(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
強化繊維にマトリクス樹脂が含浸されたプリプレグを材料として焼成された繊維強化樹脂製の釣竿用ブランクであって、
当該釣竿用ブランクの外周面は、軸方向に対して鋭角的に配置され且つ軸方向に沿って並設された複数の平行面及び当該各平行面の両端に連続し当該各平行面と交差する複数の壁面を有し、
上記外周面のうち上記平行面にのみ形成され、０．００１μｍ〜０．０５μｍの厚みの金属層と、
当該金属層を被う樹脂層とを備えている釣竿用ブランク。
【請求項２】
細長長尺の樹脂フィルムからなる基材と、当該基材上に配置された上記樹脂層と、当該樹脂層上に配置された上記金属層とを有する成形テープが、上記焼成時に上記プリプレグの表面に螺旋状に予め巻回される請求項１に記載の釣竿用ブランク。
【請求項３】
上記樹脂層の厚みは、１μｍ〜３．０μｍである請求項１に記載の釣竿用ブランク。
【請求項４】
上記金属層は、上記壁面と上記平行面とが交差する角部の内側に沿って配置されている請求項１に記載の釣竿用ブランク。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の釣竿用ブランクを備えた釣竿。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、釣竿の構造、特にブランクの装飾された表面構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
釣竿は単一又は複数のブランクを有し、このブランクは、一般に炭素繊維等の補強材に熱硬化性樹脂（マトリクス樹脂）を含浸させたもの（いわゆる「プリプレグ」）を材料として焼成される。釣竿の商品としての完成度を向上させるために、ブランクの表面の塗装はきわめて重要である。
【０００３】
ブランクの表面に装飾を施す手法として、一般的な塗装のほか、真空蒸着やイオンプレーティング等の物理蒸着がある。特にイオンプレーティングは、ブランクの表面にきわめて薄い金属膜を形成する技術であり、これにより、釣竿が金属光沢を有し、高級感が醸し出される（たとえば特許文献１及び特許文献２参照）。 
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１４１０１０号公報
【特許文献２】特開２０１２−２３５７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の手法で釣竿に装飾が施される場合には、ブランクが焼成された後に別工程として塗装工程や蒸着工程が行われるため、製造コストが上昇していた。特に、ブランクの表面にきわめて高級感のある半透明金属色が付されるためには、イオンプレーティングが必要になるが、このイオンプレーティングでは、長尺のブランクを収容するために大型の蒸着装置が必要になり、その結果、釣竿の製造コストが大幅に上昇していた。
【０００６】
加えて、イオンプレーティングにより形成された金属膜の強度はそれほど強くなく、釣竿は、高価でありながら且つ実釣において傷が生じ易いという不都合があった。これが回避されるために金属膜の上にクリア塗装が施されることもあるが、これにより、なお一層釣竿の製造コストが上昇するという問題があった。
【０００７】
本発明はかかる背景のもとになされたものであって、その目的は、表面に傷が付きにくく且つ高級感がある安価な釣竿用ブランク及び釣竿を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
(1) 本発明に係る釣竿用ブランクは、強化繊維にマトリクス樹脂が含浸されたプリプレグを材料として焼成された繊維強化樹脂製の釣竿用ブランクである。この釣竿用ブランクの外周面は、軸方向に対して鋭角的に配置され且つ軸方向に沿って並設された複数の平行面及び当該各平行面の両端に連続し当該各平行面と交差する複数の壁面を有する。上記外周面のうち上記平行面にのみ、０．００１μｍ〜０．０５μｍの厚みの金属層が形成され、当該金属層を被う樹脂層が備えられている。
【０００９】
この発明では、金属層（典型的にはクロム層）によってブランクの外周面のうち平行面のみが金属色に装飾される。しかも、この金属層は、樹脂層により被覆されているから、ブランクの表面は、強くて綺麗な金属色の塗装が施された様になる。
【００１０】
ところで、上記平行面及び壁面は、焼成時に成形テープが使用されることにより形成されたいわゆる「セロ目」により構成される。そして、この成形テープが予め金属を担持することにより、この金属が上記ブランクの平行面に転写されて上記金属層が形成され得る。金属層は、焼成時の熱による熱転写が可能である。
【００１１】
本発明では、上記金属層は、ブランクの外周面を構成する壁面に形成されていないが、この壁面は上記セロ目の一部を構成するため、当該壁面の高さ寸法はきわめて小さい。したがって、この壁面に金属が付着していなくても成形後のブランクの光沢に特に影響を与えない。
【００１２】
(2) 細長長尺の樹脂フィルムからなる基材と、当該基材上に配置された上記樹脂層と、当該樹脂層上に配置された上記金属層とを有する成形テープが、上記焼成時に上記プリプレグの表面に螺旋状に予め巻回されるのが好ましい。
【００１３】
ブランクは一般に知られた工程にて焼成される。すなわち、上記プリプレグは、マンドレルに巻回された後に成形テープによって締め付けられる。この成形テープがプリプレグに巻回され、焼成後に除去されることにより、ブランクの外周面に上記平行面及び壁面を有する凹凸（いわゆる「セロ目」）が形成される。上記成形テープに上記金属層及び樹脂層が積層されているので、当該金属層及び樹脂層は、プリプレグの焼成工程において焼成時の熱によりブランクに転写される。そして、焼成後に成形テープが除去されると、上記平行面にのみ上記金属層が形成されると共に、当該金属層が上記樹脂層によって被覆される。なお、金属層を備えた成形テープは、安価な市販品が採用され得る。
【００１４】
(3) 上記樹脂層の厚みは、１μｍ〜３．０μｍであるのが好ましい。
【００１５】
この構成では、ブランクの外周面が半透明金属色に塗装され得る。
【００１６】
(4) 上記金属層は、上記壁面と上記平行面とが交差する角部の内側に沿って配置されているのが好ましい。
【００１７】
この構成では、焼成されたブランクにおいて、上記壁面及び平行面が交差する角部の内側に沿って、金属層が当該角部を内側から被うように配置されている。すなわち、金属層は、上記角部の内側に回り込んでいるので、剥がれにくく、非常に強い塗装となる。
【００１８】
上記釣竿用ブランクを備えた釣竿が構成されてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、ブランクが焼成されたときに形成されるいわゆるセロ目のうち平行面上にのみ金属層及び樹脂層が積層されるので、ブランクの表面に、傷が付きにくく且つ高級感のある金属色塗装が施される。しかも、上記金属は、焼成時に使用される成形テープが流用され得るので、上記高級感のある塗装が安価に実現される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る釣竿の外観斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る第２番節の要部拡大断面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る第２番節の外周面の要部拡大図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る第２番節の製造工程を模式的に示す図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係る第２番節の製造工程を模式的に示す図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係る第２番節の製造工程を模式的に示す図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係る第２番節の製造工程を模式的に示す図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態に係る第２番節の製造工程を模式的に示す図である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態に係る第２番節に形成されたセロ目部分の拡大図及び電子顕微鏡写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好ましい実施形態が、適宜図面が参照されつつ説明される。なお、本実施の形態は、本発明に係る釣竿用ブランク及び釣竿の一態様にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施態様が変更されてもよいことは言うまでもない。
【００２２】
＜１．釣竿の概略構成と特徴点＞
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係る釣竿１０の外観斜視図である。
【００２４】
この釣竿１０は、いわゆるアウトガイドタイプの振出式釣竿である。釣竿１０は、釣竿本体１１及びグリップ１２を備えている。グリップ１２は、釣人が釣竿１０を把持する部分である。
【００２５】
釣竿本体１１は、５本のブランク１３〜１７（特許請求の範囲に記載された「釣竿用ブランク」に相当）から構成されている。釣竿本体１１の構成部品としての各ブランク１３〜１７は、それぞれ「節」と称され、釣竿本体１１の先端側から順に第１番節１３、第２番節１４と称される。第４番節１６は、特に「元上節」と称され、第５番節１７は、特に「元節」と称される。各節１３〜１７の製造方法については後に詳述される。この釣竿１０では、第４番節１６（すなわち元上節１６）が第５番節１７（すなわち元節１７）に対して伸縮する機構（いわゆるズーム機構）を搭載している。もっとも、この機構は任意的なものであって、当該機構は省略される場合もある。
【００２６】
第１番節１３は、第２番節１４の内部に引き出し自在に収容されている。また、第１番節１３の先端にトップガイド２１が固定されると共に、第１番節１３に４つの中間ガイド２２（同図では一つの中間ガイド２２のみ図示）が設けられている。第１番節１３はテーパ状に形成されており、先端部の外径よりも後端部の外径の方が大きくなっている。そして、第１番節１３の後端径は、第２番節１４の先端径よりも大きく、第１番節１３が第２番節１４から引き出された際に、第１番節１３の後端部分が第２番節１４の先端部分と嵌合して両者が固定されるようになっている。
【００２７】
なお、第２番節１４と第３番節１５との関係及び第３番節１５と元上節１６との関係も同様である。第２番節１４の先端にガイド２３が固定され、二つの中間ガイド２４が第２番節１４に設けられている。また、第３番節１５の先端にガイド２５が固定され、二つの中間ガイド２６が第３番節１５に設けられている。第４番節１６に単一の中間ガイド２７が設けられている。第１番節１３〜元上節１６がそれぞれ隣り合う第２番節１４〜元節１７から引き出されることによって釣竿本体１１が伸長状態となる。
【００２８】
元節１７は、リールシートを備えている。リールシートは、釣用リール（図示せず）を元節１７に着脱自在に保持するためのものであり、本実施形態では、元節１７と一体的に形成されている。このリールシートは、リールが載置される載置面２０と、固定フード１８及び可動フード１９を備えている。リールの脚は、載置面２０上に載置され、この脚の一方側が固定フード１８に挿入される。可動フード１９が固定フード１８側に移動されると、リールの脚の他方側が可動フード１９に挿入される。これにより、リールの脚は、固定フード１８及び可動フード１９によって挟持され、リールが固定される。同図が示すように、本実施形態では、リールシートは、上記グリップ１２を兼ねており、実釣において釣人がリールシートを把持して釣竿１０及びリールを操作する。
【００２９】
図２は、第２番節１４の要部拡大断面図である。
【００３０】
本実施形態の特徴とするところは、各節１３〜１７の製法及びそれによって形成された各節１３〜１７の表面の構造である。すなわち、たとえば第２番節１４において、同図が示すように、第２番節１４の外周面２８の一部のみにクロム層２９（特許請求の範囲に記載された「金属層」に相当）が積層されている点が釣竿１０の特徴点であり（他の節も同様である）、これにより、第２番節１４及び他の節の外周面２８は、高級感のある金属色に塗装される。しかも、後述の要領で外周面２８が塗装されるので、かかる塗装がコスト安価に実現される。
【００３１】
＜２．ブランクの構造＞
【００３２】
第２番節１４は、円筒状を呈し、所定のテーパが形成されている。他の節にも所定のテーパが形成されており、これにより、釣竿１０の調子が設計されている。第２番節１４は、炭素繊維（特許請求の範囲に記載された「強化繊維」に相当）により強化された樹脂からなる。この樹脂はマトリクス樹脂と称され、一般に熱硬化性のもの（典型的にはエポキシ樹脂）である。このマトリクス樹脂を強化する繊維は、本実施形態では炭素繊維であるが、これに限定されるものではない。なお、他の節も同様に炭素繊維により強化された樹脂から構成されている。
【００３３】
同図が示すように、第２番節１４の外周面２８は平坦ではなく、複数の平行面３０及び壁面３１が形成されている。これら平行面３０及び壁面３１の形成は、後述のようにプリプレグが焼成されることに由来する。つまり、焼成時に成形テープがプリプレグに巻き付けられることにより、上記外周面２８にいわゆる「セロ目」が形成される。このセロ目４９が上記平行面３０及び壁面３１を構成している。
【００３４】
各平行面３０は、第２番節１４の軸方向３２に沿って並設されており、当該軸方向３２に対して略平行となっている。実際には、各平行面３０は、軸方向３２に対して鋭角的に軸方向３２に対して角度θだけ傾斜している。この角度θはきわめて小さい。しかし、後述される要領にて成形テープ４５が巻回されることに起因して、確実に上記壁面３１が形成され、これにより、平行面３０は、軸方向３２に対して確実に傾斜している。同図は、平行面３０が傾斜していることを強調して表現している。また、各壁面３１は、各平行面３０の両端に連続しており、当該平行面３０と交差する方向に延びている。本実施形態では、各壁面３１は軸方向３２と略直交している。本実施形態では、第２番節１４の肉厚Ｔは０．５ｍｍ程度に設定され、壁面３１の高さ（ｂ＋ｔ１＋ｔ２）は、１５μｍ〜３０μｍに設定される。
【００３５】
図３は、上記外周面２８の要部拡大図である。
【００３６】
同図が示すように、上記平行面３０にのみクロム層２９が積層されている。本実施形態では、このクロム層２９は、ウレタン層３３（特許請求の範囲に記載された「樹脂層」に相当）によって被覆されている。このウレタン層３３は、典型的にはアクリルウレタンからなる。また、同図が示すように、上記壁面３１にはクロム層２９もウレタン層３３も存在しない。同図は、壁面３１、クロム層２９及びウレタン層３３を模式的に示しているので、壁面３１の一部にクロム層２９及びウレタン層３３が存在するかのように示されているが、クロム層２９及びウレタン層３３の厚み（ｔ１＋ｔ２）は上記寸法ｂに比べて十分に薄いので、実際には壁面３１にクロム層２９及びウレタン層３３は存在しない。本実施形態では、クロム層２９の厚みは０．００１μｍ〜０．０５μｍであり、ウレタン層３３の厚みは２μｍである。もっとも、これら各層２９、３３の厚みはこの寸法に限定されるものではなく、ウレタン層３３は、１μｍ〜３μｍに設定され得る。また、クロム層２９は、クロム金属泊からなるが、クロム層２９に代えて他の金属も採用され得る。同様に、クロム層２９を被覆する樹脂層は、アクリルウレタンに代えて他の樹脂が採用され得る。
【００３７】
＜３．ブランクの製法＞
【００３８】
各節１３〜１７は、次の要領で製造される。説明の簡略化のため、第２番節１４の製造工程が説明される。
【００３９】
図４ないし図８は、第２番節１４の製造工程を模式的に示す図である。
【００４０】
第２番節１４は、プリプレグ４１がマンドレル４３の周囲に巻き付けられ、焼成（硬化）された後に、マンドレル３４が引き抜かれることにより製造される。製品としての第２番節１４は、焼成後に端面が切断され、所定の長さに裁断されることにより完成する。
【００４１】
第２番節１４の製造方法は、次の工程を含んでいる。すなわち、（１）カッティング工程、（２）ローリング工程、（３）テーピング工程、（４）焼成工程（加熱工程）、（５）脱芯工程、（６）テープ除去工程及び（７）裁断・仕上工程を経て、第２番節１４が製造される。なお、第１番節１３やその他の節１５〜１７も同様である。
【００４２】
(1) カッティング工程
【００４３】
図４が示すように、プリプレグ４１は、強化繊維（典型的には炭素繊維）に樹脂が含浸されたシートである。樹脂は、エポキシ樹脂（熱硬化性樹脂）が例示される。炭素繊維の引張弾性率によって成形品である第２番節１４の機械的強度が決定される。同図（ａ）が示すように、プリプレグ４１の原反を原材料として、同図（ｂ）が示すように、原反４１が所定の寸法に裁断され、クロスパターン４２が形成される。クロスパターン４２の寸法、形状は、成形品としての第２番節１４の長さ、太さ、アクション等に応じて決定される。
【００４４】
(2) ローリング工程
【００４５】
図５（ａ）が示すように、クロスパターン４２がマンドレル４３に対して位置決めされる。このとき、たとえばアイロン等が使用され、その熱によってクロスパターン４２の縁部４４がマンドレル４３に貼り付けられる。そして、マンドレル４３の周囲にクロスパターン４２が完全に巻き付けられる。このとき、マンドレル４３が回転され、クロスパターン４２が巻き取られる。
【００４６】
(3) テーピング工程
【００４７】
同図（ｂ）が示すように、クロスパターン４２がマンドレル４３から剥がれないように、成形テープ４５が巻き付けられる。この成形テープ４５は、クロスパターン４２及びマンドレル４３を締め付けるように巻かれる。
【００４８】
図６は、成形テープ４５の構造を示している。
【００４９】
同図が示すように、成形テープ４５は、基材３４を有し、この基材３４の上に上記ウレタン層３３及びクロム層２９が積層されている。基材３４は、細長長尺のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなる。基材３４の肉厚ｂは２０μｍ程度であり、幅寸法Ｄは、３ｍｍ〜６ｍｍ程度である。ウレタン層３３の厚みｔ１は、２μｍに設定されている。クロム層２９は、金属クロムからなり、その厚みｔ２は、０．００１μｍ〜０．０５μｍに設定されている。
【００５０】
このクロム層２９は、ウレタン層３３を介して基材３４に担持されている。成形テープ４５は、図５（ｂ）が示すように、クロム層２９がクロスパターン４２と対向するように、螺旋状に巻き付けられる。基材３４がＰＥＴからなるので、成形テープ４５が加熱されると、ウレタン層３３及びクロム層２９は、基材３４から容易に離脱することができ、後述のように対象物に転写される。
【００５１】
(4) 焼成工程（加熱工程）及び (5) 脱芯工程
【００５２】
図７（ａ）が示すように、成形テープ４５によりテーピングされたクロスパターン４２が、マンドレル４３と共に炉４６に入れられる。この炉４６は、典型的には電気オーブンであり、クロスパターン４２は、たとえば１４０℃の雰囲気で１２０分間加熱される。これにより、クロスパターン４２に含まれているエポキシ樹脂が徐々に硬化し、引張強度、曲げ強度に優れた軽量のブランク４７が成形される。このとき、成形テープ４５がクロスパターン４２を締め付けているから、クロスパターン４２の表面に成形テープ４５が沈み込んでブランク４７の表面にテープ痕、つまり上記セロ目４９が形成される。このセロ目４９によって上記平行面３０及び壁面３１（図２及び図３参照）が形成される。
【００５３】
この焼成工程において、成形テープ４５も同時に加熱される。これにより、上記ウレタン層３３が軟化し、クロム層２９と共に基材３４から離脱し、そのまま上記ブランク４７の表面に転写される。焼成工程が終了すると、同図（ｂ）が示すように、マンドレル４３がブランク４７から引き抜かれる。
【００５４】
(6) テープ除去工程 及び (7) 裁断・仕上工程
【００５５】
図８が示すように、焼成されたブランク４７の外周面から成形テープ４５が取り外される。前述のように、成形テープ４５に担持されたクロム層２９及びウレタン層３３は、ブランク４７側に転写され、ウレタン層３３は、容易に基材３４から剥がれる。このように成形テープ４５がブランク４７から剥がされるとき、上記壁面３１に対応する部分ではウレタン層３３及びクロム層２９に剪断力が作用する（図３参照）。そして、この剪断力によってウレタン層３３及びクロム層２９が切断される。その結果、図３に示すように、壁面３１にはウレタン層３３及びクロム層２９が転写されず、エポキシ樹脂が露出する。なお、図８において参照符合４９は、上記セロ目を示している。
【００５６】
図９は、上記セロ目４９部分の拡大図及び電子顕微鏡写真である。
【００５７】
成形テープ４５がクロスパターン４２に巻き付けられた状態でブランク４７が焼成されるとき、成形テープ４５がクロスパターン４２側に沈み込む。具体的には、同図が示すように、クロム層２９が上記壁面３１と平行面３０とが交差する角部５０の内側に食い込むように配置される。つまり、クロム層２９は、当該角部５０に沿って当該角部５０の内側を回り込む。これは、上記焼成時において、成形テープ４５がクロスパターン４２を締め付けているから、ブランク４７側のエポキシ樹脂が成形テープ４５周りに排除されるように流動し、その部分にクロム層２９が入り込むことにより生じると考えられる。
【００５８】
その後、ブランク４７が所定の寸法に裁断され、第２番節１４が完成する。なお、他の節についても同様の要領で製造される。
【００５９】
＜４．ブランク４７及び釣竿１０の作用効果＞  
【００６０】
本実施形態に係る釣竿１０では、第２番節１４（及びその他の節）の表面のうち上記平行面３０（図３参照）にのみクロム層２９が転写されており、これによって第２番節１４の外周面が金属色に装飾される。しかも、このクロム層２９は、ウレタン層３３により被覆されているから、第２番節１４に強くて綺麗な金属色の塗装が施された様になる。
【００６１】
なお、第２番節１４の壁面３１にクロム層２９が付着していない。しかし、この壁面３１の高さはきわめて小さく、そのため、成形後の第２番節１４の光沢に特に影響を与えることはない。加えて、クロム層２９は、成形テープ４５に担持されたものが焼成時のにより転写されるので、上記高級感のある金属塗装が安価に実現されるという利点がある。
【００６２】
本実施形態では、上記クロム層２９及びウレタン層３３の転写は、上記成形テープ４５を介して行われる。この成形テープ４５は、ＰＰからなる基材３４にクロム層２９及びウレタン層３３を担持させたものであり、一般に市販されているものが採用され得る。しかも、上記焼成工程は、従来の工程と変わりはない。したがって、第２番節１４及びその他の節の製造工程は従来と同様であるものの、当該工程後に成形テープが除去される工程においてクロム層２９及びウレタン層３３が自動的に転写される。その結果、各節１３〜１７の製造コストの上昇が抑えられる。
【００６３】
さらに、本実施形態では、ウレタン層３３の厚みが２μｍであるから、各節外周面が半透明金属色に塗装され得る。これにより、きわめて高級感のある塗装が安価に実現される。
【００６４】
特に、前述のように、クロム層２９が上記角部５０の内側に入り込み、しかも、当該角部５０を回り込んでいるから（図９参照）、当該クロム層２９が容易にブランク４７から剥がれることがないという利点がある。
【００６５】
なお、図示されていないが、クロム層２９とブランク４７との間に、クロム層２９の密着をさらに強固なものとするめに接着層が設けられていてもよい。この接着層としては、ホットメルト接着剤（典型的にはポリプロピレン、ポリアミド、ポリオレフィン）、もしくは熱硬化性樹脂（典型的にはエポキシ樹脂、ポリエステル）が採用され得る。
【符号の説明】
【００６６】
１０・・・釣竿
１４・・・第２番節
２８・・・外周面
２９・・・クロム層
３０・・・平行面
３１・・・壁面
３２・・・軸方向
３３・・・ウレタン層
３４・・・基材
４１・・・プリプレグ
４３・・・マンドレル
４７・・・ブランク
４９・・・セロ目
５０・・・角部
【図１】
0006548486.tif 000002
【図２】
0006548486.tif 000003
【図３】
0006548486.tif 000004
【図４】
0006548486.tif 000005
【図５】
0006548486.tif 000006
【図６】
0006548486.tif 000007
【図７】
0006548486.tif 000008
【図８】
0006548486.tif 000009
【図９】
0006548486.tif 000010