(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体または他の給送ユニットの下方に連結可能な給送ユニットであって、
前記画像形成装置本体または他の給送ユニットに対して位置決めするための位置決め突起が上部に設けられたユニット本体と、
前記ユニット本体に対して出し入れ可能な収納カセットと、
を備え、
前記収納カセットは、記録媒体を収納する収納部と、前記収納部に取り付けられ、給送ユニットの外装面の一部を構成する側面カバーと、を有し、
前記側面カバーの上面には、前記位置決め突起に対して係合し、前記収納カセットを前記ユニット本体に位置決めする係合凹部が形成されることを特徴とする給送ユニット。
【請求項２】
前記画像形成装置本体または前記ユニット本体の下部には、前記位置決め突起が係合可能な位置決め穴が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給送ユニット。
【請求項３】
前記ユニット本体の上部には、前記位置決め突起と所定の間隔を隔てて配置される係合突起が設けられ、
前記ユニット本体の下部には、前記係合突起に対向して配置される係合穴が設けられ、
前記係合穴は、前記係合突起が長径方向に移動可能な長穴であることを特徴とする請求項１に記載の給送ユニット。
【請求項４】
前記側面カバーは、前記外装面のうちの、前記収納カセットの引き出し方向下流側の第１側面と、前記第１側面に隣接する一対の第２側面の一部と、を構成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の給送ユニット。
【請求項５】
前記側面カバーの上面には、前記係合突起に対して接触しないように非係合凹部が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の給送ユニット。
【請求項６】
前記収納カセットから前記画像形成装置本体または他の給送ユニットに向けて記録媒体を搬送する搬送部材を備え、
前記搬送部材は、前記側面カバー又はその近傍に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の給送ユニット。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の給送ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給送ユニットおよびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、外装面の一部を構成する側面カバーを有する収納カセットが設けられた給送ユニットおよびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置本体と、画像形成装置本体の下方に連結される複数段の給送ユニットと、を備えた画像形成装置が知られている。給送ユニットは、画像形成装置本体または他の給送ユニットに対して位置決めするための位置決め突起が上部に形成されたユニット本体と、ユニット本体に対して出し入れ可能な収納カセットと、によって構成される。収納カセットは、用紙（記録媒体）を収納する収納部と、給送ユニットの外装面の一部を構成する前面カバー（側面カバー）と、を有する。前面カバーには、位置決め凸部が設けられており、ユニット本体には、位置決め凸部が挿入される位置決め凹部を有する位置決め部材が取り付けられている。すなわち、前面カバーは、位置決め部材を介してユニット本体に位置決めされる。
【０００３】
なお、画像形成装置本体に対して位置決めするための位置決め突起が上部に形成されたユニット本体を有する給送ユニットを備えた画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−７７９４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、ユニット本体と位置決め部材との間、及び位置決め部材と前面カバーとの間でクリアランスが存在するため、前面カバーのユニット本体に対する位置決め精度を向上させることは困難である。これにより、複数段の前面カバーを水平方向に精度良く揃えることは更に困難である。このため、例えば複数段の前面カバーに意匠目的で縦溝を設けた場合、各段で縦溝が水平方向にずれて画像形成装置の外観が損なわれてしまう。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、側面カバーの水平方向の位置決め精度を向上させることが可能な給送ユニットおよびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の第１の局面に係る給送ユニットは、画像形成装置本体または他の給送ユニットの下方に連結可能な給送ユニットであって、画像形成装置本体または他の給送ユニットに対して位置決めするための位置決め突起が上部に設けられたユニット本体と、ユニット本体に対して出し入れ可能な収納カセットと、を備える。収納カセットは、記録媒体を収納する収納部と、収納部に取り付けられ、給送ユニットの外装面の一部を構成する側面カバーと、を有し、側面カバーの上面には、位置決め突起に対して係合し、収納カセットをユニット本体に位置決めする係合凹部が形成される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の第１の局面に係る給送ユニットによれば、側面カバーの上面には、ユニット本体の位置決め突起に対して係合し、収納カセットをユニット本体に位置決めする係合凹部が形成される。これにより、側面カバーをユニット本体に対して直接位置決めすることができるので、側面カバーのユニット本体に対する位置決め精度を向上させることができる。さらに、位置決め突起は給送ユニットを画像形成装置本体または他の給送ユニットに対して位置決めするためのものであり、その位置決め突起に側面カバーを直接位置決めすることができるので、画像形成装置本体または他の給送ユニットに対する側面カバーの位置決め精度を向上させることができる。このため、複数段の側面カバーを側面カバーと平行な方向に精度良く揃えることができる。その結果、例えば複数段の側面カバーに意匠目的で縦溝を設けたり、画像形成装置本体に縦溝を設けた場合であっても、それらの縦溝が側面カバーと平行な方向にずれて画像形成装置の外観が損なわれるのを抑制することができる。
【０００９】
また、収納部は側面カバーを介して位置決め突起に位置決めされるので、収納部の位置決め精度が向上し、記録媒体の位置ズレを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態の給紙ユニットを備えた画像形成装置の構造を示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態の給紙ユニットの構造を示した斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の給紙ユニットのユニット本体の構造を示した斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の給紙ユニットの収納カセットの構造を示した斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態の給紙ユニットのユニット本体の位置決めピン１２ａ周辺の構造を示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態の給紙ユニットのユニット本体の係合ピン１２ｂ周辺の構造を示した斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態の給紙ユニットの収納カセットの係合凹部周辺の構造を示した斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態の給紙ユニットの係合凹部周辺の構造を示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１〜図８を参照して、本発明の一実施形態による画像形成装置１について説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、略六面体構造の装置本体（画像形成装置本体）２と、装置本体２の下方に順次連結可能な１つ以上（ここでは２つ）の給紙ユニット（給送ユニット）３と、を備える。装置本体２のユーザーが向き合う正面部には、装置本体２に対して開閉可能に取り付けられ、開くことにより手差しトレイとなる前カバー４と、装置本体２に対して着脱可能な用紙カセット５と、が設けられている。装置本体２の上部には、用紙（記録媒体）が排出される排出トレイ６と、複数のボタン等からなる操作部７と、が設けられている。
【００１３】
装置本体２の内部には、図示しない画像形成部、定着部、用紙搬送路などが設けられている。画像形成部は、パソコン等の上位装置から取り込んだ画像データに基づいて、供給される用紙にトナー像を転写して画像を形成するものである。画像形成部は、静電潜像を担持する感光体ドラム、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ユニット、原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラムの表面にレーザービーム等によって形成する露光ユニット、形成された静電潜像に現像剤を付着させてトナー像を形成する現像装置、トナー像を用紙に転写する転写ローラー、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード等を含んでいる。また、定着部は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより、用紙上にトナー像を定着させる。なお、画像形成装置１は、レーザー方式に限られず、インクジェット方式であってもよい。
【００１４】
次に、給紙ユニット３の詳細構造について説明する。
【００１５】
給紙ユニット３は図２〜図４に示すように、ユニット本体１０と、ユニット本体１０に対して着脱可能な収納カセット２０と、によって構成されている。
【００１６】
ユニット本体１０は図３に示すように、前面が開口した箱状に形成されており、給紙ユニット３の正面側から見て右側面３ｂ、左側面３ｃおよび後側面３ｄの外装面を構成しているとともに、天板３ｅおよび底板３ｆを有している。なお、本実施形態において、矢印Ａ方向を右側、矢印Ａ´方向を左側とし、矢印Ｂ方向を前面側、矢印Ｂ´方向を背面側とする。
【００１７】
ユニット本体１０の前面側（矢印Ｂ方向）の用紙幅方向（矢印ＡＡ´方向）中央部の上部には、収納カセット２０に収納された用紙を給紙するための給紙装置（不図示）と、給紙装置により給紙された用紙を、画像形成装置１、又は上段に配置された給紙ユニット３に搬送する複数の搬送ローラー１１が設けられている。
【００１８】
ユニット本体１０の前面側の用紙幅方向両端部の上面には図３、図５および図６に示すように、上方向に突出する位置決めピン（位置決め突起）１２ａおよび係合ピン（係合突起）１２ｂが互いに所定の間隔を隔てて設けられている。装置本体２の本体フレームの下部および給紙ユニット３のユニット本体１０の下部には、位置決めピン１２ａおよび係合ピン１２ｂがそれぞれ挿入される位置決め穴および矢印ＡＡ´方向に延びる長穴からなる係合穴（共に図示せず）が設けられている。ユニット本体１０の位置決め穴および係合穴は、位置決めピン１２ａおよび係合ピン１２ｂにそれぞれ対向して配置されている。位置決めピン１２ａおよび係合ピン１２ｂを装置本体２や他の給紙ユニット３の位置決め穴および係合穴に挿入することによって、給紙ユニット３が装置本体２や他の給紙ユニット３に対して位置決めされる。
【００１９】
収納カセット２０は図４に示すように、用紙を収納する収納部２１と、収納部２１に固定される前面カバー（側面カバー）２２と、によって構成されている。
【００２０】
収納部２１の用紙幅方向（矢印ＡＡ´方向）の両端部の側板の下部には、ユニット本体１０の内部に設けられたレール部１３（図３参照）に対して摺動する一対の摺動部２１ａが設けられている。収納部２１の底面には、用紙束が載置される用紙積載板２１ｂが設けられている。用紙積載板２１ｂは、給紙方向上流側（矢印Ｂ´方向）の端部を回動支点として収納部２１の底面に支持されており、給紙方向下流側（矢印Ｂ方向）の端部を自由端として上下に回動可能である。用紙積載板２１ｂは板状の部材であり、後述する幅規制カーソル２１ｃ及び後端規制カーソル２１ｄの移動領域に切り欠きが設けられている。
【００２１】
収納部２１の内部には、給紙方向に沿って立設された一対の幅規制カーソル２１ｃが設けられている。幅規制カーソル２１ｃは、用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接し、用紙の幅方向の位置決めを行う。なお、一対の幅規制カーソル２１ｃは、それらの下方に設けられた図示しない連動機構により、一方を移動させると、それに連動して他方も移動するようになっている。また、収納部２１の給紙方向上流側の用紙幅方向中央部には、後端規制カーソル２１ｄが備えられている。後端規制カーソル２１ｄは、給紙方向上流側から用紙束の側面に当接し、用紙の給紙方向の位置決めを行う。
【００２２】
前面カバー２２は、収納部２１の給紙方向下流側の壁部に固定されている。前面カバー２２は、外部に露出して給紙ユニット３の外装面の一部を構成する。本実施形態では図２に示すように、前面カバー２２は、給紙ユニット３の外装面の前側面（第１側面）３ａから右側面（第２側面）３ｂおよび左側面（第２側面）３ｃまで跨って形成されており、前側面３ａと右側面３ｂの一部と左側面３ｃの一部とを構成している。
【００２３】
前面カバー２２の前面２２ａ（前側面３ａ）の中央部の下部には、取手部２２ｂが設けられている。この取手部２２ｂには、取手部２２ｂの回動に連動して回動する軸部（不図示）と、軸部の端部に設けられるフック部（不図示）と、が連設されている。フック部は、矢印ＡＡ´方向に出没可能に構成されているとともに、収納部２１の両側板から矢印ＡＡ´方向外側に向かって突出するように設けられている。フック部がユニット本体１０の左右の内面に形成された凹状の被係合部（不図示）に係合することによって、収納カセット２０が着脱方向（矢印ＢＢ´方向）に位置決めされる。
【００２４】
前面２２ａの取手部２２ｂを挟んで左右両側には、上下方向に延びる一対の縦溝２２ｃが意匠目的で設けられている。縦溝２２ｃは図１に示すように、装置本体２の前カバー４および用紙カセット５の前面に設けられた縦溝４ａおよび５ａや他の給紙ユニット３の縦溝２２ｃと連続するように一直線上に配置されている。
【００２５】
また、前面カバー２２は図４に示すように、前面２２ａと一体で形成される上面２２ｄを有している。上面２２ｄの中央部の上部には、搬送ローラー１１とによって搬送部材３０を構成する搬送ローラー２２ｅが設けられている。
【００２６】
図４に示すように、上面２２ｄの搬送ローラー２２ｅを挟んで左右両側には、ユニット本体１０の位置決めピン１２ａに対応する位置に係合凹部２２ｆが設けられており、係合ピン１２ｂに対応する位置に非係合凹部２２ｇが設けられている。係合凹部２２ｆは図７および図８に示すように、Ｕ字状に形成されており、位置決めピン１２ａに対して左右方向（矢印ＡＡ´方向）に挟むように係合して、前面カバー２２の左右方向（前面カバー２２と平行な方向）の位置決めを行う。非係合凹部２２ｇは図２に示すように、係合ピン１２ｂよりも大きい矩形状に形成されており、係合ピン１２ｂに接触しない。
【００２７】
本実施形態では、上記のように、前面カバー２２の上面２２ｄには、ユニット本体１０の位置決め突起１２ａに対して係合し、収納カセット２０をユニット本体１０に位置決めする係合凹部２２ｆが形成される。これにより、前面カバー２２をユニット本体１０に対して直接位置決めすることができるので、前面カバー２２のユニット本体１０に対する位置決め精度を向上させることができる。さらに、位置決め突起１２ａは給紙ユニット３を装置本体２または他の給紙ユニット３に対して位置決めするためのものであり、その位置決め突起１２ａに前面カバー２２を直接位置決めすることができるので、装置本体２または他の給紙ユニット３に対する前面カバー２２の位置決め精度を向上させることができる。このため、複数段の前面カバー２２を用紙幅方向（矢印ＡＡ´方向）に精度良く揃えることができる。その結果、例えば複数段の前面カバー２２に意匠目的で縦溝２２ｃを設けたり、装置本体２に縦溝４ａおよび５ａを設けた場合であっても、縦溝２２ｃ、４ａおよび５ａが用紙幅方向にずれて画像形成装置１の外観が損なわれない。
【００２８】
また、収納部２１は前面カバー２２を介して位置決め突起１２ａに位置決めされるので、収納部２１の位置決め精度が向上し、用紙の幅方向の位置ズレを抑制することができる。
【００２９】
また、上記のように、前面カバー２２が右側面３ｂおよび左側面３ｃの一部を構成する場合、前面カバー２２が左右方向にずれると、前面カバー２２が右側面３ｂおよび左側面３ｃから左右方向に突出したり凹んだりする。このような凹凸は、正面側から見ると目立つので、前面カバー２２が右側面３ｂおよび左側面３ｃの一部を構成する場合に本発明を適用して前面カバー２２の左右方向のずれを抑制することは、特に効果的である。
【００３０】
また、上記のように、前面カバー２２の上面２２ｄには、係合ピン１２ｂに対して接触しないように非係合凹部２２ｇが形成されている。これにより、係合ピン１２ｂが前面カバー２２に接触するのを抑制することができるので、位置決めピン１２ａおよび係合凹部２２ｆによって前面カバー２２を用紙幅方向に容易に精度良く位置決めすることができる。
【００３１】
また、上記のように、搬送部材３０は、前面カバー２２又はその近傍に配置されている。すなわち、用紙の給紙方向下流側の端部（矢印Ｂ方向の端部）側に位置決め突起１２ａ、係合ピン１２ｂが設けられる。これにより、用紙の特に先端部の位置ズレを抑制することができるので、用紙の搬送時の幅方向（矢印ＡＡ´方向）の位置ズレをより抑制することができる。
【００３２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３３】
例えば、プリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、複写機、デジタル複合機等の、給送ユニットを備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【符号の説明】
【００３４】
１  画像形成装置
２  装置本体（画像形成装置本体）
３  給紙ユニット（給送ユニット）
３ａ  前側面（第１側面）
３ｂ  右側面（第２側面）
３ｃ  左側面（第２側面）
１０  ユニット本体
１２ａ  位置決めピン（位置決め突起）
１２ｂ  係合ピン（係合突起）
２０  収納カセット
２１  収納部
２２  前面カバー（側面カバー）
２２ｄ  上面
２２ｆ  係合凹部
３０  搬送部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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