(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクチュエータによって有機体を通して駆動されると、有機体から生検試料を採取して保持するための試料収集器であって、
当該試料収集器は、
パンチ及びプランジャを備え、
前記パンチは、有機体を通して駆動されると生検試料を切除して保持するために当該パンチの切断端部に形成される切断縁部を有する切断器を含み、かつ、前記パンチは、前記切断器の前記切断縁部から当該パンチの反対側の端部まで延在する通路、を含み、
前記プランジャは、前記切断器の前記通路に保持され、前記プランジャの端部と前記切断器との間に試料保持ポケットが画定され、前記パンチの前記切断端部で生検試料を受け取って保持し、かつ、前記プランジャは、前記試料保持ポケットから生検試料を排出して生検試料を前記切断器から取り除くために前記通路によって移動が誘導されるように前記試料保持ポケット内に移動され、さらに、前記プランジャは、試料採取後かつ実験室で前記試料保持ポケット内に移動されるように、前記パンチの前記反対側の端部において前記通路から突出している、試料収集器。
【請求項２】
前記プランジャが、前記パンチに取り付けられる、請求項１に記載の試料収集器。
【請求項３】
当該試料収集器を有機体内に駆動すると、前記アクチュエータによって前記プランジャが前記パンチに対して移動しない、請求項１または２に記載の試料収集器。
【請求項４】
ＥＩＤを更に備える、請求項１に記載の試料収集器。
【請求項５】
前記ＥＩＤが、前記プランジャおよび前記パンチのいずれかに固定される、請求項４に記載の試料収集器。
【請求項６】
請求項１に記載の試料収集器と協働するための試料採取器工具であって、
前記試料収集器を駆動するためのラムを担持する本体を備え、
前記ラムは、試料を有機体から切除するために、前記試料収集器を初期位置から駆動して前記切断器を有機体の一部を通って押すために位置合わせされる第１の位置と、前記切断器が前記ラムによって押し通された第２の位置との間で、前記本体に対して通路に沿って移動するように駆動され、
前記パンチに対して前記プランジャが相対的に移動することができないように、前記ラムが前記試料収集器の前記パンチ上に作用し、かつ、前記プランジャは、前記切断器に保持された生検試料を前記切断器から取り除くためのその後の移動のために、前記パンチの前記反対側の端部から突出したままである、試料採取器工具。
【請求項７】
前記ラムが前記第２の位置から前記第１の位置へ移動するにつれて、前記試料収集器をその初期位置へ戻って移動させるように、前記ラムは前記試料収集器に連結されるように適合され、構成される、請求項６に記載の試料採取器工具。
【請求項８】
有機体の生検試料を保持するための試料収集器と、貯蔵容器との組立体であって、
前記試料収集器は、パンチ及びプランジャを備え、
前記パンチは、当該パンチの切断端部に形成される切断縁部を有する切断器であって、有機体を通して駆動されると生検試料を切除して保持するために使用される切断機を含み、かつ、前記パンチは、前記切断器の前記切断縁部から当該パンチの反対側の端部まで延在する通路、を含み、
前記プランジャは、前記切断器の前記通路に保持され、前記プランジャの端部と前記パンチの前記切断端部における前記切断器との間に生検試料を保持する試料保持ポケットが画定され、かつ、前記プランジャは、前記試料保持ポケットから生検試料を排出して生検試料を前記切断器から取り除くために前記通路によって移動が誘導されるように前記試料保持ポケット内に移動され、さらに、前記プランジャは、試料採取後かつ実験室で前記試料保持ポケット内に移動されるように、前記パンチの前記反対側の端部において前記通路から突出しており、
前記貯蔵容器は、取り外し可能なキャップによって閉鎖される開口を有しかつ前記キャップと一体に封じ込め領域を画定する容器本体を備え、
前記キャップは、前記試料収集器によって封止される、前記封じ込め領域の中への通路を含み、前記試料収集器が生検試料を前記封じ込め領域内の前記試料保持ポケットに保持する、組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生検収集器に関し、特に、限定的ではないが、動物からの組織試料または植物からの試料を取得するための生検収集器に関する。
【背景技術】
【０００２】
家畜の追跡を改善し、ＤＮＡ検査を促進するために、組織試料は動物から収集され得る。組織試料は、随時動物から採取され得る。組織試料は、通常は、組織試料採取装置を使用して動物から切断され、実験室で分析するために貯蔵容器の中に配置される。
【０００３】
米国特許出願公開第２０１１０２９５１４８号Ａ１明細書および米国特許出願公開第２０１３０２０４１５９号Ａ１明細書は、クランプ形状であり、互いに向かって移動する一対の顎部を備える組織試料採取器を記載する。切断要素およびプランジャを含むパンチが、顎部の一方の中に配置され、例えば、動物の耳を無理に貫通して、第１の駆動動作を使用して顎部が一体に締め付けられる時、耳から一塊の組織を切断する。貯蔵チューブは、組織試料採取器の他方の顎部によって保持される。貯蔵チューブの一方の端部には穴があり、その穴を通って組織試料が押される。プランジャが使用されて、試料採取時に、組織試料を切断要素の外に押出し、貯蔵チューブの中に入れる。プランジャは、貯蔵チューブの穴の中に留まってチューブを封止し、その後チューブは顎部から取り外され、分析のために取り除かれる。試料が収集され、貯蔵チューブの中に押し込まれた後、切断要素が、プランジャおよび貯蔵チューブから分離される。
【０００４】
そのようにして投下された試料は、貯蔵チューブの中に配置され、ある程度まで保護される。しかしながら、容器が透明または半透明である場合、試料は光にさらされる可能性がある。経時的に、これによって採取された試料の品質に悪影響を及ぼす可能性がある。
【０００５】
組織試料の汚染を防止するために、各組織試料のために異なる切断要素を使用する必要があるので、試料採取後、使用された切断要素は試料採取器から取り外される必要がある。切断要素は、試料採取器の第２の駆動動作によって自動的に取り出されることが可能である。次いで、切断要素は、地面上またはごみ容器の中に処分される。切断要素は鋭利であるので、切断要素を取り扱うことには切れるという危険性を伴う。切断要素を地面に処分することにもやはり、この危険性を伴う。
【０００６】
切断要素が取り外された後、別の組織試料が収集され得る前に、新しいパンチおよび貯蔵チューブを組織試料採取器の中に装填する必要がある。パンチの装填および抜き取りは手動で行われ、時間がかかる厄介な工程である。
【０００７】
試料を含む貯蔵容器が、実験室で処理される場合、更に処理するために、各容器から試料を取り外すために実験室設備が使用される。実験室設備は、容器から試料を取り外すために試料に接触する。相互汚染を回避するために、各試料に接触する設備は、各試料除去工程の間に浄化されなければならない。これは、時間がかかる可能性があり、費用を追加し、および／または１００％信頼できるものではない可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１１０２９５１４８号Ａ１明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１３０２０４１５９号Ａ１明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、上記に言及される欠点を克服するのに少なくともいくらか助けになり、および／または一般の人々に有益な選択肢を少なくとも提供する生検収集器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の態様では、本発明は、有機体の中へアクチュエータによって駆動されると、有機体から生検試料を採取して保持するための試料収集器であると一般的に言うことができ、試料収集器が、生検試料を切除して保持するためにパンチの切断端部に形成される切断縁部を有する切断器を含むパンチと、切断器に保持される生検試料を切断器から取り外すために、切断器に対してプランジャが移動することを可能にする様式で、パンチに保持されるプランジャとを備える、試料収集器である。
【００１１】
好適には、プランジャがパンチに取り付けられる。
【００１２】
好適には、プランジャが、移動可能な様式でパンチに固定される。
【００１３】
好適には、試料収集器を有機体の中に駆動すると、アクチュエータによってプランジャがパンチに対して移動されることはない。
【００１４】
好適には、プランジャがパンチに対して移動することができるが、そこから取り外されることはできない。
【００１５】
好適には、プランジャが、試料採取後に、生検試料を保持する切断器を取り外すように駆動可能である。
【００１６】
好適には、試料収集器が有機体を通って駆動される。
【００１７】
好適には、切断器だけが有機体を通って駆動される。
【００１８】
好適には、少なくとも切断縁部が有機体の部分を通って押されて生検試料を切除し、保持する。
【００１９】
好適には、パンチが切断器の切断縁部からパンチの対向端部まで通過して延在する通路を含み、プランジャが移動のために誘導されるように通路でパンチに保持される。
【００２０】
好適には、プランジャが前記通路の中に少なくとも部分的に配置される。
【００２１】
好適には、プランジャが前記対向端部で前記通路の外に突出する。
【００２２】
好適には、プランジャが前記通路の中に全体的に配置される。
【００２３】
好適には、プランジャが前記通路の外に突出しない。
【００２４】
パンチが、切断端部に対して対向端部を含み、前記対向端部でパンチが、アクチュエータから力を受けて、試料収集器を有機体の中に駆動することができる。
【００２５】
好適には、試料保持ポケットが、プランジャの端部とパンチとの間で、パンチの切断端部に画定される。
【００２６】
好適には、試料保持ポケットが、プランジャの端部とパンチの切断端部の切断器との間に画定される。
【００２７】
好適には、プランジャが試料保持ポケットの中に移動されて、試料を試料保持ポケットから取り出すことに役立つことができる。
【００２８】
好適には、切断器が試料保持ポケットを確定して、前記試料を受け、保持する。
【００２９】
好適には、試料収集器がＥＩＤを更に備える。
【００３０】
好適には、ＥＩＤが、プランジャおよびパンチのいずれかに固定される。
【００３１】
好適には、各パンチおよびプランジャが、ＥＩＤを担持する。
【００３２】
好適には、ＥＩＤが取り外すことができないが読まれ得るような様式で、ＥＩＤがプランジャの中に埋設される。
【００３３】
好適には、パンチがアクチュエータに対して保持されるように適合され、構成される。
【００３４】
好適には、パンチがアクチュエータによって保持されるように適合され、構成される。
【００３５】
好適には、試料収集器が、その駆動方向と反対方向へアクチュエータによって引き戻されることができる様式で、パンチがアクチュエータに対して着脱自在に保持されるように適合され、構成される。
【００３６】
好適には、パンチが、アクチュエータがパンチを把持し、パンチを引き戻すことができるようにする把持可能な領域を含む。
【００３７】
好適には、アクチュエータが、試料の切除が開始された有機体の側へ試料収集器を引き戻すことができるために、アクチュエータを着脱自在に楔留めすることができる凹部を前記パンチが含む。
【００３８】
好適には、前記凹部は、パンチを通る通路の部分である。
【００３９】
好適には、前記凹部は、アクチュエータによって試料収集器を着脱自在に保持することを促進するリップを含む。
【００４０】
好適には、試料が採取される場合、前記凹部によって、アクチュエータが試料に接触することから隔離する。
【００４１】
好適には、アクチュエータが、前記通路の中に部分的に貫通することによってパンチに係合し、アクチュエータによって、試料収集器全体ではなく、少なくとも試料収集器の前記切断縁部が有機体を通って貫通し、アクチュエータが、パンチによって有機体と接触することから隔離される。
【００４２】
好適には、試料収集器がまっすぐで細長く、好適には略円柱形である。
【００４３】
好適には、アクチュエータによって加えられる力が、細長い方向と平行である。
【００４４】
好適には、切断器は、パンチの切断端部で前記通路の一方の端部から延在し、その端部を取り囲んで、試料保持ポケットに囲壁を形成する。
【００４５】
好適には、プランジャが、第１の端部および対向する第２の端部を含み、プランジャが、パンチの通路内部に配置され、通路内部を試料保持ポケットの中へ、かつパンチの切断縁部に向かって摺動するように適合されている。
【００４６】
好適には、プランジャの第１の端部が拡大されている。
【００４７】
好適には、プランジャの第１の端部が、非粘着性表面から成り、非接着性表面材料を備える。
【００４８】
好適には、プランジャの第２の端部がパンチの切断端部に向かってプランジャを移動するように押し下げられて、プランジャの第１の端部が組織試料を試料保持ポケットの外へ押し出すことができるように、試料収集器が適合されている。
【００４９】
追加の態様では、本発明は、試料収集器を駆動し、かつ試料を有機体から切除するために、試料収集器を初期位置から駆動し、切断器を有機体の部分を通って押すために位置合わせされる第１の位置と、切断器がラムによって押し通された第２の位置との間で、本体に対して通路に沿って移動するように駆動され得るラムを担持する本体を備える、本明細書で上記に記載の試料収集器と協働する試料採取器工具であると一般的に言うことができる。
【００５０】
好適には、パンチに対してプランジャが相対的に移動することができない様式で、ラムが試料収集器のパンチ上に作用する。
【００５１】
好適には、ラムの端部が凹部を含み、プランジャがパンチから突出する場合、ラムがプランジャをパンチに対して移動することを防止するために、試料収集器の駆動中、その凹部の中にプランジャが収容され得る。
【００５２】
好適には、ラムによって試料収集器が移動する間、試料採取器工具は、プランジャをパンチに対して移動させることができない。
【００５３】
好適には、ラムがその第２の位置からその第１の位置へ移動するにつれて、試料収集器をその初期位置へ戻して移動させる様式で、ラムが、試料収集器に連結されるように適合され、構成される。
【００５４】
好適には、ラムおよびパンチが、それらの間に分離可能な締り嵌めが確立され得るように適合され、構成されて、締り嵌めが確立される場合、ラムが試料収集器をその初期位置まで引き戻すことができる。
【００５５】
好適には、ラムは、その第１の位置からその第２の位置へ移動する場合、試料収集器に軸方向に位置合わせされる細長い部材である。
【００５６】
好適には、工具が、複数の試料収集器を含むマガジンを保持するためのマガジンレセプタクルを含み、マガジンレセプタクルによって、マガジンが工具に対して移動することができ、その結果、各試料収集器がラムによって駆動される様式で提示され得る。
【００５７】
好適には、マガジンは、マガジンレセプタクルで取り外し可能に保持される。
【００５８】
好適には、ラムがその第２の位置からその第１の位置まで戻って移動する場合、ラムは、試料を保持する試料収集器をそれが由来したマガジン内の位置に戻して置く。
【００５９】
好適には、ラムの第２の位置が、ラムの第１の位置よりも、試料が切断される場所の工具の位置にわずかに達しないが、より近接している。
【００６０】
好適には、ラムはその第１の位置からその第２の位置まで移動する際に、マガジン内へ移動する。
【００６１】
追加の態様では、本発明は、切断器によって切除された有機体からの試料が、切断器によって保持され、プランジャが、パンチに対して試料を切断器から移動させることができる位置にあると本明細書で上記に説明される試料収集器を備える、試料を保持する試料収集器であると一般的に言うことができる。
【００６２】
追加の態様では、本発明は、プランジャをパンチの切断端部に向かって移動させて、プッシャが試料に直接接触せずに、試料を切断器から押し出すことができるプッシャを含む、本明細書で上記に説明される試料を保持する試料収集器から試料を分配するためのディスペンサであると一般的に言うことができる。
【００６３】
好適には、プッシャは、プランジャだけに接触する。
【００６４】
好適には、プッシャは、パンチに接触しない。
【００６５】
追加の態様では、本発明は、マガジン内に一体に保持される、本明細書で上記に説明される複数の試料収集器であると一般的に言うことができる。
【００６６】
好適には、マガジンは、試料採取の前に試料収集器が貯蔵されたマガジンと同じマガジンである。
【００６７】
追加の態様では、本発明は、本明細書で上記に説明される試料を保持する試料収集器と、取り外し可能なキャップによって閉鎖される開口を含みかつキャップと一体に封じ込め領域を画定する容器本体を備える貯蔵容器との組立体であって、キャップが、試料収集器によって封止される、前記封じ込め領域の中の通路を含み、試料収集器が試料を前記封じ込め領域内に保持する、組立体であると一般的に言うことができる。
【００６８】
好適には、プランジャは、パンチから突出する。
【００６９】
好適には、試料が前記封じ込め領域の中に配置される後、プランジャは、パンチから突出して押されることを可能にして、試料を試料収集器から押し出す。
【００７０】
好適には、押し出すステップによって、試料が容器本体に接触する。
【００７１】
好適には、試料採取後、キャップが容器本体から取り外された後、押し出しが行われる。
【００７２】
好適には、キャップおよび容器本体は、ねじ様式で一体に結合される。
【００７３】
好適には、キャップおよび容器本体は、キャップが容器本体から分離したことを視覚的に示す開封明示表示を含む様式で一体に結合される。
【００７４】
追加の態様では、本発明は、試料収集器および貯蔵容器を保持することができ、試料を有機体から切除するために、試料が切断されることになる有機体の部分によって貯蔵容器から分離される初期位置（ａ）から、有機体の前記部分を通って、試料収集器がラムによって有機体の前記部分を通って駆動されている第２の位置（ｂ）であって、試料収集器を容器本体によって前記通路に留まらせる第２の位置（ｂ）まで試料収集器を駆動するラムを担持する本体を備える、工具によって組み立てられた、本明細書で上記に説明される組立体であると一般的に言うことができる。
【００７５】
追加の態様では、本発明は、アクチュエータによって有機体の中に駆動されると、有機体から生体試料を切除する方法であって、試料収集器が、パンチの切断端部に形成されて、生検試料を切除し、保持するために有機体を通って初期位置から駆動される、切断縁部を含む切断器を含むパンチと、切断器によって保持される生検試料を切断器から取り外すために、切断器に対してプランジャが移動することができる様式で、パンチによって保持されるプランジャとを備え、前記方法が、試料収集器を有機体の中に駆動して、その結果、その切断器が有機体を通って移動して、有機体から試料を採取するステップと、試料収集器を有機体を通って駆動する方向、および試料収集器をその初期位置に引っ込める方向の１つに試料収集器を移動することによって、試料収集器を有機体から取り外すステップとを含み、試料収集器を有機体の中に駆動するステップ中、および試料収集器を取り外すステップ中に、プランジャが、アクチュエータによってパンチに対して移動されない、方法であると一般的に言うことができる。
【００７６】
好適には、試料は、動物である有機体から収集される。
【００７７】
好適には、試料は、組織試料である。
【００７８】
好適には、試料は、動物の耳から採取される。
【００７９】
好適には、試料は、農場で動物から採取される。
【００８０】
好適には、プランジャが、実験室内で切断器から試料を取り外すように駆動される。
【００８１】
好適には、試料収集器がアクチュエータから分離される後、試料は切断器から取り外される。
【００８２】
好適には、試料収集器がアクチュエータから分離される後、プランジャが駆動される。
【００８３】
好適には、アクチュエータは、本明細書で説明される試料採取工具から成る。
【００８４】
追加の態様では、本発明は、試料にアクセスするために、中に保持される試料収集器を含むキャップを容器本体から取り外す前または後に、プランジャをパンチの切断端部に向かって押圧して、プランジャが、試料を押して切断器から取り外すステップを含む、本明細書で上記に説明される組立体からキャップを取り除く方法であると一般的に言うことができる。
【００８５】
好適には、押圧するステップが、キャップが容器本体から取り外される後に発生する。
【００８６】
好適には、キャップが取り外される前に、押圧するステップが発生して、プランジャをパンチの切断端部に向かって移動させて、プランジャが試料を押して切断器から取り外し、容器本体と接触し、次いで、試料にアクセスするために、中に保持される試料収集器を含むキャップを容器本体から取り外す。
【００８７】
好適には、貯蔵容器が、複数の貯蔵容器の１つであり、各貯蔵容器が、複数セルのラックのセルの内部に保持される。
【００８８】
好適には、各貯蔵容器が、機械によって同時にキャップを取り外される。
【００８９】
好適には、方法が、容器本体の機械可読コードを読み取るステップおよび試料収集器のＥＩＤを読み取るステップを更に含む。
【００９０】
追加の態様では、本発明は、実験室分析のために、本明細書で上記に説明される試料を保持する試料収集器によって保持される試料を搬送する方法であると一般的に言うことができ、その方法が、（ａ）レセプタクルに移送するために、試料を保持する試料収集器の試料を提示するステップおよびさらすステップと、（ｂ）プランジャをパンチの切断端部に向かって押圧して、プランジャが試料を押して切断器から取り外し、レセプタクルに接触するようにさせるステップとを含む。
【００９１】
好適には、試料が切断器から押圧して取り外されると、試料がレセプタクル上方に提供されて、レセプタクルの中に落下することができる。
【００９２】
好適には、試料を保持した試料保持収集器が、複数の試料保持収集器の１つであり、それぞれがマガジンによって保持されている。
【００９３】
好適には、各プランジャが、機械によって連続的に、または同時に押圧される。
【００９４】
好適には、方法が、ステップ（ａ）の前に、レセプタクルに移送するために試料をさらす目的で、試料収集器が係合されることができる任意の付随する容器本体から試料収集器を取り外すステップを含む。
【００９５】
好適には、方法が、容器本体の機械可読コードが使用される場合、試料収集器のＥＩＤを読み取るステップを更に含む。
【００９６】
好適には、方法が、得られた読取りを試料が保持されるべきレセプタクルに関連させるステップを含む。
【００９７】
好適には、キャップを容器本体から取り外す間、ラック内部の回転、および／またはラックから引き抜かれることを防止する様式で、ラックに係合するように適合されている係合手段を容器本体が含む。
【００９８】
別の態様によれば、複数のセルを含む容器本体ホルダが説明され、各セルは、試料が保持される封じ込め領域を画定する容器本体を中に受けるように適合され、各セルの基部が、各容器本体に係合するように適合され、各容器本体の上方端部が、試料収集器をその中に保持するキャップを提供し、キャップが容器本体から取り外し可能であって、前記封じ込め領域内部の試料にアクセスすることができる。
【００９９】
好適には、試料収集器は、本明細書で説明される通りである。
【０１００】
好適には、キャップは、本明細書で説明される通りである。
【０１０１】
別の態様では、本明細書で説明される試料採取器工具と共に使用されるマガジンが説明され、マガジンは、複数のチャンバを備え、各チャンバが、第１の開口端部および第２の開口端部を含み、各チャンバが、本明細書で説明される収集器を保持する。
【０１０２】
好適には、マガジンが、マガジンのチャンバを試料採取器工具のアクチュエータに位置合わせすることを補助する１つまたは複数のチャンバ割り出し用構造を備える。
【０１０３】
本発明は、広義には、出願の明細書の中で、個々に、または集合的に言及され、または提示される部品、要素および機構、ならびに任意の２つ以上の部品、要素または機構の任意またはすべての組合せの中にあり、本発明が関係する技術分野で周知の均等物を有する特定の特徴が本明細書で言及される場合、そのような均等物は、個々に説明されるものとして、本明細書に組み込まれると見なされたい。
【０１０４】
本明細書で使用される場合、「および／または」という用語は、「および」または「または」、あるいはその両方を意味する。
【０１０５】
本明細書で使用される場合、名詞の後の「（ｓ）」は、名詞の複数および／または単数を意味する。
【０１０６】
本明細書で使用される「備える」という用語は、「少なくとも部分的に〜からなる」という意味である。その用語を含む、本明細書の中の記述を解釈する際に、各記述の中でその用語に続いて記載される特徴は、すべて存在する必要があるが、しかし他の特徴もまた存在する可能性がある。「備える」および「からなる」などの関連する用語は、同様に解釈されたい。
【０１０７】
上記および下記に引用される出願、特許および文献の全体開示がある場合、それは、参照によって本明細書に組み込まれる。
【０１０８】
本明細書の中の従来技術の文献への任意の参照は、そのような従来技術が広く公知であり、または当技術分野で共通の一般的知識の部分を形成するということへの承認であると考察されるべきではない。
【０１０９】
次いで本発明の好適な形態が、実施例としてのみ、添付の図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１ａ】試料収集器の一形態の分解図である。
【図１ｂ】試料収集器の一形態の側面図である。
【図１ｃ】図１ｂの線Ａ−Ａに沿った、試料収集器の縦断側面図である。
【図１ｄ】図１ｂの試料収集器の端面図である。
【図１ｅ】試料収集器の別の形態の斜視図である。
【図１ｆ】図１ｅの試料収集器の縦断側面図である。
【図１ｇ】プランジャが駆動されている状態の試料収集器の図である。
【図２ａ】試料収集器のパンチの一形態の斜視図である。
【図２ｂ】図２ａのパンチの側面図である。
【図２ｃ】図２ａのパンチの押圧端部を示す端面図である。
【図２ｄ】図２ｃの線Ａ−Ａに沿った、パンチの側面図である。
【図２ｅ】図２ａのパンチの切断端部を示す端面図である。
【図３ａ】貯蔵本体の一形態の斜視図である。
【図３ｂ】図３ａの本体の側面図である。
【図３ｃ】図３ａの線Ａ−Ａに沿った、本体の縦断側面図である。
【図３ｄ】図３ａの本体の閉じた第２の端部の端面図である。
【図３ｅ】貯蔵容器のためのキャップの一形態の斜視図である。
【図３ｆ】図３ｅのキャップの別の斜視図である。
【図３ｇ】図３ｅのキャップの側面図である。
【図３ｈ】図３ｇのキャップの縦断側面図である。
【図４】貯蔵容器の中に挿入される前の、試料収集器の一形態の斜視図である。
【図５】貯蔵容器が組織試料採取器の中に配置されようとしている、組織試料採取器の一形態の側面図である。
【図５ａ】収集装置マガジンが、組織試料採取器のマガジン筐体の中に配置されようとしている、組織試料採取器の斜視図である。
【図６】動物の耳が切断領域の中に配置されている、図５の組織試料採取器の縦断側面図である。
【図６ａ】動物の耳から組織試料を採取し、それを貯蔵容器の中に配置する前の、収集器の一形態の縦断側面図である。
【図６ｂ】組織試料を動物の耳から切断する時の、図６ａの試料収集器の縦断側面図である。
【図６ｃ】組織試料が切断された後の、図６ａの試料収集器の縦断側面図である。
【図６ｄ】貯蔵容器のキャップ内の薄膜に対して押圧している、図６ａの試料収集器の縦断側面図である。
【図６ｅ】薄膜が破られた後の、図６ａの試料収集器の縦断側面図である。
【図７】組織試料が動物の耳から切断された、図６の組織試料採取器の縦断側面図である。
【図７ａ】試料収集器が貯蔵容器の第１の端部を塞いでいる、図６ａの試料収集器の縦断側面図である。
【図８】動物の耳が切断領域から取り除かれ、試料収集器が貯蔵容器を塞いでしまった、図６の組織試料採取器の縦断側面図である。
【図９】ラムが試料収集器マガジンの空のチャンバを通って引き込まれ、停止位置に戻されている、図６の組織試料採取器の縦断側面図である。
【図１０】組織試料および試料収集器を含む貯蔵容器が試料採取器から取り外されている、図６の組織試料採取器の縦断側面図である。
【図１１】収集装置マガジンの斜視図である。
【図１２】複数セルのラック内に保持された複数の試料収集器の斜視図である。
【図１３】組織試料が試料収集器から外された、貯蔵容器の縦断側面図である。
【図１４】マガジンを保持している試料採取器の部分断面図であり、試料収集器が、収集容器に位置合わせされた準備位置にあるように図示されており、試料採取される組織の１つまたは複数の面からラム１３０を保護して、それによって試料の間の相互汚染を防止する目的のために、シールド９００が試料収集器の延伸部として設けられている図である。
【図１５ａ】試料採取器、ならびにシールド９００、付随する試料収集器２５０および収集容器の機構の部分の分解斜視図である。
【図１５ｂ】ラム１３０、シールド９００および試料収集器２５０の部分断面図であり、ラムが試料収集器を貯蔵容器と係合するように搬送した後シールドがマガジンの中に引き戻されることを可能にし、それによって、その後処分のためにマガジンの中にシールドを引っ込める、ラムとシールドとの間の配置を示す図である。
【図１６】試料収集器を示し、試料採取後マガジンの中に試料収集器を引き戻す目的のために配置されている試料採取器についての部分断面図であり、ラムが引っ込んだ位置にある図である。
【図１７】ラムが、試料採取されるべき組織を少なくとも部分的に通って、試料収集器を駆動するために前進した位置に移動されて、マガジンの中に引き戻される準備ができている、図１６の試料採取器を示す図である。
【図１８】試料収集器をマガジンの中に引き戻す種類の試料採取器の変形形態の図であり、二次マガジンが切断領域の反対側に設けられ、二次マガジンが、相互汚染を回避するように反応するように、試料収集器の各切断器に清浄な、または新鮮な面を提供する目的のために設けられており、二次マガジンが、ラムが完全に前進した位置にある場合、試料を塞ぐまたはキャップをするための栓またはキャップを任意選択で更に担持し、キャップが、貯蔵のための各試料収集器と共にマガジンの中に引き戻される変形形態の図である。
【図１９】ラムが延伸された位置にある、図１８の試料採取器の図である。
【発明を実施するための形態】
【０１１１】
次に、有機体から生検試料を収集するための試料収集器に言及する。試料は、植物または特に豚、ヤギ、蓄牛、羊、家禽および魚を含む動物から由来することができる。組織試料が動物の耳から採取されることが好適である。使用中、試料収集器は任意選択で貯蔵容器と共に使用されることができ、その結果、試料収集器および容器が一体で、後に分析するための生検試料を収集し、貯蔵することができる。試料収集器と共に貯蔵容器を使用することは、試料収集器の特定の使用方法において必須ではない場合がある。生検試料を採取する方法、および試料収集器から生検試料を取り出す方法が本明細書でやはり説明される。
【０１１２】
図１ａから図１ｇは、試料収集器２５０の好適な形態を示す。試料収集器は、本明細書で後に説明される組織試料採取器と共に使用可能であり、または別の適切な組織試料採取器と共に使用可能である。
【０１１３】
試料収集器２５０は、パンチ２５１の切断端部２５２ａで切断器２５５を含む本体を有するパンチ２５１を備える。パンチ２５１は、対向する押圧端部２５２ｂを更に含む。パンチ２５１の本体は、好適にはスロットまたは穴２５３を含む。穴２５３は、パンチの一方の端部から他方の端部へ延在する。好適には、穴は、図２ａから図２ｅに示すように、パンチの長さに沿って切断縁部と押圧端部との間に延在する。好適には、パンチは、細長いまっすぐな本体を備え、穴はパンチの本体内部に中央に配置される。
【０１１４】
一形態では、パンチの本体の外側面が、後に説明する貯蔵容器のキャップの内部にパンチを位置決めすることに役立つ１つまたは複数の突出部または凹部の形態の案内手段を備える。図２ａから図２ｄに示す実施形態では、案内手段は、パンチの押圧端部２５２ｂから突出している、３つの均等に離隔配置されたリブ２５４を備える。導入部２５４ａもまた、設けられることが可能である。
【０１１５】
切断器２５５が、試料を有機体から切除するためにパンチの切断端部２５２ａに設けられる。切断器は、パンチに取り付けられることができ、または切断器およびパンチが単一の部品として形成されるように、パンチと一体化することが可能である。切断器２５５は、円柱形であることができる。別法として、切断器２５５は、試料を切除するために適する別の形状から成ることができる。例えば、試料は、動物の耳の先端から採取されることができ、その結果として切断器はＵ字形、またはＶ字形、または他の形状であることができる。切断器は、中心部試料を採取する必要はなく、その代わり端部試料を採取する。円柱形などの中空部分であることが、栓として試料を切断器によって保持することができるという追加の利点を提供する。切断器は、切断器内に着座することになる試料栓を取り外すことができる。
【０１１６】
切断器２５５の自由端部が、切断縁部２５５ａを形成するように提供される。好適には、切断器２５５は、パンチ本体の切断端部でパンチの穴２５３の一方の端部から延在し、その端部を取り囲んで、１つまたは複数の突出する囲壁を形成する。好適には、パンチの穴２５３は円柱形であり、その結果、切断縁部は略円形である。試料保持部分２５６は、切断器によって、好適には、切断器の突出壁の内部に形成される。このようにして、切断器は、穴などの保持部分２５６を提供する。穴は、プランジャ２５７の端部によって終了するブラインド穴である。穴は、パンチの本体に形成される穴と位置合わせされる。分かり易くするために、本明細書の中で言及される場合は、パンチの穴２５３は、２つの穴が好適には連続しているので、パンチの本体内に形成される穴および切断器内に形成される穴を含むと解釈するべきである。
【０１１７】
プランジャ２５７はパンチの穴２５３に保持され、試料収集器の部分を形成する。一形態では、プランジャは、パンチから少なくとも部分的に突出する。他の形態では、プランジャは、穴の内部に完全に含まれる。穴の内部にあることによって、少なくとも適切な工具が使用されない限り、プランジャを保護し、穴を通って勝手に開封することを防止することに役立つ。
【０１１８】
好適には、プランジャは、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグなど、機械可読電子識別（ＥＩＤ）タグを含む。ＲＦＩＤシステムは、組織試料収集器の予測される製造および使用状態に従って選択され得る。例えば、低周波で作動する典型的なパッシブ型タグ、アクティブ型リーダシステムは、成形されたプラスチック構成要素の中に埋設されるのに適する頑丈な識別装置を適切な単価で提供することができる。図１ａおよび図１ｃに図示されるタグ２５９は、このタイプのＲＦＩＤタグの典型的な形態である。しかし、ＵＨの範囲内で作動するパッシブ型タグシステムなど、他のシステムは、より低い単価を提供することができる。成形されたプラスチック構成要素の中に埋設されるために十分頑丈であると言われるこのタイプのタグは入手可能である。
【０１１９】
これらの小さいＲＦＩＤタグと共にうまく機能するために、ＲＦＩＤリーダは、組織試料採取器に一体化され、または使用時に試料が占める位置に直接隣接して、組織試料採取器に取り付けられることが可能である。
【０１２０】
プランジャは、第１の端部２５８ａおよび対向する第２の端部２５８ｂを含む。
【０１２１】
プランジャ２５７は、パンチ２５１の穴２５３の中に延在することがわかる。プランジャは穴の中にぴったりと嵌合しているが、それでもやはり、プランジャはパンチに対して摺動することができる。好適な形態では、プランジャ外側面は、穴の内側面に接触している。これによって、その間に封止が生成されて、パンチの押圧端部から切断端部まで、穴を通って汚染物質が進入することを防止する。
【０１２２】
プランジャおよびパンチは、穴とピンのような関係の使用、またはその他の関係の使用のいずれにせよ、互いに摺動関係にある。それらは摺動関係にあるので、その結果、試料を押して切断器から取り外すことができる。
【０１２３】
好適な形態のプランジャは、パンチの穴の中に延在し、試料保持部分２５６から試料組織の栓を押すことができる。この押圧によって、試料採取後に試料収集器が連結されるようになる貯蔵容器の中に試料を押すことができる。その押圧は、試料採取時に行うことが可能であり、または試料採取のかなり後で、試料が処理されることになる実験室内などで行うことが可能である。実験室内で、試料は切断器から押し出され、分析のために、テストチューブの中、または使用される場合は貯蔵容器の中に入れられることが可能である。
【０１２４】
プランジャは、図１ｂに示す稼働位置に配置可能であり、図１ｇに見られる押し込まれた位置へ移動されることができる。
【０１２５】
プランジャが、試料収集器が組織試料を切除する用意ができている稼働位置にある場合、プランジャの第２の端部がパンチの押圧端部から突出することができ、プランジャの第１の端部が、試料保持部分とパンチの押圧端部との間でパンチの穴の内部に保持される。好適には、プランジャの第１の端部２５８ａで、またはその近傍で、プランジャは拡大され、または一方向にパンチからプランジャを取り外すことに対して干渉を生成する何らかの形態を提供する。同様の拡大部（図示せず）が、プランジャの他方の端部で、またはその近傍で設けられることが可能である。その拡大部、または各拡大部は、ＲＦＩＤを担持することができるプランジャを試料収集器から取り外すことを防止することに役立つ。
【０１２６】
試料収集器は、切断器を用いて、動物または植物から組織の試料を切断するように適合されている。試料は、試料保持部分の内部など、一時的に切断器によって保持され得る。試料保持部分から試料を外すために、プランジャはその稼働位置から押されることができて、その結果、プランジャは試料の方向へと移動する。プランジャは、更にパンチの穴の中に、切断縁部に向かって、試料保持空洞を通って押されることができて、その結果、組織試料が切断器から押し出される。
【０１２７】
好適な形態では、パンチが略管状であり、プランジャが略円柱形であるが、パンチおよびプランジャは任意の適切な補完的形状であることができると想定されたい。例えば、パンチの穴は、矩形の横断面を有することができ、プランジャもやはりわずかに小さい寸法の矩形の横断面を有することができて、その結果、プランジャはパンチの穴の内部で摺動することができる。切断器の切断縁部もやはり任意の適切な形状および寸法を有することができて、試料を受け取るための貯蔵容器内部に嵌合する組織試料を切断することができることを理解されたい。例えば、切断先端は、矩形、楕円形、星形または不規則な形状であることができる。
【０１２８】
言及するように、試料収集器は、貯蔵容器と共に使用され得る。好適な形態では、試料収集器は、本明細書で後で説明するように組織試料採取器によって保持されるが、組織試料採取器は、試料採取時に貯蔵容器を更に保持する。
【０１２９】
一形態では、図３ａから図３ｄに示すように、貯蔵容器５００は、開口した第１の端部５０１ａおよび容器本体の基部を形成する閉じた第２の端部５０１ｂを有する容器本体５１０を備えるが、容器本体は、基部が容器本体の底にあるように常に配向されるとは限らないことを理解するべきである。
【０１３０】
任意選択で、容器本体の基部は平坦であり、図９ｄに示すように、バーコード、ＱＲコード(登録商標)、マトリックスコードまたは機械可読コードなどの固有の認証５０２が基部上に設けられている。別法として、または追加的に、固有の認証は容器本体の側面に沿って設けられる。固有の認証は、貯蔵容器５００の内部に最終的に配置される試料の供給源についての情報を提供するために使用される。その代わりに、または加えてＲＦＩＤが、使用時に容器に取り付けられ得る。
【０１３１】
一形態では、容器本体５１０は、組織試料を受け取るためにその基部に組織試料チャンバ５０３を備える。防腐剤５０５を組織チャンバの中に設けることができる。
【０１３２】
好適には、図３ａから図３ｄに示すように、容器本体の外側面は、容器基部に、または容器基部近傍に配置される回り止め手段５０４を備える。本明細書の中で後に説明するように、回り止め手段は、容器本体が保持ラックのセルの内部で回転することを防止するように適合された１つまたは複数の凹部および／または突出部を備える。
【０１３３】
任意選択で、貯蔵容器は、容器本体を封止するために容器本体の開口した第１の端部に取り付けられるキャップを備える。別法として、キャップは、その中に形成される穴／通路を有することができ、組織試料がその穴／通路を通って容器本体の中に配置され得る。この形態では、キャップが、容器本体に取り付けられるが、しかし完全に容器本体を封止するのではない。貯蔵容器は、試料を動物から切り離す際に、パンチが協働するための打ち抜き型を好適にはキャップに備える。打ち抜き型は、穴／通路を含む。これによって、打ち抜き型／パンチの組合せによって組織を切除するようなせん断作用を可能にする。
【０１３４】
好適には、容器本体が、キャップのネジ付領域と噛み合う、第１の端部に、または第１の端部近傍にネジ付領域を備えて、キャップが貯蔵容器にネジで取り付けられ、またはネジで取り外されることを可能にする。別法として、キャップは、滑り嵌めを用いて容器の開口端に取り付けられる。やはり別の形態では、キャップが、容器本体の開口端近傍で容器本体の外側面を取り囲むチャンネル内部で入れ子になる内側面上にリップを備える。理解されるように、キャップは任意の他の適切な配置で容器本体に取り付けることができ、これらは使用され得るいくつかの例であるに過ぎない。キャップの取り外しを補助するので、ネジ式関係が好適である。
【０１３５】
一形態では、貯蔵容器５００は、上記に説明するように、容器本体５１０のネジ付領域５０６にネジで取り付けられるキャップ５５０を備える。特に、キャップが、貯蔵容器５００のネジ付内側領域５０６に係合するように適合されているネジ付シャフト５５１を備え、その結果、シャフトの第１の端部が、容器の基部５０１ｂに向かって突出する。別法として、シャフトは、容器本体のネジ付外側領域と係合するように適合されているネジ付穴を有することができ、その結果、シャフトの第１の端部は、容器本体の端部に向かって突出する。カラー５５２が、ネジ付シャフトの対向する第２の端部から延在する。カラー５５２は、外側に突出する環状フランジ５５３、およびシャフト５５１から離れる方向にフランジ５５３の周囲から延在して略円柱形壁を形成する案内壁５５４を備える。好適には、案内壁の外側面は、へりにぎざぎざのあるキャップを提供するように成形され、またはテクスチャリングされている。
【０１３６】
中央に配置された凹部５５５は、カラー５５２の内部に、案内壁の間に設けられる。凹部は、キャップを容器本体から取り外すための、対応する形状のキャップ取り外し工具と係合するために特別に成形され得る。例えば、凹部５５５は、凹部の中に挿入し、キャップを回転してキャップを容器本体からネジを取って外すための工具の形状に相当する十字形、星形、六角形、矩形、楕円形または任意の他の規則的または不規則的形状を有する凹部を提供する工具係合縁部５５９を有することができる。しかし、案内壁の外側面は工具の形状に相当するように成形され、または外側壁を把持し、キャップを回転して貯蔵容器からキャップを取り除くために、把持領域を少なくとも提供するように成形されることが好適である。
【０１３７】
凹部５５５は、キャップを通って中央に配置されている通路５５６と位置合わせする。キャップは、易破壊性シール５５７を更に備え、そのシールは、薄膜などの形態であることができ、キャップを横切って横方向に延在する。シールは、キャップのカラーおよびシャフトと一体に形成可能であり、その結果、キャップ全体が１つの部品として作製される。好適には、シールは、シャフトの第１の端部に、または第１の端部近傍に配置されるが、他の形態では、シールは、キャップのカラー内部に、または任意の他の適切な位置に配置され得る。シール５５７は、ポリプロピレン、ゴム、ポリエチレンなどの任意の適切な材料から成ることができる。シャフトの第１の端部が本体の中に突出するように、キャップ５５０が容器本体５１０の本体に取り付けられる場合、シール５５７は、本体を横切って延在して、容器本体の第１の端部５０１ａを封止する。好適には、キャップ５５０は、ネジ付シャフト５５１の外側に嵌合し、キャップのカラー５５２に当接するＯリングなどの第２のシール５５８を更に備える。この形態では、キャップが貯蔵容器の本体に取り付けられる場合、第２のシールが、本体の第１の端部５０１ａとキャップ５５０のカラー５５２との間に配置されて、キャップと本体との間の結合部を封止する。この配置では、キャップは殺菌した本体にネジで取り付けられて、本体の中の封じ込め領域を密封することができる。本体内側は、シールが破られ、組織試料が容器本体の中に配置されるまで殺菌状態を保つことができる。
【０１３８】
好適な形態では、キャップおよび容器本体は、開封明示様式で互いに対して係合される。これによって、キャップが容器本体から取り外されたことを検出することができる。好適には、開封明示様式は、何らかの開封の視覚的証拠を提供する。例えば、結合タブが、カラーと、容器本体に確実に取り付けられているキャップの取付けリングとの間に設けられることが可能である。この形態では、キャップが取付けリングから離れるように捩じられる（ネジを取り外すことによってキャップを本体から外すなど）場合、結合タブが破れて、貯蔵容器が開封されたことを明示する。容器とキャップの接触面上の収縮包装のフィルムが、開封明示表示として使用され得る。キャップと容器が分離される時、引き裂くステッカーが使用され得る。壊れ易いリングなどもまた、使用可能である。
【０１３９】
使用される場合貯蔵容器、および試料収集器は、図４に示すように試料採取時に位置合わせされる。試料採取の前には、貯蔵容器および試料収集器は分離されており、その結果、切除されるべき試料の有機体の部分がそれらの間に配置され得る。
【０１４０】
次に説明するように、試料収集器、および使用される場合、貯蔵容器は、試料採取器によって試料採取目的のためにそのように保持され得る。試料採取器は、本明細書で相互参照によって組み込まれている、同時出願の国際出願／ニュージーランド特許出願第２０１４／０００１０６号明細書の中に記載されている。空気式または電気式に作動される試料採取器またはその他の試料採取器も、やはり本発明と共に使用するように適合可能である。
【０１４１】
貯蔵容器は、図５および図６に示すように、組織試料採取器１の貯蔵容器ホルダ３００の内部に嵌合し、図４に示すように、貯蔵容器の第１の端部を通って収集装置を受け取るような寸法を有している。
【０１４２】
組織試料が採取される場合、図５に示すように、貯蔵容器５００は、その第１の端部５０１が切断領域４００の方へ面するように容器ホルダ３００の中に配置される。
【０１４３】
複数の試料収集器２５０が、組織試料採取器の中に装填されたマガジン筐体２００の内部に配置され得る。マガジンは、試料採取のために各試料収集器を順次提供することができる。これは、試料採取器１のラム１３０などのアクチュエータに試料収集器を個々に位置合わせすることによって達成される。
【０１４４】
図１１に示すように、マガジン筐体２００は、複数のチャンバ２４１を備えるマガジン２４０を受けるような寸法を有しており、各チャンバは、その中に試料収集器２５０を保持するように適合され、開口した第１の端部２４１ａおよび第２の対向する端部２４１ｂを備える。マガジン（特に図４参照）は、好適には、マガジンを通って、またはその中に延在する、中央に配置された軸または穴２４２を含む円柱形の形態である。チャンバが、穴の周りに同心に配置され、好適にはマガジンの円周近傍に配置される。好適には、マガジン２４０の中のチャンバの少なくとも部分が、透明の材料からできており、その結果、任意のチャンバの中の試料収集器の存在が確認され得る。図１１に示す実施形態では、マガジンが、２５個のチャンバを備えるが、マガジンは任意の適切な数のチャンバを有することができる。マガジンは、ＥＩＤまたは機械可読なコードを担持することができる。好適な形態では、マガジンは回転して駆動する試料収集器を割り出すことができる。他の形態では、その代わりにマガジンは移動することができる。
【０１４５】
図６に示すように、試料収集器の第２の端部はラム１３０と位置合わせし、切断器２５５の切断縁部２５５ａは試料採取器の切断領域の穴２１１と位置合わせする。
【０１４６】
組織試料採取器の貯蔵容器ホルダ３００は、貯蔵容器５００をその中に保持するように適合されている。
【０１４７】
図５に示すように、切断領域４００は、試料標本からの組織４５０が中に配置され得る空間を備える。図６では、動物の耳４５０が、切断領域の内部に配置されて概略的に図示される。組織試料が耳から切断される時、耳または他の試験体が切断領域の中に保たれる。
【０１４８】
ラム１３０は、試料採取器のラム筐体１２０内部に配置される。ラムは駆動手段の部分を形成し、駆動手段は、ラム１３０に作動可能に結合されているトリガ１５０を更に備える。案内凹部１３２が、ラムの第１の端部の中に形成され、パンチから突出するプランジャの第２の端部２５８ｂに対応するように成形される。案内凹部１３２は、プランジャの突出部分が凹部の内部に嵌合することができ、ラムの第１の端部１２１ａがパンチの押圧端部２５２ｂに当接することができるような寸法を有する。
【０１４９】
これによって、ラムが、試料採取中にプランジャを駆動することを防止し、パンチ上を押圧することによって、試料標本を通って試料収集器だけを駆動する。
【０１５０】
ラム１３０は、トリガ１５０が係合され、脱係合されるにつれて、ラム筐体１２０の内部で前後に摺動するように適合されている。
【０１５１】
組織試料を切断するために、ユーザは本明細書で説明する試料採取器を使用することができる。ユーザは貯蔵容器５００をホルダ３００の中に挿入して、貯蔵容器の部分が試料採取器受け取り穴３２１の中に押し込まれて、その結果、図６に示すように、貯蔵容器の第１の端部が試料受け取り穴３２１から切断領域の中にわずかに突出する。マガジン２４０は、稼働収集装置２５０のパンチ２５１の切断縁部が、切断領域の穴２１１と位置合わされ、プランジャ２５７の第２の端部がラム受け取り穴２２１と位置合わせされるように、配向される。マガジンは、貯蔵容器が組織試料採取器の中に配置される前または後に、組織試料採取器の中に配置され得ることは、理解されるであろう。
【０１５２】
次いで、ユーザは、組織試料採取器のハンドルを保持し、図６に示すように、試料採取される組織４５０（動物の耳など）が切断領域４００の中に配置されるように試料採取器を配置する。ユーザはトリガ１５０を把持部材１６０に向かって押し込み、トリガを脱係合位置から係合位置に移動させる。
【０１５３】
ラムが、ラム受け取り穴を通って移動し、稼働収集装置に対して押圧する。ラムは、押し続けて、試料収集器をマガジンのチャンバの外へ、切断領域の穴を通って切断領域の中に、貯蔵容器に向かって押す。
【０１５４】
ラムが切断領域を通って試料収集器を押圧すると、パンチの切断端部が、貯蔵キャップの第１の端部および切断領域の第１の壁に対して動物の耳（または他の組織）を押圧する。次いで、パンチの切断縁部は、耳または他の組織を貫通して押されて、組織から試料の栓を切断する。
【０１５５】
組織試料は、試料収集器の試料保持領域の内部に保持され、試料収集器は、貯蔵容器の第１の端部の中に押し込まれて、試料を容器内に配置する。
【０１５６】
図示するように、貯蔵容器５００の第１の端部が、前述のようにシール５５７を含むキャップ５５０を備え、試料収集器２５０は、キャップ内に形成される凹部５５５の中に押し込まれる。任意選択で、凹部の壁は、パンチの案内リブ２５４と係合するための１つまたは複数のリブを備えて、パンチの本体をキャップの内部に案内する。試料収集器がキャップの中に押し込まれると、パンチの切断縁部２５５ａがシールまたは薄膜５５７に対して押し、次いでシールまたは薄膜５５７を貫通して、貯蔵本体への開口を形成する。次いで、パンチ（プランジャを内部に保持する）の切断端部は、開口を通って押圧され、その結果、試料保持領域２５６および空洞２５６内部に保持される試料４６０が、貯蔵容器５００の本体の内部に配置される。試料収集器が、破れたシールによって形成された開口を埋めて、容器の第１の端部を塞ぐ。特に、パンチの直径は、キャップ内に形成される開口内にぴったりと嵌合する寸法を有しており、その結果、キャップは試料収集器をその中に保持することができる。好適には、プランジャの第２の端部がパンチの押圧端部から突出し、プランジャの第１の端部が、試料保持空洞とパンチの押圧端部との間のパンチの穴の内部に配置される。この配置では、プランジャが押し下げられ、試料保持領域を通って押されて、組織試料を貯蔵容器の中に外すことができる。このことは、試料採取時または試料採取後に、手動または工具によって行うことができる。
【０１５７】
試料収集器が貯蔵容器の第１の端部を塞ぐ時、パンチおよびプランジャが、貯蔵容器のキャップによって保持され、その結果、切断器が容器本体の内部に保持される。したがって、ユーザが鋭利な切断縁部を含むパンチを取り扱う必要がなく、あるいは、パンチを組織試料採取器から取り外し、処分する必要がない。
【０１５８】
試料採取器１のトリガ機構により、組織試料を切断し、試料を貯蔵容器の中に配置し、および動物の耳を外すという動作がほとんど即座に起こり、その結果、動物がその耳を切断されることに反応し、身を引き離す場合、耳が外される前に、動物がユーザの手から組織試料採取器を引き離す機会はほとんどなくなるようにする。
【０１５９】
次いで、試料収集器を保持するキャップを含む貯蔵容器が、容器ホルダから取り外されることが可能であり、次いで未使用の交換貯蔵容器がホルダの中に嵌合され得る。試料収集器マガジンは、未使用の試料収集器を含む次のチャンバが、ラム受け取り穴および切断領域の穴と位置合わせされ、別の組織試料が採取される用意ができるまで、漸増的に回転される。
【０１６０】
一旦マガジン内のすべての試料収集器が使用されてしまうと、マガジンは試料採取器１から取り外されることが可能である。
【０１６１】
好適には、組織試料採取器から取り外された貯蔵容器は、キャップを取り除き、更に試料を分析するために実験室へ送られる前に、図１２に示す９６個の保護管ラックなど、複数セルのラック６００の各セル６１０の内部に配置される。
【０１６２】
試料収集器は、プランジャが押されて、組織試料を試料保持領域から、容器の底部で組織チャンバの中に外すことができるように適合されている。特に、プランジャの第２の端部が、パンチの押圧端部に向かって押し下げられることができて、プランジャの第１の端部が組織試料を試料保持領域の外へ、貯蔵容器本体の中に押す。組織試料を外すことを助けるために、プランジャの第１の端部が拡大されることができ、Ｔｅｆｌｏｎ（商標）など、非粘着性材料から形成される耐粘着性表面を備えることができる。容器が組織試料採取器から取り外された後、プランジャは、押し下げられ、試料保持領域に向かって押されることができる。
【０１６３】
好適には、貯蔵容器が組織試料採取器から取り外される時、組織試料は試料保持領域に保持される。次いで、貯蔵容器は、図１２に示すように、各貯蔵容器の基部が各セルの底にあり、貯蔵容器のキャップがセルの上方に突出するように、複数セルのラックの各セルの内部に配置され得る。セルの直径または幅は、貯蔵容器の直径または幅と対応するような寸法を有する。
【０１６４】
プランジャを連続的に押し下げることによって、またはｎ個のラックすべてのプランジャを同時に押し下げることのいずれかによって、プランジャを貯蔵容器のキャップの内部に自動的に押し下げるために、機械が使用され得る。各プランジャが押し下げられ、パンチの穴の中に、またはパンチの穴を通ってより深く、および試料保持領域を通って、貯蔵容器の基部に向かってより深く押し下げられると、図１３に示すように、試料が試料保持領域から押し出され、貯蔵容器の底部のチャンバの中に配置される。実験室内でそのように使用される工具は、試料に接触しない。
【０１６５】
各貯蔵容器の本体の外側面が、回り止め手段を備える場合、貯蔵容器は、回り止め手段が、セル内部に設けられる対応する回り止め手段と係合するようにホルダの各セルの内部に配置される。例えば、容器本体上に形成される１つまたは複数の突出部が、各セルの壁の中に形成される１つまたは複数の凹部と係合することになる。貯蔵容器およびセルの回り止め手段は、容器がセルの内部で回転することを防止し、その結果、貯蔵容器は、キャップを本体からネジで取り外すことによって、自動的にキャップを取り除くことができる。
【０１６６】
貯蔵容器からキャップを取り外すために、キャップ係合工具（図示せず）が、キャップの対応する形状の凹部と係合し、またはキャップの案内壁の外側面を掴み、キャップを本体からネジで取り外すために適切な方向に回転される。通常は、機械が設けられ、ラックの容器から同時にキャップを取り外すために、複数のキャップ係合工具がラック内の複数の容器のキャップに係合する。キャップを取り外すことによって、容器内の試料にアクセスし、分析のために容器本体から試料を取り除くことが可能になる。
【０１６７】
任意選択で、ラック内部の各セルは、ラック内部に保持される各貯蔵容器の基部上に配置される固有の認証を読み取るために、開口した、または透明な底部を備えて、その結果、各試料の供給源を識別し、試料から得られたデータと関連させることができる。
【０１６８】
試料の実験室内試験は、使用される貯蔵容器自体の中で行うことができるが、別法として、試料は試験前に容器から取り外される。
【０１６９】
本発明の変形形態は、試料採取時に、貯蔵容器を含まない可能性がある。その代わり、試料を通って切断器を駆動することによって、試料収集器によって試料が採取され、次いで試料担持収集器を試験のために実験室まで運ぶ。試料含有収集器は、試料採取後、貯蔵するためにマガジンの中へ戻って引っ込められることが可能である。このことは、例えば図１６および図１７を参照して図示される。ラムと試料収集器との間に先が細い、または楔型または捕捉のような関係が確立されて、引っ込めることができる。試料保持収集器をマガジン内に停止させるために、止め具を採用することができ、次いでラムを分離させること可能になる。
【０１７０】
試料収集器は、貯蔵容器なしに試験のために運搬されることができ、マガジンによって収容されることができ、実験室の中で、試料は、前記マガジンに保持された状態に留まる間に、各プランジャを押し下げることによって直接分配されることが可能である。
【０１７１】
貯蔵容器がまったく使用されない場合、プランジャは、その後の試験のためにパンチから試料を取り出すことができる。
【０１７２】
試料収集器に配置されたＲＦＩＤタグは、追跡および開封防止目的のために有益である。ＲＦＩＤは、試料が採取される時点で使用されることができ、ＲＦＩＤは試料収集器ＩＤに対して試料を識別する。
【０１７３】
試料採取前、採取中または採取後すぐに、試料収集器ＲＦＩＤタグは、貯蔵容器ＩＤから由来する、および／または試験される動物によって担持される耳のタグからなど、動物に関連するＩＤから由来する固有のＩＤと共に読み取られ、記憶されることができる。これによって、少なくとも２つおよび好適には３つの個々の識別子（例えば、数字）が、採取された試料に固着される。１つは試料収集器ＲＦＩＤタグから由来し、１つは前記動物に関連するＩＤから由来し、および好適には前記容器から由来する識別子である。これらの関連する番号は、データベースの中に試料採取時に記憶される。その目的は、それを開封防止にすること、および試料を取り替える選択肢を制限することである。容器のＩＤ（使用される場合、およびＩＤを担持する場合）、および試料収集器のＩＤは、実験室処理中に読み取られ、再びデータベースに照合されることが可能である。試料採取で、容器、試料収集器および耳のタグから情報を読み取り、移送する方法は、リーダおよび可能である場合は試料採取器内部の対象とするリーダの既存の技術であろう。ＲＦＩＤ装置から実験室で収集されるデータは、試料試験から由来する情報が関連することができる固有の識別子となるであろう。
【０１７４】
利点
本発明は、生検収集器によって採取される試料が、試料収集器によって保持されることを可能にする。試料は、切断器によって、保持された状態に留まり、運搬され、かつ保護されることができる。生検収集器のプランジャは、試料採取後に生検収集器に付随した状態に留まり、試料採取後に任意の時に駆動されて、試料を切断器から取り出すことができる。これによって、依然として付随するプランジャによって、実験室で試料が取り出され、それによって相互汚染を回避することが可能になる。そうでない場合、そのような試料相互汚染は、試料に接触する実験室工具の使用によって発生する可能性がある。その代わりとして、工具はプランジャに接触する。
【０１７５】
貯蔵容器と共に使用される場合、生検収集器は、ユーザが試料採取時に使用済みパンチを取扱い、および／または処分する必要を回避する。試料が採取される後、生検収集器は貯蔵容器によって保持されるので、ユーザが使用済みパンチを取扱い、および／または処分する必要がない。更に、生検収集器によって、試料が切断器によって保持され、随意に切断器から貯蔵容器の中へ意図的に取り出されることが可能になる。試料採取時だけではない。更に、自動的に試料採取時にではない。試料採取後に試料収集器およびそのパンチが、貯蔵容器に結合された状態に留まるので、試料採取時の廃棄物を低減し、またはなくす。
【０１７６】
試料採取時に貯蔵容器が使用されない場合、切断器によって保持される試料は、切断器によって保護されたまま、十分に保持されている状態である。
【０１７７】
動物の試料採取後、マガジンの中に試料収集器が引き戻される場合、貯蔵容器は含まれていない。そのようにして容器の費用および取り扱いの時間が、取り除かれる。試料採取の費用はより少なくなり、完成するのがより速くなる。
【０１７８】
本発明は実施例によって説明されたが、特許請求の範囲に定義される本発明の範囲から逸脱せずに、変形形態および修正形態が作製され得ることを理解すべきである。更に、特定の特徴に対して公知の均等物が存在する場合、そのような均等物は本明細書の中に特に言及されるものとして組み込まれる。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図１ｃ】
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【図１ｄ】
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【図１ｅ】
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【図１ｆ】
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【図１ｇ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図２ｄ】
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【図２ｅ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図３ｅ】
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【図３ｆ】
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【図３ｇ】
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【図３ｈ】
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【図４】
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【図５】
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【図５ａ】
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【図６】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図６ｄ】
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【図６ｅ】
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【図７】
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【図７ａ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５ａ】
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【図１５ｂ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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