(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも微細流路の途中に、抗原捕捉抗体が固定されてなる反応領域が設けられるとともに、前記微細流路の上流側には液体吐出／吸引部を備え、下流側には液体混合部が設けられたセンサチップを用意し、前記センサチップの前記反応領域にターゲットとなる抗原を含有する試料液を供給して前記抗原捕捉抗体に前記ターゲットを捕捉させる１次反応工程と、
前記１次反応工程の後、前記微細流路内に標識抗体を含有する標識液を流入させ、前記抗原捕捉抗体に捕捉された前記ターゲットを標識する２次反応工程と、
前記２次反応工程で前記ターゲットを標識した標識抗体より得られるシグナルを測定するシグナル測定工程と、
を少なくとも有するサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法であって、
前記１次反応工程において、
前記反応領域にターゲットとなる抗原を含有する試料液を供給する際には、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記試料液を供給するようにし、
前記２次反応工程において、
前記抗原捕捉抗体に前記ターゲットとなる抗原が捕捉された反応領域に、前記標識液を供給する際には、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記標識液を供給しないようにする、サンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法。
【請求項２】
前記２次反応工程の後、前記反応領域を洗浄液で洗浄する２次反応洗浄工程を有し、
前記２次反応洗浄工程において、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記洗浄液を供給しないようにする、請求項１に記載のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法。
【請求項３】
前記２次反応洗浄工程の後、前記反応領域を測定液で満たす２次反応測定液充填工程を有し、
前記２次反応測定液充填工程において、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記測定液を供給しないようにする、請求項２に記載のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法。
【請求項４】
前記２次反応工程の後、前記反応領域を洗浄液で洗浄する２次反応洗浄工程と、
前記２次反応洗浄工程の後、前記反応領域を測定液で満たす２次反応測定液充填工程と、を有し、
前記２次反応測定液充填工程において、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記測定液を供給しないようにする、請求項１に記載のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法。
【請求項５】
前記試料液，前記標識液，前記洗浄液，前記測定液の供給が、前記液体吐出／吸引部を介してピペットを用いて往復送液により行われる、請求項１〜４のいずれかに記載のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法。
【請求項６】
前記ピペットによって行われる前記試料液，前記標識液，前記洗浄液，前記測定液の供給が、液量の調整により所定の位置まで供給される、請求項５に記載のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法においてターゲットとなる抗原を精度良く検出することのできる抗原検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生化学検査において抗原抗体反応などの生化学反応が利用される。これらの生化学検査は微細流路が形成されたセンサチップを用いて行われている。センサチップにおいては、例えば抗原捕捉抗体が微細流路途中の内面に固定され、ターゲットとなる抗原を含む試料液が、この微細流路内へ供給され、試料液に含まれる抗原と抗原捕捉抗体とが結合させられる。【０００３】
抗原捕捉抗体への抗原の結合有無や結合量などは、試料液が微細流路に供給された後、洗浄液，標識液（蛍光標識液）などの試料液以外の液体が微細流路内へ供給されることにより、表面プラズモン励起蛍光分光法（ＳＰＦＳ）により計測される。【０００４】
なお多くの場合において、液体は微細流路の上流側に設けられた液体吐出／吸引部を介し、ピペットを用いて吐出／吸引される。また微細流路の下流側には液体混合部が設けられ、ここで例えば液体に乱流を生じさせるようにし、抗原捕捉抗体への抗原の結合などを確実なものとしている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１８５９６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところでこのような生化学反応においては、試料液中の不純物（ターゲットとなる抗原以外のタンパク質等）や標識液中の標識抗体などによる非特異吸着の影響により、正確な測定ができないことが知られており、特に低濃度の試料液において、この非特異吸着の影響を大きく受け、測定値の信頼性低下に繋がるおそれがある。【０００７】
センサチップを用いる生化学反応では、流路（液体吐出／吸引部，微細流路，液体混合部など）内に残存する液体を完全に回収することは難しく、特に液体混合部（液だまり）を有するような複雑な形状では尚更難しい。【０００８】
さらに、流路内に残存する液体の量は常に一定ではなく、測定毎に残存量が異なる可能性が高い。このように液体の残存量が測定毎に異なると、非特異吸着量も測定毎に異なり、特に低濃度の試料液中に含まれるターゲット測定において、繰り返し再現性に悪影響を与えてしまう問題がある。【０００９】
本発明はこのような現状に鑑み、非特異吸着の影響を軽減し、特に低濃度の試料液中に含まれるターゲット測定の測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることのできるサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した目的のうち少なくとも一つを実現するために、本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法は、以下を有する。
少なくとも微細流路の途中に、抗原捕捉抗体が固定されてなる反応領域が設けられるとともに、前記微細流路の上流側には液体吐出／吸引部を備え、下流側には液体混合部が設けられたセンサチップを用意し、前記センサチップの前記反応領域にターゲットとなる抗原を含有する試料液を供給して前記抗原捕捉抗体に前記ターゲットを捕捉させる１次反応工程と、
前記１次反応工程の後、前記微細流路内に標識抗体を含有する標識液を流入させ、前記抗原捕捉抗体に捕捉された前記ターゲットを標識する２次反応工程と、
前記２次反応工程で前記ターゲットを標識した標識抗体より得られるシグナルを測定するシグナル測定工程と、
を少なくとも有するサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法であって、
前記１次反応工程において、
前記反応領域にターゲットとなる抗原を含有する試料液を供給する際には、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記試料液を供給するようにし、
前記２次反応工程において、
前記抗原捕捉抗体に前記ターゲットとなる抗原が捕捉された反応領域に、前記標識液を供給する際には、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記標識液を供給しないようにする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、２次反応工程において、反応領域に供給される標識液の送液量を調整して液体混合部に標識液が至らないようにすることにより、非特異吸着の影響を軽減し、特に低濃度の試料液中に含まれるターゲット測定の測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることのできるサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の抗原検出方法を行うセンサチップが取り付けられたＳＰＦＳ装置である。
【図２】図２は、本発明の抗原検出方法を行うセンサチップである。
【図３】図３は、図２に示したセンサチップの縦断面図である。
【図４】図４は、図３に示したセンサチップの縦断面図の液体混合部を拡大して示した要部拡大図である。
【図５】図５は、本発明の抗原検出方法を説明するための工程図である。
【図６】図６は、本発明の抗原検出方法を説明するための工程図である。
【図７】図７は、本発明の抗原検出方法を説明するための工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面に基づいてより詳細に説明する。
本発明は、サンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法においてターゲットとなる抗原を精度良く検出することのできる抗原検出方法に関するものである。
【００１４】
なお、本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法においては、実施例の一つとして、以下の方法を用いることができる。
すなわち、本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法は、
少なくとも微細流路の途中に、抗原捕捉抗体が固定されてなる反応領域が設けられるとともに、前記微細流路の上流側には液体吐出／吸引部を備え、下流側には液体混合部が設けられたセンサチップを用意し、前記センサチップの前記反応領域にターゲットとなる抗原を含有する試料液を供給して前記抗原捕捉抗体に前記ターゲットを捕捉させる１次反応工程と、
前記１次反応工程の後、前記微細流路内に標識抗体を含有する標識液を流入させ、前記抗原捕捉抗体に捕捉された前記ターゲットを標識する２次反応工程と、
前記２次反応工程で前記ターゲットを標識した標識抗体より得られるシグナルを測定するシグナル測定工程と、
を少なくとも有するサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法であって、
前記１次反応工程において、
前記反応領域にターゲットとなる抗原を含有する試料液を供給する際には、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記試料液を供給するようにし、
前記２次反応工程において、
前記抗原捕捉抗体に前記ターゲットとなる抗原が捕捉された反応領域に、前記標識液を供給する際には、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記標識液を供給しないようにする。
【００１５】
このような抗原検出方法であれば、２次反応工程において、標識液を液体混合部に至るまで供給しないため、標識液を液体混合部まで供給した場合に生じていた、（１）１次反応工程の際に液体混合部に残存した試料液中の不純物が、標識液とともに液体混合部から反応領域に戻って非特異的吸着を起こしてしまうことや、（２）この２次反応工程の際に液体混合部に残存した標識液中の標識抗体が、続いて行われる、２次反応洗浄工程において洗浄液を液体混合物まで供給した場合、および／または２次反応測定液充填工程において測定液を液体混合部まで供給した場合に、それらの洗浄液および／または測定液とともに、液体混合部から反応領域に戻って非特異的吸着を起こしてしまうことがなくなる。
【００１６】
特に（１）について、１次反応工程後に行われる１次反応洗浄工程では、洗浄液を液体混合部にまで送達させるため、そこに残存している（非特異的吸着している）不純物はわずかではあるが、少量のターゲットを高感度で測定することができるＳＰＦＳ等の測定系においては、そのわずかな不純物が測定結果に大きな影響を及ぼす。
【００１７】
上記のようにして不純物や標識抗体の非特異吸着の影響を軽減することにより、抗原検出時における誤検出を生じさせるなどの信頼性低下を防止することができ、特に低濃度の試料液に含まれるターゲット測定における測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることができる。
【００１８】
また標識液を液体混合部まで供給しないため、標識液を液体混合部まで供給した場合に比べ、２次反応工程における標識液の液量を減らすことができ、標識液に要するコストを抑えるとともに、標識液の送液にかかる時間を短縮化することができる。
【００１９】
また、本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法は、
前記２次反応工程の後、前記反応領域を洗浄液で洗浄する２次反応洗浄工程を有し、
前記２次反応洗浄工程において、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記洗浄液を供給しないことが好ましい。
【００２０】
このように洗浄液を液体混合部に至るまで供給しなければ、１次反応工程の際に液体混合部に残存した試料液中の不純物が、洗浄液とともに液体混合部から反応領域に戻って非特異的吸着を起こしてしまうことがなくなる。
【００２１】
洗浄液はそこに含まれる界面活性剤等により流路内に非特異的に吸着した物質を剥離して除去することができるから、上記のような非特異的吸着が洗浄液とともに新たに起きる可能性は低いものの、洗浄液を液体混合部に至るまで供給しなければその可能性を根本的に排除することができる。
【００２２】
このようにして非特異吸着の影響をより一層軽減することにより、特に低濃度の試料液に含まれるターゲット測定における測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることができる。
【００２３】
さらに洗浄液を液体混合部まで供給しないため、洗浄液を液体混合部まで供給した場合に比べ、洗浄液の液量を減らすことができ、洗浄液に要するコストを抑えるとともに、洗浄液の送液にかかる時間を短縮化することができる。
【００２４】
また、本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法は、
前記２次反応洗浄工程の後、前記反応領域を測定液で満たす２次反応測定液充填工程を有し、
前記２次反応測定液充填工程において、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記測定液を供給しないことが好ましい。
【００２５】
このように測定液を液体混合部に至るまで供給しなければ、１次反応工程の際に液体混合部に残存した試料液中の不純物が、測定液とともに液体混合部から反応領域に戻ってしまうことがなくなる。このようにして非特異吸着の影響をより一層軽減することにより、特に低濃度の試料液に含まれるターゲット測定における測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることができる。
【００２６】
さらに測定液を液体混合部まで供給しないため、測定液を液体混合部まで供給した場合に比べ、測定液の液量を減らすことができ、測定液に要するコストを抑えるとともに、測定液の送液にかかる時間を短縮化することができる。
【００２７】
また、本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法は、
前記２次反応工程の後、前記反応領域を洗浄液で洗浄する２次反応洗浄工程と、
前記２次反応洗浄工程の後、前記反応領域を測定液で満たす２次反応測定液充填工程と、を有し、
前記２次反応測定液充填工程において、前記微細流路の下流側に設けられた液体混合部に至るまで前記測定液を供給しないことが好ましい。
【００２８】
このように測定液を液体混合部に至るまで供給しなければ、前述したようなことから非特異吸着の影響を軽減し、特に低濃度の試料液に含まれるターゲット測定における測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることができる。
【００２９】
さらに測定液を液体混合部まで供給しないため、測定液を液体混合部まで供給した場合に比べ、測定液の液量を減らすことができ、測定液に要するコストを抑えるとともに、測定液の送液にかかる時間を短縮化することができる。
【００３０】
また、本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法は、
前記試料液，前記標識液，前記洗浄液，前記測定液の供給が、前記液体吐出／吸引部を介してピペットを用いて往復送液により行われることが好ましい。
このようにピペットを用いれば、簡単かつ精度良く往復送液ができ好ましい。
【００３１】
また、本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法は、
前記ピペットによって行われる前記試料液，前記標識液，前記洗浄液，前記測定液の供給が、液量の調整により所定の位置まで供給されることが好ましい。
【００３２】
このように液量の調整によって供給位置を変えるようにすれば、確実に液体を所定の位置に供給することができ、非特異吸着の影響を軽減し、特に低濃度の試料液に含まれるターゲット測定における測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることができる。
以下、本発明の抗原検出方法を行うセンサチップが取り付けられたＳＰＦＳ装置とサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法について詳細に説明する。
【００３３】
まず、本発明の抗原検出方法を行うセンサチップが取り付けられたＳＰＦＳ装置について説明する。ＳＰＦＳ装置は、表面プラズモン励起蛍光分光法（ＳＰＦＳ）を用いて抗原検出などを行うことのできる装置である。
【００３４】
＜ＳＰＦＳ装置９０＞
図１に示したように、本発明の抗原検出方法を行うセンサチップ１０が取り付けられたＳＰＦＳ装置９０は、まずセンサチップ１０が誘電体部材１２と、誘電体部材１２の上面に形成された金属薄膜１４と、この金属薄膜１４上に設けられた微細流路構成部材２０と、を少なくとも有している。
【００３５】
センサチップ１０は、図２に示したように、微細流路構成部材２０によって、金属薄膜１４上に微細流路２２を形成しており、またこの微細流路２２の上流側には、液体吐出／吸引部３０が設けられ、さらに下流側には液体混合部４０が設けられている。
【００３６】
液体吐出／吸引部３０と液体混合部４０の上面は、密閉シール３２，３２によって封止されており、ＳＰＦＳ装置９０の使用に際して密閉シール３２をピペット７０の先端で突き破ることで微細流路２２内に液体を供給することができるよう構成されている。
【００３７】
センサチップ１０の金属薄膜１４の材質としては、好ましくは金，銀，アルミニウム，銅，および白金からなる群から選ばれる少なくとも１種の金属からなり、より好ましくは金からなり、さらにこれら金属の合金からなることである。このような金属は、酸化に対して安定であり、かつ粗密波（表面プラズモン）による電場増強が大きくなることから金属薄膜１４に好適である。
【００３８】
また、金属薄膜１４の形成方法としては、例えばスパッタリング法，蒸着法（抵抗加熱蒸着法，電子線蒸着法など），電解メッキ，無電解メッキ法などが挙げられる。中でもスパッタリング法，蒸着法は、薄膜形成条件の調整が容易であるため好ましい。
【００３９】
さらに金属薄膜１４の厚さとしては、金：５〜５００ｎｍ、銀：５〜５００ｎｍ、アルミニウム：５〜５００ｎｍ、銅：５〜５００ｎｍ、白金：５〜５００ｎｍ、およびそれらの合金：５〜５００ｎｍの範囲内であることが好ましい。
【００４０】
電場増強効果の観点からは、金：２０〜７０ｎｍ、銀：２０〜７０ｎｍ、アルミニウム：１０〜５０ｎｍ、銅：２０〜７０ｎｍ、白金：２０〜７０ｎｍ、およびそれらの合金：１０〜７０ｎｍの範囲内であることがより好ましい。
【００４１】
金属薄膜１４の厚さが上記範囲内であれば、粗密波（表面プラズモン）が発生し易く好適である。また、金属薄膜１４の大きさ（縦×横）は誘電体部材１２と反応領域１６との間に少なくとも形成されていれば特に限定されないものである。
【００４２】
なお、誘電体部材１２の上面の少なくとも一部に、誘電体部材１２の一端から他端までライン状に金属薄膜１４を形成することが、金属薄膜１４を一様な厚さで簡易に形成でき好ましい。
【００４３】
一方、誘電体部材１２としては、光学的に透明な各種の無機物，天然ポリマー，合成ポリマーを用いることができ、化学的安定性，製造安定性および光学的透明性の観点から、二酸化ケイ素（ＳｉＯ2）または二酸化チタン（ＴｉＯ2）を含むことが好ましい。
【００４４】
誘電体部材１２の形状は、図２に示したように、断面略台形形状の六面体（截頭四角錐形状）に限定されるものではなく、例えば四角錐，円錐，三角錐，多角錐などの角錐形状、または截頭角錐形状などであっても良いものである。誘電体部材１２が截頭四角錐形状であれば、センサチップ１０の高さを低く抑えることができ、ＳＰＦＳ装置９０の小型化に寄与することができる。
【００４５】
さらに、金属薄膜１４上に微細流路構成部材２０を固定する方法としては、誘電体部材１２と同じ光屈折率を有する接着剤,マッチングオイル，透明粘着シートなどを用いることが好ましい。
【００４６】
ＳＰＦＳ装置９０は、このようにして構成されるセンサチップ１０の誘電体部材１２側に、誘電体部材１２内に入射され、金属薄膜１４に向かって励起光５６を照射する光源５０を備え、さらに光源５０から照射され金属薄膜１４に反射した反射光５８を受光する受光手段６０が備えられている。
【００４７】
光源５０から照射される励起光５６としてはレーザ光が好ましく、波長２００〜９００ｎｍ、０．００１〜１，０００ｍＷのＬＤレーザ、または波長２３０〜８００ｎｍ、０．０１〜１００ｍＷの半導体レーザが好適である。
【００４８】
なお、光源５０から照射された励起光５６は偏光板５４によって偏光されることが好ましく、この偏光された励起光５６を、ミラー５２を介して金属薄膜１４に照射するようにすることが好ましい。但し、偏光板５４やミラー５２を用いなくとも機能的に問題はなく、これら偏光板５４やミラー５２は、装置の大きさや構造に合わせて適宜選択して設ければ良いものである。
【００４９】
一方、センサチップ１０の微細流路構成部材２０側には、反応領域１６で生じた蛍光６２を受光する光検出手段６６が設けられている。
このような光検出手段６６としては、超高感度の光電子増倍管、または多点計測が可能なＣＣＤイメージセンサを用いることが好ましい。
【００５０】
ここで、センサチップ１０の微細流路構成部材２０と光検出手段６６との間には、光の内で蛍光６２のみを選択するように形成された波長選択機能部材６４を備えることが好ましい。
【００５１】
波長選択機能部材６４としては、光学フィルタ，カットフィルタなどを用いることができる。光学フィルタとしては、減光（ＮＤ）フィルタ，ダイアフラムレンズなどが挙げられる。さらにカットフィルタとしては、外光（装置外の照明光），励起光（励起光の透過成分），迷光（各所での励起光の散乱成分），プラズモンの散乱光（励起光を起源とし、センサチップ１０の面に付着した付着物などの影響で発生する散乱光），酵素蛍光基質の自家蛍光などの各種ノイズ光を除去するフィルタであって、例えば干渉フィルタ，色フィルタなどが挙げられる。
【００５２】
このようにして構成されるＳＰＦＳ装置９０は、その使用において、まずセンサチップ１０の金属薄膜１４上の反応領域１６にターゲットとなる抗原と特異的に吸着する抗原捕捉抗体を予め固定しておき、この状態でターゲットとなる抗原を含有してなる試料液７４を微細流路２２内に流入させて抗原捕捉抗体にターゲットとなる抗原を捕捉させる（１次反応）。
ここでターゲットとなる抗原を含有する試料液７４としては、血液，血清，血漿，尿，鼻孔液，唾液，便，体腔液（髄液，腹水，胸水等）などが挙げられる。
【００５３】
また、ターゲットとなる抗原は、例えば、核酸（一本鎖であっても二本鎖であってもよいＤＮＡ，ＲＮＡ，ポリヌクレオチド，オリゴヌクレオチド，ＰＮＡ（ペプチド核酸）等、またはヌクレオシド，ヌクレオチドおよびそれらの修飾分子），タンパク質（ポリペプチド、オリゴペプチド等），アミノ酸（修飾アミノ酸も含む。），糖質（オリゴ糖，多糖類，糖鎖等），脂質，またはこれらの修飾分子，複合体などが挙げられ、具体的には、ＡＦＰ（αフェトプロテイン）等のがん胎児性抗原や腫瘍マーカー，シグナル伝達物質，ホルモンなどであってもよく、特に限定されない。
【００５４】
抗原捕捉抗体にターゲットとなる抗原を捕捉させた後、さらに微細流路２２内を洗浄液７６で洗浄し、ターゲットとなる抗原に捕捉される標識抗体を含有する標識液８０を微細流路２２内に流入させることにより、抗原捕捉抗体に捕捉されたターゲットとなる抗原が、標識抗体で標識された状態とする（２次反応）。
【００５５】
ターゲットとなる抗原を標識する標識抗体としては、所定の励起光５６を照射するか、または電界効果を利用することで励起し、蛍光６２を発する蛍光物質であることが好ましい。なお本明細書でいう蛍光６２とは、燐光など各種の発光も含まれるものである。
【００５６】
この標識液８０を排出した後、微細流路２２内を洗浄液８２で洗浄し、今度は微細流路２２内を測定液８４で満たし、この状態で光源５０より誘電体部材１２内に励起光５６を照射し、この励起光５６が特定の角度（共鳴角θ）で金属薄膜１４に入射することで、金属薄膜１４上に粗密波（表面プラズモン）を生ずるようにすることができる。
【００５７】
なお、金属薄膜１４上に粗密波（表面プラズモン）が生ずる際には、励起光５６と金属薄膜１４中の電子振動とがカップリングし、反射光５８のシグナルが変化（光量が減少）することとなるため、受光手段６０で受光される反射光５８のシグナルが変化（光量が減少）する地点を見つければ良い。
【００５８】
ここで共鳴角θの調整のために、角度可変部（図示せず）や光検出手段６６に入力された情報を処理するためのコンピュータ（図示せず）などを有しても良い。なお、角度可変部（図示せず）は、サーボモータで全反射減衰（ＡＴＲ）条件を求めるために受光手段６０と光源５０とを同期し、４５〜８５°の角度変更を可能とし、分解能が０．０１°以上であることが好ましい。
【００５９】
そしてこの粗密波（表面プラズモン）により、金属薄膜１４上の反応領域１６の蛍光物質（標識抗体）が効率良く励起され、これにより蛍光物質が発する蛍光６２の光量が増大し、この増大した蛍光６２を、波長選択機能部材６４を介して光検出手段６６で収集することで、極微量および／または極低濃度のターゲットとなる抗原を検出することができる。
【００６０】
なお、本明細書中の洗浄液および測定液は、サンドイッチ−イムノアッセイ法の各工程を阻害しないものであれば特に限定されないものであるが、本実施形態では、洗浄液および測定液のいずれも同じ緩衝液が用いられる。
【００６１】
緩衝液としては、例えば、リン酸緩衝液、Ｔｒｉｓ緩衝液、クエン酸緩衝液、ホウ酸塩緩衝液、炭酸塩緩衝液等を用いることができる。洗浄効果を高めるために、界面活性剤を含有した緩衝液を用いることができ、例えば、０．０２％ポリオキシエチレンソルビタンモノラウラート(商品名：Ｔｗｅｅｎ−２０)含有リン酸緩衝液（ｐＨ７．４）を好適に用いることができる。
【００６２】
このような構成を有する本発明のＳＰＦＳ装置９０は、上記したセンサチップ１０を用いる際、反応領域１６に供給する各液体の供給量を調整することで、非特異吸着の影響を軽減し、特に低濃度の試料液７４に含まれるターゲット測定における測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めるようにしている。
以下、本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法について詳細に説明する。
【００６３】
＜サンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法＞
本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法においては、図２および図３に示したセンサチップ１０が用いられる。
【００６４】
センサチップ１０は、上述したように微細流路２２の上流側に液体吐出／吸引部３０が設けられ、下流側に液体混合部４０が設けられている。また微細流路２２の途中には反応領域１６が設けられ、この反応領域１６に、抗原捕捉抗体が固定されている。なお、この抗原捕捉抗体は保湿剤（試薬）で保護された状態で予め微細流路２２の途中の金属薄膜１４上に固定されてなり、センサチップ１０を使用する際には、この保湿剤（試薬）を洗浄液７２で洗浄してから使用するようになっている。
【００６５】
微細流路２２の上流側に設けられた液体吐出／吸引部３０は、上端に密閉シール３２が貼着されており、使用の際には、密閉シール３２をピペット７０の先端で突き破り、微細流路２２内に液体を供給することとなる。したがって、液体吐出／吸引部３０の開口径は、使用するピペット７０の先端部の外径よりも一回り大径に設定することが好ましい。
【００６６】
本実施形態では、後述する試料液，標識液，洗浄液，測定液の供給が、液体吐出／吸引部３０を介して、ピペット７０を用いて往復送液により行われる。ピペット７０を用いれば、簡単かつ精度良く往復送液ができ好ましい。
【００６７】
一方、微細流路２２の下流側に設けられた液体混合部４０は、図３および図４に示したように特殊な形態を有している。この形態は、液体混合部４０内で乱流を生じさせ、反応領域１６上の抗原捕捉抗体にターゲットとなる抗原を含む試料液７４を供給した際に、抗原抗体反応を良好に生じさせるためのものであり、特に試料液７４中に低濃度で含まれる希少な抗原の検出などにおいては検出精度を向上させる上で重要である。
【００６８】
図３および図４に示した液体混合部４０の形態は実施形態の一つであり、特に形態が限定されるものではないが、本形態においては、なだらかな傾斜面４４とこの傾斜面４４から連続して立設する立設面４６において、液体混合部４０が形成されている。この液体混合部４０に至るまで液体が供給された際に良好な乱流が生ずるようになっている。
【００６９】
なお、微細流路２２と液体混合部４０の間は接続部４２であり、この接続部４２を介して微細流路２２と液体混合部４０とが連絡するようになっている。なお、この接続部４２は、液体が流入しても乱流が生じない構造を有している。
このような液体混合部４０を有するセンサチップ１０を用いた抗原検出方法は、以下の工程を経て行われる。
【００７０】
まず、図５（ａ）に示したように、密閉シール３２が未開封のセンサチップ１０を用意し、液体吐出／吸引部３０側の密閉シール３２をピペット７０の先端で突き破る。
そして図５（ｂ）に示したように、ピペット７０から洗浄液７２を微細流路２２内へ供給する。この洗浄液７２の供給は、反応領域１６の抗原捕捉抗体を保護している保湿剤（試薬）を除去するためのものである。このとき洗浄液７２は、液体混合部４０に至るまで供給する必要はなく、接続部４２まで供給すれば良い。なお、ピペット７０による微細流路２２内への洗浄液７２の供給時には、液体吐出／吸引部３０を介して往復送液が行われる。
【００７１】
次いでこの洗浄液７２をピペット７０で吸引して微細流路２２内を空にした後、今度は図５（ｃ）に示したように、ターゲットとなる抗原を含有する試料液７４を液体吐出／吸引部３０を介してピペット７０で反応領域１６へ供給し、反応領域１６の抗原捕捉抗体にターゲットとなる抗原を捕捉させる（１次反応工程）。
【００７２】
この際、反応領域１６での抗原抗体反応が良好に行われるよう、試料液７４は液体混合部４０まで供給される。試料液７４は、ピペット７０によって複数回往復送液されることにより、液体混合部４０で乱流を生じ、微細流路２２上の反応領域１６の抗原捕捉抗体に、ターゲットとなる抗原を良好に捕捉させることができる。
【００７３】
次いで、この試料液７４をピペット７０で吸引して微細流路２２内を空にした後、今度は図６（ａ）に示したように、洗浄液７６を液体吐出／吸引部３０を介してピペット７０で反応領域１６へ供給する（１次反応洗浄工程）。
【００７４】
この際、洗浄液７６はピペット７０によって複数回往復送液され、液体混合部４０に至るまで供給されることにより、微細流路２２内，液体混合部４０，接続部４２などに残存する非特異吸着物質を洗浄することができる。
【００７５】
そして、この洗浄液７６をピペット７０で吸引して微細流路２２内を空にした後、今度は図６（ｂ）に示したように、測定液７８を液体吐出／吸引部３０を介してピペット７０で微細流路２２内へ供給し、反応領域１６を測定液７８で満たす。この時、測定液７８は、接続部４２まで流入させるに留めることが好ましい（１次反応測定液充填工程）。
【００７６】
次いで、この測定液７８が反応領域１６を満たした状態で、センサチップ１０の金属薄膜１４に光源５０より励起光５６を照射し、照射角度を調整することにより、共鳴角θをスキャンする。
さらにこの状態で、反応領域１６を光検出手段６６で検出することにより、２次反応前のブランク状態での蛍光測定が行われる。
【００７７】
その後、ピペット７０にて、微細流路２２内の測定液７８を吸引して微細流路２２内を空にした後、今度は図６（ｃ）に示したように、標識抗体を含有する標識液８０を液体吐出／吸引部３０を介してピペット７０で微細流路２２内へ供給し、反応領域１６を標識液８０で満たす。これにより、抗原捕捉抗体に捕捉されたターゲットを標識抗体により標識する（２次反応工程）。
【００７８】
なおこの際、標識液８０は、液体混合部４０に至るまで供給せず、接続部４２までに留めることが必要である。これにより、液体混合部４０の傾斜面４４などに残存している可能性のある試料液７４中の不純物が反応領域１６まで逆流してしまうこと、および標識液８０中の標識抗体が液体混合部４０の傾斜面４４などに残存してしまうこと（後の工程で洗浄液８２や測定液８４を液体混合部４０まで送達させる実施形態にした場合に、残存した標識抗体が反応領域１６まで逆流してしまうこと）を防止することができる。
【００７９】
ここで、上記のような逆流や残存の防止のみを考慮すれば、標識液８０を接続部４２までも供給せず、微細流路２２の下流端部まで、さらに言えば反応領域１６までに留めておいても良いと考えられるが、微細流路２２の下流端部や反応領域１６までに留めてしまうと微細流路２２内に気泡が残存してしまうおそれがあるため、敢えて接続部４２まで到達するようにすることが望ましい。
【００８０】
そして、この標識液８０をピペット７０で吸引して微細流路２２内を空にした後、今度は図７（ａ）に示したように、洗浄液８２を液体吐出／吸引部３０を介してピペット７０で微細流路２２内へ供給し、反応領域１６を洗浄液８２で満たし、ピペット７０で往復送液を複数回繰り返すことで、反応領域１６の洗浄を行う（２次反応洗浄工程）。
【００８１】
この時、洗浄液８２は、接続部４２まで流入させるに留め、液体混合部４０までは流入させないようにする。
【００８２】
このように洗浄液８２を液体混合部４０に至るまで供給しなければ、１次反応工程の際に液体混合部４０に残存した試料液７４中の不純物が、洗浄液８２とともに液体混合部４０から反応領域１６に戻って非特異的吸着を起こしてしまうことがなくなる。
【００８３】
洗浄液８２はそこに含まれる界面活性剤等により流路内に非特異的に吸着した物質を剥離して除去することができるから、上記のような非特異的吸着が洗浄液８２とともに新たに起きる可能性は低いものの、洗浄液８２を液体混合部４０に至るまで供給しなければその可能性を根本的に排除することができる。
【００８４】
このようにして非特異吸着の影響をより一層軽減することにより、特に低濃度の試料液７４に含まれるターゲット測定における測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることができる。
【００８５】
さらに洗浄液８２を液体混合部４０まで供給しないため、洗浄液８２を液体混合部４０まで供給した場合に比べ、洗浄液８２の液量を減らすことができ、洗浄液８２に要するコストを抑えるとともに、洗浄液８２の送液にかかる時間を短縮化することができる。
【００８６】
そして、この洗浄液８２をピペット７０で吸引して微細流路２２内を空にした後、今度は図７（ｂ）に示したように、測定液８４を液体吐出／吸引部３０を介してピペット７０で微細流路２２内へ供給し、反応領域１６を測定液８４で満たす。この時、測定液８４は、接続部４２まで流入させるに留めることが好ましい（２次反応測定液充填工程）。
【００８７】
このように測定液８４を液体混合部４０に至るまで供給しなければ、１次反応工程の際に液体混合部４０に残存した試料液７４中の不純物が、測定液８４とともに液体混合部４０から反応領域１６に戻ってしまうことがなくなる。このようにして非特異吸着の影響をより一層軽減することにより、特に低濃度の試料液７４に含まれるターゲット測定における測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることができる。
【００８８】
さらに測定液８４を液体混合部４０まで供給しないため、測定液８４を液体混合部４０まで供給した場合に比べ、測定液８４の液量を減らすことができ、測定液８４に要するコストを抑えるとともに、測定液８４の送液にかかる時間を短縮化することができる。
これによりＳＰＦＳ装置９０による抗原検出までの準備が終了する。
【００８９】
そして、この状態で光検出手段６６にて反応領域１６内の蛍光６２を測定し、この実測値から前もって測定しておいたブランク状態での測定値を減ずることにより、ターゲットとなる抗原による真の計測値が高精度に得られることとなる。
【００９０】
このように本抗原検出方法は、特に２次反応工程において、反応領域１６に供給される標識液８０の供給量を調整して液体混合部４０に標識液８０が至らないようにすることにより、非特異吸着の影響を軽減し、特に低濃度の試料液中に含まれるターゲット測定の測定精度を向上させることができる。
【００９１】
なお、本抗原検出方法において、ピペットによって行われる試料液７４、標識液８０、洗浄液７２，７６，８２、測定液７８，８４の供給は、液量の調整により所定の位置まで供給される。
例えば、流路（少なくとも液体吐出／吸引部３０の一部と微細流路２２）＋接続部４２までの容量が約４０μｌ、流路（少なくとも液体吐出／吸引部３０の一部と微細流路２２）＋接続部４２＋液体混合部４０までの容量が約３５０μｌのセンサチップ１０であれば、接続部４２までに適した送液量が２５μｌ〜４０μｌ、特に適した送液量が３３μｌであり、また液体混合部４０までに適した送液量が５０μｌ〜３００μｌ、特に適した送液量が８５μｌに調整されることにより、これらの位置まで供給されるようにしている。
【００９２】
このように液量の調整によって供給位置を変えるようにすれば、確実に液体を所定の位置に供給することができ、非特異吸着の影響を軽減し、特に低濃度の試料液７４に含まれるターゲット測定における測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることができる。
また、ピペット７０の操作も容易であり、誰でも確実に所定の位置へ液体を供給することができる。
【００９３】
このように本発明の抗原検出方法によれば、２次反応工程において、標識液８０を液体混合部４０に至るまで供給しないため、標識液８０を液体混合部４０まで供給した場合に生じていた、（１）１次反応工程の際に液体混合部４０に残存した試料液７４中の不純物が、標識液８０とともに液体混合部４０から反応領域１６に戻って非特異的吸着を起こしてしまうことや、（２）この２次反応工程の際に液体混合部４０に残存した標識液８０中の標識抗体が、続いて行われる、２次反応洗浄工程において洗浄液８２を液体混合物４０まで供給した場合、および／または２次反応測定液充填工程において測定液７８を液体混合部４０まで供給した場合に、それらの洗浄液８２および／または測定液８４とともに、液体混合部４０から反応領域１６に戻って非特異的吸着を起こしてしまうことがなくなる。
【００９４】
特に（１）について、１次反応工程後に行われる１次反応洗浄工程では、洗浄液７６を液体混合部４０にまで送達させるため、そこに残存している（非特異的吸着している）不純物はわずかではあるが、少量のターゲットを高感度で測定することができるＳＰＦＳ等の測定系においては、そのわずかな不純物が測定結果に大きな影響を及ぼす。
【００９５】
上記のようにして不純物や標識抗体の非特異吸着の影響を軽減することにより、抗原検出時における誤検出を生じさせるなどの信頼性低下を防止することができ、特に低濃度の試料液７４に含まれるターゲット測定における測定精度を向上させるとともに、ターゲット測定の繰り返し再現性を高めることができる。
【００９６】
また標識液８０を液体混合部４０まで供給しないため、標識液８０を液体混合部４０まで供給した場合に比べ、２次反応工程における標識液８０の液量を減らすことができ、標識液８０に要するコストを抑えるとともに、標識液８０の送液にかかる時間を短縮化することができる。
【００９７】
以上、本発明のサンドイッチ−イムノアッセイ法を用いた抗原検出方法について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、例えば液体混合部４０や接続部４２の形態が異なっていても良く、また洗浄液と測定液とを別々の成分としても良いものである。さらには、液体の供給をピペット７０の替わりに往復ポンプ（図示せず）を用いて行っても良いなど本発明の目的を逸脱しない範囲で種々の変更が可能なものである。
【符号の説明】
【００９８】
１０・・・センサチップ
１２・・・誘電体部材
１４・・・金属薄膜
１６・・・反応領域
２０・・・微細流路構成部材
２２・・・微細流路
３０・・・液体吐出／吸引部
３２・・・密閉シール
４０・・・液体混合部
４２・・・接続部
４４・・・傾斜面
４６・・・立設面
５０・・・光源
５２・・・ミラー
５４・・・偏光板
５６・・・励起光
５８・・・反射光
６０・・・受光手段
６２・・・蛍光
６４・・・波長選択機能部材
６６・・・光検出手段
７０・・・ピペット
７２・・・洗浄液
７４・・・試料液
７６・・・洗浄液
７８・・・測定液
８０・・・標識液
８２・・・洗浄液
８４・・・測定液
９０・・・ＳＰＦＳ装置
θ・・・共鳴角
【図１】
0006485356.tif 000002
【図２】
0006485356.tif 000003
【図３】
0006485356.tif 000004
【図４】
0006485356.tif 000005
【図５】
0006485356.tif 000006
【図６】
0006485356.tif 000007
【図７】
0006485356.tif 000008