(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を一旦担持する中間転写体と、
前記中間転写体の表面と対向して配置された前記中間転写体の表面に形成されたトナー像の濃度を検出するための濃度検出部と、
前記中間転写体の表面と前記濃度検出部の検出面との間に設けられた空気流通路と、
前記濃度検出部よりも前記空気流通路の空気流通方向上流側であって前記濃度検出部の前記検出面に近接する前記空気流通路の一面に設けられて前記濃度検出部の前記検出面の法線方向において前記濃度検出部の前記検出面から離れる向きに突出するとともに空気流通方向と交差する方向に延びる壁部と
を備え、
前記濃度検出部の前記検出面の法線方向における前記濃度検出部の前記検出面から前記壁部の頂部までの距離が空気流通方向における前記濃度検出部の検出面の長さよりも長く、
前記壁部よりも空気流通方向上流側の前記空気流通路の前記一面に設けられて前記濃度検出部の前記検出面の法線方向において前記濃度検出部の前記検出面に近づく向きに窪んだ凹部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記濃度検出部が前記空気流通路の空気流通方向に対する交差方向の中央部よりも外側に対応する箇所に配置され、
前記壁部は空気流通方向に対する交差方向の中央部からその外側に延びるに従って空気流通方向下流側から上流側に向かって傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記濃度検出部が前記空気流通路の空気流通方向に対する交差方向の中央部よりも外側に対応する箇所に配置され、
前記壁部は空気流通方向に対する交差方向の中央部からその外側に延びるに従って空気流通方向下流側から上流側に向かって傾斜して空気流通方向に対する交差方向において前記濃度検出部に対応する領域が空気流通方向の最も上流側に形成されてさらに空気流通方向に対する交差方向の外側に延びるに従って空気流通方向上流側から下流側に向かって傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記壁部は空気流通方向に対する交差方向において前記濃度検出部に対応する領域にのみ設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機に代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンターなどといった画像形成装置には高品質な画像形成を遂行するため、定期的に或いは任意のタイミングで画像の濃度や色ずれをチェックする機能を有するものがある。例えば中間転写体を用いる画像形成装置の場合、中間転写体の表面にチェック用のトナーパッチを形成し、濃度検出部が中間転写体の表面に形成されたトナーパッチの濃度や色ずれを検出する。トナーパッチの濃度や色ずれに基準との差異がみられる場合、画像形成装置は予め設定したパラメーターを用いて濃度や色ずれを補正する。
【０００３】
図１１は従来技術の一例としての画像形成装置の濃度検出部が設けられた用紙ガイド部を示す斜視図である。この画像形成装置は不図示の中間転写体の下方に、中間転写体の表面と対向する２箇所に濃度検出部１６３を備える。濃度検出部１６３は用紙ガイド部１６１に設置され、その検出面１６３ａが図１１において上方に位置する中間転写体の表面と対向する。濃度検出部１６３はその検出面１６３ａから中間転写体の表面に向けて光を照射し、その反射光のレベルにより中間転写体の表面に形成されたトナーパッチの濃度や色ずれを検出する。
【０００４】
一方、画像形成装置の内部では各所の冷却や排気のために空気流が発生していることがある。図１１に示した従来の画像形成装置においても、図中の白抜き矢印が記載された位置に空気流通路１８１が形成され、その矢印が指す向きに空気が流通する。この空気流通路１８１は濃度検出部１６３の図１１における上方に位置し、空気流通路１８１を流通する空気に含まれる紙粉やトナーといった異物が濃度検出部１６３の検出面１６３ａに降りかかる虞がある。このため、図１１の従来の画像形成装置には濃度検出部１６３の検出面１６３ａをカバーするためのシャッター部材１６４が設けられている。
【０００５】
シャッター部材１６４は空気流通路１８１と濃度検出部１６３との間に配置される。そして、シャッター部材１６４は濃度検出部１６３の検出面１６３ａと中間転写体の表面との間の光路を開放するための開口部１６４ａを備える。また、シャッター部材１６４はソレノイド１６５に連結されて揺動するレバー部材１６６と係合する係合部１６４ｂを備える。ソレノイド１６５及びレバー部材１６６の動作により、シャッター部材１６４は、空気流通方向と交差する方向にスライド移動する可動式であって、濃度検出部１６３の上方をカバーする位置と、開口部１６４ａを介して濃度検出部１６３の光路を開放する位置とに変位する。
【０００６】
また、画像形成装置の内部で発生する空気流の影響で濃度検出部に異物が付着することを防止するための他の従来技術の例が特許文献１に開示されている。特許文献１に記載された画像形成装置は濃度検出部と、濃度検出部を冷却するための冷却風路とを備える。冷却風路は転写ユニットと用紙搬送ユニットとの間に形成される。さらに、転写ユニットと用紙搬送ユニットとの間の隙間にはその隙間から冷却風路の内部に向かって意図せず流入する空気流を遮蔽するための遮蔽部材が設けられる。これにより、紙粉やトナーといった異物が含まれている可能性がある空気流の、濃度検出部を冷却するための冷却風路への流入を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−４５７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術の一例ではシャッター部材１６４の可動機構が必要であるので、構造が非常に複雑になるという問題があった。さらに、ソレノイド１６５やレバー部材１６６などが必要になり、使用資材や使用部品の増加、生産工数の増加、消費電力の増加、コストアップなどといった課題もあった。
【０００９】
また、特許文献１に係る従来技術は遮蔽部材によって対応する隙間の全域にわたって冷却風路に意図せず流入する空気流を遮蔽しており、冷却風路の内部において局所的に紙粉やトナーといった異物が流れない領域ができるように配慮した構成ではない。すなわち、濃度検出部の検出面に異物が付着することを抑制しながら、空気流通路の全体としての空気の流れを阻止しないようにすることにおいて課題があった。
【００１０】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、簡便な構成で、濃度検出部の検出面への紙粉やトナーといった異物の付着を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、トナー像を一旦担持する中間転写体と、前記中間転写体の表面と対向して配置された前記中間転写体の表面に形成されたトナー像の濃度を検出するための濃度検出部と、前記中間転写体の表面と前記濃度検出部の検出面との間に設けられた空気流通路と、前記濃度検出部よりも前記空気流通路の空気流通方向上流側であって前記濃度検出部の前記検出面に近接する前記空気流通路の一面に設けられて前記濃度検出部の前記検出面の法線方向において前記濃度検出部の前記検出面から離れる向きに突出するとともに空気流通方向と交差する方向に延びる壁部とを備え、前記濃度検出部の前記検出面の法線方向における前記濃度検出部の前記検出面から前記壁部の頂部までの距離が空気流通方向における前記濃度検出部の検出面の長さよりも長いことを特徴とする。
【００１２】
この構成によると、濃度検出部よりも空気流通方向上流側に配置された壁部が紙粉やトナーといった異物が濃度検出部の検出面まで到達することを抑制する。一方、空気流通路の空気は濃度検出部の検出面の法線方向に関して、壁部の頂部よりも濃度検出部の検出面から離れた領域を流通することができる。さらに、空気流通方向に沿って壁部を越えて空気流通方向下流側の領域に流れた異物は濃度検出部と壁部との構造及び配置の関係上、濃度検出部の検出面を飛び越え易くなる。
【００１３】
また、上記構成の画像形成装置において、前記壁部よりも空気流通方向上流側の前記空気流通路の前記一面に設けられて前記濃度検出部の前記検出面の法線方向において前記濃度検出部の前記検出面に近づく向きに窪んだ凹部を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、上記構成の画像形成装置において、前記濃度検出部が前記空気流通路の空気流通方向に対する交差方向の中央部よりも外側に対応する箇所に配置され、前記壁部は空気流通方向に対する交差方向の中央部からその外側に延びるに従って空気流通方向下流側から上流側に向かって傾斜していることを特徴とする。
【００１５】
また、上記構成の画像形成装置において、前記濃度検出部が前記空気流通路の空気流通方向に対する交差方向の中央部よりも外側に対応する箇所に配置され、前記壁部は空気流通方向に対する交差方向の中央部からその外側に延びるに従って空気流通方向下流側から上流側に向かって傾斜して空気流通方向に対する交差方向において前記濃度検出部に対応する領域が空気流通方向の最も上流側に形成されてさらに空気流通方向に対する交差方向の外側に延びるに従って空気流通方向上流側から下流側に向かって傾斜していることを特徴とする。
【００１６】
また、上記構成の画像形成装置において、前記壁部は空気流通方向に対する交差方向において前記濃度検出部に対応する領域にのみ設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の構成によれば、壁部の作用によって紙粉やトナーといった異物が濃度検出部の検出面に到達することが抑制される。さらに、異物が壁部を越えた場合であっても、異物が濃度検出部の検出面を飛び越え易くなる。したがって、簡便な構成で、濃度検出部の検出面への紙粉やトナーといった異物の付着を抑制することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の模型的部分垂直断面正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の画像形成装置の用紙ガイド部の斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態の画像形成装置の用紙ガイド部の垂直断面正面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の画像形成装置の用紙ガイド部の部分拡大垂直断面正面図である。
【図５】本発明の第２実施形態の画像形成装置の用紙ガイド部の斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態の画像形成装置の用紙ガイド部の上面図である。
【図７】本発明の第３実施形態の画像形成装置の用紙ガイド部の斜視図である。
【図８】本発明の第３実施形態の画像形成装置の用紙ガイド部の上面図である。
【図９】本発明の第４実施形態の画像形成装置の用紙ガイド部の斜視図である。
【図１０】本発明の第４実施形態の画像形成装置の用紙ガイド部の上面図である。
【図１１】従来の画像形成装置の用紙ガイド部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００２０】
＜第１実施形態＞
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的部分垂直断面正面図の一例である。なお、図中の矢印付き二点鎖線は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００２１】
画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取るイメージリーダー部３と、読み取った画像を用紙等の転写材に印刷するプリント部２と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作表示部４とを備える。
【００２２】
イメージリーダー部３はプラテンガラス（不図示）の上に載置された原稿の画像を、スキャナを移動して読み取る公知のものである。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ（不図示）で電気信号に変換される。これにより、イメージリーダー部３は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。
【００２３】
イメージリーダー部３が得た色別の画像データは制御部７０において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて制御部７０内のメモリ（不図示）に格納される。メモリに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うために用紙の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。
【００２４】
プリント部２は電子写真方式によって画像を形成し、その画像を用紙等に転写する。プリント部２は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、テンションローラ１３及び従動ローラ１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１にはテンションローラ１３がバネ（不図示）によって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。
【００２５】
駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５に圧し接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は二次転写後に中間転写ベルト１１の外周面に残留するトナーを掻き取ってクリーニングする。
【００２６】
中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なおこの説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部、露光部、現像部、クリーニング部及び一次転写ローラを備える。
【００２７】
中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３０が設けられる。残量検出部（不図示）によって現像部の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置（不図示）がトナーホッパー３０から現像部にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部（不図示）によってトナーホッパー３０の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置（不図示）がトナーボトル３１からトナーホッパー３０にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は装置本体に対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することが可能である。
【００２８】
４台の画像形成部２０の下方には用紙供給装置４１が設けられ、その内部に用紙Ｐが収容される。用紙供給装置４１の内部に収容された用紙Ｐは供給部４２によってその最上層から順に用紙搬送路Ｑに送り出される。用紙供給装置４１から用紙搬送路Ｑに送り出された用紙Ｐはレジストローラ５１、５２を回転可能に支持する用紙ガイド部６１の箇所に到達する。そして、中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、レジストローラ５１、５２が中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００２９】
画像形成部２０では帯電部及び露光部によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラと対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像はレジストローラ５１、５２により同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００３１】
二次転写ニップ部の上方には定着部４５が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着部４５へと送られて加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれ、トナー像が加熱溶融されて用紙Ｐに定着される。定着部４５を通過した用紙Ｐは中間転写ベルト１１の上方に設けられた用紙排出部４６に排出される。
【００３２】
続いて、画像形成装置１の用紙ガイド部６１の構成について、図１に加えて図２、図３及び図４を用いて説明する。図２、図３及び図４は用紙ガイド部６１の斜視図、垂直断面正面図及び部分拡大垂直断面正面図である。
【００３３】
用紙ガイド部６１は、図１に示すように用紙供給装置４１と二次転写ニップ部との間の用紙搬送路Ｑに対応して配置され、レジストローラ５１、５２を回転可能に支持する（図３参照）。用紙ガイド部６１は用紙供給装置４１から二次転写ニップ部までの用紙Ｐの搬送を案内する。
【００３４】
用紙ガイド部６１の上方には、図２、図３及び図４に示すように空気流通路８１が設けられる。空気流通路８１は中間転写ベルト１１の下側の表面と用紙ガイド部６１の上端部との間に形成される。空気流通路８１の空気は図２、図３及び図４に白抜き矢印で示した通りに、用紙ガイド部６１の用紙搬送路Ｑに対応する領域から画像形成部２０が配置された領域に向かって、すなわち図３及び図４において用紙ガイド部６１の上方を右方から左方に向かって流通する。
【００３５】
用紙ガイド部６１は空気流通路面６２、濃度検出部６３、壁部６４及び凹部６５を備える。
【００３６】
空気流通路面６２は用紙ガイド部６１の上端部に設けられる。空気流通路面６２は中間転写ベルト１１の下側の表面と対向し、空気流通路８１の一面として構成される。空気流通路面６２は用紙ガイド部６１の用紙搬送路Ｑに対応する領域から画像形成部２０が配置された領域に向かって、すなわち図３及び図４において右方から左方に向かって延びる。さらに、空気流通路面６２は空気流通方向と交差する方向、すなわち用紙搬送方向と交差する方向である用紙幅方向（図３及び図４の紙面奥行き方向）に沿って延びる。
【００３７】
濃度検出部６３は空気流通路面６２の空気流通方向下流部であって、空気流通路面６２よりも中間転写ベルト１１から離れた箇所、すなわち図３及び図４における空気流通路面６２よりも下側に設けられる。濃度検出部６３はその検出面６３ａが中間転写ベルト１１の下側の表面と対向するように、すなわち図３及び図４において検出面６３ａが上方を向くように配置される。濃度検出部６３は空気流通路８１の空気流通方向と交差する方向、すなわち用紙幅方向に並べて２個が設けられる。２個の濃度検出部６３は用紙幅方向の中央部よりも用紙幅方向の外側に分けて配置される。
【００３８】
濃度検出部６３は例えば検出面６３ａに不図示の発光部及び受光部が設けられた非接触型の光学式センサで構成される。濃度検出部６３の発光部は上方の中間転写ベルト１１の表面に向かって所定角度で光を照射し、中間転写ベルト１１の表面で反射した反射光を受光部が受ける。濃度検出部６３が受光した中間転写ベルト１１の表面での反射光のレベルを電圧値として出力することにより、中間転写ベルト１１の表面に形成されたトナー像の濃度を検出することができる。
【００３９】
壁部６４は濃度検出部６３よりも空気流通路８１の空気流通方向上流側であって、濃度検出部６３の検出面６３ａに近接する空気流通路面６２に設けられる。壁部６４は濃度検出部６３の検出面６３ａの法線方向（図３及び図４の略上下方向）において濃度検出部６３の検出面６３ａから離れて中間転写ベルト１１に近づく向きに突出するとともに空気流通方向と交差する方向である用紙幅方向に沿って延びる。壁部６４は用紙幅方向の全域にわたって直線状をなす。壁部６４は空気流通路面６２を基準として中間転写ベルト１１側に突出するその頂部６４ａまでの高さが例えば０．５ｍｍである。
【００４０】
ここで、濃度検出部６３と壁部６４との構造及び配置の関係は、図４に示すように濃度検出部６３の検出面６３ａの法線方向における濃度検出部６３の検出面６３ａから壁部６４の頂部６４ａまでの距離Ｌ１が、空気流通方向における濃度検出部６３の検出面６３ａの長さＬ２よりも長くなるように構成されている。
【００４１】
凹部６５は壁部６４よりも空気流通方向上流側の空気流通路面６２に形成される。凹部６５は濃度検出部６３の検出面６３ａの法線方向において空気流通路面６２から濃度検出部６３の検出面６３ａに近づく向きに、すなわち図３及び図４において下方に向かって窪んでいる。凹部６５は壁部６４よりも空気流通方向上流側の用紙幅方向の全域にわたって形成される。凹部６５は空気流通路面６２を基準として窪んだその内底面までの深さが例えば１．０ｍｍである。すなわち、壁部６４は濃度検出部６３の検出面６３ａの法線方向における凹部６５の内底面から頂部６４ａまでの高さが例えば１．５ｍｍになる。
【００４２】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態の画像形成装置について、図５及び図６を用いて説明する。図５及び図６は画像形成装置の用紙ガイド部の斜視図及び上面図である。なお、図６はその右方が画像形成装置の正面側であり、左方が画像形成装置の背面側であり、図の左右横方向が用紙幅方向となるように描画している。また、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付してその説明を省略するものとする。
【００４３】
第２実施形態の画像形成装置１は、図５及び図６に示すように用紙ガイド部６１が壁部６６を備える。壁部６６は用紙幅方向の中央部からその外側に延びるに従って空気流通方向下流側から上流側に向かって傾斜している。すなわち、壁部６６は空気流通方向下流側の上方から見るとＶ字形状をなす。
【００４４】
凹部６５は空気流通方向におけるその領域の広さに関して、用紙幅方向の中央部が最も広くなっており、用紙幅方向の両端部に向かうに従って狭くなっている。
【００４５】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態の画像形成装置について、図７及び図８を用いて説明する。図７及び図８は画像形成装置の用紙ガイド部の斜視図及び上面図である。なお、図８はその右方が画像形成装置の正面側であり、左方が画像形成装置の背面側であり、図の左右横方向が用紙幅方向となるように描画している。また、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付してその説明を省略するものとする。
【００４６】
第３実施形態の画像形成装置１は、図７及び図８に示すように用紙ガイド部６１が壁部６７を備える。壁部６７は用紙幅方向の中央部からその外側に延びるに従って空気流通方向下流側から上流側に向かって傾斜している。そして、壁部６７は用紙幅方向の濃度検出部６３に対応する領域が空気流通方向の最も上流側に形成され、用紙幅方向と平行に延びる。さらに、壁部６７は用紙幅方向の濃度検出部６３に対応する領域から用紙幅方向の外側に延びるに従って空気流通方向上流側から下流側に向かって傾斜している。すなわち、壁部６７は空気流通方向下流側の上方から見ると略Ｍ字形状をなす。
【００４７】
凹部６５は空気流通方向におけるその領域の広さに関して、用紙幅方向の中央部及び両端部が比較的広くなっており、用紙幅方向の濃度検出部６３に対応する領域が比較的狭くなっている。
【００４８】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態の画像形成装置について、図９及び図１０を用いて説明する。図９及び図１０は画像形成装置の用紙ガイド部の斜視図及び上面図である。なお、図１０はその右方が画像形成装置の正面側であり、左方が画像形成装置の背面側であり、図の左右横方向が用紙幅方向となるように描画している。また、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付してその説明を省略するものとする。
【００４９】
第４実施形態の画像形成装置１は、図９及び図１０に示すように用紙ガイド部６１が壁部６８を備える。壁部６８は用紙幅方向において濃度検出部６３に対応する領域にのみ設けられる。すなわち、壁部６８は用紙幅方向の２箇所に形成されて、各々が用紙幅方向と平行に延びる直線状をなす。
【００５０】
上記第１〜第４の実施形態のように、画像形成装置１は、トナー像を一旦担持する中間転写ベルト１１と、中間転写ベルト１１の表面と対向して配置された中間転写ベルト１１の表面に形成されたトナー像の濃度を検出するための濃度検出部６３と、中間転写ベルト１１の表面と濃度検出部６３の検出面６３ａとの間に設けられた空気流通路８１と、濃度検出部６３よりも空気流通路８１の空気流通方向上流側であって濃度検出部６３の検出面６３ａに近接する空気流通路８１の一面をなす空気流通路面６２に設けられて濃度検出部６３の検出面６３ａの法線方向において濃度検出部６３の検出面６３ａから離れる向きに突出するとともに用紙幅方向に延びる壁部６４とを備える。そして、濃度検出部６３の検出面６３ａの法線方向における濃度検出部６３の検出面６３ａから壁部６４の頂部６４ａまでの距離Ｌ１が空気流通方向における濃度検出部６３の検出面６３ａの長さＬ２よりも長い。
【００５１】
この構成によると、濃度検出部６３よりも空気流通方向上流側に配置された壁部６４が紙粉やトナーといった異物が濃度検出部６３の検出面６３ａまで到達することを抑制する。一方、空気流通路８１の空気は濃度検出部６３の検出面６３ａの法線方向に関して壁部６４の頂部６４ａよりも濃度検出部６３の検出面６３ａから離れた領域、すなわち図３及び図４において壁部６４の上方を流通することができる。さらに、空気流通方向に沿って壁部６４を越えて空気流通方向下流側の領域に流れた異物は濃度検出部６３と壁部６４との構造及び配置の関係上、濃度検出部６３の検出面６３ａを飛び越え易くなる。したがって、簡便な構成で、濃度検出部６３の検出面６３ａへの紙粉やトナーといった異物の付着を抑制することが可能になる。
【００５２】
また、画像形成装置１は壁部６４よりも空気流通方向上流側の空気流通路面６２に設けられて濃度検出部６３の検出面６３ａの法線方向において濃度検出部６３の検出面６３ａに近づく向きに窪んだ凹部６５を備える。
【００５３】
この構成によると、紙粉やトナーといった異物を凹部６５に貯留することができる。これにより、濃度検出部６３の検出面６３ａへの異物の付着を効果的に抑制することが可能になる。
【００５４】
また、第２実施形態の画像形成装置１では、濃度検出部６３が用紙幅方向の中央部よりも外側に対応する箇所に配置され、壁部６６は用紙幅方向の中央部からその外側に延びるに従って空気流通方向下流側から上流側に向かって傾斜している。
【００５５】
この構成によると、用紙サイズにかかわらず常時用紙が通過する用紙幅方向の中央部において異物の貯留領域（凹部６５）が広くなる。さらに、空気流通路８１を流通する空気は用紙幅方向における濃度検出部６３に対応する領域を滑らかに回避するように用紙幅方向の中央部寄りを流れ易くなる。これらにより、より多くの異物を凹部６５に貯留することができ、異物が濃度検出部６３の検出面６３ａまで到達することを効果的に抑制することが可能になる。
【００５６】
また、第３実施形態の画像形成装置１では、濃度検出部６３が用紙幅方向の中央部よりも外側に対応する箇所に配置され、壁部６７は用紙幅方向の中央部からその外側に延びるに従って空気流通方向下流側から上流側に向かって傾斜して用紙幅方向において濃度検出部６３に対応する領域が空気流通方向の最も上流側に形成されてさらに用紙幅方向の外側に延びるに従って空気流通方向上流側から下流側に向かって傾斜している。
【００５７】
この構成によると、用紙サイズにかかわらず常時用紙が通過する用紙幅方向の中央部と用紙幅方向の両端部とにおいて異物の貯留領域（凹部６５）が広くなる。さらに、空気流通路８１を流通する空気は用紙幅方向における濃度検出部６３に対応する領域を滑らかに回避するように用紙幅方向の中央部寄り及び両端部寄りを流れ易くなる。これらにより、より多くの異物を凹部６５に貯留することができ、異物が濃度検出部６３の検出面６３ａまで到達することを効果的に抑制することが可能になる。
【００５８】
また、第４実施形態の画像形成装置１では、壁部６８は用紙幅方向において濃度検出部６３に対応する領域にのみ設けられる。
【００５９】
この構成によると、必要最低限の構成で異物が濃度検出部６３の検出面６３ａまで到達することを抑制することができる。したがって、より一層簡便な構成で、濃度検出部６３の検出面６３ａへの紙粉やトナーといった異物の付着を抑制することが可能になる。
【００６０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６１】
例えば、上記実施形態では濃度検出部６３を用紙幅方向に並べて２個設けることとしたが、濃度検出部６３は２個に限定されるわけではなく、１個、或いは３個以上設けても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１    画像形成装置
６１    用紙ガイド部
６２    空気流通路面（空気流通路の一面）
６３    濃度検出部
６３ａ    検出面
６４、６６、６７、６８    壁部
６４ａ    頂部
６５    凹部
８１    空気流通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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