(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を折って積層させる後処理装置に接続され、色材が定着された記録媒体に対して電荷を付与して前記後処理装置に供給する電荷調整装置であって、
記録媒体に対して電荷を付与する電荷付与部と、
前記後処理装置において記録媒体が折られる折り位置により区分される当該記録媒体の複数の領域の各々に対して付与する電荷量を決定し、決定した付与電荷量の電荷を前記電荷付与部により付与させる制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記複数の領域の各々について、当該領域に定着された前記色材の量を示すカバレッジに基づいて、かつ、当該領域の一方の面の前記カバレッジと他方の面の前記カバレッジとの比に基づいて前記付与電荷量を決定することを特徴とする電荷調整装置。
【請求項２】
記録媒体を折って積層させる後処理装置に接続され、色材が定着された記録媒体に対して電荷を付与して前記後処理装置に供給する電荷調整装置であって、
記録媒体に対して電荷を付与する電荷付与部と、
前記後処理装置において記録媒体が折られる折り位置により区分される当該記録媒体の複数の領域の各々に対して付与する電荷量を決定し、決定した付与電荷量の電荷を前記電荷付与部により付与させる制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記複数の領域の各々について、当該領域に定着された前記色材の量を示すカバレッジに基づいて前記付与電荷量を決定し、
前記複数の領域の一の領域に対して、前記後処理装置による積層時に前記記録媒体の前記一の領域の下側に対向する当該記録媒体又は他の記録媒体の対向領域の前記カバレッジに基づいて、前記付与電荷量を決定し、
前記一の領域に対して、前記対向領域に対して付与される電荷の量に基づいて前記付与電荷量を決定することを特徴とする電荷調整装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記複数の領域の各々について、当該領域の一方の面の前記カバレッジと他方の面の前記カバレッジとの比に基づいて前記付与電荷量を決定することを特徴とする請求項２に記載の電荷調整装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記複数の領域の一の領域に対して、前記後処理装置による積層時に前記記録媒体の前記一の領域の下側に対向する当該記録媒体又は他の記録媒体の対向領域の前記カバレッジに基づいて、前記付与電荷量を決定することを特徴とする請求項１に記載の電荷調整装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記一の領域に対して、前記対向領域に対して付与される電荷の量に基づいて前記付与電荷量を決定することを特徴とする請求項４に記載の電荷調整装置。
【請求項６】
前記複数の領域の各々が帯びている電荷量を測定する電荷量測定部を備え、
前記制御部は、前記電荷量測定部による測定結果に基づいて前記付与電荷量を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の電荷調整装置。
【請求項７】
記録媒体に色材を定着させて画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により色材が定着された記録媒体に対して電荷を付与する請求項１〜６の何れか一項に記載の電荷調整装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
記録媒体に色材を定着させて画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置により色材が定着された記録媒体に対して電荷を付与する請求項１〜６の何れか一項に記載の電荷調整装置と、
前記電荷が付与された記録媒体を折って積層させる後処理装置と、
を備える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電荷調整装置、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙等の記録媒体に色材を定着させて画像を形成する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、画像形成時の記録媒体の搬送プロセスにおける摩擦などに起因して記録媒体が帯電し、画像形成後に積層された記録媒体同士が貼り付いてしまうことがある。
これに対し、特許文献１には、記録媒体の帯電状態に応じた量の電荷を記録媒体に付与して除電することで積層された記録媒体同士の貼り付きを防止する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１９６７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の技術では、電荷の付与により記録媒体を完全に除電することは困難である。このため、電荷付与後に記録媒体が折られて積層されると、積層時に対向する記録媒体の対向面がそれぞれ互いに引き寄せあう帯電状態となっている場合に当該対向面同士が貼り付いてしまうという課題がある。
【０００５】
この発明の目的は、色材の定着後に折られて積層される記録媒体の貼り付きを抑制することができる電荷調整装置、画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の電荷調整装置の発明は、
記録媒体を折って積層させる後処理装置に接続され、色材が定着された記録媒体に対して電荷を付与して前記後処理装置に供給する電荷調整装置であって、
記録媒体に対して電荷を付与する電荷付与部と、
前記後処理装置において記録媒体が折られる折り位置により区分される当該記録媒体の複数の領域の各々に対して付与する電荷量を決定し、決定した付与電荷量の電荷を前記電荷付与部により付与させる制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記複数の領域の各々について、当該領域に定着された前記色材の量を示すカバレッジに基づいて、かつ、当該領域の一方の面の前記カバレッジと他方の面の前記カバレッジとの比に基づいて前記付与電荷量を決定することを特徴としている。
【０００７】
また、上記目的を達成するため、請求項２に記載の電荷調整装置の発明は、
記録媒体を折って積層させる後処理装置に接続され、色材が定着された記録媒体に対して電荷を付与して前記後処理装置に供給する電荷調整装置であって、
記録媒体に対して電荷を付与する電荷付与部と、
前記後処理装置において記録媒体が折られる折り位置により区分される当該記録媒体の複数の領域の各々に対して付与する電荷量を決定し、決定した付与電荷量の電荷を前記電荷付与部により付与させる制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記複数の領域の各々について、当該領域に定着された前記色材の量を示すカバレッジに基づいて前記付与電荷量を決定し、
前記複数の領域の一の領域に対して、前記後処理装置による積層時に前記記録媒体の前記一の領域の下側に対向する当該記録媒体又は他の記録媒体の対向領域の前記カバレッジに基づいて、前記付与電荷量を決定し、
前記一の領域に対して、前記対向領域に対して付与される電荷の量に基づいて前記付与電荷量を決定することを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の電荷調整装置において、
前記制御部は、前記複数の領域の各々について、当該領域の一方の面の前記カバレッジと他方の面の前記カバレッジとの比に基づいて前記付与電荷量を決定することを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の電荷調整装置において、
前記制御部は、前記複数の領域の一の領域に対して、前記後処理装置による積層時に前記記録媒体の前記一の領域の下側に対向する当該記録媒体又は他の記録媒体の対向領域の前記カバレッジに基づいて、前記付与電荷量を決定することを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の電荷調整装置において、
前記制御部は、前記一の領域に対して、前記対向領域に対して付与される電荷の量に基づいて前記付与電荷量を決定することを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１又は２に記載の電荷調整装置において、
前記複数の領域の各々が帯びている電荷量を測定する電荷量測定部を備え、
前記制御部は、前記電荷量測定部による測定結果に基づいて前記付与電荷量を決定することを特徴としている。
【００１２】
また、上記目的を達成するため、請求項７に記載の画像形成装置の発明は、
記録媒体に色材を定着させて画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により色材が定着された記録媒体に対して電荷を付与する請求項１〜６の何れか一項に記載の電荷調整装置と、
を備えることを特徴としている。
【００１３】
また、上記目的を達成するため、請求項８に記載の画像形成システムの発明は、
記録媒体に色材を定着させて画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置により色材が定着された記録媒体に対して電荷を付与する請求項１〜６の何れか一項に記載の電荷調整装置と、
前記電荷が付与された記録媒体を折って積層させる後処理装置と、
を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に従うと、色材の定着後に折られて積層される記録媒体の貼り付きを抑制することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置、電荷調整装置及び後処理装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図３】電荷付与部の構成を示す模式図である。
【図４】折り部による用紙に対する折り処理の態様の例を示す模式図である。
【図５】用紙の各面のカバレッジと電流値との関係を示す図である。
【図６】電荷調整対象領域に対応するカバレッジ取得対象の領域及び面を示すルックアップテーブルである。
【図７】画像形成処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図８】電荷調整処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図９】電荷調整設定取得処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図１０】領域分割数及び折り位置取得処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図１１】電流値設定取得処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図１２】電荷調整処理前後の用紙の帯電状態の例を示す模式図である。
【図１３】電荷調整処理による用紙同士の貼り付き抑制効果について説明する図である。
【図１４】電荷調整処理による同一用紙の対向面の貼り付き抑制効果について説明する図である。
【図１５】変形例に係る画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の電荷調整装置、画像形成装置及び画像形成システムに係る実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態である画像形成システム１の概略構成を示す図である。
画像形成システム１は、画像形成装置２と、電荷調整装置３と、後処理装置４とを備える。
【００１８】
画像形成装置２は、電子写真方式で用紙（記録媒体）に画像を形成する装置である。画像形成装置２は、画像が形成された用紙を電荷調整装置３に搬送する。
電荷調整装置３は、画像形成装置２から引き渡された用紙に対して電荷を付与して用紙が帯びる電荷を調整する装置である。電荷調整装置３は、電荷が調整された用紙を後処理装置４に搬送する。
後処理装置４は、電荷調整装置３から引き渡された用紙に所定の折り処理を行って排紙トレイ４３４，４３５に積層させる装置である。後処理装置４は、折り処理に加えてデカール処理、ステイプル処理、パンチ穴開け処理、製本処理等を行うように構成されていても良い。
画像形成装置２、電荷調整装置３及び後処理装置４は、各々隣り合う装置に対して着脱可能な構成とされている。
【００１９】
図２は、画像形成装置２、電荷調整装置３及び後処理装置４の主要な機能構成を示すブロック図である。
【００２０】
画像形成装置２は、ＣＰＵ２０１（Central Processing Unit），ＲＡＭ２０２（Random Access Memory）及びＲＯＭ２０３（Read Only Memory）を有する制御部２０と、記憶部２１と、操作部２２と、表示部２３と、通信部２４と、インターフェース２５と、スキャナー２６と、画像処理部２７と、画像形成部２８と、搬送部２９などを備える。制御部２０は、バス２ｂを介して記憶部２１、操作部２２、表示部２３、通信部２４、インターフェース２５、スキャナー２６、画像処理部２７、画像形成部２８及び搬送部２９と接続されている。
【００２１】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０３に記憶されている制御用プログラムを読み出して実行し、各種演算処理を行う。
【００２２】
ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。
【００２３】
ＲＯＭ２０３は、ＣＰＵ２０１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ２０３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。
【００２４】
これらのＣＰＵ２０１，ＲＡＭ２０２及びＲＯＭ２０３を備える制御部２０は、上述の各種制御用プログラムに従って画像形成装置２の各部を統括制御する。例えば、制御部２０は、搬送部２９に用紙を搬送させ、記憶部２１に記憶された画像データに基づいて画像形成部２８により用紙に画像を形成させる。
【００２５】
記憶部２１は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等で構成され、スキャナー２６により取得された画像データや、通信部２４を介して外部から入力された画像データ等が記憶される。なお、これらの画像データ等はＲＡＭ２０２に記憶されても良い。
【００２６】
操作部２２は、操作キーや表示部２３の画面に重ねられて配置されたタッチパネル等の入力デバイスを備え、これらの入力デバイスに対する入力操作を操作信号に変換して制御部２０に出力する。
【００２７】
表示部２３は、ＬＣＤ（Liquid crystal display）等の表示装置を備え、画像形成システム１の状態や、タッチパネルへの入力操作の内容を示す操作画面等を表示する。
【００２８】
通信部２４は、制御部２０からの制御信号に従い、ネットワーク上のコンピューターや他の画像形成装置と通信を行って画像データなどを送受信する。
【００２９】
インターフェース２５は、電荷調整装置３との間でデータの送受信を行う手段であり、例えば各種シリアルインターフェースのいずれかにより構成される。
【００３０】
スキャナー２６は、用紙に形成された画像を読み取り、Ｒ（赤），Ｇ（緑）及びＢ（青）の色成分ごとの単色画像データを含む画像データを生成して記憶部２１に記憶させる。
【００３１】
画像処理部２７は、例えばラスタライズ処理部、色変換部、階調補正部、ハーフトーン処理部を備えており、記憶部２１に記憶された画像データに各種画像処理を施して記憶部２１に記憶させる。
【００３２】
画像形成部２８は、記憶部２１に記憶された画像データに基づき、用紙に画像を形成する。画像形成部２８は、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）及びＫ（ブラック）の色成分に各々対応する４組の露光部２８１、感光体２８２及び現像部２８３を備えている。また、画像形成部２８は、転写体２８４、２次転写ローラー２８５、及び定着部２８６を備えている。
【００３３】
露光部２８１は、発光素子としてのＬＤ（Laser Diode）を備えている。露光部２８１は、画像データに基づいてＬＤを駆動し、帯電する感光体２８２上にレーザー光を照射、露光して感光体２８２上に静電潜像を形成する。現像部２８３は、露光された感光体２８２上に帯電する現像ローラーにより所定の色（Ｃ，Ｍ，Ｙ及びＫの何れか）のトナー（色材）を供給して、感光体２８２上に形成された静電潜像を現像する。
Ｃ，Ｍ，Ｙ及びＫに対応する４つの感光体２８２上に各々Ｃ，Ｍ，Ｙ及びＫのトナーで形成された画像（単色画像）は、各感光体２８２から転写体２８４上に順次重ねられて転写される。これにより、転写体２８４上にＣ，Ｍ，Ｙ及びＫを色成分とするカラー画像が形成される。転写体２８４は、複数の転写体搬送ローラーに巻き回された無端ベルトであり、各転写体搬送ローラーの回転に従って回転する。
２次転写ローラー２８５は、転写体２８４上のカラー画像を、給紙トレイ２ａから給紙された用紙上に転写する。詳しくは、用紙及び転写体２８４を挟持する２次転写ローラー２８５に所定の転写電圧が印加されることにより、転写体２８４上においてカラー画像を形成しているトナーが用紙側に引き寄せられて用紙に転写される。
【００３４】
定着部２８６は、トナーが転写された用紙を加熱及び加圧してトナーを用紙に定着させる定着処理を行う。定着部２８６は、用紙を挟持する加熱ローラー及び加圧ローラーからなる一対のローラーを備えている。加熱ローラーは、加熱源としてのヒーターによって所定の目標温度（例えば１８０℃以上２００℃以下の範囲内の温度）に加熱される。加圧ローラーは、図示しない弾性部材によって加熱ローラーへ向かって付勢されている。２次転写ローラー２８５においてトナーで形成された画像が転写された用紙が、加熱ローラーと加圧ローラーとのニップ部を通ることにより、トナーで形成された画像が当該用紙に定着される。
【００３５】
搬送部２９は、用紙を挟持した状態で回転することで用紙を搬送する用紙搬送ローラーを複数備え、所定の搬送経路に沿って用紙を搬送する。搬送部２９は、定着部２８６により定着処理が行われた用紙の表裏を反転させて２次転写ローラー２８５へ搬送する反転機構２９１を備えている。画像形成装置２では、用紙の両面に画像を形成する場合に反転機構２９１による用紙の表裏の反転が行われ、両面に画像が形成された後に用紙が電荷調整装置３に搬送される。用紙の片面にのみ画像を形成する場合には、反転機構２９１による用紙の表裏の反転が行われることなく片面に画像が形成された用紙が電荷調整装置３に搬送される。
【００３６】
電荷調整装置３は、ＣＰＵ３０１，ＲＡＭ３０２及びＲＯＭ３０３を有する制御部３０と、インターフェース３１，３３と、電荷付与部３２と、搬送部３４などを備える。制御部３０は、バス３ｂを介してインターフェース３１，３３、電荷付与部３２、及び搬送部３４と接続されている。
【００３７】
ＣＰＵ３０１，ＲＡＭ３０２及びＲＯＭ３０３の構成は、ＣＰＵ２０１，ＲＡＭ２０２及びＲＯＭ２０３の構成と同様である。ＲＡＭ３０２には、一時データとして、例えば後述する領域分割数Ｎｍａｘ、カバレッジｘ，ｙ，ｚ、折り位置Ｆ１，Ｆ２が記憶される。ＲＯＭ３０３には、設定データとして、例えば後述するカバレッジｚの検出対象領域を取得するためのルックアップテーブル（図６）や、電流値設定取得処理に用いられる設定値が記憶される。
ＣＰＵ３０１，ＲＡＭ３０２及びＲＯＭ３０３を備える制御部３０は、各種制御用プログラムに従って電荷調整装置３の各部を統括制御する。例えば、制御部３０は、ＲＡＭ３０２に記憶された一時データ及びＲＯＭ３０３に記憶された設定値等から電荷付与に係る設定を取得し、当該設定に基づいて電荷付与部３２により用紙に対して電荷を付与させる。
【００３８】
インターフェース３１，３３は、それぞれ画像形成装置２、後処理装置４との間でデータの送受信を行う手段であり、例えば各種シリアルインターフェースのいずれかにより構成される。
【００３９】
図３は、電荷付与部３２の構成を示す模式図である。
電荷付与部３２は、トナーが定着されて画像形成装置２から搬送された用紙Ｐに対して電圧を印加して電荷を付与する。電荷付与部３２は、第１導電性ゴムローラー３２１と、第１導電性ゴムローラー３２１に対向して配置される第２導電性ゴムローラー３２２と、第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２間に電圧を印加する電源３２３とを備える。第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２は、ニップ部において用紙Ｐを挟持した状態で回転することで用紙Ｐを搬送する。
【００４０】
ここで、図３に示されるように、電荷付与部３２に供給される用紙Ｐは、第１面Ｐａ（表面）及び第２面Ｐｂ（裏面）のうち第１面Ｐａのみが正電荷を帯びている。これは、用紙Ｐの第１面Ｐａには、第２面Ｐｂより先に画像が形成されてトナー５１が定着され、その後の第２面Ｐｂに対する画像形成時の搬送プロセスにおいて第１面Ｐａのトナー５１上に静電気が発生するためである。このため、用紙Ｐの第１面Ｐａにのみ正電荷が滞留する一方、後からトナー５２が定着される第２面Ｐｂは、通常、ほとんど帯電しない。
なお、本明細書及び図面では、符号「＋」の数により用紙Ｐが帯びている正電荷の量を表すものとする。例えば、トナー５１が定着され電荷付与部３２により電荷が付与される前の第１面Ｐａの電荷の量を４つの「＋」により表し、これより相対的に少ない電荷の量についてはより少数の「＋」により表すものとする。
【００４１】
第１導電性ゴムローラー３２１は、電源３２３に接続されており、第２導電性ゴムローラー３２２は、接地されている。第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２が用紙Ｐを搬送している状態で電源３２３から第１導電性ゴムローラー３２１に対して正電圧が印加されると、第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２の間に電流が流れ、用紙Ｐの第２面Ｐｂ（裏面）に対して正電荷が付与される。また、このとき、第１導電性ゴムローラー３２１から付与される正電荷と同量の負電荷が第２導電性ゴムローラー３２２に誘起され、用紙Ｐの第１面Ｐａ（表面）の正電荷の一部（又は全部）は、第２導電性ゴムローラー３２２に誘起された負電荷と電荷対Ｃｐを形成して電荷が打ち消される。電荷付与部３２は、電流値が所定の値となるように電源３２３の印加電圧が制御されて動作する。即ち、電荷付与部３２は、定電流制御される。
本実施形態では、第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２の外周面は、イオン導電性を有するＮＢＲ（アクリロニトリルブタジエンゴム）により構成されている。なお、第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２の外周面は、イオン導電性材料以外の導電性材料、例えば金属などにより構成されていても良い。
【００４２】
搬送部３４は、用紙を挟持した状態で回転することで用紙を搬送する用紙搬送ローラーを複数備え、電荷付与部３２を含む所定の搬送経路に沿って用紙を搬送する。
【００４３】
後処理装置４は、ＣＰＵ４０１，ＲＡＭ４０２及びＲＯＭ４０３を有する制御部４０と、インターフェース４１と、折り部４２と、搬送部４３などを備える。制御部４０は、バス４ｂを介してインターフェース４１、折り部４２、及び搬送部４３と接続されている。
【００４４】
ＣＰＵ４０１，ＲＡＭ４０２及びＲＯＭ４０３の構成は、ＣＰＵ２０１，ＲＡＭ２０２及びＲＯＭ２０３の構成と同様である。制御部４０は、各種制御用プログラムに従って後処理装置４の各部を統括制御する。
【００４５】
インターフェース４１は、電荷調整装置３との間で、あるいは電荷調整装置３を介して画像形成装置２との間でデータの送受信を行う手段であり、例えば各種シリアルインターフェースのいずれかにより構成される。
【００４６】
折り部４２は、電荷調整装置３から引き渡されて搬送路４３２に搬送された用紙を所定の折りモードで折る折り処理を行って排紙トレイ４３４，４３５に積層させる。折りモードは、例えば二つ折り（中折り）、外三つ折り、及び内三つ折りなどから選択される。
折り部４２は、折りローラー４２３，４２４，４２５と、押込板４２１，４２２などを備える。
押込板４２１は、搬送路４３２上の用紙Ｐを所定の折り位置で折りローラー４２３，４２４のニップ部に向かって押し込む板状の部材である。所定の折り位置は、例えば折りモードが二つ折りである場合には用紙Ｐの中央部であり、折りモードが外三つ折り又は内三つ折りである場合には用紙Ｐの端部から略１／３又は２／３の位置である。押込板４２１により折りローラー４２３，４２４のニップ部に押し込まれた用紙Ｐは、折り位置が先頭になった状態で当該ニップ部に引き込まれ、当該ニップ部を通過する際に折りローラー４２３，４２４の圧力により折られて折り目が付けられる。折りモードが二つ折りである場合には、折りローラー４２３，４２４により折られた用紙Ｐは、そのまま排紙トレイ４３４に搬送されて積層される。
押込板４２２は、折りモードが外三つ折り又は内三つ折りである場合に用紙Ｐを所定の折り位置（例えば端部から略２／３又は１／３の位置）で折りローラー４２４，４２５のニップ部に向かって押し込む板状の部材である。押込板４２２により折りローラー４２４，４２５のニップ部に押し込まれた用紙Ｐは、折り位置が先頭になった状態で当該ニップ部に引き込まれ、当該ニップ部を通過する際に折りローラー４２４，４２５の圧力により折られて折り目が付けられる。折りローラー４２３，４２４により折られて三つ折りにされた用紙Ｐは、排紙トレイ４３５に搬送されて積層される。
折り部４２の構成は上記に限られず、用紙Ｐを二つ折りや三つ折り等に折って排紙トレイ４３４，４３５に積層させることが可能な任意の構成とすることができる。
なお、用紙Ｐに対して折り処理を行わない場合には、電荷調整装置３から引き渡された用紙Ｐは、搬送路４３１を経て排紙トレイ４３３に積層される。
【００４７】
図４は、折り部４２による用紙Ｐに対する折り処理の態様の例を示す模式図である。図４（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ二つ折り、外三つ折り、内三つ折りの態様を示す。
図４（ａ）に示されるように、二つ折りの場合には、用紙Ｐは、用紙Ｐの先端から距離Ｆ１の位置（以下、折り位置Ｆ１と記す）で第２面Ｐｂが内側となるように折られる。用紙Ｐは、折り位置Ｆ１により第１領域Ｒ１及び第２領域Ｒ２に区分され、折られた後には、第１領域Ｒ１の第２面Ｐｂと第２領域Ｒ２の第２面Ｐｂとが対向する。また、二つ折りの用紙Ｐが積層される場合には、第１領域Ｒ１の第１面Ｐａは、当該用紙Ｐの前に処理された用紙Ｐ（以下では前用紙と記す）の第２領域Ｒ２の第１面Ｐａと対向する。
また、図４（ｂ）に示されるように、外三つ折りの場合には、用紙Ｐは、用紙Ｐの先端から距離Ｆ１の位置（折り位置Ｆ１）で第２面Ｐｂが内側となるように折られ、用紙Ｐの先端から距離Ｆ２の位置（折り位置Ｆ２）で第１面Ｐａが内側となるように折られる。用紙Ｐは、折り位置Ｆ１，Ｆ２により第１領域Ｒ１、第２領域Ｒ２及び第３領域Ｒ３に区分され、折られた後には、第１領域Ｒ１の第２面Ｐｂと第２領域Ｒ２の第２面Ｐｂとが対向し、第２領域Ｒ２の第１面Ｐａと第３領域の第１面Ｐａとが対向する。また、外三つ折りの用紙Ｐが積層される場合には、第１領域Ｒ１の第１面Ｐａは、前用紙の第３領域Ｒ３の第２面Ｐｂと対向する。
また、図４（ｃ）に示されるように、内三つ折りの場合には、用紙Ｐは、折り位置Ｆ１で及び折り位置Ｆ２でそれぞれ第２面Ｐｂが内側となるように折られる。用紙Ｐは、折り位置Ｆ１，Ｆ２により第１領域Ｒ１、第２領域Ｒ２及び第３領域Ｒ３に区分され、折られた後には、第１領域Ｒ１の第２面Ｐｂと第３領域Ｒ２の第１面Ｐａとが対向し、第２領域Ｒ２の第２面Ｐｂと第３領域の第２面Ｐｂとが対向する。また、内三つ折りの用紙Ｐが積層される場合には、第１領域Ｒ１の第１面Ｐａは、前用紙の第２領域Ｒ２の第１面Ｐａと対向する。
以下では、何れかの折りモードにおいて折り位置Ｆ１及び／又は折り位置Ｆ２により区分される用紙Ｐの領域を領域Ｒとも記す。
【００４８】
搬送部４３は、用紙を挟持した状態で回転することで用紙Ｐを搬送する用紙搬送ローラーを複数備え、搬送路４３１，４３２を含む所定の搬送経路に沿って用紙Ｐを搬送する。
【００４９】
次に、上記構成を有する画像形成システム１の電荷調整装置３において行われる電荷調整動作について説明する。
本実施形態の電荷調整装置３では、後処理装置４において折り処理が行われて積層される用紙Ｐ同士、及び同一の用紙Ｐ内の対向面同士の貼り付きを抑制するために、用紙Ｐの折り位置で区分される各領域Ｒに対して、当該領域Ｒにおける第１面Ｐａ及び第２面Ｐｂのカバレッジに基づく量（付与電荷量）の電荷が付与されて電荷が調整される。ここで、カバレッジは、電荷が付与されて調整される領域Ｒ（以下では電荷調整対象領域とも記す）の第１面Ｐａ（第２面Ｐｂ）の画像形成可能領域に定着されたトナーの量を、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのうちいずれかの色のトナーが画像形成可能領域全体に定着された場合を１００％として表した値である。換言すれば、カバレッジは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのトナーに係る印画率を足し合わせた値である。従って、例えばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのすべての色のトナーが画像形成可能領域全体に付与された場合にはカバレッジは４００％となり、例えばＣ，Ｍの色のトナーが画像形成可能領域のうちそれぞれ２５％の範囲に各々付与された場合にはカバレッジは５０％となる。用紙Ｐに定着されたトナーの量と、画像形成装置２による画像形成後にトナーが定着された面が帯びる電荷の量との間には正の相関がある。本明細書では、用紙Ｐの第１面Ｐａのカバレッジをカバレッジｘ、第２面のカバレッジをカバレッジｙと記す。
【００５０】
電荷調整装置３では、制御部３０が、ある領域Ｒの第１面Ｐａのカバレッジｘと第２面Ｐｂのカバレッジｙとの比に基づいて電荷付与部３２の第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２間に流れる電流値を決定する。また、この電流値は、領域Ｒに対する付与電荷量と対応する。従って、制御部３０は、電流値を決定することにより付与電荷量を決定することとなる。電荷付与部３２は、このように決定されて設定された電流値で定電流制御されて領域Ｒに対して電荷付与量の電荷を付与する。
【００５１】
図５は、用紙Ｐの各面のカバレッジと電流値との関係を示す図である。
図５に示されるように、カバレッジｘとカバレッジｙとがｙ≧２．５ｘを満たす場合には、電荷付与部３２の第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２間に流れる電流値は第１電流値（本実施形態では２０μＡ）とされる。
また、ｙ≧１．６７ｘかつｙ＜２．５ｘが成り立つ場合には、上記電流値は、第２電流値（本実施形態では４０μＡ）とされる。
また、ｙ≧０．４ｘかつｙ＜１．６７ｘが成り立つ場合には、上記電流値は、第３電流値（本実施形態では５０μＡ）とされる。
また、ｙ＜０．４ｘが成り立つ場合には、上記電流値は、第４電流値とされる。本実施形態では、第４電流値は、後処理装置４により用紙Ｐが積層される際に電荷調整対象領域の下側に対向する領域Ｒ（以下では対向領域と記す）の第２面Ｐｂのカバレッジ（本明細書ではカバレッジｚと記す）が１００％以下の場合には７０μＡであり、１００％を超える場合には（８０−Ｉｚ）μＡである。ここで、Ｉｚは、上記対向領域に対して設定された電流値である。
【００５２】
図６は、電荷調整対象領域に対応するカバレッジｚ取得対象の領域Ｒ及び面を示すルックアップテーブルである。
図６のルックアップテーブルには、各折りモード（折りなし、二つ折り、外三つ折り、内三つ折り）におけるそれぞれの電荷調整対象領域（第１領域Ｒ１〜第３領域Ｒ３）に対し、対向領域及び対向面が示されるとともに、カバレッジｚ取得対象の領域Ｒ及び面である対向領域の第２面が示されている。電荷調整装置３では、電荷調整対象領域においてｙ＜０．４ｘが成り立つ場合に、電荷調整対象領域に対応するカバレッジｚ取得対象の領域Ｒ及び面がこのルックアップテーブルにより参照され、その参照結果に応じてカバレッジｚが取得される。
【００５３】
次に、上述の電荷調整動作に係る電荷調整処理を含む画像形成処理を実行する場合の制御部２０，３０，４０による制御手順について説明する。
【００５４】
図７は、画像形成処理の制御手順を示すフローチャートである。
この画像形成処理は、画像形成装置２の通信部２４を介してネットワーク上のコンピューターなどから画像データを含む画像形成命令が制御部２０に入力され記憶部２１に記憶された場合に開始される。画像形成命令は、画像を形成する用紙Ｐの枚数Ｍｍａｘ、用紙Ｐの折りモード及び折り位置Ｆ１（Ｆ２）に係る情報を含む。
画像形成処理が開始されると、画像形成装置２の制御部２０は、画像形成装置２の各部を動作させて用紙Ｐの片面又は両面に画像を形成する（ステップＳ１０１）。即ち、制御部２０は、記憶部２１に記憶された画像データに基づいて画像形成部２８により用紙Ｐに対してトナーを付与させ、定着部２８６により当該トナーを用紙Ｐ上に定着させる。制御部２０は、画像形成命令において指定された枚数の用紙Ｐに対してそれぞれ当該ステップＳ１０１を実行して画像を形成する。制御部２０は、画像が形成された用紙Ｐを搬送部２９により電荷調整装置３に搬送させる。
【００５５】
電荷調整装置３の制御部３０は、画像形成装置２から引き渡された用紙Ｐに対して後述する電荷調整処理を実行する（ステップＳ１０２）。制御部３０は、電荷調整処理が行われた用紙Ｐを搬送部３４により後処理装置４に搬送させる。
【００５６】
後処理装置４の制御部４０は、電荷調整装置３から引き渡された用紙Ｐに対して折り部４２により折り処理を実行させる（ステップＳ１０３）。即ち、制御部４０は、画像形成命令において指定された折りモード、及び折り位置Ｆ１（Ｆ２）に従って折り部４２により折り処理を実行させる。制御部４０は、画像形成命令において指定された枚数の用紙Ｐに対してそれぞれ当該ステップＳ１０３の処理を実行する。
【００５７】
後処理装置４の制御部４０は、折り処理が実行された用紙Ｐを搬送部４３により排紙トレイ４３４，４３５に積層させる（ステップＳ１０４）。
ステップＳ１０４の処理が終了すると、制御部２０，３０，４０は、画像形成処理を終了させる。
【００５８】
図８は、電荷調整処理の制御手順を示すフローチャートである。
電荷調整装置３の制御部３０は、電荷調整処理（図７のステップＳ１０２）が開始されると、用紙Ｐの処理枚数を示す変数Ｍに１を代入してＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ２０１）。
【００５９】
制御部３０は、後述する電荷調整設定取得処理を実行する（ステップＳ２０２）。電荷調整設定取得処理では、折りモードに従った用紙Ｐの領域分割数Ｎｍａｘ、及び各領域Ｒに対する電流値の設定が取得されてＲＡＭ３０２に記憶される。
【００６０】
制御部３０は、用紙Ｐの領域Ｒの番号を示す変数Ｎに１を代入してＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ２０３）。以下では、用紙ＰのＮ番目の領域Ｒを第Ｎ領域と記す。
【００６１】
制御部３０は、用紙Ｐの先端が電荷付与部３２の第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２のニップ部に到達したか否かを判別する（ステップＳ２０４）。用紙Ｐの先端が当該ニップ部に到達していないと判別された場合には（ステップＳ２０４で“Ｎｏ”）、制御部３０は、再びステップＳ２０４の処理を実行する。
【００６２】
用紙Ｐの先端が上記ニップ部に到達したと判別された場合には（ステップＳ２０４で“Ｙｅｓ”）、制御部３０は、用紙Ｐの第Ｎ領域に対して設定された電流値で電荷付与部３２により用紙Ｐの第Ｎ領域に対して電荷を付与させる（ステップＳ２０５）。
【００６３】
制御部３０は、用紙Ｐの第Ｎ領域が電荷付与部３２の第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２のニップ部を通過したか否かを判別する（ステップＳ２０６）。用紙Ｐの第Ｎ領域が当該ニップ部を通過していないと判別された場合には（ステップＳ２０６で“Ｎｏ”）、制御部３０は、処理をステップＳ２０５に移行させて電荷付与部３２により引き続き第Ｎ領域に対して電荷を付与させる。
【００６４】
用紙Ｐの第Ｎ領域が上記ニップ部を通過したと判別された場合には（ステップＳ２０６で“Ｙｅｓ”）、制御部３０は、変数Ｎが用紙Ｐの領域分割数Ｎｍａｘと等しいか否かを判別する（ステップＳ２０７）。
【００６５】
変数Ｎが領域分割数Ｎｍａｘとは異なると判別された場合には（ステップＳ２０７で“Ｎｏ”）、制御部３０は、変数Ｎに（Ｎ＋１）を代入してＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ２０８）。ステップＳ２０８の処理が終了すると、制御部３０は、処理をステップＳ２０５に移行させる。
【００６６】
変数Ｎが領域分割数Ｎｍａｘと等しいと判別された場合には（ステップＳ２０７で“Ｙｅｓ”）、制御部３０は、変数Ｍが画像形成命令により指定された画像を形成する用紙Ｐの枚数Ｍｍａｘと等しいか否かを判別する（ステップＳ２０９）。
【００６７】
変数ＭがＭｍａｘとは異なると判別された場合には（ステップＳ２０９で“Ｎｏ”）、制御部３０は、変数Ｍに（Ｍ＋１）を代入してＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ２１０）。ステップＳ２１０の処理が終了すると、制御部３０は、処理をステップＳ２０２に移行させる。
【００６８】
変数ＭがＭｍａｘと等しいと判別された場合には（ステップＳ２０９で“Ｙｅｓ”）、制御部３０は、電荷調整処理を終了させる。
【００６９】
図９は、電荷調整設定取得処理の制御手順を示すフローチャートである。
制御部３０は、電荷調整設定取得処理（図８のステップＳ２０２）が開始されると、画像形成命令において折りモードが設定されているか否かを判別する（ステップＳ３０１）。
【００７０】
画像形成命令において折りモードが設定されていないと判別された場合には（ステップＳ３０１で“Ｎｏ”）、制御部３０は、用紙Ｐの第１面Ｐａ全体のカバレッジｘ及び第２面Ｐｂ全体のカバレッジｙを取得する（ステップＳ３０２）。即ち、制御部３０は、Ｃ，Ｍ，Ｙ及びＫの色成分に各々対応する画像データの画素値の合計からカバレッジｘ，ｙを取得してＲＡＭ３０２に記憶させる。
【００７１】
制御部３０は、前用紙の第２面Ｐｂのカバレッジｚを取得する（ステップＳ３０３）。即ち、制御部３０は、１つ前に処理された前用紙に係る画像データからステップＳ３０２と同様に前用紙の第２面Ｐｂに係るカバレッジｚを取得してＲＡＭ３０２に記憶させる。
【００７２】
制御部３０は、後述する電流値設定取得処理を実行する（ステップＳ３０４）。ステップＳ３０４の処理が終了すると、制御部３０は、電荷調整設定取得処理を終了させる。
【００７３】
一方、画像形成命令において折りモードが設定されていると判別された場合には（ステップＳ３０１で“Ｙｅｓ”）、制御部３０は、後述する領域分割数及び折り位置取得処理を実行する（ステップＳ３０５）。領域分割数及び折り位置取得処理では、領域分割数Ｎｍａｘ及び折り位置Ｆ１（Ｆ２）が取得されてＲＡＭ３０２に記憶される。
【００７４】
制御部３０は、用紙Ｐの領域Ｒの番号を示す変数Ｎに１を代入してＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ３０６）。
【００７５】
制御部３０は、用紙Ｐのうち第Ｎ領域に係る第１面Ｐａのカバレッジｘ及び第２面Ｐｂ全体のカバレッジｙを取得する（ステップＳ３０７）。即ち、制御部３０は、Ｃ，Ｍ，Ｙ及びＫの色成分に各々対応する画像データのうち折り位置Ｆ１（Ｆ２）により区分される第Ｎ領域に含まれる画素の画素値の合計から第Ｎ領域のカバレッジｘ，ｙを取得してＲＡＭ３０２に記憶させる。
【００７６】
制御部３０は、第Ｎ領域に対応する対向領域の第２面のカバレッジｚを取得する（ステップＳ３０８）。即ち、制御部３０は、図６に示されるルックアップテーブルを参照してカバレッジｚ取得対象の領域Ｒ（対向領域）及び面を特定し、対向領域が含まれる用紙に係る画像データのうち対向領域に含まれる画素の画素値の合計からカバレッジｚを取得してＲＡＭ３０２に記憶させる。
【００７７】
制御部３０は、後述する電流値設定取得処理を実行する（ステップＳ３０９）。
【００７８】
制御部３０は、変数Ｎが領域分割数Ｎｍａｘと等しいか否かを判別する（ステップＳ３１０）。
【００７９】
変数Ｎが領域分割数Ｎｍａｘとは異なると判別された場合には（ステップＳ３１０で“Ｎｏ”）、制御部３０は、変数Ｎに（Ｎ＋１）を代入してＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ３１１）。ステップＳ３１１の処理が終了すると、制御部３０は、処理をステップＳ３０７に移行させる。
【００８０】
変数Ｎが領域分割数Ｎｍａｘと等しいと判別された場合には（ステップＳ３１０で“Ｙｅｓ”）、制御部３０は、電荷調整設定取得処理を終了させる。
【００８１】
図１０は、領域分割数及び折り位置取得処理の制御手順を示すフローチャートである。
制御部３０は、領域分割数及び折り位置取得処理（図９のステップＳ３０５）が開始されると、画像形成命令において設定されている折りモードを判別する（ステップＳ４０１）。
【００８２】
ステップＳ４０１において折りモードが二つ折りであると判別された場合には、制御部３０は、変数Ｎｍａｘ（領域分割数Ｎｍａｘ）に２を代入してＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ４０２）。
【００８３】
制御部３０は、画像形成命令において設定されている折り位置Ｆ１を取得してＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ４０３）。
【００８４】
一方、ステップＳ４０１において折りモードが三つ折り（外三つ折り又は内三つ折り）であると判別された場合には、制御部３０は、変数Ｎｍａｘ（領域分割数Ｎｍａｘ）に３を代入してＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ４０４）。
【００８５】
制御部３０は、画像形成命令において設定されている折り位置Ｆ１，Ｆ２を取得してＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ４０５）。
ステップＳ４０３又はステップＳ４０５の処理が終了すると、制御部３０は、領域分割数及び折り位置取得処理を終了させる。
なお、図１０では、折りモードが二つ折り又は三つ折りである場合を例に挙げて説明したが、四つ折り以上の折りモードが含まれていても良く、この場合には、適宜当該折りモードに応じた処理が行われる。
【００８６】
図１１は、電流値設定取得処理の制御手順を示すフローチャートである。
制御部３０は、電流値設定取得処理（図９のステップＳ３０４，Ｓ３０９）が開始されると、ＲＡＭ３０２に記憶されている第１面のカバレッジｘと第２面のカバレッジｙとの間にｙ≧０．４ｘの関係が成り立つか否かを判別する（ステップＳ５０１）。
【００８７】
ｙ≧０．４ｘの関係が成たないと判別された場合には（ステップＳ５０１で“Ｎｏ”）、制御部３０は、ＲＡＭ３０２に記憶されているカバレッジｚがｚ≦１００％を満たすか否かを判別する（ステップＳ５０５）。
【００８８】
カバレッジｚがｚ≦１００％を満たさないと判別された場合には（ステップＳ５０５で“Ｎｏ”）、制御部３０は、対向領域に対して設定された電流値Ｉｚを取得し、電流値に係る設定を（８０−Ｉｚ）μＡとして当該設定を示すデータをＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ５０６）。
【００８９】
カバレッジｚがｚ≦１００％を満たすと判別された場合には（ステップＳ５０５で“Ｙｅｓ”）、制御部３０は、電流値に係る設定を７０μＡとして当該設定を示すデータをＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ５０７）。
【００９０】
ステップＳ５０１においてｙ≧０．４ｘの関係が成り立つと判別された場合には（ステップＳ５０１で“Ｙｅｓ”）、制御部３０は、ｙ≧１．６７ｘの関係が成り立つか否かを判別する（ステップＳ５０２）。
【００９１】
ｙ≧１．６７ｘの関係が成り立たないと判別された場合には（ステップＳ５０２で“Ｎｏ”）、制御部３０は、電流値に係る設定を５０μＡとして当該設定を示すデータをＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ５０８）。
【００９２】
ｙ≧１．６７ｘの関係が成り立つと判別された場合には（ステップＳ５０２で“Ｙｅｓ”）、制御部３０は、ｙ≧２．５ｘの関係が成り立つか否かを判別する（ステップＳ５０３）。
【００９３】
ｙ≧２．５ｘの関係が成り立たないと判別された場合には（ステップＳ５０３で“Ｎｏ”）、制御部３０は、電流値に係る設定を４０μＡとして当該設定を示すデータをＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ５０９）。
【００９４】
ｙ≧２．５ｘの関係が成り立つと判別された場合には（ステップＳ５０３で“Ｙｅｓ”）、制御部３０は、電流値に係る設定を２０μＡとして当該設定を示すデータをＲＡＭ３０２に記憶させる（ステップＳ５０４）。
ステップＳ５０４，Ｓ５０６〜Ｓ５０９のうち何れかの処理が終了すると、制御部３０は、電流値設定取得処理を終了させる。
【００９５】
次に、種々のパターンでトナーが形成された用紙Ｐを例に挙げて、上述の電荷調整処理前後における帯電状態の変化について説明する。
【００９６】
図１２は、電荷調整処理前後の用紙Ｐの帯電状態の例を示す模式図である。
図１２（ａ）〜（ｄ）は、トナーが種々のパターンで形成された用紙Ｐの一の領域Ｒにおける電荷調整処理前及び電荷調整処理後の用紙の帯電状態を示したものである。
【００９７】
図１２（ａ）は、用紙Ｐのある領域Ｒにおいて第１面Ｐａのカバレッジｘ及び第２面Ｐｂのカバレッジｙが何れも１５０％となっている例を示す。この場合、電荷調整処理前の状態では、図３に示したように、第１面Ｐａが正電荷を帯びている一方、第２面Ｐｂは帯電していない。そして、この場合は、ｙ≧０．４ｘかつｙ＜１．６７ｘの関係が満たされるため、電荷付与部３２により電流値５０μＡの条件で当該領域Ｒに電荷が付与される。これにより、第２面Ｐｂに正電荷が付与される一方、第１面Ｐａには負電荷が付与されて帯電していた正電荷の一部と電荷対を形成して電荷が打ち消される。この結果、電荷調整処理後の第１面Ｐａの帯電量が約半分になり、第１面Ｐａ及び第２面Ｐｂは、それぞれ略等しい量の正電荷を帯びた状態となる。
図１２（ｂ）は、用紙Ｐのある領域Ｒにおいて第１面Ｐａのカバレッジｘが１５０％、第２面Ｐｂのカバレッジｙが０％である場合を示す。この場合は、ｙ＜０．４ｘの関係が満たされるため、電荷付与部３２により電流値７０μＡの条件で当該領域Ｒに電荷が付与される（カバレッジｚは１００％以下であるものとする）。ここで、第２面Ｐｂにはトナーが定着されていないため、第２面Ｐｂは、トナーが定着された状態と比較して導体に近い状態となっている。このため、電荷付与部３２により第２面Ｐｂに正電荷が付与されてもこの電荷は第２面には滞留せず、電荷調整処理後の第２面Ｐｂは、ほとんど電荷を帯びない状態となる。一方、第１面Ｐａには、電荷付与部３２により十分な量の負電荷が付与されて正電荷が電荷対を形成して電荷がほぼ全て打ち消され、電荷調整処理後の第１面Ｐａも、ほとんど電荷を帯びない状態となる。
図１２（ｃ）は、用紙Ｐのある領域Ｒにおいて第１面Ｐａのカバレッジｘが０％、第２面Ｐｂのカバレッジｙが１５０％である場合を示す。この場合は、ｙ≧２．５ｘの関係が満たされるため、電荷付与部３２により電流値２０μＡの条件で当該領域Ｒに電荷が付与される。この結果、第２面Ｐｂには、少量の正電荷が付与されて、電荷調整処理後の第２面Ｐｂは、僅かに正電荷を帯びる。一方、第１面Ｐａには、図１２（ｂ）における第２面Ｐｂと同様の理由で付与された電荷が滞留せず、電荷調整処理後の第１面Ｐａは、ほとんど電荷を帯びない状態となる。
図１２（ｄ）は、用紙Ｐのある領域Ｒにおいて第１面Ｐａのカバレッジｘ及び第２面Ｐｂのカバレッジｙが何れも０％である場合を示す。この場合もｙ≧２．５ｘの関係が満たされるため、電荷付与部３２により電流値２０μＡの条件で当該領域Ｒに電荷が付与される。この場合は、第１面Ｐａ及び第２面Ｐｂには、いずれもトナーが定着されていないため、付与された電荷が滞留しない。よって、電荷調整処理後の第１面Ｐａ及び第２面Ｐｂは、ほとんど電荷を帯びない状態となる。
図５に示される用紙Ｐのカバレッジｘ，ｙと電流値との関係は、電荷調整処理前後の用紙Ｐの帯電状態が図１２（ａ）〜（ｄ）に示される態様となるように定められる。
【００９８】
次に、用紙Ｐが二つ折りにされて積層される場合を例に挙げて、上述の電荷調整処理による用紙Ｐの貼り付き抑制効果について説明する。
【００９９】
図１３は、電荷調整処理による用紙Ｐ同士の貼り付き抑制効果について説明する図である。
図１３（ａ）〜（ｆ）は、何れも下段の用紙Ｐ及び上段の用紙Ｐをそれぞれ二つ折りにして積層させる態様において、電荷調整処理前、電荷調整処理後、及び積層時の用紙の帯電状態を示したものである。また、用紙Ｐ上にトナーが描かれている領域Ｒではカバレッジｘ（ｙ）が１５０％となっており、トナーが描かれていない領域Ｒではカバレッジｘ（ｙ）が０％となっている。従って、図１３（ａ）〜（ｆ）に記載された各用紙Ｐの各領域Ｒの状態は、図１２（ａ）〜（ｄ）のうち何れかと同一であり、また当該各領域Ｒの電流値の設定は、特に断らない限り図１２（ａ）〜（ｄ）のうち対応する態様と同一である。
【０１００】
図１３（ａ）では、下段の用紙Ｐの第２領域Ｒ２のカバレッジｘ，ｙがそれぞれ１５０％，０％であり、図１２（ｂ）と対応する。また、上段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１のカバレッジｘ，ｙが何れも１５０％であり、図１２（ａ）と対応する。下段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１及び上段の用紙Ｐの第２領域Ｒ２は、カバレッジｘ，ｙが何れも０％であり、図１２（ｄ）と対応する。
よって、図１３（ａ）の例では、電荷調整処理後の積層時において、下段の用紙Ｐの対向面が電荷を帯びておらず、上段の用紙Ｐの対向面は、帯電量が半減して２つの「＋」に対応する量の正電荷を帯びた状態となる。この状態は、下段の用紙Ｐの対向面に生じる誘導電荷（負電荷）の量が少なく、用紙Ｐ同士がほとんど貼り付かない状態である。このように、電荷調整処理により、用紙Ｐの対向面同士が貼り付かない程度の好適な帯電状態が実現される。
なお、下段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１及び上段の用紙Ｐの第２領域Ｒ２に対しては電流値２０μＡの条件で電荷が付与されるが、トナーが定着されておらず電荷が滞留しないため帯電状態は変化しない。以下の図１３（ｂ）〜（ｆ）についての説明では、下段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１及び上段の用紙Ｐの第２領域Ｒ２に係る帯電状態及び電流値の設定は、図１３（ａ）と同一であるため説明を省略する。
【０１０１】
図１３（ｂ）では、上段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１は、図１２（ａ）と対応し、他の領域は、図１２（ｄ）と対応する。従って、電荷調整処理後の積層時において、下段の用紙Ｐの対向面が電荷を帯びておらず、上段の用紙Ｐの対向面が、２つの「＋」に対応する量の正電荷を帯びた状態となる。よって、上記好適な帯電状態が実現される。
【０１０２】
図１３（ｃ）では、下段の用紙Ｐの第２領域Ｒ２は、図１２（ａ）と対応し、上段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１は、図１２（ｃ）と対応する。従って、積層時において、下段の用紙Ｐの対向面が２つの「＋」に対応する量の正電荷を帯び、上段の用紙Ｐの対向面が電荷を帯びない状態となる。よって、上記好適な帯電状態が実現される。
【０１０３】
図１３（ｄ）では、下段の用紙Ｐの第２領域Ｒ２及び上段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１は、何れも図１２（ｃ）と対応する。従って、積層時において、上段及び下段の用紙Ｐの対向面が何れも電荷を帯びない状態となる。よって、上記好適な帯電状態が実現される。
【０１０４】
図１３（ｅ）では、下段の用紙Ｐの第２領域Ｒ２は、図１２（ａ）と対応し、上段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１は、図１２（ｂ）と対応する。ここで、上段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１については、ｙ≧０．４ｘが満たされず（図１１のステップＳ５０１で“Ｎｏ”）、かつカバレッジｚ（下段の用紙Ｐのうち第２領域Ｒ２の第２面Ｐｂのカバレッジ）がｚ≦１００％を満たさない（図１１のステップＳ５０５で“Ｎｏ”）ため、電流値の設定は（８０−Ｉｚ）μＡとなる（図１１のステップＳ５０６）。この例では、Ｉｚ（下段の用紙Ｐの第２領域Ｒ２に係る電流値）が５０μＡであるため、上段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１に係る電流値は（８０−５０）＝３０μＡとなる。このように、カバレッジｚが１００％を超える場合には、対向領域に対して設定された電流値と現在の電荷調整対象領域に係る電流値との和が８０μＡで一定となるように電流値が設定される。これにより、用紙Ｐに過剰な量の電荷が付与されることによる積層時の貼り付きを抑制することができる。
この結果、電荷調整処理後及び積層時において、上段の用紙Ｐのうち第１領域Ｒ１の第１面Ｐａ（下段の用紙Ｐとの対向面）は、３つの「＋」に対応する量の正電荷を帯びた状態となる。また、下段の用紙Ｐの対向面（第２領域Ｒ２の第１面Ｐａ）は、２つの「＋」に対応する量の正電荷を帯びた状態となる。この状態は、対向面が何れも正電荷を帯びているため貼り付きが生じない状態である。よって、電荷調整処理により好適な帯電状態が実現される。
【０１０５】
図１３（ｆ）では、下段の用紙Ｐの第２領域Ｒ２及び上段の用紙Ｐの第１領域Ｒ１は、何れも図１２（ｂ）と対応する。従って、積層時において、上段及び下段の用紙Ｐの対向面が何れも電荷を帯びない状態となる。よって、上記好適な帯電状態が実現される。
【０１０６】
図１４は、電荷調整処理による同一用紙Ｐの対向面の貼り付き抑制効果について説明する図である。
図１４（ａ）〜（ｆ）は、何れも用紙Ｐを二つ折りにして積層させる態様において、電荷調整処理前、電荷調整処理後、及び積層時の用紙の帯電状態を示したものである。また、図１４（ａ）〜（ｆ）に記載された各用紙Ｐの各領域Ｒの状態は、図１２（ａ）〜（ｄ）のうち何れかと同一であり、また当該各領域Ｒの電流値の設定は、特に断らない限り図１２（ａ）〜（ｄ）のうち対応する態様と同一である。
【０１０７】
図１４（ａ）では、用紙Ｐの第１領域Ｒ１は、図１２（ｃ）と対応し、第２領域Ｒ２は、図１２（ａ）と対応する。従って、電荷調整処理後の積層時において、第１領域Ｒ１の第２領域Ｒ２との対向面は、１つの「＋」に対応する量の正電荷を帯びており、第２領域Ｒ２の第１領域Ｒ１との対向面は、２つの「＋」に対応する量の正電荷を帯びた状態となる。よって、同一用紙Ｐの対向面同士が貼り付かない程度の好適な帯電状態が実現される。
【０１０８】
図１４（ｂ）では、用紙Ｐの第１領域Ｒ１は、図１２（ｄ）と対応し、第２領域Ｒ２は、図１２（ａ）と対応する。従って、電荷調整処理後の積層時において、第１領域Ｒ１の対向面は、電荷を帯びておらず、第２領域Ｒ２の対向面は、２つの「＋」に対応する量の正電荷を帯びた状態となる。よって、上記好適な帯電状態が実現される。
【０１０９】
図１４（ｃ）では、用紙Ｐの第１領域Ｒ１は、図１２（ａ）と対応し、第２領域Ｒ２は、図１２（ｂ）と対応する。従って、電荷調整処理後の積層時において、第１領域Ｒ１の対向面は、２つの「＋」に対応する量の正電荷を帯び、第２領域Ｒ２の対向面は、電荷を帯びない状態となる。よって、上記好適な帯電状態が実現される。
なお、図１４（ｃ）における第２領域Ｒ２については、ｙ≧０．４ｘが満たされず、かつカバレッジｚ（第１領域Ｒ１の第２面Ｐｂのカバレッジ）がｚ≦１００％を満たさないため、電流値の設定は（８０−Ｉｚ）μＡとなる。この例では、Ｉｚ（第２領域Ｒ２に係る電流値）が５０μＡであるため、第１領域Ｒ１に係る電流値は（８０−５０）＝３０μＡとなる。
【０１１０】
図１４（ｄ）では、用紙Ｐの第１領域Ｒ１及び第２領域Ｒ２は、何れも図１２（ｂ）と対応する。従って、電荷調整処理後の積層時において、第１領域Ｒ１及び第２領域Ｒ２の対向面は、何れも電荷を帯びない状態となる。よって、上記好適な帯電状態が実現される。
【０１１１】
図１４（ｅ）では、用紙Ｐの第１領域Ｒ１は、図１２（ａ）と対応し、第２領域Ｒ２は、図１２（ｃ）と対応する。従って、電荷調整処理後の積層時において、第１領域Ｒ１の対向面は、２つの「＋」に対応する量の正電荷を帯びており、第２領域Ｒ２の対向面は、１つの「＋」に対応する量の正電荷を帯びた状態となる。よって、上記好適な帯電状態が実現される。
【０１１２】
図１４（ｆ）では、用紙Ｐの第１領域Ｒ１及び第２領域Ｒ２は、何れも図１２（ｃ）と対応する。従って、電荷調整処理後の積層時において、第１領域Ｒ１及び第２領域Ｒ２の対向面は、何れも１つの「＋」に対応する量の正電荷を帯びた状態となる。よって、上記好適な帯電状態が実現される。
【０１１３】
図１３及び図１４に示される例において電荷調整処理を行わない場合には、例えば図１３（ｂ）や図１３（ｃ）に示される電荷調整処理前の状態で上段及び下段の用紙Ｐを二つ折りにして積層させると、用紙Ｐの対向面の一方が４つの「＋」に対応する量の正電荷を帯び、他方が帯電していない状態となる。この場合には、他方側の対向面に多量の負の誘導電荷が生じて一方側の対向面と貼り付いてしまう。
これに対し、本実施形態では、トナーの形成パターンによらない共通のアルゴリズムに基づく電荷調整処理により帯電状態が緩和され、図１３及び図１４に示されるようにどのようなトナー形成パターンの用紙Ｐに対しても対向面同士が貼り付かない程度の帯電状態が実現される。
【０１１４】
図１３，１４では、折りモードが二つ折りである場合を例に挙げて説明したが、外三つ折りや内三つ折りなどの他の折りモードにおいても、本実施形態のアルゴリズムに従って電荷調整処理を行うことにより用紙Ｐの対向面が貼り付かない程度の好適な帯電状態が実現される。
【０１１５】
以上のように、本実施形態に係る電荷調整装置３は、用紙Ｐを折って積層させる後処理装置４に接続され、トナーが定着された用紙Ｐに対して電荷を付与して後処理装置４に供給する電荷調整装置３であって、用紙Ｐに対して電荷を付与する電荷付与部３２と、後処理装置４において用紙Ｐが折られる折り位置Ｆ１（Ｆ２）により区分される当該用紙Ｐの複数の領域Ｒの各々に対して付与する電荷量を決定し、決定した付与電荷量の電荷を電荷付与部３２により付与させる制御部３０と、を備える。このような構成により、後処理装置４における用紙Ｐの折りの態様に応じて各領域Ｒに対してそれぞれ別個に決定された付与電荷量の電荷を付与することができ、各領域Ｒの帯電状態を、折られて積層される際の対向面同士が貼り付かないような状態とすることができる。これにより、トナーの定着後に折られて積層される用紙Ｐの貼り付きを抑制することができる。
【０１１６】
また、制御部３０は、複数の領域Ｒの各々について、当該領域に定着されたトナーの量を示すカバレッジに基づいて付与電荷量を決定する。これにより、用紙Ｐの領域Ｒが帯びている電荷量を直接測定することなく推定して、領域Ｒが帯びている電荷量に応じた付与電荷量を決定することができる。この結果、折られて積層される用紙Ｐの対向面同士が貼り付かない程度の好適な帯電状態が実現され、より効果的に貼り付きを抑制することができる。
【０１１７】
また、制御部３０は、複数の領域Ｒの各々に対して、当該領域Ｒの一方の面のカバレッジｘと他方の面のカバレッジｙとの比に基づいて付与電荷量を決定する。これにより、領域Ｒの一方の面及び他方の面におけるトナーの形成パターンによらない共通のアルゴリズムに基づいて、積層時における領域Ｒとその対向面との貼り付きを抑制することが可能な量の電荷を領域Ｒに付与することができる。
【０１１８】
また、制御部３０は、複数の領域の一の領域Ｒに対して、後処理装置４による積層時に当該用紙Ｐの当該一の領域Ｒの下側に対向する当該用紙Ｐ又は他の用紙Ｐの対向領域のカバレッジｚに基づいて、付与電荷量を決定する。これにより、折られて積層される際の対向面の帯電状態に応じた量の電荷が用紙Ｐの領域Ｒに付与されて電荷が調整されるため、折られて積層される用紙Ｐの貼り付きをより確実に抑制することができる。
【０１１９】
また、制御部３０は、一の領域Ｒに対して、上記対向領域に対して付与される電荷の量に基づいて付与電荷量を決定する。これにより、折られて積層される際に対向する一対の領域に対して過剰な量の電荷が付与されることによる用紙Ｐの貼り付きを抑制することができる。
【０１２０】
また、本実施形態に係る画像形成システム１は、用紙Ｐにトナーを定着させて画像を形成する画像形成装置２と、画像形成装置２によりトナーが定着された用紙Ｐに対して電荷を付与する電荷調整装置３と、電荷が付与された用紙Ｐを折って積層させる後処理装置４と、を備える。これにより、画像形成システム１においてトナーの定着後に折られて積層される用紙Ｐの貼り付きを抑制することができる。
【０１２１】
（変形例）
次に、上記実施形態の変形例を説明する。
本変形例は、上記実施形態に係る画像形成システム１のうち電荷調整装置３の構成が画像形成装置２に包含されているものである。その他の点は、上記実施形態と同様であるため、以下では上記実施形態との相違点について説明する。
【０１２２】
図１５は、本変形例に係る画像形成装置２の主要な機能構成を示すブロック図である。
本変形例に係る画像形成装置２は、ＣＰＵ２０１，ＲＡＭ２０２及びＲＯＭ２０３を有する制御部２０と、記憶部２１と、操作部２２と、表示部２３と、通信部２４と、インターフェース２５と、スキャナー２６と、画像処理部２７と、画像形成部２８と、搬送部２９と、電荷付与部３２などを備える。これらの各構成要素は、上記実施形態において同一の符号が付された構成要素と同一の構成及び機能を備えるものであり、詳細な説明は省略する。なお、制御部２０、搬送部２９は、上記実施形態での構成及び機能に加え、それぞれ上記実施形態の電荷調整装置３の制御部３０、搬送部３４の構成及び機能を備えている。また、インターフェース２５は、後処理装置４との間でデータの送受信を行う。
本変形例では、上記実施形態で説明した電荷調整装置３による用紙Ｐに対する電荷調整処理は、画像形成装置２の制御部２０による制御下で画像形成装置２において行われる。
【０１２３】
なお、電荷調整装置３のうち一部の構成のみを画像形成装置２に包含させても良い。例えば、電荷調整装置３のうち制御部３０の構成及び機能のみを画像形成装置２の制御部２０に包含させ、電荷調整装置３による用紙Ｐに対する電荷調整動作を画像形成装置２の制御部２０による制御下で行っても良い。
【０１２４】
また、本変形例の画像形成装置２は、図１５に示されるように、電荷量測定部３５を備えていても良い。電荷量測定部３５は、用紙Ｐの複数の領域Ｒの各々が帯びている電荷量を測定して測定値を制御部２０に出力する。画像形成装置２は、上記実施形態のように領域Ｒにおけるカバレッジに基づいて電荷調整処理に係る電流値を決定する態様に代えて、電荷量測定部３５による電荷量の測定値を用いて電荷調整処理に係る電流値を決定しても良い。
なお、電荷量測定部３５は、上記実施形態に係る電荷量調整装置３に備えられていても良い。
【０１２５】
このように、本変形例に係る画像形成装置２は、用紙Ｐにトナーを定着させて画像を形成する画像形成部２８と、画像形成部２８によりトナーが定着された用紙Ｐに対して電荷を付与する電荷調整装置３に係る構成と、を備える。このような構成によれば、画像形成装置２において、画像形成後に折られて積層される用紙Ｐの貼り付きを抑制する電荷調整処理を行うことができる。
【０１２６】
また、本変形例に係る画像形成装置２（又は上記実施形態に係る電荷量調整装置３）は、複数の領域Ｒの各々が帯びている電荷量を測定する電荷量測定部３５を備え、制御部２０（３０）は、電荷量測定部３５による測定結果に基づいて付与電荷量を決定する。これにより、用紙Ｐが現実に帯びている電荷量の測定値に基づいて用紙Ｐの電荷の調整をより適切に行うことができる。
【０１２７】
なお、本発明は、上記実施形態及び変形例に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施形態及び変形例では、第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２により用紙Ｐに対して電荷を付与する例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではない。例えば、イオナイザーにより用紙Ｐに対して電荷としての陽イオン及び／又は陰イオンを吹きかけることにより電荷を付与する構成であっても良い。また、第１、第２導電性ゴムローラー３２１，３２２とは異なる形状の電荷付与部により用紙Ｐに電圧を印加する構成であっても良い。このような電荷付与部としては、例えば用紙Ｐを挟んで配置された一対の電極基板が挙げられる。
【０１２８】
上記実施形態及び変形例では、電荷調整装置３が、画像形成装置２においてトナーが定着された用紙Ｐを処理する態様を例に挙げて説明したが、これに限定する趣旨ではなく、トナーが形成された用紙Ｐを、画像形成装置２を介さずに電荷調整装置３に直接供給し、当該用紙Ｐに対して電荷調整処理を行う態様であっても良い。
【０１２９】
また、上記実施形態及び変形例では、電子写真方式の画像形成装置２を例に挙げて説明したが、画像形成装置２の方式はこれに限定されず、例えば搬送装置により搬送される記録媒体に対して記録ヘッドからインク（色材）を吐出し、当該吐出されたインクを固化させることで画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置であっても良い。
【０１３０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
【符号の説明】
【０１３１】
１  画像形成システム
２  画像形成装置
２８  画像形成部
３  電荷調整装置
３０  制御部
３２  電荷付与部
３２１，３２２  導電性ゴムローラー
３２３  電源
４  後処理装置
Ｐ  用紙（記録媒体）
Ｒ，Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３  領域
Ｆ１，Ｆ２  折り位置
ｘ，ｙ，ｚ  カバレッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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