(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着者の腰部の左右方向両側近傍にそれぞれ配置され、装着者の上体および大腿部の動きに追従する方向に、上体および大腿部の動きを補助するための駆動トルクを発生する２つの回転駆動部と、
装着者の胸部に装着される上体アシストアームと、
装着者の腰部に装着される腰部フレームであって、装着者の腰部の背面に沿って延び、その両端部に、前記２つの回転駆動部の回転軸および固定端側のうちのいずれか一方がそれぞれ固定される腰部フレームと、
上体アシストアームと腰部フレームとを前後軸線および上下軸線まわりに回転自在に連結する上体連結部と、
一端部が回転駆動部の回転軸および固定端側のうちのいずれか他方に固定され、他端部が大腿部の側部に装着される、２つの大腿部フレームとを含み、
前記上体連結部は、
上下軸線まわりに回転自在に腰部フレームに連結される第１連結片と、
上体アシストアームに連結されるとともに、前後軸線まわりに回転自在に第１連結片に連結される第２連結片とを含み、
第１連結片と第２連結片との連結部が、腰部フレームと第１連結片との連結部よりも装着者からより離れた位置に設けられるように構成され、
各大腿部フレームは、前後軸線まわりの回転自由度を有する複数の受動関節と、複数のフレーム片とが交互に連結された多関節体からなることを特徴とするパワーアシストロボット装置。
【請求項２】
前記上体アシストアームは、
装着者の胸部に装着される胸当て片と、
装着者の胸部の一側方から腰部背面を通って胸部の他側方まで延設されるＵ字状の上体フレームと、
上体フレームの各端部と胸当て片とをそれぞれ連結する一対のベルトと、
各ベルトにそれぞれ取り付けられる一対のベルトホルダと、
上体フレームの各端部と各ベルトホルダとをそれぞれ連結する一対のユニバーサルジョイントとを含むことを特徴とする請求項１に記載のパワーアシストロボット装置。
【請求項３】
前記腰部フレームの内側に、該腰部フレームに沿って延びる芯材と、該芯材を全体的に包囲するクッション材とを有するサポートベルトが設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のパワーアシストロボット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装着者が行う力作業を支援するパワーアシストロボット装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
日本の農業において、少子高齢化が進んでいる。すなわち、全国の農業従事者の数が減少しつつある中で、６０歳以上の農業従事者が２２０万人まで増加している。また、食料自給率向上が叫ばれており、農作業支援の必要性が高まっている。このような状況の中で、従来の米国型の大型の農業機械化ではなく、狭い日本の農地に適し、さらに山間部農業の活性化や地域再生化に役立つ農作業支援機器として、パワーアシストスーツなどのパワーアシストロボット装置が利用される。
【０００３】
パワーアシストスーツには、軽作業用パワーアシストスーツと重作業用パワーアシストスーツとがある。軽作業用パワーアシストスーツは、軽作業支援として、果物、たとえば桃、柿、みかん、ぶどうおよびキュウイなどの受粉、摘花、摘果、袋掛けおよび収穫などの上向き作業、および、いちごなどの収穫時の中腰作業など、１０ｋｇ程度以下の軽量物の持ち上げ、持ち下ろしおよび運搬などの作業支援、さらに、平地や傾斜地および階段での歩行や走行支援に用いられる。
【０００４】
重作業用パワーアシストスーツは、重作業支援として、大根やキャベツなど大型野菜の中腰姿勢での収穫作業、ならびに、米袋・収穫物コンテナなど３０ｋｇ程度の重量物の持ち上げ、積み込み、積み下ろしおよび運搬作業の支援に用いられる。
【０００５】
また、パワーアシストスーツは、農業用以外に工場用として、重量物の運搬作業や長時間継続する一定姿勢での作業などに使用される。さらに、パワーアシストスーツは、介護用として、ベッドから車椅子への人の移乗作業などに使用され、また、リハビリ用として、歩行リハビリ支援用などにも使用することができる。
【０００６】
パワーアシストスーツを駆動する駆動方式には、パッシブ方式およびアクティブ方式がある。パッシブ方式には、バネ式およびゴム式などの方式がある。アクティブ方式には、電動モータ方式、空気圧駆動方式および油圧駆動方式などの方式がある。空気圧駆動方式には、空気圧ゴム人工筋肉、空気圧シリンダ、および空気圧ロータリアクチュエータを用いる方式（たとえば特許文献１，２参照）がある。
【０００７】
また、パワーアシストスーツを制御するアシスト制御方式には、音声入力やスイッチ入力による動作パターン再生方式、表面筋電位信号より筋肉が出そうとするトルクを推定する方式（たとえば特許文献３参照）、表面筋電位信号をトリガ信号として動作パターンを再生する動作パターン再生方式（たとえば特許文献４参照）、パワーアシストスーツを取りつけている装着者の手首部や足首部に作用する力を、センサを用いて計測してフィードバック制御することによって、装着者の動きにパワーアシストスーツを追従させるマスタスレーブ制御方式（たとえば特許文献２，５，６参照）などがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３７７１０５６号公報
【特許文献２】特開２００７−９７６３６号公報
【特許文献３】特許第４２００４９２号公報
【特許文献４】特許第４１７８１８５号公報
【特許文献５】特開２００７−１３０２３４号公報
【特許文献６】特開２００６−７５４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
バネ式やゴム式のパッシブ方式は、一方向にしかパワーアシストすることができない。高減速比の減速機付き電動モータ方式は、安全性に問題がある。空気圧方式は、空気圧縮用コンプレッサを搭載すると重くなる。油圧方式でも同様に重くなる。動作パターン再生方式は、再生することができるパターンに限界があり、動作の切り換わり時に不連続になる恐れがある。表面筋電位からトルクを推定する方式は、事前の学習時間を必要とする。マスタスレーブ制御は、装着者が動いてからフィードバックがかかるので遅れが生じ、どうしても、装着者がパワーアシストロボット装置を引っ張っているという感覚を覚えてしまう。
【００１０】
また、上述した従来技術は、重量物を持ち上げて運搬する作業などにおいて、腰痛を防ぐための腰椎のパワーアシストと、歩行のための股関節のパワーアシストとを、同時に実現することができていない。腰補助用のパワーアシストとして、空気圧式人工筋肉を用いて、所定の動作、たとえば腰曲げを補助するものもあるが、腰曲げの動作を再現して補助するだけで、上体の回転や左右方向への動きが拘束され、また、歩行動作と連動して補助することはできない。また、駆動源は、腰椎のパワーアシスト用と、股関節のパワーアシスト用とをそれぞれ設ける必要がある。
【００１１】
また、このようなパワーアシストロボット装置は、装着者の動作を妨げないようにする必要がある。
【００１２】
本発明の目的は、少ない駆動源で重量物の持ち上げ動作および歩行動作を補助することができ、装着者の動作を妨げないパワーアシストロボット装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、装着者の腰部の左右方向両側近傍にそれぞれ配置され、装着者の上体および大腿部の動きに追従する方向に、上体および大腿部の動きを補助するための駆動トルクを発生する２つの回転駆動部と、
装着者の胸部に装着される上体アシストアームと、
装着者の腰部に装着される腰部フレームであって、装着者の腰部の背面に沿って延び、その両端部に、前記２つの回転駆動部の回転軸および固定端側のうちのいずれか一方がそれぞれ固定される腰部フレームと、
上体アシストアームと腰部フレームとを前後軸線および上下軸線まわりに回転自在に連結する上体連結部と、
一端部が回転駆動部の回転軸および固定端側のうちのいずれか他方に固定され、他端部が大腿部の側部に装着される、２つの大腿部フレームとを含み、
前記上体連結部は、
上下軸線まわりに回転自在に腰部フレームに連結される第１連結片と、
上体アシストアームに連結されるとともに、前後軸線まわりに回転自在に第１連結片に連結される第２連結片とを含み、
第１連結片と第２連結片との連結部が、腰部フレームと第１連結片との連結部よりも装着者からより離れた位置に設けられるように構成され、
各大腿部フレームは、前後軸線まわりの回転自由度を有する複数の受動関節と、複数のフレーム片とが交互に連結された多関節体からなることを特徴とするパワーアシストロボット装置である。
【００１４】
また本発明は、前記上体アシストアームは、
装着者の胸部に装着される胸当て片と、
装着者の胸部の一側方から腰部背面を通って胸部の他側方まで延設されるＵ字状の上体フレームと、
上体フレームの各端部と胸当て片とをそれぞれ連結する一対のベルトと、
各ベルトにそれぞれ取り付けられる一対のベルトホルダと、
上体フレームの各端部と各ベルトホルダとをそれぞれ連結する一対のユニバーサルジョイントとを含むことを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、前記腰部フレームの内側に、該腰部フレームに沿って延びる芯材と、該芯材を全体的に包囲するクッション材とを有するサポートベルトが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、２つの回転駆動部は、装着者の腰部の左右方向両側近傍にそれぞれ配置され、装着者の上体および大腿部の動きに追従する方向に、上体および大腿部の動きを補助するための駆動トルクを発生する。上体アシストアームは、装着者の胸部に装着され、腰部フレームは、装着者の胸部に装着される。腰部フレームは、装着者の腰部の背面に沿って延び、その両端部に、前記２つの回転駆動部の回転軸および固定端側のうちのいずれか一方が固定される。上体アシストアームと腰部フレームとは、上体連結部によって前後軸線および上下軸線まわりに回転自在に連結される。２つの大腿部フレームは、一端部が回転駆動部の回転軸および固定端側のうちのいずれか他方に固定され、他端部が大腿部の側部に装着される。そして、各大腿部フレームは、前後軸線まわりの回転自由度を有する複数の受動関節と、複数のフレーム片とが交互に連結された多関節体からなる。したがって、パワーアシストロボット装置の装着者が開脚動作を行った場合に、装着者の開脚動作が阻害されることを防止することができる。
【００１８】
また上体連結部が、上下軸線まわりに回転自在に腰部フレームに連結される第１連結片と、上体アシストアームに連結されるとともに、前後軸線まわりに回転自在に第１連結片に連結される第２連結片とを含み、第１連結片と第２連結片との連結部が、腰部フレームと第１連結片との連結部よりも装着者からより離れた位置に設けられるように構成されているので、パワーアシストロボット装置を装着して作業を行う際に、第１連結片と第２連結片との連結部が、装着者の背中に当たってしまうことを確実に防止することができる。
【００１９】
また本発明によれば、上体フレームの各端部と各ベルトホルダとが、ユニバーサルジョイントとによってそれぞれ連結されているので、ベルトを、装着者の胸部に沿って隙間なくフィットさせることができる。
【００２０】
また本発明によれば、腰部フレームの内側に、該腰部フレームに沿って延びる芯材と、該芯材を全体的に包囲するクッション材とを有するサポートベルトが設けられているので、腰部フレームを装着者の腰部に装着したときに、クッション材が装着者の腰部にフィットすることで、サポートベルトと装着者の腰部とが広い範囲で密着し、腰部フレームを装着者の腰部に確実に固定することができる。これにより、パワーアシストロボット装置を装着して作業を行う際に、パワーアシストロボット装置が装着者の腰部からずり落ちることよって、装着者の肩付近に配置されるベルトにより肩付近が圧迫されることを防止することができる。また、腰部フレームと装着者との間にサポートベルトが存在することにより、装着者の腰部と腰部フレームとが直接接触することがなくなり、パワーアシストロボット装置を装着したときの違和感を軽減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態である重作業用アシストスーツ１００の外観を示す正面図である。
【図２】本発明の実施形態である重作業用アシストスーツ１００の外観を示す側面図である。
【図３】パワーアシスト用電動モータ１が取り付けられたメインフレームの断面図である。
【図４】重作業用アシストスーツ１００の装着者による開脚動作時の下肢アシストアームの作動状態を示す図である。
【図５】重作業用アシストスーツ１００に含まれる制御機器の構成を示す図である。
【図６】回転トルクＴの算出を説明するための図である。
【図７】重作業用アシストスーツ１００で実行されるアシストスーツ制御処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】パラメータ書換えシーケンス処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】姿勢情報入力シーケンス処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】股関節制御シーケンス処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】歩行判断処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】歩行制御処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】遊脚側のアシストトルクの計算処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】保持脚側のアシストトルクの計算処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】上体判断処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】上体制御処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】中腰判断処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１８】中腰制御処理の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１は、本発明の実施形態である重作業用アシストスーツ１００の外観を示す正面図であり、図２は、重作業用アシストスーツ１００の外観を示す側面図である。図１および図２では、装着者によって装着された状態を図示している。図３は、パワーアシスト用電動モータ１が取り付けられたメインフレームの断面図であり、図２における切断面線Ａ−Ａから見た断面を示している。なお、図１では、ベルト１８を省略して図示している。
【００２３】
パワーアシストロボット装置である重作業用アシストスーツ１００は、重作業用のアシストスーツである。重作業用アシストスーツ１００は、パワーアシスト用電動モータ１と、腰フレーム４と、背面フレーム５と、フレーム２，３，６〜９，２０〜２２と、バックプレート１６と、受動回転軸１０〜１３，２４，３５と、受け部１４と、ベルト１５，１８，２６〜２８，３２と、ベルトホルダ１７，２５，３０と、ユニバーサルジョイント２３と、胸部ガイド２９と、腰サポートベルト１９と、コントロールボックス３３と、ドライバ収容ボックス３４と、横倒れ防止スプリング３６と、角度調整機構３７と、バッテリ収容ボックス３８と、クッション３９とを含んで構成される。
【００２４】
なお、パワーアシスト用電動モータ１、腰フレーム４、フレーム２，３，６〜９、受動回転軸１０〜１３、受け部１４、ベルト１５，１８，２６〜２８，３２、ベルトホルダ１７，２５，３０、ユニバーサルジョイント２３、横倒れ防止スプリング３６、および、ドライバ収容ボックス３４は、装着者の左右両側にそれぞれ１つずつ設けられている。
【００２５】
回転駆動部であるパワーアシスト用電動モータ１は、たとえば電動サーボモータによって構成される。パワーアシスト用電動モータ１は、上体および大腿部のパワーアシスト用、つまり上体および大腿部の動きを補助するための動力源として用いられる電動モータである。換言すると、パワーアシスト用電動モータ１は、股関節付近を支点とする上体および大腿部の回転をアシストするための動力を発生する。
【００２６】
２つのパワーアシスト用電動モータ１は、装着者の左右両側であって、装着者の第３〜第５腰椎付近の高さ位置に、その回転軸が、装着者の左右方向に延びる軸線（以下、「左右軸線」と称する）まわりに回転するように、次のようにしてそれぞれ取り付けられている。なお、重作業用アシストスーツ１００の各部位と装着者との位置関係は、装着者が重作業用アシストスーツ１００を装着したときの装着者に対する位置である。
【００２７】
パワーアシスト用電動モータ１の回転軸は、腰部フレームであるメインフレームに対して、受動関節軸などを介することなく直接連結されている。ここで、メインフレームとは、腰椎周囲の背部である腰部における左右方向の中央部分を覆うように設けられる１つの背面フレーム５と、装着者における左右の両側部にそれぞれ設けられるフレーム２、フレーム３、および腰フレーム４とを含んで構成される部分であり、各パワーアシスト用電動モータ１の回転軸は、フレーム２，３を介して、腰フレーム４の後述する他端部に対してそれぞれ固定されている。
【００２８】
メインフレームは左右対称に構成されるため、以下では、一方側についてのみ説明することとする。腰フレーム４は、その一端部から他端部にわたって湾曲しながら、大略的にＬ字状を成すように延びる長尺の板状部材であり、その一端部が、装着者の第３〜第５腰椎付近の高さ位置で、背面フレーム５の下端部に連結され、このとき、他端部が、装着者の腰部の側方に配置されるように形成されている。
【００２９】
腰フレーム４の一端部には、その長手方向に沿って複数の調整穴が設けられ、同様に、背面フレーム５の下端部にも、左右方向に沿って複数の調整穴が設けられており、これらの調整穴を介して、腰フレーム４の一端部と背面フレーム５の下端部とが連結されるように構成されている。すなわち、メインフレームは、腰フレーム４および背面フレーム５それぞれに設けられた複数の調整穴による調整機構によって、左右方向の幅が調整可能であり、これにより、左右方向におけるメインフレームの幅を装着者の体型に合わせることができるようになっている。腰フレーム４および背面フレーム５に設けられた調整穴による調整機構は、腰部調整機構である。
【００３０】
本実施形態では、腰フレーム４は、図１に示すように、背面フレーム５の下端部から上側へ傾斜して延びるように、背面フレーム５の下端部に取り付けられている。腰フレーム４の延在方向の水平方向に対する傾斜角度は、たとえば５度程度に設定されている。このように傾斜させることによって、メインフレームを装着者の腰部に装着させたときに、腰フレーム４を、装着者の骨盤の形状に沿うように設けることができる。
【００３１】
上記のように腰フレーム４を傾斜させた場合、装着者の腰部の側方に配置される腰フレーム４の他端部では、その外側の表面が、下端よりも上端が内側、すなわち装着者側に位置するように、上下方向に対して傾斜した状態となる。したがって、腰フレーム４の他端部に対して、パワーアシスト用電動モータ１の回転軸を直接取り付けた場合、その回転軸は、腰フレーム４の他端部の外側の表面に対して垂直な方向に延びるため、水平方向に対して傾斜してしまうこととなる。
【００３２】
そこで、本実施形態では、腰フレーム４の他端部の外側の表面に、楔状に形成されたフレーム２を取り付けている。このフレーム２は、腰フレーム４の他端部に取り付けられたときに、腰フレーム４の他端部の外側の表面と面接触する傾斜面とは反対側の表面が、水平方向に対して垂直となるように形成されている。
【００３３】
そして、パワーアシスト用電動モータ１の回転軸は、腰フレーム４の他端部との間にフレーム２を挟むようにして、フレーム２に固定された平板状のフレーム３に対して固定されている。これにより、パワーアシスト用電動モータ１を、その回転軸が左右方向に沿って延びる姿勢で、腰フレーム４の他端部に対して取り付けることができる。
【００３４】
なお、各フレーム２の上端部には、ベルトホルダ３０がそれぞれ取り付けられている。また、各腰フレーム４の他端部には、ベルトホルダ１７がそれぞれ取り付けられ、各ベルトホルダ１７には、ベルト１８がそれぞれ取り付けられている。各ベルト１８には、プラスチックバックルを構成する係脱可能な一対のバックル部の一方または他方が連結されており、さらに、各ベルト１８は、ベルトホルダ１７とバックル部との間のベルト長を調節可能に構成されている。
【００３５】
メインフレームは、適当なベルト長に調節された各ベルト１８のバックル部同士を腹部の前方で係合させることによって、装着者の腰部に装着される。
【００３６】
本実施形態では、上記の構成を有するメインフレームの内側に、腰サポートベルト１９が取り付けられている。腰サポートベルト１９は、メインフレームの長手方向の寸法、すなわち一方の腰フレーム４の他端部から他方の腰フレーム４の他端部までの寸法よりも若干長尺に形成された、腰フレーム４よりも幅広の帯状の部材であり、メインフレームに沿って延びるように湾曲して形成された例えば樹脂材料から成る板状の芯材を、ウレタンフォーム等から成るクッション材で全体的に包囲することによって構成されている。
【００３７】
このような腰サポートベルト１９が設けられることにより、各ベルト１８のバックル部同士を係合させてメインフレームを装着者の腰部に装着したときに、クッション材が装着者の腰部にフィットすることで、腰サポートベルト１９と装着者の腰部とが広い範囲で密着し、メインフレームを装着者の腰部に確実に固定することができる。これにより、重作業用アシストスーツ１００を装着して作業を行う際に、重作業用アシストスーツ１００が装着者の腰部からずり落ちることよって、装着者の肩付近に配置されるベルト２６により肩付近が圧迫されることを防止することができる。
【００３８】
また、メインフレームと装着者との間に腰サポートベルト１９が存在することにより、装着者の腰部とメインフレームとが直接接触することがなくなり、重作業用アシストスーツ１００を装着したときの違和感を軽減させることができる。
【００３９】
なお、腰サポートベルト１９における装着者側の表面部には、メッシュ材を設けることが好ましい。これにより、通気性が良好となり、汗を素早く蒸発させることができるので、発汗による不快感を軽減させることができる。
【００４０】
図２に示すように、背面フレーム５の外側の表面には、後述する制御ユニット１１０が収容されるコントロールボックス３３が取り付けられている。また、背面フレーム５の下端部には、その下端部から下方に延びるようにバックプレート１６が取り付けられている。このバックプレート１６の下部の外側の表面には、電源を供給するバッテリユニット１６０が収容されるバッテリ収容ボックス３８が取り付けられている。一方、バックプレート１６の下部の内側の表面には、クッション３９が取り付けられ、これにより、バックプレート１６と装着者の臀部付近とが直接接触することを防止している。
【００４１】
また、バックプレート１６の下部は、背面フレーム５の下端部に連結される上部に対して、装着者から離反する側へ屈曲して設けられ、これにより、バックプレート１６が、上体を反らせる動作を阻害することを防止している。バックプレート１６の屈曲角度は、たとえば２０度程度に設定される。
【００４２】
各パワーアシスト用電動モータ１は、上記のように、その回転軸がメインフレームにおける各腰フレーム４の他端部に固定されているのに対し、その回転軸を軸線まわりに回転させるモータ本体が設けられる固定端側には、大腿部フレームである下肢アシストアームがそれぞれ連結されている。ここで、下肢アシストアームは、フレーム６〜９および受動回転軸１０〜１２を含んで構成される部分であり、各パワーアシスト用電動モータ１の固定端側は、この下肢アシストアームにおける各フレーム６の上部に対してそれぞれ固定されている。
【００４３】
フレーム６は、装着者の側部に沿って上下方向に延びるように設けられ、その上部には、前記のようにパワーアシスト用電動モータ１の固定端側が締結固定され、その下端部には、受動回転軸１０を介して、短尺のフレーム７の上端部が装着者の前後方向に延びる軸線（以下、「前後軸線」と称する）まわりに回転自在に連結されている。また、フレーム７の下端部には、受動回転軸１１を介して、短尺のフレーム８の上端部が前後軸線まわりに回転自在に連結され、さらに、フレーム８の下端部には、受動回転軸１２を介して、フレーム９の上端部が前後軸線まわりに回転自在に連結されている。
【００４４】
すなわち、下肢アシストアームは、前後軸線まわりの回転自由度を有する３つの受動関節と４つのフレーム６〜９とが交互に連結された多関節体から成っており、このような構成によって、装着者の股関節における下肢の前後軸線まわりの回転の自由度に対応している。
【００４５】
図４は、重作業用アシストスーツ１００の装着者による開脚動作時の下肢アシストアームの作動状態を示す図である。図４に示すように、重作業用アシストスーツ１００の装着者が開脚動作を行った場合、下肢アシストアームにおいて、フレーム７〜９により構成される部分が、受動回転軸１０を中心に、装着者の大腿部へ沿うようにフレーム６に対して回動する。このとき、その回動に伴ってフレーム６の下端部とフレーム９の上端部との間の距離が短縮する分を吸収するように、フレーム８が、受動回転軸１１を中心にフレーム７に対して回動する。これにより、装着者の開脚動作が阻害されることを防止することができる。
【００４６】
なお、本実施形態では、下肢アシストアームとして、３つの受動関節と４つのフレームとが交互に連結された多関節体を用いているが、このような構成に限らず、４つ以上の受動関節を有する多関節体を用いてもよい。
【００４７】
下肢アシストアームにおいて最も下方に配置されるフレーム９の中央部には、後述するモータドライバユニット１２０が収容されたドライバ収容ボックス３４が外方に突出するように取り付けられる。
【００４８】
また、フレーム９の上部には、装着者の大腿部の付け根辺りに巻き付けるためのベルト３２が取り付けられている。このベルト３２を、装着者の大腿部の付け根辺りに巻き付けて締め付けることによって、装着者が開脚動作を行った際に、下肢アシストアームが装着者の大腿部から離れてしまうことによって、アシスト効果が減少してしまうことを防止することができる。
【００４９】
さらに、フレーム９の下部には、装着者の大腿部を前方から部分的に覆う半円筒状の受け面を有する受け部１４が、左右軸線まわりの回転の自由度に対応するための受動回転軸１３を介して取り付けられている。大腿部連結部である受動回転軸１３によって、腿当て片である受け部１４が左右軸線まわりに回転動作することによって、装着者の大腿部の動作に対応して、適切な受け部１４の角度を与えることができる。また、受け部１４には、その両端部間にわたって、ベルト１５が取り付けられており、このベルト１５を大腿部の背部に巻き付けて締め付けることによって、受け部１４を装着者の大腿部に固定するようになっている。
【００５０】
この受け部１４は、可撓性を有するように構成されている。ここで、可撓性とは、物体が柔軟であり、折り曲げることが可能である性質のことであり、伸縮性能を殆ど有していないものとする。本実施形態では、このような受け部１４として、天然皮革および人工皮革を含む皮革材料によって形成されたものが用いられている。
【００５１】
このように、受け部１４を、可撓性を有するように構成することで、装着時における受け部１４の、装着者の大腿部への密着性を高めることができ、これにより、装着感が良くなり、また、大腿部の動きを補助するための補助力を大腿部に面で作用させることができるので、重作業用アシストスーツ１００と装着者との親和性を向上させることができる。また、受け部１４を皮革材料で構成することにより、装置全体の重量を軽量化することができ、故に、装着時の身体への負担を軽減することができる。
【００５２】
また、本実施形態では、受け部１４における下端部に、円弧状に切り欠かれた切欠部１４ａが設けられている。このような切欠部１４ａを設けることによって、装着者が膝を曲げたときに、膝と受け部１４とが干渉してしまうことを防止することができる。したがって、装着者は、違和感や不快感を感じることなく、膝を曲げ伸ばしすることができる。また、そのような干渉による密着性の低下を防止することができる。このような切欠部１４ａは、たとえば半径７０ｍｍ程度の円弧で、受け部１４における下端部を切欠くことによって形成される。
【００５３】
また、本実施形態では、上記のように、モータドライバユニット１２０を、コントロールボックス３３ではなく、ドライバ収容ボックス３４に収容して下肢アシストアームに設けるように構成しているので、メインフレームに取り付けられるコントロールボックス３３のサイズを小さくすることができ、コントロールボックス３３のメインフレームから背面側への突出量を低減することができる。これにより、重作業用アシストスーツ１００を装着したまま椅子などに腰をかける場合に、コントロールボックス３３が外部の物体と接触しにくくすることができ、装着者は、コントロールボックス３３の存在を気にすることなく腰をかけることができる。また、外部の物体との接触によるコントロールボックス３３の損傷を防止することができる。
【００５４】
メインフレームにおける背面フレーム５の上端部には、上体連結部である上下連結ユニットが連結されている。ここで、上下連結ユニットは、第１連結片であるフレーム２０と、第２連結片であるフレーム２１とを含んで構成される部分である。
【００５５】
フレーム２０は、装着者の上下方向に延びる軸線（以下、「上下軸線」と称する）まわりの上体の回転の自由度に対応するための受動回転軸３５を介して、背面フレーム５の上端部に連結されている。すなわち、フレーム２０は、受動回転軸３５によって、上下軸線まわりに回転自在に、背面フレーム５の上端部に連結されている。
【００５６】
フレーム２１は、上体の前後軸線まわりの回転の自由度に対応するための受動回転軸２４を介して、フレーム２０に連結されている。すなわち、フレーム２１は、受動回転軸２４によって、前後軸線まわりに回転自在に、フレーム２１に連結されている。
【００５７】
このような受動回転軸２４，３５を設けることによって、重作業用アシストスーツ１００の装着者の上体の旋回運動と上体を左右方向に傾ける回転運動とが妨げられることを防止することができる。
【００５８】
また、フレーム２０とフレーム２１とは、一対の横倒れ防止スプリング３６によって連結されている。この一対の横倒れ防止スプリング３６は、受動回転軸２４を介してフレーム２０に連結されている部分、具体的には、フレーム２１およびそれに連結される後述する上体アシストアームによって構成される部分が、受動回転軸２４の軸線まわりに容易に回転してしまうことを防止する機能を有している。本実施形態では、このような一対の横倒れ防止スプリング３６を設けることによって、装着者が単独で重作業用アシストスーツ１００を装着する場合であっても、容易に装着できるようにしている。なお、この一対の横倒れ防止スプリング３６は、重作業用アシストスーツ１００の装着者によって行われる上体を左右方向に傾ける回転運動を妨げることがないように設計されている。
【００５９】
本実施形態では、上下連結ユニットは、フレーム２０とフレーム２１との連結部が、背面フレーム５の上端部とフレーム２０との連結部よりも装着者からより離れた位置に設けられるように構成されている。これにより、重作業用アシストスーツ１００を装着して作業を行う際に、フレーム２０とフレーム２１との連結部が、装着者の背中に当たってしまうことを確実に防止することができる。
【００６０】
上下連結ユニットにおけるフレーム２１には、上体アシストアームが連結される。ここで、上体アシストアームは、フレーム２２と、ユニバーサルジョイント２３と、ベルトホルダ２５と、ベルト２６〜２８と、胸部ガイド２９とを含んで構成される部分であり、上下連結ユニットにおけるフレーム２１には、上体アシストアームにおけるフレーム２２が連結されている。
【００６１】
上体フレームであるフレーム２２は、円柱状の金属材を略Ｕ字状と成るように曲げ加工して形成される部材であり、直線状に延びる第１直線部分と、第１直線部分における各端部に連なり、円弧状に湾曲しながら延びる一対の湾曲部分と、各湾曲部分において、第１直線部分に連なる側とは反対側の端部にそれぞれ連なり、互いに平行に、直線状に延びる一対の第２直線部分とを有し、第１直線部分の長手方向の中心を含み、その軸線に垂直な仮想平面に関して、面対称に形成されている。また、各湾曲部分は、第１直線部分の軸線と、第２直線部分の軸線とが略垂直に交わるように延設されている。
【００６２】
上下連結ユニットにおけるフレーム２１には、フレーム２２における第１直線部分の中心部が連結される。そして、この連結部には、第１直線部分をフレーム２１に対して締結固定するためのクランプ機構を有する角度調整機構３７が設けられている。なお、このクランプ機構は、手動操作可能に構成されている。
【００６３】
これにより、重作業用アシストスーツ１００を装着しようとする者は、この角度調整機構３７を手動操作することによって、第１直線部分の軸線を回転中心として、装着時における上体アシストアームの上下方向に対する傾斜角度γ（図２参照）を、自身の体型に合わせて調整して固定できるようになっている。
【００６４】
フレーム２２における一対の第２直線部分は、装着時に、装着者の胸部の側方において、背中側から前方へ延設される部分であり、湾曲部分に連なる側とは反対側の各端部には、ユニバーサルジョイント２３を介して、ベルトホルダ２５がそれぞれ取り付けられている。
【００６５】
胸当て片である胸部ガイド２９は、大略的に横長の矩形状に形成され、可撓性を有するように構成されている。ここで、可撓性とは、物体が柔軟であり、折り曲げることが可能である性質のことであり、伸縮性能を殆ど有していないものとする。本実施形態では、このような胸部ガイド２９として、天然皮革および人工皮革を含む皮革材料によって形成されたものが用いられている。胸部ガイド２９のサイズは、標準的な体型の成人男性および女性の体型に合わせるために、たとえば、縦方向寸法（上下方向寸法）が１７０ｍｍ、横方向寸法（左右方向寸法）が２００ｍｍに設定されている。
【００６６】
なお、本実施形態では、胸部ガイド２９および前記受け部１４は、皮革材料によって形成されているが、可撓性を有するように構成可能な材料であればよく、たとえばＦＲＰや０．５ｍｍ厚未満のアルミニウムあるいはステンレス等から成る金属薄板が用いられてもよい。しかしながら、ＦＲＰの場合には、割れてしまうおそれがあり、金属薄板の場合には、胸部の凹凸に充分に追従させることができないおそれがあることから、皮革材料を用いるのが好ましい。
【００６７】
この胸部ガイド２９は、装着状態において、装着者の胸部に取り付けられる部材であり、図１および図２に示すように、一対のベルト２７を介してフレーム２２に連結される。詳細には、胸部ガイド２９における横方向の一方側の２つの隅部に、ベルトホルダ２５に形成されたベルト通し孔を挿通された一方のベルト２７の一端部および他端部が、たとえば縫着により、それぞれ固定される。他方のベルト２７についても、胸部ガイド２９における横方向の他方側の２つの隅部に、同様の方法で固定される。これにより、装着状態において、各ベルト２７は、胸部ガイド２９の横方向の一方側あるいは他方側の一の隅部から装着者の脇の下を通して延び、ベルトホルダ２５で折り返されて、再び装着者の脇の下を通して、胸部ガイド２９の他の隅部まで延設されることとなる。なお、各ベルト２７には、その一端部から他端部までのベルト長を調整するための図示しない伸縮調整機構が設けられている。
【００６８】
本実施形態では、上記のように、ベルトホルダ２５が、ユニバーサルジョイント２３を介して、フレーム２２の端部に連結されているので、ベルト２７を、適当なベルト長に調節することによって、装着者の胸部に沿って隙間なくフィットさせることができる。
【００６９】
胸部ガイド２９における４つの隅部のうちの上側に配置される２つの隅部には、一対のベルト２６の各一端部が、たとえば縫着により、それぞれ固定される。一対のベルト２６の各他端部は、フレーム２２における第１の直線部分と各湾曲部分との連接部にそれぞれ突設されたベルト固定部に、それぞれ固定される。これにより、装着状態において、各ベルト２６は、胸部ガイド２９における上側の一方あるいは他方の隅部から装着者の肩を通して背中側へ向かい、フレーム２２の前記ベルト固定部まで延設されることとなる。なお、各ベルト２６は、その一端部とベルト固定部との間のベルト長を調整するための図示しない伸縮調整機構が設けられている。
【００７０】
また、胸部ガイド２９における４つの隅部のうちの下側に配置される２つの隅部には、一対のベルト２８の各一端部が、たとえば縫着により、それぞれ固定される。一対のベルト２６の各他端部は、各フレーム２の上端部に設けられたベルトホルダ３０にそれぞれ取り付けられる。なお、各ベルト２８は、その一端部とベルトホルダ３０との間のベルト長を調整するための図示しない伸縮調整機構が設けられている。
【００７１】
各ベルト２６〜２８に設けられた伸縮調整機構を手動操作することによって、各ベルト２６〜２８のベルト長を装着者の体型に合わせて調整することにより、胸部ガイド２９を装着者の胸部における適所に密着させることができる。
【００７２】
このように、本実施形態では、一対のベルト２６と、胸部ガイド２９と、一対のベルト２８とによって、腰フレーム４の各一端部とフレーム２２における各ベルト固定部との間にループがそれぞれ形成されることとなり、装着する際には、その各ループに両腕をそれぞれ通すことにより、一対のベルト２６が両肩にそれぞれ掛けられる。これにより、装着状態では、重作業用アシストスーツ１００は、装着者の肩に吊下げられた状態で保持されることとなる。すなわち、吊りベルトの構造を呈することとなる。本実施形態では、このような吊りベルトの構造を採用することにより、装着者が様々な動作を行った場合であっても、重作業用アシストスーツ１００がずり落ちてしまわないようにされている。
【００７３】
本実施形態によれば、胸部ガイド２９を、可撓性を有するように構成することで、装着時における胸部ガイド２９の、装着者の胸部への密着性を高めることができる。これにより、装着感が良くなり、また、上体の動きを補助するための補助力を胸部に面で作用させることができるので、重作業用アシストスーツ１００と装着者との親和性を向上させることができる。また、胸部ガイド２９を皮革材料で構成することにより、装置全体の重量を軽量化することができ、故に、装着時の身体への負担を軽減することができる。
【００７４】
また、本実施形態では、胸部ガイド２９の４つの隅部において、ベルト２６〜２８が固定されているので、上体の動きを補助するための補助力を、胸部ガイド２９を介して装着者の胸部に均等に付与させることができる。
【００７５】
なお、本実施形態では、図１に示すように、胸部ガイド２９は、その横方向の中央部に、縦方向に沿ってファスナ３１が取り付けられ、左右に分離可能な構造になっている。したがって、このファスナ３１を操作することにより、一対のベルト２６〜２８と、胸部ガイド２９とによって構成される部分が、左右に分割され、これにより、着脱性を向上させることができる。すなわち、前開きの衣類を着脱する場合と同様に、重作業用アシストスーツ１００を容易に着脱することが可能となる。なお、胸部ガイド２９を分離・結合するための部材としては、胸部ガイド２９の可撓性を維持できるものであればよく、たとえば面ファスナが用いられてもよい。
【００７６】
また、本実施形態では、図１に示すように、胸部ガイド２９における上端部および下端部に、円弧状に切り欠かれた切欠部２９ａ，２９ｂが設けられている。このような切欠部２９ａ，２９ｂを設けることによって、装着者が上体を曲げた姿勢を取ったときに、首元と胸部ガイド２９とが、および、みぞおちと胸部ガイド２９とが干渉してしまうことを防止することができる。したがって、装着者は、違和感や不快感を感じることなく、上体を曲げ伸ばしすることができる。また、そのような干渉による密着性の低下を防止することができる。このような切欠部２９ａは、たとえば半径６５ｍｍ程度の円弧で、胸部ガイド２９における上端部を切欠くことによって形成され、切欠部２９ｂは、たとえば半径７５ｍｍ程度の円弧で、胸部ガイド２９における下端部を切欠くことによって形成される。
【００７７】
図５は、重作業用アシストスーツ１００に含まれる制御機器の構成を示す図である。重作業用アシストスーツ１００に含まれる制御機器は、制御ユニット１１０と、２つのモータドライバユニット１２０と、右足底ユニット１３０と、左足底ユニット１４０と、ハンディ端末装置（以下「ハンディ端末」という）１５０と、バッテリユニット１６０と、右手スイッチユニット１７０と、左手スイッチユニット１８０とを含んで構成される。
【００７８】
右足底ユニット１３０は、装着者の右側の靴底に装着され、左足底ユニット１４０は、装着者の左側の靴底に装着される。パラメータ入力部であるハンディ端末１５０は、携帯型の端末装置であり、装着者の右手あるいは左手によって保持されて操作される。ハンディ端末１５０は、たとえばスマートフォンによって実現される。右手スイッチユニット１７０は、手袋型に構成され、装着者の右手に装着される。また、左手スイッチユニット１８０は、手袋型に構成され、装着者の左手に装着される。
【００７９】
制御ユニット１１０は、第１無線通信部１１１と、第２無線通信部１１２と、中央制御部１１３と、電源制御部１１４とを含んで構成される。第１無線通信部１１１は、無線による通信によって、右足底ユニット１３０、左足底ユニット１４０、右手スイッチユニット１７０、および左手スイッチユニット１８０と通信可能に構成され、これらのユニットと中央制御部１１３との情報の中継を行っている。第２無線通信部１１２は、無線による通信によって、ハンディ端末１５０と通信可能に構成され、ハンディ端末１５０と中央制御部１１３との情報の中継を行っている。中央制御部１１３は、有線による通信によって、各モータドライバユニット１２０と通信するように構成されている。電源制御部１１４は、バッテリユニット１６０を制御する。なお、中央制御部１１３および電源制御部１１４は、ＣＰＵを含むコンピュータによって実現される。
【００８０】
一方のモータドライバユニット１２０は、装着者の右側に装着されるパワーアシスト用電動モータ１を制御する右モータドライバ１２１を含んで構成され、他方のモータドライバユニット１２０は、装着者の左側に装着されるパワーアシスト用電動モータ１を制御する右モータドライバ１２２を含んで構成される。各モータドライバ１２１，１２２は、有線による通信によって、中央制御部１１３と通信し、中央制御部１１３からアシストに必要な出力トルク指令などの指令を受けるとともに、モータの位置情報などの情報を中央制御部１１３へ送っている。モータの位置情報は、パワーアシスト用電動モータ１の回転軸の回転角度を表す情報である。
【００８１】
右足底ユニット１３０は、無線通信部１３１、電池１３２、爪先スイッチ（以下「ＳＷ」ともいう）１３３および踵ＳＷ１３４を含んで構成される。電池１３２は、充電可能な蓄電池であり、無線通信部１３１、爪先ＳＷ１３３および踵ＳＷ１３４に電力を供給する。無線通信部１３１は、爪先ＳＷ１３３および踵ＳＷ１３４の状態、すなわち、爪先ＳＷ１３３および踵ＳＷ１３４によって検出された検出結果を、第１無線通信部１１１を介して中央制御部１１３に送っている。
【００８２】
爪先ＳＷ１３３は、装着者が装着する右側の靴の靴底部における爪先部分に配置され、予め定める値以上の荷重が爪先部に作用しているか否かを検出する。踵ＳＷ１３４は、装着者が装着する右側の靴の靴底部における踵部分に配置され、予め定める値以上の荷重が踵部に作用しているか否かを検出する。
【００８３】
左足底ユニット４０は、無線通信部１４１、電池１４２、爪先ＳＷ１４３および踵ＳＷ１４４を含んで構成される。無線通信部１４１、電池１４２、爪先ＳＷ１４３および踵ＳＷ１４４は、それぞれ無線通信部１３１、電池１３２、爪先ＳＷ１３３および踵ＳＷ１３４と同じ構成であり、重複を避けるために説明は省略する。爪先ＳＷ１３３、踵ＳＷ１３４、爪先ＳＷ１４３および踵ＳＷ１４４は、床反力検出部である。
【００８４】
右手スイッチユニット１７０は、無線通信部１７１、電池１７２および手袋ＳＷ１７３を含んで構成される。電池１７２は、充電可能な蓄電池であり、無線通信部１７１および手袋ＳＷ１７３に電力を供給する。無線通信部１７１は、手袋ＳＷ１７３の状態、すなわち、手袋ＳＷ１７３によって検出された検出結果を、第１無線通信部１１１を介して中央制御部１１３に送っている。手袋ＳＷ１７３は、装着者が装着する右側の手袋の指の掌側の部分に配置され、予め定める値以上の荷重がその部分に作用しているか否かを検出する。
【００８５】
左手スイッチユニット１８０は、無線通信部１８１、電池１８２および手袋ＳＷ１８３を含んで構成される。無線通信部１８１、電池１８２および手袋ＳＷ１８３は、それぞれ無線通信部１７１、電池１７２および手袋ＳＷ１７３と同じ構成であり、重複を避けるために説明は省略する。手袋ＳＷ１７３および手袋ＳＷ１８３は、手指反力検出部である。
【００８６】
ハンディ端末１５０は、重作業用アシストスーツ１００の動作に必要な後述するパラメータを設定するために使用される。バッテリユニット１６０は、バッテリ１６１を含んで構成される。バッテリユニット１６０は、バッテリ１６１からの電力を制御ユニット１１０および各モータドライバユニット１２０に供給している。
【００８７】
駆動制御部である中央制御部１１３は、第１無線通信部１１１から与えられる各スイッチの情報と、各モータドライバ１２１，１２２から与えられるモータの位置情報とに基づいて、アシストに必要な駆動トルクを計算し、各モータドライバ１２１，１２２へ出力トルク指令を送る。
【００８８】
本実施形態では、図５に示すように、制御ユニット１１０に、２つの無線通信部、すなわち、右足底ユニット１３０、左足底ユニット１４０、右手スイッチユニット１７０、および左手スイッチユニット１８０と通信を行う第１無線通信部１１１と、ハンディ端末１５０と通信を行う第２無線通信部１１２とを備えることにより、通信速度が向上され、並列処理を行うことができる。
【００８９】
図６は、回転トルクＴの算出を説明するための図である。中央制御部１１３は、装着者の様々な作業姿勢にて体を動かすのに必要な回転トルクＴを、パワーアシスト用電動モータ１の回転軸の回転角度を用いて力学的に算出することによって、アシストトルクを算出する。アシストトルクは、パワーアシスト用電動モータ１によって生成される駆動トルクである。
【００９０】
中央制御部１１３は、まず股関節角度βを取得する。股関節角度βは、大腿部の回転角度、すなわち、鉛直線を基準とする角度である。中央制御部１１３は、各モータドライバ１２１，１２２から、左右の股関節角度βを取得する。
【００９１】
脚部の質量をｍＦ［ｋｇ］、パワーアシスト用電動モータ１の回転軸から受動回転軸１３までの距離をＬＦ［ｍ］とすると、質量ｍＦの脚部を動作させるのに必要な回転トルクＴＦ［Ｎ・ｍ］は、計算式「ＴＦ＝ＬＦ・ｍＦ・ｇ・ｓｉｎ（β）」によって計算することができる。
【００９２】
ただし、ｇは、重力加速度である。ＬＦおよびｍＦは、比例定数であり、装着者によって決まる固定値である。中央制御部１１３は、これらの値をパラメータとして予め設定しておくことによって、アシストトルクを算出している。パラメータは、ハンディ端末１５０を使用して設定することができる。
【００９３】
このように、本実施形態に係る重作業用アシストスーツ１００は、装着者の様々な作業姿勢で体を動かすのに必要な回転トルクＴを、筋肉を動かそうとした時に筋肉に流れる微弱な表面筋電位信号を用いることなく、股関節角度βから力学的に算出することによってアシストトルクを算出するので、表面筋電位センサを装着する煩わしさをなくすことができる。
【００９４】
また、重作業用アシストスーツ１００は、予め設定された動作パターンの再生方式ではなく、装着者の様々な作業姿勢で体を動かすのに必要な回転トルクＴを力学的に算出し、アシストする比率を乗じてアシストトルクを算出するので、動作の切り替わり時に不連続になることがない。
【００９５】
ここで、ハンディ端末１５０を使用して設定されるパラメータを下記の表１に示す。パラメータＮｏ「０１」〜「０７」は、遊脚側の歩行制御パラメータであり、パラメータＮｏ「１１」〜「１３」は、保持脚側の歩行制御パラメータである。遊脚は、地に着いていない方の脚であり、保持脚は、地に着いている方の脚である。歩行制御パラメータは、歩行動作をアシストするためのパラメータである。
【００９６】
パラメータＮｏ「２１」〜「２５」は、上体制御パラメータである。上体制御パラメータは、上体の動作をアシストするためのパラメータである。パラメータＮｏ「３１」〜「３５」は、中腰制御パラメータである。中腰制御パラメータは、中腰の動作をアシストするためのパラメータである。パラメータＮｏ「４１」〜「４５」は、ティーチングパラメータである。ハンディ端末１５０は、これらのパラメータを記憶する記憶領域を有している。
【００９７】
【表１】
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【００９８】
図７は、重作業用アシストスーツ１００で実行されるアシストスーツ制御処理の処理手順を示すフローチャートである。アシストスーツ制御処理は、電源起動シーケンス処理、パラメータ書換えシーケンス処理、姿勢情報入力シーケンス処理および股関節制御シーケンス処理の４つの処理で構成されている。中央制御部１１３は、重作業用アシストスーツ１００の電源が投入されてパワーアシスト用電動モータ１を除く部位への電力の供給が開始され、動作可能状態になると、ステップＡ１１に移る。
【００９９】
ステップＡ１１では、中央制御部１１３は、電源起動シーケンス処理を実行する。具体的には、中央制御部１１３は、ハンディ端末１５０から送信されるアシストに必要なパラメータの受信完了を待っている。中央制御部１１３は、アシストに必要なパラメータの受信完了後、装着者が直立している直立状態での各大腿部の回転角度の初期化を行い、パワーアシスト用電動モータ１用の電源をオンする。
【０１００】
ただし、アシストに必要なパラメータが既に受信されている場合は、ハンディ端末１５０からの送信を待たずに、一定時間経過後受信済みのパラメータを使って装着者が直立している直立状態での各大腿部の回転角度の初期化を行い、パワーアシスト用電動モータ１用の電源をオンする。このことにより、ハンディ端末１５０が無くても電源起動を可能としている。
【０１０１】
ステップＡ１２では、中央制御部１１３は、パラメータ書換えシーケンス処理を実行する。アシストに必要なパラメータは、装着者の持っているハンディ端末１５０から適宜送られてくる。アシストスーツ制御処理は、このパラメータの更新を常時実行できるようにするために、パラメータ書換えシーケンス処理をメインループ内で行っている。メインループは、ステップＡ１２〜Ａ１４によって形成される処理手順のループである。
【０１０２】
ステップＡ１３では、中央制御部１１３は、姿勢情報入力シーケンス処理を実行する。姿勢情報入力シーケンス処理は、装着者の姿勢に関するデータを取得する処理である。
【０１０３】
ステップＡ１４では、中央制御部１１３は、股関節制御シーケンス処理を実行して、ステップＡ１２に戻る。股関節制御シーケンス処理は、ステップＡ１３で取得されたデータに基づいて、歩行動作、上体動作および中腰動作の各動作に対するパワーアシスト用電動モータ１による駆動に必要なアシストトルクを計算して出力する処理である。
【０１０４】
中央制御部１１３は、メインループを２０ｍＳ間隔で実行しており、重作業用アシストスーツ１００は、装着者へのスムーズなアシストを実現している。中央制御部１１３は、アシストを開始する前、数秒間で装着者の動作を判断し、判断後アシストトルクを出力する。重作業用アシストスーツ１００は、健常者のアシストを目的としており、動作の開始時に数秒間アシストがなくても、実用上支障はない。
【０１０５】
図８は、パラメータ書換えシーケンス処理の処理手順を示すフローチャートである。パラメータの更新には、手動での入力による更新と、ティーチングモードでの入力による更新とがある。中央制御部１１３は、図７に示したステップＡ１２が実行されると、ステップＢ１１に移る。
【０１０６】
ステップＢ１１では、中央制御部１１３は、ハンディ端末１５０から受信した情報に基づいてティーチングモードであるか否かを判定している。中央制御部１１３は、ティーチングモードであるとき、ステップＢ１２に進み、ティーチングモードでないとき、ステップＢ１５に進む。
【０１０７】
ステップＢ１２では、中央制御部１１３は、アシストをオフする。中央制御部１１３は、アシストがオフの間、パワーアシスト用電動モータ１によるアシストを停止し、図７に示したステップＡ１３の姿勢情報入力シーケンス処理およびステップＡ１４の股関節制御シーケンス処理を実行することなく、ステップＡ１２に戻る。
【０１０８】
ステップＢ１３では、中央制御部１１３は、各モータドライバ１２１，１２２から送られてくる左右の股関節角度β、右足底ユニット１３０から送られてくる爪先ＳＷ１３３および踵ＳＷ１３４による検出結果、および左足底ユニット１４０から送られてくる爪先ＳＷ１４３および踵ＳＷ１４４による検出結果に基づいて、装着者による歩行動作、上体動作および中腰動作の各動作を解析することによって、装着者が意図する動作を判断するために必要なパラメータを生成する。生成されたパラメータのうち、ティーチングパラメータのパラメータＮｏ「４１」〜「４５」は、この動作解析によって得られる。
【０１０９】
ステップＢ１４では、中央制御部１１３は、生成したパラメータをハンディ端末１５０に送信して、パラメータ書換えシーケンス処理を終了する。ハンディ端末１５０に送信されたパラメータは、ハンディ端末１５０で装着者によって確認される。確認されたパラメータは、ハンディ端末１５０に再送信することによって有効になる。
【０１１０】
ステップＢ１５では、中央制御部１１３は、ハンディ端末１５０からパラメータを受信し、受信したパラメータを設定する。ステップＢ１６では、中央制御部１１３は、アシストをオンして、パラメータ書換えシーケンス処理を終了する。パラメータを更新した後にアシストをオンしているのは、装着者の安全を確保するためである。
【０１１１】
図９は、姿勢情報入力シーケンス処理の処理手順を示すフローチャートである。中央制御部１１３は、図７に示したステップＡ１３が実行されると、ステップＣ１１に移る。
【０１１２】
ステップＣ１１では、中央制御部１１３は、床反力スイッチを読込み、床反力の有無を検出する。床反力スイッチは、右足底ユニット１３０の爪先ＳＷ１３３および踵ＳＷ１３４、ならびに、左足底ユニット１４０の爪先ＳＷ１４３および踵ＳＷ１４４である。具体的には、中央制御部１１３は、爪先ＳＷ１３３および踵ＳＷ１３４の検出結果を右足底ユニット１３０から受信し、爪先ＳＷ１４３および踵ＳＷ１４４の検出結果を左足底ユニット１４０から受信する。
【０１１３】
ステップＣ１２では、中央制御部１１３は、モータエンコーダの角度を読込む。具体的には、中央制御部１１３は、パワーアシスト用電動モータ１に含まれるエンコーダから、パワーアシスト用電動モータ１の回転軸の回転角度、つまり股関節角度βを、各モータドライバ１２１，１２２を介して読込む。ステップＣ１３では、中央制御部１１３は、股関節角速度、つまりパワーアシスト用電動モータ１の回転軸の回転角度の角速度を計算して、姿勢情報入力シーケンス処理を終了する。パワーアシスト用電動モータ１に含まれるエンコーダは、角度検出部である。  
【０１１４】
図１０は、股関節制御シーケンス処理の処理手順を示すフローチャートである。ステップＤ１１，Ｄ１２は、歩行動作に対する処理である。ステップＤ１３，Ｄ１４は、上体動作に対する処理である。ステップＤ１５，Ｄ１６は、中腰動作に対する処理である。歩行動作に対する処理、上体動作に対する処理および中腰動作に対する処理は、並列に処理される。中央制御部１１３は、図７に示したステップＡ１４が実行されると、ステップＤ１１，Ｄ１３，Ｄ１５に移る。
【０１１５】
ステップＤ１１では、中央制御部１１３は、歩行判断を行う。具体的には、中央制御部１１３は、股関節角度βおよび床反力に基づいて、歩行動作を行っているか否かを判断する。ステップＤ１２では、中央制御部１１３は、歩行制御を行う。具体的には、中央制御部１１３は、歩行動作を行っているとき、時々刻々変化する股関節角度βおよび床反力に基づいて、歩行動作をアシストするための遊脚側のアシストトルクおよび保持脚側のアシストトルクを計算する。
【０１１６】
ステップＤ１３では、中央制御部１１３は、上体判断を行う。具体的には、中央制御部１１３は、股関節角度βおよび床反力に基づいて、上体動作を行っているか否かを判断する。上体動作は、上体を曲げ、次に上体を起こす動作である。ステップＤ１４では、中央制御部１１３は、上体制御を行う。具体的には、中央制御部１１３は、上体動作を行っているとき、上体動作をアシストするためのアシストトルクを計算する。中央制御部１１３は、両脚に必要な、股関節角度βに比例したアシストトルクを算出する。
【０１１７】
ステップＤ１５では、中央制御部１１３は、中腰判断を行う。具体的には、中央制御部１１３は、股関節角度βおよび床反力に基づいて、中腰動作を行っているか否かを判断する。中腰動作は、中腰姿勢での動作である。ステップＤ１６では、中央制御部１１３は、中腰制御を行う。具体的には、中央制御部１１３は、中腰動作を行っているとき、中腰動作をアシストするためのアシストトルクを計算する。中央制御部１１３は、両脚に必要な、股関節角度βに比例したアシストトルクを算出する。ステップＤ１１〜Ｄ１６は、算出ステップである。
【０１１８】
ステップＤ１７では、中央制御部１１３は、歩行制御、上体制御および中腰制御に関して予め設定された優先順位に従って判定を行い、駆動ステップであるステップＤ１８で、中央制御部１１３は、前記優先順位に従って、算出したアシストトルクを出力するように、各モータドライバ１２１，１２２を制御して、パワーアシスト用電動モータ１を駆動させて、股関節制御シーケンス処理を終了する。
【０１１９】
なお、本実施形態では、上体制御の優先度が最も高く、中腰制御の優先度がそれに続き、歩行制御の優先度が最も低くなるように予め設定されている。この優先順位は、特に農作業をアシストするために定められたものであるが、歩行制御、上体制御および中腰制御の優先順位は、必要に応じて、適宜設定変更することができる。
【０１２０】
このように、本実施形態では、歩行制御、上体制御および中腰制御に関して優先順位を予め設定しておくことにより、装着者側ではなく、中央制御部１１３において動作を推定して、歩行制御、上体制御および中腰制御が混ざらないように明確に切り分けられている。
【０１２１】
図１１は、歩行判断処理の処理手順を示すフローチャートである。歩行判断処理では、ステップＥ１１〜Ｅ２０の手順によって、装着者の姿勢情報のうち、股関節角度βと床反力スイッチの変化に基づいて、停止状態から歩行への移行割合を算出している。中央制御部１１３は、図１０に示したステップＤ１１が実行されると、ステップＥ１１，Ｅ１５に移る。
【０１２２】
ステップＥ１１では、中央制御部１１３は、股関節角度βを微分する。ステップＥ１２では、中央制御部１１３は、その角速度を計算する。つまり、中央制御部１１３は、ステップＥ１１で股関節角度βを微分した値を股関節角速度とする。ステップＥ１３では、中央制御部１１３は、歩行判断ポイントを左右の足について検出し、ステップＥ１４では、中央制御部１１３は、股関節角速度が歩行状態になっているか否かを判断し、股関節角速度が歩行状態になっているとき、その股関節角速度の発生点を歩行判断ポイントとする。具体的には、股関節角速度が、「屈曲側」のパラメータ４１を越えた点を「屈曲開始点」、「伸展側」のパラメータ４２を越えた点を「伸展開始点」とし、越えた時点で歩行状態になったと判断している。
【０１２３】
また、ステップＥ１５では、中央制御部１１３は、装着者の床反力データに基づいて足の接地状態を計算し、ステップＥ１６では、中央制御部１１３は、接地状態の変化点を求め、ステップＥ１７では、中央制御部１１３は、接地状態が歩行状態になっているかを判断し、接地判断ポイントとしている。屈曲判断ポイントと接地判断ポイントを合わせて歩行判断ポイントとする。
【０１２４】
ステップＥ１８では、中央制御部１１３は、歩行判断ポイントで時間積算タイマをクリアする。時間積算タイマは、中央制御部１１３に内蔵されるタイマであり、電源オンから、クリアされるまで積算を続けるタイマである。時間積算タイマは、歩行判断ポイントでクリアされるので、時間積算タイマの積算値は一定値以上に大きくならないことになる。
したがって、中央制御部１１３は、時間積算タイマの積算値に基づいて、歩行しているか否かの判断が可能となる。
【０１２５】
ステップＥ１９では、中央制御部１１３は、時間積算タイマ値、つまり時間積算タイマの積算値に基づいて歩行継続を判断する。すなわち、中央制御部１１３は、歩行判断ポイントから再び歩行判断ポイントに戻るまでの時間積算タイマ値によって、歩行が継続しているか否かを判断する。ステップＥ２０では、中央制御部１１３は、歩行判断割合を計算して、歩行判断処理を終了する。
【０１２６】
歩行割合（％）は、前記一定値をパラメータＮｏ「４３」の「一定時間」とし、積算値の上限をパラメータＮｏ「４４」の「増加」とすると、式（１）によって、歩行判断の度合いを「歩行割合」として求めることができる。
【０１２７】
（数１）
歩行割合（％）＝（時間積算タイマの積算値）÷（「増加」４４）×１００
歩行割合（％）は、パラメータＮｏ「４４」の「増加」の時間で０％から１００％へ変化することになる。
【０１２８】
歩行ポイントの無い状態が続くと、積算値がパラメータＮｏ「４３」の「一定時間」以上になる。このときは、歩行していないと判断することができる。このときは「歩行割合」を減少させて、歩行の判断度合いを０％に移行させる。パラメータＮｏ「４５」の「減少」の時間で１００％から０％へ変化することになる。
【０１２９】
図１２は、歩行制御処理の処理手順を示すフローチャートである。歩行制御処理では、装着者の姿勢情報の内、時々刻々変化する股関節角度βと床反力の有無を基に、歩行時に必要とされる遊脚側トルクと保持脚側トルクを計算している。中央制御部１１３は、図１０に示したステップＤ１２が実行されると、ステップＦ１１に移る。
【０１３０】
ステップＦ１１では、中央制御部１１３は、アシスト開始を検出する。具体的には、中央制御部１１３は、遊脚側の脚が歩行判断ポイントに位置付いたことを検出する。ステップＦ１２では、中央制御部１１３は、遊脚側のアシストトルクを計算する。ステップＦ１３では、中央制御部１１３は、保持脚側のアシストトルクを計算する。ステップＦ１４では、中央制御部１１３は、歩行割合による補正を行うことで、歩行アシストトルクを算出する。
【０１３１】
図１３は、遊脚側のアシストトルクの計算処理の処理手順を示すフローチャートである。中央制御部１１３は、図１２に示したステップＦ１２が実行されると、ステップＦ２１に移る。
【０１３２】
ステップＦ２１では、中央制御部１１３は、遊脚であるか否かを判断し、遊脚であると判断された場合には、ステップＦ２２に進み、股関節角度βを読み込む。遊脚でないと判断された場合には、当該計算処理を終了する。遊脚であると判断された場合には、歩行シーケンスが、「振上開始」→「振上中」→「振下開始」→「振下中」と順次実行され、振下完了で終了する。
【０１３３】
踵ＳＷが足の浮きを検出すると足の「振上開始」と判断され、パラメータＮｏ「０１」の「保持最大」トルクが、ステップＦ２３にて振上側にパラメータＮｏ「０３」の「加速時間」出力される。加速時間経過後も振上げ動作が続く場合は「振上中」と判断され、パラメータＮｏ「０１」の「保持最大」・パラメータＮｏ「０２」の「比例範囲」を基に、ステップＦ２２にて読み込んだ股関節角度βに比例した振上側へのアシストトルクが出力
される（ステップＦ２４）。股関節角度βがパラメータＮｏ「０４」の「戻り角度」以上に到達すると「振下開始」と判断され、「振下中」も含めて、振下方向にパラメータＮｏ「０４」の「戻り角度」・パラメータＮｏ「０５」の「戻り出力」を基に、股関節角度βに比例したアシストトルクが出力される（ステップＦ２５）。ただし、パラメータＮｏ「１３」の「不感帯」内ではトルクを切っている。また、急激なトルク変化が装着者の負担とならないよう、ステップＦ２６にてパラメータＮｏ「０７」の「増加割合」によって出力トルクの出方を加減している。  
【０１３４】
図１４は、保持脚側のアシストトルクの計算処理の処理手順を示すフローチャートである。中央制御部１１３は、図１２に示したステップＦ１３が実行されると、ステップＦ３１に移る。
【０１３５】
ステップＦ３１では、中央制御部１１３は、保持脚であるか否かを判断し、保持脚であると判断された場合には、ステップＦ３２に進み、保持脚でないと判断された場合には、当該計算処理を終了する。保持脚であると判断された場合には、直立姿勢を保持するためのトルクを出力する。
【０１３６】
ステップＦ３２で、中央制御部１１３は、股関節角度βを読み込み、ステップＦ３３で、中央制御部１１３は、パラメータＮｏ「１１」の「保持最大」・パラメータＮｏ「１２」の「比例範囲」を基に、股関節角度βに比例した保持トルクを計算する。ただし、パラメータＮｏ「１３」の「不感帯」内ではトルクを切っている。また、急激なトルク変化が装着者の負担とならないよう、ステップＦ３４にてパラメータＮｏ「０７」の「増加割合」によるトルクの加減を行って出力している。
【０１３７】
図１５は、上体判断処理の処理手順を示すフローチャートである。上体判断処理では、装着者の姿勢情報を使って、股関節を曲げ、次に上体を起こそうとしているかどうかを判断している。中央制御部１１３は、図１０に示したステップＤ１３が実行されると、ステップＧ１１に移る。
【０１３８】
ステップＧ１１で、中央制御部１１３は、股関節角速度を読込む。ステップＧ１２で、中央制御部１１３は、上体曲げ動作開始ポイントを検出する。具体的には、ステップＧ１１で計算した股関節角速度がパラメータＮｏ「４１」の「屈曲側」を越えた位置を検出し、その位置を上体曲げ動作開始ポイントとする。ステップＧ１３で、中央制御部１１３は、開始スイッチの検出を待ち、スイッチのＯＮが検出されると上体制御出力を開始し、パラメータＮｏ「２４」の「不感帯」内に戻った段階で上体制御を終了している（ステップＧ１４〜Ｇ１６）。
【０１３９】
図１６は、上体制御処理の処理手順を示すフローチャートである。中央制御部１１３は、図１０に示したステップＤ１４が実行されると、ステップＨ１１に移る。ステップＨ１１では、中央制御部１１３は、両脚に必要な、股関節角度βに比例したアシストトルクを算出している。上体制御開始直後のパラメータＮｏ「２３」の「加速時間」内では、パラメータＮｏ「２１」の「保持最大」・パラメータＮｏ「２２」の「比例範囲」を基に、開始時の股関節角度βに比例した最大トルクを出力し（ステップＨ１２）、加速時間後は股関節角度βに応じたトルクを設定している（ステップＨ１３）。ただし、急激なトルク変化が装着者の負担とならないよう、ステップＨ１４でパラメータＮｏ「２５」の「増加割合」によって出力トルクの出方を加減している。
【０１４０】
図１７は、中腰判断処理の処理手順を示すフローチャートである。中腰判断処理では、装着者の姿勢情報を使って中腰姿勢を判断している。中央制御部１１３は、図１０に示したステップＤ１５が実行されると、ステップＫ１１に移る。
【０１４１】
ステップＫ１１で、中央制御部１１３は、股関節角速度を読み込む。ステップＫ１２で、中央制御部１１３は、中腰動作開始ポイントを検出する。具体的には、ステップＫ１１で計算した股関節角速度がパラメータＮｏ「４１」の「屈曲側」を越えた位置を検出し、その位置を中腰動作開始ポイントとする。パラメータＮｏ「３３」の「待ち時間」経過後も「上体制御」が始まらない場合を中腰制御開始と判断し、パラメータＮｏ「３４」の「不感帯」が検出されるまで、中腰制御をおこなっている（ステップＫ１３〜Ｋ１５）。
【０１４２】
図１８は、中腰制御処理の処理手順を示すフローチャートである。中央制御部１１３は、図１０に示したステップＤ１６が実行されると、ステップＬ１１に移る。ステップＬ１１では、両脚に必要な、股関節角度βに比例したアシストトルクを算出している。
【０１４３】
中腰開始後は、パラメータＮｏ「３１」の「保持最大」・パラメータＮｏ「３２」の「比例範囲」を基に、ステップＬ１１で開始時の股関節角度βから中腰保持に必要なトルクを計算している。ただし、急激なトルク変化が装着者の負担とならないよう、ステップＬ１２でパラメータＮｏ「３５」の「増加割合」によって出力トルクの出方を加減している。
【０１４４】
重作業用アシストスーツ１００は、腰椎についてパワーアシストするために、パワーアシスト用電動モータ１を股関節の左右両サイドに配置されている。パワーアシスト用電動モータ１は、バックドライアブルとするため、すなわち、装着者側から駆動機器を動かすことができるようにするため、パワーアシスト用電動モータ１に付加される減速機の減速比を１／１００程度の減速比にして、装着者が出せる以上の力を出せないようにパワーアシスト用電動モータ１の出力を制限し、抗重力方向に十分なアシスト力を確保している。
【０１４５】
このように、重作業用アシストスーツ１００は、使用しているパワーアシスト用電動モータ１をバックドライアブルとするため、パワーアシスト用電動モータ１に付加する減速機の減速比を１／１００程度の低減速比にして、装着者が出せる以上の力を出せないようにパワーアシスト用電動モータ１の出力を制限しているので、装着者の安全を確保することができる。
【０１４６】
重作業用アシストスーツ１００は、パワーアシスト用電動モータ１を取り付けているアシスト機構として、アシスト方向以外の装着者の動作を妨げないように受動回転軸１０〜１３，２４，３５、すなわち駆動機器を取りつけていない回転軸を、対象とする装着者の関節の外側周囲に配置している。
【０１４７】
このように、重作業用アシストスーツ１００は、アシスト方向以外の装着者の動作を妨げないように受動回転軸１０〜１３，２４，３５を、対象とする装着者の関節の外側周囲に配置しているので、装着者の動作を拘束することがない。
【０１４８】
また、重作業用アシストスーツ１００は、重量物を持ち上げて運搬する作業において、腰椎と股関節とを同時にパワーアシストすることができる機構および制御となっている。重作業用アシストスーツ１００は、腰痛を防ぐために、腰椎をパワーアシストし、かつ歩行を補助するために、股関節をパワーアシストする。このように、重作業用アシストスーツ１００は、腰痛を防ぎつつ歩行を補助するために、腰椎と股関節とを同時にパワーアシストすることができる。
【０１４９】
また、重作業用アシストスーツ１００は、筋肉を動かそうとしたときに筋肉に流れる微弱な表面筋電位信号を用いずに、装着者の様々な作業姿勢で体を動かすのに必要な回転トルクなどを力学的に算出することによって、アシストトルクを算出するので、表面筋電位
センサを装着するという煩わしさがない。このように、重作業用アシストスーツ１００は、表面筋電位センサを装着するという煩わしさがなく、実用的である。
【０１５０】
また、重作業用アシストスーツ１００は、動作パターンの再生方式ではなく、装着者の様々な作業姿勢で体を動かすのに必要なトルクなどを力学的に算出することによって、アシストトルクを算出するので、動作の切り換わり時に不連続になることがない。このように、重作業用アシストスーツ１００は、数多くの動作パターンをデータベース化しておく必要がなく、動作の切り換わり時に不連続になることがない。
【０１５１】
また、バネ式やゴム式のパッシブ方式では、一方向にしかパワーアシストできないが、重作業用アシストスーツ１００は、パワーアシスト用電動モータ１を用いたアクティブ方式であるで、双方向にアシストすることができる。
【０１５２】
このように、２つのパワーアシスト用電動モータ１は、装着者の股関節の左右方向両側近傍にそれぞれ配置され、装着者の上体および大腿部の動きに追従する方向に、上体および大腿部の動きを補助するための駆動トルクを発生する。上体フレームは、装着者の胸部および腰部に装着され、前記２つのパワーアシスト用電動モータ１を保持する。そして、２つの下肢アシストアームは、一端部がパワーアシスト用電動モータ１の固定側に固定され、他端部が大腿部の側部に装着される。したがって、重作業用アシストスーツ１００は、少ない駆動源、すなわち腰部両側に設けられる２つのパワーアシスト用電動モータ１で重量物の持ち上げ動作および歩行動作を補助することができる。
【０１５３】
さらに、前記上体フレームは、上体アシストアームと、メインフレームと、上下連結ユニットとを含む。上体アシストアームは、装着者の胸部に装着される。メインフレームは、前記２つのパワーアシスト用電動モータ１を両端部でそれぞれ保持し、前記２つのパワーアシスト用電動モータ１間を装着者の腰部の背面に沿って延び、装着者の腰部に装着される。そして、上下連結ユニットは、上体アシストアームとメインフレームとを前後軸線および上下軸線まわりに回転自在に連結する。したがって、重作業用アシストスーツ１００は、上体アシストアームとメインフレームとをそれぞれの端部の２箇所で連結する場合よりも、上体の左右方向の動作および上体の回転動作を拘束することなく、重量物の持ち上げ動作および歩行動作を補助することができる。
【０１５４】
さらに、中央制御部１１３は、前記算出した駆動トルクを、装着者が前記２つのパワーアシスト用電動モータ１を逆方向に駆動することができる減速比以下の減速比に減少させて、前記２つのパワーアシスト用電動モータ１に発生させる。したがって、重作業用アシストスーツ１００は、装着者の安全を確保することができる。
【符号の説明】
【０１５５】
１  パワーアシスト用電動モータ
２，３，６〜９，２０〜２２  フレーム
４  腰フレーム
５  背面フレーム
１０〜１３，２４，３５  受動回転軸
１４  受け部
１５，１８，２６〜２８，３２  ベルト
１６  バックプレート
１７，２５，３０  ベルトホルダ
１９  腰サポートベルト
２３  ユニバーサルジョイント
２９  胸部ガイド
３１  ファスナ
３３  コントロールボックス
３４  ドライバ収容ボックス
３６  横倒れ防止スプリング
３７  角度調整機構
３８  バッテリ収容ボックス
３９  クッション
１００  重作業用アシストスーツ
【図１】
0006569848.tif 000003
【図２】
0006569848.tif 000004
【図３】
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【図４】
0006569848.tif 000006
【図５】
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【図６】
0006569848.tif 000008
【図７】
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【図８】
0006569848.tif 000010
【図９】
0006569848.tif 000011
【図１０】
0006569848.tif 000012
【図１１】
0006569848.tif 000013
【図１２】
0006569848.tif 000014
【図１３】
0006569848.tif 000015
【図１４】
0006569848.tif 000016
【図１５】
0006569848.tif 000017
【図１６】
0006569848.tif 000018
【図１７】
0006569848.tif 000019
【図１８】
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