(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに隣接配置される複数の表示器（１１１、１１２）と、
複数の前記表示器の表側に設けられて、使用者のタッチ操作に基づくタッチ信号を出力するタッチパネル（１２０）と、
前記タッチパネルによって出力された前記タッチ信号に基づいて、タッチ位置を検出すると共に、前記表示器あるいは所定の機器を制御する制御部（１４１）と、を備えるタッチパネル装置において、
前記タッチパネルは、静電容量式のタッチパネルであり、複数の前記表示器のそれぞれに対応するように複数設定されており、
複数の前記タッチパネル（１２０）のうち、一方のタッチパネル（１２１）は、平面上の２軸方向のうち、一方の軸方向に直交して複数並ぶ電極によって形成される１層電極部（１２１Ａ）を有し、
複数の前記タッチパネル（１２０）のうち、他方のタッチパネル（１２２）は、平面上の２軸方向のうち、一方の軸方向に直交して複数並ぶ電極によって形成される第１電極部（１２２ａ）、および他方の軸方向に直交して複数並ぶ電極によって形成される第２電極部（１２２ｂ）が重ねられた２層電極部（１２２Ａ）を有し、
前記２層電極部の端部に対して、前記１層電極部の端部が容量結合されており、
前記制御部（１４１）は、前記一方のタッチパネルおよび前記他方のタッチパネルのうち、前記他方のタッチパネルに接続されて、前記他方のタッチパネルにおけるタッチ位置に加えて、前記一方のタッチパネルにおける複数の前記電極をよぎるタッチ方向を検出するタッチパネル装置。
【請求項２】
前記一方のタッチパネル（１２１）における前記タッチ方向は、前記表示器あるいは前記所定の機器に対する制御内容と予め関連付けされている請求項１に記載のタッチパネル装置。
【請求項３】
前記一方のタッチパネル（１２１）に対応する前記表示器（１１１）には、前記所定の機器を操作するためのスイッチを模したスイッチ画像（１１１ａ）が表示されるようになっており、
前記一方のタッチパネルを透過して視認される前記スイッチ画像を操作するようなタッチ方向が、前記所定の機器に対する制御内容と予め関連付けされている請求項１に記載のタッチパネル装置。
【請求項４】
前記一方のタッチパネル（１２１）に対応する前記表示器（１１１）を、前記他方のタッチパネル（１２２）に対応する前記表示器（１１２）とで挟むように配置されるもう一つの表示器（１１３）と、
前記もう一つの表示器の表側に設けられて、前記他方のタッチパネルの前記２層電極部（１２２Ａ）と同様の２層電極部（１２３Ａ）を有するもう一つのタッチパネル（１２３）と、
前記もう一つのタッチパネルに接続されて、前記制御部（１４１）と同様のもう一つの制御部（１４２）と、が設けられており、
前記一方のタッチパネルは、前記１層電極部（１２１Ａ）と同様のもう一つの１層電極部（１２１Ｂ）を有しており、
前記もう一つのタッチパネルにおける同様の前記２層電極部（１２３Ａ）の端部に対して、前記もう一つの１層電極部（１２１Ｂ）の端部が容量結合されている請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載のタッチパネル装置。
【請求項５】
前記一方のタッチパネル（１２１）の前記１層電極部（１２１Ａ）が設けられた第１領域（１２１１）への前記タッチ方向が、前記他方のタッチパネル（１２２）が設けられた前記表示器（１１２）の制御内容と関連付けされており、
前記一方のタッチパネル（１２１）の前記もう一つの１層電極部（１２１Ｂ）が設けられた第２領域（１２１２）への前記タッチ方向が、前記もう一つの表示器（１２３）の制御内容と関連付けされた請求項４に記載のタッチパネル装置。
【請求項６】
複数の前記表示器は、前記使用者を取り囲むように配置された請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載のタッチパネル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の表示器を隣接配置して大型画面化を図り、表示器の表側にタッチ操作を可能とするタッチパネルが設けられたタッチパネル装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているように、複数の表示器（表示パネル）を互いに隣接配置することで、疑似的に大型画面が形成されるものが知られている。
【０００３】
また、特許文献２に記載されているように、表示器の表側にタッチパネルが配置されると共に、タッチパネルを透過して視認される表示器の画像（例えば、アイコン等）に向けて、タッチパネル面上でタッチ操作（指をタッチ）することで、タッチ位置が検出されて、画面の切替えや所定のプログラムの実行等が行われるものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１２／１０２３４９号
【特許文献２】特開２０１５−２６３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、複数の表示器を用いて大型画面化を図ったものに対して、タッチパネルを設定する場合に、１枚のタッチパネルを設ける場合であると、電極の経路長さが長くなり、経路抵抗が大きくなることから、タッチパネルとしての感度が低下することが考えられる。
【０００６】
よって、複数の表示器のそれぞれに対してタッチパネルを設定することが考えられる。しかしながら、複数のタッチパネルを設定する場合であると、タッチパネルから出力される信号に基づいてタッチ位置を検出すると共に、タッチ位置に基づいて各表示器の表示内容等を制御するための制御部（制御ＩＣ）をタッチパネルごとに設ける必要があり、コスト増加に繋がってしまう。
【０００７】
本発明の目的は、上記問題に鑑み、複数の表示器を用いて大型画面を形成し、それぞれの表示器の表側にタッチパネルを設けるものにおいて、タッチ操作に基づくタッチ位置を検出する制御部の増設を抑制可能とするタッチパネル装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記目的を達成するために、以下の技術的手段を採用する。
【０００９】
本発明では、
互いに隣接配置される複数の表示器（１１１、１１２）と、
複数の表示器の表側に設けられて、使用者のタッチ操作に基づくタッチ信号を出力するタッチパネル（１２０）と、
タッチパネルによって出力されたタッチ信号に基づいて、タッチ位置を検出すると共に、表示器あるいは所定の機器を制御する制御部（１４１）と、を備えるタッチパネル装置において、
タッチパネルは、静電容量式のタッチパネルであり、複数の表示器のそれぞれに対応するように複数設定されており、
複数のタッチパネル（１２０）のうち、一方のタッチパネル（１２１）は、平面上の２軸方向のうち、一方の軸方向に直交して複数並ぶ電極によって形成される１層電極部（１２１Ａ）を有し、
複数のタッチパネル（１２０）のうち、他方のタッチパネル（１２２）は、平面上の２軸方向のうち、一方の軸方向に直交して複数並ぶ電極によって形成される第１電極部（１２２ａ）、および他方の軸方向に直交して複数並ぶ電極によって形成される第２電極部（１２２ｂ）が重ねられた２層電極部（１２２Ａ）を有し、
２層電極部の端部に対して、１層電極部の端部が容量結合されており、
制御部（１４１）は、一方のタッチパネルおよび他方のタッチパネルのうち、他方のタッチパネルに接続されて、他方のタッチパネルにおけるタッチ位置に加えて、一方のタッチパネルにおける複数の電極をよぎるタッチ方向を検出することを特徴としている。
【００１０】
この発明によれば、２層電極部（１２２Ａ）の端部に対して、１層電極部（１２１Ａ）の端部が容量結合されているので、他方のタッチパネル（１２２）において、一方の軸方向に直交して複数並ぶ電極部が、あたかも一方のタッチパネル（１２１）において延設されたように形成される。
【００１１】
よって、制御部（１４１）は、基本的に、他方のタッチパネル（１２２）における２層電極部（１２２Ａ）によって、２軸方向のタッチ位置を検出することができる。加えて、制御部は、一方のタッチパネル（１２１）における１層電極部（１２１Ａ）において、一方の軸方向に複数並ぶ電極をよぎるタッチ方向を検出することが可能となる。このように、他方のタッチパネルにおけるタッチ位置、および一方のタッチパネルにおけるタッチ方向を、一つの制御部（１４１）によって検出可能となるので、一方のタッチパネルに専用の制御部を設ける必要がなく、制御部の増設を抑制することができる。
【００１２】
尚、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態におけるタッチパネル装置を示す平面図である。
【図２】第１実施形態におけるタッチパネルおよび制御部を示す正面図である。
【図３】第１タッチパネルにおける指操作、検出されるタッチ方向、および制御内容の関連付けを示す第１例の表である。
【図４】第１タッチパネルにおける指操作、検出されるタッチ方向、および制御内容の関連付けを示す第２例の表である。
【図５】第１タッチパネルにおける指操作、検出されるタッチ方向、および制御内容の関連付けを示す第３例の表である。
【図６】第１タッチパネルにおける指操作、検出されるタッチ方向、および制御内容の関連付けを示す第４例の表である。
【図７】第２実施形態における指操作、タッチ方向、および制御内容の関連付けを示す第５例の表である。
【図８】第３実施形態における指操作、タッチ方向、および左側表示器の制御内容の関連付けを示す説明図である。
【図９】第３実施形態における指操作、タッチ方向、および右側表示器の制御内容の関連付けを示す説明図である。
【図１０】第４実施形態における指操作によるタッチ方向の例を示す説明図１である。
【図１１】第４実施形態における指操作によるタッチ方向の例を示す説明図２である。
【図１２】第４実施形態における指操作によるタッチ方向の例を示す説明図３である。
【図１３】第４実施形態における指操作によるタッチ方向の例を示す説明図４である。
【図１４】第４実施形態における指操作によるタッチ方向の例を示す説明図５である。
【図１５】第４実施形態における指操作によるタッチ方向の例を示す説明図６である。
【図１６】第４実施形態における指操作によるタッチ方向の例を示す説明図７である。
【図１７】第４実施形態における指操作によるタッチ方向の例を示す説明図８である。
【図１８】第４実施形態における指操作によるタッチ方向の例を示す説明図９である。
【図１９】第４実施形態における指操作によるタッチ方向の例を示す説明図１０である。
【図２０】第５実施形態におけるタッチパネル装置を示す平面図である。
【図２１】第５実施形態におけるタッチパネルおよび制御部を示す正面図である。
【図２２】第６実施形態におけるタッチパネルおよび制御部を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、図面を参照しながら本発明を実施するための複数の形態を説明する。各形態において先行する形態で説明した事項に対応する部分には同一の参照符号を付して重複する説明を省略する場合がある。各形態において構成の一部のみを説明している場合は、構成の他の部分については先行して説明した他の形態を適用することができる。各実施形態で具体的に組み合わせが可能であることを明示している部分同士の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても実施形態同士を部分的に組み合せることも可能である。
【００１５】
（第１実施形態）
第１実施形態におけるタッチパネル装置１００について図１〜図６を用いて説明する。本実施形態のタッチパネル装置１００は、車両に搭載されて、例えば、車両に関連する各種車両情報および所定の機器の作動状態等が表示されると共に、運転者あるいは助手席者（使用者）のタッチ操作（手、指によるにタッチ操作）に基づく表示内容の切替え、および所定の機器の作動状態の切替え等が可能となっている。
【００１６】
タッチパネル装置１００は、図１、図２に示すように、表示部１１０、タッチパネル１２０、表パネル１３０、および制御部１４０等を備えている。
【００１７】
表示部１１０は、互いに隣接配置される複数の表示器が一体的に組み合わされて、大画面を形成するものとなっている。複数の表示器は、例えば、３つの表示器であり、第１表示器１１１、第２表示器１１２、および第３表示器１１３が用いられている。第３表示器１１３は、本発明において、第１表示器１１１を第２表示器１１２とで挟むように配置されるもう一つの表示器に対応する。
【００１８】
各表示器１１１〜１１３は、それぞれ同一仕様のものが３つ用いられたものとなっている。各表示器１１１〜１１３の正面形状は、横長の長方形を成しており、３つの表示器１１１〜１１３は、長辺方向（横方向）に並ぶように配置されている。加えて、３つの表示器１１１〜１１３は、隣り合う表示面が鈍角を成して、運転者を取り囲むようにして配置されることで、表示面の全体があたかも大きな曲率半径を有する円弧状を成すような横長の大画面を形成している。３つの表示器１１１〜１１３が疑似的に円弧状を成すことで、運転者の各表示面に対する視認性が向上される。
【００１９】
そして、各表示器１１１〜１１３は、車両のインストルメントパネルにおいて、運転者と対向する面の左右方向の全体にわたるように配置されている。第１表示器１１１は、インストルメントパネルにおいて、ほぼ車両の左右方向の中央に位置している。また、第２表示器１１２は、車両の左右方向の助手席者側に位置している。更に、第３表示器１１３は、運転者と対向するように位置している。
【００２０】
各表示器１１１〜１１３は、例えば、薄膜状のトランジスタを利用したＴＦＴ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）液晶ディスプレイが使用されている。各表示器１１１〜１１３は、表示用の制御部で作成された各種情報を運転者に対してデジタル画像によってそれぞれの表示面に表示するようになっている。
【００２１】
第１表示器１１１に表示される情報は、例えば、所定の機器としてのカーナビゲーション装置におけるナビゲーション画像（地図、自車位置、目的地案内等）となっている。また、第２表示器１１２に表示される情報は、例えば、所定の機器としてのＤＶＤプレーヤーあるいはＴＶによる再生画像（動画）となっている。更に、第３表示器１１３に表示される情報は、各種車両センサから得られる各種車両情報となっている。各種車両情報は、例えば、車両の速度値、エンジン回転数値、エンジン水温値、および残量燃料量等の基本情報をはじめ、積算走行距離、走行状態（ノーマル、エコ、パワー状態等）、平均燃費、および航続可能距離等のインフォメーション情報、更には、不具合の発生に基づく各種注意、警告等の情報である。第３表示器１１３は、いわゆる車両用コンビネーションメータと同様の表示内容を表示するものとなっている。
【００２２】
尚、第２表示器１１２の表示面の左側半分に、左側外部カメラによる車両の左側後方の画像を表示し、また、第３表示器１１３の表示面の右側半分に、右側外部カメラによる車両の右側後方の画像を表示するようにしてもよい。カメラ画像は、従来のドアミラーによって映される車両後方の虚像と同等のものとなる。
【００２３】
タッチパネル１２０は、各表示器１１１〜１１３の表側（表示面側）に設けられて、運転者（あるいは助手席者）のタッチ操作に基づくタッチ信号を後述する制御部１４０に出力するものとなっている。タッチパネル１２０は、例えば、透明なフィルム部材に、複数の電極が設けられた静電容量式のタッチパネルが使用されており、各表示器１１１〜１１３のそれぞれに対応するように複数設定されている。タッチパネル１２０は、各表示器１１１〜１１３の表示面に、例えば、接着剤によって接着されている。複数の電極においては、タッチ操作時の指の位置に応じて、発生される静電容量が変化するようになっており、このときの静電容量の変化が上記タッチ信号として出力されるようになっている。
【００２４】
複数のタッチパネルは、第１タッチパネル１２１、第２タッチパネル１２２、および第３タッチパネル１２３となっている。第１タッチパネル１２１は第１表示器１１１に対応して設けられ、第２タッチパネル１２２は第２表示器１１２に対応して設けられ、第３タッチパネル１２３は第３表示器１１３に対応して設けられている。第１タッチパネル１２１は、本発明の一方のタッチパネルに対応し、第２タッチパネル１２２は、本発明の他方のタッチパネルに対応し、第３タッチパネル１２３は、本発明のもう一つのタッチパネルに対応する。
【００２５】
ここで、図２に示すように、各タッチパネル１２１〜１２３の面上において、互いに直交するｘ軸方向と、ｙ軸方向とを定義する。ここでは、ｘ軸方向は、水平方向（車両の左右方向）とし、ｙ軸方向は、垂直方向（車両の上下方向）としている。ｙ軸方向は、本発明の一方の軸方向に対応し、ｘ軸方向は、本発明の他方の軸方向に対応する。
【００２６】
第１タッチパネル１２１の正面形状は、横長の長方形を成しており、第１タッチパネル１２１の長辺は、表示器１１１の長辺よりも大きく設定されて、隣り合う第２タッチパネル１２２、および第３タッチパネル１２３のそれぞれの端部側に所定長さ分だけ重なるように形成されている。尚、図２では、各タッチパネル１２１〜１２３の重なり状態の理解を深めるために、各タッチパネル１２１〜１２３は、各表示器１１１〜１１３の並ぶ方向に対して直交する方向にずれた位置となるように表示している。
【００２７】
第１タッチパネル１２１は、ｙ軸方向に対して直交すると共に、ｙ軸方向に複数並ぶ線状の電極によって形成される１層電極部１２１Ａを有している。更に、第１タッチパネル１２１は、１層電極部１２１Ａと同一構造の１層電極部１２１Ｂを有している。１層電極部１２１Ｂは、本発明のもう一つの１層電極部に対応する。
【００２８】
１層電極部１２１Ａは、第１タッチパネル１２１の左側となる第１領域１２１１に設けられ、また、１層電極部１２１Ｂは、第１タッチパネル１２１の右側となる第２領域１２１２に設けられている。１層電極部１２１Ａと１層電極部１２１Ｂとの間は、所定寸法だけ離れている。尚、１層電極部１２１Ａの各電極の第２タッチパネル１２２側の端部、および１層電極部１２１Ｂの各電極の第３タッチパネル１２３側の端部には、それぞれ、ランドが設けられている。
【００２９】
第２タッチパネル１２２の正面形状は、第２表示器１１２の正面形状と同等の横長の長方形を成している。第２タッチパネル１２２は、ｙ軸方向に対して直交すると共に、ｙ軸方向に複数並ぶ線状の電極によって形成される第１電極部１２２ａと、ｘ軸方向に対して直交すると共に、ｘ軸方向に複数並ぶ線状の電極によって形成される第２電極部１２２ｂとが重ねられた２層電極部１２２Ａを有している。第１電極部１２２ａと第２電極部１２２ｂは、例えば、接着剤によって接着されている。第１電極部１２２ａと第２電極部１２２ｂが重ねられることで、２層電極部１２２Ａは格子状を成している。
【００３０】
第３タッチパネル１２３の正面形状は、第３表示器１１３の正面形状と同等の横長の長方形を成している。第３タッチパネル１２３は、第２タッチパネル１２２と同一の構造となっている。即ち、ｙ軸方向に対して直交すると共に、ｙ軸方向に複数並ぶ線状の電極によって形成される第１電極部１２３ａと、ｘ軸方向に対して直交すると共に、ｘ軸方向に複数並ぶ線状の電極によって形成される第２電極部１２３ｂとが重ねられた２層電極部１２３Ａを有している。第１電極部１２３ａと第２電極部１２３ｂは、例えば、接着剤によって接着されている。第１電極部１２３ａと第２電極部１２３ｂが重ねられることで、２層電極部１２３Ａは格子状を成している。
【００３１】
そして、２層電極部１２２Ａの第１タッチパネル１２１側の端部に対して、１層電極部１２１Ａの第２タッチパネル１２２側の端部（ランド）が、容量結合されている。同様に、２層電極部１２３Ａの第１タッチパネル１２１側の端部に対して、１層電極部１２１Ｂの第３タッチパネル１２３側の端部（ランド）が、容量結合されている。容量結合とは、電気的な結合とは異なり、対象となる２者間においてコンデンサを形成して結合されるものである。
【００３２】
ここでは、容量結合を形成するために、１層電極部１２１Ａの左側端部となる各ランドが、２層電極部１２２Ａの右側端部における第１電極部１２２ａと第２電極部１２２ｂとの各交点に、正面から見て重なるようにしている。また、同様に、１層電極部１２１Ｂの右側端部となる各ランドが、２層電極部１２３Ａの左側端部における第１電極部１２３ａと第２電極部１２３ｂとの各交点に、正面から見て重なるようにしている。
【００３３】
表パネル１３０は、各タッチパネル１２１〜１２３を保護すると共に、複数の表示器１１１〜１１３に一体感を持たせる部材となっており、例えば、透明な樹脂材（アクリル樹脂等）、あるいは透明なガラス材等から形成されている。表パネル１３０は、各表示器１１１〜１１３の各表示面の全体にわたるように大きな曲率半径を有するような円弧状に形成されている。表パネル１３０は、各タッチパネル１２１〜１２３の表面に、例えば、接着剤によって接着されている。
【００３４】
尚、表パネル１３０には、各表示器１１１〜１１３の隣り合う隙間の部分に対応するように、例えば黒色に塗られた帯状の塗装部が形成されており、各表示器１１１〜１１３の繋ぎ目が目立たないようになっている。
【００３５】
制御部１４０は、各タッチパネル１２１〜１２３から出力されるタッチ信号に基づいて各タッチパネル１２２、１２３上におけるタッチ位置、あるいはタッチパネル１２１上におけるタッチ方向（後述）を検出すると共に、各表示器１１１〜１１３の表示内容、あるいはカーナビゲーション装置、ＤＶＤプレーヤー、ＴＶ等の所定機器の作動状態を制御するものとなっている。制御部１４０は、ここでは、第１制御部１４１、および第２制御部１４２を有している。第２制御部１４２は、本発明のもう一つの制御部に対応する。
【００３６】
第１制御部１４１は、第２タッチパネル１２２に接続されている。また、第２制御部１４２は、第１制御部１４１と同様の制御部が用いられており、第３タッチパネル１２３に接続されている。
【００３７】
以上のように構成されるタッチパネル装置１００の作動について、図３〜図６を加えて説明する。
【００３８】
タッチパネル装置１００においては、表示部１１０は、３つの表示器１１１〜１１３の各表示面によって、大画面を形成して、ナビゲーション画像、ＤＶＤプレーヤー等の再生画像、および車両情報画像等を表示する。表示された各種画像は、透明な各タッチパネル１２１〜１２３、および表パネル１３０を通して、運転者に視認される。
【００３９】
運転者は各表示器１１１〜１１３の各タッチパネル１２１〜１２３に対してタッチ操作を行うことで、各表示器１１１〜１１３の表示内容の切替え、あるいは所定機器の制御内容（作動条件）の切替え等が可能となる。
【００４０】
具体的には、運転者は、第２タッチパネル１２２に対するタッチ操作を行うと、２層電極部１２２Ａによって、タッチした指の２軸方向の位置（ｘ、ｙ座標）における静電容量の変化がタッチ信号として、制御部１４１に出力される。制御部１４１は、タッチされた指の２軸方向の位置（ｘ、ｙ座標）をタッチ位置として検出する。そして、制御部１４１によって、このタッチ位置に応じた表示器１１２の表示内容の切替え、あるいはＤＶＤプレーヤー、ＴＶ等の制御内容が切替えられる。
【００４１】
また、同様に、運転者は、第３タッチパネル１２３に対するタッチ操作を行うと、２層電極部１２３Ａによって、タッチした指の２軸方向の位置（ｘ、ｙ座標）における静電容量の変化がタッチ信号として、制御部１４２に出力される。制御部１４２は、タッチされた指の２軸方向の位置（ｘ、ｙ座標）をタッチ位置として検出する。そして、制御部１４２によって、このタッチ位置に応じた表示器１１３の表示内容（例えばインフォメーション情報）の切替えが行われる。
【００４２】
更に、運転者が第１タッチパネル１２１に対するタッチ操作を行うことで、１層電極部１２１Ａ、１２１Ｂによって、複数の電極をよぎるタッチ方向が制御部１４１、あるいは制御部１４２によって検出される。
【００４３】
具体的には、１層電極部１２１Ａのランド側は、２層電極部１２２Ａの端部と容量結合されており、また、１層電極部１２１Ｂのランド側は、２層電極部１２３Ａの端部と容量結合されている。よって、第２タッチパネル１２２における第１電極部１２２ａは、あたかも第１タッチパネル１２１において１層電極部１２１Ａによって延設されたように形成されている。同様に、第３タッチパネル１２３における第１電極部１２３ａは、あたかも第１タッチパネル１２１において１層電極部１２１Ｂによって延設されたように形成されている。つまり、第１タッチパネル１２１は、第２タッチパネル１２２（第１電極部１２２ａ）、および第３タッチパネル１２３（第１電極部１２３ａ）を拡張する拡張タッチパネルであると言える。
【００４４】
したがって、図２（図３〜図６）に示すように、１層電極部１２１Ａの複数の電極をよぎるように（順にタッチしていくように）タッチ操作すると、２層電極部１２２Ａを介して制御部１４１によって、ｙ軸方向に移動する静電容量の変化がタッチ方向として検出されるのである。同様に、１層電極部１２１Ｂの複数の電極をよぎるように（順にタッチしていくように）タッチ操作すると、２層電極部１２３Ａを介して制御部１４２によって、ｙ軸方向に移動する静電容量の変化がタッチ方向として検出されるのである。
【００４５】
ここで、第１タッチパネル１２１に対するタッチ操作においては、例えば、図３〜図６に示すように、タッチ操作の形態に伴って検出されるタッチ方向の信号と、表示器（１１２、１１３）あるいは所定機器に対する制御内容とを予め関連付けることができる。尚、図３〜図６では、タッチパネルをセンサと表記しており、第１タッチパネル１２１を拡張センサ、第２タッチパネル１２２を左センサ、第３タッチパネル１２３を右センサと表記している（以下の図７も同様である）。
【００４６】
図３では、２本の指を用いた場合であって、第１タッチパネル１２１の第１領域１２１１におけるピンチアウト操作、第１、第２領域１２１１、１２１２を跨いだピンチアウト操作、第１領域１２１１におけるピンチイン操作、および第１、第２領域１２１１、１２１２を跨いだピンチイン操作の例を示している。これら、ピンチアウト操作、あるいはピンチイン操作に対して、１層電極部１２１Ａ、１２１Ｂによって出力されるタッチ信号に基づいて制御部１４１、１４２によって検出されるタッチ方向信号は、それぞれ異なったものとなり、識別可能である。そして、例えば、ピンチアウト操作に対しては、第１表示器１１１のナビゲーション画像における地図を拡大するためのタッチ操作として割り付け、また、ピンチイン操作に対しては、ナビゲーション画像における地図を縮小するためのタッチ操作として割り付けることができる。
【００４７】
また、図４では、５本の指を用いた場合であって、第１タッチパネル１２１の第１、第２領域１２１１、１２１２を跨いだピンチイン操作、および第１、第２領域１２１１、１２１２を跨いだピンチアウト操作の例を示している。これら、ピンチイン操作、あるいはピンチアウト操作に対して、１層電極部１２１Ａ、１２１Ｂによって出力されるタッチ信号に基づいて制御部１４１、１４２によって検出されるタッチ方向信号は、それぞれ異なったものとなり、識別可能である。そして、例えば、ピンチイン操作に対しては、第１表示器１１１のナビゲーション画像における地図を縮小するためのタッチ操作として割り付け、また、ピンチアウト操作に対しては、ナビゲーション画像における地図を拡大するためのタッチ操作として割り付けることができる。
【００４８】
また、図５では、第１タッチパネル１２１の第１、第２領域１２１１、１２１２を跨いでＶ字を描く操作、および第１、第２領域１２１１、１２１２を跨いで逆Ｖ字を描く操作の例を示している。これら、Ｖ字を描く操作、あるいは逆Ｖ字を描く操作に対して、１層電極部１２１Ａ、１２１Ｂによって出力されるタッチ信号に基づいて制御部１４１、１４２によって検出されるタッチ方向信号は、それぞれ異なったものとなり、識別可能である。そして、例えば、Ｖ字を描く操作に対しては、ＤＶＤプレーヤー、あるいはＴＶのボリュームを増加させるためのタッチ操作として割り付け、逆Ｖ字を描く操作に対しては、ＤＶＤプレーヤー、あるいはＴＶのボリュームを減少させるためのタッチ操作として割り付けることができる。
【００４９】
また、図６では、第１タッチパネル１２１の第１、第２領域１２１１、１２１２を跨いで右上がりの直線を描く操作の例を示している。右上がりの直線を描く操作に対して、１層電極部１２１Ａ、１２１Ｂによって出力されるタッチ信号に基づいて制御部１４１、１４２によって検出されるタッチ方向信号は、上記図３〜図５で説明したものとは異なったものとなり、識別可能である。そして、例えば、右上がりの直線を描く操作に対しては、画像の送り（スクロール等）を行うためのタッチ操作として割り付けることができる。
【００５０】
このように、第１タッチパネル１２１におけるタッチ方向を、第２、第３タッチパネル１２２、１２３用の制御部１４１、１４２によって検出可能となるので、第１タッチパネル１２１に専用の制御部を設ける必要がなく、複数の表示器１１１〜１１３、および複数のタッチパネル１２１〜１２３を設けるものにおいて、制御部の増設を抑制することができる。
【００５１】
（第２実施形態）
第２実施形態を図７に示す。第２実施形態は、第１表示器１１１に所定の機器を操作するためのスイッチを模したスイッチ画像１１１ａが表示されるようにしたものである。そして、第１タッチパネル１２１を透過して視認されるスイッチ画像１１１ａを操作するようなタッチ操作に応じて検出されるタッチ方向の信号により、所定の機器を制御するようになっている。
【００５２】
スイッチ画像１１１ａは、例えば、扁平な円筒状のダイヤルスイッチを模したものとなっており、表示器１１１に表示されるようになっている。スイッチ画像１１１ａは、第１タッチパネル１２１を透過して視認される際に、１層電極部１２１Ａと１層電極部１２１Ｂの両方に跨るように配置されている。スイッチ画像１１１ａは、所定の機器として、例えば、ＤＶＤプレーヤー、ＴＶ等の音量を調節するスイッチとして設定することができる。
【００５３】
また、スイッチ画像１１１ａは、初めから表示器１１１に表示される場合、あるいは、初めは他の画像が表示器１１１に表示されており、第１タッチパネル１２１に対して所定の指操作を行うことで画面切替えされて、このスイッチ画像１１１ａが表示される場合、等の設定が可能である。
【００５４】
そして、図７の上段に示すように、スイッチ画像１１１ａに対して回転させるイメージで、スイッチ画像１１１ａの左下側位置から右回りに、外周をたどって円形を描くようなタッチ操作をすることで、制御部１４１は、上向きのタッチ方向信号を検出し、また制御部１４２は下向きのタッチ方向信号を検出する。制御部１４１、１４２は、この上向きおよび下向きのタッチ方向信号に基づいて、ＤＶＤプレーヤー、ＴＶ等の音量を調節（増加）させる。
【００５５】
尚、スイッチ画像１１１ａの右下側位置から左回りに、外周をたどって円形を描くようなタッチ操作をすることで、得られるタッチ方向信号は、上記の場合と逆向きとなり、音量を減少させるための対応が可能となる。
【００５６】
これにより、スイッチ画像１１１ａを操作するようなタッチ操作を行うことで、タッチ方向に応じて、所定の機器に対して関連付けされた制御を行うことが可能となる。
【００５７】
尚、スイッチ画像としては、上記のスイッチ画像１１１ａに限らず、図７の中段に示すような半円形のスイッチ画像１１１ｂ、更には、図７の下段に示すようなレバー式のスイッチをイメージしたスイッチ画像１１１ｃ等とすることができる。スイッチ画像１１１ｂにおいては、スイッチ画像１１１ａの場合に比較して、上下の移動量の小さいタッチ方向信号が得られ、また、スイッチ画像１１１ｃにおいては、２つの上向きのタッチ方向信号が得られる。
【００５８】
また、スイッチ画像１１１ａ（１１１ｂ、１１１ｃ）に対応する所定の機器としては、ＤＶＤプレーヤー、ＴＶ等に代えて、例えば、車両用空調装置として、この空調装置の設定温度や吹き出し風量を調節するものとすることもできる。
【００５９】
（第３実施形態）
第３実施形態を図８、図９に示す。第３実施形態は、第１タッチパネル１２１の１層電極部１２１Ａが設けられた第１領域１２１１へのタッチ操作（タッチ方向）が、第２表示器１１２の制御（表示）内容と関連付けされ、また、第１タッチパネル１２１の１層電極部１２１Ｂが設けられた第２領域１２１２へのタッチ操作（タッチ方向）が、第３表示器１１３の制御（表示）内容と関連付けされるようにしたものである。
【００６０】
具体的には、図８に示すように、第１領域１２１１へのダブルタップ操作により、第２表示器１１２がアクティブ設定されて、更に、第１領域１２１１へのピンチアウト操作により、第２表示器１１２の画像が拡大されるようになっている。
【００６１】
また、同様に、図９に示すように、第２領域１２１２へのダブルタップ操作により、第３表示器１１３がアクティブ設定されて、更に、第２領域１２１２へのピンチアウト操作により、第３表示器１１３の画像が拡大されるようになっている。
【００６２】
これにより、指操作している位置（第１タッチパネル１２１）とは異なる位置の表示器（１１２、１１３）の画像の操作が可能となるので、操作している指によって、操作対象となる画像が隠れてしまうことを防止することができる。
【００６３】
（第４実施形態）
第４実施形態を図１０〜図１９に示す。第４実施形態は、上記第１〜第３実施形態における指操作の形態（動き）に対する各種変形例を示したものである。
【００６４】
図１０は、指操作によって、Ｖ字あるいは逆Ｖ字を描く際の向きを変更したものである。また、図１１、図１２は、指操作によって、円形を描く際の起点および回転方向を変更したものである。また、図１３は、指操作によって、半円形を描く際の起点および回転方向を変更したものである。また、図１４は、第１、第２領域１２１１、１２１２を跨いで直線を描く場合の起点および方向を変更したものである。
【００６５】
また、図１５は、１本の指操作によって、第１領域１２１１または第２領域１２１２において、１本の下向きの直線を描くようにしたものである。また、図１６は、２本の指操作によって、第１領域１２１１または／および第２領域１２１２において、２本の下向きの直線を描くようにしたものである。
【００６６】
また、図１７は、２本の指操作によって、第１領域１２１１または／および第２領域１２１２において、一方の指をタッチさせ、他の指で下向きの直線を描くようにしたものである。また、図１８は、２本の指操作によって、第１領域１２１１および第２領域１２１２において、一方の指で上向き直線を描き、他の指で下向きの直線を描くようにしたものである。また、図１９は、３本の指操作によって、第１領域１２１１および第２領域１２１２において、下向きの直線を描くようにしたものである。
【００６７】
上記の各種指操作の形態に応じて検出されるタッチ方向信号は、それぞれ異なったものとして形成することができるので、種々の制御に関連付けして活用することが可能である。
【００６８】
（第５実施形態）
第５実施形態のタッチパネル装置１００Ａを図２０、図２１に示す。第５実施形態のタッチパネル装置１００Ａは、上記第１〜第４実施形態のタッチパネル装置１００に対して、最小限の構成としたものである。
【００６９】
タッチパネル装置１００Ａは、表示部１１０Ａを形成する第１表示器１１１および第２表示器１１２、タッチパネル１２０Ａを形成する第１タッチパネル１２１および第２タッチパネル１２２、第１、第２表示器１１２の大きさに相当する表パネル１３０Ａ、更には制御部１４１を備えている。第１タッチパネル１２１には、１層電極部１２１Ａのみが設けられている。
【００７０】
つまり、タッチパネル装置１００Ａは、タッチパネル装置１００に対して、第３表示器１１３、第１タッチパネル１２１の１層電極部１２１Ｂ、第３タッチパネル１２３、および制御部１４２を廃止したものである。
【００７１】
タッチパネル装置１００Ａにおいては、１層電極部１２１Ａによって、第１タッチパネル１２１上における、上方向に相当するタッチ操作、下方向に相当するタッチ操作、および上下方向に相当するタッチ操作に基づいて、制御部１４１によって、上方向のタッチ方向信号、下方向のタッチ方向信号、および時間経過に伴う上下方向のタッチ方向信号の検出が可能である。
【００７２】
よって、上記第１〜第４実施形態と同様に、検出される種々のタッチ方向信号に基づいて、種々の制御を実施することが可能となる。
【００７３】
（第６実施形態）
第６実施形態のタッチパネル装置１００Ｂを図２２に示す。第６実施形態のタッチパネル装置１００Ｂは、上記第１〜第４実施形態のタッチパネル装置１００に対して、第１タッチパネル１２１における１層電極部１２１Ａ、１２１Ｂの線状の電極部の向きを変更したものである。
【００７４】
各１層電極部１２１Ａ、１２１Ｂの線状の電極部は、ｘ軸方向に直交して、ｘ軸方向に複数並ぶように形成されている。各１層電極部１２１Ａ、１２１Ｂの図２２の上側となる端部には、それぞれランドが設けられている。
【００７５】
１層電極部１２１Ａの各ランドは、電極部１２１ａを介して、第２タッチパネル１２２の上側端部と容量結合されている。同様に、１層電極部１２１Ｂの各ランドは、電極部１２１ｂを介して、第３タッチパネル１２３の上側端部と容量結合されている。
【００７６】
本実施形態では、第１タッチパネル１２１上における指操作では、各１層電極部１２１Ａ、１２１Ｂをよぎるタッチ方向信号は、図２２に示すように、ｘ軸方向に沿う信号として検出される。よって、ｘ軸方向のタッチ方向信号に基づいて、上記第１〜第４実施形態と同様に、種々の制御を実施することが可能となる。
【００７７】
（その他の実施形態）
上記各実施形態では、複数の表示器１１１〜１１３（１１１、１１２）を左右方向に並べるようにしたが、これに限らず、上下方向に並べたものとしてもよい。この場合は、例えば、複数の表示器を上下方向に並べたタッチパネル装置を、車両の中央で、インストルメントパネルの正面位置から、シフトレバーに向かう位置に配置することで、縦長大画面のタッチパネル装置とすることができる。
【００７８】
また、複数の表示器１１１〜１１３（１１１、１１２）は、運転者を取り囲むように配置されるものとしたが、これに限らず、平坦な１つの面となるようにしてもよい。
【００７９】
また、表示器としては、上記ＴＦＴ液晶ディスプレイに代えて、例えば、有機化合物を用いた層状の構造体から成る有機ＥＬディスプレイ等の他のタイプの表示器を用いたものとしてもよい。有機ＥＬディスプレイは、例えば、低温環境下における表示機能にも優れており、そのような環境下での使用に適している。
【符号の説明】
【００８０】
１００、１００Ａ、１００Ｂ  タッチパネル装置
１１１  第１表示器
１１１ａ  スイッチ画像
１１２  第２表示器
１１３  第３表示器（もう一つの表示器）
１２０  タッチパネル
１２１  第１タッチパネル（一方のタッチパネル）
１２１Ａ  １層電極部
１２１Ｂ  １層電極部（もう一つの１層電極部）
１２１１  第１領域
１２１２  第２領域
１２２  第２タッチパネル（他方のタッチパネル）
１２２Ａ  ２層電極部
１２２ａ  第１電極部
１２２ｂ  第２電極部
１２３  第３タッチパネル（もう一つのタッチパネル）
１２３Ａ  ２層電極部
１４１  第１制御部
１４２  第２制御部（もう一つの制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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