(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤を供給する薬剤供給部本体と、
前記薬剤供給部本体によって供給された薬剤を、薬剤を包装する包材に導く薬剤通路部とを備え、
前記薬剤通路部は、
前記薬剤供給部本体の下方に配置され、この薬剤供給部本体によって供給された薬剤が上方から入る入口部と、
前記入口部の下方、かつ、前記包材の上方に配置され、前記薬剤供給部本体によって供給された薬剤が下方に出る出口部と、
前記入口部と前記出口部とを連通する連通部とを備え、
前記入口部及び前記出口部は、互いに別体に設けられ、
前記出口部は、前記包材上方の所定位置に着脱可能であり、
前記連通部は、前記入口部及び前記出口部とは別体に設けられ、前記入口部に対して位置調整可能に接続され、前記出口部に対して下方から支持されつつ着脱可能に接続されることを特徴とする薬剤供給装置。
【請求項２】
前記連通部は、前記入口部から吊り下げられることを特徴とする請求項１に記載の薬剤供給装置。
【請求項３】
前記連通部は、前記入口部に外側から遊嵌して接続され、前記出口部に内側から遊嵌して接続されることを特徴とする請求項１に記載の薬剤供給装置。
【請求項４】
前記入口部と前記連通部との接続部分では、前記連通部の有する薬剤通路が前記入口部の有する薬剤通路よりも外方に広がり、
前記連通部と前記出口部との接続部分では、前記出口部の有する薬剤通路が前記連通部の有する薬剤通路よりも外方に広がることを特徴とする請求項１に記載の薬剤供給装置。
【請求項５】
薬剤を通過させる薬剤通路装置であって、
薬剤が上方から入る入口部と、
前記入口部の下方に配置され、薬剤が下方に出る出口部と、
前記入口部と前記出口部とを連通する連通部とを備え、
前記入口部及び前記出口部は、互いに別体に設けられ、
前記出口部は、所定位置に着脱可能であり、
前記連通部は、前記入口部及び前記出口部とは別体に設けられ、前記入口部に対して位置調整可能に接続され、前記出口部に対して下方から支持されつつ着脱可能に接続されることを特徴とする薬剤通路装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤を供給する薬剤供給装置、または、薬剤を通過させる薬剤通路装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
薬剤供給装置として、たとえば特許文献１に記載された錠剤分包機が備えるものが挙げられる。この薬剤供給装置には、薬剤を通過させる薬剤通路部（薬剤通路装置）が備えられる。
【０００３】
薬剤通路部において、不所望な隙間があると、この隙間を通って薬剤通路部から薬剤が漏れ出ることがある。このように薬剤が漏れ出ると、たとえば処方通りの分包ができなくなるので好ましくない。そのため、薬剤通路部が複数の構成部品からなる場合、不所望な隙間ができないように複数の構成部品間の距離は厳密に調整されなければならない。ところが、複数の部品間の距離を調整する作業は、手間を要する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１０１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで本発明は、薬剤通路部の複数の構成部品間の距離を調整する作業に要する手間を軽減することができる薬剤供給装置または薬剤通路装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の構成の一例に係る薬剤供給装置は、薬剤を供給する薬剤供給部本体と、前記薬剤供給部本体によって供給された薬剤を、薬剤を包装する包材に導く薬剤通路部とを備え、前記薬剤通路部は、前記薬剤供給部本体の下方に配置され、この薬剤供給部本体によって供給された薬剤が上方から入る入口部と、前記入口部の下方、かつ、前記包材の上方に配置され、前記薬剤供給部本体によって供給された薬剤が下方に出る出口部と、前記入口部と前記出口部とを連通する連通部とを備え、前記入口部及び前記出口部は、互いに別体に設けられ、前記出口部は、前記包材上方の所定位置に着脱可能であり、前記連通部は、前記入口部及び前記出口部とは別体に設けられ、前記入口部に対して位置調整可能に接続され、前記出口部に対して下方から支持されつつ着脱可能に接続される。
【０００７】
前記構成の一例によると、薬剤供給部本体によって薬剤が供給される。薬剤供給部本体によって供給された薬剤は、薬剤を包装する包材に、薬剤通路部によって導かれる。薬剤通路部では、入口部の下方に出口部が配置され、入口部と出口部とが連通部によって連通される。薬剤供給部本体によって供給された薬剤は、入口部に上方から入り、連通部を通過して、出口部から下方に出る。
入口部及び出口部は、互いに別体に設けられる。そのため、入口部に係る調整作業と出口部に係る調整作業とを個別に行うことができる。入口部に係る調整作業とは、入口部と薬剤供給部本体との間の隙間を調整する作業である。出口部に係る調整作業とは、出口部と前記包材との間の隙間を調整する作業である。
ここで入口部及び出口部が一体に設けられる場合には、入口部と薬剤供給部本体との隙間、出口部と包材との隙間の両者が許容範囲に収まるように、入口部及び出口部を同時に位置調整する必要がある。これに対して、前記構成の一例によると、入口部及び出口部を個別に位置調整できる。
したがって各調整作業を同時に行う必要がある場合に比べて、調整作業を容易化することができる。
連通部は、入口部及び出口部とは別体に設けられ、入口部及び出口部に対して位置調整可能に接続される。そのため、前記調整作業により入口部及び出口部の相対的な位置及び姿勢が変化しても、その変化を吸収することができる。この変化の吸収により連通部と入口部との隙間を厳密に調整する必要がなく、また連通部と出口部との隙間を厳密に調整する必要がない。したがって連通部に係る調整作業を省略することができる。
このように、入口部及び出口部に係る調整作業を容易化することができ、しかも連通部に係る調整作業を省略することができる。
したがって薬剤通路部の複数の構成部品間の距離を調整する作業に要する手間を軽減することができる。
また、連通部は、出口部に下方から支持されつつ接続される。そのため、出口部にかかる連通部の自重を利用して、入口部及び出口部と連通部との位置関係を維持することができる。
したがって前記位置関係を維持するための構成を簡素化することができる。
また、出口部は、包材上方の所定位置に着脱可能である。そのため、連通部を残して、出口部を着脱することができる。
したがって出口部の着脱作業を容易化することができる。
【０００８】
また、本発明の構成の一例に係る薬剤通路装置は、薬剤を通過させる薬剤通路装置であって、薬剤が上方から入る入口部と、前記入口部の下方に配置され、薬剤が下方に出る出口部と、前記入口部と前記出口部とを連通する連通部とを備え、前記入口部及び前記出口部は、互いに別体に設けられ、前記出口部は、所定位置に着脱可能であり、
前記連通部は、前記入口部及び前記出口部とは別体に設けられ、前記入口部に対して位置調整可能に接続され、前記出口部に対して下方から支持されつつ着脱可能に接続される。
【０００９】
前記構成の一例によると、入口部の下方に出口部が配置され、入口部と出口部とが連通部によって連通される。薬剤は、入口部に上方から入り、連通部を通過して、出口部から下方に出る。
入口部及び出口部は、互いに別体に設けられる。そのため、入口部に係る調整作業と出口部に係る調整作業とを個別に行うことができる。したがって各調整作業を同時に行う必要がある場合に比べて、調整作業を容易化することができる。入口部に係る調整作業とは、入口部と、この入口部に薬剤を与える物体との隙間を調整する作業である。出口部に係る調整作業とは、出口部と、この出口部から薬剤を与えられる物体との隙間を調整する作業である。
連通部は、入口部及び出口部とは別体に設けられ、入口部及び出口部に対して位置調整可能に接続される。そのため、前記調整作業により入口部及び出口部の相対的な位置及び姿勢が変化しても、その変化を吸収することができる。この変化の吸収により連通部と入口部との隙間を厳密に調整する必要がなく、また連通部と出口部との隙間を厳密に調整する必要がない。したがって連通部に係る調整作業を省略することができる。
このように、入口部及び出口部に係る調整作業を容易化することができ、しかも連通部に係る調整作業を省略することができる。
したがって複数の構成部品間の距離を調整する作業に要する手間を軽減することができる。
また、連通部は、出口部に下方から支持されつつ接続される。そのため、出口部にかかる連通部の自重を利用して、入口部及び出口部と連通部との位置関係を維持することができる。
したがって前記位置関係を維持するための構成を簡素化することができる。
また、出口部は、包材上方の所定位置に着脱可能である。そのため、連通部を残して、出口部を着脱することができる。
したがって出口部の着脱作業を容易化することができる。
【００１２】
そして、前記連通部は、前記入口部から吊り下げられることもできる。
【００１３】
前記構成の一例によると、連通部は、入口部から吊り下げられる。そのため、出口部を取り外したとしても連通部が落下することを防ぐことができる。
【００１６】
そして、前記連通部は、前記入口部に外側から遊嵌して接続され、前記出口部に内側から遊嵌して接続されることもできる。
【００１７】
前記構成の一例によると、連通部は、入口部に外側から遊嵌されて接続される。そのため、連通部と入口部との隙間から薬剤が漏れることを防ぐことができる。また連通部は、出口部に内側から遊嵌されて接続される。そのため、連通部と出口部との隙間から薬剤が漏れることを防ぐことができる。
したがって薬剤通路部から薬剤が漏れることを防ぐことができる。
【００１８】
そして、前記入口部と前記連通部との接続部分では、前記連通部の有する薬剤通路が前記入口部の有する薬剤通路よりも外方に広がり、前記連通部と前記出口部との接続部分では、前記出口部の有する薬剤通路が前記連通部の有する薬剤通路よりも外方に広がるものとすることもできる。
【００１９】
前記構成の一例によると、入口部と連通部との接続部分では、連通部の有する薬剤通路が入口部の有する薬剤通路よりも外方に広がる。そのため、この接続部分において薬剤が引っ掛かることを防ぐことができる。また連通部と出口部との接続部分では、出口部の有する薬剤通路が連通部の有する薬剤通路よりも外方に広がる。そのため、この接続部分において薬剤が引っ掛かることを防ぐことができる。
したがって薬剤通路部内において薬剤が引っ掛かることを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、前記構成の一例によると、薬剤通路部の複数の構成部品間の距離を調整する作業に要する手間を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る薬剤包装装置の構成の概略を示す図である。
【図２】同薬剤包装装置における薬剤通路部（薬剤通路装置）を示す斜視図である。
【図３】同薬剤包装装置における薬剤通路部を示す前後方向の縦断面図である。
【図４】同薬剤包装装置における薬剤通路部のうち下部を示す、シート搬送方向に沿う方向の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明につき、薬剤供給装置及び薬剤通路装置を備えた薬剤包装装置の一実施形態を取り上げて説明を行う。本実施形態の薬剤包装装置１は、薬剤Ｍを包装する包材である包装用シート３と蓋シート４とを用いて薬剤Ｍを自動的に包装することにより、薬剤包装体Ｐを形成する装置である。
【００２３】
この薬剤包装装置１は、図１に示すように、包装用シート保持部１１、包装用シート供給部１２、凹部形成部１３、薬剤供給部本体１４、薬剤通路部１５、蓋シート保持部１６、蓋シート供給部１７、蓋シート接着部１８、切断部１９、印刷部２０を備える。各部は図示しない制御部により制御される。
【００２４】
包装用シート保持部１１は平坦な包装用シート３を保持する。包装用シート３は、樹脂シートである。本実施形態の包装用シート３としては、たとえば熱可塑性の樹脂シートが用いられている。この包装用シート３は長尺帯状であり、巻かれたロール状体３ａの状態で、包装用シート保持部１１に引き出し可能に保持されている。包装用シート３の幅方向寸法は、凹部３１が１個形成できる寸法である。平坦な包装用シート３は長尺帯状に限定されるものではなく、（短尺である）平面視四角形状とし、包装用シート保持部１１に複数の包装用シート３が積み重ねられるように構成されることもできる。また、本実施形態の包装用シート３は透明である。このため、包装後の状態において凹部３１に収納された薬剤Ｍを外部から視認しやすい。なお本実施形態では、透明な包装用シート３が用いられるけれども、包装用シート３は、必ずしも透明である必要はない。包装用シート３は、たとえば半透明であってもよく、あるいは、不透明であってもよい。
【００２５】
本実施形態では平坦な包装用シート３を用いることができるので、ロール状に巻かれた状態の包装用シート３を包装用シート保持部１１で保持したり、平面視四角形状の包装用シート３を包装用シート保持部１１に多数積み重ねて保持したりするよう構成できる。つまり、包装用シート保持部１１において、多数の薬剤包装体Ｐを形成できる分量の包装用シート３を一度に保持できる。このため、従来のように収納凹部を有するトレーを１枚ずつ手でいちいちセットする必要がない。このため、薬剤包装装置の操作者は煩雑な作業から解放される。なお、前記「平坦」には、後述する凹部形成部１３による凹部３１の形成に支障のない凹凸や模様が形成された形態を含む。
【００２６】
包装用シート供給部１２は、前記包装用シート保持部１１から包装用シート３を取り出して長手方向に供給する。包装用シート３の供給は、図示のように複数のローラー１２１…１２１により、張力が調整されつつなされる。後述の切断部１９の直上流に設けられる移送手段（図示しない）により包装用シート３が引っ張られる。このため、包装用シート保持部１１から包装用シート３が取り出される。前記包装用シート３の供給は、後述する成形型１３３により包装用シート３に凹部３１を形成する際には停止する。このため、前記供給は間欠的になされる。この包装用シート供給部１２により、自動的に供給された包装用シート３を成形した上で薬剤Ｍを投入できるので、容易に包装できる。なお、包装用シート３の取り出しを行う手段としては、たとえば包装用シート３を挟持して引っ張るような手段を採用することができ、また、ローラーやアームやゴム板等の種々の手段を採用することもできる。特に、包装用シート３を平面視四角形状とした場合には、包装用シート３を１枚毎に包装用シート保持部１１から取り出すことができるように包装用シート供給部１２が構成される。
【００２７】
凹部形成部１３は、前記包装用シート供給部によって供給された前記包装用シート３に、長手方向に所定間隔をおいて複数の凹部３１…３１を形成する。凹部形成部１３は、熱板１３１、受け部１３２、成形型１３３を備える。
【００２８】
熱板１３１と受け部１３２とは、搬送される包装用シート３を挟んで対向しており、各々の対向する面は平面とされている。包装用シート３に対し、熱板１３１は下方に位置し、受け部１３２は上方に位置する。包装用シート３に対する熱板１３１及び受け部１３２の配置は逆にしてもよい。熱板１３１にはヒーターが内蔵されている。受け部１３２は樹脂からなっており、本実施形態はゴム製である。なお、受部１３２は、ヒーターが内蔵された、もう一つの熱板であってもよい。熱板１３１と受け部１３２とは、電動モータにより駆動されることにより、包装用シート３に対して接近・離反可能とされている。熱板１３１及び受け部１３２を駆動するための駆動源は、電動モータに限定されない。熱板１３１及び受け部１３２の駆動源は、熱板１３１及び受け部１３２を包装用シート３に対して接近・離反させることができるようなものであればよい。熱板１３１及び受け部１３２の駆動源は、たとえばエアーシリンダであってもよく、あるいは油圧シリンダであってもよい。ヒーターに通電されて熱板１３１が熱せられた状態で、熱板１３１と受け部１３２とが包装用シート３を挟むように接近することにより、包装用シート３を軟化できる。
【００２９】
熱板１３１及び受け部１３２は、長手方向に２包分（凹部３１が２個分）の寸法に形成されている。一方、成形型１３３で１包分（凹部３１が１個分）毎に凹部３１が成形されるよう、包装用シート３は間欠的に移動する。この間欠的な移動に伴い、包装用シート３は２回加熱されてから成形型１３３に供給されることとなる。このため、言わば１回目の加熱は「予備加熱」で２回目の加熱は「本加熱」となるので、凹部３１の形成のため、包装用シート３を十分に軟化できる。熱板１３１及び受け部１３２は、必ずしも長手方向に２包分（凹部３１が２個分）の寸法に形成される必要はない。１回の加熱によって包装用シート３が十分に軟化するのであれば、熱板１３１及び受け部１３２を、長手方向に１包分（凹部３１が１個分）の寸法に形成してもよい。２回の加熱でも包装用シート３が十分に軟化しないのであれば、熱板１３１及び受け部１３２を、長手方向に３包分（凹部３１が３個分）以上の寸法に形成してもよい。
【００３０】
成形型１３３は熱板１３１及び受け部１３２の、シート搬送方向下流側に位置する。成形型１３３は搬送される包装用シート３に対して下方に位置する雌型１３３ａ、同上方に位置する雄型１３３ｂ及び押え板１３３ｃを備える。雌型１３３ａ及び雄型１３３ｂは所望の径及び寸法を有する凹部３１を形成できるよう、凹部３１に対応した形状とされている。本実施形態で形成される凹部３１は、横断面形状が円形であって、図示のように、下方に向かうにつれ径寸法が縮小する形状である。雌型１３３ａにおける凹状の成形面には複数の吸引孔（図示しない）が形成されている。
【００３１】
雌型１３３ａ、雄型１３３ｂ、押え板１３３ｃは、電動モータにより駆動されることにより、包装用シート３に対して接近・離反可能とされている。雌型１３３ａ、雄型１３３ｂ、押え板１３３ｃを駆動するための駆動源は、電動モータに限定されない。雌型１３３ａ、雄型１３３ｂ、押え板１３３ｃの駆動源は、雌型１３３ａ、雄型１３３ｂ、押え板１３３ｃを包装用シート３に対して接近・離反させることができるようなものであればよい。雌型１３３ａ、雄型１３３ｂ、押え板１３３ｃの駆動源は、たとえばエアーシリンダであってもよく、あるいは油圧シリンダであってもよい。
【００３２】
雌型１３３ａに対し、雄型１３３ｂと押え板１３３ｃとが、熱板１３１により軟化させられた包装用シート３を挟むように接近する。雌型１３３ａと押え板１３３ｃとで包装用シート３を挟んだ状態のまま、前記複数の吸引孔から空気を吸引することにより、包装用シート３に下方に凹んだ凹部３１が形成される。この状態で、さらに雌型１３３ａに対して雄型１３３ｂを嵌合することにより、所望の形状の凹部３１が確実に形成される。雄型１３３ｂは、必ずしも設ける必要はない。雌型１３３ａの前記複数の吸引孔から空気を吸引することで所望の形状の凹部３１を形成することができるのであれば、雄型１３３ｂを省略してもよい。
【００３３】
なお、本実施形態の成形型１３３は１組設けられており、一度（雌型１３３ａと雄型１３３ｂとの上下動１サイクル）に一個の凹部３１を形成するよう構成されているが、包装用シート３の長手方向に沿って、または、包装用シート３の幅方向（図１の表裏方向）に複数組の成形型１３３を並列させることにより、一度に複数の凹部３１…３１を形成することもできる。
【００３４】
薬剤供給部本体１４は、薬剤Ｍを一時的に貯留し、当該薬剤Ｍを、処方データに応じて（たとえば１回の服用分毎に）薬剤通路部１５に供給する。前記薬剤供給部本体１４は薬剤Ｍを一時的に貯留する貯留部１４１を有し、制御部（図示しない）の制御により貯留部１４１から選択的に薬剤Ｍを供給することができる。この貯留部１４１は、錠剤用としては、収納カセットや、複数の凹部がマトリックス状に配置されてなる分配枡、散剤用としては、縦断面Ｖ字状の凹部を備えた枡部や、円盤状に形成されており処方データに応じて散剤を掻き取るよう構成された散剤分配装置が例示できる。ただし、薬剤供給部本体１４はこれら例示した形態に限定されず、種々の形態で実施できる。この貯留部１４１は、たとえば、薬剤Ｍを種類毎に貯留する複数の種類毎貯留部、または、薬剤Ｍを１回の服用分毎に貯留する複数の服用分毎貯留部で構成することが可能である。この場合、薬剤供給部本体１４にて、薬剤Ｍを供給するために適する状態で、薬剤Ｍを種類毎または服用分毎に貯留できる。種類毎貯留部により薬剤Ｍを種類毎に貯留した場合は、薬剤Ｍの補充を容易にできる。また、服用分毎貯留部により薬剤Ｍを服用分毎に貯留した場合は、貯留した状態のままで薬剤通路部１５に供給できる。
【００３５】
なお、本実施形態の薬剤供給部本体１４は、種々の剤形の薬剤を扱うことができる。たとえば、錠剤、カプセル剤、散剤が挙げられる。また、本実施形態では固体の薬剤のみを扱うよう構成されているが、場合によっては液体やゲル状の薬剤を扱うことも可能である。
【００３６】
薬剤通路装置としての薬剤通路部１５は、薬剤を通過させ、前記凹部形成部１３によって包装用シート３に形成された各凹部３１に薬剤Ｍを投入する。この薬剤通路部１５は、前記薬剤供給部本体１４と組み合わされることで薬剤供給装置１Ｘを構成する（図１に二点鎖線で示す）。本実施形態の薬剤通路部１５は、図１に概略形状を示し、図２に詳細形状を示すように上広がり形状のホッパーとして構成されており、前記薬剤供給部本体１４の下方に位置する。この薬剤通路部１５の詳細な構成に関しては後述する。
【００３７】
蓋シート保持部１６は平坦な蓋シート４を保持する。本実施形態の蓋シート４としては樹脂シートが用いられている。この蓋シート４は帯状であり、巻かれたロール状体４ａの状態で、蓋シート保持部１６に引き出し可能に保持されている。蓋シート４は、包装用シート３に形成される凹部３１の開口を覆うことができるような幅を有する。本実施形態の蓋シート４の幅は、包装用シート３の幅と同一である。なお、蓋シート４として、紙を用いることもできる。この紙には、樹脂がコーディングされていてもよい。
【００３８】
蓋シート供給部１７は、前記凹部３１の開口を閉鎖するための蓋シート４を、前記凹部３１…３１が形成されて、各凹部３１に薬剤Ｍが投入された状態の前記包装用シート３に対して供給する。蓋シート供給部１７は、蓋シート４を包装用シート３の上面に供給する。本実施形態では、蓋シート供給部１７は、包装用シート３に対して蓋シート４を上方から供給する。蓋シート供給部１７は、包装用シート３に対して蓋シート４を、側方から供給してもよく、あるいは、下方から供給してもよい。蓋シート供給部１７は、前記蓋シート保持部１６から蓋シート４を取り出して長手方向に供給する。蓋シート４の供給は、図示のように複数のローラー１７１…１７１により、張力が調整されつつなされる。後述の切断部１９の直上流に設けられる移送手段（図示しない）により蓋シート４が引っ張られる。このため、蓋シート保持部１６から蓋シート４が取り出される。本実施形態では、包装用シート３及び蓋シート４は、共通の移送手段によって引っ張られる。前記供給は、後述する蓋シート接着部１８により包装用シート３に蓋シート４を接着する際には停止する。このため、前記供給は間欠的になされる。この間欠的な蓋シート４の供給は、包装用シート３の供給と同期している。なお、蓋シート４の取り出しを行う手段としては、たとえば蓋シート４を挟持して引っ張るような手段を採用することができ、また、ローラーやアームやゴム板等の種々の手段を採用することもできる。
【００３９】
蓋シート接着部１８は、前記蓋シート供給部１７によって供給された前記蓋シート４を、当該蓋シート４によって前記凹部３１の開口を覆うことで閉鎖した状態で前記包装用シート３に接着する。蓋シート接着部１８は、熱板１８１、受け部１８２を備える。熱板１８１と受け部１８２とは、搬送される蓋シート４及び、包装用シート３の凹部３１が形成されていない部分を挟んで対向しており、各々の対向する面は平面とされている。蓋シート４に対し、熱板１８１は上方に位置し、受け部１８２は下方に位置する。熱板１８１にはヒーターが内蔵されている。受け部１８２は樹脂からなっており、本実施形態はゴム製である。なお、受け部１８２は、ヒーターが内蔵された、もう一つの熱板であってもよい。熱板１８１と受け部１８２とは、電動モータにより駆動されることにより、蓋シート４及び包装用シート３に対して接近・離反可能とされている。熱板１８１及び受け部１８２を駆動するための駆動源は、電動モータに限定されない。熱板１８１及び受け部１８２の駆動源は、熱板１８１及び受け部１８２を蓋シート４及び包装用シート３に対して接近・離反させることができるようなものであればよい。熱板１８１及び受け部１８２の駆動源は、たとえばエアーシリンダであってもよく、あるいは油圧シリンダであってもよい。なお、図示していないが、受け部１８２には、この受け部１８２と凹部３１とが干渉しないように、凹部３１が嵌り込む凹所が形成される。本実施形態では、受け部１８２の中央には、凹所として円形の穴が貫通しており、受け部１８２が上方に移動した際に凹部３１に干渉しないようにされている。熱板１８１が熱せられた状態で熱板１８１と受け部１８２とが蓋シート４及び包装用シート３を挟むことにより、包装用シート３に対して蓋シート４が接着（ヒートシール）されて薬剤包装体Ｐが形成される。この接着により、凹部３１に投入された薬剤Ｍが凹部３１から漏れ出ないようにされる。なお、蓋シート４として紙が用いられた場合には、蓋シート接着部１８は蓋シート４と包装用シート３との間に接着剤を介在させて接着を行うことができる。
【００４０】
切断部１９は、前記蓋シート４が接着された前記包装用シート３を、両シート３，４を一緒に、１回または複数回の服用分毎に切断する。本実施形態の切断部１９は、包装用シート３を挟んで上方と下方とに位置し、刃先が重なるように移動可能とされた切断刃１９１，１９１を備える。これにより、患者が服用しやすい単位に薬剤包装体Ｐが分離される。よって、１回または複数回の服用単位でまとめられた薬剤包装体Ｐを得ることができる。
【００４１】
なお、切断刃１９１の形状を変更することで、包装用シート３及び蓋シート４にミシン目を形成することもできる。このようにミシン目を形成することにより、患者の都合により薬剤包装体Ｐを適宜切断できるようになるので、服用や薬剤包装体Ｐの保管に際して患者の使い勝手が良くなる。なお、ミシン目以外に、患者による薬剤包装体Ｐの切断を補助するよう、他の部分よりも剛性を小さくしたり、板厚を薄くした脆弱部を形成することもできる。
【００４２】
印刷部２０は、前記処方データに応じた情報を、前記蓋シート４に印刷する。この印刷部２０により、印刷を一連の工程でできるので、患者に渡すことのできる状態までの薬剤包装体Ｐの形成が簡単にできる。印刷内容としては、患者氏名、服用に関する日付、曜日、服用タイミング（食後、食前、食間など）が挙げられる。本実施形態では、包装用シート３に接着する前の蓋シート４に印刷を行う。このため、印刷部２０は包装用シート３の搬送ラインの上方に位置している。なお、包装用シート３に接着した後の蓋シート４に印刷を行うこともできる。印刷方式としては、インクリボンを用いて熱転写する方式が例示できるが、インクジェット式等、種々の方式を採用し得る。
【００４３】
次に、薬剤通路部１５について説明する。図２に示すように、本実施形態の薬剤通路部１５は上方から順に、入口部１５１、連通部１５３、出口部１５２を備える。入口部１５１、連通部１５３、出口部１５２は、互いに別体とされている。そして、図３及び図４に示すように、連通部１５３と出口部１５２との間に開閉板１５４２が介在するように開閉機構１５４が位置している。
【００４４】
入口部１５１は、薬剤包装装置１の構造材の一部（図３に二点鎖線で示す）にねじ止め等により固定されることにより、薬剤供給部本体１４の下方に配置され、薬剤供給部本体１４によって供給された薬剤Ｍが上方から入る部分である。入口部１５１には上下方向に貫通し、薬剤Ｍが落下する薬剤通路１５１ａが、シート搬送方向における両端に２列形成されている。各薬剤通路１５１ａの横断面形状は略正方形状である。薬剤通路１５１ａの横断面形状は、略正方形状に限定されず、たとえば楕円形状や円形状であってもよい。また、入口部１５１における薬剤通路１５１ａの形成数及び配置は本実施形態のものに限定されず、１列のみ、または、３列以上設けることもできる。また、たとえば薬剤通路１５１ａをシート搬送方向に非対称に設けることもできる。入口部１５１における下部のうち前後（図３における左右）には、上下方向に延びる長孔１５１１，１５１１が形成されている。
【００４５】
出口部１５２は、入口部１５１の下方、かつ、複数の凹部３１…３１が形成された包装用シート３の上方に配置され、薬剤供給部本体１４によって供給された薬剤Ｍが下方に出る部分である。出口部１５２には上下方向に貫通し、薬剤Ｍが落下する薬剤通路１５２ａが形成されている。薬剤通路１５２ａの横断面形状は略正方形状であって、下方に向かうにつれ絞られている。薬剤通路１５２ａの横断面形状は、略正方形状に限定されず、たとえば楕円形状や円形状であってもよい。薬剤通路１５２ａの横断面形状は、必ずしも下方に向かうにつれ絞られている必要はなく、下方に向かうにつれ、広がっていてもよく、または一様であってもよい。
【００４６】
出口部１５２は、連通部１５３とは別個に包装用シート３の上方の所定位置に着脱可能である。具体的には、図４に示すように側方に突出した一対の支持凸部１５２２，１５２２を、開閉機構１５４に形成された前後方向に延びる一対の凹溝１５４１，１５４１に抜き差しすることにより、開閉機構１５４に対して出口部１５２を着脱可能である。このため、連通部１５３を薬剤通路部１５に残して、出口部１５２を薬剤通路部１５から着脱することができる。したがって出口部１５２の着脱作業を容易化することができる。なお、前記着脱のため、出口部１５２の前方には、操作者が手でつまむことのできる取手部１５２３が突出している。また、開閉機構１５４には前記着脱の際に連通部１５３の突出部１５３５を押し上げることを容易にするための押し上げレバー１５４３が設けられている。そして、出口部１５２の下端は、包装用シート３の上面から所定距離をおいた位置に配置される。このため、搬送される包装用シート３に出口部１５２が干渉しない。
【００４７】
出口部１５２の下端には板状の押え部１５２４が形成されている。この押え部１５２４は、出口部１５２の直下に位置する包装用シート３の凹部３１を覆うことで、出口部１５２から落下した薬剤Ｍを出口部１５２と包装用シート３との隙間から漏れ出ることなく、確実に凹部３１に導くことができる。押え部１５２４において少なくともシート搬送方向上流端部は上方に反った形状とされている（本実施形態ではシート搬送方向下流端部も同様）。このため、薬剤包装装置１の運転開始に先立ち、包装用シート３を出口部１５２の下方に位置させる際に、包装用シート３が出口部１５２に引っ掛かりにくく、スムーズに作業を行うことができる。
【００４８】
連通部１５３は、入口部１５１と出口部１５２とを連通する部分である。連通部１５３には上下方向に貫通し、薬剤Ｍが落下する薬剤通路１５３ａが形成されている。このため薬剤通路１５３ａは、上方で入口部１５１の薬剤通路１５１ａに連通し、下方で出口部１５２の薬剤通路１５２ａに連通する。薬剤通路１５３ａの横断面形状は、上部では、シート搬送方向に沿って長い長方形状である。薬剤通路１５３ａにおける長方形の長辺寸法は下方に向かうにつれ短縮していき、下部における横断面形状は略正方形状となる。薬剤通路１５３ａの横断面形状は、長方形状や正方形状に限定されず、たとえば楕円形状や円形状であってもよい。薬剤通路１５３ａの横断面形状は、必ずしも下方に向かうにつれ絞られている必要はなく、下方に向かうにつれ、広がっていてもよく、または一様であってもよい。この連通部１５３は上方部１５３１、下方部１５３２、中間部１５３３を備える。
【００４９】
上方部１５３１は、図２及び図３に示すように入口部１５１の下端部が垂直方向に差し込まれることで、入口部１５１に外側から遊嵌して接続される。外側からの遊嵌であるから、連通部１５３と入口部１５１との隙間は図３に示すように、入口部１５１の下端よりも上方で、薬剤通路部１５の外部に開放される。このため、連通部１５３と入口部１５１との隙間から薬剤Ｍが漏れることを防ぐことができる。また、入口部１５１と連通部１５３との接続部分では、連通部１５３の有する薬剤通路１５３ａが入口部１５１の有する薬剤通路１５１ａ，１５１ａのシート搬送方向における両端よりも外方に広がった状態とされている。このため、この接続部分において薬剤Ｍが引っ掛かることを防ぐことができる。
【００５０】
一方、下方部１５３２は、出口部１５２の上方部１５２１に垂直方向に差し込まれることで、出口部１５２に内側から遊嵌して接続される。内側からの遊嵌であるから、連通部１５３と出口部１５２との隙間は図３に示すように、連通部１５３の下端よりも上方で、薬剤通路部１５の外部に開放される。このため、連通部１５３と出口部１５２との隙間から薬剤Ｍが漏れることを防ぐことができる。また、連通部１５３と出口部１５２との接続部分では、出口部１５２の有する薬剤通路１５２ａが連通部１５３の有する薬剤通路１５３ａよりも外方に広がった状態とされている。このため、この接続部分において薬剤Ｍが引っ掛かることを防ぐことができる。したがって、前記入口部１５１と連通部１５３との接続部分と共に、薬剤通路部１５において薬剤Ｍが引っ掛かることを防ぐことができる。
【００５１】
中間部１５３３は上方部１５３１と下方部１５３２とを一体に連結する部分である。本実施形態の薬剤通路部１５では、入口部１５１に対して出口部１５２が前方（図３に示す左方）に位置するため、中間部１５３３は下方に向かうにつれ前方に位置するよう形成されている。
【００５２】
連通部１５３は入口部１５１に接続された状態で、図３に示すように、前後方向に固定ボルト１５３４が貫通している。本実施形態の固定ボルト１５３４は、薬剤通路１５１ａを横断しないように入口部１５１のシート搬送方向における中央を貫通している。これにより連通部１５３は入口部１５１から吊り下げられる。このため、出口部１５２を薬剤通路部１５から取り外し、連通部１５３の下方からの支持が失われたとしても連通部１５３が落下することを防ぐことができる。前述のように、連通部１５３が入口部１５１に対し遊嵌して接続される。また、固定ボルト１５３４は入口部１５１の長孔１５１１を貫通する。このため、長孔１５１１の上下方向の形成範囲において、連通部１５３は上下動可能である。連通部１５３を上方に移動させると、下方部１５３２の下端が出口部１５２の上方部１５２１から脱出するため、連通部１５３は出口部１５２から外れる。よって連通部１５３は下方部１５３２において、出口部１５２に対して着脱可能である。また、連通部１５３は、入口部１５１及び出口部１５２に対して位置調整可能に接続される。
【００５３】
下方部１５３２から外方には鍔状に突出部１５３５が突出している。連通部１５３は薬剤通路部１５における上下可動範囲の途中にて、この突出部１５３５が出口部１５２の上端面１５２１ａ（図４参照）に当接することで、出口部１５２に下方から支持されつつ接続される。このため、出口部１５２には連通部１５３の自重がかかる。この連通部１５３の自重により、入口部１５１及び出口部１５２と連通部１５３との位置関係を維持することができる。したがって前記位置関係を維持するための構成を簡素化することができる。
【００５４】
開閉機構１５４は前後方向に移動する開閉板１５４２を備える。この開閉板１５４２は、連通部１５３における薬剤通路１５３ａと出口部１５２における薬剤通路１５２ａとの間を横断し、連通部１５３と出口部１５２とを連通する空間を開閉することで、包装用シート３に形成された各凹部３１への薬剤Ｍの投入を制御する。
【００５５】
以上のように構成された本実施形態の薬剤包装装置１によると、包装用シート３の供給、複数の凹部３１…３１の形成、薬剤Ｍの投入を自動的に行うことができる。よって、容易にブリスター包装を行うことができる。
【００５６】
特に、薬剤通路部１５における入口部１５１及び出口部１５２は、互いに別体に設けられる。そのため、入口部１５１に係る調整作業と出口部１５２に係る調整作業とを個別に行うことができる。ここで入口部１５１及び出口部１５２が一体に設けられる場合には、入口部１５１と薬剤供給部本体１４との隙間、出口部１５２と包装用シート３との隙間の両者が許容範囲に収まるように、入口部１５１及び出口部１５２を同時に位置調整する必要がある。これに対して、前記構成の一例によると、入口部１５１及び出口部１５２を個別に位置調整できる。したがって各調整作業を同時に行う必要がある場合に比べて、調整作業を容易化することができる。
【００５７】
また、薬剤通路部１５における連通部１５３は、入口部１５１及び出口部１５２とは別体に設けられ、入口部１５１及び出口部１５２に対して位置調整可能に接続される。そのため、前記調整作業により入口部１５１及び出口部１５２の相対的な位置及び姿勢が変化しても、その変化を吸収することができる。この変化の吸収により連通部１５３と入口部１５１との隙間を厳密に調整する必要がなく、また連通部１５３と出口部１５２との隙間を厳密に調整する必要がない。したがって連通部１５３に係る調整作業を省略することができる。このように、入口部１５１及び出口部１５２に係る調整作業を容易化することができ、しかも連通部１５３に係る調整作業を省略することができる。したがって本実施形態では、薬剤通路部１５の複数の構成部品間の距離を調整する作業に要する手間を軽減することができる。
【００５８】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えることができる。
【符号の説明】
【００５９】
１          薬剤包装装置
１Ｘ        薬剤供給装置
１１        包装用シート保持部
１２        包装用シート供給部
１３        凹部形成部
１４        薬剤供給部本体
１４１      貯留部（種類毎貯留部、服用分毎貯留部）
１５        薬剤通路装置、薬剤通路部
１５１      入口部
１５１ａ    入口部の薬剤通路
１５２      出口部
１５２ａ    出口部の薬剤通路
１５３      連通部
１５３ａ    連通部の薬剤通路
１５４      開閉機構
１６        蓋シート保持部
１７        蓋シート供給部
１８        蓋シート接着部
１９        切断部
２０        印刷部
３          包材、包装用シート
３１        凹部
４          蓋シート
Ｍ          薬剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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