(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
卵処理装置であって、
卵運搬装置によって運搬される複数の卵と相互作用するように構成される複数の卵処理デバイスと、
前記卵処理デバイスの下に位置付けられ、動作位置と格納位置との間で移動可能である卵支持アセンブリであって、前記卵支持アセンブリは複数の台を有し、各台が、それぞれの卵が上で完全に支持される着座配列部分を形成するように協働し、それによって、動作位置にあるとき、卵処理イベントの間に卵を支持する、複数の別個の卵支持部材を有する、卵支持アセンブリと、を備え、
各別個の卵支持部材が成形ワイヤ形態であり、前記成形ワイヤ形態により、各台がそれぞれの卵を完全に支持するための強固なワイヤフレーム構造が形成されている、卵処理装置。
【請求項２】
前記別個の卵支持部材が実質的に同一である、請求項１に記載の卵処理装置。
【請求項３】
前記卵が上で完全に静止する前記着座配列部分が、前記卵の下端を受容するための凹状構成を有する、請求項１に記載の卵処理装置。
【請求項４】
前記卵支持アセンブリが板を更に備え、前記別個の卵支持部材が、前記板に対して複数の幾何学構成で配列されることが可能である、請求項１に記載の卵処理装置。
【請求項５】
前記卵支持アセンブリが、
動作位置と格納位置との間で移動可能であるフレームと、
前記フレームと動作可能に係合される板であって、前記台が、前記フレームが前記動作位置にあるとき前記台が前記卵運搬装置内のそれぞれの卵と係合するように、前記板と動作可能に係合される、板と、を更に備える、請求項１に記載の卵処理装置。
【請求項６】
前記フレームが、複数の作動装置を有する駆動アセンブリを介して移動可能であり、更に、各作動装置が、第１の軸に沿って移動可能である少なくとも１つの傾斜部材と動作可能に係合し、前記駆動アセンブリは、前記フレームと動作可能に係合され、それぞれの傾斜部材と相互作用するように構成される複数の平行移動部材を更に有し、前記平行移動部材は、前記第１の軸に対して非平行である第２の軸に沿って移動可能であり、更に前記傾斜部材の前記第１の軸に沿った移動は、前記動作位置と前記格納位置との間の前記フレームの移動を促進するように、前記第２の軸に沿った前記平行移動部材の移動を生じさせる、請求項５に記載の卵処理装置。
【請求項７】
各平行移動部材が、それぞれの傾斜部材と相互作用するように構成される回転可能部分を有する、請求項６に記載の卵処理装置。
【請求項８】
卵処理順序の間、卵を支持する方法であって、
複数の卵を収容している卵運搬装置を、卵の処理のために前記卵運搬装置内のそれぞれの卵と相互作用するように構成される複数の卵処理デバイスの下に位置付ける工程と、
複数の台のそれぞれが前記運搬装置内のそれぞれの卵と接触し、持ち上げ、完全に支持するように、前記卵運搬装置の下に位置付けられた卵支持アセンブリを動作位置に移動させる工程であって、各台は複数の別個の卵支持部材を有し、前記複数の別個の卵支持部材は、それぞれの卵が上で完全に支持される着座配列部分を形成するように協働し、それによって、前記動作位置にあるとき、卵処理イベントの間に前記卵を支持するようになっており、各別個の卵支持部材は成形ワイヤ形態であり、これにより各台が強固なワイヤフレーム構造を形成するようになっている、前記移動させる工程と、を含む、方法。
【請求項９】
前記卵が上で完全に静止する前記着座配列部分が、前記卵の下端を受容するための凹状構成を有する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記卵支持アセンブリが板を更に備え、前記別個の卵支持部材が、前記板に対して複数の幾何学構成で配列されることが可能である、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
卵支持アセンブリを動作位置に移動させる工程は、複数の作動装置を使用して、第１の軸に沿って複数の傾斜部材を移動させる工程を含み、それによって、前記第１の軸に対して非平行の第２の軸に沿った複数の平行移動部材との相互作用及びそれらの移動を生じさせ、前記第２の軸に沿った前記平行移動部材の移動が前記動作位置と格納位置との間の前記卵支持アセンブリの移動を促進するように、前記平行移動部材が前記卵支持アセンブリと動作可能に係合されている、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
卵処理装置であって、
卵運搬装置によって運搬される複数の卵と相互作用するように構成される複数の卵処理デバイスと、
前記卵処理デバイスの下に位置付けられ、複数の台を有する卵支持アセンブリであって、各台が、前記卵運搬装置内のそれぞれの卵と接触し、それに支持を提供するように構成される、卵支持アセンブリと、
動作位置と格納位置との間で前記卵支持アセンブリを移動させるように構成される駆動アセンブリと、を備え、前記駆動アセンブリが、
複数の作動装置と、
各作動装置と動作可能に係合される少なくとも１つの傾斜部材であって、第１の軸に沿って移動可能である、傾斜部材と、
前記卵支持アセンブリと動作可能に係合され、それぞれの傾斜部材と相互作用するように構成される複数の平行移動部材であって、前記平行移動部材は前記第１の軸に対して非平行である第２の軸に沿って移動可能であり、第１の軸に沿った前記傾斜部材の移動は、前記動作位置と前記格納位置との間での前記卵支持アセンブリの移動を促進するように、前記第２の軸に沿った前記平行移動部材の移動を生じさせる、平行移動部材と、を備える、卵処理装置。
【請求項１３】
各平行移動部材が、それぞれの傾斜部材と相互作用するように構成される回転可能部分を有する、請求項１２に記載の卵処理装置。
【請求項１４】
卵処理順序の間、卵を支持する方法であって、
複数の卵を収容している卵運搬装置を、卵の処理のために前記卵運搬装置内のそれぞれの卵と相互作用するように構成される複数の卵処理デバイスの下に位置付ける工程と、
複数の作動装置を使用して第１の軸に沿って複数の傾斜部材を移動させることによって、前記卵運搬装置の下に位置付けられた卵支持アセンブリを動作位置に移動させ、それによって、第１の軸に対して非平行である第２の軸に沿った複数の平行移動部材との相互作用及びそれらの移動を生じさせる工程と、を含み、前記平行移動部材が、前記第２の軸に沿った前記平行移動部材の移動が前記動作位置と格納位置との間での前記卵支持アセンブリの移動を促進するように、前記卵支持アセンブリと動作可能に係合される、方法。
【請求項１５】
各平行移動部材が回転可能部分を有し、第１の軸に沿って複数の傾斜部材が移動すると、それぞれの傾斜部材と相互作用している間に前記回転可能部分を回転させる、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して卵処理装置に関する。より具体的には、本開示は処理イベントの間に、卵用フラットまたは運搬装置内に収容される卵を支持することが可能な卵支持アセンブリ、ならびに関連する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
家禽孵化施設内で鳥卵を処理するために、種々の機械的卵処理装置が使用される。かかる機械的卵処理システムは、例えば、卵への処理物質の注入のための卵注入装置、卵を輸送するための卵輸送装置、及び選択された卵を除去するための卵除去装置を含み得る。かかる装置は、市販の卵運搬装置デバイス（いわゆる「フラット」）と一緒に作動するように従来設計された、複数の個々の処理デバイス（例えば、注入用具、卵除去または輸送用具）を含む。かかる装置と一緒に利用される卵用フラットは、それぞれの複数の卵を概して直立または垂直配向で支持するように構成されるポケットの整列を典型的に収容する。各ポケットは、それぞれの卵を支持するように構成される複数のつまみを収容し得る。輸送の間に卵を支持するために有効ではあるが、これらの支持つまみは個々の処理デバイスによる処理の間に卵を損傷し得る。具体的には注入順序の間に卵に印加される力は、卵にひび割れを生じさせるために十分な力で、卵を支持つまみに対して下方に押し得る。したがって卵処理装置は、Ｇｒｏｓｓらの米国特許第６，９８１，４７０号またはＶａｎ  ｄｅ  ＺａｎｄｅのＰＣＴ国際公開第ＷＯ２０１３／１５２９７０号に開示されるもののような、処理順序の間に卵運搬装置内の卵に支持を提供することが可能な卵支持アセンブリを採用し得る。
【０００３】
しかしながら、卵用フラットならびに関連するその個々のポケットは、製造業者に応じて、多くの異なる形状、サイズ、及び幾何学構成で配列される。したがって卵支持アセンブリは、その（すなわち、卵と接触している部分）個々の卵支持部分（ブッシングまたは台）が卵と接触し、それを支持するように、個々のポケット内に適合し、その中で上昇／下降できるように、カスタマイズされるべきである。この点で卵支持ブッシングは、特定の卵用フラット構成と協働するようにカスタマイズされるべきである。現在、Ｚｏｅｔｉｓ  ＬＬＣ（本出願の譲受人）が、その顧客によって使用される種々の卵用フラット構成と協働するために必要な、２０種類を超えるカスタム卵支持ブッシングを提供している。かかる卵支持アセンブリのカスタマイズは、卵支持部分の機械加工が成形処理よりも小さい体積要求のために費用対効果が高いため、製造費用を増加させ、成形処理を、製造のための高価な、非現実的な選択肢とする。かかるカスタマイズされた解決策はまた、洗浄することが困難で、時間のかかる卵支持ブッシングを提供し得る。加えて、現在の卵支持アセンブリは、卵用フラット内の卵と接触するように卵支持アセンブリを持ち上げるために使用されるとき、過量のエネルギーを消費し、操作上の非効率性を提供し、付加的な費用を追加し得る、駆動機構を有する。
【０００４】
したがって、単純化され、費用対効果が高い様式で卵を支持することが可能な、卵支持アセンブリならびに関連する装置を提供すると同時に、かかる卵支持アセンブリ及び装置の整備の容易さを改善し、更にそれに関連するカスタマイズを低減することが望ましい。更に、処理イベントの間に改善された卵の支持を単純化し、促進する、関連する方法を提供することが望ましい。更に、卵支持アセンブリのための改善された駆動機構を提供することが可能な装置及び関連する方法を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【０００５】
上記のならびに他の必要性は、一態様によると、板と動作可能に係合される板及び複数の台を有する卵支持アセンブリを提供する、本開示の態様によって満たされる。各台が、卵への支持を提供するように卵の端を受容し、それと接触するための着座配列部分を形成するように協働する複数の別個の卵支持部材を有する。
【０００６】
別の態様は、卵運搬装置によって運搬される複数の卵と相互作用するように構成される、複数の卵処理デバイスを有する卵処理装置を提供する。卵支持アセンブリは卵処理デバイスの下に位置付けられ、複数の台を有する。各台は、卵運搬装置内の卵の端と接触し、それを支持するための着座配列部分を形成するように協働する、複数の別個の卵支持部材を有する。
【０００７】
更に別の態様は、卵処理順序の間に卵を支持する方法を提供する。本方法は、複数の卵を収容する卵運搬装置を、卵の処理のために卵運搬装置内のそれぞれの卵と相互作用するように構成される、複数の卵処理デバイスの下に位置付けることを含む。本方法は、卵運搬装置の下に位置付けられた卵支持アセンブリを、複数の台のそれぞれが運搬装置内のそれぞれの卵と接触し、それを支持し、各台が卵運搬装置内のそれぞれの卵の端と接触し、それを支持するための着座配列部分を形成するように協働する、複数の別個の卵支持部材を有するように、動作位置に移動させることを更に含む。
【０００８】
更に別の態様は、卵運搬装置によって運搬される複数の卵と相互作用するように構成される複数の卵処理デバイスを有する卵処理装置を提供する。卵支持アセンブリは卵処理デバイスの下に位置付けられ、複数の台を有する。各台は、卵運搬装置内のそれぞれの卵と接触し、それに支持を提供するように構成される。駆動アセンブリは、卵支持アセンブリを動作位置と格納位置との間で移動させるように構成される。駆動アセンブリは、複数の作動装置及び各作動装置と動作可能に係合される少なくとも１つの傾斜部材を有する。傾斜部材は、第１の軸に沿って移動可能である。駆動アセンブリは、卵支持アセンブリと動作可能に係合され、それぞれの傾斜部材と相互作用するように構成される、複数の平行移動部材を更に含む。平行移動部材は、第１の軸に対して非平行である第２の軸に沿って移動可能であり、第１の軸に沿った傾斜部材の移動は、動作位置と格納位置との間での卵支持アセンブリの移動を促進するように、第２の軸に沿った平行移動部材の移動を生じさせる。
【０００９】
別の態様は、卵処理順序の間に卵を支持する方法を提供する。本方法は、複数の卵を収容する卵運搬装置を、卵の処理のために卵運搬装置内のそれぞれの卵と相互作用するように構成される、複数の卵処理デバイスの下に位置付けることを含む。本方法は、複数の作動装置を使用して複数の傾斜部材を第１の軸に沿って移動させることによって、卵運搬装置の下に位置付けられた卵支持アセンブリを動作位置に移動させることを更に含み、それによって、第１の軸に対して非平行である第２の軸に沿った複数の平行移動部材との相互作用及びそれら移動を生じさせる。平行移動部材は、第２の軸に沿った平行移動部材の移動が、動作位置と格納位置との間の卵支持アセンブリの移動を促進するように、卵支持アセンブリと動作可能に係合される。
【００１０】
したがって、本開示の種々の態様は、本明細書に別様に詳述されるような利点を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本開示の種々の実施形態をこのように大まかに記載してきたが、ここで、必ずしも正確な縮尺率で描かれていない添付の図面を参照する。
【００１２】
【図１】本開示の一態様に従った、卵支持アセンブリを有する卵内注入装置の斜視図である。
【図２】従来の卵用フラットの斜視図である。
【図３】図２の卵用フラットの平面図である。
【図４】線４−４に沿って、そのポケット内に支持された卵を示す、図３の卵用フラットの横断面図である。
【図５】別の、従来の卵用フラットの斜視図である。
【図６】図５の卵用フラットの一区分の平面図である。
【図７】本開示の一態様に従った、卵処理装置のコンベヤアセンブリの部分斜視図である。
【図８】本開示の一態様に従った、卵支持アセンブリと協働するコンベヤアセンブリの斜視図である。
【図９】本開示の一態様に従った、卵支持アセンブリ及び関連する駆動アセンブリの部分分解概略図である。
【図１０】本開示の一態様に従った、突き出ている複数の台を有する板の概略斜視図である。
【図１１】本開示の一態様に従った、卵支持アセンブリの台によって支持されている卵を示す。
【図１２】本開示の一態様に従った、卵の端を受容するための着座配列を形成するように協働する、複数の別個の卵支持部材の概略斜視図である。
【図１３】本開示の一態様に従った、卵の端を受容するための、ワイヤフレーム着座配列を形成するように協働する、複数の別個の卵支持部材の概略斜視図である。
【図１４】本開示の一態様に従った、卵支持アセンブリのフレームアセンブリの、部分分解概略斜視図である。
【図１５】本開示の一態様に従った、格納位置に示される卵支持アセンブリの概略斜視図である。
【図１６】本開示の一態様に従った、拡張または動作位置に示される卵支持アセンブリの概略斜視図である。
【図１７】本開示の一態様に従った、卵支持アセンブリのための駆動アセンブリの一部分の概略斜視図である。
【図１８】種々の卵用フラット構成に対応するための、本開示の態様に従った台の種々の構成を示す。
【図１９】種々の卵用フラット構成に対応するための、本開示の態様に従った台の種々の構成を示す。
【図２０】種々の卵用フラット構成に対応するための、本開示の態様に従った台の種々の構成を示す。
【図２１】種々の卵用フラット構成に対応するための、本開示の態様に従った台の種々の構成を示す。
【図２２】種々の卵用フラット構成に対応するための、本開示の態様に従った台の種々の構成を示す。
【図２３】種々の卵用フラット構成に対応するための、本開示の態様に従った台の種々の構成を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
ここで、本開示の種々の態様が、添付の図面を参照して以下により詳しく記載され、図面中、本開示の全ての態様ではなく一部の態様が示される。実際には、本開示は、多くの異なる形態で具体化され得、本明細書に記載される態様に限定されるものと解釈されるべきではなく、むしろ、これらの態様は、本開示が適用できる法的要件を満たすように提供される。全体を通して、同様の番号は同様の要素を指す。
【００１４】
本開示は、処理順序またはイベントの間に卵を支持するためのアセンブリ、装置、及び方法に関する。いくつかの態様によると、本開示は卵を支持するための改善された支持方法を提供する。本開示のかかる支持の態様は、卵用フラットの種々の構成を説明するためのカスタマイズの労力を低減すること、整備の容易さを改善すること、及び信頼性を改善することを含む多くの利点を提供する。
【００１５】
本開示の態様に従う方法、アセンブリ、及び装置は、卵に注入をするため、または別様に卵を処理するために利用され得る。しかしながら、本開示の態様は、卵に注入をする卵内注入装置に限定されないが、卵用フラット内の卵を支持するか、卵用フラットから卵を持ち上げるかのどちらかが望ましい、任意の卵処理システムに適用され得る。例えば本明細書に記載された卵支持方法は、卵用フラットから卵を除去するための卵除去システムと一緒に使用され得、卵除去システムの個々の除去デバイスと卵との係合の前に、卵用フラットから卵を持ち上げるために望ましくあり得る。加えて本開示の態様は、種々の卵処理デバイスによって定義される平面と平行平面を維持する一方で、卵処理に垂直に関連する板を有利に持ち上げ得る。
【００１６】
ここで図１を参照すると、卵支持アセンブリを組み込む例示的な卵処理装置（例えば、卵内注入装置１００）が示される。示された卵内注入装置１００は、コンベヤシステム１１２を支持するフレーム１１０及び既知の技術に従ってその中に位置付けられた針などのような、流体送達方法を有する複数の卵注入デバイス２５を含む。物質の卵内注入（同じく、材料の卵内抽出）は、卵殻を穿孔して開口部（例えば、パンチを介して）を形成すること、孔を通して及び卵の内側へと注入針を拡張すること（及びいくつかの場合では、その中に収容される鳥卵の胚の中へ）、ならびに針を通して処理物質（複数可）を注入すること、及び／またはそこから材料を除去することによって典型的に生じる。例えば、装置１００の各卵注入デバイス２５は、パンチ及び注射針を含み得、パンチは針をそれと同軸的な関係で囲んでいる。パンチは卵の殻の中に開口部を形成するように、それを穿孔するように構成され得、針は開口部を介して卵へ物質を送達するように構成され得る。
【００１７】
装置１００と一緒に利用される卵用フラットは、それぞれの複数の卵を概して直立配向で支持するように構成されるポケットの整列を典型的に収容し得る。例示的な卵用フラット１５が、図２〜４に示される。示された卵用フラット１５は、ポケット３２の複数の列を含む。各ポケット３２は、実質的に垂直位置でそれぞれの卵２０を支持するように、それぞれの卵２０の１つの末端１７を受容するように構成され得る。示された卵用フラット１５の各ポケット３２は、図４に示されるようにそれぞれの卵を支持するように構成される複数のつまみ３４を収容する。示されたフラット１５は、複数の卵２０を実質的に直立位置に保持し、卵２０の所定の領域への外部アクセスを提供するように構成される。特に各卵２０は、フラット１５の上から及びフラット１５の下から接触され得る。各卵２０は、それぞれの末端が対応する卵注入デバイス２５のうちの１つに対して適切な配置にあるように、示されたフラット１５によって保持される。
【００１８】
図５及び６は、装置１００と一緒に利用され得る別の卵用フラット３６を示す。卵用フラット３６は、図２〜４に示される卵用フラット１５とは異なっている。つまみ４０によって定義されるような卵用フラット３６の各ポケット３８は、卵用フラット１５のポケット３２とは異なって構成される。装置１００と一緒に利用され得るような、卵用フラットの多くの種類及び構成が存在する。孵化業界の種々の卵用フラット構成の理由は、孵卵器の製造業者は典型的に、特定の卵用フラットのカスタマイズされた設備と一緒に機能するように構成される、特定の卵用フラットを有するためである。したがって、孵卵器の製造業者は孵化工程で使用される卵用フラットの種類または構成を規定している。好適な市販の卵用フラットの実施例は、「ＣＨＩＣＫＭＡＳＴＥＲ５４」フラット、「ＪＡＭＥＳＷＡＹ４２」フラット、及び「ＪＡＭＥＳＷＡＹ８４」フラット（各場合で、数はフラットによって運搬される卵の数を示す）を含むが、これらに限定されない。したがって各卵用フラットは、例えば卵へ処理物質を送達するための注入順序などの、処理順序またはイベントの間に、卵用フラット内に保持された卵を支持もしくは持ち上げるためのカスタマイズされた卵支持の解決策を必要とし得る。
【００１９】
図７に示されるように、コンベヤシステム１１２は一対の実質的に平行なレール１１４及びその間の複数のガイド１１６を含み得る。ガイド１１６は、矢印Ａ１によって示される方向に沿った移動のために、その上に配置された卵用フラット５０を摺動自在に受容するように構成され得る。動作中、各卵用フラット５０は、卵用フラット５０内の複数の卵が、注入され、除去され、もしくは別様に処理され得るように、卵注入デバイス２５または他の処理デバイスの直下に配置されるように方向Ａ１に沿って移動され得る。場合によっては、コンベヤシステム１１２は、ガイド１１６に、及びそれに沿って配置され、方向Ａ１に沿って卵用フラット５０を輸送するために駆動モータ１９０によって駆動されることが可能な、１つ以上の無端ベルト１６０を含み得る。
【００２０】
本開示の態様に従って、卵支持アセンブリ１３０はレール１１４の間に配置され得る。卵支持アセンブリ１３０は、卵用フラット５０が卵支持アセンブリ１３０の上を通過するように、レール１１４の間に配置され得る。図８は、レール１１４及びガイド１１６に対するその位置を示す卵支持アセンブリ１３０の斜視図である。場合によっては、図９に示されるように、卵支持アセンブリ１３０は、動作位置（卵を支持する）と格納位置（卵支持アセンブリ１３０と卵用フラット５０との間で垂直方向の隙間を可能にする、非支持位置）との間で移動するとき、卵支持アセンブリ１３０がガイド１１６との干渉を避けることを可能にするように、複数の区分に区切られ得る。以下に記載されるであろうように、卵支持アセンブリ１３０は、卵注入デバイス２５または他の処理デバイスによって接触している間に、卵用フラット内の各卵を支持もしくは持ち上げるように構成され得る。
【００２１】
図９〜１１に示されるように、卵支持アセンブリ１３０は、板１３２の上面１３３から延在している複数の台１３４を有する１つ以上の板１３２を含み得る。以下に記載されるであろうように、各台１３４は、図１１に具体的に示されるように、その上に位置付けられる卵用フラット内のそれぞれの卵を支持するように構成され得る。場合によっては、台１３４は、処理順序の間に卵への完璧な及び完全な支持を提供するような様式に構成され得る。すなわち、かかる場合では台１３４は卵用フラットから卵を持ち上げ得、そのため卵は卵用フラットと接触しない。台１３４は、板１３２上に、卵用フラット内のポケットの整列と調和するまたは対応するパターンで配列され得る。
【００２２】
各台１３４は、卵への支持を提供するように卵の端を受容し、それと接触するための着座配列部分１３６を形成するために協働する複数の卵支持部材１３５を含み得る。卵支持部材１３５は、種々の卵用フラット構成ならびにそれに関連するポケットとの協働的な係合を可能にするように、板１３２上の種々の配列ならびに構成を可能にするように、別個の及び分離したものであり得る。種々の構成で配列され得る個々の及び別個の構成要素の使用は、先行技術の卵支持アセンブリに関連する困難なカスタマイズ作業を取り除く。この点で、別個の卵支持部材１３５は板１３２に対して複数の幾何学構成で配列されることが可能であり得る。そのためにも、調整可能な及び別個の卵支持部材１３５は、卵用フラットのつまみがかかる先行のカスタマイズされた台の幅または円周を限定するため、先行のカスタマイズされた台に対して重要な利点を提供する。別個の卵支持部材１３５を提供することによって、個々の卵支持部材１３５は、図１８〜２３に示されるように、つまみの間に置かれるもしくは位置付けられ得、それによって台１３４及び着座配列１３６の全体的なフットプリントを広くするまたは別様に増加させる。かかる増加したフットプリントは、着座配列１３６内に受容される卵へのより容易なアクセスを促進し得、それは支持される卵が卵用フラットのポケット内で垂直軸を外れて配向されるとき、具体的には有利であり得る。
【００２３】
台１３４の遠位端１３７は、傾斜した卵支持部材１３５の上部部分１３８によって定義されるような、放射状部分を有し得る凹状またはじょうご状構成を有し得る。場合によっては、卵は、台１３４の着座配列部分１３６上に完璧に及び完全に静止し得る。卵支持部材１３５は、互いに対して間隔を空ける及び角度配向で配列され得る。
【００２４】
本開示の態様に従って、台１３４を形成する各別個の卵支持部材１３５は、台１３４が図９、１０、１１及び１３に示されるように強固なワイヤフレーム構造で形成されるような、成形ワイヤ形態であり得る。他の場合は、図１２に示されるように、卵支持部材１３５は台１３４及び着座配列部分１３６を形成するように協働する、固体の切片または小片であり得る。場合によっては、台１３４を形成する卵支持部材１３５は、他の場合は種々の構成を有する一方で、実質的に同一であり得る。いずれの場合でも、卵支持部材１３５は、卵に強固な支持を提供するかかる様式に構築及び構成され得る。この点で、卵支持部材１３５は強固な材料または構築様式で形成され得る。かかる剛性はまた、台１３４及び卵支持アセンブリ１３０に延長された寿命を提供し得る。しかしながら他の場合は、卵支持部材１３５は卵を受容し、それと接触しているときたわみを可能にする弾性材料で形成され得る。卵支持部材１３５は、プラスチック及び金属材料を含む任意の材料から構築され得る。場合によっては、卵支持部材１３５は、ステンレス鋼の剛性及び衛生的品質により、ステンレス鋼で構築され得る。
【００２５】
別個の卵支持部材１３５を使用することによって、台１３４は各台１３４に関連する費用を著しく低減する一方で、種々の卵用フラット構成に順応するために能率的に配列され得る。例えば、強固な金属ワイヤで構築される同一の卵支持部材１３５を提供することによって、卵支持部材１３５は板１３２に所望の幾何学構成で圧入され得、任意の所与の卵用フラット種類と協働する。場合によっては、板１３２は、多様な卵用フラット種類構成に順応するように、卵支持部材１３５が多様なパターンに配列されることを可能にする予め開けられた孔と一緒に提要され得る。この点で卵支持部材１３５は、種々の卵用フラット種類構成に順応するために、容易に及び有利に調整可能であり得る。
【００２６】
図１８〜２３は、つまみ５０２を有する卵用フラット５００の種々の構成に順応することが可能な台１３４を形成するための、卵支持部材１３５の配列の種々の位置決めを示す。示されるように、台１３４を形成するために使用される卵支持部材１３５の数は、卵用フラット５００及び／または関連するつまみ５０２の構成に応じて変化し得る。更に別の場合には、卵支持部材１３５は、幾何学配列が非対称的であるように、互いに対して変化する角度配向で配列され得る一方で、場合によっては、卵支持部材１３５は対称的な幾何学構成で配列され得る。場合によっては、卵支持部材１３５の幾何学配列は多様な対称線を有し得る。
【００２７】
ここで図７〜９及び１４〜１７を参照すると、板（複数可）１３２は、持ち上げデバイス１５０を介して、レール１１４の間に移動可能に固定され得る。持ち上げデバイス１５０は、対向するレール１１４の間に延在するフレーム１５２とフレーム１５２に連結または固定される複数のブラケット１５４とを含み得る。フレーム１５２は、フレーム１５２と板（複数可）１３２を確実に連結するように、板（複数可）１３２によって定義される対応する孔内に受容される複数の柱１５６を含み得る。かかる構成は、洗浄及び整備のための板１３２の容易な除去を促進し得る。
【００２８】
駆動アセンブリ３００は、卵支持アセンブリ１３０を動作位置と格納位置との間で移動させるように提供され得る。場合によっては、駆動アセンブリ３００は、卵支持アセンブリ１３０が動作位置と格納位置との間で移動され得るように、持ち上げデバイス１５０を移動させるように構成され得る。一態様によるとブラケット１５４は、駆動アセンブリ３００が持ち上げデバイス１５０に連結され得るように、複数の開口１５５を定義し得る。例えば、駆動アセンブリ３００は複数の平行移動部材３０５を含み得、それぞれが、例えば開口１５５内に受容されることが可能な段付きボルトなどの連結締結具３０６を有する。しかしながら他の場合では、駆動アセンブリ３００は、ブラケット１５４ではなくフレーム１５２に直接連結され得る。加えて、フレーム１５２及びブラケット１５４は一体的に形成され得る。
【００２９】
フレーム１５２は、駆動アセンブリ３００の作動装置１７０を介して、係合（動作）位置と非係合（格納）位置との間で移動可能であり得る。示された作動装置は空気制御され、ノズルを介して圧縮空気を受容する。作動装置の他の種類は、油圧作動装置、電磁作動装置、電子作動装置など、及び／またはそれらの組み合わせを含むが、それらに限定されずに利用され得る。本開示の態様は、空気圧式作動装置に限定されない。
【００３０】
各作動装置１７０は、１つ以上の傾斜部材３１０を第１の軸４００に沿って前後に駆動し得る。傾斜部材３１０は、図７及び８に示されるように、レール１１４のうちの１つに固定されるガイド部材３２０に沿って移動し得る。傾斜部材３１０の移動は、関連する平行移動部材３０５が、第１の軸４００に実質的に垂直または直交の第２の軸４５０に沿って、レール１１４によって定義される溝１１８内を上方及び下方へ移動させ得る。平行移動部材３０５が、溝１１８内を垂直に移動するように示される一方で、平行移動部材３０５及び対応する溝１１８が、平行移動部材３０５が第１の軸４００に対して非平行である任意の軸で移動するように、構成され得ることが理解されるであろう。すなわち、平行移動部材３０５は、第１の軸４００に対して非平行である任意の軸に沿って移され得、選択肢のうちの１つは、第１の軸４００に対して垂直な軸に沿って平行移動部材３０５を移動させるためであり得る。平行移動部材３０５は、連結締結具３０６の周りを回転するように構成される回転可能部分３０７を含み得る。回転可能部分３０７は、それぞれの傾斜部材３１０と接触し得る。
【００３１】
図１５は、格納位置にある卵支持アセンブリ１３０を示す。動作中、傾斜部材３１０は第１の軸４００に沿って移動するように作動され得る。傾斜部材３１０は、第２の軸４５０に沿って溝１１８内で移動するために、回転可能部分が傾斜部材３１０と接触し、それにそって回転するように、平行移動部材３０５の回転可能部分３０７と相互作用する。回転可能部分３０７が傾斜部材３１０を上に移動させるように、卵支持アセンブリ１３０は、図１６に示されるように、その上に位置付けられた卵用フラット内の卵を支持するために、動作位置に移動され得る。格納位置に復帰するために、作動装置１７０は傾斜部材３１０が第１の軸４００に沿って逆方向に移動させ、それによって回転可能部分３０７が傾斜部材３１０を下に移動させ、連結締結具３０６を溝１１８内で下方に移動させる。したがってフレーム１５２は、卵支持アセンブリ１３０が格納位置にあり、卵用フラットがその上を通過することを可能にするように、下げられ得る。回転可能部分３０７はまた、場合によっては、回転可能部分３０７は回転しないが代わりに傾斜部材３１０に沿って摺動するように、傾斜部材３１０と摺動自在に係合し得る。場合によっては、回転不能な摺動部材が、傾斜部材３１０と係合し、動作位置と格納位置との間でフレーム１５２を移動させるために、回転可能部分３０７の代わりに提供され得る。
【００３２】
フレーム１５２が係合位置に移動されたとき、その上で支持される卵支持アセンブリ１３０が上方に移動され得、そのため、そこに取り付けられた各台１３４が卵用フラットのポケット内に延在し、卵内注入順序または他の処理順序の間にそれぞれの卵を支持する。本開示の態様に従って、各台１３４は各卵を卵用フラットから僅かに持ち上げ得るが、これは必要とされていない。
【００３３】
動作中、複数の卵２０を収容している卵用フラット５０は、卵注入デバイス２５による注入の前に、卵支持アセンブリ１３０の上に移動される。卵支持アセンブリ１３０のフレーム１５２は、各台１３４がそれぞれの卵２０と係合するまで複数の台１３４を収容している板１３２が上向きに移動されるように、駆動アセンブリ３００によって上方に移動され得る。卵注入デバイス２５は、台１３４によって支持される卵と接触し、その殻に開口部を形成し、所定の用量の処理物質を、開口部を介して卵へ送達（及び／または卵から物質を除去）する。卵除去デバイスを介した卵用フラットからの卵の除去などの、場合によっては、卵用フラットが卵除去デバイスと干渉しないように、本開示の卵支持アセンブリ１３０を使用して卵用フラットから卵を持ち上げることが望ましくあり得る。
【００３４】
本明細書に記載される本開示の多くの修正ならびに他の態様が、上記の説明及び関連図面に示される教示の利益を有して、本開示が関連する当業者に想到されるであろう。したがって、本開示は開示された特定の態様に限定されるものではないこと、ならびに修正及び他の態様が添付の特許請求の範囲内に含まれるよう意図することが理解されるものとする。特定の用語が本明細書に採用されるが、それらは、限定する目的ではなく、一般的及び記述的意味でのみ使用される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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