(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射部と、
液体供給源から前記液体噴射部に前記液体を供給する供給経路と、
前記液体噴射部を移動させる移動機構と、
前記供給経路内に設けられて該供給経路を流れる前記液体の流れに変化を起こさせるスタティックミキサーと、
前記供給経路における前記スタティックミキサーよりも前記液体噴射部側に設けられて前記液体を貯留する液体貯留室と、
を備え、
前記液体貯留室は、少なくとも一部が可撓性部材で形成されており、
前記移動機構は、前記液体噴射部が媒体に対して前記液体を噴射する前に前記液体噴射部を移動させることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記供給経路は、高低差を有する経路領域を有し、
前記スタティックミキサーは、前記供給経路において前記高低差を有する経路領域よりも前記液体噴射部側に設けられることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記供給経路における前記スタティックミキサーよりも前記液体供給源側に供給源側フィルターを備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体貯留室内には、前記移動機構による前記液体噴射部の移動に伴って揺動可能な揺動部材が設けられることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記供給経路における前記液体貯留室よりも前記液体噴射部側に噴射部側フィルターを備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体噴射部は、前記媒体に対して前記液体を噴射する前に、ノズルから前記液体を排出するメンテナンス動作を行うことを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
液体を噴射する液体噴射部と、
液体供給源から前記液体噴射部に前記液体を供給する供給経路と、
前記液体噴射部を移動させる移動機構と、
前記供給経路に設けられて該供給経路を流れる前記液体の流れに変化を起こさせるスタティックミキサーと、
前記供給経路における前記スタティックミキサーよりも前記液体供給源側に一端側が接続されると共に前記スタティックミキサーよりも前記液体噴射部側に他端側が接続されることにより、前記供給経路と協働して前記液体が循環可能な循環経路を形成する分岐経路と、
前記循環経路内の前記液体を流動させる流動機構と、
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
前記流動機構は、前記循環経路において前記液体を循環させる循環動作を行い、
該循環動作の後、前記液体噴射部は、ノズルから前記液体を排出するメンテナンス動作を行い、
該メンテナンス動作の後、前記液体噴射部は、媒体に対して前記液体を噴射することを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記循環経路における前記スタティックミキサーよりも前記液体供給源側の前記供給経路と前記分岐経路とのうち、少なくとも一方に供給源側フィルターを備え、
前記流動機構は、前記供給経路において前記液体供給源側から前記液体噴射部側へ向かって前記液体が流れるように前記液体を流動させることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例として、顔料などの沈降性の成分を含有するインク（液体）をヘッドから用紙（媒体）に噴射することで印刷を行うインクジェット式のプリンターがある。こうしたプリンターでは、インクの流動が止まった状態が長く続くと、インク中の顔料が沈降することでインク濃度に差が生じ、その後に行われる印刷の品質が低下してしまうことがある。
【０００３】
そのため、インクを収容するインクカートリッジとインクタンクとの間を連通路で連通させると共に、その連通路内にスタティックミキサーを設け、その連通路を介してインクを移動させる技術が提案されている（例えば特許文献１）。すなわち、インクは、連通路を介してインクカートリッジとインクタンクとの間で往復移動する際にスタティックミキサーを通過することにより、攪拌されたときと同様に沈降が低減されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１３１７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、こうしたプリンターの場合は、インクを往復流動させるための機構が必要となって装置が大型化してしまう。すなわち、特許文献１のプリンターでは、インクの移動元及び移動先となるインクカートリッジとインクタンクを備える必要があった。
【０００６】
なお、こうした課題は、顔料を含有するインクを噴射するプリンターに限らず、沈降性を有する含有物を含む液体を噴射する液体噴射装置においては、概ね共通したものとなっている。
【０００７】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、沈降性を有する含有物を含む液体を噴射する際に、簡易な構成で含有物の沈降を低減できるようにした液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射部と、液体供給源から前記液体噴射部に前記液体を供給する供給経路と、前記液体噴射部を移動させる移動機構と、前記供給経路内に設けられて該供給経路を流れる前記液体の流れに変化を起こさせるスタティックミキサーと、前記供給経路における前記スタティックミキサーよりも前記液体噴射部側に設けられて前記液体を貯留する液体貯留室と、を備え、前記液体貯留室は、少なくとも一部が可撓性部材で形成されており、前記移動機構は、前記液体噴射部が媒体に対して前記液体を噴射する前に前記液体噴射部を移動させる。
【０００９】
この構成によれば、液体噴射部とスタティックミキサーとの間に位置する供給経路内の液体は、液体噴射部の移動に伴って移動するため攪拌される。一方、スタティックミキサーよりも液体供給源側の液体は、液体噴射部から液体が噴射されるのに伴って液体噴射部側へ流れる際にスタティックミキサーを通過する。すると、液体は、その流れが変化を起こし、攪拌されたときと同じように沈降が低減された状態となる。したがって、沈降性を有する含有物を含む液体を噴射する際に、簡易な構成で含有物の沈降を低減することができる。
【００１０】
上記液体噴射装置において、前記供給経路は、高低差を有する経路領域を有し、前記スタティックミキサーは、前記供給経路において前記高低差を有する経路領域よりも前記液体噴射部側に設けられるのが好ましい。
【００１１】
沈降性の成分を含有する液体では、沈降した成分が低い位置に集まりやすいので、高低差を有する経路において、液体中の沈降性の成分の濃度が高低差を有する経路の低い位置では高く、高い位置では低い状態になりやすい。その点、この構成によれば、供給経路において、高低差を有する経路領域よりも液体噴射部側にスタティックミキサーを設けている。そのため、沈降により液体中の沈降性の成分の濃度差の発生しやすい高低差を有する経路領域の液体を、スタティックミキサーを通過させて沈降を低減してから、液体噴射部へ供給することができる。
【００１２】
上記液体噴射装置は、前記供給経路における前記スタティックミキサーよりも前記液体噴射部側に設けられて前記液体を貯留する液体貯留室をさらに備え、前記液体貯留室は、少なくとも一部が可撓性部材で形成されるのが好ましい。
【００１３】
スタティックミキサーは、供給経路を通過する液体の流れに変化を起こさせるため、その供給経路を介して液体噴射部に供給される液体の圧力も変動する。その点、この構成によれば、供給経路はスタティックミキサーよりも液体噴射部側に、少なくとも一部が可撓性部材で形成される液体貯留室を備えている。そのため、スタティックミキサーを通過することによって生じた液体の流れによる圧力の変動を、液体貯留室を介在させることによって緩和することができる。
【００１４】
上記液体噴射装置において、前記液体貯留室内には、前記移動機構による前記液体噴射部の移動に伴って揺動可能な揺動部材が設けられるのが好ましい。
この構成によれば、液体貯留室内には、揺動部材が設けられているため、移動機構が液体噴射部を移動させるのに伴って液体貯留室が移動すると、揺動部材は液体貯留室内で揺動する。そのため、液体貯留室内の液体を効率よく攪拌することができる。
【００１５】
上記液体噴射装置は、前記供給経路における前記液体貯留室よりも前記液体噴射部側に噴射部側フィルターを備えるのが好ましい。
スタティックミキサーを液体が通過すると液体中に含まれる異物も撹拌されるので、異物も液体噴射部側に供給されやすい。さらに、スタティックミキサーを気泡が通過すると、気泡は分割されて小さくなり、大きい場合より浮力が小さくなるので、供給流路中に滞留しにくくなり液体噴射部側に供給されやすい。その点、この構成によれば、スタティックミキサーを通過した液体は、噴射部側フィルターを介して液体噴射部に供給される。したがって、スタティックミキサーを通過することによって、異物や気泡が液体噴射部側に供給されやすくなった場合でも、噴射部側フィルターにより異物や気泡を捕らえることができる。
【００１６】
上記液体噴射装置において、前記液体噴射部は、前記媒体に対して前記液体を噴射する前に、ノズルから前記液体を排出するメンテナンス動作を行うのが好ましい。
液体噴射部を移動させる場合と、スタティックミキサーを通過させる場合とでは、スタティックミキサーを通過させる場合の方が沈降を低減できる。そして、メンテナンス動作によりノズルから液体が排出されると、排出された分の液体が液体供給源から液体噴射部へスタティックミキサーを通過して供給される。したがって、この構成によれば、液体噴射部を移動させて液体を撹拌させた場合よりも更に沈降が低減された液体を媒体に対して噴射することができる。
【００１７】
上記液体噴射装置は、前記供給経路における前記スタティックミキサーよりも前記液体供給源側に一端側が接続されると共に前記スタティックミキサーよりも前記液体噴射部側に他端側が接続されることにより、前記供給経路と協働して前記液体が循環可能な循環経路を形成する分岐経路と、前記循環経路内の前記液体を流動させる流動機構と、を備えるのが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、流動機構が液体を流動させると、液体は循環経路を循環するように流動する。このとき、液体は、スタティックミキサーを通過するため、沈降をより低減させることができる。
【００１９】
上記液体噴射装置において、前記流動機構は、前記循環経路において前記液体を循環させる循環動作を行い、該循環動作の後、前記液体噴射部は、ノズルから前記液体を排出するメンテナンス動作を行い、該メンテナンス動作の後、前記液体噴射部は、前記媒体に対して前記液体を噴射するのが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、流動機構が循環動作を行うと、循環経路内の液体の沈降は低減される。そして、循環動作を行った後に、メンテナンス動作を行うことにより、循環経路において沈降が低減された液体が液体噴射部へ供給される。そのため、メンテナンス動作の後で液体を媒体に噴射することで、沈降が低減された液体を媒体に噴射することができる。
【００２１】
上記液体噴射装置は、前記循環経路における前記スタティックミキサーよりも前記液体供給源側の前記供給経路と前記分岐経路とのうち、少なくとも一方に供給源側フィルターを備え、前記流動機構は、前記供給経路において前記液体供給源側から前記液体噴射部側へ向かって前記液体が流れるように前記液体を流動させるのが好ましい。
【００２２】
この構成によれば、流動機構は、循環経路において液体が循環する循環方向が、供給経路において液体供給源側から液体噴射部側に向かう液体の供給方向と同じ方向となるように、液体を流動させて供給源側フィルターを通過させる。そのため、流動機構が液体を循環させることによって供給源側フィルターに捕らえられた異物や気泡が、液体供給源から液体噴射部に液体を供給する際に、供給源側フィルターから分離して液体と共に流れてしまう虞を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１実施形態におけるプリンターの模式図。
【図２】第１供給機構の模式図。
【図３】第２供給機構の模式図。
【図４】キャリッジとスタティックミキサーの模式平面図。
【図５】第２実施形態における圧力調整弁の模式図。
【図６】第３実施形態におけるプリンターの模式図。
【図７】第４実施形態における第１供給機構の模式図。
【図８】非加圧時の第１供給機構の模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（第１実施形態）
以下、液体噴射装置の一例として、液体の一例としてのインクを噴射して文字や図形等を含む画像を印刷するインクジェット式のプリンターの第１実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２５】
図１に示すように、プリンター１１は、支持台１２に支持された媒体の一例としてのシート１３を支持台１２の表面に沿って搬送方向Ｙに搬送させる搬送部１４と、搬送されるシート１３にインクを噴射して印刷を行う印刷部１５とを備える。
【００２６】
支持台１２、搬送部１４及び印刷部１５は、ハウジングやフレームなどによって構成されるプリンター本体１６に組み付けられている。なお、支持台１２は、プリンター１１において、シート１３の幅方向（図１では紙面と直交する方向）に延在している。また、プリンター本体１６には、カバー１７が開閉可能に取り付けられている。
【００２７】
搬送部１４は、搬送方向Ｙにおける支持台１２の上流側及び下流側にそれぞれ配置される搬送ローラー対１８，１９を備える。さらに、搬送部１４は、搬送方向Ｙにおける搬送ローラー対１９の下流側に配置されてシート１３を支持しながら案内する案内板２０を備える。そして、搬送部１４は、搬送ローラー対１８，１９が搬送モーター（図示略）に駆動されてシート１３を挟持しながら回転することで、支持台１２の表面及び案内板２０の表面に沿ってシート１３を搬送する。
【００２８】
印刷部１５は、シート１３の搬送方向Ｙと直交（交差）するシート１３の幅方向となる走査方向Ｘに沿って延設されたガイド軸２２，２３と、そのガイド軸２２，２３に案内されて走査方向Ｘに往復移動可能なキャリッジ２５を備える。なお、キャリッジ２５はキャリッジモーター（図２参照）２４の駆動に伴い走査方向Ｘに移動する。
【００２９】
キャリッジ２５の下端部には、インクを噴射するノズル２６が形成されたノズル形成面２７を有する液体噴射部２８が少なくとも１つ（本実施形態では２つ）取り付けられている。すなわち、液体噴射部２８は、ノズル形成面２７が鉛直方向Ｚにおいて支持台１２と所定の間隔を置いて対向する姿勢でキャリッジ２５に取り付けられ、キャリッジモーター２４の駆動に伴いキャリッジ２５と共に走査方向Ｘに移動する。この点で、キャリッジ２５は、液体噴射部２８を移動させる移動機構の一例として機能している。なお、液体噴射部２８同士は、走査方向Ｘに所定の間隔だけ離れ、且つ搬送方向Ｙに所定の距離だけずれるように配置されている。
【００３０】
一方、図１〜図３に示すように、キャリッジ２５の上側には、液体供給源３０から液体噴射部２８へインクを供給する供給機構３１，３２の一部が取り付けられている。これらの供給機構３１，３２は、液体供給源３０側となる上流側から液体噴射部２８側となる下流側に向かう供給方向Ａに沿ってインクを流動させる。なお、液体供給源３０と供給機構３１，３２は、インクの種類ごとに少なくとも１組（本実施形態では４組）設けられている。
【００３１】
液体供給源３０は、例えばインクを収容可能な収容容器であり、収容容器を交換することでインクを補給するカートリッジであってもよいし、装着部３３に固定された収容タンクであってもよい。装着部３３は、液体供給源３０がカートリッジである場合には、液体供給源３０を着脱可能に保持する。なお、本実施形態の装着部３３は、収容するインクの種類や色が異なる複数の液体供給源３０を保持可能である。
【００３２】
そして、液体供給源３０に収容された着色インクや機能液が液体噴射部２８に供給されることによりカラー印刷や白黒印刷が可能になっている。着色インクの一例としては、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ホワイト、シルバー、ライトシアン、ライトマゼンタ、ライトイエロー、オレンジ、グリーン、グレーなどがあり、任意に選択することができる。機能液の一例としては、インクのシート１３上での光沢や定着性を向上する目的で、インクをシート１３へ噴射する前後にシート１３へ噴射される前処理液や後処理液などがある。
【００３３】
なお、ホワイトインクは、例えばシート１３が透明又は半透明のフィルムであったり、濃色の媒体であったりした場合、カラー印刷を行う前の下地印刷（ベタ印刷（塗り潰し印刷））などに使用される。そして、本実施形態のプリンター１１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ホワイトの４色を使用するものとする。
【００３４】
ところで、例えば顔料インクなどの沈降性の成分（顔料粒子）を含有するインクでは、時間の経過に伴ってインク溶媒内で成分が沈降する虞がある。そして、同じ顔料インクであっても、インクの種類（色など）によって沈降のしやすさは異なる。なお、シアン、マゼンタ、イエロー、ホワイトの顔料インク中では、ホワイトインクが他のインクと比べて最も沈降しやすい。
【００３５】
そこで、本実施形態のプリンター１１は、液体噴射部２８にシアン、マゼンタ、イエローのインクをそれぞれ供給する３つの第１供給機構（図２参照）３１と、液体噴射部２８にホワイトインクを供給する第２供給機構（図１，図３参照）３２とを備える。ただし、複数設けられた第１供給機構３１の構成は同じであるため、以下では１つの第１供給機構３１について説明する。
【００３６】
図２に示すように、第１供給機構３１は、液体供給源３０から液体噴射部２８にインクを供給する供給経路３４を備える。供給経路３４には、供給方向Ａにインクを流動させる供給ポンプ３５と、供給経路３４に対して着脱可能に設けられたフィルターユニット３６とが設けられている。さらに、供給経路３４において、キャリッジ２５の移動に伴って移動する範囲Ｂには、供給経路３４を流れるインクの流れに変化（例えば、流れの方向転換や分割）を起こさせるスタティックミキサー３７と、インクを貯留する液体貯留室３８と、インクの圧力を調整する圧力調整弁３９とが設けられている。そして、プリンター１１は、キャリッジモーター２４及び供給ポンプ３５の駆動と、液体噴射部２８からのインクの噴射とを制御する制御部４０を備える。
【００３７】
なお、供給経路３４は、複数の供給流路４１〜４６により構成されている。具体的には、第１供給流路４１は、液体供給源３０と供給ポンプ３５とを接続し、第２供給流路４２は、供給ポンプ３５とフィルターユニット３６の上流室４８とを接続する。さらに、第３供給流路４３は、フィルターユニット３６の下流室４９とスタティックミキサー３７の上流端とを接続する。そして、第４供給流路４４は、スタティックミキサー３７の下流端と液体貯留室３８とを接続し、第５供給流路４５は、液体貯留室３８と圧力調整弁３９とを接続し、第６供給流路４６は、圧力調整弁３９と液体噴射部２８とを接続する。
【００３８】
供給ポンプ３５は、ポンプ室の容積が可変のダイヤフラムポンプ５０と、ダイヤフラムポンプ５０よりも上流側の吸入弁５１と、ダイヤフラムポンプ５０よりも下流側の吐出弁５２とにより構成されている。なお、吸入弁５１と吐出弁５２は、液体供給源３０側から液体噴射部２８側に向かう供給方向Ａへのインクの流れを許容すると共に、液体噴射部２８側から液体供給源３０側に向かう逆流方向へのインクの流れを阻害する一方向弁として機能する。そのため、供給ポンプ３５は、ダイヤフラムポンプ５０のポンプ室の容積が増大するのに伴って液体供給源３０側から吸入弁５１を介して液体を吸引し、ポンプ室の容積が減少するのに伴って液体噴射部２８側へ吐出弁５２を介して液体を吐出する。
【００３９】
また、フィルターユニット３６は、供給経路３４におけるスタティックミキサー３７よりも液体供給源３０側に設けられていると共に、第２供給流路４２及び第３供給流路４３に対して着脱可能に設けられている。さらに、フィルターユニット３６は、プリンター本体１６のカバー１７と対応する位置に設けられ、カバー１７が開かれることにより交換可能である。
【００４０】
なお、フィルターユニット３６には、上流室４８と下流室４９とを仕切る供給源側フィルター５３が設けられている。また、圧力調整弁３９には、液体貯留室３８よりも液体噴射部２８側に設けられる噴射部側フィルター５４が設けられている。さらに、供給経路３４の下流端が接続される液体噴射部２８には噴射部内フィルター５５が設けられている。なお、これらのフィルターは、インク中の気泡や異物を捕捉する。
【００４１】
スタティックミキサー３７は、第３供給流路４３に接続される上流端が第４供給流路４４に接続される下流端よりも上方に位置するように傾斜した状態で配置されている。このスタティックミキサー３７は、筒状ハウジング５６と、筒状ハウジング５６内に該筒状ハウジング５６の軸方向に連設されたエレメントとしての複数の分断板５７とにより構成され、連設される分断板５７に、互いに逆転する捻りを加えた構造をなす。そして、液体が各分断板５７を通過する毎に、通過する液体に新たな捩りと分割を付与することで、通過する液体を均一に混合する。ここでは、分断板５７は、略矩形状の板材を１８０度捻った形状をなし、隣り合う分断板５７同士が９０度ずれた状態で固定されている。すなわち、スタティックミキサー３７は、筒状ハウジング５６の軸方向の一方側からインクが流入して流入圧を受けても分断板５７は動かず、分断板５７の間をインクが流動する。なお、分断板５７を、供給経路３４に動かないように固定することが可能であれば、スタティックミキサー３７は、筒状ハウジング５６を備えず、スタティックミキサー３７としての分断板５７を、供給経路３４に直接配置する形態としてもよい。
【００４２】
そして、スタティックミキサー３７の筒状ハウジング５６内に流入したインクは、分断板５７に沿って流動方向が流入した方向とは逆方向に変化したり、分断板５７によって流れが分割されたりしながら、筒状ハウジング５６内から流出する。換言すると、インクは、スタティックミキサー３７を通過するのに伴って流れが変化することにより、攪拌されたときと同じように沈降が低減する。そして、以下では、インクがスタティックミキサー３７を通過することを、インクがスタティックミキサー３７により攪拌されると言う。
【００４３】
液体貯留室３８は、供給経路３４におけるスタティックミキサー３７よりも液体噴射部２８側に設けられ、供給経路３４を介して流入したインクを貯留する。さらに、液体貯留室３８は、その一部が可撓性部材５８で形成されている。可撓性部材５８は、例えば液体貯留室３８の壁面の一部に開口を形成し、その開口を閉塞するように撓み変位可能なフィルム部材を溶着することによって形成することができる。そして、可撓性部材５８は、液体貯留室３８の容積を小さくする方向にばね５９により付勢されている。なお、ばね５９が可撓性部材５８を介してインクを付勢する付勢力は、供給ポンプ３５がインクを加圧する加圧力よりも小さくなるように設定されている。また、液体貯留室３８において第４供給流路４４の下流端は、第５供給流路４５の上流端よりも鉛直方向Ｚの上方に接続されている。
【００４４】
圧力調整弁３９は、噴射部側フィルター５４により仕切られたフィルター室６１と供給室６２とを備える。さらに、圧力調整弁３９は、供給室６２と連通孔６３を介して連通する圧力室６４と、圧力室６４と供給室６２との間に設けられた弁体６５と、弁体６５を閉弁方向に付勢する付勢部材６６とを備える。すなわち、弁体６５は、連通孔６３に挿通され、付勢部材６６に付勢された弁体６５が連通孔６３を塞ぐように設けられている。
【００４５】
圧力室６４は、壁面の一部が付勢部材６６の付勢方向に沿って撓み変形可能なダイヤフラム６７により構成されている。このダイヤフラム６７は、外面側（図２では左面側）に大気圧を受ける一方で、内面側（図２では右面側）に圧力室６４内のインクの圧力を受ける。したがって、ダイヤフラム６７は圧力室６４内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧の変化に応じて撓み変位する。
【００４６】
また、供給室６２は、液体供給源３０から加圧されて送られてくるインクによって加圧状態に保持される。そして、圧力室６４内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧が所定の圧力より低くなると、弁体６５が付勢部材６６の付勢力によって圧力室６４と供給室６２との連通を規制した状態から圧力室６４と供給室６２とを連通した状態とする。さらに、圧力室６４内の圧力と外面側に受ける圧力との差圧が所定の圧力になると、弁体６５が圧力室６４と供給室６２との連通を規制する。このようにして、圧力調整弁３９は、ノズル２６の背圧となる液体噴射部２８内の圧力を調整するために、供給経路３４を介して液体噴射部２８に供給されるインクの圧力を調整する。
【００４７】
また、第５供給流路４５は、フィルター室６１において鉛直方向Ｚの上方位置に接続されている。そのため、噴射部側フィルター５４で捕捉された気泡は、第５供給流路４５を介して液体貯留室３８へ移動する。
【００４８】
プリンター本体１６に取り付けられたフィルターユニット３６とキャリッジ２５に取り付けられたスタティックミキサー３７との間を接続する第３供給流路４３は、撓み変形可能なチューブにより構成されている。したがって、供給経路３４は、第３供給流路４３の一部と、第３供給流路４３よりも液体噴射部２８側の第４供給流路４４〜第６供給流路４６がキャリッジ２５の移動に伴って移動する。
【００４９】
また、第３供給流路４３は、フィルターユニット３６側となる上流端がスタティックミキサー３７側となる下流端よりも鉛直方向Ｚの下方に設けられ、その上流端側の一部は、第１供給流路４１及び第２供給流路４２と共に、鉛直方向Ｚにおいて第６供給流路４６が液体噴射部２８と接続される接続位置Ｃよりも下方に位置している。そのため、供給経路３４は、鉛直方向Ｚにおいて第６供給流路４６が液体噴射部２８と接続される接続位置Ｃよりも低い低位領域Ｄを、その一部に有している。そして、スタティックミキサー３７は、供給経路３４において低位領域Ｄよりも液体噴射部２８側の高位領域Ｅに設けられていると共に、接続位置Ｃよりも鉛直方向Ｚの上方に設けられている。換言すると、供給経路３４は、低位領域Ｄと高位領域Ｅとの間を接続する鉛直方向Ｚにおいて高低差を有する経路領域を有し、スタティックミキサー３７は、供給経路３４において、高低差を有する経路領域より液体噴射部２８側であって、液体噴射部２８よりも鉛直方向Ｚの上方に設けられている。
【００５０】
図１，図３に示すように、第２供給機構３２は、第１供給機構３１に対して分岐経路を備える点で異なっているが、その他の点では第１供給機構３１とほぼ同じであるため、同一の構成については同一の符号を付すことによって重複した説明は省略する。
【００５１】
第２供給機構３２は、供給経路３４と協働してインクが循環可能な循環経路６８を形成する分岐経路６９を備える。この分岐経路６９は、その一端側が供給経路３４におけるスタティックミキサー３７よりも液体供給源３０側に接続されると共に、その他端側が供給経路３４におけるスタティックミキサー３７よりも液体噴射部２８側に接続されている。さらに、分岐経路６９には、循環経路６８内のインクを流動させる流動機構７０が設けられている。
【００５２】
具体的には、分岐経路６９は、液体貯留室３８と流動機構７０とを接続する第１分岐流路７１と、流動機構７０と第２供給流路４２とを接続する第２分岐流路７２とにより構成されている。すなわち、循環経路６８は、第２供給流路４２、第３供給流路４３、第４供給流路４４、第１分岐流路７１及び第２分岐流路７２により構成され、この循環経路６８内には、フィルターユニット３６、スタティックミキサー３７、液体貯留室３８及び流動機構７０が設けられている。そして、第１分岐流路７１は、第３供給流路４３と同様に撓み変形可能なチューブにより構成され、キャリッジ２５の移動に伴って一部が移動する。
【００５３】
なお、流動機構７０は、例えばギヤポンプやダイヤフラムポンプとすることができ、循環経路６８におけるインクの循環方向Ｆが、供給経路３４において液体供給源３０側から液体噴射部２８側へ向かってインクが流れる供給方向Ａと同じになるようにインクを流動させる。また、制御部４０は、流動機構７０の駆動も制御する。
【００５４】
図４に示すように、チューブにより構成された少なくとも１つ（本実施形態では４つ）の第３供給流路４３と、少なくとも１つ（本実施形態では１つ）の第１分岐流路７１及び第２分岐流路７２は、平板状に束ねられて一部が湾曲した状態で設けられている。そして、第３供給流路４３及び第１分岐流路７１は、湾曲した部分がキャリッジ２５の移動に追従して変化する。そして、キャリッジ２５には、供給機構３１，３２のスタティックミキサー３７が走査方向Ｘに並んで搭載されている。
【００５５】
なお、走査方向Ｘにおいて液体噴射部２８が搬送中のシート１３と対峙しない領域である非印刷領域には、ワイパーユニット７４と、フラッシングユニット７５と、キャップユニット７６とが設けられている。
【００５６】
ワイパーユニット７４は、ノズル形成面２７を払拭するワイパー７８を有している。本実施形態のワイパー７８は可動式であり、ワイピングモーター７９の動力で払拭動作を行う。
【００５７】
フラッシングユニット７５は、インクを受容する液体受容部８１を有している。液体受容部８１は、可動式のベルトによって構成されていると共に、フラッシングモーター８２の動力により移動する。なお、フラッシングとは、ノズル２６の目詰まりなどを予防及び解消する目的で全ノズル２６から印刷とは無関係にインク滴を強制的に噴射（排出）する動作をいう。
【００５８】
キャップユニット７６は、２つの液体噴射部２８のノズル形成面２７に対して各ノズル２６の開口を覆う２つのキャップ部８４と、キャップ部８４を昇降移動させるキャッピングモーター８５とを備える。
【００５９】
次に、以上のように構成されたプリンター１１がノズル２６からシート１３に向かってインクを噴射する場合の作用について、第１供給機構３１、第２供給機構３２の作用に着目して説明する。
【００６０】
図３に示すように、制御部４０は、ノズル２６からインクを噴射する前に流動機構７０を駆動する。すると、第２供給機構３２では、循環経路６８においてインクが循環方向Ｆに循環する。
【００６１】
このとき、インクは、スタティックミキサー３７を通過するため、攪拌されたときと同様になる。さらに、インク中の気泡は分割されて小さくなり、大きい場合より浮力が小さくなるので、鉛直方向Ｚの下方に向かう供給流路中においてもインクと同じように流動しやすくなり、供給流路中に滞留しにくくなる。そして、気泡が分割されてさらに小さくなると、気泡自体が持つ内圧による自己圧潰を起こしてインクに溶けやすくなり、液体噴射部２８側に供給されやすい。また、スタティックミキサー３７をインクが通過すると、インク中に含まれる異物も撹拌されるので、異物もインクと同じように流動しやすくなり、供給流路中に滞留しにくくなる。
【００６２】
そして、スタティックミキサー３７を通過したインクは、液体貯留室３８及び分岐経路６９を介して第２供給流路４２に流入する。なお、第２供給流路４２の上流側には吐出弁５２が設けられているため、第２供給流路４２に流入した気泡や異物を含んだインクは、フィルターユニット３６の上流室４８に流入する。そして、フィルターユニット３６では、気泡や異物が供給源側フィルター５３により捕捉される。その後、インクはスタティックミキサー３７に流入して再び流れに変化が起こり攪拌される。したがって、循環経路６８内のインクに沈降が生じていた場合であっても、スタティックミキサー３７を通過しつつ循環経路６８を流動することによって沈降が低減される。
【００６３】
そして、流動機構７０が循環経路６８においてインクの沈降が低減されるのに十分なだけインクを循環させる循環動作を行った後、制御部４０は流動機構７０の駆動を停止させる。その後、制御部４０は、キャリッジモーター２４を駆動する。すなわち、キャリッジ２５は、走査方向Ｘに沿って往復移動する移動動作を行う。
【００６４】
すると、図２，図３に示すように、第１供給機構３１及び第２供給機構３２では、キャリッジ２５の移動に伴って液体噴射部２８とスタティックミキサー３７との間に位置する供給経路３４が移動し、移動した経路部分のインクが攪拌される。
【００６５】
循環動作及び移動動作の後、続いて制御部４０は、供給ポンプ３５を駆動して供給経路３４のインクを加圧する。すると、供給経路３４（第２供給機構３２では供給経路３４及び分岐経路６９）内が加圧されるため、インク中に気泡が残っていた場合でも加圧されたインクに気泡が溶け込みやすくなる。さらに、制御部４０は、液体噴射部２８にノズル２６からインクを排出するメンテナンス動作を行わせる。すなわち、液体噴射部２８は、液体受容部８１の上方に位置した状態で液体受容部８１に対してインクを噴射するフラッシングを行う。そして、メンテナンス動作の後、制御部４０は、液体噴射部２８からシート１３に対してインクを噴射し、液体噴射部２８に印刷動作を行わせる。
【００６６】
すなわち、メンテナンス動作及び印刷動作に伴って液体噴射部２８がインクを噴射すると、液体供給源３０に収容されたインクが供給経路３４を介して液体噴射部２８に供給される。このとき、供給経路３４においてスタティックミキサー３７よりも上流側のインクには、キャリッジ２５の移動に追従せずに沈降したままのインクが含まれている。さらに、低位領域Ｄと高位領域Ｅとの間を接続する高低差を有する経路領域のインクでは沈降が生じやすい。しかし、これらのインクはスタティックミキサー３７を通過して攪拌された後、液体噴射部２８に供給される。
【００６７】
具体的には、スタティックミキサー３７を通過したインクは、第４供給流路４４を介して液体貯留室３８に流入する。なお、液体貯留室３８は、ばね５９で付勢された可撓性部材５８を有しているため、スタティックミキサー３７を通過するのに伴って発生したインクの圧力の変動が緩和される。そして、インクは、噴射部側フィルター５４を通過して異物が除去されると共に、圧力調整弁３９によって圧力が調整された状態で液体噴射部２８に供給される。
【００６８】
このようにキャリッジ２５は、液体噴射部２８がシート１３に対してインクを噴射する前に液体噴射部２８を移動させていると共に、液体噴射部２８は、シート１３に対してインクを噴射する前に、ノズル２６からインクを排出するメンテナンス動作を行う。
【００６９】
上記第１実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）液体噴射部２８とスタティックミキサー３７との間に位置する供給経路３４内のインクは、液体噴射部２８の移動に伴って移動するため攪拌される。一方、スタティックミキサー３７よりも液体供給源３０側のインクは、液体噴射部２８からインクが噴射されるのに伴って液体噴射部２８側へ流れる際にスタティックミキサー３７を通過する。すると、インクは、その流れが方向転換や分割されることにより、攪拌されたときと同じように沈降が低減された状態となる。したがって、沈降性を有する含有物を含むインクを噴射する際に、簡易な構成で含有物の沈降を低減することができる。
【００７０】
（２）沈降性の成分を含有するインクでは、沈降した成分が低い位置に集まりやすいので、低位領域Ｄと高位領域Ｅとの間を接続する鉛直方向Ｚにおいて高低差を有する経路領域では、液体中の沈降性の成分の濃度が高低差を有する経路の低い位置では高く、高い位置では低い状態になりやすい。その点、この構成によれば、供給経路３４において、高低差を有する経路領域よりも液体噴射部２８側にスタティックミキサー３７を設けている。そのため、沈降により液体中の沈降性の成分の濃度差の発生しやすい高低差を有する経路領域の液体を、スタティックミキサー３７を通過させて沈降を低減してから、液体噴射部２８へ供給することができる。なお、スタティックミキサー３７は、供給経路３４において、高低差を有する経路領域より液体噴射部２８側であって、液体噴射部２８よりも鉛直方向Ｚの上方に設けられている。
【００７１】
（３）スタティックミキサー３７は、供給経路３４を通過するインクの流れに方向転換や分割により変化を起こさせるため、その供給経路３４を介して液体噴射部２８に供給されるインクの圧力も変動する。その点、本実施形態によれば、供給経路３４は、スタティックミキサー３７よりも液体噴射部２８側に、少なくとも一部が可撓性部材５８で形成される液体貯留室３８を備えている。そのため、スタティックミキサー３７を通過することによって生じたインクの流れによる圧力の変動を、液体貯留室３８を介在させることによって緩和することができる。
【００７２】
（４）スタティックミキサー３７をインクが通過すると、インク中に含まれる異物も撹拌されるので、異物もインクと同じように流動しやすくなり、液体噴射部２８側に供給されやすくなる。さらに、スタティックミキサー３７を気泡が通過すると、気泡は分割されて小さくなり、大きい場合より浮力が小さくなるので、鉛直方向Ｚの下方に向かう供給流路中においてもインクと同じように流動しやすくなり、液体噴射部２８側に供給されやすくなる。その点、スタティックミキサー３７を通過したインクは、噴射部側フィルター５４を介して液体噴射部２８に供給される。したがって、スタティックミキサー３７を通過するのに伴って異物や気泡がインクと同じように流動しやすくなった場合でも、噴射部側フィルター５４により異物や気泡を捕らえることができる。
【００７３】
（５）液体噴射部２８を移動させる場合と、スタティックミキサー３７を通過させる場合とでは、スタティックミキサー３７を通過させる場合の方が沈降を低減できる。そして、メンテナンス動作によりノズル２６からインクが排出されると、排出された分のインクが液体供給源３０から液体噴射部２８へスタティックミキサー３７を通過して供給される。したがって、液体噴射部２８を移動させてインクを撹拌させた場合よりも更に沈降が低減されたインクをシート１３に対して噴射することができる。
【００７４】
（６）流動機構７０がインクを流動させると、インクは循環経路６８を循環するように流動する。このとき、インクは、スタティックミキサー３７を通過するため、沈降をより低減させることができる。
【００７５】
（７）流動機構７０が循環動作を行うと、循環経路６８内のインクの沈降は低減される。そして、循環動作を行った後に、メンテナンス動作を行うことにより、循環経路６８において沈降が低減されたインクが液体噴射部２８へ供給される。そのため、メンテナンス動作の後でインクをシート１３に噴射することで、沈降が低減されたインクをシート１３に噴射することができる。
【００７６】
（８）流動機構７０は、循環経路６８においてインクが循環する循環方向Ｆが、供給経路３４において液体供給源３０側から液体噴射部２８側に向かうインクの供給方向Ａと同じ方向となるように、インクを流動させて供給源側フィルター５３を通過させる。そのため、流動機構７０がインクを循環させることによって供給源側フィルター５３に捕らえられた異物や気泡が、液体供給源３０から液体噴射部２８にインクを供給する際に、供給源側フィルター５３から分離してインクと共に流れてしまう虞を低減することができる。
【００７７】
（９）第５供給流路４５は、フィルター室６１の鉛直方向Ｚの上方位置に接続されているため、噴射部側フィルター５４が捕捉した気泡を第５供給流路４５を介して効率よく液体貯留室３８に移動させることができる。さらに、液体貯留室３８では、第１分岐流路７１が第５供給流路４５よりも鉛直方向Ｚの上方位置に接続されているため、液体貯留室３８内の気泡を効率よく循環経路６８に流すことができる。そして、循環経路６８を流れる気泡は、供給源側フィルター５３に捕捉される。なお、供給源側フィルター５３は交換可能であるため、第２供給機構３２の気泡排出性を高めることができる。
【００７８】
（１０）循環経路６８においてインクが循環すると、インクはスタティックミキサー３７を通過する。そのため、スタティックミキサー３７を設けずにインクを循環させる場合と比べ、沈降を低減するのに要する時間を短くすることができる。
【００７９】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図５を参照しながら説明する。なお、この第２実施形態は、循環経路６８を有する第２供給機構３２におけるフィルター室６１が液体貯留室の一例として機能している点で、第１実施形態の場合とは異なっている。そして、その他の点では第１実施形態とほぼ同じであるため、同一の構成については同一符号を付すことによって重複した説明は省略する。
【００８０】
図５に示すように、圧力調整弁３９のフィルター室６１と圧力室６４には、キャリッジ２５による液体噴射部２８の移動に伴って揺動可能な揺動部材９１，９２がそれぞれ設けられている。この揺動部材９１，９２は、弁体６５の移動方向に沿って延びる支軸９３，９４に挿通されて、支軸９３，９４の軸方向に沿って揺動可能に設けられている。なお、揺動部材９１，９２は、例えば金属板であって、比重がインクよりも大きくてインク中では沈む。
【００８１】
また、フィルター室６１には、供給経路３４と分岐経路６９とが接続されている。すなわち、フィルター室６１の鉛直方向Ｚの下方位置には、第４供給流路４４が接続されていると共に、フィルター室６１の鉛直方向Ｚの上方位置には、第１分岐流路７１が接続されている。
【００８２】
さらに、フィルター室６１は、圧力室６４と同様に壁面の一部が撓み変形可能な可撓性材料の一例としてのダイヤフラム９５により構成されている。さらに、ダイヤフラム９５を挟んでフィルター室６１とは反対側には、ダイヤフラム９５を覆う加圧室９６、加圧室９６を加圧する空気ポンプ９７とが設けられている。すなわち加圧室９６及び空気ポンプ９７は、第１実施形態におけるばね５９と同様にフィルター室６１内のインクを付勢する。
【００８３】
次に、以上のように構成されたプリンター１１がノズル２６からシート１３に向かってインクを噴射する場合の第２供給機構３２の作用について説明する。
さて、制御部４０は、第１実施形態と同様に流動機構７０を駆動して、流動機構７０に循環動作を行わせる。すると、フィルター室６１のインクは、分岐経路６９、フィルターユニット３６、第３供給流路４３、スタティックミキサー３７、第４供給流路４４の順に流動してフィルター室６１に戻る。したがって、インクは、循環経路６８を流動しつつスタティックミキサー３７を通過することで沈降が低減され、供給源側フィルター５３を通過することで異物や気泡が捕捉される。
【００８４】
続いて制御部４０は、キャリッジモーター２４を駆動してキャリッジ２５に移動動作を行わせる。すると、キャリッジ２５の移動に伴って圧力調整弁３９が移動するため、フィルター室６１及び圧力室６４において揺動部材９１，９２が揺動し、フィルター室６１及び圧力室６４では効率よくインクが撹拌される。
【００８５】
また、このとき空気ポンプ９７は駆動を停止し、加圧室９６は大気圧とされている。そのため、キャリッジ２５の移動に伴ってフィルター室６１の容積が変化する。その後、制御部４０は、空気ポンプ９７を駆動して加圧室９６を加圧すると共に、第１実施形態と同様にメンテナンス動作と印刷動作を液体噴射部２８に行わせる。
【００８６】
上記第２実施形態によれば、上記第１実施形態の（１）〜（１０）の効果に加えて以下のような効果を得ることができる。
（１１）フィルター室６１内には、揺動部材９１が設けられているため、キャリッジ２５が液体噴射部２８を移動させるのに伴ってフィルター室６１が移動すると、揺動部材９１はフィルター室６１内で揺動する。そのため、フィルター室６１内のインクを効率よく攪拌することができる。
【００８７】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について図６を参照しながら説明する。なお、この第３実施形態は、液体噴射部がシート１３の幅方向の全域にインクを噴射して印刷する所謂ラインヘッドである点で第１実施形態の場合とは異なっている。そして、第１実施形態及び第２実施形態と同一の構成については同一符号を付すことによって重複した説明は省略する。
【００８８】
図６に示すように、液体噴射装置の一例としてのプリンター１０１は、インクを噴射する液体噴射部１０２と、液体噴射部１０２の位置を調整する移動機構の一例としての調整機構１０３とを備える。さらに、プリンター１０１は、液体供給源３０から液体噴射部１０２にインクを供給する液体供給機構１０４と、液体噴射部１０２のメンテナンスを行うメンテナンス機構１０５とを備える。なお、液体噴射部１０２は、シート１３に対して相対移動するように上下方向に移動可能に設けられていると共に、制御部４０により駆動制御される調整機構１０３によって位置調整される。また、液体供給機構１０４は、インクの種類ごとに少なくとも１つ設けられている。液体噴射部１０２は、インクや機能液の種類ごとに設けてもよく、この場合、複数の液体噴射部１０２は、シート１３の搬送される搬送方向に間隔をおいて設けられる。また、機能液として前処理液を含む場合、前処理液を噴射する液体噴射部１０２は、搬送方向において最も上流側に設けられることが好ましく、機能液として後処理液を含む場合、後処理液を噴射する液体噴射部１０２は、搬送方向において最も下流側に設けられることが好ましい。
【００８９】
メンテナンス機構１０５は、液体噴射部１０２に対して相対移動可能なキャップ１０７と、廃液収容部１０８と、キャップ１０７と廃液収容部１０８とを接続する廃液流路１０９とを備える。さらに、メンテナンス機構１０５は、廃液流路１０９に設けられた減圧機構１１０と、キャップ１０７に付属する大気開放弁１１１とを備える。
【００９０】
液体供給機構１０４は、インクを収容する液体収容部１１３と、液体供給源３０と液体収容部１１３とを接続する注入流路１１４と、液体収容部１１３と液体貯留室１１５とを接続する供給流路１１７と、この供給流路１１７とは別の経路で液体収容部１１３と液体貯留室１１５とを接続する帰還流路１１８とを備える。分岐経路の一例としての帰還流路１１８は、液体収容部１１３に連通する本流路１１９を有していると共に、本流路１１９から複数（例えば２つ）に分岐して液体貯留室１１５に対して複数箇所（例えば２箇所）で連通する支流路１２０を有している。なお、液体収容部１１３には大気連通弁１２１が設けられている。この大気連通弁１２１が開弁状態になると、液体収容部１１３は大気と連通する。
【００９１】
また、注入流路１１４には、液体供給源３０から液体収容部１１３に向けてインクを流動させる注入ポンプ１２３と、注入ポンプ１２３と液体供給源３０との間において注入流路１１４の開閉を行う注入弁１２４とが設けられている。そして、注入弁１２４が開弁状態のときに注入ポンプ１２３が駆動すると、注入流路１１４を通じて液体供給源３０から液体収容部１１３にインクが注入される。
【００９２】
また、本実施形態の液体貯留室１１５と液体噴射部１０２は、一体で形成されていると共に、液体貯留室１１５と液体噴射部１０２との間には、噴射部側フィルター１２６を備えるフィルター室１２７が設けられている。そして、本実施形態の注入流路１１４及び供給流路１１７は、液体供給源３０から液体噴射部１０２にインクを供給する供給経路の一例として機能している。そして、供給流路１１７と帰還流路１１８とにより循環経路が構成されている。
【００９３】
また、供給流路１１７には、供給源側フィルター５３を備えるフィルターユニット３６と、インクを流動させる流動機構７０と、スタティックミキサー３７とが設けられている。また、本流路１１９には、インクの流れを規制可能な規制部１２８とスタティックミキサー３７（供給流路１１７のスタティックミキサー３７とは別のもの）とが設けられている。なお、流動機構７０と規制部１２８の駆動は、制御部４０に制御される。
【００９４】
規制部１２８は、本流路１１９の流れを規制する閉弁状態と、本流路１１９の流れを許容する開弁状態とに変化する開閉弁である。なお、供給流路１１７及び帰還流路１１８において液体収容部１１３から液体貯留室１１５に向かう流れ方向を供給方向Ａといい、帰還流路１１８において液体貯留室１１５から液体収容部１１３に向かう流れ方向を帰還方向Ｇという。
【００９５】
なお、本実施形態の流動機構７０は、液体収容部１１３から液体貯留室１１５に向けてインクを流動させる一方、駆動を停止しているときにはインクの流れを規制しないポンプである。すなわち、流動機構７０は、例えばギヤポンプやダイヤフラムポンプとすることができる。そして、流動機構７０をダイヤフラムポンプとする場合には、駆動に伴って容積が変化するポンプ室と、ポンプ室よりも液体収容部１１３側に設けられた吸入弁とポンプ室よりも液体貯留室１１５側に設けられた吐出弁とを備えるのがよい。
【００９６】
インクを貯留する液体貯留室１１５には、供給流路１１７が接続される流入口１３０と、帰還流路１１８の支流路１２０が接続される複数（例えば２つ）の流出口１３１とが形成されている。さらに、液体貯留室１１５は、少なくとも一部が撓み変位することで液体貯留室１１５の容積を変更可能な可撓性部材１３２で形成されている。また、液体貯留室１１５に形成された複数の流出口１３１は、流入口１３０よりも液体貯留室１１５の長手方向（図６における左右方向）の端部に近い位置に配置されると共に、流入口１３０は同長手方向に並ぶ２つの流出口１３１の間に配置されるのが好ましい。
【００９７】
さらに、液体貯留室１１５において、流出口１３１を流入口１３０よりも鉛直方向Ｚの上方に配置すると共に、液体貯留室１１５の天井面が長手方向における中央付近から両端側に向けて高くなるように、天井面を傾斜させるとよい。このようにすれば、液体貯留室１１５内に混入した気泡が天井面の傾斜に沿って流出口１３１のある端部に向けて流動して、流出口１３１を通じて帰還流路１１８に流出しやすくなるためである。なお、図６においては可撓性部材１３２が天井面を形成するように図示しているが、可撓性部材１３２は天井面を形成しない壁面（例えば、側面や底面）に配置した方が気泡の滞留が抑制されるので好ましい。
【００９８】
また、液体貯留室１１５のフィルター室１２７に対する接続部分は、流入口１３０よりも流出口１３１に近い位置であって、流入口１３０及び流出口１３１よりも鉛直方向Ｚの下方に配置するのが好ましい。このようにすれば、流入口１３０を通じて液体貯留室１１５に入った気泡等の異物がフィルター室１２７に流入するのを抑制することができるためである。
【００９９】
液体噴射部１０２は、液滴を吐出する複数のノズル１３４と、液体貯留室１１５からフィルター室１２７を介して供給されるインクを貯留する共通液室１３５と、共通液室１３５及びノズル１３４に連通する複数の液体室１３６とを有している。
【０１００】
すなわち、共通液室１３５は、フィルター室１２７を介して液体貯留室１１５と連通していると共に、液体室１３６と貫通孔１３７を通じて連通している。また、液体室１３６の壁面の一部は、振動板１３８によって形成されている。振動板１３８において、液体室１３６と面する部分の反対側の面であって、共通液室１３５と異なる位置には、収容室１３９に収容されたアクチュエーター１４０が配設されている。
【０１０１】
アクチュエーター１４０は、例えば駆動電圧が印加された場合に収縮する圧電素子である。そして、アクチュエーター１４０への駆動電圧の印加と駆動電圧の印加の停止により振動板１３８が変形して液体室１３６の容積が変化することによって、液体室１３６内のインクがノズル１３４から液滴として吐出される。
【０１０２】
次に、以上のように構成されたプリンター１０１がノズル１３４からシート１３に向かってインクを噴射する場合の作用について、液体供給機構１０４の作用に着目して説明する。
【０１０３】
図６に示すように、制御部４０は、ノズル１３４からインクを噴射する前に調整機構１０３を駆動する。すると、液体噴射部１０２と共にフィルター室１２７と液体貯留室１１５、さらに供給流路１１７と帰還流路１１８の一部が移動し、移動した部分のインクが攪拌される。
【０１０４】
続いて制御部４０は、規制部１２８が帰還流路１１８の流れを規制しない状態で、流動機構７０を駆動する。すると、液体収容部１１３に収容されたインクは、供給流路１１７、液体貯留室１１５、及び帰還流路１１８の順に流動する。すなわち、このときインクは、供給流路１１７を供給方向Ａに流動して、流入口１３０から液体貯留室１１５に入る。さらに、液体貯留室１１５から複数の流出口１３１を通じて帰還流路１１８の支流路１２０に流出したインクは、帰還方向Ｇに流れ、本流路１１９にて合流して液体収容部１１３に戻ることで循環する。
【０１０５】
このときインクは、スタティックミキサー３７及びフィルターユニット３６を通過する。したがって、液体噴射部１０２に追従して移動しない部分のインクも、スタティックミキサー３７を通過しつつ流動することによって沈降が低減される。さらに、インクは、フィルターユニット３６に異物や気泡が捕捉される。
【０１０６】
このように流動機構７０がインクの沈降を低減させるのに十分なだけインクを循環させる循環動作を行った後、制御部４０は規制部１２８に帰還流路１１８の流れを規制させる。すると、液体収容部１１３内のインクは、供給流路１１７、液体貯留室１１５、フィルター室１２７、共通液室１３５及び液体室１３６の順に流動し、ノズル１３４から排出される。すなわち、制御部４０は、液体噴射部１０２にノズル１３４からインクを排出するメンテナンス動作を行わせる。なお、メンテナンス動作として、上述した流動機構７０によるノズル１３４からのインクの排出動作に代えてアクチュエーター１４０の駆動によるフラッシングを行ってもよい。また、メンテナンス動作として、流動機構７０によるノズル１３４からのインクの排出動作を行いながらフラッシングを行ってもよいし、ノズル１３４からのインクの排出を伴わないアクチュエーター１４０の駆動を行ってもよい。
【０１０７】
さらに、メンテナンス動作の後、制御部４０は、流動機構７０の駆動を停止すると共に、規制部１２８による規制を解除する。すると、液体収容部１１３に収容されたインクは、供給流路１１７及び帰還流路１１８の両流路においてスタティックミキサー３７を通過して攪拌されつつ供給方向Ａに流動し、液体貯留室１１５に補給される。この状態で液体噴射部１０２は、シート１３に対してインクを噴射して印刷動作を行う。
【０１０８】
上記第３実施形態によれば、上記第１実施形態及び第２実施形態の（１）〜（１１）の効果に加えて以下のような効果を得ることができる。
（１２）液体噴射部１０２は、液体噴射部１０２の位置を調整する調整機構１０３によって移動させられた後、印刷動作を行う。すなわち、シート１３の幅方向の全域にインクを噴射可能な大型の液体噴射部１０２を用いたプリンター１０１においても、沈降が低減されたインクを噴射して印刷動作を行うことができる。
【０１０９】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態について図７及び図８を参照しながら説明する。なお、この第４実施形態は、第１供給機構と液体供給源の構成が第１実施形態の場合とは異なっている。そして、第１実施形態〜第３実施形態と同一の構成については同一符号を付すことによって重複した説明は省略する。
【０１１０】
図７に示すように、液体供給源１５１は、気密状態に形成された外郭ケース１５２と、外郭ケース１５２内に収容されると共に、インクが封入された状態で変形可能なインクパック１５３とにより構成されている。そして、この液体供給源１５１がプリンター１１に装着された状態では、一端を大気開放された加圧流路１５４の他端が、外郭ケース１５２とインクパック１５３との間の空気室１５５と連通する。
【０１１１】
すなわち、加圧流路１５４には、加圧ポンプ１５６と開放弁１５７とが設けられ、開放弁１５７が開弁した状態で加圧ポンプ１５６が駆動することにより、空気室１５５が加圧される。そして、加圧ポンプ１５６が空気室１５５を加圧した状態で開放弁１５７が閉弁することにより、空気室１５５内は加圧状態に維持される。
【０１１２】
また、供給経路３４において、フィルターユニット３６と液体供給源１５１との間には、供給弁１５８が設けられている。そして、制御部４０は、加圧ポンプ１５６、開放弁１５７及び供給弁１５８の駆動を制御する。
【０１１３】
また、供給弁１５８と液体供給源１５１は、フィルターユニット３６よりも鉛直方向Ｚの下方に設けられている。すなわち、低位領域Ｄには、第１供給流路４１、供給弁１５８及び第２供給流路４２の一部が設けられている。一方、高位領域Ｅには、第２供給流路４２の一部、フィルターユニット３６、第３供給流路４３、スタティックミキサー３７、第４供給流路４４及び圧力調整弁３９が設けられている。そして、第１供給流路４１は、圧力調整弁３９のフィルター室６１よりも鉛直方向Ｚの下方に設けられている。
【０１１４】
次に、以上のように構成されたプリンター１１がノズル２６からシート１３に向かってインクを噴射する場合の作用について説明する。
図７に示すように、制御部４０は、加圧ポンプ１５６を駆動して空気室１５５を加圧することにより、液体供給源１５１からインクを供給する。すると、インクが加圧供給されるフィルター室６１のダイヤフラム９５は、フィルター室６１の容積を増大させるように変位する。また、このとき供給弁１５８は開弁している。
【０１１５】
さて、フィルター室６１は、液体供給源１５１よりも鉛直方向Ｚの上方に位置している。そのため、加圧ポンプ１５６の駆動を停止し、開放弁１５７及び供給弁１５８を開弁状態とすると、インクは液体供給源１５１とフィルター室６１との間で供給方向Ａとは逆方向に流動する。このとき、インクはスタティックミキサー３７を通過しつつ流動するため攪拌される。
【０１１６】
すなわち、図８に示すように、フィルター室６１の容積は減少し、フィルター室６１のダイヤフラム９５は、噴射部側フィルター５４に近づくように変位する。そして、再び制御部４０が加圧ポンプ１５６を駆動すると、インクは供給方向Ａに流動する。このとき、インクは、スタティックミキサー３７を通過しつつ流動するため攪拌される。
【０１１７】
制御部４０は、加圧ポンプ１５６の駆動と停止を複数回行った後、加圧ポンプ１５６の駆動を停止し、開放弁１５７と供給弁１５８を開弁する。さらに、制御部４０は、キャリッジモーター（図２参照）２４を駆動することにより、キャリッジ（図２参照）２５に走査方向Ｘに沿って往復移動する移動動作を行わせる。すると、キャリッジ２５の移動に伴って液体噴射部２８とスタティックミキサー３７との間に位置する供給経路３４が移動する。
【０１１８】
なお、このときフィルター室６１と液体供給源１５１との間では、インクの流動が可能であるため、キャリッジ２５の移動に伴ってフィルター室６１とインクパック１５３との容積が変化し、インクは供給経路３４を流動する。
【０１１９】
続いて制御部４０は、液体噴射部２８にノズル２６からインクを排出するメンテナンス動作を行わせる。そして、メンテナンス動作の後、制御部４０は、液体噴射部２８からシート１３に対してインクを噴射して印刷動作を行う。
【０１２０】
上記第４実施形態によれば、上記第１実施形態〜第３実施形態の（１）〜（１２）の効果に加えて以下のような効果を得ることができる。
（１３）フィルター室６１は、一部が可撓性を有するダイヤフラム９５で形成されているため、キャリッジ２５が液体噴射部２８を移動させると、フィルター室６１の容積が変化する。したがって、フィルター室６１内のインク及びフィルター室６１と液体供給源１５１との間の供給経路３４のインクの攪拌効率を高めることができる。
【０１２１】
（１４）液体供給源１５１は、フィルター室６１よりも鉛直方向Ｚの下方に位置しているため、水頭差によってフィルター室６１内のインクを液体供給源１５１側へ移動させることができる。したがって、簡単な構成でインクを流動させることができる。
【０１２２】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態において、供給源側フィルター５３を備えない構成としてもよい。
・上記各実施形態において、フィルターユニット３６は交換不可能としてもよい。
【０１２３】
・上記各実施形態において、フィルターユニット３６の供給源側フィルター５３の異物または気泡の捕集能力は、噴射部側フィルター５４，１２６の捕集能力より高くしてもよい。また、供給源側フィルター５３の面積を噴射部側フィルター５４，１２６の面積より大きくしてもよい。
【０１２４】
・上記各実施形態において、フィルターユニット３６及び供給源側フィルター５３は、循環経路６８において任意の位置に設けることができる。すなわち、フィルターユニット３６は、循環経路６８において、スタティックミキサー３７と液体貯留室３８との間や分岐経路６９に設けてもよい。さらに、複数のフィルターユニット３６を循環経路６８に設けてもよい。
【０１２５】
・上記第１実施形態及び第２実施形態において、供給経路３４における供給方向Ａと循環方向Ｆは、逆方向であってもよい。
・上記第３実施形態において、液体収容部１１３から液体貯留室１１５にインクを供給する場合に、規制部１２８に帰還流路１１８の流れを規制させてもよい。すなわち、液体収容部１１３から液体貯留室１１５には、供給流路１１７のみを介してインクを供給してもよい。そして、インクを循環させる場合には、規制部１２８による規制を解除し、流動機構７０を駆動してもよい。なお、流動機構７０は、供給流路１１７における供給方向Ａとは逆方向にインクを流動させてもよい。
【０１２６】
・上記第１実施形態及び第２実施形態において、制御部４０は、ノズル２６からインクを噴射する前に、流動機構７０を駆動して循環経路６８においてインクの沈降が低減されるのに十分なだけインクを循環させる循環動作を行わなくてもよい。例えば、第４供給流路４４内のインクを第１分岐流路７１に流動させたら、制御部４０は、流動機構７０の駆動を停止させてもよい。または、第４供給流路４４内の容積に液体貯留室３８内の容積（第２実施形態の場合はフィルター室６１内の容積）を加えた容積に相当するインクを流動させたら、制御部４０は、流動機構７０の駆動を停止させてもよい。
【０１２７】
・上記各実施形態において、シート１３に対して液体噴射部２８がインクを噴射する前の動作として、循環動作とメンテナンス動作を行わなくてもよい。また、循環動作とメンテナンス動作のうち何れか一方の動作を行うようにしてもよい。さらに、メンテナンス動作と、循環動作と、移動動作とを行う順序は任意に変更することができる。
【０１２８】
・上記各実施形態において、シート１３に対して液体噴射部２８、１０２がインクを噴射する前の動作として行う循環動作、メンテナンス動作および移動動作のうちいずれかを同時に行なってもよい。例えば、第３実施形態において、制御部４０は、ノズル１３４からインクを噴射する前に、調整機構１０３を駆動して移動動作を行わせながら流動機構７０を駆動して循環動作を行わせてもよい。また、制御部４０は、流動機構７０を駆動して循環動作を行わせながら液体噴射部１０２にノズル１３４からインクを排出するメンテナンス動作を行わせてもよい。
【０１２９】
・上記第３実施形態において、シート１３に対して液体噴射部１０２がインクを噴射する前の動作に要する時間が、インクや機能液の種類によって異なる場合、シート１３に対して液体噴射部１０２がインクを噴射する前の動作が全ての液体噴射部１０２において終了する前に、シート１３の搬送を開始してもよい。例えば、前処理液や沈降しにくいインクを噴射する液体噴射部１０２を含む場合、前処理液や沈降しにくいインクは沈降しやすいインクより循環動作に要する時間が短いか不要となる。そのため、前処理液や沈降しにくいインクを噴射する液体噴射部１０２のインクを噴射する前の動作は、沈降しやすいインクを噴射する液体噴射部１０２のインクを噴射する前の動作より早く終了する。このような場合、前処理液や沈降しにくいインクを噴射する液体噴射部１０２のインクを噴射する前の動作が終了した時点でシート１３の搬送を開始すれば、シート１３に対して液体噴射部１０２がインクを噴射するまでに要する時間を短縮できる。さらに、前処理液や沈降しにくいインクを噴射する液体噴射部１０２をシート１３の搬送方向における上流側に配置しておいてもよい。そして、沈降しやすいインクを噴射する液体噴射部１０２のインクを噴射する前の動作が終了する前に、搬送されるシート１３に対して前処理液や沈降しにくいインクを噴射する液体噴射部１０２による前処理液やインクの噴射を行ってもよい。
【０１３０】
・上記各実施形態において、メンテナンス動作は、液体噴射部２８のノズル形成面２７側から負圧を作用させ、ノズル２６からインクを吸引して排出させてもよい。すなわち、例えば第３実施形態において、キャップ１０７を液体噴射部１０２に接触させた状態で減圧機構１１０を駆動し、ノズル１３４からインクを吸引してもよい。
【０１３１】
・上記第１実施形態及び第２実施形態において、分岐経路６９と流動機構７０を設けない構成としてもよい。すなわち、第２供給機構３２を設けずに、第１供給機構３１のみを設けてもよい。また、第１供給機構３１を設けずに第２供給機構３２のみを設けてもよい。そして、上記第３実施形態において、帰還流路１１８を設けない構成としてもよい。さらに、上記第４実施形態において、分岐経路６９を設けてもよい。
【０１３２】
・上記各実施形態において、噴射部側フィルター５４，１２６を設けない構成としてもよい。また、噴射部側フィルター５４は、圧力調整弁３９とは別に設けてもよい。例えば、噴射部側フィルター５４は、第４供給流路４４〜第６供給流路４６のうち、少なくとも１つの流路に設けてもよい。
【０１３３】
・上記第２実施形態において、揺動部材９１，９２を設けない構成としてもよい。また揺動部材９１，９２のうち何れか一方を設ける構成としてもよい。さらに、上記第１実施形態及び第３実施形態において、液体貯留室３８，１１５内に揺動部材を設けてもよい。さらに、上記第４実施形態において、フィルター室６１と圧力室６４のうち少なくとも一方に揺動部材を設けてもよい。また、揺動部材９１，９２の形状は、板状、球状、棒状、網状など、任意に変更することができる。
【０１３４】
・上記各実施形態において、液体貯留室３８，１１５やフィルター室６１は、可撓性部材５８，１３２やダイヤフラム９５を備えていなくてもよい。すなわち、液体貯留室３８，１１５やフィルター室６１の容積は不変でもよい。また、液体貯留室３８，１１５やフィルター室６１は、全体を可撓性部材によって形成してもよい。
【０１３５】
・上記第１実施形態、第２実施形態及び第４実施形態において、供給経路３４及び分岐経路６９は、全域が高位領域Ｅに位置していてもよい。また、スタティックミキサー３７を低位領域Ｄに設けてもよい。
【０１３６】
・上記第１実施形態、第２実施形態において、スタティックミキサー３７を供給経路３４に加えて、第１分岐流路７１や第２分岐流路７２に設けてもよい。
・上記各実施形態において、スタティックミキサー３７を鉛直方向Ｚの下方に向かう供給流路（例えば第１実施形態における第４供給流路４４、第５供給流路４５、第６供給流路４６）に設け、スタティックミキサー３７により気泡を小さくし、インクと同じように流動しやすくしてもよい。このようにすれば、メンテナンス動作によりノズル２６、１３４から排出されるインクと共に気泡を排出しやすくできる。
【０１３７】
・上記第１実施形態において、フィルター室６１は、ダイヤフラム９５を備えてもよい。また、ダイヤフラム９５を付勢する加圧室９６と空気ポンプ９７を備えてもよい。
・上記第３実施形態において、液体噴射部１０２は、昇降移動するキャップ１０７に押し上げられることで移動してもよい。この場合には、キャップ１０７が液体噴射部１０２を移動させる移動機構の一例として機能する。
【０１３８】
・上記各実施形態において、スタティックミキサー３７のエレメントとしての分断板５７は、略矩形状の板材を１８０度捻った形状をなし、隣り合う分断板５７同士が９０度ずれた状態で固定されていなくてもよい。分断板５７の具体的な装備数、各分断板５７の捻り状態、各分断板５７の大きさ、材質等は、流路損失が最小限に抑えられるように、液体の物性に応じて、適宜に設計変更するとよい。
【０１３９】
・上記各実施形態において、スタティックミキサー３７のエレメントを通過する液体に捩りおよび分割のうちいずれかを付与することできれば、エレメントは板状でなくてもよい。例えば、巻き方向が異なるらせん状に形成された線状部材を、供給流路内のインクの流れる方向に交互に設けてエレメントを構成してもよい。
【０１４０】
・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、沈降性を有する含有物を含む液体であって、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。
【符号の説明】
【０１４１】
１１，１０１…プリンター（液体噴射装置の一例）、１３…シート（媒体の一例）、２５…キャリッジ（移動機構の一例）、２６，１３４…ノズル、２８，１０２…液体噴射部、３０，１５１…液体供給源、３４…供給経路、３７…スタティックミキサー、３８，１１５…液体貯留室、５３…供給源側フィルター、５４，１２６…噴射部側フィルター、５８，１３２…可撓性部材、６１…フィルター室（液体貯留室の一例）、６８…循環経路、６９…分岐経路、７０…流動機構、９１，９２…揺動部材、９５…ダイヤフラム（可撓性部材の一例）、１０３…調整機構（移動機構の一例）、１１４…注入流路（供給経路の一例）、１１７…供給流路（供給経路の一例）、１１８…帰還流路（分岐経路の一例）、Ｃ…接続位置、Ｄ…低位領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0006471480.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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