(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡によって観察対象を撮像して得た画像を取得する画像取得部と、
前記画像に基づく血管指標値の算出処理によって、前記観察対象の血管の血管指標値として、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ前記第１観察条件とは異なる第２観察条件での第２血管指標値を取得することによって、前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値を取得する血管指標値取得部と、
前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出する血管パラメータ算出部とを備える内視鏡システム。
【請求項２】
前記血管パラメータ算出部は、前記第１血管指標値及び前記第２血管指標値に対して、前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とに基づいた重み付けを行って演算する請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項３】
前記第１血管指標値を前記第１観察条件に基づいた第１補正値で補正し、前記第２血管指標値を前記第２観察条件に基づいた第２補正値で補正する血管指標値補正部を備え、
前記血管パラメータ算出部は、前記第１補正値で補正した前記第１血管指標値及び前記第２補正値で補正した前記第２血管指標値に対して、前記重み付けを行う請求項２に記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記血管パラメータ算出部は、四則演算により前記血管パラメータを算出する請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記血管パラメータを用いて、前記観察対象の粘膜の状態を判定する判定部を備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の内視鏡システム。
【請求項６】
前記判定部は、前記血管パラメータを用いて、前記観察対象の粘膜の状態を、正常、腺腫、及びがんを含む３種類以上の状態のいずれかに判定する請求項５に記載の内視鏡システム。
【請求項７】
前記判定部は、前記血管パラメータを用いて、前記観察対象の粘膜の状態を、正常、過形成ポリープ、ＳＳＡ／Ｐ、腺腫、側方発達型腫瘍、及びがんを含む状態のいずれかに判定する請求項６に記載の内視鏡システム。
【請求項８】
前記判定部は、前記観察対象の粘膜の状態をがんの状態であると判定した場合、更に、がんのステージを判定する請求項６または７に記載の内視鏡システム。
【請求項９】
前記血管指標値取得部は、血管の本数、血管の分岐数、血管の分岐角度、分岐点間距離、血管の交差数、血管の太さ、血管の太さの変化、血管の太さの変化の複雑度、血管の長さ、血管の間隔、血管の深さ、血管の高低差、血管の傾き、血管の面積、血管の密度、血管のコントラスト、血管の色、血管の色の変化、血管の蛇行度、血管の血液濃度、血管の酸素飽和度、動脈の割合、静脈の割合、投与した色素の濃度、血管の走行パターン、及び血管の血流量のうちから、少なくとも２以上の血管指標値を取得する請求項１〜８のいずれか１項に記載の内視鏡システム。
【請求項１０】
前記第１血管指標値は、前記第２血管指標値と種類が同じであり、且つ値が互いに異なっている請求項９に記載の内視鏡システム。
【請求項１１】
前記第１血管指標値は、前記第２血管指標値と種類が異なっている請求項９に記載の内視鏡システム。
【請求項１２】
前記第１観察条件及び前記第２観察条件は、前記観察対象との間の観察距離、前記内視鏡のズーム倍率、特殊光を用いる観察モード、前記観察対象に散布した色素のうちの少なくともいずれかである請求項１〜１１のいずれか１項に記載の内視鏡システム。
【請求項１３】
内視鏡によって観察対象を撮像して得た画像を取得する画像取得部と、
前記画像から、前記観察対象の血管の血管指標値として、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ前記第１観察条件とは異なる第２観察条件での第２血管指標値を取得することによって、前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値を取得する血管指標値取得部と、
前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出する血管パラメータ算出部とを備え、
前記血管パラメータ算出部は、前記第１血管指標値及び前記第２血管指標値に対して、前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とに基づいた重み付けを行って演算し、前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値のうち、特定の血管指標値以外の血管指標値に対してのみ前記重み付けを行う内視鏡システム。
【請求項１４】
内視鏡によって観察対象を撮像して得た画像を取得する画像取得部と、
前記画像から、前記観察対象の血管の血管指標値として、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ前記第１観察条件とは異なる第２観察条件での第２血管指標値を取得することによって、前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値を取得する血管指標値取得部と、
前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出する血管パラメータ算出部と、
前記第１血管指標値を前記第１観察条件に基づいた第１補正値で補正し、前記第２血管指標値を前記第２観察条件に基づいた第２補正値で補正する血管指標値補正部と、
前記画像から、前記観察対象との間の観察距離である第１観察距離と、前記第１観察距離とは異なる第２観察距離とを取得する距離取得部とを備え、
前記血管パラメータ算出部は、前記第１補正値で補正した前記第１血管指標値及び前記第２補正値で補正した前記第２血管指標値に基づいた重み付けを行って演算し、
前記第１補正値は、前記第１観察条件が前記第１観察距離である場合の補正値であり、
前記第２補正値は、前記第２観察条件が前記第２観察距離である場合の補正値である内視鏡システム。
【請求項１５】
画像取得部が、内視鏡によって観察対象を撮像して得た画像を取得するステップと、
血管指標値取得部が、前記画像に基づく血管指標値の算出処理によって、前記観察対象の血管の血管指標値として、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ前記第１観察条件とは異なる第２観察条件での第２血管指標値を取得することによって、前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値を取得するステップと、
血管パラメータ算出部が、前記第１血管指標値と前記第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出するステップとを備える内視鏡システムの作動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡で撮影した内視鏡画像を用いた診断に供する数値等のデータを算出する内視鏡システム及び内視鏡システムの作動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野においては、光源装置、内視鏡、及びプロセッサ装置を備える内視鏡システムを用いた診断が広く行われている。内視鏡システムは、光源装置が発する照明光を、内視鏡を介して観察対象に照射し、その照明光で照明中の観察対象を撮像して得た画像信号に基づいて、プロセッサ装置が観察対象の画像を生成する。この画像をモニタに表示することにより、医師は、モニタ上の画像を見ながら診断を行うことができる。
【０００３】
また、内視鏡システムを用いた診断では、白色の照明光で照明中の観察対象を観察する通常観察の他、例えば、特許文献１，２に示すような、観察対象が発する蛍光の情報や、特許文献３に示すような、観察対象の血管の太さや密度等の血管の情報等の生体情報を用いて、観察対象の状態を把握する生体情報観察も行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２２９０２５
【特許文献２】特開２００６−０６１６８３
【特許文献３】特開２０１１−２１７７９８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
生体情報の中でも、血管の太さや密度等の血管に関する情報を数値化した血管指標値については、医師が診断を行う際に特に有用な情報である。しかし、医師は、１つの血管指標値に基づいて診断をするわけではなく、複数の血管指標値を総合的に考慮して診断をすることが多い。このため、近年では、内視鏡システムによって、複数の血管指標値を用いて、血管指標値よりもさらに直接的で有用な情報等を算出し、医師に提示することによって、診断を支援するという新しい試みがなされている。
【０００６】
しかしながら、血管指標値は、観察距離等の観察条件の変化に伴って画像内での血管の写り方が変わると正確に取得することが難しいことが多い。例えば、観察距離が近い場合は、細い血管が明瞭に写っているので、細い血管について血管指標値を正確に取得できるが、観察距離が遠い場合は、観察距離が近い場合よりも細い血管が少なく写ることがあるので、細い血管について血管指標値を正確に取得することが難しい場合が多い。
【０００７】
この問題に関して、特許文献１〜３のうちの特許文献１，２には、観察距離に応じた蛍光の補正方法が示されているが、この補正方法は、観察距離に応じて蛍光画像の明るさを調整するものであって、血管を明瞭に写した高解像度の画像にすることはできない。血管が明瞭に写っていない場合には、血管指標値を正確に取得することが難しいので、複数の血管指標値を用いて、血管指標値よりもさらに直接的で有用な情報等を正確に算出することが難しい。
【０００８】
本発明は、観察条件に応じて、複数の血管指標値を用いて、内視鏡画像を用いた診断の実態にあわせ、個々の血管指標値よりもさらに有益な診断支援パラメータ（以下、血管パラメータという）を正確に算出することができる内視鏡システム及び内視鏡システムの作動方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の内視鏡システムは、内視鏡によって観察対象を撮像して得た画像を取得する画像取得部と、画像に基づく血管指標値の算出処理によって、観察対象の血管の血管指標値として、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ第１観察条件とは異なる第２観察条件での第２血管指標値を取得することによって、第１血管指標値と第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値を取得する血管指標値取得部と、第１血管指標値と第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出する血管パラメータ算出部とを備える。
【００１０】
血管パラメータ算出部は、第１血管指標値及び第２血管指標値に対して、第１血管指標値と第２血管指標値とに基づいた重み付けを行って演算することが好ましい。
【００１１】
血管パラメータ算出部は、第１血管指標値と第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値のうち、特定の血管指標値以外の血管指標値に対してのみ重み付けを行うことが好ましい。
【００１２】
第１血管指標値を第１観察条件に基づいた第１補正値で補正し、第２血管指標値を第２観察条件に基づいた第２補正値で補正する血管指標値補正部を備え、血管パラメータ算出部は、第１補正値で補正した第１血管指標値及び第２補正値で補正した第２血管指標値に対して、重み付けを行うことが好ましい。
【００１３】
画像から、観察対象との間の観察距離である第１観察距離と、第１観察距離とは異なる第２観察距離とを取得する距離取得部を備え、第１補正値は、第１観察条件が第１観察距離である場合の補正値であり、第２補正値は、第２観察条件が第２観察距離である場合の補正値であることが好ましい。
【００１４】
血管パラメータ算出部は、四則演算により血管パラメータを算出することが好ましい。
【００１５】
血管パラメータを用いて、観察対象の粘膜の状態を判定する判定部を備えることが好ましい。
【００１６】
判定部は、血管パラメータを用いて、観察対象の粘膜の状態を、正常、腺腫、及びがんを含む３種類以上の状態のいずれかに判定することが好ましい。
【００１７】
判定部は、血管パラメータを用いて、観察対象の粘膜の状態を、正常、過形成ポリープ、ＳＳＡ／Ｐ、腺腫、側方発達型腫瘍、及びがんを含む状態のいずれかに判定することが好ましい。
【００１８】
血管指標値取得部は、血管の本数、血管の分岐数、血管の分岐角度、分岐点間距離、血管の交差数、血管の太さ、血管の太さの変化、血管の太さの変化の複雑度、血管の長さ、血管の間隔、血管の深さ、血管の高低差、血管の傾き、血管の面積、血管の密度、血管のコントラスト、血管の色、血管の色の変化、血管の蛇行度、血管の血液濃度、血管の酸素飽和度、動脈の割合、静脈の割合、投与した色素の濃度、血管の走行パターン、及び血管の血流量のうちから、少なくとも２以上の血管指標値を取得することが好ましい。
【００１９】
第１血管指標値は、第２血管指標値と種類が同じであり、且つ値が互いに異なっていることが好ましい。
【００２０】
第１血管指標値は、第２血管指標値と種類が異なっていることが好ましい。
【００２１】
第１観察条件及び第２観察条件は、観察対象との間の観察距離、内視鏡のズーム倍率、特殊光を用いる観察モード、観察対象に散布した色素のうちの少なくともいずれかであることが好ましい。
【００２２】
本発明の内視鏡システムは、内視鏡によって観察対象を撮像して得た画像を取得する画像取得部と、画像から、観察対象の血管の血管指標値として、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ第１観察条件とは異なる第２観察条件での第２血管指標値を取得することによって、第１血管指標値と第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値を取得する血管指標値取得部と、第１血管指標値と第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出する血管パラメータ算出部とを備え、血管パラメータ算出部は、第１血管指標値及び第２血管指標値に対して、第１血管指標値と第２血管指標値とに基づいた重み付けを行って演算し、第１血管指標値と第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値のうち、特定の血管指標値以外の血管指標値に対してのみ重み付けを行う。
本発明の内視鏡システムは、内視鏡によって観察対象を撮像して得た画像を取得する画像取得部と、画像から、観察対象の血管の血管指標値として、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ第１観察条件とは異なる第２観察条件での第２血管指標値を取得することによって、第１血管指標値と第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値を取得する血管指標値取得部と、第１血管指標値と第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出する血管パラメータ算出部と、第１血管指標値を第１観察条件に基づいた第１補正値で補正し、第２血管指標値を第２観察条件に基づいた第２補正値で補正する血管指標値補正部と、画像から、観察対象との間の観察距離である第１観察距離と、第１観察距離とは異なる第２観察距離とを取得する距離取得部とを備え、血管パラメータ算出部は、第１補正値で補正した第１血管指標値及び第２補正値で補正した第２血管指標値に基づいた重み付けを行って演算し、第１補正値は、第１観察条件が第１観察距離である場合の補正値であり、第２補正値は、第２観察条件が第２観察距離である場合の補正値である。
本発明の内視鏡システムの作動方法は、画像取得部が、内視鏡によって観察対象を撮像して得た画像を取得するステップと、血管指標値取得部が、画像に基づく血管指標値の算出処理によって、観察対象の血管の血管指標値として、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ第１観察条件とは異なる第２観察条件での第２血管指標値を取得することによって、第１血管指標値と第２血管指標値とを含む少なくとも２以上の血管指標値を取得するステップと、血管パラメータ算出部が、第１血管指標値と第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出するステップとを備える。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の内視鏡システム及び内視鏡システムの作動方法は、観察条件に応じて、複数の血管指標値を用いて血管パラメータを正確に算出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１実施形態の内視鏡システムの外観図である。
【図２】内視鏡システムの機能を示すブロック図である。
【図３】非拡大観察距離の特殊観察画像を示す説明図である。
【図４】拡大観察距離の特殊観察画像を示す説明図である。
【図５】血管パラメータの算出を説明する説明図である。
【図６】血管パラメータを表示するモニタを示す説明図である。
【図７】第１実施形態の内視鏡システムの動作を示すフローチャートである。
【図８】特定の血管指標値を用いた血管パラメータの算出を説明する説明図である。
【図９】第２実施形態の画像処理部を示すブロック図である。
【図１０】第３実施形態の画像処理部を示すブロック図である。
【図１１】内視鏡に角度がついた状態で撮影した内視鏡画像を示す説明図である。
【図１２】第４実施形態の画像処理部を示すブロック図である。
【図１３】判定部による判定結果を表示するモニタを示す説明図である。
【図１４】第５実施形態の内視鏡システムの機能を示すブロック図である。
【図１５】回転フィルタの平面図である。
【図１６】第６実施形態のカプセル内視鏡の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
［第１実施形態］
図１に示すように、内視鏡システム１０は、内視鏡１２と、光源装置１４と、プロセッサ装置１６と、モニタ１８と、コンソール１９とを有する。内視鏡１２は、光源装置１４と光学的に接続し、かつ、プロセッサ装置１６と電気的に接続する。内視鏡１２は、被検体内に挿入する挿入部１２ａと、挿入部１２ａの基端部分に設けた操作部１２ｂと、挿入部１２ａの先端側に設けた湾曲部１２ｃ及び先端部１２ｄを有している。操作部１２ｂのアングルノブ１３ａを操作することにより、湾曲部１２ｃは湾曲動作する。この湾曲動作によって、先端部１２ｄを所望の方向に向ける。
【００２６】
また、操作部１２ｂには、アングルノブ１３ａの他、静止画像の取得操作に用いる静止画像取得部１３ｂ、観察モードの切り替え操作に用いるモード切替部１３ｃ、及びズーム倍率の変更操作に用いるズーム操作部１３ｄを設けている。静止画像取得部１３ｂは、モニタ１８に観察対象の静止画像を表示するフリーズ操作と、ストレージに静止画像を保存するレリーズ操作が可能である。
【００２７】
内視鏡システム１０は、観察モードとして、通常モードと、特殊モードとを有している。観察モードが通常モードである場合、光源装置１４は、照明光として、白色光を発する。観察モードが特殊モードである場合、光源装置１４は、照明光として、白色光よりも波長帯域が狭い特定の波長帯域を有する光（以下、狭帯域光という）を発する。
【００２８】
プロセッサ装置１６は、モニタ１８及びコンソール１９と電気的に接続する。モニタ１８は、観察対象の画像や、画像に付帯する情報等を出力表示する。コンソール１９は、関心領域（ROI : Region Of Interest）の指定等や機能設定等の入力操作を受け付けるユーザインタフェースとして機能する。
【００２９】
図２に示すように、光源装置１４は、観察対象の照明に用いる照明光を発する光源２０と、光源２０を制御する光源制御部２２とを備えている。光源２０は、例えば、波長域が異なる複数色のＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の半導体光源、レーザーダイオードと蛍光体の組み合わせ、又はキセノンランプ等である。また、光源２０には、ＬＥＤ等が発光した光の波長帯域を調整する光学フィルタ等が含まれる。光源制御部２２は、ＬＥＤ等のオン／オフや、ＬＥＤ等の駆動電流や駆動電圧の調整によって、照明光の発光量を制御する。また、光源制御部２２は、光学フィルタの変更等によって、照明光の波長帯域を制御する。
【００３０】
本実施形態では、光源２０は、例えば、Ｖ−ＬＥＤ（Violet Light Emitting Diode）２０ａ、Ｂ−ＬＥＤ（Blue Light Emitting Diode）２０ｂ、Ｇ−ＬＥＤ（Green Light Emitting Diode）２０ｃ、及びＲ−ＬＥＤ（Red Light Emitting Diode）２０ｄの４色のＬＥＤを有する。Ｖ−ＬＥＤ２０ａは、波長帯域３８０ｎｍ〜４２０ｎｍの紫色光Ｖを発する。Ｂ−ＬＥＤ２０ｂは、波長帯域４２０ｎｍ〜５００ｎｍの青色光Ｂを発する。Ｇ−ＬＥＤ２０ｃは、波長帯域が４８０ｎｍ〜６００ｎｍに及ぶ緑色光Ｇを発する。Ｒ−ＬＥＤ２０ｄは、波長帯域が６００ｎｍ〜６５０ｎｍに及び赤色光Ｒを発する。なお、各色の光は、それぞれの中心波長とピーク波長とが同じであっても良いし、異なっていても良い。
【００３１】
光源制御部２２は、各ＬＥＤの点灯や消灯、及び点灯時の発光量等を独立に制御することによって、照明光の発光タイミング、発光期間、光量、及び分光スペクトルの調節を行う。光源制御部２２における点灯及び消灯の制御は、観察モードごとに異なっている。通常モードの場合、光源制御部２２は、Ｖ−ＬＥＤ２０ａ、Ｂ−ＬＥＤ２０ｂ、Ｇ−ＬＥＤ２０ｃ、及びＲ−ＬＥＤ２０ｄを全て点灯させる。このため、通常モードでは、紫色光Ｖ、青色光Ｂ、緑色光Ｇ、及び赤色光Ｒの全てを発することによって、白色光を発する。一方、特殊モードの場合、光源制御部２２は、例えば、Ｖ−ＬＥＤ２０ａだけを点灯する制御と、Ｂ−ＬＥＤ２０ｂだけを点灯する制御とを切り替える。この場合の特殊モードでは、紫色光Ｖと青色光Ｂとを順次に発する。
【００３２】
光源２０が発した照明光は、挿入部１２ａ内に挿通したライトガイド２４に入射する。ライトガイド２４は、内視鏡１２及びユニバーサルコードに内蔵しており、照明光を内視鏡１２の先端部１２ｄまで伝搬する。ユニバーサルコードは、内視鏡１２と光源装置１４及びプロセッサ装置１６とを接続するコードである。なお、ライトガイド２４としては、マルチモードファイバを使用することができる。一例として、ライトガイド２４には、コア径１０５μｍ、クラッド径１２５μｍ、外皮となる保護層を含めた径がφ０．３〜０．５ｍｍの細径なファイバケーブルを使用することができる。
【００３３】
内視鏡１２の先端部１２ｄには、照明光学系３０ａと撮像光学系３０ｂとを設けている。照明光学系３０ａは、照明レンズ３２を有している。この照明レンズ３２を介して、ライトガイド２４によって伝搬した照明光により観察対象を照明する。撮像光学系３０ｂは、対物レンズ３４と、ズームレンズ３６と、撮像センサ３８とを有している。これら対物レンズ３４及びズームレンズ３６を介して、観察対象からの反射光、散乱光、及び蛍光等の各種の光が撮像センサ３８に入射する。これにより、撮像センサ３８に観察対象の像が結像する。ズームレンズ３６は、ズーム操作部１３ｄを操作することでテレ端とワイド端の間で自在に移動し、撮像センサ３８に結像する観察対象を拡大又は縮小する。
【００３４】
撮像センサ３８は、画素毎にＲ（赤）、Ｇ（緑）、又はＢ（青）の原色のカラーフィルタのいずれかを設けたカラー撮像センサであり、観察対象を撮像してＲＧＢ各色の画像信号を出力する。撮像センサ３８は、出力した画像信号を、ＣＤＳ／ＡＧＣ回路４０に送信する。撮像センサ３８としては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）撮像センサやＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）撮像センサ等を利用可能である。また、原色のカラーフィルタを設けた撮像センサ３８の代わりに、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＧ（緑）の補色フィルタを備えた補色撮像センサを用いても良い。補色撮像センサを用いる場合には、ＣＭＹＧの４色の画像信号を出力する。このため、補色−原色色変換によって、ＣＭＹＧの４色の画像信号をＲＧＢの３色の画像信号に変換することにより、撮像センサ３８と同様のＲＧＢ各色の画像信号を得ることができる。また、撮像センサ３８の代わりに、カラーフィルタを設けていないモノクロセンサを用いても良い。
【００３５】
ＣＤＳ／ＡＧＣ回路４０は、撮像センサ３８から受信したアナログの画像信号に、相関二重サンプリング（ＣＤＳ：Correlated Double Sampling）や自動利得制御（ＡＧＣ：Automatic Gain Control）を行う。Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換回路４２は、ＣＤＳ／ＡＧＣ回路４０を経たアナログ画像信号を、デジタルの画像信号に変換する。Ａ／Ｄ変換回路４２は、Ａ／Ｄ変換後のデジタル画像信号を、プロセッサ装置１６に入力する。
【００３６】
プロセッサ装置１６は、画像信号取得部５０と、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）５２と、ノイズ低減部５４と、メモリ５６と、信号処理部５８と、画像処理部６０と、映像信号生成部６２とを備えている。
【００３７】
画像信号取得部５０は、内視鏡１２からデジタル画像信号を取得する。ＤＳＰ５２は、画像信号取得部５０が取得した画像信号に対して、例えば、欠陥補正処理、オフセット処理、ゲイン補正処理、リニアマトリクス処理、ガンマ変換処理、及びデモザイク処理等の各種信号処理を施す。欠陥補正処理は、撮像センサ３８の欠陥画素の信号を補正する。オフセット処理は、欠陥補正処理した画像信号から暗電流成分を除き、正確なゼロレベルを設定する。ゲイン補正処理は、オフセット処理した画像信号に特定のゲインを乗じることにより信号レベルを整える。
【００３８】
リニアマトリクス処理は、ゲイン補正処理した画像信号の色再現性を高める。ガンマ変換処理は、リニアマトリクス処理した画像信号の明るさや彩度を整える。ガンマ変換処理した画像信号には、デモザイク処理（等方化処理、又は同時化処理とも言う）を施すことによって、各画素で不足した色の信号を補間によって生成する。このデモザイク処理によって、全画素がＲＧＢ各色の信号を有するようになる。ノイズ低減部５４は、ＤＳＰ５２でデモザイク処理等を施した画像信号に対して、例えば、移動平均法やメディアンフィルタ法等によるノイズ低減処理を施し、ノイズを低減する。ノイズを低減した画像信号は、メモリ５６に記憶する。
【００３９】
信号処理部５８は、メモリ５６からノイズ低減後の画像信号を取得する。そして、取得した画像信号に対して、必要に応じて、色変換処理、色彩強調処理、及び構造強調処理等の信号処理を施し、観察対象が写ったカラーの内視鏡画像を生成する。色変換処理は、画像信号に対して３×３のマトリックス処理、階調変換処理、及び３次元ＬＵＴ（ルックアップテーブル）処理等により色の変換を行う処理である。色彩強調処理は、色変換処理した画像信号に対して行う。構造強調処理は、例えば、血管やピットパターン等の観察対象に含まれる特定の組織や構造を強調する処理であり、色彩強調処理後の画像信号に対して行う。
【００４０】
信号処理部５８が行う色変換処理、色彩強調処理、及び構造強調処理の内容は、観察モードによって異なる。通常モードの場合、信号処理部５８は、上記各種信号処理を行うことによって、自然な色合いの観察対象が写った画像（以下、通常観察画像という）を内視鏡画像として生成する。特殊モードの場合、信号処理部５８は、少なくとも観察対象の血管を強調する上記各種信号処理を行うことによって、観察対象の血管を色の違いで表して血管を強調した画像（以下、特殊観察画像という）を内視鏡画像として生成する。信号処理部５８は、生成した内視鏡画像を画像処理部６０に入力する。
【００４１】
また、信号処理部５８は、静止画像取得部１３ｂによりレリーズ操作が行われると、生成した内視鏡画像をストレージ６４に保存する。ストレージ６４は、プロセッサ装置１６にＬＡＮ（Local Area Network）等で接続した外部記憶装置である。ストレージ６４は、例えば、ＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）等の内視鏡画像をファイリングするシステムのファイルサーバや、ＮＡＳ（Network Attached Storage）等である。なお、ストレージ６４には、静止画像取得部１３ｂの操作に関係なく、内視鏡画像の動画をモニタ１８に表示する場合に、この内視鏡画像の動画を保存しても良い。
【００４２】
画像処理部６０は、信号処理部５８が生成した内視鏡画像に画像処理を行う。画像処理部６０は、画像取得部７０と、観察条件取得部７２と、血管抽出部７４と、血管指標値取得部７６と、血管パラメータ算出部７８とを備える。
【００４３】
画像取得部７０は、信号処理部５８から、内視鏡１２によって観察対象を撮像して得た内視鏡画像を取得する。本実施形態では、特殊モードの場合について、以下説明をする。したがって、画像取得部７０は、信号処理部５８から特殊観察画像を取得する。
【００４４】
観察条件取得部７２は、第１観察条件と、第１観察条件とは異なる第２観察条件とを取得する。「異なる」には、観察条件の種類が、第１観察条件と第２観察条件とで異なる場合や、観察条件の種類としては第１観察条件と第２観察条件とで同じであるものの、観察対象上の特定の血管の写り方が、第１観察条件で得た内視鏡画像と第２観察条件で得た内視鏡画像との間で異なる場合を含む。
【００４５】
観察条件取得部７２が第１観察条件及び第２観察条件として取得可能な観察条件の種類は、例えば、観察対象との間の観察距離、内視鏡１２のズーム倍率、特殊光を用いる観察モード、観察対象に散布した色素等である。観察対象との間の観察距離は、例えば、観察距離が遠距離の非拡大観察距離や、観察距離が近距離の拡大観察距離等である。内視鏡１２のズーム倍率は、例えば、非拡大観察とする低倍率や、拡大観察を可能とする高倍率等である。特殊光を用いる観察モードは、例えば、紫色光及び青色光を用いることにより表層血管が観察可能な表層血管観察モードや、緑色光及び赤色光を用いることにより中深層血管が観察可能な中深層血管観察モード等である。観察対象に散布した色素は、例えば、赤色系の色素や、青色系の色素等である。本実施形態では、観察条件取得部７２は、これら４種類の観察条件のうちから、コンソール１９の入力操作に基づいて、第１観察条件及び第２観察条件を取得する。なお、観察条件の種類は、上記４種類のみに限定されない。
【００４６】
なお、観察条件の種類が第１観察条件と第２観察条件とで異なる場合とは、例えば、上記４種類の観察条件のうち、観察対象との間の観察距離を第１観察条件として取得し、特殊光を用いる観察モードを第２観察条件として取得する場合である。
【００４７】
また、観察対象上の特定の血管の写り方が第１観察条件で得た内視鏡画像と第２観察条件で得た内視鏡画像とで異なる場合とは、例えば、観察条件の種類としては上記４種類の観察条件のうちの観察距離に該当するものの、内視鏡画像内で血管が縮小して写る非拡大観察距離を第１観察条件として取得し、内視鏡画像内で血管が拡大して写る拡大観察距離を第２観察条件として取得する場合である。
【００４８】
本実施形態では、観察条件取得部７２は、観察対象との間の観察距離を取得する。例えば、観察条件取得部７２は、ズーム操作部１３ｄの操作に基づいて、ズーム倍率の変更が開始した際の観察距離である非拡大観察距離を、第１観察条件として取得する。また、観察条件取得部７２は、ズーム操作部１３ｄの操作に基づいて、ズーム倍率の変更が終了した際の観察距離である拡大観察距離を、第２観察条件として取得する。
【００４９】
観察距離は、例えば、内視鏡画像から得られる露光量に基づいて取得できる。観察条件取得部７２は、ズーム倍率の変更が開始した際に画像取得部７０が取得した図３に示す特殊観察画像９０から、露光量に基づいて非拡大観察距離を取得する。特殊観察画像９０は、観察対象の粘膜表面の形状９１が観察できる他、粘膜の表面を基準として比較的浅い位置にある細い表層血管９２、及び比較的深い位置にある太い中深層血管９３が観察できる。なお、表層血管９２はマゼンタ系の色で表され、中深層血管９３はシアン系の色で表されている。
【００５０】
また、観察条件取得部７２は、ズーム倍率の変更が終了した際に画像取得部７０が取得した図４に示す特殊観察画像９４から、露光量に基づいて拡大観察距離を取得する。特殊観察画像９４は、非拡大観察距離での特殊観察画像９０と同様に、粘膜表面の形状９１、表層血管９２、及び中深層血管９３が観察できる。
【００５１】
特殊観察画像９０と特殊観察画像９４とを比較すると、特殊観察画像９０は、特殊観察画像９４よりも観察距離が遠いので、特殊観察画像９４上の表層血管９２のうち一部の表層血管９２しか写していない。したがって、特殊観察画像９０は、特殊観察画像９４よりも表層血管９２の本数が少ない。
【００５２】
なお、観察距離は、内視鏡画像の周波数解析によって取得しても良い。特殊観察画像９０に対して周波数解析を行った場合、高周波成分が少ない、すなわち表層血管９２が少ないので、特殊観察画像９０が非拡大観察距離で得た画像であると推定できる。一方、特殊観察画像９４に対して周波数解析を行った場合、高周波成分が多い、すなわち表層血管９２が多いので、特殊観察画像９４が拡大観察距離で得た画像であると推定できる。したがって、観察条件取得部７２は、特殊観察画像９０を周波数解析することで非拡大観察距離を取得し、特殊観察画像９４を周波数解析することで拡大観察距離を取得することができる。
【００５３】
血管抽出部７４は、画像取得部７０が取得した内視鏡画像から、観察対象の血管を抽出する。血管抽出部７４は、例えば、周波数フィルタ等によって内視鏡画像から血管を抽出する。本実施形態では、非拡大観察距離での特殊観察画像９０と拡大観察距離での特殊観察画像９４とを取得するので、血管抽出部７４は、特殊観察画像９０及び特殊観察画像９４から血管をそれぞれ抽出する。なお、血管の抽出方法は任意であり、上記した例の他、光源装置１４によって異なる波長帯域の照明光で観察対象を照明した場合には、各照明光で照明中の観察対象を撮影して得た各画像の間で差分をとることによって血管を抽出しても良い。例えば、紫色光Ｖで照明中の観察対象を撮影して得た画像と青色光Ｂで照明中の観察対象を撮影して得た画像の間で差分をとることによって、粘膜下の浅い位置にある表層血管、または表層血管よりも浅い位置にある血管を抽出できる。また、本実施形態では、血管抽出部７４は内視鏡画像の全体から血管を抽出するが、コンソール１９の操作によって関心領域を指定した場合は、指定した関心領域内でだけ血管を抽出しても良い。
【００５４】
血管指標値取得部７６は、画像取得部７０が取得した内視鏡画像を用いて、観察対象の血管の血管指標値を取得する。具体的には、血管指標値取得部７６は、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ第２観察条件での第２血管指標値を取得する。
【００５５】
血管指標値は、複数種類に分類可能である。血管指標値の種類は、例えば、血管の本数、血管の分岐数、血管の分岐角度、分岐点間距離、血管の交差数、血管の太さ、血管の太さの変化、血管の太さの変化の複雑度、血管の長さ、血管の間隔、血管の深さ、血管の高低差、血管の傾き、血管の面積、血管の密度、血管のコントラスト、血管の色、血管の色の変化、血管の蛇行度、血管の血液濃度、血管の酸素飽和度、動脈の割合、静脈の割合、投与した色素の濃度、血管の走行パターン、及び血管の血流量等である。なお、血管指標値の種類は、上記した例のみに限定されない。
【００５６】
血管の本数とは、内視鏡画像全体又は関心領域内で抽出した血管の数である。血管の本数は、例えば、抽出した血管の分岐点の個数（分岐数）や他の血管との交差点の個数（交差数）等を用いて算出する。血管の分岐角度は、２本の血管が分岐点においてなす角度である。分岐点間距離は、任意の分岐点とその隣の分岐点の直線距離、又は、任意の分岐点とその隣の分岐点までの血管に沿った長さである。
【００５７】
血管の交差数とは、粘膜下の深さが異なる血管が内視鏡画像上で交差する交差点の個数である。より具体的には、血管の交差数とは、相対的に粘膜下の浅い位置にある血管が、深い位置にある血管を横切る数である。
【００５８】
血管の太さ（血管径）とは、血管と粘膜の境界線間の距離である。血管の太さは、例えば、抽出した血管のエッジから血管の中を通って血管の短手方向に沿って画素数を計数して得る。したがって、血管の太さは画素数であるが、内視鏡画像を撮影した際の撮影距離やズーム倍率等が既知の場合には、必要に応じて「μｍ」等の長さの単位に換算可能である。
【００５９】
血管の太さの変化とは、血管の太さのばらつきに関する血管指標値であり、口径不同度ともいう。血管の太さの変化は、例えば、血管径の変化率（拡張度ともいう）である。血管径の変化率は、血管の最も細い部分の太さ（最小径）と血管の最も太い部分の太さ（最大径）を用いて、「血管経の変化率（％）＝最小径／最大径×１００」で求める。
【００６０】
なお、過去の検査で観察対象を撮影して得た内視鏡画像と、その後の新たな検査で同じ観察対象を撮影して得た内視鏡画像と、を用いる場合、過去の検査で得た内視鏡画像から抽出した血管の太さに対して、その後の新たな検査で得た内視鏡画像から抽出した同じ血管の太さの時間的な変化を、血管の太さの変化としてもよい。
【００６１】
また、血管の太さの変化として、細径部の割合、又は太径部の割合を算出しても良い。細径部とは、太さが閾値以下の部分である。太径部とは、太さが閾値よりも太い部分である。細径部の割合は、「細径部の割合（％）＝細径部の長さ／血管の長さ×１００」で求める。同様に、太径部の割合は、「太径部の割合（％）＝太径部の長さ／血管の長さ×１００」で求める。
【００６２】
血管の太さの変化の複雑度（以下、「太さ変化の複雑度」という）とは、血管の太さが変化している場合に、その変化がどの程度複雑であるかを表す血管指標値であり、血管の太さの変化を表す血管指標値（すなわち、血管径の変化率、細径部の割合、又は太径部の割合）を複数組み合わせて算出する血管指標値である。太さ変化の複雑度は、例えば、血管径の変化率と細径部の割合の積で求めることができる。
【００６３】
血管の長さとは、抽出した血管を長手方向に沿って計数した画素数である。
【００６４】
血管の間隔とは、抽出した血管のエッジ間にある粘膜を表す画素の画素数である。抽出した血管が１本の場合、血管の間隔は値を持たない。
【００６５】
血管の深さは、粘膜（より具体的には粘膜の表面）を基準として測る。この粘膜を基準とした血管の深さは、例えば、血管の色に基づいて算出することができる。特殊観察画像の場合、例えば、粘膜の表面に近い位置（粘膜下の浅い位置）にある表層血管をマゼンタ系の色で表しており、粘膜の表面から遠い位置（粘膜下の深い位置）にある中深層血管をシアン系の色で表しているので、血管指標値取得部７６は、血管として抽出した画素のＲ，Ｇ，Ｂ各色の信号のバランスに基づいて、粘膜を基準とした血管の深さを画素毎に算出する。
【００６６】
血管の高低差とは、血管の深さの差の大きさである。例えば、注目する１本の血管の高低差は、この血管の最も深い箇所の深さ（最大深さ）と、最も浅い箇所の深さ（最小深さ）の差で求める。深さが一定の場合、高低差は零である。
【００６７】
血管の傾きとは、血管の深さの変化率であり、血管の長さと血管の深さを用いて算出する。すなわち、血管の傾きは、「血管の傾き＝血管の深さ／血管の長さ」で求める。なお、血管を複数の区間に区切り、各区間で血管の傾きを算出してもよい。
【００６８】
血管の面積は、血管として抽出した画素の画素数、又は、血管として抽出した画素の画素数に比例する値である。血管の面積は、関心領域内、関心領域外、又は、内視鏡画像全体について算出する。
【００６９】
血管の密度は、単位面積中にある血管の割合である。血管の密度を算出する画素を概ね中心に含む特定の大きさの領域（例えば、単位面積の領域）を切り出し、この領域内の全画素に占める血管の割合を算出する。これを関心領域又は内視鏡画像全体の全画素に対して行うことで、各画素の血管の密度を算出することができる。
【００７０】
血管のコントラストとは、観察対象の粘膜に対する血管の相対的なコントラストである。血管のコントラストは、血管の輝度ＹＶと、粘膜の輝度ＹＭと、を用いて、例えば「ＹＶ／ＹＭ」又は「（ＹＶ−ＹＭ）／（ＹＶ＋ＹＭ）」で算出する。
【００７１】
血管の色とは、血管を表す画素のＲＧＢの各値である。そして、血管の色の変化とは、血管を表す画素のＲＧＢ各値の各々の最大値と最小値の差又は比である。例えば、血管を表す画素のＢ値の最大値と最小値の比、Ｇ値の最大値と最小値の比、又はＲ値の最大値と最小値の比は、血管の色の変化を表す。もちろん、補色に変換して、シアン、マゼンタ、イエロー、グリーン等の各値について血管の色及び血管の色の変化を算出しても良い。
【００７２】
血管の蛇行度とは、血管が蛇行して走行する範囲の広さを表す血管指標値である。血管の蛇行度は、例えば、蛇行度を算出する血管を含む最小の長方形の面積（画素数）である。また、血管の始点と終点の直線距離に対する血管の長さの比を血管の蛇行度としても良い。
【００７３】
血管の血液濃度とは、血管が含むヘモグロビンの量に比例する血管指標値である。血管を表す画素のＲ値に対するＧ値の比（Ｇ／Ｒ）はヘモグロビンの量に比例するので、Ｇ／Ｒの値を算出することで、画素ごとに血液濃度を算出することができる。
【００７４】
血管の酸素飽和度とは、ヘモグロビンの総量（酸化ヘモグロビン及び還元ヘモグロビンの総量）に対する酸化ヘモグロビンの量である。酸素飽和度は、酸化ヘモグロビンと還元ヘモグロビンの吸光係数の違いが大きい特定の波長帯域の光（例えば、波長４７０±１０ｎｍ程度の青色光）で観察対象を照明した際に得た内視鏡画像を用いて算出することができる。波長４７０±１０ｎｍ程度の青色光を用いる場合、血管を表す画素のＢ値は酸素飽和度と相関があるので、Ｂ値を酸素飽和度に対応付けるテーブル等を用いることで、血管を表す各画素の酸素飽和度を算出することができる。
【００７５】
動脈の割合とは、全血管の画素数に対する動脈の画素数の割合である。同様に、静脈の割合とは、全血管の画素数に対する静脈の画素数の割合である。動脈と静脈は、酸素飽和度によって区別することができる。例えば、酸素飽和度が７０％以上の血管を動脈とし、酸素飽和度が７０％未満の血管を静脈とすれば、抽出した血管を動脈と静脈に区別できるので、上記動脈の割合及び静脈の割合を算出するするこができる。
【００７６】
投与した色素の濃度とは、観察対象に対して散布した色素、又は静脈注射により血管に注入した色素の濃度である。投与した色素の濃度は、例えば、色素色以外の画素の画素値に対する色素色の画素値の割合で算出する。例えば、青色に着色する色素を投与した場合は、Ｂ／ＧやＢ／Ｒ等が、観察対象に定着（あるいは一時的に付着）した色素の濃度を表す。
【００７７】
血管の走行パターンとは、血管の走行方向に関する血管指標値である。血管の走行パターンは、例えば、任意に設定する基準線に対する血管の平均角度（走行方向）や、任意に設定する基準線に対して血管がなす角度の分散（走行方向のばらつき）等である。
【００７８】
血管の血流量は、単位時間あたりに赤血球が通り抜ける数である。超音波プローブを内視鏡１２の鉗子チャネル等を介して併用する場合等に、内視鏡画像の血管を表す各画素のドップラーシフト周波数を、超音波プローブで得る信号を用いて算出することによって、血管の血流量を求めるができる。
【００７９】
血管指標値取得部７６は、内視鏡画像の画素毎に血管指標値を算出することによって、血管指標値を取得する。例えば、血管指標値を算出する画素を含む予め定めた範囲（例えば血管指標値を算出する画素を中心とする９９×９９画素の範囲）の画素のデータを用いて１つの画素の血管指標値を算出する。例えば、血管指標値として血管の太さを算出する場合、画素毎の「血管の太さ」は、上記予め定めた範囲に写る血管の太さの統計量である。統計量とは、いわゆる基本統計量であり、例えば、最大値、最小値、平均値、中央値、または最頻値である。また、例示した値以外の統計量を使用しても良い。例えば、最大値、最小値、平均値、中央値、または最頻値等のいわゆる代表値を用いて演算した値（最大値と最小値の比等）や、分散や標準偏差、変動係数等のいわゆる散布度を使用することができる。
【００８０】
血管指標値取得部７６は、コンソール１９の操作によって内視鏡画像の一部に関心領域を設定した場合には、設定した関心領域内で血管指標値を算出する。関心領域を設定していない場合や、内視鏡画像の全部を関心領域に設定している場合には、血管指標値取得部７６は、内視鏡画像の全体に対して血管指標値を算出する。
【００８１】
関心領域を設定する場合には、血管指標値取得部７６は、関心領域に含まれる各画素の血管指標値の統計量を算出し、その値を関心領域の血管指標値とする。例えば、血管指標値として血管の太さを算出する場合、上記のように各画素の「血管の太さ」を算出し、関心領域を設定している場合には、さらに関心領域に含まれる各画素の「血管の太さ」の統計量を算出し、設定した１つの関心領域に対して１つの「血管の太さ」を算出する。内視鏡画像の全体を関心領域に設定する場合も同様である。
【００８２】
なお、画素毎の血管指標値を算出する場合の統計量と、関心領域の血管指標値を算出する場合の統計量は、同じ統計量であっても良いし、異なっていても良い。例えば、画素毎の血管の太さを算出する場合には「予め定めた範囲」に写る血管の太さの平均値を算出し、その後、関心領域の血管の太さを算出する場合にも、各画素の血管の太さの平均値を算出してもよいし、各画素の血管の太さの最頻値を算出しても良い。
【００８３】
また、算出する血管指標値の種類や、画素毎の血管指標値を算出する場合の統計量の計算の仕方と関心領域の血管指標値を算出する場合の統計量の計算の仕方の関係等によっては、画素毎の血管指標値を省略することができる。例えば、「血管の太さ」であれば、関心領域に写る血管の太さの平均値を、関心領域の血管の太さにすることができる。
【００８４】
本実施形態では、血管指標値取得部７６は、特殊観察画像９０及び特殊観察画像９４のそれぞれから血管抽出部７４が抽出した表層血管９２について血管指標値を取得する。また、第１血管指標値は、第２血管指標値と種類が同じであり、且つ値が互いに異なっている。例えば、第１血管指標値と第２血管指標値の種類は、ともに、血管の本数、すなわち、表層血管９２の本数である。非拡大観察距離での表層血管９２の本数（第１血管指標値）は、拡大観察距離での表層血管９２の本数（第２血管指標値）よりも少ない。
【００８５】
非拡大観察距離で得た特殊観察画像９０では、拡大観察距離で得た特殊観察画像９４上の表層血管９２のうち一部の表層血管９２しか写していない。したがって、拡大観察距離での表層血管９２の本数（第２血管指標値）は、非拡大観察距離での表層血管９２の本数（第１血管指標値）よりも正確である。
【００８６】
血管パラメータ算出部７８は、第１血管指標値と第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出する。具体的には、血管パラメータ算出部７８は、第１血管指標値及び第２血管指標値に対して、第１血管指標値と第２血管指標値とに基づいた重み付けを行って演算することにより血管パラメータを算出する。
【００８７】
血管パラメータは、複数の血管指標値を総合的に考慮して診断を行う医師の視点を模して、複数の血管指標値を用いて算出した数値である。この血管パラメータは、互いに次元（単位）が異なる血管指標値を加算等の演算により算出するので、血管パラメータには物理的な意味は無いが、診断の指標として機能する。すなわち、血管パラメータは、物理的な意味がない値であることが血管指標値との違いである。
【００８８】
図５に示すように、本実施形態では、血管パラメータ算出部７８は、第１血管指標値及び第２血管指標値に対して、重み付け係数を乗じて加算をする。非拡大観察距離での表層血管９２の本数（第１血管指標値）に対する重み付け係数をαとする。重み付け係数αは、拡大観察距離での表層血管９２の本数に対する非拡大観察距離での表層血管９２の本数の比率とする。また、拡大観察距離での表層血管９２の本数（第２血管指標値）に対する重み付け係数をβとする。重み付け係数βは、非拡大観察距離での表層血管９２の本数に対する拡大観察距離での表層血管９２の本数の比率とする。上記のように非拡大観察距離での表層血管９２の本数よりも拡大観察距離での表層血管９２の本数の方が正確なので、血管パラメータ算出部７８は、非拡大観察距離での表層血管９２の本数に対する重み付け係数αよりも、拡大観察距離での表層血管９２の本数に対する重み付け係数βを大きくする（α＜β）。重み付け係数α、βは、重み付け係数テーブル９６に記憶しており、例えば、機械学習によって予め定めている。なお、重み付け係数α、βは、血管パラメータ算出部７８が上記のように算出しても良い。
【００８９】
映像信号生成部６２は、画像処理部６０が画像処理した内視鏡画像を、モニタ１８で出力表示が可能な映像信号に変換する。また、図６に示すように、映像信号生成部６２は、例えば、モニタ１８に特殊観察画像９０を表示し、且つモニタ１８上に設定した血管パラメータ表示部９８に、血管パラメータ算出部７８が算出した血管パラメータを表示する。
【００９０】
次に、本発明の内視鏡システム１０について、図７のフローチャートに沿って説明する。
【００９１】
画像取得部７０は、内視鏡１２が観察対象を撮像して得た内視鏡画像を取得する（Ｓ１１）。本実施形態では、画像取得部７０は、ズーム操作部１３ｄが操作された場合に、ズーム倍率の変更が開始した際の観察距離である非拡大観察距離を第１観察条件として、非拡大観察距離の特殊観察画像９０を取得する。また、画像取得部７０は、ズーム倍率の変更が終了した際の観察距離である拡大観察距離を第２観察条件として、拡大観察距離の特殊観察画像９４を取得する。血管抽出部７４は、特殊観察画像９０と特殊観察画像９４とから、観察対象の血管をそれぞれ抽出する。具体的には、血管抽出部７４は、表層血管９２及び中深層血管９３をそれぞれ抽出する。
【００９２】
血管指標値取得部７６は、画像取得部７０が取得した内視鏡画像を用いて、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ第２観察条件での第２血管指標値を取得する（Ｓ１２）。具体的には、血管指標値取得部７６は、非拡大観察距離で得た特殊観察画像９０から、血管抽出部７４が抽出した表層血管９２の本数を算出する。血管指標値取得部７６は、算出した非拡大観察距離での表層血管９２の本数を第１血管指標値として取得する。また、血管指標値取得部７６は、拡大観察距離で得た特殊観察画像９４から、血管抽出部７４が抽出した表層血管９２の本数を算出する。血管指標値取得部７６は、算出した拡大観察距離での表層血管９２の本数を第２血管指標値として取得する。
【００９３】
次に、血管パラメータ算出部７８は、第１血管指標値と第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出する（Ｓ１３）。具体的には、血管パラメータ算出部７８は、非拡大観察距離での表層血管９２の本数、及び拡大観察距離での表層血管９２の本数に対して、非拡大観察距離での表層血管９２の本数と拡大観察距離での表層血管９２の本数との比率を乗じて加算する。そして、血管パラメータ算出部７８が算出した血管パラメータは、映像信号生成部６２によって、内視鏡画像とともにモニタ１８に表示する（Ｓ１４）。
【００９４】
以上のように、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ第１観察条件とは異なる第２観察条件での第２血管指標値を取得し、第１血管指標値と第２血管指標値とを用いて血管パラメータを算出するので、観察条件に応じた適切な血管パラメータを医師に提示することができる。
【００９５】
なお、上記第１実施形態では、血管指標値取得部７６は、第１血管指標値と第２血管指標値との２つの血管指標値を取得しているが、第１血管指標値と第２血管指標値とを含む２以上の血管指標値を取得しても良い。
【００９６】
また、血管パラメータ算出部７８は、第１血管指標値と第２血管指標値との２つの血管指標値を用いて血管パラメータを算出しているが、第１血管指標値と第２血管指標値とを含む２以上の血管指標値を用いて血管パラメータを算出しても良い。
【００９７】
また、上記第１実施形態では、血管パラメータ算出部７８は、第１血管指標値と第２血管指標値とに対してそれぞれ重み付け係数を乗じているが、第１血管指標値と第２血管指標値に加え、特定の血管指標値を用いて血管パラメータを算出する場合には、特定の血管指標値に対しては重み付け係数を乗じることなく、特定の血管指標値以外の血管指標値に対して重み付け係数を乗じるようにしても良い。「特定の血管指標値」には、ある血管に関して正確に観察することが難しい観察条件下において、その血管についての血管指標値が含まれる。例えば、特定の血管指標値は、観察距離が近い場合における太い血管についての血管指標値である。観察距離が近い場合に得た内視鏡画像では、観察距離が遠い場合と比較して、太い血管の一部が途切れる等により全景を正確に観察することが難しい。なお、コンソール１９の入力操作によって特定の血管指標値を設定することもできる。
【００９８】
図８に示すように、血管パラメータ算出部７８は、第１血管指標値と第２血管指標値とに加え、特定の血管指標値を取得した場合には、第１血管指標値に対して重み付け係数αを乗じ、第２血管指標値に対して重み付け係数βを乗じ、特定の血管指標値に対しては重み付け係数を乗じずに、各血管指標値を加算する。これにより、血管パラメータをより正確に算出できる。なお、重み付け係数α、βは、上記同様に、第１血管指標値と第２血管指標値とに基づいた重み付け係数としても良い。
【００９９】
なお、血管パラメータ算出部７８は、特定の血管指標値を取得した場合には、特定の血管指標値については、血管パラメータの算出に用いなくても良い。
【０１００】
［第２実施形態］
上記第１実施形態では、血管パラメータ算出部７８は、第１血管指標値と第２血管指標値とに対して、第１血管指標値と第２血管指標値とに基づいた重み付け係数を乗算しているが、第２実施形態では、第１血管指標値と第２血管指標値とを観察条件に基づいた補正値を用いてそれぞれ補正した後、上記重み付け係数の乗算を行う。この場合、図９に示すように、画像処理部１００には、上記第１実施形態の画像処理部６０の各構成に加え、血管指標値補正部１０２を設ける。以下では、上記第１実施形態と同じ構成については説明を省略する。
【０１０１】
血管指標値補正部１０２は、第１血管指標値を第１観察条件に基づいた第１補正値で補正し、第２血管指標値を第２観察条件に基づいた第２補正値で補正する。例えば、血管指標値補正部１０２は、例えば、非拡大観察距離での血管の密度に対して第１補正値を乗じる。拡大観察距離では、非拡大観察距離の場合と比較して、画像上の粘膜の面積が小さいため、単位面積に占める血管の割合が大きい。このため、非拡大観察距離での血管の密度は、拡大観察距離での血管の密度よりも正確である。したがって、血管指標値補正部１０２は、血管の密度に対しては、非拡大観察距離の場合に、第１補正値を乗じることによって、血管の密度を補正する。第１補正値は、１より大きい値である。
【０１０２】
また、非拡大観察距離での太い血管の長さに対して第２補正値を乗じる。拡大観察距離では、非拡大観察距離の場合と比較して、上記のように太い血管の全景を正確に観察することが難しいので、太い血管の長さを正確に取得することが難しい。このため、非拡大観察距離での太い血管の長さは、拡大観察距離での太い血管の長さよりも正確である。したがって、血管指標値補正部１０２は、太い血管の長さに対しては、非拡大観察距離の場合に、第２補正値を乗じることによって、太い血管の長さを補正する。第２補正値は、１より大きい値である。
【０１０３】
血管パラメータ算出部７８は、第１補正値で補正した非拡大観察距離での血管の密度に対して、非拡大観察距離での血管の密度と非拡大観察距離での太い血管の長さとに基づいた重み付け係数を乗じる。同様に、血管パラメータ算出部７８は、第２補正値で補正した非拡大観察距離での太い血管の長さに対して、非拡大観察距離での血管の密度と非拡大観察距離での太い血管の長さとに基づいた重み付け係数を乗じる。そして、血管パラメータ算出部７８は、第１補正値で補正した血管の密度と、第２補正値で補正した太い血管の長さとを加算することによって、血管パラメータをより正確に算出できる。
【０１０４】
なお、第１補正値及び第２補正値は、コンソール１９の入力操作に基づいて、任意に設定することができる。
【０１０５】
［第３実施形態］
上記第２実施形態では、観察条件取得部７２により第１観察条件及び第２観察条件を取得しているが、第３実施形態では、第１観察距離及び第２観察距離を取得する。この場合、図１０に示すように、画像処理部１１０には、上記第２実施形態の画像処理部１００の観察条件取得部７２に代えて、距離取得部１１２を設けている。
【０１０６】
距離取得部１１２は、画像取得部７０が取得した内視鏡画像から、観察対象との間の観察距離である第１観察距離と、第１観察距離とは異なる第２観察距離とを取得する。
【０１０７】
具体的には、距離取得部１１２は、図１１に示す内視鏡画像１１４を、第１エリア１１６と、第２エリア１１７とに２分割する。内視鏡画像１１４は、観察対象の表面に直交する軸に対して内視鏡１２が傾いた状態で撮影した画像であり、観察対象の奥行きが表れている。第１エリア１１６には、暗部１１８が奥行き方向に存在している。暗部１１８では、露光量が閾値以下となる。第２エリア１１７は、露光量がほぼ一定となっている。
【０１０８】
距離取得部１１２は、第１エリア１１６の平均の露光量を求めることによって、第１エリア１１６の平均の観察距離を求める。距離取得部１１２は、求めた第１エリア１１６の平均の観察距離を第１観察距離として取得する。同様に、距離取得部１１２は、第２エリア１１７の平均の露光量を求めることによって、第２エリア１１７の平均の観察距離を求める。距離取得部１１２は、求めた第２エリア１１７の平均の観察距離を第２観察距離として取得する。暗部１１８を含む第１エリア１１６では、第２エリア１１７よりも平均の露光量が小さい。このため、第１観察距離は、第２観察距離よりも遠距離である。
【０１０９】
なお、距離取得部１１２は、内視鏡画像１１４内の各位置について露光量を求めることにより、内視鏡画像１１４内の露光量の分布を求めることができる。そして、距離取得部１１２は、露光量の分布に基づき、内視鏡１２の角度を推定することができる。距離取得部１１２は、内視鏡１２に角度がついていると推定した場合に、内視鏡画像１１４を用いて第１観察距離と第２観察距離を取得し、内視鏡１２に角度がついていないと推定した場合には、第１観察距離と第２観察距離を取得しないようにしても良い。
【０１１０】
血管指標値取得部７６では、第１観察距離を第１観察条件とし、第１観察距離の第１血管指標値を取得する。同様に、血管指標値取得部７６は、第２観察距離を第２観察条件とし、第２観察距離の第２血管指標値を取得する。
【０１１１】
血管指標値取得部７６は、例えば、第１観察距離の第１エリア１１６で表層血管９２の本数を取得する。また、血管指標値取得部７６は、第２観察距離の第２エリア１１７で表層血管９２の本数を取得する。なお、第１観察距離の第１エリア１１６では、第２観察距離の第２エリア１１７の表層血管９２のうち一部の表層血管９２しか写していない。したがって、第２観察距離での表層血管９２の本数は、第１観察距離での表層血管９２の本数よりも正確である。
【０１１２】
血管指標値補正部１０２では、第１観察距離での表層血管９２の本数を第１補正値で補正し、第２観察距離での表層血管９２の本数を第２補正値で補正する。すなわち、第３実施形態において、第１補正値は、第１観察条件が第１観察距離である場合の補正値である。また、第２補正値は、第２観察条件が第２観察距離である場合の補正値である。このため、内視鏡１２に角度がついた状態で撮影した内視鏡画像を用いる場合であっても、血管パラメータを正確に算出することができる。
【０１１３】
［第４実施形態］
上記第各実施形態では、血管パラメータをモニタ１８に表示しているが、第４実施形態では、血管パラメータを用いて観察対象の粘膜の状態を判定し、この判定結果を血管パラメータとともにモニタ１８に表示する。図１２に示すように、第４実施形態の画像処理部１２０には、上記第１実施形態の画像処理部６０の各部に加え、判定部１２２を設ける。
【０１１４】
判定部１２２は、血管パラメータ算出部７８が算出した血管パラメータを用いて観察対象の粘膜の状態を判定する。観察対象の「粘膜の状態」とは、血管を含む粘膜全体としての総合的なステータスであり、例えば、「正常」、「腺腫（腺腫の疑いがある）」、または、「がん（がんの疑いがある）」等である。したがって、判定部１２２は、粘膜の状態を、正常、腺腫、がんの３種類の状態に判定する。
【０１１５】
例えば、血管パラメータの算出に用いる重み付け係数を、粘膜の状態を正常、腺腫、がんの３種類の状態のいずれかに判定可能なバランスに設定しているとする。この場合には、判定部１２２は、血管パラメータの数値と閾値とを比較することによって粘膜の状態を判定する。具体的には、血管パラメータが第１閾値以下の場合、判定部１２２は、観察対象の粘膜の状態を「正常」と判定する。血管パラメータが第１閾値よりも大きく第２閾値以下の場合、判定部１２２は、観察対象の粘膜の状態を「腺腫」と判定する。血管パラメータが第２閾値よりも大きい場合、判定部１２２は、観察対象の粘膜の状態を「がん」と判定する。そして、図１３に示すように、モニタ１８上に設定した判定結果表示部１２４に、判定結果を表示する。このように、血管パラメータを用いて観察対象の粘膜の状態を判定し、この判定結果を表示することによって、より直接的に診断を支援することができる。
【０１１６】
なお、判定部１２２は、粘膜の状態を、正常、腺腫、及びがんを含む３種類以上の状態に判定することが望ましい。特に、大腸の粘膜の状態を判定する場合には、正常、過形成ポリープ（ＨＰ：Hyperplastic Polyp）、ＳＳＡ／Ｐ（Sessile Serrated Adenoma / Polyp）、腺腫（ＴＳＡ：Traditional Serrated Adenoma）、側方発達型腫瘍（ＬＳＴ：Laterally Spreading Tumor）、及びがんを含むいずれかの状態に判定することが好ましい。このように、判定部１２２の判定結果を細分化する場合、判定部１２２は、血管パラメータに加えて、血管指標値を用いることが好ましい。
【０１１７】
従来、過形成ポリープはがん化のリスクが低く、処置の必要がないと考えられていたが、近年では、過形成ポリープに似たＳＳＡ／Ｐががん化した例も発見されているため、特に過形成ポリープとＳＳＡ／Ｐを鑑別することが重要になってきている。一方、過形成ポリープあるいはＳＳＡ／Ｐと思しき肥厚した粘膜下を中深層血管が横断していると、ＳＳＡ／Ｐが形成される可能性が高いことが分かっている。血管パラメータを用いれば判定部１２２によって過形成ポリープとＳＳＡ／Ｐを鑑別することができるが、血管パラメータと血管指標値（血管の太さ及び長さ）を組み合わせて判定をすれば、より高い確率で過形成ポリープからＳＳＡ／Ｐを鑑別することができる。
【０１１８】
また、観察対象の粘膜の状態ががんであると判定した場合、判定部１２２は、血管パラメータを用いて、さらに、がんのステージを判定することが好ましい。そして、モニタ１８には、判定部１２２が判定したがんのステージを表示することが好ましい。このように、観察対象の粘膜の状態をがんと判定した場合にさらにステージを判定して、その結果をモニタ１８に表示すれば、さらに細やかに診断を支援することができる。
【０１１９】
また、モニタ１８には、血管パラメータを算出する際に用いる血管指標値や、重み付け係数を表示しても良い。この場合は、血管指標値取得部７６が算出した血管指標値と重み付け係数とを対応付けて表示することが好ましい。なお、血管指標値だけ、あるいは重み付け係数だけを表示しても良い。このように、血管パラメータの算出に用いる血管指標値や重み付け係数を表示することで、医師は血管パラメータの意味や判定の根拠を把握しやすくなる。
【０１２０】
なお、上記各実施形態では、第１血管指標値は、第２血管指標値と種類が同じであり、且つ値が互いに異なっているが、第１血管指標値は、第２血管指標値と種類が異なっていても良い。例えば、第１血管指標値は、血管の密度とし、第２血管指標値は、血管の深さとしても良い。このように、種類が異なる複数の血管指標値を用いることによって、種類が同じ血管指標値を用いる場合とは異なる病変の診断を支援することができる。
【０１２１】
なお、上記各実施形態では、複数の血管指標値に対して重み付けを行って加算することにより血管パラメータを算出しているが、血管パラメータの算出方法は任意である。例えば、四則演算により血管パラメータを算出しても良い。また、その他の関数を用いて血管パラメータを算出しても良い。なお、この場合には、判定部１２２は、四則演算により求めた血管パラメータの数値を閾値と比較することによって、粘膜の状態を判定しても良い。
【０１２２】
なお、上記各実施形態では、観察モードとして、通常モードと特殊モードとの２種類の観察モードを有しているが、３種類以上の観察モードを有していても良い。例えば、内視鏡システム１０は、上記２種類の観察モードに加え、表層血管観察モードと、中深層血管観察モードとを有する。観察条件取得部７２は、表層血管観察モードを第１観察条件として取得し、中深層血管観察モードを第２観察条件として取得しても良い。
【０１２３】
表層血管観察モードは、照明光として、紫色光及び青色光を発する。表層血管観察モードで得た内視鏡画像では、表層血管が明瞭に観察できる。中深層血管観察モードは、照明光として、緑色光及び赤色光を発する。中深層血管観察モードで得た内視鏡画像では、中深層血管が明瞭に観察できる。
【０１２４】
血管指標値取得部７６では、表層血管観察モードの場合には表層血管の血管指標値を取得し、中深層血管観察モードの場合には中深層血管の血管指標値を取得する。そして、血管パラメータ算出部７８では、表層血管観察モードで得た表層血管の血管指標値と、中深層血管観察モードで得た中深層血管の血管指標値とを用いることによって、血管パラメータを正確に算出できる。
【０１２５】
［第５実施形態］
第５実施形態では、上記各実施形態で示した４色のＬＥＤ２０ａ〜２０ｄの代わりに、キセノンランプ等の広帯域光源と回転フィルタを用いて観察対象の照明を行う。また、カラーの撮像センサ３８に代えて、モノクロの撮像センサで観察対象の撮像を行う。それ以外については、第１実施形態と同様である。
【０１２６】
図１４に示すように、第５実施形態の内視鏡システム２００では、光源装置１４において、４色のＬＥＤ２０ａ〜２０ｄに代えて、広帯域光源２０２、回転フィルタ２０４、フィルタ切替部２０６が設けられている。また、撮像光学系３０ｂには、カラーの撮像センサ３８の代わりに、カラーフィルタが設けられていないモノクロの撮像センサ２０８が設けられている。
【０１２７】
広帯域光源２０２はキセノンランプ、白色ＬＥＤ等であり、波長域が青色から赤色に及ぶ白色光を発する。回転フィルタ２０４は、内側に設けた通常モード用フィルタ２１０と、外側に設けた特殊モード用フィルタ２１２とを備えている（図１５参照）。フィルタ切替部２０６は、回転フィルタ２０４を径方向に移動させるものであり、モード切替ＳＷ１２ｆにより通常モードにセットしたときに、回転フィルタ２０４の通常モード用フィルタ２１０を白色光の光路に挿入し、特殊モードにセットしたときに、回転フィルタ２０４の特殊モード用フィルタ２１２を白色光の光路に挿入する。
【０１２８】
図１５に示すように、通常モード用フィルタ２１０には、周方向に沿って、Ｂフィルタ２１０ａと、Ｇフィルタ２１０ｂと、Ｒフィルタ２１０ｃとが設けられている。Ｂフィルタ２１０ａは、白色光のうち青色光を透過する。Ｇフィルタ２１０ｂは、白色光のうち緑色光を透過する。Ｒフィルタ２１０ｃは、白色光のうち赤色光を透過する。したがって、通常モード時には、回転フィルタ２０４が回転することで、青色光、緑色光、赤色光により交互に観察対象を照明する。
【０１２９】
特殊モード用フィルタ２１２には、周方向に沿って、例えば、Ｂｎフィルタ２１２ａと、Ｇフィルタ２１２ｂと、Ｒフィルタ２１２ｃとが設けられている。Ｂｎフィルタ２１２ａは、白色光のうち特定の波長帯域の青色狭帯域光を透過する。Ｇフィルタ２１２ｂは、白色光のうち緑色光を透過する。Ｒフィルタ２１２ｃは、白色光のうち赤色光を透過する。したがって、特殊モード時には、回転フィルタ２０４が回転することで、青色狭帯域光、緑色光、赤色光により交互に観察対象を照明する。
【０１３０】
なお、特殊モード用フィルタ２１２には、上記各フィルタ２１２ａ〜２１２ｃの他、白色光のうち紫色光を透過するＶフィルタや白色光のうち青色光を透過するＢフィルタ等を設けても良い。上記第１実施形態のように、特殊モードで紫色光Ｖと青色光Ｂとを順次に発する場合には、特殊モード用フィルタ２１２には、Ｖフィルタ及びＢフィルタを設ける。
【０１３１】
内視鏡システム２００では、通常モード時には、青色光、緑色光、赤色光で観察対象を照明する毎にモノクロの撮像センサ２０８で観察対象を撮像する。これにより、ＲＧＢの３色の画像信号を得ることができる。そして、ＲＧＢ色の画像信号に基づいて、上記第１実施形態と同様の方法で、通常観察画像を生成する。
【０１３２】
一方、特殊モード時には、青色狭帯域光、緑色光、赤色光で観察対象を照明する毎にモノクロの撮像センサ２０８で観察対象を撮像する。これにより、Ｂｎ画像信号と、Ｇ画像信号、Ｒ画像信号を得ることができる。そして、Ｂｎ画像信号と、Ｇ画像信号、Ｒ画像信号に基づいて、第１実施形態と同様の方法で、特殊観察画像を生成する。
【０１３３】
［第６実施形態］
上記各実施形態では、撮像センサ３８が設けられた内視鏡１２を被検体内に挿入して観察を行う内視鏡システム１０、２００によって本発明を実施しているが、第６実施形態では、カプセル内視鏡システムにおいて本発明を実施する。カプセル内視鏡システムは、例えば、図１６に示すカプセル内視鏡３００と、プロセッサ装置（図示しない）とを少なくとも有する。カプセル内視鏡３００は、光源３０２と、光源制御部３０３と、撮像センサ３０４と、画像信号取得処理部３０６と、送受信アンテナ３０８とを備えている。光源３０２は、内視鏡システム１０の光源２０と同様に構成され、光源制御部３０３の制御によって、照明光を発光する。画像信号取得処理部３０６は、画像信号取得部５０、ＤＳＰ５２、ノイズ低減部５４、信号処理部５８として機能する。カプセル内視鏡システムのプロセッサ装置は、内視鏡システム１０のプロセッサ装置１６と同様に構成され、画像処理部６０としても機能する。画像信号取得処理部３０６が生成する内視鏡画像は、送受信アンテナ３０８を介してプロセッサ装置に送信される。そして、プロセッサ装置では、受信した内視鏡画像から、第１観察条件での第１血管指標値を取得し、且つ第２観察条件での第２血管指標値を取得し、これら第１血管指標値及び第２血管指標値を用いて血管パラメータを算出する。
【符号の説明】
【０１３４】
１０、２００  内視鏡システム
１２  内視鏡
１４  光源装置
１６  プロセッサ装置
７０  画像取得部
７４  血管抽出部
７６  血管指標値取得部
７８  血管パラメータ算出部
１０２  血管指標値補正部
１１２  距離取得部
１２２  判定部
【図１】
0006469558.tif 000002
【図２】
0006469558.tif 000003
【図３】
0006469558.tif 000004
【図４】
0006469558.tif 000005
【図５】
0006469558.tif 000006
【図６】
0006469558.tif 000007
【図７】
0006469558.tif 000008
【図８】
0006469558.tif 000009
【図９】
0006469558.tif 000010
【図１０】
0006469558.tif 000011
【図１１】
0006469558.tif 000012
【図１２】
0006469558.tif 000013
【図１３】
0006469558.tif 000014
【図１４】
0006469558.tif 000015
【図１５】
0006469558.tif 000016
【図１６】
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