(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載する積載トレイと、開閉可能な開閉部材とを備えたシート供給装置であって、
前記開閉部材の開閉状態を検知する開閉検知部と、
前記積載トレイに積載されたシートを所定のシート供給方向に供給するシート供給部と、を備え、
前記シート供給部は、シートの供給動作を行っている際に、閉状態であった前記開閉部材が開状態となったことを前記開閉検知部が検知した場合には、現在供給動作を行っているシートを供給した後に供給動作を停止する、ことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート供給装置であって、
前記積載トレイの昇降動作を制御する昇降制御部をさらに備え、
閉状態であった前記開閉部材が開状態となったことを前記開閉検知部が検知した場合において、予め定めた所定の条件を満たした場合には、予め定めた所定位置まで前記積載トレイを下降させるように前記昇降制御部により前記積載トレイの昇降動作を制御する、ことを特徴とするシート供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載のシート供給装置であって、
前記所定位置は、シートを前記積載トレイに補給するための位置であるシート補給位置である、ことを特徴とするシート供給装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載のシート供給装置であって、
前記シート供給部は、
前記積載トレイからシートをピックアップするピックアップ部と、
前記ピックアップ部によりピックアップされたシートを１枚に分離する分離部と、
前記分離部により分離されたシートを外部に排出する排出部と、を備え、
前記所定の条件が満たされているか否かは、供給されているシートが前記分離部から前記排出部までのシートの搬送経路のいずれの位置に到達したかにより判断される、ことを特徴とするシート供給装置。
【請求項５】
請求項２又は請求項３に記載のシート供給装置であって、
前記シート供給部は、
前記積載トレイからシートをピックアップするピックアップ部と、
前記ピックアップ部によりピックアップされたシートを１枚に分離する分離部と、を備え、
前記所定の条件とは、供給されているシートが前記分離部に掛かった状態となることである、ことを特徴とするシート供給装置。
【請求項６】
請求項２又は請求項３に記載のシート供給装置であって、
前記シート供給部は、
前記積載トレイからシートをピックアップするピックアップ部と、
前記ピックアップ部によりピックアップされたシートを１枚に分離する分離部と、
前記分離部により分離されたシートを外部に排出する排出部と、を備え、
前記所定の条件とは、供給されているシートが前記排出部を通過した状態となることである、ことを特徴とするシート供給装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までの何れか１つに記載のシート供給装置であって、
前記シート供給部は、シートの供給動作を行っている際に、閉状態であった前記開閉部材が開状態となったことを前記開閉検知部が検知した場合には、現在供給動作を行っているシートを供給し、次に供給動作を行う予定のシートの供給動作を停止する、ことを特徴とするシート供給装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までの何れか１つに記載のシート供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項２から請求項４までの何れか１つに記載のシート供給装置を備えた画像形成装置であって、
前記所定の条件とは、前記シート供給装置から排出されたシートを画像形成装置本体に受け入れた状態となることである、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項２から請求項４までの何れか１つに記載のシート供給装置を備えた画像形成装置であって、
前記所定の条件とは、前記シート供給装置から排出されたシートが画像形成装置本体から排出された状態となることである、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項２から請求項４までの何れか１つに記載のシート供給装置を備えた画像形成装置であって、
後処理装置をさらに備え、
前記所定の条件とは、前記シート供給装置から排出されたシートが前記後処理装置から排出された状態となることである、ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙等のシートを予め定めた所定のシート供給方向に供給するシート供給装置及びそれを備えた複写機、複合機、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置において、記録用紙等のシートが載置されたシートトレイがシートの搬送方向とは直角な方向に着脱可能であり、シートトレイからシートが一枚ずつ搬送方向に供給されるいわゆるカセット方式のシート供給装置が従来から知られている。このようなシート供給装置におけるシートの補給は、画像形成装置本体からシートトレイを引き出し、引き出されたシートトレイに補給するシートを載置し、再びシートトレイを画像形成装置本体に押し込んで戻すことにより行われる。
【０００３】
このようなシート供給装置の場合はシートの供給動作中にシートトレイを引き出すと、シートの詰まり（いわゆるジャム）が発生する可能性があった。具体的には、給紙ローラーおよび分離ローラー間のニップにシートが挾持されているときにシートトレイが引き出されると、シートがシート供給装置内に残ることとなり、ジャムが生じる可能性がある。ジャムの発生を抑制するために、シートの供給動作中にはシートトレイを引き出すことができないようにロックする等の対策が講じられている（例えば特許文献１）。
【０００４】
また、ケース本体内にシートを積載する積載台が収納された構成のシート供給装置も知られている（例えば特許文献２）。このようなシート供給装置におけるシートの補給は、ケース本体に設けられたドアを開放して、積載台にシートを載置することにより行われる。しかし、特許文献２には、シートの供給動作中にシートの補給を行うことに関しての記載がなされておらず、シートが無くなって供給動作が停止している際に、ドアを開放してシートを補給することに関しての記載しかなされていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１８３５７９号公報
【特許文献２】特開平１−１７６７３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の構成では、ロックするための機構等を新たに追加する必要があるためコストが増加するとの問題がある。また、ロックするための機構を組み込むスペースが必要となるとの問題もある。さらに、シートの供給動作中はシートの補給ができず効率が悪いとの問題もある。
【０００７】
また、特許文献２に記載の構成では、シートの供給動作中のシートの補給については記載がないことから、シートの供給動作中にシートの補給を行わないことが前提である。したがって、シートの供給動作中はシートの補給ができず効率が悪いとの問題がある。また、特許文献２に記載の構成ではドアが開放されることにより自動的に載置台が下降することから、仮にシートの供給動作中にドアを開放するとシートの供給動作中に載置台が下降することとなり、ジャムが発生する可能性があるといえる。
【０００８】
本発明は、上述の事情に鑑みて為された発明であり、その目的は、シートの供給動作中にシートの補給を行ってもジャムが生じにくく、効率よくシートの補給作業を行うことができるシート供給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様に係るシート供給装置は、シートを積載する積載トレイと、開閉可能な開閉部材とを備えたシート供給装置であって、前記開閉部材の開閉状態を検知する開閉検知部と、前記積載トレイに積載されたシートを所定のシート供給方向に供給するシート供給部と、を備え、前記シート供給部は、シートの供給動作を行っている際に、閉状態であった前記開閉部材が開状態となったことを前記開閉検知部が検知した場合には、現在供給動作を行っているシートを供給した後に供給動作を停止する。
【００１０】
これにより、シートの供給動作中に開閉部材が開状態とされても、シートの供給動作が阻害されることがなく、ジャムが生じないようにすることができる。また、現在供給されているシートが供給された後は供給動作が行われないことから、シートを補給するための準備動作が開始されてもジャムが生じることがないようにすることができる。
【００１１】
また、上述のシート供給装置において、前記積載トレイの昇降動作を制御する昇降制御部をさらに備え、閉状態であった前記開閉部材が開状態となったことを前記開閉検知部が検知した場合において、予め定めた所定の条件を満たした場合には、予め定めた所定位置まで前記積載トレイを下降させるように前記昇降制御部により前記積載トレイの昇降動作を制御することとしてもよい。
【００１２】
これにより、シートの供給動作中であっても、開閉部材を開状態とすることにより、前記所定の条件を満たした場合に、速やかに前記積載トレイを下降させることができる。
【００１３】
また、上述のシート供給装置において、前記所定位置は、シートを前記積載トレイに補給するための位置であるシート補給位置であることが好ましい。
【００１４】
これにより、シートの供給動作中であっても、開閉部材を開状態とすることにより、速やかにシートを補給するために準備することができ、従って、効率よくシートの補給作業を行うことができる。
【００１５】
また、上述のシート供給装置において、前記シート供給部は、前記積載トレイからシートをピックアップするピックアップ部と、前記ピックアップ部によりピックアップされたシートを１枚に分離する分離部と、前記分離部により分離されたシートを外部に排出する排出部と、を備え、前記所定の条件が満たされているか否かは、供給されているシートが前記分離部から前記排出部までのシートの搬送経路のいずれの位置に到達したかにより判断されることとしてもよい。
【００１６】
これにより、ジャムが生じにくい位置にシートが存在する場合に、シートを補給するための準備動作が行われることが可能であるため、ジャムの発生を防止し、かつ、効率よくシートの補給作業を行うことができる。
【００１７】
また、上述のシート供給装置において、前記シート供給部は、前記積載トレイからシートをピックアップするピックアップ部と、前記ピックアップ部によりピックアップされたシートを１枚に分離する分離部と、を備え、前記所定の条件とは、供給されているシートが前記分離部に掛かった状態となることであることとしてもよい。
【００１８】
これにより、ジャムが生じにくい状態でシートを補給するための準備動作が行われることから、ジャムの発生を防止することができる。さらに、効率よくシートの補給作業を行うことができる。
【００１９】
また、上述のシート供給装置において、前記シート供給部は、前記積載トレイからシートをピックアップするピックアップ部と、前記ピックアップ部によりピックアップされたシートを１枚に分離する分離部と、前記分離部により分離されたシートを外部に排出する排出部と、を備え、前記所定の条件とは、供給されているシートが前記排出部を通過した状態となることであることとしてもよい。
【００２０】
これにより、ジャムが生じにくい状態でシートを補給するための準備動作が行われることから、ジャムの発生を防止することができる。さらに、効率よくシートの補給作業を行うことができる。
【００２１】
また、上述のシート供給装置において、前記シート供給部は、シートの供給動作を行っている際に、閉状態であった前記開閉部材が開状態となったことを前記開閉検知部が検知した場合には、現在供給動作を行っているシートを供給し、次に供給動作を行う予定のシートの供給動作を停止することとしてもよい。
【００２２】
これにより、シートを補給するための準備動作が開始されてもジャムが生じることがないようにすることができる。
【００２３】
また、本発明の一態様に係る画像形成装置は、上述のシート供給装置を備えている。
【００２４】
これにより、シートの供給動作中に開閉部材が開状態とされても、シートの供給動作が阻害されることがなく、ジャムが生じないようにすることができる。また、現在供給されているシートが供給された後は供給動作が行われないことから、シートを補給するための準備動作が開始されてもジャムが生じることがないようにすることができる。
【００２５】
また、上述の画像形成装置において、前記所定の条件とは、前記シート供給装置から排出されたシートを画像形成装置本体に受け入れた状態となることとしてもよい。
【００２６】
これにより、ジャムが生じにくい状態でシートを補給するための準備動作が行われることから、ジャムの発生を防止することができる。さらに、効率よくシートの補給作業を行うことができる。
【００２７】
また、上述の画像形成装置において、前記所定の条件とは、前記シート供給装置から排出されたシートが画像形成装置本体から排出された状態となることとしてもよい。
【００２８】
これにより、ジャムが生じにくい状態でシートを補給するための準備動作が行われることから、ジャムの発生を防止することができる。
【００２９】
また、上述の画像形成装置において、後処理装置をさらに備え、前記所定の条件とは、前記シート供給装置から排出されたシートが前記後処理装置から排出された状態となることとしてもよい。
【００３０】
これにより、ジャムが生じにくい状態でシートを補給するための準備動作が行われることから、ジャムの発生を防止することができる。さらに、効率よくシートの補給作業を行うことができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によると、シートの供給動作中にシートの補給を行ってもジャムが生じにくく、効率よくシートの補給作業を行うことができるシート供給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施の形態に係るシート供給装置を備えた画像形成装置を正面より視た概略正面図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置を正面より視た概略断面図である。
【図３】図１及び図２に示すシート供給装置に対するシート補給操作を説明するための説明図であって、（ａ）は、開閉カバーが閉じている状態を示す概略斜視図であり、（ｂ）は、開閉カバーが閉じている状態の内部構成を模式的に示す概略断面図である。
【図４】図１及び図２に示すシート供給装置に対するシート補給操作を説明するための説明図であって、（ａ）は、開閉カバーが開いた状態を示す概略斜視図であり、（ｂ）は、開閉カバーが開いた状態の内部構成を模式的に示す概略断面図である。
【図５】図１及び図２に示すシート供給装置に対するシート補給操作を説明するための説明図であって、（ａ）は、開閉カバーが開いた状態で１束のシートを補給している状態を示す概略斜視図であり、（ｂ）は、開閉カバーが開いた状態で１束のシートを補給している状態の内部構成を模式的に示す概略断面図である。
【図６】シート供給装置における積載トレイ及び昇降装置の概略構成を示す概略斜視図である。
【図７】画像形成装置における制御部によりシート供給装置に対して制御動作を行うシステム構成を示すブロック図である。
【図８】シート供給装置において昇降装置による積載トレイの昇降状態を模式的に示す概略断面図であって、（ａ）は、積載トレイにシートが無い場合において、開閉カバーが閉じている状態を示す図であり、（ｂ）は、開閉カバーが開いた状態を示す図である。
【図９】シート供給装置において昇降装置による積載トレイの昇降状態を模式的に示す概略断面図であって、（ａ）は、積載トレイに１束のシートを収容している途中の状態を示す図であり、（ｂ）は、積載トレイに１束のシートを収容し終わった状態を示す図であり、（ｃ）は、積載トレイが下降して次の１束のシートを収容している途中の状態を示す図である。
【図１０】制御部による昇降装置の昇降動作の一例を示すフローチャートである。
【図１１】制御部による昇降装置の開放時供給停止動作の一例を示すフローチャートである。
【図１２】第１実施形態における制御部による昇降装置の開放時昇降動作の一例を示すフローチャートである。
【図１３】第２実施形態における制御部による昇降装置の開放時昇降動作の一例を示すフローチャートである。
【図１４】第３実施形態における制御部による昇降装置の開放時昇降動作の一例を示すフローチャートである。
【図１５】第４実施形態における制御部による昇降装置の開放時昇降動作の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００３４】
（画像形成装置の全体構成の説明）
図１は、本実施の形態に係るシート供給装置２００を備えた画像形成装置１００を正面より視た概略正面図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１００を正面より視た概略断面図である。
【００３５】
図１及び図２に示す画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、記録用紙等のシートＰ（図２参照）に対して多色及び単色の画像を形成するカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、原稿読取装置１０８と、画像形成装置本体１１０と、シート供給装置２００（いわゆる給紙装置、この例では大容量給紙装置）（図１参照）とを備えている。画像形成装置本体１１０には、画像形成部１０２とシート搬送系１０３とが設けられている。詳しくは、画像形成装置１００は、コピー機能、プリンター機能及びファクシミリ機能を備えた複合機とされている。
【００３６】
画像形成部１０２は、図２に示すように、露光ユニット１、複数の現像ユニット２〜２、複数の感光体ドラム３〜３、複数のクリーニング部４〜４、複数の帯電器５〜５、中間転写ベルトユニット６、複数のトナーカートリッジユニット２１〜２１及び定着ユニット７を備えている。
【００３７】
また、シート搬送系１０３は、給紙トレイ８１、シート供給装置２００、排出トレイ１４及びシート排出装置４００を備えている。
【００３８】
シート排出装置４００は、シートＰを予め定めた所定の搬送方向Ｙ３に搬送して排出トレイ１４へ排出する排出ローラー３１を排出ローラー３１の軸線方向（シフト方向）（奥行き方向Ｘ）に沿ってシフト移動させることにより排出ローラー３１にて排出されるシートＰを仕分けるシート仕分部３００と、排出トレイ１４の上部に空間ＳＰを隔てて設けられた上部排出トレイ１５とを備えている。なお、シート排出装置４００は、排出トレイ１４を備えていてもよい。
【００３９】
また、排出ローラー３１の上流側近傍又は下流側近傍（この例では下流側近傍）には、排出ローラー３１からシートＰが外部に排出されたことを検知するための第２排出検知部１６が配設されている。第２排出検知部１６は、シートＰが排出ローラー３１により搬送されて、排出ローラー３１に対して突入した又は抜け出たことを検知するものである。第２排出検知部１６は、制御部１２０（後述する図７参照）の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部１２０は、第２排出検知部１６からの検知信号により、シートＰの先端が排出ローラー３１に突入したか否か又はシートＰの後端が排出ローラー３１から抜け出たか否か（ひいてはシートＰがシート供給装置２００から排出されたか否か）を検出（認識）することができる。この例では、第２排出検知部１６は、アクチュエータ付光透過型検知スイッチである。
【００４０】
画像形成装置本体１１０の上部には、原稿（図示省略）が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の下部には原稿を読み取るための光学ユニット９０が設けられている。また、原稿載置台９２の上側には原稿読取装置１０８が設けられている。原稿読取装置１０８は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、原稿読取装置１０８は、画像形成装置本体１１０に対して正面側開きで回動自在に取り付けられており、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで載置できるようになっている。
【００４１】
原稿読取装置１０８は、自動的に搬送される原稿又は原稿載置台９２上に載置された原稿を読み取ることができる。原稿読取装置１０８で読み取られた原稿の画像は、画像データとして画像形成装置１００の画像形成装置本体１１０に送られ、画像形成装置本体１１０において画像データに基づき形成された画像がシートＰに記録される。
【００４２】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、複数色（この例ではブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色）を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像ユニット２〜２、感光体ドラム３〜３、クリーニング部４〜４〜４、帯電器５〜５及びトナーカートリッジユニット２１〜２１は、各色に応じた複数種類（この例では４種類）の画像を形成するようにそれぞれ複数個（この例では４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）に設定され、これらによって複数（この例では４つ）の画像ステーションが構成されている。
【００４３】
帯電器５〜５は、感光体ドラム３〜３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。露光ユニット１は、入力された画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３〜３をそれぞれ露光することにより、画像データに応じた静電潜像をそれぞれの感光体ドラム３〜３の表面に形成する。トナーカートリッジユニット２１〜２１は、トナーを収容するユニットであり、現像ユニット２〜２の現像槽へトナーが供給されるようになっている。現像ユニット２〜２は、それぞれの感光体ドラム３〜３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、クリーニング部４〜４は、現像及び画像転写後における感光体ドラム３〜３上の表面に残留したトナーを除去、回収する。
【００４４】
感光体ドラム３〜３の上方に配設されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写体として作用する中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラー６２、中間転写ベルト従動ローラー６３、複数の中間転写ローラー６４〜６４及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。
【００４５】
中間転写ローラー６４〜６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。中間転写ベルト駆動ローラー６２は、中間転写ベルト従動ローラー６３及び中間転写ローラー６４〜６４と共に中間転写ベルト６１を張架し、回転駆動されることで、中間転写ベルト６１が移動方向Ｍに周回移動され、それに伴い中間転写ベルト従動ローラー６３及び中間転写ローラー６４〜６４が従動回転される。中間転写ローラー６４〜６４には、感光体ドラム３〜３上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスが印加される。中間転写ベルト６１は、感光体ドラム３〜３に接触するように設けられている。中間転写ベルト６１は、感光体ドラム３〜３に形成された各色のトナー像を順次重ねて転写することによって、表面にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。ここで、転写ローラー１０による中間転写ベルト６１上からシートＰ上へのトナー像の転写にあたり、シートＰ上に転写されずに中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去、回収される。
【００４６】
給紙トレイ８１は、画像形成（印刷）されるシートＰを予め収容しておくものであり、画像形成装置本体１１０における露光ユニット１の下方に１段又は複数段（この例では３段）に設けられている。また、シート供給装置２００は、画像形成（印刷）されるシートＰを積載トレイ２２１に積載して予め収容しておくものである。この例では、シート供給装置２００は、大容量（例えば１０００枚以上）のシートＰを収容する大容量給紙装置とされている。大容量給紙装置は、例えば、大容量給紙カセットや大容量給紙トレイと称されるものである。なお、シート供給装置２００については、後ほど詳しく説明する。
【００４７】
排出トレイ１４は、画像形成装置本体１１０における画像形成部１０２の上方に設けられており、画像形成（印刷）済みのシートＰをフェイスダウンで集積する。排出トレイ１４は、シートＰの搬送方向Ｙ３においてシートＰを載置する載置面１４ａの上流側が下流側よりも低くなる構成とされている。排出トレイ１４は、それには限定されないが、この例では、コピー機能で画像形成（印刷）されたコピー用のシートＰ及びプリンター機能で画像形成（印刷）されたプリンター用のシートＰが排出される。そして、コピー用のシートＰ及びプリンター用のシートＰは、排出トレイ１４においてシート仕分部３００により仕分けられる。
【００４８】
また、上部排出トレイ１５は、画像形成装置本体１１０における画像形成部１０２において、排出トレイ１４の上部に空間ＳＰを隔てて設けられており、画像形成（印刷）済みのシートＰをフェイスダウンで集積する。上部排出トレイ１５は、排出トレイ１４と同様、シートＰの搬送方向Ｙ３においてシートＰを載置する載置面１５ａの上流側が下流側よりも低くなる構成とされている。上部排出トレイ１５は、それには限定されないが、この例では、ファクシミリ機能で画像形成（印刷）されたファクシミリ用のシートＰが排出される。
【００４９】
また、画像形成装置本体１１０には、給紙トレイ８１〜８１又はシート供給装置２００から送られてきたシートＰを、転写ローラー１０及び定着ユニット７を経て、排出トレイ１４に導くシート搬送路Ｓ１と、シート搬送路Ｓ１の定着ユニット７と排出ローラー３１との間に位置する分岐部Ｓ１ａから上方へ分岐して上部排出トレイ１５に導く上部シート搬送路Ｓ２とが設けられている。シート搬送路Ｓ１の近傍には、ピックアップローラー１１ａ〜１１ａ，２１１ａ、一対の供給ローラー（１１ｂ，１１ｃ）〜（１１ｂ，１１ｃ），（２１１ｂ，２１１ｃ）、複数の搬送ローラー１２ａ〜１２ａ，１２ｂ、レジストローラー１３、転写ローラー１０、定着ユニット７におけるヒートローラー７１及び加圧ローラー７２、排出ローラー３１が配設されている。
【００５０】
上部シート搬送路Ｓ２の近傍には、上部搬送ローラー１２ｃ及び上部排出ローラー３６が配設されている。分岐部Ｓ１ａの近傍には、分岐爪Ｇ１が設けられている。分岐爪Ｇ１は、定着ユニット７からのシートＰを排出ローラー３１に導く第１切替姿勢（図２の実線に示す姿勢）と、定着ユニット７からのシートＰを上部シート搬送路Ｓ２に導く第２切替姿勢（図２の想像線に示す姿勢）とをとる。
【００５１】
また、上部排出ローラー３６は、シートＰを上部排出トレイ１５に排出するように順方向に回転する一方、シートＰを搬送方向Ｙ３とは反対側に搬送（いわゆるスイッチバック）するように逆方向に回転するようになっている。画像形成装置本体１１０には、上部シート搬送路Ｓ２の途中の上部分岐部Ｓ２ａからシートＰの表裏が反転するようにシート搬送路Ｓ１のレジストローラー１３よりも上流側に導く反転シート搬送路Ｓ３が設けられている。
【００５２】
また、上部排出ローラー３６の上流側近傍又は下流側近傍（この例では下流側近傍）には、上部排出ローラー３６からシートＰが外部に排出されたことを検知するための第３排出検知部１７が配設されている。第３排出検知部１７は、シートＰが上部排出ローラー３６により搬送されて、上部排出ローラー３６に対して突入した又は抜け出たことを検知するものである。第３排出検知部１７は、制御部１２０（図７参照）の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部１２０は、第３排出検知部１７からの検知信号により、シートＰの先端が上部排出ローラー３６に突入したか否か又はシートＰの後端が上部排出ローラー３６から抜け出たか否か（ひいてはシートＰがシート供給装置２００から排出されたか否か）を検出（認識）することができる。この例では、第３排出検知部１７は、アクチュエータ付光透過型検知スイッチである。
【００５３】
反転シート搬送路Ｓ３の近傍には、複数（この例では４つ）の反転搬送ローラー１２ｄ〜１２ｇが配設されている。上部分岐部Ｓ２ａの近傍には、上部分岐爪Ｇ２が設けられている。上部分岐爪Ｇ２は、分岐部Ｓ１ａからのシートＰを上部排出ローラー３６に導く第１切替姿勢（図２の実線に示す姿勢）と、上部排出ローラー３６からスイッチバックしてくるシートＰを反転シート搬送路Ｓ３に導く第２切替姿勢（図２の想像線に示す姿勢）とをとる。
【００５４】
搬送ローラー１２ａ〜１２ａ，１２ｂ、上部搬送ローラー１２ｃ及び反転搬送ローラー１２ｄ〜１２ｇは、シートＰの搬送を促進、補助するための小型のローラーであり、それぞれ、シート搬送路Ｓ１、上部シート搬送路Ｓ２及び反転シート搬送路Ｓ３に沿って設けられている。
【００５５】
また、給紙トレイ８１におけるピックアップローラー１１ａ〜１１ａは、給紙トレイ８１〜８１のシート供給側の近傍に備えられ、給紙トレイ８１〜８１からシートＰを１枚ずつピックアップしてシート搬送路Ｓ１に供給する。一対の供給ローラー１１ｂ〜１１ｂ，１１ｃ〜１１ｃは、ピックアップローラー１１ａ〜１１ａから送られてきたシートＰをシート搬送路Ｓ１に向けて供給する。
【００５６】
同様に、シート供給装置２００のシート供給部２１０におけるピックアップローラー２１１ａは、シート供給装置２００のシート供給側の近傍に備えられ、シート供給装置２００からシートＰを１枚ずつピックアップしてシート搬送路Ｓ１に供給する。一対の供給ローラー２１１ｂ，２１１ｃは、ピックアップローラー２１１ａから送られてきたシートＰをシート搬送路Ｓ１に向けて供給する。
【００５７】
また、画像形成装置本体１１０においてシート供給装置２００からシートＰを受け入れる個所付近には、入口検知部１８が配設されている。入口検知部１８は、シート供給装置２００から排出されたシートＰを画像形成装置本体１１０に受け入れたことを検知するためのものである。入口検知部１８は、制御部１２０（図７参照）の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部１２０は、入口検知部１８からの検知信号により、シートＰの先端又は後端が画像形成装置本体１１０内に位置するか否か（シート供給装置２００から排出されたシートＰを画像形成装置本体１１０に受け入れたか否か）を検出（認識）することができる。この例では、入口検知部１８は、アクチュエータ付光透過型検知スイッチである。
【００５８】
また、レジストローラー１３は、シート搬送路Ｓ１に搬送されてくるシートＰを一旦保持するものである。そして、レジストローラー１３は、感光体ドラム３〜３上のトナー像の先端とシートＰの搬送方向Ｙ３の下流側端（先端Ｐ１）を合わせるタイミングでシートＰを転写ローラー１０と中間転写ベルト６１との間の転写ニップ部に搬送する。
【００５９】
定着ユニット７は、未定着トナー像をシートＰに定着するものであり、定着ローラーとして作用するヒートローラー７１及び加圧ローラー７２を備えている。ヒートローラー７１は、回転駆動されることで、従動回転される加圧ローラー７２と共にシートＰを挟持しつつシートＰを搬送するようになっている。また、ヒートローラー７１は、内側に設けられたヒータ７１ａによって加熱され、温度検出器７１ｂからの信号に基づき所定の定着温度に維持されるようになっている。ヒータ７１ａにより加熱されたヒートローラー７１は、加圧ローラー７２と共にシートＰに転写された多色トナー像をシートＰに熱圧着することにより、多色トナー像を溶融、混合、圧接してシートＰに対して熱定着させる。
【００６０】
なお、図２において説明していない符号の構成要素については、後ほど説明する。
【００６１】
（シート供給装置）
次に、図１及び図２に示すシート供給装置２００について、図３から図１０を参照しながら以下に説明する。
【００６２】
図３から図５は、図１及び図２に示すシート供給装置２００に対するシート補給操作を説明するための説明図である。図３（ａ）は、開閉カバー２０１が閉じている状態を示す概略斜視図であり、図３（ｂ）は、開閉カバー２０１が閉じている状態の内部構成を模式的に示す概略断面図である。図４（ａ）は、開閉カバー２０１が開いた状態を示す概略斜視図であり、図４（ｂ）は、開閉カバー２０１が開いた状態の内部構成を模式的に示す概略断面図である。図５（ａ）は、開閉カバー２０１が開いた状態で１束（例えば５００枚の束）のシートＰ〜Ｐを補給している状態を示す概略斜視図であり、図５（ｂ）は、開閉カバー２０１が開いた状態で１束のシートＰ〜Ｐを補給している状態の内部構成を模式的に示す概略断面図である。
【００６３】
図６は、シート供給装置２００における積載トレイ２２１及び昇降装置２３０の概略構成を示す概略斜視図である。
【００６４】
図７は、画像形成装置１００における制御部１２０によりシート供給装置２００に対して制御動作を行うシステム構成を示すブロック図である。
【００６５】
図８及び図９は、シート供給装置２００において昇降装置２３０による積載トレイ２２１の昇降状態を模式的に示す概略断面図である。図８（ａ）は、積載トレイ２２１にシートＰが無い場合において、開閉カバー２０１が閉じている状態を示しており、図８（ｂ）は、開閉カバー２０１が開いた状態を示している。図９（ａ）は、積載トレイ２２１に１束のシートＰ〜Ｐを収容している途中の状態を示しており、図９（ｂ）は、積載トレイ２２１に１束のシートＰ〜Ｐを収容し終わった状態を示しており、図９（ｃ）は、積載トレイ２２１が下降して次の１束のシートＰ〜Ｐを収容している途中の状態を示している。
【００６６】
図１０は、制御部１２０による昇降装置２３０の昇降動作の一例を示すフローチャートである。
【００６７】
図１１は、制御部による昇降装置の開放時供給停止動作の一例を示すフローチャートである。
【００６８】
図１２は、第１実施形態における制御部による昇降装置の開放時昇降動作の一例を示すフローチャートである。
【００６９】
図１３は、第２実施形態における制御部による昇降装置の開放時昇降動作の一例を示すフローチャートである。
【００７０】
図１４は、第３実施形態における制御部による昇降装置の開放時昇降動作の一例を示すフローチャートである。
【００７１】
図１５は、第４実施形態における制御部による昇降装置の開放時昇降動作の一例を示すフローチャートである。
【００７２】
シート供給装置２００は、積載トレイ２２１（図２、図３（ｂ）、図４から図６、図８及び図９参照）と、筐体２０２（図３から図６、図８及び図９参照）と、位置決め部材２２２（図３（ｂ）、図４、図５、図８及び図９参照）と、開閉カバー２０１（図３から図５、図８及び図９参照）と、昇降装置２３０（図６参照）と、一対の供給ローラー２１１ｂ，２１１ｃ（図２、図８及び図９参照）と、搬送ローラー２１１ｅ（図２、図８及び図９参照）とを備えている。一対の供給ローラー２１１ｂ，２１１ｃは、何れか一方が駆動ローラーとされ、何れか他方が従動ローラーとされていてもよいし、双方が駆動ローラーとされていてもよい。
【００７３】
〔積載トレイ〕
積載トレイ２２１は、筐体２０２の内部に昇降可能に設けられてシートＰ〜Ｐを積載するものである。
【００７４】
詳しくは、積載トレイ２２１は、上下方向Ｚに沿って往復移動自在にシート供給装置２００の筐体２０２に設けられている。積載トレイ２２１は、予め定めた所定の奥行き方向Ｘ及び左右方向Ｙの双方に沿った板状の部材とされている。積載トレイ２２１は、平面視で奥行き方向Ｘに長い長方形状の部材とされている。ここで、奥行き方向Ｘは、シート供給装置２００の正面側（前側、操作側）及び背面側（後側、操作側とは反対側）の方向であり、左右方向Ｙは、奥行き方向Ｘ及び上下方向Ｚの双方に直交する方向である。この例では、奥行き方向Ｘは、積載トレイ２２１に積載されたシートＰ〜Ｐのシート供給方向Ｙ１に直交するシートＰ〜Ｐのシート面に沿った方向であり、左右方向Ｙは、積載トレイ２２１に積載されたシートＰ〜Ｐのシート供給方向Ｙ１に沿った方向である。
【００７５】
〔筐体〕
筐体２０２は、積載トレイ２２１を昇降可能に収容するものである。筐体２０２は、上下方向Ｚに直交する方向の予め定めた所定の面（この例では奥行き方向Ｘにおける一方側）が正面２０２１（図３（ａ）、図４（ａ）及び図５（ａ）参照）とされ、筐体２０２の正面２０２１に対する左右方向Ｙにおける一方側（シート供給方向Ｙ１とは反対方向Ｙ２）、この例では、右側面２０２２（図３（ａ）、図４（ａ）及び図５（ａ）参照）からシートＰ〜Ｐが補給されるように構成されている。
【００７６】
詳しくは、筐体２０２は、予め定めた所定の間隔をおいて左右方向Ｙ及び上下方向Ｚの双方に沿って設けられた一対の内壁２０２ａ，２０２ｂ（図３（ｂ）、図４、図５、図８及び図９参照）と、一対の内壁２０２ａ，２０２ｂのシートＰの供給側に奥行き方向Ｘ及び上下方向Ｚの双方に沿って設けられた側壁２０２ｃ（図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５、図８及び図９参照）とを備えている。そして、積載トレイ２２１は、奥行き方向Ｘにおける両端に設けられて上下方向Ｚに沿って往復移動するにあたり筐体２０２における一対の内壁２０２ａ，２０２ｂにそれぞれ摺接される一対の摺接部２２１ａ，２２１ａ（図６参照）と、左右方向ＹにおけるシートＰの供給側の一端に設けられて上下方向Ｚに沿って往復移動するにあたり筐体２０２における側壁２０２ｃに摺接される複数（この例では２つ）の摺接部２２１ｂ〜２２１ｂ（図６参照）を備えている。これにより、積載トレイ２２１は、筐体２０２に対して上下方向Ｚに沿って安定的に往復移動することができる。
【００７７】
〔位置決め部材〕
位置決め部材２２２は、積載トレイ２２１に積載されるシートＰ〜Ｐを位置決めするものである。
【００７８】
詳しくは、位置決め部材２２２は、正面側位置決め部材２２２ａ（図４（ａ）及び図５（ａ）参照）と、背面側位置決め部材２２２ｂ（図３（ｂ）、図４、図５、図８及び図９参照）とを備えている。
【００７９】
正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂは、それぞれ、積載トレイ２２１に載置されたシートＰ〜Ｐの正面側Ｘ１への移動、及び、正面側Ｘ１とは反対側の背面側Ｘ２への移動を規制してシートＰ〜Ｐを位置決めするものである。
【００８０】
正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂは、奥行き方向Ｘにおいて、予め定めた所定の間隔（シートＰの奥行き方向Ｘのサイズよりも若干、所定の隙間分だけ大きい間隔）をおいて、筐体２０２の底面２０２ｄ（図６参照）に対して左右方向Ｙ及び上下方向Ｚの双方に沿って立設されている。
【００８１】
この例では、正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂは、複数のサイズ（具体的にはＡ４サイズ、レターサイズ、Ｂ５サイズ）のシートＰに対応して位置決め位置を奥行き方向Ｘに調整可能に設けられている。
【００８２】
詳しくは、シート供給装置２００の筐体２０２には、正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂを固定するための固定用ネジ孔（図示せず）及び固定用係合部（例えば係合突起）が上下方向Ｚに沿って設けられている。一方、正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂには、複数のサイズにそれぞれ対応して奥行き方向Ｘに並んだ複数の固定用ネジ貫通孔（図示せず）及び固定用係止部（例えば係止孔）（図示せず）が上下方向Ｚに沿って設けられている。そして、固定用ネジ孔に固定用ネジ貫通孔を一致又は略一致させて、固定用係合部（例えば係合突起）に、積載すべきシートＰのサイズに対応した固定用係止部（例えば係止孔）を係止させた状態で、積載すべきシートＰのサイズ対応した固定用ネジ貫通孔に固定用ネジ（図示せず）を挿通させて固定用ネジ孔に螺合させる。こうすることで、正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂは、シートＰの奥行き方向Ｘのサイズに応じて奥行き方向Ｘの位置決め位置を調整することができる。
【００８３】
また、位置決め部材２２２は、供給側位置決め部材２２２ｃ（図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５、図８及び図９参照）と、補給側位置決め部材２２２ｄ（図４（ａ）及び図５（ａ）参照）とをさらに備えている。
【００８４】
供給側位置決め部材２２２ｃ及び補給側位置決め部材２２２ｄは、それぞれ、積載トレイ２２１に載置されたシートＰ〜Ｐのシート供給方向Ｙ１への移動、及び、シート供給方向Ｙ１とは反対方向Ｙ２への移動を規制してシートＰ〜Ｐを位置決めするものである。
【００８５】
供給側位置決め部材２２２ｃは、一対の内壁２０２ａ，２０２ｂのシートＰの供給側に設けられた側壁２０２ｃを構成している。補給側位置決め部材２２２ｄは、奥行き方向Ｘにおける中央部において開閉カバー２０１の内面及び側面カバー２０３（図４（ａ）及び図５（ａ）参照）の内面のそれぞれに分割された状態で設けられている。
【００８６】
この例では、補給側位置決め部材２２２ｄ，２２２ｄは、複数のサイズ（具体的にはＡ４サイズ、Ｂ５サイズ）のシートＰに対応して位置決め位置を左右方向Ｙの一方側（シート供給方向Ｙ１）に調整可能に設けられている。
【００８７】
詳しくは、開閉カバー２０１の内面及び側面カバー２０３の内面のそれぞれには、補給側位置決め部材２２２ｄ，２２２ｄを固定するための固定用ネジ孔（図示せず）が左右方向Ｙに沿って設けられている。一方、補給側位置決め部材２２２ｄ，２２２ｄは、上下方向Ｚ（平面）から視た形状が長方形の立方体形状とされている。そして、補給側位置決め部材２２２ｄ，２２２ｄの短手方向で固定する固定部（図示せず）には、短手方向固定用ネジ貫通孔（図示せず）が上下方向Ｚ（平面）から視た形状の短手方向に沿って設けられていると共に、補給側位置決め部材２２２ｄ，２２２ｄの長手方向で固定する固定部（図示せず）には、長手方向固定用ネジ貫通孔（図示せず）が上下方向Ｚ（平面）から視た形状の長手方向に沿って設けられている。そして、最大サイズのシートＰに対応するときには、補給側位置決め部材２２２ｄ，２２２ｄを上下方向Ｚ（平面）から視て短手方向が左右方向Ｙに向くように短手方向固定用ネジ貫通孔に固定用ネジ（図示せず）を挿通させて固定用ネジ孔に螺合させる。最大サイズよりも小さいシートＰに対応するときには、補給側位置決め部材２２２ｄ，２２２ｄを上下方向Ｚ（平面）から視て長手方向が左右方向Ｙに向くように長手方向固定用ネジ貫通孔に固定用ネジを挿通させて固定用ネジ孔に螺合させる。こうすることで、補給側位置決め部材２２２ｄ，２２２ｄは、シートＰの左右方向Ｙのサイズに応じて左右方向Ｙの位置決め位置を調整することができる。
【００８８】
また、積載トレイ２２１には、正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂを挿通する挿通孔２２１ｃ，２２１ｄ（図６参照）が設けられている。挿通孔２２１ｃ，２２１ｄは、左右方向Ｙにおけるサイズが正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂの左右方向Ｙにおけるサイズよりも若干（正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂが挿通孔２２１ｃ，２２１ｄに円滑に移動できる程度に所定の距離だけ）大きい予め定めた所定のサイズとされている。また、挿通孔２２１ｃ，２２１ｄは、奥行き方向Ｘにおけるサイズが正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂの奥行き方向Ｘへの位置決め調整するための予め定めた所定のサイズとされている。
【００８９】
〔開閉カバー〕
開閉カバー２０１は、筐体２０２に開閉可能に設けられて積載トレイ２２１に臨んでいる。この例では、開閉カバー２０１は、筐体２０２に開閉可能に設けられて閉じた状態（閉状態）で積載トレイ２２１を覆うものであり、シートＰを補給する際には、操作者の開放操作により開閉カバー２０１は開いた状態（開状態）とされる。なお、開閉カバー２０１は、積載トレイ２２１を覆うものに限定されず、例えば、積載トレイ２２１の側面側だけに設けられる態様を例示できる。また、開閉カバー２０１は、筐体２０２内部にフレーム部材が設けられる場合、該フレーム部材に開閉可能に設けられていてもよい。
【００９０】
開閉カバー２０１は、筐体２０２の左右方向Ｙにおける一方側の側面（この例では右側面２０２２）に設けられている。開閉カバー２０１は、筐体２０２に対して開閉自在に支持されている。開閉カバー２０１は、位置決め部材２２２（この例では正面側位置決め部材２２２ａ及び背面側位置決め部材２２２ｂ）によりシートＰを位置決めする位置決め方向（この例では奥行き方向Ｘ）に沿った回動軸線回りに開閉可能とされている。
【００９１】
詳しくは、開閉カバー２０１の奥行き方向Ｘにおける両端部には、奥行き方向Ｘにおける外側にそれぞれ突出した回動軸２０１ａ，２０１ａ（図３（ｂ）、図４（ｂ）及び図５（ｂ）参照）が設けられている。回動軸２０１ａ，２０１ａは、筐体２０２の一対の内壁２０２ａ，２０２ｂに設けられた回動穴（図示省略）に回動自在に挿通されている。また、筐体２０２の一対の内壁２０２ａ，２０２ｂと開閉カバー２０１との間には、開閉カバー２０１の全開状態での角度である予め定めた所定の全開角度を超えて回動することを規制する一対の回動規制部材２０４，２０４（図４（ａ）及び図５（ａ）参照）が設けられている。これにより、開閉カバー２０１は、一対の回動規制部材２０４，２０４にて全開角度を超えた回動が規制されることで、全開状態（図５及び図９参照）が維持されるようになっている。
【００９２】
〔昇降装置〕
図６に示すように、昇降装置２３０は、筐体２０２において積載トレイ２２１を昇降するものである。昇降装置２３０は、リフト機構２３１と、リフト駆動部２３２とを備えている。
【００９３】
リフト機構２３１は、積載トレイ２２１を上昇させる上昇動作と積載トレイ２２１を下降させる下降動作とを行う構成とされている。リフト駆動部２３２は、リフト機構２３１を駆動してリフト機構２３１を上昇動作させる一方、リフト機構２３１への駆動を解除してリフト機構２３１を自重で下降動作させる構成とされている。
【００９４】
詳しくは、リフト機構２３１は、積載トレイ２２１を吊る複数（この例では４つ）のリフトワイヤー２３１ａ〜２３１ａと、積載トレイ２２１を吊ったリフトワイヤー２３１ａ〜２３１ａを巻き取る巻取部２３１ｂとを備えている。
【００９５】
この例では、リフトワイヤー２３１ａ〜２３１ａは、一端部２３１ａ１〜２３１ａ１が積載トレイ２２１の奥行き方向Ｘにおける両側面において、それぞれ、左右方向Ｙにおいて所定の間隔をおいて積載トレイ２２１が水平又は略水平にバランスを保つように接続された一対のリフトワイヤー（２３１ａ，２３１ａ），（２３１ａ，２３１ａ）とされている。巻取部２３１ｂ，２３１ｂは、奥行き方向Ｘにおける正面側Ｘ１に設けられた一対の支持プーリー２３１ｂ１，２３１ｂ１及び巻取プーリー２３１ｂ２と、奥行き方向Ｘにおける背面側Ｘ２に設けられた一対の支持プーリー２３１ｂ１，２３１ｂ１及び巻取プーリー２３１ｂ２とを備えている。
【００９６】
具体的には、奥行き方向Ｘにおける正面側Ｘ１に設けられた一対の支持プーリー（２３１ｂ１，２３１ｂ１）は、積載トレイ２２１の正面側Ｘ１の一対のリフトワイヤー（２３１ａ，２３１ａ）との一対の接続部（２２１ｅ，２２１ｅ）の上方位置において筐体２０２にそれぞれ設けられた一対の枢支軸（図示省略）に回転自在に設けられている。同様に、奥行き方向Ｘにおける背面側Ｘ２に設けられた一対の支持プーリー（２３１ｂ１，２３１ｂ１）は、積載トレイ２２１の背面側Ｘ２の一対のリフトワイヤー（２３１ａ，２３１ａ）との一対の接続部（２２１ｅ，２２１ｅ）の上方位置において筐体２０２にそれぞれ設けられた一対の枢支軸（図示省略）に回転自在に設けられている。
【００９７】
奥行き方向Ｘにおける正面側Ｘ１に設けられた巻取プーリー２３１ｂ２は、積載トレイ２２１の正面側Ｘ１に一端部２３１ａ１，２３１ａ１が接続された一対のリフトワイヤー２３１ａ，２３１ａを上方の一対の支持プーリー２３１ｂ１，２３１ｂ１に掛け渡して一対のリフトワイヤー２３１ａ，２３１ａの他端部２３１ａ２，２３１ａ２を巻き取り可能に接続している。同様に、奥行き方向Ｘにおける背面側Ｘ２に設けられた巻取プーリー２３１ｂ２も同様に、積載トレイ２２１の背面側Ｘ２に一端部２３１ａ１，２３１ａ１が接続された一対のリフトワイヤー２３１ａ，２３１ａを上方の一対の支持プーリー２３１ｂ１，２３１ｂ１に掛け渡して一対のリフトワイヤー２３１ａ，２３１ａの他端部２３１ａ２，２３１ａ２を巻き取り可能に接続している。
【００９８】
また、奥行き方向Ｘの両側に設けられた２つの巻取プーリー２３１ｂ２，２３１ｂ２は、筐体２０２に奥行き方向Ｘに沿って回転自在に設けられた回転支軸２３１ｂ３に固定されている。そして、巻取プーリー２３１ｂ２，２３１ｂ２は、回転支軸２３１ｂ３の軸線回りの巻取方向Ｍ１（図６の時計方向）に回転することで、奥行き方向Ｘの両側における一対のリフトワイヤー（２３１ａ，２３１ａ），（２３１ａ，２３１ａ）を巻き取って積載トレイ２２１の姿勢を維持しつつ積載トレイ２２１を上昇させる一方、回転支軸２３１ｂ３に軸線回りの巻取方向Ｍ１とは反対側の繰出方向Ｍ２（図６の反時計方向）に回転することで、奥行き方向Ｘの両側における一対のリフトワイヤー（２３１ａ，２３１ａ），（２３１ａ，２３１ａ）を繰り出して積載トレイ２２１の姿勢を維持しつつ積載トレイ２２１を自重で下降させるようになっている。
【００９９】
リフト駆動部２３２は、リフト駆動モータ２３２ａと、リフト駆動伝達機構２３２ｂとを備えている。リフト駆動モータ２３２ａは、リフト機構２３１の昇降動作を行うために駆動するものである。リフト駆動伝達機構２３２ｂは、リフト駆動モータ２３２ａからの回転駆動力をリフト機構２３１に伝達するものである。
【０１００】
詳しくは、リフト駆動モータ２３２ａは、奥行き方向Ｘにおける背面側Ｘ２に設けられており、回転支軸２３２ａ１が奥行き方向Ｘにおける正面側Ｘ１に向くように、筐体２０２に固体されている。リフト駆動伝達機構２３２ｂは、複数（この例では２つ）のギヤ２３２ｂ１，２３２ｂ２を備えたギヤ列とされている。
【０１０１】
具体的には、２つのギヤ２３２ｂ１，２３２ｂ２のうち、一方のギヤ２３２ｂ１は、リフト駆動モータ２３２ａの回転支軸２３２ａ１に固定されており、他方のギヤ２３２ｂ２は、一方のギヤ２３２ｂ１に噛合された状態で回転支軸２３１ｂ３に固定されている。
【０１０２】
〔一対の供給ローラー〕
一対の供給ローラー２１１ｂ，２１１ｃは、積載トレイ２２１に積載されて昇降装置２３０により予め定めた所定のシート供給位置Ｑ１（図８（ａ）参照）に上昇させたシートＰを予め定めた所定のシート供給方向Ｙ１に供給するものである。
【０１０３】
シートＰを供給するにあたり、第１の供給ローラー２１１ｂと第２の供給ローラー２１１ｃとは圧接状態とされており、ピックアップローラー２１１ａから搬送されてきたシートＰは第１の供給ローラー２１１ｂと第２の供給ローラー２１１ｃとに挟持されて搬送ローラー２１１ｅへと搬送される。ピックアップローラー２１１ａにより複数のシートＰが重なってピックアップされてきた場合でも、第２の供給ローラー２１１ｃによりシートＰが１枚ずつに分離されて搬送され、シートＰが重なったまま搬送されるという重送を防止することができる。つまり、第２の供給ローラー２１１ｃはいわゆる分離ローラーとして機能する。
【０１０４】
〔搬送ローラー〕
搬送ローラー２１１ｅは、シート供給方向Ｙ１において一対の供給ローラー２１１ｂ，２１１ｃよりも下流側に配設されており、一対の供給ローラー２１１ｂ，２１１ｃから供給されてきたシートＰを画像形成装置本体１１０に供給するものである。
【０１０５】
ピックアップローラー２１１ａ、第１の供給ローラー２１１ｂ、第２の供給ローラー２１１ｃ及び搬送ローラー２１１ｅは、ローラー駆動モータ２５１（図７参照）により回転駆動される。ローラー駆動モータ２５１は、複数のギヤ（図示せず）が噛合されることにより構成され、ローラー駆動モータ２５１の駆動力を各ローラーに伝達するローラー駆動伝達機構（図示せず）と連結されている。そして、ローラー駆動モータ２５１が駆動することにより、ローラー駆動伝達機構を介して、各ローラーが回転し、シートＰの供給動作が行われる。すなわち、シートＰが積載トレイ２２１からピックアップされて搬送され、外部に排出される。図７に示すように、ローラー駆動モータ２５１は、制御部１２０の出力系に電気的に接続されている。これにより、ローラー駆動モータ２５１は、制御部１２０から制御信号により作動制御される。
【０１０６】
（制御部）
図７に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置１００全体の制御を司る制御部１２０をさらに備えている。なお、制御部１２０はシート供給装置２００に備えられていてもよい。
【０１０７】
制御部１２０は、昇降装置２３０による積載トレイ２２１の昇降動作を制御する構成とされている。
【０１０８】
制御部１２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のマイクロコンピュータからなる処理部１２１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の不揮発性メモリ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の揮発性メモリを含む記憶部１２２とを有している。制御部１２０は、処理部１２１が記憶部１２２のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部１２２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素の作動制御を行うようになっている。記憶部１２２のＲＡＭは、それぞれ、処理部１２１に対して作業用のワークエリア及び画像データを格納する画像メモリとしての領域を提供する。
【０１０９】
シート供給装置２００は、下降検知部２６１（図７から図９参照）と、開閉カバー検知部２６２（図４（ａ）、図５（ａ）及び図７参照）と、シート有無検知部２６３（図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）及び図７から図９参照）と、シート補給位置検知部２６４（図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）、図７から図９参照）と、下限位置検知部２６５（図７から図９参照）と、分離検知部２６６（図７から図９参照）と、第１排出検知部２６７（図７から図９）と、を備えている。
【０１１０】
下降検知部２６１は、積載トレイ２２１のシート供給位置Ｑ１からの下降動作、具体的には積載トレイ２２１のシート積載面２２１１（図３（ｂ）、図４から図６、図８及び図９参照）がシート供給位置Ｑ１に位置しているか否かを検知するものである。下降検知部２６１は、制御部１２０の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部１２０は、下降検知部２６１からの検知信号により積載トレイ２２１のシート供給位置Ｑ１からの下降動作、具体的にはシート積載面２２１１がシート供給位置Ｑ１に位置しているか否かを検出（認識）することができる。この例では、下降検知部２６１は、ピックアップローラー２１１ａの近傍に設けられたアクチュエータ付光透過型検知スイッチであり、第１の供給ローラー２１１ｂの軸線回りのピックアップローラー２１１ａの昇降位置を検知する。
【０１１１】
開閉カバー検知部２６２は、開閉カバー２０１の開閉状態、具体的には開閉カバー２０１が開いているか否かを検知するものである。開閉カバー検知部２６２は、制御部１２０の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部１２０は、開閉カバー２０１の開閉状態、具体的には開閉カバー２０１が開いているか否かを検出（認識）することができる。この例では、開閉カバー検知部２６２は、筐体２０２の右側面２０２２に設けられたマイクロスイッチであり、開閉カバー２０１に設けられた突起２０１１（図５（ａ）参照）により開閉カバー２０１が開いているか否かを検知する。
【０１１２】
シート有無検知部２６３は、積載トレイ２２１におけるシートＰの有無を検知するものである。シート有無検知部２６３は、制御部１２０の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部１２０は、シート有無検知部２６３からの検知信号により積載トレイ２２１におけるシートＰの有無を検出（認識）することができる。この例では、シート有無検知部２６３は、筐体２０２内の上部位置に設けられた光反射型検知スイッチであり、積載トレイ２２１上のシートＰ（シートＰが有るとき）又は積載トレイ２２１の上面（シートＰが無いとき）に光を照射して積載トレイ２２１上のシートＰ（シートＰが有るとき）又は積載トレイ２２１の上面（シートＰが無いとき）から反射する反射光の有無を検知する。
【０１１３】
シート補給位置検知部２６４は、積載トレイ２２１のシート積載面２２１１が予め定めた所定のシート補給位置Ｑ２（図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）、図８及び図９参照）よりも上にあるか否かを検知するものである。シート補給位置検知部２６４は、制御部１２０の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部１２０は、シート補給位置検知部２６４からの検知信号により積載トレイ２２１のシート積載面２２１１がシート補給位置Ｑ２よりも上にあるか否かを検出（認識）することができる。この例では、シート補給位置検知部２６４は、筐体２０２のシート補給位置Ｑ２よりも上か或いは下かの境界位置に設けられたアクチュエータ付光透過型検知スイッチであり、積載トレイ２２１のシート積載面２２１１が境界位置よりも上になったか否かを検知する。シート補給位置検知部２６４は、従来構成のものと同じものを用いることができ、ここでは詳しい説明を省略する。
【０１１４】
下限位置検知部２６５は、積載トレイ２２１の下限位置Ｑ３（図８及び図９参照）を検知するものである。下限位置検知部２６５は、制御部１２０の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部１２０は、下限位置検知部２６５からの検知信号により積載トレイ２２１の下限位置Ｑ３を検出（認識）することができる。この例では、下限位置検知部２６５は、筐体２０２内の底面に設けられたアクチュエータ付光透過型検知スイッチであり、積載トレイ２２１が下限位置Ｑ３に到来したか否かを検知する。
【０１１５】
また、シート供給装置２００には、シートＰ〜Ｐの積載トレイ２２１への最大積載量を超える積載を禁止することを示すシート最大積載位置Ｑｍａｘ（図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）、図８及び図９参照）が表示されている。この例では、シート最大積載位置Ｑｍａｘを付したラベルＬＢ（図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）、図８及び図９参照）が背面側位置決め部材２２２ｂの内側面に貼り付けられている。
【０１１６】
第２の供給ローラー２１１ｃの上流側近傍又は下流側近傍（この例では下流側近傍）には、第２の供給ローラー２１１ｃにシートＰが掛かった状態であることを検知するための分離検知部２６６が配設されている。分離検知部２６６は、第２の供給ローラー２１１ｃにシートＰが掛かっていることを検知するものである。分離検知部２６６は、制御部１２０の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部１２０は、分離検知部２６６からの検知信号により、シートＰの先端が第２の供給ローラー２１１ｃに突入して又はシートＰの後端が第２の供給ローラー２１１ｃから抜け出てシートＰの分離動作が開始されているか否かを検出（認識）することができる。この例では、分離検知部２６６は、アクチュエータ付光透過型検知スイッチである。なお、第２の供給ローラー２１１ｃにシートＰが掛かった状態とは、具体的には、分離ローラーである第２の供給ローラー２１１ｃと第１の供給ローラー２１１ｂとの間にシートＰが挟まっている状態であり、分離動作が行われる状態である。
【０１１７】
搬送ローラー２１１ｅの上流側近傍又は下流側近傍（この例では下流側近傍）には、シート供給装置２００からシートＰが排出されたことを検知するための第１排出検知部２６７が配設されている。第１排出検知部２６７は、シート供給装置２００からシートＰが排出されたことを検知するものである。第１排出検知部２６７は、制御部１２０の入力系に電気的に接続されている。これにより、制御部１２０は、第１排出検知部２６７からの検知信号により、シートＰの先端が第２の搬送ローラー２１１ｅに突入して又はシートＰの後端が搬送ローラー２１１ｅから抜け出てシート供給装置２００からシートＰが排出されたことを検出（認識）することができる。この例では、第１排出検知部２６７は、アクチュエータ付光透過型検知スイッチである。
【０１１８】
［開閉カバーの最高部位の高さ位置について］
そして、シート供給装置２００は、開閉カバー２０１が開いているときに、積載トレイ２２１のシートＰを積載するためのシート積載面２２１１が開閉カバー２０１の開いた状態（この例では全開状態）での上下方向Ｚにおける最も高い最高部位２０１ｂ（この例では断面視Ｌ字状の開閉カバー２０１の先端部）（図５（ｂ）及び図９参照）よりも高い位置に位置するように構成されている。ここで、開閉カバー２０１の開いた状態（この例では全開状態）でのシート積載面２２１１の位置は、シートＰを補給する位置であるシート補給位置Ｑ２とされている。
【０１１９】
ここで、シート積載面２２１１は、積載トレイ２２１にシートＰが無い状態における積載トレイ２２１の上面である（図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）、図８及び図９（ａ）参照）。また、シート積載面２２１１は、積載トレイ２２１にシートＰが有る状態における積載トレイ２２１に積載された最上位のシートＰの上面である（図９（ｂ）及び図９（ｃ）参照）。
【０１２０】
図７に示すように、リフト駆動モータ２３２ａは、制御部１２０の出力系に電気的に接続されている。これにより、リフト駆動モータ２３２ａは、制御部１２０から制御信号により作動制御される。
【０１２１】
制御部１２０は、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が閉じていることを検出したときには、シート積載面２２１１が予め定めた所定のシート補給位置Ｑ２よりも高い上方位置に位置するように昇降装置２３０により積載トレイ２２１の昇降動作を制御する構成とされている。ここで、上方位置は、シート補給位置Ｑ２とシート最大積載位置Ｑｍａｘとの間の位置である。この例では、上方位置は、シート供給位置Ｑ１とされており、制御部１２０は、下降検知部２６１の検知によりシート積載面２２１１がシート供給位置Ｑ１に位置するように昇降装置２３０により積載トレイ２２１の昇降動作を制御する。
【０１２２】
また、制御部１２０は、シート有無検知部２６３の検知により積載トレイ２２１にシートＰが有ることを検出した場合において、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が閉じていることを検出したときには、シート積載面２２１１が上方位置（この例ではシート供給位置Ｑ１）に位置するように昇降装置２３０により積載トレイ２２１の昇降動作を制御する構成とされている。
【０１２３】
また、制御部１２０は、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が開いたことを検出したときには、シート積載面２２１１が上方位置（この例ではシート供給位置Ｑ１）から下降してシート補給位置検知部２６４の検知によりシート補給位置Ｑ２に位置するように昇降装置２３０により積載トレイ２２１の昇降動作を制御する構成とされている。
【０１２４】
また、制御部１２０は、シート有無検知部２６３の検知により積載トレイ２２１にシートＰが無いことを検出した場合において、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が閉じていることを検出したときには、シート積載面２２１１がシート補給位置検知部２６４の検知によりシート補給位置Ｑ２に位置するように昇降装置２３０により積載トレイ２２１の昇降動作を制御する構成とされている。
【０１２５】
また、制御部１２０は、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が開いたことを検出したときには、シート積載面２２１１がシート補給位置検知部２６４の検知によりシート補給位置Ｑ２に維持するように昇降装置２３０により積載トレイ２２１の昇降動作を制御する構成とされている。
【０１２６】
また、制御部１２０は、シート有無検知部２６３の検知により積載トレイ２２１にシートＰが無いことを検出した場合において、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が閉じていることを検出したときには、シート積載面２２１１がシート補給位置Ｑ２よりも低い下方位置に位置するように昇降装置２３０により積載トレイ２２１の昇降動作を制御する構成とされている。ここで、下方位置は、シート補給位置Ｑ２と下限位置Ｑ３との間の位置である。例えば、下方位置は、下限位置Ｑ３とすることができ、制御部１２０は、下限位置検知部２６５の検知により積載トレイ２２１が下限位置Ｑ３に位置するように昇降装置２３０により積載トレイ２２１の昇降動作を制御することができる。
【０１２７】
また、制御部１２０は、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が開いたことを検出したときには、シート積載面２２１１が下方位置（例えば下限位置Ｑ３）から上昇してシート補給位置検知部２６４の検知によりシート補給位置Ｑ２に位置するように昇降装置２３０により積載トレイ２２１の昇降動作を制御する構成とされている。
【０１２８】
また、制御部１２０は、シート補給位置検知部２６４の検知によりシート積載面２２１１がシート補給位置Ｑ２よりも上にあることを検出した場合には昇降装置２３０により積載トレイ２２１の下降動作を行う一方、シート補給位置検知部２６４によりシート積載面２２１１がシート補給位置Ｑ２からシート補給位置Ｑ２以下になったことを検出した場合には昇降装置２３０により積載トレイ２２１の下降動作を停止する構成とされている。
【０１２９】
（昇降装置の昇降動作の制御例について）
次に、制御部１２０による昇降装置２３０の昇降動作の制御例について図８から図１０を参照しながら以下に説明する。
【０１３０】
図１０に示すように、昇降装置２３０の昇降動作では、先ず、制御部１２０は、画像形成装置１００が起動中において（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、シート有無検知部２６３の検知により積載トレイ２２１にシートＰが有るか否かを判断し（ステップＳ１０２）、積載トレイ２２１にシートＰが無いと判断した場合には（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、シートＰの供給動作を停止し（ステップＳ１０３）、シート無しの表示を行う（ステップＳ１０４）。また、制御部１２０は、シート補給位置検知部２６４によりシート積載面２２１１がシート補給位置Ｑ２に位置するように昇降装置２３０の昇降動作を制御し（ステップＳ１０５）（図８（ａ）参照）、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が開いたか否かを判断する（ステップＳ１０６）。制御部１２０は、開閉カバー２０１が開いたと判断した場合には（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１０に移行する（図８（ｂ）参照）。
【０１３１】
一方、制御部１２０は、積載トレイ２２１にシートＰが有ると判断した場合には（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が開いたか否かを判断する（ステップＳ１０７）。制御部１２０は、開閉カバー２０１が閉じていると判断した場合には（ステップＳ１０７：Ｎｏ）、下降検知部２６１の検知によりシート積載面２２１１がシート供給位置Ｑ１に位置するように昇降装置２３０の昇降動作を制御し（ステップＳ１０８）、シートＰの供給起動中とし（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０１に移行する一方、開閉カバー２０１が開いたと判断した場合には（ステップＳ１０７：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１０に移行する。
【０１３２】
次に、制御部１２０は、昇降装置２３０により積載トレイ２２１を下降させ（ステップＳ１１０）、シート補給位置検知部２６４の検知によりシート積載面２２１１がシート補給位置Ｑ２まで降下したか否かを判断し（ステップＳ１１１）、シート積載面２２１１がシート補給位置Ｑ２まで降下していないと判断した場合には（ステップＳ１１１：Ｎｏ）、ステップＳ１１０に移行する一方（図９（ａ）及び図９（ｃ）参照）、シート積載面２２１１がシート補給位置Ｑ２まで降下したと判断した場合には（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、昇降装置２３０による積載トレイ２２１の下降動作を停止する（ステップＳ１１２）。
【０１３３】
次に、制御部１２０は、シートＰが補給されたか否かを判断し（ステップＳ１１３）、シートＰが補給されたと判断した場合には（ステップＳ１１３：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１０に移行する一方、シートＰが補給されていないと判断した場合には（ステップＳ１１３：Ｎｏ）、ステップＳ１１４に移行する。
【０１３４】
次に、制御部１２０は、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が閉じたか否かを判断し（ステップＳ１１４）、開閉カバー２０１が開いていると判断した場合には（ステップＳ１１４：Ｎｏ）、ステップＳ１１０に移行する一方、開閉カバー２０１が閉じたと判断した場合には（ステップＳ１１４：Ｙｅｓ）、昇降装置２３０により積載トレイ２２１を上昇させる（ステップＳ１１５）。
【０１３５】
次に、制御部１２０は、シート補給位置検知部２６４の検知によりシート積載面２２１１がシート供給位置Ｑ１に位置しているか否かを判断し（ステップＳ１１６）、シート積載面２２１１がシート供給位置Ｑ１に位置していない場合には（ステップＳ１１６：Ｎｏ）、ステップＳ１１５に移行する一方、シート積載面２２１１がシート供給位置Ｑ１に位置している場合には（ステップＳ１１６：Ｙｅｓ）、昇降装置２３０による積載トレイ２２１の上昇動作を停止する（ステップＳ１１７）。
【０１３６】
そして、制御部１２０は、画像形成装置１００の起動が停止すると（ステップＳ１０１：Ｎｏ）、処理を終了する。
【０１３７】
なお、図１０に示す制御例では、積載トレイ２２１にシートＰが無い場合において、開閉カバー２０１が閉じているときには、シート積載面２２１１がシート補給位置Ｑ２に位置するように積載トレイ２２１の昇降動作を制御したが、シート積載面２２１１がシート供給位置Ｑ１を維持するように、或いは、シート補給位置Ｑ２よりも低い下方位置（例えば下限位置Ｑ３）に位置するように積載トレイ２２１の昇降動作を制御してもよい。シート積載面２２１１がシート供給位置Ｑ１を維持する場合、開閉カバー２０１が開いたときには、シート積載面２２１１がシート供給位置Ｑ１から下降してシート補給位置Ｑ２に位置するように積載トレイ２２１の昇降動作を制御することができる。また、シート積載面２２１１がシート補給位置Ｑ２よりも低い下方位置に位置する場合、開閉カバー２０１が開いたときには、シート積載面２２１１が下方位置（例えば下限位置Ｑ３）から上昇してシート補給位置Ｑ２に位置するように積載トレイ２２１の昇降動作を制御することができる。
【０１３８】
［切り欠き部について］
シート供給装置２００において、左右方向Ｙにおける一方側からシートＰが補給されるように開閉カバー２０１が開閉可能に構成され、積載トレイ２２１を収容する筐体２０２を備え、筐体２０２の正面２０２１の一方側には、一部を切り欠いた切り欠き部２０２３が設けられている。詳しくは、シート供給装置２００において、筐体２０２における正面２０２１の左右方向Ｙにおける一方側（シート供給方向Ｙ１とは反対方向Ｙ２）（この例では右側面２０２２）には、一部を切り欠いた切り欠き部２０２３（図４（ａ）及び図５（ａ）参照）が設けられている。
【０１３９】
切り欠き部２０２３は、筐体２０２の正面２０２１における上辺２０２３ａ（図４（ａ）及び図５（ａ）参照）と左右方向Ｙにおける一方側（この例では右側面２０２２）の側辺２０２３ｂ（図４（ａ）及び図５（ａ）参照）とのコーナー部分に設けられている。この例では、切り欠き部２０２３は、上辺２０２３ａと側辺２０２３ｂとが直角又は略直角になるように形成されている。
【０１４０】
シート供給装置２００は、開閉カバー２０１が閉じているときに開閉カバー２０１が切り欠き部２０２３を覆う構成とされている（図３（ａ）参照）。すなわち、開閉カバー２０１は、開閉カバー２０１が閉じているときに切り欠き部２０２３を隠蔽する。
【０１４１】
また、切り欠き部２０２３は、背面側位置決め部材２２２ｂを視認するための背面側位置決め部材視認用開口部を兼ねている。すなわち、切り欠き部２０２３は、開閉カバー２０１が開いた状態（この例では全開状態）で筐体２０２を正面から視たときに、切り欠き部２０２３を介して背面側位置決め部材２２２ｂ及び積載トレイ２２１に対するシートＰ〜Ｐの積載状況を視認できる程度に筐体２０２に対して切り欠かれている。
【０１４２】
［開閉カバーの最高部位の開放位置について］
シート供給装置２００において、位置決め部材２２２及び開閉カバー２０１は、開閉カバー２０１が開いているときに、位置決め方向（この例では奥行き方向Ｘ）に直交するシートＰのシート面に沿った方向である位置決め直交方向（この例では左右方向Ｙ）における位置決め部材２２２の開閉カバー側端２２２１（図９（ａ）参照）と、開閉カバー２０１の開いた状態（この例では全開状態）での上下方向Ｚにおける最も高い最高部位２０１ｂ（この例では断面視Ｌ字状の先端部）との位置決め直交方向（この例では左右方向Ｙ）における距離Ｌ１（図９（ａ）参照）が積載トレイ２２１に積載されるシートＰ（この例では最大サイズのシートＰ）の位置決め直交方向（この例では左右方向Ｙ）におけるサイズＬ２（図９（ａ）参照）よりも大きくなるように構成されている。
【０１４３】
［本実施の形態の構成］
シート供給装置２００は、シートＰを搬送している供給動作中に、シートＰを補給するために操作者によって開閉カバー２０１が開かれることが可能であり、開閉カバー２０１が開いた場合、すなわち積載トレイ２２１又は積載トレイ２２１に載置されたシートＰが露出した場合には、供給動作中のシートＰについては排出するが、当該シートＰの次に搬送される予定のシートＰについてはピックアップを行うことなく、供給動作が停止される。そして、シートＰを補給可能とするために、昇降装置２３０により積載トレイ２２１が下降され、シート積載面２２１１が予め定めた所定位置（この例ではシート補給位置Ｑ２）まで降下される。
【０１４４】
このように、シート供給装置２００において、シートＰの供給動作中であってもシートＰの補給が可能であることから、補給のタイミングが制約されることがなく、操作者の好ましいタイミングでシートＰを補給することができ、効率よく作業を行うことができる。また、上述したように、シートＰの補給のために開閉カバー２０１が開けられるとシートＰの供給動作は停止するが、現在搬送中のシートＰについては排出まで完了してから供給動作が停止し、新たにシートＰをピックアップすることがないようにすることができる。これにより、ピックアップローラー２１１ａ、第１の供給ローラー２１１ｂ、第２の供給ローラー２１１ｃおよび搬送ローラー２１１ｅのいずれのローラーにおいてもシートＰが残った状態となることがないようにすることができる。したがって、供給動作を再開した際に、シートＰがローラーに残っていたためにジャムが生じるといった不具合を防止することができる。
【０１４５】
また、開閉カバー２０１が開いた場合には、所定のタイミングで積載トレイ２２１が下降して補給のための準備動作を開始することができる。これにより、待ち時間が少なく速やかにシートＰの補給を行うことができ、効率よく作業を行うことができる。なお、現在搬送中のシートＰについては排出まで完了してから供給動作が停止することから、開閉カバー２０１が開くと同時に供給動作が停止されるわけではない。そのため、仮に、開閉カバー２０１が開くと同時に積載トレイ２２１の下降が開始されるとジャムが生じる可能性がある。しかし、シート供給装置２００において、積載トレイ２２１が下降を開始する所定のタイミングは、搬送経路においてジャムが生じないような位置をシートＰが通過しているときである。これにより、ジャムの発生を防止でき、かつ、効率よくシートＰの補給作業を行うことができる。
【０１４６】
この例では、以下の第１実施形態から第４実施形態のように、昇降装置２３０は、閉状態であった開閉カバー２０１が開状態となったことを開閉カバー検知部２６２が検知した場合において、予め定めた所定の条件を満たした場合には、所定位置（具体的にはシート補給位置Ｑ２）まで積載トレイを下降させる。
【０１４７】
［第１実施形態の構成］
第１実施形態では、供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合に、現在搬送中のシートＰが分離ローラーとして作用する第２の供給ローラー２１１ｃに掛かったところで、積載トレイ２２１の下降が開始される。このように、シートＰが第２の供給ローラー２１１ｃに掛かっている状態で積載トレイ２２１が下降を開始することから、積載トレイ２２１が下降し始めてからシートＰがピックアップされることがないようにすることができる。これにより、ジャムの発生を防止できる。また、速やかに積載トレイ２２１の下降が開始されてシートＰの補給作業の準備を開始することができる。これにより、効率よく補給作業を行うことができる。
【０１４８】
第１実施形態における供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合の供給停止動作および積載トレイ２２１の昇降動作について図１１及び図１２を参照しながら、以下に説明する。
【０１４９】
まず、供給停止動作について説明する。図１１に示すように、制御部１２０は、供給動作中において（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が開いたか否かを判断する（ステップＳ３０２）。制御部１２０は、開閉カバー２０１が開いたと判断した場合には（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、第１排出検知部２６７の検知により、シートＰがシート供給装置２００から排出されたか否かを判断する（ステップＳ３０３）。制御部１２０は、シートＰがシート供給装置２００から排出されたと判断した場合には（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、供給動作を停止して（ステップＳ３０４）、処理を終了する。具体的には、制御部１２０は、制御信号によりローラー駆動モータ２５１を制御して各ローラーの駆動を停止し、シート供給装置２００に対するシートＰの供給要求も停止する。なお、シートＰが排出されたことで供給動作を停止することから、なお、次に搬送される予定のシートＰのピックアップは現在搬送されているシートＰがシート供給装置２００から排出されてから行われることから、供給動作を停止した際にいずれのローラーにもシートＰが残っているということはない。
【０１５０】
ここで、制御部１２０は供給動作を停止した場合は、例えば、操作者に向けてエラー等を表示する表示装置（図示せず）により、シートＰの補充作業中であるため画像形成作業が停止されていることを操作者に報知するようにしてもよい。
【０１５１】
次に、積載トレイ２２１の昇降動作について説明する。なお、積載トレイ２２１の昇降動作は上記供給停止動作と並行して行われる。図１２に示すように、制御部１２０は、供給動作中において（ステップＳ４０１：Ｙｅｓ）、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が開いたか否かを判断する（ステップＳ４０２）。制御部１２０は、開閉カバー２０１が開いたと判断した場合には（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、分離検知部２６６の検知により、シートＰが第２の供給ローラー２１１ｃ（分離ローラー）に掛かったか否かを判断する（ステップＳ４０３）。制御部１２０は、シートＰが第２の供給ローラー２１１ｃに掛かったと判断した場合には（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０４に移行する。
【０１５２】
ステップＳ４０４では、積載トレイ２２１の昇降動作が行われるが、この動作は、図１０のステップＳ１１０からステップＳ１１７までの動作と同様である。そこで、このステップＳ４０４の動作については説明を省略する。
【０１５３】
制御部１２０は、ステップＳ４０４の後、停止していた供給動作を再開する（ステップＳ４０５）。具体的には、制御部１２０は、制御信号によりローラー駆動モータ２５１を制御して各ローラーの駆動を開始する。これにより、処理を終了する。
【０１５４】
［第２実施形態の構成］
第２実施形態では、供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合に、現在搬送中のシートＰがシート供給装置２００から排出されたところで、積載トレイ２２１の下降が開始される。このように、シートＰがシート供給装置２００から排出された状態で積載トレイ２２１が下降を開始することから、積載トレイ２２１が下降し始めてからシートＰがピックアップされることがないようにすることができる。これにより、ジャムの発生を防止できる。また、速やかに積載トレイ２２１の下降が開始されてシートＰの補給作業の準備を開始することができる。これにより、効率よく補給作業を行うことができる。
【０１５５】
第２実施形態における供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合の供給停止動作は、図１１で説明した第１実施形態における供給停止動作と同様であることから、説明を省略する。第２実施形態における供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合の積載トレイ２２１の昇降動作について図１３を参照しながら、以下に説明する。
【０１５６】
図１３に示すように、制御部１２０は、供給動作中において（ステップＳ５０１：Ｙｅｓ）、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が開いたか否かを判断する（ステップＳ５０２）。制御部１２０は、開閉カバー２０１が開いたと判断した場合には（ステップＳ５０２：Ｙｅｓ）、第１排出検知部２６７の検知により、シートＰがシート供給装置２００から排出されたか否かを判断する（ステップＳ５０３）。制御部１２０は、シートＰがシート供給装置２００から排出されたと判断した場合は（ステップＳ５０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ５０４に移行する。
【０１５７】
ステップＳ５０４では、積載トレイ２２１の昇降動作が行われるが、この動作は、図１０のステップＳ１１０からステップＳ１１７までの動作と同様である。そこで、このステップＳ５０４の動作については説明を省略する。
【０１５８】
制御部１２０は、ステップＳ５０４の後、停止していた供給動作を再開する（ステップＳ５０５）。具体的には、制御部１２０は、制御信号によりローラー駆動モータ２５１を制御して各ローラーの駆動を開始する。これにより、処理を終了する。
【０１５９】
［第３実施形態の構成］
第３実施形態では、供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合に、現在搬送中のシートＰを画像形成装置本体１１０に受け入れたところで、積載トレイ２２１の下降が開始される。このように、シートＰを画像形成装置本体１１０に受け入れた状態で積載トレイ２２１が下降を開始するようにすることができる。これにより、積載トレイ２２１が下降し始めてからシートＰがピックアップされることがないので、ジャムの発生を防止できる。また、速やかに積載トレイ２２１の下降が開始されてシートＰの補給作業の準備を開始することができる。これにより、効率よく補給作業を行うことができる。
【０１６０】
第３実施形態における供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合の供給停止動作は、図１１で説明した第１実施形態における供給停止動作と同様であることから、説明を省略する。第３実施形態における供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合の積載トレイ２２１の昇降動作について図１４を参照しながら、以下に説明する。
【０１６１】
図１４に示すように、制御部１２０は、供給動作中において（ステップＳ６０１：Ｙｅｓ）、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が開いたか否かを判断する（ステップＳ６０２）。制御部１２０は、開閉カバー２０１が開いたと判断した場合には（ステップＳ６０２：Ｙｅｓ）、入口検知部１８の検知により、シートＰを画像形成装置本体１１０に受け入れたか否かを判断する（ステップＳ６０３）。制御部１２０は、シートＰが画像形成装置本体１１０に受け入れたと判断した場合は（ステップＳ６０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ６０４に移行する。
【０１６２】
ステップＳ６０４では、積載トレイ２２１の昇降動作が行われるが、この動作は、図１０のステップＳ１１０からステップＳ１１７までの動作と同様である。そこで、このステップＳ６０４の動作については説明を省略する。
【０１６３】
制御部１２０は、ステップＳ６０４の後、停止していた供給動作を再開する（ステップＳ６０５）。具体的には、制御部１２０は、制御信号によりローラー駆動モータ２５１を制御して各ローラーの駆動を開始する。これにより、処理を終了する。
【０１６４】
［第４実施形態の構成］
第４実施形態では、供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合に、現在搬送中のシートＰが画像形成装置本体１１０から排出されたところで、積載トレイ２２１の下降が開始される。このように、シートＰが画像形成装置本体１１０から排出された状態で積載トレイ２２１が下降を開始することから、積載トレイ２２１が下降し始めてからシートＰがピックアップされることがないようにすることができる。これによりジャムの発生を防止できる。
【０１６５】
第４実施形態における供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合の供給停止動作は、図１１で説明した第１実施形態における供給停止動作と同様であることから、説明を省略する。第４実施形態における供給動作中に開閉カバー２０１が開かれてシートＰの補給作業が行われる場合の積載トレイ２２１の昇降動作について図１５を参照しながら、以下に説明する。
【０１６６】
図１５に示すように、制御部１２０は、供給動作中において（ステップＳ７０１：Ｙｅｓ）、開閉カバー検知部２６２の検知により開閉カバー２０１が開いたか否かを判断する（ステップＳ７０２）。制御部１２０は、開閉カバー２０１が開いたと判断した場合には（ステップＳ７０２：Ｙｅｓ）、第２排出検知部１６および第３排出検知部１７の検知により、シートＰが画像形成装置本体１１０に排出されたか否かを判断する（ステップＳ７０３）。制御部１２０は、シートＰが画像形成装置本体１１０から排出されたと判断した場合は（ステップＳ７０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ７０４に移行する。
【０１６７】
ステップＳ７０４では、積載トレイ２２１の昇降動作が行われるが、この動作は、図１０のステップＳ１１０からステップＳ１１７までの動作と同様である。そこで、このステップＳ７０４の動作については説明を省略する。
【０１６８】
制御部１２０は、ステップＳ７０４の後、停止していた供給動作を再開する（ステップＳ７０５）。具体的には、制御部１２０は、制御信号によりローラー駆動モータ２５１を制御して各ローラーの駆動を開始する。これにより、処理を終了する。
【０１６９】
（その他の実施の形態）
本実施の形態では、シート供給装置２００を大容量給紙装置としたが、積載トレイ２２１に積載されて昇降装置２３０によりシート供給位置Ｑ１に上昇させたシートＰを一対の供給ローラー２１１ｂ，２１１ｃによりシート供給方向Ｙ１に供給するものであれば、何れのものであってもよい。例えば、シート供給装置２００は、画像形成装置本体１１０に設けられた給紙装置であってもよい。
【０１７０】
また、本実施の形態では、供給動作中に開閉カバー２０１が開くと所定のタイミングで積載トレイ２２１が下降を開始するが、この下降開始のタイミングはジャムの発生を抑制できるタイミングであればよい。具体的には、シートＰが分離ローラーとして作用する第２の供給ローラー２１１ｃに掛かってから画像形成装置本体１１０から外部に排出されるまでの搬送経路のいずれの位置にある場合であってもよく、上記第１〜第４実施形態におけるタイミングに限定されるわけではない。
【０１７１】
また、本実施の形態において、画像形成装置本体１１０は、画像形成後に予め設定した後処理を行う後処理装置を、さらに備えていることとしてもよい。なお、後処理装置は、例えば、仕分け装置、フィニッシャー装置、画像形成されたシートＰに孔を開けるパンチ処理装置、画像形成されたシートＰを綴じるステープル処理装置、画像形成されたシートＰを折る折り処理装置のうち少なくとも一つを含むものとすることができる。そして、シート供給装置２００における供給動作中に開閉カバー２０１が開いた場合には、後処理装置により後処理が行われてシートＰが後処理装置から排出されたときに、シートＰの補給作業の準備のために積載トレイ２２１が下降を開始することとしてもよい。
【０１７２】
また、本実施の形態において、後処理装置を、画像形成装置本体１１０に接続された後処理ユニット（オプションユニット）としてもよいし、画像形成装置本体１１０と一体構造となるようにして、画像形成装置本体１１０に設けるようにしてもよい。
【０１７３】
本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、かかる実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【０１７４】
１６        第２排出検知部
１７        第３排出検知部
１８        入口検知部
１００      画像形成装置
１２０      制御部
１２１      処理部
１２２      記憶部
２００      シート供給装置
２０１      開閉カバー（開閉部材）
２０１ａ    回動軸
２０１ｂ    最高部位
２０２      筐体
２０２１    正面
２０２２    右側面
２０２３    切り欠き部
２０２３ａ  上辺
２０２３ｂ  側辺
２０３      側面カバー
２１０      シート供給部
２１１ａ    ピックアップローラー（ピックアップ部）
２１１ｂ    第１の供給ローラー
２１１ｃ    第２の供給ローラー（分離部）
２１１ｅ    搬送ローラー（排出部）
２２１      積載トレイ
２２１１    シート積載面
２２２      位置決め部材
２２２１    開閉カバー側端
２２２ａ    正面側位置決め部材
２２２ｂ    背面側位置決め部材
２３０      昇降装置（昇降制御部の一例）
２３１      リフト機構
２３２      リフト駆動部
２３２ａ    リフト駆動モータ
２３２ｂ    リフト駆動伝達機構
２５１      駆動モータ
２６１      下降検知部
２６２      開閉カバー検知部（開閉検知部）
２６３      シート有無検知部
２６４      シート補給位置検知部
２６５      下限位置検知部
２６６      分離検知部
２６７      第１排出検知部
Ｌ１        距離
Ｌ２        サイズ
Ｐ          シート
Ｑ１        シート供給位置
Ｑ２        シート補給位置
Ｑ３        下限位置
Ｑｍａｘ    シート最大積載位置
Ｘ          奥行き方向
Ｘ１        正面側
Ｘ２        背面側
Ｙ          左右方向
Ｙ１        シート供給方向
Ｙ２        反対方向
Ｚ          上下方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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