(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回路基板をケース本体に収容してなるリモコンであって、
前記ケース本体は、前記回路基板の前方側を覆うフロントパネルを備え、
前記フロントパネルには、２つの開口部が隣接して形成された開口対が１又は複数設けられ、
前記開口対における２つの前記開口部のそれぞれの内部には、後方側に押下可能な押下ボタンと、前記押下ボタンを前記開口部の内縁部に連結する連結部と、が設けられ、
２つの前記開口部の間には、前方側又は後方側の少なくともいずれかに突出する突出部を備え且つ前記連結部よりも厚く構成された補強部が設けられ、
前記開口対における２つの前記開口部の間には、２つの前記開口部の各開口領域を仕切る仕切部が形成されており、
前記補強部は、前記仕切部において２つの前記開口部が隣接する隣接方向と交差する方向に沿って形成された補強リブを有することを特徴とするガス器具用のリモコン。
【請求項２】
各々の前記開口部内に設けられた各々の前記連結部は、前記仕切部の両側にそれぞれ連結されていることを特徴とする請求項１に記載のガス器具用のリモコン。
【請求項３】
回路基板をケース本体に収容してなるリモコンであって、
前記ケース本体は、前記回路基板の前方側を覆うフロントパネルを備え、
前記フロントパネルには、２つの開口部が隣接して形成された開口対が１又は複数設けられ、
前記開口対における２つの前記開口部のそれぞれの内部には、後方側に押下可能な押下ボタンと、前記押下ボタンを前記開口部の内縁部に連結する連結部と、が設けられ、
２つの前記開口部の間には、前方側又は後方側の少なくともいずれかに突出する突出部を備え且つ前記連結部よりも厚く構成された補強部が設けられ、
前記開口対における２つの前記開口部の間には、２つの前記開口部の各開口領域を連通する連通領域を構成する溝部が形成され、
前記補強部は、前記溝部の前記連通領域の両側にそれぞれ配置されるとともに前方側又は後方側の少なくともいずれかに突出して形成される補強突出部を備えており、
２つの前記補強突出部が対向する対向方向において２つの前記補強突出部の間の領域には、前方側に光を照射する発光部が設けられていることを特徴とするガス器具用のリモコン。
【請求項４】
前記押下ボタンにおいて前記連結部が設けられた側の連結側端部には、当該押下ボタンの中心側に向かって凹む凹部が形成され、前記連結側端部において前記凹部の両側には前記凹部の凹む向きとは逆向きに凸となる凸部が形成されており、
前記連結部は、各々の前記凸部の先端よりも前記中心側の位置であって且つ前記凹部内の所定位置を基端部とし、各々の前記凸部の先端側とは非接触な構成で前記開口部の前記内縁部側に延びていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のガス器具用のリモコン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス器具用のリモコンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、給湯器などのガス器具を操作するためのリモートコントローラが実用に供されている。このリモートコントローラは、主として、台所、浴室等に取り付けられ、例えば、前面側に設けられたボタンの押下操作などにより、電源のオンオフ、出湯温度の設定、風呂の湯張り、時間設定等の諸操作を、ガス器具から離れた遠隔位置にて行うことができるようになっている。この種のガス器具用のリモートコントローラでは、前面側に配置されたパネルから装置外に露出する形で各種操作部が設けられており、操作部の具体的構造としては、押下操作可能なボタン構造が広く採用されている。
【０００３】
例えば特許文献１の技術では、予約給湯をセットする操作部１９や、湯温の設定をする操作部２１などが装置前面側に設けられ、これら操作部１９、２１に対する外部からの操作によって機器に対する情報入力が可能となっている。この例では、操作部１９、２１が操作ボタン２３、２４によって構成されており、これらの操作ボタン２３、２４に対する押下操作により、後方側に設けられたタクトスイッチ２５、２６のオンオフを切り替えることが可能となっている。
【０００４】
この特許文献１の例では、フロントケースＡの本体部に形成された開口部内に操作ボタン２３、２４が配置された構造となっている（特許文献１の図９参照）。操作ボタン２３、２４は、撓み変形可能に構成された連結部によってフロントケースＡの本体部（開口領域の外側部分）と連結されており、操作ボタン２３、２４と本体部とが一体化している。そして、引用文献１の図６等で例示されるように、操作ボタン２３、２４はいずれも、裏面側が後方側に向けて突出した構造となっており、押下操作時には、その操作されたボタンに形成された突出部が、その後方側に配置されるタクトスイッチ（タクトスイッチ２５、２６）を押すように作用する。
【０００５】
ガス器具用のリモートコントローラでは、ユーザの操作性や構成上のメリットなどを考慮し、このようなボタン構造を広く採用しているが、操作部をボタン構造とする場合、それほど強い力を加えすぎなくても滑らかに押下操作を行い得るような構成が望ましいといえる。つまり、ボタン部分が変位しにくいような固いボタン構造とならないようにする必要があり、そのためには、ボタン部分とケース本体部とを連結する連結部をある程度撓みやすく構成しておく必要がある。引用文献１の構成では、このような要求に応えるべく、ボタン部（操作ボタン２３、２４）の外周縁と、ケース本体部に形成された開口部の内周縁との間の環状空間において、当該環状空間の周方向に沿うように且つボタン部（操作ボタン２３、２４）の外周縁及び開口部の内周縁に非接触となるように湾曲した構造で連結部を配置している。この構成では、ボタン部（操作ボタン２３、２４）の外周縁と、ケース本体部とを連結する各々の連結部において、撓みを生じさせるための長さが十分に確保されているため、ボタン部（操作ボタン２３、２４）に対してある程度の力で押下操作を行えば連結部を良好に撓み変形させることができ、後方側のスイッチ（タクトスイッチ２５、２６）に対する接触操作が可能となるのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１２２３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、昨今においては、省エネモードの搭載、光熱費の表示等、ガス器具の多機能化、高機能化が進展しつつあり、このような多機能化、高機能化に合ったリモートコントローラを構成しようとすると、上記ボタン構造（ある程度大きく構成されたボタン部の周りに連結部を長く配置する構成）を採用しにくくなるという問題がある。
【０００８】
例えば、ガス器具の多機能化や高機能化に伴い、リモートコントローラでは必要なボタンの数が増えたり、或いは表示スペースやその他の電子部品が増加する傾向にあり、１つの操作ボタンに割り当て可能なスペースが小さくなる傾向にある。しかも、リモートコントローラは、設置スペースや製造・管理コストなどの要因により、小型化が推奨されているため、近年のガス器具用リモートコントローラは、より小さなボタンをより密集させて配置することを強いられやすいという事情がある。
【０００９】
しかしながら、より小さなボタン部をより密集させて配置するような構造では、あるボタン部を操作する際に、手の一部が隣接する他のボタン部に触れやすくなるため、意図しないボタン部を無意識のうちに押してしまう事態が生じやすいという問題がある。但し、このような場合でも、ボタン部の外側のケース部分（ケース本体部における開口領域近傍部分）の剛性が十分に確保されていれば、このケース部分の撓み困難性によって隣接ボタンへの影響を抑え、隣接ボタンが大きく押下されてしまうことを防ぎやすくなるが、より小さなボタン部をより密集させて配置する構造では、ボタン部を配置するための開口領域間の距離が短くなり、開口領域間に配置されるケース部分が細くなってしまうため、この部分（開口領域間に配置される細いケース部分）だけで押下力を吸収することは難しい。
【００１０】
このように、既存構成のままボタンを小型化、密集化すると、操作者が意図したボタン部を押す際に、指の一部が意図しない隣接ボタンの領域まで及びやすくなり、その際には、ボタン間のフレーム（ケース部分）が簡単に変形しやすく、隣接ボタンが押下操作につられて変位しやすいため、意図しない信号が機器に入力されやすくなるのである。
【００１１】
また、小さなボタンをより密集させて配置する構成では、ボタン部の配置領域となる開口領域（ケースに形成された開口部内の領域）をできるだけ小さくする必要があるため、特許文献１のようなボタン配置（即ち、ボタン部の外周縁と開口部の内周縁との間に十分な環状空間が確保されるような配置）が難しくなり、特許文献１のような連結部の構造（即ち、ボタンの外周縁に沿って円弧状に長く連結部を配置する構造）を採用することが困難となる。つまり、より小さなボタンをより密集させて配置する場合、連結部の長さを十分に確保することが難しく、ボタン部分が変位しにくいような固いボタン構造となりやすいため、操作対象となるボタンに対して強い力で押下操作がなされやすい。このため、意図したボタンを強く押下する操作がなされ、その際に指の一部が隣接ボタンにまで及んでしまうと、ボタン間のフレーム（ケース部分）は強い力を受けて容易に変形してしまい、意図したボタンと隣接ボタンとが同時に押下されてしまうような事態がより生じやすくなるのである。
【００１２】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、押下ボタンが前面側に設けられたガス器具用のリモコンにおいて、複数の押下ボタンをより近づけて配置しやすく、且つ、いずれかの押下ボタンの押下操作時に、意図しない隣接ボタンが同時に押下されてしまうといった事態を、より確実に抑制しやすい構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１の発明は、回路基板をケース本体に収容してなるリモコンであって、
前記ケース本体は、前記回路基板の前方側を覆うフロントパネルを備え、
前記フロントパネルには、２つの開口部が隣接して形成された開口対が１又は複数設けられ、
前記開口対における２つの前記開口部のそれぞれの内部には、後方側に押下可能な押下ボタンと、前記押下ボタンを前記開口部の内縁部に連結する連結部と、が設けられ、
２つの前記開口部の間には、前方側又は後方側の少なくともいずれかに突出する突出部を備え且つ前記連結部よりも厚く構成された補強部が設けられ、
前記開口対における２つの前記開口部の間には、２つの前記開口部の各開口領域を仕切る仕切部が形成されており、
前記補強部は、前記仕切部において２つの前記開口部が隣接する隣接方向と交差する方向に沿って形成された補強リブを有することを特徴とする。
請求項３の発明は、回路基板をケース本体に収容してなるリモコンであって、
前記ケース本体は、前記回路基板の前方側を覆うフロントパネルを備え、
前記フロントパネルには、２つの開口部が隣接して形成された開口対が１又は複数設けられ、
前記開口対における２つの前記開口部のそれぞれの内部には、後方側に押下可能な押下ボタンと、前記押下ボタンを前記開口部の内縁部に連結する連結部と、が設けられ、
２つの前記開口部の間には、前方側又は後方側の少なくともいずれかに突出する突出部を備え且つ前記連結部よりも厚く構成された補強部が設けられ、
前記開口対における２つの前記開口部の間には、２つの前記開口部の各開口領域を連通する連通領域を構成する溝部が形成され、
前記補強部は、前記溝部の前記連通領域の両側にそれぞれ配置されるとともに前方側又は後方側の少なくともいずれかに突出して形成される補強突出部を備えており、
２つの前記補強突出部が対向する対向方向において２つの前記補強突出部の間の領域には、前方側に光を照射する発光部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１、３の発明では、フロントパネルにおいて、２つの開口部が隣接して形成された開口対が１又は複数設けられ、開口対における２つの開口部のそれぞれの内部には、後方側に押下可能な押下ボタンと、押下ボタンを開口部の内縁部に連結する連結部と、が設けられている。そして、２つの開口部の間には、前方側又は後方側の少なくともいずれかに突出する突出部を備え且つ連結部よりも厚く構成された補強部が設けられている。
この構成では、押下ボタンと開口部の内縁部とを連結する連結部が相対的に薄く構成されているため、連結部において撓み変形が生じやすく、各々の押下ボタンが押下操作に応じて良好に変位しやすくなる。
更に、各押下ボタンが配置された２つの開口部の間には、突出構造を備えると共に相対的に厚く構成された補強部が設けられているため、２つの押下ボタンの間に構成される中間部分の剛性を確実に高めることができる。この構成では、いずれか一方の押下ボタンに対して押下操作を行うときに、操作する指の一部が他方の押下ボタンにかかってしまったとしても、補強部によって押下力を確実に受けることができ、他方の押下ボタンに強い押下力が加わることを確実に抑制することができるため、意図しない他方の押下ボタンまでもが一緒に押下げられてしまうことを防ぎ易くなる。
【００１５】
請求項１の発明では、開口対における２つの開口部の間において、２つの開口部の各開口領域を仕切る仕切部が形成されており、補強部は、仕切部において２つの開口部が隣接する隣接方向と交差する方向に沿って形成された補強リブを有している。
この構成では、２つの開口領域の間をそれほど広げることなく、２つの押下ボタンの間に構成される中間部分（仕切部）の剛性をより確実に高めることができる。また、補強リブは、２つの開口部が隣接する隣接方向と交差する方向に沿って形成されているため、その方向（隣接方向と交差する方向）では、補強リブが設けられた範囲全体にわたって押下力の抑制効果が得られることになる。よって、意図しない押下ボタン側に押下力がより及びにくくなる。
【００１６】
請求項２の発明では、各々の開口部内に設けられた各々の連結部が、仕切部の両側にそれぞれ連結されている。
この構成によれば、開口領域間に設けられた仕切部を、両連結部の基端部分として兼用することができるため、より効率的な配置が可能となる。しかも、両連結部を連結する共通の基端部分（仕切部）が高剛性の構造となっているため、いずれの押下ボタンが操作される場合でも、連結部の変位につられて基端部分が大きく変形してしまうようなことがなく、意図しない領域側へ力が伝達されることをより確実に抑えやすくなる。
【００１７】
請求項３の発明では、開口対における２つの開口部の間には、２つの開口部の各開口領域を連通する連通領域を構成する溝部が形成され、補強部は、溝部の連通領域の両側にそれぞれ配置されるとともに前方側又は後方側の少なくともいずれかに突出して形成される補強突出部を備えている。そして、２つの補強突出部が対向する対向方向において２つの補強突出部の間の領域には、前方側に光を照射する発光部が設けられている。
この構成では、２つの押下ボタンの間に発光部からの光を透過可能な領域を確保しつつも、ボタン間に配置された部分の剛性を高めることができる。特に、２つの押下ボタンの間に発光部を設け、その光を前方側に照射しうるように溝部を設けた構成とすると、２つの押下ボタンの間に空間を設けなければならず、剛性の低下が懸念されるが、本構成では、溝部によって構成される連通領域の両側において補強突出部を設けているため、光を導出可能な空間を構成しつつも、高剛性の部分を積極的に介在させることができる。
【００１８】
請求項４の発明では、押下ボタンにおいて連結部が設けられた側の連結側端部には、当該押下ボタンの中心側に向かって凹む凹部が形成され、連結側端部において凹部の両側には凹部の凹む向きとは逆向きに凸となる凸部が形成されている。そして、連結部は、各々の凸部の先端よりも中心側の位置であって且つ凹部内の所定位置を基端部とし、各々の凸部の先端側とは非接触な構成で開口部の内縁部側に延びている。
このように、押下ボタンの外縁部において部分的に凹部を形成し、この凹部内の所定位置を基端部として連結部を延出させた構造とすれば、限られた開口部内の領域において押下ボタンの領域をより広く確保しつつ、連結部をより長く構成することができる。特に、連結部がより撓みやすい構造となるため、押下ボタンが変形しにくいような固いスイッチ構造となりにくく、押下ボタンの操作性をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、第１実施形態に係るガス器具用のリモコンを概略的に例示する斜視図である。
【図２】図２は、図１のリモコンの正面図である。
【図３】図３は、図１のリモコンを分解した様子を概略的に示す分解斜視図である。
【図４】図４は、図１のリモコンのフロントパネルを例示する正面図である。
【図５】図５は、図４のフロントパネルの背面図である。
【図６】図６は、図４の一部を拡大して示す拡大図である。
【図７】図７は、フロントパネルに樹脂シートが貼り付けられた構成において、図６の操作部付近を拡大して示す拡大図である。
【図８】図８は、図５の一部を拡大して示す拡大図である。
【図９】図９は、図４のＢ−Ｂ断面概略図である。
【図１０】図１０は、図４における図６とは異なる部位を拡大して示す拡大図である。
【図１１】図１１は、図５における図８とは異なる部位を拡大して示す拡大図である。
【図１２】図１２は、図４のＡ−Ａ断面概略図である。
【図１３】図１３（Ａ）は、図１０のＣ−Ｃ位置の断面を概略的に示す断面概略図であり、図１３（Ｂ）は、図１０のＤ−Ｄ位置の断面を概略的に示す断面概略図である。
【図１４】図１４は、フロントパネルに樹脂シートが貼り付けられた構成において、図１０の操作部付近を拡大して示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
[第１実施形態]
以下、本発明を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
（全体構造）
まず、リモコン１の全体的な構造について説明する。
リモコン１は、ガス器具（例えば、給湯器）を遠隔操作するためのガス器具用リモートコントローラとして構成されており、浴室、台所等において所定の取付箇所（例えば壁面）に設置（例えば固定）されるものである。このリモコン１は、図１〜図３のような外観をなしており、主として、図３のような部品などによって構成されている。
【００２１】
なお、本明細書では、リモコン１の厚さ方向を前後方向としており、図１〜図４で示すフロントパネル７に設けられた透過部７ｂの表示側の外面（前面２１）と直交する方向が前後方向となっている。そして、透過部７ｂの表示側の外面（前面２１）が設けられた側を前方側、それとは反対側を後方としている。また、前後方向と直交する所定方向を上下方向としており、図４、図６等で示す押下ボタン８１ａ，８１ｂが向かい合う方向が上下方向となっている。そして、上記前後方向及び上記上下方向と直交する方向を左右方向としている。なお、図１〜図３等で示すように、リモコン１は、前面視矩形状に構成されており、図２のようにリモコン１を前面視したときの長手方向が左右方向となっており、前面視したときの短手方向が上下方向となっている。
【００２２】
図１、図３で示すように、リモコン１は、箱状に構成されるケース本体３と、このケース本体３の前面側を部分的に覆う構成で装着されるカバーケース９とを備えている。ケース本体３は、当該ケース本体３の後方側を構成するリアパネル５と、このリアパネル５の前面側に固定されるフロントパネル７とを備えており、これらが互いに組み付けられた構造となっている。ケース本体３の内部には、回路基板Ｐ（図９参照、図３等では図示略）が収容されており、ケース本体３内の上部側には、この回路基板Ｐに実装された形で発光表示パネル１１が配置されている。なお、回路基板Ｐは、配線や電子部品を備えた公知構造の電子回路基板として構成されており、前後方向を厚さ方向とする構成で例えば横長に配置されている。発光表示パネル１１は、例えば、液晶表示器などの公知の表示装置として構成されており、少なくとも前方側に光を放出しながら各種情報を表示し得る構成となっている。なお、図２、図１２では、ケース本体３の内部に収容される発光表示パネル１１を二点鎖線によって概念的に示している。
【００２３】
ケース本体３の一部をなすフロントパネル７は、例えば、樹脂材料などによって構成されており、図３、図４で示すように、取付状態（図１、図２参照）のときにカバーケース９に前側が覆われるベース部７ａと、取付状態のときに外部に露出して配置される透過部７ｂとを備えている。このフロントパネル７は、図４で示すように前面視矩形状に構成され、左右方向を長手方向とする長手状の形態をなしており、図３、図５、図１２で示すように後方側が開放した箱状の構成となっている。
【００２４】
図３、図１２のように、ベース部７ａはフロントパネル７において透過部７ｂ以外を構成する部分となっており、このベース部７ａには、図４のように、操作部３１，３２，３３，３４，３５，３６が形成されている。なお、これら操作部３１〜３６については、後に詳述する。透過部７ｂは、ベース部７ａの前面部よりも前方側に突出した部分であり、図２、図１２のように、発光表示パネル１１を収容しつつ覆うような箱状（後方側が開放した箱状）の形態となっている。この透過部７ｂは、例えば透明性（無色透明或いは有色透明等の透明性）を有しており、発光表示パネル１１を保護しつつ、当該発光表示パネル１１から放出された光を前方側に透過（照出）させるように機能している。
【００２５】
リアパネル５は、例えば、樹脂材料などによって構成され、図３のように、前面視矩形状、且つ前方側が開放した箱状に構成されており、図１、図３等で示すように、フロントパネル７によって前方側が覆われる構成となっている。そして、図１のように、フロントパネル７と結合することで、内部に収容空間を備えたケース本体３を構成している。このリアパネル５は、図３のように、板状の壁部（後壁部）７２と、この壁部７２から前側に立ち上がる周壁部とを備えている。そして、壁部７２の上端部には、左右方向に延びる上壁部７１が形成され、壁部７２の下端部には、左右方向に延びる下壁部７３が形成され、両側端部には、上下方向に延びる側壁部７５，７６がそれぞれ形成されている。そして、これら壁部７１、７３、７５、７６が連結されることで、環状の周壁部が構成されている。また、壁部７２には、ケース本体３内から電線等を引き出すための孔部７９が形成されている。
【００２６】
このように構成されるフロントパネル７及びリアパネル５は、公知の溶着やねじ等の連結部材を用いた連結などによって互いに組み付けられ、これにより、箱状のケース本体３が構成される。そして、このケース本体３は、例えばねじ等の連結部材を孔部７７、７８（図３）に挿し通す等の取付構造により、取付対象（浴室や台所などの壁部）に固定されるようになっている。
【００２７】
カバーケース９は、図３のような外観をなし、全体或いはほぼ全体が樹脂材料によって構成されている。このカバーケース９は、ケース本体３における透過部７ｂ以外の部分の前方側を覆うように機能するものであり、透過部７ｂを挿入可能な開口部５１と、開口部５１の左右両側に配置される一対の被覆部（側方被覆部）５３，５４と、開口部５１の位置よりも下方側の位置を被覆する下方側被覆部５７とを備えている。そして、一対の被覆部５３，５４の上端部間に架設された形で開口部５１の上端部を構成する上枠部５５が設けられている。なお、図１〜図３等で示す例では、側部スイッチ６１、６２が、一対の被覆部５３，５４をそれぞれ構成し、これら側部スイッチ６１、６２の開口領域側の側部によって開口部５１の左右両側の内縁部が構成されており、下部スイッチ６４、６５、６６の開口領域側の端部（上端部）によって開口部５１の下側の内縁部が構成されている。そして、このように構成されるカバーケース９は、開口部５１内に透過部７ｂを挿入させるようにケース本体３に組み付けることができ、係合構造によってケース本体３とカバーケース９との組み付け状態（図１、図２）が維持されるようになっている。下方側被覆部５７は、開閉可能又は着脱可能に構成されており、下方側被覆部５７が操作部３１〜３６の前方側から退避したときに、これら操作部３１〜３６に対する操作が可能となるように構成されている。
【００２８】
（特徴的ボタン構造）
ここで、フロントパネル７に設けられたボタン構造について説明する。
図４、図５のように、上述したフロントパネル７には、２つの開口部が隣接して形成された開口対が複数設けられており、それぞれの開口対の位置に、上下一対の押下ボタンを備えてなる操作部が構成されている。具体的には、図４、図５のように、フロントパネル７の下端側の領域において、左右に並ぶように操作部３１，３２，３３，３４，３５，３６がそれぞれ形成されている。なお、操作部３１，３２，３５，３６は、同一の構成であるため、以下の説明では、操作部３１のみを詳細に説明する。また、操作部３３と操作部３４は、左右対称の構造となっており、それ以外は同様の構造であるため、操作部３３を重点的に説明する。なお、図３やその他の図では、フロントパネル７において、操作部３１，３２，３３，３４，３５，３６の各開口領域の外側の部分を本体部３０として示しており、後述する仕切部３０ａなども本体部３０の一部をなしている。また、フロントパネル７において、開口領域の内側の部分（本体部３０以外の部分）として、後述する連結部や押下ボタンなどが設けられている。
【００２９】
まず、操作部３１について説明する。
図４、図５で示すように、操作部３１は、横方向に並ぶ複数の操作部３１〜３６の一つをなし、図６のように、フロントパネル７のベース部７ａにおいて上下に形成された２つの開口部４１ａ，４１ｂからなる開口対４１と、２つの開口部４１ａ，４１ｂの間に形成された仕切部３０ａと、開口対４１における２つの開口部４１ａ，４１ｂのそれぞれの内部に設けられた押下ボタン８１ａ，８１ｂと、各押下ボタン８１ａ，８１ｂを各開口部４１ａ，４１ｂの内縁部にそれぞれ連結する連結部９１ａ，９１ｂとを備えた構成となっている。
【００３０】
この操作部３１は、実際には、図７、図９のように樹脂シート１３によって前面部が覆われており、前面側から与えられる操作力を、樹脂シート１３を介して受けるように構成されている。樹脂シート１３は、ベース部７ａの一部（少なくとも、操作部３１〜３６及びベース部７ａにおける操作部３１〜３６の周辺部分）を覆うようにベース部７ａの前面部に貼り付けられるものであり、図１、図２のような通常状態のときには、下方側被覆部５７によって前方側が覆われている。なお、図９は、ベース部７ａにおける操作部３１付近の断面構造を概略的に示すものであるが、この図では、ベース部７ａに貼り付けられる樹脂シート１３も併せて示しており、この樹脂シート１３を太線にて概念的に示している。図７、図９の例では、１つの樹脂シート１３が、操作部３１の全領域（即ち、２つの開口部４１ａ，４１ｂの全領域及び仕切部３０ａの領域）を覆い、更に、操作部３１の周囲全体に亘り、ベース部７ａにおける操作部３１以外の部分を覆っている。また、樹脂シート１３には、押下ボタン８１ａ，８１ｂのそれぞれに対応する位置に、各押下ボタン８１ａ，８１ｂの位置を示す図形が表されている。図７では、これらの図形をクロスハッチングにて概念的に示している。
【００３１】
図６、図８のように、２つの開口部４１ａ，４１ｂはいずれも、内縁部が正面視略矩形状に構成されており、内縁部の４つの角部が湾曲した構成となっている。２つの押下ボタン８１ａ，８１ｂはいずれも正面視略矩形状且つ板状に構成されており、仕切部３０ａ側に設けられた端部が凹んだ形状になっている。押下ボタン８１ａは、外縁部が開口部４１ａの内縁部に沿うように配置されている。そして、押下ボタン８１ａの外縁部が開口部４１ａの内縁部に沿って配置される領域では、押下ボタン８１ａの外縁部と開口部４１ａの内縁部の間に、ほぼ一定幅の隙間が構成されている。押下ボタン８１ｂも同様であり、外縁部が開口部４１ｂの内縁部に沿うように配置されている。そして、押下ボタン８１ｂの外縁部が開口部４１ｂの内縁部に沿って配置される領域では、押下ボタン８１ｂの外縁部と開口部４１ｂの内縁部の間に、ほぼ一定幅の隙間が構成されている。
【００３２】
図６、図８のように、連結部９１ａは、押下ボタン８１ａを開口部４１ａの内縁部（具体的には、下端部）に連結するように撓み変形可能に構成された部分であり、左右の幅が押下ボタン８１ａの左右の幅よりも狭い構造となっている。また、連結部９１ａの厚さは、押下ボタン８１ａの厚さよりも小さくなっている。連結部９１ｂは、押下ボタン８１ｂを開口部４１ｂの内縁部（具体的には、上端部）に連結するように撓み変形可能に構成された部分であり、左右の幅が押下ボタン８１ｂの左右の幅よりも狭い構造となっている。また、連結部９１ｂの厚さは、押下ボタン８１ｂの厚さよりも小さくなっている。２つの押下ボタン８１ａ，８１ｂはこれらの連結部９１ａ，９１ｂによって連結されることで、仕切部３０ａから延びる片持ち状の構造となっており、いずれのボタンも前方側から後方側に押下操作可能となっている。
【００３３】
より具体的には、押下ボタン８１ａにおいて連結部９１ａが設けられた側の連結側端部α１には、当該押下ボタン８１ａの中心Ｐ１側に向かって凹む凹部９３ａが形成され、連結側端部α１において凹部９３ａの両側には凹部９３ａの凹む向き（上向き）とは逆向き（下向き）に凸となる凸部９５ａ，９６ａが形成されている。そして、連結部９１ａは、各々の凸部９５ａ，９６ａの先端よりも中心側（仕切部３０ａから離れる側である上側）の位置であって且つ凹部９３ａ内の所定位置を基端部とし、各々の凸部９５ａ，９６ａの先端側とは非接触な構成で開口部４１ａの内縁部側（具体的には、仕切部３０ａ側）に延びている。押下ボタン８１ｂ側も同様であり、押下ボタン８１ｂにおいて連結部９１ｂが設けられた側の連結側端部α２には、当該押下ボタン８１ｂの中心Ｐ２側に向かって凹む凹部９３ｂが形成され、連結側端部α２において凹部９３ｂの両側には凹部９３ｂの凹む向き（下向き）とは逆向き（上向き）に凸となる凸部９５ｂ，９６ｂが形成されている。そして、連結部９１ｂは、各々の凸部９５ｂ，９６ｂの先端よりも中心側（仕切部３０ａから離れる側である下側）の位置であって且つ凹部９３ｂ内の所定位置を基端部とし、各々の凸部９５ｂ，９６ｂの先端側とは非接触な構成で開口部４１ｂの内縁部側（具体的には、仕切部３０ａ側）に延びている。
【００３４】
補強部９７は、２つの開口部４１ａ，４１ｂの間に配置された高剛性の部分であり、前方側又は後方側の少なくともいずれかに突出する突出部を備え且つ連結部９１ａ，９１ｂよりも厚く構成された部分となっている。図６、図８、図９の例では、仕切部３０ａが補強部９７として機能しており、意図しないボタンへの押圧力を抑制するように働く。
【００３５】
仕切部３０ａは、開口対４１における２つの開口部４１ａ，４１ｂの間において、２つの開口部４１ａ，４１ｂの各開口領域を仕切るように形成されている。この仕切部３０ａは、左右方向（横方向）に延びた構成となっており、例えば、仕切部３０ａの上下の最小幅が、各連結部９１ａ，９１ｂの左右の最小幅よりも小さくなっている。そして、この仕切部３０ａの上下両側には、上述した各々の連結部９１ａ，９１ｂがそれぞれ上下に延びる形で連結されている。
【００３６】
図６、図８、図９のように、仕切部３０ａには、２つの開口部４１ａ，４１ｂが隣接する隣接方向（即ち、上下方向）と交差する方向（具体的には、左右方向）に沿って補強リブ９７ａ，９７ｂが形成されている。図６、図９のように、補強リブ９７ａは、連結部９１ａ，９１ｂよりも前方側に突出するリブ状部分であり、両開口部４１ａ，４１ｂの左端部から右端部までにわたって左右方向に延びる形で構成されている。なお、補強リブ９７ａの左右両側の部分は、中央側の部分（例えば、連結部９１ａ，９１ｂが連結される部分）よりも上下幅が大きくなっている。図８、図９のように、補強リブ９７ｂは、連結部９１ａ，９１ｂよりも後方側に突出するリブ状部分であり、図８のように、左右方向において両開口部４１ａ，４１ｂの左端部位置から右端部位置までにわたって左右方向に延びる形で構成されている。図９のように、補強リブ９７ｂの後方側への突出量（前後方向の大きさ）は、補強リブ９７ａの前方側への突出量（前後方向の大きさ）よりも大きく、且つ両連結部９１ａ，９１ｂの厚さ（前後方向の厚さ）よりも大きくなっている。
【００３７】
このように構成される操作部３１では、例えば、樹脂シート１３を介して押下ボタン８１ａを前方側から後方側に押下操作したときに、連結部９１ａが撓み変形（弾性変形）しつつ押下ボタン８１ａが後方側に変位し、その変位量が一定量に達すると、押下ボタン８１ａに形成された突起９９ａ（後方側への突出部）が回路基板Ｐに実装されたスイッチＳＷ１（例えば、タクトスイッチなどの接触式スイッチ等）を押すことで、このスイッチＳＷ１にて所定信号が発生するようになっている。なお、押下ボタン８１ｂに対する操作方法や、その操作に応じた作用（突起９９ｂがスイッチＳＷ２を押す作用など）も同様である。
【００３８】
ここで、操作部３１の特徴的効果について例示する。なお、以下の効果は、操作部３２、３５、３６でも同様に得られる。
【００３９】
操作部３１の構成では、押下ボタン８１ａ，８１ｂと開口部４１ａ，４１ｂの内縁部とを連結する連結部９１ａ，９１ｂが相対的に薄く構成されているため、連結部９１ａ，９１ｂにおいて撓み変形が生じやすく、各々の押下ボタン８１ａ，８１ｂが押下操作に応じて良好に変位しやすくなる。
【００４０】
更に、各押下ボタン８１ａ，８１ｂが配置された２つの開口部４１ａ，４１ｂの間には、突出構造を備えると共に相対的に厚く構成された補強部９７が設けられているため、２つの押下ボタン８１ａ，８１ｂの間に構成される中間部分の剛性を確実に高めることができる。この構成では、押下ボタン８１ａ，８１ｂのいずれか一方に対して押下操作を行うときに、操作する指の一部が他方の押下ボタンにかかってしまったとしても、補強部９７によって押下力を確実に受けることができ、他方の押下ボタンに強い押下力が加わることを確実に抑制することができるため、意図しない他方の押下ボタンまでもが一緒に押下げられてしまうことを防ぎ易くなる。
【００４１】
更に、開口対４１における２つの開口部４１ａ，４１ｂの間には、２つの開口部４１ａ，４１ｂの各開口領域を仕切る仕切部３０ａが形成され、この仕切部３０ａが補強部９７として機能している。そして、仕切部３０ａには、２つの開口部４１ａ，４１ｂが隣接する隣接方向（上下方向）と交差する方向（具体的には左右方向）に沿って形成された補強リブ９７ａ，９７ｂが形成されている。この構成では、２つの開口領域の間をそれほど広げることなく、２つの押下ボタン８１ａ，８１ｂの間に構成される中間部分（仕切部３０ａ）の剛性をより確実に高めることができる。また、補強リブ９７ａ，９７ｂは、２つの開口部が隣接する隣接方向と交差する方向に沿って形成されているため、その方向（隣接方向と交差する方向）では、補強リブ９７ａ，９７ｂが設けられた範囲全体にわたって押下力の抑制効果が得られることになる。よって、意図しない押下ボタン側に押下力がより及びにくくなる。
【００４２】
また、操作部３１では、各々の連結部９１ａ，９１ｂが、仕切部３０ａの両側にそれぞれ連結されている。この構成によれば、開口領域間に設けられた仕切部３０ａを、両連結部９１ａ，９１ｂの基端部分として兼用することができるため、より効率的な配置が可能となる。しかも、両連結部９１ａ，９１ｂを連結する共通の基端部分（仕切部３０ａ）が高剛性の構造となっているため、いずれの押下ボタン８１ａ，８１ｂが操作される場合でも、連結部９１ａ，９１ｂの変位につられて基端部分が大きく変形してしまうようなことがなく、意図しない領域側へ力が伝達されることをより確実に抑えやすくなる。
【００４３】
また、操作部３１では、各々の押下ボタン８１ａ，８１ｂにおいて連結部が設けられた側の連結側端部α１，α２に、各押下ボタン８１ａ，８１ｂの中心側に向かって凹む凹部９３ａ，９３ｂがそれぞれ形成され、各連結側端部α１，α２において凹部９３ａ，９３ｂのそれぞれの両側には、凹部の凹む向きとは逆向きに凸となる凸部が形成されている。そして、各々の連結部９１ａ，９１ｂは、凸部の先端よりも中心側の位置であって且つ凹部内の所定位置を基端部とし、凸部の先端側とは非接触な構成で開口部の内縁部側に延びている。このように、押下ボタンの外縁部において部分的に凹部を形成し、この凹部内の所定位置を基端部として連結部を延出させた構造とすれば、限られた開口部内の領域において押下ボタンの領域をより広く確保しつつ、連結部をより長く構成することができる。特に、各々の連結部９１ａ，９１ｂがより撓みやすい構造となるため、押下ボタンが変形しにくいような固いスイッチ構造となりにくく、押下ボタンの操作性をより高めることができる。
【００４４】
次に、操作部３３、３４の構造について説明する。なお、操作部３４は、操作部３３を左右逆にした同様の構造（具体的には、左右方向と直交する所定の仮想面γ（図４）を中心として左右対称とした構造）であるため、以下では主に操作部３３の構成について詳述する。
【００４５】
図１０〜図１３で示すように、操作部３３は、フロントパネル７のベース部７ａにおいて上下に形成された２つの開口部４３ａ，４３ｂからなる開口対４３と、２つの開口部４３ａ，４３ｂの間に形成された溝部１０３と、開口対４３における２つの開口部４３ａ，４３ｂのそれぞれの内部に設けられた押下ボタン８３ａ，８３ｂと、各押下ボタン８３ａ，８３ｂを各開口部４３ａ，４３ｂの内縁部にそれぞれ連結する連結部１０１ａ，１０１ｂとを備えた構成となっている。
【００４６】
この操作部３３は、実際には、図１２、図１４のように、上述した樹脂シート１３に覆われており、前面側から与えられる操作力を、樹脂シート１３を介して受けるように構成されている。なお、図１２は、フロントパネル７の断面構造を概略的に示すものであるが、この図では、ベース部７ａに貼り付けられる樹脂シート１３も併せて示しており、この樹脂シート１３を太線にて概念的に示している。図１２、図１４の例では、１つの樹脂シート１３が、操作部３３、３４の全領域を覆い、更に、操作部３３、３４の周囲全体に亘り、ベース部７ａにおける操作部３３、３４以外の部分を覆っている。この樹脂シート１３には、押下ボタン８３ａ，８３ｂ，８４ａ，８４ｂのそれぞれに対応する位置に、各押下ボタン８３ａ，８３ｂ，８４ａ，８４ｂの位置を示す図形が表されている。図１４では、これらの図形をクロスハッチングにて概念的に示している。
【００４７】
２つの開口部４３ａ，４３ｂはいずれも、内縁部が正面視略矩形状に構成されており、内縁部の４つの角部が湾曲した構成となっている。２つの押下ボタン８３ａ，８３ｂはいずれも正面視略矩形状且つ板状に構成されている。押下ボタン８３ａは、外縁部が開口部４３ａの内縁部に沿うように配置され、押下ボタン８３ａの外縁部が開口部４３ａの内縁部に沿って配置される領域では、押下ボタン８３ａの外縁部と開口部４３ａの内縁部の間に、ほぼ一定幅の隙間が構成されている。押下ボタン８３ｂも同様であり、外縁部が開口部４３ｂの内縁部に沿うように配置され、押下ボタン８３ｂの外縁部が開口部４３ｂの内縁部に沿って配置される領域では、押下ボタン８３ｂの外縁部と開口部４３ｂの内縁部の間に、ほぼ一定幅の隙間が構成されている。
【００４８】
連結部１０１ａは、押下ボタン８３ａを開口部４３ａの内縁部（具体的には、右端部）に連結するように撓み変形可能に構成された部分であり、開口部４３ａの左右方向の端部から左右方向に延びている。そして、連結部１０１ａの上下の幅は、押下ボタン８３ａの上下の幅よりも狭くなっており、連結部１０１ａの厚さは、押下ボタン８３ａの厚さよりも小さくなっている。連結部１０１ｂは、押下ボタン８３ｂを開口部４３ｂの内縁部（具体的には、上端部）に連結するように撓み変形可能に構成された部分であり、開口部４３ｂの左右方向の端部から左右方向に延びている。そして、連結部１０１ｂの上下の幅は、押下ボタン８３ｂの上下の幅よりも狭くなっており、連結部１０１ｂの厚さは、押下ボタン８３ｂの厚さよりも小さくなっている。２つの押下ボタン８３ａ，８３ｂはこれらの連結部１０１ａ，１０１ｂによって連結されることで、開口部の左右方向端部を基端部として延びる片持ち状の構造となっており、いずれのボタンも前方側から後方側に押下操作可能となっている。
【００４９】
そして、この構成でも、２つの開口部４３ａ，４３ｂの間には、前方側又は後方側の少なくともいずれかに突出する突出部を備え且つ連結部１０１ａ，１０１ｂよりも厚く構成された補強部が設けられている。具体的には、図１０、図１１のように、２つの開口部４３ａ，４３ｂの間には、２つの開口部４３ａ，４３ｂの各開口領域を連通する連通領域（空間領域）を構成する溝部１０３が形成され、図１１のように、この溝部１０３の連通領域の両側（溝部１０３の内縁部）には、後方側に突出し且つ上下方向に延びるように形成されたリブ状の補強突出部１０７ａ，１０７ｂがそれぞれ設けられている。
【００５０】
そして、図１０、図１１のように、２つの補強突出部１０７ａ，１０７ｂが対向する対向方向（左右方向）において２つの補強突出部１０７ａ，１０７ｂの間の領域には、前方側に光を照射する発光部１３３が設けられている。この発光部１３３は、例えばチップ構造の発光素子（ＬＥＤ素子等）などによって構成されており、例えば上述した回路基板Ｐに実装されている。なお、図１０、図１１では、発光部１３３を二点鎖線にて概念的に示している。この発光部１３３は、少なくとも一部（一部又は全部）が溝部１０３内（溝部１０３の内壁と左右に重なる位置）に設けられていてもよく、少なくとも一部（一部又は全部）が２つの補強突出部１０７ａ，１０７ｂの間（補強突出部１０７ａ，１０７ｂと左右に重なる位置）に設けられていてもよい。或いは、発光部１３３の前端部が、２つの補強突出部１０７ａ，１０７ｂよりも後方の位置に設けられていてもよい。
【００５１】
操作部３３に隣接した位置には、操作部３３と同様の構造をなす操作部３４が設けられている。この操作部３４は、操作部３３を左右逆にした構成となっており、開口部４４ａが開口部４３ａと左右に近接し、開口部４４ｂが開口部４３ｂと左右に近接した構成となっている。そして、開口部４４ａと開口部４３ａとの間の仕切り部分が、連結部１０１ａと連結部１１１ａの共通の基端部となっており、連結部１１１ａには、開口部４４ａ内に収まる押下ボタン８４ａが連結されている。また、開口部４４ｂと開口部４３ｂとの間の仕切り部分が、連結部１０１ｂと連結部１１１ｂの共通の基端部となっており、連結部１１１ｂには、開口部４４ａ内に収まる押下ボタン８４ｂが連結されている。更に、開口部４４ａと開口部４３ａとの間の仕切り部分及び開口部４４ｂと開口部４３ｂとの間の仕切り部分には、上下方向において開口部４３ａ，４４ａの上端部位置から開口部４３ｂ，４４ｂの下端部位置にまで及ぶように上下方向の延びる補強リブ１２１が設けられている。この補強リブ１２１は、後方側に突出したリブ状の構造となっており、補強リブ１２１が設けられた領域の厚さは、連結部１０１ａ、１０１ｂ、１１１ａ、１１１ｂの厚さよりも大きくなっており、この位置でも、押圧力が他領域に及ぶことを抑制している。
【００５２】
ここで、操作部３３の特徴的効果について説明する。なお、以下の効果は、操作部３４でも同様に得られる。
操作部３３の構成でも、各押下ボタン８３ａ，８３ｂと各開口部４３ａ，４３ｂの内縁部とを連結する連結部１０１ａ，１０１ｂが相対的に薄く且つ細く構成されているため、連結部１０１ａ，１０１ｂにおいて撓み変形が生じやすく、各々の押下ボタン８３ａ，８３ｂが押下操作に応じて良好に変位しやすくなる。更に、各押下ボタン８３ａ，８３ｂが配置された２つの開口部４３ａ，４３ｂの間には、突出構造を備えると共に相対的に厚く構成された補強部（補強突出部１０７ａ，１０７ｂ）が設けられているため、２つの押下ボタン８３ａ，８３ｂの間に構成される中間部分の剛性を確実に高めることができる。この構成では、押下ボタン８３ａ，８３ｂのいずれか一方のボタンに対して押下操作を行うときに、操作する指の一部が他方のボタンにかかってしまったとしても、補強部（補強突出部１０７ａ，１０７ｂ）によって押下力を確実に受けることができ、他方のボタンに強い押下力が加わることを確実に抑制することができる。よって、意図しない他方のボタンまでもが一緒に押下げられてしまうことを防ぎ易くなる。
【００５３】
更に、この構成では、２つの押下ボタン８３ａ，８３ｂの間に発光部１３３からの光を透過可能な領域を確保しつつも、ボタン間に配置された部分の剛性を高めることができる。特に、左右方向において、２つの押下ボタン８３ａ，８３ｂの間に発光部１３３を設け、その光を前方側に照射しうるように溝部１０３を設けた構成とすると、２つの押下ボタン８３ａ，８３ｂの間に空間を設けなければならず、剛性の低下が懸念されるが、本構成では、溝部１０３によって構成される連通領域の両側において補強突出部１０７ａ，１０７ｂを設けているため、光を導出可能な空間を構成しつつも、高剛性の部分を積極的に介在させることができる。
【００５４】
［他の実施形態]
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００５５】
上記実施形態では、開口対が６つ形成され、押下ボタンの組が６組設けられた例を示したが、開口対や押下ボタンの組の数はこの数に限られない。例えば、開口対及び押下ボタンの組が１つのみであってもよく、６以外の複数であってもよい。
【００５６】
上記実施形態では、一対の開口部が上下に対向し、その間に仕切部が設けられた構造（操作部３１、３２等の構造）を例示したが、一対の開口部及び一対の押下ボタンが左右に対向し、その間に仕切部が設けられた構造が設けられていてもよい。例えば操作部３１を９０°回転させたような構造が設けられていてもよい。
【００５７】
上記実施形態では、一対の開口部が上下に対向し、その間に溝部が設けられた構造（操作部３３、３４等の構造）を例示したが、一対の開口部及び一対の押下ボタンが左右に対向し、その間に溝部が設けられた構造が設けられていてもよい。例えば操作部３３、３４を一体的に９０°回転させたような構造が設けられていてもよい。
【００５８】
上記実施形態では、一対の開口部や一対の押下ボタンの前面側にカバー（下方側被覆部５７）が設けられ、ボタン操作時にカバーを開いたり取り外したりして使用するような例を示したが、このようなカバーが設けられておらず、非操作時に、一対の開口部や一対の押下ボタンが露出し続ける構成であってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１…ガス器具用リモコン
３…ケース本体
７…フロントパネル
３０ａ…仕切部
４１，４３，４４…開口対
８１ａ，８１ｂ，８３ａ，８３ｂ，８４ａ，８４ｂ…押下ボタン
９１ａ，９１ｂ，１０１ａ，１０１ｂ，１１１ａ，１１１ｂ…連結部
９３ａ，９３ｂ…凹部
９５ａ，９５ｂ，９６ａ，９６ｂ…凸部
９７…補強部
９７ａ，９７ｂ…補強リブ（突出部）
１０３，１１３…溝部
１０７ａ，１０７ｂ，１１７ａ，１１７ｂ…補強突出部（突出部）
１３３，１３４…発光部
α１，α２…連結側端部
Ｐ…回路基板
【図１】
0006501293.tif 000002
【図２】
0006501293.tif 000003
【図３】
0006501293.tif 000004
【図４】
0006501293.tif 000005
【図５】
0006501293.tif 000006
【図６】
0006501293.tif 000007
【図７】
0006501293.tif 000008
【図８】
0006501293.tif 000009
【図９】
0006501293.tif 000010
【図１０】
0006501293.tif 000011
【図１１】
0006501293.tif 000012
【図１２】
0006501293.tif 000013
【図１３】
0006501293.tif 000014
【図１４】
0006501293.tif 000015