(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客が選択できるように物品を保持するための主レセプタクルと、第１の検出器と、第２の検出器と、ディスプレイと、データ記憶デバイスと、プロセッサと、を備えるサービス装置であって、
前記第１の検出器は、前記主レセプタクル上のＲＦＩＤタグの付いた物品のＲＦＩＤ信号を検出すると共に第１のアンテナを備え、前記第２の検出器は、前記主レセプタクル上のＲＦＩＤタグの付いた物品からではなく、前記装置外部から到来する高周波信号を検出するように配向された第２のアンテナを備え、
前記プロセッサは、サービスセッション中に前記主レセプタクルに導入されるＲＦＩＤタグの付いた物品のＲＦＩＤ情報を収集しかつ記憶し、前記導入されたＲＦＩＤタグ付き物品が前記主レセプタクルから取り出され、前記第２の検出器によって検出されなかったとき、前記導入されたＲＦＩＤタグの付いた物品を浮動物品として処理するサービス装置。
【請求項２】
前記プロセッサは、前記サービスセッションの終了を示す信号を受信するまで、前記主レセプタクル上の前記導入されたＲＦＩＤタグの付いた物品の存在を絶えず追跡し、前記物品が前記第２の検出器によって検出されると、前記導入されたＲＦＩＤタグの付いた物品をチェックアウト物品としてチェックアウトまたは登録取り消しを行い、前記プロセッサは、浮動時間を参照して、導入されたＲＦＩＤタグの付いた物品が顧客のビューイングのために、または即チェックアウトのために、前記主レセプタクルから取り出されたか否かを判断する請求項１に記載のサービス装置。
【請求項３】
前記プロセッサは、前記物品が前記主レセプタクルに最初に導入されると、ＲＦＩＤタグの付けられた物品の製品識別情報を収集しかつ記憶し、前記プロセッサは、見る人のデータの収集モードに入り、顧客固有情報を収集しかつ記憶し、かつ前記サービスセッションの終わりに、前記顧客固有情報を前記物品の前記製品識別情報に関連づけ、前記顧客固有情報は、前記サービスセッションの顧客に固有のものであり、前記顧客固有情報は、下記のタイプの顧客情報、即ち、性別、年齢、人口統計データ、購入物品、前記サービスセッションにおける購入の目的または購入のきっかけとなったイベント、のうちの１つまたはそれ以上を含む、請求項１または２に記載のサービス装置。
【請求項４】
前記プロセッサは、物品に関連づけられる製品識別情報の選択された一部を前記装置に表示させ、前記製品識別情報は、下記の製品識別、即ち、製品の外観、重量、単価、可能割引高、のうちの１つまたはそれ以上を含み、前記装置は携帯トレイ形式であり、主ハウジングを備え、前記主レセプタクルおよび前記ディスプレイは主ハウジング上に配置され、前記主ハウジングは前記第１の検出器および前記第２の検出器を含む動作電子機器を収容する中空の内部コンパートメントを備える、請求項１から３のいずれかに記載のサービス装置。
【請求項５】
前記装置は、リモートソースからの物品の製品識別情報の検索を促進するためと、サービスセッションの間に収集される情報を遠隔の宛先へアップロードするために、電気通信フロントエンドを備え、サービスセッション中に収集された前記情報は、見る人のデータ、ビューイング情報および購入情報を含み、前記ビューイング情報は、ビューイングセッションで表示された物品の識別データ、見られた物品の識別データ、および、物品毎の閲覧回数を含み、前記購入情報は物品または購入された物品の識別データ、物品購入価格、および、合計購入価格を含む、請求項１から４のいずれかに記載のサービス装置。
【請求項６】
前記第１のアンテナは、前記主レセプタクルをカバーする効果的な検出範囲を有し、前記第２のアンテナは、チェックアウトアンテナとして機能するように、局所ソースから到来する高周波信号を検出するための、前記第１のアンテナの物理的および検出エリアよりも略少ないエリアの検出表面を有する、請求項１から５のいずれかに記載のサービス装置。
【請求項７】
前記第２のアンテナは背面および横方向に外側を向いた検出表面を有し、前記検出表面は、前記装置の外側から到来する無線信号を検出するように、かつ主レセプタクルから遠位である前記装置の横側面へ向かう方向に配向され、前記背面には前記第１のアンテナからの無線シールドが設けられる、請求項１から６のいずれかに記載のサービス装置。
【請求項８】
前記第２のアンテナは横方向に外側を向いた検出表面を有し、前記装置は、前記第２のアンテナの前記検出表面に対面するとともに、チェックアウトポートとして機能する検出窓を備える、請求項１から７のいずれかに記載のサービス装置。
【請求項９】
前記導入された物品が、浮動時間しきい値を超える時間、前記主レセプタクルから取り出されると、前記プロセッサは導入された物品を、顧客ビューイングのために前記主レセプタクルから取り出されているものとして処理し、前記装置は、浮動物品を追跡する不在カウンタ、および浮動している物品の数を示すディスプレイを備える、請求項１から８のいずれかに記載のサービス装置。
【請求項１０】
前記プロセッサはサービスセッション中に閲覧された物品のビューイング履歴をビューイング情報としてログしかつ記憶し、前記ビューイング履歴はビューイングのために取り出された物品、物品毎のビューイング数、物品の合計ビューイング持続時間および／または購入された物品を含む、請求項１から９のいずれかに記載のサービス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、プレゼンテーションのための装置に関し、より具体的には、購買取引の促進を目的として、顧客または潜在的顧客に高価または貴重な物品を提示するためのプレゼンテーション装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの顧客は、買い物を、現物を感じ取り、触ってじっくりと検討すると共に、製品の比較もできるように、「実際の」または「物理的な」店で楽しむ。さらに、物理的な店の多くは、顧客による購入の決定を助力するために、リアルタイムの製品情報、製品比較、助言および比較可能な製品等の個人対応のサービスを提供するために役立つ店員を擁している。
【０００３】
買い物セッションの間、店員は、しばしば、比較および選択のために多くの物品を顧客に用意する。多くの買い物場面において、腕時計、宝石類、スマートフォンまたは装飾品等の幾つかの高価かつ／または精巧な商品は、顧客が見て検討しかつ選択できるようにプレゼンテーション装置上に置かれることがある。小売業におけるこのようなプレゼンテーション装置は、一般に、顧客サービストレイと呼ばれる。顧客サービストレイは、見る人がトレイ上の物品に近づいて取り出し、間近で見て精査し、または正しく評価した上で購入を決定することができるように、通常、見る人によるオープンアクセスを許容する主レセプタクルを含む。商品が小型かつ携帯可能である場合、複数の購入を促進すべく顧客サービストレイ上に幾つかの商品が置かれる場合は特に、顧客と店員との間の物品の動きの追跡は困難である可能性がある。
【０００４】
貴重かつ／または高価な物品の価値または貴さ、ひいてはその価格は、物品に関連づけられる性質および特性によって決定されることが多い。このような性質および特性は、多面的、時変的および時不変的であることがあり、かつ例えば、設計、形状、格付け、独自性または材料の純度、希少性、重量またはサイズおよび／または価格を含む。これらの性質および特性に関する情報を、物品のプレゼンテーションが要求される時点で直ぐに利用できれば、望ましいと思われる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
提供しているものは、顧客サービスセッションの間の物品の動きを監視しかつ追跡するためのＲＦＩＤ検出器を装備した顧客サービス装置である。本明細書では「ｉＴｒａｙ」と略称しているこの顧客サービス装置は、主として、小売りサービスにおいて、特に宝石類、貴重な装飾品、万年筆および腕時計等の高級品の小売りにおいて使用するための、例えば携帯トレイ形式のデスクトップ装置である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示において、サービス装置は、顧客が選択できるように物品を保持するための主レセプタクルと、サービスセッションの間に、前記主レセプタクルに物品が最初に導入されると、前記物品に関連づけられる製品識別情報を検出するための第１の検出器と、データ記憶デバイスと、プロセッサとを備え、前記プロセッサは、前記製品識別情報を前記サービスセッションの終わりに用いるために収集しかつ記憶する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
以下、添付の図面を参照して、本開示を例示として説明する。
【図１】本開示の一例によるプレゼンテーション装置を示す第１の斜視図である。
【図１Ａ】図１の装置の第２の斜視図である。
【図１Ｂ】図１の装置の平面図である。
【図１Ｃ】図１の装置の横側面を示す側面図である。
【図１Ｄ】図１の装置の横側面を示す側面図である。
【図１Ｅ】図１Ｂの線Ａ−Ａ‘に沿った、図１の装置例を示す断面図である。
【図１Ｆ】図１の装置の底面図である。
【図２】図１の装置例上で用いるための動作回路例を示す略ブロック図である。
【図２Ａ】図１の装置例上にインストールされる動作回路例を示す略ブロック図である。
【図２Ｂ】図２Ｂの回路例をより詳しく示す略ブロック図である。
【図２Ｃ】図２ＢのＲＦＩＤモジュールの例示的な配置および動作を描いた略図である。
【図２Ｄ】図２ＣのＲＦＩＤモジュールの実装例を描いた略回路図である。
【図３Ａ】上パネルおよび物品検出アンテナを取り外した後の図１の装置を示す平面斜視図である。
【図３Ｂ】所定位置に物品検出アンテナを有する図３Ａの装置を示す平面図である。
【図３Ｃ】代替アンテナとしての使用に適するアンテナ素子の配置例を描いた略図である。
【図４Ａ】装置がアクセス要求および認証を待つ待機モードにあるときに、第１のディスプレイに表示される情報を描いた略図である。
【図４Ｂ】装置がアクセス要求および認証を待つ待機モードにあるときに、第２のディスプレイに表示される情報を描いた略図である。
【図５Ａ】装置が最初の動作状態にあるときに、第１のディスプレイに表示される情報を描いた略図である。
【図５Ｂ】装置が最初の動作状態にあるときに、第２のディスプレイに表示される情報を描いた略図である。
【図６】図１の装置の動作例を描いたフロー図である。
【図６Ａ】図１の装置の動作例を描いたフロー図である。
【図６Ｂ】図１の装置のプロセッサの動作例を描いたフロー図である。
【図７Ａ】ある動作状態にあるときの図１の装置の第１のディスプレイを示す。
【図７Ｂ】ある動作状態にあるときの図１の装置の第２のディスプレイを示す。
【図８Ａ】別の動作状態にあるときの図１の装置の第１のディスプレイを示す。
【図８Ｂ】別の動作状態にあるときの図１の装置の第２のディスプレイを示す。
【図９Ａ】図８Ａのそれに続く動作状態にあるときの図１の装置の第１のディスプレイを示す。
【図９Ｂ】図８Ｂのそれに続く動作状態にあるときの図１の装置の第２のディスプレイを示す。
【図１０Ａ】主レセプタクル上の３つの物品のうちの１つがチェックアウトされるときの図１の装置の第１のディスプレイを示す。
【図１０Ｂ】、主レセプタクル上の３つの物品のうちの１つがチェックアウトされるときの図１の装置の第２のディスプレイを示す。
【図１１Ａ】物品識別データを初期化しかつ検出した時点のプロセッサの動作フローを描いたフロー図である。
【図１１Ｂ】物品固有の情報を入手するためのプロセッサの動作フローを描いたフロー図である。
【図１２】ビューイングセッション終了後のプロセッサの動作モードを描いたフロー図である。
【図１２Ａ】ビューイングセッションのデータ収集プロセスの終わりに現出するアイコンの例である。
【図１２Ｂ】ビューイングセッションのデータ収集プロセスの終わりに現出するアイコンの例である。
【図１２Ｃ】ビューイングセッションのデータ収集プロセスの終わりに現出するアイコンの例である。
【図１２Ｄ】ビューイングセッションのデータ収集プロセスの終わりに現出するアイコンの例である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１および図１Ａから図１Ｆまでに描かれているプレゼンテーション装置１００は、主レセプタクル（容器）１１０と、第１のディスプレイ１２２および第２のディスプレイ１２４を備えるディスプレイ領域１２０とを備える。主レセプタクル（収容部）１１０およびディスプレイ領域１２０は、主ハウジング上に配置され、ディスプレイ領域が装置の横側で主レセプタクル１１０に隣接している。主ハウジングは、硬質プラスチック製であり、軸方向に位置合わせされて機械的に係合している上部ハウジング１１２および下部ハウジング１１４を備える。主ハウジングは、硬質の構造体と、装置１００の動作を促進するための動作電子機器を収容する中空の内部コンパートメントとを画定する。主ハウジングは、上部ハウジング１１２と下部ハウジング１１４とが締結されたアセンブリである。
【０００９】
主レセプタクル（容器）１１０およびディスプレイ領域１２０は、上部ハウジング１１２上へ、主レセプタクル１１０が上部ハウジング１１２の片側に、ディスプレイ領域１２０が上部ハウジング１１２のもう一方の側に形成される。主レセプタクル（収容部）１１０は、上部ハウジング１１２の上面に意図的な部分として形成され、かつ周壁１１８により包囲される主表面１１６を有するトレイの形式である。主レセプタクル１１０を画定するトレイの主表面は、上部ハウジング１１２の上面より下の低位に存在し、装置のオペレータ側の端１１９ａと見る人側の端１１９ｂとの間に広がる。周壁１１８は、主表面１１６の境界から上向き（図１ＡのＺ方向）に延びて主表面を包囲し、かつトレイの主表面を上部ハウジングの上面へ連接する。トレイの主表面は、外部からアクセスできるように開放され、かつ、宝石類等の貴重な物品を顧客が見て真価を認めかつよく調べるためにトレイ上へ置くことができるように、ベルベット、シルク、ポリアミドまたは他の軟らかい布等の軟らかい物質で覆われるオープントレイを画定する。トレイは、見る人が主レセプタクル上の物品を見て近づくことを円滑にし、かつ見る人が物品を取り出して近くでよく調べる、または真価を認めることを円滑にする。このようなオープンアクセスおよびビューイングを円滑にするために、トレイは、比較的浅く、１ｃｍから３ｃｍまでの間の典型的な深さを有する。
【００１０】
装置１００が使用中に平らな支持面上に置かれると、トレイの主表面は、オペレータまたは顧客によって故意に動かされない限り、主レセプタクル上に置かれる貴重な、かつ／または高価な物品がその置かれた位置に留まるように、支持面に対して水平または略水平になる。使用に際して、装置は、オペレータおよび見る人がトレイ上の物品を等しくまたは略等しく見て近づくことができる主レセプタクルの反対の両側に位置するように、オペレータと見る人との間に置かれる。
【００１１】
上部ハウジング１１２は、装置の横側で主レセプタクル１１０に隣接していてディスプレイ領域１２０を画定する傾斜部分を含む。ディスプレイ領域１２０は、オペレータ側の端に向かって傾斜され、かつ、オペレータがオペレータ側の端に近接しかつ見る人が見る人側の端に近接しているビューイングセッションの間にディスプレイ領域がオペレータに面し、見る人とは反対向きになるように配置される。使用中、ディスプレイ領域は、オペレータに面するように傾斜していることから、ディスプレイ領域に示される情報は、オペレータには容易に読み取れるが、見ている顧客からは、オペレータの助力がない限り、または見ている顧客による近隣のオペレータまたは店員の目に留まるほどの意図的な動作によらない限り、それほど容易には読み取れない。
【００１２】
傾斜したディスプレイ領域は、上部ハウジング上に形成され、高められた隆起線とオペレータ側の端との間に広がる。高められた隆起線は、見る人側の端の近くに形成され、主レセプタクルの横境界から上部ハウジングの横縁へ横方向に延びる。ディスプレイ部分は、高められた隆起線から徐々に傾斜して、オペレータ側の端で止まる。ディスプレイ領域の傾きは、オペレータによる情報の快適なビューイングを助長し、同時に、ディスプレイ部分に表示されている情報を、見る人側の端に坐っている見る人から隠せるように設計される。上部ハウジングは、高められた隆起線と見る人側の端との間に広がる別の傾斜部分を含む。２つの傾斜部分は、反対向きであり、かつ共同して、上部ハウジングの反対の両端の間に広がる、かつ図１Ｃおよび図１Ｄに描かれているように隆起した屋根に類似するハウジング部分を画定する。ディスプレイ領域１２０は、見る人側の端における見る人からトレイ全体を見ることはできるが、見る人側の端とは反対向きに傾斜しているディスプレイ領域はよく見えないように、トレイの主表面に対して傾斜される。使用に際して、装置は、オペレータと見る人との間で、ディスプレイ領域をオペレータに向け、見る人からは反対向きにして位置合わせされるように意図されている。見る人は、典型的には、顧客または潜在的顧客であるが、他に、面接を受ける人、鑑定人またはスタッフ等の人々であってもよい。
【００１３】
ディスプレイ領域は、第１のＬＣＤディスプレイを備える第１のディスプレイ１２２と、第２のＬＣＤディスプレイを備える第２のディスプレイ１２４と、を備える。第１のＬＣＤディスプレイは、ディスプレイ領域上に形成される第１の窓上に搭載され、かつ第２のＬＣＤディスプレイは、第１の窓とオペレータ側の端との間の第２の窓上に搭載される。
【００１４】
展示して見るために貴重な物品を保持するに足る有効なエリアを提供するために、トレイの主表面は、上部ハウジングの表面積のかなりの部分を構成し、一方でディスプレイ領域は、動作中に十分な情報を表示できるように、上部ハウジングの残りの表面積の大部分を占める。概して、トレイの主表面は、垂直方向に上部ハウジングの全投影面積の約６５％〜８０％を構成し、一方で、ディスプレイ領域は、当該面積の約１５％〜３０％を占める。当然ながら、装置の投影面積に対するトレイ主表面の面積比、または、装置の投影面積に対するディスプレイ領域の面積比は、可変であって、実際の要件または動作環境に大きく依存する。概して、ディスプレイ領域における傾斜は、１．５°から１０°までの範囲内が有効であると思われるが、これより少ない、例えば１．５°から３°まで、または２°から５°までの間の傾斜角であれば、見ている顧客から気づかれにくい。
【００１５】
図１に描かれているような携帯バージョンの装置例１００において、装置は、下記の例示的なサイズを有する。方向は、図１の矢印が示す通りである。
0006581094.tif 000002
【００１６】
装置例１００は、図２に描かれている例示的な検出および表示回路１４０を含む。検出および表示回路１４０は、処理デバイス１４２と、第１の検出デバイス１４４と、第２の検出デバイス１４６と、第１の表示デバイス１２２ａと、第２の表示デバイス１２４ａとを備える。第１および第２の検出デバイス１４４、１４６および第１および第２の表示デバイス１２２ａ、１２４ａは、第１および第２の検出デバイス１４４、１４６を介して収集される情報が、処理デバイス１４２によって処理された後に第１および第２の表示デバイス１２２ａ、１２４ａへ出力されて表示されるように、処理デバイス１４２へ接続される。装置１００は、外部デバイスとのデータ通信を促進するために、電気通信インタフェース１５４を含んでもよい。処理デバイス１４２には、単一のＣＰＵ（中央処理装置）等の単一プロセッサ、各々が個別に指定されたデューティまたはタスクを有する複数のプロセッサ、または一般性を失うことなく分散処理を促進するためのプロセッサのクラスタが含まれてもよい。
【００１７】
本装置例の検出および表示回路１４０は、ＲＦＩＤ（高周波識別）アプリケーションの周りに構築される。具体的には、この例示的な検出および表示回路１４０は、８６０ＭＨｚから９６０ＭＨｚまでのＵＨＦ周波数領域内で動作するためにクラス１ジェネレーション２ＲＦＩＤ標準の周りに構築される。「ＥＰＣＧｅｎ２」標準としても知られるこの標準の周りに構築されるＲＦＩＤシステムは、システムが単価の低いパッシブなＲＦＩＤタグと互換性があることから魅力的である。「ＵＨＦエア・インタフェース・プロトコル標準（Ｇｅｎ２）」として知られる本標準の詳細は、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｇｓ１．ｏｒｇ／ｇｓｍｐ／ｋｃ／ｅｐｃｇｌｏｂａｌ／ｕｈｆｃ１ｇ２／ｕｈｆｃ１ｇ２＿１＿２＿０−ｓｔａｎｄａｒｄ−２００８０５１１．ｐｄｆに記述されている。検出には、ＥＰＣＧｅｎ２ＵＨＦＲＦＩＤリーダ標準と互換性のあるＲＦＩＤリーダが使用される。
【００１８】
図２Ａは、装置例１００に設置された検出および表示回路１４０の例示的な一実施形態を示すブロック図である。この例示的な実施形態は、例示的な処理デバイス１４２として、中央処理装置（ＣＰＵ）１４２ａとして動作するためのマイクロプロセッサを備える。ＣＰＵ１４２ａには、第１の表示デバイス１２２ａの一例としての７インチタッチスクリーン型ＬＣＤディスプレイ１２２ｂが接続される。ＣＰＵ１４２ａには、第２の表示デバイス１２４ａの一例としての４．３インチＬＣＤディスプレイ１２４ｂが接続される。第１および第２の検出デバイス１４４、１４６は、共通の高周波回路１４８へ接続される第１のアンテナ１４４ａおよび第２のアンテナ１４６ａの形式で実装される。高周波回路１４８は、ＣＰＵ１４２ａへ接続される。ＣＰＵ１４２ａには、外部デバイスとのデータ通信を促進するための無線電気通信インタフェース１５４ａも接続される。
【００１９】
図２Ａの検出および表示回路１４０は、本開示の装置の基幹部またはインフラストラクチャとして動作する。図２Ｂには、図２Ａの検出および表示回路１４０の実装例が描かれていて、制御および動作回路の大部分は、主ハウジング内部およびディスプレイ領域１５０の下に収容されている。図１の装置１００の動作基幹部を形成する、図２Ｂの例示的な検出および表示回路１４０は、ＣＰＵ１４２ａ、データ記憶デバイス、データ入力デバイス、データ出力デバイス、データ通信デバイス、周辺デバイスおよび他の動作電子機器が上に搭載される主制御盤１５０を備える。ＣＰＵ１４２ａには、装置とＷＬＡＮ（無線ローカル・エリア・ネットワーク）および／または外部ネットワークまたは外部デバイスとの間のデータ通信を促進するために、ＷｉＦｉモジュール１５４ｂ形式の無線データ通信デバイスも接続される。データ記憶デバイス１５８には、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＳＤカードおよびハードディスク等の他のデバイス等のソリッド・ステート・メモリが含まれる。入力／出力デバイスには、ＵＳＢ／マイクロＵＳＢまたは他のデータＩ／Ｏポートが含まれる。７インチタッチスクリーン型ＬＣＤディスプレイ１２２ｂは、フィンガセンサを含み、かつ入力ポートとして動作する。周辺デバイスには、バッテリインジケータ、マイクロフォン、スピーカまたはアラームが含まれる。主制御盤１５０は、二次バッテリ１５２から動作電力を獲得し、オペレータ側の端１１９ａに、主制御盤１５０への電力供給をオンまたはオフにする電力スイッチ１５６が設けられる。オペレータ側の端１１９ａには、外部ＤＣ電源供給が稼働している場合に主制御盤へ電力を供給するために、ＤＣ電力ソケット１５２ａが設けられる。ＲＦ回路は、ＲＦＩＤモジュール１４８ａを備える。ＲＦＩＤモジュールは、ＲＦＩＤインテロゲータモジュール１４８ｂと、ＲＦアイソレータモジュール１４８ｃとを備える。ＲＦＩＤモジュール１４８ｂａは、物品検出アンテナ１４４ｂとして動作する第１のアンテナ１４４ａへ、および周辺アンテナ１４６ｂとして動作する第２のアンテナ１４６ａへ接続される。ＲＦＩＤインテロゲータ１４８ｂは、問合せ信号を送信しかつパッシブなＲＦＩＤタグから認証応答を受信し、かつモジュール形式で利用可能である。ＲＦＩＤインテロゲータ１４８ｂは、より小型でより軽量かつより低コストの携帯装置を助長するために、単一で第１のアンテナ１４４ａおよび第２のアンテナ１４６ａにより共有される。
【００２０】
図２Ｃおよび図２Ｄに描かれているように、ＲＦモジュールは、物品検出アンテナ１４４ｂとして動作する第１のアンテナ１４４ａおよび周辺アンテナ１４６ｂとして動作する第２のアンテナ１４６ａによる単一ＲＦインテロゲータの共同利用を促進するためにＲＦスイッチ１４８ｃへ接続される、ＲＦインテロゲータ１４８ｂを備える。ＲＦスイッチ１４８ｃは、第１のＲＦ信号経路および第２のＲＦ信号経路による、２つのＲＦ信号経路間に十分なＲＦ分離を有する交互的形成を促進する。本実施例において、第１のＲＦ信号経路は、ＲＦインテロゲータ１４８ｂと物品検出アンテナ１４４ｂとの間のＲＦ接続によって形成され、かつ第２のＲＦ信号経路は、ＲＦインテロゲータ１４８ｂと周辺アンテナ１４６ｂとの間のＲＦ接続によって形成される。例示的なＲＦスイッチ１４８ｃは、必要とされるＲＦ分離を提供しかつ２信号経路間の望ましくないＲＦ信号カップリングを減じるために、隣接するポート間に約４０ｄＢの分離を有する。図２Ｃに描かれているような実装例において、問合せのためにＲＦインテロゲータ１４８ｂにより送信されるべきＲＦ信号電力は、０ｄＢｍで設定される。物品検出アンテナ１４４ｂおよび周辺アンテナ１４６ｂの各検出感度は同じであって、−２０ｄＢｍであるように設定される。
【００２１】
図２Ｄを参照すると、ＲＦスイッチ１４８ｃは、第１のスイッチング制御ポートＣｔｒｌ  Ａと、第２のスイッチング制御ポートＣｔｒｌ  Ｂと、第１のＲＦ信号出力ポートＲＦ  ＯＵＴ１と、第２のＲＦ信号出力ポートＲＦ  ＯＵＴ２と、ＲＦ信号入力ポートＲＦ  ＩＮと、を備える。第１および第２のスイッチング制御ポートＣｔｒｌ  ＡおよびＣｔｒｌ  Ｂは、ＲＦスイッチ１４８ｃのスイッチング制御を促進するために、ＲＦインテロゲータ１４８ｂ上の対応する制御ポートへ接続される。第１のＲＦ信号出力ポートＲＦ  ＯＵＴ１は、第１のＲＦ信号経路を形成するために物品検出アンテナ１４４ｂへ接続される。第２のＲＦ信号出力ポートＲＦ  ＯＵＴ２は、第２のＲＦ信号経路を形成するために周辺アンテナ１４２ｂへ接続される。ＲＦ信号入力ポートＲＦ  ＩＮは、両アンテナへ問合せ信号を送信しかつアンテナ１４４ｂ、１４６ｂから応答信号を受信するためのＲＦ信号経路を形成するために、ＲＦインテロゲータ１４８ｂのＲＦポートへ接続される。ＲＦスイッチ１４８ｃのスイッチングは、ＲＦインテロゲータ１４８ｂの制御ポートからの制御信号によって操作され、かつ制御信号は、ＣＰＵ１４２ａから発せられる。ＲＦスイッチ１４８ｃのスイッチング周波数またはスイッチング間隔は、検出回路１４０の応答時間を決定し、かつ典型的には、オペレータがアンテナ１４４ｂ、１４６ｂで検出可能なステータス変化に予測時間内に気づかされ得るような望ましい応答速度に合わせて設定される。
【００２２】
ある典型的なスイッチング周波数は、アンテナに存在するＲＦＩＤ信号を０．１秒から１秒までの間の間隔で更新できるように、１Ｈｚから１０Ｈｚまでの範囲内であってもよい。より速い応答時間が要求される場合、スイッチング周波数は、応答時間が１００ミリ秒（ｍｓ）未満であり得るように、かつ切換された読取りに関連づけられる遅延が人に気づかれないものとなるように、１０Ｈｚから１０ｋＨｚまでの範囲内であるように設定されてもよい。ステータス情報表示の混乱を回避するために、ＣＰＵは、ステータスが安定しているとき、例えば、数秒間変化がないときにのみ、このようなステータス情報を出力するように設定されてもよい。
【００２３】
第１のアンテナ１４４ａは、主レセプタクル上の物品を検出するための物品検出アンテナ１４４ｂとして構成される。主レセプタクル１１０上の物品および添付のＲＦＩＤタグを効果的に検出できるように、物品検出アンテナ１４４ｂは、少なくとも主レセプタクル１１０上のトレイの主表面１１６全体をカバーする有効検出範囲を有することが必要である。主表面１１６全体をカバーすることに適するアンテナの一例は、図３Ａの部分分解図に描かれている物品検出アンテナ１４４ｂ等の分散アンテナである。この物品検出アンテナ１４４ｂは、略平坦であって、主表面１１６全体のエリアに匹敵するエリアに分散されかつ／または展延される平坦な検出素子を有する。物品検出アンテナ１４４ｂは、主レセプタクル１１０の直下に置かれ、検出平面は、主表面１１６に対して平行または略平行な平面検出素子によって画定される。主レセプタクル１１０内に保持される物品から到来する信号の最大検出を促進するために、平面検出素子全体の平面範囲によって画定されるような物品検出アンテナ１４４ｂの平面エリアは、物品検出アンテナ１４４ｂの平面検出素子の平面範囲がトレイの主表面１１６の平面範囲に略重なる、またはこれと一致するように、トレイの主表面１１６の平面エリアに匹敵し、かつこれと位置合わせされる。
【００２４】
物品検出アンテナ１４４ｂは、トレイまたは主レセプタクル１１０上のＲＦＩＤタグから到来する高周波信号を検出する。トレイまたは主レセプタクル１１０以外から到来する高周波信号は、スプリアス信号または望ましくない信号として処理され、その受信が減じられる。望ましくない信号またはスプリアス信号に対して高周波シールドを設けるために、物品検出アンテナ１４４ｂは、平面検出素子を金属ハウジングの上面１４９に据えかつこれを主レセプタクル１１０の底面に暴露させかつこれと向かい合わせにして、金属ケースの上面１４９上に搭載される。
【００２５】
金属ケースは、主レセプタクルの平面範囲を僅かに超えるとまではいかないまでもそれに匹敵する平面範囲を有し、かつトレイの主表面１１６に平行な上面１４９を有し、よって、物品検出アンテナ１４４ｂが金属ケースの上面上に搭載されると、平面検出素子は、主表面１１６から到来する無線信号の検出を最大にしかつ他の方向から到来する無線信号の検出を最小にすべく主表面１１６に対して平行になる。ある任意選択の特徴として、金属ケースは、高周波シールドを強化するために、上面の境界の周りに下向きに広がる従属壁またはスカートを含んでもよい。図３Ｃには、物品検出アンテナとして動作することに適する代替的なアンテナ配置が描かれている。図３Ｂおよび図３Ｃに描かれている各アンテナは、さらに有効な検出カバー範囲を拡大するために渦巻き形に配置される平面検出素子を含んでいるが、アンテナは、他の形式であってもよく、例えば、検出素子が主レセプタクルの側面に対して平行であり、かつレセプタクルの同じ側面上の他の検出素子に対して平行であって漸次その中心へ向かって渦巻きになるように、主レセプタクル１１０の形状に従ってもよい。概して、より効果的な検出カバー範囲を促進するために、物品検出アンテナ１４４ｂの全体的な形状および広がりは、１１０の全体的な形状および広がりに匹敵する。下部ハウジングには、金属ケースの下に、動作電力を提供するために、別の再充電可能なバッテリ、例えば、バッテリ１５２ａより大きいエネルギー容量を有するタブレット形バッテリが電源１５２の一部として搭載される。
【００２６】
第２のアンテナ１４６ａは、装置１００の外側から到来する、但し主レセプタクル１１０上の物品に添付されたＲＦＩＤタグからではない高周波信号を検出するための周辺アンテナ１４６ｂとして構成される。第２のアンテナ１４６ａは、主レセプタクル１１０から遠位にある装置のオペレータ側の端１１９ａの角の近くに搭載される。主レセプタクル１１０から、延ては物品検出アンテナ１４４ｂから遠位のロケーションにおける第２のアンテナ１４６ａの搭載は、主レセプタクルから到来する無線信号の検出を減じる。この周辺アンテナ１４６ｂは、物品検出アンテナ１４４ｂの検出平面に直交または略直交する検出平面を画定するように配置される平面検出素子を有する。この周辺アンテナ１４６ｂは、装置の外側から到来する無線信号を検出するように、かつ主レセプタクル１１０から遠位である装置の横側面へ向かう方向（Ｘ）に配向される。第２のアンテナ１４６ａは、アクセスカードまたは単一ＲＦＩＤタグ等の局所ソースから到来する高周波信号を検出するためのものであり、よって、物品検出アンテナ１４４ｂのそれより略少ない物理的および検出エリアを有する。ある例において、第２のアンテナ１４６ａは、その検出表面が外向き（図１ＡにおけるＸ方向）になるようにプリント基板上に形成され、かつ下部ハウジング１１４上に形成される垂直スロットへ垂直に挿入される。第２のアンテナ１４６ａの背面には、第２のアンテナ１４６ａの背面から到来する望ましくない、またはスプリアス高周波信号の受信を減じるために、高周波信号シールドが設けられる。第２のアンテナ１４６ａの背面は、主レセプタクル１１０に面する側面であり、望ましくない、またはスプリアス高周波信号は、物品検出アンテナ１４４ｂ上の高周波シールドを通り抜けた後に第２のアンテナ１４６ａへと到来する残留ＲＦＩＤ信号を含むことになる。
【００２７】
物品検出アンテナ１４４ｂおよび第２のアンテナ１４６ａは、共に、ＰＣＢの基板上にインプリントされた検出素子を有するプリント基板（ＰＣＢ）アンテナとして形成され、これらのアンテナの各々または一方は、一般性を失うことなく、他の基板または媒体上に、および膜形式またはテンプレート形式で形成されることが可能である。
【００２８】
装置１００を使用するには、オペレータが電力スイッチ１５６を入れ、プロセッサが初期化命令を実行して初期化する。初期化手順の完了後、検出および表示回路１４０が起動され、プロセッサ１４２ａによってオペレータのアクセス認証が検証された時点で装置１００の操作準備が整う。初期化プロセスの完了後、第２の大きい方のディスプレイ１２２に、図４Ａに描かれているようなアクセスまたは「チェックイン（取り入れられる、導入）」の方法を示す画像等のアクセス勧誘メッセージが表示される。第１の小さい方のディスプレイ１２４には、図４Ｂに描かれているような会社ロゴ、または他の不感情報が表示されてもよい。この時点で、検出および表示回路１４０は稼働状態となり、ＲＦインテロゲータ１４８ｂは、アクセス要求を検出するために、第２のアンテナ１４６ｂへ問合せ信号を繰り返し送信する。問合せ信号は、アクセス要求に対する即時的応答を保証するために、より高い繰返し頻度で、例えば毎秒問合せ１００回で送信されてもよい。この段階において、ＲＦインテロゲータ１４８ｂは、第１のアンテナへ問合せ信号を送信する必要はなく、かつＲＦスイッチ１４８ｃは、第１の信号経路ではなく第２のＲＦ信号経路とＲＦインテロゲータ１４８ｂとの常時接続を保持する位置に対応する位置に保持されてもよい。
【００２９】
装置１００を操作するための認証されたアクセスを得るために、オペレータは、装置１００上のアクセス認証検出器へＲＦＩＤ対応アクセスカードを提示する。本実施例において、第２のアンテナ１４６ａは、アクセス認証検出器として構成され、かつ第２のアンテナ１４６ａの検出表面に面する主ハウジングの部分は、検出窓１４６ｃを画定する格子形である。意図されたオペレータは、ＲＦＩＤ対応アクセスカードを、ディスプレイ領域およびオペレータ側の端１１９ａに近い装置１００の一方の横側面に存在する検出窓１４６ｃへ提示する。アクセスカードに含まれ、かつＲＦインテロゲータ１４８ｂの動作を介して装置１００により検出されるＲＦＩＤ情報が、ＣＰＵ１４２ａにより有効なアクセス認証に一致することが検証されると、装置は、実際の動作モードに入る。追加的な特徴または代替として、意図されたオペレータは、図４Ａに描かれているタッチスクリーン１２２上の双方向入力窓から認証コードを入力することによって装置１００にアクセスしてもよい。
【００３０】
装置１００へのアクセスが検証された後、装置１００は、所定の命令が実行された時点で動作モードに入る。当初、主レセプタクル上に物品は存在せず、よって、第１および第２のディスプレイ１２２、１２４に、図５Ａおよび図５Ｂに描かれているようなゼロ状態または「物品導入なし」に対応する無情報が表示される。装置１００が動作中である場合、ＲＦインテロゲータ１４８ｂは、プロセッサの命令に応答して、ＲＦＩＤタグを付けて主レセプタクル１１０上に存在する物品のステータスを検出しかつ監視するために、物品検出アンテナ１４４ｂへ問合せ信号を繰り返し送信する。さらに、ＲＦインテロゲータ１４８ｂは、プロセッサ１４２の命令に応答して、注意または特別な処理を必要とする状態に相当する状態を検出しかつ監視するために、第２のアンテナ１４６ｂへ問合せ信号を繰り返し送信する。レセプタクル上には、ＲＦＩＤタグを添付した複数の物品が同時に存在することがあり、またこのような物品が主レセプタクル１１０に出し入れされる動きは、第２のアンテナ１４６ｂにおける予測可能な検出状態より頻繁に発生することが予想されることから、１つのＲＦインテロゲータ１４８ｂが２つのアンテナで共有され、よって問合せ信号が両方のアンテナへ交互に送信される必要がある場合、ＲＦインテロゲータ１４８ｂが物品検出アンテナ１４４ｂのために使用する時間は、第２のアンテナ１４６ｂのために使用する時間より略長い。
【００３１】
次に、図６のフロー図１１００を参照して、装置１００の動作例を説明する。１１１０において、装置１００が動作モードに入った後、ＲＦインテロゲータ１４８ｂは、１１２０に記載されているように、符号化された問合せ信号を物品検出アンテナ１４４ｂへ送信する。ＲＦインテロゲータ１４８ｂで受信された無線信号が物品検出アンテナ１４４ｂから到来し、かつＲＦＩＤ信号に一致していれば、１１３０において、ＲＦインテロゲータ１４８ｂは、物品識別情報を含む復号されたＲＦＩＤ情報をプロセッサ１４２へ転送する。物品識別情報を受信すると、プロセッサ１４２は、１１４０において、受信された物品識別情報が新しい物品の識別情報を含んでいるか、既存の物品のそれを含んでいるかを決定する。受信された物品識別情報が１つまたは複数の新しい物品の識別情報を含んでいれば、プロセッサは、１１５０において、この１つまたは複数の新しい物品に関する情報を生成し、かつこの関連の物品情報を第１のディスプレイに表示する。受信された物品識別情報が既存の物品の物品識別情報に一致すれば、プロセッサは、１１６０において、最後の更新の間に存在した既存の物品がなくなっているのかどうか、および最後の更新の間に存在しなかった何れかの既存の物品が再び現れてきたのかどうかを決定し、かつ第１のディスプレイ１２４に存在および不在情報を提供する。本明細書において、物品は、それが現行のプレゼンテーションセッション（プレゼンテーション期間）またはビューイングセッション（閲覧期間）の間に初めて主レセプタクル１１０に導入される場合、「新しい物品」として記述される。本明細書において、物品は、それが現行のプレゼンテーションセッションまたはビューイングセッションの間に主レセプタクル１１０に導入されている場合、「既存の物品」として記述される。本明細書において、物品は、それが主レセプタクル１１０に導入されているが、一時的に主レセプタクル１１０から移されていて、在庫に戻されていない、または「チェックアウト（取り出す、外される）」されている場合、「浮動物品（ｆｌｏａｔｉｎｇ  ａｒｔｉｃｌｅ）」として記述される。
【００３２】
顧客サービスセッション（サービス提供期間）の間に、オペレータによる、装置への導入後のＲＦＩＤタグの付いた物品の動きの追跡を支援するために、プロセッサ１４２は、第１のカウンタ（計数器）および第２のカウンタを保持する。第１のカウンタ（「存在カウンタ」）は、主レセプタクル上に存在するＲＦＩＤタグの付いた物品の数を追跡する。第２のカウンタ（「不在または浮動カウンタ」）は、主レセプタクルへの導入後、ショップの在庫に戻るまでに、主レセプタクルから動かされるＲＦＩＤタグの付いた物品の数を追跡する。オペレータに視覚的な支援を提供するために、第１のカウンタの瞬間値が第２のディスプレイ１２４上の第１の小窓に表示され、かつ第２のカウンタの瞬間値が第２の小窓に表示される。
【００３３】
図５Ｂに示されているように、第２のディスプレイ１２４は、主レセプタクルに導入されていた物品の数を提供するための第１の小窓と、浮動物品である物品の数を提供するための第２の小窓とを含む。浮動物品は、その時点での見る人の手元にあることが推測され、第２の小窓における見出し「クライアント側」の下に浮動物品の数が表示される。本実施例において、第２のディスプレイ１２４の第１の小窓は、主レセプタクル上に存在する物品の数を示すためのものであり、かつ第２のディスプレイの第２の領域は、主レセプタクルに導入された後に主レセプタクル１１０から移されているが、まだチェックアウト（取り出す、外される）はされていない物品の数を示すためのものである。処理期間において、第１の小窓は、存在カウンタに相当する第１のカウンタの瞬間的数値を表示し、かつ第２の小窓は、不在カウンタに相当する第２のカウンタの瞬間的数値を表示する。動作期間において、第２のディスプレイ１２４の第１の小窓は、主レセプタクル上に存在する物品の数を示すためのものであり、かつ第２のディスプレイの第２の領域は、主レセプタクルに導入された後に主レセプタクル１１０から移されているが、まだチェックアウトはされていない物品の数を示すためのものである。
【００３４】
図６Ａのフロー図１２００を参照すると、物品は、１２１０において、導入後に主レセプタクル１１０から取り出された時点で浮動物品として扱われる。実在する浮動物品が在庫へ戻される予定である場合、１２２０において、オペレータは、その物品を検出窓１４６ｃへ提示し、既存の物品または導入された物品のリストからこの浮動物品の登録が取り消される。登録取り消しの後、１２３０において、浮動物品の数が更新される。本明細書において、登録取り消しプロセスは、「チェックアウト」プロセスとも称される。物品識別アンテナ１４４ｂは、主レセプタクルへの物品導入を検出するように動作することから、本明細書において、物品識別アンテナ１４４ｂは、「チェックインアンテナ」としても記述される。第２のアンテナ１４６ｂが「既存の物品」リストから物品の登録を取り消すように動作する場合、第２のアンテナ１４６ｂは、「チェックアウトアンテナ」とも称され、よって、検出窓１４６ｃは、チェックアウトポートとして機能する。当然ながら、第２のアンテナ１４６ｂは、本明細書に記述されているような、アクセス要求の検出促進等の他の機能も有する。
【００３５】
動作モードによっては、装置１００は、主レセプタクルに導入される物品およびその後続ステータスを監視しかつ追跡するように動作する。
【００３６】
図６Ｂのフロー図１３００を参照すると、このような動作モードにおいて、プロセッサ１４２は、１３１０に記述されているように、初期化の完了後、主レセプタクル１１０上のＲＦＩＤタグの付いた物品から物品識別データを検出しかつ収集するように第１の検出デバイス１４４を動作させる。主レセプタクル１１０から物品識別データを収集した時点で、プロセッサは、１３２０に記述されているように、収集された物品識別データを、ローカル・データ・ストレージ（記憶装置）に記憶されている物品識別データと比較する。ローカル・データ・ストレージに記憶されている識別データは、最終回のデータ収集の間に収集された物品識別データであり、主レセプタクル上に存在する物品の数および浮動物品の数およびその個々の識別日に関する情報を含んでいる。収集された物品識別データが、ある物品に関する、これまでに収集されたことがなく、かつ現行のビューイングセッションに登録されていない新しい物品識別データを含んでいれば、この新しい物品識別データは、プロセッサにより、主レセプタクルに新しく導入されている物品に対応するものとして扱われる。主レセプタクル上に新しい物品の存在を検出した時点で、プロセッサは、１３３０において、この新しい物品を「導入アイテム」として登録し、新たに導入されたこの物品の物品識別データを記憶して存在カウンタを更新し、セッションの間に装置に導入される物品の総数を追跡する。プロセッサは、１３４０において、（記憶されている物品識別データを参照して）この最終回の物品識別データ収集において何れかの登録された物品識別データが存在していない（または不在である、またはなくなっている）かどうかを決定し、かつ１３５０において、なくなっている物品識別データがチェックアウトされた、または登録を取り消されたアイテムのそれに一致しているかどうかを決定する。なくなっている物品識別データが、チェックアウトされたアイテムのそれに一致していれば、浮動物品の最終数字が減らされる。なくなっている物品識別データが、チェックアウトされたアイテムに対応するものでなければ、浮動物品の最終数字が増分される。１３６０において、プロセッサは、現行のビューイングセッションにおける浮動物品の瞬間的総数を追跡するために不在カウンタを更新する。
【００３７】
次に、図７Ａから図１０Ｂまでを参照して、例示的なビューイングセッションの間の動作例を説明する。
【００３８】
初期化プロセスの完了後、オペレータによって関連のＲＦＩＤタグを有する物品（「ＲＦＩＤタグ付き物品」）が主レセプタクルに導入され、主レセプタクル１１０のベルベットフロア上に置かれる。チェックインアンテナが、新しく導入された物品に関連づけられるＲＦＩＤタグから発せられるＲＦＩＤ信号を検出すると、プロセッサ１４２ａは、そのアクセス可能なデータベースを介して、その特定のＲＦＩＤに関連づけられる製品関連情報を検索しかつ回収する。本実施例では、ＥＰＣコードが、ＲＦＩＤタグ付き物品に関連する情報を検索するための一意の識別コードの一例として使用される。アクセス可能なデータベースには、本装置に記憶される、またはＷｉＦｉフロントエンドまたはＬＡＮ接続等の電気通信手段を介してアクセス可能なデータベースが含まれてもよい。選択された製品関連情報は、第１のディスプレイに、図７Ａに描かれているように表示される。プロセッサは、１つのＲＦＩＤタグ付き物品が主レセプタクル１１０に導入されかつ主レセプタクル１１０上に存在することから、存在カウンタを１増分し、よって図７Ｂに描かれているように、第２のディスプレイの第１の小窓に数字「１」が表示される。この時点では、浮動物品が存在せず、よって、第２のディスプレイの第２のディスプレイ部分に数字「０」が表示されて浮動物品が存在しないことが示される。本実施例において、装置１００に導入される最初のＲＦＩＤタグ付き物品は、ゴールドリングである。
【００３９】
次に、オペレータにより、第２のＲＦＩＤタグ付き物品が主レセプタクル１００に導入される。第２のＲＦＩＤタグ付き物品の導入または「チェックイン（取り入れられる）」により、装置に導入されかつ装置上に存在するＲＦＩＤタグ付き物品の総数は２になっている。チェックインアンテナ１４４ｂにより第２のＲＦＩＤタグ付き物品が検出されると、第１のディスプレイに、新しく導入された物品に関連する図８Ａに描かれているようなプロセッサ選択による情報が提示される。プロセッサは、存在カウンタを１増分し、かつ図８Ｂに描かれているように、第２のディスプレイの第１のディスプレイ領域を更新して主レセプタクル１１０上に合計２つのＲＦＩＤタグ付き物品が存在することを示す数字「２」を表示させ、かつ第２のディスプレイの第２のディスプレイ部分に、浮動物品が存在しないことを示す数字「０」を表示させる。本実施例において、装置１００に導入される第２のＲＦＩＤタグ付き物品は、ゴールドペンダントである。
【００４０】
主レセプタクルには、オペレータによって第３のＲＦＩＤタグ付き物品が導入される。第２のＲＦＩＤタグ付き物品の導入により、装置１００に導入されかつ装置１００上に存在するＲＦＩＤタグ付き物品の総数は３になっている。チェックインアンテナ１１６およびプロセッサにより、第３のＲＦＩＤタグ付き物品の存在が検出されると、プロセッサは、図９Ａに描かれているように、第２のディスプレイの第１のディスプレイ領域を更新して主レセプタクル１１０上に合計３つのＲＦＩＤタグ付き物品が存在することを示す数字「３」を表示させ、かつ第２のディスプレイの第２のディスプレイ部分に、浮動物品が存在しないことを示す数字「０」を表示させる。３つのＲＦＩＤタグ付き物品全ての選択された製品関連情報も、製品データベースから検索され、プロセッサによって、図９Ｂに描かれているように第１のディスプレイに表示される。本実施例において、装置１００に導入される最初のＲＦＩＤタグ付き物品は、ダイヤモンドリングである。
【００４１】
次に、３つのＲＦＩＤタグ付き物品のうちの１つが、顧客が見るために主レセプタクル１１０から移動され、よって移動された物品は、チェックインアンテナ１４４ｂの検出範囲から外れる。チェックインアンテナ１４４ｂおよびプロセッサ１４２を備える存在追跡アセンブリが主レセプタクル１１０上でのその物品の存在を検出できなくなると、アセンブリは、その物品が主レセプタクルから移されていることを示す非検出となる。この時点で、プロセスは、図１０Ａおよび図１０Ｂに描かれているように、移動を反映させて存在カウンタを「１」減分し、かつ不在（または浮動）カウンタを「１」増分する。任意選択の特徴として、浮動物品に関連する製品関連情報の一部、例えば製品のＩＤまたは外観は、どの特定の１つまたは複数の物品が浮動しているかがオペレータに即座に分かるように、主レセプタクル上に存在する物品のそれとは異なる視覚的表現を有してもよい。視覚的表現の相違は、異なるカラースキーム、フラッシュ、ハイライトまたは一般性を失うことのない他の形式によるものであってもよい。
【００４２】
浮動物品が主レセプタクル１１０へ戻されると、存在追跡アセンブリは、情報を更新し、ディスプレイの状態は、図９Ａおよび図９Ｂのそれに戻る。
【００４３】
一方で、オペレータが、浮動物品をショップの在庫または在庫管理へ戻すことを決定すれば、オペレータは、このＲＦＩＤタグ付き物品をチェックアウトポート１４６ｃに当てて置く。ＲＦＩＤタグ付き物品がチェックアウトポート１４６ｃの近傍にチェックアウトポート１４６ｃに当てて置かれると、これは、チェックアウトアンテナ１４６ｂおよびプロセッサ１４２を備えるチェックアウトアセンブリの検出範囲内に存在する。プロセッサ１４２は、チェックアウトポートにおけるＲＦＩＤタグ付き物品の存在を検出すると、このＲＦＩＤタグ付き物品を「チェックアウト」物品として登録する。物品がチェックアウトされてチェックアウト物品として登録されると、装置は、物品が主レセプタクル上へ再度導入されない限り、もはやその移動または所在を追跡しない。物品がチェックアウトされると、プロセッサ１４２は、装置により提供される精密測定からの物品の放出を反映して、存在カウンタおよび不在カウンタを含むそのカウンタを更新する。
【００４４】
ビューイングセッションが終わりになると、オペレータは、装置に関する情報に従って購買取引を完了することができる。
【００４５】
本実施例において、浮動物品は、図９Ａに描かれている、主レセプタクルに導入された最後の物品である。この最後の物品がチェックアウトされた時点で、第１のディスプレイは、この第１の物品がそれ以上示されないように更新される。さらに、存在カウンタおよび不在カウンタも、第１の物品がチェックアウトされていることを反映して更新される。具体的には、存在カウンタおよび不在カウンタが各々、チェックアウトまたは放出を反映して１を減分される。この時点で、第１および第２のディスプレイに表示される情報は、図８Ａおよび図８Ｂのそれに回復される。
【００４６】
チェックアウトポート１３６ｃにおけるＲＦＩＤタグが、離隔距離ならびにＲＦシールドに起因して、チェックインアンテナ１４４ｂの検出範囲から外れている場合、チェックアウトポートとチェックインアンテナとの物理的離隔が僅か１０ｃｍ〜１５ｃｍの範囲内であるとしても、チェックアウトポートにおけるＲＦＩＤタグの存在がチェックインアンテナによって検出されないことは、留意されるであろう。
【００４７】
本実施例において使用されるＲＦＩＤタグは、製品ＩＤ、製造番号、価格、品質または他の関連説明または情報等の選択された製品関連情報が記載されている折り畳み式ラベルの片側に形成される。ＲＦＩＤアンテナは、折り畳み式ラベルのもう一方の側に一体形成され、ＲＦＩＤ回路がアンテナに接着される。本実施例における宝石類アイテム等の小型サイズおよび高価格物品に対しては、小型化されかつ折り畳み式のＲＦＩＤタグが有効である。ＲＦＩＤタグは、畳まれないサイズの３分の１まで折り畳まれる。
【００４８】
顧客セッションの終了後、オペレータは、主レセプタクル上に残っている全ての物品を個々にチェックアウトするか、単に、バルクチェックアウト機能を起動することによる全アイテムの一括チェックアウトを認可する。本装置例において、ディスプレイ領域１２０および検出窓１４６ｃは、共に、右利きのユーザに適するように装置１００の右側に位置決めされている。あるいは、ディスプレイ領域１２０および検出窓１４６ｃは、左利きのユーザに適するように装置１００の左側に位置決めされてもよい。実施形態によっては、ディスプレイ領域１２０および検出窓１４６ｃは、主レセプタクル１００がディスプレイ領域１２０の両側にトレイを備え、かつ検出窓１４６ｃがオペレータ側の端に存在するように、装置１００の真ん中に位置決めされてもよい。
【００４９】
顧客サービスセッションの終わりに、主レセプタクルに導入されている物品の識別および／または顧客が精査するために主レセプタクルから移されている物品の識別は、後続使用または将来の使用のためにログされる。顧客によるビューイングのための主レセプタクルからの物品の取り出しと、そのままチェックアウトさせるためのそれとを区別するために、例えば１０秒−２０秒の浮動時間しきい値を用いて２つのタイプの行動が区別化されてもよい。例えば、浮動時間が１０秒を超える場合、この浮動時間は、即チェックアウトではなく顧客によるビューイングに対応するものとして解釈される。
【００５０】
ログされた情報をさらに利用するために、装置は、将来における使用のためにこの顧客サービスセッションの顧客に関する情報を収集する相互作用プロセスを含む。このプロセスは、オペレータが、個人情報、購入または買物演習をトリガするイベント、購入または買い物演習の目的、顧客の出身地、顧客の使用言語に関する情報、またはサービスおよび／またはビジネス向上のために使用され得る他の情報を入力するステップを含んでもよい。一部の動作モードにおいて、装置１００は、外部データベースと共働する。例えば、装置１００は、見る人のためのプレゼンテーション情報を入手しかつ準備すべく外部データベースと協働してもよい。概して、ビューイングセッションの間に見る人に提示されるべきプレゼンテーション情報は、典型的には、ある物品に固有の情報である「物品固有情報」と、物品に関連するが、物品固有の情報ではない「一般情報」と、を含む。物品固有情報は、典型的には、物品の形状、外観、様式、品質、色、等級、純度、重量、製造中の物品総数、在庫物品数、価格決定式、最新のオークションまたは入札価格および／または証明書番号に関連する選択された情報を含む。物品固有情報は、場合により、特定の物品に関する、特別割引、割り戻し、他等のプロモーション情報を含んでもよい。一般情報は、典型的には非物品固有情報であって、典型的には、金、銀、プラチナ、他を含む貴金属の価格等の商品価格、ダイヤモンド、サファイア、エメラルド、翡翠、他を含む宝石の価格、通貨為替レート、ロイヤルティ会員スキームまたはクレジットカードスキーム等の顧客クラスに対するプロモーション割引、に関連する情報等の選択された一般情報を含む。
【００５１】
図１１Ａのフロー図１４００を参照すると、プロセッサ１４２は、装置１００の初期化を完了すると、１４１０において、電気通信インタフェース１５４を介して外部データベースとのデータ接続を確立し、後続のビューイングセッションにおいて使用され得る情報をダウンロードする。ダウンロードされるべき情報には、商品価格情報、通貨為替レートおよび現行または特別なプロモーションスキーム等の時変情報が含まれてもよい。さらに、ダウンロードされるべき情報には、物品固有情報が含まれてもよい。このような物品固有情報は、人気アイテムまたはヒットアイテムとして識別されているアイテムに関するものであってもよい。物品固有情報は、物品識別番号、物品の形状、外観、サイズ、様式、品質、内容物、色、等級、純度、重量、および／または証明書番号に関する情報等の時不変的または時間的制約のない情報、および／または、製造中の物品総数、売上総数、在庫数、在庫を有するショップの識別、価格決定式、売り出し期間、他等の時変情報を含んでもよい。ダウンロードされた情報は、後続使用のためにローカルデータ記憶デバイス１５８に記憶される。
【００５２】
実際のビューイングセッションが開始されると、１４２０において、プロセッサ１４２は、新しく導入された物品を検出した時点で、その物品固有のプレゼンテーション情報をディスプレイ用に準備する。表示されるべき物品固有のプレゼンテーション情報は、主として、時不変情報および時変情報を含む物品固有情報である。例えば、図９Ａに表示されている時不変情報は、物品の金含有量、重量、形状および外観、サイズ、ポジションおよび物品識別データを含むが、提供価格は、時変情報の例である。物品固有情報がローカルに入手可能である場合、プロセッサは、ローカル・データ・ストレージから関連情報を検索する。そうでなければ、プロセッサは、関連の物品識別データを外部データベースへ送信することによって、外部データベースから物品固有情報を要求する。価格情報は、時変的な商品価格情報を参照し、物品固有の公式に従って計算される。価格が計算された後、１４３０において、第１のディスプレイ１２２に物品固有のプレゼンテーション情報が表示され、図７Ａ、図８Ａ、図９Ａおよび図１０Ａに描かれているように、個々の価格が物品のグラフィック表示に隣接して提示され、かつ合計価格が第１のディスプレイ１２２の底部に提示される。
【００５３】
図１１Ｂのフロー図を参照すると、１４２２において、プロセッサは、プレゼンテーション情報の準備を円滑にするために、ローカル・データ・ストレージにおける物品固有情報を探索する。物品固有情報がローカル・データ・ストレージにおいて入手できなければ、１４２４において、プロセッサは、物品固有情報をダウンロードするように外部データベースに接触する。機能しているビューイングセッションの間に、ビューイングのためであれ、チェックアウトのためであれ、主レセプタクルから物品が取り出されると、プロセッサ１４２は、主レセプタクルから物品の不在ステータスを検出した時点で、物品を「浮動物品」と分類し、かつこの物品が続いてチェックアウトされる、またはレセプタクルへ戻されるまで、第１のディスプレイ１２２上に視覚的な印を生成してオペレータにこのようなステータスを知らせる。
【００５４】
ビューイングセッションの過程において、プロセッサ１４２は、ビューイング履歴をログしてローカル・データ・ストレージに記憶するように動作する。ビューイング履歴を形成するためにログされるべき情報には、主レセプタクルに導入された物品の識別データ、ビューイングのために取り出された物品の識別、物品毎のビューイング回数、ビューイングされる物品の合計ビューイング持続時間および／または購入された物品、が含まれる。ビューイング履歴は、後続処理および情報編集用途のために、外部データストレージへアップロードされる。
【００５５】
動作モードによっては、装置１００は、ビューイングセッションの完了または終了後に、見る人の情報を収集するように動作する。ビューイングセッションの終了を示す信号が検出された時点で、プロセッサ１４２は、図１２のフロー図１５００に描かれているような、見る人のデータの収集モードに入る命令を実行する。図１２を参照すると、１５１０において、オペレータは、装置１００へコマンドを送信することにより、装置１００にビューイングが終わっていることを知らせる。コマンドは、ディスプレイ上、例えばタッチ・スクリーン・センサを有する第１のディスプレイ上、のアイコン［ビューイングセッションの終了］にタッチする形式であってもよい。コマンド「ビューイングセッションの終了」を受信すると、１５２０において、プロセッサ１４２は、ディスプレイ上に添付されたアイコンを用いて質問を生成し、オペレータの応答を待つ。アイコンは、続いて発生するオペレータによる応答を円滑にするために、連続して出現する。質問例には、図１２Ａに描かれているような見る人の性別、図１２Ｂに描かれているような年齢層、図１２Ｃに描かれているような出身地および図１２Ｄに描かれているようなビューイングセッションの目的が含まれてもよい。応答が受信された後、１５３０において、収集された見る人のデータは、そのビューイングセッションのビューイングおよび／または購入情報とリンクされ、かつローカル・データ・ストレージに記憶される。１５４０において、収集された見る人のデータは、ビューイングおよび／または購入情報と共に、後続のデータ処理のために外部データストレージへアップロードされる。異なるビューイング装置によって収集されたデータは、後続の使用および分析のためにデータ処理施設へアップロードされる。アップロードされるデータは、データの分析を円滑にするために、異なるプレゼンテーション装置からの一意の個人識別データ、および異なるロケーションからのロケーション識別データであってもよい。データのアップロードは、データ処理施設のポーリングに応答するものであっても、装置１００に設定される予定されたアップロードによるものであってもよい。例によっては、データのアップロードは、ある営業日の間に収集された全てのビューイングデータがアップロードされるように、その営業日の終わりに行われてもよい。ビューイングデータには、そのビューイングセッションにおいて提示された１つまたは複数のアイテムの識別データ、ビューイングされた１つまたは複数のアイテムの識別データおよびそのビューイングセッションの間のアイテム別ビューイング回数等のビューイング情報、購入された１つまたは複数のアイテムの識別データ、アイテム別購入価格およびそのビューイングセッションから生じた合計購入価格を含む購入情報、および見る人のデータ、が含まれてもよい。
【００５６】
ビューイングセッションが完了して、ビューイングデータがデータ処理施設へアップロードされるまで、ビューイングデータは、ローカル・データ・ストレージに記憶される。最後のビューイングセッションの間にダウンロードされた一般情報および物品固有情報は、後続のビューイングセッションの間の検索および利用可能性のために保存される。収集された最近のビューイングデータを分析した結果、一部の物品または物品クラスが見る人に特に必要とされ、または関心を示される場合、予測される需要に合わせるより迅速な情報プレゼンテーションのための初期化において、このような物品および物品クラスに関する固有データがダウンロードされる。
【００５７】
以上、本開示を上述の例を参照して説明してきたが、これらの例が単に例示のためであって、開示の範囲を限定するために使用されるものではないことは認識されるべきである。例えば、本明細書では、様々な標準およびプロトコルが便宜的に使用されているが、本開示がこのような標準および／またはプロトコルに限定されないことは理解されるべきである。さらに、プロセッサを備える装置が記述されている場合、このプロセッサが、一般性を失うことなく、単一のプロセッサ、複数のプロセッサ、プロセッサクラスタまたは分散プロセッサであり得ることは認識されるべきである。本明細書において方法またはプロセスが記述されている場合、この方法またはプロセスが、一般性を失うことなく、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェアまたはこれらの組合せによって実装され得ることは認識されるべきである。
【符号の説明】
【００５８】
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【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図１Ｆ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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