(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
庫本体の前面開口部に開閉可能に配設されるドアと、該ドアの全面に設けられてドアとして機能する液晶パネルと、該液晶パネルの表示状態を制御可能な液晶制御手段と、を備えてキッチンに設置される電気冷蔵庫であって、
前記液晶制御手段は、前記ドアの液晶パネルに設けたタッチ式の操作釦の操作で、前記液晶パネルの色を所定の単色もしくは複数色のカラーとするカラー状態と、前記液晶パネルに所定の画像やテレビ画像を表示可能な画像状態とに設定可能であり、
前記キッチンの使用者がキッチンにいる場合には、前記カラー状態と画像状態の表示が、予めタイマーで設定された時間に基づき自動的に相互に移行可能であるかもしくは交互に表示可能であり、前記使用者がキッチンを離れた場合には、予めタイマーで設定された時間が経過した際に前記カラー状態や画像状態とは異なる庫本体内を透視できない初期状態に自動的に戻ると共に、前記カラー状態と画像状態のタイマー時間が同一もしくは異なるように設定されていることを特徴とする電気冷蔵庫。
【請求項２】
前記液晶パネルは、前記庫本体内を透視できる透明状態を表示可能な液晶部分と、前記庫本体内を透視できない前記カラー状態と画像状態を表示可能な液晶部分とに分割されていることを特徴とする請求項１に記載の電気冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を冷蔵や冷凍する電気冷蔵庫に係わり、特にドアの付加価値を高めることが可能な電気冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ドアの付加価値を高めるために庫内を透視可能とした電気冷蔵庫は、例えば特許文献１に開示されている。この電気冷蔵庫は、ドアに庫内と庫外とを連通する窓穴を設け、この窓穴に庫内を透視することが可能となるように半透明の反射膜を塗布してなるマジックミラーで形成した透視窓を取り付けるようにしたものである。そして、ドアの閉時に、庫内の照明ランプが非点灯状態にあるときには、透視窓を通して庫内が透視できないが、照明ランプが点灯状態にあるときには、透視窓を通して庫内が透視できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２２５９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような電気冷蔵庫にあっては、ドアが閉じているときで庫内の照明ランプが点灯状態にあるときには、透視窓から庫内を透視して庫内の状況を確認できるものの、透視窓を通して単に庫内を確認できる状態と庫内を確認できない状態とに設定可能であるに過ぎず、ドアに新たな構造（マジックミラー）を付加したにも係わらず、ドア（透視窓）に多様な変化を与えてその付加価値を十分に高めることが困難で、コストアップに似合う効果を期待することができない。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ドアに多様な変化を与えてその付加価値を十分に高めることが可能な電気冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、庫本体の前面開口部に開閉可能に配設されるドアと、該ドアの全面に設けられてドアとして機能する液晶パネルと、該液晶パネルの表示状態を制御可能な液晶制御手段と、を備えてキッチンに設置される電気冷蔵庫であって、前記液晶制御手段は、前記ドアの液晶パネルに設けたタッチ式の操作釦の操作で、前記液晶パネルの色を所定の単色もしくは複数色のカラーとするカラー状態と、前記液晶パネルに所定の画像やテレビ画像を表示可能な画像状態とに設定可能であり、前記キッチンの使用者がキッチンにいる場合には、前記カラー状態と画像状態の表示が、予めタイマーで設定された時間に基づき自動的に相互に移行可能であるかもしくは交互に表示可能であり、前記使用者がキッチンを離れた場合には、予めタイマーで設定された時間が経過した際に前記カラー状態や画像状態とは異なる庫本体内を透視できない初期状態に自動的に戻ると共に、前記カラー状態と画像状態のタイマー時間が同一もしくは異なるように設定されていることを特徴とする
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、前記液晶パネルが、前記庫本体内を透視できる透明状態を表示可能な液晶部分と、前記庫本体内を透視できない前記カラー状態と前記画像状態を表示可能な液晶部分とに分割されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１、２に記載の発明によれば、液晶制御手段の制御により、液晶パネルが所定色となるカラー状態と、液晶パネルに画像が表示される画像状態に設定可能であるため、ドアに庫本体の前面開口部を閉塞するというドア本来の機能の他に、所定色の表示でドア自体の意匠的価値を高めたり画像の表示で各種情報の表示機能を付加できる等、ドアに多様な変化を与えてその付加価値を十分に高めることができる。
【０００９】
また、カラー状態が所定の単色もしくは複数色のカラーで、所定の画像として写真画像やテレビ画像が使用されるため、ドアを使用者の好みに応じたカラーに設定したり、ドアに家族写真やテレビ画像の各種情報を表示できる等、個性的で実用的価値の高いドアを得ることができる。
【００１０】
また、カラー状態と画像状態の表示が、相互に移行可能であるかもしくは交互に表示可能であるため、ドアに一層多様な変化を与えることができて、その付加価値をより高めることができる。
【００１１】
さらに、液晶パネルがドアの全面に設けられると共にタッチ式の操作釦が設けられるため、例えば庫本体の全面を液晶パネルとすることで、電気冷蔵庫に家具調的感覚を与えたり各種情報表示機能を持たせることができて、その付加価値をより一層高めることができると共に、タッチ式の操作釦でその使い勝手等を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に関連する電気冷蔵庫の一実施形態を示す正面図
【図２】同図１のＡ−Ａ線矢視図
【図３】同電気回路図
【図４】同表示状態等の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図４は、本発明に係わる電気冷蔵庫の一実施形態を示している。図１に示すように、電気冷蔵庫１は、箱状の庫本体２を有し、この庫本体２は、下部に設けた野菜等を貯蔵するための野菜冷蔵室３と、この野菜冷蔵室３の上部に配設されて一般食品を貯蔵するための冷蔵室４と、この冷蔵室４の上部に配設された冷凍室５とで、３ドア形式で構成されている。
【００１４】
そして、野菜冷蔵室３と冷蔵室４及び冷凍室５は、その前面に開口部を有し、この開口部に専用のドア３ａ〜５ａがそれぞれ単独で開閉可能に配設されると共に、各ドア３ａ〜５ａには、開閉用のノブや取っ手（以下、これらをノブ６という）が設けられている。この３つのドア３ａ〜５ａのうち、冷蔵室４用のドア４ａには、その中央部分に窓部７が設けられ、この窓部７に液晶パネル８が配設されている。
【００１５】
すなわち、図２に示すように、ドア４ａには正面視長方形状の窓部７が設けられ、この窓部７の庫内側と庫外側には透明板９ａ、９ｂが配設されると共に、各透明板９ａ、９ｂ間の間隙に前記液晶パネル８が配設されている。この液晶パネル８は、窓部７の大きさより僅かに大きな正面視長方形状に形成され、その裏面となる庫内側と表面側となる庫外側には電極８ａ、８ｂが固定されると共に、この電極８ａ、８ｂ間に液晶８ｃが配設されている。
【００１６】
なお、液晶パネル８は、その外周縁がドア４ａのドア材で気密状態で保持されると共に、各電極８ａ、８ｂに接続されるリード線が、ドア４ａ内部に配設されて所定位置からドア４ａ外に引き出されている。また、前記各冷蔵室３、４及び冷凍室５は、内壁１１及び外壁１２とこれらの間に充填された断熱材１３で形成されて、それぞれ所定の断熱効果を有するように形成されている。
【００１７】
また、冷蔵室４のノブ６の例えば上端部には、図１に示すように、前記液晶パネル８を作動（駆動）させるための例えばタッチセンサ等の操作釦１４が配設されている。また、庫本体２の上面には、液晶パネル８の駆動を制御するための液晶制御手段としての液晶制御装置１５が配設されているが、この液晶制御装置１５は、庫本体２の上面に限らず、庫本体２の側面や、電気冷蔵庫１が設置されるキッチンの壁面等に設けることも勿論可能である。
【００１８】
図３は、前記電気冷蔵庫１の電気回路図を示している。図に示すように、液晶パネル８の一方の電極８ａには前記液晶制御装置１５が接続され、この液晶制御装置１５には、タイマー１６と必要に応じてＴＶ用のアンテナ線１７が接続されている。また、液晶制御装置１５は、電源１８を介して前記操作釦１４と庫内照明装置１９が直列接続されて他方の電極８ｂに接続されている。つまり、操作釦１４をオン操作することにより、電源１８から液晶パネル８の電極８ａ、８ｂに液晶制御装置１５の指令に基づく所定の信号が印可されて、液晶８ｃが所定に表示するようになっている。
【００１９】
このとき、液晶パネル８は、図４（ａ）に示すように、液晶８ｃが透明（もしくは半透明）となり庫内が視認できる透明状態Ｊ１と、液晶８ｃがドア４ａの色（色彩）と異なるカラー色となるカラー状態Ｊ２と、液晶８ｃに所定の画像が表示される画像状態Ｊ３の３つの表示状態に設定され得るようになっている。なお、カラー状態Ｊ２とは、電気冷蔵庫１の使用者の好みにより所定の単色もしくは複数色のカラーに設定可能であり、画像状態Ｊ３の画像としては、予め撮影した家族写真やテレビ画像等が使用される。
【００２０】
そして、この各状態Ｊ１〜Ｊ３の設定は、前記液晶制御装置１５の前面に設けた図示しない操作部の操作で予め設定されるようになっているが、前記操作釦１４をオン操作した直後には必ず透明状態Ｊ１となり、その後に、カラー状態Ｊ２になるかあるいは画像状態Ｊ３になるようにすることが好ましい。すなわち、図４（ｂ）に示すように、操作釦１４をオン操作した場合は、庫内の状況を確認したいときであるから、先ず、液晶パネル８を透明状態Ｊ１として庫内を透視できる状態（パターンＰ１）とする。そして、庫内を確認した後に、買い物等でキッチンを離れる場合等には、透明状態Ｊ１の後に初期状態（非透明状態＝非透視状態）に戻る。
【００２１】
また、庫内を確認した後に、料理等でキッチンにいる場合は、透明状態Ｊ１からカラー状態Ｊ２に移行する（パターンＰ２）か、透明状態Ｊ１から画像状態Ｊ３に移行する（パターンＰ３）。このカラー状態Ｊ２や画像状態Ｊ３への移行は、この例に限定されず、カラー状態Ｊ２から画像状態Ｊ３に移行したり、画像状態Ｊ３からカラー状態Ｊ２に移行することも可能であるし、これらが交互に行われることも勿論可能である。
【００２２】
また、透明状態Ｊ１は、前記タイマー１６で予め設定した時間が経過すると、自動的に次の状態に移行するようになっており、このタイマー１６をカラー状態Ｊ２や画像状態Ｊ３にも適用することで、電気冷蔵庫１自体の消費電力を抑えて省エネ効果を高めることができる。この場合、各状態Ｊ１〜Ｊ３のタイマー時間は同一でも良いし、異なるように設定しても良い。
【００２３】
このように、前記電気冷蔵庫１によれば、液晶制御装置１５の制御により、ドア４ａのノブ６に設けた操作釦１４のオン操作で、液晶パネル８が庫内を透視可能な透明状態Ｊ１と庫内を透視できないカラー状態Ｊ２もしくは画像状態Ｊ３に設定可能であるため、窓部７に透視以外の機能も付加できて、液晶パネル８の設置によるコストアップに似合う効果を得ることがでできる。
【００２４】
特に、操作釦１４をオン操作した直後は、一旦透明状態Ｊ１に設定されその後に非透視状態であるカラー状態Ｊ２や画像状態Ｊ３に移行するため、オン操作した操作者のキッチンにおける行動に応じて、窓部７を所定の状態とすることができる。つまり、オン操作して庫内が確認でき、買い物が必要な場合は、透明状態Ｊ１から初期状態に戻り、また、庫内を確認後にキッチンに止まる場合は、透明状態Ｊ１から操作者が好みのカラー状態Ｊ２としてキッチンの雰囲気を変化させたり、あるいは画像状態Ｊ３としてテレビの画像を見ながら各種作業ができ、料理等をキッチンで快適に行うことが可能になる。
【００２５】
また、非透視状態がドア４ａの表面の本来の色と異なる色（色彩）もしくは画像であるため、従来単調な色彩感覚を有するドア４ａの窓部７に、その色を異ならせたり各種画像を表示できて、ドア４ａの付加価値を一層高めることができる。さらに、透明状態Ｊ１が予めタイマー１６で設定した時間が経過した際に、非透明状態に自動的に復帰するため、操作釦１４の操作を忘れた場合でも初期状態に自動的に戻すことができて、無駄な電力の消費を抑えて、省エネに優れた電気冷蔵庫１を得ることができる。
【００２６】
なお、前記実施形態においては、液晶パネル８が配設される窓部７を冷蔵室４のドアに４ａに配設したが、例えば野菜冷蔵室３や冷凍室５のドア３ａ、５ａにも配設するようにしても良い。また、前記実施形態においては、ドア４の一部である窓部７に液晶パネル８を配設したが、液晶パネル８を各ドア３〜５の全面に配設、すなわち液晶パネル８自体をドア３〜５として機能させることで、各ドア３〜５の意匠的価値を一層高めるようにしても良い。
【００２７】
また、前記実施形態においては、１つの液晶パネル８に透明状態と非透明状態とを設定可能に構成したが、例えば液晶パネル８を透明状態を表示可能な液晶部分と非透明状態（カラー状態、画像状態）を表示可能な液晶部分に分割構造としても良い。さらに、前記実施形態における液晶パネル８の大きさや形状、そのドア３ａ〜５ａへの配設位置、操作釦１４の配設位置等は一例であって、例えば操作釦１４を液晶パネル８にタッチ式で設ける等、本発明の各発明に係わる要旨を逸脱しない範囲において適宜の構成を採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、食品を冷蔵、冷凍する電気冷蔵庫に限らず、冷蔵等を必要とする全ての物品を冷蔵するための電気冷蔵庫にも利用できる。
【符号の説明】
【００２９】
１・・・電気冷蔵庫、２・・・庫本体、３・・・野菜冷蔵室、３ａ・・・ドア、４・・・冷蔵室、４ａ・・・ドア、５・・・冷凍室、５ａ・・・ドア、６・・・ノブ、７・・・窓部、８・・・液晶パネル、８ａ、８ｂ・・電極、８ｃ・・・液晶、９ａ、９ｂ・・・透明板、１４・・・操作釦、１５・・・液晶制御装置、１６・・・タイマー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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