(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
室外機と、複数台の室内機と、前記室外機と複数台の前記室内機が冷媒配管で接続された冷媒回路を有する空気調和装置であって、
前記室外機は、圧縮機と、四方弁と、室外熱交換器と、前記室内機の台数と同じ数だけ設けられる膨張弁と、制御手段を有し、
複数台の前記室内機は室内熱交換器を有し、
前記空気調和装置は、前記圧縮機から前記冷媒回路に吐出された冷凍機油を前記圧縮機に回収する油回収運転が行え、
前記制御手段は、
各前記室内機から運転状態を取り込んで記憶するとともに、停止している室内機の停止時間を計測し、同停止時間が所定の閾時間以上である室内機の台数を把握し、
前記空気調和装置が冷房運転を開始した後あるいは前記油回収運転を終了して冷房運転を再開した後に運転を停止する室内機があれば、当該室内機が運転を停止した時点から前記停止時間の計測を開始し、前記閾時間以上の所定時間が経過した後に、前記停止時間が前記閾時間以上である室内機の台数が所定の閾台数未満である場合は、前記油回収運転を実行せず前記冷房運転を継続する、
ことを特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記所定時間より長い強制油回収実行時間が経過したときは、前記停止時間が前記閾時間以上である室内機の台数に関わらず前記油回収運転を実行する、
ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室外機に複数台の室内機が冷媒配管で接続された空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、空気調和装置としては、１台の室外機に複数台の室内機が液管およびガス管で接続され、複数台の室内機で同時に冷房運転あるいは暖房運転を行うことが可能であるものが知られている。このような空気調和装置の室外機には、室内機の台数と同数の膨張弁が設けられており、各室内機に対応する膨張弁の開度を調整することによって、各室内機における冷媒流量を調整できるようになっている。
【０００３】
上記のような空気調和装置で冷房運転を行っているとき、圧縮機から冷媒とともに吐出された冷凍機油は、凝縮器として機能する室外熱交換器を通過して各室内機に分流する。このとき、停止している室内機に対応する膨張弁は全閉とされているため、当該室内機に向かって分流した冷凍機油は全閉とされている膨張弁によって堰き止められて、膨張弁から上流側の冷媒配管内に滞留する。膨張弁から上流側の冷媒配管内に滞留した冷凍機油は、当該膨張弁が開かれないと冷媒回路を流れて圧縮機に戻らない。
【０００４】
全閉とされている膨張弁から上流側の冷媒配管内に滞留する冷凍機油量が多くなると、圧縮機に戻る冷凍機油量が減少するので、圧縮機で冷凍機油が不足して潤滑不良となる恐れがある。そこで、一定時間毎、例えば、圧縮機の運転時間が所定の積算値となれば、各室内機に対応する膨張弁を全て開くとともに圧縮機の回転数を冷房運転時より上げることによって、膨張弁から上流側の冷媒配管内に滞留する冷凍機油を圧縮機に戻す油回収運転を行うことで、定期的に圧縮機に冷凍機油を戻して潤滑不良となることを防止するマルチ型空気調和機が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６３−７３０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
全閉とされている膨張弁から上流側の冷媒配管内に滞留する冷凍機油量が多くなるのは、停止している室内機の台数が多く、かつ、各室内機の停止時間が長いつまり当該室内機に対応する膨張弁が全閉とされている時間が長い場合である。これとは反対に、停止している室内機の台数が少ない場合や、停止している室内機の台数が多くても各室内機の停止時間が短いつまり当該室内機に対応する膨張弁が全閉とされている時間が短い場合は、全閉とされている膨張弁から上流側の冷媒配管内に滞留する冷凍機油量が少なく、圧縮機で潤滑不良となる危険性も低い。
【０００７】
上述したように、油回収運転を行うときは、停止している室内機に対応するものも含めて膨張弁を全て開くとともに圧縮機の回転数を冷房運転時より上げる。従って、油回収運転は冷房運転時の制御条件とは異なる条件での運転となり、使用者の快適性が損なわれる恐れがある。このため、油回収運転を行う回数はできる限り少ないことが好ましい。しかし、特許文献１で提案されている油回収運転では、全閉とされている膨張弁から上流側の冷媒配管内に滞留する冷凍機油量に関わらず一定時間毎に油回収運転を行うため、油回収運転を行う必要がない場合であっても油回収運転が行われるという問題があった。
【０００８】
本発明は以上述べた問題点を解決するものであって、不要な油回収運転の実行を防ぐ空気調和装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明の空気調和装置は、室外機と、複数台の室内機と、室外機と複数台の室内機が冷媒配管で接続された冷媒回路を有するものであって、室外機は、圧縮機と四方弁と室外熱交換器と室内機の台数と同じ数だけ設けられる膨張弁と制御手段を有し、複数台の室内機は室内熱交換器を有する。この空気調和装置は、圧縮機から冷媒回路に吐出された冷凍機油を圧縮機に回収する油回収運転が行える。制御手段は、各室内機から運転状態を取り込んで記憶するとともに、停止している室内機の停止時間を計測し、停止時間が所定の閾時間以上である室内機の台数を把握する。そして、制御手段は、空気調和装置が冷房運転を開始した後あるいは油回収運転を終了して冷房運転を再開した後に運転を停止する室内機があれば、当該室内機が運転を停止した時点から停止時間の計測を開始し、閾時間以上の所定時間が経過した後に、停止時間が閾時間以上である室内機の台数が所定の閾台数未満である場合は、油回収運転を実行せず冷房運転を継続する。
【発明の効果】
【００１０】
上記のように構成した本発明の空気調和装置は、所定時間が経過した後は所定の閾停止時間以上停止している室内機が上記閾台数未満である場合は、油回収運転を実行しない。これにより、不要な油回収運転の実行を防いで使用者の快適性が損なわれることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態である空気調和装置の説明図であり、（Ａ）が冷媒回路図、（Ｂ）が室外機制御手段のブロック図である。
【図２】本発明の実施形態における、室内機運転状態テーブルである。
【図３】本発明の実施形態における、室外機制御手段での処理を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。実施形態としては、１台の室外機に複数台の室内機が冷媒配管で並列に接続され、全ての室内機で同時に冷房運転あるいは暖房運転が行える空気調和装置を例に挙げて説明する。尚、本発明は以下の実施形態に限定されることはなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【実施例】
【００１３】
図１（Ａ）に示すように、本実施形態における空気調和装置１は、１台の室外機２に１０台の室内機５が、室内機５の台数と同じ１０本の液管８および１０本のガス管９で並列に接続されている。具体的には、１０本の液管８の各々の一端と室外機２に設けられる１０個の液側閉鎖弁２７が接続され、１０本の液管８の各々の他端と１０台の室内機５の液管接続部５３が接続されている。また、１０本のガス管９の各々の一端と室外機２に設けられる１０個のガス側閉鎖弁２８が接続され、１０本のガス管９の各々の他端と１０台の室内機５のガス管接続部５４が接続されている。このように、室外機２と１０台の室内機５が１０本の液管８および１０本のガス管９で接続されて、空気調和装置１の冷媒回路１０が構成されている。尚、図１（Ａ）では、１０台の室内機５、１０本の液管８、１０本のガス管９、１０個の液側閉鎖弁２７、および、１０個のガス側閉鎖弁２８については、各々３つのみ描画している。
【００１４】
室外機２は、圧縮機２１と、四方弁２２と、室外熱交換器２３と、１０個の膨張弁２４と、アキュムレータ２５と、室外ファン２６と、上述した１０個の液側閉鎖弁２７および１０個のガス側閉鎖弁２８と、室外機制御手段２００を備えている。そして、室外ファン２６および室外機制御手段２００を除くこれら各装置が、以下で詳述する各冷媒配管で相互に接続されて、冷媒回路１０の一部をなす室外機冷媒回路２０を構成している。尚、図１（Ａ）では、１０個の膨張弁２４は３個のみ描画している。
【００１５】
圧縮機２１は、インバータにより回転数が制御される図示しないモータによって駆動されることで運転容量を可変できる能力可変型圧縮機である。圧縮機２１の冷媒吐出口と四方弁２２のポートａが吐出管４１で接続されており、また、圧縮機２１の冷媒吸入側とアキュムレータ２５の冷媒流出側が吸入管４２で接続されている。
【００１６】
四方弁２２は、冷媒の流れる方向を切り換えるための弁であり、ａ、ｂ、ｃ、ｄの４つのポートを備えている。上述したように、ポートａと圧縮機２１の冷媒吐出口が吐出管４１で接続されている。ポートｂと室外熱交換器２３の一方の冷媒出入口が冷媒配管４３で接続されている。ポートｃとアキュムレータ２５の冷媒流入側が冷媒配管４６で接続されている。そして、ポートｄには室外機ガス管４５の一端が接続されている。室外機ガス管４５の他端には、１０本の室外機ガス分管４５ａ（図１（Ａ）では、このうち３本を描画）の各々の一端が接続されており、１０本の室外機ガス分管４５ａの各々の他端は、１０個のガス側閉鎖弁２８に接続されている。
【００１７】
室外熱交換器２３は、室外ファン２６の回転により図示しない吸込口から室外機２の内部に取り込まれた外気と冷媒を熱交換させる。上述したように、室外熱交換器２３の一方の冷媒出入口と四方弁２２のポートｂが冷媒配管４３で接続されている。また、室外熱交換器２３の他方の冷媒出入口には室外機液管４４の一端が接続されている。室外熱交換器２３は、冷媒回路１０が冷房サイクルとなる場合は凝縮器として機能し、冷媒回路１０が暖房サイクルとなる場合は蒸発器として機能する。
【００１８】
室外機液管４４の他端には、１０本の室外機液分管４４ａ（図１（Ａ）では、このうち３本を描画）の各々の一端が接続され、１０本の室外機液分管４４ａの各々の他端は１０個の液側閉鎖弁２７に接続されている。そして、各室外機液分管４４ａには、膨張弁２４が設けられている。これら１０個の膨張弁２４は、全て室外機制御手段２００によりその開度が制御される。各膨張弁２４の開度を制御することによって、各膨張弁２４に接続される１０台の室内機５に流れる冷媒量が調整される。１０個の膨張弁２４は、図示しないパルスモータにより駆動される電子膨張弁であり、パルスモータに与えられるパルス数によって開度が調整される。
【００１９】
アキュムレータ２５は、上述したように、冷媒流入側と四方弁２２のポートｃが冷媒配管４６で接続され、冷媒流出側と圧縮機２１の冷媒吸入口が吸入管４２で接続されている。アキュムレータ２５は、流入した冷媒をガス冷媒と液冷媒とに分離し、ガス冷媒のみを吸入管４２を介して圧縮機２１に吸入させる。
【００２０】
室外ファン２６は、室外熱交換器２３の近傍に配置される樹脂材で形成されたプロペラファンであり、図示しないファンモータによって室外ファン２６が回転することで、室外機２に設けられた図示しない吸込口から室外機２の内部に外気を取り込み、室外熱交換器２３を流れる冷媒と熱交換した外気を室外機２に設けられた図示しない吹出口から室外機２の外部へ放出する。
【００２１】
以上説明した構成の他に、室外機２には各種のセンサが設けられている。図１（Ａ）に示すように、吐出管４１には、圧縮機２１から吐出される冷媒の圧力を検出する高圧センサ３１と、圧縮機２１から吐出される冷媒の温度を検出する吐出温度センサ３３が設けられている。冷媒配管４６におけるアキュムレータ２５の冷媒流入側近傍には、圧縮機２１に吸入される冷媒の圧力を検出する低圧センサ３２と、圧縮機２１に吸入される冷媒の温度を検出する吸入温度センサ３４が設けられている。
【００２２】
冷媒配管４３における室外熱交換器２３の近傍には、室外熱交換器２３が凝縮器として機能する際に室外熱交換器２３に流入する冷媒の温度を検出する冷媒温度センサ３５が設けられている。室外機液管４４における室外熱交換器２３の近傍には、室外熱交換器２３が蒸発器として機能する際に室外熱交換器２３に流入する冷媒の温度を検出する冷媒温度センサ３６が設けられている。そして、室外機２の図示しない吸込口付近には、室外機２の内部に流入する外気の温度、すなわち外気温度を検出する外気温度検出手段である外気温度センサ３７が備えられている。
【００２３】
また、室外機２には、室外機制御手段２００が備えられている。室外機制御手段２００は、室外機２の図示しない電装品箱に格納された制御基板に搭載されており、図１（Ｂ）に示すように、ＣＰＵ２１０と、記憶部２２０と、通信部２３０と、センサ入力部２４０とを備えている。
【００２４】
記憶部２２０は、ＲＯＭやＲＡＭで構成されており、室外機２の制御プログラムや各種センサからの検出信号に対応した検出値、圧縮機２１や室外ファン２６の駆動状態、１０台の室内機５の各々から送信される運転情報（運転／停止情報や設定温度情報等を含む）等を記憶する。通信部２３０は、１０台の室内機５の各々との通信を行うインターフェイスである。センサ入力部２４０は、室外機２の各種センサでの検出結果を取り込んでＣＰＵ２１０に出力する。ＣＰＵ２１０は、センサ入力部２４０を介して各種センサでの検出値を定期的（例えば、１分毎）に取り込むとともに、１０台の室内機５の各々から送信される運転開始／停止を示す運転状態や運転情報（設定温度や室内温度等）を含んだ信号が通信部２３０を介して入力される。ＣＰＵ２１０は、これら入力された各種情報に基づいて、第１膨張弁２４ａ〜第３膨張弁２４ｃの開度制御、圧縮機２１や室外ファン２６の駆動制御を行う。また、図示は省略するが、ＣＰＵ２１０は、タイマー計測機能を有している。
【００２５】
次に、１０台の室内機５について説明する。１０台の室内機５は全て同じ構成を備えており、室内熱交換器５１と、液管接続部５３と、ガス管接続部５４と、室内ファン５５を備えている。そして、室内ファン５５を除くこれら各装置が以下で詳述する各冷媒配管で相互に接続されて、冷媒回路１０の一部をなす室内機冷媒回路５０を構成している。尚、図１（Ａ）に示すように、１０台の室内機には、後述する室内機運転状態テーブル１００に記載の室内機番号００１〜０１０が与えられている。
【００２６】
室内熱交換器５１は、冷媒と、室内ファン５５の回転により室内機５に備えられた図示しない吸込口から室内機５の内部に取り込まれた室内空気を熱交換させるものである。室内熱交換器５１の一方の冷媒出入口と液管接続部５３が室内機液管７１で接続されている。室内熱交換器５１の他方の冷媒出入口とガス管接続部５４が室内機ガス管７２で接続されている。尚、液管接続部５３やガス管接続部５４には、各冷媒配管が溶接やフレアナット等によって接続されている。
【００２７】
室内熱交換器５１は、室内機５が冷房運転を行う場合は蒸発器として機能し、室内機５が暖房運転を行う場合は凝縮器として機能する。
【００２８】
室内ファン５５は、室内熱交換器５１の近傍に配置される樹脂材で形成されたクロスフローファンであり、図示しないファンモータによって回転することで、図示しない吸込口から室内機５の内部に室内空気を取り込み、室内熱交換器５１において冷媒と熱交換した室内空気を室内機５に備えられた図示しない吹出口から室内へ供給する。
【００２９】
以上説明した構成の他に、室内機５には各種のセンサが設けられている。室内機液管７１における室内熱交換器５１の近傍には、室内熱交換器５１に流入あるいは室内熱交換器５１から流出する冷媒の温度を検出する液側温度センサ６１が設けられている。室内機ガス管７２における室内熱交換器５１の近傍には、室内熱交換器５１から流出あるいは室内熱交換器５１に流入する冷媒の温度を検出するガス側温度センサ６２が設けられている。そして、室内機５の図示しない吸込口付近には、室内機５の内部に流入する室内空気の温度、すなわち室内温度を検出する室内温度センサ６３ａが備えられている。
【００３０】
次に、本実施形態の空気調和装置１が冷房運転を行うときの冷媒回路１０における冷媒の流れや各部の動作を、図１（Ａ）を用いて説明する。以下の説明では、１０台の室内機５が全て冷房運転を行っている場合について説明する。図１（Ａ）において、矢印は、冷媒回路１０における冷房運転時の冷媒の流れを示しており、また、四方弁２２については、冷房運転時の各ポート間の連通状態を実線で示している。
【００３１】
尚、空気調和装置１が暖房運転を行うときの冷媒回路１０における冷媒の流れや各部の動作については詳細な説明を省略するが、暖房運転時は四方弁２２の各ポート間の連通状態は、図１（Ａ）に破線で示す状態となり、室外熱交換器２３が蒸発器として機能し、各室内熱交換器５１が凝縮器として機能する。
【００３２】
室内機５が冷房運転を行う場合、四方弁２２が図１（Ａ）に実線で示す状態、すなわち、四方弁２２のポートａとポートｂが連通するように、また、ポートｃとポートｄが連通するように切り換えられる。これにより、冷媒回路１０が図１（Ａ）に矢印で示す方向に冷媒が流れる状態となり、室外熱交換器２３が凝縮器として機能するとともに、各室内熱交換器５１が蒸発器として機能する。
【００３３】
上記のような冷媒回路１０の状態で圧縮機２１が起動すると、圧縮機２１から吐出された高圧の冷媒は吐出管４１から四方弁２２に流入し、四方弁２２から冷媒配管４３を流れて室外熱交換器２３に流入する。室外熱交換器２３に流入した冷媒は、室外ファン２６の回転によって室外機２の内部に取り込まれた外気と熱交換を行って凝縮し、室外熱交換器２３から室外機液管４４に流出する。室外機液管４４に流入した冷媒は、各室外機液分管４４ａに分流し全開とされている各膨張弁２４を通過して、各液側閉鎖弁２７を介して各液管８に流入する。
【００３４】
各液管８から各液管接続部５３を介して各室内機５に流入した冷媒は、各室内機液管７１を流れて各室内熱交換器５１に流入し、各室内ファン５５の回転によって室内機２の内部に取り込まれた室内空気と熱交換を行って蒸発する。各室内熱交換器５１から各室内機ガス管７２に流出した冷媒は、各ガス管接続部５４を介して各ガス管９に流入し、各ガス管９を流れて各ガス側閉鎖弁２８を介して室外機２に流入する。室外機２に流入した冷媒は、各室外機ガス分管４５ａから室外機ガス管４５、四方弁２２、冷媒配管４６へと流れてアキュムレータ２５に流入し、アキュムレータ２５でガス冷媒と液冷媒とに分離される。アキュムレータ２５から吸入管４２へと流出したガス冷媒は、吸入管４２を流れて圧縮機２１に吸入され、再び圧縮される。
【００３５】
以上説明したように空気調和装置１が冷房運転を行っているときに、運転を停止している室内機５がある場合は、当該室内機５に液管８および液側閉鎖弁２７を介して接続された室外機液分管４４ａに設けられた膨張弁２４が全閉とされる。圧縮機２１から冷媒とともに吐出された冷凍機油は、四方弁２２、室外熱交換器２３および室外機液管４４を介して各室外機液分管４４ａに分流するが、各室外機液分管４４ａに分流した冷凍機油のうち、全閉とされている膨張弁２４が設けられた室外機液分管４４ａに流入した冷凍機油は、当該膨張弁２４によって堰き止められて室外機液分管４４ａに滞留する。
【００３６】
全閉とされている膨張弁２４によって堰き止められて室外機液分管４４ａに滞留する冷凍機油量が多くなるのは、停止している室内機５の台数が多く、かつ、各室内機５の停止時間が長いつまり当該室内機５に対応する膨張弁２４が全閉とされている時間が長い場合である。これとは反対に、停止している室内機５の台数が少ない場合や、停止している室内機５の台数が多くても各室内機５の停止時間が短いつまり当該室内機５に対応する膨張弁２４が全閉とされている時間が短い場合は、全閉とされている膨張弁２４から上流側の室外機液分管４４ａに滞留する冷凍機油量が少ない。
【００３７】
そこで、本発明では、冷房運転を行っているときの各室内機５の運転状態を確認し、冷房運転を開始した時点あるいは油回収運転を終了して冷房運転を再開した時点から第１所定時間が経過するまでの間に１度も運転しなかった室内機５が所定の閾台数未満である場合は、油回収運転を行わずに冷房運転を継続する。また、第１所定時間経過後に所定の閾停止時間以上停止している室内機５の台数が上記閾台数未満である場合は、油回収運転を行わずに冷房運転を継続する。尚、上記第１所定時間が、本発明の所定時間である。
【００３８】
具体的には、室外機制御手段２００の記憶部２２０に記憶されている室内機運転状態テーブル１００を用いて、室外機制御手段２００のＣＰＵ２１０が、第１所定時間が経過するまでの間に１度も運転しなかった室内機５の台数、あるいは、第１所定時間経過後に所定の閾停止時間以上停止している室内機５の台数を把握し、これらの台数と閾台数を比較した結果に応じて油回収運転の要否を判断する。
【００３９】
尚、上記閾台数および閾停止時間の決定方法については、後に詳細に説明する。
【００４０】
以下の説明では、まず図２を用いて室内機運転状態テーブル１００について説明し、次に図３を用いてＣＰＵ２１０が室内機運転状態テーブル１００を用いて油回収運転の要否を判断する際に実行する処理について説明する。尚、以下の説明では、各室内機５が停止している時間を停止時間Ｔｓ、所定の閾停止時間をＴｓｔ、第１所定時間をＴｐ１、強制油回収実行時間であり第１所定時間Ｔｐ１より長い時間である第２所定時間をＴｐ２、停止時間Ｔｓ≧閾停止時間Ｔｓｔ（本実施形態では、１８０分）となっている室内機５の台数をＮｓ、所定の閾台数をＮｓｔとしている。
【００４１】
まず、室内機運転状態テーブル１００について説明する。図２に示すように、室内機運転状態テーブル１００は、室内機５の室内機番号毎に、各室内機５の運転状態（運転ｏｒ停止）と、停止している室内機５の停止時間Ｔｓ（運転している室内機５では、「―――」）と、停止している室内機５の停止時間Ｔｓが閾停止時間Ｔｓｔ以上であるか否か（Ｔｓ≧Ｔｓｔであれば「Ｙｅｓ」、Ｔｓ≧Ｔｓｔでなければ「Ｎｏ」）が、各々表記されている。
【００４２】
ＣＰＵ２１０は、通信部２３０を介して各室内機５から定期的（例えば、５分毎）に運転状態を取り込み、取り込んだ運転状態に変更があれば、室内機運転状態テーブル１００の変更があった室内機５に対応する運転状態を更新する。ＣＰＵ２１０は、停止している室内機５について、運転状態が停止となった時点から新たに取り込んだ運転状態に変化がない限りはその時点までの時間を停止時間Ｔｓとし、以降は運転状態を取り込む度に時間を加算して停止している室内機５に対応する停止時間Ｔｓを更新する。
【００４３】
また、ＣＰＵ２１０は、室内機運転状態テーブル１００の停止時間Ｔｓを更新する度に、更新した停止時間Ｔｓと閾時間Ｔｓｔを比較し、Ｔｓ≧Ｔｓｔであれば室内機運転状態テーブル１００の停止している室内機５に対応するＴｓ≧Ｔｓｔの項を「Ｙｅｓ」、Ｔｓ≧Ｔｓｔでなければ室内機運転状態テーブル１００の停止している室内機５に対応するＴｓ≧Ｔｓｔの項を「Ｎｏ」とする。
【００４４】
尚、閾時間Ｔｓｔは、後述する閾台数Ｎｓｔとともに予め試験等を行って定められたものであり、停止時間Ｔｓが閾時間Ｔｓｔ以上となっている室内機５の台数Ｎｓが閾台数Ｎｓｔ以上であるときは、全閉とされている膨張弁２４で冷凍機油が堰き止められて室外機液分管４４ａにおける膨張弁２４より上流側（室外熱交換器２３側）に滞留している冷凍機油量が多くなって、圧縮機２１で潤滑不良が発生する危険性があることがわかっている値である。
【００４５】
次に、図３に示すフローチャートを用いて、本発明の空気調和装置１が冷房運転を行うときに、ＣＰＵ２１０が、室内機運転状態テーブル１００を用いて油回収運転の要否を判断する際に実行する処理について説明する。図３に示すフローチャートでは、ＳＴは処理のステップを表し、これに続く数字はステップ番号を表している。尚、図３では、本発明に関わる処理を中心に説明しており、これ以外の処理、例えば、冷房運転時に使用者が指示した設定温度や風量等の運転条件に応じた制御といった、空気調和装置１に関わる一般的な処理については説明を省略する。
【００４６】
使用者が各室内機５の図示しないリモコン等を操作して運転開始を指示すると、ＣＰＵ２１０は、使用者の指示した運転が冷房運転であるか否かを判断する（ＳＴ１）。使用者の指示した運転が冷房運転であれば（ＳＴ１−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、冷房運転開始処理を実行する（ＳＴ２）。ここで、冷房運転開始処理とは、ＣＰＵ２１０が四方弁２２の各ポートを図１（Ａ）に実線で示す接続となるよう切り換えて、冷媒回路１０を冷房サイクルとすることである。
【００４７】
冷房運転開始処理を終えたＣＰＵ２１０は、冷房運転制御を開始する（ＳＴ３）。ここで、冷房運転制御とは、ＣＰＵ２１０が各室内機５から要求された冷房能力に応じた回転数で圧縮機２１の駆動制御を行うとともに、圧縮機２１の吐出過熱度ＳＨｄが冷房運転時の目標過熱度（予め試験等を行って求められて記憶部２２０に記憶されているもの。例えば、１０ｄｅｇ）以上となるように室外ファン２６の駆動制御を行うことである。
【００４８】
冷房運転制御を開始したＣＰＵ２１０は、タイマー計測を開始し（ＳＴ４）、各室内機５から通信部２３０を介して運転状態を取り込み室内機運転状態テーブル１００を更新する（ＳＴ５）。前述したように、ＣＰＵ２１０は、各室内機５から定期的（例えば、５分毎）に運転状態を取り込み、取り込んだ運転状態に変更があれば運転状態を更新する。また、ＣＰＵ２１０は、停止している室内機５については、運転状態が停止となった時点からの停止時間Ｔｓを、運転状態が変わらない限り運転状態を取り込む度に更新し、更新した停止時間Ｔｓと閾時間Ｔｓｔの比較結果を更新する。
【００４９】
次に、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ４でタイマー計測を開始してから第１所定時間Ｔｐ１（例えば、１８０分）が経過したか否かを判断する（ＳＴ６）。ここでは、第１所定時間Ｔｐ１は閾時間Ｔｓｔと同じ時間（１８０分）としているが、第１所定時間Ｔｐ１は閾時間Ｔｓｔ以上の時間であればよく、例えば２００分であってもよい。
【００５０】
第１所定時間Ｔｐ１が経過していなければ（ＳＴ６−Ｎｏ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ１２に処理を進める。第１所定時間Ｔｐ１が経過していれば（ＳＴ６−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、記憶部２２０に記憶されている室内機運転状態テーブル１００を参照し、Ｔｓ≧Ｔｓｔが「Ｙｅｓ」である室内機５の台数Ｎｓが閾台数Ｎｓｔ以上であるか否かを判断する（ＳＴ７）。
【００５１】
Ｔｓ≧Ｔｓｔが「Ｙｅｓ」である室内機５の台数Ｎｓが閾台数Ｎｓｔ以上である場合は（ＳＴ７−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ９に処理を進める。Ｔｓ≧Ｔｓｔが「Ｙｅｓ」である室内機５の台数Ｎｓが閾台数Ｎｓｔ以上でない場合は（ＳＴ７−Ｎｏ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ４でタイマー計測を開始してから第２所定時間Ｔｐ２（例えば、３６０分）が経過したか否かを判断する（ＳＴ８）。ここで、第２所定時間Ｔｐ２は、予め試験等を行って定められたものであり、各室内機５の停止時間ＴｓやＴｓ≧Ｔｓｔが「Ｙｅｓ」である室内機５の台数Ｎｓに関わらず、冷媒回路１０に滞留する冷凍機油量が多くなって圧縮機２１で潤滑不良が発生する危険性があることがわかっているものである。
【００５２】
第２所定時間Ｔｐ２が経過していなければ（ＳＴ８−Ｎｏ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ１２に処理を進める。第２所定時間Ｔｐ２が経過していれば（ＳＴ８−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ９に処理を進める。そして、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ９において油回収運転を実行する。ＣＰＵ２１０は、油回収運転を行うとき、各室内機５の室内熱交換器５１における冷媒流量が、各室内熱交換器５１の冷媒流路（パス）が液冷媒で満たされる流量となるように、各室内機５に対応する膨張弁２４の開度を個別に制御するとともに、圧縮機２１を所定の回転数（例えば、７０ｒｐｓ）とする。ここで、各膨張弁２４の開度や圧縮機２１の所定回転数は、予め試験等を行って求められて記憶部２２０に記憶されているものである。
【００５３】
ＣＰＵ２１０は、ＳＴ１７の処理を行って油回収運転を実行しているとき、油回収運転の終了条件が成立しているか否かを判断する（ＳＴ１８）。ここで油回収運転の終了条件とは、圧縮機２１に湿った冷媒（ガス冷媒中に液冷媒が含まれている状態）が吸入されており冷媒回路１０に滞留している冷凍機油が湿った冷媒とともに圧縮機２１に吸入されたと考えられる条件が成立しているか否かであり、例えば、圧縮機２１に吸入される冷媒の過熱度である吸入過熱度が０ｄｅｇとなれば油拐取運転条件が成立したと判断し、吸入過熱度が０ｄｅｇでなければ油回収運転を継続する。尚、ＣＰＵ２１０は、吸入温度センサ３４で検出した吸入温度と、低圧センサ３２で検出した吸入圧力をセンサ入力部２４０を介して取り込み、吸入圧力を用いて算出した低圧飽和温度を吸入温度から減じて吸入過熱度を算出する。ＣＰＵ２１０は、吸入過熱度を定期的（例えば、１分毎）に算出している。
【００５４】
ＳＴ１０において、油回収運転の終了条件が成立していなければ（ＳＴ１０−Ｎｏ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ９に処理を戻す。油回収運転の終了条件が成立していれば（ＳＴ１０−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、油回収運転を終了してタイマーをリセットする（ＳＴ１１）。
【００５５】
次に、ＣＰＵ２１０は、使用者が空気調和装置１の運転停止指示をしたか否かを判断する（ＳＴ１２）。運転停止指示があれば（ＳＴ１２−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、圧縮機２１および室外ファン２６を停止するとともに、各膨張弁２４を全閉とする運転停止処理を行い（ＳＴ１３）、処理を終了する。運転停止指示がなければ（ＳＴ１２−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、使用者が空気調和装置１の運転切替指示をしたか否かを判断する（ＳＴ１４）。
【００５６】
ここで、運転切替指示とは、冷房運転から暖房運転への切り替え、あるいは、暖房運転から冷房運転への切り替えが、使用者によって指示されることを意味する。運転切替指示があれば（ＳＴ１４−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ１に処理を戻す。運転切替指示がなければ（ＳＴ１４−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、現在の運転が冷房運転であるか否かを判断する（ＳＴ１５）。現在の運転が冷房運転であれば（ＳＴ１５−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ５に処理を戻し、現在の運転が冷房運転でなければ（ＳＴ１５−Ｎｏ）、つまり、暖房運転であれば、ＣＰＵ２１０は、ＳＴ１７に処理を戻す。
【００５７】
尚、ＳＴ１において、使用者の指示した運転が冷房運転でなければ（ＳＴ１−Ｎｏ）、つまり、使用者の指示した運転が暖房運転であれば、ＣＰＵ２１０は、暖房運転開始処理を実行する（ＳＴ１６）。ここで、暖房運転開始処理とは、ＣＰＵ２１０が四方弁２２の各ポートを図１（Ａ）に破線で示す接続となるよう切り換えて、冷媒回路１０を暖房サイクルとすることである。
【００５８】
暖房運転開始処理を終えたＣＰＵ２１０は、暖房運転制御を開始する（ＳＴ１７）。ここで、暖房運転制御とは、ＣＰＵ２１０が各室内機５から要求された暖房能力に応じた回転数で圧縮機２１や室外ファン２６の駆動制御を行うとともに、各膨張弁２４の開度を各膨張弁２４に対応する室内機５から要求された暖房能力に応じた開度とすることである。
【００５９】
ＳＴ１７の処理を終えたＣＰＵ２１０は、ＳＴ１２に処理を進める。
【００６０】
以上説明したように、本発明の空気調和装置１で冷房運転を行っているとき、第１所定時間が経過した後は所定の閾停止時間以上停止している室内機が上記閾台数未満である場合は、油回収運転を実行しない。これにより、不要な油回収運転の実行を防いで使用者の快適性が損なわれることを抑制できる。
【符号の説明】
【００６１】
１  空気調和装置
２  室外機
５  室内機
２１  圧縮機
２２  四方弁
２３  室外熱交換器
２４  膨張弁
５１  室内熱交換器
１００  室内機運転状態テーブル
２００  室外機制御部
２１０  ＣＰＵ
２２０  記憶部
２４０  センサ入力部
Ｎｓ  Ｔｓ≧Ｔｓｔである室内機台数
Ｎｓｔ  閾台数
Ｔｓ  室内機の停止時間
Ｔｓｔ  閾停止時間
Ｔｐ１  第１所定時間
Ｔｐ２  第２所定時間
【図１】
0006458666.tif 000002
【図２】
0006458666.tif 000003
【図３】
0006458666.tif 000004