(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定長さ及び所定幅を有するガラス板の中途部を加熱により軟化させて屈曲させるガラス板の曲げ加工方法であって、
前記ガラス板の幅方向における一端部側の一部のみを第１クランプ部材によりクランプさせる設置工程と、
前記ガラス板の前記中途部を、加熱装置により、前記ガラス板の長さ方向に沿って直線状に加熱して軟化させる加熱工程と、
前記ガラス板の前記中途部の軟化に応じて前記ガラス板の前記幅方向における他端部側の一部を第２クランプ部材と第２支持部材とによりクランプして前記ガラス板を屈曲させる曲げ加工工程と、を備え、
前記設置工程において、前記ガラス板の前記幅方向における前記他端部側の前記一部の下面を第３支持部材により支持させ、
前記曲げ加工工程は、
前記ガラス板における前記中途部の加熱に応じた前記ガラス板の変形を許容すべく、前記第３支持部材による前記ガラス板の支持を維持したままで、前記ガラス板の前記変形に追従するように前記第３支持部材を移動させる第１曲げ加工工程と、
前記第１曲げ加工工程後に、前記ガラス板における前記他端部側の前記一部を前記第２クランプ部材と前記第２支持部材とによりクランプし、前記第２クランプ部材と前記第２支持部材とを移動させることで前記ガラス板を屈曲させる第２曲げ加工工程と、を備えることを特徴とする、ガラス板の曲げ加工方法。
【請求項２】
前記ガラス板における前記一端部側の前記一部に対する前記第１クランプ部材のクランプ位置、又は前記ガラス板における前記他端部側の前記一部に対する前記第２クランプ部材のクランプ位置は、前記ガラス板の前記長さ方向における中央部であることを特徴とする、請求項１に記載のガラス板の曲げ加工方法。
【請求項３】
前記第３支持部材は、前記ガラス板における前記他端部側の前記一部の下方位置に設けられることを特徴とする、請求項１又は２に記載のガラス板の曲げ加工方法。
【請求項４】
前記第３支持部材は、前記ガラス板の前記下面を所定の押圧力にて支持することを特徴とする、請求項３に記載のガラス板の曲げ加工方法。
【請求項５】
前記加熱装置は、前記ガラス板の上方位置に設けられる第１ラインバーナーと、前記ガラス板の下方位置に設けられる第２ラインバーナーとを含むことを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載のガラス板の曲げ加工方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス板の一部を加熱により軟化させて屈曲させる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガラスは、組成の設計によって様々な特性を付与できることから、耐熱性、機械的強度、電気的特性などの特長を活用して、建築用資材、家庭用品、医薬用品その他の種々の分野に使用されている。例えば、建築用資材として用いる場合には、資材に求められる形状に応じてガラス板に曲げ加工が施される。
【０００３】
ガラス板に曲げ加工を施す装置として、特許文献１には、その一端部を挟持しながらガラス板を連続的に送るガラス送り機構と、このガラス送り機構から送られてくるガラス板の全幅（幅方向の全長）に渡って均一に加熱するラインバーナーと、このラインバーナーとガラス送り機構間に設けられていてこのガラス板を支持する支持部材と、このガラス板の他端部を挟持するチャック機構と、このチャック機構を回動させる回動機構とを有するものが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、ガラス板を支持体に支持させた状態で、加熱室内においてこのガラス板全体を均一に加熱した後に、ガスバーナーによりガラス板を局部的に加熱して、ガラス板に曲げ加工を施す装置が開示されている。
【０００５】
特許文献１に係る曲げ加工装置では、幅広のガラス板を送り機構により所定の方向に移動させつつ、その全幅にわたってラインバーナーで加熱することにより、ガラス板全体を加熱している。また、特許文献２に係る曲げ加工装置では、加熱室内においてガラス板を全体的に加熱した後に、ガスバーナーによる局部加熱を行って曲げ加工を施している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１８９７号公報
【特許文献２】特開２００２−１０４８３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の曲げ加工装置は、ガラス板全体を加熱している為、熱歪による変形を生じることなく、ガラス板の両端部をクランプした状態であっても破損を生じることなく曲げ加工を行うことができる。しかしながら、この曲げ加工装置は、ガラス板を小さな曲率（大きな曲率半径）で全体的に湾曲させるためのものであり、ガラス板の一部を局所的に屈曲させるような加工を行うことができない。   
【０００８】
特許文献２に記載の曲げ加工装置では、ガラス板を局部的に加熱して曲げ加工を行うが、事前に加熱室内においてガラス板全体を加熱する必要があるため、その装置構成が大型化し、加工時間も長期化してしまう。
【０００９】
装置構成を大型化させることなくガラス板の曲げ加工を迅速に行うためには、ガラス板の全体を加熱せずに、局部的に加熱するだけで曲げ加工を行うことが望ましい。
【００１０】
しかしながら、局部的な加熱を行うと、ガラス板には、加熱される部分と加熱されない部分とが存在するため、これに因る熱的な歪（熱歪）が生じ、ガラス板が大きく反り返るように変形しようとする。曲げ加工を精度良く行うためには、ガラス板をクランプ（保持）して加熱を行う必要があるが、ガラス板を例えば両端部や全面をクランプしてしまうと、この熱歪に因るガラス板の変形が拘束されてしまい、これによってガラス板が破損してしまうという問題があった。
【００１１】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、局部的な加熱により曲げ加工を施す場合において、加熱による反り等の変形が生じても、ガラス板を好適に曲げることが可能な曲げ加工方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記の課題を解決するためのものであり、所定長さ及び所定幅を有するガラス板の中途部を加熱により軟化させて屈曲させるガラス板の曲げ加工方法であって、前記ガラス板の幅方向における一端部側の一部のみを第１クランプ部材によりクランプさせる設置工程と、前記ガラス板の前記中途部を、加熱装置により、前記ガラス板の長さ方向に沿って直線状に加熱して軟化させる加熱工程と、前記ガラス板の前記中途部の軟化に応じて前記ガラス板の前記幅方向における他端部側の一部を第２クランプ部材と第２支持部材とによりクランプして前記ガラス板を屈曲させる曲げ加工工程と、を備える。
【００１３】
本方法では、前記設置工程において、前記ガラス板の前記幅方向における前記他端部側の前記一部の下面を第３支持部材により支持させる。
【００１４】
本方法において、前記曲げ加工工程は、前記ガラス板における前記中途部の加熱に応じた前記ガラス板の変形を許容すべく、前記第３支持部材による前記ガラス板の支持を維持したままで、前記ガラス板の前記変形に追従するように前記第３支持部材を移動させる第１曲げ加工工程と、前記第１曲げ加工工程後に、前記ガラス板における前記他端部側の前記一部を前記第２クランプ部材と前記第２支持部材とによりクランプし、前記第２クランプ部材と前記第２支持部材とを移動させることで前記ガラス板を屈曲させる第２曲げ加工工程と、を備える。
【００１５】
かかる構成によれば、加熱工程においてガラス板の中途部を局部的に、すなわち直線状に加熱する場合、ガラス板には、加熱される中途部と、加熱されない中途部以外の部分との間で温度差が生じ、この温度差による熱歪が発生する。これにより、ガラス板は反り返るように変形しようとするが、本方法では、ガラス板における一端部側の一部のみを第１クランプ部材と第１支持部材とによりクランプしていることから、ガラス板の全面をクランプする場合と比較して、ガラス板の変形を許容し易い。以上のように、ガラス板の変形を許容しつつ曲げ加工工程を実行すれば、加熱装置の局部的な加熱によってガラス板に反り等の変形が生じる場合であってもガラス板の破損を防止でき、ガラス板の中途部の軟化に応じて好適に屈曲させることができる。
【００１６】
上記のように、加熱工程においてガラス板の中途部を直線状に加熱する場合、ガラス板には、加熱される中途部と、加熱されない中途部以外の部分との間で熱歪が発生する。これにより、ガラス板は反り返るように変形しようとするが、本方法の第１曲げ加工工程では、ガラス板の他端部側の一部が第３支持部材によって支持されているのみであり、第２クランプ部材と第２支持部材とによってクランプされていないため、反り等の変形が制限されない。これによって、ガラス板を、破損や不良を生じさせることなく、容易かつ確実に変形させることができる。
【００１７】
すなわち、本方法では、ガラス板における中途部の軟化が十分ではない加熱初期において、ガラス板の変形を許容するようにその下面を第３支持部材により支持し、ガラス板の中途部が屈曲可能な状態にまで軟化すると、ガラス板における他端部側の一部を第２クランプ部材と第２支持部材とによりクランプし、第２クランプ部材と第２支持部材とを移動させる第２曲げ加工工程によってガラス板を大きく屈曲させることができる。 
【００１８】
また、前記ガラス板における前記一端部側の前記一部に対する前記第１クランプ部材のクランプ位置、又は前記ガラス板における前記他端部側の前記一部に対する前記第２クランプ部材のクランプ位置は、前記ガラス板の前記長さ方向における中央部であることが望ましい。 
【００１９】
これによれば、ガラス板の全面をクランプするのではなく、ガラス板の長さ方向における中央部をクランプすることにより、長さ方向におけるガラス板の変形をバランス良く許容しつつ、ガラス板を位置決めして精度の良い曲げ加工を行うことが可能になる。
【００２０】
前記第３支持部材は、前記ガラス板における前記他端部側の前記一部の下方位置に設けられることが望ましい。また、前記第３支持部材は、前記ガラス板の前記下面を所定の押圧力にて支持することが望ましい。
【００２１】
加熱装置としては、前記ガラス板の上方位置に設けられる第１ラインバーナーと、前記ガラス板の下方位置に設けられる第２ラインバーナーとが使用され得る。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、局部的な加熱により曲げ加工を施す場合において、加熱による反り等の変形が生じても、ガラス板を好適に曲げることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るガラス板の曲げ加工方法における設置工程を示す側面図である。
【図２】ガラス板の曲げ加工方法に係る設置工程を説明するための平面図である。
【図３】ガラス板の曲げ加工方法に係る加熱工程を説明するための側面図である。
【図４】ガラス板の曲げ加工方法に係る曲げ加工工程を説明するための側面図である。
【図５】ガラス板の曲げ加工方法に係る曲げ加工工程を説明するための側面図である。
【図６】ガラス板の曲げ加工方法に係る曲げ加工工程を説明するための側面図である。
【図７】曲げ加工後のガラス板を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。図１乃至図７は本発明に係るガラス板の曲げ加工方法及びこの方法を実施する曲げ加工装置の一実施形態を示す。
【００２５】
図１に示すように、曲げ加工装置１は、ガラス板Ｇを支持する支持装置２と、支持装置２と共にガラス板Ｇをクランプするクランプ装置３と、ガラス板Ｇを加熱する加熱装置４とを備える。
【００２６】
支持装置２は、ガラス板Ｇの一端部Ｇａ側の一部を支持する第１支持装置２ａと、ガラス板Ｇの他端部Ｇｂ側の一部を支持する第２支持装置２ｂとを備える。
【００２７】
第１支持装置２ａは、図１及び図２に示すように、ガラス板Ｇの一端部Ｇａ側の一部を支持する支持部材（以下「第１支持部材」という）５ａと、この第１支持部材５ａと一体に構成される枠体（以下「第１枠体」という）６ａとを有する。第１支持部材５ａは、第１枠体６ａの上面に固定されている。第１支持部材５ａは、ガラス板Ｇの一端部Ｇａ側の一部を支持する支持面７ａを有する。この支持面７ａには、ガラス板Ｇの一端部Ｇａの位置を規制する突起部８ａが設けられている。第１枠体６ａは、第１支持部材５ａの下面を支持するとともに、この第１支持部材５ａを、移動しないように保持している。なお、図２は、平面視におけるガラス板Ｇ、クランプ装置３及び第１支持部材５ａの位置関係を示し、他の構成要素は図示を省略している。
【００２８】
第２支持装置２ｂは、ガラス板Ｇの他端部Ｇｂ側の一部を支持する支持部材（以下「第２支持部材」という）５ｂと、この第２支持部材５ｂよりも先にガラス板Ｇに接触する支持部材（以下「第３支持部材」）５ｃと、これら第２支持部材５ｂ及び第３支持部材５ｃと一体に構成される枠体（以下「第２枠体」という）６ｂとを備える。
【００２９】
第２支持部材５ｂは、ガラス板Ｇの他端部Ｇｂ側の一部を支持する支持面７ｂを備える。この支持面７ｂには、ガラス板Ｇの他端部Ｇｂの位置を規制する突起部８ｂが設けられている。また、第２支持部材５ｂは、第３支持部材５ｃの一部が挿通される挿通孔９を有する。
【００３０】
第３支持部材５ｃは、本実施形態において空圧シリンダ装置により構成されるが、これに限定されるものではない。第３支持部材５ｃは、ピストン１０とシリンダ１１とを備える。ピストン１０は、第２支持部材５ｂに形成される挿通孔９、及び第２枠体６ｂを通じて、その先端部が第２支持部材５ｂの支持面７ｂよりも上方に突出するように構成される。この第３支持部材５ｃは、ガラス板Ｇの曲げ加工初期の時点で、ピストン１０の先端部を介して、ガラス板Ｇにおける他端部Ｇｂ側の一部の下面を支持する。シリンダ１１は、その一部が第２枠体６ｂに固定されている。
【００３１】
図１に示すように、第２枠体６ｂは、第２支持部材５ｂ及び第３支持部材５ｃを支持するとともに、支持軸１２を介して回動自在に構成される。また、第２枠体６ｂは、第３支持部材５ｃにおけるピストン１０を挿通可能な開口部１３を有する。第２支持装置２ｂは、図示しない駆動機構及びアクチュエータ(例えば油圧シリンダ、サーボモータ等)によって駆動されることで、支持軸１２回りに回動（移動）し、その位置を変更する。
【００３２】
クランプ装置３は、ガラス板Ｇにおける一端部Ｇａ側の一部を押圧する第１クランプ部材３ａと、ガラス板Ｇにおける他端部Ｇｂ側の一部を押圧する第２クランプ部材３ｂとを備える。各クランプ部材３ａ，３ｂは、ガラス板Ｇに対して接近・離反可能に構成される。クランプ装置３は、各クランプ部材３ａ，３ｂの押圧力を適宜調整できる。
【００３３】
第１クランプ部材３ａは、第１支持装置２ａの第１支持部材５ａと対向するように、この第１支持部材５ａの上方に配置される。第２クランプ部材３ｂは、第２支持装置２ｂの第２支持部材５ｂと対向するように、この第２支持部材５ｂの上方に配置される。また、第２クランプ部材３ｂは、ガラス板Ｇをクランプした状態で、第２支持装置２ｂの移動に追従してその位置を変更できる。この第２クランプ部材３ａは、第２支持装置２ｂの移動に追従できるように、この第２支持部材と一体に構成されていてもよい。
【００３４】
加熱装置４は、ラインバーナー４ａ，４ｂによりなるが、抵抗加熱器、高周波加熱器、レーザ加熱器その他の各種機器を使用できる。ラインバーナー４ａ，４ｂは、ガスバーナーにより構成され、ガラス板Ｇの上方に位置する第１ラインバーナー４ａと、ガラス板Ｇの下方に位置する第２ラインバーナー４ｂとを含む。第１ラインバーナー４ａは、ガラス板Ｇの上方位置から下方に向かって火炎を放射する。また、第２ラインバーナー４ｂは、ガラス板Ｇの下方位置から上方に向かって火炎を放射する。各ラインバーナー４ａ，４ｂは上下方向及び水平方向に沿って位置変更可能に構成される。加熱中における各ラインバーナー４ａ，４ｂとガラス板Ｇとの離間距離は、２０ｍｍ以下に設定されるが、これに限定されるものではない。
【００３５】
なお、本実施形態において、各ラインバーナー４ａ，４ｂにより加熱されるガラス板Ｇとしては、長さ１３００ｍｍ、幅５００ｍｍ、厚み５ｍｍの長方形状のものが使用されるが、その寸法はこれに限定されない。ガラス板Ｇは、長さと幅が等しい正方形であってもよく、長さが幅よりも短いものであってもよい。また、ガラス板Ｇは、矩形以外の異形形状であってもよい。なお、本実施形態では、説明の便宜上、ラインバーナー４ａ，４ｂによって直線状に加熱されるガラス板Ｇの当該直線に沿う方向を長さ方向（図２において符号Ｙで示す）といい、この長さ方向Ｙに直交する方向を幅方向（図２において符号Ｘで示す）という。
【００３６】
なお、ガラス板Ｇの材質としては、例えば、結晶性ガラスからなるものを使用できるが、これに限定されない。ここで「結晶性ガラス」とは、熱処理により結晶化し、結晶化ガラスとなり得るガラスのことをいう。結晶化ガラスは、高い耐熱性を有するとともに、熱膨張率を小さくできるという利点を有し、例えば、建築用の資材（外壁材、内壁材等）として好適に利用され得る。
【００３７】
以下、上記構成のガラス曲げ加工装置１を用いてガラス板Ｇに曲げ加工を施す方法について説明する。
【００３８】
まず、曲げ加工装置１の支持装置２にガラス板Ｇを設置する（設置工程）。この設置工程では、図１に示すように、ガラス板Ｇは、略水平方向に支持装置２に設置される。既述のように、第２支持装置２ｂは支持軸１２回りにその位置を変更できる。支持装置２は、第２支持装置２ｂ（第２支持部材５ｂ）に係る支持面７ｂが、第１支持装置２ａ（第１支持部材５ａ）に係る支持面７ａよりも下方に位置するように、第２支持装置２ｂの位置を設定することにより、ガラス板Ｇを支持する。また、第２支持装置２ｂに係る支持面７ｂは、ガラス板Ｇを好適に支持すべく、傾斜姿勢となっている。
【００３９】
この設置工程において、ガラス板Ｇは、その一端部Ｇａ側の一部が第１支持部材５ａの支持面７ａに支持される。また、ガラス板Ｇの一端部Ｇａは、この支持面７ａから突出する突起部８ａに接触することにより、位置決め（位置規制）が為される。さらに、第１クランプ部材３ａがガラス板Ｇの上面に接触し、所定の力でこのガラス板Ｇを押圧し、第１支持部材５ａとともにこのガラス板Ｇにおける他端部Ｇｂ側の一部をクランプ（挟持）する。また、ガラス板Ｇは、その他端部Ｇｂ側の一部が、第２支持装置２ｂにおける第３支持部材５ｃのピストン１０に接触した状態となる。
【００４０】
なお、設置工程における第１クランプ部材３ａによる押圧力は、約０．１ＭＰａに設定されるが、これに限定されるものではない。また、図１に示すように、第２クランプ部材３ｂは、ガラス板Ｇの上方位置にあって待機状態となっており、設置工程ではガラス板Ｇの他端部Ｇｂ側の一部をクランプしない。また、第２支持部材５ｂの支持面７ｂ及びその突起部８ｂは、ガラス板Ｇに接触していない。
【００４１】
上記のようにガラス板Ｇが所定位置に設置されると、図３に示すように、各ラインバーナー４ａ、４ｂによりガラス板Ｇを加熱する（加熱工程）。この加熱工程では、第１ラインバーナー４ａにより、ガラス板Ｇの上面側の一部を直線状に加熱するとともに、第２ラインバーナー４ｂによりガラス板Ｇの下面側の一部を直線状に加熱する。この加熱は、ガラス板Ｇの幅方向Ｘにおける中央位置で、このガラス板Ｇの長さ方向Ｙにおける全長に亘って行われる。
【００４２】
本方法では、ガラス板Ｇに対して局部的な加熱を行うため、加熱された部分と加熱されない部分との温度差により、熱歪が生じ、これにより、ガラス板Ｇは加熱工程中に上方に凸状となるように反り返る（図３参照）。この変形は、第１ラインバーナー４ａと第２ラインバーナー４ｂの加熱条件の違いにも起因する。すなわち、第２ラインバーナー４ｂはガラス板Ｇの下方位置から上方に向かって火炎を放射するが、第１ラインバーナー４ａはガラス板Ｇの上方位置から下方に向かって火炎を放射する。この場合、第１ラインバーナー４ａの火炎の形状と第２ラインバーナーの火炎の形状とが異なる。すなわち、第２ラインバーナー４ｂの火炎は、その上部が尖端状に構成されるが、第１ラインバーナー４ａの火炎は、その下部が尖端状になり難く、その長さが短い。このため、第１ラインバーナー４ａとガラス板Ｇとを望ましい離間距離としつつ、その火炎をガラス板Ｇに到達させるべく、この第１ラインバーナー４ａにより多くの燃料ガスを供給する。したがって、第１ラインバーナー４ａの火力が第２ラインバーナー４ｂの火力よりも強くなる。このような第１ラインバーナー４ａと第２ラインバーナー４ｂとの加熱条件に違いによってガラス板Ｇの変形が助長されるのである。
【００４３】
ガラス板Ｇは、各ラインバーナー４ａ，４ｂによって加熱された直線状の部分Ｇｃ（図２参照）が軟化して、屈曲可能な状態になる（以下、この部分Ｇｃを「屈曲部」という）。すなわち、この屈曲部Ｇｃを境として、ガラス板Ｇの一端部Ｇａ側の部分Ｇ１と他端部Ｇｂ側の部分Ｇ２とを屈曲させる（曲げ加工工程）。以下、ガラス板Ｇの一端部Ｇａ側の部分Ｇ１を、第１の部分といい、他端部Ｇｂ側の部分Ｇ２を第２の部分という。
【００４４】
ガラス板Ｇの第２の部分Ｇ２は、その下面が第３支持部材５ｃにより支持されている。屈曲部Ｇｃの軟化が進行するにつれ、第３支持部材５ｃに作用する第２の部分Ｇ２による荷重が徐々に増加する。すなわち、ガラス板Ｇの第２の部分Ｇ２は、加熱による屈曲部Ｇｃの軟化の進行に応じて、この屈曲部Ｇｃを中心として、その自重により下方に屈曲しようとする。しかも、ガラス板Ｇは、上記のように加熱に応じた変形（反り）を伴っている。
【００４５】
第３支持部材５ｃは、このような第２の部分Ｇ２の複合的な変形によるガラス板Ｇの破損を防止すべく、ピストン１０が第２の部分Ｇ２の変形に追従するよう移動する。すなわち、第３支持部材５ｃは、所定の圧力により常に第２の部分Ｇ２にピストン１０を接触している。屈曲部Ｇｃの軟化の進行に伴ってピストン１０に作用する第２の部分Ｇ２の荷重が増加し、この荷重がピストン１０の圧力を超えると、ピストン１０は、第２の部分Ｇ２との接触（支持）を維持しながら、徐々にシリンダ１１側に後退する（第１曲げ加工工程）。ガラス板Ｇの第２の部分Ｇ２は、ピストン１０に支持されることにより、急激に変形することが防止され、しかも、その変形が阻害されることもない。したがって、この第１加工工程では、第３支持部材５ｃのピストン１０による第２の部分Ｇ２の支持により、ガラス板Ｇの損傷が防止される。なお、第３支持部材５ｃによる押圧力は、約５ｋｇｆ以上２０ｋｇｆ未満の範囲で適宜設定され得る。
【００４６】
屈曲部Ｇｃの軟化が十分に進行すると、第２の部分Ｇ２の一部をクランプ部材３ｂによりクランプして大きく屈曲させる（第２曲げ加工工程）。この第２曲げ加工工程では、図４に示すようにピストン１０が完全に後退して、その先端部が第２支持部材５ｂの挿通孔９内に収容される。ガラス板Ｇの第２の部分Ｇ２は、第２支持部材５ｂの支持面７ｂによって支持される。
【００４７】
第１曲げ加工工程から第２曲げ加工工程への移行は、第２支持装置２ｂによる支持が途切れることなく連続的に行われる。すなわち、第３支持部材５ｃのピストン１０は、ガラス板Ｇの第２の部分Ｇ２の支持を維持しつつ、徐々に後退していく。この後退の途中で、ガラス板Ｇの他端部Ｇｂが第２支持部材５ｂの支持面７ｂに接触する。したがって、第２支持部材５ｂと第３支持部材５ｃの両方でガラス板Ｇの第２の部分Ｇ２を支持する状態となる。さらに、ピストン１０が後退し、その先端部が第２支持部材５ｂの挿通孔９に収容された時点で、第２の部分Ｇ２の一部は、第２支持部材５ｂの支持面７ｂのみによって支持される。なお、ピストン１０の先端部を支持面７ｂと面一となるように位置決めし、ピストン１０と支持面７ｂとによって第２の部分Ｇ２を支持するようにしてもよい。
【００４８】
ガラス板Ｇの第２の部分Ｇ２が上記のように支持面７ｂに支持されると、その他端部Ｇｂが支持面７ｂから突出する突起部８ｂに接触し、その位置決め（位置規制）が為される（図４参照）。
【００４９】
その後、図５に示すように、待機状態であった第２クランプ部材３ｂは、下方に移動し、ガラス板Ｇの第２の部分Ｇ２の上面に接触してこれを押圧する。これにより、第２の部分Ｇ２はその一部が第２クランプ部材３ｂと第２支持部材５ｂとによってクランプ（挟持）される。なお、この第２曲げ加工工程では、各クランプ部材３ａ，３ｂによる押圧力は、約０．５ＭＰａに設定されるが、これに限定されるものではない。本実施形態では、第１クランプ部材３ａによる押圧力を設置工程、加熱工程、第１曲げ加工工程において、約０．１ＭＰａに設定し、第２曲げ加工工程では約０．５ＭＰａに変更する。すなわち、特に加熱工程において、ガラス板Ｇの変形を極力拘束しないように押圧力を小さく設定しておき、屈曲部Ｇｃの軟化が十分に進行した時点（第２曲げ加工工程）では押圧力を大きく設定する。
【００５０】
曲げ加工装置１は、第２の部分Ｇ２をクランプすると、第１の部分Ｇ１に対して第２の部分Ｇ２を所定の角度に屈曲させるべく、第２支持装置２ｂを反時計回りに回動させる。このとき、第２クランプ部材３ｂは、第２支持装置２ｂと共に移動し、これによってガラス板Ｇの第２の部分Ｇ２が屈曲部Ｇｃを中心として所定の角度に屈曲する。なお、この第２曲げ加工工程では、第２ラインバーナー４ｂは、第２支持装置２ｂが干渉しない位置に退避している。
【００５１】
上記の第２曲げ加工工程の後、ガラス板Ｇは、第１支持装置２ａ及び第２支持装置２ｂに支持されたままの状態で、所定の期間、自然冷却される（冷却工程）。
【００５２】
ガラス板Ｇを結晶化させる場合には、この冷却工程の後に、ガラス板Ｇを所定形状の成形型に載置し、ガラス板Ｇ全体を加熱炉にて加熱する（結晶化工程）。この結晶化工程における加熱は、例えば、結晶性ガラスからなるガラス板Ｇの軟化温度〜軟化点＋１５０℃の温度で行うことができるが、この条件に限定されるものではない。
【００５３】
以上の各工程を経て、所定の角度で屈曲されたガラス板Ｇが完成する。本実施形態では、図７に示すように、第１の部分Ｇ１と第２の部分Ｇ２を約９０°に屈曲したガラス板Ｇを例示するが、この屈曲角度は、９０°に限定されるものではなく、必要とされるガラス板Ｇの形状に応じて適宜設定可能である。このガラス板Ｇは、例えば、複数(例えば四つ)の組み合わせにより、四角筒状に構成され、例えば建築用の柱の装飾に利用され得る。ガラス板Ｇは、この用途に限らず、他の種々の用途に使用され得る。
【００５４】
以上のように、本方法によれば、加熱工程においてガラス板Ｇの中途部を局部的に、すなわち直線状に加熱する場合、ガラス板Ｇには、加熱される部分（屈曲部Ｇｃ）と、加熱されない部分（屈曲部Ｇｃ以外の部分）との間で温度差が生じ、この温度差による熱歪が発生する。これにより、ガラス板Ｇは、反り返るように変形しようとするが、第３支持部材５ｃのピストン１０がこのガラス板Ｇを支持したままでその変形に追従して移動（後退）する。ガラス板Ｇの他端部Ｇｂ側の一部は、第１曲げ加工工程において、ピストン１０のみによって支持されており、第２クランプ部材３ｂによるクランプが行われていないため、加熱に応じた変形が拘束されない。本方法では、第２曲げ加工工程に移行するまでの間、ガラス板Ｇを加熱し続ける必要があり、この際に生じる変形によってガラス板Ｇが破損しないように、第１曲げ加工工程を実行する。これにより、ガラス板Ｇの変形が拘束されることによって生じる破損を防止でき、第１曲げ加工工程から第２曲げ加工工程へと連続的に移行することによって、ガラス板Ｇを好適に屈曲させることができる。
【００５５】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、上記した作用効果に限定されるものでもない。本発明は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００５６】
上記の実施形態では、ガラス板Ｇが上方に凸状となるように変形する例を示したが、これに限定されず、ガラス板Ｇは、下方に凸状となるように変形し得る。
【００５７】
上記の実施形態では、ガラス板Ｇの幅方向における中央位置に屈曲部Ｇｃを設定したが、これに限らず、幅方向の任意の位置を屈曲部Ｇｃに設定できる。
【００５８】
上記の実施形態では、第３支持部材５ｃとしてシリンダ装置を使用した例を示したが、これに限定されず、他の各種アクチュエータを使用できる。また、この第３支持部材５ｃを省略するとともに、第２支持部材５ｂによって、第１曲げ加工工程及び第２曲げ加工工程を実行してもよい。例えば、第２支持部材５ｂを駆動するアクチュエータとしてサーボモータを採用し、第２支持部材５ｂに作用するガラス板Ｇの荷重を、サーボモータのトルクとして検出するとともに、そのトルク制御により、第１曲げ加工工程を実行できる。
【００５９】
上記の実施形態では、予めガラス板Ｇを略水平姿勢に保持した状態から曲げ加工を開始する場合を一例として説明したが、傾斜姿勢に保持した状態から曲げ加工を開始しても良  い。
【００６０】
上記の実施形態では、第３支持部材５ｃにガラス板Ｇの他端部Ｇｂ側の一部を支持させながら第１曲げ加工工程を実行する例を示したが、これに限定されない。本方法は、ガラス板Ｇの他端部Ｇｂ側の一部を第３支持部材５ｃによって支持することなく、第１曲げ加工工程を実行してもよい。
【符号の説明】
【００６１】
３ａ        クランプ部材
３ｂ        クランプ部材
４          加熱装置
４ａ        第１ラインバーナー
４ｂ        第２ラインバーナー
５ｃ        支持部材
Ｇ          ガラス板
Ｇａ        ガラス板の幅方向における一端部
Ｇｂ        ガラス板の幅方向における他端部
Ｘ          幅方向
Ｙ          長さ方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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