(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスメータに対する操作を受け付ける操作部と、
点灯状態と消灯状態とが切換可能な発光部と、
検針値を含む複数のデータを格納する記憶部と、
前記操作部への操作に応じて、前記発光部の点灯制御による光通信を用いて前記記憶部に格納された情報を送信する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記記憶部に格納された複数のデータの中から、ガスの流速に流路断面積を乗じた流量を積算した積算流量のデータについて情報送信しつつ、ユーザの前記操作部の操作又は予めされている設定によって、特定の流量区分の流量を積算した特定流量区分積算値のデータ、特定の流量区分範囲内かつ指定量以上のガスが連続して使用された継続使用積算値のデータ、指定時間帯にガスが利用される指定時間帯積算値のデータ、及びプリペイドカードの残量ガスの前払い方式のガス利用者が使用可能な残量ガス量を示すカウンタ値のデータの少なくともいずれかについて情報送信をすることを特徴とするガスメータ。
【請求項２】
前記記憶部に格納する前記複数のデータを表示可能な表示部を備え、
前記複数のデータは、前記積算流量のデータと、前記特定流量区分積算値のデータ、前記継続使用積算値のデータ、前記指定時間帯積算値のデータ、及び前記残量ガス量を示すカウンタ値のデータと、を有するデータ群であり、
前記表示部は、前記特定流量区分積算値のデータ、前記継続使用積算値のデータ、前記指定時間帯積算値のデータ、及び前記残量ガス量を示すカウンタ値のデータが切り換え可能であり、
前記制御部は、
ユーザによる前記操作部の操作により又は自動的に前記データ群が有する前記特定流量区分積算値のデータ、前記継続使用積算値のデータ、前記指定時間帯積算値のデータ、及び前記残量ガス量を示すカウンタ値のデータの表示を切り換え、
前記積算流量に関するデータについて情報送信すると共に、前記データ群について情報送信をすることを特徴とする請求項１に記載されたガスメータ。
【請求項３】
前記操作部は、ガスメータ内の遮断弁の閉弁時において当該遮断弁を開弁動作させるための復帰ボタンであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載されたガスメータ。
【請求項４】
前記制御部は、前記発光部を点滅させて前記ガスメータに関する注意喚起を周囲に報知する場合には、点滅期間において、注意喚起の事象を示す情報に従って前記発光部の点灯制御を行い、当該発光部からの光を変調することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載されたガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、超音波式などの流速センサとマイクロコンピュータとを備えたガスメータが知られている。マイクロコンピュータは、流速センサにより検出されたガスの流速から積算流量を演算し、この積算流量を液晶パネルなどに表示する。検針員は、ガスメータを定期的に訪問し、その積算流量を検針することで、その利用量を特定する。
【０００３】
近年では、検針作業の効率化の観点から、検針員が保有する携帯端末とガスメータとの間で光通信を行い、これにより、ガスメータから情報を読み出す手法が提案されている（例えば特許文献１，２等）。
【０００４】
また、ガスメータは、その商品価値の向上を図るため、マイクロコンピュータを利用した高度な状態監視機能を有しており、積算流量のみならず、様々な種類のデータを保有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１０１４７５号公報
【特許文献２】特開２００４−２４８１２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
大量のデータを保有するガスメータからその情報を読み出すにあたり、ガスメータが一律にすべてのデータを送信すると、通信に多大な時間を要するばかりか、これにともないガスメータや携帯端末の電力を多く消費してしまう。ガスメータや携帯端末は電池から電力を得ている場合も多く、電池を不要に消耗させることは好ましくない。
【０００７】
また、携帯端末からガスメータに対して必要なデータを送信するように要求し、そのデータのみを読み出す方法も考えられる。しかしながら、携帯端末とガスメータとの間で双方向の通信が可能でなければならず、受信用のフォトセンサや所要の回路をガスメータ側に設けなければならない。このため、ガスメータにとって多大なコストアップに繋がるという問題がある。
【０００８】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ガスメータが保有するデータの中から必要なデータを効率よく読み出すことができるガスメータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するために、本発明は、ガスメータに対する操作を受け付ける操作部と、点灯状態と消灯状態とが切換可能な発光部と、検針値を含む複数のデータを格納する記憶部と、操作部への操作に応じて、発光部の点灯制御による光通信を用いて記憶部に格納された情報を送信する制御部と、を有するガスメータを提供する。ここで、制御部は、記憶部に格納された複数のデータの中から、ガスの流速に流路断面積を乗じた流量を積算した積算流量のデータについて情報送信しつつ、ユーザの操作部の操作又は予めされている設定によって、特定の流量区分の流量を積算した特定流量区分積算値のデータ、特定の流量区分範囲内かつ指定量以上のガスが連続して使用された継続使用積算値のデータ、指定時間帯にガスが利用される指定時間帯積算値のデータ、及びプリペイドカードの残量ガスの前払い方式のガス利用者が使用可能な残量ガス量を示すカウンタ値のデータの少なくともいずれかについて情報送信をする。
【００１０】
ここで、本発明において、ガスメータは、記憶部に格納する複数のデータを表示可能な表示部を備え、複数のデータは、積算流量のデータと、特定流量区分積算値のデータ、継続使用積算値のデータ、指定時間帯積算値のデータ、及び残量ガス量を示すカウンタ値のデータと、を有するデータ群であり、表示部は、特定流量区分積算値のデータ、継続使用積算値のデータ、指定時間帯積算値のデータ、及び残量ガス量を示すカウンタ値のデータが切り換え可能であり、制御部は、ユーザによる操作部の操作により又は自動的にデータ群が有する特定流量区分積算値のデータ、継続使用積算値のデータ、指定時間帯積算値のデータ、及び残量ガス量を示すカウンタ値のデータの表示を切り換え、積算流量に関するデータについて情報送信すると共に、データ群について情報送信をすることが好ましい。
【００１６】
また、本発明において、操作部は、ガスメータ内の遮断弁の閉弁時において当該遮断弁を開弁動作させるための復帰ボタンであることが好ましい。
【００１７】
また、本発明において、制御部は、発光部を点滅させてガスメータに関する注意喚起を周囲に報知する場合には、点滅期間において、注意喚起の事象を示す情報に従って発光部の点灯制御を行い、当該発光部からの光を変調することが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ガスメータが保有するデータの中から一部のデータを選択的に送信するので、必要なデータを効率よく読み出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１の実施形態に係るガスメータの外観構成を模式的に示す正面図
【図２】第１の実施形態に係るガスメータの構成を示すブロック図
【図３】個別積算データに係る各データの表示内容を示す説明図
【図４】復帰ボタンの操作に応じたデータ選択の態様を示す説明図
【図５】圧力情報データに係る各データの表示内容を示す説明図
【図６】メータ情報データに係る各データの表示内容を示す説明図
【図７】第２の実施形態に係る情報送信処理を示すフローチャート
【図８】液晶パネルの表示切換の態様を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係るガスメータ１の外観構成を模式的に示す正面図である。図２は、本実施形態に係るガスメータ１の構成を示すブロック図である。ガスメータ１は、ガス供給元から燃焼器具に燃料ガスを供給する供給路上に配置され、燃焼器具側に供給されたガスの積算流量など表示するものである。ガスメータ１は、例えばアルミダイキャスト製であり、箱形状を有している。
【００２１】
ガスメータ１の上部左側には流入口７が形成され、その上部右側に流出口８が形成されている。さらに、ガスメータ１の内部には、正面から見てほぼＵ字状のガス流路（図示せず）が形成されている。このガス流路は、流入口７及び流出口８を連結する。流入口７及び流出口８にはそれぞれ、ガス供給源側である上流側配管及びガス消費側である下流側配管が接続される。
【００２２】
ガスメータ１は、液晶パネル２、ＬＥＤ３、復帰ボタン４、流速センサ５、圧力センサ６、マイコン１０及び点灯回路１１などを備えている。ガスメータ１は、その内部に電源用の電池（図示せず）を搭載しており、当該電池からの電力により動作する。
【００２３】
液晶パネル２は、ガスメータ１の正面に配置されている。液晶パネル２は、後述するマイコン１０に制御され、積算流量やガスメータ１が保有する各種のデータを表示する。また、この液晶パネル２は、ガスメータ１の異常状態を表示する。
【００２４】
ＬＥＤ３は、ガスメータ１の正面に配置されており、例えば赤色ＬＥＤである。ＬＥＤ３は、点灯回路１１からの駆動信号に応じて点灯又は点滅し、これにより、ガスメータ１の異常状態を表示する。したがって、燃焼器具の利用者又は検針員などは、ＬＥＤ３の点灯状態（継続的な点灯又は点滅等）により、視覚を通じてガスメータ１の異常状態を認識することができる。すなわち、ＬＥＤ３は、点灯状態と消灯状態とが切換可能な発光部としての機能を担っている。また、ガスメータ１は、ＬＥＤ３の点灯状態による光通信を用いて、所望とする情報を送信することができる。
【００２５】
復帰ボタン４は、ガスメータ１の正面に配置されている。復帰ボタン４は、遮断弁（図示せず）の閉弁時に押下操作することで、遮断弁を開弁動作させる操作部である。例えば、地震時やガス漏れ時においてガスメータ１は、遮断弁を閉弁させてガス供給を遮断する。地震やガス漏れ等の問題解決時に復帰ボタン４が押下操作されると、遮断弁が開弁されて中止されていたガスの使用を再開することができる。復帰ボタン４は、マイコン１０と電気的に接続されており、当該復帰ボタン４が押下操作されると、その操作信号がマイコンに入力される。
【００２６】
流速センサ５は、ガスメータ１内部のガス流路に設けられており、ガス流路を通過するガス流速に応じた信号を出力する。流速センサ５としては、例えば超音波センサやフローセンサなどを用いることができる。流速センサ５から出力される信号は、マイコン１０に入力される。
【００２７】
圧力センサ６は、上述のガス流路に設けられており、ガス流路内におけるガス圧力に応じた信号を出力する。圧力センサ６としては、ピエゾ抵抗式や静電容量式などのセンサを用いることができる。圧力センサ６から出力される信号は、マイコン１０に入力される。
【００２８】
マイコン１０は、ガスメータ１の全体制御を行う制御部である。マイコン１０は、ＣＰＵ１０ａと、ＲＯＭ１０ｂと、ＲＡＭ１０ｃとを主体に構成されている。ＣＰＵ１０ａは、ガスメータ１の全体的な制御を司る。ＲＯＭ１０ｂは、ＣＰＵ１０ａがアクセス可能な読み出し専用メモリであり、ＣＰＵ１０ａが実行すべきプログラムのデータを予め保持している。ＲＡＭ１０ｃは、データの読み出し及び書き込みが自在なメモリであり、ＣＰＵ１０ａの制御により、ガスメータ１の動作中に生成された様々なデータを一時的に記憶する。
【００２９】
本実施形態との関係において、マイコン１０は、サンプリング周期毎に流速センサ５から出力される計測データ（瞬時流速データ）にガス流路の断面積を乗じて瞬時流量を演算し、この計測される瞬時流量を積算することで積算流量を演算する。この積算流量が検針員によって検針される検針値に相当する。
【００３０】
また、マイコン１０は、流量変化を的確に捉えるために個別積算機能を備えている。この個別積算機能により、特大流量区分積算値、大流量区分積算値、中流量区分積算値、継続使用積算値、指定時間帯積算値、プリペイド残量といったデータが処理される。
【００３１】
特大流量区分積算値、大流量区分積算値及び中流量区分積算値は、特定の流量区分或いは特定の燃焼器具が使用する流量区分に対応する積算流量を示すものである。継続使用積算値は、特定の流量区分範囲内、かつ指定量以上のガスが連続して利用された場合の積算流量を示すものである。指定時間帯積算値は、指定の時間帯（曜日・時間）にガスが利用された場合の積算流量を示すものである。プリペイド積算値は、前払い方式のガス利用者に対して使用可能なガス量を所定のカウンタ値で示すものである。
【００３２】
また、マイコン１０は、ガス圧力に関する情報を確認するために圧力情報機能を備えている。この圧力情報機能により、現在圧力値、最大圧力値、最小圧力値、閉塞圧力値といった種々のデータが処理される。この圧力情報機能は、サンプリング周期毎に圧力センサ６から出力される計測データに基づいて行われる。
【００３３】
現在圧力値は、現在のガス圧力である。最大圧力値は、燃焼器具の使用時のガス圧力の最大値であり、最小圧力値は、燃焼器具の使用時のガス圧力の最小値である。閉塞圧力値は、燃焼器具の使用停止時のガス圧力である。
【００３４】
さらに、マイコン１０は、ガスメータ１の内部情報を確認するためにメータ情報機能を備えている。このメータ情報機能により、電池電圧低下遮断残日数、流量式微小漏洩経過日数、圧力式微小漏洩経過日数、遮断詳細といった種々の情報が処理される。
【００３５】
電池電圧低下遮断残日数は、電池の電圧が低下した場合に遮断弁を閉弁するまでの日数を警告するものである。流量式微小漏洩経過日数は、微少なガス流量が予め定められた期間を超えて流れ続けた場合に、ガスメータ１以降の配管で微少な漏洩があると判断してその経過日数を警告するものである。圧力式微小漏洩経過日数は、ガス流路内におけるガス圧力の上昇を定められた期間を超えて捉えることができない場合にマイコンメータ以降の配管で微少な漏洩があると判断してその経過日数を警告するものである。遮断情報は、ガスの異常使用として発生した遮断事象を示すものであり、過去３回分の遮断事象を保有している。
【００３６】
マイコン１０は、点灯回路１１を駆動して、ＬＥＤ３の点灯状態の制御（点灯制御）を行う。また、マイコン１０は、送信対象となる情報に従ってＬＥＤ３の点灯制御を行い、ＬＥＤ３からの光を変調し、これにより、光通信を用いた情報送信を行う。ＬＥＤ３の点灯状態を利用して光通信を行うことで、検針員が保有するハンディーターミナル２０に対してガスメータ１が保有する情報を送信することができる。
【００３７】
マイコン１０により処理された各種のデータ、すなわち、積算流量データ、個別積算データ、圧力情報データ、メータ情報データは、ＲＡＭ１０ｃに格納される。ここで、個別積算データは、特大流量区分積算値、大流量区分積算値、中流量区分積算値、継続使用積算値、指定時間帯積算値、プリペイド残量に関する各データが含まれるデータ群である。同様に、圧力情報データは、現在圧力値、最大圧力値、最小圧力値、閉塞圧力値に関する各データが含まれるデータ群であり、メータ情報データは、電池電圧低下遮断残日数、流量式微小漏洩経過日数、圧力式微小漏洩経過日数、過去３回分の遮断詳細に関する各データが含まれるデータ群である。このように、ＲＡＭ１０ｃにはデータの属性に応じて区分された複数のデータ群が格納されている。ここでデータはマイコン１０の所有する揮発性メモリであるＲＡＭ１０ｃに格納されるとしているが、例えば不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭなどに格納されていても良い。
【００３８】
ハンディーターミナル２０は検針員が保有する携帯端末であり、ガスメータ１から光通信にて送信される情報を受信する端末である。ハンディーターミナル２０は、フォトセンサ（ＰＤ）２１と、受光回路２２と、マイコン２３と、液晶パネル２４と、スピーカ２５とを主体に構成されている。
【００３９】
フォトセンサ２１は、ＬＥＤ３から出力される光を受光する光検出器である。受光回路２２は、フォトセンサ２１から出力される検出信号を処理する回路であり、増幅機能、ＡＤ変換機能を備えている。フォトセンサ２１からの検出信号は、受光回路２２を経てマイコン２３に入力される。マイコン２３は、フォトセンサ２１及び受光回路２２を通じてガスメータ１から送信された情報を復調し、そのデータを受信する。マイコン２３は、液晶パネル２４及びスピーカ２５を制御して、所定の表示及び警報を行うことにより、ガスメータ１から送信された情報の受信が完了したことを検針員に通知することができる。また、マイコン２３は、液晶パネル２４を制御して、受信した情報を表示することができる。
【００４０】
以下、ガスメータ１が備えるＬＥＤ３を用いた通信動作について説明する。通常、ガスメータ１の液晶パネル２４には、積算流量データが表示されている。まず、光通信に先立ち、検針員は、ハンディーターミナル２０を持参した上で、復帰ボタン４を長押しする。長押し時間としては、例えば３秒である。
【００４１】
ガスメータ１のマイコン１０は、復帰ボタン４の押下操作が３秒間以上連続し、かつ、遮断弁が開弁状態であることを判断すると、積算流量データの表示、或いは当該表示とともにデータ送信の要求がなされたことを認識する。
【００４２】
マイコン１０は、ＲＡＭ１０ｃに格納された全データのうち積算流量データ及び個別積算データを読み込む。そして、マイコン１０は、液晶パネル２を制御して、読み込んだ個別積算データを液晶パネル２に表示する。これにより、ガスメータ１の液晶パネル２に、個別積算データの内容が表示される。
【００４３】
個別積算データの表示では、図３に示すように、個別積算データに含まれる各データ、すなわち、特大流量区分積算値、大流量区分積算値、中流量区分積算値、継続使用積算値、指定時間帯積算値、プリペイド残量に関するデータが表示される。各データは個別に表示されるようになっており、例えば復帰ボタン４の短押しに応じて、特大流量区分積算値、大流量区分積算値、中流量区分積算値、継続使用積算値、指定時間帯積算値、プリペイド残量の順で表示対象となるデータを順繰りに切り換えることができる。もっとも、復帰ボタン４の短押しの操作を必要とせず、所定の表示時間の経過を条件に各データの切換表示が自動的に行われるものでもよい。図３には、特大流量区分積算値として「８８８８．８８ｍ３」、大流量区分積算値として「６６６６．６６ｍ３」、中流量区分積算値として「４４４４．４４ｍ３」、継続使用積算値として「３３３３．３３ｍ３」、指定時間帯積算値として「２２２２．２２ｍ３」、プリペイド残量として「８８．８ｍ３」が表示された例が示されている。
【００４４】
また、マイコン１０は、積算流量データ及び個別積算データを内容とする情報に従ってＬＥＤ３の点灯制御を行い、ＬＥＤ３を所定の制御デューティで点灯させる。これにより、ＬＥＤ３からの光が変調され、積算流量データ及び個別積算データを内容とする情報が送信される。
【００４５】
検針員は、ガスメータ１による通信動作に先立ち、ガスメータ１の正面にハンディーターミナル２０を位置させ、フォトセンサ２１の受光面をガスメータ１のＬＥＤ３に対面させる。ＬＥＤ３の点灯に起因した光は、フォトセンサ２１により受光され、フォトセンサ２１から出力される信号は受光回路２２を介してマイコン２３に入力される。
【００４６】
マイコン２３は、受光回路２２から入力された信号を復調し、ガスメータ１から送信されたデータを受信する。
【００４７】
また、マイコン２３は、ガスメータ１から送信されたデータの受信が完了すると、液晶パネル２４及びスピーカ２５のいずれか一方又は両方を制御して、データ受信が完了した旨をユーザ（検針員等）に報知する。一例としては、スピーカ２５から通知音を出力といったことが挙げられる。
【００４８】
さらに、マイコン２３は、液晶パネル２４を制御して、ガスメータ１から送信されたデータを液晶パネル２４に表示する。これにより、ハンディーターミナル２０の液晶パネル２４に、積算流量データと、個別積算データとの内容が表示される。個別積算データの表示では、図３に示すように、個別積算データに含まれる各データ、すなわち、特大流量区分積算値、大流量区分積算値、中流量区分積算値、継続使用積算値、指定時間帯積算値、プリペイド残量に関するデータが順次表示される。
【００４９】
一方、ユーザは、ガスメータ１の液晶パネル２に表示される個別積算データを視認して、異なるデータ、すなわち、圧力情報データ又はメータ情報データの読み出し（受信）を希望する場合には、復帰ボタン４を再度長押しする。
【００５０】
ガスメータ１のマイコン１０は、復帰ボタン４の押下操作が３秒間以上連続したことを判断すると、異なる種類のデータについてデータ通信の要求がなされたことを認識する。この場合、マイコン１０は、図４に示すような予め定められたルールに従い、ＲＡＭ１０ｃに格納された全データのうち所定のデータ（圧力情報データ）を読み込む。
【００５１】
マイコン１０は、液晶パネル２を制御して、読み込んだ圧力情報データを液晶パネル２に表示する。これにより、ガスメータ１の液晶パネル２に、圧力情報データの内容が表示される。
【００５２】
圧力情報データの表示では、図５に示すように、圧力情報データに含まれる各データ、すなわち、現在圧力値、最大圧力値、最小圧力値、閉塞圧力値に関するデータが表示される。各データは個別に表示されるようになっており、例えば復帰ボタン４の短押しに応じて、現在圧力値、最大圧力値、最小圧力値、閉塞圧力値の順で表示対象となるデータを順繰りに切り換えることができる。もっとも、復帰ボタン４の短押しの操作を必要とせずに、所定の表示時間の経過を条件に各データの切換表示が自動的に行われるものでもよい。図５には、現在圧力値として「２．５ｋｐａ」、最大圧力値として「３．４８ｋｐａ」、最小圧力値として「２．０８ｋＰａ」、閉塞圧力値として「３．６３ｋＰａ」が表示された例が示されている。
【００５３】
そして、マイコン１０は、圧力情報データを内容とする情報に従ってＬＥＤ３の点灯制御を行う。これにより、ハンディーターミナル２０に対して、圧力情報データを内容とする情報が送信される。
【００５４】
同様に、ユーザは、液晶パネル２に表示される圧力情報データを視認して、異なるデータ、すなわち、メータ情報データの受信を希望する場合には、復帰ボタン４を再度長押しする。ガスメータ１のマイコン１０は、ＲＡＭ１０ｃに格納された全データのうちメータ情報データを読み込む。
【００５５】
そして、マイコン１０は、液晶パネル２を制御して、読み込んだメータ情報データを液晶パネル２に表示する。これにより、ガスメータ１の液晶パネル２に、メータ情報データの内容が表示される。
【００５６】
メータ情報データの表示では、図６に示すように、メータ情報データに含まれる各内容、すなわち、電池電圧低下遮断残日数、流量式微小漏洩経過日数、圧力式微小漏洩経過日数、過去３回分の遮断詳細に関する情報が表示される。各データは個別に表示されるようになっており、例えば復帰ボタン４の短押しに応じて、電池電圧低下遮断残日数、流量式微小漏洩経過日数、圧力式微小漏洩経過日数、過去３回分の遮断詳細の順で表示対象となるデータを順繰りに切り換えることができる。もっとも、復帰ボタン４の短押しの操作を必要とせず、所定の表示時間の経過を条件に各データの切換表示が自動的に行われるものでもよい。図６には、電池電圧低下遮断残日数として「１６日」、流量式微小漏洩経過日数として「２８日」、圧力式微小漏洩経過日数として「１８日」、最新の遮断情報として、遮断事象を示す「４２」及び日時を示す「２０１２年３月９日１５時」、前回の遮断情報として、遮断事象を示す「１１」及び日時を示す「２０１２年２月９日１５時」、前々回の遮断情報として、遮断事象を示す「３４」及び日時を示す「２０１２年１月９日１５時」が表示された例が示されている。
【００５７】
そして、マイコン１０は、メータ情報データを内容とする情報に従ってＬＥＤ３の点灯制御を行う。これにより、ハンディーターミナル２０に対して、メータ情報データを内容とする情報が送信される。
【００５８】
このように本実施形態において、ガスメータ１は、ガスメータ１に対する操作を受け付ける操作部と、点灯状態により注意喚起を周囲に報知するＬＥＤ３と、それぞれがデータの属性に応じて区分された複数のデータ群を格納するＲＡＭ１０ｃと、ＬＥＤの点灯制御による光通信を用いて、ＲＡＭ１０ｃに格納された情報を送信するマイコン１０と、を有している。ここで、マイコン１０は、情報送信においては、ＲＡＭ１０ｃに格納された複数のデータ群の中から、操作部の操作によりユーザが選択したデータ群を選択し、当該データ群をひとまとめにして情報送信を行うこととしている。
【００５９】
この構成によれば、ガスメータ１が保有する全てのデータの中から、一部のデータ、すなわち、ユーザが選択した任意のデータ群のみを選択的に情報送信することができる。そのため、全てのデータを送信することがないので、通信時間の短縮を図ることができるとともに、ガスメータ１やハンディーターミナル２０の電池を無駄に消費するといった事態を抑制することができる。
【００６０】
また、ガスメータ１に対する操作を受け付ける操作部により、データ群の選択が可能であるため、携帯端末とガスメータとを双方向で通信可能にする必要もなく、ガスメータ１のコストアップを抑制することができる。
【００６１】
また、ガスメータ１からデータを読み出す際に、データ毎の選択を可能とした場合には、個々のデータをガスメータ１の液晶パネル２で確認しながら操作部を操作し、データを読み出す必要がある。そのため、操作が煩雑となり、また、操作を誤った場合には、異なるデータを読み込んでしまう虞がある。
【００６２】
この点、本実施形態によれば、データの読み出しは、複数のデータを含むデータ群をひとまとめにして行われる。このため、個別のデータ毎の選択をする必要がないので、煩雑な操作も不要であり、また、必要なデータを適切に読み出すことができる。
【００６３】
また、本実施形態によれば、ひとまとめとされるデータ群は、そのデータの属性に応じて区分けされている。このため、関連するデータ群をひとまとめに読み出すことができるので、ユーザの利便性の向上を図ることができる。
【００６４】
このように、必要なタイミングで、必要なデータのみを、簡単な操作で読み出すことができるので、ガスメータ１の利便性の向上を図ることができる。
【００６５】
また、本実施形態において、マイコン１０は、ユーザによる操作部の操作に応じて、選択するデータ群の属性を切り換えることとしている。
【００６６】
これにより、ユーザが必要とするデータ群を適切に読み出すことができる。
【００６７】
また、本実施形態において、マイコン１０は、ガスの積算流量に関するデータを、ユーザが選択した属性に応じたデータ群とともに情報送信している。
【００６８】
一般に、検針員は、ガスの積算流量のデータのみを必要とし、読み出すことが多い。この場合、操作部を最初に操作した際に選択されるデータ群（本実施形態では、積算流量データ）とともにガスの積算流量に関するデータを情報送信するとしておけば、操作部を一度操作すればよいので、ガスの積算流量に関するデータを簡単な操作で読み出すことができる。
【００６９】
また、本実施形態において、操作部は、ガスメータ１内の遮断弁の閉弁時において当該遮断弁を開弁動作させるための復帰ボタン４で構成されている。
【００７０】
本実施形態によれば、ガスメータ１が備える既存の構成を利用して、データを読み出すことができる。データ読み出し用の操作部を新たに追加することがないので、コストアップを抑制することができる。なお、復帰ボタン４以外の既存ボタンや、情報送信のために設けた専用のボタンを操作部として利用することも可能である。すなわち、操作部は、ガスメータ１に対する操作を受け付けるものであれば何でもよく、本実施形態では、表示切換及び情報送信に関する操作を受け付けるものである。
【００７１】
（第２の実施形態）
つぎに、第２の実施形態に係るガスメータ１について説明する。この第２の実施形態に係るガスメータ１が、第１の実施形態のそれと相違する点は、光通信による情報送信の態様である。第１の実施形態と共通する内容については説明を省略することとし、以下、相違点を中心に説明を行う。
【００７２】
本実施形態において、マイコン１０は、ＲＡＭ１０ｃに格納された複数のデータの中から一部のデータを選択し、当該選択したデータについて情報送信を行うこととしている。選択対象となるデータは、予め規定された一つ以上のデータである。当該データは、ガスメータ１のメーカ自身又はガスメータ１を供給する顧客からの要求に応じて、個別のガスメータ１毎に又はガスメータ１の機種毎に予め設定されている。これらの情報は、例えばＲＯＭ１０ｂに格納されている。
【００７３】
本実施形態において、送信対象となるデータは、検針値である積算流量、特大流量区分積算値、大流量区分積算値、中流量区分積算値、継続使用積算値、指定時間帯積算値、セキュリティ１、セキュリティ２、給湯器積算値、ＦＨ積算値及び器物番号である。ここで、セキュリティ１及びセキュリティ２は、通信におけるセキュリティのための情報である。給湯器積算値及びＦＨ積算値は、燃焼器具別の積算値に関する情報である。器物番号は、ガスメータ１に関する番号である。
【００７４】
以下、ガスメータ１が備えるＬＥＤ３を用いた通信動作について説明する。ここで、図７は、第２の実施形態に係る情報送信処理を示すフローチャートである。
【００７５】
ステップ１０（Ｓ１０）において、マイコン１０は、復帰ボタン４の押下操作が３秒間以上連続し、かつ、遮断弁が開弁状態であるか否かを判断する。通常、ガスメータ１の液晶パネル２４には、積算流量データが表示されている。図８に示すように、復帰ボタン４を長押しすることで、表示パネル２４に表示するデータ群を、個別積算データ、圧力情報データ、メータ情報データの順番で切り換えることができる。
【００７６】
ステップ１０において肯定判定された場合には、ステップ１１（Ｓ１１）に進む。一方、ステップ１０において否定判定された場合には、ステップ１０に戻る。
【００７７】
ステップ１１において、マイコン１０は、ＲＡＭ１０ｃに格納されたデータの中から積算流量データを読み込む。そして、マイコン１０は、液晶パネル２を制御して、読み込んだ個別積算データを液晶パネル２に表示する。これにより、ガスメータ１の液晶パネル２に、個別積算データの内容が表示される。
【００７８】
個別積算データの表示では、図３に示すように、個別積算データに含まれる各データ、すなわち、特大流量区分積算値、大流量区分積算値、中流量区分積算値、継続使用積算値、指定時間帯積算値、プリペイド残量に関するデータが表示される。各データは個別に表示されるようになっており、例えば復帰ボタン４の短押しに応じて、特大流量区分積算値、大流量区分積算値、中流量区分積算値、継続使用積算値、指定時間帯積算値、プリペイド残量の順で表示対象となるデータを順繰りに切り換えることができる。
【００７９】
ステップ１２（Ｓ１２）において、マイコン１０は、ＲＡＭ１０ｃに格納された全データの中から、予め規定されているデータを読み込む。対象となるデータは、検針値である積算流量、特大流量区分積算値、大流量区分積算値、中流量区分積算値、継続使用積算値、指定時間帯積算値、セキュリティ１、セキュリティ２、給湯器積算値、ＦＨ積算値及び器物番号である。
【００８０】
ステップ１３（Ｓ１３）において、マイコン１０は、読み込んだデータを内容とする情報に従ってＬＥＤ３の点灯制御を行い、ＬＥＤ３を所定の制御デューティで点灯させる。これにより、ＬＥＤ３からの光が変調され、予め規定された上記の各データを内容とする情報が送信される。また、ハンディーターミナル２０との通信を確実に行うために、マイコン１０は、予め定められた上限回数に到達するまで所定の周期で情報送信を繰り返し行う。
【００８１】
一方、液晶パネル２に個別積算データの内容が表示されると、検針員は、ガスメータ１の正面にハンディーターミナル２０を位置させ、フォトセンサ２１の受光面をガスメータ１のＬＥＤ３に対面させる。ＬＥＤ３の点灯に起因した光は、フォトセンサ２１により受光され、フォトセンサ２１から出力される信号は受光回路２２を介してマイコン２３に入力される。
【００８２】
ステップ１４（Ｓ１４）において、マイコン１０は、終了条件を具備したか否かを判断する。この終了条件は、個別積算データの表示が終了したこと、或いは、情報の送信回数が上限回数に到達したことである。ステップ１４において肯定判定された場合には、ステップ１５（Ｓ１５）に進む。一方、ステップ１４において否定判定された場合には、ステップ１４に戻る。
【００８３】
ステップ１５において、マイコン１０は、ＬＥＤ３の点灯制御を終了する。
【００８４】
このような一連の動作により、液晶パネル２に個別積算データの内容が表示される期間において、検針値である積算流量、特大流量区分積算値、大流量区分積算値、中流量区分積算値、継続使用積算値、指定時間帯積算値、セキュリティ１、セキュリティ２、給湯器積算値、ＦＨ積算値及び器物番号からなる予め規定されたデータのみが情報送信される。
【００８５】
このように本実施形態において、マイコン１０は、ＲＡＭ１０ｃに格納された複数のデータの中から、予め規定されたデータを選択し、当該選択したデータについて情報送信を行うこととしている。
【００８６】
この構成によれば、ガスメータ１が保有する全てのデータの中から、予め規定されたデータのみを選択的に情報送信することができる。これにより、必要なデータを効率よく読み出すことができる。そのため、全てのデータを送信することがないので、通信時間の短縮を図ることができるとともに、ガスメータ１やハンディーターミナル２０の電池を無駄に消費するといった事態を抑制することができる。また、送信対象となるデータを予め規定しているので、必要な情報を過不足なく取得することができる。
【００８７】
なお、上述した各実施形態では、属性に応じて区分されたデータ群単位、或いは、予め規定されたデータについて情報送信を行っている。もっとも、情報送信は、ＲＡＭ１０ｃに格納された複数のデータの中から選択した一部のデータについて行われればよい。別の態様として、マイコン１０は、復帰ボタン４の操作によりユーザが個別に選択したデータを選択し、当該選択したデータについて情報送信を行ってもよい。
【００８８】
例えば、個別積算データ、圧力情報データ及びメータ情報データのいずれかが表示されている状態で、復帰ボタン４を短押しすると、図３〜５に示すように、表示パネル２４に表示されるデータをそのデータ群のなかで切り換えることができる。そこで、マイコン１０は、復帰ボタン４の短押しを判断すると、表示しているデータを切り換えるとともに、その切り換え後のデータを情報送信するといった如くである。
【００８９】
この構成によれば、ガスメータ１が保有する全てのデータの中から、個別のデータを選択的に情報送信することができる。これにより、必要なデータを効率よく読み出すことができる。そのため、全てのデータを送信することがないので、通信時間の短縮を図ることができるとともに、ガスメータ１やハンディーターミナル２０の電池を無駄に消費するといった事態を抑制することができる。また、送信対象となるデータを予め定めておけるので、必要な情報を過不足なく取得することができる。
【００９０】
この場合、ユーザが選択したデータと、送信対象となる個別のデータとは必ずしも一対一である必要はなく、ユーザがデータを選択した場合、当該データのみならず他のデータもまとめて情報送信することも可能である。例えば、ユーザが選択したデータと、その前後に表示されるデータとをまとめて送信するといった如くである。この構成によれば、データ毎に操作を繰り返す必要がなく、利便性の向上を図ることができる。
【００９１】
また、ガスメータ１では、ＬＥＤ３の点灯状態を通じて注意喚起をガスメータ１の周囲に報知している。ＬＥＤ３を用いた注意喚起には、例えば、遮断弁による遮断表示、警告表示が挙げられる。そこで、マイコン１０は、ＬＥＤ３を点滅させて個々の事象に関する注意喚起を行う場合には、点滅期間において、その事象を示す情報に従ってＬＥＤ３の点灯制御を行い、ＬＥＤ３からの光を変調してもよい。
【００９２】
例えば、合計・増加流量遮断にて、ＬＥＤ３を点滅させる場合には、マイコン１０は、合計・増加流量がオーバーして遮断弁を遮断していることを示す情報に従ってＬＥＤ３の点灯制御を行い、ＬＥＤ３からの光を変調して当該情報を送信するといった如くである。この情報をハンディーターミナル２０で受信すれば、ハンディーターミナル２０の液晶パネル２４に、現在ガスメータ１が注意喚起を行っている、例えば、合計・増加流量遮断中である旨を示す内容の表示を行わせてもよい。これにより使用者は、ガスメータ１の液晶パネル２に表示された専用の表示を解読する必要がなく、利便性が向上する。
【００９３】
これにより、電池の消費電力は従来とほぼ同等で、かつ、光通信にて注意喚起に関する情報を送信することができる。
【００９４】
また、本実施形態では、光通信を行うための発光部として、ガスメータ１の異常状態を表示するＬＥＤ３を用いているが、他の用途に利用するＬＥＤを備える場合にはそのＬＥＤを利用してもよいし、光通信専用のＬＥＤを設けてもよい。もっとも、光通信を行うための発光部は、点灯状態と消灯状態とが切換可能なものであればよく、ＬＥＤ以外の構成を利用することもできる。例えば、液晶パネル２のバックライトも発光部として利用することができる。
【００９５】
さらに、本実施形態において、発光部の消灯状態とは、非点灯状態であることを前提としているが、光通信を行うことができるレベルで点灯状態との判別ができるのであれば、所定の明るさ以下の点灯状態を消灯状態として扱うことも可能である。
【００９６】
以上、本発明の実施形態にかかるガスメータについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００９７】
１    ガスメータ
２    液晶パネル
３    ＬＥＤ
４    復帰ボタン
５    流速センサ
６    圧力センサ
１０    マイコン
１１    点灯回路
２０    ハンディーターミナル
２１    フォトセンサ
２２    受光回路
２３    マイコン
２４    液晶パネル
２５    スピーカ
【図１】
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【図２】
0006522440.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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