(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却保存される物品を収納する本体と、
前記本体に設けられ、冷媒を圧縮する圧縮機と、
前記本体に設けられ、冷媒を蒸発させる冷却器と、
前記本体に設けられ、前記圧縮機と前記冷却器との間で冷媒を循環させる流路と、
前記流路において前記圧縮機によって圧縮された冷媒が流れる高温部分を冷却するために回転駆動されるファンと、前記ファンを支持する支持部とを有するファンユニットと、
前記本体内の霜が溶けることによって発生した水を溜めて蒸発させるために設けられ、前記高温部分の一部を収容する蒸発皿と、
前記支持部に設けられ、前記蒸発皿に収容された前記高温部分を前記蒸発皿の底へ向けて上方から押さえ付ける押付部と、
前記支持部に設けられた差込部と、
前記蒸発皿の内部に設けられ、前記差込部が上方から嵌め込まれる凹部が形成された受け部とを含むことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記本体は、その外壁として上下方向に延びる側板を有し、
上下方向から見て、前記蒸発皿は、前記側板と前記圧縮機との間に配置され、前記ファンユニットは、前記蒸発皿と重なって配置されることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記蒸発皿の内部を、前記本体内の霜が溶けることによって発生した水が最初に溜められる第１領域と、前記第１領域から溢れた水が溜められ、前記高温部分を前記蒸発皿の底から浮いた状態で収容する第２領域とに仕切る仕切部材を含み、
前記第１領域は、前記ファンユニットと前記蒸発皿の底との隙間を通って、前記ファンの吸込側および吐出側の両方に跨って設けられることを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記仕切部材には、前記第１領域の水を前記第２領域に溢れさせる溢水口が設けられることを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に開示された冷蔵庫は、本体としての断熱箱体を備え、断熱箱体の内部には、食品などを貯蔵する貯蔵室が形成される。冷蔵庫は、冷媒配管によって接続された圧縮機および冷却器などを備える。冷媒配管を流れて圧縮機と冷却器との間を循環する冷媒は、圧縮機によって高温高圧の状態まで圧縮された後に、放熱によって凝縮し、冷却器において周囲の空気と熱交換して蒸発する。これにより、冷却器の周囲の空気が冷却され、貯蔵室の食品などの冷却に用いられる。冷却器に霜が付着した場合、この霜は、除霜ヒータの発熱によって融かされて水となり、蒸発皿に流れ落ちる。蒸発皿の水は、圧縮機などからの熱により蒸発する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２０４８９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
蒸発皿に溜まった水を効率的に蒸発させることができると好ましい。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、蒸発皿に溜まった水を効率的に蒸発させることができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、冷却保存される物品を収納する本体と、前記本体に設けられ、冷媒を圧縮する圧縮機と、前記本体に設けられ、冷媒を蒸発させる冷却器と、前記本体に設けられ、前記圧縮機と前記冷却器との間で冷媒を循環させる流路と、前記流路において前記圧縮機によって圧縮された冷媒が流れる高温部分を冷却するために回転駆動されるファンと、前記ファンを支持する支持部とを有するファンユニットと、前記本体内の霜が溶けることによって発生した水を溜めて蒸発させるために設けられ、前記高温部分の一部を収容する蒸発皿と、前記支持部に設けられ、前記蒸発皿に収容された前記高温部分を前記蒸発皿の底へ向けて押さえ付ける押付部とを含むことを特徴とする冷蔵庫である。
【０００７】
また、本発明は、前記本体は、その外壁として上下方向に延びる側板を有し、上下方向から見て、前記蒸発皿は、前記側板と前記圧縮機との間に配置され、前記ファンユニットは、前記蒸発皿と重なって配置されることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、前記蒸発皿の内部を、前記本体内の霜が溶けることによって発生した水が最初に溜められる第１領域と、前記第１領域から溢れた水が溜められる第２領域とに仕切る仕切部材を含み、前記第１領域は、前記ファンユニットと前記蒸発皿の底との隙間を通って、前記ファンの吸込側および吐出側の両方に跨って設けられることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、前記仕切部材には、前記第１領域の水を前記第２領域に溢れさせる溢水口が設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、冷蔵庫において圧縮機と冷却器との間で冷媒を循環させる流路では、圧縮機によって圧縮された熱い冷媒が流れることで高温になった部分が、高温部分として存在する。高温部分は、ファンユニットのファンによって冷却される。
本体内の霜が溶けることによって発生した水は、蒸発皿に溜められる。蒸発皿には、高温部分の一部が収容される。蒸発皿に収容された高温部分は、ファンユニットにおいてファンを支持する支持部に設けられた押付部によって蒸発皿の底へ向けて押さえ付けられることにより、蒸発皿に溜まった水に常に浸かるように強固に位置決めされる。これにより、蒸発皿に溜まった水の蒸発が、高温部分の熱に安定して補助されることによって促進される。そのため、蒸発皿に溜まった水を、自然蒸発だけの場合よりも効率的に蒸発させることができる。
【００１１】
また、本発明によれば、上下方向から見て、蒸発皿は、本体の外壁である側板と圧縮機との間に配置され、ファンユニットは、蒸発皿と重なって配置される。この場合、上下方向から見て、蒸発皿は、側板と圧縮機との間においてファンユニットと並んで配置されないので、蒸発皿を大きくすることができる。これにより、蒸発皿では、溜まった水を蒸発させる領域が増えるので、蒸発皿に溜まった水を効率的に蒸発させることができる。
【００１２】
また、本発明によれば、蒸発皿の内部は、仕切部材によって第１領域と第２領域とに仕切られる。本体内の霜が溶けることによって発生した水は、最初に第１領域に溜められ、第１領域から溢れた水は、第２領域に溜められる。第１領域は、ファンユニットと蒸発皿の底との隙間を通って、ファンの吸込側および吐出側の両方に跨って設けられる。この場合、第１領域に溜まった水によって、ファンユニットと蒸発皿の底との隙間が塞がれるので、ファンによって吸い込まれた後に吐出された空気が当該隙間を通って吸込側に戻ることを抑制できる。これにより、ファンによる高温部分の冷却効率を向上させることができる。
【００１３】
また、本発明によれば、仕切部材に設けた溢水口によって、第１領域の水を確実に第２領域に溢れさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】図２は、扉を省略した状態における冷蔵庫の本体を前方から見た斜視図である。
【図３】図３は、冷蔵庫を後方から見た斜視図である。
【図４】図４は、冷蔵庫の模式的な縦断面右側面図である。
【図５】図５は、冷蔵庫の写実的な縦断面右側面図である。
【図６】図６は、冷蔵庫の電気的構成を示すブロック図である。
【図７】図７は、冷蔵庫の下部の縦断面後側面図である。
【図８】図８は、冷蔵庫の下部に配置される下部ユニットにおける蒸発皿の斜視図である。
【図９】図９は、図８のＢ−Ｂ矢視断面を基準として、蒸発皿にファンユニットが装着される途中の状態を示す図である。
【図１０】図１０は、図９においてファンユニットが蒸発皿に装着された状態を示す図である。
【図１１】図１１は、下部ユニットの斜視図である。
【図１２】図１２は、蒸発皿およびファンユニットの平面図である。
【図１３】図１３は、蒸発皿およびファンユニットの輪郭の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る冷蔵庫１の正面図である。
【００１６】
まず、図１における左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび上下方向Ｚを基準として冷蔵庫１の概要について説明する。左右方向Ｘのうち、左方を左方Ｘ１と称し、右方を右方Ｘ２と称する。前後方向Ｙは、図１の紙面に直交する方向であり、前後方向Ｙのうち、紙面手前側の前方を前方Ｙ１と称し、紙面奥側の後方を後方Ｙ２と称する。上下方向Ｚのうち、上方を上方Ｚ１と称し、下方を下方Ｚ２と称する。左右方向Ｘおよび前後方向Ｙは、上下方向Ｚに対して交差する交差方向であり、水平方向Ｈに含まれる。
【００１７】
冷蔵庫１は、本体２と扉３とを含む。図２は、扉３を省略した状態における本体２を前方Ｙ１から見た斜視図である。図２を参照して、本体２は、上下方向Ｚに長手のボックス状に形成され、前後方向Ｙに奥行きを有する。本体２内には、冷却保存される食品などの物品を収納する直方体状の収納室４が複数形成される。これらの収納室４は、本体２の内部空間の略上半分を占める冷蔵室４Ａと、冷蔵室４Ａの下方Ｚ２で左右方向Ｘに並ぶ製氷室４Ｂおよび変温室４Ｃと、製氷室４Ｂおよび変温室４Ｃの下方Ｚ２に位置する第１冷凍室４Ｄと、第１冷凍室４Ｄの下方Ｚ２に位置する第２冷凍室４Ｅとに区別される。
【００１８】
冷蔵室４Ａには、冷蔵保存される物品が収納される。冷蔵室４Ａ内には、水平方向Ｈに沿う板状に形成された棚５が配置される。棚５は、たとえば３つ存在し、上下方向Ｚに間隔を隔てて配置される。これらの棚５によって、冷蔵室４Ａは、上下方向Ｚに並ぶ複数の領域に仕切られる。たとえば上方Ｚ１から２番目の棚５は、前方Ｙ１に配置される前棚５Ａと、後方Ｙ２に配置される後棚５Ｂとに分割される。前棚５Ａは、左右方向Ｘに長手の長方形状のガラス板によって構成され、その前後の２辺だけは樹脂などで被覆されるが、残りの左右の２辺ではガラスの地肌を露出させることによって、見栄えの向上が図られる。一方、後棚５Ｂは、４辺の全てが樹脂などで被覆された左右方向Ｘに長手の長方形状のガラス板である。前棚５Ａを折り畳んで後方Ｙ２へ移動させることによって、前棚５Ａを後棚５Ｂの下方Ｙ２に収納することができる。冷蔵室４Ａの下部において最下位の棚５よりも下方Ｚ２には、野菜などが収納されるボックス状の野菜収納庫６が設けられる。
【００１９】
製氷室４Ｂは、変温室４Ｃよりも左方Ｘ１に配置される。製氷室４Ｂ内では、氷が作られたり、保存されたりする。氷用の水を製氷室４Ｂに供給する給水タンク７が、たとえば、野菜収納庫６における左方Ｘ１の下端部に配置される。変温室４Ｃは、その室温を任意に変更することによって、冷蔵室や冷凍室のバックアップとして用いることができる。また、変温室４Ｃでは、冷蔵温度と冷凍温度との間の任意の温度で物品を冷却保存できる。第１冷凍室４Ｄおよび第２冷凍室４Ｅには、冷凍保存される物品が収納される。
【００２０】
本体２における前方Ｙ１の側面部２Ａには、収納室４と同数の開口部８が形成される。各開口部８は、対応する収納室４に前方Ｙ１から連通し、対応する収納室４を側面部２Ａから前方Ｙ１へ露出させる。
【００２１】
扉３は、側面部２Ａにおいて、収納室４毎に設けられる。冷蔵室４Ａ用の扉３は、観音開きできるように左右に一対設けられ、製氷室４Ｂ、変温室４Ｃ、第１冷凍室４Ｄおよび第２冷凍室４Ｅについては、扉３が１つずつ設けられ、いずれの扉３も前方Ｙ１へ引き出し可能である（図１参照）。これらの扉３は、対応する収納室４を前方Ｙ１から開閉する。
【００２２】
冷蔵庫１を後方Ｙ２から見た図３を参照して、本体２における後方Ｙ２の外側面部２Ｂは、上下方向Ｚに延びる。外側面部２Ｂの上端部において左右方向Ｘにおける略中央の領域には、基板ボックス１０が設けられる。基板ボックス１０は、左右方向Ｘに長手で前後方向Ｙに扁平なボックス状に形成される。基板ボックス１０には、本体２内の電気部品（後述する）に対して電気的に接続される制御部１１が収納される。制御部１１は、ＣＰＵやＲＯＭやＲＡＭなどが実装された基板である。
【００２３】
図４および図５は、いずれも冷蔵庫１のＡ−Ａ矢視断面の右側面図であるが、図４は、模式的な図であり、図５は、写実的な図である。図４を参照して、本体２は、その外殻を構成する外箱１２と、外箱１２内に収納される複数の内箱１３と、外箱１２と内箱１３との間に配置される断熱部材１４とを含む。
【００２４】
外箱１２は、金属製であり、上下方向Ｚに長手のボックス状に形成され、その前面の全域は、外箱１２の内部空間を前方Ｙ１に露出させる開口部１２Ａである。外箱１２は、本体２の外壁として上下方向Ｚに延びる側板１２Ｂ、側板１２Ｃおよび側板１２Ｄを有する（図２および図３も参照）。側板１２Ｂは、本体２における左方Ｘ１の外壁であり、側板１２Ｃは、本体２における右方Ｘ２の外壁であり、側板１２Ｄは、本体２における後方Ｙ２の外壁であり、側板１２Ｄの後側面部が、前述した外側面部２Ｂである。側板１２Ｂおよび側板１２Ｃのそれぞれの下端部の後端部には、これらの側板を左右方向Ｘに貫通する略矩形の通気孔１２Ｅが形成される（図２および図３参照）。通気孔１２Ｅは、たとえば格子状のカバー２２によって覆われる。
【００２５】
内箱１３は、樹脂製のボックス状に形成され、その前面の全域は、内箱１３の内部空間を前方Ｙ１に露出させる開口部１３Ａである。内箱１３は、全部で２つ存在し、これらの内箱１３は、外箱１２の内部空間の略上半分に位置する冷蔵内箱１５と、外箱１２の内部空間の略下半分に位置する冷凍内箱１６とに区別される。冷蔵内箱１５内には、冷蔵室４Ａが形成される。冷蔵内箱１５の開口部１３Ａは、冷蔵室４Ａの開口部８である。冷凍内箱１６には、製氷室４Ｂ、変温室４Ｃ、第１冷凍室４Ｄおよび第２冷凍室４Ｅが形成される。冷凍内箱１６の開口部１３Ａは、製氷室４Ｂ、変温室４Ｃ、第１冷凍室４Ｄおよび第２冷凍室４Ｅのそれぞれの開口部８に区切られる。
【００２６】
冷凍内箱１６内には、上下方向Ｚに薄く水平方向Ｈに沿う板状の仕切部材１７と、左右方向Ｘに薄く前後上下に延びる板状の仕切部材１８とが設けられる。仕切部材１７は、冷凍内箱１６の左右方向Ｘにおける両側壁の間に架設された状態で、製氷室４Ｂおよび変温室４Ｃと第１冷凍室４Ｄとの間に配置される。これにより、仕切部材１７は、上下方向Ｚに隣り合う製氷室４Ｂと第１冷凍室４Ｄとの間を仕切り、かつ、上下方向Ｚに隣り合う変温室４Ｃと第１冷凍室４Ｄとの間を仕切る（図２参照）。仕切部材１８は、仕切部材１７の左右方向Ｘにおける略中央部と冷凍内箱１６の上壁１６Ａとの間に架設された状態で、製氷室４Ｂと変温室４Ｃとの間に配置される。これにより、仕切部材１８は、左右方向Ｘに隣り合う製氷室４Ｂと変温室４Ｃとの間を仕切る（図２参照）。また、冷凍内箱１６内には、第１冷凍室４Ｄと第２冷凍室４Ｅとの間を仕切る仕切部材１９が設けられてもよい。ただし、第１冷凍室４Ｄと第２冷凍室４Ｅとの間は仕切部材１９によって完全に遮断された訳ではなく、第１冷凍室４Ｄと第２冷凍室４Ｅとは互いに連通した状態にある。
【００２７】
冷蔵内箱１５および冷凍内箱１６は、外箱１２内で上下方向Ｚに隣り合って配置される。冷蔵内箱１５の下壁１５Ａは、冷凍内箱１６の上壁１６Ａに対して隙間を隔てて上方Ｚ１に配置される。下壁１５Ａおよび上壁１６Ａの互いの前端部の間には、左右方向Ｘに延びる板状の連結部２０が架設される。これにより、冷蔵内箱１５と冷凍内箱１６とは、互いに連結された状態にある。
【００２８】
断熱部材１４は、たとえばウレタンで構成される。本体２の製造の際、発泡性ウレタンが、外箱１２と内箱１３との隙間や、冷蔵内箱１５と冷凍内箱１６との隙間に注入された後に発泡し、これらの隙間に充填されて断熱部材１４となる。断熱部材１４により、外箱１２と内箱１３との間が断熱され、冷蔵内箱１５と冷凍内箱１６との間が断熱される。また、断熱部材１４は、仕切部材１７および１８のそれぞれが本体２に組み込まれる前の部品の状態のときに、それぞれの内部空間に予め配置される。これにより、製氷室４Ｂおよび変温室４Ｃのそれぞれと第１冷凍室４Ｄとの間が仕切部材１７によって断熱され、製氷室４Ｂと変温室４Ｃとの間が仕切部材１８によって断熱される。なお、仕切部材１７および１８のそれぞれにおける断熱部材１４として、発泡性ウレタンではなく、発泡スチロールの成形品を用いることができる。また、断熱部材１４の断面を示すハッチング（図５参照）は、説明の便宜上、図４では省略される。
【００２９】
冷蔵庫１は、イソブタンなどの冷媒を用いた蒸気圧縮式の冷凍回路によって、各収納室４内の物品を冷却するための冷気を発生させる。冷蔵庫１は、この冷凍回路を構成する圧縮機２５、流路２６、冷却器２７、凝縮器２９および乾燥器３０などを含む。
【００３０】
圧縮機２５には、冷媒を圧縮する部品として公知のものが用いられる。圧縮機２５は、本体２の後方Ｙ２の下端部に設けられる。流路２６は、たとえば金属製のパイプによって構成され、圧縮機２５から冷媒を取り出した後に再び圧縮機２５に戻す循環流路である。流路２６は、図４において点線で示すように本体２および仕切部材１７を巡るように配置される。具体的に、流路２６は、本体２の断熱部材１４の全域や仕切部材１７にわたって張り巡らされる。流路２６内における冷媒の流れる方向は、点線矢印で示される。
【００３１】
冷却器２７は、エバポレータとも呼ばれ、冷却器２７には、冷媒を蒸発させる部品として公知のものが用いられる。冷却器２７は、本体２内において、冷蔵内箱１５と冷凍内箱１６とで１つずつ設けられる。冷蔵内箱１５の冷却器２７を、以下では第１冷却器２７Ａと呼び、冷凍内箱１６の冷却器２７を、以下では第２冷却器２７Ｂと呼ぶことにする。第１冷却器２７Ａおよび第２冷却器２７Ｂは、流路２６の途中に設けられる。第１冷却器２７Ａは、たとえばボックス状の第１冷却室３１に収容され、第２冷却器２７Ｂは、たとえばボックス状の第２冷却室３２に収容される。第１冷却室３１は、冷蔵内箱１５内に配置される。第１冷却室３１には、出口３１Ａおよび入口３１Ｂが形成され、出口３１Ａには、回転駆動されるファン３３が設けられる。第２冷却室３２は、冷凍内箱１６内に配置される。第２冷却室３２には、出口３２Ａおよび入口３２Ｂが形成され、出口３２Ａには、回転駆動されるファン３４が設けられる。
【００３２】
凝縮器２９は、冷媒を凝縮する部品であって、流路２６において圧縮機２５と冷却器２７と間に設けられる。乾燥器３０は、冷媒を乾燥させる部品であって、流路２６において凝縮器２９と冷却器２７との間に設けられる。乾燥器３０と冷却器２７との間における流路２６の一部は、キャピラリチューブとして構成される。
【００３３】
冷媒は、圧縮機２５によって圧縮されることで、高温高圧のガス冷媒に変化し、その後、凝縮器２９を通過する際に放熱しながら液化する。液化した冷媒は、乾燥器３０を通過してからキャピラリチューブを通過する際に減圧され、その後、第１冷却器２７Ａや第２冷却器２７Ｂにおいて蒸発する。ちなみに、流路２６には、第１冷却器２７Ａを経由せずに第２冷却器２７Ｂにショートカットさせる分岐路２６Ａが設けられる。そのため、キャピラリチューブで減圧された冷媒の一部は、点線矢印Ａ１で示すように、分岐路２６Ａを通って第２冷却器２７Ｂに直接向かう。
【００３４】
第１冷却器２７Ａにおいて冷媒が蒸発する際に、第１冷却室３１内における第１冷却器２７Ａの周囲の空気が冷却されて冷気となる。第１冷却室３１内の冷気は、回転するファン３３によって出口３１Ａから第１冷却室３１の外に押し出され、実線矢印で示すように、冷蔵内箱１５の冷蔵室４Ａ内を流れた後に入口３１Ｂから第１冷却室３１内に戻り、第１冷却器２７Ａによって再び冷却される。冷気は、ファン３３の回転中は常に冷蔵室４Ａと第１冷却室３１との間で循環し、冷蔵室４Ａ内の物品を冷却する。
【００３５】
第２冷却器２７Ｂにおいて冷媒が蒸発する際に、第２冷却室３２内における第２冷却器２７Ｂの周囲の空気が冷却されて冷気となる。第２冷却室３２内の冷気は、回転するファン３４によって出口３２Ａから第２冷却室３２の外に押し出され、１点鎖線の矢印で示すように、冷凍内箱１６の第１冷凍室４Ｄ内および第２冷凍室４Ｅ内を流れた後に入口３２Ｂから第２冷却室３２内に戻り、第２冷却器２７Ｂによって再び冷却される。冷気は、ファン３４の回転中は常に第１冷凍室４Ｄおよび第２冷凍室４Ｅと第２冷却室３２との間で循環し、第１冷凍室４Ｄおよび第２冷凍室４Ｅ内の物品を冷却する。冷凍内箱１６内における冷気の流量は、冷蔵内箱１５内における冷気の流量よりも多くなるように設定されるので、冷凍内箱１６内の物品は冷凍保存される。
【００３６】
製氷室４Ｂ（図２参照）と第１冷凍室４Ｄとは常に連通した状態にあるので、第１冷凍室４Ｄ内の冷気は、ファン３４の回転中は常に製氷室４Ｂ内にも流れ込む。これにより、製氷室４Ｂにおける氷の生成や保存が実現される。
【００３７】
一方、変温室４Ｃと第１冷凍室４Ｄとは、仕切部材１７の後端部を上下方向Ｚに貫通した貫通穴１７Ａを介して連通した状態にあるが、貫通穴１７Ａは、ダンパと呼ばれる回動可能な板状の開閉部材３５によって開閉される。そのため、実線で示すように開閉部材３５が水平方向Ｈに沿った姿勢で貫通穴１７Ａを閉じた状態では、変温室４Ｃと第１冷凍室４Ｄとの間が遮断されるので、第１冷凍室４Ｄ内の冷気が変温室４Ｃ内に流れ込むことはない。一方、点線で示すように開閉部材３５が上方Ｚ１へ回動して貫通穴１７Ａを開いた状態では、変温室４Ｃと第１冷凍室４Ｄとの間が連通するので、第１冷凍室４Ｄ内の冷気は、２点鎖線の矢印で示すように、貫通穴１７Ａを通過して変温室４Ｃ内に流れ込み、変温室４Ｃ内の物品を冷却する。開閉部材３５の開閉時間を変化させて貫通穴１７Ａの開き具合を調整すると、貫通穴１７Ａから変温室４Ｃへ向かう冷気の流量が調整される。これにより、変温室４Ｃの室温を任意に設定できる。
【００３８】
以上のように第１冷却器２７Ａや第２冷却器２７Ｂにおいて蒸発した冷媒は、流路２６を引き続き流れて圧縮機２５に戻り、圧縮機２５によって再び圧縮される。つまり、冷媒は、流路２６内を流れることによって圧縮機２５と冷却器２７との間で循環しながら、圧縮、放熱、減圧および蒸発を繰り返す。
【００３９】
第２冷却室３２の第２冷却器２７Ｂは、冷凍用の冷気を生成することから、第２冷凍器２８の表面には霜が発生し得る。そこで、第２冷却室３２には、除霜ヒータ３６が設けられる。除霜ヒータ３６が通電されて発熱することによって、第２冷却器２７Ｂの表面の霜が溶けて水となって流れ落ちる。たとえば、本体２の下端部には、内部が上方Ｚ１へ開放された蒸発皿３７が設けられる。第２冷却器２７Ｂの表面から流れ落ちた水は、第２冷却室３２から下方Ｚ２へ延びて蒸発皿３７につながった水路３８（図５参照）を通って、蒸発皿３７に溜まる。蒸発皿３７に溜まった水は、圧縮機２５によって高温となった冷媒や流路２６の熱によって蒸発する。なお、除霜ヒータ３６と同様の機能を有する除霜ヒータ３９が第１冷却室３１にも設けられる。そのため、除霜ヒータ３９が発熱すると、第１冷却室３１の第１冷却器２７Ａの表面の霜が溶けて水となって流れ落ち、図示しない水路を通って、蒸発皿３７に溜まり、その後に蒸発する。このように、蒸発皿３７は、本体２内の霜が溶けることによって発生した水を溜めて蒸発させるために設けられる。
【００４０】
冷蔵庫１の電気的構成を示すブロック図である図６を参照して、冷蔵庫１は、前述した電気部品として、前述した圧縮機２５、除霜ヒータ３６および除霜ヒータ３９の他に、ファン駆動モータ４１と、ダンパ切換モータ４２と、温度センサ４３とを主に含む。ファン駆動モータ４１は、ファン３３および３４のそれぞれに設けられ、対応するファンを回転駆動させる。ダンパ切換モータ４２は、開閉部材３５を開閉させる。温度センサ４３は、各収納室４に設けられ、対応する収納室４の室温を検知する。制御部１１は、これらの電気部品に電気的に接続され、圧縮機２５、除霜ヒータ３６、除霜ヒータ３９、ファン駆動モータ４１およびダンパ切換モータ４２の動作を制御したり、温度センサ４３の検知結果の入力を受け付けたりする。
【００４１】
以上が冷蔵庫１の概要であり、以下では、冷蔵庫１の下部の構成について詳しく説明する。冷蔵庫１の下部の縦断面後側面図である図７を参照して、冷蔵庫１の本体２内の下部の後端部には、側板１２Ｂおよび側板１２Ｃによって左右方向Ｘから挟まれた空間５１が形成される。空間５１は、左右方向Ｘに長手であり、左右方向Ｘから見て、側板１２Ｂの通気孔１２Ｅと側板１２Ｃの通気孔１２Ｅとに重なり、これらの通気孔１２Ｅと連通した状態にある。空間５１は、本体２の底をなす外箱１２の底板１２Ｆによって下方Ｚ２から塞がれた状態にある。なお、図３では、説明の便宜上、空間５１が後方Ｙ２に露出された状態が図示されるが、実際には、空間５１は、側板１２Ｄの下端部（図示せず）によって後方Ｙ２から塞がれた状態にある。空間５１には、断熱部材１４が存在しない（図５参照）。
【００４２】
図７を参照して、冷蔵庫１は、下部ユニット５２を含み、下部ユニット５２が空間５１に配置される。下部ユニット５２は、圧縮機２５と、流路２６の一部と、蒸発皿３７と、ファンユニット５３とを含む。
【００４３】
圧縮機２５は、空間５１において右方Ｘ２に偏った位置に配置され、底板１２Ｆに対して上方Ｚ１から固定される。空間５１に配置される流路２６は、圧縮機２５によって圧縮されることで加熱された高温の冷媒が流れる部分であり、以下では、高温部分２６Ｂと呼ばれる。高温部分２６Ｂは、流路２６全体の中で最も高温である。高温部分２６Ｂは、圧縮機２５から左方Ｘ１に延びた後に下方Ｚ２へ延びる第１部分２６Ｃと、第１部分２６Ｃの下端から連続して水平方向Ｈに沿って蛇行しながら延びる第２部分２６Ｄ（後述する図１１も参照）と、第２部分２６Ｄから連続し、前後や左右にジグザグしながら上方Ｚ２へ延びる第３部分２６Ｅ（図３も参照）とを含む。圧縮機２５によって圧縮された直後の冷媒は、第１部分２６Ｃ、第２部分２６Ｄおよび第３部分２６Ｅを、この順番で流れる。
【００４４】
蒸発皿３７は、その内部が上方Ｚ１に向けて開放された上下方向Ｚに扁平なトレイ状に形成される。蒸発皿３７は、左右方向Ｘに長手であり、空間５１の略左半分を占めるように底板１２Ｆに対して上方Ｚ１から固定される。上下方向Ｚから見て、蒸発皿３７は、左方Ｘ１の側板１２Ｂと圧縮機２５との間に配置される。流路２６の高温部分２６Ｂの一部である第２部分２６Ｄが、蒸発皿３７の内部に収容され、蒸発皿３７の底３７Ａから若干浮いた状態で底３７Ａに沿って配置される。高温部分２６Ｂの第３部分２６Ｅは、蒸発皿３７の上方Ｚ１に配置される。
【００４５】
蒸発皿３７の斜視図である図８を参照して、蒸発皿３７は、上下方向Ｚから見て、左右方向Ｘに長手の長方形状に形成される。蒸発皿３７の底３７Ａも、左右方向Ｘに長手の長方形状に形成され、蒸発皿３７は、底３７Ａの四辺から上方Ｚへ延びる前壁３７Ｂ、後壁３７Ｃ、左壁３７Ｄおよび右壁３７Ｅを一体的に含む。前壁３７Ｂおよび後壁３７Ｃの左端部同士の間に左壁３７Ｄが架設され、前壁３７Ｂおよび後壁３７Ｃの右端部同士の間に右壁３７Ｅが架設される。底３７Ａ、前壁３７Ｂ、後壁３７Ｃ、左壁３７Ｄおよび右壁３７Ｅによって囲まれた空間が、蒸発皿３７において水が溜められる内部である。
【００４６】
蒸発皿３７は、仕切部材６０を含む。仕切部材６０は、底３７Ａから上方Ｚ１に延びる板である。仕切部材６０は、左壁３７Ｄの前後方向Ｙにおける略中央から右方Ｘ２に延び、後方Ｙ２へ折れ曲がった後に右方Ｘ２へ湾曲し、右壁３７Ｅの手前まで右方Ｘ２へ直線状に延びた後に後方Ｙ２へ折れ曲がって後壁３７Ｃの右端部に接続される。仕切部材６０には、溢水口６０Ａが設けられる。溢水口６０Ａは、たとえば、仕切部材６０の上端部を上方Ｚ１から切り欠く切欠きである。溢水口６０Ａは、仕切部材６０において左壁３７Ｄから右方Ｘ２に延びる部分と、この部分から後方Ｙ２へ折れ曲がる部分とに跨って設けられる。仕切部材６０は、上方Ｚ１から見て、蒸発皿３７の内部を、仕切部材６０よりも後方Ｙ２の第１領域３７Ｆと、仕切部材６０よりも前方Ｙ１の第２領域３７Ｇとに仕切る。
【００４７】
第２領域３７Ｇにおける底３７Ａにおいて右方Ｘ２に偏った位置には、複数（ここでは２つ）の受け部６１が前後方向Ｙに並んで設けられる。それぞれの受け部６１は、左右方向Ｘに長手の直方体状に形成され、受け部６１には、その上面から下方Ｚ２へ窪む凹部６１Ａが形成される。それぞれの受け部６１の前後の両側面の下端には、位置決め部６２が設けられる（後述する図９も参照）。位置決め部６２は、左右方向Ｘに薄い小片状のリブであり、受け部６１の前後の両側面のそれぞれにおいて左右方向Ｘに並んで複数（ここでは３つ）設けられる。それぞれの位置決め部６２は、底３７Ａにも接続される。
【００４８】
第２領域３７Ｇにおける底３７Ａにおいて左方Ｘ１に偏った位置には、上方Ｚ１へ突出する複数（ここでは３つ）の係合部６３が設けられる。３つの係合部６３のうち、２つの係合部６３は、左右方向Ｘに並んで設けられ、残り１つの係合部６３は、当該２つの係合部６３の間の隙間に対して後方Ｙ２から対向配置される。当該２つの係合部６３の上端部には、後方Ｙ２へ突出する爪６３Ａが設けられ、残り１つの係合部６３の上端部には、前方Ｙ１へ突出する爪６３Ａが設けられる。
【００４９】
図８のＢ−Ｂ矢視断面を含む図９を参照して、ファンユニット５３は、ファン６５と支持部６６とを有する。ファン６５は、放射状に配置される複数（ここでは３つ）の羽根６５Ａを有する。支持部６６は、ファンユニット５３のケーシングであり、左右方向Ｘから見て略矩形の額縁状に形成され、左右方向Ｘに薄い（図７参照）。支持部６６の内側にファン６５が配置される。支持部６６において、ファン６５に右方Ｘ２から対向する位置には、ファン６５を回転駆動させるファン駆動モータ６７が取り付けられ（図１１参照）、ファン６５は、ファン駆動モータ６７を介して、支持部６６によって支持される。ファン駆動モータ６７は、制御部１１に電気的に接続され、制御部１１は、ファン駆動モータ６７の動作を制御する（図６参照）。
【００５０】
支持部６６の下端部６６Ａには、押付部７０、差込部７１、押付部７２、差込部７３、押付部７４および差込部７５が、前方Ｙ１からこの順番で設けられる。押付部７０、差込部７１、押付部７２、差込部７３、押付部７４および差込部７５は、いずれも、下方Ｚ２へ突出する凸部であり、それぞれの下端は、水平方向Ｈに沿って平坦である。押付部７０、差込部７１、押付部７２、差込部７３および押付部７４のそれぞれの下端は、上下方向Ｚにおいてほぼ同じであるが、差込部７５の下端は、一段下方Ｚ２にずれて配置される。差込部７１と、その両側の押付部７０および押付部７２のそれぞれとの間には、溝７６が１つずつ形成される。差込部７３と、その両側の押付部７２および押付部７４のそれぞれとの間には、溝７７が１つずつ形成される。溝７６および溝７７は、支持部６６の下端部６６Ａを下方Ｚ１から切り欠きつつ左右方向Ｘに貫通する。押付部７４と差込部７５とは連続して形成される。
【００５１】
流路２６の高温部分２６Ｂにおいて蒸発皿３７に収容された第２部分２６Ｄは、蒸発皿３７の第２領域３７Ｇに配置される（図１１も参照）。第２部分２６Ｄの一部は、前方Ｙ１の受け部６１と前壁３７Ｂとの間の第１空間８１に配置され、隣り合う受け部６１の間の第２空間８２に配置され、仕切部材６０と後方Ｙ２の受け部６１との間の第３空間８３に配置される。第２部分２６Ｄにおいて第１空間８１、第２空間８２および第３空間８３のそれぞれに配置された部分は、流路２６の振動が蒸発皿３７に伝わることを抑制するためのゴムなどの弾性部材８４によって被覆される。なお、以下では、弾性部材８４を第２部分２６Ｄの一部とみなす。第１空間８１、第２空間８２および第３空間８３のそれぞれでは、位置決め部６２が前後の少なくとも一方から第２部分２６Ｄに接触することによって、第２部分２６Ｄを前後方向Ｙにおいて位置決めする。
【００５２】
また、第２部分２６Ｄの一部は、係合部６３の近傍を通過するように配置され、それぞれの係合部６３の爪６３Ａは、前後方向Ｙのいずれかから第２部分２６Ｄに係合することによって、第２部分２６Ｄを前後方向Ｙにおいて位置決めする（図１１参照）。第２部分２６Ｄにおいて係合部６３に係合した部分は、弾性部材８４によって被覆された状態にある。
【００５３】
ファンユニット５３は、第１空間８１、第２空間８２および第３空間８３の上方Ｚ１から、図９の白抜き矢印で示すように、蒸発皿３７に装着される。図１０に示すようにファンユニット５３の装着が完了した状態では、押付部７０が、第１空間８１に上方Ｚ１から嵌め込まれ、差込部７１が、前方Ｙ１の受け部６１の凹部６１Ａに上方Ｚ１から嵌め込まれた状態にある。前方Ｙ１の受け部６１の前後の側壁は、差込部７１の両側の溝７６に対して１つずつ下方Ｚ２から差し込まれた状態にある。また、押付部７２が第２空間８２に上方Ｚ１から嵌め込まれ、差込部７３が後方Ｙ２の受け部６１の凹部６１Ａに上方Ｚ１から嵌め込まれた状態にある。後方Ｙ２の受け部６１の前後の側壁は、差込部７３の両側の溝７７に対して１つずつ下方Ｚ２から差し込まれた状態にある。また、押付部７４が第３空間８３に上方Ｚ１から嵌め込まれ、差込部７５が第１領域３７Ｆに上方Ｚ１から嵌め込まれた状態にある。仕切部材６０は、押付部７４の下端の後端部に下方Ｚ２から接触した状態にある。
【００５４】
この状態において、押付部７０は、第１空間８１における高温部分２６Ｂの第２部分２６Ｄを蒸発皿３７の底３７Ａへ向けて上方Ｚ１から押さえ付け、押付部７２は、第２空間８２における第２部分２６Ｄを底３７Ａへ向けて上方Ｚ１から押さえ付け、押付部７４は、第３空間８３における第２部分２６Ｄを底３７Ａへ向けて上方Ｚ１から押さえ付けた状態にある。これにより、蒸発皿３７に収容された第２部分２６Ｄは、押付部７０、７２および７４によって底３７Ａへ向けて押さえ付けられることにより、これらの押圧部と底３７Ａとの間に挟み込まれ、蒸発皿３７の水に常に浸かるように強固に位置決めされる。つまり、第２部分２６Ｄが蒸発皿３７の水面から浮き上がらないように、第２部分２６Ｄの固定位置および形状が安定する。そのため、蒸発皿３７に溜まった水の蒸発が、第２部分２６Ｄの熱に安定して補助されることによって促進される。この結果、蒸発皿３７に溜まった水を、自然蒸発だけの場合よりも効率的に蒸発させることができる。
【００５５】
ちなみに、比較例として、蒸発皿３７にアーム状の保持部（図示せず）をねじなどの締結部材で取り付けて、この保持部の先端で第２部分２６Ｄを保持する構成が考えられるが、この構成では、第２部分２６Ｄの固定が弱く、第２部分２６Ｄが蒸発皿３７の水面から浮き上がってしまう虞がある。さらに、比較例の構成では、保持部を締結部材で蒸発皿３７に取り付ける作業が必要である。しかし、本実施形態のようにファンユニット５３の支持部６６を蒸発皿３７に差し込む構成では、前述したように第２部分２６Ｄを強固に位置決めできるし、比較例における締結部材を用いた保持部の取り付け作業を省略できるし、この締結部材や保持部を廃止できる。
【００５６】
第１領域３７Ｆに上方Ｚ１から差し込まれた差込部７５の下端は、第１領域３７Ｆにおける底３７Ａから上方Ｚ１へ浮いた状態にあり、差込部７５の下端と底３７Ａとの間には、隙間８５が存在する。
【００５７】
完成した下部ユニット５２の斜視図である図１１を参照して、蒸発皿３７に装着されたファンユニット５３は、上下方向Ｚから見て、蒸発皿３７の右寄りの部分を前後に横切るように、蒸発皿３７と重なって配置される。この場合、上下方向Ｚから見て、蒸発皿３７は、本体２の外箱１２の左方Ｘ１の側板１２Ｂと圧縮機２５との間においてファンユニット５３と並んで配置されないので、蒸発皿３７を大きくすることができる。これにより、蒸発皿３７では、溜まった水を蒸発させる領域、具体的には蒸発皿３７において内部を区画する部分の表面積が増えるので、蒸発皿３７に溜まった水を効率的に蒸発させることができる。
【００５８】
図７を参照して、ファンユニット５３の左方Ｘ１には、流路２６の高温部分２６Ｂの第３部分２６Ｅが配置される。ファンユニット５３のファン６５が回転駆動されると、機外の空気が、太い破線矢印で示すように、ファン６５によって本体２の外箱１２の左方Ｘ１の側板１２Ｂの通気孔１２Ｅから空間５１内に吸い込まれ、ファン６５の左方Ｘ１の第３部分２６Ｅを冷却する。この空気は、太い破線矢印で示すように、引き続き空間５１を流れてファン６５の右方Ｘ２に吐き出され、外箱１２の右方Ｘ２の側板１２Ｃの通気孔１２Ｅを通って機外に排出される。このように、ファン６５よりも左方Ｘ１の領域は、ファン６５の吸込側であり、ファン６５よりも右方Ｘ２の領域は、ファン６５の吐出側である。
【００５９】
蒸発皿３７およびファンユニット５３の平面図である図１２を参照して、蒸発皿３７の第１領域３７Ｆは、ファンユニット５３の差込部７５の下端と底３７Ａとの隙間８５（図１０参照）を通って、ファン６５の吸込側および吐出側の両方に跨って設けられる。そのため、第１領域３７Ｆにおいてファン６５よりも左方Ｘ１の吸込側部分と、第１領域３７Ｆにおいてファン６５よりも右方Ｘ２の吐出側部分とは、隙間８５を介して連通した状態にある。
【００６０】
第２冷却器２７Ｂの表面の霜から発生した水を蒸発皿３７まで流す水路３８（図５参照）の下端部は、第１領域３７Ｆの右端部３７Ｈに上方Ｚ１から接続される。第１冷却器２７Ａの表面の霜から発生した水を蒸発皿３７まで流す水路（図示せず）の下端部は、第１領域３７Ｆの左端部３７Ｉに上方Ｚ１から接続される。そのため、本体２内の霜が溶けることによって発生した水は、蒸発皿３７において、破線のハッチングで示すように、最初に第１領域３７Ｆに溜められる。第１領域３７Ｆにおける水面が仕切部材６０の溢水口６０Ａまで到達すると、第１領域３７Ｆに目一杯水が溜まった状態にある。この状態において、第１領域３７Ｆに溜まった水の水位は、ファンユニット５３の差込部７５の下端よりも高いので、この水によって、ファンユニット５３と蒸発皿３７の底３７Ａとの隙間８５（図１０参照）が塞がれる。これにより、ファンユニット５３の周囲が密閉されるので、ファン６５によって吸い込まれた後に吐出された空気が隙間８５を通って吸込側に戻ることを抑制できる。その結果、ファン６５による高温部分２６Ｂの冷却効率を向上させることができる。
【００６１】
溢水口６０Ａを上回る水は、第１領域３７Ｆから溢水口６０Ａを通って第２領域３７Ｇに溢れ、第２領域３７Ｇに溜められる。つまり、仕切部材６０に設けた溢水口６０Ａによって、第１領域３７Ｆの水を確実に第２領域３７Ｇに溢れさせることができる。蒸発皿３７およびファンユニット５３の輪郭の平面図である図１３を参照して、蒸発皿３７では、破線のハッチングで示す領域が、蒸発皿３７において水が溜められる内部の全領域である。
【００６２】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１      冷蔵庫
２      本体
１２Ｂ  側板
２５    圧縮機
２６    流路
２６Ｂ  高温部分
２６Ｄ  第２部分
２７    冷却器
３７    蒸発皿
３７Ａ  底
３７Ｆ  第１領域
３７Ｇ  第２領域
５３    ファンユニット
６０    仕切部材
６０Ａ  溢水口
６５    ファン
６６    支持部
７０    押付部
７２    押付部
７４    押付部
８５    隙間
Ｘ１    左方
Ｘ２    右方
Ｚ      上下方向
【図１】
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【図２】
0006521672.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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