(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース流体中に分散し、ベース流体と相対密度差を有する粒状物を分離するデバイスであって、
流体流入口と流体流出口との間に配置された長さｌ及び高さｈのマイクロチャネルと、
マイクロチャネルの少なくとも一部を画成するミクロ多孔質体と、
ミクロ多孔質体と反対側の回収室と
を備えており、
前記マイクロチャネルに面する前記ミクロ多孔質体の面が、前記流体流入口から拡大する幅の広い領域を有しており（ただし、マイクロチャネルが分岐するものを除く）、
粒状物とベース流体の一部とが外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収され、ミクロ多孔質体が、マイクロチャネルを第１の流速で流れる第１の流体流と、回収室を第２の流速で流れる第２の流体流とを含む流体流状態であって、第２の流速が第１の流速の分率である流体流状態を生じるように作用する、デバイス。
【請求項２】
前記粒状物が沈降速度の異なる２種以上の粒子を含み、
前記回収室は、第１の回収室及び第２の回収室を備え、前記粒子の沈降速度に応じて該第１の回収室及び該第２の回収室で別々に回収する、請求項１記載のデバイス。
【請求項３】
外力場は、外力場は重力場であるか、又は、印加される磁場及び印加される電場から選択される印加される力場である、請求項１又は２記載のデバイス。
【請求項４】
マイクロチャネルが１０ｍｍ〜１００ｍｍの長さｌを有する、請求項１乃至３のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項５】
マイクロチャネルが１０μｍ〜１０００μｍの高さｈを有する、請求項１乃至４のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項６】
粒状物が１μｍ〜２５０μｍの平均最大寸法を有する、請求項１乃至５のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項７】
ミクロ多孔質体が、平均直径１０μｍ〜５００μｍの細孔を有する、請求項１乃至６のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項８】
ミクロ多孔質体が１０％〜７５％のポロシティを有する、請求項１乃至７のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項９】
回収室流体流入口と回収室流体流出口の１つ以上をさらに備える、請求項１乃至８のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項１０】
印加される外力場を制御する１つ以上のコントローラをさらに備える、請求項１乃至９のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項１１】
ベース流体中に分散する粒状物をマイクロチャネル内に流し、ベース流体の割合が高く、かつ粒状物が少ない処理済み流体を排出する、流体駆動装置をさらに備える、請求項１乃至１０のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項１２】
回収室からの粒状物の回収を促進するように構成された流体駆動装置をさらに備える、請求項１乃至１０のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項１３】
第１の流体流を制御する１つ以上のコントローラをさらに備える、請求項１乃至１２のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項１４】
デバイスは完全又は部分的に自動化されている、請求項１乃至１３のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項１５】
流体流入口、流体流出口、マイクロチャネル、ミクロ多孔質体及び回収室の１つ以上が分析機器と統合されるように構成されている、請求項１乃至１４のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項１６】
全血、石油、水、細胞抽出物又は組織抽出物の１つ以上から粒状物を分離するように構成される、請求項１乃至１５のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項１７】
全血から粒状物を分離するように構成される、請求項１乃至１５のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項１８】
全血から赤血球を分離するように構成される、請求項１乃至１５のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項１９】
粒状物は、赤血球、白血球、血小板、血液以外の生体細胞、組織片、金属、鉱物及び細胞以外の生物固形物の１つ以上を含む、請求項１乃至１５のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項２０】
ベース流体中に分散し、かつベース流体との間に相対密度差を有する１つ以上の細胞、を分離するデバイスであって、
流体流入口と流体流出口との間に配置された長さｌ及び高さｈのマイクロチャネルと、
マイクロチャネルの少なくとも一部を画成するミクロ多孔質体と、
ミクロ多孔質体と反対側の回収室と
を備えており、
前記マイクロチャネルに面する前記ミクロ多孔質体の面が、前記流体流入口から拡大する幅の広い領域を有しており（ただし、マイクロチャネルが分岐するものを除く）、
細胞とベース流体の一部とが外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収され、ミクロ多孔質体が、マイクロチャネルを第１の流速で流れる第１の流体流と、回収室を第２の流速で流れる第２の流体流とを含む流体流状態であって、第２の流速が第１の流速の分率である流体流状態を生じるように作用する、デバイス。
【請求項２１】
前記細胞が沈降速度の異なる２種以上の細胞を含み、
前記回収室は、第１の回収室及び第２の回収室を備え、前記細胞の沈降速度に応じて該第１の回収室及び該第２の回収室で別々に回収する、請求項２０記載のデバイス。
【請求項２２】
細胞が、１μｍ〜１００μｍの平均細胞直径（ｄ）を有し、マイクロチャネルが、１０μｍ〜１０００μｍの高さｈを有する、請求項２０又は２１記載のデバイス。
【請求項２３】
ミクロ多孔質体が１０μｍ〜５００μｍの平均孔径（ｐ）を有する、請求項２０乃至２２のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項２４】
ミクロ多孔質体が１０％〜７５％の平均ポロシティ（ｑ）を有する、請求項２０乃至２３のいずれか１項記載のデバイス。
【請求項２５】
ベース流体中に分散し、ベース流体との間に相対密度差を有する粒状物、を分離する方法であって、
流体流入口と流体流出口との間に配置された長さｌ及び高さｈのマイクロチャネルと、マイクロチャネルの少なくとも一部を画成するミクロ多孔質体と、ミクロ多孔質体と反対側の回収室とを備える分離デバイスであって、粒状物とベース流体の一部とが外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収される分離デバイスであって、前記マイクロチャネルに面する前記ミクロ多孔質体の面が、前記流体流入口から拡大する幅の広い領域を有している分離デバイス（ただし、マイクロチャネルが分岐するものを除く）を用意する工程と、
ベース流体中に分散する粒状物を含有する未処理流体のサンプルを流体流入口からマイクロチャネルに導入する工程と、
処理済み流体のストリームを流体流出口において提供するために粒状物の少なくとも一部を未処理流体から分離する工程と、
未処理流体中に初期に存在した粒状物の少なくとも一部を回収室に回収する工程と、
を含んでおり、粒状物とベース流体の一部とは外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収され、ミクロ多孔質体が、マイクロチャネルを第１の流速で流れる第１の流体流と、回収室を第２の流速で流れる第２の流体流とを含む流体流状態であって、第２の流速が第１の流速の分率である流体流状態を生じるように作用する、方法。
【請求項２６】
マイクロチャネルに未処理流体を導入する前にデバイスのプライミングを行う工程をさらに含む、請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
流体がミクロ多孔質体を再び横断してマイクロチャネルに再流入するようにする工程をさらに含む、請求項２５又は２６記載の方法。
【請求項２８】
前記粒状物が沈降速度の異なる２種以上の粒子を含み、
前記回収室は、第１の回収室及び第２の回収室を備え、
前記分離する工程及び前記回収する工程は、前記粒子の沈降速度に応じて該第１の回収室及び該第２の回収室で別々に分離して回収することを含む、請求項２５乃至２７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２９】
未処理流体は生体サンプルである、請求項２５乃至２７のいずれか１項記載の方法。
【請求項３０】
未処理流体は、全血、細胞抽出物又は組織抽出物の１つ以上を含む、請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
粒状物は血液細胞である、請求項２９記載の方法。
【請求項３２】
処理済み流体は血漿を含む、請求項２９記載の方法。
【請求項３３】
全血サンプルのベース流体中に分散する細胞を分離する方法であって、
流体流入口と流体流出口との間に配置された長さｌ及び高さｈのマイクロチャネルと、マイクロチャネルの少なくとも一部を画成するミクロ多孔質体と、ミクロ多孔質体と反対側の回収室とを備えた、分離デバイスであって、細胞とベース流体の一部とが外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収される、分離デバイスであって、前記マイクロチャネルに面する前記ミクロ多孔質体の面が、前記流体流入口から拡大する幅の広い領域を有している分離デバイス（ただし、マイクロチャネルが分岐するものを除く）を用意する工程と、
ベース流体中に分散する細胞を含有する未処理流体の全血サンプルを流体流入口からマイクロチャネルに導入する工程と、
処理済み流体のストリームを流体流出口において提供するために細胞の少なくとも一部を未処理流体から分離する工程と、
未処理流体中に初期に存在した細胞の少なくとも一部を回収室に回収する工程と、
を含んでおり、細胞とベース流体の一部とは外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収され、ミクロ多孔質体が、マイクロチャネルを第１の流速で流れる第１の流体流と、回収室を第２の流速で流れる第２の流体流とを含む流体流状態であって、第２の流速が第１の流速の分率である流体流状態を生じるように作用する、方法。
【請求項３４】
前記粒状物が沈降速度の異なる２種以上の細胞を含み、
前記回収室は、第１の回収室及び第２の回収室を備え、
前記分離する工程及び前記回収する工程は、前記細胞の沈降速度に応じて該第１の回収室及び該第２の回収室で別々に分離して回収することを含む、請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
処理済み流体は、血液細胞を実質的に含まない血漿を含有し、回収室に回収される細胞は血漿を実質的に含まない、請求項３３又は３４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒状物質を流体から分離するうえで有用なマイクロ流体のシステム、デバイス及び方法に関する。ある特定の様態において、本発明は、本明細書に記載するシステム、デバイス及び方法を用いて生体サンプルから細胞を分離する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高品質の細胞又は生体分子を準備及び操作することは、様々な診断もしくは治療用途における主要な要求条件である。細胞の採取には濾過技術が広く用いられるが、細胞集団が不均質な場合に高い分離効率が得られなかったり、穴の目詰まりが生じたり、厳しい濾過条件によって細胞が損傷するなど、課題も多い。こうした問題は、未精製の生体サンプルを多量に濾過する場合に悪化する。濾過に加え、力の付与を必要とするマイクロ流体分離技術がいくつか存在する。そのような分離技術では、処理するサンプル流体の流れに垂直な方向に細胞が押し引きされる。こうした連続フロー技術のいくつかは、血液から細胞を効率よく分離するのに有効であることが近年、証明されている。そのような技術として、水力学的濾過や慣性・決定論的な側方流動分離が挙げられる。しかし、こうした技術のほとんどは血液サンプルの前希釈が必要であるうえ、体積流速が比較的低いものに対象が限られる。
【０００３】
生体サンプルの作製を目的とした「フィルタ不使用」メカニズムにおける近年の進歩により、限られた体積を対象とする持ち運び可能な精製装置が実現している。主な用途はポイント・オブ・ケア診断の分野である。その用途では比較的小さいサンプルが回収されて回収容器内で直接処理される。しかし、大規模な遠心分離技術や濾過技術に代わる方法を提供するには、こうした単純な分離方法をより大きな体積流速に拡張することが依然として必要である。
【０００４】
よく知られた連続流分離技術に、フィールドフローフラクショネーション（ＦＦＦ）がある。この方法では、マイクロチャネルを通過する粒子の停滞性の違いによって、特性の異なる粒子が分離される。しかし、フィールドフローフラクショネーションが全血分離に対して妥当かどうかはいまだに明確ではない。なぜなら、大半の研究が比較的希薄な開始血液サンプルの必要性を示唆しているからである。それより新しい分離技術、例えば水力学的濾過と慣性集束とを組合せる最近の方法により、連続流分離に関わる従来の処理量の限界が向上している。しかし、こうした「ハイスループット」法のそれぞれは、流速の細かい制御及び／又は上流でのサンプルの前濾過もしくは希釈を必要とする。
【０００５】
沈降型の装置は、細かな流体流制御及び／又は過剰なサンプル希釈を行わなくても、細胞及び／又は粒子を含む流体からそれらを分離する、より簡単な方法を実現しうる。しかし、遠心分離機等、多額の投資を要する装置を用いて沈降速度を上げなくても、細胞及び／又は分散粒子等の粒状物を含む流体からそれらを高速分離できる装置及び方法が必要とされている。複雑な装置を用いることなく大規模なサンプルから高速かつ効率的に粒子もしくは細胞を分離して回収することの必要性は、いまだに満たされていない。したがって、沈降による粒子分離の速度を向上でき、かつ最小限の人手の介入で多量のサンプルが使用できる、安価な装置が大いに望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１２／１４９０２１号明細書
【発明の概要】
【０００７】
一実施形態では、本発明は、ベース流体中に分散し、ベース流体と相対密度差を有する粒状物を分離するデバイスを提供する。このデバイスは、流体流入口と流体流出口との間に配置された長さｌ及び高さｈのマイクロチャネルと、マイクロチャネルの少なくとも一部を画成するミクロ多孔質体と、ミクロ多孔質体と反対側の回収室とを備え、粒状物とベース流体の一部とが外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収され、ミクロ多孔質体は、マイクロチャネルを第１の流速で流れる第１の流体流と、回収室を第２の流速で流れる第２の流体流とを含む流体流状態であって、第２の流速が第１の流速の分率である流体流状態を生じるように作用する。
【０００８】
ベース流体中に分散し、かつベース流体との間に相対密度差を有する１つ以上の細胞、を分離するデバイスの一実施形態では、このデバイスは、流体流入口と流体流出口との間に配置された長さｌ及び高さｈのマイクロチャネルと、マイクロチャネルの少なくとも一部を画成するミクロ多孔質体と、ミクロ多孔質体と反対側の回収室とを備え、細胞とベース流体の一部とが外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収され、ミクロ多孔質体は、マイクロチャネルを第１の流速で流れる第１の流体流と、回収室を第２の流速で流れる第２の流体流とを含む流体流状態であって、第２の流速が第１の流速の分率である流体流状態を生じるように作用する。
【０００９】
別の実施形態では、ベース流体中に分散し、ベース流体と相対密度差を有する粒状物を分離する方法は、流体流入口と流体流出口との間に配置された長さｌ及び高さｈのマイクロチャネルと、マイクロチャネルの少なくとも一部を画成するミクロ多孔質体と、ミクロ多孔質体と反対側の回収室とを備える分離デバイスであって、粒状物とベース流体の一部とが外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収される、分離デバイスを提供する工程と、ベース流体中に分散する粒状物を含有する未処理流体のサンプルを流体流入口からマイクロチャネルに導入する工程と、処理済み流体のストリームを流体流出口において提供するために粒状物の少なくとも一部を未処理流体から分離する工程と、未処理流体中に初期に存在した粒状物の少なくとも一部を回収室に回収する工程とを含む。粒状物とベース流体の一部とは外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収され、ミクロ多孔質体は、マイクロチャネルを第１の流速で流れる第１の流体流と、回収室を第２の流速で流れる第２の流体流とを含む流体流状態であって、第２の流速が第１の流速の分率である流体流状態を生じるように作用する。
【００１０】
全血サンプルのベース流体中に分散する細胞を分離する方法の一実施形態は、流体流入口と流体流出口との間に配置された長さｌ及び高さｈのマイクロチャネルと、マイクロチャネルの少なくとも一部を画成するミクロ多孔質体と、ミクロ多孔質体と反対側の回収室とを備える分離デバイスであって、粒状物とベース流体の一部とが外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収される、分離デバイスを提供する工程と、ベース流体中に分散する細胞を含有する未処理流体の全血サンプルを流体流入口からマイクロチャネルに導入する工程と、処理済み流体のストリームを流体流出口において提供するために細胞の少なくとも一部を未処理流体から分離する工程と、未処理流体中に初期に存在した細胞の少なくとも一部を回収室に回収する工程とを含む。粒状物とベース流体の一部とは外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収され、ミクロ多孔質体は、マイクロチャネルを第１の流速で流れる第１の流体流と、回収室を第２の流速で流れる第２の流体流とを含む流体流状態であって、第２の流速が第１の流速の分率である流体流状態を生じるように作用する。
【００１１】
本発明のこれら及び他の特徴、態様及び効果は、添付の図面を参照しながら以下の詳細な説明を読むことによってさらによく理解されるだろう。図中、同じ参照符号は同じ要素を表す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１Ａ】本デバイスの一実施形態に用いるのに好適なデバイスの概略正面図である。
【図１Ｂ】本デバイスの一実施形態に用いるのに好適なデバイスの概略側面図である。
【図１Ｃ】本デバイスの一実施形態に用いるのに好適なデバイスの概略上面図である。
【図２】本デバイスの一実施形態を用いて全血から細胞を分離する方法工程の概略図である。
【図３】本デバイスの一実施形態を用い、粒子を密度に基づいて流体から分離する方法を示す図である。
【図４】デバイスの別の実施形態を用い、粒子を密度に基づいて流体から分離する方法を示す図である。
【図５】本デバイスの一実施形態を用いて流体から粒子を分離する方法を示す図である。
【図６】本デバイスの一実施形態を用いて流体から粒子を分離する方法を示す図である。
【図７Ａ−７Ｂ】ミクロ多孔質面をもたないデバイス内を流れる流体流のパターンを示す数値流体力学（ＣＦＤ）モデルから取った画像である。
【図８Ａ−８Ｂ】ミクロ多孔質面をもたないデバイス及びミクロ多孔質面を有するデバイスを用いた場合に、流体流速の上昇につれて白血球がどの程度失われるかを示した、細胞分離デバイスの性能特性を示す図である。
【図８Ｃ−８Ｄ】ミクロ多孔質面をもたないデバイス及びミクロ多孔質面を有するデバイスの流入口からロードされた血液サンプルと、流出口から排出された処理済み流体サンプルとを示す、細胞分離デバイスの性能特性を示す図である。
【図９】本デバイスの一実施形態にロードされた血液サンプルから回収室に採取された細胞のパーセンテージを示す細胞分離デバイスの性能特性（Ｉ）を、商用ベンチマーク（ＩＩ）と比較した図である。
【図１０】本デバイスの一実施形態から採取された細胞の回収パーセンテージを示す細胞分離デバイスの性能特性（Ｉ）を、商用ベンチマーク（ＩＩ）と比較した図である。
【図１１Ａ】本デバイスの一実施形態を用いて血液サンプルから各種流速で採取及び回収された細胞のパーセンテージを示す、細胞分離デバイスの性能特性を示す図である。
【図１１Ｂ】本デバイスの一実施形態を用いた場合の、各種流速に対する長さを示す、細胞分離デバイスの性能特性を示す図である。
【図１２】マイクロ流体分離デバイスの一実施形態を示す図である。
【図１３】図１２のマイクロ流体分離デバイスの一部の一実施形態を分解斜視図で示した図である。
【図１４】図１２のマイクロ流体分離デバイスの一部の一実施形態を分解斜視図で示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
ベース流体（以下「未処理流体」と総称）中に分散する粒状物の分離（例えば、血漿中に分散する血液細胞の分離、或いは水中に分散する粒子状不純物の分離）は、本発明が提供するシステム、デバイス及び方法の様々な実施形態を用いて実現しうる。デバイス及びそのデバイス構成要素の諸実施形態（例えば、図１Ａ〜１Ｃ、図１２、図１３）は、未処理流体をデバイスに導入する流体流入口と、処理済み流体をデバイスから排出する流体流出口と、流体流入口と流体流出口との間に配置されたマイクロチャネル、マイクロチャネルの少なくとも一部を画成するミクロ多孔質体及び回収室を備えた分離領域とを含む。粒子は、流体フローと沈降を用いることでミクロ多孔質体を通って流体サンプルのベース流体から分離される。この点が、粒子の濾過を物理的障壁に完全に依存する濾過デバイスとは異なっている。
【００１４】
開示される発明の内容をより明確かつ簡潔に記載するため、以下の説明及び添付の諸実施形態に用いる特定の用語に対して以下の定義を与える。本明細書の全般にわたり、特定の用語の例示は非限定的な例とみなすべきである。
【００１５】
「粒状物」及び「粒子」は、本明細書において互換的に用いることができ、同じ意味を表すものとする。粒子は粒状物の同義語として扱う。本明細書において、「粒子」の語はデバイスにロードされた流体サンプルのうち、ベース流体を除いた部分をいう。「粒子」の語は、細胞、無機コロイド、ポリマー、生体高分子、混ざり合わない液体、種類が異なる固形分及び固相中に含まれるわずかに気体／液体の材料を含むが、それらには限定されない。例えば、血液細胞、砂粒、油滴、核酸又は氷の結晶はすべて「粒子」である。
【００１６】
「ミクロ多孔質体」及び「ミクロ多孔質面」の語は本明細書において互換的に用いうる。また、同じ意味を表すものである。
【００１７】
本明細書にいう「その作用によって生成する」の語は、デバイスの作用時にミクロ多孔質面によって１つ以上の流体流状態を生成する機能をいう。例えば、粒子を流体から分離するために流体サンプルがデバイスにロードされてマイクロチャネルを流れると、ミクロ多孔質面は、２つの流体流状態を有する流れ場をデバイスの作用条件下において生成する。
【００１８】
本明細書にいう「流体サンプル」の語は、非流体成分と流体成分とを含有する混合物をいう。この混合物は本来的に不均質であってもいいし、均質であってもよい。ロードされたサンプルという語は、本明細書において「サンプル」、「流体サンプル」又は「デバイスにロードされた流体」と互換的に用いることができる。サンプルには、１つ以上の粒子を含有する流体、１つ以上の細胞を含有する流体、粒子を含む水、水中油型エマルション又は不純物を含む流体が含まれうるが、それらには限定されない。例えば、あるサンプルは砂と水とのスラリを含有し、ある流体サンプルは細胞と血漿とを含有する。「流体サンプル」の語は、一般分類としての流体サンプルをいう場合、「分散物」、「粒子分散物」又は「細胞分散物」の語と互換的に用いることができるが、それらには限定されない。いくつかの実施形態では、細胞分散物の語は、細胞が流体中に分散した（例えば、血液細胞が血漿中に分散した、細胞が成長培地中に分散した又は細胞が安定化培地中に分散した）サンプルをいう。
【００１９】
本明細書にいう「ベース流体」の語は、流体サンプルのうち粒子を除いた部分をいう。例えば、全血サンプルは血漿中に血液細胞を含むが、この場合、血漿がベース流体である。別の例では、水性の砂分散物は水中に砂を含むが、この場合は水がベース流体である。
【００２０】
本明細書にいう「相対密度差」は、ベース流体中に存在する粒状物の密度と、ベース流体の密度との差をいう。
【００２１】
本明細書にいう「沈降」は、印加される力場によって誘起される粒子の動きをいう。力に応答して生じる流体中の粒状物の運動もしくは移動は、能動的であっても受動的であってもよく、その移動のことを本明細書では沈降と呼ぶ。例えば、粒状物の運動を誘起する外部印加電場の作用が重力によって強められる場合がある。沈降は通常、粒状物をベース流体から分離する単純な手段を提供する。一実施形態では、水性の砂分散物では砂粒子はベース流体より密度が大きく、重力場の方向に沈降する。別の実施形態では、水中油型エマルションでは油滴はベース流体より密度が小さく、重力場とは逆の方向に移動する。別の実施形態では、磁性粒子の分散物では磁性粒子は印加磁場の方向に沈降する。別の実施形態では、荷電粒子の分散物では荷電粒子はその極性に基づいて印加電場内を異なる挙動で沈降する。
【００２２】
単数形で記載した場合であっても、文脈から別途明らかでない限り、複数の場合を含む。
【００２３】
本明細書及び特許請求の範囲を通し、本願に用いる近似表現は、変動してもよい定量表現を、それに関わる基本機能が変化しない範囲で修正するために用いられうる。したがって、「約」等の語で修飾される値は、厳密な記載値に限定されない。ある場合において、近似表現は、値を計測する計器の精度に対応しうる。必要に応じて範囲を提示する。それらの範囲は、その範囲内に含まれるすべての下位範囲を包含する。
【００２４】
１つ以上の実施形態では、デバイスは、流体サンプル中に存在する粒状物を分離するように構成される。サンプルは、ベース流体中に分散した粒状物を含みうる。粒状物はベース流体との間に相対密度差を有する。これらの実施形態では、ベース流体から粒状物を分離するデバイスは、流体流入口と流体流出口との間に配置された長さｌ及び高さｈのマイクロチャネルと、マイクロチャネルの少なくとも一部を画成するミクロ多孔質体と、ミクロ多孔質体と反対側の回収室とを備える。粒状物とベース流体の一部とは外力場の影響下でミクロ多孔質体を横断して回収室に流入して回収される。ミクロ多孔質体は、マイクロチャネルを第１の流速で流れる第１の流体流と、回収室を第２の流速で流れる第２の流体流とを含む流体流状態であって、第２の流速が第１の流速の分率である流体流状態を生じるように作用する。デバイスの実施形態の非限定的な例を図１Ａ、１Ｂ及び１Ｃに、また関連する方法工程を図２に示している。
【００２５】
「マイクロチャネル」の語は、ベース流体中に分散した粒状物が導入される流路を表すのに用いられる。既述のように、マイクロチャネルは流入口及び流出口と、１つ以上の壁とを備え、１つ以上の壁はミクロ多孔質体（例えばミクロ多孔質面）を備える。マイクロチャネルの流入口は、サンプル（例えば、生体サンプル、水サンプル又は油性サンプル）を受容するように構成されうる。流入口及び流出口は流路の両端に存在しうるが、それには限定されない。マイクロチャネルは１つ以上の壁を備えうるうえ、ミクロ多孔質面はマイクロチャネルの１つ以上の壁を構成しうる。
【００２６】
マイクロチャネルはさらにマイクロ流体流路として説明される。なぜなら、マイクロチャネルの寸法の少なくとも１つはミクロン単位で適切に表されるためである。デバイスの様々な実施形態では、マイクロチャネルは長さｌと高さｈとを有する。いくつかの実施形態ではマイクロチャネルは水平流路であり、流体が所定の流速で流れるように構成されている。デバイスはデバイスを動作させる前に所望の特定流速に設定しうる。一般に、マイクロチャネルの長さはミクロンより大きい単位、例えば、ｍｍ、ｃｍ又はｍ単位で適切に表される。デバイスのいくつかの実施形態では、マイクロチャネルの長さｌは５ｍｍ〜２５ｃｍである。別の実施形態では、マイクロチャネルの長さｌは１０ｍｍ〜１０ｃｍである。さらに別の実施形態では、マイクロチャネルの長さｌは１０ｍｍ〜２５ｍｍである。
【００２７】
マイクロチャネルは規則的な形状（例えば円筒形）かつ一様な高さｈでありうる。一実施形態では、マイクロチャネルの平均高さは約１μｍ〜約１０００μｍである。代替的な実施形態では、マイクロチャネルの平均高さは約１０μｍ〜約５００μｍである。さらに別の実施形態では、マイクロチャネルの平均高さは約２０μｍ〜約２５０μｍである。マイクロチャネルは不規則形状（例えば、一部が起伏のある壁によって画成される流路）でありえ、かつ複数の高さｈによって特徴づけられうる。しかし、マイクロチャネルは一般に長方形の形状を有し、かつ三方の側面においてはマイクロチャネルを取り囲む壁によって画成され、４つ目の側面においてはミクロ多孔質体によって画成される。
【００２８】
既述のように、マイクロチャネルはミクロ多孔質体を備える。いくつかの実施形態ではミクロ多孔質体はミクロ多孔質面である。一実施形態では、ミクロ多孔質体は、マイクロチャネルを画成する１つ以上の壁を構成する。ミクロ多孔質体は、穴が開いたメンブレンもしくは固形体でありうる。１つ以上の実施形態では、ミクロ多孔質体は、ミクロ多孔質体の第１面から始まりミクロ多孔質体の第２面で終了する細孔を備える。例えば、膜を横断する細孔は、化学エッチング技術及び／又はレーザアブレーション技術によって形成しうる。
【００２９】
本明細書において「ミクロ多孔質」の語を使用する理由は、細孔がミクロンの単位で適切に表される寸法を有するためである。一実施形態では、細孔の平均直径は約１μｍ〜約５００μｍである。代替的な実施形態では、細孔の平均直径は約１０μｍ〜約２５０μｍである。さらに別の実施形態では、細孔の平均直径は約２０μｍ〜約１００μｍである。一実施形態では、ミクロ多孔質体のポロシティは約１０％〜約７５％である。代替的な実施形態では、ミクロ多孔質体のポロシティは約２０％〜約６５％である。さらに別の実施形態では、ミクロ多孔質体のポロシティは約３０％〜約６０％である。
【００３０】
既述のように、一実施形態では、ミクロ多孔質体は、例えばポリエステル、ナイロン、ポリプロピレンから製造されたモノフィラメントの網もしくはメッシュ等のミクロ多孔質膜でありうる。或いは、ミクロ多孔質体は、化学エッチングを施したカプトン（ＫＡＰＴＯＮ）、チタン又はニチノール（ＮｉＴｉｎｏｌ）の膜でありうる。一実施形態では、ミクロ多孔質体はレーザエッチングを施したカプトン等の有機ポリマー材料から製造されうる。
【００３１】
既述のように、マイクロチャネルは流体流入口と流体流出口との間に配置される。流体は未処理流体として流体流入口からマイクロ流体分離デバイスへと流入し、マイクロチャネルの全長を流体流出口まで移動する。流体が流入口から流出口まで通過する間、粒状物は、マイクロチャネルを流れる流体流の影響下、並びに１つ以上の追加的な力（例えば、重力場、印加される力場又は浮力）の影響下において、マイクロチャネルから逸れて回収室に入る。マイクロチャネル内での作用により、流体流入口から導入された未処理流体は処理済み流体になって流体流出口において流出する。一実施形態では、流体流入口は、ベース流体中に分散する粒状物を含む流体サンプルを受容かつ保持した後、デバイス構成要素（例えば、流体流出口に取り付けた真空ライン）の影響下において流体サンプルをマイクロチャネルに供給するように構成される。
【００３２】
既述のように、デバイスは、マイクロチャネルと流体連通する回収室を備え、マイクロチャネルは、回収室がミクロ多孔質体の反対側に位置するように構成されている。一般に、回収室は、ミクロ多孔質体の各細孔がマイクロチャネルと回収室との間に直接的な流体連通を実現するように構成されている。マイクロチャネルとミクロ多孔質体との境界部分を本明細書では分離区域と呼ぶ。そこでは、個々の細孔を通した、マイクロチャネルと回収室との直接的な流体連通の条件が満たされている。回収室は粒子を回収するように構成されている。粒子は処理中に流体サンプルから沈降する。例えば、回収室は、デバイスのマイクロチャネルにロードされた血液サンプルから細胞を回収する。回収室において、流体は動作時に準定常流の状態であってもよい。いくつかの実施形態では、粒子は沈降し、ミクロ多孔質面の細孔を通過して、回収室内に捕捉される。回収室は、ミクロ多孔質面を通って沈降する粒子を回収するための流出口を１つ以上、備えていてもよい。デバイスの回収室から粒子を回収するため、流出口に導管又はシリンジを接続してもよい。例えば血液サンプルの場合、分離された細胞は、下流での用途のためにチューブもしくはシリンジを用いて回収室から回収される。１つ以上の実施形態では、動作中に回収室から粒子を回収するため、回収室にポンプが結合される。
【００３３】
様々な実施形態では、マイクロチャネルに未処理流体を導入する前に回収室に対してプライミングを行う。すなわち、回収室をプライミング流体（例えば、緩衝液）で部分的もしくは完全に満たしうる。いくつかの実施形態では、マイクロチャネルに流れをつくる前に回収室をプライミング流体で満たす。流体がデバイス内を流れると、マイクロチャネル内に第１の流体流が確立され、回収室内に第２の流体流が確立される。第２の流体流は第１の流体流より全体流速が小さい。様々な実施形態では、粒子がミクロ多孔質体を通って沈降するのに要する平均時間は、粒子がマイクロチャネルの長さｌを移動するのに要する時間よりも短い。
【００３４】
１つ以上の実施形態では、デバイスはマイクロチャネルの１つ以上の寸法にわたって（例えば、マイクロチャネルの高さｈにわたって）印加される力場をさらに含む。これによって粒子はミクロ多孔質面を通過して回収室に流入する。印加される力場はデバイスの作用条件下においてマイクロチャネルの高さｈにわたって機能しうる。比較的高い流速で移動する流体によってマイクロチャネルを流される粒子がマイクロチャネルを通って沈降し、流体流速が比較的低い回収室に捕捉されるのに要する時間が、力場の印加によって短縮されうる。
【００３５】
１つ以上の実施形態では、粒状物は外力によってミクロ多孔質体内を移動する。例えば、外力は重力でありうる。これは本明細書においてたびたび重力と記載している。いくつかの実施形態では、印加される力場は磁場、電場、電気泳動場又はその組合せから選択される。代替的な実施形態では、外力は、存在する重力と印加される力場（例えば、印加される電場又は印加される磁場）との組合せであってもよい。代替的な実施形態では、ミクロ多孔質体を通過するように粒状物を移動させる力は、処理対象の流体によって与えられる。例えば、水中油型エマルションの分離において浮力は重力より影響力を有しうる。いくつかの実施形態では、デバイスは印加される力場を制御する１つ以上のコントローラをさらに備える。
【００３６】
一実施形態では、マイクロ流体分離デバイスは、重力がマイクロチャネルの高さｈにわたって作用し、かつベース流体中に分散した粒状物がミクロ多孔質体を通って沈降して回収室に流入するように構成される。
【００３７】
ベース流体中に分散した粒状物は、受動的及び／又は能動的な力の影響下においてベース流体それ自体の一部とともにミクロ多孔質体を横断し、ベース流体から分離される。粒状物とベース流体の一部とは、ミクロ多孔質体の反対側に配置された回収室に回収される。流体サンプルはベース流体中に複数の粒子を含み、粒子はベース流体に対して相対密度差を有しうる。
【００３８】
様々な実施形態では、流体が処理のためにマイクロチャネルを流れると、粒状物のベース流体からの分離が生じる。ミクロ多孔質体を横断し終えた後も、粒状物は受動的及び／又は能動的な力の影響下においてミクロ多孔質体から離れ続ける。ベース流体は粒状物に比べて一般に受動的及び／又は能動的な力の影響をはるかに受けにくい。そのため、様々な実施形態では、回収室に流入するベース流体はミクロ多孔質体の比較的近くに滞留しえ、ミクロ多孔質面を再び横断してマイクロチャネルに戻りやすい。粒状物とベース流体の横断及びベース流体がミクロ多孔質面を再横断するこの運動によって回収室内に流れ様式が形成される。回収室における流速は、マイクロチャネルを通って処理される流体の流速よりも小さい。いくつかの実施形態では、ミクロ多孔質面はその作用によって流体流状態を生成し、流体流状態は、マイクロチャネルを高い流速で流れる流体と、回収室を低い流速で流れる流体とを含む。
【００３９】
既述のように、流体サンプルから粒子を分離するデバイスは、ベース流体と比較したときに相対密度差を有する複数の粒状物を含む。少なくとも部分的には相対密度差により、粒子はミクロ多孔質面を通って沈降できるようになる。デバイス及び関連する方法を用いた粒子の分離は、少なくとも部分的には、ミクロ多孔質体（ミクロ多孔質面）を通る粒子の沈降に基づく。
【００４０】
沈降は、細胞又は粒子を分離する最も単純な方法であり、分離は粒子それ自体の密度及び大きさに基づく。しかし、沈降は一般に、遠心分離機及び／又は密度勾配媒体（ＤＧＭ）に結合した場合に高速細胞分離を行う有用な方法になるとしか考えられていない。本デバイスでは、既述のように、粒状物にミクロ多孔質体を横断させる力は、印加される電場等の能動的な力でもいいし、重力場等の受動的な力でもいいし、またその組合せであってもいい。例として、粒状物の運動もしくは沈降を誘起する外部印加電場の作用が重力によって増強されるケースが挙げられる。場合によっては、沈降速度が遅すぎて、血漿から血液細胞を分離する処理又は水から粒子状不純物を分離する処理等の用途に役立たないこともある。したがって、重力場ないし粒子の自然な浮力を用いて粒状物を有用な沈降速度で分離することは、依然としてひとつの目的である。
【００４１】
図１Ａから図１Ｃのデバイスにおいて、懸濁粒子の沈降速度は粒子に加わる遠心力に比例する。ここに（式１）：
【００４２】
【数１】
0006458047.tif 000002
ｖは沈降速度、ｄは粒子の直径、ρpは粒子の密度、ρlはＤＧＭの密度、ηはＤＧＭの粘度、そしてｇcは遠心力である。遠心力が単純に重力に等しい場合、血液成分の沈降速度は遅く、赤血球の沈降速度は１μｍ／秒程度である。そのため、かつては高速の沈降型細胞分離に地球の重力場（ｇ）を利用することには限界があり、大がかりな装置を要する遠心力方式を必要とした。一例として、特定の細胞型を分離するには一般に１０〜８００×ｇの遠心力が血液に加えられ、血液はＤＧＭの全域にわたって階層化する。大きな遠心力を加えると分離は数分のオーダーで行うことができる。同様の分離速度を実現するのに地球の重力場しか利用できない、特許請求の範囲に規定するデバイスを用いれば、より簡単な自動分離が実現する。なお、他の力も同様の関係に従うと考えられ、遠心力ないし重力場は、非限定的な例として磁場、電場又は誘電場に置き換えることが可能であろう。
【００４３】
既述のように、デバイスにロードされたサンプルはマイクロチャネル内で処理されうる。このとき、流体サンプル中の粒子もしくは細胞又は水サンプル中の油分はミクロ多孔質面を通って分離・沈降し、回収室に流入しうる。流体サンプル中に存在する粒子、細胞又は他の物質は関心対象でありえ、回収室に回収又は採取される。本明細書ではこれを「採取した粒子」又は「採取した細胞」と記載する。採取した粒子又は採取した細胞はデバイスの回収室から回収されうる。これを本明細書では「回収した粒子」又は「回収した細胞」と記載することがある。いくつかの実施形態では、粒子又は細胞の回収は１００％に届かず、回収室内に採取した粒子又は採取した細胞の数は、回収した粒子又は回収した細胞の数とは異なる。
【００４４】
未処理流体（本明細書では「ロードされたサンプル」ということがある）内に存在する粒状物の少なくとも一部を除去した後にマイクロチャネルを流れて流体流出口において流出する流体は、デバイスの流体流出口から回収されうる。流体流出口から回収される流体を本明細書では「処理済みサンプル」及び／又は「処理済み流体」ということがある。いくつかの実施形態では、処理済みサンプルは関心対象のサンプルでありうる。例えば、粒子を除去した後に回収した処理済みの水サンプルは精製水であり、これは関心対象のサンプルである。他のいくつかの実施形態では、処理済みサンプルは廃棄物でありうる。例えば、全血サンプルの細胞を精製する場合、「処理済みサンプル」として生成される血漿は廃液室に回収され、このとき、関心対象のサンプルは回収された血液細胞でありうる。いくつかの別の例では、ユーザの要求事項によっては処理済みの血漿が関心対象のサンプルでありうる。１つ以上の実施形態では、処理済みサンプルはデバイス流出口から回収される。このとき流出口にポンプを結合して処理済みサンプルを排出する。
【００４５】
既述のように、デバイスは、ミクロ多孔質面がその作用によって流体流状態を生成し、かつ流体流状態がマイクロチャネルを流れる高流速部と回収室を流れる低流速部とを含むように構成される。ミクロ多孔質面は、マイクロチャネルの長さｌにわたる流体流方向の流体抵抗力と、マイクロチャネルの高さｈにわたる粒子沈降に関する力と、による合力を効率的に生成する。いくつかの実施形態では、合力は沈降に有利に働き、粒子を回収室に送り込む。ミクロ多孔質面の上方における流体流速は高速でありえ、そのため、本デバイスを使えば、公知のデバイスに一般的に用いられるサンプル体積に比べて大きなサンプル体積が処理できる。
【００４６】
デバイスは、粒子がミクロ多孔質面を通って沈降するのに要する時間が、粒子がマイクロチャネルの長さｌを移動するのに要する時間よりも短くなるように構成されうる。粒子採取効率及び／又は体積ベースの処理能力は、マイクロチャネルの長さｌを長くするか又は高さｈを短くするかのいずれかによって向上させうる。マイクロチャネルの長さｌを長くすると、粒子がミクロ多孔質面と相互作用できる時間が長くなる。既述のように、「採取効率」は確率関数を表し、デバイスの通過中に細孔と相互作用する粒子の平均個数及びその相互作用ごとに粒子が細孔を通過する確率に依存する。相互作用ごとに粒子が細孔を通過する確率は、粒子径と細孔径の比に依存しうる。
【００４７】
粒子の回収に加え、デバイスは、大きさ、沈降速度又は密度に関して粒子を区別するように構成されうる。大きさが異なる粒子は本デバイスを用いて分離しうる。沈降速度が異なる粒子も本デバイスを用いて分離しうる。いくつかの実施形態では、粒子の平均直径は１μｍから２５０μｍである。ミクロ多孔質面が有する細孔の平均直径は１μｍから５００μｍであるため、孔径より小さい粒子はミクロ多孔質面を通過する。ミクロ多孔質面の細孔を通過する粒子は回収室に採取される。
【００４８】
平均直径（ｄ）の１つ以上の細胞を血液サンプルから分離するデバイスの一実施形態は、流入口と流出口を備えた、長さがｌで高さがｈのマイクロチャネルと、マイクロチャネルの１つ以上の壁における、平均孔径（ｐ）及びポロシティ（ｑ）を有するミクロ多孔質面と、ミクロ多孔質面の反対側にある回収室と、細胞をミクロ多孔質面経由で回収室に沈降させる、マイクロチャネルの高さｈにわたる印加重力場とを含む。この実施形態では、既述のように、ミクロ多孔質面はその作用によって流体流状態を生成し、かつ流体流状態は、マイクロチャネルを流れる高流速部と回収室を流れる低流速部とを含む。この実施形態では、細胞がミクロ多孔質面を通って沈降するのに要する平均時間は、細胞がマイクロチャネルの長さｌを移動するのに要する平均時間よりも短い。
【００４９】
図１Ａに示すように、デバイス（正面図）１０は流体流入口１２と、流体流出口１４と、マイクロチャネル１６とを備える。いくつかの実施形態では、「マイクロチャネル」の語は「分離流路」の語と互いに互換的に用いることができる。流体流入口１２はときに、マイクロチャネルに接続する流入坑として機能しえ、したがってそのように呼ばれうる。下記の実施形態では、流体流入口１２は導管１８を介してマイクロチャネル１６と十分に流体連通する流入坑として構成される。マイクロチャネル１６の底面側の境界はミクロ多孔質体３２によって形成される。デバイス１０はミクロ多孔質体３２の反対側に回収室２２をさらに備える。
【００５０】
図１Ｂに示すように、例示的な一実施形態では、側面図のデバイス１０は回収室２２を備えている。いくつかの実施形態では、デバイスにロードされたサンプルを吸引するために真空機器又はシリンジ２４がデバイスの回収室に結合されている。別の実施形態では、デバイスにロードされたサンプルを廃液だめないし廃液室に吸引し、サンプル流体をデバイス１０に流すため、デバイス１０は流体流出口１４に結合された真空機器２０を備えている。他の実施形態では、デバイスを横断する流体流は、サンプルをロードするために流体流入口１２に与えられる正圧を用いて実現される。いくつかの実施形態では、重力によって駆動される流れが流体流入口を通って形成される。
【００５１】
いくつかの実施形態では、上面図のデバイス１０は図１Ｃに示すようにミクロ多孔質面３２を備えている。ミクロ多孔質面の孔径は、ミクロ多孔質面の上下に別々の流れ様式を生み出すために十分に小さい一方で、粒子が細孔を通って沈降して回収室に採取できるほどには十分大きい。
【００５２】
本デバイスにより、遠心分離機もしくは追加的な装置を使わなくても高速分離が可能になる。デバイス１０の例示的な実施形態では、マイクロチャネル１６の幅の広い沈降領域にわたって高速流ストリームがミクロ多孔質面３２上を流れる。例えば、マイクロチャネルはミクロ多孔質面上に１０ｍｍ×４００ｍｍの沈降領域を有する。一実施形態では、マイクロチャネル１６内の流れストリームはミクロ多孔質面３２にわたって広がる。ミクロ多孔質面３２は回収室２２を覆っている。濾過装置とは異なり、ミクロ多孔質面３２にわたる圧力降下はぎりぎりまで低減されている。これは、流体ストリームが開口部１８を通ってマイクロチャネル１６に流入し、ミクロ多孔質面３２の幅の広い領域にわたって広がることによる。流体流の大部分はミクロ多孔質面３２上で発生する。デバイスは、流体サンプルがマイクロチャネル１６に流入してミクロ多孔質面３２上に広がるように構成されている。流体サンプルの粒子又は細胞はミクロ多孔質面の細孔を通って沈降し、ミクロ多孔質面３２の下にある回収室２２に捕捉される。
【００５３】
流体サンプルから１つ以上の粒子を分離する方法の一例において、この方法は、サンプルをデバイスにロードする工程を含む。このとき、デバイスは、流入口と流出口とを備える、長さがｌで高さがｈのマイクロチャネルと、マイクロチャネルの１つ以上の壁を構成するミクロ多孔質面と、ミクロ多孔質面の反対側にある回収室と、粒子をミクロ多孔質面経由で沈降させて回収室に採取するためにマイクロチャネルの高さｈにわたって印加される力場とを含む。この方法は、サンプルをミクロ多孔質面に接触させる工程と、マイクロチャネルを流れる高速部分と回収室を流れる低速部分とを含む流体流状態を生成する工程と、粒子をミクロ多孔質面経由で回収室に沈降させる工程と、力場が印加される状況下で粒子を回収室に回収するとともにマイクロチャネル内に流体を保持する工程と、保持した流体をマイクロチャネルの流出口から排出する工程とをさらに含む。粒子がミクロ多孔質面を通って沈降するのに要する平均時間は、粒子がマイクロチャネルの長さｌを移動するのに要する平均時間よりも短い。サンプルの粒子又は細胞の沈降後に回収される流体は、サンプルのロード時に初期に存在した粒子もしくは細胞の個数に比べて少ない個数の粒子もしくは細胞を含む。
【００５４】
一実施形態ではサンプルは全血サンプルであり、上記方法は、血液サンプルから１つ以上の細胞型を分離するのに用いられる。この実施形態では、上記方法は、血液サンプルをデバイスにロードする工程であって、デバイスはマイクロチャネル並びにミクロ多孔質面と回収室とを備える、工程と、血液サンプルをミクロ多孔質面に接触させる工程と、マイクロチャネルを流れる高速部分と回収室を流れる低速部分とを含む流体流状態を生成する工程と、印加される力場のもとで細胞をミクロ多孔質面経由で沈降させて回収室に採取する工程と、マイクロチャネル内に血漿流体を保持する工程とを含む。保持した流体（ここでは血漿）はマイクロチャネルの流出口から排出される。このとき、細胞がミクロ多孔質面を通って沈降するのに要する時間は、細胞がマイクロチャネルの長さｌを移動するのに要する時間よりも短い。
【００５５】
全血サンプルから細胞を分離する方法の例を図２に示す。図２は、全血の０．５ｍＬサンプルから細胞と血漿を分離する様子を示したものである。この方法を用いれば、重力を用いて細胞を高い流速で分離する場合の課題が解決される。図２に示すように、方法４０は例示的実施形態の様々な工程を包含する。第１の工程４２では全血の０．５ｍＬサンプルを流入口１２からデバイス１０にロードする。第２の工程４４ではデバイスの流出口１４に真空を印加してデバイス内にサンプルを流す。サンプルは流入口１２からデバイスに流入し、マイクロチャネル１６を通過して流出口１４からデバイスを出る。第３の工程４６では、回収室が全血サンプルから採取した細胞で満たされるまでデバイスを稼働させる。第４の工程４８は、細胞を回収室に沈降させる処理と、血漿を流体流出口１４から廃液室もしくは第２の回収室に排出する処理とを含む。第５の工程５０では、細孔を通って沈降して回収室２２に流入した細胞が、回収室において底から見ることができる。第６の工程５２では、回収室２２の流出口が開き、回収した細胞がデバイス１０から排出される。
【００５６】
幅の広い分離面にわたって流体流ストリームが広がることにより、粒子と分離面とが相互作用する機会が多くもたらされる。静的な回収室２２を付加することにより、粒子がマイクロチャネルの長さｌを最後まで横断しなくても粒子は回収室に沈降できるようになった。この点が標準的な遠心分離管や大型の沈降槽と異なる点である。ミクロ多孔質面にわたる圧力降下は最小限に抑えられるため、粒子が高速流ストリームに再び流入することや、粒子が廃液室に入り込むことが極力抑えられる。このことは、図２の第４の工程４８における透明な血漿を示すことで実証される。分離の効率及び濾過技術と比較した本デバイスの相対的性能はかなり高い。
【００５７】
図３は、動作条件下にあるデバイス６０の一実施形態を示す。ここで、粒子６６を含む未処理流体（サンプル）６２が流体流入口１２からデバイスに流入し、流体流６４が流体流出口１４を通ってデバイスから流出する。粒子６６はマイクロチャネルのミクロ多孔質面３２を通って沈降し、回収室２２に捕捉される。この実施形態では粒子６６がミクロ多孔質面を通って沈降し、回収室２２に捕捉されるため、処理済み流体６４における粒子６６のパーセンテージはかなり低下している。マイクロチャネルの長さと高さはそれぞれｌとｈである。
【００５８】
図４は、動作条件下にあるデバイス７０の追加的実施形態を示す。ここで、未処理流体（サンプル）７２は小さい粒子７６と大きい粒子７８とを含む。サンプル７２は流入口１２からデバイスに流入し、処理済み流体７４は流出口１４を通ってデバイスから流出する。大きい粒子７８はミクロ多孔質面３２の細孔の直径より大きい。粒子７８は細孔を通過できずに回収室２２に捕捉されないため、粒子７８は処理済み流体７４に含まれたままマイクロチャネル内に保持される。この実施形態では、小さい粒子７６はミクロ多孔質面３２を通って沈降して回収室２２に回収され、大きな粒子７８から分離される。マイクロチャネルの長さと高さはそれぞれｌとｈである。このデバイスではミクロ多孔質面３２を横断する流体流は限られ、粒子は沈降によって回収室２２に入る。この点が接線流濾過プロセスと異なる点である。
【００５９】
図５は、動作条件下にあるデバイス８０の別の実施形態を示す。この実施形態では、未処理流体（ロードされたサンプル）８２は複数の粒子８６及び８８を含む。ここに、粒子８６と８８とは沈降速度が異なる。粒子８６と８８はそれぞれ回収室２２Ａと２２Ｂの分割区画に採取される。この実施形態では、大きさが類似又は同じ粒子が粒子の沈降速度に応じて回収室２２Ａと２２Ｂの異なる２つの区画に別々に沈降しうる。沈降速度が速い粒子８６は速く沈降し、流入口に近いほうの回収室の区画２２Ａに回収される。沈降速度が遅い粒子８８は遅く沈降し、流出口に近いほうの回収室の区画２２Ｂに回収される。処理済みサンプル８４はデバイス流出口から排出される。マイクロチャネルの長さと高さはそれぞれｌとｈである。
【００６０】
デバイス９０の別の実施形態を図６に示す。ここに、流体サンプル９２はデバイスにロードされ、処理済み流体９４はデバイス流出口から回収される。この実施形態では磁場９８等の追加的な力が印加され、それによって粒子９６はミクロ多孔質面３２を通って沈降し、回収室２２に捕捉される。磁場は、一部の粒子タイプのみが回収室２２に入るようにミクロ多孔質面にわたって印加される。例えば、ある磁気特性を有する粒子９６はミクロ多孔質を通過する。磁気特性を有する細胞群も本実施形態のデバイスを用いてベース流体から分離しうる。
【００６１】
図７Ａは数値流体力学（ＣＦＤ）モデルに基づく画像であり、ミクロ多孔質面をもたない代表的なデバイス内を流れる流体流のパターンを示している。この代表的なデバイスは流入口と流出口とを１つずつ備える流路だが、内部にミクロ多孔質面をもたない。ミクロ多孔質面をもたないこの代表的なデバイスは、本発明のデバイスと同じ寸法の流入口、流出口、流路長さ及び流路高さを有する。デバイス内を流れる流体流のかなりの部分がマイクロチャネルを通って回収室に流入する。図７Ｂは数値流体力学（ＣＦＤ）モデルであり、ミクロ多孔質面３２を有するデバイス内を流れる流体流のパターンを示す。ここに、ミクロ多孔質面３２の上側と下側とでは異なる流れ様式が生成されている。ミクロ多孔質面の存在によって流体抵抗が発生し、回収室に流入する流体がそれによって制限されうる。
【００６２】
図８Ａは、ミクロ多孔質面をもたない上記の代表的なデバイスを用いた場合に、流体流速を高めたときに白血球がデバイス流出口から回収される流体中へと失われる様子を表したグラフである。ミクロ多孔質面がない場合にはかなりの細胞喪失が生じている。図８Ｂのグラフは、ミクロ多孔質面を有するデバイスを用いた場合、流体流速が増加しても、デバイス流出口から回収される流体中に失われる白血球が最小限で済む様子を表している。このとき、血液中の白血球のほぼ１００％が回収室に採取される。
【００６３】
図８Ｃは、ミクロ多孔質面をもたない上記の代表的なデバイスを用いたときの、デバイス流入口からロードした血液サンプル１１０と、デバイス流出口から回収した流体サンプル１１２とを示す画像である。この画像（８Ｃ）は、サンプル１１２が赤血球の混入した血漿であることを示している。図８Ｄは、ミクロ多孔質面を有するデバイスを用いてデバイス流入口から１０００μＬ／分の流速でロードした血液サンプル１１０と、デバイス流出口から回収した流体サンプル１１４とを示す画像である。図８Ｄの画像は、ミクロ多孔質面を有するデバイスから回収した回収流体１１４が透明な血漿であることを明確に示している。
【００６４】
図９は、マイクロ流体分離デバイスの細胞分離効率（Ｉ）が、白血球採取専用に設計された商用濾過装置を用いたときの細胞分離効率（ＩＩ）よりも高いことを示している。細胞分離効率は、回収室に採取される白血球を基に測定される。さらに、現在入手可能な白血球フィルタに共通の問題は、フィルタメンブレン内の残留による細胞喪失である。これに対し、本発明のデバイスの実施形態では、ミクロ多孔質面下の、液体を充・した回収室内に細胞を回収することによって、細胞喪失の問題に対処している。図９は、細胞を採取する従来の濾過技術と同程度のデバイス能力を示している。図１０は、ミクロ多孔質面を有する本発明のマイクロ流体デバイスからの実際の白血球回収率（Ｉ）（約８０％）が、市販される細胞フィルタメンブレンの場合（ＩＩ）（約６０％）に比べてかなり高いことを示している。採取した細胞を濾過メンブレンの表面から回収する難しさが対処されている。
【００６５】
図１１Ａと図１１Ｂは、本デバイスが市販のマイクロ流体分離デバイスで用いる流速より高い流速で動作可能であることを示すグラフである。処理済み流体からの白血球の回収率は、５０μＬ／分から１ｍＬ／分の流速範囲に対して同じ傾向を示した。白血球の回収率は１ｍＬ／分の流速においてさえ低下しなかった（図１１Ａ）。回収室に採取された細胞のパーセンテージは流速の増加とともに若干低下している。本実施形態のデバイスでは、流体流の経路に対してミクロ多孔質面を垂直に位置づけた。細胞は、マイクロチャネルのある距離（ｌ）の後に沈降し、流体流ストリームから分離する。図１１Ｂに示すように、流速を上げると、細胞の分離が実現するのに必要なマイクロチャネルの長さも長くなる。分離距離は、動作中のデバイス内における赤血球の最前面の目視観察によって推定する。
【００６６】
既述のように、デバイスにロードされるサンプルは流体サンプルである。いくつかの実施形態では、この流体は、生体サンプル、水サンプル、水性スラリ、油性スラリ、水中油型エマルション又はその組合せを含みうる。既述のように、諸実施形態では使用される生体物質は、生理学的体液、病理学的体液、細胞抽出物、組織サンプル、細胞懸濁液、法医学的サンプル及びその組合せを含みうる。いくつかの実施形態では、生体物質は、ヒト又は動物の、分泌物、排泄物、滲出液及び漏出液から生成される流体等の生理学的体液もしくは病理学的体液、血液、リンパ液、滑液、精液、唾液を含む口腔粘膜検体もしくは喀痰等の細胞懸濁液、かき取った皮膚、もしくは毛根細胞、細胞抽出物又は細胞懸濁液である。いくつかの実施形態では、生理学的／病理学的液体又は細胞懸濁液は植物から抽出しうる。１つ以上の実施形態では、寄生虫、細菌、菌類、プラスミド又はウイルスの抽出物もしくは懸濁液、骨、肝臓、もしくは腎臓等のヒトもしくは動物の体内組織。いくつかの実施形態では、サンプル流体は、全血、細胞抽出物、組織抽出物又はその組合せから選択される生体サンプルである。一実施形態では、サンプル流体は全血を含む。
【００６７】
１つ以上の実施形態では、粒子は赤血球、白血球、血小板、生体細胞、組織片、金属、鉱物、ポリマー又はその組合せを含む。
【００６８】
いくつかの実施形態では、デバイス１０（図１Ａ、Ｂ又はＣ）は可搬式又はフィールド使用が可能なデバイスであり、したがって生体物質をあらゆる場所で回収してデバイスにロードし、細胞分離を行うことが可能である。いくつかの例においてデバイスはポンプを用いて動作しうる。一実施形態では、デバイスは電源とともにパッケージ化され、アセンブリ全体を自給式としうる。かかる実施形態では、デバイスは市販される既存のデバイスに比べて可搬性が高く、シンプルであり、使い勝手がよい。
【００６９】
デバイス１０（図１Ａ、Ｂ又はＣ）の用途として、治療、生化学分析、プロテオミクス、医療関連用途、製薬もしくはバイオテクノロジー研究、環境モニタリング、インビトロ診断とポイント・オブ・ケア用途又は医療機器が挙げられるが、これらには限定されない。
【００７０】
１つ以上の実施形態では、デバイス１０（図１Ａ、Ｂ又はＣ）は完全に自動化されるか又は部分的に自動化される。デバイスの自動化は細胞回収時に人の介入を減らすために必要とされる。自動化デバイスを用いれば、生体サンプル、水性サンプル及び油性サンプルの精製中の汚染を最小限に抑えるのにも役立つ。血液細胞、血清、水又は油分をサンプルから精製することを目的とする様々な用途には、完全に自動化されたデバイスが望ましい。デバイスの駆動のために外付けコントローラをデバイスに動作可能に結合することで、生体サンプル、水又は油分をデバイス流入口に供給した後は人手の介入を不要にしうる。
【００７１】
いくつかの実施形態では、デバイスは別のデバイスもしくはシステムと、より具体的には分析機器と一体的になるように構成される。既述のように、本デバイスは、必要条件に応じて本デバイスを別のデバイスと統合しうる１つ以上の結合手段を有しうる。結合手段としては、アダプタ又はコネクタが挙げられうるが、これらには限定されない。いくつかの実施形態では、デバイスそれ自体が、デバイスを別のデバイスに機械的に結合する１つ以上のホルダ、接続ポート又はその組合せを有するように構成される。デバイスは、下流での用途のために別のデバイスと電子的又は機械的に結合されうる。
【００７２】
１つ以上の実施形態では、デバイスは、粒子もしくは細胞の分離後に廃棄物もしくは流体を回収する１つ以上の容器をさらに備える。血液がサンプルであるいくつかの実施形態では、細胞の分離後に生成される血漿は廃液室に回収されうる。他のいくつかの実施形態では、サンプルが水又は油であるとき、粒子の分離後、精製された流体は流出口に結合された回収室に回収される。この回収室は、ミクロ多孔質面の反対側にある粒子用の回収室とは別物である。１つ以上の実施形態では、容器の非限定的な例として袋、チャンバ及び器が挙げられる。容器は使い捨てタイプであってもいいし、再利用可能であってもよい。デバイスの様々な構成要素は、導管、ホルダ、アダプタ又は弁を用いて互いに動作可能に接続されうる。デバイスは、温度センサ、圧力センサ、流速センサ又はｐＨセンサ等の１つ以上のセンサを、必要条件に応じてさらに備えうる。
［実験の部］
［デバイスの製造］
市販のラピッドプロトタイピング装置とＡＢＳ状フォトポリマー（ＤＳＭ社Ｓｏｍｏｓ  ＷａｔｅｒＳｈｅｄ  ＸＣ  １１１２２）を用いてマイクロ流体分離デバイスハウジングを作製した。マイクロ流体分離デバイスは３つの部品から組み立てた。部品はラピッドプロトタイピング装置で作製した。作製にあたっては、ミクロ多孔質体又はミクロ多孔質面として機能する多孔カプトンフィルムも合わせて使用した。さらに一群の感圧接着フィルムも使用した。感圧接着フィルムは、上記部品を互いに接合してマイクロチャネルを形成する役割を果たすものである。マイクロ流体分離デバイスの製造について理解を深めるには図１２〜図１４を参照すると役立つだろう。
【００７３】
第１の部品１０１（図１４）は、流体流入口１２と流体流出口１４とを備えていた。流体流入口１２と流体流出口１４とは、それぞれをマイクロチャネル１６（図１２）に連結するスロット１８を有した。第２の部品１０２（図１４）は回収室２２（図１２）を画成した。第３の部品１０３（図１３）は回収室の１つの壁を形成した。５０μｍ厚の感圧接着フィルム１０４（図１４）を用いて、寸法が５０ｍｍ×１０ｍｍ×５０μｍのマイクロチャネルを画成した。接着フィルム１０４は、カッタ／プロッタ（Ｇｒａｐｈｔｅｃ社Ｃｒａｆｔ  Ｒｏｂｏ  ＰｒｏＳ）を用いて切り出した特徴形状を有した。接着フィルム１０４はミクロ多孔質体１０５（図１２〜図１４）（多孔カプトンフィルム）を第１の部品１０１に固定する役割も果たした。第２の部品１０２をミクロ多孔質体１０５及び第３の部品１０３にそれぞれ固定するために追加的な切り出し接着フィルム１０６及び１０７を用いた。下記の実施形態ではミクロ多孔質体１０５は細孔１３４を備える。
【００７４】
デバイスには２種類のミクロ多孔質体を用いた。上述のように、１種類目のミクロ多孔質体は、レーザ加工した細孔列を有するカプトンフィルムから作製した。細孔列の平均孔径は約２１．７μｍ、細孔の中心間距離は５０μｍであった。使用した２種類目のミクロ多孔質体は医療グレードのポリアミド織布で、４０μｍの細孔と４０％のポロシティを有した（ＳＥＦＡＲ  ＭＥＤＩＦＡＢ、０７−４０／４０）。
【００７５】
第２の部品１０２によって画成される回収室２２は、４０ｍｍ×１０ｍｍ×２ｍｍの寸法を有した。そのため、保持容積は７５０μＬであった。このように構成されたマイクロ流体分離デバイスは、回収室がその最大細胞保持容量に達するまでに約０．５ミリリットルの合計体積の血液を処理することができた。
［デバイスの動作］
マイクロ流体分離デバイスには２つのポート１２３と１２４（図１３〜図１４）が備わっており、それによって使用前にデバイスのプライミングを容易に行うことができた。一般に、デバイスのプライミングは、２つのポート１２３と１２４の片方から脱イオン水を導入し、使用前に回収室２２とマイクロチャネル１６の両方を完全に充・することによって行った。或いは、脱イオン水を流体流入口からマイクロチャネル及び回収室に流すことによってもデバイスのプライミングを行うことができた。一般に、プライミング液は、気泡を導入しなくてもマイクロ流体分離デバイスに導入することができた。
【００７６】
プライミングが完了したら、粒状物がベース流体中に分散したサンプル流体（例えば、血液細胞（粒状物）が血漿（ベース流体）中に分散した全血）を流体流入口１２に導入した後、デバイスの流体流出口１４側に真空を印加することにより、このサンプル流体をミクロ多孔質体の上側表面と接触させながらマイクロチャネル１６を流れるようにした。重力により、マイクロチャネル内を流れるサンプル流体内の粒状物はミクロ多孔質体の細孔を通り、その下にある水充・回収室へと下向きに沈降する傾向を示した。粒状物の下向きの運動はこの中でも続いた。マイクロ流体分離デバイスの動作は一般に、粒状物とベース流体の間の少なくとも大部分の分離に影響を与えた。処理済み流体（ベース流体と、回収室と交換した水との混合物）を流体流出口に回収した。
【実施例】
【００７７】
細胞分離−全血又は細胞懸濁液を用い、マイクロ流体分離デバイスを用いたときの哺乳動物細胞の回収効率を試験した。一般的な白血球の寸法は１０〜１２μｍであるため、孔径が２１．７μｍのミクロ多孔質体では、孔径と細胞寸法との比が約２対１となる。使用した流体流出口にシリンジポンプ（ＰｉｃｏＰｌｕｓシリンジポンプ、Ｈａｒｖａｒｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ）を取り付け、流体流入口からマイクロチャネルを経て流体流出口に所定流速（５０〜１０００μＬ／分（μＬ／分））で向かう細胞含有サンプルの流れを生成した。プライミング流体には、リン酸緩衝生理食塩水（ＰＢＳ）、脱イオン水又は細胞培養基を用いた。分離が終わったベース流体をピペットによって流体流出口から回収した。分離された細胞はシリンジを用いて回収室から回収した。本明細書に開示する細胞分離のすべての実施例において、細胞がミクロ多孔質体経由でマイクロチャネルから回収室まで移動する原因となる外力場は重力であり、マイクロチャネルから回収室に至る細胞の経路が下向きになるようにマイクロ流体分離デバイスの向きを設定した。
【００７８】
血液検査装置ＳｙｓＭｅｘ  ＸＥ２１００を用いて細胞回収効率を評価し、全血サンプルの赤血球と白血球を計数した。また、白血球の生存率と回収効率を生存／死細胞アナライザＮｕｃｌｅｏＣｏｕｎｔｅｒ（登録商標）＊（ＣｈｅｍｏＭｅｔｅｃ）で評価した。回収効率は、デバイスの流体流入口１２（図１２）から導入された細胞数を回収室２２（図１２）に回収された細胞数で割った比として記録した。回収室から実施に回収した細胞数も記録した。これは、回収室の内容物を移すときにさらに多少の細胞を喪失するためである。総セル喪失は、白血球採取に用いられる標準的な濾過プロトコールで生じる喪失よりもかなり少なかった。試験を行った流速の範囲において、細胞の生存率はマイクロ流体分離デバイスの通過による影響を受けなかった。細胞回収効率の評価は５０μＬ／分から１０００μＬ／分（μＬ／分）のサンプル流速で実施した。また、効率的な細胞分離を行うのに必要なミクロ多孔質体の合計表面積を各流速について推定した。
【００７９】
実施例１：数値流体力学（ＣＦＤ）を用いた細胞分離の分析
数値流体力学：完全形式のナビエ‐ストークス方程式に対する有限要素法による解析解も、Ｃｏｍｓｏｌ（登録商標）Ｍｕｌｔｉｐｈｙｓｉｃｓを用いて求めた。規模の異なるデバイス（ミクロ多孔質面にわたって１０個の細孔をモデル化するだけの十分な大きさがあるもの）で、ミクロ多孔質面を有するものと有さないものに対し、速度場を抽出した。それにより、ミクロ多孔質面が回収室内の流動条件に与える影響が可視化できた。出力境界条件は圧力を０Ｐａに設定し、流入速度は５０μＬ／分の実験条件に合うように設定した。ある範囲の粒子／流体密度比にわたる回収効率を、Ｃｏｍｓｏｌ（登録商標）の粒子追跡関数を用い、細孔列に入った粒子数をカウントして推定した。次に、追加シミュレーションを行うことで、白血球と血漿について文献で報告される値と同程度の密度に関し、粒子と細孔のサイズ比を変える影響について調査した。図７Ａと図７Ｂは、ミクロ多孔質面をもたない代表的なデバイスを通過する血液サンプルと、ミクロ多孔質面を有するデバイスを通過する血液サンプルに対するＣＦＤモデル分析をそれぞれ示したものである。
【００８０】
プライミングを行ったマイクロ流体分離デバイスの流体流入口に全血（０．５ｍＬ）を導入し、１０００μＬ／分の流速でデバイス内を流した。回収室をマイクロチャネルから分離するミクロ多孔質体をもたないマイクロ流体分離デバイスを、対照群として使用した。このデバイスは理想的な構成を有し、流体動態は図７Ａに示す通りである。この構成では分離区域３２にマイクロチャネル１６が存在しない。図７Ｂは有用な評価基準を提供する。また、ミクロ多孔質体を本来の位置に備え、マイクロチャネルが分離区域３３全体にわたって伸びる、理想的なマイクロ流体分離デバイスを用いた流体動態を示している。この分離区域は、マイクロチャネルにおいてミクロ多孔質体と接触する部分を含む。図７Ａに示す、デバイスに流入する流体は、ミクロ多孔質体の存在による制約を受けることなく回収室に流入する。その結果、回収室の内部に複雑な流れ様式が発生する。ミクロ多孔質体がないと、回収室に採取される細胞がある一方で、回収室を通り抜ける細胞もある。ミクロ多孔質体がない構成で行った実験では、細胞分離の効率はデバイス内のサンプル流速に大きく依存した。
【００８１】
実施例２：本デバイス及びミクロ多孔質体をもたない代表的なデバイスの両方を用いた全血からの白血球の回収
プライミングを行ったマイクロ流体分離デバイスの流体流入口に全血（０．５ｍＬ）を導入し、５０、２５０、５００又は１０００μＬ／分の流速でデバイス内を流した。回収室をマイクロチャネルから分離するミクロ多孔質体をもたない点を除いて本実施例で用いたのと同一のマイクロ流体分離デバイスを、対照群として使用した。ミクロ多孔質体をもたないデバイスを用いた細胞分離のデータを図８Ａにまとめてある。これを見ると、流速が上がると廃棄物中に失われる細胞が増え、細胞分離効率が定常的に低下することがわかる。これに対し、図８Ｂでは、ミクロ多孔質体を備えたデバイスを使うと、流速が増加しても細胞分離効率が高く、廃棄物中に失われる細胞が最小量であることが示されている。デバイス流出口から回収される流体に失われる白血球は、流体流速の上昇とともに増加した（図８Ａ）。一方、デバイス流出口から回収される流体中に失われる細胞は、流体流速が上昇しても最小限に抑えられた（図８Ｂ）。本デバイスの回収室には、血液の多数の白血球が採取及び回収された。
【００８２】
実施例３：マイクロ流体デバイス及びミクロ多孔質体をもたない代表的なデバイスを用いた全血からの赤血球の回収
０．５ｍＬの全血を含有するサンプルに対し、プライミングを行った、本明細書中に開示するマイクロ流体分離デバイスを用いて、１０００μＬ／分の流速で赤血球分離を実施した。流体流出口に回収された処理済み流体から赤血球を分離する作業は、本質的に定量的であった。デバイスの相対的性能を、ミクロ多孔質体をもたない代表的なデバイスと比較した。プライミングを行ったマイクロ流体分離デバイスの流体流入口に全血（０．５ｍＬ）を導入した。回収室をマイクロチャネルから分離するミクロ多孔質体をもたない点を除いて本実施例で用いたのと同一のマイクロ流体分離デバイスを、対照群として使用した。デバイスの流出口から回収した血漿は、図８Ｄに示すように赤血球の混入のないクリアで透明な流体である。これに対し、代表的なデバイスの流出口から回収した血漿は、図８Ｃに示すように濁りがあり、赤血球が混入している。
【００８３】
ミクロ多孔質体の役割は図８Ｃ（ミクロ多孔質体なし）及び図８Ｄ（ミクロ多孔質体あり）から明らかだ。それぞれのケースにおいて要素１１０は開始時の全血サンプルであり、要素１１２と１１４はそれぞれミクロ多孔質体がある場合とない場合に流体流出口に回収された処理済み流体である。図８Ｃには、流体流出口に回収された処理済み流体の分離区域に、捕捉を逃れた赤血球が存在する様子はっきり示されている。図８Ｄには、処理済み流体１１４が基本的に赤血球を含まないことが示されている。
【００８４】
実施例４：全血からの血液細胞の分離
図１２に示すように構成した、プライミングを行ったマイクロ流体分離デバイスに全血サンプル（０．５ｍＬ）を導入し、２５０μＬ／分の流速でマイクロチャネル内を流した。処理済み流体を分析したところ、白血球は含まれないことがわかった（図９左のグラフ）。得られた結果を、白血球採取のために設計された商用フィルタの性能と比較した。図９は、濾過技術に関する共通の問題（すなわちフィルタが細胞を拘束しがちであるために細胞分離効率に限界があること）の克服における本発明の有効性を示している。
【００８５】
図１０は、本発明が提供するマイクロ流体分離デバイスの回収室及びミクロ多孔質体から血液細胞が実際に回収される割合が商用フィルタに比べて改善されていることを示している。本発明のマイクロ流体分離デバイスを用いた場合の、血液サンプルからの細胞回収率は約８０％であったのに対し、ベンチマーク用フィルタを用いた細胞回収率はわずかに約６０％であった。
【００８６】
図１２に示すように構成したマイクロ流体分離デバイスを用い、流速を上下させて追加実験を実施した。結果を図１１Ａにまとめる。この結果から、流体流出口から回収された処理済み流体は血液細胞を実質的に含まず、処理後、血液細胞のかなりの部分がデバイスから回収可能であることがわかる。したがって、流速が１０００μＬ／分（図１１Ａ）でも、白血球を血漿から取り除く効率は流速が５０μＬ／分のときの結果から低下しなかった。商用濾過フィルタは０．５ｍＬの血液から細胞を完全に分離することができなかった。これは、採取した細胞がフィルタの細孔に詰まり、フィルタが５ｐｓｉの動作圧力で機能しなくなったことによる（データは図示せず）。また、本発明が提供するマイクロ流体分離デバイスの場合に観察されるのと同程度の分離効率を実現するには、商用ベンチマークフィルタは直径がそれぞれ１５ｍｍのフィルタを５枚重ねる必要があった（表面積は８８３．５ｍｍ2）。
【００８７】
本明細書ではこれまで本発明のいくつかの特徴のみを図示及び説明してきたが、当業者は多くの改変や変更に想到するだろう。したがって、記載した実施形態は、本発明の範囲に含まれるすべてのかかる改変及び変更を包含するものであることを理解するべきである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ−７Ｂ】
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【図８Ａ−８Ｂ】
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【図８Ｃ−８Ｄ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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