(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置の動作方法であって、
前記電子装置が動いているか又はユーザが前記電子装置とやりとりしているかを判定するステップと、
前記電子装置が動いている又は前記ユーザが前記電子装置とやりとりしているという判定に応答して、前記電子装置が無線充電装置を検出しようと試みない非スキャニングモードに入るステップと、
前記非スキャニングモードにおいて、前記電子装置と接触している表面の存在を検出するステップと、
前記電子装置と接触している前記表面の存在の検出に応答して、前記電子装置の検出ユニットと係合している前記無線充電装置のトリガ要素を検出することによって、前記表面が前記無線充電装置の充電表面であることを前記電子装置が判定するステップと、
前記表面が前記無線充電装置の充電表面であるという判定に応答して、前記無線充電装置が非作動状態であるかどうかを前記電子装置が判定するステップと、
前記無線充電装置が前記非作動状態であるという判定に応答して、アラートが生成されるようにするステップと、を含む方法。
【請求項２】
前記アラートは第１のアラートを含み、前記方法は、さらに、
前記無線充電装置が前記電子装置に十分な量の電力を供給できるかどうかを検出するステップと、
前記無線充電装置が前記電子装置に前記十分な量の電力を供給できない場合、前記第１のアラート又は異なる第２のアラートが生成されるようにするステップと、を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１のアラートが生成されるようにするステップは、第１のアラートユニットが第１のアラート信号に基づいて前記第１のアラートを生成するようにするため、前記第１のアラートユニットに前記第１のアラート信号を供給することを含み、
前記第２のアラートが生成されるようにするステップは、第２のアラートユニットが第２のアラート信号に基づいて前記第２のアラートを生成するようにするため、前記第２のアラートユニットに前記第２のアラート信号を供給することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１のアラートユニットは、前記電子装置、前記無線充電装置、又は前記電子装置と通信している別の電子装置のうちの少なくとも１つに含まれ、
前記第２のアラートユニットは、前記電子装置、前記無線充電装置、又は前記電子装置と通信している別の電子装置のうちの少なくとも１つに含まれる、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記アラートを一定期間にわたって生成し続けるステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記アラートは第１のアラートを含み、前記方法は、さらに、
前記第１のアラートが生成されてから一定期間の経過後に異なる第２のアラートが生成されるようにするステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
電子装置であって、
処理装置と、
前記処理装置に動作可能に接続され、無線充電装置のトリガ要素のテクスチャ、反射特性又は吸収特性のうちの少なくとも１つを検出するように構成された光検出ユニットと、
前記処理装置に動作可能に接続され、前記処理装置からアラート信号を受け取ったことに基づいてアラートを生成するように構成されたアラートユニットと、を備え、
前記処理装置は、
前記電子装置が動いているか又はユーザが前記電子装置とやりとりしているかを判定し、
前記電子装置が動いている又は前記ユーザが前記電子装置とやりとりしているという判定に応答して、前記電子装置が無線充電装置を検出しようと試みない非スキャニングモードに入り、
前記非スキャニングモードにおいて、前記電子装置と接触している表面の存在を検出し、
前記電子装置と接触している前記表面の存在の検出に応答して、前記光検出ユニットが、前記トリガ要素の前記テクスチャ、前記反射特性又は前記吸収特性のうちの少なくとも１つを検出した結果として、前記表面が前記無線充電装置の充電表面であることを判定し、
前記表面が前記無線充電装置の充電表面であるという判定に応答して、前記無線充電装置が前記電子装置に電力を供給していないことを判定し、
前記無線充電装置が前記電子装置に電力を供給していないことの判定の結果として、前記アラートユニットに前記アラート信号が送信されるようにする、ように適合されている、電子装置。
【請求項８】
前記アラート信号は第１のアラート信号を含み、前記アラートは第１のアラートを含み、
前記処理装置は、さらに、
前記表面が前記無線充電装置の充電表面であるという判定に応答して、前記無線充電装置が前記電子装置に十分な量の電力を供給できるかどうかを検出し、
前記無線充電装置が前記電子装置に十分な量の電力を供給できない場合、前記第１のアラート信号又は第２のアラート信号が前記アラートユニットに送信されるようにし、受信した前記第１又は第２のアラート信号に基づいて、前記アラートユニットが前記第１のアラート又は第２のアラートを生成する、ように適合されている、請求項７に記載の電子装置。
【請求項９】
前記アラートユニットは触覚装置を備え、前記アラートは、前記触覚装置によって生成された触覚出力を含む、請求項７に記載の電子装置。
【請求項１０】
前記アラートユニットは音声装置を備え、前記アラートは、前記音声装置によって生成された音声アラートを含む、請求項７に記載の電子装置。
【請求項１１】
前記アラートユニットはディスプレイを備え、前記アラートは、前記ディスプレイ上に表示されるアラートメッセージを含む、請求項７に記載の電子装置。
【請求項１２】
前記アラートユニットは光源を備え、前記アラートは、前記光源の起動を含む、請求項７に記載の電子装置。
【請求項１３】
前記光検出ユニットは、画像センサ又は光センサのうちの少なくとも１つを含む、請求項７に記載の電子装置。
【請求項１４】
前記アラート信号は第１のアラート信号を含み、
前記処理装置は、さらに、前記第１のアラート信号が前記アラートユニットに送信されてから一定期間の経過後に異なる第２のアラート信号が前記アラートユニットに送信されるようにする、ように適合されている、請求項７に記載の電子装置。
【請求項１５】
電子装置及びアラートユニットを備えるシステムであって、
前記電子装置は、
処理装置と、
前記処理装置に動作可能に接続され、無線充電装置の磁気要素を検出するように構成された磁気センサと、を備え、
前記アラートユニットは、前記処理装置に動作可能に接続され、前記処理装置からアラート信号を受け取ったことに応答してアラートを生成するように構成され、
前記処理装置は、
前記電子装置が動いているか又はユーザが前記電子装置とやりとりしているかを判定し、
前記電子装置が動いている又は前記ユーザが前記電子装置とやりとりしているという判定に応答して、前記電子装置が無線充電装置を検出しようと試みない非スキャニングモードに入り、
前記非スキャニングモードにおいて、前記電子装置と接触している表面の存在を検出し、
前記電子装置と接触している前記表面の存在の検出に応答して、前記磁気センサが前記磁気要素を検出した結果として、前記表面が前記無線充電装置の充電表面であることを判定し、
前記表面が前記無線充電装置の充電表面であるという判定に応答して、前記無線充電装置が前記電子装置に電力を供給していないことを判定し、
前記無線充電装置が前記電子装置に電力を供給していないことの判定に応答して、前記アラートユニットに前記アラート信号が送信されるようにする、ように適合されている、システム。
【請求項１６】
前記システムは、さらに、前記無線充電装置を備えている、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記アラート信号は第１のアラート信号を含み、前記アラートは第１のアラートを含み、
前記処理装置は、さらに、
前記表面が前記無線充電装置の充電表面であるという判定に応答して、前記無線充電装置が前記電子装置に十分な量の電力を供給できるかどうかを検出し、
前記無線充電装置が前記電子装置に十分な量の電力を供給できない場合、前記第１のアラート信号又は第２のアラート信号が前記アラートユニットに送信されるようにし、受信した前記第１又は第２のアラート信号に基づいて、前記アラートユニットが前記第１のアラート又は第２のアラートを生成する、ように適合されている、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
前記システムは第１のアラート装置を含み、前記アラートユニットは第１のアラートユニットを含み、前記アラートは第１のアラートを含み、前記アラート信号は第１のアラート信号を含み、前記システムは、さらに、第２のアラート装置を含み、
第１のネットワーク／通信インターフェイスと通信するように構成された第３のネットワーク／通信インターフェイスと、
前記第３のネットワーク／通信インターフェイスを介して前記処理装置に動作可能に接続された第２のアラートユニットと、を含み、
前記処理装置は、さらに、前記無線充電装置が前記電子装置に電力を供給していないという判定に基づいて、第２のアラート信号が前記第２のアラートユニットに送信されるようにするように適合されており、
前記第２のアラートユニットは、前記処理装置からの前記第２のアラート信号の受け取りに基づいて、第２のアラートを生成するように構成されている、請求項１５に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電子装置に関し、具体的には、例えば電力ケーブル又は無線エネルギー伝達装置などの、作動していない電源又は充電装置の検出及び通知に関する。
【０００２】
〔関連出願の相互参照〕
本出願は、２０１５年７月１０日に出願された「作動していない取り外し式充電装置の検出及び通知（Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｏｆ  ａｎ  Ｕｎｐｏｗｅｒｅｄ  Ｒｅｌｅａｓａｂｌｅ  Ｃｈａｒｇｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ）」という名称の米国仮特許出願第６２／１９０，９３０号の合衆国法典第３５編第１１９条（ｅ）に基づく利益を主張するものであり、この仮特許出願は、引用によって本明細書に完全に開示されているかのようにその全体が本明細書に組み入れられる。
【背景技術】
【０００３】
通常、ポータブル電子装置は、定期的に再充電する必要があるバッテリを有する。バッテリを再充電するために、様々な技術のうちの１つを用いて電子装置に電力を供給することができる。例えば、電子装置に充電装置をつないで電力を供給することができ、或いは充電装置が電子装置に無線で電力を転送することもできる。これらの有線及び無線充電装置は、いずれも壁コンセント又は別の電子装置などの電源に接続する電力ケーブルを含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザは、電子装置を充電装置に係合させた直後に電子装置が再充電を開始すると期待する。しかしながら、状況によっては、ユーザが電子装置を最初に充電装置に係合させた時に充電装置が作動していない（例えば、コンセントにつながれていない）こともある。ユーザは、電子装置を最初に充電装置に係合させた時に充電装置が電力を供給できないと認識することができず、しばらくして戻って来た時には、電子装置が（部分的に又は完全に）再充電されていると期待する。代わりに、ユーザは、充電装置自体が作動していないことによって電子装置が再充電されていないことに気付く。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書で説明する実施形態は、電子装置が最初に充電装置に係合した時に、作動していない充電装置を検出するための技術を提供する。電子装置及び／又は別の電子装置を介して、作動していない充電装置に関する１又は２以上の通知をユーザに提供することができる。
【０００６】
１つの態様では、電子装置が、処理装置と、処理装置に動作可能に接続された検出ユニットとを含むことができる。処理装置は、検出ユニットの出力に基づいて充電装置との最初の係合を検出し、充電装置が非作動状態であるかどうかを検出し、充電装置が非作動状態である（例えば、電子装置に電力を供給できない）時には、アラートユニットにアラート信号を提供するように適合することができる。アラートユニットは、アラート信号に基づいてアラートを生成するように構成される。アラートユニットの例としては、以下に限定されるわけではないが、触覚装置、音声装置、ディスプレイ及び／又は光源が挙げられる。従って、アラートは、可聴アラート、可視アラート（例えば、ディスプレイ上に表示されるアラートメッセージ又は光源の点滅）、及び／又は触覚アラートを含むことができる。
【０００７】
別の態様では、電子装置の動作方法が、充電装置との最初の係合を検出するステップと、充電装置との最初の係合を検出したことに基づいて、充電装置が非作動状態であるかどうかを判定するステップとを含むことができる。充電装置が非作動状態である場合、ユーザに対して１又は２以上のアラートを生成することができる。いくつかの実施形態では、充電装置が電子装置に供給できるほど十分な量の電力を有していない電力不足の場合に、１又は２以上のアラートを生成することができる。最初の１又は複数のアラート後に、同じ（単複の）アラート又は１又は２以上の異なるアラートをユーザに提供することもできる。アラートは、充電装置に係合している電子装置、充電装置、及び／又は充電装置と通信している別の電子装置に提供することができる。
【０００８】
さらに別の態様では、システムが、充電装置及び電子装置を含む。充電装置には、トリガ要素を含めることができる。電子装置は、処理装置と、処理装置に動作可能に接続された検出ユニットとを含むことができる。検出ユニットは、充電装置内のトリガ要素に係合するように構成される。処理装置は、トリガ要素が検出ユニットに係合したことに基づいて充電装置との最初の係合を検出し、充電装置が電子装置に電力を供給していないと判断し、充電装置が電子装置に電力を供給していない時にアラート信号を生成するように適合される。処理装置に動作可能に接続されたアラートユニットが、処理装置からアラート信号を受け取ったことに基づいてアラートを生成するように構成される。
【０００９】
以下、添付図面に示す代表的な実施形態を参照する。以下の説明は、これらの実施形態を１つの好ましい実施形態に限定するように意図されたものではないと理解されたい。むしろ、特許請求の範囲によって定められる説明する実施形態の思想及び範囲に含めることができるものとして、代替物、修正物及び同等物も対象とするように意図している。可能な場合、図に共通する同じ特徴は同じ参照符号を用いて示す。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】作動していない充電装置を検出してユーザに通知するシステムの簡略ブロック図である。
【図２】取り外し式充電装置に接続できる電子装置例の斜視図である。
【図３】取り外し式充電装置に接続できる電子装置例の斜視図である。
【図４】係合解除構成にある別の電子装置及び充電装置の例の斜視図である。
【図５】係合構成にある図４に示す電子装置４０４及び充電装置４０２の斜視図である。
【図６】外部充電装置を検出する技術例を示す図である。
【図７】外部充電装置を検出する技術例を示す図である。
【図８Ａ】外部充電装置を検出する技術例を示す図である。
【図８Ｂ】外部充電装置を検出する技術例を示す図である。
【図８Ｃ】外部充電装置を検出する技術例を示す図である。
【図９Ａ】外部充電装置を検出する技術例を示す図である。
【図９Ｂ】外部充電装置を検出する技術例を示す図である。
【図９Ｃ】外部充電装置を検出する技術例を示す図である。
【図１０】外部充電装置を検出する技術例を示す図である。
【図１１】作動していない充電装置を検知してユーザに通知する方法のフローチャートである。
【図１２】電子装置の動作方法のフローチャートである。
【図１３】充電装置を検出して別の電子装置にアラートを提供できる電子装置の第１のブロック図例である。
【図１４】充電装置を検出して別の電子装置にアラートを提供できる電子装置の第２のブロック図例である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書で説明する実施形態は、（本明細書では、一般に「電子装置」と呼ぶことができる）充電対象装置が最初に充電装置に係合した時に、作動していない充電装置を検出するための様々な技術を提供する。一般に、実施形態は、充電装置との係合を検出し、係合の検出時に、充電装置が作動しているか、それとも作動していないかを判定することができる。実施形態は、充電装置との係合を検出するための様々な構造及び／又は方法を含むことができる。このような構造及び／又は技術は、充電対象装置又は充電装置に組み込むことができる。
【００１２】
本明細書で使用する「作動していない（非作動）（ｕｎｐｏｗｅｒｅｄ）」という用語は、充電装置に係合している電子装置に電力も別の信号も供給できない充電装置の状態を意味する。１つの例では、電力ケーブルのコネクタは電子装置のポートに挿入されているかもしれないが、電力ケーブルのプラグが壁コンセントに接続されていなければ、この電力ケーブルは電子装置に全く電力を供給することができない。従って、この電力ケーブルは非作動状態である。或いは、第２の例では、電力ケーブルのプラグは壁コンセントに接続されているかもしれないが、電力ケーブルに損傷又は欠陥がある（例えば、断線している）ため、やはり電子装置に電力を供給することができない。この場合も、この第２の例の電力ケーブルは非作動状態である。
【００１３】
また、本明細書で使用する「係合する（ｅｎｇａｇｅ）」及び「係合（ｅｎｇａｇｅｍｅｎｔ）」という用語は、充電装置が作動状態である時に電力伝達を行うことができる、充電装置と電子装置の間の接続を意味する。電子装置との接続は、物理的（例えば、有線）接続、無線接続、又はこれらの両方の組み合わせとすることができる。例えば、上述したように、係合は、充電装置のコネクタ（例えば、電力ケーブル、ドック）が電子装置のポートに挿入されている物理的挿入を意味することができる。別の実施形態では、電子装置の一部（例えば、第１の表面）を充電装置の一部（例えば、第２の表面）と一体にすることによって電子装置を充電装置に係合させることができる。この場合、近距離技術（例えば、誘導結合又は磁気結合）を用いて無線で電力を伝えることができる。さらに別の実施形態では、遠距離技術（例えば、電波）を用いて充電装置から電子装置に電力を伝えることもできる。
【００１４】
充電装置は、電子装置内の検出ユニットによって検知されるように、又は検出ユニットと相互作用するように構成されたトリガ要素を含むことができる。このトリガ要素及び／又は検出ユニットは、いずれかの好適な電気装置、機械装置、光学装置、磁気装置、電磁装置又は電気機械装置とすることができる。実施形態は、トリガ要素及び検出ユニットを用いて、充電対象装置と充電装置との間の係合を受動的又は能動的に検出することができる。例えば、能動的検出では、充電装置が、充電対象装置に充電装置の存在を示す信号を送信し、或いは充電装置の存在を示す動作を実行することができる。これに加えて、又はこれとは別に、充電装置が存在するかどうかを検出する信号を電子装置から充電装置に送信することもできる。例えば、電子装置は、充電装置に信号を送信した後に一定期間待ってから、充電装置の応答があるかどうかを判定することができる。充電装置は、電子装置に信号を送信することによって、及び／又は電子装置に電力を伝達し始めることによって応答することができる。
【００１５】
受動的検出では、充電装置内のコンポーネント又は装置が電子装置に係合し、或いは電子装置が充電装置内のコンポーネント又は装置を検出することができる。例えば、充電装置内のトリガ要素を磁気要素（例えば、磁石）とし、電子装置内の検出ユニットを、磁気要素の存在及び／又は磁場強度を受動的に検出するホール効果センサなどのセンサとすることができる。従って、電子装置は、磁気要素の存在及び／又は磁場強度の検出に基づいて充電装置の存在を検出することができる。
【００１６】
別の例として、電子装置が、充電装置との係合を光学的に検出することもできる。１つの例では、充電装置の表面（例えば、誘導性充電装置の充電面）に所定のパターンを設け、画像センサがこのパターンの画像を取り込むことができる。所定のパターンの一例は、バーコードである。或いは、必ずしも人間の目によって検出可能である必要のない充電面上の異なる色及び／又は形状のパターンを画像センサによって光学的に受動検出することもできる。
【００１７】
充電装置と電子装置の間の最初の係合が検出されると、電子装置は、充電装置が非作動状態であるか否かを判定することができる。一例として、電子装置は、充電装置からの電力の受け取りを期待又は開始することができる。電子装置は、一定期間後に電力を受け取らなかった場合、この電力の欠如から、充電装置が作動しておらず、或いは別様に障害があり又は動作不能であると判定することができる。従って、電子装置は、上述した構造例を通じて充電装置の存在を能動的に検出し、電子装置が電力を受け取れなかったことによって充電装置が電力不足であると受動的に判定することができる。
【００１８】
別の例では、充電装置が、トリガ要素のみに一時的に電力を供給するように構成された内部電源（例えば、バッテリ）を含むことができる。例えば、電力ケーブルプラグ又は充電面が、充電装置が電子装置に係合してはいるが非作動状態である（例えば、充電装置が壁コンセントに接続されていない）時に電子装置内の光センサに向けていずれかの好適なスペクトルの光を一時的に発光する光源（例えば、ＬＥＤ）を含むことができる。この光の点滅は、充電装置が存在していて非作動状態であることを電子装置に示すことができる。従って、充電装置は、自装置の非作動状態を能動的に電子装置に示すことができる。
【００１９】
また、作動していない充電装置に関する１又は２以上のアラートをユーザに提供することもできる。一例として、充電装置に係合している電子装置のディスプレイ上にアラートメッセージ又はグラフィックを表示することができる。これに加えて、又はこれとは別に、電子装置が可聴アラート、可視アラート及び／又は触覚アラートを生成することもできる。いくつかの実施形態では、有線又は無線接続を介して電子装置と通信している別の電子装置上にこれらの事象のうちの１つ又は２つ以上を発生させることができる。このようにして、充電装置に係合している電子装置、及び／又はユーザがこのようなアラートを受け取るように指定した１又は２以上の他の電子装置にアラートを提供することができる。
【００２０】
「上部（ｔｏｐ）」、「下部（ｂｏｔｔｏｍ）」、「前部（ｆｒｏｎｔ）」、「後部（ｂａｃｋ）」、「先方（ｌｅａｄｉｎｇ）」、「後方（ｔｒａｉｌｉｎｇ）」などの方向を示す用語は、（単複の）図を描写する向きに関連して使用するものである。本明細書で説明する実施形態のコンポーネントは複数の異なる向きで配置できるので、これらの方向を示す用語は、決して限定ではなく例示目的で使用される。
【００２１】
ここで図１を参照すると、作動していない充電装置を検出してユーザに通知するシステムの簡略ブロック図を示している。ユーザは、電子装置１００内のバッテリを再充電したいと望む場合、電子装置１００を充電装置１０２に係合させる。充電装置１０２は、電源１０４に接続される。いくつかの実施形態では、電源１０４が、充電装置１０２が電力ケーブル（例えば、電力コード、ＵＳＢケーブル）を介して接続する外部電源である。別の実施形態では、電源１０４を充電装置１０２に含めることもできる。一例として、充電装置１０２は、バッテリを含むことができる。他の実施形態では、電源を複数の（外部及び／又は内部）電源とすることができ、電子装置は、これらの電源が全て非作動状態であると判定することができる。
【００２２】
充電装置１０２は、電源１０４から受け取った電力の少なくとも一部を電子装置１００に供給するように構成される。場合によっては、充電装置１０２が電源１０４に接続されておらず、又は電源１０４自体が電力を供給できないという理由で、充電装置１０２が電力を供給することができない。例えば、電源１０４が壁コンセントである場合、電力が一時的に利用できず（例えば、停電）、又は止まっていることがある。別の例では、電源１０４を、充電装置１０２に接続されたバッテリとすることができる。バッテリが充電されていない時には、充電装置１０２は電子装置１００に電力を供給することができない。この場合も、電子装置１００は、この電力の欠如を用いて、充電装置１０２が動作不能（例えば、プラグが抜けている状態、非作動状態又は故障状態など）であると受動的に判定することができる。
【００２３】
電子装置１００が最初に充電装置１０２に係合した時に充電装置１０２が電力を供給できないことを検出する様々な技術及び構造を開示する。また、電子装置１００は、充電装置１０２が電力を供給できないと判定した時に、ユーザに対して１又は２以上のアラートを生成することもできる。いくつかの実施形態では、電子装置１００内の１又は２以上のアラートユニット１０６によってアラートを生成することができる。いくつかの実施形態では、このアラートを可視アラート、触覚アラート及び／又は可聴アラートとすることができる。これに加えて、又はこれとは別に、ユーザは、電子装置１００と通信している（点線１１０で示す有線又は無線通信リンク）アラート装置１０８上で１又は２以上のアラートを受け取ることもできる。アラート装置１０８は、例えば、スマートフォン、ウェアラブル装置、及びタブレット又はラップトップコンピュータ装置などのいずれかの好適な電子装置とすることができる。
【００２４】
図２及び図３は、取り外し式充電装置に接続できる電子装置例の斜視図である。電子装置２００はスマートフォンとして示しており、電子装置３００はタブレットコンピュータ装置である。他の実施形態は、これらのタイプの電子装置に限定されない。充電装置の検出、及び充電装置が作動していない時のアラートの提供は、あらゆる好適な装置において使用することができる。例えば、電子装置は、ラップトップコンピュータ、デジタル音楽プレーヤ、ウェアラブル通信装置、スマートウォッチ、ウェアラブルヘルスモニタリング装置、遠隔制御装置、ゲーム機、及び外部充電装置に取り外し可能に接続又は係合するように構成された他のいずれかの電子装置とすることができる。
【００２５】
電子装置例２００、３００の各々は、電子装置２００、３００の内部コンポーネントの外面又は部分的な外面を形成するエンクロージャ２０２を含むことができる。エンクロージャ２０２は、ディスプレイ２０４及び（この例ではボタンとして示す）１又は２以上の入力／出力装置２０６を少なくとも部分的に取り囲む。エンクロージャ２０２は、前面要素及び背面要素などの互いに動作可能に接続された１又は２以上のコンポーネントで形成することができる。或いは、エンクロージャ２０２は、ディスプレイ２０４に動作可能に接続された単一要素で形成することもできる。エンクロージャ２０２は、限定するわけではないが、プラスチック及び金属を含むいずれかの好適な材料で形成することができる。図示の実施形態では、エンクロージャ２０２が実質的に矩形に形成されているが、この構成は必須ではない。
【００２６】
いくつかの実施形態では、ディスプレイ２０４が、タッチ入力、力入力及び温度入力などを受け取るように構成された入力装置を組み込むことができる。ディスプレイ２０４は、以下に限定されるわけではないが、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）技術、発光ダイオード（ＬＥＤ）技術、有機発光ディスプレイ（ＯＬＥＤ）技術、又は有機エレクトロルミネセンス（ＯＥＬ）技術を用いたマルチタッチセンサ式タッチスクリーン装置を含むいずれかの好適なディスプレイを用いて実装することができる。ディスプレイ２０４は、電子装置２００、３００上の実質的にあらゆる位置に配置することができる。
【００２７】
いくつかの実施形態では、入力／出力装置２０６が、機械的ボタン、ソフトボタン（例えば、物理的には動かないものの入力を受け入れるボタン）、ディスプレイ上のアイコン又は画像などとすることができる入力ボタンの形を取ることができる。さらに、いくつかの実施形態では、入力／出力装置２０６を、電子装置のカバーガラスの一部として一体化することもできる。図２及び図３には示していないが、電子装置２００、３００は、マイク、スピーカ、カメラ、センサ（例えば、生体）、及びネットワーク通信ポートなどの１又は２以上のポートなどの他のタイプの入力／出力装置を含むこともできる。
【００２８】
図示の実施形態では、充電装置２１０、３１０のプラグ２０８、３０８（すなわち、電力ケーブル）が、電子装置２００、３００のそれぞれのポート２１２、３１２によって受け取られるように構成されている。いくつかの実施形態では、充電装置２１０、３１０が、電子装置２００、３００内の検出ユニットによって検知されるように、又はこの検出ユニットと相互作用するように構成されたトリガ要素（図示せず）を含むことができる。電子装置２００、３００は、このトリガ要素の相互作用又は検知により、充電装置２１０、３１０が最初にポート２１２、３１２に挿入された時に充電装置２１０、３１０の存在を検出できるようになる。
【００２９】
ここで図４及び図５を参照すると、係合解除状態及び係合状態にある電子装置と充電装置の別の例を示す斜視図をそれぞれ示している。図示の電子装置４０４は、充電装置４０２から無線で（例えば、誘導的に）電力を受け取るように構成されたウェアラブル通信装置である。このウェアラブル通信装置は、例えば、他の装置からの無線電子通信、及び／又は（以下に限定されるわけではないが）心拍数データ、血圧データ、体温データ、酸素レベルデータ、食事／栄養情報、医療リマインダ、健康に関するヒント又は情報、或いはその他の健康関連データなどの健康関連情報又はデータを提供するように構成することができる。
【００３０】
システム４００は、リストウォッチ又はスマートウォッチを表現しているが、システムは、充電装置から誘導的にエネルギーを受け取るように構成されたあらゆる電子装置を含むことができる。例えば、あらゆるポータブル又はセミポータブル電子装置によって誘導的にエネルギーを受け取ることができ、あらゆるポータブル又はセミポータブルドッキングステーション又は充電装置によって誘導的にエネルギーを伝えることができる。
【００３１】
充電装置４０２及び電子装置４０４の各々は、電子部品、機械部品及び構造部品を内包するエンクロージャ４０６、４０８をそれぞれ含むことができる。これらのエンクロージャは、形態及び機能が図２及び図３に示すエンクロージャ２０２と似通っているので、エンクロージャ４０６、４０８についてはこれ以上詳細に説明しない。
【００３２】
図示の実施形態では、充電装置４０２を電力ケーブル４１０によって電源に接続することができる。例えば、充電装置４０２は、ＵＳＢケーブルなどのケーブルを介して壁コンセント又は別の電子装置から電力を受け取ることができる。これに加えて、又はこれとは別に、充電装置４０２をバッテリ作動式とすることもできる。図示の実施形態は、充電装置４０２のエンクロージャ４０６に結合された電力ケーブル４１０を示しているが、電力ケーブル４１０は、あらゆる好適な手段によって接続することができる。例えば、電力ケーブル４１０は、取り外し式とすることができ、充電装置４０２のエンクロージャ４０６内で開口するアパーチャ又はレセプタクルに収まるサイズのコネクタを含むことができる。
【００３３】
電子装置４０４は、充電装置４０２の第２の接合面４１４と相互連結、整列、又は別様に接触できる第１の接合面４１２を含むことができる。このようにして、電子装置４０４及び充電装置４０２は、互いに対して位置を合わせることができる。いくつかの実施形態では、充電装置４０２の第２の接合面４１４を、電子装置４０４の相補的形状に係合する特定の形状に構成することができる（図５を参照）。例示的な第２の接合面４１４は、選択された曲面に従う凹形状を含むことができる。電子装置４０４の第１の接合面４１２は、第２の接合面４１４と同一の又は実質的に同様の曲面に従う凸形状を含むことができる。
【００３４】
他の実施形態では、第１及び第２の接合面４１２、４１４が、いずれかの所与の形状及び寸法を有することができる。例えば、第１及び第２の接合面４１２、４１４は、実質的に平坦とすることができる。これに加えて、又はこれとは別に、充電装置４０２及び電子装置４０４は、１又は２以上の整列機構を用いて互いに対して位置を合わせることができる。一例として、充電装置４０２及び／又は電子装置４０４に１又は２以上の磁気装置を含め、この磁気装置を用いてこれらの装置を位置合わせすることができる。また、いくつかの実施形態では、電子装置４０４が充電装置４０２と接触した時に、磁気要素を用いて充電装置４０２の存在を検出することができる。
【００３５】
別の例では、充電装置４０２及び／又は電子装置４０４内の１又は２以上のアクチュエータを用いてこれらの装置を位置合わせすることができる。さらに別の例では、突出部と接合面内の対応する窪みなどの整列特徴部、及び／又は充電装置及び電子装置４０２、４０４のエンクロージャを用いて、充電装置４０２と電子装置４０４とを位置合わせすることができる。接合面、１又は２以上の整列機構及び１又は２以上の整列特徴部の設計又は構成は、個別に使用することも、或いはこれらの様々な組み合わせで使用することもできる。いくつかの実施形態では、電子装置４０４が充電装置４０２と接触した時に、整列特徴部を用いて充電装置４０２の存在を検出することができる。
【００３６】
装置の位置合わせは（横方向の整列であるか、回転整列であるか、それともそれ以外であるかに関わらず）、特にトリガ要素が充電装置上に非対称的に又は不均一に存在する状況において、電子装置による充電装置の検出を容易にすることができる。本明細書で使用する「トリガ要素」は、電子装置が充電装置の存在を検出できるようにする構造を意味する。トリガ要素の例については、本明細書全体を通じてさらに詳細に説明する。
【００３７】
なお、図２〜図４は例示にすぎない。他の例では、電子装置が、図２〜図４に示すコンポーネントとは異なる、これよりも少ない、又は多くのコンポーネントを含むことができる。例えば、いくつかの実施形態では、電子装置がディスプレイを含まないこともある。これに加えて、又はこれとは別に、電子装置は、入力／出力装置２０６として、ロッカーボタン、プッシュボタン及び／又はスライドボタンなどの複数のボタンを含むこともできる。
【００３８】
図６〜図１０には、外部充電装置を検出するための技術例を示す。充電装置については、図４及び図５に示す充電装置４０２の形で示しているが、説明する技術は、電力ケーブルを含むあらゆる好適な充電装置と共に使用することができる。充電装置内のいずれかの好適な位置に、トリガ要素を形成することができる。図６に示すように、充電装置４０２の第２の接合面４１４上にトリガ要素６００を形成することができる。一例として、トリガ要素６００は、電子装置が撮像又は電気的に検出できる１又は２以上の色付きの、及び／又は異なる形状の構造要素又は導電性接点とすることができる。別の例では、トリガ要素６００を、電子装置が撮像又は検知できる所定のパターン（例えば、バーコード）、或いは異なる吸収特性及び／又は反射特性を有する材料パターンとすることができる。また、別の例では、トリガ要素６００を、電子装置内の対応するスイッチを作動させるように構成された機械的アクチュエータとすることもできる。
【００３９】
図７では、トリガ要素７００を充電装置４０２内に配置することができる。一例として、トリガ要素７００は、充電装置４０２内の、ホール効果センサなどのセンサの位置に対応する位置に配置された第１の磁気要素とすることができる。或いは、電子装置が、スイッチに動作可能に接続された第２の磁気要素を含み、第１の磁気要素と第２の磁気要素との間に発生した、引き合う又は反発する磁場によって第２の磁気要素がスイッチを作動させるようにすることもできる。
【００４０】
図８Ａは、図５の線Ａ−Ａに沿って切り取った電子装置４０４及び充電装置４０２の一例の断面図である。充電装置４０２は、光導波管８００を含み、電子装置４０４は、光導波管８００のそれぞれの入力端及び出力端に配置された発光体８０４及び検出器８０６を含む。いくつかの実施形態では、発光体８０４を光源（可視光源又は非可視光源）とすることができ、検出器８０６を光センサとすることができる。発光体８０４の作動時には、光導波管８００内を光８０８が伝搬することができる。検出器８０６は、充電装置４０２の表面上に電子装置４０４が存在し、発光体８０４及び検出器８０６が光導波管８００と整列している場合にのみ、発光体８０４によって生じた光を検出することができる。
【００４１】
図９Ａは、充電装置４０２（図４）の第２の接合面４１４の上面図である。１つの実施形態では、発光体８０４が、入力開口部９００内に光を放出し、光導波管８００が、発光体８０４の作動時に第２の接合面４１４から光を発光するリング９０２を形成する。図示の実施形態では、リング９０２が連続リングである。他の実施形態では、１又は２以上の離散点又は離散セグメントを用いて充電装置４０２の存在を検出することができる。１又は２以上の離散点は、あらゆる好適な形状（例えば、円形）とすることができる。また、環状配列又は他のいずれかの好適な配列で複数の離散点を配置することもできる。
【００４２】
図８Ｂは、図５の線Ａ−Ａに沿って切り取った電子装置４０４及び充電装置４０２の別の例の断面図である。充電装置４０２は、光導波管８００を含み、電子装置４０４は、発光体８０４及び検出器８０６を含む。発光体８０４の作動時には、光導波管８００を通じて検出器８０６に光８０８が伝搬することができる。電子装置４０４が充電装置４０２と接触している時には、検出器８０６が光８０８を検出することができる。図９Ｂは、充電装置４０２（図４）の第２の接合面４１４の上面図である。図示の実施形態では、発光体８０４が、光導波管８００の入力開口部９００内に光８０８を放出し、光導波管８００が、第２の接合面４１４から光８０８が放出されるように、出力開口部９０４において光８０８を放出する。
【００４３】
図８Ｃは、図５の線Ａ−Ａに沿って切り取った電子装置４０４及び充電装置４０２のさらに別の例の断面図である。充電装置４０２は、複数の光導波管８００を含み、電子装置４０４は、複数の発光体８０４及び検出器８０６を含む。少なくとも１つの発光体８０４の作動時には、対応する光導波管８００を通じてそれぞれの検出器８０６に光８０８が伝搬することができる。図９Ｃは、充電装置４０２（図４）の第２の接合面４１４の上面図である。図示の実施形態では、各発光体８０４が、それぞれの入力開口部９００Ａ、９００Ｂに光８０８を放出し、光導波管８００が、第２の接合面４１４から光８０８が放出されるように、対応する出力開口部９０４Ａ、９０４Ｂにおいて光８０８を放出することができる。発光体８０４は、個別に、異なるグループで、又は全て同時に作動させることができる。また、各発光体８０４が同じ波長の光を放出することも、或いは少なくとも１つの発光体８０４が、他の発光体８０４によって放出される波長とは異なる波長の光を放出することもできる。他の実施形態は、光導波管８００を、発光体８０４を異なる検出器８０６と異なる形で対にするように構成することができる。このようにして、異なる配列の離散点を生じることができる。
【００４４】
図１０は、図５の線Ａ−Ａに沿って切り取った充電装置４０２及び電子装置４０４の拡大断面図である。図示の実施形態では、トリガ要素１０００が、第２の接合面４１４に形成されたアパーチャ１００２内に位置する。いくつかの実施形態では、トリガ要素１０００を、アパーチャ１００２内の１又は２以上の表面を覆って形成されたパターンとすることができる。図１０では、トリガ要素１０００が、アパーチャ１００２の底面に形成されている。例えば、トリガ要素１０００は、電子装置４０４が撮像又は検知できるバーコード、或いは異なる吸収及び／又は反射特性を有する材料パターンとすることができる。いくつかの実施形態では、電子装置４０４と充電装置４０２とを位置合わせすることによってトリガ要素１０００の検出を容易にするために、アパーチャ１００２が電子装置４０４の背面上の構造に係合することができる。
【００４５】
電子装置４０４内の光源１００４は、トリガ要素１０００に向けて光を放出するように配置することができ、電子装置４０４内の光センサ１００６は、トリガ要素１０００から反射された光を受け取るように配置することができる。或いは、１つの実施形態では、電子装置４０４内の画像センサを、照明されたトリガ要素１０００の画像を取り込むように配置することもできる。別の実施形態では、充電装置４０２が、トリガ要素１０００を照明するように配置された光源１００４、反射された光を検出できる光センサ１００６、又はトリガ要素１０００の画像を取り込むことができる画像センサを含むこともできる。
【００４６】
様々な実施形態は、他の方法、トリガ要素、技術及び他の構造を用いて、充電装置がいつ係合したかを特定することができる。以下、サンプルとしての実施形態及び検出ユニット／トリガ要素について説明する。
【００４７】
いくつかの実施形態では、電子装置の位置合わせを充電装置に対して変位させることができる。上述したように、充電装置に対する電子装置の正しい位置合わせは、相補的な湾曲した第１及び第２の接合面、アクチュエータ及び磁石などによって行うことができる。
【００４８】
いくつかの実施形態では、プラグに電気要素を含め、この電気要素が電子装置内の回路を完成させることができる。或いは、充電装置のプラグを受け取るポート又はアパーチャに近接センサを含めることもできる。電子装置内の処理装置は、近接センサの出力又は回路の出力（例えば、電流又は電圧）をモニタして、充電装置の存在を検出することができる。
【００４９】
いくつかの実施形態では、電子装置が、光学的検出を通じて充電装置との係合を検出することができる。１つの例では、充電装置の表面（例えば、誘導性充電装置の充電面）上にバーコード又はマトリックスバーコードを設け、画像センサがバーコードの画像を取り込むことができる。或いは、充電面上の異なる色及び／又は形状のパターンを画像センサによって光学的に検出することもできる。別の例では、充電装置上の充電面をテクスチャ加工し、或いは異なる反射及び／又は吸収特性を有する材料で形成して、これらの両方を画像センサによって検出することができる。さらに別の例では、電力ケーブルプラグ又は充電面が、充電装置が電子装置に係合していて電子装置に電力を供給できる（例えば、充電装置が壁コンセントに接続されている）時に電子装置内の光センサに向けて光を発光する光源（例えば、ＬＥＤ）を含むことができる。電子装置内の処理装置は、光センサの画像又は出力を分析して充電装置の存在を検出することができる。
【００５０】
次に図１１を参照すると、作動していない充電装置を検知してユーザに通知する方法のフローチャートを示している。まず、ブロック１１００に示すように、電子装置が、充電装置との最初の接続又は係合を検出することができる。充電装置との最初の係合は、様々な技術を用いて検出することができる。一例として、充電面、又は電子装置内のポートによって受け取られるプラグに機械要素を含めることができる。この機械要素は、電子装置内のスイッチを作動させることができる。電子装置内の処理装置は、スイッチの状態をモニタして充電装置の存在を検出することができる。別の例として、上述したように、充電装置が磁気要素（例えば、磁石）を含み、電子装置が、磁気要素の存在及び／又は磁場強度を検出するホール効果センサなどのセンサを含むこともできる。電子装置は、磁気要素の存在及び／又は磁場強度の検出に基づいて充電装置の存在を検出することができる。本明細書の他の箇所で説明したように、光学的検出を含む他のサンプル構造及びトリガ要素を使用することもできる。
【００５１】
次に、図１１のブロック１１０２に示すように、電子装置との最初の係合後に充電装置が非作動状態であるかどうかを判定することができる。例えば、電子装置内の処理装置は、バッテリに接続された信号線をモニタして、信号線上の信号レベル（例えば、電流又は電圧）がバッテリを再充電するのに十分である（例えば、信号レベルが閾値レベル以上である）かどうかを検出することができる。同様に、誘導性充電装置が壁コンセントに接続されていない時にもバッテリに信号が供給されない。別の例では、無線で電力を受け取る電子装置が、誘導性電力伝達受信機を通じて充電装置に「ピング」を打ち、応答ピング、又は充電装置内の誘導性電力伝達送信機からの電力の伝達を待つことができる。「ピング」とは、充電装置との間で転送される短いエネルギーバーストのことである。電子装置は、充電装置から応答ピングが受け取られなかった時、又は充電装置が電子装置に電力を伝達し始めなかった時に、充電装置が電力を供給できないと判定することができる。
【００５２】
充電装置が非作動状態である場合、処理はブロック１１０４に進んでユーザに１又は２以上の最初のアラートが提供される。一例として、充電装置に係合している電子装置のディスプレイ上にアラートメッセージ又はグラフィックを表示することができる。これに加えて、又はこれとは別に、電子装置によって可聴、可視及び／又は触覚アラートを生成することもできる。以下でさらに詳細に説明するように、いくつかの実施形態では、有線又は無線接続を介して電子装置と通信している別の電子装置上にこれらの事象のうちの１つ又は２つ以上を発生させることができる。このようにして、充電装置に係合している電子装置、及び／又はユーザがこのようなアラートを受け取るように指定した１又は２以上の他の電子装置にアラートを提供することができる。
【００５３】
ブロック１１０２に戻り、充電装置が電子装置に電力を供給できる（充電装置が作動状態にある）場合、方法はブロック１１０６に進み、最初に電子装置に係合した時に充電装置が電力不足であるかどうかを判定する。例えば、電子装置は、給電又は再充電のために外部バッテリ装置に接続することができる。電子装置は、バッテリパックの充電量を検出することができ、或いは、外部バッテリパックがバッテリパックの残りの充電量に関するデータを電子装置に送信することもできる。残りの充電量が、バッテリを所与のレベル（例えば、閾値レベル）に再充電するのに、又は一定時間にわたって電力を供給するのに不十分な場合、方法はブロック１１０４に進む。そうでなければ、処理はブロック１１００に戻る。このようにして、電子装置は、最初に充電装置に係合した場合にのみ、充電装置が十分な電力を供給できるかどうかを検出する。その後の利用可能な電力量の低下及び／又はその後の電力喪失は電子装置によって検出されず、従ってこれらの事象の一方が発生した際には、アラートは生成されない。
【００５４】
ブロック１１０４において最初の１又は複数のアラートが提供されると、方法はブロック１１０８に進み、電子装置が最初の（単複の）アラート後に定期的に又は選択時点で（単複の）アラートを提供し続けるかどうかを判定する。例えば、最初のアラートから一定時間が経過し、外部充電装置が依然として非作動状態である場合、その後に１又は複数のアラートを生成することができる。電子装置がユーザに対して次の（単複の）アラートを提供しない場合、処理はブロック１１００に戻る。従って、電子装置は、最初に充電装置に係合した場合にのみ、充電装置の非作動状態に関する１又は複数のアラートを生成する。その後の利用可能な電力量の低下及び／又はその後の電力喪失は電子装置によって検出されず、従ってこれらの事象の一方が発生した時には、アラートは生成されない。
【００５５】
電子装置が、１又は２以上の次のアラートをユーザに提供する場合、方法はブロック１１１０に進み、アラートのタイプ及び／又は提示を変更するかどうかを判定することができる。例えば、最初のアラートとは異なるアラートを生成することができる。一例として、最初のアラートを可聴アラートとし、次のアラートを可視アラート（例えば、アラートメッセージ）とすることができる。これに加えて、又はこれとは別に、（単複の）アラート（例えば、アラートの提示）を受け取る電子装置を変更又は補足することもできる。例えば、いくつかの実施形態では、外部充電装置に係合している電子装置以外の（又はさらなる）装置が、１又は２以上の次のアラートを受け取ることができる。
【００５６】
（単複の）アラートのタイプ及び／又は提示を変更しない場合、処理はブロック１１１２に進み、１又は２以上の最初のアラートが再びユーザに対して生成される。その後、方法はブロック１１０８に戻る。（単複の）アラートのタイプ及び／又は提示を変更する場合、方法はブロック１１１４に進み、１又は２以上の異なるアラートがユーザに対して生成される。その後、処理はブロック１１０８に戻る。例えば、作動していない充電装置が最初に電子装置４０４に係合又は接続した時には、可聴アラートを提供することができる。その後、ディスプレイ上のアラートメッセージなどの可視アラートを提供し、或いは一定期間にわたってＬＥＤ光源を作動させることができる。
【００５７】
図１２は、電子装置の動作方法のフローチャートである。まず、ブロック１２００に示すように、電子装置が非スキャニングモード中に表面を検出したかどうかを判定することができる。非スキャニングモードとは、電子装置が充電装置（例えば、充電装置４０２）の存在を検出しようと試みないモードのことである。しかしながら、非スキャニングモード中には、電子装置内の別のセンサ又は装置が表面の存在を検出することができる。例えば、近接センサが、電子装置がいつ表面と接触したかを検出することができる。別の例では、電子装置内の処理装置が、加速度計、タッチセンサ、力センサ及び／又生体センサなどの１又は２以上のセンサの出力をモニタして、電子装置が動いているかどうか、又はユーザが電子装置とやりとりしているかどうかを判定することができる。電子装置が動いている場合、及び／又はユーザが電子装置とやりとりしている場合、電子装置は、非スキャニングモードに留まり、又は非スキャニングモードに入ることができる（或いは、別の方法としてスキャニングモードの頻度を下げることもできる）。
【００５８】
電子装置が、非スキャニングモード中に表面の存在を検出しなかった場合、処理はブロック１２０２に進み、電子装置が第１のスキャニングモード中に表面を検出したかどうかを判定することができる。スキャニングモードとは、電子装置が充電装置の存在を検出しようと試みているモードのことである。第１のスキャニングモードでは、充電装置の存在を継続的にチェックし、又は選択時点で（例えば、検出スキャンの合間に一定の時間間隔を置いて）充電装置の存在をスキャンすることができる。一例として、スキャニング動作をスケジュールに従って行うこともできる。
【００５９】
電子装置が、非スキャニングモード（ブロック１２００）又は第１のスキャニングモード（ブロック１２０２）中に表面の存在を検出した場合、方法はブロック１２０４に進み、電子装置は、この表面が充電装置の充電面であるかどうかを判定する。表面が充電面であるかどうかは、上述した技術のいずれか１つを用いて判定することができる。例えば、充電面は、電子装置が撮像又は電気的に検出できる色付きの、及び／又は異なる形状の構造要素、パターン、又は導電性接点などの１又は２以上のトリガ要素を含むことができる。別の例では、充電装置が、電子装置内の発光体から電子装置内の検出器に光を伝搬する光導波管を含むことができる。
【００６０】
表面が充電面でない場合、方法はブロック１２０６に進み、電子装置は第２のスキャニングモードに切り替わる。第２のスキャニングモードでは、電子装置が、検出スキャンの合間の時間間隔を長くして表面が充電面であるかどうかを判定し続けることができる。例えば、ユーザが電子装置を充電面上に摺動させた後に、電子装置が、第２のスキャニングモードに従って表面が充電面であるかどうかを判定することができる。いくつかの実施形態では、電子装置が、充電装置以外の表面上に存在すると判定した場合、動き検出器（例えば、加速度計）によって生成された信号に基づいて、電子装置が動いていること又は動いたことを検出するまで、全てのアクティブなスキャンを停止することができる。或いは、電子装置は、トリガ要素又は他の充電装置の指標を検出しない一定期間にわたって電子装置が安定している（例えば、好適な動きセンサによって動きが検出されない）と判定することにより、充電装置以外の表面上に存在すると判定することもできる。電子装置は、非充電面上に存在している間にスキャニング動作を停止し、又はこのような動作の頻度を下げることによって電力を節約することができる。いくつかの実施形態では、第２のスキャニングモードに切り替わらずに、処理がブロック１２００に戻ることもできる。
【００６１】
表面が充電面である場合（ブロック１２０４）、方法はブロック１２０８に進み、電子装置は、充電装置が非作動状態であるかどうかを判定する。一例として、電子装置内の処理装置は、誘導性電力伝達受信機によって生成された信号をモニタすることができる。この信号レベルがバッテリを充電するのに不十分である場合、処理装置は、充電装置が電力を供給できないと判定することができる。例えば、充電装置が壁コンセントに接続されていない可能性がある。いくつかの実施形態では、充電装置が、非作動状態である時に充電装置に一時的に電力を供給する内部電源を有することができる。このような実施形態では、充電装置が、充電装置が壁コンセントに接続されていないことを電子装置に知らせる通信信号を電子装置に提供することができる。この通信信号は、バッテリの充電レベルに関する情報を提供することもできる。電子装置は、この通信信号に基づいて、ユーザに対して１又は２以上のアラートを提供することができる。例えば、充電装置は、有線又は無線リンクを介して電子装置に通信信号を送信することができる。
【００６２】
いくつかの実施形態では、電子装置が、充電装置内の１又は２以上のアラートユニットに給電するための電力を充電装置に伝えることができる。例えば、充電装置は、充電装置が作動していない旨のアラートをユーザに提供する光源（例えば、ＬＥＤライト）を含むことができる。このような実施形態では、電子装置にアラートユニットを含めなくてもよく、これによって電子装置内のコンポーネントの数を減少させることができる。
【００６３】
ブロック１２０８に戻り、充電面が非作動状態である場合、処理はブロック１２１０に進み、電子装置がユーザに対して１又は２以上のアラートを提供することができる。充電面が作動状態である場合、方法はブロック１２１２に進み、電子装置が充電装置から電力を受け取っている間、スキャニングモード及び非スキャニングモードが無効にされる。
【００６４】
いくつかの実施形態では、腕時計などのウェアラブル電子装置を、ユーザがいつウェアラブル電子装置を装着しているかを判定するように構成することができる。一例として、ウェアラブル電子装置が近接センサを含み、処理装置がこの近接センサの出力をモニタして、ユーザが電子装置を装着しているかどうかを判定することができる。或いは、ウェアラブル装置が、静電容量センサ又は他の好適なセンサを用いて、バンドがいつ締められたか又は外されたかを検出することもできる。ウェアラブル電子装置は、ユーザが電子装置を装着していない時にスキャニングモードに入ることができる。電子装置は、ユーザが電子装置を装着している時には非スキャニングモードに入り、又は非スキャニングモードに留まることができる。このようにして、電子装置は、他の状態又は事象が発生した後にのみ充電装置の存在をチェックするスキャニングモードで動作することができる。他の状態又は事象が発生していない時には、電子装置は、充電装置を検出しようと試みない非スキャニングモードで動作することができる。
【００６５】
他の実施形態は、図１１及び図１２に示すブロックを異なる順序で実行することができ、及び／又はブロックを追加又は省略することができる。一例として、１つの実施形態では、ブロック１１０６を省略することができる。これに加えて、又はこれとは別に、別の実施形態では、ブロック１１０８、１１１０、１１１２及び１１１４を省略することができる。図１２では、他の実施形態においてブロック１２０６及び／又は１２１２を省略することができる。
【００６６】
次に図１３を参照すると、充電装置を検出してアラート装置にアラートを提供できる電子装置の第１のブロック図例を示している。この電子装置１３００は、図２及び図３にそれぞれ示す電子装置２００及び３００としての使用に適している。電子装置１３００は、１又は２以上の処理装置１３０２、メモリ１３０４、ディスプレイ１３０６、電源１３０８、１又は２以上の入力／出力（Ｉ／Ｏ）装置１３１０、ネットワーク／通信インターフェイス１３１２、検出ユニット１３１４、及びアラートユニット１３１６を含むことができ、以下、これらの各々について説明する。
【００６７】
１又は２以上の処理装置１３０２は、電子装置１３００の動作の一部又は全部を制御することができる。（単複の）処理装置１３０２は、装置の実質的に全てのコンポーネントと直接的又は間接的に通信することができる。例えば、１又は２以上のシステムバス１３１８又はその他の通信機構により、処理装置１３０２、メモリ１３０４、ディスプレイ１３０６、電源１３０８、Ｉ／Ｏ装置１３１０、ネットワーク／通信インターフェイス１３１２、検出ユニット１３１４及び／又はアラートユニット１３１６間の通信を提供することができる。少なくとも１つの処理装置は、電子装置１３００に係合した外部充電装置１３２０を検出するように構成することができる。また、処理装置１３０２は、外部充電装置が非作動状態である（例えば、電力ケーブルが壁コンセントに接続されていない）時にアラートが生成されるように構成することもできる。
【００６８】
（単複の）処理装置１３０２は、データ又は命令の処理、受信又は送信を行うことができるいずれかの電子装置として実装することができる。例えば、１又は２以上の処理装置１３０２は、マイクロプロセッサ、中央処理装置（ＣＰＵ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）、又は複数のこのような装置の組み合わせとすることができる。本明細書で説明する「処理装置」という用語は、単一のプロセッサ又は処理装置、複数のプロセッサ、複数の処理装置、又は他の好適に構成された１又は複数のコンピュータ要素を含むように意図されている。
【００６９】
メモリ１３０４は、電子装置１３００が使用できる電子データを記憶することができる。例えば、メモリ１３０４は、音声ファイル、文書ファイル、タイミング及び制御信号、動作設定及びデータ、並びに画像データなどの電気データ又はコンテンツを記憶することができる。メモリ１３０４は、あらゆるタイプのメモリとして構成することができる。ほんの一例として、メモリ１３０４は、ランダムアクセスメモリ、リードオンリメモリ、フラッシュメモリ、リムーバブルメモリ、又は他のタイプの記憶要素としてあらゆる組み合わせで実装することができる。
【００７０】
ディスプレイ１３０６は、ユーザに視覚出力を提供することができる。ディスプレイ１３０６は、以下に限定されるわけではないが、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）技術、発光ダイオード（ＬＥＤ）技術、有機発光ディスプレイ（ＯＬＥＤ）技術、有機エレクトロルミネセンス（ＯＥＬ）技術、又は別のタイプのディスプレイ技術を用いたマルチタッチセンサ式タッチスクリーンを含むいずれかの好適なディスプレイを用いて実装することができる。いくつかの実施形態では、ディスプレイ１３０６が、ユーザと電子装置１３００とのやりとりを可能にする入力装置として機能することができる。例えば、このディスプレイは、マルチタッチ式タッチスクリーンディスプレイとすることができる。
【００７１】
電源１３０８は、電子装置１３００にエネルギーを提供できるいずれかの装置を用いて実装することができる。例えば、電源１３０８は、１又は２以上のバッテリ又は充電式バッテリ、或いは壁コンセントなどの別の電源に電子装置を接続する接続ケーブルとすることができる。
【００７２】
１又は２以上のＩ／Ｏ装置１３１０は、ユーザ又は別の電子装置との間でデータの送信及び／又は受信を行うことができる。（単複の）Ｉ／Ｏ装置１３１０の例としては、以下に限定されるわけではないが、タッチスクリーン又はトラックパッドなどのタッチセンサ式入力装置、１又は２以上のボタン、マイク、触覚装置及び／又はスピーカが挙げられる。
【００７３】
ネットワーク／通信インターフェイス１３１２は、他の電子装置との間のデータ送信を容易にすることができる。例えば、ネットワーク／通信インターフェイスは、無線及び／又は有線ネットワーク接続を介して電子信号を送信することができる。無線及び有線ネットワーク接続の例としては、以下に限定されるわけではないが、セルラ、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ(登録商標)、赤外線、ＲＦＩＤ、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ、及びＮＦＣが挙げられる。
【００７４】
検出ユニット１３１４は、外部電子装置１３２０のトリガ要素１３２２を検出するように構成されたいずれかの好適な電気装置、機械装置、光学装置、磁気装置、電磁装置又は電気機械装置とすることができる。同様に、トリガ要素１３２２も、検出ユニット１３１４と相互作用するように構成されたいずれかの好適な電気装置、機械装置、光学装置、磁気装置、電磁装置又は電気機械装置とすることができる。例えば、トリガ要素１３２２は、回路に接続されたコンタクトパッド、ホール効果センサに動作可能に接続された磁気要素、光源、或いは充電装置のプラグ又は充電面上又は内に形成されたパターンとすることができる。
【００７５】
検出ユニット１３１４は、充電装置が最初に電子装置１３００に係合又は接続した時に充電装置１３２０の存在を検出する。例えば、検出ユニット１３１４としては、以下に限定されるわけではないが、スイッチ、磁気要素、光学センサ、ＰＰＧセンサ及び画像センサが挙げられる。処理装置１３０２は、検出ユニット１３１４によって生成された状態、出力信号又はデータをモニタし、受け取り及び／又は分析することによって充電装置１３２０を検出するように適合される。処理装置１３０２は、電源１３０８が外部充電装置１３２０から電力１３２４を受け取っているかどうかを判定するようにさらに適合される。
【００７６】
処理装置１３０２は、１又は２以上のアラートユニット１３１６にアラート制御信号及びタイミング信号を提供することができ、各アラートユニットは、ユーザに外部充電装置１３２０の非作動状態を警告するように設計された出力を生成する。いくつかの実施形態では、アラートユニットが、ディスプレイ１３０６及び／又は１又は２以上の入力／出力装置１３１０（例えば、スピーカ、触覚装置）を含むことができる。これに加えて、又はこれとは別に、アラートユニット１３１６は、アラートのためだけに使用される装置とすることもできる。例えば、アラートユニット１３１６は、充電装置が非作動状態である時に点灯又は点滅する光源とすることができる。
【００７７】
処理装置１３０２は、作動していない外部充電装置１３２０が最初に電子装置１３００に係合又は接続した時に、１又は２以上のアラートを生じさせることができる。また、処理装置１３０２は、外部充電装置１３２０が最初に電子装置１３００に係合した時に外部充電装置１３２０が非作動状態であったとの判定に基づいて、最初の（単複の）アラートの生成後に、定期的に又は選択時点で１又は２以上のアラートをユーザに提供させることができる。これに加えて、又はこれとは別に、処理装置１３０２は、アラートを受け取る電子装置の数及びタイプを補完又は変更することもできる。例えば、処理装置１３０２は、ネットワーク／通信インターフェイス１３１２及び１３２８を介して電子装置１３００と通信しているアラート装置１３２６にタイミング信号及び制御信号を送信することができる。このネットワーク／通信インターフェイス１３１２、１３２８を用いて、電子装置１３００とアラート装置１３２６との間の通信リンク１３３０を確立することができる。通信リンク１３３０は、物理的リンク又は無線リンクとして実装することができる。
【００７８】
いくつかの実施形態では、アラート装置１３２６が、スマートフォン、タブレットコンピュータ装置、或いはラップトップ又はデスクトップコンピュータなどの第２の電子装置である。処理装置１３３２は、アラート装置１３２６に送られたアラートタイミング信号及び制御信号を受け取ることができ、１又は２以上のアラートユニット１３３４がユーザに対してアラートを生成するようにする。一例として、アラートユニット１３３４は、触覚アラート、第１の可視アラート（例えば、アラートメッセージ）、第２の可視アラート（例えば、点滅光）、及び／又は可聴アラートをそれぞれ生成する、触覚装置、ディスプレイ、光源及び／又はスピーカを含むことができる。アラート装置１３２６は、電子装置１３００と協働して１又は２以上のアラートを生成することも、或いは電子装置１３００の代わりに（単複の）アラートを提供することもできる。また、処理装置１３０２は、アラートタイミング信号及び制御信号を１又は２以上の外部電子装置に送信することもできる。
【００７９】
いくつかの実施形態では、電子装置が最初に充電装置に係合して、充電装置が非作動状態であると電子装置が判定した時に生成すべきアラートのタイプをユーザが指定することができる。例えば、ユーザは、一般にスマートフォンを自身のポケットに入れて持ち歩くので、スマートフォンで触覚アラートを受け取ることを選択することができる。また、ユーザは、曜日（例えば、平日か週末か）及び／又は時刻などの１又は２以上の因子に基づいてアラートタイプを指定することもできる。一例として、ユーザは、月曜日から金曜日までは勤務時間中にコンピュータで可視アラートを受け取るように選択し、他の全ての時間には、スマートフォンをポケットに入れて持ち歩くか、或いは近くの表面（例えば、テーブル又はナイトテーブル）上に置いているという理由で、スマートフォンで可聴アラートを受け取りたいと望むことができる。
【００８０】
一例として、電子装置をスマートウォッチとし、アラート装置をスマートフォンとすることもできる。スマートウォッチ及びスマートフォンは、無線通信リンクを介して互いに通信することができる。スマートウォッチは、最初に充電装置に係合した時に充電装置が非作動状態であるかどうかを判定し、そうである場合、ユーザに１又は２以上のアラートを提供することができる。これに加えて、又はこれとは別に、スマートウォッチがアラートタイミング信号及び制御信号をスマートフォンに送信し、スマートフォンがユーザに対して１又は２以上のアラートを生成することもできる。いくつかの実施形態では、充電装置が、トリガ要素のみに一時的に電力を供給するように構成された内部電源（例えば、バッテリ）を含むことができる。例えば、充電装置は、充電装置が電子装置に係合していて非作動状態である時に内部電源から光を受け取って電子装置内の光センサに向けていずれかの好適なスペクトルの光を短く発光する光源（例えば、ＬＥＤ）を含むことができる。充電装置が光の点滅を生成することにより、充電装置は存在するが非作動状態である旨を電子装置に示すことができる。
【００８１】
次に図１４を参照すると、充電装置を検出してアラート装置にアラートを提供できる電子装置の第２のブロック図例を示している。この電子装置は、電子装置４０４としての使用に適しており、充電装置は、図４及び図５に示す充電装置４０２としての使用に適している。充電装置４０２は、誘導性電力伝達送信機１４０２に動作可能に接続された電源１４００を含む。１つの実施形態では、誘導性電力伝達送信機１４０２が、送信機コイルに動作可能に接続されたＤＣ−ＡＣ変換器を含む。上述したように、電源の例としては、限定するわけではないが、壁コンセント、又は電力ケーブル（図４の４１０を参照）によって充電装置４０２に接続された別の電子装置が挙げられる。
【００８２】
電子装置４０４は、誘導性電力伝達受信機１４０４を含むことができる。いくつかの実施形態では、誘導性電力伝達受信機１４０４が、ＡＣ−ＤＣ変換器に動作可能に接続された受信機コイルを含む。誘導性電力伝達受信機１４０４は、充電式バッテリ１４０６などの負荷に動作可能に接続される。
【００８３】
送信機コイル及び受信機コイルは、共に変圧器を形成する。この変圧器は、送信機コイルと受信機コイルとの間の誘導結合を通じて電力を伝える（矢印１４０８によって示すエネルギー伝達）。基本的に、エネルギーは、送信機コイルを流れるＡＣ信号による可変磁束の生成を通じて送信機コイルから受信機コイルに伝わる。この可変磁束は、受信機コイル内の電流を誘導する。受信機コイル内で誘導されたＡＣ信号は、ＤＣ信号に変換される。このＤＣ信号を用いてバッテリ１４０６を充電する。これに加えて、又はこれとは別に、伝達されたエネルギーを用いて、電子装置４０４と充電装置４０２との間で通信信号（矢印１４１０によって示す通信信号）を送信することもできる。
【００８４】
充電装置４０２内の処理装置１４１２は、誘導性電力伝達送信機１４０２及びネットワーク／通信インターフェイス１４１４に、そして任意にトリガ要素１４１６に動作可能に接続することができる。図１４には示していないが、処理装置１４１２は、充電装置４０２内の他のコンポーネント（例えば、ディスプレイ、センサ、メモリ）にも動作可能に接続することができる。処理装置１４１２は、誘導性電力伝達送信機１４０２、ネットワーク／通信インターフェイス１４１４、及び／又はトリガ要素１４１６の動作を制御又はモニタすることができる。
【００８５】
電子装置４０４内の処理装置１４１８は、誘導性電力伝達受信機１４０４、ネットワーク／通信インターフェイス１４２０、検出ユニット１４２２、及びアラートユニット１４２４に動作可能に接続することができる。図１４には示していないが、処理装置１４１８は、電子装置４０４内の他のコンポーネント（例えば、ディスプレイ、センサ、メモリ）にも動作可能に接続することができる。処理装置１４１８は、誘導性電力伝達受信機１４０４、ネットワーク／通信インターフェイス１４２０、検出ユニット１４２２、及び／又はアラートユニット１４２４の動作を制御又はモニタすることができる。
【００８６】
処理装置１４１２、１４１８及びネットワーク／通信インターフェイス１４１４、１４２０は、図１３に示す処理装置１３０２及びネットワーク／通信インターフェイス１３１２と形態及び機能が類似することができ、従って本明細書ではこれらのコンポーネントについてこれ以上詳細に説明しない。ネットワーク／通信インターフェイス１４１４、１４２０を用いて、電子装置と充電装置との間の通信リンク１４２６を確立することができる。また、上述したように、電子装置と充電装置との間の通信（矢印１４１０を参照）に誘導エネルギー伝達を使用することもできる。通信リンク１４２６は、誘導エネルギー伝達とは別個のさらなる通信機構である。
【００８７】
検出ユニット１４２２は、図１３の検出ユニット１３１４と同様に、充電装置４０２内のトリガ要素１４１６を検出するように構成されたいずれかの好適な電気装置、機械装置、光学装置、磁気装置、電磁装置又は電気機械装置とすることができる。また、トリガ要素１４１６も、検出ユニット１４２２と相互作用するように構成されたいずれかの好適な電気装置、機械装置、光学装置、磁気装置、電磁装置又は電気機械装置とすることができる。例えば、トリガ要素１４１６は、回路に接続されたコンタクトパッド、磁気要素、光源、或いは充電装置のプラグ又は充電面上又は内に形成されたパターンとすることができる。
【００８８】
検出ユニット１４２２は、充電装置が最初に電子装置４０４に係合又は接続した時に充電装置４０２の存在を検出する。検出ユニット１４２２の例としては、以下に限定されるわけではないが、スイッチ、ホール効果センサに動作可能に接続された磁気要素、光センサ及び画像センサが挙げられる。処理装置１４１８は、検出ユニット１４２２によって生成された状態、出力信号又はデータをモニタし、受け取り及び／又は分析することによって充電装置４０２を検出するように適合される。処理装置１４１８は、バッテリ１４０６が外部充電装置４０２から電力を受け取っているかどうかを判定するようにさらに適合される。
【００８９】
また、図示の実施形態では、誘導性エネルギー伝達受信機１４０４が、充電装置４０２内の誘導性電力伝達送信機１４０２にピングを転送し、誘導性電力伝達送信機１４０２から応答ピングを受け取ること又は受け取らないことにより、検出ユニットとして機能することができる。充電装置４０２が応答ピングを送信し、或いは電力を伝達し始めた場合、電子装置４０４は、充電装置４０２の存在と、充電装置４０２の作動状態とを検出することができる。一方で、充電装置４０２が応答ピングを送信せず、或いは電力を伝達し始めていない場合、電子装置４０４は、充電装置４０２の不在、又は充電装置４０２の非作動状態のいずれかを検出することができる。
【００９０】
電子装置４０４は、アラート装置１３２６にも動作可能に接続することができる。電子装置４０４は、ネットワーク／通信インターフェイス１４２０を用いてアラート装置１３２６と通信することができる。アラート装置１３２６は、図１３に示すアラート装置１３２６と同様に構成することができ、従って本明細書ではこれ以上詳細に説明しない。
【００９１】
なお、図１３及び図１４は例示にすぎない。他の例では、電子装置、充電装置及び／又はアラート装置が、図１３及び図１４に示すコンポーネントよりも少ない又は多くのコンポーネントを含むことができる。これに加えて、又はこれとは別に、電子装置をシステムに含め、図１３又は図１４に示す１又は２以上のコンポーネントを、電子装置から分離しているが電子装置と通信しているようにすることもできる。例えば、電子装置は、分離したディスプレイと動作可能に接続又は通信することができる。別の例として、１又は２以上のアプリケーション又はデータを電子装置から分離したメモリに記憶することもできる。いくつかの実施形態では、分離したメモリが、クラウドベースシステム内に存在することができる。
【００９２】
いくつかの実施形態によれば、図１３及び図１４は、様々な説明した実施形態の原理に従って構成された電子装置１３００、４０４、充電装置１３２０、４０２、及びアラート装置１３２６の機能ブロック図である。任意に、装置の機能ブロックは、様々な説明した実施形態の原理を実施するようにハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア又はこれらの組み合わせによって実装される。当業者であれば、図１３及び図１４で説明した機能ブロックは、任意に様々な説明した実施形態の原理を実装するように組み合わされ又は下位ブロックに分割されると理解する。従って、本明細書における説明は、任意に本明細書で説明した機能ブロックの組み合わせ、分離又はさらなる定義のあらゆる可能性に対応する。
【００９３】
また、本明細書で使用した「アラートユニット」、「検出ユニット」及び「トリガ要素」という用語は、それぞれのユニット又は要素の動作を実行するようにハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア又はこれらの組み合わせによって実装することができる。
【００９４】
いくつかの特徴を具体的に参照しながら様々な実施形態を詳細に説明したが、本開示の思想及び範囲内において変形及び修正を行うことができると理解されるであろう。また、たとえ本明細書において特定の実施形態を説明しているとしても、本出願はこれらの実施形態に限定されるものではない。具体的には、１つの実施形態に関して説明したあらゆる特徴は、矛盾がなければ他の実施形態で使用することもできる。同様に、異なる実施形態の特徴は、矛盾がなければ入れ替えることもできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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