(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
家電機器の動作を制御する家電機器制御システム（１０）であって、
制御対象住宅（ＨＭ１）に設置された家電機器（１１０）の動作を制御する制御部（１００）と、
前記制御対象住宅とは別の住宅である監視対象住宅（ＨＭ２）、に設置された家電機器（２１０）の動作を監視する監視部（２００）と、を備え、
前記監視対象住宅に設置された家電機器である監視対象機器の状態が、前記監視対象住宅の使用者が行う操作によって変化すると、
前記制御部は、
前記制御対象住宅に設置された家電機器であって、前記監視対象機器と同種の家電機器である制御対象機器の状態を、前記監視対象機器の状態と同じとなるように変化させる連系制御を行うように構成されており、
前記制御対象住宅の使用者からの操作を受け付ける操作部（１３０）を更に備え、
前記制御対象住宅の使用者が前記操作部に行う操作に基づいて、前記監視対象住宅の設定が行われ、
前記監視対象住宅として複数の住宅が設定され、
複数の前記監視対象住宅のそれぞれに設置された前記監視対象機器のうち、使用者が行う操作によって状態が変化したものの割合が所定割合を超えたときに、
前記制御部は、
前記制御対象機器の状態を、前記所定割合を超えた前記監視対象機器と同じ状態となるように変化させる家電機器制御システム。
【請求項２】
前記制御部及び前記監視部のそれぞれと通信を行う管理部（ＳＶ）を更に備え、
前記監視部は、前記監視対象機器の状態を前記管理部に送信し、
前記制御部は、前記管理部との通信に基づいて前記制御対象機器の状態を変化させる、請求項１に記載の家電機器制御システム。
【請求項３】
前記制御対象住宅の使用者が前記操作部に行う操作に基づいて、
前記連系制御の対象となる家電機器の設定、及び、当該家電機器の状態変化のうち前記連系制御の対象となる状態変化の設定、の少なくとも一方が行われる、請求項１又は２に記載の家電機器制御システム。
【請求項４】
前記監視対象住宅として一つの住宅が設定される、請求項１に記載の家電機器制御システム。
【請求項５】
前記操作部は、前記制御対象住宅の使用者が携帯する携帯通信端末である、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の家電機器制御システム。
【請求項６】
前記制御部は、
前記制御対象住宅に設置された家電機器の状態を外部に送信する機能をも有している、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の家電機器制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電機器の動作を制御する家電機器制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばエアコンや給湯装置のような、住宅に設置された家電機器の動作を自動的に制御することのできる家電機器制御システムの普及が始まっている。家電機器制御システムによれば、住宅の使用者の操作を必要とすることなく、適切なタイミングで自動的に部屋の空調を開始したり、自動的に浴槽への湯張りを行ったりするようなことができる。このような家電機器制御システムは、住宅における電力の消費を最適化するための所謂ＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ Ｅｎｅｒｇｙ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ）として構成されることが多い。
【０００３】
下記特許文献１には、住宅に設けられた特定の家電機器（トリガ機器）の動作状態が変化すると、同じ住宅に設けられた他の家電機器（制御対象機器）の動作状態を自動的に変化させることのできる電気機器制御システムについて記載されている。当該電気機器制御システムによれば、例えば、使用者が照明を手動でＯＮにした際に、自動的にエアコンの空調運転を開始させるようなことが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−２２０７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の電気機器制御システムによれば、トリガ機器と制御対象機器との組み合わせ、及び、両者が連係して行う動作の態様を、使用者が予め設定することができる。しかしながら、住宅の内外におけるあらゆる状況を予め想定し、制御対象機器を常に適切に動作させるための設定を行うことは、難しいことが多い。
【０００６】
一例として、窓を自動的に開閉することのできる開閉装置が設けられた住宅において、当該開閉装置を制御対象機器として設定する場合について説明する。多くの場合、窓は晴れた日においては開かれた状態とされ、雨が降っている時には閉じられた状態とされる。このような窓の開閉が自動的に行われるように、例えば天気の状態を検知する降雨センサ等をトリガ機器とし、当該センサの検知結果に基づいて開閉装置(制御対象機器）の動作を制御することが考えられる。
【０００７】
しかしながら、窓の開閉状態をどうすべきかの判断は、雨が降っているか否かのみに基づいて行うことが適切であるとは限らない。例えば、強い風が吹いているような日には、晴れていたとしても窓を閉じた方がよい場合がある。また、外気温が低い冬期においては、雨が降っておらず、強い風が吹いていない場合であっても、窓を閉じた方がよい場合が多い。このように、窓の開閉状態をどうすべきかの判断については多くの要素が複雑に絡み合っている。人間は、上記のような多くの要素を考慮して適切な判断を行っているのであるが、同様の判断を自動化するためには非常に複雑な設定を行う必要があり、実際には困難である。窓の開閉装置に限らず、他の家電機器の動作を自動的に行うにあたっても、上記と同様の困難性が伴うことが多い。
【０００８】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、住宅に設置された家電機器を、自動的に且つ適切に動作させることのできる家電機器制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係る家電機器制御システムは、家電機器の動作を制御する家電機器制御システム（１０）であって、制御対象住宅（ＨＭ１）に設置された家電機器（１１０）の動作を制御する制御部（１００）と、制御対象住宅とは別の住宅である監視対象住宅（ＨＭ２）、に設置された家電機器（２１０）の動作を監視する監視部（２００）と、を備える。監視対象住宅に設置された家電機器である監視対象機器の状態が、監視対象住宅の使用者が行う操作によって変化すると、制御部は、制御対象住宅に設置された家電機器であって、監視対象機器と同種の家電機器である制御対象機器の状態を、監視対象機器の状態と同じとなるように変化させる連系制御を行うように構成されている。この家電機器制御システムは、制御対象住宅の使用者からの操作を受け付ける操作部（１３０）を更に備え、制御対象住宅の使用者が操作部に行う操作に基づいて、監視対象住宅の設定が行われ、監視対象住宅として複数の住宅が設定され、複数の監視対象住宅のそれぞれに設置された監視対象機器のうち、使用者が行う操作によって状態が変化したものの割合が所定割合を超えたときに、制御部は、制御対象機器の状態を、所定割合を超えた監視対象機器と同じ状態となるように変化させる。
【００１０】
上記のような家電機器制御システムでは、監視部が、監視対象住宅に設置された家電機器（監視対象機器）の動作を監視する。監視対象住宅の使用者が行う操作によって監視対象機器の状態が変化すると、制御部は、制御対象住宅に設置された同種の家電機器（制御対象機器）の状態を、監視対象機器の状態と同じとなるように変化させる制御（連系制御）を行う。
【００１１】
監視対象機器の状態の変化（例えば照明がＯＦＦからＯＮとなったこと）は、監視対象住宅の使用者が行う操作によるもの、すなわち、人間の判断に基づくものである。人間は、住宅の内外における複雑な状況を把握し、これらの状況を総合的に勘案した上で、監視対象機器の状態を変化させる。このため、監視対象機器と同じように制御対象機器の状態を変化させる制御は、人間の判断に基づいた適切な制御であるといえる。監視対象住宅として、例えば制御対象住宅と同じ地域にある住宅を設定しておけば、制御対象住宅に人が存在しない場合であっても、制御対象住宅に設置された家電機器を自動的に且つ適切に動作させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、住宅に設置された家電機器を、自動的に且つ適切に動作させることのできる家電機器制御システムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る家電機器制御システムの全体構成を示す図である。
【図２】制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】家電機器制御システムの動作を示すシーケンス図である。
【図４】センターサーバによって実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】操作部に表示される画面の一例を示す図である。
【図６】操作部に表示される画面の一例を示す図である。
【図７】センターサーバによって実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００１５】
図１を参照しながら、本発明の実施形態に係る家電機器制御システム１０の構成について説明する。家電機器制御システム１０は、複数の住宅（ＨＭ１、ＨＭ２）のそれぞれに設置された各種の家電機器の動作を、自動的に制御するためのシステムとして構成されている。尚、図１においては２つの住宅（ＨＭ１、ＨＭ２）のみが示されているのであるが、実際には３つ以上の住宅が存在している。家電機器制御システム１０は、制御装置１００、２００と、センターサーバＳＶと、操作部１３０と、を備えている。
【００１６】
制御装置１００は、住宅ＨＭ１に設置された家電機器１１０の動作を制御するための装置である。制御装置１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたコンピュータシステムであって、住宅ＨＭ１における電力消費を最適化するための所謂ＨＥＭＳとして構成されている。図１においては、住宅ＨＭ１に設置された家電機器１１０の一例として、エアコン１１１と、天窓１１２と、照明１１３と、電気錠１１４とが示されている。
【００１７】
エアコン１１１は、住宅ＨＭ１の部屋（不図示）の空調を行うための空調装置である。エアコン１１１は、使用者が行う操作、又は制御装置１００が行う制御によって、冷房運転、暖房運転、及び自動運転のいずれかを行う。尚、自動運転とは、部屋の気温等に応じて冷房運転及び暖房運転のうち適切な方を自動的に行う運転のことである。
【００１８】
天窓１１２は、住宅ＨＭ１の天井に設けられた窓であって、不図示のアクチュエータの駆動力によってその開閉状態を切り換えることのできる装置である。天窓１１２は、使用者が行う操作、又は制御装置１００が行う制御によって、その開閉状態を切り換えるように動作する。尚、天窓１１２を動作させるために使用者が行う操作は、例えば住宅ＨＭ１の壁に設けられた不図示のスイッチや、後述の操作部１３０に対して行われる。
【００１９】
照明１１３は、住宅ＨＭ１の部屋に取り付けられたシーリングライトであって、夜間などにおいて点灯し部屋の照明を行うための装置である。照明１１３は、使用者が行う操作、又は制御装置１００が行う制御によって、その点灯状態を切り換えるように動作する。尚、照明１１３の点灯状態を切り換えるために使用者が行う操作は、例えば住宅ＨＭ１の壁に設けられた不図示のスイッチや、操作部１３０に対して行われる。
【００２０】
電気錠１１４は、住宅ＨＭ１の玄関のドア（不図示）の施錠及び開錠を、不図示のアクチュエータの駆動力によって自動的に行う装置である。電気錠１１４は、使用者が行う操作、又は制御装置１００が行う制御によって、施錠又は開錠を行うように動作する。尚、電気錠１１４を動作させるために使用者が行う操作は、例えば使用者が電気錠１１４にカードキーをタッチさせることにより行われる。
【００２１】
制御装置２００は、住宅ＨＭ１とは別の住宅ＨＭ２に設置された家電機器２１０の動作を制御するための装置である。制御装置２００は、制御装置１００と同様にＨＥＭＳとして構成されており、その構成は制御装置１００の構成と同一である。また、住宅ＨＭ１及び住宅ＨＭ２以外の他の住宅にも、制御装置１００と同じ構成の制御装置が１台ずつ設置されている。
【００２２】
本実施形態では、住宅ＨＭ２に設置された家電機器２１０のそれぞれは、住宅ＨＭ１に設置された家電機器２１０のそれぞれと同一である。以下では、家電機器１１０のそれぞれに対応する家電機器２１０に対し、例えば「エアコン２１１」のように２００番台の符号を付して説明することとする。尚、エアコン１１１とエアコン２１１とは、必ずしも完全に同一の装置である必要はない。エアコン１１１とエアコン２１１とは、メーカーや型式が互いに異なる同種の空調装置であってもよい。天窓１１２と天窓２１２、照明１１３と照明２１３、及び電気錠１１４と電気錠２１４についても同様である。
【００２３】
センターサーバＳＶは、制御装置１００及び制御装置２００のそれぞれと通信を行う装置である。また、センターサーバＳＶは、住宅ＨＭ１及び住宅ＨＭ２以外の他の住宅に設置された制御装置とも通信を行う。センターサーバＳＶは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたコンピュータシステムとして構成されており、本実施形態では住宅ＨＭ１及び住宅ＨＭ２とは異なる場所に設置されている。センターサーバＳＶと制御装置１００との間における通信は、住宅ＨＭ１に設置されたルータ１２０を介して行われる。また、センターサーバＳＶと制御装置２００との間における通信は、住宅ＨＭ２に設置されたルータ２２０を介して行われる。センターサーバＳＶは、制御装置１００及び制御装置２００のそれぞれと通信を行うことにより、後に説明する連系制御を行う。
【００２４】
操作部１３０は、住宅ＨＭ１の使用者が行う操作を受け付けるための装置である。操作部１３０はタッチパネル画面を有しており、当該タッチパネル画面を介して使用者への情報の提示を行ったり、使用者からのタッチ操作を受け付けたりすることができる。本実施形態では、操作部１３０は、住宅ＨＭ１の使用者が携帯する携帯通信端末として構成されている。操作部１３０と制御装置１００との間では、無線による通信が行われる。当該通信により、使用者が操作部１３０に対して行った操作の内容が制御装置１００に伝達される。
【００２５】
尚、上記のような態様に替えて、操作部１３０が住宅ＨＭ１に据え付けられた（つまり携帯不可能な）タッチパネル画面として構成されていてもよい。この場合、操作部１３０と制御装置１００との間における通信は、無線ではなくＬＡＮケーブル等を介して行われてもよい。
【００２６】
制御装置１００の具体的な構成について、図２を参照しながら説明する。図２には、制御装置１００の機能的な構成を示すブロック図が示されている。同図に示されるように、制御装置１００は、Ｗｅｂサーバ部１０１と、センタ通信部１０２と、機器制御部１０３と、機器管理部１０５と、を有している。
【００２７】
Ｗｅｂサーバ部１０１は、操作部１３０との通信を行う部分である。Ｗｅｂサーバ部から操作部１３０に送信された情報は、操作部１３０のタッチパネル画面上に表示される。また、操作部１３０のタッチパネル画面に対し使用者が行った操作、に対応する情報は、操作部１３０からＷｅｂサーバ部１０１へと送信される。
【００２８】
センタ通信部１０２は、ルータ１２０を介してセンターサーバＳＶと通信を行う部分である。また、センタ通信部１０２は、それぞれの家電機器１１０の動作を制御するための信号を、次に説明する機器制御部１０３に送信する。
【００２９】
機器制御部１０３は、エアコン１１１等のそれぞれの家電機器１１０の動作を制御する部分である。機器制御部１０３は、それぞれの家電機器１１０に対応して設けられたドライバ部１０４を介して、それぞれの家電機器１１０に制御信号を送信する。これにより、制御信号を受信した家電機器１１０の状態が変化する。
【００３０】
尚、上記における「状態」とは、エアコン１１１については、停止している状態、暖房運転を行っている状態、冷房運転を行っている状態、及び自動運転を行っている状態、のいずれかである。天窓１１２については、開いている状態又は閉じている状態のいずれかである。照明１１３については、点灯している状態又は消灯している状態のいずれかである。電気錠１１４については、施錠している状態又は開錠している状態のいずれかである。
【００３１】
機器管理部１０５は、住宅ＨＭ１に設置されている家電機器１１０の情報等が、データベースとして記録される不揮発性の記憶装置である。住宅ＨＭ１に新たな家電機器１１０が設置され、制御装置１００に接続されると、当該家電機器１１０の情報が機器管理部１０５に記録される。「家電機器１１０の情報」とは、例えば家電機器１１０の種類や型式等である。後に説明するように、機器管理部１０５に記録されている情報はＷｅｂサーバ部１０１に伝達され、操作部１３０のタッチパネル画面にリスト表示される。
【００３２】
尚、制御装置２００の構成は、既に述べたように制御装置１００の構成と同一である。以下では、制御装置２００の構成要素のうちセンタ通信部１０２に対応する部分のことを、「センタ通信部２０２」と表記する。制御装置２００の他の構成要素についても同様に、対応する制御装置１００の要素に２００番台の符号を付して表記する。
【００３３】
図３を参照しながら、家電機器制御システム１０によって実行される連系制御の概要について説明する。連系制御とは、特定の住宅に設置されている家電機器の状態を、他の住宅に設置されている同種の家電機器の状態と同じとなるように自動的に切り換える制御のことである。
【００３４】
尚、連系制御において自動的に状態が切り換えられる家電機器のことを、以下では「制御対象機器」とも表記する。また、他の住宅に設置されている同種の家電機器、すなわち、連系制御の際においてその動作が参照される家電機器のことを、以下では「監視対象機器」とも表記する。更に、制御対象機器が設置されている住宅のことを以下では「制御対象住宅」とも表記し、監視対象機器が設置されている住宅のことを以下では「監視対象住宅」とも表記する。
【００３５】
ここでは、住宅ＨＭ１に設置されている天窓１１２の開閉状態を、住宅ＨＭ２に設置されている天窓２１２の開閉状態と同じとなるように自動的に切り換える場合の例について説明する。この例では、住宅ＨＭ１が制御対象住宅であり、天窓１１２が制御対象機器である。また、住宅ＨＭ２が監視対象住宅であり、天窓２１２が監視対象機器である。
【００３６】
図３において符号Ｕ１が付されているのは、住宅ＨＭ１の使用者である。当該使用者のことを、以下では「使用者Ｕ１」と表記する。また、図３において符号Ｕ２が付されているのは、住宅ＨＭ２の使用者である。当該使用者のことを、以下では「使用者Ｕ２」と表記する。
【００３７】
連系制御に先立ち、使用者Ｕ１は、操作部１３０に対し操作を行うことにより、特定の家電機器１１０を制御対象機器として予め設定しておく（ステップＰ１）。図３の例では、制御対象機器として天窓１１２が設定される。また、ステップＰ１では、特定又は不特定の住宅を監視対象住宅として予め設定しておくための操作も行われる。図３の例では、監視対象住宅として住宅ＨＭ２が設定される。上記２つの操作のうち、一方又は両方が過去において既になされていた場合には、ステップＰ１ではその操作が省略されてもよい。ステップＰ１において、操作部１３０のタッチパネル画面に表示される操作画面の具体的な態様については後に説明する。
【００３８】
制御対象機器及び監視対象住宅の設定が行われると、その設定内容が操作部１３０から制御装置１００のＷｅｂサーバ部１０１へと送信される（ステップＰ２）。設定内容は、更にＷｅｂサーバ部１０１からセンタ通信部１０２へと送信される。また、設定内容は機器管理部１０５にも送信され、機器管理部１０５に記録される。
【００３９】
その後、制御装置１００のセンタ通信部１０２から、上記設定内容がセンターサーバＳＶに送信される（ステップＰ３）。センターサーバＳＶは、受信した設定内容を、自らが備える不図示の記憶装置に記録する（ステップＰ４）。図３の例では、住宅ＨＭ１に設置された天窓１１２が制御対象機器として設定されたこと、及び、住宅ＨＭ１の監視対象住宅として住宅ＨＭ２が設定されたこと、のそれぞれを示す情報が、設定内容としてセンターサーバＳＶの記憶装置に記憶される。
【００４０】
使用者Ｕ１による設定が以上のようになされると、連系制御の準備が完了した状態となる。図３の例では、当該状態において、使用者Ｕ２により住宅ＨＭ２の天窓２１２を開状態とするための操作が行われる（ステップＰ５）。これに伴い、天窓２１２が動作して開状態となる（ステップＰ６）。続いて、天窓２１２の状態が閉状態から開状態に変化したことを示す情報が、天窓２１２から制御装置２００へと伝達される（ステップＰ７）。
【００４１】
尚、使用者Ｕ２が操作を行い、当該操作に基づいて制御装置２００が天窓２１２を動作させた場合には、ステップＰ７の処理を経ることなく、その時点で制御装置２００は天窓２１２の状態が変化したことを把握している。いずれの場合であっても、使用者Ｕ２が行う操作によって天窓２１２の状態が変化すると、制御装置２００はその旨を把握する。
【００４２】
天窓２１２の状態が変化したことを示す情報は、制御装置２００のセンタ通信部１０２からセンターサーバＳＶへと送信される（ステップＰ８）。センターサーバＳＶは、自らの記憶装置に記憶された情報を検索することにより、天窓２１２が監視対象機器として登録されているか否かを判定する（ステップＰ９）。具体的には、住宅ＨＭ２を監視対象住宅として登録している制御対象住宅が存在し、且つ、その制御対象住宅に設置されている天窓２１２と同種の家電機器が、制御対象機器として設定されているか否かを判定する。
【００４３】
図３の例では、住宅ＨＭ２を監視対象住宅として登録している制御対象住宅、すなわち住宅ＨＭ１が存在している。また、住宅ＨＭ１に備えられた家電機器１１０のうち天窓２１２と同種のもの、すなわち天窓１１２が制御対象機器として予め設定されており、その旨がセンターサーバＳＶの記憶装置に記録されている（ステップＰ４）。
【００４４】
この場合、天窓１１２の状態を変化させるための制御信号が、センターサーバＳＶから制御装置１００のセンタ通信部１０２へ送信される（ステップＰ１０）。制御装置１００は、機器制御部１０３及びドライバ部１０４を介して天窓１１２に制御信号を送信し、天窓１１２の状態を閉状態から開状態に変化させるための制御を行う（ステップＰ１１）。天窓１１２は、当該制御信号を受けて動作し開状態となる(ステップＰ１２）。すなわち、監視対象機器である天窓２１２の状態と同じ状態になる。
【００４５】
以上のような連系制御においては、制御対象住宅（住宅ＨＭ１）に設置された家電機器１１０の動作を制御する制御装置１００が、本実施形態における「制御部」に該当する。また、制御装置２００は、監視対象住宅（住宅ＨＭ２）に設置された家電機器２１０の動作を監視しており、家電機器２１０の状態が変化するとその旨をセンターサーバＳＶに送信している。このような処理を行う制御装置２００は、本実施形態における「監視部」に該当する。
【００４６】
上記のように、監視対象機器である天窓２１２の状態が、使用者Ｕ２が行う操作によって変化すると、制御装置１００は、制御対象機器である天窓１１２の状態を、天窓２１２の状態と同じとなるように変化させる。このため、天窓２１２の状態が変化した際に、住宅ＨＭ１に使用者Ｕ１がいない場合であっても、住宅ＨＭ１の天窓１１２は自動的に動作して、天窓２１２の状態と同じ状態となる。
【００４７】
このとき、天窓２１２の状態を変化させるための操作は、人間である使用者Ｕ２の判断に基づいてなされている。使用者Ｕ２は、例えば住宅ＨＭ２の周囲における天候、気温、風の強さ、時間帯等の、住宅の内外における複雑な状況を把握し、これらの状況を総合的に勘案した上で、天窓２１２の状態を変化させたはずである。従って、天窓２１２が開状態となる動作は、使用者Ｕ２にとって適切な動作であるといえる。
【００４８】
住宅ＨＭ１の天窓１１２も、天窓２１２と同じ状態となるように動作する。従って、連系制御の結果として起こる天窓１１２の動作は、住宅ＨＭ１の使用者Ｕ１にとっても適切な動作である可能性が高い。監視対象住宅として、住宅ＨＭ１と同じ地域にある住宅ＨＭ２を設定しておけば、住宅ＨＭ１に人が存在しない場合であっても、住宅ＨＭ１に設置された天窓１１２を自動的に且つ適切に動作させることができる。
【００４９】
上記の例は、天窓１１２が制御対象機器として設定され、その動作が自動的に行われる場合の例である。制御対象機器としては、天窓１１２以外の家電機器１１０が設定されてもよいことは言うまでもない。
【００５０】
例えばエアコン１１１が制御対象機器として設定された場合には、使用者Ｕ２の操作に基づいてエアコン１１１の運転が自動的に開始又は停止される。使用者Ｕ１が住宅ＨＭ１にいない時に、住宅ＨＭ１内の空調が自動的に行われるので、使用者Ｕ１が帰宅した際に住宅ＨＭ１内を快適な状態としておくことができる。
【００５１】
照明１１３が制御対象機器として設定された場合には、使用者Ｕ２の操作に基づいて照明１１３が自動的に点灯又は消灯される。使用者Ｕ１が住宅ＨＭ１にいない時であっても、照明１１３を適切なタイミングで自動的に点灯又は消灯させるので、住宅ＨＭ１における空き巣の被害等を防止することができる。
【００５２】
電気錠１１４が制御対象機器として設定された場合には、使用者Ｕ２の操作に基づいて電気錠１１４が自動的に施錠又は開錠される。電気錠１１４を適切なタイミングで自動的に施錠又は開錠させるので、住宅ＨＭ１における鍵の閉め忘れなどを確実に防止することができる。
【００５３】
本実施形態では、制御部である制御装置１００、及び監視部である制御装置２００、のそれぞれと通信を行うセンターサーバＳＶが設けられている。制御装置２００は、監視対象機器である天窓２１２の状態をセンターサーバＳＶに送信する。制御装置１００は、センターサーバＳＶとの通信に基づいて制御対象機器である天窓１１２の状態を変化させる。以上のように、制御装置１００と制御装置２００との間に介在するセンターサーバＳＶは、本実施形態における「管理部」に該当する。
【００５４】
尚、センターサーバＳＶを間に介在させることなく、制御装置１００と制御装置２００とが直接通信することによって連系制御が行われるような態様としてもよい。この場合、天窓１１２の状態が変化したことを示す情報は、制御装置２００から制御装置１００へと直接伝達されることとなる。制御装置は、当該情報に基づいて天窓１１２の状態を変化させる。
【００５５】
以上の例においては、制御装置１００が制御部として機能し、制御装置２００が監視部として機能する場合の例について説明した。既に述べたように、制御装置１００の構成と制御装置２００の構成とは互いに同一であるから、制御装置１００が監視部として機能することもでき、制御装置２００が制御部として機能することもできる。この場合、使用者Ｕ１が行う操作によって住宅ＨＭ１に設置された家電機器１１０の状態が変化すると、制御装置１００は、当該家電機器１１０の状態を外部（センターサーバＳＶ又は制御装置２００）に送信することとなる。
【００５６】
センターサーバＳＶで行われる処理の具体的な内容について、図４を参照しながら説明する。図４に示される一連の処理は、連系制御が行われている間、所定の周期が経過する毎にセンターサーバＳＶにより繰り返し実行されている。以下の説明においても、３つ以上の複数の住宅のそれぞれに、制御装置１００等と同一の制御装置が１台ずつ設置されており、全ての制御装置がセンターサーバＳＶと通信を行っているものとする。
【００５７】
最初のステップＳ０１では、いずれかの住宅において、当該住宅に設置された家電機器の状態が変化したか否かが判定される。図３の例におけるステップＰ８のように、住宅ＨＭ２に設置された制御装置２００から、家電機器２１０の状態が変化したことを示す情報がセンターサーバＳＶに送信されれば、ステップＳ０２に移行する。いずれの制御装置からも上記情報がセンターサーバＳＶに送信されていなければ、図４に示される一連の処理を終了する。
【００５８】
ステップＳ０２では、状態が変化した家電機器（以下、先の例と同様に「家電機器２１０」とする）と同種の家電機器が、制御対象機器としてセンターサーバＳＶの記憶装置に記録されているか否かが判定される。換言すれば、状態が変化した家電機器２１０が、制御対象機器として登録されている家電機器と同種の監視対象機器に該当するか否かが判定される。同種の家電機器が制御対象機器として記録されている場合には、ステップＳ０３に移行する。そうでない場合には、図４に示される一連の処理を終了する。
【００５９】
ステップＳ０３では、連動条件が成立しているか否かが判定される。連動条件とは、制御対象住宅に設置された制御対象機器の状態を、監視対象機器の状態に連動するように変化させるための条件である。ここでは、状態が変化した家電機器２１０が設置された住宅ＨＭ２が、同種の制御対象機器を備える住宅（以下、先の例と同様に「住宅ＨＭ１」とする）にとっての監視対象住宅に該当しているときに、連動条件が成立していると判定される。
【００６０】
つまり、家電機器２１０と同種の制御対象機器をセンターサーバＳＶに送信していた制御装置１００が、家電機器２１０が設置された住宅ＨＭ２を予め監視対象住宅として設定していた場合には、連動条件が成立していると判定される。当該判定は、図３のステップＰ４で記録された情報を参照することにより行われる。連動条件が成立していない場合には、図４に示される一連の処理を終了する。連動条件が成立している場合にはステップＳ０４に移行する。
【００６１】
ステップＳ０４では、制御対象機器の状態を変化させるための制御信号が、センターサーバＳＶから制御装置１００のセンタ通信部１０２へ送信される。当該処理は、図３のステップＰ１０に対応するものである。その後、制御対象機器の状態を、監視対象機器の状態と同じ状態とするための制御が行われる。
【００６２】
操作部１３０のタッチパネル画面に表示される操作画面について、図５及び図６を参照しながら説明する。図５に示されるのは、図３のステップＰ１において、特定の家電機器１１０を制御対象機器として予め設定する操作のための操作画面である。当該操作画面は、機器リスト表示部１３１と、有効無効設定部１３２と、制御内容設定部１３３と、設定ボタン１３４とを有している。
【００６３】
機器リスト表示部１３１は、住宅ＨＭ１に設置された家電機器１１０のそれぞれの名称が、縦に並ぶようにリスト表示される部分である。機器リスト表示部１３１に表示される家電機器１１０の名称のリストは、機器管理部１０５に記憶された情報に基づいて表示される。
【００６４】
有効無効設定部１３２は、「有効」ボタンと「無効」ボタンとが一対となったものが、機器リスト表示部１３１におけるそれぞれの家電機器１１０の名称の右側に表示される部分である。使用者は、「有効」ボタン及び「無効」ボタンのいずれかにタッチすることにより、それぞれの家電機器１１０について、連系制御の対象とするか否かを設定することができる。図５の例では、エアコン１１１及び照明１１３が連系制御の対象として設定されており、天窓１１２及び電気錠１１４が連系制御の対象外として設定されている。
【００６５】
制御内容設定部１３３は、連系制御における制御対象機器の具体的な動作の態様を設定する部分である。制御内容設定部１３３では、それぞれの家電機器１１０の動作に対応したチェックボックスが、「有効」ボタン及び「無効」ボタンの更に右側となる位置に表示される。例えばエアコン１１１については、「ＯＮ」「ＯＦＦ」「暖房」「冷房」及び「自動」と表記された５つのチェックボックスが表示される。使用者Ｕ１は、これらのチェックボックスにタッチすることにより、エアコン１１１の動作の一部又は全部を連系制御の対象とすることができる。
【００６６】
図５の例のように、エアコン１１１の「ＯＮ」のチェックボックスにチェックが入った状態であり、「ＯＦＦ」のチェックボックスにはチェックが入っていない状態の場合、監視対象機器であるエアコン２１１がＯＦＦからＯＮに切り換わったときには、制御対象機器であるエアコン１１１は自動的にＯＦＦからＯＮに切り換わる。一方、エアコン２１１がＯＮからＯＦＦに切り換わったときには、エアコン１１１の状態は変化しない。
【００６７】
また、照明１１３のＯＮのチェックボックスにチェックが入った状態であり、「ＯＦＦ」のチェックボックスにはチェックが入っていない状態の場合、監視対象機器である照明２１３が消灯状態から点灯状態に切り換わったときには、制御対象機器である照明２１３は自動的に消灯状態から点灯状態に切り換わる。一方、照明２１３が点灯状態から消灯状態に切り換わったときには、照明１１３の状態は変化しない。
【００６８】
このように、家電機器制御システム１０では、制御対象機器の全ての動作を監視対象機器に連動させるのではなく、制御対象機器の特定の動作のみを監視対象機器に連動させることが可能となっている。
【００６９】
設定ボタン１３４は、図５の操作画面における設定操作が完了した後に、使用者Ｕ１がタッチするボタンである。設定ボタン１３４がタッチされると、そのときに操作部１３０に表示されている内容（チェックボックスのチェック状態等）が、センタ通信部１０２からセンターサーバＳＶへと送信され（図３のステップＰ３）、センターサーバＳＶの記憶装置に記録される（図３のステップＰ４）。
【００７０】
このように、制御部である制御装置１００は、制御対象住宅の使用者Ｕ１が操作部１３０に行う操作に基づいて、連系制御の対象となる家電機器の設定、及び、当該家電機器の状態変化のうち、連系制御の対象となる状態変化の設定を行うように構成されている。前者の設定は、使用者Ｕ１が有効無効設定部１３２に対し行う操作に基づいて実行される。後者の設定は、使用者Ｕ１が制御内容設定部１３３に対し行う操作に基づいて実行される。尚、これら２つの設定は、本実施形態のように両方が行われてもよいのであるが、いずれか一方のみが行われるような態様であってもよい。
【００７１】
センターサーバＳＶは、記憶装置に記録された状態に基づいて、制御対象住宅への制御信号の送信（図３のステップＰ１０）を行う。例えば図５のような設定が行われた場合には、エアコン２１１がＯＦＦからＯＮに切り換わると、センターサーバＳＶから制御装置１００へと制御信号が送信される。一方、エアコン２１１がＯＮからＯＦＦに切り換わっても、センターサーバＳＶから制御信号は送信されない。同様に、照明２１３が消灯状態から点灯状態に切り換わると、センターサーバＳＶから制御装置１００へと制御信号が送信される。一方、照明２１３が点灯状態から消灯状態に切り換わっても、センターサーバＳＶから制御信号は送信されない。更に、天窓２１２の状態や電気錠２１４の状態が変化しても、（有効無効設定部１３２で「無効」が選択されているので）センターサーバＳＶから制御信号は送信されない。
【００７２】
尚、操作部１３０で行われていた設定の如何に関わらず、監視対象機器の状態が変化した際には常にセンターサーバＳＶから制御装置１００に制御信号が送信されるような構成としてもよい。この場合、エアコン１１１等の状態を、制御信号に応じて変化させるか否かについては、操作部１３０で行われていた設定に基づいて制御装置１００側で判断されることとすればよい。
【００７３】
図６に示されるのは、図３のステップＰ１において、特定又は不特定の住宅を監視対象住宅として予め設定しておく操作のための操作画面である。当該操作画面は、連動ボタン１３５、１３６と、入力部１３７、１３８と、設定ボタン１３９とを有している。
【００７４】
連動ボタン１３５、１３６は、所謂ラジオボタンであって、使用者Ｕ１はこれらのうち一方のみをタッチして選択する。連動ボタン１３５は、特定の一つ又は複数の住宅を監視対象住宅として設定する場合に、使用者Ｕ１がタッチするボタンである。連動ボタン１３５がタッチされた場合には、使用者Ｕ１は、ＨＥＭＳ＿ＩＤ又はＧｒｏｕｐ＿ＩＤのいずれか一方を入力部１３７に入力する。
【００７５】
ＨＥＭＳ＿ＩＤとは、家電機器制御システム１０が備えるそれぞれの制御装置１００等に付された固有の数値列である。ＨＥＭＳ＿ＩＤが入力部１３７に入力された場合には、それに対応する特定の制御装置１００等が設置された住宅が、監視対象住宅として設置される。使用者Ｕ１は、信頼のおける人が所有する制御装置１００等のＨＥＭＳ＿ＩＤを、入力部１３７に入力すればよい。これにより、使用者Ｕ１はプライバシーの問題を気にすることなく、自宅における家電機器の状態を、他人が行う操作に基づいて変化させることができる。
【００７６】
Ｇｒｏｕｐ＿ＩＤとは、複数台の制御装置１００等をひとまとめにしたもの、に付される固有の数値列である。例えば、マンションのような集合住宅のそれぞれの部屋に制御装置１００等が設置されている場合には、これら制御装置１００等には共通のＧｒｏｕｐ＿ＩＤが付される。使用者Ｕ１が集合住宅の一室に住んでいる場合には、同じ集合住宅の制御装置に付されたＧｒｏｕｐ＿ＩＤを入力部１３７に入力すればよい。この場合、同じ環境で生活する複数の人間の判断に基づいて、家電機器１１０の状態を自動的に且つ適切に変化させることが可能となる。
【００７７】
連動ボタン１３６は、複数且つ不特定の住宅を監視対象住宅として設定する場合に、使用者Ｕ１がタッチするボタンである。連動ボタン１３６がタッチされた場合には、使用者Ｕ１は、地域情報を入力部１３８に入力する。地域情報とは、使用者Ｕ１が住む住宅ＨＭ１の立地場所を示す文字列であって、具体的には地域コードである。地域コードに替えて、例えば郵便番号が地域情報として入力されてもよく、使用者Ｕ１の住所そのものを示す文字列が地域情報として入力されてもよい。
【００７８】
連動ボタン１３６がタッチされた場合には、家電機器制御システム１０が備える制御装置１００等が設置された住宅のうち、入力部１３７に入力された地域情報に対応する地域、に存在する住宅の全てが、監視対象住宅として設定される。
【００７９】
設定ボタン１３９は、図６の操作画面における設定操作が完了した後に、使用者Ｕ１がタッチするボタンである。設定ボタン１３９がタッチされると、そのときに操作部１３０に表示されている内容（入力部１３７に入力されたＨＥＭＳ＿ＩＤ等）が、センタ通信部１０２からセンターサーバＳＶへと送信され（図３のステップＰ３）、センターサーバＳＶの記憶装置に記録される（図３のステップＰ４）。
【００８０】
このように、制御部である制御装置１００は、制御対象住宅の使用者Ｕ１が操作部１３０に行う操作に基づいて、監視対象住宅の設定を行うように構成されている。
【００８１】
ところで、入力部１３７にＨＥＭＳ＿ＩＤが入力された場合には、監視対象住宅として一つの住宅が設定されることとなる。この場合には、図３を参照しながら説明したように、特定の監視対象機器（天窓２１２等）の状態と同じとなるように、制御対象機器の状態を変化させる制御が行われる。
【００８２】
一方、入力部１３７にＧｒｏｕｐ＿ＩＤが入力された場合や、入力部１３８に地域情報が入力された場合には、監視対象住宅として複数の住宅が設定され、監視対象機器として複数且つ同種の家電機器が設定されることとなる。このような場合における連系制御の態様としては、全ての監視対象機器の状態が特定の状態に変化した場合においてのみ、制御対象機器の状態を同じ状態に変化させることが考えられる。また、複数の監視対象機器のうちいずれか一つの状態が特定の状態に変化すれば、直ちに制御対象機器の状態を同じ状態に変化させることも考えられる。
【００８３】
本実施形態に係る家電機器制御システム１０では、複数の監視対象住宅のそれぞれに設置された監視対象機器のうち、使用者が行う操作によって状態が変化したものの割合が所定割合を超えたときに、制御対象機器の状態を同じ状態となるように変化させる。
【００８４】
図７には、監視対象機器として複数の家電機器が設定されている場合に、センターサーバＳＶにより実行される処理の流れが示されている。図７に示される一連の処理は、先に説明した連動条件が成立しているか否かを判定するために、図４のステップＳ０３の処理において実行されるものである。
【００８５】
最初のステップＳ１１では、変化割合が算出される。変化割合とは、複数の監視対象住宅のそれぞれに設置された監視対象機器のうち、使用者が行う操作によって状態が変化したものの割合のことである。
【００８６】
センターサーバＳＶでは、それぞれの制御装置１００等から送信される情報（図３のステップＰ８により送信される情報）に基づいて、各住宅に設置されたそれぞれの家電機器の状態を個別に記録している。当該記録に基づいて、センターサーバＳＶは上記の変化割合を算出する。
【００８７】
例えば、図４のステップＳ０１において、エアコン２１１の状態がＯＦＦからＯＮに変化したとする。このとき、住宅ＨＭ１の制御装置１００によって監視対象機器として設定されたエアコンが１００台存在しており、そのうちの６０台がＯＮの状態であったとすると、図７のステップＳ１１では、変化割合として０．６（＝６０／１００）が算出される。
【００８８】
ステップＳ１１に続くステップＳ１２では、ステップＳ１１で算出された変化割合が、所定割合を超えたか否かが判定される。所定割合とは、連系制御のために予め設定されるパラメータであって、例えば本実施形態では所定割合として０．５が設定されている。所定割合の値は、家電機器の種類ごとに個別に設定されていてもよく、更に家電機器の動作毎に個別に設定されていてもよい。例えば、エアコンの冷房開始についての所定割合として０．４が設定され、エアコンの暖房開始についての所定割合として０．６が設定されてもよい。
【００８９】
変化割合が所定割合を超えていれば、ステップＳ１３に移行する。ステップＳ１３では、連動条件が成立していると判定される。この場合、図４の処理においてステップＳ０３からステップＳ０４に移行し、制御対象機器の状態を、所定割合を超えた監視対象機器の状態と同じとするような制御が行われる。
【００９０】
ステップＳ１２において、変化割合が所定割合を超えていなければ、ステップＳ１４に移行する。ステップＳ１４では、連動条件が成立していないと判定される。この場合、図４の処理においては、ステップＳ０３の後で一連の処理を終了するので、制御対象機器の状態は変化しない。
【００９１】
このように、監視対象機器として複数の家電機器が設定されている場合には、例えば過半数の監視対象機器の状態が特定の状態に変化したタイミングで、制御対象機器の状態を同じように変化させることができる。多くの使用者が行う判断、すなわち、集合知を利用した適切な判断に基づいて、制御対象機器の状態を自動的に変化させることができる。
【００９２】
尚、以上に説明した本実施形態では、操作部１３０が制御装置１００（制御部）と通信することにより、監視対象住宅の設定等が行われる。このような態様に替えて、操作部１３０がセンターサーバＳＶと通信することにより、監視対象住宅の設定等が行われるような態様であってもよい。
【００９３】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素及びその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００９４】
１０：家電機器制御システム
１００：制御装置
１１０：家電機器
１３０：操作部
２１０：家電機器
ＨＭ１：住宅
ＨＭ２：住宅
ＳＶ：センターサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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