(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
掃除機本体の後部に左右一対配置される車輪と、
前記掃除機本体の上方で左右に延在するように配置されるハンドルと、
前記掃除機本体の上面に設けられ上下方向に操作されるプッシュボタンと、を備え、
前記プッシュボタンは、前記車輪の車軸よりも前側に設けられ、
前記プッシュボタンの上面は、後方から前方に向けて昇り勾配に傾斜し、
前記プッシュボタンの上面の昇り勾配は、前方から後方に向かって急斜面と緩斜面との順番で形成され、
前記ハンドルの上方から前記掃除機本体を見た当該ハンドルの投影面と、前記急斜面の少なくとも一部とが重なっており、
前記プッシュボタンの作用軸は、前記プッシュボタンの前側に設けられていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
請求項１に記載の電気掃除機において、
前記プッシュボタンは、前記掃除機本体の上面に複数個設けられ、複数個の前記プッシュボタンのうちの１つは、電源コードを巻き取るためのボタンであることを特徴とする電気掃除機。
【請求項３】
請求項２に記載の電気掃除機において、
複数個の前記プッシュボタンのうちの他の１つは、電源ボタンであることを特徴とする電気掃除機。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の電気掃除機において、
前記掃除機本体は、前記プッシュボタンを上下方向に案内するガイド部材を当該プッシュボタンの周囲に有することを特徴とする電気掃除機。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の電気掃除機において、
前記プッシュボタンは、左右幅の長さが前後幅の長さ以上であることを特徴とする電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、掃除機本体の上面に電源ボタン及びコード巻取りボタンを備えた電気掃除機が知られている（例えば、特許文献１参照）。これらの電源ボタン及びコード巻取りボタンは、いわゆるプッシュボタンである。つまり電源ボタンは、押下げ操作を繰り返すたびに電源のオンオフが切り換わるようになっており、コード巻取りボタンは、押下げ操作によって延出した電源コードを巻き取るようになっている。このような電気掃除機によれば、プッシュボタンが掃除機本体の上面に配置されているので、使用時にユーザがプッシュボタンを視認し易く押圧操作を確実に行うことができる。
ところで、海外の電気掃除機のユーザにあっては、床に置いた掃除機本体に隣接した立ち位置で、プッシュボタンを手指だけではなく足先でも操作したいとの要望がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】中国意匠登録第３０２９４３９４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の電気掃除機（例えば、特許文献１参照）は、電動送風機やコードリールを掃除機本体の後部に備えており、前記のプッシュボタンも掃除機本体の後部に配置されている。そのためユーザが足先でプッシュボタンを押圧しようとすると、手指ほどプッシュボタンを繊細に操作できないために掃除機本体がふらつき、力余って掃除機本体の前端が後端を支点に持ち上がり転倒するおそれもある。
【０００５】
また、足先でプッシュボタンを操作することを考慮すると、プッシュボタンの上面を広く確保することが望まれる。しかしながら、プッシュボタンの上面を広げると、掃除機本体が床面上を移動する際に、家具、調度品などに接触してプッシュボタンが不用意に押圧される場合も考えられる。また、掃除機本体上への落下物によってプッシュボタンが押圧されることも考えられる。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、プッシュボタンが足で操作されても掃除機本体を安定して床面に静置することができ、プッシュボタンの上面を大きく確保してもプッシュボタンに対する不用意な干渉を避けることができる電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決した本発明は、掃除機本体の後部に左右一対配置される車輪と、前記掃除機本体の上方で左右に延在するように配置されるハンドルと、前記掃除機本体の上面に設けられ上下方向に操作されるプッシュボタンと、を備え、前記プッシュボタンは、前記車輪の車軸よりも前側に設けられ、前記プッシュボタンの上面は、後方から前方に向けて昇り勾配に傾斜し、前記プッシュボタンの上面の昇り勾配は、前方から後方に向かって急斜面と緩斜面との順番で形成され、前記ハンドルの上方から前記掃除機本体を見た当該ハンドルの投影面と、前記急斜面の少なくとも一部とが重なっており、前記プッシュボタンの作用軸は、前記プッシュボタンの前側に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、プッシュボタンが足で操作されても掃除機本体を安定して床面に静置することができ、プッシュボタンの上面を大きく確保してもプッシュボタンに対する不用意な干渉を避けることができる電気掃除機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る電気掃除機の全体斜視図である。
【図２】掃除機本体から集塵部を分離した様子を示す分解斜視図である。
【図３】右斜め後方の上方から見下ろした掃除機本体の全体斜視図である。
【図４】掃除機本体の右側面図である。
【図５】掃除機本体の上面図である。
【図６】掃除機本体の正面図である。
【図７】（ａ）は、掃除機本体の上面図におけるプッシュボタン（フットスイッチ）近傍の部分拡大図、（ｂ）は、掃除機本体の右側面図におけるプッシュボタン（フットスイッチ）近傍の部分拡大図である。
【図８】（ａ）は、表側から見たプッシュボタン（フットスイッチ）の全体斜視図、（ｂ）は、裏側から見たプッシュボタン（フットスイッチ）の全体斜視図、（ｃ）はプッシュボタン（フットスイッチ）が取り外されたガイド部材の全体斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明を実施形態について適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
本実施形態に係る電気掃除機は、掃除機本体の上面に設けられるプッシュボタン（フットスイッチ）が後輪の車軸よりも前方に配置され、掃除機本体の上方で左右に延在するハンドルの、掃除機本体に対する投影面に、前方に向かって昇り勾配になっているプッシュボタン（フットスイッチ）の上面の少なくとも一部が重なっていることを主な特徴点とする。
以下では、電気掃除機の全体構成について説明した後に、プッシュボタン（フットスイッチ）について詳しく説明する。なお、以下の説明における前後左右上下の方向は、図１の矢印に示す方向を基準とする。
【００１１】
≪電気掃除機の全体構成≫
図１は、本発明の実施形態に係る電気掃除機１の全体斜視図である。
本実施形態に係る電気掃除機１は、図１に示すように、吸口体２、延長管３、操作管４、吸引ホース５、掃除機本体６、本体ハンドル７などを備えている。
【００１２】
吸口体２は、略Ｔ字状を呈しており、延長管３の先端に接続されている。符号２０ａは、吸口体２を延長管３から取り外すための接合解除ボタンである。
吸口体２は、図示しないが回転ブラシ、ローラなどを備えている。
【００１３】
延長管３は、小径管３１とこれを内嵌する大径管３２とを備えている。ストッパボタン２０ｂを前側にスライドさせることでロックが解除されて大径管３２内での小径管３１の移動が可能となる。これにより延長管３は伸縮自在となる。ちなみに、ストッパボタン２０ｂから操作者が手指を離すと、ストッパボタン２０ｂは元の後側の位置に自動的に戻り、小径管３１は大径管３２に固定される。延長管３の後端には、操作管４が接続される。
【００１４】
操作管４は、延長管３から吸引ホース５へと空気を流通させる管状構造を有している。また、操作管４には、手元操作部４１と、手元グリップ４２とが一体に形成されている。
手元操作部４１には、後記する電動送風機８ａ（図５参照）の出力選択スイッチ、吸口体２に内蔵される回転ブラシ（図示省略）の駆動スイッチなどが設けられている。
符号２０ｃは、手元操作部４１を延長管３から取り外すための接合解除ボタンである。
【００１５】
吸引ホース５は、手元操作部４１から掃除機本体６へと空気を流通させるフレキシブルな蛇腹管で形成されている。また、吸引ホース５には、手元操作部４１と掃除機本体６との間を繋ぐ信号線、電源供給線なども配設されている。
【００１６】
＜掃除機本体＞
掃除機本体６は、集塵部９と、この集塵部９と一体になって掃除機本体６の略外形を形成するケーシング１０と、後輪１１ａと、フットスイッチ１２と、を備えている。
【００１７】
（集塵部）
集塵部９は、次に説明するように掃除機本体６から分離可能となっている。
図２は、掃除機本体６から集塵部９を分離した様子を示す分解斜視図である。
本実施形態での集塵部９は、図２に示すように、略円柱状の外形を有しているサイクロン集塵方式のものであり、後記するケーシング１０の前部外側に設けられた集塵部支持部１３に配置される。
【００１８】
集塵部９は、略円筒形状のダストケース９１と、ダストケース９１の上部開口に配置されるクリーンフィルタケース９２と、このクリーンフィルタケース９２の上部開口を塞ぐように配置されるフィルタケースカバー９３と、ダストケース９１の下部開口を塞ぐように配置される開閉蓋９４と、ダストケース９１内に配置される内筒フィルタ９５と、を備えている。
【００１９】
ダストケース９１は、上側円筒部９１ａと、この上側円筒部９１ａの下部に接続される下側円筒部９１ｂとを有している。上下方向に同径の上側円筒部９１ａに対して、下側円筒部９１ｂは上部から下方に向けて徐々に拡径している。
上側円筒部９１ａには、ダストケース９１内に連通する給気ダクト９１ｃが一体になるように設けられている。
本実施形態での上側円筒部９１ａと下側円筒部９１ｂとは、内部が視認可能なように透明材料又は半透明材料で形成されている。
【００２０】
クリーンフィルタケース９２は、円盤状のＨＥＰＡ（High Efficiency Particulate Air Filter）からなるクリーンフィルタ（図示省略）を収納している。また、クリーンフィルタケース９２の底部には、ダストケース９１側に連通する中央孔（図示省略）が形成されている。なお、後記する内筒フィルタ９５の上端開口は、この中央孔を介してクリーンフィルタケース９２内に連通している。
【００２１】
フィルタケースカバー９３は、クリーンフィルタケース９２に対して着脱自在に取り付けられている。このフィルタケースカバー９３は、スライドピース２０ｄをスライドさせることによってクリーンフィルタケース９２から取り外し可能となっている。
また、フィルタケースカバー９３には、クリーンフィルタケース９２内に連通する排気ダクト９３ａが一体になるように設けられている。
【００２２】
開閉蓋９４は、下側円筒部９１ｂの下部開口にヒンジ９４ａを介して取り付けられ、このヒンジ９４ａ周りに回動可能になっている。この開閉蓋９４は、下側円筒部９１ｂの下部開口近傍に設けられた係止爪（図示省略）によって係止され、下側円筒部９１ｂの下部開口を塞いだ状態が維持されている。
【００２３】
内筒フィルタ９５は、図示しないメッシュフィルタを有する窓部が周面に沿って複数設けられた円筒状の本体部９５ａと、この本体部９５ａの下部に接続される内筒リング９５ｂと、この内筒リング９５ｂの内側に配置され、内筒リング９５ｂから下方に向けて突出するように付勢されている内筒キャップ９５ｃとを備えている。
なお、本体部９５ａは、ダストケース９１の上側円筒部９１ａ内に配置され、内筒リング９５ｂと内筒キャップ９５ｃとは、ダストケース９１の下側円筒部９１ｂ内に配置されている。
【００２４】
このような集塵部９は、ケーシング１０の前部に設けられた前記の集塵部支持部１３に配置される。集塵部支持部１３は、集塵部９の下部を位置決めする台座部１３ａと、集塵部９の上部を支持する跳上げ回動式の支持板１３ｂと、を備えている。
【００２５】
台座部１３ａは、後方に向けて下り勾配に傾斜しており、この台座部１３ａ上で後方に傾斜するように配置される集塵部９の上部を、下げ降ろされた支持板１３ｂが固定する。
このような集塵部支持部１３に配置された集塵部９の給気ダクト９１ｃは、ケーシング１０に開口する給気口１０ａと連通し、集塵部９の排気ダクト９３ａは、ケーシング１０に開口する排気口１０ｂと連通する。符号１０ｃは、排気口１０ｂに設けられたアレルオフフィルタである。このアレルオフフィルタ１０ｃは、主に花粉、ハウスダストなどのアレル物質を捕集するＨＥＰＡフィルタからなる。
【００２６】
なお、ケーシング１０の排気口１０ｂは、ケーシング１０内に配置される電動送風機８ａ（図５参照）の吸引部に連通する。また、ケーシング１０の給気口１０ａは、ケーシング１０内の所定の通風路（図示省略）を介してケーシング１０のホース取付孔１０ｄに連通している。このホース取付孔１０ｄには、吸引ホース５（図１参照）の後端が取り付けられる。つまり、吸引ホース５（図１参照）から、ホース取付孔１０ｄ、給気口１０ａ、給気ダクト９１ｃ、排気ダクト９３ａ、及び排気口１０ｂを介して、ケーシング１０内の電動送風機８ａ（図５参照）まで通風路が形成される。
【００２７】
このような集塵部９では、電動送風機８ａ（図５参照）が駆動すると、吸口体２（図１参照）で吸引された塵埃を伴う空気流が給気ダクト９１ｃからダストケース９１内に流れ込んで旋回流を生じさせる。この旋回流によって、比較的大きな綿ごみなどは、ダストケース９１の上側円筒部９１ａ内で分離されて下側円筒部９１ｂ内に圧縮される。また、比較的大きな綿ごみなどが分離された旋回流は、内筒フィルタ９５内を上行する。そして、上行する空気流は、クリーンフィルタケース９２からフィルタケースカバー９３の排気ダクト９３ａを介して集塵部９外に排出される。この際、この空気流に含まれる比較小さなごみは、内筒フィルタ９５のメッシュフィルタ（図示省略）で捕集され、微細なごみである花粉、ハウスダストなどのアレル物質は、クリーンフィルタケース９２内のクリーンフィルタ（図示省略）によって捕集される。
なお、集塵部９外に排出される空気流は、ケーシング１０の排気口１０ｂに設けられたアレルオフフィルタ１０ｃを通過する。これにより空気流に含まれる微細なアレル物質は、より確実に空気流から除去される。
【００２８】
このような集塵部９の下側円筒部９１ｂに溜まった塵埃を廃棄する際には、集塵部９がケーシング１０の集塵部支持部１３から取り外される。
次いで、下側円筒部９１ｂの下部開口近傍で開閉蓋９４を係止している前記の係止爪（図示省略）が解除される。これにより下方に向けて付勢されている内筒キャップ９５ｃが開閉蓋９４を押し退けるように突出する。開閉蓋９４は、ヒンジ９４ａ周りに回動することで、下側円筒部９１ｂの下部開口を大きく開放する。下側円筒部９１ｂに溜まった塵埃は、下方に突出する内筒キャップ９５ｃによって下側円筒部９１ｂ外に放出されて廃棄される。
なお、本実施形態での集塵部９は、図示しないが、係止爪（図示省略）の解除ボタン（図示省略）を集塵部９の胴部の所定の位置に有している。ユーザがこの解除ボタンを押すことによって、係止爪の係止が解除される。
【００２９】
（ケーシング）
次に、ケーシング１０について説明する。
図３は、右斜め後方の上方から見下ろした掃除機本体６の全体斜視図である。
ケーシング１０は、前記のように、集塵部９と一体になって掃除機本体６の略外形を形成している。
ケーシング１０の前部には、前記の集塵部支持部１３（図２参照）を構成する台座部１３ａが形成されている。符号１３ｂは、集塵部９の上部を支持する前記の支持板である。
ケーシング１０の後部には、電源プラグ１８の収納部１７、後に詳しく説明するフットスイッチ１２のガイド部材１４などが形成されている。図３中、符号１０ｆは、電動送風機室（図示省略）の通気穴、符号７は、後に詳しく説明する本体ハンドルである。
【００３０】
次に参照する図４は、掃除機本体６の右側面図、図５は、掃除機本体６の上面図である。図４及び図５中、本体ハンドル７は、掃除機本体６と区別して視認し易いように網掛けを付している。また、集塵部９も、本体ハンドル７及びケーシング１０と区別して視認し易いように網掛けを付している。なお、電動送風機８ａ及びコードリール８ｂは、隠れ線（破線）でそれらの略輪郭を示している。
【００３１】
図４に示すように、ケーシング１０内の後部には、電動送風機８ａとコードリール８ｂとが配置されている。これらの電動送風機８ａとコードリール８ｂとは、ケーシング１０内に配置される構造物としては比較的に質量が大きいものであり、次に説明する大径の後輪１１ａに近づけて配置されている。
具体的には、図５に示すように、電動送風機８ａは、左の後輪１１ａ寄りに配置され、コードリール８ｂは、右の後輪１１ａ寄りに配置されている。
また、図示しないが、ケーシング１０内には、電動送風機８ａの排気口と掃除機本体６の排気口とを繋ぐ通風路の途中に、ＵＬＰＡ（Ultra Low Penetration Air Filter）からなる高集塵フィルタを備えている。
【００３２】
次に、電源プラグ１８の収納部１７について主に図３を参照して説明する。
本実施形態での電源プラグ１８は、電源コード（図示省略）がコードリール８ｂ（図５参照）で巻き取られてケーシング１０内に収納された際に、掃除機本体６の後面から後方に突出するように配置される。
【００３３】
収納部１７は、このような電源プラグ１８の周囲を囲む板体で形成されている。具体的には、ケーシング１０の後面から後方に向けて突出する板体で電源プラグ１８の上下左右を囲むように収納部１７は形成されている。なお、収納部１７の上下にそれぞれ配置される板体の高さ（前後方向の長さ）は、左右にそれぞれ配置される板体の高さ（前後方向の長さ）よりも短くなるように設定されている。これによってユーザは、電源プラグ１８を把持し易くなっている。
【００３４】
収納部１７は、後方に突出する電源プラグ１８の周囲を囲むので、この収納部１７によれば電源プラグ１８が室内の壁、家具、床面などに直接接触することが避けられ、これら壁などを傷付けることが防止される。また、収納部１７は、電源プラグ１８の振れ止めにもなる。
【００３５】
（車輪）
掃除機本体６は、図３に示すように、車輪として後部に左右一対の後輪１１ａを有している。この後輪１１ａは、特許請求の範囲にいう「車輪」に相当する。
この後輪１１ａは、前記のように大径に形成され、本実施形態での後輪１１ａの外径は、図４に示すように、掃除機本体６の高さの半分程度に設定されている。
【００３６】
一対の後輪１１ａのそれぞれは、図５に示すように、掃除機本体６の左右幅方向の外側に配置され、同軸上に配置されている。以下、この軸を一対の後輪１１ａの車軸と称する。
また、掃除機本体６は、図４に示すように、前方下部に前輪１１ｂを有している。この前輪１１ｂは、図示しないが掃除機本体６の左右幅方向の中央に設けられ、一対の後輪１１ａと協働して掃除機本体６を床面上で三点支持する。
また、前輪１１ｂは、上下方向に延在する所定の軸周りに回動可能なキャスタ構造を有し、床面上の移動時に掃除機本体６の回頭を容易にしている。
【００３７】
＜本体ハンドル＞
次に、本体ハンドル７について説明する。本体ハンドル７は、ユーザが掃除機本体６を持ち運ぶ際に使用するほか、掃除機本体６の側部への入力荷重から集塵部９を保護する役割を有する。また、本実施形態での本体ハンドル７は、後に詳しく説明するように、ユーザがフットスイッチ１２に足先でアクセスする際に邪魔にならず、しかもユーザが意図しないフットスイッチ１２への入力（落下物や家具による不用意なフットスイッチ１２への干渉）を防止するように構成されている。
【００３８】
図５に示すように、本体ハンドル７は、ユーザが把持するハンドル部７ａと、このハンドル部７ａを掃除機本体６に支持させる左右一対のハンドル支持部７ｂとを有している。なお、ハンドル部７ａは、特許請求の範囲にいう「ハンドル」に相当する。
ハンドル支持部７ｂは、図４に示すように、集塵部９の傾きに合せて前方から後方に向けて昇り勾配に傾斜している。
【００３９】
図６は、掃除機本体の正面図である。図６中、本体ハンドル７は、掃除機本体６と区別して視認し易いように網掛けを付している。また、集塵部９は、本体ハンドル７及びケーシング１０と区別して視認し易いように網掛けを付している。
図６に示すように、ハンドル支持部７ｂの下端部は、集塵部支持部１３の台座部１３ａに接続されている。ハンドル支持部７ｂの上端部は、この上端部と一体に成形されたブラケット７ｃを介してフットスイッチ１２近傍のケーシング１０に接続されている。
なお、ハンドル支持部７ｂは、ケーシング１０に接続される下端部及び上端部以外は、ケーシング１０と所定の前後間隔を開けて離間している。ケーシング１０とハンドル支持部７ｂとの離間間隔は、５ｍｍから５０ｍｍの範囲内で設定することができる。
【００４０】
このようにケーシング１０と離間するハンドル支持部７ｂは、ハンドル支持部７ｂの全長に渡ってケーシング１０に接続されるものと比較して、電動送風機８ａ（図５参照）などの発熱源を内部に有するケーシング１０の放熱性能に一段と優れる。
【００４１】
また、ハンドル支持部７ｂは、集塵部９の下側円筒部９１ｂから上側円筒部９１ａに掛けて、所定の左右間隔を開けて離間している。集塵部９とハンドル支持部７ｂとの離間間隔は、５ｍｍから５０ｍｍの範囲内で設定することができる。
なお、本実施形態でのハンドル支持部７ｂは、下側円筒部９１ｂ及び上側円筒部９１ａに沿うように延在しており、下側円筒部９１ｂから上側円筒部９１ａへの変わり目で屈曲している。
このようなハンドル支持部７ｂによれば、前記のように、掃除機本体６の側部への入力荷重から集塵部９を保護することができる。
【００４２】
また、掃除機本体６に隣接した立ち位置のユーザの眼からは、このハンドル支持部７ｂは、図５に示すように、下側円筒部９１ｂ及び上側円筒部９１ａから離れて見える。つまり、このハンドル支持部７ｂによれば、ユーザは、集塵部９における塵埃の溜り具合を見極め易くなる。
【００４３】
ハンドル部７ａは、図５に示すように、一対のハンドル支持部７ｂのそれぞれの上端部を繋ぐように接続され、掃除機本体６の上方で左右方向に延在している。
このハンドル部７ａが設けられる位置は、次に説明するフットスイッチ１２が設けられる位置と所定の関係にある。この位置関係については後に詳しく説明する。
【００４４】
≪フットスイッチ≫
フットスイッチ１２は、図３に示すように、掃除機本体６の後部上面に設けられている。このフットスイッチ１２は、ユーザが上下方向に操作するものであり、特許請求の範囲にいう「プッシュボタン」に相当する。
本実施形態でのフットスイッチ１２の使用態様としては、通常どおりユーザの手指で操作される場合のほか、掃除機本体６に隣接した立ち位置のユーザの足先で操作される場合をも想定している。
本実施形態でのフットスイッチ１２は、左右一対設けられている。
図３中、符号１４は、フットスイッチ１２の周囲を囲むようにケーシング１０に設けられるガイド部材である。
【００４５】
本実施形態では、図５に示すように、右側のフットスイッチ１２は、電源コード巻取りスイッチであり、コードリール８ｂの上方で掃除機本体６の上面に設けられている。
また、左側のフットスイッチ１２は、電源ボタンであり、電動送風機８ａの上方で掃除機本体６の上面に設けられている。
【００４６】
図７（ａ）は、掃除機本体６の上面図におけるフットスイッチ１２近傍の部分拡大図、図７（ｂ）は、掃除機本体６の右側面図におけるフットスイッチ１２近傍の部分拡大図である。なお、図７（ａ）には、掃除機本体６の上面におけるハンドル部７ａの投影面Ｓを二点鎖線で示している。
【００４７】
図７（ａ）に示すように、一対のフットスイッチ１２は、掃除機本体６の前後方向の軸線を中心に左右線対称に形成されている。
フットスイッチ１２の上面形状は、略四角形を呈しており、掃除機本体６の中央寄りで前後方向に延びる内側端縁と、内側端縁の前側でこの内側端縁と略直角をなして左右方向に延びる前側端縁と、内側端縁と対向する外側で、前側端縁と鋭角をなして延在する外側端縁と、前側端縁と対向する後側で、外側端縁と鈍角をなすとともに内側端縁と鋭角をなして延在する後側端縁と、を有している。
【００４８】
これら一対のフットスイッチ１２は、後輪１１ａの車軸Ａｘよりも前側に設けられている。
ここで「車軸Ａｘよりも前側」とは、水平面に配置した掃除機本体６の鉛直方向の上面視で、フットスイッチ１２の後記する前後方向の長さの中央位置Ｐ（図８（ａ）参照）が車軸Ａｘよりも前側に位置することを意味する。したがって、例えばフットスイッチ１２の後端の一部が車軸Ａｘに掛っていたとしてもフットスイッチ１２は後輪１１ａの車軸Ａｘよりも前側に設けられていることとなる。
【００４９】
また、フットスイッチ１２の上面は、水平面に配置した掃除機本体６の鉛直方向のハンドル部７ａの上面視で、掃除機本体６の上面におけるハンドル部７ａの投影面Ｓと、少なくとも一部が重なっている。
なお、フットスイッチ１２の上面の全てがハンドル部７ａの投影面Ｓ内にある場合も許容されるが、フットスイッチ１２の前部がハンドル部７ａの投影面Ｓ内にあるものが望ましい。
ちなみに、本実施形態でのフットスイッチ１２は、次に説明する急傾斜部１５ｂ（図７（ｂ）参照）の少なくとも一部が投影面Ｓと重なっている構成とすることができる。
このようにフットスイッチ１２の一部がハンドル部７ａの投影面Ｓ内にあり、残りの一部が投影面Ｓ外にあるものは、掃除機本体６に隣接した立ち位置のユーザがフットスイッチ１２の位置を視認し易く望ましい。
【００５０】
これらのフットスイッチ１２は、左右線対称に形成されている以外は、略同じ構造を有しているので以下では右側のフットスイッチ１２（電源コード巻取りスイッチ）についてのみ説明し、左側のフットスイッチ１２（電源ボタン）については説明を省略する。
【００５１】
フットスイッチ１２の上面は、図７（ｂ）に示すように、後方から前方に向けて昇り勾配に傾斜する傾斜部１５を有している。
本実施形態での傾斜部１５は、フットスイッチ１２の後部上面にあって傾斜角度の緩やかな緩傾斜部１５ａと、フットスイッチ１２の前部上面にあって、緩傾斜部１５ａよりも傾斜角度の急な急傾斜部１５ｂと、を備えている。
なお、緩傾斜部１５ａは、特許請求の範囲にいう「緩斜面」に相当し、急傾斜部１５ｂは、特許請求の範囲にいう「急斜面」に相当する。
図７（ｂ）中、符号Ｂで示される一点鎖線は、緩傾斜部１５ａから急傾斜部１５ｂへと切り替わる境界線であり、この境界線Ｂより前方部分が投影面Ｓと重なっている。
また、急傾斜部１５ｂの少なくとも一部が投影面Ｓ内にある構成とすることもできる。そして、緩傾斜部１５ａは、その少なくとも一部が投影面Ｓ外にある構成とすることができる。
なお、傾斜部１５は、これに限定されるものではなく、傾斜角度が一律のものとすることもできる。また、前記の緩傾斜部１５ａと急傾斜部１５ｂとの組み合わせにおいて、緩傾斜部１５ａを水平面に変更することもできる。また、傾斜部１５を所定の曲率で湾曲する湾曲面とすることもできる。
なお、図７（ｂ）中、符号１４は、後に詳しく説明するガイド部材である。
【００５２】
図８（ａ）は、表側から見たフットスイッチ１２の全体斜視図、図８（ｂ）は、裏側から見たフットスイッチ１２の全体斜視図、図８（ｃ）は、フットスイッチ１２が取り外されたガイド部材１４の全体斜視図である。
【００５３】
図８（ａ）に示すように、フットスイッチ１２は、後側に前記の緩傾斜部１５ａが形成され、前側に前記の急傾斜部１５ｂが形成されるように所定の厚みで形成されるボタン本体１２ａと、ボタン本体１２ａの下縁の全周にわたって設けられるフランジ部１２ｂと、を備えている。
フットスイッチ１２のボタン本体１２ａの左右幅の長さＬ１は、前後幅の長さＬ２以上となるように設定されている。
ここで「左右幅の長さＬ１」は、ボタン本体１２ａの最も左側の端部と最も右側の端部との距離で規定される。
また「前後幅の長さＬ２」は、ボタン本体１２ａの最も前側の端部と最も後側の端部との距離で規定される。なお、前記した中央位置Ｐは、「前後幅の長さＬ２」の中央位置で規定される。
【００５４】
図８（ｂ）に示すように、フットスイッチ１２の裏側には、支持軸１２ｃと作用軸１２ｄとを備えている。
支持軸１２ｃは、ボタン本体１２ａの略中央部で下方に向けて突出するように形成されている。
この支持軸１２ｃは、先割れの円筒体で形成されている。この支持軸１２ｃは、後記するガイド部材１４（図８（ｃ）参照）内にフットスイッチ１２を配置した際に、ガイド部材１４の内側に立設されるボス部１６ａ（図８（ｃ）参照）を内嵌する。
【００５５】
作用軸１２ｄは、フットスイッチ１２の前部左側で下方に突出するように形成される。つまり、作用軸１２ｄは、フットスイッチ１２の傾斜部１５（図７（ｂ）参照）における最も高い位置に形成されている。
この作用軸１２ｄは、フランジ部１２ｂと一体に成形される板体からなる。
そして、作用軸１２ｄは、後記するガイド部材１４（図８（ｃ）参照）内にフットスイッチ１２を配置した際に、ケーシング１０内に連通する連通孔１６ｂ（図８（ｃ）参照）に挿通される。
【００５６】
ちなみに、この作用軸１２ｄは、フットスイッチ１２が前記の電源コード巻取りスイッチ、又は電源ボタンである場合には、フットスイッチ１２の押圧操作によって、それぞれコードリール８ｂ（図５参照）の係止解除スイッチ、又は電動送風機８ａ（図５参照）のオンオフスイッチにアクセスする。なお、作用軸１２ｄは、コードリール８ｂ（図５参照）の係止解除スイッチを構成するばね部材（図示省略）、又は電動送風機８ａ（図５参照）のオンオフスイッチを構成するばね部材（図示省略）によって上方に付勢されている。
図８（ｂ）中、符号１２ｅは、支持軸補強リブであり、符号１２ｆは、フットスイッチ１２をガイド部材１４内に上下動可能に止め置く縦長の係止穴であり、符号１２ｇは、支持軸１２ｃの先割れ部を形成するスリットである。
【００５７】
次に、ガイド部材１４について説明する。
ガイド部材１４は、図３に示すように、フットスイッチ１２の周囲を囲むように、ケーシング１０の一部として形成されている。このガイド部材１４は、フットスイッチ１２を上下方向に案内する。
ガイド部材１４は、図８（ｃ）に示すように、フットスイッチ１２を囲む板体で形成されている。つまり、ケーシング１０の上面には、このガイド部材１４によってフットスイッチ１２を収納するポケット１６が形成される。
【００５８】
このポケット１６の底面には、前記のボス部１６ａ及び連通孔１６ｂが形成されている。
ボス部１６ａは、フットスイッチ１２の支持軸１２ｃ（先割れ円筒体）に内嵌される円柱部材で形成されている。このボス部１６ａの周囲には、支持軸１２ｃ（先割れ円筒体）のスリット１２ｇが跨ぐリブ１６ｄを残して支持軸１２ｃの嵌入穴１６ｃが形成されている。
ちなみに、フットスイッチ１２は、リブ１６ｄが上下移動可能なスリット１２ｇを有することで、ガイド部材１４内で上下移動が自在となっている。また、支持軸１２ｃ係止穴１２ｆには、ケーシング１０内に設けられる図示しない突起がスライド可能に嵌入している。これによりフットスイッチ１２は、前記したように、ガイド部材１４内で上下動可能に止め置かれる。
【００５９】
連通孔１６ｂは、前記のように、ケーシング１０内に連通し、これに挿通される作用軸１２ｄ（図８（ｂ）参照）がコードリール８ｂ（図５参照）の係止解除スイッチ、又は電動送風機８ａ（図５参照）のオンオフスイッチにアクセス可能にしている。
【００６０】
次に、本実施形態に係る電気掃除機１の奏する作用効果について説明する。
本実施形態に係る電気掃除機１によれば、掃除機本体６の上面に設けられたフットスイッチ１２が後輪１１ａの車軸Ａｘよりも前側に設けられているので、例えばユーザが足先でフットスイッチ１２を押圧したときのように大きな荷重がフットスイッチ１２に入力された場合であっても、掃除機本体６がふらつき、又は転倒することが避けられる。
【００６１】
また、この電気掃除機１によれば、ハンドル部７ａの投影面Ｓ内にフットスイッチ１２の上面の少なくとも一部が重るようにフットスイッチ１２が配置されているので、フットスイッチ１２に対して不用意に干渉しようとする、家具、調度品、落下物等からフットスイッチ１２を保護することができる。これによりユーザが意図せずにフットスイッチ１２がオン又はオフになることが避けられる。
【００６２】
また、この電気掃除機１によれば、フットスイッチ１２の上面が後方から前方に向けて昇り勾配に傾斜しているので、フットスイッチ１２に対する上方からの入力荷重ベクトルは、掃除機本体６の前方に向けて分散される。したがって、フットスイッチ１２が後輪１１ａの車軸Ａｘよりも前側に設けられていることとも相俟って、掃除機本体６のふらつき、又は転倒することが、より確実に避けられる。
【００６３】
また、この電気掃除機１において、急傾斜部１５ｂ（急斜面）の少なくとも一部がハンドル部７ａの投影面Ｓと重なっている構成とすることによって、ユーザが意図せずにフットスイッチ１２がオン又はオフになることが、より確実に避けられる。
【００６４】
また、この電気掃除機１のフットスイッチ１２は、左右幅の長さが前後幅の長さ以上となっている。この電気掃除機１では、フットスイッチ１２の上面に対する入力荷重を、掃除機本体６の前寄りに集中させることができる。したがって、この電気掃除機１によれば、掃除機本体６のふらつき、又は転倒することが、より確実に避けられる。
【００６５】
また、この電気掃除機１のフットスイッチ１２では、ケーシング１０内の電動送風機８ａやコードリール８ｂにアクセスする作用軸１２ｄがフットスイッチ１２の前側に設けられている。また、作用軸１２ｄは、傾斜部１５の最も高い側に配置されることとなる。
したがって、ユーザは、掃除機本体６のふらつきや転倒を生じさせることなく、足先でフットスイッチ１２を、より確実に押圧することができる。
【００６６】
また、この電気掃除機１では、ユーザの足先での操作が容易なようにフットスイッチ１２の上面を大きく確保した場合に、フットスイッチ１２の上面での入力荷重分布が偏る場合が考えられる。そして、従来のプッシュボタンでは、入力荷重分布が偏ると斜めに押し込まれるため、プッシュボタンの元の位置への復元が阻害されることがある。
これに対して電気掃除機１によれば、ガイド部材１４によって元の位置への復元が確実に行われる。
【００６７】
以上、本実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されず、種々の形態で実施することができる。
前記実施形態では、サイクロン集塵方式の電気掃除機１について説明したが、本発明は紙パック式、布バッグ式、バッグレス式などの他の方式の電気掃除機に適用することもできる。
また、前記実施形態では、上面形状が略四角形のフットスイッチ１２を有する電気掃除機１について説明したが、フットスイッチ１２の上面形状はこれに限定されるものではなく、円形、楕円形、四角形以外の多角形などとすることもできる。
また、前記実施形態では、２つのフットスイッチ１２を有する電気掃除機１について説明したが、フットスイッチ１２の数は、１つ又は３以上とすることもできる。
【符号の説明】
【００６８】
１      電気掃除機
２      吸口体
３      延長管
４      操作管
５      吸引ホース
６      掃除機本体
７      本体ハンドル
８ａ    電動送風機
８ｂ    コードリール
９      集塵部
１０    ケーシング
１１ａ  後輪（車輪）
１２    フットスイッチ（プッシュボタン）
１３    集塵部支持部
１４    ガイド部材
１５    傾斜部
１５ａ  緩傾斜部（緩斜面）
１５ｂ  急傾斜部（急斜面）
Ａｘ    車軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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