(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器類を収容する洗浄槽と、該洗浄槽内に設けられて洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽の底部に貯留される洗浄水を吸引して前記洗浄ノズルに向けて送出するポンプと、前記洗浄槽内の排気を該洗浄槽の外部に導出する排気路とを備える食器洗浄機において、
前記排気路は、前記洗浄槽内部の前記洗浄ノズルよりも下方位置で開口する洗浄槽側開口と、該洗浄槽側開口よりも上方に位置して前記洗浄槽の外部に排気放出する排出口と、該排出口よりも下方位置且つ前記洗浄槽側開口よりも上方位置で前記洗浄槽の内部に連通する連通部とを備え、
前記連通部は、前記洗浄ノズルから噴出する洗浄水の一部が直接当たる位置に設けられていることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
食器類を収容する洗浄槽と、該洗浄槽内に設けられて洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽の底部に貯留される洗浄水を吸引して前記洗浄ノズルに向けて送出するポンプと、前記洗浄槽内の排気を該洗浄槽の外部に導出する排気路とを備える食器洗浄機において、
前記排気路は、前記洗浄槽内部の前記洗浄ノズルよりも下方位置で開口する洗浄槽側開口と、該洗浄槽側開口よりも上方に位置して前記洗浄槽の外部に排気放出する排出口と、該排出口よりも下方位置且つ前記洗浄槽側開口よりも上方位置で前記洗浄槽の内部に連通する連通部とを備え、
前記連通部は、前記洗浄ノズルが噴射した洗浄水が付着して水膜を形成する水膜形成部を介して前記洗浄槽内に連通することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項３】
請求項２記載の食器洗浄機において、
前記連通部は、前記洗浄ノズルから噴出する洗浄水の一部が直接当たる位置に設けられていることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項記載の食器洗浄機において、
前記排気路は、前記排出口と前記連通部との間に、該排気路内を開閉するダンパを備えることを特徴とする食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄槽内の排気を行う排気経路を備えた食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器洗浄機は、一般に、食器類を洗浄するだけでなく洗浄後の食器類を乾燥させる機能を有しており、洗浄槽内に送り込んだ乾燥用空気を洗浄槽の外部に排出する排気路を備えている。
【０００３】
排気路は、洗浄槽の内部から外部に向かって通気自在に設けられているが、洗浄運転中の洗浄水からは比較的多量の水蒸気が発生するため、洗浄運転中ずっと、洗浄水から発生した多量の水蒸気が排気路を伝って洗浄槽の外部に排出され続ける。このため、食器洗浄機の周囲に配置されているものが結露によって濡れてしまうことがある。
【０００４】
そこで、洗浄運転中に洗浄水から発生する水蒸気を、できるだけ排気路に侵入させないようにするために、排気路の洗浄槽側の開口を洗浄ノズルよりも下方に位置させた食器洗浄機が知られている（下記特許文献１参照）。
【０００５】
洗浄槽に設けられる洗浄ノズルの一部は、洗浄槽の底部近傍に設けられる。洗浄運転中に洗浄ノズルから噴射された洗浄水は、洗浄槽の底部に溜まった状態となり、洗浄槽の底部からポンプによって吸い上げられた洗浄水が再び洗浄ノズルに送られる。
【０００６】
排気路の洗浄槽側の開口を洗浄ノズルよりも下方に位置させることで、洗浄運転中には洗浄槽の底部に溜まった洗浄水によって、排気路の洗浄槽側の開口が塞がれる機会が多くなる。従って、洗浄運転中に排気路への水蒸気の侵入を抑制することができ、排気路から洗浄槽外に排気される水蒸気を低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２２６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、洗浄槽の底部に溜まった洗浄水は、排気路の洗浄槽側の開口から排気路の内部に入り込んで排気路の洗浄槽側の開口を塞ぐ。このとき、排気路の内部には、洗浄水だけでなく、洗浄した食器類から剥離した汚れ成分が入り込むことがある。そして、排気路の内部に入り込んだ汚れ成分が排気路の内面に付着すると、この汚れ成分が食器洗浄機の長期使用によって排気路の内面に付着した状態で堆積し、円滑な排気が阻害されて乾燥運転による乾燥性能が低下してしまうおそれがある。
【０００９】
上記の点に鑑み、本発明は、排気路からの水蒸気の排出を低減しつつ、排気路の内面への汚れ成分の付着や堆積を防止して良好な乾燥性能を維持することができる食器洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、食器類を収容する洗浄槽と、該洗浄槽内に設けられて洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽の底部に貯留される洗浄水を吸引して前記洗浄ノズルに向けて送出するポンプと、前記洗浄槽内の排気を該洗浄槽の外部に導出する排気路とを備える食器洗浄機において、前記排気路は、前記洗浄槽内部の前記洗浄ノズルよりも下方位置で開口する洗浄槽側開口と、該洗浄槽側開口よりも上方に位置して前記洗浄槽の外部に排気放出する排出口と、該排出口よりも下方位置且つ前記洗浄槽側開口よりも上方位置で前記洗浄槽の内部に連通する連通部とを備える。
【００１１】
前記排気路の洗浄槽側開口は、洗浄ノズルよりも下方に位置する。これにより、洗浄槽の底部に溜まった洗浄水が排気路の洗浄槽側開口を塞ぐので、洗浄運転中に排気路から外部に水蒸気が排出されることを防止することができる。
【００１２】
洗浄運転中（すすぎ中も含む）には、洗浄ノズルから噴射された洗浄水が洗浄槽の内部で激しく飛散した状態となる。排気路は、前記連通部により洗浄槽の内部に連通することにより、洗浄槽の内部で激しく飛散している洗浄水の一部が連通部を経て排気路に入る。連通部は、洗浄槽側開口よりも上方位置で洗浄槽の内部に連通するので、連通部から排気路の内部に入った洗浄水は、排気路の内部を流下し、洗浄槽側開口から洗浄槽の内部に戻る。
【００１３】
洗浄運転中に洗浄槽内の洗浄水が連通部から排気路に入ることにより、排気路の内面に沿って洗浄水の流れが形成される。このような洗浄水の流れにより、汚れ成分が排気路の内面に付着し難く、また、排気路の内面に付着した汚れ成分も洗い流されるので、汚れ成分の堆積も防止することができる。
【００１５】
本発明の第１の態様として、前記連通部は、前記洗浄ノズルから噴出する洗浄水の一部が直接当たる位置に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
洗浄ノズルから噴出する洗浄水が連通部に直接当たることにより、排気路の内面に沿った流れを形成させるための洗浄水を確実に排気路に供給することができる。よって、汚れ成分の付着やその堆積を一層確実に防止することができる。
【００１７】
また、本発明の第２の態様として、前記連通部は、前記洗浄ノズルが噴射した洗浄水が付着して水膜を形成する水膜形成部を介して前記洗浄槽内に連通することを特徴とする。
なお、第２の態様において、前記連通部は、前記洗浄ノズルから噴出する洗浄水の一部が直接当たる位置に設けられていることが好ましい。
【００１８】
水膜形成部は、洗浄水により水膜が形成されるようになっており、水膜形成部に水膜が形成されることにより、洗浄槽内の水蒸気が排気路に抜けることが防止できる。このとき、水膜形成部に形成されている水膜は、洗浄槽内部から洗浄水が当たったときに、水膜の形成状態を維持しながら連通部における洗浄水の通過を許容するので、排気路の内面に沿った洗浄水の流れも支障なく形成される。更に、水膜によって連通部の通気が遮断されるので、洗浄槽内からの洗浄中の音漏れを軽減することができる。
【００１９】
また、本発明において、前記排気路は、前記排出口と前記連通部との間に、該排気路内を開閉するダンパを備えることが好ましい。
【００２０】
これによれば、洗浄運転中にダンパにより排気路の排出口と連通部との間を閉塞状態として、洗浄槽内の水蒸気が排気路の排出口から排出されることを防止することができ、食器洗浄機の周囲での結露の発生を一層低減することができる。ダンパは排気路の排出口と連通部との間を閉塞するので、連通部から排気路に入る洗浄水に影響はなく、洗浄水による排気路内部の洗い流し状態を良好に維持することができる。
【００２１】
そして、乾燥運転中にダンパにより排気路の排出口と連通部との間を開放状態として、洗浄槽の内部の排気を円滑に行うことができるので、良好な乾燥性能を維持することができる。
【００２２】
以上のように、本発明によれば、排気路からの水蒸気の排出を低減しつつ、排気路の内面への汚れ成分の付着や堆積を防止して良好な乾燥性能を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態の食器洗浄機の構成を模式的に示す図。
【図２】本実施形態の水膜形成部の一例を洗浄槽内部から示す図。
【図３】水膜形成部として採用可能な孔形状を例示する図であり、図３Ａは円孔、図３Ｂは楕円孔、図３Ｃは長孔、図３Ｄは角丸四角孔、図３Ｅは八角孔を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１に示すように、食器洗浄機１は、筐体２の内部に引き出し自在の洗浄槽３を備えている。筐体２の前面は、洗浄槽３に設けられた前面パネル４により閉塞される。
【００２６】
洗浄槽３は、上部が開放された箱状に形成されており、内部に食器類５を収容する。食器類５は食器カゴ６に支持された状態で洗浄槽３に収容される。
【００２７】
洗浄槽３の内部には、食器類５に洗浄水を当てる洗浄ノズル７が設けられている。洗浄ノズル７は、タワーノズル８と旋回ノズル９とで構成されており、タワーノズル８と旋回ノズル９との夫々に形成された噴射口１０から洗浄水を噴射する。
【００２８】
旋回ノズル９は、タワーノズル８の下端に連設され、洗浄水の水圧によって旋回する。旋回ノズル９の旋回によりタワーノズル８も回転する。
【００２９】
タワーノズル８は上段ノズル８ａと下段ノズル８ｂとで構成され、水圧により下段ノズル８ｂの内部から上段ノズル８ａが上方に伸びるようになっている。図１においては、伸びた状態のタワーノズル８を示している。
【００３０】
洗浄ノズル７の下方に位置する洗浄槽３の底部は、洗浄運転の際に一時的に洗浄水が溜まった状態となる洗浄水溜部１１とされている。即ち、洗浄水溜部１１には、洗浄運転に先立って給水管１２から給水された水（水道水等）が溜まる。この水が洗浄水として用いられる。また、洗浄槽３の底部には、洗浄水溜部１１に溜まった洗浄水を加熱するためのヒータ１３が設けられている。
【００３１】
洗浄水溜部１１の下方には、残菜フィルタ１４を介して下方に凹入する吸込凹部１５が設けられている。吸込凹部１５の洗浄水は、ポンプ１６により洗浄ノズル７に送られる。ポンプ１６は、正転して洗浄ノズル７に洗浄水溜部１１の洗浄水を送り、逆転することにより洗浄水溜部１１の洗浄水を排水する。洗浄水は、洗浄運転が終了すると、排水管１７を介して機外に排出される。
【００３２】
洗浄槽３の上方には、蓋板１８が設けられている。蓋板１８は、図示しない昇降機構によって開閉動作が行われ、筐体２内部に洗浄槽３が収容されたときに降下して洗浄槽３を閉塞し、洗浄槽３が筐体２から引き出されると上昇して洗浄槽３の上方を開放する。
【００３３】
洗浄槽３の後方には、乾燥ファン１９が配置されている。乾燥ファン１９は、洗浄運転（すすぎを含む）の終了後に行われる乾燥運転の際に、吸気路２０を介して乾燥用空気を洗浄槽３の内部に送り、食器類５を乾燥させる。
【００３４】
洗浄槽３と前面パネル４との間には、乾燥ファン１９から洗浄槽３の内部に送られた乾燥用空気を機外に導出する排気路２１が設けられている。排気路２１は、洗浄槽３の前壁外側に沿って上下方向に延びている。排気路２１の一方端は、洗浄槽３で開口する洗浄槽側開口２２となっており、排気路２１の他方端は、前面パネル４で開口する排出口２３となっている。
【００３５】
排気路２１の洗浄槽側開口２２は、洗浄水溜部１１で開口している。これにより、排気路２１の洗浄槽側開口２２は、洗浄運転時に洗浄水溜部１１の洗浄水により閉塞される機会が多くなり、洗浄運転中に洗浄槽３内から発生する水蒸気が排気路２１を通って機外に放出されることが抑制できる。乾燥運転に際して洗浄水溜部１１の洗浄水が排出されると、洗浄槽側開口２２が通気自在となり、乾燥用空気が排出可能な状態となる。
【００３６】
ところで、洗浄水溜部１１の洗浄水は、洗浄運転により食器類５から剥離した汚れ成分の混入量が増加する。そして、汚れ成分を多く含む洗浄水に排気路２１の洗浄槽側開口２２が浸漬されると、汚れ成分が排気路２１の内面に付着する。特に、洗浄水溜部１１の水面Ｓの高さ位置に対応する排気路２１の内面に汚れ成分が付着し堆積し易い。このような排気路２１の内面への汚れ成分の付着及び堆積を防止するために、本実施形態の食器洗浄機１の排気路２１には、図１に示すように、連通部２４が設けられている。
【００３７】
連通部２４は、排気路２１を洗浄槽３の内部に連通させるものであり、排出口２３よりも下方位置且つ前記洗浄槽側開口２２よりも上方位置に設けられている。連通部２４を設けることにより、洗浄運転中に洗浄水の一部を排気路２１に取り込み、この洗浄水の流れによって排気路２１の内面を洗い流す。排気路２１の内面に沿って洗浄水の流れが形成されることにより、排気路２１の内面に付着している汚れ成分を剥がし取ることができるだけでなく、汚れ成分が排気路２１の内面に付着し難くすることができる。
【００３８】
また、連通部２４は、水膜形成部２５を介して洗浄槽３内部に連通する。水膜形成部２５は、洗浄水が接することにより洗浄水による水膜を形成する。水膜形成部２５に水の表面張力により水膜が形成されることにより洗浄槽３内部の水蒸気が連通部２４を介して排気路２１に流れるのを防止することができる。よって、洗浄運転中に洗浄水から生じる水蒸気が機外に流れ出て周囲に結露することが防止できる。
【００３９】
水膜形成部２５の具体的な例としては、図２に示すように、洗浄槽３の側壁３ａを貫通するようにして形成された円形の小孔２５ａを複数設けることが挙げられる。各小孔２５ａは同一形状であり、口径４mmに形成されている。
【００４０】
なお、各小孔２５ａの口径は、水膜が形成される大きさであって、且つ、洗浄水が当たることで一部の洗浄水を通過させると同時に水膜形成状態を維持する大きさに設定されていればよく、本発明者の知見によれば、円形の小孔２５ａの場合、口径を２mm〜８mmの範囲で形成するのが好ましい。
【００４１】
また、水膜形成部２５の小孔２５ａの形状は図３Ａに示す円形に限るものではなく、それ以外に、図３Ｂに示す楕円孔２５ｂ（上下の各辺の曲率半径１mm〜４mm、左右の各辺の曲率半径５mm〜２０mm）、図３Ｃに示す長孔２５ｃ（縦寸法Ｌ：２mm〜２０mm、上下の各辺の曲率半径１mm〜４mm）、図３Ｄに示す角丸四角孔２５ｄ（縦寸法Ｌ：２mm〜２０mm、横寸法Ｗ：２mm〜２０mm）、及び、図３Ｅに示す八角孔２５ｅ（縦寸法Ｌ：２mm〜２０mm、横寸法Ｗ：２mm〜２０mm）を小孔として採用することができる。なお、水膜形成部２５の小孔の形状を多角形とする場合には角部を所定の曲率半径（具体的には曲率半径１mm〜４mmの範囲であればよく、最も好ましい曲率半径としては２mm）で湾曲させることにより水膜の破れを防止することができて好ましい。また、水膜形成部２５は、洗浄水が通過可能で水膜が形成されるように構成されていればよく、細目の格子、上下幅が狭い横長のスリット、或いは、網等を採用することも可能である。また、本実施形態における水膜形成部２５は、洗浄槽３の側壁３ａに一体に形成されているが、図示しないが、別部材として形成した水膜形成部を連通部２４と洗浄槽３との境界位置に嵌め込んで設けてもよい。本発明の水膜形成部においては、小孔を複数設ける場合に、異なる形状や大きさのものを混在させて複数設けてもよい。
【００４２】
また、本実施形態では、水膜形成部２５を設けることにより、洗浄槽３からの洗浄水を連通部２４に送りながら水蒸気が連通部２４に侵入することを阻止しているが、水膜形成部２５に替えて、図示しないが、連通部２４に洗浄槽３内部から洗浄水が当たることにより連通部２４を開放するシャッター部を設けてもよい。シャッター部は、上端をヒンジとして連通部２４の洗浄槽３側端部に搖動自在に設ける。これにより、洗浄槽３内部から洗浄水がシャッター部に当たった時に、洗浄水の水圧により搖動して連通部２４に洗浄水を送ることができ、洗浄水がシャッター部に当たらない時には連通部２４を閉じて水蒸気の連通部２４への侵入を防止することができる。
【００４３】
更に、本実施形態においては、図１中矢印Ｎで示すように、旋回ノズル９の噴射口１０から噴射した洗浄水が直接当たる位置に連通部２４を設けることが好ましい。こうすることで、洗浄水が確実に排気路２１に供給され、汚れ成分の付着やその堆積を一層確実に防止することができる。
【００４４】
また、図１に示すように、排気路２１の排出口２３と連通部２４との間にダンパ２６を設けてもよい。洗浄運転中にダンパ２６を閉じることで、連通部２４を介して排気路２１に侵入した水蒸気が排出口２３から機外に放出されることを防止できる。なお、連通部２４は、洗浄槽３との境界位置に水膜形成部２５を備えている。このため、排気路２１の排出口２３と連通部２４との間にダンパ２６を設けなくても、洗浄槽３から排気路２１への不用意な水蒸気の流出を十分に防ぐことができ、構造簡単となる。しかし、排気路２１の排出口２３と連通部２４との間にダンパ２６を設けて、洗浄運転中にダンパ２６を閉じるようにすれば、水膜形成部２５の水膜が万一敗れても、水蒸気が排出口２３から機外に放出されることを確実に防止できる。
【００４５】
また、図１に示すように、排気路２１の下端部の所定領域に、洗浄槽側開口２２に向かって次第に拡径する拡径部２７を設けてもよい。拡径部２７を設けることによって、その内面の傾斜に沿った水流が円滑に形成され、連通部２４から排気路２１に入った洗浄水や、洗浄槽側開口２２を介して排気路２１内に入った洗浄水を、速やかに洗浄槽３内に戻すことができる。これにより、排気路２１内面への汚れ成分の付着や汚れ成分の堆積を抑制することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１…食器洗浄機、３…洗浄槽、５…食器類、７…洗浄ノズル、１６…ポンプ、２１…排気路、２２…洗浄槽側開口、２３…排出口、２４…連通部、２５…水膜形成部、２６…ダンパ、２７…拡径部。
【図１】
0006475120.tif 000002
【図２】
0006475120.tif 000003
【図３】
0006475120.tif 000004