(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
色材、光重合開始剤、ワックス、及び分子量が２５０〜１５００の範囲内である光重合性化合物を含有する活性光線硬化型インクジェットインクを用いたインクジェット記録方法であって、
インクジェット記録装置内の減圧空間内に前記インクジェットインクを導入し、インク温度７０℃以上１２０℃未満で前記インクジェットインクを脱気する工程と、
脱気された前記インクジェットインクのインク液滴を、記録ヘッドから吐出して記録媒体上に着弾させる工程と、
前記記録媒体上に着弾したインク液滴に活性光線を照射して、前記インク液滴を硬化させる工程と、
を含み、
前記脱気工程が、前記空間を真空度−９０ｋＰａ未満に脱気しながら、前記インクジェットインクを脱気する工程である、インクジェット記録方法。
【請求項２】
色材、光重合開始剤、ワックス、及び分子量が２５０〜１５００の範囲内である光重合性化合物を含有する活性光線硬化型インクジェットインクを用いたインクジェット記録方法であって、
インクジェット記録装置内の減圧空間内に前記インクジェットインクを導入し、インク温度７０℃以上１２０℃未満で前記インクジェットインクを脱気する工程と、
脱気された前記インクジェットインクのインク液滴を、記録ヘッドから吐出して記録媒体上に着弾させる工程と、
前記記録媒体上に着弾したインク液滴に活性光線を照射して、前記インク液滴を硬化させる工程と、
を含み、
前記硬化工程が、前記記録媒体と前記活性光線の光源とを相対的に５０ｍ／ｍｉｎ以上で移動させて、前記インク液滴を硬化させる工程である、インクジェット記録方法。
【請求項３】
前記光重合性化合物は、分子量が４００〜１５００であり、かつ
前記インクジェットインクが、前記インクジェットインクの総量に対して、前記光重合性化合物を３０〜７０質量％含む、請求項１または２に記載のインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式は、簡易かつ安価に画像を形成できることから、各種画像の形成に用いられている。インクジェット記録方式に用いられるインクの一つに、活性光線硬化型インクジェットインクがある。活性光線硬化型インクジェットインクは、紫外線などの活性光線の照射により、インク成分の大部分が硬化する。そのため、溶剤系インク組成物と比べて吐出したインクを固定化させやすく、画像がにじみにくい。したがって、種々の記録媒体に画像形成できるという利点を有する。【０００３】
インクジェット記録方式による画像形成は、通常、インクジェット記録装置の記録ヘッドからインクを吐出して行う。しかしながら、インクを記録ヘッドからインクを吐出する際に、インクに気泡が含まれていると、吐出不良を生じることがあった。ここで、前述の活性光線硬化型インクジェットインク、特にワックスを含む活性光線硬化型インクジェットインクは、溶剤系インクなどと比べて粘度が高く、インク製造時や保存時に混入した気泡が脱気しにくい。そのため、インクジェット記録装置からの吐出不良が生じやすい傾向にある（例えば特許文献１）。【０００４】
インク中に含有された気泡を除去する方法として、例えばカートリッジに充填する前のインクを中空糸脱気モジュールに流通させて脱気する方法や（例えば特許文献２）；インクジェット記録装置内に設けられた脱気フィルターにて、吐出直前のインクを脱気する方法（例えば特許文献３）などが提案されている。さらに、インクジェット記録装置内に設けられた減圧空間にインクを噴霧して、インクを脱気する方法（例えば特許文献４）も提案されている。また、インクジェット記録装置に設けられた減圧空間内で、インクを少量ずつ、長時間流動させることにより脱気する方法（例えば特許文献５）も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００９−５１０１８４号公報
【特許文献２】特開平１１−２０９６７０号公報
【特許文献３】特開２０１３−１０８３２号公報
【特許文献４】特開２００７−８０８７号公報
【特許文献５】特開２０１１−１９４８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、活性光線硬化型インクジェットインクに気泡が含まれていると、上述した不具合（吐出不良）に加え、インク中の溶存酸素によって、インク硬化時に酸素阻害を受け易く、インクの硬化性が低くなるとの課題もある。そこで、前述の各種方法でインクを脱気することが考えられるが、活性光線硬化型インクジェットインクでは、前述のように粘度が比較的高いことがあり、引用文献２に記載の方法では、活性光線硬化型インクジェットインクに含まれる気泡を十分には除去できなかった。【０００７】
また、一般的な活性光線硬化型インクジェットインクを引用文献４や引用文献５に記載の方法によって減圧しながら脱気すると、インクジェット記録装置から出力された画像の硬化性にムラが生じたり、十分な吐出安定性が確保できない、との問題があった。【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、活性光線硬化型インクジェットインクに含まれる気泡を十分に除去することができ、吐出安定性と硬化性を高めうるインクジェット記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
［１］色材、光重合開始剤、及び分子量が２５０〜１５００の範囲内である光重合性化合物を含有する活性光線硬化型インクジェットインクを用いたインクジェット記録方法であって、インクジェット記録装置内の減圧空間内に前記インクジェットインクを導入し、インク温度５０℃以上１２０℃未満で前記インクジェットインクを脱気する工程と、脱気された前記インクジェットインクのインク液滴を、記録ヘッドから吐出して記録媒体上に着弾させる工程と、前記記録媒体上に着弾したインク液滴に活性光線を照射して、前記インク液滴を硬化させる工程と、を含む、インクジェット記録方法。
［２］前記光重合性化合物は、分子量が４００〜１５００であり、かつ前記インクジェットインクが、前記インクジェットインクの総量に対して、前記光重合性化合物を３０〜７０質量％含む、［１］に記載のインクジェット記録方法。
［３］前記インクジェットインクが、ワックスをさらに含有する、［１］または［２］に記載のインクジェット記録方法。
［４］前記脱気工程が、前記空間を真空度−９０ｋＰａ未満に脱気しながら、前記インクジェットインクを脱気する工程である、［１］〜［３］のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
［５］前記硬化工程が、前記記録媒体と前記活性光線の光源とを相対的に５０ｍ／ｍｉｎ以上で移動させて、前記インク液滴を硬化させる工程である、［１］〜［４］のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、活性光線硬化型インクジェットインクに含まれる気泡を十分に除去することができ、吐出安定性と硬化性を高めうるインクジェット記録方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】減圧脱気モジュールの一例を示す模式図である。
【図２】減圧脱気モジュールの他の例を示す模式図である。
【図３】外部還流方式の中空糸脱気モジュールの一例を示す模式図である。
【図４】中空糸の集合体の一例を示す模式図である。
【図５】内部還流方式の中空糸脱気モジュールの一例を示す模式図である。
【図６】ライン記録方式のインクジェット記録装置の要部の構成の一例を示す図である。
【図７】シリアル記録方式のインクジェット記録装置の要部の構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。
本発明者らは、比較的高分子量の成分を含む活性光線硬化型インクジェットインクを、加温しながら減圧脱気すると、当該インクに含まれる気泡を十分に除去でき、さらに画像出力物の硬化ムラが少ないことを見出した。
【００１３】
前述のように、従来の活性光線硬化型インクジェットインクを減圧しながら脱気すると、インクジェット記録装置からの画像出力物の硬化性にムラが生じることがあった。一般的な活性光線硬化型インクジェットインクは、吐出時の粘度の制約があるために比較的低分子量の重合性化合物からなる。そのため、減圧しながら当該インクを脱気しようとすると、光重合性化合物が揮発し、インクジェット記録装置から吐出されるインクの組成が変化する。その結果、インクの脱気が十分になされたとしても、インクの硬化性に変化が生じて、出力された画像の硬化性にムラが生じやすかったと推察される。一方で脱気が不十分であると、インク中の溶存空気または溶存酸素によって、満足な吐出安定性や硬化性が得られ難かった。さらに、減圧下で当該インクを脱気しようとすると、光重合性化合物の揮発によって臭気が発生し、作業環境が悪化するおそれがあった。
【００１４】
これに対し、本発明のインクジェット記録方法に用いられる活性光線硬化型インクジェットインクには、分子量が比較的高め（分子量２５０〜１５００）の光重合性化合物が含まれる。そのため、加温しながら減圧脱気しても、当該インクの組成が変化し難く、出力された画像の硬化性が変化し難い。また、本発明の方法では、加熱によって、脱気時のインクの粘度が下がるため、インクを効率よく脱気できる。したがって、本発明の方法によれば、インクを記録ヘッドから安定して吐出可能であり、さらに得られる画像出力物の硬化性が均一である。また、当該方法は高速の画像出力にも対応可能である。さらに、本発明のインクジェット記録方法では、上記活性光線硬化型インクジェットインクから光重合性化合物が揮発し難いため、脱気工程中に臭気が発生し難い、との効果も得られる。
【００１５】
１．活性光線硬化型インクジェットインク
本発明の方法に用いる活性光線硬化型インクジェットインクには、光重合性化合物と、色材と、光重合開始剤とが含まれ、必要に応じてその他の成分がさらに含まれてもよい。
【００１６】
＜光重合性化合物について＞
活性光線硬化型インクジェットに含まれる光重合性化合物は、活性光線の照射により架橋または重合する化合物である。活性光線は、例えば電子線、紫外線、α線、γ線、およびエックス線等であり、好ましくは紫外線である。
【００１７】
・分子量が２５０〜１５００である光重合性化合物
活性光線硬化型インクジェットインクには、分子量が２５０〜１５００である光重合性化合物が含まれる。当該光重合性化合物の分子量は好ましくは４００〜１５００であり、さらに好ましくは６００〜１５００である。光重合性化合物の分子量が２５０以上であると、後述の脱気工程において、光重合性化合物が揮発し難い。一方で、光重合性化合物の量が１５００以下であると、活性光線硬化型インクジェットインクの粘度が過度に高まらず、インクジェット記録装置からの吐出安定性が良好になる。
【００１８】
分子量が２５０〜１５００である光重合性化合物は、活性光線硬化型インクジェットインクの総量に対して３０〜７０質量％含まれることが好ましく、より好ましくは４０〜７０質量％であり、さらに好ましくは５０〜７０質量％である。上記光重合性化合物の量が３０質量％以上であると、インクの脱気時に揮発する成分が少なくなり、画像出力物の硬化性にムラ等が生じ難くなる。また、上記光重合性化合物の量が７０質量％以下であると吐出時のインクの粘度が低くなり、高い吐出安定性が得られる。
【００１９】
ここで、分子量が２５０〜１５００である光重合性化合物は、ラジカル重合性化合物でありうる。ラジカル重合性化合物は、ラジカル重合可能なエチレン性不飽和結合を有する化合物とすることができ、モノマーやオリゴマー、ポリマー、あるいはこれらの混合物等いずれであってもよい。活性光線硬化型インクジェットインクには、分子量が２５０〜１５００であるラジカル重合性化合物が一種のみ含まれてもよく、二種以上含まれてもよい。
【００２０】
ラジカル重合可能なエチレン性不飽和結合を有する化合物の例には、不飽和カルボン酸またはその塩；不飽和カルボン酸エステル化合物；不飽和カルボン酸ウレタン化合物；不飽和カルボン酸アミド化合物またはその無水物；不飽和ポリエステル；不飽和ポリエーテル；不飽和ポリアミド；不飽和ウレタン等が挙げられる。
【００２１】
ラジカル重合性化合物は、不飽和カルボン酸エステル化合物であることが好ましく、特に（メタ）アクリレート化合物（モノマーまたはオリゴマー）またはその変性物、もしくは（メタ）アクリレート化合物にさらに重合性官能基を付加したオリゴマーであることが好ましい。ここで、「（メタ）アクリレート」は、「アクリレート」及び「メタクリレート」の双方またはいずれか一方をいい、「（メタ）アクリル」は「アクリル」、「メタクリル」の双方またはいずれか一方をいう。
【００２２】
分子量が２５０〜１５００である「（メタ）アクリレートモノマー」の例には、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリルメタクリレート、イソミルスチル（メタ）アクリレート、イソステアリル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル−ジグリコール（メタ）アクリレート、２−（メタ）アクリロイロキシエチルヘキサヒドロフタル酸、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、２−（メタ）アクリロイロキシエチルフタル酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチル−２−ヒドロキシエチル−フタル酸等の単官能モノマー；
トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジメタアクリレート、１，９−ノナンジオールジ（メタ）アクリレート、ジメチロール−トリシクロデカンジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＰＯ付加物ジ（メタ）アクリレート、ヒドロキシピバリン酸ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ポリテトラメチレングリコールジ（メタ）アクリレート等の二官能モノマー；
トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールトリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、ジトリメチロールプロパンテトラ（メタ）アクリレート、グリセリンプロポキシトリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールエトキシテトラ（メタ）アクリレート等の三官能以上の多官能モノマー等が含まれる。
【００２３】
また分子量が２５０〜１５００である「（メタ）アクリレートオリゴマー」の例には、上記（メタ）アクリレートモノマーのオリゴマーや、後述する分子量が２５０未満の（メタ）アクリレートモノマーのオリゴマー等が含まれる。
【００２４】
一方、分子量が２５０〜１５００である「（メタ）アクリレート化合物の変性物」の例には、エチレンオキサイド変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、エチレンオキサイド変性ペンタエリスリトールテトラアクリレート等のエチレンオキサイド変性（メタ）アクリレート化合物；カプロラクトン変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート等のカプロラクトン変性（メタ）アクリレート化合物；およびカプロラクタム変性ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート等のカプロラクタム変性（メタ）アクリレート化合物等が含まれる。
【００２５】
当該「（メタ）アクリレート化合物の変性物」は、感光性が高く、活性光線硬化型インクジェットインクにワックスが含まれた際に後述のカードハウス構造を形成しやすいとの観点から、エチレンオキサイド変性（メタ）アクリレート化合物であることが好ましい。また、エチレンオキサイド変性（メタ）アクリレート化合物は、高温下で他のインク成分に対して溶解しやすく、硬化収縮も少ないことから、印刷物のカールも起こりにくい。
【００２６】
当該エチレンオキサイド変性（メタ）アクリレート化合物の具体例には、Ｓａｒｔｏｍｅｒ社製の４ＥＯ変性ヘキサンジオールジアクリレート  ＣＤ５６１（分子量３５８）、３ＥＯ変性トリメチロールプロパントリアクリレート  ＳＲ４５４（分子量４２９）、６ＥＯ変性トリメチロールプロパントリアクリレート  ＳＲ４９９（分子量５６０）、４ＥＯ変性ペンタエリスリトールテトラアクリレート  ＳＲ４９４（分子量５２８）；新中村化学社製のポリエチレングリコールジアクリレート  ＮＫエステルＡ−４００（分子量５０８）、ポリエチレングリコールジアクリレート  ＮＫエステルＡ−６００（分子量７４２）、ポリエチレングリコールジメタクリレート  ＮＫエステル９Ｇ（分子量５３６）、ポリエチレングリコールジメタクリレート  ＮＫエステル１４Ｇ（分子量７７０）；大阪有機化学社製のテトラエチレングリコールジアクリレート  Ｖ＃３３５ＨＰ（分子量３０２）；Ｃｏｇｎｉｓ社製の３ＰＯ変性トリメチロールプロパントリアクリレート  Ｐｈｏｔｏｍｅｒ  ４０７２（分子量４７１、ＣｌｏｇＰ４．９０）；新中村化学社製の１，１０−デカンジオールジメタクリレート  ＮＫエステルＤＯＤ−Ｎ（分子量３１０、ＣｌｏｇＰ５．７５）、トリシクロデカンジメタノールジアクリレート  ＮＫエステルＡ−ＤＣＰ（分子量３０４、ＣｌｏｇＰ４．６９）およびトリシクロデカンジメタノールジメタクリレート  ＮＫエステルＤＣＰ（分子量３３２、ＣｌｏｇＰ５．１２）；Ｍｉｗｏｎ社製のトリメチロールプロパンＰＯ変性トリアクリレートＭｉｒａｍｅｒ  Ｍ３６０（分子量４７１、ＣｌｏｇＰ４．９０）等が含まれる。
【００２７】
また、分子量が２５０〜１５００である「（メタ）アクリレート化合物にさらなる重合性官能基を付加したオリゴマー」の例には、エポキシ（メタ）アクリレートオリゴマー、脂肪族ウレタン（メタ）アクリレートオリゴマー、芳香族ウレタン（メタ）アクリレートオリゴマー、ポリエステル（メタ）アクリレートオリゴマー、および直鎖（メタ）アクリルオリゴマー等が含まれる。
【００２８】
ここで、分子量が２５０〜１５００である光重合性化合物には、ラジカル重合性化合物だけでなく、カチオン重合性化合物が含まれてもよい。カチオン重合性化合物は、エポキシ化合物、ビニルエーテル化合物、およびオキセタン化合物等でありうる。カチオン重合性化合物は、活性光線硬化型インクジェットインクに一種類のみ含まれてもよく、二種以含まれてもよい。
【００２９】
カチオン重合性化合物でありうる「エポキシ化合物」は、芳香族エポキシド、脂環式エポキシド、または脂肪族エポキシド等であり、インクの硬化性を高めるとの観点からは、芳香族エポキシドおよび脂環式エポキシドが好ましい。
【００３０】
当該芳香族エポキシドは、多価フェノールあるいはそのアルキレンオキサイド付加体と、エピクロルヒドリンとを反応させて得られるジまたはポリグリシジルエーテルでありうる。反応させる多価フェノール、あるいはそのアルキレンオキサイド付加体の例には、ビスフェノールＡあるいはそのアルキレンオキサイド付加体等が含まれる。アルキレンオキサイド付加体におけるアルキレンオキサイドは、エチレンオキサイドおよびプロピレンオキサイド等でありうる。
【００３１】
また、脂環式エポキシドは、シクロアルカン含有化合物を、過酸化水素や過酸等の酸化剤でエポキシ化して得られるシクロアルカンオキサイド含有化合物でありうる。シクロアルカンオキサイド含有化合物におけるシクロアルカンは、シクロヘキセンまたはシクロペンテンでありうる。
【００３２】
さらに、脂肪族エポキシドは、脂肪族多価アルコールあるいはそのアルキレンオキサイド付加体と、エピクロルヒドリンとを反応させて得られるジまたはポリグリシジルエーテルでありうる。脂肪族多価アルコールの例には、エチレングリコール、プロピレングリコール、１，６−ヘキサンジオール等のアルキレングリコール等が含まれる。アルキレンオキサイド付加体におけるアルキレンオキサイドは、エチレンオキサイドおよびプロピレンオキサイド等でありうる。
【００３３】
一方、カチオン重合性化合物でありうる「ビニルエーテル化合物」は、オクタデシルビニルエーテル等のモノビニルエーテル化合物；等でありうる。
【００３４】
また、カチオン重合性化合物でありうる「オキセタン化合物」は、オキセタン環を有する化合物であり、その例には、特開２００１−２２０５２６号公報、特開２００１−３１０９３７号公報、特開２００５−２５５８２１号公報に記載のオキセタン化合物等が含まれる。なかでも、特開２００５−２５５８２１号公報の段落番号００８９に記載の一般式（１）で表される化合物、同号公報の段落番号００９２に記載の一般式（２）で表される化合物、段落番号０１０７の一般式（７）で表される化合物、段落番号０１０９の一般式（８）で表される化合物、段落番号０１１６の一般式（９）で表される化合物等が挙げられる。特開２００５−２５５８２１号公報に記載された一般式（１）、（２）、（７）〜（９）を以下に示す。
【化１】
0006471743.tif 000002
【化２】
0006471743.tif 000003
【化３】
0006471743.tif 000004
【化４】
0006471743.tif 000005
【化５】
0006471743.tif 000006
【００３５】
・その他の光重合性化合物
ここで、活性光線硬化型インクジェットインクには、分子量が２５０未満である光重合性化合物が一部含まれてもよい。ただし、分子量が２５０未満である光重合性化合物の量は、活性光線硬化型インクジェットインクの全質量に体して３０質量％未満であることが好ましく、より好ましくは２０質量％未満である。分子量が２５０未満である光重合性化合物の量が３０質量％未満であると、インクの脱気時に揮発する成分の量が少なくなる。その結果、画像出力物の硬化性にムラ等が生じ難くなる。
【００３６】
分子量が２５０未満の光重合性化合物は、ラジカル重合性化合物であってもよく、カチオン重合性化合物であってもよい。分子量が２５０未満のラジカル重合性化合物も、不飽和カルボン酸またはその塩；不飽和カルボン酸エステル化合物；不飽和カルボン酸ウレタン化合物；不飽和カルボン酸アミド化合物またはその無水物；不飽和ポリエステル；不飽和ポリエーテル；不飽和ポリアミド；不飽和ウレタン；アクリロニトリル；スチレン等でありうる。分子量が２５０未満である不飽和カルボン酸の例には、（メタ）アクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、イソクロトン酸、マレイン酸等が含まれる。
【００３７】
また、分子量が２５０未満の光重合性化合物は、特に不飽和カルボン酸エステル化合物であることが好ましく、例えば（メタ）アクリレート化合物のモノマーやそのオリゴマーでありうる。分子量が２５０未満である（メタ）アクリレートモノマーの例にはイソアミル（メタ）アクリレート、ラウリルアクリレート、オクチル（メタ）アクリレート、デシル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシブチル（メタ）アクリレート、ブトキシエチル（メタ）アクリレート、エトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシプロピレングリコール（メタ）アクリレート、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、テトラヒドロフルフリル（メタ）アクリレート、イソボルニル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシ−３−フェノキシプロピル（メタ）アクリレート、２−（メタ）アクリロイロキシエチルコハク酸、ｔ−ブチルシクロヘキシル（メタ）アクリレート等の単官能モノマー；
１，４−ブタンジオールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジアクリレート、ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート等の二官能モノマー；等が含まれる。
【００３８】
また、分子量が２５０未満である光重合性化合物は、前述のようにカチオン重合性化合物でもありうる。分子量が２５０未満のカチオン重合性化合物の例には、エチルビニルエーテル、ｎ−ブチルビニルエーテル、イソブチルビニルエーテル、シクロヘキシルビニルエーテル、ヒドロキシブチルビニルエーテル、２−エチルヘキシルビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールモノビニルエーテル、ｎ−プロピルビニルエーテル、イソプロピルビニルエーテル、イソプロペニルエーテル−ｏ−プロピレンカーボネート、ドデシルビニルエーテル、ジエチレングリコールモノビニルエーテル等のモノビニルエーテル化合物；
エチレングリコールジビニルエーテル、ジエチレングリコールジビニルエーテル、トリエチレングリコールジビニルエーテル、プロピレングリコールジビニルエーテル、ジプロピレングリコールジビニルエーテル、ブタンジオールジビニルエーテル、ヘキサンジオールジビニルエーテル、シクロヘキサンジメタノールジビニルエーテル、トリメチロールプロパントリビニルエーテル等のジまたはトリビニルエーテル化合物等が含まれる。これらのビニルエーテル化合物のうち、硬化性や密着性などを考慮すると、ジまたはトリビニルエーテル化合物が好ましい。
【００３９】
一方、活性光線硬化型インクジェットインクには、分子量が１５００超である光重合性化合物が含まれてもよい。ただし、分子量が１５００超である光重合性化合物の量は、活性光線硬化型インクジェットインクの全質量に体して３０質量％未満であることが好ましく、より好ましくは１５質量％未満である。分子量が１５００超である光重合性化合物の量が３０質量％未満であると、インクの粘度が過度に高まらず、吐出安定性が高まりやすい。
【００４０】
分子量が１５００超の光重合性化合物は、ラジカル重合性化合物であってもよく、カチオン重合性化合物であってもよい。分子量が１５００超のラジカル重合性化合物は特に制限されず、例えば前述の分子量が１５００以下の光重合性化合物の重合体や変性物等でありうる。
【００４１】
＜色材について＞
活性光線硬化型インクジェットインクに含まれる色材は、染料または顔料でありうるが、耐候性の良好な画像が得られやすいことなどから、顔料が好ましい。顔料は、特に限定されないが、例えばカラーインデックスに記載される下記番号の有機顔料または無機顔料でありうる。
【００４２】
赤あるいはマゼンタ顔料の例には、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ３、５、１９、２２、３１、３８、４３、４８：１、４８：２、４８：３、４８：４、４８：５、４９：１、５３：１、５７：１、５７：２、５８：４、６３：１、８１、８１：１、８１：２、８１：３、８１：４、８８、１０４、１０８、１１２、１２２、１２３、１４４、１４６、１４９、１６６、１６８、１６９、１７０、１７７、１７８、１７９、１８４、１８５、２０８、２１６、２２６、２５７、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｖｉｏｌｅｔ  ３、１９、２３、２９、３０、３７、５０、８８、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｏｒａｎｇｅ  １３、１６、２０、３６等が含まれる。青またはシアン顔料の例には、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １、１５、１５：１、１５：２、１５：３、１５：４、１５：６、１６、１７−１、２２、２７、２８、２９、３６、６０等が含まれる。緑顔料の例には、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｇｒｅｅｎ  ７、２６、３６、５０が含まれる。黄顔料の例には、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １、３、１２、１３、１４、１７、３４、３５、３７、５５、７４、８１、８３、９３、９４，９５、９７、１０８、１０９、１１０、１３７、１３８、１３９、１５３、１５４、１５５、１５７、１６６、１６７、１６８、１８０、１８５、１９３等が含まれる。黒顔料の例には、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌａｃｋ  ７、２８、２６等が含まれる。
【００４３】
顔料の体積平均粒子径は０．０８〜０．５μｍであることが好ましく、顔料の最大粒子径は０．３〜１０μｍであることが好ましく、より好ましくは０．３〜３μｍである。顔料の粒径を調整することによって、記録ヘッドのノズルの詰まりが抑制され、インクの保存安定性、インク透明性及び硬化感度が維持される。
【００４４】
顔料の含有量は、活性光線硬化型インクジェットインク全量に対して０．１〜２０質量％であることが好ましく、０．４〜１０質量％であることがより好ましい。顔料の含有量が少なすぎると、得られる画像の発色が低くなりやすい。一方、顔料の含有量が多すぎると、インクの粘度が高くなり、インク液滴の射出性が低下しやすい。
【００４５】
顔料は、例えばボールミル、サンドミル、アトライター、ロールミル、アジテータ、ヘンシェルミキサ、コロイドミル、超音波ホモジナイザー、パールミル、湿式ジェットミル、およびペイントシェーカー等で分散され、顔料粒子の平均粒子径が、上記範囲となるように分散されることが好ましい。顔料の分散性は、顔料、顔料分散剤、および分散媒体の選定、分散条件、およびろ過条件等によって調整される。
【００４６】
＜顔料分散剤について＞
活性光線硬化型インクジェットインクには、顔料の分散性を高めるために、顔料分散剤がさらに含まれてもよい。顔料分散剤の例には、水酸基含有カルボン酸エステル、長鎖ポリアミノアマイドと高分子量酸エステルの塩、高分子量ポリカルボン酸の塩、長鎖ポリアミノアマイドと極性酸エステルの塩、高分子量不飽和酸エステル、高分子共重合物、変性ポリウレタン、変性ポリアクリレート、ポリエーテルエステル型アニオン系活性剤、ナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物塩、芳香族スルホン酸ホルマリン縮合物塩、ポリオキシエチレンアルキル燐酸エステル、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル、およびステアリルアミンアセテート等が含まれる。顔料分散剤の市販品の例には、Ａｖｅｃｉａ社のＳｏｌｓｐｅｒｓｅシリーズや、味の素ファインテクノ社のＰＢシリーズ（例えばアジスパーＰＢ８２４など）が含まれる。
【００４７】
活性光線硬化型インクジェットインクに含まれる顔料分散剤の量は、顔料に対して１〜５０質量％であることが好ましい。
【００４８】
＜光重合開始剤について＞
活性光線硬化型インクジェットインクに含まれる光重合開始剤には、分子内結合開裂型と分子内水素引き抜き型とがある。分子内結合開裂型の光重合開始剤の例には、ジエトキシアセトフェノン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、ベンジルジメチルケタール、１−（４−イソプロピルフェニル）−２−ヒドロキシ−２−メチルプロパン−１−オン、４−（２−ヒドロキシエトキシ）フェニル−（２−ヒドロキシ−２−プロピル）ケトン、１−ヒドロキシシクロヘキシル−フェニルケトン、２−メチル−２−モルホリノ（４−チオメチルフェニル）プロパン−１−オン、２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルホリノフェニル）−ブタノン等のアセトフェノン系；ベンゾイン、ベンゾインメチルエーテル、ベンゾインイソプロピルエーテル等のベンゾイン類；２，４，６−トリメチルベンゾインジフェニルホスフィンオキシド等のアシルホスフィンオキシド系；ベンジルおよびメチルフェニルグリオキシエステル等が含まれる。
【００４９】
分子内水素引き抜き型の光重合開始剤の例には、ベンゾフェノン、ｏ−ベンゾイル安息香酸メチル−４−フェニルベンゾフェノン、４，４’−ジクロロベンゾフェノン、ヒドロキシベンゾフェノン、４−ベンゾイル−４’−メチル−ジフェニルサルファイド、アクリル化ベンゾフェノン、３，３’，４，４’−テトラ（ｔ−ブチルペルオキシカルボニル）ベンゾフェノン、３，３’−ジメチル−４−メトキシベンゾフェノン等のベンゾフェノン系；２−イソプロピルチオキサントン、２，４−ジメチルチオキサントン、２，４−ジエチルチオキサントン、２，４−ジクロロチオキサントン等のチオキサントン系；ミヒラーケトン、４，４’−ジエチルアミノベンゾフェノン等のアミノベンゾフェノン系；１０−ブチル−２−クロロアクリドン、２−エチルアンスラキノン、９，１０−フェナンスレンキノン、カンファーキノン等が含まれる。
【００５０】
光重合開始剤が、アシルホスフィンオキシドやアシルホスフォナートであると、活性光線硬化型インクジェットインクの光の感度が良好となる。具体的には、ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルホスフィンオキサイド、ビス（２，６−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチル−ペンチルホスフィンオキサイド等が好ましい。
【００５１】
活性光線硬化型インクジェットインクに含まれる光重合開始剤の量は、インク硬化時に照射する光や光重合性化合物の種類などにより適宜選択されるが、活性光線硬化型インクジェットインク全質量に対して０．１質量％〜１０質量％であることが好ましく、より好ましくは２〜８質量％である。
【００５２】
光重合開始剤に、光酸発生剤が含まれていてもよい。光酸発生剤の例には、化学増幅型フォトレジストや光カチオン重合に利用される化合物が含まれる（有機エレクトロニクス材料研究会編、「イメージング用有機材料」、ぶんしん出版（１９９３年）、１８７〜１９２ページ参照）。
【００５３】
活性光線硬化型インクジェットインクには、必要に応じて光重合開始剤助剤や重合禁止剤などがさらに含まれてもよい。光重合開始剤助剤は、第３級アミン化合物であってよく、芳香族第３級アミン化合物が好ましい。芳香族第３級アミン化合物の例には、Ｎ，Ｎ−ジメチルアニリン、Ｎ，Ｎ−ジエチルアニリン、Ｎ，Ｎ−ジメチル−ｐ−トルイジン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノ−ｐ−安息香酸エチルエステル、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノ−ｐ−安息香酸イソアミルエチルエステル、Ｎ，Ｎ−ジヒドロキシエチルアニリン、トリエチルアミンおよびＮ，Ｎ−ジメチルヘキシルアミン等が含まれる。なかでも、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノ−ｐ−安息香酸エチルエステル、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノ−ｐ−安息香酸イソアミルエチルエステルが好ましい。これらの化合物は、インクに一種のみ含まれてもよく、二種類以上が含まれてもよい。
【００５４】
重合禁止剤の例には、（アルキル）フェノール、ハイドロキノン、カテコール、レゾルシン、ｐ−メトキシフェノール、ｔ−ブチルカテコール、ｔ−ブチルハイドロキノン、ピロガロール、１，１−ピクリルヒドラジル、フェノチアジン、ｐ−ベンゾキノン、ニトロソベンゼン、２，５−ジ−ｔ−ブチル−ｐ−ベンゾキノン、ジチオベンゾイルジスルフィド、ピクリン酸、クペロン、アルミニウムＮ−ニトロソフェニルヒドロキシルアミン、トリ−ｐ−ニトロフェニルメチル、Ｎ−（３−オキシアニリノ−１，３−ジメチルブチリデン）アニリンオキシド、ジブチルクレゾール、シクロヘキサノンオキシムクレゾール、グアヤコール、ｏ−イソプロピルフェノール、ブチラルドキシム、メチルエチルケトキシム、シクロヘキサノンオキシム等が含まれる。
【００５５】
＜ワックスについて＞
活性光線硬化型インクジェットインクには、ワックスがさらに含まれてもよい。ワックスは、通常、疎水性基を有することから、疎水性が高い顔料表面と相互作用しやすい。したがって、ワックスが含まれると、活性光線硬化型インクジェットインクの液体成分が顔料表面に濡れやすくなり、顔料表面の気泡核が除去されやすくなる。そのような、ワックスが含まれる活性光線硬化型インクジェットインクを加熱減圧下で脱気すると、インク中の気泡がより除去されやすくなる。また、インク液滴にワックスが含まれると、記録媒体上に着弾後のインク液滴が高粘度になり、過度に濡れ広がらないため、インク液滴表面への酸素の溶け込みも少なくなる。したがって、画像出力物の硬化性が一層高まる。
【００５６】
このようなワックスの例には、
脂肪族ケトン化合物；
脂肪族エステル化合物；
パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラクタム等の石油系ワックス；
キャンデリラワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、木ロウ、ホホバ油、ホホバ固体ロウ、およびホホバエステル等の植物系ワックス；
ミツロウ、ラノリンおよび鯨ロウ等の動物系ワックス；
モンタンワックス、および水素化ワックス等の鉱物系ワックス；
硬化ヒマシ油または硬化ヒマシ油誘導体；
モンタンワックス誘導体、パラフィンワックス誘導体、マイクロクリスタリンワックス誘導体またはポリエチレンワックス誘導体等の変性ワックス；
ベヘン酸、アラキジン酸、ステアリン酸、パルミチン酸、ミリスチン酸、ラウリン酸、オレイン酸、およびエルカ酸等の高級脂肪酸；
ステアリルアルコール、ベヘニルアルコール等の高級アルコール；
１２−ヒドロキシステアリン酸等のヒドロキシステアリン酸；
１２−ヒドロキシステアリン酸誘導体；ラウリン酸アミド、ステアリン酸アミド、ベヘン酸アミド、オレイン酸アミド、エルカ酸アミド、リシノール酸アミド、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド等の脂肪酸アミド（例えば日本化成社製  ニッカアマイドシリーズ、伊藤製油社製  ＩＴＯＷＡＸシリーズ、花王社製  ＦＡＴＴＹＡＭＩＤシリーズ等）；
Ｎ−ステアリルステアリン酸アミド、Ｎ−オレイルパルミチン酸アミド等のＮ−置換脂肪酸アミド；
Ｎ，Ｎ’−エチレンビスステアリルアミド、Ｎ，Ｎ’−エチレンビス−１２−ヒドロキシステアリルアミド、およびＮ，Ｎ’−キシリレンビスステアリルアミド等の特殊脂肪酸アミド；
ドデシルアミン、テトラデシルアミンまたはオクタデシルアミンなどの高級アミン；
ステアリルステアリン酸、オレイルパルミチン酸、グリセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、プロピレングリコール脂肪酸エステル、エチレングリコール脂肪酸エステル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル等の脂肪酸エステル化合物（例えば日本エマルジョン社製  ＥＭＡＬＬＥＸシリーズ、理研ビタミン社製  リケマールシリーズ、理研ビタミン社製  ポエムシリーズ等）；
ショ糖ステアリン酸、ショ糖パルミチン酸等のショ糖脂肪酸のエステル（例えばリョートーシュガーエステルシリーズ  三菱化学フーズ社製）；
ポリエチレンワックス、α−オレフィン無水マレイン酸共重合体ワックス等の合成ワックス（Ｂａｋｅｒ−Ｐｅｔｒｏｌｉｔｅ社製  ＵＮＩＬＩＮシリーズ等）；
ダイマー酸；
ダイマージオール（ＣＲＯＤＡ社製  ＰＲＩＰＯＲシリーズ等）；
ステアリン酸イヌリン等の脂肪酸イヌリン；
パルミチン酸デキストリン、ミリスチン酸デキストリン等の脂肪酸デキストリン（千葉製粉社製  レオパールシリーズ等）；
ベヘン酸エイコサン二酸グリセリル；
ベヘン酸エイコサンポリグリセリル（日清オイリオ社製  ノムコートシリーズ等）；
Ｎ−ラウロイル−Ｌ−グルタミン酸ジブチルアミド、Ｎ−（２−エチルヘキサノイル）−Ｌ−グルタミン酸ジブチルアミド等のアミド化合物（味の素ファインテクノより入手可能）；
１，３：２，４−ビス−Ｏ−ベンジリデン−Ｄ−グルシトール（ゲルオールＤ  新日本理化より入手可能）等のジベンジリデンソルビトール類；
特開２００５−１２６５０７号公報、特開２００５−２５５８２１号公報および特開２０１０−１１１７９０号公報に記載の低分子オイルワックス；等が含まれる。
【００５７】
これらのなかでも、着弾後のインク液滴のピニング性を高めやすくする等の観点から、ワックスは、温度によって、インクを可逆的にゾルゲル相転移させる機能を有するものが好ましい。そのようなワックスには、少なくとも１）ゲル化温度よりも高い温度で、光重合性化合物に溶解すること、２）ゲル化温度以下の温度で、インク中で結晶化することが望まれる。
【００５８】
ワックスがインク中で板状結晶となると、当該板状結晶が複数寄り集まって、内部に空間を含む立体的な構造を形成し、当該構造内部に、光重合性化合物が保持されることがある。このような構造は一般的に「カードハウス構造」と称される。インク液滴内で、当該カードハウス構造が形成されると、液体である光重合性化合物が当該構造内部に保持される。その結果、インク液滴がピニングされやすくなり、液滴同士の合一が抑制される。インク中でカードハウス構造が形成されるためには、インク中で溶解している光重合性化合物とワックスとが相溶していることが好ましい。インク中で溶解している光重合性化合物とワックスとが相分離していると、カードハウス構造が形成されにくいことがある。
【００５９】
また、インク液滴をインクジェット記録装置から安定に吐出するためには、ゾル状のインク（高温時）において、光重合性化合物とワックスとの相溶性が良好であることが望まれる。さらに、高速印刷時においても安定に液滴同士の合一を抑制するには、インク液滴が記録媒体に着弾後、速やかにワックスが結晶化し、強固なカードハウス構造を形成することが望まれる。
【００６０】
そこで、ワックスは、炭素原子数が１２以上のアルキル基を有する化合物であることが好ましい。なお、前記アルキル基は、直鎖アルキル基、分岐アルキル基、および環状アルキル基のいずれかであればよいが、直鎖アルキル基、分岐アルキル基であることが好ましく、前述の「カードハウス構造」を形成しやすいとの観点から、直鎖アルキル基であることがより好ましい。
【００６１】
炭素数が１２以上の直鎖アルキル基を有するワックスの例には、炭素数が１２以上の直鎖アルキル基を有する、脂肪族ケトン化合物、脂肪族エステル化合物、高級脂肪酸、高級アルコール、脂肪酸アミド等が含まれる。
【００６２】
これらのなかでも、脂肪酸アミド等、アルキル鎖の末端に−ＯＨ、−ＣＯＯＨ等の極性基を有するワックスは、ゾル状のインク中での安定性が十分ではなく、析出したり、層分離したりする可能性があることから、脂肪族ケトン化合物もしくは脂肪族エステル化合物が好ましい。つまり、ワックスは、下記一般式（Ｇ１）または（Ｇ２）で表される化合物であることが好ましい。
一般式（Ｇ１）：Ｒ１−ＣＯ−Ｒ２
一般式（Ｇ２）：Ｒ３−ＣＯＯ−Ｒ４
【００６３】
一般式（Ｇ１）のＲ１およびＲ２で表される炭化水素基は、それぞれ独立に、炭素原子数が１２以上２５以下の直鎖部分を含む脂肪族炭化水素基であることが好ましい。Ｒ１およびＲ２で表される脂肪族炭化水素基に含まれる直鎖部分の炭素原子数が１２未満であると、十分な結晶性を有さない場合がある。さらに、前述のカードハウス構造において、光重合性化合物を内包するための十分な空間を形成できないおそれがある。一方、脂肪族炭化水素基に含まれる直鎖部分の炭素原子数が２５を超えると、融点が高くなりすぎる。そのため、インクの射出温度を高くしなければ、インク中に溶解しなくなるおそれがある。
【００６４】
上記一般式（Ｇ１）で表される脂肪族ケトン化合物の例には、ジリグノセリルケトン（Ｃ２４−Ｃ２４）、ジベヘニルケトン（Ｃ２２−Ｃ２２、融点８８℃）、ジステアリルケトン（Ｃ１８−Ｃ１８、融点８４℃）、ジエイコシルケトン（Ｃ２０−Ｃ２０）、ジパルミチルケトン（Ｃ１６−Ｃ１６、融点８０℃）、ジミリスチルケトン（Ｃ１４−Ｃ１４）、ジラウリルケトン（Ｃ１２−Ｃ１２、融点６８℃）、ラウリルミリスチルケトン（Ｃ１２−Ｃ１４）、ラウリルパルミチルケトン（Ｃ１２−Ｃ１６）、ミリスチルパルミチルケトン（Ｃ１４−Ｃ１６）、ミリスチルステアリルケトン（Ｃ１４−Ｃ１８）、ミリスチルベヘニルケトン（Ｃ１４−Ｃ２２）、パルミチルステアリルケトン（Ｃ１６−Ｃ１８）、バルミチルベヘニルケトン（Ｃ１６−Ｃ２２）、ステアリルベヘニルケトン（Ｃ１８−Ｃ２２）等が含まれる。
【００６５】
一般式（Ｇ１）で表される化合物の市販品の例には、１８−Ｐｅｎｔａｔｒｉａｃｏｎｔａｎｏｎ（ＡｌｆａＡｅｓｅｒ社製）、Ｈｅｎｔｒｉａｃｏｎｔａｎ−１６−ｏｎ（Ａｌｆａ Ａｅｓｅｒ社製）、カオーワックスＴ１（花王株式会社製）等が含まれる。
【００６６】
活性光線硬化型インクジェットインクに含まれる脂肪族ケトン化合物は、一種類のみであってもよく、二種類以上の混合物であってもよい。
【００６７】
一方、一般式（Ｇ２）のＲ３およびＲ４で表される炭化水素基は、特に制限されないが、炭素原子数１２以上２６以下の直鎖部分を含む脂肪族炭化水素基であることが好ましい。Ｒ３およびＲ４で表される脂肪族炭化水素基に含まれる直鎖部分の炭素原子数が１２以上２６以下であると、一般式（Ｇ１）で表される化合物と同様に、良好な結晶性を有し、カードハウス構造を形成しやすい。またワックスの融点も過度に高まらない。
【００６８】
式（Ｇ２）で表される脂肪族エステル化合物の例には、ベヘニン酸ベヘニル（Ｃ２１−Ｃ２２、融点７０℃）、イコサン酸イコシル（Ｃ１９−Ｃ２０）、ステアリン酸ステアリル（Ｃ１７−Ｃ１８、融点６０℃）、ステアリン酸パルミチル（Ｃ１７−Ｃ１６）、ステアリン酸ラウリル（Ｃ１７−Ｃ１２）、パルミチン酸セチル（Ｃ１５−Ｃ１６、融点５４℃）、パルミチン酸ステアリル（Ｃ１５−Ｃ１８）、ミリスチン酸ミリスチル（Ｃ１３−Ｃ１４、融点４３℃）、ミリスチン酸セチル（Ｃ１３−Ｃ１６、融点５０℃）、ミリスチン酸オクチルドデシル（Ｃ１３−Ｃ２０）、オレイン酸ステアリル（Ｃ１７−Ｃ１８）、エルカ酸ステアリル（Ｃ２１−Ｃ１８）、リノール酸ステアリル（Ｃ１７−Ｃ１８）、オレイン酸ベヘニル（Ｃ１８−Ｃ２２）、セロチン酸ミリシル（Ｃ２５−Ｃ１６）、モンタン酸ステアリル（Ｃ２７−Ｃ１８）、モンタン酸ベヘニル（Ｃ２７−Ｃ２２）、リノール酸アラキジル（Ｃ１７−Ｃ２０）、トリアコンタン酸パルミチル（Ｃ２９−Ｃ１６）等が含まれる。
【００６９】
式（Ｇ２）で表される脂肪族エステル化合物の市販品の例には、ユニスターＭ−２２２２ＳＬ（日油株式会社製）、エキセパールＳＳ（花王株式会社製、融点６０℃）、ＥＭＡＬＥＸＣＣ−１８（日本エマルジョン株式会社製）、アムレプスＰＣ（高級アルコール工業株式会社製）、エキセパールＭＹ−Ｍ（花王株式会社製）、スパームアセチ（日油株式会社製）、ＥＭＡＬＥＸ ＣＣ−１０（日本エマルジョン株式会社製）等が含まれる。これらの市販品は、二種類以上の混合物であることが多いため、必要に応じて分離・精製してもよい。活性光線硬化型インクジェットインクに含まれる脂肪族エステル化合物は、一種類のみであってもよく、二種類以上の混合物であってもよい。
【００７０】
活性光線硬化型インクジェットインクに含まれるワックスの量は、インク全質量に対して１．０〜１０．０質量％であることが好ましく、１．０〜７．０質量％であることがより好ましい。ワックスの量が１．０質量％未満であると、活性光線硬化型インクジェットインクの液体成分が顔料表面に十分に濡れにくく、顔料表面の気泡核が十分に除去されない場合がある。また、インク液滴を十分にはゲル化（またはゾルゲル相転移）できないおそれもある。一方、ワックスの量が１０質量％を超えると、ワックスがインク中に十分に溶解できず、インク液滴の射出性が低下するおそれがある。
【００７１】
＜その他の成分について＞
活性光線硬化型インクジェットインクには、必要に応じて他の成分がさらに含まれてもよい。他の成分は、各種添加剤や他の樹脂等であってよい。添加剤の例には、界面活性剤、レベリング添加剤、マット剤、紫外線吸収剤、赤外線吸収剤、抗菌剤、インクの保存安定性を高めるための塩基性化合物等も含まれる。塩基性化合物の例には、塩基性アルカリ金属化合物、塩基性アルカリ土類金属化合物、アミンなどの塩基性有機化合物などが含まれる。他の樹脂の例には、硬化膜の物性を調整するための樹脂などが含まれ、例えばポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、ゴム系樹脂、およびワックス類等が含まれる。
【００７２】
＜インクの物性について＞
活性光線硬化型インクジェットインクは、インク液滴の吐出性や後述の脱気工程における脱気性を高めるために、高温下におけるインクの粘度が一定以下であることが好ましい。具体的には、活性光線硬化型インクジェットインクの、８０℃における粘度が３〜２０ｍＰａ・ｓであることが好ましい。一方、活性光線硬化型インクジェットインクは、隣り合うドットの合一を抑制するために、着弾後の常温下におけるインクの粘度が一定以上であることが好ましい。具体的には、２５℃におけるインクの粘度は１０００ｍＰａ・ｓ以上であることが好ましい。
【００７３】
また特に、活性光線硬化型インクジェットインクにワックスが含まれる場合、温度により活性光線硬化型インクジェットインクが可逆的にゾルゲル相転移する。当該活性光線硬化型インクジェットインクは、高温（例えば８０℃程度）では液体（ゾル）であるため、記録ヘッドからゾル状態で吐出することができる。高温下で活性光線硬化型インクジェットインクを吐出すると、インク液滴（ドット）が記録媒体に着弾した後、自然冷却されてゲル化する。これにより、隣り合うドット同士の合一が抑制されて、画質が高まる。
【００７４】
ワックスを含む活性光線硬化型インクジェットインクのゲル化温度は、３０℃以上１００℃未満であることが好ましく、５０℃以上６５℃以下であることがより好ましい。インクのゲル化温度が高すぎると、射出時にゲル化が生じやすいため射出性が低くなりやすい。一方、インクのゲル化温度が低すぎると、記録媒体に着弾後、速やかにゲル化しないからである。なお、ゲル化温度とは、ゾル状態にあるインクを冷却する過程において、ゲル化して流動性が低下するときの温度である。
【００７５】
活性光線硬化型インクジェットインクの８０℃における粘度、２５℃における粘度、およびゲル化温度は、レオメータにより、インクの動的粘弾性の温度変化を測定することにより求めることができる。具体的には、インクを１００℃に加熱し、剪断速度１１．７（／ｓ）、降温速度０．１℃／ｓの条件で２０℃まで冷却したときの、粘度の温度変化曲線を得る。そして、８０℃における粘度と２５℃における粘度は、粘度の温度変化曲線において８０℃、２５℃における粘度をそれぞれ読み取ることにより求めることができる。ゲル化温度は、粘度の温度変化曲線において、粘度が２００ｍＰａ・ｓとなる温度として求めることができる。
【００７６】
レオメータは、Ａｎｔｏｎ Ｐａａｒ社製  ストレス制御型レオメータ  ＰｈｙｓｉｃａＭＣＲシリーズを用いることができる。コーンプレートの直径は７５ｍｍ、コーン角は１．０°とすることができる。
【００７７】
２．インクジェット記録方法
本発明のインクジェット記録方法は、少なくとも（１）インクジェット記録装置内の減圧空間にインクジェットインクを導入し、インク温度５０℃以上１２０℃未満で前記インクジェットインクを脱気する工程、（２）脱気された活性光線硬化型インクジェットインクのインク液滴を、記録ヘッドから吐出して記録媒体上に着弾させる工程、および（３）記録媒体上に着弾したインク液滴に活性光線を照射し、インク液滴を硬化させる工程を含む。活性光線硬化型インクジェットインクは、前述の活性光線硬化型インクジェットインクでありうる。
【００７８】
＜（１）工程について＞
インクジェット記録装置内の活性光線硬化型インクジェットインクを、インクジェット記録装置内の減圧空間内で脱気する。このときのインク温度は５０℃以上１２０℃未満とする。当該工程では、空間全体を減圧してもよく、空間の一部のみ減圧してもよい。インクの脱気方法としては、例えば（ｉ）インクを減圧タンク内に導入し、インク中から気泡を除去する方法、もしくは（ii）空間内に中空糸を配置し、中空糸内を減圧してインク中から気泡を除去する方法が挙げられる。以下、これらの方法を説明するが、本発明の方法はこれらに限定されるものではない。
【００７９】
（ｉ）の方法
インクの脱気方法の一つに、減圧タンク内にインクを導入する方法が挙げられる。減圧タンク内でのインクの温度は５０〜１２０℃であり、好ましくは７０〜１１０℃であり、さらに好ましくは８０〜１００℃である。減圧タンク内でのインク温度が上記範囲であると、インクの粘度が低くなり、インクから気泡が除去されやすくなる。減圧タンク内のインク温度を所望の範囲に制御する方法は特に制限されず、減圧タンクの外部、または内部に設けられたヒーター等によってインク温度を調整してもよい。また、減圧タンクに導入するインクを予め加温しておき、当該インクを導入することで、タンク内の温度を、所望の温度に調整してもよい。インク温度は、減圧タンクに導入前のインク温度及び減圧タンクから排出後のインク温度のいずれか一方が上記温度範囲を満たせばよく、両方が上記温度範囲を満たすことが好ましい。
【００８０】
減圧タンク内でのインクの粘度は１〜１０００ｍＰａ・ｓであることが好ましく、より好ましくは１〜１００ｍＰａ・ｓである。インクの粘度が上記範囲であると、インク中から気泡が除去されやすくなる。インクの粘度は、前述のようにレオメータで測定される。
【００８１】
また、減圧タンク内の真空度は、インクの種類、減圧タンク内でのインクの粘度、インクの流量等に応じて適宜選択されるが、−９０ｋＰａ未満であることが好ましく、より好ましくは−９０〜−９８ｋＰａであり、さらに好ましくは−９５〜−９８ｋＰａである。減圧タンク内の真空度が−９０ｋＰａ未満であると、インク中の気泡が抜けやすくなる。また、前述の活性光線硬化型インクジェットインクには、分子量が２５０〜１５００の光重合性化合物が含まれるが、当該化合物は、真空度が−９０ｋＰａ未満であっても揮発し難い。したがって、活性光線硬化型インクジェットインクの組成が、脱気工程後にも変化し難い。また、真空度が−９０ｋＰａより大きいと、インクの揮発が抑えられるが気泡を除去する性能が低下する。したがって、高速印刷、たとえば印刷速度（印刷時の印刷装置と記録媒体との相対速度）が５０ｍ/ｍｉｎ以上である印刷装置では、減圧空間を大型化する必要がある。また、真空度が−９８ｋＰａ未満であると、インクの揮発量が増加し、インクの組成が変化して画質の低下をまねきやすい。
【００８２】
また、インク中の気泡を除去する方法は特に制限されず、減圧タンク内に所定時間貯留する方法等でもありうるが、脱気は、インク内部の気泡がインクと空気との界面方向に移動することで行われる。そのため、インクの表面積が大きくなれば、インク内部から気泡が抜けやすくなる。そこで、減圧タンク内でインクの表面積を大きくする処理を行うことが好ましい。
【００８３】
インクの表面積を大きくする方法の一例として、インクを減圧タンク内に噴霧する方法が挙げられる。インクが噴霧されると、インクの表面積が非常に大きくなり、インク中の気泡が抜けやすくなる。インクの噴霧は、図１に示されるように、多数の孔を有するノズル７１からインクに圧力をかけながら押し出すことで行われる。ノズル７１は、一般的な流体のスプレーノズルと同様の形状を有するものでありうる。また、インクへの加圧は、ポンプ等により行われる。
【００８４】
当該方法では、減圧タンク７０の底面や、減圧タンク７０の下部に貯留されているインク８０表面にインク液滴が降着するまでに、インクに含まれる気泡の大部分が空気層８１側に移動する。そして、空気層８１側に移動した気体は、減圧ポンプ７２によって、減圧タンク７０の外部へ排出される。
【００８５】
ノズル７１から押し出されるインクの液滴径は特に制限されず、通常３０〜５００μｍ程度でありうる。インクの液滴径は、ノズル７１の孔の直径等によって調整される。
【００８６】
また、インクの表面積を大きくする方法の他の例として、図２に示されるように、減圧タンク７０’内にインクの流路７３を設け、当該流路７３にインクを少量ずつ流す方法でありうる。当該方法では、インクが流路７３を伝って移動するため、インクの表面積が大きくなる。さらに、インクが、時間をかけて減圧タンク内を移動するため、インク内部から空気層８１側へ気泡が抜けやすい。空気層８１側に移動した気体は、減圧ポンプ７２によって、減圧タンク７０’の外部へ排出される。
【００８７】
流路７３は、凹状の部材であればよく、その断面形状や深さや幅も適宜選択される。流路７３の深さが深い場合には、一度にインクが多量に流動しやすくなり、効率的に減圧タンク７０’内にインクが導入される。一方、流路７３の深さが浅い場合には、インクの表面積が大きくなり、インク中の気泡が抜けやすくなる。また、流路７３の幅が広ければ、一度に大量のインクを導入しやすくなる。
【００８８】
減圧タンク７０’内での流路７３の構造は特に制限されず、インクが時間をかけて、インクの導入口７０Ｆから減圧タンク７０’の底部側まで到達するよう、水平面に対して適度な傾斜をもって設置されていればよい。流路７３と水平面とがなす角度は、流路７３の長さやインクの粘度等に応じて適宜選択される。また、流路７３は、減圧タンク７０’内に、螺旋状、もしくはジグザグ状に形成されることが、流路７３の長さを長くするとの観点から好ましい。流路７３の長さ、流路７３を流れるインクの流量や流速等は特に制限されず、インクの粘度等に応じて適宜選択される。
【００８９】
また、インクの表面積を大きくする他の方法として、減圧タンクに貯留されているインクを振動させる方法や、貯留されているインクを攪拌する方法も挙げられる。減圧タンクに貯留されているインクを振動させたり、攪拌することで、インクと空気層との界面の面積が大きくなる。また振動や攪拌によって、インク内部から気泡がインク内部から空気層側に押し出されやすくなる。インクを振動させたり攪拌する方法は、貯留されているインク内に空気を噛み込みにくい方法であればよく、公知の振動方法や攪拌方法でありうる。例えば超音波による振動や、攪拌翼による攪拌等でありうる。
【００９０】
（ii）の方法
インクの脱気方法の他の方法として、インクジェット記録装置に内蔵された中空糸により脱気する方法が挙げられる。ここで、中空糸は、気体は透過するが、液体は透過しない中空状（ストロー状）の糸である。中空糸の材質の例には、ポリプロピレン、ポリ（４−メチル−１−ペンテン）などのポリオレフィン系樹脂；ポリジメチルシロキサンやその共重合体などのシリコーン系樹脂；ＰＴＦＥ、フッ化ビニリデンなどのフッ素系樹脂などが含まれる。なかでも、加熱により表面エネルギーが大きくなりやすく、脱気効率を高めやすい点などから、シリコーン系樹脂やフッ素系樹脂が好ましい。
【００９１】
中空糸の側壁膜の性状は、多孔質膜であってもよいし、非多孔質膜（孔を有しない均質膜）であってもよいし、これらを組み合わせた複合膜であってもよい。活性光線硬化型インクジェットインクは中空糸表面を濡らしやすいことから、中空糸は非多孔質膜であることが好ましい。
【００９２】
中空糸の中空内径は、５０〜５００μｍ程度でありうる。中空糸の膜厚（中空糸の側壁膜の厚み）は、１０〜１５０μｍ程度でありうる。
【００９３】
中空糸は、中空糸の集合体として用いられうる。中空糸の集合体は、１本の長い中空糸を充填したものであってもよいし；複数の中空糸を束ねたり、編み込んだりしたものであってもよい。複数の中空糸を束ねたものの例には、複数の中空糸を互いに長さ方向に平行に配列するように束ねた束状体などが含まれる。複数の中空糸を編み込んだものの例には、図４に示されるような、複数の中空糸を互いに編目状に編みこんだシートなどが含まれる。このようなシートは、複数の中空糸の長さ方向に平行な軸に対して巻き取られた巻き取り体として用いられうる。
【００９４】
なかでも、複数の中空糸を互いに編目状に編みこんだシートは、中空糸の目が細かく、すべてのインクが中空糸の目を通過しやすいことから、脱気効率を高めやすいこと；柔軟な中空糸からでも一定以上の強度が得られやすいことなどから、好ましい。
【００９５】
中空糸の集合体の有効膜面積は、０．１〜５ｍ２程度とすることができ、好ましくは０．３〜２ｍ２程度であり、さらに好ましくは０．５〜１ｍ２程度である。中空糸の集合体の有効膜面積は、中空糸１本当たりの表面積（ｍ２／本）×中空糸の本数（本）として定義されうる。
【００９６】
上記中空糸により、インク中の気泡を除去する方法としては、一定の温度に加温された空間内に配置された中空糸の外側（中空外）にインクを流通させ、中空糸の内側（中空内）を減圧して脱気する方法（外部還流方式）、もしくは中空糸の内側（中空内）にインクを流通させ、中空糸の外側（中空外）を減圧して脱気する方法（内部還流方式）でありうる。なお、インクの圧力損失が少ない点等から、外部還流方式であることが好ましい。
【００９７】
中空糸を配置した空間内でのインク温度は、５０℃以上１２０℃以下であり、好ましくは６０℃以上１２０℃以下であり、さらに好ましくは８０℃以上１００℃以下である。中空糸によりインクを脱気する際のインク温度が低すぎると、中空糸の表面エネルギーが十分には高まらないため、中空糸にインクが十分に濡れにくく、脱気効率が高まりにくい。一方、脱気温度が高すぎると、インク中に熱ラジカルが発生したり、顔料分散性が不安定になったりするため、インクの保存安定性が低下しやすい。インク温度は、中空糸を配置した空間に導入する前のインク温度、及び中空糸を配置した空間から排出後のインク温度のいずれか一方が上記温度範囲を満たせばよく、両方が上記温度範囲を満たすことが好ましい。
【００９８】
中空糸を配置した空間内でのインク温度は、後述の中空糸脱気モジュールが有する加熱手段で調整されうる。加熱手段は、例えば図３に示されるような、中空糸脱気モジュールのハウジング２７の外周に設けられるジャケットヒータ２９などでありうる。また、中空糸脱気モジュールに導入するインクを予め加温しておき、当該インクを導入することで、中空糸脱気モジュール内でのインク温度を、所望の温度に調整してもよい。
【００９９】
＜（２）工程について＞
前述のように脱気された活性光線硬化型インクジェットインクのインク液滴を記録ヘッドから吐出する。吐出直前の活性光線硬化型インクジェットインクは、インク液滴の射出性を高める観点から、６０〜１００℃、好ましくは６０〜８０℃に加熱されることが好ましい。吐出直前の活性光線硬化型インクジェットインクの温度が低すぎると、インクの粘度が高すぎたり、インクがワックスを含む場合は記録ヘッド内もしくはノズル表面でゲル化したりして、インク液滴の射出性が低下しやすくなる。一方、吐出直前の活性光線硬化型インクジェットインクの温度が高すぎると、インク成分が劣化しやすくなる。
【０１００】
活性光線硬化型インクジェットインクの加熱は、インクジェット記録装置の記録ヘッド、記録ヘッドに接続したインク流路、前述の脱気工程様の脱気モジュール等で行われる。
【０１０１】
記録ヘッドの各ノズルから吐出される１滴あたりの液滴量は、画像の解像度にもよるが、０．５〜１０ｐｌであることが好ましく、高精細の画像を形成するためには、０．５〜４ｐｌであることがより好ましく、０．５〜２．５ｐｌであることがさらに好ましい。活性光線硬化型インクジェットインクにワックスが含まれる場合、インク液滴は速やかにゾルゲル転移する。したがって、上記液滴量でも着弾後のインクが合一しにくく、高精細な画像が安定して形成される。また本発明の方法では、前述の工程でインク中の気泡が十分に除去されるため、高い吐出安定性が得られる。
【０１０２】
記録媒体に着弾したインク液滴は、冷却されてもよい。活性光線硬化型インクジェットインクにワックスが含まれる場合、記録媒体に着弾したインク液滴は、ゾルゲル相転移により速やかにゲル化する。したがって、記録媒体に着弾したインク液滴を冷却すると、インク液滴が濡れ広がらずに、ピニングされる。また、ゲル化によってインク粘度が上昇するため、インク液滴中に酸素が入り込みにくくなり、光重合性化合物の硬化が酸素によって阻害され難くなる。
【０１０３】
記録媒体は、紙であってもよく、樹脂フィルムであってもよい。紙の例には、印刷用コート紙、印刷用アート紙などが含まれる。また、樹脂フィルムの例には、ポリエチレンテレフタレートフィルムやポリプロピレンフィルム、塩化ビニルフィルムなどが含まれる。
【０１０４】
活性光線硬化型インクジェットインクにワックスが含まれる場合、インク液滴が着弾するときの記録媒体の温度は、当該インクのゲル化温度よりも１０〜２０℃低い温度に設定されていることが好ましい。記録媒体の温度が低すぎると、インク液滴が過剰に迅速にゲル化してピニングされる。そのため、インク液滴のレベリングが十分に生じず、画像の光沢性が低下することがある。一方で、記録媒体の温度が高すぎると、インク液滴がゲル化しにくくなり、インク液滴の隣り合うドット同士が混じりあうことがある。記録媒体の温度を適切に調整することで、インク液滴の隣り合うドット同士が混じり合わない程度の適度なレベリングと、適切なピニングとが実現される。
【０１０５】
記録媒体の搬送速度は、１００〜１５００ｍｍ／ｓであることが好ましい。搬送速度が速いほど画像形成速度が速まるので好ましいが、搬送速度が速すぎると、画像品質が低下したり、インクの光硬化（後述）が不十分になったりする。
【０１０６】
＜（３）工程について＞
記録媒体に着弾したインク液滴に活性光線を照射することで、インク液滴に含まれる光重合性化合物を架橋または重合させてインク液滴を硬化させる。
【０１０７】
記録媒体に付着したインク液滴に照射する活性光線は、ＬＥＤ光源からの紫外線であることが好ましい。具体例には、Ｈｅｒａｅｕｓ社製  ３９５ｎｍ、水冷ＬＥＤ等が含まれる。一般的な紫外線の光源として、メタルハライドランプが挙げられるが、ＬＥＤを光源とすることで、光源の輻射熱によってインク液滴が溶ける；すなわち、インク液滴の硬化膜表面に硬化不良が生じることが抑制される。
【０１０８】
ＬＥＤ光源は、３６０〜４１０ｎｍの紫外線を画像表面におけるピーク照度が０．５〜１０Ｗ／ｃｍ２となるように設置され、１〜５Ｗ／ｃｍ２となるように設置することがより好ましい。画像に照射される光量としては、５００ｍＪ／ｃｍ２未満となるようにすることが好ましく、より好ましくは３５０ｍＪ／ｃｍ２未満である。輻射熱がインク液滴に照射されることを抑制するためである。
【０１０９】
インク液滴への活性光線の照射は、隣り合うインク液滴同士が合一するのを抑制するために、インク液滴が記録媒体上に付着した後１０秒以内、好ましくは０．００１秒〜５秒以内、より好ましくは０．０１秒〜２秒以内に行うことが好ましい。活性光線の照射は、ヘッドキャリッジに収容された全ての記録ヘッドからインク液滴を吐出した後に行われることが好ましい。
【０１１０】
また、インク液滴の硬化は、記録媒体と前記活性光線の光源とを５０ｍ／ｍｉｎ以上の速度で相対的に移動させて行ってもよい。本発明の方法では、前述のように活性光線硬化型インクジェットインクから気泡が十分に除去されている。つまり、活性光線硬化型インクジェットインク中の溶存酸素量が低い。したがって、インク硬化時の酸素阻害が少なく、上記のように早いスピードで硬化することも可能である。
【０１１１】
３．インクジェット記録装置
本発明のインクジェット記録方法は、活性光線硬化型インクジェット方式のインクジェット記録装置を用いて行うことができる。
【０１１２】
本発明のインクジェット記録装置は、活性光線硬化型インクジェットインクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドに供給する活性光線硬化型インクジェットインクを収納するインクタンクと、記録ヘッドとインクタンクとの間を連通し、インクタンクから供給される活性光線硬化型インクジェットインクを脱気する脱気モジュールと、記録ヘッドから吐出されたインク液滴に活性光線を照射する照射部とを含む。
【０１１３】
活性光線硬化型インクジェット方式のインクジェット記録装置には、ライン記録方式（シングルパス記録方式）のものと、シリアル記録方式のものとがある。求められる画像の解像度や記録速度に応じて選択されればよいが、高速記録の観点では、ライン記録方式（シングルパス記録方式）が好ましい。
【０１１４】
図６は、ライン記録方式のインクジェット記録装置の要部の構成の一例を示す図である。このうち、図６（ａ）は側面図であり、図６（ｂ）は上面図である。図６に示されるように、インクジェット記録装置１０は、複数の記録ヘッド１１を収容するヘッドキャリッジ１３と、インク流路１５を通じて供給するインクを貯留するインクタンク１７と、インクタンク１７とヘッドキャリッジ１３との間を連通し、インクタンク１７から供給されるインクを脱気する脱気モジュール１９と、記録媒体２０の全幅を覆い、かつヘッドキャリッジ１３の（記録媒体の搬送方向（ｆで表される方向））下流側に配置された活性光線照射部２１と、記録媒体２０の下面に配置された温度制御部２３とを有しうる。
【０１１５】
＜ヘッドキャリッジ＞
ヘッドキャリッジ１３は、記録媒体２０の全幅を覆うように固定配置されており、複数の記録ヘッド１１を収容する。各ヘッドキャリッジ１３は、互いに異なる色の記録ヘッド１１を収容している。
【０１１６】
記録ヘッド１１にはインクが供給されるようになっている。たとえば、インクジェット記録装置１０に着脱自在に装着された不図示のインクカートリッジ等から、直接または不図示のインク供給手段によりインクが供給されるようになっていてもよい。
【０１１７】
記録媒体２０の搬送方向に配置される記録ヘッド１１の数は、記録ヘッド１１のノズル密度と、印刷画像の解像度によって設定される。例えば、液滴量２ｐｌ、ノズル密度３６０ｄｐｉの記録ヘッド１１を用いて１４４０ｄｐｉの解像度の画像を形成する場合には、記録媒体２０の搬送方向（ｆで表される方向）に対して４つの記録ヘッド１１をずらして配置すればよい。また、液滴量６ｐｌ、ノズル密度３６０ｄｐｉの記録ヘッド１１を用いて７２０×７２０ｄｐｉの解像度の画像を形成する場合には、２つの記録ヘッド１１をずらして配置すればよい。ｄｐｉとは、２．５４ｃｍ当たりのインク液滴（ドット）の数を表す。
【０１１８】
＜インクタンク及びインク流路＞
インクタンク１７は、ヘッドキャリッジ１３に、インク流路１５と脱気モジュール１９を介して接続されている。インク流路１５は、インクタンク１７中のインクをヘッドキャリッジ１３に供給する経路である。インク液滴を安定して吐出するため、インクタンク１７、インク流路１５、ヘッドキャリッジ１３および記録ヘッド１１のインクを所定の温度に加熱できるようになっている。
【０１１９】
＜脱気モジュール＞
脱気モジュール１９は、インクタンク１７及びヘッドキャリッジ１３とそれぞれインク流路１５を介して接続されている。インクタンク１７から供給されたインクは、脱気モジュール１９で脱気されてから、ヘッドキャリッジ１３に送られる。
【０１２０】
脱気モジュール１９の一例として、減圧タンクと、当該減圧タンクを脱気するための減圧ポンプと当該減圧タンク内でインクの表面積を高めるための手段と、当該減圧タンクを加熱するための加熱手段とを含むモジュール（減圧脱気モジュール）が挙げられる。
【０１２１】
図１は、減圧脱気モジュールの一例を示す模式図である。矢印Ｘはインクの流れを示し；矢印Ｙは気泡の流れを示す。減圧脱気モジュール７９は、減圧タンク７０と、当該減圧タンクを脱気するための減圧ポンプ７２と当該減圧タンク内にインクを噴霧するためのノズル７１と、当該減圧タンクを加熱するための加熱手段とを含むモジュール（図示せず）とを含むモジュールである。
【０１２２】
減圧タンク７０は、ハウジング本体７０Ａと、ノズル７１を設置するためのノズル導入口７０Ｂと、ハウジング本体７０Ａ内を真空引きするための吸引口７０Ｃと、脱気後のインクを排出するインク排出口７０Ｄとを含む。吸引口７０Ｃは、減圧ポンプ７２と接続される。一方、インク排出口７０Ｄはインク流路１５を介してヘッドキャリッジ１３と接続される。また、減圧タンク７０には、減圧タンク７０内の圧力を調整するための大気開放管７０Ｅ等も設置されうる。
【０１２３】
ノズル７１は、インク流路１５を介してインクタンク１７と接続される。インク流路１５とノズル７１との間には、必要に応じて加圧ポンプ等の加圧手段が設置される。なお図１において、ノズル７１は重力方向下向きにインクを噴霧するよう配置されているが、ノズル７１は、重力方向上向きや水平方向（横向き）等、所望の向きにインクを噴霧するよう設けられてもよい。
【０１２４】
一方、減圧ポンプ７２は、減圧タンク７０の吸引口７０Ｃと接続される。減圧ポンプ７２によってハウジング本体７０Ａ内部の空気を排出することにより、ハウジング本体７０Ａ内部が減圧されるようになっている。
【０１２５】
加熱手段（図示せず）は、例えば減圧タンク７０のハウジング本体７０Ａの外周面を覆うように設けられうるが、これに限定されず、ハウジング本体７０Ａの内部に設けられてもよい。加熱手段によって、ハウジング本体７０Ａ内のインク温度が所定温度に調整されるようになっている。なお、インクジェット装置の稼働直後には、ハウジング本体７０Ａ内部でのインク温度が所望の範囲まで上昇しないこともあり得る。そこで、ハウジング本体７０Ａ内部のインク温度が所望の範囲にあるかの判断は、インクジェット装置の稼働から一定時間経過後に行う。
【０１２６】
このように構成された減圧脱気モジュール７９では、減圧ポンプ７２によってハウジング本体７０Ａ内が所望の真空度まで減圧された後、インクタンク１７から供給されたインクが、ノズル７１からハウジング本体７０Ａ内に噴霧される。このとき、ハウジング本体７０Ａ内でのインク温度は、例えば加熱手段（図示せず）によって調整される。ハウジング本体７０Ａ内は減圧されていることから、噴霧されたインクに含まれる気泡は直ちに空気層８１側に移動する。そして当該気体は、吸引口７０Ｃを介して減圧タンク７０の外部に排出される（矢印Ｙ参照）。一方、脱気されたインク８０は、ハウジング本体７０Ａ底部に貯留され、インク排出口７０Ｄからインク流路１５を介してヘッドキャリッジ１３側に送出される。
【０１２７】
図２は、減圧脱気モジュールの他の例を示す模式図である。矢印Ｘはインクの流れを示し；矢印Ｙは気泡の流れを示す。減圧脱気モジュール７９’は、減圧タンク７０’と、当該減圧タンクを脱気するための減圧ポンプ７２と当該減圧タンク７０’内で、インクを少量ずつ流動させるための流路７３と、当該減圧タンクを加熱するための加熱手段とを含むモジュール（図示せず）とを含むモジュールである。
【０１２８】
減圧タンク７０’は、ハウジング本体７０Ａと、インクを導入するためのインク導入口７０Ｆと、ハウジング本体７０Ａ内を真空引きするための吸引口７０Ｃと、脱気後のインクを排出するインク排出口７０Ｄとを含む。吸引口７０Ｃは、減圧ポンプ７２と接続される。一方、インク導入口７０Ｆは、インク流路１５を介してインクタンクと接続される。また、インク排出口７０Ｄは、インク流路１５を介してヘッドキャリッジ１３と接続される。減圧タンク７０’には、減圧タンク７０’内の圧力を調整するための大気開放管７０Ｅ等も設置されうる。
【０１２９】
流路７３は、インク導入口７０Ｆ（インク流路１５）から、ハウジング本体７０Ａの底部付近までインクを導くよう、水平方向に対して角度を成すように設置される。当該流路７３は、連続的または断続的にハウジング本体７０Ａの壁面もしくは内部に螺旋状またはジグザグ状に設置されうる。
【０１３０】
また、減圧ポンプ７２は、減圧タンク７０’の吸引口７０Ｃと接続される。減圧ポンプ７２によってハウジング本体７０Ａ内部の空気を排出することにより、ハウジング本体７０Ａ内部が減圧されるようになっている。一方、加熱手段（図示せず）は、例えば減圧タンク７０’のハウジング本体７０Ａの外周面を覆うように設けられうるが、これに限定されず、ハウジング本体７０Ａの内部に設けられてもよい。加熱手段によって、ハウジング本体７０Ａ内のインク温度が所定温度に調整されるようになっている。前述のように、インクジェット装置の稼働直後には、ハウジング本体７０Ａ内部でのインク温度が所望の範囲まで上昇しないこともあり得る。そこで、ハウジング本体７０Ａ内部のインク温度が所望の範囲にあるかの判断は、インクジェット装置の稼働から一定時間経過後に行う。
【０１３１】
このように構成された減圧脱気モジュール７９’では、減圧ポンプ７２によってハウジング本体７０Ａ内が所望の真空度まで減圧された後、インク導入口７０Ｆからインクが導入される。ハウジング本体７０Ａに導入されたインクは、流路７３を伝って、ハウジング本体７０Ａの底部側にゆっくりと移動する。このとき、ハウジング本体７０Ａ内が減圧されていることから、流路７３を移動するインクに含まれる気泡は空気層８１側に移動する。そして当該気体は、吸引口７０Ｃを介して排出される（矢印Ｙ参照）。一方、脱気されたインク８０は、ハウジング本体７０Ａ底部に貯留され、インク排出口７０Ｄからインク流路１５を介してヘッドキャリッジ１３側に送出される。
【０１３２】
一方、脱気モジュール１９の他の例として、中空糸の集合体と、それを収納するハウジングと、ハウジング内を加熱する加熱手段とを含むモジュール（中空糸脱気モジュール）が挙げられる。中空糸脱気モジュールは、内部還流方式のものであっても、外部還流方式のものであってもよい。中空糸は、前述の中空糸でありうる。加熱手段は、特に制限されないが、ハウジングの外周に設けられたジャケットヒータなどでありうる。
【０１３３】
図３は、外部還流方式の中空糸脱気モジュール８９の一例を示す模式図である。矢印Ｘはインクの流れを示し；矢印Ｙは気泡の流れを示す。図４に示されるように、中空糸脱気モジュール８９は、中空糸の集合体２５と、該中空糸の集合体２５を収納するハウジング２７と、ハウジング２７の周囲に設けられたジャケットヒータ２９とを含む。
【０１３４】
中空糸の集合体２５は、好ましくは複数の中空糸３１が互いに長さ方向に平行となるように配列されたシート（図４に示されるような互いに長さ方向に平行となるように配列された複数の中空糸３１を経糸３２で編み上げたシートなど）を、中空糸３１の長さ方向に平行な軸を中心として巻き取った巻き取り体などでありうる。中空糸３１は、前述の中空糸としうる。
【０１３５】
中空糸の集合体２５の一端２５ａ（後述のインク導入口３３側の端部）は、中空糸３１同士の間と中空糸の孔３１Ａは、いずれも封止樹脂などで封止されており、インクが中空糸の集合体２５に流入できないようになっている。一方、中空糸の集合体２５の他端２５ｂ（後述の吸引口３５側の端部）は、中空糸３１同士の間は封止樹脂などで封止されているが、中空糸３１の孔３１Ａは封止されておらず、開口している。それにより、中空糸３１の中空内（孔３１Ａ内）を減圧できるようになっている。
【０１３６】
ハウジング２７は、円筒状のハウジング本体２７Ａと、ハウジング本体２７Ａ内にインクを導入するインク導入口３３と、ハウジング本体２７Ａ内を真空引きするための吸引口３５と、中空糸の集合体２５と接触したインクを排出するインク排出口３７とを含む。ハウジング本体２７Ａ内の中央部には、中空糸の集合体２５で囲まれ、かつ中空糸３１の長さ方向に平行に延びた中央孔３９が形成されている。中央孔３９の一端（吸引口３５側の端部）は、封止樹脂などで封止されている。
【０１３７】
ジャケットヒータ２９（加熱手段）は、ハウジング本体２７Ａの外周面を覆うように設けられうる。それにより、ハウジング本体２７Ａ内のインク温度を所定温度に調整できるようになっている。
【０１３８】
このように構成された中空糸脱気モジュール８９は、インク導入口３３からハウジング本体２７Ａ内に導入されたインクが、中央孔３９を流通し；その側壁面を透過して中空糸の集合体２５に流入し（矢印Ｘ参照）；中空糸３１の外表面を流通してインク排出口３７から排出されるようになっている。
インクは、インク導入口３３からハウジング本体２７Ａ内に導入され、中央孔３９を流通する。中央孔３９を流通するインクは、その側壁面から中空糸の集合体２５に流入し（矢印Ｘ）；中空糸３１の外表面を流通する。一方、中空糸３１の中空内（孔３１Ａ内）は減圧されているため、インク中の気泡が中空糸３１を透過して中空内（孔３１Ａ内）に吸引される。中空糸３１の中空内に吸引された気泡は、中空糸３１の他端から排出され（矢印Ｙ参照）、吸引口３５を介して排出される。
【０１３９】
当該中空糸脱気モジュール８９では、ハウジング本体２７Ａ内のインクが、ジャケットヒータ２９により一定以上の温度に加熱されていることから、中空糸３１の外表面の表面エネルギーが大きくなり、インクが中空糸３１の外表面に濡れやすくなる。それにより、インクに含まれる気泡を効率よく除去することができる。気泡が除去されたインクは、中空糸脱気モジュール８９のインク排出口３７から排出される。
【０１４０】
なお、上記脱気モジュールの中空糸脱気モジュールは、外部還流方式に限定されず、内部還流方式であってもよい。
【０１４１】
図５は、内部還流方式の中空糸脱気モジュールの一例を示す模式図である。矢印Ｘはインクの流れを示し；矢印Ｙは気泡の流れを示す。図５に示されるように、中空糸脱気モジュール８９’は、中空糸の集合体４１と、それを収納するハウジング２７と、ハウジング２７の周囲に設けられたジャケットヒータ２９とを含む。
【０１４２】
中空糸の集合体４１は、前述と同様に、複数の中空糸３１が互いに長さ方向に平行となるように配列されたシートを、中空糸３１の長さ方向に平行な軸を中心として巻き取った巻き取り体；または複数の中空糸３１が互いに長さ方向に平行となるように束ねた束状体などであり、その外周面が円筒状の多孔ケース４３で覆われている。
【０１４３】
中空糸の集合体４１の一端４１ａ（インク導入口３３側の端部）は、導入接続口４５と固定部材（斜線部）で固定されており；他端４１ｂ（インク排出口３７側の端部）は、排出接続口４７と固定部材（斜線部）で固定されている。それにより、中空糸の集合体４１の外部にインクが漏れ出さないようになっている。導入接続口４５は、インク導入口３３と接続されており；排出接続口４７は、インク排出口３７と接続されている。
【０１４４】
ハウジング２７は、ハウジング本体２７Ａと、ハウジング本体２７Ａ内を真空引きするための吸引口３５とを有する。それにより、ハウジング本体２７Ａ内を減圧できるようになっている。
【０１４５】
それにより、中空糸脱気モジュール８９’に導入されたインクは、インク導入口３３から導入接続口４５を介して中空糸の集合体４１に導入され；中空糸３１の中空内（孔３１Ａ内）を流通する（矢印Ｘ参照）。一方、ハウジング本体２７Ａ内の中空糸の集合体４１の外側は減圧されていることから、中空糸３１の中空内を流通するインク中の気泡は、中空糸３１の側壁膜を透過してその外側に吸引され、吸引口３５を介して排出される（矢印Ｙ参照）。
【０１４６】
当該中空糸脱気モジュール８９’でも、ハウジング本体２７Ａ内のインクがジャケットヒータ２９により一定以上の温度に加熱されている。それにより、中空糸３１の中空内面の表面エネルギーが大きくなり、中空糸３１の中空内にインクが濡れやすくなる。それにより、インクに含まれる気泡を効率よく除去することができる。気泡が除去されたインクは、排出接続口４７を介してインク排出口３７から排出される。
【０１４７】
＜活性光線照射部＞
活性光線照射部２１は、記録媒体２０の全幅を覆い、かつ記録媒体の搬送方向についてヘッドキャリッジ１３の下流側に配置されている。活性光線照射部２１は、記録ヘッド１１により吐出されて、記録媒体に着弾した液滴に光を照射し、液滴を硬化させる。
【０１４８】
温度制御部２３は、記録媒体２０の下面に配置されており、記録媒体２０を所定の温度に維持する。温度制御部２３は、例えば各種ヒータ等でありうる。
【０１４９】
＜画像形成方法＞
以下、ライン記録方式のインクジェット記録装置１０を用いた画像形成方法を説明する。記録媒体２０を、インクジェット記録装置１０のヘッドキャリッジ１３と温度制御部２３との間に搬送する。一方で、記録媒体２０を、温度制御部２３により所定の温度に調整する。
【０１５０】
一方、インクタンク１７内のインクは、インク流路１５を介して脱気モジュール１９に導入される。脱気モジュール１９では、各種脱気手段により、脱気されてヘッドキャリッジ１３内の記録ヘッド１１に供給される。
【０１５１】
次いで、ヘッドキャリッジ１３の記録ヘッド１１から高温のインク液滴を吐出して、記録媒体２０上に付着（着弾）させる。そして、活性光線照射部２１により、記録媒体２０上に付着したインク液滴に活性光線を照射して硬化させる。
【０１５２】
硬化後の総インク液滴膜厚は、２〜２５μｍであることが好ましい。「総インク液滴膜厚」とは、記録媒体に描画されたインク液滴膜厚の最大値である。
【０１５３】
＜その他の画像形成装置＞
図７は、シリアル記録方式のインクジェット記録装置６０の要部の構成の一例を示す図である。図７に示されるように、インクジェット記録装置６０は、記録媒体の全幅を覆うように固定配置されたヘッドキャリッジ１３の代わりに、記録媒体の全幅よりも狭い幅に設けられ、複数の記録ヘッド６１を収容するヘッドキャリッジ６３と、ヘッドキャリッジ６３を記録媒体２０の幅方向に可動させるためのガイド部６５とを有する以外は図６とほぼ同様に構成されうる。図６と同一または類似の機能を有する部材には、同一の符号を付した。
【０１５４】
シリアル記録方式のインクジェット記録装置６０では、ヘッドキャリッジ６３がガイド部６５に沿って記録媒体２０の幅方向（ｗで示される方向）に移動しながら、ヘッドキャリッジ６３に収容された記録ヘッド６１からインク液滴を吐出する。ヘッドキャリッジ６３が記録媒体２０の幅方向に移動しきった後（パス毎に）、記録媒体２０を搬送方向（ｆで示される方向）に送り、活性光線照射部２１で活性光線を照射する。これらの操作以外は、前述のライン記録方式のインクジェット記録装置１０とほぼ同様にして画像を記録する。
【実施例】
【０１５５】
以下において、実施例を参照して本発明をより詳細に説明する。これらの実施例によって、本発明の範囲は限定して解釈されない。【０１５６】
実施例及び比較例には、以下の表に示される材料を用いた。【０１５７】
【表１】
0006471743.tif 000007
【０１５８】
＜顔料分散液の調製＞
（イエロー顔料分散液）
ステンレスビーカーに、ｅｆｋａ７７０１  ８質量部と、ＡＰＧ−２００  ７１質量部とを入れ、６５℃のホットプレート上で加熱しながら１時間加熱攪拌して、溶解させた。当該混合液を室温まで冷却した後、黄色顔料Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １８５  ２０質量部加えた。当該混合液を、直径０．５ｍｍのジルコニアビーズ２００ｇとともにガラス瓶に入れて密栓し、ペイントシェーカーにて８時間分散処理した。その後、ジルコニアビーズを除去して、イエロー顔料分散液を調製した。【０１５９】
（マゼンタ顔料分散液）
顔料を、マゼンタ顔料Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １２２に変更した以外は、イエロー顔料分散液と同様に、マゼンタ顔料分散液を調製した。【０１６０】
［実施例１］
＜イエローインクの調製＞
顔料として、前述のイエロー顔料分散液を１２．０質量部と；光重合性化合物として、ＡＰＧ−２００を８．０質量部、ＭＫエステルＡ−４００を１０．０質量部、ＭＫエステルＡ−６００を１０．０質量部、Ｍｉｒａｍａｅｒ  Ｍ３１６０を２８．８質量部、ＳＲ４９４を２０．０質量部と；界面活性剤として、ＫＦ３５２（信越化学社製）を０．０５質量部と；光重合開始剤として、ＤＡＲＯＣＵＲＥ  ＴＰＯを４．０質量部、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ８１９を２．０質量部、ＳＰＥＥＤＣＵＲＥ  ＩＴＸ（ＤＫＳＨ社製）を２．０質量部、ＳＰＥＥＤＣＵＲＥ  ＥＤＢ（ＤＫＳＨ社製）を３．０質量部と；重合禁止剤として、ＵＶ１０（ＢＡＳＦ社製）を０．２質量部と；を混合して、８０℃で攪拌した。得られた溶液をＡＤＶＡＴＥＣ社製テフロン（登録商標）３μｍメンブランフィルターで濾過してイエローインクを調製した。【０１６１】
＜マゼンタインクの調製＞
表２に示される組成に変更した以外は、イエローインクと同様にマゼンタインクを調製した。【０１６２】
＜画像形成方法＞
図６に示されるライン記録方式のインクジェット記録装置を用いて、単色画像を形成した。インクジェット記録装置のインク供給系は、インクタンク、供給パイプ、脱気モジュール、ヘッド直前のサブインクタンク、フィルター付き配管、およびピエゾヘッド（記録ヘッド）がこの順に連通して構成されている。そして、上記イエローインク及びマゼンタインクをそれぞれインクジェット装置のインクタンクに供給した。そして、インクジェット記録装置のインクタンクから記録ヘッドまでを９０℃に加熱した。また、脱気モジュール内の空間を９７ｋＰａまで減圧した。脱気モジュールへのインクの供給速度は２００ｃｃ/ｍｉｎとした。【０１６３】
また、上記インクジェット記録装置における記録ヘッドは、１７７６個のノズルを有するコニカミノルタ社製インクジェットヘッドであり、解像度は６００ｄｐｉとした。１滴の液滴量が３．５ｐｌ、液滴速度７ｍ／ｓｅｃとなるように印加電圧を調整し、ヘッド２個を千鳥に配置して１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの解像度の画像を記録した。ｄｐｉとは、２．５４ｃｍ当たりのドット数を表す。画像の形成は、２３℃、５５％ＲＨの環境下で行った。【０１６４】
（脱気モジュール）
脱気モジュールは、図２に示されるような、円筒状の減圧タンク７０’内に、インクの流路７３が螺旋状に形成された構造のものとした。流路７３は、フッ素樹脂からなる凹状の部材（凹部の断面形状：半円状）とした。また、流路上面の総面積（流路を流れるインクと空気層との界面の総面積）は、３００ｃｍ２とした。減圧タンク７０’内のインク温度は、減圧タンク７０’の外周に設置したジャケットヒーター（図示せず）及び減圧タンク７０’のインク導入口７０Ｆ近傍に設けた加熱手段（図示せず）で調整した。このとき、減圧タンク７０’内のインク温度（減圧タンク７０’に導入するインクの温度）は９０℃とした。一方、減圧タンク７０’内の真空度は減圧ポンプ７２で調整し、−９０ｋＰａとした。【０１６５】
＜評価＞
前述のイエローインク及びマゼンタインクを用いた画像記録方法について、インク吐出安定性、インクの硬化性、及び画像出力物の評価を行った。各評価方法は以下の通りである。結果を表２に示す。【０１６６】
＜インクの吐出安定性評価＞
前述の記録ヘッドを用いて、液滴量３．５ｐｌ、液滴速度７ｍ／ｓｅｃ、射出周波数４０ｋＨｚ、印字率１００％となる条件でイエローインクを連続吐出（駆動）させた。そして、駆動開始から１分後、５分後、１０分後に射出していないノズル数をカウントした。
◎：欠ノズルの数が２個未満である
○：欠ノズルの数が２個以上１０個未満である
△：欠ノズルの数が１０個以上５０個未満である
×：欠ノズルの数が５０個以上である【０１６７】
＜インクの硬化性評価＞
印刷用コート紙（ＯＫ金藤  米坪量１０４．７ｇ／ｍ２  王子製紙社製）上に、マゼンタインクを９ｇ／ｍ２の付き量で印刷し、マゼンタのベタ画像を形成した。
画像形成後、インクジェット記録装置の下流部に配置したＬＥＤランプ（Ｈｅｒａｅｕｓ社製、８Ｗ／ｃｍ２、３９５ｎｍ、ｗａｔｅｒ  ｃｏｏｌｅｄ  ｕｎｉｔ）により、印刷用コート紙に紫外線を照射し、インクを硬化させた。紫外線照射時の、ＬＥＤランプと印刷用コート紙との距離は、３０ｍｍとした。また、紫外線照射時のＬＥＤランプと印刷用コート紙との相対速度は、６０ｍ／ｍｉｎとした。【０１６８】
印刷物の表面ベタつきの評価は、得られたベタ画像を指で触診して行った。印刷物の擦過性の評価は、「ＪＩＳ規格  Ｋ５７０１−１  ６．２．３  耐摩擦性試験」に記載された方法に準じて、２ｃｍ２の大きさに切り取った印刷用コート紙（ＯＫ金藤  米坪量１０４．７ｇ／ｍ２  王子製紙社製）を印刷面に載せて、８００ｇの荷重をかけて擦り合わせた後、印刷用コート紙への色移りの程度を目視観察し、硬化性の評価を行った。
◎：色移りがなく、表面のべたつきもなし
○：わずかに色移りがあるが、表面のべたつきはなし
△：わずかに色移りがあり、やや表面のべたつきがあり
×：色移りがあり、さらに表面のべたつきがあり【０１６９】
＜画質評価＞
印刷用コート紙（ＯＫ金藤  米坪量１０４．７ｇ／ｍ２  王子製紙社製）、及びポリプロピレンフィルム（オカモト社製）に、イエローインク及びマゼンタインクをそれぞれ６ｇ／ｍ２の付き量で印刷し、赤色のベタ画像を形成した。画像形成後、インクジェット記録装置の下流部に配置したＬＥＤランプ（Ｈｅｒａｅｕｓ社製、８Ｗ／ｃｍ２、３９５ｎｍ、ｗａｔｅｒ  ｃｏｏｌｅｄ  ｕｎｉｔ）により、印刷用コート紙に紫外線を照射して、印刷用コート紙に着弾したインクを硬化させた。紫外線照射時の、ＬＥＤランプと印刷用コート紙との距離は、３０ｍｍとした。また、紫外線照射時のＬＥＤランプと印刷用コート紙との相対速度は、６０ｍ／ｍｉｎとした。【０１７０】
印刷用コート紙、及びポリプロピレンフィルムに印刷されたベタ画像の光沢感を目視で以下のように評価した。
◎：光沢が均一であり、粒状性が低い
○：光沢がやや不均一であるが、粒状性は低い
△：光沢が不均一であるが、粒状性は低い
×：光沢が不均一であり、粒状性も高い【０１７１】
［実施例２〜６］
イエローインク及びマゼンタインクの組成を、表２に示される組成に変更した以外は実施例１と同様に、イエローインク及びマゼンタインクをそれぞれ調製した。なお、表２の組成を示す数値の単位は「質量部」である。
当該イエローインク及びマゼンタインクを用いて実施例１と同様のインクジェット記録装置で画像出力した。インク吐出安定性、インクの硬化性、及び画像出力物の評価結果を表２に示す。【０１７２】
【表２】
0006471743.tif 000008
【０１７３】
表２に示されるように、分子量が２５０〜１５００の光重合性化合物が含まれるインクジェットインクは、インクジェット記録装置から安定して吐出できた（実施例１〜６）。これらの実施例では、インクジェット記録装置内部の脱気モジュールにより十分に脱気できたため、ピエゾヘッドに気泡が詰まり難かったと推察される。【０１７４】
ただし、分子量が２５０〜１５００の光重合性化合物が少なくなり、低分子量成分が増加すると（実施例４及び５）、画質の評価が低下する傾向にあった。分子量が２５０未満の成分量が増えると、減圧脱気時に低分子量成分が揮発してしまい、インクの組成が変化したと推察される。一方、分子量が１５００超の成分が増えると、吐出安定性が若干低下した。これは、減圧脱気モジュールで脱気する際のインクの粘度が高まり、脱気し難くなったためと推察される。【０１７５】
また、インクにワックスが含まれると、画像品質が高まる傾向があった（実施例２及び３）。インク中に含まれる顔料表面が濡れやすくなり、顔料表面に存在する気泡核が除去されやすかったと推察される。またさらに、インク液滴のピニング性が高まったことも画像品質が高まった要因と推察される。【０１７６】
［実施例７〜１１］
イエローインク及びマゼンタインクの組成を、表３に示される組成に変更した以外は実施例１と同様に、イエローインク及びマゼンタインクをそれぞれ調製した。なお、表３の組成を示す数値の単位は「質量部」である。
当該イエローインク及びマゼンタインクを用いて、実施例１と同様のインクジェット記録装置で画像出力した。ただし、インクジェット記録装置に含まれる減圧脱気モジュール内のインク温度、及び真空度は、表３に示される値とした。各実施例のインク吐出安定性、インクの硬化性、及び画像出力物の評価結果を表３に示す。【０１７７】
【表３】
0006471743.tif 000009
【０１７８】
表３に示されるように、実施例７〜１１のイエローインクの組成はそれぞれ同じであり、実施例７〜１１のマゼンタインクの組成もそれぞれ同じである。そして、これらの実施例７〜１１では、減圧脱気モジュール内のインク温度及び真空度が相違する。【０１７９】
ここで、減圧脱気モジュール内のインク温度が低くなると、吐出安定性が若干低くなる傾向が見られた（実施例７及び８）。脱気時のインクの粘度が高く、脱気の度合いが低くなったと推察される。
一方、脱気モジュール内のインク温度が高くなると、画質の評価が若干低下した（実施例９）。これは、脱気時に、インク中の成分が揮発しやすくなり、インクの組成が変化しやすくなったと推察される。【０１８０】
さらに、減圧脱気モジュール内の減圧度が低くなると、吐出安定性が低下する傾向にあった（実施例１０及び１１）。これは、真空度が低いことによって、インク中の空気が除去され難かったためと推察される。【０１８１】
［比較例１〜６］
イエローインク及びマゼンタインクの組成を、表４に示される組成に変更した以外は実施例１と同様に、イエローインク及びマゼンタインクをそれぞれ調製した。なお、表４の組成を示す数値の単位は「質量部」である。
当該イエローインク及びマゼンタインクを用いて、実施例１と同様のインクジェット記録装置で画像出力した。ただし、インクジェット記録装置に含まれる減圧脱気モジュール内のインク温度、及び真空度は、表３に示される値とした。各実施例のインク吐出安定性、インクの硬化性、及び画像出力物の評価結果を表４に示す。【０１８２】
【表４】
0006471743.tif 000010
【０１８３】
比較例１〜５の記録方法では、画質が低く、吐出安定性が低かった。比較例１〜５のインクジェットインクには、分子量が２５０〜１５００の光重合性化合物が含まれるものの、減圧空間のインク温度が低いため、十分に脱気できず、吐出安定性が低かったと推察される。また、インクに分子量が２５０未満である成分が多く含まれるため、ヘッドにおいても低分子量成分が揮発しやすく、これによっても吐出安定性が低下したと推察される。さらに、脱気時に低分子量成分が揮発しやすく、インクの組成が変化したため、画質が悪かったと推察される。【０１８４】
一方、分子量が２５０〜１５００の光重合性化合物が多く含まれたとしても、４０℃、−９７ｋＰａで脱気した場合には、吐出安定性が低かった（比較例６）。インク温度４０℃、減圧空間の真空度−９７ｋＰａではインク温度が低く、十分にインクを脱気し難かったと推察される。【０１８５】
本出願は、２０１４年３月１４日出願の特願２０１４−０５２３０６号に基づく優先権を主張する。当該出願明細書および図面に記載された内容は、すべて本願明細書に援用される。
【産業上の利用可能性】
【０１８６】
本発明によれば、活性光線硬化型インクジェットインクに含まれる気泡を十分に除去することができ、吐出安定性と硬化性を高めうるインクジェット記録方法を提供することができる。
【符号の説明】
【０１８７】
１０、６０  インクジェット記録装置
１１、６１  記録ヘッド
１３、６３  ヘッドキャリッジ
１５  インク流路
１７  インクタンク
１９  脱気モジュール
２０  記録媒体
２１  活性光線照射部
２３  温度制御部
２５、４１  中空糸の集合体
２７  ハウジング
２７Ａ  ハウジング本体
２９  ジャケットヒータ（加熱手段）
３１  中空糸
３１Ａ  中空糸の孔
３３  インク導入口
３５  吸引口
３７  インク排出口
３９  中央孔
４３  多孔ケース
４５  導入接続口
４７  排出接続口
６５  ガイド部
７０、７０’  減圧タンク
７１  ノズル
７２  減圧ポンプ
７３  流路
７９、７９’  減圧脱気モジュール
８０  脱気後のインク
８１  空気層
８９、８９’  中空糸脱気モジュール
【図１】
0006471743.tif 000011
【図２】
0006471743.tif 000012
【図３】
0006471743.tif 000013
【図４】
0006471743.tif 000014
【図５】
0006471743.tif 000015
【図６】
0006471743.tif 000016
【図７】
0006471743.tif 000017