(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出する複数のノズルを備える記録ヘッドと、
前記記録ヘッドが搭載されており、前記記録媒体の搬送方向に対して交差する方向に往復移動するキャリッジと、
前記キャリッジを駆動するキャリッジ駆動手段と、
前記記録ヘッドの夫々に対応して配置されており、前記記録ヘッドの前記ノズルの配置されているノズル面に先端が当接することで前記ノズル面を覆うキャップと、
前記キャップが搭載され、前記キャップを前記ノズル面の方向へ付勢するバネを備えたキャップユニットと、
前記キャップユニットを前記ノズル面に対して接離方向に移動させる昇降手段と、を有するインクジェットプリンターにおいて、
前記キャップユニットは、前記キャップを固定するキャップ支持部と、前記キャップ支持部を支持する基台部を有しており、
前記バネが前記基台部と前記キャップ支持部の間に配置されており、前記バネによって前記キャップ支持部が前記ノズル面の方向に付勢されており、
前記基台部に設けられた溝部に前記キャップ支持部に設けられた突起が係合されており、前記キャップ支持部は前記溝部に沿って移動することができ、該移動の方向が、前記キャップが前記ノズル面に対して接離する方向であり、
前記キャップは、前記キャップが前記記録ヘッドのノズル面に当接した場合に、前記複数のノズルの周囲を囲むリップ部と、前記リップ部を開口とするキャップ空間を形成する袋状部を有しており、
前記袋状部は前記キャップの長手方向の一方側に偏った位置に前記キャップ空間の内外を貫通するキャップ貫通孔を備えており、
前記キャップ支持部は、前記リップ部を露出した状態で前記袋状部を収納する凹状部を有し、該凹状部の底面であって、前記長手方向の前記一方側に対する他方側方向に偏った位置に、前記キャップ支持部の内外を貫通するキャップ支持部貫通孔と、前記底面の前記キャップに対向する位置であって、前記底面の前記長手方向の中央部に前記キャップ方向に突出して設けられた突出部と、を有しており、
前記キャップが前記ノズルを覆った場合には、前記キャップの前記リップ部に対応する裏面側と前記キャップ支持部が密着した状態となり、前記キャップ貫通孔と、前記キャップと前記キャップ支持部と前記突出部によって囲まれる空間と、前記キャップ支持部貫通孔と、を順に介して、前記キャップ空間から外気へ連通する大気開放経路を形成することを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項２】
前記突出部の前記キャップに対向する側に溝が形成されており、前記キャップと前記突出部が密着しており、前記溝が前記大気開放経路の一部であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
【請求項３】
前記突出部の前記キャップに対向する側は平面状に形成されており、前記キャップと前記突出部と前記キャップ支持部によって囲まれた部分に隙間が形成されており、該隙間が前記大気開放経路の一部であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
【請求項４】
前記キャップ支持部に凹部がリング状に形成されており、該凹部に前記キャップの縁が全周に亘って嵌っていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載のインクジェットプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式の記録ヘッドを搭載したプリンターは広く知られている。インクジェット式の記録ヘッドは、ノズルに異物や増粘したインクが詰まることで吐出不良を起こす場合がある。このような問題を生じさせないため、記録ヘッドは定期的なノズル面およびノズル内の清掃を行っている。例えば、記録ヘッドのノズル面に付着した異物の除去をするため、ノズル面をワイパーによって払拭する。また、ノズル面にキャップを密着させ、密閉することでノズル内のインクが増粘しないようにしている。また、インク滴を受けるトレーに記録ヘッドからインクを吐出し、増粘したインクを排出することでノズルの詰まりを防止する。このような清掃や保湿をすることで、吐出不良が防止されている。
【０００３】
しかし、キャップによってノズル面を密閉する場合に、キャップによって、インクの揮発成分の蒸発が抑制されるが、ノズルのインクのメニスカスを壊してしまう場合がある。例えば、ノズル面にキャップを近づけて当接した後に、密閉状態を確保するために、キャップを更にノズル面方向に移動させ、強く密着させている。このキャップの先端の変形により、密閉空間の体積が減少する。そのため、体積が減少した分だけキャップ内の圧力が増すことになる。逆に、キャップを外す場合も、キャップがノズル面から離れるまで、密閉空間の体積が増えることにより圧力が減り、さらに、離れた瞬間、外気の圧力と同等になるように、キャップ内の圧力が急に変化をする。また、密閉状態で気温が変化した場合にも、キャップ内の圧力が変化する。
【０００４】
この様なキャップ内の圧力の変化が、ある値を超えると、ノズル内のメニスカスを壊してしまう。そうなると、キャップを外した後に、ノズルへのインクの再充填、ノズル面の清掃、予備吐出動作などをさせ、メニスカスを形成する必要が生じ、記録動作まで余分な処理、時間がかかってしまう問題がある。
【０００５】
例えば、特開平１０−１９３６２６号公報には、ノズル面を密閉するキャップを備えるが、そのキャップの一部に変形しやすい構造を備えることで、圧力変動を抑制する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１９３６２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来の技術では、キャップによって密閉空間を作っているので、キャップ内には必ず圧力変動があり、これをキャップの変形によって抑制している。しかし、低温下では、ゴムなどでつくられているキャップの柔軟性が損なわれることがあり、十分に変形ができず、メニスカスに悪影響を与える問題があった。また、変形する部分を、変形しやすいように特殊な構造にしているため、キャップの構造が複雑となってしまう問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、記録ヘッドのノズルのメニスカスを破壊せずにキャップできると共にインクの乾燥を防止できるキャップを備えるインクジェットプリンターを提供する。
【０００９】
本発明のインクジェットプリンターは、記録媒体にインクを吐出する複数のノズルを備える記録ヘッドと、前記記録ヘッドが搭載されており、前記記録媒体の搬送方向に対して交差する方向に往復移動するキャリッジと、前記キャリッジを駆動するキャリッジ駆動手段と、前記記録ヘッドの夫々に対応して配置されており、前記記録ヘッドの前記ノズルの配置されているノズル面に先端が当接することで前記ノズル面を覆うキャップと、前記キャップが搭載され、前記キャップを前記ノズル面の方向へ付勢するバネを備えたキャップユニットと、前記キャップユニットを前記ノズル面に対して接離方向に移動させる昇降手段と、を有するインクジェットプリンターにおいて、前記キャップユニットは、前記キャップを固定するキャップ支持部と、前記キャップ支持部を支持する基台部を有しており、前記バネが前記基台部と前記キャップ支持部の間に配置されており、前記バネによって前記キャップ支持部が前記ノズル面の方向に付勢されており、前記基台部に設けられた溝部に前記キャップ支持部に設けられた突起が係合されており、前記キャップ支持部は前記溝部に沿って移動することができ、該移動の方向が、前記キャップが前記ノズル面に対して接離する方向であり、前記キャップは、前記キャップが前記記録ヘッドのノズル面に当接した場合に、前記複数のノズルの周囲を囲むリップ部と、前記リップ部を開口とするキャップ空間を形成する袋状部を有しており、前記袋状部は前記キャップの長手方向の一方側に偏った位置に前記キャップ空間の内外を貫通するキャップ貫通孔を備えており、前記キャップ支持部は、前記リップ部を露出した状態で前記袋状部を収納する凹状部を有し、該凹状部の底面であって、前記長手方向の前記一方側に対する他方側方向に偏った位置に、前記キャップ支持部の内外を貫通するキャップ支持部貫通孔と、前記底面の前記キャップに対向する位置であって、前記底面の前記長手方向の中央部に前記キャップ方向に突出して設けられた突出部と、を有しており、前記キャップが前記ノズルを覆った場合には、前記キャップの前記リップ部に対応する裏面側と前記キャップ支持部が密着した状態となり、前記キャップ貫通孔と、前記キャップと前記キャップ支持部と前記突出部によって囲まれる空間と、前記キャップ支持部貫通孔と、を順に介して、前記キャップ空間から外気へ連通する大気開放経路を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
記録ヘッドのノズルのメニスカスを破壊せずにキャップできると共にインクの乾燥を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、キャップユニットの例を説明する断面図である。
【図２】図２は、キャップユニットの例を説明する斜視図である。
【図３】図３は、キャップユニットの例を説明する開口方向の上方から見た図である。
【図４】図４は、キャップを固定するキャップ固定部を説明する図である。
【図５】図５は、大気開放経路の例を説明する概念図である。
【図６】図６は、記録ヘッドとキャップを説明する図である。
【図７】図７は、キャップユニットの昇降装置を説明する図である。
【図８】図８は、インクジェットプリンターの概略図である。
【図９】図９は、キャップユニットの別の例を説明する断面図である。
【図１０】図１０は、キャップユニットの別の例の大気開放路を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、実施形態を、図面を用いて説明する。まず、キャップユニット１について、図１から図５を用いて説明する。図１は、キャップユニットの例を説明する断面図である。図２は、キャップユニットの例を説明する斜視図である。図３は、キャップユニットの例を説明する開口方向の上方から見た図である。図４は、キャップを固定するキャップ固定部を説明する図である。図５は、大気開放経路の例を説明する図である。
【００１３】
キャップユニット１は、主な構成要素として、記録ヘッドに当接するキャップ２５と、キャップ２５を支持するキャップ支持部２６と、キャップ支持部２６を支持する基台部８と、キャップ支持部２６と基台部８の間に設けられ、キャップ支持部２６を基台部８から離れる方向に付勢するバネ９と、キャップ支持部２６のバネ９による移動を規制する規制プレート７とを備える。バネ９を配置するために、キャップ２５の一部を、開口部からの距離を短くしている。そのため、キャップ２５は、浅い部分と深い部分ができ、この深い部分をつくることで、キャップ空間を大きくすることができる。大気開放経路を、細く、長く、曲げ部分があるので、流路の抵抗が大きくなる。そため、キャップ内の圧力が急激に変化した時にでも、キャップ空間の容量を大きくしているので、メニスカスへの影響を抑えることができる。バネ９をキャップ支持部２６の下部の両端に配置し、そこを避ける形状に構成することで、空間の有効活用が可能となる。袋状部４の側面に貫通孔を設けることも可能となる。また、キャップ空間を広くすることもできる。キャップ２５とキャップ支持部２６との間の大気開放経路のための隙間を確保するのが容易となる。
【００１４】
キャップ２５の構成は、記録ヘッドのノズル面に当接するリップ部２と、キャップ支持部２６に嵌め込む凸部３と、リップ部２によって囲まれる部分が開口となり、空間を作り出す袋状部４とに分けられる。
【００１５】
キャップ支持部２６は、キャップ２５を固定するために、凹部５が開口部の縁に全周に亘って設けられている。凹部５に、キャップ２５の凸部３を嵌めることで固定する。また、固定を十分にするために、凹部５の外側の側面に固定孔１９が複数設けられている。この固定孔１９に凸部３の側面に設けられた突起部１８を嵌めることで、キャップ支持部２６にキャップ２５をしっかりと固定している。また、リップ部２に対応する部分の下方には、キャップ支持部２６の凹部５の一方側の突出している部分があり、リップ部２がノズル面に当接した時に、リップ部２がこの突出している部分とノズル面に挟まれて変形し、密着する。またこのとき、リップ部２の下方の裏面はキャップ支持部２６方向に力が加わるので、リップ部２の裏面とキャップ支持部２６が密着する。
【００１６】
袋状部４には空気を通過させるキャップ貫通孔１１が備わり、大気開放経路の一部となっている。大気開放経路の一部となるキャップ貫通孔１１の位置は袋状部４の側面が好ましいが、袋状部４の底でも良い。キャップ支持部２６の開口部の底面１４には、プレート１５が配置されている。このプレート１５は、底面１４から突出した部分の上面が平面状の突出部である。すなわち、このプレート１５は、底面１４に設けられた突出部である。プレート１５はキャップ支持部２６と一体成型したものでも、接着して固定したものでもよい。キャップ支持部２６にキャップ２５を入れて固定した場合に、キャップ２５の底の裏面側が、プレート１５の上面に密着する。プレート１５の幅は、キャップ支持部２６の底面１４の幅に等しくなっている。プレート１５には、表面に通気用の溝２７が設けられている。この通気用の溝２７は経路が長くなるように曲がって配置されている。例えば、通気用の溝２７はジグザグに経路が曲がっている。プレート１５にキャップ２５の底の裏面が接し、通気用の溝２７が管の様になり、大気開放経路の一部となる。経路を長くすることで、圧力変化の無い場合に大気の移動が極めて少なくなり、キャップ空間の乾燥を防止できる。
【００１７】
キャップ支持部２６の底面１４には、支持部貫通孔１２が備わる。キャップ貫通孔１１と支持部貫通孔１２は、キャップユニット１の長手方向の異なる端方に分かれて配置されている。例では、キャップ貫通孔１１と支持部貫通孔１２は、間にプレート１５を挟み、プレート１５とキャップ２５の底の裏面と通気用の溝２７によって作られる大気開放経路によって繋がれる。
【００１８】
基台部８には、キャップ支持部２６の移動方向を規制する第１の溝１０と第２の溝２１が設けられている。これらの溝は、基台部８の短手方向の壁の中央に対向するように２つ、長手方向の壁の中央に対向するように設けられている。第１の溝１０にはキャップ支持部２６の第１の突起６が、第２の溝２１にはキャップ支持部２６の第２の突起２０が係合する。基台部８には、バネ９が固定され、キャップ支持部２６に付勢している。また、規制プレート７は、第１の溝１０と第２の溝２１に係合されてキャップ支持部２６の第１の突起６と第２の突起２０が外れないように被せられ、ネジ１６によって固定されている。キャップ支持部２６は、第１の溝１０と第２の溝２１に沿って移動できる。この４つの溝とそれに対応する４つの突起によってノズル面に対して平行に、接離方向に移動する。すなわち傾かないように移動できる。例えば、ノズル面に対する垂線方向、すなわち直角方向にキャップ支持部２６が移動する。またこの移動の方向は、バネ９の付勢方向か、あるいは付勢方向に逆らう方向である。基台部８には、基台部貫通孔１３が設けられ、内外が連通している。また、基台部８は、ネジ１７によって、後述する昇降装置の固定されている。
【００１９】
図６は、記録ヘッドとキャップを説明する図である。記録ヘッド２２にはノズル２３が複数設けられ、インクを吐出する。ノズル２３が設けられているノズル面にキャップ２５のリップ部２が当接することで、キャップ内に空間ができ、外気を遮断する。しかし、完全に遮断するのではなく、キャップ貫通孔１１を介して内外を連通している。これにより、内外の圧力差を無くしている。キャップ２５は矢印２４の方向に移動する。この移動によっても、キャップ空間は内外が連通しているので、内外の圧力差を無くしている。
【００２０】
図７は、キャップユニットの昇降装置を説明する図である。記録ヘッドをキャップするキャップユニット１を、昇降装置３０によって昇降し、キャップ２５のリップ部２を記録ヘッドに当接させることができる。
【００２１】
キャップユニット１はベース３２に取り付けられている。ベース３２に基台部８をネジ１７によって固定している。ベース３２には７つのキャップユニット１が備わる。キャップユニット１は記録ヘッドの数分備わる。昇降モーター３１の回転を、カムを介して上下運動に変換し、ベース３２を昇降させる。これにより記録ヘッドにキャップユニット１のリップ部２を接離させることができる。
【００２２】
図８は、インクジェットプリンターの概略図である。インクジェットプリンター４０は、プラテン４３を備える。プラテン４３は、インクジェットプリンター４０の長手方向に多数配置された搬送ローラー４４によって搬送される記録媒体を、平面に支持する平板である。図示はしていないが、表面に多数の孔があり、吸引することで記録媒体をプラテン４３表面に吸着する。プラテン４３に沿ってキャリッジ４７が往復走査する。キャリッジ４７にはインクジェット式の記録ヘッドが搭載され、プラテン４３に支持された記録媒体にインクを吐出する。記録媒体は、紙、塩化ビニル製などの樹脂フィルムなどである。記録ユニット４１は、キャリッジ４７、キャリッジ４７に搭載された記録ヘッドを含む。記録媒体の搬送方向に対してキャリッジ４７は交差する方向に往復移動する。例えば直交する方向である。
【００２３】
レール４６は、インクジェットプリンター４０の長手方向に沿って配置される直線状のレールである。キャリッジ４７はこのレール４６に沿って移動する。キャリッジ４７は、ベルト４５に固定されている。ベルト４５は駆動モーター４２によって駆動される。また、ベルト４５は、レール４６の両脇側に配置されたプーリーに掛け回された無端ベルトであり、駆動モーター４２によって駆動され、レール４６に沿ってキャリッジ４７を移動させる。不図示のリニアスケールがレール４６に沿って配置され、キャリッジ４７にそのスケールの目盛を検出するセンサーが搭載されている。センサーによって目盛が検出され、キャリッジ４７の位置を検出することができる。移動するキャリッジ４７の位置が検出できるので、その位置に応じてインクを吐出し、所望の画像を記録媒体に記録できる。
【００２４】
ワイプユニット４８は、キャリッジ４７に搭載されている記録ヘッドのノズル面を、ワイパーによって払拭する装置である。プラテン４３の側方に配置してある。キャリッジ４７をワイプユニット４８上に移動させ、記録ヘッドの長手方向に沿って、ワイパーを移動させて、ノズル面を払拭する。この例では、記録ヘッドの数分のワイパーを備えている。ワイパーによって、ノズル面を清掃することができる。インクの吐出後またはノズル面の清掃後にキャップすることで、増粘したインクなどを取り除いた後にキャップすることができるので、キャップ時の乾燥防止の効果が高まる。そのため、片方でもよいが、インク吐出後であり、さらにノズル面の清掃後にキャップすることが好ましい。更に、定期的に清掃やインク吐出するのが好ましい。
【００２５】
キャップユニット１を取り付けた昇降装置３０が、プラテン４３の側方に配置してある。ワイプユニット４８とは異なる側である。キャリッジ４７を夫々の記録ヘッドの直下にキャップユニット１が位置するように移動し、昇降装置３０によって、上昇させることで、キャップできる。
【００２６】
次に、キャップユニットの別の例を、図９、図１０を用いて説明する。図９は、キャップユニットの別の例を説明する断面図である。図１０は、キャップユニットの別の例の大気開放路を説明する図である。
【００２７】
キャップ２５の袋状部４の側面にキャップ貫通孔５１が設けられている。このキャップ貫通孔５１の袋状部４の内側の縁の全周には側面から突出した部分が設けられている。かりにノズルからインクがキャップ貫通孔５１に垂れても、この突出した部分があるため、突出した部分に沿ってインクが流れ、インクによってキャップ貫通孔５１が埋まらないようにしている。
【００２８】
また、キャップ支持部２６の開口部の底面１４にはプレート５０が配置されている。すなわちこのプレート５０は、底面１４に設けられた突出部である。このプレート５０の幅は底面１４の幅と同じである。キャップ支持部２６とプレート５０が一体であっても良い。キャップ２５の袋状部４の底面の裏面とプレート５０が接する。しかし、キャップ支持部２６とプレート５０によってできる形状とキャップ２５が一致しなければ、隙間５１が生じる。そこで、その隙間５１を利用して、大気開放経路の一部とする。プレート５０に溝を設ける必要が無い。また、プレート５０の長手方向の長さを長くすることで、溝の代りとしている。
【００２９】
キャップ２５のリップ部２の裏側は、キャップ支持部２６の凹部５の突出している部分５２に対応した位置にある。開口部の縁に全周に亘ってリップ部２が設けられている。またこれに対応して凹部５もキャップ支持部２６の開口に沿って全周に設けられている。リップ部２がノズル面に当接した時に、リップ部２がこの突出している部分５２とノズル面に挟まれて変形し、密着する。またこのとき、リップ部２の下方の裏面はキャップ支持部２６方向に力が加わるので、突出している部分５２に密着する。この部分から内外には空気が漏れにくくなっている。また、プレート５０に溝を設けなくとも、大気開放経路を狭く、長くでき、構成が単純である。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、インクジェットプリンターに利用できる。
【符号の説明】
【００３１】
１  キャップユニット
２  リップ部
３  凸部
４  袋状部
５  凹部
６  第１の突起
７  規制プレート
８  基台部
９  バネ
１１  キャップ貫通孔
１４  底面
１５  プレート
１７  ネジ
１８  突起部
１９  固定孔
２０  第２の突起
２２  記録ヘッド２２
２３  ノズル
２５  キャップ
２６  キャップ支持部
２７  通気用の溝
３０  昇降装置
３１  昇降モーター
３２  ベース
４０  インクジェットプリンター
４７  キャリッジ
【図１】
0006475122.tif 000002
【図２】
0006475122.tif 000003
【図３】
0006475122.tif 000004
【図４】
0006475122.tif 000005
【図５】
0006475122.tif 000006
【図６】
0006475122.tif 000007
【図７】
0006475122.tif 000008
【図８】
0006475122.tif 000009
【図９】
0006475122.tif 000010
【図１０】
0006475122.tif 000011