(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
かみそり刃上にコーティングを成形する方法であって、
少なくとも１つの先端面によって定められた先端部を有するかみそり刃を与える段階と、
前記少なくとも１つの先端面上に第１の厚みを有する表面コーティングを塗布する段階と、
前記少なくとも１つの先端面上に前記塗布された表面コーティングを遠心分離機を使用して前記第１の厚みよりも小さい第２の厚みを有するように成形する段階と、
前記塗布された表面コーティングを該塗布された表面コーティングが塑性状態にある温度まで加熱する段階を含む、該塗布された表面コーティングを焼結する段階を更に含み、
前記塗布された表面コーティングを成形する前記段階は、該塗布された表面コーティングの一部分を前記かみそり刃の前記先端部から離れるように移動させて前記第２の厚みを有する残留表面コーティング層を残す方式で該塗布された表面コーティングを有する該かみそり刃を遠心分離する段階を含み、
前記塗布された表面コーティングを成形する前記段階は、表面コーティング材料又はかみそり刃材料の一方又は両方と非反応性であるガスの環境内で該塗布された表面コーティングを成形する段階を含み、
前記遠心分離機は、中心回転軸を有し、前記かみそり刃は、該中心回転軸の周りで回転され、該刃は、該遠心分離機内でその先端部が該中心回転軸に向いた方向になるように向けられることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記塗布された表面コーティングを焼結する前記段階は、表面コーティング材料又はかみそり刃材料の一方又は両方と非反応性であるガスの環境内で該塗布された表面コーティングを焼結する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ガスは、窒素又はアルゴンのうちの少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ガスは、窒素又はアルゴンのうちの少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記残留表面コーティング層は、実質的に全ての前記先端面にわたって延びることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記表面コーティングは、フルオロポリマーを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記表面コーティングは、ポリテトラフロオロエチレンを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記かみそり刃は、複数のかみそり刃を含み、各かみそり刃が、少なくとも１つの先端面によって定められた先端部と、該少なくとも１つの先端面上に塗布された第１の厚みを有する塗布された表面コーティングとを有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
遠心分離機を使用する前記段階は、遠心分離機に前記複数のかみそり刃を該かみそり刃の前記先端部を該遠心分離機内に共通の向きに配置して装填する段階を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〔関連出願への相互参照〕
本出願は、本明細書にその内容が全体的に引用によって組み込まれている２０１２年２月１３日出願の米国仮特許出願第６１／５９７，９７１号の利益を主張するものである。
【０００２】
本発明の開示は、一般的にかみそり刃に関し、特に表面コーティングを有するかみそり刃に関する。
【背景技術】
【０００３】
かみそり刃は、典型的には、ステンレス鋼のような適切な基板材料で作られ、刃先は、約２０から３０ｎｍのような約１００ｎｍ未満の半径を有する最終先端を有する楔形構成で形成される。ダイヤモンド、非晶質ダイヤモンド、ダイヤモンド状炭素（ＤＬＣ）材料、窒化物、炭化物、酸化物、又はセラミックのような硬質コーティングは、強度、耐食性、及び髭剃り機能を改善し、より低い切削力を有するより薄い刃を使用することを許容しながら必要な強度を維持するのに多くの場合に使用される。
【０００４】
かみそり刃の髭剃り特性は、ポリマー外側表面コーティング（例えば、ポリテトラフルオロエチレン−「ＰＴＦＥ」）を塗布することによって改善される場合があることは、当業技術から、例えば、米国特許第３，７４３，５５１号明細書及び米国特許第３，８３８，５１２号明細書から公知である。典型的には、このタイプのポリマーコーティングは、刃の少なくとも先端上に比較的薄い層（例えば、５００ｎｍに等しいか又はそれ未満）を生成するために塗布される。層は、様々な異なる技術、例えば、噴霧塗布、浴浸漬、その他を使用して塗布することができる。どの塗布工程も、望ましい面全体にわたって完全に均一な層厚を塗布することにはならないので、最初に塗布される層の厚みは、典型的には、予想した厚み変動を加味して適度な層厚を保証するように選択される。この「比較的」薄い層は、適度な層厚を保証するが、それは、髭剃りには最適ではなく、例えば、それは厚すぎる。新たに被覆した刃の使用の最初の数ストローク中に、ポリマーコーティングの一部分（最初の厚みで残された場合）は、刃のユーザによる髭剃り過程中に先端から除去されることになる。接触を通じた刃のユーザによる表面コーティングを移動するこの過程は、コーティングの「押し返し」又は「剥ぎ取り」と呼ばれる場合がある。過剰なポリマーコーティングがユーザによって「押し返された」後に、ポリマーコーティングの遥かに薄い層（１ポリマー分子厚とすることができる層）が、典型的には、刃の耐用寿命を通して刃先に留まる。しかし、ポリマーコーティングの初期厚みが「押し返される」までは、ユーザは、ある程度の不快感を覚える場合がある。
【０００５】
米国特許第５，９８５，４５９号明細書及び米国特許第７，２４７，２４９号明細書は、明らかに、過度に厚いコーティングに関連付けられた上述の不快感を潜在的に回避するために、溶媒を備えた接着性ポリフルオロカーボンコーティングを有するかみそり刃の刃先を処理してコーティングの一部を部分的に除去することを開示している。溶媒を使用することは、製造コストを有意に追加し、一部の事例では、追加の製造段階を追加する可能性がある。例えば、’４５９特許は、一部の事例で溶媒処理後段階を使用してあらゆる過剰な溶媒を除去することができると開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第３，７４３，５５１号明細書
【特許文献２】米国特許第３，８３８，５１２号明細書
【特許文献３】米国特許第５，９８５，４５９号明細書
【特許文献４】米国特許第７，２４７，２４９号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の開示の態様により、かみそり刃上にコーティングを成形する方法を提供する。本方法は、ａ）少なくとも１つの先端面によって定められた先端部を有するかみそり刃を与える段階と、ｂ）少なくとも１つの先端面上に第１の厚みを有する表面コーティングを塗布する段階と、ｃ）少なくとも１つの先端面上に塗布された表面コーティングを遠心分離機を使用して第１の厚みよりも小さい第２の厚みを有するように成形する段階とを含む。
【０００８】
上述の態様の実施形態において、本方法は、塗布された表面コーティングが塑性状態になる温度まで塗布された表面コーティングを加熱する段階を含む、塗布された表面コーティングを焼結する段階を更に含む。
【０００９】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、塗布された表面コーティングを成形する段階は、塗布された表面コーティングの一部分をかみそり刃の先端部から離れるように移動させて第２の厚みを有する残留表面コーティング層を残す方式で、塗布された表面コーティングを有するかみそり刃を遠心分離する段階を含む。
【００１０】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、塗布された表面コーティングを焼結する段階は、表面コーティング材料又はかみそり刃材料の一方又は両方と非反応性であるガスの環境内で塗布された表面コーティングを焼結する段階を含む。ガスは、窒素又はアルゴンのうちの少なくとも一方を含むことができる。
【００１１】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、塗布された表面コーティングを成形する段階は、表面コーティング材料又はかみそり刃材料の一方又は両方と非反応性であるガスの環境内で塗布された表面コーティングを成形する段階を含む。ガスは、窒素又はアルゴンのうちの少なくとも一方を含むことができる。
【００１２】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、遠心分離機は、中心回転軸を有し、かみそり刃は、中心回転軸の周りで回転され、刃は、遠心分離機内でその先端部を中心回転軸に向けた方向にするように向けられる。
【００１３】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、遠心分離機は、中心回転軸を有し、かみそり刃は、中心回転軸の周りで回転され、刃は、遠心分離機内でその先端部を中心回転軸から離れる方向にするように向けられる。
【００１４】
本発明の開示の別の態様により、かみそり刃上にコーティングを成形する方法を提供する。本方法は、ａ）各かみそり刃が、少なくとも１つの先端面によって定められた先端部と、少なくとも１つの先端面上に塗布された第１の厚みを有する塗布された表面コーティングとを有する複数のかみそり刃を与える段階と、ｂ）かみそり刃の先端部を同じ向きに遠心分離機内に配置して遠心分離機にかみそり刃を装填する段階と、ｃ）各かみそり刃の少なくとも１つの先端面上に塗布された表面コーティングを第１の厚みよりも小さい第２の厚みを有するように成形するために刃を遠心分離する段階とを含む。
【００１５】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、塗布された表面コーティングが塑性状態になる温度まで各かみそり刃上の塗布された表面コーティングを加熱する段階を含む、かみそり刃の各々の上の塗布された表面コーティングを焼結する段階を更に含む。
【００１６】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、塗布された表面コーティングを焼結する段階は、表面コーティング材料又はかみそり刃材料の一方又は両方と非反応性であるガスの環境内で塗布された表面コーティングを焼結する段階を含む。非反応ガスは、窒素又はアルゴンのうちの少なくとも一方を含むことができる。
【００１７】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、刃を遠心分離する段階は、各かみそり刃上の塗布された表面コーティングの一部分をそのかみそり刃の先端部から離れるように移動させてその刃上に第２の厚みを有する残留表面コーティング層を残す方式でかみそり刃を遠心分離する段階を含む。
【００１８】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、残留表面コーティング層は、実質的に全ての先端面にわたって延びる。
【００１９】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、刃を遠心分離する段階は、表面コーティング材料又はかみそり刃材料の一方又は両方と非反応性であるガスの環境内で刃を遠心分離する段階を含む。非反応ガスは、窒素又はアルゴンのうちの少なくとも一方を含むことができる。
【００２０】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、遠心分離機は、中心回転軸を有し、かみそり刃は、中心回転軸の周りで回転され、各かみそり刃は、遠心分離機内でその先端部を中心回転軸に向けた方向にするように向けられる。
【００２１】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、遠心分離機は、中心回転軸を有し、かみそり刃は、中心回転軸の周りで回転され、各かみそり刃は、遠心分離機内でその先端部を中心回転軸から離れる方向にするように向けられる。
【００２２】
上記に与えたいずれかの実施形態又は態様の更に別の実施形態において、表面コーティングは、フルオロポリマー、例えば、ポリテトラフロオロエチレンを含む。
【００２３】
本発明の別の態様により、かみそり刃上にコーティングを成形する方法を提供する。本方法は、ａ）各かみそり刃が、少なくとも１つの先端面によって定められた先端部と、少なくとも１つの先端面上に塗布された第１の厚みを有する塗布された表面コーティングとを有する複数のかみそり刃を与える段階と、ｂ）かみそり刃の先端部を同じ向きに遠心分離機内に配置して遠心分離機にかみそり刃を装填する段階と、ｃ）各かみそり刃の少なくとも１つの先端面上に塗布された表面コーティングを第１の厚みよりも小さい第２の厚みを有するように成形するために、かみそり刃の先端部を同じ向きに遠心分離機内に配置して遠心分離機内でかみそり刃を遠心分離する段階とを含む。
【００２４】
本発明の別の態様により、かみそり刃を提供する。かみそり刃は、少なくとも１つの先端面とコーティングとによって定められた先端部を含む。少なくとも１つの先端面上のコーティングは、上述の本発明の方法のいずれかの実施形態又は態様によって成形される。
【００２５】
本発明のこれら及び他の目的、特徴、及び利点は、以下に与える本発明の詳細説明に照らしてかつ添付図面に示すように明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】かみそりカートリッジとハンドルとを含むかみそりアセンブリの平面前面図である。
【図２】図１に示すかみそりカートリッジの上面図である。
【図３】かみそりカートリッジの斜視図である。
【図４】本発明の方法と共に使用することができる例示的かみそり刃の上面図である。
【図５】本発明の方法と共に使用することができる例示的かみそり刃の平面側面図である。
【図６】本発明の開示の態様による遠心分離機の概略図である。
【図７ａ】初期表面コーティングを塗布したかみそり刃先端部の概略図である。
【図７ｂ】本発明の開示の態様による成形後の図７ａに示すかみそり刃先端部の概略図である。
【図８ａ】初期表面コーティングを塗布したかみそり刃先端部の概略図である。
【図８ｂ】本発明の開示の態様による成形後の図８ａに示すかみそり刃先端部の概略図である。
【図９ａ】初期表面コーティングを塗布したかみそり刃先端部の概略図である。
【図９ｂ】本発明の開示の態様による成形後の図９ａに示すかみそり刃先端部の概略図である。
【図１０】刃先端部を遠心分離機の回転軸に向けて指向させて遠心分離機内に配置された複数のかみそり刃の概略図である。
【図１１】刃先端部を遠心分離機の回転軸から離れるように指向させて遠心分離機内に配置された複数のかみそり刃の概略図である。
【図１２】遠心分離機内に配置された複数のかみそり刃の概略図である。
【図１３】遠心分離機内に配置された複数のかみそり刃の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明の開示は、表面コーティングを有するかみそり刃を製造する方法及びその実施形態を含み、より具体的には、かみそり刃の面上に配置された表面コーティングを成形する方法を含む。用語「刃」及び「複数の刃」は、以下で本発明の開示を説明するのに使用され、具体的にそれ以外に定めた場合を除き、本発明の開示を単一刃又は複数の刃に限定するように考えられているものではない。
【００２８】
図１〜３を参照すると、例示的かみそりカートリッジ１０が、本明細書で提供される説明を容易にするために示されている。本発明の開示は、この特定のかみそりカートリッジの実施形態に限定されない。かみそりカートリッジ１０は、ハンドル１２上にピボット式に又は剛的に装着される（図１に仮想線に示す）。一部の用途では、かみそりカートリッジ１０は、再利用可能なハンドル１２から切り離すことができるように考えられているかみそりアセンブリ１１の使い捨て部分である。他の用途では、かみそりカートリッジ１０及びハンドル１２は、組み合わせて単体使い捨てかみそりアセンブリ１１にされる。後者の形態では、ハンドル１２及びカートリッジ１０は、通常使用中に互いから切り離されるように意図していない。
【００２９】
かみそりカートリッジ１０は、本体１４、１又は２以上のかみそり刃１６、長さ１８、及び幅２０を含む。１又は２以上のかみそり刃１６の各々は、長手方向に延びる刃先２２を有する。本発明の開示は、いずれの特定の刃先構成にも限定されないが、例えば、本発明の開示は、線形刃先、非線形刃先、開口の周囲の周りに延びる刃先、その他に適用可能である。かみそりカートリッジ１０はまた、好ましくは、ガード２４を含む。明確にするために、本明細書に使用される場合に用語「前方」及び「後方」は、従来的に刃を使用する時、例えば、かみそり刃１６を従来方式で使用する時に刃がユーザの皮膚に遭遇する向きによって定義され、刃は、ユーザの皮膚上の点に対して前方から後方に向けて移動することになり、前方刃要素は、後方刃要素よりも前にその点に遭遇することになる。本体１４は、前方部分２６、後部部分２８、第１の横部分３０、及び第２の横部分３２を含む。前方部分２６は、ガード２４と１又は２以上のかみそり刃１６の間に配置される。後部部分２８（「キャップ」と呼ばれる場合がある）は、１又は２以上のかみそり刃１６の後方に配置される。第１の横部分３０及び第２の横部分３２は、１又は２以上のかみそり刃１６の両横側面上に配置され、両方とも前方部分２６と後部部分２８の間を延びる。
【００３０】
本発明の開示によるかみそり刃１６は、様々な構成を有することができ、各々は、先端部３８と後端部４０（これは、一部の実施形態では先端とすることができる）との間を延びる幅３６と、第１の側縁４４と第２の側縁４６の間を延びる長さ４２とを有する本体３４を含む。本体３４は、上側本体面４８及び下側本体面５０を更に含み、この本体面４８、５０は、先端部３８と後端部４０の間で幅方向に、かつ第１及び第２の側縁４４、４６の間で長手方向に延びる。本明細書に与えて図に示すかみそり刃の説明は、本発明の開示の理解を容易にするために含めたものである。本発明の開示は、この特定のかみそり刃の実施形態に限定されない。
【００３１】
図４及び５を参照すると、先端部３８は、典型的には、第１の先端面５２、第２の先端面５４、及び刃先２２によって定められる。第１及び第２の先端面５２、５４は、刃先２２で収束し、各々は、かみそり刃１６のそれぞれの本体面４８、５０まで後方に延びる。厳密には、多くの事例において、第１及び第２の先端面５２、５４の収束点に小さい放射状面（「先端半径」と呼ばれる場合がある）が存在する場合がある。先端部３８は、これに代えて、かみそり刃１６の刃先２２と本体面の間を延びる単一先端面を有するように構成することができる。本発明の開示は、いずれの特定の刃先端構成にも限定されない。かみそり刃１６は、多くの場合に、必ずしもステンレス鋼材料から製造されるとは限らず、上述のように、ダイヤモンド、非晶質ダイヤモンド、ダイヤモンド状炭素（ＤＬＣ）材料、窒化物、炭化物、酸化物、又はセラミックなどの１又は２以上の材料を含むコーティングを含み、強度、耐食性、及び髭剃り機能を改善することができる。かみそり刃１６の面に接着された表面コーティングを形成する方法を含む、表面コーティングを有するかみそり刃１６を製造するための本発明の方法は、いずれの特定のかみそり刃構成の実施にも、いずれの特定のかみそり刃先端構成にも、又は刃先形状又は刃材料にも限定されない。
【００３２】
表面コーティングは、かみそり刃１６の先端部３８に最初に塗布され、初期コーティングは、以下では「初期表面コーティング６２」（図６ａ及び７ａを参照）と呼ばれる場合がある。典型的には、初期表面コーティング６２は、先端部３８の１又は２以上の先端面上だけに配置されるが、かみそり刃１６の追加の面にも塗布することができる。以下では、表面コーティングが先端部３８上に配置されていると説明されているところでは、そのような説明は、先端部３８の少なくとも先端面に塗布されており、かみそり刃１６の追加の面上にも配置することができると解釈しなければならない。
【００３３】
本発明の開示による表面コーティングは、様々な異なる材料を含むことができる。有用な表面コーティング材料は、以下に限定されるものではないが、フルオロポリマーを含む。特に有用なフロオロポリマー表面コーティング材料は、ポリテトラフルオロエチレン「ＰＴＦＥ」である。フルオロポリマーの特定の例は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ及びＣｏｍｐａｎｙ，Ｕ．Ｓ．Ａによって製造されたＺｏｎｙｌ（登録商標）ＭＰ１１００、ＭＰ１２００、ＭＰ１６００、及びＫｒｙｔｏｘ（登録商標）ＬＷ１２００商標のポリテトラフロオロエチレン粉末を含む。表面コーティング材料の他の非限定的な例は、シリコン、オルガノシロキサンゲル、その他を含む。本発明の方法は、材料を以下に説明するように処理することができる限り、いずれの特定のタイプの表面コーティング材料を使用することにも限定されない。本発明の方法の説明を容易にするために、表面コーティング材料をＰＴＦＥとして以下で考察する。しかし、上述のように、本発明の方法は、ＰＴＦＥタイプの表面コーティング材料と共に使用することに限定されない。
【００３４】
本発明の方法は、初期表面コーティング６２をかみそり刃１６に塗布するためのいずれの特定のタイプの工程も必要とせず、従って、それに限定されない。使用することができる塗布工程の例は、化学気相蒸着、レーザ蒸着、スパッタ蒸着、及び噴霧工程を含む。特定の有用な塗布工程は、表面コーティング材料（例えば、ＰＴＦＥ粒子）を最初に分散状態で配置したものである。次に、分散液は、例えば、分散液をブラッシング、浸漬、又は噴霧によるようなあらゆる適切な方式で先端部３８上に堆積され、初期表面コーティング６２を形成することができる。表面コーティング材料は、上述の材料の層が適切な面の適度なカバレージを保証する厚みで形成されるまで、先端部３８上に堆積される。
【００３５】
更に本発明の開示により、塗布された表面コーティングを有する刃１６は、ＰＴＦＥ粒子が互いに溶融してかみそり刃１６ワンドに接着し、一部の事例では、分散媒質の一部又は全てを追い出し、それによって上述の初期表面コーティング６２の少なくとも部分的に焼結された形態を形成するのに適切な期間にわたって予め決められた温度までの刃１６及び塗布された表面コーティングの加熱を含む熱焼結工程を受ける。塗布された初期表面コーティング層６２は、典型的には、コーティングが塑性状態になる温度まで加熱される。本明細書に使用される用語「塑性状態」は、本明細書に説明するような遠心分離機によって成形され、遠心分離の後でその形状を維持することができる形態になる表面コーティング材料を説明するのに使用される。ポリマー表面コーティング材料は、典型的には、その融点の近く又はそれよりも高い温度で「塑性状態」になる。一例として、ＰＴＦＥのようなポリマーは、それがその融点の近く又はそれよりも高い高温で有するよりも周囲温度で実質的に大きい剛性を有する。焼結工程中に、表面コーティングの厚みは、初期表面コーティング６２の厚みから減少することができる。
【００３６】
本発明の開示の一部の実施形態において、塗布された表面コーティングを有する刃１６は、遠心分離の前に熱焼結工程を受けることができ、例えば、刃１６は、最初に焼結され、その後に以下に説明するように遠心分離することができる。これらの実施形態において、焼結された刃１６は、遠心分離工程に移行することができるが、塗布された表面コーティングは塑性状態になり、又は塗布された表面コーティングは、遠心分離前に塑性状態まで再加熱することができる。本発明の開示の他の実施形態において、刃１６は、遠心分離中に最初に熱焼結工程を受けることができる（例えば、塑性状態まで加熱される）。
【００３７】
図６〜１３を参照すると、本発明の態様により、かみそり刃１６の先端部３８に塗布された表面コーティングは、遠心分離を使用して成形される。以下に説明するように、本発明の成形工程は、刃１６及び刃１６に塗布された表面コーティングに作用する遠心力を刃に受けさせることにより、初期表面コーティング６２の厚みを初期塗布厚みから残留塗布厚みに変化させる。表面コーティング層の寸法を説明するために本明細書に使用される場合に、用語「厚み」は、表面コーティング層の厚みが、その表面コーティング層を有すると説明するかみそり刃領域において正確に均一であることを意味すると解釈すべきではない。そうではなく、用語「厚み」は、上述の領域においては平均厚みを指し、例えば、「Ｘ」の厚みの残留表面コーティング層６６を有すると説明する領域は、領域内の「Ｘ」の平均厚みを有することになるが、領域内の特定の点内の厚みの僅かな変動を有する場合がある。
【００３８】
遠心分離中に、初期表面コーティング６２を有する刃１６は、遠心分離機７６の中心回転軸７４の周りに回転される。中心回転軸７４から半径方向外向きに延びる方向に向う力は、回転速度の関数として刃１６及び初期表面コーティング６２に作用する。刃１６は、十分な遠心力を生成して初期表面コーティング６２の一部分を先端部３８から離す（又は取り除く）回転速度（すなわち、回転軸７４の周りの１分間当たりの回転数）で中心回転軸７４の周りで回転され、初期表面コーティング６２の厚み７０未満の厚み６８を有する表面コーティング材料の層（これは、「残留表面コーティング層６６」と本明細書では呼ばれる場合がある）を残す。
【００３９】
遠心分離中に、刃１６は、典型的には、構造体（例えば、遠心分離機バスケット８４）に又はその中に装着され、その構造体は、遠心分離機７６の中心回転軸７４の周りを回転する。例えば、遠心分離機７６は、ハウジング８０、回転子シャフト８２、バスケット８４、及び回転子シャフト８２を回転させるように作動可能な回転子ドライブ８６を含むことができる。回転子シャフト８２は、静止ハウジング８０に対して回転し、バスケット８４は、回転子シャフト８２と共に回転する。バスケット８４は、回転子シャフト８２に固定することができ、又は回転子シャフト８２に選択的に取り付け可能にすることができる。回転子ドライブ８６は、回転子シャフト８２及び取り付けられたバスケット８４の回転、例えば、回転子シャフト８２及び取り付けられたバスケット８４の回転速度を選択的に制御するように作動可能である。ハウジングは、典型的には、バスケット８４のための筐体を提供する。
【００４０】
本発明の開示の態様により、遠心分離機７６は、加熱器８８を含む。遠心分離の初期段階中に焼結を行う事例では、加熱器８８は、初期表面コーティング６２が塑性状態になる温度まで刃１６及びその上に配置された初期表面コーティング６２を加熱するように作動可能である。刃１６を遠心分離前に焼結する事例では、加熱器８８を使用して、刃１６及び初期表面コーティング６２を塑性状態に再加熱することができる。遠心分離を使用して初期表面コーティング６２を成形して残留表面コーティング層６６を残すその後の期間にわたって加熱器８８を使用して、塑性状態を確立するのに使用する同じ温度に又は異なる温度にかみそり刃１６及び初期表面コーティング６２を維持することができる。
【００４１】
遠心分離中に刃１６及び初期表面コーティング６２を焼結するこれらの実施形態において、刃１６は、静止状態に維持することができ、又は焼結工程を達成するのに適切な初期期間にわたって初期速度で回転させることができる。初期速度は、刃１６上に塗布された表面コーティングを成形するのに使用する速度よりも遅くすることができ、例えば、回転は、加熱工程の均一性を増大させる。
【００４２】
少なくとも部分的に焼結された初期表面コーティング６２が塑性状態にある間に、刃１６は、遠心分離される。遠心分離中に、刃１６は、遠心分離機７６内で遠心分離機７６の回転軸７４に対して様々な位置に向けることができる。例えば、第１の向きでは、刃１６は、各刃１６の先端部３８が回転軸７４に向けて指向するように向けることができる（図６、７ａ、７ｂ、及び１０を参照）。この向きでは、初期表面コーティング６２に作用する遠心力は、刃１６の後端部４０に向けて先端部３８から方向６３に初期表面コーティング６２の一部分を移動し、残留表面コーティング層６６を残す。代替の向きでは、刃１６は、各刃１６の先端部３８が回転軸７４から離れるように指向するように向けることができる（例えば、図８ａ、８ｂ、９ａ、９ｂ、及び１１を参照）。この向きでは、初期表面コーティング６２に作用する遠心力は、刃１６の先端部３８に向う方向６５、すなわち、刃１６の後端部４０から先端部３８に向けて延びる方向に初期表面コーティング６２の一部分を移動し、残留表面コーティング層６６を残す。本発明の開示は、遠心分離機７６内のいずれの特定の刃の向きに限定されない。例えば、図１２は、先端部３８が中心回転軸７４に向けて又はそれから離れて全てが配置されるとは限らない向きに図式的に示している。図１３は、先端部３８を中心回転軸７４に対してある角度で配置させた刃１６を図式的に示している。
【００４３】
一部の実施形態において、刃１６は、非反応ガスの環境内で遠心分離機７６内に維持することができる。「非反応性」ガスは、その用語を本明細書に使用する場合に、表面コーティング材料の機能に悪影響を及ぼして表面コーティングとして実施するための表面コーティング材料の材料特性の変化（例えば、表面コーティング材料を化学的に変化させる）を引き起こさないことを意味する。好ましくは、非反応ガスはまた、遠心分離中にかみそり刃材料の材料特性の変化（例えば、かみそり刃材料を化学的に変化させる）を引き起こしてかみそり刃１６の性能又は外観（例えば、面変色）に悪影響を及ぼすことがない。窒素ガス（Ｎ2）及びアルゴンガス（Ａｒ）は、満足できる環境ガスの非限定的な例である。一部の用途では、環境ガスは、加熱炉中に存在する酸素と反応して加熱炉内の要素の酸化の可能性を低下させるものの１又は２以上を含むことができる。
【００４４】
刃１６は、各刃１６の先端部３８の先端部面上に望ましい残留表面コーティング６６を形成するのに適切な回転速度かつ期間にわたって遠心分離機７６内で高速回転する。特定の回転速度及び期間は、残留表面コーティング層６６の初期表面コーティング６２の材料、厚み、及び／又は温度、望ましい厚みなどのファクタによって異なる可能性が高い。本出願人の経験によると、初期表面コーティング６２の遠心分離成形は、約八百から約四千ｒｐｍ（８００−４０００ｒｐｍ）の範囲の回転速度で、かつ約一から六分（１−６分）の範囲の期間にわたって刃１６（塑性状態で塗布された表面コーティングを有する）を回転させることによって達成することができる。本発明の開示は、いずれの特定の遠心分離パラメータにも限定されず、上記範囲は、非限定的な例として提供されている。特定の遠心分離パラメータの例は、以下に示されている。
【００４５】
遠心分離の後に、残留表面コーティング層６６は、先端部３８の先端面の少なくとも一部分に留まる。残留表面コーティング層６６は、表面コーティング材料粒子の単層の周りに等しい厚み６８を有することができる。残留表面コーティング層６６は、均一な厚み６８を有することができるが、そのような均一な厚みの残留表面コーティング層６６は必要としない。残留表面コーティング層６６が形成された状態で、焼結工程は、焼結工程を完了するまで、追加の期間（例えば、第１の加熱期間に使用したのと同じ温度又は異なる温度とすることができるか、又は形成期間に使用したような第２の加熱期間）にわたって予め決められた温度で継続することができる。
【００４６】
残留表面コーティング層６６の特定の物理特性に関して、残留表面コーティング層６６の特定の厚み及び残留表面コーティング層６６（及び必要に応じてその領域）が刃先２２の後方に延びる距離は、直近の用途に適合し、例えば、特定のかみそり刃１６及び表面コーティングのユーザに対して望ましい快適性を生じるように選択することができる。かみそり刃１６の通常の耐用寿命にわたって、残留表面コーティング層６６は、先端部面５２、５４に接着したままになるというのが本出願人の理解である。
【００４７】
本発明の開示の完全に使用可能な説明を保証するために、形成工程の特定の例が以下に示されている。本発明の開示は、以下の例に限定されない。
【００４８】
この例では、複数のかみそり刃１６を処理して、各刃１６の先端部３８の少なくとも１つの先端面５２、５４上に残留表面コーティング層６６を生成する。最初に、ＰＴＦＥ（例えば、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  Ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ及びＣｏｍｐａｎｙによるＫｒｙｔｏｘ（登録商標）ＬＷ−１２００）の初期表面コーティング６２が、分散媒質内に配置されたＰＴＦＥ粒子を含む分散液で先端部面５２、５４を噴霧することによって複数の刃１６の先端部面５２、５４に塗布される。初期表面コーティング６２は、典型的には、５００ｎｍよりも大きくない厚みに塗布され、好ましくは、約１００ｎｍ〜４００ｎｍの厚みに塗布され、自然に乾燥させる。
【００４９】
初期コーティングを塗布した刃１６は、その後に遠心分離機バスケット８４内に装填される。この例では、刃１６は、各刃１６の先端部３８が遠心分離機７６の中心回転軸７４に向けて指向する向きにバスケット８４の中に装填される（例えば、図６、７ａ、７ｂ、及び１０を参照）。バスケット８４は、その後に遠心分離機７６の内部容積内に置かれる。遠心分離機７６の内部容積は、例えば周囲圧力に対して正圧で非反応ガスでその後に充填され、非反応ガス環境を維持して内部容積への酸素含有空気の進入を防止する。本発明の開示は、いずれの特定の温度での非反応ガスにも限定されない。例えば、遠心分離機内部容積を充填するのに使用するＮ2ガスは、室温である場合があり、又はそれは高温である場合がある。Ｎ2ガスは、表面コーティング材料及びかみそり刃材料と非反応性である。
【００５０】
非反応ガス環境が確立された後に、遠心分離機加熱器８８を起動してかみそり刃１６を加熱し、初期表面コーティング６２６２は、少なくとも部分的に表面コーティング分散液内のＰＴＦＥ粒子を溶融し、あらゆる分散媒質を除去し、かつＰＴＦＥ粒子の少なくとも一部を実質的に均一な厚みの膜内の各刃先端部３８に溶融するのに十分な期間にわたって約３００℃〜４５０℃の範囲の温度まで加熱される。今日までの本出願人の所見は、約三十秒から約三分（３０秒から３分）の範囲の期間にわたって上述の識別された範囲の温度に初期表面コーティング６２を有する刃１６を維持することは、少なくとも部分的に初期表面コーティング６２を焼結するのに適切であることを示している。初期焼結中に、遠心分離機バスケット８４及びそこに装填された刃１６は、静止位置に維持される。
【００５１】
初期表面コーティング６２が適切に初期焼結された状態で、バスケット８４及び装填された刃１６は、遠心分離を受け、例えば、約四から六分（４−６分）の範囲の期間にわたって約３４００ｒｐｍの速度に対して回転される。遠心分離中に、温度は、上述の範囲（例えば、３００〜４５０℃）内に維持される。上述のように、この例において識別された温度、回転速度、及び期間は、本発明の方法の例を示すように選択された値であり、本発明の開示は、それらの値に限定されない。
【００５２】
遠心分離中に、焼結された塗布された初期表面コーティング６２の一部分は、少なくとも部分的に刃１６の後端部に向く方向６３にコーティングに作用する遠心力によって先端部３８から離れて押圧される（例えば、図７ａ及び７ｂを参照）。初期表面コーティング６２のこの部分が刃先端部３８から押し出された後に、残留表面コーティング層６６は、それが最初に塗布された先端面に結合されたままである。除去された初期コーティング材料は、後方に移動して刃１６に結合することができ、又はそれが最初に取り付けられた刃１６から分離することができる。遠心分離の後に、刃１６は、第２の焼結工程を受けて残りの残留表面コーティング層６６の焼結を完了することができる。
【００５３】
第２の例では、複数のかみそり刃１６を処理して、各刃１６の先端部３８の少なくとも１つの先端面上に残留表面コーティング層６６を生成する。表面コーティング材料は、第１の例に使用されるものと同じもの、例えば、ＰＴＦＥ（例えば、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  Ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ及びＣｏｍｐａｎｙによるＫｒｙｔｏｘ（登録商標）ＬＷ−１２００）であり、同様に複数の刃１６の先端部面５２、５４に塗布される。
【００５４】
刃１６に塗布された初期表面コーティングは、その後に遠心分離機バスケット８４内に装填される。この例では、刃１６は、各刃１６の先端部３８が遠心分離機７６の中心回転軸７４から離れるように指向する向きにバスケット８４の中に装填される（例えば、図８ａ、８ｂ、９ａ、９ｂ、及び１１を参照）。遠心分離機７６の内部容積への非反応ガス（例えば、Ｎ2）の導入及び初期焼結工程は、第１の例と同じである。
【００５５】
初期表面コーティング６２が適切に初期焼結された状態で、バスケット８４及び装填された刃１６は、第１の例と同じパラメータを使用して遠心分離を受ける。
【００５６】
遠心分離中に、焼結された初期表面コーティング６２の一部分は、コーティングに作用する遠心力によって先端部３８に向けて押圧される（例えば、図８ａ及び８ｂを参照）。遠心分離中に、初期表面コーティング６２の一部分は、先端部３８に集まり（例えば、小滴６７又は周期的小滴として）、刃１６から放り出される。初期表面コーティング６２のこの部分が刃先端部３８からはじき出された後に、残留表面コーティング層６６は、それが最初に塗布された先端面に結合されたままである。遠心分離の後に、刃１６は、第２の焼結工程を受けて残りの残留表面コーティング層６６の焼結を完了することができる。
【００５７】
刃先端３８が中心回転軸７４から離れるように指向する刃１６の向きは、より均一な残留表面コーティング層６６の提供を容易にすることができる。図９ａ及び９ｂを参照すると、刃先端は、１対の先端面５２、５４を有するように示されている。初期表面コーティング６２の塗布が均一でない場合に、１又は２以上の表面コーティング空隙７８が形成される可能性があり、例えば、図９ａは、第１及び第２の先端面５２、５４（例えば、刃先２２）の収束点に配置されたコーティング空隙７８を示している。そのような事例では、先端部３８に向う表面コーティング材料の移動は、そのような空隙を充填し、最終的により均一な残留表面コーティング層を生成することができる（例えば、図９ｂを参照）。
【００５８】
本発明をその詳細な実施形態に関連して図示かつ説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなくその形態及び詳細に様々な変更を行うことができることは当業者によって理解されるであろう。
【符号の説明】
【００５９】
１０  かみそりカートリッジ
１１  かみそりアセンブリ
１２  ハンドル
１６  かみそり刃
２４  ガード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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