(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる光書き込み装置であって、
複数の発光部と、
前記複数の発光部の発光を制御する第１の制御部と、
を備えており、
前記第１の制御部は、前記複数の発光部の発熱量に関連する該複数の発光部のパラメータを演算し、複数の該パラメータの最大値と最小値との差が所定値よりも小さくなるように、前記画像形成装置の非印刷期間において該複数の発光部の少なくとも一部を発光させる疑似発光を実行すること、
を特徴とする光書き込み装置。
【請求項２】
前記第１の制御部は、前回に前記疑似発光を実行してから現在までの前記複数の発光部のそれぞれの前記パラメータを演算すること、
を特徴とする請求項１に記載の光書き込み装置。
【請求項３】
前記第１の制御部は、前記発光部の発光時間及び該発光部の駆動電流に基づいて、該発光部の前記パラメータを演算すること、
を特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の光書き込み装置。
【請求項４】
前記第１の制御部は、前記発光部の発光時間、該発光部の駆動電圧、該発光部の駆動電流及び該発光部の発光効率に基づいて、該発光部の前記パラメータを演算し、
前記発光効率とは、前記発光部に所定の駆動電流が供給された際の該発光部の発光量の基準値に対する比の値であること、
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の光書き込み装置。
【請求項５】
前記第１の制御部は、前記画像形成装置において印刷される際に用いられる画像データに基づいて前記発光時間を演算すること、
を特徴とする請求項３又は請求項４のいずれかに記載の光書き込み装置。
【請求項６】
前記第１の制御部は、前記画像形成装置の印刷期間において前記複数の発光部に供給する駆動電流よりも前記非印刷期間において該複数の発光部に供給する駆動電流を大きくすること、
を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の光書き込み装置。
【請求項７】
前記第１の制御部は、前記複数の発光部の前記パラメータが前記最大値になるように、前記疑似発光を実行すること、
を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の光書き込み装置。
【請求項８】
前記第１の制御部は、前記発光部の前記パラメータと前記最大値との差に基づいて、前記疑似発光において該発光部を発光させるか否かを判定すること、
を特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の光書き込み装置。
【請求項９】
前記複数の発光部は、有機発光ダイオードであること、
を特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の光書き込み装置。
【請求項１０】
前記非印刷期間は、先行の印刷媒体に画像を形成するために前記複数の発光部が発光している期間と後続の印刷媒体に画像を形成するために該複数の発光部が発光している期間との間の期間であること、
を特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の光書き込み装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の光書き込み装置と、
第２の制御部と、
を備えており、
前記第２の制御部は、前記パラメータに基づいて、前記非印刷期間の長さを決定すること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に光を照射する光書き込み装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の光書き込み装置に関する発明としては、例えば、露光装置が知られている。該露光装置では、各発光素子の累積露光量を演算し、累積露光量に基づいて発光素子を発光させている。これにより、各発光素子の累積露光量が同一になり、各発光素子の劣化量が同一になる。その結果、各発光素子の劣化量のばらつきによる各発光素子の発光量のばらつきが低減される。
【０００３】
以上のように、光書き込み装置では、各発光素子の劣化量のばらつきによる各発光素子の発光量のばらつきの低減が強く望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１６７８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、各発光素子の劣化量のばらつきによる各発光素子の発光量のばらつきをより効果的に低減できる光書き込み装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一形態に係る光書き込み装置は、
画像形成装置に用いられる光書き込み装置であって、
複数の発光部と、
前記複数の発光部の発光を制御する第１の制御部と、
を備えており、
前記第１の制御部は、前記複数の発光部の発熱量に関連する該複数の発光部のパラメータを演算し、複数の該パラメータの最大値と最小値との差が所定値よりも小さくなるように、前記画像形成装置の非印刷期間において該複数の発光部の少なくとも一部を発光させる疑似発光を実行すること、
を特徴とする。
【０００７】
なお、本発明は、前記光書き込み装置を備えた画像形成装置に対しても向けられている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、各発光素子の劣化量のばらつきによる各発光素子の発光量のばらつきをより効果的に低減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置１の構成図である。
【図２】図１のＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａの縦断面図である。
【図３】図１のＯＬＥＤ基板５２ａを平面視した図である。
【図４】ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａのブロック図である。
【図５】発光点の発光量と時間との関係を示したグラフである。
【図６】疑似発光を実行する際にＡＳＩＣ６０ａが行うフローチャートである。
【図７】疑似発光の実行直前に先行の用紙に印刷した画像である。
【図８】先行の用紙にトナー画像を形成した際の発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を示したグラフである。
【図９】疑似発光を実行する際にＡＳＩＣ６０ａが行うフローチャートである。
【図１０】先行の用紙にトナー画像を形成した際の発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を示したグラフである。
【図１１】発光点の発光時間と発熱量との関係を示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の各実施形態に係る光書き込み装置が用いられた画像形成装置について詳説する。該光書き込み装置は、感光体ドラムに対して光を照射する装置である。
【００１１】
まず、図中のｘ軸、ｙ軸及びｚ軸について説明する。本実施形態では、説明の便宜のため、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸はそれぞれ、画像形成装置の左右方向（換言すると横方向）、前後方向（換言すると奥行き方向）及び上下方向（換言すると高さ方向）とする。また、図中、いくつかの構成には、参照番号の右側に添え字ａ，ｂ，ｃ，ｄが付加されるものがある。ａ，ｂ，ｃ，ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）を意味する。例えば、作像手段２９ａは、イエローの作像手段を意味する。
【００１２】
（画像形成装置の構成・動作）
まず、画像形成装置の構成について説明する。図１は、画像形成装置１の構成図である。図２は、図１のＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａの縦断面図である。図３は、図１のＯＬＥＤ基板５２ａを平面視した図である。図４は、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａのブロック図である。
【００１３】
画像形成装置１は、例えばＭＦＰ(Multifunction Peripheral)であって、各色用の感光体ドラム３１ａ〜３１ｄを用いて各色のトナー像を形成して合成した後、合成トナー像をシートＳ（印刷媒体）に印刷（形成）する。そのために、画像形成装置１は、図１に示すように、大略的に、供給ユニット３、タイミングローラ対５、プロセスユニット７、定着手段９、排出ローラ対１１、排出トレイ１３、制御部３７及び記憶部３８を備えている。
【００１４】
供給ユニット３は、供給トレイ１５及び供給ローラ１６を含む。供給トレイ１５には未印刷のシートＳが複数積載される。供給ローラ１６は、積載されたシートＳを上から１枚ずつ取り出し、搬送経路Ｒに送り出す。このシートＳは、直ぐ下流のタイミングローラ対５に向けて搬送される。
【００１５】
タイミングローラ対５は、搬送経路Ｒ上で互いに当接する二個一対のローラを含んでおり、制御部３７による制御の下で回転し停止する。シートＳの送出時を除き、各ローラは停止している。よって、搬送されてきたシートＳは、まずローラ同士の当接部分に突き当たり、一旦停止する。タイミングローラ対５は、所定タイミングで回転を開始して、シートＳを二次転写領域（詳細は後述）に向けて送り出す。
【００１６】
プロセスユニット７は、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａ〜１７ｄ、転写手段１９ａ〜１９ｄ、中間転写ベルト２１、駆動ローラ２３、従動ローラ２５、二次転写ローラ２７及び作像手段２９ａ〜２９ｄを含む。作像手段２９ａ〜２９ｄはそれぞれ、大略的には、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄと、その周面に沿って配置された帯電手段３３ａ〜３３ｄ及び現像手段３５ａ〜３５ｄと、を有する。
【００１７】
感光体ドラム３１ａ〜３１ｄは、ｙ軸方向に延在している。感光体ドラム３１ａ〜３１ｄは、ｘ軸方向に並ぶように配列される。感光体ドラム３１ａ〜３１ｄはそれぞれ、図示しないモータからの駆動力により、ｙ軸に平行な軸を中心として、ｚｘ面内で反時計回り（矢印ＣＷで示す）に回転する。
【００１８】
帯電手段３３ａ〜３３ｄはそれぞれ、ｙ軸方向に延在しており、対応する感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面を帯電させる。帯電手段３３ａ〜３３ｄとしては、コロトロン、スコロトロンまたは帯電ローラが典型的である。
【００１９】
ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａ〜１７ｄはそれぞれ、光書き込み装置の一例であり、対応色の帯電手段３３ａ〜３３ｄを基準として、対応色の感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの回転方向ＣＷの直ぐ下流側に、対応色の感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面近傍に配置される。以下では、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａ〜１７ｄの構造は同じであるので、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａを例に挙げて説明する。
【００２０】
ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａは、図２及び図３に示すように、ホルダ５１ａ、ＯＬＥＤ基板５２ａ、レンズアレイ５３ａ、ＡＳＩＣ６０ａ、フレキシブル配線６２ａ、ソースＩＣ６４ａ及びメモリ６５ａを備えている。
【００２１】
ホルダ５１ａは、感光体ドラム３１ａと平行に延在しており、感光体ドラム３１ａの周面における光Ｂａの照射位置と対向するように設けられている。
【００２２】
ＯＬＥＤ基板５２ａには、図３及び図４に示すように、回路領域７０ａが設けられている。回路領域７０ａは、図４に示すように、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・、駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・を含んでいる。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・、駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・は、半導体プロセス等の手法によってＯＬＥＤ基板５２ａの主面上に直接に形成されている。
【００２３】
発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・は、ＯＬＥＤ（有機発光ダイオード）であり、ｙ軸方向にライン状に、かつ対応色の感光体ドラム３１ａの周面に対向するように、ＯＬＥＤ基板５２ａに千鳥配置されている。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・は、例えば、一万数千個設けられている。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の間隔は、書き込み解像度が６００ｄｐｉの場合に、４２．３３μｍであり、書き込み解像度が１２００ｄｐｉの場合に、２１．１７μｍである。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・は、駆動電流の供給を受けて、該駆動電流に応じた光量で発光する。各発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・において、駆動電流に対する出力光量は略リニアな関係になっている。
【００２４】
ここで、各発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・は同一のＯＬＥＤ基板５２ａに設けられている。これにより、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の製造工程を同一にできるため、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の入出力特性にバラツキは発生しにくい。
【００２５】
また、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・は個別的には点光源であるが、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・全体では、感光体ドラム３１ａの周面に光Ｂａを走査可能に構成されている。
【００２６】
ＡＳＩＣ６０ａは、ソースＩＣ６４ａを制御するための制御回路を内蔵する半導体集積回路である。ソースＩＣ６４ａは、ＯＬＥＤ基板５２ａに実装されている半導体集積回路であり、ＡＳＩＣ６０ａの制御に基づいて、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に駆動電流を流して発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を発光させる。メモリ６５ａは、ＯＬＥＤ基板５２ａに実装されている半導体集積回路であり、所定の情報を記憶する。フレキシブル配線６２ａは、ＡＳＩＣ６０ａとソースＩＣ６４ａとメモリ６５ａとを接続する可撓性を有する配線である。ＡＳＩＣ６０ａ及びソースＩＣ６４ａは、制御部として機能している。また、メモリ６５ａは、記憶部として機能している。
【００２７】
ここで、メモリ６５ａが記憶している情報について説明する。メモリ６５ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・のＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・及び発光効率Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３・・・を記憶している。ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・とは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光量が所定値となるための電流値Ｉの駆動電流を流すためのデジタルの電圧値である。電流値Ｉは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の駆動電圧Ｖ（例えば、１２Ｖ）とＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・との差に比例する。そのため、ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・は、駆動電流の電流値Ｉが大きくなるにしたがって、小さくなるように設定されている。ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・が発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・毎に設定されている理由は以下の通りである。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が出力した光は、複数のロッドレンズからなる後述するレンズアレイ５３ａにより集光される。ただし、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・とロッドレンズとは１対１対応していない。そのため、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・とロッドレンズとの結合効率が異なっている。よって、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が均一な発光量で発光したとしても、ロッドレンズを通過した光の強度がばらつく。そこで、ロッドレンズを通過した光の強度が一定となるように、ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・が発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・毎に設定されている。
【００２８】
発光効率Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３・・・とは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に所定の電流値Ｉ０の駆動電流が供給された際の発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光量の基準値に対する比の値である。基準値は、電流値Ｉ０の駆動電流が供給された際に発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が本来出力すべき発光量である。基準値は、例えば、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に電流値Ｉ０の駆動電流が供給された際の発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光量の内の最大値であってもよいし、予め定められた発光量であってもよい。以上より、発光効率Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３・・・は、電流値Ｉ０の駆動電流における発光に寄与した駆動電流の割合を意味している。発光に寄与しない駆動電流とは、主に発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱に寄与する。したがって、発光効率Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３が高ければ、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量が小さく、発光効率Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３が低ければ、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量が大きい。
【００２９】
ソースＩＣ６４ａは、ＤＡＣ７８−１〜７８−３を含んでおり、ＡＳＩＣ６０ａの制御に基づいて、メモリ６５ａからＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・を読みだして、ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・に応じたアナログ電圧に変換する。
【００３０】
駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・はそれぞれ、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・のそれぞれに対応するように設けられており、ソースＩＣ６４ａのＤＡＣ７８−１〜７８−３から出力されてくるアナログ電圧に基づいて、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に駆動電流を流す。アナログ電圧が増加すれば、駆動電流が減少し、アナログ電圧が減少すれば、駆動電流が増加する。駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・は、制御部の一部を構成している。駆動回路７２−１，７２−１，７２−３・・・、メモリ部７４−１，７４−２，７４−３・・・及びスイッチ部７６−１，７６−２，７６−３・・・の構成は一般的な構成であるのでこれ以上の説明を省略する。
【００３１】
ホルダ５１ａには、上記発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の光軸方向に対向するようにレンズアレイ５３ａが設けられている。レンズアレイ５３ａは、マイクロレンズアレイ(MLA: Micro Lens Array)や集光性光伝送体アレイである。マイクロレンズや集光性光伝送体は両端が平面なロッドレンズ（グリンレンズ）とすることができる。これにより加工が容易となるため、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａの量産が容易となる。このレンズアレイ５３ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・からの光Ｂａを、対応色の感光体ドラム３１ａの周面に集光する。
【００３２】
以上の構成により、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａは、感光体ドラム３１ａの周面を、対応色の光Ｂａで主走査方向（つまり、ｙ軸方向）に走査することが可能となり、これによって、各感光体ドラム３１ａの周面には、対応色の静電潜像が形成される。
【００３３】
現像手段３５ａ〜３５ｄはそれぞれ、ｙ軸方向に延在する現像ローラを有する。現像ローラはそれぞれ、光Ｂａ，Ｂｂ，Ｂｃ，Ｂｄの照射位置の直ぐ下流で、対応色の感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面と対向配置される。現像手段３５ａ〜３５ｄには、例えば、対応色の二成分現像剤が収容される。現像手段３５ａ〜３５ｄはそれぞれ、内蔵の現像ローラを用いて、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面上にトナーを供給する。これによって、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面上で、静電潜像は現像され、対応色（単色）のトナー像が形成される。
【００３４】
上記現像プロセスの結果、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄはトナー像を周面上に担持する。また、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄは、自身の回転により、担持しているトナー像を回転方向ＣＷの下流へと搬送する。
【００３５】
転写手段１９ａ〜１９ｄはそれぞれ、ｙ軸方向に延在しており、対応色の現像手段３５ａ〜３５ｄの直ぐ下流側に、対応色の感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの周面と、下記の中間転写ベルト２１を挟んで対向するよう配置されている。
【００３６】
中間転写ベルト２１は無端状のベルトである。この中間転写ベルト２１は、転写手段１９ａ〜１９ｄ及び感光体ドラム３１ａ〜３１ｄの間に介在し、駆動ローラ２３及び従動ローラ２５の間に張り渡される。この中間転写ベルト２１は、転写手段１９ａ〜１９ｄによって、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄに圧接される。以下、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄと中間転写ベルト２１との圧接部分を一次転写領域という。駆動ローラ２３は、図示しないモータから与えられた駆動力によって回転する。従動ローラ２５は、駆動ローラ２３の回転によって従動して回転する。これによって、中間転写ベルト２１は、時計回り（矢印αの方向）に回転する。
【００３７】
転写手段１９ａ〜１９ｄには一次転写バイアス電圧が印加され、これによって、転写手段１９ａ〜１９ｄが中間転写ベルト２１と接触する部分周辺がトナー像と逆極性に帯電する。その結果、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄにより搬送されてくるトナー像が一次転写領域に到達すると、トナー像が中間転写ベルト２１の外周面に移動する。換言すると、中間転写ベルト２１には、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄに形成されているトナー像が転写される。以下、中間転写ベルト２１へのトナー像の転写を一次転写という。
【００３８】
ここで、感光体ドラム３１ａ〜３１ｄのそれぞれに担持されているトナー像は、中間転写ベルト２１の表面における同一エリアに順次転写される。このような一次転写の結果、中間転写ベルト２１には、各色のトナー像が重なり合った合成トナー像が形成される。中間転写ベルト２１は、合成トナー像を自身の外周面に担持しながら、回転することにより二次転写ローラ２７に向けて合成トナー像を搬送する。
【００３９】
二次転写ローラ２７は、中間転写ベルト２１を挟んで駆動ローラ２３と対向配置されており、中間転写ベルト２１に押圧される。この中間転写ベルト２１と二次転写ローラ２７との当接部分を、以下、二次転写領域という。上記の通り、この二次転写領域には、シートＳが送り込まれ通過すると共に、回転する中間転写ベルト２１に担持された合成トナー像が搬送されてくる。また、二次転写ローラ２７には、二次転写バイアス電圧が印加され、これにより、二次転写ローラ２７は、シートＳの非転写面側で合成トナー像と逆極性に帯電する。その結果、中間転写ベルト２１の表面からシートＳの表面へと合成トナー像が移動する。換言すると、シートＳには、中間転写ベルト２１に担持された合成トナー像が転写される。以下、シートＳへの転写を、二次転写という。
【００４０】
トナー像が転写されたシートＳは、定着手段９に導入される。定着手段９は、シートＳを加熱・加圧することで、合成トナー像をシートＳに定着させる。定着プロセス済みのシートＳは、排出ローラ対１１から排出トレイ１３に印刷物として排出され載置される。
【００４１】
上記各部は、画像形成装置１の本体に内蔵された制御部３７により制御される。この制御部３７は、ＣＰＵやメインメモリ等からなり、予め準備されたプログラムに従って動作し、画像形成装置１全体を制御する。記憶部３８は、例えば、不揮発性メモリにより構成され、所定の情報を記憶する。
【００４２】
（ＯＬＥＤ−ＰＨの動作）
以下に、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａ〜１７ｄが疑似発光において行う動作について図面を参照しながら説明する。以下では、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａを例に挙げて説明する。図５は、発光点の発光量と時間との関係を示したグラフである。図５では、発光点の温度をＴ１，Ｔ２，Ｔ３に保って発光点を発光させた際の、発光量の変化を示している。なお、Ｔ１＞Ｔ２＞Ｔ３である。図６及び図９は、疑似発光を実行する際にＡＳＩＣ６０ａが行うフローチャートである。図７は、疑似発光の実行直前に先行の用紙に印刷した画像である。図８は、先行の用紙にトナー画像を形成した際の発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を示したグラフである。
【００４３】
まず、疑似発光について説明する。ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を備えている。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光量は、劣化が進むと低下する。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の劣化量は、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・のトータルの発光時間（以下、単に発光時間と称す）以外に、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の温度にも依存する。具体的には、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の温度は、自己発熱により上昇する。そして、図５に示すように、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の温度が高くなるにしたがって、発光量の低下が大きくなる。以上のように、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の劣化量は、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光時間、及び、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の温度に依存している。すなわち、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の劣化量は、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量に依存している。
【００４４】
そこで、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の劣化量のばらつきを抑制するために、ＡＳＩＣ６０ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量を演算する。更に、ＡＳＩＣ６０ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量の最大値と最小値との差が所定値よりも小さくなるように、画像形成装置１の非印刷期間において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の少なくとも一部を発光させる疑似発光を実行する。本実施形態では、ＡＳＩＣ６０ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量がこれらの最大値Ｍと同じになるように、画像形成装置１の非印刷期間において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の少なくとも一部を発光させる疑似発光を実行する。
【００４５】
ここで、非印刷期間は、画像形成装置１において用紙にトナー画像を形成するために発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が発光している期間以外の期間である。本実施形態では、複数枚の用紙に対してトナー画像が形成される。以下では、連続してトナー画像が形成される２枚の用紙の内、先にトナー画像が形成される用紙を先行の用紙と呼び、後にトナー画像が形成される用紙を後続の用紙と呼ぶ。非印刷期間は、先行の用紙にトナー画像を形成するために発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が発光している期間と後続の用紙にトナー画像を形成するために発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が発光している期間との間の期間である。したがって、本実施形態では、疑似発光は、１枚の用紙にトナー画像が形成される度に実行される。また、疑似発光では、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が発光するものの、用紙にトナー画像が形成されない。以下に、より詳細に説明する。
【００４６】
ＡＳＩＣ６０ａは、先行の用紙にトナー画像の形成が完了すると、先行の用紙に形成したトナー画像の画像データに基づいて、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光時間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３・・・を算出する（ステップＳ１）。具体的には、図７の画像データにおいて、主走査方向（ｙ軸方向）の各位置における画像の副走査方向の長さの合計を算出する。例えば、位置ｙ１における画像の副走査方向の長さの合計Ｌ１は、ｌ１＋ｌ２である。画像の副走査方向の長さの合計Ｌ１は、画像データに基づく印刷において位置ｙ１に対応する発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・が発光した発光時間に比例する。そこで、ＡＳＩＣ６０ａは、画像の副走査方向の長さの合計Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３・・・に基づいて、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光時間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３・・・を算出する。発光時間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３・・・の算出方法としては、例えば、画像の副走査方向の長さの合計Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３・・・を用紙の搬送速度で割ることが挙げられる。
【００４７】
次に、ＡＳＩＣ６０ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の駆動電流の電流値Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３・・・を算出する（ステップＳ２）。具体的には、ＡＳＩＣ６０ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に対応するＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・をメモリ６５ａから読み出す。ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・が増加すれば、電流値Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３・・・が減少し、ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・が減少すれば、電流値Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３・・・が増加する。そこで、メモリ６５ａは、ＤＡＣ値と電流値との関係を記憶している。ＡＳＩＣ６０ａは、メモリ６５ａのＤＡＣ値と電流値との関係を参照して、ＤＡＣ値Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３・・・に基づいて、電流値Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３・・・を算出する。
【００４８】
次に、ＡＳＩＣ６０ａは、発光時間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３・・・、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の駆動電圧Ｖ、電流値Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３・・・及び発光効率Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３・・・に基づいて、発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を算出する（ステップＳ３）。発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の駆動電圧Ｖは、一定であり、例えば、１２Ｖである。そこで、ＡＳＩＣ６０ａは、式（１）により、発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を演算する。
【００４９】
Ｐｎ＝Ｔｎ×Ｉｎ×Ｖ×（１−Ｅｎ）  ・・・（１）
ｎは自然数
【００５０】
これにより、ＡＳＩＣ６０ａは、前回に疑似発光を実行してから現在までの発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を演算する。
【００５１】
次に、ＡＳＩＣ６０ａは、発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・をメモリ６５ａに記憶させる（ステップＳ４）。以上の処理により、図８に示すように、先行の用紙にトナー画像を形成する際の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・が算出される。
【００５２】
次に、ＡＳＩＣ６０ａは、発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・の内の最大値Ｍと各発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・との差を計算する（ステップＳ１１）。具体的には、ＡＳＩＣ６０ａは、図８に示すように、発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・の内の最大値Ｍを決定し、最大値Ｍと各発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・との差ｄ１，ｄ２，ｄ３・・・を算出する。
【００５３】
次に、ＡＳＩＣ６０ａは、差ｄ１，ｄ２，ｄ３・・・に基づいて、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の疑似発光における発光時間ｔ１，ｔ２，ｔ３・・・を算出する（ステップＳ１２）。具体的には、差ｄ１，ｄ２，ｄ３・・・、発光時間ｔ１，ｔ２，ｔ３・・・、駆動電圧Ｖと電流値Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３・・・及び発光効率Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３・・・の間には、以下の式（２）の関係が成立している。
【００５４】
ｄｎ＝ｔｎ×Ｉｎ×Ｖ×（１−Ｅｎ）  ・・・（２）
ｎは自然数
【００５５】
そこで、ＡＳＩＣ６０ａは、以下の式（３）により、発光時間ｔ１，ｔ２，ｔ３・・・を算出する。
【００５６】
ｔｎ＝ｄｎ／[Ｉｎ×Ｖ×（１−Ｅｎ）]・・・（３）
ｎは自然数
【００５７】
最後に、ＡＳＩＣ６０ａは、後続の用紙にトナー画像を形成するために発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を発光させる前に、ステップＳ１４で求めた発光時間ｔ１，ｔ２，ｔ３・・・で発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を発光させる（ステップＳ１３）。以上の処理により、疑似発光が完了する。この後、ＡＳＩＣ６０ａは、後続の用紙にトナー画像を形成するために発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を発光させる。
【００５８】
（効果）
本実施形態に係るＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａによれば、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の劣化量のばらつきによる発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光量のばらつきをより効果的に低減できる。より詳細には、ＡＳＩＣ６０ａは、非印刷期間において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を発光させる疑似発光を行って、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を最大値Ｍに揃えている。これにより、疑似発光後には、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の劣化量が揃うようになる。その結果、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の劣化量のばらつきによる発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光量のばらつきがより効果的に低減される。以上より、トナー画像に濃度ムラが発生することが抑制される。
【００５９】
また、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａによれば、疑似発光は、１枚の用紙にトナー画像が形成される度に実行される。そのため、全ての用紙にトナー画像が形成される際に、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の劣化量が揃っている。その結果、トナー画像に濃度ムラが発生することが抑制される。
【００６０】
（変形例）
以下に変形例に係るＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａについて図面を参照しながら説明する。図１０は、先行の用紙にトナー画像を形成した際の発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を示したグラフである。
【００６１】
前記実施形態に係るＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａでは、ＡＳＩＣ６０ａは、非印刷期間において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を発光させる疑似発光を行って、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を最大値Ｍに揃えている。
【００６２】
一方、変形例に係るＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａでは、ＡＳＩＣ６０ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・と最大値Ｍとの差ｄ１，ｄ２，ｄ３・・・に基づいて、疑似発光において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を発光させるか否かを判定する。本実施形態では、図１０に示すように、ＡＳＩＣ６０ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・と最大値Ｍとの差ｄ１，ｄ２，ｄ３・・・が所定差ｄ０よりも小さい発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を発光させない。所定差ｄ０は、トナー画像に発生する濃度ムラが視認されない程度に設定される。これにより、疑似発光において無駄な発光が抑制される。
【００６３】
（その他の実施形態）
本発明に係る光書き込み装置は、実施形態及び変形例に係るＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａに限らず、その要旨の範囲内において変更可能である。
【００６４】
なお、ＡＳＩＣ６０ａは、印刷期間において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に供給する駆動電流の電流値よりも非印刷期間において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に供給する駆動電流の電流値を大きくすることが好ましい。図１１は、発光点の発光時間と発熱量との関係を示したグラフである。図１１では、２種類の駆動電流Ｉａ，Ｉｂを発光点に流した。なお、Ｉｂ＞Ｉａの関係が成立している。
【００６５】
図１１に示すように、駆動電流の電流値が大きくなるにしたがって、発光点の発熱量が大きくなる。すなわち、大きな電流値の駆動電流を発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に流せば、短時間で発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を最大値Ｍに近づけることができる。そこで、ＡＳＩＣ６０ａは、印刷期間において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に供給する駆動電流の電流値よりも非印刷期間において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・に供給する駆動電流の電流値を大きくすることが好ましい。
【００６６】
なお、制御部３７は、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・に基づいて、非印刷期間の長さを決定してもよい。より詳細には、制御部３７は、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・の最大値Ｍが相対的に大きくなれば、非印刷期間を相対的に長くし、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・の最大値Ｍが相対的に小さくなれば、非印刷期間を相対的に短くしてもよい。これにより、非印刷期間の長さを適切な長さに設定できる。
【００６７】
なお、ＡＳＩＣ６０ａは、発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・そのものを算出するのではなく、発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・に関連するパラメータを算出してもよい。発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・に関連するパラメータは、発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・と連動して変動するパラメータである。また、ＡＳＩＣ６０ａは、少なくとも、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発光時間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３・・・及び発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の駆動電流の電流値Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３・・・に基づいて、発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を演算すればよい。すなわち、発光効率Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３・・・に大きな差が存在しない場合には、発光効率Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３・・・が用いられなくてもよい。
【００６８】
また、ＯＬＥＤ−ＰＨ１７ａでは、疑似発光は、１枚の用紙にトナー画像が形成される度に実行されるとした。しかしながら、疑似発光の頻度はこれに限らない。疑似発光は、複数枚の用紙にトナー画像が形成される度に実行されてもよいし、１ジョブの印刷が実行される度に実行されてもよい。
【００６９】
また、発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・は、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の使用開始から現時点までの累積の発熱量であってもよい。
【００７０】
また、ＡＳＩＣ６０ａは、非印刷期間において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・を発光させる疑似発光を行って、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を最大値Ｍに揃えているが、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３・・・を最大値Ｍにそろえる必要は必ずしもない。ＡＳＩＣ６０ａは、発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の発熱量の最大値と最小値との差が所定値よりも小さくなるように、画像形成装置１の非印刷期間において発光点５４−１，５４−２，５４−３・・・の少なくとも一部を発光させる疑似発光を実行すればよい。所定値は、トナー画像にムラが視認されない程度に設定される。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、光書き込み装置及び画像形成装置に有用であり、特に、各発光素子の劣化量のばらつきによる各発光素子の発光量のばらつきをより効果的に低減できる点において優れている。
【符号の説明】
【００７２】
１：画像形成装置
１７ａ〜１７ｄ：ＯＬＥＤ−ＰＨ
３７：制御部
３８：記憶部
５１ａ：ホルダ
５２ａ：ＯＬＥＤ基板
５３ａ：レンズアレイ
５４−１，５４−２，５４−３・・・：発光点
６０ａ：ＡＳＩＣ
６２ａ：フレキシブル配線
６５ａ：メモリ
７０ａ：回路領域
７２−１：駆動回路
７４−１：メモリ部
７６−１：スイッチ部
【図１】
0006471399.tif 000002
【図２】
0006471399.tif 000003
【図３】
0006471399.tif 000004
【図４】
0006471399.tif 000005
【図５】
0006471399.tif 000006
【図６】
0006471399.tif 000007
【図７】
0006471399.tif 000008
【図８】
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【図９】
0006471399.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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