(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
用紙を配置する手差しトレイと、
給紙された用紙を当該画像形成装置の内部に取り込む給紙ローラーと、
前記手差しトレイに配置された用紙を前記給紙ローラーに対して押し付ける押し付け動作を行なう押付部と、
前記給紙ローラーから送られてきた用紙の位置を調整するレジストローラーと、
前記レジストローラーの近傍に配置され、用紙の先端が所定の位置に到達したことを検出するレジストローラー近傍センサと、
前記手差しトレイに配置される用紙が無くなっていることを検出する紙切れ検出センサと、
前記紙切れ検出センサが前記手差しトレイに配置される用紙が無くなっていることを検出するよりも早期に、前記レジストローラー近傍センサの検出結果に応じて、前記押付部による押し付け動作を解除することにより、次の用紙を配置することを可能とする制御部と、
を備えるプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置としてのプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、手差しで用紙を供給する場合、給紙を行う毎に送りローラーが自動的に用紙を押しつける自動押接方法と、手動で常時押しつけた状態で送りローラーが駆動するのを待つ待機押接方法がある。自動押接方法では、給紙毎の動作音や送りローラーの動作時間による遅延が問題であり、待機押接方法では、用紙セット時の操作の煩雑さが問題であった。
【０００３】
上述の方法に対して、用紙の有無を確認し、用紙がある場合には用紙を常時押しつけ、用紙が無い場合には用紙を押しつけていた送りローラーが回転して用紙を装置内に送り込む技術が知られている（例えば特許文献１）。
【０００４】
特許文献１に開示されたプリンタの供給装置は、手差し口に用紙が挿入されると手差しセンサにより用紙の挿入が検出され、送りローラーが回転して用紙をプリンタ内に吸収して、待機位置まで用紙の先端を送り込む。そして、ユーザーが自らの手で用紙を保持しなくても用紙が手差し口から落ちたりすることなく手差し印刷を行うことを目的としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−４７６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のプリンタの供給装置では、ユーザーが手差しで複数枚を連続して給紙したい場合、次の用紙が給紙可能となるまで時間が掛かり、迅速な手差し操作ができないという課題があった。
【０００７】
本発明は、手差し操作において連続して用紙を迅速に給紙できるプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のプリンタ装置は、画像形成装置であって、用紙を配置する手差しトレイと、給紙された用紙を当該画像形成装置の内部に取り込む給紙ローラーと、前記手差しトレイに配置された用紙を前記給紙ローラーに対して押し付ける押し付け動作を行なう押付部と、前記給紙ローラーから送られてきた用紙の位置を調整するレジストローラーと、前記レジストローラーの近傍に配置され、用紙の先端が所定の位置に到達したことを検出するレジストローラー近傍センサと、前記レジストローラー近傍センサの検出結果に応じて、前記押付部による押し付け動作を解除する制御部と、を備える。
【０００９】
本発明のプリンタ装置の一態様として例えば、前記手差しトレイに配置される用紙が無くなっていることを検出する紙切れ検出センサをさらに備え、前記制御部は、前記紙切れ検出センサの検出結果に応じて、前記押付部における押し付け動作を解除する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によって得られるプリンタ装置は、レジストローラー近傍センサにより用紙の先端が所定の位置に到達したことを検出して、制御部の指令により押付部による給紙ローラーに対する押し付け動作を解除する。従って、連続して複数枚の用紙を手差しトレイから挿入する際に、一枚目の用紙が無くなることを検出するタイミングよりも早いタイミングで、次の用紙を手差しトレイに載置（セット）できるため、早めに用紙の手差しが可能となる。また、用紙を連続的に手差しトレイに配置する時間が短縮され用紙の挿入作業の効率化が図れる可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るプリンタ装置の一例を示す要部断面図。
【図２】本発明に係るプリンタ装置の電気構成の一例を示すブロック図。
【図３】本発明に係るプリンタ装置の押付部の動作の一例を示す概念図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係るプリンタ装置の好適な実施形態を、図１〜図３に基づいて詳述する。
【００１３】
図１は、画像形成装置１としてのプリンタ装置１０の一例を示す要部断面図である。画像形成装置１は、レーザーやインクジェット式のプリンタ装置１０に限らず、複写機、ファクシミリ機であってもよい。
【００１４】
プリンタ装置１０は、画像形成装置１の本体ケージング２と、本体ケージング２内に用紙３を給紙するための自動給紙トレイ２０と手差しトレイ３０と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部４を備えている。画像形成部４で画像を形成された用紙３は、本体ケージング２の上部に設けられた排紙トレイ５に積載される。
【００１５】
自動給紙トレイ２０は、本体ケージング２の底部に設置され複数枚の用紙３を積層状に積載し、自動的に用紙３を画像形成部４に送り込むために用いられる。また、手差しトレイ３０は、本体ケージング２の側面に設置され、ユーザーが用紙３を一枚毎に手差しで供給するために用いられる。
【００１６】
自動給紙トレイ２０に積載された用紙３は、自動給紙トレイ２０の前端上部に設けられたピックアップローラー２１の駆動により自動給紙トレイ２０の前方に配置された送りローラー２２に送り出される。送り出された用紙３は、送りローラー２２の下部に設けられた自動供給パッド２３との間に挟まれ、最上位の一枚のみが他の用紙３から分離されて画像形成装置１の内部に取り込まれる。
【００１７】
手差しトレイ３０の先端近傍には、給紙ローラー３１と、押付部３２と、紙切れ検出センサ３３と、分離パッド３４とが設けられ、本体ケージング２内には、レジストローラー３５と、レジストローラー近傍センサ３６とが設けられている。
【００１８】
手差しトレイ３０に配置された用紙３は、手差しトレイ３０の先端近傍に設置された給紙ローラー３１の駆動により画像形成装置１の内部に取り込まれる。その際、用紙３は、給紙ローラー３１と、手差しトレイ３０に配置された用紙３を給紙ローラー３１に対して押しつける押しつけ動作を行う押付部３２との間で押し付けされている。本実施形態の押付部３２は、本体ケージング２の内壁に駆動自在に設置され、給紙ローラー３１に対して押し付けと押し付けを解除する動作を行う。
【００１９】
押付部３２は、上面が平坦形状をなす細長の平板として示されているが、回転するローラー形状でも良く形状に限定されない。また、押付部３２の駆動方法は、モーターでも磁石でもバネ式でも良く、給紙ローラー３１を押しつ付ける押しつけ動作および押しつけ動作を解除する動作を行う機構であれば駆動方法に限定されない。そして、押付部３２は、手差しトレイ３０と一体的に形成されていても良い。押付部３２が押しつけ動作を解除する動作を行う際に、用紙３を持ち上げていた手差しトレイ３０が自動的に下がる機構となり、それ以外は、押付部３２が常時給紙ローラー３１を押し付けていても良い。
【００２０】
紙切れ検出センサ３３は、手差しトレイ３０の上部の本体ケージング２の内壁に設置され、手差しトレイ３０に配置される用紙３の有無を検出する。
【００２１】
給紙ローラー３１の駆動により画像形成装置１の内部に取り込まれた用紙３は、例えば複数枚の用紙３が送り込まれた場合でも、分離パッド３４で一枚の用紙３のみが分離される。送り込まれた用紙３は、自動給紙トレイ２０と手差しトレイ３０から送り込まれた用紙３が合流するレジストローラー３５において、用紙３上に画像を正確に形成するために用紙３の位置が調整される。
【００２２】
レジストローラー３５の近傍に配置されたレジストローラー近傍センサ３６で用紙３の先端がレジストローラー３５に到達したか否かを検出する。
【００２３】
画像形成部４は、感光体ドラム６と、感光体ドラム６の表面を正帯電する例えばスコロトロン型帯電器７と、露光するレーザー光８を備えている。露光された静電潜像が可視像化され用紙３に画像として形成される。
【００２４】
図２は、プリンタ装置１０の電気構成を示すブロック図である。
【００２５】
プリンタ装置１０は、制御部４０と、ＣＰＵ４１と、ＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３と、ネットワークインターフェース（ＩＦ）４４とを備えている。また、プリンタ装置１０は、画像形成部４、紙切れ検出センサ３３およびレジストローラー近傍センサ３６の他に、操作部４５や表示部４６などを備えている。
【００２６】
制御部４０は、プリンタ装置１０の全体を制御し、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２およびＲＡＭ４３を備えたマイクロプロセッサ構成を有していても良い。ＣＰＵ４１はプリンタ装置１０の動作を制御し、ＲＯＭ４２はプリンタ装置１０を動作させる各種プログラムやデータを記憶し、ＲＡＭ４３は、プログラム実行中のデータを一時的に記憶する。ネットワークインターフェース４４は、例えばＬＡＮなどの通信回路に接続され、通信回路上に接続された端末装置５０等との間の通信を行う。
【００２７】
操作部４５は、プリンタ装置１０の電源のＯＮ／ＯＦＦや各種モード選択を行う。表示部４６は、各種設定画面やプリンタ装置１０の動作状態を表示する液晶パネルや有機ＥＬパネル等のディスプレイであり、指やペンを接触させて各種の処理を行うＵＩ（ユーザーインターフェース）型のタッチパネルであっても良い。
【００２８】
図３を用いて、押付部３２の動作を説明する。
【００２９】
ユーザーがプリンタ装置１０の電源を入れ、手差しトレイ３０を使用可能な状態にすると押付部３２が給紙ローラー３１の外表面から離れ、給紙ローラー３１と押付部３２との間に用紙３が差し込める空間が形成される。次に、ユーザーが用紙３の先端を形成された空間内に差し込むと、紙切れ検出センサ３３が用紙３を検出し、制御部４０の指令により押付部３２が給紙ローラー３１に対して押し付け動作を行い、給紙ローラー３１が回転する。尚、手差しトレイ３０に最初の一枚目を載置する場合は、押付部３２が給紙ローラー３１の表面から離間しなくても良い。
【００３０】
給紙ローラー３１の回転に追従して、用紙３を給紙ローラー３１に対して押付部３２が押し付け、用紙３が画像形成装置１の本体ケージング２内に送り込まれる。送り込まれた用紙３の先端がレジストローラー３５に到達すると、レジストローラー近傍センサ３６により、用紙３の先端が所定の位置に到達した否かを検出する。
【００３１】
用紙３の先端が所定の位置に到達したと制御部４０が判定した場合、押付部３２は制御部４０の指令により、給紙ローラー３１に対する押し付け動作を解除する（図３（ｂ）参照）。押付部３２の押し付け動作が解除されると、ユーザーは用紙３を手差しトレイ３０に配置可能となる。複数枚の用紙３を連続的に手差しトレイ３０に配置する時間が短縮され用紙３の挿入作業の効率化が図れる可能性がある。即ち、連続して用紙３を手差しトレイ３０から挿入する際に、一枚目の用紙３が無くなることを検出するタイミングよりも早いタイミングで、次の用紙３を手差しトレイ３０に載置（セット）できるため、早めに用紙３の手差しが可能となる。
【００３２】
また、押付部３２の押し付け動作の解除は、紙切れ検出センサ３３が、手差しトレイ３０に用紙３の有無を検出し、制御部４０において用紙３が無いと判定した場合に行っても良い。そして、ユーザーは、レジストローラー近傍センサ３６の検出結果により押付部３２の押し付け動作が解除される制御モードと、紙切れ検出センサ３３が用紙３の紙切れを検出するまで押付部３２の押し付け動作を解除しない自動押し付けモードとを選択することが可能である。
【００３３】
尚、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、形態、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明に係るプリンタ装置は、用紙の手差し挿入を効率よく行う画像形成装置の用途に適用可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１：画像形成装置
２：本体ケージング
３：用紙
４：画像形成部
１０：プリンタ装置
２０：自動給紙トレイ
３０：手差しトレイ
３１：給紙ローラー
３２：押付部
３３：紙切れ検出センサ
３４：分離パッド
３５：レジストローラー
３６：レジストローラー近傍センサ
４０：制御部
【図１】
0006456091.tif 000002
【図２】
0006456091.tif 000003
【図３】
0006456091.tif 000004