(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下方に開放された内部空間を形成する形状を呈し、植生材料を採取するための採取ヘッドと、
該採取ヘッドを上下に貫いて延び、内部にエア流路が形成され、下端部にエアの吹出し口を有するストレート管と、
該ストレート管にエアを供給するエア供給装置と、
前記内部空間に連通するように前記採取ヘッドに連結される採取管と、
該採取管に接続された吸引装置と、
該吸引装置の排出口側に設けられた収容袋とを具備したことを特徴とする植生材料採取装置。
【請求項２】
前記ストレート管は、前記採取ヘッドに対して上下にスライド可能である請求項１に記載の植生材料採取装置。
【請求項３】
前記吸引装置はエジェクター装置であり、前記エア供給装置はエアを前記ストレート管と前記吸引装置とに供給する請求項１または２に記載の植生材料採取装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の植生材料採取装置を用い、下方に開放された内部空間を形成する形状の採取ヘッドで植生材料を上から覆い、前記採取ヘッドを上下に貫いて延びるストレート管にエアを供給し、該ストレート管の下端部に設けられた吹出し口から前記内部空間内にエアを噴出させ、噴出したエアにより前記内部空間内にて巻き上がった前記植生材料を、前記採取ヘッドに連結された採取管により搬出し、収容袋に収容することを特徴とする植生材料採取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、斜面や裸地などに緑化を施す際に使用する植生材料の採取方法及び採取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
緑化工の施工現地に隣接する山野表層から埋土種子を含む表土を採取し、この表土を植生材料として緑化工に活用すれば、現地周域の植物相の混乱を防止することができる。
【０００３】
このような植生材料の採取に際して、従来は、バックホウ等の重機を利用して、山野表層を掘削し、その掘削土を運搬車の荷台に積み込んで運搬していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４３９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、バックホウ等の重機の乗り入れのために、移動にとって邪魔になる立木を伐採したり、あるいは重機で山野表層を深く掘削してしまったりすると、表土採取域が荒廃するという問題があった。
【０００６】
そこで、本出願人は、吸引ホースの吸引口付近にエアを吹き出す吹き出しノズルを設けた表土採取装置を提案している（特許文献１）。しかし、斯かる表土採取装置では、使用時に砂埃が立ち、この現象は、作業環境の悪化に繋がる上、植生材料の採取効率に改善の余地があることも示しているといえる。
【０００７】
本発明は上述の事柄に留意してなされたもので、その目的は、植生材料の採取作業の効率と作業環境の向上を図ることができる植生材料採取方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る植生材料採取装置は、下方に開放された内部空間を形成する形状を呈し、植生材料を採取するための採取ヘッドと、該採取ヘッドを上下に貫いて延び、内部にエア流路が形成され、下端部にエアの吹出し口を有するストレート管と、該ストレート管にエアを供給するエア供給装置と、前記内部空間に連通するように前記採取ヘッドに連結される採取管と、該採取管に接続された吸引装置と、該吸引装置の排出口側に設けられた収容袋とを具備した（請求項１）。
【０００９】
上記植生材料採取装置において、前記ストレート管は、前記採取ヘッドに対して上下にスライド可能であってもよい（請求項２）。
【００１０】
上記植生材料採取装置において、前記吸引装置はエジェクター装置であり、前記エア供給装置はエアを前記ストレート管と前記吸引装置とに供給してもよい（請求項３）。
【００１１】
一方、上記目的を達成するために、本発明に係る植生材料採取方法は、請求項１〜３の何れか一項に記載の植生材料採取装置を用い、下方に開放された内部空間を形成する形状の採取ヘッドで植生材料を上から覆い、前記採取ヘッドを上下に貫いて延びるストレート管にエアを供給し、該ストレート管の下端部に設けられた吹出し口から前記内部空間内にエアを噴出させ、噴出したエアにより前記内部空間内にて巻き上がった前記植生材料を、前記採取ヘッドに連結された採取管により搬出し、収容袋に収容する（請求項４）。
【発明の効果】
【００１２】
本願発明では、植生材料の採取作業の効率と作業環境の向上を図ることができる植生材料採取方法及び装置が得られる。
【００１３】
すなわち、本願の各請求項に係る発明の植生材料採取方法及び装置では、採取ヘッドによって覆った状態の植生材料にエアを吹き付け、その採取を行うのであり、エアが限定された空間で非常に効率よく使用されることになり、作業時に砂埃が立つことも無いので、植生材料の採取作業の効率と作業環境の向上を図ることができる。
【００１４】
請求項２に係る発明の植生材料採取装置では、植生材料の採取の進行に合わせてストレート管を採取ヘッドに対して下降させることにより、高い採取効率を維持することが可能となる。
【００１５】
請求項３に係る発明の植生材料採取装置では、構成の簡素化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】（Ａ）は本発明の一実施の形態に係る植生材料採取装置の構成を概略的に示す説明図、（Ｂ）は前記植生材料採取装置の要部の動きを示す説明図である。
【図２】（Ａ）は前記植生材料採取装置の要部における空気の流れを示す説明図、（Ｂ）は前記植生材料採取装置の要部の構成を概略的に示す底面図である。
【図３】前記植生材料採取装置の吸引装置の構成を概略的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら以下に説明する。
【００１８】
本実施の形態に係る植生材料採取装置（以下、本採取装置という）は、図１に示すように、植生材料１を採取するための採取ヘッド２と、この採取ヘッド２により採取した植生材料１を収容するための収容袋３とを具備している。
【００１９】
植生材料１は、例えば、表土採取域にあり、多くの養分や落下・埋土種子を含んでいるとされる厚みが５ｃｍ前後の表土であり、本例では、古い落葉がたまったＡ００層と、分解しかけた落葉（腐植）を含むＡ０層と、腐植と土とが混ざったＡ１層の表土である。但し、採取対象とする植生材料１は、このような表土に限らない。
【００２０】
採取ヘッド２は、下方に開放された内部空間４（図２（Ａ）参照）を形成する形状（例えば、伏せたカップ状、鉢状又は皿状であり、本例では半球面状）を呈する。なお、採取ヘッド２は、アルミニウムや鉄等の金属製であっても、ゴム等の合成樹脂製であってもよい。また、採取ヘッド２の少なくとも一部を光透過性を有する材料で形成すれば、採取ヘッド２を伏せた状態にしたまま外部から内部空間４の状況を確認することができ、好適である。
【００２１】
以下、本採取装置の構成のより詳細な説明も兼ねて、本実施の形態に係る植生材料採取方法（以下、本採取方法という）について説明する。
【００２２】
本採取方法では、図１（Ａ）に示すように、採取ヘッド２で植生材料１を上から覆い、採取ヘッド２を上下に貫いて延びるストレート管５にエアを供給し、ストレート管５の下端部に設けられた吹出し口６（図２（Ａ）及び（Ｂ）参照）から内部空間４内にエアを噴出させ、噴出したエアにより内部空間４内にて巻き上がった植生材料１を、採取ヘッド２に連結された採取管７により搬出し、収容袋３に収容する。このように、本採取方法は、図１に示す本採取装置を用いて一連の工程が実施されるものである。
【００２３】
ここで、本例のストレート管５は剛性を有し、その内部にはエア流路８が形成され、ストレート管５の上端からエア流路８に至ったエアは、ストレート管５の下端の吹出し口６から外部に噴出する。
【００２４】
そして、ストレート管５にエアを供給するために、ストレート管５の上部には、コンプレッサー（ストレート管５に高圧エアを供給するエア供給装置の一例）９からのエア供給ライン（例えばホース）１０が、湾曲した接続管１１を介して接続されている。
【００２５】
なお、ストレート管５と接続管１１との間には、エア流路８に流す高圧エアの流量を調整するためのバルブ（例えばボールバルブ）１２が設けられている。
【００２６】
一方、採取ヘッド２には、内部空間４に連通するようにその外側（上側）から可撓性を有する採取管７の一端が連結され（図２（Ａ）参照）、この採取管７の他端には吸引装置１３の吸込み口１４が接続され、この吸引装置１３の排出口１５側に収容袋３が設けられている（図３参照）。
【００２７】
吸引装置１３としては、例えばバキュームやブロアー、エジェクター装置等が使用できるが、装置を小型化し作業性・機動性を向上させるにはエジェクター装置（特に、吸引能力の強力な円周エジェクター装置）を使用するのが好適である。
【００２８】
本例の吸引装置１３は、図１（Ａ）及び図３に示すように、エア供給ライン１０を介してコンプレッサー９に接続され、このコンプレッサー９からの高圧エアをジェット気流として導入して減圧域Ｃを形成し、かつ減圧域Ｃに吸引した植生材料１を排出口１５側に吹き出すように構成されている。すなわち、コンプレッサー９に繋がったエア供給ライン１０は分岐し、一方は接続管１１、他方は吸引装置１３に接続されている。
【００２９】
吸引装置１３の構成について詳述すると、図３に示すように、ホース接続口となる吸込み口１４及び排出口１５を備えた例えば中括れ形状の筒体１６の内部に、この筒体１６とによって環状のエアチャンバー１７を形成する内筒１８を設け、かつ、この内筒１８の搬送方向下流側と筒体１８との間に、ジェット気流導出用のスリット１９を形成する一方、上記のエアチャンバー１７に臨ませて筒体１６に、コンプレッサー９からのエア供給ライン１０を接続してなる。
【００３０】
上記の構成による吸引装置１３によれば、エアチャンバー１７に導入された高圧エアが、スリット１９を通過する間にジェット気流化されて、このジェット気流が収容袋３に向けて噴出されるのであって、これによって、吸引装置１３の内筒１８内部に減圧域Ｃが形成される一方、ジェット気流は、所謂コアンダ効果によって密度を高めるように、収容袋３の内面に引き寄せられる。
【００３１】
従って、コンプレッサー９を作動させ、ストレート管５及び吸引装置１３に高圧エアを供給し、吸引装置１３の内筒１８内部に減圧域Ｃを形成した状態で、植生材料１を覆うように採取ヘッド２を地面に密着させると、ストレート管５の吹出し口６から高圧エアが噴出され、採取ヘッド２に覆われた位置にある植生材料１が解されて内部空間４内に舞い上がり、その植生材料１は減圧域Ｃによる吸引作用を受けて、順次採取管７により搬出されることになる。
【００３２】
そして、減圧域Ｃに至った植生材料１は、この減圧域Ｃを通過し、次いで収容袋３内面に引き寄せられる高密度のジェット気流に乗って、そのまま収容袋３内部へ吹き込まれる。
【００３３】
そのため、使用する収容袋３は、エアは通して植生材料１は保持する程度の目合い、好ましくは０．１〜１．０ｃｍ程度の目合いを有し、収容袋３の素材としては、化学性・植物性・金属製のいずれでも良いが、採取した植生材料１をそのまま植生土嚢として使用する場合には、例えばヤシ繊維や麻等の植物性素材が、また、吹付用の基盤材として使用する場合や植生材料１を保存する場合は、例えばポリエチレン等の腐蝕しない化学性素材が好適である。
【００３４】
そして、採取ヘッド２の開口に、この開口を適宜の大きさに仕切る網２０（図２（Ａ）及び（Ｂ）参照）等を設けておけば、吸引採取される植生材料１は礫などを殆ど含まなくなり、植生材料１を収容袋３に収容した後、礫等の後始末が不要となり、取り扱い面や作業性の面で好適となる。
【００３５】
ところで、採取ヘッド２を地面に密着させた状態での植生材料１の採取が進むにつれて、採取ヘッド２で覆われた位置にある植生材料１は上側から吸い取られていくので、吹出し口６の位置が固定されていると、必然的に吹出し口６と植生材料１との距離が開いていき、高圧エアによる植生材料１の解し効果や巻き上げ効果が低下してしまい、その結果、採取効率が低下することになる。しかし、本例では、ストレート管５を採取ヘッド２に対して上下にスライド可能に構成してある（図１（Ａ）及び（Ｂ）参照）。そのため、植生材料１の採取の進行に合わせてストレート管５を採取ヘッド２に対して下降させることにより、高い採取効率を維持することが可能となる。
【００３６】
本例では、図２（Ａ）に示すように、ストレート管５をガイドするガイド管２１を採取ヘッド２内に設け、これにより、ストレート管５が採取ヘッド２に対して上下にスライド可能としてある。また、ストレート管５における採取ヘッド２よりも上方の位置にばね受けとなるプレート２２を固着し、ストレート管５の外面において採取ヘッド２とプレート２２との間にばね部材２３を配して、ストレート管５を上方に付勢するように構成してある。従って、ストレート管５を下降させる場合は、ストレート管５に設けられたハンドル２４を持ってばね部材２３に抗するように押し下げるだけでよく、ハンドル２４から手を離せば、ストレート管５は元の位置に戻ることになる。なお、図２（Ａ）及び（Ｂ）において、２５は、ガイド管２１の下端を支持する支持部材であり、採取ヘッド２の内壁面に繋がっている。また、ストレート管５が採取ヘッド２から抜けてしまわないように、適宜の抜け止め構造を設けておくことが好ましい。
【００３７】
上記構成からなる本採取装置を用いる本採取方法では、採取ヘッド２によって覆った状態の植生材料１に高圧エアを吹き付け、その採取を行うのであり、高圧エアが限定された空間で非常に効率よく使用されることになり、作業時に砂埃が立つことが非常に少ないので、植生材料の採取作業の効率と作業環境の向上を図ることができる。特に、本採取装置による植生材料１の採取効率は、半日で２ｍ３  の実績があり、これは、特許文献１の表土採取装置の採取効率（半日当たり０．４ｍ３  ）の５倍に相当する。しかも、例えば、照葉樹の細根が発達した場所であると、従来の表土採取装置では表土の採取が困難であるが、本採取装置では効率よく植生材料１の採取を行うことができる。
【００３８】
また、本採取装置では、作業者は植生材料１の採取を立った状態で行うことができ、屈んだりする必要がないので、作業性の向上を図ることもできる。なお、採取ヘッド２及びストレート管５を可搬式としてあることが好ましく、この場合、例えばストレート管５に図外のショルダーバンドを設けてあれば、その可搬性の点で好適となる。
【００３９】
ここで、本採取装置により植生材料１を採取する前に、植生材料１に土壌団粒化剤、例えばポリエチレンオキサイドやポリアクリルアマイドを散布し、植生材料１の積極的な団粒化を図ることが好ましく、こうすることにより、収容袋３内に収容された植生材料１中の土壌粒子が押し潰されて大土塊になることを防止できるほか、植生材料１に含まれる埋土種子の発芽率を高めることもできる。
【００４０】
さらに、必要に応じて、土壌改良材（ピートモス、バーク堆肥、ベントナイトなど）、保水材（パーライト、バーミキュライト、石膏、高吸水性ポリマーなど）、有機堆肥、化学肥料、植物性繊維の少なくとも一つを植生材料１に添加混合しても良く、これらを添加するにあたっては、採取前の植生材料１にあらかじめ散布しておいてもよいし、吸引装置１３や採取管１２の途中で添加してもよい。
【００４１】
このようにして採取した植生材料１は、そのまま土嚢として利用できるほか、吹付工法等の植生材料としても利用することができ、さらに、先々の緑化計画に対応するために長期保存することもできる。
【００４２】
なお、本発明は、上記の実施の形態に何ら限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々に変形して実施し得ることは勿論である。例えば、以下のような変形例を挙げることができる。
【００４３】
図１に示す例では、採取管７を一つのみ設けているが、これに限らず、例えば、複数の採取管７を採取ヘッド２に連結し、吸引装置１３の上流側の位置で複数の採取管７を合流させるようにしてもよい。
【００４４】
図１に示す例では、エア供給ライン１０を分岐させて、１台のコンプレッサー９にストレート管５と吸引装置１３とを繋ぎ、構成の簡素化を図っているが、これに限らず、例えば２台のコンプレッサー９を用意して、個別にストレート管５と吸引装置１３とに繋ぐようにしてもよい。
【００４５】
図１に示す例では、接続管１１を介してストレート管５とエア供給ライン１０とを接続するようにしているが、これに限らず、例えばストレート管５とエア供給ライン１０とを直接つなぐようにしてもよい。
【００４６】
図２（Ａ）に示す例では、採取ヘッド２の下部から上部にわたって延びるようにガイド管２１を設けているが、これに限らず、例えば、採取ヘッド２の下部のみに位置するようにガイド管２１を設けてもよい。
【００４７】
図２（Ａ）及び（Ｂ）に示す例では、支持部材２５の上方に網２０を設けているが、これに限らず、支持部材２５の下方に網２０を設けるようにしてもよい。
【００４８】
なお、明細書中に示した変形例どうしを適宜組み合わせてもよいことはいうまでもない。
【符号の説明】
【００４９】
１    植生材料
２    採取ヘッド
３    収容袋
４    内部空間
５    ストレート管
６    吹出し口
７    採取管
８    エア流路
９    コンプレッサー
１０    エア供給ライン
１１    接続管
１２    バルブ
１３    吸引装置
１４    吸込み口
１５    排出口
１６    筒体
１７    エアチャンバー
１８    内筒
１９    スリット
２０    網
２１    ガイド管
２２    プレート
２３    ばね部材
２４    ハンドル
２５    支持部材
Ｃ    減圧域
【図１】
0006471046.tif 000002
【図２】
0006471046.tif 000003
【図３】
0006471046.tif 000004