(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のフィラメントからなるブラシ体と、前記ブラシ体を支持して後方に延びているワイヤと、を有するブラシ部と、
前記ワイヤを保持するヘッド部と、
前記ヘッド部を保持する把持部と、
を備える歯間ブラシであって、
前記ヘッド部は、軟質樹脂でできており、
前記ワイヤは、前記ヘッド部の中心を貫通して後方に延びており、
前記把持部は、硬質樹脂でできており、前記ヘッド部の後方に形成されたフレーム体を内包するように前記ヘッド部と接合されており、前記ヘッド部から後方に延びている前記ワイヤの後端部を、前記フレーム体内に充填された硬質樹脂によって横断面中央に保持しており、
前記ワイヤの前記後端部は、前記フレーム体によって囲まれており、前記フレーム体によって、前記把持部の横断面中央に維持されており、
前記ワイヤの前記後端部の先端は、前記フレーム体に保持されており、
前記ワイヤの前記後端部は、平坦につぶされた平坦部を有している、
ことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
前記ヘッド部は、前方へ向かって先細り形態を有しており、外面に複数の環状溝を有している、
請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
多数のフィラメントからなるブラシ体と、前記ブラシ体を支持して後方に延びているワイヤと、を有するブラシ部と、
前記ワイヤを保持するヘッド部と、
前記ヘッド部を保持する把持部と、
を備える歯間ブラシの、製造方法であって、
前記ブラシ部を準備する準備工程と、
前記ブラシ部の前記ワイヤを保持するように、軟質樹脂からなる前記ヘッド部を成形する、ヘッド部成形工程と、
前記ヘッド部を保持するように、硬質樹脂からなる前記把持部を成形する、把持部成形工程と、
を備えており、
前記ヘッド部成形工程では、前記ワイヤの後端部を横断面中央に維持する薄膜体を、前記ヘッド部の後方に一体成形し、
前記把持部成形工程では、前記薄膜体を溶融させて前記ワイヤの前記後端部を前記把持部によって直接に保持するように、前記把持部を成形する、
ことを特徴とする歯間ブラシの製造方法。
【請求項４】
前記ヘッド部成形工程では、前記薄膜体が前記ワイヤの前記後端部を囲むフレーム体を有するように、前記薄膜体を成形する、
請求項３に記載の歯間ブラシの製造方法。
【請求項５】
前記ヘッド部成形工程では、前記ヘッド部が先細り形態を有し且つ外面に複数の環状溝を有するように、前記ヘッド部を成形する、
請求項３または請求項４に記載の歯間ブラシの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシおよびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯間ブラシは、歯ブラシでは清掃が困難な歯と歯の間の隙間を清掃するための補助清掃用具として、使用されている。例えば、図１５に示されるように、従来の歯間ブラシ１は、ブラシ部１０がワイヤ１２を介して把持部３０の先端に固定された構造を、有している。
【０００３】
ところで、従来の歯間ブラシ１を用いて奥歯の隙間を清掃する場合には、図１５に示されるように、ワイヤ１２の付け根部１２ｃが折り曲げられて使用されることが多い。このような使用が繰り返されると、ワイヤ１２の付け根部１２ｃが疲労して折れ易くなる。したがって、従来の歯間ブラシ１は、耐久性が劣っていた。
【０００４】
そこで、耐久性の問題を解決するために、特許文献１に示されるような歯間ブラシが提案されている。この歯間ブラシでは、ワイヤを保持する把持部が軟質材料でできており、それによって、ワイヤの付け根部への応力集中を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−５７４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の歯間ブラシでは、ワイヤが軟質材料で保持されているので、使用の際に生じる引張力によってワイヤが抜ける恐れがある。
【０００７】
本発明は、耐久性が高いだけでなくワイヤが把持部から抜け難い、歯間ブラシを、提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の歯間ブラシは、多数のフィラメントからなるブラシ体と、前記ブラシ体を支持して後方に延びているワイヤと、を有するブラシ部と、
前記ワイヤを保持するヘッド部と、
前記ヘッド部を保持する把持部と、
を備える歯間ブラシであって、
前記ヘッド部は、軟質樹脂でできており、
前記ワイヤは、前記ヘッド部の中心を貫通して後方に延びており、
前記把持部は、硬質樹脂でできており、前記ヘッド部の後方に形成されたフレーム体を内包するように前記ヘッド部と接合されており、前記ヘッド部から後方に延びている前記ワイヤの後端部を、前記フレーム体内に充填された硬質樹脂によって横断面中央に保持しており、
前記ワイヤの前記後端部は、前記フレーム体によって囲まれており、前記フレーム体によって、前記把持部の横断面中央に維持されており、
前記ワイヤの前記後端部の先端は、前記フレーム体に保持されており、
前記ワイヤの前記後端部は、平坦につぶされた平坦部を有している、
ことを特徴としている。
【０００９】
本発明によれば、軟質樹脂でできたヘッド部によってワイヤを保持しているので、折り曲げ使用される場合には、ヘッド部が折り曲げられる。それ故、ワイヤへの応力集中を緩和できる。したがって、ワイヤが折れ難くなり、その結果、優れた耐久性を実現できる。しかも、硬質樹脂でできた把持部によって、ワイヤの後端部を横断面中央に直接に保持しているので、ワイヤを把持部から抜け難くできる。
【００１２】
また、本発明によれば、フレーム体によって、ワイヤの後端部を確実に把持部の横断面中央に維持できる。また、フレーム体がワイヤの後端部を囲んでおり、したがって、ワイヤの後端部が把持部の外に出ていないので、使用者がワイヤによって傷付くのを防止できる。
【００１３】
本発明は、更に、次の構成（ｂ）を適宜採用するのが好ましい。
（ｂ）前記ヘッド部は、前方へ向かって先細り形態を有しており、外面に複数の環状溝を有している。
【００１４】
前記構成（ｂ）によれば、ヘッド部の柔軟性を向上できる。
【００１５】
本発明の歯間ブラシの製造方法は、多数のフィラメントからなるブラシ体と、前記ブラシ体を支持して後方に延びているワイヤと、を有するブラシ部と、
前記ワイヤを保持するヘッド部と、
前記ヘッド部を保持する把持部と、
を備える歯間ブラシの、製造方法であって、
前記ブラシ部を準備する準備工程と、
前記ブラシ部の前記ワイヤを保持するように、軟質樹脂からなる前記ヘッド部を成形する、ヘッド部成形工程と、
前記ヘッド部を保持するように、硬質樹脂からなる前記把持部を成形する、把持部成形工程と、
を備えており、
前記ヘッド部成形工程では、前記ワイヤの後端部を横断面中央に維持する薄膜体を、前記ヘッド部の後方に一体成形し、
前記把持部成形工程では、前記薄膜体を溶融させて前記ワイヤの前記後端部を前記把持部によって直接に保持するように、前記把持部を成形する、
ことを特徴としている。
【００１６】
本発明の製造方法によれば、前述した本発明の歯間ブラシを得ることができる。特に、本発明の製造方法によれば、ワイヤの後端部を、薄膜体によって横断面中央に維持し状態から薄膜体を溶融させ、把持部によって保持できるので、ワイヤの後端部を把持部によって横断面中央に保持できる。
【００１７】
本発明の製造方法は、更に、次の構成を適宜採用するのが好ましい。
【００１８】
（ｃ）前記ヘッド部成形工程では、前記薄膜体が前記ワイヤの前記後端部を囲むフレーム体を有するように、前記薄膜体を成形する。
【００１９】
前記構成（ｃ）によれば、把持部を成形する際に、ワイヤの後端部をフレーム体によって横断面中央に確実に維持できる。
【００２０】
（ｄ）前記ヘッド部成形工程では、前記ヘッド部が先細り形態を有し且つ外面に複数の環状溝を有するように、前記ヘッド部を成形する。
【００２１】
前記構成（ｄ）によれば、柔軟性の高いヘッド部を得ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、耐久性が高いだけでなくワイヤが把持部から抜け難い、歯間ブラシを、提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る歯間ブラシの平面図。
【図２】図１の歯間ブラシの側面図。
【図３】図２のIII-III線に沿った平面縦断面図。
【図４】図２のIV-IV線に沿った横断面図。
【図５】本発明の使用時における歯間ブラシの平面図。
【図６】本発明の第１実施形態に係る歯間ブラシの変形例を示す平面図。
【図７】第１実施形態の歯間ブラシを製造するヘッド部成形工程の第１金型の側面断面図。
【図８】第１実施形態におけるヘッド部成形工程で成形された部品の平面断面図。
【図９】第１実施形態の歯間ブラシを製造する把持部成形工程の第２金型の側面断面図。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る歯間ブラシの平面断面図。
【図１１】図１０のXI-XI線に沿った横断面図。
【図１２】第２実施形態の歯間ブラシを製造するヘッド部成形工程の第１金型の側面断面図。
【図１３】第２実施形態におけるヘッド部成形工程で成形された部品の平面断面図。
【図１４】第２実施形態の歯間ブラシを製造する把持部成形工程の第２金型の側面断面図。
【図１５】従来の使用時における歯間ブラシの平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００２５】
［第１実施形態］
図１から図４は、本発明の第１実施形態に係る歯間ブラシ１に関する。図１は平面図であり、図２は側面図であり、図３は図２のIII-III線に沿った平面縦断面図であり、図４は図３のIV-IV線に沿った横断面図である。歯間ブラシ１は、ブラシ部１０とヘッド部２０と把持部３０とを備えている。なお、図２以降では、ブラシ部１０は、外形のみが模式的に示されている。ちなみに、歯間ブラシ１は、次のように使用される。すなわち、使用者は、把持部３０を掴み、ブラシ部１０を口腔内に挿入し、ブラシ体１１を歯間に挿入して前後や上下に動かす。
【００２６】
（ブラシ部）
ブラシ部１０は、多数のフィラメント１１ａからなるブラシ体１１と、ブラシ体１１を支持して後方に延びているワイヤ１２と、を備えている。多数のフィラメント１１ａは、ワイヤ１２に、前方から見て放射状になるように植毛されて、ブラシ体１１を構成している。フィラメント１１ａの長さは、ブラシ体１１の前方から後方へ向けて段階的に長くなるように、設定されている。
【００２７】
フィラメント１１ａ及びワイヤ１２の素材は、いずれも従来公知のものを広く使用できる。フィラメント１１としては、例えば、ナイロン（PA）またはポリブチレンテレフタレート（PBT）等の、合成樹脂を、使用できる。ワイヤ１２としては、例えば、ＳＵＳ３０４のようなステンレス鋼線等を、使用できる。
【００２８】
（ヘッド部）
ヘッド部２０は、軟質樹脂でできており、ワイヤ１２を保持している。ワイヤ１２は、ヘッド部２０の中心を貫通して後方へ延びている。ワイヤ１２の後端部１２ｂは、ヘッド部２０の後方に形成されたフレーム体２３によって囲まれており、それによって、把持部３０の横断面中央に維持されている（図４参照）。ワイヤ１２の後端部１２ｂは、平坦に潰された平坦部１２ａを有している（図３参照）。更に、ワイヤ１２の後端部１２ｂの先端１２ｄは、フレーム体２３に保持されており、それによって、後端部１２ｂは、その位置が移動しないように固定されている。
【００２９】
また、ヘッド部２０は、前方へ向かって先細り形態を有しており、外面に複数の環状溝２１を有している。本実施形態では、環状溝２１の数は５つであるが、その数は特に限定されない。
【００３０】
軟質樹脂としては、例えば、エチレンプロピレンジエンゴム（EPDM）またはスチレンエチレンブチレンスチレンゴム（SEBS）のようなエラストマーもしくは軟質ポリエチレン（PE）等を、使用できる。
【００３１】
（把持部）
把持部３０は、硬質樹脂でできており、ヘッド部２０を保持している。把持部３０は、フレーム体２３を内包するようにヘッド部２０と接合されており、ヘッド部２０から後方に延びているワイヤ１２の後端部１２ｂを横断面中央に保持している（図４参照）。ワイヤ１２の後端部１２ｂは、フレーム体２３によって囲まれているので、把持部３０の外に露出していない。把持部３０には、滑り止め用の凹部３１が複数個所に設けられている。
【００３２】
硬質樹脂としては、例えば、ポリプロピレン（PP）、硬質ポリエチレン（PE）、またはポリスチレン（PS）等を、使用できる。
【００３３】
（歯間ブラシの効果）
（１）軟質樹脂でできたヘッド部２０によってワイヤ１２を保持しているので、折り曲げ使用される場合には、ヘッド部２０が折り曲げられる（図５参照）。それ故、ワイヤ１２への応力集中を緩和できる。したがって、ワイヤ１２が折れ難くなり、その結果、優れた耐久性を実現できる。
特に、ヘッド部２０は、先細り形態を有し、外面に複数の環状溝２１を有しているので、高い柔軟性を有している。したがって、前述の効果を良好に発揮できる。ただし、前述の効果を発揮するために、複数の環状溝２１は必須の構成ではなく、ヘッド部２０は外周面が平坦に形成されていてもよい（図６参照）。
【００３４】
（２）ワイヤ１２の後端部１２ｂが、硬質樹脂でできた把持部３０によって、横断面中央に、直接に保持されているので、ワイヤ１２を把持部３０から抜け難くできる。
【００３５】
（３）フレーム体２３によって、ワイヤ１２の後端部１２ｂを確実に把持部３０の横断面中央に維持できる。
【００３６】
（４）ワイヤ１２の後端部１２ｂは、把持部３０の外に露出していない。したがって、使用者は、後端部１２ｂで傷付けられることなく安全に歯間ブラシ１を使用でき、また、歯間ブラシ１の製品としての美観は、損なわれない。
【００３７】
（５）ワイヤ１２の後端部１２ｂが平坦部１２ａを有しているので、ワイヤ１２の回転を防止でき、また、把持部３０からのワイヤ１２の抜け難さをより向上できる。
【００３８】
（製造方法）
前記構成の歯間ブラシ１は、次のような工程を経て、得ることができる。
【００３９】
（１）準備工程
図１に示されるようなブラシ部１０を、準備する。なお、ブラシ体１１は、例えば、次のようにして形成されている。すなわち、まず、折り返したワイヤ１２の間に多数のフィラメントを挟む。次に、このワイヤ１２を捻じることによって、ワイヤ１２の外周面上に多数のフィラメントを放射状に起毛させる。そして、毛切りすることによって、フィラメントの長さを設定する。
【００４０】
（２）ヘッド部成形工程
まず、図７に示されるように、第１金型４０に、ブラシ部１０をセットする。第１金型４０は、ヘッド部２０を形成するための第１キャビティ４１と、薄膜体（後述する）を形成するための第２キャビティ４２と、を有している。両キャビティ４１，４２は、連通している。第１キャビティ４１は、環状溝２１を形成するための凸部４１ａを周面に有している。第２キャビティ４２は、薄い空間４２ａと厚い空間４２ｂとを有しており、厚い空間４２ｂは、平面視において薄い空間４２ａを３方向から囲んでいる。ブラシ部１０は、ワイヤ１２の後端部１２ａが第２キャビティ４２内に位置するように、且つ、後端部１２ｂの先端１２ｄが厚い空間４２ｂ内に位置するように、セットされる。
【００４１】
次に、両キャビティ４１，４２内に、軟質樹脂を注入する。そして、軟質樹脂が硬化した後、第１金型４０を開いて、硬化物を取り出す。これにより、図８に示されるような、ブラシ部１０とヘッド部２０とが一体化されてなる成形体６０が、得られる。その成形体６０は、次のような構成を有している。
・ヘッド部２０は、ブラシ部１０のワイヤ１２を保持している。
・ヘッド部２０は、後方に、薄膜体２２を一体に有している。
・薄膜体２２は、薄膜部２４と、薄膜部２４を囲む肉厚のフレーム体２３と、を有している。
・ワイヤ１２の後端部１２ｂは、薄膜体２２によって、横断面中央に維持されている。
・フレーム体２３は、後端部１２ｂを囲んでおり、後端部１２ｂの先端１２ｄを保持している。
【００４２】
（３）把持部成形工程
まず、図９に示されるように、第２金型５０に、ヘッド部成形工程によって得られた成形体６０をセットする。第２金型５０は、ヘッド部２０を支持する支持部５１と、ヘッド部２０に後方から接合するように且つ薄膜体２２を内包するように、把持部３０を形成するための、キャビティ５２と、を有している。
【００４３】
次に、キャビティ５２に硬質樹脂を注入する。そして、硬質樹脂が硬化した後、第２金型５０を開いて、硬化物を取り出す。これにより、図１の歯間ブラシ１が、得られる。なお、硬質樹脂の硬化中に、薄膜体２２の薄膜部２４は溶融して消失する。その結果、薄膜部２４に保持されていた後端部１２ｂが、硬質樹脂すなわち把持部３０によって直接に保持される。
【００４４】
なお、ヘッド部成形工程および把持部成形工程において、成形に必要なランナーやゲート等の説明および図示は、本発明に直接関係しないので、省略している。
【００４５】
（製造方法の効果）
（１）図１に示された歯間ブラシ１を得ることができる。
（２）ワイヤ１２の後端部１２ｂを、薄膜体２２によって横断面中央に維持した状態から薄膜体２２を溶融させているので、把持部３０で直接に保持できる。
（３）硬質樹脂の硬化中でもフレーム体２３は存在しているので、後端部１２ｂを、フレーム体２３によって確実に横断面中央に維持したまま、把持部３０で保持できる。
（４）ワイヤ１２を横断面中央に維持し、硬質の把持部３０でワイヤ１２を直接保持するために、薄膜体２２を設けない代替的な方法として、複雑な第２金型５０を使用することが考えられる。例えば、第２金型５０にワイヤ１２を保持するためのワイヤ１２と同寸の細い溝を設けて把持部３０を成形することが考えられる。しかし、そのような代替的な方法では、ワイヤ１２を保持するような細い溝にワイヤ１２をセットするのが、困難であり量産性が悪い。また、そのような複雑な工程では、第２金型５０が破損する可能性もある。本製造方法では、薄膜体２２を設けることで複雑な金型構造を回避し、そのような代替的な方法よりも量産性良く図１に示された歯間ブラシ１を実現できる。
【００４６】
［参考形態］
図１０から図１４は、本発明の参考形態に係る歯間ブラシ１に関する。本参考形態は、第１実施形態に比して、次の点のみが異なっており、その他は同じである。
【００４７】
（ａ）図１３に示されるように、成形体６０は、フレーム体２３を有していない。すなわち、ワイヤ１２の後端部１２ｂは、その全部が薄膜体２２（すなわち薄膜部２４）によって保持されている。したがって、把持部成形工程においては、薄膜体２２の全てが溶融して消失し、ワイヤ１２の後端部１２ｂは、把持部３０によって直接に保持されることとなる。
【００４８】
（ｂ）図１２に示されるように、第１金型４０の第２キャビティ４２が、薄い空間４２ａのみからなっている。
【符号の説明】
【００５０】
１  歯間ブラシ
１０  ブラシ部
１１  ブラシ体
１１ａ  フィラメント
１２  ワイヤ
１２ａ  平坦部
１２ｂ  後端部
１２ｃ  付け根部
１２ｄ  先端
２０  ヘッド部
２１  環状溝
２２  薄膜体
２３  フレーム体
２４  薄膜部
３０  把持部
３１  凹部
４０  第１金型
４１  第１キャビティ
４１ａ  凸部
４２  第２キャビティ
４２ａ  薄い空間
４２ｂ  厚い空間
５０  第２金型
５１  支持部
５２  キャビティ
６０  成形体
【図１】
0006456316.tif 000002
【図２】
0006456316.tif 000003
【図３】
0006456316.tif 000004
【図４】
0006456316.tif 000005
【図５】
0006456316.tif 000006
【図６】
0006456316.tif 000007
【図７】
0006456316.tif 000008
【図８】
0006456316.tif 000009
【図９】
0006456316.tif 000010
【図１０】
0006456316.tif 000011
【図１１】
0006456316.tif 000012
【図１２】
0006456316.tif 000013
【図１３】
0006456316.tif 000014
【図１４】
0006456316.tif 000015
【図１５】
0006456316.tif 000016