(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折りたたみ自転車であって、シートチューブと、前輪フォークアセンブリを装着するためのフロントフレームと、後輪を装着するためのリアフレームと、共通回転軸と、締結機構と、を備え、
前記フロントフレーム及び前記リアフレームは、折りたたむ時に各フレームが前記共通回転軸および前記締結機構以外で他方のフレームの構造部材に接触することなく前記共通回転軸に関して回転可能なように配向されており、前記フロントフレーム及び前記リアフレームの構造部材は、前記共通回転軸および前記締結機構以外で互いに回避し合い重ならず、前記フロントフレームは前記リアフレームの上方に位置し、
前記共通回転軸はシートチューブ又はその近傍に位置し、
前記締結機構は前記シートチューブの前で当該シートチューブ上を除くその近傍に位置しており、
前記締結機構は、前記フロントフレームの最上面より上方に位置しない部材の作動によって前記フロントフレーム及び前記リアフレームを前記自転車の展開状態に対応する固定稼動乗車位置に締結するために配置された、折りたたみ自転車。
【請求項２】
前記共通回転軸に位置する折りたたみ機構を更に備えており、前記締結機構は、前記自転車の前記固定稼動乗車位置への展開中に作動する時、前記折りたたみ機構におけるいずれかの組立公差を縮小するようにして前記折りたたみ機構に力を加える、請求項１に記載の折りたたみ自転車。
【請求項３】
二次的保持システムを更に備えており、前記二次的保持システムは前記自転車が前記固定稼動乗車位置に展開される時に自動的に係合する、請求項１に記載の折りたたみ自転車。
【請求項４】
前記二次的保持システムは、前記自転車が前記固定稼動乗車位置にある時は係合位置に偏倚するように構成されている、請求項３に記載の折りたたみ自転車。
【請求項５】
前記二次的保持システムは、前記自転車を折りたたむ初期行為の間、手動で脱離させておかなければならない、請求項４に記載の折りたたみ自転車。
【請求項６】
前記締結機構は前記フロントフレームの下面及び前記リアフレームの上面に締結される、請求項１に記載の折りたたみ自転車。
【請求項７】
前記締結機構の少なくとも一部分は、製造公差を許容するために時々前記フロント又はリアフレームに対して前記締結機構の少なくとも一部分の位置を調整可能とするようにして前記フロントフレーム又は前記リアフレームの少なくとも一方に取付けられる、請求項１に記載の折りたたみ自転車。
【請求項８】
前記フロントフレームは上フレームであり、前記リアフレームは下フレームであり、前記締結機構は、前記上フレームから下方に延びる上部要素及び前記下フレームから上方に延びる下部要素を更に備えており、前記自転車を前記固定稼動乗車位置に展開する最中に、前記上部要素及び前記下部要素は接し第３の保持要素によって一体に保持される、請求項１に記載の折りたたみ自転車。
【請求項９】
前記上部要素は更に前記下部要素の一部分の下方で延出する上部キャッチ部を含み、前記下部要素は更に前記上部要素の一部分の上方で延出する下部キャッチ部を含む、請求項８に記載の折りたたみ自転車。
【請求項１０】
前記上部キャッチ部及び前記下部キャッチ部は、前記自転車が前記固定稼動乗車位置へ動かされる時に接する対応する斜面を有しており、前記第３の保持要素は、前記対応する斜面を押しつけ前記上部キャッチ部及び前記上フレームを前記下部キャッチ部及び前記下フレームで引き上げるようにする役割を果たす、請求項９に記載の折りたたみ自転車。
【請求項１１】
前記上部及び下部要素の各々は複数の対応する斜面を更に含んでおり、１つの組は地面に対し平行から３０°以下であり、１つの組は地面に対し垂直から３０°以下であって、前記第３の保持要素は作動装置によって作動し、当該作動により対応する斜面が所定の角度で接触し水平及び垂直方向に押しつけ締結することになる、請求項８に記載の折りたたみ自転車。
【請求項１２】
乗車中に受ける横方向の力の少なくとも一部は前記作動装置を介してフロントフレームからリアフレームへ、またリアフレームからフロントフレームへ伝達される、請求項１１に記載の折りたたみ自転車。
【請求項１３】
乗車中に受ける垂直の力の少なくとも一部は前記作動装置によってではなく前記対応する斜面によってフロントフレームからリアフレームへ、またリアフレームからフロントフレームへ伝達される、請求項１１に記載の折りたたみ自転車。
【請求項１４】
前記フロントフレームは複数のフレーム部材よりなる、請求項１に記載の折りたたみ自転車。
【請求項１５】
前記リアフレームは複数のフレーム部材よりなる、請求項１に記載の折りたたみ自転車。
【請求項１６】
前記共通回転軸は、同心状に構成された前記フロントフレームのフレーム部材及び前記リアフレームのフレーム部材から構成される、請求項１に記載の折りたたみ自転車。
【請求項１７】
前記共通回転軸は、前記前輪と前記後輪との間の中間点に近接する位置に配置されたほぼ地面に対し垂直から３０°以下の軸である、請求項１に記載の折りたたみ自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シートチューブ上又はその近傍で折りたため、フロント及びリア構造フレーム部材が折りたたみの間に互いに回避し合い折りたたみ及び締結位置以外では重なり合わず、稼動乗車位置でフロントフレーム及びリアフレームを一体に固定するために革新的な機構を使用する、折りたたみ自転車に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日まで多くの折りたたみ自転車が設計されており、それらは、枢転するとともに自転車を稼動乗車位置に固定する枢転部材を、自転車の中間付近で切断メインチューブに挿入する。これらの自転車は概して弱く、多くの折りたたみステップを必要とし、折りたたみが複雑で構造的に弱い自転車をもたらす。今日まで、最も強い折りたたみ自転車は、特許文献１、特許文献２及び特許文献３に示されたものといった、構造部材を分断せず、代わりにシートチューブ又はその近傍に配置された同心チューブに関して折りたたむものであった。
【０００３】
しかし、フレームアセンブリの強度を高め、折りたたみの操作を向上させ単純化するために改良の余地が依然として存在する。この出願では、新規な締結アセンブリ及びアセンブリ配置が導入される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第４４４８４３７号明細書
【特許文献２】米国特許第４９０００４７号明細書
【特許文献３】米国特許第５９７５５５１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明の目的は、自転車を折りたたむ時、フロント及びリアフレーム構造部材が、シートチューブ上又はその近傍の折りたたみ軸を用いて折りたたみ及び締結位置以外で重ならないようにして互いに回避し合うように設計された折りたたみ自転車を規定することであり、その折りたたみ自転車は、フロントフレームの最上面より上方に位置しない部材の作動によって締結するように配置した革新的な締結機構を用いて確固とした乗車位置を維持し、また一次的及び二次的保持を備えるとしてよく、二次的保持は展開中に自動的に係合する。最後に、この発明の目的は、使いやすく、製造が単純で、製造公差を考慮するために調整可能であり、軽量、安価であるとともに、確固とした乗車状態をもたらすために締結された時にヒンジ／回転軸の公差を低減する役割を果たす、折りたたみ及び締結アセンブリを規定することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、フロントフレームの最上面より上方に突出しない所に戦略的に配置した革新的な締結システムを組み込むことによって達成される。その新規な締結システムは、互いに対して様々な角度にあり協働して１つのシステムを可能にするウェッジのアセンブリを使用するとしてよく、システムにおいて二次的保持は自動的に係合し得るし、一次的保持を固定する行為はまた、枢転機構をプリロードして不要な製造公差を除去しそれによって確固としたフレームをもたらし得るし、乗車中に受ける力は作動機構によってではなく主に固定した接触し合う表面によって対処され得る。
【０００７】
図示していないがこの発明の実施形態とみなすべき当業者には明らかである派生的な代替実施形態には、以下を含むが、これらに限定されない。すなわち、フロント又はリアフレームが付加的な枢転及び締結システムを含み得る２以上のサブフレームアセンブリでできている；リアフレームをフロントフレームより上方に位置するように構成する；自転車のフロントフレーム及び／又はリアフレームが単一のチューブにより、複数のチューブで形成される開いた形状により、又はそれらの任意の組合せによりできている；回転軸がシートチューブの前もしくは後に、又は２車輪間の中間点に配置されている；締結機構がシートチューブに、又はその後に配置されている；折りたたまれたパッケージが前輪をそのまま取付けておけるように配置されたヒンジ；枢転装置の位置及び締結装置の位置が交換されている；複数の締結機構；自転車を展開するために手動係合を必要とする二次的保持を備えた自転車；カムクイックリリース以外のものによって作動する締結機構；小径車輪折りたたみ自転車、マウンテンバイク、舗装路用自転車、エンジン又は人間外動力による自転車、低トップチューブの従来の「女性」用自転車を含む様々なタイプの自転車；子供用自転車；様々なフレームサイズ及び車輪径。この発明の上記及び他の修正がこの発明の範囲を逸脱することなく実施可能なことは当業者には明らかである。
【０００８】
添付図面及び後続する好ましい実施形態の説明に言及することによってこの発明を更に詳細に説明する。
【０００９】
ここで、この原開示の一部をなす付属図面に言及する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】フロントフレーム１、リアフレーム２及びロックアセンブリ４が稼動乗車位置に配置されている完成自転車の側面図である。
【図２】フロントロック部材３をロックアセンブリ４から分離させる当該位置にフロントフレーム１及びリアフレーム２が枢動している折りたたみ位置における完成自転車の側面図である。
【図３】ロックアセンブリ４の構成部品の分解図である。
【図４】稼動乗車位置にある自転車のシートチューブ折りたたみ／枢転領域及び締結領域の斜視図である。図４は、折りたたみプロセス中のロックアセンブリ４の操作方法を示す一連の４図のうちの第１図である。
【図５】シートチューブ枢転領域及び締結領域の斜視図であり、自転車は稼動乗車位置に近づいているが、折りたたみの第１ステップが完了したところであり、レバー１０は開いている。図５は、折りたたみプロセス中のロックアセンブリ４の操作方法を示す一連の４図のうちの第２図である。
【図６】フロントフレーム１がある程度折りたたまれているシートチューブ枢転領域及び締結領域の斜視図である。図６は、折りたたみプロセス中のロックアセンブリ４の操作方法を示す一連の４図のうちの第３図である。
【図７】折りたたみ位置にある自転車のシートチューブ枢転領域及び締結領域の斜視図である。図７は、折りたたみプロセス中のロックアセンブリ４の操作方法を示す一連の４図のうちの第４図である。
【図８】枢転領域及び締結領域の断面図（図２１で示す断面Ａ−Ａ）であり、自転車は稼動乗車位置に近づいているが、フロントロック部材３はロックアセンブリ４に係合する前である。図８は、展開プロセス中のロックアセンブリ４の操作方法を示す一連の５図のうちの第１図である。
【図９】枢転領域及び締結領域の断面図であり、自転車は稼動乗車位置に近づいていて、この時フロントロック部材３はロックアセンブリ４と最初の接触が行われている。図９は、展開プロセス中のロックアセンブリ４の操作方法を示す一連の５図のうちの第２図である。
【図１０】枢転領域及び締結領域の断面図であり、自転車は稼動乗車位置に近づいていて、この時フロントロック部材３はロックアセンブリ４のばね荷重アセンブリを、荷重はかかっているがまだ係合していない位置にずり上げた。図１０は、展開プロセス中のロックアセンブリ４の操作方法を示す一連の５図のうちの第３図である。
【図１１】枢転領域及び締結領域の断面図であり、自転車は稼動乗車位置に近づいていて、この時フロントロック部材３はロックアセンブリ４のばね荷重アセンブリを二次的保持が係合した位置へ移動させた。図１１は、展開プロセス中のロックアセンブリ４の操作方法を示す一連の５図のうちの第４図である。
【図１２】枢転領域及び締結領域の断面図であり、自転車は一次的保持が係合した稼動乗車位置にある。図１２は、展開プロセス中のロックアセンブリ４の操作方法を示す一連の５図のうちの第５図である。
【図１３】フロントロック部材３の斜視図である。
【図１４】フロントロック部材３の斜視図である。
【図１５】ロック本体６の斜視図である。
【図１６】ロック本体６の斜視図である。
【図１７】ウェッジ８の斜視図である。
【図１８】フロントロック部材３、ロック本体６及びウェッジ８の対応する表面がどのように集成し一体に嵌着するかを示す斜視図である。
【図１９】二次的保持は係合したが一次的保持がまだ係合していない枢転及び締結領域の破断図である。図１９は、一次的保持を締結する操作がどのように枢転機構をプリロードするかも示す一連の２図のうちの第１図である。
【図２０】一次的保持が係合しヒンジもプリロードされた枢転及び締結領域の破断図である。図２０は、一次的保持を締結する操作がどのように枢転機構をプリロードするかも示す一連の２図のうちの第２図である。
【図２１】断面Ａ−Ａ及びＢ−Ｂの位置を示す枢転領域及び締結領域の側面図である。
【図２２】二次的保持は係合したが一次的保持がまだ係合していない断面Ｂ−Ｂ（図２１に示す）の図である。図２２は、一次的保持を締結する操作がどのように２フレームを一緒に複数の方向に引っ張るかを示す一連の２図のうちの第１図である。
【図２３】一次的保持が係合した断面Ｂ−Ｂ（図２１に示す）の図である。図２３は、一次的保持を締結する操作がどのように２フレームを一緒に複数の方向に引っ張り、それにより枢転機構をプリロードするかを示す一連の２図のうちの第２図である。
【図２４】自転車車輪に平行な平面で、また図１９及び２０に図示の断面から９０°（ほぼ垂直軸）でロックアセンブリ４を通って得られる縦断面の図である。図２４は、ロックアセンブリ４の調整性及び、フロント（左）側が可能な限り下に調整されたことを示す。図２４は、ロックアセンブリ４が製造プロセスにおいて見られる公差を考慮するために調整可能であることを示す一連の２図のうちの第１図である。
【図２５】自転車車輪に平行な平面で、また図１９及び２０に図示の断面から９０°（ほぼ垂直軸）でロックアセンブリ４を通って得られる縦断面の図である。図２５は、ロックアセンブリ４の調整性及び、フロント（左）側が可能な限り上に調整されたことを示す。図２５は、ロックアセンブリ４が製造プロセスにおいて見られる公差を考慮するために調整可能であることを示す一連の２図のうちの第２図である。
【図２６】ロックアセンブリ４をリアフレーム２に装着する一方法の斜視図である。
【図２７】リアフレーム２に装着されたロックアセンブリ４の斜視図である。図２７は、レバー１０の端を押してウェッジ８を脱離させる方法を示す一連の２図のうちの第１図である。
【図２８】リアフレーム２に装着されたロックアセンブリ４の斜視図である。図２８は、レバー１０の端を押してウェッジ８を脱離させる方法を示す一連の２図のうちの第２図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の選定した実施形態を以下で説明し図に示す。これらの説明及び図は例示目的のためだけであって、添付クレーム及びそれらの等価物によって規定される本発明を制限する目的で提示されていないことは当業者にとって明らかである。
【００１２】
ここに記載された実施形態において、添付の図に関して、１つの数字は全部の図を通じて同一又は対応する要素を示しており、フロントフレーム構成部品を示すために用いた数は一般に奇数であり、リアフレーム構成部品を示すために用いた数は一般に偶数である。
【００１３】
提示した折りたたみ自転車は、シートチューブ５４、前輪操舵アセンブリを装着するためのフロントフレーム１及び後輪を装着するためのリアフレーム２を備える。フロントフレームは一般にヘッドチューブ３５からシートチューブ領域へ後ろに延び、リアフレームは一般にシートチューブ領域から後輪中心へ後ろに延びる。フロント及びリアフレームは、折りたたむ時に各フレームが折りたたみ及び締結位置以外で他方のフレームの構造部材に接触することなく後方又は前方に共通回転軸１５に関して回転可能なように配向されており、回転軸はシートチューブ又はその近傍に位置し、また締結点はシートチューブ又はその近傍に位置する。自転車締結機構は、フロントフレームの最上面より上方に位置しない部材の作動によって固定稼動乗車位置にフロント及びリアフレームを締結するために配置されている。締結機構の一部分はフロントフレーム１の下面に締結されるとしてよく、もう一つの部分はリアフレーム２の上面に締結されるとしてよい。回転軸は、互いに対して同心且つ回転自在に配置されたフロントフレームのフレーム部材１７及びリアフレームのフレーム部材５４から構成され得る。回転軸の配置は、前輪と後輪との間の中間点に近接する位置を含むシートチューブ上又はその近傍にあるとしてよい。
【００１４】
折りたたみ自転車は枢転機構回転軸及び締結システムを含み、締結システムは一般に、自転車の走行方向を基準として回転軸とは異なる位置に配置される。締結システムは２つの目的を果たすとしてよく、第一は自転車を稼動乗車位置に一体に締結すること、第二は、例えば乗車中の各種枢転部材間の動きを減らすといった枢転部材における公差を除去するようにして回転軸に荷重をかけることである。
【００１５】
折りたたみプロセスの１例を以下に説明する。折りたたみ中、前輪は設計に応じて取外しても取外さなくてもよい。前輪の配慮の後、ロッキングアセンブリは、最初にレバー１０を操作して一次的保持をロック解除することによって操作され得る。その後、二次的保持を解放し、フロントフレーム１及びリアフレーム２を所要の折りたたみ位置に互いに対して回転させる。
【００１６】
ここで図１に言及すれば、本発明で使用される要素の多くは、車輪、ドライブトレーン、シート、シートポスト、ハンドルバー、ハンドルバーステム、ブレーキ、ペダル、フォーク等、標準的な従来の自転車で見ることができる。これらの要素は周知であるので符号を付けない。図示の通り、ハンドルバー、ステム、フロントフォーク、前輪等を含む操舵アセンブリはヘッドチューブ３５によってフロントフレーム１に回転自在に装着されている。ドライブトレーン、後輪及びシートポストはリアフレーム２に装着されることもある。アウタシートチューブ１７はフロントフレーム１の構成部品であってよく、リアフレーム２の構成部品であってよいシートチューブ５４に同心且つ回転自在に装着される。フロントメインチューブ３９は、その上面にロッキングアセンブリ又はロッキングレバーといったいかなる突出物もなく示されている。図示した実施形態において、フロントロック部材３及びロックアセンブリ４はフロントメインチューブ３９の下方に装着されており、いかなる構成部品もメインチューブ３９より上方に突出しない。フロントロック部材３及びロックアセンブリ４は、自転車を稼動乗車位置に保持するロッキングアセンブリの２つの連結構成部品である。フロントロック部材３はフロントフレーム１に装着されるとしてよく、ロックアセンブリ４はリアフレーム２に装着されるとしてよい。ロックアセンブリ４は、フロントロック部材３及びロックアセンブリ４を一体に固定するために必要な各種可動部品を含むが、これらの部品はフロントフレーム１へ装着することもできよう。次に図２に言及すれば、自転車は折りたたみ位置で示されており、前輪はフロントフォーク３７から取外され、ロックアセンブリ４はフロントロック部材３から分離されており、アウタシートチューブ１７をシートチューブ５４に関して折りたたみ位置に回転させている。図示していないが、各図において本書に記載の構成に関する変更は当業者には明瞭であろう。例えば、複数のサブフレームアセンブリ又は図示のものとは異なる構成から成るフロントフレーム及び／又はリアフレーム、折りたたみ軸及び締結点の位置の変更、車輪径の変更、折りたたみ中に前輪を自転車に締結したままにする実施形態及び、折りたたみ及び締結点以外での非重畳フレームによる他の変更などである。
【００１７】
次に図３に言及すれば、大部分の構成部品が装着される主要部材であるロック本体６を含むロックアセンブリ４の分解図が示されている。ロック本体６は、固定ボルト１６及びボウルワッシャ２４を用いてリアフレーム２（図示せず）に調整可能となるように装着され得る。ロック本体６のスキューア穴４４を貫いてスキューア１２が装着され、スキューア１２はレバー１０が回転自在に装着される軸１８を保持する。レバー１０はカム従動節２０に作用するカム面を備えており、転じてカム従動節２０はロック本体６のカム作用面６２に作用してスキューア１２において張力を生じ、それによってねじ込みによってスキューア１２に装着される調整ナット１４を引っ張る。ウェッジ８は、調整ナット１４に装着され、スキューア１２が軸方向に動くとウェッジ８もスキューア１２とともに動くようにＣクリップ２８によって調整ナット１４に保持されている。レバー１０及びスキューア１２が軸方向に動くと、ばね２２は圧縮され、ウェッジ８はロック本体６に対して移動する。ばね２２はまた、カム作用面６２を押してウェッジ８をロック本体６方向に偏倚させる。制振ナイロン２６は、スキューア１２まわりでの調整ナット１４の不要な回転を防止する役割を果たす。ウェッジ８はその内面にウェッジ二次的保持面３２及びウェッジ一次的保持面３４を備えており、ロック本体６は止め面３０を備えている。クイックリリースカムが図示されているが、任意の数の他の締結機構を使用可能なことは当業者には明らかであろう。
【００１８】
次に図４乃至７に言及すれば、自転車を折りたたむ操作の順序が示されている。図４は、稼動乗車位置における自転車を示しており、レバー１０は締結状態にあり、ロックアセンブリ４はフロントロック部材３と締結されている。フロントフレーム１はリアフレーム２と一直線になっている。図５は、レバー１０が開かれカム張力が解放されたことを示している。この状態では、フロントフレーム１はまだリアフレーム２と概ね一直線になっており、二次的保持はまだ係合しているが、一次的保持はすでに解放されている。図６は、レバー１０がばね２２（図示せず）に軸方向に押しつけられてフロントロック部材３がウェッジ８から脱離され、それにより二次的保持を解放するとともにフロントフレーム１がリアフレーム２に対して回転することを示す。図７は、リアフレーム２に対して折りたたみ位置に回転したフロントフレーム１を示している。図４乃至７は、締結機構を解放し自転車を折りたたむためには、図５のように一次的保持を解放し、図６のように二次的保持を解放しなければならないことを例証している。二次的保持システムは、ウェッジ８がロック本体６及びフロントロック部材３の両方を捕捉するようにさせるばね２２のために、常に保持位置に留まるように偏倚され得る。このように、自転車が稼動乗車位置にある場合、二次的保持は安全のために保持位置にある。図に記載の実施形態において自転車を折りたたむためには、使用者は二次的保持を脱離させ、自転車の折りたたみの初期行為の間、それを能動的に脱離させておかなければならない。このようにして、使用者は、乗り手になる人に危険となり得る二次的保持が脱離した状態で自転車を放置することはできない。
【００１９】
次に図８乃至１２に言及すれば、二次的保持システムを備える折りたたみ自転車ロッキングアセンブリの１構成が示されており、二次的保持システムは、自転車が稼動乗車位置にある時は係合位置に偏倚するように構成されており、自転車が稼動乗車位置に展開された時に自動的に係合する。自転車の展開における締結機構の一連の操作を示す。明確さのために、図は下方に向いているが、フロントフレーム１の位置を示すためにフロントメインチューブ３９を点線で示している。リアフレーム２は図示していない。フロント及びリアフレームが回転軸１５に関して折れる際の順序を示しており、図８は、稼動乗車位置に近づいているが、フロントロック部材３がロックアセンブリ４に係合する前の自転車を示している。レバー１０は開位置にあり、自動二次的面５がウェッジ自動二次的面３６に係合しようとしている。二次的保持面９及び一次的保持面７は、ウェッジ８のそれぞれの対応する表面とまだ接触していない。図９は、ウェッジ自動二次的面３６とまさに接触したところの自動二次的面５を示しており、図１０は、自動二次的面５がウェッジ自動二次的面３６を押してウェッジ８を右に移動させ、ばね２２を圧縮したことを示す。図１１は、縁端がフロントロック部材縁端４１を越えてばね２２が作用した後に左に移動して戻ったウェッジ８を示している。この状態において、二次的保持は二次的保持面９及びリア二次的保持面４０がこの時ウェッジ二次的保持面３２によって捕捉されているので係合しており、二次的保持面９及びリア二次的保持面４０の角度がフロントロック部材３の回転経路の接線に垂直に近いために、フロントロック部材３はウェッジ８が分離を防ぐのでロックアセンブリ４ともはや分離できない。ばね２２はウェッジ二次的保持面３２及びウェッジ８にフロントロック部材３を保持させ、それにより二次的保持を係合させ続ける役割を果たす。最後に、図１２は、レバー１０が閉じられて、それによりウェッジ一次的保持面３４をカム圧により一次的保持面７及びリア一次的保持面３８に押しつけさせることによって一次的保持を係合させることを示している。このようにして、二次的保持は自動的に係合することが示され、引き続き一次的保持は手動で係合されて自転車を稼動乗車位置に締結する。ウェッジ８はこのプロセス中に調整ナット１４で左右に移動可能なある程度の能力を有することがわかる。図示の通り、ウェッジ８はフロントロック部材３及びロックアセンブリ４を枢転方向に離れて動かないように一体に締結する。しかし、フロントロック部材３及びロックアセンブリ４が互いに対する垂直面での動きを防止されていることはこの順序には示されていない。これは図１９及び２０に示す。
【００２０】
次に図１３乃至１８に言及すれば、図１３及び１４にはフロントロック部材３が示されており、フロントロック部材３は締結面１３でフロントメインチューブ３９の下面に永久的に取付けられ得る。自動二次的面５及びフロントロック部材縁端４１を含む二次的保持の自動係合を生じる各種表面が示されている。二次的保持面９も示されている。一次的保持面７も示されている。ここで新たに斜面１１が示されており、これは２つの機能を果たすことができる。第１の機能は、ロックアセンブリ４の対応する表面の下方で延出し、乗車中に大きな力を受ける間にフロントロック部材３がロックアセンブリ４に対して垂直方向に持ち上がらないようにフロントロック部材３をロックアセンブリ４に固定することである。こうした力は斜面１１を通じて一方のフレームから他方へ伝達される。したがって、斜面１１は、乗車中に受ける力をもっぱらスキューア１２によって生じさせないシステムを可能にする。斜面１１が一次的保持面７からほぼ直角である点に留意することが新規且つ重要である。この相対角度は、後述の通りレバー１０の固定中の様々な方向での各種部品の動きを生じる。
【００２１】
図１５及び１６は、ロック本体６の詳細を示しており、リア二次的保持面４０及びリア一次的保持面３８については図８乃至１２の順序においてすでに検討した。ここで新たにリア斜面４２が示されており、リア斜面４２は、図１３及び１４に示した斜面１１に作用して、乗車中に力を受ける間のフロントロック部材３及びロックアセンブリ４の相対的垂直移動を防止する。また、図１５及び１６では新たに凸状調整面４６、過大穴４８及びワッシャ空洞５２が示されており、これらは製造公差を考慮するためにリアフレーム２といった自転車フレームにロック本体６を調整可能に装着可能なようにする。このようにして、ロックアセンブリ４の構成部品であるロック本体６は、リアフレーム２の上面に取付けられ得る。回転防止タブ５０はリアフレーム２に対するロック本体６の不要な回転を調整可能に防ぐ。フロントロック部材３と同様、ロック本体６は、レバー１０の締結中に複数の方向で動きを生じる２つの斜面を互いに約９０°の角度で有する。図１７は、ウェッジ二次的保持面３２と、ウェッジ一次的保持面３４と、二次的保持面及び一次的保持面の係合中の正しいアライメントのための中心合わせを可能にするためにウェッジ８のある程度の横移動を許すウェッジスキューア穴６６とを備えたウェッジ８を示している。ウェッジ自動二次的面３６も示されている。図１８は、図示の通り二次的保持面３１が接し一次的保持面２９が接してフロントロック部材３、ロック本体６及びウェッジ８がどのように一体に嵌着するかを示している。また斜面１１がどのようにリア斜面４２に接するかも示されている。
【００２２】
次に図１９及び２０に示した順序に言及すれば、折りたたみ機構を備える折りたたみ自転車が好ましく、締結機構は、固定稼動乗車位置に作動する時に、折りたたみ機構に存在するいずれかの組立公差を縮小するようにして折りたたみ機構に力２３を加える組立品によって特徴づけられる。これを達成するために、締結機構は、上フレーム１（フロントフレームとして示されているがリアフレームであってもよい）から下方に延びる上部要素３及び下フレーム２（リアフレームとして示されているがフロントフレームであってもよい）から上方に延びる下部要素６よりなるとしてよく、自転車を稼動乗車位置に展開する最中に、上部要素３及び下部要素６は接し、ウェッジ８（図示せず）といった第３の保持要素によって一体に保持される。上部要素３は下部要素の一部分の下方で延出するキャッチ部４５を含み、下部要素は上部要素の一部分の上方で延出するキャッチ部６８を含む。上部キャッチ部４５及び下部キャッチ部６８は、自転車が稼動乗車位置へ動かされた時に接する対応する斜面１１及び４２を有しており、第３の保持要素８（図示せず）は、対応する斜面を押し付け合わせて上部キャッチ部及び上フレーム１を下部キャッチ部及び下フレーム２で引き上げるようにする役割を果たす。上部要素３及び下部要素６は複数の対応する斜面を含むとしてよく、１つの組１１及び４２は地面に対し概ね平行であり、１つの組３８及び７（図示せず）は地面に対し概ね垂直であり、第３の保持要素８は作動装置１０及び１２によって作動し、当該作動により対応する斜面が水平及び垂直方向で圧縮し締結することになる。これにより、乗車中に受ける横方向の力は一般に作動装置８を介してフロントフレーム１からリアフレーム２へ、またリアフレーム１からフロントフレーム２へ伝達され得る。同様に、乗車中に受ける垂直の力は一般に、作動装置１２によってではなく対応する斜面１１及び４２によって、フロントフレーム１からリアフレーム２へ、またリアフレーム２からフロントフレーム１へ伝達される。これは作動装置１２がたいてい可動部材であって強くないので望ましい。要約すれば、ウェッジ８がレバー１０及びスキューア１２によって作動する時、ウェッジ一次的保持面３４は斜め一次的保持面７及びリア一次的保持面３８を互いの方へ押し、それにより斜面１１及びリアヒンジプリロード面４２を互いに対して摺動させる。斜面の組３８と３４、７と３４及び１１と４２は互いに直角で示されているが、それらが互いに対し他の角度にある表面又は、同様に機能する円錐面といった異なる形状の表面と代替可能なことは当業者には明らかであろう。より詳しくは、図１９は、二次的保持は係合しているが、レバー１０は開位置にあるので一次的保持システムが係合していない状態の展開位置にある自転車を示している。レバー１０を図２０に示した閉位置に動かすことにより２つのことを達成できる。第一に、図１１及び１２に例示した通り一次的保持システムを締結する働きをする。第二に、リアヒンジプリロード面４２を斜面１１に沿って上方に摺動させ、それによって枢転機構における不要な公差を除去するヒンジプリロード２３を生じさせることが可能である。これが生じるのは、リアヒンジプリロード面４２に沿った斜面１１による下方への摺動がフロントロック部材３を下方に引っ張り、それは転じてフロントメインチューブ３９を下方に引っ張り、それによりアウタシートチューブ１７にモーメントアーム力を加え、それが転じてブッシング２７、アウタシートチューブ１７及びシートチューブ５４の間に見られるいずれかの製造公差を除去するからである。このようにして、一次的未固定空間１９は一次的固定空間２１に縮小又は削除される。シートチューブクランプ５６は、リアフレーム２の一部でありブッシング２７及びアウタシートチューブ１７を適位置に保持するシートチューブ５４に固定される。また、製造公差を考慮するためにリアフレーム２に対してフロントフレーム１を上下に調整する単数又は複数の垂直調整スペーサ２５も示されている。このプロセスは図２２及び２３に示した断面図で更に例示する。
【００２３】
製造公差は必ず存在し、したがってそれらを考慮するシステムを組み込むことはどのような組立品においても重要である。本発明は、異なるフレームに締結され通常は枢転位置からオフセットされる斜面が正しい位置及び角度で接することを要求でき、したがって製造後に角度調整を行える能力は重要である。図２４乃至２６は、折りたたみ自転車を示しており、締結機構３及び／又は４は、製造公差を考慮するために時々それらをフロント又はリアフレームに対して調整可能とするようにしてフロントフレーム１又はリアフレーム２に取付けられている。これを達成する一方法は図示の通りであって、ロックアセンブリ４は、ねじ穴６０にねじ込まれた固定ボルト１６を緩め、凸状調整面４６を調整ボウル６４で摺動させ、ボウルワッシャ２４をワッシャ空洞５２で摺動させるとともに固定ボルト１６を過大穴４８内部で所要の位置に移動させることによって、角度的に調整できる。これらの表面が球面であるので角度調整は任意の方向で可能であるが、図２４及び２５では自転車の車輪に平行な方向で示しているにすぎない。この調整力は、垂直調整スペーサ２５を用いた垂直調整と組み合わせると、広範な調整を可能にする。自転車フレームの中心線に平行な方向で調整可能な組立品も、図示していないが当業者には明らかである。
【００２４】
折りたたみ自転車のいずれのロッキングアセンブリでも使いやすさが要求されるので、図２７及び２８は、一次的保持を解放するためにレバー１０を操作した後、二次的保持を解放するために第２の操作がどのように要求されるかを示している。操作の一方法は、回転軸点４３でアウタシートチューブ１７からずれて枢動するレバー１０を押すことによってウェッジ８を前方に動かすことからなる。
【００２５】
これらの図全体を通じて、フロントフレーム１は単一のメインチューブとして示されているが、それは、固定式に、枢転若しくは懸垂式に、取外し可能式に、又は折りたたみ自転車に見られるもののような部材が互いに対して可動である方式で、一体に締結される複数のフレーム部材から構成し得ることに留意しなければならない。更に、リアフレーム２は、単一の部材又は、図示の通り一体に固定された複数のフレーム部材又は、自転車サスペンション又は折りたたみ自転車で一般に見られるもののような互いに対して可動である、枢転式、懸垂式又は取外し可能式に一体に締結された複数のフレーム部材から構成してもよい。
【００２６】
本発明の幅広さを考慮するうえで、用語「部材」、「部分」、「構成部品」、「部品」又は「要素」は、単数形で使用された時、複数の部品を含め複数形も包含するとみなすことができる。用語「よりなる」が使用された時、記載した特徴、構成部品又はステップの包含を指定するように意図しているが、記載していない他の特徴、構成部品又はステップを除外しない。用語「枢転」、「枢動」、「回転」、「折りたたみ」及びそれらの派生語は交換可能に使用され同じ意味を有する。用語「ロック」、「締結」及びそれらの派生語は交換可能に使用され同じ意味を有する。用語「係合した」は一体に締結されていることを意味する。用語「一次的保持」は、一次的ロックであるシステムを指す。用語「二次的保持」は、一次的保持が解放又は故障した場合に組立品を保持又は固定するシステムを指す。
【００２７】
選定した実施形態だけが本発明を例示するために選択されたが、添付クレームにおいて規定される本発明の範囲を逸脱することなく様々な変更及び修正がここで行い得ることはこの開示から当業者には明らかである。更に、本発明に従った実施形態の上述の説明は、添付クレーム及びそれらの等価物によって規定される本発明を制限する目的ではなく、例示のためだけに提示されている。
【符号の説明】
【００２８】
１  フロントフレーム、上フレーム
２  リアフレーム、下フレーム
３  フロントロック部材、上部要素、締結機構
４  ロックアセンブリ、締結機構
５  自動二次的面
６  ロック本体、下部要素
７  一次的保持面、斜め一次的保持面
８  ウェッジ、第３の保持要素、作動装置
９  二次的保持面
１０  レバー、作動装置
１１  斜面
１２  スキューア、作動装置
１３  締結面
１４  調整ナット
１５  共通回転軸
１６  固定ボルト
１７  フレーム部材、アウタシートチューブ
１８  軸
１９  一次的未固定空間
２０  カム従動節
２１  一次的固定空間
２２  ばね
２３  力、ヒンジプリロード
２４  ボウルワッシャ
２５  垂直調整スペーサ
２６  制振ナイロン
２７  ブッシング
２８  Ｃクリップ
２９  一次的保持面
３０  止め面
３１  二次的保持面
３２  ウェッジ二次的保持面
３４  ウェッジ一次的保持面
３５  ヘッドチューブ
３６  ウェッジ自動二次的面
３７  フロントフォーク
３８  リア一次的保持面
３９  フロントメインチューブ
４０  リア二次的保持面
４１  フロントロック部材縁端
４２  斜面、リア斜面、リアヒンジプリロード面
４３  回転軸点
４４  スキューア穴
４５  キャッチ部
４６  凸状調整面
４８  過大穴
５０  回転防止タブ
５２  ワッシャ空洞
５４  シートチューブ、フレーム部材
５６  シートチューブクランプ
６０  ねじ穴
６２  カム作用面
６４  調整ボウル
６６  ウェッジスキューア穴
６８  キャッチ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３−１４】
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【図１５−１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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