(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、
自装置の状態を示す状態情報の送信先となる端末装置の装置識別情報を記憶する記憶部と、
端末装置と無線で通信する通信部と、
前記画像形成部及び前記通信部を制御する制御部と
を備え、
前記状態情報は、
前記自装置に発生した障害の内容を示す障害情報であり、
前記制御部は、
前記自装置に障害が発生すると、前記通信部を介して通信可能な端末装置から装置識別情報を受信し、当該受信した装置識別情報が、前記記憶部に記憶されている前記装置識別情報と一致する場合に、当該端末装置に前記障害情報を送信するよう前記通信部を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記通信部によって端末装置から受信した装置識別情報が、前記記憶部に記憶されている前記装置識別情報と一致すると、当該端末装置に前記障害情報を送信するかどうかを、前記自装置の操作者に操作部を介して選択させ、送信すると選択された場合に、当該端末装置に前記障害情報を送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像を形成する画像形成部と、
自装置の状態を示す状態情報の送信先となる端末装置の装置識別情報を記憶する記憶部と、
端末装置と無線で通信する通信部と、
前記画像形成部及び前記通信部を制御する制御部と
を備え、
前記状態情報は、
前記自装置に発生した障害の内容を示す障害情報と、前記発生した障害の復旧方法を示す障害対応ガイダンス情報とでなり、
前記制御部は、
前記自装置に障害が発生すると、前記障害情報を表示部に表示させるとともに、前記通信部を介して通信可能な端末装置から装置識別情報を受信し、当該受信した装置識別情報が、前記記憶部に記憶されている前記装置識別情報と一致する場合に、当該端末装置に前記障害対応ガイダンス情報を送信するよう前記通信部を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記通信部によって端末装置から受信した装置識別情報が、前記記憶部に記憶されている前記装置識別情報と一致すると、当該端末装置に前記障害対応ガイダンス情報を送信するかどうかを、前記自装置の操作者に操作部を介して選択させ、送信すると選択された場合に、当該端末装置に前記障害対応ガイダンス情報を送信する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成部と、
自装置の状態を示す状態情報の送信先となる端末装置の装置識別情報を記憶する記憶部と、
端末装置と無線で通信する通信部と、
前記画像形成部及び前記通信部を制御する制御部と
を備え、
前記制御部は、
前記通信部によって複数の端末装置から装置識別情報を受信すると、前記複数の端末装置から受信した複数の装置識別情報のうち、前記記憶部に記憶されている前記装置識別情報と一致する装置識別情報により識別される端末装置を、前記自装置に登録されている登録済端末装置と認識し、前記通信部を介して当該登録済端末装置と前記自装置との間の通信状態を検出し、前記登録済端末装置の装置識別情報のリストを、前記通信状態に応じて当該リスト内の装置識別情報をソートして表示部に表示させ、前記リストから前記状態情報を送信する前記登録済端末装置の装置識別情報を、前記自装置の操作者に操作部を介して選択させ、選択された装置識別情報により識別される前記登録済端末装置に前記状態情報を送信するよう前記通信部を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記通信状態が最も良好な前記登録済端末装置の装置識別情報が、前記リストの最上位に位置するように、前記リスト内の装置識別情報をソートする
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記通信状態として、電波強度及びエラー率の一方もしくは両方を検出し、検出した電波強度及びエラー率の一方もしくは両方に応じて、前記リスト内の装置識別情報をソートする
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、例えば、画像形成装置の状態を無線通信により他の装置に通知する画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置で障害が発生した場合に、発生した障害を電子メールによって特定の装置に通知するシステムが提案されている（例えば特許文献１参照）。このシステムでは、画像形成装置で発生した障害に関する情報を、サーバが画像形成装置から取得し、さらにこのサーバが、取得した情報に基づく内容の電子メールを作成し、サーバが作成した電子メールをインターネットを介して特定の装置（これを通知先装置と呼ぶ）へ送信するようになっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１９１５４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のシステムでは、画像形成装置で発生した障害を、特定の装置（すなわち通知先装置）に通知する為には、画像形成装置と通知先装置以外に、少なくとも電子メールを作成する専用のサーバが必要であり、システムが大掛かりになってしまうという問題を有していた。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮したものであり、簡易なシステム構成で、画像形成装置の状態を特定の装置に通知できる画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、自装置の状態を示す状態情報の送信先となる端末装置の装置識別情報を記憶する記憶部と、端末装置と無線で通信する通信部と、前記画像形成部及び前記通信部を制御する制御部とを備え、前記状態情報は、前記自装置に発生した障害の内容を示す障害情報であり、前記制御部が、前記自装置に障害が発生すると、前記通信部を介して通信可能な端末装置から装置識別情報を受信し、当該受信した装置識別情報が、前記記憶部に記憶されている前記装置識別情報と一致する場合に、当該端末装置に前記障害情報を送信するよう前記通信部を制御するようにした。
【０００８】
こうすることで、電子メールを作成する専用のサーバなどを用意することなく、画像形成装置の状態を、特定の端末装置に通知することができる。
【発明の効果】
【０００９】
かくして本発明は、簡易なシステム構成で、画像形成装置の状態を特定の装置に通知できる画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施の形態による障害通知システムの構成を示す図である。
【図２】複合機の機能構成を示すブロック図である。
【図３】モバイル端末の機能構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施の形態による複合機側の障害通知処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態による障害確認画面の構成を示す図である。
【図６】第１の実施の形態による送信確認画面の構成を示す図である。
【図７】第１の実施の形態によるモバイル端末側の障害通知処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】第１の実施の形態による障害対応ガイダンス画面の構成を示す図である。
【図９】第２の実施の形態による障害通知システムの構成を示す図である。
【図１０】第２の実施の形態による複合機側の障害通知処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】第２の実施の形態による障害確認画面の構成を示す図である。
【図１２】第２の実施の形態による送信確認画面の構成を示す図である。
【図１３】第２の実施の形態による障害通知システムに複合機を追加した例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明を実施するための形態（以下、これを実施の形態と呼ぶ）について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１２】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．障害通知システムの構成］
図１に、第１の実施の形態の障害通知システム１の概略を示す。この障害通知システム１は、例えば、プリンタ機能、スキャナ機能などを有する複合機２と、この複合機２と無線接続されるモバイル端末３とで構成されている。
【００１３】
複合機２とモバイル端末３は、それぞれ無線ＬＡＮ規格（例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃなど）に準じたインタフェースを内蔵していて、この無線ＬＡＮ規格に従って互いに直接通信可能となっている。尚、具体的には、無線ＬＡＮ規格のアドホックモードを利用して、複合機２とモバイル端末３が直接通信するようになっているが、これに限らず、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＮＦＣなど、無線ＬＡＮ規格以外の無線通信規格を利用して、複合機２とモバイル端末３が直接通信するようになっていてもよい。この障害通知システム１では、複合機２に障害が発生すると、複合機２と無線ＬＡＮにより接続されているモバイル端末３に対して、障害の内容と障害の復旧方法を通知するようになっている。
【００１４】
次に、複合機２の機能構成について、図２を用いて説明する。複合機２は、制御部１０、印刷部１１、スキャナ部１２、通信部１３、操作パネル部１４、記憶部１５を有している。制御部１０は、各部（印刷部１１、スキャナ部１２、通信部１３、操作パネル部１４、記憶部１５）の制御や、印刷部１１及びスキャナ部１２で扱う画像情報の管理など、複合機２全体の統括制御を行う。通信部１３は、無線ＬＡＮ規格に準じたインタフェースであり、無線ＬＡＮ規格に従ってモバイル端末３などの他の装置と通信を行い、例えばモバイル端末３との間で画像情報や後述する障害対応ガイダンス情報などの各種情報を送受信する。
【００１５】
印刷部１１は、プリンタ機能を担う部分であり、通信部１３によって受信された画像情報に基づく画像を用紙に形成（すなわち印刷）する。スキャナ部１２は、スキャナ機能を担う部分であり、複合機２にセットされた原稿をスキャンして画像情報に変換する。操作パネル部１４は、表示部１４Ａと操作部１４Ｂとを備えている。表示部１４Ａは、ユーザによって入力された情報や、複合機２の状態などを表示するディスプレイであり、操作部１４Ｂは、ユーザが情報を入力する為のキーボードスイッチである。
【００１６】
記憶部１５は、画像情報、ユーザ登録情報、障害情報及び障害対応ガイダンス情報などを記憶する。ここで、ユーザ登録情報は、複合機２を利用するユーザごとに登録される情報であり、例えばユーザ名及びパスワードなどのユーザを識別できるユーザ識別情報と、ホスト名（装置名）、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスなどのユーザの装置（これをユーザ装置と呼ぶ）を識別できる装置識別情報とで構成されている。これらユーザ識別情報と装置識別情報からなるユーザ登録情報は、ユーザが操作部１４Ｂを操作して複合機２に登録できるようになっている。尚、ここでは、一例として、モバイル端末３の装置識別情報がユーザ登録情報として複合機２に登録されている。
【００１７】
また、障害情報は、複合機２に発生する障害の内容を示す情報であり、障害対応ガイダンス情報は、複合機２に発生する障害の内容及び障害の復旧方法を示す情報である。尚、詳しくは後述するが、複合機２では、複合機２に障害が発生した場合に、発生した障害に対応する障害対応ガイダンス情報を、モバイル端末３などの他の装置に送信することで、障害の内容と障害の復旧方法とを通知するようになっている。複合機２の機能構成はこのようになっている。
【００１８】
次に、モバイル端末３の機能構成について、図３を用いて説明する。モバイル端末３は、制御部２０、操作パネル部２１、通信部２２、アプリケーション部２３、記憶部２４を有している。制御部２０は、各部（操作パネル部２１、通信部２２、アプリケーション部２３、記憶部２４）を制御して、モバイル端末３全体の統括制御を行う。操作パネル部２１は、ユーザが情報を入力する為の操作部として機能するとともに、複合機２から受信した障害情報及び障害対応ガイダンス情報などの各種情報を表示する表示部として機能する所謂タッチパネルである。通信部２２は、複合機２の通信部１３と同様、無線ＬＡＮ規格に準じたインタフェースであり、無線ＬＡＮ規格に従って複合機２などの他の装置と通信を行い、例えば複合機２との間で画像情報や障害対応ガイダンス情報などの各種情報を送受信する。
【００１９】
アプリケーション部２３は、制御部２０が記憶部２４にインストールされているアプリケーションを起動することで動作する機能部である。モバイル端末３には、複合機２との通信制御を可能とするアプリケーションがインストールされていて、アプリケーション部２３は、このアプリケーションにより複合機２との通信制御を行うようになっている。記憶部２４は、モバイル端末３を識別する為のホスト名（装置名）、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスなどの装置識別情報や、アプリケーションなどを記憶する。モバイル端末３の機能構成はこのようになっている。尚、記憶部２４に記憶されている装置識別情報は、モバイル端末３が無線ＬＡＮなどの無線通信で使用する識別情報となっている。
【００２０】
［１−２．障害通知処理］
次に、複合機２がモバイル端末３に障害を通知するときの処理（これを障害通知処理と呼ぶ）について詳しく説明する。この障害通知処理は、複合機２とモバイル端末３とが協働して行う処理であり、ここでは、まず複合機２側の障害通知処理から説明する。図４に示すフローチャートを用いて、複合機２側の障害通知処理の手順について詳しく説明する。尚、この障害通知処理は、複合機２の制御部１０が、例えば記憶部１５に記憶されているプログラムを実行して行う処理である。
【００２１】
制御部１０は、最初のステップＳＰ１において、複合機２で障害が発生しているかどうかをチェックする。具体的に、複合機２では、各部（印刷部１１、スキャナ部１２、通信部１３、操作パネル部１４、記憶部１５）で障害が発生すると、各部から制御部１０に対して、発生した障害が報告されるようになっていて、制御部１０は、各部から障害が報告されているかどうかにより、複合機２で障害が発生しているかどうかをチェックするようになっている。
【００２２】
障害が発生していない場合、制御部１０は、この障害通知処理を終了する。尚、この障害通知処理は、例えば、複合機２が起動している間、所定時間ごと（例えば５分ごと）に実行されるようになっている。一方で、障害が発生している場合、制御部１０は、ステップＳＰ２に移る。
【００２３】
ステップＳＰ２において、制御部１０は、通信部１３を介して、他の装置から発信されている無線ＬＡＮの電波の検出を行う。無線ＬＡＮの電波が検出されなかった場合、制御部１０は、この障害通知処理を終了する。一方で、無線ＬＡＮの電波を検出すると、制御部１０は、ステップＳＰ３に移る。
【００２４】
ステップＳＰ３において、制御部１０は、通信部１３を介して検出した無線ＬＡＮの電波から、無線ＬＡＮで通信可能な装置の情報（これを装置情報と呼ぶ）を検出し、さらにこの装置情報を解析（具体的には装置情報として受信したデータパケット内のヘッダ及びデータを解析）することで、装置情報に含まれている装置識別情報を取得する。尚、無線ＬＡＮによって接続される装置は、定期的に自装置の装置情報を他装置に送信するとともに他装置から送信される他装置の装置情報を受信して、接続可能な装置を互いに認識するようになっている。
【００２５】
そして制御部１０は、取得した装置識別情報が、記憶部１５に記憶されている装置識別情報（すなわちユーザ登録情報として登録されている装置識別情報）のうちの一つと一致するかどうかを判定する。ここで、取得した装置識別情報が、ユーザ登録情報として登録されている装置識別情報と一致したとすると、このことは、取得した装置識別情報により識別される装置（すなわち無線ＬＡＮの電波を発信している装置）が、複合機２に登録されているユーザ装置として認識されたことを意味する。尚、ここでは、一例として、モバイル端末３がユーザ装置として認識されたとする。この場合、制御部１０は、ステップＳＰ３で肯定結果を得てステップＳＰ４に移る。
【００２６】
一方で、取得した装置識別情報が、登録されている装置識別情報と一致しなかったとすると、このことは、無線ＬＡＮの電波を発信している装置が、複合機２に登録されているユーザ装置ではないことを意味する。この場合、制御部１０は、ステップＳＰ３で否定結果を得て、この障害通知処理を終了する。
【００２７】
ステップＳＰ４において制御部１０は、今回発生した障害に対応する障害情報を記憶部１５から読み出し、図５に示すように、発生した障害の内容を複合機２の操作者に知らせるとともに、発生した障害に対応する障害対応ガイダンス情報を、ステップＳＰ３で認識したユーザ装置に送信するかどうかを複合機２の操作者に選択させる為の障害確認画面３０を、操作パネル部１４の表示部１４Ａに表示する。
【００２８】
この障害確認画面３０には、発生した障害の内容を示す文章Ｔ１と、発生した障害に対応する障害対応ガイダンス情報を、認識したユーザ装置に送信するかどうかを問う文章Ｔ２と、送信するかどうかを操作者に選択させる為のＹＥＳボタンＢ１及びＮＯボタンＢ２などが表示される。尚、発生した障害の内容を示す文章Ｔ１は、記憶部１５から読み出した障害情報に含まれている。また、図５の例では、文章Ｔ２が『Ａさんの端末に障害対応ガイダンス情報を送信しても良いですか？』となっているが、この文章Ｔ２内の『Ａさん』の『Ａ』には、識別されたユーザ装置の装置識別情報に紐付けられたユーザ識別情報に含まれるユーザ名（すなわち識別されたユーザ装置を所有しているユーザの名前）が入るようになっている。また、このとき表示部１４Ａに表示されているＹＥＳボタンＢ１とＮＯボタンＢ２は、それぞれ操作者が操作部１４Ｂを介して選択決定できるようになっている。
【００２９】
制御部１０は、このような障害確認画面３０を表示部１４Ａに表示させた後、ステップＳＰ５に移る。ステップＳＰ５において制御部１０は、操作者が障害対応ガイダンス情報をユーザ装置に送信すると選択したかどうか（すなわちＹＥＳボタンＢ１が選択決定されたかどうか）を判定する。ここで、操作者が、操作部１４Ｂを介してＮＯボタンＢ２を選択決定することにより障害対応ガイダンス情報を送信しないと選択したとする。この場合、制御部１０は、ステップＳＰ５で否定結果を得て、この障害通知処理を終了する。
【００３０】
一方で、操作者が、操作部１４Ｂを介してＹＥＳボタンＢ１を選択決定することにより障害対応ガイダンス情報を送信すると選択したとする。この場合、制御部１０は、ステップＳＰ５で肯定結果を得て、ステップＳＰ６に移る。ステップＳＰ６において、制御部１０は、今回発生した障害に対応する障害対応ガイダンス情報を記憶部１５から読み出し、この障害対応ガイダンス情報を、通信部１３を介してユーザ装置（すなわちモバイル端末３）に送信する。
【００３１】
障害対応ガイダンス情報を送信した後、制御部１０は、次のステップＳＰ７に移り、図６に示すように、今回発生した障害に対応する障害対応ガイダンス情報を送信した旨を操作者に知らせる為の送信確認画面４０を、操作パネル部１４の表示部１４Ａに表示する。この送信確認画面４０には、今回発生した障害に対応する障害対応ガイダンス情報を識別したユーザ装置に送信した旨の文章Ｔ３が表示される。尚、図６の例では、文章Ｔ３が『Ａさんの端末に紙づまりに対応する障害対応ガイダンス情報を送信しました』となっているが、この文章Ｔ３内の『Ａ』にも、装置識別情報に緋付けられたユーザ識別情報に含まれるユーザ名（すなわち識別したユーザ装置を所有しているユーザの名前）が入るようになっている。制御部１０は、このような送信確認画面４０を表示部１４Ａに表示させた後、この障害通知処理を終了する。複合機２側の障害通知処理の手順は、以上のようになっている。
【００３２】
次に、図７に示すフローチャートを用いて、モバイル端末３側の障害通知処理の手順について詳しく説明する。尚、この障害通知処理は、モバイル端末３の制御部２０が、記憶部２４に記憶されているプログラムを実行して行う処理である。
【００３３】
モバイル端末３の操作者が、操作パネル部２１を介して複合機２との通信制御を可能とするアプリケーションを起動する操作を行うと、制御部２０は、最初のステップＳＰ１０でこのことを認識して、ステップＳＰ１１に移る。ステップＳＰ１１において制御部２０は、このアプリケーションを起動する。これによりアプリケーション部２３が動作して、以降、このアプリケーション部２３によって複合機２との通信制御が行われる。
【００３４】
つづくステップＳＰ１２において制御部２０は、通信部２２を介して、無線ＬＡＮで通信可能な複合機２が存在するかどうかを判定する。尚、上述したように、無線ＬＡＮによって接続される装置は、定期的に自装置の装置情報を他装置に送信する為、モバイル端末３の制御部２０は、記憶部２４から読み出した装置識別情報を含む装置情報を、通信部２２を介して他装置に送信するとともに、他装置から受信した装置情報をもとに、無線ＬＡＮで通信可能な複合機２が存在するかどうかを判定するようになっている。
【００３５】
ここで、無線ＬＡＮで通信可能な複合機２が検出できなかった場合、制御部２０は、ステップＳＰ１２に戻り、所定時間後（例えば５分後）に、再度、無線ＬＡＮで通信可能な複合機２が存在するかどうかを判定する。尚、このような判定は、例えば、モバイル端末３の操作者によってアプリケーションを終了する操作が行われるまで継続される。
【００３６】
一方で、無線ＬＡＮで通信可能な複合機２が検出できた場合、制御部２０は、ステップＳＰ１２で肯定結果を得て、ステップＳＰ１３に移る。ステップＳＰ１３において制御部２０は、通信部２２を介して複合機２との通信を確立させ、複合機２から障害対応ガイダンス情報が送信されているかどうかを判定する。ここで、複合機２から障害対応ガイダンス情報が送信されていなければ、制御部２０は、ステップＳＰ１３で否定結果を得て、ステップＳＰ１２に戻り、所定時間後（例えば５分後）に、再度、無線ＬＡＮで接続可能な複合機２が存在するかどうかを判定する。
【００３７】
一方で、障害対応ガイダンス情報が送信されていれば、制御部２０は、ステップＳＰ１３で肯定結果を得て、ステップＳＰ１４に移る。ステップＳＰ１４において制御部２０は、複合機２から送信されている障害対応ガイダンス情報を受信し、受信が完了すると、その旨を通信部２２を介して複合機２に通知するとともに、図８に示すように、複合機２で発生した障害の内容と障害の復旧方法を操作者に知らせる為の障害対応ガイダンス画面５０を、操作パネル部２１に表示する。この障害対応ガイダンス画面５０には、複合機２で発生した障害の内容を示す文章Ｔ１０と、障害の復旧方法を示す文章Ｔ１１が表示される。尚、障害の内容を示す文章Ｔ１０、及び復旧方法を示す文章Ｔ１１は、ともに複合機２から受信した障害対応ガイダンス情報に含まれている。このような障害対応ガイダンス画面５０を表示させた後、制御部２０は、この障害通知処理を終了する。モバイル端末３側の障害通知処理の手順は、以上のようになっている。
【００３８】
［１−３．まとめと効果］
ここまで説明したように、第１の実施の形態の障害通知システム１では、予め複合機２に、複合機２と無線ＬＡＮで通信可能なモバイル端末３の装置識別情報を登録しておき、複合機２で障害が発生すると、複合機２が現在無線ＬＡＮで通信可能な他の装置を検出する。そして複合機２は、このとき検出した他の装置から送信されてくる装置識別情報が、予め登録されている装置識別情報と一致すると、検出した他の装置が予め登録されているユーザ装置（モバイル端末３）であると認識し、このモバイル端末３に対して、発生している障害の内容及び復旧方法を示す障害対応ガイダンス情報を送信するようにした。
【００３９】
こうすることで、障害通知システム１では、従来のように電子メールを作成する専用のサーバなどを用意することなく、複合機２に発生している障害の内容及び復旧方法を、特定の装置（すなわち複合機２に登録されているモバイル端末３）に通知することができる。また、障害通知システム１は、既存の無線ＬＡＮを利用してシステムを構築できるので、システムの構築に要するコストを、従来と比べて大幅に削減することもできる。
【００４０】
また、この障害通知システム１では、複合機２と無線通信可能で且つ複合機２に装置識別情報が登録されている装置であっても、複合機２の操作者が障害対応ガイダンス情報を送信しないと選択した場合には、この装置に障害対応ガイダンス情報を送信しないようにした。このように、障害通知システム１では、障害対応ガイダンス情報を送信するかどうかを、最終的に複合機２の操作者が選択できるので、簡易なシステム構成でありながら、操作者が所望する装置にのみ障害ガイダンス情報を送信することができる。
【００４１】
また、この障害通知システム１では、複合機２とモバイル端末３を一人の操作者が操作して、この操作者が複合機２で発生した障害の詳細な情報（障害の内容と復旧方法）をモバイル端末３側で確認するといった利用形態も想定している。
【００４２】
近年、スマートフォンなどに代表されるモバイル端末３は、表示能力（画面サイズ、解像度）の向上が目覚しく、一般的に、複合機２の表示能力より優れた表示能力を有している。この為、障害通知システム１では、どのような障害が発生したのかなどの簡易な情報については、複合機２の表示部１４Ａに表示するようにして、発生した障害の復旧方法などの詳細な情報については、モバイル端末３の操作パネル部２１に表示するようにした。こうすることで、操作者は、発生した障害に関する詳細な情報については、表示能力の優れたモバイル端末３側で、容易に確認することができる。また、モバイル端末３に対しては、障害の復旧方法を示す文章にくわえて、障害の復旧方法を示す画像や、障害の復旧方法を示すホームページのアドレスなどを含めた、より詳細な障害対応ガイダンス情報を送信するようにしてもよい。
【００４３】
［２．第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態は、複合機２側で障害対応ガイダンス情報を送信するモバイル端末３を選択できるようにした実施の形態である。複合機２とモバイル端末３の機能構成は、第１の実施の形態と同様の為、詳しい説明については第１の実施の形態を参照とする。また、モバイル端末３側の障害通知処理についても、第１の実施の形態と同様の為、詳しい説明については第１の実施の形態を参照とする。ゆえに、ここでは、システム構成と、複合機２側の障害通知処理について説明する。
【００４４】
［２−１．障害通知システムの構成］
図９に示すように、第２の実施の形態の障害通知システム１００は、複合機２と、この複合機２と無線接続される複数のモバイル端末３とで構成されている。複合機２と各モバイル端末３は、第１の実施の形態と同様、それぞれ無線ＬＡＮ規格に従って互いに直接通信可能となっている。また、複合機２には、複数のモバイル端末３の装置識別情報がユーザ登録情報として登録されている。
【００４５】
［２−２．障害通知処理］
次に、図１０に示すフローチャートを用いて、複合機２側の障害通知処理の手順について詳しく説明する。尚、図１０では、第１の実施の形態の障害通知処理（図４）と同一ステップには同一符号を付している。制御部１０は、最初のステップＳＰ１において、複合機２で障害が発生しているかどうかをチェックする。障害が発生していない場合、制御部１０は、この障害通知処理を終了する。尚、この障害通知処理も、例えば、複合機２が起動している間、所定時間ごと（例えば５分ごと）に実行されるようになっている。一方で、障害が発生している場合、制御部１０は、ステップＳＰ２に移る。
【００４６】
ステップＳＰ２において、制御部１０は、通信部１３を介して、他の装置から発信されている無線ＬＡＮの電波の検出を行う。無線ＬＡＮの電波が検出されなかった場合、制御部１０は、この障害通知処理を終了する。一方で、無線ＬＡＮの電波を検出すると、制御部１０は、ステップＳＰ３に移る。
【００４７】
ステップＳＰ３において、制御部１０は、通信部１３を介して検出した無線ＬＡＮの電波から、無線ＬＡＮで通信可能な装置の装置情報を検出し、さらにこの装置情報を解析することで、装置情報に含まれている装置識別情報を取得する。このとき、制御部１０は、複合機２と無線ＬＡＮで通信可能な装置（すなわちモバイル端末３）が複数存在していれば、装置識別情報を複数装置分取得することになる。
【００４８】
そして制御部１０は、取得した複数の装置識別情報のそれぞれが、記憶部１５に記憶されている装置識別情報（すなわちユーザ登録情報として登録されている装置識別情報）のうちの一つと一致するかどうかを判定する。ここで、取得した複数の装置識別情報のうちの１つ以上が、登録されている装置識別情報と一致したとする。このことは、登録されている装置識別情報と一致した装置識別情報により識別される装置が、複合機２に登録されているユーザ装置として認識されたことを意味する。尚、ここでは、一例として、複数のモバイル端末３が、ユーザ装置として認識されたとする。この場合、制御部１０は、ステップＳＰ３で肯定結果を得てステップＳＰ２０に移る。
【００４９】
一方で、取得した複数の装置識別情報の全てが、登録されている装置識別情報と一致しなかったとすると、このことは、無線ＬＡＮの電波を発信している複数の装置の全てが、複合機２に登録されているユーザ装置ではないことを意味する。この場合、制御部１０は、ステップＳＰ３で否定結果を得て、この障害通知処理を終了する。
【００５０】
ステップＳＰ２０において制御部１０は、ユーザ装置として認識された複数の装置（すなわちモバイル端末３）のそれぞれと、複合機２との通信状態を検出する。具体的には、複合機２と各モバイル端末３との間の電波強度及びエラー率を、通信状態として検出する。電波強度は、複合機２がモバイル端末３から受信した電波の強度であり、この電波強度が強ければ複合機２とモバイル端末３との距離が近く、弱ければ距離が離れていることを表す。一方、エラー率は、複合機２がモバイル端末３から受信したデータのうち、破損していた部分（元データとは異なる部分）の割合であり、このエラー率が高ければ複合機２とモバイル端末３との間に電波干渉が発生している可能性が高いことを表す。ゆえに、電波強度が強くエラー率が低ければ、通信状態が良好であることを意味する。
【００５１】
制御部１０は、複数のモバイル端末３のそれぞれと実際に通信することで、各モバイル端末３との間の電波強度及びエラー率を検出して、これをモバイル端末３の装置識別情報と対応付けて記憶部１５に記憶する。尚、制御部１０は、例えば、電波強度を１〜５の５段階（数値が大きいほど電波強度が強い）の数値に置き換え、エラー率についても１〜５の５段階（数値が大きいほどエラー率が低い）の数値に置き換えて、記憶部１５に記憶する。
【００５２】
複合機２と各モバイル端末３との通信状態を検出し終えると、制御部１０は、ステップＳＰ２１に移る。ステップＳＰ２１において制御部１０は、今回発生した障害に対応する障害情報を記憶部１５から読み出し、図１１に示すように、発生した障害の内容を複合機２の操作者に知らせるとともに、発生した障害に対応する障害対応ガイダンス情報を、認識した複数のユーザ装置のうちのどのユーザ装置に送信するかを操作者に選択させる為の障害確認画面１１０を、操作パネル部１４の表示部１４Ａに表示する。
【００５３】
この障害確認画面１１０には、発生した障害の内容を示す文章Ｔ１と、認識した複数のユーザ装置（モバイル端末３）のリストＬ１と、障害対応ガイダンス情報を送信するユーザ装置をリストＬ１から選択するよう指示する文章Ｔ２０と、リストＬ１上で選択されたユーザ装置に障害対応ガイダンス情報を送信する為の送信ボタンＢ１０と、送信をキャンセルする為のキャンセルボタンＢ１１などが表示される。リストＬ１は、各行に、ユーザ装置ごとの装置識別情報１１１と、装置識別情報１１１により識別されるユーザ装置を選択する為のチェックボックスＣｂとが表示されるようになっている。尚、図１１の例では、装置識別情報１１１が、例えば『Ａさんの端末』のように、誰のユーザ装置であるのかを示す文字情報となっているが、これに限らず、ユーザ装置を識別できる装置識別情報であれば、ユーザ登録情報に含まれるホスト名、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスなどを、装置識別情報１１１として各行に表示するようにしてもよい。
【００５４】
また、このリストＬ１には、ユーザ装置ごとの装置識別情報１１１が、通信状態の良い順にソートされた状態で表示されるようになっている。すなわち、制御部１０は、複数のユーザ装置ごとの電波強度の数値とエラー率の数値とを、記憶部１５から読み出し、ユーザ装置ごとの装置識別情報１１１を、電波強度の数値とエラー率の数値との合計が大きい順にソートして、リストＬ１に表示するようになっている。
【００５５】
こうすることで、例えば、リストＬ１に表示されている装置識別情報１１１のうち、最上位に表示されているものが、複合機２との通信状態が最も良好なユーザ装置の装置識別情報１１１となる。
【００５６】
制御部１０は、このような障害確認画面１１０を表示部１４Ａに表示させた後、ステップＳＰ２２に移る。ステップＳＰ２２において制御部１０は、リストＬ１から任意のユーザ装置の装置識別情報１１１が選択された状態で、送信ボタンＢ１０が選択決定されたかどうかを判定する。ここで、操作者が、操作部１４Ｂを介してキャンセルボタンＢ１１を選択決定することにより障害対応ガイダンス情報の送信をキャンセルすると選択したとする。この場合、制御部１０は、ステップＳＰ２２で否定結果を得て、この障害通知処理を終了する。
【００５７】
一方で、操作者が、操作部１４Ｂを介して送信ボタンＢ１０を選択決定することによりリストＬ１から選択したユーザ装置に障害対応ガイダンス情報を送信すると選択したとする。この場合、制御部１０は、ステップＳＰ２２で肯定結果を得て、ステップＳＰ２３に移る。ステップＳＰ２３において、制御部１０は、今回発生した障害に対応する障害対応ガイダンス情報を記憶部１５から読み出し、この障害対応ガイダンス情報を、通信部１３を介して、リストＬ１から選択されたユーザ装置（すなわちモバイル端末３）に送信する。ここで、リストＬ１から複数のユーザ装置が選択された場合、制御部１０は、複数のユーザ装置のそれぞれに、障害対応ガイダンス情報を送信する。
【００５８】
障害対応ガイダンス情報を送信した後、制御部１０は、次のステップＳＰ７に移り、図１２に示すように、今回発生した障害に対応する障害対応ガイダンス情報を送信した旨を操作者に知らせる為の送信確認画面１２０を、操作パネル部１４の表示部１４Ａに表示する。尚、図１２は、リストＬ１から選択された複数のユーザ装置に、障害対応ガイダンス情報を送信した場合の表示例となっている。制御部１０は、このような送信確認画面１２０を表示部１４Ａに表示させた後、この障害通知処理を終了する。複合機２側の障害通知処理の手順は、以上のようになっている。
【００５９】
尚、ここでは、複合機２に障害が発生したときに、通信可能な状態のユーザ装置が複数検出され、これら複数のユーザ装置の装置識別情報１１１を障害確認画面１１０のリストＬ１に表示して、このリストＬ１から障害対応ガイダンス情報を送信するユーザ装置を操作者に選択させるようにしたが、例えば、通信可能な状態のユーザ装置が１台しか認識されなかった場合には、障害確認画面１１０の代わりに、第１の実施の形態と同様の障害確認画面３０を表示して、認識されたユーザ装置に障害対応ガイダンス情報をするかどうかを操作者に選択させるようにしてもよい。
【００６０】
［２−３．まとめと効果］
ここまで説明したように、第２の実施の形態の障害通知システム１００では、予め複合機２に、複合機２と無線ＬＡＮで通信可能な複数のモバイル端末３の装置識別情報を登録しておき、複合機２で障害が発生すると、複合機２が現在無線ＬＡＮで通信可能な他の装置を検出する。そして複合機２は、このとき検出した他の装置から送信されてくる装置識別情報が、予め登録されている装置識別情報と一致すると、検出した他の装置が予め登録されているユーザ装置（モバイル端末３）であると認識する。
【００６１】
そして、複合機２は、モバイル端末３を複数認識した場合、認識した複数のモバイル端末３のリストＬ１を表示部１４Ａに表示し、このリストＬ１から、障害対応ガイダンス情報を送信するモバイル端末３を操作者に選択させ、選択されたモバイル端末３に障害ガイダンス情報を送信するようにした。
【００６２】
こうすることで、障害通知システム１００では、従来のように電子メールを作成する専用のサーバなどを用意することなく、複合機２に登録されている複数のモバイル端末３のうちの任意のモバイル端末３に、複合機２で発生している障害の内容及び復旧方法を通知することができる。また、この障害通知システム１００では、操作者がリストＬ１から複数のモバイル端末３を選択することで、複合機２から、選択された複数のモバイル端末３に、複合機２で発生している障害の内容及び復旧方法を通知することもできる。
【００６３】
さらに、障害通知システム１００では、複合機２が、複数のモバイル端末３との間の通信状態を検出し、通信状態が良い順に、リストＬ１に表示されるユーザ装置（モバイル端末３）の装置識別情報１１１をソートするようにした。こうすることで、複合機２と通信可能な状態の複数のモバイル端末３のうち、複合機２との間の通信状態が良好（もしくは不良）なモバイル端末３がどれであるのかを、リストＬ１に表示されている装置識別情報１１１の並び順で、操作者に容易に確認させることができる。
【００６４】
また、通常、複合機２とモバイル端末３との距離が近いほど、通信状態が良くなる為、例えばモバイル端末３を持った操作者が複合機２を操作すれば、この操作者が持っているモバイル端末３の装置識別情報１１１がリストＬ１の最上位に表示されることになる。この為、複合機２の操作者が、自分が持っているモバイル端末３で、障害ガイダンス情報を確認するような場合には、自分が持っているモバイル端末３をリストＬ１から容易に見つけ出すことができる。
【００６５】
さらに、障害通知システム１００は、例えば、図１３に示すように複合機２の追加にも対応できるようになっている。この場合、例えば複合機２Ａで障害が発生した場合には、操作者がモバイル端末３を持って複合機２Ａの設置場所へ行く。このとき、上述したように、複合機２Ａでは、リストＬ１の最上位に操作者が持っているモバイル端末３の装置識別情報１１１が表示されるので、操作者は、最上位の装置識別情報１１１を選択することで、自分が持っているモバイル端末３で、複合機２Ａで発生している障害の内容及び復旧方法を確認できる。
【００６６】
その後、例えば複合機２Ｂで障害が発生した場合には、操作者がモバイル端末３を持って複合機２Ｂの設置場所へ行く。このとき、複合機２Ｂでは、リストＬ１の最上位に操作者が持っているモバイル端末３の装置識別情報１１１が表示されるので、操作者は、最上位の装置識別情報１１１を選択することで、自分が持っているモバイル端末３で、複合機２Ｂで発生している障害の内容及び復旧方法を確認できる。このように、障害通知システム１００では、１台のモバイル端末３で、複数の複合機２のそれぞれで発生している障害の内容及び復旧方法を容易に確認することもできる。
【００６７】
［３．他の実施の形態］
［３−１．他の実施の形態１］
尚、上述した第１及び第２の実施の形態では、複合機２に発生した障害の内容及び復旧方法を示す障害対応ガイダンス情報を、モバイル端末３に送信するようにした。これに限らず、障害対応ガイダンス情報の代わりに、障害の内容を示す障害情報を、モバイル端末３に送信するようにしてもよい。またこれに限らず、複合機２の状態を示す情報（これを状態情報と呼ぶ）であれば、障害情報や障害ガイダンス情報とは異なる情報を、モバイル端末３に送信するようにしてもよい。
【００６８】
例えば、複合機２のトナー残量や用紙の残り枚数などを示す状態情報を、モバイル端末３に送信するようにしてもよい。この場合、例えば、複合機２の操作者が、複合機２の操作部１４Ｂを介して複合機２の状態を確認する操作を行ったときに、状態情報をモバイル端末３に送信するようにすればよい。
【００６９】
［３−２．他の実施の形態２］
また、上述した第１及び第２の実施の形態では、複合機２とモバイル端末３が無線ＬＡＮのアドホックモード、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、もしくはＮＦＣなどの無線通信規格を利用して通信するようにした。これに限らず、例えば、複合機２とモバイル端末３が無線ＬＡＮのインフラストラクチャモードを利用して通信するなどしてもよい。また、例えば、モバイル端末３側で設定可能なＡＰＮ（Access  Point  Name）が、障害通知システム１を構築する無線ＬＡＮの識別情報に設定されている場合にのみ、このモバイル端末３を障害通知システム１を構築する無線ＬＡＮに接続させるようにしてもよい。
【００７０】
［３−３．他の実施の形態３］
さらに、上述した第２の実施の形態では、複合機２と登録済端末装置としてのユーザ装置（モバイル端末３）との間の電波強度及びエラー率を、複合機２とモバイル端末３との間の通信状態として検出し、リストＬ１に表示されるユーザ装置の装置識別情報１１１を、複合機２とモバイル端末３との間の通信状態の良い順にソートするようにした。これに限らず、電波強度とエラー率のどちらか一方のみを通信状態として検出するようにしてもよいし、電波強度及びエラー率以外の情報（例えば通信速度）を通信状態として検出するなどしてもよい。
【００７１】
また、これに限らず、通信状態以外の情報で、リストＬ１に表示される装置識別情報１１１をソートするようにしてもよい。例えば、複合機２の印刷ログをもとに、リストＬ１に表示される装置識別情報１１１をソートするようにしてもよい。具体的には、印刷途中で複合機２に障害が発生して、印刷を中断した場合、印刷ログには印刷ジョブのエラーが残る。このとき、複合機２の制御部１０は、この印刷ジョブを実行したユーザのユーザ装置が、リストＬ１の最上位にくるようにソートする。この場合、複合機２の制御部１０は、印刷ジョブに含まれるユーザ識別情報をもとに、この印刷ジョブを実行したユーザと、このユーザのユーザ装置とを特定すればよい。このようにすれば、印刷ジョブを実行したユーザ（つまり複合機２の障害を復旧させたいユーザ）は、リストＬ１から自分のユーザ装置を容易に見つけ出すことができる。
【００７２】
また、印刷ログをもとに、複合機２でのユーザごとの印刷回数を検出し、印刷回数が多い順に、リストＬ１をソートするなどしてもよい。さらに、通信状態や印刷ログなどの複数の情報をもとに、リストＬ１をソートするようにしてもよい。この場合、各情報を、例えば５段階の数値に置き換え、この数値の合計値の大きい順もしくは小さい順でソートするようにすればよい。
【００７３】
また、リストＬ１が表示される障害確認画面１１０に、リストＬ１にくわえて、リストＬ１がどのようにソートされているかを示す情報を表示するようにしてもよい。さらに、複合機２で障害が発生してから、この障害が復旧するまでの間に、複合機２から障害対応ガイダンス情報を受信したユーザ装置の装置識別情報１１１については、リストＬ１上で選択できないようにしたり、リストＬ１上に、この装置識別情報１１１とともに、障害対応ガイダンス情報を既に受信していることを示す情報（文字、図形など）を表示させたりしてもよい。このようにすれば、同じモバイル端末３に、何度も同じ障害対応ガイダンス情報を送信してしまう状況を防ぐことができる。
【００７４】
［３−４．他の実施の形態４］
さらに、上述した第１の実施の形態では、複合機２の操作者が障害確認画面３０上で複合機２と無線通信可能で且つ複合機２に登録されているモバイル端末３に障害対応ガイダンス情報を送信すると選択した場合にのみ、このモバイル端末３に障害対応ガイダンス情報を送信するようにした。これに限らず、操作者の選択を省略して、複合機２と無線通信可能で且つ複合機２に登録されているモバイル端末３に障害対応ガイダンス情報を自動で送信するようにしてもよい。また、第２の実施の形態についても同様に、操作者の選択を省略して、複合機２と無線通信可能で且つ複合機２に登録されている例えば複数のモバイル端末３に障害対応ガイダンス情報を自動で送信するようにしてもよい。
【００７５】
［３−５．他の実施の形態５］
さらに、上述した各実施の形態では、画像形成装置としての複合機２に本発明を適用したが、これに限らず、端末装置と無線で通信可能なインタフェースを有する装置であれば、複合機２以外の種々の装置（例えばプリンタ、スキャナ、コピー機、ＦＡＸなど）にも適用できる。また、上述した各実施の形態では、端末装置としてのモバイル端末３に本発明を適用したが、これに限らず、画像形成装置と無線で通信可能なインタフェースを有する装置であれば、モバイル端末３以外の種々の装置（例えばノートブック型のパーソナルコンピュータなど）にも適用できる。さらに、上述した各実施の形態では、通信システムとしての障害通知システム１、１００に本発明を適用したが、これに限らず、画像形成装置と端末装置が無線で通信可能なシステムであれば、障害通知システム１、１００とは異なるシステムにも適用できる。
【００７６】
さらに、上述した各実施の形態では、複合機２に、画像形成部としての印刷部１１と、記憶部及び装置側記憶部としての記憶部１５と、通信部及び装置側通信部としての通信部１３と、制御部及び装置側制御部としての制御部１０と、操作部及び表示部としての操作パネル部１４（操作部１４Ｂ及び表示部１４Ａ）を設けるようにしたが、これは一例であり、印刷部１１、記憶部１５、通信部１３、制御部１０、操作パネル部１４とは異なる、画像形成部、記憶部及び装置側記憶部、通信部及び装置側通信部、制御部及び装置側制御部、操作部及び表示部を、複合機２に設けるようにしてもよい。
【００７７】
また、上述した各実施の形態では、モバイル端末３に、端末側記憶部としての記憶部２４、端末側通信部としての通信部２２、端末側制御部としての制御部２０を設けるようにしたが、これは一例であり、記憶部２４、通信部２２、制御部２０とは異なる、端末側記憶部、端末側通信部、端末側制御部を、モバイル端末３に設けるようにしてもよい。
【００７８】
［３−６．他の実施の形態６］
さらに、本発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態の一部または全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、端末装置と無線通信可能な画像形成装置や、これら端末装置と画像形成装置により構成される通信システムなどで広く利用することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１、１００……障害通知システム、２……複合機、３……モバイル端末、１０、２０……制御部、１１……印刷部、１３、２２……通信部、１４、２１……操作パネル部、１４Ａ……表示部、１４Ｂ……操作部、１５、２４……記憶部、２３……アプリケーション部、３０、１１０……障害確認画面、４０、１２０……送信確認画面、５０……障害対応ガイダンス画面。
【図１】
0006501722.tif 000002
【図２】
0006501722.tif 000003
【図３】
0006501722.tif 000004
【図４】
0006501722.tif 000005
【図５】
0006501722.tif 000006
【図６】
0006501722.tif 000007
【図７】
0006501722.tif 000008
【図８】
0006501722.tif 000009
【図９】
0006501722.tif 000010
【図１０】
0006501722.tif 000011
【図１１】
0006501722.tif 000012
【図１２】
0006501722.tif 000013
【図１３】
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