(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料に対して光を照射する光源と、
試料で回折及び散乱した光を受光する複数の受光素子と、
各受光素子における受光強度を表す光強度分布データを取得する光強度分布測定部と、
前記光強度分布測定部により取得された光強度分布データに基づいて、各粒子径における粒子量を表す粒子径分布データを算出する粒子径分布算出部と、
前記粒子径分布算出部により算出された粒子径分布データに基づいて、所定の粒子径範囲ごとに光強度分布データを算出する光強度分布逆算部と、
前記光強度分布逆算部により算出された粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づいて、粒子径範囲ごとの代表値を決定する代表値決定部とを備えることを特徴とする粒子径分布測定装置。
【請求項２】
表示画面を有する表示部と、
前記代表値決定部により決定された粒子径範囲ごとの代表値に基づいて、前記表示画面に対する表示を制御する表示制御部とをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の粒子径分布測定装置。
【請求項３】
前記表示制御部は、前記代表値決定部により決定された粒子径範囲ごとの代表値を前記表示画面に表示させることを特徴とする請求項２に記載の粒子径分布測定装置。
【請求項４】
前記表示制御部は、前記粒子径分布算出部により算出された粒子径分布データを前記表示画面に表示させるとともに、前記代表値決定部により決定された粒子径範囲ごとの代表値に基づいて、前記表示画面に表示させる粒子径分布データの表示態様を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の粒子径分布測定装置。
【請求項５】
前記代表値決定部により決定された粒子径範囲ごとの代表値を閾値と比較することにより、粒子径範囲ごとの光強度分布データの信頼性を判定する信頼性判定部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の粒子径分布測定装置。
【請求項６】
前記信頼性判定部による判定結果に基づいて、前記光強度分布測定部により取得された光強度分布データを補正するデータ補正部をさらに備え、
前記粒子径分布算出部は、前記データ補正部により光強度分布データが補正された場合に、補正後の光強度分布データに基づいて粒子径分布データを再演算することを特徴とする請求項５に記載の粒子径分布測定装置。
【請求項７】
光源から試料に対して光を照射し、試料で回折及び散乱した光を複数の受光素子で受光することにより得られた光強度分布データに基づいて、データを処理するデータ処理方法であって、
前記光強度分布データに基づいて、各粒子径における粒子量を表す粒子径分布データを算出する粒子径分布算出ステップと、
前記粒子径分布算出ステップにより算出された粒子径分布データに基づいて、所定の粒子径範囲ごとに光強度分布データを算出する光強度分布算出ステップと、
前記光強度分布算出ステップにより算出された粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づいて、粒子径範囲ごとの代表値を決定する代表値決定ステップとを備えることを特徴とするデータ処理方法。
【請求項８】
前記代表値決定ステップにより決定された粒子径範囲ごとの代表値に基づいて、表示画面に対する表示を制御する表示制御ステップをさらに備えることを特徴とする請求項７に記載のデータ処理方法。
【請求項９】
前記表示制御ステップでは、前記代表値決定ステップにより決定された粒子径範囲ごとの代表値を前記表示画面に表示させることを特徴とする請求項８に記載のデータ処理方法。
【請求項１０】
前記表示制御ステップでは、前記粒子径分布算出ステップにより算出された粒子径分布データを前記表示画面に表示させるとともに、前記代表値決定ステップにより決定された粒子径範囲ごとの代表値に基づいて、前記表示画面に表示させる粒子径分布データの表示態様を変更することを特徴とする請求項８又は９に記載のデータ処理方法。
【請求項１１】
前記代表値決定ステップにより決定された粒子径範囲ごとの代表値を閾値と比較することにより、粒子径範囲ごとの光強度分布データの信頼性を判定する信頼性判定ステップをさらに備えることを特徴とする請求項７〜１０のいずれか一項に記載のデータ処理方法。
【請求項１２】
前記信頼性判定ステップによる判定結果に基づいて、前記光強度分布データを補正するデータ補正ステップと、
前記データ補正ステップにより光強度分布データが補正された場合に、補正後の光強度分布データに基づいて粒子径分布データを再演算する再演算ステップとを備えることを特徴とする請求項１１に記載のデータ処理方法。
【請求項１３】
光源から試料に対して光を照射し、試料で回折及び散乱した光を複数の受光素子で受光することにより得られた光強度分布データに基づいて、データを処理するデータ処理プログラムであって、
前記光強度分布データに基づいて、各粒子径における粒子量を表す粒子径分布データを算出する粒子径分布算出ステップと、
前記粒子径分布算出ステップにより算出された粒子径分布データに基づいて、所定の粒子径範囲ごとに光強度分布データを算出する光強度分布算出ステップと、
前記光強度分布算出ステップにより算出された粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づいて、粒子径範囲ごとの代表値を決定する代表値決定ステップとをコンピュータに実行させることを特徴とするデータ処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源から試料に対して光を照射し、試料で回折及び散乱した光を複数の受光素子で受光することにより得られた光強度分布データに基づいて、試料中の粒子群の粒子径分布を測定するための粒子径分布測定装置、並びに、これに用いられるデータ処理方法及びデータ処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、試料中の粒子群の粒子径分布を測定するために、粒子径分布測定装置が用いられている。一般的な粒子径分布測定装置では、測定対象となる試料に対してレーザ光を照射し、試料で回折又は散乱した光を複数の受光素子で受光することにより、各受光素子における受光強度に基づいて、試料中の粒子群の粒子径分布を測定することができるようになっている。
【０００３】
この種の粒子径分布測定装置では、試料で回折又は散乱した光を複数の受光素子で受光することにより、各受光素子における受光強度を表す光強度分布データが得られる。そして、得られた光強度分布データに対して演算が行われることにより、各粒子径における粒子量を表す粒子径分布データが算出される（例えば、下記特許文献１及び２参照）。
【０００４】
これらの特許文献１及び２では、算出された粒子径分布データから、逆演算アルゴリズムにより光強度分布データが逆演算される。そして、逆演算により得られた光強度分布データを用いて余弦（ｃｏｓθ）が算出され、その余弦に基づいて妥当な粒子径分布データ（粒度分布データ）を表示させるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１１１８１０号公報
【特許文献２】特開平１０−１９７４３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のようにして算出された光強度分布データや粒子径分布データは、表示部の表示画面に表示される。したがって、作業者は、表示画面に表示されている光強度分布データに基づいて、各受光素子における受光強度を確認することができるとともに、表示画面に表示されている粒子径分布データに基づいて、各粒子径における粒子量を確認することができる。
【０００７】
粒子径分布データに基づいて各粒子径における粒子量を確認するときには、粒子量が多い粒子径範囲に注目する場合があるが、その粒子径範囲に対応する受光強度が高いとは限らない。この点に関し、本願発明者は、受光強度が低い粒子径範囲の成分については、信頼性が低い（不確かなデータである）可能性もあるため、所定の粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づいて分析を行えば、精度よく分析を行うことができると考えるに至った。
【０００８】
しかしながら、従来の粒子径分布測定装置では、光強度分布データや粒子径分布データを確認することができるだけであり、粒子径分布データから逆演算された光強度分布データを用いて、粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づく分析を行うことはできなかった。
【０００９】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づいて精度よく分析を行うことができる粒子径分布測定装置、データ処理方法及びデータ処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る粒子径分布測定装置は、光源と、複数の受光素子と、光強度分布測定部と、粒子径分布算出部と、光強度分布逆算部と、代表値決定部とを備える。前記光源は、試料に対して光を照射する。前記複数の受光素子は、試料で回折及び散乱した光を受光する。前記光強度分布測定部は、各受光素子における受光強度を表す光強度分布データを取得する。前記粒子径分布算出部は、前記光強度分布測定部により取得された光強度分布データに基づいて、各粒子径における粒子量を表す粒子径分布データを算出する。前記光強度分布逆算部は、前記粒子径分布算出部により算出された粒子径分布データに基づいて、所定の粒子径範囲ごとに光強度分布データを算出する。前記代表値決定部は、前記光強度分布逆算部により算出された粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づいて、粒子径範囲ごとの代表値を決定する。
【００１１】
このような構成によれば、粒子径分布データから逆演算された光強度分布データを用いて、粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づく代表値が決定される。粒子径範囲ごとに得られる代表値を用いることにより、光強度分布データや粒子径分布データだけでは得られない情報を用いて分析を行うことができるため、精度よく分析を行うことができる。
【００１２】
前記粒子径分布測定装置は、表示画面を有する表示部と、前記代表値決定部により決定された粒子径範囲ごとの代表値に基づいて、前記表示画面に対する表示を制御する表示制御部とをさらに備えていてもよい。
【００１３】
このような構成によれば、粒子径範囲ごとに得られる代表値に基づいて、光強度分布データや粒子径分布データとは異なる情報を表示画面に表示させることができる。したがって、その表示画面に表示された情報を作業者が確認することにより、光強度分布データや粒子径分布データだけが表示される場合と比べて、精度よく分析を行うことができる。
【００１４】
前記表示制御部は、前記代表値決定部により決定された粒子径範囲ごとの代表値を前記表示画面に表示させてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、粒子径範囲ごとに得られる代表値が表示画面に表示されるため、その代表値を作業者が確認することにより、粒子径範囲ごとの光強度分布データの信頼性を判断することができる。これにより、信頼性の高い範囲の粒子径に注目して分析を行うことが可能になるため、精度よく分析を行うことができる。
【００１６】
前記表示制御部は、前記粒子径分布算出部により算出された粒子径分布データを前記表示画面に表示させるとともに、前記代表値決定部により決定された粒子径範囲ごとの代表値に基づいて、前記表示画面に表示させる粒子径分布データの表示態様を変更してもよい。
【００１７】
このような構成によれば、粒子径範囲ごとに得られる代表値に基づいて、表示画面に表示される粒子径分布データの表示態様が変化するため、その表示態様の変化を作業者が確認することにより、粒子径範囲ごとの粒子径分布データの信頼性を判断することができる。これにより、信頼性の高い範囲の粒子径に注目して分析を行うことが可能になるため、精度よく分析を行うことができる。
【００１８】
前記粒子径分布測定装置は、前記代表値決定部により決定された粒子径範囲ごとの代表値を閾値と比較することにより、粒子径範囲ごとの光強度分布データの信頼性を判定する信頼性判定部をさらに備えていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、粒子径範囲ごとに得られる代表値が閾値と比較されることにより、粒子径範囲ごとの光強度分布データの信頼性が自動的に判定される。したがって、作業者が表示部の表示画面を確認するなどして信頼性を判断するような場合と比べて、容易に分析を行うことができる。
【００２０】
前記粒子径分布測定装置は、前記信頼性判定部による判定結果に基づいて、前記光強度分布測定部により取得された光強度分布データを補正するデータ補正部をさらに備えていてもよい。この場合、前記粒子径分布算出部は、前記データ補正部により光強度分布データが補正された場合に、補正後の光強度分布データに基づいて粒子径分布データを再演算してもよい。
【００２１】
このような構成によれば、自動的に判定された光強度分布データにおける粒子径範囲ごとの信頼性に基づいて、光強度分布データが補正され、その補正後の光強度分布データに基づいて粒子径分布データが再演算される。したがって、再演算された粒子径分布データを用いて分析を行うことにより、信頼性の高い粒子径範囲に注目して分析を行うことが可能になるため、精度よく分析を行うことができる。
【００２２】
本発明に係るデータ処理方法は、光源から試料に対して光を照射し、試料で回折及び散乱した光を複数の受光素子で受光することにより得られた光強度分布データに基づいて、データを処理するデータ処理方法であって、粒子径分布算出ステップと、光強度分布算出ステップと、代表値決定ステップとを備える。前記粒子径分布算出ステップでは、前記光強度分布データに基づいて、各粒子径における粒子量を表す粒子径分布データを算出する。前記光強度分布算出ステップでは、前記粒子径分布算出ステップにより算出された粒子径分布データに基づいて、所定の粒子径範囲ごとに光強度分布データを算出する。前記代表値決定ステップでは、前記光強度分布算出ステップにより算出された粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づいて、粒子径範囲ごとの代表値を決定する。
【００２３】
本発明に係るデータ処理プログラムは、光源から試料に対して光を照射し、試料で回折及び散乱した光を複数の受光素子で受光することにより得られた光強度分布データに基づいて、データを処理するデータ処理プログラムであって、前記粒子径分布算出ステップと、前記光強度分布算出ステップと、前記代表値決定ステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づいて代表値が決定され、粒子径範囲ごとに得られる代表値を用いることにより、光強度分布データや粒子径分布データだけでは得られない情報を用いて分析を行うことができるため、精度よく分析を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る粒子径分布測定装置の構成例を示した概略図である。
【図２】図１のデータ処理装置の具体的構成について説明するためのブロック図である。
【図３】光強度分布データの一例を示した図である。
【図４】図３の光強度分布データに基づいて算出された粒子径分布データを概略的に示した図である。
【図５Ａ】図４の粒子径分布データに基づいて算出された粒子径範囲Ａの光強度分布データを示した図である。
【図５Ｂ】図４の粒子径分布データに基づいて算出された粒子径範囲Ｂの光強度分布データを示した図である。
【図５Ｃ】図４の粒子径分布データに基づいて算出された粒子径範囲Ｃの光強度分布データを示した図である。
【図６】粒子径範囲ごとの光強度分布データにおける代表値を示した図である。
【図７】制御部によるデータ処理の流れを示したフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態に係る粒子径分布測定装置の制御部によるデータ処理の流れを示したフローチャートである。
【図９】粒子径分布データの表示態様を変更する場合の一例を示した図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る粒子径分布測定装置の制御部によるデータ処理の流れを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
１．第１実施形態
図１は、本発明の第１実施形態に係る粒子径分布測定装置の構成例を示した概略図である。この粒子径分布測定装置は、試料に含まれる粒子群の粒子径と粒子量との関係を測定することにより、粒子径分布データを生成するためのものであり、試料の測定を行うための測定機構１を備えている。
【００２７】
測定機構１には、光源１１、集光レンズ１２、空間フィルタ１３、コリメータレンズ１４、フローセル１５、集光レンズ１６及び検出器１７などが備えられている。測定対象となる試料は、例えば超音波振動子が内蔵された循環式サンプラ２などの供給源からフローセル１５に供給されるようになっている。
【００２８】
光源１１は、例えばレーザ光源からなり、当該光源１１から放射された光（測定光）が、集光レンズ１２、空間フィルタ１３及びコリメータレンズ１４を通過することにより平行光となる。このようにして平行光とされた測定光は、試料が供給されているフローセル１５に照射され、フローセル１５内の試料に含まれる粒子群で回折又は散乱された光（回折散乱光）が、集光レンズ１６を通って検出器１７により受光されるようになっている。ただし、フローセル１５に限らず、測定ごとに回分セル内に試料が収容されて測定が行われるような構成であってもよい。
【００２９】
検出器１７は、試料からの光を検出するためのものであり、例えばフォトダイオードアレイにより構成される。検出器１７は、例えば互いに異なる半径を有するリング状又は半リング状の検出面が形成された複数（例えば、６４個）の受光素子１７１を、集光レンズ１６の光軸を中心として同心円状に配置することにより構成されており、各受光素子１７１には、それぞれの位置に応じた角度の方向に回折又は散乱された試料からの光が入射する。したがって、検出器１７の各受光素子１７１の検出信号は、入射角度に対応する光の強度を表すことになる。
【００３０】
この図１の例では、フローセル１５の前方（光源１１とは反対側）にのみ検出器１７が示されている。ただし、フローセル１５の後方（光源１１側）や側方（光の入射方向に対して直交する面内）にも、それぞれ試料で回折又は散乱した光を受光する受光素子を備えた検出器が設けられていてもよい。
【００３１】
検出器１７の各受光素子１７１の検出信号は、Ａ／Ｄ変換器３によりアナログ信号からデジタル信号に変換された後、通信部４を介してデータ処理装置５に入力されるようになっている。これにより、検出器１７の各受光素子１７１の素子番号に対応付けて、各受光素子１７１における受光強度がデータ処理装置５に入力される。
【００３２】
データ処理装置５は、試料の粒子径分布を測定する際のデータを処理する。データ処理装置５は、例えばコンピュータにより構成されており、制御部５１、操作部５２、表示部５３及び記憶部５４などを備えている。制御部５１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を含む構成であり、操作部５２、表示部５３及び記憶部５４などの各部が電気的に接続されている。
【００３３】
操作部５２は、例えばキーボード又はマウスを含む構成であり、ユーザが操作部５２を操作することにより入力作業などを行うことができるようになっている。表示部５３は、例えば液晶表示器などにより構成されており、測定機構１における測定結果などの各種情報が表示部５３に表示される。記憶部５４は、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）又はハードディスクなどにより構成される。
【００３４】
図２は、図１のデータ処理装置５の具体的構成について説明するためのブロック図である。本実施形態における制御部５１は、ＣＰＵがプログラムを実行することにより、光強度分布測定部５１１、粒子径分布算出部５１２、光強度分布逆算部５１３、代表値決定部５１４、表示制御部５１５、信頼性判定部５１６及びデータ補正部５１７などとして機能する。記憶部５４には、光強度分布データ記憶部５４１及び粒子径分布データ記憶部５４２などが割り当てられている。
【００３５】
光強度分布測定部５１１は、検出器１７の各受光素子１７１からの検出信号に基づいて光強度分布データを取得し、その光強度分布データを光強度分布データ記憶部５４１に記憶する。このとき得られる光強度分布データは、各受光素子１７１の素子番号に対応付けられた各受光素子１７１における受光強度を表している。各受光素子１７１に入射する光は、試料で回折又は散乱されたときの角度（回折散乱角度）が異なる光であるため、光強度分布測定部５１１により取得される光強度分布データは、回折散乱角度と受光強度との関係を表すデータとなる。
【００３６】
粒子径分布算出部５１２は、光強度分布データ記憶部５４１に記憶されている光強度分布データに対する演算を行うことにより粒子径分布データを算出し、その粒子径分布データを粒子径分布データ記憶部５４２に記憶する。このとき得られる粒子径分布データは、各粒子径における粒子量を表している。粒子径分布データを演算する際には、下記式（１）の関係を用いることができる。
【数１】
0006555164.tif 000002
【００３７】
ここで、ｓ、ｑ及びＡは、下記式（２）〜（４）で表される。
【数２】
0006555164.tif 000003
【００３８】
上記ｓは、光強度分布データ（ベクトル）である。上記ｓにおける各要素ｓｉ（ｉ＝１，２，・・・，ｍ）は、検出器１７の各受光素子１７１の他、フローセル１５の後方や側方に設けられた受光素子などにおける受光強度である。
【００３９】
上記ｑは、粒子径分布データ（ベクトル）である。上記ｑにおける各要素ｑｊ（ｊ＝１，２，・・・，ｎ）は、頻度分布％として表現される。粒子径の測定対象範囲（最大粒子径がｘ１、最小粒子径がｘｎ＋１）をｎ分割し、それぞれの粒子径範囲を［ｘｊ，ｘｊ＋１］とすると、要素ｑ１〜ｑｎは、各粒子径範囲［ｘｊ，ｘｊ＋１］に対応する粒子量である。
【００４０】
各要素ｑ１〜ｑｎについては、通常、体積基準が用いられ、下記式（５）を満たすように、すなわち各要素ｑ１〜ｑｎの合計が１００％となるように正規化が行われる。
【数３】
0006555164.tif 000004
【００４１】
上記Ａは、上記粒子径分布データｑを光強度分布データｓに変換する係数行列である。上記Ａにおける各要素ａｉ，ｊ（ｉ＝１，２，・・・，ｍ、ｊ＝１，２，・・・，ｎ）は、各粒子径範囲［ｘｊ，ｘｊ＋１］に属する単位体積の粒子群に単位強度の測定光を照射したときのｉ番目の受光素子１７１における回折散乱光の受光強度である。
【００４２】
上記Ａにおける各要素ａｉ，ｊ（ｉ＝１，２，・・・，ｍ、ｊ＝１，２，・・・，ｎ）の値は、粒子の屈折率をパラメータの一つとして用いて予め理論的に計算することができる。例えば、粒子径が光源１１からの測定光の波長に比べて十分に大きい場合（例えば１０倍以上）には、フラウンホーファ回折理論を用いて計算することができる。一方、粒子径が光源１１からの測定光の波長と同程度、又は、それより小さい場合には、ミー散乱理論を用いて計算することができる。
【００４３】
粒子径分布算出部５１２による行列演算では、上記式（１）に基づいて、下記式（６）によりベクトルｑが求められる。ただし、ＡＴはＡの転置行列である。この場合、求められたベクトルｑが粒子径分布データとなる。
【数４】
0006555164.tif 000005
【００４４】
光強度分布逆算部５１３は、粒子径分布データ記憶部５４２に記憶されている粒子径分布データに基づいて、粒子径範囲ごとに光強度分布データを算出する。すなわち、各粒子径範囲に対応する粒子量に基づいて光強度分布データを逆算することにより、粒子径範囲ごとに分離された光強度分布データが取得される。上記粒子径範囲は、一つの粒子径であってもよいし、二つ以上の粒子径の範囲であってもよい。
【００４５】
本実施形態では、光強度分布逆算部５１３は、下記式（７）に示す演算を行うことにより粒子径範囲ごとの光強度分布データを算出する。すなわち、上記ｑにおける各粒子径範囲に対応する各要素ｑｊ（ｊ＝１，２，・・・，ｎ）と、各要素ｑｊに対応する上記Ａにおける各要素ａｉ，ｊ（ｉ＝１，２，・・・，ｍ）とに基づいて、各粒子径範囲に対応する光強度分布データを算出することができる。
【数５】
0006555164.tif 000006
【００４６】
代表値決定部５１４は、光強度分布逆算部５１３により算出された粒子径範囲ごとの光強度分布データに基づいて、粒子径範囲ごとの代表値を決定する。代表値としては、粒子径範囲ごとの光強度分布データにおける受光強度の最大値、受光強度の平均値、又は、受光強度の和（面積値）などを例示することができるが、これらに限られるものではない。
【００４７】
表示制御部５１５は、表示部５３の動作を制御することにより、表示部５３に備えられた表示画面５３１に対する表示を制御する。表示制御部５１５は、光強度分布データ記憶部５４１に記憶されている光強度分布データや、粒子径分布データ記憶部５４２に記憶されている粒子径分布データを表示画面５３１に表示させることができる。また、本実施形態では、表示制御部５１５が、代表値決定部５１４により決定された粒子径範囲ごとの代表値に基づいて、表示画面５３１に対する表示を制御するようになっている。
【００４８】
信頼性判定部５１６は、代表値決定部５１４により決定された粒子径範囲ごとの代表値を閾値と比較することにより、粒子径範囲ごとの光強度分布データの信頼性を判定する。例えば、粒子径範囲ごとの代表値が閾値以上であれば信頼性が高い（データが確からしい）と判定され、閾値未満であれば信頼性が低いと判定される。上記閾値は、粒子径範囲ごとに異なる値であってもよいし、同一の値であってもよい。
【００４９】
データ補正部５１７は、信頼性判定部５１６による判定結果に基づいて、光強度分布データ記憶部５４１に記憶されている光強度分布データを補正する。具体的には、信頼性判定部５１６により信頼性が低いと判定された粒子径範囲に対応する受光強度が、光強度分布データから差し引かれることにより、光強度分布データの信頼性を高めるための補正が行われる。
【００５０】
図３は、光強度分布データの一例を示した図である。図４は、図３の光強度分布データに基づいて算出された粒子径分布データを概略的に示した図である。図５Ａ〜図５Ｃは、図４の粒子径分布データに基づいて算出された粒子径範囲ごとの光強度分布データを示した図である。図６は、粒子径範囲ごとの光強度分布データにおける代表値を示した図である。
【００５１】
図３に示すように、光強度分布データは、回折散乱角度と受光強度との関係を表すデータとして、光強度分布測定部５１１により取得される。そして、この光強度分布データに基づいて粒子径分布算出部５１２が演算を行うことにより、図４に示すような粒子径と粒子量との関係を表す粒子径分布データが得られる。
【００５２】
なお、粒子径分布データは、例えば図４に二点鎖線で示すように各粒子径についての粒子量のデータとして得られるが、ここでは、説明を分かりやすくするために、一部の粒子径についての粒子量のデータのみに注目して説明する。具体的には、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃの３つの範囲に注目して、光強度分布逆算部５１３及び代表値決定部５１４が行う処理について説明する。
【００５３】
光強度分布逆算部５１３は、図４に示す粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃについて、それぞれ粒子径分布データから光強度分布データを逆算する。これにより、図５Ａ〜図５Ｃに示すような粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データが得られる。図５Ａは粒子径範囲Ａの光強度分布データ、図５Ｂは粒子径範囲Ｂの光強度分布データ、図５Ｃは粒子径範囲Ｃの光強度分布データをそれぞれ示している。
【００５４】
代表値決定部５１４は、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データに基づいて、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値を決定する。この例では、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データにおける受光強度の最大値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３が代表値として決定されることにより、図６に示すような各粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃと代表値との関係が得られる。
【００５５】
このように、本実施形態では、図５Ａ〜図５Ｃに示すような粒子径分布データから逆演算された光強度分布データを用いて、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データに基づく代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３が決定される。粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとに得られる代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を用いることにより、光強度分布データや粒子径分布データだけでは得られない情報を用いて分析を行うことができるため、精度よく分析を行うことができる。
【００５６】
例えば図４では、粒子径範囲Ｃの粒子量が比較的大きく表れているが、図６に示すように、粒子径範囲Ｃにおける代表値Ｖ３は小さく、この粒子径範囲Ｃにおける光強度分布データの信頼性が低い（ノイズ成分である可能性が高い）ことが分かる。このような代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の情報は、光強度分布データや粒子径分布データだけでは得られない情報であるため、当該代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の情報を用いて分析を行うことにより、光強度分布データや粒子径分布データだけで分析を行う場合と比べて、精度の高い分析結果を得ることができる。
【００５７】
図６に示すような各粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃと代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３との関係は、表示部５３の表示画面５３１に表示されてもよい。この場合、表示部５３の表示画面５３１には、図３に示すような光強度分布データ、及び、図４に示すような粒子径分布データの少なくとも一方に加えて、各粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃと代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３との関係が表示されてもよい。
【００５８】
このように、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を表示画面５３１に表示させるような構成であれば、その代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を作業者が確認することにより、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データの信頼性を判断することができる。これにより、信頼性の高い範囲の粒子径に注目して分析を行うことが可能になるため、精度よく分析を行うことができる。
【００５９】
ただし、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３は、図６に示すような棒グラフで表示されるような構成に限らず、例えば折れ線グラフ、カラーバー又は表などの他の態様で表示されるような構成であってもよい。また、代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３が表示画面５３１に表示されるような構成に限らず、代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３に基づく他の情報が表示画面５３１に表示されてもよい。
【００６０】
図７は、制御部５１によるデータ処理の流れを示したフローチャートである。試料に含まれる粒子群の粒子径分布を測定する際には、まず、測定機構１において試料の測定が行われ、各受光素子１７１における受光強度に基づいて、光強度分布測定部５１１が、図３に例示されるような光強度分布データを取得する（ステップＳ１０１：光強度分布データ取得ステップ）。
【００６１】
その後、取得された光強度分布データに基づいて、粒子径分布算出部５１２が、図４に例示されるような各粒子径における粒子量を表す粒子径分布データを算出する（ステップＳ１０２：粒子径分布算出ステップ）。そして、算出された粒子径分布データに基づいて、光強度分布逆算部５１３が、図５Ａ〜図５Ｃに例示されるような粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとに光強度分布データを算出する（ステップＳ１０３：光強度分布算出ステップ）。
【００６２】
このようにして算出された粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データに基づいて、代表値決定部５１４が、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を決定する（ステップＳ１０４：代表値決定ステップ）。そして、決定された粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３は、図６に例示されるように表示制御部５１５により表示画面５３１に表示される（ステップＳ１０５：表示制御ステップ）。
【００６３】
２．第２実施形態
図８は、本発明の第２実施形態に係る粒子径分布測定装置の制御部５１によるデータ処理の流れを示したフローチャートである。本実施形態では、第１実施形態のように決定された粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を表示画面５３１に単に表示させるのではなく、信頼性判定部５１６が粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を閾値Ｔと比較することにより、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データの信頼性を判定するような構成となっている。
【００６４】
閾値Ｔは、例えば図６に示すように、一定値として予め設定されている。ただし、閾値Ｔは、一定値ではなく、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとに異なる値として予め設定されていてもよい。また、閾値Ｔは、規定値として予め設定された構成に限らず、作業者が操作部５２を操作することにより、任意の値に設定できるような構成であってもよい。
【００６５】
また、本実施形態では、代表値決定部５１４により決定された粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３に基づいて、表示制御部５１５が、図４に例示されるような表示画面５３１に表示させる粒子径分布データの表示態様を変更する。より具体的には、信頼性判定部５１６による判定結果に基づいて、光強度分布データの信頼性が高い粒子径範囲と、光強度分布データの信頼性が低い粒子径範囲とで、粒子径分布データが区別できるように表示画面５３１に表示される。
【００６６】
本実施形態において、試料に含まれる粒子群の粒子径分布を測定する際には、まず、測定機構１において試料の測定が行われ、各受光素子１７１における受光強度に基づいて、光強度分布測定部５１１が、図３に例示されるような光強度分布データを取得する（ステップＳ２０１：光強度分布データ取得ステップ）。
【００６７】
その後、取得された光強度分布データに基づいて、粒子径分布算出部５１２が、図４に例示されるような各粒子径における粒子量を表す粒子径分布データを算出する（ステップＳ２０２：粒子径分布算出ステップ）。そして、算出された粒子径分布データに基づいて、光強度分布逆算部５１３が、図５Ａ〜図５Ｃに例示されるような粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとに光強度分布データを算出する（ステップＳ２０３：光強度分布算出ステップ）。
【００６８】
このようにして算出された粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データに基づいて、代表値決定部５１４が、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を決定する（ステップＳ２０４：代表値決定ステップ）。決定された粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３は、信頼性判定部５１６により閾値Ｔと比較されることにより、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データの信頼性が判定される（ステップＳ２０５：信頼性判定ステップ）。
【００６９】
そして、表示制御部５１５は、決定された粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３に基づいて、表示画面５３１に表示される粒子径分布データの表示態様を変更する（ステップＳ２０６：表示制御ステップ）。
【００７０】
図９は、粒子径分布データの表示態様を変更する場合の一例を示した図である。この図９では、図４と同様に、粒子径分布データが二点鎖線で示すように各粒子径についての粒子量のデータとして得られるが、説明を分かりやすくするために、一部の粒子径についての粒子量のデータのみに注目して説明する。
【００７１】
具体的には、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃの３つの範囲に注目して、一部の粒子径範囲Ｃにおける粒子径分布データの表示態様が変更される。すなわち、信頼性判定部５１６により光強度分布データの信頼性が高いと判定された粒子径範囲Ａ，Ｂと、光強度分布データの信頼性が低いと判定された粒子径範囲Ｃとで、粒子径分布データが異なる態様で表示画面５３１に表示される。
【００７２】
図９の例では、光強度分布データの信頼性が高いと判定された粒子径範囲Ａ，Ｂのみが、実線で示すように表示画面５３１に表示され、光強度分布データの信頼性が低いと判定された粒子径範囲Ｃについては、破線で示すように表示画面５３１に表示されない。ただし、このような態様に限らず、例えば、光強度分布データの信頼性が高いと判定された粒子径範囲Ａ，Ｂと、光強度分布データの信頼性が低いと判定された粒子径範囲Ｃとで、粒子径分布データが異なる色で表示されるなど、他の各種態様で粒子径分布データを区別して表示することができる。
【００７３】
このように、本実施形態では、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとに得られる代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３が閾値Ｔと比較されることにより、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データの信頼性が自動的に判定される。したがって、作業者が表示部５３の表示画面５３１を確認するなどして信頼性を判断するような場合と比べて、容易に分析を行うことができる。
【００７４】
また、本実施形態では、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとに得られる代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３に基づいて、図９に示すように、表示画面５３１に表示される粒子径分布データの表示態様が変化するため、その表示態様の変化を作業者が確認することにより、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの粒子径分布データの信頼性を判断することができる。これにより、信頼性の高い範囲の粒子径に注目して分析を行うことが可能になるため、精度よく分析を行うことができる。
【００７５】
３．第３実施形態
図１０は、本発明の第３実施形態に係る粒子径分布測定装置の制御部５１によるデータ処理の流れを示したフローチャートである。本実施形態では、代表値決定部５１４により決定された粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３に基づいて、第２実施形態のように表示制御部５１５が表示画面５３１に表示させる粒子径分布データの表示態様を変更するのではなく、データ補正部５１７が光強度分布データを補正するような構成となっている。
【００７６】
本実施形態において、試料に含まれる粒子群の粒子径分布を測定する際には、まず、測定機構１において試料の測定が行われ、各受光素子１７１における受光強度に基づいて、光強度分布測定部５１１が、図３に例示されるような光強度分布データを取得する（ステップＳ３０１：光強度分布データ取得ステップ）。
【００７７】
その後、取得された光強度分布データに基づいて、粒子径分布算出部５１２が、図４に例示されるような各粒子径における粒子量を表す粒子径分布データを算出する（ステップＳ３０２：粒子径分布算出ステップ）。そして、算出された粒子径分布データに基づいて、光強度分布逆算部５１３が、図５Ａ〜図５Ｃに例示されるような粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとに光強度分布データを算出する（ステップＳ３０３：光強度分布算出ステップ）。
【００７８】
このようにして算出された粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データに基づいて、代表値決定部５１４が、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３を決定する（ステップＳ３０４：代表値決定ステップ）。決定された粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの代表値Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３は、信頼性判定部５１６により閾値Ｔと比較されることにより、粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの光強度分布データの信頼性が判定される（ステップＳ３０５：信頼性判定ステップ）。
【００７９】
そして、データ補正部５１７は、信頼性判定部５１６による判定結果に基づいて、光強度分布データ記憶部５４１に記憶されている光強度分布データを補正する（ステップＳ３０６：データ補正ステップ）。すなわち、信頼性が低いと判定された粒子径範囲Ｃに対応する受光強度が、図３に示すような光強度分布データから差し引かれることにより、信頼性が高いと判定された粒子径範囲Ａ，Ｂのみからなる光強度分布データが得られる。
【００８０】
その後、粒子径分布算出部５１２は、補正後の光強度分布データを光強度分布データ記憶部５４１から読み出し、その光強度分布データに基づいて粒子径分布データを再演算する（ステップＳ３０７：再演算ステップ）。再演算された粒子径分布データは、表示制御部５１５により表示画面５３１に表示されてもよい。
【００８１】
このように、本実施形態では、自動的に判定された光強度分布データにおける粒子径範囲Ａ，Ｂ，Ｃごとの信頼性に基づいて、光強度分布データが補正され、その補正後の光強度分布データに基づいて粒子径分布データが再演算される。したがって、再演算された粒子径分布データを用いて分析を行うことにより、信頼性の高い粒子径範囲Ａ，Ｂに注目して分析を行うことが可能になるため、精度よく分析を行うことができる。
【００８２】
４．変形例
以上の実施形態では、粒子径分布データを算出するためのデータ処理装置５が、粒子径分布測定装置に備えられた構成について説明した。しかし、このような構成に限らず、粒子径分布測定装置とは別にデータ処理装置５が設けられた構成であってもよい。この場合、粒子径分布測定装置の測定機構１から出力される光強度分布データは、有線通信又は無線通信を介してデータ処理装置５に入力されるような構成であってもよいし、記憶媒体（図示せず）に一旦記憶された後、当該記憶媒体からデータ処理装置５に入力されるような構成などであってもよい。
【００８３】
データ処理装置５は、測定機構１から入力される光強度分布データを、光強度分布データ記憶部５４１に一旦記憶してから演算に用いるような構成に限らず、外部から入力される光強度分布データから、そのまま粒子径分布データが算出されるような構成であってもよい。なお、粒子径分布算出部５１２及び光強度分布逆算部５１３は、行列を用いた演算を行うような構成に限らず、行列を用いずに演算を行うような構成であってもよい。
【００８４】
以上の実施形態では、レーザ回折法を用いて試料中の粒子群の粒子径分布を測定するような構成について説明した。しかし、このような構成に限らず、動的光散乱法又は誘導回折格子法などの他の方法を用いて粒子径分布を測定するような構成に本発明を適用することも可能である。
【００８５】
また、上記実施形態に係るデータ処理装置５のように、光強度分布データに基づいてデータを処理するためのデータ処理装置５を提供することができるだけでなく、データ処理装置５としてコンピュータを機能させるためのプログラム（データ処理プログラム）を提供することも可能である。この場合、上記プログラムは、記憶媒体に記憶された状態で提供されるような構成であってもよいし、有線通信又は無線通信を介してプログラム自体が提供されるような構成であってもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１      測定機構
２      循環式サンプラ
３      Ａ／Ｄ変換器
４      通信部
５      データ処理装置
１１    光源
１７    検出器
５１    制御部
５２    操作部
５３    表示部
５４    記憶部
１７１  受光素子
５１１  光強度分布測定部
５１２  粒子径分布算出部
５１３  光強度分布逆算部
５１４  代表値決定部
５１５  表示制御部
５１６  信頼性判定部
５１７  データ補正部
５３１  表示画面
５４１  光強度分布データ記憶部
５４２  粒子径分布データ記憶部
【図１】
0006555164.tif 000007
【図２】
0006555164.tif 000008
【図３】
0006555164.tif 000009
【図４】
0006555164.tif 000010
【図５Ａ】
0006555164.tif 000011
【図５Ｂ】
0006555164.tif 000012
【図５Ｃ】
0006555164.tif 000013
【図６】
0006555164.tif 000014
【図７】
0006555164.tif 000015
【図８】
0006555164.tif 000016
【図９】
0006555164.tif 000017
【図１０】
0006555164.tif 000018