(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有するスペーサと、
前記開口部に対応して設けられた第１の電極を有し、第１の粘着層を介して前記スペーサの一方主面に設けられた第１のシートと、
前記開口部を介して前記第１の電極に対向するように設けられた第２の電極を有し、第２の粘着層を介して前記スペーサの他方主面に設けられた第２のシートと、を備えたメンブレンスイッチにおいて、
前記スペーサと前記第１のシートとの間には、平面視において前記開口部の周囲に位置する前記第１の粘着層の第１の縁部が前記開口部の外側に位置することにより形成された第１の間隙が設けられており、
前記第１の縁部と前記第１のシートとの間及び前記第１の縁部と前記スペーサとの間の少なくとも一方に介在するように設けられた第１の増厚部材をさらに備え、
下記（１）式を満たすことを特徴とするメンブレンスイッチ。
Ｄ１＜Ｄ２・・・（１）
但し、上記（１）式において、Ｄ１は前記第１の増厚部材と前記スペーサとの間及び前記第１の増厚部材と前記第１のシートとの間の少なくとも一方に介在する前記第１の粘着層の厚さであり、Ｄ２は前記第１の増厚部材の周囲において、前記第１のシートと前記スペーサとの間に介在する前記第１の粘着層の厚さである。
【請求項２】
請求項１に記載のメンブレンスイッチであって、
前記第１の増厚部材は、少なくとも前記第１の縁部と前記第１のシートとの間に形成されていることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項３】
請求項２に記載のメンブレンスイッチであって、
前記第１の増厚部材は、前記第１の電極と一体的に形成されていることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項４】
請求項２に記載のメンブレンスイッチであって、
前記第１の増厚部材は、前記第１の電極から独立して形成されていることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項５】
請求項４に記載のメンブレンスイッチであって、
互いに離間して配置された複数の前記第１の増厚部材が、前記第１のシートに設けられていることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項６】
請求項２，４，５の何れか１項に記載のメンブレンスイッチであって、
前記第１の増厚部材における前記開口部の中心側端部は、平面視において前記開口部の内側に及んでいることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載のメンブレンスイッチであって、
前記スペーサと前記第２のシートとの間には、平面視において前記開口部の周囲に位置する前記第２の粘着層の第２の縁部が前記開口部の外側に位置することにより形成された第２の間隙が設けられており、
前記第２の縁部と前記第２のシートとの間及び前記第２の縁部と前記スペーサとの間の少なくとも一方に介在するように設けられた第２の増厚部材をさらに備えたことを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載のメンブレンスイッチであって、
前記開口部に対応するように前記第１のシート又は前記第２のシートに取り付けられたラバードームをさらに備えたことを特徴とするメンブレンスイッチ。
【請求項９】
請求項８に記載のメンブレンスイッチであって、
前記ラバードームの取付部における前記開口部の中心側の端部は、前記第１の増厚部材における前記開口部の中心と反対側の端部よりも、前記開口部の中心から離れる側に位置していることを特徴とするメンブレンスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンブレンスイッチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スペーサプレートの開口部を介して対向する電極同士の接点が、キーに対応する位置に配置されたメンブレンスイッチが知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１２９１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなメンブレンスイッチの上部に、押圧力によって弾性変形するラバードームを装着して構成したキーボードを備えるノートブックパソコンにおいては、使用により、圧力が加わっていなくてもメンブレンスイッチの電極同士が接近した状態になり、当該メンブレンスイッチが予期せずＯＮ状態になる場合があるという問題がある。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、予期せずＯＮ状態になることを抑制することができるメンブレンスイッチを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
［１］本発明に係るメンブレンスイッチは、開口部を有するスペーサと、前記開口部に対応して設けられた第１の電極を有し、第１の粘着層を介して前記スペーサの一方主面に設けられた第１のシートと、前記開口部を介して前記第１の電極に対向するように設けられた第２の電極を有し、第２の粘着層を介して前記スペーサの他方主面に設けられた第２のシートと、を備えたメンブレンスイッチにおいて、前記スペーサと前記第１のシートとの間には、平面視において前記開口部の周囲に位置する前記第１の粘着層の第１の縁部が前記開口部の外側に位置することにより形成された第１の間隙が設けられており、前記第１の縁部と前記第１のシートとの間及び前記第１の縁部と前記スペーサとの間の少なくとも一方に介在するように設けられた第１の増厚部材をさらに備え、下記（１）式を満たすことを特徴とする。
Ｄ１＜Ｄ２・・・（１）
但し、上記（１）式において、Ｄ１は前記第１の増厚部材と前記スペーサとの間及び前記第１の増厚部材と前記第１のシートとの間の少なくとも一方に介在する前記第１の粘着層の厚さであり、Ｄ２は前記第１の増厚部材の周囲において、前記第１のシートと前記スペーサとの間に介在する前記第１の粘着層の厚さである。
【０００８】
［２］上記発明において、前記第１の増厚部材は、少なくとも前記第１の縁部と前記第１のシートとの間に形成されていてもよい。
【０００９】
［３］上記発明において、前記第１の増厚部材は、前記第１の電極と一体的に形成されていてもよい。
【００１０】
［４］上記発明において、前記第１の増厚部材は、前記第１の電極から独立して形成されていてもよい。
【００１１】
［５］上記発明において、互いに離間して配置された複数の前記第１の増厚部材が、前記第１のシートに設けられていてもよい。
【００１２】
［６］上記発明において、前記第１の増厚部材における前記開口部の中心側端部は、平面視において前記開口部の内側に及んでいてもよい。
【００１３】
［７］上記発明において、前記スペーサと前記第２のシートとの間には、平面視において前記開口部の周囲に位置する前記第２の粘着層の第２の縁部が前記開口部の外側に位置することにより形成された第２の間隙が設けられており、前記第２の縁部と前記第２のシートとの間及び前記第２の縁部と前記スペーサとの間の少なくとも一方に介在するように設けられた第２の増厚部材をさらに備えてもよい。
【００１４】
［８］上記発明において、前記開口部に対応するように前記第１のシート又は前記第２のシートに取り付けられたラバードームをさらに備えてもよい。
【００１５】
［９］上記発明において、前記ラバードームの取付部における前記開口部の中心側の端部は、前記第１の増厚部材における前記開口部の中心と反対側の端部よりも、前記開口部の中心から離れる側に位置していてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、スペーサと第１のシートとの間に、当該スペーサの開口部の周囲に位置する第１の粘着層の第１の縁部が、平面視において開口部の外側に位置することにより形成された間隙が設けられている。そして、第１の縁部と第１のシートとの間及び第１の縁部とスペーサとの間の少なくとも一方に介在するように設けられた第１の増厚部材を備えている。これにより、圧力が加わっていなくてもメンブレンスイッチの電極同士が接近した状態になることが防止でき、メンブレンスイッチが予期せずＯＮ状態になることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は本発明の実施形態におけるメンブレンスイッチを示す断面図である。
【図２】図２は本発明の実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する第１のシートの内面を示す平面図である。
【図３】図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は本発明の実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する第１のシートの変形例を示す平面図であり、図３（Ａ）は第１変形例であり、図３（Ｂ）は第２変形例である。
【図４】図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は本発明の実施形態におけるメンブレンスイッチの作用を説明するための断面図であり、図４（Ａ）は比較例であり、図４（Ｂ）は実施例である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は本実施形態におけるメンブレンスイッチを示す断面図であり、図２は本実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する下部シート（第１のシート）の内面を示す平面図であり、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は本実施形態におけるメンブレンスイッチを構成する下部シートの第１及び第２変形例をそれぞれ示す断面図である。
【００２０】
本実施形態におけるメンブレンスイッチ１は、例えばノートブックパソコンのキーボードに用いられる入力スイッチであり、図１に示すように、スペーサ２と、下部シート３と、上部シート４（第２のシート）と、上部シート４の上部に取り付けられたラバードーム５と、を備えている。なお、メンブレンスイッチ１の用途は特に限定されない。
【００２１】
スペーサ２は、所定の厚さを有するシート状の部材であり、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ:Polyethylene terephthalate）やポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ：Polyethylene  naphthalate）等の可撓性を有する絶縁性材料から形成されている。このスペーサ２には、電極３１、４１（何れも後述）が互いに対向するための円形状の開口部２０を有している。開口部２０の形状は、図２に示すように、平面視において下部電極３１及び上部電極４１を包囲する形状であればよく、特に限定されない。例えば、平面視において開口部２０が矩形状等であってもよい。
【００２２】
スペーサ２の下側主面２１には下部粘着層３３を介して下部シート３が設けられていると共に、スペーサ２の上側主面２２には上部粘着層４３を介して上部シート４が設けられている。本実施形態におけるスペーサ２の下側主面２１が本発明の一方主面の一例に相当し、上側主面２２が本発明の他方主面の一例に相当する。
【００２３】
下部シート３は、例えばポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等の可撓性を有する絶縁性材料から構成されている。下部粘着層３３は、当該下部シート３の主面３２に粘着材を印刷することにより形成されており、スペーサ２と下部シート３との間において、スペーサ２の開口部２０の周縁部２０１を除いた略全面に設けられている。下部粘着層３３の下部縁部３３１は、平面視において、開口部２０から所定距離離れて当該開口部２０の周囲に位置している。
【００２４】
また、本実施形態における下部シート３の主面３２には、図２に示すように、下部電極３１及び当該下部電極３１に接続された引き出し配線３４が設けられている。下部電極３１及び引き出し配線３４は、銀ペーストや銅ペースト等の導電性ペーストを、下部シート３の主面３２上に印刷して硬化することにより形成されている。このような印刷の方法としては、スクリーン印刷法やグラビアオフセット印刷法、インクジェット印刷法等を例示することができる。なお、本実施形態において、下部電極３１及び引き出し配線３４は一体的に形成されているが、それらを個別に形成してもよい。
【００２５】
下部電極３１の外形は、図２に示すように、スペーサ２の開口部２０よりも小さい径の円形状となっており、スペーサ２の開口部２０に対応する位置に設けられている。すなわち、平面視において、下部電極３１の中心とスペーサ２の開口部２０の中心Ｃとは、相互に略一致している。なお、「中心」とは、平面形状における重心に相当する点を示す。下部電極３１の形状は、上記に特に限定されない。例えば、下部電極の外形が、矩形状、メッシュ状又は櫛歯状等であってもよい。
【００２６】
本実施形態の下部シート３の主面３２における下部電極３１の周囲には、図１及び図２に示すように、下部増厚部材３５が設けられている。本実施形態における下部増厚部材３５は、下部電極３１と同様の材料及び方法により下部シート３上に設けられている。なお、下部増厚部材３５が下部電極３１とは異なる材料及び方法により設けられていてもよい。例えば、下部増厚部材３５を絶縁性材料から構成してもよい。
【００２７】
下部増厚部材３５におけるスペーサ２の開口部２０側の端部は、当該開口部２０の内側に及んでおり、平面視において下部増厚部材３５と開口部２０とは重複している。また、下部増厚部材３５の高さ（厚さ）は、下部電極３１の高さ（厚さ）以上、下部粘着層３３の高さ（厚さ）未満となっており、これにより、開口部２０の周縁部２０１において、スペーサ２と下部増厚部材３５との間には、下部間隙２０２が形成されている。なお、下部増厚部材３５におけるスペーサ２の開口部２０側の端部が開口部２０の内側に及んでおらず、当該端部が開口部２０の外側に形成されていてもよい。
【００２８】
また、下部増厚部材３５において開口部２０の中心Ｃから離れる側の端部は、図１に示すように、下部粘着層３３の中に埋没している。このため、下部増厚部材３５は、下部粘着層３３の下部縁部３３１と下部シート３との間に介在した状態となっている。
【００２９】
これにより、本実施形態におけるメンブレンスイッチ１では、下記（２）式が成立している。
Ｄ１＜Ｄ２・・・（２）
但し、上記（２）式において、Ｄ１は下部増厚部材３５とスペーサ２との間に介在する下部粘着層３３の厚さであり、Ｄ２は下部増厚部材３５の周囲（下部増厚部材３５が設けられていない部分）において下部シート３とスペーサ２との間に介在する下部粘着層３３の厚さである。
【００３０】
なお、下部増厚部材３５において下部粘着層３３の中に埋没している部分の距離Ｒ１は、メンブレンスイッチ１が予期せずＯＮ状態になることを抑制する観点から、当該下部増厚部材３５のダレ形状（図４（Ｂ）左図におけるＰ´）が形成される部分の距離Ｒ２以上であることが好ましい。なお、図４（Ｂ）左図に示す例では、ダレ形状Ｐ´によって、下部粘着層３３は下部縁部３３１に向かうに従って厚さが徐々に小さくなっており、これにより、下部縁部３３１は縁部３３２（下部粘着層３３とスペーサ２との境界面における縁部）よりも開口２０側に形成されている。同様に、上部粘着層４３も上部縁部４３１に向かうに従って厚さが徐々に小さくなっており、これにより、上部縁部４３１は縁部４３２（上部粘着層４３とスペーサ２との境界面における縁部）よりも開口２０側に形成されている。
【００３１】
本実施形態では、下部電極３１を一定距離離れて取り囲むようにそれぞれ独立した複数（本例において４つ）の下部増厚部材３５が設けられており、それらの下部増厚部材３５は、平面視においてスペーサ２の開口部２０の縁及び下部粘着層３３の下部縁部３３１と重なるように略等間隔で配置されている。各下部増厚部材３５は、下部電極３１の中心に向かって緩やかに湾曲する楕円形状又は略勾玉状となっている。なお、下部シート３に設けられる下部増厚部材３５の数や、当該下部増厚部材３５の配置及び形状は特に限定されない。例えば、複数の下部増厚部材３５の外形が相互に異なっていてもよい。
【００３２】
また、例えば、図３（Ａ）に示すように、２つの下部増厚部材３５Ｂが下部シート３の主面３２に設けられていてもよい。図３（Ａ）の例において下部増厚部材３５Ｂは、下部電極３１の径よりも小さい径を有する真円状の外形をそれぞれ備えており、下部電極３１の中心Ｃを挟んで引き出し配線３４の反対側に設けられている。また、２つの下部増厚部材３５Ｂは、引き出し配線３４の延在方向を中心とする線対称位置にそれぞれ配置されていると共に、平面視においてスペーサ２の開口部２０の縁及び下部粘着層３３の下部縁部３３１と重なるように配置されている。
【００３３】
また、例えば、図３（Ｂ）に示すように、下部電極３１が下部増厚部材３５Ｃと連続しており、それらが同一の材料から一体的に形成されていてもよい。また、特に図示しないが、例えば、複数の下部増厚部材３５の内の一部のみが、下部電極３１と一体的に形成され、他の下部増厚部材３５は下部電極３１から独立して形成されていてもよい。また、下部増厚部材３５の一部が相互に繋がっていてもよい。
【００３４】
上部シート４も、下部シート３と同様、ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等の可撓性を有する絶縁性材料から構成されている。上部粘着層４３は、当該上部シート４の主面４２に粘着材を印刷することにより形成されており、スペーサ２と上部シート４との間において、スペーサ２の開口部２０の周縁部２０１を除いた略全面に設けられており、上部粘着層４３の上部縁部４３１は、平面視において開口部２０から所定距離離れて当該開口部２０の周囲に位置している。
【００３５】
図１に示すように、上部シート４の主面４２には、上部電極４１及び当該上部電極４１に接続された引き出し配線（不図示）が設けられている。上部電極４１及び引き出し配線は、下部電極３１と同様の材料及び方法により設けられている。
【００３６】
上部電極４１の外形は、下部電極３１と同様の円形状となっており、スペーサ２の開口部２０に対応する位置に設けられている。すなわち、平面視において、上部電極４１の中心とスペーサ２の開口部２０の中心Ｃとは、相互に略一致している。なお、上部電極４１の形状は、上記に特に限定されない。例えば、上部電極の外形が、矩形状、メッシュ状又は櫛歯状等であってもよい。
【００３７】
本実施形態の上部シート４の主面４２における上部電極４１の周囲には、図１に示すように、上部増厚部材４５が設けられている。本実施形態における上部増厚部材４５は、下部シート３に設けられた下部増厚部材３５を構成する材料及び形成方法と同様の材料及び形成方法で上部シート４に形成されていると共に、下部増厚部材３５と同様の形状及び配置となっている（図２参照）。なお、下部シート３の主面３２に設けられる下部増厚部材３５の平面視における形状及び配置と、上部シート４の主面４２に設けられる上部増厚部材４５の平面視における形状及び配置と、が相互に異なっていてもよい。
【００３８】
上部増厚部材４５におけるスペーサ２の開口部２０側の端部は、当該開口部２０の内側に及んでおり、平面視において上部増厚部材４５と開口部２０とは重複している。上部増厚部材４５の高さ（厚さ）は、上部電極４１の高さ（厚さ）以上、上部粘着層４３の高さ（厚さ）未満となっている。これにより、開口部２０の周縁部２０１において、スペーサ２と、上部増厚部材４５との間には、上部間隙２０３が形成されている。
【００３９】
また、上部増厚部材４５において開口部２０の中心Ｃから離れる側の端部は、上部粘着層４３の中に埋没している。このため、上部増厚部材４５は、上部粘着層４３の上部縁部４３１と上部シート４との間に介在した状態となっている。
【００４０】
これにより、本実施形態におけるメンブレンスイッチ１では、下記（３）式が成立している。
Ｄ３＜Ｄ４・・・（３）
但し、上記（３）式において、Ｄ３は上部増厚部材４５とスペーサ２との間に介在する上部粘着層４３の厚さであり、Ｄ４は上部増厚部材４５の周囲（上部増厚部材４５が設けられていない部分）において上部シート４とスペーサ２との間に介在する上部粘着層４３の厚さである。
【００４１】
なお、下部増厚部材３５と同様に、上部増厚部材４５において上部粘着層４３の中に埋没している部分の距離は、メンブレンスイッチ１が予期せずＯＮ状態になることを抑制する観点から、当該上部増厚部材４５のダレ形状（図４（Ｂ）左図におけるＰ´）が形成される部分の距離以上であることが好ましい。
【００４２】
本実施形態では、下部シート３に下部増厚部材３５が設けられていると共に、上部シート４に上部増厚部材４５が設けられているが、これらの内の一方の増厚部材を省略してもよい。なお、メンブレンスイッチ１が予期せずＯＮ状態になることを抑制する観点から、本実施形態のように、下部シート３及び上部シート４の両方に増厚部材が設けられることが好ましい。
【００４３】
本実施形態では、図１に示すように、上部シート４の上側主面にラバードーム５が取り付けられている。ラバードーム５は、当該ラバードーム５の上方に上下動可能な状態で設けられるキートップ（不図示）を介して押圧力が伝達された際、当該キートップを元の位置に復帰させるために設けられるゴム材料等からなる弾性部材である。このラバードーム５は、略カップ状の本体部５１と、当該本体部５１の縁部から外側に向かって拡がるように形成された平板ドーナツ状の取付部５２と、から構成されており、スペーサ２の開口部２０に対応する位置に取り付けられている。なお、本実施形態では、ラバードーム５が上部シート４に直接取り付けられているが、特にこれに限定されない。例えば、上部シート４の表面に、ＰＥＴ等から構成されるラバードーム支持部材（不図示）を設け、当該カバー部材を介してラバードーム５を上部シート４に取り付けてもよい。
【００４４】
本体部５１の内面中央部には、図１中の下方に向けて突出するように形成された突起５１１が設けられている。取付部５２は本体部５１の全周に形成された平板ドーナツ状を有しており、当該取付部５２の下面５２３が上部シート４の上側主面に密着している。本体部５１及び取付部５２の外縁形状は、平面視において互いに同心円状となっている。また、本実施形態において、ラバードーム５の本体部５１及び取付部５２の外縁形状の中心は、スペーサ２の開口部２０の中心Ｃと略一致している。なお、ラバードーム５の形状は特に上記に限定されない。
【００４５】
本実施形態では、図１に示すように、ラバードーム５の取付部５２における内縁部５２１は、平面視において円形状を有している。また、当該内縁部５２１は、下部増厚部材３５における開口部２０の中心Ｃから遠い側の端部から、所定距離Ｗほど開口部２０の中心Ｃから離れる側に位置している。同様に、内縁部５２１は、上部増厚部材４５における開口部２０の中心Ｃから遠い側の端部から、所定距離Ｗほど開口部２０の中心Ｃから離れる側に位置している。
【００４６】
メンブレンスイッチ１に入力が行われる際は、キートップ（不図示）を介して図１中の上方から印加される押圧力が、ラバードーム５の本体部５１の頂部分に伝達される。次いで、当該押圧力によってラバードーム５の取付部５２の下面５２３が上部シート４を押圧し、当該押圧によって下部電極３１と上部電極４１とが互いに接近する。そして、本体部５１の頂部分は図１中の下方向に向かって凹むように変形し、突起５１１の先端が上部シート４の上側主面に接触した状態で、上部シート４が下部シート３に向かって押圧されることにより、下部電極３１と上部電極４１とが接触して導通し、入力が行われる。
【００４７】
次に、本実施形態におけるメンブレンスイッチ１の作用について説明する。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は、本実施形態におけるメンブレンスイッチ１の作用を説明するための断面図であり、図４（Ａ）は比較例であり、図４（Ｂ）は実施例である。なお、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）では、ラバードーム５を省略している。
【００４８】
本実施形態では、下部シート３とスペーサ２とを固定するための下部粘着層３３は、下部増厚部材３５が設けられた下部シート３に粘着材を印刷することにより形成される。同様に、上部シート４とスペーサ２とを固定するための上部粘着層４３は、上部増厚部材４５が設けられた上部シート４に粘着材を印刷することにより形成される。これにより、粘着層３３、４３の端部には、図４（Ａ）左図に示すように、ダレ形状Ｐが形成される。
【００４９】
このため、下部粘着層３３とスペーサ２との境界面における当該下部粘着層３３の縁部３３２は、下部粘着層３３と下部シート３との境界面における当該下部粘着層３３の下部縁部３３１よりも、開口部２０の中心Ｃから離れる側に位置することとなる。同様に、上部粘着層４３とスペーサ２との境界面における当該上部粘着層４３の縁部４３２は、上部粘着層４３と上部シート４との境界面における当該上部粘着層４３の上部縁部４３１よりも、開口部２０の中心Ｃから離れる側に位置することとなる。
【００５０】
これに従い、メンブレンスイッチ１をノートブックパソコンのキーボード等に用いた場合に、当該ノートブックパソコンの筐体に対して加わった外力に起因する押圧力Ｆがメンブレンスイッチに対して印加されると、図４（Ａ）右図に示すように、下部粘着層３３の縁部３３２及び上部粘着層４３の縁部４３２を支点としてシート３、４が湾曲することとなる。そして、当該湾曲に伴って、電極３１、４１が互いに接触してスイッチがＯＮしやすくなることによる予期しないＯＮ状態が発生し易くなる。また、シート３、４が一度湾曲すると、ダレ形状Ｐを形成する面がスペーサ２に付着して電極同士が接近した状態になり易くなるため、簡単にオンしてしまうという不都合がある。また、電極同士が接触したままの状態になると電極間でスパークが発生して当該電極が損傷する場合もある。このようなことは、ノートブックパソコンの薄型化に伴ってメンブレンスイッチのスペーサが薄型化されることにより特に生じ易い。
【００５１】
これに対し、本実施形態におけるメンブレンスイッチ１では、下部粘着層３３の下部縁部３３１と下部シート３との間に介在するように、下部電極３１の周囲に下部増厚部材３５が設けられている。これにより、メンブレンスイッチ１に対して押圧力Ｆ印加された場合であっても、図４（Ｂ）右図に示すように、縁部３３２を支点とした下部シート３の湾曲が生じ難くなると共に、電極３１、４１が互いに接近したままの状態になることを回避できるため、予期しないＯＮ状態の発生や電極３１、４１の損傷を抑制することができる。この効果は、予めスペーサ２側に印刷された粘着層や、シート３、４又はスペーサ２に予め貼付された粘着層により、シート３、４及びスペーサ２を相互に固定して構成したメンブレンスイッチにおいても同様に奏する。
【００５２】
また、本実施形態のメンブレンスイッチ１では上記（２）式が成立しており、下部粘着層３３の端部においてダレ形状Ｐ´が形成される部分は、比較例（図４（Ａ）左図におけるＰ）と比べて相対的に小さくなる。このため、上記の効果をより向上することができる。また、本実施形態では、上部シート４にも同様の上部増厚部材４５が設けられていると共に、上記（３）式が成立することにより、上記の効果を一層向上することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、複数の下部増厚部材３５が下部シート３の主面３２に互いに離間して設けられていると共に、複数の上部増厚部材４５が上部シート４の主面４２に互いに離間して設けられている。このため、メンブレンスイッチ１の予期しないＯＮ状態の発生や電極３１、４１の損傷をより効果的に抑制することができる。
【００５４】
また、本実施形態の増厚部材３５、４５における開口部２０の中心側端部は、平面視において当該開口部２０の内側に位置している。このため、メンブレンスイッチ１に対して外部から押圧力Ｆが印加された際、下部増厚部材３５は下部シート３とスペーサ２との間で挟まれると共に、上部増厚部材４５は上部シート４とスペーサ２との間で挟まれることとなる。これにより、メンブレンスイッチ１の予期しないＯＮ状態の発生をより一層抑制することができる。
【００５５】
また、本実施形態のメンブレンスイッチ１では、図１に示すように、上部シート４の上部にラバードーム５が取り付けられており、当該ラバードーム５の取付面（下面５２３）における開口部２０の中心側の端部は、増厚部材３５、４５における開口部２０の中心と反対側の端部よりも、距離Ｗほど開口部２０の中心から離れる側に位置している。これにより、ラバードーム５の下面５２３を介して伝わる外力によってシート３、４が湾曲し難くなるため、上記の効果をより一層向上することができる。
【００５６】
また、本実施形態では、スペーサ２と下部増厚部材３５との間に下部間隙２０２が形成されていると共に、スペーサ２と上部増厚部材４５との間に上部間隙２０３が形成されている。これにより、メンブレンスイッチ１の入力の際に、下部粘着層３３又は上部粘着層４３が電極３１、４１付近にはみ出すことによるスイッチング性の低下を防ぐことができる。
【００５７】
さらに、本実施形態では、増厚部材３５、４５が電極３１、４１からそれぞれ独立して形成されている。このため、電極３１、４１を構成する銀等とは異なる材料から増厚部材３５、４５を構成することができ、メンブレンスイッチ１のコスト低減を図ることも可能となる。
【００５８】
本実施形態における下部シート３、下部粘着層３３、下部電極３１、下部縁部３３１、下部間隙２０２、及び下部増厚部材３５が、本発明の第１のシート、第１の粘着層、第１の電極、第１の縁部、第１の間隙、及び第１の増厚部材の一例にそれぞれ相当する。また、本実施形態における上部シート４、上部粘着層４３、上部電極４１、上部縁部４３１、上部間隙２０３、及び上部増厚部材４５が、本発明の第２のシート、第２の粘着層、第２の電極、第２の縁部、第２の間隙、及び第２の増厚部材の一例にそれぞれ相当する。
【００５９】
なお、下部シート３等と上部シート４等とを相互に入れ替えた構成として本発明を適用してもよい。すなわち、本実施形態における下部シート３、下部粘着層３３、下部電極３１、下部縁部３３１、下部間隙２０２、及び下部増厚部材３５が、本発明の第２のシート、第２の粘着層、第２の電極、第２の縁部、第２の間隙、及び第２の増厚部材の一例にそれぞれ相当し、本実施形態における上部シート４、上部粘着層４３、上部電極４１、上部縁部４３１、上部間隙２０３、及び上部増厚部材４５が、本発明の第１のシート、第１の粘着層、第１の電極、第１の縁部、第１の間隙、及び第１の増厚部材の一例にそれぞれ相当する構成として本発明を適用してもよい。
【００６０】
以上に説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００６１】
例えば、上述の実施形態では、下部増厚部材３５が下部縁部３３１と下部シート３との間に設けられているが、当該下部増厚部材３５が下部縁部３３１とスペーサ２の下側主面２１との間に設けられていてもよい。また、下部縁部３３１と下部シート３との間、及び、下部縁部３３１とスペーサ２の下側主面２１との間の両方に下部増厚部材３５が設けられていてもよい。同様に、上部増厚部材４５が上部縁部４３１とスペーサ２の上側主面２２との間に設けられていてもよく、上部縁部４３１と上部シート４との間、及び、上部縁部４３１とスペーサ２の上側主面２２との間の両方に上部増厚部材４５が設けられていてもよい。これらの場合においても、上述した実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００６２】
また、上記の場合において、下記（４）式及び（５）式の少なくとも一方を満たしてもよい。
Ｄ５＜Ｄ６・・・（４）
Ｄ７＜Ｄ８・・・（５）
但し、上記（４）式において、Ｄ５は下部増厚部材３５と下部シート３との間に介在する下部粘着層３３の厚さであり、Ｄ６は下部増厚部材３５の周囲（下部増厚部材３５が設けられていない部分）において下部シート３とスペーサ２との間に介在する下部粘着層３３の厚さである。また、上記（５）式において、Ｄ７は上部増厚部材４５と上部シート４との間に介在する上部粘着層４３の厚さであり、Ｄ８は上部増厚部材４５の周囲（上部増厚部材４５が設けられていない部分）において上部シート４とスペーサ２との間に介在する上部粘着層４３の厚さである。
【００６３】
上記（４）式及び（５）式の少なくとも一方を満たす場合には、予期しないＯＮ状態の発生や電極３１、４１の損傷を抑制する効果をより一層向上することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１・・・メンブレンスイッチ
２・・・スペーサ
２０・・・開口部
２０１・・・周縁部
２０２・・・下部間隙
２０３・・・上部間隙
２１・・・下側主面
２２・・・上側主面
３・・・下部シート
３１・・・下部電極
３２・・・主面
３３・・・下部粘着層
３３１・・・下部縁部
３５・・・下部増厚部材
４・・・上部シート
４１・・・上部電極
４２・・・主面
４３・・・上部粘着層
４３１・・・上部縁部
４５・・・上部増厚部材
５、５Ｂ・・・ラバードーム
５１・・・本体部
５２・・・取付部
５２１・・・内縁部
５２３・・・下面
Ｐ、Ｐ´・・・ダレ形状
【図１】
0006450149.tif 000002
【図２】
0006450149.tif 000003
【図３】
0006450149.tif 000004
【図４】
0006450149.tif 000005