(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色材層が面順次に設けられた第１のインクリボンを介して熱転写による印刷を行う第1の印刷部と、
複数の色材層が面順次に設けられた第２のインクリボンを介して熱転写による印刷を行う第２の印刷部と、
前記第２の印刷部の下流に設けられ、前記第２のインクリボンの上下を反転させる反転部と、
前記反転部の下流に設けられ、前記反転せしめられた第２のインクリボンと、前記反転していない第１のインクリボンを熱融着させる融着処理部と、
を含むことを特徴とする熱転写型画像形成装置。
【請求項２】
前記融着処理部において前記第１のインクリボンと第２のインクリボンとを熱融着させる際には、両リボンの色材層が設けられている面同士を熱融着させることを特徴とする請求項１に記載の熱転写型画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の印刷部の下流側に設けられ、熱転写後の第１のインクリボンの搬送量を調整する第１のバッファユニットと、
前記第１のバッファユニットの下流に設けられ、熱転写後の第１のインクリボンにおける色材層を検知する第１の検知センサーと、
前記第２の印刷部の下流側に設けられ、熱転写後の第２のインクリボンの搬送量を調整する第２のバッファユニットと、
前記第２のバッファユニットの下流に設けられ、熱転写後の第２のインクリボンにおける色材層を検知する第２の検知センサーと、
をさらに含み、
前記第１および第２それぞれの検知センサーにおいて、熱転写後の第１および第２それぞれのインクリボンにおける色材層を検知し、その位置に応じて前記第１および第２それぞれのバッファユニットにおいて熱転写後の第１および第２それぞれのインクリボンの搬送量を調整することで、熱転写後の第１のインクリボンにおける色材層の境界と、熱転写後の第２のインクリボンにおける色材層の境界とをずれた状態にして、前記融着処理部において両者を熱融着させることを特徴とする請求項１または２に記載の熱転写型画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを用いて画像を熱転写する熱転写型画像形成装置、およびインクリボンの処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンに印画ヘッドを当接し、熱転写により印刷を行う熱転写型のプリンタは、種々の用途に用いられ、例えば、特許文献１に記載のようにいわゆるプリクラ（登録商標)などのプリントシール機による写真の印刷に用いられている。
【０００３】
ところで、近年、個人情報の保護が重視される中、上記のようなプリントシール機においても、個人情報の漏洩に関する問題が発生している。すなわち、熱転写がなされた後のインクリボン、いわゆる抜け殻には、印刷に係る情報が残存するため、このインクリボンを不用意に廃棄すると、第三者に個人情報が漏洩してしまうという問題である。この問題は、プリントシール機に限られず、インクリボンに情報が残る熱転写型のプリンタに共通する問題であり、その解決が要望されている。
【０００４】
本願出願人は、以前からこの問題の解決に取り組んでおり、例えば特許文献２に記載するような技術を開発している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１１８０７７号公報
【特許文献２】特開２００８−１２６５１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本願発明は、このような状況下においてなされたものであり、熱転写がなされた後のインクリボン、いわゆる抜け殻から情報が漏洩することを防止できる熱転写型画像形成装置、およびインクリボンの処理方法を提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための本願発明は、熱転写型画像形成装置であって、複数の色材層が面順次に設けられた第１のインクリボンを介して熱転写による印刷を行う第1の印刷部と、複数の色材層が面順次に設けられた第２のインクリボンを介して熱転写による印刷を行う第２の印刷部と、前記第２の印刷部の下流に設けられ、前記第２のインクリボンの上下を反転させる反転部と、前記反転部の下流に設けられ、前記反転せしめられた第２のインクリボンと、前記反転していない第１のインクリボンを熱融着させる融着処理部と、を含むことを特徴とする。
【０００８】
上記の発明にあっては、前記融着処理部において前記第１のインクリボンと第２のインクリボンとを熱融着させる際には、両リボンの色材層が設けられている面同士を熱融着させてもよい。
【０００９】
また、上記の発明にあっては、前記第１の印刷部の下流側に設けられ、熱転写後の第１のインクリボンの搬送量を調整する第１のバッファユニットと、前記第１のバッファユニットの下流に設けられ、熱転写後の第１のインクリボンにおける色材層を検知する第１の検知センサーと、前記第２の印刷部の下流側に設けられ、熱転写後の第２のインクリボンの搬送量を調整する第２のバッファユニットと、前記第２のバッファユニットの下流に設けられ、熱転写後の第２のインクリボンにおける色材層を検知する第２の検知センサーと、をさらに含み、前記第１および第２それぞれの検知センサーにおいて、熱転写後の第１および第２それぞれのインクリボンにおける色材層を検知し、その位置に応じて前記第１および第２それぞれのバッファユニットにおいて熱転写後の第１および第２それぞれのインクリボンの搬送量を調整することで、熱転写後の第１のインクリボンにおける色材層と、熱転写後の第２のインクリボンとをずれた状態にして、前記融着処理部において両者を熱融着させてもよい。
【００１０】
上記課題を解決するための本願の別の発明は、複数の色材層が面順次に設けられたインクリボンの処理方法であって、処理すべき２以上の熱転写後の前記各インクリボンのうち、一のインクリボンの上下を反転せしめ、当該反転したインクリボンと他のインクリボンとを熱融着せしめることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の熱転写型画像形成装置、およびインクリボンの処理方法によれば、２本以上の熱転写後のインクリボン、いわゆる抜け殻を、単純に熱融着するにとどまらず、熱転写後の第１のインクリボンを反転せしめた状態で第２のインクリボンと熱融着せしめているので、互いのインクリボンにおける色材層に残存する情報が複雑に重なり合う状態とすることができるので、情報を読み取りづらくすることができ、情報漏洩を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態の装置および方法において行われる熱融着の仕方を説明するための図である。
【図２】図１に示す２本のインクリボンを熱融着せしめた状態を示す図である。
【図３】本実施形態の装置および方法において行われる別の熱融着の仕方を説明するための図である。
【図４】図３に示す２本のインクリボンを熱融着せしめた状態を示す図である。
【図５】本実施形態にかかる熱転写型画像形成装置の構成を説明するための概略構成図である。
【図６】バッファユニットの構成の一例及び動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜熱融着の仕方１＞
まずはじめに、本願発明の実施形態にかかる熱転写型画像形成装置、および本願発明の実施形態にかかるインクリボンの処理方法に共通する、熱転写後の、換言すれば使用済みのインクリボンの熱融着の仕方について説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態の装置および方法において行われる熱融着の仕方を説明するための図である。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態の装置および方法においては、熱転写後のインクリボンを２本（符号Ａ、Ｂ）用いる。第１のインクリボンＡおよび第２のインクリボンＢのそれぞれには、複数の色材層Ｙ、Ｍ、Ｃ、・・・が面順次に設けられている。そして、第１のインクリボンＡおよび第２のインクリボンＢのそれぞれは、熱転写後、つまり使用済みであることから、熱転写にかかる情報が、いわゆる抜け殻として残存している。図１に示す第１のインクリボンＡおよび第２のインクリボンＢは、人物の正面写真を熱転写した後のインクリボンであり、したがって、人物の顔が抜け殻として残存している。
【００１６】
このような熱転写後の２本のインクリボンＡ、Ｂを処理するにあたり、本実施形態の装置および方法においては、処理すべきインクリボンＡ、Ｂのうちの第２のインクリボンＢの上下を反転した状態にして、両インクリボンを熱融着せしめる。
【００１７】
図２は、図１に示す２本のインクリボンＡ、Ｂを熱融着せしめた状態を示す図である。
【００１８】
図２に示すように、本実施形態の装置および方法によれば、上記の＜熱融着の仕方１＞を行うので、第１のインクリボンＡにおける色材層Ｙ、Ｍ、Ｃ、・・・に残存する情報に、第２のインクリボンＢにおける色材層Ｙ、Ｍ、Ｃ、・・・に情報が、反転した状態で重なることになるため、もとの情報が読み取れなくなり、その結果、熱転写後のインクリボンＡ、Ｂからの情報漏洩を防止することができる。
【００１９】
ここで、本実施形態の装置および方法においては、融着すべき熱転写後の第１のインクリボンＡおよび第２のインクリボンＢそれぞれにおける色材層Ｙ、Ｍ、Ｃ・・・の色を合わせる必要はなく、第１のインクリボンＡのイエロー色材層Ｙと第２のインクリボンＢのマゼンタ色材層Ｍとが重なりあってもよい。
【００２０】
なお、本実施形態の装置および方法における「上下」とは、インクリボンの色材層に残存する情報を基準としての上下であり、「反転」とは、インクリボンを、搬送方向を軸として１８０°回転させることをいう。
【００２１】
＜熱融着の仕方２＞
図３は、本実施形態の装置および方法において行われる別の熱融着の仕方を説明するための図である。
【００２２】
図４は、図３に示す第１のインクリボンＡおよび第２のインクリボンＢを熱融着せしめた状態を示す図である。
【００２３】
図３に示すように、本実施形態の装置および方法においては、２本の処理すべき熱融着後のインクリボンＡ、Ｂにおける色材層の境界Ｘ、Ｚに検知マーク１０が設けられている。そして、前述のように第２のインクリボンＢの上下を反転させるとともに、各インクリボンＡ、Ｂにおける色材層の境界Ｘ、Ｚを検知し、これを互いにずらした状態として熱融着することを特徴としている。本実施形態の装置および方法によれば、２本のインクリボンＡ、Ｂそれぞれの色材層同士がぴったりと重なってしまうことを防止でき、第１のインクリボンＡの色材層に、第２のインクリボンＢの色材層が２つ重なることとなり、かつ、第２のインクリボンＢの上下は反転しているので、両インクリボンＡ、Ｂそれぞれにおける色材層に抜け殻として残存する情報がより複雑に重なり合うこととなり、もとの情報が読み取れなくなり、その結果、熱転写後の２本のインクリボンＡ、Ｂからの情報漏洩を防止することができる。ここで、本実施形態の如く、それぞれの境界Ｘ、Ｚに検知マーク１０が設けられていることにより、当該検知マークを検知し、この検知マーク１０を互いにずらした状態とすることが容易となる。
【００２４】
また、図４に示すように、検知マーク１０が設けられた２本のインクリボンＡ、Ｂを熱融着した場合、検知マーク１０そのものが、各インクリボンＡ、Ｂにおける色材層に残存する情報を隠蔽する効果を発揮するので、情報漏洩防止の観点からも好ましい。
【００２５】
なお、図示はしないが、本実施形態の装置および方法にあっては、インクリボンの色材層の境界に設けられる検知マークは必須のものではなく、色材層そのものを検知したり、色材層の境界自体を検知したりすることにより、互いの色材層をずらして熱融着せしめてもよい。
【００２６】
また、上記＜熱融着の仕方１＞および＜熱融着の仕方２＞では、いずれも２本のインクリボンＡ、Ｂを熱融着せしめたが、これに限定されることはなく、２本以上のインクリボン、たとえば３本、４本・・・、など２本以上のインクリボンを熱融着せしめることも可能であり、この場合、熱融着せしめるインクリボンのうち少なくとも一のインクリボンの上下を反転せしめればよい。
【００２７】
＜インクリボンの処理方法＞
以下に、上記で説明した＜熱融着の仕方１、２＞を特徴とする本発明の実施形態にかかるインクリボンの処理方法について具体的に説明する。
【００２８】
本実施形態にかかるインクリボンの処理方法は、複数の色材層が面順次に設けられたインクリボンの処理方法であって、処理すべき２本以上の熱転写後の前記各インクリボンのうち、一のインクリボンの上下を反転せしめ、当該反転したインクリボンと他のインクリボンとを熱融着せしめることを特徴とする。
【００２９】
まず、本実施形態にかかるインクリボンの処理方法の対象物は、複数の色材層が面順次に設けられたインクリボンであって、熱転写後、つまり使用済みのものであればよい。インクリボン自体の構成については特に限定されることはなく、複数の色材層が面順次に設けられているものであれば、いかなるインクリボンをも処理可能である。一般的に、インクリボンは、基材シートの一方の面にイエロー色材層、マゼンタ色材層、シアン染料層、場合によってはこれら３色の色材層に加えて黒色染料層が設けられている。このようなインクリボンにあって、基材シートの材質や厚みなどについては特に限定されることはなく、各色色材層の組成についても特に限定されることはない。また、色材層にあっては昇華型の色材層であってもよく、熱溶融型の色材層であってもよい。
【００３０】
本実施形態にかかるインクリボンの処理方法にあっては、上記＜熱融着の仕方１、２＞で説明の通り、２本以上のインクリボンをまとめて熱融着せしめることに特徴を有している。当該２本以上のインクリボンが異なる種類のインクリボンであっても処理は可能であるが、一方のインクリボンの上下を反転させた状態で熱融着をすることから同種のインクリボンを処理することが好ましい。
【００３１】
また、前述の通り、インクリボンの色材層をずらして、より具体的には色材層の境界をずらして熱融着せしめる場合にあっては、色材層の間に各種検知マークが設けられていてもよい。
【００３２】
本実施形態にかかるインクリボンの処理方法にあっては、処理すべき２本以上の熱転写後の前記各インクリボンのうち、一のインクリボンの上下を反転せしめ、当該反転したインクリボンと他のインクリボンとを熱融着せしめる。
【００３３】
ここで、一のインクリボンの上下を反転せしめる方法については特に限定することはなく、例えば公知の反転ロールなどを用いればよい。また、インクリボンの上下を反転させるタイミングについても、特に限定されることはなく、熱融着せしめる前のいずれかのタイミングにおいてインクリボンの上下を反転させればよい。
【００３４】
また、２本以上のインクリボンを熱融着せしめる方法については特に限定されることはなく、既存の技術を適宜選択して用いることができる。例えば各種加熱手段、具体的にはサーマルヘッドなどを用いてもよい。また、２本のインクリボンの熱融着せしめるにあたり、両インクリボンの色材層が設けられている面同士が接するように接着せしめることが好ましい。基材シートや背面層が設けられている面は熱融着には不向きな場合があるからである。
【００３５】
本実施形態にかかるインクリボンの処理方法にあっては、前述のとおり、一のインクリボンの上下を反転させることに加え、熱転写後の前記各インクリボンにおける色材層の境界を検知し、その位置に応じて熱転写後の各インクリボンの搬送量を調整することで、一の熱転写後のインクリボンにおける色材層の境界と、他の熱転写後のインクリボンの境界とをずれた状態にして、両者を熱融着せしめてもよい。
【００３６】
この場合において、各インクリボンにおける色材層の境界の検知方法については特に限定されることはなく、既存の技術を適宜選択して用いればよい、たとえば各種光学センサーなどを用いて、色材層と色材層との境界を検知してもよい。また、上記のとおり、各インクリボンにおける色材層の境界に検知マークが設けられている場合には、当該検知マークを検知すればよく、その具体的方法についても特に限定されることはなく、既存の技術を応用可能である。
【００３７】
また、色材層の境界を検知し、各インクリボンの搬送量の調節を行う場合において、当該搬送量の調節方法についても特に限定されることはなく、やはり既存の技術を的に選択して用いることができる。たとえば、後述するように、既存のバッファユニットなどを用いてもよい。なお、当該インクリボンの搬送量の調節は、上記＜熱融着の仕方１、２＞で説明の通り、一のインクリボンにおける色材層の境界と、他のインクリボンにおける色材層との境界をずらすために行われるものである。
【００３８】
＜熱転写型画像形成装置＞
以下に、上記で説明した＜熱融着の仕方１、２＞を特徴とする本発明の実施形態にかかる本願発明の実施形態にかかる熱転写型画像形成装置について具体的に説明する。
【００３９】
図５は、本実施形態にかかる熱転写型画像形成装置の構成を説明するための概略構成図である。
【００４０】
図５に示すように、本実施形態にかかる熱転写型画像形成装置７０は、複数の色材層が面順次に設けられた第１のインクリボンＡおよび第２のインクリボンＢのそれぞれを介して熱転写による印刷を行う、第１の印刷部７１および第２の印刷部７２と、前記第２の印刷部７２の下流に設けられ、第２のインクリボンＢの上下を反転させる反転部７８と、前記反転部７８の下流に設けられ、前記反転せしめられた第２のインクリボンＢおよび反転していない第１のインクリボンＡを熱融着させる融着処理部７７と、を含んでいる。
【００４１】
本実施形態にかかる熱転写型画像形成装置７０において用いられる第１のインクリボンＡおよび第２のインクリボンＢについては、上記本実施形態にかかる方法において説明した通りであり、ここでの説明は省略する。
【００４２】
また、本実施形態にかかる装置７０における第１の印刷部７１および第２の印刷部７２についても特に限定されることはなく、従来公知の各種印刷装置を採用することができる。例えば昇華型印刷装置であってもよく、熱溶融型印刷装置であってもよい。
【００４３】
本実施形態にかかる装置７０にあっては、２つの印刷部７１、７２それぞれにおいて熱転写による印刷が終了すると、熱転写後の第１のインクリボンＡはそのまま融着処理部７７に送られる一方で、第２のインクリボンＢは反転部７８に送られ、上下が反転せしめられる。当該反転部７８の具体的な構成については特に限定されることはなく、例えば従来公知の反転ローラやターンバーなどを用いることができる。
【００４４】
本実施形態にかかる装置７０にあっては、第１のインクリボンＡと反転せしめられた第２のインクリボンＢとが融着処理部７７において熱融着せしめられる。当該融着処理部７７についても特に限定されることはなく、図示するように、２つのローラからなり、一方または双方のローラが加熱ローラである融着処理部であってもよく、図示はしないがサーマルヘッドタイプの融着処理部であってもよい。
【００４５】
本実施形態にかかる装置７０にあっては、上記で説明した各構成に加え、他の構成を含んでいてもよい。
【００４６】
例えば、図５に示すように、２つの印刷部７１、７２それぞれの下流側に設けられ、熱転写後の２本のインクリボンＡ、Ｂそれぞれの搬送量を調整する第１のバッファユニット７３および第２のバッファユニット７４と、前記２つのバッファユニット７３、７４の下流に設けられ、熱転写後の２本のインクリボンＡ、Ｂそれぞれにおける色材層の境界を検知する第１の検知センサー７５および第２の検知センサー７６と、を含んでいてもよい。
【００４７】
この場合、２つの印刷部７１、７２において熱転写による印刷が終了すると、熱転写後の２本のインクリボンＡ、Ｂのそれぞれは、まず、２つの印刷部７１、７２それぞれの下流に設けられた２つのバッファユニット７３、７４に送られる。当該２つのバッファユニット７３、７４についても特に限定されることはなく、後述する検知センサー７５、７６で検知された各インクリボンＡ、Ｂにおける色材層の境界の位置に応じて、それぞれのインクリボンの搬送量を調整可能な装置であればよい。
【００４８】
図６は、バッファユニットの構成の一例及び動作を説明する図である。
【００４９】
図６（ａ）に示すように、第１および第２のバッファユニット７３、７４は、インクリボンを上下面から挟むように配置され、かつ搬送方向に間隔をおいて配置される５つの調整用ローラを設けている。ここでは、インクリボンの上面側に３つ、下面側に２つの調整用ローラ８１が配置されている。そして、各調整用ローラ８１は、インクリボンに対して近接離間する方向に移動可能に構成されている。例えば、図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示すように、中央の３つの調整用ローラ８１がインクリボンに対して近接し、接触したままインクリボンを引っ張るようにさらに移動すると、その移動量によって第１および第２のバッファユニット７３、７４内のインクリボンの経路の長さを調整することができる。これにより、各印刷部７１、７２から排出される各インクリボンにおける色材層の境界が重なっていたとしても、各バッファユニット７３、７４で、搬送量を調整して、当該境界をずらすことができる。
【００５０】
本実施形態にかかる装置７０にあっては、第１および第２のバッファユニット７３、７４の下流に各インクリボンにおける色材層の境界を検知するための第１および第２の検知センサー７５、７６が設けられていてもよい。この２つの検知センサー７５、７６についても特に限定されることはなく、色材層の境界を検知可能なセンサーであればいかなるものも採用可能である。
【００５１】
なお、上述の通り、各インクリボンにおける色材層の境界に検知マーク１０が設けられている場合には、当該検知マークの種類に応じ、当該検知マークを検知可能な検知センサーを用いればよい。
【００５２】
また、当該第１および第２の検知センサー７５、７６と前述の第１および第２のバッファユニット７３、７４とは連動しており、２つの検知センサー７５、７６によって検知した境界の位置に関する情報に基づいて、前述の２つのバッファユニット７３、７４が作動する、いわゆるフィードバック制御が行われることが好ましい。これにより色材層の境界の位置をずらすことができる。
【００５３】
さらに、図５に示すように、融着処理部７７の下流側には、融着処理せしめられたインクリボンを巻き取るための巻き取りローラ７９が備えられていてもよい。
【００５４】
また、図５に示した熱転写型画像形成装置７０にあっては印刷部が２つ設けられていたが、これに限定されることはなく、３つ以上の印刷部があってもよい。
【符号の説明】
【００５５】
Ａ…第１のインクリボン
Ｂ…第２のインクリボン
Ｃ、Ｍ、Ｙ…色材層
Ｘ、Ｚ…色材層の境界
１０…検知マーク
７０…熱転写型画像形成装置
７１…第１の印刷部
７２…第２の印刷部
７３…第１のバッファユニット
７４…第２のバッファユニット
７５…第１の検知センサー
７６…第２の検知センサー
７７…融着処理部
７８…反転部
７９…巻き取りローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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