(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧着部の先端側に、前記圧着部の長手方向に垂直な断面形状が凹状の凹状部を有する圧着端子を載置可能に構成された第１の端子圧着用歯型と、
前記第１の端子圧着用歯型上に載置された前記圧着端子のうちの前記圧着部を加締める第２の端子圧着用歯型と、を備え、
前記圧着端子に電線を圧着させる端子圧着装置において、
前記圧着端子は、前記電線の導体部の端部が位置する前記圧着部、他の部材と接続するための接続部、および前記圧着部と前記接続部とを連結するトランジション部を有するとともに、前記凹状部が前記トランジション部に設けられ、
前記圧着端子における前記凹状部に対応した位置に、前記凹状部の形状を保持可能に構成された形状保持部が設けられ、
前記形状保持部は、前記凹状部を支持する凹状支持部材と、前記凹状部に対して前記凹状支持部材とは反対側に位置する形状保持部材とを有し、
前記形状保持部材は、前記凹状部および前記凹状支持部材の少なくとも一部の幅方向の両端にまたがるように形成されて、前記圧着部の先端側にある前記トランジション部の前記凹状部の形状を保持する
ことを特徴とする端子圧着装置。
【請求項２】
前記形状保持部が、前記第１の端子圧着用歯型に対して別体に設けられ、前記第１の端子圧着用歯型に対して、前記トランジション部の前記凹状部に対応する位置に隣接して設けられていることを特徴とする請求項１に記載の端子圧着装置。
【請求項３】
前記形状保持部が、前記端子圧着装置に対して一体的に設けられ、前記圧着端子の凹状部に対応した位置に前記凹状部の形状を保持可能に構成された形状保持領域をなすことを特徴とする請求項１に記載の端子圧着装置。
【請求項４】
前記形状保持部が、前記凹状部の外形状に沿った面を有して構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の端子圧着装置。
【請求項５】
前記形状保持部が、前記圧着端子の少なくとも圧着時に、前記凹状部が拡がる幅方向に沿った両端部に少なくとも接する壁面から構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の端子圧着装置。
【請求項６】
前記形状保持部を構成する壁面における前記両端部が接する壁面間が、前記凹状部に向かってテーパ状に拡がっていることを特徴とする請求項５に記載の端子圧着装置。
【請求項７】
圧着部の先端側に凹状部を有する圧着端子に電線を圧着させる端子圧着装置に着脱可能に構成されているとともに、前記圧着端子を圧着可能に構成された端子圧着用歯型において、
前記圧着端子は、前記電線の導体部の端部が位置する前記圧着部、他の部材と接続するための接続部、および前記圧着部と前記接続部とを連結するトランジション部を有するとともに、前記凹状部が前記トランジション部に設けられ、
前記圧着端子における前記凹状部に対応した位置に、前記凹状部の形状を保持可能に形成された形状保持領域が設けられ、
前記形状保持領域は、前記凹状部を支持する凹状支持部材と、前記凹状部に対して前記凹状支持部材とは反対側に位置する形状保持部材とが設けられ、
前記形状保持部材は、前記凹状部および前記凹状支持部材の少なくとも一部の幅方向の両端にまたがるように形成されて、前記圧着部の先端側にある前記トランジション部の前記凹状部の形状を保持する
ことを特徴とする端子圧着用歯型。
【請求項８】
前記形状保持領域が、前記凹状部の外形状に沿った面を有して構成されていることを特徴とする請求項７に記載の端子圧着用歯型。
【請求項９】
前記形状保持領域が、前記圧着端子の少なくとも圧着時に、前記凹状部が拡がる幅方向に沿った両端部に少なくとも接する壁面から構成されていることを特徴とする請求項７に記載の端子圧着用歯型。
【請求項１０】
前記形状保持領域を構成する壁面における前記両端部が接する壁面間が、前記凹状部に向かってテーパ状に拡がっていることを特徴とする請求項９に記載の端子圧着用歯型。
【請求項１１】
第１の端子圧着用歯型と第２の端子圧着用歯型とを用いて、導体部および前記導体部を被覆する被覆部を有する被覆電線を、前記被覆電線の前記導体部の端部が位置する圧着部、他の部材と接続するための接続部、および前記圧着部と前記接続部とを連結するトランジション部を有するとともに、前記圧着部の先端側における前記トランジション部に前記圧着部の長手方向に垂直な断面形状が凹状の凹状部を有する圧着端子に圧着させる圧着接続構造体の製造方法において、
前記圧着部の他方の端部から前記被覆電線を挿通し、前記凹状部を、前記凹状部を支持する凹状支持部材と、前記凹状部に対して前記凹状支持部材と反対側に位置して前記凹状部および前記凹状支持部材の少なくとも一部の幅方向の両端にまたがるように形成された形状保持部材とを有して前記凹状部の形状を保持する形状保持部に位置させて、前記形状保持部によって前記トランジション部の前記凹状部の形状を保持した状態で、前記第１の端子圧着用歯型上に載置された前記圧着端子に対して、前記第２の端子圧着用歯型を下降させて前記圧着部を加締める
ことを特徴とする圧着接続構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線を圧着端子に圧着するための端子圧着装置、端子圧着用歯形、および圧着接続構造体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車の多機能化および高性能化に伴い自動車に様々な電装機器が搭載されるようになったために、自動車の電気回路は複雑化し、各電装機器に電力を安定的に供給することが必要不可欠になっている。様々な電装機器が搭載された自動車には、複数本の被覆電線を束ねることによって形成されたワイヤーハーネスが配索され、ワイヤーハーネス同士をコネクタで接続することによって電気回路が形成されている。また、ワイヤーハーネス同士を接続するコネクタの内部には、被覆電線を圧着部で圧着接続する圧着端子が設けられ、雄型の圧着端子と雌型の圧着端子とを嵌合接続することによって被覆電線同士が接続されるようになっている。
【０００３】
このような圧着端子に被覆電線の被覆を除去して露出させた電線を圧着する端子圧着装置としては、特許文献１に開示されているものが知られている。特許文献１には、電線を端子金具から所定の高さだけ上方で支持するガイド部材と、ガイド部材に支持された電線の先端を当接させるストッパとを設け、電線の導電部をストッパに当接させた状態で、電線をガイド部材により端子金具の上方で支持させた後、クリンパを下降させ、電線の先端を端子金具に押し付けて圧着する端子圧着装置が記載されている。
【０００４】
また、この端子圧着装置によって電線が圧着される圧着端子として、特許文献２に記載されたものが知られている。特許文献２には、先端の絶縁被膜を剥がしてアルミニウム芯線を露出させた導体先端部の圧着接続を許容する圧着部を備えた圧着端子であって、断面環状の圧着部の先端を、圧着底部とバレル片の内面同士を密着させるとともに、断面凹状に形成した凹状封止部を備えた圧着端子が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２７７８５２号公報
【特許文献２】国際公開第２０１４／０１４１０４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、本発明者が、上述した従来の端子圧着装置を用いて、特許文献２に記載されたような凹状封止部を有する圧着端子に電線を挿入して圧着したところ、凹状封止部が偏平状になる側に拡がる可能性があることが判明した。本発明者の検討によれば、この偏平状になる側に拡がる理由は、溶接によって凹状封止部を形成した際に焼きなまされることにより、凹状封止部の強度が低下することに起因する。
【０００７】
この凹状封止部が偏平状になる側に拡がってしまうと、凹状封止部の機械的強度が低くなり、圧着端子に電線を圧着させて製造される圧着接続構造体の止水性を確保するための封止部分の強度が低くなる可能性も生じる。また、凹状封止部のような封止部に限らず、圧着端子の機械的強度を高く維持するために凹状部を設けた圧着端子においても、凹状部が偏平状に拡がってしまうと、強度が低くなる可能性が生じる。そのため、圧着端子における凹状部の形状を維持しつつ、圧着端子に電線を圧着させることができる端子圧着装置、端子圧着用歯形、および圧着接続構造体の製造方法の開発が求められていた。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、その目的は、凹状部を備えた圧着端子に電線を圧着させる場合に、凹状部の形状を維持しつつ圧着端子に電線を圧着できる端子圧着装置、端子圧着用歯形、および圧着接続構造体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、上記目的を達成するために、本発明に係る端子圧着装置は、圧着部の先端側に、圧着部の長手方向に垂直な断面形状が凹状の凹状部を有する圧着端子を載置可能に構成された第１の端子圧着用歯型と、第１の端子圧着用歯型上に載置された圧着端子の圧着部を加締める第２の端子圧着用歯型と、を着脱可能に構成され、圧着端子に電線を圧着させる端子圧着装置において、圧着端子における凹状部に対応した位置に、凹状部の形状を保持可能に構成された形状保持部が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る端子圧着装置は、上記の発明において、形状保持部が、端子圧着装置に対して一体的に設けられ、圧着端子の凹状部に対応した位置に凹状部の形状を保持可能に構成された形状保持領域をなすことを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る端子圧着装置は、上記の発明において、形状保持部が、凹状部の外形状に沿った面を有して構成されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る端子圧着装置は、上記の発明において、形状保持部が、圧着端子の少なくとも圧着時に、凹状部が拡がる幅方向に沿った両端部に少なくとも接する壁面から構成されていることを特徴とする。また、本発明に係る端子圧着装置は、この構成において、形状保持部を構成する壁面における、両端部が接する壁面間が凹状部に向かってテーパ状に拡がっていることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る端子圧着用歯型は、圧着部の先端側に凹状部を有する圧着端子に電線を圧着させる端子圧着装置に着脱可能に構成されているとともに、圧着端子を圧着可能に構成された端子圧着用歯型において、圧着端子の凹状部に対応した位置に、凹状部の形状を保持可能に形成された形状保持領域が設けられていることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る端子圧着用歯型は、上記の発明において、形状保持領域が、凹状部の外形状に沿った面を有して構成されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る端子圧着用歯型は、上記の発明において、形状保持領域が、圧着端子の少なくとも圧着時に、凹状部が拡がる幅方向に沿った両端部に少なくとも接する壁面から構成されていることを特徴とする。また、本発明に係る端子圧着用歯型は、この構成において、形状保持領域を構成する壁面における両端部が接する壁面間が、凹状部に向かってテーパ状に拡がっていることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る圧着接続構造体の製造方法は、第１の端子圧着用歯型と第２の端子圧着用歯型とを用いて、導体部および導体部を被覆する被覆部を有する被覆電線を、圧着部の一方の端部側に圧着部の長手方向に垂直な断面形状が凹状の凹状部を有する圧着端子に圧着させる圧着接続構造体の製造方法において、圧着部の他方の端部から被覆電線を挿通し、凹状部を保持した状態で、第１の端子圧着用歯型上に載置された圧着端子に対して、第２の端子圧着用歯型を下降させて圧着部を加締めることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る端子圧着装置、端子圧着用歯形、および圧着接続構造体の製造方法によれば、凹状部を備えた圧着端子に電線を圧着させる場合においても、凹状部の形状を維持しつつ圧着端子に電線を圧着させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態における圧着端子を幅方向中央部で分断した縦断斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態における圧着端子の製造方法を説明するための斜視図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態における圧着端子の製造方法を説明するための斜視図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態における圧着端子の圧着部の先端側の凹状封止部を形成する方法を説明するための一部断面斜視図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態における圧着端子の圧着部の先端側の凹状封止部を形成する方法を説明するための一部断面斜視図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態における圧着端子の圧着部の先端側の凹状封止部を形成する方法を説明するための一部断面斜視図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態による端子圧着装置を説明するための側面図である。
【図８】図８は、図７に示す端子圧着装置における第１の実施例による形状保持部を示す正面図である。
【図９】図９は、図７に示す端子圧着装置における第２の実施例による形状保持部を示す正面図である。
【図１０】図１０は、図７に示す端子圧着装置における第３の実施例による形状保持部を示す正面図である。
【図１１】図１１は、図７に示す端子圧着装置における第４の実施例による形状保持部を示す正面図である。
【図１２】図１２は、図７に示す端子圧着装置における第５の実施例による形状保持部を示す正面図である。
【図１３】図１３は、本発明の一実施形態における圧着端子に被覆電線を圧着接続する前の状態を示す斜視図である。
【図１４】図１４は、本発明の一実施形態における圧着端子に被覆電線を圧着接続した後の状態を示す斜視図である。
【図１５】図１５は、本発明の一実施形態における圧着端子に被覆電線を圧着接続した後の状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。なお、以下の一実施形態により本発明が限定されるものではない。また、各図面において、同一または対応する要素には適宜同一の符号を付し、重複した説明を適宜省略する。さらに、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係などは、現実のものとは異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
【００２０】
（圧着端子の構成）
まず、本発明の一実施形態による端子圧着装置によって電線が圧着される圧着端子について説明する。図１は、本発明の一実施形態である圧着端子を幅方向中央部で分断した縦断斜視図である。
【００２１】
図１に示すように、この一実施形態における圧着端子１０は、ボックス部２０と圧着部３０とを備える。ボックス部２０は、例えば雌型圧着端子として形成され、長手方向Ｘの先端側である前方から後方に向かって、雄型圧着端子が有する挿入タブが挿入される中空四角柱体を成している。また、圧着部３０は、所定長さのトランジション部４０および凹状封止部４１を介してボックス部２０の後方に設けられた後方視略Ｏ型形状を成している。
【００２２】
なお、本明細書中において、長手方向Ｘとは、圧着部３０で圧着接続される被覆電線の長手方向と一致する方向を意味し、幅方向Ｙとは、略水平な平面内において長手方向Ｘに対し交差する方向を意味する。さらに、高さ方向Ｚとは、長手方向Ｘおよび幅方向Ｙが含まれる平面に対して略垂直な方向を意味する。また、本明細書中においては、圧着部３０に対するボックス部２０側の方向を前方と表記し、逆にボックス部２０に対する圧着部３０側の方向を後方と表記する。
【００２３】
圧着端子１０は、表面に錫メッキ（Ｓｎメッキ）処理が施された黄銅等の銅合金条を平面展開した圧着端子１０の形状に打ち抜いた後、中空四角柱体のボックス部２０と後方視略Ｏ型形状の圧着部３０とからなる立体的な端子形状に銅合金条を曲げ加工し、圧着部３０を溶接したクローズバレル形式の端子である。
【００２４】
ボックス部２０は、長手方向Ｘの後方に向かって折り曲げられ、雄型圧着端子の挿入タブに接触する弾性接触片２１を備えている。ボックス部２０は、底面部２２の幅方向Ｙ両側部に連設された側面部２３を重なり合うように折り曲げることによって、長手方向Ｘの前方側から見て略四角形状に構成されている。
【００２５】
被覆電線２００を圧着する前の圧着部３０は、圧着面３１および圧着面３１の幅方向Ｙ両側に延出したバレル構成片３２を丸めてバレル構成片３２の対向端部３２ａ同士を突き合せ溶接することによって、後方視略Ｏ型形状に形成されている。バレル構成片３２の長手方向Ｘの長さは、被覆電線２００から露出する導体部の長手方向Ｘの長さより長く形成されている。
【００２６】
圧着部３０は、被覆電線２００の絶縁被覆２０２を圧着する被覆圧着範囲３０ａと、被覆電線２００から露出した電線露出部２０１ａを圧着する電線圧着範囲３０ｂと、電線圧着範囲３０ｂより前方を押しつぶすように変形させた封止部３０ｃと、を備える。
【００２７】
また、圧着部３０の内面には、幅方向Ｙに延びる溝からなる電線用係止溝３４が、長手方向Ｘに沿って所定間隔を隔てて複数本形成されている。具体的に、圧着部３０における電線圧着範囲３０ｂの内面には、圧着状態において被覆電線２００から露出した電線が食い込む電線用係止溝３４（セレ−ションとも呼ばれる）が、長手方向Ｘに所定間隔を隔てて、例えば断面矩形凹形状に３本形成されている。また、電線用係止溝３４は、圧着面３１からバレル構成片３２の途中まで形成され、被覆電線２００から露出した電線を食い込ませることによって圧着部３０と電線との間の導通性を向上させている。また、圧着部３０の先端部分の封止部３０ｃとボックス部２０との間においては、長手方向Ｘの前方側から見て幅方向Ｙに広い断面略Ｕ字状の凹状部としての凹状封止部４１が形成されている。
【００２８】
（圧着端子の製造方法）
次に、以上のように構成された凹状封止部４１を有する圧着端子１０の製造方法について説明する。図２および図３は、この一実施形態における圧着端子１０の製造方法を説明するための斜視図である。図２および図３に示すように、この一実施形態においては、長手方向溶接箇所Ｗ１が高さ方向Ｚに変化する溶接を行う。この場合、様々な形状の止水性のある圧着部３０を構成することができる。
【００２９】
すなわち、まず、図２に示すように、プレス加工によって端子形状に打ち抜いた板材としての銅合金条を丸めた後、長手方向Ｘの前端部分をつぶすことにより、封止部３０ｃを含む圧着部３０の形状をあらかじめ形成する。そして、丸めることによって突き合わされる対向端部３２ａ同士を、長手方向Ｘに沿った長手方向溶接箇所Ｗ１に沿ってファイバーレーザー溶接を行う。また、幅方向Ｙの幅方向溶接箇所Ｗ２に沿って溶接を行うことにより封止する。以上により、圧着部３０を完成させる。これにより、図２および図３に示すように、上述したプレス加工からファイバーレーザー溶接までの一連の工程を通じて、圧着端子１０を裏返すことなく加工できる。そのため、製造工程を簡略化することができ、例えば数百個／分程度の圧着端子１０の量産化が可能になって、量産化に伴って低コスト化を実現できる。
【００３０】
また、図４は、この一実施形態による凹状封止部の形成方法を説明するための一部断面斜視図であり、図５および図６は、図４における点線囲み部分ａを示す一部断面斜視図である。まず、図４および図５に示すように、電線露出部２０１ａの先端２０１ａａよりも前方側において、互いに対向する圧着底部４１ａとバレル構成片３２との内面同士を密着させて、ボックス部２０と圧着部３０との間に、偏平状封止部４１ｐを形成する。偏平状封止部４１ｐを形成した後、幅方向Ｙに沿ってファイバーレーザー溶接を行うことによって封止する。その後、図５および図６に示すように、偏平状封止部４１ｐを、クリンパ治具などの型部材（図示せず）を用いて加圧して断面略Ｕ字状に変形させる。これにより、長手方向Ｘの前方側から見て幅方向Ｙに広い断面略Ｕ字状の凹状封止部４１が形成され、内側中央部に凹部４１ｃが形成される。
【００３１】
このように凹状封止部４１を形成することにより、圧着端子１０における止水性を確保することができる。また、凹形状の凹状封止部４１を形成していることによって、幅方向Ｙの断面偏平状に形成した場合に比して機械的強度が向上し、圧着端子１０の強度を確保できる。これにより、圧着部３０の先端側から水分が浸入することを防止できるとともに、中折れ等に耐え得る強度を有する凹状封止部４１を形成できる。
【００３２】
（端子圧着装置）
次に、以上のように構成された圧着端子１０に電線を圧着させる際に用いられる、本発明の一実施形態による端子圧着装置について説明する。図７は、この一実施形態による端子圧着装置３００を示す。図７に示すように、端子圧着装置３００は、被覆電線２００を圧着端子１０に圧着して接続するための装置である。また、端子圧着装置３００の前後左右上下方向については、上述した圧着端子１０のＸ方向、Ｙ方向、およびＺ方向と同様であり、図７において上方、下方、右方、および左方がそれぞれ、上方、下方、後方、および前方となる。
【００３３】
図７に示すように、端子圧着装置３００は、装置台３００ａ上に設けられた、アンビル設置台３０２、凹状支持部材３０３Ａ、形状保持部材３０３Ｂ、電線押さえ部材３０４、ガイド部材３０５、カットホルダ３０６、押さえ装置３０７、および端子載置部３０８と、後述するクリンパを昇降させる昇降部３０１と、を備えて構成される。また、可動の端子圧着用歯型である第２の端子圧着用歯型としてのインシュレーションバレル用クリンパ３０１ａおよびワイヤバレル用クリンパ３０１ｂ（以下、クリンパ３０１ａ，３０１ｂ）は、端子圧着装置３００に対して昇降部３０１で着脱可能に構成され、圧着端子１０に対して下降して圧着部３０を加締める、加締め手段である。同様に、固定の端子圧着用歯型である第１の端子圧着用歯型としてのアンビル３０２ａは、端子圧着装置３００に対してアンビル設置台３０２上で着脱可能に構成されているとともに、圧着端子１０の圧着部３０を載置可能に構成されている。これらのクリンパ３０１ａ，３０１ｂおよびアンビル３０２ａはそれぞれ、圧着される圧着端子１０の形状や加締めの方法に応じて、適切な形状のクリンパ３０１ａ，３０１ｂおよびアンビル３０２ａが選択されて端子圧着装置３００に装着される。
【００３４】
また、電線押さえ部材３０４は、圧着時に被覆電線２００を押さえるためのものであり、インシュレーションバレル用クリンパ３０１ａの後面に上下動可能に設けられている。ガイド部材３０５は、クリンパ３０１ａ，３０１ｂに対して後方側に所定距離だけ離れた位置に設けられ、圧着する被覆電線２００をガイドする。ガイド部材３０５は、上縁に被覆電線２００を支持する切り欠き３０５ａが形成された板状部材からなり、被覆電線２００をガイドする所望の位置に調節可能に構成されている。ガイド部材３０５は、カットホルダ３０６との間にスペーサ（図示せず）を挟むことによって、前後方向、すなわち圧着端子１０に近接したり離隔したりする方向に移動可能に構成されている。
【００３５】
カットホルダ３０６は、スライドカッタ（図示せず）とともに、圧着端子１０がつながって連続供給される際の細いつなぎ部であるキャリアＫを剪断して切断するための切断手段である。また、押さえ装置３０７は、加締め時に圧着端子１０がズレないように押さえるための装置である。さらに、端子載置部３０８は、圧着端子１０における例えばボックス部２０を載置固定するための圧着端子載置手段である。
【００３６】
さらに、形状保持部としての凹状支持部材３０３Ａは、アンビル３０２ａに対して前方側に隣接して、後述する圧着端子１０の凹状封止部４１を支持可能で、凹状封止部４１に対応した位置に設けられている。また、必要に応じて、凹状支持部材３０３Ａに対応した上方の位置に、形状保持部としての形状保持部材３０３Ｂが設けられる。そして、凹状支持部材３０３Ａおよび形状保持部材３０３Ｂの両方またはいずれか一方によって、凹状封止部４１における凹形状を維持するための形状保持部が構成される。
【００３７】
（第１の実施例）
図８は、この一実施形態の第１の実施例による形状保持部である凹状支持部材３０３Ａの前方側から見た正面図である。図８に示すように、凹状支持部材３０３Ａは、圧着端子１０における凹状封止部４１を支持可能に構成されている。そして、凹状封止部４１の形状を保持するために、凹状支持部材３０３Ａの上面は、圧着端子１０の長手方向Ｘに垂直な凹状封止部４１の下部形状に沿った形状を有する。この凹状支持部材３０３Ａは、少なくとも圧着部３０を加締める際に、凹状封止部４１を載置保持して、凹状封止部４１における凹形状を維持するように構成されている。
【００３８】
（第２の実施例）
図９は、この一実施形態の第２の実施例による形状保持部である凹状支持部材３０３Ａおよび形状保持部材３０３Ｂの前方側から見た正面図である。図９に示すように、第２の実施例においては、第１の実施例による凹状支持部材３０３Ａに対して対向して設けられた凸形状の形状保持部材３０３Ｂがさらに設けられている。そして、凹状封止部４１の形状を保持するために、形状保持部材３０３Ｂの下面は、圧着端子１０の長手方向Ｘに垂直な凹状封止部４１の上部形状に沿った形状を有する。そして、少なくとも圧着部３０を加締める際に、凹状支持部材３０３Ａと形状保持部材３０３Ｂとによって凹状封止部４１を挟持することによって、凹状封止部４１における凹形状を維持できる。
【００３９】
（第３の実施例）
図１０は、この一実施形態の第３の実施例による形状保持部材３０３Ｃの前方側から見た正面図である。図１０に示すように、第３の実施例による形状保持部材３０３Ｃは、凹状封止部４１に対面する下部に規制壁３０３Ｃａが設けられている。規制壁３０３Ｃａは、凹状封止部４１を載置した時に、規制壁３０３Ｃａの内壁面が凹状封止部４１の幅方向Ｙに沿った両端部に少なくとも接するように構成されている。そして、少なくとも圧着部３０を加締める際に、形状保持部材３０３Ｃによって凹状封止部４１を幅方向Ｙに沿った両端部で規制することにより、凹状封止部４１の凹形状を維持できる。なお、第３の実施例においては、凹状封止部４１を挟持する部分が正面視断面矩形状の空間から構成されているが、規制壁３０３Ｃａの内壁面を下方側が拡がるように高さ方向Ｚに対して傾斜させ、凹状封止部４１を挟持する部分を正面視断面台形状の空間としても良い。
【００４０】
（第４の実施例）
図１１は、この一実施形態の第４の実施例による凹状支持部材３０３Ｄの前方側から見た正面図である。図１１に示すように、第４の実施例による凹状支持部材３０３Ｄは、上部に規制壁３０３Ｄａが設けられ、圧着端子１０の載置時に、規制壁３０３Ｄａの内壁面が、凹状封止部４１が拡がる幅方向Ｙに沿った両端部に少なくとも接するように構成されている。
【００４１】
（第５の実施例）
図１２は、この一実施形態の第５の実施例による凹状支持部材３０３Ｄの前方側から見た正面図である。図１２に示すように、第５の実施例による凹状支持部材３０３Ｄは、上部に規制壁３０３Ｄｂが設けられている。この規制壁３０３Ｄｂは、凹状封止部４１に対して上方に向かって拡がるテーパ状に形成されている。そして、規制壁３０３Ｄｂの内壁面が、凹状封止部４１が拡がる幅方向Ｙに沿った両端部近傍に少なくとも接するように構成されている。また、規制壁３０３Ｄｂの壁面間がテーパ状に上方に向かって拡がっていることにより、圧着端子１０の載置時に、第４の実施例に比して凹状封止部４１を安定して載置でき、位置ずれを抑制できる。
【００４２】
なお、上述の第１，第４、および第５の実施例における、端子圧着装置３００の構成部分としての凹状支持部材３０３Ａ，３０３Ｄは、装置台３００ａに対して着脱可能に構成しても良い。また、この一実施形態においては、凹状支持部材３０３Ａ，３０３Ｄと端子載置部３０８とを別体で構成しているが、必ずしも別体に限定されるものではなく、凹状支持部材３０３Ａ，３０３Ｄは、端子載置部３０８と一体に形成して、端子載置部３０８の一部から構成しても良い。
【００４３】
また、この一実施形態においては、凹状支持部材３０３Ａ，３０３Ｄとアンビル３０２ａとを別体で構成しているが、必ずしも別体に限定されるものではなく、端子圧着用歯型としてのアンビル３０２ａと凹状支持部材３０３Ａ，３０３Ｄとを一体に形成しても良い。すなわち、凹状支持部材３０３Ａ，３０３Ｄをアンビル３０２ａの一部として、端子圧着用歯型の一部から構成することも可能である。この場合、凹状支持部材３０３Ａの上曲面がアンビル３０２ａの一部からなる凹状支持領域となり、凹状支持部材３０３Ｄの規制壁３０３Ｄａの内壁面が、アンビル３０２ａの一部からなる形状保持領域となる。
【００４４】
さらに、上述の第２および第３の実施例における、端子圧着装置３００の構成部分としての形状保持部材３０３Ｂ，３０３Ｃは、端子圧着装置３００に対して着脱可能に構成しても良い。また、この一実施形態においては、形状保持部材３０３Ｂ，３０３Ｃと押さえ装置３０７とを別体で構成しているが、必ずしも別体に限定されるものではなく、形状保持部材３０３Ｂ，３０３Ｃは、押さえ装置３０７と一体に形成して、押さえ装置３０７の一部から構成しても良い。
【００４５】
また、この一実施形態においては、形状保持部材３０３Ｂ，３０３Ｃとクリンパ３０１ｂとを別体で構成しているが、必ずしも別体に限定されるものではなく、端子圧着用歯型としてのクリンパ３０１ｂと形状保持部材３０３Ｂ，３０３Ｃとを一体に形成しても良い。すなわち、形状保持部材３０３Ｂ，３０３Ｃをクリンパ３０１ｂの一部として、端子圧着用歯型の一部から構成することも可能である。この場合、形状保持部材３０３Ｂの下曲面がクリンパ３０１ｂの一部からなる形状保持領域となり、形状保持部材３０３Ｃの規制壁３０３Ｃａの内壁面が、クリンパ３０１ｂの一部からなる形状保持領域となる。
【００４６】
（圧着接続構造体の製造方法）
次に、以上のように構成された端子圧着装置３００を用いて圧着端子１０に被覆電線２００を圧着させて圧着接続構造体を製造する圧着方法について説明する。図１３、図１４、および図１５は、この一実施形態による製造方法を説明するための、圧着端子１０および被覆電線２００の斜視図である。なお、上述した図７に示す端子圧着装置を適宜参照する。
【００４７】
まず、図１３に示すように、電線である被覆電線２００の先端の絶縁被覆２０２を除去することにより、アルミニウム芯線２０１の先端部である電線露出部２０１ａを露出させる。なお、導線の材料としては、アルミニウム（Ａｌ）以外にも銅（Ｃｕ）を用いることも可能である。次に、図７に示すように、圧着端子１０をアンビル３０２ａ、凹状支持部材３０３Ａ、および端子載置部３０８上にセットするとともに、ガイド部材３０５の高さ位置および前後方向での位置を調節する。このとき、圧着端子１０の凹状封止部４１は、凹状支持部材３０３Ａの上面に位置合わせがされて載置される。そして、被覆電線２００におけるＸ方向と直角を成す円断面の中心を通る、Ｘ方向に平行な中心軸と、圧着部３０のＸ方向に平行な中心軸とを略一致させた後、圧着部３０に被覆電線２００を挿入する。これにより、圧着端子１０の圧着部３０の長手方向Ｘに対して、被覆電線２００の中心軸が平行に挿入される。そして、電線露出部２０１ａの先端２０１ａａの長手方向Ｘの位置が圧着部３０における封止部３０ｃより後方となるように、被覆電線２００を圧着部３０に挿入して配置する。
【００４８】
その後、図７に示すように、切り欠き３０５ａに被覆電線２００を支持した状態で、クリンパ３０１ａ，３０１ｂおよび電線押さえ部材３０４を下降させる。そして、電線押さえ部材３０４が被覆電線２００を固定保持するとともに、クリンパ３０１ａ，３０１ｂが圧着部３０の部分を加締めて電線露出部２０１ａを圧着する。これにより、図１４に示すように、電線露出部２０１ａの先端２０１ａａから絶縁被覆２０２の被覆先端２０２ａより後方までが、圧着部３０により圧着されて一体的に囲繞される。すなわち、圧着部３０が、被覆電線２００の絶縁被覆２０２およびアルミニウム芯線２０１の電線露出部２０１ａの周面に対して密着した状態で圧着される。
【００４９】
この端子圧着装置３００による圧着動作の際、図７に示すように、クリンパ３０１ａ，３０１ｂが下方に降下して圧着部３０を押圧して圧着端子１０に外力を作用させる。このとき、圧着部３０が圧着される一方、凹状封止部４１は圧着されない。ところが、クリンパ３０１ａ，３０１ｂから圧着部３０に作用する外力によって、図８に示すように、圧着部３０とボックス部２０との間に設けられた凹状封止部４１においても、凹状封止部４１が偏平状になる方向に応力Ｆが作用する。この場合、凹状支持部材３０３Ａの上面が、圧着端子１０の長手方向Ｘに垂直な凹状封止部４１の断面形状に沿って下曲面に倣った形状を有することにより、凹状支持部材３０３Ａの上面からの反作用の力ｆによって凹形状が拡がるのを抑制できる。これにより、端子圧着装置３００において圧着端子１０に被覆電線２００を圧着させる場合においても、凹状封止部４１の凹形状を維持することができる。
【００５０】
また、図１０に示す第３の実施例による形状保持部材３０３Ｃにおいては、凹状封止部４１が偏平状になる方向に応力Ｆが作用した場合であっても、凹状支持部材３０３Ｄの規制壁３０３Ｃａからの反作用の力ｆによって凹状封止部４１が偏平状に拡がるのを抑制できる。同様に、図１１に示す第４の実施例による凹状支持部材３０３Ｄにおいても、規制壁３０３Ｄａからの反作用の力ｆによって凹状封止部４１が偏平状に拡がるのを抑制できる。
【００５１】
また、図７に示す端子圧着装置３００による圧着動作において、圧着端子１０は、図２および図３に示す帯状のキャリアＫに取り付けられたままの状態で、被覆電線２００を圧着接続する際、または被覆電線２００を圧着接続した後、キャリアＫから分離される。なお、キャリアＫから分離された状態で圧着端子１０を形成し、被覆電線２００を圧着接続しても良い。さらには、図１５に示すように、圧着状態において、圧着部３０の被覆圧着範囲３０ａを、被覆電線２００の絶縁被覆２０２に対して正面視円形状に圧着し、電線圧着範囲３０ｂをアルミニウム芯線２０１に対して正面視略Ｕ字状に圧着しても良い。以上により、圧着接続構造体１００が製造される。
【００５２】
以上説明した本発明の一実施形態によれば、凹状封止部４１を備えた圧着端子１０に被覆電線２００を圧着させる場合においても、凹状封止部４１の形状を維持しつつ圧着端子１０に被覆電線２００を圧着させることができるので、圧着接続構造体１００における圧着端子１０において、止水性および曲げ強度を確保することができる。
【００５３】
以上、本発明の一実施形態について具体的に説明したが、本発明は、上述の一実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。例えば、上述の一実施形態において挙げた数値はあくまでも例に過ぎず、必要に応じてこれと異なる数値を用いても良い。
【００５４】
例えば上述の一実施形態においては、圧着端子１０は雌型圧着端子として形成されているが、圧着部３０を有する圧着端子であれば、圧着端子１０はボックス部２０に挿入接続される挿入タブと圧着部３０とを備える雄型圧着端子であっても良い。また、ボックス部や挿入タブが無く、複数の圧着部３０のみを備え、複数本の被覆電線の導体をそれぞれ挿入して圧着して一体に接続する圧着端子であっても良い。
【００５５】
また、上述の一実施形態においては、対向端部３２ａ同士を長手方向Ｘの長手方向溶接箇所Ｗ１に沿ってファイバーレーザー溶接を行っているが、圧着部３０の底面側で対向端部３２ａ同士を突き合わせて溶接しても良い。
【００５６】
また、上述の一実施形態においては、電線用係止溝３４は、圧着面３１からバレル構成片３２の途中まで形成されているが、圧着面３１からバレル構成片３２までの範囲内で連続的に形成されていても良く、この場合、圧着部３０内において環状の溝から構成される。
【００５７】
また、上述の一実施形態においては、クリンパ３０１ａ，３０１ｂを可動とし、アンビル３０２ａを固定としているが、必ずしもこれに限定されず、アンビル３０２ａを可動にしたり、クリンパ３０１ａ，３０１ｂを固定にしたりすることも可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  圧着端子
２０  ボックス部
２１  弾性接触片
２２  底面部
２３  側面部
３０  圧着部
３０ａ  被覆圧着範囲
３０ｂ  電線圧着範囲
３０ｃ  封止部
３１  圧着面
３２  バレル構成片
３２ａ  対向端部
３４  電線用係止溝
４１  凹状封止部
４１ａ  圧着底部
４１ｃ  凹部
４１ｐ  偏平状封止部
４０  トランジション部
１００  圧着接続構造体
２００  被覆電線
２０１  アルミニウム芯線
２０１ａ  電線露出部
２０１ａａ  先端
２０２  絶縁被覆
２０２ａ  被覆先端
３００  端子圧着装置
３００ａ  装置台
３０１  昇降部
３０１ａ  インシュレーションバレル用クリンパ
３０１ｂ  ワイヤバレル用クリンパ
３０２  アンビル設置台
３０２ａ  アンビル
３０３Ａ，３０３Ｄ  凹状支持部材
３０３Ｂ，３０３Ｃ  形状保持部材
３０３Ｃａ，３０３Ｄａ，３０３Ｄｂ  規制壁
３０４  電線押さえ部材
３０５  ガイド部材
３０５ａ  切り欠き
３０６  カットホルダ
３０７  押さえ装置
３０８  端子載置部
Ｋ  キャリア
Ｗ１  長手方向溶接箇所
Ｗ２  幅方向溶接箇所
【図１】
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【図２】
0006549823.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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