(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被験者の血中酸素飽和度を決定するデバイスであって、当該デバイスは、
前記被験者の１つ以上の皮膚部分から放出又は反射された検出電磁放射線から導出されたデータストリームを受信するインターフェースであって、前記データストリームが、前記１つ以上の皮膚部分の複数の皮膚画素について皮膚画素あたりのデータ信号を含み、前記データ信号が、対応する皮膚画素から放出又は反射された前記検出電磁放射線を経時的に表す、前記インターフェースと、
フォトプレチスモグラフィを用い、前記複数の皮膚画素の前記データ信号に基づいて、前記複数の皮膚画素について、皮膚画素あたりの血中酸素飽和度信号を決定し、前記血中酸素飽和度信号に基づいて、前記複数の皮膚画素の血中酸素飽和度の変化を決定する分析器と、
血中酸素飽和度の最も速い変化を示す皮膚画素か、又は、血中酸素飽和度の最も遅い変化を示す皮膚画素以外の前記複数の皮膚画素を含む皮膚画素グループを選択する選択器と、
フォトプレチスモグラフィを用い、選択された前記皮膚画素グループの前記データ信号に基づいて、前記被験者の前記血中酸素飽和度を決定する、又は、選択された前記皮膚画素グループの皮膚画素の前記血中酸素飽和度信号から、前記被験者の前記血中酸素飽和度を決定するプロセッサと、
を含む、デバイス。
【請求項２】
前記プロセッサは、選択された前記皮膚画素グループの前記皮膚画素の前記血中酸素飽和度信号の平均値を求めることによって、前記被験者の前記血中酸素飽和度を決定する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記プロセッサは、平均データ信号を得るために、選択された前記皮膚画素グループの前記皮膚画素の前記データ信号の平均値を求め、前記平均データ信号から前記被験者の前記血中酸素飽和度を決定する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項４】
前記選択器は、更に、前記血中酸素飽和度の上限及び／又は下限を使用することによって、又は、前記皮膚画素グループとして選択される前記複数の皮膚画素のうちの皮膚画素の割合の閾値を使用することによって、前記皮膚画素グループを選択する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項５】
前記選択器は、前記複数の皮膚画素のすべてにおいて前記血中酸素飽和度の変化が、所定の最小閾値を下回る場合は、前記複数の皮膚画素のすべての皮膚画素を、前記皮膚画素グループとして選択する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項６】
前記選択器は、所定イベントがない場合、前記複数の皮膚画素のすべての皮膚画素を、前記皮膚画素グループとして選択する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項７】
前記インターフェースは、前記所定イベントがあること及び／又はないことを示すイベント指示信号を受信する、請求項６に記載のデバイス。
【請求項８】
前記分析器は、前記データ信号の１つ以上に基づいて、前記所定イベントがあるかないかを決定する、請求項６に記載のデバイス。
【請求項９】
前記所定イベントがあること及び／又はないことを示すイベント指示信号を検知するイベントセンサを更に含む、請求項６に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記インターフェースは、少なくとも２つのデータ信号成分を含むデータ信号を受信し、第１のデータ信号成分は、第１のスペクトル部分を表し、第２のデータ信号成分は、第２の指示スペクトル部分を表す、請求項１に記載のデバイス。
【請求項１１】
前記被験者から放出又は反射された電磁放射線を遠隔検出する、撮像ユニット、及び／又は、
前記被験者に対して電磁放射線を向かわせる放射線源と、を更に含む、請求項１に記載のデバイス。
【請求項１２】
被験者の血中酸素飽和度を決定する方法であって、当該方法は、
前記被験者の１つ以上の皮膚部分から放出又は反射された検出電磁放射線から導出されたデータストリームを受信するステップであって、前記データストリームは前記１つ以上の皮膚部分の複数の皮膚画素について、皮膚画素あたりのデータ信号を含み、前記データ信号は、対応する皮膚画素から放出又は反射された前記検出電磁放射線を経時的に表す、前記ステップと、
フォトプレチスモグラフィを用い、前記複数の皮膚画素の前記データ信号に基づいて、前記複数の皮膚画素について、皮膚画素あたりの血中酸素飽和度信号を決定し、前記血中酸素飽和度信号に基づいて、前記複数の皮膚画素の血中酸素飽和度の変化を決定するステップと、
血中酸素飽和度の最も速い変化を示す皮膚画素か、又は、血中酸素飽和度の最も遅い変化を示す皮膚画素以外の前記複数の皮膚画素を含む皮膚画素グループを選択するステップと、
フォトプレチスモグラフィを用い、選択された前記皮膚画素グループの前記データ信号に基づいて、前記被験者の前記血中酸素飽和度を決定する、又は、選択された前記皮膚画素グループの皮膚画素の前記血中酸素飽和度信号から、前記被験者の前記血中酸素飽和度を決定するステップと、
を含む、方法。
【請求項１３】
コンピュータ上で実行されると、前記コンピュータに請求項１２に記載の方法のすべてのステップを実行させるプログラムコード手段を含むコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被験者の血中酸素飽和度を決定するデバイス及び方法に関する。具体的には、本発明は、人間又は動物といった観察される被験者における動脈血酸素飽和度を検出するために使用できる目立たない光学測定方法に関する。ここでいう光学測定とは、フォトプレチスモグラフィ（ＰＰＧ）を指し、より具体的には、パルスオキシメトリを指す。
【背景技術】
【０００２】
例えば心拍数（ＨＲ）、呼吸速度（ＲＲ）又は血中酸素飽和度である人間の生命兆候は、人間の現在の状態を示す指示子として、また、深刻な医療事象の強力な予測判断材料として役立つ。この理由から、生命兆候は、入院患者及び外来患者の医療環境において、自宅において、又は、更なる健康、レジャー及びフィットネス環境において広くモニタリングされる。
【０００３】
生命兆候を測定する１つの方法は、プレチスモグラフィである。プレチスモグラフィは、一般に、臓器又は人体部分のボリューム変化の測定、特に心拍毎に被験者の体を通る心臓血管パルス波によるボリューム変化の検出を指す。
【０００４】
フォトプレチスモグラフィ（ＰＰＧ）は、関心領域又はボリュームの光の反射率又は透過率の時変変化を評価する光学測定技術である。ＰＰＧは、血液が、周囲組織よりも多くの光を吸収し、したがって、心拍毎の血液ボリュームの変動は、相応に透過率及び反射率に影響を及ぼすという原理に基づいている。ＰＰＧ波形は、心拍数に関する情報に加えて、呼吸といった更なる生理現象による情報を含むことができる。様々な波長（通常は赤色及び赤外）における透過率及び／又は反射率を評価することによって、血中酸素飽和度が決定できる。
【０００５】
被験者の心拍数及び動脈血酸素飽和度（ＳｐＯ２とも呼ばれる）を測定するための従来のパルスオキシメータは、被験者の皮膚（例えば指先、耳たぶ又は額）に取り付けられる。したがって、これらのパルスオキシメータは、「接触型」ＰＰＧデバイスと呼ばれる。典型的なパルスオキシメータは、光源としての赤色ＬＥＤ及び赤外ＬＥＤと、患者組織を通された光を検出する１つのフォトダイオードとを含む。市販されているパルスオキシメータは、赤色波長における測定と赤外波長における測定との間で素早く切り替わり、これにより、２つの異なる波長における組織の同じ領域又はボリュームの透過率が測定される。これは時分割多重と呼ばれる。各波長における経時的な透過率によって、赤色波長及び赤外波長についてのＰＰＧ波形が与えられる。接触型ＰＰＧは、基本的に非侵襲的技術と見なされるが、接触型ＰＰＧ測定は、しばしば、不愉快なものとして経験される。これは、パルスオキシメータは、被験者に直接取り付けられ、任意のケーブルによって、移動する自由が制限されるからである。
【０００６】
このコンテキストにおいて、「血中酸素飽和度」とは、大抵、多くの研究及び医療分野では平均血中又は組織中酸素飽和度を指すが、これは、概して、動脈血酸素飽和度、即ち、ＳｐＯ２とは異なることに留意されたい。パルスオキシメータは、通常、組織飽和度を測定するのではなく、むしろ、典型的に平均血中酸素濃度（静脈血も含む）よりかなり高い動脈血酸素飽和度を測定する。ＳｐＯ２は、ＳａＯ２の非侵襲的な等価物である。ＳｐＯ２の「ｐ」はパルスを指し、ＳａＯ２の「ａ」は動脈を指す。本明細書において、「血中酸素飽和度」又はＳｐＯ２が言及される場合、一般に、動脈血酸素飽和度を意味している。
【０００７】
最近では、目立たない測定のための非接触型遠隔ＰＰＧデバイスが導入されている。遠隔ＰＰＧは、関心の被験者から遠隔に配置される光源、又は、一般には放射線源を使用する。同様に、例えばカメラ又は光検出器といった検出器も、関心の被験者から遠隔に配置されてよい。したがって、遠隔フォトプレチスモグラフィシステム及びデバイスは、目立たず、医療用途だけでなく非医療の日常の用途にもよく適していると考えられる。しかし、遠隔ＰＰＧデバイスは、通常、信号対雑音比が低い。
【０００８】
Verkruysse他による「Remote plethysmographic imaging using ambient light」（オプティクス・エキスプレス、１６（２６）、２００８年１２月２２日、２１４３４〜２１４４５頁）は、フォトプレチスモグラフィ信号が、周辺光と従来の消費者レベルビデオカメラとを使用して遠隔測定できることを実証している。
【０００９】
Wieringa他による「Contactless Multiple Wavelength Photoplethysmographic Imaging: A First Step Toward “SpO2 Camera” Technology」（アナルズ・オブ・バイオメディカル・エンジニアリング、３３、１０３４−１０４１（２００５））は、様々な波長におけるプレチスモグラフィ信号の測定に基づいて、組織中の動脈血酸素飽和度のコンタクトレス撮像のための遠隔ＰＰＧシステムを開示している。システムは、モノクロＣＭＯＳカメラと、３つの異なる波長のＬＥＤを有する光源とを含む。カメラは、３つの異なる波長における被験者の３つの動画を連続的に獲得する。１つの波長における動画から脈拍数が決定される一方で、異なる波長における少なくとも２つの動画が、酸素飽和度を決定するために必要である。測定は、１回に１つの波長のみを使用して、暗室で行われる。
【００１０】
非接触型カメラベースのＰＰＧデバイスを、新生児集中治療室（ＮＩＣＵ）応用に使用することが望まれている。早産児は、ＮＩＣＵにおける典型的な患者であるが、即座の処置を必要とする低酸素期間（即ち、低ＳｐＯ２）を頻繁に有する。医師は、ＳｐＯ２値を見て、その介入がよい結果をもたらしているかどうかを確認する。したがって、反応が速く、正確なＳｐＯ２測定が重要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、例えばＮＩＣＵ内で、保育器の中で寝ている早産児である被験者の血中酸素飽和度を反応速くかつ正確に決定するデバイス及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の態様では、被験者の血中酸素飽和度を決定するデバイスが示される。当該デバイスは、被験者の１つ以上の皮膚部分から放出又は反射された検出電磁放射線から導出されたデータストリームを受信するインターフェースであって、データストリームは１つ以上の皮膚部分の複数の皮膚画素について、皮膚画素あたりのデータ信号を含み、データ信号は、対応する皮膚画素から放出又は反射された検出電磁放射線を経時的に表す、インターフェースと、複数の皮膚画素のデータ信号に基づいて、複数の皮膚画素の血中酸素飽和度の変化を決定する分析器と、血中酸素飽和度の最も速い変化を示す皮膚画素か、又は、血中酸素飽和度の最も遅い変化を示す皮膚画素以外の複数の皮膚画素を含む皮膚画素グループを選択する選択器と、選択された皮膚画素グループのデータ信号に基づいて、被験者の血中酸素飽和度を決定するプロセッサとを含む。
【００１３】
本発明の更なる態様では、被験者の血中酸素飽和度を決定するための対応する方法が示される。当該方法は、被験者の１つ以上の皮膚部分から放出又は反射された検出電磁放射線から導出されたデータストリームを受信するステップであって、データストリームは１つ以上の皮膚部分の複数の皮膚画素について、皮膚画素あたりのデータ信号を含み、データ信号は、対応する皮膚画素から放出又は反射された検出電磁放射線を経時的に表す、ステップと、複数の皮膚画素のデータ信号に基づいて、複数の皮膚画素の血中酸素飽和度の変化を決定するステップと、血中酸素飽和度の最も速い変化を示す皮膚画素か、又は、血中酸素飽和度の最も遅い変化を示す皮膚画素以外の複数の皮膚画素を含む皮膚画素グループを選択するステップと、選択された皮膚画素グループのデータ信号に基づいて、被験者の血中酸素飽和度を決定するステップとを含む。
【００１４】
本発明の更に別の態様では、コンピュータ上で実行されると、当該コンピュータに上記方法のステップを実行させるプログラムコード手段を含むコンピュータプログラムと、コンピュータプロセッサによって実行されると、本明細書に開示される方法を行わせるコンピュータプログラムプロダクトがその中に格納された非一時的コンピュータ可読記録媒体とが提供される。
【００１５】
本発明の好適な実施形態は、従属請求項に規定される。当然ながら、請求項に係る方法、コンピュータプログラム及び媒体は、請求項に係るデバイスと同様及び／又は同一の好適な実施形態、及び、従属請求項に規定される好適な実施形態を有する。
【００１６】
血中酸素飽和度（心臓から動脈系に送り込まれた動脈血の酸素飽和度）は、人体全体に亘って変化する値ではなく、全身的な値であるという理解の下で、動脈血の酸素化の変化の間、幾つかの人体部分は、他の人体部分における値とは異なる血中酸素飽和度値を提供すると考えられている。例えば健康状態悪化による血中酸素飽和度の急な低下時、人体の末梢部にあるパルスオキシメトリセンサ（例えばフィンガオキシメータ）と額センサとは、異なる血中酸素飽和度値を示す。この点は、本開示において、（特に動脈の）血液のかん流が遅延している領域を特定し、これらの領域を無視することによって対処される。したがって、全身的な血中酸素飽和度により反応が速くかつ正確に近づくことができる。
【００１７】
ＳｐＯ２は、動脈血における酸素飽和度の尺度であると考えられている。ＳｐＯ２は、動脈拍動によってもたらされるＰＰＧ信号から測定される。しかし、動脈血は、ある人体部分に、他の人体部分よりも速く到達する。同様に、例えば手である１つの人体部分においても、ある皮膚領域には、他の皮膚領域よりも早期に動脈血が供給される。
【００１８】
上で引用されたWieringaの開示から知られている遠隔ＰＰＧシステムは、これらの差を平均して１つの値を求めるのではなく、これらの差を画像化することを目的としている。他の既知の非接触型ＰＰＧデバイス（例えばカメラベースのＰＰＧデバイス）は、大きな皮膚領域に亘って得られたデータ信号（ＰＰＧ信号とも呼ばれる）を広く平均化し、当該瞬間に、心臓から送り出された動脈血を表すものではない動脈血が依然としてある「古い」血液を有する皮膚について血中酸素飽和度値を見出してしまう。したがって、平均血中酸素飽和度は、「古い」血液（「古い」血中酸素飽和度）と新しい血液との平均値である。本発明では、「新しい血液」を表す皮膚画素又は皮膚領域のみが選択されるため、決定される血中酸素飽和度は、「新しい血液」をより正確に表すものである。
【００１９】
一実施形態では、分析器は、複数の皮膚画素について、皮膚画素あたりの血中酸素飽和度信号を決定し、血中酸素飽和度信号に基づいて、複数の皮膚画素の血中酸素飽和度の変化を決定する。したがって、皮膚画素のデータ信号から、当該皮膚画素の血中酸素飽和度信号が決定される。当該血中酸素飽和度信号は、プロセッサが、選択された皮膚画素グループの皮膚画素の血中酸素飽和度信号から、被験者の血中酸素飽和度を決定する更なる実施形態において提案されるように、最適皮膚画素の選択及び／又は全血中酸素飽和度を決定する後続の処理において使用されることが好適である。
【００２０】
このようなプロセッサは更に、好適には、選択された皮膚画素グループの皮膚画素の血中酸素飽和度信号の平均値を求めることによって、被験者の血中酸素飽和度を決定する。代替実施形態では、例えば品質指数によって決定される血中酸素飽和度信号の信頼度及び／又は精度を考慮して、ある種の重みを血中酸素飽和度信号に適用することも可能である。
【００２１】
代替実施形態では、上記プロセッサは、平均データ信号を得るために、選択された皮膚画素グループの皮膚画素のデータ信号の平均値を求め、平均データ信号から被験者の血中酸素飽和度を決定する。これによって、血中酸素飽和度測定の雑音レベルが下がる一方で、依然として、血中酸素飽和度の変化の様々なダイナミクスを有する領域を区別することができる。
【００２２】
皮膚画素グループを選択するために、様々な実施形態が利用可能である。一般に、上記されたように、選択された皮膚画素グループは、血中酸素飽和度の最も速い変化を示す皮膚画素を含む（即ち、使用する皮膚画素の積極的な選択がなされる）か、又は、血中酸素飽和度の最も遅い変化を示す皮膚画素以外の複数の皮膚画素を含む（即ち、排除されるべき皮膚画素の消極的な選択がなされる）。
【００２３】
一実施形態では、選択器は、血中酸素飽和度の上限及び／又は下限を使用することによって、又は、グループとして選択される複数の皮膚画素のうちの皮膚画素の割合の閾値を使用することによって、皮膚画素グループを選択する。これらの閾値は、実験データに基づいて、事前に決定されてもよいが、血中酸素飽和度の決定の精度及び／又は反応時間が不十分であると分かると、例えばユーザによって適応されてもよい。例えば下限は、８０〜９５％の範囲内の値に設定されてもよい。
【００２４】
更なる実施形態では、選択器は、複数の皮膚画素の血中酸素飽和度の変化が、所定の最小閾値を下回る場合は、複数の皮膚画素のすべての皮膚画素を、グループとして選択する。この点は、血中酸素飽和度が実質的に変化しない場合に特に言える。
【００２５】
更に別の実施形態では、選択器は、所定イベントがない場合、具体的には、低酸素イベントがない場合、複数の皮膚画素のすべての皮膚画素を、グループとして選択する。
【００２６】
一実施形態では、所定イベントがあるかどうかを決定するために、インターフェースは、所定イベントがあること及び／又はないことを示すイベント指示信号を受信する。このイベント信号は、例えば低酸素イベントを認識するセンサである１つ以上の外部センサによって生成されてよい。所定イベントがあること及び／又はないことを示すイベント指示信号を検知するこのようなイベントセンサの１つ以上が、提案されるデバイス自体に含まれてもよい。
【００２７】
これに代えて又はこれに加えて、一実施形態では、分析器は、好適には、本発明の目立たないデバイスによって獲得されたデータ信号の１つ以上に基づいて、所定イベントがあるかないかを決定する。したがって、分析器は、データ信号の分析から、及び、好適には、そこから決定される血中酸素飽和度信号から、例えば少なくとも幾つかの画素について、血中酸素飽和度の急な低下及び／又は増加である所定イベントが出現したことを認識する。
【００２８】
好適には、データ信号は、少なくとも２つのデータ信号成分を含み、第１のデータ信号成分は、第１のスペクトル部分、特に可視光部分を表し、第２のデータ信号成分は、第２の指示スペクトル部分、特に赤外部分を表す。この考えは、血液吸収及び組織吸収に依存する放射線の侵入度が、基本的に、入射放射線の波長に依存するという事実を利用している。通常、赤外（又は近赤外）及び赤色光は、被験者の組織の中に、より短い波長を有する光よりも奥まで侵入する。一例として、第１のスペクトル部分は、可視放射線の緑色部分における帯域又は副帯域から形成される。
【００２９】
好適な実施形態では、提案されるデバイスは更に、被験者から放出又は反射された電磁放射線を、特に２つの異なるスペクトル範囲において遠隔検出する、特にカメラである撮像ユニットを含む。撮像ユニットは、遠隔モニタリング応用に特に適している。撮像ユニットは１つ以上の撮像要素を含んでもよい。例えば撮像ユニットは、光センサ又は電荷結合デバイスのアレイを含んでもよい。一実施形態によれば、撮像ユニットは、少なくとも２つの撮像要素グループを含み、各グループは、データ信号成分のうちの１つを検出する。別の実施形態によれば、撮像ユニットは、データ信号成分の検出を可能にする応答特性を有する１つの撮像要素グループを使用してもよい。撮像ユニットは更に、データ信号成分を交互に示す一連の画像フレームを捕捉してもよい。
【００３０】
別の好適な実施形態では、提案されるデバイスは更に、被験者に対して、特に２つの異なるスペクトル範囲において電磁放射線を向かわせる、特に光源である放射線源を含む。放射線源は、広帯域照明源によって具現化されても、及び／又は、単一の放射要素グループ若しくは２つ以上の放射要素グループを使用してもよい。しかし、提案されるデバイスは、必ずしも放射線源を含まなくてもよく、また、デバイスに接続されていない周辺光源を使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施形態を参照することにより明らかとなろう。
【００３２】
【図１】図１は、本発明によるデバイスが使用されるシステムの概略図を示す。
【図２】図２は、提案される発明を適用した場合及び適用しない場合の測定された血中酸素飽和度を説明する図を示す。
【図３】図３は、血中酸素飽和度値の空間分布を説明する図を示す。
【図４】図４は、血中酸素飽和度の様々な状態における複数の画素についての血中酸素飽和度信号の分布を説明する図を示す。
【図５】図５は、本発明による方法のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１は、本発明によるデバイス３０が使用されるシステム１０の概略図を示す。システム１０は、遠隔ＰＰＧモニタリングのために、遠隔被験者１２又は被験者１２の少なくとも一部（関心領域）１４を表す画像フレームを記録するために使用される。関心領域１４は、一例として、額の一部、顔の一部、又は、より一般的には、被験者１２の１つ以上の皮膚部分を含む。例えば一連の画像フレームである記録データは、被験者１２によって反射された電磁放射線１６から導出できる。場合により、特定の条件下では、電磁放射線の少なくとも一部分は、被験者１２自体によって放出又は透過されてもよい。放射線の透過は、被験者１２が、被験者１２を通るように照らす強い照明源に露出されると生じる。放射線の放出は、体温によって引き起こされる赤外線放射がアドレスされ捕捉されると生じる。しかし、遠隔ＰＰＧ応用では、捕捉される電磁放射線１６の大部分は、被験者１２によって反射された放射線と見なされる。被験者１２は、人間であっても動物であってもよく、一般に、生物である。更に、被験者１２は、所望の信号を高度に示す人間の一部であってもよい。
【００３４】
日光１８ａ、人工放射線源１８ｂ又は幾つかの放射線源の組み合わせといった放射線源は、被験者１２に影響を及ぼす又は衝突する。放射線源１８ａ、１８ｂは、基本的に、被験者１２に当たる入射放射線２０ａ、２０ｂを放出する。更に、又は、代替案では、システム１０は更に、入射放射線２４を被験者１２に対して放出し、向かわせ、代替実施形態では、デバイス３０の一部であってもよい、電磁放射線１４の内部源２４を含んでも、又は、利用してもよい。放射線２４の内部源２２は、被験者１２に対して、所定特性を有する放射線、特に、所定スペクトル部分に属する放射線を向かわせるように構成される。本発明の一実施形態によれば、少なくとも２つの異なるスペクトル部分が捕捉され処理されるので、この実施形態の別の態様では、電磁放射線２４の内部源２２は、これらのスペクトル部分に「一致」することが好適である。
【００３５】
例えば一連の画像フレームである捕捉データから生理学的情報を抽出するために、被験者１２の関心領域１４といった所定の部分からの放射線１６が、撮像ユニット２８によって検出される。撮像ユニット２８は、一例として、電磁放射線１６の少なくとも１つのスペクトル成分に属する情報を捕捉する光学センサ手段によって具現化される。一実施形態では、撮像ユニット２８は、ビデオカメラ（例えばＲＧＢカメラ）といったカメラ又はカメラセットによって具現化される。代替実施形態では、撮像ユニット２８は、デバイス３０の一部であってもよい。
【００３６】
当然ながら、デバイス３０は、事前に記録され、その後記憶又はバッファリングされている入力信号、即ち、入力データストリーム２６を処理してもよい。上記されたように、電磁放射線１６は、少なくとも１つの生命兆候（本発明のコンテキストでは、特に血中酸素飽和度）を示す可能性の高い連続的な又は離散的な特性信号を含む。
【００３７】
ＰＰＧ測定の重要な分野は、血中酸素飽和度（特に動脈血酸素飽和度）の決定である。接触型パルスオキシメータは、通常、関心の被験者の血管組織に、赤色光及び赤外光（より厳密には、一部の場合では、近赤外光）を透過させる。各光部分（Ｒ／ＩＲ）は、交互に（高速にスイッチングされて）、透過され検出される。各スペクトル部分が酸化ヘモグロビン（ＨｂＯ２）及び還元ヘモグロビン（Ｈｂ）によって異なって吸収されると考えると、最終的に血中酸素飽和度が処理される。血中酸素飽和度（ＳｐＯ２）推定アルゴリズムは、赤色部及び赤外部に関連する信号の比率を使用できる。更に、当該アルゴリズムは、非拍動信号成分を考慮できる。通常、ＰＰＧ信号は、ＤＣ成分と、比較的少量の拍動ＡＣ成分とを含む。更に、ＳｐＯ２推定は、通常、処理値に適用される経験的に導出される較正係数を含む。典型的に、較正係数（又は較正曲線）は、侵襲的動脈血酸素飽和度測定（ＳａＯ２）を含む基準測定に基づいて決定される。ＰＰＧデバイスは、基本的に、通常、ＨｂＯ２とＨｂとの比率を含む血中酸素飽和度値に変換しなければならない（スペクトル）信号部分の比率を検出するので、１つ以上の較正係数が必要である。本開示を限定することを意図していないが、例えば血中酸素飽和度推定は、次の一般式に基づいていてもよい。
【数１】
0006537985.tif 000002
【００３８】
一般に、特性信号は、かなり一定（ＤＣ）の部分と、ＤＣ部分に重ね合わされる交流（ＡＣ）部分とを含むと考えられる。信号処理手段を適用した後、ＡＣ部分は抽出され、更に、外乱に対して補正される。例えば特性信号のＡＣ部分は、被験者１２の血管活動、特に心拍を示す可能性が高い優位周波数を含む。また、特性信号、特にＡＣ部分は、更なる生命兆候パラメータを示すこともできる。このコンテキストでは、血中酸素飽和度の検出は、重要な応用分野である。上記されたように、血中酸素飽和度値は、基本的に、特性信号の明白なスペクトル部分における特性信号のＡＣ部分の挙動を考慮することによって計算される。つまり、血中酸素飽和度は、血管における様々な放射線吸収度に反映される。更に、酸素化の度合いによる吸収度の差は、様々なスペクトル部分に亘っても大きく変化するという事実を利用することができる。通常は、ＤＣ成分は、組織、静脈血及び動脈血の全光吸収を表す。一方、ＡＣ成分は、拍動動脈血の吸収を表す。したがって、血中酸素飽和度（ＳｐＯ２）の決定は、次の通りに表すことができる。
【数２】
0006537985.tif 000003
ここで、Ｃは、較正パラメータである。Ｃは、ＡＣ／ＤＣ関係に適用可能である多種多様な較正パラメータを表してもよい。したがって、式（２）の代数的意味として厳密に解釈されるべきではない。通常、従来技術の測定デバイスでは、Ｃは、固定の一定値又は固定定数のセットを表す。
【００３９】
本発明による被験者の血中酸素飽和度を決定するデバイス３０は、被験者１２の１つ以上の皮膚部分（関心領域１４）から放出又は反射された検出電磁放射線１６から導出された（撮像ユニット２８又は記憶ユニット若しくはバッファからの）データストリーム２６を受信する（入力）インターフェース３２を含む。データストリーム２６は、１つ以上の皮膚部分１４の複数の皮膚画素（好適にはすべての皮膚画素）について、皮膚画素あたりのデータ信号を含む。データ信号は、対応する皮膚画素から放出又は反射された検出電磁放射線１６を経時的に表す。
【００４０】
分析器３４が提供され、当該分析器３４は、インターフェース３２によって受信され、当該分析器３４に転送された複数の皮膚画素のデータ信号２６’に基づいて当該複数の皮膚画素（好適にはすべての皮膚画素）の血中酸素飽和度の変化を決定する。したがって、複数の皮膚画素の血中酸素飽和度の変化を示す対応する変化情報３５が、分析器３４から出力される。
【００４１】
好適には、分析器は、複数の皮膚画素のデータ信号によって表される時間的な皮膚反射率から赤色及び赤外スペクトル帯域における相対振幅を計算する。
【００４２】
デバイス３０は更に、分析器からの変化情報３５に基づいて、血中酸素飽和度における最も速い変化を示す皮膚画素（のみ）を含むか、又は、血中酸素飽和度における最も遅い変化を示す皮膚画素を除いた（すべての）複数の皮膚画素（のみ）を含む皮膚画素のグループ３７を選択する選択器３６を含む。したがって、少なくとも特定の状況では、すべての皮膚画素のデータ信号が選択されるのではなく、より小さい皮膚画素グループ３７のデータ信号のみが選択される。
【００４３】
選択された皮膚画素グループ３７のデータ信号に基づいて、被験者１２の血中酸素飽和度３９を決定するプロセッサ３８が提供される。
【００４４】
最後に、例えば更なる分析及び／又は表示手段のための出力データ４１を提供するように、決定された血中酸素飽和度３９が送られる（出力）インターフェース４０が提供される。両インターフェース３２、４０は、同じ（ハードウェア）コネクタによって具現化されてよい。
【００４５】
一実施形態では、撮像ユニット２８及び放射線源２２のうち少なくとも一方を選択的に制御するコントローラ４２が提供される。
【００４６】
分析器３４、選択器３６及びプロセッサ３８（また、提供されている場合には、コントローラ４２も）は、所望のデータ処理を提供するように、対応する論理コマンド（プログラムコード）によって駆動されるコンピュータデバイス又は少なくともコンピュータデバイスの一部と見なされる共通の処理ユニット５０によって実現されてよい。処理ユニット５０は、以下に説明される幾つかのコンポーネント又はユニットを含む。当然ながら、処理ユニット５０の各コンポーネント又はユニットは、仮想的に又は個別に実現されてもよい。例えば処理ユニット５０は、マルチコアプロセッサ又はシングルコアプロセッサといった幾つかのプロセッサを含んでよい。少なくとも１つのプロセッサが、処理ユニット５０によって使用されてよい。各プロセッサは、標準的なプロセッサ（例えば中央処理ユニット）として構成されても、特殊用途向けプロセッサ（例えばグラフィクスプロセッサ）としても構成されてよい。したがって、処理ユニット５０は、データ処理の幾つかのタスクを適切なプロセッサに分配するように適切に動作させられる。
【００４７】
処理ユニット５０及びインターフェース３２、４０は、提案されるデバイス３０を広く表す共通の処理装置又はハウジング内に具現化される。撮像ユニット２８及び放射線源２２は、通常、外部要素であるが、例えばデバイス３０の他の要素を有する共通のハウジングを有するデバイス３０に組み込まれてもよい。
【００４８】
したがって、本発明の好適な実施形態によれば、血中酸素飽和度は、通常、撮像ユニット２８（例えばカメラ）が「見る」複数の又はすべての皮膚画素に対して評価される。血中酸素飽和度が変化する期間（例えば低酸素イベント）後／中に、最も速い血中酸素飽和度回復を有する皮膚画素が、選択器３６において（例えばクラスタリング方法を介して）選択される。報告される血中酸素飽和度は、これらの皮膚画素からのみ計算され、酸素飽和度の変化のより遅いダイナミクスを有する皮膚領域の画素は無視される。
【００４９】
好適には、すべての可視の皮膚画素が、それらの血中酸素飽和度値について評価される。すべてのこれらの画素の血中酸素飽和度値は、時間における各瞬間において、クラスタリングについて分析される。例えば低酸素イベント中は、すべての皮膚画素は、低血中酸素飽和度を有する。したがって、すべての皮膚画素は、同じクラスタ内にあり、報告される（全）血中酸素飽和度は、これらのすべての皮膚画素の平均値である。介入がよい結果をもたらす場合、２つのクラスタ、即ち、依然として低い血中酸素飽和度を有する依然として「古い」動脈血を有する皮膚画素を表す１つのクラスタ（Ａ）と、（より正確で）高い血中酸素飽和度を有する「フレッシュで新しい」血液を有するもう１つのクラスタ（Ｂ）が形成され始める。この場合、報告される（全）血中酸素飽和度は、クラスタ（Ｂ）の（全）血中酸素飽和度として与えられる。即ち、比較的早期に動脈血でかん流された皮膚領域からの皮膚画素を主に含み、したがって、心臓から送り出された動脈血の酸素飽和度を表すクラスタのみが、（全）血中酸素飽和度値を計算するために使用される。これは、特に低酸素イベント後のより高速でより正確なフィードバックを提供する。
【００５０】
このような状況における皮膚画素の選択のために、血中酸素飽和度の上限が使用されてもよい。即ち、（全）血中酸素飽和度値を決定するために、当該上限を上回る血中酸素飽和度を有する皮膚画素のデータ信号（又は血中酸素飽和度信号）のみが使用される。
【００５１】
代替実施形態では、利用可能な皮膚画素の総数からの皮膚画素の割合の閾値が、この選択に適用されてもよい。例えば最も高い血中酸素飽和度値を有する皮膚画素の割合Ｘ（％）（Ｘは、２０乃至８０の範囲）が、（全）血中酸素飽和度値の決定に使用するために選択されてもよい。
【００５２】
更なる代替実施形態では、モニタリングシステムは、２つの画素のサブセットから測定された血中酸素飽和度の２つの値を出力し、これにより、血中酸素飽和度の変化のダイナミクスに関する情報が提供される。
【００５３】
しかし、本発明は、低酸素イベントの場合に適用されるだけでなく、他の所定イベントにも広く適用される。例えば本発明は、血中酸素飽和度の急な又は高速な低下を検出するためにも使用される。また、このような状況では、一部の皮膚領域は、急激な低下を素早く反映する一方で、他の皮膚領域は、この低下をより緩慢に反映する。しかし、患者のこのような状況を素早く認識することが非常に重要であるので、（全）血中酸素飽和度値を決定するために、血中酸素飽和度の低下を素早く反映する皮膚部分のみを使用することが有利である。
【００５４】
このような状況では、皮膚画素の選択のために、血中酸素飽和度値の下限が使用されてもよい。即ち、当該下限を下回る血中酸素飽和度値を有する皮膚画素のデータ信号（又は血中酸素飽和度信号）のみが、（全）血中酸素飽和度値を決定するために使用される。実際には、下限は、上限と同一であっても、異なっていてもよい。更に、このような状況では、皮膚画素の割合の閾値も、上記と同様に使用されてもよい。
【００５５】
通常、選択器３６は、複数の皮膚画素の血中酸素飽和度の変化が、所定の最小閾値を下回る場合（血中酸素飽和度の大きな変化のない状況を示す）、複数の皮膚画素のすべての皮膚画素を、全血中酸素飽和度値を決定する際に使用される皮膚画素グループとして選択する。
【００５６】
好適には、選択器３６は、所定イベントがない場合、具体的には低酸素イベントがない場合には、複数の皮膚画素のすべての皮膚画素を、上記グループとして選択する。インターフェース３２は、好適には、例えば上記所定イベントがあること及び／又はないことを示すイベント指示信号を検知する（任意選択の）外部イベントセンサ４４からの所定イベントがあること及び／又はないことを示すイベント指示信号４５を受信する。一実施形態では、イベントセンサ４４は、デバイス３０の一部であってもよい。或いは、分析器３４が、データ信号のうちの１つ以上に基づいて、所定イベントがあるかないかを決定してもよい。血中酸素飽和度の可能な変化のイベントは、例えば呼吸又は心拍センサ（例えばＥＣＧ又はＰＰＧ）である他の生命兆候センサによって検出されてもよい。
【００５７】
図２は、血中酸素飽和度を経時的に示す２つのグラフを説明する図を示す。第１のグラフＳ１は、従来の方法（即ち、すべての皮膚画素を考慮に入れる）を使用して得られた血中酸素飽和度値を経時的に示す。第２のグラフＳ２は、提案される方法（即ち、特定の皮膚画素は無視する）を使用して得られた血中酸素飽和度値を経時的に示す。ある時間の間、グラフＳ１及びグラフＳ２は、実質的に同一であるが、第２のグラフＳ２は、より早期に、かつ、より正確に、血中酸素飽和度値の増加を示すことが見て取れる。
【００５８】
図３は、血中酸素飽和度値の空間分布を説明する図を示す。具体的には、図３Ａは、関心領域１４において、各皮膚画素について、式（２）に示されるような赤色データ信号振幅とＩＲデータ信号振幅との比を説明する図を示す。図３Ｂは、赤色信号振幅及びＩＲ信号振幅を視覚的に説明するグラフを示す（ここでは、７８％及び９８％が付された直線は、血中酸素飽和度値を表し、例えば、ＩＲ／赤の比について値が大きいほど、高い血中酸素飽和度値を示し、逆も同様である）。図３Ａ及び図３Ｂには、３つの特定の領域Ａ、Ｂ、Ｃが示されている。領域Ａは、最も低い血中酸素飽和度値を有し、領域３は、最も高い血中酸素飽和度値を有する。
【００５９】
実験が行われた。或る個人が、しばらくの間、通常に呼吸をした後、約１分間、呼吸を止めて、動脈血中酸素飽和度の低下（飽和度低下イベント）を誘発し、次に、血中酸素飽和度の回復をもたらすように、再び通常に呼吸をした。２つのカメラ、即ち、赤色フィルタが具備されたカメラと、ＩＲフィルタが具備されたカメラとが使用され、このイベントの間に、皮膚反射率が記録された。画像内の各皮膚画素について（約１０秒の時間ウィンドウを使用して）データ信号振幅が計算された。赤色データ信号振幅とＩＲデータ信号振幅との比は、血中酸素飽和度の尺度である。経時的に得られた結果が、図４に示される図において説明される。図４は、図３Ｂに示されるタイプと同じタイプのグラフを示す。
【００６０】
図４に示されるグラフは、左上図から右下図に向けて、経時的な変化を示す。図４Ａは、実験前に得られた。図４Ｂ乃至図４Ｄは、呼吸を止めている（酸素飽和度の低下につながる）間に得られた。図４Ｅ乃至図４Ｈは、再び呼吸している（回復につながる）間に得られた。図４Ｉは、通常の状態を再び示す。
【００６１】
図５は、本発明による方法のフローチャートを示す。第１のステップＳ１０において、被験者１２の１つ以上の皮膚部分から放出又は反射された検出電磁放射線１６から導出されたデータストリーム２６が受信される。データストリーム２６は、１つ以上の皮膚部分の複数の皮膚画素について、皮膚画素あたりのデータ信号を含む。データ信号は、対応する皮膚画素から放出又は反射された検出電磁放射線１６を経時的に表す。第２のステップＳ１２において、複数の皮膚画素のデータ信号に基づいて、複数の皮膚画素の血中酸素飽和度の変化が決定される。第３のステップＳ１４において、血中酸素飽和度の最も速い変化を示す皮膚画素か、又は、血中酸素飽和度の最も遅い変化を示す皮膚画素以外の複数の皮膚画素を含む皮膚画素グループが選択される。第４のステップＳ１６において、選択された皮膚画素グループのデータ信号に基づいて、被験者の血中酸素飽和度が決定される。
【００６２】
一例として、本発明は、ヘルスケア分野、例えば目立たない遠隔患者モニタリング、一般的な監視、セキュリティモニタリング及び（フィットネス機器等といった）いわゆるライフスタイル環境に応用される。応用は、酸素飽和度（パルスオキシメトリ）、心拍、血圧、心拍出量、血液かん流の変化のモニタリング、自律神経機能の評価、及び、抹消血管疾病の検出を含む。
【００６３】
本発明は、図面及び上記説明において詳細に例示かつ説明されたが、当該例示及び説明は、例示的であって限定的に解釈されるべきではない。本発明は、開示された実施形態に限定されない。開示された実施形態に対する他の変形態様は、図面、開示内容及び従属請求項を検討することにより、請求項に係る発明を実施する当業者には理解されかつ実施可能である。
【００６４】
請求項において、「含む」との用語は、他の要素又はステップを排除するものではなく、また、「ａ」又は「ａｎ」との不定冠詞も、複数形を排除するものではない。単一の要素又は他のユニットが、請求項に記載される幾つかのアイテムの機能を果たしてもよい。特定の手段が相互に異なる従属請求項に記載されることだけで、これらの手段の組み合わせを有利に使用することができないことを示すものではない。
【００６５】
コンピュータプログラムは、他のハードウェアと共に又は他のハードウェアの一部として供給される光学記憶媒体又は固体媒体といった適切な媒体上に格納／分散配置されてもよいが、インターネット又は他の有線若しくは無線通信システムを介するといった他の形態で分散されてもよい。
【００６６】
本明細書において使用されるように、「コンピュータ」との用語は、多種多様な処理デバイスを示す。つまり、かなりの計算能力を有するモバイルデバイスも、標準的なデスクトップコンピュータよりも処理能力リソースは少ないが、コンピュータデバイスと呼ばれてもよい。更に、「コンピュータ」との用語は、クラウド環境に提供された計算能力を含む又は利用する分散配置されたコンピュータデバイスを指してもよい。
【００６７】
請求項における任意の参照符号は、範囲を限定しているものと解釈されるべきではない。
【図１】
0006537985.tif 000004
【図２】
0006537985.tif 000005
【図３Ａ】
0006537985.tif 000006
【図３Ｂ】
0006537985.tif 000007
【図４Ａ）】
0006537985.tif 000008
【図４Ｂ）】
0006537985.tif 000009
【図４Ｃ）】
0006537985.tif 000010
【図４Ｄ）】
0006537985.tif 000011
【図４Ｅ）】
0006537985.tif 000012
【図４Ｆ）】
0006537985.tif 000013
【図４Ｇ）】
0006537985.tif 000014
【図４Ｈ）】
0006537985.tif 000015
【図４Ｉ）】
0006537985.tif 000016
【図５】
0006537985.tif 000017