(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する方法であって、
第１の直径を有する略円柱状の第１の粒状体を形成する第１の粒状体形成工程と、
前記第１の直径よりも小さい第２の直径を有する略円柱状の第２の粒状体を形成する第２の粒状体形成工程と、
前記第１の粒状体及び前記第２の粒状体を混合する混合工程と、を含み、
前記第１の粒状体形成工程は、第１の孔径を有するダイスを用いた押出造粒により、前記第１の粒状体を構成する第１の造粒物を形成する第１の造粒工程を含み、
前記第２の粒状体形成工程は、前記第１の孔径よりも小さい第２の孔径を有するダイスを用いた押出造粒により、前記第２の粒状体を構成する第２の造粒物を形成する第２の造粒工程を含むことを特徴とする排泄物処理材の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第２の孔径は、前記第１の孔径の３分の１以下である排泄物処理材の製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第２の孔径は、前記第１の孔径の１５％以下である排泄物処理材の製造方法。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の孔径は、５ｍｍ以上であり、
前記第２の孔径は、３ｍｍ未満である排泄物処理材の製造方法。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記混合工程においては、前記第１の粒状体及び前記第２の粒状体の全体に占める当該第１の粒状体及び当該第２の粒状体の重量割合をそれぞれＰ１及びＰ２としたとき、Ｐ１≧Ｐ２となるように、前記第１及び第２の粒状体を混合する排泄物処理材の製造方法。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の直径よりも小さくかつ前記第２の直径よりも大きい第３の直径を有する第３の粒状体を形成する第３の粒状体形成工程を含む排泄物処理材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排泄物処理材及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の排泄物処理材としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された排泄物処理材は、動物用の排泄物処理材であって、吸水性を有する多数の粒状体からなる。これらの粒状体は、動物用トイレに敷き詰められる。かかる動物用トイレにおいて、猫等の動物は、排泄物処理材の上に直接乗った状態で排泄する。排泄物を受けた部分においては、複数の粒状体が相互に接着することにより、固まりが形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１９００２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように、排泄物処理材は、動物が排泄する際の足場となるものである。ところが、従来の排泄物処理材が敷設された動物用トイレにおいては、当該排泄物処理材を構成する粒状体が動物の足裏に付着してしまうという問題があった。
【０００５】
そこで、動物の足裏に付着しにくくするため、個々の粒状体を大きくすることが考えらえる。しかしながら、粒状体を大きくすると、単位体積あたりの表面積が小さくなる。そのため、排泄物を受けた複数の粒状体間の接着が不充分になり、それにより固まり強度が低下するという新たな問題が生じる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、動物の足裏に付着しにくく、かつ排泄後に充分な固まり強度が得られる排泄物処理材及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による排泄物処理材は、複数の粒状体からなる排泄物処理材であって、第１の直径を有する第１の粒状体と、上記第１の直径よりも小さい第２の直径を有する第２の粒状体と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この排泄物処理材においては、相異なる直径を有する第１及び第２の粒状体が設けられている。排泄物処理材を動物用トイレに敷設する際、第１の粒状体どうしの隙間に、比較的小さな直径を有する第２の粒状体が入り込むことになる。このため、排泄物処理材の表面（動物が排泄する際の足場となる面）には、主として第１の粒状体が露出する。このように比較的大きな直径を有する第１の粒状体が表面に露出することにより、排泄物処理材を構成する粒状体が動物の足裏に付着しにくくなる。その一方で、排泄物を受けた部分においては、第１の粒状体だけでなく第２の粒状体も固まりの形成に寄与する。このため、排泄物処理材が第１の粒状体のみからなる場合に比して、排泄後の固まり強度を高めることができる。
【０００９】
また、本発明による排泄物処理材の製造方法は、複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する方法であって、第１の直径を有する第１の粒状体を形成する第１の粒状体形成工程と、上記第１の直径よりも小さい第２の直径を有する第２の粒状体を形成する第２の粒状体形成工程と、上記第１の粒状体及び上記第２の粒状体を混合する混合工程と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
この製造方法においては、相異なる直径を有する第１及び第２の粒状体が形成される。製造後の排泄物処理材を動物用トイレに敷設する際、第１の粒状体どうしの隙間に、比較的小さな直径を有する第２の粒状体が入り込むことになる。このため、排泄物処理材の表面には、主として第１の粒状体が露出する。このように比較的大きな直径を有する第１の粒状体が表面に露出することにより、排泄物処理材を構成する粒状体が動物の足裏に付着しにくくなる。その一方で、排泄物を受けた部分においては、第１の粒状体だけでなく第２の粒状体も固まりの形成に寄与する。このため、排泄物処理材が第１の粒状体のみからなる場合に比して、排泄後の固まり強度を高めることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、動物の足裏に付着しにくく、かつ排泄後に充分な固まり強度が得られる排泄物処理材及びその製造方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による排泄物処理材の第１実施形態を示す模式図である。
【図２】図１の排泄物処理材における粒状体１０を示す模式図である。
【図３】図１の排泄物処理材における粒状体２０を示す模式図である。
【図４】図１の排泄物処理材の効果を説明するための図である。
【図５】本発明による排泄物処理材の第２実施形態を示す模式図である。
【図６】図５の排泄物処理材における粒状体３０を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
（第１実施形態）
【００１４】
図１は、本発明による排泄物処理材の第１実施形態を示す模式図である。排泄物処理材１は、複数の粒状体からなる排泄物処理材であって、粒状体１０（第１の粒状体）及び粒状体２０（第２の粒状体）を備えている。この排泄物処理材１は、猫等の動物の排泄物を吸収することにより、当該排泄物を処理するものである。
【００１５】
図２は、粒状体１０を示す模式図である。粒状体１０は、粒状芯部１２（第１の造粒物）及び被覆層部１４を有している。粒状芯部１２は、粒状に成形されている。かかる粒状の形状としては、例えば、球、円柱、楕円体が挙げられる。粒状芯部１２は、排泄物を吸水及び保水する機能を有する。粒状芯部１２を構成する材料としては、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。これらの材料は、粒状芯部１２の主材料であることが好ましい。ここで、粒状芯部１２の主材料とは、粒状芯部１２を構成する材料のうち、当該粒状芯部１２に占める重量割合が最大のものをいう。
【００１６】
紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。プラスチック類としては、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。オカラは、乾燥オカラであることが好ましい。
【００１７】
被覆層部１４は、粒状芯部１２を覆っている。被覆層部１４は、粒状芯部１２の表面の全体を覆っていてもよいし、粒状芯部１２の表面の一部のみを覆っていてもよい。この被覆層部１４は、使用時に排泄物を吸収した粒状体１０，２０どうしを接着させて固まりにする機能を有する。被覆層部１４を構成する材料としても、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。これらの材料は、被覆層部１４の主材料であることが好ましい。
【００１８】
被覆層部１４には、接着性材料が含有されている。かかる接着性材料としては、例えば、澱粉、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）、デキストリン、又は吸水性ポリマーを用いることができる。吸水性ポリマーは、平均粒径が２０μｍ以下であることが好ましい。ここで、平均粒径とは、多数の粒子の集合体である吸水性ポリマーを篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できる最小の目開きをいう。したがって、平均粒径が２０μｍ以下であるとは、吸水性ポリマーを目開き２０μｍの篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できるということである。
【００１９】
図３は、粒状体２０を示す模式図である。粒状体２０は、粒状芯部２２（第２の造粒物）及び被覆層部２４を有している。粒状芯部２２は、粒状に成形されている。粒状芯部２２は、排泄物を吸水及び保水する機能を有する。粒状芯部２２を構成する材料としては、上述した粒状芯部１２と同様のものを用いることができる。
【００２０】
被覆層部２４は、粒状芯部２２を覆っている。被覆層部２４は、粒状芯部２２の表面の全体を覆っていてもよいし、粒状芯部２２の表面の一部のみを覆っていてもよい。この被覆層部２４は、使用時に排泄物を吸収した粒状体１０，２０どうしを接着させて固まりにする機能を有する。被覆層部２４を構成する材料としては、上述した被覆層部１４と同様のものを用いることができる。被覆層部２４にも、接着性材料が含有されている。
【００２１】
図１に戻って、粒状体１０，２０は、相異なる直径を有している。すなわち、粒状体１０は第１の直径を有し、粒状体２０は第１の直径よりも小さい第２の直径を有している。第１及び第２の直径としては、例えば、第１の直径が５ｍｍ以上８ｍｍ未満、第２の直径が１ｍｍ以上３ｍｍ未満という組合わせが考えられる。第２の直径は、第１の直径の３分の１以下であることが好ましく、第１の直径の１５％以下であることがより好ましい。
【００２２】
このように、排泄物処理材１においては、相異なる直径を有する粒状体１０，２０が混合されている。ここで、粒状体１０及び粒状体２０の全体に占める粒状体１０及び粒状体２０の重量割合をそれぞれＰ１及びＰ２としたとき、Ｐ１≧Ｐ２であることが好ましい。つまり、粒状体１０の重量割合が粒状体２０の重量割合以上であることが好ましい。Ｐ１及びＰ２の値としては、例えば、Ｐ１が５０％以上９０％以下、Ｐ２が１０％以上５０％以下という組合わせが考えられる。
【００２３】
続いて、本発明による排泄物処理材の製造方法の第１実施形態として、排泄物処理材１の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、第１の粒状体形成工程、第２の粒状体形成工程、及び混合工程を含んでいる。以下に述べるように、本実施形態においては、粒状芯部１２，２２を押出造粒により形成するため、略円柱状の粒状体１０，２０が得られる。
【００２４】
第１の粒状体形成工程は、粒状体１０を形成する工程である。この工程においては、粒状芯部１２を構成する材料を粉砕機で所定の大きさに粉砕した後、所定の割合でミキサーに投入して混ぜ合わせる。そして、必要に応じて加水した後、当該材料を造粒機によって押出造粒することにより、粒状芯部１２を形成する（第１の造粒工程）。この押出造粒には、第１の孔径を有するダイスが用いられる。
【００２５】
次に、コーティング装置等を用いて、粒状芯部１２の周囲に被覆層部１４を構成する材料を付着させることにより、被覆層部１４を形成する。当該材料の付着は、例えば、散布又は噴霧により行うことができる。その後、このようにして得られた粒状体を、所定の寸法の篩目を有する篩にかけることにより、所定の規格を満たす粒状体のみを抽出する。そして、抽出された粒状体を乾燥機で乾燥させる。以上により、粒状体１０が形成される。
【００２６】
第２の粒状体形成工程は、粒状体２０を形成する工程である。この工程においては、粒状芯部２２を構成する材料を粉砕機で所定の大きさに粉砕した後、所定の割合でミキサーに投入して混ぜ合わせる。そして、必要に応じて加水した後、当該材料を造粒機によって押出造粒することにより、粒状芯部２２を形成する（第２の造粒工程）。この押出造粒には、第１の孔径よりも小さい第２の孔径を有するダイスが用いられる。
【００２７】
次に、コーティング装置等を用いて、粒状芯部２２の周囲に被覆層部２４を構成する材料を付着させることにより、被覆層部２４を形成する。その後、このようにして得られた粒状体を、所定の寸法の篩目を有する篩にかけることにより、所定の規格を満たす粒状体のみを抽出する。そして、抽出された粒状体を乾燥機で乾燥させる。以上により、粒状体２０が形成される。なお、第１及び第２の粒状体形成工程は、任意の順序で実行することができ、同時並行で実行してもよい。
【００２８】
上述のように、第１及び第２の造粒工程においては、相異なる孔径（第１及び第２の孔径）を有するダイスが用いられる。第１の孔径及び第２の孔径は、それぞれ製造後の粒状体１０及び粒状体２０について所望の直径が得られるように設定される。第１及び第２の孔径としては、例えば、第１の孔径が５ｍｍ以上、第２の孔径が３ｍｍ未満という組合わせが考えられる。第２の孔径は、第１の孔径の３分の１以下であることが好ましく、第１の孔径の１５％以下であることがより好ましい。
【００２９】
混合工程は、第１及び第２の粒状体形成工程において形成された粒状体１０，２０を混合する工程である。この工程においては、上述のＰ１及びＰ２についてＰ１≧Ｐ２となるように、粒状体１０及び粒状体２０を混合することが好ましい。
【００３０】
本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、相異なる直径を有する粒状体１０及び粒状体２０が設けられている。排泄物処理材１を動物用トイレに敷設する際、粒状体１０どうしの隙間に、比較的小さな直径を有する粒状体２０が入り込むことになる。このため、排泄物処理材１の表面には、主として粒状体１０が露出する。このように比較的大きな直径を有する粒状体１０が表面に露出することにより、排泄物処理材１を構成する粒状体１０，２０が動物の足裏に付着しにくくなる。その一方で、排泄物を受けた部分においては、粒状体１０だけでなく粒状体２０も固まりの形成に寄与する。このため、排泄物処理材１が粒状体１０のみからなる場合に比して、排泄後の固まり強度を高めることができる。
【００３１】
さらに、粒状体１０どうしの隙間に粒状体２０が入り込むことにより、排泄物処理材１が粒状体１０のみからなる場合に比して、複数の粒状体（粒状体１０，２０）を動物用トイレに高密度で敷き詰めることができるという利点もある。このように粒状体１０，２０を高密度で敷き詰めることにより、動物が乗ったときの排泄物処理材１の沈み込みを小さく抑えることができる。これにより、足場が安定するため、排泄する際に動物の足腰にかかる負担が軽減される。また、足場の安定により排泄物処理材１上の歩行が容易になるため、動物がトイレ内の好みの場所で排泄しやすくなる。
【００３２】
第２の直径（粒状体２０の直径）が第１の直径（粒状体１０の直径）の３分の１以下である場合、粒状体２０が粒状体１０どうしの隙間に入り込みやすくなる。第２の孔径が第１の孔径の３分の１以下である場合も同様である。
【００３３】
第２の直径が第１の直径の１５％以下である場合、粒状体２０が粒状体１０どうしの隙間に一層入り込みやすくなる。第２の孔径が第１の孔径の１５％以下である場合も同様である。
【００３４】
この点について、図４を参照しつつ説明する。同図においては、互いに外接する３つの大きな円Ｃ１と、３つの円Ｃ１に外接する１つの小さな円Ｃ２とが示されている。円Ｃ２は、３つの円Ｃ１の隙間に収まる円のうち最大のものに相当する。ここで、円Ｃ１及び円Ｃ２の半径をそれぞれＲ及びｒとする。このとき、円Ｃ１の中心と円Ｃ２の中心とを結んだ線分Ｌ１の長さは、（Ｒ＋ｒ）に等しい。また、３つの円Ｃ１の中心を結んで得られる三角形Ｔ１は、１辺の長さを２Ｒとする正三角形である。したがって、三角形Ｔ１の頂点から底辺に下した垂線の長さは、次式のようになる。
【００３５】
【数１】
0006499889.tif 000002
また、円Ｃ２の中心は三角形Ｔ１の重心に一致するから、線分Ｌ１の長さは、上記垂線の長さの３分の２に等しい。すなわち、線分Ｌ１の長さは、次式のようになる。
【００３６】
【数２】
0006499889.tif 000003
したがって、線分Ｌ１の長さについて、次の等式が成り立つ。
【００３７】
【数３】
0006499889.tif 000004
これをｒについて解くと、次式のようになる。
【００３８】
【数４】
0006499889.tif 000005
よって、第２の直径が第１の直径の１５％以下であれば、複数の粒状体１０が最密充填された状態にあっても、それらの粒状体１０どうしの隙間に粒状体２０が入り込みやすくなる。
【００３９】
上述のとおり、粒状体１０の直径を大きくすることにより、粒状体１０が動物の足裏に付着しにくくなる。かかる観点から、第１の直径は、５ｍｍ以上であることが好ましい。ただし、粒状体１０の直径を大きくし過ぎると粒状体１０の製造に支障が生じ得るため、第１の直径は８ｍｍ未満であることが好ましい。
【００４０】
他方、粒状体２０の直径を小さくすることにより、粒状体２０が粒状体１０どうしの隙間に入り込みやすくなる。かかる観点から、第２の直径は、３ｍｍ未満であることが好ましい。ただし、第２の直径を小さくし過ぎると粒状体２０の製造に支障が生じ得るため、第２の直径は１ｍｍ以上であることが好ましい。
【００４１】
また、排泄物処理材１の表面に露出する粒状体１０の割合を大きくする観点から、粒状体１０の重量割合（Ｐ１）及び粒状体２０の重量割合（Ｐ２）が、Ｐ１≧Ｐ２の関係にあることが好ましい。ただし、粒状体２０の重量割合が小さ過ぎると、固まり形成に対する粒状体２０の寄与が小さくなり、排泄物処理材１全体としての固まり強度が充分に得られなくなる。それゆえ、Ｐ２の値が１０％以上（Ｐ１の値が９０％以下）であることが好ましい。
【００４２】
ところで、使用済みの排泄物処理材１は処分する必要があるところ、水洗トイレに流して処分することができれば、ユーザにとっての利便性が高まる。このように水洗トイレに流して処分するには、粒状体１０，２０が充分な水解性（水と接触することにより、結合した繊維や粒子が速やかに分離し、水中に分散する性質）を有することが求められる。
【００４３】
粒状体１０，２０の水解性を向上させる方法の一つとして、各粒状体１０，２０の空隙率を大きくすることが考えられる。粒状体１０の内部（主に粒状芯部１２の内部）には多数の空隙があるところ、粒状体１０の空隙率は、粒状体１０の全体に占める空隙の容積割合として定義される。粒状体２０についても同様である。このように粒状体１０，２０の水解性を向上させる観点から、各粒状体１０，２０の空隙率は、２０％以上であることが好ましい。
【００４４】
ところが、従来の排泄物処理材においては、粒状体の空隙率を大きくすると、その比重が小さくなるため、粒状体が動物の足裏に付着するという問題が顕著となる。したがって、本実施形態に係る排泄物処理材１は、粒状体１０，２０の空隙率が高い場合に特に有用となる。
【００４５】
製造方法に関し、第１及び第２の粒状体形成工程は、それぞれ第１及び第２の造粒工程を含んでいる。すなわち、本実施形態においては、相異なる孔径を有するダイスを用いた押出造粒により、粒状芯部１２，２２を形成している。これにより、相異なる直径を有する粒状体１０，２０を容易に得ることができる。
【００４６】
なお、大きさの異なる粒状体を得る手段としては、粒状体の直径ではなく長さを変えることも考えらえる。すなわち、相異なる長さを有する複数の粒状体を形成することも考えられる。しかし、押出造粒により形成される造粒物の長さには大きなばらつきが生じやすいため、所望の長さの粒状体を得ることは困難である。それゆえ、例えば比較的長い粒状体と比較的短い粒状体とを形成したい場合であっても、両者がどのような割合で得られるかは製造上のばらつきという偶然の要素に左右されやすく、当該割合をコントロールしにくいという問題がある。
【００４７】
これに対し、本実施形態においては、直径を変えることにより、大きさの異なる粒状体１０，２０を得ている。この点、押出造粒により形成される造粒物の直径にもばらつきは生じるものの、そのばらつきは、長さのばらつきに比べると遥かに小さいものである。それゆえ、ダイスの孔径を調整することによって、所望の直径の粒状体を容易に得ることができる。このため、各粒状体１０，２０が得られる割合をコントロールしやすいという利点がある。
（第２実施形態）
【００４８】
図５は、本発明による排泄物処理材の第２実施形態を示す模式図である。排泄物処理材２は、複数の粒状体からなる排泄物処理材であって、粒状体１０及び粒状体２０に加えて、粒状体３０（第３の粒状体）を備えている。粒状体１０及び粒状体２０の構成は、第１実施形態で説明したとおりである。この排泄物処理材２は、猫等の動物の排泄物を吸収することにより、当該排泄物を処理するものである。
【００４９】
図６は、粒状体３０を示す模式図である。粒状体３０は、粒状芯部３２（第３の造粒物）及び被覆層部３４を有している。粒状芯部３２は、粒状に成形されている。粒状芯部３２は、排泄物を吸水及び保水する機能を有する。粒状芯部３２を構成する材料としては、上述した粒状芯部１２と同様のものを用いることができる。
【００５０】
被覆層部３４は、粒状芯部３２を覆っている。被覆層部３４は、粒状芯部３２の表面の全体を覆っていてもよいし、粒状芯部３２の表面の一部のみを覆っていてもよい。この被覆層部３４は、使用時に排泄物を吸収した粒状体１０，２０，３０どうしを接着させて固まりにする機能を有する。被覆層部３４を構成する材料としては、上述した被覆層部１４と同様のものを用いることができる。被覆層部３４にも、接着性材料が含有されている。
【００５１】
粒状体３０は、第３の直径を有する。第３の直径は、第１の直径よりも小さくかつ第２の直径よりも大きい。このように、排泄物処理材２においては、相異なる直径を有する粒状体１０，２０，３０が混合されている。ここで、粒状体１０、粒状体２０及び粒状体３０の全体に占める粒状体１０、粒状体２０及び粒状体３０の重量割合をそれぞれＰ１、Ｐ２及びＰ３としたとき、Ｐ１≧Ｐ３≧Ｐ２であることが好ましい。
【００５２】
続いて、本発明による排泄物処理材の製造方法の第２実施形態として、排泄物処理材２の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、第１の粒状体形成工程、第２の粒状体形成工程、第３の粒状体形成工程、及び混合工程を含んでいる。第１及び第２の粒状体形成工程の内容は、第１実施形態と同様である。以下に述べるように、本実施形態においては、粒状芯部３２を押出造粒により形成するため、略円柱状の粒状体３０が得られる。
【００５３】
第３の粒状体形成工程は、粒状体３０を形成する工程である。この工程においては、粒状芯部３２を構成する材料を粉砕機で所定の大きさに粉砕した後、所定の割合でミキサーに投入して混ぜ合わせる。そして、必要に応じて加水した後、当該材料を造粒機によって押出造粒することにより、粒状芯部３２を形成する（第３の造粒工程）。この押出造粒には、第１の孔径よりも小さくかつ第２の孔径よりも大きい第３の孔径を有するダイスが用いられる。
【００５４】
次に、コーティング装置等を用いて、粒状芯部３２の周囲に被覆層部３４を構成する材料を付着させることにより、被覆層部３４を形成する。その後、このようにして得られた粒状体を、所定の寸法の篩目を有する篩にかけることにより、所定の規格を満たす粒状体のみを抽出する。そして、抽出された粒状体を乾燥機で乾燥させる。以上により、粒状体３０が形成される。なお、第１乃至第３の粒状体形成工程は、任意の順序で実行することができ、同時並行で実行してもよい。
【００５５】
混合工程は、第１乃至第３の粒状体形成工程において形成された粒状体１０，２０，３０を混合する工程である。この工程においては、上述のＰ１、Ｐ２及びＰ３についてＰ１≧Ｐ３≧Ｐ２となるように、粒状体１０、粒状体２０及び粒状体３０を混合することが好ましい。
【００５６】
本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、粒状体１０の他に、それよりも小さい直径を有する粒状体３０が設けられている。これにより、排泄物処理材２を動物用トイレに敷設する際、粒状体１０間の隙間に、粒状体３０が入り込むことになる。さらに、粒状体３０よりも小さい直径を有する粒状体２０が設けられているため、粒状体３０間の隙間や、粒状体１０と粒状体３０との間の隙間に、粒状体２０が入り込むことになる。このため、排泄物処理材１が粒状体１０のみからなる場合、あるいは粒状体１０及び粒状体２０のみからなる場合に比して、複数の粒状体（粒状体１０，２０，３０）を動物用トイレに高密度で敷き詰めることが可能となる。本実施形態のその他の効果は、第１実施形態と同様である。
【００５７】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、粒状体１０が、粒状芯部１２及び被覆層部１４からなる複層構造を有する例を示した。しかし、被覆層部１４を設けることは必須でない。すなわち、粒状体１０は、粒状芯部１２のみからなる単層構造を有していてもよい。その場合、粒状芯部１２に接着性材料が含有されることが好ましい。粒状体２０及び粒状体３０についても同様である。
【符号の説明】
【００５８】
１  排泄物処理材
２  排泄物処理材
１０  粒状体（第１の粒状体）
１２  粒状芯部
１４  被覆層部
２０  粒状体（第２の粒状体）
２２  粒状芯部
２４  被覆層部
３０  粒状体（第３の粒状体）
３２  粒状芯部
３４  被覆層部
【図１】
0006499889.tif 000006
【図２】
0006499889.tif 000007
【図３】
0006499889.tif 000008
【図４】
0006499889.tif 000009
【図５】
0006499889.tif 000010
【図６】
0006499889.tif 000011