(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
低いバウを有するガラスの長尺コンポーネントを形成するための装置であって、
バルクガラスコンポーネントを加熱する加熱要素であって、ストランドが、前記バルクガラスコンポーネントから下向きｚ方向に引き出し可能である、前記加熱要素と、
グリッパーデバイスと、を備え、前記グリッパーデバイスは、
前記ストランドを支持し、前記ストランドが前記バルクガラスコンポーネントから引き出される間、前記ストランドと共に直線状に移動する締付け要素であって、前記ガラスの長尺コンポーネントの形状の対向する形状を有する凸状領域を有している、締付け要素と、
ｘ‐ｙ平面における前記締付け要素の並進移動を可能にする前記締付け要素に取付けられた低摩擦の搭載要素と、を備え、
外部オブジェクトによって前記締付け要素に加えられる力によって、前記締付け要素が前記搭載要素に沿って偏向される、装置。
【請求項２】
ストランド中心検知要素を更に備え、前記ストランド中心検知要素は、前記締付け要素の位置に対する前記ストランドの位置を検出する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記搭載要素は、リニア軸受またはリニアレール上に搭載された一対のアームを含むｘ‐ｙテーブルを備える、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記一対のアームの移動を制御するモータを更に備える、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記搭載要素は、ロック機構を更に備え、前記ロック機構が係脱すると、前記締付け要素は前記搭載要素上で自由に浮遊し得て、前記ロック機構が係合すると、前記締付け要素は所定の位置に固定される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記グリッパーデバイスは、前記締付け要素が前記ストランドを締付けることから生じる反応力を検知する力測定デバイスを更に備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
前記力測定デバイスはロードセルを備える、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
ストランド位置センサを更に備え、前記ストランドのバウは、知られている引き出し軸からの前記ストランドの変位に基づいて前記ストランド位置センサから推測可能である、請求項１〜７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記グリッパーデバイスと実質的に同様の１つまたは複数の更なるグリッパーデバイスを更に備える、請求項１〜８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
加熱要素内でバルクガラスコンポーネントから引き出されるガラスの長尺コンポーネントにおいてバウを減少させる方法であって、
ストランドを形成するためバルクガラスコンポーネントを加熱すること、
前記ストランドの中心を決定すること、
グリッパーデバイスの締付け要素を前記ストランドの前記中心に位置合わせすることであって、前記グリッパーデバイスは、ｘ‐ｙ平面における前記締付け要素の並進移動を可能にする前記締付け要素に取付けられた低摩擦の搭載要素を更に備え、ｚ方向は、前記ストランドが引き出される方向によって規定される、前記位置合わせすること、
前記締付け要素を前記ストランドに接触させることであって、それにより、前記ストランドの位置は、位置ずれが起きる場合、前記ストランドに対して締付ける前記締付け要素によって乱されない、前記接触させること、
前記ストランドを伸長させるため、前記バルクガラスコンポーネントから離して直線状下向き方向に前記グリッパーデバイスを移動させること、
前記ストランドにおけるバウの量を測定すること、及び、
前記搭載要素上で前記ストランドに取付けられた前記締付け要素を移動させて、前記ストランドにおけるバウの量を減少させること
を含む方法。
【請求項１１】
前記グリッパーデバイスは、前記ストランドの前記中心を決定するためのセンサを更に備える、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記搭載要素は、リニア軸受またはリニアレール上に搭載された一対のアームを含むｘ‐ｙテーブルを備える、請求項１０または１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記グリッパーデバイスが前記ストランドに取付けられた後に、前記搭載要素上の位置に前記締付け要素をロックすることを更に含む、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
位置ずれを検出するため、前記ストランドに前記グリッパーデバイスを取付けている間に、前記グリッパーデバイスと前記ストランドとの間の反応力を測定することを更に含む、請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記反応力は、前記グリッパーデバイスに搭載されたロードセルによって測定される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
加熱要素内でバルクガラスコンポーネントから引き出される長尺コンポーネントのバウを補正する方法であって、
グリッパーデバイスをストランドに取付けることであって、前記グリッパーデバイスは、締付け要素、及び、ｘ‐ｙ平面における前記締付けデバイスの並進移動を可能にする前記締付け要素に取付けられた搭載要素を含み、ｚ方向は、前記ストランドが引き出される方向によって規定される、前記取付けること、
前記ストランドの横加速度の量を測定すること、及び、
前記搭載要素上で前記ストランドに取付けられた前記締付け要素を前記横加速度の逆方向に移動させて、前記ストランドにおけるバウの量を減少させること
を含む方法。
【請求項１７】
前記ストランドの横加速度の量を測定することは、所定期間にわたって複数のポイントで前記ストランドの横変位を決定することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ストランドの前記横変位を決定することは、レーザ、ＬＥＤ、またはカメラゲージを使用することを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記レーザ、前記ＬＥＤ、または前記カメラゲージは、前記加熱要素の所にまたは前記加熱要素の真下に位置決めされる、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、長尺ガラスコンポーネントを製造することに関し、特に、グリッパーシステムを使用して、低いバウ（ｂｏｗ）を有する大きなガラスプリフォームを製造することに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、石英ガラスチュービング用のプリフォームまたは圧潰したオフラインロッドインシリンダ（ＲＩＣ：ｒｏｄｓ−ｉｎ−ｃｙｌｉｎｄｅｒｓ）は、下側端が軟化しストランドを形成し始めるように、石英ガラスコンポーネント（例えば、シリンダ、インゴット、または圧潰式ＲＩＣ）を、加熱ゾーン（例えば、炉）を含む装置に垂直配向に導入することによって製造される。ストランドは、その後、引張りホイールの１つまたは複数のセットを含む引張りデバイス内に設置される。ストランドの引き出しのレートは、引張りホイールの速度によって制御され、引張りホイールは、ホイールによって支持されるストランドの形成ゾーン温度または粘度、及び重量に応じて下向きの力または上向きの力を加えてもよい。形成することは、ダイの補助なしで達成され、したがって、ストランドの寸法は、石英ガラスコンポーネントの送りレート、加熱ゾーンの温度、及び引張りホイールの速度によって制御される。
【０００３】
代替的に、プリフォームは、石英砂を電気によってまたは炉内の火炎によって溶融させ、ダイを通して引っ張ることによって炉からストランドを取出すことによって形成されてもよい。ストランドは、その後、上述したように引張りデバイス内に設置される。
【０００４】
いずれの場合も、引張りホイールとプリフォームとの間の接触面積が小さいため、引張りホイールによってプリフォームに加えられる可能性がある力の量が制限される。その理由は、過剰な圧力がプリフォームのガラス表面を損傷する可能性があるからである。引張りホイールの単一セットによって加えられる可能性があるよりも大きな引張り力を要求する大きなプリフォームの場合、引張りホイールの複数のセットが、異なるレベルでストランドに適用されて、必要な全体の力を達成してもよい。しかし、引張りホイールの複数のセットは、装置高さとコストの両方を増加させる。更に、低いバウは、引張りホイールの複数のセットによって、引張りホイールのセットが正確に位置合わせされる場合に達成される可能性があるだけである。これは、実際には、達成することが難しい。
【０００５】
図１Ａを参照すると、バウは、ガラスロッド１０等のガラスコンポーネントの湾曲の程度であると理解される。図１Ａに示す例において、単一の曲率半径を有するガラスロッド１０についてのバウは、長さＺについての水平オフセットｘによって、またはより一般的に、長さＺにわたるｘ／２の最大「キャンバ（ｃａｍｂｅｒ）」（直線「コード（ｃｈｏｒｄ）」からの偏位）によって規定される可能性があり、全てが、通常、ミリメートル／メートル（ｍｍ／ｍ）として表現される。しかし、バウは、同様に、ガラスコンポーネントに沿う任意のポイントについての曲率１２の半径Ｒとして記述されてもよい。より大きな曲率半径は、ガラスコンポーネントのそのポイントについて存在するより小さな程度のバウを反映する。実際には、非常に良好な近似として、Ｒ＝Ｚ２／（２＊ｘ）（式１）であることが容易に示される可能性がある。
【０００６】
図１Ｂを参照すると、ガラスコンポーネントは、直線状下向き速度Ｖで記述するようにモルテンストランド１５を引っ張ることによって形成される。これは、時間ｔ後に、フリーズされたストランド長Ｖ＊ｔになる。しかし、モルテンストランド１５が、加速度Ｖ┴’（すなわち、横速度Ｖ┴の時間微分）でガラス引き出し方向Ｖに対して横または垂直力を受ける場合、バウが、形成されストランド内にフリーズされる可能性がある。図１Ｃに示すように、Ｖ┴がゼロである（Ｖ┴’がゼロであることを同様に意味する）場合、時間ｔ後に、ストランドは、Ｖ＊ｔの長さを有するが、オフセットｘ（＝Ｖ┴＊ｔ）はゼロのままであるため、ストランドは、真っ直ぐであり、バウを全く持たない。しかし、Ｖ┴’がゼロでない場合、時間ｔ後に、ストランドは、Ｖ＊ｔの長さを有するが、ストランドの底部は、図１Ｄに示すように、距離１／２Ｖ┴’＊ｔ２だけオフセットする。引き出し速度Ｖ及び横加速度Ｖ┴’が一定である場合、ストランド１５のバウの半径Ｒは、一定のままであり、Ｖ２／Ｖ┴’に等しい。これは、次の通りに式１から導出される可能性がある。
Ｚ＝Ｖ＊ｔ
ｘ＝１／２Ｖ┴’ｔ２
Ｒ＝Ｚ２／（２＊ｘ）＝Ｖ２／Ｖ┴’（式２）
したがって、バウは、フリーズされる前にモルテンストランドが受ける垂直または横加速度Ｖ┴’あるいは等価な垂直または横力の量を最小にすることによって最小になる。Ｖ┴’に対するどんな重力の寄与をも最小にするため、引張り方向Ｖが、通常、実質的に垂直である間、引張り方向Ｖは、横力または加速度が低いバウについて最小にされる限り、厳密に垂直である以外の方向にあってもよいことに留意する。実際には、Ｖ┴’がゼロであるが、Ｖ及びＶ┴が共に一定である場合、ストランドは、非ゼロオフセットｘ（＝Ｖ┴＊ｔ）を有する非垂直方向にバウまたは湾曲なしで真っ直ぐに依然として引っ張られる可能性がある。
【０００７】
一般に、任意の引き出しプロセスにおけるガラスコンポーネントのバウまたは湾曲は、単に、ガラスがどのように引き出されるかまたは炉から流出するかについてのフリーズされた記録である。プリフォームまたはチューブ湾曲がどれほど複雑であっても、湾曲上の（微小長さを有する）任意の所与のポイントにおいて、それは、ベクトルによって常に記述される可能性があり、そのベクトルの大きさは曲率の半径であり、ベクトルの方向は、微小長さの湾曲を含む平面の法線ベクトルによって規定される。これは、数学的に厳密であり、３次元空間内の任意の湾曲の完全な記述である。任意の所与のポイントにおける曲率Ｒの半径は、先に検討した例とちょうど同じように、式２、すなわち、Ｒ＝Ｖ２／Ｖ┴’によってやはり与えられる可能性があり、Ｖは、任意の所与のポイントにおける瞬時のガラス流速であり、Ｖ┴’は、速度ベクトルＶに対する垂直または横速度成分Ｖ┴の加速度または時間微分である。式２における曲率半径、引き出し速度、及び横加速度または力の間のこれらの一般的な関係は、半径Ｒの円内をまた速度Ｖで移動する質量ｍの粒子の密接な類似物を記すことによって容易にわかる可能性がある。類似物が受ける向心力はｍ＊Ｖ２／Ｒである、または、向心（すなわち、横または垂直）加速度はＶ┴’＝Ｖ２／Ｒである。
【０００８】
バウは、入力コンポーネントがガラスロッドまたはプリフォームであるほとんどの用途について望ましくない。多くの用途は、ガラス作業旋盤内でガラスロッドを別のガラスコンポーネントに溶接することまたは接合することを要求する。チャック固定済み石英ロッドの自由端におけるバウ、「ぶれ（ｒｕｎｏｕｔ）」または「ぐらつき（ｗｏｂｂｌｅ）」は、同心でかつ真っ直ぐな溶接を達成することを難しくする。ファイバ引き出しの場合、ハンドルがプリフォームの上部に溶接される。プリフォームは、チャックまたはホルダ内で引き出し炉の上で溶接済みハンドルによって保持され、その後、プリフォームの底部が、炉溶解ゾーンまで下げられる。ファイバは、プリフォームの底部端から引き出される。ファイバ引き出し中に、プリフォームガラスが消費されるため、プリフォームは、溶解ゾーン内に連続して下げられる。プリフォームがバウを有する場合、プリフォームの底部端はバウに追従することになり、また、溶解ゾーンは、引き出し炉の中心に対してオフセットし、ファイバ引き出しにおいて望ましくない非対称ガラス流を生じさせる。同様に、ファイバ引き出しにおいて、プリフォームと、引き出し炉の上部の上の密閉機構との間に考えられる最小環状ギャップを有することがしばしば望ましい。要求される隙間は、プリフォームバウの一次関数である。
【０００９】
バウは、同様に、ロッドインチューブ（ＲＩＴ：Ｒｏｄ−ｉｎ−Ｔｕｂｅ）光ファイバプリフォームで使用されるオーバークラッドチューブについて望ましくない。その理由は、バウ付きオーバークラッドチューブがコアロッドの挿入を難しくするからである。オーバークラッドチューブバウは、同様に実際には、より大きなオーバークラッドギャップをもたらし、そのギャップは、光ファイバ性能にとって有害であるファイバコア偏心を増加させる傾向がある。
【００１０】
固定位置引張りホイールを、ストランドに取付けられストランドと共に垂直に移動できるガイド要素と置換する、最近の試みが行われた。こうした試みの例は、米国特許第６，９３８，４４２号明細書に見いだすことができる。しかし、こうしたデバイスは、ガイド要素の正確な位置合わせを依然として要求して、バウがストランド内に導入されず、ガイド要素の位置を調整できないことを保証し、それにより、位置ずれを防止する。従って、位置合わせ可能なガイド要素を含むガラスプリフォームを形成するための装置が望まれる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、低いバウを有する長尺ガラスコンポーネントを形成するための装置及び方法を実現する。一実施形態において、装置は、バルクガラスコンポーネントを加熱する加熱要素であって、ストランドが、バルクガラスコンポーネントから下向きＺ方向に引き出されてもよい、加熱要素と、グリッパーデバイスとを含む。グリッパーデバイスは、ストランドをバルクガラスコンポーネントから直線状運動で引っ張るまたは引き出す間、ストランドを支持し、ストランドと共に直線状に移動する締付け要素、及び、ｘ‐ｙ平面における並進移動を可能にする締付け要素に取付けられた低摩擦搭載要素を含み、ｚ方向は、ストランドが引き出される方向によって規定される。搭載要素が低摩擦であるため、ガラスコンポーネントによって締付け要素に加えられる力は、締付け要素がガラスコンポーネントに抵抗性横力を加えるのではなく、搭載要素に沿って偏向されることになり、バウを導入するリスクを最小にする。
【００１２】
別の実施形態において、低いバウを有するガラスの長尺コンポーネントは、ストランドを形成するためバルクガラスコンポーネントを加熱すること、ストランドの中心を決定すること、グリッパーデバイスの締付け要素をストランドの中心に位置合わせすること、及び、ストランドを伸長させるため、バルクガラスコンポーネントから離して直線状下向き方向にグリッパーデバイスを移動させること、によって製造されてもよい。グリッパーデバイスは、ｘ‐ｙ平面における締付け要素の並進移動を可能にする締付け要素に取付けられた低摩擦の搭載要素を更に含み、ｚ方向は、ストランドが引き出される方向によって規定される。搭載要素が低摩擦であるため、ストランドの位置は、位置ずれが起きる場合、ストランドに対して締付ける締付け要素によって乱されない。
【００１３】
別の実施形態において、締付け要素、及び、ｘ‐ｙ平面における締付け要素の並進移動を可能にする締付け要素に取付けられた搭載要素を含む、グリッパーデバイスをストランドに取付けること、ストランドの横加速度の量を測定すること、及び、ストランドのバウの量を減少させるため横加速度の逆方向に、搭載要素上でストランドに取付けられた締付け要素を移動させること、によって、バルクガラスコンポーネントから引き出されるガラスの長尺コンポーネント内でバウが補正されてもよい。ストランドの横加速度の量の測定は、所定期間にわたって複数のポイントでストランドの横変位を決定することによって測定されてもよい。
【００１４】
本発明は、添付図面に関連して読まれると、以下の詳細な説明から最もよく理解される。一般的な慣行によれば、図面の種々の特徴部が一定比例尺によらないことが強調される。逆に、種々の特徴部の寸法は、明確にするため、任意に拡張または減少される。図面には、以下の図が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１Ａ】バウ付きガラスコンポーネントの側面図である。
【図１Ｂ】第１の引き出し済み長さを有するガラスコンポーネントの側面図である。
【図１Ｃ】バウを導入することなく第２の引き出し済み長さまで引っ張られた後の図１Ｂのガラスコンポーネントの側面図である。
【図１Ｄ】バウを導入しながら第２の引き出し済み長さまで引っ張られた後の図１Ｂのガラスコンポーネントの側面図である。
【図２Ａ】本発明の一実施形態による、ストランドに取付けられた第１のグリッパーデバイスを含む低いバウを有する長尺ガラスコンポーネントを形成するための装置の側面図である。
【図２Ｂ】本発明の一実施形態による、ストランドが第２の長さまで引き出された後の図２の装置の側面図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態による、バウ形成ストランドを製造する装置の側面図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態による、グリッパーデバイスが、バウ付きストランドに取付けられ、バウがストランド内で伝播することを防止するように直線状に下に引っ張り下された後の、図３Ａの装置の側面図である。
【図３Ｃ】本発明の一実施形態による、グリッパーデバイスが、バウ付きストランドに取付けられた後の、図３Ａの装置の側面図である。
【図３Ｄ】本発明の一実施形態による、グリッパーデバイスが、形成ゾーン内で横加速度を減衰させるようにストランドを移動した後の、図３Ｃの装置の側面図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態による、ストランドに取付けられた３つのグリッパーデバイスを含む低いバウを有するガラスコンポーネントを形成するための装置の側面図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態による、３つのグリッパーデバイスがストランドを伸長するため下向きに移動された図４Ａの装置の側面図である。
【図４Ｃ】本発明の一実施形態による、一番上のグリッパーデバイスがストランドから外された図４Ｂの装置の側面図である。
【図４Ｄ】本発明の一実施形態による、一番上のグリッパーデバイスがより高い高さでストランドに再び取付けられた図４Ｃの装置の側面図である。
【図４Ｅ】本発明の一実施形態による、中央のグリッパーデバイスがストランドから外された図４Ｄの装置の側面図である。
【図４Ｆ】本発明の一実施形態による、中央のグリッパーデバイスが一番上のグリッパーデバイスより低いより高い高さでストランドに再び取付けられた図４Ｅの装置の側面図である。
【図４Ｇ】本発明の一実施形態による、底部のグリッパーデバイスがストランドから外された図４Ｆの装置の側面図である。
【図４Ｈ】本発明の一実施形態による、底部のグリッパーデバイスが中央のグリッパーデバイスより低いより高い高さでストランドに再び取付けられた図４Ｇの装置の側面図である。
【図４Ｉ】本発明の一実施形態による、ストランドが底部のグリッパーデバイスより低く切断された図４Ｈの装置の側面図である。
【図４Ｊ】本発明の一実施形態による、ストランドが底部のグリッパーデバイスより高く切断された図４Ｈの装置の側面図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態による、引張りホイールデバイスがバルクガラスコンポーネントから形成されるドリップに取付けられる、３つのグリッパーデバイス及びグリッパーデバイスの下の取外し可能引張りホイールデバイスを含む低いバウを有するガラスストランドを形成するためのプロセスを始動させるための装置の側面図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態による、引張りホイールデバイスが、ストランドを形成するためドリップの径を増加させた図５Ａの装置の側面図である。
【図５Ｃ】本発明の一実施形態による、引張りホイールデバイスがストランドの径を増加させ、グリッパーデバイスがストランドに取付けられた図５Ｂの装置の側面図である。
【図５Ｄ】本発明の一実施形態による、引張りホイールデバイスが取外され、ストランドが切断された図５Ｃの装置の側面図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態による、バルクガラスコンポーネントに予め溶接された開始ピースに取付けられた３つのグリッパーデバイスを含む低いバウを有するガラスストランドを形成するためのプロセスを始動させるための装置の側面図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態による、開始ピースとバルクガラスコンポーネントとの間でストランドを形成するため、３つのグリッパーデバイスが下向きに移動された図６Ａの装置の側面図である。
【図６Ｃ】本発明の一実施形態による、３つのグリッパーデバイスが、開始ピースから外され、ストランドに再び取付けられた図６Ｂの装置の側面図である。
【図６Ｄ】本発明の一実施形態による、開始ピースが取外された図６Ｃの装置の側面図である。
【図７Ａ】本発明の一実施形態による、加熱要素内で、バルクガラスコンポーネントから離れかつバルクガラスコンポーネントの下で開始ピースに取付けられた３つのグリッパーデバイスを含む低いバウを有するガラスストランドを形成するためのプロセスを始動させるための装置の側面図である。
【図７Ｂ】本発明の一実施形態による、開始ピースがバルクガラスコンポーネントに溶接された図７Ａの装置の側面図である。
【図７Ｃ】本発明の一実施形態による、開始ピースとバルクガラスコンポーネントとの間でストランドを形成するため、３つのグリッパーデバイスが下向きに移動された図７Ｂの装置の側面図である。
【図７Ｄ】本発明の一実施形態による、３つのグリッパーデバイスが、開始ピースから外され、ストランドに再び取付けられた図７Ｃの装置の側面図である。
【図７Ｅ】本発明の一実施形態による、開始ピースが取外された図７Ｄの装置の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図２Ａを参照すると、ガラスプリフォーム等の長尺ガラスコンポーネントを形成するために使用される装置２００が提供される。装置２００は、タワー２２０に取付けられたグリッパーデバイス２１０及び炉等の加熱要素２４０を含む。グリッパーデバイス２１０は、フレーム２１２、締付け要素２１４、及び締付け要素２１４をフレーム２１２に取付ける搭載要素２１６を含む。グリッパーデバイス２１０は、取付け要素２３０によってタワー２２０に沿って搭載されてもよく、取付け要素２３０は、グリッパーデバイス２１０が、タワー２２０の長さに平行に垂直に（Ｚ方向として図１において規定する）移動することを可能にする。別の実施形態において、搭載要素２１６は、フレーム２１２または取付け要素２３０にではなく、タワー２２０に直接取付けられてもよい。搭載要素２１６は、Ｘ方向及びＹ方向における（すなわち、Ｘ‐Ｙ平面内の任意の位置への）締付け要素２１４の並進移動を可能にする。一実施形態において、搭載要素２１６は、リニア軸受またはリニアレール上に搭載された一対のアーム、及び、アームの移動を制御する、モータ、例えば手動またはサーボモータドライブを含む、ｘ‐ｙテーブルである。搭載要素２１６は、外部オブジェクトによって締付け要素２１４に加えられる力によって、締付け要素２１４が外部オブジェクトに抵抗性力を加えるのではなく、締付け要素２１４が搭載要素２１６に沿って偏向されることになるような更なる低摩擦デバイスである。
【００１７】
装置２００が使用されて、加熱要素２４０内でバルクガラスコンポーネント２５０を最初に加熱することによって長尺ガラスコンポーネントを製造してもよい。当業者によって理解されるように、方法に含まれるステップが省略されてもよく、更なるステップが追加されてもよく、ステップの順序が、示す順序から変更されてもよい。加熱要素２４０内でガラスコンポーネント２５０を加熱することによって、バルクガラスコンポーネント２５０の下側端は、重力及びガラスコンポーネント２５０の減少した粘度によって軟化しストランド２６０を形成することになる。他の実施形態において、ストランド２６０は、加熱済みガラスコンポーネント２５０に圧力を加えて、ダイ（図示せず）を通してバルクガラスコンポーネント２５０の一部分を、強制的にストランド２６０の所望の形状にすることによって形成されてもよい。例示的な実施形態において、加熱要素２４０の温度は、約１６００℃〜２２００℃に及んでもよい。ガラスストランド２６０は、固体シリンダまたは中空内部を有するチューブであり、約１ｃｍ２〜約４００ｃｍ２に及ぶ断面積を有してもよいが、より大きいまたはより小さい断面積も明らかに考慮されている。チューブの場合、断面積が、チューブの中空内部を含まないことに留意する（例えば、外径ｄ１及び内径ｄ２を有するチューブの場合、断面積はπ[（ｄ１／２）２−（ｄ２／２）２]に等しい）。ストランド２６０は、通常、実質的に丸いが、ストランド２６０の断面は円に限定されない。
【００１８】
ストランド２６０が形成されると、グリッパーデバイス２１０は、締付け要素２１４をストランド２６０と接触状態になるよう移動させることによって取付けられてもよい。締付け要素２１４は、ストランド２６０の対向する形状を有する凸状領域を有するサイズに作られるため、締付け要素２１４は、ストランド２６０に損傷を与えることなく、ストランド２６０の周りでしっかり嵌合する。他の実施形態において、締付け要素は、ストランド２６０の外側表面の一部分だけに接触してもよい。例示的な実施形態において、締付け要素２１４は、ケイ酸カルシウム、石綿、圧縮ガラスまたはセラミックファイバ（例えば、ロックウール）、あるいは高温ゴム（例えば、シリコーンまたはフルオロポリマーエラストマー）等の高温圧縮性材料で作られてもよい。
【００１９】
締付け要素２１４は、ストランド２６０の中心を決定し、その後、締付け要素２１４を、Ｙ方向にストランド中心２６５と位置合わせされるように移動させることによってストランド２６０の中心と最初に位置合わせされる。幾つかの実施形態において、締付け要素２１４は、ストランドの推定される中心、例えば、所望の引き出し経路に基づいて予想される中心に位置合わせされてもよい。他の実施形態において、締付け要素２１４をストランド２６０とより正確に位置合わせするため、装置２００は、ストランドの中心を位置特定することが可能な検知要素、及び、検知要素の出力からストランドの中心を決定するためのコンピュータを更に含んでもよい。検知要素は、１つまたは複数のレーザデバイス、カメラ／ビジョンシステム、または機械式接触（ダイアルインジケータ）システムを含んでもよい。例示的な実施形態において、検知要素は、グリッパーデバイス２１０に取付けられてもよく、または、グリッパーデバイスの外部にあってもよく、例えば、タワー２２０に取付けられてもよい。別の実施形態において、検知要素、例えばカメラ２７０は、グリッパーデバイス２１０とタワー２２０の両方の外部にあってよい。グリッパーデバイス２１０が、位置ずれを防止する更なる要素を含むため、グリッパーデバイス２１０が、ストランドの中心に完全に位置合わせされることは必要でない。
【００２０】
締付け要素２１４は、位置合わせされると、ｘ方向への搭載要素２１６の移動によって締付け要素２１４は、ストランド２６０と接触状態にもたらされる。搭載要素２１６は、任意の適した手段、例えば、ｘ‐ｙテーブルの一対のアームを制御するために使用されるモータによって移動されてもよい。搭載要素２１６が低摩擦デバイスであるため、ストランド中心に適切に位置合わせされていない間に、締付け要素２１４がストランド２６０に取付けられようとする場合、締付け要素２１４を押付けるストランド２６０の力は、ストランド２６０が移動される代わりに、締付け要素２１４を位置合わせ位置になるよう移動させることになる。搭載要素２１６は、ロック機構を更に含んでもよく、ロック機構は、締付け要素がストランド２６０に取付けられると、締付け要素２１４の移動を防止するように係合し係脱してもよい。締付け要素２１４が所定の位置に移動している間、ロック機構はロック解除されるため、締付け要素２１４は、締付け要素２１４に加えられる任意の更なる力によって依然として変位されながら、モータによって移動されてもよい。締付け要素２１４がストランド２６０と接触状態になると、ロック機構は、Ｘ‐Ｙ平面における締付け要素２１４の更なる移動を防止するために係合する。
【００２１】
位置ずれを検出するため、一実施形態において、グリッパーデバイス２１０は、反応力を検知するロードセル等の力検知デバイス２１８を更に備え、締付け要素２１４がストランド２６０に取付けられるプロセス中に起こる反応力を測定する。ロードセルは、各ロードセルの歪ゲージ（図示せず）に締付け要素２１４に加えられる力を電気信号に変換する変換器である。電気信号は、その後、測定され、歪ゲージに加えられる力に相関付けされてもよい。例示的なロードセルは、油圧ロードセル、空気圧ロードセル、及び歪ゲージロードセルを含む。万一、締付け要素２１４がストランド２６０の中心に適切に位置合わせされない場合、反応力は、締付け要素２１４が適切に位置合わせされる場合に比べて大きいことになる。力検知要素２１８によって反応力を測定することによって、位置ずれが検出され、ストランド２６０を移動させるのに十分な力を締付け要素２１４がストランド２６０に加える前に補正されてもよい。一実施形態において、力検知デバイス２１８は、低摩擦の搭載要素２１６と共に使用されてもよく、締付け要素２１４がストランド２６０に取付けられる速度は、予想されるよりも大きい反応力に応答して遅くされて、締付け要素２１４が、搭載要素２１６上を、位置合わせ済み位置になるよう移動することを可能にする。例示的な実施形態において、締付け要素２１４は、力検知デバイス２１８によって位置ずれが全く検出されない状態で、約５０ｍｍ／分〜約１００ｍｍ／分に及ぶレートでストランド２６０に向かって移動され、位置ずれが検出される場合、レートは、約１０ｍｍ／分〜約２５ｍｍ／分に減少されてもよい。他の用途において、締付け速度はこれらの範囲を超える場合がある。
【００２２】
図２Ｂを参照すると、締付け要素２１４が適切に位置合わせされてストランド２６０に取付けられると、グリッパーデバイス２１０が下向きに移動されて、ストランド２６０をより長い長さになるよう引き出してもよい。タワー２２０に取付けられたモータが使用されて、グリッパーデバイス２１０が移動されるレートを制御してもよい。グリッパーデバイス２１０が下向きに移動されるレートは、ストランドが引き出されるレートを制御し、約０．２ｍｍ／秒（ｓ）〜約２．５ｍｍ／秒に及んでもよいが、より大きなまたはより小さなレートも明らかに考慮されている。
【００２３】
ストランド２６０が所望の長さに達すると、ストランド２６０は切断され、グリッパーデバイス２１０は、その元の位置に戻され、ストランド２６０に再び取付けられてもよい。ストランド２６０の断面積などの、ストランド２６０の所望の長さは用途固有であるが、例示的な実施形態において、所望の長さは、約１ｍ〜約３ｍに及んでもよく、より短いまたはより長い長さも明らかに考慮されている。
【００２４】
図３Ａ〜３Ｄを参照すると、実施形態は、タワー３２０に取付けられたグリッパーデバイス３１０（図３Ｂ）、及び、引き出しプロセス中にバウ付き部分３６５を含むガラスストランド３６０においてバウを補正する炉等の加熱要素３４０を含む装置３００を使用することを更に含む。図２Ａ〜２Ｂに関連して上述したグリッパーデバイス２１０のように、グリッパーデバイス３１０は、フレーム３１２、締付け要素３１４、及び締付け要素３１４をフレーム３１２に取付ける搭載要素３１６を含む。締付け要素３１４及び搭載要素３１６は、締付け要素２１４（図２Ａ〜２Ｂ）及び搭載要素２１６（図２Ａ〜２Ｂ）について上述したのと同じ特徴をそれぞれ有する。グリッパーデバイス３１０は、グリッパーデバイス３１０がタワー３２０の長さに平行に垂直に移動することを可能にする取付け要素３１０によってタワー３２０に沿って搭載されてもよい。別の実施形態において、搭載要素３１６は、フレーム３１２または取付け要素３３０にではなく、タワー３２０に直接取付けられてもよい。
【００２５】
図３Ａにおいて、ガラスストランド３６０は、バルクガラスコンポーネント３５０から形成される。形成ゾーン（すなわち、加熱要素３４０の所のまたは加熱要素３４０よりわずかに下のゾーン）内の横加速度Ｖ┴’のために、バウ付き部分３６５がストランド内に形成され、所望の引き出し軸からストランド３６０をオフセットさせる。ストランドの横加速度Ｖ┴’は、ストランド３６０（バウ付き部分３６５を含む）の位置を追跡するカメラ３７０（例えば、レーザ、ＬＥＤ、またはカメラゲージ）を使用して、所定期間にわたって複数のポイントにおけるその横オフセットまたは変位を測定することによって決定されてもよい。カメラ３７０は、好ましくは、ストランドが固化してしまう前にストランド位置を測定するように、加熱要素の所または加熱要素の真下に位置決めされる。
【００２６】
グリッパーデバイス３１０が使用されて、２つの方法でストランドにおけるバウの影響を減少させてもよい。第１に、図３Ａに示すように、バウ付き部分３６５がもはや展性がないポイントまで冷却され、横加速度が減少した場合、グリッパーデバイス３１０は、オフセット位置でストランド３６０に取付けられ、直線状に引っ張り下され続けてもよい。結果として、バウ付き部分の上のストランド部分３６４は、バウが全くない状態で形成ゾーンを出ることになり、初期横加速度Ｖ┴’の影響は更に伝播しないことになる。対照的に、複数の引張りホイールを含む装置は、既存のまたは引き出し済み湾曲に常に追従する必要があり、固化済みガラスの上部端が、ｘ‐ｙ平面において搖動するようにさせ、それは、モルテンガラスから新しいバウを誘起し、それにより、バウ問題を更に伝播させるまたは更に増幅させることになる。実際には、引張りホイールが完全に位置合わせされ、引張りホイール内の引き出し済みプリフォームが完全に真っ直ぐである（すなわち、バウが全くない）のでなければ、引張りホイールは、引き出しまたは引張り運動の一部を、モルテンガラスの横加速度成分Ｖ┴’に常に変換し、更なるバウを生じさせる。要約すると、グリッパーシステムの厳密に直線状の引張り運動は、（１）モルテンガラスが受ける横力または加速度Ｖ┴’を最小にし、（２）引き出し済みプリフォーム内の任意の既存の湾曲またはバウを、後続の引き出しから切離し、更なるバウ形成及び伝播を防止し、（３）厳密に直線状の引張り運動が維持される限り、一過性の横Ｖ┴’外乱後にバウが低レベルまで回復するまたはそれに戻ることを可能にする可能性がある。これらの全てが、引き出しにおいて低いバウを達成するのを助ける。
【００２７】
図３Ｃ〜３Ｄに示すように、バウ付き部分３６５がまだ固化していない場合（図３Ｃ）、グリッパーデバイス３１０は、バウに対向する方向にストランド３６０を移動させて、横加速度Ｖ┴’を減衰させまたは打消し、それにより、バウがストランド３６０内で形成するのを防止してもよい（図３Ｄ）。したがって、グリッパーデバイス３１０は、バウが形成するのを防止するため横加速度を補正すると共に、ストランド内に既に存在するバウに適合し、それが後続のプリフォーム引き出しにおいて更なるバウを生じさせることを防止することができる。
【００２８】
図４Ａ〜４Ｊを参照すると、実施形態は、ストランドに取付けられた複数のグリッパーを使用して長尺ガラスコンポーネントを製造する方法を更に含む。当業者によって理解されるように、方法に含まれるステップが省略されてもよく、更なるステップが追加されてもよく、ステップの順序が、示す順序から変更されてもよい。図４Ａ〜４Ｊは、タワー４２０に取付けられた３つのグリッパーデバイス（一番上のグリッパーデバイス４１０ａ、中央のグリッパーデバイス４１０ｂ、及び底部のグリッパーデバイス４１０ｃ）及び炉等の加熱要素４４０を含む装置４００を示すが、他の実施形態は、１つのグリッパーデバイス（図２Ａ〜２Ｂに関連して上述した）、２つのグリッパーデバイス、または４つ以上のグリッパーデバイスを含んでもよい。一番上のグリッパーデバイス４１０ａ、中央のグリッパーデバイス４１０ｂ、及び底部のグリッパーデバイス４１０ｃは、上述したグリッパーデバイス２１０と実質的に同様である。グリッパーデバイス４１０ａ〜４１０ｃは、タワー４２０に沿って搭載されてもよく、タワー４２０は、グリッパーデバイス４１０ａ〜４１０ｃがタワー４２０の長さに平行に垂直に移動することを可能にする。
【００２９】
図４Ａを参照すると、グリッパーデバイス４１０ａ〜４１０ｃは、グリッパーデバイス２１０をストランド４６０に取付けるために上述したようにストランド４６０に取付けられる。図４Ａにおいて、ストランド４６０は、グリッパーデバイス４１０ａ〜４１０ｃがストランド４６０の長さに沿って分配された状態で、バルクガラスコンポーネント４５０から引き出される。製造プロセスを始める方法は、図５Ａ〜５Ｄ、図６Ａ〜６Ｄ、及び図７Ａ〜７Ｅに関連して以下でより詳細に述べられる。図４Ｂを参照すると、グリッパーデバイス４１０ａ〜４１０ｃは、タワー４２０の下に移動されて、ストランド４６０をより長い長さまで引き出す。図４Ｃを参照すると、一番上のグリッパーデバイス４１０ａは、ストランド４６０が中央のグリッパーデバイス４１０ｂ及び底部のグリッパーデバイス４１０ｃによって支持されたままである間に、ストランド４６０から外される。図４Ｄを参照すると、一番上のグリッパーデバイス４１０ａは、ストランド４６０の上部に向かって戻され、ストランド４６０に再び取付けられる。図４Ｅを参照すると、一番上のグリッパーデバイス４１０ａがストランド４６０に再び取付けられると、中央のグリッパーデバイス４１０ｂは、ストランド４６０が一番上のグリッパーデバイス４１０ａ及び底部のグリッパーデバイス４１０ｃによって支持されたままである間に、ストランド４６０から外される。図４Ｆを参照すると、中央のグリッパーデバイス４１０ｂは、ストランド４６０の上部に向かって戻され、一番上のグリッパーデバイス４１０ａの下でストランド４６０に再び取付けられる。図４Ｇを参照すると、中央のグリッパーデバイス４１０ｂがストランド４６０に再び取付けられると、底部のグリッパーデバイス４１０ｃは、ストランド４６０が一番上のグリッパーデバイス４１０ａ及び中央のグリッパーデバイス４１０ｂによって支持されたままである間に、ストランド４６０から外される。図４Ｈを参照すると、底部のグリッパーデバイス４１０ｃは、ストランド４６０の上部に向かって戻され、中央のグリッパーデバイス４１０ｂの下でストランド４６０に再び取付けられる。図４Ｉを参照すると、底部のグリッパーデバイス４１０ｃがストランド４６０に再び取付けられると、底部のグリッパーデバイス４１０ｃの下のストランド４６０の部分４７０は、例えば引き出しまたはスナップカットによって除去される。図４Ｊに示す代替の実施形態において、ストランド４６０は、底部のグリッパーデバイス４１０ｃの上で切断されてもよいため、底部のグリッパーデバイス４１０ｃは、ストランド４６０の部分４７０を待ちレセプタクル（図示せず）内に下げるために使用されてもよい。
【００３０】
先の説明からわかるように、複数のグリッパーデバイスを使用することは、ストランドが、引き出しプロセス中に、少なくとも１つのグリッパー及び全数より１つ少ない数のグリッパーによって常に支持されることを可能にする。３つのグリッパーデバイス４１０ａ〜４１０ｃを有する先の例において、ストランド４６０は、グリッパーデバイス４１０ａ〜４１０ｃの少なくとも２つによって常に支持される。所与の時間に取付けられるグリッパーデバイスが多ければ多いほど、ストランド４６０は剛性が高くなり、所望の引き出し経路からストランドを破壊するために大きな力が必要とされることになる（すなわち、横力または加速度Ｖ┴’を導入することが難しくなることになる）。ストランドの剛性は、同様に、取付けられるグリッパーデバイスの間の間隔に依存するため、より多くのグリッパーデバイスがより長いストランドについて使用されてもよい。図に示さないが、グリッパーデバイスのそれぞれが、ストランドに取付けられている間に、一定の所望のレートで下に移動され、それにより、連続引き出しプロセスを可能にすることが理解されるであろう。ストランドから所望の長さの部分を切断しながら、グリッパーデバイスの間の所望の間隔を維持するために複数のグリッパーデバイスの移動をどのように同期させるかを当業者は理解するであろう。
【００３１】
図４Ａ〜４Ｊに示すプロセスが、プロセスが既に進行中である定常状態プロセスであることに留意する。一実施形態において、プリフォーム製造プロセスは、バルクガラスコンポーネントからのドリップを開始し、その後、グリッパーデバイスをドリップに取付けた後に図４Ａ〜４Ｊの方法を実施することによって形成されてもよい。軟化済みガラスがオーブンを出るレートよりもゆっくりしたレートでドリップを引っ張り下すことによって、ドリップの径は、増加してもよく、ついには、ドリップが所望の径に達し、ストランドを形成し、そのポイントで、グリッパーデバイスは、定常状態プロセスを始めるためにより速く引っ張ってもよい。図５Ａ〜５Ｄ、６Ａ〜６Ｄ、及び７Ａ〜７Ｅを参照すると、種々の方法が、図４Ａ〜４Ｊに関連して上述した製造プロセスを始めるために使用されてもよい。図５Ａ〜５Ｄは、キャプスタンまたは引張りホイールデバイスを利用する開始方法を示し、図６Ａ〜６Ｄは、バルクガラスコンポーネントに予め溶接された開始ピースを利用する開始方法を示し、図７Ａ〜７Ｅは、オーブンまたは炉内でバルクガラスコンポーネントに溶接された開始ピースを利用する開始方法を示す。
【００３２】
ここで図５Ａ〜５Ｄを参照すると、製造プロセスを開始する第２の方法は、オーブン内でバルクガラスコンポーネントを加熱することによってドリップを形成すること、１つまたは複数のグリッパーデバイスの下に取外し可能に搭載された引張りホイールデバイスによってドリップを捕捉すること、ドリップが所望の径のストランドになるまで引張りホイールデバイスによってドリップをゆっくり引っ張ること、１つまたは複数のグリッパーデバイスをストランドに取付けること、及び、その後、引張りホイールデバイスを取外すことを含む。
【００３３】
図５Ａを参照すると、タワー６２０に取付けられた３つのグリッパーデバイス（一番上のグリッパーデバイス６１０ａ、中央のグリッパーデバイス６１０ｂ、及び底部のグリッパーデバイス６１０ｃ）及び炉等の加熱要素６３０を含む装置６００が提供される。一番上のグリッパーデバイス６１０ａ、中央のグリッパーデバイス６１０ｂ、及び底部のグリッパーデバイス６１０ｃは、上述したグリッパーデバイス２１０と実質的に同様である。当業者によって理解されるように、方法６０に含まれるステップが省略されてもよく、更なるステップが追加されてもよく、ステップの順序が、示す順序から変更されてもよい。装置６００が３つのグリッパーデバイスを含むが、図５Ａ〜５Ｄに関連して述べる方法が４つ以上のグリッパーデバイスによって実施されてもよいことが理解されるであろう。装置６００は、グリッパーデバイス６１０ａ、６１０ｂ、６１０ｃの下に取外し可能に搭載された引張りホイールデバイス６４０を更に含む。引張りホイールデバイス６４０は、当技術分野で通常知られている任意のデバイスであり、ホイールの回転速度を変動させるモータによって駆動される２つ以上のホイールを含む。ホイールの間の間隔は、同様に、動作中に増加または減少して、いろいろな径を有するストランドを収容してもよい。第１に、バルクガラスコンポーネント６５０は、加熱要素６３０内で加熱されて、引張りデバイス６４０のホイールの間に捕捉されるドリップ６６０を形成する。
【００３４】
図５Ｂを参照して、引張りホイールデバイス６４０は、ドリップ６６０に力を加えて、材料が、バルクガラスコンポーネント６５０からまた加熱要素６３０から出て流れるレートを制御する。引張りホイールデバイス６４０は、下向き力または上向き力を加えてもよく、下向き力は引き出しのレートを増加させることになり、上向き力は引き出しのレートを減少させることになるが、引張りホイールデバイス６４０は、引き出しのレートを減少させるため、通常、上向き力を加えることになる。加熱要素６３０を出る材料よりも少ない材料が引張りホイールデバイス６４０を通過する力を加えることによって、ドリップ６６０は、ストランド６７０を形成するために径が増加することになる。加熱要素６３０から出る材料流量と引張りホイールデバイス６４０を通る材料流量の差は、ストランド６７０がバウ形成することを防止するのに十分に小さくあるべきである。
【００３５】
図５Ｃを参照すると、引張りプロセスは、ストランド６７０が所望の径に達するまで継続する。ストランド６７０が所望の径に達すると、グリッパーデバイス６１０ａ、６１０ｂ、６１０ｃは、支持するためにストランド６７０に取付けられる。
【００３６】
図５Ｄを参照すると、グリッパーデバイス６１０ａ、６１０ｂ、６１０ｃがストランド６７０に取付けられると、引張りホイールデバイス６４０は取外され、図４Ａ〜４Ｊに関連して上述したプロセスが始まってもよい。図５Ｃに示すように、底部のグリッパーデバイス６１０ｃの下のストランドの底部部分は、不均等な径または所望の径より小さい径を有する場合がある。この底部部分は、図５Ｄに示されるように、製造プロセスが続く前に取外されてよい。
【００３７】
ここで図６Ａ〜６Ｄを特に参照すると、製造プロセスを開始する第３の方法は、炉を加熱する前に開始ピースがバルクガラスコンポーネントに予め溶接された状態で、バルクガラスコンポーネントを炉に挿入することを含む。グリッパーデバイスは、その後、開始ピースに取付けられる。炉は、その後、加熱され、ついには、バルクガラスコンポーネントは、グリッパーが開始ピースを下に引っ張るとストランドを形成するのに十分に軟化する。ストランドが十分な長さに達すると、グリッパーデバイスは、ストランドを再び把持し、開始ピースが除去される。
【００３８】
図６Ａを参照すると、タワー７２０に取付けられた３つのグリッパーデバイス（一番上のグリッパーデバイス７１０ａ、中央のグリッパーデバイス７１０ｂ、及び底部のグリッパーデバイス７１０ｃ）及び炉等の加熱要素７３０を含む装置７００が提供される。当業者によって理解されるように、方法に含まれるステップが省略されてもよく、更なるステップが追加されてもよく、ステップの順序が、示す順序から変更されてもよい。装置７００が３つのグリッパーデバイスを含むが、図６Ａ〜６Ｄに関連して述べる方法が４つ以上のグリッパーデバイスによって実施されてもよいことが理解されるであろう。一番上のグリッパーデバイス７１０ａ、中央のグリッパーデバイス７１０ｂ、及び底部のグリッパーデバイス７１０ｃは、上述したグリッパーデバイス２１０と実質的に同様である。
【００３９】
第１に、バルクガラスコンポーネント７４０は、開始ピース７５０に予め溶接され（すなわち、加熱要素７３０内に設置する前に溶接され）、加熱要素７３０を加熱する前に加熱要素７３０内に設置される。開始ピース７５０は、ほぼ所望の最終製品の径を有し、グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃによって保持される。開始ピース７５０は、バルクガラスコンポーネント７４０より低品質のガラスで作られてもよく、バルクガラスコンポーネント７４０は、最終製品のために意図される高品質材料で作られる。他の実施形態において、開始ピース７５０は、同様に、機械式チャック等の非ガラスピースを含んでもよい。開始ピース７５０を利用することによって、バルクガラスコンポーネント７４０の廃棄物が回避され、それにより、プロセスコストを低減する。開始ピース７５０が、同様に、上のバルクガラスコンポーネント７４０によって支持されるため、グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃによって支持される重量は、最初はほぼゼロである。
【００４０】
図６Ｂを参照すると、加熱要素７３０は、その後、加熱され、バルクガラスコンポーネント７４０を軟化させる。バルクガラスコンポーネント７４０が所望の粘度に達すると、グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃは、開始ピース７５０を引張り下して、開始ピース７５０とバルクガラスコンポーネント７４０との間にストランド７６０を形成する。グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃは、ストランド７６０が、所望の径、開始ピース７５０の径とほぼ同じ径を有するようなレートで下向きに移動する。バルクガラスコンポーネント７４０の粘度は、グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃによって支持される重量を測定することによって決定されてもよい。その理由は、増加した粘度が、より多くの材料が加熱要素７３０から流出し、グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃを押下げることになるからである。グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃは、所定の重量が測定されると移動し始めてもよい。
【００４１】
図６Ｃを参照すると、ストランド７６０が十分な長さに達すると、グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃは、開始ピース７５０から外され、上に戻され、ストランド７６０に再び取付けられる。ストランド７６０は、ストランド７６０に取付けられる全てのグリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃについての空きが存在するときに十分な長さを有する。グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃを取付け及び再び取付けるプロセスは、グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃの少なくとも２つが、ストランドに常に取付けられる図４Ｃ〜４Ｈに関連して上述した方法に従って達成されてもよい。別の実施形態において、再び把持するプロセスは、ストランド７６０が、グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃのたった１つまたは２つについて十分な長さを有するときに始まってもよく、残りのグリッパーデバイスは、ストランド７６０が、長さが増加するにつれて、ストランド７６０に取付けられる。
【００４２】
図６Ｄを参照すると、グリッパーデバイス７１０ａ、７１０ｂ、７１０ｃの全てが、開始ピース７５０ではなくストランド７６０に取付けられると、開始ピース７５０は、ストランド７６０から切断され、除去される。開始ピース７５０が除去されると、図４Ａ〜４Ｊに関連して上述したプロセスが始まってもよい。
【００４３】
ここで図７Ａ〜７Ｅを特に参照すると、製造プロセス開始する第４の方法は、開始ピースを、炉の下の１つまたは複数のグリッパーデバイスによって把持すること、開始ピースを、バルクガラスコンポーネントと接触状態になるよう炉内に持上げること、及び、その後、開始ピースをバルクガラスコンポーネントに溶接するため炉を加熱することを含む。先のように、グリッパーは、その後、開始ピースを引張り下して、ストランドを形成する。ストランドが十分な長さに達すると、グリッパーデバイスはストランドを再び把持し、開始ピースが除去される。
【００４４】
図７Ａを参照すると、タワー８２０に取付けられた３つのグリッパーデバイス（一番上のグリッパーデバイス８１０ａ、中央のグリッパーデバイス８１０ｂ、及び底部のグリッパーデバイス８１０ｃ）及び炉等の加熱要素８３０を含む装置８００が提供される。当業者によって理解されるように、方法に含まれるステップが省略されてもよく、更なるステップが追加されてもよく、ステップの順序が、示す順序から変更されてもよい。装置８００が３つのグリッパーデバイスを含むが、図７Ａ〜７Ｅに関連して述べる方法が４つ以上のグリッパーデバイスによって実施されてもよいことが理解されるであろう。一番上のグリッパーデバイス８１０ａ、中央のグリッパーデバイス８１０ｂ、及び底部のグリッパーデバイス８１０ｃは、上述したグリッパーデバイス２１０と実質的に同様である。
【００４５】
依然として図７Ａに対して、バルクガラスコンポーネント８４０は、加熱要素８３０内に設置され、開始ピース８５０は、加熱要素８３０を加熱する前に加熱要素８３０の下でグリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃによって把持される。開始ピース８５０は、ほぼ所望の最終製品の径を有し、グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃによって保持される。開始ピース８５０は、バルクガラスコンポーネント８４０より低品質のガラスで作られてもよく、バルクガラスコンポーネント８４０は、最終製品のために意図される高品質材料で作られる。他の実施形態において、開始ピース８５０は、同様に、機械式チャック等の非ガラスピースを含んでもよい。開始ピース８５０を利用することによって、バルクガラスコンポーネント８４０の廃棄物が回避され、それにより、プロセスコストを低減する。
【００４６】
図７Ｂを参照すると、開始ピース８５０は、バルクガラスコンポーネント８４０と接触状態になるようグリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃによって持上げられ、加熱要素８３０が加熱されて、開始ピース８５０をバルクガラスコンポーネント８４０に溶接する。
【００４７】
図７Ｃを参照すると、開始ピース８５０がバルクガラスコンポーネント８４０に溶接されると、加熱要素８３０は、バルクガラスコンポーネント８４０が所望の粘度に達するまで加熱される。バルクガラスコンポーネント８４０が所望の粘度に達すると、グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃは、開始ピース８５０を引張り下して、開始ピース８５０とバルクガラスコンポーネント８４０との間にストランド８６０を形成する。グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃは、ストランド８６０が、所望の径、開始ピース８５０の径とほぼ同じ径を有するようなレートで下向きに移動する。バルクガラスコンポーネント８４０の粘度は、グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃによって支持される重量を測定することによって決定されてもよい。その理由は、増加した粘度が、より多くの材料が加熱要素８３０から流出し、グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃを押下げることになるからである。グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃは、所定の重量が測定されると移動し始めてもよい。
【００４８】
図７Ｄを参照すると、ストランド８６０が十分な長さに達すると、グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃは、開始ピース８５０から外され、上に戻され、ストランド８６０に再び取付けられる。ストランド８６０は、ストランド８６０に取付けられる全てのグリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃについての空きが存在するときに十分な長さを有する。グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃを取付け及び再び取付けるプロセスは、グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃの少なくとも２つが、ストランドに常に取付けられる図４Ｃ〜４Ｈに関連して上述した方法に従って達成されてもよい。別の実施形態において、再び把持するプロセスは、ストランド８６０が、グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃのたった１つまたは２つについて十分な長さを有するときに始まってもよく、残りのグリッパーデバイスは、ストランド８６０が、長さが増加するにつれて、ストランド８６０に取付けられる。
【００４９】
図７Ｅを参照すると、グリッパーデバイス８１０ａ、８１０ｂ、８１０ｃの全てが、開始ピース８５０ではなくストランド８６０に取付けられると、開始ピース８５０は、ストランド８６０から切断され、除去される。開始ピース８５０が除去されると、図４Ａ〜４Ｊに関連して上述したプロセスが始まってもよい。
【００５０】
本発明の好ましい実施形態の先の説明は、特許請求の範囲によって規定される本発明を制限するものとしてではなく例証するものとして考えられるべきである。容易に認識されるように、先に述べた特徴の多数の変形及び組合せが、特許請求の範囲で述べる本発明から逸脱することなく利用される可能性がある。こうした変形は、本発明の精神及び範囲からの逸脱と見なされず、全てのこうした変形は、添付特許請求の範囲内に含まれることを意図される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図４Ｇ】
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【図４Ｈ】
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【図４Ｉ】
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【図４Ｊ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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