(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の液体を吐出する第１ノズルと、前記第１の液体とは異なる第２の液体を吐出する第２ノズルと、を有する第１ヘッドユニットと、
前記第１の液体を吐出する第３ノズルと、前記第２の液体を吐出する第４ノズルと、を有し、所定のユニット配列方向において前記第１ヘッドユニットと並んで配置された第２ヘッドユニットと、
前記第１の液体及び前記第２の液体とは異なる第３の液体を吐出する第５ノズルを有し、前記ユニット配列方向において、前記第１ヘッドユニットに対して前記第２ヘッドユニットとは反対側に配置された第３ヘッドユニットと、
前記第１の液体及び前記第２の液体とは異なる第４の液体を吐出する第６ノズルを有し、前記ユニット配列方向において、前記第２ヘッドユニットに対して前記第１ヘッドユニットとは反対側に配置された第４ヘッドユニットと、
前記４つのヘッドユニットのノズルを覆うキャップ位置と、前記４つのヘッドユニットから離間したアンキャップ位置とに移動可能に構成されたキャップと、を備え、
前記キャップは、
前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第１ヘッドユニットの前記第１ノズルと、前記第１ヘッドユニットの前記第２ノズルと、前記第２ヘッドユニットの前記第３ノズルと、前記第２ヘッドユニットの前記第４ノズルと、を共通に覆う、第１凹部と、
前記第１凹部と第１隔壁部によって隔てられ、前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第３ヘッドユニットの前記第５ノズルを覆う、第２凹部と、
前記第１凹部と第２隔壁部によって隔てられ、前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第４ヘッドユニットの前記第６ノズルを覆う、第３凹部と、
前記第１隔壁部と、
前記第２隔壁部と、
前記第１隔壁部及び前記第２隔壁部と共に前記第１凹部を画定し、前記ユニット配列方向に延びる側壁部と、を有し、
前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第１隔壁部及び前記第２隔壁部により、前記第１凹部内の空間と、前記第２凹部内の空間及び前記第３凹部内の空間とが遮断されており、
前記側壁部に、１つのリブが形成されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記第２凹部と前記第３凹部は、前記第１凹部により分離されて配置され、
前記キャップの前記第１凹部、前記第２凹部、及び、前記第３凹部とそれぞれ接続された１つの吸引装置を備え、
前記第１凹部と前記吸引装置を繋ぐ接続流路の流路抵抗が、前記第２凹部及び前記第３凹部と前記吸引装置をそれぞれ繋ぐ接続流路の流路抵抗よりも、小さいことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記キャップの前記第１凹部内には、前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットのノズルから吐出された前記第１の液体と前記第２の液体とを吸収可能な、吸収体が収容されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第１ヘッドユニットの前記第１ノズルと前記第２ヘッドユニットの前記第３ノズルから吐出される、前記第１の液体がブラックインクであり、
前記第３ヘッドユニットの前記第５ノズルから吐出される、前記第３の液体がイエローインクであることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第１凹部により、前記第２凹部内の空間と前記第３凹部内の空間とが遮断されることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第３ヘッドユニットは、前記第３の液体を吐出する前記第５ノズルに加えて、前記第４の液体を吐出する第７ノズルを有し、
前記第４ヘッドユニットは、前記第４の液体を吐出する前記第６ノズルに加えて、前記第３の液体を吐出する第８ノズルを有し、
前記キャップは、
前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第２凹部内の空間と前記第３凹部内の空間とを連通させる、連通部を有することを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ノズルから液体を吐出する液体吐出装置として、複数種類のインクをそれぞれ吐出して記録用紙に画像を記録する、インクジェットプリンタが開示されている。この特許文献１のプリンタは、記録用紙の幅方向（走査方向ともいう）に往復移動しながら、記録用紙に向けて６色のインクを吐出可能なインクジェットヘッドを備えている。
【０００３】
インクジェットヘッドは、走査方向に並べて配置された６つのヘッドユニットを備えている。各ヘッドユニットは、記録用紙の搬送方向にそれぞれ延び、且つ、異なる色のインクを吐出する２つのノズル列を有する。具体的には、中央側の２つのヘッドユニットの各々は、ブラックとイエローのインクをそれぞれ吐出する２つのノズル列を有する。その外側に配置されている２つのヘッドユニットの各々は、シアンとマゼンタのインクをそれぞれ吐出する２つのノズル列を有する。最も外側に位置する２つのヘッドユニットの各々は、ライトマゼンタとライトシアンのインクをそれぞれ吐出する２つのノズル列を有する。
【０００４】
また、６つのヘッドユニット全体で、６色のインクを吐出する合計１２のノズル列が、走査方向において対称に配置されている。即ち、走査方向における中央から両側に向けて、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、ライトシアンの順に、６色のノズル列が並んでいる。この構成により、インクジェットヘッドが走査方向の一方側に移動する場合と、走査方向の他方側に移動する場合とで、６色のインクの着弾順序を同じにすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２１５９１５号公報（図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般的なインクジェットプリンタにおいて、インクジェットヘッドのノズルの吐出不良解消等を目的とする、吸引パージを行うためのキャップが設けられていることが多い。このキャップは、インクジェットヘッドの複数のノズルを覆うキャップ位置と、インクジェットヘッドから離間したアンキャップ位置とに移動可能に構成されている。また、キャップには、吸引ポンプが接続されている。キャップがキャップ位置にあって、インクジェットヘッドのノズルがキャップに覆われている状態で、吸引ポンプを作動させてキャップ内の空間を減圧すると、キャップに覆われた複数のノズルからインクが強制的に排出される。
【０００７】
上記特許文献１のような構成を有するインクジェットプリンタにおいて、吸引パージのためのキャップを設ける場合に、複数のヘッドユニットのノズルを１つのキャップで共通に覆う構成を採用することが考えられる。しかし、この場合には、１つのキャップ内に全ての種類のインクが排出されて互いに混ざり合い、混ざり合ったインクが一部のノズルに逆流して、ノズル内で混色が生じる虞がある。また、ある特定のノズル列にのみ吐出不良が生じている場合など、特定のノズル列についてのみ吸引パージを行いたい場合であっても、必然的に、全てのノズル列について同時に吸引パージが行われてしまうことになり、廃インク量が無駄に増えてしまう。
【０００８】
一方で、異なるインクを吐出する２つのノズル列の間を境にして、キャッピング領域が分割された構成のキャップを採用することも考えられる。しかし、特許文献１では、１つのヘッドユニットが、異なる２色のインクをそれぞれ吐出する２つのノズル列を有する構成である。この場合、１つのヘッドユニットの２つのノズル列の間を境にして、キャッピング領域を分割しようとすると、それら２つのノズル列の間に、領域を分割するための隔壁部分を当接させる必要がある。そのためには、前記隔壁部分が当接する面積を確保するために、２つのノズル列の距離を一定以上に離す必要があるが、そうなると、１つのヘッドユニットのサイズが大きくなり、インクジェットヘッド全体のサイズも大型化する。
【０００９】
本発明の目的は、２種類の液体を吐出するヘッドユニットを複数有する液体吐出装置において、全体のサイズを大型化することなく、吸引パージ時におけるキャップ内での混液抑制、及び、廃液量の減少を図ることにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１０】
第１の発明の液体吐出装置は、第１の液体を吐出する第１ノズルと、前記第１の液体とは異なる第２の液体を吐出する第２ノズルと、を有する第１ヘッドユニットと、前記第１の液体を吐出する第３ノズルと、前記第２の液体を吐出する第４ノズルと、を有し、所定のユニット配列方向において前記第１ヘッドユニットと並んで配置された第２ヘッドユニットと、前記第１の液体及び前記第２の液体とは異なる第３の液体を吐出する第５ノズルを有し、前記ユニット配列方向において、前記第１ヘッドユニットに対して前記第２ヘッドユニットとは反対側に配置された第３ヘッドユニットと、前記第１の液体及び前記第２の液体とは異なる第４の液体を吐出する第６ノズルを有し、前記ユニット配列方向において、前記第２ヘッドユニットに対して前記第１ヘッドユニットとは反対側に配置された第４ヘッドユニットと、前記４つのヘッドユニットのノズルを覆うキャップ位置と、前記４つのヘッドユニットから離間したアンキャップ位置とに移動可能に構成されたキャップと、を備え、
前記キャップは、前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第１ヘッドユニットの前記第１ノズルと、前記第１ヘッドユニットの前記第２ノズルと、前記第２ヘッドユニットの前記第３ノズルと、前記第２ヘッドユニットの前記第４ノズルと、を共通に覆う、第１凹部と、前記第１凹部と第１隔壁部によって隔てられ、前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第３ヘッドユニットの前記第５ノズルを覆う、第２凹部と、前記第１凹部と第２隔壁部によって隔てられ、前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第４ヘッドユニットの前記第６ノズルを覆う、第３凹部と、前記第１隔壁部と、前記第２隔壁部と、前記第１隔壁部及び前記第２隔壁部と共に前記第１凹部を画定し、前記ユニット配列方向に延びる側壁部と、を有し、前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第１隔壁部及び前記第２隔壁部により、前記第１凹部内の空間と、前記第２凹部内の空間及び前記第３凹部内の空間とが遮断されており、前記側壁部に、１つのリブが形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明では、第１の液体と第２の液体を吐出する第１ヘッドユニットと第２ヘッドユニットが、第３の液体を吐出する第３ヘッドユニットと、第４の液体を吐出する第４ヘッドユニットによって、ユニット配列方向において挟まれた構成である。その上で、キャップがキャップ位置にあるときに、第１凹部が第１ヘッドユニットと第２ヘッドユニットのノズルを共通に覆う。また、第２凹部が第３ヘッドユニットのノズルを覆い、第３凹部が第４ヘッドユニットのノズルを覆う。さらに、第１凹部内の空間と、第２凹部内の空間及び第３凹部内の空間とは、第１隔壁部と第２隔壁部によって遮断される。
【００１２】
つまり、内側に配置されている第１、第２ヘッドユニットのノズルが、外側の第３、第４ヘッドユニットとは異なる凹部で覆われる。そのため、第１、第２ヘッドユニットから吐出される第１の液体及び第２の液体が、第３ヘッドユニットから吐出される第３の液体、第４ヘッドユニットから吐出される第４の液体と、１つの凹部内で混じり合わない。尚、第１、第２ヘッドユニットが共通の第１凹部で覆われることにより、第１凹部内で、上記の２つのヘッドユニットから吐出される第１の液体と第２の液体は混ざり合う。しかし、全てのヘッドユニットのノズルが１つのキャップで覆われて、４種類の液体の全てが混ざり合ってしまう構成と比べると、混じり合う液体の種類が少ないため、それによる悪影響は小さい。
【００１３】
また、内側の第１、第２ヘッドユニットのノズルについては、１つの第１凹部で覆うため、第１凹部と第２凹部及び第３凹部とを区画する第１、第２隔壁部を、１つのヘッドユニットの２つのノズル列の間に当接させる必要がない。従って、各ヘッドユニットのユニット配列方向におけるサイズが大型化しない。また、吐出不良が生じているノズルを覆う凹部についてのみ、吸引装置で負圧を作用させることができる。つまり、全てのノズルについて同時に吸引パージが行われてしまうことがないため、廃液量を減らすことができる。
【００１４】
第２の発明の液体吐出装置は、前記第１の発明において、前記第２凹部と前記第３凹部は、前記第１凹部によって分離されて配置され、前記キャップの前記第１凹部、前記第２凹部、及び、前記第３凹部とそれぞれ接続された１つの吸引装置を備え、前記第１凹部と前記吸引装置を繋ぐ接続流路の流路抵抗が、前記第２凹部及び前記第３凹部と前記吸引装置をそれぞれ繋ぐ接続流路の流路抵抗よりも、小さいことを特徴とするものである。
【００１５】
キャップの第１凹部は、２つのヘッドユニットのノズルを共通に覆うのに対し、第２凹部と第３凹部は、それぞれ、１つのヘッドユニットのノズルしか覆わない。そのため、４つのヘッドユニットの全てについて、キャップに接続された１つの吸引装置によって同時に吸引パージを行ったときに、第１凹部内に排出される液体の量が、第２凹部及び第３凹部にそれぞれ排出される液体の量よりも多くなる。上記の廃液量の違いによって、第１凹部から吸引装置までの間の圧力損失が大きくなると、第１凹部内の負圧と、第２凹部及び第３凹部内の負圧との間に差が発生し、これによって、個々のノズルから排出される液体の量にばらつきが出て、パージの効果に差がついてしまう。この点、本発明では、第１凹部と吸引装置を繋ぐ接続流路の流路抵抗が、第２凹部及び第３凹部と吸引装置をそれぞれ繋ぐ接続流路の流路抵抗よりも、小さくなっている。そのため、廃液量の多い第１凹部から吸引装置への液体の排出が行われやすくなり、個々のノズルから排出される液体量のばらつきが小さくなる。
【００１６】
第３の発明の液体吐出装置は、前記第１又は第２の発明において、前記キャップの前記第１凹部内には、前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットのノズルから吐出された前記第１の液体と前記第２の液体とを吸収可能な、吸収体が収容されていることを特徴とするものである。
【００１７】
キャップの第１凹部内に吸収体が配置されているため、第１ヘッドユニットのノズル、及び、第２ヘッドユニットのノズルから、キャップ内に向けて、乾燥防止等を目的としてフラッシングを行わせることができる。また、第１凹部内の吸収体は、第１、第２ヘッドユニットのそれぞれから排出された、第１の液体と第２の液体を吸収する、第１、第２ヘッドユニットに共通の吸収体である。そのため、２つのヘッドユニットのそれぞれに対して個別に吸収体を設ける場合と比べて、吸収体の数を少なくして部品点数を減らすことができ、コストダウンが可能となる。また、吸収体の取り付け等の工数も減らすことができる。さらに、１つのヘッドユニット当たりの吸収体のサイズが大きくなり、吸収できる廃液量が増えるという効果もある。
【００１８】
第４の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第３の何れかの発明において、前記第１ヘッドユニットの前記第１ノズルと前記第２ヘッドユニットの前記第３ノズルから吐出される、前記第１の液体がブラックインクであり、前記第３ヘッドユニットの前記第５ノズルから吐出される、前記第３の液体がイエローインクであることを特徴とするものである。
【００１９】
吸引パージ時に、キャップ内でブラックインクとイエローインクとが混ざって、その混ざったインクがイエローのノズル内に入り込んでしまうと、印刷画像の色調への影響が特に大きい。本発明では、ブラックインクは、内側の第１、第２ヘッドユニットから吐出され、イエローインクは、外側の第３ヘッドユニットから吐出される。つまり、ブラックインクを吐出するノズルと、イエローインクを吐出するノズルとが、キャップの、異なる凹部にそれぞれ覆われることになるため、吸引パージの際に、１つの凹部内でブラックインクとイエローインクとが混じり合ってノズル内に逆流することがない。
【００２０】
第５の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第４の何れかの発明において、前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第１凹部により、前記第２凹部内の空間と前記第３凹部内の空間とが遮断されることを特徴とするものである。
第６の発明の液体吐出装置は、前記第１〜第４の何れかの発明において、前記第３ヘッドユニットは、前記第３の液体を吐出する前記第５ノズルに加えて、前記第４の液体を吐出する第７ノズルを有し、前記第４ヘッドユニットは、前記第４の液体を吐出する前記第６ノズルに加えて、前記第３の液体を吐出する第８ノズルを有し、前記キャップは、前記キャップが前記キャップ位置にあるときに、前記第２凹部内の空間と前記第３凹部内の空間とを連通させる、連通部を有することを特徴とするものである。
【００２１】
第３ヘッドユニットと第４ヘッドユニットが、共に、第３の液体と第４の液体を吐出するものである場合には、第２凹部と第３凹部のそれぞれにおいて、第３の液体と第４の液体の両方が排出される。つまり、第２凹部と第３凹部とが、分離されていようが、連通していようが、各凹部内で第３の液体と第４の液体が混じり合うことには変わりない。そこで、第２凹部と第３凹部とが連通部によって繋がった構成が採用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略的な平面図である。
【図２】４つのヘッドユニットが取り付けられたキャリッジの断面図である。
【図３】インクジェットヘッドの１つのヘッドユニットの上面図である。
【図４】図３のIV-IV線断面図である。
【図５】キャップの上面図である。
【図６】キャップがキャップ位置にある状態での、キャリッジの断面図である。
【図７】変更形態における、キャップがキャップ位置にある状態でのキャリッジの断面図である。
【図８】別の変更形態におけるキャップの上面図である。
【図９】さらに別の変更形態におけるキャップの上面図である。
【図１０】さらに別の変更形態のインクジェットヘッドの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、本発明の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの概略的な上面図である。まず、図１を参照してインクジェットプリンタ１の概略構成について説明する。尚、図１に示す前後左右の各方向をプリンタの「前」「後」「左」「右」と定義する。また、紙面手前側を「上」、紙面向こう側を「下」とそれぞれ定義する。以下では、前後左右上下の各方向語を適宜使用して説明する。
【００２４】
（プリンタの概略構成）
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、プラテン２と、キャリッジ３と、インクジェットヘッド４と、搬送機構５と、メンテナンス装置６と、制御装置７等を備えている。
【００２５】
プラテン２の上面には、被記録媒体である記録用紙１００が載置される。キャリッジ３は、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１０，１１に沿って左右方向（以下、走査方向ともいう）に往復移動可能に構成されている。キャリッジ３には無端ベルト１４が連結され、キャリッジ駆動モータ１５によって無端ベルト１４が駆動されることで、キャリッジ３は走査方向に移動する。
【００２６】
インクジェットヘッド４は、キャリッジ３に取り付けられており、キャリッジ３とともに走査方向に移動する。インクジェットヘッド４は、走査方向に並ぶ４つのヘッドユニット２０（第１ヘッドユニット２０１、第２ヘッドユニット２０２、第３ヘッドユニット２０３、第４ヘッドユニット２０４）を備えている。４つのヘッドユニット２０（２０１〜２０４）は、４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインクカートリッジ１７が装着されるカートリッジホルダ８と、図示しないチューブによってそれぞれ接続されている。各ヘッドユニット２０は、その下面（図１の紙面向こう側の面）に形成された複数のノズル３０（図３、図４参照）を有する。各ヘッドユニット２０のノズル３０は、インクカートリッジ１７から供給されたインクを、プラテン２に載置された記録用紙１００に向けて吐出する。
【００２７】
尚、以下の説明において、プリンタ１の構成要素のうち、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）のインクにそれぞれ対応するものについては、その構成要素を示す符号の後に、どのインクに対応するかが分かるように、適宜、ブラックを示す“ｋ”、イエローを示す“ｙ”、シアンを示す“ｃ”、マゼンタを示す“ｍ”の何れかの記号を付す。例えば、インクカートリッジ１７ｋとは、ブラックインクを貯留するインクカートリッジを指す。
【００２８】
搬送機構５は、前後方向にプラテン２を挟むように配置された２つの搬送ローラ１８，１９を有する。搬送機構５は、２つの搬送ローラ１８，１９によって、プラテン２に載置された記録用紙１００を前方（以下、搬送方向ともいう）に搬送する。
【００２９】
メンテナンス装置６は、インクジェットヘッド４の吐出性能の維持、回復を目的として吸引パージを行うためのものであり、キャリッジの走査方向における移動範囲のうちの、プラテンよりも右側の位置に配置されている。メンテナンス装置６は、キャップ２１と吸引ポンプ２４を備えている。キャップ２１は、ゴムや合成樹脂等の軟質材料で形成されている。また、キャップ２１は、キャップ駆動モータ２２を含む適宜構成を有するキャップ駆動機構によって、上下方向（図１の紙面垂直方向）に移動可能に構成されている。そして、キャップ２１は、キャップ駆動機構によって上下に駆動されることにより、インクジェットヘッド４の４つのヘッドユニット２０のノズル３０を覆うキャップ位置と、４つのヘッドユニット２０から離間したアンキャップ位置とに移動可能である。吸引ポンプ２４は、切り替え装置２３を介してキャップ２１に接続されている。
【００３０】
吸引パージ時のメンテナンス装置６の動作は、以下の通りである。キャリッジ３がキャップ２１と対向する位置にあるときに、キャップ駆動機構によってキャップ２１が上方へ駆動される。これにより、キャップ２１がキャップ位置に移動し、４つのヘッドユニット２０の下面に密着して、それらのノズル３０を覆う。この状態で、吸引ポンプ２４によってキャップ２１内の空間が減圧されると、各ノズル３０からインクが強制的に排出される。このとき、ヘッドユニット２０内のインク流路に存在する塵、気泡、あるいは、増粘したインクが一緒に排出される。
【００３１】
尚、キャップ２１には、３つの凹部２５が形成されている。切り替え装置２３は、吸引ポンプ２４と３つの凹部２５との連通状態を切り替えるためのものである。キャップ２１の具体的な構成、及び、切り替え装置２３の動作等の、メンテナンス装置６の詳細については、後で説明する。
【００３２】
制御装置７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及び、各種制御回路を含むＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等を備える。  制御装置７は、ＲＯＭに格納されたプログラムに従い、ＡＳＩＣにより、記録用紙１００への印刷や、インクジェットヘッド４のメンテナンス等の各種処理を実行する。
【００３３】
例えば、印刷処理においては、制御装置７は、ＰＣ等の外部装置から入力された印刷指令に基づいて、インクジェットヘッド４やキャリッジ駆動モータ１５等を制御して、記録用紙１００に画像等を印刷させる。具体的には、キャリッジ３とともにインクジェットヘッド４を走査方向に移動させながらインクを吐出させるインク吐出動作と、搬送ローラ１８，１９によって記録用紙１００を搬送方向に所定量搬送する搬送動作とを、交互に行わせる。また、メンテナンス処理においては、制御装置７は、キャップ駆動モータ２２、吸引ポンプ２４、切り替え装置２３等を制御して、上述した吸引パージを行わせる。
【００３４】
（インクジェットヘッド４の詳細）
次に、インクジェットヘッド４の詳細構成について説明する。図２は、４つのヘッドユニット２０が取り付けられたキャリッジ３の断面図である。図３は、インクジェットヘッド４の１つのヘッドユニット２０の上面図である。
【００３５】
図１、図２に示すように、キャリッジ３の下部には板状のユニットホルダ３３が設けられ、このユニットホルダ３３の上面に、４つのヘッドユニット２０（２０１〜２０４）が走査方向に並べて取り付けられている。図３に示すように、１つのヘッドユニット２０の下面には複数のノズル３０が形成されている。各ヘッドユニット２０の複数のノズル３０は、ユニットホルダ３３に形成された開口から露出している。複数のノズル３０は、搬送方向に沿って配列されて、２つのノズル列３１を構成している。尚、２つのノズル列３１の間において、ノズル３０の位置が搬送方向にずれており、複数のノズル３０が、いわゆる千鳥状に配置されている。
【００３６】
また、１つのヘッドユニット２０の２つのノズル列３１は、それぞれ、異なる色のインクを吐出する。また、４つのヘッドユニット２０の全体で、４色のインクをそれぞれ吐出する４種類のノズル列３１が左右対称に配置されている。具体的には、４つのヘッドユニット２０のうち、走査方向における内側に配置された第１ヘッドユニット２０１と第２ヘッドユニット２０２の各々は、内側に位置するブラックのノズル列３１ｋと、外側に位置するマゼンタのノズル列３１ｍを有する。また、第１ヘッドユニット２０１の左側に配置された第３ヘッドユニット２０３と、第２ヘッドユニット２０２の右側に配置された第４ヘッドユニット２０４、つまり、外側２つのヘッドユニット２０３，２０４の各々は、内側に位置するシアンのノズル列３１ｃと、外側に位置するイエローのノズル列３１ｙを有する。
【００３７】
つまり、４つのヘッドユニット２０全体で、１色のインクにつき２つのノズル列３１、合計８つのノズル列３１が存在する。そして、これら８つのノズル列３１は、内側から左右両側に向けて、ブラックのノズル列３１ｋ、マゼンタのノズル列３１ｍ、シアンのノズル列３１ｃ、イエローのノズル列３１ｙの順で配置されている。尚、図５において、各色のノズル３０及びノズル列３１について、左側に配置されているものについては、符号“１”を付し、右側に配置されているものについては、符号“２”を付している。例えば、ノズル３０ｃ１とは、左側に配置された、シアンインクを吐出するノズル３０のことである。
【００３８】
即ち、中央側からブラック、マゼンタ、シアン、イエローの順で、４色のノズル列３１が左右対称に配置されている。上記の構成では、キャリッジ３が左方に移動する場合と右方に移動する場合とで、記録用紙１００への４色のインクの着弾順序を同じにすることができる。これにより、双方向印字において、キャリッジ３が左方に移動する際に形成される画像部分と、右方に移動する際に形成される画像部分との間の、色目の違いを小さく抑えることが可能となる。
【００３９】
（ヘッドユニットの構成）
次に、ヘッドユニット２０の具体的な構成について説明する。尚、本実施形態のインクジェットヘッド４の４つのヘッドユニット２０は、全て同じ構成を有するものであるため、そのうちの１つについて説明を行う。図４は、図３のIV-IV線断面図である。
【００４０】
図３に示すように、ヘッドユニット２０は、搬送方向に長尺な、平面視でほぼ矩形状の外形形状を有する。また、図４に示すように、ヘッドユニット２０は、ホルダ部材４０と、このホルダ部材４０に保持されたヘッド本体部４３とを有する。ホルダ部材４０は、合成樹脂や金属等で形成されている。ホルダ部材４０には、インク供給流路４４が形成されている。ホルダ部材４０のインク供給流路４４は、図示しないチューブを介して、カートリッジホルダ８と接続されている。そして、カートリッジホルダ８に装着された２色（ブラックとマゼンタ、あるいは、シアンとイエロー）のインクカートリッジ１７のインクが、インク供給流路４４を介して、ヘッド本体部４３へそれぞれ供給される。
【００４１】
ヘッド本体部４３は、第１流路基板４６、第２流路基板４７、ノズルプレート４８、圧電アクチュエータ４９、保護部材５０等を有する。尚、第１流路基板４６、第２流路基板４７、ノズルプレート４８、及び、保護部材５０の材質は、それぞれ特に限定されないが、例えば、シリコンで形成されたものを好適に用いることができる。
【００４２】
第１流路基板４６には、複数の圧力室５１が形成されている。複数の圧力室５１は、複数のノズル３０に対応して搬送方向に配列されている。また、第１流路基板４６は、複数の圧力室５１を覆う振動膜５５を有する。
【００４３】
第２流路基板４７は、第１流路基板４６の下面に接合されている。この第２流路基板４７には、ホルダ部材４０の２つのインク供給流路４４とそれぞれ連通する、２つのマニホールド５２が形成されている。２つのマニホールド５２は、第１流路基板４６の複数の圧力室５１と重なる領域において、搬送方向（図４の紙面垂直方向）にそれぞれ延びている。各マニホールド５２の下側は、合成樹脂製のフィルム５６によって覆われている。また、フィルム５６の下側には、ヘッドユニット２０を保持するユニットホルダ３３が配置されている。第２流路基板４７には、マニホールド５２と複数の圧力室５１とをそれぞれ連通させる、複数の連通孔５３が形成されている。さらに、第２流路基板４７には、複数の圧力室５１と、次述のノズルプレート４８に形成された複数のノズル３０とをそれぞれ連通させる、複数の連通孔５４も形成されている。
【００４４】
ノズルプレート４８は、第２流路基板４７の下面に接合されている。このノズルプレート４８には、搬送方向に配列された複数のノズル３０が形成されている。上述したように、複数のノズル３０は２つのノズル列３１を構成している。各ノズル３０は、第２流路基板４７に形成された連通孔５４を介して、第１流路基板４６の圧力室５１と連通している。
【００４５】
圧電アクチュエータ４９は、第１流路基板４６の振動膜５５の、上下方向において複数の圧力室５１と重なる領域に配置されている。この圧電アクチュエータ４９は、圧電材料からなる圧電膜を有し、圧電膜に電圧を印加したときに生じる圧電歪を利用して振動膜５５を振動させることにより、圧力室５１内のインクに吐出エネルギーを付与するものである。
【００４６】
保護部材５０は、第１流路基板４６の上面に、圧電アクチュエータ４９を覆うように配置されている。この保護部材５０は、圧電アクチュエータ４９の圧電膜を外気から遮断して、湿気に触れることを防止する等の目的で設けられている。
【００４７】
（メンテナンス装置の詳細）
次に、メンテナンス装置６の詳細について説明する。図５は、キャップ２１の平面図である。図６は、キャップ２１がキャップ位置にある状態での、キャリッジ３の断面図である。先にも少し述べたが、図６に示すように、キャップ２１は、キャップ駆動モータ２２（図１参照）を含むキャップ駆動機構によって上下に駆動されることで、インクジェットヘッド４の４つのヘッドユニット２０のノズル３０を覆うキャップ位置（実線の位置）と、４つのヘッドユニット２０から離間したアンキャップ位置（二点鎖線の位置）とで移動可能である。
【００４８】
キャップ２１は、搬送方向に長い矩形の平面形状を有する部材である。また、図５、図６に示すように、キャップ２１は、底壁部６０と、この底壁部６０の外縁部に、その全周にわたって形成された矩形枠状のリップ部６３と、リップ部６３内において、搬送方向にそれぞれ延びる第１隔壁部６１と第２隔壁部６２とを有する。第１隔壁部６１と第２隔壁部６２により、キャップ２１のリップ部６３に囲まれた部分が、３つの凹部２５に区画されている。即ち、キャップ２１は、左右方向における中央に位置する第１凹部２５１と、この第１凹部２５１の左側に位置するする第２凹部２５２と、第１凹部２５１の右側に位置する第３凹部２５３とを有する。第１凹部２５１と第２凹部２５２は第１隔壁部６１で隔てられ、第１凹部２５１と第３凹部２５３は第２隔壁部６２で隔てられている。また、第２凹部２５２と第３凹部２５３とは、両者の間に位置する第１凹部２５１により分離されている。
【００４９】
第１凹部２５１は、２つのヘッドユニット２０を共通に覆うものであり、２つのヘッドユニット２０の下面だけでなく、これら２つのヘッドユニット２０の間の領域も覆っている。そのため、第１凹部２５１の走査方向における幅は、１つのヘッドユニット２０のみを覆う第２凹部２５２，２５３の幅の、２倍を超えるものとなっている。ここで、第１凹部２５１の底面と、第２凹部２５２及び第３凹部２５３の底面の高さが同じであると、第１凹部２５１内の空間の容積が、第２凹部２５２及び第３凹部２５３と比べて、ヘッドユニット２０から排出されるインク量に対する、凹部内の容積が大きくなりすぎる。凹部内の容積が大きいことは、キャッピング時におけるノズル３０内のインクの乾燥に対して不利に働く。そこで、本実施形態では、第１凹部２５１の容積を小さくするために、図６に示すように、第１凹部２５１の底面の位置が、第２凹部２５２及び第３凹部２５３の底面よりも高くなっている。また、キャップ２１の底壁部６０の、第１凹部２５１の底面となる部分、第２凹部２５２の底面となる部分、及び、第３凹部２５３の底面となる部分には、それぞれ、排出口２５１ａ，２５２ａ，２５３ａが形成されている。
【００５０】
図６に示すように、キャップ２１がキャップ位置にあるときには、キャップ２１のリップ部６３と２つの隔壁部６１，６２が、４つのヘッドユニット２０を保持するユニットホルダ３３の下面に当接する。より詳細には、第１隔壁部６１が、ユニットホルダ３３の、第１ヘッドユニット２０１と第３ヘッドユニット２０３の間の領域に当接する。第２隔壁部６２が、第２ヘッドユニット２０２と第４ヘッドユニット２０４との間の領域に当接する。また、矩形枠状のリップ部６３の左側部分が、ユニットホルダ３３の、第４ヘッドユニット２０４よりも左側の領域に当接し、リップ部６３の右側部分が、ユニットホルダ３３の、第３ヘッドユニット２０３よりも右側の領域に当接する。また、キャップ２１の第１凹部２５１内の空間と第２凹部２５２内の空間は、第１隔壁部６１で遮断される。また、第１凹部２５１内の空間と第３凹部２５３内の空間は、第２隔壁部６２で遮断される。
【００５１】
キャップ２１の第１凹部２５１により、第１ヘッドユニット２０１と第２ヘッドユニット２０２の、ブラックインクを吐出するノズル列３１ｋ１，３１ｋ２と、マゼンタインクを吐出するノズル列３１ｍ１，３１ｍ２とが共通に覆われる。また、キャップ２１の第２凹部２５２により、第３ヘッドユニット２０３の、シアンインクを吐出するノズル列３１ｃ１と、イエローインクを吐出するノズル列３１ｙ１とが覆われる。また、キャップ２１の第３凹部２５３により、第４ヘッドユニット２０４の、シアンインクを吐出するノズル列３１ｃ２と、イエローインクを吐出するノズル列３１ｙ２とが覆われる。
【００５２】
図５、図６に示すように、キャップ２１の、第１凹部２５１、第２凹部２５２、及び、第３凹部２５３には、それぞれ、多孔質物質等で形成され、インクを吸収可能な吸収体７１，７２，７３が収容されている。尚、第１凹部２５１内に収容される吸収体７１の幅は、第２凹部２５２及び第３凹部２５３内に収容されている吸収体７２，７３の幅よりも大きい。吸収体７１の幅は、吸収体７２，７３の幅の２倍よりも大きく、例えば２．３倍程度となっている。
【００５３】
図６に示すように、第１凹部２５１の排出口２５１ａ、第２凹部２５２の排出口２５２ａ、及び、第３凹部２５３の排出口２５３ａは、それぞれ、チューブ６４，６５，６６によって切り替え装置２３に接続されている。また、切り替え装置２３は吸引ポンプ２４に接続され、さらに、吸引ポンプ２４は廃液ボックス２７（図１参照）に接続されている。切り替え装置２３は、吸引ポンプ２４と、第１凹部２５１、第２凹部２５２、及び、第３凹部２５３との間の連通状態を、それぞれ切り替えるものである。吸引ポンプ２４を、第１凹部２５１、第２凹部２５２、及び、第３凹部２５３の全てと連通させることで、第１凹部２５１、第２凹部２５２、及び、第３凹部２５３の全てにおいて同時に減圧を行い、４つのヘッドユニット２０の全てについて同時に吸引パージを行うことができる。あるいは、第１凹部２５１、第２凹部２５２、及び、第３凹部２５３のうちの、何れか１つの凹部２５のみと吸引ポンプ２４とを連通させることで、吐出特性の回復が必要なヘッドユニット２０についてのみ吸引パージを行うことも可能である。
【００５４】
（吸引パージについて）
次に、メンテナンス装置６によって行われる吸引パージの流れについて説明する。吸引パージは、何れかのノズル３０に吐出不良が生じる可能性が高い場合に行われる。そのタイミングについては特に限定されないが、例えば、ＰＣ等の外部装置、あるいは、プリンタ１の操作パネル（図示省略）から、ユーザーによって吸引パージの実行指示が入力された場合や、前回の吸引パージが実行されてから所定時間経過した場合などに、吸引パージが実行される。
【００５５】
吸引パージを行う際には、キャリッジ駆動モータ１５により、キャリッジ３をメンテナンス装置６の位置まで移動させ、インクジェットヘッド４の４つのヘッドユニット２０の下面をキャップ２１と対向させる。次に、キャップ駆動モータ２２を含むキャップ駆動機構によりキャップ２１を上昇させてインクジェットヘッド４に当接させ、４つのヘッドユニット２０のノズル３０を覆うキャップ位置に位置させる。
【００５６】
次に、切り替え装置２３により、吸引パージを行う必要のあるヘッドユニット２０に対応する凹部２５と、吸引ポンプ２４とを連通させる。例えば、第１ヘッドユニット２０１の吸引パージが特に必要な場合には、第１凹部２５１と吸引ポンプ２４とを連通させる。一方、全てのヘッドユニット２０の吸引パージが必要な場合には、第１凹部２５１、第２凹部２５２、及び、第３凹部２５３の全てをそれぞれ吸引ポンプ２４と連通させる。
【００５７】
その上で、吸引ポンプ２４を作動させ、この吸引ポンプ２４と連通している凹部２５内を減圧させる。これにより、吸引ポンプ２４と連通している凹部２５内が負圧になり、この凹部２５によって覆われているヘッドユニット２０のノズル３０から、それぞれインクが強制的に排出される。これにより、ヘッドユニット２０内のインク流路内に混入した塵や気泡、あるいは、ノズル３０における乾燥によって増粘したインクなどを排出することで、吐出性能の維持、及び、回復が可能となる。尚、吸引パージによって、各ヘッドユニット２０から排出された廃インクは、廃液ボックス２７へ送られる。
【００５８】
ここで、本実施形態では、走査方向における内側に配置されている２つのヘッドユニット２０１，２０２のノズル３０が、外側に配置されている２つのヘッドユニット２０３，２０４とは異なる凹部２５で覆われる。そのため、内側２つのヘッドユニット２０１，２０２から吐出されるブラックインク及びマゼンタインクが、外側のヘッドユニット２０３，２０４から吐出されるシアンインク及びイエローインクと、１つの凹部２５内で混じり合わない。尚、内側２つのヘッドユニット２０１，２０２が第１凹部２５１で覆われることにより、第１凹部２５１内で、ブラックインクとマゼンタインクとが混じり合う。また、第２凹部２５２内、及び、第３凹部２５３内では、イエローインクとシアンインクとが混じり合う。しかし、４つ全てのヘッドユニット２０のノズル３０が１つのキャップで覆われて、４色のインクの全てが混ざり合ってしまう構成と比べると、混じり合うインクの種類が少ないため、それによる悪影響、例えば、画像の色調変化なども小さくなる。
【００５９】
また、１つの凹部２５内で混じり合う２色のインクは、混じり合っても色調変化などの悪影響が生じにくいインクの組み合わせであることが好ましい。例えば、イエローインクは、ブラックインクが少し混ざってしまうだけでも、色調に大きな変化を生じさせる。そのため、１つの凹部２５内で、ブラックインクとイエローインクとが混ざり、その混ざったインクがイエローのノズル３０ｙ内に入り込んでしまうと、印刷画像の影響が特に大きい。そこで、本実施形態では、ブラックインクは、内側２つのヘッドユニット２０１，２０２から吐出され、イエローインクは、外側２つのヘッドユニット２０３，２０４から吐出される。この構成では、ブラックインクを吐出するノズル３０ｋと、イエローインクを吐出するノズル３０ｙとが、キャップ２１の、異なる凹部２５にそれぞれ覆われることになるため、１つの凹部２５内でブラックインクとイエローインクとが混じり合って、ノズル３０内に逆流することがない。
【００６０】
尚、本実施形態において、キャップ２１の第１凹部２５１は、内側２つのヘッドユニット２０１，２０２のノズル３０を共通に覆うのに対し、第２凹部２５２と第３凹部２５３は、それぞれ、１つのヘッドユニット２０３（２０４）のノズル３０しか覆わない。そのため、４つのヘッドユニット２０の全てについて同時に吸引パージを行ったときに、第１凹部２５１内に排出されるインクの量が、第２凹部２５２及び第３凹部２５３にそれぞれ排出されるインクの量よりも多くなる。上記の廃インク量の違いによって、第１凹部２５１から吸引ポンプ２４までの間の圧力損失が大きくなると、第１凹部２５１内の負圧と、第２凹部２５２及び第３凹部２５３内の負圧との間に差が発生し、これによって、個々のノズル３０から排出されるインクの量にばらつきが出て、パージの効果に差がついてしまう。そこで、第１凹部２５１と吸引ポンプ２４を繋ぐチューブ６４内の流路の流路抵抗が、第２凹部２５２及び第３凹部２５３と吸引ポンプ２４とをそれぞれ繋ぐチューブ６５，６６内の流路の流路抵抗よりも、小さくなっていることが好ましい。
【００６１】
尚、上記の流路抵抗とは、同じ流量の液体を流したときの、液体の流れにくさのことを言う。この流路抵抗は、具体的には、チューブの長さ、チューブの径、チューブの内面粗さ、あるいは、チューブの屈曲等に依存する。例えば、第１凹部２５１と吸引ポンプ２４とを繋ぐチューブ６４について、第２凹部２５２、第３凹部２５３と吸引ポンプ２４とを繋ぐチューブ６５，６６と比べて、長さを短くする、チューブ径を大きくする、チューブの内面粗さを低くする、あるいは、チューブの屈曲を小さくする、等の工夫を行えばよい。このように、第１凹部２５１と吸引ポンプ２４とを繋ぐ流路の流路抵抗を、第２凹部２５２及び第３凹部２５３と吸引ポンプ２４とを繋ぐ流路の流路抵抗よりも小さくすることにより、廃インク量の多い第１凹部２５１から、吸引ポンプ２４への廃インクの排出が行われやすくなる。これにより、個々のノズル３０から排出されるインク量のばらつきが小さくなる。
【００６２】
（フラッシングについて）
本実施形態では、キャップ２１の第１凹部２５１、第２凹部２５２、及び、第３凹部２５３には、それぞれ吸収体７１，７２，７３が収容されている。つまり、本実施形態のプリンタ１においては、キャップ２１は、吸引パージ時に使用されるだけでなく、乾燥防止等の目的で、各ヘッドユニット２０のノズル３０からフラッシングを行う際のインク受け部材としても使用されうる。
【００６３】
各ヘッドユニット２０のフラッシングを行うタイミングは特に限定されるものではないが、ノズル３０内の乾燥による吐出不良を防止するという目的で行う場合、記録用紙１００に印刷を行う直前にフラッシングを行うことが多い。また、インクジェットヘッド４が記録用紙１００に印刷を行っている最中に行う場合もある。
【００６４】
フラッシングを行う際には、キャリッジ駆動モータ１５により、キャリッジ３をメンテナンス装置６の位置まで移動させ、インクジェットヘッド４の４つのヘッドユニット２０の下面をキャップ２１と対向させる。この状態で、４つのヘッドユニット２０のそれぞれのノズル３０から、キャップ２１の第１凹部２５１、第２凹部２５２、及び、第３凹部２５３に向けて、インクを連続して所定回数吐出させる。フラッシングで吐出されたインクは、３つの凹部２５にそれぞれ収容されている吸収体７１，７２，７３にそれぞれ吸収される。
【００６５】
ここで、第１凹部２５１内に収容された吸収体７１は、第１ヘッドユニット２０１と第２ヘッドユニット２０２から排出された、ブラックインクとマゼンタインクを吸収可能な、２つのヘッドユニット２０１，２０２に共通の吸収体である。そのため、これら２つのヘッドユニット２０１，２０２のそれぞれに対して個別に吸収体を設ける場合と比べて、吸収体の数を少なくして部品点数を減らすことができ、コストダウンが可能となる。また、吸収体の取り付け等の工数も減らすことができる。さらに、１つのヘッドユニット２０１（２０２）当たりの吸収体のサイズが大きくなり、吸収できる廃液量が増えるという効果もある。例えば、２つのヘッドユニット２０１，２０２に対応する吸収体７１の幅は、１つのヘッドユニット２０３（２０４）に対応する吸収体７２（７３）の幅の、２倍を超える大きさである。
【００６６】
以上説明した実施形態において、インクジェットプリンタ１が、本発明の「液体吐出装置」に相当する。吸引ポンプ２４が、本発明の「吸引装置」に相当する。ブラックインクが本発明の「第１の液体」に相当し、マゼンタインクが本発明の「第２の液体」に相当し、イエローインクが本発明の「第３の液体」に相当し、シアンインクが本発明の「第４の液体」に相当する。また、第１ヘッドユニット２０１のブラックインクを吐出するノズル３０ｋ１が、本発明の「第１ノズル」に相当し、第１ヘッドユニット２０１のマゼンタインクを吐出するノズル３０ｍ１が、本発明の「第２ノズル」に相当する。第２ヘッドユニット２０２のブラックインクを吐出するノズル３０ｋ２が、本発明の「第３ノズル」に相当し、第２ヘッドユニット２０２のマゼンタインクを吐出するノズル３０ｍ２が、本発明の「第４ノズル」に相当する。第３ヘッドユニット２０３のイエローインクを吐出するノズル３０ｙ１が、本発明の「第５ノズル３０」に相当し、シアンインクを吐出するノズル３０ｃ１が、本発明の「第７ノズル」に相当する。さらに、第４ヘッドユニット２０４のシアンインクを吐出するノズル３０ｃ２が、本発明の「第６ノズル」に相当し、イエローインクを吐出するノズル３０ｙ２が、本発明の「第８ノズル」に相当する。
【００６７】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００６８】
１］前記実施形態では、切り替え装置２３が、吸引ポンプ２４と２以上の凹部２５とを同時に連通させることが可能な構成であったが、切り替え装置２３が、吸引ポンプ２４を、３つの凹部２５のうちの１つの凹部２５のみと連通させるものであってもよい。この場合、２以上の凹部２５について吸引パージを行うときには、これら２以上の凹部２５についての吸引パージを、１つずつ順番に行うようにすればよい。
【００６９】
２］前記実施形態では、キャップ２１の第１凹部２５１、第２凹部２５２、及び、第３凹部２５３の内部に、それぞれ吸収体７１，７２，７３が収容されているが、このような吸収体が収容されていないキャップ２１に対しても、本発明を適用することが可能である。
【００７０】
３］前記実施形態では、４色のインクをそれぞれ吐出するノズル列３１が、左右対称に配置されていたが、そうでない形態にも本発明を適用可能である。例えば、図７に示すように、第１ヘッドユニット２０１と第２ヘッドユニット２０２の両方において、左側にブラックインクのノズル列３１ｋが配置され、右側にマゼンタインクのノズル列３１ｍが配置されてもよい。つまり、２つのヘッドユニット２０１，２０２において、ブラックのノズル列３１ｋ１，３１ｋ２とマゼンタのノズル列３１ｍ１，３１ｍ２が、走査方向に交互に並ぶ構成であってもよい。第３ヘッドユニット２０３と第４ヘッドユニット２０４も同様であり、例えば、図７に示すように、左側にイエローのノズル列３１ｙが配置され、右側にシアンのノズル列３１ｃが配置される構成であってもよい。
【００７１】
４］２つのヘッドユニット２０のノズル３０を共通に覆う第１凹部２５１の、走査方向における幅は、第２凹部２５２及び第３凹部２５３よりも大きい。そのため、特に、第１凹部２５１において、リップ部６３のうちの、搬送方向上流側と下流側に位置する部分が、吸引パージ時に作用する負圧によって内側に倒れ込みやすい。そこで、図８に示すように、第１凹部２５１において、リップ部６３の、搬送方向上流側の部分６３１と下流側の部分６３２に、それぞれ補強用のリブ８０が形成されてもよい。また、上記のリブ８０は１つには限られず、複数のリブが設けられてもよい。また、上記リブ８０が設けられる代わりに、リップ部６３の搬送方向上流側の部分６３１と下流側の部分６３２が、それ以外の部分よりも厚みが厚くなっていてもよい。
【００７２】
５］前記実施形態では、キャップ２１の第２凹部２５２と第３凹部２５３とが、第１凹部２５１によって分離された構成である。しかし、第３ヘッドユニット２０３と第４ヘッドユニット２０４が、共に、シアンインクとイエローインクとを吐出するものである場合には、第２凹部２５２と第３凹部２５３のそれぞれにおいて、シアンインクとイエローインクの両方が排出される。つまり、第２凹部２５２と第３凹部２５３とが、分離されていようが、連通していようが、凹部２５２，２３５内でシアンインクとイエローインクとが混じり合うことには変わりない。そこで、第２凹部２５２と第３凹部２５３とが繋がった構成が採用されてもよい。例えば、図９に示すように、キャップ２１の、搬送方向上流側部分に、第２凹部２５２と第３凹部２５３とを連通させる連通凹部２５４が形成されてもよい。
【００７３】
尚、キャップ２１内に、フラッシングのための吸収体が収容される場合、図９に示すように、連通凹部２５４内にも吸収体７４が収容されることが好ましい。さらに、この連通凹部２５４内の吸収体７４は、第２凹部２５２内の吸収体７２、及び、第３凹部２５３内の吸収体７３と繋がって一体化されていることが好ましい。これにより、ヘッドユニット２０３，２０４の各々について、１つ当たりの吸収体のサイズを大きくすることができる。
【００７４】
６］インクジェットヘッド４のヘッドユニット２０の数は４つに限られず、インクジェットヘッド４が、５以上のヘッドユニット２０を有する構成であってもよい。例えば、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの他に、ライトマゼンタ、ライトシアン等の別の色のインクを吐出する場合には、上記４つのヘッドユニット２０の走査方向両側に、ライトマゼンタ、ライトシアンの２色のインクを吐出する２つのヘッドユニット２０がそれぞれ配置されてもよい。また、第１ヘッドユニット２０１と第２ヘッドユニット２０２との間に、別のインク（例えば、白色インクなど）を吐出するヘッドユニット２０が配置されてもよい。
【００７５】
７］前記実施形態では、４つのヘッドユニット２０の各々が、２色のインクを吐出するものであるが、外側２つのヘッドユニット２０３，２０４については、１色のインクのみを吐出するものであってもよい。例えば、図６において、左側の第３ヘッドユニット２０３が、イエローインクを吐出するノズル列３１ｙのみを有するものであり、右側に位置する第４ヘッドユニット２０４が、シアンインクを吐出するノズル列３１ｃのみを有するものであってもよい。
【００７６】
８］前記実施形態では、４つのヘッドユニット２０が互いに分離されているが、ヘッドユニット２０を構成する部材の少なくとも一部が一体化されていてもよい。即ち、１つのインクジェットヘッドが、複数のヘッドユニットにそれぞれ個別に設けられた複数の第１部材と、複数のヘッドユニットにわたって設けられた共通の第２部材とを有する構成であってもよい。より具体的には、ヘッドユニット２０のうちの、図４に示される、第１流路基板４６、第２流路基板４７、ノズルプレート４８のうちの、少なくとも１種類の流路部材が、隣接するヘッドユニット２０にわたって設けられた共通の第２部材であってもよい。
【００７７】
例えば、図１０のインクジェットヘッド８４では、圧力室５１が形成された第１流路基板４６と、ノズル３０が形成されたノズルプレート４８は、４つのヘッドユニット９０のそれぞれに個別に設けられている。即ち、第１流路基板４６とノズルプレート４８が、上記の第１部材に相当する。一方、マニホールド５２が形成された第２流路基板８７が、４つのヘッドユニット９０の間で共通化されている。つまり、第２流路基板８７が前記の第２部材に相当する。別の言い方をすれば、１つのヘッドユニット９０は、第１流路基板４６及びノズルプレート４８と、第２流路基板８７のうちの、図１０の２本の二点鎖線で区切られる部分を含む。また、インク供給流路４４が形成され、ヘッドユニット９０を保持するホルダ部材９１も、４つのヘッドユニット９０で共通化されてもよい。
【００７８】
あるいは、第１流路基板４６のみが、４つのヘッドユニット９０のそれぞれに個別に設けられ、第２流路基板とノズルプレートとが、４つのヘッドユニットで共通化されてもよい。あるいは、ノズルプレート４８のみが、４つのヘッドユニット９０のそれぞれに個別に設けられ、第１流路基板と第２流路基板とが、４つのヘッドユニットで共通化されてもよい。
【００７９】
以上説明した実施形態及びその変更形態は、本発明を、記録用紙にインクを吐出して画像等を印刷するインクジェットヘッドに適用したものであるが、画像等の印刷以外の様々な用途で使用される液体吐出装置においても本発明は適用されうる。例えば、基板に導電性の液体を吐出して、基板表面に導電パターンを形成する液体吐出装置などにも、本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１  インクジェットプリンタ
４  インクジェットヘッド
２０  ヘッドユニット
２５１  第１ヘッドユニット
２５２  第２ヘッドユニット
２５３  第３ヘッドユニット
２５４  第４ヘッドユニット
２１  キャップ
２４  吸引ポンプ
２５  凹部
２５１  第１凹部
２５２  第２凹部
２５３  第３凹部
６１  第１隔壁部
６２  第２隔壁部
６４，６５，６６  チューブ
７１，７２，７３  吸収体
８４  インクジェットヘッド
９０  ヘッドユニット
２５４  連通凹部
【図１】
0006467894.tif 000002
【図２】
0006467894.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006467894.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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