(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を保持する像保持体と、
前記像保持体に接触するように配置された転写手段と、
前記像保持体を回転させることにより、前記像保持体と前記転写手段との間のニップ部に予め配置された離間部材を、前記転写手段を収容する収容ケース内に搬送する搬送手段と、
を有し、
前記離間部材は、前記ニップ部よりも用紙の搬送方向の下流で固定されており、
前記離間部材の後端部が前記ニップ部を離れる際に、前記離間部材が前記収容ケースの内壁と前記転写手段とに曲げられた状態で接触し、前記後端部が前記転写手段と前記収容ケースの内壁との間に収容される、
画像形成装置。
【請求項２】
前記離間部材は前記転写手段との摩擦力によって搬送される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記離間部材の先端部は、前記像保持体と前記転写手段とのニップ部の接線上よりも前記転写手段側に固定されている、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記離間部材の後端部の両側部が前記転写手段に接触し、前記離間部材における前記両側部の間の部分が前記転写手段から離間するように、前記離間部材が構成されている、
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体を含むプロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着された状態で画像形成装置が出荷される場合がある。この状態においては、一般的に、感光体と転写ローラとが接触している。それ故、振動や衝撃によって感光体に傷が発生するという問題が生じ得る。これに対処するために、感光体と転写ローラとの間に離間部材を挟み込むことにより、感光体と転写ローラとを離間させる場合がある。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置においては、レバーによって感光体と転写ローラとを離間させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２５０４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように感光体と転写ローラとの間に離間部材が設置された場合、画像形成装置の使用前にユーザが離間部材を取り外す必要があり、ユーザの手間がかかる。
【０００６】
本発明の目的は、像保持体と転写手段との間に離間部材が配置されている場合において、ユーザが離間部材を直接取り外さなくても、像保持体と転写部材との間から離間部材を取り外せるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、トナー像を保持する像保持体と、前記像保持体に接触するように配置された転写手段と、前記像保持体を回転させることにより、前記像保持体と前記転写手段との間のニップ部に予め配置された離間部材を、前記転写手段を収容する収容ケース内に搬送する搬送手段と、を有し、前記離間部材は、前記ニップ部よりも用紙の搬送方向の下流で固定されており、前記離間部材の後端部が前記ニップ部を離れる際に、前記離間部材が前記収容ケースの内壁と前記転写手段とに曲げられた状態で接触し、前記後端部が前記転写手段と前記収容ケースの内壁との間に収容される、画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に係る発明は、前記離間部材は前記転写手段との摩擦力によって搬送される、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に係る発明は、前記離間部材の先端部は、前記像保持体と前記転写手段とのニップ部の接線上よりも前記転写手段側に固定されている、ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項４に係る発明は、前記離間部材の後端部の両側部が前記転写手段に接触し、前記離間部材における前記両側部の間の部分が前記転写手段から離間するように、前記離間部材が構成されている、ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１，２に係る発明によると、像保持体と転写手段との間に離間部材が配置されている場合において、ユーザが離間部材を直接取り外さなくても、像保持体と転写部材との間から離間部材が取り外される。
【００１４】
請求項３に係る発明によると、離間部材は転写手段側に搬送される。
【００１６】
請求項４に係る発明によると、転写手段において離間部材の両側部の間に対応する部分への傷の発生が防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】転写ローラの斜視図である。
【図３】感光体の斜視図である。
【図４】感光体と転写ローラの断面図である。
【図５】収容ケースに固定された状態の離間シートの一例を示す斜視図である。
【図６】感光体と転写ローラの断面図である。
【図７】感光体と転写ローラの断面図である。
【図８】感光体と転写ローラを模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例が示されている。画像形成装置１０は、画像データに応じた画像を記録用紙等の記録媒体上に形成する機能を備えている。
【００１９】
感光体１２を取り囲むように、帯電装置１４、露光装置１６、現像装置１８、転写ローラ３０、及び、クリーニングブレード２０が、この順序で配置されている。
【００２０】
感光体１２は、静電潜像が形成される像保持体として機能する。感光体１２は、一例として、円筒状の形状を有する導電性の基体を含み、その基体外周面上に、電荷発生層や電荷輸送層等が形成されている。感光体１２は、図示しない駆動機構によってその中心軸を中心として矢印の方向（例えば時計回り方向）へ回転させられる。
【００２１】
帯電装置１４は、感光体１２の表面を帯電させる装置である。帯電装置１４として、例えばコロトロン等の帯電器や、導電性又は半導電性の帯電ローラ等が用いられる。
【００２２】
露光装置１６は、レーザ光又は原稿の反射光等によって感光体１２の表面に静電潜像を形成する装置である。露光装置１６は、例えばポリゴンミラーに向けてレーザ光を照射し、その反射光を感光体１２の表面に照射する。これにより、感光体１２の表面電位が予め設定された電位まで低下し、静電潜像が形成される。
【００２３】
現像装置１８は、感光体１２の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する装置である。例えば、現像装置１８は、トナーを含む一成分現像剤又は二成分現像剤によって静電潜像を現像し、これによりトナー像を形成する。
【００２４】
転写ローラ３０は、感光体１２の表面のトナー像を被転写体である記録用紙５０に転写処理する機能を有する。転写ローラ３０は、例えば、記録用紙５０の裏側からトナーとは逆極性の電荷を記録用紙５０に与え、静電気力によってトナー像を記録用紙５０に転写する。転写ローラ３０として、例えば、導電性又は半導電性のローラが転写ローラ３０として利用される。具体的には、ゴム組成物に導電剤が添加された材料や導電性発泡弾性体等が、転写ローラ３０の材料として用いられる。
【００２５】
クリーニングブレード２０は、転写後に感光体１２の表面に残留した残留トナー等を除去して清掃する機能を有する。
【００２６】
制御部２４は、画像形成装置１０の各部の動作を制御する。
【００２７】
次に、画像形成装置１０の動作について説明する。まず、帯電装置１４によって感光体１２の表面が帯電させられる。次に、露光装置１６によって感光体１２の表面に光が照射され、光が照射された部分の帯電電荷が除去される。これにより、画像データに応じた静電潜像（静電荷像）が形成される。次に、静電潜像が現像装置１８によって現像される。これにより、感光体１２の表面にトナー像が形成される。次に、転写ローラ３０によって、記録用紙５０がトナー像に重ねられ、記録用紙５０の裏側からトナーとは逆極性の電荷が記録用紙５０に与えられる。これにより、静電気力によってトナー像が記録用紙５０に転写される。転写されたトナー像は、定着ローラ２２を有する定着装置において熱及び圧力が加えられ、溶融されて記録用紙５０に定着させられる。一方、転写されず感光体１２の表面に残存したトナー等の残留物はクリーニングブレード２０によって除去される。これら一連のプロセスで一回のサイクルが終了する。
【００２８】
なお、図１に示す例では、転写ローラ３０によってトナー像を記録用紙５０に直接転写しているが、中間転写ベルト等の中間転写体を介してトナー像を記録用紙５０に転写してもよい。また、画像形成装置１０は、フルカラー対応の装置であってもよいし、モノクロ対応の装置であってもよい。
【００２９】
図２には、転写ローラ３０の一例が斜視図として示されている。転写ローラ３０は、円筒状の形状を有し、収容ケース３２内に収容されている。転写ローラ３０の両端部は収容ケース３２によって支持されており、転写ローラ３０は円筒の中心軸を中心として回転するようになっている。
【００３０】
図３には、感光体１２の一例が斜視図として示されている。感光体１２は、円筒状の形状を有する。図３には転写ローラ３０は図示されていないが、転写ローラ３０は感光体１２の表面に接触するように配置されている。
【００３１】
図４には、感光体１２と転写ローラ３０の一例が断面図として示されている。転写ローラ３０は収容ケース３２の内部空間３８に収容されている。収容ケース３２には開口部３４が形成されており、転写ローラ３０の一部はその開口部３４から露出して感光体１２の表面に接している。感光体１２と転写ローラ３０とが接触する箇所がニップ部６０に該当する。符号６２は、ニップ部６０における接線（感光体１２と転写ローラ３０とが接触する部分の接線）を示している。
【００３２】
画像形成装置１０の使用前（例えば画像形成装置１０の出荷時）においては、感光体１２と転写ローラ３０との間に、離間部材としての離間シート７０が感光体１２と転写ローラ３０とによって挟まれた状態で配置されている。それ故、画像形成装置１０の使用前においては、感光体１２と転写ローラ３０とは直接接触していない。
【００３３】
離間シート７０はシート状の部材であり、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等の樹脂材料によって構成されている。離間シート７０の厚さは、一例として０．５μｍ以下である。もちろん、樹脂以外の材料が用いられてもよいし、厚さはそれ以外の値であってもよい。
【００３４】
離間シート７０の先端部７２は、ニップ部６０の接線６２よりも収容ケース３２側の箇所に固定されている。ここで、矢印で示す搬送方向Ａを記録用紙５０が搬送されていく方向とすると、離間シート７０の先端部７２は搬送方向Ａの下流側に位置し、離間シート７０の後端部７４は搬送方向Ａの上流側に位置する。そして、搬送方向Ａの下流側に位置する端部（先端部７２）が、接線６２よりも収容ケース３２側に固定されている。図４に示す例では、先端部７２は、収容ケース３２内に固定されている。例えば、先端部７２は、収容ケース３２の開口部３４の縁部３６に固定されている。もちろん、先端部７２は、それ以外の箇所、例えば、収容ケース３２内の内壁に固定されていてもよい。先端部７２は、例えば、接着剤や粘着テープ等によって収容ケース３２に固定されている。もちろん、それ以外の手法によって先端部７２が収容ケース３２に固定されてもよい。
【００３５】
図５には、離間シート７０と収容ケース３２の一例が斜視図として示されている。離間シート７０は、転写ローラ３０において収容ケース３２から露出している部分を覆うように、収容ケース３２に固定されている。これにより、画像形成装置１０の使用前（例えば画像形成装置１０の出荷時）において、感光体１２と転写ローラ３０とが離間され、それらの直接接触が回避される。
【００３６】
次に、図４、図６及び図７を参照して、感光体１２と転写ローラ３０との間から離間シート７０を取り外すときの処理について説明する。この処理は、例えば画像形成装置１０が出荷された後、最初に使用される前に実行される。
【００３７】
まず、制御部２４の制御の下、図４に示すように、図示しない駆動機構によって感光体１２が矢印Ｂの方向に回転させられる。離間シート７０は感光体１２に接触しているため、感光体１２の回転によって押し上げられ、搬送方向Ａに搬送されていく。
【００３８】
図６には、搬送途中の離間シート７０が示されている。離間シート７０の先端部７２が収容ケース３２に固定されているため、離間シート７０が押し上げられても先端部７２は移動せず、離間シート７０は収容ケース３２の方向に搬送されていく。具体的には、感光体１２の回転によって押し上げられた離間シート７０は途中で曲げられ、一部が転写ローラ３０の表面に接触した状態で収容ケース３２の内部空間３８内に搬送されていく。これにより、感光体１２から離間シート７０が離れる。離間シート７０が押し上げられてニップ部６０から離れると、感光体１２と転写ローラ３０とが接触する。そして、感光体１２の回転によって転写ローラ３０が矢印Ｃの方向に回転させられる。
【００３９】
図６に示すように、離間シート７０が曲げられてその一部が転写ローラ３０の表面に接触している状態においては、その接触部分７６と転写ローラ３０との間に反発力が働く。そして、接触部分７６と転写ローラ３０との間に摩擦力が生じ、その状態で転写ローラ３０が矢印Ｃの方向に回転すると、その摩擦力によって接触部分７６が矢印Ｃの方向に搬送されていく。それに伴って、離間シート７０の曲がり状態が徐々に解消されていく。
【００４０】
そして、転写ローラ３０が回転し続けると、最終的に、離間シート７０の全体が、収容ケース３２の内部空間３８内に回収される。図７には、その状態が示されている。この状態では、離間シート７０の曲がり状態が解消されており、離間シート７０は収容ケース３２の内部空間３８内に収容されている。このようにして、離間シート７０は、ニップ部６０等のように画像形成に関わる部分から離されて回収される。つまり、離間シート７０は、画像形成に支障が生じ得ない場所に回収される。
【００４１】
以上のように、本実施形態においては、まず、感光体１２の回転によって離間シート７０が感光体１２から離され、その後、転写ローラ３０が回転すると、離間シート７０と転写ローラ３０との間の摩擦力によって離間シート７０が収容ケース３２内に搬送されて回収される。つまり、離間シート７０が感光体１２に接触している第１段階では、感光体１２の回転によって離間シート７０が搬送され、離間シート７０が感光体１２から離れた第２段階では、転写ローラ３０の回転によって離間シート７０が搬送される。
【００４２】
本実施形態によると、感光体１２の回転によって離間シート７０が収容ケース３２内に搬送されて回収される。そのため、ユーザが離間シート７０を直接取り外さなくても、離間シート７０が感光体１２と転写ローラ３０との間から自動的に取り外される。また、取り外し用の部材を別途設ける必要がないため、その部材を取り付けることによるコストの増大が抑制される。また、離間シート７０は転写ローラ３０用の収容ケース３２内に回収されるので、離間シート７０専用の収容ケースを別途設けずに済む。そのため、離間シート７０専用の収容ケースを別途設ける場合と比べて、画像形成装置１０の小型化や低コスト化が図れる。
【００４３】
なお、制御部２４は、画像形成装置１０の電源が最初にＯＮされたときに、自動的に感光体１２を回転させてもよい。これにより、最初の電源ＯＮ時に、離間シート７０が自動的に収容ケース３２内に回収されることになる。もちろん、ユーザによって画像形成の指示（印刷指示やコピー指示）が最初に与えられたときに、離間シート７０が搬送されて収容ケース３２内に回収されてもよい。
【００４４】
次に、図８を参照して変形例１について説明する。図８には、感光体１２、転写ローラ３０、及び、離間シート７０の後端部７４が模式的に示されている。なお、説明の都合上、離間シート７０が、感光体１２と転写ローラ３０から離れて図示されているが、上述したように、実際は、感光体１２と転写ローラ３０とによって挟まれている。
【００４５】
変形例１においては、後端部７４の両側部（側部７４ａ，７４ｂ）が転写ローラ３０側に突出している。それ故、後端部７４においては、側部７４ａ，７４ｂが転写ローラ３０の表面に接触し、側部７４ａ，７４ｂの間の中間部分７４ｃは、転写ローラ３０の表面に接触せずに転写ローラ３０から離間している。この中間部分７４ｃは、感光体１２や記録用紙５０において画像が形成される部分に対応し、側部７４ａ，７４ｂは、画像が形成されない部分に対応する。
【００４６】
転写ローラ３０の回転に伴って離間シート７０が搬送され、離間シート７０の後端部７４が転写ローラ３０から離れるときに、その後端部７４によって転写ローラ３０の表面に傷が発生することがあり得る。変形例１によると、側部７４ａ，７４ｂのみが転写ローラ３０に接触し、中間部分７４ｃは転写ローラ３０に接触していない。それ故、仮に転写ローラ３０に傷が発生するとしても、転写ローラ３０において画像形成に寄与しない部分(側部７４ａ，７４ｂに対応する部分)に傷が発生し、画像形成に寄与する部分（中間部分７４ｃに対応する部分）への傷の発生が防止される。
【００４７】
なお、離間シート７０の後端部７４のみならず、先端部７２から後端部７４にかけて両側部が転写ローラ３０に接触し、両側部の間の中間部分が転写ローラ３０から離れるように、離間シート７０が構成されてもよい。
【００４８】
また、離間シート７０の後端部７４の両側部が感光体１２に接触し、両側部の間の中間部分が感光体１２から離れるように、離間シート７０が構成されてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０  画像形成装置、１２  感光体、３０  転写ローラ、３２  収容ケース、７０  離間シート。
【図１】
0006485132.tif 000002
【図２】
0006485132.tif 000003
【図３】
0006485132.tif 000004
【図４】
0006485132.tif 000005
【図５】
0006485132.tif 000006
【図６】
0006485132.tif 000007
【図７】
0006485132.tif 000008
【図８】
0006485132.tif 000009