(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセットと、
前記給紙カセットを収納する本体筐体と、
前記給紙カセット及び前記本体筐体を連結する少なくとも１つの付勢部材と、
を備え、
前記給紙カセットを前記本体筐体から引き出すことにより前記付勢部材に復元力が与えられ、前記付勢部材の復元力を利用して前記給紙カセットが前記本体筐体に収納されるように構成された画像形成装置において、
前記付勢部材に与えられる復元力が、前記給紙カセットに補充される用紙のサイズに応じて変化するように構成され、
前記給紙カセットは、
前記給紙カセットに補充される用紙の端部を揃えるための可動規制部材と、
前記付勢部材の第１端部を固定するための、挿抜方向に摺動可能な第１可動固定部材とを備え、
前記可動規制部材と前記第１可動固定部材とがリンク機構によって連動するように構成された、画像形成装置。
【請求項２】
給紙カセットと、
前記給紙カセットを収納する本体筐体と、
前記給紙カセット及び前記本体筐体を連結する少なくとも１つの付勢部材と、
を備え、
前記給紙カセットを前記本体筐体から引き出すことにより前記付勢部材に復元力が与えられ、前記付勢部材の復元力を利用して前記給紙カセットが前記本体筐体に収納されるように構成された画像形成装置において、
前記付勢部材に与えられる復元力が、前記給紙カセットに補充される用紙の枚数に応じて変化するように構成され、
前記給紙カセットは、
前記給紙カセットに補充される用紙の枚数に応じた高さに用紙を押し上げる可動押上部材と、
前記付勢部材の第１端部を固定するための、挿抜方向に摺動可能な第１可動固定部材とを備え、
前記可動押上部材と前記第１可動固定部材とがリンク機構によって連動するように構成された、画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙カセットを前記本体筐体から引き出すときに、前記付勢部材に与えられる復元力が軽減されるように構成された、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体筐体は、前記付勢部材の第２端部を固定するための、挿抜方向に摺動可能な第２可動固定部材を備え、
前記給紙カセットを前記本体筐体から引き出すときには前記第２可動固定部材が摺動可能な状態となり、前記給紙カセットを前記本体筐体に収納するときには前記第２可動固定部材が最奥位置に固定された状態となるように構成された、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記付勢部材は、引張ばねである、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付勢部材は、ぜんまいばねである、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリやこれら機能を複合的に備える複合機などの電子写真方式の画像形成装置に関するもので、特に、装置本体に対して給紙カセットが着脱可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、画像形成装置に用紙を供給するために、装置本体に着脱可能な給紙カセットを備えたものがある。
【０００３】
給紙カセットに大量の用紙を補充してから給紙カセットを装置本体に収納しようとする場合、給紙カセットに積載された用紙が重いため、ユーザーは給紙カセットを強い力で押し込む必要がある。よって、ユーザーに煩わしさを感じさせてしまうことになる。それに加えて、給紙カセットが正規の位置に収納されなかったり、給紙カセットや装置本体が破損してしまったりする可能性がある。
【０００４】
そこで、上記のような問題を解決するために、従来、ユーザーがボタン１つ押すだけで給紙カセットの出し入れが行えるようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０３−０８８６３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の従来の画像形成装置では、モーターなどの駆動系を利用して給紙カセットを自動で出し入れするため、画像形成装置の構成が複雑になり、画像形成装置を小型化することが難しいという問題がある。また、モーターを駆動するために電源がＯＮの状態になっている必要がある。
【０００７】
このような問題を鑑みて、本発明は、簡単な構成で給紙カセットを自動的に収納することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、
給紙カセットと、
前記給紙カセットを収納する本体筐体と、
前記給紙カセット及び前記本体筐体を連結する少なくとも１つの付勢部材と、
を備え、
前記給紙カセットを前記本体筐体から引き出すことにより前記付勢部材に復元力が与えられ、前記付勢部材の復元力を利用して前記給紙カセットが前記本体筐体に収納されるように構成された画像形成装置において、
前記付勢部材に与えられる復元力が、前記給紙カセットに補充される用紙のサイズに応じて変化するように構成され、
前記給紙カセットは、
前記給紙カセットに補充される用紙の端部を揃えるための可動規制部材と、
前記付勢部材の第１端部を固定するための、挿抜方向に摺動可能な第１可動固定部材とを備え、
前記可動規制部材と前記第１可動固定部材とがリンク機構によって連動するように構成されてもよい。
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、
給紙カセットと、
前記給紙カセットを収納する本体筐体と、
前記給紙カセット及び前記本体筐体を連結する少なくとも１つの付勢部材と、
を備え、
前記給紙カセットを前記本体筐体から引き出すことにより前記付勢部材に復元力が与えられ、前記付勢部材の復元力を利用して前記給紙カセットが前記本体筐体に収納されるように構成された画像形成装置において、
前記付勢部材に与えられる復元力が、前記給紙カセットに補充される用紙の枚数に応じて変化するように構成され、
前記給紙カセットは、
前記給紙カセットに補充される用紙の枚数に応じた高さに用紙を押し上げる可動押上部材と、
前記付勢部材の第１端部を固定するための、挿抜方向に摺動可能な第１可動固定部材とを備え、
前記可動押上部材と前記第１可動固定部材とがリンク機構によって連動するように構成されてもよい。
【００１４】
上記画像形成装置において、前記給紙カセットを前記本体筐体から引き出すときに、前記付勢部材に与えられる復元力が軽減されるように構成されてもよい。
【００１５】
上記画像形成装置において、前記本体筐体は、前記付勢部材の第２端部を固定するための、挿抜方向に摺動可能な第２可動固定部材を備え、前記給紙カセットを前記本体筐体から引き出すときには前記第２可動固定部材が摺動可能な状態となり、前記給紙カセットを前記本体筐体に収納するときには前記第２可動固定部材が最奥位置に固定された状態となるように構成されてもよい。
【００１６】
上記画像形成装置において、前記付勢部材は、引張ばねであってもよい。
【００１７】
上記画像形成装置において、前記付勢部材は、ぜんまいばねであってもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、給紙カセットを本体筐体から引き出すことにより付勢部材に復元力が与えられ、付勢部材の復元力を利用して給紙カセットが本体筐体に収納されるように構成されるから、簡単な構成で給紙カセットを自動的に収納することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成装置の構成を示す外観斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構成を示す概略構成図である。
【図３】収納位置における給紙カセットの外観を示す斜視図である。
【図４】補充位置における給紙カセットの外観を示す斜視図である。
【図５】給紙カセットを下側から見た斜視図である。
【図６】押上板が傾斜していないときの給紙カセットを上側から見た斜視図である。
【図７】押上板が傾斜しているときの給紙カセットを上側から見た斜視図である。
【図８】押上板が傾斜していないときの給紙カセットの底面の一部を示す図である。
【図９】収納位置における給紙カセットの側面図である。
【図１０】収納位置における給紙カセットの側面図である。
【図１１】給紙カセットのハンドル付近の断面図である。
【図１２】第１アーム及びロックレバーを示す斜視図である。
【図１３】補充位置の直前における給紙カセットの側面図である。
【図１４】補充位置における給紙カセットの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態における基本構成につき、図面を参照しながら説明する。以下の図では、同一部分又は対応する部分に同一符号を付してある。
【００２１】
１．画像形成装置の構成
図１及び図２を参照して、画像形成装置１の構成について説明する。図１は、画像形成装置１の構成を示す外観斜視図であり、図２は、画像形成装置１の内部構成を示す概略構成図である。
【００２２】
画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、記録紙に画像を印字する画像形成部２と、原稿から画像を読み取る画像読取部３とを備え、画像形成部２上方に画像読み取り部３を載置した構成を備える。又、画像形成装置１は、ユーザーに対して各種の表示を行うとともにユーザーによる入力操作を受け付ける操作パネル１１６を備えている。
【００２３】
画像読取部３は、原稿ガラス板の上に載置された原稿を、スキャナーを移動して読み取る公知のものである。原稿画像は、赤（Ｒ）・緑（Ｇ）・青（Ｂ）の三色に色分解されて、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサーにより電気信号に変換され、Ｒ・Ｇ・Ｂの画像データが得られる。画像読み取り部３で得られた各色成分の画像データは、画像制御部１１において各種処理が行われて、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換される。
【００２４】
画像形成部２は、画像データに基づくトナー画像を記録紙に転写する作像装置４と、作像装置４で記録紙に転写されたトナー画像を定着させる定着装置５と、画像を印刷するための記録紙を収納するとともに記録紙を給紙する給紙機構６と、定着装置５によりトナー画像が定着されて画像形成された記録紙を排紙する排紙機構７と、を備える。又、画像読取部３は、原稿からの画像を読み取るスキャナー装置３１と、スキャナー部３１の上部に設けられるとともにスキャナー装置３１に原稿を１枚ずつ搬送させる自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）３２とを備える。
【００２５】
画像形成部２内の中央部に位置する作像装置４は、像坦持体の一例である感光体上に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写する役割を担うものであり、中間転写ベルト４２、及びイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応する計４つの作像機構４１を備えている。尚、図２では、説明の便宜上、各作像機構４１に、再現色に応じて符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを添えている。
【００２６】
中間転写ベルト４２は、駆動ローラー４３と従動ローラー４４の間に張設され、従動ローラー４４が不図示のスプリングで図２の左方向へ付勢されることにより、中間転写ベルト４２に張力が与えられている。そして、転写駆動モーター（図示省略）からの動力伝達にて、駆動ローラー４３が反時計回りに回転する。中間転写ベルト４２にはポリカーボネート、ポリイミド、ポリイミドアミドなどの樹脂材料が使用される。中間転写ベルト４２のうち従動ローラー４４に巻き掛けられた部分の外周側には、転写ベルトクリーナー４２１が配置されている。転写ベルトクリーナー４２１は、中間転写ベルト４２上に残留する未転写トナーを除去するためのものであり、中間転写ベルト４２に当接している。
【００２７】
中間転写ベルト４２の下方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の作像機構４が所定間隔で配置されている。そして、それぞれ作像機構４１の感光体ドラム４５と、中間転写ベルト４２を挟んで対向する位置に、一次転写ローラー４６が配置されている。感光体ドラム４５の外周には、図２における時計回りの回転方向に沿って順に、帯電器４７、現像器４８、一次転写ローラー４６及び感光体クリーナー４９が配置されている。
【００２８】
感光体ドラム４５は負帯電性のものであり、感光体モーター（図示省略）からの動力伝達にて、図２の時計方向に回転駆動するように構成されている。帯電器４７はローラー帯電式のものであり、該帯電器４７には、帯電用電源（図示省略）から所定のタイミングにて感光体帯電のための電圧が印加される。現像器４８は、負の極性を呈するトナーを利用して、感光体ドラム４５上に形成された静電潜像を反転現像にて顕在化させるものである。
【００２９】
一次転写ローラー４６は、中間転写ベルト４２の内周側に位置しており、中間転写ベルト４２の回転に伴って図２の反時計方向に回転する。中間転写ベルト４２と一次転写ローラー４６との間（当接部分）に、一次転写領域である一次転写ニップ部を構成している。感光体クリーナー４９は、感光体ドラム４５上に残留する未転写トナーを除去するものであり、感光体ドラム４５に当接している。４つの作像機構４１の下方には露光部５０が配置されている。露光部５０は、画像データに基づき、レーザービームにて各感光体ドラム４５に静電潜像を形成するものである。画像データは、位置ズレ補正のための補正を受けた後、記録紙の供給と同期して１走査ラインごとに読み出され、露光部５０に設けられた発光ダイオードの駆動信号となっている。
【００３０】
中間転写ベルト４２のうち駆動ローラー４３に巻き掛けられた部分の外周側には、二次転写ローラー５１が配置されている。二次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４２に当接していて、中間転写ベルト４２と二次転写ローラー５１との間（当接部分）が二次転写領域である二次転写ニップ部を形成している。二次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４２の回転に伴って、又は二次転写ニップ部に挟持搬送される記録紙の移動に伴って図２の時計方向に回転する。
【００３１】
作像装置４は、帯電器４７で感光体ドラム４５表面を帯電させた後、露光部５０で画像データに応じた静電潜像を形成し、この静電潜像に現像器４８からのトナーを付着させて感光体ドラム４５表面にトナー像を形成する。感光体ドラム４５表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト４２が感光体ドラム４５と一次転写ローラー４６との間（一次転写ニップ部）を通過する時に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、中間転写ベルト４２上に１次転写される。感光体ドラム４５に残った未転写トナーは感光体クリーナー４９にて掻き取られ、感光体ドラム４５上から取り除かれる。そして、記録紙が二次転写ニップ部を通過する際に、重ね合わされた４色のトナー像が記録紙に一括して二次転写される。中間転写ベルト４２に残った未転写トナーは転写ベルトクリーナー４２１にて掻き取られ、中間転写ベルト４２上から取り除かれて、廃トナーボックス（図示省略）に蓄えられる。
【００３２】
二次転写ローラー５１の上方に位置する定着装置５は、記録紙の搬送方向との直交方向に長い加熱ローラー５５、及び、加熱ローラー５５と平行状に延びる加圧ローラー５６を備えている。加圧ローラー５６は、加熱ローラー５５に当接していて、加熱ローラー５５と加圧ローラー５６との間（当接部分）が定着領域である定着ニップ部を形成している。二次転写ローラー５１における二次転写ニップ部を通過して未定着トナー像を載せた記録紙が、加熱ローラー５５と加圧ローラー５６との間の定着ニップ部を通過する際、加熱ローラー５５と加圧ローラー５６とが記録紙を加熱・加圧して、記録紙上の未定着トナー像を定着させる。
【００３３】
作像装置４の下方に位置する給紙機構６は、記録紙を収容する複数段（実施形態では２段）の給紙カセット６１、給紙カセット６１内の記録紙を１枚ずつ繰り出す繰り出しローラー６２、及び繰り出された記録紙を所定のタイミングにて二次転写ニップ部（二次転写領域）に搬送する一対のレジストローラー６３等を備えている。又、排紙機構７は、定着装置５でトナー像が定着された記録紙を装置外部に排紙させる排出ローラー７１と、排紙された記録紙を受ける排紙トレイ７２とを備えている。
【００３４】
各給紙カセット６１は画像形成部２の下部に着脱可能に配置されている。各給紙カセット６１内の記録紙は、対応する繰り出しローラー６２の回転にて、最上部のものから１枚ずつ搬送経路３０に送り出される。搬送経路３０は、給紙機構６の各給紙カセット６１から、両レジストローラー６３間のニップ部、及び作像装置４における二次転写ニップ部（二次転写領域）を経て、定着装置５の定着ニップ部に至る。そして、搬送経路３０は、定着装置５の定着ニップ部から一対の排出ローラー７１を介して画像形成部２上面の排紙トレイ７２にまで延びている。
【００３５】
２．給紙カセットの構成
次に、給紙カセット６１の構成について説明する。給紙カセット６１は、画像形成装置１に対して挿抜可能となっており、図３は、給紙カセット６１を画像形成装置１に収納した状態を示しており、図４は、給紙カセット６１を画像形成装置１から引き出した状態を示している。以下では、図３に示す給紙カセット６１の位置を「収納位置」と称し、図４に示す給紙カセット６１の位置を「補充位置」と称する。
【００３６】
図３及び図４に示すように、給紙カセット６１は、本体筐体１０に対して挿抜方向に移動可能になっている。そして、給紙カセット６１と本体筐体１０は、付勢部材９０を介して連結されている。付勢部材９０としては、引張ばねや、ぜんまいばねを用いることができる。付勢部材９０の手前側端部（第１端部）は、給紙カセット６１に設けられた第１可動固定部材６１１に固定されており、付勢部材９０の奥側端部（第２端部）は、本体筐体１０に設けられた第２可動固定部材９１に固定されている。よって、第１可動固定部材６１１と第２可動固定部材９１の間の距離が大きくなるほど、付勢部材９０の復元力はより大きくなり、第１可動固定部材６１１（すなわち給紙カセット６１）に対して奥側方向（収納方向）により大きな力が作用することになる。
【００３７】
３．第１可動固定部材の位置の制御
図３及び図４に示すように、給紙カセット６１には、給紙カセット６１に積載した記録紙の左右端（図２に示す繰り出しローラー６２によって送り出される方向を前方とした場合の左右端）を揃えるための１対のサイド規制板６１２ａ，６１２ｂと、記録紙の後端を揃えるための後端規制板６１３と、記録紙を押し上げるための押上板６１４が設けられている。サイド規制板６１２ａ，６１２ｂは、給紙カセット６１の挿抜方向に摺動可能に設けられており、いずれか一方を移動させると、他方もそれに連動して移動するように構成されている。後端規制板６１３は、給紙カセット６１の左右方向に摺動可能に設けられている。押上板６１４は、ばね等により上方向へ付勢されており、記録紙が無い場合には、押上板６１４の前端が最も高い位置まで上昇し、押上板６１４が大きく傾斜する。記録紙が有る場合には、押上板６１４の前端は記録紙の枚数（重さ）に応じて下降し、押上板６１４の傾きは記録紙の枚数に応じた傾きとなる。
【００３８】
第１可動固定部材６１１は、給紙カセット６１に対して挿抜方向に摺動可能となっている。第１可動固定部材６１１は、後述するリンク機構によって、給紙カセット６１に設けられたサイド規制板６１２ａ、後端規制板６１３及び押上板６１４と連動して挿抜方向に摺動し、給紙カセット６１に積載された記録紙（用紙）のサイズが大きいほど、また、記録紙の枚数が多いほど、より手前側へと移動する。
【００３９】
以下、図５〜図８を参照して、第１可動固定部材の位置の制御するためのリンク機構について説明する。図５は、給紙カセット５を底面側（下側）から見た斜視図である。第１リンク６２１の右手前側端部は、サイド規制板６１２ａに連結されている。また、第１リンク６２１の左奥側端部には長穴が設けられており、この長穴には、後端規制板６１３の底面に設けられた突起が嵌っている。よって、第１リンク６２１の位置は、サイド規制板６１２ａと後端規制板６１３の位置によって決定されることになる。
【００４０】
給紙カセット５の底面には溝６２２が形成されており、第１ボス６２３が溝６２２に沿って摺動可能に設けられている。第１ボス６２３は、第１リンク６２１の側面と接触し得るので、溝６２２における第１ボス６２３の位置は、第１リンク６２１の位置によって規制される。よって、例えば、サイド規制板６１２ａが一番奥側に位置しており且つ後端規制板６１３が一番右側に位置している場合（すなわち、記録紙のサイズが最も小さい場合）には、第１リンク６２１の位置は一番右奥側になるため、溝６２２における第１ボス６２３の位置は一番右奥側になる。また、例えば、サイド規制板６１２ａが一番手前側に位置しており且つ後端規制板６１３が一番左側に位置している場合（すなわち、記録紙のサイズが最も大きい場合）には、第１リンク６２１の位置は一番左手前側になるため、溝６２２における第１ボス６２３の位置は一番左手前側になる。すなわち、溝６２２における第１ボス６２３の位置は、記録紙のサイズが大きくなるほど左手前側へ移動する。
【００４１】
第２リンク６２４の左側端部には長穴が設けられており、この長穴には、第１ボス６２３が嵌っている。また、第２リンク６２４の右側端部は、第５リンク６２５に連結されている。よって、第２リンク６２４の位置は、第１ボス６２３と第５リンク６２５の位置によって決定されることになる。図６及び図７に示すように、第５リンク６２５は、挿抜方向に摺動可能となっており、第５リンク６２５の奥側端部は、第４リンク６２６の手前側端部に連結されている。第４リンク６２６の奥側端部は、押上板６１４の傾斜に応じて上下方向に移動する。なお、第４リンク６２６は、ばね等により上方向へ付勢されるか、押上板６１４と結合されるなどして、押上板６１４からの加圧がない場合に、第４リンク６２６の奥側端部を上方に跳ね上げるように構成されている。例えば、よって、図６に示すように押上板６１４が全く傾斜していない場合（すなわち、記録紙が最も多い場合）には、第５リンク６２５は一番手前側に位置し、図７に示すように押上板６１４が最大限に傾斜している場合（すなわち、記録紙が０枚の場合）には、第５リンク６２５は一番奥側に位置することになる。すなわち、第５リンク６２５の位置は、記録紙の枚数が多くなるほど手前側へ移動する。
【００４２】
第２リンク６２４の中央付近には突起６２４ａが形成されている。この突起６２４ａの位置は、溝６２２における第１ボス６２３の位置が左手前側にいくほど（すなわち、記録紙のサイズが大きくなるほど）、そして、第５リンク６２５の位置が手前側にいくほど（すなわち、記録紙の枚数が多くなるほど）、手前側に移動することになる。
【００４３】
第３リンク６２７は、給紙カセット６１の底面に、軸６２８を中心として回転可能に取り付けられている。第３リンク６２７の左奥側端部には突起６２７ａが形成されており、第３リンク６２７は、突起６２７ａを介して、左右連結板６２９に連結されている。左右連結板６２９の両端は、挿抜方向に摺動可能なスライド部材６３０に連結されている。スライド部材６３０は、第１可動固定部材６１１の底部に形成された突起６１１ａと接触することによって、第１可動固定部材６１１が付勢部材９０の復元力によって奥側へ移動するのを制限する。よって、第３リンク６２７の突起６２７ａが手前側に移動する（すなわち、第３リンクが図５における時計方向に回転する）と、それに連動して第１可動固定部材６１１は手前側に移動する。
【００４４】
第３リンク６２７の手前側端部の側面は、第２リンク６２４の突起６２４ａと接触し、突起６２４ａが手前側に移動すると、第３リンク６２７は時計方向に回転し、突起６２４ａが奥側に移動すると、第３リンク６２７は反時計方向に回転する。前述したように、第２リンク６２４の突起６２４ａの位置は、記録紙のサイズが大きくなるほど、そして、記録紙の枚数が多くなるほど、手前側に移動する。よって、記録紙のサイズが大きくなるほど、そして、記録紙の枚数が多くなるほど、第３リンク６２７は時計方向に回転し、第１可動固定部材６１１は手前側に移動する。その結果、例えば図４に示すように給紙カセット６１が補充位置にある場合に、第１可動固定部材６１１と第２可動固定部材９１の間の距離がより大きくなるので、付勢部材９０の復元力はより大きくなり、第１可動固定部材６１１（すなわち給紙カセット６１）に対して奥側方向（収納方向）により大きな力が作用することになる。
【００４５】
このように、本実施形態では、記録紙のサイズが大きくなるほど、そして、記録紙の枚数が多くなるほど、付勢部材９０の復元力が大きくなるように構成しているので、給紙カセット６１に積載される記録紙の重さに応じた適切な復元力で給紙カセット６１を収納することができる。また、給紙カセット６１を収納するためにユーザーが強い力を加える必要がないので、ユーザーによって非常に強い力が加えられることによる画像形成装置１の損傷を防ぐことができる。
【００４６】
なお、図７に示すように押上板６１４が最大限に傾斜している場合（すなわち、記録紙が０枚の場合）には、第５リンク６２５は一番奥側に位置することになるが、その状態では、図８に示すように、第２リンク６２４に設けられた長穴が、溝６２２にちょうど重なる位置になる。この状態では、溝６２２における第１ボス６２３の位置によらず、第２リンク６２４の位置は一定となる。よって、記録紙が０枚の場合には、サイド規制板６１２ａと後端規制板６１３の位置に関係なく、第１可動固定部材６１１の位置は一番奥側で一定となり、付勢部材９０の復元力も一定となる。これにより、記録紙が０枚の場合には、サイド規制板６１２ａと後端規制板６１３の位置に関係なく、一定の速さで給紙カセット６１を自動的に収納することができる。なお、図８では、説明に不要な構成（例えば、第１リンク６２１など）については図示を省略している。
【００４７】
４．第２可動固定部材の位置の制御
ところで、本体筐体１０と給紙カセット６１とを付勢部材９０によって常時連結した場合には、ユーザーが給紙カセット６１を引き出すときに、付勢部材９０の復元力に抗って給紙カセット６１を引き出す必要があるので、通常よりも大きな力が必要になってしまうという問題がある。そこで、本実施形態では、第２可動固定部材９１の位置を制御することによって、給紙カセット６１を引き出すときには付勢部材９０の復元力を軽減させるように構成している。
【００４８】
図９は、給紙カセット６１が筐体本体１０に収納されているときの給紙カセット６１の左側面図である。第２可動固定部材９１は、本体筐体１０に対して挿抜方向に摺動可能となっている。第２可動固定部材９１には、付勢部材９０の奥側端部（第２端部）が固定されているので、付勢部材９０の復元力によって、第２可動固定部材９１には手前方向の力が加えられる。しかしながら、図９の状態では、第２可動固定部材９１は、ロックレバー９３３によって図９に示す位置に固定されているので、移動することはできない。ロックレバー９３３は、筐体本体１０に回転可能に固定されており、ばね等の付勢部材によって図９における反時計方向の力が印加されている。
【００４９】
給紙カセット６１は、ユーザーが給紙カセット６１のハンドルを操作しない限り、筐体本体１０から飛び出さないようになっている。具体的には、給紙カセット６１には、上下方向に摺動可能なストッパー６４１が設けられている。ストッパー６４１は、ばね等の付勢部材によって上方向の力が印加されているが、図９の状態（ユーザーが給紙カセット６１のハンドルを操作していない状態）では、ストッパー６４１はスライダー６４２によって下方に押し込まれている。よって、筐体本体１０に設けられた爪９２にストッパー６４１が引っ掛かるため、給紙カセット６１は筐体本体１０から飛び出さない。
【００５０】
図１１は、給紙カセット６１のハンドル付近の断面図である。ユーザーが給紙カセット６１の開閉ハンドル６４４を引くと、開閉ハンドル６４４に連結された移動板６４５が手前方向に移動し、移動板６４５に押されてレバー６４３が図１１における反時計方向に回転する。すると、図１０に示すように、レバー６４３の回転に伴ってスライダー６４２が手前方向に移動し、その結果、ストッパー６４１は上昇する。こうして、給紙カセット６１を引き出すことが可能になる。
【００５１】
なお、筐体本体１０には、上下方向に摺動可能な第１押出部材９３１と、第１押出部材９３１に連結された第１アーム９３２が設けられている。第１押出部材９３１は、ばね等の付勢部材によって上方向の力が印加されているが、図９の状態では、ストッパー６４１によって下方に押し込まれている。図１０のようにストッパー６４１が上昇すると、第１押出部材９３１及び第１アーム９３２も上昇する。図１２に示すように、第１アーム９３２には、開閉可能なバルブ９３２ａが設けられている。第１アーム９３２が図１０に示す位置まで上昇すると、バルブ９３２ａによってロックレバーが図１０における時計方向に回転し、第２可動固定部材９１がロックレバー９３３から外れる。これにより、第２可動固定部材９１は手前方向に移動することができるようになる。
【００５２】
ユーザーが給紙カセット６１を引き出している途中（すなわち、給紙カセット６１が収納位置から補充位置へと移動している途中）では、第２可動固定部材９１は、付勢部材９０によって引っ張られて、給紙カセット６１とともに手前方向に移動する。この状態では、付勢部材９０の復元力は非常に小さいため、ユーザーは軽い力で給紙カセット６１を引き出すことができる。
【００５３】
図１３は、給紙カセット６１が補充位置に到達する直前の状態を示している。図１３に示すように、第２可動固定部材９１は、給紙カセット６１が収納位置から補充位置へと移動する途中で、後述する第５アーム９４５と接触し、その場で停止している。
【００５４】
筐体本体１０には、第２押出部材９４１、第２アーム９４２、第３アーム９４３、第４アーム９４４及び第５アーム９４５が設けられている。第２押出部材９４１は、上下方向に摺動可能となっており、ばね等の付勢部材によって上方向の力が印加されている。第２アーム９４２は、第２押出部材９４１とともに上下方向に移動する。第３アーム９４３は、所定軸を中心として、第２アーム９４２が上昇すると図１４に示す時計方向に回転し、第２アーム９４２が下降すると図１４に示す反時計方向に回転する。第４アーム９４４は、両端に第３アーム９４３と第５アーム９４５を連結している。第５アーム９４５は、筐体本体１０に対して挿抜方向に摺動可能である。また、第５アーム９４５は、筐体本体１０両縁に設けられた溝に底部を係合させた構成を有するなどして、筐体本体１０上を摺動する。
【００５５】
給紙カセット６１が補充位置に到達すると、図１４に示すように、ストッパー６４１は、本体筐体１０に設けられた爪９４を乗り越えた後に下降するので、それに伴って第２押出部材９４１及び第２アーム９４２も下降する。その結果、第３アーム９４３が、図１４における反時計方向に回転して、第４アーム９４４を介して第５アーム９４５を奥側へ押し出す。このとき、第４アーム９４４は、第５アーム９４５を支点として反時計方向に回転した後に時計方向に回転することによって、第３アーム９４３の回転動作を第５アーム９４５の直進動作に変換させている。そして、第２可動固定部材９１は第５アーム９４５によって一番奥側（最奥位置）まで押し込まれて、再びロックレバー９３３によって固定される。こうして、付勢部材９０に十分な復元力が与えられる。
【００５６】
図１４に示す状態では、ストッパー６４１はスライダー６４２によって下方に押し込まれている。よって、筐体本体１０に設けられた爪９４にストッパー６４１が引っ掛かるため、給紙カセット６１が筐体本体１０に勝手に収納されてしまうことはない。ユーザーが給紙カセット６１の開閉ハンドル６４４を引くと、ストッパー６４１は上昇する。すると、給紙カセット６１は、付勢部材９０の復元力によって奥側へと引っ張られる。よって、ユーザーが給紙カセット６１を大きな力で押す必要はない。
【００５７】
給紙カセット６１が収納されている途中（すなわち、給紙カセット６１が補充位置から収納位置へと移動している途中）では、付勢部材９０の復元力が徐々に弱まっていくので、給紙カセット６１の移動速度がどんどん速まることはなく、ほぼ一定の速度で移動することになる。そして、給紙カセット６１が収納位置に到達する直前では、ストッパー６４１が爪９２に接触しながら移動することによってブレーキが働くため、給紙カセット６１が収納位置に到達する際の衝撃が緩和され、給紙カセット６１をスムーズに停止させることができる。そして、給紙カセット６１が収納位置に到達すると、図９と同様の状態となる。
【００５８】
なお、図１０の状態では、第１押出部材９３１は、ストッパー６４１または給紙カセット６１の底面に接触して停止しているが、図１３の状態では、第１押出部材９３１はさらに上昇している。よって、図１３及び図１４の状態では、第１アーム９３２に設けられたバルブ９３２ａの上面はロックレバー９３３よりも高い位置にあるため、ロックレバー９３３は初期位置（図９に示す位置）に戻っている。よって、第５アーム９４５によって押し込まれた第２可動固定部材９１をロックレバー９３３によって固定することができる。その後、給紙カセット６１が収納位置に戻ったときに第１アーム９３２が下降するが、第１アーム９３２が下降するときには、ロックレバー９３３に押されてバルブ９３２ａが閉じる。よって、ロックレバー９３３によって第２可動固定部材９１を固定したまま、図９に示す位置まで第１アーム９３２を下降させることができる。
【００５９】
本願発明は、前述の実施形態に限らず、様々な態様に具体化できる。例えば、画像形成装置としてプリンターを例に説明したが、これに限らず、複写機、ファクシミリ又はこれらの機能を複合的に備えた複合機等でもよい。その他、各部の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置
１０  本体筐体
６１  給紙カセット
９０  付勢部材
９１  第２可動固定部材
９２  爪
９４  爪
６１１  第１可動固定部材
６１１ａ  突起
６１２ａ  サイド規制板
６１２ｂ  サイド規制板
６１３  後端規制板
６１４  押上板
６２１  第１リンク
６２２  溝
６２３  第１ボス
６２４  第２リンク
６２４ａ  突起
６２５  第５リンク
６２６  第４リンク
６２７  第３リンク
６２７ａ  突起
６２８  軸
６２９  左右連結板
６３０  スライド部材
６４１  ストッパー
６４２  スライダー
６４３  レバー
６４４  開閉ハンドル
６４５  移動板
９３１  第１押出部材
９３２  第１アーム
９３２ａ  バルブ
９３３  ロックレバー
９４１  第２押出部材
９４２  第２アーム
９４３  第３アーム
９４４  第４アーム
９４５  第５アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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