(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースフィルムに感熱インクを塗布して形成されるインクリボンと、熱履歴制御機能を有するサーマルヘッドと、を有し、前記インクリボンの前記感熱インクを被印刷物に熱転写する熱転写印刷装置であって、
前記サーマルヘッドは、その先端部に形成され主走査方向に並んで配置される複数の発熱素子を有し、
前記熱履歴制御機能は、前記サーマルヘッドの副走査方向に印刷画素を連続して配置する場合に、１番目〜所定番目の印刷画素においては順番の数が小さい印刷画素ほど前記発熱素子のＯＮ時間を長く設定し、前記所定番目の次以降の印刷画素においては前記発熱素子のＯＮ時間を前記所定番目の印刷画素と同じ時間に設定する機能を有しており、
前記サーマルヘッドの前記熱履歴制御機能を用いて、ベタ印刷部の印刷画素を、前記サーマルヘッドの主走査方向においては１画素おきに配置し、前記サーマルヘッドの副走査方向においては３画素以上連続に配置することにより、前記ベタ印刷部に印加する単位面積当たりの熱エネルギー量を減少させるように制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記サーマルヘッドの前記熱履歴制御機能を用いて、前記サーマルヘッドの主走査方向においては奇数番目又は偶数番目のいずれか一方に印刷画素を配置することで１画素おきに印刷画素を配置し且つ前記サーマルヘッドの副走査方向においては３画素以上連続に印刷画素を配置する第１制御と、前記サーマルヘッドの主走査方向においては前記第１制御において配置された印刷画素とは異なる奇数番目又は偶数番目のいずれか他方に印刷画素を配置することで１画素おきに印刷画素を配置し且つ前記サーマルヘッドの副走査方向においては３画素以上連続に印刷画素を配置する第２制御と、を実行可能であり、
前記制御部は、前記第１制御と前記第２制御とを交互に繰り返して実行するように制御する熱転写印刷装置。
【請求項２】
ベタ印刷部を含む第１印刷部と、ベタ印刷部を含まない第２印刷部と、を同時期に印刷するように構成される
請求項１に記載の熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンの感熱インクを被印刷物に熱転写する熱転写印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ベースフィルムに感熱インクを塗布して形成されるインクリボンと、サーマルヘッドと、を有し、インクリボンの感熱インクを記録媒体等の被印刷物に熱転写するサーマルプリンタ装置（熱転写印刷装置）が知られている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載のサーマルプリンタ装置においては、ベタ印刷部を形成する際に、消費電力を低減するために、ベタ印刷部に印加する熱エネルギー量を減少させる制御が実行されている。ベタ印刷部に印加する熱エネルギー量を減少させる制御として、印刷画素を一定の範囲の全体に配置せずに、ベタ印刷部の印刷品質を損なわない程度に、印刷画素を少なくする制御が行われている。
【０００３】
ベタ印刷部とは、一定の範囲において、インクで塗りつぶしたように、一面に印刷画素が印刷された部分をいう。特許文献１に記載の技術においては、ベタ印刷部には、一定の範囲において、印刷画素を間引く等により印刷画素を少なくして、一面が隙間のないようにインクで塗りつぶされたように視認できるものが含まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３９７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のサーマルプリンタ装置（熱転写印刷装置）においては、ベタ印刷部を印刷する一定の範囲において、所定の画素が印刷画素に囲まれる場合に所定の画素を間引いて、印刷画素を減らす制御が実行されている。そのため、ベタ印刷部を印刷する制御が複雑になりやすい。従って、簡易な制御により、ベタ印刷部に印加する熱エネルギー量を減少させることが望まれる。
【０００６】
本発明は、簡易な制御により、ベタ印刷部に印加する熱エネルギー量を減少させることができる熱転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ベースフィルムに感熱インクを塗布して形成されるインクリボンと、熱履歴制御機能を有するサーマルヘッドと、を有し、前記インクリボンの前記感熱インクを被印刷物に熱転写する熱転写印刷装置であって、ベタ印刷部の印刷画素を、前記サーマルヘッドの主走査方向においては１画素おきに配置し、前記サーマルヘッドの副走査方向においては３画素以上連続に配置することにより、前記ベタ印刷部に印加する単位面積当たりの熱エネルギー量を減少させるように制御する制御部を備える熱転写印刷装置に関する。
【０００８】
また、ベタ印刷部を含む第１印刷部と、ベタ印刷部を含まない第２印刷部と、を同時期に印刷するように構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、簡易な制御により、ベタ印刷部に印加する単位面積当たりの熱エネルギー量を減少させることができる熱転写印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るサーマルプリンタ装置１の全体構成を説明する図である。
【図２】サーマルヘッド２１の熱履歴制御において、熱履歴パターンａ〜ｃ及び発熱素子のＯＮ時間を示す図である。
【図３Ａ】サーマルヘッド２１の熱履歴制御を説明するための図であって、（ａ）は、印刷画素が副走査方向Ｙに４画素連続して配置された場合の図であり、（ｂ）は、発熱素子のＯＮ時間の制御を示す図である。
【図３Ｂ】ベタ印刷部ＢＰを含む第１印刷文字Ｍ１と、ベタ印刷部ＢＰを含まない第２印刷文字Ｍ２と、を印刷する場合を示す図である。
【図４】図２に示す熱履歴パターンａ〜ｃを適用した場合において、（ａ）は、副走査方向Ｙの画素の連続数が「３」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図であり、（ｂ）は、副走査方向Ｙの画素の連続数が「４」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図である。
【図５】（ａ）は、完全ベタ印刷部の印刷画素の配置パターンを示す図であり、（ｂ）は、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙの画素の連続数が「１」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図であり、（ｃ）は、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙの画素の連続数が「２」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図である。
【図６】副走査方向Ｙの画素の連続数が増加する場合におけるサーマルヘッド２１の発熱素子が印加する熱エネルギー量の変位を示すグラフであって、（ａ）は単位面積当たりの熱エネルギー量のグラフであり、（ｂ）は完全ベタ印刷部の熱エネルギー量に対する割合を示すグラフである。
【図７】サーマルプリンタ装置１の他の制御例であって、サーマルヘッド２１の熱履歴制御において、熱履歴パターンａ１〜ｄ及び発熱素子のＯＮ時間を示す図である。
【図８】サーマルプリンタ装置１の他の制御例であって、（ａ）は、副走査方向Ｙの画素の連続数が「３」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図であり、（ｂ）は、副走査方向Ｙの画素の連続数が「４」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図である。
【図９】（ａ）は、ベタ印刷部の縁部に縁取処理が施された例を示す図であり、（ｂ）は、ベタ印刷部の縁部に縁取処理が施されていない例を示す図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るサーマルプリンタ装置１Ａの全体構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の第１実施形態について、図１〜図４を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るサーマルプリンタ装置１の全体構成を説明する図である。図２は、サーマルヘッド２１の熱履歴制御において、熱履歴パターンａ〜ｃ及び発熱素子のＯＮ時間を示す図である。図３Ａは、サーマルヘッド２１の熱履歴制御を説明するための図であって、（ａ）は、印刷画素が副走査方向Ｙに４画素連続して配置された場合の図であり、（ｂ）は、発熱素子のＯＮ時間の制御を示す図である。図３Ｂは、ベタ印刷部ＢＰを含む第１印刷文字Ｍ１と、ベタ印刷部ＢＰを含まない第２印刷文字Ｍ２と、を印刷する場合を示す図である。図４は、図２に示す熱履歴パターンａ〜ｃを適用した場合において、（ａ）は、副走査方向Ｙの画素の連続数が「３」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図であり、（ｂ）は、副走査方向Ｙの画素の連続数が「４」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図である。
【００１２】
第１実施形態のサーマルプリンタ装置１（熱転写印刷装置）は、例えば、包装機（図示せず）等により連続的に移動される包装フィルム等の長尺フィルムＦ（被印刷物）に、印刷を行う。長尺フィルムＦは、長尺状の樹脂製のフィルムにより形成される。長尺フィルムＦは、例えば、包装機（図示せず）などにより移動される包装フィルムである。
【００１３】
サーマルプリンタ装置１は、図１に示すように、プリンタ本体２と、プラテンローラ４と、上流側ガイドローラ５１と、下流側ガイドローラ５２と、制御部６と、を備える。
【００１４】
プリンタ本体２は、長尺フィルムＦの移動経路の途中において、長尺フィルムＦの移動経路に対して上方側に配置されている。プリンタ本体２は、支持部２３に保持されている。
【００１５】
支持部２３は、支持軸部２４と、移動部材２５と、保持部材２６と、を有する。支持軸部２４は、保持部材２６に保持されている。移動部材２５は、支持軸部２４の軸方向（図１の紙面を貫く方向）に移動可能に、支持軸部２４に支持される。移動部材２５には、プリンタ本体２が固定されている。プリンタ本体２は、移動部材２５が支持軸部２４の軸方向に移動することで、支持軸部２４の軸方向に移動可能である。
【００１６】
プリンタ本体２は、インクリボンＲと、リボン搬送機構３と、サーマルヘッド２１と、保持枠体２２と、を備える。保持枠体２２には、リボン搬送機構３及びサーマルヘッド２１が保持されている。
【００１７】
サーマルヘッド２１は、インクリボンＲ及び長尺フィルムＦを挟んで、プラテンローラ４に対向して配置される。サーマルヘッド２１は、先端部２１ａ側がプラテンローラ４側に突出するように配置される。サーマルヘッド２１は、上下方向Ｚに移動可能に構成される。サーマルヘッド２１は、上流側から下流側に向けて移動する長尺フィルムＦに印刷を行う。
【００１８】
サーマルヘッド２１は、移動方向Ｐに所定の移動速度で移動される長尺フィルムＦに対向して配置される。サーマルヘッド２１は、プラテンローラ４に対して、プラテンローラ４から離間する待機位置（図１参照）又はプラテンローラ４を押圧する押圧位置（図示せず）に移動可能に構成される。
【００１９】
サーマルヘッド２１は、その先端部２１ａに複数の発熱素子（不図示）を備える。複数の発熱素子は、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘ（長尺フィルムＦの移動方向Ｐに直交する方向）に並んで配置される。本実施形態においては、サーマルヘッド２１は、いわゆる、主走査方向Ｘに発熱素子が直線状に並んだライン型のサーマルヘッドである。サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘに直交する方向は、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙ（長尺フィルムＦの移動方向Ｐと同じ方向）である。サーマルヘッド２１は、上流側から下流側に向けて移動する長尺フィルムＦに対して、副走査方向Ｙ（長尺フィルムＦの移動方向Ｐと同じ方向）に沿って印刷を行う。
【００２０】
サーマルヘッド２１は、印刷データに基づいて、後述する制御部６により制御される。サーマルヘッド２１が通電されることにより、各発熱素子は、選択的に通電されて発熱する。これによって、サーマルヘッド２１に接触したインクリボンＲの感熱インクを溶解させて、長尺フィルムＦに対して熱転写することで、長尺フィルムＦに所望の印刷を行う。
【００２１】
サーマルヘッド２１の複数の発熱素子は、それぞれ、複数の印刷画素に対応する。
本実施形態のサーマルプリンタ装置１は、印刷データにおいて印刷画素に該当する場合には、印刷画素に対応するサーマルヘッド２１の発熱素子を選択的にＯＮにして、インクリボンＲの感熱インクを長尺フィルムＦに熱転写する。また、印刷データにおいて印刷画素に該当しない場合には、印刷画素に該当しない画素に対応するサーマルヘッド２１の発熱素子を選択的にＯＦＦにして、インクリボンＲの感熱インクを長尺フィルムＦに熱転写しない。
【００２２】
サーマルヘッド２１は、熱履歴制御機能を有する。熱履歴制御機能は、直前の印刷履歴を参照し、現在印刷する部分に対して、直前の印刷動作による蓄熱の影響を抑えるための機能である。熱履歴制御機能においては、サーマルヘッド２１は、直前に印刷した印刷画素の熱履歴を記憶する。熱履歴制御機能は、複数の印刷画素が印刷されるラインの前ライン及び前前ラインの情報に基づく複数の印刷画素それぞれに対応する複数の熱履歴パターンａ〜ｃ（後述）を記憶する。また、熱履歴制御機能は、後述する制御部６の制御により配置された印刷画素の配置パターンを用いて、後述する制御部６の制御により配置された印刷画素の配置パターンに対応する発熱素子について、サーマルヘッド２１の複数の熱履歴パターンａ〜ｃそれぞれを指定することで、サーマルヘッド２１の複数の熱履歴パターンａ〜ｃに対応する発熱素子のＯＮ／ＯＦＦ（オン／オフ）を制御している。後述する制御部６は、熱履歴パターンａ〜ｃに対応するサーマルヘッド２１の発熱素子のＯＮ時間を制御する。
【００２３】
本実施形態においては、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能の熱履歴としては、例えば、図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、次の熱履歴パターンａ〜ｃがある。
図２（ａ）〜（ｃ）の熱履歴パターンａ〜ｃにおいては、前ライン又は前前ラインでＯＮ状態であったサーマルヘッド２１の発熱素子（ヒータ）を斜線で示す。また、印刷を行う現ラインでＯＮ状態である発熱素子を黒塗りで示す。
【００２４】
例えば、図２（ａ）に示す熱履歴パターンａは、現ライン（現在印刷する印刷データのライン）の印刷データの画素に対応する発熱素子（ヒータ）をＯＮする場合において、前ライン（前のライン）の印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦであり、前前ライン（前ラインの前のライン）の印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦ又はＯＮの場合の熱履歴パターンである。
【００２５】
図２（ｂ）に示す熱履歴パターンｂは、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子をＯＮする場合において、前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＮの場合であって、前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦの場合の熱履歴パターンである。
【００２６】
図２（ｃ）に示す熱履歴パターンｃは、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子をＯＮする場合において、前ライン及び前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＮの場合の熱履歴パターンである。
【００２７】
後述する制御部６は、これらの熱履歴パターンａ〜ｃに基づいて、熱履歴パターンａ〜ｃに対応した記憶部（不図示）に記憶される発熱素子のＯＮ時間を参照して、サーマルヘッド２１の発熱素子のＯＮ時間を制御する。
なお、熱履歴パターンａ〜ｃに基づいて実行される制御部６による発熱素子のＯＮ時間の制御については、後述する。
【００２８】
インクリボンＲは、図１に示すように、サーマルヘッド２１と長尺フィルムＦの印刷面との間に配置される。インクリボンＲは、ベースフィルムに感熱インクを塗布して形成される。ベースフィルムの材質は、例えば、ポリエステルを主体に形成される。
インクリボンＲからは、サーマルヘッド２１により長尺フィルムＦに印刷を行う際にインクが長尺フィルムＦに転写される。インクリボンＲは、リボン搬送機構３により搬送（移動）される。
【００２９】
リボン搬送機構３は、巻回された未使用のインクリボンＲを保持する原反側リボンホルダ３１と、インクリボンＲを巻き取る巻取側リボンホルダ３２と、複数のガイドローラ３３，３４，３５，３６と、巻取側リボン駆動モータ３２１と、原反側リボン駆動モータ３１１と、を備える。リボン搬送機構３は、巻取側リボン駆動モータ３２１及び原反側リボン駆動モータ３１１の駆動により、原反側リボンホルダ３１に巻回された未使用のインクリボンＲをサーマルヘッド２１へ向けて移動させると共に、サーマルヘッド２１に使用されたインクリボンＲを巻取側リボンホルダ３２へ向けて移動させる。
【００３０】
巻取側リボン駆動モータ３２１は、インクリボンＲを巻取側リボンホルダ３２に向かう側に移動させる。巻取側リボン駆動モータ３２１は、巻取側リボンホルダ３２を、巻取側リボンホルダ３２にインクリボンＲを巻き取る方向に回転駆動する。
原反側リボン駆動モータ３１１は、インクリボンＲを原反側リボンホルダ３１に向かう側に移動させる。原反側リボン駆動モータ３１１は、原反側リボンホルダ３１を、原反側リボンホルダ３１にインクリボンＲを巻き取る方向に回転駆動する。
巻取側リボン駆動モータ３２１及び原反側リボン駆動モータ３１１は、後述する制御部６に制御される。
【００３１】
複数のガイドローラ３３，３４，３５，３６は、原反側リボンホルダ３１から巻取側リボンホルダ３２に向かって搬送されるインクリボンＲをガイドし、又は、巻取側リボンホルダ３２から原反側リボンホルダ３１に向かって搬送されるインクリボンＲをガイドするローラである。
【００３２】
プラテンローラ４、上流側ガイドローラ５１及び下流側ガイドローラ５２は、側板１０等に保持される。プラテンローラ４、上流側ガイドローラ５１及び下流側ガイドローラ５２は、長尺フィルムＦの移動方向Ｐへの移動をガイドする。
【００３３】
プラテンローラ４は、図１に示すように、インクリボンＲ及び長尺フィルムＦを挟んでサーマルヘッド２１に対向して配置される。本実施形態においては、プラテンローラ４は、サーマルヘッド２１の下方に配置されている。
【００３４】
プラテンローラ４は、プラテンローラ４とサーマルヘッド２１との間に長尺フィルムＦを配置した状態で、長尺フィルムＦの少なくとも一部を周面に巻き掛けながら回転可能である。プラテンローラ４は、所定径の金属製芯金の周面にシリコーンゴム等の所定の弾性を有する素材による弾性層が形成され、所定外径の円柱状に形成されたローラである。プラテンローラ４は、プラテンローラ本体４１と、プラテン軸部材４２と、を有する。プラテン軸部材４２は、側板１０に軸受（不図示）を介して回転自在に支持されている。
【００３５】
上流側ガイドローラ５１は、長尺フィルムＦの移動方向Ｐにおいて、プラテンローラ４の上流側に配置されている。上流側ガイドローラ５１は、長尺フィルムＦを、プラテンローラ４の上流側においてガイドする。
【００３６】
下流側ガイドローラ５２は、長尺フィルムＦの移動方向Ｐにおいて、プラテンローラ４の下流側に配置されている。下流側ガイドローラ５２は、長尺フィルムＦを、プラテンローラ４の下流側においてガイドする。
【００３７】
上流側ガイドローラ５１、プラテンローラ４及び下流側ガイドローラ５２がこのように構成されることにより、長尺フィルムＦは、上流側ガイドローラ５１、プラテンローラ４、下流側ガイドローラ５２の順に移動される。長尺フィルムＦは、例えば、包装機（図示せず）などにより移動される包装フィルムであり、包装機のフィルム移動機構等により、移動方向Ｐに移動される。
【００３８】
以上のように構成されるサーマルプリンタ装置１は、サーマルヘッド２１を、待機位置（図１参照）から、押圧位置（図示せず）に向かうように移動させることで、インクリボンＲを、長尺フィルムＦ及びプラテンローラ４側に押圧する。そして、長尺フィルムＦが移動経路を移動されることにより、プラテンローラ４の表面において、発熱した所望の発熱素子と接触したインクリボンＲは、長尺フィルムＦに接触した状態で移動される。
【００３９】
制御部６は、サーマルヘッド２１、巻取側リボン駆動モータ３２１、原反側リボン駆動モータ３１１等を制御する。
制御部６は、複数の印刷画素に対応する複数の発熱素子のＯＮ／ＯＦＦ（オン／オフ）のタイミングを制御する。
制御部６は、サーマルヘッド２１のから送信されたサーマルヘッド２１の熱履歴機能の熱履歴パターンａ〜ｃ（図２（ａ）〜（ｃ）参照）に基づいて、サーマルヘッド２１の発熱素子のＯＮ時間を制御する。熱履歴パターンに対応した発熱素子のＯＮ時間は、実験結果等に基づいて設定され、記憶部（不図示）に記憶される。
【００４０】
図２（ａ）に示すように、熱履歴パターンが熱履歴パターンａに該当する場合（前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦであり、前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦ又はＯＮである場合）には、制御部６は、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子のＯＮ時間をｔ１（ＯＮ時間レベル１）とする。発熱素子のＯＮ時間がｔ１の場合には、１画素に印加される熱エネルギー量は、例えば、Ａ〔μＪ〕である。
【００４１】
図２（ｂ）に示すように、熱履歴パターンが熱履歴パターンｂに該当する場合（前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＮであり、前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦである場合）には、制御部６は、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子のＯＮ時間をｔ２（＜ｔ１）（ＯＮ時間レベル２）とする。発熱素子のＯＮ時間がｔ２の場合には、１画素に印加される熱エネルギー量は、例えば、Ｂ〔μＪ〕（＜Ａ〔μＪ〕）である。
【００４２】
図２（ｃ）に示すように、熱履歴パターンが熱履歴パターンｃに該当する場合（前ライン及び前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＮである場合）には、制御部６は、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子のＯＮ時間をｔ３（＜ｔ２＜ｔ１）（ＯＮ時間レベル３）とする。発熱素子のＯＮ時間がｔ３の場合には、１画素に印加される熱エネルギー量は、例えば、Ｃ〔μＪ〕（＜Ｂ〔μＪ〕＜Ａ〔μＪ〕）である。
【００４３】
ここで、熱履歴パターンａ〜ｃにおいて、制御部６が、それぞれ、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子のＯＮ時間をｔ１、ｔ２、ｔ３（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）（ＯＮ時間レベル１、２、３）とした理由について説明する。
【００４４】
熱履歴パターンａは、少なくとも前ラインの画素に対応する発熱素子がＯＦＦである。そのため、熱履歴パターンａにおいては、現ラインへの熱の影響が小さいため、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子のＯＮ時間を、最も長い時間であるｔ１に設定している。
【００４５】
また、熱履歴パターンｃは、前ライン及び前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＮである。そのため、熱履歴パターンｃは、前ライン及び前前ラインに印加される熱により、現ラインへの熱の影響が大きい。これにより、熱履歴パターンｃにおいては、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子のＯＮ時間を、最も短い時間であるｔ３に設定している。
【００４６】
また、熱履歴パターンｂは、前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＮであり、前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦである。そのため、熱履歴パターンｂは、現ラインへの熱の影響が、熱履歴パターンａの場合よりも大きく、熱履歴パターンｃの場合よりも小さい。これにより、熱履歴パターンｂにおいては、熱履歴パターンａにおける発熱素子のＯＮ時間であるｔ１よりも短く、熱履歴パターンｃにおける発熱素子のＯＮ時間であるｔ３よりも長い時間であるｔ２に設定している。
【００４７】
ここで、発熱素子のＯＮ時間レベル１〜３は、インクリボンＲのベースフィルムに塗布される感熱インクの到達温度が一定になるように、実験結果等に基づいて設定されている。
例えば、図３Ａ（ａ）に示すように、印刷画素が副走査方向Ｙに４画素連続して配置される場合がある。なお、図３Ａの説明において、副走査方向Ｙにおける「１」、「２」、「３」・・・列目について、「Ｙ１」、「Ｙ２」、「Ｙ３」・・・と記載する。図３Ａ（ａ）に示す例においては、Ｙ１及びＹ２においては発熱素子がＯＦＦであり、Ｙ３〜Ｙ６において発熱素子がＯＮである場合である。この場合には、熱履歴パターンは、Ｙ３において熱履歴パターンａ、Ｙ４において熱履歴パターンｂ、Ｙ５において熱履歴パターンｃ、Ｙ６において熱履歴パターンｃの順となる。そして、図３Ａ（ｂ）に示すように、インクリボンＲのベースフィルムの到達温度が一定になるように、所定周期Ｔにおいて、Ｙ３においては熱履歴パターンａに対応させて発熱素子のＯＮ時間をｔ１（ＯＮ時間レベル１）とし、Ｙ４においては熱履歴パターンｂに対応させて発熱素子のＯＮ時間をｔ２（ＯＮ時間レベル２）とし、Ｙ５においては熱履歴パターンｃに対応させて発熱素子のＯＮ時間をｔ３とし、Ｙ６においては熱履歴パターンｃに対応させて発熱素子のＯＮ時間をｔ３（ＯＮ時間レベル３）となるように、制御する。その結果、インクリボンＲのベースフィルムの到達温度が一定の状態で、印刷画素が副走査方向Ｙに４画素連続して印刷される。
【００４８】
制御部６は、ベタ印刷部を印刷する場合には、サーマルヘッド２１を、次のように制御する。本実施形態においては、ベタ印刷部とは、一定の範囲において、インクで塗りつぶしたように、一面に印刷画素が印刷された部分をいう。本実施形態においては、ベタ印刷部には、一定の範囲において、印刷画素を間引く等により印刷画素を少なくして、一面が隙間のないようにインクで塗りつぶされたように視認できるものが含まれる。
【００４９】
ベタ印刷部は、一面に印刷画素が連続する場合に、例えば、面積が、１００ｍｍ２以上であることが好ましく、２００ｍｍ２であることが一層好ましく、４００ｍｍ２であることがより一層好ましい。
【００５０】
また、ベタ印刷部は、例えば、印刷文字やロゴ等に含まれた部分であってもよい。本実施形態では、例えば、図３Ｂに示すように、ベタ印刷部ＢＰを含む第１印刷文字Ｍ１（第１印刷部）と、ベタ印刷部ＢＰを含まない第２印刷文字Ｍ２（第２印刷部）と、を同時期に印刷可能である。同時期とは、完全に同じ時間でなくてもよく、例えば、１回の印刷動作で行う時期を意味する。第１印刷文字Ｍ１は、ベタ印刷部ＢＰが第１印刷文字Ｍ１の全体に存在するように構成されている。第２印刷文字Ｍ２は、ベタ印刷部ＢＰが存在しないように構成されている。
【００５１】
なお、本実施形態においては、ベタ印刷部ＢＰを含む第１印刷文字Ｍ１について、ベタ印刷部ＢＰが第１印刷文字Ｍ１の全体に存在するように構成しているが、これに制限されない。例えば、第１印刷文字Ｍ１においては、ベタ印刷部ＢＰは、印刷文字の一部にのみ存在するように構成し、印刷文字の全体がベタ印刷部でなくてもよい。詳細には、印刷文字において、ベタ印刷部ＢＰの印刷文字の１〜１００％を占めている場合は、第１印刷文字Ｍ１であり、ベタ印刷部ＢＰが全くない場合は、第２印刷文字Ｍ２である。また、ベタ印刷部ＢＰは、印刷文字の一部に含まれていなくてもよく、例えば、ロゴ等の一部に含まれていても良い。
【００５２】
本実施形態では、図３Ｂに示すように、第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２は、主走査方向Ｘに離間して配置される。第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２を同時期に印刷する場合に、第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２は、主走査方向Ｘに離間して印刷されてもよいし、副走査方向Ｙに離間して印刷されてもよい。
【００５３】
制御部６は、ベタ印刷部を印刷する場合には、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能を用いて、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘ（長尺フィルムＦの移動方向Ｐに直交する方向）においては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙ（長尺フィルムＦの移動方向Ｐと同じ方向）においては３画素以上連続に配置することにより、印刷画素が格子状に配置されるように制御する。
【００５４】
また、制御部６は、複数の熱履歴パターンａ〜ｃに対応する発熱素子のＯＮ／ＯＦＦ（オン／オフ）のタイミングを制御する。制御部６は、サーマルヘッド２１の複数の熱履歴パターンａ〜ｃそれぞれに対応して設定される設定時間の間においてＯＮ（オン）とするように制御する。
【００５５】
ベタ印刷部を印刷する場合に、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素以上連続に配置することにより、印刷画素が格子状に配置されるように制御する技術的な意義について説明する。
【００５６】
まず、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいて印刷画素を１画素おきに配置することについて、技術的な意義について説明する。
本発明においては、主走査方向Ｘに印刷画素を１画素おきに配置した場合に、主走査方向Ｘに印刷画素が隙間なく連続しているように、視認することができるためである。
更に、長尺フィルムＦは、樹脂製のフィルムにより形成されている。そのため、サーマルヘッド２１の発熱素子による熱は、長尺フィルムＦにおいて、印刷画素の隣りの印刷画素でない部分にまで伝達される。これにより、印刷画素の大きさが、実際に熱を印加した印刷画素よりも大きくなる。このため、本発明のように、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置した場合に、一層、主走査方向Ｘにおいて隙間なく連続して配置されるように視認することができる。
【００５７】
次に、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいて３画素以上連続に配置することについて、技術的な意義について説明する。
本発明においては、印刷画素をサーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいて３画素以上連続に配置することで、熱履歴パターンは、熱履歴パターンａ，ｂ，ｃ，ｃ・・・の順に変化する。そして、熱履歴パターンの変化により、発熱素子のＯＮ時間も、ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ３・・・（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）の順に変化する。そのため、印刷画素を連続して配置することで、発熱素子のＯＮ時間を段階的に短くすることができ、ベタ印刷部へ印加される熱エネルギー量は、印刷画素が連続しない場合と比べて、減少する。副走査方向Ｙの連続数が２画素では熱エネルギー量の減少という点からは効果は少なく、本発明においては、副走査方向Ｙの連続数が３画素以上である場合に、段階的に発熱素子のＯＮ時間を変化させて、ベタ印刷部へ印加される熱エネルギー量を減少させるという点から、効果的である。つまり、副走査方向Ｙに印刷画素が連続して配置される場合、特に副走査方向Ｙに印刷画素が３画素以上連続して配置される場合には、ベタ印刷部へ印加される熱エネルギー量を減少させるという点から、技術的な意義を有していることになる。
【００５８】
本実施形態におけるベタ印刷部の印刷画素の配置について、具体的に説明する。
まず、図４（ａ）に示すように、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素連続に配置する場合について説明する。
【００５９】
図４（ａ）に示すように、制御部６は、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置するように制御する。制御部６は、例えば、副走査方向ＹのＹ１列目において、主走査方向Ｘの奇数行（Ｘ１，Ｘ３，Ｘ５，Ｘ７，Ｘ９，Ｘ１１）に印刷画素を配置するように制御する。
そして、制御部６は、このサーマルヘッド２１の副走査方向ＹのＹ１列目において１画素おきに配置した画素を、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいて３画素連続（副走査方向ＹのＹ１列目〜Ｙ３列目）に配置するように制御する。
【００６０】
ここで、副走査方向Ｙにおいて３画素連続に配置した場合には、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、Ｙ１列目の印刷画素が熱履歴パターンａであり、Ｙ２列目の印刷画素が熱履歴パターンｂであり、Ｙ３列目の印刷画素が熱履歴パターンｃである。そのため、制御部６は、Ｙ１列目〜Ｙ３列目の発熱素子の発熱制御において、熱履歴パターンａ、ｂ、ｃとなるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、ｔ１、ｔ２、ｔ３（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２、３）とする。
【００６１】
続けて、制御部６は、副走査方向Ｙにおいて３画素連続に配置した次のＹ４列〜Ｙ６列の３画素において、Ｙ１列〜Ｙ３列において配置されなかった主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）に、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいて１画素おきに印刷画素を配置するように制御する。
【００６２】
ここで、主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）においては、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、Ｙ４列目の印刷画素が熱履歴パターンａであり、Ｙ５列目の印刷画素が熱履歴パターンｂであり、Ｙ６列目の印刷画素が熱履歴パターンｃである。そのため、制御部６は、Ｙ４列目〜Ｙ６列目の発熱素子の発熱制御において、Ｙ１列目〜Ｙ３列目の発熱制御と同様に、熱履歴パターンａ、ｂ、ｃとなるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、ｔ１、ｔ２、ｔ３（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２、３）とする。
【００６３】
続けて、制御部６は、副走査方向ＹのＹ７列目以降についても、前列において配置されなかった主走査方向Ｘの奇数行及び偶数行に交互に、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素連続に配置するように制御し、同様の発熱制御を繰り返して実行する。
これにより、図４（ａ）に示すように、ベタ印刷部の印刷画素が、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置され、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素連続に配置されて、印刷画素が格子状に配置される。
【００６４】
次に、図４（ｂ）に示すように、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては４画素連続に配置する場合について説明する。
【００６５】
図４（ｂ）に示すように、制御部６は、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置するように制御する。制御部６は、例えば、副走査方向ＹのＹ１列目において、主走査方向Ｘの奇数行（Ｘ１，Ｘ３，Ｘ５，Ｘ７，Ｘ９，Ｘ１１）に印刷画素を配置するように制御する。
そして、制御部６は、このサーマルヘッド２１の副走査方向ＹのＹ１列目において１画素おきに配置した画素を、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいて４画素連続（副走査方向ＹのＹ１列目〜Ｙ４列目）に配置する。
【００６６】
ここで、副走査方向Ｙにおいて４画素連続に配置した場合には、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、Ｙ１列目の印刷画素が熱履歴パターンａであり、Ｙ２列目の印刷画素が熱履歴パターンｂであり、Ｙ３列目の印刷画素が熱履歴パターンｃであり、Ｙ４列目の印刷画素が熱履歴パターンｃである。そのため、制御部６は、Ｙ１列目〜Ｙ４列目の発熱素子の発熱制御において、熱履歴パターンａ、ｂ、ｃ、ｃとなるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ３（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２、３、３）とする。
【００６７】
続けて、制御部６は、副走査方向Ｙにおいて４画素連続に配置した次のＹ５列〜Ｙ８列の４画素において、Ｙ１列〜Ｙ４列において配置されなかった主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）に、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいて１画素おきに印刷画素を配置するように制御する。
【００６８】
ここで、主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）においては、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、Ｙ５列目の印刷画素が熱履歴パターンａであり、Ｙ６列目の印刷画素が熱履歴パターンｂであり、Ｙ７列目の印刷画素が熱履歴パターンｃであり、Ｙ８列目の印刷画素が熱履歴パターンｃである。そのため、制御部６は、Ｙ５列目〜Ｙ８列目の発熱素子の発熱制御において、Ｙ１列目〜Ｙ４列目の発熱制御と同様に、熱履歴パターンａ、ｂ、ｃ、ｃとなるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ３（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２、３、３）とする。
【００６９】
続けて、制御部６は、副走査方向ＹのＹ９列目以降についても、前列において配置されなかった主走査方向Ｘの奇数行及び偶数行に交互に、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては４画素連続に配置するように制御し、同様の発熱制御を繰り返して実行する。
これにより、図４（ｂ）に示すように、ベタ印刷部の印刷画素が、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置され、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては４画素連続に配置されて、印刷画素が格子状に配置される。
【００７０】
また、ベタ印刷部の印刷画素を、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙにおいて５画素以上連続に配置する場合については、連続して配置される画素において３画素目以降の印刷画素は、全て熱履歴パターンｃとなる。そのため、副走査方向Ｙにおいて５画素以上連続に配置する場合については、前述の主走査方向Ｘにおいて３画素及び４画素連続に配置する場合の制御の説明を援用して、その説明を省略する。
【００７１】
このように制御されるサーマルプリンタ装置１においては、ベタ印刷部に印加する単位面積当たりの熱エネルギー量を減少させることができる。
詳細には、以下の実験結果により、印刷画素を、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し、かつ、副走査方向Ｙにおいて３画素以上連続して配置した場合において、印刷画素を主走査方向Ｘ及び副走査方向Ｙに隙間なく連続して配置して印刷するベタ印刷部（所定範囲における全ての画素に対応する発熱素子をＯＮして形成した印刷部）（以下「完全ベタ印刷部」ともいう）を形成する場合と比較して、単位面積当たりの熱エネルギー量が減少するという効果が得られた。
【００７２】
実験においては、印刷画素を、次の（ｉ）〜（ｉｖ）に配置した場合において、単位面積当たりに印加される熱エネルギー量を比較する。
（ｉ）完全ベタ印刷部
（ｉｉ）印刷画素を主走査方向Ｘに１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙに１画素おきに配置
（ｉｉｉ）印刷画素を主走査方向Ｘに１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙに２画素連続して配置
（ｉｖ）印刷画素を主走査方向Ｘに１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙに３画素以上連続して配置
【００７３】
上記（ｉｖ）について、主走査方向Ｘに１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙに３画素連続して形成する印刷画素の配置は、前記図４（ａ）に示す通りであり、熱履歴パターン及び発熱素子のＯＮ時間については、前述の説明の通りである。
また、上記（ｉｖ）について、主走査方向Ｘに１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙに４画素連続して形成する印刷画素の配置は、前記図４（ｂ）に示す通りであり、熱履歴パターン及び発熱素子のＯＮ時間については、前述の説明の通りである。
【００７４】
ここで、「（ｉ）完全ベタ印刷部」を形成する場合の印刷画素の配置、「（ｉｉ）印刷画素を主走査方向Ｘに１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙに１画素おきに配置」した場合の印刷画素の配置、「（ｉｉｉ）印刷画素を主走査方向Ｘに１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙに２画素連続して配置」した場合の印刷画素の配置について説明する。
図５（ａ）は、完全ベタ印刷部の印刷画素の配置パターンを示す図であり、図５（ｂ）は、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙの画素の連続数が「１」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図であり、図５（ｃ）は、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙの画素の連続数が「２」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図である。
【００７５】
「（ｉ）完全ベタ印刷部」を形成する場合の印刷画素の配置について説明する。
完全ベタ印刷部を形成する場合には、図５（ａ）に示すように、印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘ及び副走査方向Ｙにおいて連続して配置する。
ここで、印刷画素をサーマルヘッド２１の主走査方向Ｘ及び副走査方向Ｙにおいて連続に配置した場合には、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、Ｙ１列目の印刷画素が熱履歴パターンａであり、Ｙ２列目の印刷画素が熱履歴パターンｂであり、３列目以降の印刷画素が熱履歴パターンｃである。
そのため、制御部６は、Ｙ１列目〜Ｙ３列目の発熱素子の発熱制御において、熱履歴パターンａ、ｂ、ｃとなるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、ｔ１、ｔ２、ｔ３（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２、３）とする。また、制御部６は、Ｙ４列目以降において、熱履歴パターンｃとなるため、発熱素子のＯＮ時間をｔ３（発熱素子のＯＮ時間レベル３）とする。
【００７６】
次に、「（ｉｉ）印刷画素を主走査方向Ｘに１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙに１画素おきに配置」した場合について説明する。
図５（ｂ）に示すように、ベタ印刷部の印刷画素を、主走査方向Ｘに１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙに１画素おきに配置する。例えば、副走査方向ＹのＹ１列目において、主走査方向Ｘの奇数行（Ｘ１，Ｘ３，Ｘ５，Ｘ７，Ｘ９，Ｘ１１）に印刷画素を配置する。そして、このサーマルヘッド２１の副走査方向ＹのＹ１列目において１画素おきに配置した画素を、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいて１画素おきに配置する。つまり、印刷画素を、主走査方向Ｘの奇数行（Ｘ１，Ｘ３，Ｘ５，Ｘ７，Ｘ９，Ｘ１１）において、副走査方向Ｙの奇数列（Ｙ１，Ｙ３，Ｙ５，Ｙ７，Ｙ９，Ｙ１１，Ｙ１３，Ｙ１５）に配置し、主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）において、副走査方向Ｙの偶数列（Ｙ２，Ｙ４，Ｙ６，Ｙ８，Ｙ１０，Ｙ１２，Ｙ１４，Ｙ１６）に配置する。
【００７７】
ここで、副走査方向Ｙにおいて印刷画素を１画素おきに配置した場合には、１画素おきに印刷する画素と印刷しない画素とが交互に配置されるため、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、副走査方向Ｙの奇数列及び偶数列の発熱素子の発熱制御において、熱履歴パターンａである。
そのため、制御部６は、副走査方向Ｙの奇数列及び偶数列の発熱素子の発熱制御において、熱履歴パターンａとなるため、発熱素子のＯＮ時間をｔ１（発熱素子のＯＮ時間レベル１）とする。
【００７８】
次に、「（ｉｉｉ）印刷画素を主走査方向Ｘに１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙに２画素連続して配置」した場合について説明する。
図５（ｃ）に示すように、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置する。例えば、副走査方向ＹのＹ１列目において、主走査方向Ｘの奇数行（Ｘ１，Ｘ３，Ｘ５，Ｘ７，Ｘ９，Ｘ１１）に印刷画素を配置する。
そして、このサーマルヘッド２１の副走査方向ＹのＹ１列目において１画素おきに配置した画素を、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいて２画素連続（副走査方向ＹのＹ１列目〜Ｙ２列目）に配置する。
【００７９】
ここで、副走査方向Ｙにおいて２画素連続に配置した場合には、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、Ｙ１列目の印刷画素が熱履歴パターンａであり、Ｙ２列目の印刷画素が熱履歴パターンｂである。そのため、制御部６は、Ｙ１列目及びＹ２列目の発熱素子の発熱制御において、熱履歴パターンａ、ｂとなるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、ｔ１、ｔ２（ｔ１＞ｔ２）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２）とする。
【００８０】
続けて、副走査方向Ｙにおいて２画素連続に配置した次のＹ３、Ｙ４列の２画素において、Ｙ１列、Ｙ２列において配置されなかった主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）に、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいて１画素おきに印刷画素を配置する。
【００８１】
ここで、主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）において、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、Ｙ３列目の印刷画素が熱履歴パターンａであり、Ｙ４列目の印刷画素が熱履歴パターンｂである。
そのため、制御部６は、Ｙ３列目及びＹ４列目の発熱素子の発熱制御において、Ｙ１列目及びＹ２列目の発熱制御と同様に、熱履歴パターンａ、ｂとなるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、ｔ１、ｔ２（ｔ１＞ｔ２）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２）とする。
【００８２】
続けて、制御部６は、副走査方向ＹのＹ５列目以降についても、前列において配置されなかった主走査方向Ｘの奇数行及び偶数行に交互に、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいて２画素連続に配置するように制御し、同様の発熱制御を繰り返して実行する。
【００８３】
次に、これら（ｉ）〜（ｉｖ）に印刷画素を配置した場合について、表１、図６（ａ）及び（ｂ）に示すグラフにおいて、単位面積当たりに印加される熱エネルギー量を比較する。なお、本実施形態においては、単位面積に関して、１２画素×１２画素＝１４４画素の範囲を、１ｍｍ×１ｍｍ＝１ｍｍ２として、この範囲を単位面積としている。
図６は、副走査方向Ｙの画素の連続数が異なる増加する場合におけるサーマルヘッド２１の発熱素子が印加する熱エネルギー量を示すグラフであって、図６（ａ）は単位面積当たりの熱エネルギー量のグラフであり、図６（ｂ）は完全ベタ印刷部の熱エネルギー量に対する割合を示すグラフである。
【００８４】
以下の表１の実験結果は、完全ベタ印刷部である場合、及び、副走査方向Ｙの画素の連続数が「１」〜「１５」の場合において、熱エネルギー量、及び、完全ベタ印刷部の熱エネルギー量に対する割合を示している。
【００８５】
【表１】
0006581433.tif 000002
【００８６】
表１に示すように、完全ベタ印刷部を形成する印刷を行った場合には、１ｍｍ２当たりの熱エネルギー量は、８．１０３ｍＪ／ｍｍ２であった。ここで、完全ベタ印刷部を形成する印刷を行った場合における１ｍｍ２当たりの熱エネルギー量を基準（１００％）とする。
副走査方向Ｙの連続数が「１」の場合には、１ｍｍ２当たりの熱エネルギー量は、１２．０９６ｍＪ／ｍｍ２であり、完全ベタ印刷部を形成する印刷を行った場合と比べて、熱エネルギー量の割合は、１４９％であった。
副走査方向Ｙの連続数が「２」の場合には、１ｍｍ２当たりの熱エネルギー量は、１０．３１０ｍＪ／ｍｍ２であり、完全ベタ印刷部を形成する印刷を行った場合と比べて、熱エネルギー量の割合は、１２７％であった。
【００８７】
副走査方向Ｙの連続数が「３」の場合には、１ｍｍ２当たりの熱エネルギー量は、８．０１２ｍＪ／ｍｍ２であり、完全ベタ印刷部を形成する印刷を行った場合と比べて、熱エネルギー量の割合は、９９％であった。
副走査方向Ｙの連続数が「４」の場合には、１ｍｍ２当たりの熱エネルギー量は、７．１２１ｍＪ／ｍｍ２であり、完全ベタ印刷部を形成する印刷を行った場合と比べて、熱エネルギー量の割合は、８８％であった。
副走査方向Ｙの連続数が「５」以上の場合には、完全ベタ印刷部を形成する印刷を行った場合と比べて、熱エネルギー量の割合は、１００％を下回り、連続数が増加するにしたがって、熱エネルギー量の割合が小さくなる。
【００８８】
以上の実験結果の表の数値について、図６（ａ）及び（ｂ）のグラフが得られた。
図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置した場合において、副走査方向Ｙの連続数が「３」を超えると、完全ベタ印刷部を形成する印刷を行った場合と比べて、熱エネルギー量は減少し、熱エネルギー量の割合は１００％を下回るという結果が得られた。
【００８９】
また、図６（ａ）及び（ｂ）に示す連続数が「３」〜「１５」において、連続数が大きくなるにしたがって、完全ベタ印刷部を形成する印刷を行った場合に比べて、熱エネルギー量が次第に減少し、熱エネルギー量の割合が次第に小さくなるという結果が得られた。
従って、印刷画素を、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し、かつ、副走査方向Ｙにおいて３画素以上連続して配置する制御を実行することで、本実施形態におけるサーマルプリンタ装置１は、ベタ印刷部を形成する際に、ベタ印刷部に印加する単位面積当たりの熱エネルギー量を減少させることができる。
【００９０】
これにより、図３Ｂに示すように、ベタ印刷部ＢＰを含む第１印刷文字Ｍ１とベタ印刷部ＢＰを含まない第２印刷文字Ｍ２とを、印刷の品質を損なうことなく、同時期に印刷を行うことができる。
従来、ベタ印刷部ＢＰを含まない第２印刷文字Ｍ２に印加する熱エネルギー量で、ベタ印刷部ＢＰを含む第１印刷文字Ｍ１を印刷する制御を行うと、熱エネルギー量が過剰となり、インクリボンＲのベースフィルムに皺が発生し、印刷品質を確保することができないという問題があった。一方、ベタ印刷部ＢＰを含む第１印刷文字Ｍ１に印加する熱エネルギー量で、ベタ印刷部ＢＰを含まない第２印刷文字Ｍ２を印刷する制御を行うと、熱エネルギー量が少ないため、印刷が薄くなったりかすれたりして、印刷品質を確保することができないという問題があった。
【００９１】
これに対して、本発明のように、ベタ印刷部ＢＰを形成する際に、印刷画素を、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し、かつ、副走査方向Ｙにおいて３画素以上連続して配置する制御を実行する。そのため、本実施形態におけるサーマルプリンタ装置１は、ベタ印刷部ＢＰを形成する際に、ベタ印刷部ＢＰに印加する単位面積当たりの熱エネルギー量を減少させることができる。
これにより、１回の印刷において印加する熱エネルギー量を少なくしても、ベタ印刷部ＢＰを含まない第２印刷文字Ｍ２の印刷品質を確保した状態で、ベタ印刷部ＢＰを印刷することができる。更に、ベタ印刷部ＢＰには、過剰な熱エネルギーが印加されることが抑制されるため、ベタ印刷部ＢＰを印刷する部分において、インクリボンＲのベースフィルムに皺が発生することが抑制される。
よって、ベタ印刷部ＢＰを含む第１印刷文字Ｍ１とベタ印刷部ＢＰを含まない第２印刷文字Ｍ２とを、印刷の品質を損なうことなく、同時期に印刷を行うことができる。
【００９２】
次に、ベタ印刷部を印刷する制御において、ベタ印刷部の縁部の処理について、図９（ａ）及び（ｂ）を参照して説明する。図９（ａ）は、ベタ印刷部の縁部に縁取処理が施された例を示す図であり、図９（ｂ）は、ベタ印刷部の縁部に縁取処理が施されていない例を示す図である。
【００９３】
本実施形態においては、図９（ａ）に示すように、ベタ印刷部の縁部において、縁取処理（アウトラインの処理）が実行される。具体的には、本実施形態においては、制御部６は、ベタ印刷部を形成する際に、図９（ａ）の白抜きの二点鎖線の外側の領域において、例えば、ベタ印刷部の縁部から３画素分について、印刷画素を主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置する制御の対象から除外して、印刷画素を主走査方向Ｘ及び副走査方向Ｙにおいて連続に配置する。また、制御部６は、図９（ａ）の白抜きの二点鎖線の内側の領域において、ベタ印刷部を形成する制御を実行する。
これにより、図９（ａ）に示すように、制御部６は、ベタ印刷部の縁部に、縁取処理（アウトラインの処理）を施すように制御する。
【００９４】
ベタ印刷部の縁部において縁取りの処理である縁取処理（アウトラインの処理）を実行しない場合には、図９（ｂ）に示すように、印刷画素が存在する部分と存在しない部分とが混在するため、ベタ印刷部の縁部のラインがギザギザに視認されたり、ベタ印刷部の縁部のラインがぼやけて視認される可能性がある。
【００９５】
これに対して、本発明は、ベタ印刷部の縁部において、縁取処理（アウトラインの処理）を実行するように制御することで、図９（ａ）に示すように、ベタ印刷部の縁部のラインがギザギザに視認されたり、ベタ印刷部の縁部のラインがぼやけて視認されることを抑制することができる。
【００９６】
本実施形態のサーマルプリンタ装置１によれば、例えば、以下の効果が奏される。
本実施形態のサーマルプリンタ装置１は、ベースフィルムに感熱インクを塗布して形成されるインクリボンＲと、熱履歴制御機能を有するサーマルヘッド２１と、を有し、インクリボンＲの感熱インクを長尺フィルムＦに熱転写し、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能を用いて、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素以上連続に配置することにより、ベタ印刷部に印加する単位面積当たりの熱エネルギー量を減少させるように制御する制御部６を備える。
【００９７】
そのため、ベタ印刷部を形成する際に、単位面積当たりの熱エネルギー量を減少させて、インクリボンＲのベースフィルムが過度に熱せられることを抑制することができる。これにより、インクリボンＲのベースフィルムにおいて、熱の影響による皺の発生を低減することができる。このため、インクリボンＲのベースフィルムに皺が発生することが低減されて、印刷の品質を向上させることができる。
【００９８】
また、単位面積当たりの熱エネルギー量が減少することから、消費電力を低減することができる。これにより、サーマルプリンタ装置１における省エネルギーを向上させることができる。
【００９９】
また、熱エネルギー量が減少することから、サーマルヘッド２１に作用する熱エネルギー量が低減されて、サーマルヘッド２１の熱による劣化を低減して、サーマルヘッド２１の耐久性を向上させることができる。
【０１００】
また、図３Ｂに示すように、ベタ印刷部ＢＰを含む第１印刷文字Ｍ１と、ベタ印刷部ＢＰを含まない第２印刷文字Ｍ２とを、同時期に印刷を行うことができる。これにより、ベタ印刷部ＢＰを含む第１印刷文字Ｍ１とベタ印刷部ＢＰを含まない第２印刷文字Ｍ２とを、第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２の両方の印刷の品質を損なうことなく、同時期に印刷を行うことができる。
第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２を同時期に印刷する場合において、主走査方向Ｘに離間して印刷した場合においても、副走査方向Ｙに離間して印刷した場合においても、本発明の上記効果を奏することができる。
なお、第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２を主走査方向Ｘに離間して印刷する場合には、主走査方向Ｘに並んだ１列の複数の発熱素子の発熱制御を同じする必要があるため、主走査方向Ｘに離間した第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２を印刷する場合の発熱素子の発熱制御を個別に行うことができない。一方、第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２を主走査方向Ｘに離間して印刷する場合には、第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２を主走査方向Ｘに離間した第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２を印刷する場合の発熱素子の発熱制御を個別に行うことができるため、第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２の両方の印刷の品質を損なうことなく、同時期に印刷を行うことができる。従って、第１印刷文字Ｍ１及び第２印刷文字Ｍ２を同時期に印刷する場合において、主走査方向Ｘに離間して印刷する場合は、副走査方向Ｙに離間して印刷する場合よりも、本発明の効果は大きい。
【０１０１】
（他の制御例）
次に、サーマルプリンタ装置１の他の制御例について説明する。図７は、サーマルプリンタ装置１の他の制御例であって、サーマルヘッド２１の熱履歴制御において、熱履歴パターンａ１〜ｃ２及び発熱素子のＯＮ時間を示す図である。図８は、サーマルプリンタ装置１の他の制御例であって、（ａ）は、副走査方向Ｙの画素の連続数が「３」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図であり、（ｂ）は、副走査方向Ｙの画素の連続数が「４」の場合の印刷画素の配置パターンを示す図である。
【０１０２】
前記実施形態においては、熱履歴制御機能により３つの熱履歴パターンに基づいて、発熱素子のＯＮ時間を制御したが、これに制限されない。例えば、４つ以上の熱履歴パターンに基づいて、発熱素子のＯＮ時間を制御するように制御してもよい。具体的には、図７に示すように、他の制御例において、５つの熱履歴パターンに基づいて、発熱素子のＯＮ時間を制御することもできる。
【０１０３】
他の制御例において、図７に示す熱履歴パターンの制御は、５の熱履歴パターンａ１、ａ２、ｂ、ｃ１、ｃ２に基づいて制御する。他の制御例は５つの熱履歴パターンとして、前記実施形態における熱履歴パターンａに代えて熱履歴パターンａ１及びａ２とし、熱履歴パターンｂを前記実施形態と同様の熱履歴パターンとし、前記実施形態における熱履歴パターンｃに代えて熱履歴パターンｃ２とし、熱履歴パターンｃ１を新たに追加するものである。
【０１０４】
具体的には、前記実施形態における図２（ａ）に示す熱履歴パターンａにおいては、前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦであり、前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子については、ＯＦＦ又はＯＮの場合の両方を含んでいた。
【０１０５】
これに対して、図７に示す５つの熱履歴パターンに基づいて発熱素子のＯＮ時間を設定する他の制御例においては、熱履歴パターンａ１は、図７（ａ１）に示すように、前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦであり、前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子についてＯＦＦの場合の熱履歴パターンである。また、熱履歴パターンａ２は、図７（ａ２）に示すように、前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦであり、前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子についてＯＮの場合の熱履歴パターンである。
【０１０６】
図７（ａ１）に示すように、熱履歴パターンが熱履歴パターンａ１に該当する場合（前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦであり、前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦである場合）には、制御部６は、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子のＯＮ時間をｔ１（ＯＮ時間レベル１）とする。発熱素子のＯＮ時間がｔ１の場合には、１画素に印加される熱エネルギー量は、例えば、Ａ〔μＪ〕である。
【０１０７】
図７（ａ２）に示すように、熱履歴パターンが熱履歴パターンａ２に該当する場合（前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＦＦであり、前前ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子がＯＮである場合）には、制御部６は、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子のＯＮ時間をｔ２（ＯＮ時間レベル２）とする。発熱素子のＯＮ時間がｔ２の場合には、１画素に印加される熱エネルギー量は、例えば、Ｂ〔μＪ〕（＜Ａ〔μＪ〕）である。
【０１０８】
図７（ｂ）及び（ｃ２）に示す熱履歴パターンｂ及びｃ２については、前記実施形態における図２（ｂ）及び（ｃ）に示す熱履歴パターンｂ及びｃと同様であるため、印刷画素の配置及び発熱素子のＯＮ時間の制御について、前記実施形態の説明を援用して、その説明を省略する。
【０１０９】
新たに追加される熱履歴パターンｃ１は、図７（ｃ１）に示すように、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子をＯＮする場合において、前ラインに隣接する画素に対応する発熱素子がＯＮの場合の熱履歴パターンである。
【０１１０】
図７（ｃ１）に示すように、熱履歴パターンが熱履歴パターンｃ１に該当する場合（前ラインに隣接する画素に対応する発熱素子がＯＮの場合）には、制御部６は、現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子のＯＮ時間をｔ２（＜ｔ１）（ＯＮ時間レベル２）とする。発熱素子のＯＮ時間がｔ２の場合には、１画素に印加される熱エネルギー量は、例えば、Ｂ〔μＪ〕（＜Ａ〔μＪ〕）である。
【０１１１】
ここで、他の制御例において、制御部６は、ベタ印刷部を印刷する場合には、熱履歴パターンａ１、ａ２、ｂ、ｃ１、ｃ２に基づいて、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素以上連続に配置することにより、印刷画素が格子状に配置されるように制御する。
【０１１２】
サーマルプリンタ装置１の他の制御例について、ベタ印刷部の印刷画素の配置について、具体的に説明する。
まず、図８（ａ）に示すように、他の制御例において、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素連続に配置する場合について説明する。
【０１１３】
図８（ａ）に示すように、制御部６は、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置するように制御する。制御部６は、例えば、副走査方向ＹのＹ１列目において、主走査方向Ｘの奇数行（Ｘ１，Ｘ３，Ｘ５，Ｘ７，Ｘ９，Ｘ１１）に印刷画素を配置するように制御する。
そして、制御部６は、このサーマルヘッド２１の副走査方向ＹのＹ１列目において１画素おきに配置した画素を、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいて３画素連続（副走査方向ＹのＹ１列目〜Ｙ３列目）に配置するように制御する。
【０１１４】
ここで、他の制御例においては、副走査方向Ｙにおいて３画素連続に配置した場合には、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、前記実施形態における図４（ａ）のＹ１列目の印刷画素が熱履歴パターンａであるのに対して、図８（ａ）のＹ１列目の印刷画素が熱履歴パターンａ１となる。そのため、他の制御例においては、１列目の印刷画素が熱履歴パターンａ１であり、Ｙ２列目の印刷画素が熱履歴パターンｂであり、Ｙ３列目の印刷画素が熱履歴パターンｃ２である。そのため、制御部６は、Ｙ１列目〜Ｙ３列目の発熱素子の発熱制御において、熱履歴パターンａ１、ｂ、ｃ２となるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、前記実施形態における図４（ａ）の場合と同様に、ｔ１、ｔ２、ｔ３（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２、３）とする。
【０１１５】
続けて、制御部６は、副走査方向Ｙにおいて３画素連続に配置した次のＹ４列〜Ｙ６列の３画素において、Ｙ１列〜Ｙ３列において配置されなかった主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）に、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに印刷画素を配置するように制御する。
【０１１６】
ここで、主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）においては、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、前ライン及び前前ラインの画素に対応する発熱素子がＯＦＦであるため、Ｙ４列目の印刷画素が熱履歴パターンａ１となる。そのため、Ｙ４列目の印刷画素が熱履歴パターンａ１であり、Ｙ５列目の印刷画素が熱履歴パターンｂであり、Ｙ６列目の印刷画素が熱履歴パターンｃ２である。そのため、制御部６は、Ｙ４列目〜Ｙ６列目の発熱素子の発熱制御において、熱履歴パターンａ１、ｂ、ｃ２となるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、ｔ１、ｔ２、ｔ３（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２、３）とする。
【０１１７】
続けて、制御部６は、副走査方向ＹのＹ７列目以降についても、前列において配置されなかった主走査方向Ｘの奇数行及び偶数行に交互に、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素連続に配置するように制御し、同様の発熱制御を繰り返して実行する。
これにより、図８（ａ）に示すように、ベタ印刷部の印刷画素が、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置され、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素連続に配置されて、印刷画素が格子状に配置される。
【０１１８】
次に、図８（ｂ）に示すように、他の制御例において、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては４画素連続に配置する場合について説明する。
【０１１９】
図８（ｂ）に示すように、制御部６は、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置するように制御する。制御部６は、例えば、副走査方向ＹのＹ１列目において、主走査方向Ｘの奇数行（Ｘ１，Ｘ３，Ｘ５，Ｘ７，Ｘ９，Ｘ１１）に印刷画素を配置するように制御する。
そして、制御部６は、このサーマルヘッド２１の副走査方向ＹのＹ１列目において１画素おきに配置した画素を、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいて４画素連続（副走査方向ＹのＹ１列目〜Ｙ４列目）に配置するように制御する。
【０１２０】
ここで、他の制御例においては、副走査方向Ｙにおいて４画素連続に配置した場合には、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、前記実施形態における図４（ｂ）のＹ１列目の印刷画素が熱履歴パターンａであるのに対して、図８（ｂ）のＹ１列目の印刷画素が熱履歴パターンａ１となる。そのため、他の制御例においては、Ｙ１列目の印刷画素が熱履歴パターンａ１であり、Ｙ２列目の印刷画素が熱履歴パターンｂであり、Ｙ３列目の印刷画素が熱履歴パターンｃ２であり、Ｙ４列目の印刷画素が熱履歴パターンｃ２である。そのため、制御部６は、Ｙ１列目〜Ｙ４列目の発熱素子の発熱制御において、熱履歴パターンａ１、ｂ、ｃ２、ｃ２となるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ３（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２、３、３）とする。
【０１２１】
続けて、制御部６は、副走査方向Ｙにおいて４画素連続に配置した次のＹ５列〜Ｙ８列の４画素において、Ｙ１列〜Ｙ４列において配置されなかった主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）に、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいて１画素おきに印刷画素を配置するように制御する。
【０１２２】
ここで、主走査方向Ｘの偶数行（Ｘ２，Ｘ４，Ｘ６，Ｘ８，Ｘ１０，Ｘ１２）においては、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能における熱履歴パターンは、前ライン及び前前ラインの画素に対応する発熱素子がＯＦＦであるため、Ｙ５列目の印刷画素が熱履歴パターンａ１となる。そのため、Ｙ５列目の印刷画素が熱履歴パターンａ１であり、Ｙ６列目の印刷画素が熱履歴パターンｂであり、Ｙ７列目の印刷画素が熱履歴パターンｃ２であり、Ｙ８列目の印刷画素が熱履歴パターンｃ２である。そのため、制御部６は、Ｙ５列目〜Ｙ８列目の発熱素子の発熱制御において、熱履歴パターンａ１、ｂ、ｃ２、ｃ２となるため、それぞれ、発熱素子のＯＮ時間を、ｔ１、ｔ２、ｔ３、ｔ３（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）（発熱素子のＯＮ時間レベル１、２、３、３）とする。
【０１２３】
続けて、制御部６は、副走査方向ＹのＹ９列目以降についても、前列において配置されなかった主走査方向Ｘの奇数行及び偶数行に交互に、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては４画素連続に配置するように制御し、同様の発熱制御を繰り返して実行する。
これにより、図８（ｂ）に示すように、ベタ印刷部の印刷画素が、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置され、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては４画素連続に配置されて、印刷画素が格子状に配置される。
【０１２４】
また、他の制御例において、ベタ印刷部の印刷画素を、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置し且つ副走査方向Ｙにおいて５画素以上連続に配置する場合については、連続して配置される画素において３画素目以降の印刷画素は、全て熱履歴パターンｃ２となる。そのため、副走査方向Ｙにおいて５画素以上連続に配置する場合については、前述の主走査方向Ｘにおいて３画素及び４画素連続に配置する場合の制御の説明を援用して、その説明を省略する。
【０１２５】
このように制御される他の制御例においても、前述の実施形態と同様に、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置され、副走査方向Ｙにおいて３画素以上連続するため、副走査方向Ｙに連続する画素において熱履歴制御を実行することで、単位面積当たりの熱エネルギー量を減少させることができる。
【０１２６】
また、他の制御例において、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置され、副走査方向Ｙにおいて３画素以上連続する。そのため、副走査方向Ｙにおける２画素目以降について、主走査方向Ｘにおいて１画素おきに配置されることになるため、図７（ｃ１）に示す熱履歴パターンｃ１（現ラインの印刷データの画素に対応する発熱素子をＯＮする場合において、前ラインに隣接する画素に対応する発熱素子がＯＮの場合のパターン）について、熱履歴パターンを判別する場合に、前ラインにおける隣接する画素に対応する発熱素子がＯＮ又はＯＦＦの判別が不要となる。よって、熱履歴パターンの判別の制御を、簡略化できる。
【０１２７】
次に、本発明の第２実施形態に係るサーマルプリンタ装置１Ａについて説明する。図１０は、本発明の第２実施形態に係るサーマルプリンタ装置１Ａの機能構成を示すブロック図である。
第２実施形態に係るサーマルプリンタ装置１Ａは、第１実施形態に係るサーマルプリンタ１が制御部を単一の制御部６で構成したのに対して、制御部を２つの別々の第１制御部６１と第２制御部６２とで構成した点について、第１実施形態のサーマルプリンタ装置１と主に異なる。第２実施形態の説明にあたって、第１実施形態の構成と同一の構成については同一符号を付し、その説明を省略もしくは簡略化する。
【０１２８】
第２実施形態に係るサーマルプリンタ装置１Ａは、第１実施形態における制御部６として、図１０に示すように、第１制御部６１（制御部６）と、第２制御部６２（制御部６）と、を有する。第１制御部６１と第２制御部６２とは、別々の制御部により構成される。
【０１２９】
第１制御部６１は、例えば、プリンタ本体２の外部に配置される操作端末装置（不図示）に設けられる。第１制御部６１は、第２制御部６２との間で通信を行う。第１制御部６１は、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置し、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素以上連続に配置するように制御する。第１制御部６１により制御されて配置された印刷画素の配置の情報は、第２制御部６２に送信される。
【０１３０】
第２制御部６２は、例えば、プリンタ本体２に設けられる。第２制御部６２は、サーマルプリンタ装置１Ａの制御に係る主な制御を実行可能である。第２制御部６２は、複数の印刷画素に対応する複数の発熱素子のＯＮ／ＯＦＦ（オン／オフ）のタイミングを制御する。第２制御部６２は、複数の熱履歴パターンａ〜ｃに対応する発熱素子のＯＮ／ＯＦＦ（オン／オフ）のタイミングを、サーマルヘッド２１の複数の熱履歴パターンａ〜ｃそれぞれに対応して設定される設定時間の間においてＯＮ（オン）とするように制御する。
【０１３１】
第２実施形態に係るサーマルプリンタ装置１Ａのように、本発明には、第１制御部６１及び第２制御部６２が別体で構成される場合が含まれる。
【０１３２】
以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。
なお、前記実施形態においては、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘにおいては１画素おきに配置している。しかしながら、本発明における効果を達成する範囲内で、ベタ印刷部の印刷画素を、一部において、例えば、サーマルヘッド２１の主走査方向Ｘに２画素以上連続に配置してもよい。
また、前記実施形態においては、ベタ印刷部の印刷画素を、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙにおいては３画素以上連続に配置している。しかしながら、本発明における効果を達成する範囲内で、ベタ印刷部の印刷画素を、一部において、例えば、サーマルヘッド２１の副走査方向Ｙに２画素連続に配置してもよい。
【０１３３】
また、前記第１実施形態では、制御部６及びサーマルヘッド２１の熱履歴制御機能を別々に構成したが、これに制限されない。例えば、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能を制御部６が有してもよい。
また、前記第２実施形態では、第１制御部６１、第２制御部６２及びサーマルヘッド２１の熱履歴制御機能を別々に構成したが、これに制限されない。例えば、サーマルヘッド２１の熱履歴制御機能を第１制御部６１又は第２制御部６２が有してもよい。
【符号の説明】
【０１３４】
１、１Ａ  サーマルプリンタ装置（熱転写印刷装置）
６  制御部
２１  サーマルヘッド
６１  第１制御部（制御部）
６２  第２制御部（制御部）
Ｆ  長尺フィルム（被印刷物）
Ｍ１  第１印刷文字（第１印刷部）
Ｍ２  第２印刷文字（第２印刷部）
Ｒ  インクリボン
Ｘ  主走査方向
Ｙ  副走査方向
【図１】
0006581433.tif 000003
【図２】
0006581433.tif 000004
【図３Ａ】
0006581433.tif 000005
【図３Ｂ】
0006581433.tif 000006
【図４】
0006581433.tif 000007
【図５】
0006581433.tif 000008
【図６】
0006581433.tif 000009
【図７】
0006581433.tif 000010
【図８】
0006581433.tif 000011
【図９】
0006581433.tif 000012
【図１０】
0006581433.tif 000013