(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部および前記底部から立設された側壁部で形成される空間に湯を貯めるように構成された平面視略長方形状の浴槽本体と、前記側壁部の長手方向両側のそれぞれの上端部から前記浴槽本体の外側に張り出したリム部と、を備えた介護用浴槽と、
前記リム部を介して前記介護用浴槽を着脱自在に支持可能な一対の浴槽受け部を有するフレームを備え、走行可能に構成されたストレッチャーと、
前記介護用浴槽上に配置されるように前記フレームに支持され、入浴者を乗せて入浴させるための担架シートとを有し、
前記リム部は、前記側壁部の前記長手方向両側の前記上端部から前記浴槽本体の外側に延出する第１の片部と、前記第１の片部の前記側壁部と反対側の端部から下側に延出する第２の片部とで構成され、前記リム部の断面形状は、略Ｌ字状をなしていることを特徴とする入浴装置。
【請求項２】
前記担架シートは、その長手方向両側縁に形成された筒状部に挿通されるロープを介して前記フレームに支持されており、
前記ストレッチャーは、前記フレームに組み込まれ、前記ロープを巻き上げる巻上機構をさらに備えている請求項１に記載の入浴装置。
【請求項３】
前記フレームは、さらに、前記一対の浴槽受け部の一方の端部同士を連結する前方連結部と、前記一対の浴槽受け部の他方の端部同士を連結する後方連結部とを備えており、
前記担架シートは、その長手方向両側縁に形成された筒状部に挿通されるロープを介して前記前方連結部および前記後方連結部に支持されており、
前記前方連結部および前記後方連結部が、前記一対の浴槽受け部よりも高い位置に設けられることによって、前記担架シートは、前記介護用浴槽よりも高い位置に設けられ、
前記入浴者を前記担架シートに乗せた状態で、前記ロープが前記前方連結部および前記後方連結部から吊り下がることによって、前記担架シートが前記介護用浴槽内に位置する請求項１または２に記載の入浴装置。
【請求項４】
前記介護用浴槽は、前記側壁部の短手方向両側の上端部から前記浴槽本体の外側に張り出した前方リム部および後方リム部を備えており、
前記介護用浴槽は、前記ストレッチャーの前記浴槽受け部に支持された状態において、前記前方リム部が前記ストレッチャーの前記前方連結部の下側に位置し、前記後方リム部が前記ストレッチャーの前記後方連結部の下側に位置する請求項３に記載の入浴装置。
【請求項５】
前記フレームは、前記前方連結部を含む第１の部分と、前記後方連結部を含む第２の部分とを備えており、
前記ストレッチャーは、前記フレームの前記第１の部分と前記第２の部分とが、前記前方連結部と前記後方連結部とが互いに近接するように、折り畳み可能に構成されている請求項３または４に記載の入浴装置。
【請求項６】
前記ストレッチャーは、さらに、前記介護用浴槽の高さを調整可能に構成された昇降機構を備えている請求項１ないし５のいずれかに記載の入浴装置。
【請求項７】
前記介護用浴槽は、硬質ＦＲＰ材料で形成されている請求項１ないし６のいずれかに記載の入浴装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、介護が必要とされる人を入浴させるための入浴装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
身障者や介護を必要とする老人等の要介護者を入浴させる介護サービスが広く行われている。在宅の要介護者に対しては、介護用浴槽を要介護者の住居に運搬して要介護者を入浴させる訪問入浴サービスが行われている。また、養護老人ホーム等の介護施設の要介護者に対しては、介護施設の介護従事者による入浴サービスが行われている。
【０００３】
このような入浴サービスにおいて、要介護者を入浴させる際に、要介護者の入浴を円滑に行うため、また、介護従事者の作業負担を軽減するための入浴装置が提供されている。このような入浴装置としては、要介護者を乗せるための入浴用担架を備え、入浴用担架の高さを調整可能に構成された移動式の入浴用ストレッチャーが知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１の入浴用ストレッチャーは、前後左右にキャスターを備えた４つの脚部を有しており、この４つの脚部で囲まれたスペースに介護用浴槽を配置可能に構成されている。
【０００４】
かかる入浴用ストレッチャーは、以下のようにして用いられる。まず、入浴用担架の位置を介護用浴槽よりも高くした状態で、要介護者を入浴用担架に乗せる。次に、入浴用担架が、湯をはった状態の介護用浴槽の上側に位置するように、入浴用ストレッチャーを移動させる。その後、入浴用担架の位置を下げて要介護者を入浴させる。
【０００５】
しかしながら、このような入浴用ストレッチャーは、４つの脚部で囲まれたスペースに介護用浴槽を配置可能にするため、前後左右の幅（長さ）を介護用浴槽よりも大きくする必要がある。そのため、訪問入浴サービスを行う際には、要介護者の住居のドアのサイズによっては、入浴用ストレッチャーを住居内に運搬することができない。また、介護施設では、入浴用ストレッチャーを施設内のエレベータに載せづらかったり、エレベータの寸法によっては、載せられない場合もある。
【０００６】
さらに、介護施設における浴場には、複数の介護用浴槽が設置されており、また、前述したような幅広で、かつ長尺な入浴用ストレッチャーが介護用浴槽間の通路を通れるようにする必要がある。すなわち、介護施設内の浴場としては、十分なスペースを有する部屋が用いられる。しかしながら、小規模の介護施設等では、十分なスペースの浴場を施設内に持つことができない場合があるため、浴場の省スペース化を図りつつ、多くの要介護者を効率良く入浴させるための方法が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１１３０６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来の問題点を鑑みたものであり、その目的は、設置スペースを抑えて省スペース化を図りつつ、利便性に優れた入浴装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的は以下の特徴（１）〜（７）を有する本発明により達成される。
（１）  底部および前記底部から立設された側壁部で形成される空間に湯を貯めるように構成された平面視略長方形状の浴槽本体と、前記側壁部の長手方向両側のそれぞれの上端部から前記浴槽本体の外側に張り出したリム部と、を備えた介護用浴槽と、
前記リム部を介して前記介護用浴槽を着脱自在に支持可能な一対の浴槽受け部を有するフレームを備え、走行可能に構成されたストレッチャーと、
前記介護用浴槽上に配置されるように前記フレームに支持され、入浴者を乗せて入浴させるための担架シートとを有し、
前記リム部は、前記側壁部の前記長手方向両側の前記上端部から前記浴槽本体の外側に延出する第１の片部と、前記第１の片部の前記側壁部と反対側の端部から下側に延出する第２の片部とで構成され、前記リム部の断面形状は、略Ｌ字状をなしていることを特徴とする入浴装置。
【００１０】
（２）  前記担架シートは、その長手方向両側縁に形成された筒状部に挿通されるロープを介して前記フレームに支持されており、
前記ストレッチャーは、前記フレームに組み込まれ、前記ロープを巻き上げる巻上機構をさらに備えている上記（１）に記載の入浴装置。
【００１１】
（３）  前記フレームは、さらに、前記一対の浴槽受け部の一方の端部同士を連結する前方連結部と、前記一対の浴槽受け部の他方の端部同士を連結する後方連結部とを備えており、
前記担架シートは、その長手方向両側縁に形成された筒状部に挿通されるロープを介して前記前方連結部および前記後方連結部に支持されており、
前記前方連結部および前記後方連結部が、前記一対の浴槽受け部よりも高い位置に設けられることによって、前記担架シートは、前記介護用浴槽よりも高い位置に設けられ、
前記入浴者を前記担架シートに乗せた状態で、前記ロープが前記前方連結部および前記後方連結部から吊り下がることによって、前記担架シートが前記介護用浴槽内に位置する上記（１）または（２）に記載の入浴装置。
【００１２】
（４）  前記介護用浴槽は、前記側壁部の短手方向両側の上端部から前記浴槽本体の外側に張り出した前方リム部および後方リム部を備えており、
前記介護用浴槽は、前記ストレッチャーの前記浴槽受け部に支持された状態において、前記前方リム部が前記ストレッチャーの前記前方連結部の下側に位置し、前記後方リム部が前記ストレッチャーの前記後方連結部の下側に位置する上記（３）に記載の入浴装置。
【００１３】
（５）  前記フレームは、前記前方連結部を含む第１の部分と、前記後方連結部を含む第２の部分とを備えており、
前記ストレッチャーは、前記フレームの前記第１の部分と前記第２の部分とが、前記前方連結部と前記後方連結部とが互いに近接するように、折り畳み可能に構成されている上記（３）または（４）に記載の入浴装置。
【００１４】
（６）  前記ストレッチャーは、さらに、前記介護用浴槽の高さを調整可能に構成された昇降機構を備えている上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の入浴装置。
（７）  前記介護用浴槽は、硬質ＦＲＰ材料で形成されている上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の入浴装置。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の入浴装置の好適な実施形態の斜視図である。
【図２】図１に示す入浴装置のストレッチャーの斜視図である。
【図３】図１に示す入浴装置の側面図（介護用浴槽を２点鎖線で示す）である。
【図４】図２に示すストレッチャーのフレームの後方側（入浴者の脚部側）を示す部分斜視図である。
【図５】図４に示すフレームの後方側の構成（取っ手およびロック解除レバーを除く）の分解斜視図である。
【図６】図４に示すフレームに組み込まれた巻上機構（ハンドルは図示せず）の平面視断面図である。
【図７】図３に示す入浴装置において、昇降手段によりフレームを上昇させた状態を示す図である。
【図８】図２に示すストレッチャーを折り畳んだ状態を説明するための側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の入浴装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて説明する。
図１は、本発明の入浴装置の好適な実施形態の斜視図である。図２は、図１に示す入浴装置のストレッチャーの斜視図である。図３は、図１に示す入浴装置の側面図（介護用浴槽を２点鎖線で示す）である。
【００１７】
なお、以下の説明では、図１〜図３中の上側を「上」または「上方」と言い、図１〜図３中の下側を「下」または「下方」と言う。また、図１および図２の紙面右手前側および図３の左側を「前方」または「入浴者の頭部側」と言い、図１および図２の紙面左奥側および図３の右側を「後方」または「入浴者の脚部側」と言う。
【００１８】
図１に示すように、本実施形態の入浴装置１００は、介護用浴槽１と、介護用浴槽１を着脱自在に取り付けられるストレッチャー２と、介護用浴槽１上に配置され、入浴者を入浴させるための担架シート４とを有している。担架シート４は、その長手方向両側縁のそれぞれの縁に筒状部（図示せず）が形成されている。この担架シート４の各筒状部にロープ４１が挿通されており、このロープ４１を介して、担架シート４がストレッチャー２に取り付けられる。
【００１９】
介護用浴槽１は、前方（図１中右手前側）に入浴者（要介護者）の洗髪等を行う部分と、後方（図１中左奥側）に入浴者の胴部と脚部とを入浴させる部分とを有している。
【００２０】
かかる介護用浴槽１は、底部１１と底部１１から立設された側壁部１２とで形成される空間に湯を貯めるように構成された平面視略長方形状の浴槽本体１０と、側壁部１２上端部から浴槽本体１０の外側に張り出したリム部１３とを備えている。なお、本実施形態では、介護用浴槽１は、強化プラスチック（ＦＲＰ）材料（例えば、硬質ＦＲＰ）で一体的に形成されている。このように、介護用浴槽１の構成材料として、アルミ等の金属材料を用いることなく、ＦＲＰ材料のみを用いることにより、介護用浴槽１の耐久性の向上と軽量化とを両立している。また、介護用浴槽１の軽量化が図られることにより、後述するように、介護用浴槽１をストレッチャー２のフレーム２０により容易に着脱することができる。
【００２１】
リム部１３は、浴槽本体１０の長手方向の両方の側壁部１２上端部から浴槽本体１０の外側に張り出した一対の側方リム部１３１、１３１と、浴槽本体１０の前方の側壁部１２上端部から浴槽本体１０の外側に張り出した前方リム部１３２と、浴槽本体１０の後方の側壁部１２上端部から浴槽本体１０の外側に張り出した後方リム部１３３とを有している。
【００２２】
このような側方リム部１３１、前方リム部１３２および後方リム部１３３は、いずれも、側壁部１２上端部から水平方向に延出する第１の片部１３４と、第１の片部１３４の側壁部１２とは反対側の端部から下方に延出する第２の片部１３５とを有している。そのため、側方リム部１３１、前方リム部１３２および後方リム部１３３は、いずれもその断面形状が、略Ｌ字状をなしている。
【００２３】
また、各側方リム部１３１は、その前方側および後方側の一部に、第２の片部１３５が切り欠かれた切欠き部１３６を有している。
【００２４】
このような介護用浴槽１は、入浴者を入浴させる際に、ストレッチャー２に取り付けられる。
【００２５】
図２に示すように、ストレッチャー２は、介護用浴槽１を着脱自在に支持可能なフレーム２０と、フレーム２０を走行可能に支持する脚部２６と、ストレッチャー２を折り畳み可能にする折り畳み機構３とを有している。
【００２６】
フレーム２０は、その全体形状が、略長方形状をなしている。このフレーム２０は、その長手方向の略中央で、折り畳み機構３の作用により、前方側の第１の部分２１と後方側の第２の部分２２とに折り畳み可能に構成されている。
【００２７】
このようなフレーム２０は、長手方向両側の一対の浴槽受け部２３、２３と、一対の浴槽受け部２３、２３の前方側の端部同士を連結する前方連結部２４と、一対の浴槽受け部２３、２３の後方側の端部同士を連結する後方連結部２５とを有している。なお、一対の浴槽受け部２３、２３の前方側の部分および前方連結部２４が第１の部分２１を構成し、一対の浴槽受け部２３、２３の後方側の部分および後方連結部２５が第２の部分２２を構成する。
【００２８】
入浴装置１００では、フレーム２０の一対の浴槽受け部２３、２３上に介護用浴槽１の一対の側方リム部１３１、１３１が載置されることにより、フレーム２０に介護用浴槽１が支持される。より具体的には、介護用浴槽１の各側方リム部１３１には、前述したように切欠き部１３６が設けられており、この切欠き部１３６を介して、各側方リム部１３１の第２の片部１３５と側壁部１２との間に対応する浴槽受け部２３が位置するようにする。これにより、介護用浴槽１は、一対の側方リム部１３１、１３１を介して、フレーム２０（一対の浴槽受け部２３、２３）に支持される。
【００２９】
入浴装置１００では、入浴者の入浴時に介護用浴槽１をフレーム２０上に載置して使用し、入浴者の入浴後は、フレーム２０から介護用浴槽１を取り外すことができる。したがって、例えば、介護施設等では、入浴者の入浴時を除いて、介護用浴槽１をストレッチャー２から取り外して、所定の場所に保管しておき、入浴者の入浴時に、介護用浴槽１をストレッチャー２に取り付けることができる。介護施設では、このような入浴装置１００を導入することにより、浴場に介護用浴槽１を設置する必要がなくなる。また、入浴装置１００は、介護用浴槽１がストレッチャー２に一体的に取り付けられた状態で入浴を行うため、入浴者１人当たりの入浴スペースを抑えることができる。このため、浴場の省スペース化を図ることができる。
【００３０】
各浴槽受け部２３は、棒状をなす部材で構成されている。各浴槽受け部２３は、その前方側の端部に、上側に湾曲する湾曲部２３１が形成されている。また、各浴槽受け部２３は、その後方側の端部に、後述する巻上機構５が組み込まれたケース５１が固定される側面視略Ｌ字状のケース取付部２３２が形成されている。
【００３１】
浴槽受け部２３を構成する材料としては、特に限定されない。ただし、介護用浴槽１の側方リム部１３１を介して、介護用浴槽１を確実に支持することができるように、強度が高く、耐久性に優れたステンレス鋼（ＳＵＳ）等で構成されているのが好ましい。
【００３２】
また、各浴槽受け部２３は、その横断面形状が円形をなしている。そのため、浴槽受け部２３への側方リム部１３１の着脱を容易に行うことができる。
【００３３】
前方連結部２４は、棒状をなす部材で構成されており、その横断面形状が円形をなしている。この前方連結部２４は、一対の浴槽受け部２３、２３の前方側の端部（湾曲部２３１）と、その両端部付近で溶接等により固定されている。このような前方連結部２４は、図３に示すように、一対の浴槽受け部２３、２３よりも高い位置に設けられている。このような前方連結部２４を構成する部材としては、特に限定されないが、例えば、アルミ製の棒材を用いることができる。
【００３４】
前方連結部２４の両端部には、その後方側に、ロープ４１の前方側の端部を、スナップ２４１を介して固定するための２つの連結リング２４２が設けられている。また、前方連結部２４の両端部の下側には、後述する前方側の２つの脚部２６のダンパー機構２６３を駆動させるための２つのロック解除レバー２４３、２４３が設けられている。
【００３５】
後方連結部２５は、ロープ４１を巻き上げる巻上機構５が組み込まれたケース５１を有している。このケース５１は、フレーム２０の一部（後方側の端部）を構成している。
【００３６】
以下、フレーム２０の後方側の構成を、図４〜図６を参照しつつ、説明する。
図４は、図２に示すストレッチャーのフレームの後方側（入浴者の脚部側）を示す部分斜視図である。図５は、図４に示すフレームの後方側の構成（取っ手およびロック解除レバーを除く）の分解斜視図である。図６は、図４に示すフレームに組み込まれた巻上機構（ハンドルは図示せず）の平面視断面図である。
【００３７】
図４および図５に示すように、後方連結部２５は、巻上機構５が組み込まれた略直方体状のケース５１を有している。ケース５１には、図中紙面右手前側の端部に形成され、ハンドル取付部５２を取り付けるための開口部５１１と、前方側の両端部に形成され、ワイヤ５６が引き出される一対の開口部５１２、５１２が形成されている。このケース５１は、その両端部が浴槽受け部２３に形成されたケース取付部２３２に、ネジ止め等により固定されている。なお、ケース取付部２３２の上面は、浴槽受け部２３よりも高い位置に設けられており、図４に示すように、ケース５１は、一対の浴槽受け部２３、２３よりも高い位置に設けられている。また、ケース取付部２３２の上面には、前方側の端部に、ボルト２３４とナット２３５とにより回転可能に取り付けられたローラー２３３が設けられている（図５参照）。後述する巻上機構５のワイヤ５６は、このローラー２３３上を滑るようにして、巻上機構５の作用により巻き取られる。
【００３８】
また、後方連結部２５は、ケース５１の後ろ側に、ストレッチャー２を牽引するための一対の取っ手２５１、２５１を備えている。また、一対の取っ手２５１、２５１の下側には、後述する後方側の２つの脚部２６のダンパー機構２６３を駆動させるための２つのロック解除レバー２５２が設けられている。
【００３９】
巻上機構５は、ケース５１の図６中右側に突出したハンドル取付部５２と、ハンドル取付部５２に着脱可能に取り付けられるハンドル５３と、ハンドル５３の回転と連動して回転する回転シャフト５４と、回転シャフト５４に連結し、回転シャフト５４の軸方向（図６中左右方向）にスライドするスライドナット５５とを有している。スライドナット５５は、図示しないガイド機構により、回転シャフト５４の回転運動を回転シャフト５４の軸方向への直線運動に変換して、図６中の左右方向にスライド可能に構成されている。
【００４０】
また、スライドナット５５の回転シャフト５４と反対側（図６中左側）の端部には、２本のワイヤ５６、５６が連結されている。スライドナット５５に連結された一方のワイヤ５６は、図６に示すように、ケース５１の図６中左側の端部付近に設けられた第１の滑車５７に巻き掛けられて、ケース５１の図６中左側の開口部５１２から引き出される。また、他方のワイヤ５６は、第１の滑車５７と、ケース５１の図６中右側の端部付近に設けられた第２の滑車５８とに巻き掛けられて、ケース５１の図６中右側の開口部５１２から引き出される。左右のワイヤ５６、５６は、それぞれ、開口部５１２から引き出される長さが等しくなるように構成されている。
【００４１】
これらのワイヤ５６、５６の先端には、それぞれ、担架シート４の筒状部に挿通されたロープ４１の後方側の端部と固定するためのスナップ５９が取り付けられる（図２参照）。
【００４２】
巻上機構５では、ハンドル５３を回転させることにより、スライドナット５５が図６中左右方向にスライド（移動）する。このスライドナット５５の移動により、開口部５１２から引き出された左右のワイヤ５６、５６の引き出し量が調整される。そのため、図１に示すように、担架シート４の筒状部に挿通された各ロープ４１の両端部を前方連結部２４のスナップ２４１と後方連結部２５のスナップ５９とに固定した状態で、ハンドル５３を回転させることにより、ロープ４１、４１を牽引または弛緩させることができる。これにより、担架シート４に入浴者を乗せた状態で、ハンドル５３を回転させて、ロープ４１、４１を弛緩させることにより、担架シート４が介護用浴槽１内に下降して担架シート４に乗せた入浴者を入浴させることができる。
【００４３】
このように、ストレッチャー２のフレーム２０に担架シート４のロープ４１の巻上機構５が一体的に設けられることにより、別途、担架シートを昇降させるための装置を設ける必要がない。そのため、入浴装置１００は、利便性に優れている。
【００４４】
また、前述したように、フレーム２０は、前方連結部２４および後方連結部２５（ケース５１）が、一対の浴槽受け部２３、２３よりも高い位置に設けられている（図３参照）。入浴者を担架シート４に乗せると、ロープ４１が前方連結部２４および後方連結部２５から吊り下がる。その際に、前方連結部２４および後方連結部２５の高さが、一対の浴槽受け部２３、２３よりも高い位置にあるため、入浴者の担架シート４への移乗の際に、側方リム部１３１を乗り越え易くすることができる。
【００４５】
また、介護用浴槽１をフレーム２０に載置した状態で、介護用浴槽１の前方リム部１３２が前方連結部２４の下側に位置し、介護用浴槽１の後方リム部１３３が後方連結部２５の下側に位置するように構成されているのが好ましい。かかる構成では、入浴者を介護用浴槽１に入浴させる際に、介護従事者から入浴者までの距離が短くなり、洗髪等の入浴サービスを行い易くなる。
【００４６】
なお、フレーム２０のサイズは、使用する介護用浴槽１のサイズに合わせて設計することができる。具体的には、フレーム２０の長さ（各浴槽受け部２３の長さ）を、介護用浴槽１の長さと略同じ長さとすることができる。また、フレーム２０の幅（前方連結部２４、後方連結部２５（ケース５１）の長さ）を、介護用浴槽１の幅と略同じ長さとすることができる。一例を挙げると、長さ：２０００ｍｍ、幅：７５０ｍｍの介護用浴槽１を、長さ：２０００ｍｍ、幅：７５０ｍｍのフレーム２０を備えたストレッチャー２に支持することができる。このように、フレーム２０のサイズを、介護用浴槽１のサイズに合わせて設計することができるため、入浴装置１００全体としても、そのサイズを抑えることができる。
【００４７】
このようなフレーム２０は、図２に示すように、一対の浴槽受け部２３、２３の前方側および後方側において、４つの脚部２６に支持されている。なお、前方側の左右２つの脚部２６は、第１の部分２１を支持し、後方側の左右２つの脚部２６は、第２の部分２２を支持している。本実施形態の入浴装置１００は、脚部２６を昇降させる昇降手段を備えている。この昇降手段により、介護用浴槽１の高さを調整可能に構成されている。
【００４８】
図７は、図３に示す入浴装置において、昇降手段によりフレームを上昇させた状態を示す図である。
【００４９】
各脚部２６は、ピストンロッド２６１と、ピストンロッド２６１が挿入され、上端部において、浴槽受け部２３を回動可能に支持するダンパーフレーム２６２と、ピストンロッド２６１を支持し、前後方向に長尺に形成されたベースフレーム２６４と、ベースフレーム２６４の前後に設けられた一対のキャスター２６５とを備えている。
【００５０】
各脚部２６は、ダンパーフレーム２６２とピストンロッド２６１とが、エアーダンパーやオイルダンパー等のダンパー機構２６３（昇降手段）を構成している。４つの脚部２６のダンパー機構２６３は、それぞれ、前方連結部２４および後方連結部２５のロック解除レバー２４３、２５２と連動している。図３に示す状態において、ロック解除レバー２４３、２５２を把持して各脚部２６のダンパー機構２６３を解除することにより、ピストンロッド２６１に対して、ダンパーフレーム２６２が上昇し、図７に示す状態となる。また、ロック解除レバー２４３、２５２を把持した状態でフレーム２０を下側に押圧することにより、ピストンロッド２６１に対して、ダンパーフレーム２６２が下降し、図３に示す状態に戻る。
【００５１】
このようにして、ストレッチャー２は、介護用浴槽１の高さを調整可能に構成されている。入浴装置１００では、介護用浴槽１の高さを介護従事者が作業し易い位置にすることができるため、介護従事者の腰や膝への負担を軽減することができる。
【００５２】
また、入浴装置１００では、脚部２６の高さ（長さ）や、昇降時のストローク幅を、適宜設計することができる。ただし、一般的には、脚部２６（ダンパーフレーム２６２）が縮んだ状態（図３に示す状態）では、入浴装置１００の各浴槽受け部２３までの高さが、６００〜７００ｍｍ程度に設定されている。また、脚部２６（ダンパーフレーム２６２）が伸びた状態（図７に示す状態）では、入浴装置１００の各浴槽受け部２３までの高さが、８００〜９００ｍｍ程度に設定されている。したがって、脚部２６の昇降ストロークは、２００ｍｍ程度とされる。
【００５３】
また、前方側の左右２つの脚部２６のダンパーフレーム２６２は、各ダンパーフレーム２６２を平行に昇降させるためのスライドガイド２６６と固定されている。また、同様に、後方側の左右２つの脚部２６のダンパーフレーム２６２も、スライドガイド２６６と固定されている。
【００５４】
また、ストレッチャー２は、ストレッチャー２を折り畳み可能にする折り畳み機構３を備えている。
【００５５】
図８は、図２に示すストレッチャーを折り畳んだ状態を説明するための側面図である。
図２および図３に示すように、折り畳み機構３は、ストレッチャー２の左右両側のそれぞれの側に、第１の部分２１の後方側の端部と第２の部分２２の前方側の端部とを回動可能に連結する２つのセンタージョイント３１、３１を有している。また、各センタージョイント３１には、その鉛直下方に延在するガイドバー３２と、ガイドバー３２をスライド可能に支持するスライドジョイント３３と、ガイドバー３２の下端部に設けられたエンドジョイント３４とが取り付けられている。
【００５６】
また、ストレッチャー２の左右両側のエンドジョイント３４と、前方側のスライドガイド２６６の両端部とを、互いに回動可能に連結する前方台３５が設けられている。同様に、ストレッチャー２の左右両側のエンドジョイント３４と、後方側のスライドガイド２６６の両端部とを、互いに回動可能に連結する後方台３６が設けられている。さらに、ストレッチャー２の左右両側のスライドジョイント３３と、前方側のスライドガイド２６６の両端部とを、互いに回動可能に連結する前方フラットバー３７が設けられている。同様に、ストレッチャー２の左右両側のスライドジョイント３３と、後方側のスライドガイド２６６の両端部とを、互いに回動可能に連結する後方フラットバー３８が設けられている。
【００５７】
スライドジョイント３３には、ガイドバー３２がスライドジョイント３３に対してスライドするのを禁止するスライドピン３３１が設けられている。図３に示す状態の入浴装置１００から、介護用浴槽１および担架シート４を取り外した状態において、スライドピン３３１を操作し、ガイドバー３２のスライド禁止状態を解除すると、ガイドバー３２が上方に向かってスライド可能となる。
【００５８】
この状態で、ストレッチャー２の第１の部分２１の前方連結部２４と第２の部分２２の後方連結部２５とを下側に押圧すると、ガイドバー３２がスライドジョイント３３に対して上側にスライドして、フレーム２０の第１の部分２１の前方側の端部および第２の部分２２の後方側の端部が、押圧方向（下側）に移動する。そして、押圧を続けることにより、図８に示すように、第１の部分２１と第２の部分２２とが、前方連結部２４と後方連結部２５とが互いに近接するように折り畳まれる。
【００５９】
このようにして折り畳まれたストレッチャー２は、折り畳まれる前の状態（図２の状態）のストレッチャー２に比べて、極めてコンパクトになる。入浴装置１００は、未使用状態においては、ストレッチャー２から、介護用浴槽１および担架シート４を取り外して、図８に示すような折り畳み状態とすることにより、入浴装置１００の設置スペースを圧迫することなく、省スペース化を図ることができる。
【００６０】
このようなストレッチャー２（フレーム２０）に介護用浴槽１を取り付けた状態で、担架シート４の筒状部に挿通された各ロープ４１の両端部を前方連結部２４のスナップ２４１と後方連結部２５のスナップ５９とに固定する。
【００６１】
この状態で、ハンドル５３を回転させることにより、ロープ４１、４１の牽引または弛緩させることができる。これにより、担架シート４に入浴者を乗せた状態で、ハンドル５３を回転させて、ロープ４１、４１を弛緩させることにより、担架シート４が介護用浴槽１内に下降して担架シート４に乗せた入浴者を入浴させることができる。
【００６２】
このような入浴装置１００では、ストレッチャー２（フレーム２０）への介護用浴槽１の着脱が容易である。また、ストレッチャー２の長さおよび幅を、介護用浴槽１のサイズに合わせることができ、十分にそのサイズを抑えることができる。したがって、このような入浴装置１００は、従来の入浴装置に比べて、設置スペースを抑えて省スペース化を図ることができる。また、介護用浴槽１と入浴者を乗せて入浴させるための担架シート４とが、ストレッチャー２に一体的に取り付けられるため、利便性も向上させることができる。
【００６３】
なお、このような入浴装置１００は、介護用浴槽１を取り外した状態で、通常のストレッチャーとして使用することも可能である。
【００６４】
以上、本発明の入浴装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各構成は、同様の機能を発揮し得る任意のものと置換することができ、あるいは、任意の構成のものを付加することができる。
【００６５】
また、上述した本実施形態の入浴装置１００は、ストレッチャー２が折り畳み可能に構成されているが、折り畳まれる構成でなくてもよい。
【００６６】
また、上述した本実施形態では、介護用浴槽１として、一体型の浴槽であるものについて説明したが、これに限定されない。入浴装置１００に用いられる介護用浴槽としては、例えば、複数に分割可能な分割浴槽や、軟質ＦＲＰ等のフレキシブルな素材で構成され、折り畳み可能な浴槽を用いることもできる。
【符号の説明】
【００６７】
１…介護用浴槽  １０…浴槽本体  １１…底部  １２…側壁部  １３…リム部  １３１…側方リム部  １３２…前方リム部  １３３…後方リム部  １３４…第１の片部  １３５…第２の片部  １３６…切欠き部  ２…ストレッチャー  ２０…フレーム  ２１…第１の部分  ２２…第２の部分  ２３…浴槽受け部  ２３１…湾曲部  ２３２…ケース取付部  ２３３…ローラー  ２３４…ボルト  ２３５…ナット  ２４…前方連結部  ２４１…スナップ  ２４２…連結リング  ２４３…ロック解除レバー  ２５…後方連結部  ２５１…取っ手  ２５２…ロック解除レバー  ２６…脚部  ２６１…ピストンロッド  ２６２…ダンパーフレーム  ２６３…ダンパー機構  ２６４…ベースフレーム  ２６５…キャスター  ２６６…スライドガイド  ３…折り畳み機構  ３１…センタージョイント  ３２…ガイドバー  ３３…スライドジョイント  ３３１…スライドピン  ３４…エンドジョイント  ３５…前方台  ３６…後方台  ３７…前方フラットバー  ３８…後方フラットバー  ４…担架シート  ４１…ロープ  ５…巻上機構  ５１…ケース  ５１１、５１２…開口部  ５２…ハンドル取付部  ５３…ハンドル  ５４…回転シャフト  ５５…スライドナット  ５６…ワイヤ  ５７…第１の滑車  ５８…第２の滑車  ５９…スナップ  １００…入浴装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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