(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグの膨張・展開によって車両内の乗員を拘束するエアバッグ装置において、
前記エアバッグには、当該エアバッグ内部のガスを排気する第１のベントホールが形成され、
前記第１のベントホールには、チューブ状の排気規制部材の一端が連結され、
前記エアバッグの展開初期の段階では、前記第１のベントホールは前記排気規制部材によって閉鎖されることなく開放された状態に維持可能に構成され、
前記エアバッグが一定以上膨張展開したときに、前記第１のベントホールは前記排気規制部材によって閉じられるように構成され、
前記エアバッグの収容状態において、前記排気規制部材の他端が収容状態の前記エアバッグの外側に突出するとともに、エアバッグ展開方向（以下、上側とする）に向くように配置されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記排気規制部材の他端が、収容状態の前記エアバッグの最上縁部よりも上側まで達する長さに成形されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグを収容するハウジングを更に備え、
前記エアバッグの収容状態において、前記排気規制部材の他端は前記ハウジングの上側の縁部を超える長さに成形されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記ハウジングはインストルメントパネルの内部に配置される構成であり、
前記エアバッグの収容状態において、前記排気規制部材の他端は前記インストルメントパネルの車室側の表面を超える長さに成形されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグの収容状態において、前記排気規制部材の他端が折り畳まれた前記エアバッグの上側の端面に重なるように折り返されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
一端が前記排気規制部材に連結され、他端が前記エアバッグの内部に連結されたテザーを備え、
前記エアバッグが一定以上展開すると、前記テザーによって前記排気規制部材が前記エアバッグ内側に引き込まれて閉じるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記エアバッグには、前記第１のベントホールとは別に、常時開放された第２のベントホールが形成されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項８】
前記エアバッグの少なくとも一部は蛇腹状に折り畳まれて折り畳み部を形成し、
前記排気規制部材と前記第１のベントホールとの連結部が前記折り畳み部の谷部に位置することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両内の乗員を拘束するエアバッグ装置に関する。特に、チューブ状の部材を使用した排気制御機構を有するエアバッグ装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ装置には、ステアリングホイール（ハンドル）中心部に収容される運転席用エアバッグ装置、インストルメントパネル（ダッシュボード）内に収容される助手席用のエアバッグ装置、ルーフレール付近から窓を覆うように展開するカーテンエアバッグ装置、シートに組み込まれたサイドエアバッグ装置等がある。エアバッグ装置は、衝突時の衝撃をエアバッグにより吸収緩和することにより、乗員を衝撃から保護するものである。
【０００３】
エアバッグ装置では、インフレータから噴出される高圧ガスによりエアバッグを瞬時に膨張させ、所定の方向へ展開させる構造となっている。ここで、展開初期の段階で乗員がエアバッグに接触（衝突）すると、膨張時の大きな衝撃が乗員に作用し、傷害値が悪化する恐れがある。このため、エアバッグの膨張展開過程に応じてエアバッグ内の膨張圧の調整が必要となる。
【０００４】
そこで、エアバッグの膨張展開初期に乗員がエアバッグに近接している場合、このような事態を検知してエアバッグの膨張圧を調整して、乗員に作用する衝撃を緩和する方法が提案されている。例えば、エアバッグに設けられたベントホールの開口面積を電磁的開閉手段で調整する構造である。しかしながら、このような構造では、乗員の存在を検知する検知手段や、電磁開閉機構を必要とするため、装置が複雑かつ高価となる。
【０００５】
また、インフレータを複数設置して、膨張展開初期の段階では１個のインフレータを作動させ、遅れて残りのインフレータを作動させる構造が提案されている。しかしながら、インフレータの着火時期の調整が複雑となる他、膨張初期のエアバッグの膨張圧力（内圧）が不足し、十分な乗員拘束性能、衝撃吸収性能が得られない等の問題がある。
【０００６】
更に別の方法として、例えば、特許文献１に示すように、柔軟な筒状部材の一端をベントホールに連結し、エアバッグの膨張によって当該筒状部材がエアバッグ内に引き込まれ、これによってベントホールの排気を規制する構造が提案されている。このような構造においては、エアバッグの膨張展開初期においては筒状の制御部材がエアバッグの外側に延出しているために乗員拘束面に乗員等が当接すると、エアバッグ内の高圧ガスの一部がベントホールより外部へ排出されて、エアバッグ内の膨張圧が減少される。このため、車両の衝突時乗員等がエアバッグに近接していて膨張展開初期のエアバッグに乗員等が当接しても、乗員等に作用する反発力を緩和しつつ乗員等を確実に拘束することができる。また、乗員等が膨張展開したエアバッグから離れている通常状態においては、制御部材がエアバッグ内に引き込まれ、ベントホールからの排気を制限することができる。このため、エアバッグがインフレータから噴出されるガス圧を効率よく使用して膨張展開することができ、十分な衝撃吸収力を発揮することができる。しかしながら、エアバッグ及び当該筒状部材の折り畳み方によってベントホールを介した排気性能（排気量）にバラツキが生じるという問題があった。特に、エアバッグの展開初期の段階でベントホールから速やかにガスを排気し難いという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２０７５７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記のような状況に鑑みてなされたものであり、エアバッグの展開初期の段階において安定した排気が可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係るエアバッグ装置において、エアバッグには、当該エアバッグ内部のガスを排気する第１のベントホールが形成され、第１のベントホールには、チューブ状の排気規制部材の一端が連結され、エアバッグが一定以上膨張展開したときに、第１のベントホールは排気規制部材によって閉じられるように構成される。そして、エアバッグの収容状態において、排気規制部材の他端が収容状態のエアバッグの外側に突出するとともに、エアバッグ展開方向（以下、上側とする）に向くように配置される。
【００１０】
排気規制部材の他端（開放端）が収容状態のエアバッグの外側に突出するように成形することにより、当該排気規制部材が折り畳まれたエアバッグの内側に入り込んでしまうことを回避できる。このため、エアバッグの展開初期に第１のベントホールと排気規制部材とが速やかに連通し、遅滞なくエアバッグ内部のガスを排気することが可能となる。また、排気規制部材の他端がエアバッグ展開方向（以下、上側とする）に向くように配置することによりエアバッグの展開初期の段階での排気が更に確実なものとなる。
【００１１】
排気規制部材の他端は、収容状態のエアバッグの最上縁部よりも上側まで達する長さとしたり、ハウジングの上側の縁部を超える長さとしたり、インストルメントパネルの車室側の表面を超える長さとすることができる。このような構造を採用することにより、第１のベントホールを通してエアバッグ内圧調整をより確実に行うことが可能となる。加えて、排気規制部材の他端が折り畳まれたエアバッグの展開側の上面に重なるように折り返す構成とすることが好ましい。
【００１２】
また、一端が前記排気規制部材に連結され、他端が前記エアバッグの内部に連結されたテザーを備え、前記エアバッグが一定以上展開すると、前記テザーによって前記排気規制部材が前記エアバッグ内側に引き込まれて閉じるように構成することができる。このような構成を採用することにより、排気規制部材の開閉制御を簡素な構造で達成することが可能となる。
【００１３】
更に、前記エアバッグには、前記第１のベントホールとは別に、常時開放された第２のベントホールを形成することができる。このような構造を採用することにより、エアバッグの内圧制御の調整範囲を広くすることが可能となる。すなわち、乗員が異常接近しているような状況では、展開初期のエアバッグ内圧を更に低くでき、乗員の傷害値を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の実施例に係るエアバッグ装置の展開状態を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施例に係るエアバッグの折り畳み途中の状態を示す平面図（Ａ）、側面図（Ｂ）、断面図（Ｃ）である。
【図３】図３は、本発明の実施例に係るエアバッグの要部（排気規制部材）の構造を示す斜視図である。
【図４】図４（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の実施例に係るエアバッグの構造の一部を示す概略断面図である。
【図５】図５は、本発明の第１実施例に係るエアバッグの構造を示す概略断面図であり、図２（Ｃ）に対応する。
【図６】図６は、本発明の第２実施例に係るエアバッグの構造を示す概略断面図である。
【図７】図７は、本発明の第３実施例に係るエアバッグの構造を示す概略断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について助手席用エアバッグ装置を例に詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付すことにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１６】
本発明は、エアバッグ１０の膨張・展開によって車両内の乗員を拘束するエアバッグ装置に係るものであり、助手席用エアバッグ装置の他にも運転席用エアバッグ装置など、他の形態のエアバッグ装置にも適用可能である。図１は、本発明の実施例に係るエアバッグ１０の展開状態を示す図２は、エアバッグ１０の折り畳み途中の状態を示す平面図（Ａ）、側面図（Ｂ）、断面図（Ｃ）である。図３は、本発明の実施例に係るエアバッグ１０の要部（排気規制部材１４）の構造を示す斜視図である。
【００１７】
図１において、エアバッグ１０内部のガスを排気する第１のベントホール１４が、エアバッグ１０の車両内側面に形成されている。なお、第１のベントホール１４をエアバッグの左右両側面に設ける場合は乗員側から見てエアバッグの車両外側のベントホールについては、車両内側と対称位置に形成することができる。ここで、「車両外側」とは、例えば、助手席用エアバッグや運転席用エアバッグの場合には、乗員から見てドアに近い側であり、「車両内側」とは、その反対側を意味する。
【００１８】
第１のベントホール１４は、エアバッグ１０の展開状態に応じて開閉可能であり、詳細については後述する。エアバッグ１０には、第１のベントホール１４に加えて、常時開放された孔としての第２のベントホール１２が形成されている。第２のベントホール１２は、展開した状態のエアバッグの側面中央付近に形成することができる。また、第１のベントホール１４は、第２のベントホール１２の前方（インフレータ側）に形成される。
【００１９】
図２（Ｂ），（Ｃ）に示すように、エアバッグ１０の内部には膨張ガスを発生するインフレータ２０が配置されている。図１で見ると、インフレータ２０は第１のベントホール１４の更に前方に配置される。なお、図１において「前方」とは車両進行方向を示し、「後方」とは車室側（乗員側）を示すものとする。また、以降の説明において、エアバッグ１０を含めた位置関係を説明する際には、エアバッグ１０の展開方向を上側、その逆方向を下側と言う。
【００２０】
図２（Ｃ）の折り畳み工程の途中段階において、左右の排気規制部材１６ａ，１６ｂは、折り畳まれたエアバッグの幅方向の側面から外側（図の左右）に突出する長さに成形されている。
【００２１】
第１のベントホール１４には、チューブ状の排気規制部材１６の一端が連結されている。排気規制部材１６は、例えば、エアバッグ１０と同一のファブリックによって円筒状に成形することができる。エアバッグ１０が未展開の状態では、図３に示すように、排気規制部材１６の他端は記エアバッグの外側に延出するように設けられる。
【００２２】
図１に戻ると、排気規制部材１６にはテザー１８が連結されている。テザー１８の一端は排気規制部材１６に連結され、他端はエアバッグ１０の底部付近に連結されている。テザー１８とエアバッグ１０との連結箇所は、通常展開時にはテザー１８に張力が発生し、排気規制がされて第１のベントホール１４が閉じ、且つ、正規着座位置に着座していた乗員を拘束中にもテザー１８に張力が発生し、排気規制され、第１のベントホール１４が閉じる位置とすることが好ましい。これによって、第１のベントホール１４の開閉状態を適切にすることが可能となる。
【００２３】
再び、図３を参照すると、排気規制部材１６の他端（自由端）は折り返して袋状に縫製２２されており、その内部をテザー１８の開閉部１８ｂが挿通しており、当該開閉部１８ｂにはエアバッグ１０につながる連結部１８ａが接続されている。エアバッグ１０が一定以上展開すると、元々緩んでいた連結部１８ａが開閉部１８ｂを引っ張り、排気規制部材１６がエアバッグ１０の内側に引き込まれて巾着状に閉じることになる。
【００２４】
袋状の縫製２２の一部にはスリット等の開口部が形成され、そこからテザー１８の端部（連結部１８ａ）が出るように構成することができる。これは、紐でウエスト部を絞るタイプのズボンの構造と類似している。テザー１８は１本で構成することもできるし、複数本を継ぎ合わせて構成することもできる。例えば、テザー１８を１本で構成する場合には、伸縮部１８ｂの連結部１８ａと接続されない側の端部を袋状縫製部２２の途中で縫製等によって固定することができる。
【００２５】
図４（Ａ）は、エアバッグ１０の折り畳み状態を示す。折り畳まれた状態のエアバッグ１０を上方から見ると、図２（Ａ）に示すように、対向する端部に蛇腹状の折り畳み部１０ａ，１０ｂが形成される。排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）の根元、すなわち、第１のベントホール１４は、エアバッグの折り畳み部１０ａ，１０ｂの谷部に位置する。ここで、折り畳み部１０ａ，１０ｂの谷部とは、図４（Ａ）に示すような完全な凹部終端に限らず、図４（Ｂ）に示すように、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）が途中で折り曲がらない範囲で若干外側に位置しても良い。また、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）の外側端部は、折り畳み部１０ａ，１０ｂの幅方向の外縁部から外側（図の左右方向）に突出するように配置される。
【００２６】
上述したように、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）の外側端部（開放端）１７ａ，１７ｂは、エアバッグ１０の収容状態において折り畳み部１０ａの幅方向の外縁よりも外側に突出するように構成されている。これにより、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）が折り畳まれたエアバッグ１０の内側に入り込んで、エアバッグ展開初期の段階で十分な排気をできないという事態を回避可能となる。そして、その結果、エアバッグ１０の展開初期に第１のベントホール１４と排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）とが速やかに連通し、遅滞なくエアバッグ１０内部のガスを排気することが可能となる。
【００２７】
図５は、本発明の第１実施例に係るエアバッグ１０の構造を示す概略断面図であり、断面の位置は図２（Ｃ）に対応する。ただし、図５に示す状態は、図２（Ｃ）の工程から更に進んで車両搭載時の形態となっている。この実施例においては、左右の排気規制部材１６ａ，１６ｂが上方（展開方向）に向かって折り曲げられている。図５において、左右の排気規制部材１６ａ，１６ｂは、上方（エアバッグ展開方向）に向かって折り曲げられ、開放端１７ａ，１７ｂの高さＬ１が折り畳まれたエアバッグの上端１０ｃの高さＬ０よりも上まで達するようになっている。エアバッグの上端１０ｃは、少なくとも左右の端部（角部）における上端であれば足り、必ずしもそれ以外の部分（中心付近等）の上端である必要はない。すなわち、折り畳まれたエアバッグ１０の中心付近が盛り上がっていても、左右の端部の高さが図４の高さＬ０となる。
【００２８】
図６、図７は、本発明の第２及び第３実施例に係るエアバッグの構造を示す概略断面図である。図６（Ａ）に示すように、エアバッグ１０及びインフレータ２０をハウジング３０に収容する場合、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）を上方に引き上げた際の開放端１７ａ，１７ｂの高さＬ１がハウジング３０の上端（開放縁部）３０ａの高さＬ２よりも高くなるようにする。また、図６（Ｂ）に示すように、ハウジング３０の上方にインストルメントパネル３２が存在する場合には、当該インストルメントパネル３２の高さＬ３よりも、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）の開放端１７ａ，１７ｂの高さＬ１の方が高くなるようにする。
【００２９】
図７に示す実施例においては、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）の開放端１７ａ，１７ｂ側が、折り畳まれたエアバッグ１０の上面１０ｃの上に重なるように折り曲げられた状態となる。このような構造によれば、エアバッグ１０の収容状態において、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）の位置及び姿勢を保ちやすくなり、安定した排気性能を発揮することが可能となる。すなわち、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）が何らかの理由で下側（展開方向と反対側：図の下側）に向いてしまうような事態を回避することができる。また、エアバッグ１０の展開初期の段階で確実に気道を確保することができ、安定した排気性能を発揮可能となる。
【００３０】
本実施例において、インフレータ２０が作動すると、図２（Ｃ）、図５、図６（Ａ）、（Ｂ）又は図７に示すような状態で折り畳まれていたエアバッグ１０が展開を開始する。ここで、乗員がエアバッグ１０に対して近接した位置に居る場合には、展開初期の段階で乗員にエアバッグ１０が接触する。そうなると、テザー１８が延びず、排気規制部材１６（１６ａ、１６ｂ）がエアバッグ１０の外側に延びた状態となり、第１のベントホール１４が開放した状態を維持する。このため、エアバッグ１０の内圧が低くなり、乗員への衝撃が緩和される。一方、乗員が正常着座の場合には、エアバッグ１０は速やかに展開し、テザー１８が引っ張られ、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）がエアバッグ１０の内側に引き込まれ、第１のベントホール１４が速やかに閉じて早期にフル展開の状態となり、素早く乗員を拘束することができる。本実施例においては、排気規制部材１６（１６ａ，１６ｂ）の収容姿勢を適切にすることにより、第１のベントホール１４（１４ａ，１４ｂ）の閉口タイミング並びに、ガス排気量が安定することになる。
【００３１】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に何ら限定されるものではなく、特許請求の範囲に示された技術的思想の範疇において変更可能なものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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