(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スチームを生成するための装置であって、前記装置は：
−  水をスチームにするための表面を有するスチーミング要素と、
−  水蒸発温度を少なくとも上回る所定の温度に前記スチーミング要素を加熱する加熱要素と、
−  水を分配するための水注入装置と、
−  前記水注入装置によって分配される水を受けるように構成されるバッフルであって、水を前記スチーミング要素に向けるようにさらに構成される、バッフルと、
を有し、
使用中、水をスチームにするための前記表面は、水が前記バッフルから前記スチーミング要素の前記表面上に流れることを可能にするように、前記バッフルの下に延在し、前記スチーミング要素は、水が前記スチーミング要素の上を下方に流れて蒸発することを可能にするように、水平方向に対して傾けられる、
装置。
【請求項２】
前記スチーミング要素は、上方端部及び下方端部を規定するよう水平方向に比べてある角度で傾斜するプレートである、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
容器をさらに有し、前記容器は、前記下方端部の下に延びる底面部分を有する、
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記バッフルは、前記表面と接触する縁部を有する、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記バッフルは、前記表面から所定の距離離間した縁部を有する、
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記縁部は、鋸歯状輪郭を有する、
請求項４又は５に記載の装置。
【請求項７】
前記バッフルによって後方散乱される水を前記スチーミング要素に向けるように構成される指向構造をさらに有する、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記指向構造は、前記指向構造が前記バッフルの上に張り出すように、前記バッフルから延びる、
請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記指向構造は、前記水注入装置から前記バッフルの上への前記水の通過を可能にするように構成される開口部を有する、
請求項７又は８に記載の装置。
【請求項１０】
前記バッフルは、親水性表面を有する、
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
前記バッフルは、疎水性表面を有する、
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
前記バッフルは、前記水を前記スチーミング要素に向けるように構成される１つ又は複数の案内構造を有する、
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
前記１つ又は複数の案内構造は、水を前記スチーミング要素のより広い領域に広げるように構成される、
請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のスチームを生成するための装置を有するスチーマー器具。
【請求項１５】
スチームを生成するための請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の装置を使用して、スチームを生成する方法であって、前記方法は：
−  スチーミング表面を有するスチーミング要素を、水蒸発温度を少なくとも上回る所定の温度に加熱するステップと、
−  バッフル上に水を分配するステップと、
−  水が前記バッフルから前記スチーミング要素の前記表面上に流れるよう前記スチーミング表面が前記バッフルの下に延びるように、前記スチーミング要素を配置するステップであって、前記スチーミング要素は、水が前記スチーミング要素の上を下方に流れて蒸発するように、水平方向に対して傾けられる、ステップと、
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スチーム生成装置及びスチームを生成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くのスチーミング（スチーム（水蒸気）を出す）（steaming）装置、特に高いスチーム流量（steam  rate）送出を伴うものでは、電気ポンプが使用されて、必要に応じてスチームを出すために高温表面に水を供給する。いくつかの装置では、水は、典型的には、ユーザがトリガを作動させたとき、スチーミング表面に単一の流れ又は噴射として投与ヘッドから電気ポンプを用いて供給される。
【０００３】
いくつかの用途では、水は、より良い熱抽出、及びそれによるより良いスチーミング性能のために、より広い面積に散布される必要がある。そのような用途では、スプレーノズル又はジェット（若しくはマルチジェット）ノズルが、水を大きいスチーミング表面にわたって散布するために使用されることがある。
【０００４】
使用される水は、スケール（scale）の形成をもたらす塩分や化合物を含むことがあるので、スチーミング表面に水を散布するためのスプレーノズルの使用は、小さいノズル開口部がスケール沈着で容易に詰まり、スチーミング機能を働かなくさせるので、回避されるべきである。
【０００５】
比較的大きい開口部を有するノズルは、スケール詰まりの問題に対してより堅牢である。しかし、水はスチーミング表面に沿った非常に狭い経路に沿って流れることがあり、したがって、高いスチーム流量生産は、水がスチーム発生器によって完全に蒸発されることを確実にするように非常に長いスチーミング表面を必要とし、器具をかさばらせる。また、スチーミング表面に衝突するジェットは、スチーム発生器の他の部品に落ちる水滴の飛散をもたらし、低いスチーミング効率及び長いスチーミング後の効果（after-steaming  effects）を引き起こす（直接加熱されない部品に落ちる水滴は、蒸発に長時間かかる）。
【０００６】
特許文献１は、バッフル装置が水をスチーム生成のための加熱要素に向けるスチームアイロンを開示している。特許文献２は、スケール収集領域に向かって傾斜している蒸発表面を有するスチーム生成器具を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】ＵＳ５６１３３０９
【特許文献２】ＷＯ２０１５／０１０９６８
【発明の概要】
【０００８】
本発明の目的は、上述の問題を回避又は緩和するスチームを生成するための装置を提案することである。
【０００９】
本発明は、独立請求項によって定義される。従属請求項は有利な実施形態を規定する。
【００１０】
本発明によれば、スチームを生成するための装置が提供される。
【００１１】
本発明は、スチームを生成するための装置に関する。この装置は、水をスチームにする（steaming）ための表面を有するスチーミング要素と、水蒸発温度を少なくとも上回る所定の温度にスチーミング要素を加熱する加熱要素と、水を分配するための水注入装置（water  inlet  arrangement）と、水注入装置によって分配される水を受けるように構成されるバッフルであって、前記バッフルは水をスチーミング要素に向ける（direct）ようにさらに構成される、バッフルとを有し、水をスチームにするための表面は、水がバッフルからスチーミング要素の表面上に流れるように、バッフルの下に延在し、スチーミング要素は、水がスチーミング要素の上を下方に流れて蒸発するように構成される。
【００１２】
バッフルは、バッフルを横切る大きい幅（又は領域）に水を広げて、スチーミング要素の幅（又は領域）にわたるスチーミング表面への水供給を可能にするのを助けることができる。水がより広い幅又は領域に広がるので、水をスチームにするための表面は（スチーミング表面上の水の流れの方向に沿って）より短く保たれることができ、よりコンパクトな装置をもたらす。
【００１３】
スチーミング要素は、水をスチームにするためのプレート又は水をスチームにするように構成される任意の構造であってもよい。スチーミング要素は、スチーム発生器の本体と呼ばれることができる。加熱要素は、電気ヒータのようなヒータであってもよい。
【００１４】
水をスチームにするためのプレートは、第１の端部及び第２の端部を有し得る。
【００１５】
装置は、プレートの端部、すなわちプレートの第１の端部の少なくとも下に延在する底面を含む容器をさらに含み得る。容器は、プレートから落下するスケールを収集するように構成され得る。プレートは、容器から遠位のさらなる端部、すなわち第２の端部を有し得る。
【００１６】
プレートは、上方端部及び下方端部を規定するよう水平方向（Ｈ）に比べて角度（Ａ０）で傾斜し得る。下方端部は第１の端部であり得るとともに、上方端部は第２の端部であり得る。容器の底面部分は、プレートの下方端部の下に延在し得る。プレート上に分配される水は、スチーミング中にプレートの表面を流れ落ち、プレートの表面上に形成されたカルキ（calc）を運ぶことができる。したがって、カルキは、プレートの下に置かれた容器によって収集され得る。容器は、前記プレートに隣接して配置されてもよい。
【００１７】
傾斜した加熱されたプレート又はスチーミング要素に水を分配することは、水に薄膜（thin  film）を形成させるとともに、プレートが水平である場合よりも迅速に蒸発させる。プレート又はスチーミング要素に供給される水の膜は加熱面に対して冷たいので、プレート又はスチーミング要素上のスケールは熱衝撃に曝される。すなわち、水の冷却効果（少なくとも蒸発するまで）及び表面の加熱効果は、表面上に形成されたあらゆるスケールに熱応力及びひずみを誘発し、それを表面から分離させるとともに除去させる。
【００１８】
プレートの表面の傾斜角は、除去されたスケールを、プレートの表面から下にプレートの下端に向かって、最終的には容器内に移動させる。さらに、プレートの傾斜角は、蒸発の効率を改善するのに役立つ。プレートの表面の急な角度は、水が重力の作用によって前記プレートの表面上を連続的に移動することを確実にする。
【００１９】
好ましくは、プレートの表面又はスチーミング要素は、平坦な表面であり得る。代替的には、プレートの表面は、スチーミング中に水に曝される表面積を増大させるために、粗い又はパターン化された構造（例えば、ピラー（pillars）／コラム（columns））を備え得る。
【００２０】
一実施形態では、バッフルは、表面と接触する縁部を有し得る。
【００２１】
別の実施形態では、バッフルは、表面から離間し得る。
【００２２】
バッフルは、平坦な表面から所定の距離離間した縁部を有し得る。所定の距離は、例えば、約０．１ｃｍから約５ｃｍの間の任意の値、例えば、約０．１ｃｍから約２ｃｍであり得る。
【００２３】
縁部は、鋸歯状輪郭（serrated  profile）を備え得る。鋸歯状輪郭は、複数のセレーション又は鋸歯様パターンを有し得る。鋸歯状輪郭は、特に装置が横向きに傾けられているときに、バッフルの幅にわたってより均一に水が広がることを確実にし得る。換言すれば、鋸歯状輪郭は、鋸歯状縁部に達する水をスチーミング表面上への別個の滴として向ける又は搬送することによって水の均一な供給を提供する際の横向きの傾斜に対する装置の堅牢性を高め得る。鋸歯状輪郭を有する縁部は、バッフルの自由端、すなわち任意の他の構造体に取り付けられていない縁部であり得る。
【００２４】
好ましくは、装置は、バッフルによって後方散乱される水をプレート又はスチーミング要素に向けるように構成される指向構造（directing  structure）を有する。指向構造は、バッフル上の水ジェットの衝突による後方散乱される水滴を方向付けする（direct）のに役立つ。後方散乱された水滴は、指向構造によって捕捉され、指向構造によってプレートの表面又はスチーミング要素に向けられる。
【００２５】
指向構造は、指向構造がバッフルの上に張り出す（overhangs）ように、バッフルから延び得る。指向構造及びバッフルは、連続構造を形成し得る。指向構造は、鋸歯状輪郭を有する縁部を有し得る。鋸歯状輪郭を有する縁部は、自由端であり得る。指向構造の縁部は、直接（directly）、バッフルの自由端の上にあり得る。
【００２６】
好ましくは、指向構造は、水注入装置からバッフルの上への水の通過を可能にするように構成される開口部を含む。水注入装置によって分配される水は、バッフルへの妨害なしに開口部を通過し得る、一方、指向構造は、プレートに戻るバッフル上の水ジェットの衝突による後方散乱される水滴を向けるのに役立ち得る。
【００２７】
好ましくは、水注入装置は、１つ又は複数のジェットノズルを有する。１つ又は複数のジェットノズルは、高速で水を分配するように構成される。ジェットノズルは、スプレーノズルと比較して影響を受けにくい（すなわち、より堅牢である）が、スケールによって容易に詰まる可能性がある。スケールは、水に存在する塩及び化合物によって引き起こされる可能性がある。傾斜したスチーミング表面を持つ装置の場合、表面に直接水を供給するためにジェットノズルを使用することは、水がスチーミング表面の下に狭い経路に沿って流れることをもたらし得る。高いスチーム流量生産は、したがって、水がヒータによって蒸発されることを確実にするために非常に長いスチーミング表面を必要とし得る。長いスチーミング表面を有するスチーム発生器を備えた器具はかさばる。また、スチーミング表面に衝突する水のジェットは、スチーム発生器の他の部分に落ちる可能性がある水滴の飛散をもたらし、低いスチーミング効率及び長いスチーミング後の効果を引き起こす（直接加熱されないスチーム発生器の部品に落ちる水滴は、蒸発に長時間かかる）。バッフルの提供は、スチーミング表面の長さを減少させ得る及び／又は水滴の飛散を低減し得る。
【００２８】
バッフルは、親水性表面を有し得る又は含み得る。親水性表面は、金属、セラミック又は複合材料を含み得る。親水性表面に衝突する水は、フィルムを形成し、バッフルの幅にわたって広がる。
【００２９】
代替的には、バッフルは、疎水性表面を有し得る又は含み得る。疎水性表面はエラストマー、例えば、シリコーンゴム、又はポリマー、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）若しくはポリイミドを含み得る。疎水性表面に衝突する水は、疎水性表面上を複数の流れ又は細流（rivulets）で流れ得る。
【００３０】
バッフルは、水をプレート又はスチーミング要素に向けるように構成される１つ又は複数の案内構造を備え得る。１つ又は複数の案内構造は、水をプレート又はスチーミング要素のより広い幅又は領域に広げるように構成され得る。１つ又は複数の案内構造は、チャネル、溝、スロット及びそれらの組み合わせからなるグループから選択され得る。
【００３１】
好ましくは、スチーミング要素又はプレートは、第１の端部と第２の端部との間に延びる少なくとも１つのチャネルを有する。少なくとも１つのチャネルは、平行に延びる複数のチャネルを含む。スチーミング要素又はプレートが水平に対してある角度で傾斜する場合、且つ、水が加熱された平板又はスチーミング要素に分配されるとき、水は膜（film）を形成し、プレート又はスチーミング要素に対する膜の移動の方向は、水の表面張力と重力との組み合わせにより決定される。表面張力の効果は、別個の細流が集まり、より厚い膜を形成するように、水をプレート又は要素の表面を横切って横方向に移動させることができる。チャネルの存在は、表面張力効果が水をチャネルから逃がすのに不十分であるので、水がプレート又は要素の表面を横切って横方向に移動することを防止する。水は、代わりに、重力によってチャネルを下って移動させられ、より厚い膜が形成されることを可能にされる場合よりも、より迅速に蒸発し、より少ないエネルギを使用する、より薄い膜を形成する。さらに、増加した蒸発の速度（rate  of  evaporation）は、加熱されるプレート又は要素の上方端部と下方端部との間の距離が、分配される水の所与の量に対して低減され得ることを意味する。スチーム促進部（steam  promoter）（コーティング又は別個のメッシュが取り付けられている）が、スチーミング効力を高めるためにスチーミング要素上に設けられ得る。
【００３２】
好ましくは、本発明によれば、本明細書に記載のスチームを生成するための装置が提供される。この装置は、スチーム発生器を含み得る。スチーム発生器は、スチーミング要素を含み得る。スチーム発生器はバッフルをさらに含み得る。スチーム発生器はまた、加熱要素を含み得る。スチーム発生器は、水注入装置をさらに含み得る。
【００３３】
好ましくは、本発明によれば、上述のようなスチーマー器具が提供され、前記水注入装置に水を供給する水ポンプと、所定の温度に応じて前記水注入装置に供給される水の流量を制御する制御ユニットとを有する。器具はまた、水が水注入装置に供給される前に水を貯蔵するためのリザーバ又はタンクを有し得る。水は、スチーミング要素に供給される前に濾過又は前処理され得る。
【００３４】
本発明の別の態様によれば、スチームを生成する方法が提供される。方法は、スチーミング要素を、水蒸発温度を少なくとも上回る所定の温度に加熱するステップを含み得る。方法は、バッフル上に水を分配するステップをさらに含むことができ、バッフルは、水をスチーミング要素の表面に向けるように構成される。方法は、スチームを発生させるためにスチーミング要素の表面に沿って流れるようバッフルからスチーミング要素の上に水を分配するステップをさらに含み得る。
【００３５】
スチーミング要素はプレートであり得る。プレートは、第１の端部及び第２の端部を画定し得る又は有し得る。
【００３６】
プレートは、水平方向（Ｈ）に比べて角度（Ａ０）で傾斜し得る。第１の端部は、下方端部であり得るとともに、第２の端部は、上方端部であり得る。
【００３７】
本発明のさらに別の態様によれば、スチームを生成するための装置においてスケールを収集する方法が提供される。方法は、水蒸発温度を少なくとも上回る所定の温度にスチーミング要素又はプレートを加熱するステップを含み、スチーミング要素又はプレートは、第１の端部及び第２の端部を画定する。方法は、バッフル上に水を分配するステップをさらに含み、バッフルは、スチームを生成するために水をスチーミング要素又はプレートに向けるように構成される。方法は、追加的に、スチーミング要素又はプレートから落下する任意のスケールをコンテナ又は領域に集めるステップをさらに含み、コンテナ又は領域は、少なくとも第１の端部（すなわち、下方端部）の下に延びる底面部分を有する。
【００３８】
好ましくは、容器は、スチーミングエレメント又はプレートに隣接して配置される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
本発明の実施形態が、次に、添付の図面を参照して、単なる例として説明される。
【００４０】
【図１】本発明の実施形態によるスチームを生成するための装置の断面側面図を示す。
【図２Ａ】本発明の他の実施形態によるスチームを生成するための装置の断面側面図を示す。
【図２Ｂ】図２Ａに示された装置の斜視図を示す。
【図３Ａ】一実施形態によるプレートと接触するバッフルを示す。
【図３Ｂ】他の実施形態によるプレートから離間されたバッフルを示す。
【図４Ａ】装置が使用中に傾けられた位置にあるときの他の実施形態による張り出している指向構造を持つバッフルを示す。
【図４Ｂ】装置が使用中に水平位置にあるときのバッフルを示す。
【図５】装置のさらに他の実施形態の斜視図を示す。
【図６】本発明のさらなる態様によるフロー図を示す。
【図７】本発明のさらに他の態様を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
図１は、本発明の実施形態によるスチームを生成するための装置（１）の断面側面図を示す。装置（１）は、水をスチームにするための表面（３）を形成するスチーミング要素（２）を有する。装置（１）は、水蒸発温度を少なくとも上回る所定の温度にスチーミング要素（２）を加熱するための加熱要素（４）をさらに有し得る。装置（１）はまた、水を分配するための水注入装置（５）を含むことができる。装置は、追加的に、水注入装置（５）によって分配された水を受けるように構成されるバッフル（６）を含み得る。バッフル（６）は、水をスチーミング要素（２）に向けるようにさらに構成され得る。
【００４２】
換言すれば、装置（１）は、表面（３）を持つスチーミング要素（２）を含み得る。水はバッフル（６）を介して水注入装置（５）からプレート（２）に導入される。スチーミング要素（２）は、水をスチームにするために加熱要素（４）によって適切な温度に加熱され得る。
【００４３】
バッフル（６）は、バッフル（６）を横切る広い幅（又は領域）にわたって水を広げて、幅（又は領域）にわたるスチーミング表面（３）への水の供給を可能にするのに役立ち得る。水がより広い幅又は領域にわたって広がるので、水をスチームにするための表面（３）はより短く保たれることができ、よりコンパクトな装置をもたらす。バッフルはスプラッシュプレートであり得る。
【００４４】
水の蒸発温度は、約９５から１０５℃、例えば約１００℃であり得る。水注入装置は、バッフルに水を分配するための１つ又は複数の水入口を有し得る。水注入装置は、１つ又は複数のジェットノズルを有し得る。
【００４５】
水はバッフル（６）によってスチーミング要素（２）の表面（３）に向けられ得る。スチーミング要素（２）は、水平方向（Ｈ）に比べて角度（Ａ０）で傾けられて、下方端部（７ａ）及び上方端部（７ｂ）を画定することができる。例えば、プレート（２）は、水平から少なくとも４５度傾けられ得る。しかしながら、スチーミング要素（２）又は／及びスチーミング要素（２）の表面（３）は水平方向（Ｈ）に平行であることも想定され得る。表面（３）は平坦な表面であり得る。下方端部（７ａ）は第１の端部と呼ばれ得るとともに、上方端部（７ｂ）は第２の端部と呼ばれ得る。
【００４６】
スチーミング要素（２）は、図１に示すようなプレートであり得る。しかし、スチーミング要素（２）は、隆起表面（３）を持つプレートであってよい又は水を加熱して蒸気を出すのに適した任意の構造であってよいことも考えられ得る。
【００４７】
スチーミング要素（２）は、装置（１）が作動しているときに水が付着される上述の加熱される表面（３）を提供する。スチーミング要素（２）上に形成されるスケールは、フレーキング（flaking）のプロセスによって粉砕される。スケールの破片（Flakes）は、スチーミング要素（２）の傾斜又は斜面を移動させられる。装置（１）は、スケールの破片を収集するための容器又は領域（図１には図示せず）をさらに有し得る。容器又は領域は、前記スチーミング要素（２）に隣接して配置され得る。
【００４８】
スチーミング要素（２）が傾斜プレートである場合、プレート（２）の上に形成されたスケールは、下方端部（７ａ）に向かって下に移動する。容器又は領域は、下方端部（７ａ）の下に配置され得る。容器は、前記下方端部の下に延びる底面部分を有し得る。底面部分は、前記下方端部よりも低い水平表面部分を含み得る。
【００４９】
好ましくは、容器又は領域を取り囲む複数のプレートが提供され得る。容器又は領域は、プレート又はスチーミング要素（２）と一体に形成され得る。
【００５０】
容器は、容器の内側部分にアクセスするために壁の少なくとも１つに形成された取り外し可能な開口部を有する複数の壁を有し得る。
【００５１】
バッフル（６）は、スプラッシュプレートと呼ばれ得る。バッフル（６）は、水注入装置（５）から水を受けるように構成され、受けた水をスチーミング要素（２）に向けるようにさらに構成される任意の構造であり得る。図１に示すように、バッフル（６）は、表面（３）から所定の距離だけ離間した縁部（８ａ）を有し得る。縁部（８ａ）は、プレート（２）に近接していてもよい。所定の距離は、例えば、約０．１ｃｍから約５ｃｍの間の任意の値、例えば、約０．１ｃｍから約２ｃｍであり得る。しかし、バッフル（６）が表面（３）と接触している、すなわち縁部（８ａ）が表面（３）と接触していることも想定され得る。バッフル（６）は、流れ落ちる水がバッフル（６）及び表面（３）／スチーミング要素（２）の上にほぼ連続した膜を形成するように、表面（３）又は／及びスチーミング要素（２）と接触し得るか、又は表面（３）又は／及びスチーミング要素（２）とほとんど接触し得る。
【００５２】
バッフル（６）は、プレート（２）から遠位であるさらなる縁部（８ｂ）を有し得る。バッフル（６）は、水平に対して角度（Ｂ０）で傾けられ得る。水平線Ｈに対して、角度（Ａ０）は負であってもよく、角度（Ｂ０）が正であってもよい。角度（Ｂ０）は実質的に大きい値であり得る。角度（Ｂ０）は、鈍角であり得る。角度（Ａ０）は、角度（Ｂ０）よりも小さい値であり得る。角度（Ａ０）は鋭角であり得る。
【００５３】
縁部（８ａ）は、鋸歯状輪郭（例えば、鋸歯のような）を有し得る、又は滑らかであり得る、又は波状パターンを有し得る。
【００５４】
バッフル（６）は、水をプレート又はスチーミング要素（２）に向けるように構成された１つ又は複数の案内構造（図１には示されていない）を有し得る。１つ又は複数の案内構造は、水をプレート又はスチーミング要素（２）のより広い幅又は領域に広げるように構成され得る。１つ又は複数の案内構造は、チャネル、溝、スロット及びそれらの組み合わせからなるグループから選択され得る。案内構造は、バッフル（６）の表面上に配置され得る。追加的又は代替的に、案内構造は、バッフル（６）の縁部（８ａ）の上又は近く（すなわち、所定距離内）にあり得る。
【００５５】
バッフル（６）は、親水性表面を有し得る。親水性表面は、金属又はセラミックを含む得る。バッフル（６）は、バッフル（６）の表面が親水性であるように、金属またはセラミックを含み得る。親水性表面に衝突する水は、薄膜を形成するようにバッフル（６）の幅にわたって広がる。続いて、薄膜は、スチーミング要素（２）上に向けられる。バッフル（６）は、スチーミング要素（２）の幅にわたって水を広げるための鋸歯状プロファイルを有する縁部を有し得る。
【００５６】
代替的には、バッフル（６）は、疎水性表面を有し得る又は含み得る。疎水性表面はエラストマー、例えばシリコーンゴム、又はポリマー、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）若しくはポリイミドを含み得る。バッフル（６）は、バッフル（６）の表面が疎水性であるように、エラストマー又はポリマーを含み得る。疎水性表面に衝突する水は、複数の流れ又は細流で疎水性表面を通って流れ得る。疎水性表面は、水の流れ又は細流が迅速に通過することを可能にする。
【００５７】
スチーミング要素又はプレート（２）は、少なくとも１つのチャネル（図１には示されていない）を備え得る。少なくとも１つのチャネルは、第１の端部（７ａ）と第２の端部（７ｂ）との間に延び得る。少なくとも１つのチャネルは、複数のチャネルを含み得る。スチーミング要素又はプレート（２）が水平に対してある角度で傾けられる場合、且つ、水が加熱されたプレート又はスチーミング要素（２）の上に供給されるとき、水は膜を形成し、プレート又はスチーミング要素（２）に対する膜の移動の方向及び速度は、水の表面張力と重力との組み合わせにより決定される。表面張力の効果は、別個の細流が集まり、より厚い膜を形成するように、水をプレート又は要素の表面（３）にわたって横方向に移動させることができる。チャネルの存在は、表面張力効果が水をチャネルから逃がすのに不十分であるので、水がプレート又は要素の表面を横切って横方向に移動することを防止する。水は代わりに重力によってチャネルを下って移動させられ、より厚い膜が形成される場合よりも、より迅速に蒸発し、より少ないエネルギを使用する、より薄い膜を形成する。さらに、増加した蒸発の速度は、加熱されるプレート又は要素（３）の上方端部（７ｂ）と下方端部（７ａ）との間の距離が、分配される水の所与の量に対して低減され得ることを意味する。加えて、プレート又は要素（３）の表面は、水との接触面積を増加させるための突出する特徴部又は凹部を備え得る。
【００５８】
図２Ａは、本発明の別の実施形態によるスチームを生成するための装置（１）の断面側面図を示し、この実施形態の同様の特徴は同じ参照番号を保持する。図２Ｂは、図２Ａに示す装置（１）の斜視図を示す。上記実施形態のように、装置（１）は、水をスチームにするための表面（３）を形成するプレート（２）を有する。装置（１）は、水蒸発温度を少なくとも上回る所定の温度にプレート（２）を加熱するための加熱要素（４）をさらに有し得る。装置（１）はまた、水を分配するための、１つ又は複数のジェットノズルのような、水注入装置（５）を含み得る。装置は、水注入装置（５）によって分配された水を受けるように構成されるバッフル（６）を追加的に含み得る。バッフル（６）は、水をプレート（２）に向けるようにさらに構成され得る。
【００５９】
さらに、装置は、バッフル（６）によって後方散乱される水をプレート（２）に向けるように構成される指向構造（９）を有する。指向構造（９）は、バッフル（６）上の水ジェットの衝突による後方散乱される水滴を方向付けするのに役立つ。後方散乱された水滴は、指向構造（９）によって捕捉され、指向構造（９）によってプレート（２）の表面（３）に向けられる。
【００６０】
指向構造（９）は、バッフルの一部（９）であり得る。指向構造（９）は、指向構造（９）がバッフル（６）の上に張り出すようにバッフル（６）から延在し得る。指向構造（９）及びバッフル（６）は、連続的な一体構造を形成し得る。代替的には、バッフル（６）は、指向構造（９）とは別個の構造であり得る。指向構造（９）は、鋸歯状輪郭を有する縁部（１０）を有し得る。鋸歯状輪郭を有する縁部は、自由端であり得る。指向構造の縁部は、直接、バッフルの自由端の上にあり得る。
【００６１】
好ましくは、指向構造（９）は、水注入装置（５）からバッフル（６）への水の通過を可能にするように構成される開口部（１１）を有する。水注入装置（５）によって分配される水は、バッフル（６）への妨害なしに開口部（１１）を通過し得る一方で、指向構造（９）は、プレート（２）に戻るバッフル（６）上の水ジェットの衝突による後方散乱される水滴を方向付けするのに役立ち得る。指向構造（９）及びバッフル（６）は、水ジェットの通過のための開口部（１１）及びバッフル（６）への衝突の際に後方散乱される水を抑制するのを助けるための部分的に囲まれた空間を持つ折り重ねられた設計（folded  over  design）を形成し得る。
【００６２】
図２ＡのＬ、Ｌ１、Ｌ２は、起こり得る水の流れを表している。水注入装置（５）によって分配される水（Ｌによって表される）は、開口部（１１）を通ってバッフル（６）上に流れる。バッフル（６）に当たるとき、いくらかの水は、バッフル（６）に沿ってプレート（２）上に流れる（Ｌ２で表される）。いくつかの水滴（Ｌ１によって表される）は、後方散乱され得る。水滴は、張り出している指向構造（９）上に降りかかり得るとともに、バッフル（６）及び／又はプレート（２）に向けられ得る。プレート（２）の表面（３）はヒータ（４）によって加熱され、スチームの生成をもたらす。
【００６３】
図２Ａに示すように、バッフル（６）は、平坦な表面から所定の距離だけ離間され得る。所定の距離は、例えば、約０．１ｃｍから約５ｃｍの間の任意の値、例えば約０．１ｃｍから約２ｃｍ、であり得る。
【００６４】
図２Ａ及び図２Ｂでは、水注入装置（５）は開口部（１１）を通過しない。水注入装置（５）及びバッフル（６）は、開口部（１１）の反対側にある。しかし、水注入装置又はジェットノズル（５）が開口部（１１）を通過し得ることも想定され得る。開口部（１１）は、円形若しくは半円形であり得る、又は、任意の適切な形状であり得る。開口部（１１）は、縁部（１０）から延びるＶ字形又はＵ字形ノッチであり得る。
【００６５】
図３Ａは、一実施形態によるプレート（２）と接触するバッフル（６）を示す。プレート（２）は、バッフル（６）に対して垂直であり得る。図３Ａからわかるように、バッフル（６）を流れ落ちる水は、プレート（２）の表面（３）によって直接受けられる。図３Ｂは、別の実施形態によるプレート（２）から離間されたバッフル（６）を示す。水の膜は、バッフル（６）の縁部（８Ａ）から離れ落ちる前に、表面張力効果によって水滴を形成する。図３Ａ及び図３Ｂの両方では、ジェットノズル（５）からの水は、バッフル（６）によってプレート（２）のスチーミング表面（３）に向けられる前に、バッフル（６）上に分配される。
【００６６】
図４Ａは、別の実施形態による張り出している指向構造（９）持つバッフル（６）（すなわち、折り重ねられた設計）を示す。図４Ａに示すように、装置（１）が使用中に傾けられた位置にあるとき、指向構造は依然としてスチーミング表面の幅にわたって十分に水を広げることができ得る。図４Ｂは、装置（１）が使用中に水平位置に置かれているときのバッフル（６）を示す。図４Ａ及び図４Ｂの両方における指向構造（９）は、スチーミング表面の幅にわたって水を十分に広げることができる。バッフル（６）は、鋸歯状の輪郭（鋸歯のような縁）を備え得る、縁部（８ａ）を有する。鋸歯状輪郭は、装置が水平位置にあるか傾斜位置にあるかに関わらず、バッフル（６）によるスチーミング要素（２）への水のより均一な供給を可能にする。指向構造（９）はまた、鋸歯状輪郭（鋸歯のような縁）を備え得る、縁部（１０）を有する。指向構造（９）は、ジェットノズル（５）が通過する開口部又は孔部（１１）を含む。指向構造（９）は、バッフル（６）への水ジェットの衝突による水滴の後方散乱を低減するのを助け得るとともに、スチーミング要素（２）に水を向けることの効率を高めるのを助け得る。
【００６７】
図５は、装置（１）のさらに別の実施形態の斜視図を示し、この実施形態における同様の特徴は、同じ参照番号を保持する。図５は、水をスチームにするための表面（３）を有するスチーミング要素（２）を示す。図５に示すように、スチーミング要素（２）は、表面（３）を含む盛り上がった輪郭を有し得る。装置は、水蒸発温度を少なくとも上回る所定の温度にスチーミング要素（２）を加熱するための加熱要素（図５には図示せず）をさらに有する。装置（１）はまた、水を分配するための水注入装置（５）を有し得る。装置（１）は、水注入装置（５）によって分配された水を受けるように構成されるバッフル（６）をさらに有し、前記バッフル（６）は水をスチーミング要素（２）に向けるようにさらに構成される。
【００６８】
指向構造（９）がバッフル（６）から延び、バッフル（６）の上に張り出している。指向構造（９）は、開口部（１１）を有し得る。水は、開口部（１１）を通ってバッフル（６）上に水注入装置（５）によって分配される。
【００６９】
図５に示すように、表面（３）は水平であり得る。スチーミング要素（２）は、プレートの中央に隆起表面（３）を持つプレートであり得る。スチーミング要素（２）は、任意の他の適切な形状であってもよいことが想定され得る。スチーミング要素（２）は、水を加熱及びスチームにするための表面（３）を持つ任意の構造であり得る。
【００７０】
図５に示すように、傾斜した斜面（１２）が、隆起表面（３）から平坦な下方表面（１３）に延び得る。下方表面（１３）は、隆起表面（３）を取り囲んでいる。水は、バッフル（６）からスチームを出すための表面（３）に流れる。蒸発されない水は、下方表面（１３）へ隆起表面（３）を取り囲む傾斜した斜面（１２）をさらに流下し得る。形成されるスケール粒子は、蒸発していない水とともに傾斜した斜面（１２）に沿って運ばれ得る。
【００７１】
水によって運ばれるカルキを収集するための領域又は容器（１４）は、下方表面（１３）を取り囲み得る。一実施形態では、下方表面（１３）は、カルキを収集するための領域又は容器（１４）であり得る。
【００７２】
また、本明細書に記載の様々な特徴を含み、前記水注入装置（５）に水を送るための水ポンプ（例えば、電気ポンプ）と、前記所定の温度に応じて前記注入装置（５）に供給される水流量を制御する制御ユニットとをさらに有する、スチーマー器具が提供され得る。器具はまた、水が水注入装置（５）に供給される前に水を貯蔵するためのリザーバ又はタンクを有し得る。スチーマー器具はスチームアイロン又は衣類スチーマーであり得る。ユーザが水ポンプのトリガを作動させると、水は、水注入装置（５）及びバッフル（６）を介して、リザーバ又はタンクから表面（３）に供給され得る。
【００７３】
スチーマー器具は、瞬間型のものであり得る。言い換えれば、スチーマー器具は、スチームが必要な場合にのみ、加熱された表面（３）上に水を導入するように構成され得る。
【００７４】
図６は、本発明のさらなる態様によるフロー図を示す。本発明のさらなる態様は、スチームを生成する方法に関し、前記方法は：
−  Ｓ１において、スチーミング要素（２）を、水蒸発温度を少なくとも上回る所定の温度に加熱するステップ、及び
−  Ｓ２において、バッフル（６）上に水を分配するステップであって、バッフル（６）は、スチームを生成するためにスチーミング要素（２）の表面（３）に水を向けるように構成されている、ステップ、を含む。
【００７５】
バッフル（６）は、バッフル（６）を横切る広い幅（又は領域）にわたって水を広げて、幅（又は領域）にわたるスチーミング表面（３）への水の供給を可能にするのに役立つ。水がより広い幅又は領域にわたって広がるので、水をスチームにするための表面（３）はより短く保たれることができ、よりコンパクトな装置をもたらす。
【００７６】
方法は、本明細書に記載の任意の実施形態による装置（１）を使用してスチームを生成する方法であり得る。
【００７７】
スチーミング要素（２）は、プレートであり得る。プレート（２）は、第１の端部及び第２の端部を画定し得る又は有し得る。
【００７８】
プレート（２）は、水平方向（Ｈ）に比べて角度（Ａ０）で傾斜し得る。第１の端部（７ａ）は下方端部であり得るとともに、第２の端部（７ｂ）は上方端部であり得る。
【００７９】
装置（１）は、前記プレート（２）に隣接して配置される容器又は領域（１４）をさらに有し得る。容器（１４）は、前記下方端部の少なくとも下に延びる底面部分を有し得る。
【００８０】
図７は、本発明のさらに別の態様を示すフロー図である。図７は、スチームを生成するための装置（１）におけるスケールを収集する方法を示す。この方法は：
−Ｔ１において、水蒸発温度を少なくとも上回る所定の温度にスチーミング要素又はプレート（２）を加熱するステップであって、スチーミング要素又はプレート（２）は第１の端部（７ａ）及び第２の端部（７ｂ）を画定する、ステップと、
−Ｔ２において、バッフル（６）上に水を分配するステップであって、バッフル（６）は、スチームを生成するために水をスチーミング要素又はプレート（２）に向けるように構成される、ステップと、
−Ｔ３において、スチーミング要素又はプレート（２）から落下する任意のスケールをコンテナ又は領域（１５）に収集するステップであって、前記コンテナ又は領域（１５）は、第１の端部（７ａ）の少なくとも下に延びる底面部分を有する、ステップと、を含む。
【００８１】
記載された上記の実施形態は単なる例示であり、本発明の技術アプローチを限定することを意図するものではない。本発明は、好ましい実施形態を参照して詳細に説明されているが、当業者であれば、特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲から逸脱することなく、本発明の技術アプローチが変更されることができる又は等しく置き換えられることができることを理解するであろう。特許請求の範囲において、「有する、含む（comprising）」という単語は他の要素又はステップを排除するものではなく、不定冠詞“ａ”又は“ａｎ”は複数を除外しない。特許請求の範囲におけるいかなる参照符号も、範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【図１】
0006506478.tif 000002
【図２Ａ】
0006506478.tif 000003
【図２Ｂ】
0006506478.tif 000004
【図３Ａ】
0006506478.tif 000005
【図３Ｂ】
0006506478.tif 000006
【図４Ａ】
0006506478.tif 000007
【図４Ｂ】
0006506478.tif 000008
【図５】
0006506478.tif 000009
【図６】
0006506478.tif 000010
【図７】
0006506478.tif 000011