(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに色材を転写する転写部と、
前記シートを加熱して前記色材による画像を定着させる定着部と、
前記シートを前記定着部に搬送する搬送部と、
第１の温度と、前記第１の温度よりも低い第２の温度とのいずれかの設定温度に前記定着部の温度を制御する定着温度制御部と、
第１のシートに対し、前記第１の温度で定着する色材である第１色材による第１の画像を形成させた後に、前記第２の温度で定着し前記第２の温度よりも高い第３の温度で消色する色材である第２色材による第２の画像を形成させる場合、前記定着部が前記第１の温度に制御された後に前記第１のシートを前記定着部に搬送し、その後、前記定着温度制御部により前記定着部を前記第１の温度から前記第２の温度にする制御が行われるときに、前記定着部が前記第３の温度になるまでの間に前記第２色材による画像が形成された第２のシートを前記定着部に搬送し、前記定着部が前記第３の温度より低い温度になった後に前記第１のシートを前記定着部に搬送するように前記転写部及び前記搬送部を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
シートに色材を転写する転写部と、
前記シートを加熱して前記色材による画像を定着させる定着部と、
前記シートを前記定着部に搬送する搬送部と、
第１の温度と、前記第１の温度よりも低い第２の温度とのいずれかの設定温度に前記定着部の温度を制御する定着温度制御部と、
第１のシートに対し前記第１の温度で定着する色材である第１色材による第１の画像を形成させた後に、第３のシートに対し前記第２の温度で定着し前記第２の温度よりも高い第３の温度で消色する色材である第２色材による第２の画像を形成させる場合、前記定着部が前記第１の温度に制御された後に前記第１のシートを前記定着部に搬送し、その後、前記定着温度制御部により前記定着部を前記第１の温度から前記第２の温度にする制御が行われるときに、前記定着部が前記第３の温度になるまでの間に、前記第２色材による画像が形成された第２のシートを前記定着部に搬送し、前記定着部が前記第３の温度より低い温度になった後に前記第３のシートを前記定着部に搬送するように前記転写部及び前記搬送部を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部は、前記制御部が前記定着部を前記第１の温度から前記第２の温度にするときに、前記搬送部により搬送された前記第２のシートの消色を行う、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記定着部が前記第１の温度から、前記消色が可能な温度範囲の下限温度まで降温する間、前記色材を転写せずに前記第２のシートを前記定着部に搬送するように前記転写部及び前記搬送部を制御する、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記定着温度制御部が前記定着部を前記第１の温度に制御してから所定の時間が経過するまで、前記色材を転写せずに前記第２のシートを前記定着部に搬送するように前記転写部及び前記搬送部を制御する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザによって情報が入力される入力部をさらに備え、
前記制御部は、前記入力部に入力された情報に基づいて、前記定着部を前記第１の温度から前記第２の温度にする制御を開始する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
シートに色材を転写する転写部と、前記シートを加熱して前記色材による画像を定着させる定着部と、シートを前記定着部に搬送する搬送部とを備える画像形成装置の制御コンピュータに、
第１の温度と、前記第１の温度よりも低い第２の温度とを含む複数の設定温度に前記定着部の温度を制御する処理と、
第１のシートに対し、前記第１の温度で定着する色材である第１色材による第１の画像を形成させた後に、前記第２の温度で定着し前記第２の温度よりも高い第３の温度で消色する色材である第２色材による第２の画像を形成させる場合において、
前記定着部が前記第１の温度に制御された後に前記第１のシートを前記定着部に搬送するように前記転写部及び前記搬送部を制御する第１処理と、
前記第１処理の後、前記定着部が前記第１の温度から前記第２の温度にされるときに、前記定着部が前記第３の温度になるまでの間に前記第２色材による画像が形成された第２のシートを前記定着部に搬送するように前記転写部及び前記搬送部を制御する第２処理と、
前記定着部が前記第３の温度より低い温度になった後に前記第１のシートを前記定着部に搬送するように前記転写部及び前記搬送部を制御する第３処理と、
を実行させるための画像形成プログラム。
【請求項８】
シートに色材を転写する転写部と、前記シートを加熱して前記色材による画像を定着させる定着部と、シートを前記定着部に搬送する搬送部とを備える画像形成装置の制御コンピュータに、
第１の温度と、前記第１の温度よりも低い第２の温度とを含む複数の設定温度に前記定着部の温度を制御する処理と、
第１のシートに対し前記第１の温度で定着する色材である第１色材による第１の画像を形成させた後に、第３のシートに対し前記第２の温度で定着し前記第２の温度よりも高い第３の温度で消色する色材である第２色材による第２の画像を形成させる場合において、
前記定着部が前記第１の温度に制御された後に前記第１のシートを前記定着部に搬送するように前記転写部及び前記搬送部を制御する第１処理と、
前記第１処理の後、前記定着部が前記第１の温度から前記第２の温度にされるときに、前記定着部が前記第３の温度になるまでの間に、前記第２色材による画像が形成された第２のシートを前記定着部に搬送するように前記転写部及び前記搬送部を制御する第２処理と、
前記定着部が前記第３の温度より低い温度になった後に前記第３のシートを前記定着部に搬送するように前記転写部及び前記搬送部を制御する第３処理と、
を実行させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数種の色剤を使い分けてシートに画像を形成できるハイブリッドタイプの画像形成装置が提案されている。色剤にはそれぞれ定着に適した温度がある。このため、各色材に応じて、定着部の温度（以下「定着温度」という。）を制御する必要がある。しかしながら、従来の技術では、定着温度の制御に時間を要してしまう場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１３４７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、定着温度の制御に要する時間を短くすることができる画像形成装置及び画像形成プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の画像形成装置は、転写部と、定着部と、搬送部と、定着温度制御部と、制御部とを持つ。転写部は、シートに色材を転写する。定着部は、シートを加熱して色材による画像を定着させる。搬送部は、シートを定着部に搬送する。定着温度制御部は、第１の温度と、第１の温度よりも低い第２の温度とを含む複数の設定温度に定着部の温度を制御する。制御部は、定着部を第１の温度から第２の温度にするときに、色材を転写せずにシートを定着部に搬送するように転写部及び搬送部を制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態の画像形成装置１の内部構成の一例を示す透視図。
【図２】定着部３０及び制御装置５０の構成の一例を示す図。
【図３】第１実施形態の画像形成装置１により実行される処理の流れを示すフローチャート。
【図４】第１実施形態の画像形成装置１により実行される消色モードの動作及び処理の一例を示すフローチャート。
【図５】第１実施形態の画像形成装置１の処理を示すタイミングチャート。
【図６】第２実施形態の画像形成装置１により実行される消色モードの動作及び処理の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
［概略］
実施形態の画像形成装置及び画像形成プログラムは、画像を形成する処理を早くすることができる。以下、図面を参照して、実施形態の画像形成装置及び画像形成プログラムについて詳細に説明する。
【０００８】
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態の画像形成装置１の内部構成の一例を示す透視図である。例えば、画像形成装置１は、シートにトナー像を形成可能な複合機（ＭＦＰ；Multi Function Peripheral）である。例えば、画像形成装置１は、プリンタ機能、コピー機能、読取機能、ファクシミリ機能等を有する。例えば、シートは、文字や画などを形成できる紙や布等であり、画像形成装置１が画像を形成できる物であればどのような物でもよい。また、本実施形態において、シートは、画像を形成させることを対象としたシートと、画像を消色させることを対象としたシートを指す。以下、画像を形成させることを対象としたシートを「形成対象シート」と記載し、画像を消色させることを対象としたシートを「消色対象シート」と記載する。また、形成対象シート、消色対象シート又はその他シートを区別しない場合、単に「シートＳ」と記載する。本実施形態における「消色」とは、用紙の下地の色とは異なる色（有彩色のみならず白色及び黒色等の無彩色を含む。）で形成された画像を視覚的に見えなくすることを意味する。
【０００９】
例えば、図１に示すように、画像形成装置１は、読取部１０と、画像形成部２０と、図示しない制御装置等を備える。例えば、読取部１０は、オートフィード部１２と、読取部１４と、第１シート排出トレイ１６とを備える。
オートフィード部１２は、シートＳを読取部１４上に案内すると共に、読み取りが終了したシートＳを読取部１４上から第１シート排出トレイ１６に送り出す。読取部１４は、所定の位置にセットされたシートＳから、走査光学系によって画像データを読み込み、読み込んだ画像データを画像形成部２０に出力する。例えば、走査光学系は、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等によって構成される。
【００１０】
例えば、画像形成部２０は、カセット２１−１〜２１−３と、ピックアップローラ２２−１〜２２−３と、カセット２１−１〜２１−３と、感光体２３Ｙ〜２５Ｋと、現像ローラ２５Ｙ〜２５Ｋと、ミキサー２４Ｙ〜２４Ｋと、中間転写ベルト２６と、定着部３０とを備える。
【００１１】
画像形成部２０では、複数のローラ対が、シート搬送路内に供給されたシートＳを所定の搬送方向へ向けて搬送する。画像形成部２０は、搬送されるシートＳ上に、読取部１０によって読み取られた画像データ、又は外部装置から入力された画像データに基づいて、トナー像を形成する。例えば、画像データは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）等の色情報で表されている。また、画像データは、特定の画像を消色させるか否かを示す情報等が含まれている。
【００１２】
ピックアップローラ２２−１は、カセット２１−１からシートＳをピックアップし、シート搬送路内に供給する。ピックアップローラ２２−２は、カセット２１−２からシートＳをピックアップし、シート搬送路内に供給する。ピックアップローラ２２−３は、カセット２１−３からシートＳをピックアップし、シート搬送路内に供給する。ここで、ピックアップローラ２２−１〜２２−３、及び後述する中間転写ベルト２６は、搬送部の一例である。
【００１３】
また、カセット２１−１〜２１−３には、予め任意の枚数のシートＳがセットされている。例えば、カセット２１−１には形成対象シートがセットされ、カセット２１−２には消色対象シートがセットされる。また、例えば、カセット２１−３は初期状態としては空の状態にセットされ、消色された消色対象シートが順次搬入される。
【００１４】
例えば、画像形成部２０は、入力された画像データを、画像処理によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像データに変換する。画像形成部２０は、レーザやＬＥＤ等によって、感光体２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ及び２３Ｋの感光面上に、画像データに基づいた静電潜像を形成する。ＬＥＤは、“Light Emitting Diode”の略である。現像ローラ２５Ｙ〜２５Ｋは、静電潜像が形成された感光体２３Ｙ〜２３Ｋに、ミキサー２４Ｙ〜２４Ｋにより攪拌されたトナーを供給する。これにより、感光体２３Ｙ〜２３Ｋの感光面上に形成された静電潜像が顕像化される。ここで、感光体２３Ｙ〜２３Ｋ、現像ローラ２５Ｙ〜２５Ｋ、及びミキサー２４Ｙ〜２４Ｋは、転写部の一例である。
【００１５】
ここで、画像形成部２０に供給されるトナーは、高融点トナー又は低融点トナーである。例えば、高融点トナーは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等のトナーである。以下、高融点トナーを通常トナーと記載する。また、例えば、低融点トナーは、高融点トナーに比して融点温度が低いトナーであり、消色トナーとして機能する。以下、低融点トナーを消色トナーと記載する。例えば、消色トナーは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）に対応したカラーの消色トナーである。消色トナーは、画像形成の際の定着部３０の温度（例えば、約１００℃程度）よりも高い温度（例えば、約１３０℃以上の温度）で加熱されることにより消色される。以下、消色トナーによって画像を形成する際の定着部３０の温度を、温度Ｃ３と記載し、消色が可能な下限の温度を、温度Ｃ２と記載する。なお、本実施形態では、例えば、画像形成部２０は、図示しない通常トナー又は消色トナーのカートリッジを備える。これによって、画像形成部２０は、画像データに応じて、通常トナー又は消色トナーのカートリッジを切り替え、感光体２３Ｙ〜２３Ｋにトナーを供給する。
【００１６】
このようにして感光体２３Ｙ〜２３Ｋ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２６のベルト面上に転写される（一次転写）。中間転写ベルト２６の回転によって搬送されるトナー像は、所定の二次転写位置２７において、搬送されるシートＳ上に転写される。なお、画像形成装置１は、上述した転写の方式（タンデム方式）によって画像を形成する構成に代えて、４サイクル方式によって画像を形成する構成であってもよい。
【００１７】
加熱部及び加圧部を備える定着部３０は、形成対象シートを加熱及び加圧することで、形成対象シート上に転写されたトナー像を形成対象シートに定着させる。トナー像が定着された形成対象シートは、複数の搬送ローラ対によって搬送路内を搬送され、第２シート排出トレイ２９上に順次搬送される。また、定着部３０は、消色対象シートを加熱及び加圧することで、消色対象シート上に転写されたトナー像を消色対象シートから消色させる。例えば、消色された消色対象シートは、複数の搬送ローラ対によって搬送路内を搬送され、カセット２１−３に順次搬送される。
【００１８】
図２は、定着部３０及び制御装置５０の構成の一例を示す図である。例えば、定着部３０は、加熱ローラ３２と、加圧ローラ３４とを備える。加熱ローラ３２及び加圧ローラ３４は、シートＳを加熱しながら搬送し、シートＳに未定着のトナー画像を加熱して定着させる。加熱ローラ３２及び加圧ローラ３４は、互いに逆方向に回転することで、シートＳを所定の方向に搬送する。例えば、加熱ローラ３２は、熱源としてハロゲンランプ等のヒートランプを備える。さらに、加熱ローラ３２は、温度センサを備える。ヒートランプは、温度が上昇するに連れて内部抵抗が増加する熱源である。なお、熱源は、ＩＨ（Induction Heating）技術を用いたヒータ等でもよい。温度センサ３６は、定着部３０（加熱ローラ３２）の温度を測定する。温度センサ３６は、測定した温度を示す信号を制御装置５０に出力する。以下、定着部３０（加熱ローラ３２）の温度を示す信号を「温度信号」と記載する。
【００１９】
制御装置５０は、図示しない操作パネル等から入力される画像形成装置１の作動要求信号等に基づき、定着部３０の温度及びシートＳの搬送を制御する。作動要求信号は、画像形成装置１に対して、所定のシートＳ上に画像を形成する処理や、シートＳ上の画像を読み込む処理等をさせる信号である。
【００２０】
制御装置５０は、画像形成装置１を統括制御するコンピュータである。例えば、制御装置５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサを備える。制御装置５０は、ＲＯＭやＲＡＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ等の記憶装置を備える。ＲＯＭは、“Read Only Memory”の略である。ＲＡＭは、“Random Access Memory”の略である。ＨＤＤは、“Hard Disk Drive”の略である。ＳＳＤは、“Solid State Drive”の略である。ＥＥＰＲＯＭは、“Electrically Erasable Programmable Read−Only Memory”の略である。制御装置５０は、他装置と通信を行うための通信インターフェース等を備える。例えば、制御装置５０は、定着温度制御部５４と、搬送制御部５６と、トナー制御部５８と、記憶部６０とを備える。この中で、定着温度制御部５４と、搬送制御部５６と、トナー制御部５８とを含むものが、制御部５２に相当する。例えば、制御部５２は、プロセッサが記憶装置に格納されたプログラムを実行することにより機能するソフトウェア機能部である。また、定着温度制御部５４及び搬送制御部５６のうち一部又は全部は、ＬＳＩやＡＳＩＣ等のハードウェア機能部であってもよい。ＬＳＩは、“Large Scale Integration”の略である。ＡＳＩＣは、“Application Specific Integrated Circuit”の略である。なお、制御装置５０は、画像形成装置１を統括制御するコンピュータとは別体の、画像形成部２０を制御する専用コンピュータであってもよい。
【００２１】
定着温度制御部５４は、所定の温度情報に基づいて、定着部３０の温度を一定に保つように制御を行う。例えば、定着温度制御部５４は、ＰＩＤ（Proportional Integral Derivative）制御等のフィードバック制御技術やその他の制御技術を用いて制御を行う。例えば、所定の温度情報とは、温度センサ３６から出力される温度情報や図示しない温度センサから出力される室温の情報等である。例えば、室温は、自装置が設置される空間の温度を示す。
【００２２】
搬送制御部５６は、ピックアップローラ２２−１〜２２−３や中間転写ベルト２６等の複数の搬送ローラ対の制御を行う。以下、ピックアップローラ２２−１〜２２−３や中間転写ベルト２６等の複数の搬送ローラ対を「搬送機構」と記載する。
【００２３】
トナー制御部５８は、作動要求信号や画像データ等に基づいて、消色トナー及び通常トナーの切り替えを制御する。また、トナー制御部５８は、作動要求信号や画像データ等に基づいて、画像形成部２０に消色トナー及び通常トナーを供給しないように制御する。
【００２４】
例えば、記憶部６０は、温度情報や画像形成の命令を受信した時刻の情報等を記憶する。なお、記憶部６０は、制御装置５０に内蔵されるものに代えて、外付け型の記憶装置でもよい。
【００２５】
ここで、図３を参照して、画像形成装置１の動作及び処理の一例について説明する。図３は、第１実施形態の画像形成装置１により実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【００２６】
まず、定着温度制御部５４は、作動要求信号等の入力に応じて、定着部３０の温度を室温から温度Ｃ４にする制御を開始する（ＡＣＴ１００）。温度Ｃ４は、画像形成装置１の待機状態の温度である。例えば、温度Ｃ４は、約９０℃に設定される。次に、定着温度制御部５４は、温度センサ３６の温度情報から、定着部３０の温度がＣ４か否かを判定する（ＡＣＴ１０２）。温度がＣ４に至らない場合（ＡＣＴ１０２：Ｎｏ）、定着温度制御部５４は、定着部３０の温度をＣ４にする制御を継続する。温度がＣ４の場合（ＡＣＴ１０２：Ｙｅｓ）、画像形成部２０は、画像データを受信するまで待機モードを取る（ＡＣＴ１０４）。ここで、待機モードとは、画像形成部が処理を行わない状態を示す。
【００２７】
次に、画像形成装置１は、画像データを受信したか否かを判定する（ＡＣＴ１０６）。画像データを受信しない場合（ＡＣＴ１０６：Ｎｏ）、画像形成部２０は、待機モードを継続する。画像データを受信した場合（ＡＣＴ１０６：Ｙｅｓ）、画像形成装置１は、画像データに通常トナーで画像を形成する情報が含まれるか否かを判定する（ＡＣＴ１０８）。なお、以下の図において、トナーをＴと表す。通常トナーで画像を形成する情報が含まれていない場合（ＡＣＴ１０８：Ｎｏ）、後述するＡＣＴ１２０を実行する。通常トナーで画像を形成する情報が含まれている場合（ＡＣＴ１０８：Ｙｅｓ）、定着温度制御部５４は、定着部３０の温度をＣ４からＣ１にする制御を開始する（ＡＣＴ１１０）。温度Ｃ１は、通常トナーの定着温度である。例えば、温度Ｃ１は、約１８０℃に設定される。
【００２８】
次に、定着温度制御部５４は、温度センサ３６の温度情報から、定着部３０の温度がＣ１か否かを判定する（ＡＣＴ１１２）。温度がＣ１に至らない場合（ＡＣＴ１１２：Ｎｏ）、定着温度制御部５４は、定着部３０の温度をＣ１にする制御を継続する。温度がＣ１の場合（ＡＣＴ１１２：Ｙｅｓ）、搬送制御部５６は、形成対象シートを定着部３０に搬送するように搬送機構を制御する。画像形成装置１は、形成対象シートを定着部３０に搬送する。
【００２９】
次に、画像形成部２０は、搬送された形成対象シート上に、画像データに基づいた所定画像を通常トナーで形成する（ＡＣＴ１１４）。次に、画像形成装置１は、通常トナーで形成すべき所定画像を、全て形成したか否かを判定する（ＡＣＴ１１６）。全て形成していない場合（ＡＣＴ１１６：Ｎｏ）、画像形成部２０は、所定画像を通常トナーで形成する処理を継続する。全て形成した場合（ＡＣＴ１１６：Ｙｅｓ）、画像形成装置１は、画像データに消色トナーで画像を形成する情報が含まれるか否かを判定する（ＡＣＴ１１８）。消色トナーで画像を形成する情報が含まれていない場合（ＡＣＴ１１８：Ｎｏ）、画像形成装置１は、形成対象シートを第２シート排出トレイ２９に搬送する。これによって、本フローチャートの処理が終了する。また、消色トナーで画像を形成する情報が含まれている場合（ＡＣＴ１１８：Ｙｅｓ）、画像形成装置１は、カセットや搬送路等に形成対象シートを搬送して一時待機させる。次に、定着温度制御部５４は、定着部３０の温度をＣ１からＣ３にする制御を開始する（ＡＣＴ１２０）。
【００３０】
次に、搬送制御部５６は、定着部３０の温度がＣ２からＣ３に至るまで、カセット２１−２から消色対象シートを定着部３０に連続して搬送するように搬送機構を制御する。次に、画像形成装置１は、消色対象シートを定着部３０に連続して搬送する。次に、画像形成部２０は、消色対象シートを温度Ｃ２以上の定着部３０内に搬送させて消色させる（ＡＣＴ１２２）。画像形成装置１は、消色済みシートをカセット２１−３に順次搬送する。次に、画像形成部２０は、定着部３０の温度がＣ２からＣ３に至るまで待機モードを取る（ＡＣＴ１２４）。
【００３１】
次に、定着温度制御部５４は、温度センサ３６の温度情報から、定着部３０の温度がＣ３か否かを判定する（ＡＣＴ１２６）。温度がＣ３に至らない場合（ＡＣＴ１２６：Ｎｏ）、画像形成部２０は、定着部３０の温度がＣ３に至るまで待機モードを継続する。温度がＣ３の場合（ＡＣＴ１２６：Ｙｅｓ）、画像形成装置１は、カセット又は搬送路等に一時待機させた形成対象シートを、再び定着部３０に搬送する。次に、画像形成部２０は、搬送された形成対象シート上に、画像データに基づいた所定画像を消色トナーで形成する（ＡＣＴ１２８）。次に、画像形成装置１は、消色トナーで形成すべき所定画像を、全て形成したか否かを判定する（ＡＣＴ１３０）。全て形成していない場合（ＡＣＴ１３０：Ｎｏ）、画像形成部２０は、所定画像を消色トナーで形成する処理を継続する。全て形成した場合（ＡＣＴ１３０：Ｙｅｓ）、画像形成装置１は、形成対象シートを第２シート排出トレイ２９に搬送する。これによって、本フローチャートの処理が終了する。
【００３２】
次に、図４を参照して、画像形成装置１の消色モードの動作及び処理の一例について説明する。図４は、第１実施形態の画像形成装置１により実行される消色モードの動作及び処理の一例を示すフローチャートである。本フローチャートの処理は、図３のフローチャートにおけるＡＣＴ１２２の処理に相当する。
【００３３】
まず、画像形成装置１は、カセット２１−２に消色対象シートがあるか否かを判定する（ＡＣＴ２００）。消色対象シートがない場合（ＡＣＴ２００：Ｎｏ）、本フローチャートの１ルーチンが終了する。消色対象シートがある場合（ＡＣＴ２００：Ｙｅｓ）、定着温度制御部５４は、温度センサ３６の温度情報から、定着部３０の温度がＣ２以上か否かを判定する（ＡＣＴ２０２）。温度がＣ２以上の場合（ＡＣＴ２０２：Ｎｏ）、搬送制御部５６は、消色対象シートを定着部３０に搬送するように搬送機構を制御する（ＡＣＴ２０４）。次に、画像形成装置１は、消色対象シートを定着部３０に搬送する。定着部３０の温度がＣ２未満の場合（ＡＣＴ２０２：Ｙｅｓ）、本フローチャートの１ルーチンが終了する。なお、例えば、本フローチャートは、所定の周期で繰り返し実行される。
【００３４】
次に、図５を参照して、画像形成装置１の処理を時系列順に説明する。図５は、第１実施形態の画像形成装置１の処理を示すタイミングチャートである。例えば、時刻Ｔ１以前において、画像形成部２０は、待機モードを取っているとする。この場合、定着温度制御部５４は、定着部３０の温度を室温から温度Ｃ４になるように制御する（待機温度ＯＮ）。
【００３５】
制御装置５０が通常トナーを用いた画像形成の命令を受信した時刻Ｔ１に、定着温度制御部５４は、定着部３０の温度が温度Ｃ１になるように制御する（定着温度ＯＮ）。この間、画像形成部２０は、待機モードを継続する。
制御装置５０が温度センサ３６から温度Ｃ１を示す情報を受信した時刻Ｔ２に、定着温度制御部５４は、定着部３０の温度が温度Ｃ１で一定になるように制御する（定着温度ＯＮ）。このとき、画像形成部２０は、通常トナーを用いた画像形成モードに移行する。画像形成モードは、画像形成部２０が所定のシートＳに画像を形成する状態を示す。
制御装置５０が消色トナーを用いた画像形成の命令を受信した時刻Ｔ３に、定着温度制御部５４は、定着部３０の温度が温度Ｃ３になるように制御する（定着温度ＯＦＦ）。この後、温度Ｃ３に至る時刻Ｔ５までの間、画像形成部２０は、消色モードに移行する。消色モードでは、画像形成装置１は、上昇した定着部３０の温度を利用して、定着部３０に搬送されるシートＳを消色させる。
【００３６】
例えば、この場合、搬送制御部５６は、温度Ｃ２から温度Ｃ３に至るまで、消色対象シートを定着部３０に所定の搬送速度で連続して搬送するように搬送機構を制御する。例えば、所定の搬送速度とは、１分間あたり３０枚の消色対象シートを定着部３０に搬送するような速度である。また、例えば、搬送制御部５６は、時刻Ｔ３から所定の時間、消色対象シートを定着部３０に連続して搬送するように搬送機構を制御してもよい。例えば、所定の時間とは、室温を基準とした消色対象シートの熱容量及び枚数に基づいて、理論的又は実験的に導出された時間である。これによって、画像形成２０が消色モードの間、消色対象シートが搬送機構によって搬送され、定着部３０の温度を奪うことになる。
【００３７】
また、搬送制御部５６は、定着部３０に搬送した消色対象シートを所定の搬送路内に供給するように搬送機構を制御する。以下、定着部３０に搬送した消色対象シートを「消色済みシート」と記載する。例えば、搬送制御部５６は、所定の搬送路内に供給された消色済みシートが、カセット２１−３に順次搬送されるように搬送機構を制御する。なお、搬送制御部５６は、消色済みシートが、カセット２１−１に順次搬送されるように搬送機構を制御してもよい。これによって、消色済みシートを形成対象シートとして用いることができるため、シートのコストを低減することができる。また、例えば、搬送制御部５６は、図示しない操作パネル等からの入力に応じて、消色対象シートを第２シート排出トレイ２９に搬送するように制御してもよい。
【００３８】
制御装置５０が温度センサ３６から温度Ｃ２を示す情報を受信した時刻Ｔ４に、画像形成部２０は、待機モードに移行する。この後、時刻Ｔ４から、制御装置５０が温度センサ３６から温度Ｃ３を示す情報を受信した時刻Ｔ５の間、定着部３０の温度は、自然放熱により緩やかに低下する。
時刻Ｔ５に、定着温度制御部５４は、定着部３０の温度が温度Ｃ３一定になるように制御する（定着温度ＯＮ）。この間、画像形成部２０は、消色トナーを用いた画像形成モードに移行する。
【００３９】
以上説明した第１実施形態の画像形成装置１によれば、所定の間、消色対象シートを定着部３０に連続して搬送することで、定着部３０の温度を下げることができる。これによって、画像形成装置１は、高融点トナーによる画像形成モードから低融点トナーによる画像形成モードまでの処理の移行時間を短くすることができる。この結果、画像形成装置１は、定着温度の制御に要する時間を短くすることができる。
【００４０】
また、第１実施形態の画像形成装置１によれば、所定の間、消色対象シートを定着部３０に連続して搬送することで、消色対象シートを消色することができる。これによって、画像形成装置１は、画像を形成する処理を早くしつつ、消色処理を行うことができる。また、画像形成装置１は、消色済みシートを形成対象シートとして用いることができるため、運用コストを低減することができる。
【００４１】
また、第１実施形態の画像形成装置１によれば、消色モードの際、定着部３０を別途加熱する必要がないことから、省電力で消色処理を行うことができる。また、画像形成装置１は、定着部３０を冷却するための冷却装置等を備える必要がないことから、小型化や省コスト化を図ることができる。
【００４２】
［第２実施形態］
以下、第２実施形態の画像形成装置１について説明する。ここでは、第１の実施形態との相違点である制御装置５０の処理について説明し、第１の実施形態と共通する機能等についての説明は省略する。
【００４３】
第２実施形態において、制御装置５０は、画像形成装置１に対して、シートＳを定着部３０に連続して搬送するように制御する。ここで、図６を参照して、画像形成装置１のシート搬送における消色モードの動作及び処理の一例について説明する。図６は、第２実施形態の画像形成装置１により実行される消色モードの動作及び処理の一例を示すフローチャートである。本フローチャートの処理は、図３のフローチャートにおけるＡＣＴ１２２の処理に相当する。
【００４４】
まず、画像形成装置１は、カセット２１−２に消色対象シートがあるか否かを判定する（ＡＣＴ３００）。消色対象シートがある場合（ＡＣＴ３００：Ｙｅｓ）、定着温度制御部５４は、温度センサ３６の温度情報から、定着部３０の温度がＣ２以上か否かを判定する（ＡＣＴ２０２）。温度がＣ２以上の場合（ＡＣＴ２０２：Ｙｅｓ）、搬送制御部５６は、消色対象シートを定着部３０に搬送するように搬送機構を制御する（ＡＣＴ２０４）。温度がＣ２未満の場合（ＡＣＴ２０２：Ｎｏ）、定着温度制御部５４は、温度センサ３６の温度情報から、定着部３０の温度がＣ３を超えるか否かを判定する（ＡＣＴ３０８）。
【００４５】
また、ここでＡＣＴ３００に戻り、消色対象シートがない場合（ＡＣＴ３００：Ｎｏ）、他のカセットにシートＳがあるか否かを判定する（ＡＣＴ３０６）。シートＳがない場合（ＡＣＴ３０６：Ｎｏ）、本フローチャートの１ルーチンが終了する。シートＳがある場合（ＡＣＴ３０６：Ｙｅｓ）、定着温度制御部５４は、温度センサ３６の温度情報から、定着部３０の温度がＣ３を超えるか否かを判定する（ＡＣＴ３０８）。温度がＣ３を超える場合（ＡＣＴ３０８：Ｙｅｓ）、搬送制御部５６は、シートＳを定着部３０に搬送するように搬送機構を制御する（ＡＣＴ３１０）。次に、画像形成装置１は、シートＳを定着部３０に搬送する。温度がＣ３以下の場合（ＡＣＴ３０８：Ｎｏ）、本フローチャートの１ルーチンが終了する。なお、例えば、本フローチャートは、所定の周期で繰り返し実行される。
【００４６】
以上説明した第２実施形態の画像形成装置１によれば、所定の時間が第１実施形態に比して長く設定されるため、より早く定着部３０の温度を下げることができる。これによって、画像形成装置１は、高融点トナーによる画像形成から低融点トナーによる画像形成までの処理の移行時間をより短くすることができる。この結果、画像形成装置１は、定着温度の制御に要する時間を短くすることができる。
【００４７】
以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、所定の間、消色対象シートを定着部３０に連続して搬送することで、定着部３０の温度を下げることができる。これによって、画像形成装置１は、高融点トナーによる画像形成モードから低融点トナーによる画像形成モードまでの処理の移行時間を短くすることができる。この結果、画像形成装置１は、定着温度の制御に要する時間を短くすることができる。
【００４８】
上述した実施形態における画像形成装置１の一部の機能をコンピュータで実現するようにしても良い。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録する。そして、上述したプログラムを記録した記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現しても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、オペレーティングシステムや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、可搬媒体や記憶装置等のことをいう。可搬媒体は、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等である。また、記憶装置は、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等である。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するものである。通信回線は、インターネット等のネットワークや電話回線等である。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、サーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリであってもよい。揮発性メモリは、一定時間プログラムを保持しているものである。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。また上記プログラムは、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００４９】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【００５０】
例えば、上記実施形態における画像形成装置１は、画像形成の際に、消色トナーと、通常トナーとを切り替える構成とした。これに限らず、例えば、低融点トナーとして、パール塗料やラメ塗料が含有したトナーを用いてもよい。この場合、温度Ｃ３は、各塗料が含有したトナーの定着温度に設定される。すなわち、上記実施形態における画像形成装置１は、低融点トナーの種類に限定されずに、より高速に画像を形成することができる。
【００５１】
また、画像形成装置１は、ユーザの操作によって設定された任意の時間、カセットからシートＳを定着部３０に連続して搬送するようにしてもよい。例えば、画像形成装置１は、ユーザによってタッチパネル等に入力された作動要求信号等を、一連のシート搬送の処理の前又は処理の途中で受信する。画像形成装置１は、受信した作動要求信号等に基づいて、シート搬送の処理の時間を任意に短くしてもよい。これによって、ユーザの使用様態に適応することができ、利便性が向上する。
【符号の説明】
【００５２】
１…画像形成装置、１０…読取部、２０…画像形成部、２２−１、２２−２、２２−３…カセット、２２−１、２２−２、２２−３…ピックアップローラ、２６…中間転写ベルト、３０…定着部、３２…加熱部、３４…加圧部、５０…制御装置、５２…制御部、５４…定着温度制御部、５６…搬送制御部、５８…トナー制御部、６０…記憶部、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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