(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドに供給されるインクを貯留するタンク内の圧力を調整する圧力調整装置であって、
インクを貯留する第１タンクと、
前記第１タンク内を大気に対して開放又は閉鎖する第１大気開放弁と、
前記第１タンクから供給されるインクを貯留し、前記インクジェットヘッドにインクを供給する第２タンクと、
前記第２タンク内を大気に対して開放又は閉鎖する第２大気開放弁と、
前記第１タンク内の気体貯留部分と前記第２タンク内の気体貯留部分とを連通する送気管と、
前記送気管に設けられ、前記第１タンク内の気体を前記第２タンクに送気する送気ポンプと、
前記第２タンク内のインク貯留部分と前記インクジェットヘッドのインク流入口とを連通する供給路と、
前記第１タンク内のインク貯留部分と前記第２タンク内のインク貯留部分とを連通する送液菅と、
前記送液菅に設けられ、前記第１タンク内のインクを前記第２タンクに送液する送液ポンプと、
前記インクジェットヘッドのインク流出口と前記第１タンク内のインク貯留部分とを連通する回収路と、
前記回収路を開閉する開閉弁と、
前記第１タンク内が大気圧又は負圧、前記第２タンク内が大気圧又は正圧となるように、前記第１大気開放弁、前記第２大気開放弁及び前記送気ポンプをそれぞれ駆動制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記送液ポンプ及び前記開閉弁を更に駆動制御し、
前記第１大気開放弁を閉鎖して前記第１タンクを密閉し、前記第１タンクが密閉された後に前記送気ポンプにより前記第１タンク内の気体を前記第２タンクに送気して前記第１タンク内を減圧し、前記第１タンク内が減圧された後に前記第２大気開放弁を閉鎖して前記第２タンクを密閉し、前記第２タンクが密閉された後に前記送液ポンプにより前記第２タンクにインクを送液して前記第２タンク内を加圧し、前記第２タンク内が加圧された後に前記開閉弁により前記回収路を開くことで、前記第１タンク、前記送液菅、前記第２タンク、前記供給路、前記インクジェットヘッド及び前記回収路によりインクを循環させることを特徴とする圧力調整装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２大気開放弁を閉鎖して前記第２タンクを密閉し、前記送気ポンプにより前記第２タンクに気体を送気又は前記送液ポンプにより前記第２タンクにインクを送液し、前記第２タンク内を加圧することで、前記インクジェットヘッドからインクを排出させることを特徴とする請求項１に記載の圧力調整装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記送気により前記インクジェットヘッドからインクを排出させた後に前記送液ポンプにより前記第２タンクにインクを送液することで前記第２タンクのインク液面を上昇させ、又は前記送液により前記インクジェットヘッドからインクを排出させた後に前記送気ポンプにより前記第２タンクに気体を送気することで前記第２タンクのインク液面を下降させることを特徴とする請求項２に記載の圧力調整装置。
【請求項４】
前記第２タンク内の圧力を調整して前記インクジェットヘッドのノズルへ与える背圧を制御する背圧制御手段を更に備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の圧力調整装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の圧力調整装置と、
前記第２タンクから供給されるインクを吐出するインクジェットヘッドと、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧力調整装置及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、メインタンクから供給されるインクを貯留する第１サブタンクと、当該第１サブタンクから供給されるインクを貯留しインクジェットヘッドにインクを供給する第２サブタンクと、を備えるインクジェット記録装置が知られている。【０００３】
このようなインクジェット記録装置にあっては、インクの送液や各種メンテナンス等を行うべく、第１サブタンク内及び第２サブタンク内が加圧又は減圧されるように構成されている場合がある。そのような構成にあっては、第１サブタンク及び第２サブタンクにそれぞれ、例えばポンプ等のような圧力調整手段が設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３１３８８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、第１サブタンク及び第２サブタンクのそれぞれに圧力調整手段が設けられていると、装置構成が大型化するとともにコストが増大する。【０００６】
そこで、本発明の課題は、複数のタンク内の圧力をそれぞれ調整可能であって、装置の大型化及びコストの増大が抑制された圧力調整装置及びインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
インクジェットヘッドに供給されるインクを貯留するタンク内の圧力を調整する圧力調整装置であって、
インクを貯留する第１タンクと、
前記第１タンク内を大気に対して開放又は閉鎖する第１大気開放弁と、
前記第１タンクから供給されるインクを貯留し、前記インクジェットヘッドにインクを供給する第２タンクと、
前記第２タンク内を大気に対して開放又は閉鎖する第２大気開放弁と、
前記第１タンク内の気体貯留部分と前記第２タンク内の気体貯留部分とを連通する送気管と、
前記送気管に設けられ、前記第１タンク内の気体を前記第２タンクに送気する送気ポンプと、
前記第２タンク内のインク貯留部分と前記インクジェットヘッドのインク流入口とを連通する供給路と、
前記第１タンク内のインク貯留部分と前記第２タンク内のインク貯留部分とを連通する送液菅と、
前記送液菅に設けられ、前記第１タンク内のインクを前記第２タンクに送液する送液ポンプと、
前記インクジェットヘッドのインク流出口と前記第１タンク内のインク貯留部分とを連通する回収路と、
前記回収路を開閉する開閉弁と、
前記第１タンク内が大気圧又は負圧、前記第２タンク内が大気圧又は正圧となるように、前記第１大気開放弁、前記第２大気開放弁及び前記送気ポンプをそれぞれ駆動制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記送液ポンプ及び前記開閉弁を更に駆動制御し、
前記第１大気開放弁を閉鎖して前記第１タンクを密閉し、前記第１タンクが密閉された後に前記送気ポンプにより前記第１タンク内の気体を前記第２タンクに送気して前記第１タンク内を減圧し、前記第１タンク内が減圧された後に前記第２大気開放弁を閉鎖して前記第２タンクを密閉し、前記第２タンクが密閉された後に前記送液ポンプにより前記第２タンクにインクを送液して前記第２タンク内を加圧し、前記第２タンク内が加圧された後に前記開閉弁により前記回収路を開くことで、前記第１タンク、前記送液菅、前記第２タンク、前記供給路、前記インクジェットヘッド及び前記回収路によりインクを循環させることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の圧力調整装置であって、
前記制御部は、前記第２大気開放弁を閉鎖して前記第２タンクを密閉し、前記送気ポンプにより前記第２タンクに気体を送気又は前記送液ポンプにより前記第２タンクにインクを送液し、前記第２タンク内を加圧することで、前記インクジェットヘッドからインクを排出させることを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の圧力調整装置であって、
前記制御部は、前記送気により前記インクジェットヘッドからインクを排出させた後に前記送液ポンプにより前記第２タンクにインクを送液することで前記第２タンクのインク液面を上昇させ、又は前記送液により前記インクジェットヘッドからインクを排出させた後に前記送気ポンプにより前記第２タンクに気体を送気することで前記第２タンクのインク液面を下降させることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の圧力調整装置であって、
前記第２タンク内の圧力を調整して前記インクジェットヘッドのノズルへ与える背圧を制御する背圧制御手段を更に備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、インクジェット記録装置であって、
請求項１から４のいずれか一項に記載の圧力調整装置と、
前記第２タンクから供給されるインクを吐出するインクジェットヘッドと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数のタンク内の圧力をそれぞれ調整可能であって、装置の大型化及びコストの増大が抑制された圧力調整装置及びインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態であるインクジェット記録装置の主要構成を示す図である。
【図２】インクジェット記録装置に設けられる圧力調整装置について説明する図である。
【図３】インクジェット記録装置の構成を示すブロック図である。
【図４】加圧パージ処理を示すフローチャートである。
【図５】循環メンテナンス処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態に係る圧力調整装置及びインクジェット記録装置について、図面を用いて詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態であるインクジェット記録装置１の主要構成を示す図である。
なお、本実施形態の圧力調整装置３００は、インクジェット記録装置１の構成の一部として設けられている。
【００１８】
インクジェット記録装置１は、給紙部１０、画像形成部２０、排紙部３０及び制御部４０（図３参照）を備える。インクジェット記録装置１は、制御部４０の制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐを画像形成部２０に搬送し、画像形成部２０で記録媒体Ｐに画像を形成し、画像が形成された記録媒体Ｐを排紙部３０に排紙する。
【００１９】
給紙部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から画像形成部２０へ記録媒体Ｐを搬送する搬送部１２とを有する。
【００２０】
給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー１１は、給紙トレー１１に載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するよう設けられており、当該上下動方向について、最上の記録媒体Ｐが搬送部１２により搬送される位置で保持される。
【００２１】
搬送部１２は、内側が複数（例えば、２本）のローラー１２１、１２２により担持された輪状のベルト１２３を駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、給紙トレー１１上に載置された最上の記録媒体Ｐをベルト１２３上に受け渡す供給部を有する。搬送部１２は、当該供給部によりベルト１２３上に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３に沿わせるように搬送する。
【００２２】
画像形成部２０は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持する画像形成ドラム２１、給紙部１０の搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す受け渡しユニット２２、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐを加熱する用紙加熱部２３、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐにインクを吐出して画像を形成するヘッドユニット２４、記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させるためのエネルギー線を照射する照射部２５、照射部２５の照射を受けた記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から排紙部３０に搬送するデリバリー部２６等を有する。
【００２３】
画像形成ドラム２１は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持し、回転に伴って当該記録媒体Ｐを搬送する。画像形成ドラム２１の搬送面は、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４及び照射部２５と対向し、搬送される記録媒体Ｐに対して画像形成に係る処理を行う。
【００２４】
受け渡しユニット２２は、給紙部１０の搬送部１２と画像形成ドラム２１との間に介在する位置に設けられる。受け渡しユニット２２は、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持する爪部２２１や、爪部２２１に担持された記録媒体Ｐを誘導する円筒状の受け渡しドラム２２２等を有し、搬送部１２上の記録媒体Ｐを爪部２２１により取り上げて受け渡しドラム２２２の外周面に沿わせることで記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム２１に受け渡す。
【００２５】
用紙加熱部２３は、例えば、電熱線等を有し、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の上流側に位置するよう設けられる。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるようにその発熱を制御部４０により制御される。
【００２６】
また、用紙加熱部２３の近傍には図示しない温度センサーが設けられている。制御部４０は、当該温度センサーにより検知された用紙加熱部２３付近の温度に基づいて、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるよう用紙加熱部２３の動作を制御する。
【００２７】
ヘッドユニット２４は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐに対してインクを吐出し、画像を形成する。ヘッドユニット２４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色についてそれぞれ設けられている。図１では、画像形成ドラム２１の回転に伴い搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に対して上流からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応したヘッドユニット２４が順番に設けられている。
本実施形態のヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向（幅方向）について記録媒体Ｐの全体をカバーする長さ（幅）で設けられている。すなわち、インクジェット記録装置１は、ワンパス方式のラインヘッド型インクジェット記録装置である。ヘッドユニット２４は、複数のインクジェットヘッド２４ａが配列されて構成されている。
【００２８】
照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を有し、当該蛍光管の発光により紫外線等のエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の下流側に位置するよう設けられる。照射部２５は、画像形成ドラム２１に担持されてインクが吐出された記録媒体Ｐに対してエネルギー線を照射して当該エネルギー線の作用により記録媒体Ｐ上のインクを硬化させる。
【００２９】
なお、紫外線を発する蛍光管は低圧水銀ランプに限らず、数百Ｐａ〜１ＭＰａ程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプ、発光ダイオード等が挙げられるが、紫外線をより高照度で照射可能であって省電力な光源（例えば、発光ダイオード等）であることが望ましい。また、エネルギー線は紫外線に限らず、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線であれば良く、光源もエネルギー線に応じて置換される。
【００３０】
デリバリー部２６は、内側が複数（例えば、２本）のローラー２６１、２６２により担持された輪状のベルト２６３を駆動してベルト２６３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から当該搬送機構に受け渡す円筒状の受け渡しローラー２６４等を有する。デリバリー部２６は、受け渡しローラー２６４によりベルト２６３上に受け渡された記録媒体Ｐをベルト２６３に沿わせるように搬送して排紙部３０に送り出す。
【００３１】
排紙部３０は、デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレー３１等を有し、画像形成後の記録媒体Ｐがユーザーにより取り出されるまで格納する。
【００３２】
ここで、本実施形態の圧力調整装置３００及びインクジェット記録装置１に用いられるインクとしては、特には限られるものではないが、例えば、紫外線（ＵＶ）硬化型のインクが用いられる。このＵＶ硬化型インクは、ＵＶが照射されない状態では、温度に応じてゲル状態と液体（ゾル）状態との間で相変化するゲル状インクである。このインクは、所定の温度、例えば４０〜１００℃程度の相変化温度を有し、この相変化温度以上に加熱上昇されることで一様に液化（ゾル化）する。一方、このインクは、通常の室温程度（０〜３０℃）を含む当該所定の温度以下ではゲル化する。
なお、本発明の圧力調整装置３００及びインクジェット記録装置１に用いられるインクとしては、上記のようなゲル状インクに限られるものではなく、水性インクやその他の物性を有するインクであっても良い。
【００３３】
図２は、本実施形態のインクジェット記録装置１に設けられる圧力調整装置３００を説明する図である。なお、図２では、複数のインクジェットヘッド２４ａを省略し、一つのインクジェットヘッド２４ａのみを示している。
【００３４】
圧力調整装置３００は、インクを貯留する第１サブタンク（第１タンク）３０１、第１サブタンク３０１内を大気に対して開放又は閉鎖する第１開閉弁（第１大気開放弁）３０２、第１サブタンク３０１から供給されるインクを貯留しインクジェットヘッド２４ａにインクを供給する第２サブタンク（第２タンク）３０３、第２サブタンク３０３内を大気に対して開放又は閉鎖する第２、第３開閉弁（第２大気開放弁）３０４、３０５、第１サブタンク３０１の気体貯留部分と第２サブタンク３０３の気体貯留部分とを連通する送気管３０６、送気管３０６に設けられ第１サブタンク３０１内の気体を第２サブタンク３０３に送気する送気ポンプ３０７、第１サブタンク３０１内のインク貯留部分と第２サブタンク３０３内のインク貯留部分とを連通する送液管３０８、送液管３０８に設けられ第１サブタンク３０１内のインクを第２サブタンク３０３に送液する送液ポンプ３０９、第２サブタンク３０３内のインク貯留部分とインクジェットヘッド２４ａのインレット（インク流入口）２４０ａとを連通する供給路３１０、インクジェットヘッド２４ａのアウトレット（インク流出口）２４０ｂと第１サブタンク３０１内のインク貯留部分とを連通する回収路３１１、回収路３１１を開閉する第４開閉弁３１２、第２サブタンク３０３内の圧力を調整してインクジェットヘッド２４ａのノズルへ与える背圧を制御する背圧制御部（背圧制御手段）３１３、これら各部を駆動制御する制御部４０（図３参照）等を備えて構成されている。
【００３５】
また、圧力調整装置３００は、インクを貯留するメインタンク３１４、メインタンク３１４と第１サブタンク３０１を繋ぐ供給管３１５、供給管３１５に設けられメインタンク３１４に貯留されるインクを第１サブタンク３０１に送液する供給ポンプ３１６、送液管３０８において送液ポンプ３０９よりも第２サブタンク３０３側に設けられる逆止弁３１７等を更に備えている。
【００３６】
また、圧力調整装置３００の構成のうち、送気管３０６、送気ポンプ３０７、背圧制御部３１３、メインタンク３１４及び供給ポンプ３１６を除く各部には図示しないインク加熱部が設けられている。
インク加熱部は、ヒーターやヒーターからの熱を伝える伝熱部材等により構成され、インクを加熱、保温して、インクの温度を適切な温度に保持する。このインク加熱部を構成するヒーターとしては、例えば、電熱線が用いられ、通電されることによりジュール熱を生じる。伝熱部材としては、熱伝導率の高い部材、例えば、各種金属（合金）で形成された熱伝導板が用いられ、インク経路や気体経路を構成する配管を覆ったり、第１サブタンク３０１や第２サブタンク３０３の側壁に接触させたりして設けられる。
【００３７】
第１サブタンク３０１は、供給ポンプ３１６によりメインタンク３１４から供給されるインクを貯留する一又は複数のインク室である。第１サブタンク３０１の容量は、通常、メインタンク３１４より小さい。第１サブタンク３０１には、フロートセンサー３０１ａが設けられ、当該フロートセンサー３０１ａによる液面位置の検出データに基づいて制御部４０が供給ポンプ３１６を動作させることにより所定量のインクが貯留されるようになっている。
【００３８】
また、第１サブタンク３０１内は、インクが貯留されるインク貯留部分と、インク液面よりも上方であって空気等の気体が貯留される気体貯留部分とで構成されている。したがって、第１サブタンク３０１が密閉された状態で、第１サブタンク３０１内からインク又は気体が排出されると、第１サブタンク３０１内が減圧される。また、第１サブタンク３０１には、圧力計（図示略）が設けられ、当該圧力計は第１サブタンク３０１内の圧力値を制御部４０に出力する。
【００３９】
第１開閉弁３０２は、送気管３０６において送気ポンプ３０７よりも第１サブタンク３０１側に、第１大気連通管３１８を介して設けられている。第１開閉弁３０２は、制御部４０により駆動制御され、第１大気連通管３１８を選択的に開閉することで、第１サブタンク３０１内を大気に対して開放又は閉鎖する。
【００４０】
第２サブタンク３０３は、インクが一時的に貯留される小型のインク室であり、特に限定されるものではないが、第１サブタンク３０１より小さいか略同一程度の容量である。第２サブタンク３０３は、供給路３１０を介して各インクジェットヘッド２４ａのインレット２４０ａに接続されて、ノズルから吐出されるインク量に応じたインクがこの第２サブタンク３０３から各インクジェットヘッド２４ａに供給される。第２サブタンク３０３には、フロートセンサー３０３ａが設けられ、当該フロートセンサー３０３ａによる液面位置の検出データに基づいて制御部４０が送液ポンプ３０９を動作させることにより所定量のインクが貯留されるようになっている。
【００４１】
また、第２サブタンク３０３内は、上記第１サブタンク３０１と同様、インクが貯留されるインク貯留部分と、インク液面よりも上方であって空気等の気体が貯留される気体貯留部分とで構成されている。したがって、第２サブタンク３０３が密閉された状態で、第２サブタンク３０１内にインク又は気体が供給されると、第２サブタンク３０３内が加圧される。また、第２サブタンク３０３には、圧力計（図示略）が設けられ、当該圧力計は第２サブタンク３０３内の圧力値を制御部４０に出力する。
【００４２】
第２開閉弁３０４は、送気管３０６において送気ポンプ３０７よりも第２サブタンク３０３側に、第２大気連通管３１９を介して設けられている。第２開閉弁３０４は、制御部４０により駆動制御され、第２大気連通管３１９を選択的に開閉する。
第３開閉弁３０５は、送気管３０６において第２大気連通管３１９よりも第２サブタンク３０３側に設けられている。第３開閉弁３０５は、制御部４０により駆動制御され、第２サブタンク３０３近傍で送気管３０６を開閉する。
【００４３】
第２開閉弁３０４及び第３開閉弁３０５は、第２開閉弁３０４により第２大気連通管３１９を選択的に開閉し、更に第３開閉弁３０５により第２サブタンク３０３近傍で送気管３０６を選択的に開閉することで、第２サブタンク３０３内を大気に対して開放又は閉鎖する。
なお、通常印画時には、第２開閉弁３０４は開放状態又は閉鎖状態、第３開閉弁３０５は閉鎖状態となっている。
【００４４】
送気管３０６は、第１サブタンク３０１内の気体貯留部分と第２サブタンク３０３内の気体貯留部分とを連通して設けられ、これにより、第１サブタンク３０１内の気体が第２サブタンク３０３内に送気されることが可能となっている。
【００４５】
送気ポンプ３０７は、送気管３０６に設けられている。送気ポンプ３０７は、制御部４０により駆動制御され、第１サブタンク３０１内の気体を第２サブタンク３０３内に送気する。これにより、メンテナンス時等に第１サブタンク３０１内を減圧することができるとともに、第２サブタンク３０３内を加圧することができる。また、第１サブタンク３０１内のみを減圧したい場合は、第２開閉弁３０４を開けておけば可能で、第２サブタンクのみを加圧したい場合は、第１開閉弁３０２を開けておけば可能である。このように、送気管３０６に第１開閉弁３０２及び第２開閉弁３０４が設けられていることで、第１サブタンク３０１内及び第２サブタンク３０３内のいずれか一方のみの圧力調整を行うことが可能となっている。なお、送気ポンプ３０７は、通常印画時には駆動していない。
【００４６】
第１開閉弁３０２、第２開閉弁３０４、第３開閉弁３０５、送気管３０６及び送気ポンプ３０７が上記のように構成されていることで、第２開閉弁３０４が閉鎖状態であっても、第１開閉弁３０２及び第３開閉弁３０５が開放状態であれば、第２サブタンク３０３内を大気に対して開放することができる。更にこの状態で、送気ポンプ３０７が駆動することで第２サブタンク３０３内を加圧することができる。
同様に、第１開閉弁３０２が閉鎖状態であっても、第２開閉弁３０４が開放状態であれば、第１サブタンク３０１内を大気に対して開放することができる。更にこの状態で、送気ポンプ３０７が駆動することで第１サブタンク３０１内を減圧することができる。
また、第３開閉弁３０５が開放状態の場合、第１開閉弁３０２又は第２開閉弁３０４を開放することで、第１サブタンク３０１及び第２サブタンク３０３の両方を大気に対して開放することができ、第１開閉弁３０２及び第２開閉弁３０４の両方を閉鎖することで、第１サブタンク３０１及び第２サブタンク３０３の両方を大気に対して閉鎖することができる。
【００４７】
送液管３０８は、第１サブタンク３０１内のインク貯留部分と第２サブタンク３０３内のインク貯留部分とを連通して設けられ、これにより、第１サブタンク３０１内のインクが第２サブタンク３０３内に送液されることが可能となっている。
【００４８】
送液ポンプ３０９は、送液管３０８に設けられている。送液ポンプ３０９は、制御部４０により駆動制御され、第１サブタンク３０１内のインクを第２サブタンク３０３に送液する。これにより、第１サブタンク３０１内のインクを第２サブタンク３０３に供給できるとともに、第１サブタンク３０１内の減圧及び第２サブタンク３０３内の加圧を行うことができる。
【００４９】
供給路３１０は、第２サブタンク３０３内のインク貯留部分とインクジェットヘッド２４ａのインレット２４０ａとを連通して設けられ、第２サブタンク３０３内のインクをインクジェットヘッド２４ａに供給可能としている。
【００５０】
回収路３１１は、インクジェットヘッド２４ａのアウトレット２４０ｂと第１サブタンク３０１内のインク貯留部分とを連通して設けられ、インクジェットヘッド２４ａで吐出されなかったインクを第１サブタンク３０１に回収可能としている。
【００５１】
第４開閉弁３１２は、回収路３１１に設けられている。第４開閉弁３１２は、制御部４０により駆動制御され、回収路３１１を開閉する。インクジェットヘッド２４ａのメンテナンス時等にインクジェットヘッド２４ａからインクを抜く必要がある場合、第４開閉弁３１２を開くことで、インクジェットヘッド２４ａのインクを無駄にせず回収することが可能となる。
【００５２】
背圧制御部３１３は、第２サブタンク３０３に接続されて、制御部４０の制御下で第２サブタンク３０３内の圧力を調整する。これにより、背圧制御部３１３は第２サブタンク３０３及び供給路３１０を介してインクジェットヘッド２４ａのノズルの圧力を負圧状態とする。これにより、画像形成や各種のメンテナンスを行わない際にノズルからインクが漏れ出すことを防止する。
【００５３】
このような背圧制御部３１３としては、空気を貯留するエアタンク３１３１、第２サブタンク３０３の気体貯留部分とエアタンク３１３１とを繋ぐ第１通気路３１３２、第１通気路３１３２に設けられ当該第１通気路３１３２を開閉する開閉弁３１３３、エアタンク３１３１内を排気する真空ポンプ３１３４、エアタンク３１３１と真空ポンプ３１３４とを繋ぐ第２通気路３１３５、第２通気路３１３５においてエアタンク３１３１と真空ポンプ３１３４との間に第３通気路３１３６を介して設けられる大気開放弁３１３７等を備えて構成されている。
【００５４】
上記背圧制御部３１３が設けられていることにより、第２サブタンク３０３をインクジェットヘッド２４ａよりも下方に配置してその水頭差によりインクジェットヘッド２４ａのノズルの背圧を制御する必要がないので、第２サブタンク３０３をインクジェットヘッド２４ａに対して任意の位置に配置させることができる。これにより、圧力調整装置３００及びインクジェット記録装置１の更なる小型化に寄与することができる。
【００５５】
メインタンク３１４は、圧力調整装置３００の各部に流通されるインクを貯留し、当該インクは、供給ポンプ３１６により供給管３１５を介して第１サブタンク３０１に供給される。
【００５６】
供給管３１５は、メインタンク３１４と第１サブタンク３０１を繋ぐように設けられ、これにより、メインタンク３１４内のインクが第１サブタンク３０１内に送液されることが可能となっている。
【００５７】
供給ポンプ３１６は、供給管３１５に設けられている。供給ポンプ３１６は、制御部４０により駆動制御され、メインタンク３１４内のインクを第１サブタンク３０１に送液する。
【００５８】
逆止弁３１７は、送液管３０８において送液ポンプ３０９よりも第２サブタンク３０３側に設けられる。逆止弁３１７は、送液管３０８を通って一度第２サブタンク３０３へ送液されたインクが、第１サブタンク３０１側へ逆流することを防止している。
【００５９】
上記した各構成のうち、送気管３０６、送液管３０８、供給路３１０、回収路３１１、供給管３１５、第１大気連通管３１８、第２大気連通管３１９、第１通気路３１３２、第２通気路３１３５及び第３通気路３１３６は、特に限定されるものではないが、例えば中空の円環状のチューブ構造を有する部材で構成されている。送液管３０８、供給路３１０、回収路３１１及び供給管３１５は、インクの種類にもよるが、耐インク性の部材で構成されていることが好ましい。
【００６０】
なお、圧力調整装置３００は、脱気モジュール（図示略）を更に備えるものとしても良い。当該脱気モジュールは、特に限定されるものではないが、例えば送液管３０８における第１サブタンク３０１と送液ポンプ３０９との間に設けられる。この場合には、送液管３０８において、脱気モジュールのインク流出部分と送液ポンプ３０９の間、及び第１サブタンク３０１と脱気モジュールのインク流入部分の間を繋ぐインク循環経路が設けられても良い。更に、当該インク循環経路には、脱気モジュールから流出したインクを再び脱気モジュールのインク流入部分に循環させる循環ポンプが設けられても良い。
脱気モジュールとしては、いずれの構成のものであっても良いが、例えば、複数の中空糸膜の内側が脱気され、当該複数の中空糸膜の外側にインクが流通される外部還流型の中空糸膜脱気モジュールを用いることができる。
【００６１】
図３は、インクジェット記録装置１の内部構成を示すブロック図である。
制御部４０は、図３に示すように、上記インクジェット記録装置１を構成する各部と接続されており、インクジェット記録装置１を構成する各部を制御する。制御部４０は、ＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２及びＲＯＭ４３等を有する。ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３等の記憶装置から処理内容に応じた各種のプログラムやデータ等を読み出して実行し、実行された処理内容に応じてインクジェット記録装置１の各部の動作を制御する。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１により処理される各種のプログラムやデータ等を一時的に記憶する。ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１等により読み出される各種のプログラムやデータ等を記憶する。
【００６２】
具体的には、制御部４０は、インクジェット記録装置１のメンテナンスとして、インクジェットヘッド２４ａのノズルから強制的にインクを排出させる加圧パージ処理を行う。
すなわち、制御部４０は、第２開閉弁３０４を閉鎖して第２サブタンク３０３を密閉し、送気ポンプ３０７により第２サブタンク３０３に気体を送気、又は、送液ポンプ３０９により第２サブタンク３０３にインクを送液し、第２サブタンク３０３内を加圧することで、インクジェットヘッド２４ａからインクを排出させる加圧パージ処理を行う。
【００６３】
制御部４０は、加圧パージ処理を行うことで、インクジェットヘッド２４ａのノズル面近傍に付着した異物を除去することができる。具体的には、制御部４０は、インクジェットヘッド２４ａにインク吐出を２時間行わせる毎に、加圧パージ処理を行う。
【００６４】
また、制御部４０は、インクジェット記録装置１のメンテナンスとして、第１サブタンク３０１、第２サブタンク３０３及びインクジェットヘッド２４ａにインクを循環させる循環メンテナンス処理を行う。
すなわち、制御部４０は、第１開閉弁３０２を閉鎖して第１サブタンク３０１を密閉し、送気ポンプ３０７により第１サブタンク３０１内の気体を第２サブタンク３０３に送気して第１サブタンク３０１内を減圧し、第２開閉弁３０４を閉鎖して第２サブタンク３０３を密閉し、送液ポンプ３０９により第２サブタンク３０３にインクを送液して第２サブタンク３０３内を加圧し、第４開閉弁３１２により回収路３１１を開くことで、第１サブタンク３０１、送液管３０８、第２サブタンク３０３、供給路３１０、インクジェットヘッド２４ａ及び回収路３１１によりインクを循環させる循環メンテナンス処理を行う。
【００６５】
制御部４０は、循環メンテナンス処理を行うことで、インクの流路内に混入した異物や気泡等を除去することができる。
ここで、上記した通り本実施形態のインクジェット記録装置１ではゲル状インクが用いられているため、インクジェット記録装置１が停止してインクの温度が低下すると、インクがゲル状態となる。ゲル化したインクは熱収縮して体積が低下するため、停止後のインクジェット記録装置１においては、ノズルからインクジェットヘッド２４ａ内に僅かに空気が流入している場合がある。そのような場合には、上記した加圧パージ処理ではインクジェットヘッド２４ａ内に流入した空気を除去することが困難であるため、循環メンテナンス処理を行うことで、インクジェットヘッド２４ａ内に流入した空気を効率的に除去することができる。このように、制御部４０は、インクジェット記録装置１の起動時に循環メンテナンス処理を行う。
なお、インクジェット記録装置１が長時間に亘って駆動される場合には、ユーザーにより操作入力部（図示略）を介して指定された時に、循環メンテナンス処理を行うものとしても良い。
【００６６】
上記のように構成された圧力調整装置３００及びインクジェット記録装置１において、制御部４０により行われる加圧パージ処理の一例について、図４を参照して以下説明する。図４は、加圧パージ処理の一例を示すフローチャートである。なお、図４に示す加圧パージ処理を行っている間、第１開閉弁３０２は開放状態、背圧制御部３１３の開閉弁３１３３は閉鎖状態、供給ポンプ３１６は停止状態となっている。
【００６７】
まず、制御部４０は、第３開閉弁３０５を閉鎖する（ステップＳ１０１）。これにより、第２サブタンク３０３は、インクジェットヘッド２４ａに連通する供給路３１０を除いて大気に対して密閉された状態となる。
【００６８】
次に、制御部４０は、送液ポンプ３０９を駆動する（ステップＳ１０２）。送液ポンプ３０９が駆動すると、第１サブタンク３０１内に貯留されるインクが送液管３０８を介して第２サブタンク３０３に送液され、第２サブタンク３０３内が加圧される。第２サブタンク３０３内が加圧されると、第２サブタンク３０３内に貯留されるインクが供給路３１０を介してインクジェットヘッド２４ａに流出する。このとき、インクジェットヘッド２４ａに連通する回収路３１１の第４開閉弁３１２は閉鎖されているので、インクジェットヘッド２４ａ内にインクが供給されることで、インクジェットヘッド２４ａ内が加圧される。これにより、インクジェットヘッド２４ａのノズルからインクが強制的に排出される加圧パージが行われる。
このように、送液ポンプ３０９によりインクを供給して加圧するので、第２サブタンク３０３及びインクジェットヘッド２４ａ内により高い圧力をかけることができ、高圧で加圧パージを行うことができる。
【００６９】
次に、制御部４０は、送液ポンプ３０９の駆動を開始した時からの経過時間に基づいて、加圧パージが完了したか否かを判定する（ステップＳ１０３）。制御部４０は、送液ポンプ３０９の駆動を開始した時に計時を開始し、その実測時間が、予め設定された時間に到達した時に加圧パージが完了したと判定する。予め設定された時間としては、インクジェットヘッド２４ａのノズルに付着した異物が除去される程度に、インクが十分に排出される時間であり、例えば５秒程度である。加圧パージが完了していないと判定されると（ステップＳ１０３；ＮＯ）、制御部４０は、再度ステップＳ１０３の処理を行う。
【００７０】
一方、加圧パージが完了したと判定されると（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、制御部４０は、第４開閉弁３１２を開放する（ステップＳ１０４）。このとき、第１開閉弁３０２は開放されており、第１サブタンク３０１内は大気に対して開放されている。したがって、加圧状態となっている第２サブタンク３０３及びインクジェットヘッド２４ａが圧抜きされる。
【００７１】
次に、制御部４０は、第４開閉弁３１２を開放した時からの経過時間に基づいて、第２サブタンク３０３及びインクジェットヘッド２４ａの圧抜きが完了したか否かを判定する（ステップＳ１０５）。制御部４０は、第４開閉弁３１２を開放した時に計時を開始し、その実測時間が、予め設定された時間に到達した時に圧抜きが完了したと判定する。予め設定された時間としては、第２サブタンク３０３及びインクジェットヘッド２４ａ内が大気圧状態に復帰するまでの時間であり、例えば３秒程度である。圧抜きが完了していないと判定されると（ステップＳ１０５；ＮＯ）、制御部４０は、再度ステップＳ１０５の処理を行う。
【００７２】
一方、圧抜きが完了したと判定されると（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）、制御部４０は、送液ポンプ３０９を停止し、第４開閉弁３１２を閉鎖する（ステップＳ１０６）。
なお、制御部４０は、上記ステップＳ１０３とステップＳ１０４との間に、送液ポンプ３０９を停止するものとしても良い。
【００７３】
次に、制御部４０は、第２開閉弁３０４を閉鎖し、第３開閉弁３０５を開放する（ステップＳ１０７）。
【００７４】
次に、制御部４０は、送気ポンプ３０７を駆動する（ステップＳ１０８）。送気ポンプ３０７が駆動することで、送気管３０６を介して第２サブタンク３０３に空気が流入し、第２サブタンク３０３内のインク液面が押し下げられる。これにより、上記ステップＳ１０２〜Ｓ１０６の間に第２サブタンク３０３にインクが流入して上昇したインク液面を下降させることができる。
【００７５】
次に、制御部４０は、第２サブタンク３０３に設けられるフロートセンサー３０３ａによる検出結果に基づいて、第２サブタンク３０３のインク液面が所定位置に到達したか否かを判定する（ステップＳ１０９）。インク液面が所定位置に到達していないと判定されると（ステップＳ１０９；ＮＯ）、制御部４０は、再度ステップＳ１０９の処理を行う。
【００７６】
一方、第２サブタンク３０３のインク液面が所定位置に到達したと判定されると、制御部４０は、送気ポンプ３０７を停止する（ステップＳ１１０）。
このようにして加圧パージ処理を行う。
【００７７】
なお、上記加圧パージ処理では、ステップＳ１０２で送液ポンプ３０９を駆動するものとしたが、送気ポンプ３０７を駆動して第２サブタンク３０３及びインクジェットヘッド２４ａを加圧するものとしても良い。送気ポンプ３０７により加圧する場合には、インクジェットヘッド２４ａのノズルからのインクの排出量を低減しつつ加圧パージ処理を行うことができる。
また、この場合には、ステップＳ１０１で第３開閉弁３０５を開放するとともに、第２開閉弁３０４を閉鎖する。また、ステップＳ１０６で送気ポンプ３０７を停止するとともに第４開閉弁３１２を閉鎖し、ステップＳ１０７で第２開閉弁３０４及び第３開閉弁３０５を開放する。また、ステップＳ１０８で送液ポンプ３０９を駆動し、ステップＳ１１０で送液ポンプ３０９を停止する。これにより、上記ステップＳ１０２〜Ｓ１０６の間に第２サブタンク３０３に空気が流入して下降したインク液面を上昇させることができる。
【００７８】
上記のように構成された圧力調整装置３００及びインクジェット記録装置１において、制御部４０により行われる循環メンテナンス処理の一例について、図５を参照して以下説明する。図５は、循環メンテナンス処理の一例を示すフローチャートである。なお、図５に示す循環メンテナンス処理を行っている間、背圧制御部３１３の開閉弁３１３３は閉鎖状態、供給ポンプ３１６は停止状態となっている。
【００７９】
まず、制御部４０は、第１開閉弁３０２を閉鎖する（ステップＳ２０１）。このとき、回収路３１１の第４開閉弁３１２は閉鎖されている。これにより、第１サブタンク３０１は、送気管３０６を除いて大気に対して密閉された状態となる。
【００８０】
次に、制御部４０は、送気ポンプ３０７を駆動する（ステップＳ２０２）。送気ポンプ３０７が駆動することで、第１サブタンク３０１内の空気が送気管３０６及び第２大気連通管３１９を介して外部に排出され、第１サブタンク３０１内が減圧される。
【００８１】
次に、制御部４０は、送気ポンプ３０７の駆動を開始した時からの経過時間に基づいて、第１サブタンク３０１内が所定の負圧に達しているか否かを判定する（ステップＳ２０３）。制御部４０は、送気ポンプ３０７の駆動を開始した時に計時を開始し、その実測時間が、予め設定された時間に到達した時に第１サブタンク３０１内が所定の負圧に達したと判定する。予め設定された時間としては、大気圧状態の第１サブタンク３０１内が所定の負圧に達する程度に送気ポンプ３０７により脱気を行う時間であり、例えば２０秒程度である。
なお、制御部４０は、第１サブタンク３０１に設けられた圧力計により検出された圧力値に基づいて、第１サブタンク３０１内が所定の負圧に達しているか否かを判定するものとしても良い。
【００８２】
第１サブタンク３０１内が所定の負圧に達していないと判定されると（ステップＳ２０３；ＮＯ）、制御部４０は、再度ステップＳ２０３の処理を行う。
一方、第１サブタンク３０１内が所定の負圧に達したと判定されると（ステップＳ２０３；ＹＥＳ）、制御部４０は、送気ポンプ３０７を停止するとともに第２開閉弁３０４を閉鎖する（ステップＳ２０４）。
【００８３】
次に、制御部４０は、第３開閉弁３０５を閉鎖する（ステップＳ２０５）。これにより、第２サブタンク３０３は、インクジェットヘッド２４ａに連通する供給路３１０を除いて大気に対して密閉された状態となる。
【００８４】
次に、制御部４０は、送液ポンプ３０９を駆動する（ステップＳ２０６）。送液ポンプ３０９が駆動すると、第１サブタンク３０１内に貯留されるインクが送液管３０８を介してから第２サブタンク３０３に送液され、第２サブタンク３０３内が加圧される。
【００８５】
次に、制御部４０は、送液ポンプ３０９の駆動を開始した時からの経過時間に基づいて、第２サブタンク３０３内が所定の加圧状態に達しているか否かを判定する（ステップＳ２０７）。制御部４０は、送液ポンプ３０９の駆動を開始した時に計時を開始し、その実測時間が、予め設定された時間に到達した時に第２サブタンク３０３内が所定の加圧状態に達したと判定する。予め設定された時間としては、大気圧状態の第２サブタンク３０３内が所定の加圧状態に達する程度に送液ポンプ３０９によりインクの供給を行う時間であり、例えば１秒程度である。
なお、制御部４０は、第２サブタンク３０３に設けられた圧力計により検出された圧力値に基づいて、第２サブタンク３０３内が所定の加圧状態に達しているか否かを判定するものとしても良い。
【００８６】
第２サブタンク３０３内が所定の加圧状態に達していないと判定されると（ステップＳ２０７；ＮＯ）、制御部４０は、再度ステップＳ２０７の処理を行う。
【００８７】
第２サブタンク３０３内が所定の加圧状態に達したと判定されると（ステップＳ２０７；ＹＥＳ）、制御部４０は、第４開閉弁３１２を開放する（ステップＳ２０８）。第４開閉弁３１２が開放されると、加圧状態の第２サブタンク３０３から流出するインクが、供給路３１０、インクジェットヘッド２４ａ、回収路３１１を通って、負圧状態の第１サブタンク３０１に流入する。更に、上記ステップＳ２０６で送液ポンプ３０９が駆動されているので、第１サブタンク３０１、送液管３０８、第２サブタンク３０３、供給路３１０、インクジェットヘッド２４ａ及び回収路３１１によりインクを循環させる循環メンテナンスが行われる。
【００８８】
次に、制御部４０は、第４開閉弁３１２を開放した時からの経過時間に基づいて、循環メンテナンスが完了したか否かを判定する（ステップＳ２０９）。制御部４０は、第４開閉弁３１２を開放した時に計時を開始し、その実測時間が、予め設定された時間に到達した時に循環メンテナンスが完了したと判定する。予め設定された時間としては、インクの流路内の異物や気泡が除去される程度に、インクが十分に循環される時間であり、例えば１０秒程度である。循環メンテナンスが完了していないと判定されると（ステップＳ２０９；ＮＯ）、制御部４０は、再度ステップＳ２０９の処理を行う。
【００８９】
一方、循環メンテナンスが完了したと判定されると（ステップＳ２０９；ＹＥＳ）、制御部４０は、第１開閉弁３０２を開放する（ステップＳ２１０）。第１開閉弁３０２が開放されると、負圧状態の第１サブタンク３０１が大気圧状態に復帰する。
【００９０】
最後に、制御部４０は、送液ポンプ３０９を停止する（ステップＳ２１１）。
このようにして循環メンテナンス処理を行う。
【００９１】
なお、上記循環メンテナンス処理では、ステップＳ２１０で第１開閉弁３０２を開放した後ステップＳ２１１で送液ポンプ３０９を停止するものとしたが、先に送液ポンプ３０９を停止した後に第１開閉弁３０２を開放するものとしても良い。
【００９２】
以上、上記した実施形態によれば、インクジェットヘッド２４ａに供給されるインクを貯留する第１サブタンク３０１及び第２サブタンク３０３内の圧力を調整する圧力調整装置３００であって、インクを貯留する第１サブタンク３０１と、第１サブタンク３０１内を大気に対して開放又は閉鎖する第１開閉弁３０２と、第１サブタンク３０１から供給されるインクを貯留しインクジェットヘッド２４ａにインクを供給する第２サブタンク３０３と、第２サブタンク３０３内を大気に対して開放又は閉鎖する第２開閉弁３０４及び第３開閉弁３０５と、第１サブタンク３０１内の気体貯留部分と第２サブタンク３０３内の気体貯留部分とを連通する送気管３０６と、送気管３０６に設けられ第１サブタンク３０１内の気体を第２サブタンク３０３に送気する送気ポンプ３０７と、第１サブタンク３０１内が大気圧又は負圧、第２サブタンク３０３内が大気圧又は正圧となるように、第１開閉弁３０２、第２開閉弁３０４、第３開閉弁３０５及び送気ポンプ３０７をそれぞれ駆動制御する制御部４０と、を備えるので、第１サブタンク３０１内の減圧と第２サブタンク３０３内の加圧の両方を一つの送気ポンプ３０７のみで行うことができ、タンク毎に圧力調整用のポンプを設ける必要がない。したがって、一つの送気ポンプ３０７のみで第１サブタンク３０１内及び第２サブタンク３０３内の両方の圧力をそれぞれ調整可能であり、装置の大型化及びコストの増大を抑制することができる。
【００９３】
また、第２サブタンク３０３内のインク貯留部分とインクジェットヘッド２４ａのインレット２４０ａとを連通する供給路３１０と、第１サブタンク３０１内のインク貯留部分と第２サブタンク３０３内のインク貯留部分とを連通する送液管３０８と、送液管３０８に設けられ第１サブタンク３０１内のインクを第２サブタンク３０３に送液する送液ポンプ３０９と、を更に備え、制御部４０は、送液ポンプ３０９を更に駆動制御するので、一つの送気ポンプ３０７のみで加圧パージ処理を行うことができる。
【００９４】
また、インクジェットヘッド２４ａのアウトレット２４０ｂと第１サブタンク３０１内のインク貯留部分とを連通する回収路３１１と、回収路３１１を開閉する第４開閉弁３１２と、を更に備え、制御部４０は、第４開閉弁３１２を更に駆動制御するので、一つの送気ポンプ３０７のみで循環メンテナンス処理を行うことができる。
【００９５】
また、第２サブタンク３０３内の圧力を調整してインクジェットヘッド２４ａのノズルへ与える背圧を制御する背圧制御部３１３を更に備えるので、第２サブタンク３０３をインクジェットヘッド２４ａよりも上方に配置することなく、ノズルの背圧を制御することができる。これにより、第２サブタンク３０３をインクジェットヘッド２４ａに対して任意の位置に配置することができるため、装置の大型化を更に抑制することができる。
【００９６】
なお、上記した実施形態では、圧力調整装置３００が、インクジェット記録装置１の構成の一部であるものとしたが、インクジェット記録装置１とは別個に構成されていても良い。
【００９７】
また、上記した実施形態では、第１開閉弁３０２及び第１大気連通管３１８が送気管３０６に設けられているものとしたが、第１開閉弁３０２及び第１大気連通管３１８の代わりに、第１サブタンク３０１内を大気に対して開放する開閉弁が第１サブタンク３０１に直接的に設けられているものとしても良い。
【００９８】
また、上記した実施形態では、第２開閉弁３０４、第３開閉弁３０５及び第２大気連通管３１９が送気管３０６に設けられているものとしたが、第２開閉弁３０４及び第２大気連通管３１９の代わりに、第２サブタンク３０３内を大気に対して開放する開閉弁が第２サブタンク３０３に直接的に設けられているものとしても良い。
また、上記した実施形態では、第３開閉弁３０５が送気管３０６に設けられているものとしたが、第３開閉弁３０５は設けられていなくても良い。この場合には、送気ポンプ３０７が、第１サブタンク３０１側から第２サブタンク側へ向かう方向に気体を導く逆止弁を有していても良い。
【００９９】
また、上記した実施形態では、インクジェット記録装置１のメンテナンスとして加圧パージ処理及び循環メンテナンス処理を行うものとしたが、これに限られるものではなく、他のメンテナンスを行うものとしても良い。
【０１００】
また、上記した実施形態では、２時間のインク吐出を行う毎に加圧パージ処理を行うものとしたが、これに限られるものではなく、より短時間又はより長時間のインク吐出を行う毎に加圧パージ処理を行うものとしても良い。また、ユーザーにより操作入力部を介して指定された時に加圧パージ処理を行うものとしても良い。
また、上記した実施形態では、インクジェット記録装置１の起動時に循環メンテナンス処理を行うものとしたが、所定時間経過する毎に循環メンテナンス処理を行うものとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明は、圧力調整装置及びインクジェット記録装置に利用することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１        インクジェット記録装置
２４ａ    インクジェットヘッド
４０      制御部
２４０ａ  インレット（インク流入口）
２４０ｂ  アウトレット（インク流出口）
３００    圧力調整装置
３０１    第１サブタンク（第１タンク）
３０２    第１開閉弁（第１大気開放弁）
３０３    第２サブタンク（第２タンク）
３０４    第２開閉弁（第２大気開放弁）
３０５    第３開閉弁（第２大気開放弁）
３０６    送気管
３０７    送気ポンプ
３０８    送液管
３０９    送液ポンプ
３１０    供給路
３１１    回収路
３１２    第４開閉弁
３１３    背圧制御部（背圧制御手段）
Ｐ        記録媒体
【図１】
0006569683.tif 000002
【図２】
0006569683.tif 000003
【図３】
0006569683.tif 000004
【図４】
0006569683.tif 000005
【図５】
0006569683.tif 000006