(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される物品の整列数を上流側から下流側に向かって増加させる増列装置であって、
前記物品の搬送方向に沿って複数組の搬送面が設けられ、
一組の前記搬送面はそれぞれ、搬送方向に同期して移動するとともに前記搬送方向に交差する方向（以下、「交差方向」という。）に互いに離間するように移動可能に構成された複数の搬送板からなり、
下流側において前記搬送面上の前記物品を前記搬送方向に押し出す複数の押送手段を備え、
前記搬送方向の前後に位置する前記搬送面を、交互に前記交差方向の左右に移動させ、
少なくとも２つの前記押送手段を異なる速度で移動させる、
ことを特徴とする増列装置。
【請求項２】
搬送される物品の整列数を上流側から下流側に向かって増加させる増列装置であって、
前記物品の搬送方向に沿って複数組の搬送面が設けられ、
一組の前記搬送面はそれぞれ、搬送方向に同期して移動するとともに前記搬送方向に交差する方向（以下、「交差方向」という。）に互いに離間するように移動可能に構成された複数の搬送板からなり、
前記搬送方向の前後に位置する前記搬送面を、交互に前記交差方向の左右に移動させ、
前記整列数を１列から２列にする増列と、２列を４列にする増列とを切り替え可能に構成した、
ことを特徴とする増列装置。
【請求項３】
前記一組の搬送面を構成する前記複数の搬送板に一の前記物品が載置され、
該複数の搬送板の間隔を維持した状態で、前記搬送方向の前後に位置する前記搬送面を交互に前記交差方向の左右に移動させる、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の増列装置。
【請求項４】
前記一組の搬送面を構成する前記複数の搬送板のそれぞれに複数の前記物品が載置され、
該複数の搬送板を前記交差方向に互いに離間するように移動させつつ、前記搬送方向の前後に位置する前記搬送面を交互に前記交差方向の左右に移動させる、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の増列装置。
【請求項５】
前記複数の搬送板を下流側に向かうにつれて互いの間隔が広くなるように移動させる、
ことを特徴とする請求項４に記載の増列装置。
【請求項６】
前記一組の搬送面は、２つの前記搬送板により構成される、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の増列装置。
【請求項７】
並列に配置された第１乃至第４の搬出経路を有し、搬送方向に沿って移動する複数組の搬送面によって搬送される物品の整列数を上流側から下流側に向かって増加させる増列装置における増列方法であって、
一組の前記搬送面はそれぞれ、前記搬送方向に同期して移動するとともに前記搬送方向に交差する方向（以下、「交差方向」という。）に互いに離間するように移動可能に構成された複数の搬送板からなり、
１列を２列に増列する場合には、前記一組の搬送面で搬送される前記物品を前記第２の搬出経路と、前記第３の搬出経路とに受け渡し、
２列を４列に増列する場合には、前記一組の搬送面のそれぞれで搬送される前記物品を前記第１および前記第２の搬出経路と、前記第３および前記第４の搬出経路とに受け渡す、
ことを特徴とする増列方法。
【請求項８】
１列を２列に増列する場合には、前記一組の搬送面で搬送される前記物品を前記第２の搬出経路と、前記第３の搬出経路とに交互に受け渡し、
２列を４列に増列する場合には、前記一組の搬送面のそれぞれで搬送される前記物品を前記第１および前記第２の搬出経路と、前記第３および前記第４の搬出経路とに交互に受け渡す、
ことを特徴とする請求項７に記載の増列方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、増列装置および増列方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
物品の搬送工程において、上流側から下流側に向かって搬送される物品の整列数を増加させる（増列する）場合がある。例えば、ＰＴＰシートの製造ラインでは、錠剤等の被包装物が正確に収納されているか否か、錠剤の欠け、ひび等の外観異常の有無、異物混入の有無等の目視検査の工程が含まれる場合があり、包装機から集積機まで搬送する間に、ＰＴＰシートの列数を増列することにより搬送量を同じに保ったままで集積機側コンベアの搬送速度を抑えることで目視検査を容易にしている。このように、ＰＴＰシートの列数を増列する装置（増列装置）として、ＰＴＰシートを１列から２列に増列する場合と、２列から４列に増列する場合の両方に兼用することができる構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平７−１９２３５号公報（図１、図２参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の増列装置では、１列から２列に増列するパターンを、２列から４列に増列するパターンに変更する場合（またはその逆の変更をする場合）において、部品（例えば、搬送板）を交換する必要がある。特に、物品が載置される搬送板は、増列装置の上流から下流に至るまで物品の搬送方向に沿って無端チェーンに多数取り付けられており、１列から２列に増列するパターンと２列から４列に増列するパターンとを変更する場合（以下この変更を「増列パターンの変更」という。）には、全ての搬送板について交換（１列用の搬送板と２列用の搬送板とを交換）しなければならず、多大な時間と労力が必要となる問題がある。
【０００５】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、部品交換を必要とすることなく、容易に増列パターンの変更が可能となる増列装置および増列方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明は、搬送される物品の整列数を上流側から下流側に向かって増加させる増列装置であって、前記物品の搬送方向に沿って複数組の搬送面が設けられ、一組の前記搬送面はそれぞれ、搬送方向に同期して移動するとともに前記搬送方向に交差する方向（以下、「交差方向」という。）に互いに離間するように移動可能に構成された複数の搬送板からなり、下流側において前記搬送面上の前記物品を前記搬送方向に押し出す複数の押送手段を備え、前記搬送方向の前後に位置する前記搬送面を、交互に前記交差方向の左右に移動させ、少なくとも２つの前記押送手段を異なる速度で移動させる、ことを特徴とする増列装置である。
【０００７】
このような構成によれば、物品の整列数を増やす増列装置において、部品交換をすることなく１列を２列に増列するパターンと２列を４列に増列するパターンを１台の増列装置１００で兼用させることができ、また両パターンの変更（切り替え）を短時間で容易に行うことができる。
また、前後に位置する搬送面の各組を搬送方向の左右に振り分けるとによって、増列した直後は搬送方向において並列に（横並びに）なっていない物品を、下流側では並列に（横並びに）揃えて搬出することができる。
【０００８】
（２）本発明はまた、搬送される物品の整列数を上流側から下流側に向かって増加させる増列装置であって、前記物品の搬送方向に沿って複数組の搬送面が設けられ、一組の前記搬送面はそれぞれ、搬送方向に同期して移動するとともに前記搬送方向に交差する方向（以下、「交差方向」という。）に互いに離間するように移動可能に構成された複数の搬送板からなり、前記搬送方向の前後に位置する前記搬送面を、交互に前記交差方向の左右に移動させ、前記整列数を１列から２列にする増列と、２列を４列にする増列とを切り替え可能に構成した、ことを特徴とする増列装置である。
【００１５】
（３）本発明はまた、並列に配置された第１乃至第４の搬出経路を有し、搬送方向に沿って移動する複数組の搬送面によって搬送される物品の整列数を上流側から下流側に向かって増加させる増列装置における増列方法であって、一組の前記搬送面はそれぞれ、前記搬送方向に同期して移動するとともに前記搬送方向に交差する方向（以下、「交差方向」という。）に互いに離間するように移動可能に構成された複数の搬送板からなり、１列を２列に増列する場合には、前記一組の搬送面で搬送される前記物品を前記第２の搬出経路と、前記第３の搬出経路とに受け渡し、２列を４列に増列する場合には、前記一組の搬送面のそれぞれで搬送される前記物品を前記第１および前記第２の搬出経路と、前記第３および前記第４の搬出経路とに受け渡す、ことを特徴とする増列方法である。
【００１６】
このような構成によれば、物品の整列数を増やす増列装置において、部品交換をすることなく１列を２列に増列するパターンと２列を４列に増列するパターンを１台の増列装置１００で兼用させることができ、また両パターンの変更（切り替え）を短時間で容易に行うことができる。
【００１７】
（４）本発明はまた、１列を２列に増列する場合には、前記一組の搬送面で搬送される前記物品を前記第２の搬出経路と、前記第３の搬出経路とに交互に受け渡し、２列を４列に増列する場合には、前記一組の搬送面のそれぞれで搬送される前記物品を前記第１および前記第２の搬出経路と、前記第３および前記第４の搬出経路とに交互に受け渡す、ことを特徴とする上記（３）に記載の増列方法である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の増列装置および増列方法によれば、部品交換を必要とすることなく、容易に増列パターンの変更が可能となる。具体的には、１台の増列装置で、１列を２列にする増列パターンと、２列を４列にする増列パターンとに対応可能であり、なおかつ、搬送板などの部品交換をすることなく、容易に増列パターンの変更が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る増列装置の上面概要図である。
【図２】本発明の実施形態に係る増列装置の一部を抜き出して示す概要図であり、（ａ）正面図、（ｂ）側面図、（ｃ）上面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る増列装置の上面概要図である。
【図４】本発明の実施形態に係る増列装置の搬送面を示す図であり、（ａ）正面図、（ｂ）正面図、（ｃ）側面図、（ｄ）上面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る増列装置の移動機構を説明する上面概要図である。
【図６】本発明の実施形態に係る増列装置の移動機構を説明する上面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る増列装置の移動機構を説明する側面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る増列装置の移動機構を説明する上面概要図である。
【図９】本発明の実施形態に係る増列装置の移動機構を説明する上面概要図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る増列装置１００の構成について説明する。図１は、増列装置１００の概要を示す上面図である。なお、本図及び以降の各図において、一部の構成及び物品の図示を適宜省略して、図面を簡略化する。そして、本図及び以降の各図において、部材の大きさ、形状、厚みなどを適宜誇張して表現する。
【００２１】
図１に示される増列装置１００は、搬送される物品ＸＡの整列数を上流（図示の左）側から下流（図示の右）側に向かって増加させる装置である。増列装置１００は、上流側から第一の搬送部１０Ａと第二の搬送部１０Ｂと第三の搬送部１０Ｃを有する。第一の搬送部１０Ａは、物品ＸＡの搬送方向Ｔに沿って設けられた複数組の搬送面１を有する。複数組の搬送面１はそれぞれ、複数の（ここでは２つ）の搬送板（第１搬送板１Ａ、第２搬送板１Ｂ）からなる。１組の搬送面１を構成する第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂは、搬送方向Ｔに同期して移動するとともに搬送方向Ｔに交差する方向（交差方向）に（一体的に）移動可能に構成されるとともに、第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂとは搬送方向Ｔの交差方向に互いに離間するように移動可能にも構成される。ここで、交差方向とは、例えば、搬送方向Ｔに直交する方向（直交方向）である。
【００２２】
このように、本実施形態の増列装置１００では、搬送方向Ｔにおいて前後に位置する搬送面１を、交互に交差方向（直交方向）の左右（図１では上下）に移動させ、これにより物品ＸＡが増列される。
【００２３】
第二の搬送部１０Ｂは、第一の搬送部１０Ａの搬送面１から物品ＸＡを受け取り、物品ＸＡの搬送方向Ｔの位置を揃えて（並列させて）第三の搬送部１０Ｃに受け渡す。第三の搬送部１０Ｃでは、増列された物品ＸＡを各列等速で下流工程に搬送する。
【００２４】
以下これらの構成について具体的に説明する。物品ＸＡは例えばＰＴＰ（Press  Through  Packaging）包装体である。ＰＴＰ包装体は、不図示のＰＴＰ包装機で製造されて、同じく不図示の搬出コンベア装置に１列あるいは２列に整列されて搬出される。
【００２５】
その搬出コンベア装置の下流側（搬出端側）に、本実施形態の増列装置１００が配置される。増列装置１００は一例として、一台でしかも部品等の交換をすることなく、搬出コンベア装置から１列に整列して搬出された物品ＸＡを２列に増列するパターン（以下、これを「第１増列パターン」という。）と、搬出コンベア装置から２列に整列して搬出された物品ＸＡを４列に増列するパターン（以下、これを「第２増列パターン」という。）との両方に対応できるようになっている。
【００２６】
なお、搬出コンベア装置からの整列数（１列／２列のいずれか）も予め設定されている。すなわち、増列装置１００においても第１増列パターンおよび第２増列パターンのいずれにするかは、予め設定されており、増列装置１００の稼働中は変更されない
【００２７】
＜＜第１増列パターン＞＞
図１においては、物品ＸＡを第１増列パターンで増列する例を示している。すなわち、増列装置１００の上流端では、１列で（縦列で）搬入された物品ＸＡが下流端（図中右端）では２列に増列されて下流工程に搬出される。
【００２８】
＜第一の搬送部１０Ａ＞
まず、第一の搬送部１０Ａについて説明する。この例では、一組の搬送面１を構成する第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂは例えばバケットであり、それぞれ、搬送方向Ｔの上流側から下流側に移動すると共に、搬送方向Ｔの交差方向（直交方向）に移動可能に構成されている。
【００２９】
すなわち、搬送方向Ｔに対して横一列に第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂが配置され、これら２つの第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂを１組の搬送面１として、搬送方向Ｔに所定間隔毎に複数組の搬送面１が配置される。各搬送面１は、上流側の第一の領域Ｒ１では搬送方向Ｔに沿う搬送面１の中心線（第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂの間）が、搬送経路の中心ラインＬ０に一致するように縦列に移動するが、第二の領域Ｒ２では搬送面１の中心線が次第に搬送経路の中心ラインＬ０から離れ、且つ、搬送方向Ｔの前後に位置する搬送面１が搬送方向Ｔの直交方向に沿って交互に左右（図１では上下）に振り分けられるように移動する。
【００３０】
なお、第１増列パターンでは、１組の搬送面１を構成する第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂの間隔を維持した状態（例えば両者を当接させた状態）を維持し、物品ＸＡが両搬送板の間に跨がり、搬送方向Ｔの直交方向における物品ＸＡの両端部を突出させて積置される。そして、第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂを一体的にして各搬送面１を２つのラインＬ１，Ｌ２に沿って移動する。
【００３１】
例えば、１番目の搬送面１＿１が進行方向の右に移動してラインＬ１に沿って進むと、後続する２番目の搬送面１＿２は進行方向の左に移動してラインＬ２に沿って進み、３番目の搬送面１＿３は右に移動してラインＬ１に沿って進み、４番目の搬送面１＿４は左に移動してラインＬ２に沿って進む。そして下流側に進むに従い、搬送面１は搬送経路の中心ラインＬ０から離間する。
【００３２】
第一の搬送部１０Ａにおける搬送面１（第１搬送板１Ａ、第２搬送板１Ｂ）の上流側から下流側への移動は、搬送方向Ｔの直交方向に平行に設けられてそれぞれの搬送面１に挿通されるスライド軸５を、増列装置１００の搬送方向Ｔに沿う左右両端部に設けたエンドレスチェーン（ここでは不図示）の回転に従って前進移動させることにより実現する。また、第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂの搬送方向Ｔの直交方向への移動は、第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂの下面側に設けられたガイドローラ（不図示）を、第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂの下方に配置されて上流側から下流側に延在するガイドレール７に係合させることによって、実現する。なお、実際には、ガイドローラはガイドレール７によって形成された「空間」と係合するが、本実施形態では、説明の便宜上、ガイドローラとガイドレール７によって形成された「空間」とが係合することを、単に、ガイドローラとガイドレール７の係合、という。搬送板（第１搬送板１Ａ、第２搬送板１Ｂ）の移動機構については、後に詳述する。
【００３３】
＜第二の搬送部１０Ｂ＞
次に、第二の搬送部１０Ｂについて説明する。第二の搬送部１０Ｂは、第一の搬送部１０Ａの搬送面１上の増列された物品ＸＡを受け取り、これらを搬送方向Ｔに揃えて（並列させて）下流の第三の搬送部１０Ｃに移載する。
【００３４】
第二の搬送部１０Ｂは、物品ＸＡの搬送方向Ｔにおける幅方向の両端部を下側から支える１対のサイドガイド２とサイドガイド２の上方に設けられた押送手段３を有する。押送手段３は、コンベア３２に所定間隔で押送フィンガー３１が取り付けられたものである。サイドガイド２と押送手段３は、搬送面１のラインＬ１，Ｌ２の延長線上と、それらの両外側に互いに平行に４列分（サイドガイド２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄと、押送手段３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄ）設けられる。なお、両外側の２列（サイドガイド２Ａ、２Ｄ、押送手段３Ａ、３Ｄ）は、２列を４列に増列する第２増列パターン用である。
【００３５】
図２は、第二の搬送部１０Ｂを抽出して示す概要図であり、同図（ａ）は、第二の搬送部１０Ｂを第一の搬送部１０Ａ側から見た正面図であり、同図（ｂ）は、図１の側面図であり、同図（ｃ）は、物品ＸＡを搬送する様子を示す上面図である。
【００３６】
同図（ａ）に示すように、サイドガイド２（２Ａ〜２Ｄ）は、その内側側壁に突出する支持部２１が設けられる。同図（ｂ）に示すように、支持部２１は上流側端部では搬送面１よりも低く、そこから所定の領域まで、下流側に向かって高くなるように搬送面１に対して傾斜し、その後は搬送面１と略平行（略水平）に延在するように設けられる。一対のサイドガイド２の間隔は、支持部１２の内側が、搬送面１の物品載置部２０Ａと物品載置部２０Ｂ（第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂのそれぞれの物品が載置される部位）の搬送方向と交差する長さを合わせた長さよりも広く設定されている。搬送面１は、第二の搬送部１０Ｂの上流端で１対のサイドガイド２の間を移動し、押送フィンガー３１は、物品ＸＡを後方から前方に押し出してサイドガイド２の支持部２１に物品ＸＡの幅方向の両端を載置する。物品ＸＡが傾斜する支持部２１を上昇していき、押送フィンガー３１に引き渡した物品支持部１２は下方に移動する。押送フィンガー３１は、引き続き物品ＸＡを押送しながら搬送面１と平行な支持部２１の上を移動させる（同図（ａ）〜（ｂ））。
【００３７】
同図（ｃ）に示すように、第一の搬送部１０Ａにおいて、ラインＬ１上を進む搬送面１（例えば、搬送面１＿１）とラインＬ２上を進む搬送面１（例えば、搬送面１＿２）により搬送される物品ＸＡ１，２は、並列されるべき物品ＸＡであるが、第二の搬送部１０Ｂに移載されるタイミングが異なっている（搬送面１＿２上の物品ＸＡ２の方が搬送面１＿１上の物品ＸＡ１より遅い）。このため、中央よりの２列の押送手段３Ｂ，３Ｃのうち、並列されるべき物品ＸＡが先に到達するラインＬ１の延長線上の押送手段３Ｂは、その移動速度Ｖ１を、ラインＬ２の延長線上の押送手段３Ｃの移動速度Ｖ２より遅くし、第二の搬送部１０Ｂの下流端において、これらによってそれぞれ搬送される２つの物品ＸＡ１、ＸＡ２の位置が、搬送方向Ｔ上において揃う（並列（横並び）になる）ようにしている。
【００３８】
ここで、押送手段３Ａと押送手段３Ｂのそれぞれの押送フィンガー３１の取付ピッチ（間隔）は等しく、押送手段３Ｃと押送手段３Ｄのそれぞれの押送フィンガー３１の取付ピッチ（間隔）は等しく、かつ押送手段３Ａ、３Ｂの押送フィンガー３１のピッチよりも広く設けられている。また、押送手段３Ａ〜３Ｄは、１つのサーボモーターで駆動している。
【００３９】
つまり、第二の搬送部１０Ｂの上流端によって異なるタイミングでサイドガイド２に移載された増列される物品ＸＡ（ＸＡ１，ＸＡ２）が、第二の搬送部１０Ｂの下流端においてその搬送方向Ｔに沿う位置が揃う程度に、各押送手段３Ｂ、３Ｃの移動速度Ｖ１，Ｖ２に速度差（Ｖ１を減速、又はＶ２を増速、又はその両方）を設けて調整される。
【００４０】
＜第三の搬送部１０Ｃ＞
次に、再び図１を参照して、第三の搬送部１０Ｃについて説明する。第三の搬送部１０Ｃでは、第二の搬送部１０Ｂから搬出された物品ＸＡを受け取り、所定間隔に揃えた状態で下流の工程に搬出する領域である。
【００４１】
第三の搬送部１０Ｃには、サイドガイド２（２Ａ，２Ｂ、２Ｃ，２Ｄ）に対応した４列のフィンガーコンベア４（４Ａ、４Ｂ、４Ｃ、４Ｄ）が配置される。なお、第１増列パターンで使用するフィンガーコンベアは、例えば中央よりの２列のフィンガーコンベア４Ｂ，４Ｃである。各フィンガーコンベア４には、等間隔で支持部４１が設けられており、物品ＸＡの搬送方向Ｔの後端が支持部４１と当接して下流工程に搬出される。
【００４２】
このような増列装置１を通過することで、物品ＸＡは、１列から２列に増列される。
【００４３】
＜＜第２増列パターン＞＞
次に、図３を参照して、物品ＸＡを第２増列パターンで増列する例について説明する。図３に示す増列装置１００では、上流端（図中左端）では、２列で搬入された物品ＸＡが下流端（図中右端）では４列に増列されて下流工程に搬出される。なお、第２増列パターンであっても、増列装置１００の構成は上述の第１増列パターンで説明したものと同様であり、部品交換等は不要である。第２増列パターンでは、一部構成の動作が第１増列パターンと異なり、以下ではその異なる点を中心に説明する。
【００４４】
＜第一の搬送部１０Ａ＞
第２増列パターンでは、各搬送面１を構成する第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂのそれぞれに、物品ＸＡが載置される。
【００４５】
第一の搬送部１０Ａにおいて、各搬送面１（第１搬送板１Ａ、第２搬送板１Ｂ）は、上流側の第一の領域Ｒ１では搬送方向Ｔに沿う搬送面１の中心（第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂの間）が、搬送経路の中心ラインＬ０に一致するように縦列に移動するが、第二の領域Ｒ２では次第に搬送経路の中心ラインＬ０から離れ、且つ、搬送方向Ｔの前後の搬送面１が搬送方向Ｔの直交方向に沿って交互に左右に振り分けられるように移動する。
【００４６】
さらに第二の領域Ｒ２では、１組の搬送面１を構成する第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂの間隔も、搬送方向Ｔの直交方向において互いに離間するように、また下流側に向かうにつれて互いの間隔が広くなるように移動する。
【００４７】
例えば、１番目の搬送面１＿１（第１搬送板１＿１Ａ、第２搬送板１＿１Ｂ）が進行方向の右（図では下）に移動するとともに第１搬送板１＿１Ａと第２搬送板１＿１Ｂとの間隔が下流に向かうにつれて離間する。これにより、１番目の搬送面１＿１の第１搬送板１＿１Ａは、ラインＬ１に沿って進み、１番目の搬送面１＿１の第２搬送板１＿１Ｂは、ラインＬ１の外側（図では下方）に位置するラインＬ３に沿って進む。
【００４８】
後続する２番目の搬送面１＿２（第１搬送板１＿２Ａ、第２搬送板１＿２Ｂ）は進行方向の左に移動するとともに第１搬送板１＿２Ａと第２搬送板１＿２Ｂとの間隔が下流に向かうにつれて離間する。これにより、２番目の搬送面１＿２の第１搬送板１＿２Ａは、ラインＬ２に沿って進み、２番目の搬送面１＿２の第２搬送板１＿２Ｂは、ラインＬ２の外側（図では上方）に位置するラインＬ４に沿って進む。
【００４９】
以降同様に、３番目の搬送面１＿３は第１搬送板１＿３Ａが、ラインＬ１に沿って進み、第２搬送板１＿３Ｂは、ラインＬ３に沿って進み、４番目の搬送面１＿４の第１搬送板１＿４Ａは、ラインＬ２に沿って進み、第２搬送板１＿４Ｂは、ラインＬ４に沿って進む。
【００５０】
＜第二の搬送部１０Ｂ＞
第二の搬送部１０Ｂでは４列全てのサイドガイド２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄと、押送手段３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、３Ｄを駆動して、物品ＸＡを第三の搬送部１０Ｃに移送する。ここで、４つのサイドガイド２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄはぞれぞれ、一対のサイドガイド２の間隔が、支持部１２の内側が各物品載置部２０Ａ、及び２０Ｂの搬送方向と交差する長さよりも広く設定される。
【００５１】
なお、第一の搬送部１０Ａにおいて、１番目の搬送面１＿１、すなわちラインＬ１上を進む搬送面１＿１Ａと、ラインＬ３上を進む搬送面１＿１Ｂは、同じタイミングで第二の搬送部１０Ｂに到達し、２番目の搬送面１＿２、すなわち、ラインＬ２上を進む搬送面１＿２Ａと、ラインＬ４上を進む搬送面１＿２Ｂは、同じタイミング且つ、搬送面１＿１Ａおよび搬送面１＿１Ｂよりも遅いタイミングで第二の搬送部１０Ｂに到達する。
【００５２】
つまり、ラインＬ２、Ｌ４上を進む搬送面１＿２Ａ、１＿２Ｂにより搬送される物品ＸＡ３，４は、ラインＬ１、Ｌ３上を進む搬送面１＿１Ａ、１＿１Ｂにより搬送される物品ＸＡ１，２と並列されるべき物品ＸＡであるが、第二の搬送部１０Ｂに移載されるタイミングが異なっている（物品ＸＡ３，４の方が物品ＸＡ１，２より遅い）。このため、４列のサイドガイド２のうち、ラインＬ１，Ｌ３の延長線上の押送手段３Ａ，３Ｂの移動速度Ｖ１を、ラインＬ２、Ｌ４の延長線上の押送手段３Ｃ、３Ｄの移動速度Ｖ２より遅くし、第二の搬送部１０Ｂの下流端において、これらによってそれぞれ搬送される２つの物品ＸＡ１〜ＸＡ４の位置が、搬送方向Ｔ上において揃う（並列になる）ようにしている。
【００５３】
つまり、第二の搬送部１０Ｂの上流端によって異なるタイミングでサイドガイド２に移載された増列される物品ＸＡ（ＸＡ１〜ＸＡ４）が、第二の搬送部１０Ｂの下流端においてその搬送方向Ｔに沿う位置が揃う程度に、各押送手段３Ａ〜３Ｄの移動速度Ｖ１，Ｖ２に速度差（Ｖ１を減速、又はＶ２を増速、又はその両方）を設けて調整される。
【００５４】
＜第三の搬送部１０Ｃ＞
第三の搬送部１０Ｃでは、４列すべてのフィンガーコンベア４Ａ〜４Ｄを駆動して、下流工程に物品を搬出する。このようにして、２列の物品ＸＡが４列に増列される。
【００５５】
＜搬送面の移動機構＞
図４〜図９を参照して、第一の搬送部１０Ａにおける、搬送面１（搬送板１Ａ，１Ｂ）の移動機構について説明する。
【００５６】
まず、図４は搬送面１を示す図であり、図４（ａ）、（ｂ）は、１組の搬送面１（搬送板１Ａ，１Ｂ）を第一の搬送部１０Ａの上流側から見た正面図であり、同図（ｃ）は、スライド軸５方向から見た（両搬送板を組み合わせた状態の）側面図であり、同図（ｄ）は、上図が搬送板１Ａ，１Ｂを組み合わせた状態の上面図であり、下図がそれぞれを分離させた状態の上面図である。
【００５７】
同図（ａ）に示すように、各搬送面１を構成する第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂは、それぞれ、厚み方向の上側に位置する物品載置部２０Ａ，２０Ｂと、それより下方に位置する係合支持部１１Ａ、１１Ｂを有し、側面視において略Ｌ字状（階段状）に構成されている。
【００５８】
物品載置部２０Ａ，２０Ｂはそれぞれ、搬送面１の一部であり、第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂにおいて実際に物品が載置される部位である。また、係合支持部１１Ａ、１１Ｂも搬送面１の一部であり、物品載置部２０Ａ，２０Ｂ（第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂ）を移動機構と係合するための部位である。そして、係合支持部１１Ａ、１１Ｂの下面に、ガイドレール７（によって形成された空間）と係合するガイドローラ１６が設けられている。
【００５９】
第１搬送板１Ａの係合支持部１１の第２搬送板１Ｂと隣り合う側面には、幅狭の突起部１４が設けられている（図３参照）。一方、第２搬送板１Ｂの係合支持部１１の第２搬送板１Ｂと隣り合う側面には、溝部１５が設けられている。溝部１５には、突起部１４が挿抜自在に嵌まり合う。
【００６０】
また、同図（ｃ）に示すように、物品載置部２０（２０Ａ，２０Ｂ）は、上流側が下流側より低くなるような傾斜面となっている。また、上流側端部には物品支持部１２が設けられている。このような構成によって、搬送中の物品ＸＡが物品載置部２０から落下することを防止するとともに、サイドガイド２の支持部２１の傾斜と同方向に傾斜しているので、物品ＸＡ１を安定して乗り移らせることができる。また、第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂの係合支持部１１Ａ、１１Ｂには、搬送方向Ｔの直交方向に貫通する挿通孔１３が２つ設けられている。挿通孔１３には、スライド軸５が挿通される。第１搬送板１Ａの突起部１４と、第２搬送板１Ｂの溝部１５は、２つの挿通孔１３の間に設けられる。
【００６１】
これにより、一組の第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂは、挿通孔１３に挿通されたスライド軸５上を互いに近接（当接）および離間自在に移動することができる（同図（ｂ））。
【００６２】
また、同図（ｄ）に示すように、第１搬送板１Ａの突起部１４を第２搬送板１Ｂの溝部１５に挿入し、第２搬送板１Ｂの下方に第１搬送板１Ａの一部を潜り込ませるようにすることで第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂを当接させることができ、一体化した（１組の）搬送面１を構成することができる。また、第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂを離間させることで２つの搬送面１（１Ａ，１Ｂ）を構成することができる。
【００６３】
なお、各搬送面１は、係合支持部１１Ａ、１１Ｂが中心ラインＬ０より外側（搬送経路の幅方向の両端側）に向くように、且つ、下流に移動した場合に、第１搬送板１Ａが第２搬送板１Ｂよりも中心ラインＬ０に近づくように配置される。つまり、搬送方向Ｔの前後に位置する搬送面１において、第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂは中心ラインＬ０を中心として線対称に配置されている。
【００６４】
図５は、移動機構を説明するための増列装置１０の概略状面図である。まず、同図を参照して、搬送方向Ｔ（進行方向）への移動機構について説明する。
【００６５】
同図に示すように、機枠３０の搬送方向Ｔの前後方向両端に、軸受け３１を介して回転軸３２，３２を設け、この回転軸３２の両端に取り付けたスプロケット３３にエンドレスチェーン３４を掛け渡している。また、下流側の回転軸３２の一端には、プーリ３６が連結され、このプーリ３６を介して不図示の駆動モータからの回転力を受けるようになっている。これにより、搬送方向Ｔの幅方向両側に、それぞれ同期して回転するエンドレスチェーン３４が配置される。
【００６６】
更に、それらエンドレスチェーン３４間に２本一組のスライド軸５を所定間隔で複数本連結する。この１組のスライド軸５は、２本の円柱状の棒状体を所定間隔で平行に配置したものであり、エンドレスチェーン３４の回転に伴い一体となって前進移動する。そして、これら１組のスライド軸５は、第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂの挿通孔１３に挿通される（図４）。これにより、第１搬送板１Ａおよび第２搬送板１Ｂは、エンドレスチェーン３４の回転に従って前進移動するスライド軸５に追従して前進移動する。
【００６７】
次に、図６および図７を参照して搬送方向Ｔの直交方向への移動機構について説明する。図６および図７は、図５の各搬送面１の下面側に配置されるガイドレール７部分を抜き出して示す概要図であり、図６が上面図であり、図７（ａ）、（ｂ）がその一部（スライド部材３０〜３１）の側面図である。
【００６８】
図６に示すように、各搬送面１（より詳しくは、第１搬送板１Ａの係合支持部１１Ｂおよび第２搬送板１Ｂの係合支持部１１Ｂ）の下方には、搬送経路の前後方向に沿って延在する４組のガイドレール７（図示の下側からガイドレール７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、７Ｄ）が設けられている。なお、図示の裏面側（増列装置１の下面側）にもガイドレール７が設けられている。
【００６９】
各ガイドレール７（７Ａ〜７Ｄ）は、搬入側から順に配置される第１レール部７１，第２レール部７２、第３レール部７３および第４レール部７４を備えている。そして、第１レール部７１、第３レール部７３および第４レール部７４は、進行方向（搬送方向Ｔ、中心ラインＬ０）と平行に配置されるが、第２レール部７２は、他のレール部７１，７３、７４の位置関係により、中心ラインＬ０から傾斜する（同図では傾斜している例を示している）こともある。
【００７０】
４つのレール部７１〜７４は、共に所定間隔を置いて配置された２本の棒状のレール要素７１′、７２′、７３′、７４´を備え、対となるレール要素間に形成される空間７１″，７２″、７３″、７４″が搬送方向Ｔ（進行方向）に沿って連続している。各空間７１″〜７４″の幅は等間隔であり、当該空間７１″〜７４″内に、対応する第１搬送板１Ａ、第２搬送板１Ｂの係合支持部１１Ａ、１１Ｂの下面に設けられたガイドローラ１６が係合する。
【００７１】
各ガイドレール７は、機枠３０の外側に設けられたハンドル３８を操作することによって、搬送方向Ｔの直交方向（図示では上下方向）に移動可能となっており、ガイドレール７間の間隔を任意に調整可能である。また、上述のように第１レール部７１と、第３レール部７３，第４レール部７４の位置により、第２レール部７２の搬送方向Ｔ（中心ラインＬ０）からの傾斜角度も調整可能である。
【００７２】
そして、ガイドレール７の位置によって搬送経路となるラインＬ１〜Ｌ４が決定される。つまり、第１搬送板１Ａ、第２搬送板１Ｂは、エンドレスチェーン３４ひいてはスライド軸５からの推進力により前進移動するに従い、ガイドローラ１６が係合している各ガイドレール７の空間７１″〜７４″に沿って進行方向に移動する。そして同図（ａ）に示すように空間７２″が搬送方向Ｔ（中心ラインＬ０）から傾斜することによって、第１搬送板１Ａ、第２搬送板１Ｂが搬送方向Ｔの直交方向に左右に移動する。
【００７３】
ガイドレール７の第１レール部７１、第２レール部７２、第３レール部７３および第４レール部７４は、それぞれ、搬送方向と直交方向に移動可能なスライダ部材３１０、３２０、３３０によって支持されている。
【００７４】
図７（ａ）は、第１レール部７１（レール要素７１´）を支持するスライダ部材３１０をスライダ軸５の延在方向から見た側面図である。スライダ部材３１０は、側面視において略矩形状の支持部３１１の内側にスライダ３１２が設けられる。スライダ３１２は、スライダ軸５と平行に機枠３０に設けられたレール２２と係合する。そして、スライダ部材３１０の上下面３１０ｓ１，３１０ｓ２に、２本（１組）のレール要素７１´が固定される。スライダ部材３１０の側壁には、ネジ軸３９が嵌まる雌ネジが形成され、機枠３０の外側に突出するようにして設けたハンドル３８を回転することにより、スライダ部材３１０がレール２２に沿って移動する。
【００７５】
詳細には、スライダ部材３１０は、１つのハンドル３８を正逆回転させると、４列並列に配置されたガイドレール７Ａ〜７Ｄのうち、内側（中央より）のガイドレール７Ｂ、７Ｃと外側（両端）のガイドレール７Ａ、７Ｄとが反対方向に移動する。例えば、ガイドレール７Ａとガイドレール７Ｄを外側に移動して両者の間隔（距離）を広げた場合には、ガイドレール７Ｂ及びガイドレール７Ｃの間隔（両者の距離）は狭まり、４つのガイドレール７Ａ〜７Ｄの間隔が図示の状態よりも均等に近づくように変化する。このようにハンドル３８の回転によって、４つのガイドレール７Ａ〜７Ｄを移動して上流側の間隔が調整される。
【００７６】
同図（ｂ）は、第２レール部７２（レール要素７２´）および第３レール部７３（レール要素７３´）を支持するスライダ部材３２をスライダ軸５の延在方向から見た側面図である。スライダ部材３２は、側面視においてコの字状の支持部３２１の内側にガイド軸係合部３２２が設けられる。レール係合部３２２がスライダ軸５と平行なレール２２と係合する。
【００７７】
さらに、支持部３２１の側面の上方（表面側）および下方（裏面側）には、それぞれ、搬送方向Ｔに伸びる２本のレール３２３が設けられる。そしてレール３２３には、スライダ３２４が係合し、スライダ３２４の上下面（表面側および裏面側）には、それぞれレール要素７３´がスライダ３２４と係合するレール８１を介して固定される。レール要素７３´は、上流側の端部は、レール要素７２´と連結される。そして、レール要素７３´は、スライダ部材３２に対して、搬送方向Ｔに沿って前進又は後退移動が可能となっている。
【００７８】
また、第４レール部７４（レール要素７４´）を支持するスライダ部材３３０をスライダ軸５の延在方向から見た側面図である。スライダ部材３３０は、支持部３３１の内側にレール係合部３３２が設けられ、スライダ部材３３０の上下面３３０ｓ１，３３０ｓ２に、２本（１組）のレール要素７４´が固定される。
【００７９】
そして、スライダ部材３１０と同様に、機枠３０の外側に設けたハンドル３８を回転することにより、外周面に雄ネジが形成されたネジ軸３９が正逆回転し、そのネジ軸３９に連結したスライダ部材３２０がレール２２に沿って移動する。またネジ軸３９に連結したスライダ部材３３０がレール２２に沿って移動する。
【００８０】
詳細には、スライダ部材３２０、３３０は、２つのハンドル３８を正逆回転させて、４列並列に配置されたガイドレール７Ａ〜７Ｄのうち、内側（中央より）のガイドレール７Ｂ、７Ｃと外側（両端）のガイドレール７Ａ、７Ｄとを移動して間隔が調整される。
【００８１】
ここで、第１レール部７１と、第４レール部７４は、搬送方向Ｔに直交方向にスライドするが、搬送方向Ｔに沿う方向においてはその位置が固定されている。また、増列する場合には、搬入側（第１レール部７１）よりも搬出側（第４レール部７４）の方が、中心ラインＬ０から離間した位置にする。
【００８２】
本実施形態では、これらの間に位置する第３レール部７３を構成するレール要素７３´をスライダ部材３２０に設けたレール３２３とスライダ３２４によって（搬送方向Ｔに直交する方向のみならず）搬送方向Ｔにも移動可能とし、当該スライダ部材３２０に第２レール部７２を構成するレール要素７２´の一端を固定することで、当該レール要素７２´を搬送方向Ｔの直交方向に大きく移動させる、つまり、中心ラインＬ０から離反する距離を大きくすることができる。
【００８３】
なお、図６に示すように、上面側におけるレール要素７３´の下流側端部は、外側の側辺が内側の側辺よりも短くなるように傾斜したテーパー形状である。また、これに対応するレール要素７４´の上流側端部は、レール要素７３´のテーパー形状と相補形状となるように、外側の側辺が内側の側辺よりも長くなるように傾斜したテーパー形状である。これにより、レール要素７３´がスライダ部材３２０に伴って、上流側かつ外側、又は下流側かつ内側に移動する場合であっても、レール要素７４´との干渉を回避できる。
【００８４】
一方、図示は省略するが、ガイドレール７の裏面側（増列装置１の下面側）では、上面側と逆向きのパターンとなる。すなわち、レール要素７３´の下流側端部は、外側の側辺が内側の側辺よりも長くなるように傾斜したテーパー形状であり、これに対応するレール要素７４´の上流側端部は、レール要素７３´のテーパー形状と相補形状となるように、外側の側辺が内側の側辺よりも短くなるように傾斜したテーパー形状である。これにより、レール要素７３´がスライダ部材に伴って、上流側かつ外側、又は下流側かつ内側に移動する場合であっても、レール要素７４´との干渉を回避できる。
【００８５】
図８および図９は、ガイドローラ１６とガイドレール７（の空間）の係合状態を示す概略状面図である。なお、ガイドローラ１６は、搬送面１の下面側に設けられており、上面視では視認できないが、以下の図では、説明の便宜上、ガイドローラ１６の鉛直上方に位置する固定部をガイドローラ１６の位置として上面図に記載している。図８が第１増列パターンの場合であり、図９が第２増列パターンの場合である。
【００８６】
図８を参照して、各搬送面１は、物品ＸＡが載置される物品載置部２０と、ガイドローラ１６が設けられる係合支持部１１は、搬送方向Ｔの直交方向に沿って横並びで配置されており、ガイドローラ１６がガイドレール７によって形成された空間７Ａ″、７Ｂ″、７Ｃ″、７Ｄ″と係合して移動する。
【００８７】
より具体的には、１番目の搬送面１の第２搬送板１＿１Ｂのガイドローラ１６＿１Ｂが空間７Ａ″と係合し、第１搬送板１＿１Ａのガイドローラ１６＿１Ａが空間７Ｂ″と係合する。また、２番目の搬送面１の第１搬送板１＿２Ａのガイドローラ１６＿２Ａが空間７Ｃ″と係合し、第２搬送板１＿２Ｂのガイドローラ１６＿２Ｂが空間７Ｄ″と係合する。これにより、ことで、上流側では縦列の状態であった物品載置部２０が、下流に向かうにつれて左右方向に移動する。
【００８８】
各搬送面１は、物品載置部２０が中心ラインＬ０よりにあり、係合支持部１１がそれより外側に配置されている。更に前後の搬送面１では係合支持部１１が互いに中心ラインＬ０に対して線対称に（左右逆方向に）位置するように配置されている。
【００８９】
１列を２列に増列する第１増列パターンの場合には、空間７Ａ″と７Ｂの間隔を、第１レール部７１から第４レール部７４に至るまで、第一の間隔とし、空間７Ｃ″、７Ｄ″の間隔を、第１レール部７１から第４レール部７４に至るまで、第一の間隔とする。ここで、第一の間隔とは、第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂが当接して搬送面１が一体化するような距離である。これにより、第１レール部７１から第４レール部７４に至るまで第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂ上に跨がるようにして物品ＸＡを搬送することができる。また、空間、７Ｂ″と７Ｃ″の間隔は、下流に向かうにつれて次第に離間するように配置する。これにより、前後に位置する２組の搬送面１（一体化した搬送面１）がそれぞれ左右に振り分けられるので、一体化した搬送面１に１つの物品ＸＡを載置することで、１列を２列に増列することができる。
【００９０】
また、図９に示すように、２列を４列に増列する第２増列パターンの場合には、各ガイドレール１６と空間の係合関係は、図８に示す第１増列パターンと同様であるが、空間７Ａ″、７Ｂ″の間隔を、第１レール部７１では第１増列パターンと同等の第一の間隔とするが、第２レール部７２から第４レール部７４では下流に向かうに従い、徐々に両者の間隔が大きくなるように（空間７Ａ″の中心ラインＬ０からの傾斜角度が、空間７Ｂ″のそれよりも大きくなるように）配置する。
【００９１】
また、空間７Ｃ″と７Ｄ″の間隔を、第１レール部７１では第１増列パターンと同等の第一の間隔とするが、第２レール部７２から第４レール部７４では下流に向かうに従い、徐々に両者の間隔が大きくなるように（空間７Ｄ″の中心ラインＬ０からの傾斜角度が、空間７Ｃ″のそれよりも大きくなるように）配置する。
【００９２】
これにより、１組の搬送面１において、第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂは上流レール部７１では隣接しているが、下流に向かうにつれて次第に両者の距離が離間する。加えて、前後に位置する２組の搬送面１（第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂ）がそれぞれ左右に振り分けられるので、第１搬送板１Ａと第２搬送板１Ｂのそれぞれに物品ＸＡを載置することで、２列を４列に増列することができる。
【００９３】
このように、本実施形態によれば、搬送面１を搬送方向Ｔの直交方向に分離して移動可能な複数（２つ）の搬送板１Ａ、１Ｂで構成し、各搬送板に設けたガイドローラ１６を４つのガイドレール７（それらの空間７Ａ″、７Ｂ″、７Ｃ″、７Ｄ″）と係合するように構成し、ガイドレール７の搬送方向Ｔの直交方向への延在パターン（左右への振り分けパターン）を、図８および図９に示す両パターンに変更可能とすることで、第１増列パターンと第２増列パターンを１台の増列装置１００で兼用させることができる。
【００９４】
つまり、本実施形態は、並列に配置された４つの搬送経路（ガイドレール７Ａ〜７Ｄ（の空間））とこれらによって搬送される４つの搬送板（搬送板１＿１Ａ、１＿１Ｂ、１＿２Ａ、１＿２Ｂ）とによって物品ＸＡ１を搬送し、物品の整列数を上流側から下流側に向かって増加させるものである。
【００９５】
ここで４つの搬送板とは、先行する２つの横並びの搬送板（１組の搬送面１＿１）と、後続の２つの横並びの搬送板（１組の搬送面１＿２）であり、先行する１組の搬送面と、後続の１組の搬送面を交互に所定の搬送経路に振り分けて増列する。
【００９６】
すなわち、第一の搬送部１０Ａの上流側では、先行する１組の搬送面と、後続の１組の搬送面とは搬送方向の前後に（縦列に）並んだ状態で移動するが、下流側では先行する１組の搬送面と、後続の１組の搬送面とが交互に左右の搬送経路に振り分けられる。そして、第二の搬送部１０Ｂにおいて、第１搬出経路乃至第４搬出経路（押送手段３Ａ〜３Ｄ）のうちの２つまたは４つを用いて第三の搬送部１０Ｃに搬出される。
【００９７】
具体的には、１列を２列に増列する第１増列パターンの場合には、一組の搬送面によって１つの物品ＸＡ１を搬送し、各組の搬送面上の物品ＸＡ１を、中央よりの第２の搬出経路（押送手段３Ｂ）と、第３の搬出経路（押送手段３Ｃ）に交互に受け渡す。つまり、先行する一組の搬送面（搬送面１＿１）上の物品ＸＡ１を第２の搬出経路に受け渡し、後続の一組の搬送面（搬送面１＿２）上の物品ＸＡ１を第３の搬出経路に受け渡す。
【００９８】
一方、２列を４列に増列する場合には、一組の搬送面を構成する２つの（１対の）搬送板のそれぞれによって１つの物品ＸＡ１を搬送し、各対の搬送板上の物品ＸＡ１をそれぞれ、第１および第２の搬出経路と、第３および第４の搬出経路とに交互に受け渡す。つまり、先行する一対の搬送板（搬送板１＿１Ａ、１＿１Ｂ）上の物品ＸＡ１をそれぞれ第１の搬出経路（押送手段３Ａ）と第２の搬出経路（押送手段３Ｂ）に受け渡し、後続の一対の搬送板（搬送板１＿２Ａ、１＿２Ｂ）上の物品ＸＡ１をそれぞれ第３の搬出経路（押送手段３Ｃ）と第第４の搬出経路（押送手段３Ｄ）に受け渡す。
【００９９】
そして、第１増列パターンと第２増列パターンとは、各搬送経路（ガイドレール７）のパターン（間隔）の変更のみで切り替えることができる。
【０１００】
なお、第１増列パターンの場合には、一組の搬送面で搬送される物品ＸＡ１を第２の搬出経路と、前記第３の搬出経路とに交互に受け渡す構成に限らず、一組の搬送面で搬送される物品ＸＡ１を第２の搬出経路に連続して複数回受け渡した後、第３の搬出経路に連続して複数回受け渡すようにしてもよい。
【０１０１】
同様に、第２増列パターンの場合には、一組の搬送面のそれぞれで搬送される物品を第１および第２の搬出経路と、第３および第４の搬出経路とに交互に受け渡す構成に限らず、一組の搬送面のそれぞれで搬送される物品を、第１および第２の搬出経路に連続して複数回受け渡した後、第３および第４の搬出経路に連続して複数回受け渡すようにしてもよい。
【０１０２】
つまり、第１増列パターンと第２増列パターンの切り替えは、機枠３０の外側に設けられたハンドル３８を操作することによって、４つのガイドレール７（それらの空間７Ａ″、７Ｂ″、７Ｃ″、７Ｄ″）が延在するラインを変更するのみでよく、部品（例えば、第１搬送板１Ａ、第２搬送板１Ｂ）の交換は一切不要である。したがって、１つの増列装置で２つの増列パターンに対応できかつ、容易に、しかも短時間で、増列パターンの変更をすることができる。
【０１０３】
なお、上記した実施の形態では、部品交換をすることなく第１増列パターンと第２増列パターンに対応できる増列装置を例に説明したが、本発明はこれに限ることはなく、搬送面１および対応するガイドレールの位置並びに個数等を適宜設定することにより、例えば、部品交換をすることなく、３列を６列に増列する第３パターンにも対応可能な増列装置を実現できる。
【０１０４】
また、増列装置１は、ＰＴＰ包装体を増列するものに限ることはなく、各種の被包装物その他の物品を増列する場合に利用することができるのはもちろんである。
【符号の説明】
【０１０５】
１００  増列装置
１    搬送面
１Ａ    第１搬送板
１Ｂ    第２搬送板
５      スライド軸
７      ガイドレール
１１    係合支持部
１６    ガイドローラ
２０    物品載置部
【図１】
0006537343.tif 000002
【図２】
0006537343.tif 000003
【図３】
0006537343.tif 000004
【図４】
0006537343.tif 000005
【図５】
0006537343.tif 000006
【図６】
0006537343.tif 000007
【図７】
0006537343.tif 000008
【図８】
0006537343.tif 000009
【図９】
0006537343.tif 000010