(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技を開始するために遊技者によって操作されるスタートレバーを備えた遊技機において、
前記スタートレバーは、電導性を有する材料で形成されたレバーシャフトと、このレバーシャフトの先端部に設けられて遊技者が操作する操作部材と、前記レバーシャフトの外周部のうち、前記レバーシャフトの外周側に設けられたハウジングの中央部における、前記レバーシャフトの軸方向に延在する貫通孔の略底面部まで覆うカバー部材とを備え、
前記レバーシャフトに対して、前記操作部材と前記カバー部材とが電気絶縁性を有する材料によって一体成形されていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記レバーシャフトの内部にその軸方向に延在し、かつ先端部に開口する空洞部が設けられ、この空洞部に、前記操作部材と前記カバー部材とを電気絶縁性を有する材料によって一体成形する際に、当該材料の一部が充填されていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技を開始するために遊技者によって操作されるスタートレバーを備えた遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機の一例であるスロットマシンでは、遊技媒体としてメダルが用いられ、メダルをメダル投入口に投入、またはベットボタンを操作することでメダルをベットした後にスタートレバーを操作することで遊技を開始できる。
一般に、スタートレバーは、所定位置と開始位置との間で移動自在に設けられ、通常はバネなどの付勢により所定位置に保持されている。そして、スロットマシンでは、スタートレバーが開始位置へ移動した（到達した）ことが検知されると遊技が開始される。
【０００３】
遊技が開始されると、当選役抽選が行われ、複数種類の当選役のいずれかまたはハズレが決定されるとともに、外周に複数種類の図柄が配置されたリールが回転を開始する。回転中のリールはストップボタンを操作することで停止させることができる。そして、スロットマシンでは、リールが停止した際に当選役抽選により決定された当選役（当選役抽選に当選した当選役）に対応する図柄が表示された場合、すなわち、当選役抽選に当選した当選役が入賞した場合、入賞した当選役に対応付けされた処理が実行されて１回の遊技が終了する。他方、リールが停止した際に当選役が入賞しなかった場合は、リールの停止とともに１回の遊技が終了する。
【０００４】
スタートレバーは、例えばレバーシャフトとこのレバーシャフトの一端部に設けられた操作部材とレバーシャフトの他端部の被検出部の動きを検出するセンサとを備えている。スタートレバーは、操作部材の操作をレバーシャフトの他端部に設けられた被検出部材の動きに変換し、その動きをセンサにより検出して開始信号を出力する。出力された開始信号はスロットマシンの制御部に入力され、リールの回転を開始する。
【０００５】
このようなスタートレバーを備えた遊技機として例えば特許文献１〜６に記載のものが知られている。
特許文献１に記載の遊技機では、可動軸（レバーシャフト）に、円筒状で有弾性の軟質素材によりなるスペーサが遊嵌され、このスペーサの緩衝作用により、可動軸（レバーシャフト）やその支承部材の損傷を防止している。
特許文献２に記載の遊技機では、レバー本体（レバーシャフト）の操作部材よりの部分（先端部）をラバー部材で被覆することにより、当該レバー本体（レバーシャフト）の先端部と基部との当接の衝撃を緩和しかつ衝撃音を和らげている。
特許文献３に記載の遊技機では、レバーシャフトの先端部にゴムカバーを外嵌することにより、レバー操作の際にレバーシャフトの先端部と、レバーシャフトを収容する収容孔とが衝突することにより生じる衝撃力を緩和している。
【０００６】
特許文献４に記載の遊技機では、ツマミ部（操作部材）の操作により回動する検知片を検知センサによって検知することで所定の遊技が開始する始動操作部と、この始動操作部のケース部を支持する取付支持部を備えた支持部材とを具備し、始動操作部におけるツマミ部（操作部材）の静電気を、軸部を介して支持部材の取付支持部側に導通させてアースすることで、検知センサの誤作動や破損を防止している。
特許文献５に記載の遊技機では、スタートレバーを揺動可能に保持するレバーハウジングが、導電性を有する樹脂材料からなる１次成形部および電気絶縁性を有する樹脂材料からなる２次成形部を備え、レバーシャフトに静電気が印加された場合、静電気がレバーシャフトから１次成形部に流れることで、検知センサの誤作動等を防止している。
【０００７】
特許文献６に記載の遊技機では、金属製のレバーシャフトの端部にプラスチックのグリップ（操作部）を取付け（インサート成形し）、グリップが硬質の内核部と該内核部を被覆する軟質の被覆部からなることで、グリップの触感を向上し、耐久性に優れたスタートレバーとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１４８８９５号公報
【特許文献２】特開２００５−７３８３８号公報
【特許文献３】特開２００５−１３６４６号公報
【特許文献４】特開２００８−１８８２８１号公報
【特許文献５】特開２０１４−４６１４５号公報
【特許文献６】特開２００１−９１６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１〜３に記載の遊技機では、スタートレバーの操作時の衝撃を緩和するために、レバーシャフトに緩衝部材（被覆部材）を被覆しているが、この緩衝部材（被覆部材）が電気絶縁性を有する材料で形成されているか否かは不明である。
また、レバーシャフトに対して操作部材と被覆部材とが別体に設けられているので、遊技者の操作によって操作部材に印加された静電気が操作部材と被覆部材との間の隙間からレバーシャフトに導電し、この静電気がレバーシャフトを通じてセンサに放電することにより、センサが故障するという問題があった。
【００１０】
また、特許文献４に記載の遊技機では、レバーシャフトに印加された静電気を軸部を介して支持部材の取付支持部側に導通させてアースしており、また、特許文献５に記載の遊技機では、レバーシャフトに印加された静電気をレバーシャフトから１次成形部に流す（アースする）ようにしているが、そもそもレバーシャフトに静電気が印加されるのを防止するものではない。そのため、この静電気のアースが不完全である場合、静電気がレバーシャフトを通じてセンサに放電することにより、センサが故障する虞がある。
【００１１】
また、特許文献６に記載の遊技機では、レバーシャフトの端部にプラスチックのグリップ（操作部材）をインサート成形しているが、このグリップ（操作部材）に印加された静電気がレバーシャフトを通じてセンサに放電することにより、センサが故障する虞がある。
【００１２】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたもので、遊技者の操作によって操作部材に印加された静電気がレバーシャフトを通じてセンサに放電して、センサが故障するのを防止できるスタートレバーを備えた遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するために、本発明の遊技機は、遊技を開始するために遊技者によって操作されるスタートレバーを備えた遊技機において、
前記スタートレバーは、電導性を有する材料で形成されたレバーシャフトと、このレバーシャフトの先端部に設けられて遊技者が操作する操作部材と、前記レバーシャフトの外周部のうち、少なくとも前記遊技者が接触可能な部位を覆うカバー部材とを備え、
前記レバーシャフトに対して、前記操作部材と前記カバー部材とが電気絶縁性を有する材料によって一体成形されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明においては、レバーシャフトに対して、操作部材とカバー部材とが電気絶縁性を有する材料によって一体成形されているので、操作部材とカバー部材との間に隙間が生じることがなく、レバーシャフトの一部が露出することがない。
したがって、遊技者の操作によって操作部材に印加された静電気がレバーシャフトに導電することがないので、この静電気がレバーシャフトを通じてセンサに放電することがなく、よって、センサがこの静電気によって故障するのを防止できる。
【００１５】
また、本発明の前記構成において、前記レバーシャフトの内部にその軸方向に延在し、かつ先端部に開口する空洞部が設けられ、この空洞部に、前記操作部材と前記カバー部材とを電気絶縁性を有する材料によって一体成形する際に、当該材料の一部が充填されているのが好ましい。
【００１６】
このような構成によれば、レバーシャフトの内部の空洞部に、操作部材とカバー部材とを電気絶縁性を有する材料によって一体成形する際の、当該材料の一部が充填されているので、レバーシャフトに対して操作部材を強固に固定できるとともに、前記材料がレバーシャフトの材料より比重が小さい場合、レバーシャフトの軽量化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、遊技者の操作によって操作部材に印加された静電気がレバーシャフトに導電することがないので、この静電気がレバーシャフトを通じてセンサに放電することがなく、よって、センサがこの静電気によって故障するのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技機を示すもので、その斜視図である。
【図２】同、スタートレバーを示す斜視図である。
【図３】同、スタートレバーを示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。本実施の形態は本発明を遊技機の一つであるスロットマシンに適用した場合を例にとって説明するが、本発明はスロットマシンに限ることなく、スタートレバーを備えるその他の遊技機に適用してもよい。
【００２０】
まず、発明が適用されるスロットマシンＭの概略構成について説明する。
図１はスロットマシンＭを示す斜視図である。このスロットマシンＭは、筐体１を備えており、この筐体１は、底板、左右の側板、天板および背板を備え、当該筐体１の正面側に開口する正面開口部を有する箱形に形成されている。なお、底板の上面には、各部品に電力を供給するための電源装置（図示略）を内蔵した電源ユニット等が設けられている。
【００２１】
また、前記筐体１の左右の側板には、筐体１の高さ方向略中央で水平となるように中板（図示略）が設けられており、この中板によって筐体１内は上下に分割されている。したがって、筐体１の前記正面開口部は、その上部を開口する開口上部とその下部を開口する開口下部との２つに区画されている。
筐体１の正面には、筐体１の正面開口部を開閉可能に閉塞する前扉３が設けられており、この前扉３は、前記開口上部を開閉可能に閉塞する上扉３０と、前記開口下部を開閉可能に閉塞する下扉４０とを備えている。
【００２２】
前記筐体１内には前記中板の上面に、交換ユニットが着脱可能に設けられている。この交換ユニットは、略直方体状に組まれた金属枠である枠体と、枠体に支持されたリールユニットと、枠体に固定された基板ユニットとを備えている。
リールユニットは、枠体に設けられた３個のステッピングモータと、各々のステッピングモータの出力軸に固定された３個の回転リールとを備えている。また、基板ユニットは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ等の電子部品を備えた基板を、基板ケースに収納したものである。そして、基板ユニットは、スロットマシンＭの遊技を制御するための遊技制御装置として機能する。
【００２３】
上扉３０には表示窓３１が設けられており、この表示窓３１の奥には、前記３個の回転リールが横一列に設けられている。各回転リールの外周面には複数種類の図柄が配列されており、回転リールが停止すると表示窓３１を通して１リール当たり３個の図柄が表示される。スロットマシンＭでは、横３本と斜め２本とからなる計５本の入賞有効ラインが設定されている。
そして、３個の回転リールが停止したときに入賞有効ライン上に停止した図柄の組み合わせによって当選役が入賞したか否かが表示される。
また、上扉３０の表示窓３１の上部および左右両側部には、報知などを行うためのランプ３３ａ,３３ｂ,３３ｃが設けられている。
【００２４】
また、上扉３０にはその一方の縦方向の側縁部に上扉側蝶番が設けられている。一方、前記交換ユニットの枠体には枠体側蝶番が設けられており、この枠体側蝶番に前記上扉側蝶番を係合させることによって、上扉３０は、交換ユニットの枠体に回動自在に取り付けられている。
【００２５】
なお、このスロットマシンＭは、分離型筐体タイプの構造を有するものであり、遊技店における機種の交換時に、上扉３０が回動自在に取り付けられた交換ユニットを交換するようになっており、機種の交換時に筐体１、下扉４０および筐体１内の電源ユニットやホッパ装置等は、遊技店の島設備に取り付けられたままで、交換されないようになっている。また、スロットマシンＭは、分離型筐体タイプに限られるものではなく、機種交換時にスロットマシン全体を交換するものであってもよい。この場合に、前扉３を上扉３０と下扉４０に分けない一体の構造としてもよい。また、上扉３０と下扉４０とに分ける場合に、上扉３０を、筐体１の側板に回動自在に取り付けてもよい。
【００２６】
下扉４０は筐体１の開口下部を開閉可能に閉塞するための扉である。下扉４０は、外枠に中枠を嵌め込んで構成されている。
下扉４０の一方の縦方向の側縁部に下扉側蝶番が設けられている。そして、この下扉側蝶番を、筐体１の一方の側板に設けられた筐体側蝶番と係合させることで、下扉４０は、筐体１の一方の側板に回動自在に取り付けられている。また、上扉３０の下端部には、下扉４０の前面より後方側で下扉４０の上端より下側に突出する係合部が設けられ、下扉４０が閉じた状態で、上扉３０を開放することができない構造になっている。
【００２７】
また、下扉４０の上部には、スロットマシンＭを操作するための操作部５０が設けられている。操作部５０には、クレジットされたメダルを払い出すための精算スイッチ５２、ゲームを開始させるためのスタートレバー５３、回転リールの回転を停止させるためのストップスイッチ５４、メダルを投入するためのメダル投入口４２、メダル投入口４２の下方のメダル通路内で発生したメダル詰まりを解消するリジェクトボタン５５、最大数の３枚のメダルをゲームに投資するときに操作されるＭＡＸベットスイッチボタン５６等が設けられる他、遊技の演出等を選択するための比較的大型の操作盤５７や、メダルのクレジット数やメダルの払い出し数等を表示する遊技情報表示部５８が設けられている。操作盤５７は操作部５０の幅方向（左右方向）の略中央部に配置され、メダル投入口４２およびリジェクトボタン５５を挟んで、右側に遊技情報表示部５８が配置されている。なお、操作盤５７には、演出等の選択用の十字キー、決定ボタン、キャンセルボタン等を有している。
【００２８】
また、下扉４０の下部には、スロットマシン内部よりメダルを排出するためのメダル払い出し口と、メダル払い出し口から排出されたメダルを溜めておくためのメダル受け皿４３とが形成されている。また、操作部５０とメダル受け皿４３との間には透明の前パネル４５が取り付けられている。
【００２９】
前記スタートレバー５３は、遊技（ゲーム）を開始するために遊技者によって操作されるものであり、図２および図３に示すように、レバーシャフト６０と、操作部材６１と、カバー部材６２とを備えている。
レバーシャフト６０は電導性を有する金属等の材料で略円柱状に形成されたもので、その長手方向の所定の部位に径方向外側に突出する円板状のフランジ部６０ａが形成されている。このフランジ部６０ａより先端側（図３において左側）は大径部６０ｂとなっており、後端側（図３において右側）は小径部６０ｃとなっている。また、小径部６０ｃより後端側は円錐台形状の円錐台部６０ｄとなっており、この円錐台部６０ｄより後端側には径方向外側に突出する円板状のフランジ部６０ｅが設けられ、このフランジ部６０ｅより後端側は円柱状の後端部６０ｆとなっている。
【００３０】
また、大径部６０ｂは、その先端側に径方向外側に突出する円板状のフランジ部６０ｇと、このフランジ部６０ｇより先端側に設けられた円柱状の先端部６０ｈとを有している。
大径部６０ｂの内部にはその軸方向に延在し、かつ先端面に開口する断面円形状の空洞部６０ｉが設けられている。この空洞部６０ｉは大径部６０ｂの先端面（図３において左端面）から当該大径部６０ｂの長手方向中央部より若干後端側まで延在して設けられている。また、大径部６０ｂの先端部６０ｈの外周面には、空洞部６０ｉに連通する連通孔６０ｊが径方向に延在して設けられている。
【００３１】
このような構成のレバーシャフト６０の外周側には、ハウジング６４が設けられている。このハウジング６４の中央部には、レバーシャフト６０の軸方向に延在する貫通孔６５が設けられている。この貫通孔６５は、ハウジング６４の左端面から右方に向かうにしたがって漸次小径となる円錐面６５ａと、この円錐面６５ａより後端側（図３において右側）に円錐面６５ａと連続して設けられた円筒面６５ｂと、この円筒面６５ｂより後端側に設けられ当該円筒面６５ｂより小径の円錐面６５ｃとを備えており、この円錐面６５ｃによって形成された孔がハウジング６４の右端面に開口している。
【００３２】
ハウジング６４の外周部には円板状のフランジ部６４ａ，６４ｂが軸方向に離間して設けられており、フランジ部６４ｂに隣接して矩形板状のフランジ部６４ｃが設けられている。
そして、フランジ部６４ａ，６４ｂが図１に示す下扉４０を構成するプレート４０ａに設けられた取付孔の内周面に当接されたうえで、フランジ部６４ｃがプレート４０ａに内側から固定されることによって、ハウジング６４が下扉４０に固定されている。
また、ハウジング６４の右端部には内側に突出する円板状のフランジ部６４ｄが設けられており、このフランジ部６４ｄの中央部に前記円錐面６５ｃで形成された孔が設けられている。
また、フランジ部６４ｄの軸方向と直交する内側の面と、前記円筒面６５ｂとの接続部は断面円弧状の円弧面６５ｄとなっている。
【００３３】
また、ハウジング６４の貫通孔６５には、レバーシャフト６０が挿通されている。
すなわち、レバーシャフト６０の大径部６０ｂが円錐面６５ａの内側に挿入され、フランジ部６０ａが円筒面６５ｂの内側に挿入され、小径部６０ｃが円筒面６５ｂおよび円錐面６５ｃの内側に挿通されている。小径部６０ｃは左端部にフランジ部６６ａを有するスリーブ６６に挿通されたうえで、円筒面６５ｂおよび円錐面６５ｃの内側に挿通されている。
フランジ部６６ａの外周部は断面円弧状の円弧面となっており、この円弧面が前記円弧面６５ｄに摺動自在に係合している。
したがって、スリーブ６６はそのフランジ部６６ａの外周部の円弧面を支点とし上下左右に揺動可能となっている。スリーブ６６にはレバーシャフト６０の小径部６０ｃが挿通されており、レバーシャフト６０の大径部６０ｂは円錐面６５ａの内側に挿通されているので、当該レバーシャフト６０はフランジ部６６ａの外周部の円弧面を支点として上下左右に揺動可能となっている。
【００３４】
また、レバーシャフト６０の円錐台部６０ｄの外周部には支持部材６７が嵌め込まれており、この支持部材６７の右端部がレバーシャフト６０のフランジ部６０ｅに当接されている。そして、支持部材６７と前記フランジ部６４ｄとの間にスプリング６８が設けられ、このスプリング６８の一端部（右端部）は支持部材６７に当接され、他端部（左端部）はスリーブ６６の外周部に嵌め込まれている。
したがって、フランジ部６６ａの外周部の円弧面を支点として上下左右に揺動可能となっているレバーシャフト６０はスプリング６８によって所定の位置（レバーシャフト６０が水平となる位置）に保持され、この所定の位置からスプリング６８に付勢力に抗して上下左右に揺動可能となっている。
【００３５】
また、前記ハウジング６４の後端部（図３において右端部）には、円筒状のセンサホルダの先端部（図３において左端部）が嵌め込まれている。センサホルダ７０はハウジング６４と同軸に設けられており、このセンサホルダ７０の後端部にセンサ保持部材７１が爪部７０ａによって係合固定されている。このセンサ保持部材７１の内部にセンサ７２が保持されている。センサ７２は、中央部に貫通孔を有するマスク部材７３に当接しており、このマスク部材７３の左側面にはセンサホルダ７０の内周面に軸方向に延在して設けられた突条７０ｂの端部が当接している。
このようにして、センサ７２はセンサ保持部材７１に固定され、マスク部材７３の貫通孔を通してレバーシャフト６０の後端部６０ｆの動きを検出して開始信号をセンサ保持部材７１に設けられた出力端子７１ａ（図２参照）から出力し、出力された開始信号はスロットマシンＭの制御部に入力され、回転リールの回転を開始するようになっている。
【００３６】
前記操作部材６１は、遊技者が操作する際に操作されるもので、例えば遊技を開始する際に、手によって下方に揺動するように押えられるものである。
操作部材６１は、電気絶縁性を有するＡＢＳ樹脂等の樹脂によって球状に形成されている。
また、カバー部材６２は、レバーシャフト６０の外周部のうち、少なくとも遊技者が接触可能な部位を覆うもので、電気絶縁性を有するＡＢＳ樹脂等の樹脂によって円筒状に形成されている。本実施の形態では、レバーシャフト６０はその大径部６０ｂがハウジング６４の円錐面６５ａの内側に挿入されるので、操作部材６１の首部から円錐面６５ａの内側の奥までは遊技者が接触可能となる。したがって、この接触可能となる部位の全体にカバー部材６２が設けられている。具体的には、カバー部材６２は操作部材とフランジ部６０ａとの間にあるレバーシャフト６０の外周部の全てを覆っている。
【００３７】
また、レバーシャフト６０に対して、操作部材６１とカバー部材６２とが電気絶縁性を有する樹脂等の材料によって一体成形、すなわちインサート成形されている。
インサート成形する場合、例えば、成形装置の金型内にレバーシャフト６０を挿入したうえで、当該レバーシャフト６０と金型との間に前記樹脂を充填して、レバーシャフト６０と樹脂とを一体化することによって成形される。
金型の内面には操作部材６１とカバー部材６２の外面形状が付与されており、この金型の内面とレバーシャフト６０の、フランジ部６０ａより先端側の外周面との間に樹脂を射出成形することによって、レバーシャフト６０に対して、操作部材６１とカバー部材６２とを電気絶縁性を有する樹脂等の材料によって一体成形することができる。
【００３８】
また、レバーシャフト６０の内部には、その軸方向に延在し、かつ先端部に開口する空洞部６０ｉが設けられているので、操作部材６１とカバー部材６２とを電気絶縁性を有する材料（樹脂）によって一体成形する際、つまり前記射出成形の際に、この空洞部６０ｉに前記材料（樹脂）の一部が充填される。また、レバーシャフト６０の先端部６０ｈには空洞部６０ｉに連通する連通孔６０ｊが設けられているので、前記樹脂の一部はこの連通孔６０ｊからも空洞部６０ｉに充填される。
【００３９】
このようにして形成されたスタートレバー５３は、レバーシャフト６０に対して、操作部材６１とカバー部材６２とが電気絶縁性を有する材料によって一体成形されているので、操作部材６１とカバー部材６２との間に隙間が生じることがなく、レバーシャフトの一部が露出することがない。
したがって、遊技者の操作によって操作部材６１に印加された静電気がレバーシャフト６０に導電することがないので、この静電気がレバーシャフト６０を通じてセンサ７２に放電することがなく、よって、センサ７２がこの静電気によって故障するのを防止できる。
【００４０】
また、レバーシャフト６０の内部の空洞部６０ｉに、操作部材６１とカバー部材６２とを電気絶縁性を有する材料によって一体成形する際の、当該材料の一部が充填されており、さらに、レバーシャフト６０の先端側に径方向外側に突出する円板状のフランジ部６０ｇが設けられているので、レバーシャフト６０に対して操作部材６１を強固に固定できる。
【符号の説明】
【００４１】
Ｍ  スロットマシン（遊技機）
５３  スタートレバー
６０  レバーシャフト
６０ｉ  空洞部
６１  操作部材
６２  カバー部材
７２  センサ
【図１】
0006467273.tif 000002
【図２】
0006467273.tif 000003
【図３】
0006467273.tif 000004