(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄器／消毒器内で手術器具を保持および洗浄するためのラックにおいて、以下のものを備えるラック：
ベースと、前記ベースから延びる複数の管状部分を有するフレームアセンブリであって、前記手術器具をそれぞれの位置決めのために受容するように構成された内部領域をその内部に画定するフレームアセンブリ；
前記フレームアセンブリに取り付けられた回転スプレーアームであって、前記管状部分から供給される流体を前記内部領域にそれぞれ位置決めされた前記手術器具へと導くように構成された複数のスプレーノズルを有するスプレーアーム；
前記フレームアセンブリに設けられた流体入口であって、前記フレームアセンブリを前記洗浄器／消毒器内の流体循環システムに接続するように構成され、さらに前記流体循環システムから前記管状部分へと前記流体を供給するように構成された流体入口；
前記管状部分を通り前記流体入口から前記スプレーノズルにかけて画定された第１の流体経路であって、前記流体を前記流体入口から前記スプレーノズルへと導くように構成された第１の流体経路；
前記管状部分を通り前記流体入口から複数のコネクタにかけて画定された第２の流体経路であって、前記流体を前記流体入口から前記コネクタへと導くように構成された第２の流体経路、ここで前記コネクタのそれぞれは、各自の前記手術器具の１つに接続していて、そこへ前記流体を供給するように構成されたユニバーサルコネクタである；
前記流体入口からの前記流体を濾過するように構成されたフィルタ；
前記手術器具のそれぞれを予め定められた向きで前記内部領域に固定するように構成されており、以下のものを備える固定システム：
前記手術器具が支持される支持スタンドであって、前記ベースに取り付けられ、前記ベースから前記内部領域へと延び、スタンドのスロットを複数有する支持スタンドと、
前記支持スタンドから延びる支持ブラケットであって、ブラケットのスロットを複数有する支持ブラケット；
ここで、前記スタンドのスロットと前記ブラケットのスロットはそれぞれ前記支持スタンドに支持された前記各自の前記手術器具の１つとの接続用でその手術器具へ前記流体を供給する前記ユニバーサルコネクタのそれぞれを前記支持スタンドおよび前記支持ブラケットへ固定するように寸法決めされている。
【請求項２】
前記フィルタは、前記第１および第２の流体経路を画定する、請求項１に記載のラック。
【請求項３】
前記フィルタは、取り外し可能なフィルタカートリッジが内部に配置された筐体を含む、請求項１に記載のラック。
【請求項４】
前記フィルタは、前記流体入口と前記第１および第２の流体経路との間に配置される、請求項１に記載のラック。
【請求項５】
前記支持ブラケットは複数のブラケット姿勢を有し、前記ブラケット姿勢がそれぞれ、前記各自の前記手術器具の１つとの接続用でその手術器具へ流体を供給する前記コネクタの１つを固定するように構成されている、請求項１に記載のラック。
【請求項６】
前記固定システムは、前記支持スタンドに結合された複数のポリマー製の拘束具を備え、前記ポリマー製の拘束具のそれぞれは、前記各自の前記手術器具の１つを前記支持スタンドに向けて押さえ付けて、前記各自の前記手術器具の１つを前記支持スタンドに固定するように構成されている、請求項１に記載のラック。
【請求項７】
前記ポリマー製の拘束具のそれぞれは、本体部と、向かい合って本体部から延びる一対の端部とを備え、
ポリマー製の拘束具の端部のそれぞれは、前記支持スタンドに取り付くように構成されている、請求項６に記載のラック。
【請求項８】
前記支持スタンドに複数の開口部が形成されており、
前記ポリマー製の拘束具の前記端部のそれぞれは、前記開口部内に位置決めされて固定される、請求項７に記載のラック。
【請求項９】
前記本体部のそれぞれは、前記各自の手術器具の１つの周囲に延び、前記各自の前記手術器具の１つを前記支持スタンドに向けて押さえ付けるように構成されている、請求項８に記載のラック。
【請求項１０】
前記本体部のそれぞれはさらに、前記開口部内に固定された前記ポリマー製の拘束具の前記端部から前記各自の手術器具の１つの周囲で弾性的に延びるように構成されている、請求項９に記載のラック。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、２０１５年２月２０日に出願された米国仮出願第６２／１１８，６０１号および２０１６年１月１３日に出願された米国仮出願第６２／２７８，０８６号の便益を主張するものであり、その仮出願の全内容は参照により本明細書へ組み入れられたものとする。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、大まかには洗浄および除染の技術に関するものであり、より具体的には、ロボット手術用プラットフォーム上で使用される「手関節付き」手術器具のような、複雑で入り組んだ手術器具を洗浄、洗浄、滅菌および消毒するための装置に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
近年、外科的処置のための洗練されたロボットプラットフォームの利用が増加している。これらのロボットプラットフォームは、外科医によって操作される、小さくて複雑な「手関節付き」の手術器具を用いる。外科的処置の間に使用される場合、これらの複雑な手術用構成要素の端部は、患者の身体の小さな切開部を通して患者に挿入される。したがって、各手術の後に、ロボット器具の洗浄および消毒が必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の例示的な実施形態は、ロボット手術器具の自動的な洗浄および消毒のための装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
例示的な実施形態の一態様においては、洗浄器／消毒器内に手術器具を保持し、洗浄するためのラックは、ベースと、ベースから延びる複数の管状部を有するフレームアセンブリを備える。フレームアセンブリは、それぞれの位置決めのために手術器具を受容するように構成された内部領域をその内部に画定する。フレームアセンブリに、ラックの回転スプレーアームが取り付けられる。スプレーアームは、管状部から供給された流体を、内部領域内にそれぞれ位置決めされた手術器具に向けて導くように構成された複数のスプレーノズルを有する。フレームアセンブリに、ラックの流体入口が設けられる。流体入口は、洗浄器／消毒器内の流体循環システムにフレームアセンブリを接続するように構成される。さらに流体入口は、流体循環システムから管状部へと流体を供給するように構成される。ラックの第１の流体経路は、管状部を通り流体入口からスプレーノズルにかけて画定される。第１の流体経路は、流体を流体入口からスプレーノズルに導くように構成されている。ラックの第２の流体経路は、管状部を通り流体入口から複数のコネクタにかけて画定される。第２の流体経路は、流体を流体入口からコネクタへ導くように構成されている。コネクタのそれぞれは、各自の手術器具の１つに接続し、そこへ流体を提供するように構成されたユニバーサルコネクタである。ラックのフィルタは、流体入口からの流体を濾過するように構成される。ラックの固定システムは、手術器具のそれぞれを、手術器具の構成に合わせて内部領域内で予め定められた向きに固定する。固定システムは、手術器具が支持される支持スタンドであって、ベースに取り付けられ、ベースから内部領域へと延び、スタンドのスロットを複数有する支持スタンドと、支持スタンドから延びる支持ブラケットであって、ブラケットのスロットを複数有する支持ブラケットとを含み、スタンドのスロットとブラケットのスロットは、各自の手術器具の１つへの接続用でその手術器具へ流体を供給するユニバーサルコネクタのそれぞれを前記支持スタンドおよび前記支持ブラケットへ固定するように寸法決めされている。
【０００６】
第１の態様の別例では、フィルタは、第１および第２の流体経路を画定する。第１の態様の別の例では、フィルタは、取り外し可能なフィルタカートリッジが内部に配置された筐体を含む。第１の態様のさらなる別例では、フィルタは、流体入口と第１および第２の流体経路との間に配置される。
【０００７】
第１の態様の一例における支持ブラケットは、複数のブラケット位置を有する。ブラケット位置はそれぞれ、各自の手術器具の１つへの接続用でその手術器具へ流体を供給するコネクタのうち１つを固定するように構成される。
【０００８】
第１の態様の一例における固定システムは、支持スタンドに結合された複数のポリマー製の拘束具を備える。ポリマー製の拘束具のそれぞれは、各自の手術器具の１つを支持スタンドに向けて押さえ付けて、各自の手術器具の１つを支持スタンドに固定するように構成される。ポリマー製の拘束具のそれぞれは、本体部と、向かい合って本体部から延びる一対の端部とを備えるとよい。ポリマー製の拘束具の端部のそれぞれは、支持スタンドに取り付くように構成されるとよい。支持スタンドには複数の開口部が形成されるとよい。ポリマー製の拘束具の端部のそれぞれは、開口部内に位置決めおよび固定されるとよい。本体部は、各自の手術器具の１つの周囲に延び、各自の手術器具の１つを支持スタンドに向けて押さえ付けるように構成されてもよい。本体部は、開口部内に固定された端部から各自の手術器具の周囲で弾性的に延びるとよい。
【０００９】
これらの利点および他の利点は、付属の図面および添付の特許請求の範囲と合わせて以下の好ましい実施形態の説明から明らかになるであろう。  
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明は、特定の部品の物理的形状および部品の配置について、本明細書にて詳細に記載され本明細書の一部を形成する付属の図面に図示される好ましい実施形態をとることができる。
【図１】本発明の好ましい実施形態を示す図であり、ロボット手術システムのための手関節付き装置を洗浄／消毒するためのラックを示す概略的な洗浄器／消毒器の断面図である。
【図２】図１に示すラックの側面図であり、ラックに取り付けられた複数の手関節付き装置を示す図。
【図３】第１の実施例の固定システムを使用してラックに取り付けられた、コネクタに取り付けられているいくつかの異なる種類の手関節付き装置を示す、ラックの拡大斜視図。
【図４】第１の実施例の固定システムを使用してラックに取り付けられたコネクタを示す拡大斜視図。
【図５】第１の実施例の固定システムを使用してラックに取り付けられた、内部流体循環システムに接続されている第１の種類の手関節付き装置を示す側面立面図。
【図６】ラック上の第１の種類のドッキングポートに取り付けられた接続ホースの斜視図。
【図７】第１の実施例の固定システムを用いてラックに取り付けられた、内部流体循環システムに接続されている第２の種類の手関節付き装置を示す側断面図。
【図８】ラック上の第２の種類のドッキングポートに取り付けられた接続ホースを示す側面図。
【図９】ラックの全体的な構造を示す、ラック（取り付けアセンブリおよびコネクタなし）の斜視図。
【図１０】図９の線１０−１０に沿った拡大断面図であり、流体分配アセンブリおよびそれを通る流体流路を示す図。
【図１１】図１０の線１１−１１に沿った断面図。
【図１２】手関節付き装置をラックの流体分配システムに接続するためのユニバーサルコネクタの一端を示す斜視図。
【図１３】図１２に示すユニバーサルコネクタの他端を示す斜視図。
【図１４】図１２および図１３に示すユニバーサルコネクタ内に含まれる剛性の分配ボックスの斜視図。
【図１５】第１の種類の手関節付き装置のポートに接続された、図１２および図１３に示すユニバーサルコネクタを示す断面図。
【図１６】第２の種類の手関節付き装置のポートに接続された、図１２および図１３に示すユニバーサルコネクタを示す断面図。
【図１７】第２の実施例の固定システムを用いてラックに取り付けられた、内部流体循環システムに接続されている第１の種類の手関節付き装置を示す側断面図。
【図１８】第２の実施例の固定システムを用いてラックに取り付けられた、内部流体循環システムに接続されている第２の種類の手関節付き装置を示す側断面図。
【図１９】図１７および図１８に図示された第２の実施例の固定システムの斜視図。
【図２０】図１７および図１８に図示された第２の実施例の固定システムの部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
ここで参照する図面は本発明の実施形態の一例を解説する目的のために図示するものに過ぎず、これと同一に限定する目的のものではなく、図１は手術器具を洗浄するための洗浄器／消毒器１０を示す。
【００１２】
洗浄器／消毒器１０は、洗浄チャンバ１４を画定する全体として矩形の筐体１２を含む。筐体１２の下部には、洗浄チャンバ１４で使用される流体「Ｆ」を収集するための液溜め１６が形成されている。液溜め１６に入る流体を濾過するためにフィルタ１８が設けられている。流体「Ｆ」を温めるために、液溜め１６にヒーター２２が設けられている。給水ライン２４は給水（図示せず）を洗浄チャンバ１４に接続する。水入口ライン２４に配置されたバルブ２６は、そこを通る流れを制御する。
【００１３】
流体導管３２の第１の脚部３２ａは、図１に概略的に示されるように、液溜め１６をモータ３６によって駆動されるポンプ３４に接続する。流体導管３２の第２の脚部３２ｂは、ポンプ３４を、流体導管３２の第３の脚部３２ｃへのポンプ３４からの流れを制御する分配弁４２に接続する。流体導管３２の第３の脚部３２ｃは、分配バルブ４２から筐体１２を通って洗浄チャンバ１４内に延びている。流体接続部１２０は、流体導管３２の第３の脚部３２ｃの自由端に設けられている。図１中の矢印で概略的に図示され以下にてより詳細に説明するように、流体導管３２、ポンプ３４、モータ３６、および流体接続部１２０は、流体「Ｆ」を液溜め１６から流体導管３２を通って洗浄チャンバ１４に再循環させるための流体再循環システム３０を画定する。
【００１４】
排液ライン４６は、流体導管３２の第２の脚部３２６から延び、流体を洗浄チャンバ１４から排出することを可能にする。排出ライン４６内にはバルブ４８が配置され、これは排出ラインを通る流れを制御する。
【００１５】
洗浄器／消毒器１０はまた、空気を洗浄チャンバ１４に運ぶための、より詳しくは、洗浄チャンバ１４内の医療器具を通って空気を乾燥しやすくするための空気源５２を含む。図１には、空気源５２が概略的に「空気供給源」として示されている。空気供給源は、建物の空気ラインまたは従来の送風機（図示せず）から加圧されてもよい。空気供給源は、空気導管５４によって分配弁４２に接続されている。空気導管５４には、好ましくはＨＥＰＡフィルタである空気フィルタ５６が配置され、空気導管を通って流れる空気を濾過する。分配弁４２は、液体の流れまたは空気が洗浄チャンバ１４内に搬送されるかどうかを制御する三方弁であることが好ましい。コントローラ（図示せず）は、洗浄器／消毒器１０の動作を制御する。
【００１６】
次に、洗浄器／消毒器１０に使用するためのラック６０が最もよく示されている図９を参照する。ラック６０は、以下により詳細に説明するように、特殊なロボット手術器具の洗浄および消毒を容易にするような寸法にされている。ラック６０は全体として、内部領域または空間６４を画定する管状フレーム６２から構成される。フレーム６２はベース６６から上方に延びている。ベース６６は、基本的に長方形のフレームである。間隔をおいて配置された複数のロッド６８が、ベース６６の両方（２つ）の側面を横切って、ラック６０の底部を横切る支持面を画定する。（ロッド６８は図５および図７に示されている。）複数のストラット７２がベース６６から下方に延びている。ストラット７２は、長方形であるがベース６６よりもサイズが小さいサブフレーム７４に取り付けられている。（ベース６６、ストラット７２およびサブフレーム７４は、図２、図５および図７に最もよく示されており、図９では仮想線で示されている）。ベース６６のサブフレーム７４は、下向きの面７４ａを画定する。図示された実施形態では、サブフレーム７４は、筐体１２によって形成された棚または台１３に沿ってその底部近くで移動可能な寸法にされている。ラック６０は、洗浄／消毒サイクルの間、台１３上の洗浄チャンバ１４を出入りし、その上に載るように寸法決めされている。洗浄チャンバ１４内またはラック６０上にローラ（図示せず）を設けて、ローラに沿ってローラに沿って洗浄チャンバ１４の出入りをより容易に可能にすることが考えられる。
【００１７】
四方（４つ）のＬ字形管状部８２Ａ、８２Ｂ、８２Ｃ、８２Ｄは、ベース６６のコーナーから上方に延びている。各管状部８２Ａ、８２Ｂ、８２Ｃ、８２Ｄは、垂直脚部８４と水平脚部８６とを有する。水平脚部８６の自由端は、中心に位置する円筒状のブロック８８で接合されている。ブロック８８は、管状部８２Ｃ、８２Ｄの内部通路と連通する内部キャビティ（図示せず）を画定する。合わせて、４つのＬ字形管状部８２Ａ、８２Ｂ、８２Ｃ、８２Ｄは、略長方形の形状を画定する。
【００１８】
ブロック８８の下側には、Ｕ字型回転スプレーアームアセンブリ９２が取り付けられている。スプレーアームアセンブリ９２は、ブロック８８の下面に回転可能に取り付けられた中央ハブ９４と、ハブ９４から半径方向外側に延びる２本（２つ）のＬ字形スプレーアーム９６とを含む。各スプレーアーム９６は、水平アーム部１０２の先端から下方に延びる水平アーム部１０２および垂直アーム部１０４を有するように形成されている。水平アーム部１０２の内側端部は、ハブ９４から延びている。ハブ９４は、ブロック８８に流体的に取り付けられて、スプレーアーム９６Ａ、９６Ｂがブロック８８を通ってほぼ垂直な軸の周りを回転できるようにする。
【００１９】
各水平アーム部１０２は、流体のスプレーを洗浄チャンバ１４の中央領域に導くように下方に向けられた複数の離間したスプレーノズルまたは噴口１０６を含む。各垂直アーム部１０４は、スプレーアーム９６の間で流体のスプレーを方向付けるように内側に向けられた複数の離間したスプレーノズルまたは噴口１０６を含む。本発明の一態様によれば、垂直アーム部１０４上のスプレー噴口１０６は、水平アーム部１０２上のスプレー噴口１０６の平面に対してある角度で、それと干渉しないように向けられる。スプレーアーム９６Ａ、９６Ｂの垂直アーム部１０４の自由端にはスプレーノズル１０８が設けられている。スプレーアーム９６の一方のスプレーノズル１０８は、スプレーアーム９６の他方のスプレーノズル１０８が流体「Ｆ」のスプレーを概ね外側に向けるような寸法にされている一方、流体「Ｆ」のスプレーをほぼ内向きに方向付けるような寸法にされる。ここで、スプレーノズル１０８からのスプレーは、スプレーアセンブリ９２を回転させるように向けられている。
【００２０】
ラック６０は、ラック６０が洗浄器／消毒器１０の洗浄チャンバ１４内に配置されると流体循環システム３０に流体接続されるように設計される。
【００２１】
洗浄器／消毒器１０のラック６０と流体循環システム３０との間の流体接続を容易にするために、流体継手アセンブリ１２０が、洗浄チャンバ１４内に延びる流体導管３２の第３の脚部３２ｃの端部に設けられる。流体継手アセンブリ１２０は、図１１に最もよく示されており、流体導管３２の第３の脚部３２ｃの端部にある概ね円筒形の流体接続筐体１２２を含んでいる。流体接続筐体１２２は、開口された上端部および下端部を有する円筒状の内側空洞１２４を画定し、下端部は、導管３２を通って洗浄器／消毒器１０の流体循環システム３０と流体連通している。流体接続筐体１２２の内側空洞１２４は、内部に円筒形ピストン１２６を収容するように寸法決めされている。
【００２２】
ピストン１２６は、概ねカップ形状であり、円筒状の側壁１２６ａと、ほぼ平坦な頂壁１２６ｂとを有する。開口部１２８は、ピストン１２６の上壁１２６ｂを貫通して延びている。環状のスロット１３２が、ピストン１２６の側壁１２６ａの円筒状の外面に形成されている。スロット１３２は、その中に環状ガスケット１３４を受け入れるように寸法決めされている。小さな開口１３６は、ピストン１２６の側壁１２６ａを通って延び、環状スロット１３２およびガスケット１３４の下側に連通している。図面に示すように、ピストン１２６は、流体接続筐体１２２の内側空洞１２４内に配置され、ピストン１２６の開放端は、内側空洞１２４の底部に向かって下向きに面している。以下でより詳細に説明するように、ピストン１２６の下側に流体または空気圧が加えられると、ピストン１２６は上方に押されてラック６０上のフィルタアセンブリ１５０と係合する。
【００２３】
円筒形キャビティ１５６がハブ１５４内に形成される。キャビティ１５６は、図１１に示すように、ラック６０が洗浄チャンバ１４内にあるときに、流体カップリングアセンブリ１２０と位置合わせされるように寸法決めされた開放下端部を有する。図中に示すように、ピストン１２６の開口部１２８は、ハブ１５４が流体継手組立体１２０と整合するように配置されるとき、キャビティ１５６と位置合わせされる。
【００２４】
フィルタアセンブリ１５０は、図１０及び図１１に示されるように、中央ハブ１５４の一方の側から延在するフィルタ筐体１５２を含む。筐体１５２は、細長い円筒状の内側チャンバ１６２を画定する。チャンバ１６２の一端は、ハブ１５４のキャビティ１５６と連通している。図示の実施形態では、フィルタ筐体１５２は、ハブ１５４と一体的に形成されている。
【００２５】
フィルタカートリッジ１７０は、フィルタ筐体１５２のチャンバ１６２内に収容されるような寸法にされている。フィルタカートリッジ１７０は、一般に、キャップ１７２と、端部プレート２１２と、それらの間に捕らえられた円筒形フィルタ要素２３０とから構成される。キャップ１７２は、円筒形状であり、そこから延びるより小さな直径のネジ部１７４を有する。ネジ部１７４は、フィルタ筐体１５２の端部に形成された雌ネジによって嵌合するように寸法決めされている。環状溝１７６は、キャップ１７２とネジ部１７４との間に形成される。溝１７６は、内部に環状の第１のシール要素１７８を受け入れるように寸法決めされている。図示の実施形態では、第１のシール要素１７８は従来のＯリングである。
【００２６】
「ネックダウン」の管状部１８２は、ネジ部１７４から延びている。管状部１８２は、ネジ部１７４よりも直径が小さく、そこを貫通する複数の離間した開口１８４を含む。環状フランジ１８６が、管状部１８２の自由端に形成されている。環状凹部１８８がフランジ部１８６の端部に形成されている。環状溝１９２は、フランジ部１８６の外周縁に形成され、第２のシール要素１９４を受け入れる。第２のシール要素１９４は、好ましくはＯリングである。端部プレート２１２は、全体としてその一面に形成された円筒形凹部２１４を有する平らな円筒形ディスクである。端部プレート２１２の円筒状凹部２１４は、キャップ１７２のフランジ部１８６に形成された環状凹部１８８に対応するように寸法決めされている。半径方向に離間した複数の開口２１６が、端板２１２を貫通して形成されている。端部プレート２１２の周面には、第３のシール要素２２２を受容する環状溝２１８が形成されている。図示された実施形態では、端部プレート２１２およびキャップ１７２のフランジ部１８６は、同じ直径を有するように寸法決めされており、第２および第３のシール要素１９４，２２２の直径は同一である。
【００２７】
円筒状フィルタ要素２３０は、キャップ１７２のフランジ部分１８６に形成された環状凹部１８８の一端内に受け入れられている。フィルタ要素２３０の他端は、端部プレート２１２の円筒状凹部２１４内に受け入れられている。フィルタ要素２３０は、端部プレート２１２の中心に位置する開口部を通って延在し、キャップ１７２内のネジ穴に延在する細長い締結具２４２によって、キャップ１７２と端部プレート２１２との間の所定位置に捕捉される。図示の実施形態では、ファスナー２４２は、シャンク部２４２ａと、その端部にネジ部２４２ｂとを有する細長いキャップネジである。フィルタ要素２３０、端部プレート２１２、およびキャップ１７２は、共にフィルタカートリッジ１７０を形成する。
【００２８】
本発明の一態様によれば、フィルタ要素２３０は、洗浄器／消毒器１０の循環システム３０のフィルタ要素１８よりも細かい粒子を濾過することができる。好ましい実施形態では、フィルタ要素２３０は金属スクリーンフィルタである。より好ましい実施形態では、フィルタ要素２３０は、約０．０１５インチの孔開口部を有するステンレス鋼のシートから形成される。
【００２９】
フィルタカートリッジ１７０がフィルタ筐体１５２内に挿入されると、第１、第２および第３のシール要素１７８，１９４，２２２がフィルタ筐体１５２の内面と係合して流体密封シールを形成する。
【００３０】
第１および第２のシール要素１７８，１９４の間、およびキャップ１７２の管状部１８２とフィルタ筐体１５２の内面１５２ａとの間に、第１の環状チャンバ２５０が画定される。第２の環状チャンバ２６０が、第２および第３のシール要素１９４，２２２の間、およびフィルタ要素２３０の外面２３０ａとフィルタ筐体１５２の内面１５２ａとの間に画定される。
【００３１】
図１１に最もよく示されているように、ハブ１５４のキャビティ１５６は、端部プレート２１２の開口２１６を介してフィルタ要素２３０の内部と流体連通している。フィルタ要素２３０の内部は、次に、フィルタ要素２３０の開口端部およびキャップ１７２の管状部１８２の開口部を通って、キャップ１７２の内部と流体連通している。したがって、キャップ１７２の内部は、キャップ１７２の管状部１８２内の開口１８４を通って第１の環状チャンバ２５０と流体連通している。
【００３２】
フィルタ要素２３０の内部は、フィルタ要素２３０の孔を通って第２の環状チャンバ２６０と流体連通している。小さな排水孔２６４は、図１１に最もよく示されており、これはフィルタ室１６２の底部のフィルタ筐体１５２を貫通して形成されている。
【００３３】
次に図１０を参照すると、流体分配ライン２７２Ａ、２７２Ｂの第１の対は、第１および第２のシール要素１７８，１９４の間に画定される第１のチャンバ２５０と流体連通するように、フィルタ筐体１５２に取り付けられる。流体分配ライン２７２Ａ、２７２Ｂは、フィルタ筐体１５２に取り付けられており、フィルタ筐体１５２から外向きに延びている。流体分配ライン２７２Ａ、２７２Ｂは、フィルタ筐体１５２からＬ字管状部８２Ｃ、８２Ｄの下端まで延在している。流体分配ライン２７２Ａ、２７２Ｂは、管状部８２Ｃ、８２Ｄの内部通路と流体連通している。ここで、フィルタ筐体１５２の第１の環状チャンバ２５０は、流体分配ライン２７２Ａ、２７２Ｂ、管状部８２Ｃ、８２Ｄ、ハブ９４、およびスプレーアーム９６Ａ、９６Ｂを介して回転スプレーアセンブリ９２上のスプレーアーム９６Ａ、９６Ｂ上のスプレー噴口１０６およびノズル１０８と流体連通している。
【００３４】
流体分配ライン２８２Ａ、２８２Ｂの第２の対は、流体筐体１５２に取り付けられ、フィルタ筐体１５２内の第２の環状チャンバ２６０と流体連通する。ここで、流体分配ライン２８２Ａ、２８２Ｂは、フィルタ筐体１５２からベース６６の外縁に向かって延びている。流体分配ライン２８２Ａ、２８２Ｂの各々は、ベース６６の側面に沿って配置された流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂにそれぞれ取り付けられる。
【００３５】
図５，図７，図８に示すように、分配ライン２７２Ａ、２７２Ｂ、２８２Ａ、２８２Ｂは、フィルタ組立体１５０に向けて僅かに傾斜しており、以下でより詳細に説明されるような、洗浄／汚染除去サイクルの所定の運転段階の後に、管状部８２Ｃ、８２Ｄおよび流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂからの流体「Ｆ」の排出を容易にする。図示された実施形態では、各流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂは、全体的にＵ字形であり、中間脚部３１８によって細長い下部脚部３１６に接続された細長い上部脚部３１４を有する。図示された実施形態では、上部脚部３１４および下部脚部３１６は、お互いにほぼ平行であり、共通平面内にある。脚部３１４，３１６の平面は、ラック６０の中心に向かって傾斜している。上部脚部３１４は、ラック６０の底部の上方に、またその一側面から内側に配置されている。下部脚部３１６は、図９に最もよく示されているように、全体としてラック６０の下縁付近に配置されている。流体分配ライン２８２Ａ、２８２Ｂは、流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂにそれぞれ接続され、そこに設けられている内部通路と流体連通する。
【００３６】
間隔を置いて配置された複数のニップル３２２は、流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂの上部脚部３１４に沿って取り付けられている。同様に、複数の離間したニップル３２２は、流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂの下部脚部３１６に取り付けられる。図示の実施形態では、６つのニップル３２２が流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂの各脚部３１４，３１６に取り付けられている。接続ホース３２４は、流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂ上の各ニップル３２２に取り付けられている。接続ホース３２４は、可撓性材料、好ましくはポリマー材料で形成される。雌型継手３２６は、流体マニホールド３２１Ａ、３１２Ｂの下部脚部３１６に取り付けられた接続ホース３２４の端部に取り付けられている。雄型継手３２８は、流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂの上側脚部３１４に取り付けられた接続ホース３２４の端部に取り付けられている。図６に最もよく示されているように、以下でより詳細に説明するように、小さな穴３３２が、雄型継手３２８に形成される。
【００３７】
流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂの上部脚部３１４に取り付けられた各接続ホース３２４はまた、図６に最もよく示されている取り付けクリップ３４２を含む。取り付けクリップ３４２は、一端にループまたはコイル３４２ａを含み、ループまたはコイル３４２ａから延びる２つの離間した弓形の脚３４２ｂを含む。ループまたはコイル３４２ａは、雄型継手３２８上に締め付けられ、雄型継手３２８に取り付けクリップ３４２を固定するような寸法にされる。コイルまたはループ３４２ａは、接続ホース３２４の端部を雄型継手３２８上に捕捉して固定するような寸法にすることもできると考えられる。図示された実施形態では、弓形の脚部３４２ｂの端部は、尖った端部としないために小穴３４２ｃ状に巻かれている。
【００３８】
取り付けクリップ３４２は、好ましくはステンレス鋼のような非腐食性バネ金属材料で形成されているが、これに限定されるものではない。本発明の一態様によれば、取り付けクリップ３４２は、以下により詳細に説明するように、２つのサイズで設けられる。
【００３９】
図３−図５，図７および図８には、第１の実施例の固定システム８００が示されている。固定システム８００は、洗浄すべき手術器具を支持するために設けられた支持台３５２を含む。図示された実施形態では、支持台３５２は、図１−図５に最もよく示されているように、２枚（２つ）のパネル３５４Ａ、３５４Ｂで構成され、これらは上端に沿って一緒に取り付けられている。パネル３５４Ａ、３５４Ｂは、基本的にお互いの鏡像であるため、１つのみを詳細に説明する。各パネル３５４Ａ、３５４Ｂは、上部３５６と下部３５８とを有する。上部部分３５６は、内部に流体が通過することを可能にする大きな切欠きまたは開口部３６２を有する。各パネル３５４Ａ、３５４Ｂの上端に沿ってフランジ３６４が形成されている。フランジ３６４は、パネル３５４Ａ、３５４Ｂの上部３５６に対してわずかに角度が付けられている。フランジ３６４は、ホルダ３６６を挟んで互いに固定されている。ホルダ３６６は、その中に形成された複数の垂直方向に整列された離間した窪みスロット３７２を有する、細長い概ね平坦な部材である。図１に最もよく示されているように、３７２ａで示された楕円形スロットのいくつかは、より大きな医療機器を収容するために他のスロット３７２よりも大きい。ホルダ３６６は、好ましくは、後述するように、その中に配置される医療器具の部分を傷つけたり損傷したりしないように、限定するわけではないが例えば、ポリマー材料で形成される。一緒に取り付けられると、パネル３５４Ａ、３５４Ｂは、図１に示されるように端に沿って見るとき、全体的に逆Ｖ字形状の支持スタンド３５２を形成する。
【００４０】
ここで図３−図５を参照すると、パネル３５４Ａ、３５４Ｂの下部３５８が最もよく分かる。パネル３５４Ａ、３５４Ｂの下縁は、図５に最もよく示されているように、ラック６０のベース６６に取り付ける脚部３７４を有するように形成されている。大きな開口３７６は、図４に最もよく示されているように、パネル３５４Ａ、３５４Ｂの下部３５８に形成され、流体「Ｆ」がそこを通って流れることを可能にする。下部３５８にはより小さな開口３７８が設けられ、ニップル３２２および接続ホース３２４がそこを通過することを可能にする。パネル３５４Ａ、３５４Ｂの下部３５８には、複数の離間したスロット３８２が形成されている。図示の実施形態では、６本（６つ）のスロット３８２が、下部３５８に形成されて、「第１のコネクタ取り付け位置」を画定する。パネル３５４Ａ、３５４Ｂの下部３５８の上面からほぼ垂直に延在するフラットブラケット３９２を含む。ブラケット３９２は、それぞれが「第２のコネクタ取り付け位置」を画定する複数の離間したスロット３９４を含む。
【００４１】
図３および図６に最もよく示されているように、複数のドッキングポート３９６，３９８がパネル３５４Ａ、３５４Ｂに設けられている。図示の実施形態では、各パネル３５４Ａ、３５４Ｂ上に合計６箇所（６つ）のドッキングポート３９６，３９８が設けられている。ドッキングポート３９６，３９８が第１および第２の取り付け位置の関連する各対に対して設けられている。ドッキングポート３９６は、図６に最もよく示されているように、基本的に、パネル３５４Ａ（または３５４Ｂ）の開口部を介して取り付けられた円筒状のポストである。開口は、ドッキングポート３９６を通って軸方向に延びる。ドッキングポート３９６を通る開口部は、接続ホース３２４上の雄型継手３２８を受け入れるように寸法決めされた第１の部分３９６ａと、第１の部分３９６ａよりもサイズが小さい第２の部分３９６ｂとを有し、パネル３５４Ａ（または３５４Ｂ）の下側に設けられている。
【００４２】
ドッキングポート３９８は、ドッキングポート３９６と同様であるが、長さがわずかに短く、直径が大きい。ドッキングポート３９８は、パネル３５４Ａ（または３５４Ｂ）の開口部を介して取り付けられた円筒状のポストである。ドッキングポート３９８を通る軸方向開口部は、接続ホース３２４上の雄型継手３２８を受け入れるように寸法決めされた第１の部分３９８ａと、パネル３５４Ａ（または３５４Ｂ）の下側に流体「Ｆ」のスプレーを生成するような寸法の第２の部分３９８ｂとを有する。開口部３８６は、図７および図８に示すように、各搭載ドック３９８に隣接して、すなわち上方に設けられている。
【００４３】
図１に最もよく示されているように、ワイヤトレイ５８は、支持台３５２の下に位置決めされた開口内に配置されるように設けられている。トレイ５８は、ベース６６の側面の間に延びるロッド６８によってラック６０に支持されている。
【００４４】
ここで図１２−図１４を参照すると、接続ホース３２４を手術器具に接続するためのコネクタ４１０が最もよく示されている。コネクタ４１０は全体として、弾力性エラストマー材料で形成された外側ブロックまたはシェル４６２内に収容された内側導管アセンブリ４２２を備える。図１４に最もよく見られる内側導管アセンブリ４２２は、分配ボックス４２４を含む。図示の実施形態では、分配ボックス４２４は、概ね長方形である。第１の管状継手４２６は、分配ボックス４２４の第１の面４２４ａに取り付けられている。第１の管状継手４２６は、分配ボックス４２４内に延在する穿孔された開口部４３２上の雌ネジ４２８によって受容されるように寸法決めされたネジ付き端部４２６ａ（図１５および図１６に最もよく示されている）を有する。第１の管状継手４２６の第２の端部４２６ｂは、図１５に最もよく示されるように、わずかなテーパを有する。第２の管状継手４３６は、分配ボックス４２４の第１の面４２４ａに取り付けられている。第２の管状継手４３６は、分配ボックス４２４内に延びる第２の穿孔された開口部４４２上の雌ネジ４３８によって受けられるように寸法決めされたネジ付き端部４３６ａを有する。管状継手４３６の第２の端部４３６ｂはわずかなテーパを有する。第１および第２の管状継手４２６，４３６は、分配ボックス４２４の第１の面４２４ａと並んで互いにほぼ平行に延びている。図１４に最もよく示されているように、第１の管状継手４２６は、第２の管状継手４３６よりも長く、直径が大きい。第３の管状継手４４６は、分配ボックス４２４の第２の面４２４ｂに取り付けられている。図示された実施形態では、分配ボックス４２４の第２の面４２４ｂは、第１の面４２４ａに対してほぼ垂直である。ここで、第３の管状継手４４６は、第１管継手４２６および第２管継手４３６に対して垂直に延びている。第３の管状継手４４６は、第１および第２の管状継手４２６，４３６と同様に、第３の穿孔された開口部４５２（図１５および１６に最もよく示されている）上の雌ネジ（図示せず）によって受けられるように寸法決めされたネジ切り端部４４６ａを有し、これは分配ボックス４２４に延びる。第３の管状継手４４６の他端部４４６ｂも、ややテーパ状になっている。図１５および図１６に最も良く示されているように、分配ボックス４２４内に延びる第３の穿孔された開口部４５３は、第１および第２の管状継手４２６，４３６をそれぞれ受け入れる第１および第２の穿孔された開口部４３２，４４２と交差する。ここで、３つの管状継手４２６，４３６，４４６によって画定された通路は、分配ボックス４２４内で互いに連通している。
【００４５】
上述したように、導管アセンブリ４２２は、エラストマー材料の外側シェル４６２内に収容されている。好ましい実施形態では、エラストマー材料はシリカ材料で形成される。外側シェル４６２は、第１の端面４６２ａおよび第２の端面４６２ｂを有する。第１および第２の管状継手４２６，４３６は、シェル４６２の第１端面４６２ａを通って延び、第３の管状継手４４６は、シェル４６２の第２端面４６２ｂを通って延びる。好ましい実施形態では、第１、第２および第３の管状継手４２６，４３６，４４６は、テーパのついた雄ルアー継手である。
【００４６】
スロット４７２は、コネクタ４１０のシェル４６２の両側に形成されている。図示の実施形態では、スロット４７２は同一平面上にあり、シェル４６２の第１の端面４６２ａにほぼ平行である。同様に、第２の対のスロット４７４は、シェル４６２の第２の端面４６２ｂに隣接して形成される。スロット４７４は同一平面上にあり、第２の端面４６２ｂにほぼ平行である。スロット４７２，４７４は、コネクタ４１０をパネル３５４Ａ、３５４Ｂおよびブラケット３９２にそれぞれ形成されたスロット３８２，３９４に挿入することによって、コネクタ４１０を支持スタンド３５２のブラケット３９２およびパネル３５４Ａ、３５４Ｂに取り付けることができるように寸法決めされている。ここで、コネクタ４１０は、支持スタンド３５２上の２つの位置（向き）のうちの１つに取り付けられてもよい。すなわち、コネクタ４１０はパネル３５４Ａ、３５４Ｂに取り付けられてもよく、コネクタ４１０はブラケット３９２に取り付けられてもよい。さらに、２つの向き、すなわちコネクタ４１０がブラケット３９２またはパネル３５４Ａ、３５４Ｂに第１の対のスロット４７２を使用して取り付けられる第１の向き、あるいはコネクタ４１０がパネル３５４Ａ、３５４Ｂまたはブラケット３９２に第２の対のスロット４７４を使用して取り付けられる第２の向きに、コネクタ４１０が取り付けられる。
【００４７】
ここで、本発明の使用および動作を参照すると、ラック６０は、ｄａＶｉｎｃｉ（登録商標）外科手術用プラットフォームのようなロボット手術用プラットフォーム上で使用される手関節付き医療器具の洗浄および消毒に使用するのに適している。このような手関節付き装具（以下、「ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置」という）は、典型的には、その上に専用の注入ポートまたはコネクタを有する制御筐体を含む。複雑なケーブルおよびカップリングを含む細長いシャフトが、制御筐体から、先端のある手首アセンブリまで延びている。制御筐体は、ロボット手術用プラットフォームに接続するように設計されている。ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置を手術用プラットフォームに接続すると、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置のシャフトを通って延びる制御ケーブルおよびコネクタによって、手首端の操作が容易になる。現在、いくつかの異なるタイプまたはモデルのＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置が存在する。ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の各モデルは、異なるタイプの制御筐体を有してもよく、各制御筐体は、異なる位置に異なるポートを有してもよい。
【００４８】
１台のＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の制御筐体のポート位置は、別のＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置のポート位置とわずかに異なる場合がある。つまり、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の１つのモデルでは、ポート間の間隔が別のモデルとわずかに異なる場合がある。ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の１つのモデルは、制御筐体の軸方向端部に「洗い流しポート」を有するが、別のモデルは、制御筐体の側部またはシャフトが制御筐体から延びる接合部の位置に「洗い流しポート」を有することがある。
【００４９】
本発明によるラック６０は、洗浄器／消毒器１０内に異なるモデルのＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置を同時に収容するように設計されている。
【００５０】
外科処置の後、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置を手術用プラットフォームから取り外す。支持台３５２のホルダ３６６の垂直に整列した楕円形スロット３７２，３７２ａの１つに手関節端部を挿入することによって、各ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置をラック６０上に配置する。図２は、７００Ａと符号づけられている１２機（１２個）の類似のＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置を保持したラック６０を示す。
【００５１】
内視鏡装置７００Ａは、制御筐体７１２の軸方向端面に「洗い流しポート」を有するタイプである。内視鏡装置７００Ａは、ユニバーサルコネクタ４１０の第１の面４６２ａから制御筐体７１２のポート７２２，７２４に延びる第１および第２の管状継手４２６，４３６を位置決めすることによって、汎用コネクタ４１０に接続される。図１５は、コネクタ４１０が、１つのタイプのＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の制御筐体７１２Ａのポート７２２，７２４を洗い流すためにどのように取り付けられるかを概略的に示す。図中に示すように、第１の管状継手４２６は、制御筐体７１２の洗い流しポート７２２内にぴったりと嵌合し、それと確かなシールを形成するように寸法決めされている。典型的には、制御筐体のポート７２２は、制御筐体７１２および管７１４を通って延びる内側チューブまたは「ストロー」（図示せず）に接続する。ストローはチューブ７１４の端まで伸びている。こおｋで、洗い流しポート７２２を通ってＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａに押し込まれた流体Ｆは、内部「ストロー」を通ってチューブ７１４の先端に押し込まれる。先端が封止されているので、流体Ｆは管７１４を制御筐体７１２に向かって押し戻され、管７１４を通って端部の機械的把持装置まで伸びるワイヤおよびケーブルを洗浄して洗い流す。
【００５２】
本発明によれば、第２の管状継手４３６のテーパ端部４３６ｂが筐体７１２Ａの洗い流しポート７２４に部分的に挿入できるように、第１管状継手４２６よりも短くかつより小さい第２の管状継手４３６がコネクタ４１０に配置される。
【００５３】
上述したように、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の異なるモデルは、制御筐体７１２上でわずかに異なるポート間隔および位置を有することができる。図１６は、第２の種類のＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の制御筐体７１２Ｂのポート７３２，７３４を洗い流すためにコネクタ４１０がどのように取り付けられるかを概略的に示す。この第２の種類のＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置では、洗い流しポート７３２，７３４は、図１５に示すＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の洗い流しポート７２２，７２４よりも離れている。それでもなお、第１および第２の管状継手４２６，４３６の両方は、それぞれ、洗い流しポート７３２，７３４に挿入可能である。
【００５４】
本発明の１つの態様によれば、第１および第２の管状継手４２６，４３６は、第１および第２の管状継手４２６および４３６が全てではないにしろ大部分の、１つの洗い流しポートにぴったりと適合する１つの管状継手４２６とＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の他の洗い流しポート内に緩く嵌合する他の管状継手４２６とを備えた、現在知られているＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置のモデルの、並列ポートに挿入できるように寸法決めされる。
【００５５】
ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａの制御筐体７１２に取り付けられたユニバーサルコネクタ４１０を用いて、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａの手関節端は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａの手関節付き自由端を垂直に整列した楕円形のスロット３７２に沿ってスライドすることで、支持台３５２のホルダ３６６に取り付けられている。図５に示すように、制御筐体に取り付けられたユニバーサルコネクタ４１０は、ユニバーサルコネクタ４１０をブラケット３９２の取り付け位置にスライドさせることによって、支持スタンド３５２に取り付けられる。シェル４６２は、コネクタ４１０にある程度の柔軟性を与えて、コネクタ４１０の取り付けを容易にして筐体７１２を制御することを可能にする。ここで、ユニバーサルコネクタ４１０の端面４６２ａに近いスロット４７２は、ブラケット３９２のスロット３９４内にスライドし、これにより、ユニバーサルコネクタ４１０をＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａと共に支持台３５２に取り付ける。ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ装置をラック６０上の定位置に置くと、取り付け位置に関連するコネクタホース３２４が、ユニバーサルコネクタ４１０の第２の端面４２６ｂ上の第３の管継手４４６に取り付けられる。当業者に理解されるように、ブラケット３９２のスロット３９４の１つにおけるユニバーサルコネクタ４１０の位置決めの前に、コネクタホース３２４をユニバーサルコネクタ４１０に取り付けることができる。コネクタホース３２４が上述のようにコネクタ４１０に取り付けられると、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａの筐体７１２は、流体マニホールド３１２Ｂの下部脚部３１６に流体接続される。図５に示すように、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａは、細長いチューブ７１４またはカラー７１６が制御筐体７１２から延在する接合部において、細長いチューブ７１４またはカラー７１６に配置された「洗い流しポート」を有することができる。次に、図５に最も良く示されているように、流体マニホールド３１２Ｂの上側脚部３１４から延在する関連コネクタホース３２４は、制御筐体７１２上の細長いチューブ７１４のカラー７１６上の「洗い流しポート」に接続される。
【００５６】
ここで、接続ホース３２４の端部のクリップ３４２はカラー７１６にスナップ嵌めされる。より具体的には、弧状の脚部３４２ｂは、制御筐体７１２のカラー７１６の周りに延びて雄型の継手３２８を接続ホース３２４に固定し、カラー７１６の洗い流しポートに係合する。
【００５７】
ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａが細長いチューブ７１４またはカラー７１６上に「洗い流しポート」を有さない場合、接続ホース３２４の端部はドッキングポート３９６に「ドッキング」され、雄型の継手３２８が軸方向の開口の部分３９６ａに挿入される。図６に示すように、取付クリップ３４２の弓状の脚３４２ｂは、ドッキングポート３９６にクランプ力を加えて雄型継手３２８をドッキングポート３９６内に維持するように離間されている。
【００５８】
ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置は、制御筐体の側面に洗い流しポートを有するモデルであってもよい。図７は、制御筐体７１２の側面に洗い流しポートを有するＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ｂを示す。このタイプのＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置では、ユニバーサルコネクタ４１０が制御筐体７１２の側面に取り付けられ、ユニバーサルコネクタ４１０の第１および第２管状継手４２６，４３６が制御筐体７１２の側面のポートに取り付けられる。ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ｂでは、ユニバーサルコネクタ４１０は、「第１の取り付け位置」を規定するパネル３５４Ａのスロット３８２に取り付けられる。流体マニホールド３１２の下部脚部３１６から延在する関連接続ホース３２４は、ユニバーサルコネクタ４１０に取り付けられる。
【００５９】
医療用ステープラなどのＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置には、他のＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置よりも直径が大きい細長いチューブがある。図７に示される内視鏡装置７００Ｂは、図５に示されるものよりも直径が大きい細長いチューブ７１４Ａおよびカラー７１６Ａを有することが示されている。より大きなシャフト７１４Ａおよびカラー７１６Ａを有するＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の場合、大きな取り付けクリップ３４２Ａが接続ホース３２４に設けられる。取り付けクリップ３４２Ａは、本質的には同じであり、すなわち、取り付けクリップ３４２と同じ形状および構成を有するが、サイズについてだけは、いくつかのタイプのＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置上に存在し得るより大きなサイズのチューブ７１４Ａおよびカラー７１６を収容するようにより大きくなっている。ラック６０は、より大きな取り付けクリップ３４２Ａを必要とするかもしれない特定のＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置を収容するための１つ以上の接続ホース３２４を含むことができる。
【００６０】
ドッキングポート３９８および開口部３８６は、より大きな取り付けクリップ３４２Ａを有する接続ホース３２４に隣接して配置される。洗浄すべきＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置が、大きな取付クリップ３４２Ａを有する接続ホース３２４への接続を必要としない場合、接続ホース３２４は、図８に示すように、開口部３９８に延びてクランプする取り付けクリップ３４２Ａを用いてドッキングポート３９８に「ドッキング」する、すなわちドッキングポート３９８を通って延びる穴の部分３９８ａに雄型継手３２８を維持し、パネル３８４Ａの下部３５８にスナップ留めすることができる。
【００６１】
図３は、サポート３５２に取り付けられ、接続ホース３２４によって流体マニホールド３１２Ａに接続された複数の異なるＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置のモデルを示す。上述したように、全ての接続ホース３２４をＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置に取り付けることができ、又はいくつかの接続ホース３２４をドッキングポート３９６，３９８に取り付けることができる。以下にさらに詳細に説明するように、いくつかの場所にはＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置が取り付けられていない可能性がある。言い換えれば、洗浄器／消毒器１０は、ラック６０上のすべての位置にＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置がなくても動作することができる。そのような状況では、流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂの上部脚部３１４からの接続ホース３２４は、ドッキングポート３９６，３９８に「ドッキング」される。下部脚部３１６からの接続ホース３２４は、図４に示すように、支持スタンド３５２に順番に取り付けられるユニバーサルコネクタ４１０に取り付けられる。
【００６２】
図１７−図２０には、第２の例の固定システム９００が示されている。固定システム９００は、洗浄すべきＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂを支持するために設けられた支持台９５２を含む。支持スタンド９５２は、第１の実施例の固定システム８００の支持スタンド３５２に類似している。支持台９５２は、パネル９５４Ａを含むものとして示されている。パネル９５４Ａは、第１の実施例の固定システム８００のパネル３５４Ａに類似している。パネル９５４Ａは、第１の実施例の固定システム８００の下部３５８に類似する下部９５８を有するように図示されている。パネル９５４Ａの下縁は、ラック６０のベース６６に取り付けられる脚部９７４を有するように形成される。脚部９７４は、第１の実施例の固定システム８００の脚部３７４と同様である。
【００６３】
しかしながら、支持スタンド３５２、パネル３５４Ａ、および下部３５８とは対照的に、図２０に示されているように、開口８７０は、図１７のＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａおよび図１８のＥｎｄｏＷｒｉｓｔ７００Ｂの、両側の支持スタンド９５２、パネル９５４Ａ、および下部９５８に形成されている。
【００６４】
さらに、第２の実施例の固定システム９００は、弾性特性を有するポリマー製の拘束具８１０を含む。ポリマー製の拘束具８１０は、スタンド９５２を支持するためにＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂを固定するように構成される。ポリマー製の拘束具８１０は、パネル９５４Ａに形成された開口部８７０内の支持スタンド９５２に固定されている。固定されると、ポリマー製の拘束具８１０は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの周りに弾性的に引き伸ばされて、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂをそれぞれの方向８８０，８８２でフラットブラケット３９２およびパネル９５４Ａに向かって押し込むことができる。これは、洗浄器／消毒器１０内で行われる高圧洗浄の間に、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの移動またはＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂのコネクタ４１０からの接続を阻止する。
【００６５】
図１９に最もよく示されているポリマー製の拘束具８１０は、本体８１２と、対向して位置決めされた位置決めタブ８１４，８１６と、対向して配置された拘束端８９０，８９２とを備える。端部８９０，８９２がパネル９５４Ａの開口部８７０内に固定されたとき、本体８１２は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂをフラットブラケット３９２およびパネル９５４Ａに向かって押し付けることによって、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂ周りに広がりＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂを固定する。ポリマー製の拘束具８１０の端部８９０，８９２が開口部８７０内に固定されたとき、ポリマー製の拘束具８１０は、位置決めタブ８１４，８１６を使用してＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの周りに引き伸ばすことができる。ポリマー製の拘束具８１０は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂを、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの設計およびポリマー製の拘束具８１０の端部８９０，８９２が対応する開口８７０内に固定される位置に対応するそれぞれの方向８８０，８８２で力により固定する。
【００６６】
固定システム９００はさらに、対応する開口８７０の内周を通ってその中にしっかりと配置されたパネル導管８４０，８４２を含む。ポリマー製の拘束具８１０の拘束端部８９０，８９２は、確実に配置されたパネル導管部８４０，８４２をそれぞれ通って延びることによって、ポリマー製の拘束具８１０をパネル９５４Ａに固定するように構成されている。
【００６７】
開口８７０、拘束端８９０，８９２およびパネル導管８４０，８４２の例示的な構成が、それぞれ図１９および図２０に示されている。パネル導管８４０，８４２はそれぞれ上部フランジ８４４，８４６、パネルチャネル８４８，８５０、下部フランジ８５２，８５４を含む。拘束端部８９０，８９２はそれぞれ、本体フランジ８１８，８２０、管状部８２２，８２４、リングチャネル８２６，８２８、およびリングフランジ８３０，８３２を含む。
【００６８】
上側フランジ８４４，８４６および下側フランジ８５２，８５４は、パネル９５４Ａの上面９６４および底面９６６にそれぞれ接触するように寸法決めされている。上側フランジ８４４，８４６および下側フランジ８５２，８５４は、それぞれの開口８７０の直径よりも大きい外径を有する。パネルチャネル８４８，８５０は、それぞれの上側フランジ８４４，８４６と下側フランジ８５２，８５４との間に配置される。パネルチャネル８４８，８５０は、開口８７０を通って延び、パネル９５４Ａ内に形成された開口８７０に対して位置決めされる。上部フランジ８４４，８４６及び下部フランジ８５２，８５４の外径は、それぞれのパネル導管８４０，８４２をパネル９５４Ａに固定し、パネルチャネル８４８，８５０をそれぞれの開口８７０内に維持する働きをする。
【００６９】
端部８９０，８９２の管状部８２２，８２４は、本体８１２から離れて本体フランジ８１８，８２０から突出し、それぞれのパネルチャネル８４８，８５０内に、かつそれらを通って配置されるように寸法決めされる。本体フランジ８１８，８２０は、それぞれの管状部８２２，８２４に隣接して配置され、それぞれの上部フランジ８４４，８４６と接触している。本体フランジ８１８，８２０は、それぞれの上部フランジ８４４，８４６の頂部よりも大きな直径を有し、その結果、上部フランジ８４４，８４６にわたって延びている。本体フランジ８１８，８２０および管状部８２２，８２４の寸法がもたらすものとして、リングフランジ８３０，８３２、リングチャネル８２６，８２８、およびそれぞれの端部８９０，８９２の管状部８２２，８２４の、パネル導管８４０への挿入が、パネル導管８９０，８９２を通るその延長と同様に行うことができる。さらに、本体フランジ８１８，８２０は、パネル導管８４０，８４２のそれぞれの上部フランジ８４４，８４６に接触して、本体８１２が開口８７０およびパネル導管８４０，８４２を通って伸びることを防止する。
【００７０】
本体フランジ８１８，８２０からの管状部８２２，８２４の反対側のそれぞれの側面には、それぞれの端部８９０，８９２内、および管状部８２２，８２４とリングフランジ８３０，８３２との間にリングチャネル８２６，８２８が形成されている。リングフランジ８３０，８３２は、それぞれのリングチャネル８２６，８２８の下縁を形成し、リングチャネル８２６，８２８から離れるにつれて狭くなる。管状部８２２，８２４は、それぞれのリングチャネル８２６，８２８の上端を形成する。
【００７１】
リングチャネル８２６，８２８は、その中のそれぞれのリング８６０，８６２を受け入れるように寸法決めされている。リング８６０，８６２は、弾力性のある構造のポリマーである。リング８６０，８６２は、管状部８２２，８２４によって形成されたリングチャネル８２６，８２８の上部エッジと、リングフランジ８３０，８３２によって形成されたリングチャネル８２６，８２８の下部エッジによって、それぞれのリングチャネル８２６，８２８内に配置され、保持されることができる。このような位置決めの結果として、リング８６０，８６２は、パネル導管８４０，８４２のそれぞれの下部フランジ８５２，８５４と接触し、それにより、本体８１２がＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の周りに伸びているときに、パネル導管８４０，８４２から端部８９０，８９２が取り外されることを防止するそれぞれの力８８０，８８２によって装置７００Ａ、７００Ｂを固定する。
【００７２】
固定システム９００は、本明細書に記載され図示された構造を有するＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂに適用可能であるものとして図１７−図２０に図示されているが、本明細書に記載される実施形態は、それに限定されない。例えば、固定システム９００は、フラットブラケット３９２およびパネル９５４Ａと共に、その幾何学的形状または寸法とは無関係に、任意のＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置を固定するように構成される。
【００７３】
ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂが支持スタンド３５２，９５２に装填された状態で、ラック６０は、洗浄器／消毒器１０内に配置される。
【００７４】
システムコントローラ（図示せず）は、洗浄器／消毒器１０およびその様々な構成要素の動作を制御する。洗浄器／消毒器１０の典型的な動作は、充填段階、曝露段階、すすぎ段階、および乾燥段階を含む。
【００７５】
システムコントローラは、洗浄器／消毒器１０の充填段階を開始する。充填段階の間に、外部供給源（図示せず）からの水が液溜め１６を満たす。いったん所望のレベルに満たされると、システムコントローラは洗浄チャンバ１４への水の流れを停止する。液溜め１６内の加熱要素２２は、典型的には、溜め１６内の水を加熱するために付勢される。化学薬品は水に加えられて不活性化流体「Ｆ」を形成する。
【００７６】
システムＡの第２の流体流路は、フィルタ要素２３０を介して第２の環状チャンバ２６０に画定される。第２の環状チャンバ２６０から、流体「Ｆ」は分配ライン２８２Ａ、２８２ＢによってＵ字形の流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂに導かれる。流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂから、流体「Ｆ」は、接続ホース３２４を通って導かれ、接続ホース３２４は、次に、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの筐体７１２またはシャフト７１４に取り付けられる。流体Ｆは、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの細長い管状シャフト７１４を通って制御筐体７１２内に押し込まれ、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂから手関節または自由端部に出る。この第２の流体経路に沿って流れる流体「Ｆ」は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの制御筐体７１２に入る前にフィルタ要素２３０によって濾過される。洗浄器／消毒器１０の循環システム３０は、液溜め１６に流れ込む流体「Ｆ」からの粒子を濾過するためのフィルタ１８を有するが、フィルタカートリッジ１７０のフィルタ要素２３０は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの内部に向けられた流体「Ｆ」の追加のマイクロフィルタリングを提供し、高度に濾過された流体「Ｆ」のみが、複雑なＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの内部空洞および通路に入ることができるようにする。ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂに接続されていない接続ホース３２４に向けられた流体「Ｆ」は、ラック５８の中心に向かってトレイ５８内に存在し得るアクセサリ装置上に向けられるだけである。
【００７７】
本発明の一態様によれば、流体循環システム３０内の流体「Ｆ」の圧力は３０〜６０ｐｓｉに維持される。好ましくは、流体循環システム３０の動作圧力は５０〜６０ｐｓｉである。ここで、３０ｐｓｉはＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの製造元が推奨する推奨洗浄圧力であり、６０ｐｓｉはこうした装置に適用可能な最大洗浄圧力である。圧力範囲の上端近くで動作することにより、ユニバーサルコネクタ４１０とＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂとの間の接続部で漏れが生じ、取り付けられていない接続ホース３２４を通って流体の損失が生じるが、制御筐体７１２およびＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの細長い管状部全体にわたって、最小の洗浄圧力が維持される。さらに、より高い動作圧力は、流体循環システム３０の第２の流体経路に沿って、フィルタエレメント２３０を介して、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの制御筐体７１２および管状部７１４の内部部分への十分な圧力が維持されることを保証する。接続ホース３２４の雄型継手３２８の穴３３２は流体「Ｆ」の漏出を許容し、過圧状態がＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の内部部分に達することを防止する。
【００７８】
クリーニングサイクルの曝露段階は、所定の時間持続する。曝露段階に続いて、流体「Ｆ」が洗浄器／消毒器１０から排出される。ここで、システム制御装置は、バルブ４８を開放位置に移動させて、流体循環システム３０内の流体「Ｆ」をそこから排出させる。本発明の別の態様によれば、基本的にＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂを傾斜した向きに保持するラック６０の構成は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂ内の流体「Ｆ」をそこから排出させる。流体「Ｆ」は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂから流体マニホールド３１２Ａ、３１２Ｂに戻り、流体カップリングアセンブリ１２０に向かって戻る。分配ライン２７２Ａ、２７２Ｂ、２８２Ａ、２８２Ｂの傾斜は、ラック６０からフィルタアセンブリ１５０および流体継手アセンブリ１２０への流体「Ｆ」の排出を助ける。ここで、流体循環システム３０の圧力がもはや存在しなくなると、フィルタアセンブリ１５０の下のピストン１２６は下方に降下し、この位置の上方の流体「Ｆ」が、ラック６０に取り付けられたＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂから洗浄チャンバ１４内へ排出されることが可能になる。次いで、流体「Ｆ」は、液溜め１６内に収集され、排出ライン４６を介して排出される。フィルタ筐体１５２の底部の穴２６４は、フィルタアセンブリ１５０からの流体の排出を助ける。
【００７９】
曝露段階の後、すすぎ段階が開始される。洗浄器／消毒器１０のすすぎ段階は、清浄な濾過水が洗浄器／消毒器１０の液溜め１６に導入される充填段階から基本的に構成される。これに続いて、上述したように、清浄な水がＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの内部を通って押し出される循環段階が続く。同様に、上述のように、すすぎ水は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの外部にスプレーされる。
【００８０】
すすぎ段階に続いて、システムコントローラは、洗浄器／消毒器１０を再び排水して、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂおよびラック６０内からすすぎ水を除去する。
【００８１】
システムコントローラは、洗浄器／消毒器１０の乾燥段階を開始する。乾燥段階は、典型的には、洗浄室１４の内部全体にわたって乾燥した加熱空気を循環させる送風機の起動を含む。加えて、乾燥した加熱空気を流体循環システム３０に通して、第２の流体流路に沿って乾燥した加熱空気を、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの制御筐体７１２およびその細長い管部分７１４に通す。洗浄／消毒サイクルに続いて、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂは、ラック６０および汎用コネクタ４１０から接続を解除される。
【００８２】
このように、本発明は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂを手動清掃よりも高い一貫性、再現性で繰り返し可能に洗浄／消毒するラック６０および方法を提供する。洗浄器／消毒器１０は、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの制御筐体７１２および管状部７１４内の完全な洗浄を確実にするために、製造業者の最小３０ｐｓｉｇの圧力を超える圧力で動作させることができる。スプレー噴口１０６およびスプレーノズル１０８が、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置の手関節端部に洗浄流体を導くことにより、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの手関節端部のクリーニング性が向上している。本発明はさらに、ＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂを流体循環システム３０の流体接続ホース３２４に接続するユニバーサルコネクタ４１０によって、単一のアセンブリで別々のモデルのＥｎｄｏＷｒｉｓｔ装置７００Ａ、７００Ｂの洗浄を容易にすることを提供する。
【００８３】
以上の記載は本発明の具体的な実施形態の一例である。この実施形態は例示のために説明されたものに過ぎず、本発明の趣旨および範囲を逸脱しない範囲で当業者により様々な変更および改良がなされてもよいものであると理解されたい。そうしたあらゆる改良および変更は、それが請求項に係る発明またはその均等物の範囲にある限り、本発明に含まれるものであることが企図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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