(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の物質容器
複数のピストン、及び
各々が専用の物質容器を囲むように取り付けられる圧縮ばね形式で供給される複数のアクチュエータ
を有する物質送達モジュールにおいて、
前記物質容器の各々は、専用のピストンと協働するために前記モジュールに取り付けられる、
各々の専用のアクチュエータは、各々の物質容器と協働するために取り付けられる、
前記アクチュエータの各々は、夫々の専用の物質容器と係合し、前記物質容器が前記専用のピストン上に移動することを促す、及び
前記物質容器は、各々が専用のピストンに移動するために、前記モジュール内において移動できるように取り付けられる、
物質送達モジュール。
【請求項２】
前記ピストンの外径は、前記物質容器の内径と密封状態で係合する寸法である、請求項１に記載のモジュール。
【請求項３】
協働する物質容器を持つ前記ピストンの各々は、当該ピストンを通り延在する通路を有する、請求項１又は２に記載のモジュール。
【請求項４】
前記ピストンは、当該ピストンの先端面上に取り付けられる切断要素を有する、請求項１乃至３の何れか一項に記載のモジュール。
【請求項５】
エアロゾル発生器、
前記エアロゾル発生器と流体連通しているエアロゾル送達導管、及び
請求項１乃至４の何れか一項に記載の物質送達モジュール
を有する、エアロゾル状態の物質を送達するための装置。
【請求項６】
前記装置の少なくとも一部は、抗菌された面を有する、請求項５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は物質送達モジュールに関する、及びとりわけ、しかしこれに限らないがエアロゾル状態の物質を送達するための装置に使用するための物質送達モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば薬及び他の薬物のような医療用物質はしばしば、患者の肺の中に吸入するためにエアロゾル状態で送達される必要がある。例えばネブライザを含む、エアロゾル状態の医療用物質を送達するための様々な装置が利用可能である。ネブライザは、液体の物質を、一般的にマウスピースを介して患者により吸入されるエアロゾルに変換するために設計された装置である。液体の物質をエアロゾル状態に変換するために異なる技術を使用している別の形式のネブライザも存在している。より評判がよい技術のうちの２つは、液体の物質に圧縮した空気を取り入れるジェットネブライザ、及び物質の液滴からなるミストを発生させるために、超音波周波数で微細なメッシュの振動を使用する振動メッシュネブライザである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
医療用物質は通例、制御される特定の投与量として送達されることが求められ、投与量の制御は、注目を集めているネブライザの技術の１つの領域である。ネブライザの各々の使用に、送達される物質の量のより高度な制御を提供するために、幾つかのネブライザは、単独の液体タンクの代わりに、個別の液体物質の投与が供給されるマルチ投与システムを導入している。このようなシステムの例は、米国特許出願公開番号US 2003/0163099号に開示され、この出願において、医療用液体の密封された複数の小瓶(vial)がプランジャーを介して順次投与するために支持部材上に取り付けられる。このようなマルチ投与システムが単独タンクのシステムの投与量の制御において改善を提供する一方、使いやすさを保証する及び医療用物質を投与するための異なる投薬計画の要求に適応する困難が残っている。
【０００４】
本発明の態様は、上述した欠点の少なくとも１つを取り除く若しくは減らすモジュール又は装置を提供しようとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、複数の物質容器及び複数のピストンを有する物質送達モジュールが提供され、各物質容器は、専用のピストンと協働するために、前記モジュールに取り付けられている。
【０００６】
物質容器は、例えば液状の薬のような液体の医療用物質を含む液体物質を含むのに適している。幾つかの実施例によれば、１つ以上の物質容器は、前記モジュールの１つ以上の他の物質容器に含まれている物質とは異なる物質を含んでもよい。これら異なる物質は例えば異なる医療用物質でもよい。
【０００７】
幾つかの実施例によれば、物質容器は、前記モジュール内において移動できるように取り付けられてもよく、各物質容器は、専用のピストン上に移動するために取り付けられる。
【０００８】
幾つかの実施例によれば、ピストンは、これらピストンの夫々の物質容器の内部体積を移動させる寸法であり、従って容器内に保有される物質の最大量が例えばピストンの通路を介して移動することを保証する。ピストンの外径は、ピストンの夫々の容器の内径と密封状態で係合する。
【０００９】
幾つかの実施例によれば、協働する物質容器を持つ各ピストンは、そのピストンを通り延在する通路を有する。この通路は例えば、物質容器内にある物質がそれを通り送達される送達導管を有する。この通路は、ピストンの先端面(leading surface)から後面に延在している。
【００１０】
幾つかの実施例によれば、ピストンは、個別の切断要素を有してもよく、各切断要素は、ピストンの先端面上に取り付けられている。これら切断要素は例えば、物質容器に穴を開けるように動作することができる。
【００１１】
幾つかの実施例によれば、前記切断要素は、ピストンの通路の先端開口の周りに配されてもよい。これら切断要素は、ピストンの送達軸に対して角度が付けられた切断面を定めている。
【００１２】
幾つかの実施例によれば、前記ピストンはさらに、ピストンの先端面のリムの周りに取り付けられる第２の個別の切断要素を有する。
【００１３】
幾つかの実施例によれば、各物質容器は、カップ及び密封膜を有し、この密封膜が容器専用のピストンの先端面に向けられた状態で、前記モジュールに取り付けられる。
【００１４】
幾つかの実施例によれば、前記モジュールはさらに、物質容器と専用のピストンとの間で相対運動をさせるように構成されるアクチュエータを有する。
【００１５】
幾つかの実施例によれば、前記アクチュエータは、物質容器と係合し、この物質容器を専用のピストン上に促すように構成される。
【００１６】
幾つかの実施例によれば、前記アクチュエータは、前記物質容器に対して相対運動するために取り付けられる。前記アクチュエータは、前記物質容器に対して相対回転運動するために取り付けられる。他の実施例によれば、前記アクチュエータは、前記物質容器に対して相対並進するために取り付けられる。
【００１７】
幾つかの実施例によれば、前記モジュールは、複数のアクチュエータを有してもよく、各アクチュエータは、専用の物質容器と協働するために取り付けられる。
【００１８】
幾つかの実施例によれば、前記モジュールはさらに、カートリッジを有してもよく、前記ピストン及び物質容器がこのカートリッジ内に取り付けられる。
【００１９】
本発明のもう１つの態様によれば、送達軸を規定するピストンと、ピストンに対して移動できるように取り付けられる物質容器とを有する物質送達モジュールが提供され、この物質容器は前記送達軸に沿って移動することができる。
【００２０】
幾つかの実施例によれば、前記モジュールはさらに、前記物質容器と係合し、前記送達軸に沿って物質容器を促すように構成されるアクチュエータを有する。このアクチュエータは、物質容器をピストン上に促すように構成される。
【００２１】
幾つかの実施例によれば、ピストンは、物質容器の内部体積を移動させる寸法であり、従って容器内に保有される物質の最大量が例えばピストンの通路を介して移動することを保証する。ピストンの外径は、容器の内径と密封状態で係合する。
【００２２】
幾つかの実施例によれば、ピストンは、それを通って延在する通路を有する。この通路は例えば、物質容器内にある物質がそれを通り送達される送達導管を有する。この通路は、ピストンの先端面から後面まで前記送達軸に沿って延在している。
【００２３】
幾つかの実施例によれば、ピストンは、このピストンの先端面上に取り付けられる切断要素を有する。この切断要素は例えば、物質容器に穴を開けるように動作することができる。
【００２４】
幾つかの実施例によれば、前記切断要素は、ピストンの通路の先端開口の周りに配されてもよい。これら切断要素は、ピストンの送達軸に対して角度が付けられた切断面を定めている。
【００２５】
幾つかの実施例によれば、前記ピストンはさらに、ピストンの先端面のリムの周りに取り付けられる第２の個別の切断要素を有する。
【００２６】
幾つかの実施例によれば、物質容器は、カップ及び密封膜を有し、この密封膜がピストンの先端面に向けられた状態で前記モジュールに取り付けられる。
【００２７】
幾つかの実施例によれば、前記モジュールは、複数のピストン及び複数の物質容器を有し、各物質容器は、専用のピストンと協働するために移動できるように取り付けられる。
【００２８】
幾つかの実施例によれば、前記モジュールはさらに、複数のアクチュエータを有し、各アクチュエータは、専用の物質容器と協働するために取り付けられる。
【００２９】
本発明のもう１つの態様によれば、エアロゾル状態の物質を送達するための装置が提供され、この装置は、エアロゾル発生器、このエアロゾル発生器と流体連通しているエアロゾル送達導管、及び本発明の第１又は第２の態様に従う物質送達モジュールを有する。
【００３０】
幾つかの実施例によれば、前記装置の少なくとも一部は、抗菌された面を有する。この抗菌された面は、装置の一部を抗菌材料（例えば銀）で被覆する若しくは抗菌材料から作成することにより、又は装置の一部に抗菌処理（例えば紫外線光）を施すことにより形成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】ネブライザの斜視図である。
【図２】図１のネブライザのマウスピースの斜視図である。
【図３】図２のマウスピースの分解組立図である。
【図４】図１のネブライザの断面斜視図である。
【図５】物質送達モジュールの斜視図である。
【図６】カートリッジのベースの斜視図である。
【図７】図６のカートリッジの一部の詳細図である。
【図８ａ】物質容器の斜視図である。
【図８ｂ】物質容器の分解組立図である。
【図９】物質容器及びピストンの部分断面図である。
【図１０】制御モジュール及び物質送達モジュールの分解組立図である。
【図１１】図１０の制御モジュール及び物質送達モジュールの組立図である。
【図１２】物質容器、ピストン及びアクチュエータの部分断面図である。
【図１３】制御モジュールに取り付けられ、解除された位置にある図１２の構成要素の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明のこれら及び他の態様は、以下に開示される実施例から明らかであり、これら実施例を参照して説明される。
【００３３】
本発明をより良好に理解するため、及び本発明が実施される方法をよりはっきりと示すために、単なる例として以下の図面を参照する。
【００３４】
本発明の実施例は、物質送達モジュール又は物質送達装置若しくはモジュール内に含まれる物質の投与量の制御送達を可能にする物質送達モジュール及び物質送達装置を提供することである。これら装置及びモジュールは、例えばエアロゾル状態の液体の医療用物質を送達するのに用いられる。
【００３５】
図１を参照すると、エアロゾル状態の物質を送達するための装置の実施例は、ネブライザ２の形態をとってもよい。ネブライザ２は、物質送達モジュール４、制御モジュール６及びマウスピース８を有する。
【００３６】
図２、３及び４も参照すると、ネブライザはさらに、マウスピース８にあるハウジング２８内に取り付けられる圧電メッシュ１２の形式のエアロゾル発生器１０を有する。マウスピース８は、エアロゾル発生器１０から、ネブライザ２によりエアロゾル状態で投与される物質を吸入するために、患者の口の中に置かれるようなサイズである開口１６に通じているエアロゾル送達導管１４を有する。マウスピース８はさらに、その内部に流量制御弁２０を取り付けている吸気幹(inhalation stem)１８を有する。この吸気幹は、開口２４から流量制御弁２０を通り延在する通路２２を有し、エアロゾル送達導管１４に通じる。吸気幹及びエアロゾル送達導管は従って、図４に説明されるような吸気流路２６を共に規定する。吸気幹はさらに、吸気流路２６と通じるための、この吸気幹の壁部に広がる開口３０を有する。
【００３７】
マウスピース８のハウジング２８は、以下に詳細に説明されるように、エアロゾル発生器１０が物質送達モジュール４に形成される物質供給システムの出力部に向けられる及びその出力部と流体連通するように、制御モジュール６に形成される凹部３２に収容される。
【００３８】
制御モジュール６は、その内部に電力及び制御回路を収容する略密封されたユニットを有する。この電力及び制御回路は、バッテリー又は他の電源、例えばＲＦＩＤタグのような電子タグ付け装置、メモリ及び例えばスクリーン、ＬＥＤ表示灯等のような患者表示パネルに給電するための回路を含んでもよい。制御モジュールは、ソレノイドスイッチの形式をとる１つ以上の活性化要素をさらに有する。これら活性化要素は、以下に詳細に説明されるような、インデックス機構の一部を形成してもよいし、及び幾つかの実施例において物質送達モジュールに含まれる物質の送達を活性化してもよい。制御モジュールは、エアロゾル発生器１０のための駆動回路も収容している。エアロゾル発生器１０と制御モジュール６との間の電気接続は、物理的接触又は誘導結合を使用してもよい。
【００３９】
制御モジュールの機能は、ネブライザ２の動作が異なる実施例に関して以下に詳細に論じられている。制御モジュール６の構成は、物質の送達が活性化される方法に従って順応される。制御モジュールの例示的な構成は、特定の実施例に関して論じられている。
【００４０】
図５から図７を参照すると、物質送達モジュール４は、カートリッジのベース５４及びカートリッジの蓋５６を持つカートリッジ５２を有する。カートリッジのベース５４は、底板５８、内側環状壁６０及び外側環状壁６２を持つ環状構造を有する。外側環状壁６２は、この壁の外面上に形成される複数の保持突起(gripping protrusion)６４を有する。カートリッジの蓋５６は、環状の天板６６を有し、内側及び／又は外側環状スカートを有してもよい。
【００４１】
物質送達モジュール４はさらに、カートリッジのベース５４に取り付けられる複数の送達ピストン７６を有する。代替実施例（図示せず）において、１つのピストン７６だけがカートリッジのベース５２に取り付けられてもよい。説明される実施例において、これらピストンは前記カートリッジと一体化して形成されてもよいが、代替実施例において、これらピストンが別々に形成され、カートリッジのベース５４の所定の位置に固定されてもよい。その又は各ピストン７６は、送達長軸１５０を規定し、この軸に沿って医療用物質が投与される。
【００４２】
壁６０の内周の周りに略均等に配されている複数の割り送り(indexing)アーム７８カートリッジのベース５４の内側環状壁から突出している。各アーム７８は、固定リブ８０で終わっている。これら固定リブ８０の各々は、前記カートリッジの割り送りシステムの一部として、開口内に収容される寸法である。割り送りアーム７８は、カートリッジのベース５４の残りの部分が所定の位置に留まっている一方、各アームの端にある固定リブ８０が開口から外れるように、弾性力があり、軽度の歪みを支持することができる。図５に最も明瞭に説明されるように、カートリッジのベース５４の底板５８は、複数の開口８２を有し、これら開口の各々は、以下に説明されるように、送達ピストン７６により形成される通路に対応している。
【００４３】
上述したように、複数のピストン７６は、カートリッジのベース５４内に取り付けられている。物質容器又は小瓶９０は各ピストン７６と軸方向に並べられる。送達ピストン７６及び並べられた小瓶９０の各ペアは一緒に、小瓶９０に含まれる物質の専用の供給システムを形成する。説明される実施例において、カートリッジ５２は、１４個の小瓶９０が装填され、これら小瓶の各々は、専用の送達ピストン７６を持つ。１４個の小瓶は、例えば１日２回の投与からなる１週間にわたる薬を示している。カートリッジ５２にある１５番目の位置Ｖは空でもよいし、最初の組立体の位置としての機能を果たしてもよい。
【００４４】
ここで、図８ａ及び８ｂを参照すると、各小瓶９０は、カップ９２及び密封膜９４を有する。カップは環状縁９６を有し、膜９４がこの環状縁に封止される。投与される物質が前記膜によりカップ内に密封される。各小瓶９０は、膜９４がピストン７６の先端面に向けられた状態で、ピストン７６と軸方向に並べて、カートリッジのベース５４に取り付けられる。１つの小瓶及び対応するピストンは、図９の拡大図に見ることができる。小瓶及びピストンの各々は対応する外観を有することが分かる。ピストン７６は、ピストン６２の先端面１０６上の先端開口１０４から、カートリッジのベース５４の底板５８に形成される対応する開口８２と一致する送達開口１０８まで、送達軸１５０に沿って延在する通路１０２を有する。先端開口１０４は、小瓶９０の膜９４に向けて延在し、角度が付けられた切断面１１２を規定する第１の切断要素１１０により囲まれている。
【００４５】
小瓶９０とピストン７６の外面１１４との間にスライドする密封係合を提供する密封スリーブ１１８が第１の切断面１１０を囲んでいる。密封スリーブ１１８は、以下に論じられるように、小瓶９０をピストン７６に誘導するようにも働く。幾つかの実施例において、密封スリーブ１１８は、小瓶９０と一体化して形成されてもよい。幾つかの実施例において、図９に示されるように、ピストン７６はさらに、第２の切断要素１１６を有してもよい。この第２の切断要素１１６も小瓶９０の膜９４に向けて延在し、ピストン７６の先端面１０６のリムの周りに取り付けられている。
【００４６】
小瓶９０を係合させ、小瓶９０をそれに対応するピストン７６に促すために、１つ以上のアクチュエータがカートリッジ５２に取り付けられてもよい。動作中、及びその又は各々のアクチュエータの作用下において、小瓶９０は、送達軸１５０に沿って対応するピストン７６に向けて及び対応するピストン７６上に押しやられる。ピストン７６上への小瓶９０の初期動作は、第１の切断要素１１０に膜９４に穴を開けさせ、小瓶９０からの液体がピストン７６の送達路１０２に入り始めることを可能にする。この送達路１０２は、小瓶９０にある液体の流れを送達路１０２内に促す圧力勾配を作るように形成される内径を持ってもよい。アクチュエータからの連続する圧力は、スリーブ１１８により誘導され、小瓶９０をさらにピストン７６に押しやる。小瓶９０が進むにつれて、第２の切断要素１１６は膜と係合し、膜９４が完全にカップ９２から離れて、ピストンが徐々にカップ９２の内部体積を占めるので、膜９４がピストン７６の先端面１０６上に残ることを可能にする。この方法で膜９４をカップ９２から離すことにより、膜がピストン７６外径とカップ９２の内径との間の密封の邪魔をすることが避けられ、それで、ピストン７６と小瓶９０との間の漏れを最小にする。小瓶の全内部体積が占められ、小瓶に含まれる全ての液体が移動されるまで、アクチュエータは小瓶９０をピストン７６の上に完全に押しやる。
【００４７】
ピストンの外面は実質的に、小瓶９０の全内部体積を移動させるような形状となりそれで、最大量の液体が小瓶から出され、ピストン７６の通路に送られることを保証する。この通路１０２は、前記液体を小瓶９０から送達開口１０８に送る。物質送達モジュール４が制御モジュール６及びマウスピース８と共に組み立てられると、送達開口１０８は、制御モジュールにある開口を介して直接エアエロゾル発生器１０に物質を送る。エアロゾル発生器１０は従って、液体物質をエアロゾル化して、エアロゾル状態の物質を吸入空気と共に運ばれ、患者の肺に吸い込まれる吸気流路内に送る。ピストン７６及び小瓶９０は従って、アクチュエータの作用下において、液体物質の最大量をエアロゾル発生器１０に送るように協働する。通気口（図示せず）は、各ピストン７６に隣接すると共に、ピストン７６とエアロゾル発生器１０との間に取り付けられ、物質の投与中、供給システムにある如何なる空気の排出も可能にさせる。通気口は、物質の排出を防ぎ、小瓶の投与の合間に空気が供給システムに入るのを防ぐための逆止め弁を含んでもよい。この通気口は、エアロゾル化中に空気が液体と入れ替わることも可能にさせる。
【００４８】
上述したように、単独又は複数のアクチュエータは、小瓶９０と係合し、この小瓶内に含まれる物質を投与させるために用いられる。単独及び複数のアクチュエータを持つ実施例が以下に論じられる。以下の開示に説明されるように、アクチュエータの数及び構成がカートリッジのベース５４及び蓋５６、並びに制御モジュール６の構成に影響を与えることがある。
【００４９】
図１０及び１１に説明される本発明のある実施例によれば、カム１００の形式の単独のアクチュエータがカートリッジの蓋５６の内面上に取り付けられ、小瓶の含有物を投与するのが望ましいとき、各小瓶９０と係合状態にさせる。この実施例によれば、制御モジュール６は、略円筒形の本体３４及びこの本体３４の平坦面から突出しているハブ３６を有する。ハブ３６も略円筒形であり、外側の平坦面上に形成されるガイド凹部３８を含み、この凹部は、カートリッジ５２の蓋５６の上に形成されるガイド縁３９と協働する寸法である。ハブ３６も開口４０を規定するガイドショルダー４２、４４を有し、カートリッジのベース５４上に形成される割り送りアーム７８の固定リブ８０がこの開口４０内に収容される。開口４０は、制御モジュール６内に収容される電気機械式ロックが割り送りアーム７８の固定リブ８０と係合させることも可能にさせ、固定リブを移動させ、制御モジュール６及びマウスピース８に対してカートリッジのベース５４の割り送りを可能させる。上述したように、ハブ３６が突出している面とは反対の面から延在している、凹部３２が制御モジュールの本体３４に形成される。この凹部３２は、マウスピース８のハウジング２８に対応する寸法である。凹部３２は、ハブ３６が延在する面に通じるために、制御モジュールの本体３４を介して延在している送達路４６と連通している。送達路４６は、電子機械式ロックの開口４０と半径方向に並べられている。
【００５０】
制御モジュール６は、圧力センサ（図示せず）がこれを介して突出している開口５０を有してもよい。マウスピース８と共に組み立てられると、開口５０は、マウスピース８の開口３０と連通し、制御ユニット６内に取り付けられる圧力センサが吸気流路２６内に突出することを可能にさせる。協働している開口は、図４の組立断面図に見ることができる。
【００５１】
図１０及び１１の実施例によれば、カートリッジの蓋５６は、天板６６、並びに内側及び外側環状スカート６７、６９を有する。カム１００は天板６６の内面上に取り付けられる。物質送達モジュール４の組立体において、カム１００がカートリッジのベース５４の空の位置Ｖを占めるように、蓋５６がカートリッジのベース５４の上に置かれてもよい。解除可能な結合機構は、第１の方向への回転運動に対しては、蓋５６をカートリッジのベース５４に結合し、及び第２の方向への回転運動に対しては、ベース５４と蓋５６とを切り離す。
【００５２】
使用するとき、第１の実施例の物質送達モジュール４は最初に、必要とされる物質が小瓶９０に密封され、小瓶９０がその小瓶に対応するピストンに隣接する位置に装填された状態で組み立てられる。カートリッジの蓋５６は、カートリッジのベース５４の上に置かれ、物質送達モジュール４は次いで、空の位置Ｖ及びカム１００が送達路４６の向かい側にある状態で制御モジュールに取り付けられる。マウスピース８も凹部３２に収容されるハウジング２８及びエアロゾル発生器１０が送達路４６の向かい側にある状態で制御モジュール６上に取り付けられる。ネブライザ２に含まれる物質を投与するのが望ましいとき、ネブライザ２の電源が入る。カートリッジのベース５４及び蓋５６の第１の方向への回転は、新しいピストン７６及び小瓶９０を投与する位置に持っていき、この位置において、ピストン７６の送達開口１０８は、制御モジュールの送達路４６及び故にエアロゾル発生器１０と一直線に並んでいる。カートリッジの蓋５６の後続する第２の方向への回転は、蓋５６の天板６６の内面に取り付けたカム１００を、前記投与する位置において小瓶９０と係合状態にして、上述したように小瓶９０をその小瓶と協働するピストン７６に押し付け、物質を投与する。次の物質の送達が必要とされるとき、上記の回転のステップが繰り返され、次の小瓶／ピストンの組み合わせが前記投与する位置に持っていき、小瓶をピストンに押し付けて物質を投与する。
【００５３】
新しい小瓶／ピストンの組み合わせを投与する位置に持っていくために、制御モジュール６に対するカートリッジのベース５４の割り送りは、制御モジュール６内に収納されるソレノイドスイッチにより制御されてもよい。ネブライザ２の電源を入れるとき、ソレノイドスイッチが活性化され、このスイッチの一部を前記開口４０に入れさせ、この開口に収容される固定リブ８０と係合させる。ソレノイドスイッチは、固定リブ８０を前記開口から移動させ、カートリッジのベース５４の第１の方向への回転が新しい小瓶／ピストンの組み合わせを投与する位置に持ってくることを可能にさせる。小瓶／ピストンの各組み合わせは、前記投与する位置に持ってこられ、次いでカートリッジの蓋及び／又はベースの第１及び第２の方向への後続する回転により、物質送達モジュールにある全ての小瓶が投与されるまで投与される。協働する凹部３８及びガイド縁３９は、カートリッジの蓋５６と制御モジュール６との間における過度の相対回転を防ぐために作用する。
【００５４】
図１２及び１３を参照すると共に、本発明のもう１つの実施例によれば、物質送達モジュール４は、複数のアクチュエータを有し、各小瓶と協働するために専用のアクチュエータが取り付けられる。このように、各アクチュエータは、小瓶及びそれ専用のピストンが、送達路４６及びエアロゾル発生器１０と一直線に並んでいる投与する位置にあるとき、それに対応する小瓶に含まれる物質を投与させるために活性化される。図１２及び１３に説明されるように、各アクチュエータは、それに対応する小瓶９０の周りに取り付けられる圧縮ばね１４２の形式でもよい。図１２及び１３の実施例によれば、カートリッジの蓋５６は、天板６６及び内側スカート６７だけを有してもよく、蓋５６と及びカートリッジのベース５４との間の相対回転が両方向において容認されてもよい。新しいピストン／物質の組み合わせを投与する位置に持ってくるためのカートリッジのベースの割り送りは、実質的に図１０及び１１の例に関して上述したように行われ、カートリッジのベース５４に直接回転力を加えるユーザよりカートリッジのベースの回転が達成される。
【００５５】
図１２及び１３の例によれば、解除可能なロック要素１２２は、各々の圧縮ばねを留めて、この圧縮ばねが小瓶をそれ専用のピストンに押し付けることを可能にするために解除され、それで小瓶に含まれる物質を投与する。解除可能なロック要素１２２は、制御モジュール内に収容される第２のソレノイドスイッチにより解除されてもよい。この第２のソレノイドスイッチは、例えば図１３に説明されるように、制御モジュールにある専用の開口４５を介して前記解除可能なロック要素と係合してもよい。図１３は、投与する位置において小瓶９０の投与後の第１及び第２のソレノイドスイッチを説明している。
【００５６】
他の例（図示せず）において、物質送達モジュール４及び制御モジュール６は、後続する小瓶が投与されるように、物質送達モジュールのカートリッジのベースと制御モジュールとの間の線形並進を支援するように実現される。
【００５７】
本発明の実施例は従って、効果的であると共に簡単に使用できる、物質を送達するための物質送達モジュール及び装置を提供する。物質送達モジュールは、個々の物質の小瓶が各々単回投与を含んでいる、制御される投与を提供する。この投与の完全な送達は、供給システムを形成する構成要素の配列により保証される。小瓶からピストンを介してエアロゾル発生器までの供給流路は比較的短く、通過する物質により湿った表面を最小限に減らし、それで物質の損失を減らす。加えて、小瓶を完全にピストンに押し付け、小瓶の全内部体積を略移動させるようなピストンの寸法にすることにより、小瓶から物質の最大量の移動が保証される。ピストンの送達路は、小瓶からピストン及びエアロゾル発生器上への物質の移動をさらに保証する圧力勾配を作る寸法でもよい。本発明の実施例は故に、物質の損失を減らし、及び正確な物質の投与を提供する。
【００５８】
短くなった供給流路は、物質送達モジュール及び装置を使い易くするという利点も有する。送達中に物質により湿った表面を減らすことにより、定期的に掃除を必要とする表面も最小限に減らされる。これらの表面は基本的にマウスピース８に見られ、定期的に掃除を必要とするこれら表面は、必要に応じて取り外される及び清掃される単独の構成要素に見られることを意味している。
【００５９】
専用の送達ピストンは、汚染の危険性を大幅に減らすことを保証する助けとなる。各小瓶に対し、対応する送達ピストンは基本的に、その小瓶のための供給流路を形成し、小瓶に含まれる物質をエアロゾル発生器１０に送達する。各々の新しい小瓶は従って、未使用の供給流路から恩恵を受け、別々の物質は別々の小瓶に充填され、同じ装置により投与され得ることを意味している。例えば、朝及び昼の投与のために異なる薬物を有する治療単位は、物質の小瓶が交互にカートリッジに装填されている単独の物質送達モジュールに含まれてもよい。薬物間における汚染の危険性は、送達モジュール及び装置の設計により最小化される。例えば、洗剤、例えばエタノールのような揮発性の洗浄液が前記装置の周りに間隔を空けて置かれる１つ以上の小瓶に含まれてもよい。これは、洗浄する位置を示し、患者による小瓶の投与が物質の流路の洗浄を可能にさせる。前記装置は、患者が洗剤を吸引するのを防ぐために、この時間中はロックされてもよい。
【００６０】
前記装置の３つのユニット間における湿った及び汚染した表面を分けることは、個々のユニットの使用寿命を最大にすることにも役立つ。物質送達モジュールは完全に使い捨てにすることができ、新しいモジュールが各々の新しい治療単位に提供される。マウスピースは使用の合間に及び治療単位の合間に洗浄されてもよく、従って例えば１ヶ月から２４か月までのより長い使用寿命を持つ。吸気流路及び供給路と最小限の接触を持つ制御モジュールは、数年のより長い使用寿命から恩恵を受け、適切に洗浄する場合、幾人かの異なる患者により使用されてもよい。
【００６１】
投与される物質との患者の関わりも最小となる。封止された小瓶で既に装填され、及び例えば組み立てた後で、患者に送達する前に完全に殺菌された物質送達モジュールが患者に供給されてもよい。患者は単に、物質送達モジュールを制御モジュール上に装填し、上述したように物質を投与することだけが必要とされる。
【００６２】
上述した実施例は、本発明を限定するのではなく、説明するものであり、付随する特許請求の範囲から外れることなく代替実施例が考えられてもよいことに注意すべきである。"有する"という言葉は、請求項に挙げられる要素若しくはステップ以外の要素若しくはステップを排除するものではなく、複数あることを述べていなくても、それらが複数あることを排除するものではない。単独の処理器又は他のユニットが請求項に列挙された幾つかのユニットの機能を果たしてもよい。ある方法が互いに異なる従属請求項に挙げられているという単なる事実は、これらの方法の組み合わせが有利に用いられないことを示しているのではない。請求項における如何なる符号もその請求項の範囲を制限すると解釈されない。
【図１】
0006499160.tif 000002
【図２】
0006499160.tif 000003
【図３】
0006499160.tif 000004
【図４】
0006499160.tif 000005
【図５】
0006499160.tif 000006
【図６】
0006499160.tif 000007
【図７】
0006499160.tif 000008
【図８ａ】
0006499160.tif 000009
【図８ｂ】
0006499160.tif 000010
【図９】
0006499160.tif 000011
【図１０】
0006499160.tif 000012
【図１１】
0006499160.tif 000013
【図１２】
0006499160.tif 000014
【図１３】
0006499160.tif 000015