されていることで、前記外箱に対して固定されていることを特徴とする請求項１、３、４のいずれか一項に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載のインクカートリッジから前記インクが供給されるインクタンクを備えたインクジェット記録装置であって、
前記インクカートリッジが設置される設置部と、
前記設置部の前記インクカートリッジが載置される載置面上に設けられ、前記インクカートリッジの前記インク導出部の形状に対応する凹部と、
前記凹部内に設けられ、前記インク導出部の封止を突き破って開封し、前記インクタンクに連通する導入パイプと、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジ及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを加熱して粘度を低下させた状態でインクジェットヘッドから吐出し、画像を形成するインクジェット記録装置が提供されている（例えば、特許文献１参照）。そのようなインクとしては、例えば、所定の液化温度以上に加熱されると液化して吐出可能となるが、常温でゲル状態であって非常に高い粘度を有するものがある。【０００３】
上記インクジェット記録装置には、インクを貯留する中間タンクを備えたものがあり、当該中間タンク内のインク量が低減したときには、ユーザーが手動によりインクカートリッジから中間タンクにインクを移し替えて補給する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１８８８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記インクが自重落下しない程度の高い粘性を有するインクである場合、インクカートリッジを逆さにしても完全には当該インクを中間タンクに移し替えることができず、インクカートリッジ内にインクが残留する場合がある。【０００６】
そこで、本発明の課題は、自重落下しない程度の粘性を有するインクを、内部に残留させることなくほぼ完全に移し替えることができるインクカートリッジ及び当該インクカートリッジからインクが移し替えられるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
インクジェット記録装置のインクタンクに供給されるゲル状のインクを貯蔵するインクカートリッジであって、
軟質性フィルム材料からなり内部に前記インクを収納するインク収納部と、当該インク収納部内部の前記インクを外部へ導出するインク導出部とを有するインクパックと、
前記インクパックを収納するとともに、前記インク導出部を外部に露出させるインク導出部用開口部を有する外箱と、を備え、
前記外箱には、前記インク収納部を露出させ前記インク収納部を押圧可能な押圧用開口部、又は、破断されることで前記押圧用開口部を形成する第１ミシン目が設けられており、かつ、破断されることで前記インク導出部用開口部と前記押圧用開口部とを繋げる第２ミシン目が形成されていることを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、
インクジェット記録装置のインクタンクに供給されるゲル状のインクを貯蔵するインクカートリッジであって、
軟質性フィルム材料からなり内部に前記インクを収納するインク収納部と、当該インク収納部内部の前記インクを外部へ導出するインク導出部とを有するインクパックと、
前記インクパックを収納するとともに、前記インク導出部を外部に露出させるインク導出部用開口部を有する外箱と、を備え、
前記外箱には、前記インク収納部を露出させ前記インク収納部を押圧可能な押圧用開口部、又は、破断されることで前記押圧用開口部を形成する第１ミシン目が設けられており、
前記外箱の前記インク導出部用開口部の周囲には複数の切込部が形成され、
前記インク導出部は、前記複数の切込部に係止されていることで、前記外箱に対して固定されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクカートリッジであって、
前記外箱には、破断されることで前記インク導出部用開口部と前記押圧用開口部とを繋げる第２ミシン目が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクカートリッジであって、
前記インク導出部は、
前記インク収納部の内部と連通し前記インクを外部に導出させる導出口部と、
前記導出口部の周囲に設けられ前記導出口部の軸方向に沿って突出する突起部と、を有し、
前記突起部は、前記インク収納部に収納される前記インクの種類に応じた位置に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１、３、４のいずれか一項に記載のインクカートリッジであって、
前記外箱の前記インク導出部用開口部の周囲には複数の切込部が形成され、
前記インク導出部は、前記複数の切込部に係止されていることで、前記外箱に対して固定されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、
請求項１から５のいずれか一項に記載のインクカートリッジから前記インクが供給されるインクタンクを備えたインクジェット記録装置であって、
前記インクカートリッジが設置される設置部と、
前記設置部の前記インクカートリッジが載置される載置面上に設けられ、前記インクカートリッジの前記インク導出部の形状に対応する凹部と、
前記凹部内に設けられ、前記インク導出部の封止を突き破って開封し、前記インクタンクに連通する導入パイプと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、自重落下しない程度の粘性を有するインクを、内部に残留させることなくほぼ完全に移し替えることができるインクカートリッジ及び当該インクカートリッジからインクが移し替えられるインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態であるインクカートリッジを示す斜視図である。
【図２】インクカートリッジを示す斜視図である。
【図３】インクカートリッジを示す底面図である。
【図４】インクカートリッジを構成する外箱を示す底面図であって、外箱内部に収納されるインクパックを省略して示したものである。
【図５】インクカートリッジの外箱の一部を破断した状態を示す斜視図である。
【図６】インクカートリッジの外箱の一部を破断して外箱を分断した状態を示す斜視図である。
【図７】インクカートリッジの外箱の一部を破断して外箱を分断した状態を示す正面図である。
【図８Ａ】インクカートリッジの底面図であって、インク導出部の配置の例を示したものである。
【図８Ｂ】インクカートリッジの底面図であって、インク導出部の配置の例を示したものである。
【図８Ｃ】インクカートリッジの底面図であって、インク導出部の配置の例を示したものである。
【図９】本発明のインクジェット記録装置を構成するインク供給部を示す斜視図である。
【図１０】インク供給部にインクカートリッジが設置された状態を示す斜視図である。
【図１１】インクカートリッジとインク供給部との接続部分を示す概略断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態であるインクジェット記録装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態に係るインクカートリッジ及びインクジェット記録装置について、図面を用いて詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００１５】
図１〜図８を参照して、本発明の一実施形態であるインクカートリッジ１について詳細に説明する。
【００１６】
本発明のインクカートリッジ１は、インクジェット記録装置１００に供給されてインクジェットヘッド６１１（図１２参照）から吐出されるゲル状のインクを内部に収納して保管する。インクカートリッジ１は、ゲル状のインクを収納するインクパック３と、当該インクパック３を収納する外箱２とを備えて構成されている。ここで、インクカートリッジ１においてインクカートリッジ１からインクが排出される方向に沿う方向をＺ方向とし、当該Ｚ方向に直交する方向であって略直方体形状に形成された外箱２の短手方向をＸ方向とし、当該Ｘ方向及びＺ方向に直交する方向をＹ方向とする。
【００１７】
ここで、本発明において、ゲル状のインクとは、常温状態において、逆さにされた収納容器から自重落下することができない、又は、一部自重落下するが全てが自重落下し切らない程度の粘性を有するインクをいう。このようなインクとしては、例えば、インク温度により相変化する性質を有するものが挙げられ、より具体的には、温度によってゲルの状態と、液体の状態とに相変化するインク等が挙げられる。このようなインクの組成としては、例えば、重合性化合物と光重合開始剤を主とした組成物に数質量％のゲル化剤が添加されてなる。
【００１８】
外箱２は、インクパック３を内側に収納する略直方体形状の箱型部材である。外箱２がインクパック３を覆ってインクカートリッジ１の外面を構成していることにより、インクカートリッジ１の耐久性及び形状安定性が確保されている。このため、インクカートリッジ１を複数積み重ねて配置することが可能となっており、インクカートリッジ１の輸送性が確保されている。
【００１９】
外箱２の底面２０ａには、図４に示すように、略円形状のインク導出部用開口部２１が形成されている。当該インク導出部用開口部２１により、図３に示すように、インクパック３のインク導出部３２のみが外箱２の外側に露出されている。また、図４に示すように、インク導出部用開口部２１の周囲には複数の切込部２２が略４５°のピッチで放射線状に形成されており、複数の切込部２２のうちいずれかにインク導出部３２が係止されることでインク導出部３２が外箱２に対して固定される。
【００２０】
外箱２には、図１及び図２に示すように、外箱２の上面２０ｂ及び正面２０ｃの一部を囲うように、上面２０ｂ及び正面２０ｃに亘って第１ミシン目２３が形成されている。インクカートリッジ１からインクジェット記録装置１００へインクを供給するときに、第１ミシン目２３により外箱２の一部が破断されて取り除かれることで、図５に示すように、押圧用開口部２４が形成される。外箱２に押圧用開口部２４が形成されることで、インクパック３の一部が露出される。
なお、外箱２には第１ミシン目２３が形成され、ユーザーが第１ミシン目２３を破断することにより押圧用開口部２４を形成するものとしたが、外箱２の耐久性及び形状安定性が十分に確保されていれば、外箱２には第１ミシン目２３が形成されておらず、押圧用開口部２４が形成されているものとしても良い。
【００２１】
また、外箱２には、図１〜図５に示すように、破断されることでインク導出部用開口部２１と押圧用開口部２４とを繋げる第２ミシン目２５、２６が形成されている。第２ミシン目２５は、底面２０ａ及び正面２０ｃに亘って形成され、第２ミシン目２６は、底面２０ａ、背面２０ｄ及び上面２０ｂに亘って形成されている。このように第２ミシン目２５、２６は、外箱２の周面を取り囲むように、ＺＸ平面に略平行に形成されている。また、図１、図２、図４及び図５に示すように、第２ミシン目２５は２本形成され、正面２０ｃにおいて押圧用開口部２４の内側に延出して形成されている。
【００２２】
第２ミシン目２５、２６が形成されていることにより、インクカートリッジ１からインクジェット記録装置１００にインクを移し替えた後に、図６及び図７に示すように、外箱２を破断して外箱２を二つに分断することができる。
具体的には、第２ミシン目２５の押圧用開口部２４の内側に延出して形成された部分から、正面２０ｃ及び底面２０ａに沿ってインク導出部用開口部２１に近付く方向に外箱２を破断する。これにより、外箱２の側面２０ｅ、２０ｆが互いに僅かに離間する。続いて、側面２０ｅ、２０ｆを更に離間させるように外箱２に対して力を加えることで、第２ミシン目２６が底面２０ａ、背面２０ｄ及び上面２０ｂに沿って破断され、外箱２が二つに分断される。
これにより、使用後のインクカートリッジ１を、外箱２とインクパック３とに容易に分離させることができ、インクカートリッジ１の廃棄作業を容易にすることができる。
【００２３】
また、外箱２の側面２０ｅ、２０ｆの上面２０ｂ側には、図１、図２及び図５に示すように、それぞれ把持用孔２７が形成されている。これにより、インクカートリッジ１の輸送性が更に向上されている。
【００２４】
上記のように構成される外箱２は、インクカートリッジ１の耐久性及び形状安定性が確保でき、上記第１ミシン目２３及び第２ミシン目２５、２６により破断可能であればいずれの材料で構成されていても良く、例えば、板紙、段ボール等の紙材料、熱可塑性樹脂等一般的に箱に使用されている材料が挙げられる。
【００２５】
インクパック３は、軟質性フィルム材料からなり内部にインクを収納する袋状のインク収納部３１と、当該インク収納部３１内部のインクを外部へ導出させる樹脂製のインク導出部３２とを有して構成されている。
【００２６】
インク収納部３１を構成する軟質性フィルム材料としては、上記インクを内部に収納した状態で当該インクの劣化を生じさせることなく長期間保管できる材料であればいずれの材料であっても良い。例えば、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、メタロセン触媒を使用して製造した低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、又はこれらフィルムと高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）フィルムを混合使用したフィルムが使用されている。特に、これらの中でも溶融温度、強度の点からメタロセン触媒を使用して製造したＬＬＤＰＥが好ましく、一般に市販されているものを使用できる。例えば、宇部興産（株）製のユメリット、ダウ・ケミカル日本製のＡＦＦＩＮＩＴＹ、エリート、日本ポリオレフィン（株）製のハーモレックスＬＬ、日本ポリケム（株）製のカーネル５７Ｌ、三井化学（株）製エボリュー、積水フィルム西日本（株）製ラミロンスーパー、タマポリ（株）製ＳＥシリーズ、東セロ（株）製トーセロＴ．Ｕ．Ｘ−ＦＣＳ、Ｔ．Ｕ．Ｘ−ＴＣＳ、二村化学工業（株）製太閤ＦＬ、三菱化学興人パックス（株）製メタロエース、和田化学工業（株）製ＷＭＸ、住友化学（株）製ＦＶ２０２等が挙げられる。
【００２７】
インク収納部３１は、図５に示すように、外箱２の第１ミシン目２３が破断されて押圧用開口部２４が形成されたときに当該押圧用開口部２４からその一部が露出する。インク収納部３１が軟質性フィルム材料で構成されていることで、ユーザーが手動により押圧用開口部２４から露出された部分に押圧力を加えることにより、インク収納部３１内のインクをインク導出部３２から効率的に排出させることができる。また、インク収納部３１に押圧力を加えながらインクを排出させるため、インク収納部３１内部にインクを残留させることなくほぼ完全にインクジェット記録装置１００に移し替えることができる。
また、軟質性フィルム材料としては、更に遮光性を有する材料であることが、インクの変性をより確実に抑制できる観点から好ましい。
【００２８】
インク収納部３１の形状としては、外箱２の内側に収納することができればいずれの形状であっても良いが、内部にインクが収納された状態で、外箱２と略同一形状となることが好ましい。これにより、インクが収納された状態のインクパック３が、外箱２の中で動くことが抑制され、インクカートリッジ１の輸送性を高めることができる。
【００２９】
インク導出部３２は、図２及び図３に示すように、外箱２から露出され、インク収納部３１内に収納されたインクを外部に導出させる。インク導出部３２を構成する材料としては、インク収納部３１内のインクをインクジェット記録装置１００へ供給する際に支障をきたさない程度の強度を有していれば、特に限定はなく、例えば、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂が挙げられる。
【００３０】
インク導出部３２は、図２、図３、図６及び図７に示すように、インク収納部３１の内部と連通しインクを外部に導出させる導出口部３２１、導出口部３２１に固定される板状部３２２、当該導出口部３２１の周囲に設けられ導出口部３２１の軸方向に沿って突出する突起部３２３、外箱２の複数の切込部２２のいずれかに係止する係止爪３２４等を有して構成されている。
【００３１】
導出口部３２１は、図７に示すように、軸方向がＺ方向に沿った略円筒形状に形成されている。また、略円筒形状に形成される導出口部３２１の径は、上記外箱２のインク導出部用開口部２１の径よりも小さく形成されている。また、導出口部３２１は、インクがインクジェット記録装置１００に供給される前にはその先端部が封止材３２５によって封止されている（図１１参照）。更に、導出口部３２１の先端部及び封止材３２５は、図２、図３、図６及び図７に示すように、取り外し自在に取り付けられた蓋３２６によって覆われている。これにより、インクカートリッジ１の輸送時における導出口部３２１からのインクの漏出が抑制されている。
【００３２】
板状部３２２は、図７に示すように、Ｚ方向に対して略直交する向きに設けられ、導出口部３２１の外周面に固定されている。板状部３２２は、略円板形状に形成され、導出口部３２１の軸方向から見て導出口部３２１に対して同心円状に配置されている。また、板状部３２２の径は、板状部３２２が外箱２のインク導出部用開口部２１を通過できない程度にインク導出部用開口部２１の径よりも十分に大きく形成されている。このような板状部３２２が設けられていることにより、外箱２のインク導出部用開口部２１から外箱２の外側に露出されたインク導出部３２が外箱２の底面２０ａに対して向きが大きく変化することを規制できる。このため、インクカートリッジ１からインクジェット記録装置１００へのインクの供給作業を効率的に行うことができる。
【００３３】
突起部３２３は、図２、図３、図６及び図７に示すように、導出口部３２１の中心軸を挟んで当該導出口部３２１の両側に二つ設けられ、導出口部３２１の外周面に固定されているとともに、板状部３２２の外箱２に対向する面と反対側の面に固定されている。また、二つの突起部３２３は、Ｚ方向に沿って外箱２から離れる方向に向かって突出している。
なお、突起部３２３の形状及び数は、これに限られるものではなく、後述するインクジェット記録装置１００の凹部５３に対応する形状及び数であれば良い。
【００３４】
係止爪３２４は、図７に示すように、板状部３２２の外箱２に対向する面に固定され、突起部３２３が突出する方向と反対側、すなわち、外箱２に近付く方向に向かって突出して設けられている。係止爪３２４は、板状部３２２を挟んで二つの突起部３２３に対応する位置に二つ設けられ、外箱２の複数の切込部２２のうちいずれか二つに係止されている。これにより、インク導出部３２を外箱２に対して固定することができ、インクカートリッジ１からインクジェット記録装置１００へのインクの供給作業をより効率的に行うことができる。
【００３５】
また、複数の切込部２２における係止爪３２４の係止位置を変更することにより、インク導出部３２の配置をＺ方向周りに変更することができる。これにより、図８Ａ〜図８Ｃに示すように、インク導出部３２の二つの突起部３２３の配置を変更でき、二つの突起部３２３をインクパック３に収納されるインクの色に応じた位置に配置することができる。これにより、ユーザーが突起部３２３の配置を確認することで、インクカートリッジ１に収納されているインクの色を判別でき、インクジェット記録装置１００に誤って異なる色のインクを供給してしまうことを抑制できる。
【００３６】
以上のように構成されるインクカートリッジ１は、例えば次のようにして製造することができる。
すなわち、まず、インク導出部３２が、板状部３２２、突起部３２３及び係止爪３２４を有さず、導出口部３２１のみからなる状態のインクパック３を外箱２内に収納する。このとき、導出口部３２１がインク導出部用開口部２１から外箱２の外側に露出するように、インクパック３を配置する。次に、突起部３２３及び係止爪３２４が固定された板状部３２２を、インク導出部用開口部２１から露出した導出口部３２１の近傍に配置するとともに、係止爪３２４を複数の切込部２２のうちいずれかに係止させる。これにより、突起部３２３を、インクパック３内に収容されるインクの色に応じた位置に配置させる。次に、板状部３２２を溶着等により導出口部３２１に対して固定する。固定された導出口部３２１の先端部を封止材３２５で封止するとともに、当該導出口部３２１に蓋３２６を取り付ける。
このようにしてインクカートリッジ１を製造することができる。
【００３７】
図９〜図１２を参照して、インクカートリッジ１からインクジェット記録装置１００のインクタンクである中間タンク５１へのインクの供給について説明する。
【００３８】
図９及び図１０に示すインク供給部５０は、図１２に示す中間タンク５１を内蔵し、インクカートリッジ１から中間タンク５１へ供給されたインクを、後述するインク吐出機構６０に供給する。
インク供給部５０は、図９〜図１１に示すように、インクカートリッジ１が設置される設置部５２、当該設置部５２のうちインクカートリッジ１が載置される載置面５２１に設けられ、インクカートリッジ１のインク導出部３２の形状に対応する凹部５３、凹部５３内に設けられ、インク導出部３２の封止材３２５を突き破って導出口部３２１を開封し、中間タンク５１に連通する導入パイプ５４、等を有して構成されている。なお、インクカートリッジ１は、蓋３２６が取り外された状態で設置部５２に設置される。
【００３９】
設置部５２は、図９及び図１０に示すように、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色について個別に設けられている。設置部５２は、インクカートリッジ１の形状及び大きさに対応して形成され、設置されるインクカートリッジ１を支持するとともにその設置方向を規制する。すなわち、設置部５２に設置されたインクカートリッジ１は、図９に示すように、上面２０ｂ及び正面２０ｃの２面のみが露出されるように配置される。インクカートリッジ１がこのように配置されることにより、インクカートリッジ１を設置部５２に設置した後に、第１ミシン目２３を破断して押圧用開口部２４を形成することができる。
なお、図１０においては、設置部５２の一つにのみインクカートリッジ１を設置した状態を示しているが、他の設置部５２にもインクカートリッジ１を設置しても良く、各色のインクの供給を同時に行うものとしても良い。
【００４０】
凹部５３は、図９〜図１１に示すように、各設置部５２の載置面５２１に設けられており、インクカートリッジ１のインク導出部３２の形状に対応した形状となっている。これにより、設置部５２に設置されたインクカートリッジ１のインク導出部３２が凹部５３内に収まる。また、凹部５３は、インクの色毎に設けられた各設置部５２のそれぞれに、その色に対応した向きとなるように形成されている。上記した通り、インクカートリッジ１の突起部３２３は、インクの色に応じた位置に配置されているため、インクの色に対応した向きに形成された凹部５３には、対応する色のインクが収納されたインクカートリッジ１のインク導出部３２のみが収まる。
【００４１】
導入パイプ５４は、図１１に示すように、凹部５３内に設けられ、その先端部は載置面５２１よりも低い位置に配置されている。これにより、インクカートリッジ１が設置されてインク導出部３２が凹部５３内に収まったときに、インクカートリッジ１の導出口部３２１を封止する封止材３２５を押圧して突き破り、導出口部３２１を開封する。また、導入パイプ５４は、中間タンク５１に連通しており、封止材３２５を突き破った後、導出口部３２１の内側に挿入されることで、インクカートリッジ１をインク供給部５０に接続する。このように構成されていることで、インクカートリッジ１を設置部５２に設置するのみでインクカートリッジ１を開封することができ、インクカートリッジ１からインクジェット記録装置１００へのインクの供給作業を容易にすることができる。
【００４２】
また、凹部５３が各色のインクに対応した向きに形成され、導入パイプ５４が当該凹部５３内に設けられていることで、設置部５２に対応する色のインクが収納されたインクカートリッジ１のみが開封される。これにより、ユーザーが誤って、設置部５２に対応していない色のインクが収納されたインクカートリッジ１を当該設置部５２に設置したとしても、インクカートリッジ１が開封されず、異なる色のインクが中間タンク５１に供給されることを抑制できる。
【００４３】
次に、図１２を参照して、インクジェット記録装置１００について説明する。
インクジェット記録装置１００は、上記インク供給部５０及びインク吐出機構６０等を備えている。
【００４４】
インク吐出機構６０は、インク供給部５０から供給されるインクを貯留するサブタンク６１２、サブタンク６１２から供給されるインクを吐出するインクジェットヘッド６１１、インクジェットヘッド６１１のノズルを負圧にする圧力制御部６０５、中間タンク５１とサブタンク６１２とを接続する経路６０３、サブタンク６１２とインクジェットヘッド６１１とを接続する供給路６０１、インクジェットヘッド６１１と中間タンク５１とを接続する回収路６０２、サブタンク６１２と圧力制御部６０５とを接続する通気路６０６等を備えて構成されている。中間タンク５１及びインク吐出機構６０を構成する各部は、図示しないヒーターを備え、インクを加熱して粘度を低下させた状態でインクを流通及び吐出する。
なお、図１２において、インクの通路となる各経路を破線等により示しているが、これら各経路の具体的な構成はインクを導通する閉じた経路である。
【００４５】
インク供給部５０の中間タンク５１は、インク吐出機構６０の各部に流通されるインクを貯留し、貯留されたインクはサブタンク６１２に供給される。
【００４６】
サブタンク６１２は、中間タンク５１から供給されるインクを貯留し、貯留されたインクはインクジェットヘッド６１１に供給される。なお、図１２に示す例ではサブタンク６１２を二つのみ示しているが、サブタンク６１２はインクジェットヘッド６１１の数に応じて複数設けられていても良い。
【００４７】
インクジェットヘッド６１１は、複数のノズルを有し、当該複数のノズルからインクを吐出して記録媒体上に画像を形成する。なお、図１２に示す例ではインクジェットヘッド６１１を二つのみ示しているが、インクジェットヘッド６１１は吐出するインクの色毎に複数設けられているものである。
【００４８】
圧力制御部６０５は、サブタンク６１２に接続されて、制御部（図示略）の制御下でサブタンク６１２内の圧力を調整する。これにより、圧力制御部６０５はサブタンク６１２及び供給路６０１を介してインクジェットヘッド６１１のノズルの圧力を負圧状態とする。これにより、画像形成や各種のメンテナンスを行わない際にノズルからインクが漏れ出すことを防止する。
【００４９】
供給路６０１、回収路６０２及び経路６０３、６０４はそれぞれ、内部をインクが通過するチューブ状の部材であり、例えば、樹脂等を素材としたり、伝熱性の良い部材で構成されたりする。
【００５０】
経路６０３は、中間タンク５１とサブタンク６１２とを接続し、当該経路６０３にはポンプＰ１が設けられている。ポンプＰ１は、制御部（図示略）の制御下で動作し、中間タンク５１からサブタンク６１２にインクを供給する。ポンプＰ１としては、例えば、ダイヤフラムポンプ等の容積型のポンプやチューブポンプ等が用いられる。
【００５１】
供給路６０１は、サブタンク６１２とインクジェットヘッド６１１のインレット６１１１とを接続している。また、回収路６０２は、インクジェットヘッド６１１のアウトレット６１１２と中間タンク５１とを接続している。
【００５２】
通気路６０６は、サブタンク６１２と圧力制御部６０５とを接続している。通気路６０６は、内部を空気が通過するチューブ状の部材であり、例えば、樹脂等を素材とする。通気路６０６は、圧力制御部６０５に接続された１本の共通通気路６０６１から複数のサブタンク６１２の各々に接続される複数の分岐通気路６０６２に分岐する構造となっている。
【００５３】
また、回収路６０２、経路６０３、分岐通気路６０６２にはそれぞれ電磁弁６０７、６０８、６０９が設けられている。電磁弁６０７〜６０９は、制御部（図示略）の制御下で、それぞれが設けられたインクの流路や通気路を開閉する。すなわち、回収路６０２に設けられた電磁弁６０７は、回収路６０２の開閉を切り替える。経路６０３において中間タンク５１とポンプＰ１との間に設けられた電磁弁６０８は、中間タンク５１とポンプＰ１との接続の開閉を切り替える。分岐通気路６０６２に設けられた電磁弁６０９は、サブタンク６１２と圧力制御部６０５との接続の開閉を切り替える。
【００５４】
なお、サブタンク６１２は、上記の各種の接続箇所を除いて密閉されたタンク状の容器である。すなわち、サブタンク６１２内の圧力は、圧力制御部６０５により加えられる負圧の度合いや、中間タンク５１からのインクの供給の有無等により変化する。例えば、電磁弁６０９が閉じた状態となり圧力制御部６０５により加えられる負圧が失われた状態で、中間タンク５１からのインクの供給を受けると、サブタンク６１２内のインクの量の増加に伴い、サブタンク６１２内の圧力は増加する。
【００５５】
一方、中間タンク５１は、外部に開放された容器であり、インクの量の増減に関わらずほぼ大気圧に保たれる。
【００５６】
以上、上記した実施形態によれば、インクジェット記録装置１００の中間タンク５１に供給されるゲル状のインクを貯蔵するインクカートリッジ１が、軟質性フィルム材料からなり内部にインクを収納するインク収納部３１と、当該インク収納部３１内部のインクを外部へ導出するインク導出部３２とを有するインクパック３と、インクパック３を収納するとともに、インク導出部３２を外部に露出させるインク導出部用開口部２１を有する外箱２と、を備え、外箱２には、インク収納部３１を露出させインク収納部３１を押圧可能な押圧用開口部２４、又は、破断されることで押圧用開口部２４を形成する第１ミシン目２３が設けられているので、ユーザーは、当該押圧用開口部２４からインク収納部３１を押圧することができる。これにより、自重落下しない程度の粘性を有するインクであっても、インク導出部３２からインクを効率的に排出させることができ、インク収納部３１内部に残留させることなくほぼ完全にインクジェット記録装置１００に移し替えることができる。
また、押圧用開口部２４が設けられている場合には、ユーザーが第１ミシン目２３を破断して押圧用開口部２４を形成する必要がないため、インクカートリッジ１からインクジェット記録装置１００へのインクの供給をより容易に行える。
また、第１ミシン目２３が設けられている場合には、インク排出前には外箱２に押圧用開口部２４が形成されていないため、インク排出前における外箱２の耐久性及び形状安定性が高くインクカートリッジ１の輸送性が向上されている。また、インク排出前には外箱２に押圧用開口部２４が形成されていないことで、インクカートリッジ１の輸送時等においてインク収納部３１及び収納されるインクをより確実に保護することができる。
【００５７】
また、外箱２には、破断されることでインク導出部用開口部２１と押圧用開口部２４とを繋げる第２ミシン目２５、２６が形成されているので、ユーザーは、第２ミシン目２５、２６を破断して外箱２を分断して外箱２からインクパック３を取り出すことができる。これにより、使用後のインクカートリッジ１を、外箱２とインクパック３とに容易に分離させることができ、インクカートリッジ１の廃棄作業を容易にすることができる。
【００５８】
また、インク導出部３２は、インク収納部３１の内部と連通しインクを外部に導出させる導出口部３２１と、導出口部３２１の周囲に設けられ導出口部３２１の軸方向に沿って突出する突起部３２３と、を有し、突起部３２３は、インク収納部３１に収納されるインクの種類に応じた位置に配置されているので、ユーザーが突起部３２３の配置を確認することで、インクカートリッジ１に収納されているインクの色を判別でき、インクジェット記録装置１００に誤って異なる色のインクを供給してしまうことを抑制できる。
【００５９】
また、外箱２のインク導出部用開口部２１の周囲には複数の切込部２２が形成され、インク導出部３２は、複数の切込部２２に係止されていることで、外箱２に対して固定されているので、インクカートリッジ１からインクジェット記録装置１００へのインクの供給作業をより効率的に行うことができる。
【００６０】
また、インクカートリッジ１からインクが供給される中間タンク５１を備えたインクジェット記録装置１００が、インクカートリッジ１が設置される設置部５２と、設置部５２のインクカートリッジ１が載置される載置面５２１上に設けられ、インクカートリッジ１のインク導出部３２の形状に対応する凹部５３と、凹部５３内に設けられ、インク導出部３２の封止を突き破って開封し、中間タンク５１に連通する導入パイプ５４と、を備えるので、インクカートリッジ１からインクの供給作業を容易にすることができる。
【００６１】
なお、上記した実施形態では、外箱２に形成された押圧用開口部２４からユーザーが手動によりインク収納部３１を押圧してインクを排出させるものとしたが、例えば、インク供給部５０が、押圧用開口部２４からインク収納部３１を押圧する押圧手段を備えているものとしても良い。
【００６２】
また、上記した実施形態では、第２ミシン目２５、２６が外箱２の周面を取り囲むようにＺＸ平面に略平行に形成されているものとしたが、第２ミシン目２５、２６が形成される位置及びその形状は、外箱２を破断して分断することができれば特に限られるものではない。例えば、第２ミシン目２５、２６は、底面２０ａ、上面２０ｂ及び側面２０ｅ、２０ｆに亘ってＹＺ平面に略平行に形成されていても良いし、外箱２の一部にのみ形成されて外箱２の周面全体に亘って形成されていなくても良い。また、第２ミシン目２５、２６は、図示例のように、直線状に形成されていなくても良く、曲線状に形成されていても良い。
更には、外箱２には、第２ミシン目２５、２６が形成されていないものとしても良い。
【００６３】
また、上記した実施形態では、インクカートリッジ１の導出口部３２１を下方に向けた状態でインクを排出しインクジェット記録装置１００にインクを供給するものとしたが、これに限られるものではない。すなわち、本発明のインクカートリッジ１によればユーザーが押圧用開口部２４からインク収納部３１を押圧することができるので、インク排出時に導出口部３２１が向く方向はいずれであっても良い。
【００６４】
また、上記した実施形態では、インクパック３の突起部３２３の配置が、収納されたインクの色に応じた位置に配置されているものとしたが、これに限られるものではなく、収納されたインクの色以外の物性に応じた位置に配置されているものとしても良い。
同様に、上記した実施形態では、インク供給部５０の凹部５３の向きが、インクの色に対応して形成されているものとしたが、これに限られるものではなく、インクの色以外の物性に対応して形成されているものとしても良い。
【００６５】
また、上記した実施形態では、インクパック３から供給されるインクを中間タンク５１に一括して移し替えるように構成されているものとしたが、複数のインクタンクに小分けして移し替えるように構成されているものとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、インクカートリッジ及びインクジェット記録装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１      インクカートリッジ
２      外箱
３      インクパック
２１    インク導出部用開口部
２２    切込部
２３    第１ミシン目
２４    押圧用開口部
２５    第２ミシン目
３１    インク収納部
３２    インク導出部
５１    中間タンク（インクタンク）
５２    設置部
５３    凹部
５４    導入パイプ
１００  インクジェット記録装置
３２１  導出口部
３２３  突起部
５２１  載置面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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