(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略円筒形状の濾材を有するフィルタエレメントと、
内部に前記フィルタエレメントが設けられた略有底円筒形状のフィルタケースと、
前記フィルタケースの上端に形成された開口部を覆って前記フィルタケースとの間に内部空間を形成する蓋部材であって、前記内部空間と、前記フィルタケースの外部空間とを連通するバイパス流路が形成された蓋部材と、
前記バイパス流路を塞ぐ位置と開ける位置との間で移動可能に設けられたリリーフバルブであって、多孔質材料により形成された空気抜き部を有するリリーフバルブと、
を備えたことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のフィルタ装置であって、
前記蓋部材には、前記バイパス流路を構成する孔が形成され、
前記リリーフバルブは、前記孔を覆う板状部であって、全体が前記多孔質材料により形成される板状部を有し、
前記板状部が前記空気抜き部として機能することを特徴とするフィルタ装置。
【請求項３】
請求項１に記載のフィルタ装置であって、
前記蓋部材には、前記バイパス流路を構成する孔が形成され、
前記リリーフバルブは、前記孔を覆う板状部を有し、
前記板状部には、前記内部空間と前記外部空間とを連通する貫通孔が形成され、
前記空気抜き部は、前記貫通孔を覆うように設けられることを特徴とするフィルタ装置。
【請求項４】
請求項３に記載のフィルタ装置であって、
前記フィルタエレメントは、前記濾材の上端面を覆う上プレートを有し、
前記空気抜き部は、前記上プレートに設けられ、
前記蓋部材が前記フィルタケースに取り付けられると、前記空気抜き部が前記貫通孔を覆うことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項５】
請求項１に記載のフィルタ装置であって、
前記フィルタエレメントは、前記濾材と、前記濾材の内側に前記濾材と同軸上に設けられ、前記濾材の長さよりも短い略円筒形状の第２濾材と、前記濾材と前記第２濾材とを所定の隙間をあけて保持する上プレートであって、中央に上貫通孔が形成される上プレートと、前記濾材の下端面を覆う第１下プレートであって、中央に下貫通孔が形成される第１下プレートと、前記第２濾材の下端面を覆う第２下プレートと、を有し、
前記フィルタケースは、前記内部空間に液体を流入させる流入孔と、液体を流出させる流出孔と、が形成され、
前記流出孔には、前記下貫通孔に嵌合する流出管が設けられることを特徴とするフィルタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、フィルタケース内に設けられたフィルタエレメントと連結された状態で、フィルタケース内に装着されるエレメントカバーに、フィルタエレメントとフィルタケースとの間の空間からエレメント上部中心孔を通ってフィルタエレメントの内部空間へ連通するリリーフ油路と、リリーフバルブと、を備えるオイルフィルタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２１４００５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の発明では、フィルタエレメントとフィルタケースとの間の空間（以下、内部空間という）には、濾過前の油が流入する。しかしながら、油には気泡（空気）が含まれているため、内部空間の上部に空気が溜まってしまうおそれがある。内部空間に溜まった空気がリリーフバルブ近傍を覆ってしまうと、リリーフバルブがうまく機能しなくなるおそれがある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、内部空間に溜まった空気を排出することができるフィルタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係るフィルタ装置は、例えば、略円筒形状の濾材を有するフィルタエレメントと、内部に前記フィルタエレメントが設けられた略有底円筒形状のフィルタケースと、前記フィルタケースの上端に形成された開口部を覆って前記フィルタケースとの間に内部空間を形成する蓋部材であって、前記内部空間と、前記フィルタケースの外部空間とを連通するバイパス流路が形成された蓋部材と、前記バイパス流路を塞ぐ位置と開ける位置との間で移動可能に設けられたリリーフバルブであって、多孔質材料により形成された空気抜き部を有するリリーフバルブと、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明に係るフィルタ装置によれば、内部にフィルタエレメントが設けられた略有底円筒形状のフィルタケースの上端に形成された開口部を蓋部材が覆うことで、蓋部材とフィルタケースとの間に内部空間を形成する。蓋部材には、内部空間と外部空間とを連通するバイパス流路が形成されており、バイパス流路を塞ぐ位置と開ける位置との間で移動可能に設けられたリリーフバルブは、多孔質材料により形成された空気抜き部を有する。これにより、フィルタケースの内部空間に溜まった空気を外部空間へ排出することができる。
【０００８】
ここで、前記蓋部材には、前記バイパス流路を構成する孔が形成され、前記リリーフバルブは、前記孔を覆う板状部であって、全体が前記多孔質材料により形成される板状部を有し、前記板状部が前記空気抜き部として機能してもよい。これにより、リリーフバルブ自体が空気抜き部の機能を有するため、簡単な構成とすることができる。
【０００９】
ここで、前記蓋部材には、前記バイパス流路を構成する孔が形成され、前記リリーフバルブは、前記孔を覆う板状部を有し、前記板状部には、前記内部空間と前記外部空間とを連通する貫通孔が形成され、前記空気抜き部は、前記貫通孔を覆うように設けられてもよい。これにより、空気抜き部材を交換することができ、空気を排出する機能を低下させずにすむ。
【００１０】
ここで、前記フィルタエレメントは、前記濾材の上端面を覆う上プレートを有し、前記空気抜き部は、前記上プレートに設けられ、前記蓋部材が前記フィルタケースに取り付けられると、前記空気抜き部が前記貫通孔を覆ってもよい。これにより、フィルタエレメントの交換と同時に空気抜き部を交換することができる。
【００１１】
ここで、前記フィルタエレメントは、前記濾材と、前記濾材の内側に前記濾材と同軸上に設けられ、前記濾材の長さよりも短い略円筒形状の第２濾材と、前記濾材と前記第２濾材とを所定の隙間をあけて保持する上プレートであって、中央に上貫通孔が形成される上プレートと、前記濾材の下端面を覆う第１下プレートであって、中央に下貫通孔が形成される第１下プレートと、前記第２濾材の下端面を覆う第２下プレートと、を有し、前記フィルタケースは、前記内部空間に液体を流入させる流入孔と、液体を流出させる流出孔と、が形成され、前記流出孔には、前記下貫通孔に嵌合する流出管が設けられてもよい。これにより、濾材の表面積が増し、フィルタエレメントの寿命を長くすることができる。また、第２濾材の長さを第１濾材の長さより短くすることで、濾過後の油を安定して流すことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、フィルタケースの上部に溜まった空気を排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態であるリターンフィルタ１の概略を示す図である。
【図２】リターンフィルタ１の断面図である。
【図３】図２の要部拡大図である。
【図４】蓋２０を裏面側（−ｚ側）から見た斜視図である。
【図５】蓋２０の中央部分を含む部分拡大図である。
【図６】本発明の一実施形態であるリターンフィルタ２の断面図である。
【図７】蓋２０の中央部分を含む部分拡大図である。
【図８】本発明の一実施形態であるリターンフィルタ３の断面図である。
【図９】図８の要部拡大図である。
【図１０】フィルタエレメント３０Ａの斜視図である。
【図１１】空気抜き部材６７の詳細を示す図である。
【図１２】蓋２０の中央部分を含む部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の一実施形態であるリターンフィルタ１の概略を示す図である。リターンフィルタ１は、図示しない作業機械（例えば、油圧装置）に設置される作動油タンク（図示せず）内に設けられる濾過装置であり、油に含まれる塵埃等を除去するものである。なお、リターンフィルタ１は濾過装置の一例であり、本発明の濾過装置はリターンフィルタに限られない。また、本実施の形態では、リターンフィルタ１は油を濾過するが、本発明の濾過装置は油以外の液体（水等）を濾過することもできる。
【００１６】
図１は、リターンフィルタ１の斜視図であり、図２は、リターンフィルタ１の断面図である。なお、図２においては、断面を示すハッチングを一部省略している。また、図２においては、油の流れを矢印で示す。
【００１７】
リターンフィルタ１は、主として、フィルタケース１０と、蓋２０と、フィルタエレメント３０と、排出部４０と、を有する。リターンフィルタ１は、図示しない作動油タンクに、取付部１００を介して取り付けられる。
【００１８】
フィルタケース１０は、図２に示すように、主として、略円筒形状の第１フィルタケース１１と、略円筒形状の第２フィルタケース１２と、略有底筒形状の第３フィルタケース１３と、仕切り部材１４と、を有する。フィルタケース１０は、全体として略有底円筒形状であり、耐腐食性の高い材料（例えば、樹脂やＳＰＣＣ）を用いて形成される。
【００１９】
第１フィルタケース１１の内部には、フィルタエレメント３０が設けられる。第１フィルタケース１１の上端は、取付部材１１ａを介して取付部１００に取り付けられる。取付部材１１ａは、第１フィルタケース１１と溶接等により一体化される。
【００２０】
第１フィルタケース１１の下端部は、第２フィルタケース１２が溶接等により一体化される。第２フィルタケース１２の側面には、フィルタケース１０内部の空間に油を流入させる流入孔１２ａ（図１参照）が形成される。第２フィルタケース１２の下端部は、排出部４０の第２の排出管４２（後に詳述）が設けられる。
【００２１】
第２フィルタケース１２の内部には、略有底円筒形状の第３フィルタケース１３が溶接等により一体化される。第３フィルタケース１３の側面には、流入孔１２ａと連通する流入孔（図示せず）が形成される。また、第３フィルタケース１３の底面には、フィルタエレメント３０により濾過された油が流出する流出孔１３ａが形成される。
【００２２】
第３フィルタケース１３の内部には、仕切り部材１４が設けられる。仕切り部材１４は、第３フィルタケース１３の内部空間を、流入孔１２ａに連通する流入空間Ｓ１と、排出部４０に連通する流出空間Ｓ２と、に分割する。仕切り部材１４には、流出孔１３ａと連通する嵌合筒１４ａが形成される。
【００２３】
流入空間Ｓ１に流入した油は、第１フィルタケース１１と、フィルタエレメント３０との間の流入空間Ｓ３に導かれる。流入空間Ｓ１及び流入空間Ｓ３は、フィルタエレメント３０を通過する前の液体が流入する空間である。
【００２４】
また、フィルタエレメント３０で濾過された油は、流出空間Ｓ４から流出空間Ｓ２に導かれる。フィルタエレメント３０で濾過された油は、その後、排出部４０の第１の排出管４１（後に詳述）に流出する。
【００２５】
次に、蓋２０について説明する。図３は、図２の要部拡大図である。なお、図３においては、断面を示すハッチングを一部省略している。また、図３においては、油の流れを矢印で示す。
【００２６】
蓋２０は、主として、カバー２１と、嵌合部２２と、を有する。カバー２１及び嵌合部２２は、それぞれ略円板形状の部材であり、耐腐食性の高い材料（例えば、ステンレスや樹脂）を用いて形成される。
【００２７】
カバー２１と、嵌合部２２とは、ネジ５５により一体化される。カバー２１は、取付部１００の上端面を覆う。嵌合部２２は、取付部材１１ａの内周面に嵌合される。したがって、蓋２０は、第１フィルタケース１１の上端の開口部を覆って、フィルタケース１０との間に内部空間（流入空間Ｓ１、Ｓ３及び流出空間Ｓ２、Ｓ４）を形成する。なお、カバー２１は、取付部１００にネジ５６（図１参照）により固定される。
【００２８】
カバー２１と取付部１００との間には、シール部材５１が設けられる。シール部材５１は、ゴム等の弾性部材により形成された円環形状の部材である。カバー２１が取付部１００に設けられることでシール部材５１が弾性変形し、カバー２１と取付部１００との間から油が漏れることを防止する。
【００２９】
嵌合部２２の外周面には溝２２ｃが形成され、溝２２ｃにはシール部材５２が設けられる。シール部材５２は、ゴム等の弾性部材により形成された円環形状の部材である。嵌合部２２が取付部材１１ａの内周面に嵌合されることでシール部材５２が弾性変形し、嵌合部２２と取付部材１１ａとの間から油が漏れることを防止する。また、シール部材５２が弾性変形することで、蓋２０がフィルタケース１０に取り付けられる。
【００３０】
カバー２１の略中央には、中心軸Ａに沿って凹部２１ａが形成される。嵌合部２２の略中央には、中心軸Ａに沿って貫通孔２２ａが形成される。貫通孔２２ａは、バイパス流路（後に詳述）を構成する。
【００３１】
図４は、蓋２０を裏面側（−ｚ側）から見た斜視図である。嵌合部２２の裏面には、貫通孔２２ａの周囲に円弧形状のリブ２２ｂが複数形成される。リブ２２ｂは、油に渦流を発生させるためのものである。
【００３２】
図５は、蓋２０の中央部分を含む部分拡大図である。カバー２１と、嵌合部２２との間は、流入空間Ｓ３と、フィルタケース１０及び蓋２０の外部空間Ｏ（例えば、タンク（図示せず）内の空間）とを連通するバイパス流路である。バイパス流路は、貫通孔２２ａと、取付部１００に形成された孔１０１と、を含む。バイパス流路には、リリーフバルブ６１、弾性部材６２及びリリーフストレーナ６３が設けられる。以下、リリーフバルブ６１、弾性部材６２及びリリーフストレーナ６３について説明する。
【００３３】
リリーフバルブ６１は、貫通孔２２ａの上端面を覆うように設けられる。弾性部材６２は、一端がリリーフバルブ６１の上端面に当接し、他端が凹部２１ａの底面に当接する。そのため、リリーフバルブ６１には、弾性部材６２により下向き（−ｚ方向）の力が加えられる。通常状態においては、リリーフバルブ６１が貫通孔２２ａを塞ぐように押圧するため、バイパス流路が塞がれ、貫通孔２２ａから油が流出しない。
【００３４】
リリーフバルブ６１は、全体が多孔質材料により形成される。多孔質材料とは、表面及び内部に微細な孔が多数形成された材料であり、例えば発泡樹脂、多孔質セラミックスである。リリーフバルブ６１は、空気抜き部として機能する（後に詳述）。
【００３５】
流入空間Ｓ３の圧力が高くなると、弾性部材６２の弾性力に抗してリリーフバルブ６１が上方（＋ｚ方向）に押し上げられる（図５の太矢印参照）。このように、リリーフバルブ６１は、バイパス流路を塞ぐ位置と開ける位置との間で移動する。
【００３６】
リリーフバルブ６１が押し上げられてバイパス流路が開くと、流入空間Ｓ３にある油が、貫通孔２２ａを通過して空間Ｓ５に流入する。図５において、バイパス流路内の油の流れを矢印で示す。
【００３７】
リリーフストレーナ６３は、略円筒形状の部材であり、一端が嵌合部２２の上端面に当接し、他端が凹部２１ａの底面に当接する。空間Ｓ５に流入した油は、リリーフストレーナ６３で濾過され、カバー２１と嵌合部２２との間の空間Ｓ６に流入する。空間Ｓ６に流入した油は、孔１０１を通過して外部空間Ｏに排出される。
【００３８】
リリーフストレーナ６３を通過する油は、フィルタエレメント３０により濾過されていない油である。したがって、リリーフストレーナ６３を設けることで、外部空間Ｏに汚れた油が排出されないようにすることができる。
【００３９】
図３の説明に戻る。フィルタエレメント３０は、全体として略円筒形状であり、主として、外筒３１と、内筒３２と、外筒３１と内筒３２との間に設けられる第１濾材３３と、第１濾材３３の内側に設けられる第２濾材３４と、外筒３１、内筒３２、第１濾材３３及び第２濾材３４の上端に設けられる上プレート３５と、外筒３１、内筒３２及び第１濾材３３の下端に設けられる第１下プレート３６と、第２濾材３４の下端に設けられる第２下プレート３７と、を有する。
【００４０】
外筒３１及び内筒３２は、両端に開口を有する略中空円筒形状の部材である。外筒３１及び内筒３２は、耐腐食性の高い材料（例えば、ステンレスや樹脂）を用いて形成される。内筒３２は、外筒３１の内側に収容されている。内筒３２の直径は外筒３１よりも小さく、内筒３２の高さは外筒３１の高さと略同一である。
【００４１】
外筒３１及び内筒３２の略全域には、それぞれ複数の孔が形成されている。外筒３１に形成された孔は、外筒３１の外側と内側とを連通しており、内筒３２に形成された孔は、内筒３２の外側と内側とを連通している。なお、外筒３１は必須の構成ではない。
【００４２】
第１濾材３３は、径方向に厚みを有する略中空円筒形状である。第１濾材３３は、合成樹脂や紙、無機繊維（ガラス繊維等）を用いたシート状のろ紙をひだ折りにし、ひだ折りにしたろ紙の両端を連結して円筒状に丸めることによって形成される。第１濾材３３の長さは、外筒３１及び内筒３２と略同じである。
【００４３】
外筒３１に形成された孔を通過した液体は、第１濾材３３を外側から内側へ通過する。その際、液体中の不純物は、第１濾材３３によって除去される。第１濾材３３の内側へ通過した液体は、内筒３２に形成された孔を通過して内筒３２の内部へ流出する。
【００４４】
第２濾材３４は、第１濾材３３と同様、合成樹脂や紙、無機繊維（ガラス繊維等）を用いたシート状のろ紙をひだ折りにし、ひだ折りにしたろ紙の両端を連結して円筒状に丸めることによって形成された、径方向に厚みを有する略中空円筒形状の部材である。第２濾材３４の長さは、外筒３１、内筒３２及び第１濾材３３の長さよりも短い。
【００４５】
上プレート３５は、有底略円筒形状の部材であり、耐腐食性の高い材料（例えば、樹脂やステンレス）を用いて形成される。上プレート３５は、第１濾材３３（外筒３１及び内筒３２を含む）と第２濾材３４とを所定の隙間をあけて保持する。これにより、第２濾材３４は、第１濾材３３の内側に、第１濾材３３と同軸上に設けられる。
【００４６】
上プレート３５の中央には、上貫通孔３５ａが形成される。上貫通孔３５ａは、第２濾材３４の内周面に当接する。したがって、流入空間Ｓ３の油は、第２濾材３４の内側に流入する。
【００４７】
上プレート３５の中央には、上方（＋ｚ方向）に突出する突出部３５ｂが形成される。突出部３５ｂとリブ２２ｂとが当接することで、フィルタエレメント３０が下方（−ｚ方向）に押圧され、フィルタケース１０の内部でフィルタエレメント３０が固定される。
【００４８】
第１下プレート３６は、有底略円筒形状の部材であり、耐腐食性の高い材料（例えば、樹脂やステンレス）を用いて形成される。第１下プレート３６の中央には、下貫通孔３６ａが形成される。下貫通孔３６ａには、嵌合筒１４ａが嵌合する。
【００４９】
第２下プレート３７は、有底略円筒形状の部材であり、耐腐食性の高い材料（例えば、樹脂やステンレス）を用いて形成される。第２下プレート３７は、第２濾材３４の下端を覆うように設けられる。したがって、上貫通孔３５ａを通って流入空間Ｓ３から第２濾材３４の内側に流入した油は、第２濾材３４で濾過されて、第２濾材３４の外側かつ内筒３２の内側の領域に流出する。
【００５０】
図２の説明に戻る。排出部４０は、主として、第１の排出管４１と、第２の排出管４２と、を有する。第１の排出管４１及び第２の排出管４２は、略円筒形状の部材であり、第３フィルタケース１３の底面から下方（−ｚ方向）に突出して設けられる。第１の排出管４１は、第２の排出管４２の内部に、第２の排出管４２と同軸上に設けられる。
【００５１】
第１の排出管４１は、両端に開口を有する略円筒形状である。第１の排出管４１の上端と流出孔１３ａとは、溶接等により一体化される。第１の排出管４１の側面（円筒面）には、孔は形成されていない。
【００５２】
第２の排出管４２は、両端が覆われた略円筒形状であり、第１の排出管４１を覆うように設けられる。第２の排出管４２の直径は、第１の排出管４１の直径よりも大きく、第２の排出管４２の長さは、第１の排出管４１の長さよりも長い。
【００５３】
第２の排出管４２の一方の端４２ａは、第３フィルタケース１３の底面に当接し、外周が第２フィルタケース１２により覆われる。端４２ａは、第２フィルタケース１２及び第３フィルタケース１３と溶接等により一体化される。第２の排出管４２の他方の端４２ｂは、板状の底面カバー４２ｃにより覆われる。
【００５４】
底面カバー４２ｃは、略円錐台形状であり、先端が第２の排出管４２の内部に突出するように（上方に突出するように）設けられる。なお、底面カバーの形態はこれに限られない。
【００５５】
第２の排出管４２の側面（円筒面）には、複数の排出孔４２ｄが形成される。排出孔４２ｄは、タンク（図示せず）の壁面と対向する略半周の領域に形成される。ただし、排出孔４２ｄは、第２の排出管４２の側面全面に形成されていてもよい。
【００５６】
次に、リターンフィルタ１の動作について図２を用いて説明する。流入孔１２ａ（図１参照）から流入空間Ｓ１に流入した濾過されていない油は、流入空間Ｓ３に導かれ、その後フィルタエレメント３０を通過する。
【００５７】
流入空間Ｓ３に流入した濾過されていない油は、第１濾材３３で濾過されて、内筒３２の内部（流出空間Ｓ４）へ流出する。また、上貫通孔３５ａを通って流入空間Ｓ３から第２濾材３４の内側に流入した油は、第２濾材３４で濾過されて、流出空間Ｓ４へ流出する。
【００５８】
フィルタエレメント３０は、第１濾材３３及び第２濾材３４を有する二重エレメントである。したがって、フィルタエレメント３０の内部空間を有効使用し、濾過性能を向上させることができる。また、濾材を二重にすることで、濾材の表面積が増し、フィルタエレメント３０の寿命を長くすることができる。
【００５９】
特に、フィルタエレメント３０は、第２濾材３４の長さが第１濾材３３の長さより短い。したがって、第１濾材３３及び第２濾材３４を通過した後で、油の流路面積が狭くならず、油を安定して流すことができる。
【００６０】
流入空間Ｓ３にある油が、上貫通孔３５ａを通って第２濾材３４の内側に流入するときには、蓋２０（嵌合部２２）と上プレート３５との間の空間を通過する。このとき、油がリブ２２ｂに沿って流れることで、油が渦状に流れる。そのため、油に含まれる気泡は、渦の中央、すなわち貫通孔２２ａの周囲に集まる。
【００６１】
貫通孔２２ａはリリーフバルブ６１により覆われており、リリーフバルブ６１は全体が多孔質材料により形成される。リリーフバルブ６１は多孔質材料により形成されているため、空気は通すが、油は通さない。したがって、貫通孔２２ａの周囲に集まった気泡は、リリーフバルブ６１が有する微細な孔を通過して、バイパス流路へ流出する。このように、リリーフバルブ６１を介して、流入空間Ｓ３の上部に溜まった空気を排出することができる。
【００６２】
流入空間Ｓ３の上部に溜まった空気を抜かない場合には、上プレート３５と蓋２０との間に空気が溜まる。溜まった空気の量が増えると、上プレート３５の上にうまく油が流れなくなり、最終的には第２濾材３４の内側に油が供給されなくなるおそれがある。また、溜まった空気の量が増えると、第１濾材３３の上端近傍が使われなくなるおそれがある。その結果、リターンフィルタ１の濾過性能が低下してしまう。それに対し、流入空間Ｓ３の上部に溜まった空気をリリーフバルブ６１を通して排出することで、第１濾材３３及び第２濾材３４を有効に使い、このような不具合を防ぐことができる。
【００６３】
このようにして、流出空間Ｓ４へ導かれた濾過後の油は、嵌合筒１４ａの内部（流出空間Ｓ２）に導かれ、第１の排出管４１に流出する。
【００６４】
第１の排出管４１内部を下向きに流れた油は、底面カバー４２ｃにぶつかり、底面カバー４２ｃに沿って第２の排出管４２の外周面に向かって流れる。その後、油は、第２の排出管４２の外周面にぶつかって、上向きの流れに変わる。したがって、第１の排出管４１から第２の排出管４２の内部に下向きに流入した油に上向きの流れをつくり、上向きに流れた油が自然に第１の排出管４１と第２の排出管４２との間の空間に流入する。油は、排出孔４２ｄから外部空間Ｏへ排出される。
【００６５】
本実施の形態によれば、全体が多孔質材料により形成されたリリーフバルブ６１が貫通孔２２ａを覆うことで、流入空間Ｓ３の上部に溜まった空気をリリーフバルブ６１から排出することができる。これにより、第１濾材３３及び第２濾材３４を有効に使い、濾過性能を向上させることができる。また、リリーフバルブ６１自体が空気抜き部の機能を有するため、簡単な構成とすることができる。
【００６６】
また、本実施の形態によれば、フィルタエレメント３０が第１濾材３３及び第２濾材３４の２つの濾材を有するため、フィルタエレメント３０の内部空間を有効的に使用し、濾過性能を向上させることができる。また、濾材を二重にすることで、濾材の表面積が増し、フィルタエレメント３０の寿命を長くすることができる。また、第２濾材３４の長さを第１濾材３３の長さより短くすることで、濾過後の油を安定して流すことができる。
【００６７】
なお、本実施の形態では、フィルタエレメント３０は第１濾材３３及び第２濾材３４の２つの濾材を有したが、第２濾材３４は必須ではない。また、排出部４０は第１の排出管４１及び第２の排出管４２を有したが、第２の排出管４２は必須ではない。
【００６８】
＜第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、リリーフバルブ６１全体を多孔質材料により形成することで、リリーフバルブ６１全体を用いて流入空間Ｓ３の上部に溜まった空気を排出したが、流入空間Ｓ３の上部に溜まった空気を排出する形態はこれに限られない。
【００６９】
第２の実施の形態にかかるリターンフィルタ２は、リリーフバルブに空気抜き部材を別途設ける形態である。以下、リターンフィルタ２について説明する。リターンフィルタ１とリターンフィルタ２との差異は、リリーフバルブの空気抜き部の構造のみである。以下、第１の実施の形態と同一の部分については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【００７０】
図６は、本発明の一実施形態であるリターンフィルタ２の断面図である。なお、図６においては、断面を示すハッチングを一部省略している。カバー２１と嵌合部２２との間のバイパス流路には、リリーフバルブ６４、空気抜き部材６５、弾性部材６２及びリリーフストレーナ６３が設けられる。
【００７１】
図７は、蓋２０の中央部分を含む部分拡大図である。リリーフバルブ６４は、貫通孔２２ａの上端面を覆うように設けられる。リリーフバルブ６４には、弾性部材６２により下向き（−ｚ方向）の力が加えられる。
【００７２】
リリーフバルブ６４は、耐腐食性の高い材料（例えば、樹脂やアルミニウム）を用いて形成される。リリーフバルブ６４の略中央には、リリーフバルブ６４の厚さ方向に貫通する貫通孔６４ａが形成される。
【００７３】
貫通孔６４ａは、最も直径が小さい貫通部６４１と、貫通部６４１よりも直径が大きい凹部６４２と、凹部６４２の内周面に形成された溝６４３と、を有する。凹部６４２には、空気抜き部材６５が嵌入される。溝６４３には、シール部材５３が設けられる。
【００７４】
空気抜き部材６５は、主として、取付部６５１と、コインフィルタ６５２と、を有する。取付部６５１は、フランジ部６５３を有する略円筒形状の部材であり、貫通部６４１と連通する貫通孔６５４が形成される。フランジ部６５３には、貫通孔６５４を塞ぐようにコインフィルタ６５２が設けられる。
【００７５】
コインフィルタ６５２は、多孔質材料により形成される板状の部材である。多孔質材料とは、表面及び内部に微細な孔が多数形成された材料であり、例えば発泡樹脂、多孔質セラミックス、多孔質金属である。なお、コインフィルタ６５２の表面をコーティングをすること等により、コインフィルタ６５２が撥油性を有してもよい。
【００７６】
コインフィルタ６５２が設けられた取付部６５１を凹部６４２に嵌入すると、ゴム等の弾性部材により形成された円環形状のシール部材５３が弾性変形し、貫通孔６４ａと空気抜き部材６５との間から油が漏れることを防止する。
【００７７】
次に、リターンフィルタ２において、流入空間Ｓ３の上部に溜まった空気を排出する方法について説明する。
【００７８】
貫通孔２２ａはリリーフバルブ６４により覆われており、リリーフバルブ６４には、貫通孔６５４（すなわち、貫通孔６４ａ）を塞ぐようにコインフィルタ６５２が設けられる。コインフィルタ６５２は多孔質材料により形成されているため、空気は通すが、油は通さない。したがって、貫通孔２２ａの周囲に集まった気泡は、コインフィルタ６５２が有する微細な孔を通過して、バイパス流路へ流出する。
【００７９】
本実施の形態によれば、多孔質材料により形成されたコインフィルタ６５２を通して、流入空間Ｓ３の上部に溜まった空気を排出することができる。これにより、第１濾材３３及び第２濾材３４を有効に使い、濾過性能を向上させることができる。
【００８０】
また、本実施の形態によれば、コインフィルタ６５２が設けられた空気抜き部材６５は、リリーフバルブ６４とは別部材で構成されているため、コインフィルタ６５２が汚れたり破損したりした場合等には、リリーフバルブ６４から空気抜き部材６５を引き抜くことで、空気抜き部材６５、すなわちコインフィルタ６５２を交換することができる。そのため、空気を排出する機能を低下させずにすむ。
【００８１】
＜第３の実施の形態＞
第２の実施の形態では、リリーフバルブ６４に空気抜き部材６５を設けたが、空気抜き部材６５が貫通孔６４ａに嵌入されるのであれば、空気抜き部材６５を設ける位置はこれに限られない。
【００８２】
第３の実施の形態にかかるリターンフィルタ３は、空気抜き部材６５をフィルタエレメント３０に設ける形態である。以下、リターンフィルタ３について説明する。なお、第１の実施の形態又は第２の実施の形態と同一の部分については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【００８３】
図８は、本発明の一実施形態であるリターンフィルタ３の断面図である。なお、図８においては、断面を示すハッチングを一部省略している。リターンフィルタ３は、主として、フィルタケース１０と、蓋２０Ａと、フィルタエレメント３０Ａと、排出部４０と、を有する。
【００８４】
図９は、図８の要部拡大図である。蓋２０Ａは、主として、カバー２１と、嵌合部２２Ａと、を有する。嵌合部２２Ａは、嵌合部２２と同様に、略円板形状の部材であり、耐腐食性の高い材料（例えば、ステンレスや樹脂）を用いて形成される。カバー２１と、嵌合部２２Ａとは、ネジ５５により一体化される。
【００８５】
嵌合部２２Ａは、嵌合部２２と同様に、外周面が取付部材１１ａ（図９では図示せず、図８参照）の内周面に嵌合される。嵌合部２２の外周面には溝２２ｃが形成され、溝２２ｃにはシール部材５２（図９では図示せず、図８参照）が設けられる。嵌合部２２Ａが取付部材１１ａの内周面に嵌合されることでシール部材５２が弾性変形し、蓋２０Ａがフィルタケース１０に取り付けられ、嵌合部２２Ａと取付部材１１ａとの間から油が漏れることが防止される。
【００８６】
嵌合部２２Ａの略中央には、中心軸Ａに沿って貫通孔２２ｄが形成される。貫通孔２２ｄは、バイパス流路を構成する。嵌合部２２Ａの裏面には、突出部３５ｃ（後に詳述）と当接する凹部２２ｅが形成される。
【００８７】
カバー２１と嵌合部２２Ａとの間のバイパス流路には、リリーフバルブ６６、空気抜き部材６７（図９では図示せず、図８参照）、弾性部材６２及びリリーフストレーナ６３が設けられる
【００８８】
リリーフバルブ６６は、貫通孔２２ｄの上端面を覆うように設けられる。リリーフバルブ６６には、弾性部材６２により下向き（−ｚ方向）の力が加えられる。
【００８９】
リリーフバルブ６６は、耐腐食性の高い材料（例えば、樹脂やアルミニウム）を用いて形成される。リリーフバルブ６６の略中央には、リリーフバルブ６６の厚さ方向に貫通する貫通孔６６ａが形成される。貫通孔６６ａには、空気抜き部材６７（後に詳述）が嵌入される。
【００９０】
図１０はフィルタエレメント３０Ａの斜視図である。フィルタエレメント３０Ａは、フィルタエレメント３０と同様に全体として略円筒形状であり、主として、外筒３１と、内筒３２（図１０では図示せず）と、第１濾材３３（図１０では図示せず）と、第２濾材３４（図１０では図示せず）と、上プレート３５Ａと、第１下プレート３６と、第２下プレート３７（図１０では図示せず）と、を有する。
【００９１】
上プレート３５Ａは、上プレート３５と同様に有底略円筒形状の部材であり、耐腐食性の高い材料（例えば、樹脂やステンレス）を用いて形成される。上プレート３５Ａは、外筒３１、内筒３２、第１濾材３３及び第２濾材３４の上端に設けられ、第１濾材３３（外筒３１及び内筒３２を含む）と第２濾材３４とを所定の隙間をあけて保持する。
【００９２】
上プレート３５の中央には、上貫通孔３５ａが形成される。また、上プレート３５の中央には、上方（＋ｚ方向）に突出する突出部３５ｃが形成される。突出部３５ｃには、上方（＋ｚ方向）に突出するように空気抜き部材６７が設けられる。
【００９３】
図１１は、空気抜き部材６７の詳細を示す図である。空気抜き部材６７は、主として、取付部６７１と、コインフィルタ６５２と、を有する。
【００９４】
取付部６７１は、フランジ部６７２を有する略円筒形状の部材であり、略中央に軸方向に沿った貫通孔６７３が形成される。フランジ部６７２の外周面が、突出部３５ｃに形成された嵌入部３５ｄの内周面に嵌合する（図１０参照）ことで、取付部６７１が突出部３５ｃに設けられる。
【００９５】
フランジ部６７２の下側（−ｚ側）の面には凹部６７５が形成される。凹部６７５の内部には、貫通孔６７３を塞ぐようにコインフィルタ６５２が設けられる。
【００９６】
取付部６７１の外周には溝６７６が形成される。溝６７６には、ゴム等の弾性部材により形成された円環形状のシール部材５３が設けられる。
【００９７】
図１２は、蓋２０の中央部分を含む部分拡大図である。凹部２２ｅの底面が突出部３５ｃに当接するまで蓋２０Ａを下方（−ｚ方向）に押し下げて、蓋２０Ａを取付部１００に取り付けると、フィルタエレメント３０が下方（−ｚ方向）に押圧される。同時に、取付部６７１が貫通孔６６ａに嵌入される。これにより、シール部材５３が弾性変形し、貫通孔６６ａと取付部６７１との間から油が漏れることを防止する。
【００９８】
コインフィルタ６５２は多孔質材料により形成されているため、油は通さないが、空気は通す。したがって、貫通孔２２ａの周囲に集まった気泡は、コインフィルタ６５２が有する微細な孔を通過して、バイパス流路へ流出する。
【００９９】
本実施の形態によれば、多孔質材料により形成されたコインフィルタ６５２が貫通孔６７３を覆うことで、流入空間Ｓ３の上部に溜まった空気を排出することができる。これにより、第１濾材３３及び第２濾材３４を有効に使い、濾過性能を向上させることができる。
【０１００】
また、本実施の形態によれば、空気抜き部材６７をフィルタエレメント３０Ａに設けたため、フィルタエレメント３０Ａを交換すると、空気抜き部材６７、すなわちコインフィルタ６５２も交換される。このように、コインフィルタ６５２を定期的に交換することで、空気を排出する機能を低下させずにすむ。
【０１０１】
以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。当業者であれば、実施形態の各要素を、適宜、変更、追加、変換等することが可能である。
【０１０２】
また、本発明において、「略」とは、同一性を失わない程度の誤差や変形を含む概念である。例えば、略同一とは、厳密に同一の場合には限られず、同一性を失わない程度の誤差を含む概念である。また、例えば、単に同一と表現する場合において、厳密に同一の場合のみでなく、略同一の場合を含むものとする。また、本発明において「近傍」とは、基準となる位置の近くのある範囲（任意に定めることができる）の領域を含むことを意味する。例えば、Ａの近傍という場合に、Ａの近くのある範囲の領域であって、Ａを含んでもいても含んでいなくてもよいことを示す概念である。
【符号の説明】
【０１０３】
１、２、３      ：リターンフィルタ
１０            ：フィルタケース
１１            ：第１フィルタケース
１１ａ          ：取付部材
１２            ：第２フィルタケース
１２ａ          ：流入孔
１３            ：第３フィルタケース
１３ａ          ：流出孔
１４            ：仕切り部材
１４ａ          ：嵌合筒
２０、２０Ａ    ：蓋
２１            ：カバー
２１ａ          ：凹部
２２、２２Ａ    ：嵌合部
２２ａ          ：貫通孔
２２ｂ          ：リブ
２２ｃ          ：溝
２２ｄ          ：貫通孔
２２ｅ          ：凹部
３０、３０Ａ    ：フィルタエレメント
３１            ：外筒
３２            ：内筒
３３            ：第１濾材
３４            ：第２濾材
３５、３５Ａ    ：上プレート
３５ａ          ：上貫通孔
３５ｂ          ：突出部
３５ｃ          ：突出部
３５ｄ          ：嵌入部
３６            ：第１下プレート
３６ａ          ：下貫通孔
３７            ：第２下プレート
４０            ：排出部
４１            ：第１の排出管
４２            ：第２の排出管
４２ａ          ：端
４２ｂ          ：端
４２ｃ          ：底面カバー
４２ｄ          ：排出孔
５１、５２、５３：シール部材
５５、５６      ：ネジ
６１、６４      ：リリーフバルブ
６２            ：弾性部材
６３            ：リリーフストレーナ
６４ａ          ：貫通孔
６５、６７      ：空気抜き部材
６６            ：リリーフバルブ
６６ａ          ：貫通孔
１００          ：取付部
１０１          ：孔
６４１          ：貫通部
６４２          ：凹部
６４３          ：溝
６５１          ：取付部
６５２          ：コインフィルタ
６５３          ：フランジ部
６５４          ：貫通孔
６７１          ：取付部
６７２          ：フランジ部
６７３          ：貫通孔
６７５          ：凹部
６７６          ：溝
【図１】
0006592329.tif 000002
【図２】
0006592329.tif 000003
【図３】
0006592329.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0006592329.tif 000007
【図７】
0006592329.tif 000008
【図８】
0006592329.tif 000009
【図９】
0006592329.tif 000010
【図１０】
0006592329.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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