(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のシリンダと、
前記シリンダ内に摺動自在に挿入されて、作動液で満たされる作用室と、作動液と気体が封入されるリザーバとを区画するフリーピストンと、
前記シリンダ内に摺動自在に挿入されるピストンと、
一端が前記ピストンに連結されるとともに、他端側が反フリーピストン側に延びて前記シリンダ外に突出するピストンロッドと、
前記シリンダ内における前記ピストンと前記フリーピストンとの間に設けられるベース部材とを備え、
前記作用室は、前記ピストンで区画される伸側室及び圧側室と、前記ベース部材で前記圧側室と区画される加圧室とを有し、
前記圧側室又は前記加圧室は、通路で前記リザーバと連通されており、
前記通路には、前記リザーバから前記圧側室又は前記加圧室へ向かう作動液の流れのみを許容するチェック弁が設けられている
ことを特徴とするフロントフォーク。
【請求項２】
前記フリーピストンを介して前記作用室を加圧する加圧ばねを備える
ことを特徴とする請求項１に記載のフロントフォーク。
【請求項３】
前記シリンダ内に起立して前記フリーピストンが外周に摺接するボトムロッドを備え、
前記通路が前記ボトムロッドに形成されるとともに、
前記チェック弁が前記ボトムロッドに取り付けられる
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のフロントフォーク。
【請求項４】
前記シリンダ内に起立して前記フリーピストンが外周に摺接するボトムロッドを備え、
前記通路は、前記ボトムロッドの外周に設けた凹みにより形成されており、
前記チェック弁は、前記通路を開閉する前記フリーピストンと、前記フリーピストンを閉じ方向に附勢する附勢ばねとを備え、前記フリーピストンが前記凹みに達すると前記通路を開く
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のフロントフォーク。
【請求項５】
前記通路が前記フリーピストンに形成されるとともに、
前記チェック弁が前記フリーピストンに取り付けられる
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のフロントフォーク。
【請求項６】
前記ボトムロッドは、
外周に前記フリーピストンが摺接する軸部材と、
前記軸部材の一端部外周に取り付けられて前記ベース部材を保持するバルブ保持部材とを有し、
前記軸部材には、前記軸部材の中心部を通る軸孔と、前記軸孔と前記リザーバとを連通する横孔が形成されており、
前記バルブ保持部材には、前記軸孔と前記加圧室とを連通する連通孔が形成されており、
前記通路は、前記軸孔、前記横孔及び前記連通孔を含んで構成される
ことを特徴とする請求項３に記載のフロントフォーク。
【請求項７】
前記チェック弁は、リーフバルブであり、前記ベース部材の前記加圧室側に設けられており、
前記バルブ保持部材は、前記軸部材の外周に螺合する連結部と、前記連結部から反フリーピストン側に延びて外径が前記連結部の外径よりも小さい取付部とを含み、
前記取付部が前記ベース部材と前記チェック弁の中心部に挿通されており、
前記ベース部材と前記チェック弁が前記取付部の先端部に螺合されるナットと前記連結部との間に挟まれている
ことを特徴とする請求項６に記載のフロントフォーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロントフォークの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、二輪車又は三輪車等の鞍乗型車両の前輪を懸架するフロントフォークの中には、シリンダと、シリンダ内に摺動自在に挿入されてシリンダ内を伸側室と圧側室に区画するピストンと、一端がピストンに連結されて他端がシリンダ外に延びるピストンロッドとを備えたフロントフォークがある。そして、当該フロントフォークでは、伸側室と圧側室に差圧を生じさせて減衰力を発生する。
【０００３】
さらに、例えば、特許文献１に開示のフロントフォークでは、伸側室と圧側室とを含み、作動液が満たされる作用室と、作動液と気体が封入されるリザーバとをフリーピストンで区画するとともに、加圧ばねでフリーピストンを作用室側に向けて附勢する。当該構成によれば、フリーピストン及び加圧ばねで作用室を加圧でき、減衰力の発生応答性を良好にできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３２９３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、フリーピストンが作用室に向けて動く場合を前進、反対方向に動く場合を後退とする。前記した加圧ばねを備えるフロントフォークでは、異音の発生を防止できる等の理由から、フリーピストンの所定量以上の前進を規制して、加圧ばねとフリーピストンが離れるのを防止する場合があるが、この場合、減衰力の発生応答性を悪化させる虞がある。
【０００６】
具体的に説明すると、例えば、温度低下により作動液の体積が減少した状態でフロントフォークが伸長を続けると、フリーピストンの前進が規制された状態でシリンダからピストンロッドが退出する場合がある。この場合において、拡大する圧側室が負圧となって気泡が生じると、続く圧縮行程で速やかに圧側室を昇圧できず、減衰力の発生に遅れが生じる虞がある。なお、当該不具合の発生は、加圧ばねを備える場合に限られず、作用室内で作動液が不足する場合において生じ得る。
【０００７】
そこで、本発明は、前記不具合を解消し、減衰力の発生応答性を良好に維持できるフロントフォークの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決する請求項１に記載の発明に係るフロントフォークでは、フリーピストンで作用室とリザーバとが区画され、作用室においてベース部材で区画される圧側室又は加圧室が通路でリザーバと連通されており、その通路にはリザーバから圧側室又は加圧室へ向かう作動液の流れのみを許容するチェック弁が設けられている。したがって、作用室で作動液が不足する場合には、チェック弁が開いてリザーバから圧側室又は加圧室に作動液を供給できる。このため、圧側室が負圧となって圧側室に気泡が生じるのを防止できる。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の構成を備えるとともに、前記フリーピストンを介して前記作用室を加圧する加圧ばねを備えている。この場合、減衰力の発生応用性を良好にできるとともに、前記した通路とチェック弁を設けた場合の有効性が高い。
【００１０】
請求項３に記載の発明では、請求項１または請求項２に記載の構成を備えるとともに、外周に前記フリーピストンが摺接するボトムロッドを備え、前記通路が前記ボトムロッドに形成されるとともに、前記チェック弁が前記ボトムロッドに取り付けられる。このため、通路及びチェック弁の設計自由度が高い。また、ボトムロッドにチェック弁とフリーピストンを取り付けた状態でまとめてシリンダに取り付けられるので、組付性を良好にできる。
【００１１】
請求項４に記載の発明では、請求項１または請求項２に記載の構成を備えるとともに、外周に前記フリーピストンがボトムロッドを備える。そして、前記通路が、前記ボトムロッドの外周に設けた凹みにより形成されている。また、前記チェック弁が、前記通路を開閉する前記フリーピストンと、前記フリーピストンを閉じ方向に附勢する附勢ばねとを備え、前記フリーピストンが前記凹みに達すると前記通路を開く。つまり、フリーピストンがチェック弁の弁体を兼ねるので、部品数を減らせる。また、ボトムロッドの外周に設けた凹みで通路を形成しているので、通路を形成するための加工が容易である。したがって、フロントフォークの製造コストを低減できる。
【００１２】
請求項５に記載の発明では、請求項１または請求項２に記載の構成を備えるとともに、前記通路が前記フリーピストンに形成されており、前記チェック弁が前記フリーピストンに取り付けられる。このため、フロントフォークがベース部材及びボトムロッドを備えない場合にも、作用室で作動液が不足するのを容易に防止できる。
【００１４】
請求項６に記載の発明では、請求項３に記載の構成を備えるとともに、前記ボトムロッドが、外周に前記フリーピストンが摺接する軸部材と、前記軸部材の一端部外周に取り付けられて前記ベース部材を保持するバルブ保持部材とを有する。そして、前記軸部材には、前記軸部材の中心部を通る軸孔と、前記軸孔と前記リザーバとを連通する横孔が形成されている。また、前記バルブ保持部材には、前記軸孔と前記加圧室とを連通する連通孔が形成されている。そして、前記通路は、前記軸孔、前記横孔及び前記連通孔を含んで構成される。当該構成によれば、ベース部材を迂回して圧側室と加圧室を連通するバイパス通路の形状と、本発明に係る通路の形状を似せられる。したがって、前記バイパス通路を形成するための行程と、本発明に係る通路を形成するための行程の一部を共通化でき、フロントフォークの製造コストを低減できる。
【００１５】
加えて、請求項６に記載の発明では、軸部材とバルブ保持部材を個別に形成した後、これらを一体化してボトムロッドを形成できる。このため、通路を形成し易く、軸部材とバルブ保持部材の形状をそれぞれ簡易にできる。したがって、ボトムロッドの形成が容易に可能となり、フロントフォークの製造コストを低減できる。
【００１６】
請求項７に記載の発明では、請求項６に記載の構成を備えるとともに、前記チェックが、リーフバルブであり、前記ベース部材の前記加圧室側に設けられている。また、前記バルブ保持部材は、前記軸部材の外周に螺合する連結部と、前記連結部から反フリーピストン側に延びて外径が前記連結部の外径よりも小さい取付部とを含む。そして、前記取付部が前記ベース部材と前記チェック弁の中心部に挿通されていて、前記ベース部材と前記チェック弁が前記取付部の先端部に螺合されるナットと前記連結部との間に挟まれている。当該構成によれば、リーフバルブは薄い環状板であるので軸方向に嵩張らず、フロントフォークのストローク長が短くなったり、フロントフォークが軸方向に嵩張ったりするのを抑制できる。加えて、前記構成によれば、ベース部材をバルブ保持部材に取り付ける際に、一緒にリーフバルブを取り付けられるので組付性が良く、フロントフォークの製造コストを低減できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のフロントフォークによれば、減衰力の発生応答性を良好に維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第一の実施の形態に係るフロントフォークの取付状態を簡略化して示した側面図である。
【図２】図１のフロントフォークの主要部を示した縦断面図である。
【図３】図２の一部を示した拡大図である。
【図４】本発明の第二の実施の形態に係るフロントフォークの主要部の一部を拡大して示した縦断面図である。
【図５】本発明の第三の実施の形態に係るフロントフォークの主要部の一部を拡大して示した縦断面図である。
【図６】本発明の第四の実施の形態に係るフロントフォークの主要部の一部を拡大して示した縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。いくつかの図面を通して付された同じ符号は、同じ部品か対応する部品を示す。
【００２０】
＜第一の実施の形態＞
図２に示すように、本発明の第一の実施の形態に係るフロントフォークＦは、筒状のシリンダ１と、前記シリンダ１内に摺動自在に挿入されて、作動液で満たされる作用室Ｌと、作動液と気体が封入されるリザーバＲとを区画するフリーピストン２と、前記シリンダ１内に摺動自在に挿入されて前記作用室Ｌを伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２に区画するピストン３と、一端が前記ピストン３に連結されるとともに、他端側が反フリーピストン側に延びて前記シリンダ１外に突出するピストンロッド４と、前記作用室Ｌと前記リザーバＲとを連通する供給通路（通路）Ｐ３１と、前記供給通路Ｐ３１に設けられて前記リザーバＲから前記作用室Ｌへ向かう作動液の流れのみを許容するリーフバルブ（チェック弁）Ｖ５１とを備える。
【００２１】
以下、詳細に説明すると、前記フロントフォークＦは、図１に示すように、二輪車又は三輪車等の鞍乗型車両の前輪Ｗを懸架する。フロントフォークＦは前輪Ｗを支えるとともに前述の構成を含む脚ｆ１と、この脚ｆ１を車体の骨格となる車体フレームに連結する車体側ブラケットＢ１と、脚ｆ１を前輪Ｗの車軸に連結する車輪側ブラケットＢ２とを備える。脚ｆ１は、当該脚ｆ１の外殻となるアウターチューブｔ１と、このアウターチューブｔ１に出入りするインナーチューブｔ２とを含むチューブ部材Ｔを有する。そして、前記アウターチューブｔ１に車体側ブラケットＢ１が連結されるとともに、前記インナーチューブｔ２に車輪側ブラケットＢ２が連結されている。このため、路面凹凸による衝撃が前輪Ｗに入力されると、アウターチューブｔ１にインナーチューブｔ２が出入りしてフロントフォークＦが伸縮する。
【００２２】
本実施の形態において、アウターチューブｔ１が車体側に連結されるとともに、インナーチューブｔ２が車輪側に連結されてフロントフォークＦが倒立型に設定されている。しかし、フロントフォークＦの構成は、図示する形態に限られず、任意に変更できる。例えば、アウターチューブｔ１が車輪側に連結されるとともに、インナーチューブｔ２が車体側に連結されてフロントフォークＦが正立型に設定されていてもよい。
【００２３】
さらに、脚ｆ１は、図２に示すように、前記したアウターチューブｔ１とインナーチューブｔ２を含むチューブ部材Ｔと、このチューブ部材Ｔの上側開口を塞ぐキャップ部材（図示せず）と、車輪側ブラケットＢ２に連結されてインナーチューブｔ２の軸心部に起立するシリンダ１と、このシリンダ１の図２中上側開口を塞ぐ環状のロッドガイド７と、図２中上端がキャップ部材に連結されるとともに図２中下側がロッドガイド７で支えられながらシリンダ１内に挿入されるピストンロッド４と、このピストンロッド４の図２中下端部外周に保持されてシリンダ１の内周面に摺接するピストン３と、シリンダ１の反ピストンロッド側の中心部に起立するボトムロッド６と、このボトムロッド６の図２中上端部外周に保持されるベース部材５と、ボトムロッド６の外周面とシリンダ１の内周面に摺接するフリーピストン２と、このフリーピストン２の図２中下側に設けられる加圧ばね８とを備える。
【００２４】
シリンダ１内には、ロッドガイド７とフリーピストン２との間に作用室Ｌが形成されており、当該作用室Ｌには作動液が満たされている。当該作用室Ｌは、ピストン３とベース部材５でそれぞれシリンダ１の軸方向に二分されており、ロッドガイド７とピストン３との間に形成される伸側室Ｌ１と、ピストン３とベース部材５との間に形成される圧側室Ｌ２と、ベース部材５とフリーピストン２との間に形成される加圧室Ｌ３に分かれている。つまり、本実施の形態において、伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２がピストン３で区画され、圧側室Ｌ２と加圧室Ｌ３がベース部材５で区画される。
【００２５】
また、シリンダ１外には、チューブ部材Ｔとの間にリザーバＲが形成されており、当該リザーバＲには、作動液が貯留されるとともに、その液面を介して上側に気体が封入されている。当該リザーバＲにおいて、作動液が貯留される部分を液溜室Ｒ１、気体が封入される部分を気室（図示せず）とする。加えて、本実施の形態において、シリンダ１には、フリーピストン２の摺動範囲よりも図２中下側に、シリンダ１内外を連通する孔１ａが形成されている。当該孔１ａは、絞りとならないように配慮されている。つまり、本実施の形態における液溜室Ｒ１は、シリンダ１外からシリンダ１内におけるフリーピストン２の図２中下側まで延びており、フリーピストン２で加圧室Ｌ３と区画される。
【００２６】
前記した伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２、圧側室Ｌ２と加圧室Ｌ３、加圧室Ｌ３と液溜室Ｒ１は、それぞれ、通路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３１を介して連通されている。各通路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３１を区別するため、以下、伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２とを連通する通路を第一通路Ｐ１、圧側室Ｌ２と加圧室Ｌ３とを連通する通路を第二通路Ｐ２、加圧室Ｌ３と液溜室Ｒ１を連通する通路を供給通路Ｐ３１とする。前記第一通路Ｐ１は、伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２を行き交う作動液の双方向の流れを許容する。また、前記第二通路Ｐ２は、圧側室Ｌ２と加圧室Ｌ３を行き交う作動液の双方向流れを許容する。また、前記供給通路Ｐ３１は、液溜室Ｒ１から加圧室Ｌ３へ向かう一方向の作動液の流れを許容する。
【００２７】
つづいて、伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２とを区画するピストン３には、前記第一通路Ｐ１を構成する伸側通路３ａと圧側通路３ｂが形成されるとともに、伸側通路３ａを開閉する伸側リーフバルブＶ１と、圧側通路３ｂを開閉する圧側リーフバルブＶ２が積層されている。本実施の形態において、伸側リーフバルブＶ１は、伸側通路３ａを伸側室Ｌ１から圧側室Ｌ２へ向かう作動液の流れを許容し、当該流れに抵抗を与えるとともに、この反対方向の流れを阻止する減衰弁である。他方の圧側リーフバルブＶ２は、圧側通路３ｂを圧側室Ｌ２から伸側室Ｌ１へ向かう作動液の流れを許容し、この反対方向の流れを阻止するチェック弁である。
【００２８】
このように、本実施の形態においては、それぞれ一方通行に設定されるとともに逆向きの流れが許容される伸側通路３ａと圧側通路３ｂとを備えて第一通路Ｐ１が構成されている。このため、第一通路Ｐ１を通過する作動液の方向に応じて、作動液の流れに与える抵抗を設定できる。しかし、第一通路Ｐ１の構成及び当該第一通路Ｐ１に設けるバルブの構成は、前記の限りではなく、所望の減衰力の特性に応じて任意に変更できる。例えば、第一通路Ｐ１が双方向流れを許容する一種類の通路とされ、バルブが前記通路に設けられるオリフィスとされてもよい。
【００２９】
つづいて、圧側室Ｌ２と加圧室Ｌ３とを区画するベース部材５には、第二通路Ｐ２を構成する伸側通路５ａと圧側通路５ｂが形成されるとともに、伸側通路５ａを開閉する伸側リーフバルブＶ３と、圧側通路５ｂを開閉する圧側リーフバルブＶ４が積層されている。本実施の形態において、伸側リーフバルブＶ３は、伸側通路５ａを加圧室Ｌ３から圧側室Ｌ２へ向かう作動液の流れを許容し、この反対方向の流れを阻止するチェック弁である。他方の圧側リーフバルブＶ４は、圧側通路５ｂを圧側室Ｌ２から加圧室Ｌ３へ向かう作動液の流れを許容し、当該流れに抵抗を与えるとともに、この反対方向の流れを阻止する減衰弁である。
【００３０】
このように、本実施の形態においては、それぞれ一方通行に設定されるとともに逆向きの流れが許容される伸側通路５ａと圧側通路５ｂとを備えて第二通路Ｐ２が構成されている。このため、第二通路Ｐ２を通過する作動液の方向に応じて、作動液の流れに与える抵抗を設定できる。しかし、第二通路Ｐ２の構成及び当該第二通路Ｐ２に設けるバルブの構成も、前記の限りではなく、所望の減衰力の特性に応じて任意に変更できる。例えば、第二通路Ｐ２が双方向流れを許容する一種類の通路とされ、バルブが前記通路に設けられるオリフィスとされてもよい。
【００３１】
つづいて、図３に示すように、前記ベース部材５を保持するボトムロッド６は、本実施の形態において、筒状の軸部材６０と、この軸部材６０の軸方向一方側端部外周に取り付けられるバルブ保持部材６１と、軸部材６０の軸方向他方側端部外周に取り付けられる支持部材６２とを有する。
【００３２】
ボトムロッド６の軸部材６０には、当該軸部材６０の中心部を貫通する軸孔６０ａと、当該軸孔６０ａと液溜室Ｒ１とを連通する横孔６０ｂが形成されている。この横孔６０ｂは、フリーピストン２の摺動範囲よりも下側に設けられており、常に液溜室Ｒ１と軸孔６０ａとを連通する。なお、軸孔６０ａと液溜室Ｒ１とを連通できれば、支持部材６２に孔又は溝を設けて横孔６０ｂを廃するとしてもよい。
【００３３】
また、ボトムロッド６のバルブ保持部材６１は、有頂筒状に形成されて軸部材６０の外周に螺合する連結部６１ａと、この連結部６１ａから図３中上側に延びて外径が連結部６１ａの外径よりも小さい取付部６１ｂとを含む。そして、取付部６１ｂをベース部材５、伸側リーフバルブＶ３及び圧側リーフバルブＶ４の中心孔に挿通し、上側に突出した取付部６１ｂの外周にナット６３を螺合する。これにより、ボトムロッド６は、ナット６３と、取付部６１ｂから外側に張り出す連結部６１ａとの間にベース部材５、伸側リーフバルブＶ３及び圧側リーフバルブＶ４を挟んで保持できる。
【００３４】
前記バルブ保持部材６１において、取付部６１ｂから外側に張り出す連結部６１ａの頂部には、図３中上部に取付部６１ｂを囲う環状の溝６１ｃが形成されるとともに、前記溝６１ｃと前記連結部６１ａの内側とを連通する連通孔６１ｄが形成されている。連通孔６１ｄの内側開口は、連結部６１ａに螺合する軸部材６０の内側に連なり、溝６１ｃ、連通孔６１ｄ、軸孔６０ａ及び横孔６０ｂを備えて、加圧室Ｌ３と液溜室Ｒ１とを連通する供給通路Ｐ３１が構成される。
【００３５】
前記したように、本実施の形態においては、軸部材６０とバルブ保持部材６１を個別に形成した後、これらを螺合により一体化してボトムロッド６を形成している。このため、供給通路Ｐ３１を形成し易く、軸部材６０とバルブ保持部材６１の形状をそれぞれ簡易にできる。したがって、ボトムロッド６の形成が容易と可能となり、フロントフォークＦの製造コストを低減できる。
【００３６】
また、連結部６１ａとベース部材５との間には、当該ベース部材５と同様にしてリーフバルブＶ５１が取り付けられており、当該リーフバルブＶ５１で前記供給通路Ｐ３１を開閉する。具体的に、リーフバルブＶ５１は、内周側をナット６３と連結部６１ａとの間に挟まれて固定され、外周部で溝６１ｃの開口を塞ぐ。また、リーフバルブＶ５１の図３中上側には、間座６４が積層されており、リーフバルブＶ５１は間座６４よりも外周側を図３中上側に撓ませて溝６１ｃを開放する。このため、リーフバルブＶ５１は、液溜室Ｒ１から加圧室Ｌ３へ向かう作動液の流れを許容するとともに、この反対方向の流れを阻止するチェック弁として機能する。
【００３７】
前記したようにボトムロッド６を通る供給通路Ｐ３１をリーフバルブＶ５１で開閉する場合、ベース部材５を迂回して加圧室Ｌ３と圧側室Ｌ２とを連通する減衰力調整用のバイパス通路と供給通路Ｐ３１の形状が近い。したがって、前記バイパス通路を形成するための工程と、供給通路Ｐ３１を形成するための工程の一部を共通化でき、フロントフォークＦの製造コストを低減できる。しかし、供給通路Ｐ３１の構成は、リザーバＲと作用室Ｌとを連通できれば、任意に変更できる。
【００３８】
また、本実施の形態において、リーフバルブＶ５１は、薄い環状板であり、軸方向に嵩張らない。したがって、リザーバＲから作用室Ｌへ向かう作動液の流れのみを許容するチェック弁をボトムロッド６に取り付けたとしても、フロントフォークＦのストローク長が短くなったり、フロントフォークＦが軸方向に嵩張ったりするのを抑制できる。しかし、チェック弁の構成及び設ける位置は、任意に変更できる。
【００３９】
つづいて、軸部材６０におけるバルブ保持部材６１の反対側に取り付けられる支持部材６２は、軸部材６０の外周に螺合する有底筒状の連結部６２ａと、この連結部６２ａの図３中下端部から外側に張り出す環状のフランジ６２ｂとを備えている。当該フランジ６２ｂの外径は、シリンダ１の内径よりも大きく形成されている。このため、ボトムロッド６にベース部材５、伸側リーフバルブＶ３、圧側リーフバルブＶ４及びリーフバルブＶ５１（以下、ベース部材等という）を取り付けた状態でシリンダ１内に図３中下側から挿入し、シリンダ１を車輪側ブラケットＢ２に螺合すると、シリンダ１と車輪側ブラケットＢ２との間にフランジ６２ｂを挟み、ベース部材等をシリンダ１に固定できる。
【００４０】
なお、ベース部材等をシリンダ１に固定するための方法は、任意に変更できる。例えば、ボトムロッド６を車輪側ブラケットＢ２にボルトで固定し、これによりベース部材等をシリンダ１に固定してもよい。
【００４１】
つづいて、ボトムロッド６の外周面とシリンダ１の内周面に摺接するフリーピストン２は、環状に形成されており、シリンダ１の内周を塞ぐ環状の外周シール２０と、ボトムロッド６の外周を塞ぐ環状の内周シール２１とを含む。本実施の形態において、フリーピストン２は、ボトムロッド６における軸部材６０の外周に摺接しており、ボトムロッド６のバルブ保持部材６１に当接するまで前進できる。
【００４２】
また、本実施の形態において、加圧ばね８は、コイルばねとされており、圧縮されると反力を発揮してフリーピストン２を作用室Ｌ側に向けて附勢する。そして、この加圧ばね８による附勢力を受けてフリーピストン２が作用室Ｌを加圧する。このように、作用室Ｌがフリーピストン２及び加圧ばね８で加圧されているので、減衰力の発生応答性を良好にできる。また、加圧ばね８は、フリーピストン２が最も前進した状態で最伸長し、フリーピストン２と常に離れないようになっている。このため、フリーピストン２とフランジ６２ｂとの間で加圧ばね８が遊び、フリーピストン２又はフランジ６２ｂに接触する際の異音の発生を抑制できる。なお、当該異音の発生を搭乗者に知覚させない程度に抑制できれば、加圧ばね８の最伸長時に、フリーピストン２と加圧ばね８との間に多少の隙間が生じてもよい。また、本実施の形態において、加圧ばね８がコイルばねとされているが、皿ばね又はその他のばねで加圧ばね８が構成されていてもよい。
【００４３】
以下、本実施の形態におけるフロントフォークＦの作動について説明する。
【００４４】
インナーチューブｔ２がアウターチューブｔ１から退出し、シリンダ１からピストンロッド４が退出するフロントフォークＦの伸長行程では、ピストン３で伸側室Ｌ１が加圧されるとともに圧側室Ｌ２が減圧される。そして、伸側リーフバルブＶ１，Ｖ３が開き、作動液がピストン３の伸側通路３ａを通って伸側室Ｌ１から圧側室Ｌ２に移動するとともに、ベース部材５の伸側通路５ａを通って加圧室Ｌ３から圧側室Ｌ２に移動する。このとき、フロントフォークＦは、主に、ピストン３の伸側通路３ａを作動液が通過する際の抵抗に起因する伸側減衰力を発生する。
【００４５】
また、フロントフォークＦの伸長行程においては、シリンダ１から退出したピストンロッド体積分シリンダ内容積が拡大すると、フリーピストン２が図２中上側に向けて前進し、シリンダ１外の作動液が孔１ａを通ってシリンダ１内に移動する。このように、フロントフォークＦの伸長によるシリンダ内容積の増加をリザーバＲで補償できる。
【００４６】
反対に、インナーチューブｔ２がアウターチューブｔ１に進入し、シリンダ１にピストンロッド４が進入するフロントフォークＦの圧縮行程では、ピストン３で圧側室Ｌ２が加圧されるとともに伸側室Ｌ１が減圧される。そして、圧側リーフバルブＶ２，Ｖ４が開き、作動液がピストン３の圧側通路３ｂを通って圧側室Ｌ２から伸側室Ｌ１に移動するとともに、ベース部材５の圧側通路５ｂを通って圧側室Ｌ２から加圧室Ｌ３に移動する。このとき、フロントフォークＦは、主に、ベース部材５の圧側通路５ｂを作動液が通過する際の抵抗に起因する圧側減衰力を発生する。
【００４７】
また、フロントフォークＦの圧縮行程においては、シリンダ１に進入したピストンロッド体積分シリンダ内容積が減少すると、フリーピストン２が図２中下側に向けて後退し、シリンダ１内の作動液が孔１ａを通ってシリンダ１外に移動する。このように、フロントフォークＦの圧縮によるシリンダ内容積の減少をリザーバＲで補償できる。
【００４８】
つづいて、作動液の温度低下等の理由により、フリーピストン２がバルブ保持部材６１に当接した状態でフロントフォークＦが伸長した場合、フリーピストン２の前進が規制されているものの、リーフバルブＶ５１の外周が上側に撓んで供給通路Ｐ３１を開く。このため、リザーバＲの作動液が加圧室Ｌ３に供給されて、作用室Ｌで作動液が不足するのを防止できる。また、圧縮行程に移行した場合には、リーフバルブＶ５１が閉じて供給通路Ｐ３１の連通を遮断する。
【００４９】
なお、前記したように、フリーピストン２の前進が規制された状態でフロントフォークＦが伸長した場合であって、リザーバＲから作用室Ｌへ作動液を供給できない場合、圧側室Ｌ２が負圧となって気泡が生じる虞がある。この場合、続く圧縮行程で圧側室Ｌ２が速やかに昇圧されず、圧側減衰力の発生応答性が低下する。しかしながら、本実施の形態に係るフロントフォークＦにおいては、前記した供給通路Ｐ３１及びリーフバルブＶ５１を備えているので、圧側室Ｌ２が負圧とならず、減衰力の発生応答性を良好に維持できる。
【００５０】
また、例えば、作用室Ｌの圧力が過大となるのを防ぐため、フリーピストン２が所定量後退したときに作用室Ｌの作動液をリザーバＲに逃がすリリーフ機能をフロントフォークが有する場合、本発明に係る通路及びチェック弁（本実施の形態における供給通路Ｐ３１及びリーフバルブＶ５１）を設けるのが特に有効である。具体的に説明すると、フロントフォークＦが伸縮を繰り返して作動液の温度が高温となり、作動液の体積が膨張した状態でフロントフォークＦが最圧縮すると、前記リリーフ機能により作用室Ｌの液体がリザーバＲに流出して作用室Ｌの液量が減少する場合がある。そして、この後の温度低下により、作動液の体積が減った状態でフロントフォークＦが最伸長すると、フリーピストン２の前進が規制された状態でフロントフォークＦが伸長する場合が考えられる。このため、リリーフ機能を有するフロントフォークに供給通路（通路）Ｐ３１及びリーフバルブ（チェック弁）Ｖ５１を設けた場合の有効性が高い。
【００５１】
また、本実施の形態においては、供給通路Ｐ３１が加圧室Ｌ３と液溜室Ｒ１とを連通する。このため、例えば、リーフバルブＶ５１で供給通路Ｐ３１を閉じたときに漏れがあっても、減衰力に影響を及ぼし難い。したがって、リーフバルブＶ５１と、当該リーフバルブＶ５１が離着座するシート部分に、高精度な管理が要求されず、フロントフォークＦの製造コストを低減できる。しかし、供給通路Ｐ３１は、リザーバＲから作用室Ｌに作動液を供給できるように構成されていればよく、圧側室Ｌ２と液溜室Ｒ１とを連通するとしてもよい。
【００５２】
以下、本実施の形態に係るフロントフォークＦの作用効果について説明する。
【００５３】
本実施の形態において、チェック弁は、リーフバルブＶ５１であり、ベース部材５の加圧室Ｌ３側に設けられている。また、バルブ保持部材６１は、軸部材６０の外周に螺合する連結部６１ａと、前記連結部６１ａから図３中上側（反フリーピストン側）に延びて外径が前記連結部６１ａの外径よりも小さい取付部６１ｂとを含む。そして、バルブ保持部材６１は、前記取付部６１ｂを前記ベース部材５と前記リーフバルブＶ５１の中心部に挿通し、前記取付部６１ｂの先端部に螺合するナット６３と前記連結部６１ａとの間に前記ベース部材５と前記リーフバルブＶ５１を挟む。
【００５４】
前記構成によれば、リーフバルブＶ５１は、薄い環状板であるので軸方向に嵩張らず、フロントフォークＦのストローク長が短くなったり、フロントフォークＦが軸方向に嵩張ったりするのを抑制できる。加えて、前記構成によれば、ベース部材５をバルブ保持部材６１に取り付ける際に、一緒にリーフバルブＶ５１を取り付けられるので、組付性が良く、フロントフォークＦの製造コストを低減できる。
【００５５】
なお、供給通路Ｐ３１を開閉するチェック弁は、リーフバルブＶ５１以外で構成されるとしてもよく、当該チェック弁の構成は任意に変更できる。例えば、本実施の形態のリーフバルブＶ５１に替えて、後述する第二の実施の形態の弁体Ｖ５２、または、第四の実施の形態のチェック弁Ｖ５４を利用してもよい。また、利用するチェック弁の形態に応じて供給通路Ｐ３１の構成と、チェック弁を設ける位置等を適宜変更できる。
【００５６】
また、本実施の形態において、ボトムロッド６は、外周にフリーピストン２が摺接する軸部材６０と、前記軸部材６０の一端部外周に取り付けられて前記ベース部材５を保持するバルブ保持部材６１とを有する。そして、前記軸部材６０には、前記軸部材６０の中心部を通る軸孔６０ａと、前記軸孔６０ａと前記リザーバＲとを連通する横孔６０ｂが形成されている。また、前記バルブ保持部材６１には、前記軸孔６０ａと前記加圧室Ｌ３とを連通する連通孔６１ｄが形成されている。そして、供給通路Ｐ３１は、前記軸孔６０ａ、前記横孔６０ｂ及び前記連通孔６１ｄを含んで構成される。
【００５７】
前記構成によれば、ベース部材５を迂回して圧側室Ｌ２と加圧室Ｌ３とを連通するバイパス通路の形状と、供給通路Ｐ３１の形状を似せられる。したがって、前記バイパス通路を形成するための工程と、供給通路Ｐ３１を形成するための工程の一部を共通化でき、フロントフォークＦの製造コストを低減できる。
【００５８】
加えて、前記構成によれば、軸部材６０とバルブ保持部材６１を個別に形成した後、これらを螺合により一体化してボトムロッド６を形成している。このため、供給通路Ｐ３１を形成し易く、軸部材６０とバルブ保持部材６１の形状をそれぞれ簡易にできる。したがって、ボトムロッド６の形成が容易に可能となり、フロントフォークＦの製造コストを低減できる。
【００５９】
なお、供給通路Ｐ３１の構成及びボトムロッド６の構成は、任意に変更できる。例えば、軸部材６０とバルブ保持部材６１が一体形成されて、つなぎ目の無い一つの部品とされていてもよい。
【００６０】
また、本実施の形態において、フロントフォークＦは、シリンダ１内におけるピストン３とフリーピストン２との間に設けられ、作用室Ｌを圧側室Ｌ２と加圧室Ｌ３とに区画するベース部材５を備えている。そして、供給通路（通路）Ｐ３１は、前記加圧室Ｌ３と前記リザーバＲとを連通する。
【００６１】
前記構成によれば、供給通路（通路）Ｐ３１をリーフバルブ（チェック弁）Ｖ５１で閉じたときに漏れがあっても減衰力に影響を及ぼし難い。したがって、リーフバルブ（チェック弁）Ｖ５１と、当該リーフバルブＶ５１が離着座するシート部分に、高精度な管理が要求されず、フロントフォークＦの製造コストを低減できる。なお、供給通路Ｐ３１は、作用室ＬとリザーバＲとを連通できれば、任意に変更できる。例えば、供給通路Ｐ３１で圧側室Ｌ２と液溜室Ｒ１とを連通するようにしてもよい。また、ベース部材５を廃して作用室Ｌに加圧室Ｌ３を形成せず、フリーピストン２が圧側室Ｌ２に面するようにしてもよい。この場合、図３に示す形態のまま、供給通路Ｐ３１で圧側室Ｌ２と液溜室Ｒ１とを連通できる。
【００６２】
また、本実施の形態において、フロントフォークＦは、シリンダ１内に起立してフリーピストン２が外周に摺接するボトムロッド６を備えている。そして、供給通路（通路）Ｐ３１が前記ボトムロッド６に形成されるとともに、リーフバルブ（チェック弁）Ｖ５１が前記ボトムロッド６に取り付けられている。
【００６３】
前記構成によれば、供給通路Ｐ３１及びチェック弁（本実施の形態においては、リーフバルブＶ５１）の設計自由度が高い。また、ボトムロッド６にリーフバルブ（チェック弁）Ｖ５１及びフリーピストン２を取り付けた状態で、これらをまとめてシリンダ１に取り付けられるので、組付性が良好である。
【００６４】
加えて、本実施の形態のように、フロントフォークＦがベース部材５を備える場合、ベース部材５を保持するボトムロッド６を利用して、供給通路Ｐ３１を形成し、リーフバルブ（チェック弁）Ｖ５１を取り付けられるので、部品数の増加を抑制できる。なお、供給通路Ｐ３１を形成し、リーフバルブ（チェック弁）Ｖ５１を取り付けるための部材は、ボトムロッド６に限られず、任意に変更できる。例えば、前記部材をフリーピストン２としてもよい。
【００６５】
また、本実施の形態において、フロントフォークＦは、フリーピストン２を介して作用室Ｌを加圧する加圧ばね８を備えている。
【００６６】
このように、フロントフォークＦが加圧ばね８を備える場合、減衰力の発生応答性を良好にできる。加えて、フロントフォークＦが加圧ばね８を備える場合、異音の発生を防止できる等の理由から、フリーピストン２が所定以上前進するのを規制してフリーピストン２と加圧ばね８の離間を抑制するのが好ましい。しかしながら、フリーピストン２の前進が規制された状態でシリンダ１からピストンロッド４が退出すると、作用室Ｌ内で作動液が不足して、減衰力の発生応答性を低下させる原因となる。したがって、フロントフォークＦが加圧ばね８を備える場合には、特に、本発明に係る通路（本実施の形態においては供給通路Ｐ３１）とチェック弁（本実施の形態においてはリーフバルブＶ５１）が有効である。しかし、加圧ばね８を設ける以外の理由により、フリーピストン２の前進が規制されるフロントフォークに本発明が利用されるとしてもよい。
【００６７】
また、本実施の形態に係るフロントフォークＦは、筒状のシリンダ１と、前記シリンダ１内に摺動自在に挿入されて、作動液で満たされる作用室Ｌと、作動液と気体が封入されるリザーバＲとを区画するフリーピストン２と、前記シリンダ１内に摺動自在に挿入されて前記作用室Ｌを伸側室Ｌ１と圧側室Ｌ２に区画するピストン３と、図２中下端（一端）が前記ピストン３に連結されるとともに、図２中上側（他端側）が反フリーピストン側に延びて前記シリンダ１外に突出するピストンロッド４と、前記作用室Ｌと前記リザーバＲとを連通する供給通路（通路）Ｐ３１と、前記供給通路（通路）Ｐ３１に設けられて前記リザーバＲから前記作用室Ｌへ向かう作動液の流れのみを許容するリーフバルブ（チェック弁）Ｖ５１とを備える。
【００６８】
前記構成によれば、フリーピストン２の前進が規制された状態でシリンダ１からピストンロッド４が退出したとしても、供給通路Ｐ３１を介してリザーバＲから作用室Ｌに作動液を供給し、作用室Ｌで作動液が不足するのを防止できる。したがって、減衰力の発生応答性を良好に維持できる。
【００６９】
＜第二の実施の形態＞
以下、図４を参照しながら本発明の第二の実施の形態のフロントフォークについて説明する。本実施の形態のフロントフォークの基本的な構成は、第一の実施の形態のフロントフォークＦと同様である。そして、本実施の形態のフロントフォークでは、主に、第一の実施の形態における作用室ＬとリザーバＲを連通する通路（供給通路Ｐ３１）と、当該通路に設けられるチェック弁（リーフバルブＶ５１）を変更している。このため、主に前記変更部分について詳細に説明し、第一の実施の形態と同じ部材及び対応する部材は、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００７０】
本実施の形態において、作用室ＬとリザーバＲとを連通する供給通路Ｐ３２は、ボトムロッド６に形成されており、圧側室Ｌ２と液溜室Ｒ１とを連通する。具体的に、本実施の形態において、バルブ保持部材６１には、連結部６１ａの頂部にバルブ収容室６１ｅが形成されるとともに、取付部６１ｂにバルブ収容室６１ｅと圧側室Ｌ２とを連通する連通孔６１ｆが形成されている。軸孔６０ａと連通孔６１ｆの径は、バルブ収容室６１ｅの径よりも小さく形成されている。また、バルブ保持部材６１において、連通孔６１ｆが形成される部分のバルブ収容室６１ｅ側の境界には、切欠６１ｇが形成されている。そして、本実施の形態における供給通路Ｐ３２は、連通孔６１ｆ、切欠６１ｇ、バルブ収容室６１ｅ、軸孔６０ａ及び横孔６０ｂを備えて構成されている。
【００７１】
つづいて、前記供給通路Ｐ３２を開閉するチェック弁は、球状の弁体Ｖ５２であり、バルブ収容室６１ｅに収容される。当該弁体Ｖ５２の直径は、連通孔６１ｆ及び軸孔６０ａを通らず、バルブ収容室６１ｅを軸方向（図４中上下）に移動できる長さに設定されている。そして、弁体Ｖ５２は、図４中下側に移動して軸部材６０に当接すると、軸孔６０ａの図４中上側開口を塞いて供給通路Ｐ３２を閉じる。反対に、弁体Ｖ５２が図４中上側に移動した場合には、軸孔６０ａが開放されて供給通路Ｐ３２を開く。また、弁体Ｖ５２がバルブ保持部材６１に当接しても、切欠６１ｇによってバルブ保持部材６１と弁体Ｖ５２との間に隙間ができるので、当該隙間によって供給通路Ｐ３２が開いた状態に維持される。したがって、本実施の形態における弁体Ｖ５２は、液溜室Ｒ１から圧側室Ｌ２へ向かう作動液の流れを許容するとともに、この反対方向の流れを阻止するチェック弁として機能する。
【００７２】
次に、本実施の形態に係るフロントフォークの作動について、第一の実施の形態と異なる点について説明する。
【００７３】
作動液の温度低下等の理由により、フリーピストン２がバルブ保持部材６１に当接した状態でシリンダ１からピストンロッド４が退出した場合、フリーピストン２の前進が規制されているものの、弁体Ｖ５２が図４中上側に移動して供給通路Ｐ３２を開く。このため、リザーバＲの作動液が圧側室Ｌ２に供給されて、作用室Ｌで作動液が不足するのを防止できる。また、圧縮行程に移行した場合には、弁体Ｖ５２が図４中下側に移動して軸部材６０に当接するので、供給通路Ｐ３２の連通が遮断される。
【００７４】
次に、本実施の形態に係るフロントフォークの作用効果について、一実施の形態と異なる点について説明する。
【００７５】
本実施の形態において、チェック弁が球状の弁体Ｖ５２であり、ボトムロッド６に形成されるバルブ収容室６１ｅに収容される。したがって、弁体（チェック弁）Ｖ５２をボトムロッド６に取り付けたとしても、フロントフォークＦのストローク長が短くなったり、フロントフォークＦが軸方向に嵩張ったりするのを抑制できる。
【００７６】
なお、圧側室Ｌ２と液溜室Ｒ１とを連通する供給通路（通路）Ｐ３２の構成、及び、当該供給通路Ｐ３２に設けるチェック弁の構成も任意に変更できる。例えば、弁体Ｖ５２に替えて、第一の実施の形態のようなリーフバルブを利用してもよく、後述する第四の実施の形態のチェック弁を利用してもよい。また、利用するチェック弁の形態に応じて供給通路Ｐ３２の構成と、チェック弁を設ける位置等を適宜変更できる。
【００７７】
さらに、本実施の形態に係る弁体Ｖ５２が加圧室Ｌ３と液溜室Ｒ１とを連通する供給通路に設けられてもよい。
【００７８】
＜第三の実施の形態＞
以下、図５を参照しながら本発明の第三の実施の形態のフロントフォークについて説明する。本実施の形態のフロントフォークの基本的な構成は、第一の実施の形態のフロントフォークＦと同様である。そして、本実施の形態のフロントフォークでは、主に、第一の実施の形態における作用室ＬとリザーバＲを連通する通路（供給通路Ｐ３１）と、当該通路に設けられるチェック弁（リーフバルブＶ５１）を変更している。このため、主に前記変更部分について詳細に説明し、第一の実施の形態と同じ部材及び対応する部材は、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００７９】
本実施の形態において、作用室ＬとリザーバＲとを連通する供給通路Ｐ３３は、軸部材６０の外周に設けた凹み６０ｄにより形成されており、加圧室Ｌ３と液溜室Ｒ１とを連通する。前記凹み６０ｄは、軸部材６０において、フリーピストン２の内周シール２１が摺接する摺動部よりも低くなっている。そして、内周シール２１が凹み６０ｄに達するまでフリーピストン２が前進すると、内周シール２１と軸部材６０との間に隙間が生じ、当該隙間が供給通路Ｐ３３となって加圧室Ｌ３と液溜室Ｒ１とを連通する。
【００８０】
また、本実施の形態において、フリーピストン２とバルブ保持部材６１との間には附勢ばね６５が設けられており、フリーピストン２が凹み６０ｄに達すると、圧縮されて反力を発揮し、フリーピストン２を後退させる方向に附勢する。そして、附勢ばね６５の附勢力を受けてフリーピストン２が後退すると、内周シール２１が凹み６０ｄから脱して摺動部に摺接し、供給通路Ｐ３３を閉じる。つまり、本実施の形態において、フリーピストン２は、供給通路Ｐ３３を開閉するチェック弁Ｖ５３の弁体として機能し、附勢ばね６５により前記供給通路Ｐ３３を閉じる方向に附勢される。
【００８１】
次に、本実施の形態に係るフロントフォークの作動について、第一の実施の形態と異なる点について説明する。
【００８２】
内周シール２１が凹み６０ｄに達するまでフリーピストン２が前進すると、フリーピストン２のこれ以上の前進が規制されるものの、フリーピストン２が供給通路Ｐ３３を開く。このため、作動液の温度低下等の理由により、フリーピストン２の前進が規制された状態でシリンダ１からピストンロッド４が退出したとしても、リザーバＲの作動液が供給通路Ｐ３３を介して加圧室Ｌ３に供給されて、作用室Ｌで作動液が不足するのを防止できる。また、圧縮行程に移行した場合には、フリーピストン２が附勢ばね６５により図５中下側に移動して、内周シール２１が摺動部に接触するので、供給通路Ｐ３３の連通が遮断される。
【００８３】
次に、本実施の形態に係るフロントフォークの作用効果について、一実施の形態と異なる点について説明する。
【００８４】
本実施の形態において、フロントフォークはシリンダ１内に起立してフリーピストン２が外周に摺接するボトムロッド６を備える。また、供給通路（通路）Ｐ３３は、前記ボトムロッド６の外周に設けた凹み６０ｄにより形成されている。また、チェック弁Ｖ５３は、前記供給通路（通路）Ｐ３３を開閉する前記フリーピストン２と、前記フリーピストン２を閉じ方向に附勢する附勢ばね６５とを備え、前記フリーピストン２が前記凹み６０ｄに達すると前記供給通路（通路）Ｐ３３を開く。
【００８５】
前記構成によれば、フリーピストン２がチェック弁Ｖ５３の弁体を兼ねるので、部品数を減らせる。また、ボトムロッド６の外周に設けた凹み６０ｄにより供給通路Ｐ３３が形成されるので、供給通路Ｐ３３を形成するための加工が容易である。したがって、フロントフォークの製造コストを低減できる。
【００８６】
また、本実施の形態において、凹み６０ｄは、軸部材６０の外周に周方向に沿って形成されており、当該凹み６０ｄが形成される部分の外径が摺動部の外径よりも小径となっている。また、凹み６０ｄが形成される部分の図５中下端部外周は、摺動部に向けて凹み６０ｄが徐々に浅くなるように傾斜するテーパとなっており、内周シール２１の傷付きを抑制している。しかし、凹み６０ｄの形状は、ボトムロッド６とフリーピストン２との間に作動液が通過可能な隙間を形成できる限りにおいて、任意に変更できる。例えば、凹み６０ｄが軸部材６０の軸方向に延びる縦長の溝であるとしてもよい。
【００８７】
＜第四の実施の形態＞
以下、図６を参照しながら本発明の第四の実施の形態のフロントフォークについて説明する。本実施の形態のフロントフォークの基本的な構成は、第一の実施の形態のフロントフォークＦと同様である。そして、本実施の形態のフロントフォークでは、主に、第一の実施の形態における作用室ＬとリザーバＲを連通する通路（供給通路Ｐ３１）と、当該通路に設けられるチェック弁（リーフバルブＶ５１）を変更している。このため、主に前記変更部分について詳細に説明し、第一の実施の形態と同じ部材及び対応する部材は、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００８８】
本実施の形態において、作用室ＬとリザーバＲとを連通する供給通路Ｐ３４は、フリーピストン２を図６中上下に貫通する孔２ａにより形成されている。
【００８９】
また、フリーピストン２の図６中上部には、孔２ａの図６中上側開口よりも内周から上側に起立する環状の取付部２ｂが設けられている。加えて、フリーピストン２には、取付部２ｂに沿って軸方向に移動するディスクバルブ２２と、このディスクバルブ２２をフリーピストン２に向けて附勢する附勢ばね２３とを備えて構成されるチェック弁Ｖ５４が取り付けられている。前記ディスクバルブ２２は、附勢ばね２３の附勢力によりフリーピストン２に押し付けられると、孔２ａの開口を塞いで供給通路Ｐ３４を閉じる。反対に、附勢ばね２３の附勢力に抗してフリーピストン２から離れると、孔２ａが開放されて供給通路Ｐ３４が開く。したがって、本実施の形態におけるチェック弁Ｖ５４は、液溜室Ｒ１から加圧室Ｌ３へ向かう作動液の流れを許容するとともに、この反対方向の流れを阻止する。
【００９０】
次に、本実施の形態に係るフロントフォークの作動について、第一の実施の形態と異なる点について説明する。
【００９１】
作動液の温度低下等の理由により、フリーピストン２がバルブ保持部材６１に当接した状態でシリンダ１からピストンロッド４が退出した場合、フリーピストン２の前進が規制されているものの、ディスクバルブ２２が図６中上側に移動する。つまり、チェック弁Ｖ５４が供給通路Ｐ３４を開くので、リザーバＲの作動液が加圧室Ｌ３に供給されて、作用室Ｌで作動液が不足するのを防止できる。また、圧縮行程に移行した場合には、ディスクバルブ２２が図６中下側に移動して孔２ａを塞ぐので、供給通路Ｐ３４の連通がチェック弁Ｖ５４で遮断される。
【００９２】
次に、本実施の形態に係るフロントフォークの作用効果について、一実施の形態と異なる点について説明する。
【００９３】
本実施の形態において、供給通路（通路）Ｐ３４がフリーピストン２に形成されるとともに、チェック弁Ｖ５４がフリーピストン２に取り付けられる。
【００９４】
前記構成によれば、ベース部材５及びボトムロッド６を廃する場合にも、作用室Ｌで作動液が不足するのを容易に防止できる。
【００９５】
また、本実施の形態において、フリーピストン２に取り付けられるチェック弁Ｖ５４は、ディスクバルブ２２と附勢ばね２３とを備えて構成されているが、チェック弁Ｖ５４の構成は、任意に変更できる。例えば、当該チェック弁Ｖ５４を図３に示すようなリーフバルブとしても、図４に示すような球状の弁体としてもよい。また、本実施の形態のチェック弁Ｖ５４の構造を、第一、第二の実施の形態のフロントフォークに利用してもよい。
【００９６】
以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００９７】
Ｆ・・・フロントフォーク、Ｌ・・・作用室、Ｌ１・・・伸側室、Ｌ２・・・圧側室、Ｌ３・・・加圧室、Ｐ３１，Ｐ３２，Ｐ３３，Ｐ３４・・・供給通路（通路）、Ｒ・・・リザーバ、Ｖ５１・・・リーフバルブ（チェック弁）、Ｖ５２・・・弁体（チェック弁）、Ｖ５３，Ｖ５４・・・チェック弁、１・・・シリンダ、２・・・フリーピストン、３・・・ピストン、４・・・ピストンロッド、５・・・ベース部材、６・・・ボトムロッド、８・・・加圧ばね、６０・・・軸部材、６０ａ・・・軸孔、６０ｂ・・・横孔、６０ｄ・・・凹み、６１・・・バルブ保持部材、６１ａ・・・連結部、６１ｂ・・・取付部、６１ｄ・・・連通孔、６３・・・ナット、６５・・・附勢ばね、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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