(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置から排出された複数のシートに対して所定の処理を行う後処理装置と、
前記画像形成装置に着脱可能であって前記画像形成装置から排出された複数のシートを前記後処理装置に搬送する中継装置と、を有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記中継装置が装着されていない場合に画像が形成されたシートが積載される積載部と、
前記積載部に形成され、前記中継装置が装着された場合に前記画像形成装置の内部を冷却した空気を前記中継装置の内部に送風するために当該空気が通過する通気口と、
を備え、
前記中継装置は、
前記画像形成装置から排出されたシートを前記後処理装置まで搬送するために前記シートの搬送をガイドする搬送ガイドと、
鉛直方向において前記搬送ガイドよりも下方に配置され、シートを搬送するために前記中継装置を動作させる電気部品が搭載された搭載部であって、前記中継装置が前記画像形成装置に装着された状態において前記中継装置を鉛直方向上側から見たときに前記通気口と少なくとも一部が重なる搭載部と、
を備え、
前記中継装置が装着されている前記画像形成装置から前記通気口を通過して前記中継装置の内部に送風された前記空気は、前記搭載部に吹きつけられた後に前記搬送ガイドに吹きつけられることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記積載部に排出されたシートをガイドする着脱可能な排出ガイドであって、前記中継装置を装着しない場合に前記積載部に取り付けられ、前記中継装置を装着する場合に前記積載部から取り外される排出ガイドをさらに備え、
前記排出ガイドが装着されている場合には、前記通気口は前記排出ガイドによって覆われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記搭載部に吹きつけられた前記空気は、前記搬送ガイドの搬送方向の上流側に吹きつけられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、
シートに画像を形成するためのトナーを収容する複数のトナー収容容器と、
シートに形成された画像を定着する定着装置と、をさらに備え、
前記複数のトナー収容容器のうち、前記定着装置に最も近いトナー収容容器を冷却した前記空気が前記通気口から前記中継装置に送風されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記搭載部は、前記通気口を介して鉛直方向上方に向けて送風される前記空気が吹きつけられることによって冷却されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記中継装置は、前記通気口を通過して送られてきた前記空気を排気する排気口をさらに備え、前記通気口と前記排気口とは、搬送されるシートの幅方向に関して異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
画像形成装置によって画像が形成された複数のシートを、当該シートに対して所定の処理を行う後処理装置に搬送するために、前記画像形成装置から排出された前記シートが積載される積載部上に装着される中継装置であって、
前記画像形成装置から排出された前記シートを前記後処理装置まで搬送するために前記シートの搬送をガイドする搬送ガイドと、
鉛直方向において前記搬送ガイドよりも下方に配置され、前記シートを搬送するために前記中継装置を動作させる電気部品が搭載された搭載部であって、前記中継装置が前記積載部上に装着された状態において前記中継装置を鉛直方向上側から見たときに、前記画像形成装置内部を冷却した空気を通過させるために前記積載部に形成された通気口と重なる搭載部と、を備え、
前記通気口を通過して前記中継装置内部に送風された前記空気は、前記搭載部に吹きつけられた後に前記搬送ガイドに吹きつけられることを特徴とする中継装置。
【請求項８】
前記搭載部に吹きつけられた前記空気は、前記搬送ガイドの搬送方向の上流側に吹きつけられることを特徴とする請求項７に記載の中継装置。
【請求項９】
前記搬送ガイドに吹きつけられた前記空気を排気する排気口をさらに備え、
前記通気口と前記排気口とは、搬送されるシートの幅方向に関して異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の中継装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置に着脱可能であって前記画像形成装置から排出された複数のシートに対して所定の処理を行う後処理装置と、を有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記後処理装置が装着されていない場合に画像が形成されたシートが積載される積載部と、
前記積載部に形成され、前記後処理装置が装着された場合に前記画像形成装置の内部を冷却した空気を前記後処理装置の内部に送風するために当該空気が通過する通気口と、
を備え、
前記後処理装置は、
前記積載部よりも鉛直方向上方において前記画像形成装置から排出されたシートを搬送するために前記シートの搬送をガイドする搬送ガイドと、
鉛直方向において前記搬送ガイドよりも下方に配置され、シートを搬送するために前記後処理装置を動作させる電気部品が搭載された搭載部であって、前記後処理装置が前記画像形成装置に装着された状態において前記後処理装置を鉛直方向上側から見たときに前記通気口と少なくとも一部が重なる搭載部と、
を備え、
前記後処理装置が装着されている前記画像形成装置から前記通気口を通過して前記後処理装置の内部に送風された前記空気は、前記搭載部に吹きつけられた後に前記搬送ガイドに吹きつけられることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
前記積載部に排出されたシートをガイドする着脱可能な排出ガイドであって、前記後処理装置を装着しない場合に前記積載部に取り付けられ、前記後処理装置を装着する場合に前記積載部から取り外される排出ガイドをさらに備え、
前記排出ガイドが装着されている場合には、前記通気口は前記排出ガイドによって覆われることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記搭載部に吹きつけられた前記空気は、前記搬送ガイドの搬送方向の上流側に吹きつけられることを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記画像形成装置は、
シートに画像を形成するためのトナーを収容する複数のトナー収容容器と、
シートに形成された画像を定着する定着装置と、をさらに備え、
前記複数のトナー収容容器のうち、前記定着装置に最も近いトナー収容容器を冷却した前記空気が前記通気口から前記後処理装置に送風されることを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記搭載部は、前記通気口を介して鉛直方向上方に向けて送風される前記空気が吹きつけられることによって冷却されることを特徴とする請求項１０乃至請求項１３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記後処理装置は前記通気口を通過して送られてきた前記空気を排気する排気口をさらに備え、前記通気口と前記排気口とは、搬送されるシートの幅方向に関して異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１０乃至請求項１４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１６】
画像形成装置から排出されたシートが積載される積載部上に装着され前記画像形成装置によって画像形成された複数のシートに対して所定の処理を行う後処理装置であって、
前記積載部よりも鉛直方向上方において前記画像形成装置から排出されたシートを搬送するために前記シートの搬送をガイドする搬送ガイドと、
鉛直方向において前記搬送ガイドよりも下方に配置され、前記シートを搬送するために前記後処理装置を動作させる電気部品が搭載された搭載部であって、前記後処理装置が前記積載部上に装着された状態において前記後処理装置を鉛直方向上側から見たときに、前記画像形成装置内部を冷却した空気を通過させるために前記搭載部に形成された通気口と重なる搭載部と、を備え、
前記通気口を通過して前記後処理装置内部に送風された前記空気は、前記積載部に吹きつけられた後に前記搬送ガイドに吹きつけられることを特徴とする後処理装置。
【請求項１７】
前記搭載部に吹きつけられた前記空気は、前記搬送ガイドの搬送方向の上流側に吹きつけられることを特徴とする請求項１６に記載の後処理装置。
【請求項１８】
前記搬送ガイドに吹きつけられた前記空気を排気する排気口をさらに備え、
前記通気口と前記排気口とは、搬送されるシートの幅方向に関して異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１６または請求項１７に記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、複合機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置は、装置から排出されたシートを積載する標準の積載トレイを有している。そして、標準の積載トレイとは別に機能を拡張する装置としてシートの仕分け処理、シートの綴じ処理、シートの穿孔処理、およびシートの折り処理などの後処理を行うシート後処理装置を有するものがある。シート後処理装置は本体装置の内部、または外部に装着される場合があり、画像形成装置の外部に装着される場合は画像形成装置とシート後処理装置を連結するためにシート後処理中継装置を有する場合がある。
【０００３】
シート後処理装置やシート後処理中継装置のオプション装置を画像形成装置に装着する場合、画像形成装置単体では必要なカバーが不要になった場合や干渉する場合などにはカバーが取り外される。そしてカバーを取り外すと装置からオプション装置へ空気流通路を形成させる通気口が露出する構成の画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１３４３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によれば、排出された記録用紙は定着装置を通過し、加熱されることにより水蒸気を発しながらオプション装置へ導入される。このため、画像形成装置からオプション装置への冷却風を記録紙や搬送経路に吹き付けるとオプション装置の搬送ガイドが冷却風によって温度が下がり、記録紙から発せられた水蒸気が搬送ガイドに結露し、搬送不良や画像不良を引き起こす可能性がある。
【０００６】
本発明は、搬送ガイドの結露を抑制し、搬送不良や画像不良を防ぐことができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の画像形成システムは、
シートに画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置から排出された複数のシートに対して所定の処理を行う後処理装置と、
前記画像形成装置に着脱可能であって前記画像形成装置から排出された複数のシートを前記後処理装置に搬送する中継装置と、を有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記中継装置が装着されていない場合に画像が形成されたシートが積載される積載部と、
前記積載部に形成され、前記中継装置が装着された場合に前記画像形成装置の内部を冷却した空気を前記中継装置の内部に送風するために当該空気が通過する通気口と、
を備え、
前記中継装置は、
前記画像形成装置から排出されたシートを前記後処理装置まで搬送するために前記シートの搬送をガイドする搬送ガイドと、
鉛直方向において前記搬送ガイドよりも下方に配置され、シートを搬送するために前記中継装置を動作させる電気部品が搭載された搭載部であって、前記中継装置が前記画像形成装置に装着された状態において前記中継装置を鉛直方向上側から見たときに前記通気口と少なくとも一部が重なる搭載部と、
を備え、
前記中継装置が装着されている前記画像形成装置から前記通気口を通過して前記中継装置の内部に送風された前記空気は、前記搭載部に吹きつけられた後に前記搬送ガイドに吹きつけられることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、オプション装置を装着時に画像形成装置からの空気がオプション装置に取り込まれ、オプション装置内の電源部を冷却し、その後にオプション装置内の搬送ガイドに吹き付けられる。これにより画像形成装置から排出されたシートから発生する水蒸気によるオプション装置内の搬送ガイドの結露を抑制し、安定した画像の形成及び記録紙の搬送が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の全体を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の全体を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態のシート後処理中継装置を装着する前の状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態のシート後処理中継装置を装着する前の状態を示す断面図である。
【図５】本発明の実施形態のシート後処理中継装置を装着する前に画像形成装置の排出ガイドを取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置にシート後処理中継装置を装着した状態を示す断面図である。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置にシート後処理中継装置を装着した状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明を適用した画像形成装置１の実施形態について図を参照して具体的に説明する。
【００１１】
（画像形成装置の概略構成）
本発明の実施形態の画像形成装置１の全体的な概略構成について説明する。図１は、画像形成装置１の斜視図、図２は画像形成装置１の断面図である。
【００１２】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、原稿読取部４１、シート供給部４２、シート搬送部４３、画像形成部４４、定着部４５、操作部４６を有している。
【００１３】
画像形成部４４は、トナー像を形成する感光体ドラム６が４個設けられている。感光体ドラム６の周囲には、それぞれ不図示の帯電器、現像器、及びクリーナが配置されている。感光体ドラム６、帯電器、現像器、及びクリーナは、プロセスカートリッジとして作像ユニット３を構成している。
【００１４】
作像ユニット３の上部に、各々の感光体ドラム６と接触するようにして中間転写手段としての中間転写ベルト７が配置されている。
【００１５】
感光体ドラム６はそれぞれ不図示の帯電器により帯電し、露光ユニット２より露光して、感光体ドラム６に潜像を形成する。それぞれの潜像は不図示の現像器により現像され、トナー補給部によりトナーが補給され、トナー像が感光体ドラム６上に形成される。
【００１６】
感光体ドラム６の回転に伴い、トナー像は感光体ドラム６と中間転写ベルト７とが当接する１次転写ニップ部に到来する。そして、感光体ドラム６上に形成されたトナー像は各々の感光体ドラム６に対向して設けられた１次転写ローラ５によって、中間転写ベルト７へ順次転写される。なお、１次転写ローラ５には、不図示の電装基板から１次転写バイアスが印加される。
【００１７】
一方、シート供給部４２に収納されたシートＳは、ピックアップローラ１０により１枚毎に送り出され、レジストローラ９でタイミングを合わせた後、シートＳを２次転写ローラ８と中間転写ベルト７で構成される２次転写ニップ部に搬送される。そして、２次転写ニップ部で中間転写ベルト７のトナー像がシートＳに２次転写される。
【００１８】
その後、トナー像が転写されたシートＳは、定着部４５に搬送され、そこで熱及び圧力を受けて定着され、これによりトナーが溶融混色してシートＳに定着されたプリント画像とされる。そして、プリント画像が定着したシートＳは定着部４５の下流に設けられた排出ローラ１８によって排出トレイ１３（シート積載部）に排出される。
【００１９】
また、画像形成部４４の上部には、作像ユニット３毎に画像形成に使用するトナーを収納するトナーボトル１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ（トナー収容容器）が設けられている。
【００２０】
（取り外す部材）
本実施形態においては、画像形成装置１にオプション装置であるシート後処理中継装置１００（後に説明する）が着脱可能になっている。そして、次に、画像形成装置１にシート後処理中継装置１００を装着する際に取り外す排出ガイド２３について説明する。
【００２１】
図３は、画像形成装置１に備えられる排出ガイド２３の配置の一例を示した斜視図であり、図４は、排出ガイド２３が取り付けた場合の画像形成装置１の断面図である。
【００２２】
これらの図に示すように、シート後処理中継装置１００を使用しない場合は、排出ガイド２３は排出トレイ１３に取り付けられている。排出トレイ１３には、画像形成装置１から空気をシート後処理中継装置１００に導入するための通気口１９が設けられている。排出ガイド２３が排出トレイ１３上に取り付けられている場合には、排出ガイド２３により通気口１９が覆われている。なお、画像形成装置１の側面には、排気口２１が設けられている。
【００２３】
排出ガイド２３は、排出されたシートが排出トレイ１３上に積載するようにシートをガイドする。
【００２４】
図５は、排出ガイド２３を取り外した状態の画像形成装置１の斜視図である。
【００２５】
同図に示すように、シート後処理中継装置１００を使用する場合には、排出ガイド２３を取り外すことで、通気口１９が露出するようになっている。
【００２６】
本実施形態では、通気口１９は、複数の円形の開口により形成されているが、単純な開口、スリット形状、排出ガイド２３の取り付け用の穴で形成されていてもよい。
【００２７】
図４に示すように、排出ガイド２３を装着した状態では通気口１９は覆われている。このため本体外部から送風装置５０により取り込まれた冷却風は通気口１９を通過せず、風路２０でトナーボトル１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを冷却したのち排気口２１から排気される。
【００２８】
また、排出トレイ１３上に積載されるシートＳは高い熱をもっている。この熱が排出トレイ１３下のトナーボトル１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄに伝達しないように排出ガイド２３により遮熱がなされる。
【００２９】
なお、複数のトナーボトル１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの中で、定着部４５に一番近いブラックのトナーボトル１２ｄは、定着部４５やシートＳからの熱の受けるため温度が上昇しやすい。従って、通気口１９の位置は、ブラックのトナーボトル１２ｄの上部もしくは風路２０の下流に位置させ、ブラックのトナーボトル１２ｄに冷却した空気を通過させる配置にするのが望ましい。
【００３０】
画像形成装置１にシート後処理中継装置１００を装着する際は、シート後処理中継装置１００に画像形成装置１からの空気を送り込む通気口１９を露出させるため、排出ガイド２３は取り外される。
【００３１】
（シート後処理中継装置内の風路）
図６は画像形成装置１にシート後処理中継装置１００を装着させた状態の画像形成装置１の断面図を示している。シート後処理中継装置１００には、シート後処理中継装置１００を動作させるための電源部２４が内包されている。
【００３２】
電源部２４には多くの電気部品が搭載され、各部品が高熱を発するために冷却させる必要がある。電源部２４は通気口１９に対して図６に示す断面図の上部に配置されている。そして、送風装置５０により画像形成装置１内のブラックのトナーボトル１２ｄを冷却した冷却風は通気口１９を通って風路３０で電源部２４に吹き付けられ電源部２４は冷却される。ブラックのトナーボトル１２ｄの雰囲気温度は比較的低く（最高でも４０℃前後）、通過してきた冷却風も温度が低く電源部２４の温度に対して十分低いために電源部２４の冷却風として適している。
【００３３】
なお、図４、図６に示す送風装置５０は、空気を送り出すことにより空気が排気口２１から排出されるとともに一部が通気口１９からシート後処理中継装置１００に供給されるように構成した。しかし、送風装置５０を排気口２１の近くに設け、送風装置５０が空気を吸い込むことで空気の流れを作り、その空気の一部が通気口１９からシート後処理中継装置１００に供給されるように構成しても良い。
【００３４】
シート後処理中継装置１００には画像形成装置１の外に設けられたシート後処理装置（図示せず）に画像形成装置１から排出されたシートＳを搬送するための搬送ガイド２５が設けられている。この搬送ガイド２５の重力方向の下方に電源部２４が設けられている。このため、電源部２４を冷却した空気はそのまま風路３１を通り搬送ガイド２５に吹き付けられる。
【００３５】
機能を拡張する装置としてのシート後処理装置は、シートの仕分け処理、シートの綴じ処理、シートの穿孔処理、およびシートの折り処理などの後処理を実行する。また、シート後処理中継装置１００は、シート後処理装置にシートを搬送する処理（所定の処理）を実行する。
【００３６】
画像形成装置１から排出されたシートＳは定着部４５を通過してきているため、非常に高い温度を持ち、シートＳに含有している水分を水蒸気として発しながらシート後処理中継装置１００に入ってくる。この際、搬送ガイド２５の温度が低い状態にあると、この水蒸気が搬送ガイド２５との温度差により、搬送ガイド２５上に結露してしまう。搬送ガイド２５が結露すると、シートＳを濡らしてしまい、画像不良や搬送ガイド２５に貼り付き搬送不良を誘発する可能性がある。特に搬送ガイド２５の搬送方向上流側のほうがシートＳからの水蒸気が多く発生するために結露する可能性が高くなる。
【００３７】
しかし、前述したとおり電源部２４を冷却し、温められた空気を搬送ガイド２５に吹き付け搬送ガイド２５の温度を上昇させることで水蒸気温度との温度差を縮め結露を防止することができる。また搬送ガイド２５の搬送方向上流側に吹き付けることでより結露し易い部位を効果的に温め、結露を防止できる。
【００３８】
図７は、画像形成装置１にシート後処理中継装置１００を装着した状態を示す斜視図である。
【００３９】
同図に示すように、シート後処理中継装置１００の側面部分に近い上面部には、排気口３３が設けられている。
【００４０】
搬送ガイド２５に吹き付けられた空気は、搬送ガイド２５に設けられた通気口３２を通過し図７に示す風路３４を通過してシート後処理中継装置１００の排気口３３から装置外へ排気される。
【００４１】
通気口１９、電源部２４、搬送ガイド２５及び排気口３３が上下方向の下側からこれらの順に配置されている。さらに、搬送されるシートＳの幅方向に関して通気口１９と排気口３３との間に電源部２４が配置されている。このようにすることで、シート後処理中継装置１００が装着されている場合に画像形成装置１から通気口１９を通過してシート後処理中継装置１００に導入された空気が電源部２４に送られ、その後にその空気が搬送ガイド２５に吹きつけられる。
【００４２】
また、電源部２４と通気口１９は、水平方向に関してオーバーラップしている（重なっている）。このため、通気口１９から導入された空気は、電源部２４によって効果的に温められる。
【００４３】
さらに、通気口１９と排気口３３とは、搬送されるシートの幅方向に関して異なる位置に配置されている。このため、搬送ガイド２５を幅広く温めることが可能である。
【００４４】
なお、本実施形態では、シート後処理装置とシート後処理中継装置１００とが別装置として画像形成装置１とともに使用したが、シート後処理中継装置１００を用いずにシート後処理装置を画像形成装置１に直接接続するようにしてもよい。また、シート後処理装置及び画像形成装置１又はシート後処理装置、シート後処理中継装置１００及び画像形成装置１は画像形成システムを構成する。
【符号の説明】
【００４５】
１…画像形成装置
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ…トナーボトル
１３…排出トレイ
１９…通気口
２０…風路
２１…排気口
２３…排出ガイド
２４…電源部
２５…搬送ガイド
３０…風路
３１…風路
３２…通気口
３３…排気口
３４…風路
５０…送風装置
Ｓ…シート
【図１】
0006548396.tif 000002
【図２】
0006548396.tif 000003
【図３】
0006548396.tif 000004
【図４】
0006548396.tif 000005
【図５】
0006548396.tif 000006
【図６】
0006548396.tif 000007
【図７】
0006548396.tif 000008