(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
耐圧性を有する容器と、
前記容器の開口部に取り付けられるバルブアッセンブリと、
前記容器に収容される液化ガスを含む内容物とを備えたエアゾール製品であって、
前記バルブアッセンブリは、ステムを下降操作することによりハウジング内と外部とを連通し、操作を停止すると遮断するエアゾールバルブと、
前記エアゾールバルブのハウジング内と容器内との間の通路に設けられ、前記エアゾールバルブのステムを下降操作することにより前記通路を遮断し、操作を停止すると連通する弁ユニットと、
前記ハウジングに連結される拡張ユニットとを有し、
前記拡張ユニットは、前記内容物を貯留する拡張室と、前記ハウジングと前記拡張室とを連通する連結部と、前記連結部から前記拡張室の底部に延びる筒状の細管とを有している、
エアゾール製品。
【請求項２】
耐圧性を有する容器と、
前記容器の開口部に取り付けられるバルブアッセンブリと、
前記容器に収容される液化ガスを含む内容物とを備えたエアゾール製品であって、
前記バルブアッセンブリは、エアゾールバルブと、前記エアゾールバルブのステムを下降操作することにより前記エアゾールバルブのハウジング内と容器内との間の通路を遮断する弁ユニットと、前記ハウジングに連結される拡張ユニットとを有し、
前記拡張ユニットは、前記内容物を貯留する拡張室と、前記ハウジングと前記拡張室とを連通する連結部と、前記連結部から前記拡張室の底部に延びる筒状の細管とを有しており、
前記拡張室が容器内と連通する貫通孔を有しており、
前記貫通孔に容器内から拡張室内への流体の流れを阻止し、拡張室から容器内への流体の流れを許す逆止弁が設けられている、
エアゾール製品。
【請求項３】
前記拡張室が伸縮可能である、
請求項１または２記載のエアゾール製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエアゾール製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアゾール製品は冷却性能に優れていることから、制汗剤、冷却剤、日焼け止め、虫除け、消炎鎮痛剤など、人体に直接噴射する用途に多く使用されている。また、エアゾール製品は、微細な粒子を噴霧することができることから、室内用芳香剤、消臭剤、殺虫剤など、空間に噴射する用途にも多く使用されている。前述のエアゾール製品には、エタノールなどの可燃性溶剤や、液化石油ガスなどの可燃性液化ガスを多く含有するものがあり、安全性を考慮した設計にしているものの、エアゾール製品は、噴射ボタンを押すだけで連続して内容物を噴射でき、また、使用者は自分の感覚のみで噴射量を認識するため、使いすぎてしまうことがある。
【０００３】
使いすぎを防止するために定量バルブを使用して噴射量を制限することが考えられるが、エアゾールバルブのハウジングを定量室とした場合、十分な噴射量を確保することができず、上記の用途に使用する際、所望の効果が得られにくい。また、エアゾールバルブのハウジングを大きくする場合、噴射によって噴射された内容物の容積分だけ定量室であるハウジング内が空くと、その分だけ液化ガスの気化が進行し、ハウジング内の液体（原液と液化ガス）と気体（液化ガスの気化ガス）の割合が変化し、段々ガスの多い噴射となり、噴射途中で噴射状態が大きく変化し、不安定となる。また、内容物によっては液化ガスが過剰に気化することにより、その気化熱でハウジング内が冷却されてしまい噴射状態が変化することもある。さらに、その場合、気化ガスが原液より優先的に排出されるため、液化ガス全量の気化が終わるまで噴射が続くという状態が続き、最後は原液がハウジング内に残留することもある。
一方、特許文献１−３のようにエアゾールバルブのハウジングに小型の容器を接続することにより定量室を大きくする手段が提案されている。
【０００４】
特許文献１の図９には、ハウジングの横に小容器を接続した定量バルブが開示されている。しかし、小容器の上部でハウジングと連結されているため、噴射操作してバルブを開放するとハウジング内の内容物が噴射されると同時に、小容器内の内容物は上部からハウジング内に供給される。そのため、噴射操作して小容器内の内容物がハウジングに供給されるにつれて、小容器内の内容物は液化ガスの気化が進み、気体（気化ガス）の割合が大きくなった内容物がハウジングに供給されるようになる。そのため、前述したハウジングを大きくする場合と同じ現象が生じ、噴射操作中の噴射状態が不安定になる。そして、小容器内の内容物の原液が残るおそれもある。
特許文献２には、ハウジング内の上定量空間域の下方に環状の下定量空間域を追加した定量バルブが開示されている。しかし、この定量バルブの上定量空間域は、上定量空間域からハウジング内環状通路、ステムを介して外部に連通しているのに対し、下定量空間領域は、下定量空間領域からハウジング内環状通路、ステムを介して外部に連通しており、ハウジング内環状通路の入口で合流している。つまり、下定量空間域の内容物は、上定量空間域には供給されないように構成されている。そのため、内容物を噴射することにより、上定量空間域および下定量空間域で内容物が減少し、それぞれの空間領域で前述したハウジングを大きくする場合と同じ現象が生じ、噴射操作中の噴射状態が不安定になり、内容物の原液がそれぞれに残るおそれがある。さらに、ハウジング内環状通路の入口において、チューブを囲む環状通路を流れる上定量空間域の内容物と下定量空間域の内容物とが合流するため、合流地点において流れが乱れ、ハウジング内環状通路内での液化ガスの過剰な気化が起こるおそれもある。
特許文献３には、ハウジングの下方に環状の付加定量室が追加されており、その付加定量室が内容物のハウジング内から外部に流れる通路の上流側にある定量バルブが開示されている。しかし、特許文献３の定量バルブは、付加定量室からハウジングに至る通路がステム延長用部材を囲む狭い環状通路となっているため、流路抵抗が大きく、ハウジング内への内容物の供給よりも、ハウジング内の内容物が排出される方が大きくなり、ハウジング内において液化ガスの過剰な気化が起こるおそれがある。なお、ハウジング内の内容物の排出を絞る場合、噴射量が小さくなり、所望の効果が得られにくい。一方、環状通路を広くする場合、ハウジングとの合流地点で流れが乱れ、それが抵抗となり、やはりハウジング内において液化ガスの過剰な気化が起こるおそれがある。
このようにいずれの特許文献の定量バルブも噴射操作中の噴射状態が安定しないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３９１９９８５号
【特許文献２】特開２０１１−２３５９１４号公報
【特許文献３】特開２００８−３０８１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、使いすぎを防止することができ、安定した噴射状態が維持されるエアゾール製品を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のエアゾール製品は、耐圧性を有する容器と、前記容器の開口部に取り付けられるバルブアッセンブリと、前記容器に収容される液化ガスを含む内容物とを備えたエアゾール製品であって、前記バルブアッセンブリは、エアゾールバルブと、前記エアゾールバルブのステムを下降操作することにより前記エアゾールバルブのハウジング内と容器内との間の通路を遮断する弁ユニットと、前記ハウジングに連結される拡張ユニットとを有し、前記拡張ユニットは、前記内容物を貯留する拡張室と、前記ハウジングと前記拡張室とを連通する連結部と、前記連結部から前記拡張室の底部に延びる筒状の細管とを有していることを特徴としている。
本発明のエアゾール製品であって、前記拡張室が容器内と連通する貫通孔を有しており、前記貫通孔に容器内から拡張室内への流体の流れを阻止し、拡張室から容器内への流体の流れを許す逆止弁が設けられているものが好ましい。
また、本発明のエアゾール製品であって、前記拡張室が伸縮可能であるものが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のエアゾール製品は、耐圧性を有する容器と、前記容器の開口部に取り付けられるバルブアッセンブリと、前記容器に収容される液化ガスを含む内容物とを備えたエアゾール製品であって、前記バルブアッセンブリは、エアゾールバルブと、前記エアゾールバルブのステムを下降操作することにより前記エアゾールバルブのハウジング内と容器内との間の通路を遮断する弁ユニットと、前記ハウジングに連結される拡張ユニットとを有し、前記拡張ユニットは、前記内容物を貯留する拡張室と、前記ハウジングと前記拡張室とを連通する連結部と、前記連結部から前記拡張室の底部に延びる筒状の細管とを有しているため、噴射操作すると拡張室内の内容物の液相のみをハウジング内に供給でき、拡張室内の液体の内容物を噴射しきるまで安定した噴射状態で噴射することができる。特に、拡張室の内容物は筒状の細管を通してハウジング内に供給されるため、ハウジング内の流れを乱すことがない。つまり、内容物の液化ガスの気化を制御できるため、噴射操作中にお
ける内容物の噴射状態を安定させることができる。内容物が噴射されることにより拡張室では液化ガスの気化が進行するが、気化ガスは液体の内容物が噴射された後でないと噴射されない。なお、噴射後、拡張室内に残った気化ガスは、噴射操作終了後、容器内の内容物が拡張室内に導入される際に圧縮されて拡張室の上部に貯留されるため、次回噴射する内容物への影響は小さい。また、人体に直接噴射する用途または空間に噴射する用途のエアゾール製品の場合、拡張室の容積は、用途に応じた所望の効果が得られる程度としており、定量室の容積は使いすぎとならず、安全性が確保される程度としている。そのため、使用者は用途に応じて液化ガスによる優れた効果を得ることができ、かつ、内容物を安定に噴射できて使いすぎが防止でき、安全性が高い。
【０００９】
本発明のエアゾール製品であって、前記拡張室が容器内と連通する貫通孔を有しており、前記貫通孔に容器内から拡張室内への流体の流れを阻止し、拡張室から容器内への流体の流れを許す逆止弁が設けられている場合、液化ガスが含まれた内容物もしくは液化ガス、さらには加圧剤として圧縮ガスを、エアゾール容器を組み立てた後、エアゾールバルブから拡張室を介して容器内に充填することができる。
本発明のエアゾール製品であって、前記拡張室が伸縮可能である場合、ハウジング内の内容物が噴射され、ハウジングに内容物が供給されるに伴い拡張室は収縮するため、液化ガスの気化が抑制され、拡張室内は液体の内容物で常時満たされ、より長く噴射状態を安定させることができる。さらに、噴射操作終了後、拡張室内に液体の内容物を多く充填することができ、噴射毎の最大噴射量（定量室内に充填できる内容物の量）が安定する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明のエアゾール製品の一実施形態を示す側面断面図である。
【図２】図１の一部拡大図である。
【図３】図３ａ、ｂは、それぞれ図１のエアゾール製品の操作前後を示す一部側面断面図である。
【図４】本発明のエアゾール製品の他の実施形態を示す側面断面図である。
【図５】本発明のエアゾール製品のさらに他の実施形態を示す側面断面図である。
【図６】図６ａ、ｂは、本発明のエアゾール製品のさらに他の実施形態の操作前後を示す一部側面断面図である。
【図７】図７ａ、ｂは、本発明のエアゾール製品のさらに他の実施形態の操作前後を示す一部側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１のエアゾール製品１０は、耐圧性を有する容器１１と、容器１１の開口部に取り付けられるバルブアッセンブリ１２と、容器１１に収容される液化ガスを含む内容物Ｃとを備えている。バルブアッセンブリ１２は、エアゾールバルブ１６に連結される拡張ユニット１８を備えており、拡張ユニット１８には拡張室３１の内容物Ｃをエアゾールバルブ１６に導入する細管３３が設けられている。
このエアゾール製品１０は、エアゾールバルブ１６のステム２３に取り付けた噴射孔１５ａが設けられた押ボタン１５等を用いて内容物Ｃを噴霧する。
【００１２】
容器１１は、金属製のものであり、下端が底部によって閉じられた円筒状の胴部１１ａと、胴部上端から上方に向かって縮径するように設けられたテーパー状の肩部１１ｂと、肩部上端に環状に形成されたビード１１ｃとを備えている。
この容器１１は、たとえば、アルミニウムなどの金属円盤をインパクト加工および／または絞りしごき加工により有底筒状（胴部１１ａ）にし、内面に合成樹脂コートを設け、ついで、その胴部１１ａの上端にネッキング加工を施して肩部１１ｂを形成し、肩部１１ｂの上端にカーリング加工を施してビード１１ｃを形成して成形される。
しかし、容器１１は、合成樹脂、ガラス等の他の材料で成形されてもよい。またその容
器１１の形状は、流体である内容物Ｃを収容できるものであれば、特に限定されるものではない。
【００１３】
バルブアッセンブリ１２は、容器１１を閉じるエアゾールバルブ１６と、エアゾールバルブ１６のステム２３を下降操作することによりエアゾールバルブ１６のハウジング２２内と容器１１内との間の通路を遮断する弁ユニット１７と、ハウジング２２に連結される拡張ユニット１８とを有する。
【００１４】
エアゾールバルブ１６は、図２に示すように、容器１１の開口部に取り付けられるマウンティングカップ２１と、そのマウンティングカップ２１の中央に固定される筒状のハウジング２２と、そのハウジング２２の内部に上下動自在に収容されるステム２３と、マウンティングカップ２１とハウジング２２との間に固定され、ステム２３を中央に挿入させたリング状のステムラバー２４と、ステム２３を常時上方に付勢するバネ２５とを有する。
【００１５】
マウンティングカップ２１は、ハウジング２２の上部を覆うハウジング保持部２１ａと、容器１１のビード１１ｃを環状のシール材２０を介して覆うカール部２１ｂと、ハウジング保持部２１ａとカール部２１ｂとを繋ぐリング状の天板部２１ｃとからなる。ハウジング保持部２１ａの上底の中央には、ステム２３を通すステム挿通孔２１ｄが形成されている。マウンティングカップ２１と容器１１の固定は、マウンティングカップ２１（バルブアッセンブリ１２）を容器１１に対して下方に押圧しながらマウンティングカップ１２のカール部２１ｂの内側下端２１ｅを容器１１の肩部１１ｂの内面にカシメつけて行う。
【００１６】
ハウジング２２は、底部２２ａを有する筒体である。上端開口部にステムラバー２４を支持するラバー保持部２２ｂが形成されている。底部２２ａの中央には、中心孔２２ｃが形成されている。ハウジング２２の側面の下部には、拡張ユニット１８を連結するための連通孔２２ｄが１つ形成されている。ハウジング２２の下面には、弁取り付け部２２ｅが設けられている。この実施形態では、弁取り付け部２２ｅは、底部２２ａの下面縁部から下方に延びる筒体である。
ハウジング２２内の容積としては、０．５ｍｌ以下、特に０．３ｍｌ以下とするのが好ましい。０．５ｍｌより大きい場合、噴射時においてハウジング２２内の内容物が全部外部に排出される前に液化ガスが気化しやすくなり、噴射中に噴射状態が変化するおそれがある。そして、気化ガスが原液より優先的に排出されて、液化ガスの気化が終わるまで噴射が続き、結局は原液がハウジング内に残留するおそれが大きくなる。
ハウジング２２の形状として、図１では円筒状としているが、拡張ユニット１８を連結しやすく連通孔２２ｄの出口を平面とするべく、矩形筒としたり、断面が円の一部を切り欠いた筒体としてもよい。
【００１７】
ステム２３は、筒状のステム本体２３ａと、その下方に設けられた縮径した弁棒２３ｂと、ステム本体２３ａと弁棒２３ｂとの間に形成された環状段部２３ｃとからなる。ステム本体２３ａには、上端中央から下方に延びるステム内通路２３ａ１と、ステム本体２３ａの下部側面からステム内通路２３ａ１に向かって延びるステム孔２３ａ２とが形成されている。弁棒２３ｂは、ハウジング２２の底部２２ａの中心孔２２ｃの下端近辺まで延びている。
ステムラバー２４は、ステム孔２３ａ２を塞ぐリング状の弾性体である。ステムラバー２４は、ラバー保持部２２ｂとマウンティングカップ２１のハウジング保持部２１ａの上底との間に固定される。
バネ２５は、ハウジング２２の底部２２ａとステム２３の環状段部２３ｃとの間に保持される。
【００１８】
弁ユニット１７は、弾性を有する環状の弁体２６と、その中心穴２６ａを塞ぐ弁棒２３ｂと、弁体２６をハウジング２２の下端に固定する筒状の弁固定部材２７とを有する。
弁体２６は、環状の保持部と、その保持部の内縁から斜め下向きに突出した、あるいは、下面が下向きに凸となるように湾曲した環状のシール部とからなり、シール部の中心が中心穴２６ａとなっている。
弁固定部材２７は、ハウジング２２の弁取り付け部２２ｅに挿入される筒状の弁支持部２７ａと、その下端を閉じ、その中央に貫通孔２７ｂ１が形成された底部２７ｂと、その下面から下方に延びる筒状のチューブ保持部２７ｃとからなっている。チューブ保持部２７ｃには、容器１１内の内容物Ｃをハウジング２２に導くディップチューブ２９が設けられる。弁体２６の保持部がハウジング２２の底部２２ａの下面と弁固定部材の弁支持部２７ａとの間に挟まれて弁体２６は固定される。
このように構成されているため、ステム２３が下降すると弁棒２３ｂが弁ユニット１７の弁体２６の中心穴２６ａを塞ぎ、エアゾールバルブ１６のハウジング２２内と容器１１内との間の通路を遮断する。
【００１９】
拡張ユニット１８は、内容物Ｃを貯留する拡張室３１と、ハウジング２２と拡張室３１とを連通する連結部３２と、連結部３２から拡張室３１の底部３１ａに延びる細管３３とを有している。拡張ユニット１８は、弁ユニット１７が閉じた状態（噴射操作時）において、内容物Ｃがハウジング２２から外部へと流れる通路の実質的に上流となる位置に取り付けられる。つまり、定量室となるハウジング２２および拡張室３１において、拡張室３１、ハウジング２２、ステム２３の順で内容物Ｃがステム２３まで流れるように構成されており、流れる内容物同士が衝突し、流れが乱れることがないように構成されている。
【００２０】
拡張室３１は、底部３１ａを備えた筒体であり、下部側面に貫通孔３１ｂが形成されている。そして、拡張室３１の側面には、貫通孔３１ｂを覆うように筒状の弾性体３１ｃが設けられている。この弾性体３１ｃは、拡張室３１から容器１１内への流体の流れを許し、容器１１から拡張室３１への流体の流れを阻止する逆止弁を構成している。なお、逆止弁の構造は特に限定されるものではなく、例えば、ボール弁からなる逆止弁を用いてもよい。拡張室３１は、その逆止弁の貫通孔３１ｂが容器１１内の内容物Ｃの気相と連通するように構成されている。しかし、図５のように内容物Ｃの液相と連通させてもよい。
拡張室３１の容積としては、用途に応じた所望の効果が得られる程度としている。詳しくは、充填される内容物の種類によって異なるが、人体に直接噴射する用途のエアゾール製品の場合、０．３〜３ｍｌ、特に０．５〜２ｍｌとするのが好ましい。また空間に噴射する用途のエアゾール製品の場合、０．３〜５ｍｌ、特に０．５〜３ｍｌとするのが好ましい。そして、拡張室３１はハウジングの容積に対して２倍〜２０倍とするのが好ましい。このとき、安定した噴射状態を維持することができ、定量室の容積が内容物Ｃの使いすぎとならず、安全性が確保される程度としている。
また、定量室（ハウジング２２と拡張室３１）による噴射時間は、内容物の濃度や噴射する空間の容積等によっても異なるが、内容物が人体に直接噴射する用途である場合、０．５〜５秒、特に１〜３秒、また、内容物が空間に噴射する用途である場合、１〜１０秒、特に、２〜５秒噴射できれば、使用者による使用しているとの満足を得られることができる。
連結部３２は、ハウジング２２の連通孔２２ｄに挿入される筒状の挿入部３２ａを備えたものであり、ハウジング２２内と拡張室３１内とを連通する連結部内通路３２ｂが形成されている。
細管３３は、連結部内通路３２ｂから拡張室３１の底部３１ａに延びている。この実施形態では、細管３３は連結部３２に一体に成形されている。ハウジング２２から拡張室３１への通路（連結部内通路３２ｂ、細管３３の通路）の断面積は、ハウジング２２から外部への通路（ステム孔）の断面積より大きくするのが好ましい。詳しくは、１．５〜２０倍、特に２〜１５倍とするのが好ましい。これにより噴射時、拡張室３１からハウジング
２２内に供給される内容物中の液化ガスの気化を抑制し、安定した噴射を維持することができる。
【００２１】
内容物Ｃは、原液と液化ガスとからなる。
原液としては、有効成分をエタノールなどのアルコールや灯油などの油性溶剤に配合した原液、有効成分を精製水などの水やアルコール水溶液などの水性溶剤に配合した原液等が挙げられる。
液化ガスは、原液を微細な霧にする、冷却効果を付与するなど、優れた効果が得られ、液化ガスとしては、液化石油ガス、ジメチルエーテル、ハイドロフルオロオレフィンおよびこれらの混合ガスなどが挙げられる。
前記内容物は、液化ガスを３０〜９５質量％と多く含有する製品、たとえば、殺虫剤、芳香剤、消臭剤、花粉除去剤などの空間用品、制汗剤、冷却剤、日焼け止め、ほてり止め、ボディスプレー、消炎鎮痛剤、水虫薬などの人体用品などに用いられる。
【００２２】
このエアゾール製品１０は、容器に原液を充填し、容器の開口部にバルブアッセンブリを固着してから液化ガスを充填することができる。詳しくは、原液を充填したエアゾール容器のステム２３を押し下げ、弁ユニット１７を閉じた状態にし、ステム２３から拡張ユニット１８を介して液化ガスを充填する。つまり、液化ガスは、ステム２３からハウジング２２に入り、そして、拡張ユニット１８の拡張室３１を介して貫通孔３１ｂから弾性弁３１ｃを押し広げながら容器１１内に充填される。
しかし、容器にバルブアッセンブリを固着する直前に、容器とバルブアッセンブリとの間から充填するアンダーカップ充填により液化ガスを充填してもよい。詳しくは、容器１１に原液を充填し、バルブアッセンブリ１２を容器１１の上方に保持した状態で、容器１１のビード１１ｃと、マウンティングカップ２１のカール部２１ｂの間から液化ガスを充填する。その直後にバルブアッセンブリ１２を下降させ、バルブアッセンブリ１２を容器１１に固定する。
【００２３】
このように構成されたエアゾール製品１０は、噴射操作する前の状態では、ハウジング２２と容器１１とが連通しているため、図３ａに示すように、ハウジング２２および拡張室３１内には内容物Ｃが充満している。そして、押ボタン１５等の噴射部材を操作してステム２３を下降させることにより、内容物を噴射することができる。つまり、図３ｂに示すように、ステム本体２３ａのステム孔２３ａ２がステムラバー２４から開放され、それと同時に、弁棒２３ｂが弁体２６の中心穴２６ａを塞ぎ、ハウジング２２と容器１１との間が遮断される。そのため、定量室（ハウジング２２および拡張室３１）内の内容物Ｃがステム２３（押ボタン１５）から噴射され、内容物Ｃが無くなると噴射が停止する。
【００２４】
このとき、ハウジング２２と拡張室３１とは、筒状の細管３３を含む筒状の通路で連通しているため、拡張室内の内容物Ｃをハウジング２２内に供給するときに、内容物Ｃをスムーズに吸い上げ、ハウジング２２内の流れを乱すことがない。さらに、拡張ユニット１８（拡張室３１）は、噴射操作時にハウジング２２に対して実質的に上流となる位置に取り付けられているため、定量室となるハウジング２２および拡張室３１において、拡張室３１、ハウジング２２、ステム２３の順で内容物Ｃが流れるように構成されている。つまり、流れる内容物同士が衝突せず、一層流れが乱れない。そして、拡張室３１内の底部からハウジング２２内に内容物Ｃの液体が供給されるため、液体の内容物を噴射しきるまで安定した噴射状態を維持することができる。つまり、噴射の途中で液化ガスの気化ガスが混入して原液と液化ガスの割合が変化したり、ハウジング２２内が気化熱で冷却されて噴射される内容物Ｃの圧力が低下し噴射の勢いが弱くなったり、少量の噴射が継続したりするなど、噴射操作後、噴射状態が途中で変わることがない。また、使用者が押ボタン１５等を押し続けたとしても、定量室の容積（ハウジング２２および拡張室３１の容積の和）以上の内容物は噴射されないため、使いすぎを防止でき、内容物中に可燃性の原液や液化
ガスを含有しても、使用者にとっても安全である。
【００２５】
エアゾール製品１０への噴射操作を停止するとステム２３が上昇し、図３ａの状態に戻る。これにより、ステム本体２３ａのステム孔２３ａ２がステムラバー２４によって閉じられ、それと同時に、弁棒２３ｂが弁体２６の中心穴２６ａから抜け出し、ハウジング２２と容器１１との間が連通する。このとき、定量室（ハウジング２２および拡張室３１）内は、容器１１内に対して低圧となっているため、容器１１から内容物Ｃが供給される。そして、定量室（ハウジング２２および拡張室３１）内の噴射後の残存ガス（液化ガスの気化ガス）は、内容物Ｃに押し出されて拡張室３１に導入され、内容物の圧力により圧縮されてその容積は小さくなる。圧縮された気化ガスは液体の内容物よりも軽いため、拡張室の上部に溜まる。なお、ハウジング２２内にも残存ガスが残り、ハウジング２２の上部に溜まることもある。しかし、この残存ガスは、噴射操作と同時に一番最初に噴射されるため、内容物の噴射状態に影響することなく外部に排出される。
【００２６】
図４のエアゾール製品４０は、拡張室を環状にして容積を大きくしたものである。詳しくは、耐圧性を有する容器１１と、容器１１の開口部に取り付けられるバルブアッセンブリ４１と、容器１１に収容される液化ガスを含む内容物Ｃとを備えている。容器１１および内容物Ｃは、図１のエアゾール製品１０と実質的に同じものである。
バルブアッセンブリ４１は、エアゾールバルブ４２と、エアゾールバルブ４２のステム２３を下降操作することによりエアゾールバルブ４２のハウジング４２ａ内と容器１１内との間の通路を遮断する弁ユニット４３と、ハウジング４２ａに連結される拡張ユニット４４とを有する。
【００２７】
エアゾールバルブ４２は、ハウジング４２ａが側面に複数の連通孔２２ｄが形成されており、その連通孔２２ｄの上方に半径方向外側に突出する天板４２ｂが形成されている。この実施形態では、２つの連通孔２２ｄが形成されている。ハウジング４２ａは天板４２ｂが形成されていること以外、図１のエアゾール製品１０のハウジング２２と実質的に同じである。またエアゾールバルブ４２は、ハウジング以外は、図１のエアゾール製品１０のエアゾールバルブ１６と実質的に同じものである。
【００２８】
弁ユニット４３は、弾性を有する環状の弁体２６と、その中心穴２６ａを塞ぐ弁棒２３ｂと、弁体２６をハウジング２２の下端に固定する筒状の弁固定部材２７とを有する。この実施形態では、弁固定部材２７が、後述する拡張ユニット４４の内壁４６ｂの内面に一体化されている。
【００２９】
拡張ユニット４４は、内容物Ｃを貯留する拡張室４６と、ハウジング４２ａと拡張室４６とを連通する連結部４７と、連結部４７から拡張室４６の底部４６ａに延びる細管４８とを有している。拡張ユニット４４は、図１のエアゾール製品１０と同様に噴射操作時にハウジング２２に対して実質的に上流となる位置に取り付けられる。
【００３０】
拡張室４６は、環状の収納空間を備えたものであり、環状の内壁４６ｂと、環状の外壁４６ｃと、それらを下端で繋ぐ底部４６ａとを有する。外壁４６ｃの上部は、環状段部４６ｃ１を介して拡径した接続部４６ｃ２となっている。内壁４６ｂの上端と環状段部４６ｃ１の上面とは同じ高さとなっている。接続部４６ｃ２は、ハウジング４２ａの天板４２ｂと連結され、環状の収納空間は閉じられる。また底部４６ａには、拡張室４６から容器１１への流れを許し、容器１１から拡張室４６への流れを遮断する逆止弁が設けられている。詳しくは、底部４６ａを貫通し、下端が閉じた貫通筒４６ｄが下方に延びており、その貫通筒４６ｄに貫通孔４６ｅが形成されている。そして、貫通筒４６ｄの周囲に貫通孔４６ｅを覆うように筒状の弾性体４６ｆが設けられている。
【００３１】
連結部４７は、内壁４６ｂの上端と環状段部４６ｃ１の上面に載置される中心孔が形成された円板状のものである。また、上面は、外端４７ｂを残し、ハウジング４２ａの連通孔２２ｄと連通するように凹み部４７ａが形成されている。外端４７ｂがハウジング４２ａの天板４２ｂと外壁４６ｃの環状段部４６ｃ１との間で挟まれて連結部４７は固定されている。さらに、凹み部４７ａには、拡張室４６内と連通するように細管連結孔４７ｃが形成されている。細管連結孔４７ｃは、半径方向内側に縮径した環状段部４７ｃ１が形成されている。この実施形態では、２本の細管４８を備え、２つの細管連結孔４７ｃが形成されている。しかし、それらの数は、特に限定されるものではない。
細管４８は、上部に細管連結孔４７ｃの環状段部４７ｃ１と係合できるようにフランジ部４８ａが形成されている。
【００３２】
このエアゾール製品４０も、液化ガスは、図１のエアゾール製品１０と同様にエアゾール容器を組み立てた後に、ステム２３から充填できる。しかし、同様にアンダーカップ充填を行ってもよい。
【００３３】
図４のエアゾール製品４０は、拡張室の容積が大きいため、たくさんの内容物を一度で噴射することができ、内容物の濃度に応じて長い噴射も可能である点以外は図１のエアゾール製品１０と実質的に同じように作動する。つまり、ステム２３を下降させた状態でも、定量（ハウジング４２ａおよび拡張室４６の容積の和）以上は噴射されないため、使用者にとっても安全であり、かつ、その間の噴射状態が安定している。
【００３４】
図５のエアゾール製品５０は、透光性を有する容器５１を用いたものであり、拡張室の状態が視認できるものである。詳しくは、耐圧性および透光性を有する容器５１と、容器５１の開口部に取り付けられるバルブアッセンブリ５２と、容器５１に収容される液化ガスを含む内容物Ｃとを備えている。内容物Ｃは、図１のエアゾール製品１０と実質的に同じものである。
【００３５】
容器５１は、下端が底部によって閉じられた円筒状の胴部５１ａと、胴部上端から上方に向かって縮径するように設けられたテーパー状の肩部５１ｂと、肩部上端に設けられた首部５１ｃと、その上端に設けられたフランジ部５１ｄとを備えた透光性を有するポリエチレンテレフタレートなどの合成樹脂製の容器である。
しかし、容器５１は、ガラス等の他の材料で成形されてもよい。またその形状は、流体である内容物Ｃを密閉できるものであれば、特に限定されるものではない。
【００３６】
バルブアッセンブリ５２は、エアゾールバルブ１６と、エアゾールバルブ１６のステム２３を下降操作することによりエアゾールバルブ１６のハウジング２２内と容器１１内との間の通路を遮断する弁ユニット１７と、ハウジング２２に連結される拡張ユニット５５とを有する。エアゾールバルブ１６は、マウンティングカップ２１のカール部２１ｂが容器５１のフランジ部５１ｄをシール材２０を介して覆っていること以外は、図１のエアゾール製品１０と実質的に同じものである。弁ユニット１７は、図１のエアゾール製品１０と実質的に同じものである。
【００３７】
拡張ユニット５５は、内容物Ｃを貯留する拡張室５６と、ハウジング２２と拡張室５６とを連通する連結部５７と、連結部５７から拡張室５６の底部５６ａに延びる細管５８とを有している。拡張ユニット５５も、噴射操作時にハウジング２２に対して実質的に上流となる位置に取り付けられている。
拡張室５６は、透光性を有する筒状の本体６１と、その下端に取り付けられる逆止弁６２とからなる。本体６１の長さを適宜選択することにより容量（一回の噴射量）を調整することができる。
本体６１には、拡張室の容量がわかるように外周に目盛が記載されている。これにより
外部より噴射量が確認できるように構成されている。また本体６１は、下端が容器５１の底部近辺まで延びており、後述する逆止弁６２の貫通孔６２ｃが内容物Ｃの液相と連通するように構成されている。ただし、気相と連通させてもよい。
逆止弁６２は、本体６１の下端に取り付けられる下端が閉じた筒状体６２ａと、その外周面に形成された環状凹部６２ｂと、筒状体６２ａの内部と環状凹部６２ｂとを連通する貫通孔６２ｃと、環状凹部６２ｂに装着されるリング状の弾性体６２ｄとを備えている。このように構成されているため、逆止弁６２は拡張室５６から容器５１への流体の流れを許し、容器５１から拡張室５６への流体の流れを阻止する。しかし、逆止弁の構造は、他の公知のものであってもよい。
【００３８】
このエアゾール製品５０も、図１のエアゾール製品１０と同様に容器を組み立てた後、または、アンダーカップ充填により液化ガスが充填できる。
【００３９】
エアゾール製品５０は、容器５１および拡張室５６が透光性を有するため、拡張室５６に充填されている内容物Ｃの状態（量）を確認することができる点以外は図１のエアゾール製品１０と実質的に同じように作動する。つまり、ステム２３を下降させた状態でも、定量（ハウジング２２および拡張室５６の容積の和）以上は噴射されないため、使用者にとっても安全で使用感に優れ、かつ、その間の噴射状態が安定している。
【００４０】
図６のエアゾール製品７０は、拡張室７１が半径方向に伸縮する容器としている。詳しくは、容器の胴部を上下に延びる折り目７１ａが設けられたプリーツ容器としている。他の構成は、図１のエアゾール製品１０と実質的に同じものである。
このように拡張室７１を伸縮容器とすることにより、噴射時、拡張室７１から細管２８を通ってハウジング２２に内容物Ｃが供給されると、その容積分だけ拡張室７１が収縮するため、拡張室７１内での液化ガスの気化を抑制することができる。そして、噴射後、拡張室７１内に内容物Ｃが充填されると共に、充填される分だけ拡張室７１が拡大する。そのため、噴射後、拡張室７１内に充填される内容物Ｃの充填量が実質的に拡張室７１の満注量とすることができる。また、拡張室７１内での気化を防止できるため、拡張室７１の全量の内容物をハウジング２２に供給した後、拡張室７１からハウジング２２へ気化ガスの供給を抑制することができ、噴射状態が一層安定する。さらに、プリーツ容器としているため、拡張室７１は半径方向には伸縮するが、鉛直方向の長さは維持することができ、拡張室７１の収縮に伴い、細管３３を拡張室７１の底部で塞ぐことがなく、拡張室７１内の内容物を安定してハウジングに供給することができる。また、容器として図５に示す光透性の容器５１を用いることにより、使用者に拡張室７１の伸縮を目視で確認させることができる。
なお、拡張室として、図７のエアゾール製品８０に示すような軸方向に伸縮する容器８１（例えば、胴部に水平の折り目が形成されたジャバラ容器）、あるいは、全方向に伸縮する弾性容器（例えば、胴部が収縮する方向に付勢された容器（風船）、あるいは、胴部が拡張する方向に付勢された容器）を用いてもよい。その場合、細管８２として、拡張室の軸方向の収縮と共に変形する柔らかいチューブ、（例えば、ポリエチレンなどの合成樹脂のチューブ）を用いることにより細管８２の開口が塞がれるのを防止でき、拡張室７１内の内容物Ｃを安定してハウジング２２に供給することができる。なお、全方向に伸縮する弾性容器の場合は、下部側面に開口を有するチューブを用いてもよい。
【符号の説明】
【００４１】
Ｃ  内容物
１０  エアゾール製品
１１  容器
１１ａ  胴部
１１ｂ  肩部
１１ｃ  ビード
１２  バルブアッセンブリ
１５  押ボタン
１５ａ  噴射孔
１６  エアゾールバルブ
１７  弁ユニット
１８  拡張ユニット
２０  シール材
２１  マウンティングカップ
２１ａ  ハウジング保持部
２１ｂ  カール部
２１ｃ  天板部
２１ｄ  ステム挿通孔
２１ｅ  内側下端
２２  ハウジング
２２ａ  底部
２２ｂ  ラバー保持部
２２ｃ  中心孔
２２ｄ  連通孔
２２ｅ  弁取り付け部
２３  ステム
２３ａ  ステム本体
２３ａ１  ステム内通路
２３ａ２  ステム孔
２３ｂ  弁棒
２３ｃ  環状段部
２４  ステムラバー
２５  バネ
２６  弁体
２６ａ  中心穴
２７  弁固定部材
２７ａ  弁支持部
２７ｂ  底部
２７ｂ１  貫通孔
２７ｃ  チューブ保持部
２８  チューブ
２９  ディップチューブ
３１  拡張室
３１ａ  底部
３１ｂ  貫通孔
３１ｃ  弾性体
３２  連結部
３２ａ  挿入部
３２ｂ  連結部内通路
３３  細管
４０  エアゾール製品
４１  バルブアッセンブリ
４２  エアゾールバルブ
４２ａ  ハウジング
４２ｂ  天板
４３  弁ユニット
４４  拡張ユニット
４６  拡張室
４６ａ  底部
４６ｂ  内壁
４６ｃ  外壁
４６ｃ１  環状段部
４６ｃ２  接続部
４６ｄ  貫通筒
４６ｅ  貫通孔
４６ｆ  弾性体
４７  連結部
４７ａ  凹み部
４７ｂ  外端
４７ｃ  細管連結穴
４７ｃ１  環状段部
４８  細管
４８ａ  フランジ部
５０  エアゾール製品
５１  容器
５１ａ  胴部
５１ｂ  肩部
５１ｃ  首部
５１ｄ  フランジ部
５２  バルブアッセンブリ
５５  拡張ユニット
５６  拡張室
５７  連結部
５８  細管
６１  本体
６２  逆止弁
６２ａ  筒状体
６２ｂ  環状凹部
６２ｃ  貫通孔
６２ｄ  弾性体
７０  エアゾール製品
７１  拡張室
７１ａ  折り目
８０  エアゾール製品
８１  容器
８２  細管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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