(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベビーカーの幅方向に互いから離間して当該ベビーカーに取り付けられる一対の取り付け部と、前記一対の取り付け部の間を延びるガード部と、を有するガード部材であって、
少なくとも前記ガード部の一部分を構成する積層体であって、芯材と、前記芯材の一方の側に設けられた第１外材と、前記芯材の他方の側に設けられた第２外材と、を含む積層体を備え、
前記積層体は、前記ガード部を構成する部分における前記ガード部の長手方向に直交する断面内で両端部となる位置において、圧縮された状態で溶着して一体化している、ベビーカー用のガード部材。
【請求項２】
前記第１外材および前記芯材は、前記両端部となる位置以外においても互いに接合され、
前記第２外材および前記芯材は、前記両端部となる位置以外においても互いに接合されている、請求項１に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項３】
前記芯材は、熱可塑性材料を含んで構成されている、請求項１又は２に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項４】
前記芯材は、熱接着性繊維集合体および熱可塑性エラストマー層の少なくとも一つを含んでいる、請求項１〜３のいずれか一項に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項５】
前記芯材は、前記積層体の積層方向に直交する面を中心として非対称な層構成となっている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項６】
前記積層体に含まれている隣り合う二つの層は、互いに接触している領域において互いに接合され、前記積層体が一体化している、請求項１〜５のいずれか一項に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項７】
前記第１外材の前記芯材とは反対側となる面に接合された第１表生地と、
前記第２外材の前記芯材とは反対側となる面に接合された第２表生地と、をさらに備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項８】
前記積層体は、周縁部となる周状の領域において、圧縮された状態で一体化している、請求項１〜７のいずれか一項に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項９】
前記取り付け部を構成する保持部材であって、前記ベビーカーに取り付けられる一対の保持部材を、さらに備え、
前記積層体の長手方向における端部は、前記取り付け部を構成し、各保持部材によって保持され、
前記積層体の長手方向における当該端部は、圧縮された状態で一体化している部位である、請求項８に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項１０】
前記取り付け部を構成し前記ベビーカーに固定される一方の端部を有した第１部材と、
前記取り付け部を構成し前記ベビーカーに固定される一方の端部を有した第２部材と、
前記第１部材の他方の端部と前記第２部材の他方の端部とを開放可能に連結する連結具と、を備え、
前記第１部材および前記第２部材の少なくとも一方が、前記積層体からなる、請求項１〜７のいずれか一項に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項１１】
前記積層体は、周縁部となる周状の領域において、圧縮された状態で一体化しており、
前記積層体の前記ベビーカーに固定される一方の端部は、圧縮された状態で一体化している部位である、請求項１０に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項１２】
前記積層体は、周縁部となる周状の領域において、圧縮された状態で一体化しており、
前記積層体の前記連結具に連結される他方の端部は、圧縮された状態で一体化している部位である、請求項１０または１１に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項１３】
前記第１部材が前記積層体からなるとともに、前記第２部材が前記積層体からなる、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のベビーカー用のガード部材。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一項に記載のガード部材を備えるベビーカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベビーカーの幅方向に延びるようにして当該ベビーカーに取り付けられるガード部材に関する。また、本発明は、ガード部材を有したベビーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば文献１に開示されているように、多くのベビーカーにおいて、ベビーカーの幅方向に延びるガード部材（ガードアームとも呼ぶ）が、ベビーカーに着座した乳幼児の前方となる位置に取り付けられている。このガイド部材には、ベビーカーの走行時における安全性を確保する目的や、折り畳み動作を阻害しないようにする観点から、或る程度の強度、柔軟性、クッション性等の種々の特性が要望されている。
【０００３】
このような要望を満たすため、昨今では、図８に示すようなガード部材も使用されている。図８に示されたガード部材１００は、外装用生地９９と、外装用生地９９内に配置された多数の生地からなる積層体９１と、によって構成されている。積層体９１は、ポリプロピレンベルト９３および二枚のポリプロピレンシート９４からなる芯材９２と、芯材９２の両外方に重ねられた発泡素材９６と、を有している。また、各発泡素材９６は、保護生地９７によって覆われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実願平０４−０８０１６９号            （実開平０６−０３７０５２号）のＣＤ−ＲＯＭ
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図８に示された従来のガード部材によれば、各層の特性を調整することによって、ガード部材に所望の特性を付与することができる。しかしながらその一方で、多数の層の位置ずれに起因してガード部材が期待された機能を発揮し得なくなることを防止する必要がある。このため、芯材をなすポリプロピレンベルトおよび二枚のポリプロピレンシートを縫いつけ（例えば、縫製ラインＬ１）、且つ、一対の外装材も芯材を包囲するように両端部を縫いつける（例えば、縫製ラインＬ２）必要が生じている。したがって、単に積層体の部品点数が多いだけでなく、縫製を伴う作業性の問題から、製造コストが上昇してしまっていた。
【０００６】
また、ガード部材の積層体は、通常の状態において、曲面に沿って延びる。したがって、外力が付与されていない状態においても曲面に沿うよう、ガード部材が、三次元的な形状を有していることが望ましい。しかしながら、上記したような縫製を伴う製造方法において、ガード部材に一定の三次元形状を安定して付与することは困難である。
【０００７】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであって、高い自由度で設計された所望の形状を安定して確保しながら安価に製造することができるガード部材、並びに、このガード部材を有したベビーカーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によるガード部材は、
ベビーカーの幅方向に互いから離間して当該ベビーカーに取り付けられる一対の取り付け部と、前記一対の取り付け部の間を延びるガード部と、を有するガード部材であって、
少なくとも前記ガード部の一部分を構成する積層体であって、芯材と、前記芯材の一方の側に設けられた第１外材と、前記芯材の他方の側に設けられた第２外材と、を含む積層体を備え、
前記積層体は、前記ガード部を構成する部分における前記ガード部の長手方向に直交する断面内で両端部となる位置において、圧縮された状態で一体化している。
【０００９】
本発明によるガード部材において、前記積層体は、前記ガード部を構成する部分における前記ガード部の長手方向に直交する断面内で両端部となる位置において、熱プレス加工により一体化していてもよい。
【００１０】
本発明によるガード部材において、前記第１外材および前記芯材は、前記両端部となる位置以外においても互いに接合され、前記第２外材および前記芯材は、前記両端部となる位置以外においても互いに接合されていてもよい。
【００１１】
本発明によるガード部材において、前記芯材は、熱可塑性材料を含んで構成されていてもよい。
【００１２】
本発明によるガード部材において、前記芯材は、熱接着性繊維集合体および熱可塑性エラストマー層の少なくとも一つを含んでいてもよい。
【００１３】
本発明によるガード部材において、前記芯材は、前記積層体の積層方向に直交する面を中心として非対称な層構成となっていてもよい。
【００１４】
本発明によるガード部材において、前記積層体に含まれている隣り合う二つの層は、互いに接触している領域において互いに接合され、前記積層体が一体化していてもよい。
【００１５】
本発明によるガード部材が、
前記第１外材の前記芯材とは反対側となる面に接合された第１表生地と、
前記第２外材の前記芯材とは反対側となる面に接合された第２表生地と、をさらに備えるようにしてもよい。
【００１６】
本発明によるガード部材において、前記積層体は、周縁部となる周状の領域において、圧縮された状態で一体化していてもよい。
【００１７】
本発明によるガード部材が、前記取り付け部を構成する保持部材であって前記ベビーカーに取り付けられる一対の保持部材を、さらに備え、
前記積層体の長手方向における端部は、前記取り付け部を構成し、各保持部材によって保持され、
前記積層体の長手方向における当該端部は、圧縮された状態で一体化している部位であってもよい。
【００１８】
本発明によるガード部材が、
前記取り付け部を構成し前記ベビーカーに固定される一方の端部を有した第１部材と、
前記取り付け部を構成し前記ベビーカーに固定される一方の端部を有した第２部材と、
前記第１部材の他方の端部と前記第２部材の他方の端部とを開放可能に連結する連結具と、を備え、
前記第１部材および前記第２部材の少なくとも一方が、前記積層体からなるようにしてもよい。
【００１９】
本発明によるガード部材において、前記積層体は、周縁部となる周状の領域において、圧縮された状態で一体化しており、前記積層体の前記ベビーカーに固定される一方の端部は、圧縮された状態で一体化している部位であってもよい。
【００２０】
本発明によるガード部材において、前記積層体は、周縁部となる周状の領域において、圧縮された状態で一体化しており、前記積層体の前記連結具に連結される他方の端部は、圧縮された状態で一体化している部位であってもよい。
【００２１】
本発明によるガード部材において、前記第１部材が前記積層体からなるとともに、前記第２部材が前記積層体からなるようにしてもよい。
【００２２】
本発明によるガード部材が、前記一体化している端部に縫いつけられた端部生地を、さらに備えてもよい。
【００２３】
本発明によるガード部材が、前記積層体を覆う外装材を、さらに備えてもよい。
【００２４】
本発明による別のガード部材は、
ベビーカーの幅方向に互いから離間して当該ベビーカーに取り付けられる一対の取り付け部と、前記一対の取り付け部の間を延びるガード部と、を有するガード部材であって、  熱プレスによって一体化している積層体を備える。
【００２５】
本発明によるさらに別のガード部材は、
ベビーカーの幅方向に互いから離間して当該ベビーカーに取り付けられる一対の取り付け部と、前記一対の取り付け部の間を延びるガード部と、を有するガード部材であって、
前記取り付け部を構成し前記ベビーカーに固定される一方の端部を有した第１部材と、
前記取り付け部を構成し前記ベビーカーに固定される一方の端部を有した第２部材と、
前記第１部材の他方の端部と前記第２部材の他方の端部とを開放可能に連結する連結具と、を備える。
【００２６】
本発明によるベビーカーは、上述した本発明によるガード部材のいずれかを備える。
【００２７】
本発明による積層体は、
ベビーカーの幅方向に互いから離間して当該ベビーカーに取り付けられる一対の取り付け部と、前記一対の取り付け部の間を延びるガード部と、を有するガード部材に用いられ、少なくとも前記ガード部の一部分を構成する積層体であって、
芯材と、前記芯材の一方の側に設けられた第１外材と、前記芯材の他方の側に設けられた第２外材と、を含む積層体を備え、
前記積層体は、前記ガード部を構成する部分における前記ガード部の長手方向に直交する断面内で両端部となる位置において、圧縮された状態で一体化している。
【００２８】
本発明による別の積層体は、
ベビーカーの幅方向に互いから離間して当該ベビーカーに取り付けられる一対の取り付け部と、前記一対の取り付け部の間を延びるガード部と、を有するガード部材に用いられ、少なくとも前記ガード部の一部分を構成する積層体であって、
熱プレスによって一体化している。
【００２９】
本発明によるガード部材の製造方法は、
ベビーカーの幅方向に延びるようにして前記ベビーカーに取り付けられるガード部材の製造方法であって、
熱プレス加工によって積層体を作製する工程と、
前記積層体の両端部に保持部材を固定する工程と、を備える。
【００３０】
本発明による積層体の製造方法は、
ベビーカーの幅方向に延びるようにして前記ベビーカーに取り付けられるガード部材に用いられる積層体の製造方法であって、
熱プレス加工によって積層体を作製する工程を、備える。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、高い自由度で設計された形状を有するともに安定して安価に製造され得るガード部材が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、ベビーカーおよびガード部材を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のベビーカーを示す側面図である。
【図３】図３は、保持部材を分解した状態でガード部材を示す平面図である。
【図４】図４は、図３に対応する図であって、ガード部材の一変形例を示す平面図である。
【図５】図５は、図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面を示す図である。
【図６】図６は、ガード部材の積層体の製造方法を説明するための図である。
【図７】図７は、ガード部材の他の変形例を説明するための図であって、ベビーカーを示す部分斜視図である。
【図８】図８は、従来のガード部材を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００３４】
図１〜図７は本発明によるベビーカーおよびガード部材の一実施の形態およびその変形例を説明するための図である。このうち、図１には、ベビーカーの全体構成が示されている。図１に示されたベビーカー１０は、一対の前脚２２および一対の後脚２４を有するフレーム部１５と、フレーム部１５に揺動可能に連結された手押しハンドル１３と、を有するベビーカー本体１１を備えている。ベビーカー本体１１の各前脚２２の下端には、前車輪２３が回転可能に保持されており、各後脚２４の下端には、後車輪２５が回転可能に保持されている。
【００３５】
本実施の形態のベビーカー１０では、ハンドル１３をフレーム部１５に対して揺動させることにより、操作者（保護者）が乳幼児の背面側からハンドル１３を把持してベビーカー１０を操縦し、乳幼児が進行方向の前方を向くようにしてベビーカー１０を走行させること（図１の状態、および、図２の二点鎖線で示す状態）、並びに、操作者が乳幼児に対面する前脚側の位置からハンドル１３を把持してベビーカー１０を操縦し、ベビーカー１０の後脚側が進行方向の前方となるようにしてベビーカー１０を走行させること（図２の実線で示す状態）、の両方が可能となっている。すなわち、ハンドル１３は、図２に実線で示す対面押し位置と、図２に二点鎖線で示す背面押し位置と、に解放可能に固定され得るように構成されている。なお、ハンドル１３をフレーム部１５に対して揺動可能とする構成は、既知の構成を、採用することができる。したがって、本明細書においては、これ以上の詳細な説明を省略する。
【００３６】
また、本実施の形態において、ベビーカー１０は、広く普及しているように、例えばＪＰ２００８−２５４６８８Ａに開示されているように、折り畳み可能に構成されている。具体的な一例として、ベビーカー１０は、以下のように構成され得る。
【００３７】
ベビーカー本体１１（ベビーカー１０）は、全体的に、前後方向に沿って延びる横方向中心面を中心として概ね対称な構成となっている。図１に示すように、本実施の形態におけるフレーム部１５は、それぞれ左右に配置された一対の前脚２２と、それぞれ左右に配置された一対の後脚２４と、それぞれ左右に配置された一対のアームレスト２８と、それぞれ左右に配置された一対の第１リンク材２６と、を有している。前脚２２の上方端部は、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２８に回動可能（揺動可能）に連結されている。同様に、後脚２４の上方端部が、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２８に回動可能（揺動可能）に連結されている。また、第１リンク材２６の上方部分が、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２８の後方部分に回動可能（揺動可能）に連結されている。
【００３８】
フレーム部１５は、左前脚２２と左第１リンク材２６とを連結する左第２リンク材１８、および、右前脚２２と右第１リンク材２６とを連結する右第２リンク材１８をさらに有している。各第２リンク材１８は、その前方部分を前脚２２の中間部分に回動可能に連結され、その後方部分を第１リンク材２６の下方部分に回動可能に連結されている。また、フレーム部１５は、左後脚２４と左第１リンク材２６とを連結する左第３リンク材１６、および、右後脚２４と右第１リンク材２６とを連結する右第３リンク材１６と、をさらに有している。各第３リンク材１６は、その一部分において後脚２４の中間部分に回動可能（揺動可能）に連結され、他の部分において第１リンク材２６の下方部分に回動可能に連結されている。
【００３９】
このような構成からなるフレーム部１５に対し、ハンドル１３が揺動可能に連結されている。ハンドル１３は、Ｕ字の両端部を対応する側の第３リンク材１６に回動可能（揺動可能）に連結されている。背面押し位置にあるハンドル１３は、アームレスト２８または第１リンク材２６と回動可能に連結されるようになる。なお、ハンドル１３の第３リンク材１６に対する回動軸線（揺動中心）は、第３リンク材１６と第１リンク材２６との回動軸線、および、第１リンク材２６と第２リンク材１８との回動軸線と一致していてもよい。
【００４０】
図１１に示すように、ベビーカー１０の横方向（幅方向）に延びる部材として、一対の前脚２２の間を連結するフットレスト１７と、一対の後脚２４の間を連結する後方連結部材１９と、が設けられている。さらに、一対のアームレスト２８には、ガード部材４０が取り外し可能に取り付けられている。このガード部材４０については、後述する。
【００４１】
以上のような全体構成を有したベビーカー１０は、各構成部材を互いに回動させることにより、折り畳むことができる。具体的には、背面押し位置に配置されたハンドル１３をいったん後上方に引き上げ、その後、下方に押し下げることによって、第３リンク材１６を後脚２４に対し図２において時計回り方向に回動させる。この操作にともなって、アームレスト２８および第２リンク材１８は第１リンク材２６に対し図２において時計回り方向に回動する。このような操作により、側面視においてハンドル１３と前脚２２とが接近して略平行に配置されるとともに、ハンドル１３の配置位置が下げられるようになる。以上のようにして、ベビーカー１０を折り畳むことができ、ベビーカーの前後方向および上下方向に沿った寸法を小型化することができる。一方、ベビーカー１０を折り畳み状態から展開するには、上述した折り畳み操作と逆の手順を踏めばよい。
【００４２】
なお、本明細書中において、ベビーカーに対する「前」、「後」、「上」および「下」の用語は、特に指示がない場合、展開状態にあるベビーカー１０に乗車する乳幼児を基準とした「前」、「後」、「上」および「下」を意味する。したがって、ベビーカー１０の「前後方向」とは、図１における紙面の左下と右上とを結ぶ方向に相当する。そして、特に指示がない限り、「前」とは、乗車した乳幼児が向く側であり、図１における紙面の左下側がベビーカー１０の前側となる。一方、ベビーカー１０の「上下方向」とは前後方向に直交するとともにベビーカー１０の接地面に直交する方向である。したがって、ベビーカー１０の接地面が水平面である場合、「上下方向」とは垂直方向をさす。また、「横方向」とは幅方向であって、「前後方向」および「上下方向」のいずれにも直交する方向である。
【００４３】
次に、ガード部材４０について説明する。図１に示すように、ガード部材４０は、ガードアームとも呼ばれ、ベビーカー１０の幅方向に延びるようにしてベビーカー本体１１の一対のアームレスト２８に取り付けられている。図１および図２に示すように、ガード部材４０は、ベビーカー１０の幅方向に互いから離間して当該ベビーカー１０に取り付けられる一対の取り付け部４０ａと、一対の取り付け部４０ａの間を延びるガード部４０ｂと、を有している。図示された例では、右側の取り付け部４０ａが、右側のアームレスト２８に取り付けられ、左側の取り付け部４０ｂが、左側のアームレスト２８に取り付けられている。
【００４４】
具体的な構成として、ガード部材４０は、右側のアームレスト２８に取り付けられた右側の保持部材４１と、左側のアームレスト２８に取り付けられた左側の保持部材４１と、一対の保持部材４１間を延びる積層体５０と、を有している。積層体５０は、その長手方向における両端部を対応する側の保持部材４１に保持されている。この構成において、取り付け部４０ａは、一対の保持部材４１および積層体５０の保持部材４１に保持された部分によって構成されている。一方、ガード部４０ａは、積層体５０の一対の保持部材４１の間を延びる部分によって構成され、ベビーカー１０に着座した乳幼児に前方から対面するようになる。また、少なくとも一方の保持部材４１は、対応する側のアームレスト２８から取り外し可能となっている。これにより、例えば乳幼児の乗り降りに際して、一対のアームレスト２８間を開放することができる。
【００４５】
図５に示すように、積層体５０は、多数の層から構成されている。積層体５０は、ガード部４０ｂを構成する部分においてガード部４０ｂの長手方向に直交する断面（図５の断面）内の端部となる位置において、圧縮された状態で一体化している、言い換えると、圧縮された状態で積層体５０を構成する各層が互いに接合されている。すなわち、積層体５０の端部領域は、その他の領域と比較して厚みの薄いプレス部５１として、形成されている。ここで説明する積層体５０は、周縁部となる周状の領域において、圧縮された状態で一体化している。すなわち、圧縮されたプレス部５１は、積層体５０の周縁に沿って周状に形成されている。
【００４６】
図３に示すように、プレス部５１の幅は、積層体５０の長手方向における両端部において広くなっている。図３に示すように、圧縮されて剛性が高められたプレス部５１において、積層体５０は、保持部材４１と連結されている。図３に示された例では、積層体５０のうちの取り付け部４０ａをなす部分のほとんどが、プレス部５１として形成されている。図３に示された例では、プレス部５１に貫通孔５２が形成されており、保持部材４１には貫通孔５２を通過する把持部（ボス）４２が設けられている。把持部４２と貫通孔５２との係合により、積層体５０が保持部材４１に保持されている。
【００４７】
ただしこの例に限られず、一例として、図４に示すようにして、積層体５０が保持部材４１によって保持されるようにしてもよい。図４に示された例では、プレス部５１をなしている積層体５０の長手方向端部が折り返されて、当該部分よりも長手方向内方に位置する部分に縫製ラインＬｄに沿って縫い付けられている。この折り返された部分によって、積層体５０の長手方向端部に輪状部５３が形成されている。そして、図４に示された例によれば、保持部材４１に固定された例えばピン等からなる把持部４２が、積層体５０の長手方向端部の輪状部５３を挿通することによって、積層体５０が保持部材４１によって保持されるようになっている。
【００４８】
また、ここで説明する積層体５０では、積層体５０を構成する多数の層は、圧縮された端部だけではなく向かい合う面の全域において、互いに接合されている。より具体的には、この積層体５０において、隣り合う二つの層は、熱可塑性の接着剤を用いて、或いは、層を構成する材料自体の熱可塑性を利用して、溶着（ヒートシール、熱接着）されている。
【００４９】
なお、図３〜図５に示すように、積層体５０の側端面は、端部生地（バイアス）４５によって覆われている。端部生地４５は、縫製ラインＬｃに沿って積層体５０のプレス部５１に縫いつけられ、積層体５０の周縁に沿って周状に延びている。
【００５０】
ところで、ガード部材４０は、主としてベビーカー１０に乗車した乳幼児が、ベビーカー本体１１から意図せず落下してしまうことを防止することを、主目的として設けられている。このため或る程度の強度を持つこと、典型的には或る程度の力で切断されないことが、ガード部材に要望されている。また、ガード部材４０は、ベビーカー１０に着座した乳幼児の前方に位置するようになる。したがって、ベビーカー１０の走行時等に、乳幼児がガード部材４０に接触することもある。このため、乗り心地を悪化させないように、ガード部材４０には柔軟性やクッション性も要望されている。さらに、折り畳み動作を阻害しない観点からも、ガード部材４０には柔軟性やクッション性が要望されている。このような要望に応えるとともに、さらに所望の形状を安定して付与され得るよう、ガード部材４０の積層体５０は、次のような層構成を有している。
【００５１】
まず、積層体５０は、芯材６０と、芯材６０の一方の側に設けられた第１外材７１と、芯材６０の他方の側に設けられた第２外材７２と、を有している。また、積層体５０は、第１外材７１の芯材６０とは反対側となる面（すなわち、第１外材７１の一方の側の面）に接合された第１表生地７３と、第２外材７２の芯材６０とは反対側となる面（すなわち、第２外材７１の他方の側の面）に接合された第２表生地７４と、をさらに有している。なお、積層体５０がガード部材４０の一構成要素としてベビーカー１０に装着された際には、積層体５０の第１表生地７３の側が前方に配置され、積層体５０の第２表生地７４の側が後方に配置されベビーカー１０に乗車した乳幼児に対面する。
【００５２】
上述したように、積層体５０をなす隣り合う二つの層は、互いに接合されている。すなわち、第１表生地７３および第１外材７１は互いに接合され、第１外材７１および芯材６０は互いに接合され、芯材６０および第２外材７２は互いに接合され、並びに、第２外材７２および第２表生地７４は互いに接合されている。図示された例では、第１表生地７３および第１外材７１の間に、熱可塑性の接合層７５が設けられ、この接合層７５を介して第１表生地７３および第１外材７１が溶着されている。また、芯材６０の第１外材７１側の面が熱可塑性を有しており、芯材６０の熱可塑性を利用して、第１外材７１および芯材６０が溶着されている。さらに、芯材６０および第２外材７２の間に、熱可塑性の接合層７６が設けられ、この接合層７６を介して芯材６０および第２外材７２が溶着されている。さらに、第２外材７２および第２表生地７４の間に、熱可塑性の接合層７７が設けられ、この接合層７７を介して第２外材７２および第２表生地７４が溶着されている。
【００５３】
芯材６０は、主として、或る程度の強度、より具体的には、或る程度の抗張力または引っ張り強さをガード部材４０に付与する層として機能する。すなわち、芯材６０は、図８に示された従来のガード部材１００における芯材９２の役割を担う。また、芯材６０は、適当な嵩を持っており、積層体５０に付与されるべき所望の形状の実現に貢献する。
【００５４】
図示された積層体５０において、芯材６０は、第１熱可塑性エラストマー層６４、第１熱接着性繊維集合体６１、熱可塑性の接合層６６、第２熱接着性繊維集合体６２、第２熱可塑性エラストマー層６５、および、第３熱接着性繊維集合体６３を、第１外材７１の側からこの順番で、含んでいる。熱可塑性エラストマー層６４、６５は、加熱されると軟化して流動性を示し、その一方で冷却されると弾性体に戻る性質を有した層である。すなわち、熱可塑性エラストマー層６４、６５は、積層体５０の柔軟性を維持しながら所定の強度を積層体５０に付与している。熱可塑性エラストマー層６４、６５としては、熱可塑性ポリウレタンからなる層を用いることができる。
【００５５】
一方、熱接着性繊維集合体６１、６２、６３は、加熱により溶融し得る熱接着性繊維からなる層、例えば熱接着性繊維からなる不織布として、構成されている。熱接着性繊維集合体６１、６２、６３は、或る程度の嵩を持つとともに、加熱加圧によって所望の形状に賦型され得る。すなわち、熱接着性繊維集合体６１、６２、６３を含んだ芯材６０は、加熱加圧よって所望の三次元形状を付与され得る。また、熱接着性繊維集合体６１、６２、６３は、一般に、高い引っ張り強さ（抗張力）を有しており、これにより、積層体５０に優れた強度を付与することができる。さらに、熱接着性繊維集合体６１、６２、６３は嵩を有していることから、後述する第１外材７１および第２外材７２とは異なるクッション性を、積層体５０に付与することができる。
【００５６】
なお、図示された例において、第１熱接着性繊維集合体６１および第２熱接着性繊維集合体６２は、積層体５０の長手方向に直交する断面において、積層体５０の両端部まで延びきっていない。そして、第１熱接着性繊維集合体６１および第２熱接着性繊維集合体６２は、積層体５０のプレス部５１まで延び入っていない。その一方で、最も後方（最も乳幼児側）に配置された第３熱接着性繊維集合体６３は、積層体５０のプレス部５１まで延び入って積層体５０の両端部まで延び亘っている。加えて、第１熱接着性繊維集合体６１、第２熱接着性繊維集合体６２および第３熱接着性繊維集合体６３は、それぞれ異なる厚みを有している。このため、芯材６０は、積層体５０の積層方向に直交するいずれの面を中心としても、非対称な層構成となっている。このような構成によれば、所望の三次元形状、例えば、所望の三次元曲げ形状を積層体５０に安定して付与することが可能となる。
【００５７】
外材７１、７２は、主として、クッション性をガード部材４０に付与する層として機能する。すなわち、比較的高強度の芯材６０を挟む位置に配置された外材７１、７２は、図８に示された従来のガード部材１００における外材９６の役割を担う。このような外材７１、７２は、一例として、或る程度の嵩を有して所望のクッション性を発現し得るウレタン層として構成され得る。
【００５８】
表生地７３，７５は、積層体５０の最外層をなしており、ベビーカーに着座する乳幼児や、当該乳幼児の保護者が接触し得る部位である。このため、表生地７３，７５は、肌触りの良い生地や、汚れを落としやすい生地によって構成され得る。
【００５９】
接合層７５、７６、７７および芯材６０内の接合層６６は、熱可塑性の接着剤からなる層であり、隣接する二層を溶着するための層として機能する。接合層７５、７６、７７、６６は、熱可塑性の性質を有した種々の層から構成され得る。一具体例として、熱可塑性の不織布を、接合層７５、７６、７７、６６として用いることができる。
【００６０】
以上のような構成からなる積層体５０は、一例として、図６に示された熱プレス加工によって、極めて容易に作製され得る。
【００６１】
図６に示された熱プレス加工においては、まず、上述した積層体５０の各層をなすようになる材料（生地、素材）を上述した順番で積層する。次に、積層された材料群を、積層体５０に付与されるべき形状に対応するキャビティを有した一対の型８１、８２で、両側から加圧する。この際、型８１，８２は、積層体５０の各層をなすようになる材料が軟化する温度以上の温度に加熱されている。これにより、積層体５０の各層をなす材料が、互いに溶着される。同時に、積層体５０の各層をなす材料、とりわけ、第１熱接着性繊維集合体６１、第２熱接着性繊維集合体６２および第３熱接着性繊維集合体６３が、型８１，８２のキャビティ形状に対応して変形する。次に、必要に応じて成型品の周囲をトリミングすると、積層体５０が得られる。
【００６２】
以上の製造方法によれば、一度の熱プレス加工によって、積層体５０の成形と積層体５０をなす各層の接合（溶着）とを行うことができる。すなわち、高い生産性で積層体５０を作製することができ、ガード部材４０の製造コストを大幅に低減することが可能となる。
【００６３】
また、型８１、８２のキャビティ形状や、積層体５０の各層をなす材料の種類および量等を適宜調節しておくことによって、所望の断面形状を積層体５０に安定して付与することが可能となる。この際、平面的な形状だけでなく、所望の立体的な形状を積層体５０に安定して付与することも可能となる。したがって、展開状態のベビーカー１０へ取り付けた時と同様の形状（曲がり具合）で積層体５０を安定して作製することが可能となり、この場合、ガード部材４０のベビーカー本体１１への着脱作業が容易になる。
【００６４】
また、得られた積層体５０の端部領域には、圧縮された状態で各材料が互いに接合（溶着）されて一体化したプレス部５１が形成される。このような積層体５０を用いたガード部材４０では、煩雑な縫製を行うことなく、積層体５０の積層状態が安定することになる。すなわち、安価に製造され得るガード部材４０が、当該ガード部材４０に期待された機能を安定して発揮することが可能となる。
【００６５】
加えて、上述した熱プレスを用いた製造方法によれば、積層体５０のプレス部５１において、各材料が互いに接合されるだけなく、プレス部５１以外の領域においても、積層体５０中に含まれる隣り合う二つの層が互いに接合（溶着）される。すなわち、この積層体５０の積層状態は極めて安定することになる。したがって、ガード部材４０の使用中に、積層体５０が捻られてしまうことがあったとしても、積層体５０の積層状態が安定し、これにより、ガード部材４０が、当該ガード部材４０に期待された機能を安定して発揮し続けることが可能となる。
【００６６】
以上のような本実施の形態によれば、安価に製造され得るガード部材４０が、高い自由度で設計された所望の形状を安定して付与されるようになる。
【００６７】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、変形の一例について説明する。
【００６８】
上述した実施の形態において、積層体５０の構成について説明したが、上述した層構成以外の層構成を有するようにしてもよい。例えば、積層体５０の周囲に積層体５０を取り囲む外装材を設けるようにしてもよい。この例において、ガード部材４０のガード部４０ｂは、積層体５０と外装材とによって形成されるようになる。この外装材は、積層体５０と接合されておらず、積層体５０から取り外して洗浄することができるようにしてもよい。
【００６９】
また、ガード部材４０の全体的な構成を種々変更することも可能である。例えば、上述した実施の形態において、積層体５０が保持部材４１を介してベビーカー本体１１に取り付けられる例を示したが、これに限られず、積層体５０の長手方向端部が、リベット等の固定具５４（図７参照）を用いて、ベビーカー本体１１に取り付けられていても良い。この際、積層体５０の長手方向端部がプレス部５１として形成されていれば、積層体５０をベビーカー本体１１のアームレスト２８等に安定して固定することができる。
【００７０】
さらに、ガード部材４０が、一方の端部５６ａをベビーカー本体１１に固定される第１部材５６と、一方の端部５７ａをベビーカー本体１１に固定される第２部材５７と、第１部材５６の他方の端部５６ｂと第２部材５７の他方の端部５７ｂとを開放可能に連結する連結具５８と、を備えるようにしてもよい。連結具５８は、分離可能に連結され得る一対の部品５８ａ，５８ｂ、例えばバックルから構成され得る。このような構成によれば、別途の保持部材を用意する必要がなく、軽量化および製造コストを削減を実現することができる。
【００７１】
また、この例において、第１部材５６および第２部材５７の少なくとも一方が、積層体５０によって構成されるようにしてもよい。この例では、第１部材５６の一方の端部５６ａおよび第２部材５７の一方の端部５７ａによって、ガード部材４０の取り付け部４０ａが構成されており、第１部材５６の一方の端部５６ａおよび第２部材５７の一方の端部５７ａの間に位置する部分によって、ガード部材４０のガード部４０ｂが構成されている。
【００７２】
図７に示された例では、第１部材５６および第２部材５７とも、上述した積層体５０と同様に構成され得る積層体として、構成されている。第１部材５６は、ベビーカー本体部１１に固定される一方の端部５６ａをプレス部５１として形成され、また、連結具５８に連結される第１部材５６の他方の端部５６ｂもプレス部５１として形成されている。第１部材５６は、第１端部５６ａおよび第２端部５６ｂの間においては、上述した積層体５０のガード部４０ｂを構成する部分と同様に構成され得る。このような第１部材５６は、ベビーカー本体１１および連結具５８に安定して固定され得る。
【００７３】
また、図７に示された例において、第２部材５７は、ベビーカー本体部１１に固定される一方の端部５７ａをプレス部５１として形成され、また、連結具５８に連結される第２部材５７の他方の端部５７ｂもプレス部５１として形成されている。さらに、第２部材５７は、第１端部５７ａおよび第２端部５７ｂの間において、上述した積層体５０のガード部４０ｂを構成する部分と同様に構成されてもよいし、あるいは、第１端部５７ａおよび第２端部５７ｂと同様にプレス部５１として構成されていてもよい。このような第２部材５７は、ベビーカー本体１１および連結具５８に安定して固定され得る。
【００７４】
また、上述した実施の形態において説明したベビーカー１０のベビーカー本体１１の構成は、単なる例に過ぎない。例えば、折り畳み不可能にフレーム部１５を構成するようにしてもよい。あるいは、特開２０１１−１４８４５４に開示されたベビーカーのように、前後方向に小型化するように折り畳んだ後にさらに折り畳んで幅方向にも小型化させ得るよう、ベビーカー１０のベビーカー本体１１が構成されていてもよい。具体的には、ベビーカー本体１１の幅方向に延びる部材、すなわち、ハンドル１３の上方部分、フットレスト１７および後方連結部材１９がヒンジ（屈曲点）を有し、これらの部材が、上述したように前後方向に小型化するように折り畳まれた後に、さらに、ヒンジを中心として屈曲し得るようにしてもよい。また、上述した実施の形態において説明したベビーカー１０のベビーカー本体１１において、ハンドル１３が背面押し位置と対面押し位置との間を揺動可能に構成されている例を示したが、これに限られず、ハンドル１３が背面押し位置に固定されたままに構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１０  ベビーカー
１１  ベビーカー本体
１５  フレーム部
４０  ガード部材、ガードアーム
４０ａ  取り付け部
４０ｂ  ガード部
４１  保持部材
４５  端部生地
５０  積層体
５１  プレス部
５３  輪状部
５４  固定具
５６  第１部材
５６ａ  一方の端部
５６ｂ  他方の端部
５７  第２部材
５７ａ  一方の端部
５７ｂ  他方の端部
５８  連結具
６０  芯材
６１  第１熱接着性繊維集合体
６２  第２熱接着性繊維集合体
６３  第３熱接着性繊維集合体
６４  第１熱可塑性エラストマー層
６５  第２熱可塑性エラストマー層
６６  接合層
７１  第１外材
７２  第２外材
７３  第１表生地
７４  第２表生地
７５  接合層
７６  接合層
７７  接合層
８１  金型
８２  金型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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