(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器管理モードに移行することによりメンテナンス操作を実行可能とする画像形成装置であって、
該画像形成装置への操作が該画像形成装置の管理者としての認証に成功したと判定された場合、前記機器管理モードへの移行を許可する有効期限を設定可能な状態にする設定部と、
前記機器管理モードへの移行操作を受け付ける受付部と、
該受け付けた移行操作が前記有効期限内であると判定された場合、前記機器管理モードに移行するための所定情報を入力可能な状態にする移行制御部とを備え、
前記設定部は、前記管理者としての認証に成功したと判定された場合、前記機器管理モードに移行するために前記管理者に設定された許可コードを設定すると共に、該許可コードに有効期限を設定することにより、前記機器管理モードへの移行を許可する有効期限を設定していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記所定情報はパスワードであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記所定情報はパスワードおよび前記許可コードであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または３に記載の画像形成装置であって、
前記許可コードはランダムな値で設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記設定部は、前記管理者としての認証に成功したと判定された場合、前記機器管理モードへの移行を許可する回数制限を設定し、
前記移行制御部は、前記受け付けた移行操作が前記有効期限内、かつ、該回数制限内であると判定された場合、前記機器管理モードに移行するための所定情報を入力可能な状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、機器管理モードに移行することによりメンテナンス操作を実行可能とする画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、例えば、コピー、ファクシミリ、スキャナ、印刷などの複数の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）があり、画像形成装置の管理者が管理可能である。一方、この機器の設定や調整等のメンテナンスは、管理者とは別の例えばカスタマーエンジニアが担当し、所定のモード（機器管理モードともいう）で実行できる。
【０００３】
ここで、メンテナンスの際に、カスタマーエンジニアがあらゆる情報にアクセスできるのはセキュリティ上好ましくない。このため、例えば、特許文献１には、管理者が許可した場合にのみ、機器管理モードに移行できる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４５８１５９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、機器管理モードへの移行を許可または禁止するための操作が必要であり、この操作を行わない限り前回の設定が維持されるという問題がある。具体的には、管理者が機器管理モードへの移行禁止の設定を忘れた場合、機器管理モードへの移行が許可されたままになる。
【０００６】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、カスタマーエンジニアによる無期限のデータ変更を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、機器管理モードに移行することによりメンテナンス操作を実行可能とする画像形成装置であって、該画像形成装置への操作が該画像形成装置の管理者としての認証に成功したと判定された場合、前記機器管理モードへの移行を許可する有効期限を設定可能な状態にする設定部と、前記機器管理モードへの移行操作を受け付ける受付部と、該受け付けた移行操作が前記有効期限内であると判定された場合、前記機器管理モードに移行するための所定情報を入力可能な状態にする移行制御部とを備え、前記設定部は、前記管理者としての認証に成功したと判定された場合、前記機器管理モードに移行するために前記管理者に設定された許可コードを設定すると共に、該許可コードに有効期限を設定することにより、前記機器管理モードへの移行を許可する有効期限を設定していることを特徴としたものである。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記所定情報はパスワードであることを特徴としたものである。
【００１０】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記所定情報はパスワードおよび前記許可コードであることを特徴としたものである。
【００１１】
第４の技術手段は、第１または第３の技術手段において、前記許可コードはランダムな値で設定されることを特徴としたものである。
【００１２】
第５の技術手段は、第１から第４のいずれか１の技術手段において、前記設定部は、前記管理者としての認証に成功したと判定された場合、前記機器管理モードへの移行を許可する回数制限を設定し、前記移行制御部は、前記受け付けた移行操作が前記有効期限内、かつ、該回数制限内であると判定された場合、前記機器管理モードに移行するための所定情報を入力可能な状態にすることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、機器管理モードへの移行には、管理者による有効期限が設けられているので、カスタマーエンジニアによる無期限のデータ変更を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による画像形成装置の構成図である。
【図２】図１の操作部の説明図である。
【図３】第１実施形態による機器管理モードのフローチャートである。
【図４】管理者モードの移行許可画面の説明図である。
【図５】管理者モードの項目選択画面の説明図である。
【図６】管理者モードの時間設定画面の説明図である。
【図７】機器管理モードの入力画面の説明図である。
【図８】機器管理モードの選択画面の説明図である。
【図９】第２実施形態による機器管理モードのフローチャートである。
【図１０】管理者モードのコード設定画面の説明図である。
【図１１】管理者モードの時間設定画面の説明図である。
【図１２】機器管理モードの入力画面の説明図である。
【図１３】機器管理モードの選択画面の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の画像形成装置について説明する。図１は、本発明による画像形成装置の構成図であり、図２は図１の操作部の説明図である。画像形成装置１０は、通信Ｉ／Ｆ１１、操作部１２、原稿読取部１３、画像処理部１４、印刷部１５、記憶部１６、制御部１７等を有し、これらはバスを介して接続される。
制御部１７は、通信Ｉ／Ｆ１１を介して外部装置（図示省略）と通信可能に構成されている。通信Ｉ／Ｆ１１は、例えば、ＦＡＸ通信部、インターネット用通信部、赤外線通信部等を備えている。
【００１６】
制御部１７は、例えば１あるいは複数個のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等からなり、記憶部１６の例えばＲＯＭに格納されている各種のプログラムやデータをＲＡＭにロードし、このロードしたＲＡＭ内のプログラムを実行する。これにより、データを処理しつつ、ユーザからの指示内容等に基づいて画像形成装置１０の全体の動作を制御できる。
【００１７】
原稿読取部１３は、所定位置にセットされた原稿を光学的に読み取り可能に構成され、読み取られた原稿の画像は制御部１７を経由して画像処理部１４に出力される。
操作部１２は、例えば、原稿読取部１３の手前側に配置されており、液晶のディスプレイ２２と透明抵抗膜方式のタッチパネル２１からなる操作パネル２０や、図２にも示すような接触接点を用いたハードキー２３で構成される。なお、操作パネル２０が本発明の受付部に相当する。
【００１８】
タッチパネル２１は例えばディスプレイ２２に重ねて形成され、操作パネル２０には、画像形成装置１０を操作するためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）が表示される。
画像処理部１４は、例えば、原稿読取部１３で読み取られた原稿のデータに種々の処理を行って画像データを生成する。この生成された画像データが印刷部１５に出力される。上記読み取られた原稿のデータや生成された画像データは、記憶部１６の入力画像領域３１に格納される。
【００１９】
印刷部１５は、給紙、画像形成、転写、定着、排紙等を行って印刷を実行可能に構成され、画像処理部１４からの画像データを用紙に印刷する。なお、印刷部１５が両面印刷機能を備えている場合には、用紙の片面の他、もう一方の面にも画像処理部１４からの原稿の画像データを印刷できる。また、印刷部１５は、ユーザがステープルやファイリング用の穴明け等の処理を希望した場合、後処理装置（図示省略）と連携して動作可能である。
【００２０】
また、制御部１７は、例えば、表示制御部４１、認証部４２、設定部４３、移行制御部４４を備えている。
表示制御部４１は、ユーザ番号の入力欄あるいはログイン名やパスワードの各入力欄など、認証のためのログイン画面を操作パネル２０に表示できる。また後述のように、例えば管理者モードや機器管理モードで作業するための画面を操作パネル２０に表示できる。
【００２１】
認証部４２は、操作パネル２０などで入力された情報を、記憶部１６の認証情報領域３２に格納されている識別情報と照合しており、ログイン等の成否を判定する。認証結果は設定部４３に出力される。設定部４３は、例えば、認証部４２によって画像形成装置１０への操作が管理者としての認証に成功したと判定された場合、後述のように、機器管理モードへの移行を許可する有効期限を設定可能な状態にする。また、移行制御部４４は、操作パネル２０で受け付けた移行操作が有効期限内であると判定された場合、機器管理モードに移行するための所定情報を入力可能な状態にする。所定情報を入力により、画像形成装置１０では、機器の設定、調整等のメンテナンス操作を実行できる。なお、画像形成装置１０への操作内容は、記憶部１６の操作履歴領域３３に格納される。
【００２２】
（第１実施形態）
図３は、第１実施形態による機器管理モードのフローチャートである。本実施形態では、例えば、利用者の登録・削除、ＩＰアドレスの設定など、画像形成装置１０のセキュリティに関する設定やメンテナンスを実行できる。図４は管理者モードの移行許可画面、図５は管理者モードの項目選択画面、図６は管理者モードの時間設定画面の各説明図であるのに対し、図７は機器管理モードの入力画面、図８は機器管理モードの選択画面の各説明図である。
【００２３】
機器管理モードで上記メンテナンス操作を受け付ける前に、管理モードで、機器管理モードへの移行許可に関する設定が行われる。詳しくは、管理者が、例えば操作パネル２０あるいは管理者側の情報処理装置（図示省略）で、管理者のＩＤやパスワードを入力する。認証部４２が、受け付けたＩＤやパスワードと認証情報領域３２に格納されている識別情報と照合し、管理者であると判定した場合にはログイン成功となり、図４に示すような管理者による設定画面が表示される。この画面には、例えば機器管理モード移行について「許可する」や「許可しない」のボタンが表示されている。
【００２４】
図４の画面で「許可する」ボタンを選択した場合、例えば、図５に示すような「許可コード設定なし」や「許可コード設定あり」のボタンが表示され、「許可コード設定なし」ボタンを選択すると、設定部４３は、機器管理モードへの移行を許可する有効期限を設定可能な状態にする。詳しくは、図６に示すように、機器管理モード移行許可時間を入力することができ、その入力内容に基づいて、設定部４３が機器管理モードへの移行に有効期限を設定する。なお、機器管理モード移行許可時間はデフォルト状態で入力されていてもよい。
【００２５】
管理者モードで、機器管理モードへの移行許可に関する設定が完了している場合（図３のステップＳ１０）、操作パネル２０には、例えば機器管理モードに移行するためのボタンがタッチ可能な状態で表示される。
カスタマーエンジニアが当該ボタンにタッチし、機器管理モードへの移行操作があった場合（ステップＳ１１のＹＥＳ）、移行制御部４４は、この操作が例えば設定部４３による設定時点から有効期限内であるか否かを判定し、この操作が上記有効期限内である場合（ステップＳ１２のＹＥＳ）、図７に示す機器管理モードへの移行するための入力画面が操作パネル２０に表示される（ステップＳ１３）。一方、この操作が上記有効期限内ではない場合（ステップＳ１２のＮＯ）、例えば有効期限切れのメッセージが操作パネル２０に表示され（ステップＳ１８）、このフローを抜ける。よって、この場合には上記メンテナンスを実行できない。
【００２６】
次に、図７の入力欄に移行パスワードが入力され（ステップＳ１４のＹＥＳ）、移行制御部４４が、認証情報領域３２に格納されている識別情報と照合して移行パスワードが正しいと判定した場合（ステップＳ１５のＹＥＳ）、機器管理モードに移行する（ステップＳ１６）。これにより、機器管理モードでは、図８に示すように、例えば、利用者の登録・削除、ＩＰアドレスの設定、データの初期化処理、アドレス帳登録、暗号設定などを具体的に設定できる。
【００２７】
そして、機器管理モードでの設定が終了した場合（図３のステップＳ１７のＹＥＳ）、機器管理モードを抜ける。
このように、機器管理モードへの移行には、管理者による有効期限が設けられているので、カスタマーエンジニアによる無期限のデータ変更を防止できる。
なお、この実施形態では、機器管理モードに移行するためのボタンタッチ操作が有効期限内ではない場合、移行パスワードを入力できない例を説明したが、移行パスワードの入力操作が有効期限内ではない場合に、機器管理モードに移行できないようにしてもよい。
【００２８】
（第２実施形態）
図９は、第２実施形態による機器管理モードのフローチャートである。本実施形態では、例えば、印字枚数、印字品質や読み取り品質の設定など、画像形成装置１０のビジネスに関する設定やメンテナンスを実行できる。図１０は管理者モードのコード設定画面、図１１は管理者モードの時間設定画面の各説明図であるのに対し、図１２は機器管理モードの入力画面、図１３は機器管理モードの選択画面の各説明図である。
【００２９】
ログイン成功した管理者が、図４の画面で「許可する」ボタンを選択した後、図５の画面で例えば「許可コード設定あり」ボタンを選択すると、設定部４３は、機器管理モードへの移行を許可する有効期限を設定可能な状態にする。次いで、図１０に示した「許可コード」の入力欄に、機器管理モードに移行するための許可コードを入力して「設定」ボタンを選択すると、図１１に示すように、許可コード許可時間を入力することができる。その入力内容に基づいて、設定部４３が機器管理モードへの移行に対する有効期限を設定する。許可コードに有効期限が経過すれば、その許可コードを用いて機器管理モードに移行できなくなるので、管理者は許可コードの保存やその都度の変更が不要になる。なお、許可コードや許可コード許可時間はデフォルト状態で入力されていてもよい。
【００３０】
なお、許可コードは、画像形成装置毎に設定部４３が例えばランダムな値で設定することもできる。設定部４３が許可コードを設定すれば、管理者は許可コードの変更履歴の管理が不要になり、また、許可コードをランダムな値で設定すれば、画像形成装置も許可コードの変更履歴の管理が不要になる。
管理者モードに対する設定が完了している場合（図９のステップＳ２０）、操作パネル２０には、例えば機器管理モードに移行するためのボタンがタッチ可能な状態で表示される。
【００３１】
カスタマーエンジニアが当該ボタンにタッチした場合（ステップＳ２１のＹＥＳ）、移行制御部４４は、この操作が有効期限内であるか否かを判定し、この操作が上記有効期限内である場合（ステップＳ２２のＹＥＳ）、図１２に示す機器管理モードへの移行するための入力画面が操作パネル２０に表示される（ステップＳ２３）。一方、この操作が上記有効期限内ではない場合（ステップＳ２２のＮＯ）、例えば有効期限切れのメッセージが操作パネル２０に表示され（ステップＳ３０）、このフローを抜ける。
【００３２】
次に、図１２の「許可コード」の入力欄に許可コードが入力され（図９のステップＳ２４のＹＥＳ）、「パスワード」の入力欄に移行パスワードが入力され（ステップＳ２５のＹＥＳ）、移行制御部４４が、認証情報領域３２に格納されている識別情報と照合して許可コードが正しいと判定し（ステップＳ２６のＹＥＳ）、かつ、移行パスワードが正しいと判定した場合（ステップＳ２７のＹＥＳ）、機器管理モードに移行する（ステップＳ２８）。なお、許可コードや移行パスワードが正しくない場合、その旨のメッセージを操作パネルに表示することも可能である。
【００３３】
これにより、機器管理モードでは、図１３に示すように、例えば、印字枚数、印字品質や読み取り品質の設定、機器動作設定などを具体的に設定できる。
そして、機器管理モードでの設定が終了した場合（図９のステップＳ２９のＹＥＳ）、機器管理モードを抜ける。
この場合にも機器管理モードへの移行には、管理者による有効期限が設けられているので、カスタマーエンジニアによる無期限のデータ変更を防止できる。
【００３４】
（第３実施形態）
上記各実施形態では、機器管理モードへの移行を許可する有効期限を設定したが、図１で説明した設定部４３は、機器管理モードへの移行を許可する回数制限（例えば１回）をさらに設定することもできる。すなわち、この場合の移行制御部４４は、受け付けた移行操作が有効期限内、かつ、回数制限内であると判定された場合、画像形成装置を機器管理モードに移行するための所定情報を入力可能な状態にする。このように、機器管理モードへの移行に対する有効期限の他、機器管理モードへのアクセス回数にも制限を設ければ、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【符号の説明】
【００３５】
１０…画像形成装置、１１…通信Ｉ／Ｆ、１２…操作部、１３…原稿読取部、１４…画像処理部、１５…印刷部、１６…記憶部、１７…制御部、２０…操作パネル、２１…タッチパネル、２２…ディスプレイ、２３…ハードキー、３１…入力画像領域、３２…認証情報領域、３３…操作履歴領域、４１…表示制御部、４２…認証部、４３…設定部、４４…移行制御部。
【図１】
0006536142.tif 000002
【図２】
0006536142.tif 000003
【図３】
0006536142.tif 000004
【図４】
0006536142.tif 000005
【図５】
0006536142.tif 000006
【図６】
0006536142.tif 000007
【図７】
0006536142.tif 000008
【図８】
0006536142.tif 000009
【図９】
0006536142.tif 000010
【図１０】
0006536142.tif 000011
【図１１】
0006536142.tif 000012
【図１２】
0006536142.tif 000013
【図１３】
0006536142.tif 000014