(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジであって、
像担持体を支持する第一ユニットと、
現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内に回転自在に支持された現像剤担持体と、前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端部側への前記現像剤担持体の移動を規制する規制部と、を有する第二ユニットと、
前記像担持体と前記現像剤担持体との間隔を所定間隔とした状態で、前記第一ユニットと前記第二ユニットとを連結する連結部材と、を備え、
前記第二ユニットに取り付けられた状態で弾性変形して前記現像剤担持体を前記回転軸線方向の他端部側から前記一端部側に押圧する押圧部材が、使用前の前記第二ユニットのみに取り外し可能に設けられている、
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記押圧部材は、前記第二ユニットに係合可能な係合部と、前記係合部と一体的に形成されて前記現像剤担持体の他端部に当接する当接部とを有し、
前記第二ユニットに取り付けられた状態で前記係合部と前記当接部のうちの少なくとも一方が弾性変形し、該弾性変形した部分の弾性復元力によって前記現像剤担持体を前記一端部側に押圧する押圧力を生じる、
ことを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記押圧部材は、前記当接部から前記第二ユニットに取り付ける取付方向に突出し、先端部にそれぞれ前記係合部が設けられた一対の腕部を有し、
一対の前記係合部は、前記第二ユニットに取り付けられた状態で前記一対の腕部が互いの間隔を前記第二ユニットに取り付けられる前の元の間隔へ戻るように拡がる弾性変形することで前記第二ユニットに係合される、
ことを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第二ユニットは、前記一対の係合部が侵入可能な穴部と、前記穴部の開口側に前記取付方向に交差する方向に突出して、前記一対の係合部にそれぞれ係合する一対の被係合部とを有し、
前記一対の係合部は、前記一対の腕部の先端部から前記取付方向に交差する方向に突出し、前記穴部に侵入した状態で前記一対の被係合部の前記取付方向の下流側の一部と係合する傾斜面を前記取付方向の上流側に有し、前記傾斜面が前記取付方向の下流側に向かうほど突出する方向に傾斜して形成されている、
ことを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記押圧部材は、一対の前記係合部と前記当接部とが一体的に形成された１枚の板状部材であり、
前記第二ユニットに取り付けられた状態で前記板状部材が弾性的に湾曲し、該湾曲した部分の弾性復元力によって前記現像剤担持体を前記一端部側に押圧する押圧力を生じる、
ことを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記第二ユニットは、前記一対の係合部が侵入可能な穴部と、前記穴部の開口側に前記取付方向に交差する方向に突出して、前記一対の係合部にそれぞれ係合する一対の被係合部とを有し、
前記押圧部材は、前記一対の係合部と、前記一対の係合部がそれぞれ前記穴部に所定量侵入した状態で前記第二ユニットの一部に突き当たり、前記一対の係合部がそれぞれ前記穴部に所定量よりも侵入するのを規制する突き当て部とを有する、
ことを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記押圧部材に取り付けられて、前記押圧部材を前記取付方向と反対方向に引っ張るための引っ張り部材を有する、
ことを特徴とする請求項４又は６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記現像剤担持体は、他端部に前記装置本体の駆動伝達部に接続自在な接続部材を有し、
前記押圧部材は、前記接続部材を介して前記現像剤担持体を前記一端部側に押圧する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて記録材に画像形成を行う画像形成装置の装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジに関する。特に、別体の感光ユニットと現像ユニットとを組み合わせて形成されたプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成プロセスを用いて記録材に画像を形成する、例えばプリンタ、ファクシミリ、複写機あるいは複合機等の画像形成装置が知られている。画像形成装置では、感光ドラムと他の画像形成プロセス手段（現像スリーブ等）とが組み合わされて一体的にユニット化され、プロセスカートリッジとして画像形成装置本体に着脱自在に設けられている。プロセスカートリッジに含まれる感光ドラムや現像スリーブ等は単体では動作せずに、装置本体に設けられたモータ等の駆動源から回転力の伝達を受けて動作する。そのため、プロセスカートリッジには回転力の伝達を受けるカップリングやギヤなどが設けられている。
【０００３】
プロセスカートリッジは交換パーツとして流通され、利用者によって交換作業が行われる。そこで、輸送時や保管時に生じ得る感光ドラムや現像スリーブの変形防止や表面保護などを目的として、交換作業開始前のプロセスカートリッジには保護カバーが装着されている。このようなプロセスカートリッジとして、感光ドラムと現像スリーブとを離間させる離間部材を兼ねた保護カバーを、感光ドラムの露出面を覆うように取り付け可能にしたものが提案されている（特許文献１）。
【０００４】
また、現像スリーブの回転軸の両端部に設けたコロを感光ドラムに当接させて、現像スリーブと感光ドラムとを所定間隔で非接触状態に維持できるようにしたプロセスカートリッジがある。かかる構成のプロセスカートリッジでは、例えば輸送時の振動や衝撃などによって、コロが感光ドラムに傷をつける可能性がある。そのため、感光ドラムとコロとの間に着脱可能なシート状の保護部材を挟持させて、現像スリーブと感光ドラム且つ感光ドラムとコロの干渉を防止したプロセスカートリッジが提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２８２０７９号公報
【特許文献２】特開２０００−１９８００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、最近では構成の簡素化などを目的に、感光ドラムを有する感光ユニットと、現像スリーブを有する現像ユニットとを別々に設けておき、これらのユニットを連結部材により連結して組み合わせたプロセスカートリッジが用いられている。このプロセスカートリッジでは、連結部材によって現像スリーブと感光ドラムとが所定間隔を空けて対向配置されるように、調整可能に組み合わせられるように構成されている。
【０００７】
一般的に、プロセスカートリッジでは、部品の加工公差によるずれの解消や回転を阻害する負荷の低減などの観点から、現像容器内で現像スリーブが回転軸線方向に微小移動可能なようにガタが設けられている。それ故、プロセスカートリッジが個装輸送時に大きな振動や衝撃を受けると、現像容器と現像スリーブとは大きく相対移動し、その結果、現像スリーブを回転させるギヤの嵌合が外れたり、現像スリーブの回転軸線方向の移動を規制する部材等が壊れたりし得る。
【０００８】
そこで、感光ユニットと現像ユニットとを組み合わせて形成されたプロセスカートリッジでも、振動や衝撃を受けた場合に現像容器と現像スリーブとの相対移動を抑制する部材を取り付けることが考えられる。しかしながら、そのような部材を取り付けた場合に、感光ユニットと現像ユニットとの間隔が変わってしまうと、画像形成時に画像不良を生じさせる原因となり得る。そのため、上記のプロセスカートリッジにおいては、感光ドラムと現像スリーブとの間隔を変えることなく、現像容器と現像スリーブとの回転軸線方向の相対移動を抑制する必要があるが、未だそうしたものは提案されていない。
【０００９】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、感光ドラムと現像スリーブとの間隔を変化させることなく、振動や衝撃などを受けた場合における現像容器と現像スリーブの相対移動を抑制することができる、プロセスカートリッジの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジであって、像担持体を支持する第一ユニットと、現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器内に回転自在に支持された現像剤担持体と、前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端部側への前記現像剤担持体の移動を規制する規制部と、を有する第二ユニットと、前記像担持体と前記現像剤担持体との間隔を所定間隔とした状態で、前記第一ユニットと前記第二ユニットとを連結する連結部材と、を備え、前記第二ユニットに取り付けられた状態で弾性変形して前記現像剤担持体を前記回転軸線方向の他端部側から前記一端部側に押圧する押圧部材が、使用前の前記第二ユニットのみに取り外し可能に設けられている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、像担持体と現像剤担持体との間隔を変化させることなく、例え振動や衝撃などを受けたとしても、現像容器と現像剤担持体とを相対移動し難くすることが容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態のプロセスカートリッジを示す斜視図。
【図２】プロセスカートリッジの構成を示す分解斜視図。
【図３】プロセスカートリッジの構成を示す断面図。
【図４】連結部材を示す斜視図。
【図５】現像ユニットを示す斜視図。
【図６】現像ユニットを示す側面図。
【図７】押え部材を示す斜視図。
【図８】現像ユニットの一部を拡大して示す一部拡大図。
【図９】押え部材を説明する模式図であり、（ａ）は取付状態、（ｂ）は取付状態から紐が引っ張られた状態。
【図１０】第２実施形態のプロセスカートリッジを示す斜視図。
【図１１】押え部材を示す斜視図。
【図１２】押え部材を説明する模式図であり、（ａ）は取付状態、（ｂ）は取付状態から紐が引っ張られた状態。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジについて説明する。まず、第１実施形態のプロセスカートリッジの構成について、図１乃至図９（ｂ）を用いて説明する。
【００１４】
＜第１実施形態＞
プロセスカートリッジ１は、電子写真方式の画像形成装置において感光ドラムと他の画像形成プロセス手段（現像スリーブ等）とが組み合わされて一体的にユニット化され、画像形成装置の装置本体（不図示）に着脱自在に形成されている。プロセスカートリッジ１は単体では動作せずに、装置本体から駆動力の伝達や電力の供給等を受けて動作する。こうしたプロセスカートリッジ１は交換パーツとして流通され、利用者によって梱包袋（不図示）から開梱されて交換作業が行われるようになっている。図１に、梱包袋から開梱された直後つまりは交換作業開始前のプロセスカートリッジ１を示す。
【００１５】
図１に示すように、交換作業開始前のプロセスカートリッジ１には保護カバー２が装着されている。保護カバー２は、カートリッジ本体外に一部が露出した感光ドラム１１１（例えば図２参照）を覆うように配設されている。保護カバー２には、結露を防ぐための乾燥剤５（例えばシリカゲル等を収めた袋状のもの）が引っ張り部材としての紐４と一緒に固定用テープ６によって止められている。また、装置本体に接合される端部側（図１において図面手前側）には、押圧部材としての押え部材３が取り付け可能になっている。押え部材３についての詳細な説明は後述する（後述の図７乃至図９（ｂ）参照）。
【００１６】
プロセスカートリッジ１の交換の際には、利用者によって梱包袋から取り出されたプロセスカートリッジ１から乾燥剤５が取り外される。乾燥剤５を止めている固定用テープ６の貼り付け先の保護カバー２は、プロセスカートリッジ１の本体挿入操作時に外される。利用者は事前に乾燥剤５の取り外し動作を行うことから、その動作に伴って、固定用テープ６によって乾燥剤５に止められている紐４が引っ張られる。紐４の一方には押え部材３が結わえられているため、押え部材３は紐４に引っ張られてプロセスカートリッジ１から外れる。このように、利用者が乾燥剤５を取り外すことに応じて、保護カバー２と押え部材３とが一緒にプロセスカートリッジ１から外れるようになっている。乾燥剤５、保護カバー２、押え部材３が外されたプロセスカートリッジ１は、装置本体に向け長手方向（挿入方向、図中矢印Ｘ方向）に挿入され装着される。
【００１７】
図２は、プロセスカートリッジの構成を示す分解斜視図である。図３は、プロセスカートリッジの構成を示す断面図である。ただし、ここでは図示の都合上、押え部材３の図示を省略した。図２に示すように、プロセスカートリッジ１は、第一ユニットとしての感光ユニット１１と、第二ユニットとしての現像ユニット１２と、連結部材１３とを有する。感光ユニット１１と現像ユニット１２とは、各々が独立に形成されている。
【００１８】
感光ユニット１１は、図３に示すように、感光体容器１１２に回転自在に支持される像担持体としての感光ドラム１１１と、帯電ローラ１１３と、クリーニングブレード１１４などから構成されている。感光体容器１１２には、現像ユニット１２に連結された際に現像ユニット１２側に設けられた現像スリーブ１２１と対向する箇所に開口部が形成され、開口部から感光ドラム１１１がその一部を露出するように配置されている（図２参照）。帯電ローラ１１３は、回転駆動される感光ドラム１１１の表面を一様に帯電する。感光ドラム１１１は帯電ローラ１１３による帯電後に、装置本体側に設けられた露光装置（不図示）によって静電潜像が形成される。そして、感光ドラム１１１に形成された静電潜像は、現像ユニット１２側に設けられた現像スリーブ１２１によるトナー現像を経て可視像化される。その後、感光ドラム１１１に形成されたトナー像は記録材などに転写される。クリーニングブレード１１４は、転写されないがために感光ドラム１１１に残った転写残トナーを除去する。
【００１９】
他方、現像ユニット１２は、図３に示すように、現像容器１２２内（現像容器内）に回転自在に支持される現像剤担持体としての現像スリーブ１２１と、ドクターブレード１２３と、搬送スクリュー１２７と、撹拌スクリュー１２８などから構成されている。現像容器１２２は、非磁性トナーと磁性キャリアから成る二成分現像剤（以下、単に現像剤と記す）を収容している。現像容器１２２の内部は隔壁１２９によって２つの搬送室（現像室及び撹拌室）に区画され、これら現像室及び撹拌室は現像ユニット１２の長手方向の両端で繋がっている。
【００２０】
現像室には搬送スクリュー１２７が、撹拌室には撹拌スクリュー１２８がそれぞれ回転自在に支持されている。搬送スクリュー１２７と撹拌スクリュー１２８は、互いに隣接するように且つ各々の回転軸線が現像スリーブ１２１の回転軸線と同じ向きになるように並列配置されている。現像剤は、搬送スクリュー１２７と撹拌スクリュー１２８の駆動に伴って現像室と撹拌室とを循環搬送される。現像スリーブ１２１は、現像室から供給された現像剤を担持して搬送する。ドクターブレード１２３は現像スリーブ１２１の表面に近接した位置に設けられ、現像スリーブ１２１の表面に現像剤の薄層を形成する。
【００２１】
これら感光ユニット１１と現像ユニット１２の２つの異なるユニットは、各ユニットの長手方向（感光ドラム１１１及び現像スリーブ１２１の各回転軸線方向）の両端側で連結部材１３によって連結されている。図４に、感光ユニット１１と現像ユニット１２とを連結する連結部材１３を示す。
【００２２】
図４に示すように、連結部材１３は、軸受部１３１と、嵌合部１３２と、固定穴１３３とを有する。軸受部１３１は、現像スリーブ１２１の回転軸を回転自在に支持する。嵌合部１３２は、現像容器１２２に嵌合して現像ユニット１２を支持する。固定穴１３３は、連結部材１３を感光ユニット１１に取り付けるための穴であり、ねじ等の軸部が通過可能な形状に形成されている。また、固定穴１３３は、感光ドラム１１１と現像スリーブ１２１とが所定間隔を維持した状態で感光ユニット１１と現像ユニット１２とを連結できるように、感光ユニット１１と現像ユニット１２との相対位置を調整可能な大きさ、形状に形成されている。
【００２３】
ここで、プロセスカートリッジ１の組み立て方について簡単に説明する。まず、現像ユニット１２と連結部材１３とが組み合わせられる。現像ユニット１２は、現像スリーブ１２１の回転軸の端部が軸受部１３１に嵌め込まれ、且つ、現像容器１２２の所定位置に設けてある被嵌合部（不図示）が嵌合部１３２と嵌合される。こうして現像ユニット１２と連結部材１３とが組み合わせられてから、感光ユニット１１がねじ１４等によって連結部材１３に締結される。この際に、感光ドラム１１１と現像スリーブ１２１とが所定間隔（図３のギャップＧ参照）で離間して対向配置されるように、感光ユニット１１と現像ユニット１２との相対位置が調整されて、感光ユニット１１は連結部材１３に締結される。
【００２４】
図５乃至図６に示すように、現像スリーブ１２１の一端部側にはギヤ４０が設けられている。ギヤ４０は、カップリング３０を介して現像スリーブ１２１に伝達された回転力を、現像容器１２２内に設けられた他の回転動作を要するギヤなどの周囲部材に伝達し、周囲部材を回転動作させるために設けられている。
【００２５】
また、図６に示すように、現像スリーブ１２１の一端部側に設けられたギヤ４０の外側には、規制部材５０が設けられている。規制部材５０は、現像スリーブ１２１がプロセスカートリッジ１の挿入方向（図中Ｘ方向）と反対側に動く方向への移動を規制する。即ち、現像スリーブ１２１はギヤ４０側への回転軸線方向の動きが規制された状態で現像容器１２２内に支持される。ただし、現像スリーブ１２１は現像容器１２２に回転自在に支持されている必要があるため、規制部材５０と現像スリーブ１２１の端部との間には現像スリーブ１２１の回転軸線方向に関して隙間（ガタ）が確保されている。つまり、押え部材３が取り外された状態のプロセスカートリッジ１は、現像スリーブ１２１が現像容器１２２内で回転軸線方向に微小移動可能となっている。
【００２６】
既に述べた通り、プロセスカートリッジ１において、感光ユニット１１の感光ドラム１１１や現像ユニット１２の現像スリーブ１２１などは単体で動作せず、装置本体から駆動力の伝達や電力の供給等を受けて動作する。そうするために、現像ユニット１２の現像スリーブ１２１には、図５乃至図６に示すように、装置本体の駆動伝達部（不図示）の回転力を現像スリーブ１２１の回転軸に伝達するカップリング３０が配設されている。接続部材としてのカップリング３０は、プロセスカートリッジ１の挿入方向下流側の現像スリーブ１２１の端部、具体的にはギヤ４０等が設けられた端部と反対側の他端部に設けられている。カップリング３０は、装置本体の駆動伝達部に接続自在とするために、現像容器１２２の外側に突出されている。
【００２７】
ところで、プロセスカートリッジ１は、個装輸送用に梱包材が装着されて箱に納められる。その状態で、プロセスカートリッジ１は、例えば端部側から地面に落ちて振動や衝撃を受けると、現像容器１２２と現像スリーブ１２１とが異なる向きに相対移動し、現像スリーブ１２１の端部が現像容器１２２に対して大きな力で衝突することがある。その結果、現像スリーブ１２１のギヤ４０と他のギヤとの嵌合が外れたり、ギヤ４０や規制部材５０などが壊れたりし得る。これに鑑み、プロセスカートリッジ１が例え振動や衝撃を受けたとしても、現像スリーブ１２１と現像容器１２２とを相対移動させないようにする必要がある。これを実現するため、本実施形態のプロセスカートリッジ１には押え部材３が設けられている。押え部材３は、例えば樹脂などの弾性変形可能な素材を用いて形成される。押え部材３は、現像ユニット１２に取り付けられた状態で弾性変形し、その弾性復元力によって現像スリーブ１２１を規制部材５０が設けられた端部側（プロセスカートリッジ１の挿入方向上流の端部側）に押圧する。以下、押え部材３について図７乃至図９（ｂ）を用いて説明する。
【００２８】
図７に示すように、押え部材３は当接部３１、係合部３２、結わえ部３３、スリット孔３４、位置決め部３５、アーム部６０を有する。腕部としてのアーム部６０は、当接部３１が設けられた面から現像ユニット１２に取り付ける向き（図中矢印Ｘで示したプロセスカートリッジ１の挿入方向と反対向き）に突出するようにして、当接部３１に一体的に形成されている。アーム部６０の先端部には、係合部３２が設けられている。また、当接部３１の両隣に貫通孔に形成されるスリット孔３４が設けられることで、当接部３１はより弾性変形しやすくなっている。
【００２９】
押え部材３は、装置本体に接合される端部側つまりはカップリング３０の接続された端部側（プロセスカートリッジ１の挿入方向下流の端部側）に、位置決め部３５によって位置決めされる。押え部材３は位置決め部３５によって位置決めされると、図８に示すように、係合部３２が現像容器１２２に設けられた係合溝部２０に侵入可能な対向位置にそれぞれ位置付けられる。このように、位置決め部３５が現像容器１２２の所定位置に設けられた位置決め穴（不図示）に嵌め込まれることで、押え部材３は感光ユニット１１と現像ユニット１２との両方に跨って取り付けられることがないようにしている。押え部材３は、位置決めされた状態で現像容器１２２側に押し込まれることで現像ユニット１２、より具体的には現像容器１２２の側面側に取り付けられる。このように、本プロセスカートリッジ１では、押え部材３が現像ユニット１２のみに取付可能となっている。
【００３０】
図９（ａ）に示すように、現像容器１２２には、係合部３２が侵入可能な係合溝部２０と、係合部３２と係合可能な被係合部２１とが設けられている。被係合部２１は、係合溝部２０の開口側に当該押え部材３を取り付ける取付方向に交差する方向に突設されている。これに対し、係合部３２は、アーム部６０の先端部から取付方向に交差する方向に突設されている。係合部３２は、押え部材３が現像容器１２２側に押し込まれた場合に穴部としての係合溝部２０に侵入可能で、且つ、被係合部２１と係合可能に設けられている。また、係合部３２は、係合溝部２０に侵入した状態で被係合部２１と係合する側の係合面３２ａ（取付方向の上流側の面）が、取付方向の下流側に向かうほど突出する方向に傾斜された傾斜面に形成されている。
【００３１】
押え部材３が現像ユニット１２に取り付けられた状態では、アーム部６０と当接部３１のうちの少なくとも一方が弾性変形する。当接部３１は現像スリーブ１２１の端部に押されて現像容器１２２から離れる向きに弓なりに弾性変形し、アーム部６０は現像スリーブ１２１側に撓むように弾性変形している。アーム部６０や当接部３１が弾性変形した場合、アーム部６０や当接部３１の弾性変形した部分が元に戻ろうとする弾性復元力が働く。この場合、当接部３１では弾性復元力が現像容器１２２側に向けて働き、アーム部６０では弾性復元力が現像スリーブ１２１から離れる向きに働く。この弾性復元力によって、カップリング３０がプロセスカートリッジ１の挿入方向（図中Ｘ方向）と反対向きに押圧される。現像スリーブ１２１は、カップリング３０を介して押圧される。また、アーム部６０は弾性変形した状態で、係合部３２の係合面３２ａと被係合部２１（詳しくは取付方向の下流側の一面）とが一部で係合した状態になる。上述したように、係合面３２ａは傾斜状に形成されている。この場合、アーム部６０に生じた弾性復元力は係合部３２を現像容器１２２側に引き込む方向に働きやすくなる。そのため、当接部３１はより強い力で現像スリーブ１２１を押圧することができる。
【００３２】
さらに、アーム部６０は、押え部材３が現像ユニット１２に取り付けられた状態で、図９（ａ）に示すように、少なくとも係合部３２の係合面３２ａが被係合部２１に当接する長さに形成される。具体的には、カップリング３０の端面３０ａから被係合部２１までの間隔Ｌよりも、カップリング３０の端面３０ａに対向する当接部３１の内壁面３１ａから係合面３２ａが被係合部２１に接する箇所までの長さＭが短くなるように形成される。これにより、弾性変形させた状態で当接部３１を現像スリーブ１２１の端部に当接させることができる。
【００３３】
図７に戻って、押え部材３には結わえ部３３が設けられている。結わえ部３３には、一端が乾燥剤５と共に保護カバー２に止められた紐４（図１参照）の他端が結わえられる。こうして、押え部材３には紐４が取り付けられるようになっている。結わえ部３３は、当接部３１において一対の係合部３２それぞれからの距離が略等しい箇所に設けられるのが好ましい。
【００３４】
押え部材３は紐４が取付方向と反対方向に引っ張られると、図９（ｂ）に示すように、当接部３１が結わえ部３３を頂点として現像スリーブ１２１の回転軸線方向に現像容器１２２から離れる向きに弓なりに撓む。すると、係合部３２は係合面３２ａに沿って現像スリーブ１２１側に撓むので、係合面３２ａと被係合部２１との掛りの角度が浅くなる。その状態からさらに紐４が引っ張られると、係合部３２と被係合部２１との係合が解かれるので、押え部材３は現像容器１２２から外れる。利用者は押え部材３を取り除いてからプロセスカートリッジ１を装置本体に装着する必要があるため、このようにすることで、紐４を引っ張るだけで押え部材３をプロセスカートリッジ１から取り外しできるようにしている。
【００３５】
以上のように、プロセスカートリッジ１は、弾性変形可能な素材を用いて形成された押え部材３を有する。押え部材３は、現像ユニット１２に取り付けられた状態で弾性変形し、それに伴い生じる弾性復元力によってカップリング３０を介して現像スリーブ１２１を押圧する。これにより、現像スリーブ１２１は現像容器１２２内に規制部材５０との間に隙間がない状態で支持される。この場合、現像容器１２２内で現像スリーブ１２１の回転軸線方向の移動を可能とするガタが生じないことから、現像スリーブ１２１と現像容器１２２とは相対移動せずに一体となって動くようになる。従って、例え輸送時などに振動や衝撃を受けたとしても、現像容器１２２と現像スリーブ１２１とは相対移動せず一体的に動くことから、現像スリーブ１２１に設けられたギヤ４０の嵌合が外れたり、ギヤ４０や規制部材５０などが壊れたりし難くなる。
【００３６】
また、押え部材３は現像ユニット１２のみに取付可能に設けられる。これにより、押え部材３を取り付けたとしても、感光ドラム１１１と現像スリーブ１２１のギャップＧを調整する連結部材１３に負荷がかからない。そのため、押え部材３を取り付けたにも関わらず、取り付け前と感光ユニット１１と現像ユニット１２の相対位置に変化は生じ得ず、感光ドラム１１１と現像スリーブ１２１との間隔が変化することがない。なお、押え部材３は現像ユニット１２に取り付けられた状態で、感光ユニット１１に接触しない大きさに形成されている。
【００３７】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態のプロセスカートリッジについて説明する。図１０は、第２実施形態のプロセスカートリッジを示す斜視図である。図１０に示すプロセスカートリッジ１Ａは、上述した第１実施形態のプロセスカートリッジ１と比較して、押え部材３Ａのみが異なり、現像容器１２２等のその他については第１実施形態と同じである。従って、以下では第１実施形態と同じ構成についての説明を省略して、主に第１実施形態と異なる押え部材３Ａについて図１１乃至図１２（ｂ）を用いて説明する。
【００３８】
図１１に示すように、第２実施形態の押さえ部材３Ａは、例えば樹脂などの弾性変形可能な素材を用いて平板状に形成された１枚の板状部材である。押え部材３Ａは、当接部３６、係合部３７、結わえ部３８、突き当たり部３９を同一平面に有する。押え部材３Ａは、一対の係合部３７によってプロセスカートリッジ１の装置本体に接合される端部側に取り付けられる。係合部３７が現像容器１２２に設けられた係合溝部２０の被係合部２１に係合することで、押え部材３Ａは現像ユニット１２、より具体的には現像容器１２２に取り付けられる。その際に、押え部材３Ａは感光ユニット１１と現像ユニット１２との両方に跨って取り付けられないようになっている。
【００３９】
図１２（ａ）に示すように、係合部３７が係合溝部２０に挿し込まれると、当接部３６は弾性変形して挿入方向（図中Ｘ方向）側に弓なりに撓んで弾性的に湾曲する。係合部３７には、当接部３６が元に戻ろうとする弾性復元力によって現像容器１２２側に引き込まれる力が働く。これにより、押え部材３Ａの取付状態では、弓なりに湾曲した当接部３６が元に戻ろうとする弾性復元力により、カップリング３０がプロセスカートリッジ１の挿入方向（図中Ｘ方向）と反対向きに押圧される。そして、現像スリーブ１２１はカップリング３０を介して押圧される。
【００４０】
押え部材３Ａは、係合部３７が接する係合溝部２０の被係合部２１の間の距離Ｄによって為す角度θが例えば略１２０度になるように形成されるとよい。例えば厚さ０．５ｍｍの樹脂板で押え部材３Ａを形成した場合には、略１２０度で現像容器１２２と現像スリーブ１２１とを相対移動させない程度の押圧力が得られることが実験によって確かめられた。なお、押え部材３Ａの厚みによっては１８０度より小さい角度であれば、上記角度θを例えば１６０度等になるようにしてよい。
【００４１】
また、押え部材３Ａは、係合部３７がそれぞれ係合溝部２０に所定量侵入した状態で被係合部２１に突き当たる突き当て部３９を有する（図１１参照）。突き当て部３９は、係合部３７がそれぞれ係合溝部２０に所定量よりも侵入するのを規制する。例えば突き当て部３９が設けられていない場合、当接部３６が元に戻ろうとする弾性復元力により押え部材３Ａが係合部３７の突出方向にずれ、一方の係合部３７が係合溝部２０に極端に侵入し、他方の係合部３７が係合溝部２０から抜け出てしまうことがある。あるいは、係合溝部２０内で係合部３７にねじれが生じることによって、押え部材３Ａが平板内の任意の点を回転軸に回転することがある。その場合、当接部３６がカップリング３０を適切に押圧できなくなる。これらを防ぐために、押え部材３Ａには突き当て部３９が設けられる。
【００４２】
押え部材３Ａは、現像ユニット１２のみに係合される。これにより、感光ドラム１１１と現像スリーブ１２１のギャップＧを調整する連結部材１３に負荷がかからず、押え部材３を取り付けても感光ユニット１１と現像ユニット１２の相対位置に変化は生じない。なお、押え部材３Ａは現像ユニット１２に取り付けられた状態で、感光ユニット１１に接触しない外形形状に形成されている。
【００４３】
さらに、押え部材３Ａには結わえ部３３が設けられている。第１実施形態と同様に、結わえ部３３には、一端が乾燥剤５と共に保護カバー２に止められた紐４（図１参照）の他端が結わえられる。こうして、押え部材３Ａには紐４が取り付けられるようになっている。結わえ部３３は、当接部３６において一対の係合部３７それぞれからの距離が略等しい箇所に設けられるのが好ましい。
【００４４】
押え部材３Ａは紐４が取付方向と反対方向に引っ張られると、図１２（ｂ）に示すように、当接部３６が結わえ部３３を頂点として現像スリーブ１２１の回転軸線方向に現像容器１２２から離れる向きに弓なりに撓む。すると、係合部３７と被係合部２１との掛りの角度が浅くなる。その状態からさらに紐４が引っ張られると、係合部３７と被係合部２１との係合が解かれるので、押え部材３Ａは現像容器１２２から外れる。このように、紐４を引っ張るだけで押え部材３をプロセスカートリッジ１から取り外しできるようにしている。
【００４５】
以上のように、第２実施形態のプロセスカートリッジ１Ａは第１実施形態に比べてより簡易な構成であるにも関わらず、第１実施形態のプロセスカートリッジ１と同様の効果が得られる。即ち、輸送時に振動や衝撃を受けたとしても、現像容器１２２と現像スリーブ１２１とは相対移動せず一体的に動くため、現像スリーブ１２１に設けられたギヤ４０の嵌合が外れたり、ギヤ４０や規制部材５０などが壊れたりし難い。また、感光ドラム１１１と現像スリーブ１２１のギャップＧを調整する連結部材１３に負荷がかからないので、押え部材３Ａを取り付けても感光ドラム１１１と現像スリーブ１２１との間隔が変化することがない。
【符号の説明】
【００４６】
１（１Ａ）…プロセスカートリッジ、３（３Ａ）…押圧部材（押え部材）、４…引っ張り部材（紐）、１１…第一ユニット（感光ユニット）、１２…第二ユニット（現像ユニット）、１３…連結部材、２０…穴部（係合溝部）、２１…被係合部、３０…接続部材（カップリング）、３１（３６）…当接部、３２（３７）…係合部、３２ａ…係合面、３３…貫通孔（結わえ部）、３９…突き当て部、５０…規制部材、６０…腕部（アーム部）、１１１…像担持体（感光ドラム）、１２１…現像剤担持体（現像スリーブ）、１２２…現像容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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