(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色材層が面順次に設けられたインクリボンと、転写層を含む中間転写フィルムとを重ね合わせて加熱し、前記複数の色材層のそれぞれにおける印刷すべき画像に対応したインクを前記中間転写フィルムの転写層に転写して転写印刷像を形成する第１の加熱部と、
前記転写印刷像が形成された中間転写フィルムと被印刷物とを重ね合わせて加熱し、前記転写印刷像を前記被印刷物に転写して印刷する第２の加熱部と、
前記転写の後にインクリボンの色材層に残存する前記印刷すべき画像に対応したパターンを判読不能にするための重畳パターンを生成する重畳パターン生成部と、を備えた再転写方式の印刷装置であって、
前記第１の加熱部において、その色材層に印刷すべき画像に対応したパターンが残存しているインクリボンと前記中間転写フィルムとを重ね合わせ加熱し、前記重畳パターン生成部によって生成した重畳パターンを前記中間転写フィルムの転写層に転写することでインクリボンの色材層に残存する印刷すべき画像に対応したパターンを判読不能とする、判読不能処理をするにあたり、
当該印刷装置は、
前記判読不能処理をするタイミングを制御する制御部を備え、
前記制御部が、複数の印刷が連続して行われていると判断した場合にあっては、前記判読不能処理を行わず、一方で印刷が休止されていると判断した場合にあっては、判読不能処理をすべき色材層を前記第１の加熱部まで巻き戻して、判読不能処理をまとめて行い、
前記判読不能処理を行う際に、前記インクリボンに設けられた色材層毎に、判読不能処理が終了したことを示す判読不能処理終了マークを設けることを特徴とする再転写方式の印刷装置。
【請求項２】
複数の色材層が面順次に設けられたインクリボンと、転写層を含む中間転写フィルムとを重ね合わせて加熱し、前記複数の色材層のそれぞれにおける印刷すべき画像に対応したインクを前記中間転写フィルムの転写層に転写して転写印刷像を形成する第１の加熱部と、
前記転写印刷像が形成された中間転写フィルムと被印刷物とを重ね合わせて加熱し、前記転写印刷像を前記被印刷物に転写して印刷する第２の加熱部と、
前記転写の後にインクリボンの色材層に残存する前記印刷すべき画像に対応したパターンを判読不能にするための重畳パターンを生成する重畳パターン生成部と、を備えた再転写方式の印刷装置であって、
前記第１の加熱部において、その色材層に印刷すべき画像に対応したパターンが残存しているインクリボンと前記中間転写フィルムとを重ね合わせ加熱し、前記重畳パターン生成部によって生成した重畳パターンを前記中間転写フィルムの転写層に転写することでインクリボンの色材層に残存する印刷すべき画像に対応したパターンを判読不能とする、判読不能処理をするにあたり、
当該印刷装置は、
前記判読不能処理をするタイミングを制御する制御部を備え、
前記制御部が、複数の印刷が連続して行われていると判断した場合にあっては、前記判読不能処理を行わず、一方で印刷が休止されていると判断した場合にあっては、判読不能処理をすべき色材層を前記第１の加熱部まで巻き戻して、判読不能処理をまとめて行い、
前記判読不能処理を行うためにインクリボンを巻き戻す際に、前記中間転写フィルムも同時に巻き戻して判読不能処理を行うことを特徴とする再転写方式の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再転写方式の印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンから中間転写フィルムにインク画像を転写し、このインク画像をカードやシート等の被印刷物に再転写して印刷する、いわゆる再転写方式の印刷装置が周知である。
【０００３】
ところで、近年、個人情報の保護が重視される中、当該再転写方式の印刷装置においても、個人情報の漏洩に関する問題が発生している。すなわち、中間転写フィルムへの転写がなされた後のインクリボン、いわゆる抜け殻には、印刷に係る情報が残存するため、このインクリボンを不用意に廃棄すると、第三者に個人情報が漏洩してしまうという問題である。
【０００４】
この問題に対して、例えば特許文献１に開示されているように、印刷にかかる情報を判読不能にする重畳パターンを形成し、中間転写フィルムへの転写がなされた後のインクリボンに対して、重畳パターンを重ね合わせて再度印刷することにより、インクリボンに残る情報を判読不能にする技術が開発されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−０１４３９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されている方法をはじめ従来の方法によれば、１回の印刷ごとに、つまりインクリボンから中間転写フィルムへ転写が行われ、次いで中間転写フィルムから被印刷物への再転写が行われる度に、使用済みのインクリボンを巻き戻して判読不能処理が行われるため、連続して複数の印刷を行う場合に時間がかかってしまっていた。
【０００７】
本願発明は、このような状況下においてなされたものであり、中間転写フィルムへの転写がなされた後のインクリボン、いわゆる抜け殻から情報が漏洩することを防止でき、かつ連続印刷を行った場合であっても印刷時間を短縮することが可能な再転写方式の印刷装置を提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本願発明は、複数の色材層が面順次に設けられたインクリボンと、転写層を含む中間転写フィルムとを重ね合わせて加熱し、前記複数の色材層のそれぞれにおける印刷すべき画像に対応したインクを前記中間転写フィルムの転写層に転写して転写印刷像を形成する第１の加熱部と、前記転写印刷像が形成された中間転写フィルムと被印刷物とを重ね合わせて加熱し、前記転写印刷像を前記被印刷物に転写して印刷する第２の加熱部と、前記転写の後にインクリボンの色材層に残存する前記印刷すべき画像に対応したパターンを判読不能にするための重畳パターンを生成する重畳パターン生成部と、を備えた再転写方式の印刷装置であって、前記第１の加熱部において、その色材層に印刷すべき画像に対応したパターンが残存しているインクリボンと前記中間転写フィルムとを重ね合わせ加熱し、前記重畳パターン生成部によって生成した重畳パターンを前記中間転写フィルムの転写層に転写することでインクリボンの色材層に残存する印刷すべき画像に対応したパターンを判読不能とする、判読不能処理をするにあたり、当該印刷装置は、前記判読不能処理をするタイミングを制御する制御部を備え、前記制御部が、複数の印刷が連続して行われていると判断した場合にあっては、前記判読不能処理を行わず、一方で印刷が休止されていると判断した場合にあっては、判読不能処理をすべき色材層を前記第１の加熱部まで巻き戻して、判読不能処理をまとめて行うことを特徴とする。
【０００９】
上記の再転写方式の印刷装置にあっては、前記判読不能処理を行う際に、前記インクリボンに設けられた色材層毎に、判読不能処理が終了したことを示す判読不能処理終了マークを設けてもよい。
【００１０】
また、上記の再転写方式の印刷装置にあっては、前記判読不能処理を行うためにインクリボンを巻き戻す際に、前記中間転写フィルムも同時に巻き戻して判読不能処理を行ってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の再転写方式の印刷装置によれば、中間転写フィルムへ画像を転写した後のインクリボンに対して判読不能処理を行うので、インクリボンから情報が漏洩することを防止することができるとともに、当該判読不能処理を行うにあたり、そのタイミングを制御する制御部を備えており、連続印刷中においては判読不能処理を行わず、印刷が休止している間にまとめて判読不能処理を行うため、連続印刷をする場合の時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置の印刷工程を説明するための工程図。
【図２】使用中のインクリボンの正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置について図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置の印刷工程を説明するための工程図である。
【００１５】
図１（ａ）に示すように、本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置１００にあっては、第１の加熱部１０において、複数の色材層が面順次に設けられたインクリボン１１と、転写層を含む中間転写フィルム１２とを重ね合わせて、第１のサーマルヘッド１３によって加熱することにより、前記複数の色材層のそれぞれにおける印刷すべき画像に対応したインクが前記中間転写フィルム１２の転写層に転写され、転写印刷像Ｘが形成される。この際、インクリボン１１には、転写印刷像Ｘに対応したパターンＸ'、いわゆる抜け殻Ｘ'が形成されることになる。
【００１６】
次いで、図１（ｂ）に示すように、転写印刷像Ｘが形成された中間転写フィルム１２、および抜け殻Ｘ'が形成された使用済みのインクリボン１１は、ともに搬送され、第２の印刷部２０において、転写印刷像Ｘが形成された中間転写フィルム１２と被印刷物２１とを重ね合わせて、第２のサーマルヘッド２２によって加熱することにより、転写印刷像Ｘが被印刷物２１に印刷される。
【００１７】
なお、ここまでの工程は、従来の再転写方式の印刷装置と同様である。
【００１８】
ここで、本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置１００を用いていわゆる連続印刷をする場合について説明する。具体的には、上記印刷すべき画像Ｘに次いで、画像Ｙおよび画像Ｚを連続して印刷する場合を例に挙げて説明する。
【００１９】
図１（ｃ）に示すように、本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置１００は、制御部４０を有している。当該制御部４０は、第１のサーマルヘッド１３、第２のサーマルヘッド２２、およびインクリボン１１や中間転写フィルム１２を搬送するための各種ローラやモータなどと連結しており、当該制御部４０からの指示により印刷が行われている。
【００２０】
ここで、当該制御部４０が画像Ｘ〜Ｚまで３枚の連続印刷であることと判断した場合、第１の加熱部１０においては、判読不能処理を行うことなく、中間転写フィルム１２に対して画像Ｘ〜Ｚが連続して転写される。したがって、図１（ｃ）に示すように、各画像Ｘ〜Ｚに対応したパターン、いわゆる抜け殻Ｘ'〜Ｚ'はそのままインクリボン１１に残存した状態となる。なお、図１（ｃ）は、画像Ｚをインクリボン１１から中間転写フィルム１２へ転写した時の状態を示している。
【００２１】
次いで、図示はしないが、中間転写フィルム１２に形成された画像Ｘ〜Ｚは、第２の加熱部２０において、順番に被転写物に印刷される。
【００２２】
そして、被転写物への印刷が終了し、制御部４０が、印刷が休止されていると判断した場合においては、図１（ｄ）に示すように、これまで連続で転写した画像Ｘ〜Ｚに対応するパターン、いわゆる抜け殻Ｘ'〜Ｚ'が残存するインクリボン１１を、第１の加熱部１０まで巻き戻し、第１のサーマルヘッド１３に接続された重畳パターン生成部１４によって生成された重畳パターンを抜け殻Ｘ'の上から転写することにより、当該抜け殻Ｘ'を判読不能とするための判読不能処理が行われる。次いで、抜け殻Ｙ'および抜け殻Ｚ'についても同様に判読不能処理が行われる。なお、図１（ｄ）は、最初の抜け殻Ｘ'に対して判読不能処理が行われる時の状態を示している。
【００２３】
このように、本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置１００においては、インクリボン１１に抜け殻Ｘ'、Ｙ'、およびＺ'が生じる毎に判読不能処理をするのではなく、制御部４０において判読不能処理を行うタイミングを制御し、連続印刷が行われていると判断した場合においては、判読不能処理を行うことなく連続して印刷が行なわれる。したがって、インクリボン１１には連続印刷を行った分だけの複数の抜け殻Ｘ'〜Ｚ'が生じることとなるが、制御部４０が、印刷が休止状態であると判断した際に、インクリボン１１をまとめて第１の加熱部１０まで巻き戻し、抜け殻Ｘ'〜Ｚ'に対してまとめて判読不能処理を行っているので、所望の印刷Ｘ〜Ｚを行うための時間を短縮することができる。
【００２４】
ここで、本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置１００おいて、制御部４０が「印刷が連続して行われている」および「印刷が休止されている」と判断する基準については特に限定することなく、当該印刷装置１００の使用状況などを考慮して、適宜設計可能である。例えば、複数枚の印刷指示が同時に行われた場合に「印刷が連続して行われている」と判断し、それ以外の場合に「印刷が休止されている」と判断してもよく、一方で、印刷指示が連続して１０秒ない場合に「印刷が休止されている」と判断し、それ以外の場合に「印刷が連続して行われている」と判断してもよい。
【００２５】
また、本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置１００においては、前述の通り、複数の抜け殻Ｘ'〜Ｚ'に対してまとめて判読不能処理を行うこととなるが、当該判読不能処理を行っている最中、例えば抜け殻Ｙ'に対して判読不能処理を行っている最中に、次の印刷指示がある場合も想定される。この場合においては、抜け殻Ｙ'に対しての判読不能処理が終了した段階で、インクリボン１１を先送りし、つまり抜け殻Ｚ'についての判読不能処理は行わずに、未使用の色材層の部分にて新たな印刷を行い、当該新たな印刷が終了し、制御部４０が再度「印刷が休止されている」と判断した際に、改めて、抜け殻Ｚ'の部分までインクリボン１１を巻き戻して、判読不能処理を再開してもよい。このような態様とすることにより、本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置１００によれば、常に、判読不能処理よりも印刷が優先されるため、印刷時間の短縮を図ることができる。
【００２６】
図２は、使用中のインクリボンの正面図である。
【００２７】
図２に示すように、本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置１００にあっては、判読不能処理を行う際に、インクリボン１１に設けられた色材層１１ａ、１１ｂ、・・・毎に判読不能処理が終了したことを示す判読不能処理終了マーク５０を設けてもよい。図２は、インクリボン１１に設けられた色材層の内、１１ａと１１ｂまで判読不能処理が終了している時の状態を示している。このように、判読不能処理終了マーク５０を、判読不能処理が終了している色材層１１ａ、１１ｂ毎に設けることにより、当該判読不能処理終了マーク５０を検知することで、判読不能処理がどの色材層まで終了しているのかを直ちに判別することができるため、上記の様に、判読不能処理の途中で印刷を再開し、改めて判読不能処理を行う場合に便利である。
【００２８】
また、本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置１００にあっては、判読不能処理を行うためにインクリボン１１を巻き戻す際に、前記中間転写フィルム１２も同時に巻き戻して判読不能処理を行ってもよい。また、この場合においては、中間転写フィルム１２はインクリボン１１と同量だけ巻き戻すことが好ましい。このように中間転写フィルム１２をインクリボン１１と同時に、かつ同量だけ巻き戻すことにより、判読不能処理を行う際に中間転写フィルムが再利用されることとなり、中間転写フィルムの節約をすることができる。
【００２９】
本発明の実施形態にかかる再転写方式の印刷装置１００において、上記で説明した部分の構成については特に限定されることはなく、従来公知の技術を適宜採用可能である。したがって、使用されるインクリボン１１や中間転写フィルムについても特に限定されることはなく、従来公知のそれらを適宜用いることが可能であり、第１および第２の加熱部において用いられる第１のサーマルヘッド１３および第２のサーマルヘッド２２に代えて、他の加熱手段を用いてもよい。
【００３０】
また、判読不能処理をする際に用いられる重畳パターンについても特に限定されることはなく、従来公知の種々の重畳パターンを適宜採用可能である。
【符号の説明】
【００３１】
１００…再転写方式の印刷装置
１０…第１の加熱部
１１…インクリボン
１２…中間転写フィルム
１３…第１のサーマルヘッド
１４…重畳パターン生成部
２０…第２の加熱部
２１…被転写物
２２…第２のサーマルヘッド
４０…制御部
【図１】
0006569860.tif 000002
【図２】
0006569860.tif 000003