(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転中に外装ケースの内側が負圧になるガス機器の該外装ケースの内面に取り付けられて、燃料ガスの流路を開閉するバルブユニットにおいて、
前記外装ケースに形成された挿通孔に挿通され、該外装ケースの外側に突出した状態で、燃料ガスを供給するガス供給管が接続されるプラグと、
前記挿通孔に対向して、前記外装ケースとの間に空間を形成すると共に、前記プラグが突設された凹部と、
前記凹部を囲んで前記外装ケースの内面に面接触する周縁接触部と
を備えることを特徴とするバルブユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のバルブユニットにおいて、
前記凹部の下端には、前記外装ケースの外側に向けて低くなる傾斜部が設けられている
ことを特徴とするバルブユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスファンヒータなどのガス機器に燃料ガスを取り入れるバルブユニットに関し、詳しくは、運転中に内部が負圧になるガス機器の外装ケースの内面に取り付けられるバルブユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料ガスを燃焼させるガスファンヒータなどのガス機器には、燃料ガスを供給するガスコードなどのガス供給管が接続され、ガスコードから取り入れられる燃料ガスの流路を開閉するバルブユニットが搭載されている。こうしたバルブユニットの中には、ガスコードが接続されるプラグを備え、ガス機器の外装ケースの内面に取り付けられるものがある。外装ケースにはプラグを挿通する挿通孔が形成されており、プラグが挿通孔から外装ケースの外側に突出している（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１６７３５１号公報（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、運転中に外装ケースの内側が負圧になるガス機器（例えば、ガスファンヒータでは送風ファンの回転によって温風を吹き出すのに伴い外装ケースの内側が負圧になる）では、外装ケースの挿通孔とバルブユニットのプラグとの隙間から空気を吸い込むため、外装ケースの外面に水分が付着していた場合（例えば、清掃時に用いた洗浄液が残っていた場合など）には、その水分が一緒に入り込んでしまうことがあるという問題があった。そして、入り込んだ水分が内部の電気部品にかかると、故障の原因になる虞がある。
【０００５】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題に対応してなされたものであり、運転中に内部が負圧になるガス機器で、外装ケースの挿通孔とバルブユニットのプラグとの隙間から内部に水分が入り込むことを抑制する技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明のバルブユニットは次の構成を採用した。すなわち、
運転中に外装ケースの内側が負圧になるガス機器の該外装ケースの内面に取り付けられて、燃料ガスの流路を開閉するバルブユニットにおいて、
前記外装ケースに形成された挿通孔に挿通され、該外装ケースの外側に突出した状態で、燃料ガスを供給するガス供給管が接続されるプラグと、
前記挿通孔に対向して、前記外装ケースとの間に空間を形成すると共に、前記プラグが突設された凹部と、
前記凹部を囲んで前記外装ケースの内面に面接触する周縁接触部と
を備えることを特徴とする。
【０００７】
ここで、ガス供給管としては、ゴム管や、ゴム管を金属線などで補強したガスコードといったホース状のものであってもよいし、鉄製パイプなどを用いた金属配管であってもよい。
【０００８】
このような本発明のバルブユニットを搭載したガス機器では、運転中に外装ケースの内側が負圧になって挿通孔とプラグとの隙間から空気と一緒に水分が吸い込まれても、その水分は、そのまま外装ケースとバルブユニットとの隙間を通って直ちに内部にまで浸入するのではなく、凹部によって外装ケースの内側に形成された空間に抜ける。この空間では、挿通孔とプラグとの隙間に比べて流路が大幅に広がるため、空気や水分の流速が遅くなるとともに、負圧が緩和される。こうして水分が空間に一旦溜まる（トラップされる）ことにより、空間を有しない場合に比べて、ガス機器の内部にまで水分が浸入することを抑制することができる。
【０００９】
上述した本発明のバルブユニットでは、凹部の下端に、外装ケースの外側に向けて低くなる傾斜部を設けておいてもよい。
【００１０】
このようにすれば、挿通孔とプラグとの隙間を抜けて空間に入った水分が自重で流下すると、傾斜部に沿って外装ケースの外側に排出されるので、ガス機器の内部への水分の浸入をより一層抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施例のバルブユニット２０を搭載したガス機器の例として、ガスファンヒータ１の構造を示した説明図である。
【図２】ガスファンヒータ１を背面側から見た斜視図である。
【図３】バルブユニット２０がケース本体３の後板３ａから取り外された状態を示した分解斜視図である。
【図４】バルブユニット２０をケース本体３の後板３ａに取り付ける様子を示した説明図である。
【図５】後板３ａにバルブユニット２０が位置決めされた状態で、プラグ２１を回転させる様子を示した斜視図である。
【図６】本実施例のバルブユニット２０をケース本体３の後板３ａに取り付けた状態を拡大して示した説明図である。
【図７】ガス衣類乾燥機５０の大まかな構造を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本実施例のバルブユニット２０を搭載したガス機器の例として、ガスファンヒータ１の構造を示した説明図である。ガスファンヒータ１は、外装ケース２で全体が覆われており、この外装ケース２は、前面側が開口した筐状に形成されたケース本体３と、ケース本体３の開口部を覆って取り付けられるケースカバー４とを備えている。図１では、ケースカバー４の上部のみを示して大部分の図示を省略し、外装ケース２（ケース本体３）の内部が見えるように表している。
【００１３】
ケース本体３の内部には、燃料ガスを燃焼させるバーナー６を内蔵した加熱ユニット５や、加熱ユニット５内の空気を吸い込んで送り出す送風ファン７や、送風ファン７を回転させる駆動モータ８などが設けられている。図示した例では、送風ファン７を収容するケーシング７ａが加熱ユニット５と接続されており、ケーシング７ａの前面側の開口部から送風ファン７の下部が見えるように表している。バーナー６で燃料ガスを燃焼させると加熱ユニット５内の空気が暖められ、その暖められた空気が、送風ファン７を回転させることによって、ケースカバー４の下部に設けられた図示しない吹出口から温風となって吹き出す。尚、ケース本体３には図示しない吸気口が設けられており、送風ファン７の回転によって外装ケース２の内側が負圧になると、吸気口から空気が吸い込まれて加熱ユニット５に流入する。
【００１４】
また、ケース本体３の内部には、バルブユニット２０が搭載されている。バルブユニット２０は、ガスコードが接続されるとともに、ガスコードから取り入れられる燃料ガスの流路を開閉する。このようなバルブユニット２０は、ケース本体３の内面に取り付けられており、本実施例では、ケース本体３の背面を構成する後板３ａに取り付けられている。そして、バルブユニット２０は、ガス配管９を介してバーナー６と接続されている。尚、本実施例では、ガス機器に燃料ガスを供給するガス供給管として、ゴム管を金属線などで補強したガスコードを例に説明するが、ガス供給管は、これに限らず、ゴム管であってもよいし、鉄製パイプなどを用いた金属配管であってもよい。
【００１５】
図２は、ガスファンヒータ１を背面側から見た斜視図であり、図では、バルブユニット２０が取り付けられた部分が拡大して示されている。図示されるように、ケース本体３の後板３ａには、バルブユニット２０が取り付けられる位置（図示した例では後板３ａの左下部）に挿通孔３ｂが形成されている。また、バルブユニット２０は、ガスコードが接続されるＬ字形状のプラグ２１を備えており、このプラグ２１が挿通孔３ｂに挿通されてケース本体３の外側に突出した状態で、バルブユニット２０が後板３ａに取り付けられている。
【００１６】
図３は、バルブユニット２０がケース本体３の後板３ａから取り外された状態を示した分解斜視図である。バルブユニット２０には、プラグ２１に接続されたガスコード（図示せず）から取り入れられる燃料ガスの流路を開閉する２つの電磁弁３０，３１が直列に設けられており、さらに電磁弁３１の下流側には、流路を通過する燃料ガスの流量を調節する比例弁３２が設けられている。そして、比例弁３２を通過した燃料ガスは、ガス配管９を通じてバーナー６に供給される。
【００１７】
また、本実施例のバルブユニット２０には、後板３ａの挿通孔３ｂと対向する部分に凹部２２が設けられており、バルブユニット２０を後板３ａに取り付けると、凹部２２と後板３ａとによって空間が形成される。この凹部２２の周囲には、後板３ａの内面に面接触する周縁接触部２３が設けられている。そして、挿通孔３ｂに挿通されるプラグ２１は、凹部２２の底面（挿通孔３ｂに向いた面）から突設されている。尚、後述するように、本実施例のＬ字形状のプラグ２１は、バルブユニット２０に固定ではなく、基端側の中心軸で回転させて先端側の向き（図示した例では上向き）を変えることができ、ガスコードの接続方向に合わせることが可能となっている。加えて、プラグ２１の基端側には、周面からプラグ２１の先端側と同じ向きに突出した突出部２６が設けられている。
【００１８】
さらに、凹部２２の上方には、挿通孔３ｂの上部に引っ掛ける爪部２４が設けられており、凹部２２の下方には、挿通孔３ｂに向けて突出したボス２５が設けられている。このボス２５は、挿通孔３ｂの下端に設けられた切欠き３ｃに嵌り込んで、後板３ａに対してバルブユニット２０を位置決めする機能を有している。
【００１９】
図４は、バルブユニット２０をケース本体３の後板３ａに取り付ける様子を示した説明図である。図では、プラグ２１の中心軸を通る鉛直な平面でバルブユニット２０および後板３ａを切断した断面が示されている。バルブユニット２０を後板３ａに取り付ける際には、まず、プラグ２１を挿通孔３ｂに通し、図４（ａ）に示されるようにプラグ２１の先端側を下げた状態で、挿通孔３ｂの上部に爪部２４を引っ掛ける。
【００２０】
続いて、図４（ｂ）に示されるように、プラグ２１の先端側を上げながら、挿通孔３ｂの下端の切欠き３ｃにボス２５を嵌め込む。これにより、後板３ａにバルブユニット２０が位置決めされる。尚、本実施例のボス２５の上面は、凹部２２の下端面と連続しており、バルブユニット２０を後板３ａに取り付けた状態では、ケース本体３の外側に向けて低くなる傾斜面になっている。この傾斜面は、本発明の「傾斜部」に対応しており、その役割については後ほど説明する。
【００２１】
こうして位置決めされたバルブユニット２０は、ボス２５が切欠き３ｃに載った状態で、周縁接触部２３が後板３ａの内面に接触するとともに、爪部２４が挿通孔３ｂの上部に引っ掛かることによって支えられるので、自立が可能である。従って、バルブユニット２０からは手を一旦離して、一方の手に固定用のネジを持ち、他方の手にドライバーを持つといったように両手で作業を行うことができ、バルブユニット２０を片手で支え続けながら行う場合に比べて、作業が容易となる。
【００２２】
さらに、本実施例のバルブユニット２０では、前述したようにプラグ２１の基端側を回転させて先端側の向きを変えることが可能となっており、プラグ２１の基端側には、突出部２６がプラグ２１の先端側と同じ向きに突出して設けられている。この突出部２６は、プラグ２１の先端側が上向きであれば、挿通孔３ｂを通り抜けることができる。しかし、図５に示されるように、後板３ａにバルブユニット２０が位置決めされた状態で、プラグ２１を左右の何れか（図示した例では左）に回転させると、突出部２６は、後板３ａに引っ掛かって挿通孔３ｂを通り抜けることができなくなる。このように突出部２６を用いてバルブユニット２０を後板３ａに仮止めしておけば、固定用ネジ４０で固定するなどの作業でバルブユニット２０が後板３ａの内側に向けて押される際に、手で押えておかなくても、バルブユニット２０が外れてしまうことがなく、より一層作業が容易となる。
【００２３】
しかも、本実施例の突出部２６は、プラグ２１を図５の状態から更に回転させて先端側を下方に向けようとすると、ボス２５と衝突してプラグ２１の回転を止める機能を有している。本実施例のＬ字形状のプラグ２１は、後板３ａの下部から突出しており（図２参照）、仮にプラグ２１の先端側が下方を向いた状態でガスコードを接続したとすると、ガスコードが床面に接して曲げられる。そのため、ガスコードの反発力によって、ガスファンヒータ１は後方側が持ち上げられて前方に転倒してしまう可能性がある。こうしたガスファンヒータ１の転倒を防止するために、突出部２６とボス２５とを利用したプラグ２１の回転止めによって、プラグ２１の先端側が下方に向くのを禁止している。
【００２４】
図６は、本実施例のバルブユニット２０をケース本体３の後板３ａに取り付けた状態を拡大して示した説明図である。図では、後板３ａを外側から（ガスファンヒータ１の後方から）見ており、後板３ａの内側に取り付けられたバルブユニット２０を破線で表している。図示されるようにバルブユニット２０の凹部２２は、プラグ２１が挿通される挿通孔３ｂに対向して設けられており、後板３ａとの間に空間（以下、緩和室２７）を形成する。そして、図中にハッチングを付して示されるように周縁接触部２３は、凹部２２を囲んで後板３ａの内面に面接触している。
【００２５】
前述したようにガスファンヒータ１では、送風ファン７の回転によって温風を吹き出すのに伴って外装ケース２の内側が負圧になるため、挿通孔３ｂとプラグ２１との隙間から空気が吸い込まれる。そして、例えば清掃時に残った洗浄液などの水分が後板３ａの挿通孔３ｂの周りに付着していると、その水分が一緒に吸い込まれることがある。ただし、本実施例のバルブユニット２０を搭載したガスファンヒータ１では、挿通孔３ｂとプラグ２１との隙間から吸い込まれた水分が、そのまま後板３ａとバルブユニット２０との隙間を通って直ちに内部にまで浸入するのではなく、後板３ａの内側に形成された緩和室２７に抜ける。この緩和室２７では、挿通孔３ｂとプラグ２１との隙間に比べて流路が大幅に広がることから、空気や水分の流速が遅くなるとともに、負圧が緩和される。こうして緩和室２７に水分が一旦溜まる（トラップされる）ことにより、緩和室２７を有しない場合に比べて、ガスファンヒータ１の内部にまで水分が浸入することを抑制することができる。
【００２６】
また、図６に示されるように、本実施例の凹部２２の下端面には、左右両側よりも中央部が低くなる傾斜が付けられている。そして、この中央部と連続するボス２５の上面は、前述したように後板３ａの外側に向けて低くなる傾斜面になっている（図４（ｂ）参照）。これにより、緩和室２７に入り自重で流下した水分は、凹部２２の下端面の中央部に集められ、ボス２５の上面に沿って後板３ａの外側に排出されるので、ガスファンヒータ１の内部への水分の浸入をより一層抑制することが可能となる。
【００２７】
以上、本実施例のバルブユニット２０について説明したが、本発明は上記の実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【００２８】
例えば、前述した実施例では、バルブユニット２０が搭載されるガス機器として、ガスファンヒータ１を例に説明した。しかし、ガス機器は、運転中に外装ケースの内側が負圧になるものであれば、ガスファンヒータ１に限られず、他の例として、ガス衣類乾燥機を挙げることができる。
【００２９】
図７は、ガス衣類乾燥機５０の大まかな構造を示した断面図である。図示されるようにガス衣類乾燥機５０は、外装ケース５２として、前面側に開口部を有する筐状に形成された本体５３と、本体５３の開口部を開閉する前扉５４とを備えている。本体５３内には、燃料ガスを燃焼させるバーナー５６や、外装ケース５２内の空気を排出させる排気ファン５７や、排気ファン５７を回転させるファン用モータ５８や、乾燥させる衣類などが投入される円筒形状のドラム６０や、ドラム６０を回転させるドラム用モータ６１などが設けられている。排気ファン５７を回転させると、バーナー５６での燃料ガスの燃焼によって暖められた空気が温風ダクト６４を通ってドラム６０内に吸い込まれ、衣類などを乾燥させる。そして、ドラム６０内からは湿った空気が吸い出され、前扉５４内に形成された排湿ダクト６５を通って、本体５３の上部に形成された排気口６２から排出される。本体５３の側面には吸気口６３が設けられており、排気ファン５７の回転によって外装ケース５２の内側が負圧になると、吸気口６３から空気が取り入れられて、温風ダクト６４に流入する。
【００３０】
また、本体５３内には、前述した実施例と同様のバルブユニット２０が設けられており、図示した例では、本体５３の後板５３ａに形成された挿通孔５３ｂにプラグ２１を挿通して、バルブユニット２０が後板５３ａに取り付けられている。このバルブユニット２０は、ガス配管５９を介してバーナー５６と接続されている。
【００３１】
このようなガス衣類乾燥機５０においても、運転中は排気ファン５７の回転によって外装ケース５２の内側が負圧になるため、挿通孔５３ｂとプラグ２１との隙間から空気が吸い込まれる。そこで、バルブユニット２０を前述の実施例と同様に構成すれば、後板５３ａの外面に付着した水分が挿通孔５３ｂとプラグ２１との隙間から吸い込まれても、緩和室２７に一旦溜まる（トラップされる）ことにより、緩和室２７を有しない場合に比べて、ガス衣類乾燥機５０の内部にまで水分が浸入することを抑制することができる。
【００３２】
また、前述した実施例では、バルブユニット２０がケース本体３の後板３ａに取り付けられていたが、バルブユニット２０の取付位置は外装ケース２の内面であれば、後板３ａに限られず、ケース本体３の側面であってもよい。
【符号の説明】
【００３３】
１…ガスファンヒータ、        ２…外装ケース、        ３…ケース本体、
３ａ…後板、                  ３ｂ…挿通孔、          ３ｃ…切欠き、
４…ケースカバー、            ５…加熱ユニット、      ６…バーナー、
７…送風ファン、              ８…駆動モータ、        ９…ガス配管、
２０…バルブユニット、        ２１…プラグ、          ２２…凹部、
２３…周縁接触部、            ２４…爪部、            ２５…ボス、
２６…突出部、                ２７…緩和室、          ３０…電磁弁、
３１…電磁弁、                ３２…比例弁、          ４０…固定用ネジ、
５０…ガス衣類乾燥機、        ５２…外装ケース、      ５３…本体、
５３ａ…後板、                ５３ｂ…挿通孔、        ５４…前扉、
５６…バーナー、              ５７…排気ファン、      ５８…ファン用モータ、
５９…ガス配管、              ６０…ドラム、          ６１…ドラム用モータ、
６２…排気口、                ６３…吸気口、          ６４…温風ダクト、
６５…排湿ダクト。
【図１】
0006555929.tif 000002
【図２】
0006555929.tif 000003
【図３】
0006555929.tif 000004
【図４】
0006555929.tif 000005
【図５】
0006555929.tif 000006
【図６】
0006555929.tif 000007
【図７】
0006555929.tif 000008