(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成されたトナー像をシートに転写して、前記トナー像が転写されたシートを上方へ搬送する転写部と、
前記転写部から搬送されるシートに前記トナー像を定着させて、前記トナー像が定着したシートを排紙部へ搬送する定着部と、
前記転写部を予め定められた第１搬送速度で駆動し、前記定着部を前記第１搬送速度よりも遅い第２搬送速度で駆動する搬送制御部と、
機内の冷却に用いられる気流を発生させる送風ファンと、
前記転写部から前記定着部へ搬送されるシートの搬送経路と対向する対向位置に形成された排気口を有し、前記送風ファンで発生した前記気流の一部を前記排気口から前記搬送経路へ向けて案内する第１ダクト部と、
前記送風ファンの風量を制御する風量制御部と、
機内温度を検出する温度検出部と、
を備え、
前記風量制御部は、前記温度検出部により検出される前記機内温度が予め設定された閾値以上の場合には、前記送風ファンの風量を増加させ、
前記搬送制御部は、前記温度検出部により検出される前記機内温度が前記閾値以上の場合には、前記定着部を前記第２搬送速度より速い第３搬送速度で駆動する画像形成装置。
【請求項２】
前記転写部によって搬送されるシートにおける前記トナー像が転写された第１面とは反対側の第２面に対向して設けられ、前記転写部によって搬送されるシートを前記定着部へ案内する搬送ガイド部を更に備え、
前記排気口は、前記搬送経路を挟んで前記搬送ガイド部と対向して設けられる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体の表面に形成された静電潜像を現像する現像部と、
前記送風ファンで発生した前記気流の一部を前記現像部へ案内する第２ダクト部と、を更に備え、
前記温度検出部は、前記現像部の温度を検出する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送制御部は、前記温度検出部により検出される前記機内温度が前記閾値以上であって、シートの厚みが予め定められた基準値以下である場合に、前記定着部を前記第３搬送速度で駆動する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
像担持体に形成されたトナー像をシートに転写して、前記トナー像が転写されたシートを上方へ搬送する転写部と、前記転写部から搬送されるシートに前記トナー像を定着させて、前記トナー像が定着したシートを排紙部へ搬送する定着部と、機内の冷却に用いられる気流を発生させる送風ファンと、前記転写部から前記定着部へ搬送されるシートの搬送経路と対向する対向位置に形成された排気口を有し、前記送風ファンで発生した前記気流の一部を前記排気口から前記搬送経路へ向けて案内する第１ダクト部と、を備える画像形成装置で実行される搬送制御方法であって、
前記転写部を予め定められた第１搬送速度で駆動し、前記定着部を前記第１搬送速度よりも遅い第２搬送速度で駆動する第１ステップと、
機内温度を検出する第２ステップと、
前記第２ステップにより検出される前記機内温度が予め設定された閾値以上の場合には、前記送風ファンの風量を増加させる第３ステップと、
前記第２ステップにより検出される前記機内温度が前記閾値以上の場合には、前記定着部を前記第２搬送速度より速い第３搬送速度で駆動する第４ステップと、
を含む搬送制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で画像を形成可能な画像形成装置、及び画像形成装置で実行される搬送制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能なプリンターのような画像形成装置は、感光体ドラム、転写部、及び定着部を含む画像形成部を備える。感光体ドラムは、表面にトナー像が形成される。転写部は、感光体ドラムと接触して設けられ、感光体ドラムに形成されたトナー像をシートの表面に転写して、トナー像が転写されたシートを定着部へ搬送する。定着部は、シートに転写されたトナー像をそのシートに定着させて、トナー像が定着されたシートを排紙部へ搬送する。例えば、この種の画像形成装置では、転写部が定着部より速い速度で駆動される。この場合、転写部から定着部までの間でシートに撓みが形成される。また、この種の画像形成装置では、定着部が転写部の上側に配置される（特許文献１参照）。この場合、転写部は、トナー像が転写されたシートを上方向へ搬送する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−９２３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、転写部がシートを上方向へ搬送する場合、シートの先端がふらついて、転写部から定着部までの間におけるシートの搬送姿勢が不安定となることがある。これに対し、機内の冷却に用いられる送風ファンの気流の一部を用いることで、転写部から定着部までの間を搬送されるシートの搬送姿勢を安定させることが可能である。具体的に、転写部から定着部までの間を搬送されるシートの搬送経路と対向する排気口を有するダクトを用いて、前記送風ファンの気流の一部を前記排気口からシートの搬送経路へ向けて案内することで、シートの搬送姿勢を安定させることが可能である。
【０００５】
また、画像形成装置では、機内温度が上昇した場合に、画像形成装置の制御部が前記送風ファンの出力を上昇させることがある。ここで、前記送風ファンの気流の一部がシートの搬送姿勢を安定させるために用いられる場合、前記送風ファンの出力が上昇されると、前記ダクトによって案内される気流の勢いが強くなる。この場合、転写部から定着部までの間を搬送されるシートにおける撓みが形成された箇所が気流によって煽られて、シートに転写されたトナー像が乱されることがある。
【０００６】
本発明の目的は、転写部と定着部との間において、シートに転写されたトナー像が乱されることを抑制可能な画像形成装置、及び搬送制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、転写部と、定着部と、搬送制御部と、送風ファンと、第１ダクト部と、風量制御部と、温度検出部とを備える。前記転写部は、像担持体に形成されたトナー像をシートに転写して、前記トナー像が転写されたシートを上方へ搬送する。前記定着部は、前記転写部から搬送されるシートに前記トナー像を定着させて、前記トナー像が定着したシートを排紙部へ搬送する。前記搬送制御部は、前記転写部を予め定められた第１搬送速度で駆動し、前記定着部を前記第１搬送速度よりも遅い第２搬送速度で駆動する。前記送風ファンは、機内の冷却に用いられる気流を発生させる。前記第１ダクト部は、前記転写部から前記定着部へ搬送されるシートの搬送経路と対向する対向位置に形成された排気口を有し、前記送風ファンで発生した前記気流の一部を前記排気口から前記搬送経路へ向けて案内する。前記風量制御部は、前記送風ファンの風量を制御する。前記温度検出部は、機内温度を検出する。また、前記風量制御部は、前記温度検出部により検出される前記機内温度が予め設定された閾値以上の場合には、前記送風ファンの風量を増加させる。前記搬送制御部は、前記温度検出部により検出される前記機内温度が前記閾値以上の場合には、前記定着部を前記第２搬送速度より速い第３搬送速度で駆動する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る搬送制御方法は、像担持体に形成されたトナー像をシートに転写して、前記トナー像が転写されたシートを上方へ搬送する転写部と、前記転写部から搬送されるシートに前記トナー像を定着させて、前記トナー像が定着したシートを排紙部へ搬送する定着部と、機内の冷却に用いられる気流を発生させる送風ファンと、前記転写部から前記定着部へ搬送されるシートの搬送経路と対向する対向位置に形成された排気口を有し、前記送風ファンで発生した前記気流の一部を前記排気口から前記搬送経路へ向けて案内する第１ダクト部と、を備える画像形成装置で実行され、以下の第１ステップ、第２ステップ、及び第３ステップを含む。前記第１ステップでは、前記転写部が予め定められた第１搬送速度で駆動され、前記定着部が前記第１搬送速度よりも遅い第２搬送速度で駆動される。前記第２ステップでは、機内温度が検出される。前記第３ステップでは、前記第２ステップにより検出される前記機内温度が予め設定された閾値以上の場合に、前記送風ファンの風量が増加される。前記第４ステップでは、前記第２ステップにより検出される前記機内温度が前記閾値以上の場合に、前記定着部が前記第２搬送速度より速い第３搬送速度で駆動される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、転写部と定着部との間において、シートに転写されたトナー像が乱されることを抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における搬送ガイド部の周辺の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における第１ダクトの構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される搬送制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される第１速度変更処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される第２速度変更処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［画像形成装置１０の構成］
まず、図１〜図４を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。図２は搬送ガイド部４５の周辺の構成を示す断面模式図である。図３は図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ矢視断面図である。なお、図２では、シートＳの搬送経路Ｒが破線により示されている。
【００１３】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の紙面手前側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１４】
画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、本発明は、プリンター、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１５】
図１及び図４に示されるように、画像形成装置１０は、筐体１０Ａ、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１、画像読取部２、画像形成部３、シート供給部４、制御部５、操作表示部６、及び送風部７を備える。
【００１６】
筐体１０Ａは、略直方体状に形成されている。筐体１０Ａは、図１に示されるように、画像形成部３、シート供給部４、制御部５、及び送風部７の構成要素を収容する。筐体１０Ａの上部には、画像読取部２が設けられる。また、画像読取部２の上部には、ＡＤＦ１が設けられる。画像読取部２の前方端には、操作表示部６が設けられる。
【００１７】
ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、読取位置を通過する原稿を画像読取部２によって読み取ることが可能で、画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤを備え、原稿台に載置された原稿の画像データを読み取ることが可能である。
【００１８】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶媒体である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶媒体であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶媒体である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００１９】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００２０】
画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成することが可能である。また、画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、画像を形成することも可能である。
【００２１】
具体的に、画像形成部３は、図１に示されるように、感光体ドラム３１、帯電装置３２、光走査装置３３、現像部３４、転写ローラー３５、クリーニング装置３６、及び定着部３７を備える。また、画像形成部３は、図４に示されるように、温度センサー３Ａ、第１モーター３Ｂ、及び第２モーター３Ｃを備える。
【００２２】
感光体ドラム３１は、表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム３１は、図２に示される回転軸３１Ａが筐体１０Ａの内部フレームによって回転可能に支持される。感光体ドラム３１は、第１モーター３Ｂ（図４参照）から伝達される回転駆動力を受けて、図１及び図２に示される回転方向Ｄ４に回転する。ここに、感光体ドラム３１が、本発明における像担持体の一例である。
【００２３】
帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。光走査装置３３は、感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する。現像部３４は、トナーを用いて感光体ドラム３１の表面に形成される静電潜像を現像する。なお、現像部３４には、画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３４Ａ（図１参照）からトナーが補給される。
【００２４】
転写ローラー３５は、感光体ドラム３１と接触して配置され、感光体ドラム３１と接触する転写位置Ｐ１（図１参照）を通過するシートＳに、感光体ドラム３１に形成されたトナー像を転写する。転写ローラー３５は、図２に示される回転軸３５Ａが筐体１０Ａの内部フレームによって回転可能に支持される。転写ローラー３５は、第１モーター３Ｂ（図４参照）から伝達される回転駆動力を受けて、図２に示される回転方向Ｄ５に回転する。ここに、転写ローラー３５が、本発明における転写部の一例である。
【００２５】
クリーニング装置３６は、転写ローラー３５によるトナー像の転写後の感光体ドラム３１の表面を清掃する。例えば、クリーニング装置３６は、図２に示されるように、ブレード状のクリーニング部材３６２、研磨ローラー３６３、及びそれらを収容するハウジング３６１を備える。
【００２６】
定着部３７は、転写ローラー３５によってシートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。定着部３７は、図１及び図２に示されるように、転写ローラー３５より上側に配置される。定着部３７は、図２に示されるように、定着ベルト３７２、加圧ローラー３７３、及びそれらを収容するハウジング３７１を備える。
【００２７】
定着ベルト３７２は、加圧ローラー３７３と接触して設けられ、シートＳに転写されたトナー像を加圧ローラー３７３と接触する定着位置Ｐ２（図２参照）で加熱してシートＳに定着させる。加圧ローラー３７３は、定着位置Ｐ２を通過するシートＳを加圧する。例えば、定着部３７では、定着ベルト３７２が第２モーター３Ｃ（図４参照）から伝達される回転駆動力を受けて、図２に示される回転方向Ｄ６に回転する。なお、加圧ローラー３７３が、第２モーター３Ｃから伝達される回転駆動力を受けて回転してもよい。
【００２８】
温度センサー３Ａは、現像部３４の温度を検出する。例えば、温度センサー３Ａは、現像部３４の内部に設けられたサーミスターを含む電気回路である。温度センサー３Ａは、現像部３４の温度を示す電気信号を制御部５に出力する。第１モーター３Ｂは、感光体ドラム３１及び転写ローラー３５に回転駆動力を供給する。第２モーター３Ｃは、定着ベルト３７２に回転駆動力を供給する。
【００２９】
シート供給部４は、画像形成部３にシートＳを供給する。具体的に、シート供給部４は、図１に示されるように、第１搬送路４０Ａ、第２搬送路４０Ｂ、給紙カセット４１、ピックアップローラー４２、フィードローラー４３Ａ、リタードローラー４３Ｂ、レジストローラー４４、搬送ガイド部４５、排出ローラー４６、排紙トレイ４７、及び切替部材４８を備える。
【００３０】
第１搬送路４０Ａは、給紙カセット４１、及び排紙トレイ４７の間に形成されるシートＳの移動通路である。例えば、第１搬送路４０Ａは、筐体１０Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材により形成される。第１搬送路４０Ａは、図１に示されるように、筐体１０Ａにおける左右方向Ｄ３の右側の側部で、上下方向Ｄ１に延出して設けられる。
【００３１】
図１に示されるように、第１搬送路４０Ａには、レジストローラー４４、及び排出ローラー４６が配置される。レジストローラー４４、及び排出ローラー４６は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、シートＳを図１に示される搬送方向Ｄ７に沿って搬送する。また、図１に示されるように、第１搬送路４０Ａには転写ローラー３５が配置されている。転写ローラー３５は、第１モーター３Ｂで生じる駆動力が伝達されて回転することで、トナー像が転写されたシートＳを上方へ搬送する。また、図１に示されるように、第１搬送路４０Ａには、転写ローラー３５より搬送方向Ｄ７の下流側に定着部３７が配置されている。定着部３７の定着ベルト３７２は、第２モーター３Ｃで生じる駆動力が伝達されて回転することで、トナー像が定着したシートＳを排紙トレイ４７へ搬送する。ここに、排紙トレイ４７が、本発明における排紙部の一例である。
【００３２】
ここで、転写ローラー３５は、定着ベルト３７２より速い回転速度で駆動される。これにより、転写位置Ｐ１（図２参照）から定着位置Ｐ２（図２参照）までの間でシートＳに撓みが形成される。
【００３３】
給紙カセット４１は、画像形成部３によって画像が形成されるシートＳを収容する。例えば、給紙カセット４１には、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材が収容される。給紙カセット４１は、収容された複数枚のシートＳのうち、最上位のシートＳをピックアップローラー４２との接触位置まで持ち上げる不図示のリフト板を有する。
【００３４】
ピックアップローラー４２は、給紙カセット４１に収容された複数枚のシートＳのうち、最上位のシートＳを給紙カセット４１からフィードローラー４３Ａへ搬送する。フィードローラー４３Ａは、ピックアップローラー４２によって給紙カセット４１から搬送されたシートＳを第１搬送路４０Ａへ搬送する。リタードローラー４３Ｂは、ピックアップローラー４２によって複数枚のシートＳが給紙カセット４１から搬送された場合に、最上位のシートＳと他のシートＳとを分離する。レジストローラー４４は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて回転することによって、シートＳを搬送方向Ｄ７へ搬送する。
【００３５】
搬送ガイド部４５は、シートＳを定着部３７へ案内する。搬送ガイド部４５は、図１及び図２に示されるように、第１搬送路４０Ａにおける転写位置Ｐ１より搬送方向Ｄ７の下流側であって、定着部３７によるトナー像の定着位置Ｐ２より搬送方向Ｄ７の上流側に設けられる。搬送ガイド部４５は、図２に示されるように、転写ローラー３５によって搬送されるシートＳにおけるトナー像が転写された第１面（感光体ドラム３１と接触する側の面）とは反対側の第２面に対向して設けられる。
【００３６】
例えば、搬送ガイド部４５は、図２に示されるように、第１ガイド部材４５１、及び第２ガイド部材４５２を備える。第１ガイド部材４５１は、図２に示されるように、右上方へ傾斜して配置され、転写位置Ｐ１を通過したシートＳを搬送方向Ｄ７の下流側へ案内する。第２ガイド部材４５２は、第１搬送路４０Ａにおける第１ガイド部材４５１より搬送方向Ｄ７の下流側で左上方へ傾斜して配置され、第１ガイド部材４５１によって案内されたシートＳを定着部３７へ案内する。例えば、第１ガイド部材４５１、及び第２ガイド部材４５２は、樹脂によって形成される。
【００３７】
排出ローラー４６は、定着部３７によってトナー像が定着されたシートＳを排紙トレイ４７に排出する。排紙トレイ４７には、画像形成部３によって画像が形成されたシートＳが排出される。
【００３８】
第２搬送路４０Ｂは、筐体１０Ａにおいて第１搬送路４０Ａより右側に設けられる。第２搬送路４０Ｂは、第１搬送路４０Ａにおける定着位置Ｐ２より搬送方向Ｄ７の下流側の第１位置Ｐ３（図１参照）と、第１搬送路４０Ａにおけるレジストローラー４４より搬送方向Ｄ７の上流側の第２位置Ｐ４（図１参照）とを接続する。例えば、第２搬送路４０Ｂは、筐体１０Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材により形成される。第２搬送路４０Ｂには、複数の搬送ローラーが設けられる。
【００３９】
切替部材４８は、第１搬送路４０Ａを開放して第２搬送路４０Ｂを閉鎖する第１姿勢（図１に示された状態）と、第２搬送路４０Ｂを開放して第１搬送路４０Ａを閉鎖する第２姿勢との間で姿勢変化可能に設けられる。切替部材４８は、第１搬送路４０Ａの第１位置Ｐ３において回動可能に設けられ、不図示の駆動源から供給される駆動力により回動される。これにより、切替部材４８は、前記第１姿勢と前記第２姿勢との間で姿勢変化する。
【００４０】
画像形成部３では、シート供給部４によって供給されるシートＳに以下の手順で画像が形成される。まず、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３３によって感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像は現像部３４によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像は、回転方向Ｄ４へ回転する感光体ドラム３１により、転写ローラー３５による転写位置Ｐ１（図１参照）まで搬送される。
【００４１】
一方、シート供給部４は、画像形成部３による画像形成動作と並行して、転写位置Ｐ１（図１参照）にシートＳを供給する。具体的に、給紙カセット４１では、前記リフト板によってピックアップローラー４２との接触位置まで持ち上げられたシートＳが、ピックアップローラー４２及びフィードローラー４３Ａによってレジストローラー４４まで搬送される。レジストローラー４４は、感光体ドラム３１によってトナー像が転写位置Ｐ１（図１参照）へ搬送されるタイミングに合わせて、転写位置Ｐ１にシートＳを搬送する。これにより、前記搬送タイミングで転写位置Ｐ１へ搬送されたシートＳの表面に感光体ドラム３１によって搬送されるトナー像が転写されて、シートＳに画像が形成される。なお、感光体ドラム３１の表面に残存したトナーは、クリーニング装置３６によって除去される。
【００４２】
転写位置Ｐ１でトナー像が転写されたシートＳは、転写ローラー３５の回転によって搬送されて、搬送ガイド部４５により定着部３７へ案内される。定着部３７では、定着ベルト３７２及び加圧ローラー３７３により、シートＳに転写されたトナー像が加熱される。これにより、トナー像がシートＳに定着する。定着部３７でトナー像が定着されたシートＳは、定着ベルト３７２の回転により排出ローラー４６へ搬送される。シートＳの片面にのみ画像が形成される場合、排出ローラー４６は、定着部３７から搬送された画像形成後のシートＳを排紙トレイ４７へ排出する。
【００４３】
一方、シートＳの両面に画像が形成される場合、定着部３７から搬送された画像形成後のシートＳは第２搬送路４０Ｂへ搬送される。具体的に、制御部５は、排出ローラー４６及び切替部材４８を用いて、表面に画像が形成されたシートＳを第２搬送路４０Ｂへ送出する。第２搬送路４０Ｂへ送出されたシートＳは、表面と裏面とが反転した状態で第２位置Ｐ４から第１搬送路４０Ａへ送出される。その後、第２位置Ｐ４から第１搬送路４０Ａへ送出されたシートＳは、転写位置Ｐ１及び定着位置Ｐ２で裏面に画像が形成されて、排紙トレイ４７へ排出される。
【００４４】
送風部７は、筐体１０Ａの内部を冷却する。具体的に、送風部７は、図１に示されるように、送風ファン７１、第１ダクト７２、第２ダクト７３、第３ダクト７４、及び第４ダクト７５を備える。
【００４５】
送風ファン７１は、機内の冷却に用いられる気流を発生させる。送風ファン７１は、図１に示されるように、筐体１０Ａの左側面に形成された開口部１０Ｂに設けられる。例えば、開口部１０Ｂは略正方形状に形成される。送風ファン７１は、不図示の電源から供給される電力により回転駆動される。これにより、筐体１０Ａの外部から空気が取り込まれて、筐体１０Ａの内部に図１に示される送風方向Ｄ８に沿った気流が発生する。なお、送風ファン７１は、ファンの回転による送風とは異なる原理で送風する送風装置であってもよい。
【００４６】
第１ダクト７２は、送風ファン７１によって発生した気流を筐体１０Ａの内部へ案内する。具体的に、第１ダクト７２は、図３に示されるように、左端部が開口部１０Ｂと接続されており、前記左端部から右方向に向けて前後方向Ｄ２に幅が広がっている。第１ダクト７２は、図１に示されるように、右端部で上下に分岐している。第１ダクト７２の右端部の下側は、第２ダクト７３に接続される。第１ダクト７２の右端部の上側は、第３ダクト７４に接続される。
【００４７】
第２ダクト７３は、送風ファン７１によって発生した気流の一部をトナーコンテナ３４Ａ及び現像部３４へ案内する。具体的に、第２ダクト７３は、図１に示されるように、第１ダクト７２の右端部から右方向に向けて下方へ傾斜した後、トナーコンテナ３４Ａ及び現像部３４の下側で左右方向Ｄ３に沿って延出されている。例えば、第２ダクト７３のうちトナーコンテナ３４Ａの下側に位置する一部は、トナーコンテナ３４Ａの下面と、トナーコンテナ３４Ａの下面に設けられたガイド部材とにより形成される。また、第２ダクト７３のうち現像部３４の下側に位置する一部は、現像部３４の下面と、現像部３４の下面に設けられたガイド部材とにより形成される。第２ダクト７３により、送風ファン７１で発生した気流の一部は、トナーコンテナ３４Ａの下面及び現像部３４の下面へ案内される。これにより、トナーコンテナ３４Ａに収容されるトナー及び現像部３４に収容されるトナーが冷却される。なお、第２ダクト７３によって案内された気流は、筐体１０Ａの背面に設けられた排気口（不図示）から筐体１０Ａの外部に排出される。ここに、第２ダクト７３が、本発明における第２ダクト部の一例である。
【００４８】
なお、送風ファン７１によって発生した気流の一部は、不図示のダクトによって制御部５が設けられる不図示の制御基板などの画像形成装置１０の他の構成要素に案内されてもよい。
【００４９】
ところで、転写ローラー３５がシートＳを上方向へ搬送する場合、シートＳの先端がふらついて、転写位置Ｐ１（図２参照）から定着位置Ｐ２（図２参照）までの間におけるシートＳの搬送姿勢が不安定となることがある。これに対し、送風ファン７１で発生した気流の一部を用いることで、転写位置Ｐ１から定着位置Ｐ２までの間を搬送されるシートＳの搬送姿勢を安定させることが可能である。具体的に、転写位置Ｐ１から定着位置Ｐ２までの間を搬送されるシートＳの搬送経路Ｒと対向する排気口を有するダクトを用いて、送風ファン７１で発生した気流の一部を前記排気口からシートＳの搬送経路Ｒへ向けて案内することで、シートＳの搬送姿勢を安定させることが可能である。
【００５０】
また、画像形成装置１０では、機内温度が上昇した場合に、制御部５が送風ファン７１の出力を上昇させる。ここで、送風ファン７１の気流の一部がシートＳの搬送姿勢を安定させるために用いられる場合、送風ファン７１の出力が上昇されると、前記ダクトによって案内される気流の勢いが強くなる。この場合、転写位置Ｐ１から定着位置Ｐ２までの間を搬送されるシートＳにおける撓みが形成された箇所が気流によって煽られて、シートに転写されたトナー像が乱されることがある。また、画像形成装置１０のように、転写ローラー３５によって搬送されるシートＳが搬送ガイド部４５によって定着部３７まで案内される場合、前記ダクトによって案内される気流の勢いが強くなると、シートＳにおける撓みが形成された箇所と搬送ガイド部４５とが強く接触することがある。この場合、シートＳと搬送ガイド部４５との間で摩擦帯電が発生して、シートＳ上のトナーがシートＳから飛散することがある。
【００５１】
これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、転写位置Ｐ１と定着位置Ｐ２との間において、シートＳに転写されたトナー像が乱されることを抑制することが可能である。
【００５２】
第３ダクト７４は、送風ファン７１によって発生した気流の一部を第４ダクト７５へ案内する。具体的に、第３ダクト７４は、図１に示されるように、第１ダクト７２の右端部から右方向に向けて上方へ傾斜した後、光走査装置３３、帯電装置３２、及びクリーニング装置３６の上側で左右方向Ｄ３に沿って延出されている。
【００５３】
第４ダクト７５は、第３ダクト７４の右端部に接続されている。第４ダクト７５は、図２に示されるように、転写位置Ｐ１から定着位置Ｐ２へ搬送されるシートＳの搬送経路Ｒ（図２参照）を挟んで、搬送ガイド部４５と対向する対向位置Ｐ５（図２参照）に形成された排気口７５Ａを有する。第４ダクト７５は、送風ファン７１によって発生した気流の一部を排気口７５Ａから搬送経路Ｒへ向けて案内する。ここに、第４ダクト７５が、本発明における第１ダクト部の一例である。
【００５４】
例えば、第４ダクト７５は、図２に示されるように、定着部３７のハウジング３７１の下面に設けられた上側ガイド部３７１Ａ、及びクリーニング装置３６のハウジング３６１の上面に設けられた下側ガイド部３６１Ａによって形成される。例えば、上側ガイド部３７１Ａはハウジング３７１と一体に形成され、下側ガイド部３６１Ａはハウジング３６１と一体に形成される。なお、上側ガイド部３７１Ａはハウジング３７１とは別個の部材であってもよく、下側ガイド部３６１Ａはハウジング３６１とは別個の部材であってもよい。
【００５５】
第４ダクト７５により、送風ファン７１で発生した気流の一部が排気口７５Ａから搬送経路Ｒに沿って搬送されるシートＳの表面（トナー像の転写面）に送り出される。これにより、転写位置Ｐ１（図２参照）から定着位置Ｐ２までの間を搬送されるシートＳの搬送姿勢が安定する。シートＳの搬送姿勢が安定することで、転写位置Ｐ１から定着位置Ｐ２までの間における、シートＳの紙詰まりの発生が抑制される。また、シートＳの表面とクリーニング装置３６のハウジング３６１との接触が防止される。
【００５６】
なお、本発明における第１ダクト部は、転写位置Ｐ１（図２参照）から定着位置Ｐ２へ搬送されるシートＳの裏面（転写ローラー３５との接触面）に対向して設けられた排気口を有するものであってもよい。例えば、本発明における排気口は、搬送ガイド部４５の第１ガイド部材４５１における搬送経路Ｒとの対向面に設けられてもよい。この場合、送風ファン７１及び開口部１０Ｂは、筐体１０Ａの背面又は右側面に設けられてもよい。
【００５７】
また、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の搬送制御処理（図５のフローチャート参照）を実行させるための搬送制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記搬送制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて制御部５の前記ＥＥＰＲＯＭなどにインストールされるものであってもよい。
【００５８】
そして、制御部５は、図４に示されるように、温度検出部５１、風量制御部５２、及び搬送制御部５３を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記搬送制御プログラムを実行する。これにより、制御部５は、温度検出部５１、風量制御部５２、及び搬送制御部５３として機能する。
【００５９】
温度検出部５１は、機内温度を検出する。例えば、温度検出部５１は、画像形成装置１０で印刷処理が実行される場合に、前記機内温度を検出する。例えば、温度検出部５１は、温度センサー３Ａから出力される電気信号に基づいて、現像部３４の温度を検出する。
【００６０】
なお、温度検出部５１は、現像部３４とは異なる箇所の温度を検出してもよい。例えば、温度検出部５１は、前記制御基板の温度を検出してもよい。この場合、温度センサー３Ａは、前記制御基板に設けられていてもよい。
【００６１】
風量制御部５２は、送風ファン７１の風量を制御する。例えば、風量制御部５２は、前記印刷処理が実行される場合に、送風ファン７１の風量を制御する。具体的に、風量制御部５２は、温度検出部５１により検出される前記機内温度が予め設定された閾値以上の場合には、送風ファン７１の風量を増加させる。
【００６２】
例えば、風量制御部５２は、温度検出部５１によって検出される前記機内温度が前記閾値未満である間は、送風ファン７１に電力を供給する前記電源の出力を制御して、送風ファン７１を予め定められた第１回転速度で回転させる。また、風量制御部５２は、温度検出部５１によって検出される前記機内温度が前記閾値以上となった場合に、送風ファン７１に電力を供給する前記電源の出力を制御して、送風ファン７１を前記第１回転速度より速い第２回転速度で回転させる。例えば、風量制御部５２は、温度検出部５１によって検出される前記機内温度が前記閾値未満となるまでの間、送風ファン７１を前記第２回転速度で回転させる。
【００６３】
なお、風量制御部５２は、温度検出部５１によって検出される温度の変動に応じて、送風ファン７１によって発生する気流の風量を連続的に、又は段階的に変動させてもよい。
【００６４】
搬送制御部５３は、転写ローラー３５及び定着部３７の駆動を制御する。例えば、搬送制御部５３は、前記印刷処理が実行される場合に、転写ローラー３５及び定着部３７の駆動を制御する。具体的に、搬送制御部５３は、転写ローラー３５を予め定められた第１搬送速度で駆動し、定着部３７を前記第１搬送速度よりも遅い第２搬送速度で駆動する。また、搬送制御部５３は、温度検出部５１により検出される前記機内温度が前記閾値以上の場合には、定着部３７を前記第２搬送速度より速い第３搬送速度で駆動する。
【００６５】
例えば、前記第２搬送速度は、前記第１搬送速度の９９．９３パーセントの速度である。定着部３７が前記第１搬送速度よりも遅い前記第２搬送速度で駆動されることで、転写位置Ｐ１（図２参照）を通過するシートＳが定着部３７側に引っ張られてトナー像の転写位置がずれる不具合の発生が回避される。また、前記第３搬送速度は、前記第１搬送速度より遅い速度である。なお、前記第３搬送速度は、前記第１搬送速度より速い速度であってもよい。前記第３搬送速度が前記第１搬送速度より速い速度であっても、定着部３７が前記第２搬送速度で駆動されている間に転写位置Ｐ１から定着位置Ｐ２までの間の区間でシートＳに撓みが形成されているため、上記不具合が直ちに発生することはない。
【００６６】
例えば、搬送制御部５３は、第１モーター３Ｂの駆動を制御して、転写ローラー３５を前記第１搬送速度で駆動する。また、搬送制御部５３は、温度検出部５１によって検出される前記機内温度が前記閾値未満である間は、第２モーター３Ｃの駆動を制御して、定着部３７の定着ベルト３７２を前記第２搬送速度で駆動する。また、搬送制御部５３は、温度検出部５１によって検出される前記機内温度が前記閾値以上となった場合に、第２モーター３Ｃの駆動を制御して、定着部３７の定着ベルト３７２を前記第３搬送速度で駆動する。例えば、搬送制御部５３は、温度検出部５１によって検出される前記機内温度が前記閾値未満となるまでの間、定着部３７の定着ベルト３７２を前記第３搬送速度で駆動する。
【００６７】
なお、搬送制御部５３は、風量制御部５２が送風ファン７１によって発生する気流の風量を連続的に、又は段階的に変動させる場合には、風量制御部５２による気流の風量の変動に応じて、定着部３７によるシートＳの搬送速度を連続的に、又は段階的に変動させてもよい。
【００６８】
ここで、搬送制御部５３は、温度検出部５１により検出される前記機内温度が前記閾値以上であって、シートＳの厚みが予め定められた基準値以下である場合に、定着部３７を前記第３搬送速度で駆動する。
【００６９】
例えば、画像形成装置１０では、シートＳの厚みが前記基準値を超えるシートを用いて印刷を行う通常モード、及びシートＳの厚みが前記基準値以下のシートを用いて印刷を行う薄紙モードのいずれかの印刷モードで前記印刷処理が実行される。例えば、制御部５は、操作表示部６におけるユーザーの操作に応じて、前記印刷モードを前記通常モード又は前記薄紙モードに設定する。搬送制御部５３は、前記印刷モードが前記薄紙モードに設定されている場合に、シートＳの厚みが前記基準値以下であると判断する。
【００７０】
なお、第１搬送路４０Ａにおけるレジストローラー４４より搬送方向Ｄ７の上流側に、第１搬送路４０Ａを搬送されるシートＳの厚みを検出可能な光センサー、又は超音波センサーが設けられていてもよい。この場合、搬送制御部５３は、前記光センサー、又は前記超音波センサーから出力される電気信号に基づいて、シートＳの厚みが前記基準値以下であるか否かを判断してもよい。
【００７１】
［搬送制御処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される搬送制御処理の手順の一例と共に、本発明における搬送制御方法の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、制御部５は、前記印刷処理が実行される場合に、前記搬送制御処理を実行する。
【００７２】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、転写ローラー３５を前記第１搬送速度で駆動し、定着部３７を前記第２搬送速度で駆動する。例えば、制御部５は、第１モーター３Ｂの駆動を制御して、転写ローラー３５を前記第１搬送速度で駆動する。また、制御部５は、第２モーター３Ｃの駆動を制御して、定着部３７の定着ベルト３７２を前記第２搬送速度で駆動する。ここに、ステップＳ１１の処理が、本発明における第１ステップの一例であって、制御部５の搬送制御部５３により実行される。
【００７３】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、送風ファン７１を回転させる。例えば、制御部５は、送風ファン７１に電力を供給する前記電源の出力を制御して、送風ファン７１を前記第１回転速度で回転させる。ここで、ステップＳ１２の処理は、制御部５の風量制御部５２により実行される。
【００７４】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、前記印刷処理が終了したか否かを判断する。
【００７５】
ここで、制御部５は、前記印刷処理が終了したと判断すると（Ｓ１３のＹｅｓ側）、前記搬送制御処理を終了させる。また、前記印刷処理が終了していなければ（Ｓ１３のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１４に移行させる。
【００７６】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部５は、前記機内温度を検出する。例えば、制御部５は、温度センサー３Ａから出力される電気信号に基づいて、現像部３４の温度を検出する。ここに、ステップＳ１４の処理が、本発明における第２ステップの一例であって、制御部５の温度検出部５１により実行される。
【００７７】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部５は、ステップＳ１４で検出された前記機内温度が前記閾値以上であるか否かを判断する。
【００７８】
ここで、制御部５は、ステップＳ１４で検出された前記機内温度が前記閾値以上であると判断すると（Ｓ１５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１６に移行させる。また、ステップＳ１４で検出された前記機内温度が前記閾値未満であれば（Ｓ１５のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１３に移行させて、前記印刷処理の終了又は前記機内温度が前記閾値以上となるのを待ち受ける。
【００７９】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部５は、以下に説明する第１速度変更処理を実行する。
【００８０】
［第１速度変更処理］
ここで、図６を参照しつつ、前記搬送制御処理のステップＳ１６で実行される前記第１速度変更処理の手順の一例について説明する。なお、前記搬送制御処理のステップＳ１７以降の処理の説明は、前記第１速度変更処理の説明の終了後に行う。
【００８１】
＜ステップＳ３１＞
まず、ステップＳ３１において、制御部５は、送風ファン７１の風量を増加させる。例えば、制御部５は、送風ファン７１に電力を供給する前記電源の出力を制御して、送風ファン７１の回転速度を前記第１回転速度から前記第２回転速度に変更する。ここに、ステップＳ３１の処理が、本発明における第３ステップの一例であって、制御部５の風量制御部５２により実行される。
【００８２】
＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部５は、シートＳの厚みが前記基準値以下であるか否かを判断する。例えば、制御部５は、前記印刷モードが前記薄紙モードに設定されている場合に、シートＳの厚みが前記基準値以下であると判断する。ここで、ステップＳ３２の処理は、制御部５の搬送制御部５３により実行される。
【００８３】
ここで、制御部５は、シートＳの厚みが前記基準値以下であると判断すると（Ｓ３２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３３に移行させる。また、シートＳの厚みが前記基準値を超えていれば（Ｓ３２のＮｏ側）、制御部５は、前記第１速度変更処理を終了させる。
【００８４】
＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部５は、定着部３７を前記第２搬送速度より速い前記第３搬送速度で駆動する。例えば、制御部５は、第２モーター３Ｃの駆動を制御して、定着部３７の定着ベルト３７２を前記第３搬送速度で駆動する。ここに、ステップＳ３３の処理が、本発明における第４ステップの一例であって、制御部５の搬送制御部５３により実行される。
【００８５】
以上で、前記第１速度変更処理の説明を終了して、前記搬送制御処理のステップＳ１７以降の処理の説明を再開する。
【００８６】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部５は、ステップＳ１３と同様に、前記印刷処理が終了したか否かを判断する。
【００８７】
ここで、制御部５は、前記印刷処理が終了したと判断すると（Ｓ１７のＹｅｓ側）、前記搬送制御処理を終了させる。また、前記印刷処理が終了していなければ（Ｓ１７のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１８に移行させる。
【００８８】
＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部５は、ステップＳ１４と同様に、前記機内温度を検出する。ここで、ステップＳ１８の処理は、制御部５の温度検出部５１により実行される。
【００８９】
＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部５は、ステップＳ１８で検出された前記機内温度が前記閾値未満であるか否かを判断する。
【００９０】
ここで、制御部５は、ステップＳ１８で検出された前記機内温度が前記閾値未満であると判断すると（Ｓ１９のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２０に移行させる。また、ステップＳ１８で検出された前記機内温度が前記閾値以上であれば（Ｓ１９のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１７に移行させて、前記印刷処理の終了又は前記機内温度が前記閾値未満となるのを待ち受ける。
【００９１】
＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部５は、以下に説明する第２速度変更処理を実行する。そして、制御部５は、前記第２速度変更処理の終了後に、処理をステップＳ１３に移行させる。
【００９２】
［第２速度変更処理］
ここで、図７を参照しつつ、前記搬送制御処理のステップＳ２０で実行される前記第２速度変更処理の手順の一例について説明する。
【００９３】
＜ステップＳ４１＞
まず、ステップＳ４１において、制御部５は、送風ファン７１の風量を減少させる。例えば、制御部５は、送風ファン７１に電力を供給する前記電源の出力を制御して、送風ファン７１の回転速度を前記第２回転速度から前記第１回転速度に変更する。ここで、ステップＳ４１の処理は、制御部５の風量制御部５２により実行される。
【００９４】
＜ステップＳ４２＞
ステップＳ４２において、制御部５は、前記第１速度変更処理のステップＳ３２と同様に、シートＳの厚みが前記基準値以下であるか否かを判断する。ここで、ステップＳ４２の処理は、制御部５の搬送制御部５３により実行される。
【００９５】
ここで、制御部５は、シートＳの厚みが前記基準値以下であると判断すると（Ｓ４２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４３に移行させる。また、シートＳの厚みが前記基準値を超えていれば（Ｓ４２のＮｏ側）、制御部５は、前記第２速度変更処理を終了させる。
【００９６】
＜ステップＳ４３＞
ステップＳ４３において、制御部５は、定着部３７を前記第２搬送速度で駆動する。例えば、制御部５は、第２モーター３Ｃの駆動を制御して、定着部３７の定着ベルト３７２を前記第２搬送速度で駆動する。ここで、ステップＳ４３の処理は、制御部５の搬送制御部５３により実行される。
【００９７】
このように、前記搬送制御処理では、前記機内温度が前記閾値以上である場合に、送風ファン７１によって発生する気流の風量が増加されると共に、定着部３７によるシートＳの搬送速度が上昇される。これにより、シートＳが定着部３７側に引っ張られるため、シートＳに形成される撓みが低減される。従って、シートＳにおける撓みが形成された箇所が気流によって煽られて、シートＳに転写されたトナー像が乱されることが抑制される。また、シートＳと搬送ガイド部４５との接触が回避されて、シートＳと搬送ガイド部４５との間における摩擦帯電の発生が回避される。従って、シートＳ上のトナーがシートＳから飛散することが回避される。
【符号の説明】
【００９８】
１    ＡＤＦ
２    画像読取部
３    画像形成部
４    シート供給部
５    制御部
６    操作表示部
７    送風部
１０  画像形成装置
３１  感光体ドラム
３２  帯電装置
３３  光走査装置
３４  現像部
３５  転写ローラー
３６  クリーニング装置
３７  定着部
４５  搬送ガイド部
５１  温度検出部
５２  風量制御部
５３  搬送制御部
７１  送風ファン
７５  第４ダクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006477599.tif 000008