(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像データを印刷する印刷部を備えた画像形成装置であって、
前記カラー画像データの文字データの中で最も多い領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別する色判別部と、
前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する文字領域判別部を更に備え、
前記印刷部は、前記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記文字領域判別部で前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ、上げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より下げて印刷を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷部は、前記他色の文字データのうち、一部の色の文字データのみの濃度を上げて印刷を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
カラー画像データを印刷する印刷部を備えた画像形成装置であって、
前記カラー画像データの文字データの中で最も少ない領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別する色判別部と、
前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する文字領域判別部を更に備え、
前記印刷部は、前記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記文字領域判別部で前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を下げ、下げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より上げて印刷を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷部は、前記他色の文字データのうち、一部の色の文字データのみの濃度を下げて印刷を実行することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
カラー画像データを印刷する印刷部を備えた画像形成装置におけるモノクロ印刷方法であって、
前記画像形成装置の色判別部が、前記カラー画像データの文字データの中で最も多い領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、
前記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記画像形成装置の文字領域判別部が、前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、
前記印刷部が、前記判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ、上げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より下げて印刷を実行する印刷ステップと、
を有することを特徴とするモノクロ印刷方法。
【請求項６】
カラー画像データを印刷する印刷部を備えた画像形成装置におけるモノクロ印刷方法であって、
前記画像形成装置の色判別部が、前記カラー画像データの文字データの中で最も少ない領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、
前記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記画像形成装置の文字領域判別部が、前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、
前記印刷部が、前記判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を下げ、下げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より上げて印刷を実行する印刷ステップと、
を有することを特徴とするモノクロ印刷方法。
【請求項７】
画像形成装置でモノクロ印刷するモノクロ印刷方法であって、
カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記画像形成装置に接続されたコンピュータが、前記カラー画像データの文字データの中で最も多い領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、
前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、
前記コンピュータが、前記判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ、上げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より下げてモノクロ画像データを生成し、該モノクロ画像データを印刷指示と共に前記画像形成装置に送信する印刷指示ステップと、
を有することを特徴とするモノクロ印刷方法。
【請求項８】
画像形成装置でモノクロ印刷するモノクロ印刷方法であって、
カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記画像形成装置に接続されたコンピュータが、前記カラー画像データの文字データの中で最も少ない領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、
前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、
前記コンピュータが、前記判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を下げ、下げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より上げてモノクロ画像データを生成し、該モノクロ画像データを印刷指示と共に前記画像形成装置に送信する印刷指示ステップと、
を有することを特徴とするモノクロ印刷方法。
【請求項９】
画像形成装置に接続されるコンピュータに組み込まれるプリンタドライバであって、該コンピュータに、
カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記カラー画像データの文字データの中で最も多い領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、
前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、
該判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ、上げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より下げてモノクロ画像データを生成し、該モノクロ画像データを印刷指示と共に前記画像形成装置に送信する印刷指示ステップと、
を実行させるためのプログラムであることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項１０】
画像形成装置に接続されるコンピュータに組み込まれるプリンタドライバであって、該コンピュータに、
カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記カラー画像データの文字データの中で最も少ない領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、
前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、
該判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を下げ、下げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より上げてモノクロ画像データを生成し、該モノクロ画像データを印刷指示と共に前記画像形成装置に送信する印刷指示ステップと、
を実行させるためのプログラムであることを特徴とするプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、モノクロ印刷方法、及びプリンタドライバに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機（ＭＦＰ）などの画像形成装置では、カラー画像データをモノクロ印刷する機能が設けられていることが多い。しかし、重要な文字などに黒色以外の色を付けて強調したカラー原稿をモノクロ印刷した場合、その色付き文字部分の視認性が低下する、といった問題が生じる。
【０００３】
この問題に対し、従来から、色付き文字部分がモノクロ変換された時の濃度を上げることによって、視認性の低下を防止する技術がある（例えば特許文献１を参照）。特許文献１には、カラー原稿をモノクロ画像に変換した際に算出された濃度が所定の閾値以下の場合、閾値以上となるように増加させる技術が開示されている。特許文献１には、この閾値として原稿ページの最大濃度を使用することも開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、カラー原稿のモノクロ印刷時に、色付き文字部分に対して文字サイズに応じた強調処理を行う技術が開示されている。この強調処理では、文字サイズの大きな色付き文字部分については中抜き文字に変換し、文字サイズの小さな色付き文字部分については黒の主文字より濃い文字に変換する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−９３５５３号公報
【特許文献２】特開２００５−９４３９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術のように、色付き文字部分の濃度を上げるだけでは、モノクロ部分との濃度の差がつき難く、色付き文字がモノクロ変換後において目立たない。特に色付き文字部分を原稿ページの最大濃度以上にする場合には、黒文字が最大濃度である場合に、色付き文字部分も同じ濃度となり、区別することができない。この技術では更に、色付き文字部分の濃度を大きく上げることで、トナーの消費量が多くなるといった問題も生じる。
【０００７】
特許文献２に記載の技術では、文字サイズの大きな色付き文字部分については同様に薄いままで見難く、文字サイズの小さな色付き文字部分については黒の主文字より濃い文字に変換されるものの、トナーの消費量が増えるだけでなく元々この主文字が濃いため濃度差がつき難い。
さらに、以上の説明では文字データの多くが黒色であることを前提としたが、上述のような問題は、文字データの多くが黒以外の色になっている場合にも生じ得る。
【０００８】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置において、カラー画像データをモノクロ印刷するに際し、インクやトナーを浪費せずに、目立たせる必要がある色の文字を目立たせることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、カラー画像データを印刷する印刷部を備えた画像形成装置であって、カラー画像データを印刷する印刷部を備えた画像形成装置であって、前記カラー画像データの文字データの中で最も多い領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別する色判別部と、前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する文字領域判別部を更に備え、前記印刷部は、前記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記文字領域判別部で前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ、上げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より下げて印刷を実行することを特徴とする。
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記印刷部は、前記他色の文字データのうち、一部の色の文字データのみの濃度を上げて印刷を実行することを特徴とする。
【００１０】
第３の技術手段は、カラー画像データを印刷する印刷部を備えた画像形成装置であって、
前記カラー画像データの文字データの中で最も少ない領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別する色判別部と、前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する文字領域判別部を更に備え、前記印刷部は、前記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記文字領域判別部で前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を下げ、下げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より上げて印刷を実行することを特徴とする。
第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記印刷部は、前記他色の文字データのうち、一部の色の文字データのみの濃度を下げて印刷を実行することを特徴とする。
【００１１】
第５の技術手段は、カラー画像データを印刷する印刷部を備えた画像形成装置におけるモノクロ印刷方法であって、前記画像形成装置の色判別部が、前記カラー画像データの文字データの中で最も多い領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、前記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記画像形成装置の文字領域判別部が、前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、前記印刷部が、前記判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ、上げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より下げて印刷を実行する印刷ステップと、を有することを特徴とする。
【００１２】
第６の技術手段は、カラー画像データを印刷する印刷部を備えた画像形成装置におけるモノクロ印刷方法であって、前記画像形成装置の色判別部が、前記カラー画像データの文字データの中で最も少ない領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、前記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記画像形成装置の文字領域判別部が、前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、前記印刷部が、前記判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を下げ、下げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より上げて印刷を実行する印刷ステップと、を有することを特徴とする。
【００１３】
第７の技術手段は、画像形成装置でモノクロ印刷するモノクロ印刷方法であって、カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記画像形成装置に接続されたコンピュータが、前記カラー画像データの文字データの中で最も多い領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、前記コンピュータが、前記判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ、上げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より下げてモノクロ画像データを生成し、該モノクロ画像データを印刷指示と共に前記画像形成装置に送信する印刷指示ステップと、を有することを特徴とする。
【００１４】
第８の技術手段は、画像形成装置でモノクロ印刷するモノクロ印刷方法であって、カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記画像形成装置に接続されたコンピュータが、前記カラー画像データの文字データの中で最も少ない領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、前記コンピュータが、前記判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を下げ、下げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より上げてモノクロ画像データを生成し、該モノクロ画像データを印刷指示と共に前記画像形成装置に送信する印刷指示ステップと、を有することを特徴とする。
【００１５】
第９の技術手段は、画像形成装置に接続されるコンピュータに組み込まれるプリンタドライバであって、該コンピュータに、カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記カラー画像データの文字データの中で最も多い領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、該判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ、上げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より下げてモノクロ画像データを生成し、該モノクロ画像データを印刷指示と共に前記画像形成装置に送信する印刷指示ステップと、を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００１６】
第１０の技術手段は、画像形成装置に接続されるコンピュータに組み込まれるプリンタドライバであって、該コンピュータに、カラー画像データをモノクロ印刷する際に、前記カラー画像データの文字データの中で最も少ない領域又は文字数で使用されている色を所定色として判別するステップと、前記カラー画像データの中から前記所定色の文字データ部分と他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、該判別ステップで前記他色の文字データと判別された文字データの濃度を下げ、下げた濃度を第１濃度とすると、前記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を該第１濃度より上げてモノクロ画像データを生成し、該モノクロ画像データを印刷指示と共に前記画像形成装置に送信する印刷指示ステップと、を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置において、カラー画像データをモノクロ印刷するに際し、目立たせる色を濃くし且つ目立たせない色を薄くするため、インクやトナーを浪費せずに、目立たせる必要がある色の文字を目立たせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるユーザインターフェース（ＵＩ）画像の一例を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置で印刷対象となる原稿の一例を示す図である。
【図４】図１の画像形成装置におけるモノクロ印刷方法の一例を説明するためのフロー図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係るプリンタドライバによりＰＣ側で表示させるＵＩ画像の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は、カラー画像データを印刷する印刷部を備えた装置であり、単機能のプリンタ装置、ファクシミリ装置、単機能の複写機、複合機（ＭＦＰ）などの装置が挙げられる。また、上記印刷部ではカラー画像データをモノクロ印刷することが可能となっている。上記のＭＦＰは、例えばスキャナからの原稿読取機能、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能などの複数種類の機能をもつ機器である。ＭＦＰとしては、一般的なものと同様にコピー機能やプリント機能等の画像形成機能を有するものとする。なお、上記原稿読取機能には、読み取った画像データをＭＦＰ内部の記憶装置や外部記憶媒体に保存する保存機能や上記画像データを電子メール（Ｅｍａｉｌ）に添付して送信するＥｍａｉｌ送信機能（インターネットＦＡＸ機能）などが付加される。以下、本発明の様々な実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について、図１〜図４を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の一構成例を示すブロック図、図２は、図１の画像形成装置におけるＵＩ画像の一例を示す図である。
【００２１】
本実施形態に係る画像形成装置１は、その全体を制御する制御部１０を備えると共に、画像入力部１１、操作部１２、及び印刷部１３を備える。この例では、制御部１０に、印刷対象画像データに画像処理を施す画像処理部が含まれるものとして説明する。この画像処理には、画像入力部１１から入力される画像データが印刷部１３で印刷可能な形式でない場合にその形式に変換する処理も含まれる。
【００２２】
制御部１０は、例えば、プログラム保存領域に画像形成装置１の全体を制御するための制御プログラム（ファームウェア）を格納し、その制御プログラムを動作させることで各種制御を行う。例えば制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）、作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）、及び上記制御プログラムや各種設定内容を記憶した記憶装置などの制御デバイスで構成することができ、集積回路（Integrated Circuit：ＩＣ）／ＩＣチップセットとして搭載することもできる。この記憶装置としては、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable  ＲＯＭ）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等が挙げられ、画像を保存するためのＨＤＤ等の記憶部（図示せず）を利用することもできる。また、画像処理部は制御部１０と分離させ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などとして搭載することもできる。
【００２３】
画像入力部１１は、カラー画像データを入力する部位であり、無論、モノクロ画像データの入力も可能に構成されることが好ましい。画像入力部１１としては、原稿読取部、通信部、外部メモリ接続部などが例示できる。画像入力部１１は、複数の入手経路から画像データを入力できるように構成しておくこともできる。
【００２４】
上記原稿読取部は、読取対象となる原稿（用紙）を載置する原稿台の下面に設けられ、原稿台に載置された用紙上の原稿画像を光学的に読み取り、上記画像処理部に渡すための部位であり、スキャナ部とも呼ばれる。また、画像形成装置１には、原稿台の上にＡＤＦ（Auto Document Feeder）を設けることもできる。ＡＤＦは、原稿を自動搬送するための装置であり、自動搬送された原稿の画像が原稿読取部で読み取られることになる。無論、ＡＤＦに別途原稿読取部を設けておいてもよい。
【００２５】
上記通信部は、外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やサーバ装置等のコンピュータなどと通信するための有線のネットワークインターフェースである。なお、サーバ装置としては、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）やそれから派生したプロトコルを用いたサーバ装置などが挙げられる。また、通信部としては、例えば携帯電話機（スマートフォンと呼ばれるものを含む）と近距離無線通信を行う無線通信部を採用することもできる。画像形成装置１は、このような通信部を設けることで、ＰＣや携帯電話機から印刷ジョブを受信することや、サーバ装置にアクセスして印刷対象のファイルを取得することなどが可能になる。
【００２６】
上記外部メモリ接続部は、画像形成装置１にUniversal Serial Bus（ＵＳＢ：登録商標、以下同様）メモリやＳＤ（登録商標）カード等の外部メモリを接続するための接続インターフェースである。画像形成装置１は、外部メモリ接続部を設けることで外部メモリに格納されたファイル（電子データ）を印刷のために取得することが可能になる。
【００２７】
操作部１２は、ユーザからの操作入力を受け付けるための部位で、図１ではキー操作部１２ａ及びタッチパネル部１２ｂを有する例を挙げる。ユーザは、操作部１２から、画像形成装置１を使用する際に設定値等を入力したり、処理を実行させたりすることが可能となっている。
【００２８】
キー操作部１２ａは、ユーザ操作を受け付けるためのハードウェアキーであり、例えば電源キー、節電キー、及びホーム画面への移行キーなどが挙げられるが、これに限らず、例えば後述する図２のＵＩ画像２０中のソフトウェアキー群の代わりとして、コピー開始のためのスタートキーや数字を入力するための数字キー群など他のキーを設けてもよい。
【００２９】
タッチパネル部１２ｂは、液晶ディスプレイや有機エレクトロルミネッセンスディスプレイ等の表示部と、ユーザによるその表示部の表示領域上でのタッチ操作を検出するタッチセンサ部とで構成される。タッチセンサ部として設けるセンサとしては、例えば静電容量方式のセンサや抵抗膜方式のセンサなどが挙げられる。この表示部には、例えば図２のＵＩ画像２０のようなＵＩ画像が表示され、表示されたＵＩ画像に対してタッチセンサ部でタッチが検出された場合、そのタッチ位置に対応するＵＩ画像内の画像が示す処理が実行されると共に、必要に応じてＵＩ画像の遷移がなされる。無論、タッチパネル部１２ｂは単なる表示部（表示パネル）であってもよく、その場合、操作入力はキー操作部１２ａからのみ受け付ければよい。
【００３０】
印刷部（画像形成部）１３は、印刷対象となる画像データを用紙（印刷用紙）に印刷して出力する部位であり、通常、上記画像処理部で画像処理が施された後の画像データを入力し、その画像データが示す画像を用紙にカラー又はモノクロで印刷する。印刷部１３での印字方式としては、電子写真方式、インクジェット方式などが挙げられるがこれに限らない。この画像データとしては、原稿読取部で読み取られた原稿画像データ、通信部や外部メモリ接続部を介して受信した画像データ、或いは画像形成装置１内の記憶部に記憶された画像データなどが挙げられる。その他、画像形成装置１には、印刷部１３から印刷された用紙（出力物）を排出し載置するための排紙トレイ等の出力部なども設けられる。
【００３１】
本実施形態の主たる特徴として、画像形成装置１は文字領域判別部１０ａ及び濃度調整部１０ｂを有する。文字領域判別部１０ａは、印刷対象のカラー画像データの中から所定色の文字データ部分と上記所定色よりモノクロ変換時の濃度が低い他色の文字データ部分とを判別する。なお、画像入力部１１が原稿読取部である場合、カラー画像データはカラー原稿データと呼べる。
【００３２】
文字領域判別部１０ａでの判別は、上記カラー画像データがカラー原稿データである場合にはモノクロ変換して濃度を比較することで実行すればよく、文字データ部分と絵などのそれ以外の部分との判別は、カラー画像データ又はモノクロ変換後の画像データに対して、既存の文字認識技術を利用すれば実現できる。文書ファイルなどの場合には色の情報、文字かそれ以外かを示す情報が存在するため、それを利用すればよく、実際にこの時点ではモノクロ変換を行わなくてもよい。
【００３３】
濃度調整部１０ｂは、上記画像処理部の一部であり、上記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、文字領域判別部１０ａで上記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ（上げた後の濃度を第１濃度と呼ぶ）、上記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を第１濃度より下げる（低く下げる）。両者の濃度にどの程度の差を付けるかは事前設定によって決めておくなどすればよい。また、第１濃度は元の濃度を予め定めた所定レベルだけ上げるようにして決めてもよいし、予め定めた所定レベルにするように上げてもよい。そして、印刷部１３は、濃度調整部１０ｂで調整後のモノクロ画像データを印刷（モノクロ印刷）する。
【００３４】
なお、文字領域判別部１０ａ及び濃度調整部１０ｂが制御部１０に含まれる例を挙げているが、これに限ったものではない。例えば濃度調整部１０ｂが印刷部１３に含まれてもよい。つまり、印刷部１３が、カラー画像データに対して上述のように濃度が調整されたモノクロ画像データを印刷（モノクロ印刷）できるように構成しておけばよい。
【００３５】
画像形成装置１は、このような構成により、カラー画像データをモノクロ印刷するに際し、目立たせる色を濃くし且つ目立たせない色を薄くするため、インクやトナーを浪費せずに、目立たせる必要がある色の文字を目立たせること（その文字の視認性を向上させること）ができる。
【００３６】
原稿の場合、文書作成アプリケーションで作成したファイルの場合のいずれにおいても、文字の多くは黒色になっていることが多いため、上記所定色として黒色を採用することが好ましい。このような場合の処理例について、画像入力部１１から原稿を読み取る例を挙げ、図３及び図４を併せて参照しながら説明する。図３は、図１の画像形成装置で印刷対象となる原稿の一例を示す図で、図４は、図１の画像形成装置におけるモノクロ印刷方法の一例を説明するためのフロー図である。
【００３７】
まず、このような濃度調整した印刷は、例えばユーザがＵＩ画像２０で実行を指示することで実行できるように構成しておけばよい。ＵＩ画像２０は、原稿読取部で原稿を読み取って印刷する場合（つまりコピーを実行する場合）の例を挙げている。ＵＩ画像２０には、カラーモード設定ボタン２１、コピー濃度設定ボタン２２、及び白黒／カラースタートボタン２３／２４が選択可能に設けられている。
【００３８】
カラーモード設定ボタン２１がユーザによって選択されると、例えば、原稿読取部で読み取る原稿がフルカラーであるのか、階調を落としたカラーであるのか、白黒であるのか、或いは自動で判別するのかを設定させるためのポップアップ画像が表示されるようにしておけばよい。これにより、ユーザはこのポップアップ画像から原稿のカラー／白黒を設定することができる。
【００３９】
コピー濃度設定ボタン２２がユーザによって選択されると、例えば印刷時の濃度を設定するためのポップアップ画像が表示されるようにしておけばよい。これにより、ユーザはこのポップアップ画像から濃度を設定することができる。特に、この設定の選択肢に、本実施形態の特徴である所定色（この例では黒色）の濃度を下げて他色の濃度を上げるような設定を含めておけばよい。この代わりに、或いはこれに加えて、ＵＩ画像２０には「黒色以外を目立たせて白黒（モノクロ）印刷する」というプログラムボタンを設けてもよい。この例では、チェックボックス２５を選択してチェックを入れることでこのような印刷を行うような設定となり、その後に白黒スタートボタン２３を押下することでこのようなモノクロ印刷が実行できる。なお、白黒／カラースタートボタン２３／２４は、例えば原稿を載置した状態で白黒／カラー印刷をスタートさせるためのボタン、つまり原稿読込開始指示を受け付けるボタンである。
【００４０】
また、ここでは、図３の原稿３０をコピーする場合を例示する。原稿３０には、カラー画像データの中に「今日は特売日です」という文字列が含まれていて、「今日は」「です」の部分３１が黒文字（例えばＣＭＹＫの値がそれぞれ０，０，０，９０）、「特売日」の部分３２が赤文字（例えばＣＭＹＫの値がそれぞれ１０，９０，９０，０）である場合を例に挙げる。さらに画像形成装置１において赤黒の２色原稿を処理する例を挙げる。
【００４１】
なお、例えばＣＭＹＫの値をそれぞれ９０，９０，９０，０としても黒文字であるように、ここで例示する値は単なる一例である。また、カラー印刷時にＣＭＹＫの４色で印刷を行うことを前提としているが、これに限らない。また、黒文字の部分３１、赤文字の部分３２とは、点線で囲う全ての領域を指すのではなく、その中の文字部分を指すものとして説明している。
【００４２】
また、以下の例において、モノクロ変換した際の濃度値は、０から２５５で設定し、０が黒、数値が大きくなるにつれて色が薄くなり、２５５が白となるように設定する。但し、０を白、２５５を黒に設定するようなこともできる。黒文字の例示したＣＭＹＫの値をモノクロ変換した場合の濃度を表す値（グレイ値）は２６、赤文字の例示したＣＭＹＫの値をモノクロ変換した場合の濃度を表す値は９４とする。つまり、従来のようにこのままの濃度でモノクロ印刷を行うと、カラー画像データの黒文字の部分３１が赤文字の部分３２より濃く印刷されてしまうことになる。なお、その他の色については、例えば青文字であればＣＭＹＫの値がそれぞれ９０，９０，１０，０でグレイ値が４９、黄文字であればＣＭＹＫの値がそれぞれ１０，１０，９０，０でグレイ値が２１４、緑文字であればＣＭＹＫの値がそれぞれ９０，１０，９０，０でグレイ値が１４７などとなる。
【００４３】
原稿３０がセットされ、チェックボックス２５の選択後に白黒スタートボタン２３が押下された場合のモノクロ印刷処理例について、図４に沿って説明する。まず、文字領域判別部１０ａが、印刷する画像データに対し、所定画素（所定領域）毎にＫの値が８０以上の部分３１であるか否かを判定する（ステップＳ１）。ＹＥＳの場合、文字領域判別部１０ａが黒文字の部分３１であると判断して濃度調整部１０ｂに伝え、その判断を受けた濃度調整部１０ｂがモノクロ印刷する際の濃度値（グレイ値）を１００増加させることで、濃度を１００レベル下げる（ステップＳ２）。ステップＳ２の後は次の所定領域についての処理を行うためにステップＳ１へ戻る。
【００４４】
ステップＳ１でＮＯの場合、文字領域判別部１０ａが、その所定領域に対し、Ｃの値が２０以下、Ｍの値が８０以上、Ｙの値が８０以上、Ｋの値が１０以下であるか否かを判定する（ステップＳ３）。ここではカラー画像データが赤黒の２色原稿を読み込んだものを前提としているため、ステップＳ３では赤文字の部分３２であるか否かの判定を行っている。ステップＳ３における閾値は望む色が判別できるように適宜決めておけばよい。
【００４５】
ステップＳ３でＹＥＳの場合、文字領域判別部１０ａが非黒文字の部分（この例では赤文字の部分３２）であると判断して濃度調整部１０ｂに伝え、その判断を受けた濃度調整部１０ｂがモノクロ印刷する際の濃度値（グレイ値）を１００減少させることで、濃度を１００レベル上げる（ステップＳ４）。ステップＳ４の後は次の領域についての処理を行うためにステップＳ１へ戻る。
【００４６】
ステップＳ３でＮＯの場合、文字領域判別部１０ａがカラー画像データの全ての領域の画素について濃度調整が終わったか否かを判定し（ステップＳ５）、全ての画素についての濃度調整が終わっていない場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ１に戻って同じ処理を繰り返し、終わった場合（ＹＥＳの場合）には処理を終了する。
【００４７】
上述のような濃度調整により、黒文字の部分３１はモノクロ変換時のグレイ値が１２６、赤文字の部分３２はモノクロ変換時のグレイ値が０（計算するとマイナス値となるため、下限の０とする）となり、その結果を印刷部１３でモノクロ印刷すると、赤文字の部分３２の方が黒文字の部分３１より濃く印刷されることになる。
【００４８】
赤黒２色のカラー画像データに対応する例を挙げたが、これに限ったものではない。例えば、赤色に代えて青などの他の色を採用する場合にも同様である。また、黒以外の色が２色以上のカラー画像データに対応させる場合にも、同様に黒以外の色の濃度を黒の第１濃度より上げればよい。具体的にはステップＳ３では赤色を判定したが、ステップＳ３の処理を省き、ステップＳ１でＮＯの場合、全ての色の濃度を１００レベル上げるように構成してもよい。
【００４９】
なお、濃度調整部１０ｂで濃度変更処理の対象となる部分以外について、例えば絵や写真、罫線など部分は、カラーデータをそのままのモノクロ印刷用に変換した濃度でモノクロ印刷すればよい。
【００５０】
上述した例では所定色を予め黒色と決めておいた例を挙げたが、カラー画像データのうち目立たせたくない色は多く使用されているものである。この所定色はユーザ操作で受け付けてもよい。
【００５１】
他の例として、画像形成装置１は、上記カラー画像データの文字データの中で最も多い領域又は文字数で使用されている色を判別する色判別部を更に備えるようにしてもよい。この色判別部では、例えば色毎の頻度を示すヒストグラムを作成するなどすれば判別が可能である。
【００５２】
そして、この色判別部で最も多いと判別された色を上記所定色とすればよい。このような例により、例えば文章のベースとなる文字が青色で記載されており、重要点が赤色で記載されている場合でも、文章全体の中で一番多く占める色の濃度を下げ、それより濃度が低い色の濃度を上げることができる。
【００５３】
また、画像形成装置１は、印刷対象のカラー画像データにおける文字データについてモノクロ変換時の値の平均値を算出する算出部を設けてもよい。そして、印刷部１３が、算出された平均値より第１所定量ずれている場合に濃度を上げて（第１濃度に該当）、第２所定量（上記第１所定量より少ない量）ずれている場合にはその第１濃度より低くなるように濃度を下げてモノクロ印刷するようにしてもよい。この算出部及び第１，第２所定量との閾値処理は、文字領域判別部１０ａでの判別処理の一例であると言える。このような処理でも、例えば文字データのうち黒色が大部分を占めている場合には、他色の文字の濃度を上げそれより低くなるように黒文字の濃度を下げることができ、目立たせたい色を目立たせるようにモノクロ印刷が実行できる。
【００５４】
また、上述した様々な例において、印刷部１３は、上記他色の文字データのうち、一部の色の文字データのみの濃度を上げて印刷を実行するようにしてもよい。例えば上記所定色を黒色とした場合、上記他色の文字データとしては赤色や青色など複数の色の付いた文字のデータであることがあるが、そのうち一部の色（例えば赤色）だけ濃度を上げるようにする。なお、この例は赤黒を含む３色以上でなるカラー画像データに対して図４の処理例を適用した場合に該当する。また、濃度を上げる色は、例えば上記色判別部での判別と同様に、２番目に多い領域又は文字数の色に決定するように構成してもよいし、逆に最も少ない領域又は文字数の色に決定するように構成してもよい。また、濃度を上げる色は上記平均値からの乖離度合いによって決めるようにしてもよい。
【００５５】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態について、第１の実施形態との相違点を中心に説明するが、第１の実施形態で説明した様々な応用例も適用できる。
【００５６】
本実施形態に係る画像形成装置１では、文字領域判別部１０ａが、カラー画像データの中から所定色の文字データ部分と上記所定色よりモノクロ変換時の濃度が高い他色の文字データ部分とを判別する。そして、本実施形態では、印刷部１３が、上記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、文字領域判別部１０ａで上記他色の文字データと判別された文字データの濃度を下げ（下げた後の濃度を第１濃度と呼ぶ）、上記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を第１濃度より上げて（高く上げて）印刷を実行する。両者の濃度にどの程度の差を付けるかは事前設定によって決めておくなどすればよい。また、第１濃度は元の濃度を予め定めた所定レベルだけ下げるようにして決めてもよいし、予め定めた所定レベルにするように下げてもよい。
【００５７】
つまり、本実施形態における上記所定色は第１の実施形態とは逆に濃度の小さい色となり、目立たせたくない色を所定色とした第１の実施形態とは異なり目立たせたい色を所定色とするものである。そして、本実施形態では、濃度調整部１０ｂにおける濃度の上げ下げは第１の実施形態と逆になる。
【００５８】
本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、カラー画像データをモノクロ印刷するに際し、目立たせる色を濃くし且つ目立たせない色を薄くするため、インクやトナーを浪費せずに目立たせる必要がある色の文字を目立たせることができる。
【００５９】
また、印刷対象のカラー画像データとして目立たせるために赤色や青色を使用していることが多いため、本実施形態における上記所定色は赤色及び／又は青色であることが望ましい。このように２色以上を所定色と選んでもよく、その場合、いずれの所定色の文字データについても、上記第１濃度より高く上げて印刷することになる。この所定色は予め毛決めておいてもよいし、ユーザ操作で受け付けるようにしてもよい。
【００６０】
また、本実施形態でも第１の実施形態の色判別部と同様の色判別部を設けてもよい。但し、本実施形態における色判別部は、上記カラー画像データの文字データの中で最も少ない領域又は文字数で使用されている色を判別する。そして、本実施形態では、上記色判別部で最も少ないと判別された色を、上記所定色とする。
【００６１】
また、本実施形態でも、第１の実施形態の算出部と同様の算出部を設けてもよい。但し、本実施形態における印刷部１３では、その平均値より第１所定量ずれている場合に濃度を下げて（第１濃度に該当）、第２所定量（上記第１所定量より多い量）ずれている場合にはその第１濃度より高くなるように濃度を上げてモノクロ印刷するようにしてもよい。この算出部及び第１，第２所定量との閾値処理は、文字領域判別部１０ａでの判別処理の一例であると言える。このような処理でも、例えば文字データのうち黒色が大部分を占めている場合には、黒文字の濃度を下げそれより高くなるように他色の文字の濃度を上げることができ、目立たせたい色を目立たせるようにモノクロ印刷が実行できる。
【００６２】
また、第１の実施形態と同様に（但し濃度の上げ下げは逆になる）、本実施形態における印刷部１３は、上記他色の文字データのうち、一部の色の文字データのみの濃度を下げて印刷を実行するようにしてもよい。その応用については第１の実施形態と同様である。
【００６３】
（第３の実施形態）
第１，第２の実施形態で説明したものと同様のモノクロ画像データ生成処理は、印刷部１３を備えた画像形成装置１に接続されたコンピュータのプリンタドライバでも実現できる。図５を併せて参照しながら、このような実施形態を本発明の第３の実施形態として説明する。図５は、本実施形態に係るプリンタドライバによりＰＣ側で表示させるＵＩ画像の一例を示す図である。
【００６４】
本実施形態は、第１，第２の実施形態と比較し、基本的にモノクロ画像データ生成処理を実行する主体が画像形成装置１ではなくプリンタドライバが組み込まれたコンピュータである点が異なるのみである。本実施形態では主にその相違点を中心に説明し、他の応用例についてはその説明を省略する。
【００６５】
本実施形態に係るプリンタドライバは、画像形成装置（画像形成装置１であってもよいし、通常の画像形成装置であってもよい）の用のプリンタドライバ（プログラム）であり、設置型ＰＣ、モバイルＰＣ、タブレット型の端末装置（以下、タブレット端末）、携帯電話機（スマートフォンと呼ばれるものも含む）等のコンピュータに、次の判別ステップと印刷指示ステップとを実行させるためのプログラムである。このプリンタドライバは、そのコンピュータ内のＨＤＤ等の記憶部に格納されることで、そのコンピュータに組み込まれ（インストールされ）、そのコンピュータのＣＰＵ等の制御部から実行可能になっている。このコンピュータは画像形成装置１等の画像形成装置に直接又はネットワークを介して接続されているものとする。
【００６６】
第１（／第２）の実施形態に対応する上記判別ステップは、上記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、上記カラー画像データの中から所定色の文字データ部分と上記所定色よりモノクロ変換時の濃度が低い（／高い）他色の文字データ部分とを判別するステップである。本実施形態でも、上記カラー画像データとして文書ファイルだけでなく、コンピュータに接続されたスキャナ装置（原稿読取装置）で読み取った画像データを適用することができ、その場合には第１の実施形態における原稿読取部での処理と同様に判別を行えばよい。
【００６７】
第１（／第２）の実施形態に対応する上記印刷指示ステップは、上記判別ステップで上記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ（／下げ）、上げた（／下げた）濃度を第１濃度とすると、上記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を記第１濃度より下げて（／上げて）モノクロ画像データを生成し、上記モノクロ画像データを印刷指示と共に上記画像形成装置に送信するステップである。モノクロ画像データの生成時の濃度調整については濃度調整部１０ｂの処理として例示した通りである。
【００６８】
本実施形態では、例えば図５に示すような、ＰＣにインストールされたプリンタドライバの設定用のＵＩ画像５０をＰＣの表示部に表示させる。このＵＩ画像５０には、メイン設定タブ５１の他に高度な設定タブ５２も選択可能に設けられている。高度な設定タブ５２には、黒色以外を目立たせて白黒印刷する機能を選択するためのチェックボックス５３が設けられている。そして、このチェックボックス５３にチェックを入れた状態でメイン設定タブ５１に戻り、図示しないＯＫボタンなどを選択すると、第１／第２の実施形態のような設定がＰＣ側で可能となる。
【００６９】
その後、図示しない印刷実行ボタンを選択するなどして、濃度調整がなされたモノクロ画像データが生成され、印刷指示と共に上記画像形成装置に送信できる。この印刷指示と共に画像データを送信することは、印刷ジョブを送信することを意味する。この印刷ジョブを受信した画像形成装置１等の画像形成装置では、制御部１０等の制御部が通常の印刷ジョブの印刷と同様に、受信した印刷ジョブを印刷部１３等の印刷部に印刷させる。なお、ＵＩ画像５０では、その他の印刷方法として、文字を黒色で印刷する機能を選択するためのチェックボックス５４や線を黒色で印刷する機能を選択するためのチェックボックス５５が設けられた例を挙げており、後者の場合にはチェックボックス５３と同時選択可能となっている。
【００７０】
（その他）
第１〜第３の実施形態として画像形成装置や画像形成装置とコンピュータからなるシステムにおける処理の流れを説明したように、本発明は、カラー画像データを印刷する印刷部を備えた画像形成装置におけるモノクロ印刷方法や、そのモノクロ印刷方法を画像形成装置の制御部のコンピュータに実行させるためのプログラムとしての形態も採り得る。
【００７１】
第１（／第２）の実施形態に係る画像形成装置におけるモノクロ印刷方法は、上記カラー画像データをモノクロ印刷する際に、上記画像形成装置の文字領域判別部が、上記カラー画像データの中から所定色の文字データ部分と上記所定色よりモノクロ変換時の濃度が低い（／高い）他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、上記印刷部が、上記判別ステップで上記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ（／下げ）、上げた（／下げた）濃度を第１濃度とすると、上記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を上記第１濃度より下げて（／上げて）印刷を実行する印刷ステップと、を有する。その他の応用例については、第１，第２の実施形態において説明した通りであり、その説明を省略する。
【００７２】
第１／第２の実施形態に関する上記モノクロ印刷方法を、画像形成装置の制御部のコンピュータに実行させるためのプログラム（ファームウェア）は、第３の実施形態で説明したプリンタドライバと同等の処理を画像形成装置側だけで行う処理プログラムであると言える。つまり、このプログラムは、上記制御部のコンピュータに、上述の判別ステップ及び印刷ステップを実行させるためのプログラムである。
【００７３】
第１（／第２）の実施形態に対応する第３の実施形態に係るプリンタドライバを用い、コンピュータからの指示により画像形成装置でモノクロ印刷するモノクロ印刷方法について説明する。第１（／第２）の実施形態に対応した第３の実施形態でのモノクロ印刷方法は、カラー画像データをモノクロ印刷する際に、上記画像形成装置に接続されたコンピュータが、上記カラー画像データの中から所定色の文字データ部分と上記所定色よりモノクロ変換時の濃度が低い（／高い）他色の文字データ部分とを判別する判別ステップと、上記コンピュータが、上記判別ステップで上記他色の文字データと判別された文字データの濃度を上げ（／下げ）、上げた（／下げた）濃度を第１濃度とすると、上記所定色の文字データと判別された文字データの濃度を上記第１濃度より下げて（／上げて）モノクロ画像データを生成し、上記モノクロ画像データを印刷指示と共に上記画像形成装置に送信する印刷指示ステップと、を有する。その他の応用例については、第１〜第３の実施形態において説明した通りであり、その説明を省略する。
【００７４】
また、上述した様々な形態のプログラム（ファームウェア又はプリンタドライバ）を記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体（非一時的な記録媒体）としての形態についても、容易に理解することができる。このコンピュータとしては、汎用のＰＣに限らず、画像形成装置の制御部として機能するマイクロコンピュータやプログラム可能な汎用の集積回路／チップセットなど、様々な形態のコンピュータが適用できる。上記の記録媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤ−ＲＯＭなどの光ディスクやメモリカード等の不揮発性の半導体メモリや、ハードディスクなど様々なものが挙げられる。また、これらファームウェア又はプリンタドライバは、可搬の記録媒体を介して流通させるに限らず、インターネット等のネットワークを介して、また放送波を介して流通させることもできる。ネットワークを介して受信するとは、外部サーバ装置の記憶装置などに記録されたプログラムをダウンロードするなどにより受信することを指す。
【符号の説明】
【００７５】
１…画像形成装置、１０…制御部、１０ａ…文字領域判別部、１０ｂ…濃度調整部、１１…画像入力部、１２…操作部、１２ａ…キー操作部、１２ｂ…タッチパネル部、１３…印刷部、２０…ＵＩ画像、２１…カラーモード設定ボタン、２２…コピー濃度設定ボタン、２３…白黒スタートボタン、２４…カラースタートボタン、２５…チェックボックス、３０…原稿、３１…黒文字の部分、３２…赤文字の部分、５０…プリンタドライバのＵＩ画像、５１…メイン設定タブ、５２…高度な設定タブ、５３，５４，５５…プリンタドライバのチェックボックス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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