(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（２）の密封状態を検査するための検査装置であって、
‐前記容器（２）を供給する供給ユニット（３）と、
‐前記容器（２）の前記密封状態を検査する検査ユニット（４）と、
‐検査された漏れがない容器（２）を搬出する搬出ユニット（５）と、
‐個別容器を検査するための少なくとも１つの個別検査室（４２）と、複数の容器（２）を同時に検査するために複数の容器を収容するための少なくとも１つの並行検査室（４１）と、を有する検査ユニット（４）と、
‐前記検査ユニット（４）での検査で漏れがあるとされた容器（２’）を仕分ける仕分ユニット（６）と、
‐前記仕分ユニット（６）により仕分けられた漏れの恐れがある容器（２’）を、当該容器の個別検査を実行するために、並行検査室（４１）から前記検査ユニット（４）の個別検査室（４２）へと個別に再度供給するよう構成された制御ユニット（１０）と、
を備え、
前記並行検査室（４１）と前記個別検査室（４２）とが同じ軌跡を移動する、検査装置。
【請求項２】
前記供給ユニット（３）は、前記容器（２）を供給するために、少なくとも１つの第１のスターホイル（３１）を備えることを特徴とする、請求項１に記載の検査装置。
【請求項３】
前記供給ユニット（３）は、前記第１のスターホイル（３１）と、第２のスターホイル（３２）と、を備え、前記容器（２）は、前記第１のスターホイル（３１）により前記並行検査室（４１）へと供給可能であり、個別容器は、前記第２のスターホイル（３２）により前記個別検査室（４２）へと供給可能であることを特徴とする、請求項２に記載の検査装置。
【請求項４】
前記検査装置は、前記仕分ユニット（６）により仕分けられた漏れの恐れがある容器（２’）を収容して一時的に仮置きするための仮置き場（７）をさらに備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の検査装置。
【請求項５】
前記制御ユニット（１０）は、前記容器を前記仮置き場から前記個別検査室（４２）へと供給するよう構成されることを特徴とする、請求項４に記載の検査装置。
【請求項６】
前記第１のスターホイル（３１）は、前記第２のスターホイル（３２）と互いに結合されることを特徴とする、請求項３に記載の検査装置。
【請求項７】
前記検査装置は、前記容器（２）を操作するためのロボット（８）をさらに備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載の検査装置。
【請求項８】
前記検査装置は、前記漏れの恐れがある容器（２’）を操作するためのロボット（８）をさらに備える、請求項７に記載の検査装置。
【請求項９】
前記個別検査室（４２）は、個別容器を収容するために１つの収容部を有することを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載の検査装置。
【請求項１０】
個別容器を収容するための少なくとも１つの個別検査室（４２）と、複数の容器を収容するための少なくとも１つの並行検査室（４１）と、を備え、前記並行検査室（４１）と前記個別検査室（４２）とが同じ軌跡を移動する検査ユニット（４）において、容器（２）の密封状態を検査する方法であって、以下の工程、即ち、
‐容器（２）を前記並行検査室（４１）へと供給する工程と、
‐前記並行検査室（４１）で前記容器（２）の前記密封状態を検査する工程と、
‐前記並行検査室（４１）での前記検査の結果非密封状態が判明した場合には、検査の結果漏れがあるとされた前記容器（２’）が仕分けられ、
‐漏れの恐れがある前記容器（２’）を、当該漏れの恐れがある容器の密封状態を個別に検査するために、前記並行検査室（４１）から前記個別検査室（４２）へと個別に供給する工程と、
を含む、方法。
【請求項１１】
前記漏れの恐れがある容器（２’）は、前記個別検査室（４２）への前記供給の前に、圧力補正を可能とするために所定の期間、一時的に仮置きされることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
検査容器が、検査室の定期検査のために仮置き場（７）から前記検査室へと供給される、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の密封状態を検査するための検査装置、及び、密封状態を検査するための対応する検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
包装された物品の場合、例えば医薬品の場合には、密封状態に関して容器の品質検査を行う必要がある。その際には基本的に、過剰圧力又は低圧（真空）を用いた密封状態検査の可能性が考えられる。これに関して、標準圧力下で充填され閉鎖された容器が、閉鎖された室内で例えば真空下に置かれる。その後或る程度の期間待機し、真空領域内での圧力変化が時間単位ごとに測定される。真空圧が一定に保たれている場合、これは、容器に漏れがない徴である。但し真空圧が上昇する場合、このことは、密閉された室という仮定においては、容器に漏れがある徴である。なぜならば、容器の漏る箇所を介して、例えば穴又は裂け目等を介して、測定可能な圧力補正が容器の内部空間と真空室との間で起こるからである。過剰圧力による密封状態検査の場合には、容器に漏れがあると、密閉された室という仮定においては、室内で圧力降下が生じる。なぜならば、圧力媒体が、裂け目等を介して容器の内部に達し、このようにして圧力補正が起きるからである。処理を経済的に実行しうるために、独国特許出願公開第３９２５４９４号明細書には、室内で複数の容器を同時に検査することが開示されている。しかしながらここでは、容器のうちの１つに漏れがある場合に、従来では全容器に漏れがあると見做されて全ての容器が廃棄物処理に掛けられるという問題が生じる。しかしながら、これは資源の無駄遣いであることが多い。なぜならば、容器のうちの１つにのみ漏れがある場合、他の容器は本来なら利用可能であろうからである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
これに対して、請求項１の特徴を備えた容器の密封状態を検査するための本発明に係る検査装置には、一方では非常に大きな出力量が可能であり、他方では、実際に漏れがある容器のみ更なる処理から本当に外されるという利点がある。これにより、資源の節約が達成され、損傷がある容器のみ実際に選り分けられる。このことは、本発明によれば、検査装置が検査ユニットを有し検査ユニットのために複数容器用の検査室及び個別検査用の検査室が設けられることによって達成される。これにより、通常の並行検査の間に同時に、容器の補足的な個別検査も行うことが可能である。その際に検査装置は、検査ユニットの他に、容器を供給する供給ユニット、及び、検査済みの容器を搬送する搬出ユニットを備える。さらに、検査装置による検査の結果漏れがあるとされた容器を仕分ける仕分ユニットが設けられる。制御ユニットが設けられており、制御ユニットは、仕分ユニットによって仕分けられた上記容器を、並行検査室から検査ユニットでの個別検査へと個別に供給するよう構成されている。これにより、並行検査室で検査され検査の結果漏れがあるとされた容器を再度個別に検査し、その後この実際に漏れがある容器を製造プロセスから外すことが可能である。
【０００４】
従属請求項は、本発明の好適な発展形態を示している。
【０００５】
好適に、供給ユニットは、容器を供給するために第１のスターホイルを備える。
【０００６】
特に好適に、供給ユニットは、第１のスターホイルと、第２のスターホイルと、を備える。その際に、並行検査室のための容器は、第１のスターホイルにより供給され、個別検査室のための容器は、第２のスターホイルにより供給される。これにより、並行検査室又は個別検査室への独立した供給が可能とされうる。
【０００７】
さらに検査装置は、好適に、仕分ユニットにより仕分けられた容器を収容するための仮置き場を備える。上記仕分けられた容器は、仮置き場に一時的に仮置きされ、従って、漏れがある容器と大気圧との圧力補正が可能な静止状態が可能となる。静止状態で所定時間か経過した後で、容器がようやく個別検査に掛けられる。
【０００８】
さらに好適に、制御ユニットは、容器を仮置き場から個別検査のために検査ユニットへと供給するよう構成される。
【０００９】
さらに好適に、第１のスターホイルと第２のスターホイルとは機械的に互いに結合されている。これにより、並行検査室と個別検査室との順序に関して固定の基準を設定することが可能であり、これにより検査装置の制御が著しく簡素化される。
【００１０】
さらに好適に、検査装置は、仕分けられた容器を操作するためのロボットをさらに備える。その際には、好適に仕分ユニットがロボットのみを備えており検査の結果漏れがあるとされた容器を検査ユニットから取り出すことが可能である。
【００１１】
代替的に、仕分ユニットは、仕分ホイルも備えてもよい。
【００１２】
さらに好適に、個別検査室は、１つの容器のために厳密に１つの収容部を有する。代替的に、個別検査室は複数容器のための複数の収容部を有するが、個別検査のためには、１つの収容部のみ備えられる。これにより、その場合は、本来並行検査室として設計された検査室が個別検査室となる。
【００１３】
さらに、本発明は、個別検査と並行検査とが行われる検査ユニットで容器の密封状態を検査する方法に関する。本発明に係る方法によれば、容器は、最初に並行検査のために供給され、従って、複数の容器がその密封状態に関して同時に並行検査室で検査されうる。検査の結果非密封状態が判明した場合には、上記並行検査室で検査された容器が仕分けられ、続いて、検査の結果漏れの恐れがあるとされた容器として扱われる。続いて、この検査の結果漏れの恐れがある容器が検査ユニットに再度供給されるが、それぞれが個別に個別検査へと供給され、従って、検査の結果漏れの恐れがあるとされた容器のうちのどれに、実際に漏れがあるのかが確認される。続いて、実際に漏れがある容器が更なる製造過程から外される。本発明に係る方法には、本発明に係る検査装置と同じ利点が当てはまる。
【００１４】
本発明に係る方法によれば、好適に、漏れの恐れがある容器は、検査ユニットに再度供給される前に、最初に例えば仮置き場で一時的に仮置きされ、従って、漏れがある容器では、気圧との圧力補正が可能となる。その際にこの仮置きの時間は、好適に１分以上であるべきであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
以下では、本発明の好適な実施例が、添付の図面を参照して詳細に解説される。
【図１】本発明の第１の実施例に係る検査装置の概略的な上面図を示す。
【図２】図１の検査装置の概略的な拡大図を示す。
【図３】本発明の第２の実施例に係る検査装置の概略的な上面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下では、図１及び図２を参照して、本発明の第１の好適な実施例に係る検査装置１を詳細に説明する。
【００１７】
図１及び図２から分かるように、検査装置１は、例えば薬剤を含んでおりかつ閉鎖されている容器２の密封状態を検査するために、供給ユニット３を有する。容器２は、詳細には示されない供給経路２０を介して、ポイント３０へと供給される。ポイント３０で、検査される容器２が、第１の支線２１又は第２の支線２２へと移される（図２参照）。その際に、第１の支線２１は、第１のスターホイル３１へと通じている。第２の支線２２は、第２のスターホイル３２へと通じている。
【００１８】
さらに、検査装置１は、本発明では回転式充填密閉機（Ｒｕｎｄｌａｅｕｆｅｒ）４０として構成された検査ユニット４を備える。ここでは、複数の検査室が、回転式充填密閉機４０の円周に沿って配置されている。より厳密には、検査ユニット４は、複数の並行検査室４１及び複数の個別検査室４２を備える。その際に、個別検査室は、単一の容器２を検査するために役立つ。本実施例では、個別検査室４２は、容器ごとに厳密に１つの収容部を有するように構成されている。
【００１９】
並行検査室４１は、２つの容器２のためにそれぞれ２つの収容部を備え、従って２つの容器が同時に検査されうる。
【００２０】
並行検査室４１と個別検査室４２との配置は、所定の周期で設けられている。
【００２１】
特に図２から分かるように、第１のスターホイル３１は、並行検査室４１を充填するために役立ち、第２のスターホイル３２は、個別検査室４２を充填するために役立つ。
【００２２】
上記検査室が充填された後で、当該検査室は閉鎖されて真空下に置かれる。その際に、各検査室は、圧力変化を検知するためにセンサを有する。容器のうちの１つに漏れ又は割れ目等がある場合には検査室内の圧力が上昇し、従って、圧力センサは、室内で生じた圧力変化を検知し、この情報を容器２の漏れを決定するために利用することが可能である。
【００２３】
検査装置１は、第３のスターホイル５０を有する搬出ユニット５をさらに有する。搬出ユニット５は仕分ユニット６に通じており、この仕分ユニット６は、圧力検査の間に漏れの恐れがあるとして検出された容器を仕分ける。図２において、このように漏れの恐れがあるとして検出された容器には符号２’が付されている。
【００２４】
ここで、仕分ユニット６は、漏れの恐れがあるとして検出された容器２’を返送経路６２へと移すことが可能である。漏れが無く正常と検出された容器２は、更なる処理のために経路６１に対応して搬出される。
【００２５】
その際に返送経路６２は、漏れの恐れがあるとして検出された容器２’が一時的に仮置きされる仮置き場７へと通じている。ここで仮置きには、漏れの恐れがある容器２’と大気との間の圧力補正が可能であるという意味がある。所定期間後に、例えば１分後に、容器２’が、経路６３を介して第２のスターホイル３２に供給される。
【００２６】
これにより、漏れの恐れがある容器２’が第２のスターホイル３２で個々に別々にされ、検査ユニット４の個別検査室４２へと供給されて再度検査に掛けられる。
【００２７】
例えば漏れが発見されない場合に、個別検査室４２が空の状態で回転しうるということがないように、個別検査室４２には、未だ検査されていない容器２も第２の支線２２を介して供給されうる。
【００２８】
ここでは、本発明に基づいて、ポイント３０及び仕分ユニット６を制御する制御ユニット１０が設けられている。同じように、制御ユニット１０は、経路６３を介した、漏れの恐れがある容器の更なる搬送又は供給も制御する。
【００２９】
従って、本発明に基づいて、検査装置１内の検査ユニット４には、容器の並行検査のための検査室、及び、個別容器の個別検査のための検査室が設けられている。漏れの恐れがあるとして多数の容器が検出された場合には、並行検査室４１に、検査すべき個別の容器２のみ装着することも可能であることに注意されたい。
【００３０】
さらに、検査室自体が機能しているかに関して検査するために、検査容器を仮置き場７に保管することも可能であり、上記検査容器は後に、事前にプログラミングされたフローにおいて、供給区間内に作られた空所に導入されうる。これにより、検査室の機能（密閉状態）に関して、稼働時に実際の条件下で実行されうる。
【００３１】
第１のスターホイル３１と第２のスターホイル３２とは、好適に固定的に機械的に結合されており、従って、スターホイルと回転式充填密閉機４０との間に固定的な機械的結合が存在しており、検査ユニット４への容器の供給時の同期のために可能とされうる。
【００３２】
第３のスターホイル５０は、検査装置が停止状態にあっても、例えば図示されないロボットによる、容器の操作を可能とするために、好適に固有の自律的な駆動部も有しうる。
【００３３】
図３は、本発明の第２の実施例に係る検査装置１を示している。同一又は機能的に同一の構成要素には、同一の符号が付されている。図３から分かるように、検査装置の基本構造は、第１の実施例の構造と類似している。追加的に、第２の実施例ではロボット８が更に設けられており、このロボット８は、仕分ユニット６と仮置き場７との間、及び、仮置き場７と、第２の支線２２の供給経路に供給すべき漏れの恐れがある容器２と、の間で操作タスクを遂行する。本実施例では、並行検査室４１は、検査すべき容器を３つずつ収容することが可能である。ロボット８は、点線で示される到達可能曲線８０を有する。ロボット８も同じように制御ユニット１０を介して制御される。本実施例の仕分ユニット６は、追加的な仕分ホイル６０を有する。さらに、個別化ホイル３３が供給ユニット３に設けられている。
【００３４】
ここでは、第２の支線２２は直線‐搬送そりシステム９へと通じており、この直線‐搬送そりシステム９は、空の場所を作ることが可能であり、ロボット８はこの空の場所へと、漏れの恐れがあり再度検査すべき容器２’を供給することが可能である。このことが、矢印Ａによって示されている。
【００３５】
これにより本発明によれば、漏れの恐れがある容器が、本来の通常の検査ユニットに組み込まれた検査ユニットによって再度個別に検査されうる。また、簡単なやり方で、検査室が機能しているかについての定期検査を、例えば仮置き場７に仮置きされていた検査容器によって行うことが可能である。
【図１】
0006585822.tif 000002
【図２】
0006585822.tif 000003
【図３】
0006585822.tif 000004