(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄水を溜める水槽と、前記水槽に内包され衣類を収容する収容槽と、前記収容槽を駆動するモータと、前記水槽の下部に設けられた排水口と、前記水槽内の水を温めるヒータと、前記排水口と連通し前記水槽内の洗濯液を循環する循環ポンプを有する循環機構と、前記モータ、ヒータ、循環ポンプ等を制御して、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程を順次実行する制御手段と、を備え、
前記循環機構は、前記循環ポンプから途中に設けた泡生成部を介して前記収容槽に洗濯液と生成された泡を供給する第１循環経路を有し、
前記制御手段は、複数の洗濯コースを実行可能とし、
前記複数の洗濯コースは、
標準コースと、
前記モータの稼働率が前記標準コースよりも低い第一のコースと、
前記モータの稼働率が前記標準コースよりも低く、前記モータの稼働率が前記第一のコースより高い第二のコースと、を有し、
前記第１循環経路からの前記泡生成部を介しての前記収容槽への泡の供給は、前記洗い工程の初期に行うようにし、前記第二のコースにおいては、前記標準コースに比べ、前記泡生成部から供給する泡の量を増加させることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
洗浄水を溜める水槽と、前記水槽に内包され衣類を収容する収容槽と、前記収容槽を駆動するモータと、前記水槽の下部に設けられた排水口と、前記水槽内の水を温めるヒータと、前記排水口と連通し前記水槽内の洗濯液を循環する循環ポンプを有する循環機構と、前記モータ、ヒータ、循環ポンプ等を制御して、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程を順次実行する制御手段と、を備え、
前記循環機構は、前記循環ポンプから前記収容槽に直接洗濯液を供給する第２循環経路を有し、
前記制御手段は、複数の洗濯コースを実行可能とし、
前記複数の洗濯コースは、
標準コースと、
前記モータの稼働率が前記標準コースよりも低い第一のコースと、
前記モータの稼働率が前記標準コースよりも低く、前記モータの稼働率が前記第一のコ
ースより高い第二のコースと、を有し、
前記第２循環経路からの前記収容槽への洗濯液の供給は、前記洗い工程に行うようにし、前記第一のコースおよび前記第二のコースにおいては、前記標準コースに比べ、前記第２循環経路から供給する洗濯液の量を増加させることを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
前記第二のコースにおいては、前記第一のコースに比べ、前記第２循環経路から供給する洗濯液の量を増加させることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類を洗濯する洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
衣類などの繊維製品には、洗い方、漂白剤の可否、アイロンのかけ方、ドライクリーニングの可否、絞り方、干し方など、繊維製品の取り扱いに関する表示記号及び表示方法として、洗濯表示マークが取り付けられている。
【０００３】
従来、洗濯機において、洗い方として「弱」のマークが付された布傷みや縮みを発生し易い衣類は、洗い工程を、回転ドラムを１８０度より小さい角度で正方向および逆方向に回転駆動する揺り洗い工程と、揺り洗い工程の途中で間欠的に回転ドラムの回転角度を１８０度以上に回転制御する反復工程とを行わせることで、衣類に優しい洗濯を実現してきた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１３１１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の構成は、揺り洗いにより衣類にかかる機械力が少ないため、十分な洗浄性能を得られない場合があり、一方、揺り洗い工程や反復工程の回数や頻度を上げると、衣類にかかる機械力が増えて洗浄性能は上がるが、布傷みや縮みが増大してしまう、という課題があった、
本発明は、上記の洗浄性能の向上と布傷みの低減を両立させるための効率的な洗浄を行う洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、洗浄水を溜める水槽と、前記水槽に内包され衣類を収容する収容槽と、前記収容槽を駆動するモータと、前記水槽の下部に設けられた排水口と、前記水槽内の水を温めるヒータと、前記排水口と連通し前記水槽内の洗濯液を循環する循環ポンプを有する循環機構と、前記モータ、ヒータ、循環ポンプ等を制御して、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程を順次実行する制御手段と、を備え、前記循環機構は、前記循環ポンプから途中に設けた泡生成部を介して前記収容槽に洗濯液と生成された泡を供給する第１循環経路を有し、前記制御手段は、複数の洗濯コースを実行可能とし、前記複数の洗濯コースは、標準コースと、前記モータの稼働率が前記標準コースよりも低い第一のコースと、前記モータの稼働率が前記標準コースよりも低く、前記モータの稼働率が前記第一のコースより高い第二のコースと、を有し、前記第１循環経路からの前記泡生成部を介しての前記収容槽への泡の供給は、前記洗い工程の初期に行うようにし、前記第二のコースにおいては、前記標準コースに比べ、前記泡生成部から供給する泡の量を増加させるようにしたものである。
【０００７】
上記構成によれば、衣類に与える機械力の強めることなく、洗浄性能の向上が実現でき、布傷みを抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る洗濯機は、衣類に与える機械力の強弱だけによる洗浄性能と布傷みのコントロールと異なり、それらトレードオフの関係を両立させる事が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の概略的なブロック図
【図２】同洗濯機の概略的な斜視図
【図３】同洗濯機の概略的な断面図
【図４】同洗濯機における洗い工程のタイムチャート
【図５】同洗濯機における各運転コースでの洗浄性能と布傷み性を示す図
【図６】本発明の実施の形態２における洗濯機の概略的なブロック図
【図７】同洗濯機の概略的な断面図
【図８】同洗濯機の概略的な正面図
【図９】同洗濯機の概略的な側面図
【図１０】同洗濯機の泡生成部の概略的な透過図
【図１１】同洗濯機における洗い工程のタイムチャート
【図１２】本発明の実施の形態３における洗濯機の洗い工程のタイムチャート
【図１３】本発明の実施の形態４における洗濯機の洗い工程のタイムチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、例示的な洗濯機が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」、「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とする。したがって、これらの用語は、洗濯機の原理を何ら限定するものではない。以下に開示される洗濯機は、衣類を洗濯する洗濯機能だけでなく、衣類を乾燥する乾燥機能を有する。代替的に、衣類処理装置は、乾燥機能を有さない洗濯機であってもよい。
【００１１】
（第１の実施の形態）
（洗濯機）
図１は、第１実施形態の洗濯機１００の概略的なブロック図である。図１を参照して、洗濯機１００が説明される。尚、図１に示される実線矢印は、水の流れを表す。図１に示される点線矢印は、空気の流れを表す。図１に示される鎖線矢印は、制御信号の伝達経路を表す。
【００１２】
洗濯機１００は、主筐体２００と、制御部３００と、給水機構４００と、洗濯機構５００と、乾燥機構７００と、を備える。主筐体２００は、制御部３００と、給水機構４００と、洗濯機構５００と、乾燥機構７００と、を収容する。制御部３００は、給水機構４００と、洗濯機構５００と、乾燥機構７００と、を制御する。また、操作部３１０を操作することにより、使用者が洗濯コースを選んだり、コース運転を実行・停止することができる。
【００１３】
洗濯機１００は、衣類を洗う洗い工程と、衣類を濯ぐ濯ぎ工程と、衣類を脱水する脱水工程と、衣類を乾燥する乾燥工程と、を順次実行してもよい。
【００１４】
洗濯機構５００は、衣類が収容される収容槽５１０と、収容槽５１０を駆動するモータ５２０と、を備える。モータ５２０は、制御部３００の制御下で、収容槽５１０を駆動する。洗い工程において、収容槽５１０は、洗剤を含む液体中で、衣類を攪拌する。この結果、衣類は、適切に洗浄される。濯ぎ工程において、収容槽５１０は、洗い工程よりも低い洗剤濃度を有する水中で衣類を攪拌する。また、濯ぎ工程において、収容槽５１０への給水及び収容槽５１０からの排水が繰り返される。この結果、洗剤は、衣類から適切に取り除かれる。脱水工程において、収容槽５１０は、遠心力を利用して、衣類から脱水する。この結果、衣類の乾燥が促進される。乾燥工程において、収容槽５１０に乾燥空気が供給される。乾燥空気の湿度は低く、且つ、温度は高いので、衣類は収容槽５１０内で適切に乾燥される。乾燥空気が供給されている間、収容槽５１０は、衣類を攪拌する。この結果、衣類は、適切に乾燥されることとなる。
【００１５】
給水機構４００は、上述の洗い工程及び濯ぎ工程において、収容槽５１０に水を供給す
る。給水機構４００は、蛇口に接続される給水口４１０と、切替弁４２０と、洗剤が収容される洗剤収容部４３０と、を備える。給水口４１０に供給された水は、切替弁４２０に至る。切替弁４２０は、収容槽５１０に水が直接的に向かう第１給水経路４２１と、洗剤収容部４３０を通じて収容槽５１０に水が供給される第２給水経路４２２と、の間で、給水経路を切り替える。第１給水経路４２１は、例えば、濯ぎ工程において用いられてもよい。この結果、水道水が収容槽５１０に直接的に供給される。第２給水経路４２２は、例えば、洗い工程に用いられてもよい。切替弁４２０が第２給水経路４２２を開くと、水は、洗剤収容部４３０に流入する。洗剤収容部４３０内において、水及び洗剤が混合される。この結果、洗剤を含有する水が、収容槽５１０に流入する。本実施形態において、第２給水経路４２２を規定する管路は、給水管として例示される。給水機構４００は、給水部として例示される。
【００１６】
乾燥機構７００は、収容槽５１０から送り出された空気を受けるエアフィルタ７１０と、エアフィルタ７１０を通過した空気と熱を交換する熱交換部７２０と、熱交換部７２０を通過した空気を送り出す送風ファン７３０と、を備える。エアフィルタ７１０は、収容槽５１０から送り出された空気からリントを除去する。したがって、清浄化された空気が、熱交換部７２０に流入する。乾燥工程において、制御部３００は、熱交換部７２０を起動させてもよい。熱交換部７２０は、空気を除湿並びに加熱する。この結果、衣類を乾燥させるのに適した乾燥空気が生成される。制御部３００は、洗い工程から脱水工程の間、熱交換部７２０を停止させてもよい。この結果、熱交換部７２０は、電力を不必要に消費しない。代替的に、制御部３００は、洗い工程において、熱交換部７２０を起動させてもよい。この結果、熱交換部７２０から空気に受け渡された熱を利用して、洗剤が活性化されてもよい。本実施形態において、乾燥機構７００は、送風部として例示される。
【００１７】
図２は、洗濯機１００の概略的な斜視図である。図１及び図２を参照して、洗濯機１００が更に説明される。
【００１８】
主筐体２００は、前壁２１０と、前壁２１０とは反対側の後壁２２０と、前壁２１０と後壁２２０との間で立設された左壁２３０と、左壁２３０とは反対側の右壁２４０と、前壁２１０、後壁２２０、左壁２３０及び右壁２４０の上縁に囲まれた天壁２５０と、天壁２５０とは反対側の底壁２６０と、を含む。図１を参照して説明された給水口４１０は、天壁２５０上で露出している。使用者は、例えば、ホースを用いて、給水口４１０と蛇口（図示せず）とを接続することができる。
【００１９】
洗濯機１００は、前壁２１０に取り付けられた扉体１０１を更に備える。扉体１０１は、前壁２１０に沿う閉位置と、前壁２１０から突出した開位置と、の間で回動する。尚、図２に示される扉体１０１は、開位置に存する。扉体１０１が開位置に存するとき、収容槽５１０が規定する投入口５１１が露出する。使用者は、扉体１０１を開位置へ回動し、投入口５１１を通じて、衣類を収容槽５１０に投入することができる。
【００２０】
図３は、洗濯機１００の概略的な断面図である。図１及び図３を参照して、洗濯機１００が更に説明される。
【００２１】
収容槽５１０は、衣類が収容される回転ドラム５３０と、回転ドラム５３０が収容される水槽５４０と、を含む。回転ドラム５３０は、投入口５１１を規定する内環壁５３１と、内環壁５３１とは反対側の内底壁５３２と、内環壁５３１と内底壁５３２との間の円筒状の内周壁５３３と、を含む。水槽５４０は、前壁２１０と内環壁５３１との間に配置される外環壁５４１と、後壁２２０と内底壁５３２との間に配置される外底壁５４２と、外環壁５４１と外底壁５４２との間で内周壁５３３を取り囲む外周壁５４３と、を含む。本実施形態において、回転ドラム５３０は、内槽として例示される。水槽５４０は、外槽と
して例示される。
【００２２】
水槽５４０底部には、洗濯液を加熱するヒータ５５０を備えている。ヒータ５５０で洗濯液を加熱することにより、衣類等の汚れをより効率的に除去することができる。
【００２３】
モータ５２０は、駆動力を発生させる本体部５２１と、駆動力を回転ドラム５３０へ伝達する駆動シャフト５２２と、を含む。駆動シャフト５２２は、外底壁５４２を貫通し、内底壁５３２に接続される。
【００２４】
水槽５４０内の水は、排水管５６０を経て、排水弁５８０の開閉により、主筐体２００外への排水経路を規定する排水管５７０から排出される。
【００２５】
乾燥機構７００は、エアフィルタ７１０と熱交換部７２０と送風ファン７３０とに加えて、収容槽５１０から送風ファン７３０への空気の流動経路を規定する吸気管７５０と、送風ファン７３０から送り出される空気の流れを規定する送気管７６０と、を備える。エアフィルタ７１０及び熱交換部７２０は、吸気管７５０内に配置される。送風ファン７３０は、吸気管７５０と送気管７６０との接続部に配置される。送風ファン７３０が回転すると、吸気管７５０内において負圧環境が作り出される一方で、送気管７６０内において正圧環境が作り出される。
【００２６】
図４は、洗濯機１００における洗い工程のタイムチャートである。図５は、各運転コースでの洗浄性能と布傷み性を示す図である。図１、図３、図４および図５を参照して、洗濯機１００が更に説明される。
【００２７】
洗濯機１００は、種々の衣類の洗濯ができるように、複数の洗濯コースを備えている。例えば、毎日着る普段着を日常的に洗濯する標準的なコースとしての標準コースは、洗い工程、濯ぎ工程、脱水工程を速やかに進め、運転時間を短くすることで利便性を上げる必要がある。即ち、短時間で所望の洗浄性能を確保する必要があるため、洗い工程中のモータの稼働率が高く（本実施の形態では、例えば、モータの稼働率は、７０〜９０％）となっている。また、回転ドラム５３０の回転数も高く（本実施の形態では、例えば、回転ドラムの回転数は、４０〜５０ｒ／ｍｉｎ）となっている。
【００２８】
また、洗濯機１００は、毎日の洗濯で、毎回標準コースを選択する煩わしさを省くため、洗濯機１００を通電した際は、操作部３１０にデフォルト設定として標準コースが表示されるようになっている。
【００２９】
更に、洗濯機１００は、セータ等の非常に傷み易いデリケートな衣類（以下、デリケート衣類と称する）や、デリケート衣類よりも機械力にやや強い、洗い方として「弱」のマークが付された布傷みや縮みを発生し易い衣類（以下、弱マーク衣類と称する）などを優しく洗濯する第一のコースを備える。
【００３０】
第一のコースは、デリケート衣類にダメージを与えないように、回転ドラム５３０を小さい角度（本実施の形態では、例えば、回転ドラムの角度は、１８０度以下）で、正方向および逆方向に揺り動かす揺り洗い工程を実施する。この揺り洗い工程は、標準コースの洗い工程のモータ稼働率よりも低く（本実施の形態では、例えば、モータ稼働率は、５〜２５％）、回転ドラム５３０の回転数も低く（本実施の形態では、例えば、ドラムの回転数は、３０〜４０ｒ／ｍｉｎ）設定されており、その結果、衣類に優しい洗濯を実現している。また、揺り洗い工程の途中で間欠的に回転ドラム５３０の回転角度を１８０度以上に回転制御する反復工程とを行わせることで、衣類の濡れ性を確保している。
【００３１】
しかしながら、第一のコースは、衣類に優しい一方で、モータ稼働率の低さ等から所望の洗浄性能を確保できない場合が想定される。特に、セータ等のデリケート衣類よりも機械力にやや強い、弱マーク衣類などにとって第一のコースは機械力不足である。即ち、揺り洗い工程では、衣類が揺り動くだけで機械力がかからないため、仮に洗い工程の時間を延長しても、洗浄性能の上昇はさほど見込めない。一方、これら弱マーク衣類を標準コースで洗濯した場合には、衣類への機械力は増え洗浄性能は上昇するが、衣類がこすれ続けることによる毛羽立ちの発生や、衣類表面のプリントの剥がれ等の布傷みが発生する、という課題がある。
【００３２】
本実施の形態では、上記課題を解決するために、モータの稼働率が標準コースよりも低く、かつモータの稼働率が第一のコースより高い第二のコースを設けている。第二のコースにおいては、ヒータ５５０で水槽５４０内の洗濯液を加熱している。
【００３３】
第二のコースの洗い工程は、揺り洗い工程ではなく回転ドラム５３０を大きい角度（本実施の形態では、例えば、ドラムの角度は、１８０度以上）で駆動され、洗い工程のモータ稼働率は、本実施の形態では、例えば、２０〜４０％、回転ドラム５３０の回転数は、本実施の形態では、例えば、３０〜４０ｒ／ｍｉｎに設定される。
【００３４】
ここで、ヒータ５５０で水槽５４０内の洗濯液を加熱することの効果について説明する。一般的に、衣類の洗浄性能は衣類にかかる機械力および洗濯液の化学力により得られる。そして、機械力は、例えば、モータ稼働率を高くする、或いは、回転ドラム５３０の回転数を高くすることにより上昇する。また、洗濯液を加熱して水温を上げると、洗剤に含まれる酵素などの働きが活性化することで、化学力が上昇する。更に、粉末洗剤の場合、粉末洗剤の溶け残りがなくなることで、投入された洗剤を十分に活用することもできる。
【００３５】
機械力及び洗濯液の化学力を強めるほど衣類の洗浄性能は上昇するが、衣類の傷みも増大する。即ち、衣類にかかる機械力を強め過ぎる（例えば、モータ稼働率を７０〜９０％にする）と、衣類同士の擦れや引っ張りにより繊維が傷む。また、化学力を強め過ぎる（例えば、水温を６０度以上にする）と、衣類の繊維自体が熱によって傷む。
【００３６】
よって、衣類にかかる機械力は極力抑えるとともに、繊維自体が傷まない温度に洗濯液を加熱して化学力を高めると、衣類の傷みを抑えつつ、高い洗浄性能を得ることができる。
【００３７】
しかしながら、洗濯液を加熱することにより得られる優れた効果は、全ての運転コースや洗い方で得られる訳ではない。
【００３８】
図５（ａ）は、各運転コースでの洗浄性能と布傷み性を示しており、図中実線は、洗濯液の非加熱の状態を示し、破線は、洗濯液の加熱した状態を示している。実線、破線もともに、右端の四角が標準コース、左端の四角が第一のコース、中央部分の資格が第二のコースを示している。
【００３９】
図５（ａ）の実線に示すように、一般的に、衣類に機械力を与え続けると、衣類の布傷みは比例的に増大するが、洗浄性能はいずれ頭打ちとなる。もともと高い洗浄力を有する標準コースは、洗濯液を加熱したとしても、洗浄性能の上昇は見込めない。
【００４０】
一方、標準コースよりもモータ稼動率の低い第一のコースは、洗濯液を加熱することによる洗浄性能の向上効果はあるものの、機械力が少な過ぎるため、洗浄性能の大幅な上昇は見込めない。これは、化学力により衣類上の汚れが分解されても、分解した汚れを衣類から引き剥がす機械力が不足しているためである。
【００４１】
図５（ａ）に破線にて示すように、洗濯液を加熱することにより、機械力が標準コースより弱く、且つ、第一のコースより強い中央部分において、図５（ａ）に実線にて示す洗濯液の非加熱の状態に比較して、洗浄性能が大幅に向上する。
【００４２】
従って、第二のコースは、図５（ａ）の破線の中央の四角に示しており、洗濯液を加熱し、モータの稼働率を標準コースよりも低く、かつモータの稼働率を第一のコースより高く設定している。第二のコースは、標準コースや第一のコースに比べて、最も洗濯液を加熱することによる洗浄性能の上昇効果が見込める。
【００４３】
図５（ｂ）に洗浄性能と布傷みの試験結果を示し、標準コース、第一のコース、第二のコースのそれぞれにおいて、２回の試験を行った結果を示している。
【００４４】
標準コースと第二のコースは、洗浄性能がほぼ同じ値を示すにも関わらず、布傷みについては、第二のコースは、標準コースに比べ大幅に低減されていることが分かる。
【００４５】
尚、洗濯液を加熱する際に電力消費が必要になるが、上述の通り標準コースや第一のコースでは、洗浄性能の大幅な上昇が見込めないため、標準コース及び第一のコースは、ヒータ５５０を通電しない。これにより、消費電力の増加を抑制することができる。
【００４６】
また、水槽５４０内の洗濯液の水温を検知する温度検知手段５５１を設け、第二のコースにおいて洗濯液を２５度〜３５度の範囲で温度調節することが好ましい。洗濯液を２５度〜３５度の範囲で温度調節した状態は、洗剤に含まれる酵素が活性化し始める温度であるからである。また、布傷みし易い弱マーク衣類は、約３０〜４０度の範囲で洗濯可能なものが多いためである。
【００４７】
（実施の形態２）
図６は、第２実施形態の洗濯機１００の概略的なブロック図である。図６を参照して、洗濯機１００が説明される。尚、図６に示される実線矢印は、水の流れを表す。図６に示される点線矢印は、空気の流れを表す。図６に示される鎖線矢印は、制御信号の伝達経路を表す。
【００４８】
循環機構６００は、循環ポンプ６１０と、泡生成部６２０と、を備える。循環機構６００は、上述の洗い工程及び濯ぎ工程において、循環ポンプ６１０と収容槽５１０との間で水を循環させてもよい。本実施形態において、循環機構６００は、循環ポンプ６１０と収容槽５１０との間での水の循環のために、第１循環経路６１１と第２循環経路６１２とを備える。第１循環経路６１１が用いられるとき、水は、泡生成部６２０を通じて、収容槽５１０に流入する。第２循環経路６１２が用いられるとき、水は、循環ポンプ６１０から収容槽５１０へ直接的に送られる。水の循環経路の切替のために、切替弁や、水の流れ方向を選択的に規定することができる他の要素が用いられてもよい。単一の循環ポンプ６１０によって、水は、泡生成部６２０及び収容槽５１０に送られるので、主筐体２００内のスペースは有効に利用され、且つ、洗濯機１００は、廉価に製造され得る。加えて、単一の循環ポンプ６１０の使用は、主筐体２００内のレイアウト設計の自由度の増大に帰結する。
【００４９】
泡生成部６２０は、泡を生成する。気泡により体積を増した洗濯液は、収容槽５１０に送られ、衣類の上に行き渡る。洗濯液が衣類に接触し浸透すると、気泡は泡膜となり衣類を覆う。泡膜は高濃度の界面活性剤を含むので、衣類の汚れを効率的に除去することができる。
【００５０】
図７は、洗濯機１００の概略的な断面図である。図８は、同洗濯機の概略的な正面図である。図９は、同洗濯機の概略的な側面図である。図１０は、同洗濯機の泡生成部の概略的な透過図である。図７、図８、図９及び図１０を参照して、洗濯機１００が更に説明される。
【００５１】
循環機構６００は、循環ポンプ６１０と泡生成部６２０（図６を参照）とに加えて、水槽５４０から循環ポンプ６１０へ流れる水の経路を規定する上流循環管（排水管）５６０と、循環ポンプ６１０から水槽５４０へ戻る水の経路を規定する下流循環管６５０と、主筐体２００外への排水経路を規定する排水管５７０と、を備える。排水弁５８０は、排水管５７０に取り付けられる。制御部３００（図６を参照）は、排水弁５８０を制御する。収容槽５１０と循環ポンプ６１０との間で水が循環されている間、制御部３００は、排水弁５８０を閉じる。制御部３００は、不要となった水を排出するために排水弁５８０を開く。
【００５２】
下流循環管６５０は、泡生成部６２０へ接続される第１枝管６５１と、主管６５９から分岐し、外環壁５４１に接続される第２枝管６５２と、を含む。第１枝管６５１は、図６を参照して説明された第１循環経路６１１を規定する。第２枝管６５２は、図６を参照して説明された第２循環経路６１２を規定する。制御部３００は、循環ポンプ６１０の回転方向および回転数を制御し、第１枝管６５１を通じた水の循環と、第２枝管６５２を通じた水の循環と、を選択的に実行してもよい。本実施形態において、下流循環管６５０は、循環ポンプ６１０を介して分岐管として例示される。
【００５３】
水槽５４０の外周壁５４３は、外環壁５４１が取り付けられる前周壁５４５と、外底壁５４２と前周壁５４５との間に配置される後周壁５４６と、を含む。泡生成部６２０は、前周壁５４５に取り付けられる。図７及び図９には、モータ５２０によって規定される回転ドラム５３０の回転軸ＲＸが示されている。本実施形態において、泡生成部６２０は、回転軸ＲＸよりも上方に配置される。
【００５４】
本実施形態において、下流循環管６５０の第１枝管６５１は、水槽の前周壁５４５に接続され、前周壁５４５内の内部循環経路を介して泡生成部６２０に至る構造として例示される。これによって、主筐体２００内のスペースは有効に利用され、かつ洗濯機１００は廉価に製造され得る。加えて、主筐体２００内のレイアウト設計の自由度の増大に帰結する。
【００５５】
（泡生成部）
図１０は、泡生成部６２０の概略的な断面図である。図７、図８、図９及び図１０を参照して、泡生成部６２０が説明される。
【００５６】
図９に示される如く、循環ポンプ６１０は、収容槽５１０よりも下方に配置される。泡生成部６２０は、回転ドラム５３０の回転軸ＲＸよりも上方（即ち、循環ポンプ６１０よりも上方）に配置される。循環ポンプ６１０が回転すると、水は、循環ポンプ６１０によって、第１枝管６５１を通じて、泡生成部６２０に向けて揚水される。図５に示される如く、第２枝管６５２は、循環ポンプ６１０の上方で水槽５４０に接続される。尚、第２枝管６５２と水槽５４０との接続位置は、回転軸ＲＸよりも下方である。したがって、循環ポンプ６１０は、比較的低い回転数で回転し、水槽５４０へ水を送り込むことができる。
【００５７】
循環ポンプ６１０は、第１回転方向と第２回転方向に選択的に回転する。循環ポンプ６１０が第１回転方向に回転すると、第１枝管６５１及び第２枝管６５２に水槽５４０の洗濯液が供給される。また、循環ポンプ６１０が第２回転方向に回転すると、第２枝管６５２に洗濯液が供給される。
【００５８】
循環ポンプ６１０が第１回転方向に回転すると、洗濯液が、第１枝管６５１を介して第１循環経路６１１に供給されるとともに、第２枝管６５２を介して第２循環経路６１２に供給される。循環ポンプ６１０からの第１枝管６５１への洗濯液の供給量と、第２枝管６５２への洗濯液の供給量は略均等に設定している。
【００５９】
循環ポンプ６１０の第１回転方向への回転時には、第１循環経路６１１を介して泡生成部６２０に洗濯液が供給され、生成された泡とともに洗濯液が槽吐出口６８５から収容槽５１０に供給される。槽吐出口６８５から収容槽５１０への泡を含む洗濯液の吐出状態を図８に実線矢印にて示す。
【００６０】
また、第２循環経路６１２を介して液吐出口６１３から収容槽５１０に供給される。この状態では、回転ドラム５３０の回転軸ＲＸより下方に位置する液吐出口６１３からのみ洗濯液が吐出するように吐出量を設定している。これにより、槽吐出口６８５から収容槽５１０に供給される泡が液吐出口６１３から吐出する洗濯液に衝突して消泡するのを抑制している。液吐出口６１３から収容槽５１０への洗濯液の吐出状態を図８に破線矢印にて示す。図８は、すべての液吐出口６１３から洗濯液が吐出されている状態を示している。
【００６１】
槽吐出口６８５からの泡と、液吐出口６１３からの洗濯液は、収容槽５１０内の衣類上に供給され、衣類に浸透し、泡が泡膜となって衣類を覆い、高濃度の界面活性剤を含む泡膜が衣類の汚れを効率的に除去する。
【００６２】
循環ポンプ６１０が第２回転方向に回転すると、第２枝管６５２を介して第２循環経路６１２に洗濯液が吐出される。この状態では、全ての液吐出口６１３から収容槽５１０に洗濯液が吐出する。これにより、収容槽５１０の前方側全域から効率よく洗濯液を循環させることができる。
【００６３】
なお、本実施の形態では、循環ポンプ６１０が第１回転方向に回転する場合に、循環ポンプ６１０の吐出量により回転ドラム５３０の回転軸ＲＸより下方に位置する液吐出口６１３から洗濯液が吐出するように構成したが、制御弁を設けて同様の動作を行なってもよく、あるいは、液吐出口６１３を回転ドラム５３０の回転軸ＲＸより下方位置にのみ形成してもよい。
【００６４】
また、循環ポンプ６１０が第２回転方向に回転する際に、第２枝管６５２に洗濯液が供給されるよう構成したが、第１枝管６５１と第２枝管６５２の両方に洗濯液が供給されるように構成してもよい。この構成では、第１枝管６５１への洗濯液の供給量は少なくなるため、泡生成部６２０内に洗濯液が貯留されることなく、槽吐出口６８５から吐出される。泡生成部６２０での泡の生成は少なく、洗濯液の状態で槽吐出口６８５から吐出する。よって、循環ポンプ６１０の第２回転方向への回転時には、槽吐出口６８５は、液吐出口と同等の機能を果たすことになり、液吐出口６１３からの洗濯液の吐出とあわせて収容槽５１０の前方側全域からより均等に効率よく洗濯液を循環させることができる。
【００６５】
図１０に示される如く、泡生成部６２０は、筐体６２１を備え、筐体６２１内部は、隔壁６８０により給水路６２２と泡生成室６２３とに区画される。給水路６２２の一端側には流入口６８１を形成し、給水路６２２の他端側には、泡生成室６２３の上方位置に吐出口６８２を形成している。給水路６２２は、流入口６８１から吐出口６８２に向かって漸次断面積を小さく形成して、吐出口６８２から泡生成室６２３に向けて噴出する洗濯水の流速が増大するよう構成している。さらに、吐出口６８２は、噴出側先端に向かって漸次小径となるように形成し、吐出口６８２から泡生成室６２３に向けて噴出する洗濯水の流速を増大させるよう構成している。
【００６６】
吐出口６８２と泡生成室６２３との間には、空気誘引室６２４が形成され、空気誘引室６２４には、エア吸入口６８３が形成されている。吐出口６８２から泡生成室６２３に向けて吐出される洗濯水の流速によりエア吸入口６８３から外部空気が誘引され、外部空気が洗濯水とともに泡生成室６２３に吐出される。
【００６７】
泡生成室６２３には、吐出口６８２から離間した位置に流出口６８４を形成している。泡生成室６２３底面は、流出口６８４に向かって傾斜して形成し、流出口６８４は、泡生成室６２３底部に接して形成している。これにより、泡生成室６２３内に供給された洗濯水は、泡生成室６２３内に残留することなく、流出口６８４から排出される。
【００６８】
図７、図８および図９を参照して説明された第１枝管６５１は、水槽の外環壁５４１内の内部循環経路を介して、流入口６８１に接続される。循環ポンプ６１０が泡生成部６２０へ洗濯液を揚水すると、流入口６８１から流入した洗濯液は、吐出口６８２から、泡生成部６２０に向かって吐出される。
【００６９】
泡生成部６２０への洗濯液の流入により、泡生成室６２３内には、洗濯液が溜まり、吐出口６８２からの流入量と流出口６８４からの流出量が均衡した状態となる。この状態を図６に示しており、泡生成部６２０内には、液層ＷＬと空気層ＡＬの境界ＢＤが形成される。吐出口６８２から吐出された洗濯液は、境界ＢＤに衝突し、空気層ＡＬの空気を巻き込むことで液層ＷＬ内に気泡が混入される。吐出口６８２から吐出される洗濯液は、流速を増大させて境界ＢＤに衝突するよう構成しているので、液層ＷＬ内に効率よく気泡を発生させる。また、空気誘引室６２４においては、吐出口６８２からの洗濯液により、エア吸入口６８３から外部空気が誘引され、外部空気が洗濯液に巻き込まれて液層ＷＬ内に混入することにより、効率よく気泡を発生させる。
【００７０】
気泡により体積を増した洗濯液は、流出口６８４から収容槽の衣類に散布される。流出口６８４の口径は、揚水量に応じて、液層に気泡が混入される流速になるよう調整してもよい。流速は循環ポンプの回転数で調整してもよい。エア吸入口６８３は、空気層ＡＬの形成に必要な空気を取り入れられる大きさで形成される。また、水漏れを考慮した形態として、本実施形態では水槽の前周壁５４５への接続を例示する。
【００７１】
本実施の形態においては、筐体６２１内部を隔壁６８０により区画することにより、給水路６２２と泡生成室６２３とを構成することができ、泡生成部６２０をコンパクトに形成でき、構造を簡素化することができる。
【００７２】
なお、給水路６２２は、泡生成室６２３に洗濯液を供給できる構成であればよく、本実施の形態以外にも、例えば、ホース等により構成することができる。
【００７３】
図１１は、第２の実施の形態の洗濯機１００の洗い工程のタイムチャートを示している。図１１を参照して、洗濯機１００が説明される。
【００７４】
洗い工程における回転ドラム５３０内の泡は、洗浄作用があるだけでなく、衣類にかかる機械力にも影響する。これは、衣類表面上に行き渡った泡が衣類同士の摩擦力を低減させることや、泡自体がクッションのように作用することで、衣類同士の衝突、衣類同士の擦れを低減させることにより、衣類にかかる機械力を抑制する効果を発揮する。これにより、衣類に優しい洗濯が可能となる。
【００７５】
一方、図４に示した通り、洗い工程後には脱水工程を行うが、脱水工程の際に、回転ドラム５３０内および水槽５４０内に泡が充満していると、回転ドラム５３０と水槽５４０
の間に存在する泡の抵抗により、脱水工程が阻害される、所謂泡起動状態という不具合を発生させる。従って、洗い工程終了時に、回転ドラム５３０内および水槽５４０内に泡が充満している状態は、無用に運転時間の延長を引き起こす等の弊害を起こす虞がある。従って、衣類に優しい洗濯が可能となる泡は、洗い工程の後半よりも前半に存在させることが好ましい。
【００７６】
また、洗い工程の初期に高濃度の界面活性剤を含む泡を衣類に供給した方が、洗い工程がある程度進行してから泡を衣類に供給するよりも、限られた洗い工程の時間を有効に利用することができる。さらに、洗い工程の初期に衣類に供給した泡は、洗い工程の進行に伴って衣類から溶出した汚れ成分によって、過剰な泡成分は徐々に消費され、減少するため、洗い工程の初期に衣類に泡を供給するよう構成することが好ましい。
【００７７】
よって、本実施の形態では、泡生成部６２０で生成した泡の収容槽内の衣類への散布は、図１１（ａ）に示すように、洗い工程の初期に行っている。実施の形態１と同様に設定した第二のコースにおいて、収容槽内への衣類への泡の散布は、図１１（ｂ）に示すように、標準コースの泡の発生回数（例えば、３〜４回）より、泡の発生回数を増やす（例えば、６〜８回）している。これにより、標準コースに比べ衣類に優しい洗濯が可能となる。
【００７８】
また、図１１（ｃ）に示すように、泡の発生回数は同じにして、泡生成部６２０で生成した泡の収容槽内の衣類への散布を標準コースの散布時間（例えば、稼働率で４０〜６０％）に比べ、散布時間を長時間（例えば、稼働率で６０〜８０％）行うようにすることでも、標準コースに比べて衣類に優しい洗濯を可能とすることができる。
【００７９】
（実施の形態３）
図１２は、第３の実施の形態の洗濯機１００の洗い工程のタイムチャートを示している。図１２を参照して、洗濯機１００が説明される。
【００８０】
本実施の形態３の各洗いコースは、実施の形態１および実施の形態２と同様に設定している。
【００８１】
第二のコースにおける洗浄性能向上に与える寄与度は、モータ５２０の稼働率が高い標準コースに比較して、収容槽内の衣類への洗濯水の散布量の影響が高くなる。これは、標準コースは、モータ５２０の稼働率が高い（例えば、７０〜９０％）ため、衣類に十分な機械力がかかるからである。即ち、洗濯水の衣類への浸透で期待される洗浄性能の向上よりも、機械力で得られる洗浄性能の向上の方がはるかに大きいからである。
【００８２】
これに対し、標準コースよりもモータの稼動率の低い第一のコースと第二のコースは、衣類に対する機械力が少ない。従って、衣類に洗濯液が十分に浸透した状態で機械力を加える、即ち、モータ５２０を駆動することにより、効率的に洗浄効果を得ることが可能となる。よって、標準コースよりもモータの稼働率の低い第一のコース及び第二のコースは、循環ポンプ６１０による洗濯水の散布の頻度を高める方がよい。
【００８３】
本実施の形態では、上記理由により、図１２（ａ）に示すように、標準コースがモータ５２０の稼働率を例えば４０〜６０％に設定した場合、第一のコースのモータ５２０の駆動率は、例えば５０〜７０％、第二のコースのモータ５２０の稼働率は、例えば７０〜９０％に設定している。
【００８４】
尚、モータ５２０の稼働率が低いと、収容槽内の衣類の入れ替わりも少なくなるため、衣類全体に均一に洗濯液を浸透させるためにも、循環ポンプ６１０による洗濯水の散布の
頻度を高めることは有用である。
【００８５】
本実施の形態では、第一のコースのモータ５２０の駆動率は、第二のコースにおけるモータ５２０の駆動率より低く設定している。これは、主にセータ等の非常に傷み易いデリケート衣類を洗う第一のコースは、デリケート衣類用の液体洗剤が使用されるのが一般的であるが、デリケート衣類用の液体洗剤は、概して、他の一般洗剤に比べて発泡が多く、洗い工程中に異常発泡する虞があるためである。
【００８６】
また、図１２（ｂ）に示すように、洗濯水の散布の頻度は同じに設定して、循環ポンプ６１０のモータを回転速度可変のものとし、単位時間あたりの散布量を変える構成としても良い。
【００８７】
本実施の形態３においては、標準コースにおける循環ポンプ６１０のモータの回転速度を、例えば、２５００〜３０００ｒ／ｍｉｎ、第一のコースにおける循環ポンプ６１０のモータの回転速度を、例えば、２７００〜３２００ｒ／ｍｉｎ、第二のコースにおける循環ポンプ６１０のモータの回転速度を、例えば、２７００〜３２００ｒ／ｍｉｎに設定している。
【００８８】
（実施の形態４）
図１３は、第４の実施の形態の洗濯機１００の洗い工程のタイムチャートを示している。図１３を参照して、洗濯機１００が説明される。
【００８９】
本実施の形態４の各洗いコースは、実施の形態１および実施の形態２と同様に設定している。本実施の形態４においては、標準コースと第二のコースは、洗い工程において、泡供給と、洗濯水供給を交互に行っている。
【００９０】
洗い工程において、泡が衣類を覆い、高濃度の界面活性剤を含む泡膜が衣類の汚れを効率的に除去する作用と、洗濯水の衣類への浸透による作用のそれぞれを効果的に発現するためには、泡生成部６２０で生成した泡の収容槽内の衣類への散布と、循環ポンプ６１０による洗濯水の収容槽内の衣類への散布は交互に行う方が望ましい。これは、衣類の表面と衣類の奥へ交互に泡と洗濯水が作用することで、衣類の表面と奥でムラなく洗浄作用が働くためである。
【００９１】
第３の実施の形態で記載したように、主にセータ等の非常に傷み易いデリケート衣類を洗う第一のコースは、デリケート衣類用の液体洗剤が使用されるのが一般的であるが、デリケート衣類用の液体洗剤は、概して、他の一般洗剤に比べて発泡が多く、洗い工程中に異常発泡する虞がある。
【００９２】
このため、本実施の形態４では、第一のコースにおいては、標準コース及び第二のコースに比較して泡供給量を減少させる、或いは、供給しないように設定している。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本実施形態の原理は、布傷みし易い衣類にダメージを与えることなく、かつ、高い洗浄性能を確保する機能を有する装置に好適に利用される。
【符号の説明】
【００９４】
１００    洗濯機
３００    制御部
４００    給水機構
４２２    第２給水経路
４３０    洗剤収容部
５００    洗濯機構
５１０    収容槽
５１１    投入口
５３０    回転ドラム
５４０    水槽
６００    循環機構
６１０    循環ポンプ
６１１    第１循環経路
６１２    第２循環経路
６２０    泡生成部
６２１    筐体
６２３    泡生成室
ＡＬ    空気層
ＢＤ    境界
ＷＬ    液層
６５０    下流循環管
６５１    第１枝管
６５２    第２枝管
７００    乾燥機構
７３０    送風ファン
【図１】
0006471354.tif 000002
【図２】
0006471354.tif 000003
【図３】
0006471354.tif 000004
【図４】
0006471354.tif 000005
【図５】
0006471354.tif 000006
【図６】
0006471354.tif 000007
【図７】
0006471354.tif 000008
【図８】
0006471354.tif 000009
【図９】
0006471354.tif 000010
【図１０】
0006471354.tif 000011
【図１１】
0006471354.tif 000012
【図１２】
0006471354.tif 000013
【図１３】
0006471354.tif 000014