(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、前記本体内に回転自在に設けられた回転ドラムと、前記本体内の上方に位置し前記本体内に向けて開口することで前記本体外の空気を乾燥用空気として取り入れる吸気口と、前記吸気口から取り入れた前記乾燥用空気を前記回転ドラムへ送給する吸気管路への入口である吸入口と、前記吸気管路に配設され前記乾燥用空気を加熱する加熱部と、前記乾燥用空気を前記回転ドラム内へ送風する送風部と、前記本体の上面後方に位置し前記本体外に開口する排気口と、前記回転ドラム内で衣類と熱交換した前記乾燥用空気を前記排気口へ送給する排気管路への入口である排出口と、前記送風部や前記加熱部などを制御する制御部とを備え、前記吸気管路と前記排気管路は、前記本体上部にて、並列して配設し、前記吸気管路は、前記吸入口から下流側に向かって水平方向の幅を大きくし、前記排気管路は、前記排出口を起点とし、前記吸気管路から離れる方向に湾曲した後、後方に向かい、前記排気口に連通するよう構成した衣類乾燥装置。
【請求項２】
前記吸気管路と前記排気管路の間には、それぞれを隣接させないように空間部を設けた請求項１に記載の衣類乾燥装置。
【請求項３】
前記排気管路への入口である前記排出口には、前記乾燥用空気が前記排気管路に沿うように流れるための整流部を配設した請求項１または２に記載の衣類乾燥装置。
【請求項４】
前記整流部は、鉛直方向に延びる排気縦整流板と、水平方向に延びる排気横整流板を備え、前記排気縦整流板が前記排気管路に沿うように所定の傾斜角度を有する請求項３に記載の衣類乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類を収容した回転ドラム内に機外から空気を送給し、衣類から水分を奪った空気を機外に排出させて衣類を乾燥させる衣類乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
衣類乾燥機や洗濯乾燥機において衣類の乾燥を行うには、衣類を収容した回転ドラムを回転させて衣類を攪拌し、回転ドラム内に空気を送風して衣類に空気を当てる。これにより、空気は衣類から水分を奪って、衣類の乾燥がなされる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図８は、特許文献１に記載された従来の衣類乾燥装置を示すものである。図８に示すように、従来の衣類乾燥装置は、回転ドラム１０１内に衣類を収納し、扉１０２を閉じ、モータ１０３に通電されるとドラム回転プーリ１０４およびドラムベルト１０５により回転ドラム１０１に回転が伝達され、バッフル１０６により回転ドラム１０１内にある衣類の転動が開始する。一方、モータ１０３の回転は、ファン回転プーリ１０７、ファンベルト１０８およびファンプーリ１０９にも伝達されて、ファン１１０が回転する。このファン１１０の回転により外部空気はフィルタ収納具１１１の前面に設けたスリット状の吸気口１１２から吸込まれる。この吸込まれた外部空気はフィルタ１１３および吸入風洞１１４を通って自己発熱ヒータ１１５により加熱される。この加熱された熱風は、回転ドラム１０１に設けられた多数の熱風吸入孔１１６より回転ドラム１０１内に導かれる。回転ドラム１０１内に導かれた加熱空気は、衣類間を通過しながら衣類の水分を吸収して乾燥作用を行う。この乾燥作用を終えた湿気を含む熱風は、フィルタ収容具１１７に複数個設けられたフィルタ熱風排気孔１１８およびフィルタ１１９を通過し、さらに回転ドラム１０１の後部に設けられた熱風排気孔１２０を通過し、排気風洞１２１を介して外筐１００の後面上方に設けられた熱風排気口１２２より機外に排出される。このような作用が連続的に行われることにより、衣類は乾燥が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５３−１４３０６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来技術に係る構成では、吸入風洞１１４と排気風洞１２１は、それぞれ本体の前の位置と後の位置に存するため、多くの容積を取ってしまうという課題があった。
【０００６】
また、回転ドラムからの排気経路においては、ファン１１０が熱風排気口１２２のすぐ上流側にあるため、大きな風切り音が発生し、使用者に不快感を与えるというという課題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、衣類乾燥装置の容積を極力小さくするとともに、乾燥用空気の風量を維持することができ、排出される空気の風切り音を抑制する衣衣類乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために本発明の衣類乾燥装置は、本体と、前記本体内に回転
自在に設けられた回転ドラムと、前記本体内の上方に位置し前記本体内に向けて開口することで前記本体外の空気を乾燥用空気として取り入れる吸気口と、前記吸気口から取り入れた前記乾燥用空気を前記回転ドラムへ送給する吸気管路への入口である吸入口と、前記吸気管路に配設され前記乾燥用空気を加熱する加熱部と、前記乾燥用空気を前記回転ドラム内へ送風する送風部と、前記本体の上面後方に位置し前記本体外に開口する排気口と、前記回転ドラム内で衣類と熱交換した前記乾燥用空気を前記排気口へ送給する排気管路への入口である排出口と、前記送風部や前記加熱部などを制御する制御部とを備え、前記吸気管路と前記排気管路は、前記本体上部にて、並列して配設し、前記吸気管路は、前記吸入口から下流側に向かって水平方向の幅を大きくし、前記排気管路は、前記排出口を起点とし、前記吸気管路から離れる方向に湾曲した後、後方に向かい、前記排気口に連通するよう構成したものである。
【０００９】
これによって、衣類乾燥装置の容積を極力小さくするとともに、乾燥用空気の風量を維持することができ、排出される空気の風切り音を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の衣類乾燥装置は、衣類乾燥装置の容積を極力小さくするとともに、乾燥用空気の風量を維持することができ、排出される空気の風切り音を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１におけるドラム式洗濯乾燥機の外観を示す斜視図
【図２】同ドラム式洗濯乾燥機の上方内部の平面図
【図３】同ドラム式洗濯乾燥機の図２におけるＡ−Ａ断面図
【図４】同ドラム式洗濯乾燥機の乾燥経路の要部横断面図
【図５】同ドラム式洗濯乾燥機の図４におけるＢ−Ｂの断面図
【図６】同ドラム式洗濯乾燥機の図４におけるＣ−Ｃの断面図。
【図７】（ａ）同ドラム式洗濯乾燥機の第１リントフィルタユニットの斜視図（ｂ）同ドラム式洗濯乾燥機の第２リントフィルタユニットの斜視図（ｃ）同ドラム式洗濯乾燥機のフィルタ収容室の断面斜視図
【図８】同ドラム式洗濯乾燥機の乾燥工程を行った後の排気温度を示すグラフ
【図９】従来の衣類乾燥装置の縦断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
第１の発明は、本体と、前記本体内に回転自在に設けられた回転ドラムと、前記本体内の上方に位置し前記本体内に向けて開口することで前記本体外の空気を乾燥用空気として取り入れる吸気口と、前記吸気口から取り入れた前記乾燥用空気を前記回転ドラムへ送給する吸気管路への入口である吸入口と、前記吸気管路に配設され前記乾燥用空気を加熱する加熱部と、前記乾燥用空気を前記回転ドラム内へ送風する送風部と、前記本体の上面後方に位置し前記本体外に開口する排気口と、前記回転ドラム内で衣類と熱交換した前記乾燥用空気を前記排気口へ送給する排気管路への入口である排出口と、前記送風部や前記加熱部などを制御する制御部とを備え、前記吸気管路と前記排気管路は、前記本体上部にて、並列して配設し、前記吸気管路は、前記吸入口から下流側に向かって水平方向の幅を大きくし、前記排気管路は、前記排出口を起点とし、前記吸気管路から離れる方向に湾曲した後、後方に向かい、前記排気口に連通するよう構成した衣類乾燥装置とすることにより、衣類乾燥装置の容積を極力小さくするとともに、乾燥用空気の風量を維持することができる。
【００１３】
第２の発明は、特に、第１の発明の前記吸気管路と前記排気管路の間には、それぞれを隣接させないように空間部を設けた衣類乾燥装置とすることにより、加熱部により加熱された乾燥用空気と、衣類を乾燥させて出てくる乾燥用空気とが、熱交換するのを防止することができるので、加熱部により加熱された乾燥用空気の温度が下がったり、排気される温度が上がったりするという熱効率の低下を防止することができる。
【００１４】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の前記排気管路への入口である前記排出口には、前記乾燥用空気が前記排気管路に沿うように流れるための整流部を配設した衣類乾燥装置とすることにより、湾曲した排気管路に乾燥用空気をスムーズに流すことができるので、排出される空気の風切り音を抑制することができる。
【００１５】
第４の発明は、特に、第３の発明の前記整流部は、鉛直方向に延びる排気縦整流板と、水平方向に延びる排気横整流板を備え、前記排気縦整流板が前記排気管路に沿うように所定の傾斜角度を有する衣類乾燥装置とすることにより、排出される空気の風切り音をさらに抑制することができる。
【００１６】
以下、本開示の実施の形態について、ドラム式洗濯乾燥機を例に図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本開示が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
本実施の形態１は、本発明に係る衣類乾燥装置をドラム式洗濯機に適用したドラム式洗濯乾燥機について示すものである。図１は、本発明の実施の形態１におけるドラム式洗濯乾燥機の外観を示す斜視図、図２は、同ドラム式洗濯乾燥機の上方内部の平面図、図３は、同ドラム式洗濯乾燥機の図２におけるＡ−Ａ断面図であり、乾燥機能の構成を重点的にして示している。
【００１８】
図１〜図３において、本実施の形態１に係るドラム式洗濯乾燥機１は、回転ドラム２の開口部が洗濯機筐体６の正面側で上向きとなる斜めドラム形式に構成されている。洗濯機筐体６の正面に回転ドラムに対して洗濯物を出し入れするための扉体９が開閉自在に設けられ、その上方に運転動作を選択入力する操作部１７が配設される。洗濯機筐体６の上方左側には洗剤を投入するための洗剤投入部１８が設けられ、右側には第１リントフィルタユニット２１が引き出してメンテナンスできるように配設されている。第１リントフィルタユニット２１は使用者によるメンテナンス容易化のために、洗濯機筐体６の天面部７に配設する。
【００１９】
洗濯機筐体６内には回転ドラム２を収容した水槽３が、ダンパー５などのサスペンション構造によって支持される。回転ドラム２は、水槽３の後部に配設されたモータ１４によって回転駆動される。扉体９を開いて洗濯物出入口１１から回転ドラム２内に洗濯物を投入し、洗剤投入部１８に洗剤を入れて、操作部１７から運転コースの選択入力および運転開始を入力すると、水槽３内に洗剤投入部１８に投入された洗剤を混合させた洗剤混合水が給水される。洗濯物の投入量に対応する給水がなされると回転ドラム２が回転駆動され、回転ドラム２の内周面に設けられた攪拌翼４が洗濯物を持ち上げて上方から落下させる叩き洗いの作用により洗い工程が実施される。この洗い工程が終了すると、排水弁１２が開かれて、汚れた洗濯水は排水管路１３から外部に排出される。洗い工程の後、すすぎ、脱水の各工程が実施されるが、周知の動作なので、その説明は省略する。
【００２０】
このドラム式洗濯乾燥機１は、操作部１７からの運転コースの選択入力により、脱水工程が終了した後、洗濯物を乾燥させる乾燥工程に移行させることができる。また、回転ドラム２内に投入した濡れた衣類などを乾燥する乾燥工程のみを実施して、衣類乾燥機として動作させることもできる。この乾燥機能について以下に説明する。
【００２１】
図２、図３、図４〜図７に示すように、洗濯機筐体６の上部には乾燥機能の構成要素８が配設されている。図４は、本発明の実施の形態１におけるドラム式洗濯乾燥機の乾燥経路の要部横断面図、図５は、同ドラム式洗濯乾燥機の図４におけるＢ−Ｂの断面図、図６は、同ドラム式洗濯乾燥機の図４におけるＣ−Ｃの断面図、図７（ａ）は、同ドラム式洗濯乾燥機の第１リントフィルタユニットの斜視図、図７（ｂ）は、同ドラム式洗濯乾燥機
の第２リントフィルタユニットの斜視図、図７（ｃ）は、同ドラム式洗濯乾燥機のフィルタ収容室の断面斜視図である。
【００２２】
洗濯機筐体６外から洗濯機筐体６内に流入した空気を乾燥用空気として取り入れる吸気口２３が洗濯機筐体６内に開口して設けられており、回転ドラム２内で衣類を乾燥させて出てくる乾燥用空気を排気するための開口部である排気口２４が洗濯機筐体６外に開口して設けられている。この吸気口２３と排気口２４とを連通させて、乾燥用空気の乾燥経路１９が形成されている。この乾燥経路１９は、吸気経路２５、水槽３、回転ドラム２、排気経路２６により構成する。
【００２３】
吸気経路２５は、吸気口２３から回転ドラム２内へ吸気を送給する経路である。本実施の形態では吸気経路２５を、吸気口２３、フィルタ収容室３５、吸入口３３、吸気管路２７、第１接続ホース２９、水槽３に設けた送風入口１５により構成する。
【００２４】
排気経路２６は、回転ドラム２内の衣類を乾燥させた後の乾燥用空気を、回転ドラム２内から排気口２４へ排気する経路である。本実施の形態では排気経路２６を、水槽３に設けた送風出口１６、第２接続ホース３０、フィルタ収容室３５、排出口３４、排気口２４に連通する排気管路２８により構成する。なお、排気口２４には、異物の入り込みを防止する格子状のカバー体２４ａを設けている。
【００２５】
本実施の形態の様に、フィルタ収容室３５内に第１リントフィルタユニット２１および第２リントフィルタユニット２２を装着する構成においては、フィルタ収容室３５内の吸気経路２５は、第１リントフィルタユニット２１の第１吸入部２１ａ、第２リントフィルタユニット２２の第２吸入部２２ａ、吸入口３３の経路とする。同様に、フィルタ収容室３５内の排気経路２６は、第１リントフィルタユニット２１の第１排出部２１ｂ、第２リントフィルタユニット２２の第２排出部２２ｂ、排出口３４の経路とする。
【００２６】
第１リントフィルタユニット２１は、第１吸入部２１ａには、フィルタシート３７を設けずに、第１排出部２１ｂにのみフィルタシート３７を設けている。第２リントフィルタユニット２２は、第２吸入部２２ａおよび第２排出部２２ｂともに、フィルタシート３７を設けている。
【００２７】
吸気管路２７には、加熱部であるヒータ３９と送風部である送風ファン２０が設けられている。
【００２８】
ヒータ３９は、比較的コストが安く、自己温度制御を有しているなどの特徴を持つＰＴＣヒータを用いている。また、送風ファン２０は、遠心ファンを用いている。ファンを用いた場合、大きな流量を得るためには回転数やファン口径を大きくする必要がある。ファンの回転数を大きくすると、騒音や振動などで設置環境を悪くするので、ファン口径を２５０ｍｍ程度とし、回転数とのバランスを兼ねるようにした。
【００２９】
そして、送風ファン２０が回転駆動されることにより、吸気口２３から吸入された乾燥用空気は、吸気管路２７に設けられたヒータ３９によって加熱され、送風入口１５から水槽３内に送風される。これにより、加熱された乾燥用空気は回転ドラム２内に流入して洗濯物又は衣類（以下、総称して衣類とする）に当たり、衣類の水分を奪って吸湿した乾燥用空気となる。この吸湿した乾燥用空気は排気口２４から機外へ排出される。これにより、回転ドラム２内に収容された衣類の乾燥が進行する。
【００３０】
なお、モータ１４、ヒータ３９、送風ファン２０などは、洗濯機筐体６内に配設するマイクロコントローラなどの制御部（図示せず）により制御される。制御部は、操作部１７
から入力される操作指示に従い、ドラム式洗濯乾燥機１を制御する。
【００３１】
上記構成における吸気経路２５、排気経路２６の構成について、図４〜図６、および図７（ａ）〜図７（ｃ）を参照して以下に説明する。
【００３２】
吸気経路２５において、フィルタ収容室３５から吸気管路２７への入口である吸入口３３には、乾燥用空気を整流するための吸気整流部４０が設けられている。また、排気経路２６において、フィルタ収容室３５から排気管路２８への出口である排出口３４には、乾燥用空気を整流するための排気整流部４１が設けられている。吸気整流部４０および排気整流部４１は、格子状の複数の区画で構成している。
【００３３】
吸気経路２５において、吸気整流部４０の２０ｍｍ程度下流側にヒータ３９を設けている。そして、吸気管路２７は、ヒータ３９による加熱効率を上げるために、吸入口３３に比べヒータ３９の風路の水平方向の幅を図４に示すように大きくしている。さらにヒータ３９の表面に放熱板３９ａを多数配設し放熱面積を大きくし、加熱効率を向上させている。一般的にヒータ３９の放熱面積を大きくすると、圧力損失が大きくなり、流量が減少してしまう。
【００３４】
しかし、図５に示すように、ヒータ整流板４２により、ヒータ３９を通る第１の風路４３と、第１の風路４３の上下に設けたヒータ３９を通らず直接送風ファン２０に通じるその他の風路Ａ４４ａ（第１の風路４３の上）とその他の風路Ｂ４４ｂ（第１の風路４３の下）とに分割し、加熱効率の維持と流量のバランスを保つようにしている。なお、ヒータ整流板４２の吸入口３３側の端部４２ａは、吸入口３３側に向かうに従い、上下方向に広がるように形成している。これにより、第１の風路４３に乾燥用空気が流入しやすく、均等にヒータ３９を通過するよう構成としている。なお、ヒータ整流板４２は、不燃化樹脂で構成され、ヒータ３９の発熱による類焼を防止することができる。
【００３５】
ここで、吸気整流部４０は、鉛直方向に延びる吸気縦整流板４０ａと、水平方向に延びる吸気横整流板４０ｂを備え、第２リントフィルタユニット２２の第２吸入部２２ａのフィルタシート３７を通過する乾燥用空気を整流し、ヒータ３９に流れる流量を調整するように風向きを指向している。乾燥運転の進行につれて、第２吸入部２２ａのフィルタシート３７には埃や糸くずなどが堆積し、風向きは散乱される。しかし、吸気縦整流板４０ａおよび吸気横整流板４０ｂによって第１の風路４３方向に整流されるようになる。第２吸入部２２ａのフィルタシート３７での散乱の影響を小さくするためには、吸気整流部４０は第２リントフィルタユニット２２に近接していることが好ましい。また、ヒータ３９へ向かう指向性を高めるには、吸気整流部４０はヒータ３９に近接していることが好ましい。本実施の形態では、第２リントフィルタユニット２２の第２吸入部２２ａのフィルタシート３７と吸気整流部４０の間隔を１０ｍｍ程度、吸気整流部４０とヒータ３９の間隔を２０ｍｍ程度に各々近接させた。
【００３６】
また、ヒータ３９に接続されるリード線４８は、ヒータ３９との接続部(図示せず)から第１の風路４３の上に設けられたその他の風路Ａ４４ａを通過し、吸気管路２７の天面に設けた貫通孔（図示せず）を介して吸気管路２７外に導出され、制御部に接続されている。これによって、リード線４８は、吸気口２３から吸入される冷えた機外の乾燥用空気により、常に冷却されるため、熱伝導によりヒータ３９との接続部も温度が下がるので、ヒータ３９の能力を向上させることができ、接続部の品質も確保することができる。
【００３７】
以上のように、吸気経路２５において、上流側から吸気口２３、ヒータ３９、送風ファン２０の順に配設することによって、送風ファン２０の伝達熱や圧縮熱の影響を受けない乾燥用空気が均一にヒータ３９を通過し、効率良く乾燥用空気を加熱することが可能とな
る。また、送風ファン２０の下流に圧損となるヒータ３９が無いため、大風量化の実現と風切音の低減も可能となる。
【００３８】
また、第２リントフィルタユニット２２の第２吸入部２２ａのフィルタシート３７、吸気整流部４０、ヒータ３９を近接して、配設しているので、第２吸入部２２ａのフィルタシート３７によって散乱された乾燥用空気は、吸気整流部４０によって整流され、ヒータ３９に指向された後、ヒータ３９を通るようになるので、乾燥用空気の風量及び温度などのムラは低減され、効率良く衣類を乾燥させることができる。
【００３９】
吸気経路２５と排気経路２６は、フィルタ収容室３５内において第１隣接面３８ａで隣接して構成され、吸入口３３と排出口３４の下流側でヒータ３９までの間で、第２隣接面３８ｂで隣接して構成さている。この第１隣接面３８ａおよび第２隣接面３８ｂは、吸気経路２５の吸気と排気経路２６の排気の熱交換を行う隣接区間を形成する。
【００４０】
上述したように、吸気管路２７は、ヒータ３９による加熱効率を上げるために、吸入口３３に比べヒータ３９の経路の水平方向の幅を大きくしている。これによって、第２隣接面３８ｂは、ヒータ３９に向かうに従い、排気経路２６側に傾斜している。そして、吸気経路２５は、送風ファン２０の能力を確保するため、送風ファン２０が吸込む乾燥用空気の量を多くするため、容積を大きくする必要があるので、第２隣接面３８ｂの後端部から、さらに、排気経路２６側に広がるように構成している。そして、吸気経路２５のヒータ３９の下流側において、ヒータ３９により加熱された乾燥用空気と、排気経路２６の衣類を乾燥させて出てくる乾燥用空気とが、熱交換するのを防止するため、吸気経路２５と排気経路２６の間には、それぞれを隣接させないように空間部４９を設けている。それにより、ヒータ３９により加熱された乾燥用空気の温度が下がったり、排気される温度が上がったりするという熱効率の低下を防止することができる。
【００４１】
そのため、排気経路２６は、排出口３４を起点とし、吸気経路２５から離れる方向に湾曲した後、後方に向かい、排気口２４に連通するよう構成している。
【００４２】
ここで、排気整流部４１は、鉛直方向に延びる排気縦整流板４１ａと、水平方向に延びる排気横整流板４１ｂを備え、第１リントフィルタユニット２１の第１排出部２１ｂのフィルタシート３７を経て、第２リントフィルタユニット２２の第２排出部２２ｂのフィルタシート３７を通過する乾燥用空気を整流している。排気縦整流板４１ａは、排気整流部４１に沿うように、約４５度傾斜させている。一方、排気横整流板４１ｂは、略水平に形成している。これによって、排出口３４からの乾燥用空気は、排気経路２６に沿って、スムーズに流れる。
【００４３】
乾燥運転の進行につれて、第１排出部２１ｂのフィルタシート３７および第２排出部２２ｂのフィルタシート３７には埃や糸くずなどが堆積し、風向きは散乱される。しかし、排気縦整流板４１ａおよび排気横整流板４１ｂによって排気経路２６に整流されるようになるため、排気口２４から排出される乾燥用空気の排気音（風切音）を低減することができる。
【００４４】
第１隣接面３８ａおよび第２隣接面３８ｂによる吸気経路２５と排気経路２６の隣接距離は、吸気経路２５と排気経路２６の空気が互いに熱交換可能な程度に近接する距離である。本実施の形態では、この隣接距離すなわち隣接面３８の厚さを１〜２ｍｍ程度とするが、吸気と排気の空気が互いに熱交換可能な距離であれば良い。なお隣接区間における隣接面３８は、単一の略平面形状のみに限らず、複数の面や曲面で形成しても良い。
【００４５】
また、第１リントフィルタユニット２１および第２リントフィルタユニット２２は、洗
濯機筐体６の天面部７から外部に引き出してフィルタの清掃などのメンテナンスが容易に行い得るように構成されている。第１リントフィルタユニット２１の洗濯機筐体６の天面部外表面と面一となるように構成された化粧板４５の下方には、化粧板４５と表面面一にして回動パネル４６が設けられている。この回動パネル４６の上部を指で軽く押圧すると、バネ付勢されている回動パネル４６は内部下方にある回動軸（図示せず）で回動し、化粧板４５の下方内部に指を入れることができ、指先で化粧板４５を引くと第１リントフィルタユニット２１を外部に引き出すことができる。第２リントフィルタユニット２２は、上部に凸部２２ｃを設け、この凸部２２ｃを手前に引くことで、上部の嵌合を外し、上方に持ち上げることで、外部に引き出すことができる。
【００４６】
第１リントフィルタユニット２１は、化粧板４５の下部には周囲をパッキング部材４７を設け、乾燥用空気が化粧板４５の外周から漏れないように構成している。
【００４７】
吸気経路２５は、洗濯機筐体６内の上方に位置する吸気口２３を介して、機内に向けて開口している。主に洗濯機筐体６の下方を含む隙間を経て機内に流入した乾燥用空気を、吸気口２３から吸気経路２５に吸入する。吸気口２３を洗濯機筐体６の上方に配置することで、機内上方のより暖かい空気を吸気できるとともに、機外の大きな異物等が入りにくく構成することができる。
【００４８】
吸気経路２５は、送風ファン２０の動作とともに、吸気口２３を介して機内から乾燥用空気を吸入し、吸気経路２５、すなわち、第１リントフィルタユニット２１の第１吸入部２１ａ、第２リントフィルタユニット２２の第２吸入部２２ａ、吸気整流部４０、ヒータ３９、吸気管路２７、送風ファン２０、第１接続ホース２９、送風入口１５を介して回転ドラム２内に送風する。回転ドラム２内に送風された乾燥用空気は、衣類から水分を奪って衣類を乾燥させた後、排気経路２６、すなわち、送風出口１６、第２接続ホース３０、第１リントフィルタユニット２１の第１排出部２１ｂ、第２リントフィルタユニット２２の第２排出部２２ｂ、排気整流部４１を通って排気口２４から機外に排気される。
【００４９】
第１リントフィルタユニット２１の第１吸入部２１ａ、第１排出部２１ｂは、ともに格子状の開口部を有するよう構成し、第１排出部２１ｂにのみ、開口部にフィルタシート３７を被着している。第２リントフィルタユニット２２の第２吸入部２２ａ、第２排出部２２ｂは、ともに格子状の開口部を有するよう構成し、ともに開口部にフィルタシート３７を被着している。吸気経路２５については、機内から吸入される乾燥用空気に含まれる異物は比較的少ないため、コスト等を考慮し、第２リントフィルタユニット２２の第２排出部２２ｂのみのフィルタシート３７で異物を捕集することができる。一方、排気経路２６については、衣類を通過した後の乾燥用空気が通過するため、リントなどの異物が多く含まれているので、第１排出部２１ｂおよび第２排出部２２ｂの両方にフィルタシート３７で異物を捕集する。
【００５０】
第１リントフィルタユニット２１は、第１吸入部２１ａと第１排出部２１ｂとを、吸気および排気のそれぞれ下流側に備えて、第１隣接面３８ａを挟んで連結する。
【００５１】
本実施の形態では、第１リントフィルタユニット２１の半殻体状の容器は、加工性、強度、取り扱い容易性などを考慮してポリプロピレン素材で構成するが、その他の素材で構成しても良い。この半殻体状の側面と底部を、格子状の開口部により構成することで、強度を確保しながら、リントを捕集するための広い開口面を確保できる。
【００５２】
また本実施の形態では、第１リントフィルタユニット２１の第１排出部２１ｂの底部を、第１リントフィルタユニット２１の上方の化粧板４５の面に対して、傾斜および段差を設けて構成する。これにより、洗濯機筐体６内の限られた空間内に第１リントフィルタユ
ニット２１を効率よく設置できるため、より広い開口部のフィルタを構成できる。
【００５３】
本実施の形態では、フィルタシート３７を第１リントフィルタユニット２１の第１排出部２１ｂ、および、第２リントフィルタユニット２２の第２吸入部２２ａ、第２排出部２２ｂの格子状の開口部の内側の面、つまり送風方向上流側に、インサート成型により被着させる。これにより、フィルタシート３７のリントを捕集する側の面には、格子などの突起物がなくなるため、使用者によるメンテナンス時のリント除去を容易にできる。
【００５４】
フィルタ収容室３５は、洗濯機筐体６の上面部側に第１リントフィルタユニット２１および第２リントフィルタユニット２２を出し入れするためのフィルタ出入口３６を開口しており、吸気経路２５と排気経路２６を隣接して構成する。第１リントフィルタユニット２１の第１隣接面３８ａおよび第２隣接面３８ｂは、吸気経路２５と排気経路２６の間における熱交換器を形成し、吸気口２３から吸入された空気と、送風出口１６から排出された空気との熱交換を行い、ヒータ３９に至るまでの乾燥用空気を暖めるとともに、排出される乾燥用空気の温度を下げることができる。
【００５５】
本実施の形態では、熱交換器としての第１隣接面３８ａをポリプロピレン素材で構成することにより、第１リントフィルタユニット２１と一体的に製造することを可能とし、製造の容易化とコスト削減を実現する。当然ながら第１隣接面３８ａおよび第２隣接面３８ｂは、熱交換効率の良い鋼製素材などで構成しても良い。
【００５６】
また、第１隣接面３８ａを第１リントフィルタユニット２１内で送風方向に対して傾斜して配置することにより、吸気および排気の流れを変えるとともに、吸気および排気と隣接面の接触面積を高め、熱交換をより効率的に行うことが出来る。
【００５７】
フィルタ収容室３５に第１リントフィルタユニット２１が挿入されると、フィルタ出入口３６は第１リントフィルタユニット２１に設けられたパッキング部材４７により封止される。また第１リントフィルタユニット２１は、パッキング部材４７の側面に形成された凸形状によって、フィルタ出入口３６に確実に固定される。
【００５８】
本実施の形態では、吸入口３３の２０ｍｍ程度下流側にヒータ３９を設けているが、その吸入口３３には吸気整流部４０を配設し、格子状の複数の区画で構成しているので、フィルタ収容室３５から、第１リントフィルタユニット２１および第２リントフィルタユニット２２を取り出した場合でも、ヒータ３９が露出してしまうことは無く、使用者が誤ってヒータ３９に触れてしまうといったことを防止することができる。
【００５９】
また、排出口３４には排気整流部４１を配設し、格子状の複数の区画で構成しているので、フィルタ収容室３５から、第１リントフィルタユニット２１および第２リントフィルタユニット２２を取り出した場合でも、排気経路２６が露出してしまうことは無く、排気経路２６に異物が入り込んでしまうといったことを防止することができる。
【００６０】
以上の構成において、乾燥工程について、図８を参照して以下に説明する。図８は、本実施の形態におけるドラム式洗濯乾燥機の乾燥工程を行った後の排気温度を示すグラフである。
【００６１】
室内温度が２０℃、室内湿度が６０％において、ヒータ３９は、前述したようにＰＴＣヒータとし、その出力を、変化させている。この条件では、出力を２００Ｗ、４００Ｗ、６００Ｗの３条件としている。また、送風ファン２０の動作を制御して、その風量が、０．５ｍ３／ｍｉｎ〜４．０ｍ３／ｍｉｎ間で、０．５ｍ３／ｍｉｎ間隔となるよう制御している。図８は、上記条件において、排気口２４から機外へ排出される排気温度を測定し
たものである。
【００６２】
室内環境において、この乾燥工程における室内温度が、乾燥工程前の室内温度＋２０ｄｅｇより高くなると、使用者は不快と感じてしまうと経験上よく知られている。すなわち、排気温度は、室内温度＋２０ｄｅｇ以下、さらに好ましくは、室内温度＋１０ｄｅｇが好適である。
【００６３】
上記条件に抑えるためには、ヒータ３９の出力が低いほど望ましいが、低すぎると、衣類がなかなか乾燥されず、乾燥工程に長時間を要してしまうという課題がある。一方、ヒータ３９の出力が高すぎると、図８の６００Ｗのように、排気温度が高くなりすぎるという課題がある。さらに、衣類に当てる乾燥用空気の温度が高くなりすぎると、衣類の縮みや傷みを生じさせてしまうといった課題も発生する。そこで、ヒータ３９の出力としては、４００Ｗ程度が最適であり、高くても５００Ｗ、すなわち５００Ｗ以下とするのが好ましい。
【００６４】
このように、ヒータ３９の出力を、５００Ｗ以下、好ましくは、４００Ｗとした場合、排気温度を、室内温度＋２０ｄｅｇ以下、さらに好ましくは、室内温度＋１０ｄｅｇに抑えるためには、図８より、送風ファン２０の風量は、２ｍ３／ｍｉｎ以上が望ましい。これによって、室内温度の上昇は２０ｄｅｇ以下に抑えられるとともに、この大風量で衣類のシワを延ばしつつ乾燥することができる。また、風量を高くしすぎても、図８に示すように、その効果は飽和状態となってしまうので、好ましくは、３ｍ３／ｍｉｎが望ましい。なお、上記では、排気温度を、室内温度＋２０ｄｅｇ以下、さらに好ましくは、室内温度＋１０ｄｅｇとしたが、ヒータ３９通過後の衣類に当てる乾燥用空気の温度を、室内温度＋２０ｄｅｇ以下、さらに好ましくは、室内温度＋１０ｄｅｇとしても、同等の効果を奏することができる。
【００６５】
以上より、乾燥工程において、送風ファン２０が回転駆動されることにより、吸気口２３から吸入された乾燥用空気は、吸気管路２７に設けられたヒータ３９を通る第１の風路４３と、ヒータ３９を通らず直接送風ファン２０に通じるその他の風路Ａ４４ａおよびその他の風路Ｂ４４ｂを通過する。このとき、第１の風路４３を通る乾燥用空気のみヒータ３９によって加熱され、その後、この加熱された乾燥用空気とその他の風路Ａ４４ａおよびその他の風路Ｂ４４ｂを通過した加熱されない乾燥用空気が混合し、送風入口１５から水槽３内に送風される。このときのヒータ３９の出力は、５００Ｗ以下、好ましくは、４００Ｗ、風量は、２ｍ３／ｍｉｎ以上、好ましくは、３ｍ３／ｍｉｎである。
【００６６】
このとき、ヒータ３９を乾燥用空気が通ることで圧力損失が大きくなり、流量が減少してしまうが、第１の風路４３と、その他の風路Ａ４４ａおよびその他の風路Ｂ４４ｂとに分割することで、加熱効率の維持と流量のバランスを保つことができ、大風量を維持することができる。
【００６７】
その後、混合した乾燥用空気は、モータ１４によって回転駆動される回転ドラム２内に流入して、回転する衣類に当たり、衣類の水分を奪って吸湿した乾燥用空気となる。この吸湿した乾燥用空気は排気口２４から機外へ排出される。これにより、回転ドラム２内に収容された衣類の乾燥が進行する。このときの排気温度は、室温＋２０ｄｅｇ以下、さらに好ましくは、室温＋１０ｄｅｇである。
【００６８】
このとき、ＰＴＣヒータの出力を５００Ｗ以下であるので、温度上昇が少なく、衣類の縮みや傷みを抑えることができ、さらに、２ｍ３／ｍｉｎ以上の大風量であるので、衣類のシワを延ばしつつ乾燥することができる。また、排気温度も、室温＋２０ｄｅｇ以下であるので、室内の温度上昇が少なく、また、室内の結露を防止することで、設置環境を快
適に保つことができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
以上のように、本発明に係る衣類乾燥装置は、乾燥用空気を効率良く加熱することができ、大風量化、低騒音化を実現することができるので、衣類乾燥に特化した衣類乾燥機や縦型の洗濯乾燥機などに同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１  ドラム式洗濯乾燥機
２  回転ドラム
３  水槽
４  攪拌翼
５  ダンパー
６  洗濯機筐体
７  天面部
８  乾燥機能の構成要素
９  扉体
１１  洗濯物出入口
１２  排水弁
１３  排水管路
１４  モータ
１５  送風入口
１６  送風出口
１７  操作部
１８  洗剤投入部
１９  乾燥経路
２０  送風ファン（送風部）
２１  第１リントフィルタユニット
２１ａ  第１吸入部
２１ｂ  第１排出部
２２  第２リントフィルタユニット（フィルタ部）
２２ａ  第２吸入部（フィルタ部）
２２ｂ  第２排出部
２２ｃ  凸部
２３  吸気口
２４  排気口
２４ａ  格子状のカバー体
２５  吸気経路
２６  排気経路
２７  吸気管路
２８  排気管路
２９  第１接続ホース
３０  第２接続ホース
３３  吸入口
３４  排出口
３５  フィルタ収容室
３６  フィルタ出入口
３７  フィルタシート
３８ａ  第１隣接面
３８ｂ  第２隣接面
３９  ヒータ（加熱部）
３９ａ  放熱板
４０  吸気整流部
４０ａ  吸気縦整流板
４０ｂ  吸気横整流板
４１  排気整流部（整流部）
４１ａ  排気縦整流板
４１ｂ  排気横整流板
４２  ヒータ整流板
４３  第１の風路
４４ａ  その他の風路Ａ
４４ｂ  その他の風路Ｂ
４５  化粧板
４６  回動パネル
４７  パッキング部材
４８  リード線
４９  空間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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