(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔料、樹脂エマルジョンおよび水溶性有機溶剤を含有する第１のインクと、顔料、樹脂エマルジョンおよび水溶性有機溶剤を含有する第２のインクと、を少なくとも含む複数のインクを吐出する記録ヘッドの記録媒体上の単位領域に対する走査方向へのＮ（Ｎ≧２）回の相対的な走査を行いながらインクを吐出するための、前記Ｎ回の走査のそれぞれにおいて前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対するインクの吐出または非吐出を定める記録データを生成する画像処理装置であって、
前記Ｎ回の走査において前記単位領域内の前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第１のインクの吐出または非吐出を定める第１の画像データと、前記Ｎ回の走査において前記単位領域内の前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第２のインクの吐出または非吐出を定める第２の画像データと、を取得する取得手段と、
前記Ｎ回の走査のそれぞれに対応し、それぞれインクの吐出の許容を定める記録許容画素とインクの吐出の非許容を定める非記録許容画素とが配置されたＮ個の第１のマスクパターンと、前記取得手段によって取得された前記第１の画像データと、に基づいて、前記Ｎ回の走査のそれぞれにて前記第１のインクを吐出するためのＮ個の第１の前記記録データを生成し、且つ、前記Ｎ回の走査のそれぞれに対応し、それぞれ記録許容画素と非記録許容画素とが配置されたＮ個の第２のマスクパターンと、前記取得手段によって取得された前記第２の画像データと、に基づいて、前記Ｎ回の走査のそれぞれにて前記第２のインクを吐出するためのＮ個の第２の記録データを生成する生成手段と、を有し、
前記第２のインクは、前記第１のインクよりも所定の寿命時間および第１の温度の条件下における動的表面張力が低く、且つ、前記第１のインクよりも所定の時間および第２の温度の条件下における蒸発量が多く、
前記Ｎ個の第１、第２のマスクパターンのうちのＫ（２≦Ｋ≦Ｎ）回目の走査にそれぞれ対応する前記第１、第２のマスクパターンに関し、
（ｉ）前記第１のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第１のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、
（ｉｉ）前記第２のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、
（ｉｉｉ）前記第１、第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の論理和により得られる論理和パターン内の他の記録許容画素と隣接する記録許容画素の数は、前記論理和パターンに配置された記録許容画素の数の略１／２倍の数よりも多いことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
Ｋ≧Ｎ／２であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記Ｎ個の第１、第２のマスクパターンのうちの前記Ｋ回目の走査よりも後に行われる同じ走査に対応する前記第１、第２のマスクパターンに関し、
（ｉ）前記第１のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第１のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、
（ｉｉ）前記第２のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、
（ｉｉｉ）前記第１、第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の論理和により得られる論理和パターン内の他の記録許容画素と隣接する記録許容画素の数は、前記論理和パターンに配置された記録許容画素の数の略１／２倍の数よりも多いことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記Ｎ個の第１、第２のマスクパターンのうちの前記Ｋ回目の走査よりも前に行われる同じ走査に対応する前記第１、第２のマスクパターンに関し、
（ｉ）前記第１のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第１のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、
（ｉｉ）前記第２のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、
（ｉｉｉ）前記第１、第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の論理和により得られる論理和パターン内の他の記録許容画素と隣接する記録許容画素の数は、前記論理和パターンに配置された記録許容画素の数の略１／２倍の数よりも少ないことを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記単位領域に対するインクの吐出量に関する情報を取得する第２の取得手段を更に有し、
前記生成手段は、（ｉ）前記第２の取得手段によって取得された前記情報が示す吐出量が所定の量よりも多い場合、前記Ｎ個の第１のマスクパターンと第１の画像データとに基づいて前記Ｎ個の第１の記録データを生成し、且つ、前記Ｎ個の第２のマスクパターンと前記第２の画像データとに基づいて前記Ｎ個の第２の記録データを生成し、（ｉｉ）前記第２の取得手段によって取得された前記情報が示す吐出量が前記所定の量よりも少ない場合、前記Ｎ回の走査のそれぞれに対応し、それぞれ記録許容画素と非記録許容画素とが配置されたＮ個の第３のマスクパターンと、前記取得手段によって取得された前記第１の画像データと、に基づいて、前記Ｎ個の第１の記録データを生成し、且つ、前記Ｎ回の走査のそれぞれに対応し、それぞれ記録許容画素と非記録許容画素が配置されたＮ個の第４のマスクパターンと、前記取得手段によって取得された前記第２の画像データと、に基づいて、前記Ｎ個の第２の記録データを生成し、
前記Ｎ個の第３、第４のマスクパターンのうちの前記Ｋ回目の走査にそれぞれ対応する前記第３、第４のマスクパターンに関し、
（ｉ）前記第３のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第３のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、
（ｉｉ）前記第４のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第４のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、
（ｉｉｉ）前記第３、第４のマスクパターン内に配置された記録許容画素の論理和により得られる論理和パターン内の他の記録許容画素と隣接する記録許容画素の数は、前記論理和パターンに配置された記録許容画素の数の略１／２倍の数よりも少ないことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記第１のインクの前記所定の寿命時間および前記第１の温度の条件下における動的表面張力と、前記第２のインクの前記所定の寿命時間および前記第１の温度の条件下における動的表面張力と、の差分は、５［ｍＮ／ｍ］よりも大きいことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記第１のインクの前記第１の温度の条件下における静的表面張力と、前記第２のインクの前記第１の温度の条件下における静的表面張力と、はほぼ等しいことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記第２のインクは、前記第１のインクと色相がほぼ等しく、前記第１のインクよりも濃度が低いことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記Ｎ個の第１、第２のマスクパターンのうちの前記Ｋ回目の走査にそれぞれ対応する前記第１、第２のマスクパターンに関し、
（ｉ）前記第１のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第１のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／８倍の数よりも少なく、
（ｉｉ）前記第２のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／８倍の数よりも少ないことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記Ｎ個の第１、第２のマスクパターンのうちの前記Ｋ回目の走査にそれぞれ対応する前記第１、第２のマスクパターンに関し、
前記第１、第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の論理和により得られる論理和パターン内の他の記録許容画素と隣接する記録許容画素の数は、前記論理和パターンに配置された記録許容画素の数の略３／４倍の数よりも多いことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記所定の寿命時間は５×１０−３秒であり、前記第１の温度は２５℃であることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記所定の時間は６×１０２秒であり、前記第２の温度は６０℃であることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記第１、第２のインクの動的表面張力は、最大泡圧法により測定された値であることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記樹脂エマルジョンは、加熱により皮膜化する性質を有することを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記記録媒体は、基材と、前記基材上に形成された塩化ビニルの層と、を有することを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１６】
前記記録ヘッドを更に有することを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１７】
顔料、樹脂エマルジョンおよび水溶性有機溶剤を含有する第１のインクと、顔料、樹脂エマルジョンおよび水溶性有機溶剤を含有する第２のインクと、を少なくとも含む複数のインクを吐出する記録ヘッドの記録媒体上の単位領域に対する走査方向へのＮ（Ｎ≧２）回の相対的な走査を行いながらインクを吐出するための、前記Ｎ回の走査のそれぞれにおいて前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対するインクの吐出または非吐出を定める記録データを生成する画像処理方法であって、
前記Ｎ回の走査において前記単位領域内の前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第１のインクの吐出または非吐出を定める第１の画像データと、前記Ｎ回の走査において前記単位領域内の前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第２のインクの吐出または非吐出を定める第２の画像データと、を取得しと、
前記Ｎ回の走査のそれぞれに対応し、それぞれインクの吐出の許容を定める記録許容画素とインクの吐出の非許容を定める非記録許容画素とが配置されたＮ個の第１のマスクパターンと、取得された前記第１の画像データと、に基づいて、前記Ｎ回の走査のそれぞれにて前記第１のインクを吐出するためのＮ個の第１の前記記録データを生成し、且つ、前記Ｎ回の走査のそれぞれに対応し、それぞれ記録許容画素と非記録許容画素とが配置されたＮ個の第２のマスクパターンと、取得された前記第２の画像データと、に基づいて、前記Ｎ回の走査のそれぞれにて前記第２のインクを吐出するためのＮ個の第２の記録データを生成し、
前記第２のインクは、前記第１のインクよりも所定の寿命時間および第１の温度の条件下における動的表面張力が低く、且つ、前記第１のインクよりも所定の時間および第２の温度の条件下における蒸発量が多く、
前記Ｎ個の第１、第２のマスクパターンのうちのＫ（２≦Ｋ≦Ｎ）回目の走査にそれぞれ対応する前記第１、第２のマスクパターンに関し、
（ｉ）前記第１のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第１のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、
（ｉｉ）前記第２のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、
（ｉｉｉ）前記第１、第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の論理和により得られる論理和パターン内の他の記録許容画素と隣接する記録許容画素の数は、前記論理和パターンに配置された記録許容画素の数の略１／２倍の数よりも多いことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１８】
顔料、樹脂エマルジョンおよび水溶性有機溶剤を含有する第１のインクと、顔料、樹脂エマルジョンおよび水溶性有機溶剤を含有する第２のインクと、を少なくとも含む複数のインクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドを記録媒体上の単位領域に対して相対的にＮ（Ｎ≧２）回走査させる走査手段と、
前記走査手段による走査を行いながら、前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域に対して前記記録ヘッドから前記第１、第２のインクを吐出するように制御する制御手段と、を有する画像記録装置であって、
前記第２のインクは、前記第１のインクよりも所定の寿命時間および第１の温度の条件下における動的表面張力が低く、且つ、前記第１のインクよりも所定の時間および第２の温度の条件下における蒸発量が多く、
前記制御手段は、前記Ｎ回の走査のうちのＫ（２≦Ｋ≦Ｎ）回目の走査において、前記第１のインクが吐出される画素領域に関し、隣接する画素領域に前記第２のインクが吐出される画素領域が隣接する画素領域に前記第２のインクが吐出されない画素領域よりも多くなるように、前記第１、第２のインクを吐出するように制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１９】
Ｋ≧Ｎ／２であることを特徴とする請求項１８に記載の画像記録装置。
【請求項２０】
前記制御手段は、前記Ｎ回の走査のうちの前記Ｋ回目の走査よりも後に行われる同じ走査のそれぞれにおいて、前記第１のインクが吐出される画素領域に関し、隣接する画素領域に前記第２のインクが吐出される画素領域が隣接する画素領域に前記第２のインクが吐出されない画素領域よりも多くなるように、前記第１、第２のインクを吐出するように制御することを特徴とする請求項１８または１９に記載の画像記録装置。
【請求項２１】
前記第１のインクの前記所定の寿命時間および前記第１の温度の条件下における動的表面張力と、前記第２のインクの前記所定の寿命時間および前記第１の温度の条件下における動的表面張力と、の差分は、５［ｍＮ／ｍ］よりも大きいことを特徴とする請求項１８から２０のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項２２】
前記第１のインクの前記第１の温度の条件下における静的表面張力と、前記第２のインクの前記第１の温度の条件下における静的表面張力と、はほぼ等しいことを特徴とする請求項１８から２１のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項２３】
前記第２のインクは、前記第１のインクと色相がほぼ等しく、前記第１のインクよりも濃度が低いことを特徴とする請求項１８から２２のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法および画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出するための複数の吐出口を配列した記録ヘッドを記録媒体に対して走査させながらインクを吐出する記録走査と、記録媒体の搬送を行う副走査とを繰り返し行い、記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録方法が知られている。
【０００３】
上述のような記録装置において、記録媒体上の同じ記録走査にて近接する位置に吐出された複数のインク滴が接触して連なる、いわゆるビーディングによるむらが発生し、画質が悪化する場合があることが知られている。このビーディングの発生を抑制するため、一般にはあるインクに対応する画像データを複数回の記録走査に分配するために用いる各記録走査に対応するマスクパターンにおいて、インクの吐出を許容する記録許容画素を互いに隣接しないように配置する。更に、異なるインクが同じ記録走査でビーディングを生じないように、互いに同じ記録走査に対応し、あるインクに対応するマスクパターンと、他のインクに対応するマスクパターンにおいて、記録許容画素を互いに隣接しないように配置することもまた知られている。
【０００４】
一方、近年では様々な用途の印刷物をインジェット記録方法により作成するようになってきており、それに応じて様々な種類のインクや記録媒体が使用されている。特許文献１には、樹脂エマルジョンおよび水溶性有機溶剤を含有するインクと難吸水性の記録媒体を用い、インクを記録媒体上に着弾させた際にインクに熱を加え、記録媒体の表面にて樹脂エマルジョンを皮膜化することで定着を行う方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２２０３５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような難吸水性の記録媒体を用いて記録を行う場合等において、使用するインクによっては先に付与されたインク滴に対して後に付与されたインク滴が引き寄せられてしまい、得られる画像にこの引き寄せに起因するむらが生じる虞があることがわかった。
【０００７】
以下にこの課題について詳細に説明する。
【０００８】
図１は難吸水性の記録媒体３上にある記録走査にてインクを吐出した後、その後の記録走査で更にインクを吐出した際のインク滴５２の定着過程を模式的に示す図である。なお、ここでは先の走査にて画素領域５０ｂにインクが吐出され、後の走査にて画素領域５０ａ、５０ｃにインクが吐出される場合について記載する。
【０００９】
図１（ａ）に示すように先の走査にてインクが吐出され、既に記録媒体上にインク層５１が形成されている画素領域５０ｂに隣接する画素領域５０ａ、５０ｃにインク滴５２を付与すると、図１（ｂ）に示すように記録媒体に着弾後にインク滴５２とインク層５１は接触することになる。
【００１０】
インク層５１と接触したことにより記録媒体に着弾後のインク滴５２にはインク層５１の方に引き寄せられる力Ｆａｂが生じる。ここで、記録媒体が難吸水性である場合、インク滴５２は記録媒体上に定着するまでに比較的長い時間がかかるため、液滴の状態で記録媒体の表面に存在する時間が比較的長くなる。
【００１１】
このため、力Ｆａｂの影響を受けてインク滴５２は記録媒体に定着するまでにインク層５１の方に流動する。この結果、図１（ｃ）に示すように、本来インク滴５２が定着するはずであった画素領域５０ａ、５０ｃから画素領域５０ｂの方にずれた位置にインク層５２´が形成されてしまう。
【００１２】
図１（ｃ）に示すようにインクが定着すると、最終的に形成される画像において濃度むらが生じてしまう。詳細には、画素領域５０ａ、５０ｃでは本来得たかった濃度よりも薄い濃度の画像が記録され、画素領域５０ｂでは本来得たかった濃度よりも濃い濃度の画像が記録されてしまう虞がある。
【００１３】
本発明は上記の課題を鑑みて為されたものであり、先に形成されたインク層に対する後に付与されるインク滴のビーディングによる濃度むらの発生を抑制した記録を行うための記録データを生成することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
そこで、本発明は、顔料、樹脂エマルジョンおよび水溶性有機溶剤を含有する第１のインクと、顔料、樹脂エマルジョンおよび水溶性有機溶剤を含有する第２のインクと、を少なくとも含む複数のインクを吐出する記録ヘッドの記録媒体上の単位領域に対する走査方向へのＮ（Ｎ≧２）回の相対的な走査を行いながらインクを吐出するための、前記Ｎ回の走査のそれぞれにおいて前記単位領域内の複数の画素相当の画素領域のそれぞれに対するインクの吐出または非吐出を定める記録データを生成する画像処理装置であって、前記Ｎ回の走査において前記単位領域内の前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第１のインクの吐出または非吐出を定める第１の画像データと、前記Ｎ回の走査において前記単位領域内の前記複数の画素領域のそれぞれに対する前記第２のインクの吐出または非吐出を定める第２の画像データと、を取得する取得手段と、前記Ｎ回の走査のそれぞれに対応し、それぞれインクの吐出の許容を定める記録許容画素とインクの吐出の非許容を定める非記録許容画素とが配置されたＮ個の第１のマスクパターンと、前記取得手段によって取得された前記第１の画像データと、に基づいて、前記Ｎ回の走査のそれぞれにて前記第１のインクを吐出するためのＮ個の第１の前記記録データを生成し、且つ、前記Ｎ回の走査のそれぞれに対応し、それぞれ記録許容画素と非記録許容画素とが配置されたＮ個の第２のマスクパターンと、前記取得手段によって取得された前記第２の画像データと、に基づいて、前記Ｎ回の走査のそれぞれにて前記第２のインクを吐出するためのＮ個の第２の記録データを生成する生成手段と、を有し、前記第２のインクは、前記第１のインクよりも所定の寿命時間および第１の温度の条件下における動的表面張力が低く、且つ、前記第１のインクよりも所定の時間および第２の温度の条件下における蒸発量が多く、前記Ｎ個の第１、第２のマスクパターンのうちのＫ（２≦Ｋ≦Ｎ）回目の走査にそれぞれ対応する前記第１、第２のマスクパターンに関し、（ｉ）前記第１のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第１のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、（ｉｉ）前記第２のマスクパターン内の他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素の数は、前記第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の数の略１／４倍の数よりも少なく、（ｉｉｉ）前記第１、第２のマスクパターン内に配置された記録許容画素の論理和により得られる論理和パターン内の他の記録許容画素と隣接する記録許容画素の数は、前記論理和パターンに配置された記録許容画素の数の略１／２倍の数よりも多いことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像処理装置、画像処理方法および画像記録装置によれば、先に形成されたインク層に対する後に付与されるインク滴のビーディングによる濃度むらの発生を抑制した記録を行うための記録データを生成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】インク滴の定着過程を模式的に示す図である。
【図２】実施形態で適用する画像記録装置の斜視図である。
【図３】実施形態で適用する画像記録装置の内部機構の断面図である。
【図４】実施形態で適用する記録ヘッドの模式図である。
【図５】実施形態における記録制御系を示す模式図である。
【図６】一般的なマルチパス記録方式について説明するための図である。
【図７】一般的なマルチパス記録方式で用いるマスクパターンの模式図である。
【図８】実施形態におけるインク滴の定着過程を模式的に示す図である。
【図９】実施形態におけるデータの処理過程を示す図である。
【図１０】実施形態で適用するマスクパターンを示す模式図である。
【図１１】実施形態で適用するマスクパターンを示す模式図である。
【図１２】実施形態におけるデータの処理過程を示す図である。
【図１３】実施形態で適用するマスクパターンを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に図面を参照し、本発明の第１の実施形態について詳細に記載する。
【００１８】
（第１の実施形態）
図２は本実施形態に係る画像記録装置１０００の内部の構成を部分的に示す斜視図である。また、図３は本実施形態に係る画像記録装置１０００の内部の構成を部分的に示す側面図である。
【００１９】
画像記録装置１０００の内部には筐体１が設けられており、この筐体１の上部にプラテン２が配置されている。プラテン２には、記録媒体３をプラテン２に吸着させて浮き上がらないようにするために多数の吸引孔３４が形成されている。この吸引孔３４はダクト４と繋がっており、さらにダクト４の下部に吸引ファン３６が配置され、この吸引ファン３６が動作することでプラテン２に対する記録媒体３の吸着を行っている。
【００２０】
さらに筐体１の長手方向に設置されたメインレール５には、Ｘ方向（走査方向）に往復移動するキャリッジ６が支持されている。キャリッジ６は、インクジェット方式の記録ヘッド７を搭載している。なお、記録ヘッド７は、発熱体を用いたサーマルジェット方式、圧電素子を用いたピエゾ方式等、さまざまなインクジェット記録方式を適用することが可能である。キャリッジモータ８は、キャリッジ６をＸ方向に移動させるための駆動源であり、その回転駆動力はベルト９でキャリッジ６に伝達される。
【００２１】
記録媒体３は、ローラ状の給紙媒体２３から給紙される。記録媒体３は、プラテン２の上でＸ方向と直交するＹ方向（搬送方向）に搬送される。記録媒体３は、先端をピンチローラ１６と搬送ローラ１１に挟持され、搬送ローラが駆動することによって搬送が行われる。またプラテン２よりＹ方向の下流では記録媒体３はローラ３１と排紙ローラ３２に挟持され、さらにターンローラ３３を介して記録媒体３は巻取りローラ２４に巻きつけられている。
【００２２】
本実施形態ではプラテン２と対向する位置に位置する第１ヒータ２５と、プラテン２よりＹ方向の下流側でありプラテン２と対向する位置に位置する第２ヒータ２７からの熱により液体状のインクに含有される色材の記録媒体３上への定着を図る。
【００２３】
第１ヒータ２５は第１ヒータカバー２６に、第２ヒータ２７は第２ヒータカバー２８にそれぞれ覆われており、これらの第１ヒータカバー２６および第２ヒータカバー２８はそれぞれのヒータの熱を記録媒体の表面に効率良く照射する機能と、それぞれのヒータの保護の機能とを担っている。第１ヒータ２５はインクに含有される水分を蒸発させ、インク滴の粘度を上昇させるために設けられており、記録ヘッド７よりインクが吐出される際には記録媒体は既に均一に加熱されている。本実施形態では第１ヒータの温度は記録媒体の表面が６０℃となるような温度に設定している。なお、第１ヒータ２５から熱を受ける段階ではインクが記録媒体３上で完全に定着する必要はなく、ある程度粘度が上昇し、記録媒体３上でのインクの流動性が低下する程度で良い。第１ヒータ２５の加熱方法としては、温風ヒータ、赤外線ヒータ、記録媒体に接触する熱伝導型ヒータなど種々のものを用いることができるが、特に赤外線ヒータが好ましい。
【００２４】
また、第２ヒータ２７では第１ヒータ２５よりも高温で加熱を行い、インクに含有される後述する樹脂エマルジョンを皮膜化させ、インク滴を記録媒体３上に定着させる。本実施形態においては記録媒体の表面温度が９０℃になるような温度に設定している。
【００２５】
なお、本実施形態では第１ヒータ２５と第２ヒータ２７で二段階に分けて加熱を行う形態を採用したが、本発明はこの形態に限定されるものではなく、三段階以上の段階に分けて加熱を行う形態、あるいは一段階だけで加熱を行う形態のいずれにも適用することが可能である。
【００２６】
図４は本実施形態で使用する記録ヘッドを示す。
【００２７】
記録ヘッド７は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、シアン（Ｃ）、ライトシアン（ＬＣ）、ブラック（Ｂｋ）の各インクをそれぞれ吐出可能な１１個の吐出口列２２Ｙ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｂｋ（以下、これらの吐出口列のうちの１つの吐出口列を吐出口列２２とも称する）がこの順にＸ方向に並んで配置されることにより構成される。これらの吐出口列２２は、それぞれのインクを吐出する１２８０個の吐出口（以下、ノズルとも称する）３０が１２００ｄｐｉの密度でＹ方向（所定方向）に配列されることで構成されている。なお、Ｙ方向に互いに隣接する位置にある吐出口３０同士はＸ方向に互いにずれた位置に配置される。ここで、本実施形態における一つの吐出口３０から一度に吐出されるインクの吐出量は約４．５ｎｇである。
【００２８】
これらの吐出口列２２は、それぞれ対応するインクを貯蔵する不図示のインクタンクに接続され、インクの供給が行われる。なお、本実施形態にて用いる記録ヘッド７とインクタンクは一体的に構成されるものでも良いし、それぞれが分離可能な構成のものでも良い。
【００２９】
図５は、本実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。主制御部３００は、演算、選択、判別、制御などの処理動作を実行するＣＰＵ３０１と、ＣＰＵ３０１によって実行すべき制御プログラム等を格納するＲＯＭ３０２と、記録データのバッファ等として用いられるＲＡＭ３０３、および入出力ポート３０４等を備えている。メモリ３１３には、後述する画像データやマスクパターン、吐出不良ノズルデータ等が格納されている。そして、入出力ポート３０４には、搬送モータ（ＬＦモータ）３０９、キャリッジモータ（ＣＲモータ）３１０、記録ヘッド７及び切断ユニットにおけるアクチュエータなどの各駆動回路３０５、３０６、３０７、３０８が接続されている。さらに、主制御部３００はインターフェイス回路３１１を介してホストコンピュータであるＰＣ３１２に接続されている。
【００３０】
本実施形態では、マルチパス記録方式に従って画像を形成する。以下に一般的なマルチパス記録方式について詳細に説明する。
【００３１】
図６は４回の記録走査により記録媒体上の単位領域内に記録を行う際に用いるマルチパス記録方式について示す図である。
【００３２】
また、図７は上述のマルチパス記録方式におけるそれぞれの記録走査において適用するマスクパターンについて説明するための図である。
【００３３】
インクを吐出する吐出口列２２に設けられたそれぞれの吐出口３０は、副走査方向に沿って４つの吐出口群２０１、２０２、２０３、２０４に分割される。
【００３４】
各マスクパターン２２１、２２２、２２３、２２４はそれぞれ複数のインクの吐出を定める記録許容画素とインクの非吐出を定める非記録許容画素が配置されることで構成されている。図７において、黒く塗りつぶされている箇所が記録許容画素を、白抜けで表されている箇所が非記録許容画素を表している。記録許容画素では入力された画像データがインクの吐出を表す画像データである場合にインクを吐出する記録データとする。すなわち、記録許容画素は、対応する画素に対するインクの吐出の許容を定める画素である。また、非記録許容画素では、インクの吐出を表す画像データが入力された場合であってもインクを吐出しない記録データとする。すなわち、非記録許容画素は、対応する画素に対するインクの吐出の非許容を定める画素である。
【００３５】
なお、これらのマスクパターン２２１、２２２、２２３、２２４における記録許容画素は、それぞれ互いに異なる位置であり、且つ、それぞれの論理和が全画素となるような関係となる位置に配置されている。
【００３６】
以下は記録媒体上にデューティ（記録比率）が１００％の画像（以下、ベタ画像とも称する）を形成する例について説明する。
【００３７】
１回目の記録走査（１パス）では、記録媒体３上の単位領域２１１に対して吐出口群２０１からマスクパターン２２１に従ってインクが吐出される。この結果、記録媒体上では図６のＡの黒色で示す画素領域にインクが吐出される。
【００３８】
次に、記録媒体３を記録ヘッド７に対してＹ方向の上流側から下流側にＬ／４の距離だけ相対的に搬送する。
【００３９】
この後に２回目の記録走査（２パス）を行う。２回目の記録走査では、記録媒体上の単位領域２１１に対しては吐出口群２０２からマスクパターン２２２に、単位領域２１２に対しては吐出口群２０３からマスクパターン２２１に従ってインクが吐出される。この２回目の記録走査の結果、記録媒体３には図６のＢの黒色で示すような画像が形成される。
【００４０】
以下、記録ヘッド７の記録走査と記録媒体３の相対的な搬送を交互に繰り返す。この結果、４回目の記録走査（４パス）が行われた後には、記録媒体３のＤの単位領域２１１ではすべての画素相当の画素領域に対してインクの吐出が完了し、ベタ画像が形成される。
【００４１】
（インク層に対するインク滴のビーディングの抑制）
本実施形態では、先に記録媒体上に形成されたインク層に対するインク滴のビーディングを抑制するため、インク特性を制御した少なくとも２種類のインクを用いて記録を行う。詳細には、インクＡと、インクＡよりも動的表面張力が低く、且つ、インクＡよりも蒸発量が多い（蒸発速度が速い）インクＢを用い、インクＡとインクＢが同じ記録走査で互いに隣接する画素領域に対して付与されるように、インクの吐出を制御する。
【００４２】
なお、以下の説明では上述のインクＡとしてマゼンタインク、インクＢとしてライトマゼンタインクを用いて説明する。
【００４３】
ここで、動的表面張力とは、界面が形成された直後の動的な状態にあり、表面張力が時間に依存して変化する状態にある液体の微少時間当たりの表面張力を意味する。動的表面張力が異なる２種類のインク滴が接触した場合、動的表面張力の低いインクが動的表面張力の高いインクに覆い被さるようにして移動する。これは、表面張力が高い状態は表面エネルギーとして不安定な状態にあるため、表面エネルギーを下げる方向に液体の移動が発生するためである。
【００４４】
この動的表面張力は、最大泡圧法を用いることにより測定することができる。最大泡圧法とは、測定する液体中に浸したプローブ（細管）の先端部分で形成された気泡を放出するために必要な最大圧力を測定して、この最大圧力から表面張力を求める方法である。また、最大泡圧法において、プローブの先端部分で気泡を形成する際に、気泡が先端部分から離れた後に新しい気泡の表面が形成された時点から、最大泡圧時（気泡の曲率半径とプローブ先端部分の半径が等しくなる時点）までの時間のことを寿命時間と称する。
【００４５】
なお、理由については後述するが、本実施形態で使用するインクＡ、インクＢは５ミリ秒（５×１０−３秒）の寿命時間および２５℃の温度の条件下において５ｍＮ／ｍ以上の動的表面張力の差があることが好ましい。
【００４６】
図８はマゼンタインクと、マゼンタインクよりも動的表面張力が低く、且つ、マゼンタインクよりも蒸発量が多い（蒸発速度が速い）ライトマゼンタインクと、を用い、同じ記録走査で隣接する画素領域にそれらのインクを付与した際のインクの定着過程を説明するための図である。なお。ここでは先の走査で画素領域５６ｂにインクが吐出され、後の走査にて画素領域５６ａ、５６ｃにマゼンタインクが、画素領域５６ｄ、５６ｅにライトマゼンタインクがそれぞれ吐出される場合について記載する。
【００４７】
図８（ａ）に示すように先の走査にてインク層５３が形成されている画素領域５６ｂと隣接する画素領域５６ａ、５６ｃにマゼンタインクのインク滴５４を付与し、更に画素領域５６ａ、５６ｃとそれぞれ隣接する画素領域５６ｄ、５６ｅにライトマゼンタインクのインク滴５５を付与すると、図８（ｂ）に示すように記録媒体に着弾後にはマゼンタインクのインク滴５４はインク層５３とライトマゼンタインクのインク滴５５の両方と接触する。
【００４８】
ここで、ライトマゼンタのインク滴５５はマゼンタインクのインク滴５４よりも蒸発速度が速いため、記録媒体上に着弾した後比較的早い段階で増粘が開始する。したがって、ライトマゼンタのインク滴５５は比較的早い段階で記録媒体上を流動しにくくなる。
【００４９】
図１で説明したように、インク層５３と接触することによりインク滴５４にはインク層５１の方に引き寄せられる力Ｆａｂが生じる。しかしながら、図８（ｂ）に示すようにマゼンタインクのインク滴５４には動的表面張力の異なるライトマゼンタインクのインク滴５５と接触することによりインク滴５４、５５が互いに引き合う力Ｆ１２もまた生じることになる。この互いに引き合う力Ｆ１２はマゼンタインクとライトマゼンタインクの動的表面張力の差分が大きいほど強いものとなる。
【００５０】
上述のようにライトマゼンタインクのインク滴５５は早い段階で蒸発が行われるため、インク滴５５のインク滴５４への流動は生じにくい。一方、インク滴５４はインク滴５５よりも動的表面張力が高いため、インク滴５４のインク滴５５の方への流動もまた生じにくい。
【００５１】
そして、図８（ｂ）に示すような場合には、図１（ｂ）と異なりインク滴５４にはインク層５３の方へ引き寄せられる力Ｆａｂだけではなく、インク滴５５と引き合う力Ｆ１２も生じることになる。そして、インク滴５５は早い段階で流動しにくくなるため、力Ｆ１２はインク滴５４をインク層５３から遠ざけるように働くことになる。この力Ｆ１２が力Ｆａｂをある程度相殺することにより、インク滴５４がインク層５３の方に引き寄せられる現象をある程度抑制することが可能となる。
【００５２】
したがって、図８（ｃ）に示すように、インクの定着後に画素領域５６ａ、５６ｃからそれほどずれることなくインク層５４´を形成することができる。また、インク滴５５は蒸発速度が速いため、インク層５５´もまた画素領域５６ｄ、５６ｅからそれほどずれることはない。
【００５３】
ここで、ライトマゼンタインクがマゼンタインクよりも蒸発量が少ない（蒸発速度が遅い）場合、ライトマゼンタインクのインク滴５５よりも早い段階でマゼンタインクのインク滴５４が定着してしまう。したがって、力Ｆ１２はインク滴５５を早い段階で流動しにくくなるインク滴５４ｂに近づけるように働く。したがって、インク滴５４に働く力Ｆａｂを相殺するように働く力がなくなるため、インク滴５４のインク層５３側への流動を抑制することができない。したがって、インク層５３へのインク滴５４のビーディングによる濃度むらが発生してしまう虞がある。
【００５４】
また、ライトマゼンタインクの動的表面張力がマゼンタインクよりも動的表面張力が高い場合、インク滴５４のインク層５３側への流動は抑制できるものの、得られる画像の光沢性が低下してしまう虞がある。上述のように液体同士が接触した場合には表面張力が低いインクが高いインクの方に流動するため、インク滴５４がインク滴５５の方に流動し、一体的なインクを形成してしまう虞がある。このような場合、最終的に形成されるインク層の部分的な層厚が厚くなり、画像表面の凹凸性が大きくなってしまうために光沢低が低下することがあると考えられる。
【００５５】
以上の点を鑑み、本実施形態では動的表面張力および蒸発量が互いに異なる２種類のインクを同じ記録走査にて隣接する領域に付与することで画質の低下を抑制した記録を実行可能としている。
【００５６】
なお、これらの２種類のインクは同じ記録走査にて液体の状態で接触するため、多少混合して色むらが発生する虞がある。そこで、このような２種類のインクとしては色相がほぼ同じであり、濃度が異なるインクであるマゼンタインクとライトマゼンタインクの組み合わせ、シアンインクとライトシアンインクの組み合わせにおいて同じ走査で隣接する領域に付与する制御を行うことにより、インクの混合による色むらの少ない画像を記録することができる。
【００５７】
更に、それぞれの２種類のインクの組み合わせにおいて比較的濃度が高いマゼンタインク、シアンインクの方が比較的濃度が低いライトマゼンタインク、ライトシアンインクよりも上述のインク層へのビーディングによる濃度むらの影響が大きくなる。したがって、本実施形態ではそれぞれの組み合わせにおいて比較的濃度が高い方のインクがインク層に対してビーディングすることを抑制するように制御を行う。
【００５８】
（インク組成）
本実施形態で使用するインクについて以下に詳細に記載する。
【００５９】
本実施形態で使用する各インクは、顔料、樹脂エマルジョン、水溶性有機溶剤、界面活性剤等から構成されている。
【００６０】
本実施形態で用いることのできる顔料の一例を以下に示す。黒系顔料の具体例としては、ファーネス黒、ランプ黒、アセチレン黒、チャンネル黒などのカーボンブラックが挙げられる。市販のカーボンブラック顔料として、黒パールズＬ、リーガル：３３０Ｒ、４００Ｒ、６６０Ｒ、モウグルＬ、モナク：７００、８００、８８０、９００、１０００、１１００、１３００、１４００、２０００、ヴァルカンＸＣ−７２Ｒ、スターリング：ＭＳ、ＮＳＸ７６（以上、キャボット社製）等がある。
【００６１】
また、カラー系の顔料は主に有機顔料が用いられ、例えば、以下のものを用いることができる。トルイジンレッド、トルイジンマルーン、ハンザイエロー、ベンジジンイエロー、ピラゾロンレッドなどの水不溶性アゾ顔料。リトールレッド、ヘリオボルドー、ピグメントスカーレット、パーマネントレッド２Ｂなどの水溶性アゾ顔料。アリザリン、インダントロン、チオインジゴマルーンなどの建染染料からの誘導体。フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーンなどのフタロシアニン系顔料。キナクリドンレッド、キナクリドンマゼンタなどのキナクリドン系顔料。ペリレンレッド、ペリレンスカーレットなどのペリレン系顔料。イソインドリノンイエロー、イソインドリノンオレンジなどのイソインドリノン系顔料。ベンズイミダゾロンイエロー、ベンズイミダゾロンオレンジ、ベンズイミダゾロンレッドなどのイミダゾロン系顔料。ピランスロンレッド、ピランスロンオレンジなどのピランスロン系顔料。インジゴ系顔料、縮合アゾ系顔料、チオインジゴ系顔料、ジケトピロロピロール系顔料。フラバンスロンイエロー、アシルアミドイエロー、キノフタロンイエロー、ニッケルアゾイエロー、銅アゾメチンイエロー、ペリノンオレンジ、アンスロンオレンジ、ジアンスラキノニルレッド、ジオキサジンバイオレット。
【００６２】
また、有機顔料をカラーインデックス（Ｃ．Ｉ．）ナンバーで示すと、例えば、以下が挙げられる。Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー：１、２、３、１２、１３、１４、１６、１７、２０、２４、７４、７５、８３、８６、９３、９５、９７、９８、１０９、１１０、１１４、１１７、１２０、１２５。Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー：１２８、１２９、１３７、１３８、１４７、１４８、１５０、１５１、１５３、１５４、１６６、１６８、１８０、１８５。Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド：５、７、９、１２、４８（Ｃａ）、４８（Ｍｎ）、４９、５２、５３、５７（Ｃａ）、９７、１１２、１２２、１２３、１４９、１６８、１７５、１７６、１７７、１８０、１８４、１９２、２０２、２０７。Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド：２１５、２１６、２１７、２２０、２２３、２２４、２２６、２２７、２２８、２３８、２４０、２５４、２５５、２７２。Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー：１、２、３、４、１５、１５：１、１５：２、１５：３、１５：４、１５：６、１６、２２、６０、６４。Ｃ．Ｉ．バットブルー：４、６、１９、２３、４２。
【００６３】
上記の顔料色材は単体では水性溶媒への分散性は十分でないため分散処理を施し使用される。顔料色材の分散処理による違いにより、樹脂分散型と自己分散型とに分けられ、本発明ではそのどちらも使用可能である。樹脂分散型は、水溶性高分子化合物等の分散剤を用いて、色材顔料を水性溶媒中に安定に微細分散化したものである。自己分散型は、顔料粒子が上記のような水溶性高分子化合物等の分散剤を用いず、水性溶媒中に安定に分散されたものである。このような顔料は、予め顔料表面に対して変性処理がなされており、例えばアニオン性或いはカチオン性の官能基が直接若しくは他の原子団を介して顔料表面に結合されている。顔料表面にイオン性を持たせる変性処理を施すことで、水等の極性溶媒への親和性が高くなるため、顔料粒子を安定に分散することができる。
【００６４】
また、本実施形態において「樹脂エマルジョン」とは、水中に分散している状態で存在するポリマー微粒子を意味し、加熱により皮膜化する性質を有するものである。具体的には、（メタ）アクリル酸アルキルエステルや（メタ）アクリル酸アルキルアミドなどのモノマーを乳化重合するなどして合成したアクリルエマルジョン；（メタ）アクリル酸アルキルエステルや（メタ）アクリル酸アルキルアミドなどとスチレンのモノマーを乳化重合するなどして合成したスチレン−アクリルエマルジョン；ポリエチレンエマルジョン、ポリプロピレンエマルジョン、ポリウレタンエマルジョン、スチレン−ブタジエンエマルジョンなどが挙げられる。また、樹脂エマルジョンを構成するコア部とシェル部でポリマーの組成が異なるコアシェル型樹脂エマルジョンや、粒径を制御するために予め合成したアクリル系微粒子をシード粒子とし、その周辺で乳化重合することにより得られるエマルジョンなどでもよい。更には、アクリル樹脂エマルジョンとウレタン樹脂エマルジョンなど異なる樹脂エマルジョンを化学的に結合させたハイブリッド型樹脂エマルジョンなどでもよい。
【００６５】
以上の樹脂エマルジョンのうち、以下に記載する実施形態ではスチレンーアクリルエマルジョンＪＯＮＣＲＹＬ７９０（ＢＡＳＦ社製：平均粒径Ｄ＝２００ｎｍ、ガラス転移温度Ｔｇ＝９０℃）を用い、水で希釈して樹脂成分の固形分重量が２０％とした溶液を樹脂溶液Ｐとして使用する。
【００６６】
なお、本発明のインクに使用する樹脂エマルジョンの分子量は、ＧＰＣにより得られるポリスチレン換算の数平均分子量（Ｍｎ）が、１００，０００以上３，０００，０００以下、更には３００，０００以上２，０００，０００以下であることが好ましい。
【００６７】
また、本発明のインクに使用する樹脂エマルジョンの平均粒径は、５０ｎｍ以上２５０ｎｍ以下であることが好ましい。平均粒径が５０ｎｍ未満であると、単位体積当たりの樹脂エマルジョン粒子の表面積が大きくなり、粒子間の凝集力が大きくなるため、保存安定性の向上効果が十分に得られない場合がある。また、平均粒径が２５０ｎｍより大きいと、樹脂エマルジョンのインク中での沈降速度が速くなるため、インクの吐出安定性や保存安定性の向上効果が十分に得られない場合がある。
【００６８】
また、本発明のインクに使用する樹脂エマルジョンのガラス転移温度（Ｔｇ）は、４０℃以上９０℃以下であることが好ましい。Ｔｇが４０℃以上であれば、樹脂は十分な硬度であり、耐擦過性の向上の効果を得易い。また、Ｔｇが９０℃以下であれば樹脂エマルジョンの最低造膜温度を低下させ易くなるため、記録媒体に付与された樹脂が軟化し易くなり、画像の定着を効率的に行うことができる。これらの観点から、得られた樹脂エマルジョンのＴｇが４０℃以上９０℃以下の範囲となる、メチル（メタ）アクリレート、ｎ−ブチル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル（メタ）アクリレートを用いた樹脂エマルジョンを用いることが好ましい。
【００６９】
また、本発明のインクに使用する樹脂エマルジョンの含有量（質量％）は、インク全質量を基準として０．１質量％以上１０．０質量％以下が好ましい。更には、２．０質量％以上８．０質量％以下がより好ましい。０．１質量％未満であると、画像の耐擦過性の向上効果が十分に得られない場合がある。また、１０．０質量％以上であると、インクの粘度が上昇し、インクの吐出安定性の向上効果が十分に得られない場合がある。
【００７０】
また、本実施形態で用いることができる水溶性有機溶剤の一例を以下に示す。グリセリン、トリメチロールプロパンなどの多価アルコール類。ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコールなどのポリアルキレングリコール類。エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコールなどの炭素数２乃至６のアルキレン基を持つアルキレングリコール類。１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオールなどの炭素数１乃至６のアルキルアルコール類。Ｎ−メチル−２−ピロリドン、２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン。尿素や尿素誘導体。ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテートなどの低級アルキルエーテルアセテート。ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミドなどのアミド類。アセトン、ジアセトンアルコールなどのケトン又はケトアルコール類。テトラヒドロフラン、ジオキサンなどのエーテル類。
【００７１】
上記の各種水溶性有機溶剤において、本実施形態において好適に用いられる高揮発性の水溶性有機溶剤としては、沸点が２５０℃より低い１価のアルコール類、２価のアルコール類、グリコールエーテル類が挙げられる。この１価のアルコール類としては、エタノール、イソプロピルアルコール、ブタノール等が挙げられる。また、２価のアルコールとしては、アルキル鎖が直鎖型のプロパンジオール、ブタンジオール、ペンタンジオール、ヘキサンジオール等が挙げられる。アルキル鎖が７以上に長くなると沸点が高くなるため、本発明の高揮発性の水溶性有機溶剤として好適ではない。また、２価のアルコールの２つの水酸基は、分子構造中にある程度局在的に配置された、片末端型のアルキルアルコールや、２つの水酸基の配置が片末端型に近い構造のアルキルアルコールが好適である。分子構造中に２つの水酸基からなる高極性の部位と、低極性のアルキル鎖の部位が分かれていることで、分子全体としての極性が下がり分子間水素結合力が弱まり、揮発性がより高まるためである。具体的には、１，２−プロパンジオール、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール等の片末端型の２価アルキルアルコールが好適である。更に、グリコールエーテル類としては、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテルなどが挙げられる。
【００７２】
また、本実施形態で用いることができる界面活性剤としては、インク表面張力の調整効果の観点から、アニオン型界面活性剤、カチオン型界面活性剤、両性型界面活性剤、ノニオン型界面活性剤等が挙げられる。界面活性剤の材料種としては、炭化水素系、シリコーン系、フッ素系などが使用可能であるが、イオン性の界面活性剤を使用する場合は、インク中に用いる他成分のイオン性とのバランスを考慮して選定される。特に、水溶液に分散している顔料色材等はイオン性を有しているので、インクの安定性の観点から同イオン性、或いはノニオン性の界面活性剤が好ましい。
【００７３】
界面活性剤の具体例は、アルキルフェニルエーテルのエチレンオキサイド付加物、ポリエチレンオキサイド−ポリプロピレンオキサイド共重合体、アセチレングリコールのエチレンオキサイド付加物等のノニオン性界面活性剤、硫酸塩やスルホン酸塩型のアニオン性界面活性剤等、ポリエーテル変性シロキサン系界面活性剤、パーフルオロアルキルエーテル系フッ素系界面活性剤等が挙げられる。ポリエーテル変性シロキサン系の界面活性剤は、ビッグケミー・ジャパン社  ＢＹＫ−３４５、ＢＹＫ−３４６、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８等を使用することができる。また、パーフルオロアルキルエーテル系フッ素系の界面活性剤としては、デュポン株式会社Ｃａｐｓｔｏｎｅ（登録商標）ＦＳ−３１００、等を用いることができる。
【００７４】
さらに、添加剤成分としてインクとしての保存性や、インクジェット適正を保つために、ｐＨ調整剤、消泡剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤及び蒸発促進剤などの種々の添加剤が必要に応じて含まれる。
【００７５】
以上記載した材料を用い、本実施形態を評価するための評価用インクを複数種類調整した。本実施形態では、この評価用インクとして２種類のマゼンタインク（Ｍ１、Ｍ２）と３種類のライトマゼンタインク（ＬＭ１、ＬＭ２、ＬＭ３）を調整した。
【００７６】
以下にそれぞれのインクの調整方法について説明する。
【００７７】
なお、以下の記載において「部」および「％」とあるのは、特に断りのない限り質量基準である。
【００７８】
・マゼンタインクＭ１の調整
自己分散顔料分散液Ｃａｂ−Ｏ−Ｊｅｔ２６５Ｍ（Ｃａｂｏｔ製）を水で希釈し、十分撹拌してマゼンタ顔料分散液Ｍ（顔料の含有量は１０．０質量％）を得た。スチレン−アクリル系樹脂ＪＯＮＣＲＹＬ７９０（ＢＡＳＦ製：ガラス転移温度９０℃）を水で希釈して、樹脂成分の固形分重量が２０％の樹脂溶液Ｐを得た。下記成分を十分攪拌した後、ポアサイズ２．５μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧濾過しマゼンタインクを調製した。
マゼンタ顔料分散液Ｍ                                                    ３０部
樹脂溶液Ｐ                                                              ２０部
水溶性有機溶剤  トリエチレングリコール（沸点２８５℃）                  １０部
水溶性有機溶剤  ２−ピロリドン（沸点２４５℃）                            ５部
フッ素系界面活性剤  ＦＳ−３１００（デュポン社製）                        １部
イオン交換水                                                              残部
【００７９】
・マゼンタインクＭ２の調整
マゼンタインクＭ１と同様の調整方法で下記成分を配合し、マゼンタインクＭ２を調整した。
マゼンタ顔料分散液Ｍ                                                    ３０部
樹脂溶液Ｐ                                                              ２０部
水溶性有機溶剤  ２−ピロリドン（沸点２４５℃）                            ５部
水溶性有機溶剤  １、２−ペンタンジオール（沸点２１０℃）                １５部
フッ素系界面活性剤  ＦＳ−３１００（デュポン社製）                        １部
イオン交換水                                                              残部
【００８０】
・ライトマゼンタインクＬＭ１の調整
マゼンタインクＭ１と同様の調整方法で下記成分を配合し、ライトマゼンタインクＬＭ１を調整した。
マゼンタ顔料分散液Ｍ                                                      ５部
樹脂溶液Ｐ                                                              ２０部
水溶性有機溶剤  ２−ピロリドン（沸点２４５℃）                            ５部
水溶性有機溶剤  １、２−ペンタンジオール（沸点２１０℃）                １５部
フッ素系界面活性剤  ＦＳ−３１００（デュポン社製）                        １部
イオン交換水                                                              残部
【００８１】
・ライトマゼンタインクＬＭ２の調整
マゼンタインクＭ１と同様の調整方法で下記成分を配合し、ライトマゼンタインクＬＭ２を調整した。
マゼンタ顔料分散液Ｍ                                                      ５部
樹脂溶液Ｐ                                                              ２０部
水溶性有機溶剤  ２−ピロリドン（沸点２４５℃）                            ５部
水溶性有機溶剤  ジエチレングリコールモノエチルエーテル（沸点２０２℃）  １５部
フッ素系界面活性剤  ＦＳ−３１００（デュポン社製）                        １部
イオン交換水                                                              残部
【００８２】
・ライトマゼンタインクＬＭ３の調整
マゼンタインクＭ１と同様の調整方法で下記成分を配合し、ライトマゼンタインクＬＭ３を調整した。
マゼンタ顔料分散液Ｍ                                                      ５部
樹脂溶液Ｐ                                                              ２０部
水溶性有機溶剤  トリエチレングリコール（沸点２８５℃）                  １０部
水溶性有機溶剤  ２−ピロリドン（沸点２４５℃）                            ５部
フッ素系界面活性剤  ＦＳ−３１００（デュポン社製）                        １部
イオン交換水                                                              残部
【００８３】
以上に記載したマゼンタインクＭ１、Ｍ２、ライトマゼンタインクＬＭ１、ＬＭ２、ＬＭ３の動的表面張力、静的表面張力および蒸発性を測定した。
【００８４】
ここで、動表面張力の測定には自動動的表面張力系（協和界面化学株式会社製）を用い、上述の最大泡圧法にしたがって寿命時間１０ミリ秒、温度２５℃の条件下において行った。
【００８５】
また、静的表面張力の測定には白金プレート法を用い、温度２５℃の条件下において行った。
【００８６】
また、蒸発性の測定には調整した各インクをガラスシャーレ上に所定量（０．１ｇ）秤量し、６０℃にて１０分（６×１０２秒）間経過した後の低下した質量％であるΔＷによって評価する。すなわち、ΔＷが大きいほどインクの蒸発量が多い（蒸発速度が速い）ことになる。
【００８７】
表１に各インクの動的表面張力、静的表面張力および蒸発性の測定結果を示す。
【００８８】
【表１】
0006572019.tif 000002
【００８９】
本実施形態では、これらのマゼンタインクＭ１、Ｍ２、ライトマゼンタインクＬＭ１、ＬＭ２、ＬＭ３を用い、後述する画像の評価実験を行う。
【００９０】
次に、本実施形態で使用する記録媒体について以下に詳細に説明する。
【００９１】
本実施形態では、基材上に塩化ビニルによる層が形成された、白色光沢塩ビ粘着付（グレー糊）ＫＳＭ−ＶＳ（きもと社製）を記録媒体として使用する。本発明を適用可能な記録媒体は塩化ビニルによるシートに限定されるものではないが、インクの吸収性が低い、もしくはインクを吸収しない記録媒体を使用する場合に特に顕著な効果を得ることができる。このような記録媒体としては、塩化ビニルの他に、例えばポリエステル、耐水加工を施したパルプシート、パルプ上に非吸水性の層を設けた印刷用塗光紙、パルプと化学繊維との複合物等がある。
【００９２】
（データ処理過程）
図９は本実施形態における制御プログラムにしたがってＣＰＵが実行する記録に用いられるデータ処理のフローチャートである。
【００９３】
まず、ステップＳ８０１では、ＲＧＢ形式の入力データを記録に用いるインクの色に対応する多値データに変換する色変換処理を行う。この色変換処理により、複数の画素領域それぞれにおける階調を定める８ビット２５６値の情報によって表される多値データが生成される。
【００９４】
次に、ステップＳ８０２では多値データを量子化する量子化処理を行う。この量子化処理により、各画素領域に対するインクの吐出または非吐出を定める１ビット２値の情報により表される量子化データが生成される。なお、この量子化処理としては誤差拡散法やディザ法、インデックス展開法など種々の量子化方法を適用することができる。
【００９５】
そして、ステップＳ８０３では後述するマスクパターンを用いて量子化データを複数回の走査に分配する分配処理を行う。この分配処理により、複数回の走査それぞれにおける各画素領域に対するインクの吐出または非吐出を定める１ビット２値の情報により表される記録データが生成される。
【００９６】
図１０は本実施形態で用いるマスクパターンを説明するための図である。なお、本実施形態では、記録媒体上の単位領域に対して８回（Ｎ回）の記録走査を行うことで画像を記録する。したがって、８個（Ｎ個）のマスクパターンを用いて分配処理を行う。
【００９７】
本実施形態では、複数のインクのうちの動的表面張力が比較的高く、蒸発性が比較的低いマゼンタインクに対応する量子化データに対してマスクパターン６１〜６８を適用する。なお、マスクパターン６１〜６８はそれぞれ１〜８回目の走査に量子化データを分配するためのマスクパターンである。例えば、１回目の走査に対しては１回目の走査に対応するマスクパターン６１を用いてマゼンタインクに対応する量子化データの分配処理を行う。
【００９８】
一方、複数のインクのうちの動的表面張力が比較的低く、蒸発性が比較的高いライトマゼンタインクに対応する量子化データに対してマスクパターン７１〜７８を適用する。なお、マスクパターン７１〜７８はそれぞれ１〜８回目の走査に量子化データを分配するためのマスクパターンである。例えば、１回目の走査に対しては１回目の走査に対応するマスクパターン７１を用いてライトマゼンタインクに対応する量子化データの分配処理を行う。
【００９９】
ここで、マゼンタインクに対応するマスクパターン６１〜６８のそれぞれは、記録許容画素が互いに隣接しないように配置されている。言い換えると、マスクパターン６１〜６８のそれぞれには、他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素は存在しない。したがって、マスクパターン６１〜６８を用いることにより、１〜８回目のそれぞれの走査において同じ走査にてマゼンタインクが隣接する画素領域に吐出され、マゼンタインク同士が液滴の状態で接触することを避けることができる。
【０１００】
同様に、ライトマゼンタインクに対応するマスクパターン７１〜７８のそれぞれは、記録許容画素が互いに隣接しないように配置されている。言い換えると、マスクパターン７１〜７８のそれぞれには、他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素は存在しない。したがって、マスクパターン７１〜７８を用いることにより、１〜８回目の走査のそれぞれにおいて同じ走査にてライトマゼンタインクが隣接する画素領域に吐出され、ライトマゼンタインク同士が液滴の状態で接触することを避けることができる。
【０１０１】
ここで、論理和パターン８１〜８８は、互いに同じ走査に対応し、マゼンタインクに対応するマスクパターンとライトマゼンタインクに対応するマスクパターンに配置された記録許容画素の論理和をとることにより得られるパターンを示している。例えば、１回目の走査に対応する論理和パターン８１は、１回目の走査に対応するマゼンタインク用のマスクパターン６１に配置された記録許容画素と、１回目の走査に対応するライトマゼンタインク用のマスクパターン７１に配置された記録許容画素と、の論理和をとることにより得ることができる。
【０１０２】
論理和パターン８１〜８８のそれぞれには、すべての記録許容画素が互いに隣接するように配置されている。例えば、論理和パターン８１には４つの記録許容画素が配置されているが、その４つの記録許容画素のすべてが互いに隣接している。したがって、論理和パターン８１〜８８を得ることができるようなマスクパターン６１〜６８およびマスクパターン７１〜７８の組を適用することにより、複数インク間では１〜８回目の走査のそれぞれにおいて同じ走査でインク滴が互いに接触することがわかる。
【０１０３】
上記のようなマゼンタインク用のマスクパターン６１〜６８およびライトマゼンタインク用のマスクパターン７１〜７８を用いることにより、それぞれのインクは同じ走査で隣接する画素領域に付与されず、且つ、複数のインク間では同じ走査で隣接する画素領域に付与される。言い換えると、マゼンタインクとライトマゼンタインクとを同じ走査にて互いに隣接する位置に付与することが可能となる。
【０１０４】
（インクの評価）
上述した評価用インクであるマゼンタインクＭ１、Ｍ２、ライトマゼンタインクＬＭ１、ＬＭ２、ＬＭ３を用い、図１０に示すマスクパターンを適用して記録データを生成した際に記録された画像における濃度むらと光沢性の評価実験の結果について以下に詳細に記載する。
【０１０５】
なお、ここではインクジェット記録装置により記録デューティが２００％、２次色ベタ画像（画像サイズ：５０ｍｍ四方）の記録を行った。ここで、記録デューティ１００％とは、６００ｄｐｉの画像単位領域対して、１２００ｄｐｉ解像度で４インクを吐出した状態に相当する。
【０１０６】
更に、記録中には第１ヒータ２５によって記録媒体の表面温度が約６０℃となるように加熱を行った。また、記録終了後には第２ヒータ２７によって１２０℃で５分間の加熱を実行し、画像の定着を行った。
【０１０７】
上記で作成した画像の濃度むらを目視により評価した。印字物に対して約３０ｃｍ離れた地点から画像を観察し、視認可能な濃度むらのレベルを以下の通りに評価した。
○：画像の均質性が良好で、濃度むらは少ない。
△：目視により容易に濃度むらを視認可能。数ｍｍの細かいむらが発生している。
【０１０８】
また、光沢性は、反射光沢度計の２０度正反射強度値から以下の通りに評価を行った。
○：光沢度３０以上
△：光沢度３０未満
この評価結果を（表２）に示す。
【０１０９】
【表２】
0006572019.tif 000003
【０１１０】
（表２）からわかるように、マゼンタインクＭ２とライトマゼンタインクＬＭ１の組み合わせ、マゼンタインクＭ１とライトマゼンタインクＬＭ３との組み合わせにおいて濃度むらが視認されてしまう。これは、これらの組み合わせにおいてはマゼンタインクとライトマゼンタインク３の蒸発性がほとんど変わらないためであると推測できる。
【０１１１】
同じように、マゼンタインクＭ２とライトマゼンタインクＬＭ３の組み合わせにおいても濃度むらが見られる。これは、濃度が高く濃度むらに寄与する影響が強いマゼンタインクＭ２の方が濃度が低く濃度むらに寄与する影響が弱いライトマゼンタインクＬＭ３よりも蒸発性が高いため、マゼンタインクＭ２のインク層へのビーディングが生じてしまっているためであると考えられる。
【０１１２】
一方で、マゼンタインクＭ２とライトマゼンタインクＬＭ１の組み合わせ、マゼンタインクＭ２とライトマゼンタインクＬＭ２の組み合わせにおいては濃度むらがほとんど見られない。これらの組み合わせは、濃度が低く濃度むらに寄与する影響が弱いライトマゼンタインクの蒸発性がマゼンタインクの蒸発性よりも高く、且つ、ライトマゼンタインクの動的表面張力とマゼンタインクの動的表面張力の差分が比較的大きい。したがって、図８で説明した推定メカニズムによってインク層に対するインク滴のビーディングを抑制できているものと考えられる。なお、発明者らの検討によれば、マゼンタインクの動的表面張力とライトマゼンタインクの動的表面張力の差分が５［ｍＮ／ｍ］よりも大きい場合にインク層に対するインク滴のビーディングを好適に抑制できることが実験的にわかっている。
【０１１３】
なお、光沢性に関しては、マゼンタインクＭ２とライトマゼンタインクＬＭ３の組み合わせ、マゼンタインクＭ２とライトマゼンタインクＬＭ１の組み合わせにおいて若干の低下がみられる。これは、これらの組み合わせにおいてマゼンタインクの動的表面張力がライトマゼンタインクの動的表面張力よりも小さい、またはほぼ同じであるからであると考えられる。
【０１１４】
一方で、マゼンタインクＭ１とライトマゼンタインクＬＭ１の組み合わせ、マゼンタインクＭ１とライトマゼンタインクＬＭ２の組み合わせでは光沢性の高い画像を記録することができる。これは、マゼンタインクの動的表面張力がライトマゼンタインクの動的表面張力よりも大きいからであると推測できる。
【０１１５】
以上の点を鑑み、本実施形態では、２種類のインクの組み合わせとして動的表面張力が比較的高く、蒸発性が比較的低いインクと、動的表面張力が比較的低く、蒸発性が比較的高いインクと、を用い、それらのインクが同じ走査にて記録媒体上の隣接する領域に付与されるように記録を制御する。これにより、インク層に対するインク滴のビーディングを抑制した記録を行うことが可能となる。
【０１１６】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、すべての走査において２種類のインクが単位領域内の隣接する画素領域に付与される形態について記載した。
【０１１７】
これに対し、本実施形態では、特定の走査のみにおいて２種類のインクが単位領域内の隣接する画素領域に付与される形態について記載する。
【０１１８】
なお、上述した第１の実施形態と同様の部分については説明を省略する。
【０１１９】
インク層に対するインク滴のビーディングは、単位領域に対する複数回の走査のそれぞれにて均等に生じるとは限らない。例えば、単位領域にＮ（Ｎ≧２）回走査を行って記録する場合、後半のＫ（Ｎ／２≦Ｋ≦Ｎ）回の走査でインク層に対するインク滴のビーディングが特に顕著に発生する場合がある。
【０１２０】
複数回の走査のうちの前半の走査では、先の走査にて形成されたインク層は比較的少ない。したがって、インク滴やインク層の大きさにもよるが、前半の走査ではインク層と接触するインク滴がそれほど存在しない可能性がある。
【０１２１】
一方で、後半の走査では既に前半の走査にてインクが吐出されているため、先の走査にて形成されたインク層が前半の走査よりも多くなる。そのため、前半の走査に比べてインク層とインク滴が接触することが多くなり、それに伴ってビーディングも顕著に発生するのである。
【０１２２】
したがって、本実施形態では、複数回の走査のうちの後半の走査のみ２種類のインクが隣接する画素領域に付与されるように制御する。これにより、後半の走査において特に顕著に発生し得るインク層に対するインク滴のビーディングを好適に抑制することができる。
【０１２３】
一方、複数回の走査のうちの前半の走査では２種類のインクが互いに隣接しない画素領域に付与されるように制御する。前半の走査ではインク層に対するインク滴のビーディングは生じにくいため、インク滴同士のビーディング等を抑制するために２種類のインクを分散して吐出するのである。
【０１２４】
図１１は本実施形態で用いるマスクパターンを説明するための図である。なお、本実施形態においても、記録媒体上の単位領域に対して８回の記録走査を行うことで画像を記録する。
【０１２５】
本実施形態では、複数のインクのうちの動的表面張力が比較的高く、蒸発性が比較的低いマゼンタインクに対応する量子化データに対してマスクパターン６１´〜６８´を適用する。なお、マスクパターン６１´〜６８´はそれぞれ１〜８回目の走査に量子化データを分配するためのマスクパターンである。例えば、１回目の走査に対しては１回目の走査に対応するマスクパターン６１´を用いてマゼンタインクに対応する量子化データの分配処理を行う。
【０１２６】
一方、複数のインクのうちの動的表面張力が比較的低く、蒸発性が比較的高いライトマゼンタインクに対応する量子化データに対してマスクパターン７１´〜７８´を適用する。なお、マスクパターン７１´〜７８´はそれぞれ１〜８回目の走査に量子化データを分配するためのマスクパターンである。例えば、１回目の走査に対しては１回目の走査に対応するマスクパターン７１´を用いてライトマゼンタインクに対応する量子化データの分配処理を行う。
【０１２７】
ここで、マゼンタインクに対応するマスクパターン６１´〜６８´のそれぞれは、記録許容画素が互いに隣接しないように配置されている。言い換えると、マスクパターン６１´〜６８´のそれぞれには、他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素は存在しない。したがって、マスクパターン６１´〜６８´を用いることにより、１〜８回目のそれぞれの走査において同じ走査にてマゼンタインクが隣接する画素領域に吐出され、マゼンタインク同士が液滴の状態で接触することを避けることができる。
【０１２８】
同様に、ライトマゼンタインクに対応するマスクパターン７１´〜７８´のそれぞれは、記録許容画素が互いに隣接しないように配置されている。言い換えると、マスクパターン７１´〜７８´のそれぞれには、他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素は存在しない。したがって、マスクパターン７１´〜７８´を用いることにより、１〜８回目の走査のそれぞれにおいて同じ走査にてライトマゼンタインクが隣接する画素領域に吐出され、ライトマゼンタインク同士が液滴の状態で接触することを避けることができる。
【０１２９】
論理和パターン８１´〜８８´は、互いに同じ走査に対応し、マゼンタインクに対応するマスクパターンとライトマゼンタインクに対応するマスクパターンに配置された記録許容画素の論理和をとることにより得られるパターンを示している。例えば、１回目の走査に対応する論理和パターン８１´は、１回目の走査に対応するマゼンタインク用のマスクパターン６１´に配置された記録許容画素と、１回目の走査に対応するライトマゼンタインク用のマスクパターン７１´に配置された記録許容画素と、の論理和をとることにより得ることができる。
【０１３０】
ここで、論理和パターン８１´〜８８´のうち後半の５〜８回目の走査に対応する論理和パターン８５´〜８８´のそれぞれには、すべての記録許容画素が互いに隣接するように配置されている。例えば、論理和パターン８５´には４つの記録許容画素が配置されているが、その４つの記録許容画素のすべてが互いに隣接している。したがって、論理和パターン８５´〜８８´を得ることができるようなマスクパターン６５´〜６８´およびマスクパターン７５´〜７８´の組を適用することにより、複数インク間では５〜８回目の走査のそれぞれにおいて同じ走査でインク滴が互いに接触することがわかる。
【０１３１】
一方、論理和パターン８１´〜８８´のうち前半の１〜４回目の走査に対応する論理和パターン８１´〜８４´のそれぞれには、いずれの記録許容画素も他の記録許容画素と隣接しないように配置されている。例えば、論理和パターン８１´には４つの記録許容画素が配置されているが、その４つの記録許容画素のいずれもが他の記録許容画素と隣接していない。したがって、論理和パターン８１´〜８４´を得ることができるようなマスクパターン６１´〜６４´およびマスクパターン７１´〜７４´の組を適用することにより、複数インク間においても１〜４回目の走査のそれぞれにおいて同じ走査でインク滴が接触しないようにインクを吐出することが可能となる。
【０１３２】
上記のようなマゼンタインク用のマスクパターン６１〜６８およびライトマゼンタインク用のマスクパターン７１〜７８を用いることにより、それぞれのインクは同じ走査で隣接する画素領域に付与されず、且つ、複数のインク間においては前半の走査では同じ走査で隣接しない画素領域に、後半の走査では同じ走査で隣接する画素領域に付与される。言い換えると、マゼンタインクとライトマゼンタインクとを前半の走査においては同じ走査にて互いに隣接しない位置に、後半の走査においては同じ走査にて互いに隣接する位置に付与することが可能となる。
【０１３３】
（第３の実施形態）
第１、第２の実施形態では、記録媒体上の全域（すべての単位領域）に対して同じマスクパターンを適用する形態について記載した。
【０１３４】
これに対し、本実施形態では、記録媒体上の単位領域に応じて異なるマスクパターンを適用する形態について記載する。
【０１３５】
なお、上述した第１、第２の実施形態と同様の部分については説明を省略する。
【０１３６】
記録媒体上のある領域に吐出するインクの吐出量が比較的多い場合、インク層とインク滴の接触する可能性が高くなるので、インク層に対するインク滴のビーディングが生じやすい。したがって、同じ走査にて隣接する画素領域に２種類のインクを付与した方がよい。
【０１３７】
一方で、ある領域に対するインクの吐出量が比較的少ない場合、インク層とインク滴はそれほど接触しないため、インク層に対するインク滴のビーディングは生じにくい。したがって、インクの吐出量が比較的少ない領域には、インク滴同士のビーディングを抑制するため、同じ走査にて隣接しない画素領域に２種類のインクを付与することが好ましい。
【０１３８】
以上の点を鑑み、本実施形態では記録媒体を分割してなる単位領域ごとに吐出量に関する情報を取得し、その情報に応じて２種類のマスクパターン群を切り替えて適用する。
【０１３９】
図１２は本実施形態における制御プログラムにしたがってＣＰＵが実行する記録に用いられるデータ処理のフローチャートである。
【０１４０】
ステップＳ６０１、ＳＳ６０２は図９に示すステップＳ８０１、Ｓ８０２と同様であるため、説明を省略する。
【０１４１】
ステップＳ６０３では、量子化処理により生成された量子化データに基づいて、単位領域ごとに吐出量に関する情報を取得する。ここで、単位領域の大きさは１回の走査領域に含まれる領域であれば大きさ、数ともに適宜異なるものとしてもよい。例えば、ここでは単位領域として４画素×４画素の１６個の画素に相当する画素領域を１つの単位領域とする。なお、ここでは量子化データに基づいて吐出量に関する情報を取得したが、色変換処理後の多値データや色変換処理前の入力画像データに基づいて吐出量に関する情報を取得してもよい。
【０１４２】
次に、ステップＳ６０４では単位領域それぞれにおける吐出量と予め定められた閾値との比較が行われる。本実施形態では閾値として、単位領域内の半分の画素領域にインクが吐出された場合における吐出量（記録デューティ＝５０％）を用いる。
【０１４３】
ある単位領域に対する吐出量が閾値以上であると判定された場合、ステップＳ６０５に進む。そしてインク層に対するインク滴のビーディングを抑制するため、ステップＳ６０５ではその単位領域に対応するマゼンタインクの量子化データに図１０に示すマスクパターン６１〜６８が、ライトマゼンタインクの量子化データに図１０に示すマスクパターン７１〜７８が適用される。
【０１４４】
一方、ある単位領域に対する吐出量が閾値未満と判定された場合、ステップＳ６０６に進み、その単位領域に対応するマゼンタインクの量子化データに図１３に示すマスクパターン６１´´〜６８´´が、ライトマゼンタインクの量子化データに図１３に示すマスクパターン７１´´〜７８´´が適用される。
【０１４５】
ここで、マゼンタインクに対応するマスクパターン６１´´〜６８´´のそれぞれは、記録許容画素が互いに隣接しないように配置されている。言い換えると、マスクパターン６１´´〜６８´´のそれぞれには、他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素は存在しない。したがって、マスクパターン６１´´〜６８´´を用いることにより、１〜８回目のそれぞれの走査において同じ走査にてマゼンタインクが隣接する画素領域に吐出され、マゼンタインク同士が液滴の状態で接触することを避けることができる。
【０１４６】
同様に、ライトマゼンタインクに対応するマスクパターン７１´´〜７８´´のそれぞれは、記録許容画素が互いに隣接しないように配置されている。言い換えると、マスクパターン７１´´〜７８´´のそれぞれには、他の記録許容画素と隣接する位置に配置された記録許容画素は存在しない。したがって、マスクパターン７１´´〜７８´´を用いることにより、１〜８回目の走査のそれぞれにおいて同じ走査にてライトマゼンタインクが隣接する画素領域に吐出され、ライトマゼンタインク同士が液滴の状態で接触することを避けることができる。
【０１４７】
論理和パターン８１´´〜８８´´は、互いに同じ走査に対応し、マゼンタインクに対応するマスクパターンとライトマゼンタインクに対応するマスクパターンに配置された記録許容画素の論理和をとることにより得られるパターンを示している。例えば、１回目の走査に対応する論理和パターン８１´´は、１回目の走査に対応するマゼンタインク用のマスクパターン６１´´に配置された記録許容画素と、１回目の走査に対応するライトマゼンタインク用のマスクパターン７１´´に配置された記録許容画素と、の論理和をとることにより得ることができる。
【０１４８】
ここで、論理和パターン８１´´〜８８´´のそれぞれには、いずれの記録許容画素も他の記録許容画素と隣接しないように配置されている。例えば、論理和パターン８１´´には４つの記録許容画素が配置されているが、その４つの記録許容画素のいずれもが他の記録許容画素と隣接していない。したがって、論理和パターン８１´´〜８８´´を得ることができるようなマスクパターン６１´´〜６８´´およびマスクパターン７１´´〜７８´´の組を適用することにより、複数インク間においても１〜８回目の走査のそれぞれにおいて同じ走査でインク滴が接触しないようにインクを吐出することが可能となる。
【０１４９】
これにより、単位領域に対する吐出量が少なく、インク層に対するインク滴のビーディングが生じにくい場合には、複数種類のインクを同じ走査では隣接しないように制御することが可能となる。
【０１５０】
以上記載したように、本実施形態によれば、記録媒体上の単位領域に対する吐出量に応じてインクの吐出制御を切り替えるため、より好適に画質の低下を抑制することが可能となる。
【０１５１】
なお、以上に記載した各実施形態では、マゼンタインク用のマスクパターンとして他の記録許容画素と隣接する記録許容画素が１つも存在しない形態について記載したが、他の形態による実施も可能である。すなわち、各マスクパターンにおいて他の記録許容画素と隣接する記録許容画素がある程度少なければよい。ここで、各マスクパターン内の他の記録許容画素と隣接した記録許容画素の数が各マスクパターン内に配置された記録許容画素の数のうちの略１／４倍の数（四半数）よりも少ない数であることが好ましいことが検討の結果わかっている。更に、略１／８倍の数よりも少ないことが更に好ましい。また、ライトマゼンタインク用のマスクパターンについても同様である。
【０１５２】
また、以上に説明した各実施形態では、論理和パターン内のすべての記録許容画素が互いに隣接する形態について記載したが、他の形態による実施も可能である。すなわち、各論理和パターンにおいて他の記録許容画素と隣接する記録許容画素がある程度多ければよい。ここで、各論理和パターン内の他の記録許容画素と隣接した記録許容画素の数が各論理和パターン内に配置された記録許容画素の数のうちの略１／２倍の数（半数）よりも多い数であることが好ましいことが検討の結果わかっている。更に、略３／４倍の数よりも多いことが更に好ましい。
【０１５３】
また、記録された結果として形成されるインク滴の観点で見れば、インク層に対するマゼンタインクのビーディングを抑制するためには、同じ走査でマゼンタインクが付与される画素領域のうち、隣接する画素領域にライトマゼンタインクが付与される画素領域の数が隣接する画素領域にライトマゼンタインクが付与されない画素領域のよりも多くなるように制御することが好ましい。
【０１５４】
また、以上で説明した各実施形態では複数の走査に対応するマスクパターンにおいて２種類のインクが接触するように定められた形態について記載したが、１回の走査に対応するマスクパターンにおいてのみ２種類のインクが接触するように定められていてもよい。
【０１５５】
また、本発明はサーマルジェット型のインクジェット記録装置に限定されるものではない。例えば圧電素子を利用してインクの吐出を行ういわゆるピエゾ型のインクジェット記録装置等、様々な画像記録装置に対して有効に適用できる。
【０１５６】
また、各実施形態には画像記録装置を用いた画像記録方法について記載したが、各実施形態に記載の画像記録方法を行うためのデータを生成する画像処理装置または画像処理方法、プログラムを画像記録装置とは別体に用意する形態にも適用できる。また、画像記録装置の一部に備える形態にも広く適用できることは言うまでもない。
【０１５７】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも含む。
【０１５８】
さらに、「インク」とは、記録媒体上に付与されることで、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【符号の説明】
【０１５９】
３  記録媒体
７  記録ヘッド
３０１  ＣＰＵ
３０２  ＲＯＭ
【図１】
0006572019.tif 000004
【図２】
0006572019.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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