(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ（１０）の折り畳み方法であって、
ａ）互いに平行な多数のプリーツ（１２）を有するように、エアバッグ（１０）をジグザグ状に折り畳んで、細長いパッケージ体とする折り畳みステップと、
ｂ）細長いパッケージ体としたエアバッグ（１０）に、ガス発生器（１４）及び前記ガス発生器（１４）を保持する金属板の両方又は何れか一方を挿入して、前記エアバッグ（１０）の中央部分（１２ａ）内に配置し、前記エアバッグ（１０）が、前記ガス発生器（１４）及び前記金属板の両方又は何れか一方から互いに反対方向に向かっている２つの端部分（１６、１８）を有するようにする挿入ステップと、
ｃ）前記端部分（１６、１８）を、前記ガス発生器（１４）及び前記金属板の両方又は何れか一方の周りで、互いに逆の周方向に向け、前記端部分（１６、１８）を折り返し領域（２６）まで前記ガス発生器（１４）及び前記金属板の両方又は何れか一方の周りに沿わせ、前記折り返し領域（２６）において前記端部分（１６、１８）が互いにほぼ接触するようにする接触ステップと、
ｄ）前記折り返し領域（２６）において互いに接触する部分を残しつつ、それより先の部分を更に互いに逆の周方向に向け折り返して外側部分（３２、３４）とし、前記外側部分（３２、３４）で、それより内側にある前記端部分（１６、１８）の内側部分（２８、３０）とともに前記ガス発生器（１４）及び前記金属板の両方又は何れか一方の周りを包み込むように被覆する被覆ステップと備える、エアバッグ（１０）の折り畳み方法。
【請求項２】
請求項１に記載の折り畳み方法であって、
前記被覆ステップにおいて、前記外側部分（３２、３４）の端部（３６、３８）が互いに接触することを特徴とする、折り畳み方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の折り畳み方法であって、
前記挿入ステップにて、前記エアバッグの中央部分（１２ａ）において前記プリーツ（１２）は、前記ガス発生器（１４）及び金属板の両方又は何れか一方の周上で対向する二つの位置でこれに沿っていることを特徴とする、折り畳み方法。
【請求項４】
請求項１から３の何れかの項に記載の折り畳み方法であって、
前記折り畳みステップにおいて、エアバッグ（１０）をジグザグ状に折り畳むに際し、加熱及び圧縮の両方又は何れか一方が施されることを特徴とする、折り畳み方法。
【請求項５】
請求項３に記載の折り畳み方法であって、
ガス発生器（１４）が円環状であり、前記プリーツ（１２）は、前記円環状の外周に沿って配置されることを特徴とする、折り畳み方法。
【請求項６】
請求項１から５の何れかの項に記載の折り畳み方法であって、
該エアバッグ（１０）は、カップ形状のモジュールケーシング（５０）内に折り畳まれて収納されることを特徴とする、折り畳み方法。
【請求項７】
請求項６に記載の折り畳み方法であって、
エアバッグ（１０）の前記内側部分（２８、３０）及び外側部分（３２、３４）は、モジュールケーシング（５０）の外周壁（５２）とガス発生器（１４）の外周との間の周縁空隙（５４）内に配置されており、前記ガス発生器（１４）の周方向と直交する軸方向の端部のうちの少なくとも一つの端部の端面（４０）の少なくとも一部分が、１つのエアバッグ層によってのみ覆われることを特徴とする、折り畳み方法。
【請求項８】
請求項１から７の何れかの項に記載の折り畳み方法であって、
エアバッグ（１０）の前記多数のプリーツ（１２）の高さは、ガス発生器（１４）に近い側（１２Ｘ）と遠い側（１２Ｙ）とで異なることを特徴とする、折り畳み方法。
【請求項９】
ガス発生器（１４）と、該ガス発生器（１４）がその内部に配置されたエアバッグ（１０）とを備えるエアバッグモジュールであって、
該エアバッグ（１０）は、ジグザグ状に折り畳まれて互いに平行な多数のプリーツ（１２）からなる細長いパッケージ体となるように形成され、該ガス発生器（１４）は、前記細長いパッケージ体としたエアバッグ（１０）内に挿入されて中央部分（１２ａ）に配置され、エアバッグにおいて該ガス発生器（１４）から互いに反対方向に向かっている２つの端部分（１６、１８）は、前記ガス発生器（１４）の周りで互いに逆の周方向に向けられ、互いに接触するまで該ガス発生器（１４）の周りに沿わせた後に、折り返し領域（２６）において互いにほぼ接触する部分を残しつつ、それより先の部分を更に互いに逆の周方向に向け折り返すことにより形成した外側部分（３２、３４）と、前記外側部分（３２、３４）より内側にある前記端部分（１６、１８）の内側部分（２８、３０）とを有し、該外側部分（３２、３４）及び内側部分（２８、３０）により前記ガス発生器（１４）の周りを包み込むように被覆する構成とした、ことを特徴とする、エアバッグモジュール。
【請求項１０】
請求項９に記載のエアバッグモジュールであって、
前記外側部分（３２、３４）の端部（３６、３８）が互いに接触することを特徴とする、エアバッグモジュール。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載のエアバッグモジュールであって、
ガス発生器（１４）が円環状であり、また、前記エアバッグ（１０）の中央部分（１２ａ）において前記プリーツ（１２）は、該ガス発生器（１４）の周上で対向する二つの位置で該ガス発生器（１４）の周面に沿っていることを特徴とする、エアバッグモジュール。
【請求項１２】
請求項９から１１の何れかの項に記載のエアバッグモジュールであって、
前記多数のプリーツ（１２）の高さは、ガス発生器（１４）に近い側（１２Ｘ）から遠い側（１２Ｙ）へ向かって増大することを特徴とする、エアバッグモジュール。
【請求項１３】
請求項９から１２の何れかの項に記載のエアバッグモジュールであって、
前記エアバッグモジュールは、ステアリングホイール用モジュールであることを特徴とする、エアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグを折り畳む方法、及びガス発生器と、該ガス発生器がその内部に配置されたエアバッグとを備えるエアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグを折り畳んで折り畳み部、即ち、プリーツを形成することは、極めて条件の厳しい技術であり、それは、その折り畳むこと自体が、プリーツを位置決めするときの公差を最小にし得るよう完全に再現可能でなければならず、また、折り畳みは、経済的な仕方にて行われなければならないことを理由として、折り畳みはその後のエアバッグの拡張動作に重大な影響を与えるからである。
【０００３】
特に、ステアリングホイール用のエアバッグを折り畳む方法には、最も多様な方法がある。例えば、ドイツ国特許１０１４４７７６  Ｃ２には、ステアリングホイール用エアバッグが最初にジグザグ状に折り畳まれ、細長いエアバッグパッケージ体が得られ、次に、該パッケージ体は、その端部と共に内方に、すなわち、ガス発生器の前方にて、従って、エアバッグモジュールの展開開口の付近にて折り畳まれる、方法が記載されている。
【０００４】
ドイツ国特許１９５  ０２  ７４４  Ｃ１から、同様にステアリングホイール用エアバッグを折り畳む方法が既知であり、この場合、エアバッグは、平行なジグザグ状の折り畳みにより細長いパッケージ体となるように折り畳まれ、ガス発生器は上記のパッケージ体の中間に配置される。細長いパッケージ体の２つの端部の各々は、対向した方向に向けて波状の形状に折り畳まれ、次に、ガス発生器の方向に向けて外側から半径方向に押し込まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ドイツ国特許１０１４４７７６  Ｃ２
【特許文献２】ドイツ国特許１９５  ０２  ７４４  Ｃ１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、極めて空間を節約する仕方にて収納することのできるエアバッグを製造し、優れた展開特性を示し、かつ特に、極めて容易にかつ迅速に折り畳むことのできる、代替的な折り畳み動作を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に従ったエアバッグ（１０）の折り畳み方法は、次のステップを提供する。
ａ）互いに平行な多数のプリーツ（１２）を有するように、エアバッグ（１０）をジグザグ状に折り畳んで、細長いパッケージ体とする折り畳みステップと、
ｂ）細長いパッケージ体としたエアバッグ（１０）に、ガス発生器（１４）及び前記ガス発生器（１４）を保持する金属板の両方又は何れか一方を挿入して、前記エアバッグ（１０）の中央部分（１２ａ）内に配置し、前記エアバッグ（１０）が、前記ガス発生器（１４）及び前記金属板の両方又は何れか一方から互いに反対方向に向かっている２つの端部分（１６、１８）を有するようにする挿入ステップと、
ｃ）前記端部分（１６、１８）を、前記ガス発生器（１４）及び前記金属板の両方又は何れか一方の周りで、互いに逆の周方向に向け、前記端部分（１６、１８）を折り返し領域（２６）まで前記ガス発生器（１４）及び前記金属板の両方又は何れか一方の周りに沿わせ、前記折り返し領域（２６）において前記端部分（１６、１８）が互いにほぼ接触するようにする接触ステップと、
ｄ）前記折り返し領域（２６）において互いに接触する部分を残しつつ、それより先の部分を更に互いに逆の周方向に向けて折り返して外側部分（３２、３４）とし、前記外側部分（３２、３４）で、それより内側にある前記端部分（１６、１８）の内側部分（２８、３０）とともに前記ガス発生器（１４）及び前記金属板の両方又は何れか一方の周りを包み込むように被覆する被覆ステップとである。
【０００８】
本発明に従った方法は、周方向に約１８０°だけ伸びる各エアバッグの各端部分の２つの大きい重ね合わさった部分により、エアバッグを外側にてガス発生器の外周に対して極めて近い位置に配置することを可能にする。すなわち、ジグザグの形状の細長いエアバッグパッケージ体は、その後、再度、頻繁に折り畳まれないが、ガス発生器及び／またはエアバッグを保持する金属板の回りにて湾曲した形状にて伸び、その後、先行技術におけるように、内方ではなくて、外方に再度、折り畳むことができるようにする。従って、ガス発生器の外周に沿った空間は、そのほぼ全体をエアバッグパッケージ体の収納空間として利用することができる。
【０００９】
好ましくは、エアバッグの端部分の外側部分は、その端部が互いに接触する迄、折り畳まれるようにする。このことは、また、好ましいことにエアバッグの回りの距離を利用するようにして実行される。
【００１０】
更に、ステップｂ）にて、ガス発生器をエアバッグ内に配置し、ジグザグに折り畳んだエアバッグの長手方向伸長部に対して横断方向に、プリーツがガス発生器に沿ってガス発生器の対向した周方向側部上を伸びるようにすることもできる。折り畳みプロセスのこの中間の状態において、細長いエアバッグパッケージ体は、その中心に向けて２つのパッケージ部分にほぼ分割される。例えば、エアバッグの端部分は、中央に配置されたガス発生器に対して３時及び９時の位置に配置される一方、分離するパッケージ体の部分は、ガス発生器及び／またはエアバッグを保持する金属板に沿って一方にて６時の位置に、他方、中央で１２時の位置にて伸びる。
【００１１】
エアバッグパッケージ体自体は、エアバッグ熱せられかつ／または圧縮されてジグザグ状の折り畳み状態を形成するとき、一方にて、より再現可能な仕方にて折り畳み、他方にて、より空間を節約する仕方にて折り畳むことができる。エアバッグを熱しかつ圧縮するとき、いわゆる熱固定されたプレ折り畳み状態が生じ、その結果、細長いアコーディオン状のエアバッグパッケージ体となり、このパッケージ体は、エアバッグの中間の状態を形成する。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の１つの実施の形態は、ガス発生器が円環状であり、また、プリーツは、円環の外周に沿って配置されるような構成とする。
特に、当該エアバッグモジュールは、ステアリングホイール用モジュールである。
【００１３】
該エアバッグは、折り畳みかつカップ形状のモジュールケーシング内に収納することができる。
エアバッグの折り畳んだ部分は、モジュールケーシングの外周壁とガス発生器の外周との間の周縁空隙内にて伸びることができる。
【００１４】
ガス発生器の端面の少なくとも一部分、好ましくは、その大部分は、展開方向に向けて１つのエアバッグ層によってのみ覆われるものとする。このことは、エアバッグの出口方向に向けた端面にて、ガス発生器は、エアバッグパッケージにより完全にも、また、大部分も覆われていないことを意味する。この中央領域内にて、展開中、ガスに加えられる抵抗は相対的に殆ど無く、このことは、エアバッグを中央領域にて迅速に展開することを保証することになる。
【００１５】
１つの選択肢として、エアバッグの２つの端部分の各々の内側部分から、折り畳むビードは、顎状に突き出す、すなわち、エアバッグパッケージ体の一部分は、ガス発生器の端面から突き出すような構成とすることができる。
【００１６】
好ましい実施の形態によれば、ジグザグに折り畳んだエアバッグ層の個別のプリーツの高さは、異なる高さであるように形成される。好ましくは、この場合、更に内方に配置されたプリーツ（ガス発生器に対してより近くに配置される）は、更に外方に配置されたプリーツ（ガス発生器からより遠くに配置される）よりも低い高さを有するように形成される。最小のプリーツの高さは、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグパッケージ体の高さの半分よりも低いように設計されることが好ましい。これとは別に、最大のプリーツの高さは、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグパッケージ体の高さの半分よりも高いように設計され、特に、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグパッケージ体の高さとほぼ又は正確に等しい（エアバッグの材料の材料厚さの１倍から５倍の厚さを除いて）ようにすることが好ましい。従って、最小のプリーツの高さは、３０ｍｍよりも低く、好ましくは、２０ｍｍよりも低く形成されることが好ましい。更に、３５ｍｍよりも高い高さ、好ましくは、５０ｍｍよりも高く、更に好ましくは、７０ｍｍよりも高い最大のプリーツの高さが形成されることが好ましい。
【００１７】
このことは、折り畳みは、特に、標準位置又は標準位置外の荷重の場合、最適な展開（いわゆる穏やかな(ｃｏｒｄｉａｌ)展開）を許容し得る点にてモジュールの環境（内部の幾何学的形態）に適正に順応することができる点にて有益である。本発明に従った折り畳みのこの実施の形態の特に有利な点は、この展開技術又は特徴は、一部の適用例において、いわゆる標準位置外の状況にて保護のための２段階の花火技術のエアバッグガス発生器を不要にする点である。
【００１８】
本発明に従った折り畳み技術の別の利点は、ステアリングホイール下縁部と運転者の腹部との間におけるエアバッグの優れかつ迅速な展開の特徴であり、このことは、無作為の折り畳みと比較して更なる改良をもたらす。このことは、搭乗者がステアリングホイールに近い位置に座っている（例えば、５％女性）状況にて特に効果的である。
【００１９】
更に、本発明は、また、ガス発生器（１４）と、該ガス発生器（１４）がその内部に配置されたエアバッグ（１０）とを備えるエアバッグモジュールであって、
該エアバッグ（１０）は、ジグザグ状に折り畳まれて互いに平行な多数のプリーツ（１２）からなる細長いパッケージ体となるように形成され、該ガス発生器（１４）は、前記細長いパッケージ体としたエアバッグ（１０）内に挿入されて中央部分（１２ａ）に配置され、エアバッグにおいて該ガス発生器（１４）から互いに反対方向に向かっている２つの端部分（１６、１８）は、前記ガス発生器（１４）の周りで互いに逆の周方向に向けられ、互いに接触するまで該ガス発生器（１４）の周りに沿わせた後に、折り返し領域（２６）において互いにほぼ接触する部分を残しつつ、それより先の部分を更に互いに逆の周方向に向け折り返すことにより形成した外側部分（３２、３４）と、前記外側部分（３２、３４）より内側にある前記端部分（１６、１８）の内側部分（２８、３０）とを有し、該外側部分（３２、３４）及び内側部分（２８、３０）により前記ガス発生器（１４）の周りを包み込むように被覆する構成としている。
【００２０】
好ましい実施の形態によれば、ジグザグに折り畳んだエアバッグ層の折り畳み高さの個別の高さは、高さの点にて相違する。好ましくは、更に内方に配置されたプリーツ（ガス発生器により近い位置に配置される）は、更に外方に配置されたプリーツ（ガス発生器からより遠くに配置される）よりも低い高さを有するようにする。最小のプリーツの高さは、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグパッケージ体の高さの半分よりも低いように設計されることが好ましい。更に、最大のプリーツの高さは、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグパッケージ体の高さの半分よりも高いように設計され、特に、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグパッケージ体の高さとほぼ又は正確に等しい（エアバッグの材料の材料厚さの１倍から５倍の厚さを除いて）ようにすることが好ましい。この点にて、最小のプリーツの高さは、３０ｍｍよりも低く、好ましくは、２０ｍｍよりも低いことが好ましい。更に、３５ｍｍよりも高く、好ましくは、５０ｍｍよりも高く、さらに好ましくは、７０ｍｍよりも高い最大のプリーツの高さが形成されることが好ましい。
【００２１】
このことは、折り畳みは、特に、標準位置内又は標準位置外の荷重の場合、最適な展開（いわゆる穏やかな(ｃｏｒｄｉａｌ)展開）を許容し得る点にてモジュールの環境（内部の幾何学的形態）に適正に順応することができる点にて有益である。本発明に従った折り畳みのこの実施の形態の特に有利な点は、この展開技術又は特徴は、一部の適用例においていわゆる標準位置外の状況のとき保護のための花火技術のエアバッグガス発生器を不要にすることを許容する点である。
【００２２】
この本発明に従って折り畳むことの別の有利な点は、ステアリングホイール下縁部と、運転者の腹部との間にて優れかつ迅速な展開の特徴であり、この特徴は、無作為に折り畳む場合と比較して更なる改良点をもたらす。このことは、搭乗者がステアリングホイールの近くに座る車の状況（例えば、いわゆる５％女性）にて特に効果的である。
【００２３】
エアバッグの端部分は、折り畳み領域内にてかつ／またはそれらの端部にて互いに接触することができる。
ガス発生器は、例えば、円環状とし、プリーツは、ガス発生器の外周に沿って伸びている。
【００２４】
該エアバッグは、ガス発生器の対向した円周方向側部に沿って伸びる中央の３分の１長さ部分を含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
本発明の実施の形態は、以下の図面に示されている。
【図１】エアバッグを折り畳む本発明に従った方法の第一のステップを示す。
【図２】本発明に従ったエアバッグを折り畳む第二のステップを示し、同図中、ガス発生器１４の軸芯は紙面に直交する方向に延びており、この点は以下の図３乃至５において同様である。
【図３】本発明に従ったエアバッグを折り畳む第三のステップを示す。
【図４】エアバッグモジュール無しにて描いた、本発明に従って折り畳んだエアバッグを示す頂面である。
【図５】本発明に従って折り畳んだエアバッグの更なる実施の形態の頂面である。
【図６】本発明に従ったエアバッグモジュールの断面図であり、ガス発生器１４の軸芯は図中上下方向に延びている。
【００２６】
図１には、ジグザグの形状にてプレ折り畳みしたステアリングホイール用エアバッグの形態をしており、また互いに平行に伸びる多数のプリーツ１２を備えるエアバッグパッケージ体としてのエアバッグ１０が示されている。
【００２７】
図１に示した細長いエアバッグパッケージ体への上記のエアバッグ１０の折り畳みは、例えば、いわゆる熱固定されたプレ折り畳みにより行われ、この場合、エアバッグ１０は、熱する間に、複数のＺ字状のプリーツとなるように圧縮する。アコーディオン状の構造体が得られる。
【００２８】
該エアバッグは、いわゆる噴射口、すなわち、図１の細長いパッケージ体に関係した、その中央の３分の１長さ部分に配設された開口を含む。
図１に従った折り畳みの後、ガス発生器１４、この場合、円環状のガス発生器１４及び／又はガス発生器１４の保持金属板が上記の開口内に挿入される。
【００２９】
該保持金属板は、等しく、図２に示した形状を取り、また、折り畳みプロセスの間、後にガス発生器１４が占める空間に対する位置決めホルダとしても機能する。ガス発生器１４又は相応する保持金属板を挿入した後、該エアバッグパッケージ体は、図２に示した構造体となり、該構造体は、ガス発生器１４又は保持金属板に関係した２つの互いに反対方向へ向かうエアバッグの２つの端部分１６、１８を含み、この場合、パッケージ体は、図１に示した形状を保ち、かつ中央部分１２ａを含み、該中央部分１２ａにて、エアバッグパッケージ体は、ガス発生器１４又は該ガス発生器と密着する保持金属板の半径方向に対向した周方向側部に沿って伸びる２つの部分２０、２２に分離されている。
【００３０】
その後のステップにおいて、エアバッグの２つの端部分１６、１８は、図２に矢印で示したように、対向した周方向に向けて案内され、かつガス発生器１４及び／または保持金属板の外周の回りにて互いに向けて案内され、それぞれの部分は、外周と密着して伸びている。この案内の結果、図３に示した中間の状態となる。
【００３１】
次に、互いに向けて伸びる端部分１６、１８は、約６時の位置にて図３に関係したエアバッグの２つの端部分１６、１８の間にて周方向距離の半分に配置されたいわゆる、折り返し領域２６にて互いに接触し又はほぼ接触する。
【００３２】
上記の折り返し領域２６内において、エアバッグは、その端部分１６、１８を、図３に矢印で示したように、前記互いに接触又はほぼ接触した部分を内側部分２８、３０として残しつつ、外方にかつ再度、対向した方向に折り返される一方、既に存在するパッケージ体に対して外部から付設される。図４に示した状態が得られる。
【００３３】
このため、外方に折り返した端部分１６、１８により外側部分３２、３４が得られ、特に端部分１６、１８の端部３６、３８は、次に、互いに接触することができる。しかし、このことは、絶対に必要なわけではない。
【００３４】
図４から推測されるように、エアバッグの１０の折り畳んだ部分は、ガス発生器１４の外周に沿って伸びている。すなわち、該折り畳んだ部分は、展開方向（突出する平面から）に面するガス発生器１４の端面４０まで付設され又は折り畳まれることはない。この端面４０の上方の領域は、エアバッグ１０の折り畳んだパッケージ体から完全に又は大部分、自由なままであり、このため、エアバッグ１０の１つの層のみが端面４０の上を伸びる。
【００３５】
図面に関して、実際上、プリーツは、当然、互いに遥かに近くまで伸びるということができる。プリーツは、図形的に及び図示する理由のためにだけ、図面にて互いから明確に離れた位置に図示されている。
【００３６】
図５に従った実施の形態において、半径方向内方に突き出し、かつガス発生器の端面４０の一部から突出する顎状の折り畳みビード５１が図示されている。上記の折り畳みビード５１は、エアバッグの端部分１６、１８の内側部２８、３０の部分である。しかし、図５に示したように、ガス発生器１４の端面４０の大部分は、１つの層によってのみ覆われており、エアバッグパッケージ体によって覆われてはいない。
【００３７】
図６には、上記の図面にて示したエアバッグ１０がガス発生器１４を取り囲む、本発明に従ったエアバッグモジュールの断面図が示されている。更に、該エアバッグモジュールは、外周壁５２を有するモジュールケーシング５０を含む。図６から明らかであるように、ガス発生器１４の外周と外周壁５２との間にて、周縁空隙５４が形成され、該空隙内にエアバッグが折り畳まれ、又は該空隙内に、折り畳んだエアバッグが伸びている。
【００３８】
また、図６において、図示した好ましい実施の形態に従って、ジグザグに折り畳んだエアバッグの層の個別の折り畳み高さは、異なる高さであるように設計されていることは特に明確に理解できる（プリーツの高さについて説明するとき、この高さは、ガス発生器の１４の中心すなわち対称軸線の方向に、すなわち、その端面４０に対して垂直に考え又は測定する）。好ましくは、更なる内方に配置した内側プリーツ１２Ｘ（ガス発生器１４に対してより近くに配置される）は、更に外方に配置された外側プリーツ１２Ｙ（ガス発生器からより遠くに配置される）よりも低い高さを有するように設計される。最小のプリーツの高さは、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグパッケージ体の高さの半分（または、その高さの２／３よりも）よりも低く設計されることが好ましい。このようにして、ガスは、運転者に面するエアバッグのパッケージ体の部分の内側となるプリーツのヘッドの上を、ガス発生器の出口オリフィスから流れ出て、かつ運転者に向けて、より迅速に、一次的な膨張動作にてエアよりバッグを膨張させることができ、その後、側部に向けた展開が行われる。更に、最大のプリーツの高さは、ガス発生器の高さ又は折り畳んだエアバッグのパッケージ体の高さの半分よりも高いような設計とされ、特に、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグのパッケージ体の高さとほぼまたは正確に等しい高さ（エアバッグの材料の厚さの1倍から5倍の厚さを除いて）であるような設計とされることが好ましい。従って、最小のプリーツの高さは、３０ｍｍより低く、好ましくは、２０ｍｍよりも低いように設計することが好ましい。更に、最大のプリーツの高さは、３５ｍｍよりも高く、好ましくは、５０ｍｍよりも高く、さらに好ましくは、７０ｍｍよりも高く設計することが好ましい。プリーツの高さは、内側から外側まで（ガス発生器１４からモジュールの端縁に向けて）増大することが特に好ましい。このようにして、上述した効果は更に増す。
【００３９】
当然のこととして、外側に向けて増大するプリーツのこの実施の形態は、最内側の折り畳みパッケージ体、すなわち、折り畳みパッケージ体の部分２０、２２（ガス発生器１４に最も近い位置に配置されている）（図２、図３）の場合、特に（またはその場合のみ）形態とすることができる。外側又は再度折り畳んだ端部分１６、１８において、折り畳み高さが交互に減少しかつ増大する輪郭（Ｖ字形又はＶＶ字形）が形成されることが好ましい。しかし、このことは、上述した効果に影響を与えない。
【００４０】
以下は、本出願の出願当初の発明の形態である。
（形態１）エアバッグ（１０）を折り畳む方法において、
ａ）エアバッグ（１０）をジグザグ状に細長い状態に折り畳むステップと、
ｂ）ガス発生器（１４）及び／またはエアバッグを保持する金属板をエアバッグ（１０）内に挿入し、ガス発生器（１４）及び／またはエアバッグ保持する金属板が、細長い形状に折り畳んだエアバッグ（１０）の中央の３分の１長さ部分内に配置され、エアバッグの２つの端部分（１６、１８）がガス発生器（１４）及び／またはエアバッグを保持する金属板から突き出すようにするステップと、
ｃ）エアバッグの端部分（１６、１８）をガス発生器（１４）及び／またはエアバッグを保持する金属板の外周の回りにて互いに対向した方向に向けて折り畳み領域（２６）まで案内し、該折り畳み領域内にてエアバッグの端部分（１６、１８）が少なくともほぼ互いに接触するようにするステップと、
ｄ）折り畳み領域（２６）から外方にエアバッグの端部分（１６、１８）を折り畳み、かつエアバッグの端部分（１６、１８）をガス発生器（１４）及び／またはエアバッグを保持する金属板の外周の回りにてかつ外側部分（３２、３４）を形成するようにその上に位置するエアバッグの端部分（１６、１８）の内側部分（２８、３０）の回りにて、対向した方向に案内するステップと備える、エアバッグ（１０）を折り畳む方法。
（形態２）形態１に記載の方法において、
エアバッグの端部分（１６、１８）の外側部分（３２、３４）は、その端部（３６、３８）が互いに接触する迄、遠方に折り畳まれることを特徴とする、方法。
（形態３）形態１または２に記載の方法において、
前記ステップｂ）にて、ガス発生器（１４）及び／またはエアバッグを保持する金属板をエアバッグ（１０）内に配置し、細長い折り畳んだエアバッグ（１０）の長手方向伸長部に対して横断方向に、折り畳み部（２０、２２）がガス発生器（１４）に沿って及び／またはエアバッグを保持する金属板に沿って、ガス発生器及び／またはエアバッグを保持する金属板の対向した周方向側部の上にて伸びることを特徴とする、方法。
（形態４）形態１から３の何れかの項に記載の方法において、
エアバッグ（１０）が熱せられかつ／または圧縮されてジグザグ状の折り畳み状態を形成することを特徴とする、方法。
（形態５）形態１から４の何れかの項に記載の方法において、
ガス発生器（１４）が円環状であり、また、折り畳み部は、前記円環状の外周に沿って配置されることを特徴とする方法。
（形態６）形態１から５の何れかの項に記載の方法において、
該エアバッグ（１０）は、折り畳まれたとき、カップ形状のモジュールケーシング（５０）内に収納されることを特徴とする、方法。
（形態７）形態６に記載の方法において、
エアバッグ（１０）の折り畳んだ部分は、モジュールケーシング（５０）の外周壁（５２）とガス発生器（１４）の外周との間の周縁空隙（５４）内にて伸びており、及び／または、展開方向を向いたガス発生器（１４）の端面（４０）の少なくとも一部分、好ましくは、その大部分は、１つのエアバッグ層によってのみ覆われることを特徴とする、方法。
（形態８）形態１から７の何れかの項に記載の方法において、
エアバッグ（１０）の折り畳み部（２０、２２；２８、３２；３０、３４）は、ジグザグに折り畳んだエアバッグ層の個別の折り畳み高さの点にて異なる高さであるような設計とされることを特徴とする、方法。
（形態９）形態８に記載の方法において、
更に外方に配置された折り畳み部（３２、３４）よりも低い高さの更に内方に配置された折り畳み部（２８、３０）が形成され、最小の折り畳み部の高さは、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグパッケージの高さよりも低く、またはその高さの２／３よりも低く設計されることが好ましく、かつ／または最大の折り畳み部の高さは、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグパッケージ体の高さの半分よりも高く、特に、エアバッグの材料の材料厚さの１倍から５倍の厚さを除いて、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグのパッケージ体の高さと正確に等しい高さであるように設計とされることが好ましく、かつ／またはさらに好ましくは、折り畳み部の高さは、内側から外側に増大することを特徴とする、方法。
（形態１０）ガス発生器（１４）と、該ガス発生器（１４）がその内部に配置されたエアバッグ（１０）とを備えるエアバッグモジュールにおいて、
該エアバッグ（１０）は、互いに平行に伸びて中間の状態にて細長いパッケージ体を形成し得る複数の折り畳み部となるように配置され、該ガス発生器（１４）は、平行な折り畳み部の長さに関して、エアバッグ（１０）の中央の３分の１長さ部分に配置され、外側の３分の１長さ部分は、少なくとも２つの部分（２８、３０、３２、３４）に折り畳まれるエアバッグ〈１０〉のエアバッグの端部分（１６、１８）を形成し、２つの内側部分（２８、３０）は、折り畳み領域（２６）まで互いに向けてガス発生器（１４）の外周に沿って伸び、各エアバッグの端部分（１６、１８）のそれぞれの外側部分（３２、３４）は、折り畳み領域（２６）から開始して、外方に折り畳まれ、その関係した内側部分（２８、３０）に沿って反対方向に向けて伸びることを特徴とする、エアバッグモジュール。
（形態１１）形態８に記載のエアバッグモジュールにおいて、
該折り畳み領域（２６）内にてエアバッグの端部分（１６、１８）が互いにかつ／またはその端部（３６、３８）と接触することを特徴とする、エアバッグモジュール。
（形態１２）形態８または９に記載のエアバッグモジュールにおいて、
ガス発生器（１４）が円環状であり、また、折り畳み部は、その外周に沿って伸び、
かつ／または中央の３分の１長さ部分において、エアバッグ（１０）は、ガス発生器（１４）の対向した周方向側部に沿って伸びる折り畳み部（２０、２２）を含むことを特徴とする、エアバッグモジュール。
（形態１３）形態１０から１２の何れかの項に記載のエアバッグモジュールにおいて、
エアバッグ（１０）の折り畳み部（２０、２２；２８、３２；３０、３４）は、ジグザグに折り畳んだエアバッグ層の個別の折り畳み高さの点にて異なる高さであるような設計とされ、折り畳み部の高さは、内側から外側へ増大することが好ましいことを特徴とする、エアバッグモジュール。
（形態１４）形態１３に記載のエアバッグモジュールにおいて、
更に内方に配置された折り畳み部（２８、３０）は、更に外方に配置された折り畳み部（３２、３４）よりも低い高さを有するように設計され、最小の折り畳み部の高さは、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグのパッケージ体の高さの半分又はその高さの２／３よりも低く設計されることが好ましく、かつ／または最大の折り畳み部の高さは、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグのパッケージ体の高さの半分よりも高く、特に、エアバッグの材料の材料厚さの１倍から５倍の厚さを除いて、ガス発生器又は折り畳んだエアバッグのパッケージ体の高さと正確に等しい高さであるように設計とされることが好ましいことを特徴とする、方法。
（形態１５）形態８から１０の何れかの項に記載のエアバッグモジュールにおいて、
ステアリングホイール用モジュールであることを特徴とする、エアバッグモジュール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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