(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを現像することによりトナー画像を形成する画像形成部と、
第１の方向へ搬送されると共に前記トナー画像が転写される転写ベルト、前記転写ベルトの表面に残留した前記トナーを前記転写ベルトの表面から除去する除去部、および前記除去部により前記転写ベルトの表面から除去された前記トナーを搬送する第１の搬送部を有する中間転写ベルトユニットと、
前記中間転写ベルトユニットから搬送された前記トナーを収容する回収容器、および前記第１の搬送部により搬送された前記トナーを前記回収容器の内部において搬送する第２の搬送部を有するトナー回収部と、
前記第１の搬送部および前記第２の搬送部の双方を駆動する一の駆動源と、
前記駆動源の動力を前記第１の搬送部へ伝達するように構成された第１の動力伝達部と、
前記第１の搬送部へ伝達された前記駆動源の動力を、前記第２の搬送部へさらに伝達するように構成された第２の動力伝達部と
を備え、
前記第１の搬送部は、第１の搬送部材と前記第１の搬送部材により搬送された前記トナーを前記第２の搬送部へ向けてさらに搬送する第２の搬送部材とを含み、
前記第１の動力伝達部は、前記駆動源の動力を、前記第１の搬送部材および前記第２の搬送部材の各々に対し並列に伝達し、
前記第２の搬送部材の動作に伴う動力が前記第２の動力伝達部を介して前記第２の搬送部へ伝達されることにより、前記第２の搬送部が駆動する
画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の搬送部材は、前記第１の方向に沿って前記トナーを搬送し、
前記第１の搬送部材は、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って前記トナーを搬送する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の搬送部は、前記第２の方向に沿って前記トナーを搬送する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動源の動力により前記転写ベルトを搬送する駆動ローラをさらに備えた
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ベルトは環状をなす無端ベルトであり、
前記回収容器は、前記転写ベルトにより取り囲まれた空間の内部に設けられている
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
転写ベルト上に残留したトナー（現像剤）をブレードにより掻き落とし、スクリュー等により搬送し、回収容器に回収するような構造を有する画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−４３５６８号公報
【特許文献２】特開２００６−１６２９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような画像形成装置にあっては、小型化および軽量化が望まれる。
【０００５】
本開示はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、小型化および軽量化に適した構造を有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態としての画像形成装置は、トナーを現像することによりトナー画像を形成する画像形成部と、第１の方向へ搬送されると共にトナー画像が転写される転写ベルト、その転写ベルトの表面に残留したトナーを転写ベルトの表面から除去する除去部、および除去部により転写ベルトの表面から除去されたトナーを搬送する第１の搬送部を有する中間転写ベルトユニットと、この中間転写ベルトユニットから搬送されたトナーを収容する回収容器、および第１の搬送部により搬送されたトナーを回収容器の内部において搬送する第２の搬送部を有するトナー回収部と、第１の搬送部および第２の搬送部の双方を駆動する一の駆動源と、その駆動源の動力を第１の搬送部へ伝達するように構成された第１の動力伝達部と、第１の搬送部へ伝達された駆動源の動力を、第２の搬送部へさらに伝達するように構成された第２の動力伝達部とを備える。第１の搬送部は、第１の搬送部材とその第１の搬送部材により搬送されたトナーを第２の搬送部へ向けてさらに搬送する第２の搬送部材とを含む。第１の動力伝達部は、駆動源の動力を、第１の搬送部材および第２の搬送部材の各々に対し並列に伝達する。第２の搬送部材の動作に伴う動力が第２の動力伝達部を介して第２の搬送部へ伝達されることにより、第２の搬送部が駆動するようになっている。
【発明の効果】
【０００７】
本開示の一実施形態としての画像形成装置によれば、小型化および軽量化に適した構造を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を表す模式図である。
【図２Ａ】図１に示した中間転写ベルトユニットの全体構成例を表す斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａに示した中間転写ベルトユニットの一部を拡大して表す斜視図である。
【図３】図１に示した中間転写ベルトユニットを斜め下方から眺めた斜視図である。
【図４Ａ】図１に示した中間転写ベルトユニットを、図２Ａと反対側から眺めた斜視    図である。
【図４Ｂ】図４Ａに示した中間転写ベルトユニットの一部を拡大して表す斜視図であ    る。
【図５】図１に示した中間転写ベルトユニットの内部構造を表す平面図である。
【図６】図１に示した中間転写ベルトユニットの内部構造を表す断面図である。
【図７】図１に示した廃トナー回収容器の外観の構成例を表す斜視図である。
【図８】図１に示した廃トナー回収容器の内部構成例を表す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示す各構成要素の配置や寸法、寸法比などについても、それらに限定されるものではない。説明は以下の順序で行う。
１．実施の形態
中間転写ベルトユニットにおける第１の搬送部と、トナー回収部における第２の搬送部とを共通の駆動源により駆動するようにした画像形成装置。
２．その他の変形例
【００１０】
＜１．実施の形態＞
［概略構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を表す模式図である。この画像形成装置は、例えば用紙（記録媒体、印刷媒体、転写材ともいう。）Ｐに対して画像（例えばカラー画像）を形成する、電子写真方式のプリンタである。
【００１１】
この画像形成装置は、図１に示したように、用紙Ｐを保持する用紙ホルダ１と、給紙搬送路２と、用紙切断部３と、用紙弛み制御搬送路４と、書込みタイミング調整搬送路５と、画像形成部６、中間転写ベルトユニット７および廃トナー回収容器１０と、定着部８と、排出搬送路９とを上流から下流へ向けて順に備えている。用紙ホルダ１から供給される用紙Ｐは、給紙搬送路２、用紙切断部３、用紙弛み制御搬送路４、書込みタイミング調整搬送路５、画像形成部６および中間転写ベルトユニット７、定着部８、排出搬送路９の順に搬送される。なお、本明細書では、用紙Ｐが進行する方向において、任意の位置から見て用紙Ｐの供給源となる用紙ホルダ１に近い位置を上流といい、用紙ホルダ１から遠い位置を下流という。また、本明細書では、用紙Ｐの進行方向と直交する方向（図１の紙面に垂直なＺ軸方向）を横方向という。
【００１２】
用紙ホルダ１には、例えばロール紙などの連続紙である用紙Ｐが回転自在に収容されるようになっている。用紙Ｐは、トナー像が形成される被印刷面を、例えば矢印Ｂの方向に向けるようにセットされる。
【００１３】
用紙ホルダ１と給紙搬送路２との間には、上流から下流へ向けて入口センサ２０１と繰り出しローラ対２０２とが順に設けられている。入口センサ２０１は、用紙Ｐの先端を検出する位置検出用センサである。繰り出しローラ対２０２は、入口センサ２０１により用紙Ｐを検出すると駆動を開始し用紙Ｐを下流へ繰り出すものである。給紙搬送路２には用紙端検出センサ２０３が設けられており、給紙搬送路２の下流には第２のローラ対２０４が設けられている。繰り出しローラ対２０２から繰り出された用紙Ｐの先端位置が用紙端検出センサ２０３により検出されると、第２のローラ対２０４が駆動し、用紙Ｐが下流の用紙切断部３へ搬送される。
【００１４】
用紙切断部３は、固定刃３０１と回転刃３０２とを有している。用紙切断部３では、固定刃３０１に対し回転刃３０２が矢印Ｃの方向へ回転することにより、用紙Ｐを所定の長さで切断するようになっている。
【００１５】
用紙弛み制御搬送路４は、用紙切断部３において切断された用紙Ｐの弛みを制御しつつ、下流へ搬送する経路である。
【００１６】
用紙弛み制御搬送路４の下流に位置する書込みタイミング調整搬送路５は、中間転写ベルトユニット７における２次転写ローラ７０７（後出）へタイミングを調整しつつ用紙Ｐを送り込むものである。書込みタイミング調整搬送路５は、例えば先端検出第１センサ５０１と、タイミング調整ローラ５０２と、先端検出第２センサ５０３とを上流から順に有している。先端検出第１センサ５０１および先端検出第２センサ５０３は、搬送される用紙Ｐの先端位置を検出するセンサである。タイミング調整ローラ５０２は、搬送速度およびタイミングを調整しつつ用紙Ｐを搬送する部材である。
【００１７】
画像形成部６は、中間転写ベルトユニット７の上方に配置され、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー像を各々に形成する現像装置としてのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを有している。プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、用紙Ｐの搬送経路の上流側から順に着脱自在に配設されている。画像形成部６は、電子写真方式により、各色のトナー像を中間転写ベルトユニット７の中間転写ベルト７０１（後出）の表面に形成する。この画像形成部６は、本発明の「画像形成部」の一具体例に対応している。
【００１８】
中間転写ベルトユニット７は、例えば中間転写ベルト７０１と、ドライブローラ７０２と、テンションローラ７０３と、２次転写バックアップローラ７０４と、１次転写ローラ７０５と、２次転写ローラ７０７とを有している。中間転写ベルト７０１は、例えばポリイミド樹脂などの樹脂材料からなる無端の弾性ベルトである。この中間転写ベルト７０１は、ドライブローラ７０２、テンションローラ７０３および２次転写バックアップローラ４４などによって張設（張架）されている。ドライブローラ７０２は、後出の駆動モータ７Ｍにより駆動され、中間転写ベルト７０１を所定の搬送方向Ｆ（図２Ａ参照）へ回転させる部材である。テンションローラ７０３は中間転写ベルト７０１の回転に従動する従動ローラであり、コイルスプリングなどの付勢部材からの付勢力により中間転写ベルト７０１に対し張力を付与するように機能する。１次転写ローラ７０５は、中間転写ベルト７０１を挟んで画像形成部６と対向するように配置され、プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが形成するトナー像を中間転写ベルト７０１の表面に転写する際、所定の電圧を印加するものである。また、２次転写バックアップローラ７０４と２次転写ローラ７０７とは、画像形成部６と反対側（中間転写ベルトユニット７の下部）において中間転写ベルト７０１を挟んで互いに対向するように配置され、２次転写部を形成する。２次転写バックアップローラ７０４および２次転写ローラ７０７は、中間転写ベルト７０１の表面に１次転写されたトナー像を、用紙Ｐに２次転写する。なお、中間転写ベルトユニット７は、用紙Ｐへトナー像を２次転写する際、書込みタイミング調整搬送路５の機能を用い、画像形成部６が中間転写ベルト７０１上にトナー像を形成するタイミングとの同期を図るようにする。この中間転写ベルトユニット７は本発明の「中間転写ベルトユニット」の一具体例に対応しており、中間転写ベルト７０１は本発明の「転写ベルト」の一具体例に対応している。さらに、搬送方向Ｆは本発明の「第１の方向」の一具体例に対応し、これと直交する横方向は本発明の「第２の方向」の一具体例に対応する。
【００１９】
廃トナー回収容器１０は、中間転写ベルト７０１によって取り囲まれた空間の内部に配置され、２次転写ののち中間転写ベルト７０１の表面に残留したトナー（以下、廃トナーという。）を収容するものである。廃トナー回収容器１０は、本発明の「回収容器」の一具体例に対応している。
【００２０】
定着部８は、中間転写ベルトユニット７の下流に設けられている。定着部８は、２次転写バックアップローラ７０４および２次転写ローラ７０７により構成される２次転写部から搬送される用紙Ｐに転写されたトナー像に対し、熱および圧力を印加し、そのトナー像を融解して用紙Ｐに定着されるものである。定着部８は、所定の圧力で圧接された一対のローラ８０１，８０２と、ローラ８０１に内蔵されてローラ８０１を加熱する熱源８０３と、ローラ８０２に内蔵されてローラ８０２を加熱する熱源８０４とを有している。熱源８０３，８０４は、例えばハロゲンランプである。
【００２１】
排出搬送路９は、定着部８の下流に設けられ、上流から順に搬送検知センサ９０１と、搬送ローラ対９０２と、排出搬送路９０３とを有している。搬送検知センサ９０１は、定着部８においてトナー像が定着された用紙Ｐの通過を検知するものである。搬送ローラ対９０２は定着部８から搬送された用紙Ｐを、排出搬送路９０３を通じて画像形成装置の外部へ排出するものである。
【００２２】
［中間転写ベルトユニット７の詳細な構成］
次に、図２Ａから図８を参照して、中間転写ベルトユニット７における詳細な構成について説明する。図２Ａは中間転写ベルトユニット７の全体構成例を表す斜視図であり、図２Ｂは図２Ａにおける二点鎖線IIＢで取り囲んだ部分を拡大して表す斜視図である。図３は、中間転写ベルトユニット７を斜め下方から眺めた斜視図である。図４Ａは、中間転写ベルトユニット７を、図２Ａと反対側から眺めた斜視図である。図４Ｂは、図４Ａにおける二点鎖線IVＢで取り囲んだ部分を拡大して表す斜視図である。図５は中間転写ベルトユニット７の内部構造を表す平面図であり、図６は中間転写ベルトユニットの内部構造を表す断面図である。図７は、図１に示した廃トナー回収容器１０の外観の構成例を表す斜視図である。図８は、廃トナー回収容器１０の内部構成例を表す斜視図である。
【００２３】
中間転写ベルトユニット７は、その横方向の両端に一対のフレーム１２０Ａ，１２０Ｂを有している。一対のフレーム１２０Ａ，１２０Ｂは、ドライブローラ７０２、テンションローラ７０３および１次転写ローラ７０５などを回転可能に保持する部材である。フレーム１２０Ａ，１２０Ｂには、さらに廃トナー回収容器１０も保持されている。
【００２４】
中間転写ベルトユニット７は、横方向における一方の側面にギヤ列１０２と、その近傍に配置されてドライブローラ７０２と接続されたドライブギヤ７０２Ａとを有している（図２Ａ，図２Ｂなど参照）。ギヤ列１０２は例えばフレーム１２０Ａに回転可能に保持された３つのギヤ１０２Ａ〜１０２Ｃを有している。ギヤ１０２Ａは、ギヤ１０２Ｂとギヤ１０２Ｃとの間に配置されてギヤ１０２Ｂおよびギヤ１０２Ｃの双方とそれぞれ係合するようになっている。また、ギヤ列１０２は、画像形成装置の本体に設けられたギヤ列１０１（図２Ａ，図３）と対向して配置されている。ギヤ列１０１は、例えばギヤ１０２Ａと係合するギヤ１０１Ｄと、ギヤ１０１Ｄと係合するギヤ１０１Ｃと、ギヤ１０１Ｃと係合するギヤ１０１Ｂと、ギヤ１０１Ｂと係合するギヤ１０１Ａとが順に配列されたものである。ここで、ギヤ１０１Ａは、駆動モータ７Ｍ（図２Ａ）と接続され、駆動モータ７Ｍからの動力が伝達されて回転するようになっている。また、ギヤ１０１Ｂは、ドライブギヤ７０２Ａと係合している。したがって、駆動モータ７Ｍの駆動により、その動力がギヤ１０１Ａとギヤ１０１Ｂとドライブギヤ７０２Ａとを順に介してドライブローラ７０２へ伝達され、ドライブローラ７０２が回転する。その結果、この画像形成装置では、中間転写ベルト７０１が搬送方向Ｆへ回転するように構成されている。ここで、駆動モータ７Ｍは、本発明の「駆動源」の一具体例に対応する。
【００２５】
中間転写ベルトユニット７は、横方向へ延在すると共にギヤ１０２Ｃに固定された一端を含むシャフト１０５をさらに有している（図２Ｂおよび図３参照）。シャフト１０５の他端は、フレーム１２０Ｂに回転可能に保持されたギヤ１０２Ｄに固定されている（図３参照）。
【００２６】
中間転写ベルトユニット７は、フレーム１２０Ａとフレーム１２０Ｂとを結ぶように横方向へ延在する廃トナー搬送路１３０（図３，図５）を有している。中間転写ベルトユニット７は、搬送方向Ｆに沿ってドライブローラ７０２とテンションローラ７０３とを結ぶ方向に延在し、フレーム１２０Ｂに取り付けられた廃トナー搬送路１０４（図３〜図５）をさらに有している。廃トナー搬送路１３０と廃トナー搬送路１０４とは互いに連通している。廃トナー搬送路１３０および廃トナー搬送路１０４は、中間転写ベルト７０１の表面に残留した廃トナーが搬送される経路である。図５に示したように、廃トナー搬送路１３０の内部にはコイルスクリュー１３１が設置され、廃トナー搬送路１０４の内部にはスパイラル１３４が設置されている。
【００２７】
コイルスクリュー１３１は本発明の「第１の搬送部材」の一具体例に対応し、中間転写ベルト７０１を横断するように横方向に廃トナーを搬送するものである。より詳細には、コイルスクリュー１３１は、横方向に延在する回転軸Ｊ１３１を中心軸としてその周囲をらせん状に巻回する細線からなり、回転軸Ｊ１３１を中心として回転することにより矢印Ｙ１３１の方向へ廃トナーを搬送するものである。コイルスクリュー１３１の一端にはギヤ１０２Ｂ（図２Ａ，２Ｂ）が取り付けられており、ギヤ１０２Ａの回転に従動するようになっている。
【００２８】
一方、スパイラル１３４は本発明の「第２の搬送部材」の一具体例に対応し、コイルスクリュー１３１によって搬送された廃トナーを、さらに搬送方向Ｆに沿って廃トナー回収容器１０へ向けて搬送するものである。より詳細には、スパイラル１３４は、搬送方向Ｆに延在するシャフト１３４Ａと、そのシャフト１３４Ａの周囲をらせん状に巻回する翼部１３４Ｂとを有する。スパイラル１３４は、回転軸Ｊ１３４を中心として回転することにより矢印Ｙ１３４の方向へ廃トナーを搬送することができる。スパイラル１３４の一端にはギヤ１０３Ａが取り付けられ、他端にはギヤ１０３Ｂが取り付けられている（図４Ａおよび図５参照）。そのうち、ギヤ１０３Ａは、ギヤ１０２Ｄと係合している。廃トナー搬送路１０４におけるギヤ１０３Ｂの近傍の底部には、スパイラル１３４によって搬送された廃トナーを排出するための廃トナー出口１０４Ａが設けられている（図４Ｂ）。また、フレーム１２０Ｂにはギヤ１０３Ｃ〜１０３Ｅが回転可能に保持されている（図４Ａ）。それらギヤ１０３Ｃ〜１０３Ｅのうちのギヤ１０３Ｃがギヤ１０３Ｂと係合しており、これによってギヤ１０３Ｂからの動力がギヤ１０３Ｃ〜１０３Ｅに順次伝達されるようになっている（図４Ｂ）。
【００２９】
上述したコイルスクリュー１３１およびスパイラル１３４は、中間転写ベルト７０１の表面に残留した廃トナーを搬送する「第１の搬送部」として機能する。また、ギヤ列１０１，１０２は、駆動モータ７Ｍの動力をコイルスクリュー１３１およびスパイラル１３４へ伝達するように構成された「第１の動力伝達部」として機能する。
【００３０】
中間転写ベルトユニット７は、廃トナー搬送路１３０の近傍に、横方向へ延在するシャフト１３３と、走行する中間転写ベルト７０１を挟むようにシャフト１３３と対向配置されたブレード１３２とをさらに有している（図６参照）。ブレード１３２は、廃トナー搬送路１３０およびコイルスクリュー１３１とシャフト１３３との間に配置されている。ブレード１３２は、横方向に沿って中間転写ベルト７０１と対向するように延在し、中間転写ベルト７０１の表面に残留した廃トナーを掻き取って（すなわち中間転写ベルト７０１の表面から廃トナーを除去して）クリーニングするためのクリーニング部材である。ブレード１３２により掻き取られた（除去された）廃トナーは廃トナー搬送路１３０に落下し、コイルスクリュー１３１によって矢印Ｙ１３１（図５）の方向へ搬送されることとなる。なお、このブレード１３２は、本発明の「除去部」に対応する一具体例である。
【００３１】
図７および図８に示したように、廃トナー回収容器１０は、廃トナーが蓄積される本体部１４２と、その本体部１４２を覆う蓋部１４３とを有している。蓋部１４３の一部には、廃トナー搬送路１０４の廃トナー出口１０４Ａと対向する位置に、廃トナー投入口１０Ａが設けられている。これにより、スパイラル１３４によって廃トナー搬送路１０４を搬送された廃トナーが本体部１４２へ投入されるようになっている。廃トナー投入口１０Ａの直下には、本体部１４２の内部を横方向に延在するコイルスクリュー１４０が配設されている。コイルスクリュー１４０は、ギヤ１０３Ｅに接続された一端と、本体部１４２の内部に設けられたホルダ１４１に接続された他端とを有する（図８）。コイルスクリュー１４０は、本体部１４２およびホルダ１４１により、ギヤ１０３Ｅの回転に従動して回転できるように保持されている。コイルスクリュー１４０が回転することにより、廃トナー投入口１０Ａから投入された廃トナーが本体部１４２の内部において横方向に沿って本体部１４２の奥の方へ搬送されることとなる。ここで、コイルスクリュー１４０は、本発明の「第２の搬送部」の一具体例に対応するものである。コイルスクリュー１４０はおよび廃トナー回収容器１０は、本発明の「トナー回収部」として機能する。
【００３２】
コイルスクリュー１４０には、スパイラル１３４へ伝達された駆動モータ７Ｍの動力が、ギヤ１０３Ｂ〜１０３Ｅの回転によりさらに伝達されるようになっている。すなわち、スパイラル１３４の回転動作に伴う動力がギヤ１０３Ｂ〜１０３Ｅを介してコイルスクリュー１４０へ伝達されることにより、コイルスクリュー１４０が駆動するようになっている。なお、ギヤ１０３Ｂ〜１０３Ｅは、本発明の「第２の動力伝達部」の一具体例に対応する。
【００３３】
［作用・効果］
（Ａ．印刷動作）
この画像形成装置では、以下のようにして、用紙Ｐに対してトナー像が転写される。
【００３４】
具体的には、図１に示したように、まず、用紙ホルダ１から用紙Ｐが繰り出しローラ対２０２により給紙方向Ａへ繰り出される。繰り出しローラ対２０２から繰り出された用紙Ｐの先端位置が用紙端検出センサ２０３により検出されると、第２のローラ対２０４が駆動し、用紙Ｐが下流の用紙切断部３へ搬送される。次いで、用紙切断部３において任意の長さで用紙Ｐが切断されたのち、用紙切断部３において切断された用紙Ｐは、用紙弛み制御搬送路４を通過したのち、書込みタイミング調整搬送路５により、適切なタイミングで２次転写バックアップローラ７０４と２次転写ローラ７０７とが対向する２次転写部へ搬送される。
【００３５】
画像形成部６および中間転写ベルトユニット７では、以下の電子写真プロセスによって、各色のトナー像が形成される。すなわち、例えば所定の印加電圧が供給される帯電ローラにより、感光ドラムの表面が一様に帯電させられる。次いで、感光ドラムの表面に向けてＬＥＤヘッドから照射光が照射されて露光されることで、印刷パターンに応じた静電潜像が感光ドラム上に形成される。さらに、感光ドラム上の静電潜像に対して、現像ローラからトナーが付着される。感光ドラム上のトナー（トナー像）は、対向配置された１次転写ローラ７０５との間の電界によって中間転写ベルト７０１の表面へ転写される。さらに、２次転写部において、中間転写ベルト７０１の表面上のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００３６】
そののち、用紙Ｐ上のトナー（トナー像）は、定着装置８において熱および圧力が付与されることで定着させられる。そして、トナーが定着された用紙Ｐは排出搬送路９を経由して画像形成装置の外部へ排出される。
【００３７】
（Ｂ．廃トナー処理動作）
次に、この画像形成装置における廃トナーの処理動作について、図２Ａ〜図８を参照して説明する。
【００３８】
まず、駆動モータ７Ｍから伝達される動力により、ギヤ１０１Ａを例えば矢印Ｒ１０１Ａ（図２Ａ）の方向へ回転させる。これにより、ギヤ１０１Ａからギヤ１０１Ｂとドライブギヤ７０２Ａとに順次その動力が伝達される。その結果、ドライブローラ７０２がギヤ１０１Ａと同方向に回転し、中間転写ベルト７０１が搬送方向Ｆへ搬送される。
【００３９】
中間転写ベルト７０１が搬送方向Ｆへ搬送されると、上記印刷動作の際に中間転写ベルト７０１の表面に残留した廃トナーがブレード１３２により掻き取られ、廃トナー搬送路１３０に落下する（図６）。
【００４０】
一方、ギヤ１０１Ａを矢印Ｒ１０１Ａ（図２Ａ）の方向へ回転させると、ギヤ１０１Ａからギヤ１０１Ｂ、ギヤ１０１Ｃ、ギヤ１０１Ｄ、ギヤ１０２Ａに順次その動力が伝達される。ギヤ１０２Ａの回転により、それと係合するギヤ１０２Ｂが回転し、コイルスクリュー１３１が回転する。このようにコイルスクリュー１３１が回転することにより、廃トナー搬送路１３０に落下した廃トナーは矢印Ｙ１３１（図５）の方向へ搬送され、廃トナー搬送路１０４へ送られる。
【００４１】
また、ギヤ１０２Ａの回転により、それと係合するギヤ１０２Ｃも回転するので、このギヤ１０２Ｃと接続されたシャフト１０５が回転する。このため、駆動モータ７Ｍから伝達される動力は、シャフト１０５からギヤ１０２Ｄとギヤ１０３Ａとを順次伝達し、スパイラル１３４も回転することとなる。すなわち、コイルスクリュー１３１により廃トナー搬送路１３０を搬送された廃トナーは廃トナー搬送路１０４に到達したのち、さらにスパイラル１３４により廃トナー搬送路１０４の内部を廃トナー回収容器１０へ向けて搬送されることとなる。スパイラル１３４により搬送された廃トナーは、最終的に廃トナー出口１０４Ａから落下し、廃トナー投入口１０Ａから廃トナー回収容器１０へ投入される。
【００４２】
さらに、スパイラル１３４の回転に従属してギヤ１０３Ｂ〜１０３Ｅも回転するので、コイルスクリュー１４０も回転することとなる。すなわち、スパイラル１３４の回転動作に伴う動力がギヤ１０３Ｂ〜１０３Ｅを介してコイルスクリュー１４０へ伝達されることにより、コイルスクリュー１４０が回転する。廃トナー投入口１０Ａから投入された廃トナーは、本体部１４２の内部においてコイルスクリュー１４０により横方向に沿って本体部１４２の奥の方へ搬送される。
【００４３】
（Ｃ．効果）
このように、本実施の形態の画像形成装置では、１つの駆動源である駆動モータ７Ｍにより、コイルスクリュー１３１、スパイラル１３４およびコイルスクリュー１４０の全ての回転動作を行うようにした。このため、この画像形成装置は、例えばコイルスクリュー１３１、スパイラル１３４およびコイルスクリュー１４０のそれぞれに対して個別に専用の駆動モータを設けるような構成と比べ、小型化、軽量化および低コスト化の点で有利な構成を有する。
【００４４】
また、本実施の形態では、回転動作を行うにあたり比較的大きな動力を要するコイルスクリュー１３１およびスパイラル１３４の各々に対して、１つの駆動モータ７Ｍの動力を並列に（個別に）伝達するようにした。このため、コイルスクリュー１３１とスパイラル１３４とを直列に接続し、例えばスパイラル１３４の回転動作に要する動力を１つの駆動モータ７Ｍからコイルスクリュー１３１を介して伝達する場合と比べ、コイルスクリュー１３１およびスパイラル１３４の双方の回転動作を円滑に行うことができる。すなわち、コイルスクリュー１３１およびスパイラル１３４の回転動作を行うにあたり、高い応答性と高い動力伝達効率とが得られる。
【００４５】
一方、コイルスクリュー１４０の回転動作に要する動力はコイルスクリュー１３１およびスパイラル１３４の回転動作に要する動力に比べて小さくてすむ。このため、駆動モータ７Ｍからスパイラル１３４を経由してコイルスクリュー１４０へ動力を伝達するようにしても、コイルスクリュー１４０は回転動作を円滑に行うことができる。本実施の形態では、このように、コイルスクリュー１４０の回転動作を駆動モータ７Ｍの動力に基づくスパイラル１３４の回転動作にギヤ１０３Ｂ〜１０３Ｅを介して従属させるようにしたので、コイルスクリュー１４０に対する専用の駆動モータは不要となる。そのうえ、コイルスクリュー１４０およびスパイラル１３４の双方に対して駆動モータ７Ｍの動力を並列に伝達する場合と比べてギヤなどの動力伝達部材の個数を削減できる。よって、この画像形成装置は、コスト増を抑制しつつ、小型化および軽量化に好適な構成を有する。
【００４６】
さらに、この画像形成装置では、コイルスクリュー１３１、スパイラル１３４およびコイルスクリュー１４０の全ての回転動作を行う駆動モータ７Ｍの動力を用いて、中間転写ベルト７０１を搬送するドライブローラ７０２の回転動作を行うようにした。このため、この画像形成装置は、ドライブローラ７０２を駆動を行う専用の駆動モータを設けるような構成と比べ、小型化、軽量化および低コスト化の点で好適な構成を有する。
【００４７】
さらに、この画像形成装置では、コイルスクリュー１３１や廃トナー回収容器１０を、環状をなす無端ベルトである中間転写ベルト７０１により取り囲まれた空間の内部に設けるようにしたので、全体構成のコンパクト化を実現することができる。
【００４８】
＜２．その他の変形例＞
以上、実施の形態および変形例を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施の形態等に限定されず、種々の変形が可能である。
【００４９】
例えば、上記実施の形態では、カラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば黒色のトナー像のみを転写し、モノクロ画像カラー画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００５０】
また、上記実施の形態等では、光源として発光ダイオードを有するＬＥＤヘッドを露光部として用いるようにしたが、例えばレーザ素子等を光源として用いてもよい。
【００５１】
さらに、上記実施の形態等では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する複合機として機能する画像形成装置においても、本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１…用紙ホルダ、２…給紙搬送路、３…用紙切断部、４…用紙弛み制御搬送路、  ５…書込みタイミング調整搬送路、６…画像形成部、６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ…プロセスユニット、７…中間転写ベルトユニット、８…定着部、９…排出搬送路、１０…廃トナー回収容器、１０Ａ…廃トナー投入口、Ｐ…用紙、１０１，１０２，１０３…ギヤ、  １０４…廃トナー搬送路、１０４Ａ…廃トナー搬送出口、１０５…シャフト、１２０Ａ，１２０Ｂ…フレーム、１３０…廃トナー搬送路、１３１，１４０…コイルスクリュー、１３２…ブレード、１３３…シャフト、１３４…スパイラル、１４０…コイルスクリュー、１４１…ホルダ、１４２…本体部、１４３…蓋部、２０１…入口センサ、  ２０２…繰り出しローラ対、２０３…用紙端検出センサ、２０４…繰り出し第２ローラ対、３０１…固定刃、３０２…回転刃、５０１…先端検出第１センサ、５０２…タイミング調整ローラ、５０３…先端検出第２センサ、７０１…中間転写ベルト、７０２…ドライブローラ、７０３…テンションローラ、７０４…２次転写バックアップローラ、７０５…１次転写ローラ、７０７…２次転写ローラ、８０１，８０２…ローラ対、８０３，８０４…熱源、９０１…搬送検知センサ、９０２…搬送ローラ対、９０３…排出搬送路。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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