(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトレイを収容可能な収容カートと、前記収容カートを連結可能であるステーションユニットの連結機構であって、
前記収容カートは、その上面に凹部を備えた連結具を有し、
前記ステーションユニットは、カート感知用センサと、連結時における前記連結具に対応する位置で上下動するシャフトと、前記シャフトの高さを検知する高さセンサを備え、
前記ステーションユニットは、左右の前記シャフトが前記凹部に収まる高さまで下がっており、かつ、前記カート感知用センサが前記収容カートを検出しているときに作動スイッチが操作された場合に、作動を開始して前記収容カート内の食品を加熱または冷却する、
食品の加熱・冷却システム。
【請求項２】
前記収容カートの前記連結具には、前記凹部から前記ステーションユニットの連結方向に向かって、頂部と、前記頂部に続き徐々に低くなる第１テーパー部が設けられている、
請求項１に記載された食品の加熱・冷却システム。
【請求項３】
前記凹部と前記頂部の間には、第２テーパー部が設けられている、
請求項２に記載された食品の加熱・冷却システム。
【請求項４】
前記シャフトの下部に車輪が備えられている、
請求項１乃至３のいずれかに記載された食品の加熱・冷却システム。
【請求項５】
連結解除スイッチを操作することにより、前記シャフトが一時的に上方へ移動する、
請求項１乃至４のいずれかに記載された食品の加熱・冷却システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品の収容カートと、収容カート内の食品を必要に応じて冷却あるいは加熱するために用いるステーションユニットにより構成される、食品の加熱・冷却システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホテルのレストランやルームサービス、病院給食、老人ホーム給食、社員食堂、学生食堂等の施設では、提供される食品を別の場所に設置されている調理センターでまとめて調理し、調理済みの食品を配膳し易いようにトレイ上に配置し、各施設に配設される冷蔵庫において配膳時間まで冷蔵して保存するようにしている所が多い。そして、配膳時において、保冷されていた食品を再加熱、あるいは冷蔵して宿泊客や入院患者等の食品消費者の元へ運ぶための食品の加熱・冷却システムが開発、利用されている。このシステムは、「クックチルシステム」とも呼ばれている。
【０００３】
特許文献１には、下部に移送用のキャスターを備え、複数のトレイを収容部に収容可能とした断熱性の収容カートと、冷却空気又は加熱空気を生成し連結された収容カート内へ供給して加熱あるいは冷却を行う加熱手段及び冷却手段を備えるステーションユニットとから構成される加熱・冷却システムが記載されている。
【０００４】
上記の加熱・冷却システムのステーションユニットは、収容カートとの連結部に弾性シールを枠状に形成して、連結時に冷却空気又は加熱空気が漏れないようにしている。弾性シールが収容カートに密着するように、ステーションユニットには左右一対のフック部材が設けられ、連結時に収容カートの下端部と連結固定する。しかしながら、下方で収容カート側へフック部材が突出しているため、狭い場所で使用する際には使用者の足に当たって怪我をする危険があった。また、足や器具等に当たることにより、フック部材が変形して収容カートを連結できなくなる可能性があり、使い勝手はよくないものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２６２４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１における加熱・冷却システムのステーションユニットは、収容カートとの連結部に弾性シールを枠状に形成して、連結時に冷却空気又は加熱空気が漏れないようにしている。しかしながら、連結が不十分で冷却空気又は加熱空気が漏れしまい、冷却や加熱が不十分となる虞があった。また特許文献１では、弾性シールが収容カートに密着するように、ステーションユニットには左右一対のフック部材が設けられ、連結時に収容カートの下端部を固定する。しかしながら、ステーションユニット下方で収容カート側である前方へフック部材が突出しているため、狭い場所で使用する際には作業者が足をあてて怪我をする危険があった。また、足や器具等にあたることにより、フック部材が変形して収容カートを連結できなくなる可能性もあり、使い勝手はよくないものであった。
【０００７】
本発明は上記の課題を解決し、収容カートとステーションユニットによる安全で使い勝手の良い食品の加熱・冷却システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するものであり、以下の構成を有するものである。
【０００９】
（１）本発明は、複数のトレイを収容可能な収容カートと、前記収容カートを連結可能であるステーションユニットの連結機構であって、前記収容カートは、その上面に凹部を備えた連結具を有し、前記ステーションユニットは、カート感知用センサと、連結時における前記連結具に対応する位置で上下動するシャフトと、前記シャフトの高さを検知する高さセンサを備え、前記ステーションユニットは、左右の前記シャフトが前記凹部に収まる高さまで下がっており、かつ、前記カート感知用センサが前記収容カートを検出しているときに作動スイッチが操作された場合に、作動を開始して前記収容カート内の食品を加熱または冷却する、食品の加熱・冷却システムである。
（２）また、本発明は、前記（１）において、前記収容カートの前記連結具には、前記凹部から前記ステーションユニットの連結方向に向かって、頂部と、前記頂部に続き徐々に低くなる第１テーパー部が設けられている、食品の加熱・冷却システムである。
（３）また、本発明は、前記（２）において、前記凹部と前記頂部の間には、第２テーパー部が設けられている、食品の加熱・冷却システムである。
（４）また、本発明は、前記（１）乃至（３）のいずれかにおいて、前記シャフトの下部に車輪が備えられている、食品の加熱・冷却システムである。
（５）また、本発明は、前記（１）乃至（４）のいずれかにおいて、連結解除スイッチを操作することにより、前記シャフトが一時的に上方へ移動する、食品の加熱・冷却システムである。
（６）また、本発明は、上面左右に凹部と前記凹部に続くテーパー部を備えた連結具を各々有した、食品の加熱・冷却システムの収容カートである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１に記載の構成によると、ステーションユニットに設けられたシャフトの両方が下がった位置であり、かつ、カート感知用センサが収容カートを検出していないと、ステーションユニットの作動スイッチが操作されても作動しないことにより、収容カートがステーションユニットに連結された状態でのみ作動する。このことにより、連結が不十分な状態で作動することによる加熱や冷却用の空気の漏れがなく、収容カートに収容された食品を確実に加熱・冷却することができる。また、収容カートが上面でステーションユニットに連結されるためステーションユニットの下部に連結のための部材が突出することがなく、作業者が足を怪我したり、作業者の足により踏まれたりするなどして接続構造が壊れることがない。
【００１１】
また、本発明の請求項２に記載の構成によると、連結時に第１テーパー部によりシャフトを頂部まで一旦持ち上げ、その後に凹部に落とし込むことができるので、シャフトによる連結状態の検出を円滑に行うことができる。
【００１２】
また、本発明の請求項３に記載の構成によると、第２テーパー部を設けたことにより、ステーションユニットが多少低く設置されてしまっても、収容カートを前方に引くことによって、シャフトを上昇させ、ステーションユニットから収容カートを離脱させることができる。
【００１３】
また、本発明の請求項４に記載の構成によると、シャフトの下部に車輪を設けることにより、シャフトや連結具を傷つけることなく、連結具の上で円滑にシャフトを移動させることができる。また、第１テーパー部や第２テーパー部の最下部が車輪の軸より下にあれば、車輪の作用によりシャフトを持ち上げることができるので、単に第１テーパー部や第２テーパー部を設けるよりもシャフトを持ち上げる距離を大きくすることができる。
【００１４】
また、本発明の請求項５に記載の構成によると、収容カートが上面でステーションユニットに連結される構造であるため、下部で連結される構造のように作業者が足を怪我したり、作業者の足により踏まれたりするなどして接続構造が壊れることがない。
【００１５】
また、本発明の請求項６に記載の構成によると、ステーションユニットの左右に設けられたシャフトの両方が下がった位置にないと、ステーションユニットの作動スイッチが操作されても作動せず、カート感知用センサが収容カートを検出していなくても作動しないことにより、収容カートがステーションユニットに確実に連結された状態でのみ作動する。このことにより、連結が不十分な状態で作動することによる加熱や冷却用の空気の漏れを確実に防止することができ、収容カートに収容された食品をより確実に加熱・冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】ステーションユニット１に収容カート２を連結した状態の斜視図。
【図２】ステーションユニット１を示す図。
【図３】収容カート２を示す図。
【図４】収容カート２の連結具。
【図５】ステーションユニット１のロック機構。
【図６】シャフトと連結具による連結を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面に従って、本発明の加熱・冷却システムにおいて、収容カートとステーションユニットの連結機構を実施するための形態を説明する。
図１はステーションユニット１に収容カート２を連結した状態の斜視図である。ステーションユニット１は、その前面が図１のように収容カート２の後面側と連結可能であり、その内部には送風機とともに、空気の冷却装置と加熱装置が設けられている。収容カート２には食品を載置したトレイを複数収容可能である。ステーションユニット１の前面は上部と側部が前方へ突出した上突出部１１３と左右の側突出部１１４を有しており、その内側に収容カート２の後面側を図１のように収容して連結する。連結の際には、連結の際にステーションユニット１の側部と衝突しないように、収容カート２の後面側の扉を収容カート２の側面に沿うまで２７０°開く。連結した状態でステーションユニット１から熱風や冷風が収容カート２の内部に供給され、収容した食品を加熱・冷却することができる。
【００１８】
ステーションユニット１は熱風又は冷風を供給して、収容カート２に収容した食品を加熱又は冷却する。収容カート２の内部は２つの内室に分離されており、一方の内室では食品を加熱するとともに他方の内室では冷たいまま配膳する食品を冷たいままにしておくこともできる。食品を温めた後、ステーションユニット１から取り外された収容カート２は食品消費者の元へ運ばれ、温かい食品が配膳される。また、果物などは前出の他方の内室に収容しておき、冷たいまま配膳することもできる。
冷蔵箇所に保管しておいた収容カート２を上記のようにステーションユニット１に連結して食品を加熱し、その後に収容カート２で食品消費者のもとへ運ぶことができる。また、収容カート２を上記のようにステーションユニット１に連結して冷蔵しておき、配膳の少し前に食品を加熱した後に収容カート２で食品消費者のもとへ運ぶこともできる。
【００１９】
図２は本発明のステーションユニット１の前面図を示す。ステーションユニット１は前面側から収容カート２を連結する。図２の１０１は送風口、１０２は吸気口である。上突出部１１３と側突出部１１４の前面は同じ位置であるが、送風口１０１はそこから奥の位置にあり、吸気口１０２は更に奥の位置にある。また、図２において斜線で示されている１０３は弾性シール枠である。ステーションユニット１の前面から見て、送風口１０１と吸気口１０２は弾性シール枠１０３に囲まれており、左右に一対設けられている。１０４はカート感知用センサであり、ステーションユニット１の突出した上部の下面に設けられている。また、１０６はステーションユニット１の突出した上突出部１１３から垂下したシャフトであり、先端に車輪１０７が設けられている。
【００２０】
図３は食品を載せたトレイを収容する収容カート２を示す。図３（ａ）は収容カート２の上面図、図３（ｂ）は側面図である。図３（ａ）において、２０１は天板であり、２０２は天板２０１に設けられた連結具である。連結具２０２は収容カートの上面左右に設けられている。２０３は扉であり、後面側の扉２０３が１２０°程度開いた状態で記載している。収容カート２をステーションユニット１に連結する際には、この後面側の扉２０３をさらに開き、収容カート２の側面に沿わせた２７０°まで開いた状態とする。これにより、扉がステーションユニット１の側突出部１１４に干渉しない。
【００２１】
収容カート２がステーションユニット１に連結した際には、連結具２０２はステーションユニット１の上突出部１１３の下に入り込む。その際の連結具２０２の左右の位置はステーションユニット１のシャフト１０６の位置と一致する。そして、連結する際には、シャフト１０６は連結具に対応する位置で上下動する。図３（ｂ）の扉２０３は前面側の扉であり、後面側と同様に観音開きとなっている。すなわち、扉２０３は図３（ａ）の連結具が設けられている後面側とその逆側である前面側の両面に設けられている。２０４は引手であり、引手２０４をつかんで収容カート２を移動させることができる。
【００２２】
図４は収容カート２の天板に設けられる連結具２０２の拡大図である。連結具２０２には耐久性が求められるため、アルミダイカストなどが用いられる。図４（ａ）は連結具を斜め上から見た図、図４（ｂ）は側方断面図である。連結具２０２の上面は、第１テーパー部２０７、頂部２０８、第２テーパー部２０９、凹部２１０により形成される。凹部２１０からの順番で説明すると、収容カート２の連結具２０２は、凹部２１０からステーションユニット１の連結方向に向かって、徐々に高くなる第２テーパー部２０９と、第２テーパー部２０９に続く平坦な頂部２０８と、頂部２０８に続き徐々に低くなる第１テーパー部２０７が設けられている。図４（ａ）、図４（ｂ）に示した連結具２０２は、第１テーパー部の側が収容カート２の後面側となるように取り付けられる。
【００２３】
図５はステーションユニット１の突出した上部に設けられるシャフト１０６を有したシャフト機構１０５である。シャフト機構１０５の上部はステーションユニット１に埋め込まれており、シャフト１０６はステーションユニット１から垂下する。１０７はシャフト１０６の下部に設けられた車輪であり、１０８はシャフト１０６を持ち上げるアクチュエータである。１０９はシャフトバネであり、シャフト１０６を下方に付勢する。１１０はアクチュエータ１０８に接続された軸であり、１１１はシャフト１０６の上部に設けられた長孔である。軸１１０はシャフト１０６の長孔１１１を貫通している。また、１１２はシャフト１０６の高さを検知する高さセンサであり、リードスイッチ等により構成される。
【００２４】
次に、収容カート２をステーションユニット１に連結する際の作用を、図６等を用いて説明する。
図６（ａ）〜（ｄ）は、ステーションユニット１のシャフト１０６が、収容カート２の連結具２０２に対応する位置で上下動する様子を示したものである。作業者は、ステーションユニット１の前面まで運んだ収容カート２の連結面の扉２０３を２７０°全開にして、ステーションユニット１の前面に向かって押し込んで連結する。図６はその際の連結具２０２とシャフト１０６の位置関係を示す。最初は図６（ａ）のようにシャフト１０６の先端に設けた車輪１０７が収容カート２の連結具２０２に接触していない。この状態では軸１１０にシャフト１０６の長孔１１１の上端が接触している。収容カート２をステーションユニット１に向けて押し込むと、図６（ｂ）のように車輪１０７が連結具２０２の第１テーパー部２０７を登り始める。この時、シャフト機構１０５は長孔１１１に軸１１０が貫通している構造であることから、シャフト１０６がアクチュエータ１０８に作用することなく上昇する。すなわち、長孔１１１の上端が軸１１０を離れてシャフト１０６が上昇する。その際、シャフトバネ１０９により車輪１０７は第１テーパー部２０７に押し付けられる。さらに収容カート２を押し込むと、図６（ｃ）のように車輪１０７が頂部２０８に乗りシャフト１０６が最も高い位置となる。この位置でも軸１１０は長孔１１１の下端に押し上げられることはなく、アクチュエータ１０８は動かない。次に図６（ｄ）のように車輪１０７が凹部２１０に落ちると高さセンサ１１２がオフになり連結したことが確認される。凹部２１０の底面と第２テーパー部２０９の最下部の距離は、車輪１０７の半径よりも大きく作られているため、この状態で収容カート２を前に引いてもシャフト１０６は上昇せず、収容カート２はステーションユニット１から離脱しないようになっている。以上のように、連結する過程では軸１１０と長孔１１１の作用によりシャフト１０６が上下し、アクチュエータ１０８は動かない。
【００２５】
シャフト１０６が図６（ｃ）の位置では高さセンサ１１２がオンになるが、図６（ｄ）のようにシャフト１０６と車輪１０７が凹部２１０に嵌っている位置では高さセンサ１１２はオフとなる。
高さセンサ１１２がオフであり、かつ、カート感知用センサ１０４が収容カート２を検出している状態ではステーションユニット１を作動させることができる。この状態では収容カート２がステーションユニット１と正常に連結されており、弾性シール枠１０３により空気が漏れない。作業者が収容カート２に設けられた作動スイッチ２０５を押すと、その情報がステーションユニット１に伝えられ、高さセンサ１１２がオフであり、かつ、カート感知用センサ１０４が収容カート２を検出している状態であればステーションユニット１が作動を開始して熱風や冷風が収容カート２の内部に供給される。しかし、高さセンサ１１２がオンであったり、カート感知用センサ１０４が収容カート２を検出していない状態であったりする場合には、収容カート２がステーションユニット１に正しく連結されていないので、作動スイッチ２０５を押してもステーションユニット１は作動しない。
【００２６】
次に、収容カート２をステーションユニット１にから離脱させる際の作用を説明する。
収容カート２を離脱させるためには、作業者は収容カート２に設けられた連結解除スイッチ２０６を操作する。連結解除スイッチ２０６の操作情報はステーションユニット１に伝えられ、シャフト機構１０５のアクチュエータ１０８を作動させて上方へ移動させる。この際にステーションユニット１が作動している場合には、加熱又は冷却を停止する。アクチュエータ１０８の動きは軸１１０が長孔１１１の上端を押し上げることによりシャフト１０６に伝えられ、シャフト１０６が上昇する。車輪１０７の中心が第２テーパー部の最下部より上になると、収容カート２を作業者が引くことにより離脱させることができる。アクチュエータ１０８による上昇は一時的なものであり、一定時間後に解除されてシャフト１０６は再び下がった状態となる。
【００２７】
第２テーパー部２０９を設けたことにより、ステーションユニット１が多少低く設置されてしまっても、車輪１０７の中心が第２テーパー部２０９の最下部より上がっていれば、収容カート２を前方に引くことによって、軸１１０と長孔１１１の作用によりアクチュエータ１０８を移動させることなくシャフト１０６が上昇し、ステーションユニット１から収容カート２を離脱させることができる。
【００２８】
また、連結具２０２において、第１テーパー部２０７の側部には壁が設けられていることから、収容カート２の連結時等に連結具２０２の位置と車輪１０７の位置が多少ずれることがあっても、収容カート２の天板２０１を車輪１０７やシャフト１０６により傷つけることがない。
さらに、ステーションユニット１の前面に突出して連結される収容カート２に作動スイッチ２０５や連結解除スイッチ２０６が設けられているので、作業者が操作しやすい。これらのスイッチをステーションユニット１に設けると、収容カート２の奥にスイッチが設けられることになり、作業者が操作し難いものとなる。
【符号の説明】
【００２９】
１  ステーションユニット、１０１  送風口、１０２  吸気口、１０３  弾性シール枠、１０４  カート感知用センサ、１０５  シャフト機構、１０６  シャフト、１０７  車輪、１０８  アクチュエータ、１０９  シャフトバネ、１１０  軸、１１１  長孔、１１２  高さセンサ、１１３  上突出部、１１４  側突出部
２  収容カート、２０１  天板、２０２  連結具、２０３  扉、２０４  引手、２０５  作動スイッチ、２０６  連結解除スイッチ、２０７  第１テーパー部、２０８  頂部、２０９  第２テーパー部、２１０  凹部、
【図１】
0006537066.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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