(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透液性表面シートと裏面シートとの間に吸収体が介在されるとともに、前記吸収体に前記透液性表面シートを積層した状態で、前記透液性表面シートの表面側からエンボスを施すことにより、肌側に長手方向に沿って凹溝が形成された吸収性物品において、
前記透液性表面シートは、吸収性物品の長手方向に長い平面形状からなる多数の開孔を備えた不織布によって構成され、前記エンボスによって透液性表面シートが引き伸ばされ前記凹溝の両側面及び底面に対応する領域に設けられた前記開孔が吸収性物品の幅方向に拡孔されていることを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記透液性表面シートは、相対的に目付が高い凸部と相対的に目付が低い凹部とがそれぞれ、吸収性物品の長手方向に延びるとともに、吸収性物品の幅方向に交互に繰り返し形成され、且つ前記凹部に前記開孔が設けられている請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記吸収体は、前記透液性表面シート側の面に、吸収性物品の長手方向に沿うとともに尿排出部位を含む長手方向範囲に亘って、圧搾によることなく凹溝状又はスリット状の吸収体凹部を備え、
前記凹溝は、前記吸収体に前記透液性表面シートを積層した状態で、前記透液性表面シートの表面側から前記吸収体凹部の底面に対し前記吸収体凹部に沿って前記エンボスを施すことにより形成されている請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記エンボスは、前記吸収体凹部の溝幅より小さなエンボス幅で付与されている請求項３記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主には失禁パッド、使い捨ておむつ等に使用される吸収性物品に係り、肌側に長手方向に沿って凹溝が形成された吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、前記吸収性物品として、ポリエチレンシートまたはポリエチレンシートラミネート不織布などの不透液性裏面シートと、不織布または透液性プラスチックシートなどの透液性表面シートとの間に吸収体を介在したものが知られている。
【０００３】
この種の吸収性物品にも幾多の改良が重ねられ、特に失禁パッドなどのように一度にドッと出る尿を小さな面積で受け止め、素早く拡散させるための、一時貯留及び尿拡散手段の一つとして、肌側に長手方向に沿って凹溝を形成したものが種々提案されている（例えば下記特許文献１、２）。
【０００４】
下記特許文献１では、面積が異なる上部吸収層と下部吸収層とが積層され、該吸収層には、段差が形成されており、表面シート及び吸収層に一体的に、吸収性物品の長手方向に延びる凹部が形成され、該凹部は、吸収性物品の短手方向の中央部に、前記段差の高部及び低部に亘って形成されており、該凹部は、該吸収層の段差部において途切れることなく連続的に形成されている吸収性物品が開示されている。
【０００５】
また、下記特許文献２では、肌当接面側の上層吸収体と非肌当接面側の下層吸収体とを有し、該上層吸収体と該下層吸収体とがなす中高部は、肌当接面側に形成された長手方向に延びるくぼみを有し、前記くぼみは、前記上層吸収体を貫通した開口部であり、該開口部の底面をなすよう上層吸収体の下面に前記下層吸収体が位置する吸収性物品が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５１０５８８４号公報
【特許文献２】特開２００９−１１２５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１、２記載の吸収性物品では、前記凹溝は、吸収体の表面側に透液性表面シートを積層した状態で、前記透液性表面シートの表面側からのエンボスにより、透液性表面シート及び吸収体を一体的に圧搾するか、予め凹部又はスリットが設けられた吸収体に対し透液性表面シートを圧搾することにより形成されている。したがって、エンボスにより凹溝の深さ分だけ表面シートが引き伸ばされるため、厳密には、凹溝部分の繊維間距離αと凹溝以外の繊維間距離βとがα＞βの関係となっている。そのため、少なからず、凹溝内に一時貯留された尿は、繊維間距離が拡大された表面シートを透過しやすく、吸収体に移行しやすくなると考えられる。
【０００８】
しかしながら、前記表面シートとして無孔の不織布を使用した場合には、前記凹溝を形成するためのエンボスを施した際に引き伸ばされる繊維間距離は極僅かであり、液透過性向上の効果は極めて低い。このため、凹溝内に一時貯留された尿が吸収体に吸収されずに表面に溢れ出て表面に残り、べた付き感を生じる場合があった。
【０００９】
一方で、凹溝を形成するためのエンボスを施すと表面シートが引き伸ばされるため、この引き伸ばされた部分の表面シートの強度が低下して、装着中に破れやすくなるという問題が生じていた。
【００１０】
また、凹溝を形成するためのエンボスを施す際に表面シートが引っ張られると、この表面シートによって凹溝周辺の吸収体が押し潰されるため、凹溝から吸収体への尿の移行がスムーズに行われず、尿の透過性が低下するなどの問題があった。
【００１１】
そこで本発明の主たる課題は、肌側に長手方向に沿って凹溝が形成された吸収性物品において、前記凹溝内で表面シートの尿の透過性を向上するとともに、装着中の表面シートの破れを防止した吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために請求項１に係る本発明として、透液性表面シートと裏面シートとの間に吸収体が介在されるとともに、前記吸収体に前記透液性表面シートを積層した状態で、前記透液性表面シートの表面側からエンボスを施すことにより、肌側に長手方向に沿って凹溝が形成された吸収性物品において、
前記透液性表面シートは、吸収性物品の長手方向に長い平面形状からなる多数の開孔を備えた不織布によって構成され、前記エンボスによって透液性表面シートが引き伸ばされ前記凹溝の両側面及び底面に対応する領域に設けられた前記開孔が吸収性物品の幅方向に拡孔されていることを特徴とする吸収性物品が提供される。
【００１３】
上記請求項１記載の発明では、前記吸収体に透液性表面シートを積層した状態で、この透液性表面シートの表面側からエンボスを施すことにより、肌側に長手方向に沿って凹溝を形成している。このとき、透液性表面シートとして、吸収性物品の長手方向に長い平面形状からなる多数の開孔を備えた不織布を用いているため、前記エンボスによって透液性表面シートが引き伸ばされ前記凹溝の両側面及び底面に対応する領域に設けられた開孔が、吸収性物品の幅方向に拡孔されるようになる。このため、凹溝に一時貯留された尿が、拡孔された前記開孔を通じて透液性表面シートを透過しやすく、吸収体に素早く移行できるようになる。したがって、凹溝内の尿が表面に溢れ出るのが抑えられ、尿を表面に残さず、さらさら感が続くようになる。
【００１４】
また、凹溝を形成するためのエンボスを施すことにより、透液性表面シートが過度に引っ張られて透液性表面シートの強度が低下し、透液性表面シートが破れるのが防止できるとともに、引っ張られた透液性表面シートによって吸収体が押し潰されるのが回避できるので、吸収体の吸収性能が低下するのが防止できる。
【００１５】
請求項２に係る本発明として、前記透液性表面シートは、相対的に目付が高い凸部と相対的に目付が低い凹部とがそれぞれ、吸収性物品の長手方向に延びるとともに、吸収性物品の幅方向に交互に繰り返し形成され、且つ前記凹部に前記開孔が設けられている請求項１記載の吸収性物品が提供される。
【００１６】
上記請求項２記載の発明では、前記透液性表面シートとして、相対的に目付が高い凸部と、この凸部より相対的に目付が低い凹部とがそれぞれ、吸収性物品の長手方向に延びるとともに、吸収性物品の幅方向に交互に繰り返し形成され、且つ前記凹部に前記開孔が設けられたものを用いているため、前記凹溝を形成するためのエンボスを施す際、相対的に低目付の前記凹部に引張応力が集中しやすく、凹部が幅方向に引き伸ばされるため、前記開孔がより大きく拡孔する傾向にある。
【００１７】
請求項３に係る本発明として、前記吸収体は、前記透液性表面シート側の面に、吸収性物品の長手方向に沿うとともに尿排出部位を含む長手方向範囲に亘って、圧搾によることなく凹溝状又はスリット状の吸収体凹部を備え、
前記凹溝は、前記吸収体に前記透液性表面シートを積層した状態で、前記透液性表面シートの表面側から前記吸収体凹部の底面に対し前記吸収体凹部に沿って前記エンボスを施すことにより形成されている請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１８】
上記請求項３記載の発明では、前記吸収体の透液性表面シート側の面であって、前記凹溝の形成予定位置に、圧搾によることなく凹溝状又はスリット状の吸収体凹部を備え、前記吸収体凹部の底面に対し吸収体凹部に沿って前記エンボスを施すことにより凹溝を形成しているため、吸収体を一体的に圧搾することによって凹溝を形成した場合に比べ、凹溝の周囲の吸収体の密度が極度に高くなるのが防止でき、凹溝に一時貯留された尿が吸収体に移行しやすくなる。
【００１９】
請求項４に係る本発明として、前記エンボスは、前記吸収体凹部の溝幅より小さなエンボス幅で付与されている請求項３記載の吸収性物品が提供される。
【００２０】
上記請求項４記載の発明では、前記凹溝を形成する際のエンボスを、吸収体凹部の溝幅より小さなエンボス幅で付与しているため、凹溝内において、透液性表面シートと吸収体の側面との間に所定の空間（バッファーゾーン）ができて、前記開孔が抵抗なく拡孔するようになり、尿の吸収効率が向上できる。
【発明の効果】
【００２１】
以上詳説のとおり本発明によれば、凹溝内において透液性表面シートの尿の透過性が向上できるとともに、装着中の表面シートの破れが防止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る失禁パッド１の一部破断展開図である。
【図２】図１のII−II線矢視図である。
【図３】図１のIII−III線矢視図である。
【図４】吸収体４の断面図である。
【図５】凹溝２２の加工要領を示す断面図である。
【図６】(A)は凹溝２２の加工前、(B)は凹溝２２の加工後を示す透液性表面シート３の平面図である。
【図７】尿の移行経路を示す凹溝２２の拡大断面図である。
【図８】他の形態例に係る透液性表面シート３を示す、(A)は断面図、(B)は平面図である。
【図９】(A)〜(C)は凹溝２２の他の実施例を示す失禁パッド１の展開図である。
【図１０】(A)〜(C)は凹溝２２の他の実施例を示す失禁パッド１の展開図である。
【図１１】(A)〜(F)は凹溝２２の他の実施例を示す失禁パッド１の展開図である。
【図１２】吸収体凹部２０の他の実施例を示す失禁パッド１の要部拡大断面図である。
【図１３】他の形態例を示す凹溝２２の拡大断面図である。
【図１４】(A)は尿の浸透状態を示す断面図、(B)は吸液時の膨張状態を示す断面図である。
【図１５】凹溝２２を使い捨ておむつ１Ａに採用した場合の展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００２４】
〔失禁パッド１の基本構成〕
本発明に係る失禁パッド１は、図１〜図３に示されるように、ポリエチレンシートなどからなる不透液性裏面シート２と、尿などを速やかに透過させる透液性表面シート３と、これら両シート２、３間に介装された綿状パルプまたは合成パルプなどからなる吸収体４と、前記吸収体４の形状保持および拡散性向上のために、前記吸収体を囲繞するクレープ紙や不織布等からなる被包シート５と、前記吸収体４の略側縁部を起立基端とし、かつ少なくとも尿排出部位Ｈを含むように長手方向に所定の区間内において肌側に突出して設けられた左右一対の立体ギャザーＢＳ、ＢＳを形成するサイド不織布７、７とから主に構成され、かつ前記吸収体４の周囲においては、その長手方向端縁部では前記不透液性裏面シート２と透液性表面シート３との外縁部がホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、またその両側縁部では吸収体４よりも側方に延出している前記不透液性裏面シート２と前記サイド不織布７とがホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合されている。なお、必要に応じて、前記透液性表面シート３と吸収体４との間に、親水性のセカンドシートを配置することができる。
【００２５】
以下、さらに前記失禁パッド１の構造について詳述すると、
前記不透液性裏面シート２は、ポリエチレン、ポリプロピレン等の少なくとも遮水性を有するシート材が用いられるが、この他に防水フィルムを介在して実質的に不透液性を確保した上で不織布シート（この場合には、防水フィルムと不織布とで不透液性裏面シートを構成する。）などを用いることができる。近年はムレ防止の観点から透湿性を有するものが好適に用いられる傾向にある。この遮水・透湿性シート材としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートが好適に用いられる。
【００２６】
前記透液性表面シート３は、所定形状の開孔を有する不織布が好適に用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができ、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって得られた不織布を用いることができる。これらの加工法の内、スパンレース法は柔軟性、ドレープ性に富む点で優れ、サーマルボンド法は嵩高で圧縮復元性が高い点で優れている。この透液性表面シート３については、後段で更に詳しく説明する。
【００２７】
前記吸収体４は、たとえば綿状パルプ等の吸収性繊維と高吸水性ポリマー８とにより構成され、図示例では平面形状がパッド長手方向に長い縦長の略小判形とされている。前記高吸水性ポリマー８は例えば粒状粉とされ、吸収体４を構成するパルプ中に分散混入されている。
【００２８】
前記パルプとしては、木材から得られる化学パルプ、溶解パルプ等のセルロース繊維や、レーヨン、アセテート等の人工セルロース繊維からなるものが挙げられ、広葉樹パルプよりは繊維長の長い針葉樹パルプの方が機能および価格の面で好適に使用される。本失禁パッド１では、吸収体４を被包シート５で囲繞するため、結果的に透液性表面シート３と吸収体４との間に被包シート５が介在することになり、吸収性に優れる前記被包シート５によって尿を速やかに拡散させるとともに、これら尿等の逆戻りを防止するようになる。前記パルプの目付は、１００ｇ／ｍ２〜６００ｇ／ｍ２、好ましくは２００ｇ／ｍ２〜５００ｇ／ｍ２とするのがよい。
【００２９】
前記高吸水性ポリマー８としては、たとえばポリアクリル酸塩架橋物、自己架橋したポリアクリル酸塩、アクリル酸エステル−酢酸ビニル共重合体架橋物のケン化物、イソブチレン・無水マレイン酸共重合体架橋物、ポリスルホン酸塩架橋物や、ポリエチレンオキシド、ポリアクリルアミドなどの水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの等が挙げられる。これらの内、吸水量、吸水速度に優れるアクリル酸またはアクリル酸塩系のものが好適である。前記吸水性能を有する高吸水性ポリマーは製造プロセスにおいて、架橋密度および架橋密度勾配を調整することにより吸収倍率（吸水力）と吸収速度の調整が可能である。
【００３０】
また、前記吸収体４には合成繊維を混合しても良い。前記合成繊維は、例えばポリエチレン又はポリプロピレン等のポリオレフィン系、ポリエチレンテレフタレートやポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系、ナイロンなどのポリアミド系、及びこれらの共重合体などを使用することができるし、これら２種を混合したものであってもよい。また、融点の高い繊維を芯とし融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維やサイドバイサイド型繊維、分割型繊維などの複合繊維も用いることができる。前記合成繊維は、尿に対する親和性を有するように、疎水性繊維の場合には親水化剤によって表面処理したものを用いるのが望ましい。
【００３１】
前記被包シート５は、ティシュー等の紙材あるいは不織布等の透液性のシートを用いることができる。特に、資材の破壊（破れ）が生じにくい不織布を用いるのが好ましい。このような不織布としては、薄さと強度のバランスに優れたスパンボンド法やＳＭＳ法により加工された不織布、熱可塑性エラストマー樹脂などからなる弾性繊維をスパンボンド法、メルトブロー法など紡糸工程に直結してウェブを形成する方法により加工された不織布、ラテックス、ウレタン、オレフィン系の繊維など伸縮性を有する素材を主成分とする不織布が好適である。なお、被包シート５は、少なくとも吸収体４の肌当接面側（表面側）の面が撥水性でなければシートの親水度は特に問わない。
【００３２】
本失禁パッド１の表面側両側部にはそれぞれ長手方向に沿って、かつ失禁パッド１の全長に亘ってサイド不織布７，７が設けられ、このサイド不織布７，７の外側部分が側方に延在されるとともに、前記不透液性裏面シート２が側方に延在され、これら側方に延在されたサイド不織布７部分と不透液性裏面シート２部分とをホットメルト接着剤等により接合して側部フラップが形成されている。
【００３３】
前記サイド不織布７としては、重要視する機能の点から撥水処理不織布または親水処理不織布を使用することができる。たとえば、尿等が浸透するのを防止する、あるいは肌触り感を高めるなどの機能を重視するならば、シリコン系、パラフィン系、アルキルクロミッククロリド系撥水剤などをコーティングしたＳＳＭＳやＳＭＳ、ＳＭＭＳなどの撥水処理不織布を用いるのが望ましく、尿の吸収性を重視するならば、合成繊維の製造過程で親水基を持つ化合物、例えばポリエチレングリコールの酸化生成物などを共存させて重合させる方法や、塩化第２スズのような金属塩で処理し、表面を部分溶解し多孔性とし金属の水酸化物を沈着させる方法等により合成繊維を膨潤または多孔性とし、毛細管現象を応用して親水性を与えた親水処理不織布を用いるのが望ましい。かかるサイド不織布７としては、天然繊維、合成繊維または再生繊維などを素材として、適宜の加工法によって形成されたものを使用することができる。
【００３４】
前記サイド不織布７、７は、適宜に折り畳まれて、前記吸収体４の略側縁近傍位置を起立基端として肌側に起立する左右一対の内側立体ギャザー１０、１０と、相対的に前記内側立体ギャザー１０より外側に位置するとともに、前記吸収体４よりも側方に延出する不透液性裏面シート２及びサイド不織布７によって形成された肌側に起立する左右一対の外側立体ギャザー１１、１１とからなる２重ギャザー構造の立体ギャザーＢＳを構成している。なお、前記立体ギャザーＢＳは、内側立体ギャザー１０または外側立体ギャザー１１のいずれかのみからなる１重ギャザー構造であっても良いし、サイド不織布７を配設するだけで肌側に起立した立体ギャザー状に形成されなくてもよい。
【００３５】
前記内側立体ギャザー１０および外側立体ギャザー１１の構造についてさらに詳しく説明すると、前記サイド不織布７は、図２に示されるように、幅方向両側端をそれぞれパッド裏面側に折り返して幅方向内側及び幅方向外側にそれぞれ二重シート部分７ａ、７ｂを形成するとともに、前記幅方向内側の二重シート部分７ａ内部に両端または長手方向の適宜の位置が固定された１本または複数本の、図示例では１本の糸状弾性伸縮部材１２が配設されるとともに、前記幅方向外側の二重シート部分７ｂ内部に両端または長手方向の適宜の位置が固定された１本または複数本の、図示例では２本の糸状弾性伸縮部材１３、１３が配設され、前記幅方向内側の二重シート部分７ａの基端部が吸収体４の側部に配設される透液性表面シート３の上面にホットメルト接着剤等により接着されるとともに、幅方向外側の二重シート部分７ｂの基端部が前記吸収体４よりも側方に延出する不透液性裏面シート２の側端部にホットメルト接着剤等により接着されることにより、前記幅方向内側の二重シート部分７ａによって肌側に起立する内側立体ギャザー１０が形成されるとともに、前記幅方向外側の二重シート部分７ｂによって肌側に起立する外側立体ギャザー１１が形成されている。なお、前記サイド不織布７は、パッド長手方向の両端部では、図３に示されるように、前記糸状弾性伸縮部材１２、１３が配設されないとともに、前記幅方向内側の二重シート部分７ａがホットメルト接着剤等によって吸収体４側に接合されている。
【００３６】
〔凹溝２２及び透液性表面シート３について〕
本失禁パッド１では、肌側に長手方向に沿って尿流入用の凹溝２２が形成されている。前記凹溝２２は、透液性表面シート３の表面に排出された尿を受け止めて、尿を一時貯留するとともに、前後方向への尿の拡散を誘導し、且つ吸収体４への尿の吸収速度を速め、横漏れを防止するためのものである。
【００３７】
前記凹溝２２は、透液性表面シート３の表面側から透液性表面シート３から吸収体４にかけての構成部材を一体的に圧搾することにより形成したものでもよいが、図５に示されるように、予め前記吸収体４に吸収体凹部２０を形成しておき、この吸収体凹部２０に沿って透液性表面シート３の表面側（肌面側）から吸収体４より上層の構成部材をエンボス凸部２４によって圧搾するエンボス部２１を設けることにより形成したものの方が、脚圧による凹溝２２の変形が防止できるなどの理由から望ましい。
【００３８】
前記吸収体４には、前記エンボス部２１の形成予定部分に、予め、圧搾によることなく凹溝状又はスリット状に、図示例では凹溝状に形成された吸収体凹部２０が形成されている。この吸収体凹部２０は、圧搾によることなく、例えば図４に示されるように、(A)積繊、又は(B)吸収体凹部２０の底部の厚みで形成された下層吸収体４ａと、前記吸収体凹部２０に対応する部分が開口した上層吸収体４ｂとの積層構造などによって形成されている。
【００３９】
前記吸収体凹部２０は、図１に示されるように、吸収体４に対して、尿排出部位Ｈに対応するパッド幅方向の中央部であって長手方向の中間部に、１条のみ形成するのが好ましいが、失禁パッド１の幅方向に離間して複数条で形成したり、パッド長手方向に離間する不連続線状に形成するなど、種々の形態で形成することができる（図９〜図１１参照）。なお、複数の吸収体凹部２０を設ける場合は、それぞれの吸収体凹部２０に対して前記エンボス部２１を設けるのが好ましい。
【００４０】
前記吸収体凹部２０の平面寸法は、パッド長手方向の長さが１００〜３２０ｍｍ、溝幅（底面の溝幅）が５〜４５ｍｍとするのがよい。前記吸収体凹部２０の深さは、吸収体４の厚みの５０％以上、具体的には２〜８ｍｍ程度とするのがよい。この数値範囲は、本形態例で例示した失禁パッドのみならず、使い捨ておむつに凹溝構造を採用した場合も考慮して設定されている。使い捨ておむつの場合には失禁パッドより比較的大きな寸法で形成される。
【００４１】
前記吸収体凹部２０の底部（不透液性裏面シート２側の部分、非肌側の部分）に介在する吸収体４部分は、パルプの目付が０ｇ／ｍ２〜２１０ｇ／ｍ２、好ましくは７０ｇ／ｍ２〜１９０ｇ／ｍ２とするのがよい。この吸収体部分にも吸水性ポリマー８が所定の目付で分散混入されている。
【００４２】
次に、本失禁パッド１で使用する前記透液性表面シート３について更に詳しく説明する。前記透液性表面シート３は、図６(A)に示されるように、パッド長手方向に長い平面形状からなる多数の開孔２３、２３…を備えた不織布によって構成されている。前記開孔２３は、透液性表面シート３の一方側面から他方側面まで貫通して、不織布繊維が存在しない部分である。平面形状としては、図示例の楕円形とするのが好ましく、この他に長円形、長方形、菱形、多角形など、パッド長手方向に長く形成したものであればどのような形状のものでもよい。
【００４３】
前記透液性表面シート３に多数の開孔２３、２３…を施すには、穿孔により形成したり、流体を噴きあてることにより形成したり、加熱したピンを突き刺すことにより形成したりするなど、公知の手段を採用することができる。また、特開2008-18537号公報に記載された多孔シートの製造装置を用いて開孔処理を行うこととしてもよい。
【００４４】
前記多数の開孔２３、２３…を有する透液性表面シート３としては、例えば、特開2011-135979号公報、特開2008-25083号公報、特開2009-185408号公報、特開2010-84317号公報、特開2014-68954号公報などに開示されたものを使用できる。
【００４５】
前記開孔２３、２３…は、透液性表面シート３の全面に亘って、パッド幅方向及び長手方向にそれぞれ所定の間隔で多数配置されている。前記開孔２３…の配置は、図６(A)に示されるように、パッド幅方向及び長手方向に対し、直線上に配置した格子状としてもよいし、一列置きにパッド幅方向への配置をずらした千鳥状としてもよい。
【００４６】
前記開孔２３の大きさは、前記エンボス部２１による引き伸ばし力がかからない自然状態で、長手寸法（パッド長手方向の寸法）が０．１ｍｍ〜６．０ｍｍ、好ましくは０．５ｍｍ〜３．０ｍｍとするのがよい。前記開孔２３は、透液性表面シート３の全面に亘ってほぼ一定の大きさで形成してもよいし、前記凹溝２２の形成領域だけ異なる大きさとしてもよい。異なる大きさで形成する場合は、凹溝２２の形成領域に配置される開孔２３の大きさを、他の領域に配置される開孔２３の大きさより大きな寸法とするのがよい。
【００４７】
前記開孔２３は、失禁パッド１の長手方向の寸法Ｌと幅方向の寸法Ｗとの比が、Ｌ：Ｗ＝１．１：１〜１０：１、好ましくは１．５：１〜５：１、より好ましくは２：１〜３：１とするのがよい。Ｌ：Ｗが１．１：１より小さいと、エンボス部２１によるパッド幅方向への引張力がかかったときに、開孔２３がパッド幅方向に細長く変形してしまい尿移行の向上が図れない。一方、Ｌ：Ｗが１０：１より大きいと、エンボス部２１による引張力がかからない部分において、開孔２３からのめくれなどの問題が生じるおそれがある。
【００４８】
また、隣り合う開孔２３、２３同士の中心間距離は、０．５ｍｍ〜３０ｍｍ、好ましくは１．０ｍｍ〜１５ｍｍとするのがよい。前記開孔２３…は、透液性表面シート３の全面に亘ってほぼ一定の間隔で配置してもよいし、前記凹溝２２の形成領域だけ異なる間隔で配置してもよい。凹溝２２の形成領域だけ異なる間隔で配置する場合、凹溝２２における尿の移行を向上させるとともに、透液性表面シート３を変形させやすくするため、他の領域より間隔を小さくするのが好ましい。
【００４９】
前記透液性表面シート３は、図５に示されるように、透液性表面シート３の表面側（肌面側）からのエンボスにより前記凹溝２２を形成した状態で、図６(B)に示されるように、少なくとも凹溝２２の形成領域に設けられた開孔２３、２３…が、パッド幅方向に拡孔されている。すなわち、吸収体凹部２０が形成された吸収体４の表面側に透液性表面シート３を積層した状態で、透液性表面シート３の表面側から吸収体凹部２０の底面にエンボス凸部２４によりエンボス部２１を施すと、吸収体凹部２０の断面形状の分だけ透液性表面シート３が引き伸ばされ、このときの引張力が前記開孔２３、２３…に集中して開孔２３…をパッド幅方向に拡孔させるようになる。
【００５０】
この開孔２３、２３…が拡孔する範囲は、主に凹溝２２の両側面及び底面に対応する領域であるが、凹溝２２の両側面より若干外側の範囲にまで及ぶ場合がある。
【００５１】
前記凹溝２２を形成することにより拡孔した開孔２３の大きさは、パッド幅方向の寸法が１．３倍〜４．２倍、好ましくは１．５倍〜３．０倍程度となるようにする。開孔２３のパッド幅方向への拡孔倍率は、開孔２３の平面形状やパッド幅方向の配置ピッチなどによって調整できる。
【００５２】
このように、本失禁パッド１では、透液性表面シート３の表面側からエンボス部２１を施すことによって凹溝２２を形成した状態で、少なくとも凹溝２２の形成領域に設けられた開孔２３、２３…がパッド幅方向に拡孔するため、図７に示されるように、拡孔した開孔２３、２３…を通って凹溝２２に一時貯留された尿が吸収体４に移行しやすくなる。このように、凹溝内の尿が透液性表面シート３を透過して吸収体４に素早く移行されるので、凹溝内の尿が表面に溢れ出るのが抑えられ、尿が表面に残らず、表面のさらさら感が続くようになる。また、前記開孔２３、２３…が変形することにより、エンボス圧搾時の透液性表面シート３にかかる引張力が吸収されるため、過度に透液性表面シート３が引っ張られることがなくなり、凹溝２２周辺の吸収体４が圧縮されたりすることがなく、吸収体の尿吸収性及び装着性が維持できるようになる。
【００５３】
前記透液性表面シート３は、全面に亘ってほぼ一定の厚みで形成したものを用いてもよいし、図８に示されるように、相対的に目付が高い凸部３ａと、この凸部３ａより相対的に目付が低い凹部３ｂとがそれぞれ、パッド長手方向に延びるとともに、パッド幅方向に交互に繰り返し形成されたものを用いてもよい。前記凸部３ａと凹部３ｂとからなる透液性表面シート３の場合、少なくとも前記凹部３ｂのみに開孔２３、２３…を設けるのが好ましい。前記開孔２３を目付が低い凹部３ｂに設けることにより、エンボス圧搾時に透液性表面シート３が引き伸ばされたとき、抵抗力の小さな凹部３ｂに応力が集中するするため、この凹部３ｂに設けられた開孔２３、２３…がより大きく拡孔できるようになる。なお、前記凸部３ａに開孔を設けても構わない。前記凸部３ａと凹部３ｂとはほぼ同等の密度とするのが好ましいが、異なる密度で形成してもよい。
【００５４】
前記凸部３ａと凹部３ｂとを備えるとともに多数の開孔を備えた透液性表面シート３としては、例えば、特開2008-25083号公報、特開2009-185408号公報、特開2010-84317号公報、特開2014-68954号公報などに開示されたものを使用できる。また、例えば、開2004-466号公報、特開2003-250836号公報などに開示された前記凸部３ａと凹部３ｂとを備えた透液性表面シート３に、多数の開孔２３、２３…を施したものを使用してもよい。
【００５５】
前記凸部３ａの高さ（厚み）は、凹部３ｂの高さ（厚み）より０．１ｍｍ〜１５ｍｍ程度高くするのが好ましい。また、凹部３ｂの幅（パッド幅方向の幅）は、前記開孔２３の幅より大きく形成されている。
【００５６】
前記凹溝２２は、種々の形態で配置することができる。前記凹溝２２は、図１に示されるように、尿排出部位Ｈに対応するパッド幅方向の中央部であって長手方向の中間部に、１条のみ形成するのが好ましいが、図９(A)、(B)に示されるように、パッド幅方向に離間して複数条形成してもよいし、同図９(C)に示されるように、パッド長手方向に離間して不連続線状に形成してもよい。複数条形成した場合には、多くの尿が一気にドッと出たときでも尿の拡散効果をより確実に高めることができるようになる。また、不連続線状に形成した場合には、凹溝２２が幅方向両側から脚圧などの外力を受けたときの潰れがより確実に防止できる。パッド幅方向に離間して複数条形成する場合、同図９(A)に示す偶数条でもよいし、同図９(B)に示す奇数条でもよい。
【００５７】
また、前記凹溝２２の平面形状は、図１に示されるように、パッド長手方向に沿って等幅で形成してもよいし、図１０に示されるように、異なる溝幅で形成してもよい。図１０(A)では、凹溝２２のパッド長手方向の前側端部に、溝幅を拡大した拡幅部２２ａを設けている。前記拡幅部２２ａを設けることにより、尿の一時貯留空間が拡大でき、特に切迫性失禁などのように大量の尿が一度にドッと出た場合でも確実に凹溝２２で尿を受け止めることが可能となる。前記拡幅部２２ａは、同図１０(B)に示すようにパッド後側の端部に設けてもよいし、同図１０(C)に示すように前後端部にそれぞれ設けてもよい。
【００５８】
前記凹溝２２は、図１１に示されるように、１又は複数の枝分かれ部２２ｂ、２２ｃを設けてもよい。前記枝分かれ部２２ｂ、２２ｃを設けることにより、凹溝２２に一時貯留された尿が凹溝２２に沿って吸収体４の広い範囲に拡散するようになり、吸収体４のより広い範囲で尿を吸収できるようになる。図１１(A)〜(C)に示される例では、前記枝分かれ部２２ｂとして、パッド長手方向の前側、後側又は前側及び後側のそれぞれに、凹溝２２の両側縁から外側に延びるとともに、パッド長手方向の端部側に傾斜する複数、図示例では左右それぞれ３本ずつ設けられている。また、図１１(D)〜(F)に示される例では、前記枝分かれ部２２ｃとして、パッド長手方向の前端、後端又は前端及び後端のそれぞれに、凹溝２２が放射状に複数に、図示例では５本に枝分かれしたものが設けられている。
【００５９】
なお、予め吸収体４の凹溝２２の形成予定部分に前記吸収体凹部２０を設ける場合、上記凹溝２２の形状に沿って吸収体凹部２０を設けるようにする。
【００６０】
上記形態例では、前記吸収体凹部２０は、図２に示されるように、有底の凹溝状に形成していたが、図１２に示されるように、表面側から裏面側にかけて貫通したスリット状に形成してもよい。前記吸収体凹部２０をスリット状とした場合、前記エンボス部２１は、図１２に示されるように、吸収体凹部２０の底面に配置される吸収体凹部２０を貫通した不透液性裏面シート２に対して施すようにする。前記吸収体凹部２０をスリット状に形成し凹溝２２の底部に吸収体４が介在しない場合であっても、凹溝２２の底面に介在する透液性表面シート３を通じても尿が吸収体４に吸収保持されるとともに、この凹溝底面の透液性表面シート３に吸収された尿が凹溝２２に沿って拡散するため、吸収性能の低下は極僅かに抑えられる。特に、前記透液性表面シート３を上記の凹凸形状によって形成し、凹溝２２の底部においても凹凸形状が維持されるようにした場合、尿の吸収性や拡散性の低下はほとんど生じない。
【００６１】
前記凹溝２２を形成する際に透液性表面シート３の表面側から施すエンボス部２１のエンボス幅Ａは、吸収体凹部２０の溝幅Ｂとほぼ同等としてもよいし、図１３に示されるように、吸収体凹部２０の溝幅Ｂより小さなエンボス幅Ａで付与してもよい（Ａ＜Ｂ）。すなわち、透液性表面シート３の表面側からエンボスを施した状態で、図１３に示されるように、吸収体凹部２０の両側面と、この吸収体凹部２０内に介在する透液性表面シート３との間にそれぞれ、空間（バッファーゾーンＺ）が形成されるようにしている。このバッファーゾーンＺは、図１４(A)に示されるように、凹溝２２内に流入した尿が透液性表面シート３を透過して吸収体凹部２０の側面と透液性表面シート３との間に一時貯留される空間として利用可能であり、このバッファーゾーンＺに一時貯留された尿は、吸収体凹部２０に沿って前後方向に拡散するとともに、吸収体凹部２０の側面を通じて吸収体４内に吸収保持されるようになる。このため、一気に大量の排尿があった場合でも、尿が前記バッファーゾーンＺに一時貯留されることにより素早く吸収できるようになる。
【００６２】
また、前記吸収体凹部２０が圧搾によることなく形成されているため、図１４(B)に示されるように、前記吸収体凹部２０内に尿が浸透して吸収体凹部２０周辺のポリマー８やパルプが吸水することにより膨張した場合に、圧搾によって底部にパルプやポリマーの高密度領域が形成されたものに比べて、底部の盛り上がりが極めて小さく抑えられるようになる。また、この吸収体凹部２０に対して、透液性表面シート３の表面側から吸収体凹部２０の底面に対しエンボス部２１が施されているため、吸収体凹部２０の両側面が内側に膨出しても、吸収体凹部２０内に介在した透液性表面シート３の張力によって膨張しようとする吸収体凹部２０の両側面をしっかりと押さえ込むように作用するので、両側面の膨張も小さく抑えられるようになる。従って、吸液時に膨張したポリマー８やパルプによって吸収体凹部２０が塞がれて尿の吸収性が低下するのが防止できるようになる。
【００６３】
更に、本失禁パッド１では、凹溝２２を形成するエンボス部２１の圧搾によって凹溝２２の形成領域に設けられた開孔２３…をパッド幅方向に拡孔するようにしているため、エンボス圧搾時に透液性表面シート３が吸収体凹部２０の側面に接していると開孔２３…の拡孔が妨げられる場合がある。これに対して、上述の通り凹溝２２のエンボス幅Ａを吸収体凹部２０の溝幅Ｂより小さくし、吸収体凹部２０の側面と透液性表面シート３との間に前記バッファーゾーンＺを設けることにより、透液性表面シート３が吸収体凹部２０の側面から離間して、エンボス圧搾時に開孔２３…の自由な拡孔が行われるようになる。
【００６４】
前記エンボス幅Ａと前記吸収体凹部２０の溝幅Ｂとの比Ａ／Ｂは、０．５以上１未満、好ましくは０．５以上０．８未満とするのがよい。これにより、吸収体凹部２０の側面と透液性表面シート３との間に浸透した尿が一時貯留されるとともに、高吸水性ポリマー８やパルプが吸水して膨潤した際に緩衝領域となるバッファーゾーンＺ、Ｚが、適度に形成されるようになる。
【００６５】
〔他の形態例〕
上記形態例では、失禁パッド１を例に挙げ説明したが、本発明に係る凹溝構造は、図１５に示されるように、綿状パルプまたは合成パルプなどからなり、たとえば砂時計形状（または長方形状等）のある程度の剛性を有する吸収体４と、該吸収体４の肌面側（使用面側）を覆うように配設された尿などを速やかに透過させる透液性表面シート３と、前記吸収体４の非肌面側（非使用面側）に配設され、少なくとも吸収体４の全面積を覆うように配設されたポリエチレンシートなどからなる不透液性の防漏シート２と、この防漏シート２の外面側（非肌面側）に設けられた不織布からなるとともに、おむつ外形を画成する外面バックシート２ａと、前記吸収体４の形状保持および拡散性向上のために、前記吸収体４を囲繞するクレープ紙や不織布等からなる被包シート５と、前記吸収体４の略側縁部を起立基端とし、かつ少なくとも尿排出部位を含むように長手方向に所定の区間内において肌側に突出して設けられた左右一対の立体ギャザーＢＳ、ＢＳを形成するサイド不織布７、７と、おむつ後側（背側）両側部に設けられた機械接合式のファスニングテープＦ、Ｆとから主に構成された使い捨ておむつ１Ａにも同様に採用できる。また、図１５ではテープ式の使い捨ておむつを示したが、パンツ式の使い捨ておむつにも同様に採用できる。また、図１５では、上記形態例のうち代表的な凹溝構造について図示したが、上記形態例で説明した全ての変形例を同様にして採用できる。
【符号の説明】
【００６６】
１…失禁パッド、２…不透液性裏面シート、３…透液性表面シート、４…吸収体、５…被包シート、７…サイド不織布、８…高吸水性ポリマー、１０…内側立体ギャザー、１１…外側立体ギャザー、１２・１３…糸状弾性伸縮部材、２０…吸収体凹部、２１…エンボス部、２２…凹溝、２３…開孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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