(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽と、前記浴槽の内壁面に取り付けられると共に入浴者を加温可能な加温部と、前記加温部に温水を供給する供給部と、を備えた浴槽設置型の加温システムであって、
前記供給部は、
前記加温部に供給する温水を前記浴槽内の湯を用いることなく生成し、
前記加温部は、
前記供給部から供給された温水を該加温部を通過させた後に前記浴槽内に放出し、
前記供給部が、
前記浴槽内の湯の温度に基づいて前記加温部の目標温度を定め、
前記加温部に入浴者が接触しているか否かを判定すると共に、前記加温部に入浴者が接触した時点以後に前記加温部の温度を前記目標温度に一致させるように温水の供給を開始する、
浴槽設置型の加温システム。
【請求項２】
請求項１に記載の加温システムにおいて、
前記加温部が、
該加温部の内部に前記供給部から供給された温水を貯留可能な貯留部を有し、前記貯留部を経た温水を入浴者に向けて放出する、
浴槽設置型の加温システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽の内壁面に取り付けられると共に入浴者を加温可能な加温部と、加温部に温水を供給する供給部と、を備えた、浴槽設置型の加温システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、浴槽に設置されると共に入浴者の身体の特定部位（例えば、肩、腰および足裏）を加温する加温システムが提案されている。例えば、従来の浴槽設置型の加温システムの一つ（以下「従来システム」という。）は、浴槽と、浴槽の壁面に設けられた複数の温水噴射ノズルと、を備えている。複数の温水噴射ノズルは、その一つが入浴者の足裏に向けて温水を噴射可能であり、その他が入浴者の足裏以外の他の部位に向けて温水を噴射可能であるように、配置されている。従来システムは、入浴者の足裏を他の部位よりも優先して加温するように、温水噴射ノズルの各々から温水を噴射するタイミングを制御するようになっている。本制御より、従来システムは、温水が噴射された部位に生じ得る不快感（痒み等）の低減を図っている（例えば、特許文献１を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許４７５２５９２号公報
【発明の概要】
【０００４】
（発明が解決しようとする課題）
従来システムは、浴槽の底面等に設けられた取水口から浴槽内の湯を取り出す（例えば、ポンプ等によって吸引する）と共に、取り出した湯を温水噴射ノズルから噴射するようになっている。換言すると、従来システムは、浴槽内の湯を用いて（循環させて）温水を生成する（噴射する）ように構成されている。このような温水生成の原理上、従来システムにおいては、取水口から温水噴射ノズルまでの配管内を、浴槽内の湯が入浴者との接触を繰り返しながら循環することとなる。その結果、その配管内に湯垢などが付着・堆積する可能性がある。多量に堆積した湯垢などは、配管の閉塞（詰まり）及び雑菌の発生などの原因となり得る。そのため、従来システムは、所定期間ごとに配管内を洗浄する等のメンテナンスを必要とする。
【０００５】
しかし、加温システムのメンテナンス頻度を出来る限り小さくする点からも、入浴者の身体を清浄に保つという入浴の本来の目的の点からも、加温システムの衛生状態を出来る限り良好に維持することが望ましい。
【０００６】
本発明の目的は、上記課題に鑑み、加温システムとしての機能を損なうことなく、加温システムの衛生状態を出来る限り良好に維持することが可能な、浴槽設置型の加温システムを提供することにある。
【０００７】
（課題を解決するための手段）
上記課題を達成するための本発明の浴槽設置型の加温システムは、
「浴槽」と、前記浴槽の内壁面に取り付けられると共に入浴者を加温可能な「加温部」と、前記加温部に温水を供給する「供給部」と、を備える。
【０００８】
より具体的には、
前記「供給部」は、前記加温部に供給する温水を前記浴槽内の湯を用いることなく生成し、
前記「加温部」は、前記供給部から供給された温水を該加温部を通過させた後に前記浴槽内に放出する、
ように構成される。
【０００９】
上記構成によれば、「浴槽の内壁面に取り付けられる・・・加温部」に向けて供給部から温水が供給される。そのため、加温部に供給された温水の熱エネルギにより、入浴者を加温できる。更に、供給部が「前記浴槽内の湯を用いることなく生成し」た温水が「加温部」に向けて供給されると共に、加温部が「供給部から供給された温水を該加温部を通過させた後に前記浴槽内に放出する」。そのため、浴槽内の湯が加温システム内を循環することがない。換言すると、本発明の加温システムは、加温システム内の通水経路（配管）と浴槽内の湯とを隔離できる。その結果、本発明の加温システムは、従来システムに比べ、通水経路（配管）の閉塞および雑菌の発生などの可能性を低減できることに加え、加温システム自体のメンテナンス頻度を小さくすることもできる。
【００１０】
したがって、本発明の浴槽設置型の加温システムは、加温システムとしての機能を損なうことなく、加温システムの衛生状態を出来る限り良好に維持できる。
【００１１】
ところで、加温部が「供給部から供給された温水を該加温部を通過させた後に前記浴槽内に放出する」手法は、特に制限されない。例えば、本手法として、加温部の表面に温水を導通可能な開口部を設け（即ち、温水を導通不能な筐体上に放出口を設け）、その開口部から温水を放出させる手法が用いられ得る。更に、本手法として、加温部の一部または全体を温水が透過可能な材料（例えば、スポンジ等の多孔質材）にて構成し、その材料を通して温水を放出させる手法が用いられ得る。前者の手法の場合、開口部は、入浴者の身体が接触することになる加温部の表面の全体、その表面の一部（例えば、上端部）、及び、その表面とは異なる表面（例えば、加温部の側面および背面など）に設けられ得る。同様に、後者の手法の場合、温水が透過可能な材料は、入浴者の身体が接触することになる加温部の表面の全体、その表面の一部、及び、その表面とは異なる表面に設けられ得る。
【００１２】
供給部が「加温部に供給する温水を前記浴槽内の湯を用いることなく生成」する手法は、特に制限されない。例えば、供給部は、水道管から水道水を直接取り込むと共に、取り込んだ水道水を加熱装置（電気ヒータ等）によって加熱した後、加温部に供給するように構成され得る。
【００１３】
更に、「供給部」が加温部に温水を供給するタイミングは、特に制限されない。例えば、供給部は、入浴中に常に加温部に温水を供給してもよく、所定条件を満たした場合に限って加温部に温水を供給してもよい。
【００１４】
また、前記供給部は、
前記浴槽内の湯の温度に基づいて前記加温部の目標温度を定め、
前記加温部に入浴者が接触しているか否かを判定すると共に、前記加温部に入浴者が接触した時点以後に前記加温部の温度を前記目標温度に一致させるように温水の供給を開始する、ように構成される。
【００１５】
上記構成によれば、供給部が「加温部に入浴者が接触した時点以後」に温水の供給を開始する」ため、一般に、加温部に入浴者が接触する瞬間において、加温部と浴槽内の湯との温度差は小さい。例えば、加温部が浴槽内の湯によって十分に温められていれば、この温度差は実質的にゼロである。そして、供給部は、「加温部に入浴者が接触しているか否かを判定」した上で温水の供給を開始するため、この温度差に起因する入浴者の不快感を低減できる。この不快感の低減効果は、特に「加温部の目標温度」が浴槽内の湯の温度に比べて高温または低温である場合に発揮される。
【００１６】
更に、本発明の加温システムは、「浴槽内の湯の温度に基づいて前記加温部の目標温度を定め」るため、所望の加温態様（例えば、入浴者の身体の特定部位を、浴槽内の湯に触れている他の部位よりも温める）を容易に実現できるという効果も発揮する。
【００１７】
ところで、上記「加温部の目標温度」は、加温による効果などを考慮して定められればよく、具体的な温度は特に制限されない。例えば、目標温度として、浴槽内の湯の温度よりも所定温度だけ高い温度、浴槽内の湯の温度と同じ温度、又は、浴槽内の湯の温度よりも所定温度だけ低い温度が用いられ得る。この目標温度は、加温部そのものの温度（表面の温度）であってもよく、加温部から放出される温水の温度（又は、供給部から加温部にまでの経路上の熱損失を無視できる場合、供給部から供給される温水の温度）であってもよい。なお、「浴槽内の湯の温度」は、実際に浴槽内に存在する湯の温度（温度センサ等によって取得される温度）であってもよく、浴槽に湯を供給する給湯器（ボイラ等）の設定湯温であってもよい。
【００１８】
上記「加温部に入浴者が接触した時点以後に・・・温水の供給を開始する」具体的な手法も、特に制限されない。例えば、入浴者が加温部に接触する前には温水の供給を停止し、入浴者が加温部に接触した後に温水の供給を開始する手法が用いられ得る。更に、例えば、入浴者が加温部に接触する前には目標温度とは異なる温度（例えば、目標温度が浴槽内の湯の温度よりも高い温度の場合、浴槽内の湯の温度と同じ温度）の温水を供給し、入浴者が加温部に接触した後に目標温度（浴槽内の湯温よりも高い温度）の温水の供給を開始する手法が用いられ得る。
【００１９】
なお、本態様の加温システムは、浴槽内に湯が存在しない場合（即ち、加温部のみを使用する場合）であっても用いることができる。この場合、例えば、加温部が前回使用されたときの浴槽内の温度を用い、目標温度が定められ得る。
【００２０】
更に、「加温部」は、入浴者の身体の特定部位（例えば、首、背中、腰および足裏の少なくとも一つ）を加温可能な部材であればよく、その構造、形状、数、及び、浴槽の壁面上の配置などは特に制限されない。
【００２１】
例えば、前記加温部は、
該加温部の内部に前記供給部から供給された温水を貯留可能な貯留部を有し、前記貯留部を経た温水を入浴者に向けて放出する、ように構成され得る。
【００２２】
上記構成によれば、「加温部の内部」の貯留部に「供給部から供給された温水を貯留」することにより、貯留された温水の熱エネルギによって加温部の温度を調整できる。そして、このように温度が調整された加温部により、入浴者を加温できる。更に、「貯留部を経た温水を入浴者に向けて放出する」ことにより、温水そのものによって入浴者を加温できる。
【００２３】
なお、加温部は、浴槽に着脱可能な構造を備えてもよく、浴槽に取り外し不能に固定されてもよい（即ち、浴槽と一体化されてもよい）。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る浴槽設置型の加温システムを表す模式図である。
【図２】図１の加温システムの加温部の構造を説明するための断面図である。
【図３】図１の加温システムが実行する制御ルーチンを表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
＜装置の概要＞
以下、本発明の実施形態に係る浴槽設置型の加温システム１００（以下「実施システム１００」という。）の概略構成を、図１及び図２を参照しながら説明する。
【００２６】
実施システム１００は、浴槽１０１、浴槽１０１の内壁面に取り付けられた３つの加温部１０２，１０３，１０４、及び、それら加温部に温水を供給する供給部１０５を備えている。
【００２７】
加温部１０２は入浴者２０１の肩周辺に接触可能であり、加温部１０３は入浴者２０１の腰周辺に接触可能であり、加温部１０４は入浴者２０１の足裏周辺に接触可能であるように、配置されている。加温部１０２は、配管１０６を介して供給部１０５に接続されており、供給部１０５から配管１０６を通じて供給された温水を、その加温部１０２を通過させた後に浴槽１０１内に放出するようになっている。加温部１０３，１０４についても同様である。
【００２８】
図２を参照しながら、加温部１０２の構造をより詳細に説明する。図２に示すように、加温部１０２は、本体１０２ａ、ベローズ１０２ｂ、及び、プラグ１０２ｃを有する。本体１０２ａは、入浴者２０１の身体の特定部位（図２においては入浴者２０１の肩周辺）に接触する部材であり、その内部に温水を貯留可能な貯留部Ａを有すると共に、入浴者２０１に接触する表面に温水を導通可能な開口部Ｂを複数備えている。ベローズ１０２ｂは、その軸線に平行な断面（図２に示す断面）において蛇腹形状の断面形状を有する弾性体であり、入浴者２０１が本体１０２ａに接触した際の衝撃などを吸収する（クッション性を有する）と共に、入浴者２０１の変位に本体１０２ａを追従させるようになっている。プラグ１０２ｃは、加温部１０２と浴槽１０１の壁面とを連結するための筒体である。
【００２９】
浴槽１０１の壁面には、プラグ１０２ｃを挿入するための貫通孔が設けられている。更に、浴槽１０１の外壁面（入浴者２０１が存在しない側の壁面）には、その貫通孔を覆うようにソケット１０１ａが設けられている。ソケット１０１ａは、貫通孔に挿入されたプラグ１０２ｃを着脱可能に支持するようになっている。例えば、プラグ１０２ｃが雄ネジであり、ソケット１０１ａが雌ネジであるように、プラグ１０２ｃ及びソケット１０１ａに凹凸を形成すれば、ソケット１０１ａに対してプラグ１０２ｃを回転させることにより、両者を着脱可能とすることができる。更に、ソケット１０１ａは、その内部に供給部１０５から供給された温水を導通可能な流路を画成している。ソケット１０１ａ内の流路上には、逆流防止弁１０１ｂが設けられている。
【００３０】
更に、ソケット１０１ａには、加温部１０２に設けられた各種センサ（図示省略）からの信号を出力するための端子１０１ｃが設けられている。各種センサとして、例えば、加温部の本体の温度を検出する本体温度センサ、加温部の貯留部内の温水の温度を検出する貯留温度センサ、浴槽１０１内の湯の温度を検出する湯温センサ、及び、加温部１０２に入浴者２０１が接触していることを検出する人感センサ等が挙げられる。端子１０１ｃは、供給部１０５（後述される制御ユニット１０５ａ）に接続されている。
【００３１】
上述した一連の部材（本体１０２ａ、ベローズ１０２ｂ及びプラグ１０２ｃ、並びに、ソケット１０１ａ及び逆流防止弁１０１ｂ）により、供給部１０５から供給された温水が、逆流防止弁１０１ｂを経てソケット１０１ａ内の流路を通過した後、プラグ１０２ｃ及びベローズ１０２ｂを経て、本体１０２ａ内の貯留部Ａに流入することになる。貯留部Ａに流入した温水は、貯留部Ａに一時的に蓄えられ、本体１０２ａを温める。そして、温水は、複数の開口部Ｂを通じ、入浴者２０１に向けて（即ち、浴槽１０１内に）放出される。なお、加温部１０３，１０４も、図２に示した加温部１０２と同様の構造を有している。
【００３２】
再び図１を参照すると、供給部１０５は、加温部１０２，１０３，１０４への温水の供給・停止を制御する制御ユニット１０５ａ、及び、制御ユニット１０５ａの指示に基づいて温水を加温部１０２，１０３，１０４に供給するポンプユニット１０５ｂを有している。
【００３３】
制御ユニット１０５ａは、電子制御装置（ＣＰＵ等）を内蔵しており、加温部１０２，１０３，１０４の各々に設けられた各種センサが出力する信号を受信し、加温部１０２，１０３，１０４へ温水を供給するか否か、供給する温水の温度、及び、供給する温水の流量などを決定する。ポンプユニット１０５ｂは、電気ヒータ及びポンプを内蔵しており、制御ユニット１０５ａからの指示に基づいて加温部１０２，１０３，１０４に温水を供給する。ポンプユニット１０５ｂは、水道水から直接取水した水を加熱して温水を生成する。即ち、供給部１０５は、浴槽１０１内の湯を用いることなく加温部１０２，１０３，１０４に供給するための温水を生成するようになっている。
【００３４】
なお、浴槽１０１の壁面には、供給部１０５における給湯系統とは別の給湯系統（ガス給湯器等）に接続された給湯口３０１が設けられている。浴槽１０１内の湯は、この給湯口３０１から供給される。
【００３５】
以上が、実施システム１００の概要である。
【００３６】
＜システムの作動＞
図３を参照しながら、実施システム１００の実際の作動を説明する。実施システム１００において、制御ユニット１０５ａのＣＰＵ（以下、単に「ＣＰＵ」という。）は、図３に示す「加温制御」ルーチンを実行し、入浴者２０１が加温部１０２，１０３，１０４に接触しているか否かを考慮しつつ、ポンプユニット１０５ｂの作動を制御する。
【００３７】
具体的には、ＣＰＵは、入浴者２０１の入浴中に所定時間が経過する毎に、図３のルーチンを繰り返し実行する。ＣＰＵは、所定の時点にて本ルーチンの処理を開始すると、ステップ３００からステップ３１０に進む。ＣＰＵは、ステップ３１０にて、加温部１０２，１０３，１０４に設けられた湯温センサの出力信号に基づき、現時点における浴槽１０１内の湯の温度Ｔｂを取得する。
【００３８】
次いで、ＣＰＵは、ステップ３２０に進む。ＣＰＵは、ステップ３２０にて、浴槽１０１内の湯の温度Ｔｂに基づき、加温部１０２，１０３，１０４の目標温度Ｔｔｇｔを決定する。具体的には、目標温度Ｔｔｇｔは、加温部１０２，１０３，１０４の本体（図２の１０２ａ参照）の温度であり、温度Ｔｂに所定温度差ΔＴを加算することによって定められる。所定温度差ΔＴは、例えば、１〜５℃に設定される。
【００３９】
次いで、ＣＰＵは、ステップ３３０に進む。ＣＰＵは、ステップ３３０にて、加温部１０２，１０３，１０４の少なくとも１つに入浴者２０１が接触しているか否かを判定する。この判定は、加温部１０２，１０３，１０４に設けられた人感センサの出力信号に基づき、行われる。
【００４０】
現時点にて加温部１０２，１０３，１０４の何れにも入浴者２０１が接触していない場合、ＣＰＵは、ステップ３３０にて「Ｎｏ」と判定してステップ３４０に進み、ポンプユニット１０５ｂに作動を停止する（温水の供給を行わない）ように指示を与える。その後、ＣＰＵは、ステップ３９５に進み、本ルーチンを一旦終了する。
【００４１】
一方、加温部１０２，１０３，１０４の少なくとも１つに入浴者２０１が接触している場合、ＣＰＵは、ステップ３３０にて「Ｙｅｓ」と判定してステップ３５０に進み、入浴者２０１が接触している加温部の温度が目標温度Ｔｔｇｔに一致するように、ポンプユニットに指示を与える。具体的には、ＣＰＵは、フィードバック制御により、加温部の実際の温度（本体温度センサによって取得する）と目標温度Ｔｔｇｔとの差がゼロになるように、ポンプユニット１０５ｂが吐出する温水の温度および流量を定める。なお、流量は、加温部から温水がしみだす程度の流量であれば十分である。その後、ＣＰＵは、ステップ３９５に進み、本ルーチンを一旦終了する。
【００４２】
これにより、実施システム１００は、加温部１０２，１０３，１０４に入浴者２０１が接触した時点以降に、入浴者２０１が接触している加温部への温水の供給を開始することになる。換言すると、実施システム１００は、入浴者２０１が加温部１０２，１０３，１０４に接触した直後から、入浴者２０１が加温部１０２，１０３，１０４から離れるまで、の期間中、加温部１０２，１０３，１０４に温水を供給することになる。
【００４３】
以上に説明したように、実施システム１００は、同システム内の通水経路（配管１０６他）と浴槽内の湯とを隔離している。そのため、実施システム１００は、通水経路（配管１０６他）の閉塞および雑菌の発生などの可能性を低減できることに加え、同システムのメンテナンス頻度を小さくすることができる。更に、実施システム１００は、加温部１０２，１０３，１０４に入浴者２０１が接触した時点以後に温水の供給を開始させるため、加温部１０２，１０３，１０４と浴槽１０１内の湯との温度差に起因する入浴者２０１の不快感を低減できる。加えて、実施システム１００は、加温部１０２，１０３，１０４そのもの、及び、加温部１０２，１０３，１０４から放出される温水により、入浴者２０１を加温できる。
【００４４】
＜他の態様＞
本発明は上記実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用できる。
【００４５】
例えば、実施システム１００において、加温部１０２の本体１０２ａは、入浴者２０１が接触する表面の全体に開口部Ｂを有している。しかし、本発明の加温システムにおいては、入浴者が接触する加温部の表面の一部（例えば、上部のみ）に開口部が形成されてもよい。更に、入浴者が接触する表面とは異なる面（例えば、側面および背面）に開口部が形成されてもよい。加えて、入浴者が接触する表面に凹凸を形成し、その凹部内に開口部が形成されてもよい。
【００４６】
更に、実施システム１００において、加温部１０２の本体１０２ａの開口部Ｂは常に温水を導通可能な貫通孔である。しかし、本発明の加温システムにおいては、加温部の開口部は、開閉可能な機構（例えば、形状記憶合金およびバイメタル等を用いた温度依存型の自動開閉機構）を有してもよい。
【００４７】
更に、実施システム１００において、供給部１０５は、電気ヒータによって温水を生成している。しかし、本発明の加温システムにおいては、電気ヒータ以外の機器を用いて（例えば、給湯口３０１に湯を供給するためのガス給湯器を利用して）温水を生成してもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１００…加温システム、１０１…浴槽、１０２，１０３，１０４…加温部、１０５…供給部、２０１…入浴者
【図１】
0006458943.tif 000002
【図２】
0006458943.tif 000003
【図３】
0006458943.tif 000004