(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器を接続するための複数の接続手段、及び該接続手段に接続された機器と外部の通信装置との間の通信を中継する中継手段を備え、前記通信装置と一の接続手段に接続された機器との間の通信接続が確立してから、該通信接続が切断されるまでの期間、前記通信装置から受信したデータを前記一の接続手段に接続された機器へ透過的に送信する中継装置において、
前記期間中に前記通信装置から受信したデータが、他の接続手段に接続された機器宛のデータであるか否かを判断する手段と、
前記他の接続手段に接続された機器宛のデータであると判断した場合、前記通信接続を維持した状態にて、前記一の接続手段に接続された機器への透過的なデータの送信を終了し、前記通信装置から受信したデータを前記他の接続手段に接続された機器へ転送する手段と
を備えることを特徴とする中継装置。
【請求項２】
前記通信装置との間で通信接続が確立した機器に対し、ダミーのデータを定期的に送信することを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【請求項３】
前記通信装置との間で通信接続が確立した機器に対して前記通信装置から受信したデータを転送する都度、前記機器へ通信終了要求を送信することを特徴とする請求項１に記載の中継装置。
【請求項４】
前記期間中に受信したデータに特定の機器を示す識別子が含まれているか否かを判断することにより、前記他の接続手段に接続された機器宛のデータであるか否かを判断するようにしてあることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１つに記載の中継装置。
【請求項５】
需要家に供給される供給物の使用量を計測する複数のメータ、該複数のメータを各別に接続する複数の接続手段を備える中継装置、及び、該中継装置に接続された複数のメータと通信可能に構成してある通信装置を含み、該通信装置と前記中継装置の一の接続手段に接続されたメータとの間の通信接続が確立してから、該通信接続が切断されるまでの期間、前記中継装置は、前記通信装置から受信したデータを前記一の接続手段に接続されたメータへ透過的に送信するテレメータシステムにおいて、
前記中継装置は、
前記期間中に前記通信装置から受信したデータが、他の接続手段に接続されたメータ宛のデータであるか否かを判断する手段と、
前記他の接続手段に接続されたメータ宛のデータであると判断した場合、前記通信接続を維持した状態にて、前記一の接続手段に接続されたメータへの透過的なデータの送信を終了し、前記通信装置から受信したデータを前記他の接続手段に接続されたメータへ転送する手段と
を備えることを特徴とするテレメータシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メータにて計測された水道、ガスなどの使用量を通信によりセンタ側の通信装置へ送信する中継装置及びテレメータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水道、ガス、電気等のメータ検針用に開発されたテレメータシステムとして、ホストコンピュータおよびセンタ網制御装置を備えたセンタ側装置にＰＨＳ網、ＦＯＭＡ網などの広域無線網を介して通信接続された無線親機と、この無線親機に狭域無線網を介して通信可能に接続される複数の無線子機とを含む無線テレメータシステムが知られている（例えば、特許文献１を参照）。無線テレメータシステムでは、無線子機の夫々に検針用のメータが接続され、メータから得られる検針値などのデータは、無線子機から無線親機へ送信され、さらに無線親機からセンタ側装置へ送信されるように構成されている。
【０００３】
無線子機に接続されるメータには、５ビット系の電文フォーマットを採用する５ビット系メータ、８ビット系の電文フォーマットを採用する８ビット系メータ等の通信方式が異なる複数種のメータが存在する。また、無線子機には、例えば、５ビット系メータを接続するポートと、８ビット系メータを接続するポートとを備え、通信方式が異なる複数種のメータを混在させた状態で運用できるように構成されたものが存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２４９１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した無線テレメータシステムにおいて、例えば、センタ側装置と８ビット系メータとの間で通信を行う場合、センタ側装置は、宛先の８ビット系メータが接続された無線子機のポートを指定して、８ビット系メータに対する起動要求を行い、通信接続を確立させる。通信接続が確立した後、センタ側装置と８ビット系メータとの通信を透過通信モードに移行させることができる。透過通信モードに移行した場合、無線子機は、自機が受信した電文が如何なる電文（例えば、他のポートに接続された５ビット系メータ宛の電文）であっても、指定されたポートに接続された８ビット系メータへ受信した電文を転送する。
【０００６】
従来の無線テレメータシステムでは、無線子機が複数のポートを備えており、夫々のポートにメータが接続されている場合であっても、透過通信モードに移行した場合には、指定されたポートに接続されたメータとしか通信ができず、他のメータとの通信を行う場合には、センタ側装置とメータとの通信接続を切断することにより、透過通信モードを終了させる必要があった。このため、例えば、無線子機のポートに接続された複数のメータに対して連続的に検針要求を行う場合、メータ毎に通信接続の確立と、通信接続の切断（透過通信モードの解除）とを繰り返す必要があり、通信時間及び通信データ量を抑えることができないという問題点を有していた。
【０００７】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、透過通信モードに移行した場合であっても、通信接続を切断することなく、他のメータとの通信を実施することができる中継装置及びテレメータシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の中継装置は、機器を接続するための複数の接続手段、及び該接続手段に接続された機器と外部の通信装置との間の通信を中継する中継手段を備え、前記通信装置と一の接続手段に接続された機器との間の通信接続が確立してから、該通信接続が切断されるまでの期間、前記通信装置から受信したデータを前記一の接続手段に接続された機器へ透過的に送信する中継装置において、前記期間中に前記通信装置から受信したデータが、他の接続手段に接続された機器宛のデータであるか否かを判断する手段と、前記他の接続手段に接続された機器宛のデータであると判断した場合、前記通信接続を維持した状態にて、前記一の接続手段に接続された機器への透過的なデータの送信を終了し、前記通信装置から受信したデータを前記他の接続手段に接続された機器へ転送する手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本願の中継装置は、前記通信装置との間で通信接続が確立した機器に対し、ダミーのデータを定期的に送信することを特徴とする。
【００１０】
本願の中継装置は、前記通信装置との間で通信接続が確立した機器に対して前記通信装置から受信したデータを転送する都度、前記機器へ通信終了要求を送信することを特徴とする。
【００１１】
本願の中継装置は、前記期間中に受信したデータに特定の機器を示す識別子が含まれているか否かを判断することにより、前記他の接続手段に接続された機器宛のデータであるか否かを判断するようにしてあることを特徴とする。
【００１２】
本願のテレメータシステムは、需要家に供給される供給物の使用量を計測する複数のメータ、該複数のメータを各別に接続する複数の接続手段を備える中継装置、及び、該中継装置に接続された複数のメータと通信可能に構成してある通信装置を含み、該通信装置と前記中継装置の一の接続手段に接続されたメータとの間の通信接続が確立してから、該通信接続が切断されるまでの期間、前記中継装置は、前記通信装置から受信したデータを前記一の接続手段に接続されたメータへ透過的に送信するテレメータシステムにおいて、前記中継装置は、前記期間中に前記通信装置から受信したデータが、他の接続手段に接続されたメータ宛のデータであるか否かを判断する手段と、前記他の接続手段に接続されたメータ宛のデータであると判断した場合、前記通信接続を維持した状態にて、前記一の接続手段に接続されたメータへの透過的なデータの送信を終了し、前記通信装置から受信したデータを前記他の接続手段に接続されたメータへ転送する手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本願では、透過通信モードに移行した場合であっても、通信接続を切断することなく、他のメータとの通信を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態１に係る無線テレメータシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】無線親機の内部構成を示すブロック図である。
【図３】無線子機の内部構成を示すブロック図である。
【図４】メータの内部構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態１に係る無線テレメータシステムの動作を説明するタイミングチャートである。
【図６】ホストコンピュータから８ビット系メータに送信する電文の一例を示す図である。
【図７】ホストコンピュータから５ビット系メータに送信する電文の一例を示す図である。
【図８】判別手順の一例を説明するフローチャートである。
【図９】実施の形態３に係る無線テレメータシステムの動作を説明するタイミングチャートである。
【図１０】実施の形態４に係るテレメータシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図１１】端末側網制御装置の内部構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
（実施の形態１）
図１は実施の形態１に係る無線テレメータシステムの全体構成を示すブロック図である。本実施の形態に係る無線テレメータシステムは、センタ側の構成として、ホストコンピュータ１１及びセンタ側網制御装置１２を含み、端末側の構成として、無線親機２１、無線子機２２，２２，…，２２、及び無線子機２２のポート２２３ａ，２２３ｂ（図３を参照）に接続されたメータ２３Ａ，２３Ｂを含む。
【００１６】
メータ２３Ａ，２３Ｂは、事業体から需要家に対して供給される水道、ガス、電気など供給物の使用量を計測し、計測結果（検針値）を出力する計測器である。以下の説明において、メータ２３Ａは、８ビット系の電文フォーマットを採用する８ビット系メータとし、メータ２３Ｂは、５ビット系の電文フォーマットを採用する５ビット系メータとする。なお、両者を区別して説明する必要がない場合には、単にメータ２３と記載することとする。
【００１７】
本実施の形態に係る無線テレメータシステムでは、メータ２３の検針値を示すデータ、各機器の動作状態を示すデータなど端末側から出力される各種データを含む電文を、無線通信を利用してセンタ側へ送信すると共に、無線親機２１、無線子機２２、及びメータ２３の動作を制御するための各種要求等を含んだ電文をセンタ側から端末側へ送信する。
【００１８】
センタ側網制御装置１２と端末側の無線親機２１とは、例えばＰＨＳ網、ＦＯＭＡ網などの広域無線網Ｎ１に接続され、広域無線網Ｎ１を介して無線通信を行う。なお、図１に示す例では、センタ側の装置と端末側の装置とを広域無線網Ｎ１により通信可能に接続する構成としたが、有線の通信網（例えば、ＩＰ網や公衆網等）により接続する構成であってもよい。また、図１に示す例では、広域無線網Ｎ１に接続されている無線親機２１の数を１つとしたが、複数の無線親機２１が接続されていてもよいことは勿論のことである。
【００１９】
センタ側網制御装置１２は、例えば通信事業者の公衆網に設けられ、広域無線網Ｎ１を介した端末側との通信を制御する機能を有する。センタ側網制御装置１２は、ホストコンピュータ１１から端末側へ送信すべき電文を受信した場合、広域無線網Ｎ１の通信規格に準拠した通信方式にて端末側へ送信する。また、端末側から送信された電文を広域無線網Ｎ１を介して受信した場合、センタ側網制御装置１２は、受信した電文をホストコンピュータ１１へ送信する。
【００２０】
無線親機２１は、広域無線網Ｎ１を介してセンタ側に接続されると共に、複数の無線子機２２，２２，…，２２との間で例えばメッシュ型の狭域無線網Ｎ２を形成する。無線親機２１は、広域無線網Ｎ１を介してセンタ側のホストコンピュータ１１と無線通信を行うと共に、狭域無線網Ｎ２を介して無線子機２２，２２，…，２２と無線通信を行うように構成されている。
【００２１】
無線子機２２は、狭域無線網Ｎ２を通じてセンタ側からの電文を受信した場合、その電文が自機宛の電文であるか否かを判断する。無線子機２２は、受信した電文の宛先アドレスとして自機のＩＤが指定されている場合、受信した電文が自機宛の電文であると判断し、その電文に含まれるデータの内容に基づいて各種の処理を実行する。また、センタ側と自機に接続されたメータ２３との間で通信接続が確立している場合、無線子機２２は、外部から受信した電文を自機に接続されたメータ２３へ転送する。
【００２２】
無線子機２２は、自機内でセンタ側へ通知すべきイベントが発生した場合、または自機に接続されたメータ２３から検針値等のデータを含む電文を受信した場合、直接的又は他の１又は複数の無線子機２２を経由して無線親機２１へ電文を送信する。無線親機２１は、無線子機２２から送信された電文を受信した場合、広域無線網Ｎ１を介した無線通信によりホストコンピュータ１１へ電文を送信する。
【００２３】
なお、図１に示す例では、各無線子機２２に８ビット系メータ２３Ａ及び５ビット系メータ２３Ｂをそれぞれ１台ずつ接続する構成としたが、無線子機２２に接続されるメータ２３の台数及び種類は図１に示す例に限定されるものではない。例えば、ある無線子機２２には８ビット系メータ２３Ａのみが接続されていてもよく、別の無線子機２２には８ビット系メータ２３Ａが２台接続され、５ビット系メータ２３Ｂが１台接続されていてもよい。また、図１に示す例では、無線子機２２のみにメータ２３を接続する構成としたが、無線親機２１にメータ２３が接続される構成であってもよい。
【００２４】
以下、無線テレメータシステムを構成する個々の装置の構成について説明する。
図２は無線親機２１の内部構成を示すブロック図である。無線親機２１は、制御部２１０、記憶部２１１、広域無線通信部２１２、狭域無線通信部２１３、表示部２１４、操作部２１５などを備える。無線親機２１が備えるハードウェア各部は、電池２１９から供給される電力により動作するように構成されている。
【００２５】
制御部２１０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭなどを備え、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＣＰＵが実行することにより、無線親機２１が備えるハードウェア各部の制御を行う。
【００２６】
記憶部２１１は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）などの不揮発性メモリにより構成されており、自機の動作に関する設定情報、広域無線網Ｎ１を介して通信する際に必要となる情報、狭域無線網Ｎ２を介して通信する際に必要となる情報等を記憶する。
【００２７】
広域無線通信部２１２は、アンテナ２１２ａを通じて電波を発信または受信することによって、広域無線網Ｎ１を介した無線通信を行う。無線親機２１は、例えば、狭域無線通信部２１３を通じてメータ２３の検針値を含む電文を受信した場合、当該電文をセンタ側のホストコンピュータ１１へ送信する。このとき、広域無線通信部２１２は、アンテナ２１２ａを駆動して電波を発信させることより、広域無線網Ｎ１の通信規格に準拠した電文を送信する処理を行う。
【００２８】
また、広域無線通信部２１２は、アンテナ２１２ａにて電波を受信した場合、受信した電波をデコードすることにより所定形式の電文を取得する。アンテナ２１２ａにて受信する受信電波には、例えば、ホストコンピュータ１１からの起動要求などの各種制御コマンドが含まれる。広域無線通信部２１２は、デコードして得られる電文を制御部２１０へ出力する。制御部２１０は、広域無線通信部２１２から出力された電文を取得した場合、その電文に応じた処理や、狭域無線通信部２１３を通じて自機に接続された無線子機２２へ転送する処理を行う。
【００２９】
狭域無線通信部２１３は、アンテナ２１３ａを通じて電波を発信または受信することによって、複数の無線子機２２，２２，…，２２と所定の無線通信方式にて通信を行う。無線通信方式としては、例えば特定小電力無線方式が採用される。無線親機２１の狭域無線通信部２１３は、送信すべき電文を有する無線子機２２を探索するための探索信号として、ビーコンを間欠的に送信する。このビーコンには、狭域無線網Ｎ２において無線親機２１を識別するための識別情報として無線機番号が含まれているものとする。また、狭域無線通信部２１３は、無線子機２２から送信されるビーコンを受信した場合であって、自装置が送信すべきデータを有するとき、ビーコンに含まれる無線機番号より特定される無線子機２２へそのデータを含んだ電文を送信する。なお、上述の例では、通信方式の一例として間欠送信方式について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、間欠受信方式を採用してもよく、他の無線通信により電文を送受信する構成であってもよい。
【００３０】
表示部２１４は、ＬＥＤランプ、液晶表示パネル等により構成されており、制御部２１０から出力される制御信号に基づいて、保守作業を行う作業員等に通知すべき情報を表示する。
【００３１】
操作部２１５は、ディップスイッチ等の各種スイッチ、ボタンにより構成されており、例えば保守作業を行う作業員等による各種の設定操作を受付ける。制御部２１０は、操作部２１５から入力される設定内容を基に各種制御を行い、必要に応じて設定内容を記憶部２１１に記憶させる。
【００３２】
本実施の形態では、無線親機２１がＮＣＵの機能を有するものとして説明を行ったが、ＮＣＵの機能を有する網制御装置を個別の装置として用意し、無線親機２１を網制御装置に接続する構成であってもよい。この場合、無線親機２１は、網制御装置を接続する接続インタフェースを備え、接続インタフェースに接続された網制御装置を介してセンタ側と通信を行う構成とすればよい。
【００３３】
図３は無線子機２２の内部構成を示すブロック図である。無線子機２２は、制御部２２０、記憶部２２１、狭域無線通信部２２２、接続部２２３、表示部２２４、操作部２２５などを備える。無線子機２２が備えるハードウェア各部は、電池２２９から供給される電力により動作するように構成されている。
【００３４】
制御部２２０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭなどを備え、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＣＰＵが実行することにより、機器全体を本発明に係る中継装置として機能させる。
【００３５】
記憶部２２１は、例えば、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリにより構成されており、自機の動作に関する設定情報、狭域無線網Ｎ２を介して通信する際に必要となる情報等を記憶する。
【００３６】
狭域無線通信部２２２は、アンテナ２２２ａを通じて電波を発信または受信することによって、無線親機２１及び他の無線子機２２と所定の無線通信方式にて通信を行う。無線通信方式としては、例えば特定小電力無線方式が採用される。無線子機２２の狭域無線通信部２２２は、送信すべき電文を有する無線親機２１又は他の無線子機２２を探索するための探索信号として、ビーコンを間欠的に送信する。このビーコンには、狭域無線網Ｎ２において個々の無線子機２２を識別するための識別子として無線機番号が含まれているものとする。また、狭域無線通信部２２２は、無線親機２１又は他の無線子機２２から送信されるビーコンを受信した場合であって、自装置が送信すべきデータを有するとき、ビーコンに含まれる無線機番号より特定される無線親機２１又は他の無線子機２２へそのデータを含む電文を送信する。なお、上述の例では、通信方式の一例として間欠送信方式について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、間欠受信方式を採用してもよく、他の無線通信により電文を送受信する構成であってもよい。
【００３７】
接続部２２３は、メータ２３を接続するためのポート２２３ａ，２２３ｂを備える。本実施の形態では、８ビット系メータ２３Ａをポート２２３ａに接続し、５ビット系メータ２３Ｂをポート２２３ｂに接続するものとする。無線子機２２は、接続部２２３のポート２２３ａ，２２３ｂを通じて、８ビット系メータ２３Ａ及び５ビット系メータ２３Ｂと電文を送受するように構成されている。
【００３８】
なお、本実施の形態では、無線子機２２は、８ビット系メータ２３Ａ及び５ビット系メータ２３Ｂを接続するためのポート２２３ａ，２２３ｂを備える構成としたが、３つ以上のポートを備える構成であってもよい。また、本実施の形態では、各ポート２２３ａ，２２３ｂに夫々８ビット系メータ２３Ａ、５ビット系メータ２３Ｂを接続する構成としたが、メータ以外の機器（例えば、ガス漏れを検知して警報を出力する警報器等）を接続する構成であってもよい。
【００３９】
表示部２２４は、ＬＥＤランプ、液晶表示パネル等により構成されており、制御部２２０から出力される制御信号に基づいて、保守作業を行う作業員等に通知すべき情報を表示する。
【００４０】
操作部２２５は、ディップスイッチ等の各種スイッチ、ボタンにより構成されており、例えば保守作業を行う作業員等による各種の設定操作を受付ける。制御部２２０は、操作部２２５から入力される設定内容を基に各種制御を行い、必要に応じて設定内容を記憶部２２１に記憶させる。
【００４１】
図４はメータ２３の内部構成を示すブロック図である。メータ２３は、制御部２３０、記憶部２３１、接続ＩＦ２３２、検針部２３３などを備える。
【００４２】
制御部２３０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭなどを備え、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＣＰＵが実行することにより、メータ２３を本発明に係る機器として機能させる。
【００４３】
記憶部２３１は、例えば、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリにより構成されており、システム内で自他を識別するＩＤ、事業者コード等を記憶する。
【００４４】
接続ＩＦ２３２は、無線子機２２が備えるポート２２３ａ（２２３ｂ）に接続するためのインタフェースを備える。メータ２３は、接続ＩＦ２３２を通じて接続された無線子機２２と電文の送受信を行う。
【００４５】
検針部２３３は、事業体から供給される水道、ガス、電気などの供給物の使用量を計測し、計測結果（検針値）を制御部２３０へ出力する。制御部２３０は、検針値をデータとして含む電文を生成し、生成した電文を接続ＩＦ２３２を通じて無線子機２２へ送信する。
【００４６】
以下、実施の形態１に係る無線テレメータシステムの動作について説明する。一例として、無線子機２２に接続された８ビット系メータ２３Ａとホストコンピュータ１１との間の通信が透過通信モードに移行している場合に、ホストコンピュータ１１から、同じ無線子機２２に接続された他のメータ２３（すなわち５ビット系メータ２３Ｂ）に対して検針要求を行うときの動作について説明を行う。
【００４７】
図５は実施の形態１に係る無線テレメータシステムの動作を説明するタイミングチャートである。センタ側装置のホストコンピュータ１１は、例えば、通信相手として８ビット系メータ２３Ａを指定する場合、この８ビット系メータ２３Ａが接続された無線子機２２のポート２２３ａを選択し、起動要求に係る電文を８ビット系メータ２３Ａへ送信する（ステップＳ１０１）。ホストコンピュータ１１から送信される起動要求に係る電文は、広域無線網Ｎ１及び狭域無線網Ｎ２（無線親機２１及び１又は複数の無線子機２２，２２，…）を通じて、宛先の８ビット系メータ２３Ａに到達する。
【００４８】
起動要求に係る電文を受信した８ビット系メータ２３Ａは、起動状態となり、起動要求に対する応答として、起動応答に係る電文をホストコンピュータ１１へ送信する（ステップＳ１０２）。８ビット系メータ２３Ａから送信される起動応答に係る電文は、１又は複数の無線子機２２，２２，…，２２、無線親機２１、及び広域無線網Ｎ１を通じて、ホストコンピュータ１１に到達する。
【００４９】
本実施の形態では、ホストコンピュータ１１と８ビット系メータ２３Ａとの間で起動要求及び起動応答に係る電文を送受信することにより、両者の間で通信接続が確立し、透過通信モードに移行するように構成されているものとする。
【００５０】
従来の透過通信モードでは、センタ側から送信された電文の宛先が他のポート２２３ｂに接続されたメータ２３（本実施の形態では５ビット系メータ２３Ｂ）宛であっても、無線子機２２は、センタ側から受信した電文を、透過通信モードで通信接続が確立している通信相手（本実施の形態では８ビット系メータ２３Ａ）に転送するようにしていた。このため、透過通信モードに移行している場合であって、センタ側が他のメータ２３に電文を送信する必要があるとき、通信接続が確立している相手との通信を切断して透過通信モードを終了させ、その後に、他のメータ２３との通信接続を確立させる処理を行っていた。
【００５１】
これに対し、本実施の形態では、現在の通信モードが透過通信モードであっても、無線子機２２は、外部から受信した電文の内容から他のメータ２３（例えば、５ビット系メータ２３Ｂ）宛の電文であると判断した場合、その電文を他のメータ２３へ転送することを特徴の１つとしている。
【００５２】
たとえば、図５に示すように、ホストコンピュータ１１と８ビット系メータ２３Ａとの間の通信が透過通信モードの場合であって、ホストコンピュータ１１が無線子機２２の他のポート２２３ｂに接続された５ビット系メータ２３Ｂと通信する必要があるとき、ホストコンピュータ１１は、５ビット系メータ２３Ｂが宛先であることを示すデータを含んだ電文（図５の例では検針要求に係る電文）を無線子機２２へ送信する（ステップＳ１０３）。
【００５３】
無線子機２２は、受信した電文の内容を制御部２２０にて解析し（ステップＳ１０４）、電文の内容から５ビット系メータ２３Ｂ宛の電文であると判断できた場合、すなわち、透過通信モードで指定されている８ビット系メータ２３Ａとは異なる他のメータ２３（５ビット系メータ２３Ｂ）宛の電文であると判断できた場合、透過通信モードを終了すると共に、受信した電文を他のポート２２３ｂを通じて５ビット系メータ２３Ｂへ転送する（ステップＳ１０５）。なお、受信した電文が８ビット系メータ２３Ａ宛の電文であると判断した場合、無線子機２２は、透過通信モードで指定されているポート２２３ａを通じて、８ビット系メータ２３Ａへ電文を転送する。
【００５４】
無線子機２２から転送される電文を５ビット系メータ２３Ｂが受信した場合、５ビット系メータ２３Ｂは、その電文に応じた処理を実行し、受信した電文に対する応答（図５の例では検針応答）を無線子機２２を通じてホストコンピュータ１１へ返信する（ステップＳ１０６）。例えば、検針要求に係る電文を受信した場合、５ビット系メータ２３Ｂの制御部２３０は、検針部２３３を作動させ、事業体から需要家に供給される水道、ガス、電気等の供給物の使用量（検針値）を取得する。次いで、制御部２３０は、検針値をデータとして含む応答電文を５ビット系の電文フォーマットで生成し、生成した応答電文を自機が接続された無線子機２２経由でホストコンピュータ１１へ返信する。なお、上述した例では、検針要求に係る電文を受信したときの動作について説明したが、ホストコンピュータ１１は、検針要求に係る電文だけでなく、メータ２３に対して各種の設定を要求する要求電文、メータ２３に設定された設定値を送信するように要求する要求電文等の各種電文を無線子機２２経由で５ビット系メータ２３Ｂへ送信することができる。
【００５５】
ホストコンピュータ１１は、無線子機２２に接続されたメータ２３（８ビット系メータ及び５ビット系メータ２３Ｂ）との通信を終了する場合、無線子機２２に対して通信終了に係る電文を送信する（ステップＳ１０７）。通信終了に係る電文は、広域無線網Ｎ１及び無線親機２１を介して宛先の無線子機２２に到達する。
【００５６】
無線子機２２は、ホストコンピュータ１１から送信される通信終了に係る電文を受信した場合、受信した電文に対する応答をホストコンピュータ１１へ返信する（ステップＳ１０８）。これにより、ホストコンピュータ１１と、無線子機２２に接続された８ビット系メータ２３Ａとの間の通信接続が切断される。
【００５７】
以上のように、実施の形態１では、透過通信モードに移行した場合であっても、無線子機２２に接続された複数のメータ２３，２３（８ビット系メータ２３Ａ及び５ビット系メータ２３Ｂ）の夫々と通信が可能になる。このため、例えば、無線子機２２に接続された複数のメータ２３，２３に対して連続的に検針要求を行う際に、メータ２３毎に通信接続の確立、検針要求、通信接続の切断といった一連の処理を繰り返す必要がなくなり、通信時間及び通信データ量を削減することができる。
【００５８】
（実施の形態２）
実施の形態２では、ホストコンピュータ１１からの電文の内容により、電文の宛先が８ビット系メータ２３Ａであるのか、５ビット系メータ２３Ｂであるのかを判別する具体的な手法について説明する。
なお、無線テレメータシステムの全体構成、各装置の内部構成等については実施の形態１と同様であるので、その説明を省略することとする。
【００５９】
図６はホストコンピュータ１１から８ビット系メータ２３Ａに送信する電文の一例を示す図である。ホストコンピュータ１１から８ビットメータ２３Ａに送信する電文には、図６に示すように、メータ事業体コード、メータＩＤ、制御コード、設定値、小数点情報、現在日時が含まれる。８ビット系メータ２３Ａ宛の電文には、メータ事業体コードが含まれているので、無線子機２２は、ホストコンピュータ１１から受信した電文に予め設定した事業体コードが含まれるか否かを判断することにより、８ビット系メータ２３Ａ宛の電文であるか否か判別することができる。
【００６０】
また、８ビット系メータ２３Ａ宛の電文には、メータＩＤが含まれているので、メータ事業体コードとメータＩＤとを組み合わせて、８ビット系メータ２３Ａ宛の電文であるか否かを判別する構成としてもよい。
【００６１】
図７はホストコンピュータ１１から５ビット系メータ２３Ｂに送信する電文の一例を示す図である。ホストコンピュータ１１から５ビット系メータ２３Ｂに送信する電文には、図７に示すように、識別子、ＩＤ、処理種別、送信データが含まれる。５ビット系メータ２３宛の電文には、識別子に特有のコード（Ｋ０）が使用されるので、無線子機２２は、ホストコンピュータ１１から電文を受信した場合、識別子に特有のコード（Ｋ０）が割り当てられているか否かを判断することにより、５ビット系メータ２３Ｂ宛の電文であるか否かを判別することができる。
【００６２】
また、５ビット系メータ２３Ｂ宛の電文には、該当ポート（ポート２２３ｂ）のＩＤ、処理種別が含まれているので、識別子とこれらの情報とを組み合わせて、５ビット系メータ２３Ｂ宛の電文であるか否かを判別する構成としてもよい。
【００６３】
無線子機２２は、ホストコンピュータ１１から送信される電文を受信した際、電文の内容を参照することにより、８ビット系メータ２３Ａ宛の電文であるのか、５ビット系メータ２３Ｂ宛の電文であるのかを判別することができる。
【００６４】
図８は判別手順の一例を説明するフローチャートである。無線子機２２の制御部２２０は、自機のポート２２３ａに接続された８ビット系メータ２３Ａとホストコンピュータ１１との間の通信が透過通信モードである場合に、ホストコンピュータ１１から送信される電文を受信したか否かを判断する（ステップＳ２０１）。受信していない場合（Ｓ２０１：ＮＯ）、制御部２２０は、ホストコンピュータ１１からの電文を受信するまで待機する。
【００６５】
ホストコンピュータ１１から送信される電文を受信した場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、制御部２２０は、受信した電文にコードＫ０の識別子が含まれているか否かを判断する（ステップＳ２０２）。受信した電文にコードＫ０の識別子が含まれていると判断した場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、制御部２２０は、受信した電文の宛先が５ビット系メータ２３Ｂであると判別し（ステップＳ２０３）、透過通信モードを終了すると共に、受信した電文をポート２２３ｂに接続された５ビット系メータ２３Ｂへ転送する。
【００６６】
また、受信した電文にコードＫ０の識別子が含まれていないと判断した場合（Ｓ２０２：ＮＯ）、制御部２２０は、受信した電文の宛先が８ビット系メータ２３Ａであると判別し（ステップＳ２０４）、当該電文をポート２２３ａに接続された８ビット系メータ２３Ａへ転送する。
【００６７】
以上のように、実施の形態２では、ホストコンピュータ１１から受信した電文の内容を基に転送すべき電文の宛先を決定することができる。
なお、図８に示した判別手順の例では、受信した電文にコードＫ０の識別子が含まれているか否かにより、転送先が８ビット系メータ２３Ａであるか、５ビット系メータ２３Ｂであるかを判別する構成としたが、８ビット系の電文に含まれるメータ事業体コード及びメータＩＤ、並びに、５ビット系の電文に含まれるポートＩＤ及び処理種別等の情報を利用して、受信した電文の転送先を判別する構成としてもよい。
【００６８】
（実施の形態３）
実施の形態３では、無線子機２２と透過通信モードで指定された８ビット系メータ２３Ａとの間でダミーの電文を送受信することにより、ホストコンピュータ１１との通信接続を維持する構成について説明する。
なお、無線テレメータシステムの全体構成、各装置の内部構成等については実施の形態１と同様であるので、その説明を省略することとする。
【００６９】
図９は実施の形態３に係る無線テレメータシステムの動作を説明するタイミングチャートである。センタ側装置のホストコンピュータ１１は、例えば、通信相手として８ビット系メータ２３Ａを指定する場合、この８ビット系メータ２３が接続された無線子機２２のポート２２３ａを選択し、起動要求に係る電文を８ビット系メータ２３Ａへ送信する（ステップＳ３０１）。ホストコンピュータ１１から送信される起動要求に係る電文は、広域無線網Ｎ１と狭域無線網Ｎ２（無線親機２１及び１又は複数の無線子機２２，２２，…）とを通じて、宛先の８ビット系メータ２３Ａに到達する。
【００７０】
起動要求に係る電文を受信した８ビット系メータ２３Ａは、起動状態となり、起動要求に対する応答として、起動応答に係る電文をホストコンピュータ１１へ送信する（ステップＳ３０２）。８ビット系メータ２３Ａから送信される起動応答に係る電文は、１又は複数の無線子機２２，２２，…，２２、無線親機２１、及び広域無線網Ｎ１を通じて、ホストコンピュータ１１に到達する。
【００７１】
本実施の形態では、ホストコンピュータ１１と８ビット系メータ２３Ａとの間で起動要求及び起動応答に係る電文を送受信することにより、両者の間で通信接続が確立し、透過通信モードに移行する。
【００７２】
透過通信モードに移行した後、無線子機２２は、ポート２２３ａを通じてダミーの電文を８ビット系メータ２３Ａへ定期的に送信する（ステップＳ３０３）。
【００７３】
一方、無線子機２２のポート２２３ａに接続された８ビット系メータ２３Ａは、無線子機２２からのダミーの電文を受信した場合、当該電文に対する応答を無線子機２２へ返信する（ステップＳ３０４）。
【００７４】
ホストコンピュータ１１が無線子機２２の他のポート２２３ｂに接続された５ビット系メータ２３Ｂと通信する必要があるとき、ホストコンピュータ１１は、５ビット系メータ２３Ｂが宛先であることを示すデータを含んだ電文（図９では検針要求）を無線子機２２へ送信する（ステップＳ３０５）。
【００７５】
無線子機２２は、受信した電文の内容を制御部２２０にて解析し（ステップＳ３０６）、電文の内容から５ビット系メータ２３Ｂ宛の電文であると判断できた場合、すなわち、透過通信モードで指定されている８ビット系メータ２３Ａとは異なる他のメータ２３（５ビット系メータ２３Ｂ）宛の電文であると判断できた場合、透過通信モードを終了すると共に、受信した電文を、他のポート２２３ｂを通じて５ビット系メータ２３Ｂへ転送する（ステップＳ３０７）。なお、受信した電文が８ビット系メータ２３Ａ宛の電文であると判断した場合、無線子機２２は、透過通信モードで指定されているポート２２３ａを通じて８ビット系メータ２３Ａへ電文を転送する。なお、ホストコンピュータ１１から各メータ２３Ａ，２３Ｂに送信される電文には、検針要求に係る電文の他、各種の設定を要求する要求電文、設定値を送信するように要求する要求電文等の各種電文が含まれる。
【００７６】
無線子機２２から転送される電文を５ビット系メータ２３Ｂが受信した場合、５ビット系メータ２３Ｂは、その電文に応じた処理を実行し、受信した電文に対する応答（図９では検針応答）を無線子機２２を通じてホストコンピュータ１１へ返信する（ステップＳ３０８）。
【００７７】
ホストコンピュータ１１は、無線子機２２に接続されたメータ２３（８ビット系メータ及び５ビット系メータ２３Ｂ）との通信を終了する場合、無線子機２２に対して通信終了に係る電文を送信する（ステップＳ３０９）。通信終了に係る電文は、広域無線網Ｎ１及び無線親機２１を介して宛先の無線子機２２に到達する。
【００７８】
無線子機２２は、ホストコンピュータ１１から送信される通信終了に係る電文を受信した場合、受信した電文に対する応答をホストコンピュータ１１へ返信する（ステップＳ３１０）。これにより、ホストコンピュータ１１と、無線子機２２に接続された８ビット系メータ２３Ａとの間の通信接続が切断される。
【００７９】
以上のように、実施の形態３では、ホストコンピュータ１１とメータ２３（８ビット系メータ２３Ａ）との通信接続が確立した後に、無線子機２２とメータ２３との間でダミーの電文を送受信するため、中継段数が多くなり、通信に要する時間がかかる場合であっても、メータ２３側でタイムアウトとなることを回避できる。
【００８０】
なお、実施の形態３では、無線子機２２からメータ２３へダミーの電文の送信を繰り返すことでホストコンピュータ１１との通信接続を維持する構成としたが、メータ２３側においてダミーの電文の受信回数に制限が設けられている場合、無線子機２２が、メータ２３に対する送信電文を中継する都度、当該メータ２３に対して通信終了要求を送信し、メータ２３を強制的に待機状態に移行させることでホストコンピュータ１１との通信接続を維持する構成としてもよい。
【００８１】
（実施の形態４）
実施の形態１〜３では、無線テレメータシステムについて説明した。実施の形態４では、有線の通信により検針値を収集するテレメータシステムに適用した形態について説明する。
【００８２】
図１０は実施の形態４に係るテレメータシステムの全体構成を示すブロック図である。本実施の形態４に係るテレメータシステムは、センタ側の構成として、ホストコンピュータ１１及びセンタ側網制御装置１２を含み、端末側の構成として、端末側網制御装置３０、及び端末側網制御装置３０が備えるポート３０３ａ，３０３ｂ（図１１を参照）に接続されたメータ２３Ａ，２３Ｂを含む。
【００８３】
メータ２３Ａ，２３Ｂは、事業体から需要家に対して供給される水道、ガス、電気など供給物の使用量を計測し、計測結果（検針値）を出力する計測器である。以下の説明では、メータ２３Ａ，２３Ｂは、それぞれ、８ビット系の電文フォーマットを採用する８ビット系メータ、５ビット系の電文フォーマットを採用する５ビット系メータとし、両者を区別して説明する必要がない場合には、単にメータ２３と記載することとする。
【００８４】
実施の形態３に係るテレメータシステムは、センタ側にて発生する各種要求を含んだ電文を有線の通信網Ｎ３（例えば電話回線網）を通じて端末側へ送信すると共に、メータ２３の検針値を示すデータ、端末側網制御装置３０の動作状態を示すデータなど端末側から出力される各種データを含んだ電文を通信網Ｎ３を介してセンタ側へ送信する。
【００８５】
図１１は端末側網制御装置３０の内部構成を示すブロック図である。端末側網制御装置３０は、制御部３００、記憶部３０１、通信部３０２、接続部３０３、表示部３０４、操作部３０５などを備える。端末側網制御装置３０が備えるハードウェア各部は、電池３０９から供給される電力により動作するように構成されている。
【００８６】
制御部３００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭなどを備え、ＲＯＭに予め格納された制御プログラムをＣＰＵが実行することにより、機器全体を本発明に係る中継装置として機能させる。
【００８７】
記憶部３０１は、例えば、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリにより構成されており、自機の動作に関する設定情報、通信網Ｎ３を介して通信する際に必要となる情報等を記憶する。
【００８８】
通信部３０２は、通信網Ｎ３を介してセンタ側のホストコンピュータ１１と通信する機能を有する。すなわち、ホストコンピュータ１１から送信される電文を通信網Ｎ３を介して受信し、ホストコンピュータ１１へ送信すべき電文、及びポート３０３ａ，３０３ｂに接続されたメータ２３（８ビット系メータ２３Ａ及び５ビット系メータ２３Ｂ）から送信される電文を通信網Ｎ３を介してホストコンピュータ１１へ送信する。
【００８９】
接続部３０３は、メータ２３を接続するためのポート３０３ａ，３０３ｂを備える。例えば、ポート３０３ａには８ビット系メータ２３Ａが接続され、ポート３０３ｂには５ビット系メータ２３Ｂが接続される。端末側網制御装置３０は、接続部３０３のポート３０３ａ，３０３ｂを通じて、夫々に接続された８ビット系メータ２３Ａ及び５ビット系メータ２３Ｂと電文を送受信するように構成されている。
【００９０】
なお、本実施の形態では、端末側網制御装置３０は、８ビット系メータ２３Ａ及び５ビット系メータ２３Ｂを接続するためのポート３０３ａ，３０３ｂを備える構成としたが、３つ以上のポートを備える構成であってもよい。また、本実施の形態では、各ポート３０３ａ，３０３ｂに夫々８ビット系メータ２３Ａ、５ビット系メータ２３Ｂを接続する構成としたが、メータ以外の機器（例えば、ガス漏れを検知して警報を出力する警報器等）を接続するためのポートを備える構成であってもよい。
【００９１】
表示部３０４は、ＬＥＤランプ、液晶表示パネル等により構成されており、制御部３００から出力される制御信号に基づいて、保守作業を行う作業員等に通知すべき情報を表示する。
【００９２】
操作部３０５は、ディップスイッチ等の各種スイッチ、ボタンにより構成されており、例えば保守作業を行う作業員等による各種の設定操作を受付ける。制御部３００は、操作部３０５から入力される設定内容を基に各種制御を行い、必要に応じて設定内容を記憶部３０１に記憶させる。
【００９３】
端末側網制御装置３０は、実施の形態１〜３で説明した無線子機２２と同様の機能を有する。例えば、ホストコンピュータ１１と８ビット系メータ２３Ａとの間で透過通信モードによる通信を行っている場合であっても、端末側網制御装置３０は、外部から受信した電文の内容から他のメータ２３（例えば、５ビット系メータ２３Ｂ）宛の電文であると判断した場合、透過通信モードを終了した上で、受信した電文を他のメータ２３へ転送する。
また、端末側網制御装置３０は、ホストコンピュータ１１と８ビット系メータ２３Ａとの間で通信接続が確立した後に、当該８ビット系メータ２３に対してダミー電文を繰り返し送信することにより、両者の通信接続を維持することができる。
【００９４】
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
たとえば、実施の形態１〜４では、透過通信モードを終了させるタイミングの一例として、他のメータ２３宛の電文を受信したタイミングで透過通信モードを終了させる構成について説明したが、ホストコンピュータ１１から送信される通信終了電文を受信したタイミングで透過通信モードを終了させる構成としてもよい。
【００９５】
以上の実施の形態に関し、更に以下の付記を開示する。
【００９６】
本願の中継装置は、機器（２３Ａ，２３Ｂ）を接続するための複数の接続手段（２２３ａ，２２３ｂ）、及び該接続手段（２２３ａ，２２３ｂ）に接続された機器（２３Ａ，２３Ｂ）と外部の通信装置（１１）との間の通信を中継する中継手段（２２０）を備え、前記通信装置（１１）と一の接続手段（２２３ａ）に接続された機器（２３Ａ）との間の通信接続が確立してから、該通信接続が切断されるまでの期間、前記通信装置（１１）から受信したデータを前記一の接続手段（２２３ａ）に接続された機器へ透過的に送信する中継装置（２２）において、前記期間中に受信したデータが、他の接続手段（２２３ｂ）に接続された機器（２３Ｂ）宛のデータであるか否かを判断する手段（２２０）と、前記他の接続手段（２２３ｂ）に接続された機器（２３Ｂ）宛のデータであると判断した場合、受信したデータを前記他の接続手段（２２３ｂ）に接続された機器（２３Ｂ）へ転送する手段（２２０）とを備えることを特徴とする。
【００９７】
本願では、中継装置に接続された複数の機器のうち、通信装置との通信接続が確立された機器に対して透過的にデータを送信するモードが選択されている場合であっても、受信したデータの内容から他の機器宛のデータであると判断できる場合には、当該他の機器に対してデータを転送することができる。
【００９８】
本願の中継装置は、前記通信装置（１１）との間で通信接続が確立した機器（２３Ａ）に対し、ダミーのデータを定期的に送信することを特徴とする。
【００９９】
本願では、中継段数が多い場合であっても、タイムアップにより通信接続が解消されることを防止することができ、通信装置と機器との間の通信接続を維持することができる。
【０１００】
本願の中継装置は、前記通信装置（１１）との間で通信接続が確立した機器（２３Ａ）に対して前記通信装置（１１）から受信したデータを転送する都度、前記機器（２３）へ通信終了要求を送信することを特徴とする。
【０１０１】
本願では、機器に対して通信終了要求を送信することにより、当該機器を待機状態に移行させることができ、タイムアップ等により、通信装置と機器との間の通信接続が解消されることを防止することができる。
【０１０２】
本願の中継装置は、前記期間中に受信したデータに特定の機器（２３Ｂ）を示す識別子が含まれているか否かを判断することにより、前記他の接続手段（２２３ｂ）に接続された機器（２３Ｂ）宛のデータであるか否かを判断するようにしてあることを特徴とする。
【０１０３】
本願では、受信したデータに含まれる特定の機器を示す識別子により、他の接続手段に接続された機器へデータを転送するか否かを判断することができる。
【０１０４】
本願のテレメータシステムにおいて、需要家に供給される供給物の使用量を計測する複数のメータ（２３Ａ，２３Ｂ）、該複数のメータ（２３Ａ，２３Ｂ）を各別に接続する複数の接続手段（２２３ａ，２２３ｂ）を備える中継装置（２３）、及び、該中継装置（２３）に接続された複数のメータ（２３Ａ，２３Ｂ）と通信可能に構成してある通信装置（１１）を含み、該通信装置（１１）と前記中継装置（２２）の一の接続手段（２２３ａ）に接続されたメータ（２３Ａ）との間の通信接続が確立してから、該通信接続が切断されるまでの期間、前記中継装置（２２）は、前記通信装置（１１）から受信したデータを前記一の接続手段（２２３ａ）に接続されたメータ（２３Ａ）へ透過的に送信するテレメータシステムにおいて、前記中継装置（２２）は、前記期間中に受信したデータが、他の接続手段（２２３ｂ）に接続されたメータ（２３Ｂ）宛のデータであるか否かを判断する手段と、前記他の接続手段（２２３ｂ）に接続されたメータ（２３Ｂ）宛のデータであると判断した場合、受信したデータを前記他の接続手段（２２３ｂ）に接続されたメータ（２３Ｂ）へ転送する手段（２２０）とを備えることを特徴とする。
【０１０５】
本願では、中継装置に接続された複数のメータのうち、通信装置との通信接続が確立されたメータに対して透過的にデータを送信するモードが選択されている場合であっても、受信したデータの内容から他のメータ宛のデータであると判断できる場合には、当該他のメータに対してデータを転送することができる。このため、例えば、中継装置に接続された複数のメータに対して連続的に検針要求を行う際に、メータ毎に通信接続の確立、検針要求、通信接続の切断といった一連の処理を繰り返す必要がなくなり、通信時間及び通信データ量を削減することができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１１  ホストコンピュータ
１２  センタ側網制御装置
２１  無線親機
２２  無線子機
２３Ａ，２３Ｂ  メータ
３０  端末側網制御装置
２１０，２２０，２３０，３００  制御部
２１１，２２１，２３１，３０１  記憶部
２１２  広域無線通信部
２１３，２２２  狭域無線通信部
２１４，２２４，３０４  表示部
２１５，２２５，３０５  操作部
２１９，２２９，３０９  電池
２２３，３０３  接続部
２２３ａ，２２３ｂ，３０３ａ，３０３ｂ  ポート
２３２  接続ＩＦ
２３３  検針部
３０２  通信部
【図１】
0006456120.tif 000002
【図２】
0006456120.tif 000003
【図３】
0006456120.tif 000004
【図４】
0006456120.tif 000005
【図５】
0006456120.tif 000006
【図６】
0006456120.tif 000007
【図７】
0006456120.tif 000008
【図８】
0006456120.tif 000009
【図９】
0006456120.tif 000010
【図１０】
0006456120.tif 000011
【図１１】
0006456120.tif 000012