(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体容器から尿検体を吸引し、吸引した前記尿検体を吐出するノズルと、
前記尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源と、
前記ノズルから前記圧力源に至る第１流路と、
前記第１流路の第１位置において前記第１流路から分岐し、前記第１位置よりも前記圧力源側の第２位置において前記第１流路に合流する第２流路と、
前記第１位置と前記第２位置の間において前記第１流路に設けられた、異物捕捉用のフィルタと、
前記第１流路と前記第２流路を含む流体回路における流体の流れを制御するバルブと、
前記尿検体の吸引時には、前記ノズルによって吸引された尿検体が前記フィルタを通過し、前記尿検体の吐出時には、前記フィルタを通過した前記尿検体が前記第２流路を通ることで前記フィルタを迂回して前記ノズルから吐出されるよう、前記バルブを制御する制御部と、
前記ノズルから吐出された前記尿検体と試薬とから測定試料を調製する処理チャンバと、
前記処理チャンバによって調製された前記測定試料中の有形成分の情報を検出する検出部と、
前記検出部によって検出された有形成分の情報を分析する分析部と、
を備える尿検体分析装置。
【請求項２】
前記制御部は、吸引した前記尿検体の全てが、前記第２位置よりも前記圧力源側まで移動するよう、前記バルブを制御する
請求項１記載の尿検体分析装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記尿検体の全てが前記第２位置よりも前記圧力源側まで移動するまで、前記ノズルによる吸引動作を継続するよう、前記バルブを制御する
請求項２に記載の尿検体分析装置。
【請求項４】
前記尿検体の吸引前において、前記第１流路における少なくとも前記第１位置から第２位置の間は液体が満たされており、前記第２流路は空気が満たされている
請求項１〜３のいずれか１項に記載の尿検体分析装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記ノズルから前記尿検体を吐出させた後に、前記第２流路の洗浄のために、前記第２流路を通って前記ノズルに至る経路に液体を流し、その後、前記第１流路における前記第１位置及び前記第２位置の間の洗浄のために、前記第１流路における前記第１位置及び前記第２位置を通って前記ノズルに至る経路に液体を流すよう、前記バルブを制御する
請求項１〜４のいずれか１項に記載の尿検体分析装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第１流路における前記第１位置及び前記第２位置の間の洗浄後、前記第１流路における前記第１位置及び前記第２位置の間が前記液体で満たされ、前記第２流路が空気で満たされているよう、前記バルブを制御し、その状態で次の尿検体の吸引を行うよう、前記バルブを制御する
請求項５に記載の尿検体分析装置。
【請求項７】
前記ノズルから吐出された前記尿検体を保持する保持チャンバと、
前記保持チャンバから前記尿検体を吸引する第２ノズルと、を更に備え、
前記第２ノズルは、流路径が前記ノズルよりも小さい
請求項１〜６のいずれか１項に記載の尿検体分析装置。
【請求項８】
前記第２ノズルに接続された第３流路を更に備え、
前記第３流路は、異物捕捉用のフィルタを備えないフィルタレス流路である
請求項７記載の尿検体分析装置。
【請求項９】
前記圧力源はシリンジポンプである
請求項１〜８いずれか１項に記載の尿検体分析装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記検体容器内の前記尿検体を攪拌するために、前記ノズルによって前記検体容器から吸引した前記尿検体を前記ノズルから再び前記検体容器へ吐出させる制御を行う
請求項１〜９のいずれか１項に記載の尿検体分析装置。
【請求項１１】
前記検出部は、
前記ノズルにより吸引された前記尿検体と試薬とから調製された測定試料を流すフローセルと、
前記フローセルを流れる前記測定試料に光を照射する光照射部と、
光が照射された前記測定試料中の有形成分から発せられる光を受光する受光部と、を含み、
前記分析部は、前記受光部によって受光された光の特徴パラメータを分析する
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の尿検体分析装置。
【請求項１２】
前記バルブは、前記第１流路を開閉するための第１バルブと、前記第２流路を開閉するための第２バルブとを有する、
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の尿検体分析装置。
【請求項１３】
尿検体を吸引及び吐出するノズルと、
前記尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源と、
前記ノズルから前記圧力源に至る第１流路と、
前記第１流路の第１位置において前記第１流路から分岐し、前記第１位置よりも前記圧力源側の第２位置において前記第１流路に合流する第２流路と、
前記第１位置と前記第２位置の間において前記第１流路に設けられた、異物捕捉用のフィルタと、
前記第１流路と前記第２流路を含む流体回路における流体の流れを制御するバルブと、
前記尿検体の吸引時には、前記ノズルによって吸引された尿検体が前記フィルタを通過し、前記尿検体の吐出時には、前記フィルタを通過した前記尿検体が前記第２流路を通ることで前記フィルタを迂回して前記ノズルから吐出されるよう、前記バルブを制御する制御部と、
前記ノズルによって吐出された前記尿検体中の有形成分の情報を検出する検出部と、
前記検出部によって検出された有形成分の情報を分析する分析部と、
を備え、
前記尿検体の吸引前において、前記第１流路における少なくとも前記第１位置から第２位置の間は液体が満たされており、前記第２流路は空気が満たされている尿検体分析装置。
【請求項１４】
尿検体を吸引及び吐出するノズルと、
前記尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源と、
前記ノズルから前記圧力源に至る第１流路と、
前記第１流路の第１位置において前記第１流路から分岐し、前記第１位置よりも前記圧力源側の第２位置において前記第１流路に合流する第２流路と、
前記第１位置と前記第２位置の間において前記第１流路に設けられた、異物捕捉用のフィルタと、
前記第１流路と前記第２流路を含む流体回路における流体の流れを制御するバルブと、
前記尿検体の吸引時には、前記ノズルによって吸引された尿検体が前記フィルタを通過し、前記尿検体の吐出時には、前記フィルタを通過した前記尿検体が前記第２流路を通ることで前記フィルタを迂回して前記ノズルから吐出されるよう、前記バルブを制御する制御部と、
前記ノズルによって吐出された前記尿検体中の有形成分の情報を検出する検出部と、
前記検出部によって検出された有形成分の情報を分析する分析部と、
を備え、
前記制御部は、前記ノズルから前記尿検体を吐出させた後に、前記第２流路の洗浄のために、前記第２流路を通って前記ノズルに至る経路に液体を流し、その後、前記第１流路における前記第１位置及び前記第２位置の間の洗浄のために、前記第１流路における前記第１位置及び前記第２位置を通って前記ノズルに至る経路に液体を流すよう、前記バルブを制御する尿検体分析装置。
【請求項１５】
ノズルによって尿検体を吸引すること、
前記ノズルによって吸引された前記尿検体が、前記ノズルに接続された第１流路に設けられた異物捕捉用のフィルタを通過すること、
前記フィルタを通過した前記尿検体を前記第１流路とは異なる第２流路を用いて前記ノズルから吐出すること、
前記ノズルによって吐出された前記尿検体と試薬とから測定試料を調製すること、
を含み、
前記第１流路は、前記ノズルから、前記尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源に至る流路であり、
前記第２流路は、前記フィルタが前記第１流路の第１位置と当該第１位置よりも前記圧力源側の第２位置との間に設けられるよう、前記第１位置において前記第１流路から分岐し、前記第２位置において前記第１流路と合流する、尿検体処理方法。
【請求項１６】
ノズルによって尿検体を吸引すること、
前記ノズルによって吸引された前記尿検体が、前記ノズルに接続された第１流路に設けられた異物捕捉用のフィルタを通過すること、
前記フィルタを通過した前記尿検体を前記第１流路とは異なる第２流路を用いて前記ノズルから吐出すること、
を含み、
前記第１流路は、前記ノズルから、前記尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源に至る流路であり、
前記第２流路は、前記フィルタが前記第１流路の第１位置と当該第１位置よりも前記圧力源側の第２位置との間に設けられるよう、前記第１位置において前記第１流路から分岐し、前記第２位置において前記第１流路と合流し、
前記尿検体の吸引前において、前記第１流路における少なくとも前記第１位置から第２位置の間は液体が満たされており、前記第２流路は空気が満たされている、尿検体分注方法。
【請求項１７】
ノズルによって尿検体を吸引すること、
前記ノズルによって吸引された前記尿検体が、前記ノズルに接続された第１流路に設けられた異物捕捉用のフィルタを通過すること、
前記フィルタを通過した前記尿検体を前記第１流路とは異なる第２流路を用いて前記ノズルから吐出すること、
を含み、
前記第１流路は、前記ノズルから、前記尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源に至る流路であり、
前記第２流路は、前記フィルタが前記第１流路の第１位置と当該第１位置よりも前記圧力源側の第２位置との間に設けられるよう、前記第１位置において前記第１流路から分岐し、前記第２位置において前記第１流路と合流し、
前記ノズルから前記尿検体を吐出させた後に、前記第２流路の洗浄のために、前記第２流路を通って前記ノズルに至る経路に液体を流し、その後、前記第１流路における前記第１位置及び前記第２位置の間の洗浄のために、前記第１流路における前記第１位置及び前記第２位置を通って前記ノズルに至る経路に液体を流すことを更に含む、尿検体分注方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、尿検体分析装置、尿検体分注方法及び尿検体処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、容器から尿検体を吸引して処理を行う装置を開示している。特許文献１の装置は、尿検体中に混入したティッシュペーパーの破片、陰毛等の異物を吸引してしまうことがあり、吸引された尿検体中の異物を捕捉するためのフィルタを有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１０８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
異物を除去するためのフィルタが設けられている場合において、フィルタは捕捉した異物が簡単には外れないように構成されているが、尿検体を吸引するためのノズルから尿検体を吐出しようとすると、フィルタで捕捉した異物が、尿検体とともにノズルから吐出されるおそれがある。
【０００５】
フィルタで捕捉した異物が、尿検体とともにノズルから吐出されるのを防止することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の態様に係る尿検体分析装置は、検体容器から尿検体を吸引し、吸引した尿検体を吐出するノズルと、尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源と、ノズルから圧力源に至る第１流路と、第１流路の第１位置において第１流路から分岐し、第１位置よりも圧力源側の第２位置において第１流路に合流する第２流路と、第１位置と第２位置の間において第１流路に設けられた、異物捕捉用のフィルタと、第１流路と第２流路を含む流体回路における流体の流れを制御するバルブと、を備える。
【０００７】
尿検体分析装置は、尿検体の吸引時には、ノズルによって吸引された尿検体がフィルタを通過し、尿検体の吐出時には、フィルタを通過した尿検体が第２流路を通ることでフィルタを迂回してノズルから吐出されるよう、バルブを制御する制御部と、ノズルから吐出された尿検体と試薬とから測定試料を調製する処理チャンバと、処理チャンバによって調製された測定試料中の有形成分の情報を検出する検出部と、検出部によって検出された有形成分の情報を分析する分析部と、を更に備える。
本発明の他の態様に係る尿検体分析装置は、尿検体を吸引及び吐出するノズルと、尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源と、ノズルから圧力源に至る第１流路と、第１流路の第１位置において第１流路から分岐し、第１位置よりも圧力源側の第２位置において第１流路に合流する第２流路と、第１位置と第２位置の間において第１流路に設けられた、異物捕捉用のフィルタと、第１流路と第２流路を含む流体回路における流体の流れを制御するバルブと、尿検体の吸引時には、ノズルによって吸引された尿検体がフィルタを通過し、尿検体の吐出時には、フィルタを通過した尿検体が第２流路を通ることでフィルタを迂回してノズルから吐出されるよう、バルブを制御する制御部と、ノズルによって吐出された尿検体中の有形成分の情報を検出する検出部と、検出部によって検出された有形成分の情報を分析する分析部と、を備え、尿検体の吸引前において、第１流路における少なくとも第１位置から第２位置の間は液体が満たされており、第２流路は空気が満たされている。
本発明の他の態様に係る尿検体分析装置は、尿検体を吸引及び吐出するノズルと、尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源と、ノズルから圧力源に至る第１流路と、第１流路の第１位置において第１流路から分岐し、第１位置よりも圧力源側の第２位置において第１流路に合流する第２流路と、第１位置と第２位置の間において第１流路に設けられた、異物捕捉用のフィルタと、第１流路と第２流路を含む流体回路における流体の流れを制御するバルブと、尿検体の吸引時には、ノズルによって吸引された尿検体がフィルタを通過し、尿検体の吐出時には、フィルタを通過した尿検体が第２流路を通ることでフィルタを迂回してノズルから吐出されるよう、バルブを制御する制御部と、ノズルによって吐出された尿検体中の有形成分の情報を検出する検出部と、検出部によって検出された有形成分の情報を分析する分析部と、を備え、制御部は、ノズルから尿検体を吐出させた後に、第２流路の洗浄のために、第２流路を通ってノズルに至る経路に液体を流し、その後、第１流路における第１位置及び第２位置の間の洗浄のために、第１流路における第１位置及び第２位置を通ってノズルに至る経路に液体を流すよう、バルブを制御する。
【０００８】
本発明の一の態様に係る尿検体処理方法は、ノズルによって尿検体を吸引すること、ノズルによって吸引された尿検体が、ノズルに接続された第１流路に設けられた異物捕捉用のフィルタを通過すること、フィルタを通過した尿検体を第１流路とは異なる第２流路を用いてノズルから吐出すること、ノズルによって吐出された尿検体と試薬とから測定試料を調製すること、を含み、第１流路は、ノズルから、尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源に至る流路であり、第２流路は、フィルタが第１流路の第１位置と当該第１位置よりも圧力源側の第２位置との間に設けられるよう、第１位置において第１流路から分岐し、第２位置において第１流路と合流する。
本発明の一の態様に係る尿検体分注方法は、ノズルによって尿検体を吸引すること、ノズルによって吸引された尿検体が、ノズルに接続された第１流路に設けられた異物捕捉用のフィルタを通過すること、フィルタを通過した尿検体を第１流路とは異なる第２流路を用いてノズルから吐出すること、を含み、第１流路は、ノズルから、尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源に至る流路であり、第２流路は、フィルタが第１流路の第１位置と当該第１位置よりも圧力源側の第２位置との間に設けられるよう、第１位置において第１流路から分岐し、第２位置において第１流路と合流し、尿検体の吸引前において、第１流路における少なくとも第１位置から第２位置の間は液体が満たされており、第２流路は空気が満たされている。
本発明の他の態様に係る尿検体分注方法は、ノズルによって尿検体を吸引すること、ノズルによって吸引された尿検体が、ノズルに接続された第１流路に設けられた異物捕捉用のフィルタを通過すること、フィルタを通過した尿検体を第１流路とは異なる第２流路を用いてノズルから吐出すること、を含み、第１流路は、ノズルから、尿検体の吸引及び吐出を行うための圧力を発生させる圧力源に至る流路であり、第２流路は、フィルタが第１流路の第１位置と当該第１位置よりも圧力源側の第２位置との間に設けられるよう、第１位置において第１流路から分岐し、第２位置において第１流路と合流し、ノズルから尿検体を吐出させた後に、第２流路の洗浄のために、第２流路を通ってノズルに至る経路に液体を流し、その後、第１流路における第１位置及び第２位置の間の洗浄のために、第１流路における第１位置及び第２位置を通ってノズルに至る経路に液体を流すことを更に含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、フィルタで捕捉した異物が、尿検体とともにノズルから吐出されるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】検体分析装置の構成図である。
【図２】調製部の構成図である。
【図３】光学検出器の構成図である。
【図４】検体吸引回路の回路図である。
【図５】スタンバイ状態の検体吸引回路の説明図である。
【図６】検体撹拌時の検体吸引回路の説明図である。
【図７】検体撹拌時の検体吸引回路の説明図である。
【図８】検体撹拌時の検体吸引回路の説明図である。
【図９】検体吸引時の検体吸引回路の説明図である。
【図１０】検体吸引時の検体吸引回路の説明図である。
【図１１】検体吐出時の検体吸引回路の説明図である。
【図１２】検体吐出時の検体吸引回路の説明図である。
【図１３】洗浄時の検体吸引回路の説明図である。
【図１４】洗浄時の検体吸引回路の説明図である。
【図１５】洗浄時の検体吸引回路の説明図である。
【図１６】洗浄時の検体吸引回路の説明図である。
【図１７】洗浄時の検体吸引回路の説明図である。
【図１８】エアーギャップ作製時の検体吸引回路の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［１．検体分析装置の構成］
図１に示す尿検体分析装置は、尿検体を分析する。検体分析装置１０は、尿検体を測定する測定ユニット２０と、測定ユニット２０の出力を分析する分析部３０と、を備える。測定ユニット２０は、分注部２００と、検出部２５０と、制御部２８０と、を備える。
【００１２】
分注部２００は、検体容器１５から尿検体を吸引し、検体容器１５中の尿検体を処理チャンバ１１ａ，１１ｂへ分注する。検出部２５０は、検体中の成分の情報を検出する。検出部２５０は、光学検出器２６０及び信号処理回路２７０を有している。光学検出器２６０は、検体に対する光学的検出を行う。信号処理回路２７０は、光学検出器２６０から出力された信号の処理を行い、制御部２８０へ出力する。制御部２８０は、測定ユニット２０の各部を制御するとともに、分析部３０との通信を行う。制御部２８０は、検出部２５０から出力された情報を、分析部３０へ送信する。制御部２８０は、マイクロコンピュータによって構成されている。
【００１３】
分析部３０は、検出部２５０によって検出された成分の情報を分析する。分析部３０によって分析される尿検体中の成分は、例えば、尿中有形成分である。尿中有形成分は、例えば、赤血球、白血球、上皮細胞、円柱、細菌、異型細胞、白血球凝集である。
【００１４】
分析部３０は、ＣＰＵ及び記憶部を有するコンピュータによって構成されている。分析部３０には、検出部２５０の出力を分析するためのコンピュータプログラムがインストールされている。
【００１５】
図２に示すように、測定ユニット２０は、検体から測定試料を調製する調製部２９０も備えている。調製部２９０は、尿検体が分注される複数の処理チャンバ１１ａ，１１ｂそれぞれにおいて、尿検体と試薬とを混合する。複数の処理チャンバ１１ａ，１１ｂは、第１測定試料を調製する処理を行う第１処理チャンバ１１ａと、第２測定試料を調製する処理を行う第２処理チャンバ１１ｂと、を含む。処理チャンバの数は３以上でもよい。
【００１６】
第１測定試料は、第１処理チャンバ１１ａ内で、尿検体と第１試薬１５ａ，１４ａとを混合することによって得られる。第１試薬１５ａ，１４ａは、例えば、希釈液１５ａ及び染色液１４ａである。染色液１４ａは、核酸を有していない有形成分を染色する蛍光色素を含む。第１測定試料では、尿検体中の有形成分が染色液１４ａによって染色されている。第１測定試料は、尿中の赤血球及び円柱など、核酸を有さない粒子を分析するために用いられる。第２測定試料は、第２処理チャンバ１１ｂ内で、尿検体と第２試薬１５ｂ，１４ｂとを混合することによって得られる。第２試薬１５ｂ，１４ｂは、例えば、希釈液１５ｂ及び染色液１４ｂである。染色液１４ｂは、核酸を染色する色素を含む。第２測定試料では、尿検体中の有形成分が染色液１４ｂによって染色されている。第２測定試料は、尿中の白血球、表皮細胞、真菌、細菌、異型細胞などの、核酸を有する細胞を分析するために用いられる。
【００１７】
第１処理チャンバ１１ａ及び第２処理チャンバ１１ｂは、光学検出器２６０が有するフローセル２６１に対して、試料導入路２９１によって接続されている。第１測定試料は、試料導入路２９１によって、第１処理チャンバ１１ａからフローセル２６１へ供給される。第２測定試料は、試料導入路２９１によって、第２処理チャンバ１１ｂからフローセル２６１へ供給される。フローセル２６１内には、供給された測定試料が流れる。フローセル２６１への測定試料の供給は、第１測定試料が先であり、第２測定試料は、第１測定試料の後である。処理チャンバ１１ａ，１１ｂからフローセル２６１への測定試料の供給は、図示しない圧力源及びバルブなどが制御部２８０によって制御されることで行われる。
【００１８】
図３に示すように、光学検出器２６０は、フローセル２６１のほか、光照射部２６３と、複数の受光部２６５，２６８，２６９と、を備える。光照射部２６３は、例えば、半導体レーザ光源によって構成されている。光照射部２６３は、フローセル２６１中の測定試料の流れに対して、レーザ光を照射する。複数の受光部２６５，２６８，２６９は、第１散乱光受光部２６５と、第２散乱光受光部２６８と、蛍光受光部２６９と、を含む。各受光部２６５，２６８，２６９は、光が照射された測定試料中の成分から発せられた光を受光する。
【００１９】
光学検出器２６０は、コンデンサレンズ２６２と、集光レンズ２６４，２６６と、ダイクロイックミラー２６７と、を更に備えている。コンデンサレンズ２６２は、光照射部２６３から照射されたレーザ光を集光し、フローセル２６１内の試料流上にビームスポットを形成する。集光レンズ２６４は、測定試料中の有形成分から発せられた前方散乱光を第１散乱光受光部２６５に集光する。集光レンズ２６６は、有形成分から発生される側方散乱光及び蛍光を、ダイクロイックミラー２６７に集光する。ダイクロイックミラー２６７は、側方散乱光を反射させて第２散乱光受光部２６８へ導き、蛍光を透過させて蛍光受光部２６９へ導く。
【００２０】
各受光部２６５，２６８，２６９は、受信した光信号を電気信号に変換する。第１散乱光受光部２６５は、前方散乱光信号を出力し、第２散乱光受光部２６８は、側方散乱光信号を出力し、蛍光受光部２６９は、蛍光信号を出力する。各信号は、光の強度の時間的変化を示す。各信号は、図示しない増幅器及びＡ／Ｄ変換器を介して、図１に示す信号処理回路２７０に与えられる。信号処理回路２７０は、各信号から、分析部３０による分析処理に用いられる特徴パラメータを抽出する。特徴パラメータは、例えば、前方散乱光強度、前方散乱光パルス幅、側方散乱光強度、蛍光強度、蛍光パルス幅、及び蛍光パルス面積を含む。特徴パラメータは、制御部２８０を介して、分析部３０へ送信される。
【００２１】
図１に戻り、分注部２００は、尿検体を吸引及び吐出する第１ノズル１１１と、尿検体を吸引及び吐出する第２ノズル１２１と、検体容器１５から吸引した尿検体を処理チャンバ１１ａ，１１ｂへ分注するまでの間に尿検体を一時的に保持する保持チャンバ１７と、を備えている。
【００２２】
第１ノズル１１１は、検体容器１５から尿検体を吸引し、吸引した尿検体を、保持チャンバ１７へ吐出する。第２ノズル１２１は、保持チャンバ１７から尿検体を吸引し、複数の処理チャンバ１１ａ，１１ｂそれぞれに検体を吐出する。第２ノズル１２１から処理チャンバ１１ａ，１１ｂに吐出された尿検体を用いて、測定試料が調製される。
【００２３】
分注部２００は、第１ノズル１１１によって検体を吸引するための検体吸引回路１５０と、第２ノズル１１１によって検体を処理チャンバ１１ａ，１１ｂへ分注するための分注回路１８０と、を更に備えている。検体吸引回路１５０及び分注回路１８０は、流体回路を有して構成されている。本実施形態の流体回路は、空圧回路である。なお、図１に示す検体吸引回路１５０は、主要な構成要素だけを示している。検体吸引回路１５０の詳細な構成を図４に示した。
【００２４】
図１及び図４に示すように、検体吸引回路１５０は、第１圧力源１５１と、第１ノズル１１１から第１圧力源１５１に至る第１流路１６１と、第１流路１６１から分岐した第２流路１６２と、を備えている。第１圧力源１５１は、例えば、シリンジポンプである。図１に示すように、分注回路１８０は、圧力源１５３と、第２ノズル１２１から圧力源１５３に至る第３流路１６３と、を備えている。圧力源１５３は、例えば、シリンジポンプである。
【００２５】
本実施形態の第１ノズル１１１は、吸引ノズル１１１ｂと撹拌ノズル１１１ｃとを一体的に有して構成されている。吸引ノズル１１１ｂ及び撹拌ノズル１１１ｃは、それぞれ下端に吸引口１１１ａ，１１１ｄを有しており、これらの吸引口１１１ａ，１１１ｄから、それぞれ検体を吸引及び吐出可能である。前述の第１流路１６１は、吸引ノズル１１１ｂに接続されている。検体吸引回路１５０は、第２圧力源１５２と、撹拌ノズル１１１ｃから第２圧力源１５２に至る第４流路１６４と、を更に備えている。第２圧力源１５２は、例えば、ダイヤフラムポンプである。
【００２６】
第２流路１６２は、第１流路１６１の第１位置１６１ａにおいて、第１流路１６１から分岐し、第１位置１６１ａよりも第１圧力源１５１側の第２位置１６１ｂにおいて第１流路１６１に合流する迂回路である。第１流路１６１には、第１位置１６１ａと第２位置１６１ｂとの間に、異物捕捉用のフィルタ１５４が設けられている。フィルタ１５４によって、吸引ノズル１１１ｂから吸引した尿検体中の異物を捕捉することができる。フィルタ１５４は、尿検体中の異物は通過させずに捕捉するが、円柱、上皮細胞等の有形成分は通過させる径の孔を備えている。
【００２７】
第１流路１６１の第１位置１６１ａと第２位置１６１ｂとの間には、第１バルブ１５５ａが設けられている。第２流路１６２には、第２バルブ１５５ｂが設けられている。第１バルブ１５５ａ及び第２バルブ１５５ｂは、例えば、電磁弁である。第１バルブ１５５ａ及び第２バルブ１５５ｂは、吸引ノズル１１１ｂによって吸引・吐出される尿検体の流れを切り替える。第１バルブ１５５ａ、第２バルブ１５５ｂ、図７に示す他のバルブ１５５ｃ，１５５ｄ，１５５ｅ，１５５ｆ，１５５ｇ，１５５ｈ、圧力源１５１，１５２，１５３は、その動作が、制御部２８０によって制御される。
【００２８】
図１及び図４に示すように、第１バルブ１５５ａは、消磁時には開状態であり、励磁時に閉状態となる。第２バルブ１５５ｂは、消磁時には閉状態であり、励磁時に開状態となる。検体容器１５から尿検体を吸引する場合、両バルブ１５５ａ，１５５ｂは消磁している。第１圧力源１５１によって発生させた吸引圧力によって、吸引ノズル１１１ｂから尿検体が吸引される。このとき、吸引された尿検体は、閉状態である第２バルブ１５５ｂのある第２流路１６２ではなく、開状態である第１バルブ１５５ａのある第１流路１６１を通って、第１圧力源１５１側へ引き込まれる。吸引された尿検体は、その全てが、第２位置１６１ｂよりも、第１圧力源１５１側まで移動する。吸引された尿検体は、第１流路１６１に設けられたフィルタ１５４を通過するため、フィルタ１５４によって、異物が捕捉される。
【００２９】
吸引した尿検体を吐出する場合には、両バルブ１５５ａ，１５５ｂは励磁する。フィルタ１５４を通過して第２位置１６１ｂと第１圧力源１５１との間にある検体は、第１圧力源１５１によって発生させた吐出圧力によって、吸引ノズル１１１ｂから吐出される。このとき、閉状態である第１バルブ１５５ａのある第１流路１６１ではなく、開状態である第２バルブ１５５ｂのある第２流路１６２を通ることで、フィルタ１５４を迂回する。検体吐出時には、フィルタ１５４を迂回することで、フィルタ１５４で捕捉した異物が、尿検体とともに吸引ノズル１１１ｂから吐出されるのを防止することができる。
【００３０】
撹拌ノズル１１１ｃは、検体容器１５からの尿検体の吸引に先立って、検体容器１５内の検体を撹拌する。第２圧力源１５２によって発生させた吸引圧力によって、撹拌ノズル１１１ｃから第４流路１６４へ検体を流入させ、その後、第２圧力源１５２によって発生させた吐出圧力によって、第４流路１６４中の検体を、再び、撹拌ノズル１１１ｃから検体容器１５へ戻す。撹拌ノズル１１１ｃによる吸引・吐出を繰り返すことで、検体を十分に撹拌することができる。第４流路１６４は、第１流路１６１及び第２流路１６２よりも太い流路として形成されている。このため、撹拌のための吸引・吐出を効率良く行うことができる。なお、検体の撹拌には、空圧源１５７から供給される空気も用いられる。
【００３１】
本実施形態では、第１圧力源１５１は、検体の正確な定量に適したシリンジポンプが用いられているが、第２圧力源１５２は、ダイヤフラムポンプが採用されている。ダイヤフラムポンプ１５２は、吸引・吐出の速度を上げることができ、短時間で複数回の吸引・吐出を行うことができるため、短時間で撹拌を行うことが可能である。
【００３２】
図１に示す分注回路１８０は、保持チャンバ１７内の検体を、第２ノズル１２１によって吸引し、吸引した検体を処理チャンバ１１ａ，１１ｂへ分注する。圧力源１５３によって発生させた吸引圧力によって、第２ノズル１２１から、保持チャンバ１７内の検体を、第３流路１６３へ検体を流入させる。その後、圧力源１５３によって発生させた吐出圧力によって、第３流路１６３中の検体を、複数の処理チャンバ１１ａ，１１ｂそれぞれへ吐出する。分注回路１８０は、異物除去後の検体を吸引するため、第３流路１６３は、異物捕捉用のフィルタ１５４を設ける必要がない。つまり、第３流路１６３は、フィルタレス流路である。
【００３３】
第２ノズル１２１は、その内部の流路径が、第１ノズル１１１の吸引ノズル１１１ａ内部の流路径よりも小さく形成されている。吸引ノズル１１１ａを太くしておくことで、異物が含まれている可能性のある検体を効率的に吸引することができる。一方、第２ノズル１２１を細くすることで、精密な検体定量が可能となる。第２ノズル１２１は、異物が除去された検体を吸引・吐出するため、細くても異物による詰まりが発生する可能性は低い。
【００３４】
図４に示す検体吸引回路１５０は、検体の吸引、吐出、撹拌のほか、第１ノズル１１１及び流路１６１，１６２，１６４の洗浄などを行うため、第１バルブ１５５ａ及び第２バルブ１５５ｂ以外に多数のバルブ１５５ｃ，１５５ｄ，１５５ｅ，１５５ｆ，１５５ｇ，１５５ｈを備えている。以下、検体吸引回路１５の動作を、図５から図１８に従って説明する。以下に説明する動作は、制御部２８０による制御によって行われる。
【００３５】
［２．検体吸引回路の動作］
［２．１  スタンバイ］
図５に示すように、検体吸引前のスタンバイ状態の検体吸引回路１５０では、第１ノズル１１１の吸引ノズル１１１ｂから第１空圧源１５１に至る第１流路１６１の大部分に、希釈液からなる洗浄液５１が満たされている。したがって、第１流路１６１における第１位置１６１ａから第２位置１６１ｂの間は、液体が満たされている。第１流路１６１のうち、第１位置１６１ａ付近から吸引ノズル１１１ｂ側は、空気が満たされている。なお、洗浄液供給部４０から第４流路１６４に合流する流路１６５、及び洗浄供給部４０から第１圧力源１５１に至る流路１６９にも洗浄液が満たされている。図５において、洗浄液５１がない部分は、空気が満たされている。例えば、第２流路１６２は、空気が満たされている。
【００３６】
［２．２  撹拌］
第１ノズル１１１は、図示しないノズル駆動部によって駆動され、検体容器１５内へ進入する。第１ノズル１１１の吸引ノズル１１１ｂによる検体吸引に先立って、撹拌ノズル１１１ｃによる検体撹拌が行われる。撹拌としては、撹拌ノズル１１１ｃから検体を吸引及び排出することによって撹拌する吸排撹拌と、検体容器１５内の尿検体に空気を吹き込むことによる気泡撹拌と、が行われる。
【００３７】
吸排撹拌を行うため、第２圧力源１５２によって発生させた吸引圧力によって、検体容器１５内の尿検体を、撹拌ノズル１１１ｃから吸引する。図６に示すように、撹拌ノズル１１１ｃから吸引された尿検体５２は、第４流路１６４へ流入する。その後、図７に示すように、第２圧力源１５２によって発生させた吐出圧力によって、第４流路１６４中の尿検体５２を、再び、撹拌ノズル１１１ｃから検体容器１５へ戻す。撹拌ノズル１１１ｃによる吸引・吐出によって吸排撹拌が行われる。
【００３８】
気泡撹拌を行うため、図８に示すように、空圧源１５７から供給される空気５３を、流路１６６及び第４流路１６４を経由して、撹拌ノズル１１１ｃから吐出する。撹拌ノズル１１１ｃから吐出される空気５３によって尿検体中に形成される気泡によって、尿検体が撹拌される。気泡撹拌が行われる場合、空圧源１５７に至る流路の一つである流路１６６に設けられたバルブ１５５ｄが開状態となり、空圧源１５７から供給される空気は、流路１６６を通って、第４流路１６４に流れる。流路１６６には、空気の流量を絞るためのオリフィス１５８が設けられている。オリフィス１５８によって、空気の流量を絞ることで、気泡を細かくすることができる。吸排撹拌及び気泡撹拌のセットを複数回繰り返すことで、撹拌をより確実に行うことができる。
【００３９】
［２．２  吸引］
撹拌後、吸引ノズル１１１ｂによる検体容器１５からの検体吸引が行われる。吸引時には、第１圧力源１５１に至る第１流路１６１に設けられたバルブ１５５ｇが励磁して開状態となる。第１圧力源１５１によって発生させた吸引圧力によって、吸引ノズル１１１ｂから検体容器１５中の尿検体が吸引される。図９に示すように、吸引された尿検体５２は、開状態である第１バルブ１５５ａのある第１流路１６１を通って、第１圧力源１５１側へ引き込まれる。第１圧力源１５１による吸引量は、例えば、４５０μＬである。吸引された尿検体５２は、第１流路１６１に設けられたフィルタ１５４を通過するため、フィルタ１５４によって、尿検体５２中の異物が捕捉される。必要な吸引量の吸引が行われると、バルブ１５５ｇが閉状態となり、吸引が一旦停止する。
【００４０】
その後、第１ノズル１１１は、図示しないノズル駆動部によって、検体容器１５から退出する。第１ノズル１１１が、検体容器１５から退出した状態で、バルブ１５５ｇが開状態となり、第１圧力源１５１によって発生させた吸引圧力による更なる吸引が行われる。更なる吸引では、第１ノズル１１１の吸引ノズル１１１ｂは、空気を吸引する。この空気吸引は、大気吸引である。図１０に示すように、空気吸引により、先に吸引された尿検体５２は、第１圧力源１５１側へ更に移動する。空気吸引は、吸引された尿検体５２の全てが、第１流路１６１の第２位置１６１ｂよりも第１圧力源１５１側へ移動するまで行われる。尿検体５２の全てが第１位置１６１ｂよりも第１圧力源１５１側まで移動するまで、吸引ノズル１１１による吸引動作を継続することで、吸引した尿検体５２の全てを、第２流路１６２から吐出することが可能となる。
【００４１】
［２．３  吐出］
その後、第１ノズル１１１は、図示しないノズル駆動部によって、保持チャンバ１７内に進入する。吐出時においても、第１圧力源１５１に至る第１流路１６１に設けられたバルブ１５５ｇは励磁して開状態である。また、第１バルブ１５５ａは励磁して閉状態となり、第２バルブ１５５ｂは励磁して開状態となる。これにより、第１位置１６１ａと第２位置１６１ｂとの間の検体移動経路が、第１流路１６１から第２流路１６２へ変更される。第１圧力源１５１によって発生させた吐出圧力によって、吸引ノズル１１１ｂから尿検体５２が、保持チャンバ１７へ吐出される。図１１に示すように、吐出時において、尿検体５２は、開状態である第２バルブ１５５ｂのある第２流路１６２を通って、吸引ノズル１１１ｂ側へ流れる。図１２に示すように、吸引された尿検体５２の全てが保持チャンバ１７に移行すると、吐出が完了する。
【００４２】
［２．４  洗浄］
検体吐出を終えた第１ノズル１１１は、図示しないノズル駆動部によって、洗浄槽１８へ進入する。洗浄工程では、第１ノズル１１１の洗浄、検体吐出のための流路１６１，１６２の洗浄、撹拌のための第４流路１６４の洗浄、検体吐出のための流路１６１，１６２及び撹拌のための第４流路１６４へのエアーブロー、及び、検体吸引のための流路１６１の洗浄が行われる。
【００４３】
まず、図１３に示すように、第１ノズル１１１の洗浄のため、洗浄槽１８に対して、洗浄液供給部４０から、洗浄のための液体である洗浄液が供給される。これにより、第１ノズル１１１の外周が洗浄される。なお、洗浄槽１８に供給された洗浄液は図示しない排出口から排出される。
【００４４】
次に、検体吐出のための流路１６１，１６２の洗浄が行われる。検体吐出のための流路は、主に第２流路１６２であり、第２流路１６２の洗浄に伴って、第１流路１６１の第１位置１６１ａから第２位置１６１ｂの間以外の部分も洗浄される。また、第１ノズル１１１の吸引ノズル１１１ｂの内周も洗浄される。検体吐出のための流路１６１，１６２の洗浄時には、第１バルブ１５５ａは励磁して閉状態となり、第２バルブ１５５ｂは励磁して開状態となる。第１圧力源１５１と洗浄液供給部４０との間の流路１６９に設けられたバルブ１５５ｇ及び第１流路１６１に設けられたバルブ１５５ｈは、励磁して開状態となる。図１４に示すように、洗浄液供給部４０から供給された洗浄液５１は、第１圧力源１５１によって発生された吐出圧力によって、第２流路１６２を通る経路で、第１ノズル１１１の吸引ノズル１１１ｂに至り、洗浄槽１８へ排出される。このような洗浄液５１の流れによって、検体吐出のための流路１６１，１６２の洗浄が行われる。
【００４５】
さらに、図１５に示すように、洗浄液供給部４０から第４流路１６４に至る流路１６５に設けられたバルブ１５５ｅが励磁して開状態となる。この結果、洗浄液供給部４０から、流路１６５を介して、第４流路１６４へ洗浄液５１が流れる。第４流路１６４に流れた洗浄液は、撹拌ノズル１１１ｃから洗浄槽１８へ排出される。これにより、撹拌のための流路である第４流路１６４及び撹拌ノズル１１ｃの内周が洗浄される。
【００４６】
次に、図１６に示すように、検体吐出のための流路１６１，１６２及び撹拌のための第４流路１６４へのエアーブローが行われる。エアーブローによって、洗浄が完了した流路１６２，１６４から洗浄液が除去される。エアーブローの際には、第１バルブ１５５ａは励磁して閉状態となり、第２バルブ１５５ｂは励磁して開状態となる。また、空圧源１５７に繋がる流路１６７に設けられたバルブ１５５ｃが励磁して開状態となり、空圧源１５７に繋がる流路１６８に設けられたバルブ１５５ｆが励磁して開状態となる。第１流路１６１に設けられた第１バルブ１５５ｇも励磁して開状態となる。空気源１５７から供給される空気は、流路１６８を経由して、第１流路１６１に流れ込み、第２流路１６２を通って、吸引ノズル１１１ｂから排出される。空気源１５７から供給される空気は、さらに、流路１６７を経由して、第４流路１６４に流れ込み撹拌ノズル１１１ｃから排出される。
【００４７】
その後、検体吸引のための第１流路１６１の洗浄が行われる。ここでの洗浄は、第１流路１６１のうち、まだ洗浄されていない第１位置１６１ａと第２位置１６１ｂとの間の洗浄が主目的であるが、実際には、第１流路１６１全体が洗浄される。第１流路１６１の洗浄時には、第１バルブ１５５ａは開状態となり、第２バルブ１５５ｂは閉状態となる。また、バルブ１５５ｇは開状態となる。図１７に示すように、洗浄液供給部４０から供給された洗浄液５１は、第１圧力源１５１によって発生された吐出圧力によって、第１流路１６１を通って、第１ノズル１１１の吸引ノズル１１１ｂに至り、洗浄槽１８へ排出される。このような洗浄液５１の流れによって、第１流路１６１の洗浄が行われる。また、フィルタ１５４によって捕捉されていた異物も、洗浄液によって洗浄槽１８へ排出される。
【００４８】
［２．５  エアーギャップ作製］
第１流路１６１の洗浄完了後は、図１７に示すように、吸引ノズル１１１ｂの先端まで洗浄液５１が満たされている。この状態で、次の検体の吸引を行うと、検体が、吸引ノズル１１１ｂに残った洗浄液５１と接触するおそれがある。そこで、洗浄液５１と次に吸引される検体との間にエアーギャップを確保するために、吸引ノズル１１１ｂから空気の吸引を行う。空気の吸引時には、第１バルブ１５５ａは開状態であり、第２バルブ１５５ｂは閉状態である。また、バルブ１５５ｇは開状態である。図１８に示すように、空気の吸引は、第１圧力源１５１によって発生された吸引圧力によって、第１流路１６１中の洗浄液５１を第１圧力源１５１側へ引き込むことで、吸引ノズル１１１ｂが空気を吸引する。空気の吸引によって、検体吸引回路１５０は、図５に示すスタンバイ状態に戻り、次の検体の吸引などを行うことができる。前述のようにスタンバイ状態では、第１流路１６１の第１位置１６１ａ及び第２位置１６１ｂの間は洗浄液で満たされ、第２流路１６２は空気で満たされており、次の検体の吸引・吐出に適した状態となる。
【００４９】
制御部２８０は、第１ノズル１１１に、図５から図１８に示す一連の動作を繰り返させることで、複数の検体の吸引・吐出を行わせることができる。
【００５０】
なお、フィルタ１５４で捕捉した異物が、尿検体とともに吸引ノズル１１１ｂから吐出されるのを防止するためには、迂回路である第２流路１６２を用いて尿検体を吐出する構成に限らない。尿検体の移動経路上にフィルタ１５４が位置しないようにすればよく、たとえば、尿検体が第１流路１６１から吐出される際に、第１流路１６１からフィルタ１５４が退避するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１０  検体分析装置
１７  保持チャンバ
１１１  ノズル
１２１  第２ノズル
１５１  圧力源
１５２  第２圧力源
１６１  第１流路
１６１ａ  第１位置
１６１ｂ  第２位置
１６２  第２流路
１６３  第３流路
１６４  第４流路
１５４  フィルタ
１５５ａ，１５５ｂ  バルブ
２５０  検出部
２６１  フローセル
２６３  光照射部
２６５  受光部
２６８  受光部
２６４  受光部
２８０  制御部
【図１】
0006506077.tif 000002
【図２】
0006506077.tif 000003
【図３】
0006506077.tif 000004
【図４】
0006506077.tif 000005
【図５】
0006506077.tif 000006
【図６】
0006506077.tif 000007
【図７】
0006506077.tif 000008
【図８】
0006506077.tif 000009
【図９】
0006506077.tif 000010
【図１０】
0006506077.tif 000011
【図１１】
0006506077.tif 000012
【図１２】
0006506077.tif 000013
【図１３】
0006506077.tif 000014
【図１４】
0006506077.tif 000015
【図１５】
0006506077.tif 000016
【図１６】
0006506077.tif 000017
【図１７】
0006506077.tif 000018
【図１８】
0006506077.tif 000019