(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定間隔を有してラックバーの歯面の軸方向両端部に下方から接触可能な一対の通電電極と、前記ラックバーの背面に上方から当接して前記歯面を下方に所定圧で押圧可能なクランプ手段と、前記一対の通電電極間に配置されて前記歯面に冷却水を噴射可能な冷却手段と、前記一対の通電電極に高周波電流を供給可能な焼入れ電源部と焼戻し電源部を有する電源手段と、これらを制御する制御手段と、を備えるラックバーの通電加熱装置であって、
前記一対の通電電極は、前記ラックバーの歯面の軸方向両端部に接触する接触面が同一形状を有し、
前記通電加熱装置は、前記接触面が前記歯面の両端外側の外形形状に合致した半円弧形状に形成されて前記歯面の両端外側の円周面に接触する第１の形態と、前記接触面が平坦に形成されて前記歯面の軸方向両端の溝の底面に接触する第２の形態と、前記接触面が平坦に形成されて前記歯面の軸方向両端の非歯面としての溝に接触可能な第３の形態のそれぞれ異なる形態に設定された３対の通電電極を備え、前記ラックバーの形態に応じていずれか１対の通電電極が前記一対の通電電極として選択されて、これらが導電板上に着脱及び又は位置調整可能に固定されると共に、
前記制御手段は、前記一対の通電電極に前記電源手段の焼入れ電源部から所定の高周波電流を供給し所定温度まで加熱して前記冷却水の噴射で急速冷却することで前記歯面を焼入れし、該焼入れ後に前記ラックバーをそのままの状態で前記一対の通電電極に前記電源手段の焼戻し電源部から所定の高周波電流を供給し所定温度まで加熱してゆっくり冷却することで前記歯面を焼戻しすることを特徴とするラックバーの通電加熱装置。
【請求項２】
前記焼戻し電源部は、前記焼入れ電源部による前記歯面の焼入れ範囲より当該歯面の内部側まで焼戻しされる高周波電流を供給可能であることを特徴とする請求項１に記載のラックバーの通電加熱装置。
【請求項３】
前記ラックバーの歯面の通電加熱時の温度を検出可能な放射温度計を備え、該放射温度計の検出温度に基づいて前記制御手段が通電状態を制御することを特徴とする請求項１または２に記載のラックバーの通電加熱装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記一対の通電電極とラックバーの歯面との接触状態を検知する検知手段を備え、該検知手段で所定の接触状態が検知された場合に前記焼入れ電源部から前記一対の通電電極に高周波電流を供給することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のラックバーの通電加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両用のラックバーの歯面を、通電加熱により焼入れ及び焼戻しする際に使用されるラックバーの通電加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の通電加熱装置は、ラックバーの長手方向に沿ってその加熱範囲内で対向配置された一対の通電電極と、該通電電極に所定周波数の電流を供給する電源装置等を備えている。そして、ラックバーの歯面を熱処理する場合には、先ずラックバーを焼入れ用の通電加熱装置にセットし、該装置の高周波電源から焼入れ用周波数の高周波電流を通電電極に所定時間供給し、その後冷却することで歯面の所定範囲を焼入れする。
【０００３】
次いで、この焼入れされたラックバーを焼入れ用の通電加熱装置から取り出して焼戻し用の通電加熱装置にセットし、該装置の高周波電源から焼戻し用周波数の高周波電流を通電電極に所定時間供給して、歯面を焼戻しするようにしている。なお、ラックバーの通電加熱装置に関する公報としては、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２３２９７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような通電加熱装置にあっては、焼入れ用と焼戻し用の２台の通電加熱装置を備え、焼入れ用の通電加熱装置で焼入れしたラックバーを当該通電加熱装置から取り出し、焼戻し用の通電加熱装置にセットして焼戻しを行う必要がある。そのため、熱処理工程が別装置による２工程となり、焼戻し作業を忘れてしまう場合がある等、品質管理を簡単かつ高精度に行うことが難しい。また、各通電加熱装置に高周波電源や通電電極等がそれぞれ必要となり、設備投資費用が嵩む等、結果として熱処理の費用が高くコスト的に不利になり易い。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ラックバーを一回のセットで焼入れと焼戻しを連続して行うことができ、品質管理を簡単かつ高精度に行うことができると共に、設備を簡素化してコスト的に有利なラックバーの通電加熱装置を提供することにある。また、他の目的は、ラックバーの歯面の形態に応じた通電電極を択一的に使用できて、各種ラックバーの熱処理に適応可能なラックバーの通電加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、所定間隔を有してラックバーの歯面の軸方向両端部に下方から接触可能な一対の通電電極と、前記ラックバーの背面に上方から当接して前記歯面を下方に所定圧で押圧可能なクランプ手段と、前記一対の通電電極間に配置されて前記歯面に冷却水を噴射可能な冷却手段と、前記一対の通電電極に高周波電流を供給可能な焼入れ電源部と焼戻し電源部を有する電源手段と、これらを制御する制御手段と、を備えるラックバーの通電加熱装置であって、前記一対の通電電極は、前記ラックバーの歯面の軸方向両端部に接触する接触面が同一形状を有し、前記通電加熱装置は、前記接触面が前記歯面の両端外側の外形形状に合致した半円弧形状に形成されて前記歯面の両端外側の円周面に接触する第１の形態と、前記接触面が平坦に形成されて前記歯面の軸方向両端の溝の底面に接触する第２の形態と、前記接触面が平坦に形成されて前記歯面の軸方向両端の非歯面としての溝に接触可能な第３の形態のそれぞれ異なる形態に設定された３対の通電電極を備え、前記ラックバーの形態に応じていずれか１対の通電電極が前記一対の通電電極として選択されて、これらが導電板上に着脱及び又は位置調整可能に固定されると共に、前記制御手段は、前記一対の通電電極に前記電源手段の焼入れ電源部から所定の高周波電流を供給し所定温度まで加熱して前記冷却水の噴射で急速冷却することで前記歯面を焼入れし、該焼入れ後に前記ラックバーをそのままの状態で前記一対の通電電極に前記電源手段の焼戻し電源部から所定の高周波電流を供給し所定温度まで加熱してゆっくり冷却することで前記歯面を焼戻しすることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、前記焼戻し電源部が、前記焼入れ電源部による前記歯面の焼入れ範囲より当該歯面の内部側まで焼戻しされる高周波電流を供給可能であることを特徴とする。また、請求項３に記載の発明は、前記ラックバーの歯面の通電加熱時の温度を検出可能な放射温度計を備え、該放射温度計の検出温度に基づいて前記制御手段が通電状態を制御することを特徴とする。さらに、請求項４に記載の発明は、前記制御手段が、前記一対の通電電極と前記ラックバーの歯面との接触状態を検知する検知手段を備え、該検知手段で所定の接触状態が検知された場合に前記焼入れ電源部から前記一対の通電電極に高周波電流を供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、制御手段が、一対の通電電極に電源手段の焼入れ電源部から所定の高周波電流を供給して急速冷却することで歯面を焼入れすると共に、この焼入れ後にラックバーをそのままの状態で通電電極に電源手段の焼戻し電源部から所定の高周波電流を供給してゆっくり冷却することで前記歯面を焼戻しするため、ラックバーの通電電極上への一回のセットで焼入れと焼戻しを連続して行うことができ、品質管理を簡単かつ高精度に行うことができると共に、設備を簡素化してコスト的に有利なラックバーを容易に得ることができる。
【００１０】
また、一対の通電電極の接触面の形態が同一形状でラックバーの歯面の形態に応じて第１の形態〜第３の形態の複数種類設定され、これらのうちいずれか一対の通電電極が導電板上に着脱及びまたは位置調整整可能に固定されているため、ラックバーの歯面の形態に応じた通電電極を択一的に使用できて、各種ラックバーの熱処理に適応可能な汎用性に優れた通電加熱装置を得ることができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、焼戻し電源部が焼入れ電源部による歯面の焼入れ範囲より当該歯面の内部側まで焼戻しされる高周波電流を供給可能であるため、焼戻しにより焼入れ部分の内部応力を除去できて、耐衝撃性や耐摩耗生等の品質的に優れた歯面のラックバーを容易に得ることができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明の効果に加え、ラックバーの歯面の通電加熱時の温度を検出可能な放射温度計を備え、この放射温度計の検出温度に基づいて制御手段が通電状態を制御するため、通電加熱時の焼入れ温度や焼戻し温度を所定の温度に精度良く維持できて、ラックバーの歯面に一層高精度な熱処理を行うことができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１ないし３に記載の発明の効果に加え、一対の通電電極とラックバーの歯面との所定の接触状態を検知手段で検知した場合に焼入れ電源部から一対の通電電極に高周波電流を供給するため、通電電極が歯面に確実に接触している場合にのみ所定の高周波電流を供給できて、接触不良時の通電によるスパーク等の発生を防止できて、ラックバーの歯面により一層高精度な熱処理を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係わるラックバーの通電加熱装置の概略構成図
【図２】同その歯面の熱処理状態の一例を示す断面図
【図３】同電源装置の概略構成図
【図４】同通電電極の平面図
【図５】同通電電極とラックバーの歯面の各種形態を示す図
【図６】同熱処理を示す工程図
【図７】同他の熱処理を示す工程図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図６は、本発明に係わるラックバーの通電加熱装置の一実施形態を示している。図１に示すように、ラックバーＷは、長手方向（軸方向）の一方の端部に、所定長さの歯面Ｗａと背面Ｗｂが形成されている。
【００１６】
そして、通電加熱装置１は、前記ラックバーＷの歯面Ｗａ（もしくは背面Ｗｂ）の両端部分に下方から接触可能な一対の通電電極２と、この各通電電極２が電気的に接続された電源装置３と、一対の通電電極２間に配置された冷却筒４と、この冷却筒４内に冷却水を供給する冷却装置５を備えている。また、ラックバーＷの背面Ｗｂで前記各通電電極２と直径方向（図１で上下方向）に略対向する位置には、一対のクランプ装置６が設けられている。
【００１７】
そして、前記電源装置３、冷却装置５及びクランプ装置６は、図示しないマイクロコンピュータあるいはシーケンサー等を有する制御装置７の出力側に接続されており、この制御装置７の入力側には、ラックバーＷの歯面Ｗａ（もしくは背面Ｗｂ）の所定位置の温度を検知（測定）するための放射温度計８等が接続されている。
【００１８】
また、前記電源装置３は、図３に示すように、焼入れ電源部３ａと焼戻し電源部３ｂ及び図示しない切替器等を有し、制御装置７の制御信号で切替器が焼入れ電源部３ａ側か焼戻し電源部３ｂ側に択一的に切り替わることにより、各通電電極２に所定周波数の高周波電流が供給（通電）されるようになっている。なお、焼入れ電源部３ａと焼戻し電源部３ｂは、それぞれ半導体式のインバータ回路を有し、焼入れ電源部３ａは４０〜２５０ＫＨｚの高周波電流が出力可能で、焼戻し電源部３ｂは５〜１０ＫＨｚの高周波電流が出力可能に構成されている。
【００１９】
前記一対の通電電極２は、図１及び図４に示すように、例えば銅板により側面視Ｌ字形状に形成されて、水平な固定部２ａと垂直な電極部２ｂをそれぞれ有している。そして、固定部２ａが複数のボルト９によって、固定部２ａより大きく形成された銅板からなる各導電板１０にそれぞれ着脱可能に固定されると共に、電極部２ｂの上面となる接触面２ｃには、ラックバーＷの歯面Ｗａ両端外側の外形形状に合致した略半円弧形状の凹部１１がそれぞれ形成されている。
【００２０】
この一対の通電電極２の各凹部１１は、図５（ａ）に示すように、ラックバーＷの歯面Ｗａ両端外側（図面では一方のみ示す）の円周面に下方から所定幅で面接触し、一対の通電電極２を介してラックバーＷの歯面Ｗａに高周波電流が流れるようになっている。なお、本発明の通電加熱装置１の場合、接触面２ｃに凹部１２を有する前記通電電極２の他に、図５（ｂ）（ｃ）に示す接触面２ｃが平坦な通電電極２も使用可能となっている。
【００２１】
すなわち、図５（ｂ）に示す通電電極２は、電極部２ｂの接触面２ｃが所定幅の平坦な平面で形成され、この接触面２ｃがラックバーＷの歯面Ｗａの長手方向両端部の溝１２の底面に接触する。このとき、歯面Ｗａの溝１２の底面は所定幅の平面で形成されていることから、各通電電極２の平坦な接触面２ｃが溝１２の底面にそれぞれ面接触状態で接触することになる。なお、一対の通電電極２の導電板１０に対する固定位置は、例えば導電板１０に設けた通電電極固定用の長孔等により、ラックバーＷの歯面Ｗａの長さ等の形態に応じて、その位置を調節しつつ固定可能となっている。
【００２２】
また、図５（ｃ）に示す通電電極２も、電極部２ｂの接触面２ｃが所定幅の平坦に形成され、この平坦な接触面２ｃがラックバーＷの歯面Ｗａの長手方向両端外側に形成されている非歯面としての溝１２の底面に接触する。このときも、溝１２の底面は所定幅の平坦に形成されていることから、各通電電極２の平坦な接触面２ｃが各溝１２の底面にそれぞれ面接触状態で接触することになる。そして、これらの３種類の通電電極２は、通電加熱装置１の付属品として準備され、熱処理するラックバーＷの歯面Ｗａや背面Ｗｂの形態に応じて、所定の通電電極２が選択されて前記各導電板１０にボルト９で固定されるようになっている。
【００２３】
前記冷却筒４は、一対の通電電極２間の間隔寸法と略同一長さの直方体の箱形状に形成され、その上面に多数の噴射孔が穿設されると共に、所定の側面等に設けた図示しないホースコネクタに、その基端部が前記冷却装置５に接続されたホースの他端部が接続されている。前記冷却装置５は、図示しないポンプ、冷却水タンク（もしくは水道配管等の冷却水供給源）及び開閉バルブ等を有して、制御装置７の制御信号により、ポンプが作動すると共に開閉バルブが開くことで冷却筒４内に冷却水が供給され、これが噴射孔からラックバーＷの歯面Ｗａ（もしくは背面Ｗｂ）に所定圧で噴射されるようになっている。
【００２４】
前記クランプ装置６は、油圧シリンダーもしくはエアーシリンダーで形成され、制御装置７の制御信号で作動することにより、シリンダー軸先端の押圧部６ａがラックバーＷの背面Ｗｂを下方、すなわち通電電極２方向に所定圧で押圧して、ラックバーＷを通電電極２上に押圧保持するようになっている。このとき、一対のクランプ装置６は、一対の通電電極２と上下方向で対向する位置に設けられており、背面Ｗｂの下方への押圧でラックバーＷの歯面Ｗａ両端部と通電電極２の接触面２ｃとが面接触状態に設定されるようになっている。
【００２５】
なお、前記放射温度計８は、例えば赤外線放射温度計等の非接触式の温度計が使用され、通電加熱によりラックバーＷの歯面Ｗａ（もしくは背面Ｗｂ）から放射される赤外線を検知して温度信号を制御装置７に出力するようになっている。
【００２６】
次に、前記通電加熱装置１を使用したラックバーＷの熱処理作業の一例を図６の工程図に基づいて説明する。先ず、熱処理するラックバーＷの歯面Ｗａや背面Ｗｂの形態に応じて、図５（ａ）から（ｃ）に示す所定の通電電極２を導電板１０上の所定位置にボルト９で固定してセット（Ｋ０１）する。この状態で一対の通電電極２の接触面２ｃ上にラックバーＷを載置してセット（Ｋ０２）し、クランプ装置６を作動させてラックバーＷをクランプ（Ｋ０３）する。
【００２７】
このクランプによりラックバーＷの歯面Ｗａ両端部が各通電電極２の接触面２ｃにそれぞれ面接触し、この状態で電源装置３の切替器を焼入れ電源部３ａ側として、この焼入れ電源部３ａから各通電電極２に導電板１０を介して例えば周波数が４０〜２５０ＫＨｚの高周波電流を供給して焼入れ通電（Ｋ０４）する。この焼入れ通電時に、通電加熱される歯面Ｗａの加熱温度が前記放射温度計８で測定され、その信号が制御装置７に入力されて、予め設定されている焼入れ温度と比較され、設定温度となった時点で焼入れ通電を終了する。
【００２８】
この焼入れ通電が終了したら、制御装置７の制御信号により前記冷却装置５を作動させて冷却筒４内に冷却水を供給し、その噴射孔からラックバーＷの所定温度まで通電加熱された歯面Ｗａに下方から噴射して歯面Ｗａを冷却（Ｋ０５）する。この焼入れ通電及び冷却により、ラックバーＷは、図２に示すように、例えば図のハッチングで示す範囲ａ、すなわち歯面Ｗａの表面側から中心方向に所定の範囲が加熱・急速冷却されて歯面Ｗａが焼入れされる。
【００２９】
焼入れが完了するとラックバーＷや通電電極２のセット位置等はそのままの状態とし、制御装置７の制御信号で電源装置３の切替器を焼戻し電源部３ｂ側に切り替える。そして、電源装置３の焼戻し電源部３ｂから焼戻し用の周波数である５〜１０ＫＨｚの高周波電流を導電板１０を介して通電電極２に供給して焼戻し通電（Ｋ０６）する。この焼戻し通電時は、焼入れ通電時と同様に前記放射温度計８で歯面Ｗａの加熱温度を測定（監視）しつつ行われ、加熱温度が予め設定した所定の焼戻し温度となった時点で焼戻し通電を終了する。
【００３０】
この焼戻し通電により、ラックバーＷは、図２の二点鎖線で示す範囲ｂ、すなわち歯面Ｗａの焼入れされた範囲ａよりラックバーＷの中心方向に所定値広い範囲ｂが焼戻し、つまり後述する如く加熱後にゆっくり冷却することで焼戻しされ、加熱及び急速冷却で焼入れ部位に発生している内部応力等が除去されて、歯面Ｗａの耐衝撃性や耐摩耗性が向上することになる。つまり、比較的周波数の高い高周波電流で一旦焼入れして歯面Ｗａに所定の硬度を確保しつつ、内部に発生もしくは残留する内部応力を比較的周波数の低い高周波電流の焼戻しで除去することで、焼入れで所謂脆くなり易い歯面Ｗａの特に表面側の硬度等の品質を所望の品質に容易に確保できることになる。
【００３１】
そして、このようにして焼入れ後に焼戻しされたラックバーＷは、焼戻し状態のままで制御装置７からの制御信号により、前記焼入れ時と同様に冷却装置５を作動させて冷却筒４に冷却水を供給し、その噴射孔から冷却水を歯面Ｗａに噴射して焼戻し温度で加熱された歯面Ｗａを冷却（Ｋ０７）する。この冷却は、前記焼入れ時のように焼入れ温度まで通電加熱された歯面Ｗａを急速に冷却する必要はなく、所定時間を掛けて例えばゆっくり冷却して焼戻しすることで後述するラックバーＷの取り出し作業に支障をきたさない温度まで冷却すれば良い。したがって、この工程Ｋ０７は、図６の二点鎖線ｃで示すように、工程時間に余裕がある場合あるいは後述する工程Ｋ０８のラックバーＷの取り出しをロボット等で行う場合等には、省略して自然冷却するようにしても良い。
【００３２】
前記工程Ｋ０７で焼戻し通電後の冷却で焼戻しが終了したら、制御装置７の制御信号でクランプ装置６を作動させて、その押圧部６ａを後退（上昇）させ、クランプ装置６によるラックバーＷのクランプ状態をアンクランプ（Ｋ０８）する。そして、アンクランプされたラックバーＷを通電電極２上から取り出す（Ｋ０９）ことで、ラックバーＷの歯面Ｗａの熱処理が終了する。これにより、前述したように、焼入れ部位に発生している内部応力等が除去されて耐衝撃性や耐摩耗性が優れた歯面Ｗａを有するラックバーＷが得られることになり、その際、歯面Ｗａの焼入れと焼戻しが通電電極２上にセット状態のままで、略連続した工程で行えることになる。
【００３３】
なお、以上の説明において、図６の二点鎖線ｄで示すように、例えば焼入れ通電の前に、一対の通電電極２の接触面２ｃがラックバーＷの歯面Ｗａ両端部に面接触しているか否かを検知して、面接触している場合にのみ焼入れ通電を行うようにしても良い。このとき、通電電極２と歯面Ｗａ両端部の接触状態の検知は、例えば焼入れ電源部３ａから所定の検知電流を供給しこれが所定量流れていることを検知することで行ったり、あるいは接触検知用の一対の検知電極を導電板１０（もしくは通電電極２）とラックバーＷの所定位置に接触させることで検知するようにすれば良い。
【００３４】
さらに、前記説明においては、ラックバーＷの歯面Ｗａを熱処理（焼入れ及び焼戻し）する場合について説明したが、例えばラッバーＷの歯面Ｗａと直径方向の対向面となる背面Ｗｂを熱処理（焼入れ）する場合は、図７に示すようにして行えば良い。
【００３５】
すなわち、熱処理する背面Ｗｂの形状に対応した一対の通電電極２を導電板１０上に固定してセット（Ｋ１０）し、この通電電極２上にラックバーＷの背面Ｗｂを載置してセット（Ｋ１１）する。そして、制御装置７の制御信号でクランプ装置６を作動させてラックバーをクランプ（Ｋ１２）し、この状態で制御装置７の制御信号で電源装置３の切替器を焼入れ電源部３ａ側として、所定の高周波電流を通電電極２に供給して背面Ｗｂを焼入れ通電（Ｋ１３）する。
【００３６】
そして、前記放射温度計８により加熱温度を監視しつつ所定の加熱温度になった時点で焼入れ通電を停止し、通電電極２にラックバーＷをセットした状態のままで、制御装置７の制御信号で冷却装置５を作動させて加熱された背面Ｗｂを冷却（Ｋ１４）する。この焼入れ通電及び急速冷却でラックバーＷの背面Ｗｂの例えば図２に示す範囲ｅが所定の硬度に焼入れされ、この状態でクランプ装置６を作動させてラックバーＷをアンクランプ（Ｋ１５）する。そして、この焼入れ処理されたラックバーＷを通電電極２上で軸回りに１８０度回転させて、図６の工程Ｋ０１に移行し、歯面Ｗａの焼入れ及び焼戻しを実行する。これにより、ラックバーＷの背面Ｗｂと歯面Ｗａの両方に所定の熱処理が施されることになる。
【００３７】
このように、前記通電加熱装置１によれば、制御装置７が、一対の通電電極２に電源装置３の焼入れ電源部３ａから所定の高周波電流を供給してラックバーＷの歯面Ｗａを焼入れし、この焼入れ後にラックバーＷをそのままの状態で一対の通電電極２に電源装置３の焼戻し電源部３ｂから所定の高周波電流を供給して歯面Ｗａを焼戻しするため、ラックバーＷを各通電電極２上に一回のセットで焼入れと焼戻しを連続して行うことができ、品質管理を簡単かつ高精度に行うことができると共に、設備を簡素化してコスト的に有利なラックバーＷを容易に得ることができる。
【００３８】
また、一対の通電電極２の接触面２ｃの形態がラックバーＷの歯面の形態に応じて複数種類設定され、これらが導電板１０上に着脱かつ位置調整可能に固定されているため、ラックバーＷの歯面の形態に応じた通電電極２を択一的に使用できて、各種ラックバーＷの熱処理に適応可能な汎用性に優れた通電加熱装置１を得ることができる。また、焼戻し電源部３ｂが焼入れ電源部３ａによる歯面Ｗａの焼入れ範囲ａよりその内部側まで焼戻しされる通電条件であるため、焼戻しにより焼入れ部分全域の内部応力等を除去できて、耐衝撃性や耐摩耗性等の品質的に優れた歯面のラックバーＷを容易に得ることができる。
【００３９】
さらに、ラックバーＷの歯面Ｗａの通電加熱時の温度を検出可能な放射温度計８を備え、この放射温度計８の検出温度に基づいて制御装置７が通電状態を制御するため、通電加熱時の焼入れ温度や焼戻し温度を所定の温度に精度良く維持できて、ラックバーＷの歯面Ｗａに一層高精度な熱処理を行うことができる。また、一対の通電電極２とラックバーＷの歯面Ｗａとの接触状態を検知手段で検知した場合に、焼入れ電源部３ａから一対の通電電極２に高周波電流を供給するようにすれば、通電電極２が歯面Ｗａに確実に接触している場合にのみ所定の高周波電流を供給できて、接触不良時の通電によるスパーク等の発生を防止できて、ラックバーＷの歯面Ｗａにより一層高精度な熱処理を簡単に行うことができる。
【００４０】
さらにまた、一対の通電電極２の接触面２ｃとラックバーＷの歯面Ｗａや背面Ｗｂとを所定面積の面接触状態とすることができるため、通電状態を安定化させ、通電時のスパーク等の発生を確実に抑えて、ラックバーＷの歯面Ｗａや背面Ｗｂに一層高精度な焼入れや焼戻し品質を容易に得ることができる。また、一対の通電電極２の接触面２ｃを半円弧形状とすれば、より広い面積での面接触が可能になり、一層高精度な熱処理品質を得ることができる。
【００４１】
また、通電電極２の接触面２ｃを、図５（ｂ）（ｃ）に示すように、ラックバーＷの歯面Ｗａの溝１２内に接触するようすうにすれば、通電電極２と歯面Ｗａとの位置決めが確実となり、通電時の位置関係の変化等を確実に規制して、通電状態をより一層安定化させ、ラックバーＷの歯面Ｗａにより一層高精度な焼入れや焼戻し品質を容易に得ることができる。
【００４２】
なお、前記実施形態における、各通電電極２の接触面２ｃの形態は図示した３つの形態に限定されず、所定の面積で面接触可能な適宜形態の通電電極を使用することができるし、冷却筒４の形態や電源装置３から出力される高周波電流の周波数等も一例であって、例えば焼戻し時に焼入れ時の周波数と略同一もしくはそれに近い周波数を使用する等、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、自動車等の車両のラックバーへの利用に限定されず、所定形態の歯面を有する各種ラックバーにも利用できる。
【符号の説明】
【００４４】
１・・・通電加熱装置、２・・・通電電極、２ａ・・・固定部、２ｂ・・・電極部、２ｃ・・・接触面、３・・・電源装置、３ａ・・・焼入れ電源部、３ｂ・・・焼戻し電源部、４・・・冷却筒、５・・・冷却装置、６・・・クランプ装置、６ａ・・・押圧部、７・・・制御装置、８・・・放射温度計、１０・・・導電板、１１・・・凹部、１２・・・溝、Ｗ・・・ラックバー、Ｗａ・・・歯面、Ｗｂ・・・背面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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