(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
重力を用いて容器瓶からユーザの眼に点眼薬を供給するための誘導器具であって、
前記誘導器具を該容器瓶に着脱可能に取り付けるための取り付け具と、
該取り付け具から外側に延在する２本の腕部と、
該２本の腕部の端部を橋渡しする半円形状の位置調整部と、 
該位置調整部から遠い方の２本の腕部の端部に前記取り付け具を接続すると共に、前記位置調整部が使用位置にある時、該容器瓶とユーザの眼との間に位置する様に前記誘導器具が該容器瓶に取り付けられている間、前記誘導器具を収容位置と使用位置との間で繰り返し回転可能な様に構成される２つのヒンジと、および、
前記誘導器具が使用中に取り付けられた該容器瓶からユーザの眼へ、点眼薬が重力により供給される位置である使用位置に前記誘導器具を固定するための第１固定具とを有し、
前記誘導器具は、単一の構成部品であり、
前記２つのヒンジは、前記単一の構成部品の柔軟な部分であり、
前記柔軟な部分の各々は、リビングヒンジとして機能すると共に、前記柔軟な部分の両側に位置する前記取り付け具及び前記２本の腕部よりも薄い、誘導器具。
【請求項２】
前記位置調整部は、半円形状部分の開口距離が増減可能な様に指圧により弾性的に変形可能である、請求項１に記載の誘導器具。
【請求項３】
前記位置調整部の半円形状部分の開口の距離は、５ｍｍ減少可能である、請求項２に記載の誘導器具。
【請求項４】
前記第１固定具は、前記取り付け具から延びる一対の第１つまみ部と、前記２本の腕部から延びる一対の第２つまみ部とを有し、
前記一対の第１つまみ部は、前記誘導器具が使用位置にある時に前記一対の第２つまみ部上の突起と嵌合する様に形成された穴を各々が有する、請求項１〜３の何れか一項に記載の誘導器具。
【請求項５】
前記第１固定具は、前記誘導器具が指圧により前記使用位置から回転する時に外れる、請求項４に記載の誘導器具。
【請求項６】
前記一対の第２つまみ部は、前記誘導器具が前記使用位置にある時に前記取り付け具に接し、前記誘導器具が回転しても前記使用位置を越えることはない、請求項４または５に記載の誘導器具。
【請求項７】
前記誘導器具が該容器瓶に取り付けられる時に、前記収容位置にある前記誘導器具を固定するための第２固定具を更に有する、請求項１〜６の何れか一項に記載の誘導器具。
【請求項８】
前記２本の腕部及び前記位置調整部は、前記収容位置と前記使用位置との間で、前記取り付け具の周りを１８０度回転する様に構成される、請求項１〜７の何れか一項に記載の誘導器具。
【請求項９】
前記取り付け具は、指圧により弾性的に変形可能な開襟部を有する、請求項１〜８の何れか一項に記載の誘導器具。
【請求項１０】
該容器瓶に取り付けられた時に、
前記誘導器具を使用位置まで回転させて第１固定具により固定し；
前記位置調整部の端部を押して、前記位置調整部の半円形状部分の開口距離を減少させ；
該容器瓶を反転させ；
前記位置調整部が上側及び下側のまぶたに跨る様に、投与対象の眼の周りに前記位置調整部を置くことにより、該容器瓶を眼に調心し；
まぶたを開いた状態を維持し点眼薬投与中のまばたきを防止可能な様に、前記位置調整部の端部を放し；
該容器瓶の胴体部分を押して、重力により投与ノズルから点眼薬を落下させる、各ステップにより点眼薬を供給する、請求項２〜９の何れか一項に記載の誘導器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの眼に対する点眼薬の投与に関連し、点眼薬容器の位置調整のための着脱可能な誘導器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
重力を用いた点眼薬の自己投与では、ユーザが点眼薬を投与する際に採るべき位置を定めることが、とりわけ困難な作業となり得る。点眼薬を投与する時には、ユーザは、頭部を後ろに傾け、点眼薬容器を、投与対象の眼の直上の位置に維持する必要がある。この方法では、点眼薬を正確に投与するのは困難であり、場合によっては全てが眼から外れてしまうだけでなく、奥行き知覚の喪失をもたらすこともある。更には、点眼薬容器が投与対象の眼からどれ位離れているかをユーザが正確に判断することは困難である。これらの問題により、ユーザは、点眼薬を自己投与する自信を失ってしまうことがある。
【０００３】
これらの問題に対処するため、様々な誘導器具が提案されてきた。その様な誘導器具の一つとして、特許文献１には、点眼薬容器の蓋の形状が開示されている。容器の蓋は、点眼薬容器の投与ノズルを囲むための空洞を形成する。容器の蓋は、その双方が保持部から枢動可能に延びる筐体及びまぶた接触部に加えて、点眼薬容器と嵌合する保持部を有する。点眼薬の使用中、まぶた接触部は、上側または下側のまぶたに位置し、まぶたを引いて開けて、投与ノズルを投与対象の眼に合わせる。
【０００４】
しかしながら、上記誘導器具では、点眼薬の使用中も、まぶた接触部は、上記保持部を軸として自由に枢動可能な状態を維持する。すなわち、点眼薬の使用中に、投与ノズルの位置が変化してしまうことがあり、このことが、投与ノズルと投与対象の眼との位置関係の維持を困難とする要因となる。また、まぶた接触部は、上側または下側のまぶたにのみ位置し、点眼薬の投与中でも反対側のまぶたは自由に動かせるため、点眼薬の投与中にユーザがまばたきをしてしまう可能性がある。この様に、上述した誘導器具は、特に不安定な位置にある時、ユーザに不都合を生じさせることがある。
【０００５】
特許文献２には、別の誘導器具が開示されている。この誘導器具は、点眼薬容器の首及び肩に相当する箇所に取り付けられ、上記点眼薬容器から投与ノズルに向かって外側に延在する腕部を有する。点眼薬容器から遠い方の腕部の端部に取り付けられたリングは、使用中、ユーザの眼の周囲に合わせられ、これにより、投与ノズルの位置が調整される。しかしながら、リングは、まぶたを開いた状態に維持する働きをするものではない。また、上記誘導器具は、投与ノズルの下流方向にリングが有る使用位置から、点眼薬容器の下方にリングが有る収容位置へ、誘導器具を回転させるための他の構成部品を有する。しかしながら、収容位置にある時の上記誘導器具及び点眼薬容器を合わせた全体のサイズは、点眼薬容器単体と比較して大きくなるため、持ち運びや使用をする際に不便となることがある。更に、上記誘導器具は、少なくとも２つの別々の部品から形成されるため、このことが、誘導器具の複雑さと製造コストを増大させる要因となる。
【０００６】
本発明は、少なくとも上述した問題点を解決または十分に軽減することを目的とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１７４２４８号明細書
【特許文献２】米国特許４９６０４０７号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１側面によれば、重力の下で、容器瓶からユーザの眼に点眼薬を供給するための誘導器具が提供される。誘導器具は、該誘導器具を上記容器瓶に着脱可能に嵌合するための取り付け具と；該取り付け具から外側に延在する２本の腕部と；該腕部の端部を橋渡しする半円形状の位置調整部と；該位置調整部から遠い方の腕部の端部に上記取り付け具を接続する２つのリビングヒンジとを有する。該ヒンジは、上記誘導器具が上記容器瓶に取り付けられている間、誘導器具を、収容位置と使用位置との間で繰り返し回転可能な様に構成される。これにより、上記位置調整部は、使用位置にある時、上記容器瓶とユーザの眼との間に位置し、点眼薬を投与している間、ユーザの眼に対する容器瓶の位置の調整を確実に行う。誘導器具は、該誘導器具を使用位置に固定するための第１固定具を更に有する。これにより、ユーザの眼と容器瓶との間の距離は、点眼薬の投与中、常に一定となる。上記取り付け具は容器瓶に着脱可能に取り付けられるので、誘導器具は、他の容器瓶との間でも再使用可能である。
【０００９】
好ましくは、上記位置調整部は、半円形状部分の開口距離が増減可能な様に、指圧により弾性的に変形可能な構成を採る。必要に応じて、上記位置調整部の半円形状部分の開口の距離は、該開口が閉じる程度にまで減少させることができる。上記位置調整部の半円形状部分の開口の距離は、少なくとも２ｍｍ程度、好ましくは５ｍｍ程度、減少可能である。上記位置調整部は、弾性的に変形可能な構成であるので、変形後も元の状態に自動的に戻ることができる。この様な動作により、誘導器具の使用中に、上側と下側のまぶたを、軽い圧力により優しく開き、開いた状態を維持して、点眼薬が投与される眼の露出表面積を増やすことが可能となる。更に、位置調整部によりまぶたは開いた状態に維持されるので、点眼薬の投与中にユーザがまばたきをすることは防止される。
【００１０】
好ましくは、上記第１固定具は、上記取り付け具から延びる一対の第１つまみ部と、上記２本の腕部から延びる一対の第２つまみ部とを有する。上記一対の第１つまみ部は、上記誘導器具が使用位置にある時に、上記一対の第２つまみ部上の突起が穴と嵌合した状態で、該突起の各々を受ける様に形成された穴を有する。上記第１固定具は、誘導器具が指圧により上記使用位置から回転する時に外れる構成を採る。好ましくは、上記一対の第２つまみ部は、上記誘導器具が使用位置にある時に、取り付け具に接する様に構成される。このため、誘導器具が回転しても、使用位置を越えることはない。上記一対の第２つまみ部が取り付け具に接触するという構成は、誘導器具を使用位置に維持するだけでなく、誘導器具が使用位置を越えて押圧されることでヒンジが損傷することを防止する役割も果たす。
【００１１】
上記誘導器具は、収容位置にある誘導器具を固定するための第２固定具を更に有するものとしてもよい。上記第２固定具は、容器瓶の胴体部分の周りに位置調整部を嵌合または取り付けて固定させる。好ましくは、上記第２固定具は、誘導器具が指圧により上記収容位置から回転する時に外れる構成を採る。第２固定具により、上記誘導器具及び容器瓶を合わせた全体のサイズを小さくできるため、持ち運びや使用が容易となる。
【００１２】
好ましくは、上記取り付け具は、上記誘導器具が容器瓶に取り付けられる時に容器瓶に接触する様に形成された壁部を更に有する。該壁部は、容器瓶に嵌合し、上記取り付け具を容器瓶の水平面に十分に合った状態に維持することで、点眼薬の投与中、誘導器具を安定させる。
【００１３】
好ましくは、腕部及び位置調整部は、収容位置と使用位置との間で、取り付け具の周りを約１８０度回転する様に構成される。上記位置調整部の底面には、きめの粗い領域が複数形成される。位置調整部の底面上にきめの粗い領域が形成されることで、誘導器具がまぶたを保持する力が向上し、その結果、誘導器具が付与すべき圧力は少なくて済む。
【００１４】
好ましくは、上記取り付け具は、指圧により弾性的に変形可能な開襟部を有する。これにより、ユーザは、取り付け具を、容器瓶の首部の周りに、容易かつ適切に取り付けて固定させることができる。
【００１５】
好ましくは、上記誘導器具は、分解不能な単一の器具として構成される。すなわち、誘導器具は、一体成形されるため、２以上の構成部品を有する他の誘導器具よりも頑丈な構成となる。また、誘導器具を簡易に構成できるため、製造コストを抑制することができる。
【００１６】
本発明の第２側面によれば、容器瓶に取り付けられた時の誘導器具の使用方法が提供される。この方法は：ｉ）誘導器具を使用位置まで回転させること；ｉｉ）位置調整部の端部を押して、該位置調整部の半円形状部分の開口距離を減少させること；ｉｉｉ）容器瓶を反転させること；ｉｖ）位置調整部が上側及び下側のまぶたに渡る様に、投与対象の眼の周りに位置調整部を置くことにより、容器瓶を上記眼に調心すること；ｖ）まぶたを開いて開いた状態を維持し、点眼薬投与中のまばたきを防止可能な様に、位置調整部の端部を放すこと；ｖｉ）容器瓶の胴体部分を押して、投与ノズルからユーザの眼に点眼薬を落下させること、の各ステップを有する。
【００１７】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の上記側面及び他の側面の一例について説明する：
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る点眼薬容器用誘導器具の斜視図である。
【図２】点眼薬容器に着脱可能に取り付けられた図１の誘導器具が収容位置にある場合の斜視図である。
【図３】点眼薬容器に着脱可能に取り付けられた図１の誘導器具が収容位置及び使用位置の間にある場合の斜視図である。
【図４】点眼薬容器に着脱可能に取り付けられた図１の誘導器具が使用位置にある場合の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図面では、同一の構成部分には、同一の参照番号が付される。
【００２０】
図１は、本発明に係る点眼薬容器用の誘導器具２を示す。誘導器具２は、調整が容易、早い、安全、繰り返し可能といった、点眼薬の投与を簡便化するための有益な特徴を多数有する。誘導器具２は、開襟部６（以下、「襟」と記す。）の形状の取り付け具を有する。該取り付け具は、誘導器具２を点眼薬容器４（以下、「容器」と記す。）に取り付けるために使用される。襟６は、指圧により弾性的に変形可能な構成のため、図２に示す様に、容器４の首部に押し込まれて、容器４に着脱可能に固定されることが可能である。襟６の開口部は、容器４の首部に襟６が押し込まれる前に誘導器具２を正確に位置決めし易い様に、外側に向かってテイパー状に形成されている。壁部８は、襟６の外周から下方向に延在し、容器４の肩部上に配置される。壁部８は、容器４の肩部と共に、襟６を容器４の水平面に十分に合った状態に維持することで、点眼薬の投与中、誘導器具２を安定させる。襟６の内周には、容器４の首部に嵌合させるための歯が、内側方向に突き出た状態で複数設けられる。あるいは、襟６の内周は、凹凸が無く平坦であってもよい。
【００２１】
襟６は、お互い半径方向に向かい合う２つの末端領域１０を更に有する。２つのヒンジ部１２は、多用途ヒンジの形状であり、各々がその一端において各末端領域１０に固定されている。すなわち、ヒンジ部１２は、誘導器具２の他の部分と同一の材料から成る薄型で柔軟性の高いヒンジである。上記のヒンジを使用することは、誘導器具２をできる限り簡易に構成し、かつ、一体成形を可能とする点において、有益である。すなわち、誘導器具２は、分解不能な単一の器具として構成される。誘導器具２は、１つの部品から形成されるため、２以上の構成部品を有する他の誘導器具よりも頑丈な構成となる。
【００２２】
誘導器具２は、各ヒンジ部１２の他端と一体化し、かつ、該他端に固定された２本の腕部１４を有する。腕部１４は、誘導器具２が容器４に取り付けられている時、各ヒンジ部１２から容器４の両側に沿って下方向に延在する。位置調整部は、眼の輪郭にフィットする様に実質的に半円形状を有する橋渡し部１６から成り、腕部１４の端部の内、ヒンジ部１２から遠い方の端部に接続される。腕部１４及び橋渡し部１６は、橋渡し部１６の半円形状の開口部分の間隔を増減できる様に、指圧により弾性的に変形可能である。これにより、橋渡し部１６は、容器４の胴体部分に押し込まれ、図２に示す様な収容位置にしっかり固定可能となる。誘導器具２が収容位置にある時、橋渡し部１６の内側表面は、容器４の胴体部分の外周のかなりの部分に実質的に一致する様に、広がって設けられる。より具体的には、橋渡し部１６の内側表面は、容器４の胴体部分の外周の約２／３を囲む様に延在する。これにより、誘導器具２は、容器４の胴体部分の周囲に固定され、収容位置に確実に維持される。誘導器具２が収容位置にある時、容器４及び誘導器具２の全体のサイズは、容器４単体のサイズと略同一となる。
【００２３】
ヒンジ部１２は、腕部１４及び橋渡し部１６が、図２に示す様な収容位置と図４に示す様な使用位置との間において、襟６の周りを約１８０度回転する際の回転軸として機能する。図３は、誘導器具２が収容位置と使用位置との中間に位置する状態を示す。使用位置では、誘導器具２の橋渡し部１６は、容器４の上方に位置し、（図示しない）投与ノズルから点眼薬が供給される線１７と交差する。橋渡し部１６は、誘導器具２が使用位置にある時に、投与対象の眼の位置に合わせて容器４を調整または配置するために使用される。橋渡し部１６の底面には、誘導器具２の他の部分の表面仕上げと比較して粗い表面仕上げの施された領域２２が複数形成される。一対の第１つまみ部１８は、襟６の表面から延在する。一対の第２つまみ部２０は、各腕部１４のヒンジ部１２近傍から突き出ている。一対の第１つまみ部１８は、誘導器具２が使用位置にある時に、一対の第２つまみ部２０上の各突起を受ける様に形成された穴を有する。これにより、誘導器具２は、使用位置にしっかりと固定可能となる。その結果、橋渡し部１６と容器４の投与ノズルとの間の距離は、点眼薬が投与される間、常に一定となる。上述の固定状態は、誘導器具２を使用位置から指圧により動かすことで、解除することができる。誘導器具２を使用位置に固定する他の方法として、以下の方法も考えられる。例えば、誘導器具２は、歯車の歯竿と歯止めの組合せ等を用いてもよい。あるいは、ヒンジ部１２は、誘導器具２が使用位置まで回転された時に誘導器具２を使用位置にしっかりと固定させる様に構成されたヒンジを有するものとしてもよい。誘導器具２が使用位置を越えてしまわない様に、一対の第２つまみ部２０は、誘導器具２が使用位置にある時に襟６の表面に係合する様に成形されるものとしてもよい。
【００２４】
使用に際して、ユーザは、誘導器具２を収容位置から使用位置に回転させる。その後、ユーザは、弾性的に変形可能な橋渡し部１６の端部を強く押して、橋渡し部１６の半円形状部分の間隔を狭める。橋渡し部１６は、橋渡し部１６の半円形状部分が閉じる程度にまで変形することができる。その後、ユーザは、容器４を逆さにして、誘導器具２の橋渡し部１６が上下双方のまぶたに渡る様に、橋渡し部１６を眼の周りに置く。ユーザは、橋渡し部１６を上下のまぶたに当てた状態のまま、橋渡し部１６の端部を放す。その結果、橋渡し部１６は、自動的に元の状態に戻る。すなわち、橋渡し部１６は、その半円形状部分が約２ｃｍの間隔を有する元のサイズに自動的に戻る。これにより、上下のまぶたに軽い圧力が加わって上下のまぶたを優しく開き、開いた状態が維持されるため、橋渡し部１６が弾性的に変形可能でなければ露出することのない領域まで、眼の露出領域を増やすことが可能となる。この様に橋渡し部１６がまぶたを開いて維持するので、必ずしも衛生的とはいえないユーザまたは他者の手指により、まぶたを開いて維持する必要が無くなる。橋渡し部１６の底面には、粗領域２２が複数存在するため、誘導器具２からまぶたに加えられる保持力は向上する。これにより、誘導器具２からまぶたに加わる圧力は最小限に抑制可能となる。更に、橋渡し部１６は、使用中、上下双方のまぶたを開状態に維持するので、点眼薬投与中におけるユーザのまばたきは防止される。ユーザは誘導器具２を用いることで、容器４が、ユーザの眼に対して正確に位置決めされる様になる。これにより、投与ノズルは、ユーザの眼に対して同一直線上に繰り返し配置可能となり、眼との距離も所定値に保たれる。その結果、上述した様なユーザにとって困難な時間は、最小限に抑えられる。その後、容器４が押されると、投与ノズルからユーザの眼に向かって点眼薬が落下する。
【００２５】
当業者は、様々な変形態様を採ることができる。例えば、代替的な実施態様では、誘導器具２の襟６は、上述した様な開いた襟ではなく、閉じた襟であってもよい。その様な襟は、容器４の蓋が外された状態の時にのみ、容器４の首部の周りに着脱可能に取り付けることができる。この時、襟６は、容器４の首部の全周囲を覆う様に首部に取り付けることができる。あるいは、誘導器具２は、容器４自体に一体成形されるものとしてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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