(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の部材と第２の部材とを備え、前記第１の部材と前記第２の部材との相対的な回転に応じて入力が行われる入力装置であって、
前記第１の部材と前記第２の部材とを回転可能に支持する軸受部と、
前記軸受部とは異なる位置で前記第１の部材と前記第２の部材との間に形成された隙間と、
前記隙間に存在して前記第１の部材及び前記第２の部材に接触する粘性材料と、
を備え、
前記第１の部材及び前記第２の部材のうちの一方の部材が、スリーブと、前記スリーブを保持するスリーブ保持部と、を含み、
前記第１の部材及び前記第２の部材のうちの他方の部材と前記スリーブとが、前記隙間を形成し、
前記スリーブは、前記軸受部から分離した独立の部材である、
入力装置。
【請求項２】
前記他方の部材が、円筒状の隙間形成外面を含み、
前記スリーブ保持部が、前記隙間形成外面の外側に位置する円筒状の保持内面を含み、
前記スリーブが、前記保持内面の内側に接触する円筒状の保持外面と前記隙間形成外面の外側に位置する円筒状の隙間形成内面とを含み、
前記隙間形成外面と前記隙間形成内面との間に前記隙間が形成される、
請求項１の入力装置。
【請求項３】
前記隙間における前記第１の部材と前記第２の部材との距離が、前記軸受部における前記第１の部材と前記第２の部材との距離よりも大きい、
請求項１又は２の入力装置。
【請求項４】
前記第１の部材と前記第２の部材との相対的な回転角度に応じた抵抗力を発生させる抵抗発生部をさらに備え、
前記粘性材料が、前記抵抗発生部とは異なる位置で前記第１の部材及び前記第２の部材に接触する、
請求項１から請求項３のいずれかの入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数の部材の相対的な回転に応じて入力が行われる入力装置が開示されている。特許文献１の入力装置では、回転に伴って使用者にクリック感と呼ばれる抵抗力を感じさせるためのカムが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２０１４１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の入力装置は、カム部で発生した抵抗力が、直接使用者に伝達されるので、使用者が快適に操作できないという不利益がある。
【０００５】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、部材間の相対的な回転に伴って発生する抵抗力を変化させることのできる入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、第１の部材と第２の部材とを備え、第１の部材と第２の部材との相対的な回転に応じて入力が行われる入力装置であって、第１の部材と第２の部材とを回転可能に支持する軸受部と、軸受部とは異なる位置で第１の部材と第２の部材との間に形成された隙間と、隙間に存在して第１の部材及び第２の部材に接触する粘性材料とを備える。
【０００７】
この構成によれば、部材間の相対的な回転に伴って発生する抵抗力を変化させることができる。
【０００８】
本発明の入力装置は第１の部材及び第２の部材のうちの一方の部材が、スリーブと、スリーブを保持するスリーブ保持部と、を含み、第１の部材及び第２の部材のうちの他方の部材とスリーブとが、隙間を形成し、スリーブは、軸受部から分離した独立の部材である。
【０００９】
この構成によれば、スリーブを交換することによって隙間の構造を変化させることができるので、共通の構造を共有しながら、抵抗力の異なる複数種類の入力装置を製造できる。
【００１０】
好適には本発明の入力装置は、隙間における第１の部材と第２の部材との距離が、軸受部における第１の部材と第２の部材との距離よりも大きい。
【００１１】
この構成によれば、部材間の相対的な回転に伴って発生する抵抗力を変化させることができる。
【００１２】
好適には本発明の入力装置は第１の部材と第２の部材との相対的な回転角度に応じた抵抗力を発生させる抵抗発生部をさらに備え、粘性材料が、抵抗発生部とは異なる位置で第１の部材及び第２の部材に接触する。
【００１３】
この構成によれば、部材間の相対的な回転に伴って抵抗発生部で発生する抵抗力を変化させることができる。粘性材料が、抵抗発生部とは異なる位置にあるので抵抗発生部の構造を簡略化できる。
【００１４】
好適には本発明の入力装置は他方の部材が、円筒状の隙間形成外面を含み、スリーブ保持部が、隙間形成外面の外側に位置する円筒状の保持内面を含み、スリーブが、保持内面の内側に接触する円筒状の保持外面と隙間形成外面の外側に位置する円筒状の隙間形成内面とを含み、隙間形成外面と隙間形成内面との間に隙間が形成される。
【００１５】
この構成によれば、スリーブが略円筒状であるので、スリーブの長さを変えるだけで、隙間形成外面と隙間形成内面との間の隙間の広がる領域を簡単に変えることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の入力装置によれば、部材間の相対的な回転に伴って発生する抵抗力を変化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る入力装置の斜視図である。
【図２】図１に示す入力装置の分解斜視図である。
【図３Ａ】図２に示す基部の斜視図である。
【図３Ｂ】図２に示す仕切り板の底面図である。
【図４Ａ】斜め上から見た図２に示すカバーの斜視図である。
【図４Ｂ】斜め下から見た図２に示すカバーの斜視図である。
【図５Ａ】図２に示すスリーブの斜視図である。
【図５Ｂ】斜め下から見た図２に示すカバーとスリーブとの斜視図である。
【図６Ａ】斜め上から見た図２に示す回転部材の斜視図である。
【図６Ｂ】斜め下から見た図２に示す回転部材の斜視図である。
【図７】図１に示す入力装置の７−７線における断面図である。
【図８】図７に示す入力装置の８−８線における断面図である。
【図９】回転角度と抵抗力との関係を示すグラフである。
【図１０】変形例の入力装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態に係る入力装置について説明する。図１の斜視図に示すように、入力装置１００は、上下方向に沿った回転軸１１０を中心として相対的に両方向に回転可能な固定部材２００と回転部材３００とを備え、さらに、後で図８を参照して説明する粘性材料４００とを備える。本実施形態の固定部材２００は、車両に固定され、回転部材３００は、入力を行う使用者の手で操作される。回転に基づく入力は、図示しない配線によって電気信号として外部に伝達される。
【００１９】
なお、上下方向は、説明の便宜上規定するものであって、実際の使用の方向を限定するわけではない。回転軸１１０を通り回転軸１１０に直交した方向を半径方向と呼ぶ。半径方向外向きとは回転軸１１０から離れる方向をいい、半径方向内向きとは回転軸１１０に向かう方向をいう。「略」という語があるかないかに関わらず、以下の説明に用いられる形状は、各構成要素を厳密にその幾何学的な形状に限定するためではなく、本実施形態の技術思想を実現する一例としての概略の形状を例示するために提示される。
【００２０】
（固定部材）
まず、固定部材２００の構造を説明する。図２の分解斜視図に示すように、固定部材２００は、基部２１０、仕切り板２２０、カバー２３０、スリーブ２４０、及び、ねじ２５０を備える。固定部材２００の構成要素は、回転軸１１０の周りで相互に回転しないように固定されている。
【００２１】
（基部）
図３Ａの斜視図に示すように、基部２１０は、座部２１１、第１の軸受部２１２、カム部２１４、第１の壁部２１５、外側リブ２１６、上側リブ２１７、及び、下ボス２１８を備える。
【００２２】
座部２１１は、回転軸１１０に直交する平面に沿って板状に延在する。第１の軸受部２１２は、回転軸１１０に沿って座部２１１の上面から上方に略円筒状に突設されている。第１の軸受部２１２の円筒状の外面である第１の軸受面２１３は、回転軸１１０を中心として回転軸１１０に沿って延在する。第１の軸受部２１２の中央には、第１の軸受部２１２と座部２１１とを上下方向に貫通する孔が設けられている。カム部２１４は、座部２１１から上方に板状に延在している。カム部２１４は、半径方向の外側から第１の軸受部２１２を囲っている。カム部２１４と第１の軸受部２１２の外面との半径方向における距離は、回転軸１１０の周りの角度位置に応じて異なっている。
【００２３】
第１の壁部２１５は、カム部２１４を半径方向の外側から囲うように、座部２１１から上方に延在している。第１の壁部２１５を上から下に見たとき、略長方形状に見える。外側リブ２１６は、第１の壁部２１５の外面に沿って、座部２１１から第１の壁部２１５の最上部より低い位置まで上方に延在している。上から下に見たとき、外側リブ２１６は、略長方形状の第１の壁部２１５の４辺のそれぞれの中央付近で、第１の壁部２１５の外面から半径方向外向きに突設されている。上側リブ２１７は、第１の壁部２１５の上縁から上方に延在している。上から下に見たとき、上側リブ２１７は、略長方形状の第１の壁部２１５の４辺のそれぞれの中央付近に位置する。４つの下ボス２１８は、カム部２１４と第１の壁部２１５との間であって、略長方形状の第１の壁部２１５の角に近接して配設されている。４つの下ボス２１８のそれぞれが、座部２１１から上方に突設されている。各下ボス２１８の中央には、下ボス２１８及び座部２１１を上下に貫通したねじ孔が設けられている。
【００２４】
（仕切り部）
図３Ｂの底面図に示すように、仕切り板２２０は、略長方形状の板状部材２２１と固定端子２２２とを備える。板状部材２２１には、回転軸１１０と中心が一致する円形の中央孔２２３が設けられている。中央孔２２３は、板状部材２２１を上下方向に貫通している。
【００２５】
略長方形状の板状部材２２１の４つの直線状の外縁の中央付近に、半径方向内側に向けてくぼんだ切り欠き２２４が設けられている。板状部材２２１の４つの角付近には、図３Ａの４つの下ボス２１８と上下方向に重なる４つの貫通孔２２５が、板状部材２２１を上下方向に貫通するように設けられている。固定端子２２２は、板状部材２２１の下面に設けられた複数の薄板状の金属片であり、中央孔２２３の半径方向の外側に扇状に配設されている。
【００２６】
上から下に見たとき、図３Ｂに示す仕切り板２２０の半径方向の外側の外縁が、図３Ａに示す第１の壁部２１５の半径方向の外側の外縁に略一致する。仕切り板２２０の切り欠き２２４に、基部２１０の上側リブ２１７がはめ込まれているので、仕切り板２２０と基部２１０との相対的な回転が阻止される。
【００２７】
（カバー）
カバー２３０を斜め上から見た図４Ａの斜視図に示すように、カバー２３０の外形は略直方体形状であり、中空の内部空間を画定する。カバー２３０を斜め下から見た図４Ｂの斜視図に示すように、カバー２３０は、下方に開口している。
【００２８】
図４Ａに示すように、カバー２３０は、回転軸１１０に略直交する平面に概ね沿って延在する上板２３１を備える。上板２３１は、上から下に見たときに略長方形状に見える。上板２３１の中央付近は、上方になだらかに突出している。上板２３１の中央には、回転軸１１０に沿った中心軸をもつ円柱状の第２の軸受面２３２が設けられている。第２の軸受面２３２は、上板２３１を上下方向に貫通する孔を画定している。上板２３１には、第２の軸受面２３２より半径方向の外側に、上方に開口した溝２３３が設けられている。溝２３３は、回転軸１１０を中心とする円の円周に沿って、回転軸１１０を完全に囲まない程度に延在している。
【００２９】
図４Ｂに示すように、カバー２３０は、上板２３１の外縁から下方に延在する板状の第２の壁部２３４を備える。下から上に見たときに略長方形状の第２の壁部２３４の下縁には、各辺の中央に上に向けてくぼんだ切り欠き２３５が設けられている。
【００３０】
カバー２３０は、スリーブ保持部２３６を備える。スリーブ保持部２３６は、略円筒形であり、第２の軸受面２３２の下端の半径方向の外側において、上板２３１の下面から円筒状に下方に延在する。スリーブ保持部２３６の円筒状の保持内面２３７は、略円筒形であり、回転軸１１０に一致する中心軸をもつ。回転軸１１０に直交する平面における保持内面２３７の断面は、回転軸１１０に沿って略一定である。保持内面２３７の内側に画定される空間は、第２の軸受面２３２の内側に画定される空間と上限に連通している。スリーブ保持部２３６の下端には、下から上に見たとき回転軸１１０を中心として９０度間隔で配設された、上に向けてくぼんだ切り欠き２３８が設けられている。
【００３１】
カバー２３０は、４つの上ボス２３９を備える。４つの上ボス２３９は、第２の壁部２３４とスリーブ保持部２３６との間に配設されており、略長方形状の第２の壁部２３４の角に近接している。４つの上ボス２３９のそれぞれが、上板２３１から下方に突設されており、下方に向けて開口したねじ孔をもつ。
【００３２】
基部２１０（図３Ａ）の第１の壁部２１５の半径方向の外側を、カバー２３０（図４Ｂ）の第２の壁部２３４が囲うように配設される。図１に示すように、カバー２３０の４つの切り欠き２３５に、基部２１０の４つの外側リブ２１６が１つずつはめ込まれているので、カバー２３０と基部２１０との相対的な回転が阻止される。基部２１０（図３Ａ）の下ボス２１８と、仕切り板２２０（図３Ｂ）の貫通孔２２５と、カバー２３０（図４Ｂ）の上ボス２３９とに通されたねじ２５０（図２）により、図２に示す基部２１０と仕切り板２２０とカバー２３０とが、４箇所で固定されている。
【００３３】
（スリーブ）
図５Ａの斜視図に示すように、スリーブ２４０は、制御円筒２４１を備える。制御円筒２４１は、共に回転軸１１０を中心として上端から下端まで円筒状に延在した、隙間形成内面２４２と保持外面２４３とを含む。隙間形成内面２４２は、半径方向の内側を臨み、保持外面２４３は、半径方向の外側を臨む。回転軸１１０に直交する平面における隙間形成内面２４２及び保持外面２４３の断面は、いずれも、回転軸１１０に沿って略一定である。隙間形成内面２４２によって画定される内側の空間は、スリーブ２４０を上下に貫通している。
【００３４】
スリーブ２４０は、フランジ２４４と４つのリブ２４５とを含む。フランジ２４４は、環状に、制御円筒２４１の下端から半径方向外向きに突設されている。リブ２４５は、フランジ２４４の上面から上に向かって、保持外面２４３に沿って突設されている。リブ２４５は、上から下に見たとき回転軸１１０を中心として９０度間隔で配設されている。
【００３５】
図５Ｂは、組み合わされた状態でのカバー２３０とスリーブ２４０とを示す斜視図である。スリーブ保持部２３６の保持内面２３７（図４Ｂ）の内側の空間に、スリーブ２４０が配設されている。スリーブ２４０の円筒形の保持外面２４３（図５Ａ）と、カバー２３０の円筒形の保持内面２３７（図４Ｂ）とが大きな面積で接触しているので、大きな力が加わらない限りスリーブ２４０がスリーブ保持部２３６内で上下に移動しない。スリーブ２４０のリブ２４５が、それぞれ、カバー２３０の切り欠き２３８にはめ込まれているので、スリーブ２４０とスリーブ保持部２３６とが相対的に回転しない。
【００３６】
（回転部材）
次に、回転部材３００の構造について説明する。回転部材３００は、図２の分解斜視図に示すように、本体部３１０、可動端子３２０、ばね３３０、当接部材３４０、ヘッド３５０、及び、ねじ３６０を備える。回転部材３００の構成要素は、回転軸１１０の周りで相互に回転しないように固定されている。
【００３７】
（本体部）
本体部３１０を斜め上から見た図６Ａの斜視図に示すように、本体部３１０は、回転軸１１０を中心として、回転軸１１０に沿って延在する円筒状の隙間形成外面３１１をもつ。本体部３１０は、隙間形成外面３１１の上端付近から、回転軸１１０を中心として回転軸１１０に沿って延在する円筒状の第３の軸受面３１２をもつ。回転軸１１０に直交する平面において、第３の軸受面３１２の半径は、隙間形成外面３１１の半径より小さい。
【００３８】
本体部３１０は、隙間形成外面３１１の下端付近から半径方向外向きに突設された２つのばね保持部３１３を備える。２つのばね保持部３１３は、回転軸１１０を中心として互いに逆方向に突設されている。各ばね保持部３１３内には、半径方向外向きに開口したばね収容穴３１４が設けられている。
【００３９】
ばね収容穴３１４は、ばね保持部３１３内で半径方向に延在している。各ばね収容穴３１４には、当接部材３４０が収容されている。当接部材３４０は、半径方向に延在する中空の棒状部材である。半径方向の外側の端部は、閉じており、丸みを帯びている。半径方向の内側の端部は、開放されている。
【００４０】
ばね３３０（図２）は、半径方向の外側の端部が当接部材３４０の内部に配設されており、半径方向の内側の端部がばね収容穴３１４の奥でばね保持部３１３に固定されている。当接部材３４０は、ばね３３０（図２）に半径方向に沿った圧縮力を加えた状態で収容されている。従って、ばね３３０（図２）は、当接部材３４０を半径方向外向きに弾性的に付勢する。
【００４１】
本体部３１０は、隙間形成外面３１１の下端付近から半径方向外向きに突設された２つの端子保持部３１５を備える。２つの端子保持部３１５は、回転軸１１０を中心として互いに逆方向に突設されている。上から下に見たとき、端子保持部３１５とばね保持部３１３とが、回転軸１１０を中心として９０度ずらした位置に配設されている。各端子保持部３１５の上面には、可動端子３２０が取り付けられている。
【００４２】
本体部３１０を斜め下から見た図６Ｂの斜視図に示すように、本体部３１０は、ばね保持部３１３及び端子保持部３１５より下方に配設されて、下向きに開口した第４の軸受面３１６をもつ。第４の軸受面３１６は、回転軸１１０を中心として回転軸１１０に沿って延在する略円筒状の面である。第４の軸受面３１６は、本体部３１０の下端から所定の高さまで延在する。第４の軸受面３１６は、半径方向内側を臨み、中空の円柱状の内部空間を画定する。
【００４３】
本体部３１０の上端部には、半径方向内向きに向かってくぼんだ切り欠き３１７が、上端から下方に向けてわずかに延在する。
【００４４】
（ヘッド）
図６Ｂに示すように、ヘッド３５０は、操作部３５１と規制部材３５２と取付け部３５３とを備える。操作部３５１は、回転軸１１０を中心とした円盤状の部材と、円盤状の部材の外縁から下方に延在する縁部とをもつ。規制部材３５２は、操作部３５１の縁部の下端から下方に向けて突設されている。取付け部３５３は、操作部３５１の中央の下面から、円筒状に下方に向けて突設されている。後で説明する図７に示すように、取付け部３５３の一部が、本体部３１０の上端内部に配設されており、ねじ３６０によって本体部３１０に固定されている。図６Ｂに示すように、取付け部３５３の半径方向の外側の面にリブ３５４が設けられている。ヘッド３５０のリブ３５４が、本体部３１０の切り欠き３１７にはめ込まれて固定されているので、ヘッド３５０が本体部３１０に対して相対的に回転しない。
【００４５】
（内部構造）
図７は、図１に示す７−７線と回転軸１１０とを含む平面における断面を、矢印の方向に見た図である。断面のみを示し、奥の構造は省略して描かれている。
【００４６】
ヘッド３５０の操作部３５１は、固定部材２００の外側に配設されている。図６Ｂに示す規制部材３５２は、図４Ａに示す溝２３３内に、移動可能に配設されている。ヘッド３５０が使用者の手で操作されて、回転軸１１０の周りで回転するとき、規制部材３５２は溝２３３のある範囲内でのみ回転するので、固定部材２００と回転部材３００の回転角度が制限される。
【００４７】
上部において、固定部材２００の第２の軸受面２３２と、回転部材３００の第３の軸受面３１２とが、上軸受部１２１を形成している。第２の軸受面２３２と第３の軸受面３１２とは、いずれも略円筒形状であり、互いに近接している。第２の軸受面２３２と第３の軸受面３１２との間の半径方向の第１の距離は、極めて小さい。第１の距離は、固定部材２００と回転部材３００とが互いに半径方向に大きくずれない程度に小さい。ただし、操作部３５１の操作に伴って固定部材２００と回転部材３００とが相対的に滑らかに回転することができる程度に、第２の軸受面２３２と第３の軸受面３１２とが支持し合っている。
【００４８】
下部において、固定部材２００の第１の軸受面２１３と、回転部材３００の第４の軸受面３１６とが、下軸受部１２２を形成している。第１の軸受面２１３と第４の軸受面３１６とは、いずれも略円筒形状であり、互いに近接している。第１の軸受面２１３と第４の軸受面３１６との間の半径方向の第２の距離は、極めて小さい。第２の距離は、固定部材２００と回転部材３００とが互いに半径方向に大きくずれない程度に小さい。ただし、操作部３５１の操作に伴って固定部材２００と回転部材３００とが相対的に滑らかに回転することができる程度に、第１の軸受面２１３と第４の軸受面３１６とが支持し合っている。
【００４９】
固定部材２００のスリーブ保持部２３６の保持内面２３７により画定される内部空間に、スリーブ２４０の制御円筒２４１がはめ込まれている。保持内面２３７とスリーブ２４０の保持外面２４３とが対面して密着している。スリーブ２４０の隙間形成内面２４２と、回転部材３００の本体部３１０の隙間形成外面３１１とが対向配置されている。
【００５０】
図８は、図７の８−８線における断面のみを上から下に見た図である。隙間形成内面２４２と隙間形成外面３１１との間の隙間に、粘性材料４００が狭持されている。粘性材料４００は、隙間形成内面２４２と隙間形成外面３１１との間の隙間を全て充填してもよく、一部を充填してもよい。粘性材料４００は、固定部材２００と回転部材３００とが相対的に回転するときに、抵抗力を発生させる。粘性材料４００は、例えば、隙間形成内面２４２と隙間形成外面３１１との少なくとも一方に塗布されてから組み立てられる。
【００５１】
隙間形成内面２４２と隙間形成外面３１１との間の隙間の、半径方向における第３の距離は、回転軸１１０に沿った所定の範囲にわたって略一定である。第３の距離は、上軸受部１２１における第１の距離と下軸受部１２２の第２の距離とのいずれよりも大きい。第３の距離は、粘性材料４００が容易に流れ出さない程度に小さい。第１の距離及び第２の距離は、例えば、０．０５ｍｍ以下であるが、これに限られない。第３の距離は、０．１〜０．５ｍｍ程度であるが、これに限られない。第３の距離は、第１の距離及び第２の距離よりも１０倍程度大きいことが好ましい。
【００５２】
本実施形態では、隙間形成内面２４２と隙間形成外面３１１との間の隙間からの粘性材料４００の流出を阻止する部材が設けられていない。隙間形成内面２４２と隙間形成外面３１１との間の隙間と粘性材料４００の粘性とを適度に選択すれば、長期間使用しても、操作に支障があるほど粘性材料４００が流出することはない。なお粘性材料４００としては、例えばオレフィン系オイルにＰＴＦＥ（ポリテトラフロロエチレン）等のフッ素樹脂が入ったグリスやシリコーングリスを適宜用いることができる。
【００５３】
図７に示すように、ばね保持部３１３、ばね３３０、当接部材３４０、及び、カム部２１４により抵抗発生部１３０が形成される。下部のばね収容穴３１４内に収容されたばね３３０により、当接部材３４０がカム部２１４に向けて弾性的に付勢されている。半径方向の内側を臨むカム部２１４の内面は、回転軸１１０周りの角度位置に応じて、回転軸１１０からの距離が異なる。固定部材２００と回転部材３００とが相対的に回転するとき、当接部材３４０の半径方向の外側の端部が、カム部２１４の内面と回転軸１１０との距離に応じて半径方向に移動する。
【００５４】
図３Ｂに示す仕切り板２２０の固定端子２２２は、図６Ａに示す可動端子３２０の回転軌道上に配設されている。固定部材２００と回転部材３００との相対的な回転位置に応じて、固定端子２２２と可動端子３２０とが、接触及び分離する。固定端子２２２と可動端子３２０との接触による電気信号は、図示しない配線によって入力として外部に伝達される。
【００５５】
（動作）
使用者がヘッド３５０の操作部３５１を操作すると、図７に示す固定部材２００と回転部材３００とが回転軸１１０の周りで相対的に回転する。回転時に、当接部材３４０の半径方向の外側の端部が、カム部２１４の内面に沿って移動する。
【００５６】
図９は、固定部材２００に対する回転部材３００の相対的な角度位置を横軸に示し、操作部３５１が受ける抵抗力を縦軸に示したグラフである。使用者がある方向に回転部材３００を回転させているとき、回転方向とは逆の方向の抵抗力が大きいほど、縦軸の上方向にプロットされる。
【００５７】
局所的に見てカム部２１４の内面が回転軸１１０に一番遠くなる角度位置のうちの２つを、Ａ位置及びＣ位置として示している。局所的に見てカム部２１４の内面が回転軸１１０から一番近くなる角度位置のうちの１つを、Ｂ位置として示している。実線のグラフ５０１は、本実施形態のように粘性材料４００を使用した場合の例を示し、破線のグラフ５０２は、粘性材料４００を使用しない場合の参考例を示す。
【００５８】
Ａ位置からＢ位置に回転するとき、当接部材３４０は、カム部２１４によって半径方向内向きに押されると共に、回転方向とは逆の向きにカム部２１４から当接部材３４０に与えられる抵抗力が大きくなる。回転部材３００は一体的に動くので、抵抗力は当接部材３４０から操作部３５１に伝達され、図９の本実施形態のグラフ５０１に示すように、使用者がＢ位置で最大の回転方向とは逆の抵抗力を感じる。
【００５９】
Ｂ位置からＣ位置に回転するとき、当接部材３４０は、ばね３３０の力により半径方向外向きに押されて、カム部２１４から回転方向と同じ向きに力をうけると共に、カム部２１４から当接部材３４０に加わる抵抗力が徐々に小さくなる。この結果、参考例のグラフ５０２に示されるように、粘性材料４００がなければ、Ｂ位置を越えたときにＣ位置の前後で、抵抗力が０以下になる部分で示されるように、使用者は回転方向に引っ張られるような力を感じる。一方、本実施形態のグラフ５０１は、粘性材料４００を備えるので、粘性材料４００の粘性抵抗の影響で、回転方向に引っ張られる力が弱まり、使用者は急激な変化を感じなくなる。従って、使用者に滑らかな操作感を与えることができる。
【００６０】
本実施形態によれば、固定部材２００と回転部材３００との相対的な回転に伴って発生する抵抗力を、そのまま使用者に伝達せず、粘性材料４００によって変化させてから使用者に伝えることができる。本実施形態によれば、入力装置１００が粘性材料４００を備えるので、回転に伴って抵抗発生部１３０で生じる抵抗力の急激な変化を抑制し、その結果として、使用者に滑らかな操作感を与えることができる。
【００６１】
なお、本実施形態では、上軸受部１２１及び下軸受部１２２には、粘性材料４００が塗布されていない。さらに、抵抗発生部１３０の当接部材３４０とカム部２１４との間には、粘性材料４００が塗布されていない。すなわち、粘性材料４００が、抵抗発生部１３０とは異なる位置にあるので抵抗発生部１３０の構造を簡略化できる。抵抗発生部１３０に粘性材料４００が存在する場合、粘性材料４００を保持するための大がかりな密閉機構が必要となるが、本実施形態によれば、大がかりな密閉機構が不要である。抵抗発生部１３０に粘性材料４００が存在する場合、大量の粘性材料４００が必要となるが、本実施形態によれば、粘性材料４００は、薄く塗布されているだけであるので、抵抗発生部１３０に粘性材料４００を存在させる場合に比べて、必要な粘性材料４００が少ない。本実施形態によれば、粘性材料４００は、薄く塗布されているだけで、表面張力によって流出が防止されるので、例えば抵抗発生部１３０を粘性材料４００で埋める場合に必要な漏洩防止構造が不要である。
【００６２】
（変形例）
図１０の入力装置６００は、図７に示す入力装置１００の変形例である。変形例の入力装置６００は、図７のスリーブ２４０の代わりに、スリーブ６４０を備える。変形例のスリーブ６４０は、図７のスリーブ２４０の制御円筒２４１を上下方向に短くした構造をもち、他の構造は図７のスリーブ２４０と同様である。
【００６３】
変形例の制御円筒６４１の隙間形成内面６４２は、図７の隙間形成内面２４２よりも上下方向に短く、変形例の制御円筒６４１の保持外面６４３は、図７の保持外面２４３よりも上下方向に短い。変形例の隙間形成内面６４２と回転部材３００の隙間形成外面３１１との間に形成される隙間の上下方向の長さが、図７の場合に比べて小さいので、粘性材料４００の量が図７の場合に比べて少ない。
【００６４】
本実施形態全体及び本変形例によれば、スリーブ６４０及びスリーブ２４０が略円筒状であるので、スリーブ６４０及びスリーブ２４０の長さを変えるだけで、粘性材料４００の存在する領域を簡単に変えることができる。使用者が感じる抵抗力は、粘性材料４００の量に応じて異なり、粘性材料４００の量が少ないほど粘性材料４００による抵抗力を感じにくい。従って、スリーブ６４０が短いほど、抵抗発生部１３０で生じる抵抗力を、使用者が直接感じやすい。すなわち、回転に伴って抵抗発生部１３０で生じる抵抗力の急激な変化に対する抑制量を、スリーブ６４０の長さを選択することにより制御できる。一方で、使用者の感じる抵抗力の異なる様々な入力装置において、スリーブ６４０以外の構造を共通化できる。従って、本変形例によれば、使用者の感じる抵抗力の異なる入力装置を、共通の部材を使用して容易に製造できる。スリーブ６４０及びスリーブ２４０をスリーブ保持部２３６の下端から出し入れすることができるので、製造及び交換が容易である。
【００６５】
本発明は上述した実施形態には限定されない。すなわち、当業者は、本発明の技術的範囲またはその均等の範囲内において、上述した実施形態の構成要素に関し、様々な変更、コンビネーション、サブコンビネーション、並びに代替を行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、車両などに搭載されて入力を行う入力装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１００…入力装置
１１０…回転軸
１２１…上軸受部
１２２…下軸受部
１３０…抵抗発生部
２００…固定部材
３００…回転部材
４００…粘性材料
２１２…第１の軸受部
２１３…第１の軸受面
２１４…カム部
２３２…第２の軸受面
２３６…スリーブ保持部
２３７…保持内面
２４０…スリーブ
２４１…制御円筒
２４２…隙間形成内面
２４３…保持外面
３１１…隙間形成外面
３１２…第３の軸受面
３１３…ばね保持部
３１４…ばね収容穴
３１６…第４の軸受面
３３０…ばね
３４０…当接部材
６００…入力装置
６４０…スリーブ
６４１…制御円筒
６４２…隙間形成内面
６４３…保持外面
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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