(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
０．１ｍｍ以上、１ｍｍ以下のサイズであって、三次元的に接合されたゼオライト構造から構成されるゼオライト粒状材料であって、１．０ＭＰａ以上である機械的バルク破砕強度を有し、
その細孔分布が、以下の不等式１）、２）および３）を満たす
【数１】
0006475720.tif 000012

［式中、「Ｖｍａ」はマクロ孔体積を表し、「Ｖｍｅ」はメソ細孔体積を表し、「Ｖｍｉ」は微小孔体積を表し、「Ｖｇ」は粒状材料の全体積を表す。］、
ゼオライト粒状材料。
【請求項２】
ＦＡＵ構造のゼオライトおよびＥＭＴ、ＬＴＡまたはＭＦＩ構造のゼオライトから選択される少なくとも１つのゼオライトを含む請求項１に記載のゼオライト粒状材料。
【請求項３】
ゼオライトＬＳＸ、ＭＳＸおよびＸから選択される少なくとも１つのゼオライトを含む請求項１または２に記載のゼオライト粒状材料。
【請求項４】
ゼオライト粒状材料の全重量に対して、９４重量％を超えるゼオライトを含む請求項１から３のいずれか一項に記載のゼオライト粒状材料。
【請求項５】
少なくとも以下の工程：
ａ）  少なくとも１つのゼオライトの結晶を、少なくとも８０重量％のゼオライト化可能な粘土を含む粘土バインダーを混合する工程、
ｂ）  アルカリ塩基性溶液と接触させる工程、
ｃ）  閉じられた密封容器内で、自生圧力に少なくとも等しい圧力で、懸濁液を８０℃から６００℃の間の温度にする工程、
ｅ）  このように得られたゼオライト粒状材料を洗浄し、乾燥させる工程、および
ｆ）  １００℃から４００℃の間の温度まで加熱することによって工程ｅ）で得られたゼオライト粒状材料を活性化する工程
を含む、請求項１から４のいずれか一項に記載のゼオライト粒状材料を製造する方法。
【請求項６】
工程ｃ）および工程ｅ）の間に、ｄ）バリウムイオン、またはバリウムイオンおよびカリウムイオンの溶液と接触させることにより、工程ｃ）の反応媒体中に含まれるカチオンをカチオン交換する工程を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
工程ａ）で使用される粘土バインダーは、カオリン、カオリナイト、ナクライト、ディッカイト、ハロイサイトおよび／またはメタカオリンからの粘土または粘土の混合物を少なくとも８０重量％含有し、他の無機バインダーを含有していてもよい請求項５または６に記載の方法。
【請求項８】
並流または向流液相分離方法における吸着材料としての、請求項１から４のいずれか一項に記載の少なくとも１つのゼオライト粒状材料の使用。
【請求項９】
８個の炭素原子を含む異性体混合物を含有する芳香族画分を分離する方法であって、請求項１から４のいずれか一項に記載の少なくとも１つのゼオライト粒状材料が使用される当該方法。
【請求項１０】
擬似移動床でキシレンを分離する液相法である請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
８個の炭素原子を含む芳香族異性体画分から高純度のパラ−キシレンを回収する方法である請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゼオライト構造を有する吸着剤の分野、より詳細には凝集体の形のゼオライト構造を有する吸着剤の分野に関する。本発明はまた、ゼオライト構造を有する前記凝集体の合成、および気体または液体混合物の分離のためのそれらの使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゼオライトの合成は、通常、粉末形態である結晶をもたらし、その工業規模での使用は特に困難である。具体的には、現在、数ナノメートルから数マイクロメートル（これらのサイズはゼオライトに最適な吸着能力を与えるために必要とされる）の範囲のサイズを有するゼオライト結晶を合成する方法が知られている。しかし、これらの小さな結晶に関連する多くの欠点があり、その中では粉状の粉末の取り扱いが困難であること、および使用中のかなりの圧力損失を挙げることができる。
【０００３】
これらの欠点を克服するために、これらの結晶の凝集形態、例えば、粒子、糸、ビーズ、または他の凝集形態を使用することが提案された。粉末形態のゼオライト結晶からのそのような凝集体の製造は今日よく知られており、科学文献および特許文献が、特に押出成形、ペレット化および当業者に知られた他の凝集技術により、ゼオライト凝集体を製造する多数の例を提供する。
【０００４】
これらの凝集体は、通常、数十マイクロメートル、または数百マイクロメートルですらある、または数ミリメートルですらあるオーダーのサイズであり、前に定義されたゼオライト結晶のような粉末状の物質に固有の欠点を有さない。
【０００５】
これらの凝集体は、プレートレット、ビーズ、押出物または他の形態であろうと、一般に（吸着に関して）活性な要素を構成するゼオライト結晶および凝集バインダーから構成されている。
【０００６】
この凝集バインダーは、凝集構造において相互に結晶の凝集性を確保することを意図しているが、凝集体が振動、圧力および動き等の大きなおよび／または頻繁な変動のような多数のストレスを受けるそれらの工業的使用中に発生する可能性がある破砕、クラックまたは破壊のリスクを回避または少なくとも最小にするために前記凝集体に十分な機械的強度も提供しなければならない。従って、これらの様々なストレスを受けたゼオライト凝集体が凝集性のままであり、前述の欠点につながる微粉末粒子を生成しないことは非常に重要である。
【０００７】
また、吸着による分離方法の性能に影響を与える重要な要因としては、特に、吸着の選択性、吸着容量、および様々な化合物の吸着および脱離速度を定義する物質移動速度論が挙げられる。ＲｕｔｈｖｅｎがＰｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ａｄｓｏｒｐｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ａｄｓｏｒｐｔｉｏｎ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｓ、Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ、（１９８４）、３２６および４０７頁というタイトルの文献に示しているように、吸着剤は、混合物中の化学種の効率的な分離を達成するために十分な数の理論段を確保するよう良好な物質移動特性を有する必要がある。
【０００８】
凝集形態のゼオライト吸着剤の場合には、全体の物質移動は結晶内拡散抵抗および結晶間の拡散抵抗の加算に依存する（Ｒｕｔｈｖｅｎ、同書２４３頁を参照されたい）。結晶内拡散抵抗は結晶の半径の二乗に比例し、吸着によって分離されるべき分子の結晶内拡散率に反比例する。（また、マクロ多孔性抵抗とも呼ばれる）結晶間の拡散抵抗は、それ自身、凝集体の半径の二乗に比例し、マクロ多孔性中の分離されるべき分子の拡散率に反比例する。
【０００９】
従って、物質移動を改善するために、ゼオライト結晶の直径を最小化し、および／または凝集体の直径を最小化することが求められる。しかし、場合により小サイズ化結晶を含むそのような小サイズ化した凝集体はより脆弱であり、凝集体における相互の結晶の凝集性を強化するために凝集バインダーの含有率を増加させることが必要になる。しかし、吸着に関し不活性である凝集バインダーの含有率を増加させると、非凝集粉末の形態である単独で使用されるゼオライト結晶と比較して凝集体の吸着容量を比例的に低下させる。
【００１０】
従って、同時にそれらの使用のために必要な吸着特性を維持しつつ、良好な物質移動特性、典型的には０．１ｍｍから１ｍｍの間の工業規模での使用に適合するサイズ、および非常に大きい機械的強度を組み合わせる凝集体の形態のゼオライト吸着剤を作成する必要性が現れた。
【００１１】
従来技術はいくつかの可能性を提供し、その中で第一の可能性は工業的な分離方法において直接取り扱うことができるよう十分に大きいゼオライト単結晶を調製することにある。大きいサイズのゼオライト単結晶の製造は、文献において議論されてきた。特に、Ｑｉｕら（Ｍｉｃｒｏｐｏｒ．  Ｍｅｓｏｐｏｒ．  Ｍａｔｅｒ．、２１（４−６）、（１９９８）、２４５−２５１）は１５０μｍまでの範囲のサイズを有するフォージャサイト構造のゼオライト単結晶が、核形成阻害剤の存在下で高純度の試薬を使用することにより得ることができることを示す。このタイプの合成の工業化について予見できる難点の他に、主な実施上の難点なしに、特に液相で、工業的方法に使用するのに要求される典型的なサイズであろう０．１ｍｍから１ｍｍの間のサイズを有するゼオライト結晶を合成することは不可能と思われる。また、これらの材料のマクロ多孔性およびメソ多孔性は実質的にゼロであるので、凝集体、または結晶モノリスの形態のゼオライト吸着剤のサイズに対応する特性距離にわたり、ゼオライト相に吸着／分離されるべき化合物の非常に悪い輸送を観察する可能性が高いと思われる。
【００１２】
特許出願ＵＳ２０１２／００９３７１５号およびＵＳ２０１３／００５２１２６号は、モノリシックゼオライト構造が階層的な多孔性構造によって形成することができることを教示する。提案された方法は、加水分解により、ゼオライト前駆体のゲルを形成することにある。このゲルは、ゲルを結晶化し、モノリシックゼオライト構造に凝集させるのに十分に高い温度および長い時間加熱される。反応媒体へのポリマーの添加により、階層的な多孔性を有する構造を有するモノリシックゼオライト構造体の製造がもたらされる。
【００１３】
それにもかかわらず、これらの特許出願に記載されたモノリシックゼオライト構造は、水銀圧入により測定されたマクロ多孔性およびメソ多孔性を有するが、これらは有機構造化剤を使用しない場合には低い。従って、単結晶の場合のように、構造内の物質移動が比較的乏しいことが懸念され得る。高分子有機剤を使用する場合には、および有機剤を収縮させる工程が必要であるという事実の他に、この固体は、対照的に非常に高い多孔性を有する。
【００１４】
このため、材料の機械的強度が比較的乏しく、吸着剤の単位床体積当たりの吸着容量も低いということが懸念される。
【００１５】
特許出願ＷＯ２０００／０００２８７号も、その多孔性が方法の終了時に除去されなければならない有機樹脂を使用することによって作成され、制御される無機マクロ構造の製造を記載する。
【００１６】
上記の全ての特許出願は、詳述された方法が製造工程中に追加のコストおよび追加の除去工程を含む有機剤の使用を必要としているため、不経済なようである。
【００１７】
階層的多孔性を有する１３Ｘゼオライトモノリスの製造もＡｋｈｔａｒおよびＢｅｒｇｓｔｒｏｅｍ、（Ｊ．  Ａｍ．  Ｃｈｅｍ．  Ｓｏｃ，  ９４（１），（２００１），９２−９８）に記載されている。著者らは、濃縮され、ポリエチレングリコールを添加することによって安定化された１３Ｘゼオライト粉末のコロイド懸濁液の成形によって、素地として知られる材料を得ることが可能になり、この材料は、８００℃での「フラッシュ」熱処理後に、階層的多孔性を有するモノリスをもたらし、前記モノリスは強く、かつ対応する粉末（ゼオライト結晶）のＣＯ２吸着容量に近いＣＯ２吸着容量を有する。
【００１８】
記載された方法（成形）を介して得られたこれらの比較的大きい材料（特徴的なサイズが１０ｍｍより大きいものとして示される）は、実際、気相処理に適するようであり、物質移動抵抗の本質は微小孔にある。しかし、このような材料が液相用途に非常に効率的であることは疑わしいおそれがあり、またはマクロ−メソ多孔性における物質移動も最適化されなければならない。
【００１９】
従って、機械的強度が高く、気相および／または液相、好ましくは液相における吸着容量が大幅に改善されている非粉末状ゼオライト吸着剤材料に対する必要性が未だ存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２０】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１２／００９３７１５号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１３／００５２１２６号明細書
【特許文献３】国際公開第２０００／０００２８７号
【非特許文献】
【００２１】
【非特許文献１】Ｒｕｔｈｖｅｎ、Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ａｄｓｏｒｐｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ａｄｓｏｒｐｔｉｏｎ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｓ、Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ、（１９８４）、３２６および４０７頁
【非特許文献２】Ｑｉｕら、Ｍｉｃｒｏｐｏｒ．  Ｍｅｓｏｐｏｒ．  Ｍａｔｅｒ．、２１（４−６）、（１９９８）、２４５−２５１
【非特許文献３】ＡｋｈｔａｒおよびＢｅｒｇｓｔｒｏｅｍ、Ｊ．  Ａｍ．  Ｃｈｅｍ．  Ｓｏｃ，  ９４（１），（２００１），９２−９８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
従って、本発明の第１の目的は、高い機械的強度、マクロ孔およびメソ孔で最適化された物質移動を有し、低い製造コストで容易に工業化が可能な材料の全体積にわたって浸透するゼオライト構造から構成されたゼオライト粒状材料を提供することである。他の目的は以下の本発明の説明から現れてくるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明者らは、種々の上記目的を満足し、従来技術で知られている吸着剤の欠点および短所の全てまたは少なくとも一部を克服することを可能にするそのようなゼオライト粒状材料を製造することに成功した。
【００２４】
従って、第１の態様によれば、本発明の主題は、高い機械的強度を有し、浸透するゼオライト構造を有し、即ち、前記材料の全体積にわたって接合集合体を形成するゼオライト粒状材料である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１ａ】例１に対応する非接合ゼオライト粒状材料を示す、倍率５０００の画像である。
【図１ｂ】例１に対応する非接合ゼオライト粒状材料を示す、倍率１００００の画像である。
【図２ａ】実施例２に対応する接合ゼオライト粒状材料を示す、倍率５０００の画像である。
【図２ｂ】実施例２に対応する接合ゼオライト粒状材料を示す、倍率１００００の画像である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
より詳細には、本発明は、典型的には０．１ｍｍから１ｍｍの間（限界値含む）の、浸透構造の小サイズゼオライト粒状材料であって、そのため材料のマクロ孔およびメソ細孔内ならびにゼオライト相中で、液相または気相、好ましくは液相で、吸着による分離が望まれる分子の最適な輸送を確実にし、非常に高い機械的強度を提供する特定の構造を有するゼオライト粒状材料に関する。
【００２７】
明細書で後述するように、本発明に係るゼオライト粒状材料は、１．６ｍｍ未満の凝集体に適応したシェル法シリーズＳＭＳ１４７１−７４により測定される、高い機械的バルク破砕強度（ＢＣＳ）を有する。本発明のゼオライト粒状材料のＢＣＳは一般的に１．０ＭＰａ以上であり、より一般的には１．５ＭＰａ以上であり、好ましくは２．０ＭＰａ以上であり、典型的には２．１ＭＰａ以上である。
【００２８】
用語「前記材料の体積全体にわたって接合された集合体」は好ましくは円弧によって三次元的に接合された、三次元的に接合された構造、即ち、ゼオライト構造の点の任意の対が経路で接合続されていることを意味し、用語「経路」は、トポロジーで使用されたその数学的な定義において理解され、このため全体としての機械的応力を支持する「力のチェーン」のネットワーク密度を増加させる。
【００２９】
本発明の目的に対し、いくつかの研磨断面を準備し、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で調べる。５０００から１００００の間の倍率で、様々な研磨断面上で１０個の画像を撮影し、接合集合体を形成する表面を１０個の画像のそれぞれについての画像解析または任意の他の適切な手段で評価する。接合表面の比率（１０個の画像の平均）が各画像上において材料で占められる表面の少なくとも５０％、好ましくは少なくとも７０％、より好ましくは少なくとも８０％である場合には、本発明の粒状ゼオライト材料は、「前記材料の全体積にわたって接合された集合体」であると考えられる。
【００３０】
本発明の好ましい態様によれば、ゼオライト粒状材料は、開放されたマクロ多孔性を有する。用語「開放されたマクロ多孔性」は粒状材料の外表面からアクセス可能な多孔性を意味し、そのような多孔性は、当業者に周知のポロシメトリー手法である、「水銀圧入」法を介して特徴付けることができる。
【００３１】
本発明の説明において、用語「サイズ」は対象物の数平均直径、またはそれが球状でない場合には数平均最大寸法を意味する。本発明のゼオライト粒状材料は、典型的には０．１ｍｍから１ｍｍの間、好ましくは０．２ｍｍから１ｍｍの間、特には０．３ｍｍから０．８ｍｍの間、より一般的には０．４ｍｍから０．６ｍｍの間（限界値含む）のサイズを有する。
【００３２】
本発明のゼオライト粒状材料は、マクロ孔、メソ細孔および微小孔を含む。用語「マクロ孔」は、その開口が５０ｎｍを超える、好ましくは５０ｎｍから４００ｎｍの間、より好ましくは５０ｎｍから３００ｎｍの間である細孔を意味する。用語「メソ細孔」は、その開口が２ｎｍから５０ｎｍの間（限界値含まない）の細孔を意味する。用語「微小孔」は、その開口が２ｎｍ未満、典型的には厳密に０より大きく、２ｎｍ以下である細孔を意味する。
【００３３】
本発明に係る粒状材料はゼオライト材料であり、それがＦＡＵ構造のゼオライトから選択される、特にゼオライトＬＳＸ、ＭＳＸ、Ｘ、Ｙ、および構造ＥＭＴ、ＬＴＡまたはＭＦＩのゼオライトから選択される少なくとも１つのゼオライトを含むことを示す。これらのゼオライトの中でも、好ましいものは、ゼオライトＬＳＸ、ＭＳＸおよびＸ、より好ましくはゼオライトＸから選ばれ、ここでゼオライトＸと１つ以上の上で挙げた他のゼオライトとの混合物は除外されない。
【００３４】
原則として、本発明のゼオライト粒状材料は、ゼオライト粒状材料の全重量に対して、９４重量％を超えるゼオライト、好ましくは９６重量％から９８重量％の間（限界値含む）のゼオライトを含む。
【００３５】
好ましい実施形態によれば、ゼオライトは、一般には１０ｎｍから１５００ｎｍの間、好ましくは１００ｎｍから１２００ｎｍの間、より好ましくは２００ｎｍから１１００ｎｍの間、最も特に好ましくは４００ｎｍから１０００ｎｍの間（限界値含む）のサイズを有する結晶の形態である。
【００３６】
本発明のゼオライト粒状材料は特定の細孔分布によっても特徴付けられ、そこでマクロ孔体積およびメソ細孔体積は水銀圧入によって測定され、微小孔体積は窒素吸着によって測定される。用語「細孔分布」は、細孔直径の関数としての細孔体積の分布を意味する。また、本発明の説明では、用語「Ｖｍａ」はマクロ孔体積を表し、用語「Ｖｍｅ」はメソ細孔体積を表し、用語「Ｖｍｉ」は微小孔体積を表す。「Ｖｇ」は粒状材料の全体積を表す。
【００３７】
本発明の特に最も好ましい実施形態によれば、ゼオライト粒状材料の細孔分布は、以下の不等式１）、２）および３）を満たす：
【００３８】
【数１】
0006475720.tif 000002
【００３９】
本発明のゼオライト粒状材料の特定の細孔分布は、同時に最適な吸着容量を維持しながら、吸着によって分離されるべき化合物の、粒状材料外部からゼオライト構造への効率的な輸送を可能にするように、上記で定義された比率に応じて、微小孔体積、メソ細孔体積およびマクロ孔体積が調整される材料を記載する。
【００４０】
この特定の細孔分布とゼオライト構造の接合特性との組み合わせにより、一方で非常に良好な液体または気体分離特性、他方で結晶間のブリッジ（またはアーチ）の存在のおかげで非常に良好な機械的強度を前記材料に付与することが可能になる。
【００４１】
具体的には、圧縮によってまたは剪断力を及ぼすことによって結晶の集合体が要求される場合には、この集合体内でそこから生じる力の分布は非常に不均一であることが知られている。具体的には、いくつかの結晶はほとんど応力を受けず、一方全ての応力が他にかかる。
【００４２】
結晶の凝集によって調製された材料を使用して、同じ性質のアーチまたはブリッジを介して接合されたゼオライト結晶の統一集合体の作成によって、全ての応力を支持する「力のチェーン」のネットワーク密度が増加し、これにより前記ゼオライト材料の機械的な強度を大幅に補強し、ゼオライト材料に非多孔性材料と同様の剛性を付与する。
【００４３】
従って、本発明のゼオライト粒状材料は、液相または気相が粒子外部からミクロ多孔性へ、およびその逆へ、吸着によって分離されるべき化合物を輸送するために循環するマクロ多孔性およびメソ多孔性を含む。
【００４４】
このマクロ多孔性は、より小さいサイズの細孔を通って循環することなく、外部から微細孔の表面へ、およびその逆へ効率的な輸送を可能にし、即ち、マクロ孔は微小孔へのおよび微小孔からの化合物の輸送のための主要な細孔である。
【００４５】
別の態様によれば、本発明は、少なくとも以下の工程を含む、ちょうど定義されたようなゼオライト粒状材料を製造する方法に関する。
ａ）  少なくとも１つのゼオライトの結晶を、少なくとも８０重量％、好ましくは少なくとも９０重量％、より好ましくは少なくとも９５重量％のゼオライト化可能な粘土を含む粘土バインダーおよび場合によりシリカ源と混合する工程、
ｂ）  アルカリ塩基性溶液、典型的には水酸化ナトリウム溶液または水酸化ナトリウムおよび水酸化カリウムの混合物と接触させる工程、
ｃ）  閉じられた密封容器内で、自生圧力に少なくとも等しい、典型的には自生圧力から２０バールの間の圧力で、懸濁液を典型的には８０℃から６００℃の間、好ましくは８０℃から１５０℃の間の温度にする工程、
ｄ）  バリウムイオン、またはバリウムイオンおよびカリウムイオンの溶液と接触させることにより、工程ｃ）の反応媒体中に含まれるカチオンを場合によりカチオン交換する工程、
ｅ）  このように得られたゼオライト粒状材料を洗浄し、乾燥させ、場合により所望のサイズまで形成する少なくとも１つの工程、および
ｆ）  一般には１００℃から４００℃の間、好ましくは２００℃から３００℃の間の温度まで加熱することによって工程ｅ）で得られたゼオライト粒状材料を活性化する工程。
【００４６】
工程ａ）のゼオライト結晶および粒状材料中のゼオライト結晶のサイズは、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）による観察により、少なくとも５０００の倍率で一連の画像を撮影することによって測定される。次いで少なくとも２００個の結晶の直径が専用の画像解析ソフトウェアを用いて測定される。精度は３％のオーダーである。
【００４７】
本発明の文脈において使用される結晶は、好ましくは１．５μｍ以下、好ましくは１．２μより厳密に小さい、より良好には１．１μｍ以下の数平均直径を有する。
【００４８】
上記に示したように、１．００から１．５０の間、好ましくは１．０５から１．５０の間、さらにより好ましくは１．１０から１．５０の間（限界値含む）の、Ｘ線蛍光化学分析により測定されたＳｉ／Ａｌ原子比を有するフォージャサイト構造のゼオライト結晶を使用することが好ましい。
【００４９】
工程ａ）の間、ゼオライト結晶および粘土に加えて、特に使用されるゼオライトがゼオライトＸである場合には、例えば、シリカのような１つ以上の添加剤を添加してもよい。シリカの任意な供給源は、ゼオライト合成の専門家である当業者に知られている任意の種類のものとすることができ、例えば、コロイド状シリカ、珪藻土、パーライト、焼成灰（「フライアッシュ」）、砂、または固体シリカの他の形が挙げられる。
【００５０】
従って、工程ａ）で使用されたゼオライト結晶は、例えば、ＮａＸゼオライト（または１３Ｘ）の場合のように、主としてあるいはもっぱらナトリウムカチオンを含むゼオライトＸ結晶の合成から有利に導くことができるが、ＮａＸ形態における合成および工程ａ）でのその使用の間に１つ以上のカチオン交換を受けた結晶を使用することは本発明の文脈からの逸脱を構成しない。この場合には、カチオン交換の工程ｄ）は結果的に不要となる。
【００５１】
工程ａ）で使用される粘土バインダーは、カオリン、カオリナイト、ナクライト、ディッカイト、ハロイサイトおよび／またはメタカオリンからの粘土または粘土の混合物を少なくとも８０重量％、好ましくは少なくとも９０重量％、より好ましくは少なくとも９５重量％、より具体的には少なくとも９６重量％含有し、ベントナイト、アタパルジャイト、セピオライトのような他の無機バインダーを含有していてもよい。
【００５２】
使用される粘土およびゼオライトの割合は、典型的には、従来技術のものであり、即ち、９５重量部から８０重量部のゼオライト当たり５重量部から２０重量部の粘土である。
【００５３】
いずれの場合でも、粘土はその粗製状態で使用することができ、または予め、例えば、焼成、酸処理、化学修飾等から選択される１つ以上の処理を施すことができる。
【００５４】
一実施形態によれば、使用される粘土がカオリンである場合、有利には工程ｂ）の前に、カオリンをメタカオリンに変換するために、一般に５００℃から６００℃の間の温度で工程ａ）で得られた混合物の焼成が行われる。この原理は、Ｄ．Ｗ．  Ｂｒｅｃｋによる「Ｚｅｏｌｉｔｅ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｓｉｅｖｅｓ」、Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ａｎｄ  Ｓｏｎｓ、ニューヨーク、（１９７３）、３１４−３１５頁に概説されている。
【００５５】
アルカリ塩基性溶液と接触させる工程ｂ）は、典型的には、アルカリ塩基性溶液中に工程ａ）で得られた混合物を浸漬することにより行う工程であり、アルカリ塩基性溶液は、一般に水溶液、例えば、水酸化ナトリウム水溶液および／または水酸化カリウム水溶液である。一般に、工程ｂ）のアルカリ溶液の濃度は０．５Ｍから５Ｍの間である。
【００５６】
この工程ｂ）は、室温より高い温度、典型的には室温（即ち、約２０℃）からアルカリ溶液の沸点の間の温度で、冷たい状態でまたは熱い状態で、好ましくは熱い状態で行われる。
【００５７】
本発明の方法の１つの特徴によれば、この浸漬は、加圧下で，典型的には自生圧力下で工程ｃ）を行うために、閉じられた密閉容器内で行われる。１つの変形例として、外部加圧手段を想起することができ、この場合、圧力は少なくとも自生圧力から２０バールの間である。
【００５８】
乾燥後の活性化は、当業者に公知の方法に従って、例えば、一般には１００℃から４００℃の間、好ましくは２００℃から３００℃の間の温度で、従来の方法で行われる。この活性化工程ｆ）の目的は、粒状材料の含水量および強熱減量を想起された使用のための最適なレベルに設定することである。これは一般に、所望の含水量および強熱減量の関数として決定された時間、典型的には１から６時間の間、２００℃から３００℃の間で優先的に実行される熱活性化によって行われる。
【００５９】
本発明の方法は、工程ｅ）の間に、場合によりゼオライト粒状材料を所望のサイズに形成する少なくとも１つの工程を含み、この工程は当業者に公知の任意の手法に従って、例えば、造粒プレート、ミル粉砕、破砕等、好ましくは破砕に従って実行することができる。
【００６０】
本発明の方法はまた、当業者に知られている任意の手法に従って、例えば、押出、圧縮、凝集等に従って行うことができる１つ以上の任意の形成工程を含むことができる。これらの形成工程は、工程ａ）、ｂ）、ｃ）、ｄ）、ｅ）またはｆ）のどれかまたはいくつかの後に行うことができる。工程ａ）、ｂ）、ｃ）、ｄ）、ｅ）またはｆ）の後、好ましくは工程ａ）、ｂ）またはｃ）の後にただ一度形成工程を行うことが好ましい。
【００６１】
形成工程は場合により凝集バインダーを利用することができる。本発明の好ましい実施形態によれば、前記バインダーは、場合によりゼオライト化可能な粘土または粘土の混合物を少なくとも８０％を含み、最大５％までの添加剤、および凝集材料の成形のための量の水を含む。上記のように、ゼオライト粒状材料はこのように０．１ｍｍから１ｍｍの間のサイズを有するビーズ、押出物等に形成することができる。
【００６２】
本発明に係るゼオライト粒状材料は、液相中での化合物の分離方法、特に、前記材料が高い機械的応力にさらされる方法、例えば、並流もしくは向流液相分離方法、より具体的に擬似移動床液相分離方法に特に適している。本発明によるゼオライト粒状材料は、液相中でキシレンを分離する方法に特に最も適している。
【００６３】
従って、さらに別の態様によれば、本発明は、並流または向流液相分離方法、より具体的には擬似移動床液相分離方法、典型的には８個の炭素原子を含む芳香族異性体の混合物を含む芳香族画分を分離する方法、より具体的には擬似移動床においてキシレンを分離する液相方法、最も具体的には８個の炭素原子を含む芳香族異性体画分から高純度のパラ−キシレンを回収する方法における吸着材料としての、ちょうど定義された少なくとも１つのゼオライト粒状材料の使用に関する。
【００６４】
最後に、本発明はまた、８個の炭素原子を含む異性体混合物を含有する芳香族画分を分離する方法、より具体的には、擬似移動床でキシレンを分離する液相法、最も具体的には特許出願ＷＯ２００９／０８１０２４号に記載されているように８個の炭素原子を含む芳香族異性体画分から高純度のパラ−キシレンを回収する方法であって、そこでは上述した通りである少なくとも１つのゼオライト粒状材料が使用される方法にも関する。
【実施例】
【００６５】
以下の実施例は本発明の主題を説明することを可能にし、純粋に手引きとして与えられるが、本発明の様々な実施形態を限定することを決して意図するものではない。
【００６６】
ゼオライト粒状材料中のゼオライト画分の量は、略語ＸＲＤによって当業者に知られているＸ線回折による分析によって測定される。この分析は、Ｂｒｕｅｋｅｒブランドの機器上で実行され、その後Ｂｒｕｅｋｅｒ社のＴＯＰＡＳソフトウェアを用いてゼオライト画分の量を評価する。
【００６７】
ゼオライト粒状材料は、ゼオライト粒状材料の元素化学分析により、より正確には波長分散型分光器（ＷＤＸＲＦ）、例えば、Ｂｒｕｅｋｅｒ社のＴｉｇｅｒ  Ｓ８上で、規格ＮＦ  ＥＮ  ＩＳＯ  １２６７７：２０１１に記載されているようにＸ線蛍光化学分析により、Ｓｉ／Ａ原子ｌ比およびカチオン交換率について評価した。Ｘ線蛍光スペクトルは、定量的および定性的の両方の正確な決定を与える元素の化学的組み合わせにほとんど頼らないという利点を有する。各酸化物ＳｉＯ２およびＡｌ２Ｏ３ならびにナトリウム、カリウム、バリウム酸化物の較正後、０．４重量％未満の測定の不確実性が慣習的に得られる。Ｓｉ／Ａｌ原子比の測定の不確実性は±５％である。
【００６８】
試料にカメラの対物レンズの前を通過させるベルトコンベアを使用して、規格ＩＳＯ  １３３２２−２：２００６に従った画像解析による凝集サンプルの粒度分布の分析により、粒状材料のサイズを決定する。次いで、対象物のサイズ（数平均直径）を、規格ＩＳＯ  ９２７６−２：２００１を適用することにより、粒度分布から計算する。精度は、本発明のゼオライト粒状材料のサイズ範囲に対して０．０１ｍｍのオーダーである。
【００６９】
マクロ孔体積およびメソ細孔体積を水銀圧入ポロシメトリーにより測定する。マイクロメリティクス社からのオートポア（Ｒ）  ９５００水銀ポロシメーターをマクロ孔およびメソ細孔に含まれる細孔容積の分布を分析するために使用する。
【００７０】
ＡＳＴＭ  Ｄ４２８４−８３を参照する機械の操作マニュアルに記載された実験方法は、予め秤量した吸着剤（測定すべきゼオライト粒状材料）（既知の強熱減量）の試料をポロシメーターセル内に配置し、その後予め脱気（３０μｍＨｇの真空圧力で少なくとも１０分間）した後、所定の圧力（０．００３６ＭＰａ）で水銀でセルを充填し、その後４００ＭＰａまで段階的に圧力を増加させ、試料の細孔ネットワーク内に水銀を徐々に浸透させることにある。
【００７１】
適用された圧力と見掛けの細孔直径との関係は、円筒状の細孔、１４０°という水銀と孔の壁との接触角度および４８５ダイン／ｃｍの水銀表面張力を仮定して確立される。適用される圧力の関数として導入される水銀の累積量を記録する。その値以上で水銀が全ての粒子内空隙を満たす値を０．２ＭＰａに設定し、この値の上では水銀が粒状材料の細孔内に浸透すると考える。ポロシメーターのセルの体積からこの圧力（０．２ＭＰａ）での水銀の累積体積を引き、この差を無水の等価の粒状材料の質量、即ち強熱減量について補正された前記材料の質量で割ることによって、粒子体積（Ｖｇ）を計算する。
【００７２】
粒状材料のマクロ孔体積を、５０ｎｍを超える見掛けの直径を有する細孔に含まれる体積に対応する、０．２ＭＰａから３０ＭＰａの間の圧力で導入された水銀の累積体積として定義する。粒状材料のメソ細孔体積を、３０ＭＰａから４００ＭＰａの間の圧力で導入された水銀の累積体積として定義する。
【００７３】
本明細書では、ｃｍ３．ｇ−１で表されるゼオライト吸着剤のマクロ孔体積およびメソ細孔体積はこのように水銀圧入により測定され、試料の無水の等価の重量、即ち、強熱減量について補正された前記材料の質量に関連する。
【００７４】
微小孔体積は、当業者に公知の任意の方法に従って、例えば、窒素、アルゴン、酸素等の気体の液化温度での吸着等温線の測定から決定される。この吸着測定の前に、本発明のゼオライト粒状材料を真空下（Ｐ＜６．７×１０−４Ｐａ）で９時間から１６時間の間３００℃から４５０℃の間で脱気する。その後、例えば、ＦＡＵ構造のゼオライトに対し、７７Ｋでの窒素吸着等温線の測定は、マイクロメリティクス社からのＡＳＡＰ  ２０１０  Ｍ装置上で、０．００２から１の間の比Ｐ／Ｐ０の相対圧力で少なくとも３５の測定点を取って行われる。微小孔体積は、規格ＩＳＯ  １５９０１−３：２００７を適用することにより得られた等温線からＤｕｂｉｎｉｎ−Ｒａｄｕｓｋｅｖｉｔｃｈ等式に従って決定される。このように評価された微小孔体積は、吸着剤１グラム当たりの液体吸着質のｃｍ３で表される。測定の不確実性は±０．００３ｇ／ｃｍ３である。
【００７５】
測定された機械的強度は、Ｖｉｎｃｈ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社により販売されているＢＣＳテスター機器に関連する、シェル法シリーズＳＭＳ１４７１−７４（Ｄｅｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｂｕｌｋ  Ｃｒｕｓｈｉｎｇ  Ｓｔｒｅｎｇｔｈ  ｏｆ  Ｃａｔａｌｙｓｔｓ．  Ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ−Ｓｉｅｖｅ  Ｍｅｔｈｏｄ」）に従って特徴付けられたバルク破砕強度（ＢＣＳ）である。
【００７６】
当初は３ｍｍから６ｍｍの触媒の特徴付けのために意図された、ＢＣＳを測定するためのこの方法は、特に破砕時に生成される微粉を分離することを可能にする４２５μｍのふるいの使用に基づく。４２５μｍのふるいの使用は、１．６ｍｍより大きい直径を有する粒子には適したままであるが、特徴付けが所望される材料の粒子サイズに従って適合させなければならない。本発明のゼオライト粒状材料については、シェル法規格ＳＭＳ１４７１−７４に記載された４２５μｍのふるいの代わりに、２００μｍのふるいが使用される。
【００７７】
測定プロトコルは以下の通りである。適切なふるい（２００μｍ）で予めふるいわけされ、（シェル法規格ＳＭＳ１４７１−７４に記載された３００℃の代わりに）２５０℃で少なくとも２時間オーブン中で予め乾燥された、分析されるべき材料２０ｃｍ３の試料を、既知の内部断面の金属シリンダー内に配置する。材料にピストンが加える力をより良好に分配するために５ｃｍ３の鋼ボール（１．６ｍｍより厳密に小さい直径を有する球形の粒子に対しては直径２ｍｍのボールを使用）のベッドを通して、ピストンによりこの試料に加える力を段階的に増加する。様々な圧力段階で得られた微粉を篩分け（２００μｍの適切なふるい）によって分離し、秤量する。
【００７８】
ＢＣＳは、ふるいを通過する微粉の累積量が試料の０．５重量％である、メガパスカル（ＭＰａ）で表される圧力によって決定される。この値は、ゼオライト材料床に加えられる力の関数として得られた微粉の質量をグラフ上にプロットし、累積微粉の０．５質量％に補間することによって得られる。機械的バルク破砕強度は、典型的には、数百ｋＰａから数十ＭＰａの間にあり、一般には０．３ＭＰａから３．２ＭＰａの間にある。精度は、通常、０．１ＭＰａ未満である。
【００７９】
添付の図面は、種々のゼオライト粒状材料の研磨断面の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）による観察中に得られた画像である。材料の研磨された表面をイオン研磨（アルゴンイオン）によって調製した。調製のために使用された装置はＧａｔａｎ社によって市販されているｌｌｉｏｎ＋（商標）機であり、以下のパラメータ、即ち、５ｋＶの加速電圧、４時間の研磨時間、０°の傾斜角、周囲温度、断面モードを用いる。
【００８０】
添付の図面を以下に説明する。
・  図１ａ：例１に対応する非接合ゼオライト粒状材料、倍率５０００；
・  図１ｂ：例１に対応する非接合ゼオライト粒状材料、倍率１００００；
・  図２ａ：実施例２に対応する接合ゼオライト粒状材料、倍率５０００；
・  図２ｂ：実施例に対応する接合ゼオライト粒状材料、倍率１００００。
【００８１】
試料の観察について、電界放出銃走査型電子顕微鏡（ＦＥＧ  ＳＥＭ）を以下の条件、即ち、２ｋＶの加速電圧、Ｅｖｅｒｈａｒｔ−  Ｔｈｏｒｎｌｅｙ横方向二次電子検出器を用いる画像解析、基準倍率ポラロイド（登録商標）５４５で使用する。
【００８２】
以下の実施例は本発明の主題を説明する。それらは純粋に手引きとして与えられ、本発明の様々な実施形態を限定することを決して意図するものではない。
【００８３】
［例１（比較例）］
ＮａＸに基づく非接合材料の調製
【００８４】
結晶サイズが１μｍで、原子比Ｓｉ／Ａｌが１．２５のゼオライトＮａＸ粉末１００ｇ（焼成等価物として表される）をカオリン１５ｇ（焼成等価物として表される）および商品名Ｋｌｅｂｏｓｏｌ（Ｒ）  ３０（３０重量％のＳｉＯ２および０．５％のＮａ２Ｏを含有）の下で販売されたコロイダルシリカ７．５ｇと押出作業に適した量の水と共に均質に混合し、凝集することにより得られた、原子比Ｓｉ／Ａｌが１．２５で結晶サイズが１μｍのゼオライトＸ粉末に基づき、ゼオライト吸着剤を調製する。
【００８５】
吸着剤を乾燥させ、数平均等価直径が０．５ｍｍに等しい粒子を回収するために破砕し、次いで２時間窒素気流下に５５０℃で焼成する。
【００８６】
この工程で、本発明による材料の研磨断面の観察をＳＥＭにより実施する。即ち、１００００倍の倍率を有する１０個の画像上で、ゼオライト結晶の凝集体を観察し、結晶は前記材料の全体積にわたって接合した集合体を形成せず、接合表面は画像中に材料が占める表面の約５％を表す（図１ａ）。
【００８７】
上記のように測定されたこれらの凝集体の機械的バルク強度ＢＣＳは０．８ＭＰａである。マクロ孔およびメソ細孔の全体積に対するメソ細孔の体積の比率は
【００８８】
【数２】
0006475720.tif 000003
であり、マクロ孔体積、メソ細孔体積および微小孔体積の合計に対する微小孔体積の比率は
【００８９】
【数３】
0006475720.tif 000004
であり、粒状材料の全体積に対するメソ細孔体積およびマクロ孔体積の比率は
【００９０】
【数４】
0006475720.tif 000005
である。
【００９１】
［実施例２（本発明）］
ＮａＸに基づく接合ゼオライト材料の合成
【００９２】
例１で調製したゼオライト吸着剤を用いる。
【００９３】
これらの乾燥し、焼成した押出物を、穏やかに撹拌しながら、水酸化ナトリウム（水中において５０重量％でのＮａＯＨ）２００ｇを水３００ｇと混合することにより調製した塩基性溶液と接触させる。次いで、この混合物をプラスチックチューブに移し、その後にチューブを封止する。この系を自生圧力下で２時間、１２０℃に調整した温度に維持する。
【００９４】
吸着剤を回収し、次いでそのｐＨが１０に近づくまで水で洗浄する。押出物を乾燥させ、０．５ｍｍに等しい数平均等価直径を有する粒子を回収するために破砕し、次いで２時間窒素気流下に５５０℃で焼成する。
【００９５】
この工程の吸着剤を、イオン研磨により調製した研磨断面上でＳＥＭにより観察する。１００００倍の倍率を有する、異なる研磨断面上に撮影した１０個の画像の観察により、均質な多孔性および均質な材料が示される。ＳＥＭ画像の解析により、１０個の画像の平均で、接合表面は各画像上において材料が占める表面の約７８％を表し、これは本発明の意味の範囲内の接合材料に相当する。
【００９６】
また、機械的強度の強化が、硬質材料に特徴的なカーテン効果（図２ａまたは図２ｂで観察された溝）を介して、記載の条件下で研磨間に観察される。この効果は、図１ａまたは図１ｂに表された材料（結晶が接合集合体を形成しないようなゼオライト結晶の凝集体である）の研磨の間は存在しない。
【００９７】
上記のように測定されたこれらの凝集体の機械的バルク強度ＢＣＳは２．５ＭＰａである。全マクロ孔およびメソ細孔の体積に対するメソ細孔の体積の比率は
【００９８】
【数５】
0006475720.tif 000006
であり、マクロ孔体積、メソ細孔体積および微小孔体積の合計に対する微小孔体積の比率は
【００９９】
【数６】
0006475720.tif 000007
であり、粒状材料の全体積に対するメソ細孔体積およびマクロ孔体積の比率は
【０１００】
【数７】
0006475720.tif 000008
である。
【０１０１】
［実施例３（本発明）］
ＢａＸに基づく接合ゼオライト材料の合成
【０１０２】
水中で５０重量％での水酸化ナトリウム５０ｇ、結晶サイズが０．８μｍで、Ｓｉ／Ａｌ原子比が１．２０のゼオライトＮａＸ粉末２０ｇ（無水等価物として表される）、５５０℃で２時間予め焼成されたカオリン（焼成等価物として表す）１ｇ、および商品名Ｋｌｅｂｏｓｏｌ（Ｒ）  ３０（３０重量％のＳｉＯ２および０．５％のＮａ２Ｏを含有）で販売されているコロイダルシリカ０．５ｇを、容器内で２５ｇの水と混合する。
【０１０３】
このようにして得られた混合物をプラスチックチューブに移してから、封止する。この系を自生圧力下で２時間、１２０℃に調整した温度に維持する。
【０１０４】
吸着剤を回収し、次いでそのｐＨが１０に近づくまで水で洗浄する。押出物を乾燥させ、０．５ｍｍに等しい数平均等価直径を有する粒子を回収するために破砕し、次いで２時間窒素気流下に５５０℃で焼成する。
【０１０５】
これらの吸着剤を、４つの工程において９５℃で０．５Ｍ塩化バリウムの水溶液の作用を介して、カチオン交換に供する。各工程において、固体の質量に対する溶液の体積比は２０ｍＬ／ｇであり、交換は各時間について４時間継続する。各交換の間、過剰な塩を取り除くために、固体を数回洗浄する。次いで、凝集体を８０℃で２時間乾燥させ、最終的に窒素気流下で２５０℃で２時間活性化させる。
【０１０６】
上記のように測定されたこれらの凝集体の機械的バルク強度ＢＣＳは２ＭＰａである。全マクロ孔およびメソ細孔の体積に対するメソ細孔の体積の比率は
【０１０７】
【数８】
0006475720.tif 000009
であり、マクロ孔体積、メソ細孔体積および微小孔体積の合計に対する微小孔体積の比率は
【０１０８】
【数９】
0006475720.tif 000010
であり、粒状材料の全体積に対するメソ細孔体積およびマクロ孔体積の比率は
【０１０９】
【数１０】
0006475720.tif 000011
である。
【図１ａ】
0006475720.tif 000013
【図１ｂ】
0006475720.tif 000014
【図２ａ】
0006475720.tif 000015
【図２ｂ】
0006475720.tif 000016