(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容される収容室と、前記収容室の潜像保持体と向き合う部分を開放する現像用開口と、前記収容室に収容されている現像剤の一部が溢れ出て排出される排出口を有する筐体と、
前記筐体に前記現像用開口から一部露出して回転するよう設けられ、前記収容室から供給される現像剤を保持して搬送する現像ロールと、
前記筐体の収容室に回転するよう設けられ、前記収容室にある現像剤を攪拌しながら前記現像ロールに供給するよう搬送する搬送部材と、
前記現像ロールに保持される現像剤の層厚を当該現像剤の一部をせき止めて規制する規制部材と、
前記収容室の一部から前記規制部材に達した後に当該規制部材を貫通して設けられ、前記現像ロールが当該規制部材を通過した後に前記現像用開口に至るまでに前記筐体との間に存在する隙間空間とつながる通気路と、
を備えている現像装置。
【請求項２】
前記収容室内において前記規制部材から少なくとも前記搬送部材の上方の位置まで前記現像ロールと間隔をあけた状態で延びるよう配置され、前記規制部材によりせき止められて前記搬送部材が存在する側に戻される現像剤の流れを調整する整流部材を備え、
前記通気路は、前記整流部材の一部から前記規制部材に達した後に当該規制部材を貫通して設けられている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記通気路のうち前記規制部材を貫通して存在する端部開口は、前記現像ロールの回転軸方向に沿って連続して延びる孔形状で構成されている請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記通気路のうち前記規制部材を貫通して存在する端部開口は、前記現像ロールの回転軸方向の両端部と向き合う位置にそれぞれ独立して形成されている請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記筐体のうち前記現像ロールが前記潜像保持体と向き合う部分よりも当該現像ロールの回転方向下流側になる部位に吸気口を配置した吸気路が設けられている請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置を備えている画像形成装置。
【請求項７】
前記現像装置における前記吸気路と接続される吸気装置を備えている請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像槽内に収容されている現像剤を撹拌することで摩擦帯電させて像担持体上の静電潜像に供給する構成を備えた現像装置において、前記現像槽には、その現像槽内の空気を排気する通気部とその現像槽内の圧力上昇を緩和する圧抜き部とを備えた浮遊トナー排出手段が設けられ、前記浮遊トナー排出手段は一部にダクトを備えて現像槽の一部に着脱可能な蓋部材で構成されており、前記通気部はそのダクトに接続されて現像槽内に連通する管路により設けられており、前記圧抜きはその通気部とは異なる位置で現像槽内と連通する開口に設けられたフィルタを配置することにより設けられている現像装置が知られている（特許文献１）。
【０００３】
また、現像ローラと、トナー供給ローラと、トナー供給ローラに担持されるトナーの厚みを規制する規制ブレードと、規制ブレードを保持するブレード保持部材と、現像ローラから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、現像ローラ、トナー供給ローラ及び規制ブレードを収容する現像容器とを備え、前記ブレード保持部材の内部には流通経路が形成されており、トナー受け部材、規制ブレード及びブレード保持部材には繋がるスリット穴がそれぞれ形成されている現像装置が知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−８９７８号公報
【特許文献２】特開２０１４−６４１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、現像剤を収容する筐体の内圧の上昇により現像剤が飛翔して筐体の排出口から想定外に排出されてしまうことを、筐体の一部にフィルタを設けることなく抑制することができる現像装置及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明（Ａ１）の現像装置は、
現像剤が収容される収容室と、前記収容室の潜像保持体と向き合う部分を開放する現像用開口と、前記収容室に収容されている現像剤の一部が溢れ出て排出される排出口を有する筐体と、
前記筐体に前記現像用開口から一部露出して回転するよう設けられ、前記収容室から供給される現像剤を保持して搬送する現像ロールと、
前記筐体の収容室に回転するよう設けられ、前記収容室にある現像剤を攪拌しながら前記現像ロールに供給するよう搬送する搬送部材と、
前記現像ロールに保持される現像剤の層厚を当該現像剤の一部をせき止めて規制する規制部材と、
前記収容室の一部から前記規制部材に達した後に当該規制部材を貫通して設けられ、前記現像ロールが当該規制部材を通過した後に前記現像用開口に至るまでに前記筐体との間に存在する隙間空間とつながる通気路と、
を備えているものである。
【０００７】
この発明（Ａ２）の現像装置は、上記発明Ａ１の現像装置において、前記収容室内において前記規制部材から少なくとも前記搬送部材の上方の位置まで前記現像ロールと間隔をあけた状態で延びるよう配置され、前記規制部材によりせき止められて前記搬送部材が存在する側に戻される現像剤の流れを調整する整流部材を備え、前記通気路が、前記整流部材の一部から前記規制部材に達した後に当該規制部材を貫通して設けられているものである。
この発明（Ａ３）の現像装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の現像装置において、前記通気路のうち前記規制部材を貫通して存在する端部開口が、前記現像ロールの回転軸方向に沿って連続して延びる孔形状で構成されているものである。
この発明（Ａ４）の現像装置は、上記発明Ａ１又はＡ２のいずれかの現像装置において、前記通気路のうち前記規制部材を貫通して存在する端部開口が、前記現像ロールの回転軸方向の両端部と向き合う位置にそれぞれ独立して形成されているものである。
この発明（Ａ５）の現像装置は、上記発明Ａ１からＡ４のいずれかの現像装置において、前記筐体のうち前記現像ロールが前記潜像保持体と向き合う部分よりも当該現像ロールの回転方向下流側になる部位に吸気口を配置した吸気路が設けられているものである。
【０００８】
また、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ５のいずれかの現像装置を備えているものである。
この発明（Ｂ２）の画像形成装置は、上記発明Ｂ１の画像形成装置において、前記現像装置における前記吸気路と接続される吸気装置を備えているものである。
【発明の効果】
【０００９】
上記発明Ａ１の現像装置によれば、現像剤を収容する筐体の内圧の上昇により現像剤が飛翔して筐体の排出口から想定外に排出されてしまうことを、筐体の一部にフィルタを設けることなく抑制することができる。
【００１０】
上記発明Ａ２の現像装置では、整流部材を備える場合であっても、現像剤を収容する筐体の内圧の上昇により現像剤が飛翔して筐体の排出口から想定外に排出されてしまうことを、筐体の一部にフィルタを設けることなく抑制することができる。
上記発明Ａ３の現像装置では、通気路の端部開口が現像ロールの回転軸方向に沿って連続して延びる孔形状で構成されていない場合に比べて、通気路の端部開口から排出される現像剤が現像ロールに保持されている現像剤の層に対してほぼ均等に触れて回収されやすくなる。
上記発明Ａ４の現像装置では、通気路の端部開口が現像ロールの回転軸方向の両端部と向き合う位置にそれぞれ独立して形成されていない場合に比べて、通気路の端部開口から排出される現像剤が現像ロールに保持されている現像剤の層を乱すことを抑制できる。
上記発明Ａ５の現像装置では、吸気路を設けていない場合に比べて、通気路から排出されて現像ロールに形成される現像剤の層に回収されない現像剤を吸気路に回収することができる。
【００１１】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、現像装置における現像剤を収容する筐体の内圧の上昇により現像剤が飛翔して筐体の排出口から想定外に排出されてしまうことを、筐体の一部にフィルタを設けることなく抑制することができる。
上記発明Ｂ２の画像形成装置では、現像装置における通気路から排出されて現像ロールに形成される現像剤の層に回収されない現像剤を吸気装置と接続された吸気路に回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態１等に係る現像装置等を用いた画像形成装置の全体を概念的に示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置の一部を概念的に示す説明図である。
【図３】図１の画像形成装置に用いる実施の形態１に係る現像装置の全体を示す斜視図である。
【図４】図３の現像装置の上部ハウジングとその上部ハウジングを取り外した後の下部ハウジングを上方から見たときの状態で示す分解説明図である。
【図５】図３の現像装置のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図である。
【図６】図５の現像装置を上部ハウジングと下部ハウジングとに分解したときの状態で示す概略断面図である。
【図７】図３の現像装置を現像ロール側から見たときの状態で示す説明図である。
【図８】図６の下部に示す現像装置部分（下部ハウジングに含まれる部分）のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図である。
【図９】図８の現像装置部分における排出部を拡大して示す縦断面である。
【図１０】図３の現像装置の動作を示す要部拡大説明図である。
【図１１】実施の形態２に係る現像装置の要部を現像ロール側から見たときの状態で示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
［実施の形態１］
図１から図５は、実施の形態１に係る現像装置を用いた画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体を概念的に示し、図２はその画像形成装置の一部（主に１つの作像装置とその周辺機器）を概念的に示し、図３はその現像装置の全体の外観を示し、図４はその現像装置における筐体の一部を取り外して分解した状態を示し、図５はその現像装置の内部の構成を示している。上記各図を含むすべての図面中に符号Ｘ，Ｙ，Ｚで示す矢印は、その各図面において想定した３次元空間の幅、高さ及び奥行の各方向を示す直交座標軸（の方向）である。
【００１５】
＜画像形成装置全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、現像剤で構成される画像を記録媒体の一例である記録用紙９に形成するものであり、例えば、情報端末機等の外部機器から入力される画像情報を受けて画像の形成を行うプリンタとして構成されている。ちなみに、この画像形成装置１は、例えば原稿読取装置を併設した場合には、複写機、さらにはファクシミリ機能を備えた複写機として構成することもできる。
【００１６】
この画像形成装置１は、全体が箱状の外観からなる筐体１０を有しており、その筐体１０の内部空間には、現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成する作像装置２０と、作像装置２０で形成されるトナー像を一次転写により保持した後に搬送して最終的に記録用紙９に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置３０と、中間転写装置３０の二次転写位置に供給する記録用紙９を収容するとともに送出する給紙装置４０と、中間転写装置３０で二次転写されたトナー像を記録用紙９に定着する定着装置４５等が配置されている。ここで、筐体１０は、支持部材、外装カバー等で支持構造部や外装部が形成されている。筐体１０の側面部には、画像が形成された後の記録用紙９を外部（収容室など）に排出させるために通過させる排出口１２が設けらている。図１中に示す一点鎖線は、筐体１０の内部における記録用紙９の主な搬送経路である。
【００１７】
作像装置２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色の現像剤（トナー）像をそれぞれ個別に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを用いて構成されている。
この４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図１や図２に示されるように、回転駆動する感光ドラム２１と、感光ドラム２１の外周面における像保持面を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、感光ドラム２１の帯電後の像形成面に画像情報に基づいて各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された光（矢付き点線）を照射して各色成分の静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像を各色成分のトナーを供給して現像することにより上記各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、感光ドラム２１上のトナー像を中間転写装置３０（の中間転写ベルト３１）に一次転写させる一次転写装置２５と、感光ドラム２１の外周面に残留するトナー等の不要物を除去して清掃するドラム清掃装置２６等で構成されている。
【００１８】
感光ドラム２１は、例えば、接地処理される円筒又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したドラム形態の感光体が採用されている。この感光ドラム２１は、図示しない回転駆動装置から動力を受けて矢印Ａで示す方向に回転駆動するよう設けられている。
帯電装置２２は、例えば、感光ドラム２１の少なくとも像保持面に接触した状態で配置されて帯電バイアスが供給される帯電ロール等の接触部材を備えた接触型の帯電装置が採用されている。帯電装置２２としては、コロナ放電器等の非接触型の帯電装置を採用してもよい。帯電バイアスとしては、現像装置５が反転現像を行うものである場合、その現像装置５から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性からなる直流又は交流の電流又は電圧（直流に交流を重畳した電流又は電圧を含む）が供給される。
露光装置２３は、例えば、発光ダイオードと光学部品等を用いて構成される非走査型の露光装置が採用されている。露光装置２３としては、例えば半導体レーザとポリゴンミラー等の光学部品を用いて構成される走査型のものを採用してもよい。露光装置２３には、外部から入力された画像情報が図示しない画像処理装置で所要の処理が施された後に画像信号として入力される。
【００１９】
現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からなる非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤８を用いる二成分現像装置が採用されている。また、現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、補給用の現像剤（トナーのみ又はトナー及びキャリア）を個別に収容する着脱交換式の現像剤カートリッジ１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から、補給装置１５を介して必要な量の補給用現像剤が補給されるよう構成されている。この現像装置５の詳細については後述する。
【００２０】
一次転写装置２５は、例えば、感光ドラム２１の表面に接触して回転するとともに一次転写バイアスが供給される一次転写ロール等の接触部材を備えた接触型の転写装置が採用されている。一次転写バイアスとしては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電流又は電圧が供給される。
ドラム清掃装置２６は、清掃作業用開口が設けられた筐体２６ａと、一次転写位置を通過した後の感光ドラム２１の少なくとも像保持面に清掃作業用開口から接触して残留トナー等の不要物を除去する板状部材２６ｂと、除去したトナー等の除去物を回収して図示しない回収容器にむけて送り出すスクリューオーガー等の送出部材２６ｃ等で構成されている。
【００２１】
中間転写装置３０は、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム２１と一次転写装置２５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１をその内周面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数の支持ロール３２ａ〜３２ｇと、支持ロール３２ｂに支持されている部分の中間転写ベルト３１の外周面に所定の圧力で接触して回転する二次転写装置としての二次転写ロール３５と、中間転写ベルト３１の二次転写ロール３５を通過した外周面部分に残留して付着するトナー、紙粉等の不要物を除去するベルト清掃装置３６等で構成されている。
【００２２】
中間転写ベルト３１は、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の基材にカーボン等の抵抗調整剤を分散した材料を用いて所要の厚さ及び電気抵抗値からなる無端状のベルトに形成されたものが採用されている。複数の支持ロール３２ａ〜３２ｇについては、例えば、支持ロール３２ａが中間転写ベルト３１に回転動力を付与する駆動ロールとして、支持ロール３２ｂ，３２ｃが中間転写ベルト３１の一次転写面を形成する面出しロールとして、支持ロール３２ｄが中間転写ベルト３１に張力を付与する張力付与ロールとして、支持ロール３２ｅが二次転写前ロールとして、支持ロール３２ｆが二次転写のバックアップロールとして、それぞれ構成されている。
二次転写装置は、二次転写ロール３５とバックアップロールの支持ロール３２ｆとで構成される。二次転写装置の二次転写ロール３５又は支持ロール３２ｆには、二次転写バイアスが供給される。二次転写バイアスとしては、二次転写ロール３５に供給する場合にはトナーの帯電極性と逆極性の電流又は電圧が供給され、支持ロール３２ｆに供給する場合にはトナーの帯電極性と同極性の電流又は電圧が供給される。
ベルト清掃装置３６は、清掃作業用の開口が設けられた筐体３６ａと、二次転写ロール３５と接触する二次転写位置を通過した後の中間転写ベルト３１の少なくとも像保持面に清掃作業用開口から接触して残留トナー等の不要物を除去する板状部材３６ｂ及び回転ブラシ３６ｃと、除去したトナー等の除去物を回収して図示しない回収容器にむけて送り出すスクリューオーガー等の送出部材３６ｄ等で構成されている。
【００２３】
給紙装置４０は、筐体１０に対して引出し自在に取り付けられ、所望のサイズ、種類等の記録用紙９を積載板４２の上に適量な枚数だけ積み重ねた状態で収容する収容体４１と、収容体４１から記録用紙９を１枚ずつ用紙搬送路にむけて送り出す送出装置４３を備えている。収容体４１は、単数に限らず、複数採用してもよい。
【００２４】
定着装置４５は、その装置の図示しない筐体の内部に、所要の方向に回転駆動するとともに加熱手段により加熱されて表面温度が所要の温度に保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体４６と、この加熱回転体４６の回転軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体４７等を設置して構成されている。この定着装置４５では、加熱回転体４６と加圧回転体４７が接触する領域が、トナー像を保持する記録用紙９が導入されて定着処理（加圧及び加熱）される定着処理部として形成される。また、実施の形態１における加熱回転体４６としては、複数の支持ロール４８ａ，４８ｂに回転自在に支持される定着ベルト４８ｃと、定着ベルト４８ｃの内周面に配置されてベルト外周面を加圧回転体４７に押し付けるとともに加熱する加熱押付け部材４９等で構成されるベルト形態の加熱回転が適用されている。
【００２５】
筐体１０には、図１に示されるように、給紙装置４０における送出装置４３から、中間転写装置３０における二次転写位置と定着装置４５における定着処理部をこの順に経由した後に排出口１２へ至るまで、記録用紙９を搬送するメインの用紙搬送路が配置されている。この用紙搬送路は、複数の搬送ロール対４４ａ〜４４ｆと、搬送ベルト装置４４ｈと、図示しない搬送ガイド材等で構成されている。特に搬送ロール対４４ｄは、記録用紙９の二次転写位置への搬送時期や搬送姿勢を調整する等の機能を有するレジストロール対として構成されている。また、搬送ロール対４４ｆは、記録用紙９を排出口１２から排出させる排出ロールとして構成されている。
【００２６】
そして、画像形成装置１は、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の全部又は一部（少なくとも複数色のトナー）を選択して作動させることにより、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーの全色又は一部の複数色を組み合わせて構成される多色画像を形成することができる。また、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の１つを作動させることにより、例えばブラック等の１色のトナーで構成される単色画像を形成することもできる。
【００２７】
実際、画像形成装置１による基本的な画像形成動作は、次のようにして行われる。ここでは、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成される多色画像、いわゆるフルカラー画像を形成する場合を例にして説明する。
【００２８】
まず、画像形成動作（プリント）の要求指示を受けると、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、ほぼ同様にしてトナー像の形成が行われる。
すなわち、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、その各感光ドラム２１が矢印Ａの方向に回転し、各帯電装置２２がその帯電ロールに供給される帯電バイアスに基づいて発生する放電により各感光ドラム２１の像保持面を所要の極性（実施の形態１では例えばマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。この帯電後、露光装置２３が、その各感光ドラム２１の帯電された像保持面に対して４つの色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解されて送信される画像信号に基づく露光（光の照射）をそれぞれ行う。これにより、各感光ドラム２１の像保持面に、所定の電位差で構成される各色成分の静電潜像を個別に形成する。
続いて、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、各現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム２１の像保持面に形成された各色成分の静電潜像を、二成分現像剤８における各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを供給して現像する。これにより、各感光ドラム２１における各色成分の静電潜像が、その色成分に対応する４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像としてそれぞれ顕像化される。
【００２９】
次に、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、中間転写装置３０を中継して記録用紙９に転写される。
すなわち、各感光ドラム２１上に形成された各色のトナー像は、その各感光ドラム２１と回転する中間転写ベルト３１を挟んで一次転写装置２５とが接触する各一次転写位置まで搬送された後、その各一次転写位置において、一次転写装置２５の転写ロールに供給される一次転写バイアスに基づいて（中間転写ベルト３１を挟んで）感光ドラム２１との間に形成される一次転写電界により、その中間転写ベルト３１に対してそれぞれ静電的に一次転写される。
続いて、中間転写ベルト３１に一次転写されたトナー像は、中間転写ベルト３１の回転により二次転写位置まで搬送された後、その二次転写位置において、二次転写ロール３５に供給される二次転写バイアスに基づいて形成される二次転写電界により、給紙装置４０から送り出されて用紙搬送路を経由して所要のタイミングで搬送される記録用紙９に対して一括して静電的に二次転写される。
【００３０】
最後に、記録用紙９に転写されたトナー像は、定着装置４５により定着される。
すなわち、中間転写装置３０において二次転写が終了した記録用紙９は、その中間転写ベルト３１から剥離された後に定着装置４５に搬送される。定着装置４５では、トナー像が転写された記録用紙９がベルト形態の加熱回転体４６と加圧回転体４７の間の定着処理部に導入されて加熱及び加圧させる。これにより、トナー像を構成するトナーが溶融されて記録用紙９に定着される。この定着が終了した後の記録用紙９は、その片面への画像形成を行うだけの場合には、用紙搬送路を経由して排出口１２まで搬送された後に筐体１０の外部に排出される。
【００３１】
以上の画像形成動作により、１枚の記録用紙９の片面に対して、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成される。
【００３２】
＜現像装置の構成＞
次に、現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）について詳しく説明する。
【００３３】
現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２〜図５等に示すように、前記二成分現像剤８が収容される筐体としてのハウジング５０と、そのハウジング５０内に配置される、現像ロール５３、規制部材の一例としての規制板５４、搬送部材の一例としての２つのスクリューオーガー５５、５６、ハウジング５０内の空気の一部が流れ出るよう通過する通気路７等を備えている。
【００３４】
ハウジング５０は、図４〜図６等に示すように、その全体が一方向に長い外観形状を有するものであり、二成分現像剤８が収容される収容室５０ａと、その収容室５０ａの潜像保持体の一例としての感光ドラム２１と向き合う部分を開放する現像用開口５０ｂと、収容室５０ａに補給される現像剤を受け入れる補給部５０ｃと、収容室５０ａにある二成分現像剤８の一部を溢れ出させて排出させる（トリクル現像方式用の）排出部５０ｄ等が形成された構造物である。
実施の形態１におけるハウジング５０は、図４、図６等に示されるように、収容室５０ａのほぼ全体と現像用開口５０ｂの下部が形成された構造の下部ハウジング５１と、下部ハウジング５１のうち収容室５０ａの補給部５０ｃを除く部分の上方を覆う部分と現像用開口５０ｂの上部が形成された構造の上部ハウジング５２とに分割して構成されている。また、ハウジング５０は、例えば合成樹脂を用いて所要の成形方法により作製される。
【００３５】
ハウジング５０における収容室５０ａは、長手方向における両端部で互いにつながりかつそれ以外の中央部で仕切り部５０ｅにより仕切られることにより、全体として平行する２列の循環搬送路５０ｆ，５０ｇ（第１循環搬送路５０ｆと第２循環搬送路５０ｇ）を有する形状に形成されている。現像用開口５０ｂは、感光ドラム２１の回転軸方向における像形成有効領域よりも少し広い寸法の長方形状で形成されている。補給部５０ｃは、収容室５０ａの一端部を利用した部位として形成されており、その上面部に補給用現像剤を受け入れるための受け口５０ｈが設けられている。排出部５０ｄは、収容室５０ａの他端部から一方のスクリューオーガー５５が配置される部位を突出させて延長した状態の部位として形成されており、その下面（底面）部に溢れ出る現像剤８を落下させて排出させる排出口５０ｉが設けられている。
【００３６】
現像ロール５３は、図５等に示すように、ハウジング５０の内部において現像用開口５０ｂから一部露出した状態で回転するように設けられる円筒状の搬送体としてのスリーブ５３Ａと、このスリーブ５３Ａの円筒空間内に固定した状態で存在するように設けられる磁石部材としての磁石ロール５３Ｂとで構成されている。現像ロール５３は、そのスリーブ５３Ａが感光ドラム２１の現像領域となる外周面部分に対して所要の隙間をあけた非接触の状態に配置されて使用される。
【００３７】
スリーブ５３Ａは、ステンレス、アルミニウム等の非磁性材料を用いて、感光ドラム２１の回転軸方向における像形成有効領域とほぼ同じ幅（長さ）の現像有効領域を有する円筒状の形状に形成される。また、スリーブ５３Ａは、その現像有効領域の両端部が回転保持部（非現像領域）５３Ａｂ，５３Ａｃとして形成されており、その回転保持部が内側において例えば磁石ロール５３Ｂの軸部に回転自在な状態で取り付けられている。さらに、スリーブ５３Ａは、一方の回転保持部５３Ａｃから回転軸方向の外側に突出して延びる軸部５３Ａｄが形成されており、その軸部５３Ａｄの一部がハウジング５０に対して回転自在に軸受けされている。このスリーブ５３Ａは、その回転の軸方向が感光ドラム２１の回転軸方向とほぼ平行して向き合う状態になるよう配置される。
そして、スリーブ５３Ａは、その軸部５３Ａｄに取り付けられる着脱式の連結具（スプロケットなど）５３Ａｅを介して画像形成装置１の本体側における図示しない回転駆動装置から回転動力が伝達され、これにより矢印Ｃで示す方向に回転駆動する。また、スリーブ５３Ａには、感光ドラム２１との間で現像電界を形成するための現像バイアスが、図示しない給電装置から供給される。現像バイアスとしては、例えば交流成分を重畳した直流電圧が供給される。
【００３８】
磁石ロール５３Ｂは、スリーブ５３Ａの外周面に二成分現像剤８の磁性キャリアを磁力線に沿って穂立ち（磁気ブラシ）が形成されるように付着させる磁力を発生するための複数の磁極（Ｓ極及びＮ極）を配置した構造のものである。磁石ロール５３Ｂは、例えば、その両端部からそれぞれ突出するよう形成された軸部がハウジング５０の側壁部に固定される状態で取り付けられる。複数の磁極は、現像スリーブ５３Ａの回転軸方向に沿って延びる形態からなるものであり、しかも現像スリーブ５３Ａの回転方向Ｃにおいて所要の間隔をあけた状態で配置されている。
【００３９】
規制板５４は、図５〜図７等に示すように、一定の厚さからなり、しかも現像ロール５３（スリーブ５３Ａ）の回転軸方向における長さ（有効現像領域）と同等の又はそれを超える長さ（長辺）からなる長方形状の板材が採用されている。また、規制板５４は、その端部（下方の長辺部）が現像ロールのスリーブ５３Ａの表面と所要の隙間（規制間隔）をあけてかつ軸方向に沿って向き合う状態に保たれるようハウジング５０（下部ハウジング５１）の長手方向における両端部に固定ネジ５４１等により固定した状態で取り付けられている。この規制板５４としては、例えばステンレス等の非磁性材料で形成されるものが適用される。
【００４０】
また、実施の形態１における規制板５４は、その上辺部５４ｂから、現像ロール５３（スリーブ５３Ａ）の回転方向Ｃの上流側に延びて第２循環搬送路５０ｇの上方を覆うとともに仕切り部５０ｇの上端部に近い位置に至るような形状からなる支持板５４０と一体化されている。この支持板５４０は、非磁性又は磁性の金属等の材料で形成されるが、実施の形態１では規制板５４と同じ材料で一体成形したものを採用している。
【００４１】
スクリューオーガー５５、５６はいずれも、回転軸５５ａ，５６ａの周面に板状の搬送羽根５５ｂ，５６ｂを螺旋状に巻きつけたように設けた構造のものである。このスクリューオーガー５５、５６（以下、「第１スクリューオーガー５５と第２スクリューオーガー５６」ともいう。）は、ハウジング５０の収容室５０ａにおける２列の循環搬送路５０ｆ，５０ｇ内にそれぞれ存在するよう配置され、その両搬送路５０ｆ，５０ｇに存在する各現像剤８をそれぞれ一定の方向（実施の形態１では反対の方向）に搬送するよう所要の方向に回転する状態で取り付けられている。また、スクリューオーガー５５、５６は、現像ロール５３と平行して並ぶ状態で配置されるが、そのうち現像ロール５３に近い側に配置される第２スクリューオーガー５６はその搬送する二成分現像剤８の一部を現像ロール５３に供給する役割を果たすようになっている。
【００４２】
また、スクリューオーガー５５、５６は、図８に示すように、その各回転軸５５ａ，５６ａが、ハウジング５０（下部ハウジング５１）の長手方向両端になる側壁部に設けられる複数の軸受６１〜６４により回転自在に支持されている。
さらに、スクリューオーガー５５、５６は、その各回転軸５５ａ，５６ａの一端部にそれぞれ固定された伝達ギヤ６５，６６が、その両伝達ギヤ６５，６６と同時に噛み合う中継ギヤ６７を介して接続されており、これにより同じ方向（例えば図５において反時計回りの方向）に回転し得るようになっている。また、第２スクリューオーガー５６は、その回転軸５６ａの奥側になる端部に固定されたギヤ６８が、現像ロール５３（スリーブ５３Ａ）の軸部の奥側端部に固定される図示しない伝達ギヤと中継ギヤ６７を介して噛み合っている（図３参照）。
これにより、スクリューオーガー５５、５６は、現像ロール５３から分配される回転動力が第２スクリューオーガー５６を介して第１スクリューオーガー５５まで伝達されるので、各搬送路５０ｆ，５０ｇ内において所要の方向にそれぞれ回転駆動する。
【００４３】
この現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図５や図６に示されるように、現像ロール５３に供給されて保持される二成分現像剤８のうち規制板５４でせき止められて少なくとも第２スクリューオーガー５６が存在する第２循環搬送路５０ｇ側に戻される二成分現像剤８の流れを調整する整流部材５８を備えている。
整流部材５８は、ハウジング５０の収容室５０ａにおいて規制板５４から第２スクリューオーガー５６（又は第２循環搬送路５０ｇ）の上方の位置まで現像ロール５３と間隔をあけた状態で延びるように配置されている。
実施の形態１における整流部材５８は、規制板５４とその支持板５４０の下面とで囲まれる空間部を埋め、規制板５４の下端部５４ａの少し上方にずれた位置から遠ざかる方向に延びるとともに、現像ロール５３（スリーブ５３Ａ）の外周面からも次第に離れる状態に形成された平面状の整流面５８ａを少なくとも有する構造物が採用されている。このうち整流面５８ａは、その規制板５４と反対側に位置する端部が、規制板５４の支持板５４０の端部とほぼ同じ位置になるよう形成されている。そして、この整流部材５８は、規制板５４の内面やその支持板５４０の下面に接触する補強部や固定部などが形成されており、固定ネジ５８０（図４）により規制板５４の内面と支持板５４０の下面に接触した状態で取り付けられている。
この整流部材５８の設置により、規制板５４によりせき止められる二成分現像剤８（主にトナー）は、規制板５４の周囲に止まることなく、整流面５８ａに沿って誘導されながら第２循環搬送路５０ｇ側に戻されるよう移動することになる。
【００４４】
また、現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における補給部５０ｃは、図３、図４、図７、図８等に示されるように、ハウジング５０の収容室５０ａの一端部を現像ロール５３の一端部より手前側に突出させて延長した部位として形成されている。収容室５０ａの補給部５０ｃには、図７、図８等に示されるように、循環搬送路５０ｆ，５０ｇも延長して形成されており、その循環搬送路５０ｆ，５０ｇ内にスクリューオーガー５５、５６を延長して存在させている。
補給部５０ｃにおける受け口５０ｈは、第１スクリューオーガー５５の補給部５０ｃに存在する部分の上方になる位置に形成されている。また、この受け口５０ｈには、図２、図７等に示されるように、現像剤カートリッジ１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容されている補給用の二成分現像剤を送出する補給装置１５と接続するための現像剤補給管１６が取り付けられている。
【００４５】
また、現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における排出部５０ｄは、図８、図９等に示されるように、ハウジング５０の収容室５０ａの循環搬送路５０ｆが形成された部位の一端部を現像ロール５３の一端部より奥側に突出させて延長した部位として形成されている。収容室５０ａの排出部５０ｄには、図８に示されるように、循環搬送路５０ｆの底部よりも所要の寸法だけ上方側にずれて高くなった底面部を有する排出路５０ｊが形成されており、その排出路５０ｊ内に第１スクリューオーガー５５を延長して存在させている。第１スクリューオーガー５５は、仕切り部５０ｅの端部が存在せず排出路５０ｊの手前側になる循環搬送路５０ｆの部分に存在する軸部５５ａに、現像剤８を循環搬送路５０ｆ側に戻すよう搬送する戻り搬送羽根部５５ｃが設けられている。また、第１スクリューオーガー５５は、排出路５０ｊに存在する軸部５５ａに、循環搬送路５０ｆから一段高い排出路５０ｊに乗り上げて流れ込む現像剤８を排出口５０ｉに向けて搬送する排出羽根部５５ｄが設けられている。
補給部５０ｃにおける排出口５０ｉは、排出路５０ｊのうち第１スクリューオーガー５５が少なくとも存在する部分の下方になる位置（底面部）に形成されている。また、この排出口５０ｉには、図２、図７、図９等に示されるように、排出口５０ｉから排出される現像剤８を収容して回収する回収容器１７と接続するための現像剤排出管１８が取り付けられている。
【００４６】
さらに、現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における通気路７は、図４〜図７等に示されるように、ハウジング５０の収容室５０ａの一部から規制板５４に達した後に規制板５４を貫通して設けられ、現像ロール５３が規制板５４を通過した後に現像用開口５０ｂに至るまでにハウジング５０（上部ハウジング５２）との間に存在する隙間空間Ｓ（Ｓ１，Ｓ２）とつながるものである。
【００４７】
ここで、収容室５０ａの一部とは、通気路７の入口（７１）を設ける部位になる。この収容室５０ａの一部については、現像剤８（特にトナー）の容易な進入を回避する等の観点から、現像ロール５３から可能な限り離れた位置となる部位が好ましく、例えば、スクリューオーガー５５，５６の上方の位置となる部位が好ましい。隙間空間Ｓは、図５等に示されるように、ハウジング５０（上部ハウジング５２）のうち規制板５４から現像用開口５０ｂの上辺部５０ｂｕまでの先端側の部位５２ａ（図６参照）と現像ロール５３との間に存在する第１の隙間空間Ｓ１と、そのハウジング５０の先端側の部位５２ａと規制板５４との間に存在する第２の隙間空間Ｓ２で構成される。この場合、第１の隙間空間Ｓ１と第２の隙間空間Ｓ２は、互いにつながっていることが必要である。
【００４８】
実施の形態１における通気路７は、整流部材５８の規制板５４とは反対側の端部に設けた入口７１（７１Ａ，７１Ｂ）と、規制板７４のうち現像ロール５３の回転軸方向の両端部（回転保持部：非現像領域）５３Ａｂ，５３ｃと向き合う位置となる部位に設けた出口７２（７２Ａ，７２Ｂ）と、その入口７１と出口７２をつなぐ通気可能な通路部７３とで構成されている。
【００４９】
特にこの通気路７においては、図４や図７に示すように、出口７２として、規制板７４のうち現像ロール５３の両端部５３Ａｂ，５３ｃと向き合う位置となる部位にそれぞれ存在する個別の出口７２Ａ，７２Ｂを設けている。このため、入口７１についても、整流部材５８のうち現像ロール５３の両端部５３Ａｂ，５３Ａｃとほぼ向き合う位置となる部位にそれぞれ存在する個別の入口７１Ａ，７１Ｂを設けている。入口７１と出口７２は、丸形又は四角形からなる開口形状で形成しているが、特にこれに限定されない。また、入口７１と出口７２は、少なくとも空気の通過が可能な大きさの開口（貫通孔）であればよく、その開口の直径や１辺の長さが例えば２ｍｍ以上６ｍｍ以下のものとして構成されている。
【００５０】
また、この通気路７における通路部７３は、整流部材５８と規制板５４の支持板５４０との間に存在する空間を利用している。通路部７３は、入口７１と出口７２の間を遮断するような整流部材５８の部位（補強部、固定部など）がある場合、その遮断する部位に貫通孔７４Ａ，７４Ｂを設け、入口７１と出口７２の間が連続した通路空間でつながれるように形成される。また、通路部７３は、両端部の一方の端部に位置する入口７１Ａ及び出口７２Ａどうしを専用の通路空間でつなげる第１通路部７３Ａと、両端部の他方の端部に位置する入口７１Ｂ及び出口７２Ｂどうしを専用の通路空間でつなげる第２通路部７３Ｂとに分けて形成したり（図４に点線７３で示すような２つの通路部）、あるいは、入口７１Ａ，７１Ｂと出口７２Ａ，７２Ｂどうしを共通の通路空間でつなげる１つの共通通路部として構成することができる。ちなみに、実施の形態１における整流部材５８は、補強用の仕切り壁を有する中空構造であるため、その中空構造の内部空間を通路部７３として利用することができる。
【００５１】
そして、この通気路７は、その出口７２が、ハウジング５０（上部ハウジング５２）の上記先端側の部位５２ａと規制板５４との間に存在する第２の隙間空間Ｓ２に直接つながるように設けられている。第２の隙間空間Ｓ２は、その下端部において第１の隙間空間Ｓ１とつながっている。
【００５２】
この他、現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）には、ハウジング５０のうち現像ロール５３が感光ドラム２１と向き合う部分（現像領域）よりも現像ロール５３の回転方向Ｃの下流側になる部位に吸気口２８ａを配置した吸気路２８が設けられている。この吸気路２８は、画像形成装置１の筐体１０内に配置される吸気装置１０１から延びる吸気ダクト１０２と吸気路２８の末端部２９で接続されるものであり、その吸気装置１０１の吸気作用を吸気口２８ａまで及ぼすことにより、特に現像装置５と感光ドラム２１の間の空間に浮遊するトナーを吸気口２８ａから吸い込んで回収する機能を発揮する。
吸気路２８（の構造部）は、現像装置５の下部ハウジング５１の底面部に後付することで設けることができる他、下部ハウジング５１の一部として当初から一体成形して設けることもできる。また、吸気口２８ａは、図７に示されるように、下部ハウジング５１の現像用開口５０ｂの下辺部５０ｂｄに接近した位置に、現像ロール５３の回転軸方向に沿って平行する細長い長方形の開口として存在するよう形成されている。吸気装置１０１は、少なくとも吸気ファンを用いて構成されている。また、吸気装置１０１は、吸気ダクト１０２の下流側（吸気ファンの直前）の位置や、吸気ファンと画像形成装置の筐体１０に設ける図示しない排気口との間の位置などに、吸引回収したトナー等を捕獲するためのフィルタが設けられる。
【００５３】
また、現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）には、収容室５０ａの第１循環搬送路５０ｄ側に収容されている二成分現像剤８の量（実際にはトナーの濃度）を検出するトナー濃度検出センサ５９が設けられている（図３、図５等参照）。
また、ハウジング５０（上部ハウジング５２）の現像用開口５０ｂの上辺部内側には、自由端が感光ドラム２１の外周面に接触した状態に保持されて現像剤８のハウジング５０外部への漏れを防止するフィルム状の漏れ防止部材８２が設けられている（図５等参照）。また、ハウジング５０（下部ハウジング５１）の現像用開口５０ｂの下辺部（及び吸気口２８ａ）よりも下方の部位には、自由端が感光ドラム２１の外周面に接近した状態に保持されて現像剤８のハウジング５０外部への落下漏れを防止するシート状の現像剤捕捉部材８３が設けられている（図５等参照）。
さらに、規制板５４の支持板５４０の上面における上部ハウジング５２の内面と接する部位には、現像剤８の漏れを防止する弾性発泡部材等からなる漏れ防止部材８４、８５が設けられている（図５、図６等参照）。
【００５４】
＜現像装置の動作＞
以下、この現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の動作について説明する。
【００５５】
まず、現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、画像形成装置１による画像形成の動作時になると、現像ロール５３のスリーブ５３Ａとスクリューオーガー５５，５６が回転し始めるとともに、現像ロール５３のスリーブ５３Ａに現像バイアスが印加される。
【００５６】
これにより、ハウジング５０の収容室５０ａに収容されている二成分現像剤８が、回転するスクリューオーガー５５，５６によって攪拌されながら収容室５０ａにおける循環経路５０ｆ，５０ｇ内を図８の点線矢印で示す各方向にそれぞれ搬送され、全体として見ると循環するような状態で搬送される（図８においては反時計回りの方向に流れるよう循環している）。この際、収容室５０ａにある二成分現像剤８は、その非磁性トナーが磁性キャリアと十分に攪拌されて摩擦帯電されるとともにそのキャリアの表面に静電的に付着した状態となる。
【００５７】
続いて、現像ロール５３に近い側に配置された第２スクリューオーガー５６によって搬送される二成分現像剤８の一部が、現像ロール５３のスリーブ５３Ａの外周面に磁力により吸着されるようにして保持される。すなわち、回転するスリーブ５３Ａの外周面に、磁石ロール５３Ｂの所要の磁極（ピックアップ極）から発生する磁力が及ぶことにより、トナーが付着した磁性キャリアが多数鎖状に繋がった穂立ち状の磁気ブラシを形成した状態で保持される。
【００５８】
次いで、現像ロールのスリーブ５３Ａに保持された二成分現像剤８は、そのスリーブ５３Ａの回転に伴って搬送される途中で規制板５４との間に形成される所要の隙間（規制隙間）を通過する際に、その通過を規制されてほぼ一定の層厚（磁気ブラシの高さ）にされる。この際、規制板５４で通過が規制せれてせき止められた二成分現像剤８０は、図１０に示されるように、整流部材５８の整流面５８ａにより移動する方向や状態が規制されて整流面５８ａに沿うように移動し、最後に自然落下して第２循環搬送路５０ｇ内に戻される。
【００５９】
続いて、規制板５４を通過した二成分現像剤８は、磁石ロール５３Ｂの所要の磁極（搬送極）から発生する磁力を受けつつ現像ロール５３のスリーブ５３Ａの外周面に保持されて、スリーブ５３Ａの矢印Ｃで示す方向への回転により現像用開口５０ｂを通過した後に感光ドラム２１と対向する現像領域まで搬送される。
この現像領域まで搬送された二成分現像剤８は、その磁気ブラシの先端部を感光ドラム２１の外周面に接触させた状態で通過させられ、その通過の際に、スリーブ５３Ａに印加される現像バイアスにより現像ロール５３と感光ドラム２１の間に形成される現像（交番）電界により、そのトナーのみが現像ロール５３と感光ドラム２１の間で往復移動しつつ感光ドラム２１上の静電潜像の部分に静電的に付着される。これにより、現像装置５による静電潜像の現像が行われる。
【００６０】
一方、この現像工程に寄与せずに現像領域を通過した現像ロール５３上の二成分現像剤８は、スリーブ５３Ａの外周面に磁力により保持された状態で現像用開口５０ｂを通過してハウジング５０の内部に搬送された後、原則、磁石ロール５３Ｂの所要の磁極（ピックオフ極）から発生する反発した磁力を受けることによりスリーブ５３Ａから剥離されて収容室５０ａの内部（第２循環搬送路５０ｇ）に戻される。この剥離されて戻された現像剤８は、第２循環搬送路５０ｇ内で第２スクリューオーガー５６によって再び攪拌されながら搬送され、第１循環搬送路５０ｆを経て再度第２循環搬送路５０ｇに戻されて搬送される。
【００６１】
また、この現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、現像工程により二成分現像剤８が消費されて減るので、例えばトナー濃度検出センサ５９の検出結果等に基づいて、補給装置１５が現像剤カートリッジ１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から補給用の現像剤８を必要な量だけ送り出し、これにより現像剤の補給が行われる。
この補給装置１５から現像剤補給管１６を介して補給された現像剤８は、補給部５０ｃにおける受け口５０ｈから第１循環搬送路５０ｆに取り入られる。しかる後、その補給された現像剤８は、第１循環搬送路５０ｆにおいて第１スクリューオーガー５５により点線矢印Ｄで示す方向に搬送され、その搬送過程において収容室５０ａに既に収容されている既存の二成分現像剤８と混合される。
【００６２】
さらに、この現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、現像工程に供されず現像ロール５３による保持搬送を含めて収容室５０ａ内で巡回移動して劣化したトナーの一部を排出する方式、いわゆるトリクル現像方式を採用しているため、第１循環搬送路５０ｆを第１スクリューオーガー５５で搬送される二成分現像剤８のうち現像剤の補給動作等で過剰になった現像剤８が排出部５０ｄにおける一段高い排出路５０ｊに乗り上げて流れ込む。
この排出部５０ｄの排出路５０ｊに流れ込んだ現像剤８は、第１スクリューオーガー５５の排出羽根部５５ｄにより搬送され、最後に排出口５０ｉから自然落下して外部に排出される。つまり、排出部５０ｄにおいて二成分現像剤８の一部が溢れ出て排出される。排出部５０ｄから排出された現像剤８は、現像剤排出管１８を通して回収容器１７に収容されて回収される。
【００６３】
ところで、このような現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、画像形成動作の高速化に伴い、現像動作においても現像ロール５３（スリーブ５３Ａ）等が比較的高速（例えば５９０ｒｐｍ以上）で回転駆動するため、ハウジング５０の内部（収容室５０ａ）における圧力（内圧）が上昇する。この場合、その内圧の上昇によりハウジング５０の収容室５０ａと外部との間で気圧差が生じるようになるので（実際には、高速で回転するスクリューオーガー５５，５６によって現像剤８が攪拌されて跳ね上げられることも影響して）、収容室５０ａ内ある現像剤８（主にトナー）が飛翔して排出部５０ｄの排出路５０ｊに入り込んだ後、排出部５０ｄの排出口５０ｉから排出されてしまうことがある。
このようにして排出される現像剤の量は、本来のトリクル現像方式で排出部５０ｄの排出口５０ｉから排出させる予定の現像剤量を超えた想定外の量になる。この結果、収容室５０ａ内の現像剤８の収容量が規定の量よりも減少してしまう等の不具合を招くことになる。
【００６４】
これに対し、この現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、前述した通気路７を設けているため、現像ロール５３等が高速で回転駆動して内圧が上昇しやすい場合であっても、図１０に矢付き一点鎖線で例示するように、ハウジング５０の収容室５０ａに存在する空気の一部が、通気路７を通して隙間空間Ｓ（Ｓ１，Ｓ２）に流れた後、ハウジング５０の外部に排出される。
【００６５】
詳しくは、収容室５０ａに存在する空気の一部が、収容室５０ａの一部に設けられた通気路７の入口７１（７１Ａ，７１Ｂ）から侵入した後、通気路７の通路部７３（７３Ａ，７３Ｂ）の通路空間（貫通孔７４Ａ，７４Ｂを含む）を経由して出口７２（７２Ａ，７２Ｂ）から第２隙間空間Ｓ２に流れ出す。続いて、その流れ出した空気が、第２隙間空間Ｓ２から第１隙間空間Ｓ１に流れ込んだ後、ハウジング５０の現像用開口５０ｂを通過して現像装置５と感光ドラム２１の間に存在する隙間等からハウジング５０の外部に排出される。この際、第１隙間空間Ｓ１には、現像ロール５３（スリーブ５３Ａ）の矢印Ｃで示す方向と同じ方向に流れる気流が発生している。また、現像ロール５３と規制板５４の間の隙間は、現像剤８（層）が存在して塞がれている。
【００６６】
この結果、現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、比較的高速で回転駆動して動作する場合であっても、ハウジング５０の内圧が異常に上昇することが抑制される。これにより、この現像装置５では、ハウジング５０の収容室５０ａとその外部との間の気圧差も減少し、収容室５０ａ内にある現像剤８（主にトナー）が飛翔して排出部５０ｄの排出路５０ｊに入り込んで排出口５０ｉから想定外に排出されてしまう現象が発生することも抑制される。
【００６７】
また、この現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、上述したようにハウジング５０の収容室５０ａに存在する空気の一部が通気路７を通してハウジング５０の外部に排出される際、その排出される空気に収容室５０ａ内にある現像剤８（実際にはトナー）の一部が混入して運ばれ、最終的に隙間空間Ｓ（Ｓ２）に放出されることもある。
しかし、この場合でも、その空気とともに通気路７を通して隙間空間Ｓ（Ｓ２）に放出される現像剤８は、現像ロール５３の非現像有効領域でもある両端部５３Ａｂ，５３Ａｃと向き合う位置に形成された通気路７の出口７２Ａ，７２Ｂから放出される（図７参照）。このため、その放出される現像剤８は、現像ロール５３における現像有効領域（磁気ブラシが形成されている領域）に向かうことが少なく、現像ロール５３の両端部５３Ａｂ，５３Ａｃにほぼ沿って感光ドラム２１と接近して向き合う現像領域を通過した後、通気路２８の吸引力にひかれて吸気口２８ａから吸引される（図１０参照）。しかる後、吸気路２８に吸引された現像剤８は、吸気路２８の末端部２９から吸気ダクト１０２を通して吸気装置１０１にむけて送られる。なお、吸気路２８に吸引されない現像剤８が発生した場合には、その一部は吸気路２８の吸気口２８ａの下方に存在する現像剤捕捉部材８３に落下して補足されることもある。
また、放出される現像剤８が通気路７の出口７２Ａ，７２Ｂから放出された後に現像ロール５３における現像有効領域に入り込むよう流れた場合でも、その現像有効領域の端部において磁気ブラシからなる現像剤８の層に捕獲された後、現像ロール５３の回転により運ばれて現像工程に供されるか或いは現像領域を通過した後にハウジング５０の収容室５０ａに戻される。
【００６８】
したがって、この現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、通気路７を通して現像剤８が隙間空間Ｓ（Ｓ２）に放出されることがあっても、その放出される現像剤８は主に吸気路２８に吸引されるが、そうでない場合でも現像ロール５３に回収されてハウジング５０の収容室５０ａに戻されて再利用される。これにより、この現像装置５では、特にハウジング５０の一部に通気路７を通して隙間空間Ｓ（Ｓ２）に放出される現像剤８を捕獲するためのフィルタを設ける必要がない。
【００６９】
［実施の形態２］
図１１は、実施の形態２に係る現像装置を示すものである。実施の形態２に係る現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、通気路７の出口７２を変更した以外は、実施の形態１に係る現像装置５と同じ構成からなるものである。
【００７０】
実施の形態２に係る現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、通気路７の出口７２として、規制板５４のうち現像ロール５３の回転軸方向に沿って連続して延びる孔形状で構成される出口７２Ｃを形成している。この出口７２Ｃは、その開口形状が細長い長方形からなる開口である。この出口７２Ｃの高さ（現像ロール５３の回転軸方向と直交する方向の寸法）は、例えば、１〜２ｍｍ程度の範囲の寸法に設定される。なお、この出口７２Ｃを形成する通気路７の入口７１は、実施の形態１における通気路７の入口７１Ａ，７１Ｂと同じものが採用される。
【００７１】
この実施の形態２に係る現像装置５においても、比較的高速で回転駆動して動作する場合であっても、実施の形態１に係る現像装置５の場合とほぼ同様に、ハウジング５０の収容室５０ａに存在する空気の一部が、通気路７を通して隙間空間Ｓ（Ｓ１，Ｓ２）に流れた後、ハウジング５０の外部に排出され（図１０等参照）、これによりハウジング５０の内圧が異常に上昇することが抑制される。
【００７２】
また、この現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、通気路７を通して現像剤８が隙間空間Ｓ（Ｓ２）に放出されることがあっても、この場合も実施の形態１に係る現像装置５の場合とほぼ同様に、その放出される現像剤８は主に吸気路２８に吸引されるが、そうでない場合でも現像ロール５３に回収されてハウジング５０の収容室５０ａに戻されて再利用される。
特にこの現像装置５では、通気路７の出口７２Ｃが上記細長い長方形の開口として形成されているため、現像ロール５３における現像有効領域（磁気ブラシが形成されている領域）にほぼ均等に向かって触れるようになり、現像ロール５３の現像有効領域にむらなく捕獲されやすくなる。これにより、通気路７の出口７２Ｃから放出される現像剤８が現像ロール５３にむらなく回収されて有効に再利用される。
【００７３】
なお、この出口７２Ｃを形成する通気路７を採用する場合は、通気路７を通して放出される現像剤８が現像ロール５３に良好に捕獲されて回収されやすくなるため、現像装置５に吸気路２８を設けることを省略することが可能である。この場合は、吸気装置１０１の吸気ダクト１０２を現像装置５と接続するよう配置する必要もない。
【００７４】
［他の実施の形態］
実施の形態１及び２では、整流部材５８を備えた現像装置５を例示したが、整流部材５８がない現像装置５であってもよい。この場合、通気路７は、その入口７１をハウジング５０の収容室５０ａの一部に配置し、その入口７１から規制板５４における出口７２につながる流通路部７３をハウジング５０の内部に別途設けることで構成することができる。
【００７５】
また、実施の形態１，２では、通気路７の出口７２については、規制板５４のうち現像ロール５３の両端部と向き合う部位の双方に設ける構成例を例示したが、その片方の部位にのみ出口を設けるように構成することも可能である。
さらに、通気路７は、入口７１と出口７２を対の関係になるよう設ける必要はなく、例えば入口７１を１つとして出口７２を複数個にする関係になるよう設けることや、入口７１を複数として出口７２をが１つにする関係になるよう設けることでもよい。また前述したように、入口７１と出口７２が同じ複数個ある場合、その各入口７１と各出口７２をつなぐ通路部７３は、その同じ複数個に分けて個々に設ける構成に限らず、その各入口７１と各出口７２どうしを共通してつなぐ１つの通路部として設けるようにしてもよい。
【００７６】
この他、この発明の現像装置を用いる画像形成装置は、その現像装置を使用することが可能なものであれば、その形式等については特に限定されるものでない。また、現像装置の使用台数についても特に限定されない。
【符号の説明】
【００７７】
１  …画像形成装置
５  …現像装置
７  …通気路
８  …二成分現像剤（現像剤）
２１…感光ドラム（潜像保持体の一例）
２８…吸気路
２８ａ…吸気口
５０…ハウジング（筐体の一例）
５０ａ…収容室
５０ｂ…現像用開口
５０ｉ…排出口
５３…現像ロール
５３Ａｂ，５３Ａｃ…現像ロールの両端部
５４…規制板（規制部材の一例）
５８…整流板（整流部材の一例）
７２…出口（端部開口）
７２Ａ，７２Ｂ…出口（現像ロールの両端部にそれぞれ形成する端部開口の一例）
７２Ｃ…出口（連続して延びる孔形状の端部開口の一例）
１０１…吸気装置
Ｓ１，Ｓ２…隙間空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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