(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローラ本体部と、該ローラ本体部の軸方向両端部に設けられた一対の軸部とを有するローラの梱包に用いられるローラ用梱包容器であって、
主として、軟質材料よりなる膜状体からなり、
容器内部に収納室を少なくとも１つ有し、
前記収納室が、前記ローラ本体部が収納されるローラ収納部と、前記ローラ本体部の軸方向両端部に設けられた一対の軸部を保持する一対の軸保持部と、を有し、該収納室が略円柱状であって、該略円柱状の収納室のうち前記ローラ収納部に対応する部位の内径が、該ローラ収納部の軸方向中央部よりも、軸方向両端部において大きく形成されており、かつ、
前記収納室に前記ローラを収納した際に、該ローラの表面が気体に覆われ、該収納室が密閉されてなることを特徴とするローラ用梱包容器。
【請求項２】
一対の前記膜状体が接合されてなる請求項１記載のローラ用梱包容器。
【請求項３】
前記収納室の、前記一対の軸保持部を結ぶ方向に対し平行な少なくとも一つの断面において、前記軸保持部がＶ字形状を有する請求項１または２記載のローラ用梱包容器。
【請求項４】
前記収納室の、前記一対の軸保持部を結ぶ方向に対し平行な少なくとも一つの断面において、前記軸保持部が略Ｕ字形状を有する請求項１または２記載のローラ用梱包容器。
【請求項５】
前記気体が不活性ガスである請求項１〜４のうちいずれか一項記載のローラ用梱包容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＯＡローラ等のローラを搬送する際に用いられるローラ用梱包容器（以下、単に「梱包容器」とも称する）に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスオートメーション機器（ＯＡ機器）の中でも、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、トナー供給ローラや転写ローラ、クリーニングローラ等の各種のローラ部材が使用されている。これら各種ローラ部材を総称したＯＡローラは、軸の外周に円柱状のローラ本体を備えてなる基本構造を有している。このうちローラ本体は、通常、ポリウレタンフォーム等の樹脂発泡体よりなる弾性層と、この弾性層上に形成された１層以上の機能層とから構成される。
【０００３】
ＯＡローラを取扱うに際しては、製造時の諸性能を損なわないために、製造後、画像形成装置に組み込むまでの搬送過程で、機能層の他物との接触、変形や、その表面への粉塵・異物などの付着を防止することが重要となる。このため、ＯＡローラの搬送時に用いられるＯＡローラ用梱包容器には、機能層に接触することなくＯＡローラを保持しつつ、外部からの異物等の侵入を防止できる性能が求められる。また、ＯＡローラ自体が安価な製品であることを考慮すれば、梱包容器自体の製造や搬送にかかるコストが安価であることも重要である。
【０００４】
これに対し、例えば、特許文献１には、ＯＡローラを囲い込む深さをなす凹みを有する収容部と、収容部の周囲に設けられた側壁部とを備え、合成樹脂により一体成形された容器からなり、側壁部が互いに異なる複数個の容器を上下方向に積み重ね可能であって、各容器の収容部が、ＯＡローラのシャフトを支持する支持部を有し、各容器の側壁部が、収容部の上端と接続するフランジと、その外端から下方に延びる外壁とを有する中空形状であって、収容部を挟んで相対する少なくとも二辺に、外壁の上下方向中間に底がある部分的な凹部を有し、この凹部が、上側の容器と下側の容器との対応する側壁部で、異なる位置に形成されたＯＡローラ用梱包容器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１７３５６６号公報（特許請求の範囲等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１記載の梱包容器によれば、ＯＡローラを収容した一対の容器を上下方向に積み重ねたときに、上側の容器が下側の容器の蓋として機能することから、容器とは別途に蓋を用意することが不要となり、蓋にかかるコストを削減できるので、梱包容器に求められる諸性能を確保しつつ、コスト性を向上することが可能である。しかしながら、この梱包容器には、硬質な合成樹脂からなるために容器自体が嵩張るという難点があり、製造・搬送時におけるコスト性の点でも、さらなる向上が求められていた。
【０００７】
そこで本発明の目的は、梱包容器に求められる諸性能を確保しつつ、容器自体をより簡易化して、製造時および搬送時におけるコスト性をより向上したローラ用梱包容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は鋭意検討した結果、下記構成とすることにより上記問題を解決できることを見出して、本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち、本発明は、ローラ本体部と、該ローラ本体部の軸方向両端部に設けられた一対の軸部とを有するローラの梱包に用いられるローラ用梱包容器であって、
主として、軟質材料よりなる膜状体からなり、
容器内部に収納室を少なくとも１つ有し、
前記収納室が、前記ローラ本体部が収納されるローラ収納部と、前記ローラ本体部の軸方向両端部に設けられた一対の軸部を保持する一対の軸保持部と、を有し、該収納室が略円柱状であって、該略円柱状の収納室のうち前記ローラ収納部に対応する部位の内径が、該ローラ収納部の軸方向中央部よりも、軸方向両端部において大きく形成されており、かつ、
前記収納室に前記ローラを収納した際に、該ローラの表面が気体に覆われ、該収納室が密閉されてなることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の梱包容器は、一対の前記膜状体が接合されてなる構成とすることができる。
【００１１】
さらに、本発明の梱包容器においては、前記収納室の、前記一対の軸保持部を結ぶ方向に対し平行な少なくとも一つの断面において、前記軸保持部がＶ字形状を有することが好ましく、前記軸保持部が略Ｕ字形状を有することも好ましい。さらにまた、本発明の梱包容器において、前記気体としては、不活性ガスが好適である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、梱包容器に求められる諸性能を確保しつつ、容器自体をより簡易化して、製造時および搬送時におけるコスト性をより向上したローラ用梱包容器を実現することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るローラ用梱包容器にローラを収納した状態の、（ａ）軸方向部分断面図、（ｂ）（ａ）に直交する方向の軸方向部分断面図、および、（ｃ）Ａ−Ａ線に沿う、軸方向に直交する方向の断面図である。
【図２】本発明の他の実施形態に係る梱包容器にローラを収納した状態の、（ａ）軸方向部分断面図、（ｂ）Ｂ−Ｂ線に沿う、軸方向に直交する方向の断面図、および、（ｂ）Ｃ−Ｃ線に沿う、軸方向に直交する方向の断面図である。
【図３】本発明のさらに他の実施形態に係る梱包容器にローラを収納した状態の、（ａ）軸方向部分断面図、および、（ｂ）Ｄ−Ｄ線に沿う、軸方向に直交する方向の断面図である。
【図４】本発明のさらに他の実施形態に係る梱包容器にローラを収納した状態の軸方向部分断面図である。
【図５】本発明のさらに他の実施形態に係る梱包容器にローラを収納した状態の軸方向部分断面図である。
【図６】本発明のさらに他の実施形態に係る梱包容器にローラを収納した状態の軸方向部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
図１に、本発明の一実施形態に係るローラ用梱包容器にローラを収納した状態の、（ａ）軸方向部分断面図、（ｂ）（ａ）に直交する方向の軸方向部分断面図、および、（ｃ）Ａ−Ａ線に沿う、軸方向に直交する方向の断面図をそれぞれ示す。
【００１５】
図示するように、本発明のローラ用梱包容器１０は、円柱状のローラ本体部１１と、その軸方向両端部に設けられた一対の軸部１２とを有するローラ１３の梱包に用いられるものである。本発明の梱包容器は、主として、軟質材料よりなる膜状体１からなり、すなわち、柔軟に形状変形可能であって、容器内部にローラおよび気体を封入可能に形成されており、容器内部に、収納室２を少なくとも１つ有している。また、本発明の梱包容器１０においては、収納室２が、ローラ１３のローラ本体部１１が収納されるローラ収納部２Ａと、ローラ本１３の一対の軸部１２を保持する一対の軸保持部２Ｂと、を有している。ここで、図示する例では、収納室２は、ローラ形状に対応する略円筒状に形成されているが、本発明において、収納室の形状はこれには限定されない。
【００１６】
さらに、本発明の梱包容器１０においては、図示するように、収納室２にローラ１３を収納した際に、ローラ１３の表面が、気体に覆われており、ローラ１３の表面と収納室２の表面とが接触しないものとなっている。すなわち、本発明において、例えば、図示するように、収納室２が略円柱形状である場合には、収納室２のうちローラ収納部２Ａの最小内径ｒｍｉｎが、収納されるローラ１３のローラ本体部１１の外径Ｒよりも大きく形成されており、梱包容器１０の収納室２内にローラ１３および気体を封入して、ローラ１３を軸保持部２Ｂにより固定した場合には、ローラ１３のローラ本体部１１の外周面と、梱包容器１０のローラ収納部２Ａの内周面との間に、気体の充填された空間Ｓが存在するものとなる。本発明の梱包容器１０においては、このように、梱包したローラ１３のローラ本体部１１の外周面が気体で覆われた状態となることで、搬送時において、ローラの機能層が他物と接触、変形したり、その表面に異物等の付着を生ずることがない。このローラ１３の表面と収納室２の表面との間の空間の厚みは、例えば、１．５ｍｍ以上、好適には２．０〜４．０ｍｍとすることができる。この程度の厚みを確保することで、搬送コストを抑えつつ、搬送時においてローラの表面を確実に保護することができる。
【００１７】
また、本発明の梱包容器１０は、柔軟な軟質材料よりなる膜状体１を主体として形成され、図示するように、ローラを１本ごとに梱包することが可能な袋状の構造を有し、それ自体も軽量であるので、従来の複数本ごとの梱包を前提とする梱包容器のように嵩張らず、必要な本数だけのスペースおよび費用で搬送することができ、搬送重量も軽いことから、製造コストおよび搬送コストを大幅に削減することができる。
【００１８】
さらに、本発明の梱包容器１０においては、１本ごとに区分けされた収納室２において、ローラ１３の軸部１２のみを保持してローラ１３を固定しているので、ローラ本体部１１に負荷がかかることがない。また、本発明の梱包容器１０においては、収納室２内にローラ１３とともに気体を封入することで、気体が緩衝材の役割を果たすことから、耐荷重性を向上することができ、梱包容器に対し外的負荷がかかった際にも、収納されたローラ１３に異物等の付着や損傷が生ずることを防止できる。特に、ローラ本体部１１が樹脂発泡体から形成されるトナー供給ローラ等の場合には、外的負荷によりローラ本体部１１が変形すると、負荷が除かれた後においても痕や変形が残る圧縮残留歪が生ずる場合があるので、本発明の適用が有用である。
【００１９】
本発明の梱包容器の耐荷重は、梱包したローラに影響が生じないとの観点からは、５０ｋｇｆ（４９０Ｎ）以上であることが好ましく、好適には、５００ｋｇｆ（４９００Ｎ）以上である。
【００２０】
さらにまた、本発明の梱包容器１０は、柔軟な軟質材料からなる袋状の構造を有するので、製造・搬送コストに加えて材料コスト的にも、従来の硬質の樹脂からなる梱包容器より安価である。また、使用する前後においてはシート状であって折り畳んで保管することができるので、使用していない状態での搬送性や取扱性、保管時の省スペース化の点でもきわめて優れている。さらに、従来の梱包容器と比較して、最終的な廃棄物量も削減することができる。
【００２１】
さらにまた、本発明の梱包容器１０は、袋状の構造を有し、容器内部の収納室にローラを収納するとともに気体を充填した状態で、収納室を密閉して使用されるので、容器内への、外部からの異物や水分等の侵入を防止することができ、異物等の付着や水分の浸入によるローラの劣化を抑制できるメリットも得られる。また、外部環境とローラとの間に気体が介在することになるので、外部の温度（熱）や振動の影響を受けにくい利点もある。
【００２２】
図２に、本発明の他の実施形態に係る梱包容器にローラを収納した状態の、（ａ）軸方向部分断面図、（ｂ）Ｂ−Ｂ線に沿う、軸方向に直交する方向の断面図、および、（ｂ）Ｃ−Ｃ線に沿う、軸方向に直交する方向の断面図をそれぞれ示す。本発明においては、図示する梱包容器２０におけるように、略円柱状の収納室２２のうちローラ収納部２２Ａに対応する部位の、軸方向両端部における内径ｒｅが、ローラ収納部２２Ａの軸方向中央部における内径ｒｃよりも大きく形成されていることが好ましい。これにより、ローラ１３のローラ本体部１１の軸方向端部が梱包容器２０の収納室２２の表面と接触することをより確実に防止することができ、ローラ本体部１１の表面に痕がつくことを抑制できる。なお、図中の符号２１は膜状体を示す。
【００２３】
本発明における軸保持部は、ローラの軸部を、略円柱状の収納室の軸中心近傍で保持、固定することができるよう形成されているものであれば、その形状等については特に制限されない。例えば、図１，２に示す例では、収納室の、一対の軸保持部を結ぶ方向に対し平行な少なくとも一つの断面において、保持部２Ｂ，２２ＢがＶ字形状を呈している。これにより、最も簡易な形状で軸保持部を設けることができる。また、軸保持部をＶ字形状とすることで、ローラが、その軸部が略円柱状の収納室の中心軸から多少ずれた状態で梱包された場合でも、軸部が自然とＶ字形状の角部に向かって動くので、その誤差は許容される。
【００２４】
図３に、本発明のさらに他の実施形態に係る梱包容器にローラを収納した状態の、（ａ）軸方向部分断面図、および、（ｂ）Ｄ−Ｄ線に沿う、軸方向に直交する方向の断面図をそれぞれ示す。図３に示す例では、収納室３２の、一対の軸保持部３２Ｂを結ぶ方向に対し平行な少なくとも一つの断面において、軸保持部３２Ｂが略Ｕ字形状を呈している。これにより、最も確実に軸を保持することができる。また、軸保持部を略Ｕ字形状とすることで、収納室３２のローラ収納部３２Ａにおける軸方向端部の角部３３に気体が入る空間ができるので、ローラ本体部１１の軸方向端部が梱包容器３０の収納室３２の表面と接触することをより確実に防止することができ、ローラ本体部１１の表面に痕がつくことを抑制できる。ここで、本発明において略Ｕ字形状とは、実質的には、図示するように、Ｕ字の屈曲部が直角の角部に近くなっている形状を意味する。なお、図中の符号３１は膜状体を示す。
【００２５】
図４，５に、本発明のさらに他の実施形態に係る梱包容器にローラを収納した状態の軸方向部分断面図をそれぞれ示す。本発明の梱包容器は、図１〜３に示すように、１個の梱包容器につき１つの収納室を設けて１本のローラを梱包する形態の他、図４（ａ），（ｂ）に示すように、１個の梱包容器４０，５０につき複数、図示例では４つの収納室４２，５２を設けて、複数本、図示例では４本のローラ１３を梱包する形態でも実施することができる。本発明において、収納室の個数については特に制限されず、例えば、１〜２０個程度とすることができる。なお、図中の符号４１，５１は膜状体、４２Ａ，５２Ａはローラ収納部、４２Ｂ，５２Ｂは軸保持部を示す。さらに、本発明の梱包容器は、図５（ａ）〜（ｄ）に示すように、複数個で連設して用いることも可能であり、この場合、複数の梱包容器に対し一度に気体を注入することができるとともに、連設されているために取扱いが容易であるというメリットがある。
【００２６】
図６に、本発明のさらに他の実施形態に係る梱包容器にローラを収納した状態の軸方向部分断面図を示す。図示するように、本発明の梱包容器６０は、軟質材料からなるチューブ状の膜状体６１よりなるものとすることもできる。図中の符号６１は膜状体、６２は収納室、６２Ａはローラ収納部、６２Ｂは軸保持部を示す。
【００２７】
本発明の梱包容器の膜状体１を構成する軟質材料としては、使用時において柔軟に変形可能なものであれば特に制限はない。例えば、汎用の熱可塑性樹脂を使用することができ、具体的には、ポリエチレン、ポリアミド、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、エチレン酢酸ビニル共重合体、エチレン−ビニルアルコール共重合体、エチレン−メタクリル酸共重合体およびこれらのポリマーアロイのフィルムや、セロファン、それらの多層化フィルム等を使用でき、中でも、ポリアミドとポリエチレンとのポリマーアロイを好適に用いることができる。本発明においては、軟質材料として、気密性の高い材料を使用することで、外部から浸入する水分の影響をより効果的に抑止することができ、遮熱性の高い材料を使用することで、外部からの熱の影響をより効果的に低減することができ、遮光性の高い材料を使用することで、外部からの光（紫外線）の影響をより効果的に低減することができ、耐水性の高い材料を使用することで、水分による梱包容器の強度低下を抑止できるなど、材料の種類を適宜選択することで、梱包容器の使用環境に応じて耐環境性を向上することができるものである。
【００２８】
また、膜状体１の厚みとしては、容器内部に加圧気体を充填した際や外部から負荷がかかった際に梱包容器１０の変形を生じない程度の強度を有しているものであればよく、例えば、３０μｍ以上、好適には６０〜１２０μｍ程度の厚みとする。厚みが大きいほど、梱包容器の耐荷重性が向上する反面、厚みが大きすぎるとコスト性や搬送性が低下するので、上記範囲の厚みが好ましい。
【００２９】
また、本発明の梱包容器において、ローラとともに容器内部に充填される気体としては、特に制限されず、空気の他、窒素などの不活性ガスを用いることもできる。特に、不活性ガスを使用することで、ローラを構成するポリウレタンフォーム等の材料の酸化劣化を防止することができ、好ましい。本発明において、容器内部に注入する気体の圧力は、０．０３ＭＰａ以上とすることが好ましく、好適には０．０６〜０．１０ＭＰａ程度とする。
【００３０】
図１〜５に示すような本発明の梱包容器は、一対のシート状の膜状体を重ね合わせて、容器内部の形状に合わせて外周部を接合することにより、容易に製造することができる。接合方法としては、例えば、軟質材料として熱可塑性樹脂を用いる場合には、熱シール（ヒートシール）を用いることができる。この場合、例えば、まず、一対の膜状体を重ね合わせて、容器内部の形状に合わせ、軸方向の一端側を除いて外周部を接合することにより袋状体を作製し、軸方向の一端側の開口部からローラと気体を容器内部に封入した後、軸方向の一端側の開口部についても、最終的な容器内部の形状に合わせて接合することで、本発明の梱包容器によりローラを梱包した梱包体を得ることができる。１個の梱包容器に複数本のローラを梱包する場合には、例えば、容器内部に気体を吹き込みながら、膜状体同士の接合による軸保持部の形成と、ローラ１本の収納とを、交互に繰り返すことができる。また、市販のエアー緩衝材である、マールス（株）製の製品や、親和パッケージ（株）製のエアチェインなどを用いて、目的とする容器内部の形状に加工を行うことによっても、本発明の梱包容器を得ることができる。
【００３１】
また、図６に示すような本発明の梱包容器の場合には、軟質材料を用いてチューブ状の膜状体を成形し、得られたチューブ状の膜状体からなる容器内部に気体を吹き込みながら、膜状体同士の接合による軸保持部の形成と、ローラ１本の収納とを交互に繰り返すことで、複数本のローラの梱包を行うことができる。一方、本発明の梱包容器からのローラの取り出しは、梱包容器に穴を開けることで容易に行うことができるので、本発明の梱包容器は、開梱作業性が高いというメリットも有している。
【００３２】
また、本発明の梱包容器においては、軸保持部の軸方向片側端部に、容器内部に注入した気体の逆流を防止するための逆止弁を設けることが好ましい。これにより、梱包時の作業性を高めることができる。
【００３３】
本発明の梱包容器は、画像形成装置において使用されるトナー供給ローラや転写ローラ、クリーニングローラ等の各種ＯＡローラに好適に適用することができ、特に制限はない。
【実施例】
【００３４】
以下、本発明を、実施例を用いてより詳細に説明する。
軸の外周に、円柱状のポリウレタンフォームからなるローラ本体部（長さ：２５０ｍｍ，外径Ｒ：１３．０ｍｍ）が担持されてなるローラの梱包を行った。梱包容器としては、ポリアミドとポリエチレンとのポリマーアロイよりなる袋状体（親和パッケージ（株）製，エアチェイン（型番：Ｒ−４，内径：１８ｍｍ，シート厚み：６０μｍ）の端部を熱シールにより接合して、図１〜３に示すような軸保持部形状としたものを用いた。また、容器内部には、ローラとともに、内圧０．０７ＭＰａで不活性ガス（窒素ガス）を充填した。いずれの梱包容器においても、収納室にローラを収納した状態で、ローラの表面が不活性ガスに覆われており、ローラの表面と収納室の表面とは接触していなかった。また、収納室は密閉されており、すなわち、収納室内の気体と外気とが遮断された状態となっていた。
【００３５】
【表１】
0006501289.tif 000002
【００３６】
実施例１および参考例１，２の梱包容器に梱包したローラの搬送試験を行ったところ、ローラのローラ本体部の表面に異物の付着や圧縮残留歪・損傷等の発生はなく、劣化等の問題もなしで、梱包容器の材料・製造コストおよび搬送コストを、特許文献１の梱包容器の場合と比較して、大幅に削減できることが確かめられた。
【符号の説明】
【００３７】
１，２１，３１，４１，５１，６１  膜状体
２，２２，３２，４３，５３，６３  収納室
２Ａ，２２Ａ，３２Ａ，４２Ａ，５２Ａ，６２Ａ  ローラ収納部
２Ｂ，２２Ｂ，３２Ｂ，４２Ｂ，５２Ｂ，６２Ｂ  軸保持部
１０，２０，３０，４０，５０，６０  ローラ用梱包容器
１１  ローラ本体部
１２  軸部
１３  ローラ
【図１】
0006501289.tif 000003
【図２】
0006501289.tif 000004
【図３】
0006501289.tif 000005
【図４】
0006501289.tif 000006
【図５】
0006501289.tif 000007
【図６】
0006501289.tif 000008