(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納物を収納する収納室と、
前記収納室を冷却するための冷却器と、
前記収納室を覆う断熱扉と、
前記断熱扉に配置され、画像を表示するディスプレイと、
前記ディスプレイよりも内側に配置される放熱部材と、
前記ディスプレイよりも外側に配置される板状の透明板材と、
前記透明板材の外側表面に配置されるとともに、周辺部に配線部を有する静電容量式の薄膜と、
前記透明板材よりも前記収納室側に配置され、前記配線部と接続される基板と、
前記断熱扉の周辺部に設けられるカバー部材とを備え、
前記配線部は前記透明板材の上端部を回り込むように配置させて前記基板、前記薄膜および前記透明板材は一体固定され、
前記透明板材の後方に前記基板と前記ディスプレイが上下方向に配置され、前記ディスプレイの上方に形成された収納部に前記基板を収納し、前記基板の上端面は前記透明板材の上端面よりも下方になるように収納して、前記配線部と配線されて、前記収納部上方を前記カバー部材で覆って構成され、
前記放熱部材の少なくとも一部は前記ディスプレイの裏面側に配置されるともに、前記断熱扉の前記周辺部に接続される接続部を有する冷蔵庫。
【請求項２】
収納物を収納する収納室と、
前記収納室を冷却するための冷却器と、
前記収納室を覆う断熱扉と、
前記断熱扉に配置され、画像を表示するディスプレイと、
前記ディスプレイよりも内側に配置される放熱部材と、
前記ディスプレイよりも外側に配置される板状の透明板材と、
前記透明板材の内側表面に配置されるとともに、周辺部に配線部を有する静電容量式の薄膜と、
前記透明板材よりも前記収納室側に配置され、前記配線部と接続される基板と、
前記断熱扉の周辺部に設けられるカバー部材とを備え、
前記カバー部材は、前記薄膜および前記透明板材を挟み込むように固定され、
前記透明板材の後方に前記基板と前記ディスプレイが上下方向に配置され、前記基板の上端面は前記透明板材の上端面よりも下方になるように配置し、
前記放熱部材の少なくとも一部は前記基板と前記ディスプレイの裏面側に配置されるともに、前記断熱扉の前記周辺部に接続される接続部を有する冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、扉表面に画像表示部を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、この種の冷蔵庫として、数多くのものが提案されている。例えば、使用者が、楽な姿勢で簡単に見ることができるように、扉の表面に液晶表示部付の操作パネルを備えた冷蔵庫が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。この例では、液晶表示部付の操作パネルを保護するための保護パネルとして、樹脂板の片面に金属皮膜を形成したパネルを用いることによって、使い勝手とデザイン性とが両立するように構成されている。【０００３】
しかしながら、上述した従来の構成では、扉表面の一部に、操作パネルが一体化された液晶表示部が埋め込まれている。よって、液晶表示部を配置するために扉表面がくり抜かれた部分と、液晶表示部との間には、目障りな境界が存在し、デザイン的に連続性がなくなり液晶表示部が浮いてしまうという課題がある。【０００４】
これに対し、扉の前面を別の透明部材でさらに覆って、表面を同じ高さに構成することによって、連続性を保つことも考えられる。しかしながら、このようにすると、操作パネルが反応しづらくなってしまい、使い勝手を損なうという課題がある。したがって、境界を目立たなくするようにして、高いデザイン性と、使い勝手とを両立させることは困難である。【０００５】
また、液晶表示部は発熱性を有するので、十分な放熱スペースを確保する必要があるとともに、庫内側への熱伝導により、庫内の温度分布に悪影響を及ぼすという課題もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−６１７５７号公報
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、使い勝手とデザイン性を両立させるとともに、液晶表示部等のディスプレイの熱が庫内の冷却に与える影響を抑えることのできる冷蔵庫を提供するものである。
【０００８】
本発明の冷蔵庫は、収納物を収納する収納室と、収納室を冷却するための冷却器と、収納室を覆う断熱扉と、断熱扉に配置され、画像を表示するディスプレイと、ディスプレイよりも内側に配置される放熱部材とを備えている。また、ディスプレイよりも外側に配置される板状の透明板材と、透明板材の外側表面、または内側表面に配置されるとともに、周辺部に配線部を有する静電容量式の薄膜と、透明板材よりも収納室側に配置され、配線部と接続される基板と、断熱扉の周辺部に設けられるカバー部材とを備えている。さらに、放熱部材の少なくとも一部はディスプレイの裏面側に配置されるともに、断熱扉の周辺部に接続される接続部を有している。
【０００９】
このような構成により、ディスプレイよりも大きな静電容量式の薄膜を用いることができるとともに、ディスプレイと扉部分との境界部分における表面の高さが同一の透明板材によって覆われることになる。これにより、ディスプレイと扉部分との境界が扉の前面に出ずに連続性を保つので、使い勝手とデザインとを両立させた冷蔵庫を実現することができる。
【００１０】
また、放熱部材を備えることにより、ディスプレイからの熱を吸収するとともに、その熱を、接続部を経由させて断熱扉の外周部に廃熱することができるので、熱が庫内の冷却に与える影響を最小限に抑えることのできる冷蔵庫を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態における冷蔵庫の正面図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態における冷蔵庫の概略の構成を示す横から見た断面図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態における冷蔵庫の貯蔵庫の扉を開いたときの内部構造を示す斜視図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態における冷蔵庫に画像表示部が一体的に装備された状態を示す斜視図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫における、扉に対する画像表示部の概略構成を示す、横から見た断面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫における、扉に対する画像表示部の他の概略構成を示す、横から見た断面図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明の実施の形態における、扉および画像表示部についての、図５Ａの線分６−６での断面構造の例を示す図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本発明の実施の形態における、扉および画像表示部についての、図５Ａの線分６−６での断面構造の他の例を示す図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、本発明の実施の形態における、扉および画像表示部についての、図５Ａの線分６−６での断面構造のさらに他の例を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫において、扉を閉じた状態を示す横から見た断面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫において、扉を閉じた状態における扉の内面部を示す上から見た断面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫における扉の内面部の正面図である。
【図９Ａ】図９Ａは、本発明の実施の形態における冷蔵庫のカメラの取り付けの、他の例を示す横から見た断面図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、本発明の実施の形態における冷蔵庫のカメラの取り付けの、他の例を示す横から見た断面図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは、本発明の実施の形態における冷蔵庫のカメラの取り付けの、他の例を示す横から見た断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態における冷蔵庫の、一枚扉構成の場合のカメラ取り付け例を示す横から見た断面図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、本発明の実施の形態における冷蔵庫のカメラ取り付け例を示す、扉を閉じた状態の扉部分の上から見た断面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、本発明の実施の形態における冷蔵庫のカメラ取り付け例を示す、扉を開いた状態の扉の内面側の正面図である。
【図１２Ａ】図１２Ａは、本発明の実施の形態における一枚扉構成の冷蔵庫についての、カメラ取り付けの他の例を示す上から見た断面図である。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、本発明の実施の形態における一枚扉構成の冷蔵庫についての、カメラ取り付けの他の例を示す、扉内面側の正面図である。
【図１３】図１３は、図１２Ａおよび図１２Ｂのカメラ取り付け例における撮影状態を説明するための下方から見た図である。
【図１４】図１４は、本発明の実施の形態における冷蔵庫において取り付けられるカメラの一例を示す、横から見た断面構成を示す断面図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施の形態における冷蔵庫システムのシステム構成を示す図である。
【図１６】図１６は、本発明の実施の形態における冷蔵庫システムに用いられる冷蔵庫のシステム構成を示す図である。
【図１７】図１７は、本発明の実施の形態における冷蔵庫システムのサーバ装置の構成例を示す図である。
【図１８】図１８は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫において、扉を閉じたときに貯蔵庫内の食品の撮影を行う場合の動作を示すフローチャートである。
【図１９】図１９は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫において、庫内の食品を出し入れした後、冷却時に貯蔵室の食品の撮影を行う場合の動作を示すフローチャートである。
【図２０】図２０は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫が一枚扉の場合において、扉が所定角度開いた時点で貯蔵庫内の食品の撮影が行われるようにした場合の動作を示すフローチャートである。
【図２１】図２１は、本実施の形態の冷蔵庫における、カメラによる撮影時の庫内照明灯の点灯、および消灯の制御の他の例を示すフローチャートである。
【図２２】図２２は、本発明の実施の形態の冷蔵庫システムにおいて、サーバ装置で画像データの保存処理と合成処理を行う場合のフローチャートである。
【図２３】図２３は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システムにおいて、冷蔵庫側で画像データの保存処理と合成処理を行う場合のフローチャートである。
【図２４】図２４は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システムにおいて、携帯端末側で画像データの保存処理と合成処理とを行う場合のフローチャートである。
【図２５】図２５は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システムにおけるサーバ装置または冷蔵庫と、携帯端末５５ａとの送受信を示すフローチャートである。
【図２６】図２６は、本発明の実施の形態における冷蔵庫システムにおいて、すでに携帯端末に画像データが記憶、保存されている場合の動作を示すフローチャートである。
【図２７】図２７は、本発明の実施の形態における冷蔵庫システムにおいて、カメラそれぞれによって撮影された個別画像と、合成画像とを切り替えて送受信する場合の動作を示すフローチャートである。
【図２８】図２８は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システムにおいて、携帯端末から画像の事前送信要求があった場合の処理のフローチャートである。
【図２９】図２９は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システムにおける、携帯端末の通信経路選択時のディスプレイ表示を示す図である。
【図３０】図３０は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システムにおいて、画像が合成される例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。なお、この実施の形態によって、本発明が限定されるものではない。
【００１３】
＜１．構成＞
１−１．冷蔵庫の構成
１−１−１．フレンチドアタイプの冷蔵庫の構成
まず、図１〜図９Ｃを用いて、フレンチドアタイプの冷蔵庫１００の構成について説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態における冷蔵庫１００の正面図であり、図２は、同冷蔵庫１００の概略の構成を示す横から見た断面図であり、図３は、同冷蔵庫１００の貯蔵庫の扉１０を開いたときの内部構造を示す斜視図である。
【００１５】
図１〜図３に示したように、冷蔵庫１００は、冷蔵庫本体１を備えている。冷蔵庫本体１は、前方に開口する金属（例えば鉄板）製の外箱２と、硬質樹脂（例えばＡＢＳ）製の内箱３と、外箱２と内箱３との間に発泡充填された硬質発泡ウレタン等の断熱材４とを有している。
【００１６】
冷蔵庫本体１の内部には、複数の貯蔵庫（収納室）が仕切形成されている。複数の貯蔵庫は、冷蔵庫本体１の上部から、冷蔵室５、冷蔵室５の下に位置する、切替室６、および切替室６に並設された製氷室７、切替室６および製氷室７の下部に位置する冷凍室８、ならびに、冷凍室８の下部に位置する野菜室９を含んでいる。冷蔵室５の前面は、観音開き式の断熱扉である扉１０により開閉自由に閉塞されている。切替室６、製氷室７、冷凍室８、および野菜室９の前面部は、それぞれ、引き出し式の扉１１，１２，１３，１４によって、開閉自由に閉塞されている。
【００１７】
冷蔵庫本体１の背面側には、冷却室１６が配置されている。冷却室１６には、冷気を生成する冷却器１７と、冷気を各室に供給する送風ファン１８と、冷蔵室への風量を調整するための、風量調整手段であるダンパ２２とが設けられている。また、冷蔵庫本体１の天面奥部には、コンプレッサ１９が設けられている。コンデンサ（図示せず）と、放熱用の放熱パイプ２０と、キャピラリーチューブ２１と、冷却器１７とが順次環状に接続されて、冷凍サイクルが構成されている。冷凍サイクルには、冷媒が封入されて、冷却運転が行われるように構成されている。
【００１８】
ここで、上述した扉１０〜１４それぞれには、冷蔵庫本体１と同様に硬質発泡ウレタンが充填されて、断熱性を有している。本実施の形態における冷蔵庫１００では、扉１０〜１４のうち、冷蔵室５となる貯蔵庫の扉１０の一方（本実施の形態においては、図１の向かって右側）の前面に、表示装置である画像表示部１５が装備されている。
【００１９】
図４は、本発明の実施の形態における冷蔵庫１００に画像表示部１５が一体的に装備された状態を示す斜視図である。また、図５Ａおよび図５Ｂは、同冷蔵庫１００における、扉１０に対する画像表示部１５の概略構成を示す、横から見た断面図である。
【００２０】
図５Ａに示したように、扉１０は、その下部に支持部である凸部１０ａ−２を有する、ベース樹脂１０ａを備えている。ベース樹脂１０ａは、下部の凸部１０ａ−２が、ディスプレイ１０ａ−３を支持するように構成されている。
【００２１】
また、画像表示部１５は、ディスプレイ１０ａ−３よりも外側（使用者側）に、透明板材１０ａ−１（板状のガラス、または、アクリル板等）を備えている。透明板材１０ａ−１は、さらに、その外側表面に、周辺部に配線部１０ａ−６を有する静電容量式の薄膜１０ａ−５を備えている。さらに、薄膜１０ａ−５よりも外側には、保護部材１０ａ−４が設けられている。
【００２２】
ここで、透明板材１０ａ−１は、その上端部に、保護部材１０ａ−４よりも相対的に高さの低い部分を有するようにして、この部分に、配線部１０ａ−６を配置している。そして、配線部１０ａ−６の先に接続されている基板１０ａ−７は、透明板材１０ａ−１の上端部を回りこむようにして、透明板材１０ａ−１の裏側に配置されている。
【００２３】
基板１０ａ−７は、ディスプレイ１０ａ−３よりも上方で、ベース樹脂１０ａに設けられたリブ１０ａ−９に載置されるようにして収納されている。このとき、基板１０ａ−７の幅は、ディスプレイ１０ａ−３の幅よりも薄く構成されているので、基板１０ａ−７の庫内側において十分断熱材を確保した（隙間を有する）状態で、断熱性能を損なうことなく、基板１０ａ−７を収納することができる。また、ディスプレイ１０ａ−３は、その下端を凸部１０ａ−２によって支持され、その上方にはリブ１０ａ−９が配置されている。この構成により、衝撃にも強く、また水にも強い構成とすることができる。
【００２４】
ここで、透明板材１０ａ−１は、上端部に、保護部材１０ａ−４よりも相対的に小さい（高さの低い）部分を有するように構成され、この部分に配線部１０ａ−６が配置されている。これにより、保護部材１０ａ−４が配線部１０ａ−６を隠すように配置されるので、使用者の目につきにくくなり、デザイン性に優れた構成を実現することができる。また、配線部１０ａ−６は、相対的に高い位置に配置されるので、使用者が触れにくくなり、安全性にも優れた構成を実現することができる。さらに、配線部１０ａ−６が透明板材１０ａ−１の上端部を回り込むように配置されることにより、基板１０ａ−７と薄膜１０ａ−５とが透明板材１０ａ−１を介して両側に位置することになり、透明板材１０ａ−１の上側において、透明板材１０ａ−１の表裏で一体固定されることになる。これにより、開閉動作が頻繁に行われるような扉１０においても、長期使用にも耐えうる構造を実現できる。
【００２５】
さらに、透明板材１０ａ−１は、その下端部や側面部は、扉１０の把持部として活用される場合も多いので、配線部１０ａ−６を透明板材１０ａ−１の上端部に配置することによって、使用者が触れる位置から一定の距離を確保することができ、安全性を高めることができる。さらに、把持部の形状に合わせて配線部１０ａ−６の変更を行う必要がないので、機種展開を容易にすることができる。
【００２６】
さらに、透明板材１０ａ−１を回り込むようにして周辺部に配置された配線部１０ａ−６は、さらにその上方が、カバー部材１０ａ−８で覆われるように構成されている。ここで、カバー部材１０ａ−８は、薄膜１０ａ−５と透明板材１０ａ−１とを幅方向に含むように構成されている。これにより、カバー部材１０ａ−８の庫外側は、保護部材１０ａ−４よりも庫内側に位置し、固定されることになり、庫内側はベース樹脂１０ａに固定されることになる。
【００２７】
この構成により、配線部１０ａ−６を塵埃等から適切に保護することができる。また、カバー部材１０ａ−８自体は、保護部材１０ａ−４よりも庫内側で、正面からは見えにくくなるので、デザイン的にも優れた構成を実現できる。このように、透明板材１０ａ−１の上端部においてカバー部材１０ａ−８を用いることにより、安全性、デザイン性、および長期使用可能な耐久性等を同時に実現することができる。
【００２８】
なお、基板１０ａ−７と透明板材１０ａ−１との間に加飾部１０ａ−１０を設けることにより、さらにデザイン性を向上させることができる。特に、ディスプレイ１０ａ−３の、電源がオフの状態と類似したデザインを用いることにより、リブ１０ａ−９の上下でデザインの連続性が保たれるので、使用者に基板１０ａ−７や配線部１０ａ−６の存在が認識されにくくなり、デザイン性を向上させることができる。その一方で、基板１０ａ−７の交換等のメンテナンスはし易いという利点もある。
【００２９】
また、上述の構成によれば、透明板材１０ａ−１の全面に静電容量式の薄膜１０ａ−５を備えることが可能である。従来の構成では、基板を扉１０の筐体で隠すようにして構成するので、タッチセンサを、限定された空間に配置せざるをえなかった。これに対して、本実施の形態では、ディスプレイ１０ａ−３と薄膜１０ａ−５とを別の配置構成にすることによって、透明板材１０ａ−１の大部分において、静電容量式のタッチセンサを駆動させることが可能となる。これによって、仮に、ディスプレイ１０ａ−３の電源がオフの状態であっても、扉１０のいずれかの部分に触れば、ディスプレイ１０ａ−３の電源をオン状態とすることができる。よって、夜のような暗い状態であっても、使い勝手を良くし、商品価値を飛躍的に向上させることができる。
【００３０】
また、本実施の形態において、透明板材１０ａ−１は、一例として、少なくとも２ｍｍ以上の厚みを有する構成としている。静電容量式の薄膜１０ａ−５は、ディスプレイ１０ａ−３からのノイズの影響を受けてしまう可能性がある。そこで、ディスプレイ１０ａ−３と薄膜１０ａ−５との間に透明板材１０ａ−１を配置するようにし、かつ、透明板材１０ａ−１の厚みを２ｍｍ以上とすることによって、ノイズの影響を飛躍的に軽減することができる。
【００３１】
また、ディスプレイ１０ａ−３の表示内容や駆動時間に応じて、ディスプレイ１０ａ−３の庫内側背面が発熱し、扉１０の内部に熱がこもる可能性がある。そもそも冷蔵庫１００は、庫内を冷却することを目的としているものであるので、これらの熱影響を庫内に及ぼすことなく、如何にして庫外に排熱するかという点で工夫が必要である。そこで、ある一定の構造を有する放熱部材１０ａ−１１を設けることにより、省エネルギー性の向上に貢献することができる。
【００３２】
放熱部材１０ａ−１１は、その下部において、ディスプレイ１０ａ−３の背面側でディスプレイ１０ａ−３からの熱を吸収するように構成され、その上部の接続部１０ａ−１２において、扉１０の外周部を構成している金属部に接続するように構成されている。これにより、たとえディスプレイ１０ａ−３の背面側で発熱したとしても、この熱を、扉１０の外周方向に拡散させることができ、庫内の冷却に与える影響を最小限に抑えることが可能となる。なお、本実施の形態では、熱を上方に逃がす構成としているが、側面や下方に逃がすように構成してもよい。
【００３３】
さらに、放熱部材１０ａ−１１よりも庫内側の扉１０には、必須ではないが、真空断熱材を設けることが望ましい。この場合、大きさがディスプレイ１０ａ−３よりも大きな真空断熱材を配置することによって、より適切に放熱と断熱とを組み合わせて、省エネルギー性効果の高く、使い勝手のよい構成を実現できる。
【００３４】
なお、扉１０に操作パネルを設ける場合には、ディスプレイ１０ａ−３と静電容量式の薄膜１０ａ−５とが重ならない位置に設けるとよい。これにより、扉１０をフラットなデザインとすることができ、デザイン性に優れた冷蔵庫１００を実現することができる。また、透明板材１０ａ−１においては、操作パネルに対応する部分に印刷表示をすると良い。ディスプレイ１０ａ−３は、それ自体が強く発光するために浮き出るように見えるのに対して、操作パネル部分は、ディスプレイ１０ａ−３に比べて目立ちにくくなる。よって、透明板材１０ａ−１に印刷を施すことによって、使用者は、より近い側で認識できるようになるので、全体的にバランスの取れたデザインとすることができる。
【００３５】
また、図５Ｂに示したように、透明板材１０ａ−１は、その内側表面に保護部材１０ａ−４を備え、さらにその内側に、周辺部に配線部１０ａ−６を有する静電容量式の薄膜１０ａ−５を備える構成としてもよい。
【００３６】
ここで、カバー部材１０ａ−８は、薄膜１０ａ−５と透明板材１０ａ−１とを幅方向に含むように構成されている。これにより、カバー部材１０ａ−８の庫外側が透明板材１０ａ−１を挟み込むように固定され、庫内側はベース樹脂１０ａに固定されることになる。
【００３７】
この構成により、配線部１０ａ−６を塵埃等から適切に保護することができるとともに、透明板材１０ａ−１を開閉動作が頻繁に行われるような扉１０に適用しても、長期使用に耐えうる構造とすることができる。
【００３８】
図６Ａ，図６Ｂおよび図６Ｃは、本発明の実施の形態における、扉１０および画像表示部１５についての、図５Ａの線分６−６での断面構造を示す図である。
【００３９】
図６Ａにおいては、扉１０に埋設されたディスプレイ１０ａ−３と透明板材１０ａ−１との間に、透過率が均一なスモークシート２９が設けられている。この構成により、ディスプレイ１０ａ−３がオフ状態で黒っぽく見えるときには、ディスプレイ１０ａ−３領域以外の透明板材１０ａ−１の部分も、スモークシート２９によって黒っぽく見えるので、ディスプレイ１０ａ−３との境界が目立つことがなくなる。よって、外観を良好に維持することができる。
【００４０】
なお、スモークシート２９の透過率を、例えば５〜１５％とすることにより、ディスプレイ１０ａ−３がオフ状態の時の外観と、オン状態の時の視認性とを両立させることができる。
【００４１】
また、スモークシート２９の代わりにハーフミラーシートを用いてもよい。このとき、ディスプレイ１０ａ−３がオフ状態の時には、ハーフミラーシートでの反射が支配的になり、ディスプレイ１０ａ−３との境界が目立つことがなくなる。一方、オン状態の時には、ディスプレイ１０ａ−３からの光を透過させ、高い視認性を得ることができる。
【００４２】
また、図６Ｂにおいては、扉１０に埋設したディスプレイ１０ａ−３と透明板材１０ａ−１との間に、ディスプレイ１０ａ−３と対向する部分のみを透明としたスモークシート２９ａが設けられている。この構成により、ディスプレイ１０ａ−３がオフ状態で黒っぽく見える時には、ディスプレイ１０ａ−３以外の透明板材１０ａ−１の部分もスモークシート２９ａによって黒っぽく見えるのでディスプレイ１０ａ−３との境界が目立つことがなくなる。よって、外観を良好に維持することができるとともに、ディスプレイ１０ａ−３がオン状態のときの明るさを維持し、高い視認性を得ることができる。
【００４３】
また、図６Ｃにおいては、ディスプレイ１０ａ−３の表示部として透明液晶表示部を用いて、加飾シート２９ｂを透明液晶表示部の裏面に沿うように敷設した構成を示している。この構成によって、単色のみならず、様々なデザインの加飾シート２９ｂを用いることが可能となり、外観を良好なものとすることができる。
【００４４】
次に、図７、図８Ａ、および図８Ｂを用いて、本実施の形態の冷蔵庫１００におけるカメラ、および庫内照明灯の取り付け例について説明する。
【００４５】
図７は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫１００において、扉１０を閉じた状態を示す横から見た断面図であり、図８Ａは、同冷蔵庫１００において、扉１０を閉じた状態における扉１０の内面部を示す上から見た断面図であり、図８Ｂは、同冷蔵庫１００における扉１０の内面部の正面図である。
【００４６】
図７、図８Ａ、および図８Ｂに示したように、冷蔵庫１００の貯蔵庫には、上下方向に、仕切棚である複数の棚板３０−１〜３０−４が設けられている。棚板３０−１〜３０−４は、それぞれ、周囲の枠を除いて、透明な合成樹脂材料、またはガラス等の光透過性を有する材料で形成されている。
【００４７】
最下段の棚板３０−４の下方には、引き出し自在に設けられた収納容器３１が配置されている。最下段の棚板３０−４は、収納容器３１の上面を構成しているので、固定されている。しかしながら、棚板３０−１〜３０−３は、それぞれ、貯蔵庫の両側壁部に設けられた側壁凸部３２−１〜３２−３に載せられており、脱着自在となっている。棚板３０−４は、収納容器３１に載せられている。また、最下段の棚板３０−４を除いた棚板３０−１〜３０−３のうち、中央の棚板３０−２に対応する側壁凸部３２−２は、異なる高さに複数設けられており、棚板３０−２の高さが調節できるように構成されている。
【００４８】
貯蔵庫の開口を開閉する扉１０の内面側には、扉ポケット３３−１〜３３−３が、上下方向に複数段設けられている。扉ポケット３３−１〜３３−３も光透過性を有する材料で形成されている。
【００４９】
照明装置である庫内照明灯３４−１，３４−２は、各棚板３０−１〜３０−４の前端よりも前方の、貯蔵庫の前面開口両側の壁部と、前面開口上面の壁面部とに設けられている。なお、庫内照明灯３４−１，３４−２は、省エネルギー性を考慮して、複数のＬＥＤを配置された基板を、例えば、庫内照明灯３４−１であれば、上下方向に亘って設けて、透光性を有するカバーで覆って構成されている。
【００５０】
撮像装置であるカメラ３５−１，３５−２は、庫内照明灯３４−１，３４−２と同様に、貯蔵庫の前面側に位置するように設けられている。カメラ３５−１，３５−２は、例えば、ＣＣＤカメラまたはＣＭＯＳカメラ等で構成されており、その種類は特にこれらの例に限定されるものではないが、結露等に強いものを用いることが望ましい。
【００５１】
本実施の形態において、カメラは二つ設けられている。一方のカメラ３５−１は、上段の扉ポケット３３−１の前後方向の実質的な中央の下面付近に取り付けられている。もう一つのカメラ３５−２は、扉ポケット３３−３の、上部付近に取り付けられている。なお、扉ポケット３３−１の前後方向とは、扉１０の内側板１０ｂ−１が構成する面に対して垂直な方向であり、扉１０を閉じた際には、貯蔵庫の前後方向と同一となる方向である。
【００５２】
また、上方のカメラ３５−１は、最上段の棚板３０−１の実質的な前方位置に設けられている。また、下方のカメラ３５−２は、図中の上から三段目の棚板３０−３の前方位置に設けられている。いずれのカメラも、高さ調節を前提にして設けられている。カメラ３５−１，３５−２は、複数の側壁凸部３２−２に載せられた棚板３０−２ではなく、脱着可能ではあるが高さ調整を前提としていない棚板３０−１、または棚板３０−３の実質的な前方位置に設けられている。
【００５３】
いずれのカメラ３５−１，３５−２も、図７から明らかなように、各棚板３０−１〜３０−４の前端よりも前方位置であって、かつ、図８Ｂに示したように、扉１０の軸支部Ｘとは反対の開放端側端部Ｙ付近、すなわち冷蔵庫１００の左右方向の実質的な中央部に位置するように設けられている。この二つのカメラ３５−１，３５−２により、庫内のほぼ全域が撮影できるように配置されている。このフレンチドアの例の場合、カメラ３５−１，３５−２は、比較的大きい面積の扉１０側に設けられ、冷蔵庫１００の実質的な中央部に位置するように配置されている。また、この例では、カメラ３５−１，３５−２は、センターピラー３６（図３参照）が設けられていない扉１０側に、冷蔵庫１００の実質的な中央部に位置するように配置されている。なお、センターピラー３６とは、フレンチドアの場合に、二枚の扉１０のいずれか一方の側面に、二枚の扉１０の間に生じる隙間から貯蔵庫内の冷気が漏れるのを防止するために設けられた部材のことである。
【００５４】
図９Ａ〜図９Ｃは、本発明の実施の形態における冷蔵庫１００のカメラの取り付けの、他の例を示す横から見た断面図である。
【００５５】
カメラ３５−１，３５−２に加えて、図９Ａに示したように、収納容器３１内を専用に撮影するカメラ３５−３を追加設置することもできる。また、図９Ｂに示したように、下方のカメラ３５−２を上下方向に移動自在に設けたり、図９Ｃに示したように、下方のカメラ３５−２を上下方向に回動自在に設けたりと、設置する冷蔵庫１００の形態に応じて設定することができる。
【００５６】
また、庫内照明灯３４−１，３４−２は、図７に示したように、カメラ３５−１，３５−２よりも貯蔵庫の奥側の位置に設けられている。庫内照明灯３４−１，３４−２は、光が直接カメラ３５−１，３５−２の撮影部に入り込まないように設けられている。
【００５７】
具体的には、図８Ａに示したように、カメラ３５−１，３５−２の撮影部は、庫内照明灯３４−１，３４−２の照射方向の照射量（最大照射量）に対して、照射量が１／２以上となる範囲、この例では、照射角６０度の範囲の外に設けられている。
【００５８】
また、庫内照明灯３４−１，３４−２のカメラ側に遮光部を設けたり、庫内照明灯３４−１，３４−２を構成するＬＥＤ等の光源を、斜め後方向きに傾斜配置させたりすることによっても、庫内照明灯３４−１，３４−２の光が直接カメラ３５−１，３５−２の撮影部に入り込まないようにすることができる。これらの方法は、カメラの設置条件等に応じて適切に選択することができる。これは、以降説明するシングルドアタイプの冷蔵庫２００の場合でも同様である。
【００５９】
１−１−２．シングルドアタイプの冷蔵庫の構成
次に、扉１０が一枚扉の冷蔵庫２００（シングルドアタイプの冷蔵庫）における、カメラ、および庫内照明灯の取り付け例を説明する。なお、このシングルドアタイプの冷蔵庫２００では、上述したフレンチドアタイプの冷蔵庫１００と同じ構成要素については同一の番号を付記してその説明を省略し、異なる部分を中心に説明する。
【００６０】
図１０は、本発明の実施の形態における冷蔵庫２００の、一枚扉構成の場合のカメラ取り付け例を示す横から見た断面図であり、図１１Ａは、同冷蔵庫２００のカメラ取り付け例を示す、扉１０を閉じた状態の扉１０部分の上から見た断面図であり、図１１Ｂは、冷蔵庫２００のカメラ取り付け例を示す、扉１０を開いた状態の扉１０の内面側の正面図である。
【００６１】
図１０、図１１Ａ、および図１１Ｂに示したように、この一枚扉の冷蔵庫２００の場合、上方のカメラ３５−１は、一枚扉構成において一般的な配置例となっている、左右方向に分割して設けられた、扉ポケット３３−４，３３−６と扉ポケット３３−５との間に存在する隆起壁部１０ｂ−２に設けられている。また、下方のカメラ３５−２は、上下方向に並列する、扉ポケット３３−７と扉ポケット３３−８との間の扉内面部に設けられている。
【００６２】
上述した各カメラ３５−１，３５−２は、フレンチドアタイプの冷蔵庫１００と同様に、脱着可能ではあるが高さ調整を前提としていない、棚板３０−１および棚板３０−３それぞれの、実質的な前方位置に設けられている。そして、図１０に示したように、カメラ３５−１，３５−２は、各棚板３０−１〜３０−４の前端よりも前方位置に設けられている。また、図１１Ａ、および図１１Ｂに示したように、カメラ３５−１，３５−２は、扉１０の中央部分付近、すなわち冷蔵庫２００の左右方向の実質的な中央部に設けられ、この二つのカメラ３５−１，３５−２によって、庫内のほぼ全域が撮影できるように構成されている。
【００６３】
また、庫内照明灯３４−１，３４−２は、フレンチドアタイプの冷蔵庫１００と同様に設けられている。すなわち、庫内照明灯３４−１，３４−２は、各棚板３０−１〜３０−４の前端よりも前方であって、貯蔵庫の前面開口の両側壁部と、前面開口の上面壁面部とに設けられている。庫内照明灯３４−１，３４−２は、光が、直接カメラ３５−１，３５−２の撮影部に入り込まない位置に設けられている。具体的には、カメラ３５−１，３５−２の撮影部が、庫内照明灯３４−１，３４−２の照射方向の照射量（最大照射量）に対して、照射量が１／２以上となる範囲、この例では、照射角６０度の範囲の外に設けられている。
【００６４】
図１２Ａは、本発明の実施の形態における一枚扉構成の冷蔵庫２００についての、カメラ取り付けの他の例を示す上から見た断面図であり、図１２Ｂは、同冷蔵庫２００についての、カメラ取り付けの他の例を示す、扉１０内面側の正面図である。また、図１３は、図１２Ａおよび図１２Ｂのカメラ取り付け例における撮影状態を説明するための下方から見た図である。
【００６５】
この例の場合、カメラ３５−１，３５−２は、図１２Ａ、および図１２Ｂに示したように、扉１０の軸支部Ｘとは反対側の、扉開放端部側のＹ付近に設けられている。カメラ３５−１，３５−２の高さ位置は、上述した一枚扉の場合（図１１Ａおよび図１１Ｂを参照）と同じ位置である。扉開放端部側のＹ付近に、カメラ３５−１，３５−２を設ける場合には、扉１０を所定角度、例えば３０度開いたときに撮影する構成とする。これにより、その撮影は、図１３の破線で示したように、貯蔵庫の開口部付近までの広い範囲を撮影することができ、しかも、その画像は、使用者が、時おりわずかに扉を開いて中の状態を確認するときに見る状態と実質的に同一となる。よって、画像表示部１５もしくは後述する携帯端末５５ａで画像を視認したときに、使用者は、違和感がなく自然な形で画像を見ることができる。
【００６６】
１−１−３．カメラ構成
次に、庫内撮影に用いるカメラの構成の一例について説明する。
【００６７】
図１４は、本発明の実施の形態における冷蔵庫１００，２００において取り付けられるカメラの一例を示す、横から見た断面構成を示す断面図である。
【００６８】
前述したように、庫内撮影を行うに際し、カメラは、上下方向に離れた位置に複数設けることが好ましい。しかしながら、図１４に示したように、上下のカメラ３５−１，３５−２を近接設置することによっても、庫内の全域を撮影できる。
【００６９】
このような場合、カメラ３５−１，３５−２を一体化して、カメラモジュール４１を構成することが考えられる。このようにモジュール化することによって、設置の容易化とコストダウンを可能にすることができる。また、魚眼レンズ等、広角なレンズを用いることによっても、モジュール化を促進することができる。
【００７０】
１−２．冷蔵庫システムの全体構成
次にこれまでに述べてきたような冷蔵庫１００，２００を用いた冷蔵庫システム５０全体について説明する。
【００７１】
図１５は、本発明の実施の形態における冷蔵庫システム５０のシステム構成を示す図である。
【００７２】
図１５に示したように、冷蔵庫システム５０は、使用者が、携帯端末５５ａによって、冷蔵庫１００，２００内の食品状況を確認することのできるシステムである。
【００７３】
この冷蔵庫システム５０は、冷蔵庫１００，２００と、携帯端末５５ａとを備えている。さらに、冷蔵庫システム５０は、通信部である無線アダプタ５３と、中継装置であるゲートウェイ装置５４と、ルータ装置５５と、サーバ装置５７とを含んでいる。
【００７４】
冷蔵庫１００，２００は、使用者の住居Ａ内、例えば、キッチンルームに配置されている。
【００７５】
無線アダプタ５３は、冷蔵庫１００，２００の制御部（後述）に電気的に接続するとともに、ゲートウェイ装置５４を介してルータ装置５５と通信するように構成されている。無線アダプタ５３は、ルータ装置５５から送信される信号を受信し、受信した信号を冷蔵庫１００，２００の制御部に出力する。この信号に基づいて、冷蔵庫１００，２００は、対応する動作を実行するように構成されている。
【００７６】
無線アダプタ５３は、また、冷蔵庫１００，２００の識別情報（例えば、製造番号や型番等）、および、後述する庫内画像データのうち、少なくともいずれかの情報等を冷蔵庫１００，２００の記憶部から取得して、ゲートウェイ装置５４を介してルータ装置５５に送信するように構成されている。なお、無線アダプタ５３は、冷蔵庫１００，２００に一体的に設けられていてもよいし、着脱可能に構成されていてもよい。
【００７７】
無線アダプタ５３は、「接続」ボタン５３ａを備えている。「接続」ボタン５３ａは、ゲートウェイ装置５４と新規に接続するためのボタンである。「接続」ボタン５３ａ（図１６）が使用者によって操作されると、無線アダプタ５３は、冷蔵庫１００，２００の記憶部６０から冷蔵庫１００，２００の識別情報（例えば製造番号や型番）を取得するように構成されている。
【００７８】
携帯端末５５ａとしては、上述したように、例えば、スマートフォン、またはタブレットＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の汎用の携帯型の端末を用いることができる。以下の例においては、携帯端末５５ａは、インターネット５６に接続する機能（手段）と、後述するゲートウェイ装置５４と通信する機能（手段）とを備えているものとする。
【００７９】
携帯端末５５ａ（例えばスマートフォン）は、電話回線網（例えば３Ｇ回線網）を介して、インターネット５６に接続できるように構成されている。それに加えて、またはその代わりに、携帯端末５５ａは、例えばＷｉ−Ｆｉ通信機能によって公衆無線ＬＡＮを介してインターネット５６に接続できるように構成されてもよい。
【００８０】
インターネット５６に接続することにより、携帯端末５５ａは、例えば、冷蔵庫１００，２００内の食品の画像データ、および省エネ運転をさせるためのデータ（例えば扉の開閉回数等のデータ）の少なくとも一方を取得するプログラムを、インターネット５６を介して冷蔵庫１００，２００の製造メーカのホームページから取得することができる。携帯端末５５ａは、取得したプログラムをインストールし、インストールされたプログラムを起動する。これにより、携帯端末５５ａは、冷蔵庫１００，２００内の食品の画像データ等を取得することが可能になる。すなわち、携帯端末５５ａは、その操作画面を操作することによって、冷蔵庫１００，２００の画像データを取得するための操作信号を生成し、送信することが可能になる。詳細については、後述する。
【００８１】
また、携帯端末５５ａは、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ通信、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信、赤外線通信等の、インターネット５６を介さない汎用の通信によってルータ装置５５と接続している。携帯端末５５ａは、ルータ装置５５を介してゲートウェイ装置５４と通信接続するように構成されている。そのために必要なデバイス（例えばＷｉ−Ｆｉアンテナ等）は、携帯端末５５ａに組み込まれている。
【００８２】
ゲートウェイ装置５４は、無線アダプタ５３と携帯端末５５ａとの通信を中継する装置であって、例えば、無線アダプタ５３と、特定小電力無線特別小型周波数帯（９２４．０〜９２８．０ＭＨｚ）の信号を用いて通信できるように構成されている。ゲートウェイ装置５４と無線アダプタ５３間の通信の周波数帯は、遠距離まで届く低周波数帯を用いることが好ましく、ゲートウェイ装置５４は、ルータ装置５５とともに、冷蔵庫１００，２００が設置された使用者の住居Ａ内に設置されている。
【００８３】
また、ゲートウェイ装置５４は、携帯端末５５ａと、ルータ装置５５を介して通信接続するように構成されている。すなわち、ゲートウェイ装置５４は、携帯端末５５ａと、インターネット５６を介さず、ルータ装置５５のみを介して通信（第１の通信）が実行できるように構成されている。
【００８４】
さらに、ゲートウェイ装置５４は、ルータ装置５５を介してインターネット５６に接続可能に構成されている。これにより、ゲートウェイ装置５４は、インターネット５６、およびルータ装置５５を介しても、携帯端末５５ａと通信（第２の通信）することができる。また、ゲートウェイ装置５４は、サーバ装置５７とも通信することができる。
【００８５】
したがって、ゲートウェイ装置５４は、携帯端末５５ａとの間で、インターネット５６を介さない通信（すなわちルータ装置５５のみを介する第１の通信）と、インターネット５６を介する通信（すなわちインターネット５６およびルータ装置５５を介する第２の通信）とが実行できるように構成されている。このように構成する理由については後述する。
【００８６】
サーバ装置５７は、例えば、冷蔵庫１００，２００の製造メーカによって用意される。サーバ装置５７は、携帯端末５５ａ、冷蔵庫１００，２００、および無線アダプタ５３に関して、アクセスや認証に必要な情報等を管理している。例えば、サーバ装置５７は、通信要求信号に含まれる携帯端末５５ａの識別情報と、無線アダプタ５３に対応付けされて記憶（登録）されている携帯端末の識別情報とが一致するか否かを認証（判別）する。そして、サーバ装置５７は、これらが一致する場合には、アクセスしている携帯端末５５ａを、正規の携帯端末として認証し、住居Ａ内の冷蔵庫１００，２００との通信を許可する。
【００８７】
また、サーバ装置５７は、上述した、冷蔵庫１００，２００から送信された、冷蔵庫１００，２００内の食品の画像データ、および省エネ運転をさせるためのデータのうち少なくともいずれかの情報等を保存する。これらのデータは、携帯端末５５ａからのデータ呼び出し信号に基づき、サーバ装置５７から携帯端末５５ａに送信される。すなわち、使用者は、携帯端末５５ａを操作することによって、冷蔵庫１００，２００内の食品画像データを表示させて確認することができる。
【００８８】
１−３．冷蔵庫のシステム部構成
図１６は、本発明の実施の形態における冷蔵庫システム５０に用いられる冷蔵庫１００，２００のシステム構成を示す図である。
【００８９】
図１６に示したように、冷蔵庫１００，２００は、インターフェイス５８（Ｉ／Ｆ）、制御部であるコントローラ５９、記憶部６０、扉開閉検出部６１、庫内照明灯３４−１，３４−２、カメラ３５−１，３５−２、ファン駆動回路６２、コンプレッサ駆動回路６３、送風ファン１８、およびコンプレッサ１９を備えている。冷蔵庫１００，２００は、例えば住居Ａ内の商用電源等の交流電源６４から電力の供給を受けている。
【００９０】
インターフェイス５８は、無線アダプタ５３と、冷蔵庫１００，２００のコントローラ５９との間のデータ等のやり取りを行う。
【００９１】
コントローラ５９は、冷蔵庫１００，２００の動作を制御する。また、コントローラ５９は、カメラ３５−１，３５−２、および庫内照明灯３４−１，３４−２を制御して、冷蔵庫１００，２００内の食品を撮影するとともに、撮影された画像データを記憶部６０に一旦記憶する。コントローラ５９は、さらに、画像データをインターネット５６上のサーバ装置５７に送信する。
【００９２】
また、コントローラ５９は、携帯端末５５ａからサーバ装置５７を介して画像データの事前送信の要求信号の送信があれば、食品撮影後、画像データを直ちにサーバ装置５７を介して携帯端末５５ａに送信実行するように指示する。この動作の詳細については、後述する。
【００９３】
記憶部６０は、識別記号、および制御プログラムの他に、カメラ３５−１，３５−２で撮影された庫内食品の画像データ、および省エネ運転をさせるためのデータを書き換えて記憶する。
【００９４】
庫内照明灯３４−１，３４−２は、扉開閉検出部６１からの信号に基づいて、コントローラ５９によって点灯および消灯が制御される。具体的には、例えば、扉１０が開かれると庫内照明灯３４−１，３４−２が点灯し、扉１０が閉じられると数秒の遅延時間をおいて消灯する制御が行われる。
【００９５】
カメラ３５−１，３５−２は、扉開閉検出部６１からの信号に基づいて、コントローラ５９によって制御される。例えば、扉１０が閉じられると、カメラ３５−１，３５−２が冷蔵庫１００，２００内の食品を撮影する制御が行われる。詳細は後述する。
【００９６】
ファン駆動回路６２は、コントローラ５９からの制御信号を受けて、送風ファン１８の回転駆動を制御する。
【００９７】
コンプレッサ駆動回路６３は、コントローラ５９からの制御信号を受けて、コンプレッサ１９の回転数等の駆動を制御する。
【００９８】
送風ファン１８は、ファン駆動回路６２の制御に従って動作し、冷気を循環させるための気流を発生する。
【００９９】
コンプレッサ１９は、コンプレッサ駆動回路６３の制御に従って、冷蔵庫１００，２００内を循環する冷媒を圧縮する。
【０１００】
１−４．サーバ装置の構成
次に、本実施の形態における冷蔵庫システム５０のサーバ装置５７の構成例について説明する。ここでは、図１５中のサーバ装置５７の構成を一例として挙げる。
【０１０１】
図１７は、本発明の実施の形態における冷蔵庫システム５０のサーバ装置５７の構成例を示す図である。
【０１０２】
図１７に示したように、サーバ装置５７は、サーバ用インターフェイス６５（図面にはＩ／Ｆと記載する）、サーバ制御部６６、およびデータ記憶部６７を備えている。
【０１０３】
サーバ用インターフェイス６５は、サーバ制御部６６の制御に従って、インターネット５６を介して、携帯端末５５ａおよびルータ装置５５のうちの少なくともいずれかと、サーバ装置５７との間のデータ等のやり取りを行う通信部である。
【０１０４】
サーバ制御部６６は、サーバ装置５７の全体の動作を制御する。サーバ制御部６６は、冷蔵庫１００，２００から送信された食品の画像データを結合処理し、データ記憶部６７に記憶させる。サーバ制御部６６は、携帯端末５５ａから画像データの事前送信要求の信号が送信されると、データ記憶部６７に記憶されている最新画像データを、その画像データが冷蔵庫１００，２００から送信されてくる都度、携帯端末５５ａに送信して、携帯端末５５ａに書き換え更新させる。画像データの事前送信要求の信号がない状態で携帯端末５５ａからデータ呼び出し信号が送信されると、サーバ制御部６６は、データ記憶部６７に記憶されている最新の画像データを携帯端末５５ａに送信する。
【０１０５】
データ記憶部６７は、冷蔵庫システム５０の制御を実行するための管理プログラム、およびアプリケーションプログラム等の必要なデータを記憶している。さらに、データ記憶部６７は、サーバ制御部６６の制御に従って、冷蔵庫１００，２００から送信される食品画像データの最新データを書き換えて記憶する。データ記憶部６７は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）等により構成されている。
【０１０６】
なお、サーバ装置５７は、単一の大型コンピュータによって構成されるサーバ装置、および、多数のコンピュータ群で構成されるクラウド型サーバ装置のうちのいずれによっても構築することができる。
【０１０７】
＜２．動作＞
次に、上述した構成を有する冷蔵庫１００，２００、および冷蔵庫システム５０の動作について説明する。なお、以下の各説明において、同じ動作については同一のステップ番号を付記して説明する。
【０１０８】
２−１．食品の撮影動作
２−１−１．扉閉時の撮影
図１８は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫１００，２００において、扉１０を閉じたときに貯蔵庫内の食品の撮影を行う場合の動作を示すフローチャートである。
【０１０９】
使用者によって、食品を出し入れすべく扉１０が開かれると、扉１０が開かれたことが検知され（Ｓ１，ＹＥＳ）、庫内照明灯３４−１，３４−２が点灯される（Ｓ２）。
【０１１０】
次に、使用者によって扉１０が閉じられると、扉１０が閉じられたことが検知されて（Ｓ３，ＹＥＳ）、庫内照明灯３４−１，３４−２の照度が落とされて（Ｓ４）、しばらくの後、例えば数秒経過後に、カメラ３５−１，３５−２が起動されて、庫内の食品が撮影される（Ｓ５）。
【０１１１】
その後、撮影された画像データが冷蔵庫１００，２００の記憶部６０に記憶され（Ｓ６）、庫内照明灯３４−１，３４−２が消灯される（Ｓ７）。
【０１１２】
このように、本実施の形態において、庫内の撮影時には、庫内照明灯３４−１，３４−２の照度を、扉１０が開いているときの照度よりも落として撮影する。これにより、食品を鮮明に撮影することができ、好適である。庫内照明灯３４−１，３４−２を、扉１０が開いているときの照度のままで点灯させて食品を撮影すると、貯蔵庫内面が白色系であるために、貯蔵庫開口部分を除く全周面から反射光が食品に強く反射する（照度が低下することなく高い照度のままで食品にはね返る）。そうすると、食品が白っぽくなって、鮮明な撮影が困難となる。そこで、上述した例のように、庫内照明灯３４−１，３４−２の照度を落とすと、貯蔵庫内面からの反射光の影響を大幅に低減することができるので、鮮明な画像の撮影が可能となる。
【０１１３】
２−１−２．冷蔵室冷却時の撮影
図１９は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫１００，２００において、庫内の食品を出し入れした後、冷却時に貯蔵室の食品の撮影を行う場合の動作を示すフローチャートである。
【０１１４】
使用者によって、食品を出し入れするために扉１０が開かれると、扉１０が開かれたことが検知され（Ｓ１，ＹＥＳ）、庫内照明灯３４−１、３４−２が点灯される（Ｓ２）。そして、使用者によって、扉１０が閉じられて、扉１０が閉じられたことが検知されると（Ｓ３，ＹＥＳ)、冷蔵室５が冷却運転状態か否かが判断される（Ｓ８）。もし、送風ファン１８がＯＮ状態で、かつ、ダンパ２２が開状態であれば、冷蔵室５の冷却運転中であると判定され（Ｓ８，ＹＥＳ）、前述した扉閉時（図１８、Ｓ３，ＹＥＳ）と同様に、庫内照明灯３４−１，３４−２の照度が落とされて（Ｓ４）、カメラ３５−１，３５−２が起動され、庫内の食品が撮影される（Ｓ５）。その後、撮影された画像データが冷蔵庫１００，２００の記憶部６０に記憶されて（Ｓ６）、庫内照明灯３４−１，３４−２が消灯される（Ｓ７）。
【０１１５】
例えば、新しく貯蔵庫内に入れた食品の表面に貯蔵庫内外の温度差による結露が生じた場合でも、結露は冷却動作によって解消され、なくなる。したがって、冷蔵室５の冷却運転中に撮影を行うことによって、カメラ３５−１，３５−２による撮影は、食品包装容器に記載されている文字が読み取れるほど鮮明に行われるので、好適である。
【０１１６】
なお、上述した図１８，図１９における動作の中で、扉１０が閉じられたときには（Ｓ３，ＹＥＳ）、一度、庫内照明灯３４−１，３４−２を消灯させて、撮影前に再度、庫内照明灯３４−１，３４−２を点灯させ、その照度を低下させるようにしてもよい。これにより、庫内照明灯３４−１，３４−２が点灯し続けることによる無駄な電力の消費を抑制させることができる。
【０１１７】
２−１−３．扉開時の撮影
図２０は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫２００が一枚扉の場合において、扉１０が所定角度開いた時点で貯蔵庫内の食品の撮影が行われるようにした場合の動作を示すフローチャートである。
【０１１８】
使用者によって、食品を出し入れするために扉１０が開かれると、扉１０が開かれたことが検知され（Ｓ１，ＹＥＳ）、庫内照明灯３４−１，３４−２が点灯され（Ｓ２）、扉１０の開き角度が所定角度、例えば図１３に示した３０度の開き角度となっているか否かが判定される（Ｓ１０）。扉１０の開き角度が所定角度以上であると判定されると（Ｓ１０，ＹＥＳ）、庫内照明灯３４−１，３４−２の照度が落とされて（Ｓ４）、カメラ３５−１，３５−２を起動させて、庫内の食品が撮影される（Ｓ５）。その後、撮影された画像データが冷蔵庫２００の記憶部６０に記憶され（Ｓ６）、扉１０が閉じられると、扉１０が閉じられたことが検知され（Ｓ１１，ＹＥＳ）、庫内照明灯３４−１，３４−２が消灯される（Ｓ７）。
【０１１９】
図２０に示した例のように、扉１０を所定角度開いた時点で庫内を撮影するようにすると、すでに述べたように、貯蔵庫内を広範囲に撮影でき、しかも、その画像は、違和感のない自然なものとなるので、好適である。
【０１２０】
なお、扉１０が所定角度開いた時に撮影する場合には、扉１０が開く動作時と扉１０が閉じる動作時の少なくとも二回以上撮影が行われることになる。このとき、一回の扉１０の開状態から閉状態までの動作時間の中で、最後に撮影された画像データ（通常は、扉閉動作時）を記憶部６０に記憶することにより、食品の出し入れを終えた、最新の貯蔵庫の食品状態を撮影することができる。
【０１２１】
なお、ステップＳ１０において、扉１０の開き角度が所定角度に達するか否かを検出するとき、扉１０が所定角度に達する前に扉１０が閉じられると、庫内照明灯３４−１，３４−２は消灯され、再び扉１０が開かれるまで、冷蔵庫２００は待機する。
【０１２２】
以上、撮影動作について代表的なものを例示して説明したが、これらの撮影動作以外にも、例えば、定刻になると、または、前回の撮影後所定時間が経過すると、撮影を行うことも可能である。また、携帯端末５５ａから撮影指示があると撮影する、等の撮影動作も可能である。
【０１２３】
２−１−４．撮影時の照明
本実施の形態における撮影時には、図１８〜図２０を用いて説明したように、庫内照明灯３４−１，３４−２を点灯させた上で、その照度を低下させた状態で庫内を照射して撮影する。このとき、貯蔵庫両側面の庫内照明灯３４−１、または、貯蔵庫上面の庫内照明灯３４−２のみを点灯させ、照度を低下させて照射し、撮影することも可能である。
【０１２４】
また、撮影時の食品照射の他の例として、次のように制御することも考えられる。
【０１２５】
図２１は、本実施の形態の冷蔵庫１００，２００における、カメラ３５−１，３５−２による撮影時の庫内照明灯３４−１，３４−２の点灯、および消灯の制御の他の例を示すフローチャートである。なお、図２１は、図１８〜図２０における、破線部分（Ｓ４、およびＳ５）の動作に相当する。
【０１２６】
上述した図１８〜図２０による撮影は、庫内照明灯３４−１，３４−２を点灯させた上で、その照度を低下させて撮影する例である。図２１の例では、貯蔵庫両側面の庫内照明灯３４−１の片方ずつを消灯させ、換言すると、貯蔵庫両側面の庫内照明灯３４−１の片方のみが点灯している状態にして、食品を照射し、撮影する。このとき、貯蔵庫上面の庫内照明灯３４−２は、点灯、消灯いずれの状態であってもよいが、庫内の照度が撮影に最適になるように、いずれかの状態を適宜選択すればよい。
【０１２７】
図２１に示したように、カメラ３５−１，３５−２による撮影を始める前に、すでに点灯している、貯蔵庫両側面の庫内照明灯３４−１のうちいずれか一方、例えば右庫内照明灯が消灯され（Ｓ１２）、左庫内照明灯により照射されている状態の食品が撮影（Ｓ１３）され、記憶される（Ｓ１４）。その後、右庫内照明灯が点灯され（Ｓ１５）、次に、左庫内照明灯が消灯されて（Ｓ１６）、右庫内照明灯で照射されている状態の食品が撮影される（Ｓ１７）。撮影された画像データは記憶され（Ｓ１８）、右庫内照明灯が消灯される（Ｓ１９）。なお、ステップＳ１２〜Ｓ１９の例は、左右逆としても実行可能である。
【０１２８】
食品を片方側から照射して記憶された画像データは、合成されて一つの画像として記憶されることも可能である。庫内照明灯３４−１，３４−２を片方ずつ点灯させて食品を撮影し、一つの画像データに合成する理由は以下の通りである。
【０１２９】
すでに述べたとおり、撮影時には庫内照明灯３４−１，３４−２の照度を低下させて撮影するが、その照度低下をあまり大きくすると、写りが暗くなって鮮明さに欠けるようになるので、照度を低下させるのにも限度がある。このため、ある程度の照度を維持する必要があるが、その照度であっても、貯蔵庫内容積が小さい場合等には、反射光による影響が残る場合がある。しかしながら、上述したように、庫内照明灯３４−１の左右の片方ずつを点灯させて食品を撮影すると、反射光の影響を低減でき、庫内照明灯３４−１が点灯している側の面を適度な明るさで撮影することができる。よって、この適度な明るさで撮影された食品の左右の画像を結合する合成処理を行えば、全体を鮮明な画像とすることができ、好適である。
【０１３０】
２−２．画像の保存と合成
次に、上述した各動作において撮影された画像データの保存処理、および合成処理について説明する。
【０１３１】
２−２−１．サーバ装置で保存と合成とを行う場合
図２２は、本発明の実施の形態の冷蔵庫システム５０において、サーバ装置５７で画像データの保存処理と合成処理を行う場合のフローチャートである。
【０１３２】
上述した図１８〜図２０（図２１に示した工程を含む）に示した動作によって庫内が撮影されると、冷蔵庫１００，２００は、無線アダプタ５３から、ゲートウェイ装置５４、およびルータ装置５５を介してインターネット５６に接続する（Ｓ２０）。そして、冷蔵庫１００，２００は、各カメラで撮影され、記憶された個別の画像データを、インターネット５６に接続されたサーバ装置５７に送信する（Ｓ２１）。
【０１３３】
インターネット５６を経由して送信された画像データは、サーバ装置５７のサーバ制御部６６によって、個別の画像データを結合する合成処理（Ｓ２２）が行われる。合成処理された画像データは、サーバ装置５７のデータ記憶部６７に、保存される（Ｓ２３）。
【０１３４】
このように、サーバ装置５７で画像を合成し、かつ、記憶保存することにより、冷蔵庫１００，２００側のコントローラ５９、および記憶部６０等の負荷を低減することができ、インターネット対応型の冷蔵庫１００，２００を安価に提供することができる。
【０１３５】
２−２−２．冷蔵庫側で保存処理と合成処理とを行う場合
図２３は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システム５０において、冷蔵庫１００，２００側で画像データの保存処理と合成処理を行う場合のフローチャートである。
【０１３６】
上述した図１８〜図２０（図２１に示した工程を含む）に示した動作によって庫内が撮影されると、冷蔵庫１００，２００の制御部であるコントローラ５９は、記憶部６０に記憶された各カメラからの個別の画像データを取り出して、結合し、合成する（Ｓ２４）。そして、コントローラ５９は、合成された画像データを記憶部６０に記憶させる（Ｓ２５）。
【０１３７】
冷蔵庫１００，２００は、無線アダプタ５３から、ゲートウェイ装置５４、およびルータ装置５５を介してインターネット５６に接続する（Ｓ２０）。そして、冷蔵庫１００，２００は、記憶された画像データを、インターネット５６に接続されたサーバ装置５７に送信する（Ｓ２１）。インターネット５６を経由して送信された合成画像データは、サーバ装置５７のデータ記憶部６７に、保存される（Ｓ２３）。
【０１３８】
この例においては、冷蔵庫１００，２００側のコントローラ５９、および記憶部６０の負荷は大きくなるが、サーバ装置５７のデータ記憶部６７を介することなく、携帯端末５５ａと画像データを送受信することができるので、システム運営費を安価にすることができる。
【０１３９】
２−２−３．携帯端末側で保存と合成
図２４は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システム５０において、携帯端末５５ａ側で画像データの保存処理と合成処理とを行う場合のフローチャートである。
【０１４０】
上述した図１８〜図２０（図２１に示した工程を含む）に示した動作によって庫内が撮影されると、冷蔵庫１００，２００は、無線アダプタ５３からゲートウェイ装置５４、およびルータ装置５５を介して、インターネット５６に接続する（Ｓ２０）。冷蔵庫１００，２００は、サーバ装置５７ではなく、携帯端末５５ａに画像データを送信する（Ｓ２６）。インターネット５６を経由して送信された画像データには、携帯端末５５ａによって画像データを結合する合成処理（Ｓ２７）が行われる。合成処理された画像データは、携帯端末５５ａのデータ記憶部に保存される（Ｓ２８）。
【０１４１】
この例の場合には、携帯端末５５ａの負荷は増大するものの、冷蔵庫１００，２００側のコントローラ５９、および記憶部６０の負荷を低減することができ、インターネット対応型の冷蔵庫１００，２００を安価に提供することができる。
【０１４２】
以上、画像データの送信と合成動作について、代表的なものを例示して説明した。しかしながら、保存を行う装置と合成を行う装置とは必ずしも同一の装置、例えばサーバ装置５７で行わなければならないというものではなく、例えば、冷蔵庫１００，２００で画像データを合成し、サーバ装置５７で画像データを保存する等、冷蔵庫システム５０の構成に応じて任意に設定すればよい。
【０１４３】
２−３．画像データの通常の送受信
２−３−１．サーバ、冷蔵庫に保存の画像データの送受信
図２５は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システム５０におけるサーバ装置５７または冷蔵庫１００，２００と、携帯端末５５ａとの送受信を示すフローチャートである。図２５は、サーバ装置５７または冷蔵庫１００，２００に記憶されている画像データの送受信処理を示している。
【０１４４】
まず、使用者は、例えば買い物先等において、携帯端末５５ａに表示されるサーバ接続ボタン（図示せず）を押して、サーバ装置５７のデータ記憶部６７に記憶された画像データの読み込み要求を行う（Ｓ３１）。携帯端末５５ａは、サーバ装置５７から画像データが取り込まれたか否かを検出する（Ｓ３２）。ステップＳ３２において、画像データが転送されていなければ（Ｓ３２，ＮＯ）、携帯端末５５ａからインターネット５６に接続を行う（Ｓ３３）。
【０１４５】
次に、サーバ装置５７のデータ記憶部６７、または冷蔵庫１００，２００の記憶部６０に記憶された画像データが取り出され（Ｓ３４）、画像データは、インターネット５６を経由し、データ呼び出し元であるスマートフォン等の携帯端末５５ａに転送される（Ｓ３５）。携帯端末５５ａは、サーバ装置５７等から画像データが取り込まれたか否かを検出し（Ｓ３２）、画像データが取り込まれたら（Ｓ３２，ＹＥＳ）、携帯端末５５ａのディスプレイに画像データを出力する（Ｓ３６）。
【０１４６】
その後、携帯端末５５ａは、ディスプレイに表示される拡大ボタン（図示せず）が押されたか否かを検知し（Ｓ３７）、拡大ボタンが押されたことを検知すると（Ｓ３７，ＹＥＳ）、ディスプレイに出力された貯蔵庫内の画像データを、デジタル変換で１．１倍以上に拡大して画像データを作成する。そして、携帯端末５５ａは、拡大変換された画像データを、携帯端末５５ａのディスプレイに出力する（Ｓ３６）。
【０１４７】
その後、携帯端末５５ａは、ディスプレイに表示されるテンキーボタン（図示せず）が押されたかを検知し（Ｓ３８）、テンキーボタンが押されたことを検知すると（Ｓ３８，ＹＥＳ）、ディスプレイに出力された貯蔵庫内の拡大画像データを、テンキーボタンで指定された箇所に対応する画像データとして、ディスプレイに出力する（Ｓ３６）。携帯端末５５ａは、拡大ボタンが押されなかった場合（Ｓ３７，ＮＯ）、かつ、テンキーボタンが押されなかった場合（Ｓ３８，ＮＯ）には、次のステップに進む。
【０１４８】
なお、上述した拡大ボタン、および所定箇所の画像データを表示させるテンキーボタンは、ディスプレイの表面を指でタップする方式、または、スライドすることによって入力する方式とすればよい。このような構成とすることによって、使い勝手を向上させることができる。
【０１４９】
以上述べたように、本実施の形態の冷蔵庫システム５０によれば、買い物先で冷蔵庫１００，２００の中身を一目で確認することができる。よって、使用者は、買い忘れを予防することができるとともに、余分な食材を購入してしまう無駄をなくすことができる。また、夫婦が共働きで働く家庭においては、帰る間際に冷蔵庫１００，２００の貯蔵庫内を確認して、帰宅途中で食材等を購入することができるので、使用者にとって時間の有効活用ができる。
【０１５０】
また、拡大表示や所定箇所表示をさせることによって、携帯端末５５ａのように小型化が進んだ端末においても、拡大させて画像を表示させることで、食材を確実に見せることができる。
【０１５１】
２−３−２．携帯端末に保存の画像データの送受信
図２６は、本発明の実施の形態における冷蔵庫システム５０において、すでに携帯端末５５ａに画像データが記憶、保存されている場合の動作を示すフローチャートである。
【０１５２】
図２６に示した場合においては、図２４で述べた様に、冷蔵庫１００，２００から携帯端末５５ａに、画像データが送信されて保存されている。使用者が、携帯端末５５ａにおいて、この画像データの読み込み要求を行う（Ｓ３１）と、携帯端末５５ａの記憶部から画像データが取り込まれて、携帯端末５５ａのディスプレイに画像データが出力される（Ｓ３６）。その後の、拡大表示操作（Ｓ３７）や局所表示（Ｓ３８）については、図２５を用いて説明した通りである。
【０１５３】
２−３−３．画像データの切換受信
ここでは、例えば、カメラ３５−１，３５−２で撮影された画像として、各カメラ３５−１，３５−２それぞれの個別画像（例として、貯蔵庫内の上半分の画像および下半分の画像）と、これらの各個別画像を結合して合成された合成画像（貯蔵庫内を上から下まで一枚に合成した画像）とが記憶保存されているものとする。これらの画像を切換えて送受信し、携帯端末５５ａに表示する例について説明する。
【０１５４】
図２７は、本発明の実施の形態における冷蔵庫システム５０において、カメラ３５−１，３５−２それぞれによって撮影された個別画像と、合成画像とを切り替えて送受信する場合の動作を示すフローチャートである。
【０１５５】
使用者は、携帯端末５５ａのディスプレイに表示される個別画像／合成画像呼び込みボタン（図示せず）を押す。携帯端末５５ａは、個別画像／合成画像呼び込みボタンが押されたか否かを判定し（Ｓ４１）、押された場合には（Ｓ４１，ＹＥＳ）、個別画像および合成画像のうち、いずれかの画像の呼び出しを行う（Ｓ４２，Ｓ４２’）。個別画像が呼び出されるか、合成画像が呼び出されるかについては、例えば、ボタンが押される都度、または、ボタンが押される回数によって切り替えることができる。以降は、図２５または図２６に示したフローにしたがって、個別画像または合成画像のいずれかの画像データが取り込まれ、携帯端末５５ａのディスプレイに表示される。
【０１５６】
この例では、携帯端末５５ａに表示させる画像を、個別画像および合成画像のうちのいずれかに切り換えることができるようにしている。これにより、通常は合成画像を呼び込んで表示させることにより、貯蔵庫内の食品状況を一目で確認し、食品が貯蔵庫の隅にある等の理由によって、判別しにくいとき等は、個別画像に切り換えて表示させることができる。これにより、使用者は、食品を確実に判別することができ、使い勝手を向上させることができる。
【０１５７】
２−４．画像データ等の事前送信要求があったときの送受信
図２８は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システム５０において、携帯端末５５ａから画像の事前送信要求があった場合の処理のフローチャートである。
【０１５８】
まず、使用者が携帯端末５５ａを操作して、事前要求信号を送信する、要求操作を行う（Ｓ５１）。サーバ装置５７、または冷蔵庫１００，２００は、この要求信号を受信し（Ｓ５２）、データ記憶部６７、または記憶部６０に記憶された画像データ（要求に対応した個別画像データ、または合成画像データ、以下同じ）を読み込んで送信する（Ｓ５３）。
【０１５９】
携帯端末５５ａは、サーバ装置５７、または冷蔵庫１００，２００から送信された画像データが取り込まれたか否かを検出する（Ｓ５４）。画像データが送信されていないと判定された場合には（Ｓ５４，ＮＯ）、携帯端末５５ａからインターネット５６に接続を行う（Ｓ５５）。そうすると、サーバ装置５７、または冷蔵庫１００，２００に記憶された画像データが取り込まれて（Ｓ５６）、画像データがインターネット５６を経由して、携帯端末５５ａに送信される（Ｓ５７）。携帯端末５５ａは、サーバ装置５７等から画像データが取り込まれたか否かを検出し（Ｓ５４）、画像データが検出されたら（Ｓ５４，ＹＥＳ）、画像データの呼び出し操作があるまで待機する（Ｓ５８，ＮＯ）。画像データの呼び出し操作があれば（Ｓ５８，ＹＥＳ）、携帯端末５５ａは、ディスプレイに画像データを出力する（Ｓ５９）。
【０１６０】
ここで、携帯端末５５ａから画像データが要求されたとき、サーバ装置５７等へのアクセスが集中していて、サーバ装置５７等からの画像データの送信が遅くなる場合を想定する。このような場合でも、上述した処理を行うことにより、画像データの要求と同時に、リアルタイムに画像データをディスプレイに表示させて、使用者が画像を確認することができる。したがって、買い物先で画像データが表示されるまで、長時間待つような事態を避けることができ、買い物時間を短縮することができる。
【０１６１】
また、携帯端末５５ａから画像の事前送信要求があれば、サーバ装置５７等は、冷蔵庫１００，２００の扉１０が閉じられる度に、画像データを都度、携帯端末５５ａに送信する設定としておくこともできる。さらに、携帯端末５５ａを持っている使用者に対して、画像データが送信されたことを報知するように設定しておくことにより、使用者は、扉開閉が行われたことを、その都度知ることができる。よって、使用者は、例えば扉開閉回数が多くなって電力消費量が多くなりそうな場合には、自宅に電話して子供等に冷蔵庫１００，２００の使用を控えるように話をすることができ、省エネルギー性に関する利便性を向上させることもできる。
【０１６２】
２−５．画像データ等の送受信経路の切換
図２９は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システム５０における、携帯端末５５ａの通信経路選択時のディスプレイ表示を示す図である。
【０１６３】
画像データの送受信の流れは、すでに述べたとおりであるが、ここでは、通信の経路を変更して画像データの取得を迅速化する例について説明する。
【０１６４】
具体的には、使用者が、携帯端末５５ａの通信を、ルータ装置５５を介してゲートウェイ装置５４と直接行うか、または、インターネット５６を介してサーバ装置５７と行うか、選択可能としている。
【０１６５】
図２９に示したように、選択ボタン７０，７１は、携帯端末５５ａのディスプレイに表示される、通信経路の選択ボタンである。選択ボタン７０は、携帯端末５５ａを、ルータ装置５５、およびゲートウェイ装置５４を介して冷蔵庫１００，２００に直接接続する「ダイレクト」選択ボタンである。選択ボタン７１は、携帯端末５５ａを、インターネット５６を介してサーバ装置５７、または冷蔵庫１００，２００と接続する「サーバ」選択ボタンである。データ選択ボタン７２，７３は、呼び出すデータを選択するためのデータ選択ボタンである。データ選択ボタン７２は、食品の画像データを選択するための画像データボタンであり、データ選択ボタン７３は、扉開閉回数等の省エネルギー性に関連するデータを選択するための他データボタンである。携帯端末５５ａは、送信ボタン７４も有している。
【０１６６】
「ダイレクト」選択ボタン７０が選択されると、携帯端末５５ａには「ダイレクト」通信が設定される。「ダイレクト」通信が設定されている状態で、使用者が送信ボタン７４に触れると、携帯端末５５ａの画像データ要求信号が、携帯端末５５ａからルータ装置５５を介して、直接、ゲートウェイ装置５４に送信される。ゲートウェイ装置５４は、受信したデータ要求信号を、冷蔵庫１００，２００の無線アダプタ５３に送信する。無線アダプタ５３は、画像データ要求信号を受信すると、冷蔵庫１００，２００のコントローラ５９にこれを送信する。冷蔵庫１００，２００のコントローラ５９は、画像データ要求信号を受信すると、記憶部６０に保存された画像データを読み込み、無線アダプタ５３、ルータ装置５５を介して携帯端末５５ａに画像データを送信する。
【０１６７】
ここで、使用者の有する携帯端末５５ａが、図１５の二点鎖線で示したように、住居Ａ内に位置する場合、広義には、携帯端末５５ａがルータ装置５５と直接通信できる位置に存在する場合を想定する。この場合、携帯端末５５ａは、ルータ装置５５を介してゲートウェイ装置５４と通信し、冷蔵庫１００，２００の記憶部６０から画像データを直接取得することができる。
【０１６８】
これによって、インターネット５６へのアクセス集中による回線の混雑等により、携帯端末５５ａへの使用者の操作に対して、画像データの送信レスポンスに遅延が発生するような場合には、使用者は、携帯端末５５ａを「ダイレクト」通信に切り替えることができる。これにより、インターネット５６の回線の混雑等を受けずに画像データの取得を行うことができる。よって、使用者は待ち時間なしにリアルタイムに携帯端末５５ａのディスプレイに画像を表示させ、貯蔵庫内の食品状況を確認することができる。
【０１６９】
一方で、使用者が、図１５の実線に示したように、住居Ａ外に位置する場合、広義には、携帯端末５５ａがルータ装置５５と直接通信できない位置に存在する場合を想定する。この場合、使用者が「サーバ」選択ボタン７１に触れることによって、携帯端末５５ａは、インターネット５６を介してサーバ装置５７と通信を行い、冷蔵庫１００，２００の画像データを読み込む。すなわち、使用者は、住居Ａ外にいる場合、「サーバ」選択ボタン７１に触れて「サーバ」通信を設定することにより、遠隔地に居ても携帯端末５５ａによって冷蔵庫１００，２００の画像データを取得し、食品の収納状況を知ることができる。
【０１７０】
以上述べたように、本実施の形態における冷蔵庫システム５０は、使用者が、「ダイレクト」通信、および「サーバ」通信のうち、いずれか一方を選択することができる。使用者は、住居Ａ内に居るような場合には「ダイレクト」通信を選択することにより、インターネット回線の混雑に影響されることなく快適な状態で画像を見ることができる。
【０１７１】
以上、具体的な構成を例示して、本実施の形態の冷蔵庫１００，２００、および冷蔵庫システム５０を説明したが、本発明は上記構成に限定されるものではない。
【０１７２】
例えば、上述の例においては、携帯端末５５ａと、冷蔵庫１００，２００の無線アダプタ５３、およびインターネット５６との通信経路にゲートウェイ装置５４を介在させる例を示したが、このゲートウェイ装置５４は必ずしも必要ではない。例えば、ルータ装置５５を介して、直接、携帯端末５５ａと、冷蔵庫１００，２００の無線アダプタ５３とが、インターネット５６と通じて通信するように構成することもできる。これによって、システム構成の簡素化を図ることができる。
【０１７３】
また、上述の例では、使用者が住居Ａ外に居るときには、サーバ装置５７から画像データを取得するようにしたが、サーバ装置５７を介さずに、携帯端末５５ａから、インターネット５６を介して、ルータ装置５５、およびゲートウェイ装置５４と通信し、冷蔵庫１００，２００の記憶部６０に記憶されている画像データを冷蔵庫１００，２００から直接取り込むように構成してもよい。この場合、および、「ダイレクト」通信を行う場合には、冷蔵庫１００，２００の記憶部６０で画像の結合処理を行って、結合処理後の画像データを送信することが好ましい。
【０１７４】
さらに、上述の例では、携帯端末５５ａのディスプレイに、「ダイレクト」選択ボタン７０と「サーバ」選択ボタン７１とを表示させて、使用者が「ダイレクト」通信と「サーバ」通信との選択を行う場合を例示した。しかしながら、これを、携帯端末５５ａに、ルータ装置５５からの電波をキャッチすると自動的に「ダイレクト」通信に切り替わる機能を持たせ、「ダイレクト」通信が自動的に選択されるように構成してもよい。これにより、使い勝手を向上させることができる。
【０１７５】
２−６．画像データ等の表示
また、冷蔵庫１００，２００の画像表示部１５に画像データを表示する場合には、静電容量式の薄膜１０ａ−５によるセンシングの結果に基づいた表示を行うとよい。本実施の形態の場合には、従来のセンサと比べて、大型のセンサを用いることができる。このため、庫内の画像の全体を、ディスプレイ１０ａ−３に表示させる動作はもちろんのこと、静電容量式の薄膜１０ａ−５がセンシングした位置に対応した部分のみを表示するようにしてもよい。このようにすることで、使用者が庫内の一部分を確認したいような場合であって、全体を表示する必要がない場合であっても、適切な表示対応をすることができ、使い勝手を損なうことなく省エネルギー性の実現も可能となる。
【０１７６】
また、静電容量式の薄膜１０ａ−５がセンシングした内容に応じて、画像表示部１５に表示する内容を変更してもよい。例えば、静電容量式の薄膜１０ａ−５がセンシングした面積が一定の面積よりも小さい場合には、子供が触ったと判断して、親の画像を表示して携帯端末５５ａ側とやり取りさせるか、または、親の伝言メモを伝えることができるように構成することができる。一方、静電容量式の薄膜１０ａ−５がセンシングした面積が一定の面積よりも大きい場合に、大人が触ったと判断して、庫内の画像データを表示するようにしてもよい。このようにすることで、静電容量式の薄膜１０ａ−５がセンシングした内容に応じて、使用者の特性を判断し、表示内容を変更することによって、楽しく使い勝手のよい冷蔵庫１００，２００を実現することが可能となる。
【０１７７】
さらに、お年寄りが一人暮らしをしている場合等には、冷蔵庫１００，２００に触れた状態（静電容量式の薄膜１０ａ−５の反応状態）に応じて、携帯端末５５ａに対する通信が行われるように構成してもよい。このようにすることで、冷蔵庫１００，２００が見守り機能を発揮することになり、冷蔵庫１００，２００を介して、安心安全なシステムを提供することが可能となる。
【０１７８】
以上、説明してきたように、本発明の実施の形態における、冷蔵庫１００，２００および冷蔵庫システム５０は、種々の作用効果を奏する。本実施の形態の、静電タッチ式の薄膜１０ａ−５を備えた透明板材１０ａ−１、カメラ３５−１，３５−２、および庫内照明灯３４−１，３４−２を用いた構成によれば、使い勝手が良く、デザイン性に優れ、貯蔵庫内の食品を良好に撮影でき、食品の判別を容易に行える、安価な冷蔵庫１００，２００、および冷蔵庫システム５０を提供することができる。
【０１７９】
すなわち、本実施の形態の冷蔵庫１００，２００において、カメラ３５−１，３５−２は、貯蔵庫の前面側から貯蔵庫内の食品を撮影する。このとき、庫内照明灯３４−１，３４−２も貯蔵庫の前面側に設けられており、貯蔵庫内の食品を、カメラ３５−１，３５−２による撮影方向と同じ前面側から照射している。したがって、その撮影画像は、庫内照明灯３４−１，３４−２が貯蔵庫の奥壁に設けられている場合のような暗さや見にくさはなく、鮮明な画像となる。また、撮影した画像を明るくし、鮮明にする画像処理をサーバ装置５７にて行う必要もなくなる。
【０１８０】
また、カメラ３５−１，３５−２と庫内照明灯３４−１，３４−２とは、棚板３０−１〜３０−４の前端よりも前方側に位置するように設けられている。これにより、カメラ３５−１，３５−２で撮影された貯蔵庫内の画像は、使用者が冷蔵庫１００，２００の扉１０を開いて実際に見る状態と同じとなる。したがって、使用者は、画像表示部１５または携帯端末５５ａに画像データを表示させたとき、何ら違和感を持つことなく貯蔵庫内の食品状況を確認することができる。しかも、庫内照明灯３４−１，３４−２は、棚板３０−１〜３０−４の前端前方から棚板上の食品を照らすので、棚板３０−１〜３０−４の前端部に載置されている食品も、明るく、かつ、鮮明に撮影することができる。
【０１８１】
また、カメラ３５−１，３５−２は、冷蔵庫１００，２００の扉１０内面部に設けられるとともに、貯蔵庫の左右方向の実質的な中央部に位置するように設けられている。したがって、カメラ３５−１，３５−２で撮影された画像を、使用者が冷蔵庫１００，２００の扉１０を開いて実際に見る状態に、より近い形とすることができる。加えて、カメラ３５−１，３５−２と棚板上の食品との間の距離を大きくとることにより、貯蔵庫内の広い範囲を撮影することができ、より広範囲の食品の収納状況を画像表示部１５または携帯端末５５ａで確認することが可能となる。
【０１８２】
さらに、扉内面部にカメラ３５−１，３５−２を設けた場合に比較的写りにくくなる貯蔵庫の最上奥部には、コンプレッサ１９を設けてその最上奥部を前方にせり出させている。これにより、この部分も確実に撮影することができ、コンプレッサ１９を本体上部に設けて本体下部の収納容積の向上を図りつつ、カメラ３５−１，３５−２による撮影を良好なものとすることができる。
【０１８３】
また、カメラ３５−１，３５−２は、扉内面の扉ポケット３３−１，３３−２の前後方向の実質的な中央部分に位置するように設けられている。よって、貯蔵庫内の食品のみならず、扉ポケット３３−１，３３−２に収納されている食品、例えば牛乳パック等もその一部を撮影することができる。使用者は、自分で収納したものについては、その一部が写っているだけでもそれが何であるかを認識することができる。よって、貯蔵庫内のほぼ全ての食品を撮影することが可能となる。
【０１８４】
また、カメラとして、図９Ａに示したように、収納容器専用のカメラ３５−３を設けることにより、収納容器３１内の食品を鮮明に撮影することができる。さらに、図９Ｂで示したように、カメラ３５−２を上下動可能にしたり、図９Ｃに示したように上下回動自在にしたりすることによって、収納容器３１内の食品も二つのカメラ、すなわち、比較的少ないカメラ数で効率よく撮影することができる。
【０１８５】
一方、庫内照明灯３４−１，３４−２は、図７、および図１０から明らかなように、カメラ３５−１，３５−２より奥側の位置に設けられ、庫内照明灯３４−１，３４−２の光が、直接カメラ３５−１，３５−２の撮影部に入り込まないように設けられている。これにより、庫内照明灯３４−１，３４−２の光がカメラ３５−１，３５−２に入ってカメラ３５−１，３５−２の写りが悪くなることを防止でき、常に良好な画像を得ることができる。これは、庫内照明灯３５−１，３５−２のカメラ側に遮光部を設けたり、または、庫内照明灯３４−１，３４−２を構成するＬＥＤ等の光源を斜め後方向きに傾斜配置する等の構成を採用したりすることによっても同様の効果を得ることができる。
【０１８６】
また、庫内照明灯３４−１，３４−２は、貯蔵庫内の照度が１５０ルックス〜２００ルックスであり、このままの照度で撮影すると、図１８の撮影動作において説明したように、食品が白っぽく写り、判別がしにくいものとなる。そのため、本実施の形態では、照度を低下させて撮影を行う構成としている。これにより、ＣＣＤカメラやＣＭＯＳカメラを用いても、適度な明るさで鮮明な撮影が可能となる。この庫内照明灯３４−１，３４−２の照度は、扉１０を閉じて、または、扉１０を開いて撮影するときだけ、通常時よりも低い照度となるように制御部によって制御するようにしてもよい。
【０１８７】
このような制御をすることによって、撮影しない通常時は、これまで通りの照度を保って庫内を見やすくしつつ、鮮明な撮影を可能とすることができる。この照度の低下は、例えば庫内照明灯３４−１，３４−２のいずれか一方、またはその両方の庫内照明灯３４−１，３４−２の一部を消灯させたり、両方の庫内照明灯３４−１，３４−２の照度を低下させたりする等、種々考えられ、適宜選択することができる。
【０１８８】
また、カメラ３５−１，３５−２で撮影された貯蔵庫内の画像は、それぞれのカメラ３５−１，３５−２の画像をサーバ装置５７に送信してサーバ装置５７、冷蔵庫１００，２００、または、携帯端末５５ａ内で結合処理し合成する。これにより、画像の合成処理が容易になる。
【０１８９】
すなわち、カメラ３５−１，３５−２は、棚板３０−１〜３０−４の前端と対応する扉内面部、この例では、上段の棚板３０−１と三段目の棚板３０−３の前端と対応する扉内面部に設けられている。これにより、それぞれのカメラ３５−１，３５−２の撮影は、図３０における、線Ｚが境界線となるように、棚板３０−１，３０−３を中心として撮影が行われることとなる。
【０１９０】
図３０は、本発明の実施の形態に係る冷蔵庫システム５０において、画像が合成される例を示す図である。
【０１９１】
二つのカメラ３５−１，３５−２で撮影された貯蔵庫内の画像データは、境界線Ｚとなる二段目の棚板３０−２部分で結合処理することができる。すなわち、図３０の「撮影生画像」に示すように、上下それぞれの画像には棚板３０−２が共通して写っているが、この「撮影生画像」の湾曲を修正し、「湾曲修正処理後画像」にした後、上下の画像に写っている共通の棚板３０−２を合致させれば貯蔵庫全体の撮影画像を合成することができる。
【０１９２】
この結果、画像の結合処理時に棚板の上に置かれている各食品を食品ごとに位置合わせして結合させる、きわめて困難な補正処理をする必要がなくなるので、画像の結合処理は容易となる。よって、画像結合のための処理プログラムも簡素なものとすることができ、画像結合処理のためのサーバ装置５７、冷蔵庫１００，２００、または携帯端末５５ａの制御部分の容量も大容量のものを用いる必要がなくなり、処理速度のスピーディ化に貢献できる。
【０１９３】
さらに、二つのカメラ３５−１，３５−２は、高さ調整ができない棚板３０−１、棚板３０−３の実質的な前方位置に設けられている。これにより、高さ調節可能な棚板３０−２の高さが変更された場合でも、画像の結合処理時に、棚板３０−２の高さに応じて結合処理する範囲を調整することで、容易に画像の結合処理を行うことが可能となる。
【０１９４】
以上述べたように、本実施の形態の冷蔵庫１００，２００は、収納物を収納する収納室と、収納室を冷却するための冷却器１７と、収納室を覆う断熱扉である扉１０と、断熱扉に配置され、画像を表示するディスプレイ１０ａ−３とを備えている。また、ディスプレイ１０ａ−３よりも内側に配置される放熱部材１０ａ−１１と、ディスプレイ１０ａ−３よりも外側に配置される板状の透明板材１０ａ−１とを備えている。さらに、透明板材１０ａ−１の外側表面、または内側表面に配置されるとともに、周辺部に配線部１０ａ−６を有する静電容量式の薄膜１０ａ−５と、透明板材１０ａ−１よりも収納室側に配置され、配線部１０ａ−６と接続される基板１０ａ−７と、断熱扉の周辺部に設けられるカバー部材１０ａ−８とを備えている。また、放熱部材１０ａ−１１の少なくとも一部は、ディスプレイ１０ａ−３の裏面側に配置されるともに、断熱扉の周辺部に接続される接続部１０ａ−１２を有している。
【０１９５】
このような構成により、ディスプレイ１０ａ−３よりも大きな静電容量式の薄膜１０ａ−５を用いることができるとともに、ディスプレイ１０ａ−３と扉１０部分との境界部分が面一（同じ高さ）の透明板材１０ａ−１によって覆われる。これにより、ディスプレイ１０ａ−３と扉１０部分との境界が、扉１０の前面に出ずに連続性を保つことによって、使い勝手とデザインとを両立させた冷蔵庫１００，２００を実現することができる。
【０１９６】
また、接続部１０ａ−１２を設けたことにより、たとえディスプレイ１０ａ−３の背面側で発熱したとしても、この熱を、扉１０の外周方向に拡散することができ、庫内の冷却に与える影響を最小限に抑えることが可能となる。
【０１９７】
また、接続部１０ａ−１２を、断熱扉の上端部に接続されている構成とすることにより、たとえディスプレイ１０ａ−３の背面側で発熱したとしても、この熱を、上方に逃がす構成を実現できる。
【０１９８】
さらに、透明板材１０ａ−１を、ガラス板とすることにより、強度の高い透明板材１０ａ−１を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１９９】
以上述べたように、本発明によれば、使い勝手とデザイン性を両立させるとともに、液晶表示部の熱が庫内の冷却に与える影響を抑えることのできる冷蔵庫を提供できる、という格別な効果を奏することができる。よって、本発明は、家庭用の冷蔵庫はもちろん、業務用、例えばコンビニエンスストア等のチェーン店の冷蔵庫（冷凍庫を含む）にも適用可能であり、有用である。
【符号の説明】
【０２００】
１    冷蔵庫本体
２    外箱
３    内箱
４    断熱材
５    冷蔵室
６    切替室
７    製氷室
８    冷凍室
９    野菜室
１０〜１４    扉
１０ａ    ベース樹脂
１０ａ−１    透明板材
１０ａ−２    凸部
１０ａ−３    ディスプレイ
１０ａ−４    保護部材
１０ａ−５    薄膜
１０ａ−６    配線部
１０ａ−７    基板
１０ａ−８    カバー部材
１０ａ−９    リブ
１０ａ−１０    加飾部
１０ａ−１１    放熱部材
１０ａ−１２    接続部
１０ｂ−１    内側板
１０ｂ−２    隆起壁部
１５    画像表示部
１６    冷却室
１７    冷却器
１８    送風ファン
１９    コンプレッサ
２０    放熱パイプ
２１    キャピラリーチューブ
２２    ダンパ
２９，２９ａ    スモークシート
２９ｂ    加飾シート
３０−１〜３０−４    棚板
３１    収納容器
３２−１〜３２−３    側壁凸部
３３−１〜３３−８    扉ポケット
３４−１，３４−２    庫内照明灯
３５−１，３５−２，３５−３    カメラ
３６    センターピラー
４１    カメラモジュール
５０    冷蔵庫システム
５３    無線アダプタ
５３ａ    「接続」ボタン
５４    ゲートウェイ装置
５５    ルータ装置
５５ａ    携帯端末
５６    インターネット
５７    サーバ装置
５８    インターフェイス
５９    コントローラ
６０    記憶部
６１    扉開閉検出部
６２    ファン駆動回路
６３    コンプレッサ駆動回路
６４    交流電源
６５    サーバ用インターフェイス
６６    サーバ制御部
６７    データ記憶部
７０，７１    選択ボタン
７２，７３    データ選択ボタン
７４    送信ボタン
１００，２００    冷蔵庫
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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