(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の閉鎖を可能とするために相互係合可能な蓋、キャップまたはリング（３）と容器（１）とからなる閉鎖体装置であって、
前記蓋、前記キャップまたはリングがスカート部を有し、前記容器が直立したリムを有し、前記スカート部および前記直立したリムが全体としてそれぞれ３〜６つの辺を有する多角形であり、前記スカート部および前記リムが閉鎖状態において互いに対向する壁を有し、相互係合可能な突起および凹部（１３、１４）が前記多角形の各辺における前記対向する壁の一方および他方にそれぞれ配置され、前記相互係合可能な突起および凹部の位置が前記多角形の各辺の中心からずれており、前記突起および凹部の相互係合面が前記多角形の軸線に垂直な平面上に実質的に延び、前記スカート部および容器の一方または両方の素材が弾力性のある伸縮性を有し、前記スカート部および前記リムの前記対向する壁に配置された前記突起および凹部の前記相互係合面が周方向に互いに相対的に移動することにより、当該突起および凹部の相互係合および相互係合の解除が行われ、
前記突起および凹部の相互係合の解除の間、前記蓋、キャップまたはリングは、０°を超えて８°未満、もっとも好ましくは５°の角度だけ前記容器に対して回転する、閉鎖体装置。
【請求項２】
蓋、キャップまたはリングの全体形状、および、前記容器のうち前記蓋、キャップまたはリングに対応する部分の全体形状が四角形である、請求項１に記載の閉鎖体装置。
【請求項３】
相互係合構造に加えて、前記スカート部および前記容器の外面が、前記蓋、前記キャップまたはリングが前記容器上に置かれた際に互いに係合可能なカム面（１２、１５）であって、前記相互係合可能な突起および凹部が係合されると前記蓋、前記キャップまたはリングを付勢して前記容器に対して回転し、前記相互係合可能な突起および凹部同士の相互係合を最大範囲で実現するカム面を有する、請求項１または２に記載の閉鎖体装置。
【請求項４】
前記カム面が、前記容器の外面においてはビーズ形状であり、前記蓋、前記キャップまたはリングの前記スカート部の内面壁においては傾斜側面を有する凹部形状であり、いずれも前記多角形の各辺の中心からずれている、請求項３に記載の閉鎖体装置。
【請求項５】
前記各辺の前記相互係合可能な突起および凹部が、前記蓋、前記キャップまたはリングが軸線方向に押された際に迅速に取り付けられるように促進する角度のついた部分または面取り部分を有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の閉鎖体装置。
【請求項６】
前記蓋、前記キャップ、またはリングの内面に、前記蓋、前記キャップ、またはリングを取り付ける際に前記容器の開口部を密閉するよう構成された密閉部材を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の閉鎖体装置。
【請求項７】
前記スカート部の外面に、前記多角形の２つの向かい合う角または前記角の近傍において一対の起伏のある質感がついた領域を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の閉鎖体装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の内容物が汚染されないように、またはこぼれることがないようにするために使用され得るとともに、容器を手動で開閉するのに容易に操作することができる、典型的には蓋またはキャップの形の閉鎖体、特に手動操作式閉鎖体に関する。
【背景技術】
【０００２】
多種多様な種類の閉鎖体が知られている。数十年にわたり、一般に普及して商業的な成功を収めた種類の１つに、いわゆる「ねじ込みキャップ」がある。容器には、外側に１つまたは複数のねじ山がある、一般に円筒形のリムが設けられる。キャップには、特に複数の短いねじ山部がリムの周囲に均等に配置され、一連の突起を有する、ねじ山と係合可能なめねじが設けられる。ねじ込みキャップ式瓶、キャニスタ、およびジャーは、液体や固形物を収容するのに広く使われている。
【０００３】
閉鎖体の望ましい特徴として、閉鎖体を使用して容器を閉めるときと、内容物の利用または容器への内容物の充填の必要がある際に閉鎖体を取り外すときとの両方において、簡単に操作できることが挙げられる。数多くの実際の適用において共通して求められるのは、閉鎖体が閉鎖体を締める開口部を密閉する働きをすることであり、これは従来、閉鎖体を当ててねじで取り付ける際に容器自体の通常円形の開口の端に対して密閉するよう付勢される、弾性材料から成る弾性のライナまたはリングによって実現される。
【０００４】
ねじ込み閉鎖体と同様に、様々な押し込み式またはスナップ留め式蓋閉鎖体が知られている。これらの閉鎖体は、回転によって嵌めるのではなく、閉鎖体または蓋が、閉鎖体または蓋上において、通常、閉鎖体または蓋のリムにてまたはリムの近傍において、対応する容器自体のリムの構造と係合するよう形作られたなんらかの構造を有する。確実に閉鎖体と容器との間を適度にきつく連結させるため、閉鎖体と容器の一方または両方は従来、弾性材料、例えば弾性プラスチック材料で作られる。
【０００５】
例えば、弾性材料のスカート部の内面の構造がガラス容器上部のネックリングの下部の構造と係合した状態で、スカート部で蓋をネックリングに押し付けることで閉鎖体を実現するようなハイブリッド閉鎖体も知られている。適当なカム面を設けることで、スカート部とネックリングとの間の相互係合が解かれるように閉鎖体を容器自体に対して捻ると、スカート部が外向きに移動し、その後閉鎖体を外すことができる。このような「スナップ取り付け式」および「捻り取り外し式」の蓋は、以前からソリュブルコーヒーの固形顆粒等の食品用のジャーに使用されている。
【０００６】
別の種類の閉鎖体として、差し込み式閉鎖体が知られている。かかる閉鎖体は、円筒壁と円筒キャップのスカート部との間に空間を有し、スカート部の内側および容器のリングの外面に、相互係合可能な２つ以上の突起部材があり、一般に突起の長さは蓋のスカート部と容器のリングとの間の径方向の隙間よりやや短い。突起部材の１つは一般にフック状の突起で、他方はフック状の突起に係合可能なビーズ等である。
【０００７】
かかる閉鎖体は従来、蓋と容器のリングとの間で押し付け部材を圧縮させた状態で蓋と容器をともに軸線方向に押し、その後容器上の蓋を捻って突起とフックの位置を合わせるようになっている。蓋にかかった圧力がなくなると、押し付け部材がビーズを付勢してフックに嵌め込み、よって蓋が外れなくなる。蓋を取るには、単純に蓋を下に押し、逆方向に回して、突起部材がフックから外れるようにし、その後、簡単に蓋を外すことができる。かかる差し込み式キャップ閉鎖体の例は、英国特許第１３８３８６５号明細書および英国特許第１２８２０７７号明細書に開示されている。
【発明の概要】
【０００８】
本発明によれば、容器の閉鎖を可能とするために相互係合可能な蓋またはキャップ部材および容器部材からなる閉鎖体であって、蓋またはキャップ部材がスカート部を有し、容器部材が直立したリムを有し、スカート部および直立したリムがそれぞれ３〜６つの辺を有する一般的な多角形であり、相互係合可能な突起が多角形の各辺の対向する各壁に位置し、突起の相互係合面が多角形の軸線に垂直な平面上に実質的に伸び、相互係合面の軸線を中心とする角度範囲が比較的小さく、スカート部および容器部分の一方または両方の素材が弾力のある伸縮性を有する、閉鎖体を提供する。
【０００９】
閉鎖体の構成部材の一般的な形状は、好ましくは四角形、またはほぼ長方形もしくは台形である。相互係合部分の位置は、好ましくは多角形の各辺の中心からずれている。
【００１０】
好ましくは、相互係合構造に加えて、スカート部および容器部分の外面が、蓋またはキャップ部材が容器部材上に置かれた際に互いに係合可能なカム面であって、相互係合可能な突起が係合されると蓋またはキャップ部材を付勢して容器部材に対して回転し、相互係合可能な突起間の相互係合を最大範囲で実現するカム面を有する。好ましくは、カム面が、容器部分の外面においてはビーズ形状であり、蓋またはキャップ部材のスカート部の内面壁においては傾斜側面を有する凹部形状であり、どちらも多角形の各辺の中心からずれている。
【００１１】
一方または両方の構成部材が弾性を有するため、閉鎖体は、多角形の軸線方向に蓋またはキャップを付勢することで、すなわち単純に容器部分に対して蓋またはキャップを押すことで、スナップ取り付け式閉鎖体として組み立てることができる。蓋またはキャップを外したいときは、蓋またはキャップを捻り、多角形によって相互係合部分が径方向および周方向の両方に互いに対して移動する。この組み合わさった移動により、蓋部分を容器から容易に外すことができる。
【００１２】
好ましくは、相互係合部材の相互係合部分の周囲への広がりが８°未満、もっとも好ましくは５°である。
【００１３】
各辺の２つの相互係合部材が、蓋もしくはキャップが軸線方向に押された際に素早く取り付くように促進する角度のついた部分または面取り部分を有してもよい。含まれることが好ましいカム部分の一部分も、キャップまたは蓋を取り付ける際に中心を合わせるよう促進するために面取りされてもよい。
【００１４】
好ましくは、キャップまたは蓋の内面に、キャップまたは蓋が取り付けられた際に容器の開口部を密閉するよう適合された密閉部材を含む。
【００１５】
本発明による閉鎖体の構造は、多種多様な容器に適用できるが、蓋またはキャップ部材が、乳首と、瓶が飲料供給に使用されていないときに乳首を覆う付属のキャップ部材とを組み込んだ乳幼児用哺乳瓶への適用が特に有用である。付属のキャップ部材は、単純に押し込み式でよく、必要に応じて小さいビーズを設けて乳首上の所定の位置にキャップ部材を固定するようにしてもよい。
【００１６】
好ましくは、スカート部の外面に、望ましくは多角形の２つの向かい合う角または角の近傍において、一対の起伏のある質感がついた領域を有する。この領域は当然、蓋またはキャップ部材を外そうとする際に親指と他の指とでスカート部をつかむ領域と認識され、外側からの径方向の圧力が蓋またはキャップ部材の湾曲およびその湾曲による容器からの容易な係合解除を促進する。
【００１７】
容器自体は使いやすい形状または素材であってもよい。容器の素材が比較的硬い場合は、蓋またはキャップの素材は相対的により弾性のあるものとする必要があり得る。
【００１８】
蓋またはキャップ部材および容器の蓋またはキャップ部材が嵌められる部分の好ましい素材は、弾性プラスチック素材、例えば、ポリプロピレン、ＡＢＳコポリマ、ΡＥΤ、またはポリカーボネートである。両構成部材の好ましい製造方法は、相互係合部分の高精度な構成を可能にするため、射出成形である。
【００１９】
本発明による閉鎖体を乳幼児用哺乳瓶上で使用する場合、哺乳瓶の全体的な形状は、好ましくは多角形、より好ましくは角の丸い四角形であり、瓶の容器部分は、省スペースのために瓶一式を積み重ねられるよう軸線方向に先細である。容器部材の特に好ましい構成は、本体に２つの部分、上部にある開口部の内部寸法よりやや大きい部分と、同一の容器部材の上部に嵌め込まれる、やや小さい寸法の部分とを設け、この２つの部分の間に、下にある容器部材のリップ部に載る傾斜した変化部分を設けたものである。このように（カバーのない状態の）かかる瓶一式を積み重ね可能に構成された乳幼児用哺乳瓶は新規である。適当に寸法を設定することで、積み重ねられた容器の詰まりを防止することができる。
【００２０】
かかる乳幼児用瓶には２つの蓋またはキャップを設けてもよく、２つの蓋またはキャップの両方が容器部分に嵌め合い、２つの蓋またはキャップの一方が前述の通り乳首を保持するよう構成され、他方が、哺乳瓶部分が収容容器として使用できるような平らな蓋、キャップ、またはカバーを構成してもよい。蓋、キャップ、またはカバーは、容器部分の基部が嵌まるような寸法のリングまたは溝を有してもよく、これにより、より安定した積み重ねが実現できる。
【００２１】
本発明により構成された乳幼児用哺乳瓶を示す添付図面を参照しながら、本発明を例示により説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による閉鎖体を組み込んだ哺乳瓶の分解図である。
【図２】保護キャップを取り、上下反対にした図１の哺乳瓶の分解図である。
【図３】閉鎖体部材を上および下から見た斜視図である。
【図４】図１に示す哺乳瓶の容器部分の斜視図である。
【図５】図１に示す哺乳瓶の容器部分の上面図である。
【図６】図１に示す哺乳瓶の容器部分の側面図である。
【図７】２つの容器部分を積み重ねた様子を示す。
【図８】組み立てた瓶の縦断面図である。
【図９】閉鎖体の高さにおける組み立てた瓶の断面図である。
【図１０】図９と同様の断面図であるが、蓋部分を瓶部分から取り外そうとした際の構成部材の相対位置を示す。
【図１１】瓶の蓋部分の断面図である。
【図１２】閉鎖体の相互係合部材を一側面から見た詳細図である。
【図１３】瓶上部および閉鎖体の一部を形成するスカート部内面の特徴のいくつかの詳細を示す横断面図である。
【図１４】瓶と閉鎖体との間で圧縮された乳首を含む、瓶と閉鎖体との間の係合の詳細を示す軸線方向の部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図面に示すように、乳幼児用哺乳瓶は、カップ状容器１と、乳首２と、スナップ取り付け式閉鎖体リング３と、乳首保護カバー４とから成る。
【００２４】
乳首保護具４は閉鎖体リング３の外面部分に押し込んで嵌められる。閉鎖体リングは、乳首２に形成されたリム７を滑り嵌めで受けるような形および寸法の周縁溝６を有する。
【００２５】
乳首２は、片寄り乳首部８および給気弁９を有する公知の構造である。
【００２６】
容器１の上部リムには、４つのくさび形カム部材１２および４つの掛金部材１３が成形される。
【００２７】
閉鎖体リング３の内側には、カム部材１２および掛金部材１３がそれぞれ嵌め込まれる、対応する凹部１５および１４が成形される。図面から分かるように、各凹部１４は、閉鎖体リングの軸線に垂直な平面上に短い陸部を有する。
【００２８】
図９および図１０は、通常使用の際（図９）ならびに次の使用に備えて容器の構成部材の洗浄および消毒が行えるよう容器を開けるために閉鎖体リングを捻った際の、容器部分１と閉鎖体リング３との相対位置を示す。シリコーンゴム等の比較的容易に圧縮可能で可撓性のあるゴム状素材で通常作られる乳首２のリムは弾性を有するため、部材を互いに対して捻ることができ、同時に、図１０に示すように、掛金部材１３と凹部１４との相互係合部分が互いに対して移動する。この相互移動は周方向成分と径方向成分の両方を有し、後者は、２つの向かい合う角に圧力がかかってリングが撓むことによるものである。圧力点は図１０の２つの矢印Ａで示す。各角にはユーザを案内する緩やかなくぼみがある。
【００２９】
掛金部材１３と対応する凹部１４との各横方向相互係合部分が十分遠くに移動するとすぐに、閉鎖体リング３は瓶の基部１から外れる。
【００３０】
構成部材の寸法は、瓶の基部１に対する閉鎖体リング３の角回転が約６°となるように設計される。
【００３１】
単純に閉鎖体リング３を容器部分１に向かって軸線方向に押すことで、閉鎖体が容易にかつ確実に実現され得ることに留意されたい。形状が略長方形であるため、ユーザは２つの部材を自動的に位置合わせし、閉鎖体リング３の凹部の入口点は面取りがしてあるため、一方側における各ラッチ部材１３およびカム部材１２と他方側における各凹部１４および１５との間の相互作用により、容器部分１上でのリング３の最終的な位置合わせが可能である。
【００３２】
復元トルク／閉トルクを発生させるのは、閉鎖体リングの平面に垂直な閉鎖体リングの壁が、閉鎖体を外す際に壁の表面へ動かされたカム部材１２によって撓むこと、および弾性の壁が元の形状に戻ろうとすることで生じる力の（閉鎖体および容器の中心からの）ずれである。２つの部材の最終的な位置合わせの寸前となった際に発生する付加的なカムくさび作用がある。この壁の撓みにより、移動の最終段階で２つの部材の位置合わせを行う従来の最終的なくさびの「隆起‐くぼみ」作用よりも緩やかで制御可能な復元トルクが５〜８°の全移動中にわたって可能である。しかし、２つの部材が位置合わせされた際に壁の撓みトルクはゼロに向かうため、くさびのわずかな「隆起‐くぼみ」作用は必要である。これらの力の相対的な強さが相互作用する度合いは、カム部材、掛金部材、および凹部の特殊な輪郭に依存し、これは容器部分の上部および閉鎖体リングのスカート部を綿密に設計し、正確に成形することで実現可能である。
【００３３】
添付図面に示すように乳幼児用哺乳瓶を設計することで、多数の既存の哺乳瓶に比べてより多くの利点をもたらす。第１に、この哺乳瓶は、スナップ組立体を使って閉めるため、例えば、のどの渇いておそらくむずかっている乳幼児を抱いた親が、片手で閉めることは容易である。第２に、形状が略長方形であるため、閉鎖体リングを捻って瓶から外す際に瓶をつかむのが非常に容易である。瓶を開けることに伴う力は、本明細書で説明する通り、部材をともにスナップにより取り付ける際に起こる力とはやや異なり、これにより、言うことを聞かない乳幼児が満杯のミルクを床に落としたり、投げたりした際に瓶が分解しないという利点をもたらす。部材は、軸線方向への押し込みによって組み立てられるが、分離するには相対的な捻りが必要となり、満杯の瓶を落とした際に起こるような衝撃力では２つの部材間の相対的な捻りは発生しにくい。
【００３４】
別の利点として、ミルク用容器は下部を切り取らずに口が広く開いた構成とし得ることが挙げられ、これによって、使用後に瓶の構成部材を洗浄するのが非常に容易で効果的になる。
【００３５】
図示の瓶は乳首２を有するが、乳首は子どもが成長した際に既知の形状の供給口と交換可能である。
【００３６】
乳首２および閉鎖体リング３は、良好な嵌め合わせおよび密閉が確実に得られるよう図８にもっとも明確に示す乳首のジグザグ部分を形作り、図示の特定の実施形態において別個の構成部材として示されているが、一方が他方上に成形されているような乳首と閉鎖体リングとを組み合わせたものと考えることも可能である。
【００３７】
瓶には、乳首に開口部を設ける代わりに、単純に瓶部分が液体または固体の収容に使用できるようにする蓋を形成する平らなカバーを構成する第２の閉鎖体リングを設けてもよい。収容に使用していないときは、瓶の先細形状により、複数の当該瓶の容器を図７に示すように積み重ねることができる。図面から分かるように、容器部分の外面は、容器部分のほぼ中間部で変化し、上部が下部よりやや大きい。容器部分は、容易に、すなわち詰まることなく、１つの容器部分の下部が同じ形の容器部分の上部内に嵌められ、上にある容器部分の壁の変化部分が下にある容器部分の上部リムの上に載るような寸法となっている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0006485818.tif 000014
【図１４】
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