(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源からの光を被検体に照射する照射部と、
前記照射部から照射される光量を制御する光学制御部と、
前記被検体を保持する保持部と、
前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信して電気信号を出力する探触子と、
前記保持部と前記探触子とを音響的に接続する音響整合部と、
前記電気信号に基づいて前記被検体内部の情報を取得する取得部と、
を有し、
前記音響整合部は、前記照射部および前記探触子と、前記保持部との間に設けられ、
前記光学制御部は、前記照射部から照射される光が、前記照射部から前記被検体に達するまでに、前記音響整合部を通過する距離に応じて、前記照射部から照射される光量を制御することを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記光学制御部は、前記照射部から照射される光が、前記照射部から前記被検体に達するまでに、前記音響整合部を通過する距離が大きいほど、前記照射部から照射される光量が大きくなるように制御を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記光学制御部は、前記照射部から照射される光が、前記照射部から前記被検体に達するまでに、前記音響整合部を通過する距離が小さいほど、前記照射部から照射される光量が小さくなるように制御を行う
ことを特徴とする請求項１または２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
光源からの光を被検体に照射する照射部と、
前記照射部から照射される光量を制御する光学制御部と、
前記被検体を保持する保持部と、
前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信して電気信号を出力する探触子と、
前記保持部と前記探触子とを音響的に接続する音響整合部と、
前記電気信号に基づいて前記被検体内部の情報を取得する取得部と、
を有し、
前記音響整合部は、前記照射部および前記探触子と、前記保持部との間に設けられ、
前記光学制御部は、前記照射部から照射される光量を、前記照射部から照射された光が、前記照射部から前記被検体に達するまでに通過する前記音響整合部による光の減衰量に応じて制御する
ことを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記光学制御部は、前記減衰量が大きいほど、前記照射部から照射される光量が大きくなるように制御を行う
ことを特徴とする請求項４に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記光学制御部は、前記減衰量が小さいほど、前記照射部から照射される光量が小さくなるように制御を行う
ことを特徴とする請求項４または５に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記光学制御部は、前記照射部の前記保持部に対する相対位置によらず、前記被検体に照射される総光量が所定の範囲内となるように、前記照射部から照射される光量を制御する
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
複数の前記探触子と、
前記複数の探触子の感度の高い方向が交差するように前記複数の探触子を支持する支持部と、
をさらに有し、
前記音響整合部は、前記支持部に充填されており、
前記保持部は、前記複数の探触子と前記音響整合部によって音響的に接続するように配置されている
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項９】
前記照射部の前記保持部に対する相対位置を変化させる走査制御部をさらに有する
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１０】
前記光学制御部は、前記照射部から照射される光量を、前記相対位置に応じて制御することを特徴とする請求項９に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１１】
前記照射部の前記保持部に対する相対位置を変化させる走査制御部をさらに有し、
前記支持部は、前記照射部を支持し、
前記走査制御部は、前記照射部を前記支持部とともに移動させる
ことを特徴とする請求項８に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１２】
前記走査制御部は、前記保持部と前記複数の探触子の音響的な接続を保持しつつ、前記照射部および前記支持部を、前記保持部に対して前記被検体とは逆側の平面内で移動させる
ことを特徴とする請求項１１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１３】
前記光学制御部は、前記保持部の中央部から前記平面に下ろした垂線の足と、前記照射部との間の距離に応じて、前記光量を制御する
ことを特徴とする請求項１２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１４】
前記光学制御部は、前記照射部が前記保持部の中央部に対応する位置にある場合に、前記照射部が前記保持部の周辺部に対応する位置にある場合よりも光量が小さくなるように制御を行う
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１５】
前記光学制御部は、前記照射部が前記保持部の周辺部に対応する位置にある場合に、前記照射部が前記保持部の中央部に対応する位置にある場合よりも光量が大きくなるように制御を行う
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１６】
前記照射部の前記保持部に対する相対位置と、前記光学制御部が用いる光量制御情報との関係を示す情報を保持する記憶部をさらに有する
ことを特徴とする請求項１ないし１５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１７】
前記記憶部は、前記照射部がとり得る位置に応じた前記光量制御情報を格納するテーブルを保持する
ことを特徴とする請求項１６に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１８】
前記被検体のサイズに応じて交換可能な複数の前記保持部をさらに有し、
前記記憶部は、前記保持部のサイズごとに異なる前記光量制御情報を保持する
ことを特徴とする請求項１６または１７に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１９】
光源をさらに有する
ことを特徴とする請求項１ないし１８のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項２０】
前記光学制御部は、前記光源の出力を制御する
ことを特徴とする請求項１ないし１９のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項２１】
前記光源と前記照射部の間に配置され、前記光に対する透過率を変更させる透過率変更部をさらに有し、
前記光学制御部は、前記照射部の前記保持部に対する相対位置に応じて前記透過率を変更する
ことを特徴とする請求項１ないし１９のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項２２】
複数の前記照射部と、
前記光源と前記複数の照射部それぞれとの間に配置され、前記複数の照射部それぞれに伝送される光量比を変更する光量比変更部と、
をさらに有し、
前記光学制御部は、前記照射部の前記保持部に対する相対位置に応じて前記光量比を変更する
ことを特徴とする請求項１ないし１９のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項２３】
前記被検体を撮像する撮像部と、
撮像された前記被検体の位置に基づいて前記照射部の前記保持部に対する相対位置を算出する算出部と、
をさらに有することを特徴とする請求項１ないし２２のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項２４】
前記光学制御部は、前記被検体に照射される光が最大許容露光量を超えないように光量
を制御する
ことを特徴とする請求項１ないし２３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項２５】
前記光源は、複数の波長の光を照射し、
前記光学制御部は、前記波長ごとに前記光量を制御する
ことを特徴とする請求項１ないし２４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項２６】
照射部と、前記照射部から照射される光量を制御する光学制御部と、被検体を保持する保持部と、探触子と、前記保持部と前記探触子とを音響的に接続する音響整合部と、取得部とを有し、前記音響整合部は、前記照射部および前記探触子と、前記保持部との間に設けられる被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記照射部が、光源からの光を前記被検体に照射するステップと、
前記探触子が、前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信して電気信号を出力するステップと、
前記取得部が、前記電気信号に基づいて前記被検体内部の情報を取得するステップと、を有し、
前記照射するステップにおいて、前記光学制御部は、前記照射部から照射される光が、前記照射部から前記被検体に達するまでに、前記音響整合部を通過する距離に応じて前記照射部から照射される光量を制御する
ことを特徴とする被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項２７】
前記被検体情報取得装置は、走査制御部をさらに有し、
前記走査制御部が、前記照射部の前記保持部に対する相対位置を変化させるステップを有することを特徴とする請求項２６に記載の被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項２８】
照射部と、前記照射部から照射される光量を制御する光学制御部と、被検体を保持する保持部と、光源からの光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信して電気信号を出力する探触子と、前記保持部と前記探触子とを音響的に接続する音響整合部と、前記電気信号に基づいて前記被検体内部の情報を取得する取得部とを有し、前記音響整合部は、前記照射部および前記探触子と、前記保持部との間に設けられる被検体情報取得装置における光量制御方法であって、
前記光学制御部が、前記照射部から照射される光が、前記照射部から前記被検体に達するまでに、前記音響整合部を通過する距離に応じて、前記照射部から照射される光量を制御するステップと、
前記照射部が、前記光学制御部により制御された光量によって前記光源からの光を前記被検体に照射するステップと、
を有することを特徴とする光量制御方法。
【請求項２９】
前記被検体情報取得装置は、走査制御部をさらに有し、
前記走査制御部が、前記照射部の前記保持部に対する相対位置を変化させるステップを有することを特徴とする請求項２８に記載の光量制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体情報取得装置およびその制御方法ならびに光量制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体等の被検体内の光学特性値を求める方法の１つとして、光音響トモグラフィー（ＰＡＴ：Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）がある。光源から発生したパルス光が生体に照射されると、光は生体内を拡散しながら伝搬する。生体内の光吸収体は、伝搬してきた光を吸収して光音響波（典型的には超音波）を発生する。この光音響波を探触子（トランスデューサ）で受信し、受信した信号を解析することにより、生体内の光吸収体に起因した初期音圧分布を取得できる。この初期音圧分布と、生体内の光の分布に基づいて、吸収係数分布等の光学特性値を取得できる。
【０００３】
被検体が乳房である場合、乳房を平板状の保持部で保持するよりも、曲面状の保持部で保持する方が乳房にかかる圧力が小さいため、被検者への負担が小さい。そこで特許文献１では、カップ状の保持部で乳房を保持し、カップに対して光照射部と探触子が一体に走査することにより乳房からの光音響信号を取得する例が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１７９３４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし特許文献１の装置においては、光照射部と保持部との間の距離（すなわち光が被検体に到達するまでの距離）が光照射部の走査位置によって異なる。通常、光照射部と保持部との間には、音響的に結合を取るための音響整合材を配置する必要がある（特許文献１では水）。また、波長が７５０ｎｍの光は水中を伝搬するときに約２．６％／ｃｍの割合で減衰する。したがって特許文献１の場合、光照射部の走査の過程で光照射部と保持部との間の距離が５ｃｍ異なると、被検体に照射される光量は約１２％異なる。ここで、被検体内の初期音圧分布は被検体に照射される光量に比例する。そのため、照射光量が走査位置に応じて異なると、初期音圧分布や吸収係数分布の測定精度が低下してしまう。
【０００６】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、光照射部が移動する光音響測定において、被検体への光照射量の変動を低減することに有る。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以下の構成を採用する。すなわち、
光源からの光を被検体に照射する照射部と、
前記照射部から照射される光量を制御する光学制御部と、
前記被検体を保持する保持部と、
前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信して電気信号を出力する探触子と、
前記保持部と前記探触子とを音響的に接続する音響整合部と、
前記電気信号に基づいて前記被検体内部の情報を取得する取得部と、
を有し、
前記音響整合部は、前記照射部および前記探触子と、前記保持部との間に設けられ、
前記光学制御部は、前記照射部から照射される光が、前記照射部から前記被検体に達するまでに、前記音響整合部を通過する距離に応じて、前記照射部から照射される光量を制御することを特徴とする被検体情報取得装置である。
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
光源からの光を被検体に照射する照射部と、
前記照射部から照射される光量を制御する光学制御部と、
前記被検体を保持する保持部と、
前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信して電気信号を出力する探触子と、
前記保持部と前記探触子とを音響的に接続する音響整合部と、
前記電気信号に基づいて前記被検体内部の情報を取得する取得部と、
を有し、
前記音響整合部は、前記照射部および前記探触子と、前記保持部との間に設けられ、
前記光学制御部は、前記照射部から照射される光量を、前記照射部から照射された光が、前記照射部から前記被検体に達するまでに通過する前記音響整合部による光の減衰量に応じて制御する
ことを特徴とする被検体情報取得装置である。
【０００８】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
照射部と、前記照射部から照射される光量を制御する光学制御部と、被検体を保持する保持部と、探触子と、前記保持部と前記探触子とを音響的に接続する音響整合部と、取得部とを有し、前記音響整合部は、前記照射部および前記探触子と、前記保持部との間に設けられる被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記照射部が、光源からの光を前記被検体に照射するステップと、
前記探触子が、前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信して電気信号を出力するステップと、
前記取得部が、前記電気信号に基づいて前記被検体内部の情報を取得するステップと、を有し、
前記照射するステップにおいて、前記光学制御部は、前記照射部から照射される光が、前記照射部から前記被検体に達するまでに、前記音響整合部を通過する距離に応じて前記照射部から照射される光量を制御する
ことを特徴とする被検体情報取得装置の制御方法である。
【０００９】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
照射部と、前記照射部から照射される光量を制御する光学制御部と、被検体を保持する保持部と、光源からの光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信して電気信号を出力する探触子と、前記保持部と前記探触子とを音響的に接続する音響整合部と、前記電気信号に基づいて前記被検体内部の情報を取得する取得部とを有し、前記音響整合部は、前記照射部および前記探触子と、前記保持部との間に設けられる被検体情報取得装置における光量制御方法であって、
前記光学制御部が、前記照射部から照射される光が、前記照射部から前記被検体に達するまでに、前記音響整合部を通過する距離に応じて、前記照射部から照射される光量を制御するステップと、
前記照射部が、前記光学制御部により制御された光量によって前記光源からの光を前記被検体に照射するステップと、
を有することを特徴とする光量制御方法である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、光照射部が移動する光音響測定において、被検体への光照射量の変動を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】実施例１の構成を説明するための模式図
【図１Ｂ】実施例１の処理フローを説明するための図
【図２】実施例２の構成を説明するための図
【図３】実施例３の構成を説明するための図
【図４Ａ】実施例４の構成を説明するための図
【図４Ｂ】実施例４の処理フローを説明するための図
【図５Ａ】実施例５の構成を説明するための図
【図５Ｂ】実施例５の処理フローを説明するための図
【図６】実施例６を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状およびそれらの相対配置などは、発明が適
用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００１３】
本発明は、被検体から伝搬する音響波を検出し、被検体内部の特性情報を生成し、取得する技術に関する。よって本発明は、被検体情報取得装置またはその制御方法、あるいは被検体情報取得方法や信号処理方法として捉えられる。本発明はまた、これらの方法をＣＰＵ等のハードウェア資源を備える情報処理装置に実行させるプログラムや、そのプログラムを格納した記憶媒体としても捉えられる。
【００１４】
本発明の被検体情報取得装置は、被検体に光（電磁波）を照射し、光音響効果に従って被検体内または被検体表面の特定位置で発生して伝搬した音響波を受信（検出）する、光音響トモグラフィー技術を利用した装置を含む。このような被検体情報取得装置は、光音響測定に基づき被検体内部の特性情報を画像データ等の形式で得ることから、光音響イメージング装置とも呼べる。
【００１５】
光音響装置における特性情報とは、光照射によって生じた音響波の発生源分布、被検体内の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布を含む。具体的には、酸化・還元ヘモグロビン濃度分布や、それらから求められる酸素飽和度分布などの血液成分分布、あるいは脂肪、コラーゲン、水分の分布などである。また、特性情報は、数値データとしてではなく、被検体内の各位置の分布情報として求めてもよい。すなわち、吸収係数分布や酸素飽和度分布などの分布情報を被検体情報としてもよい。
【００１６】
本発明でいう音響波とは、典型的には超音波であり、音波、音響波と呼ばれる弾性波を含む。光音響効果により発生した音響波のことを、光音響波または光超音波と呼ぶ。探触子により音響波から変換された電気信号を音響信号とも呼ぶ。
【００１７】
［光音響装置の構成］
光音響装置は、光音響トモグラフィー技術を用いて被検体内部の特性情報を取得する。以下、必要に応じて図１Ａの符号を参照しつつ説明する。詳細は後述するが、装置は基本的なハード構成として、光源１、光伝送部３、光照射部４、保持部５、探触子（トランスデューサ）９、探触子支持部１０、音響整合部１１、走査ステージ１２、ステージ制御部１３を有する。光源１は光２を発する。測定対象は被検体６であり、被検体内部の光吸収体７から光音響波８が発生し伝搬する。符号１４は光学制御部である。
【００１８】
光源１から発せられた光２は、光伝送部３により光照射部４へ伝送される。光照射部４から照射された光２は、保持部５で保持された被検体６に保持部越しに照射される。照射された光２は被検体内部を拡散、伝搬する。伝搬した光２のエネルギーの一部が血液などの光吸収体７（結果的に音源となる）に吸収されると、その光吸収体７の熱膨張により光音響波８が発生する。被検体内部で発生した光音響波８は、保持部５及び音響整合部１１越しに探触子９で受信される。光伝送部３と探触子９は保持部５とともに走査ステージ上を移動する。その移動座標はステージ制御部１３により制御される。
【００１９】
（光源）
被検体が生体の場合、光源からは、生体を構成する成分のうち特定の成分に吸収される波長のパルス光が照射される。本発明において使用する光の波長は、被検体内部まで光が伝搬する波長であることが望ましい。具体的には、被検体が生体の場合、６００ｎｍ以上１１００ｎｍ以下である。また効率的に光音響波を発生させるために、パルス幅は１０〜１００ナノ秒程度が好適である。光源としては大出力が得られるレーザーが好ましいが、レーザーの代わりに発光ダイオードやフラッシュランプ等も使用できる。レーザーとして
は、固体レーザー、ガスレーザー、色素レーザー、半導体レーザーなど様々なレーザーを使用できる。照射のタイミング、波形、強度等は光源制御部によって制御される。なお、この光源制御部は光源と一体化されていても良い。また、光源は本発明の光音響装置と別体として設けられていても良い。
【００２０】
（光伝送部）
光伝送部としては、光ファイバによる伝送や、複数のミラーまたはプリズムを用いた多関節アームによる伝送、レンズやミラー、拡散板を用いた空間伝送、あるいはこれらを組み合わせたものが考えられる。光源からの光を直接光伝送部に入射させても良いし、レンズや拡散板等を用いて光を適切な密度や形状に変えてから光伝送部に入射させても良い。
【００２１】
（光束制御部）
光束制御部は本発明の光音響装置に必須の構成物ではないが、以下に説明する。光束制御部は光照射部から照射される光束の向き、広がり、形状などを制御する。具体的に光束制御部は、拡散板やレンズ、ミラーなどの光学素子で構成される。光束制御部は、光源と光伝送部との間に設けられていても良いし、光伝送部と光照射部との間に設けられていても良い。
【００２２】
（光照射部）
光照射部は、光伝送部からの光を探触子支持部越しに被検体に導くために探触子支持部に設けられる。光照射部の材質としてはガラスや樹脂などが好適であるが、光を透過する材質であれば良い。また、光照射部の表面に反射防止膜が施されていても良い。
【００２３】
被検体が生体の場合、照射光が安全基準を満たすように、光源および光照射部の仕様、ならびに光学制御部の制御方法を決定する必要がある。人体に対する安全基準の一例として、最大許容露光量（ＭＰＥ：ｍａｘｉｍｕｍ  ｐｅｒｍｉｓｓｉｂｌｅ  ｅｘｐｏｓｕｒｅ）が規定されている（ＪＩＳ規格Ｃ６８０２およびＩＥＣ  ６０８２５−１）。ＭＰＥは、皮膚や目といった部位ごとに、照射を許容できる光エネルギーの上限を規定している。したがって本発明においても、光のパルス幅、照射光中の光量分布や照射密度分布、照射面積、パルスの周波数、光の波長、測定時間等を適切に制御する必要がある。具体的には、光学制御部は、光量を最大にした場合でも、照射光がＭＰＥを超えないように光量を制御する。
【００２４】
（被検体及び光吸収体）
これらは本発明の光音響装置の一部を構成するものではないが、以下に説明する。光音響効果を用いた本発明の光音響装置は、血管の撮影、人や動物の悪性腫瘍や血管疾患などの診断や化学治療の経過観察などを主な目的とする。被検体内部の光吸収体としては、使用する光の波長にもよるが、被検体内で相対的に吸収係数が高いものである。具体的には水や脂肪、タンパク質、酸化ヘモグロビン、還元ヘモグロビンなどが挙げられる。
【００２５】
（保持部）
保持部は、被検体を保持する。これにより被検体の表面形状が安定するので、被検体内部の光量推定や、画像再構成時に光音響波に与える遅延時間の計算が容易になる。光照射部からの被検体に到達させるために、光の透過率が高い部材が保持部として使われる。さらに、被検体からの光音響波を透過させるために、被検体と音響インピーダンスが近い材料が望ましい。このような保持部の一例としてはポリメチルペンテンやゴムシートが挙げられる。また、被検体からの光音響波を探触子で効率良く受信するために、水などの液体あるいはジェルなどを介して保持部と被検体とを接触させることが好ましい。
【００２６】
また、サイズが異なる保持部を複数用意しておき、乳房のサイズに応じて交換可能であ
ることが好ましい。この場合、保持部の種類ごとに光照射部から保持部までの距離が異なるため、光照射部の座標が同じであっても光量に掛けるゲインを変える必要がある。よって、保持部の種類を取得する機構や、種類をユーザが入力するインタフェースを設けておき、光学制御部は保持部の種類に応じて異なるゲインテーブルを用いることが好ましい。
【００２７】
（探触子）
探触子（トランスデューサ）は、生体表面及び生体内部で発生する光音響波を受信して電気信号に変換する。圧電現象を用いた探触子、光の共振を用いた探触子、静電容量の変化を用いた探触子など、光音響波を受信できればどのような探触子でもよい。測定時間の短縮や画質向上のために、複数の探触子を２次元または３次元に配列することや、探触子を走査機構により移動させながら測定することが望ましい。被検体や保持部の表面で反射した光や、被検体内部を散乱して被検体から出てきた光を再び被検体に戻すために、探触子の表面に金膜などの反射膜を設けていても良い。
【００２８】
（探触子支持部）
探触子支持部は、複数の探触子の相対的な位置関係を維持するためのものである。探触子支持部は剛性が高いものが望ましく、その材質として例えば金属が考えられる。被検体や保持部の表面で反射した光や、被検体内部を散乱して被検体から出てきた光を再び被検体に戻すために、探触子支持部の被検体側の表面に金膜などの反射膜を設けていても良い。被検体で生じる光音響信号を様々な角度で受信するためには、複数の探触子を様々な角度に配置した方が良いため、以下の実施例ではお椀型の探触子支持部を用いる。ただし、探触子支持部の形状は平板であっても良い。また、お椀型以外にも、半球状、球冠状、アーク状、皿状、楕円体の一部、複数の平面または曲面を組み合わせた形状など、複数の探触子を指向軸（感度の高い方向）が交差して高感度領域を形成するように支持できる各種の形状を利用できる。
【００２９】
（音響整合部）
音響整合部は、お椀型の探触子支持部の中を充填するように配置され、保持部と探触子とを音響的に接続する。音響整合部は、光照射部からの光を透過し、保持部と探触子との音響インピーダンスが近いことが望ましい。音響整合部の材料としては、水、ジェル、油などが考えられる。被検体および保持部は、探触子支持部の被検体側において、充填された音響整合部と音響的に接続するような状態で配置される。例えば寝台にうつ伏せになった被検者が乳房を下方に垂らして保持部に保持させるような装置の場合、保持部および被検体は探触子支持部の上方に位置する。したがって、光照射部は、被検体の下方から被検体および保持部に光を照射する。また、探触子は、被検体で発生して被検体側から伝搬してくる光音響波を受信する。
【００３０】
（取得部）
不図示の取得部は、探触子が出力した電気信号に所定の信号処理を行い、特性情報を取得する。取得部は、信号処理部と情報処理部を含む。信号処理部は探触子から出力されたアナログ電気信号をデジタル化したり、増幅したりする。信号処理部また、必要に応じて各種の補正処理を行ってもよい。情報処理部は光音響波に由来するデジタル電気信号を用いて被検体内部の画像再構成を行う。その際、整相加算法やフーリエドメイン法など、既知の様々な手法を利用できる。取得部は、電気回路や、プロセッサや記憶部を有してプログラムに従って動作する情報処理装置などにより実装される。
【００３１】
（記憶部）
記憶部は、情報処理装置で用いる情報を記憶可能であれば何を用いても良い。例えば半導体メモリやハードディスクが好適である。詳しくは後述するが、記憶部には、被検体（または保持部）と光照射部（または探触子支持部）との相対位置に応じたゲイン量を保持
するテーブルを格納することが好ましい。なお、記憶部に保持する光量制御情報はゲイン値に限定されない。
【００３２】
（表示部）
不図示の表示部は、取得部により生成された特性情報を画像として表示する。表示部としては液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなど、任意の表示装置を使用できる。表示部は本発明の被検体情報取得装置の一部として構成されても良いし、装置とは別個に提供されても良い。
【００３３】
（走査ステージ、ステージ制御部）
走査ステージは、光伝送部と共に探触子支持部を保持部に対して走査させる。走査ステージはステージ制御部により制御される。ステージ制御部は、所定のプログラムやユーザの指定に応じた任意の位置座標で光音響測定を行うために、光伝送部と探触子支持部を１次元または２次元、３次元に移動させる。なお、探触子支持部を移動させずに光照射部のみを移動させるような走査機構であっても、光が通過する音響整合部の厚みは変化するため、本発明の適用対象となる。走査ステージおよびステージ制御部は、本発明の走査制御部に相当する。
【００３４】
［実施例１］
本実施例の装置は、図１Ａの構成を取る。図１Ａの＜状態１＞では、保持部５の中央部に光が照射されるように、光照射部４と探触子支持部１０が走査している。図１Ａの＜状態２＞では、保持部５の周辺部に光が照射されるように、光照射部４と探触子支持部１０が走査している。図１Ｂは本実施例の測定フローを説明するための図である。
【００３５】
光源１は、波長７９７ｎｍ、出力１２０ｍＪ、周波数２０Ｈｚ、パルス幅１０ナノ秒のパルス光を出力するチタンサファイアレーザーである。光源１から出た光２は、複数の光ファイバを束ねたバンドルファイバである光伝送部３によって伝送される。光伝送部３から出た光２は、光照射部４を透過して、保持部５越しに被検体６に照射される。ここで、光照射部４はポリカーボネートの板である。
【００３６】
図１Ａの＜状態１＞において、保持部５の中央部は光照射部４からＺ方向に１００ｍｍ離れているものとする。また、保持部表面の中央部（すなわちお椀の底）におけるＺ座標と、保持部表面の端部（すなわちお椀のフチ）におけるＺ座標とは、５０ｍｍ離れているものとする。したがって、図１Ａの＜状態２＞において、光照射部４と保持部５の端部とはＺ方向に１５０ｍｍ離れている。なお、図１Ａの＜状態１＞および＜状態２＞はあくまでも位置関係を示すための模式的なブロック図であり、実際の装置のスケールをそのまま縮小したものではない。なお、本実施例のようにカップ状の保持部を用いる場合は円の中央を基準とすることにより光量計算を簡易化できる。しかし、保持部が点対称な形状でない場合でも、形状に応じて光量を計算したり、形状を近似化したりすることで光量を取得できる。
【００３７】
被検体６内を拡散した光は、光吸収体７に吸収される。すると、光吸収体７から光音響波８が発生し、被検体６と保持部５、音響整合部１１を伝搬し、探触子９により受信される。ここで、音響整合部１１は水である。また、探触子９は、静電容量型超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）である。探触子９は、少なくともその一部を、夫々の受信指向性の最も感度の高い方向が交わるようにお椀状の探触子支持部１０に配置されている。光伝送部３と探触子支持部１０は、ステージ制御部１３により制御された走査パターンに従って移動する。本実施例における走査パターンは、光伝送部３と探触子支持部１０とがＸＹ面内で螺旋状に移動しながら光照射と音響波受信を行うものである。
【００３８】
光学制御部１４は、ステージ制御部１３が持つステージ座標に基づいて、光源１の出力を制御する。具体的には、光学制御部１４は、図１Ａの＜状態２＞のように光照射部が保持部の周辺部を走査しているときには、＜状態１＞のように光照射部４が保持部５の中央部を走査しているときよりも、光源１の出力を大きくする。言い換えると、光学制御部は、光照射部から保持部表面までの距離（すなわち光が音響整合材を通過する距離）が長ければ長い程、光量に大きなゲインを掛ける。
【００３９】
次に、光学制御部１４による光源の出力制御を説明する。本実施例においては、光源１を用いて、波長７９７ｎｍの光を照射する。表１は、光照射後に保持部に到達した光の総光量に基づく表である。符号Ａは、保持部表面の中央部から光照射部が移動するＸＹ平面に下ろした垂線の足と、当該ＸＹ平面内を移動する光照射部が位置するステージ座標との間の距離である。
【表１】
0006456129.tif 000002
【００４０】
上述したように、光照射部が保持部の中央（お椀の一番底）の真下にあるとき、言い換えると符号Ａの値が０ｍｍのとき、保持部に到達する総光量は最大となる。そして符号Ａの値が大きくなるほど、光照射部から保持部までの相対位置は離れるため、総光量が低下する。したがって符号Ａの示す値は、光照射部と保持部との離れ具合を示す指標であり、光が保持部に到達するまでの間に通過する音響整合部の厚みを反映する指標でもある。この指標値が大きいほど、吸収・散乱による光の減衰量は多くなる。
【００４１】
本実施例のように探触子支持部が保持部の略鉛直下方に位置する場合は、光照射部が保持部中央の真下にある位置関係が基準となる。しかし、本発明はこれに限定されない。本発明では、光学制御部は、光照射部が前記保持部の中央部に対応する位置にある場合に、光照射部が保持部の周辺部に対応する位置にある場合よりも光量が小さくなるような制御を行う。言い換えると光学制御部は、光照射部が保持部の周辺部に対応する位置にある場合に、光照射部が保持部の中央部に対応する位置にある場合よりも光量が大きくなるような制御を行う。
【００４２】
符号Ｂは、光照射部が各座標に位置するときに、保持部表面に到達する総光量（ｍＪ）を示す。これにより、光照射部が保持部の中央の真下から外れれば外れるほど、保持部に到達する総光量が低下することが分かる。符号Ｃは、各座標におけるステージ座標０との光量比を示す。例えば波長７５６ｎｍの光について見ると、光照射部が保持部の中央の真下から１００ｍｍずれると、光量が約８５％まで減衰する。符号Ｄは、符号Ｃの逆数であり、これがステージ座標に応じたゲインとなる。符号Ｅは、光学制御部がステージ座標ごとにゲインを与えてから光照射部被検体に光を照射した場合の、各座標における座標０との光量比である。これを見ると、いかなる光照射部と保持部との位置関係においても総光量が等しくなっており、本実施例の効果が得られたことが分かる。
【００４３】
次に、本実施例における測定のフローを、図１Ｂを用いて説明する。まず、操作者が測定を開始する（Ｓ１）。次に、走査ステージ１２が測定開始点に移動する（Ｓ２）。次に、光源１が光２を照射する（Ｓ３）。次に、被検体６からの光音響波８を探触子９が受信する（Ｓ４）。次に、探触子９が受信した信号を不図示の信号処理部に転送する（Ｓ５）。次に、予め指定した範囲内の撮像が終了したかどうかをシステムが判断する（Ｓ６）。
【００４４】
予め指定した範囲内の撮像が終了していないとシステムが判断した場合には、走査ステージが次の測定点に移動する（Ｓ７）。次に、本発明においては、ステージ制御部１３が持つステージ座標に基づいて光学制御部１４が光源１の出力を変え（Ｓ８）、再びＳ３に戻る。Ｓ６で、予め指定した範囲内の撮像が終了したとシステムが判断した場合には、測定は終了する（Ｓ９）。
【００４５】
以上のように、本実施例では、ステージ制御部が持つステージ座標に基づいて、光学制御部が光源の出力を変える。これにより、光照射部と被検体との間の音響整合部の光減衰量が違っても、被検体に照射される光量の変動を低減できる。この結果、初期音圧分布や吸収係数分布の測定精度が向上する。
【００４６】
［変形例］
上記の処理フローでは、光照射部のステージ座標が保持部の中央の真下から離れるほど、光量制御部によるゲインを増大させた。これは、ステージ座標は保持部と光照射部との相対位置を反映しており、光の減衰量の指標として利用可能なためである。しかし、光の減衰量の指標としてステージ座標以外のものを用いても良い。例えば、光照射部から保持部までの距離そのものを測定して指標としてもよい。この場合光学制御部は、距離が大きいほどゲインを増大させる。距離は、超音波エコー測定、光学的撮像手段、機械的検知方法など任意の手法で取得できる。
【００４７】
また、本発明の光量制御は、ゲイン値を用いた調整に限定されない。例えば、保持部と光照射部の相対位置に応じて光量を直接指定しても良い。また、光源装置特有の制御データの値で指定しても良い。相対位置が離れて減衰量が大きくなるほど光量が増大し、相対値が小さくなって減衰量が小さくなるほど光量が減少するような光量制御情報であれば、本発明の目的を達成できる。
【００４８】
本発明の手法は光照射部が３次元的に移動する場合でも利用可能である。その場合、ＸＹＺの各座標ごとのゲインを記録したテーブルを利用すると良い。また、ゲイン値は、ステージがとり得る座標ごとに指定してもよいし、一定の座標範囲で同じ値を用いても良い。後者の場合、被検体に照射される総光量の変動幅が所定の範囲内に収まるようなテーブルを用いることが好ましい。所定の範囲とは、例えば、照射部が保持部中央の真下にあるときの光量を１としたときに、照射部がどの位置にあっても総光量が０．９以上１．１以下となるような範囲である。また、光量制御情報の値（例えばゲイン値）が、保持部と照射部の間の距離（または音響整合部の通過距離や、減衰量）に応じて階段状や曲線状に変化するテーブルを用いても良い。
【００４９】
［実施例２］
本実施例の構成を、図２を用いて説明する。図２において、符号１〜１４の構成物は図１Ａと同じであり、符号１５は光束制御部である。
【００５０】
光束制御部１５は凹レンズである。光伝送部３から出た光２は光束制御部１５により光束を広げられ、光照射部４を透過し、保持部５越しに被検体６に照射される。光束制御部１４により光が広げられると、音響整合部１１における、光束を構成する光線ごとの光路長が変化するため、光吸収による光減衰量も変化する。また、光が広がるため、光が被検
体６に照射される場所ごとの光密度も変化する。そこで本実施例の光学制御部１４は、光吸収と光の広がりを考慮して、光減衰量のステージ座標ごとの差を小さくするように光源１の出力を制御する。したがって、本実施例における測定のフローは図１Ｂと同じであり、Ｓ８の制御方法が異なる。
【００５１】
以上のように、被検体に照射される光が広がりを持つ場合でも、光学制御部が光源の出力を変えることにより光量を制御できる。これにより、音響整合部での光減衰量の違いを吸収し、被検体に照射される光量の差を小さくできる。この結果、初期音圧分布や吸収係数分布の測定精度を向上させられる。なお、被検体に照射される光は必ずしも広がっている必要は無く、絞られていても良い。
【００５２】
［実施例３］
本実施例の構成を、図３を用いて説明する。図３において、符号１〜１３、１５の構成物は図２と同じであり、１４ｃは光学制御部、１６は透過率変更部である。
【００５３】
光学制御部１４ｃは、ステージ制御部１３が持つステージ座標に基づいて、透過率変更部１６の透過率を制御する。透過率変更部１６は可変ＮＤフィルターである。ただし、波長板と偏光ビームスプリッターの組み合わせ等、光の透過率を制御できる機構であれば使用可能である。光学制御部１４ｃは、光照射部４が保持部５の周辺部を走査しているときには、光照射部４が保持部５の中央部を走査しているときよりも、透過率変更部１６の透過率を大きくする。これにより、ステージ座標ごとの被検体６への照射光量の差を小さくする。本実施例における測定のフローは図１Ｂと基本的には同じであり、Ｓ８の制御のみ異なる。すなわち本実施例では、光源の出力を変更するのではなく、光透過率を制御することによって総光量を制御する。
【００５４】
以上のように本実施例では、ステージ制御部が持つステージ座標に基づいて、光学制御部が透過率変更部の透過率を変える。これにより、音響整合部を通過する距離の違いに起因する光減衰量の違いを吸収し、被検体に照射される光量の差を小さくできる。この結果、初期音圧分布や吸収係数分布の測定精度を向上させられる。
【００５５】
［実施例４］
本実施例の構成を説明する。図４Ａは本実施例の構成図、図４Ｂは本実施例の測定フローを説明するための図である。図４Ａにおいて、符号１、２、６〜１４は図２と同じであるため、説明を省略する。符号３ｄ１と３ｄ２は光伝送部、符号４ｄ１と４ｄ２は光照射部、符号１４ｄは光学制御部、符号１５ｄ１と１５ｄ２は光束制御部、符号１７は光量比変更部である。
【００５６】
光源１から出射された光２は、光量比変更部１７で２つに分岐され、それぞれ光伝送部３ｄ１と３ｄ２に入射する。本実施例の光量比変更部は透過率可変フィルターである。ただし、波長板と偏光ビームスプリッターの組み合わせなど、光の分岐比率を制御できる機構であれば利用可能である。光伝送部３ｄ１と３ｄ２から出射した光は、それぞれ光束制御部１５ｄ１と１５ｄ２、光照射部４ｄ１と４ｄ２を透過した後、音響整合部１１と保持部５越しに被検体６に照射される。ただし、光束制御部を設けずとも良い。
【００５７】
光学制御部１４ｄは、ステージ制御部１３が持つステージ座標に基づいて、光量比変更部１７の分岐比率を制御する。光学制御部１４ｄは、光照射部４ｄ１及び４ｄ２が保持部５の周辺部を走査しているときには、光照射部４ｄ１及び５ｄ２が保持部５の中央部を走査しているときよりも、被検体６に照射される光量が大きくなるように光量比変更部１７の分岐比率を制御する。
【００５８】
本実施例における測定のフローを示す図４Ｂは、図１Ｂと比べて、Ｓ８ｄが異なる。Ｓ８ｄにおいては、ステージ制御部１３が持つステージ座標に基づいて、光学制御部１４ｄが光量比変更部１７の分岐比率を変える。
【００５９】
以上のように本実施例では、ステージ制御部が持つステージ座標に基づいて、光学制御部が光量比変更部の分岐比率を変える。これにより、光照射部と被検体との間の音響整合部の光減衰量が違っても、被検体に照射される光量の差を小さくできる。この結果、初期音圧分布や吸収係数分布の測定精度を向上させられる。なお、本実施例では光を２つに分岐する例を説明したが、分岐する数は３つ以上であっても良い。
【００６０】
［実施例５］
本実施例の構成を説明する。図５Ａは本実施例の構成図、図５Ｂは本実施例の測定フローを説明するための図である。図５Ａにおいて、符号３〜１５は図２と同じであるため説明を省略する。符号１ｅは光源、符号２ｅは光、符号１８は波長切替部である。
【００６１】
光源１ｅはチタンサファイアレーザーであり、波長切替部１８の機能により照射光の波長を切替えられる。ここで、波長切替部１８はプリズムであり、その角度に応じて照射光の波長が変わる。本実施例では、光源１ｅが出射する光２ｅの波長は、７９７ｎｍと７５６ｎｍである。
【００６２】
次に、光学制御部１４が制御する光源１ｅの出力を、表２を参照して説明する。上述のとおり、符号Ａは、保持部表面の中央部から光照射部が位置するＸＹ平面に下ろした垂線の足と、当該ＸＹ平面内を移動する光照射部が位置するステージ座標との間の距離である。符号Ａの値は、光が保持部に到達するまでの間に通過する音響整合部の距離を反映する指標である。符号Ｂはスキャンに応じた保持部表面に到達する総光量の変化を示す。符号Ｃは、光照射部が保持部の中央の真下にあるときと比べた光量比である。符号Ｄは、符号Ｃの逆数であり、光量に掛けるゲインを算出する基礎となる。符号Ｅは、本実施例の光量補正の効果を示す。
【表２】
0006456129.tif 000003
【００６３】
ここで、音響整合部１１として水を用いた場合、典型的には、波長が７５６ｎｍの光は約２．５％／ｃｍの割合で減衰し、波長が７９７ｎｍの光は約２．０％／ｃｍの割合で減衰する。その結果として表２に示すように、同じステージ座標であっても波長に応じて減衰の程度が変わる。そこで本実施例のように複数の波長を選択可能な光源を用いる場合、符号Ｄに示すように、波長ごとに異なるゲイン値を用いる。具体的には、ステージ座標が保持部中央の真下から離れるほど、ゲイン値を大きくする。
【００６４】
上記のように光量を制御するための実装方法としては、記憶部に波長毎かつ指標値毎のゲインテーブルを格納する方法でもよく、波長ごとの数式を格納する方法でもよい。指標値としては、ステージ座標のほかに、光照射部と保持部との間の実測距離、音響整合部の
実測距離、探触子支持部のスキャンプログラムにおける制御情報などを利用できる。
【００６５】
本実施例における測定のフローを示す図５Ｂは、図１Ｂと比べて、Ｓ１０及びＳ１１が異なる。Ｓ６で、予め指定した範囲内の撮像が終了したとシステムが判断した場合には、全ての波長で測定が終了したかどうかをシステムが判断する（Ｓ１０）。全ての波長で測定が終了していないとシステムが判断した場合には、波長切替部が次の波長に切り替え（Ｓ１１）、Ｓ２に戻る。全ての波長で測定が終了したとシステムが判断した場合には、測定は終了する（Ｓ９）。なお、このフローにおいて、Ｓ６とＳ１０の順番を入れ替えることも可能である。その場合、任意の測定位置（あるいは範囲）で全ての波長の測定を終えてから、ステージ制御部が走査ステージを次の測定位置に移動させる。
【００６６】
以上のように本実施例では、Ｓ１０及びＳ１１において、ステージ制御部が持つステージ座標と光の波長に基づいて、光学制御部が光源の出力を変える。これにより、光照射部と被検体との間の音響整合部の光減衰量が違っても、被検体に照射される光量の差を小さくできる。この結果、初期音圧分布や吸収係数分布の測定精度を向上させられる。なお、本実施例では光学制御部が光源の出力を制御する例を説明したが、実施例３や４と同様に、光学制御部が透過率変更部の透過率を変えたり、光量比変更部の分岐比率を変えたりしても良い。
【００６７】
［実施例６］
本実施例の構成を、図６を用いて説明する。図６において、符号１〜４、６〜１５は図２と同じであるため、説明を省略する。符号５ｆは保持部、符号１９は撮像部、符号２０は算出部である。保持部５ｆは合成ゴムを材料としたシートである。カップの保持部材とは違いゴムシートは容易に伸縮する。
【００６８】
撮像部１９は、探触子支持部１０と音響整合部１１、保持部５ｆ越しに被検体６を撮像する。算出部２０は、撮像部１９の出力から光照射部４と被検体６との間の距離を算出する。さらに算出部２０は、算出した距離と、音響整合部１１の光吸収係数及び被検体６に照射される光の広がりとから、音響整合部１１の光減衰量をステージ座標ごとに算出する。光学制御部１４は、算出部２０で算出された光減衰量に基づいて、ステージ座標ごとの音響整合部１１の光減衰量の差が小さくなるように光源１の出力を制御する。なお、算出部は光照射部と被検体との間の距離を算出する機能のみを有するものでもよい。この場合、音響整合部を通過する距離に応じたゲイン値を記録したテーブルを記憶部に保存しておき、後続処理で利用すれば良い。
【００６９】
本実施例の測定フローにおいては、走査によって探触子支持部および光照射部が移動するのに応じて、撮像部と算出部が距離測定を行う。そして光学制御部は、測定された距離に応じてゲインが掛けられた光量で光を照射する。このように本実施例においては、撮像部と算出部が測定した距離が、光の減衰の程度を表す指標として用いられる。
【００７０】
以上のように、本実施例では、撮像部の撮像結果に基づいて光学制御部が光源の出力を変える。これにより、保持部がゴムシートなどの変形しやすい部材であったとしても、被検体に照射される光量の差を小さくできる。この結果、初期音圧分布や吸収係数分布の測定精度を向上させられる。なお、本実施例では光学制御部が光源の出力を制御する例を説明したが、光学制御部が透過率変更部の透過率を変えたり、光量比変更部の分岐比率を変えたりしても良い。また、実施例５のように複数の波長で測定しても良い。
【００７１】
各実施例で述べたように、本発明によれば、光照射部が移動する光音響測定において、被検体への光照射量の変動を低減できる。
【符号の説明】
【００７２】
１：光源，４：光照射部，５：保持部，９：探触子，１１：音響整合部，１２：走査ステージ，１４：光学制御部
【図１Ａ】
0006456129.tif 000004
【図１Ｂ】
0006456129.tif 000005
【図２】
0006456129.tif 000006
【図３】
0006456129.tif 000007
【図４Ａ】
0006456129.tif 000008
【図４Ｂ】
0006456129.tif 000009
【図５Ａ】
0006456129.tif 000010
【図５Ｂ】
0006456129.tif 000011
【図６】
0006456129.tif 000012