(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列に接続された複数の蓄電池と、
前記複数の蓄電池が外部の電力負荷に供給する電力を調整する電力調整器と、
前記複数の蓄電池による放電の開始時に前記複数の蓄電池のうちの少なくとも１つの蓄電池において、当該蓄電池の最大定格電流よりも大きな電流が出力されると予測されるとき、前記電力調整器を制御することで、前記外部の電力負荷に供給する電力を前記外部の電力負荷の電力需要よりも小さくする制御器とを備える
電源装置。
【請求項２】
前記制御器は、前記電力調整器を制御することで、前記外部の電力負荷に供給する電力を、前記放電の開始時に最大定格電流よりも大きな電流が流れると予測される第１群の蓄電池の最大定格電力の総和よりも小さくする
請求項１に記載の電源装置。
【請求項３】
前記第１群の蓄電池の電圧は、前記複数の蓄電池のうちの前記第１群の蓄電池と異なる第２群の蓄電池の電圧よりも高い
請求項２に記載の電源装置。
【請求項４】
前記第１群の蓄電池の残存容量は、前記複数の蓄電池のうちの前記第１群の蓄電池と異なる第２群の蓄電池の蓄電量よりも多い
請求項２又は３に記載の電源装置。
【請求項５】
前記第１群の蓄電池の内部抵抗は、前記複数の蓄電池のうちの前記第１群の蓄電池と異なる第２群の蓄電池の内部抵抗よりも低い
請求項２〜４のいずれか１項に記載の電源装置。
【請求項６】
前記電力調整器は、前記複数の蓄電池により放電された直流電流を交流電流に変換するＤＣ／ＡＣ電力変換器を備え、
前記制御器は、前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器による交流電流への変換を制御することで、前記外部の電力負荷に供給する電力を前記外部の電力負荷の電力需要よりも小さくする
請求項１に記載の電源装置。
【請求項７】
前記電力調整器は、前記複数の蓄電池により放電された直流電流を交流電流に変換するＤＣ／ＡＣ電力変換器と、
前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器に流入する電流を制限する制限器と、を備え、
前記制御器は、前記制限器を制御することで前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器に流入する電流を前記第１群の蓄電池の最大定格電流の総和よりも小さくする
請求項２〜５のいずれか１項に記載の電源装置。
【請求項８】
外部電源の停電を検知する停電検知器を備え、
前記制御器は、前記停電検知器により前記外部電源の停電が検知されると前記制御を行う
請求項１〜７のいずれか１項に記載の電源装置。
【請求項９】
前記電力調整器は、前記外部の電力負荷に供給する電力を、前記外部の電力負荷の電力需要に近づけるように、時間経過とともに徐々に増加させる
請求項１〜８のいずれか１項に記載の電源装置。
【請求項１０】
前記制御器は、前記電力調整器を制御している時に、前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器による
交流電流の出力が停止されると、前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器を再起動させ、前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器を制御することで前記外部の電気機器に供給する電力を前記再起動の前より増加させる
請求項６又は７に記載の電源装置。
【請求項１１】
電源装置の動作方法であって、
並列に接続された複数の蓄電池が外部の電力負荷に供給する電力を調整するステップと、
前記複数の蓄電池による放電の開始時に前記複数の蓄電池のうちの少なくとも１つの蓄電池において、当該蓄電池の最大定格電流よりも大きな電流が出力されると予測されるとき、前記調整するステップでの制御により、前記外部の電力負荷に供給する電力を前記外部の電力負荷の電力需要よりも小さくする制御ステップとを備える
動作方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源装置、及び、電源装置の動作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
並列接続された蓄電池を備える電源装置において、各蓄電池の容量、内部抵抗等に相違があるとき各蓄電池から供給される電流量に差が生じることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１５５７８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の電源装置の電力供給について、改善の余地がある。
【０００５】
そこで、本発明は、並列接続された蓄電池により適切に電力供給を行う電源装置等を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る電源装置は、並列に接続された複数の蓄電池と、前記複数の蓄電池が外部の電力負荷に供給する電力を調整する電力調整器と、前記複数の蓄電池による放電の開始時に前記複数の蓄電池のうちの少なくとも１つの蓄電池において、当該蓄電池の最大定格電流よりも大きな電流が出力されると予測されるとき、前記電力調整器を制御することで、前記外部の電力負荷に供給する電力を前記外部の電力負荷の電力需要よりも小さくする制御器とを備える。
【０００７】
なお、これらの包括的または具体的な態様は、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラムまたはコンピュータ読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体で実現されてもよく、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラムおよび記録媒体の任意な組み合わせで実現されてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の電源装置は、並列接続された蓄電池により適切に電力供給を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、実施の形態に係る蓄電池を正面側から見た外観図である。
【図２】図２は、実施の形態に係る蓄電池を底面側から見た外観図である。
【図３】図３は、実施の形態に係る電源装置の外観図である。
【図４】図４は、関連技術に係る電源装置の機能構成を示すブロック図である。
【図５Ａ】図５Ａは、関連技術に係る電源装置における第一の状況での蓄電池の出力電流を示す模式図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、関連技術に係る電源装置における第一の状況での蓄電池の出力電流及び過電流保護機能の説明図である。
【図６Ａ】図６Ａは、関連技術に係る電源装置における第二の状況での蓄電池の出力電流を示す模式図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、関連技術に係る電源装置における第二の状況での蓄電池の出力電流及び過電流保護機能の説明図である。
【図７】図７は、実施の形態に係る電源装置の機能構成を示すブロック図である。
【図８】図８は、実施の形態に係る電源装置における蓄電池の充放電の制御を示すフロー図である。
【図９】図９は、実施の形態に係る電源装置における蓄電池の出力電流を示す第一の模式図である。
【図１０】図１０は、実施の形態に係る電源装置における蓄電池の出力電流を示す第一の模式図である。
【図１１】図１１は、実施の形態に係る電源装置における蓄電池の出力電流の説明図である。
【図１２】図１２は、実施の形態に係る電源装置の機能構成の変形例を示すブロック図である。
【図１３】図１３は、実施の形態に係る電源装置における制限器の詳細構成を示す説明図である。
【図１４】図１４は、実施の形態に係る電源装置を搭載する電動スクータの外観図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
上記のとおり、本発明は、並列接続された蓄電池により適切に電力供給を行う電源装置等を提供することを課題とする。
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る電源装置は、並列に接続された複数の蓄電池と、前記複数の蓄電池が外部の電力負荷に供給する電力を調整する電力調整器と、前記複数の蓄電池による放電の開始時に前記複数の蓄電池のうちの少なくとも１つの蓄電池において、当該蓄電池の最大定格電流よりも大きな電流が出力されると予測されるとき、前記電力調整器を制御することで、前記外部の電力負荷に供給する電力を前記外部の電力負荷の電力需要よりも小さくする制御器とを備える。
【００１２】
これによれば、電源装置は、並列接続された蓄電池のうち、放電開始時に最大定格電流値を超えて放電する蓄電池があると予測されるときに、外部の電力負荷への出力を外部の電力負荷の電力需要より小さくする制御を行う。これにより、電源装置は、放電を開始する時に当該蓄電池が放電する電流値が最大定格電流値を超えることを未然に回避し、蓄電池の耐久性を向上させる。このように電源装置は、並列接続された蓄電池により適切に電力供給を行うことができる。
【００１３】
例えば、前記制御器は、前記電力調整器を制御することで、前記外部の電力負荷に供給する電力を、前記放電の開始時に最大定格電流よりも大きな電流が流れると予測される第１群の蓄電池の最大定格電力の総和よりも小さくする。
【００１４】
これによれば、電源装置は、並列接続された蓄電池のうち放電開始時に最大定格電流値を超えて放電すると予測される蓄電池である第１群の蓄電池の最大定格電力の総和より小さい電力を、外部の電力負荷に供給するように制御する。このように、電源装置は、並列接続された蓄電池により適切に電力供給を行うことができる。
【００１５】
例えば、前記第１群の蓄電池の電圧は、前記複数の蓄電池のうちの前記第１群の蓄電池と異なる第２群の蓄電池の電圧よりも高い。
【００１６】
これによれば、電源装置は、複数の蓄電池のうちの電圧が比較的高い蓄電池を第１群の蓄電池として放電電流の制限を行うことで、具体的に、適切な電力供給を行うことができる。
【００１７】
例えば、前記第１群の蓄電池の残存容量は、前記複数の蓄電池のうちの前記第１群の蓄電池と異なる第２群の蓄電池の蓄電量よりも多い。
【００１８】
これによれば、電源装置は、複数の蓄電池のうちの蓄電量が比較的多い蓄電池を第１群の蓄電池として放電電流の制限を行うことで、具体的に、適切な電力供給を行うことができる。
【００１９】
例えば、前記第１群の蓄電池の内部抵抗は、前記複数の蓄電池のうちの前記第１群の蓄電池と異なる第２群の蓄電池の内部抵抗よりも低い。
【００２０】
これによれば、電源装置は、複数の蓄電池のうちの内部抵抗が比較的低い蓄電池を第１群の蓄電池として放電電流の制限を行うことで、具体的に、適切な電力供給を行うことができる。
【００２１】
例えば、前記電力調整器は、前記複数の蓄電池により放電された直流電流を交流電流に変換するＤＣ／ＡＣ電力変換器を備え、前記制御器は、前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器による交流電流への変換を制御することで、前記外部の電力負荷に供給する電力を前記外部の電力負荷の電力需要よりも小さくする。
【００２２】
これによれば、電源装置は、ＤＣ／ＡＣ電力変換器による交流電力の出力量を制御することにより、外部の電力負荷に供給する電力を調整する。よって、電源装置は、交流電力の出力量を調整する機能を有するＤＣ／ＡＣ電力変換器を用いることで、電流制限のための新たな素子又は回路を別途導入することなく、電流制限を行うことができる。
【００２３】
例えば、前記電力調整器は、前記複数の蓄電池により放電された直流電流を交流電流に変換するＤＣ／ＡＣ電力変換器と、前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器に流入する電流を制限する制限器と、を備え、前記制御器は、前記制限器を制御することで前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器に流入する電流を前記第１群の蓄電池の最大定格電流の総和よりも小さくする。
【００２４】
これによれば、電源装置は、制限器による電流制御により、外部の電力負荷に供給する電力を調整する。よって、電源装置は、ＤＣ／ＡＣ電力変換器による出力制限機能を用いることなく電流制限を行うことができる。このように電源装置は、具体的に、適切な電力供給を行うことができる。
【００２５】
例えば、外部電源の停電を検知する停電検知器を備え、前記制御器は、前記停電検知器により前記外部電源の停電が検知されると前記制御を行う。
【００２６】
これによれば、電源装置は、系統電源が停電状態であるときに放電電流の制限を行うことにより、蓄電池が最大定格電流より大きな電流を出力することを未然に防ぐことができる。
【００２７】
例えば、前記電力調整器は、前記外部の電力負荷に供給する電力を、前記外部の電力負荷の電力需要に近づけるように、時間経過とともに徐々に増加させる。
【００２８】
これによれば、電源装置は、蓄電池同士の放電量の差が比較的大きいと考えられる放電初期段階には、制限量を比較的大きくし、蓄電池同士の放電量の差が次第に小さくなっていく期間には次第に制限量を小さく、つまり、制限を緩めていくように制御する。このように電源装置は、ＤＣ／ＡＣ電力変換器の出力量の急激な変動を回避することができる。
【００２９】
例えば、前記制御器は、前記電力調整器を制御している時に、前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器による交流電流の出力が停止されると、前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器を再起動させ、前記ＤＣ／ＡＣ電力変換器を制御することで前記外部の電気機器に供給する電力を前記再起動の前より増加させる。
【００３０】
これによれば、電源装置は、ＤＣ／ＡＣ電力変換器が過負荷等の要因により動作を停止した後には、動作を停止する前より制限量を小さく、つまり、制限を緩めるように制御する。これにより、電源装置は、ＤＣ／ＡＣ電力変換器が動作停止と起動とを繰り返すたびに外部の電力負荷に供給する電力を多くしていくことができる。
【００３１】
また、本発明の一態様に係る電源装置の動作方法は、電源装置の動作方法であって、並列に接続された複数の蓄電池が外部の電力負荷に供給する電力を調整するステップと、前記複数の蓄電池による放電の開始時に前記複数の蓄電池のうちの少なくとも１つの蓄電池において、当該蓄電池の最大定格電流よりも大きな電流が出力されると予測されるとき、前記調整するステップでの制御により、前記外部の電力負荷に供給する電力を前記外部の電力負荷の電力需要よりも小さくする制御ステップとを備える。
【００３２】
これによれば、上記の電源装置と同様の効果を奏する。
【００３３】
なお、これらの包括的または具体的な態様は、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラムまたはコンピュータ読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体で実現されてもよく、システム、方法、集積回路、コンピュータプログラムまたは記録媒体の任意な組み合わせで実現されてもよい。
【００３４】
以下、実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００３５】
なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも包括的または具体的な例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００３６】
（実施の形態）
本実施の形態において、並列接続された蓄電池により適切に電力供給を行う電源装置等について説明する。まず、電源装置が備える蓄電池について説明する。
【００３７】
図１は、本実施の形態に係る蓄電池１０を正面側から見た外観図である。図２は、本実施の形態に係る蓄電池１０を底面側から見た外観図である。
【００３８】
図１及び図２に示されるように、蓄電池１０は、本体部１１と、取付部１２と、保持部１３と、表示器１４と、ボタン１５とを備える。
【００３９】
蓄電池１０は、電気機器に着脱自在に接続され、当該電気機器の直流電源として使用される蓄電池である。蓄電池１０は、充放電を行う二次電池であり、例えば、定格電圧が２４Ｖのリチウムイオン二次電池である。なお、蓄電池１０は、他の定格電圧のものであってもよいし、他の方式の二次電池であってもよい。なお、蓄電池１０に充電しているときの電流値を充電電流値ともいい、蓄電池１０が放電する電流値を放電電流値ともいう。蓄電池１０は、残存容量に応じて出力電圧及び内部抵抗が変動する。例えば、蓄電池１０の定格電圧が２４Ｖである場合、残存容量に応じて出力電圧が約２１Ｖ〜約２９Ｖの範囲で変動する。なお、残存容量のことを蓄電量又はＳＯＣ（Ｓｔａｔｅ  ｏｆ  ｃｈａｒｇｅ）ともいう。
【００４０】
蓄電池１０が接続される電気機器は、例えば、電動自転車のような電動車両であるが、特に限定されるものではない。また、蓄電池１０は、機能又は用途が異なる複数種類の機器に接続可能なように規格化されていてもよい。
【００４１】
本体部１１は、電気エネルギーを蓄える蓄電部と、当該蓄電池部を充電及び放電するための制御部を収容する、蓄電池１０の本体部分である。また、本体部１１には、通信端子（後述する端子部１２ａに含まれる端子）を通じて蓄電池１０に関する情報を出力するための通信部、及び、蓄電池１０の放電電流値が閾値を超えないように放電電流を制御する過電流保護回路も収容されている。上記の蓄電池１０に関する情報のことを蓄電池情報ともいう。また、上記閾値のことを過電流閾値ともいう。
【００４２】
蓄電池情報には、例えば、蓄電池１０の状態を示す状態情報が含まれる。蓄電池１０の状態情報としては、例えば、蓄電池１０の蓄電量、電圧、温度、充放電サイクル数、温度異常、電流異常、電圧異常、衝撃異常等の異常履歴情報等が挙げられる。また、蓄電池１０の情報には、蓄電池１０の個体を一意に特定するための識別情報が含まれてもよい。
【００４３】
蓄電池１０の蓄電量は、上記制御部により定期的に更新される。制御部は、蓄電池１０による充電又は放電の際に、充電電流値又は放電電流値を計測し、計測した充電電流値又は放電電流値を時間的に積分することで蓄電量を更新する。
【００４４】
なお、本実施の形態では、本体部１１が略直方体形状である例を示すが、本体部１１の形状は特に限定されるものではない。なお、上記制御部及び上記通信部は、専用の回路によって実現されてもよいし、プロセッサまたはマイクロコンピュータなどによって実現されてもよい。
【００４５】
取付部１２は、蓄電池１０を電源として動作する電気機器に取り付けられる、本体部１１の底面に設けられた接続用のインターフェースである。取付部１２は、上記電気機器に取り付け可能な構造（形状及び大きさ）を有する。取付部１２は、端子部１２ａと、無線通信器１２ｂとを備える。
【００４６】
端子部１２ａは、複数の端子を有する端子部である。これらの複数の端子は、蓄電池１０と、蓄電池１０を電源として動作する電気機器とを電気的に接続するために用いられる金属製の端子である。端子部１２ａを通じて、蓄電池１０は、充放電を行う。
【００４７】
無線通信器１２ｂは、取付部１２に内蔵された近距離無線通信用の通信器である。近距離無線通信の規格は、例えば、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）であるが、特に限定されない。なお、無線通信器１２ｂは、本体部１１に設けられてもよい。
【００４８】
保持部１３は、蓄電池１０を持ち運ぶためにユーザが把持する持ち手である。保持部１３は、例えば、本体部１１の上面に設けられる。
【００４９】
表示器１４は、発光表示器の一例であって、蓄電池１０の蓄電量を表示する。表示器１４は、例えば、３つのＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）を有し、蓄電池１０の蓄電量に応じた個数のＬＥＤが点灯することで、蓄電池１０の蓄電量を表示する。表示器１４は、本体部１１の正面（側面）に設けられる。なお、表示器１４は、ＬＥＤの点滅または、スプリット表示（中央部分に位置するＬＥＤのみ発光または非発光とする表示方法）により、蓄電池１０の異常が発生したこと、及び、蓄電池１０の劣化（例えば、寿命の経過）の度合い等を表示することも可能である。
【００５０】
ボタン１５は、表示器１４を点灯させるためにユーザにより押下されるハードウェアボタンである。ボタン１５は、本体部１１の正面（表示器１４が設けられた側面と同一の側面）に設けられる。
【００５１】
次に、本実施の形態に係る電源装置２０の構造について説明する。図３は、本実施の形態に係る電源装置２０の外観図である。
【００５２】
図３に示されるように、電源装置２０は、棚２４及び棚２７を含む複数の棚を備える筐体２１と、受電プラグ２２と、コンセント２３と、接続器７０と、カバー２８とを備える。なお、筐体２１は少なくとも一つの棚を備えればよい。また、カバー２８は、必須の構成要素ではない。
【００５３】
電源装置２０は、複数の蓄電池１０を収容し、収容している複数の蓄電池１０を充電する機能を有する。つまり、電源装置２０は、蓄電池１０を充電するための充電装置として機能する。また、電源装置２０は、系統電源に接続されており、系統電源から供給される電力、又は、蓄電池１０が放電する電力を、コンセント２３を通じて外部の電気機器（例えば、冷蔵庫１３０、照明装置１６０、エアコン等の空調機器（不図示））に供給することも可能である。上記の外部の電気機器は、本開示の外部の電力負荷の一例である。
【００５４】
また、電源装置２０は、系統電源が停電したとき、系統電源に代えて外部の電気機器に電力を供給するバックアップ電源としての機能を有する。
【００５５】
筐体２１は、蓄電池１０が載置される複数の棚を備える略直方体形状の筐体である。筐体２１は、言い換えれば、蓄電池１０を収容するロッカーである。筐体２１の正面の一部は、開放されており、開放された部分を通じて、蓄電池１０の筐体２１への収容及び蓄電池１０の筐体２１からの取り出しが可能である。棚２４及び棚２７は、蓄電池１０が載置可能でれば、いずれの形態であっても構わない。
【００５６】
棚２４及び棚２７は、複数の蓄電池１０が載置される棚であって、筐体２１の内部の空間を仕切る棚板である。棚２４の手前側（筐体２１の正面側）は、解放されているので、棚２４に載置された蓄電池１０は、容易に取り出される。
【００５７】
これに対し、棚２７の手前側（筐体２１の正面側）がカバー２８によって塞がれているので、棚２７に載置された複数の蓄電池１０は、棚２４に載置された複数の蓄電池１０よりも取り出しにくい。棚２７に載置された複数の蓄電池１０は、非常用の電源として電源装置２０内に常備されることが想定されていることによる。
【００５８】
接続器７０は、蓄電池１０が着脱自在に、かつ、電気的及び機械的に接続されるインターフェースである。接続器７０は、棚２４又は棚２７の奥に設けられている。接続器７０は、蓄電池１０の端子部１２ａと電気的に接続される端子（不図示）と、蓄電池１０の無線通信器１２ｂと無線通信可能な無線通信器（不図示）とを備える。接続器７０は、無線通信器による無線通信を通じて、蓄電池１０の蓄電量を取得する。
【００５９】
受電プラグ２２は、系統電源に接続され、系統電源から電力を受電するためのプラグである。受電プラグ２２は、筐体２１の側面に設けられる。なお、受電プラグ２２は、系統電源の代わりに、太陽電池又は燃料電池などの発電装置に接続され、接続された発電装置から電力を受電するものであってもよい。
【００６０】
コンセント２３は、給電部の一例であって、蓄電池１０が放電する電力を外部の電気機器に供給するために、外部の電気機器が接続される差込口である。コンセント２３は、例えば、筐体２１のうち受電プラグ２２が設けられた側面と反対側の側面に設けられ、コンセント２３には、冷蔵庫１３０の電源プラグ１３１、または、照明装置１６０の電源プラグ１６１などが接続される。
【００６１】
なお、コンセント２３の形状は、例えば、家庭用１００Ｖのコンセントの形状が想定されるが、他のコンセントの形状としてもよいし、例えばＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等の接続規格に適合する形状としてもよい。また、専用の形状としてもよい。
【００６２】
電源装置２０を利用して複数の蓄電池１０により電力を出力するときに生ずる現象について、以降において関連技術と対比しながら説明する。なお、関連技術とは、後述する、電源装置２０が備える調整器を備えない電源装置を意味する。
【００６３】
図４は、関連技術に係る電源装置１２０の機能構成を示すブロック図である。電源装置１２０は、図３における電源装置２０として関連技術において用いられるものである。
【００６４】
電源装置１２０は、蓄電池１０ａ〜１０ｆと、受電プラグ２２と、コンセント２３と、制御器４０と、停電検知器４２と、入出力器４４と、充放電切替器５０ａ〜５０ｆと、出力切替器５２と、ＡＣ／ＤＣ６０と、ＤＣ／ＡＣ６２と、接続器７０ａ〜７０ｆと、通信器７２とを備える。
【００６５】
蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれは、電源装置１２０において電力を充放電する蓄電池であり、並列接続されている。蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれは、蓄電池１０と同じものである。特に断らない限り、蓄電池１０という場合は、蓄電池１０ａ〜１０ｆのいずれか又は全体を意味するものとする。なお、電源装置１２０が６個の蓄電池１０を備える構成を示しているが、蓄電池の個数は、複数であれば他の数でもよい。
【００６６】
蓄電池１０は、充電の際には、系統電源から供給される交流電力がＡＣ／ＤＣ６０により変換されることで生成される直流電力を給電される。また、蓄電池１０は、放電の際には、蓄電池１０が出力する直流電流がＤＣ／ＡＣ６２により変換されることで生成される交流電力を外部の電気機器へ提供する。
【００６７】
蓄電池１０は、過電流保護回路（不図示）を備える。過電流保護回路は、蓄電池１０の放電電流値を監視しており、蓄電池１０の放電電流値が閾値以上である状態が所定時間以上継続するという条件を満たすと作動し、蓄電池１０による放電を停止させる。このように、蓄電池１０は、過電流保護回路の作動により過放電に起因する故障から保護される。上記電流の閾値は、蓄電池１０の最大定格電流とすることができ、例えば、２０Ａ（アンペア）である。上記のように過電流保護回路を作動させる機能を過電流保護機能ともいう。
【００６８】
なお、過電流保護回路により蓄電池１０による放電が停止された場合、ユーザが予め定められた手順により蓄電池１０に対する処置を行うまで、蓄電池１０は、放電することができない状態となる。よって、蓄電池１０を継続的に運用する場合には、過電流保護回路が作動する大きさの電流が蓄電池１０から放電されないように電流制限がなされることが望ましい。
【００６９】
制御器４０は、電源装置１２０内の各機能ブロックから各種情報を取得し、また、電源装置１２０内の各機能ブロックの動作の制御を行う処理部である。具体的には、制御器４０は、停電検知器４２、入出力器４４及び通信器７２等から各種情報を取得し、充放電切替器５０、出力切替器５２、ＡＣ／ＤＣ６０及びＤＣ／ＡＣ６２の動作を制御する。具体的には、制御器４０は、出力切替器５２を制御することで電源装置１２０から外部の電気機器への電力の出力のＯＮ／ＯＦＦを切替える。例えば、系統電源が停電状態であることを停電検知器４２が検知した場合、制御器４０は、出力切替器５２を制御して、電源装置１２０の出力をＯＮし、外部の電気機器に電力を供給する。一方、系統電源が停電状態でないとき、出力切替器５２は、電源装置１２０からの電力の出力がＯＦＦされるよう切替えられる。これにより、蓄電池１０を充電しているとき、充電電力がＤＣ／ＡＣ６２に直接供給されるのを防ぐことができる。制御器４０が取得する具体的な情報、及び、その情報に基づく制御については、後で詳しく説明する。
【００７０】
停電検知器４２は、系統電源における停電状態を検知するセンサである。停電検知器４２は、受電プラグ２２を介して系統電源から電力が供給される電力線に接続され、上記電力線を流れる電流の有無を検知することで、系統電源が停電状態であるか否かを検知する。停電検知器４２は、例えば電流センサにより実現される。
【００７１】
入出力器４４は、ユーザから情報を受け付ける、又は、ユーザに情報を提示する入出力インターフェースである。入出力器４４は、表示画面、ボタン又はタッチパネル（不図示）などにより実現される。
【００７２】
充放電切替器５０ａ〜５０ｆのそれぞれは、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれについて設けられ、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれを充電させるか、又は、放電させるかを切り替える切替器である。なお、特に断らない場合、充放電切替器５０という場合、充放電切替器５０ａ〜５０ｆのいずれか又は全体を意味するものとする。
【００７３】
充放電切替器５０は、蓄電池１０を充電させる場合、ＡＣ／ＤＣ６０により出力される直流電流を蓄電池１０に供給するように充放電切替器５０内の回路を構成する。また、充放電切替器５０は、蓄電池１０を放電させる場合、蓄電池１０が出力する直流電流を出力切替器５２を介してＤＣ／ＡＣ６２に伝達するように充放電切替器５０内の回路を構成する。充放電切替器５０は、制御器４０による制御に基づいて、回路の構成の切り替えを行う。
【００７４】
出力切替器５２は、電源装置１２０からの電力の出力のＯＮ／ＯＦＦを切り替える切替器である。電源装置１２０からの電力の出力をＯＮするとき、蓄電池１０は出力切替器５２を介してＤＣ／ＡＣ６２に接続される。出力切替器５２は、制御器４０による制御に基づいて上記切り替えを行う。
【００７５】
ＡＣ／ＤＣ６０は、系統電源から供給された交流電力を直流電力に変換する電力変換器である。ＡＣ／ＤＣ６０が、上記変換により生成した直流電力は、充放電切替器５０を介して蓄電池１０に伝達され蓄電池１０の充電に用いられる。
【００７６】
ＤＣ／ＡＣ６２は、蓄電池１０が出力した直流電力を交流電力に変換する電力変換器である。ＤＣ／ＡＣ６２が、上記変換により生成した交流電力は、コンセント２３を介して外部の電気機器へ供給される。
【００７７】
接続器７０は、蓄電池１０が着脱自在に、かつ、電気的及び機械的に接続されるインターフェースである。
【００７８】
通信器７２は、蓄電池１０が保持している蓄電池情報を、接続器７０を介して通信により取得する通信インターフェースである。
【００７９】
電源装置１２０は、蓄電池１０ａ〜１０ｆが出力する直流電流を足し合わせたものがＤＣ／ＡＣ６２により交流に変換されることで生成される交流電流を、外部の電気機器に提供する。このとき、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれの放電電流値は、各蓄電池の蓄電量に応じて変動するので、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれにより均等に電流が出力されるとは限らない。よって、電源装置１２０が外部の電気機器に提供可能な電流量は、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれの最大定格電流の合計値より小さくなることがある。このことについて、以降で説明する。
【００８０】
図５Ａは、関連技術に係る電源装置１２０における第一の状況での蓄電池１０の出力電流を示す模式図である。図５Ｂは、関連技術に係る電源装置１２０における第一の状況での蓄電池１０の出力電流及び過電流保護機能の説明図である。ここで、第一の状況とは、複数の蓄電池１０（蓄電池１０ａ〜１０ｆ）の状態を示す状態量の偏りが小さい状況であり、本例では、蓄電池１０のそれぞれの蓄電量が概ね均等である状況を示している。なお、これは一例であって、本例に限定されるものではない。また、上記状態量は、本例のような蓄電池１０の蓄電量（残存容量）に限らず、蓄電池１０の電圧、内部抵抗等が例示される。
【００８１】
図５Ａには、複数の蓄電池１０と、複数の蓄電池１０のそれぞれが放電する電流が流れる電力線とが模式的に示されている。図５Ａに示されるように、複数の蓄電池１０は、共通の電力線に接続されており、複数の蓄電池１０のそれぞれが出力した直流電流の合計がＤＣ／ＡＣ６２に伝達される。
【００８２】
図５Ｂに示されるように、第一の状況においては、複数の蓄電池１０のそれぞれが出力する電流の偏りが小さく、電源装置１２０から外部の電気機器に供給される電力が増加するときに、相対的に大きい電流を出力する、一部の蓄電池の出力電流値が最大定格電流値を超える可能性が低い。
【００８３】
図６Ａは、関連技術に係る電源装置１２０における第二の状況での蓄電池１０の出力電流を示す模式図である。図６Ｂは、関連技術に係る電源装置１２０における第二の状況での蓄電池１０の出力電流及び過電流保護機能の説明図である。ここで、第二の状況とは、複数の蓄電池１０（蓄電池１０ａ〜１０ｆ）の状態を示す状態量の偏りが大きい状況であり、本例では、蓄電池１０ｂ〜１０ｆのそれぞれの蓄電量が概ね等しく、また、蓄電池１０ａの蓄電量と蓄電池１０ｂ〜１０ｆのそれぞれの蓄電量との差が、所定値以上である状況のことである。上記所定値は、電源装置１２０から外部の電気機器に供給される電力が増加するとき、蓄電池１０の一部が最大定格電流値よりも大きな電流が出力されると予測される蓄電量差である。例えば、蓄電池１０の満充電時の蓄電量の３０％程度である。なお、これは一例であって、本例に限定されるものではない。また、上記状態量は、本例のような蓄電池１０の蓄電量（残存容量）に限らず、蓄電池１０の電圧、内部抵抗等が例示される。
【００８４】
図６Ａ及び図６Ｂに示されるように、第二の状況においては、他の蓄電池１０ｂ〜１０ｆのそれぞれより多くの電流が、蓄電池１０ａから出力される。特に、電源装置２０より外部の電力負荷に供給する電力が増加するとき、蓄電池１０ａにより多くの電流が流れ、出力電流の偏りがより大きくなり、蓄電池１０ａから最大定格電流よりも大きな電流が出力される可能性がある。また、このとき、過電流保護回路が作動する可能性がある。そして、蓄電池１０ａの過電流保護回路が作動して蓄電池１０ａの出力が停止された場合には、蓄電池１０ｂ〜１０ｆだけが出力を行う状態となる。
【００８５】
このように、第二の状況において、電源装置２０より外部の電力負荷に供給する電力が増加すると、過電流保護回路が作動する可能性があるという問題が発生する。また、一部の蓄電池１０の過電流保護回路が作動することとなった場合には、上記一部を除く残部の蓄電池１０の放電電流が増加する状況となる。その結果、上記一部の蓄電池１０は、蓄電量が比較的多い状態で放電停止状態となり、上記残部の蓄電池１０は、蓄電量が比較的低い状態で放電を継続することになり、継続的な運用が困難な事態となる。
【００８６】
なお、電源装置２０が外部の電気機器へ供給する電力が増加するときは、次のケースである。具体的には、例えば、系統電源が停電したことにより電源装置２０が外部の電気機器への電力供給を開始するとき、又は、外部の電気機器への電力供給を行っているときに外部の電気機器による電力需要が上昇し、外部の電気機器に供給する電力を増加させるとき等である。
【００８７】
また、電源装置２０は、蓄電池１０を充電する目的を有する装置であるので、蓄電池１０の中には、蓄電量が比較的小さいものと、満充電に近いものとが混在する状況、つまり、上記第二の状況が発生しやすい。よって、上記問題を解決することで、電源装置２０の継続的な運用を可能とするという利点が大きいといえる。
【００８８】
上記問題を解決することができる電源装置２０について以下で説明する。
【００８９】
図７は、本実施の形態に係る電源装置２０の機能構成を示すブロック図である。
【００９０】
図７に示される電源装置２０は、蓄電池１０ａ〜１０ｆと、受電プラグ２２と、コンセント２３と、停電検知器４２と、入出力器４４と、充放電切替器５０ａ〜５０ｆと、ＡＣ／ＤＣ６０と、接続器７０ａ〜７０ｆと、通信器７２とを備える。これらは、電源装置１２０における同名の構成要素と同じであるので説明を省略する。また、電源装置２０は、さらに、調整器３０と、制御器４１と、ＤＣ／ＡＣ６２Ａとを備える。
【００９１】
調整器３０は、蓄電池１０が外部の電力負荷に供給する電力を調整する電力調整器である。調整器３０は、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれが充放電切替器５０ａ〜５０ｆを通じて接続される電力線を流れる電流を、蓄電池の蓄電量等に応じて制限することで、上記電力を調整する。
【００９２】
調整器３０は、具体的には、調整器３０が存在しない場合に比べて上記電力線を流れる電流を小さくするように電流を制限するための素子又は回路である。調整器３０が存在しない場合の電流値から、調整器３０が存在する場合の電流値を減じた値を電流制限量、又は、単に制限量ともいう。制限量は、調整器３０による電流の下げ幅とも言える値であり、抑制幅又は削減量とも表現される。調整器３０は、ダイオード、抵抗、その他の電流制限回路等により実現される。調整器３０は、ＤＣ／ＡＣ６２Ａを備えており、ＤＣ／ＡＣ６２Ａが出力する交流電流の電流量を制限することで上記制御を行う。
【００９３】
制御器４１は、電源装置２０の各機能ブロックから各種情報を取得し、また、電源装置２０内の機能ブロックの動作の制御を行う処理部である。制御器４１は、電源装置１２０の制御器４０の機能に加えて、蓄電池１０の蓄電量に応じて、調整器３０による電流の制限量を増減させる制御を行う。具体的には、制御器４１は、複数の蓄電池１０のいずれかにより最大定格電流よりも大きな電流が出力されると予測されるとき、調整器３０を制御することで、電源装置２０が外部の電力負荷に供給する電力を外部の電力負荷の電力需要よりも小さくする。また、制御器４１は、上記のように外部の電力負荷に供給する電力を小さくした後に、外部の電力負荷の電力需要に近づけるように、時間経過とともに徐々に増加させるようにしてもよい。
【００９４】
ＤＣ／ＡＣ６２Ａは、蓄電池１０が出力した直流電力を交流電力に変換する電力変換器である。また、ＤＣ／ＡＣ６２Ａは、出力する交流電力を、制御器４１による制御に基づいて調整する。なお、ＤＣ／ＡＣ６２Ａは、ＤＣ／ＡＣ電力変換器に相当する。
【００９５】
なお、ＤＣ／ＡＣ６２Ａは、一般に過負荷等の要因により動作を停止することがある。その場合、自動的に、又は、制御器４１等による制御によりＤＣ／ＡＣ６２Ａが再起動される。この場合に、制御器４１は、電源装置２０が外部の電力負荷に出力する電力を、再起動の前より増加させるように、調整器３０によりＤＣ／ＡＣ６２Ａを制御してもよい。
【００９６】
制限量の増減の詳細については、後で詳しく説明する。
【００９７】
次に、電源装置２０における蓄電池１０の充放電の制御方法について説明する。
【００９８】
図８は、本実施の形態に係る電源装置２０における蓄電池１０の充放電の制御を示すフロー図である。
【００９９】
ステップＳ１０１において、制御器４１は、複数の蓄電池１０（蓄電池１０ａ〜１０ｆ）のそれぞれの蓄電量を取得する。具体的には、制御器４１は、複数の蓄電池１０のそれぞれに設けられた接続器７０ａ〜７０ｆ、及び、通信器７２を介して複数の蓄電池１０のそれぞれの蓄電量を取得する。
【０１００】
ステップＳ１０２において、制御器４１は、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれが充電可能であるか否かを判定する。具体的には、制御器４１は、蓄電池１０ａ〜１０ｆのうち、ステップＳ１０１で取得した蓄電量が満充電でない蓄電池について充電可能であると判定し、満充電である蓄電池について充電可能でないと判定する。次に制御器４１は、充電可能であると判定した蓄電池についてステップＳ１０３の処理を行い（ステップＳ１０２でＹｅｓ）、充電可能でないと判定した蓄電池についてステップＳ１０４の処理を行う（ステップＳ１０２でＮｏ）。なお、上記における「満充電」という語は、蓄電池１０の蓄電量が、蓄電可能容量に一致することだけを意味するのではなく、実質的に満充電と考えられる蓄電量であることを意味するものとする。
【０１０１】
ステップＳ１０３において、制御器４１は、ステップＳ１０２で充電可能であると判定した蓄電池１０に設けられた充放電切替器５０を制御することで、充電可能であると判定した蓄電池１０の充電を開始させる。
【０１０２】
ステップＳ１０４において、制御器４１は、ステップＳ１０２で充電可能でないと判定した蓄電池１０に設けられた充放電切替器５０を制御することで、充電可能でないと判定した蓄電池１０の充電を停止させる。
【０１０３】
ステップＳ１０５において、制御器４１は、ステップＳ１０１で取得した蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれの蓄電量に基づいて、蓄電池１０の放電電流値を予測する。ここで、制御器４１は、仮に各蓄電池１０が、電力制限を行わないＡＣ／ＤＣに接続されたとする場合、つまり、図５Ａ又は図６Ａの構成の場合に、各蓄電池が放電すると見込まれる電力を算出する。この予測される電流量のことを予測放電電流値ともいう。ここで、予測放電電流値が蓄電池１０の最大定格電流より大きい蓄電池１０が第１群の蓄電池に相当し、蓄電池１０のうち第１の蓄電池を除く蓄電池が第２群の蓄電池に相当する。各蓄電池１０の蓄電量がどのような場合にどのように算出されるかについては、後で具体的に説明する。
【０１０４】
なお、ステップＳ１０５において、制御器４１は、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれの電圧に基づいて、蓄電池１０の放電電流値を予測してもよい。また、制御器４１は、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれの内部抵抗に基づいて、蓄電池１０の放電電流値を予測してもよい。このように蓄電池１０の電圧又は内部抵抗を用いて制御器４１が放電電流値を予測する場合には、予めステップＳ１０１で制御器４１が蓄電池１０から、蓄電池１０の電圧又は内部抵抗を取得しておくことを要する。
【０１０５】
ステップＳ１０６において、制御器４１は、電流制限の実施の必要性の有無を判断する。具体的には、制御器４１は、蓄電池１０のそれぞれについて、ステップＳ１０５で算出した予測放電電流値が当該蓄電池１０の最大定格電流値より大きいか否かを判定する。そして、少なくとも１つの蓄電池１０について予測放電電流値が当該蓄電池１０の最大定格電流値より大きいと判定された場合、電流制限の必要性があると判断する。
【０１０６】
一方、制御器４１は、蓄電池１０のそれぞれについて、すべての蓄電池１０について予測放電電流値が最大定格電流値より小さいと判定された場合、電流制限の必要性がないと判断する。
【０１０７】
なお、蓄電池１０の最大定格電流値として、蓄電池１０の過電流保護回路の過電流閾値を用いてもよい。
【０１０８】
ステップＳ１０７において、制御器４１は、停電検知器４２により系統電源が停電状態であるか否かを判定する。系統電源が停電状態である場合（ステップＳ１０７でＹｅｓ）には、ステップＳ１０８に進む。一方、系統電源が停電状態でない場合（ステップＳ１０７でＮｏ）には、ステップＳ１０１に進む。
【０１０９】
ステップＳ１０８において、制御器４１は、ステップＳ１０６で電流制限の実施の必要性があると判断されたか否かに応じて以降の処理を分岐させる。具体的には、制御器４１は、電流制限の実施の必要性があると判断された場合（ステップＳ１０８でＹｅｓ）には、ステップＳ１０９に進む。一方、制御器４１は、電流制限の実施の必要性がないと判断された場合（ステップＳ１０８でＮｏ）には、ステップＳ１１０に進む。
【０１１０】
ステップＳ１０９において、制御器４１は、調整器３０及びＤＣ／ＡＣ６２Ａを制御することで、電源装置２０が外部の電力負荷に供給する電流を制限する。
【０１１１】
ステップＳ１１０において、制御器４１は、充放電切替器５０を制御することで各蓄電池１０を放電させる。このとき、各蓄電池１０が放電する電流が合計されたものが調整器３０に流入し、調整器３０による電流制限を受ける。よって、各蓄電池１０の放電電流値は、調整器３０が存在しない場合に比べて制限されたものとなる。
【０１１２】
ステップＳ１１１において、制御器４１は、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれの蓄電量を計測により取得する。蓄電量を取得する手順及び処理は、ステップＳ１０１におけるものと同様であるが、ステップＳ１１０により放電が開始されているので、ステップＳ１１１で取得される蓄電量は、ステップＳ１０１で取得される蓄電量とは必ずしも一致しない。
【０１１３】
ステップＳ１１２において、制御器４１は、ステップＳ１０６と同様に、電流制限の実施の必要性の有無を判断する。
【０１１４】
ステップＳ１１３において、制御器４１は、ステップＳ１０８と同様に、ステップＳ１１２で電流制限の実施の必要性があると判断されたか否かに応じて、それぞれ、ステップＳ１１５又はステップＳ１１４に進む。
【０１１５】
ステップＳ１１４において、制御器４１は、調整器３０及びＤＣ／ＡＣ６２Ａを制御することで、電源装置２０が外部の電力負荷に供給する電流の制限をしないこととする。すなわち、ステップＳ１１４に到達した時点で既に電流制限をしている場合には、電流制限を解除する。
【０１１６】
ステップＳ１１５において、制御器４１は、調整器３０及びＤＣ／ＡＣ６２Ａを制御することで、電源装置２０が外部の電力負荷に供給する電流の制限を実施する。ステップＳ１１５に到達した時点で既に電流制限をしている場合には、電流制限を維持する。
【０１１７】
なお、ステップＳ１１５において電流制限を維持するときに、制御器４１は、電源装置２０が外部の電力負荷に供給する電力を増加させてもよい。これにより、制御器４１は、電源装置２０が外部の電力負荷に供給する電力を時間経過とともに徐々に増加させるようにしてもよい。
【０１１８】
ステップＳ１１６において、制御器４１は、ステップＳ１１１で取得した各蓄電池１０の蓄電量に基づいて、各蓄電池１０が放電可能か否かを判定する。この判定により、制御器４１は、各蓄電池１０の蓄電量に基づいて、さらに放電を継続することができるか否かを判定する。
【０１１９】
ステップＳ１１６で各蓄電池１０が放電可能であると判定された場合（ステップＳ１１６でＹｅｓ）には、ステップＳ１１１に進む。一方、各蓄電池１０が放電可能でないと判定された場合（ステップＳ１１６でＮｏ）には、ステップＳ１０１に進む。
【０１２０】
なお、上記において、電源装置２０が系統電源の停電状態を検知したことを契機として、蓄電池１０による放電、及び、調整器３０による放電電流の制限を行う場合を説明した。この他にも、電源装置２０が外部の電気機器に電力を供給する状況において、その外部の電気機器による電力需要が電源装置２０により供給可能な電力よりも大きいときに蓄電池１０による放電、及び、調整器３０による放電電流の制限を行うようにしてもよい。また、電源装置２０が外部の電気機器に電力を供給する状況において、その外部の電気機器による電力需要の変動を監視し、その電力需要が増加するときに、蓄電池１０による放電、及び、調整器３０による放電電流の制限を行うようにしてもよい。
【０１２１】
より具体的には、上記電力需要が、第１群の蓄電池の最大定格電力の総和よりも大きいときに、電源装置２０が放電及び放電電流の制限を行うようにしてもよい。
【０１２２】
以上の一連の処理により、電源装置２０は、各蓄電池１０により適切に放電し、また、各蓄電池１０を適切に充電することができる。
【０１２３】
図９は、本実施の形態に係る電源装置２０における蓄電池１０の出力電流を示す第一の模式図である。図９は、蓄電池１０のうちの少数の蓄電池が満充電であり、その他の蓄電池の蓄電量が満充電ではないものの満充電に比較的近い状態を示している。具体的には、蓄電池１０ａは、満充電であり、蓄電池１０ｂ〜１０ｆのそれぞれの蓄電量は、満充電ではないものの比較的満充電に近い状態である。つまり、蓄電池１０ａと、蓄電池１０ｂ〜１０ｆのそれぞれとの電圧差ΔＶが比較的小さい状態である。
【０１２４】
図９に示される蓄電池１０の蓄電量の場合、制御器４１は、ステップＳ１０５の処理により、各蓄電池１０の予測放電電流値としてほぼ同じ値を算出する。そして、制御器４１は、ステップＳ１０６の処理により、調整器３０において、電流制限の実施の必要性がない、つまり、制限量を０とすることにする。その結果、ステップＳ１１０で蓄電池１０が放電する際には、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれが概ね均等に放電する。
【０１２５】
図１０は、本実施の形態に係る電源装置２０における蓄電池１０の出力電流を示す第二の模式図である。図１１は、本実施の形態に係る電源装置２０における蓄電池１０の出力電流の説明図である。
【０１２６】
図１０は、蓄電池１０のうちの少数の蓄電池が満充電であり、その他の蓄電池の蓄電量が満充電に対して半分程度の蓄電量である状態を示している。具体的には、蓄電池１０ａは、満充電であり、蓄電池１０ｂ〜１０ｆのそれぞれの蓄電量は、満充電に対して半分程度の蓄電量である状態である。つまり、蓄電池１０ａと、蓄電池１０ｂ〜１０ｆのそれぞれとの電圧差ΔＶは、図９の場合より大きい。
【０１２７】
この場合、制御器４１は、ステップＳ１０５の処理により、蓄電池１０ａの予測放電電流値として、他の蓄電池１０ｂ〜１０ｆの予測放電電流値より大きい値を算出する。そして、制御器４１は、ステップＳ１０６の処理により、電流制限の実施の必要性がある、つまり、制限量を０より大きい値とすることにする。より具体的には、例えば、制限量は、１つの蓄電池１０の最大定格電流より小さい電流値が電源装置２０から出力されるように定められる。
【０１２８】
その結果、ステップＳ１１０で蓄電池１０が放電する際には、蓄電池１０ａ〜１０ｆそれぞれは、調整器３０が存在しない場合より制限量の分だけ制限された電流を放電する。より具体的には、電源装置２０が１つの蓄電池１０の最大定格電流より小さい電流を出力するように制御される。このようにすることで、図１１に示されるように、各蓄電池１０が放電する場合に、蓄電池１０ａの放電電流値が最大定格電流値を超えることが回避される。
【０１２９】
なお、調整器３０は、蓄電池１０ａ〜１０ｆそれぞれの状態量、つまり、蓄電量、電圧若しくは内部抵抗等、又は、電源装置２０の出力電流などについての所定の条件を満たすまで、出力電流の制限を維持するようにしてもよい。例えば、調整器３０は、電源装置２０の出力電流値が上昇後にほぼ一定値をとるようになる、つまり、飽和するまで、出力電流の制限を続けるようにしてもよい。また、調整器３０は、蓄電池１０ａ〜１０ｆそれぞれの蓄電量の差が所定値以内となるまで出力電流の制限を続けるようにしてもよい。
【０１３０】
図１２は、本実施の形態に係る電源装置の機能構成の変形例（電源装置２０Ａ）を示すブロック図である。図１２に示される電源装置２０Ａは、電源装置２０と同じ用途及び機能で用いられるものである。
【０１３１】
電源装置２０Ａは、蓄電池１０ａ〜１０ｆと、受電プラグ２２と、コンセント２３と、停電検知器４２と、入出力器４４と、充放電切替器５０ａ〜５０ｆと、ＡＣ／ＤＣ６０と、ＤＣ／ＡＣ６２と、接続器７０ａ〜７０ｆと、通信器７２とを備える。これらは、電源装置１２０における同名の構成要素と同じであるので説明を省略する。また、電源装置２０は、さらに、調整器３１と、制限器３２と、制御器４１とを備える。
【０１３２】
調整器３１は、調整器３０と同様、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれが充放電切替器５０ａ〜５０ｆを通じて接続される電力線を流れる電流を、蓄電池の蓄電量等に応じて制限する出力調整器である。ただし、調整器３０がＤＣ／ＡＣ６２Ａを制御することで電流を制限するのと異なり、調整器３１は、制限器３２を制御することで電流を制限する。
【０１３３】
制限器３２は、蓄電池１０ａ〜１０ｆのそれぞれが充放電切替器５０ａ〜ｆを通じて接続される電力線上に設けられ、当該電力線を流れる電流を、蓄電池の蓄電量等に応じて制限する出力調整器である。
【０１３４】
制限器３２は、制限器３２が存在しない場合に比べて電力線を流れる電流を小さくするように電流を制限するための素子又は回路である。制限器３２の制限量は、制御器４１により制御される。制限器３２は、ダイオード、抵抗、その他の電流制限回路等により実現される。
【０１３５】
制御器４１は、電源装置２０Ａの制御器４１と同様、電源装置１２０の制御器４０の機能に加えて、蓄電池１０の蓄電量に応じて調整器３０による電流の制限量を増減させる制御を行う処理部である。
【０１３６】
このように構成された電源装置２０Ａは、調整器３１及び制限器３２による電流制限により、図７に示される電源装置２０と同様の効果を奏する。
【０１３７】
以降において、制限器３２の詳細構成について説明する。
【０１３８】
図１３は、本実施の形態に係る電源装置２０Ａにおける制限器３２の詳細構成を示す説明図である。
【０１３９】
図１３の（ａ）に示される制限器３２は、電流制限素子３２Ｂと、電流制限素子３２Ｂが設けられた電路と、電流制限素子３２Ｂをバイパスする電路であるバイパス電路と、スイッチ３２Ａとを有する。電流制限素子３２Ｂは、蓄電池１０が放電する電流を制限する電流制限素子であり、電流制限素子３２Ｂに流れる電流量を制御器４１から通知される制限量に基づいて動的に変更することができる。スイッチ３２Ａは、蓄電池１０が放電する電流を、電流制限素子３２Ｂが設けられた電路に流すか、バイパス電路に流すかを切り替えるスイッチである。
【０１４０】
これにより、制限器３２は、制御器４１による制御に基づいて電流制限素子３２Ｂによる制限量を変更することで、蓄電池１０が放電する電流値を制限する。
【０１４１】
図１３の（ｂ）に示される制限器３２は、３つの電路と、スイッチ３２Ｄとを有する。３つの電路のうち、第一の電路は、２個のダイオード３２Ｆが設けられており、２個のダイオード３２Ｆによる電流制限がなされる電路である。また、第二の電路は、１個のダイオード３２Ｅが設けられており、１個のダイオード３２Ｅによる電流制限がなされる電路である。第三の電路は、電流制限がない電路である。また、スイッチ３２Ｄは、蓄電池１０の放電路として上記３つの電路のうちのどれを使用するかを切り替えるためのスイッチである。制限器３２は、制御器４１による制御に基づいてスイッチ３２Ｄを切り替えることで、蓄電池１０が放電する電流値を、複数の段階のうちのいずれかに制限することができる。なお、制限器３２は、４つ以上の電路を有するものであってもよい。
【０１４２】
なお、電源装置２０は、外部の電気機器（図３の照明装置１６０及び冷蔵庫１３０）に電力を供給するものと説明したが、電気機器に搭載され、当該電気機器に電力を供給するものであってもよい。
【０１４３】
図１４は、本実施の形態に係る電源装置２０を搭載する電動スクータ１００の外観図である。電動スクータ１００は、電源装置２０を搭載し、電源装置２０が備える複数の蓄電池１０が放電する電力により駆動する電動スクータである。これにより、複数の並列接続された蓄電池１０が適切に電力供給を行い、電動スクータ１００を駆動する。
【０１４４】
以上のように、本実施の形態の形態に係る電源装置は、並列接続された蓄電池のうち、放電開始時に最大定格電流値を超えて放電する蓄電池があると予測されるときに、外部の電力負荷への出力を外部の電力負荷の電力需要より小さくする制御を行う。これにより、電源装置は、放電を開始する時に当該蓄電池が放電する電流値が最大定格電流値を超えることを未然に回避し、蓄電池の耐久性を向上させる。このように電源装置は、並列接続された蓄電池により適切に電力供給を行うことができる。
【０１４５】
なお、上記各実施の形態において、各構成要素は、専用のハードウェアで構成されるか、各構成要素に適したソフトウェアプログラムを実行することによって実現されてもよい。各構成要素は、ＣＰＵまたはプロセッサなどのプログラム実行部が、ハードディスクまたは半導体メモリなどの記録媒体に記録されたソフトウェアプログラムを読み出して実行することによって実現されてもよい。ここで、上記各実施の形態の電源装置などを実現するソフトウェアは、次のようなプログラムである。
【０１４６】
すなわち、このプログラムは、コンピュータに、電源装置の動作方法であって、並列に接続された複数の蓄電池が外部の電力負荷に供給する電力を調整するステップと、前記複数の蓄電池による放電の開始時に前記複数の蓄電池のうちの少なくとも１つの蓄電池において、当該蓄電池の最大定格電流よりも大きな電流が出力されると予測されるとき、前記調整するステップでの制御により、前記外部の電力負荷に供給する電力を前記外部の電力負荷の電力需要よりも小さくする制御ステップとを備える動作方法を実行させる。
【０１４７】
以上、一つまたは複数の態様に係る電源装置について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思いつく各種変形を本実施の形態に施したものや、異なる実施の形態における構成要素を組み合わせて構築される形態も、一つまたは複数の態様の範囲内に含まれてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１４８】
本発明は、並列接続された蓄電池により適切に電力供給を行う電源装置に利用可能である。
【符号の説明】
【０１４９】
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆ    蓄電池
１１    本体部
１２    取付部
１２ａ    端子部
１２ｂ    無線通信器
１３    保持部
１４    表示器
１５    ボタン
２０、２０Ａ、１２０    電源装置
２１    筐体
２２    受電プラグ
２３    コンセント
２４、２７    棚
２８    カバー
３０、３１    調整器
３２Ａ、３２Ｄ    スイッチ
３２Ｅ、３２Ｆ    ダイオード
３２Ｂ    電流制限素子
４０、４１    制御器
４２    停電検知器
４４    入出力器
５０、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、５０ｅ、５０ｆ    充放電切替器
５２    出力切替器
６０    ＡＣ／ＤＣ
６２、６２Ａ    ＤＣ／ＡＣ
７０、７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ、７０ｅ、７０ｆ    接続器
７２    通信器
１００    電動スクータ
１３０    冷蔵庫
１６０    照明装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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