(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知するトナー量検知センサーであって、
前記転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する発光素子と、
前記転写体の表面側から反射された反射光を受光する受光素子と、
前記受光素子によって受光された前記反射光の光量から前記トナー量を算出するトナー量算出部と、
前記発光素子と前記受光素子とが間隔を開けて同じ第一の面に取り付けられている基板と、
前記基板に取り付けられ、前記発光素子および前記受光素子の上面側を覆うケースハウジングとを備え、
前記基板には、前記発光素子が取り付けられている領域と前記受光素子が取り付けられている領域との間にスリットが設けられており、
前記ケースハウジングには、前記基板への取り付け時に前記スリット内に至るまで延びるように配置されており、前記発光素子と前記受光素子との間を遮光する遮光壁が設けられており、
前記受光素子は、前記転写体の表面側からの正反射光を受光する第一の受光素子と、前記転写体の表面側からの拡散反射光を受光する第二の受光素子とを含み、
前記転写体は、転写ベルトを含み、
前記転写ベルトの材質は、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちの少なくともいずれか一つを含み、
前記転写ベルトの表面は、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちの少なくともいずれか一つを含むコート剤で覆われており、
前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記所定の入射角度を角度Ａ１とし、前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記第一の受光素子の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１は略３０°であり、Ａ２は略３５°である、トナー量検知センサー。
【請求項２】
転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知するトナー量検知センサーであって、
前記転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する発光素子と、
前記転写体の表面側から反射された正反射光を受光する受光素子と、
前記受光素子によって受光された前記反射光の光量から前記トナー量を算出するトナー量算出部と、
前記発光素子と前記受光素子とが間隔を開けて同じ第一の面に取り付けられている基板と、
前記基板に取り付けられ、前記発光素子および前記受光素子の上面側を覆うケースハウジングとを備え、
前記基板には、前記発光素子が取り付けられている領域と前記受光素子が取り付けられている領域との間にスリットが設けられており、
前記ケースハウジングには、前記基板への取り付け時に前記スリット内に至るまで延びるように配置されており、前記発光素子と前記受光素子との間を遮光する遮光壁が設けられており、
前記受光素子は、前記転写体の表面側からの正反射光を受光する第一の受光素子と、前記転写体の表面側からの拡散反射光を受光する第二の受光素子とを含み、
前記転写体は、転写ベルトを含み、
前記転写ベルトの材質は、ウレタンゴム、およびヒドリンゴムのうちの少なくともいずれか一つを含み、
前記転写ベルトの表面は、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちの少なくともいずれか一つを含むコート剤で覆われており、
前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記所定の入射角度を角度Ａ１とし、前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記第一の受光素子の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１は略３０°であり、Ａ２は略４０°である、トナー量検知センサー。
【請求項３】
前記遮光壁は、前記発光素子と受光素子が設けられていない前記基板の第二の面に至るよう設けられている、請求項１または２に記載のトナー量検知センサー。
【請求項４】
前記遮光壁は、前記スリットに嵌合している、請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー量検知センサー。
【請求項５】
前記スリットは、前記第一の受光素子が設けられている領域と前記発光素子が設けられている領域との間、および前記第二の受光素子が設けられている領域と前記発光素子が設けられている間の双方に設けられており、
前記遮光壁は、それぞれの前記スリット内に至るまで延びるように配置されており、前記発光素子と前記第一の受光素子との間、および前記発光素子と前記第二の受光素子との間を遮光するよう設けられている、請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー量検知センサー。
【請求項６】
前記第二の受光素子は、前記発光素子を挟んで前記第一の受光素子と反対側に設けられている、請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー量検知センサー。
【請求項７】
前記基板は、ガラスエポキシ樹脂製であり、
前記遮光壁は、ポリカーボネート樹脂またはＡＢＳ（Ａｃｒｙｌｏｎｉｔｒｉｌｅ−Ｂｕｔａｄｉｅｎｅ−Ｓｔｙｒｅｎｅ）樹脂製である、請求項１〜６のいずれか１項に記載のトナー量検知センサー。
【請求項８】
トナーによる可視画像を形成し、転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知するトナー量検知センサーを備える画像形成部を含む画像形成装置であって、
前記トナー量検知センサーは、
前記転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する発光素子と、
前記転写体の表面側から反射された反射光を受光する受光素子と、
前記受光素子によって受光された前記反射光の光量から前記トナー量を算出するトナー量算出部と、
前記発光素子と前記受光素子とが間隔を開けて同じ第一の面に取り付けられている基板と、
前記基板に取り付けられ、前記発光素子および前記受光素子の上面側を覆うケースハウジングとを備え、
前記基板には、前記発光素子が取り付けられている領域と前記受光素子が取り付けられている領域との間にスリットが設けられており、
前記ケースハウジングには、前記基板への取り付け時に前記スリット内に至るまで延びるように配置されており、前記発光素子と前記受光素子との間を遮光する遮光壁が設けられており、
前記受光素子は、前記転写体の表面側からの正反射光を受光する第一の受光素子と、前記転写体の表面側からの拡散反射光を受光する第二の受光素子とを含み、
前記転写体は、転写ベルトを含み、
前記転写ベルトの材質は、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちの少なくともいずれか一つを含み、
前記転写ベルトの表面は、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちの少なくともいずれか一つを含むコート剤で覆われており、
前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記所定の入射角度を角度Ａ１とし、前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記第一の受光素子の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１は略３０°であり、Ａ２は略３５°である、画像形成装置。
【請求項９】
トナーによる可視画像を形成し、転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知するトナー量検知センサーを備える画像形成部を含む画像形成装置であって、
前記トナー量検知センサーは、
前記転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する発光素子と、
前記転写体の表面側から反射された正反射光を受光する受光素子と、
前記受光素子によって受光された前記反射光の光量から前記トナー量を算出するトナー量算出部と、
前記発光素子と前記受光素子とが間隔を開けて同じ第一の面に取り付けられている基板と、
前記基板に取り付けられ、前記発光素子および前記受光素子の上面側を覆うケースハウジングとを備え、
前記基板には、前記発光素子が取り付けられている領域と前記受光素子が取り付けられている領域との間にスリットが設けられており、
前記ケースハウジングには、前記基板への取り付け時に前記スリット内に至るまで延びるように配置されており、前記発光素子と前記受光素子との間を遮光する遮光壁が設けられており、
前記受光素子は、前記転写体の表面側からの正反射光を受光する第一の受光素子と、前記転写体の表面側からの拡散反射光を受光する第二の受光素子とを含み、
前記転写体は、転写ベルトを含み、
前記転写ベルトの材質は、ウレタンゴム、およびヒドリンゴムのうちの少なくともいずれか一つを含み、
前記転写ベルトの表面は、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちの少なくともいずれか一つを含むコート剤で覆われており、
前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記所定の入射角度を角度Ａ１とし、前記転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する前記第一の受光素子の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１は略３０°であり、Ａ２は略４０°である、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー量検知センサー、および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナー等の現像剤を供給して可視画像とした後、給紙された用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
ここで、フルカラーの画像を形成することができる画像形成装置においては、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各色を重ね合わせて、フルカラーの画像を形成するものがある。この場合、中間転写体としての転写ベルトに一旦各色のトナーを転写した後、用紙にフルカラーの画像を転写する。フルカラーの画像を形成するに際し、発色性や色の再現性を維持するために、所定のタイミングで補正を行う必要がある。補正に際しては、転写体上のトナー量を検知し、適正なトナー量となるよう、現像バイアス値の調整や、露光量の調整、露光のタイミング等の調整を行う。
【０００４】
ここで、トナー量を検知するセンサーに関する技術が、特開平１０−２８１９９１号公報（特許文献１）、および特開２０１１−１７０１６５号公報（特許文献２）に開示されている。
【０００５】
特許文献１によると、物体表面に所定の入射角を有する測定光を投光器により照射し、この物体表面からの反射光を上記入射角と同じ角度の反射角で受光器により測定して光沢度を測定して成る光沢センサーが開示されている。特許文献１に開示の光沢センサーにおいて、前記投光器は単一波長を放射するものとされ且つ偏光装置が設けられて単一方向の偏光を有する光として物体表面に照射し、この物体表面からの反射光を、偏光ビームスプリッタを透過させることで、前記測定光と同一方向の偏光を有する反射光成分と、異なる方向を有する反射光成分とに分離し、各々の反射光成分を各々に対して設けられた受光手段により測定し、この二つの受光手段からの出力を演算することで光沢度を測定することを特徴としている。
【０００６】
特許文献２によると、回転可能に複数のローラー部材で張架された記録媒体搬送ベルトを備えた画像形成装置が開示されている。特許文献２に開示の画像形成装置では、少なくとも一つ以上の正反射光検出型光学センサーと少なくとも一つ以上の正反射光／散乱光同時検出型光学センサーとが中間転写体に対向して設置され、かつ少なくとも一つ以上の正反射光検出型光学センサーが上記記録媒体搬送ベルトまたは第二の像担持体に対向して設置されている。また、特許文献２に開示の画像形成装置は、ブラックのトナー付着量制御を上記記録媒体搬送ベルトまたは第二の像担持体に対向して設置された少なくとも一つ以上の正反射光検出型光学センサーを用いて行い、ブラック以外のトナー付着量制御を上記中間転写体に対向して設置された少なくとも一つ以上の正反射光／散乱光同時検出型光学センサーを用いて行う。さらに、特許文献２に開示の画像形成装置は、各色の位置合わせ制御を上記中間転写体に対向して設置された少なくとも一つ以上の正反射光／散乱光同時検出型光学センサーと少なくとも一つ以上の正反射光検出型光学センサーを用いて行うことを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２８１９９１号公報
【特許文献２】特開２０１１−１７０１６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
トナー量検知センサーは、発光素子から発せられ、トナーや転写体の表面により反射された正反射光や拡散反射光といった反射光の光量から、トナー量を検知する。ここで、発光素子および受光素子は、同一の平面上に配置するように、基板の一方面側にそれぞれ取り付けられるようにして配置される場合がある。
【０００９】
しかし、基板が光を透過する材質で構成されている場合、基板内を通って、直接受光素子に発光素子からの光が入ってしまうおそれがある。このような状況では、受光素子によって受光された光の光量は、トナーや転写体の表面からの反射光のみならず、発光素子から基板内を通って直接入ってきた光の光量を含むこととなってしまう。そうすると、結果として検知されるトナー量の精度が低くなってしまうこととなる。すなわち、検知されるトナー量の精度を高くするためには、できるだけ反射光のみを受光素子に受光させる必要がある。このような場合に、上記した特許文献１および特許文献２に開示の技術では、対応することができない。
【００１０】
この発明の目的は、トナー量を精度よく検知することができるトナー量検知センサーを提供することである。
【００１１】
この発明の他の目的は、形成する画像の画質を向上することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明の一の局面においては、トナー量検知センサーは、転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知する。トナー量検知センサーは、発光素子と、受光素子と、トナー量算出部と、基板と、ケースハウジングとを備える。発光素子は、転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する。受光素子は、転写体の表面側から反射された反射光を受光する。トナー量算出部は、受光素子によって受光された反射光の光量からトナー量を算出する。基板には、発光素子と受光素子とが間隔を開けて同じ第一の面に取り付けられている。ケースハウジングは、基板に取り付けられ、発光素子および受光素子の上面側を覆う。基板には、発光素子が取り付けられている領域と受光素子が取り付けられている領域との間にスリットが設けられている。ケースハウジングには、基板への取り付け時にスリット内に至るまで延びるように配置されており、発光素子と受光素子との間を遮光する遮光壁が設けられている。受光素子は、転写体の表面側からの正反射光を受光する第一の受光素子と、転写体の表面側からの拡散反射光を受光する第二の受光素子とを含む。転写体は、転写ベルトを含む。転写ベルトの材質は、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちの少なくともいずれか一つを含む。転写ベルトの表面は、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちの少なくともいずれか一つを含むコート剤で覆われている。転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する所定の入射角度を角度Ａ１とし、転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する第一の受光素子の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１は略３０°であり、Ａ２は略３５°である。
【００１３】
この発明の他の局面においては、画像形成装置は、トナーによる可視画像を形成し、転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知するトナー量検知センサーを備える画像形成部を含む。トナー量検知センサーは、転写体の表面上に形成されたトナーによる可視画像のトナー量を検知する。トナー量検知センサーは、発光素子と、受光素子と、トナー量算出部と、基板と、ケースハウジングとを備える。発光素子は、転写体の表面側に向かって所定の入射角度で光を照射する。受光素子は、転写体の表面側から反射された反射光を受光する。トナー量算出部は、受光素子によって受光された反射光の光量からトナー量を算出する。基板には、発光素子と受光素子とが間隔を開けて同じ第一の面に取り付けられている。ケースハウジングは、基板に取り付けられ、発光素子および受光素子の上面側を覆う。基板には、発光素子が取り付けられている領域と受光素子が取り付けられている領域との間にスリットが設けられている。ケースハウジングには、基板への取り付け時にスリット内に至るまで延びるように配置されており、発光素子と受光素子との間を遮光する遮光壁が設けられている。受光素子は、転写体の表面側からの正反射光を受光する第一の受光素子と、転写体の表面側からの拡散反射光を受光する第二の受光素子とを含む。転写体は、転写ベルトを含む。転写ベルトの材質は、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちの少なくともいずれか一つを含む。転写ベルトの表面は、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちの少なくともいずれか一つを含むコート剤で覆われている。転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する所定の入射角度を角度Ａ１とし、転写体の表面に垂直な方向に延びる平面に対する第一の受光素子の配置される角度を角度Ａ２とすると、Ａ１は略３０°であり、Ａ２は略３５°である。
【発明の効果】
【００１４】
このようなトナー量検知センサーによると、受光素子が転写体の表面側から反射された反射光を受光する際に、基板の内部を透過する発光素子からの光を遮光壁で遮光することができる。また、発光素子および受光素子の上部側は、ケースハウジングによって覆われている。そうすると、受光素子は、発光素子からの光や外部からの光の影響を受けることはない。したがって、受光素子は、転写体の表面側からの反射光を受光して、反射光の光量を正確に検知することができ、トナー量を精度よく検知することができる。
【００１５】
また、このような画像形成装置によると、トナー量を精度よく検知できるトナー量検知センサーを含むため、形成する画像の画質を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成部の概略的な構成を示す外観図である。
【図４】この発明の一実施形態に係るトナー量検知センサーの外観を示す概略斜視図である。
【図５】図４に示すトナー量検知センサーの構成を示す図である。
【図６】図４に示すトナー量検知センサーの一部を切断した断面図である。
【図７】入射された光に対しての転写ベルトの表面の反射率と反射角度との関係を示すグラフである。
【図８】ブラックのトナーによる可視画像のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー量検知センサーの出力との関係を示すグラフである。
【図９】イエローのトナーによる可視画像のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー量検知センサーの出力との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明の実施の形態を説明する。まず、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の構成について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の構成を示すブロック図である。
【００１８】
図１および図２を参照して、複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、用紙セット部１９と、画像形成部１５と、排出トレイ３０と、ハードディスク１６と、ファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。
【００１９】
制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフをユーザーに入力させる。画像読み取り部１４は、セットされた原稿を自動的に読み取り部へ搬送するＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、原稿の画像データを読み取る。用紙セット部１９は、手差しで用紙をセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚の用紙を収納可能な給紙カセット群２９を含む。用紙セット部１９は、画像形成部１５に供給する用紙をセットする。画像形成部１５は、読み取った画像データやネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する。排出トレイ３０は、画像形成部１５により用紙に画像を形成した後に用紙が排出される。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。
【００２０】
なお、複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群２９は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。
【００２１】
複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００２２】
この発明の一実施形態に係る複合機１１を含む画像形成システム２７は、上記した構成の複合機１１と、ネットワーク２５を介して複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他の複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００２３】
次に、複合機１１に備えられる画像形成部１５の構成について、さらに詳細に説明する。図３は、この発明の一実施形態に係る複合機１１の概略的な構成を示す断面図である。なお、理解の容易の観点から、図３において、部材のハッチングを省略する。また、図３は、上下方向に延びる平面で複合機１１を切断した場合の断面図である。
【００２４】
図３を参照して、画像形成部１５は、それぞれ感光体３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄを含み、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各４色に対応する４つの作像ユニット３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄを含む作像器３３と、画像読み取り部１４によって読み取った画像を基に、４つの作像ユニット３２ａ〜３２ｄにそれぞれ露光するＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｅｒ  Ｕｎｉｔ）３４と、作像ユニット３２ａ〜３２ｄによって形成されたトナーによる可視画像を用紙に転写する前に一時的に転写される中間転写体としての転写ベルト３５と、転写ベルト３５上に残存したトナーをブレード等によって除去する転写ベルトクリーニングユニット３７とを備える。ＬＳＵ３４については、一点鎖線で概略的に示している。転写ベルトクリーニングユニット３７についても、概略的に示している。画像形成部１５は、いわゆる４連タンデム形式の現像方式である。
【００２５】
転写ベルト３５は、無端状であって、駆動ローラー３６ｂ、および従動ローラー３６ａによって一方方向に回転しながら、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の作像ユニット３２ａ〜３２ｄにより形成された可視画像を転写される。転写ベルト３５の回転方向は、図３中の矢印Ｄ１で示される。なお、転写ベルト３５の回転方向において、作像ユニット３２ａ〜３２ｄのうち、イエローの作像ユニット３２ａが最も上流側に配置されており、ブラックの作像ユニット３２ｄが最も下流側に配置されている。また、転写ベルトクリーニングユニット３７は、イエローの作像ユニット３２ａの上流側に配置されている。
【００２６】
転写ベルト３５上に転写されたトナーによる可視画像は、搬送されてきた用紙に転写され、図示しない定着ユニットにより用紙に定着される。定着後、用紙は複合機１１外、具体的には、排出トレイ３０に排出される。トナーによる可視画像が用紙に転写された後、転写ベルト３５上に残存したトナーは、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去される。そして、次の画像形成が行われる。
【００２７】
複合機１１は、ブラックの作像ユニット３２ｄのみを用いたモノクロ印刷が可能である。また、複合機１１は、イエローの作像ユニット３２ａ、マゼンタの作像ユニット３２ｂ、およびシアンの作像ユニット３２ｃの少なくともいずれか一つを用いたカラー印刷が可能である。
【００２８】
ここで、複合機１１に備えられる制御部１２は、例えば、印字枚数が所定の枚数に達したタイミング、具体的には、画像形成の枚数が１０００枚毎のタイミングや、駆動時間が所定の時間に達したタイミング、さらには、環境変化があったタイミング、具体的には、温度や湿度が急激に変わったタイミングや複合機１１を構成するユニットの一部を交換するタイミングで、作像ユニット３２ａ〜３２ｄによって転写ベルト３５上に形成される可視画像の濃度や位置、ひいては色ずれを補正する。画像形成部１５は、例えば、定期的なメンテナンスを行う際に、トナーによる可視画像を補正するためのパッチ画像を転写ベルト３５上に形成する。そして、このパッチ画像を用いて転写ベルト３５に付着させるトナー量やＬＳＵ３４によるレーザー光を照射するタイミング、強度等を変更して、トナーの濃度や色ずれ等を調整し、補正を行う。なお、形成されたパッチ画像については、用紙に転写されることはなく、転写ベルトクリーニングユニット３７によって、転写ベルト３５の表面３８から除去される。
【００２９】
このような補正に際しては、転写ベルト３５上に形成されたパッチ画像のトナー量を検知するトナー量検知センサーが用いられる。すなわち、画像形成部１５は、転写ベルト３５上に転写されたトナーによる可視画像のトナー量を測定するトナー量検知センサー４１を備える。
【００３０】
次に、この発明の一実施形態に係るトナー量検知センサー４１の構成について、説明する。図４は、この発明の一実施形態に係るトナー量検知センサー４１の外観を示す概略斜視図である。図５は、図４に示すトナー量検知センサー４１の構成を示す図である。図６は、図４に示すトナー量検知センサー４１の一部を切断した断面図である。図３においては、トナー量検知センサー４１は、二点鎖線で概略的に示している。なお、図４においては、理解の容易の観点から、後述するケースハウジングの図示を省略している。また、図５においては、理解の容易の観点から、後述するケースハウジングおよび基板の図示を省略している。
【００３１】
図１〜図６を参照して、トナー量検知センサー４１は、ブラックの作像ユニット３２ｄの下流側に配置されている。トナー量検知センサー４１は、発光素子４２と、第一の受光素子４３と、第二の受光素子４４と、トナー量算出部４５と、基板６１と、ケースハウジング６６とを備える。発光素子４２は、転写ベルト３５側に光を照射する。第一の受光素子４３は、転写ベルト３５の表面３８側から反射された正反射光に相当する光を受光する。第二の受光素子４４は、第一の受光素子４３と別途設けられている。第二の受光素子４４は、転写ベルト３５の表面３８側から反射された拡散反射光を受光する。トナー量算出部４５は、第一の受光素子４３によって受光した正反射光に相当する光の光量および第二の受光素子４４によって受光した拡散反射光の光量からトナー量を算出する。なお、発光素子４２の一例として、具体的には、赤外光を照射する赤外発光ダイオードが採用される。また、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４の一例として、具体的には、赤外受光素子が採用される。
【００３２】
発光素子４２は、転写ベルト３５の表面３８またはトナーによる可視画像３９に向かって、図５中の矢印Ｅ１で示す左斜め上方向に赤外光といった光４６ａを照射する。光４６ａの照射に際し、図５に示す入射角度Ａ１で光４６ａを照射する。この角度Ａ１は、図５において一点鎖線で示す転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８と光４６ａの照射方向とのなす角度である。この実施形態において、角度Ａ１は、平面４８に対して発光素子４２を配置させる角度でもある。
【００３３】
第一の受光素子４３は、転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対して発光素子４２と反対側に設けられている。第一の受光素子４３は、図５中の矢印Ｅ２で示す左斜め下方向に向かうトナーによる可視画像３９からの正反射光に相当する光４６ｂおよび転写ベルト３５の表面３８からの正反射光に相当する光４６ｂのいずれか一方か、またはトナーによる可視画像３９と転写ベルト３５の表面３８との双方からの正反射光に相当する光４６ｂを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っていれば、トナーによる可視画像３９からの正反射光に相当する光４６ｂのみを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８上に形成されていなければ、転写ベルト３５の表面３８からの正反射光に相当する光４６ｂのみを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っておらず、トナーによる可視画像３９のトナー量が少なければ、トナーによる可視画像３９と転写ベルト３５の表面３８との双方からの正反射光に相当する光４６ｂを受光する。正反射光に相当する光４６ｂの受光に際し、図５中に示す角度Ａ２で正反射光に相当する光４６ｂを受光する。この実施形態において、角度Ａ２は、平面４８に対して第一の受光素子４３を配置させる角度である。なお、参考までに、角度Ａ１で正反射した正反射光の方向を破線４７で示す。
【００３４】
第二の受光素子４４は、転写ベルト３５の表面３８に垂直な方向に延びる平面４８に対して発光素子４２と同じ側に設けられている。第二の受光素子４４は、図５中の矢印Ｅ３で示す左斜め下方向に向かうトナーによる可視画像３９からの拡散反射光４６ｃおよび転写ベルト３５の表面３８からの拡散反射光４６ｃのいずれか一方か、またはトナーによる可視画像３９と転写ベルト３５の表面３８との双方からの拡散反射光４６ｃを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っていれば、トナーによる可視画像３９からの拡散反射光４６ｃのみを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８上に形成されていなければ、転写ベルト３５の表面３８からの拡散反射光４６ｃのみを受光する。トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っておらず、トナーによる可視画像３９のトナー量が少なければ、トナーによる可視画像３９と転写ベルト３５の表面３８との双方からの拡散反射光４６ｃを受光する。拡散反射光４６ｃの受光に際し、図５中に示す角度Ａ３で拡散反射光４６ｃを受光する。この実施形態において、角度Ａ３は、平面４８に対して第二の受光素子４４を配置させる角度である。
【００３５】
発光素子４２は、その表面３８にトナーによる可視画像３９が形成された転写ベルト３５に対して、図５中の矢印Ｅ１で示す方向に光４６ａを照射する。光４６ａは、トナーによる可視画像３９および転写ベルト３５の表面３８のいずれか一方か、またはトナーによる可視画像３９と転写ベルト３５の表面３８との双方に当たって反射する。反射された反射光のうち、平面４８に対して角度Ａ２だけ傾けた角度で配置される第一の受光素子４３によって、正反射光に相当する光４６ｂを受光する。また、反射された反射光のうち、平面４８に対して角度Ａ３だけ傾けた角度で配置される第二の受光素子４４によって、拡散反射光を受光する。第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４は、受光した光の光量に応じた電流をそれぞれ出力する。トナー量算出部４５は、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４によって出力された電流により、それぞれ電圧に変換する。そして、これらの電圧値に基づいてトナー量を算出する。このようにして、トナー量検知センサー４１は、トナー量を検知する。
【００３６】
図７は、入射された光に対しての転写ベルト３５の表面３８の反射率と反射角度との関係を示すグラフである。図７中の中心５１に位置する０％の目盛の位置が、光の照射位置を示す。図７においては、中心５１を中心に、同心半円状に反射率２５％、反射率５０％、反射率７５％、反射率１００％の位置に目盛の線を引いている。また、実線５２ａで入射される光を示し、実線５２ｂで正反射される光を示している。反射される面に対して垂直な方向に延びる面に相当する線は、実線５３で示している。点線５４で、ある反射角度の範囲内における転写ベルト３５の表面３８の反射率を示している。
【００３７】
図７を参照して、実線５２ａと実線５３とのなす角度は、上記した角度Ａ１に相当するものであり、３０°としている。また、実線５２ｂと実線５３とのなす角度も、上記した角度Ａ１に相当するものであり、３０°としている。実線５２ｂと点線５４で交わる点は、入射光を正反射した際の反射率を示すものであり、約７５％程度である。そして、反射角度が角度Ａ１よりも大きくなるにつれ、反射率が徐々に上昇する。この場合、実線５２ｃで示す反射角度が４０°であった場合に反射率がほぼ１００％となり、この反射角度が反射率の最大となる。その後、反射角度が大きくなるにつれ、反射率が徐々に下降し、実線５２ｄで示す反射角度４５°において、正反射した際の反射率と同等の約７５％となる。したがって、角度Ａ１と角度Ａ２の関係においては、少なくとも、Ａ１＜Ａ２＜１．５Ａ１の関係を有することにより、正反射の位置よりもより高い反射率で光を受光することができる。したがって、このような構成とすれば、トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８上に形成されていない場合に、転写ベルト３５の表面３８から反射される光量を多く受光することができる。また、トナーによる可視画像３９が転写ベルト３５の表面３８を完全に覆っておらず、トナーによる可視画像３９のトナー量が少ない場合にも、トナーの層を透過して転写ベルト３５の表面３８に当たって反射される光の光量を正確に検知することができる。したがって、トナー量を精度よく検知することができる。
【００３８】
これについては、以下のことが考えられる。すなわち、転写ベルト３５の表面３８には、トナーの転写効率の向上、転写ベルト３５の表面３８の保護等を理由として、何らかのコート剤が非常に薄く被覆されている。このコート剤の種類やコート層の厚み等により、入射光が屈折したり散乱したりする。この入射光の屈折や散乱の影響により、上記した傾向、すなわち、正反射よりも大きい角度で反射率が大きくなるという傾向が現れるものと考えられる。なお、コート剤の種類としては、例えば、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂等が挙げられる。
【００３９】
したがって、例えば、角度Ａ１を３０°とした場合に、角度Ａ２は、３０°よりも大きく４５°以下であるようにすればよい。こうすることにより、より高い正反射光の反射率を示す範囲で光を受光することができる。具体的には、角度Ａ２を３５°や４０°とする。この角度Ａ２については、転写ベルト３５の材質等によって上記範囲内、すなわち、３０°よりも大きく４５°以下の範囲内の任意の値が選択されるものである。例えば、転写ベルト３５の材質をポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、およびポリカーボネート樹脂の群から選択される少なくともいずれか一つを含む樹脂製とした場合、角度Ａ２を３５°とするとよい。また、転写ベルト３５の材質をウレタンゴム、およびヒドリンゴムの少なくともいずれか一つを含むゴム製とした場合、角度Ａ２を４０°とするとよい。
【００４０】
ここで、発光素子４２、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４は、基板６１に取り付けられている。具体的には、発光素子４２、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４は、それぞれ間隔を開けて、基板６１のうちの一方側の面となる同じ第一の面６２ａに取り付けられている。基板６１は、薄板状で、略矩形状である。基板６１の材質は、ガラスエポキシ樹脂製である。すなわち、基板６１は、光を透過する程度に透明である。
【００４１】
基板６１には、第一のスリット６３ａ、および第二のスリット６３ｂが設けられている。第一のスリット６３ａは、発光素子４２が設けられている領域と第一の受光素子４３が設けられている領域との間に設けられている。第二のスリット６３ｂは、発光素子４２が設けられている領域と第二の受光素子４４が設けられている領域との間に設けられている。第一および第二のスリット６３ａ、６３ｂはそれぞれ、矩形状の基板６１の長辺側に位置する一方側の端面６４ａから斜め方向に切り込みを入れるようにして設けられている。第一および第二のスリット６３ａ、６３ｂは、互いに異なる方向に傾斜するようにして設けられている。また、第一および第二のスリット６３ａ、６３ｂはそれぞれ、板厚方向に貫通するように設けられている。
【００４２】
ケースハウジング６６は、基板６１に取り付けられている。具体的には、ケースハウジング６６は、発光素子４２等が設けられた基板６１の第一の面６２ａ側に取り付けられている。
【００４３】
ケースハウジング６６は、天板部６７、一対の側壁６８ａ、６８ｂ、第一の遮光壁６９ａ、および第二の遮光壁６９ｂを含む。一対の側壁６８ａ、６８ｂ、第一の遮光壁６９ａ、第二の遮光壁６９ｂはそれぞれ間隔を開けて、天板部６７から垂直な方向に延びるように設けられている。ケースハウジング６６は、基板６１に取り付けられた際に、発光素子４２、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４の上面側を天板部６７で覆うよう構成されている。第一の遮光壁６９ａおよび第二の遮光壁６９ｂの方が、一対の側壁６８ａ、６８ｂよりも長くなるよう構成されている。
【００４４】
ケースハウジング６６は、一体で成型されている。なお、ケースハウジング６６の材質は、ポリカーボネート樹脂またはＡＢＳ（Ａｃｒｙｌｏｎｉｔｒｉｌｅ−Ｂｕｔａｄｉｅｎｅ−Ｓｔｙｒｅｎｅ）樹脂製である。第一の遮光壁６９ａ、および第二の遮光壁６９ｂを含むケースハウジング６６は、光を透過しない材料で構成されている。
【００４５】
ケースハウジング６６は、第一の遮光壁６９ａを第一のスリット６３ａ、第二の遮光壁６９ｂを第二のスリット６３ｂに嵌合されるようにして基板６１に取り付けられている。第一の遮光壁６９ａの端部６５ａおよび第二の遮光壁６９ｂの端部６５ｂがそれぞれ、基板６１の第二の面６２ｂに達するように嵌合されている。発光素子４２は、第一の遮光壁６９ａ、第二の遮光壁６９ｂ、天板部６７、および基板６１によって仕切られた空間７０ａに配置される。第一の受光素子４３は、側壁６８ａ、第一の遮光壁６９ａ、天板部６７、および基板６１によって仕切られた空間７０ｂに配置される。第二の受光素子４４は、側壁６８ｂ、第二の遮光壁６９ｂ、天板部６７、および基板６１によって仕切られた空間７０ｃに配置される。
【００４６】
このようなトナー量検知センサー４１は、第一の受光素子４３および第二の受光素子４４が転写ベルト３５の表面３８側から反射された反射光を受光する際に、基板６１の内部を透過する発光素子４２からの光を第一の遮光壁６９ａ、および第二の遮光壁６９ｂで遮光することができる。また、発光素子４２、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４の上部側は、ケースハウジング６６によって覆われている。そうすると、第一の受光素子４３および第二の受光素子４４は、発光素子４２からの光や外部からの光の影響を受けることはない。したがって、第一の受光素子４３および第二の受光素子４４は、転写ベルト３５の表面３８側からの反射光を受光して、正反射光に相当する光の光量および拡散反射光の光量をそれぞれ正確に検知することができ、トナー量を精度よく検知することができる。
【００４７】
この場合、第一の遮光壁６９ａ、および第二の遮光壁６９ｂは、基板６１の第二の面６２ｂに達するまで延びるように設けられているため、より確実に基板６１の内部を透過する発光素子４２からの光を第一の遮光壁６９ａ、および第二の遮光壁６９ｂで遮光することができる。
【００４８】
また、この場合、Ａ１＜Ａ２＜１．５Ａ１の関係を有するため、より精度よくトナー量を検知することができる。
【００４９】
図８は、ブラックのトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー量検知センサー４１の出力とのおおよその関係を示すグラフである。図９は、イエローのトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー量検知センサー４１の出力とのおおよその関係を示すグラフである。シアンのトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー量検知センサー４１の出力とのおおよその関係、およびマゼンタのトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー量検知センサー４１の出力とのおおよその関係は、イエローのトナーによる可視画像３９のトナー量を検知する場合のトナー量とトナー量検知センサーの出力とのおおよその関係と同等であるため、それらの説明を省略する。
【００５０】
図８および図９中、縦軸は、トナー量検知センサー４１の出力値を示し、横軸は、トナー量を示す。縦軸については、紙面上側に向かう程、その数値は高くなっていき、横軸については、紙面右側に向かう程、その数値は高くなっていく。なお、図８中の上側の点線５７ａは、基板６１にそのまま発光素子４２、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４が取り付けられた場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づいて出力される出力値であり、下側の点線５７ｂが、基板６１にそのまま発光素子４２、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４が取り付けられた場合の第二の受光素子４４によって受光された光の光量に基づいて出力される出力値である。図８中の上側の実線５６ａは、図４〜図６に示す構成の場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づいて出力される出力値であり、下側の実線５６ｂは、図４〜図６に示す構成の場合の第二の受光素子４４によって受光された光の光量に基づいて出力される出力値である。図９中の上側の点線５９ａは、基板６１にそのまま発光素子４２、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４が取り付けられた場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づいて出力される出力値であり、下側の点線５９ｂが、基板６１にそのまま発光素子４２、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４が取り付けられた場合の第二の受光素子４４によって受光された光の光量に基づいて出力される出力値である。図９中の上側の実線５８ａは、図４〜図６に示す構成の場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づいて出力される出力値であり、下側の実線５８ｂは、図４〜図６に示す構成の場合の第二の受光素子４４によって受光された光の光量に基づいて出力される出力値である。
【００５１】
まず、図８を参照して、ブラックのトナーによる可視画像３９の場合、トナー量が０に近く、非常に少ない場合、点線５７ａで示す基板６１にそのまま発光素子４２、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４が取り付けられた場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値は、実線５６ａで示す図４〜図６に示す構成の場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値と比較して、大きな差はない。ここで、トナー量が増加するにつれ、点線５７ａで示す基板６１にそのまま発光素子４２等が取り付けられた場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値および実線５６ａで示す図４〜図６に示す構成の場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値はそれぞれ、徐々に減っていくが、減少する度合いが、実線５６ａで示す図４〜図６に示す構成の場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値の方が大きい。
【００５２】
なお、第二の受光素子４４によって受光された光量に基づく出力値については、点線５７ａで示す基板６１にそのまま発光素子４２等が取り付けられた場合と、実線５６ａで示す図４〜図６に示す構成の場合とで、トナー量に応じた変化はそれぞれ見られない。なお、点線５７ａで示す基板６１にそのまま発光素子４２等が取り付けられた場合の第二の受光素子４４によって受光された光量に基づく出力値は、実線５６ａで示す図４〜図６に示す構成の場合の第二の受光素子４４によって受光された光量に基づく出力値と比較して、その値が大きくなっている。
【００５３】
すなわち、実線５６ａ、５６ｂで示す図４〜図６に示す構成の場合には、転写ベルト３５の表面３８側からの反射光以外の光をほとんど受光せず、トナー量に応じたセンサー出力の幅広い感度が得られるものとなっている。したがって、トナーがない状態、すなわち、トナーによる可視画像３９が形成されておらず、転写ベルト３５の表面３８を検知している状態から、転写ベルト３５の表面３８を覆う程度のトナー量を検知するまでの状態において、よりトナー量検知センサー４１の出力値の幅を広く保って、精度の高いトナー量の検知を行うことができる。
【００５４】
次に、図９を参照して、イエローのトナーによる可視画像３９の場合も同様に、トナー量が０に近く、非常に少ない場合、点線５９ａで示す基板６１にそのまま発光素子４２等が取り付けられた場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値は、実線５８ａで示す図４〜図６に示す構成の場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値と比較して、大きな差はない。ここで、トナー量が増加するにつれ、点線５９ａで示す基板６１にそのまま発光素子４２等が取り付けられた場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値および実線５８ａで示す図４〜図６に示す構成の場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値はそれぞれ、徐々に減っていくが、減少する度合いが、実線５８ａで示す図４〜図６に示す構成の場合の第一の受光素子４３によって受光された光量に基づく出力値の方が大きい。
【００５５】
なお、トナー量が０に近く、非常に少ない場合、点線５９ｂで示す基板６１にそのまま発光素子４２等が取り付けられた場合の第二の受光素子４４によって受光された光量に基づく出力値は、実線５８ｂで示す図４〜図６に示す構成の場合の第二の受光素子４４によって受光された光量に基づく出力値と比較して、大きくなっている。そして、それぞれトナー量が増加するにつれ、出力値が大きくなっている。
【００５６】
すなわち、この場合も、実線５８ａ、５８ｂで示す図４〜図６に示す構成の場合には、転写ベルト３５の表面３８側からの反射光以外の光をほとんど受光せず、トナー量に応じたセンサー出力の幅広い感度が得られるものとなっている。したがって、トナーがない状態、すなわち、トナーによる可視画像３９が形成されておらず、転写ベルト３５の表面３８を検知している状態から、転写ベルト３５の表面３８を覆う程度のトナー量を検知するまでの状態において、よりトナー量検知センサー４１の出力値の幅を広く保って、精度の高いトナー量の検知を行うことができる。
【００５７】
以上より、このようなトナー量検知センサー４１によれば、トナー量を精度よく検知することができる。
【００５８】
また、このような複合機１１によれば、形成する画像の画質を向上することができる。
【００５９】
なお、上記の実施の形態においては、第一の遮光壁６９ａ、および第二の遮光壁６９ｂを設け、それぞれで第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４への発光素子４２からの直接の入光を防止することとしたが、これに限らず、第一の遮光壁６９ａおよび第二の遮光壁６９ｂの少なくともいずれか一方を設ける構成としてもよい。こうすることにより、発光素子４２から直接入光することの弊害を防止して、トナー量を精度よく検知することができる。
【００６０】
また、上記の実施の形態においては、第一の遮光壁６９ａ、および第二の遮光壁６９ｂは、それぞれ第一のスリット６３ａ、および第二のスリット６３ｂに嵌合することとしたが、これに限らず、第一の遮光壁６９ａ、および第二の遮光壁６９ｂは、それぞれ第一のスリット６３ａ内、および第二のスリット６３ｂ内に配置される構成であってもよい。
【００６１】
なお、上記の実施の形態においては、第一のスリット６３ａおよび第二のスリット６３ｂは、基板６１を板厚方向に貫通するように設けることとしたが、これに限らず、第一のスリット６３ａおよび第二のスリット６３ｂは、ケースハウジング６６が取り付けられる面６２ａから溝状に凹んだ形状であってもよい。
【００６２】
また、上記の実施の形態において、発光素子４２から所定の波長を有する偏光を照射し、反射される光のうちの所定の波長を有する偏光を分けて第一の受光素子４３および第二の受光素子４４によって受光し、これに基づいてトナー量を検知するよう構成してもよい。このような構成によれば、Ｐ波、Ｓ波といった偏光を用いてそれぞれの光量に基づいて、トナー量を検知することができる。
【００６３】
なお、上記の実施の形態においては、樹脂製の転写ベルト３５の材質を、ポリイミド樹脂としたが、これに限らず、例えば、転写ベルト３５の材質は、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂のうちのいずれかであってもよい。また、ゴム製の転写ベルト３５の材質として、ウレタンゴムを用いることとしたが、これに限らず、ヒドリンゴムであってもよい。すなわち、転写ベルト３５の材質として、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ウレタンゴム、およびヒドリンゴムのうちの少なくともいずれか一つを含む構成としてもよい。
【００６４】
また、上記の実施の形態においては、発光素子４２の一例として赤外光を照射する赤外発光ダイオードを挙げ、第一の受光素子４３、および第二の受光素子４４の一例として、赤外受光素子が採用されることとしたが、これに限らず、可視光等、他の波長を有する光を照射する発光素子４２、および他の波長を有する光を受光する第一の受光素子４３、第二の受光素子４４を用いることにしてもよい。
【００６５】
なお、上記の実施の形態において、角度Ａ１については、上記した角度以外の角度を選択することとしてもよい。また、上記の実施の形態においては、第一の受光素子４３を取り付ける角度を角度Ａ２とすることとしたが、これに限らず、第一の受光素子４３を取り付ける角度Ａ２について、角度Ａ１と同じとしてもよい。すなわち、正反射光に相当する光として、正反射光そのものを第一の受光素子４３で受光することにしてもよい。
【００６６】
また、上記の実施の形態においては、転写体として、中間転写体である転写ベルト３５を用いることとしたが、これに限らず、例えば、転写体が感光体等であっても、適用されるものである。
【００６７】
なお、上記の実施の形態においては、トナー量検知センサー４１は、第一の受光素子４３と第二の受光素子４４とを含むこととしたが、これに限らず、いずれか一方の受光素子４３、４４のみを備える構成としてもよい。すなわち、いずれか一方の受光素子４３、４４により受光した反射光等を用いて、トナー量を検知するようにしてもよい。
【００６８】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
この発明に係るトナー量検知センサー、および画像形成装置は、形成する画像の画質の向上が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００７０】
１１  複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  用紙セット部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  給紙カセット、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、２８  手差しトレイ、２９  給紙カセット群、３０  排出トレイ、３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ  感光体、３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ  作像ユニット、３３  作像器、３４  ＬＳＵ、３５  転写ベルト、３６ａ，３６ｂ  駆動ローラー、３７  転写ベルトクリーニングユニット、３８  表面、３９  可視画像、４１  トナー量検知センサー、４２  発光素子、４３，４４  受光素子、４５  トナー量算出部、４６ａ，４６ｂ，４６ｃ  光、４７，５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄ，５３，５４，５６ａ，５６ｂ，５７ａ，５７ｂ，５８ａ，５８ｂ，５９ａ，５９ｂ  線、４８  平面、５１  中心、６１  基板、６２ａ，６２ｂ  面、６３ａ，６３ｂ  スリット、６４ａ  端面、６５ａ，６５ｂ  端部、６６  ケースハウジング、６７  天板部、６８ａ，６８ｂ  側壁、６９ａ，６９ｂ  遮光壁、７０ａ，７０ｂ，７０ｃ  空間。
【図１】
0006477581.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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