(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
周方向に沿って複数の磁極を含み固定された第１磁石と、前記第１磁石の周囲を第１回転方向に回転可能とされ、周面にトナーおよび磁性キャリアを含む現像剤を担持する第１スリーブと、を備え、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムに所定の現像位置で対向して配置され、前記感光体ドラムに前記トナーを供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーに所定の第１対向位置で対向するように配置されたローラーであって、周方向に沿って複数の磁極を含み固定された第２磁石と、前記第２磁石の周囲を前記第１対向位置において前記第１回転方向と対向するように設定された第２回転方向および前記第２回転方向とは反対の第３回転方向に回転可能とされ、周面に前記現像剤を担持する第２スリーブと、を備え、前記現像ローラーに前記現像剤を供給する搬送ローラーと、
前記現像剤を攪拌しながら循環搬送する現像剤搬送路と、
前記現像剤搬送路において前記搬送ローラーに所定の第２対向位置で対向するように配置され、前記搬送ローラーに前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、
前記第２対向位置よりも前記第２回転方向下流側で、前記搬送ローラーに対向して配置され、前記第２スリーブ上の前記現像剤の搬送量を規制する第１規制部材と、
前記第２対向位置よりも前記第２回転方向上流側で、前記搬送ローラーに対向して配置され、前記第２スリーブ上の前記現像剤の搬送量を規制する第２規制部材と、
前記現像ローラーを前記第１回転方向に回転させる第１駆動部と、
前記搬送ローラーを前記第２回転方向および前記第３回転方向に回転させる第２駆動部と、
前記第１駆動部および前記第２駆動部を制御する制御部と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１磁石は、前記現像位置よりも前記第１回転方向下流側において隣接する複数の同極の磁極を備え、
前記複数の同極の磁極によって形成される磁界によって、前記現像ローラーの前記第１スリーブから前記現像剤が剥離されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第２駆動部によって前記第２スリーブが前記第２回転方向に回転された場合に前記第１規制部材によって規制された前記第２スリーブ上の前記現像剤の搬送量をＡ、前記第２駆動部によって前記第２スリーブが前記第３回転方向に回転された場合に前記第２規制部材によって規制された前記第２スリーブ上の前記現像剤の搬送量をＢとした場合、Ａ＜Ｂの関係が満たされることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１磁石は、前記第１対向位置に対向して配置された第１磁極を備え、
前記第２磁石は、前記第１対向位置を挟んで前記第１磁極に対向して配置された第２磁極を備え、
前記第１磁極の最大磁力は、前記第２磁極の最大磁力よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１磁石は、
前記第１対向位置の前記第１回転方向下流側に配置された第３磁極と、
前記第１対向位置の前記第１回転方向上流側に配置され、前記第３磁極とは異極の第４磁極と、
を備え、
前記第２磁石は、
前記第１対向位置の前記第２回転方向上流側で前記第３磁極に対向して配置され、前記第３磁極とは異極の第５磁極と、
前記第１対向位置の前記第２回転方向下流側に配置され、かつ、前記第４磁極に対向
して配置され、前記第４磁極とは異極の第６磁極と、
を備え、
前記第３磁極、前記第４磁極、前記第５磁極および前記第６磁極の最大磁力をそれぞれ、Ｍ３、Ｍ４、Ｍ５およびＭ６（ｍＴ）とした場合、
Ｍ６＜Ｍ５＜Ｍ３、かつ、Ｍ４＜Ｍ３
の関係が満たされていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
更に、Ｍ６＜Ｍ４の関係が満たされていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記搬送ローラーは、前記現像ローラーよりも下方に配置され、
前記現像剤供給部材は、前記搬送ローラーよりも下方に配置されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置から前記トナーが供給され、前記周面にトナー像を担持する前記感光体ドラムと、
前記感光体ドラムからシートに前記トナー像を転写する転写部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用されたプリンターや複写機等の画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムにトナーを供給し静電潜像をトナー像に顕在化する現像装置と、該感光体ドラムからトナー像をシートに転写する転写装置と、を備える。
【０００３】
特許文献１および２には、感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラーと、現像ローラーに現像剤を供給する搬送ローラーと、が開示されている。また、現像ローラーおよび搬送ローラーは、いずれも複数の磁極を備え固定された磁石と、磁石の周囲を回転するスリーブと、を備えている。このうち、特許文献２では、２本のローラーのそれぞれに層厚規制部材が対向して配置されている。
【０００４】
また、特許文献３には、搬送ローラーの回転数が変化されることで、画像濃度を変化させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２０２６０３号公報
【特許文献２】特開平１１−２３１６０３号公報
【特許文献３】特開２０１１−０４８２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、内部に磁石を含む複数のローラーを備えた現像装置では、層厚規制部材とローラーとの間に異物が挟まると、筋画像が発生するという問題があった。特に、搬送ローラーに層厚規制部材が対向して配置されている場合、異物の位置に応じて現像剤搬送量が筋状に低下してしまう。この結果、搬送ローラーから現像ローラーに受け渡される現像剤量も不均一となり、筋画像が抑制できないという問題があった。更に、層厚規制部材の裏側では、現像剤の流れが停滞しやすく、ストレスを受けた現像剤が劣化しやすい。このような現像剤が現像ローラーに供給されると、現像剤かぶりが発生するという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、それぞれ内部に磁石を備え、互いに現像剤を受け渡しあう複数のローラーを備える現像装置において、筋画像および現像剤かぶりの発生を抑制するとともに、当該現像装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る現像装置は、周方向に沿って複数の磁極を含み固定された第１磁石と、前記第１磁石の周囲を第１回転方向に回転可能とされ、周面にトナーおよび磁性キャリアを含む現像剤を担持する第１スリーブと、を備え、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムに所定の現像位置で対向して配置され、前記感光体ドラムに前記トナーを供給する現像ローラーと、前記現像ローラーに所定の第１対向位置で対向するように配置されたローラーであって、周方向に沿って複数の磁極を含み固定された第２磁石と、前記第２磁石の周囲を前記第１対向位置において前記第１回転方向と対向するように設定された第２回転方向および前記第２回転方向とは反対の第３回転方向に回転可能とされ、周面に前記現像剤を担持する第２スリーブと、を備え、前記現像ローラーに前記現像剤を供給する搬送ローラーと、前記現像剤を攪拌しながら循環搬送する現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路において前記搬送ローラーに所定の第２対向位置で対向するように配置され、前記搬送ローラーに前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記第２対向位置よりも前記第２回転方向下流側で、前記搬送ローラーに対向して配置され、前記第２スリーブ上の前記現像剤の搬送量を規制する第１規制部材と、前記第２対向位置よりも前記第２回転方向上流側で、前記搬送ローラーに対向して配置され、前記第２スリーブ上の前記現像剤の搬送量を規制する第２規制部材と、前記現像ローラーを前記第１回転方向に回転させる第１駆動部と、前記搬送ローラーを前記第２回転方向および前記第３回転方向に回転させる第２駆動部と、前記第１駆動部および前記第２駆動部を制御する制御部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本構成によれば、現像剤供給部材から搬送ローラーに現像剤が供給されるとともに、搬送ローラーから現像ローラーに前記現像剤が供給される。現像位置において現像剤から一部のトナーが感光体ドラムに供給され、感光体ドラムの静電潜像が顕在化される。制御部によって制御される第２駆動部は、搬送ローラーの第２スリーブの回転方向を第２回転方向または第３回転方向に切り替えることができる。このため、第１規制部材と第２回転方向に回転される第２スリーブとの間に異物が挟まることで筋画像が発生した場合には、第２スリーブが第３回転方向に回転されることで、筋画像を解消することができる。同様に、第２規制部材と第３回転方向に回転される第２スリーブとの間に異物が挟まることで筋画像が発生した場合には、第２スリーブが第２回転方向に回転されることで、筋画像を解消することができる。また、このように第２スリーブの回転方向が切り替えられることで、第１規制部材および第２規制部材の裏側で現像剤が長期間ストレスを受けることが抑止される。この結果、現像剤の劣化によって現像剤かぶりが発生することが抑止される。
【００１０】
上記の構成において、前記第１磁石は、前記現像位置よりも前記第１回転方向下流側において隣接する複数の同極の磁極を備え、前記複数の同極の磁極によって形成される磁界によって、前記現像ローラーの前記第１スリーブから前記現像剤が剥離されることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、現像位置を通過した現像剤が第１対向位置に進入することが抑止される。この結果、搬送ローラーが第２回転方向および第３回転方向のいずれの方向に回転された場合でも、第１対向位置で現像剤が凝集、固着することが抑止される。
【００１２】
上記の構成において、前記第２駆動部によって前記第２スリーブが前記第２回転方向に回転された場合に前記第１規制部材によって規制された前記第２スリーブ上の前記現像剤の搬送量をＡ、前記第２駆動部によって前記第２スリーブが前記第３回転方向に回転された場合に前記第２規制部材によって規制された前記第２スリーブ上の前記現像剤の搬送量をＢとした場合、Ａ＜Ｂの関係が満たされることが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、搬送ローラーの回転方向を切り替えることで、現像ローラーに供給される現像剤量を調整することができる。この結果、印刷される画像に応じて、画像濃度を調整することができる。
【００１４】
上記の構成において、前記第１磁石は、前記第１対向位置に対向して配置された第１磁極を備え、前記第２磁石は、前記第１対向位置を挟んで前記第１磁極に対向して配置された第２磁極を備え、前記第１磁極の最大磁力は、前記第２磁極の最大磁力よりも大きく設定されていることが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、第１対向位置の周辺において一対の磁極が対向して配置され、搬送ローラーが第２回転方向および第３回転方向のいずれの方向に回転された場合でも、搬送ローラーから現像ローラーに現像剤を安定して受け渡すことができる。
【００１６】
上記の構成において、前記第１磁石は、前記第１対向位置の前記第１回転方向下流側に配置された第３磁極と、前記第１対向位置の前記第１回転方向上流側に配置され、前記第３磁極とは異極の第４磁極と、を備え、前記第２磁石は、前記第１対向位置の前記第２回転方向上流側で前記第３磁極に対向して配置され、前記第３磁極とは異極の第５磁極と、前記第１対向位置の前記第２回転方向下流側に配置され、かつ、前記第４磁極に対向して配置され、前記第４磁極とは異極の第６磁極と、を備え、前記第３磁極、前記第４磁極、前記第５磁極および前記第６磁極の最大磁力をそれぞれ、Ｍ３、Ｍ４、Ｍ５およびＭ６（ｍＴ）とした場合、Ｍ６＜Ｍ５＜Ｍ３、かつ、Ｍ４＜Ｍ３の関係が満たされていることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、第１対向位置の周辺において二対の磁極が対向して配置され、搬送ローラーが第２回転方向および第３回転方向のいずれの方向に回転された場合でも、搬送ローラーから現像ローラーに現像剤を安定して受け渡すことができる。
【００１８】
上記の構成において、更に、Ｍ６＜Ｍ４の関係が満たされていることが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、搬送ローラーから現像ローラーに現像剤を更に安定して受け渡すことができる。
【００２０】
上記の構成において、前記搬送ローラーは、前記現像ローラーよりも下方に配置され、前記現像剤供給部材は、前記搬送ローラーよりも下方に配置されていることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、搬送ローラーの第２スリーブの回転方向が切り替えられることによって、第１または第２規制部材に挟まっていた異物を重力の作用で落下、回収することができる。
【００２２】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載の現像装置と、前記現像装置から前記トナーが供給され、前記周面にトナー像を担持する前記感光体ドラムと、前記感光体ドラムからシートに前記トナー像を転写する転写部と、を有することを特徴とする。
【００２３】
本構成によれば、筋画像および現像剤かぶりの発生を抑止した画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、それぞれ内部に磁石を備え、互いに現像剤を受け渡しあう複数のローラーを備える現像装置において、筋画像および現像剤かぶりの発生を抑制するとともに、当該現像装置を備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す模式的な断面図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態に係る現像装置において、現像ローラーおよび搬送ローラーにおける現像剤の流れを説明するための模式的な断面図である。
【図３Ｂ】本発明の変形実施形態に係る現像装置において、現像ローラーおよび搬送ローラーにおける現像剤の流れを説明するための模式的な断面図である。
【図４Ａ】本発明の変形実施形態に係る現像装置において、現像ローラーおよび搬送ローラーにおける現像剤の流れを説明するための模式的な断面図である。
【図４Ｂ】本発明の変形実施形態に係る現像装置において、現像ローラーおよび搬送ローラーにおける現像剤の流れを説明するための模式的な断面図である。
【図４Ｃ】本発明の変形実施形態に係る現像装置において、現像ローラーおよび搬送ローラーにおける現像剤の流れを説明するための模式的な断面図である。
【図４Ｄ】本発明の変形実施形態に係る現像装置において、現像ローラーおよび搬送ローラーにおける現像剤の流れを説明するための模式的な断面図である。
【図４Ｅ】本発明の変形実施形態に係る現像装置において、現像ローラーおよび搬送ローラーにおける現像剤の流れを説明するための模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０について、図面に基づき詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。
【００２７】
図１は、画像形成装置１０の内部構造を示す断面図である。この画像形成装置１０は、箱形の筐体構造を備える装置本体１１を備える。この装置本体１１内には、シートＰを給紙する給紙部１２、給紙部１２から給紙されたシートＰに転写するトナー像を形成する画像形成部１３、前記トナー像が一次転写される中間転写ユニット１４、二次転写ローラー１４５、画像形成部１３にトナーを補給するトナー補給部１５、及び、シートＰ上に形成された未定着トナー像をシートＰに定着する処理を施す定着部１６が内装されている。さらに、装置本体１１の上部には、定着部１６で定着処理の施されたシートＰが排紙される排紙部１７が備えられている。
【００２８】
装置本体１１内には、さらに、画像形成部１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１１が形成されている。シート搬送路１１１には、適所にシートを搬送する搬送ローラー対１１２が設けられている。また、シートのスキュー矯正を行うと共に、後述する二次転写のニップ部に所定のタイミングでシートを送り込むレジストローラー対１１３も、シート搬送路１１１における前記ニップ部の上流側に設けられている。シート搬送路１１１は、シートＰを給紙部１２から排紙部１７まで、画像形成部１３（二次転写ニップ部）及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。
【００２９】
給紙部１２は、給紙トレイ１２１、ピックアップローラー１２２、及び給紙ローラー対１２３を備える。給紙トレイ１２１は、装置本体１１の下方位置に挿脱可能に装着され、複数枚のシートＰが積層されたシート束Ｐ１を貯留する。ピックアップローラー１２２は、給紙トレイ１２１に貯留されたシート束Ｐ１の最上面のシートＰを１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー対１２３は、ピックアップローラー１２２によって繰り出されたシートＰをシート搬送路１１１に送り出す。
【００３０】
画像形成部１３は、シートＰに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備える。この画像形成ユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図１に示す左側から右側へ）向けて順次配設された、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍ、シアン（Ｃ）色の現像剤を用いるシアン用ユニット１３Ｃ、イエロー（Ｙ）色の現像剤を用いるイエロー用ユニット１３Ｙ、及びブラック（Ｂｋ）色の現像剤を用いるブラック用ユニット１３Ｂｋが備えられている。各ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋは、それぞれ感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋ共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。
【００３１】
感光体ドラム２０は、その軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。この感光体ドラム２０としては、一例としてＯＰＣ感光体ドラムが用いられている。各色の画像形成ユニットに対応して、感光体ドラム２０がそれぞれ配置される。帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。帯電装置２１は、帯電ローラーと、前記帯電ローラーに付着したトナーを除去するための帯電クリーニングブラシとを備える。露光装置２２は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。また、クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。
【００３２】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤用のものである。なお、本実施形態では、トナーはプラスの極性に帯電する特性を備える。
【００３３】
中間転写ユニット１４は、画像形成部１３とトナー補給部１５との間に設けられた空間に配置される。中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１と、駆動ローラー１４２と、従動ローラー１４３と、一次転写ローラー２４と、を備える。
【００３４】
中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３に架け渡されている。中間転写ベルト１４１は、一の方向に周回駆動され、感光体ドラム２０から転写されたトナー像を表面に担持する。
【００３５】
駆動ローラー１４２は、中間転写ユニット１４の右端側で中間転写ベルト１４１を張架し、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。駆動ローラー１４２は金属ローラーからなる。従動ローラー１４３は、中間転写ユニット１４の左端側で中間転写ベルト１４１を張架する。従動ローラー１４３は、中間転写ベルト１４１に張力を付与する。
【００３６】
一次転写ローラー２４は、中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０と一次転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。各色の感光体ドラム２０に対向して、それぞれ、一次転写ローラー２４が配置される。
【００３７】
二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に対向して配置されている。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて二次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートＰに、前記二次転写ニップ部において二次転写される。本実施形態の中間転写ユニット１４および二次転写ローラー１４５は、本発明の転写部を構成する。転写部は、感光体ドラム２０からシートＰにトナー像を転写する。
【００３８】
トナー補給部１５は、画像形成に用いられるトナーを貯留するものであり、本実施形態ではマゼンタ用トナーコンテナ１５Ｍ、シアン用トナーコンテナ１５Ｃ、イエロー用トナーコンテナ１５Ｙ及びブラック用トナーコンテナ１５Ｂｋを備える。これらトナーコンテナ１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋは、ＭＣＹＢｋ各色に対応する画像形成ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋの現像装置２３に、不図示のトナー搬送部を通して各色のトナーを補給する。
【００３９】
定着部１６へ供給されたシートＰは、定着ニップ部を通過することで加熱加圧される。これにより、前記二次転写ニップ部でシートＰに転写されたトナー像は、シートＰに定着される。
【００４０】
排紙部１７は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成され、この凹部の底部に排紙されたシートＰを受ける排紙トレイ１７１が形成されている。定着処理が施されたシートＰは、定着部１６の上部から延設されたシート搬送路１１１を経由して、排紙トレイ１５１へ向けて排紙される。
【００４１】
次に、図１に加え、図２および図３Ａを参照して、本実施形態に係る現像装置２３について、更に詳述する。図２は、本実施形態に係る現像装置２３の内部構造を示す模式的な断面図である。図３Ａは、本実施形態に係る現像装置２３において、現像ローラー２３１および搬送ローラー２３２における現像剤の流れを説明するための模式的な断面図である。
【００４２】
図２を参照して、現像装置２３は、ハウジング２３Ｈと、現像ローラー２３１と、搬送ローラー２３２と、攪拌スクリュー２３３と、仕切り板２３４と、第１層厚規制部材２３５Ａ（第１規制部材）と、第２層厚規制部材２３５Ｂ（第２規制部材）と、現像剤搬送路２３６と、を含む。ハウジング２３Ｈは、現像装置２３の各部材を支持する筐体部分である。
【００４３】
現像ローラー２３１は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム２０に所定の現像位置ＮＰ（図２）で対向して配置され、感光体ドラム２０にトナーを供給する。現像ローラー２３１は、第１磁石２３１Ａと、第１スリーブ２３１Ｂと、を備える（図２）。なお、本実施形態では、現像位置ＮＰは、感光体ドラム２０と現像ローラー２３１との最近接位置を含む。第１磁石２３１Ａは、周方向に沿って複数の磁極を含み、ハウジング２３Ｈに固定された円柱状の磁石である。第１スリーブ２３１Ｂは、第１磁石２３１Ａの周囲を第１回転方向（図２、図３Ａの矢印Ｄ１方向）に回転され、周面にトナーおよび磁性キャリアを含む現像剤を担持する。本実施形態では、第１スリーブ２３１Ｂは、アルミ製の円管部材（基材）からなる。第１スリーブ２３１Ｂの表面には、公知の溝形状（ローレット溝）が施されている。現像ローラー２３１の第１スリーブ２３１Ｂは、ハウジング２３Ｈに回転可能に支持されている。なお、他の実施形態において、第１スリーブ２３１Ｂの円管部材の周面には、サンドブラスト処理（ブラスト処理）が施されているとともに、更に、その周面上に施されたＮｉメッキ層を含むものでもよい。この場合には、第１スリーブ２３１ＢのＮｉメッキ層の表面は、所定の表面粗さを備えている。そして、第１スリーブ２３１Ｂの表面粗さＲｚｊｉｓは、４．０μｍから１４．０μｍの範囲に設定されることが望ましい。
【００４４】
搬送ローラー２３２は、現像ローラー２３１に所定の第１対向位置ＴＰ（図２）で対向するように配置され、現像ローラー２３１に現像剤を供給する。なお、本実施形態では、第１対向位置ＴＰは、搬送ローラー２３２と現像ローラー２３１との最近接位置を含む。搬送ローラー２３２は、第２磁石２３２Ａと、第２スリーブ２３２Ｂと、を備える。第２磁石２３２Ａは、周方向に沿って複数の磁極を含み、ハウジング２３Ｈに固定されている。第２スリーブ２３２Ｂは、第２磁石２３２Ａの周囲を第２回転方向（図３Ａの矢印Ｄ２方向）および第２回転方向とは反対の第３回転方向（図３Ａの矢印Ｄ３方向）に回転可能とされ、周面にトナーおよびキャリアを含む現像剤を担持する。第２スリーブ２３２Ｂの表面には、公知の溝形状（ローレット溝）が施されている。第２スリーブ２３２Ｂは、ハウジング２３Ｈに回転可能に支持されている。
【００４５】
なお、現像ローラー２３１および搬送ローラー２３２には、不図示のバイアス印加部によって、直流バイアスに交流バイアスが重畳された現像バイアスが印加される。また、図３Ａに示すように、現像ローラー２３１が回転する第１回転方向Ｄ１、および搬送ローラー２３２が回転する第２回転方向Ｄ２は、第１対向位置ＴＰにおいて互いに対向するように設定されている（カウンタ方向）。
【００４６】
攪拌スクリュー２３３は、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。攪拌スクリュー２３３は、第１スクリュー２３３Ａ（現像剤供給部材）と、第２スクリュー２３３Ｂと、を備える。現像剤搬送路２３６は、現像剤を攪拌しながら搬送する搬送路である。現像剤搬送路２３６は、第１搬送路２３６Ａと、第２搬送路２３６Ｂと、を備える。第１搬送路２３６Ａおよび第２搬送路２３６Ｂは、現像ローラー２３１および搬送ローラー２３２の長手方向（軸方向）に沿って延びている。第１搬送路２３６Ａと第２搬送路２３６Ｂとの間は、仕切り板２３４によって仕切られている。なお、仕切り板２３４の両端部は、第１搬送路２３６Ａおよび第２搬送路２３６Ｂよりも短く設定され、第１搬送路２３６Ａおよび第２搬送路２３６Ｂが互いに連通する不図示の連通路が形成されている。
【００４７】
第１スクリュー２３３Ａは、第１搬送路２３６Ａに回転可能に配置され、第２スクリュー２３３Ｂは、第２搬送路２３６Ｂに回転可能に配置されている。第１スクリュー２３３Ａは、第１搬送路２３６Ａにおいて搬送ローラー２３２に所定の第２対向位置ＳＰ（図２）で対向するように配置され、搬送ローラー２３２に現像剤を供給する。また、トナー補給部１５から補給されたトナーは、第２搬送路２３６Ｂの軸方向の一端側からハウジング２３Ｈ内に流入し、他の現像剤と攪拌される。
【００４８】
第１層厚規制部材２３５Ａは、搬送ローラー２３２の周面に対向して配置された非磁性金属からなる板状部材である。特に、第１層厚規制部材２３５Ａは、第２対向位置ＳＰよりも第２回転方向下流側で、搬送ローラー２３２に対向して配置されている。第１層厚規制部材２３５Ａは、搬送ローラー２３２の第２スリーブ２３２Ｂ上の現像剤の搬送量（層厚）を規制する。なお、他の実施形態において、第１層厚規制部材２３５Ａの第２回転方向上流側の側面には、磁性部材が固定されてもよい。
【００４９】
同様に、第２層厚規制部材２３５Ｂは、搬送ローラー２３２の周面に対向して配置された非磁性金属からなる板状部材である。特に、第２層厚規制部材２３５Ｂは、第２対向位置ＳＰよりも第２回転方向上流側（第３回転方向下流側）で、搬送ローラー２３２に対向して配置されている。第２層厚規制部材２３５Ｂもまた、搬送ローラー２３２の第２スリーブ２３２Ｂ上の現像剤の搬送量（層厚）を規制する。なお、他の実施形態において、第２層厚規制部材２３５Ｂの第３回転方向上流側の側面にも、磁性部材が固定されてもよい。また、本実施形態では、第２駆動部５２によって第２スリーブ２３２Ｂが第２回転方向に回転された場合に第１層厚規制部材２３５Ａによって規制された第２スリーブ２３２Ｂ上の現像剤の搬送量をＡ（ｇ／ｍ２）、第２駆動部５２によって第２スリーブ２３２Ｂが第３回転方向に回転された場合に第２層厚規制部材２３５Ｂによって規制された第２スリーブ２３２Ｂ上の現像剤の搬送量をＢ（ｇ／ｍ２）とした場合、ＡとＢとが略等しくなるように、第１層厚規制部材２３５Ａおよび第２層厚規制部材２３５Ｂと第２スリーブ２３２Ｂとの間のギャップが調整されている。このため、第２スリーブ２３２Ｂがどちらの回転方向に回転された場合でも、感光体ドラム２０上に同じ濃度の画像を形成することができる。
【００５０】
第１駆動部５１は、不図示のモーターおよびギアからなり、現像ローラー２３１の第１スリーブ２３１Ｂおよび攪拌スクリュー２３３（第１スクリュー２３３Ａ、第２スクリュー２３３Ｂ）をそれぞれ図２の矢印方向（第１スリーブ２３１Ｂは第１回転方向）に回転させる。第２駆動部５２も同様に、不図示のモーターおよびギアからなる。第２駆動部５２のモーターは正逆回転可能とされ、搬送ローラー２３２の第２スリーブ２３２Ｂを前述の第２回転方向（図３Ａの矢印Ｄ２）および第３回転方向（図３Ａの矢印Ｄ３）に回転させる。制御部５０は、第１駆動部５１および第２駆動部５２のオン、オフのタイミング、第２駆動部５２の回転方向を制御する。
【００５１】
また、図２に示すように、現像ローラー２３１は、感光体ドラム２０よりも下方に配置され、搬送ローラー２３２は、現像ローラー２３１よりも更に下方に配置されている。また、第１スクリュー２３３Ａは、搬送ローラー２３２よりも下方に配置されている。
【００５２】
図２を参照して、トナーおよびキャリアからなり、現像剤搬送路２３６で循環搬送された現像剤は、第１スクリュー２３３Ａから搬送ローラー２３２に供給される。その後、第１層厚規制部材２３５Ａまたは第２層厚規制部材２３５Ｂによって現像剤の層厚が規制された後、当該現像剤は現像ローラー２３１に供給される。現像位置ＮＰ（図３）においてトナーの一部が感光体ドラム２０に供給されると、現像ローラー２３１の第１スリーブ２３１Ｂから現像剤が剥離される（図２の矢印ＤＦ）。本実施形態では、第１スリーブ２３１Ｂから剥離された現像剤は、第２搬送路２３６Ｂに流入する。他の実施形態において、第１スリーブ２３１Ｂから剥離された現像剤は、第１搬送路２３６Ａに流入してもよい。
【００５３】
図２および図３Ａを参照して、本実施形態では、現像ローラー２３１の第１磁石２３１Ａは、周方向に沿って５つの磁極を備えている。現像ローラー２３１と搬送ローラー２３２との第１対向位置ＴＰに対向して、Ｎ１極（第１磁極）が配置されている。また、Ｎ１極の第１回転方向下流側には、Ｓ１極が配置されている。Ｓ１極は、搬送ローラー２３２から受け取った現像剤を感光体ドラム２０側に搬送する搬送極として機能する。更に、Ｓ１極の第１回転方向下流側には、感光体ドラム２０にトナーを供給する主極として機能するＮ２極が配置される。Ｎ２極は、現像位置ＮＰの近傍に配置されている。
【００５４】
更に、第１磁石２３１Ａは、現像位置ＮＰよりも第１回転方向下流側、かつ、第１対向位置ＴＰよりも第１回転方向上流側において、２つの磁極（Ｓ２、Ｎ３）を備えている。Ｓ２極は、Ｎ２極の第１回転方向下流側に配置される。Ｎ３極は、Ｓ２極の更に第１回転方向下流側に配置されている。この結果、第１磁石２３１Ａは、現像位置ＮＰよりも第１回転方向下流側において隣接する２つ（複数）の同極の磁極であるＮ３極、Ｎ１極を備える。そして、Ｎ３極およびＮ１極の間には反発磁界が形成される。このため、Ｎ３極およびＮ１極によって形成される磁界によって、現像ローラー２３１の第１スリーブ２３１Ｂから現像剤が剥離される（図２の矢印ＤＦ）。
【００５５】
表１には、本実施形態に係る第１磁石２３１Ａとして、５つの磁極の角度および磁力（半径方向成分のピーク値）を例示したものが示されている。なお、表１に示される各磁極の角度は、図２の第１対向位置ＴＰを始点（角度０°）として、換言すれば、現像ローラー２３１の軸心と搬送ローラー２３２の軸心とを結ぶ直線を始点として、第１回転方向に沿って示されている。
【００５６】
【表１】
0006477572.tif 000002
【００５７】
一方、図２および図３Ａを参照して、搬送ローラー２３２の第２磁石２３２Ａは、周方向に沿って３つの磁極を備えている。現像ローラー２３１と搬送ローラー２３２との第１対向位置ＴＰを挟んで第１磁石２３１ＡのＮ１極に対向するように、Ｓ１１極（第２磁極）が配置されている。また、Ｓ１１極の第２回転方向（Ｄ２）下流側には、Ｎ１１極が配置されている。また、Ｎ１１極の第２回転方向下流側には、Ｎ１２極が配置されている。前述の第１層厚規制部材２３５Ａは、Ｎ１２極に対向するように第２スリーブ２３２Ｂに対して所定の間隔をおいて配置され、第２層厚規制部材２３５Ｂは、Ｎ１１極に対向するように第２スリーブ２３２Ｂに対して所定の間隔をおいて配置されている。この結果、搬送ローラー２３２の第２スリーブ２３２Ｂが第２回転方向（図３Ａの矢印Ｄ２）に回転されると、Ｎ１２極が、第１スクリュー２３３Ａから現像剤を汲み上げる汲上極として機能するとともに、第１層厚規制部材２３５Ａとの間で現像剤の搬送量を規制する規制極としても機能する。一方、搬送ローラー２３２の第２スリーブ２３２Ｂが第３回転方向（図３Ａの矢印Ｄ３）に回転されると、Ｎ１１極が、第１スクリュー２３３Ａから現像剤を汲み上げる汲上極として機能するとともに、第２層厚規制部材２３５Ｂとの間で現像剤の搬送量を規制する規制極としても機能する。このように、本実施形態では、搬送ローラー２３２から現像ローラー２３１に現像剤が受け渡される前に、現像剤の層厚を安定して規制することができる。
【００５８】
表２には、本実施形態に係る第２磁石２３２Ａの一例として、３つの磁極の角度および磁力（半径方向成分のピーク値）が示されている。表２に示される各磁極の角度は、図２の第１対向位置ＴＰを始点（角度０°）として、換言すれば、現像ローラー２３１の軸心と搬送ローラー２３２の軸心とを結ぶ直線を始点として、第２回転方向に沿って示されている。
【００５９】
【表２】
0006477572.tif 000003
【００６０】
図２を参照して、感光体ドラム２０上の静電潜像をトナーで顕在化する現像動作時に、搬送ローラー２３２の第２スリーブ２３２Ｂが常に第２回転方向（図３Ａの矢印Ｄ２）に回転され続けると、第１層厚規制部材２３５Ａの裏側（第１スクリュー２３３Ａ側）に滞留する現像剤には強いストレスがかかり続ける。この結果、現像剤が徐々に劣化し、トナーの帯電性が低下する。帯電性が低下したトナーは、画像上でトナーかぶり（現像剤かぶり）を引き起こしてしまう。更に、現像剤の凝集物や繊維などの異物が第２スリーブ２３２Ｂと第１層厚規制部材２３５Ａとの間に挟まってしまうと、第１層厚規制部材２３５Ａを通過した現像剤に部分的に層厚の低い部分が発生する。この層厚の差は、搬送ローラー２３２から現像ローラー２３１に現像剤が受け渡された後も残存し、画像上に筋画像となって現れる。
【００６１】
本実施形態では、このような問題を解決するために、搬送ローラー２３２の第２スリーブ２３２Ｂが第２回転方向に加え、第３回転方向に回転可能とされている。更に、搬送ローラー２３２の第２スリーブ２３２Ｂ上の層厚を規制する部材として、第１層厚規制部材２３５Ａに加え、第２層厚規制部材２３５Ｂが備えられている。このため、制御部５０（図２）は、画像形成装置１０において、印刷ジョブ毎に、第２スリーブ２３２Ｂの回転方向を順に切り替えることができる。第２スリーブ２３２Ｂが第２回転方向に回転されると、現像剤は、図２の第１ルートＲ１を通って、現像位置ＮＰに至る。一方、第２スリーブ２３２Ｂが第３回転方向に回転されると、現像剤は、図２の第２ルートＲ２を通って、現像位置ＮＰに至る。この結果、第１層厚規制部材２３５Ａおよび第２層厚規制部材２３５Ｂの裏側で、同じ現像剤がストレスを受け続けることが抑止される。また、第２スリーブ２３２Ｂの逆回転時に、第１層厚規制部材２３５Ａまたは第２層厚規制部材２３５Ｂに挟まった異物などを取り除くことができる。この際、搬送ローラー２３２の下方であって、第１層厚規制部材２３５Ａおよび第２層厚規制部材２３５Ｂの下方には、第１スクリュー２３３Ａが配置されている。このため、重力の作用によって異物などを現像剤搬送路２３６に回収することができる。なお、第２スリーブ２３２Ｂの回転方向の切り替えは、一の印刷ジョブ中に行われてもよい。また、画像上に筋画像が発生した場合に、画像形成装置１０に備えられた不図示の操作部に設けられたモード切替ボタンが操作者によって押圧されることで、制御部５０が第２スリーブ２３２Ｂの回転方向を逆転させてもよい。
【００６２】
なお、本実施形態では、第１磁石２３１ＡのＮ１極の最大磁力（垂直方向成分のピーク磁力）は、第２磁石２３２ＡのＳ１１極の最大磁力よりも大きく設定されている。この結果、第２スリーブ２３２Ｂが第２回転方向および第３回転方向のいずれの方向に回転された場合であっても、搬送ローラー２３２から現像ローラー２３１に現像剤を安定して受け渡すことができる。
【００６３】
また、本実施形態では、現像ローラー２３１の第１磁石２３１Ａが、同極のＮ３極およびＮ１極を備え、第１スリーブ２３１Ｂ上の現像剤を第１対向位置ＴＰよりも第１回転方向上流側において剥離させることができる（図２の矢印ＤＦ）。このため、現像位置ＮＰを通過した現像剤が第１対向位置ＴＰに進入することが抑止される。この結果、搬送ローラー２３２の第２スリーブ２３２Ｂが第２回転方向および第３回転方向のいずれの方向に回転された場合でも、第１対向位置ＴＰで現像剤が凝集、固着することが抑止される。
【００６４】
なお、前述のように、感光体ドラム２０上の静電潜像を現像する現像動作に、現像ローラー２３１および搬送ローラー２３２には、直流バイアスに交流バイアスが重畳された現像バイアスが印加される。これによって、現像位置ＮＰ（現像ニップ）では交流バイアスによる振動電界が形成されるため、感光体ドラム２０上の背景部に付着したかぶりトナーを回収することができる。しかしながら、このような振動電界は、トナーを現像ローラー２３１の第１スリーブ２３１Ｂ上にも引き付ける。この結果、第１スリーブ２３１Ｂの表面には、トナー層（トナー膜）が形成されやすくなる。
【００６５】
現像ローラー２３１の第１スリーブ２３１Ｂに形成されるトナー層の厚みは、画像部と背景部とで異なり、この厚みの差が履歴として残存する。このようなトナーの消費履歴によってハーフトーン画像上には、ゴースト画像が発生しやすい。このような履歴は、上記のトナー層におけるトナーの消費量の差に基づくものであり、次のハーフトーン画像では残存するトナーの電荷分だけ第１スリーブ２３１Ｂと感光体ドラム２０との間の電位差が部分的にシフトすることに起因している。
【００６６】
一方、本実施形態では、第２スリーブ２３２Ｂの回転方向が第２回転方向と第３回転方向との間で切替可能とされている。特に、第２スリーブ２３２Ｂが第３回転方向に回転されると、第２スリーブ２３２Ｂ上の現像剤は、第１対向位置ＴＰを通過する。この際、第１対向位置ＴＰにおいて現像剤の密度が増大し、第１スリーブ２３１Ｂ上に付着したトナー層が研磨される。この結果、上記のようなゴースト画像の発生が抑止される。なお、本実施形態では、一例として、現像ローラー２３１と感光体ドラム２０との間のギャップ（現像位置ＮＰ）が、０．２５ｍｍよりも大きく０．４０ｍｍ以下に設定される。一方、現像ローラー２３１と搬送ローラー２３２との間のギャップ（第１対向位置ＴＰ）は、０．１８ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下に設定される。換言すれば、現像ローラー２３１と搬送ローラー２３２との間のギャップは、現像ローラー２３１と感光体ドラム２０との間のギャップよりも狭く設定される。そして、このように対向位置ＴＰが狭く設定されることで、上記のようなトナー層の研磨効果が促進される。
【実施例】
【００６７】
次に、実施例に基づいて、本発明を更に説明する。なお、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。後記の各実験では、以下の実験条件において実験を行った。
＜実験条件＞
・プリント速度：２６枚／分
・感光体ドラム２０：ＯＰＣ感光体、直径φ２４ｍｍ、表面電位Ｖｏ（白地部、背景部）＝＋４５０Ｖ、ＶＬ（画像部）＝＋１００Ｖ、周速＝１６４．９２ｍｍ／ｓｅｃ
・第１層厚規制部材２３５Ａおよび第２層厚規制部材２３５Ｂと第２スリーブ２３２Ｂとのギャップ：２００〜６００μｍ
・搬送ローラー２３２、現像ローラー２３１上の現像剤搬送量（層厚規制後）：１００〜３００ｇ／ｍ２
・キャリア：体積平均粒径３５μｍ、磁力８０ｅｍｕ／ｇ、フェライト樹脂コートキャリア
・トナー：体積平均粒径６．８μｍ、トナー濃度７％、正帯電性
【００６８】
現像ローラー２３１の条件は以下のとおりである。
・現像ローラー２３１：直径φ１６ｍｍ
・現像ローラー２３１の感光体ドラム２０に対する周速比：１．６（対向位置で同方向、トレール方向）、周速＝２６３．８９ｍｍ／ｓｅｃ
・現像ローラー２３１と感光体ドラム２０とのギャップ：３００μｍ
・現像バイアス：直流バイアス＝３５０Ｖ、交流バイアス＝Ｖｐｐ１．２ｋＶ、周波数ｆ４ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ５０％、矩形波（なお、搬送ローラー２３２および層厚規制部材２３５も同電位である）。
・第１スリーブ２３１Ｂの表面条件：ローレットＶ溝（溝深さ８０μｍ、溝幅０．２ｍｍ、溝本数１２０本）
また、実験に用いた現像ローラー２３１の磁極分布は、先の表１に示された条件である。なお、以下の現像ローラー２３１および搬送ローラー２３２の磁力測定は、日本電磁測器株式会社  ＧＡＵＳＳ  ＭＥＴＥＲ  Ｍｏｄｅｌ  ＧＸ−１００を用いて行った。
【００６９】
また、実験に用いた搬送ローラー２３２の条件は以下のとおりである。
・搬送ローラー２３２：直径φ１２ｍｍ
・第２スリーブ２３２Ｂの表面条件：ローレットＶ溝（溝深さ８０μｍ、溝幅０．２ｍｍ、溝本数１２０本）
・搬送ローラー２３２の現像ローラー２３１に対する周速比：１．０、周速＝２６３．８９ｍｍ／ｓｅｃ
・搬送ローラー２３２と現像ローラー２３１とのギャップ：２５０μｍ
また、実験に用いた搬送ローラー２３２の磁極分布は、先の表２に示されたものである。
【００７０】
上記の実験条件のもとで行った比較例１、比較例２および実施例の結果を表３に示す。
【００７１】
【表３】
0006477572.tif 000004
【００７２】
比較例１は、図２に示す第１ルートＲ１のみを使用し、第２スリーブ２３２Ｂを第２回転方向だけに回転させ、耐久印刷（印刷枚数１０００枚、１印刷ジョブあたり１０枚）を行った結果である。比較例１では、耐刷による現像剤の劣化が原因と推定されるトナーかぶりが発生した。また、劣化トナーによる現像ローラー２３１の表面へのトナー付着が多く確認された。
【００７３】
比較例２は、図２に示す第２ルートＲ２のみを使用し、第２スリーブ２３２Ｂを第３回転方向だけに回転させ、上記と同様の耐久印刷を行った結果である。ここでも、耐刷による現像剤の劣化が原因と推定されるトナーかぶりが発生した。なお、現像ローラー２３１の表面へのトナー付着は比較例１よりも少なかった。これは、搬送ローラー２３２から現像ローラー２３１に現像剤が受け渡される過程で、現像剤が第２対向位置ＴＰを通過する際に、現像ローラー２３１の第１スリーブ２３１Ｂに付着したトナー層が、現像剤によって研磨されるためである。
【００７４】
実施例は、図２に示す第１ルートＲ１および第２ルートＲ２が印刷ジョブ毎に交互に使用されながら、上記と同様の耐久印刷を行った結果である。ここでは、耐刷による現像剤の劣化が原因と推定されるトナーかぶり発生しなかった。また、現像ローラー２３１の表面へのトナー付着は、比較例２と同様に良好な結果となった。
【００７５】
なお、上記の実験において、トナー濃度５％以上１２％以下の範囲で、上記と同様の評価を行ったところ、トナーかぶりおよびトナー付着の抑制効果に関して同様の結果が得られた。更に、現像ローラー２３１および搬送ローラー２３２の直径が１２ｍｍ以上３５ｍｍ以下の範囲、感光体ドラム２０の周速が２００ｍｍ／ｓｅｃ以上４００ｍｍ／ｓｅｃ以下の範囲で同様の評価を行った場合も、トナーかぶりおよびトナー付着の抑制効果に関して同様の結果が得られた。
【００７６】
以上、本発明の一実施形態に係る現像装置２３およびこれを備える画像形成装置１０につき詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００７７】
（１）上記の実施形態では、第１磁石２３１ＡがＮ１極を備え、第２磁石２３２ＡがＳ１１極を備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。第１磁石２３１Ａおよび第２磁石２３２Ａの磁極は、それぞれＳ極とＮ極との間で反転されたものでもよい。
【００７８】
（２）また、上記の実施形態および実施例では、現像ローラー２３１、搬送ローラー２３２、第１層厚規制部材２３５Ａおよび第２層厚規制部材２３５Ｂが同電位に設定される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。現像ローラー２３１、搬送ローラー２３２には個別の現像バイアスが印加されてもよい。また、第１層厚規制部材２３５Ａおよび第２層厚規制部材２３５Ｂは電位的にフローティング状態とされてもよい。
【００７９】
（３）また、上記の実施形態では、第１層厚規制部材２３５Ａおよび第２層厚規制部材２３５Ｂが同じ現像剤の搬送量を規制する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、第２駆動部５２によって第２スリーブ２３２Ｂが第２回転方向に回転された場合に第１層厚規制部材２３５Ａによって規制された第２スリーブ２３２Ｂ上の現像剤の搬送量をＡ（ｇ／ｍ２）、第２駆動部５２によって第２スリーブ２３２Ｂが第３回転方向に回転された場合に第２層厚規制部材２３５Ｂによって規制された第２スリーブ２３２Ｂ上の現像剤の搬送量をＢ（ｇ／ｍ２）とした場合、Ａ＜Ｂの関係が満たされるように、第１層厚規制部材２３５Ａおよび第２層厚規制部材２３５Ｂと第２スリーブ２３２Ｂとの間のギャップが調整されてもよい。この場合、搬送ローラー２３２の回転方向を切り替えることで、現像ローラー２３１に供給される現像剤量を調整することができる。この結果、印刷される画像に応じて、画像濃度を調整することができる。
【００８０】
この場合、制御部５０（図２）は、第２スリーブ２３２Ｂの回転方向を、印刷ジョブ毎、印刷画像の印字率、所定の印字枚数、使用環境の変化、印字速度など様々な使用状況に応じて自動で切り替えてもよい。具体的には、制御部５０は、印刷ジョブ終了時に毎回第２スリーブ２３２Ｂの回転方向を切り替えてもよい。また、制御部５０は、印字率が予め設定された閾値よりも低い場合には、現像剤の搬送量が少ない第２回転方向を選択し、印字率が前記閾値よりも高い場合には、現像剤の搬送量が多い第３回転方向を選択してもよい。更に、制御部５０は、トナーの帯電量が高くなり画像濃度が低くなりやすい低温低湿環境では現像剤の搬送量が多い第３回転方向を選択し、トナーの帯電量が低くなり画像濃度が高くなりやすい高温高湿環境では現像剤の搬送量が少ない第２回転方向を選択してもよい。更に、画像形成装置１０が、複数の印字速度を持つ場合がある。一例として、画像形成装置１０が、通常印字速度モードと、半速印字速度モードとをもつ場合があげられる。このうち、トナー像が形成されたシートＰが定着部１６のニップ部を通過する時間が長くなる半速モードでは、トナーの定着時間が長くなるため、画像濃度が高くなりやすい。このため、制御部５０は、半速印字速度モード時には、現像剤の搬送量が少ない第２回転方向を選択してもよい。現像ローラー２３１上の現像剤量が低下されることで、感光体ドラム２０の静電潜像に飛翔するトナーが減少し、トナー像の濃度が低下される。
【００８１】
また、前述のように、第２スリーブ２３２Ｂが第３回転方向に回転される場合には、第１対向位置ＴＰに多くの現像剤を滞留させることができる。このため、現像ローラー２３１の第１スリーブ２３１Ｂの表面をクリーニングすることが可能となる。この際、制御部５０は、不図示の現像バイアス印加部を制御して、トナーが現像ローラー２３１から搬送ローラー２３２側に移動するような電位差を現像ローラー２３１と搬送ローラー２３２との間に設けてもよい。この場合、現像ローラー２３１から引き剥がされたトナーを搬送ローラー２３２側に回収することが可能となる。
【００８２】
（４）また、上記の実施形態では、第１対向位置ＴＰにおいて、一対の磁極（Ｎ１極、Ｓ１１極）が対向する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図３Ｂは、本発明の変形実施形態に係る現像装置２３Ｍにおいて、現像ローラー２３１Ｍおよび搬送ローラー２３２Ｍにおける現像剤の流れを説明するための模式的な断面図である。本変形実施形態では、先の実施形態と比較して、第１対向位置ＴＰの周辺に２対の磁極が配置される点で相違するため、当該相違点を中心に説明する。現像ローラー２３１Ｍの第１スリーブは、第１回転方向（図３Ｂの矢印Ｄ１）に回転される。また、搬送ローラー２３２Ｍの第２スリーブは、第２回転方向（図３Ｂの矢印Ｄ２）および第３回転方向（図３Ｂの矢印Ｄ３）に選択的に回転される。搬送ローラー２３２ＭのＮ１２極には、第１層厚規制部材２３５ＡＭ（第１規制部材）が対向して配置され、搬送ローラー２３２ＭのＮ１１極には、第２層厚規制部材２３５ＢＭ（第２規制部材）が対向して配置されている。
【００８３】
なお、現像ローラー２３１Ｍの第１磁石の磁極条件を表４に示し、搬送ローラー２３２Ｍの磁極条件を表５に示す。いずれの表においても、磁極の角度の規定は、前述の表１、表２と同様である。
【００８４】
【表４】
0006477572.tif 000005
【００８５】
【表５】
0006477572.tif 000006
【００８６】
本変形実施形態では、現像ローラー２３１Ｍの第１磁石は、第１対向位置（現像ローラー２３１Ｍと搬送ローラー２３２Ｍとが対向する位置、図２のＴＰと同様）の第１回転方向下流側に配置されたＳ１極（第３磁極）と、前記第１対向位置の第１回転方向上流側に配置され、Ｓ１極とは異極のＮ４極（第４磁極）と、を備える。一方、搬送ローラー２３２Ｍの第２磁石は、第１対向位置の第２回転方向上流側でＳ１極に対向して配置され、Ｓ１極とは異極のＮ１３極（第５磁極）と、前記第１対向位置の第２回転方向下流側に配置され、かつ、Ｎ４極に対向して配置され、Ｎ１極とは異極のＳ１１極（第６磁極）と、を備える。換言すれば、図３Ｂでは、現像ローラー２３１Ｍと搬送ローラー２３２Ｍとの対向位置の周辺には、対向する異極同士の磁極対が２つ配置されている。
【００８７】
搬送ローラー２３２Ｍの第２スリーブが第２回転方向（Ｄ２）に回転された場合、搬送ローラー２３２Ｍ上の現像剤は、Ｎ１３極からＳ１極に引き寄せられ、現像ローラー２３１Ｍ側に受け渡される。一方、搬送ローラー２３２Ｍの第２スリーブが第３回転方向（Ｄ３）に回転された場合、搬送ローラー２３２Ｍ上の現像剤の一部は、Ｓ１１極からＮ４極に引き寄せられ、現像ローラー２３１Ｍ側に受け渡される。また、搬送ローラー２３２Ｍ上の他の現像剤は、現像ローラー２３１Ｍと搬送ローラー２３２Ｍとの間を通過しながら、Ｎ１３極からＳ１極側に受け渡される。この際、現像ローラー２３１Ｍと搬送ローラー２３２Ｍとの間を現像剤が通過することで、現像ローラー２３１Ｍ上に付着したトナー層が研磨される。
【００８８】
このような構成では、第１回転方向に沿って第１対向位置の周辺の現像ローラー２３１Ｍの磁極を見た場合、上流側から下流側に向かって磁極の磁力が順に大きく設定されることが望ましい。更に、第３回転方向に沿って第１対向位置の周辺の搬送ローラー２３２Ｍの磁極を見た場合、上流側から下流側に向かって磁極の磁力が順に磁力を大きく設定されることが望ましい。加えて、第１対向位置の周辺の磁極の磁力を比較すると、搬送ローラー２３２Ｍ側よりも現像ローラー２３１Ｍ側の磁力が大きく設定されることが望ましい。すなわち、図３ＢのＳ１極、Ｎ４極、Ｎ１３極およびＳ１１極の最大磁力をそれぞれ、Ｍ３、Ｍ４、Ｍ５およびＭ６（ｍＴ）とした場合、Ｍ６＜Ｍ５＜Ｍ３、かつ、Ｍ４＜Ｍ３の関係が満たされていることが望ましい。この場合、搬送ローラー２３２Ｍが第２回転方向および第３回転方向のいずれの方向に回転された場合でも、搬送ローラー２３２Ｍから現像ローラー２３１Ｍに現像剤を安定して受け渡すことができる。
【００８９】
更に、図３ＢのＳ１１極およびＮ４極の最大磁力について、Ｍ６＜Ｍ４の関係が満たされていることが望ましい。この場合、現像ローラー２３１Ｍおよび搬送ローラー２３２Ｍの対向位置（第１対向位置）よりも上流側において、搬送ローラー２３２Ｍから現像ローラー２３１Ｍに現像剤を更に安定して受け渡すことができる。
【００９０】
更に、図４Ａ乃至図４Ｅは、本発明の他の変形実施形態に係る現像装置２３Ｎ、２３Ｐ、２３Ｑ、２３Ｒおよび２３Ｘにおいて、現像ローラー２３１Ｍおよび搬送ローラー２３２Ｍにおける現像剤の流れを説明するための模式的な断面図である。なお、図４Ａ乃至図４Ｅでは、先の実施形態に係る現像装置２３の部材と同様の構成および機能を備える部材について、現像装置２３の各部材の末部に、それぞれ、Ｎ、Ｐ、Ｑ、ＲおよびＸを付して示している。
【００９１】
図４Ａの現像装置２３Ｎでは、第１ルートＲ１に沿って搬送ローラー２３２Ｎから現像ローラー２３１Ｎに現像剤が受け渡される領域では、異極の磁極が配置されている（Ｎ１３極、Ｓ１極）。一方、第２ルートＲ２に沿って搬送ローラー２３２Ｎから現像ローラー２３１Ｎに現像剤が受け渡される領域では、同極の磁極が配置されている（Ｎ１１極、Ｎ４極）。このような構成においても、制御部５０が現像剤の供給ルートを切り替えることで、第１層厚規制部材２３５ＡＮおよび第２層厚規制部材２３５ＢＮの裏側で現像剤が劣化することが抑止される。この結果、トナーかぶりや筋画像の発生が抑止される。また、このような構成では、第１対向位置の周辺において搬送ローラー２３２Ｎ側に同極の磁極が隣接して配置される。この結果、搬送ローラー２３２Ｎから現像剤がスムーズに分離され、現像ローラー２３１Ｎ側に移動される。なお、現像装置２３Ｎの現像ローラー２３１Ｎおよび搬送ローラー２３２Ｎの各磁極角度および磁力の一例を、それぞれ、表６および表７に示す。
【００９２】
【表６】
0006477572.tif 000007
【００９３】
【表７】
0006477572.tif 000008
【００９４】
図４Ｂの現像装置２３Ｐでは、第１ルートＲ１に沿って搬送ローラー２３２Ｐから現像ローラー２３１Ｐに現像剤が受け渡される領域では、同極の磁極が配置されている（Ｓ１３極、Ｓ１極）。一方、第２ルートＲ２に沿って搬送ローラー２３２Ｐから現像ローラー２３１Ｐに現像剤が受け渡される領域では、異極の磁極が配置されている（Ｓ１１極、Ｎ４極）。このような構成においても、制御部５０が現像剤の供給ルートを切り替えることで、第１層厚規制部材２３５ＡＰおよび第２層厚規制部材２３５ＢＰの裏側で現像剤が劣化することが抑止される。また、このような構成でも、第１対向位置の周辺において搬送ローラー２３２Ｐ側に同極の磁極が隣接して配置される。この結果、搬送ローラー２３２Ｐから現像剤がスムーズに分離され、現像ローラー２３１Ｐ側に移動される。この結果、トナーかぶりや筋画像の発生が抑止される。なお、現像装置２３Ｐの現像ローラー２３１Ｐおよび搬送ローラー２３２Ｐの各磁極角度および磁力の一例を、それぞれ、表８および表９に示す。
【００９５】
【表８】
0006477572.tif 000009
【００９６】
【表９】
0006477572.tif 000010
【００９７】
また、図４Ｃの現像装置２３Ｑでは、第１ルートＲ１に沿って搬送ローラー２３２Ｑから現像ローラー２３１Ｑに現像剤が受け渡される領域では、異極の磁極が配置されている（Ｓ１３極、Ｎ１極）。一方、第２ルートＲ２に沿って搬送ローラー２３２Ｑから現像ローラー２３１Ｑに現像剤が受け渡される領域では、搬送ローラー２３２Ｑ側にＳ１１極が配置され、現像ローラー２３１Ｑ側には磁極が配置されていない。この場合、Ｓ１１極からＮ１極に延びる磁力線に沿って、現像剤が受け渡される。そして、このような構成においても、制御部５０が現像剤の供給ルートを切り替えることで、第１層厚規制部材２３５ＡＱおよび第２層厚規制部材２３５ＢＱの裏側で現像剤が劣化することが抑止される。この結果、トナーかぶりや筋画像の発生が抑止される。また、このように、第１対向位置を挟むように３つの磁極が配置されることで、図３Ａの２極配置、図３Ｂの４極配置の場合と比較して、各磁極の磁力の強さ設定の自由度が増大される。なお、現像装置２３Ｑの現像ローラー２３１Ｑおよび搬送ローラー２３２Ｑの各磁極角度および磁力の一例を、それぞれ、表１０および表１１に示す。
【００９８】
【表１０】
0006477572.tif 000011
【００９９】
【表１１】
0006477572.tif 000012
【０１００】
また、図４Ｄの現像装置２３Ｒでは、第１ルートＲ１に沿って搬送ローラー２３２Ｒから現像ローラー２３１Ｒに現像剤が受け渡される領域では、搬送ローラー２３２Ｒ側に磁極が配置されておらず、現像ローラー２３１Ｒ側にＮ１極が配置されている。また、第２ルートＲ２に沿って搬送ローラー２３２Ｒから現像ローラー２３１Ｒに現像剤が受け渡される領域では、搬送ローラー２３２Ｒ側にＳ１１極が配置され、現像ローラー２３１Ｒ側に磁極が配置されていない。しかしながら、いずれの場合も、Ｓ１１極からＮ１極に延びる磁力線に沿って、現像剤が受け渡される。そして、このような構成においても、制御部５０が現像剤の供給ルートを切り替えることで、第１層厚規制部材２３５ＡＲおよび第２層厚規制部材２３５ＢＲの裏側で現像剤が劣化することが抑止される。この結果、トナーかぶりや筋画像の発生が抑止される。なお、現像装置２３Ｒの現像ローラー２３１Ｒおよび搬送ローラー２３２Ｒの各磁極角度および磁力の一例を、それぞれ、表１２および表１３に示す。
【０１０１】
【表１２】
0006477572.tif 000013
【０１０２】
【表１３】
0006477572.tif 000014
【０１０３】
また、図４Ｅの現像装置２３Ｘでは、第１ルートＲ１に沿って搬送ローラー２３２Ｘから現像ローラー２３１Ｘに現像剤が受け渡される領域では、異極の磁極が配置されている（Ｎ１２極、Ｓ１極）。一方、第２ルートＲ２に沿って搬送ローラー２３２Ｑから現像ローラー２３１Ｑに現像剤が受け渡される領域では、搬送ローラー２３２Ｑ側に磁極が配置されておらず、現像ローラー２３１Ｑ側にはＮ４極が配置されている。この場合、Ｓ１１極からＮ４極に延びる磁力線に沿って、現像剤が受け渡される。そして、このような構成においても、制御部５０が現像剤の供給ルートを切り替えることで、第１層厚規制部材２３５ＡＸおよび第２層厚規制部材２３５ＢＸの裏側で現像剤が劣化することが抑止される。この結果、トナーかぶりや筋画像の発生が抑止される。なお、現像装置２３Ｘの現像ローラー２３１Ｘおよび搬送ローラー２３２Ｘの各磁極角度および磁力の一例を、それぞれ、表１４および表１５に示す。
【０１０４】
【表１４】
0006477572.tif 000015
【０１０５】
【表１５】
0006477572.tif 000016
【符号の説明】
【０１０６】
１０  画像形成装置
１１  装置本体
１３  画像形成部
１４  中間転写ユニット（転写部）
１４５  二次転写ローラー（転写部）
２０  感光体ドラム（像担持体）
２３  現像装置
２３１  現像ローラー
２３１Ａ  第１磁石
２３１Ｂ  第１スリーブ
２３２  搬送ローラー
２３２Ａ  第２磁石
２３２Ｂ  第２スリーブ
２３３  攪拌スクリュー
２３３Ａ  第１スクリュー
２３３Ｂ  第２スクリュー
２３４  仕切り板
２３５Ａ  第１層厚規制部材
２３５Ｂ  第２層厚規制部材
２３６  現像剤搬送路
２３６Ａ  第１搬送路
２３６Ｂ  第２搬送路
２３Ｈ  ハウジング
ＮＰ  現像位置
ＳＰ  第２対向位置
ＴＰ  第１対向位置
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
0006477572.tif 000020
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
0006477572.tif 000022
【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
0006477572.tif 000024
【図４Ｅ】
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