(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気が導入される導入口が形成された第１底壁を有し、水が溜められる外槽と、
前記外槽内に収容され、洗濯物を収容して回転可能な洗濯槽であって、前記第１底壁に上方から対向する第２底壁と、前記外槽との間で水を行き来させるための貫通穴とを有する洗濯槽と、
前記第２底壁の下面部に形成された溝であって、前記洗濯槽の回転中心から前記導入口におけるいずれかの位置までの距離を前記溝におけるいずれかの位置での半径として前記洗濯槽の回転中心を円中心とする環状に形成され、前記導入口に上方から対向する溝と、
前記溝の内側に形成されて前記第２底壁を貫通し、前記溝が前記導入口から受けた気泡を前記洗濯槽内に送り込む通気穴とを含み、
前記通気穴は、前記溝の溝底に形成され、前記溝底は、前記溝が前記溝の周方向に沿って前記通気穴に向かうにつれて上方へ深くなるように傾斜した傾斜面であることを特徴とする、洗濯機。
【請求項２】
前記通気穴は、前記周方向に沿って複数設けられ、
前記溝底において各通気穴に対して前記周方向の両側に位置する領域は、前記通気穴に近づくにつれて上方へずれる逆Ｖ字状に形成されることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記洗濯槽の底部に位置する入口と、前記入口よりも高い位置にある出口と、前記入口から前記出口まで上方へ延びる流路とを有し、前記洗濯槽に溜まった水を前記入口から取り込んで前記流路によって汲み上げて前記出口から前記洗濯槽内に吐出する揚水路と、
前記洗濯槽の回転中心まわりに回転することによって、前記通気穴から出た気泡を前記入口へ送り込む羽根とを含み、
前記通気穴は、前記洗濯槽の回転中心と前記入口とを結ぶ線分上に位置することを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記洗濯槽の底部に位置する入口と、前記入口よりも高い位置にある出口と、前記入口から前記出口まで上方へ延びる流路とを有し、前記洗濯槽に溜まった水を前記入口から取り込んで前記流路によって汲み上げて前記出口から前記洗濯槽内に吐出する揚水路を含み、
前記入口は、前記通気穴の真上に位置することを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項５】
前記揚水路において前記入口と前記出口との間の領域には、前記通気穴から前記入口に受け渡された気泡を前記洗濯槽内に吹き出すための吹出口が設けられることを特徴とする、請求項３または４記載の洗濯機。
【請求項６】
前記導入口から出た気泡が前記第２底壁より上方における前記外槽と前記洗濯槽との隙間に逃げることを防止するための逃げ防止構造が設けられ、
前記逃げ防止構造は、前記外槽において前記回転中心側へ張り出した段部と、前記第２底壁において前記回転中心から離れる側へ張り出して前記段部に上方から重なったフランジとを含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記の特許文献１の洗濯機では、外槽内に回転自在に設けられた脱水槽の底部に、パルセータが回転自在に設けられる。外槽の底部には、空気の導入口が設けられ、導入口は、エアーホースを介してエアーポンプに連結される。洗濯物の洗い時には、エアーポンプが駆動されて空気がエアーホースを通って外槽内に送られ、気泡が導入口から発生する。発生した気泡は、脱水槽の底壁に設けられた吸込口を通ってパルセータの下方に溜まり、パルセータの裏羽根によって砕かれて微細化されてから浮上して洗濯物に接触する。
【０００３】
気泡が洗濯物に接触して破裂したときに生じる衝撃波によって、洗濯物から汚れ成分を剥離することができる。また、気泡によって洗剤の泡立ちをよくして大量の洗剤泡を生成し、少ない水でも、洗剤泡によって洗剤成分および水分を洗濯物に浸透させて洗濯物をムラなく洗浄できる。さらに、洗剤泡によって洗濯物を包み洗いできるので、洗濯物の傷みを低減できる。このように、気泡を用いて洗濯物を洗うことによって、洗濯物の傷みを低減しつつ、節水および洗浄力の向上を図れる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−５１５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の洗濯機では、空気の導入口が、外槽の底部の中央部に設けられ、導入口から発生した気泡を脱水槽内に送り込むための吸込口が、脱水槽の底壁の中央部に設けられる。このような構成では、外槽の底部の中央部に設置された動力切換機構や軸受などの部品や、脱水槽の底壁の中央部に位置する脱水槽の回転軸やパルセータの回転軸などから制約を受けることによって、導入口および吸込口の寸法を大きくすることができない。これでは、脱水槽内に効率的に気泡を送り込むことが困難である。また、導入口につながったエアーホースの配置にも制約を受ける。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗濯槽に収容された洗濯物を洗うために用いられる気泡を効率的に洗濯槽内に送り込むことができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、空気が導入される導入口が形成された第１底壁を有し、水が溜められる外槽と、前記外槽内に収容され、洗濯物を収容して回転可能な洗濯槽であって、前記第１底壁に上方から対向する第２底壁と、前記外槽との間で水を行き来させるための貫通穴とを有する洗濯槽と、前記第２底壁の下面部に形成された溝であって、前記洗濯槽の回転中心から前記導入口におけるいずれかの位置までの距離を前記溝におけるいずれかの位置での半径として前記洗濯槽の回転中心を円中心とする環状に形成され、前記導入口に上方から対向する溝と、前記溝の内側に形成されて前記第２底壁を貫通し、前記溝が前記導入口から受けた気泡を前記洗濯槽内に送り込む通気穴とを含み、前記通気穴は、前記溝の溝底に形成され、前記溝底は、前記溝が前記溝の周方向に沿って前記通気穴に向かうにつれて上方へ深くなるように傾斜した傾斜面であることを特徴とする、洗濯機である。  
【０００８】
また、本発明は、前記通気穴は、前記周方向に沿って複数設けられ、前記溝底において各通気穴に対して前記周方向の両側に位置する領域は、前記通気穴に近づくにつれて上方へずれる逆Ｖ字状に形成されることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、前記洗濯槽の底部に位置する入口と、前記入口よりも高い位置にある出口と、前記入口から前記出口まで上方へ延びる流路とを有し、前記洗濯槽に溜まった水を前記入口から取り込んで前記流路によって汲み上げて前記出口から前記洗濯槽内に吐出する揚水路と、前記洗濯槽の回転中心まわりに回転することによって、前記通気穴から出た気泡を前記入口へ送り込む羽根とを含み、前記通気穴は、前記洗濯槽の回転中心と前記入口とを結ぶ線分上に位置することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、前記洗濯槽の底部に位置する入口と、前記入口よりも高い位置にある出口と、前記入口から前記出口まで上方へ延びる流路とを有し、前記洗濯槽に溜まった水を前記入口から取り込んで前記流路によって汲み上げて前記出口から前記洗濯槽内に吐出する揚水路を含み、前記入口は、前記通気穴の真上に位置することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、前記揚水路において前記入口と前記出口との間の領域には、前記通気穴から前記入口に受け渡された気泡を前記洗濯槽内に吹き出すための吹出口が設けられることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、前記導入口から出た気泡が前記第２底壁より上方における前記外槽と前記洗濯槽との隙間に逃げることを防止するための逃げ防止構造が設けられ、前記逃げ防止構造は、前記外槽において前記回転中心側へ張り出した段部と、前記第２底壁において前記回転中心から離れる側へ張り出して前記段部に上方から重なったフランジとを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、外槽では、水が第１底壁側から溜まり、外槽内に回転可能に収容された洗濯槽では、貫通穴を介して洗濯槽と外槽との間で行き来する水が第２底壁側から溜まる。第１底壁に形成された導入口に導入された空気は、外槽に溜まった水の中で気泡となって導入口から浮上する。第２底壁において第１底壁に上方から対向する下面部に形成された溝が、導入口から浮上した気泡を受ける。溝の内側に形成された通気穴が、溝によって受けられた気泡を洗濯槽内に送り込む。洗濯槽内に送り込まれた気泡は、洗濯槽内の洗濯物を洗うために用いられる。
溝は、洗濯槽の回転中心を円中心とする環状に形成される。これにより、環状の溝は、第２底壁において洗濯槽の回転中心から離れた外側に配置される。そのため、下方から溝に対向する導入口は、第１底壁において洗濯槽の回転中心に一致する部分から離れた外側に配置される。よって、溝と、その内側に形成された通気穴と、導入口とのそれぞれの寸法を、洗濯槽の回転中心に配置される他の部品からの制約を受けずに大きくすることができる。これにより、大量の気泡を導入口から溝に受け渡して通気穴から洗濯槽内に送り込める。
また、環状の溝の半径は、洗濯槽の回転中心から導入口までの距離である。そのため、溝の少なくとも一部は、洗濯槽の回転中でも常に導入口に上方から対向するので、溝は、導入口から浮上した気泡を途切れずに受けて通気穴から洗濯槽内に送り込める。
以上の結果、洗濯物を洗うために用いられる気泡を効率的に洗濯槽内に送り込むことができる。
【００１４】
また、本発明によれば、通気穴が溝の溝底に形成され、溝底は、溝が通気穴に向かうにつれて深くなるように傾斜した傾斜面である。そのため、溝によって受けられた気泡は、傾斜した溝底によって円滑に通気穴に導かれるので、気泡を一層効果的に洗濯槽内に送り込むことができる。
【００１５】
また、本発明によれば、揚水路が、洗濯槽に溜まった水を入口から取り込んで流路によって汲み上げて出口から洗濯槽内に吐出することにより、洗濯槽と揚水路との間で水を循環させるので、少ない水での洗濯が可能になる。そして、洗濯槽の回転中心まわりに回転する羽根が、通気穴から出た気泡を揚水路の入口へ送り込むので、気泡を、循環する水に効果的に乗せて洗濯槽内に送り込むことができる。通気穴は、洗濯槽の回転中心と入口とを結ぶ線分上に位置するので、羽根は、通気穴から出た気泡を、入口へ円滑に送り込んで、循環する水に乗せることができる。
【００１６】
また、本発明によれば、揚水路が、洗濯槽に溜まった水を入口から取り込んで流路によって汲み上げて出口から洗濯槽内に吐出することにより、洗濯槽と揚水路との間で水を循環させるので、少ない水での洗濯が可能になる。そして、揚水路の入口が通気穴の真上に位置するので、通気穴から浮上した気泡を、循環する水に速やかに乗せることによって一層効果的に洗濯槽内に送り込むことができる。
【００１７】
また、本発明によれば、気泡を洗濯槽内に吹き出すための専用の吹出口が揚水路に設けられるので、気泡を吹出口から一層効果的に洗濯槽内に送り込むことができる。
【００１８】
また、本発明によれば、気泡が第２底壁より上方における外槽と洗濯槽との隙間に逃げることが、逃げ防止構造によって防止される。これにより、気泡が当該隙間に噛み込んで抵抗となることによって洗濯槽の円滑な回転が阻害されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の内部構造の縦断面図である。
【図２】図２は、洗濯機に含まれる洗濯槽の底壁の底面図である。
【図３】図３は、図２のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図４】図４は、要部が断面で示された洗濯槽の底壁の側面図である。
【図５】図５は、洗濯機における外槽および洗濯槽の平面図である。
【図６】図６は、図１とは違う位置で切断したときの洗濯機の縦断面図である。
【図７】図７は、洗濯槽の底壁の平面図である。
【図８】図８は、図１において２点鎖線で囲まれた要部の拡大図である。
【図９】図９は、図６において２点鎖線で囲まれた要部の拡大図である。
【図１０】図１０は、図８において破線で囲まれた要部の拡大図である。
【図１１】図１１は、この発明の変形例に係る洗濯機の内部構造の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の内部構造の縦断面図である。
【００２１】
まず、図１における上下方向Ｘを基準として洗濯機１の概要について説明する。縦方向である上下方向Ｘのうち、上方を上方Ｘ１と称し、下方を下方Ｘ２と称する。なお、洗濯機１には、洗濯物Ｓの洗い運転、すすぎ運転および脱水運転を行う洗濯機だけでなく、乾燥運転も行う洗濯乾燥機も含まれる。
【００２２】
洗濯機１は、ボックス状に形成された筐体２と、筐体２内に配置された外槽３、洗濯槽４、モータ５、パルセータ６およびポンプ７とを含む。
【００２３】
外槽３は、たとえば樹脂製であり、有底円筒状に形成される。外槽３は、上端に開口部３Ａを有する略円筒状の円周壁３Ｂと、円周壁３Ｂの中空部分を下方Ｘ２から塞ぐ円板形状に形成された第１底壁としての底壁３Ｃとを有する。開口部３Ａは、円周壁３Ｂに連結されたカバー１０によって開閉される。外槽３内には、水道水、風呂水および洗剤が溶けた液体などの水が底壁３Ｃ側から溜められる。
【００２４】
底壁３Ｃにおいて円周壁３Ｂに隣接した外周部には、底壁３Ｃを上下方向Ｘに貫通した導入口９が形成される。導入口９は、１つだけ設けられてもよいし、外槽３の周方向に並ぶように複数設けられてもよい。また、導入口９は、底壁３Ｃに直接形成されてもよいが、図１に示すように、樹脂製のパイプ１２が底壁３Ｃに取り付けられ、その中空部分が、導入口９として、底壁３Ｃの上面に露出されてもよい。
【００２５】
洗濯槽４は、外槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成され、洗濯物Ｓを収容する。洗濯槽４は、上端に出入口４Ａを有する略円筒状の円周壁４Ｂと、円周壁４Ｂの中空部分を下方Ｘ２から塞ぐ円板形状に形成された第２底壁としての底壁４Ｃとを有する。たとえば、円周壁４Ｂは金属製であり、底壁４Ｃでは、円中心部分が金属製であって、外周部分が樹脂製である。底壁４Ｃの外側周縁部は、上方Ｘ１へ折れ曲がった筒状に形成され、円周壁４Ｂの下端部とみなされてもよい。底壁４Ｃと、円周壁４Ｂにおいて底壁４Ｃに接続された下端部とは、洗濯槽４の底部４Ｄを構成する。洗濯槽４は、外槽３内に同軸状で収容される。外槽３内に収容された状態の洗濯槽４は、その軸線として上下方向Ｘに延びる中心軸８を中心に回転可能である。このような洗濯機１は、洗濯槽４が縦に配置された縦型洗濯機である。
【００２６】
洗濯槽４の中心軸８は、外槽３の中心軸でもあり、中心軸８を回転中心とした洗濯槽４の回転方向は、外槽３および洗濯槽４のそれぞれの周方向Ｙと一致する。以下では、中心軸８を基準とした径方向を径方向Ｚと称し、径方向Ｚのうち、中心軸８に向う側を径方向内側Ｚ１と称し、中心軸８から離れる側を径方向外側Ｚ２と称する。周方向Ｙおよび径方向Ｚは、いずれも水平方向Ｈに沿う方向である。
【００２７】
出入口４Ａは、開口部３Ａに下方Ｘ２から連通し、開口部３Ａおよび出入口４Ａは、カバー１０によって一括開閉される。洗濯機１の使用者は、開放された出入口４Ａを介して、洗濯槽４内に洗濯物Ｓを出し入れすることができる。円周壁４Ｂおよび底壁４Ｃのそれぞれには、貫通穴４Ｅが形成され、外槽３内の水は、貫通穴４Ｅを介して、外槽３と洗濯槽４との間で行き来できる。これにより、洗濯槽４には、外槽３と同じ水位となるように水が底壁４Ｃ側から溜められる。溜まった水は、外槽３の底壁３Ｃと洗濯槽４の底壁４Ｃとの間にも存在する。
【００２８】
円周壁４Ｂの内周面４Ｆの上端部には、周方向Ｙに沿う環状のバランサ１１が取り付けられる。バランサ１１は、回転時における洗濯槽４の振動を低減させるものであって、バランサ１１の内部の空洞１１Ａには、振動低減に寄与するための液体が収容される。
【００２９】
洗濯槽４の底壁４Ｃは、外槽３の底壁３Ｃに上方Ｘ１から対向した状態にある。底壁４Ｃの下面部４Ｇにおいて円周壁４Ｂに隣接した外周部分には、中心軸８を円中心として周方向Ｙに沿う環状の溝１５が形成される。環状の溝１５は、中心軸８に最も近い環状の内周縁１５０と、中心軸８から最も遠い環状の外周縁１５１とを有するように径方向Ｚにおいて所定の幅を有する。また、溝１５の半径Ｄは、中心軸８から導入口９までの直線距離であり、溝１５は、底壁３Ｃに形成された導入口９と、径方向Ｚにおいて同じ位置にある。そのため、洗濯槽４の静止中および回転中のいずれにおいても、周方向Ｙにおける溝１５の少なくとも一部は、常に導入口９に上方Ｘ１から対向する。
【００３０】
なお、溝１５の半径Ｄは、図１では、中心軸８から径方向Ｚにおける溝１５の中心までの直線距離であり、この場合の半径Ｄは、一例として、円形状の導入口９の円中心から中心軸８までの直線距離と等しい。これに代え、半径Ｄは、中心軸８から径方向Ｚにおける溝１５の内周縁１５０までの直線距離として定義されてもよく、この場合の半径Ｄは、一例として、導入口９において中心軸８に最も近い端縁から中心軸８までの直線距離と等しい。さらに、半径Ｄは、中心軸８から径方向Ｚにおける溝１５の外周縁１５１までの直線距離として定義されてもよく、この場合の半径Ｄは、一例として、導入口９において中心軸８から最も遠い端縁から中心軸８までの直線距離と等しい。いずれにせよ、溝１５におけるいずれかの位置から中心軸８までの径方向Ｚの直線距離を半径Ｄとしたときに、この半径Ｄは、導入口９におけるいずれかの位置から中心軸８までの径方向Ｚの直線距離と等しければよい。
【００３１】
図２は、洗濯槽４の底壁４Ｃの底面図である。図３は、図２のＡ−Ａ矢視断面図である。図４は、要部が断面で示された底壁４Ｃの側面図である。
図２を参照して、底壁４Ｃの下面には、周方向Ｙや径方向Ｚに延びるリブ１６が複数形成される。これらのリブ１６のうち、隣り合って周方向Ｙに延びて下方Ｘ２へ突出した一対の環状のリブ１６Ａによって径方向Ｚから挟まれた環状の空間が、溝１５である。環状の溝１５は、周方向Ｙにおける全域に亘って連続して形成されてもよいし、図２に示すように、径方向Ｚに延びるリブ１６によって周方向Ｙにおける途中が途切れた略環状の構成を含んでもよい。図３に示すように、溝１５は、底壁４Ｃの下面部４Ｇにおいて上方Ｘ１へ向けて窪んで形成される。そのため、溝１５の深さ方向は、上方Ｘ１である。底壁４Ｃにおいて溝１５を上方Ｘから塞ぐ部分が、溝１５の溝底１５Ａである。
【００３２】
溝１５の内側には、底壁４Ｃを上下方向Ｘに貫通した通気穴１７が形成される。通気穴１７の数は任意に決定でき、この実施形態では、４つの通気穴１７が、周方向Ｙに沿って等間隔で配置される（図２参照）。それぞれの通気穴１７は、溝底１５Ａに形成される。
通気穴１７は、この実施形態では円形状に形成されるが、たとえば、周方向Ｙに長い長穴であってもよい。図４に示すように、溝底１５Ａは、溝１５がそれぞれの通気穴１７に向かうにつれて深くなるように傾斜した傾斜面である。そのため、溝底１５Ａにおいて通気穴１７に対して周方向Ｙの両側に位置する領域１５Ｂは、通気穴１７に近づくにつれて上方Ｘ１へずれるように、径方向Ｚから見て逆Ｖ字状に形成される。
【００３３】
図１を参照して、モータ５は、筐体２内において外槽３の底壁３Ｃの円中心の下方Ｘ２に配置される。モータ５の出力軸は、中心軸８に沿って上方Ｘ１へ延びる管状の第１出力軸５Ａと、第１出力軸５Ａに対して遊びを持って挿通される第２出力軸５Ｂとに分岐する。モータ５は、変速機構１８を介することによって、駆動力を第１出力軸５Ａおよび第２出力軸５Ｂのどちらかから選択的に出力することができる。
【００３４】
第１出力軸５Ａは、上方Ｘ１へ延びて、底壁３Ｃの円中心および洗濯槽４の底壁４Ｃの円中心を順に貫通する。第１出力軸５Ａは、底壁３Ｃと底壁４Ｃとの間で鍔状に張り出したフランジ部５Ｃを有し、フランジ部５Ｃが底壁４Ｃに固定されることで、洗濯槽４に連結される。モータ５が駆動されて第１出力軸５Ａに駆動力が伝達されると、洗濯槽４が回転する。
【００３５】
パルセータ６は、洗濯槽４の底部４Ｄにおいて水平方向Ｈに沿って配置される円盤である。パルセータ６の周方向は、洗濯槽４の周方向Ｙに一致し、パルセータ６の径方向は、洗濯槽４の径方向Ｚに一致する。パルセータ６では、表面をなす上面６Ａに、周方向Ｙに並ぶ複数の凸部６Ｂが設けられ、裏面をなす下面６Ｃに、周方向Ｙに並ぶ複数の羽根６Ｄが設けられる。それぞれの凸部６Ｂは、パルセータ６の径方向Ｚに沿いつつ上方Ｘ１へ盛り上がった筋状に形成され（図５参照）、それぞれの羽根６Ｄは、周方向Ｙに薄い板状であって、パルセータ６の円中心部分から放射状に配置される。パルセータ６において隣り合う凸部６Ｂの間の領域には、パルセータ６を上下方向Ｘに貫通する複数の貫通穴６Ｅが形成される（図５参照）。
【００３６】
モータ５の第２出力軸５Ｂにおいてフランジ部５Ｃよりも上方Ｘ１にはみ出た上端部が、パルセータ６の円中心部分に取り付けられる。モータ５が駆動されて第２出力軸５Ｂに駆動力が伝達されると、パルセータ６が、洗濯槽４の回転中心である中心軸８まわりに回転する。このとき、洗濯槽４の回転は、停止した状態にある。洗い運転やすすぎ運転の際、洗濯槽４内の洗濯物Ｓは、回転するパルセータ６の凸部６Ｂによって撹拌される。
【００３７】
図６は、図１とは違う位置で切断したときの洗濯機の縦断面図である。図６を参照して、洗濯槽４の内周面４Ｆには、揚水路２０が取り付けられる。揚水路２０の数は、任意に設定でき、単数でも複数でもよい。
【００３８】
洗濯槽４に取り付けられた状態の姿勢を基準として、揚水路２０は、本体部２１を含む。本体部２１は、径方向Ｚに薄く上下方向Ｘに長手のカバー状であり、バランサ１１と洗濯槽４の底壁４Ｃとの間に架設されて上下に沿った姿勢で、洗濯槽４の内周面４Ｆに径方向内側Ｚ１から取り付けられる。そのため、本体部２１は、洗濯槽４の内周面４Ｆに対向する裏面２１Ａと、裏面２１Ａとは反対側にあり中心軸８側を臨む表面２１Ｂとを有する。
【００３９】
本体部２１において周方向Ｙにおける両端部は、上下方向Ｘにおける全域に亘って径方向外側Ｚ２へ向けて折り曲げられた屈曲部２１Ｃを構成する。それぞれの屈曲部２１Ｃは、上下方向Ｘにおける全域に亘って径方向内側Ｚ１から洗濯槽４の内周面４Ｆに接触する。これによって、本体部２１の裏面２１Ａに、流路２２が設けられる。
【００４０】
流路２２は、本体部２１の裏面２１Ａと洗濯槽４の内周面４Ｆとによって挟まれた空間である。流路２２の下端は、入口２３として、洗濯槽４の底部４Ｄに位置し、パルセータ６の下面６Ｃの羽根６Ｄを径方向外側Ｚ２から臨む。洗濯槽４の底壁４Ｃの平面図である図７を参照して、周方向Ｙにおいて入口２３と同じ位置にある通気穴１７は、パルセータ６の回転中心である中心軸８と入口２３とを結ぶ線分Ｎ上に位置する。なお、図７では、同一直線上に配置された２本の線分Ｎが図示される。
【００４１】
図６を参照して、本体部２１の上端部には、本体部２１を表面２１Ｂから切り欠く出口２４が形成され、出口２４は、入口２３より高い位置において、流路２２の上端部に連通した状態にある。そのため、流路２２は、入口２３から出口２４まで上方Ｘ１へ延びる。本体部２１の表面２１Ｂには、出口２４を開閉する蓋２６が設けられる。蓋２６を径方向内側Ｚ１へ開くと出口２４から流路２２の一部が露出されるので、洗剤を流路２２に投入できる。洗剤の投入後に、蓋２６は閉じられる。なお、蓋２６によって開閉される部分とは別の位置に出口２４を設けてもよい。
【００４２】
パルセータ６が回転すると、洗濯槽４の底部４Ｄに溜まった水が、回転するパルセータ６の羽根６Ｄによって揚水路２０の入口２３へ送り込まれ、入口２３から流路２２内に取り込まれる。流路２２内に取り込まれた水は、太線矢印で示すように、流路２２によって出口２４まで汲み上げられ、その後、出口２４における蓋２６の周囲の隙間から洗濯槽４内に吐出される。これにより、洗濯槽４と揚水路２０との間で水が循環するので、少ない水での洗濯が可能になる。
【００４３】
また、揚水路２０の本体部２１の表面２１Ｂにおいて上下方向Ｘにおける入口２３と出口２４との間の領域には、本体部２１を貫通して流路２２に連通する吹出口２５が設けられる。吹出口２５は、たとえば、縦長のスリットであり、本体部２１の表面２１Ｂの下部において、周方向Ｙに並んで複数形成される。洗い運転時には、前述したように流路２２に投入された洗剤が、循環する水に溶けて洗剤水となり、出口２４や吹出口２５から洗濯槽４内の洗濯物Ｓに浴びせられる。
【００４４】
図１を参照して、ポンプ７は、エアーポンプなどの空気供給装置である。ポンプ７につながったホース３０が、外槽３の底壁３Ｃの導入口９（この実施形態では、前述したパイプ１２）に連結される。洗い運転時には、ポンプ７が駆動されることによって外気をホース３０に送り込み、導入口９には、ホース３０から空気が導入される。
【００４５】
図８は、図１において２点鎖線で囲まれた要部の拡大図である。図９は、図６において２点鎖線で囲まれた要部の拡大図である。
図８に示すように、導入口９に導入された空気は、外槽３に溜まった水の中で気泡Ｋとなって導入口９から浮上し、洗濯槽４において導入口９の真上に位置する溝１５によって受けられる。溝１５によって受けられて溝１５の内側に入り込んだ気泡Ｋは、溝１５の傾斜した溝底１５Ａによっていずれかの通気穴１７へ導かれ（図４も参照）、図９に示すように、通気穴１７を通って浮上する。これにより、気泡Ｋは、通気穴１７によって洗濯槽４内に送り込まれる。
【００４６】
通気穴１７から出て洗濯槽４内に送り込まれた気泡Ｋは、パルセータ６の下方Ｘ２に到達する。このとき、パルセータ６は、回転中であり、パルセータ６の下方Ｘ２の気泡Ｋを羽根６Ｄによって揚水路２０の入口２３へ送り込む。
【００４７】
このように通気穴１７から入口２３に受け渡された気泡Ｋは、パルセータ６の回転に応じて揚水路２０の流路２２内で汲み上げられる水に乗って上昇し、太い破線矢印で示すように吹出口２５から洗濯槽４内（詳しくは、パルセータ６より上方Ｘ１の領域）に吹き出されたり、出口２４から洗濯槽４内に浴びせられたりする。洗濯槽４内に吹き出された気泡Ｋは、洗濯槽４内の洗濯物Ｓを洗うために用いられる。具体的には、気泡Ｋは、洗剤を泡立たせて大量の洗剤泡となって洗濯物Ｓをムラなく包み洗いしたり、破裂するときの衝撃によって洗濯物Ｓから汚れ成分を剥離したりする。
【００４８】
以上のように、洗濯槽４の底壁４Ｃにおいて導入口９からの気泡Ｋを受ける溝１５は、周方向Ｙに沿う環状に形成される（図２参照）。これにより、環状の溝１５は、底壁４Ｃの中心軸８から離れた径方向外側Ｚ２に配置される。そのため、下方Ｘ２から溝１５に対向する導入口９も、外槽３の底壁３Ｃにおいて中心軸８から離れた径方向外側Ｚ２に配置される（図８参照）。よって、溝１５と、その内側に形成された通気穴１７と、導入口９とのそれぞれの寸法を、洗濯槽４の中心軸８に配置されるモータ５などの他の部品からの制約を受けずに自由に大きくすることができる。これにより、大量の気泡Ｋを導入口９から溝１５に受け渡して通気穴１７から洗濯槽４内に送り込める。
【００４９】
また、溝１５の少なくとも一部は、洗濯槽４の回転中でも常に導入口９に上方Ｘ１から対向するので、溝１５は、導入口９から浮上した気泡Ｋを途切れずに受けて通気穴１７から洗濯槽４内に送り込める（図８参照）。そして、通気穴１７が形成された溝１５の溝底１５Ａは、溝１５が通気穴１７に向かうにつれて深くなるように傾斜した傾斜面である。そのため、溝１５によって受けられた気泡Ｋは、傾斜した溝底１５Ａによって円滑に通気穴１７に導かれるので、気泡を一層効果的に洗濯槽４内に送り込むことができる（図４参照）。
【００５０】
パルセータ６の下方Ｘ２に到達した気泡Ｋの一部は、パルセータ６の貫通穴６Ｅや、径方向Ｚにおけるパルセータ６と洗濯槽４の円周壁４Ｂの下端部（図９では、揚水路２０の下端部）との隙間Ｊを通って浮上することによって、洗濯槽４内の洗濯物Ｓに供給される。さらに、前述したように、回転するパルセータ６の羽根６Ｄが、通気穴１７から出た気泡Ｋを揚水路２０の入口２３へ送り込む。そのため、気泡Ｋを、パルセータ６の下方Ｘ２に留まらせることなく、循環する水に効果的に乗せて洗濯槽４内に送り込むことができる。通気穴１７は、パルセータ６の回転中心である中心軸８と入口２３とを結ぶ線分Ｎ上に位置するので（図７参照）、羽根６Ｄは、通気穴１７から出た気泡Ｋを、入口２３へ円滑に送り込んで、循環する水に乗せることができる。
【００５１】
そして、気泡Ｋを洗濯槽４内に吹き出すための専用の吹出口２５が揚水路２０に設けられるので、気泡Ｋを吹出口２５から一層効果的に洗濯槽４内に送り込むことができる。
以上の結果、洗濯物Ｓを洗うために用いられる気泡Ｋを効率的に洗濯槽４内に送り込むことができる。
【００５２】
気泡Ｋを一層効率的に洗濯槽４内に送り込むために、径方向Ｚにおいて、溝１５の内周縁１５０と外周縁１５１との間に導入口９が位置すると好ましい（図１参照）。この場合、径方向Ｚにおける内周縁１５０と外周縁１５１との間隔（溝１５の幅）よりも導入口９の直径が小さい。よって、溝１５は、常に導入口９の全域に上方Ｘ１から対向するので（図２参照）、導入口９から浮上した気泡Ｋを、極力漏らすことなく受けて通気穴１７から洗濯槽４内に送り込むことができる。
【００５３】
図１０は、図８において破線で囲まれた要部の拡大図である。図１０を参照して、外槽３の導入口９から出た気泡Ｋが洗濯槽４の溝１５に到達せずに外槽３の底壁３Ｃと洗濯槽４の底壁４Ｃとの間の空間Ｐに漏れることが想定される。漏れた気泡Ｋが空間Ｐに留まる場合には特に問題ない。なお、空間Ｐに存在する気泡Ｋは、外槽３に溜まった水を排水する際に、排水される水に乗って機外に排出される。
【００５４】
しかし、気泡Ｋが底壁４Ｃより上方Ｘ１における外槽３の円周壁３Ｂと洗濯槽４の円周壁４Ｂとの隙間Ｑに逃げると、隙間Ｑに噛み込んだ気泡Ｋが抵抗となることによって、脱水運転などにおける洗濯槽４の円滑な回転が阻害される虞がある。そこで、洗濯機１には、気泡Ｋが隙間Ｑに逃げることを防止するための逃げ防止構造３１が、外槽３と洗濯槽４とに跨って設けられる。
【００５５】
逃げ防止構造３１は、洗濯槽４の底壁４Ｃにおける周方向Ｙの全域から径方向外側Ｚ２へ張り出したフランジ３２と、外槽３の円周壁３Ｂの下端の周方向Ｙにおける全域から径方向内側Ｚ１へ張り出した段部３３とを含む。フランジ３２の下面３２Ａおよび段部３３の上面３３Ａは、水平方向Ｈに平坦であり、下面３２Ａは、上面３３Ａに対して隙間Ｒを隔てて上方Ｘ１から重なって配置される。
【００５６】
隙間Ｒは、水平方向Ｈに沿って径方向外側Ｚ２へ広がる空間であり、上下方向Ｘに薄い。外槽３の底壁３Ｃと洗濯槽４の底壁４Ｃとの間の空間Ｐは、隙間Ｒを介して、隙間Ｑに連通する。そのため、導入口９から出て空間Ｐに存在する気泡Ｋは、隙間Ｒに到達しても、フランジ３２に阻まれることによって隙間Ｑへ浮上できない。
【００５７】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００５８】
図１１は、この発明の変形例に係る洗濯機１の内部構造の縦断面図である。図１１に示すように、揚水路２０の入口２３は、洗濯槽４の底壁４Ｃにおける少なくともいずれかの通気穴１７の真上に位置してもよい。この場合、入口２３の真下に位置する通気穴１７から出た気泡Ｋは、浮上すると、そのまま入口２３に到達する。これにより、通気穴１７から浮上した気泡Ｋを、揚水路２０を通って循環する水に速やかに乗せることによって、一層効果的に洗濯槽４内に送り込むことができる。
【００５９】
また、揚水路２０の本体部２１は、カバー状であって、流路２２は、本体部２１の裏面２１Ａと裏面２１Ａにおける一対の屈曲部２１Ｃと洗濯槽４の内周面４Ｆとに区画された空間である。つまり、流路２２は、厳密には、揚水路２０と洗濯槽４の内周面４Ｆとの協働によって構成される。これに代え、本体部２１が中空体であって、その中空部分が流路２２となることによって、揚水路２０が単独で流路２２を構成してもよい。
【００６０】
また、揚水路２０として、縦長の出口２４にフィルタ４０が設けられた別形態の揚水路２０Ａを用いてもよい（図１も参照）。揚水路２０Ａでは、流路２２を上昇した水が出口２４から吐出される際に、この水に含まれる異物がフィルタ４０によって捕獲される。
【００６１】
また、洗濯槽４の底壁４Ｃに形成される通気穴１７は、溝１５の溝底１５Ａに限らず、溝１５の側壁１５Ｃ（図９参照）に形成されてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１      洗濯機
３      外槽
３Ｃ    底壁
４      洗濯槽
４Ｃ    底壁
４Ｄ    底部
４Ｅ    貫通穴
４Ｇ    下面部    
６Ｄ    羽根
８      中心軸
９      導入口
１５    溝
１５Ａ  溝底
１７    通気穴
２０    揚水路
２２    流路
２３    入口
２４    出口
２５    吹出口
３１    逃げ防止構造
Ｄ      半径  
Ｋ      気泡
Ｎ      線分
Ｑ      隙間
Ｓ      洗濯物
Ｘ１    上方
【図１】
0006521603.tif 000002
【図２】
0006521603.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0006521603.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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