(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を中心に回動可能であって、シートに押されることで移動する移動部を有する移動部材と、
前記移動部が移動したことを検知する検知手段と、
前記回転軸を回動可能に支持する支持部材であって、前記移動部が第１の方向から押されたときに前記回転軸を回動可能に支持し、かつ、前記移動部が前記第１の方向と直交する方向である第２の方向から押されたときに前記回転軸の一方側を上方、かつ、前記第１の方向と反対方向に移動するように、前記回転軸の一方側を支持する第１の支持部を有する支持部材と、
を有することを特徴とするシート検知装置。
【請求項２】
前記第１の方向はシートが給送される給送方向であり、前記第２の方向は前記給送方向に直交するシートの幅方向であることを特徴とする請求項１記載のシート検知装置。
【請求項３】
前記移動部は、前記第１の方向から押された際に、前記回転軸を中心に前記第１の方向に回転することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート検知装置。
【請求項４】
前記移動部は、待機位置からシートに押されることで移動可能であり、自重または弾性部材の弾性力により、前記待機位置に位置するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート検知装置。
【請求項５】
前記第１の支持部は、前記回転軸の一方側が前記第１の方向と反対方向に移動することを許容する第１の穴を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート検知装置。
【請求項６】
前記支持部材は、前記回転軸の他方側を支持する第２の支持部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート検知装置。
【請求項７】
前記第２の支持部は、前記回転軸の一方側が前記第１の方向と反対方向に移動した際に、前記回転軸の他方側が前記第１の方向に移動することを許容する第２の穴を有することを特徴とする請求項６記載のシート検知装置。
【請求項８】
前記第２の穴は、シートの幅方向において、内側の穴径が外側の穴径よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載のシート検知装置。
【請求項９】
前記第１の支持部は、前記第２の支持部よりもシートの幅方向で外側に設けられていることを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれか１項に記載のシート検知装置。
【請求項１０】
前記第１の穴は、前記回転軸が回転可能に支持された支持位置から上方及びシートを給送する給送方向の上流側へ延びる長穴形状であることを特徴とする請求項５に記載のシート検知装置。
【請求項１１】
前記移動部がシートの幅方向に押されたときに、前記長穴形状の第１の穴に支持された前記回転軸の一方側は、前記長穴形状に沿って上方に傾く第１の動作と、前記給送方向の上流側に傾く第２の動作と、前記給送方向に回転する第３の動作とにより回転することを特徴とする請求項１０に記載のシート検知装置。
【請求項１２】
前記長穴形状は、前記支持位置から上方に延び、さらに前記給送方向の斜め上流側に延びる形状であることを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載のシート検知装置。
【請求項１３】
前記長穴形状は、前記支持位置から上方、かつ、前記給送方向の上流側へ向かう直線形状であることを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のいずれか１項に記載のシート検知装置。
【請求項１４】
前記長穴形状は、前記支持位置から上方、かつ、前記給送方向の上流側へ向かう円弧形状であることを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のいずれか１項に記載のシート検知装置。
【請求項１５】
前記移動部材は、前記回転軸を上方に有し、前記回転軸の下方に前記検知手段により検知される前記移動部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれか１項に記載のシート検知装置。
【請求項１６】
シートが積載される積載部と、
前記積載部に積載されたシートを給送する給送手段を有し、
前記積載部に積載されたシートを検知するためのシート検知装置であって、請求項１乃至請求項１５のいずれか１項に記載のシート検知装置を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項１７】
前記積載部に、積載されたシートの端部に当接させる基準部を有することを特徴とする請求項１６に記載のシート給送装置。
【請求項１８】
前記シート検知装置は、前記積載部に積載したシートの積載領域であって前記基準部の近傍に配置されていることを特徴とする請求項１７に記載のシート給送装置。
【請求項１９】
積載部に積載したシートを給送して画像を形成する画像形成装置において、
請求項１６乃至請求項１８のいずれか１項に記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等に用いられるシートの有無を検知するシート検知装置及びこれを備えたシート給送装置並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置は、シートを複数枚積載しておくためのシート積載部と、このシート積載部に積載されたシートを１枚ずつ順次画像形成部に給送させるための給送ローラとを備えたシート給送装置を有している。また、シート給送装置内には、シート積載部に積載されたシートの幅方向位置を規制するためのサイド規制板がシートに対して両側に設けられている。これは、画像とシートとのシート幅方向（シート給送方向に対して直交方向）の位置ズレを無くしてシート上に形成される画像の位置を良好に保つためである。一般的に、このサイド規制板は、ユーザによってシートの幅方向に移動させられ、片側のサイド規制板のみを他方へ移動するもの、もしくは両側のサイド規制板を中央へ移動するもの等がある。このように、シート両側のサイド規制板がシートの幅方向の側端に当接する位置まで移動させられると、シートはその位置で固定保持される構成になっている。
【０００３】
さらに、シート積載部には、給送トレイ上に積載されるシートの有無を検知するためのシート検知手段が設けられている。このようなシート検知手段の構成や配置について、図７乃至図９を用いて説明する。図７はシート給送装置のシートの有無検知構成を示し、図８及び図９はシート検知手段を示している。そして、図７の（ａ）は給送トレイ１１３上にシートＳが載置されていない状態、（ｂ）は給送トレイ１１３上にシートＳが載置されている状態を示している。また、図８の（ａ）はシート検知手段の斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）はＣ−Ｃ方向断面図、（ｄ）はシートが正しくセットされた状態の斜視図である。図９の（ａ）はシートが誤ってセットされた状態の斜視図、（ｂ）はシートが誤ってセットされた状態の正面図を示している。
【０００４】
図７に示すように、シート検知レバー２０は給送トレイ１１３のシート先端側であり給送ローラ１１１や分離パッド１１２の近傍に配置されている。ここで、シートの有無とシート検知レバーの動作の関係を説明する。図８において、１０はシート検知レバーの支持部材、１０ｈは支持部材の支持穴、２０ａはシート検知レバーの遮光部、２０ｂはシート検知レバーの回転軸であり、シート検知レバーの回動中心である。また、３０はシート検知センサ（フォトインタラプタ）、３０ｃはシート検知センサの光軸である。さらに、Ｓはシート、Ａはシート給送方向、Ｂはシート給送方向と直交する方向を表している。
【０００５】
図８に示すように、シート検知レバーは上方の回転軸２０ｂを支持部材１０の支持穴１０ｈに支持されており、回転軸２０ｂの回転中心２０ｃを回動中心としてシート給送方向Ａに沿って回動する。つまり、シートＳが給送トレイ１１３上に載置されるとシート検知レバー２０はシートＳに押されてシート給送方向Ａ側に回動することになる（図８（ｄ））。シート検知レバー２０の先端側の遮光部２０ａは、給送トレイ１１３上にシートＳが積載されていない状態のときには自重で鉛直下方向に向いている。このとき下方に配置されたシート検知センサ３０の光軸３０ｃを遮光することで、給送トレイ１１３上にシートＳが無いことを検知している（図８（ａ））。つまり、このように給送トレイ１１３上のシートが未検出の状態で画像形成装置がＰＣからの出力信号を受信しても、給送を開始しない構成となっている。
【０００６】
続いて、給送トレイ１１３上にシートＳが載置されると、前述のようにシート検知レバー２０及び遮光部２０ａはシート給送方向Ａに回動するため、シート検知センサ３０の光軸３０ｃの遮光は解除される。これにより、給送トレイ１１３上にシートＳが積載されていることが検知される（図８（ｄ））。このように給送トレイ１１３上のシートＳを検出した状態で画像形成装置がＰＣからの出力信号を受信すると、給送を開始する構成となっている。
【０００７】
しかしながら、前述のようにシート検知レバー２０はシート給送方向Ａに沿ってのみ回転可能である。このため、図９（ａ）、（ｂ）のようにシート給送方向と直交する方向Ｂに力が加わった場合、シート給送方向Ａに回動することができず、シートＳを載置しても検知されない。つまり、給送トレイ１１３上にシートＳが載置されているにも拘らず、シート検知手段がシートＳを検出することができず、画像形成装置が給送を開始できないことがある。
【０００８】
上記のような課題について、図１０を用いて説明する。図１０は図７（ａ）のＺ方向斜視図であり、シート給送装置１１０付近のシート幅方向の構成や配置を示したものである。ここで、図１０（ａ）は給送トレイ１１３上にシートＳが正しくセットされた状態、図１０（ｂ）は誤ってセットされた状態を示している。図において、１１４は給送トレイ１１３に固定されたシート左側のサイド規制板、１１５はシートの幅方向に移動可能なシート右側のサイド規制板、Ｌはシート左側のサイド規制板１１４の本体内面でありシートの左端基準を示している。
【０００９】
図１０（ａ）の状態は、ユーザが給送トレイ１１３にシートＳを載置する際にサイド規制板１１５をシートＳの幅に合わせて適切に移動してからシートＳを載置した状態である。このときシートＳの側端に規制板１１４、１１５が当接し、シートＳの左端が左端基準部Ｌと一致している。このときシートＳの先端とシート検知レバー２０の遮光部２０ａが当接しており、遮光部２０ａは載置したシートＳに押されてシート給送方向Ａに回動している。この状態ではシート検知レバー２０がシート検知センサ３０の光軸３０ｃの遮光を解除することで給送トレイ１１３上にシートＳがあることを検知している。
【００１０】
一方で、図１０（ｂ）の状態は、サイド規制板１１５をシートの幅に合わせずに（広げた状態で）シートを載置した状態である。このとき、シートＳの側端とサイド規制板１１４、１１５はシート幅方向に離れており、シートＳの幅方向の位置が適切に定まっていない（左端基準部Ｌと一致していない）状態を示している。そして、このとき図１０（ｂ）に示すように、シートＳの先端とシート検知レバー２０の遮光部２０ａは当接していない。つまり遮光部２０ａはシート給送方向Ａに回動しないため、シートＳを給送トレイ１１３上に載置しているにも拘らずシートＳを検知することができない状態となる。
【００１１】
さらに、図１０（ｂ）に示すように、給送トレイ１１３上に何気なくシートＳを載置したユーザがシートＳの側端を左端基準部Ｌと合わせるために、シートＳを左側のサイド規制板１１４に向けて、図９に示すようにシート幅方向Ｂに移動させたとする。この場合、シートＳの側端はシート検知レバー２０の遮光部２０ａの側端に当接するため、シート検知レバー２０の遮光部２０ａはシート給送方向Ａに回動しない。つまり、シート検知センサ３０の光軸３０ｃの遮光を解除することができないため、給送トレイ１１３上のシートＳを検知することができない状態となる。このように、ユーザによるシートＳの載置の仕方によっては、シートＳが給送トレイ１１３上に載置されていてもシートＳを検知できず、画像形成装置がＰＣからの信号を受けてもシートＳを給送することができなくなってしまう。
【００１２】
このような現象は、図１０に示すように、シートＳを幅方向の片側の基準位置Ｌに合わせ、シート検知レバー２０も基準位置Ｌの近傍に配置するような片側基準の給送装置に特に生じ得る不具合である。
【００１３】
したがって、以上の課題を鑑みて、シートＳの給送トレイ１１３上への載置方法によらず、給送トレイ１１３上のシートＳを検知可能な構成が求められてきた。
【００１４】
このようなシート検知の課題に対して、シート検知レバー２０の回転軸を支持する支持穴を円形ではなく上方へ延びる長穴で構成し、シート検知レバー２０に鉛直方向の力が加わった際に上方へ退避する構成が提案されている（特許文献１、２参照）。これらの構成を本課題に適用すると、図１１に示すような構成となる。
【００１５】
図１１において、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）はＤ−Ｄ方向断面図、（ｄ）はシートが誤ってセットされた状態の正面図を示し、図中の１０ｉは支持部材１０の支持穴である。この構成では、図１１（ｄ）に示すようにシートＳによりシート検知レバー２０の遮光部２０ａにシート給送方向と直交する方向Ｂの力が加わった場合に、シート検知レバー２０の回転軸２０ｂの一端及び遮光部２０ａが傾きながら上方へ退避する。このため、シート検知センサ３０の光軸３０ｃの遮光が解除され、誤った方向にシートＳを載置した場合であっても給送トレイ１１３上のシートＳを検知できることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開２００９‐１６１２８１
【特許文献２】特開２００４‐８３２３４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、図１１に示すような鉛直上方向の長穴を有する支持部材１０でシート検知レバー２０を支持する構成では、シート幅方向Ｂの力が加わった場合に検知レバー２０を上方へ退避させることはできるが、シート給送方向Ａに回動させることはできない。したがって、このようにシート検知レバー２０を退避させた状態で給送を開始すると、図１１（ｄ）のように傾いたシート検知レバー２０がシート搬送の妨げとなり、給送が不安定になるおそれがある。
【００１８】
以上より、これらの課題を鑑みて、シートＳの給送トレイ１１３上への載置方法によらず、給送トレイ１１３上のシートＳを検知可能且つ安定した搬送が可能な構成が望まれている。具体的には、シート検知レバー２０にシート幅方向Ｂの力が加わる際に、シート検知レバー２０がシート幅方向Ｂ且つシート給送方向Ａの２つの方向に回動可能なシート検知手段が求められている。
【００１９】
そこで本発明は、上記課題に鑑みて、載置部へのシートの載置方法によらず、セットしたシートを検知を可能なシート検知装置及びこれにより安定したシート給送が可能なシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、回転軸を中心に回動可能であって、シートに押されることで移動する移動部を有する移動部材と、前記移動部が移動したことを検知する検知手段と、前記回転軸を回動可能に支持する支持部材であって、前記移動部が第１の方向から押されたときに前記回転軸を回動可能に支持し、かつ、前記移動部が前記第１の方向と直交する方向である第２の方向から押されたときに前記回転軸の一方側を上方、かつ、前記第１の方向と反対方向に移動するように、前記回転軸の一方側を支持する第１の支持部を有する支持部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、シートの有無を検知する移動部材に対して、シート幅方向にシートが接触する際にも移動部材を適正な位置に回動させることができる。
【００２２】
また、本発明を画像形成装置の給送装置に適用することで、ユーザがシートを積載部に積載する際に起因するシートの誤検知を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図（断面図）である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート検知手段の構成説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）はＡ−Ａ断面図、（ｄ）はＢ−Ｂ断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート検知手段の動作説明図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るシート検知手段の構成説明図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係るシート検知手段の構成説明図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係るシート検知手段の構成説明図である。
【図７】本発明の実施形態に係る給送装置のシート検知手段付近の部分拡大図（断面図）であり、（ａ）はシートがセットされていない状態、（ｂ）はシートがセットされている状態を示す。
【図８】従来のシート検知手段の構成及び課題の説明図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）はＣ−Ｃ断面図、（ｄ）斜視図（シートが正しくセットされている状態）を示す。
【図９】シートが誤ってセットされる状態を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図である。
【図１０】給送装置の構成説明図であり、（ａ）はシートが正しくセットされている状態、（ｂ）はシートが誤ってセットされている状態を示す。
【図１１】従来のシート検知手段の構成及び課題の説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）はＤ−Ｄ断面図ｍ（ｄ）シートが誤ってセットされる場合の正面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係るシート検知装置、シート給送装置及び画像形成装置を図面に則して説明する。
【００２５】
〔第１実施形態〕
（画像形成装置）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成図である。図１において、１０１は像担持体である感光体ドラムであり、感光体ドラム１０１は、現像剤（トナー）を備えたプロセスカートリッジ１０２に回転自在にその両端を支持されている。また、図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により一方の端部から駆動伝達され、図１の時計回りに回転駆動される。表面に有機光導電体層を塗布された感光体ドラム１０１は、帯電ローラ１０３に帯電バイアスを印加することにより、その表面が一様に帯電させられる。露光手段であるレーザースキャナユニット１０４から発せられたレーザー光１０５により選択的に感光体ドラム１０１に露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像手段１０６によりトナーを付着させられ、トナー像として現像される。
【００２６】
第１のシート給送装置１１０は、給送ローラ１１１、分離パッド１１２、給送トレイ１１３等で構成され、シート積載部である給送トレイ１１３にはシートＳが積載されている。この給送トレイ１１３には、図１０に示したように、給送トレイ１１３に固定されたシート左側のサイド規制板１１４、シートの幅方向に移動可能なシート右側のサイド規制板１１５が設けられている。そして、シート左側のサイド規制板１１４の本体内面側はシートをセットする際にシートの左端を当接させる左端基準部Ｌとなっている。
【００２７】
シートＳは、図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により所定のタイミングで駆動される給送ローラ１１１により給送される。それと同時に、分離パッド１１２の摩擦力により捌かれて、１枚のシートＳのみがレジストローラ対１３２に給送される。その後、シートＳはレジストローラ対１３２によって感光体ドラム１０１と転写ローラ１３３とが当接する転写位置に搬送される。転写位置では、所定のバイアスを印加された転写ローラ１３３により、感光体ドラム１０１上のトナー像がシートＳに転写される。
【００２８】
トナー像を転写されたシートＳは定着ローラ対１３４に搬送され、トナー像が熱と圧力によりシートＳ上に溶融固着されることにより画像が得られる。定着ローラ対１３４により搬送されたシートＳは、排出ローラ対１３５、１３６を通過して排出トレイ１３７上に排出、積載される。
【００２９】
また、画像形成装置１００は第２のシート給送装置１２０を備えている。第２のシート給送装置１２０は、給送ローラ１２１、分離パッド１２２および給送カセット１２３等で構成され、給送カセット１２３にはシートＳが積載されている。シートＳは図示しない駆動モータおよび駆動伝達手段により所定のタイミングで駆動される給送ローラ１２１により給送されると同時に、分離パッド１２２の摩擦力により捌かれて、１枚のシートＳのみが搬送ローラ対１３１に給送される。その後、シートＳは搬送ローラ対１３１およびレジストローラ対１３２を通って感光体ドラム１０１と転写ローラ１３３とが当接する転写位置に搬送される。その後のシートＳは、第１の給送装置１１０から給送されたシートＳと同様に搬送され排出トレイ１３７上に排出、積載される。
【００３０】
（シート検知装置）
続いて、本実施形態の特徴であるシート給送装置においてシートを検知するためのシート検知装置の構成について、図２を用いて説明する。図２において、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）はＡ−Ａ方向断面図、（ｄ）は支持部材１０のＢ−Ｂ方向断面図である。
【００３１】
本実施形態のシート検知構成は、移動部材であるシート検知レバー（以下「検知レバー」）２０が、回転軸２０ｂの両端部が支持部材１０の支持部である支持穴に支持されて回転軸を中心に回転可能になっている。そして、回転軸の両端部を支持する支持穴のうち、第１の方向であるシート給送方向と直交する第２の方向であるシート幅方向において、本体の外側（シート幅方向外側）に位置する第１の支持部である支持穴は、図２（ｃ）のように構成されている。すなわち、前記支持穴（第１の支持部）の形状は、回転軸２０ｂが回転可能に支持された支持位置から鉛直方向上方に延びる長穴１０ａ及び前記長穴１０ａよりシート給送方向上流側へ斜めに延びる長穴１０ｂを組み合わせた複合長穴形状となっている。これにより、回転軸２０ｂの一方側端部は長穴（第１の穴）１０ｂに沿って移動することにより給送方向と反対側への移動が許容されている。
【００３２】
また、支持部材１０の支持穴のうち本体の内側（シート幅方向内側）に位置する第２の支持部である支持穴１０ｃの形状は、図２（ｄ）に示すように、円形状且つ検知レバー２０の回転軸方向に穴径が変化するすり鉢形状で構成している。尚、前記支持穴（第２の支持部）１０ｃのすり鉢形状の穴径は検知レバー２０の回転軸方向において、シート幅方向の内側へ向かうにつれて大きくなるように、内側の穴径が外側の穴径よりも大きく構成されている。
【００３３】
このような支持部材１０に対して検知レバー２０を設置すると、検知レバー２０の回転軸２０ｂは、その一方側の端部が支持部材１０の長穴１０ａの下端で、他方側の端部が支持部材１０の円形の支持穴１０ｃで支持される。この状態で回転軸２０ｂはシート給送方向Ａには嵌合ガタをもって支持される構成となる。このとき検知レバー２０の回転軸２０ｂの向きはシート幅方向Ｂに一致しており、シート給送方向Ａに沿って適正にシートＳを載置すると、この回転軸２０ｂを基点に検知レバー２０が待機位置からシートに押されてシート給送方向Ａに回動することになる。また、シートＳが載置されていない状態において、検知レバー２０の遮光部（検知部）２０ａは自重により鉛直下方向に吊り下げられた状態（待機状態）でに支持されている。そのため、遮光部２０ａはその先端においてフォトインタラプタで構成されたシート検知センサ（レバー検知手段）３０の光軸３０ｃを遮光している（図２（ａ）参照）。なお、検知レバー２０が待機位置に位置させるためには、本実施形態にように自重による構成以外にも、例えば弾性部材による弾性力によって待機位置に位置するようにしてもよい。
【００３４】
前記検知レバー及び検知センサで構成されるシート検知装置は、サイズが小さいシートでも確実に検知できるように、シート端部を当接してセットする際の基準となるサイド規制板１１４（図１０参照）の近傍であってシート積載領域内に配置されている。
【００３５】
（検知レバーがシート幅方向に力を受けたときの動作）
次に、検知レバー２０がシート幅方向Ｂに力を受けた際の動作について図３を用いて説明する。図３における（ａ）〜（ｅ）は検知レバー２０がシート幅方向であって本体内側から外側向けて押された際の検知レバー２０の動作を時系列順に示したものである。ここで、Ｒは検知レバーの回動方向、Ｘ１、Ｘ２、Ｘ３は検知レバー２０の時系列順の移動方向である。
【００３６】
検知レバー２０の側端に対してシート幅方向ＢにシートＳが接触すると（図３（ａ））、回転軸２０ｂは図３（ｂ）のように本体外側の一端が支持部の長穴１０ａに沿って上方（Ｘ１方向）に持ち上げられ、回転軸２０ｂがＲ方向に傾く（第１の動作）。次に、図３（ｃ）のように、回転軸２０ｂの本体外側の一端が支持部の長穴１０ｂに沿ってシート給送方向上流側（給送方向と反対方向）斜め上方（Ｘ２方向）に傾く（第２の動作）。さらに、図３（ｄ）のように遮光部２０ａが傾いた回転軸２０ｂ回りにシート給送方向（Ｒ方向）へと回動する（第３の動作）。最後に、検知レバー２０の先端がシートに載ると、図３（ｅ）のように、検知レバー２０の自重により回転軸２０ｂは長穴１０ｂ及び１０ａ内を下方（Ｘ３方向）に移動し、回転軸２０ｂは初期の支持位置である長穴１０ａの下方に下降する。なお、上記Ｘ１方向、Ｘ２方向、Ｘ３方向の回動は、回転軸２０ｂの一端部を支持する支持穴１０ｃがすり鉢形状になっている。このため、回転軸２０ｂの一方側端部がシート給送方向と反対方向に回動するときに、他方側端部は支持穴（第２の穴）１０ｃの接触部を中心にしてシート給送方向に回動する。これにより、回転軸２０ｂはスムーズに回動する。
【００３７】
上記一連の動作により、検知レバー２０の先端である遮光部２０ａはシート給送方向Ａ側であるＲ方向に回動し、遮光部２０ａの向きとシート給送方向Ａの向きが一致する。この検知レバー２０の位置はすなわち、シートＳを給送トレイ１１３上に適正に載置した場合と同様の位置であり、シートＳをシート幅方向Ｂに載置した場合であっても、適正な位置に回動できることを意味している。
【００３８】
尚、上記の一連の検知レバー２０の動作において、遮光部２０ａの回動軌跡はシート検知センサ３０の外形部と干渉することがないように構成している。具体的には、シート検知センサ３０の種類や検知レバー２０との関係によって、検知レバー２０の遮光部２０ａの長さ及び回転軸２０ｂの長さを最適化することで、動作の軌跡がシート検知センサ３０の外形部に干渉することを回避できる。また、本実施形態において支持穴１０ｃの形状は、回転軸２０ｂが移動する際に滑らかに動くことができるように回転軸２０ｂ方向に穴径の変化する構成としているが、回転軸２０ｂの移動を妨げるものでなければ本形状に限定するものではない。
【００３９】
〔第２実施形態〕
次に本発明の第２実施形態に係るシート検知装置ついて図４を用いて説明する。図４における基本構成は第１の実施形態である図２（ａ）と同様であるが、回転軸２０ｂの支持穴の形状及び支持方法が異なるものである。ここで、１０ｄ、１０ｅは回転軸２０ｂの軸方向の中央部付近を支持する支持部である。
【００４０】
第２実施形態のシート検知構成は、検知レバー２０の回転軸２０ｂを支持する支持部材１０の支持部のうち、シート幅方向において本体の外側に位置する支持穴の形状は第１実施形態と同様に構成している。すなわち、図４に示すように、鉛直方向へ延びる長穴１０ａ及び前記長穴１０ａよりシートの給送方向上流側へ斜めに延びる長穴１０ｂを組み合わせた複合長穴で構成している。そして、本実施形態では他の３箇所の支持部の形状を外縁より切り欠かれたＵ字形状で構成している。また、前記３箇所の支持部の形状は、シート幅方向において、本体の内側に位置する支持部１０ｃを鉛直下方向が切り欠かれたＵ字形状、中央部付近に位置する支持部１０ｄ及び１０ｅを鉛直上方向が切り欠かれたＵ字形状で構成している。
【００４１】
このような支持部材１０に対して検知レバー２０を設置すると、検知レバー２０の回転軸２０ｂはその一方側の端部を支持部材１０の長穴１０ａの下端で、また中央部付近の２箇所を支持部材１０のＵ字形状の支持部１０ｄ、１０ｅの下端で支持される。この状態で回転軸２０ｂはシート給送方向Ａには嵌合ガタをもって支持される構成となる。また、検知レバー２０の回転軸２０ｂは支持部１０ｃの上端において鉛直上方向の移動を規制された状態で支持される。このとき検知レバー２０の回転軸２０ｂの向きはシート幅方向に一致しており、シート給送方向に沿って適正にシートＳを載置すると、この回転軸２０ｂを基点に検知レバー２０がシート給送方向Ａに回動することになる。また、シートＳが載置されていない状態において、検知レバー２０の遮光部２０ａは鉛直下方向に吊り下げられた状態で支持され、その先端においてシート検知センサ３０の光軸３０ｃを遮光している。
【００４２】
本実施形態のシート検知構成において、検知レバー２０がシート幅方向Ｂに力を受けた際の動作は、前述した第１実施形態で説明したものと同様である。したがって、図４に示すシート検知構成において、シートＳをシート幅方向Ｂに載置した場合であっても、検知レバーを適正な位置に回動することができる。
【００４３】
〔第３実施形態〕
次に本発明の第３実施形態に係るシート検知装置について図５を用いて説明する。図５における基本構成は第１実施形態と同様であるが、支持部材１０の支持穴の形状が異なるものである。
【００４４】
具体的には、回転軸２０ｂの両端部を支持する支持穴のうち、シート幅方向において本体の外側に位置する支持穴１０ｆの形状を、回転軸２０ｂの支持部を基点に給送方向上流側の上方に向かって斜め方向へ延びる直線形状の長穴で構成している（図５（ａ））。また、支持部材１０の支持穴のうちシート幅方向で本体の内側に位置する支持穴１０ｃの形状は、第１実施形態で説明したものと同様の円形状且つ検知レバー２０の回転軸２０ｂ方向に径の異なるすり鉢形状で構成している。
【００４５】
このような支持部材１０に対して検知レバー２０を設置すると、検知レバー２０の回転軸２０ｂはその一方側の端部を支持部材１０の長穴１０ｆの下端で、他方側の端部を支持部材１０の円形の支持穴１０ｃで支持される。この状態で回転軸２０ｂはシート給送方向Ａには嵌合ガタをもって支持される構成となる。このときの検知レバー２０とシートＳとの関係、及び検知レバー２０とシート検知センサ３０の関係は、既に第１実施形態で説明したものと同様である。
【００４６】
次に検知レバー２０がシート幅方向Ｂに力を受けた際の動作について図５（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。図５における（ａ）〜（ｄ）はシート幅方向Ｂに検知レバー２０が力を受けた際の検知レバー２０の動作を時系列順に示したものである。ここで、Ｒは検知レバーの回動方向、Ｘ４、Ｘ５は検知レバー２０の時系列順の移動方向である。
【００４７】
検知レバー２０の側端に対してシート幅方向ＢにシートＳが接触すると（図５（ａ））、検知レバー２０の回転軸２０ｂは図５（ｂ）のように本体外側の一端が支持部の長穴１０ｆに沿って給送方向上流側の上方であるＸ４方向に向かって斜めに持ち上げられる。これにより、回転軸２０ｂがＲ方向に傾き、続いて、図５（ｃ）のように、検知レバー２０の先端がシート面に載ると遮光部２０ａが傾いた回転軸２０ｂ回りにＲ方向へと回動する。そして、最後に検知レバー２０の自重により図５（ｄ）のように長穴１０ｆ内をＸ５方向に移動し、回転軸２０ｂは初期の位置である長穴１０ｆの下方に下降する。このとき、検知レバー２０の先端である遮光部２０ａはシート給送方向Ａ側であるＲ方向に回動し、遮光部２０ａの向きとシート給送方向Ａの向きが一致する。この検知レバー２０の位置はすなわち、シートＳを給送トレイ１１３上に適正に載置した場合と同様の位置であり、シートＳをシート幅方向Ｂに載置した場合であっても、適正な位置に回動できることを意味している。
【００４８】
〔第４実施形態〕
続いて、本発明の第４実施形態に係るシート検知装置について図６を用いて説明する。図６における基本構成は第１実施形態であると同様であるが、支持部材１０の支持穴の形状が異なるものである。具体的には、回転軸２０ｂを支持する支持穴のうちシート幅方向において、本体の外側に位置する支持穴である長穴１０ｇの形状を、回転軸２０ｂの支持部を基点に給送方向上流側の上方に向かって斜め方向へ延びる円弧形状の長穴で構成している（図６（ａ））。また、支持部材１０の支持穴のうちシート幅方向で本体の内側に位置する支持穴１０ｃの形状は、第１実施形態で説明したものと同様の円形状且つ検知レバー２０の回転軸２０ｂ方向に径の異なるすり鉢形状で構成している。
【００４９】
このような支持部材１０に対して検知レバー２０を設置すると、検知レバー２０の回転軸２０ｂはその一方側の端部を支持部材１０の円弧形状の長穴１０ｇの下端で、もう他方側の端部を支持部材１０の円形の支持穴１０ｃで支持されている。この状態で回転軸２０ｂはシート給送方向Ａには嵌合ガタをもって支持される構成となる。このときの検知レバー２０とシートＳとの関係、及び検知レバー２０とシート検知センサ３０の関係は、第１実施形態で説明したものと同様である。
【００５０】
ここで、検知レバー２０がシート幅方向Ｂに力を受けた際の動作について図６（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。図６（ａ）〜（ｄ）はシート幅方向Ｂに検知レバー２０が力を受けた際の検知レバー２０の動作を時系列順に示したものである。ここで、Ｒは検知レバーの回動方向、Ｘ６、Ｘ７は検知レバー２０の時系列順の移動方向である。
【００５１】
シートＳが検知レバー２０の側端に対してシート幅方向Ｂに押すと（図６（ａ））、回転軸２０ｂは図６（ｂ）のように本体外側の一端が支持部の円弧形状の長穴１０ｇに沿って給送方向上流側の上方であるＸ６方向に向かって斜めに持ち上げられる。これにより、回転軸２０ｂがＲ方向に傾き、続いて、図６（ｃ）のように遮光部２０ａが傾いた回転軸２０ｂ回りにＲ方向へと回動する。そして、最後に図６（ｄ）のように検知レバー２０の端部がシートに載ると、検知レバー２０は自重によって円弧形状の長穴１０ｇ内をＸ７方向に移動し、回転軸２０ｂは初期の位置である円弧形状の長穴１０ｇの下方に下降する。このとき、検知レバー２０の先端である遮光部２０ａはシート給送方向Ａ側であるＲ方向に回動し、遮光部２０ａの向きとシート給送方向Ａの向きが一致する。この検知レバー２０の位置はすなわち、シートＳを給送トレイ１１３上に適正に載置した場合と同様の位置であり、シートＳをシート幅方向Ｂに載置した場合であっても、適正な位置に回動できることを意味している。
【００５２】
以上のように各実施形態で一例を説明したが、シートの有無を検知する検知レバーの回転軸を支持する支持部材の支持穴形状を、検知レバーの回転軸の通常支持位置から上方及び給送方向上流側へと延びる長穴形状で構成する。そして、検知レバーをシート幅方向及びシート給送方向の２つの方向に回動可能に支持することにより、検知レバーに給送方向と直交する方向の力が加わる際に、給送方向と直交する方向且つ給送方向へ回動することができる。
【００５３】
また、前述したシート検知装置を画像形成装置の給送装置に適用することで、ユーザの給送トレイ上への紙セットに起因するシート検知センサの誤検知を防止することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１０  …支持部材
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｆ …支持穴
１０ｄ，１０ｅ …支持部
２０  …検知レバー
２０ａ …遮光部
２０ｂ …回転軸
３０  …シート検知センサ
３０ｃ …光軸
１１０ …シート給送装置
１１３ …給送トレイ
１１４ …サイド規制板
１１５ …サイド規制板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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