(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出する排出手段と、
前記排出手段によって搬送されるシートを押圧してシートに撓みを形成する撓み形成手段と、
前記撓み形成手段が設けられ、前記撓み形成手段に向けてシートを案内する案内部を有する回動部材と、
シートの搬送方向において、前記案内部よりも上流側に配置され、前記回動部材を回動可能に支持する回動軸と、
前記撓み形成手段が搬送されるシートを押圧するように前記回動部材を付勢する付勢手段と、
前記付勢手段によって付勢される前記回動部材を待機位置に保持する保持部材と、を備え、
前記回動部材は、前記搬送方向において前記排出手段よりも下流に位置する当接部分にて前記保持部材に当接することで前記待機位置に保持される、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記回動部材は、前記搬送方向における前記撓み形成手段の下流においてシートに当接可能である、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記排出手段は、シートを挟持して搬送するニップを形成するローラ対を有し、
前記付勢手段は、前記搬送方向における前記ニップと前記当接部分との間の位置において前記回動部材を付勢する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記付勢手段は、前記ローラ対の軸方向に視て、前記ローラ対に対して少なくとも一部が重なるように配置されている、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記付勢手段は、第１の剛性のシートに、前記撓み形成手段を介して第１の撓み量で撓みを形成させ、第１の剛性のシートよりも剛性の高い第２の剛性のシートに、前記撓み形成手段を介して第１の撓み量よりも小さい第２の撓み量で撓みを形成させる、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
シートを前記排出手段に向けて案内するガイド部材を備え、
前記案内部は、前記回動部材が前記待機位置に位置する際に、前記搬送方向における前記撓み形成手段の上流側において前記ガイド部材と交差し、
前記回動部材は、前記待機位置において、前記ガイド部材に案内されたシートによって前記案内部が押圧されることで、前記付勢手段の付勢力に抗して回動する、
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記排出手段は、シートを挟持して搬送するニップを形成するローラ対を有し、
前記撓み形成手段は、前記搬送方向において、前記ニップの上流側に配置されると共に、前記搬送方向と直交する方向において、前記ニップに対してオフセットして設けられる、
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記撓み形成手段は、前記回動部材に回転可能に支持される回転体を有する、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記回転体は、スポンジ製である、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成部と、
請求項１から９のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置から排出トレイにシートが排出される際に、自重によってシートが重力方向に垂れさがって、シートの先端が排出トレイに突き当たってシートが損傷する場合があった。シートが損傷すると、後続のシートによって排出トレイ上の損傷したシートが押し出されて、積載不良となる場合がある。
【０００３】
そこで、シートの表面に当接するリブ部を設け、シートが排出ローラ対によって排出される際に該リブ部によってシートに撓みを形成して、シートの重力方向への垂れ下がりを防止した画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１９０８０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１記載のリブ部は、シートに撓みを形成するために排出ローラ対のニップに対してシート搬送方向と直交する方向に突出しているため、搬送されるシートがリブ部に対して突き当たる場合があった。特に、剛性が比較的低いシートの場合には、リブ部にシートが突き当たる際に、シートの先端が損傷する虞があった。
【０００６】
そこで、本発明は、撓み形成手段に向けてシートを案内する案内部を有する回動部材を設け、もって上述の課題を解決したシート搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シート搬送装置において、シートを排出する排出手段と、前記排出手段によって搬送されるシートを押圧してシートに撓みを形成する撓み形成手段と、前記撓み形成手段が設けられ、前記撓み形成手段に向けてシートを案内する案内部を有する回動部材と、シートの搬送方向において、前記案内部よりも上流側に配置され、前記回動部材を回動可能に支持する回動軸と、前記撓み形成手段が搬送されるシートを押圧するように前記回動部材を付勢する付勢手段と、前記付勢手段によって付勢される前記回動部材を待機位置に保持する保持部材と、を備え、前記回動部材は、前記搬送方向において前記排出手段よりも下流に位置する当接部分にて前記保持部材に当接することで前記待機位置に保持される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、シートを撓み形成手段に向けて案内する案内部を有する回動部材を設けたので、搬送されるシートが撓み形成手段に突き当たって、シートの先端が損傷することを防止することができる。また、該回動部材の回動軸を、シートの搬送方向において案内部よりも上流側に配置したので、搬送されるシートの先端によって案内部が押圧されると、案内部が搬送方向下流側に退避する。これにより、シートの先端に作用する負荷を軽減でき、シートが損傷することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態に係るプリンタの全体構成を示す概略図。
【図２】排出装置を示す模式図。
【図３】排出装置をシートの搬送方向から視た図。
【図４】シートによって回動部材が回動している状態を示す模式図。
【図５】シートが排出ローラ対のニップに挟持された状態を示す模式図。
【図６】回動部材の回動軸が、ガイド面よりも搬送方向下流に配置された比較例を示す模式図。
【図７】シートによって回動部材が回動している状態の比較例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の実施の形態に係るプリンタ１（画像形成装置）は、４色のトナー像を形成する電子写真方式のレーザビームプリンタである。プリンタ１は、図１に示すように、積載されたシートを給送する給送部１０と、シートに画像を形成する画像形成部２０と、シートを機外に排出する排出装置４０（シート搬送装置）と、を有している。また、排出装置４０の上部に、オプションとして、原稿の画像を読み取る原稿読取装置６０を設けてもよい。
【００１１】
プリンタ１に画像形成の指令が出力されると、原稿読取装置６０又はプリンタ１に接続された外部のコンピュータ等から入力された画像情報に基づいて、画像形成部２０による画像形成プロセスが開始される。画像形成部２０は、露光装置２１と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色の画像を形成する４つのプロセスカートリッジ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋと、を備えている。なお、４つのプロセスカートリッジ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成であり、プロセスカートリッジ２２Ｙの画像形成プロセスのみを説明し、プロセスカートリッジ２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋの説明は省略する。
【００１２】
露光装置２１は、入力された画像情報に基づいて、プロセスカートリッジ２２Ｙの感光ドラム２３に向けてレーザ光を照射する。このとき感光ドラム２３は、不図示の帯電ローラにより予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光ドラム２３上に静電潜像が形成される。その後、現像器２４により該静電潜像が現像され、感光ドラム２３上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【００１３】
同様にして、プロセスカートリッジ２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋの感光ドラム上にも、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）のトナー像が形成される。各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂｋにより中間転写ベルト２６に転写され、Ａ方向に回転する中間転写ベルト２６により二次転写ローラ２７まで搬送される。なお、各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト２６上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。
【００１４】
上述の画像形成プロセスに並行して、給送部１０のカセット１１，１１に積載されたシートＳが、１枚ずつ分離されて、斜行補正装置１２に向けて搬送される。なお、本実施の形態では、上下に２段のカセット１１，１１が設けられているが、これらカセット１１，１１には、異なるサイズのシートが積載されており、カセット１１，１１から選択されたシートサイズに合わせてシートが給送される。
【００１５】
斜行補正装置１２により斜行が補正され、レジストレーションローラ１３により所定の搬送タイミングで搬送されたシートＳには、二次転写ローラ２７によって、中間転写ベルト２６上のフルカラーのトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着器２８において所定の熱及び圧力が付与されて、トナーが溶融固着される。定着器２８を通過したシートＳは、排出装置４０，４０によって、プリンタ１の胴内に設置されている上下の排出トレイ６１，６１に選択的に排出される。シートの両面に画像形成する場合には、定着器２８を通過したシートＳは、切換え部材６２によって反転搬送装置６３に搬送される。そして、反転搬送装置６３によってシートの前後及び表裏が反転した状態で、斜行補正装置１２へと搬送され、二次転写ローラ２７によってトナー像が転写される。
【００１６】
次いで、本発明の要部である排出装置４０について詳しく説明する。排出装置４０は、図２に示すように、排出ローラ対４１（ローラ対）と、回動軸４２と、該回動軸４２に回動自在に支持される回動部材４３と、該回動部材４３を付勢する付勢バネ４４（付勢手段）と、押圧コロ４６と、を有している。排出ローラ対４１は、駆動ローラ４１ａと、従動ローラ４１ｂと、を有しており、これら駆動ローラ４１ａ及び従動ローラ４１ｂによって形成されるニップＮによってシートＳを挟持する。駆動ローラ４１ａがＢ方向に回転することで、ニップＮに挟持されたシートＳは、機外に排出される。
【００１７】
回動部材４３は、弓状に湾曲して形成され、駆動ローラ４１ａの回転軸４１ｃと平行に設けられた軸４５がシート搬送方向（以下、単に搬送方向という）における中央部に取付けられている。軸４５には、上記押圧コロ４６（回転体）が回転可能に支持されている。また、回動部材４３は、押圧コロ４６よりも搬送方向上流側に、ガイド面４３ａ（案内部）を有しており、該ガイド面４３ａは、搬送されるシートＳを押圧コロ４６に向けて案内する。なお、押圧コロ４６は、その周面の一部が、搬送方向と直交する方向において、ガイド面４３ａよりも突出する突出面４６ａ（撓み形成手段）を形成している。該突出面４６ａは、搬送方向において、上記ニップＮの上流側に配置されると共に、搬送方向と直交する方向において、ニップＮに対してオフセットして設けられている。そのため、ニップＮによってシートＳが排出される際に、該シートＳの表面を押圧コロ４６の突出面４６ａが押圧して、シートＳに撓みを形成することができる。また、回動部材４３の回動軸４２は、搬送方向において、ガイド面４３ａよりも上流側に設けられている。
【００１８】
付勢バネ４４は、本体フレームの一部であるバネ受部４７と、回動部材４３のガイド面４３ａとは反対側の上面４３ｂと、の間に縮設されている。回動部材４３は、付勢バネ４４の付勢力によって、本体フレームの一部である保持部材４８に先端部４３ｃが当接した待機位置で保持されている。該待機位置では、ガイド面４３ａは、シート搬送路５０を形成しシートＳをニップＮに向けて案内するガイド部材４９と交差しており、ガイド面４３ａとガイド部材４９は略面一に配置されている。
【００１９】
本実施の形態においては、排出装置４０は、図３に示すように、シートの幅方向において、排出ローラ対４１を２つ配置し、これら排出ローラ対４１に隣接して、回動部材４３及び押圧コロ４６を３つずつ設けている。これにより、例えば、２つの排出ローラ対４１の間に各１つの回動部材４３及び押圧コロ４６を配置した場合に比して、以下の効果を奏することができる。すなわち、押圧コロ４６の突出面４６ａを多数設けることで、各々の付勢バネ４４のバネ圧を下げることができる。これにより、突出面４６ａによって形成されるシートＳの撓み量が小さくなるので、シートへの負荷や損傷を低減することができる。
【００２０】
本発明は、以上のような構成からなるので、シートＳは、ガイド部材４９に案内されて排出装置４０に搬送されてくる。ガイド部材４９に案内されるシートＳは、図２に示すように、まずガイド面４３ａに当接する。この状態で、ガイド面４３ａは、ガイド部材４９と略面一に配置されているため、シートＳの先端に過度の負荷をかけることなく、シートＳの損傷が防止されている。
【００２１】
そして、シートＳがガイド面４３ａを押圧することで、回動部材４３は、図４に示すように、付勢バネ４４の付勢力に抗して、待機位置から回動軸４２を中心にＣ方向に回動する。そして、ガイド面４３ａは、搬送方向下流に回動し、シートＳの先端とガイド面４３ａがなす角が小さくなっていく。これにより、シートＳの先端に余計な負荷や損傷が発生することを防止することができる。これは、回動軸４２が、ガイド面４３ａよりも搬送方向において上流側に配置されていることによる。
【００２２】
ここで、比較例として、図６及び図７に示すように、回動部材４３１の回動軸４２１が、ガイド面４３１ａよりも搬送方向において下流側に配置された排出装置４００について説明する。シートＳがガイド面４３１ａを押圧すると、付勢バネ４４１の付勢力に抗して、図７に示すように、回動部材４３１が回動軸４２１を中心に上方に回動する。この時、ガイド面４３１ａは、シートＳの先端が突き当たって、シートＳの搬送を妨げる方向に回動する。これにより、シートＳの先端に余計な負荷がかかり、シートＳに損傷が発生しやすくなってしまう。本実施の形態では、このようにガイド面がシートＳの搬送を妨げる方向に回動しないように、回動軸４２がガイド面４３ａよりも搬送方向において上流側に配置されているのである。これにより、ガイド面４３ａの回動位相が回動可能域のどこに位置しようとも、ガイド部材４９からガイド面４３ａへのシートＳの受け渡しを滑らかに行うことができ、シートＳの損傷を減少することができる。
【００２３】
本実施の形態の作用の説明に戻る。図５に示すように、ガイド面４３ａに案内されたシートＳは、押圧コロ４６の突出面４６ａを超えて、排出ローラ対４１のニップＮに挟持される。この時、ニップＮに挟持されたシートＳの表面を押圧コロ４６の突出面４６ａが押圧して、シートＳに撓みが形成される。シートＳに撓みが形成されることで、シートＳが腰付けされ、シートＳが排出トレイ６１，６１に排出される際に、シートＳが自重によって重力方向に垂れ下がることを防止できる。これにより、シートＳの排出トレイ６１における積載性を向上することができる。
【００２４】
積載性の向上を目的としてシートに形成される撓み量については、一般に、低剛性の薄いシートに対しては所定量の撓み量が必要であるが、高剛性の厚いシートについては、自身の剛性がもともと存在するために、薄いシートほどの撓み量を必要としない。むしろ、厚いシートに大きな撓みを形成しようとすると、押圧コロ４６の突出面４６ａによってシートが損傷してしまうことがある。
【００２５】
本実施の形態では、付勢バネ４４のバネ圧を、第１の剛性のシートに対しては第１の撓み量を形成させ、第１の剛性のシートよりも剛性の高い第２の剛性のシートに対しては、第１の撓み量よりも小さい第２の撓み量で撓みを形成させるように、設定している。すなわち、低剛性のシート（薄いシート）を排出する際には、回動部材４３が待機位置からほとんどＣ方向に回動せず、高剛性のシート（厚いシート）を排出する際には、回動部材４３が待機位置から所定角度回動する。これにより、シートの剛性に応じて、シートに形成される撓み量を変化させることができ、シートの損傷を減少することができる。
【００２６】
押圧コロ４６の突出面４６ａによって撓みが形成されたシートＳは、重力方向の垂れ下がりを防止されて良好に排出トレイ６１，６１に積載される。シートＳの後端が回動部材４３から離間すると、回動部材４３は、付勢バネ４４の付勢力によって、待機位置に戻る。
【００２７】
なお、押圧コロ４６の材質は限定されないが、該押圧コロ４６をスポンジ等の弾性体（例えば硬度：３０〜４０°）で形成（スポンジ製）することで、更にシートＳへの損傷を減少することができる。
【００２８】
また、押圧コロ４６を省いて、回動部材４３によってシートに撓みを形成してもよく、該回動部材４３に突起部を設けて、該突起部によってシートに撓みを形成するように構成してもよい。
【００２９】
また、本実施の形態では、排出ローラ対４１によってシートＳを排出していたが、排出ローラ対４１に代えて、ベルト等によってシートＳを排出するように構成してもよい。
【００３０】
また、本実施の形態では、排出ローラ対４１の個数を２つとしたが、１個若しくは３個以上でもよく、それに伴って回動部材４３及び押圧コロ４６の個数はいくつでもよい。また、複数設けた付勢バネ４４のバネ圧は、互いに同じでも、夫々異ならせてもよい。
【００３１】
なお、本発明は、プリンタに限らず、複写機、ファクシミリ、及び複合機等、他の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１：画像形成装置（プリンタ）、４０：シート搬送装置（排出装置）、４１：排出手段，ローラ対（排出ローラ対）、４２：回動軸、４３：回動部材、４３ａ：案内部（ガイド面）、４４：付勢手段（付勢バネ）、４６：回転体（押圧コロ）、４６ａ：撓み形成手段（突出面）、４８：保持部材、Ｎ：ニップ
【図１】
0006472232.tif 000002
【図２】
0006472232.tif 000003
【図３】
0006472232.tif 000004
【図４】
0006472232.tif 000005
【図５】
0006472232.tif 000006
【図６】
0006472232.tif 000007
【図７】
0006472232.tif 000008