(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容し、前記トナーの体積中位径と前記トナーの体積基準の粒度分布の半値幅とを記憶するタグメモリーを備えるトナー容器と、
像担持体と、
前記トナー容器から供給された前記トナーで前記像担持体上の静電潜像を現像して、前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、
前記像担持体上の前記トナー像を、記録媒体に転写する転写部と、
前記記録媒体に転写された前記トナー像を所定の定着温度で加熱して、前記記録媒体に定着させる定着装置と、
制御用の定着温度の値である目標温度値を記憶する第１記憶部と、
トナーの体積中位径と、トナーの体積基準の粒度分布の半値幅と、基準定着温度とを関連付ける制御規則を記憶する第２記憶部と、
前記タグメモリーに記憶されている前記トナーの体積中位径と前記トナーの体積基準の粒度分布の半値幅とから前記制御規則により一意的に定まる前記基準定着温度を得て、得られた基準定着温度に基づいて、前記第１記憶部に記憶されている前記目標温度値を更新する定着温度更新部と、
前記第１記憶部に記憶されている前記目標温度値に基づいて前記定着装置の前記定着温度を制御する定着制御部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記タグメモリーには、前記トナー容器に収容されている前記トナーが、結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナーであるか否かを示すトナー種別情報がさらに記憶されており、
前記タグメモリーに記憶されている前記トナー種別情報に基づいて、前記トナー容器に収容されている前記トナーが、結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナーであるか否かを判断するトナー種別判断部をさらに備え、
前記定着温度更新部は、前記トナー種別判断部により、前記トナー容器に収容されている前記トナーが、結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナーであると判断された場合にのみ、前記制御規則による前記目標温度値の更新を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記タグメモリーに記憶されている前記トナーの体積中位径に基づいて、前記トナー容器に収容されている前記トナーが、６μｍ以上１０μｍ以下の範囲内で設定された対象範囲内の体積中位径を有するか否かを判断する粒子径判断部をさらに備え、
前記定着温度更新部は、前記粒子径判断部により、前記トナー容器に収容されている前記トナーが前記対象範囲内の体積中位径を有すると判断された場合にのみ、前記制御規則による前記目標温度値の更新を実行する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着装置は、第１ローラーと、第２ローラーとを備え、前記記録媒体の表裏面のうち、表面に転写された前記トナー像に前記第１ローラーが接触し、裏面に前記第２ローラーが接触するように、前記記録媒体を挟むことで、前記トナー像を前記記録媒体に定着させるように構成され、
前記第１ローラーは、ヒーターを備える加熱ローラーであり、
前記定着制御部は、前記第１記憶部に記憶されている前記目標温度値に基づいて前記第１ローラーの前記ヒーターに供給される電力を制御する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナーを収容し、前記トナーの体積中位径と前記トナーの体積基準の粒度分布の半値幅とを記憶するタグメモリーを備えるトナー容器を、画像形成装置に取り付けることと、
前記画像形成装置の現像装置が、前記トナー容器から供給された前記トナーで像担持体上の静電潜像を現像して、前記像担持体上にトナー像を形成することと、
前記画像形成装置の転写部が、前記像担持体上の前記トナー像を記録媒体に転写することと、
前記画像形成装置の定着装置が、前記タグメモリーに記憶されている前記トナーの体積中位径と前記トナーの体積基準の粒度分布の半値幅とに基づいて設定した定着温度で、前記記録媒体に転写された前記トナー像を加熱して、前記記録媒体に前記トナー像を定着させることと、
を含む、画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、電子写真装置が知られている。電子写真装置では、像担持体の表面に静電潜像を形成（作像）し、トナーを含む現像剤を用いて静電潜像を現像する。例えば、作像工程では、露光により感光体ドラム（像担持体）の感光層に静電潜像を形成する。続く現像工程では、感光体ドラムに形成された静電潜像に、帯電したトナーを選択的に付着させて、静電潜像を現像する。また、続く転写工程では、感光体ドラムの表面に付着したトナー（トナー像）を、記録媒体（例えば、紙）に転写する。さらに続く定着工程では、トナーを加熱して、記録媒体にトナーを定着させる。その結果、記録媒体に画像が形成される。
【０００３】
着脱可能なトナー容器を備える画像形成装置では、トナー容器ごとに静電潜像の形成条件（作像条件）を変更することが提案されている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置には、トナー容器（トナー収納手段）の特定のトナー平均粒径に基づいて露光エネルギーを調整する制御装置が搭載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２６２１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、トナー容器を交換した場合に微小な定着オフセット（定着ローラーにトナーが融着する現象）が発生し得ることを、発明者が確認している。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、トナー容器を交換した場合でも、微小な定着オフセットを抑制しながら、トナーを記録媒体に良好に定着させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、トナー容器と、像担持体と、現像装置と、転写部と、定着装置と、第１記憶部と、第２記憶部と、定着温度更新部と、定着制御部とを備える。前記トナー容器は、トナーを収容し、前記トナーの体積中位径と前記トナーの体積基準の粒度分布の半値幅とを記憶するタグメモリーを備える。前記現像装置は、前記トナー容器から供給された前記トナーで前記像担持体上の静電潜像を現像して、前記像担持体上にトナー像を形成するように構成される。前記転写部は、前記像担持体上の前記トナー像を、記録媒体に転写するように構成される。前記定着装置は、前記記録媒体に転写された前記トナー像を所定の定着温度で加熱して、前記記録媒体に定着させるように構成される。前記第１記憶部は、制御用の定着温度の値である目標温度値を記憶している。前記第２記憶部は、トナーの体積中位径と、トナーの体積基準の粒度分布の半値幅と、基準定着温度とを関連付ける制御規則を記憶している。前記定着温度更新部は、前記タグメモリーに記憶されている前記トナーの体積中位径と前記トナーの体積基準の粒度分布の半値幅とから前記制御規則により一意的に定まる前記基準定着温度を得て、得られた基準定着温度に基づいて、前記第１記憶部に記憶されている前記目標温度値を更新するように構成される。前記定着制御部は、前記第１記憶部に記憶されている前記目標温度値に基づいて前記定着装置の前記定着温度を制御するように構成される。
【０００８】
本発明に係る画像形成方法は、コンテナ装着と、トナー像形成と、転写と、定着とを含む。前記コンテナ装着では、トナーを収容し、前記トナーの体積中位径と前記トナーの体積基準の粒度分布の半値幅とを記憶するタグメモリーを備えるトナー容器を、画像形成装置に取り付ける。前記トナー像形成では、前記画像形成装置の現像装置が、前記トナー容器から供給された前記トナーで像担持体上の静電潜像を現像して、前記像担持体上にトナー像を形成する。前記転写では、前記画像形成装置の転写部が、前記像担持体上の前記トナー像を記録媒体に転写する。前記定着では、前記画像形成装置の定着装置が、前記タグメモリーに記憶されている前記トナーの体積中位径と前記トナーの体積基準の粒度分布の半値幅とに基づいて設定した定着温度で、前記記録媒体に転写された前記トナー像を加熱して、前記記録媒体に前記トナー像を定着させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、トナー容器を交換した場合でも、微小な定着オフセットを抑制しながら、トナーを記録媒体に良好に定着させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットを示す図である。
【図２】体積基準の粒度分布の半値幅を説明するための図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の定着装置の概略構造を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御系の概略を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御部の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成方法を示すフローチャートである。
【図７】図６に示される画像形成方法の変形例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、図中、矢印Ｙ１、Ｙ２、Ｚ１、及びＺ２は、互いに直交する２軸（Ｙ軸及びＺ軸）に係る４方向を示している。矢印Ｚ１は画像形成装置の上方を、矢印Ｚ２は画像形成装置の下方を、矢印Ｙ１は画像形成装置の前方を、矢印Ｙ２は画像形成装置の後方を、それぞれ示す。
【００１２】
本実施形態に係る画像形成装置は、図１に示すような画像形成ユニット１００を備える。画像形成ユニット１００は、給紙カセット１１と、手差しトレイ１１ａと、給紙ローラー１２と、搬送路１３と、複数の搬送ローラー１３ａと、転写ローラー１４と、排出ローラー１６と、排出部１７と、感光体ドラム２１と、トナーコンテナ２２と、現像装置２３と、帯電装置２４と、露光装置２５と、クリーニング装置２６と、定着装置３０とを備える。複数の搬送ローラー１３ａはそれぞれ、搬送路１３に設けられている。
【００１３】
給紙カセット１１は、複数枚の記録媒体Ｐ（例えば、印刷用紙）を収容できる。給紙ローラー１２は、給紙カセット１１中の記録媒体Ｐを１枚ずつ搬送路１３に送り出す。搬送ローラー１３ａは、搬送路１３に送り出された記録媒体Ｐを転写ローラー１４に向けて搬送する。なお、手差しトレイ１１ａにセットされた記録媒体も、給紙カセット１１中の記録媒体Ｐと同様に、転写ローラー１４に搬送される。
【００１４】
感光体ドラム２１の長寿命化を図るためには、感光体ドラム２１として、例えばアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）感光体ドラムを使用することが好ましい。感光体ドラム２１は、円柱状の外形を有する。感光体ドラム２１は、芯材として金属製の筒体（例えば、アルミニウムパイプ）を備え、その芯材の外側に、感光層（例えば、ａ−Ｓｉ層）と、感光層を保護するための保護層とをさらに備える。感光体ドラム２１は、回転可能な態様で例えば画像形成装置の筐体に支持されており、例えばモーター（図示せず）によって駆動されて回転する。
【００１５】
画像形成ユニット１００では、１つの感光体ドラム２１につき１つの現像装置２３が設けられている。また、１つの現像装置２３につき１つのトナーコンテナ２２が設けられている。
【００１６】
トナーコンテナ２２は、供給ローラー２２ａを備える。トナーコンテナ２２のトナー補給路には、トナー補給路を通過するトナーの量を検出するための補給量センサー２２ｂが設けられている。補給量センサー２２ｂは、例えばトナーがトナー補給路を通過する際の磁界変化を検出する磁気式流量センサーである。供給ローラー２２ａが回転すると、トナーコンテナ２２内のトナーがトナーコンテナ２２のトナー補給路を通って現像装置２３に供給される。供給ローラー２２ａは、例えばモーター（図示せず）によって駆動されて回転する。なお、トナー残量を検出するセンサーをトナーコンテナ２２に設けてもよい。
【００１７】
トナーコンテナ２２には、トナーが収容されている。以下、トナーコンテナ２２に収容されているトナーを、収容トナーと記載する場合がある。
【００１８】
トナーは、複数のトナー粒子を含む粉体である。トナー粒子は、外添剤を備えていてもよい。トナー粒子が外添剤を備える場合には、トナー粒子はトナー母粒子と外添剤とを備える。外添剤はトナー母粒子の表面に付着している。トナー粒子が外添剤を備えない場合には、トナー母粒子がトナー粒子に相当する。
【００１９】
トナー母粒子は、結着樹脂（例えば、非結晶性樹脂）を含有する。また、トナー母粒子は、必要に応じて、内添剤（例えば、離型剤、着色剤、電荷制御剤、及び磁性粉の少なくとも１つ）を含有していてもよい。トナー母粒子は、シェル層を備えないトナー母粒子（以下、非カプセルトナー粒子と記載する）であってもよいし、シェル層を備えるトナー母粒子（以下、カプセルトナー粒子と記載する）であってもよい。カプセルトナー粒子は、コアと、コアの表面を覆うシェル層（樹脂層）とを備える。ただし、カプセルトナー粒子よりも非カプセルトナー粒子の方が生産性は高い。
【００２０】
非カプセルトナーの耐熱保存性及び低温定着性の両立を図るためには、トナー母粒子（非カプセルトナー粒子）が、結着樹脂に加えて、結晶性ポリエステル樹脂を含有することが好ましい。トナー母粒子に結晶性ポリエステル樹脂を含有させることで、トナー母粒子にシャープメルト性を付与できる。また、比較的電気抵抗の低い結晶性ポリエステル樹脂をトナー母粒子に含有させることで、静電オフセット（トナーが電気的な力で定着ローラーに固着する現象）を抑制することが可能になる。
【００２１】
トナー母粒子が適度なシャープメルト性を有するためには、トナー母粒子中に、結晶性指数０．９０以上１．１５以下の結晶性ポリエステル樹脂を含有させることが好ましい。樹脂の結晶性指数は、樹脂の融点（Ｍｐ）に対する樹脂の軟化点（Ｔｍ）の比率（＝Ｔｍ／Ｍｐ）に相当する。非結晶性樹脂については、明確なＭｐを測定できないことが多い。軟化点（Ｔｍ）は、高化式フローテスター（株式会社島津製作所製「ＣＦＴ−５００Ｄ」）を用いて測定した値である。高化式フローテスターで測定されたＳ字カーブ（横軸：温度、縦軸：ストローク）において、「（ベースラインストローク値＋最大ストローク値）／２」となる温度が、Ｔｍ（軟化点）に相当する。また、融点（Ｍｐ）の測定値は、示差走査熱量計（セイコーインスツル株式会社製「ＤＳＣ−６２２０」）を用いて測定される吸熱曲線（縦軸：熱流（ＤＳＣ信号）、横軸：温度）中の最大吸熱ピークの温度である。結晶性ポリエステル樹脂の結晶性指数は、結晶性ポリエステル樹脂を合成するための材料（例えば、アルコール及び／又はカルボン酸）の種類又は使用量を変更することで、調整できる。トナー母粒子は、結晶性ポリエステル樹脂を１種類だけ含有してもよいし、２種以上の結晶性ポリエステル樹脂を含有してもよい。
【００２２】
非カプセルトナーの耐熱保存性及び低温定着性の両立を図るためには、トナー母粒子（非カプセルトナー粒子）が、融点（Ｍｐ）５０℃以上１００℃以下の結晶性ポリエステル樹脂を含有することが特に好ましい。
【００２３】
トナーコンテナ２２（例えば、コンテナ下部の側面）には、タグメモリー２２ｃ（例えば、非接触型ＩＣタグ）が取り付けられている。タグメモリー２２ｃは、収容トナーに関する情報（以下、収容トナー情報と記載する）を記憶している。収容トナー情報は、トナー種別情報と、トナーの体積中位径と、トナーの体積基準の粒度分布の半値幅とを含む。以下、タグメモリー２２ｃに記憶されているトナーの体積中位径を、Ｄ50情報と記載する。また、タグメモリー２２ｃに記憶されているトナーの体積基準の粒度分布の半値幅を、ＨＷ情報と記載する。
【００２４】
トナー種別情報としては、例えば収容トナーの種別に応じて予め定められた数字が、タグメモリー２２ｃ中のトナー種別情報を記憶すべき領域（以下、変数Ｘと記載する）に格納されている。例えば、結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナーであれば「１」が、結晶性ポリエステル樹脂を含有しない非カプセルトナーであれば「２」が、カプセルトナーであれば「３」が、変数Ｘに格納される。
【００２５】
Ｄ50情報としては、例えば、レーザー回折／散乱式粒度分布測定装置（株式会社堀場製作所製「ＬＡ−７５０」）を用いて予め測定した収容トナーの体積中位径（Ｄ50）が、タグメモリー２２ｃ中のＤ50情報を記憶すべき領域（以下、変数Ｙと記載する）に格納されている。
【００２６】
ＨＷ情報としては、例えば、レーザー回折／散乱式粒度分布測定装置（株式会社堀場製作所製「ＬＡ−７５０」）を用いて予め測定した収容トナーの体積基準の粒度分布の半値幅が、タグメモリー２２ｃ中のＨＷ情報を記憶すべき領域（以下、変数Ｚと記載する）に格納されている。図２に、トナーの体積基準の粒度分布（縦軸：存在頻度、横軸：粒子径）の一例を示す。図２中、ピーク高さｈの半分の値（＝ｈ／２）でのピーク幅が、半値幅ＨＷに相当する。以下、体積基準の粒度分布の半値幅を、単に半値幅と記載する場合がある。
【００２７】
トナーコンテナ２２の近傍には、タグリーダー６０が設けられている。タグリーダー６０は、トナーコンテナ２２が現像装置２３に装着された状態で、タグメモリー２２ｃに対向して、タグメモリー２２ｃを非接触で読み取ることができるように構成される。なお、タグリーダー６０がタグメモリー２２ｃを読み取る方式は、非接触式に限られず任意であり、接触式であってもよい。
【００２８】
トナーコンテナ２２は、現像装置２３に対して着脱可能である。例えば、使用中のトナーコンテナ２２（使用中コンテナ）内のトナー残量が少なくなった場合には、使用中コンテナを現像装置２３から取り外して、別のトナーコンテナ２２（新規コンテナ）を現像装置２３に取り付けることで、トナーコンテナを交換できる。また、トナーコンテナ２２の取付け部には、トナーコンテナ２２の着脱に連動して、トナーコンテナ２２のトナー補給路を開閉するシャッター（図示せず）が設けられている。詳しくは、トナーコンテナ２２を現像装置２３から取り外す際には、トナーコンテナ２２のトナー補給路がシャッターで塞がれ、トナーコンテナ２２を現像装置２３に取り付けることで、トナーコンテナ２２のトナー補給路が開放される。こうした構成により、トナーコンテナ交換時におけるトナー補給路からのトナーの漏れを抑制できる。画像形成ユニット１００は、トナーコンテナの交換を検知するためのコンテナ交換センサーを備えてもよい。
【００２９】
現像装置２３は、複数（例えば、２本）の攪拌スクリュー２３ａと、現像ローラー２３ｂとを備える。現像ローラー２３ｂは、金属製のシャフトと、マグネットロールと、非磁性材料から構成される現像スリーブとを備える。マグネットロールは、少なくともその表層部に磁極（例えば、永久磁石に基づくＮ極及びＳ極）を有し、シャフトに固定されている。現像スリーブは、マグネットロールの表層部に回転可能に設けられている。詳しくは、非回転のマグネットロールの周りを現像スリーブが回転できるように、シャフトと現像スリーブとがフランジを介して接続されている。
【００３０】
現像装置２３の収容部には、トナーとキャリア（詳しくは、磁性キャリア）とを含む２成分現像剤が収容される。トナーは、順次又は必要に応じて、トナーコンテナ２２から現像装置２３の収容部へ補給される。攪拌スクリュー２３ａが回転すると、現像装置２３の収容部にある２成分現像剤が攪拌される。正帯電性トナーを含む２成分現像剤が攪拌されると、正帯電性トナーはキャリアとの摩擦により正に帯電する。また、負帯電性トナーを含む２成分現像剤が攪拌されると、負帯電性トナーはキャリアとの摩擦により負に帯電する。現像ローラー２３ｂは、現像装置２３の収容部にあるトナー（例えば、トナーコンテナ２２から供給されたトナー）を感光体ドラム２１に供給する。現像装置２３の収容部には、２成分現像剤におけるトナーの量（例えば、キャリアの質量に対するトナーの質量の比率）を検出するためのトナー量センサー２３ｃが設けられている。攪拌スクリュー２３ａ及び現像ローラー２３ｂはそれぞれ、例えばモーター（図示せず）によって駆動されて回転する。なお、現像装置２３の収容部に収容される現像剤は、２成分現像剤に限られず任意であり、１成分現像剤であってもよい。
【００３１】
定着装置３０は、第１ローラー３１（ヒーターを備える加熱ローラー）と、第２ローラー３２（ヒーターを備えない非加熱ローラー）と、付勢装置（図示せず）とを備える。付勢装置は、第２ローラー３２を第１ローラー３１側に付勢するように構成される。付勢装置は、付勢力（ひいては、第１ローラー３１に対する第２ローラー３２の圧力）を調整するための機構（より具体的には、バネ力調整機構、カム駆動機構、又はラック・アンド・ピニオン駆動機構等）を有してもよい。図３に、定着装置３０の概略構造を示す。
【００３２】
図３に示すように、第１ローラー３１は、筒状の芯金３１２を備える。芯金３１２の例としては、アルミニウムパイプ又はステンレス鋼管が挙げられる。芯金３１２は、線状のヒーター３１１（より具体的には、ハロゲンヒーター又はセラミックヒーター等）を内包している。ヒーター３１１は芯金３１２内（筒内）に位置し、例えば通電により発熱して芯金３１２を加熱するように構成される。例えば、図示しない電源からヒーター３１１に供給される電力を制御することで、定着温度（トナーを定着するための温度）を制御できる。なお、第１ローラー３１の近傍に、第１ローラー３１の表面の温度を検知するためのセンサー（例えば、サーミスター）を設けてもよい。
【００３３】
芯金３１２の表面には、プライマー層３１３（下塗塗料）が形成されている。芯金３１２の表面はプライマー層３１３を介してコート層３１４（トップコート）で覆われている。プライマー層３１３は、芯金３１２の表面とコート層３１４との密着力を向上させている。
【００３４】
コート層３１４は、第１ローラー３１の表層部に存在する。第１ローラー３１の表面に十分な離型性を確保するためには、コート層３１４がフッ素樹脂を含有することが好ましい。フッ素樹脂の例としては、ポリフッ化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリトリフルオロエチレン（より具体的には、ポリクロロトリフルオロエチレン等）、ポリヘキサフルオロプロピレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、又はテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）が挙げられる。
【００３５】
また、正帯電性トナーの静電オフセットを抑制するためには、コート層３１４が、フッ素樹脂に加えて、導電性材料を含有することが好ましい。導電性材料の例としては、金属（より具体的には、銀又は銅等）、炭素材料（より具体的には、カーボンブラック等）、導電性金属酸化物（より具体的には、ドーピングされた酸化錫又は酸化インジウム等）、又は導電性高分子が挙げられる。
【００３６】
第２ローラー３２は、筒状の芯金３２１と、弾性層３２２とを備える。芯金３２１の例としては、アルミニウムパイプ又はステンレス鋼管が挙げられる。弾性層３２２は、例えば軟質ゴム（より具体的には、ウレタンゴム又はシリコーンゴム等）から構成される。第２ローラー３２は非加熱ローラーに限られない。必要であれば、第２ローラー３２にヒーターを設けてもよい。
【００３７】
定着装置３０は、記録媒体Ｐの表裏面（面Ｆ１及びＦ２）のうち、表面（感光体ドラム２１側の面Ｆ１）に存在するトナー像（詳しくは、転写工程で記録媒体Ｐに転写されたトナー像）に第１ローラー３１（定着ローラー）が接触し、裏面（面Ｆ２）に第２ローラー３２が接触するように、記録媒体Ｐを挟むことで、トナー像を記録媒体Ｐに定着させるように構成される。詳しくは、定着装置３０は、第１ローラー３１と第２ローラー３２とで記録媒体Ｐを挟んで加圧しながら第１ローラー３１で記録媒体Ｐ上のトナー像を加熱することにより、トナー像を記録媒体Ｐに定着させるように構成される。
【００３８】
図１を参照して、説明を続ける。画像形成ユニット１００の像形成部（帯電装置２４及び露光装置２５）は、感光体ドラム２１上に静電潜像を形成するように構成される。帯電装置２４は、例えば感光体ドラム２１の表面に当接する帯電性部材（より具体的には、帯電ローラー等）を備え、感光体ドラム２１の感光層に一様に静電気を帯びさせるように構成される。露光装置２５は、例えば光源としてＬＥＤ（発光ダイオード）ヘッドを備え、感光体ドラム２１の感光層に静電潜像を形成するための露光を行うように構成される。クリーニング装置２６は、例えば感光体ドラム２１の表面に当接するクリーニング部材（より具体的には、クリーニングローラー等）を備え、感光体ドラム２１上の不要な付着物（例えば、転写工程で転写されなかったトナー）を除去するように構成される。
【００３９】
画像形成ユニット１００が記録媒体Ｐに画像を形成する場合には、像形成部（帯電装置２４及び露光装置２５）が感光体ドラム２１の感光層に静電潜像を形成し、現像装置２３が、トナーで静電潜像を現像する。詳しくは、帯電装置２４が感光体ドラム２１の感光層を一様に帯電させる。続けて、露光装置２５が感光体ドラム２１の感光層に選択的に光を照射する。光の照射位置は、画像データに応じて決定される。感光層のうち光が照射された部分の電位は低下する。その結果、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。続けて、現像装置２３が、帯電したトナー（例えば、キャリアとの摩擦により帯電したトナー）を感光体ドラム２１に供給して、静電潜像を現像する。帯電したトナーは、静電潜像に応じて選択的に感光層に付着する。その結果、感光体ドラム２１の表面にトナー像が形成される。
【００４０】
記録媒体Ｐは、搬送ローラー１３ａにより搬送されて、感光体ドラム２１と転写ローラー１４との間を通る。この際、転写ローラー１４にバイアス（電圧）をかけることにより、上述のようにして感光体ドラム２１に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写することができる。定着装置３０は、トナー像を加熱及び加圧して記録媒体Ｐに定着させる。なお、感光体ドラム２１から記録媒体Ｐへトナー像が転写された後、感光体ドラム２１の表面に残留しているトナーは、クリーニング装置２６により除去される。また、画像形成ユニット１００は、感光体ドラム２１の表面における残留電荷を除電するための除電装置を備えてもよい。
【００４１】
画像形成ユニット１００では、上記のようにして、記録媒体Ｐに画像が形成される。画像が形成された記録媒体Ｐは、排出ローラー１６によって排出部１７に排出される。
【００４２】
以下、主に図４を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の制御系について説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、図４に示すような、制御部５０、記憶装置５４、及びインターフェイス５５を備える。画像形成装置に電力が投入される（電源がオンされる）と、制御部５０が作動し、各種制御に用いられる各種パラメーターを初期化する。制御部５０は、感光体ドラム２１等を制御して、記録媒体Ｐに画像を形成する。例えば、画像形成装置が汎用コンピューターに通信可能に接続されている場合において、制御部５０が、汎用コンピューターから画像データ及び印刷指示を受信すると、制御部５０は、受信した指示に基づいて画像の形成を開始する。
【００４３】
制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３とを備える。ＲＯＭ５２は、例えばフラッシュメモリーのようなＰＲＯＭ（Programmable ROM）である。ＲＯＭ５２には、例えばＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）、ＯＳ（Operating System）、各種ドライバー、及び各種アプリケーションのようなプログラムが格納されている。ＲＡＭ５３は、例えばＤＲＡＭ（Dynamic RAM）である。
【００４４】
インターフェイス５５は、制御部５０と外部の装置との間でのデータの送受信を可能にする。制御部５０は、インターフェイス５５を介して、記憶装置５４と通信可能に接続されている。記憶装置５４は、不揮発性メモリー（例えば、ハードディスク）から構成される。
【００４５】
記憶装置５４の所定の記憶領域（詳しくは、図５中に示す第１記憶部５４１）には、制御用の定着温度の値（以下、目標温度値と記載する）が記憶されている。詳しくは、記憶装置５４の第１記憶部５４１には、目標温度値を記憶すべき領域（以下、変数Ｔと記載する）が用意されており、変数Ｔに目標温度値が格納されている。
【００４６】
記憶装置５４の所定の記憶領域（詳しくは、図５中に示す第２記憶部５４２）には、使用中のトナー（収容トナー）にとって適した定着温度（基準定着温度）を求めるための制御規則（以下、定着制御規則と記載する）が記憶されている。詳しくは、定着制御規則として、トナーの体積中位径と、トナーの半値幅（体積基準の粒度分布の半値幅）と、基準定着温度とを関連付けるマップ又は数式が、記憶装置５４に格納されている。
【００４７】
例えば、体積中位径８μｍかつ半値幅６μｍのトナーにとって適した定着温度（基準定着温度）が１７０℃である画像形成装置では、定着制御規則として、次に示す数式（１）〜（４）を好適に使用できる。
数式（１）：基準定着温度［℃］＝１７０−（４×ΔＤA1）−３−（２×ΔＤB）
数式（２）：基準定着温度［℃］＝１７０−（３×ΔＤA2）−（２×ΔＤB）
数式（３）：基準定着温度［℃］＝１７０＋（３×ΔＤA3）−（２×ΔＤB）
数式（４）：基準定着温度［℃］＝１７０＋（２×ΔＤA4）＋３−（２×ΔＤB）
【００４８】
上記数式（１）〜（４）中、ΔＤA1、ΔＤA2、ΔＤA3、ΔＤA4、ΔＤBはそれぞれ、「ΔＤA1＝７μｍ−ＤA」、「ΔＤA2＝８μｍ−ＤA」、「ΔＤA3＝ＤA−８μｍ」、「ΔＤA4＝ＤA−９μｍ」、「ΔＤB＝６μｍ−ＤB」のように表される。ＤAは収容トナーの体積中位径（単位：μｍ）を示し、ＤBは収容トナーの半値幅（単位：μｍ）を示す。
【００４９】
詳しくは、収容トナーの体積中位径が７μｍ未満であれば数式（１）を使用し、収容トナーの体積中位径が７μｍ以上８μｍ未満であれば数式（２）を使用し、収容トナーの体積中位径が８μｍ以上９μｍ未満であれば数式（３）を使用し、収容トナーの体積中位径が９μｍ以上であれば数式（４）を使用する。例えば、制御部５０が、収容トナーの体積中位径が上記４種類の範囲のいずれにあるかを判断し、その範囲に応じた数式（数式（１）〜（４）のいずれか）を選択する。そして、制御部５０が、選択された数式と、収容トナーの体積中位径と、収容トナーの半値幅とに基づいて、基準定着温度を算出する。
【００５０】
例えば、収容トナーが、体積中位径６μｍかつ半値幅６μｍのトナーである場合には、数式（１）が選択され、数式（１）に基づき、基準定着温度が「１７０−（４×（７−６））−３−（２×（６−６））＝１６３℃」のように算出される。また、収容トナーが、体積中位径８μｍかつ半値幅４μｍのトナーである場合には、数式（３）が選択され、数式（３）に基づき、基準定着温度が「１７０＋（３×（８−８））−（２×（６−４））＝１６６℃」のように算出される。また、収容トナーが、体積中位径１０μｍかつ半値幅７μｍのトナーである場合には、数式（４）が選択され、数式（４）に基づき、基準定着温度が「１７０＋（２×（１０−９））＋３−（２×（６−７））＝１７７℃」のように算出される。
【００５１】
トナーの体積中位径とトナーの半値幅とが定着制御規則に入力されると、定着制御規則は、その入力に応じた基準定着温度を一意的に定めて出力する。体積中位径及び半値幅の少なくとも一方が異なる複数種のトナーを準備し、各トナーを定着させるために適した定着温度（基準定着温度）を予め測定して、そのトナーの体積中位径と半値幅とに関連付けることで、定着制御規則を作成できる。発明者の実験により、トナーの体積中位径が小さくなるほど、そのトナーを定着させるために適した定着温度は低くなる傾向があることが分かった。この理由は、トナー粒子の粒子径が小さくなるほど、トナー粒子において離型剤（又は、結晶性ポリエステル樹脂）の占める割合が大きくなるからであると考えられる。また、発明者の実験により、トナーの半値幅が小さくなる（トナーの体積基準の粒度分布がシャープになる）ほど、そのトナーを定着させるために適した定着温度は低くなる傾向があることが分かった。この理由は、トナーの半値幅が小さくなるほど、トナーに含まれるトナー粒子の性質が均一になり、定着しにくいトナー粒子の割合が少なくなるからであると考えられる。
【００５２】
記憶装置５４には、印刷用の画像データ、各種制御に係るプログラム、及びプログラムで用いられるデータ等が格納されてもよい。
【００５３】
制御部５０には、インターフェイス５５を介して、操作パネル７０（図１には図示せず）、補給量センサー２２ｂ、トナー量センサー２３ｃ、及びタグリーダー６０の各出力信号等が入力される。画像形成装置の操作パネル７０は、ユーザーからの入力を受け付ける入力部と、所定の情報を含む画像を表示する表示部とを有する。操作パネル７０は、例えばタッチパネル及び入力ボタン等から構成される。タッチパネルでは、入力部と表示部とが一体化している。ユーザーは、操作パネル７０を通じて画像形成装置に指示を与えることができる。
【００５４】
制御部５０は、インターフェイス５５を介して、給紙ローラー１２、搬送ローラー１３ａ、転写ローラー１４、排出ローラー１６、感光体ドラム２１、供給ローラー２２ａ、攪拌スクリュー２３ａ、現像ローラー２３ｂ、帯電装置２４、露光装置２５、及びタグリーダー６０等を制御できる。また、制御部５０に、インターフェイス５５を介して、汎用コンピューター（いわゆるパーソナルコンピューター）等が接続されてもよい。
【００５５】
制御部５０は、図５に示すような、トナー種別判断部５０１、粒子径判断部５０２、定着温度更新部５０３、及び定着制御部５０４を有する。これらトナー種別判断部５０１、粒子径判断部５０２、定着温度更新部５０３、及び定着制御部５０４は、電子回路及び／又はプログラムによって具現化できる。制御部５０は、制御部５０の外に設けられた電子回路及び／又はプログラムと協働して、トナー種別判断部５０１、粒子径判断部５０２、定着温度更新部５０３、及び定着制御部５０４を具現化してもよい。
【００５６】
トナー種別判断部５０１は、変数Ｘ（タグメモリー２２ｃに記憶されているトナー種別情報）に基づいて、収容トナー（トナーコンテナ２２に収容されているトナー）が、結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナー（以下、対象種別トナーと記載する）であるか否かを判断するように構成される。詳しくは、トナー種別判断部５０１は、変数Ｘが「１」であれば収容トナーが対象種別トナーであると判断し、変数Ｘが「１」でなければ収容トナーが対象種別トナーではないと判断する。
【００５７】
粒子径判断部５０２は、変数Ｙ（タグメモリー２２ｃに記憶されているＤ50情報）に基づいて、収容トナー（トナーコンテナ２２に収容されているトナー）が、６μｍ以上１０μｍ以下の範囲内で設定された対象範囲内の体積中位径を有するか否かを判断するように構成される。対象範囲は、６μｍ以上１０μｍ以下であってもよいし、７μｍ以上８．５μｍ以下であってもよい。対象範囲は、６μｍ以上１０μｍ以下の範囲内であれば任意に設定できる。
【００５８】
定着温度更新部５０３は、変数Ｙ（タグメモリー２２ｃに記憶されているＤ50情報）と変数Ｚ（タグメモリー２２ｃに記憶されているＨＷ情報）とから定着制御規則により一意的に定まる基準定着温度を得て、得られた基準定着温度に基づいて、変数Ｔ（記憶装置５４の第１記憶部５４１に記憶されている目標温度値）を更新するように構成される。定着制御規則に基づいて得た基準定着温度でそのまま変数Ｔを更新（変数Ｔ＝基準定着温度）してもよい。ただし、定着制御規則に基づいて得た基準定着温度を所定の補正係数で補正して、補正された基準定着温度で変数Ｔを更新（「変数Ｔ＝基準定着温度×補正係数」又は「変数Ｔ＝基準定着温度＋補正係数」等）してもよい。
【００５９】
定着制御部５０４は、変数Ｔ（記憶装置５４の第１記憶部５４１に記憶されている目標温度値）に基づいて定着装置３０の定着温度（詳しくは、第１ローラー３１の温度）を制御するように構成される。例えば、定着制御部５０４は、第１ローラー３１の温度が目標温度値（変数Ｔ）に一致するように、ヒーター３１１に供給される電力を制御する。
【００６０】
以下、主に図６を参照して、本実施形態に係る画像形成装置を用いた画像形成方法の一例について説明する。図６の処理（ステップＳ１１〜Ｓ１５）は、制御部５０により実行される。例えば、ＲＯＭ５２又は記憶装置５４等に記憶されているプログラムをＣＰＵ５１が実行することで、図６の処理が実行される。図６の処理は、例えばトナーコンテナが交換されるごとに（すなわち、トナーコンテナ交換後に）実行される。制御部５０は、例えば所定のセンサー（コンテナ交換センサー）に基づいて、トナーコンテナが交換されたことを検知できる。また、制御部５０は、タグメモリー２２ｃに記憶されている収容トナー情報に基づいて、トナーコンテナが交換されたことを検知してもよい。また、ユーザーが操作パネル７０を操作することにより、トナーコンテナが交換されたことを制御部５０に知らせてもよい。例えば、新規コンテナの使用を開始する時の初期設定（インストール操作）が行われたことに基づき、制御部５０が図６の処理を実行してもよい。
【００６１】
ステップＳ１１では、制御部５０が、タグメモリー２２ｃに記憶されている変数Ｘ、Ｙ、及びＺ（トナー種別情報、Ｄ50情報、及びＨＷ情報）をタグリーダー６０から取得する。
【００６２】
ステップＳ１２では、ステップＳ１１で取得した変数Ｘが「１」であるか否かを、制御部５０のトナー種別判断部５０１が判断する。
【００６３】
ステップＳ１２において変数Ｘが「１」であると判断された場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）には、制御部５０がステップＳ１３〜Ｓ１５の処理を実行する。この場合、収容トナーは、対象種別トナー（結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナー）であると考えられる。他方、ステップＳ１２において変数Ｘが「１」ではないと判断された場合（ステップＳ１２：ＮＯ）には、制御部５０が、図６の一連の処理を終了する。この場合、収容トナーは、対象種別トナー（結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナー）ではないと考えられる。
【００６４】
ステップＳ１３では、ステップＳ１１で取得した変数Ｙが対象範囲（６μｍ以上１０μｍ以下）内の体積中位径であるか否かを、制御部５０の粒子径判断部５０２が判断する。
【００６５】
ステップＳ１３において変数Ｙが対象範囲（６μｍ以上１０μｍ以下）内の体積中位径であると判断された場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）には、制御部５０はステップＳ１４〜Ｓ１５の処理を実行する。他方、ステップＳ１３において変数Ｙが対象範囲（６μｍ以上１０μｍ以下）内の体積中位径ではないと判断された場合（ステップＳ１３：ＮＯ）には、制御部５０は図６の一連の処理を終了する。
【００６６】
ステップＳ１４では、制御部５０の定着温度更新部５０３が、定着制御規則を参照して、ステップＳ１１で取得した変数Ｙ及びＺ（トナーの体積中位径、及びトナーの体積基準の粒度分布の半値幅）に応じた基準定着温度ＴF（定着制御規則により一意的に定まる基準定着温度）を求める。そして、続くステップＳ１５において、制御部５０の定着温度更新部５０３は、基準定着温度ＴFに基づいて、変数Ｔ（記憶装置５４の第１記憶部５４１に記憶されている目標温度値）を更新する。例えば、制御部５０の定着温度更新部５０３は、変数Ｔに基準定着温度ＴFを代入する。
【００６７】
ステップＳ１５の処理が完了すると、図６の一連の処理は終了する。ステップＳ１５で変数Ｔ（目標温度値）が更新された場合には、その後にさらなる更新がない限り、制御部５０の定着制御部５０４は、その更新された変数Ｔに基づいて定着装置３０の定着温度を制御する。詳しくは、制御部５０の定着制御部５０４は、変数Ｔに代入された基準定着温度ＴFに基づいて定着装置３０の定着温度を制御する。例えば、基準定着温度ＴFが１７０℃であれば、制御部５０の定着制御部５０４は、第１ローラー３１の温度（例えば、第１ローラー３１の表面の温度）が１７０℃に一致するように、ヒーター３１１に供給される電力を制御する。
【００６８】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置は、トナー容器（トナーコンテナ２２）と、像担持体（感光体ドラム２１）と、現像装置（現像装置２３）と、転写部（転写ローラー１４）と、定着装置（定着装置３０）と、第１記憶部５４１（記憶装置５４の所定の記憶領域）と、第２記憶部５４２（記憶装置５４の所定の記憶領域）と、定着温度更新部５０３と、定着制御部５０４とを備える。トナー容器は、トナーを収容し、トナーの体積中位径（Ｄ50情報）とトナーの体積基準の粒度分布の半値幅（ＨＷ情報）とを記憶するタグメモリー（タグメモリー２２ｃ）を備える。現像装置は、トナー容器から供給されたトナーで像担持体上の静電潜像を現像して、像担持体上にトナー像を形成するように構成される。転写部は、像担持体上のトナー像を、記録媒体（記録媒体Ｐ）に転写するように構成される。定着装置は、記録媒体に転写されたトナー像を所定の定着温度で加熱して、記録媒体に定着させるように構成される。第１記憶部５４１は、制御用の定着温度の値である目標温度値を記憶している。第２記憶部５４２は、トナーの体積中位径と、トナーの体積基準の粒度分布の半値幅と、基準定着温度とを関連付ける制御規則（定着制御規則）を記憶している。定着温度更新部５０３は、タグメモリーに記憶されているトナーの体積中位径とトナーの体積基準の粒度分布の半値幅とから制御規則により一意的に定まる基準定着温度を得て、得られた基準定着温度に基づいて、第１記憶部５４１に記憶されている目標温度値を更新するように構成される。定着制御部５０４は、第１記憶部５４１に記憶されている目標温度値に基づいて定着装置の定着温度を制御するように構成される。
【００６９】
また、本実施形態に係る画像形成方法は、コンテナ装着と、トナー像形成と、転写と、定着とを含む。コンテナ装着では、トナーを収容し、トナーの体積中位径とトナーの体積基準の粒度分布の半値幅とを記憶するタグメモリー（タグメモリー２２ｃ）を備えるトナー容器（トナーコンテナ２２）を、画像形成装置に取り付ける。トナー像形成では、画像形成装置の現像装置（現像装置２３）が、トナー容器から供給されたトナーで像担持体（感光体ドラム２１）上の静電潜像を現像して、像担持体上にトナー像を形成する。転写では、画像形成装置の転写部（転写ローラー１４）が、像担持体上のトナー像を記録媒体（記録媒体Ｐ）に転写する。定着では、画像形成装置の定着装置（定着装置３０）が、タグメモリーに記憶されているトナーの体積中位径とトナーの体積基準の粒度分布の半値幅とに基づいて設定した定着温度で、記録媒体に転写されたトナー像を加熱して、記録媒体にトナー像を定着させる。
【００７０】
本実施形態に係る画像形成装置及び画像形成方法によれば、以下のような優れた効果が奏される。
【００７１】
一般的な製法でトナーを製造した場合、製造ロット（生産単位）間での、トナーの半値幅（体積基準の粒度分布の半値幅）のばらつきは、それほど大きくないため、トナーの半値幅に基づいて定着温度を制御することは、従来行われていなかった。不要な制御を行うことは、制御負荷の増大につながるからである。しかし、発明者は、実験及び検討を重ね、トナーの半値幅の僅かな差異に起因した定着温度のずれ（適正温度からのずれ）であっても、微小な定着オフセット（定着ローラーにトナーが融着する現象）が発生し得るという知見を得た。特に、収容トナーが、結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナーである場合には、微小な定着オフセットが発生し易くなる。
【００７２】
本実施形態の画像形成装置及び画像形成方法によれば、トナー容器ごとに、収容トナーの体積中位径及び半値幅に適した基準定着温度が得られる。そして、得られた基準定着温度に基づいて定着温度を制御することが可能となる。トナーの半値幅は、トナーに含まれるトナー粒子の粒子径のばらつきを高い精度で表す。トナー容器ごとに（ひいては、収容トナーごとに）適切な定着温度を設定して、その定着温度でトナーを記録媒体に定着させることにより、微小な定着オフセットを抑制しながら、トナーを記録媒体に良好に定着させることが可能になる。また、不要に定着温度を高くしなくて済むため、消費エネルギーを削減することが可能になる。
【００７３】
本実施形態の画像形成装置は、トナー種別判断部５０１をさらに備える（図５参照）。また、タグメモリー（タグメモリー２２ｃ）には、トナー容器（トナーコンテナ２２）に収容されているトナーが、結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナーであるか否かを示すトナー種別情報がさらに記憶されている。また、トナー種別判断部５０１は、タグメモリーに記憶されているトナー種別情報に基づいて、トナー容器に収容されているトナーが、結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナーであるか否かを判断するように構成される（図６のステップＳ１２参照）。また、定着温度更新部５０２は、トナー種別判断部５０１により、収容トナー（トナー容器に収容されているトナー）が、結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナーであると判断された場合にのみ、前述の制御規則（定着制御規則）による目標温度値の更新を実行するように構成される（図６のステップＳ１２、Ｓ１４、及びＳ１５参照）。
【００７４】
上記のように、画像形成装置の制御部５０にトナー種別判断部５０１を搭載することで、収容トナーが、結晶性ポリエステル樹脂を含有する非カプセルトナーである場合にのみ、定着制御規則による目標温度値の更新を実行することが可能になる。微小な定着オフセットが特に発生し易い場合にのみ、定着制御規則による目標温度値の更新を実行することで、制御負荷の軽減が図られる。
【００７５】
本実施形態の画像形成装置は、粒子径判断部５０２をさらに備える（図５参照）。また、粒子径判断部５０２は、タグメモリー（タグメモリー２２ｃ）に記憶されているトナーの体積中位径（Ｄ50情報）に基づいて、トナー容器（トナーコンテナ２２）に収容されているトナーが、６μｍ以上１０μｍ以下の範囲内で設定された対象範囲内の体積中位径を有するか否かを判断するように構成される（図６のステップＳ１３参照）。また、定着温度更新部５０３は、粒子径判断部５０２により、収容トナー（トナー容器に収容されているトナー）が対象範囲内の体積中位径を有すると判断された場合にのみ、前述の制御規則（定着制御規則）による目標温度値の更新を実行するように構成される（図６のステップＳ１３〜Ｓ１５参照）。
【００７６】
上記のように、画像形成装置の制御部５０に粒子径判断部５０２を搭載することで、収容トナーが、対象範囲（６μｍ以上１０μｍ以下の範囲内で設定された粒子径範囲）内の体積中位径を有する場合にのみ、定着制御規則による目標温度値の更新を実行することが可能になる。収容トナーの体積中位径が６μｍ以上１０μｍ以下である場合に、交換前のトナーと交換後のトナーとの間での半値幅の違いが微小な定着オフセットの原因となり易い。また、６μｍ以上１０μｍ以下の範囲の中でも、特に７．５μｍ以上８．５μｍ以下の範囲で、交換前のトナーと交換後のトナーとの間での半値幅の違いが微小な定着オフセットの原因となり易い。上記のように、画像形成装置の制御部５０に粒子径判断部５０２を搭載し、実行で得られる効果が特に大きい場合にのみ、定着制御規則による目標温度値の更新を実行することによって、制御負荷の軽減が図られる。対象範囲は、６μｍ以上１０μｍ以下よりも狭く設定してもよい。
【００７７】
上記実施形態において、画像形成装置の構成（構成要素、寸法、材質、形状、又は位置等）は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において任意に変更又は割愛することができる。
【００７８】
例えば、制御部５０（図５参照）におけるトナー種別判断部５０１及び粒子径判断部５０２を割愛してもよい。制御部５０は、図６の処理に代えて、図６中のステップＳ１２及びＳ１３を割愛した処理（例えば、図７の処理）を実行してもよい。なお、図７の処理では、変数Ｘを使用しないため、ステップＳ１１において、変数Ｙ及びＺのみを取得している。
【００７９】
上記実施形態に係る画像形成装置の制御に係る機能は、ハードウェア（電子回路等）によっても、ソフトウェア（プログラム）によっても実現することができる。上記実施形態において制御部５０が実行するプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭのようなコンピューターに読み取り可能な記録媒体に格納して配布可能にしてもよい。また、プログラムを通信ネットワーク上の所定のサーバーに保持させ、クライアントが実行又はダウンロードできるようにしてもよい。また、ＯＳ（Operating System）とアプリケーションとの協働により所定の機能を実現する場合には、ＯＳ以外の部分のみについて配布等を可能にしてもよい。
【００８０】
本発明は、複数種のトナー容器（ひいては、複数種のトナー）を用いてフルカラー画像を形成するフルカラー画像形成装置にも適用できる。トナー容器間で適正定着温度が異なる場合には、最も高い適正定着温度でトナーを記録媒体に定着させることが好ましい。ただし、モノクロモードで画像を形成する場合には、ブラックトナーの適正定着温度でトナーを記録媒体に定着させることが好ましい。
【００８１】
画像形成装置は、複合機であってもよいし、複写機、プリンター、又はファクシミリの単体ユニット（単一機能の画像形成装置）であってもよい。画像形成装置は、無線通信機能を有していてもよい。
【実施例】
【００８２】
トナー容器を画像形成装置に取り付ける時に、図６に示す制御を実行する実施例に係る画像形成装置と、図６に示す制御を実行しない比較例に係る画像形成装置とを準備した。画像形成装置としては、モノクロ複合機（京セラドキュメントソリューションズ株式会社製「ＴＡＳＫａｌｆａ  ３５１０ｉ」、印刷速度：３５枚／分）を使用した。ただし、実施例に係る画像形成装置には、図６に示す制御を実行するためのプログラムを制御部に追加した。これら画像形成装置をそれぞれ用いて、画像（トナー像）を記録媒体（印刷用紙）に形成して、記録媒体に対する画像（トナー）の定着性を評価した。
【００８３】
現像剤としては、次に示す方法で製造したトナーＡ〜Ｅ（１成分現像剤）を使用した。
【００８４】
［トナーの製造］
次に示す割合で、ＦＭミキサー（日本コークス工業株式会社製）を用いてトナー材料（非結晶性ポリエステル樹脂、結晶性ポリエステル樹脂、磁性粉、離型剤、及び電荷制御剤）を混合した。
非結晶性ポリエステル樹脂：４２質量部
結晶性ポリエステル樹脂：６質量部
磁性粉：４５質量部
離型剤：４質量部
電荷制御剤：３質量部
【００８５】
磁性粉としては、マグネタイト（三井金属鉱業株式会社製「ＴＮ−１５」）を使用した。離型剤としては、エステルワックス（日油株式会社製「ニッサンエレクトール（登録商標）ＷＥＰ−９」）を使用した。電荷制御剤としては、４級アンモニウム塩（オリヱント化学工業株式会社製「ＢＯＮＴＲＯＮ（登録商標）Ｐ−５１」）を使用した。非結晶性ポリエステル樹脂及び結晶性ポリエステル樹脂としては、それぞれ次に示す方法で合成した樹脂を使用した。
【００８６】
（非結晶性ポリエステル樹脂の合成）
温度計（熱電対）、脱水管、窒素導入管、及び攪拌装置を備えた容量５Ｌの４つ口フラスコ内に、ビスフェノールＡ−ＰＯ（プロピレンオキサイド）付加物１７００ｇと、ビスフェノールＡ−ＥＯ（エチレンオキサイド）付加物６５０ｇと、ｎ−ドデセニル無水コハク酸９７５ｇと、テレフタル酸６７０ｇと、トリメリット酸１６０ｇと、酸化ジブチル錫４ｇとを入れた。続けて、温度２２０℃でフラスコ内容物を９時間反応させた。続けて、減圧雰囲気（圧力８ｋＰａ）でフラスコ内容物を反応させて、非結晶性ポリエステル樹脂を得た。得られた非結晶性ポリエステル樹脂に関しては、Ｔｍが１３１．１℃、Ｔｇが６０．８℃、Ｍｗが７６２９７、Ｍｎが３６６０であった。
【００８７】
（結晶性ポリエステル樹脂の合成）
温度計（熱電対）、脱水管、窒素導入管、及び攪拌装置を備えた容量５Ｌの４つ口フラスコ内に、１，４−ブタンジオール９９０ｇと、１，６−ヘキサンジオール２４２ｇと、フマル酸１４８０ｇと、１，４−ベンゼンジオール２．５ｇとを入れた。続けて、温度１７０℃でフラスコ内容物を５時間反応させた。続けて、温度２１０℃でフラスコ内容物を１．５時間反応させた。続けて、減圧雰囲気（圧力８ｋＰａ）かつ温度２１０℃の条件で、フラスコ内容物を１時間反応させた。続けて、常圧雰囲気に戻し、フラスコ内に、スチレン６９ｇと、メタクリル酸ｎ−ブチル５４ｇとを入れた。続けて、温度２１０℃でフラスコ内容物を１．５時間反応させた。続けて、減圧雰囲気（圧力８ｋＰａ）かつ温度２１０℃の条件で、フラスコ内容物を１時間反応させた。その結果、結晶性ポリエステル樹脂が得られた。得られた結晶性ポリエステル樹脂に関しては、Ｔｍが８８．８℃、Ｍｐが８２℃、Ｍｗが２７５００、Ｍｎが３６２０であった。
【００８８】
上記割合でトナー材料を混合した後、得られたトナー材料の混合物を、２軸押出機（株式会社池貝製「ＰＣＭ−３０」）を用いて溶融混練した。その後、得られた混練物を冷却した。続けて、得られた混練物を、粉砕機（ホソカワミクロン株式会社製「ロートプレックス（登録商標）」）を用いて、設定粒子径２ｍｍで粗粉砕した。続けて、得られた粗粉砕物を、機械式粉砕機（フロイント・ターボ株式会社製「ターボミルＴ２５０」）を用いて微粉砕した。続けて、得られた微粉砕物を、分級機（コアンダ効果を利用した風力分級機：日鉄鉱業株式会社製「エルボージェットＥＪ−ＬＡＢＯ型」）を用いて分級した。その結果、トナー母粒子（粉体）が得られた。分級条件を変えることで、トナー母粒子の体積中位径及び半値幅を調整した。詳しくは、体積中位径及び半値幅の少なくとも一方が異なる複数種のトナーＡ〜Ｅ（詳しくは、後述する表１に示す体積中位径及び半値幅を有するトナーＡ〜Ｅ）が得られるように、トナー母粒子の体積中位径及び半値幅を調整した。
【００８９】
続けて、ＦＭミキサー（日本コークス工業株式会社製）を用いて、トナー母粒子１００質量部と、疎水性シリカ微粒子（日本アエロジル株式会社製「ＡＥＲＯＳＩＬ（登録商標）ＲＡ−２００Ｈ」）１．５質量部と、導電性酸化チタン微粒子（チタン工業株式会社製「ＥＣ−１００」）０．８質量部とを、混合した。これにより、トナー母粒子の表面に外添剤が付着した。その後、３００メッシュ（目開き４８μｍ）の篩を用いて篩別を行った。その結果、多数のトナー粒子を含むトナーＡ〜Ｅが得られた。
【００９０】
［評価方法］
対象装置（実施例に係る画像形成装置、及び比較例に係る画像形成装置のいずれか）の評価方法は、以下の通りである。対象装置のトナーコンテナを交換することにより、トナーＡ〜Ｅを順に対象装置にセットして、トナーＡ〜Ｅの各々について下記評価を行った。
【００９１】
（定着率）
温度２３℃かつ湿度５５％ＲＨの環境下、対象装置を用いて、評価用紙（ニーナ社製「クラシッククレスト（登録商標）」）に印字率９０％の画像（詳しくは、未定着のトナー像）を形成した。その後、画像（未定着のトナー像）が形成された紙を対象装置の定着装置に通して、定着処理を行った。続けて、反射濃度計（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製「ＳｐｅｃｔｒｏＥｙｅ（登録商標）」）を用いて、定着装置に通した紙上の画像の画像濃度（以下、擦り前ＩＤと記載する）を測定した。続けて、布帛で被覆した１ｋｇの分銅を用いて、評価用紙上の画像を１０往復摩擦した。続けて、反射濃度計（ＳｐｅｃｔｒｏＥｙｅ）を用いて、評価用紙上の画像の画像濃度（以下、擦り後ＩＤと記載する）を測定した。続けて、式「定着率＝１００×擦り後ＩＤ／擦り前ＩＤ」に従って、定着率（単位：％）を求め、下記基準で評価した。なお、定着率は、擦る前の画像濃度（ＩＤ）を基準にして、擦った後で画像濃度（ＩＤ）がどの程度低下するかを示している。すなわち、定着率は、画像を構成するトナーのうち十分に定着したトナーの割合を示す指標となる。
○（良い）：定着率が９０％以上であった。
×（良くない）：定着率が９０％未満であった。
【００９２】
（微小オフセット）
温度２３℃かつ湿度５５％ＲＨの環境下において、対象装置を用いて、印字率１％で１万枚の紙（Ａ４サイズの普通紙）に連続印刷を行う耐刷試験を行った。その後、対象装置の定着ローラーの表面の汚れを目視及び拡大鏡で確認し、トナーが付着していた場合には微小オフセットが発生した（微小オフセット有り）と評価し、トナーの付着が見られない場合には微小オフセットが発生していない（微小オフセット無し）と評価した。
【００９３】
［評価結果］
実施例に係る画像形成装置、及び比較例に係る画像形成装置の各々についての評価結果を、表１に示す。表１中、「体積中位径」は、レーザー回折／散乱式粒度分布測定装置（株式会社堀場製作所製「ＬＡ−７５０」）を用いて測定された収容トナーの体積中位径を示している。「半値幅」は、レーザー回折／散乱式粒度分布測定装置（株式会社堀場製作所製「ＬＡ−７５０」）を用いて測定された収容トナーの体積基準の粒度分布の半値幅を示している。「定着温度」は、印刷（画像形成）時の定着処理における定着温度（対象装置の定着ローラーの表面の温度）を示している。「定着率」は、前述の手順で測定された定着率が９０％以上であるか否か（○：９０％以上、×：９０％未満）を示している。「微小オフセット」は、前述の手順で評価された微小オフセットの有無を示している。
【００９４】
【表１】
0006471722.tif 000002
【００９５】
実施例に係る画像形成装置では、トナーＡ〜Ｅのいずれを用いた場合でも、微小な定着オフセットを抑制しながら、トナーを記録媒体に良好に定着させることができた。
【００９６】
比較例に係る画像形成装置では、特定のトナー（トナーＤ）を用いた場合にしか、微小な定着オフセットを抑制しながら、トナーを記録媒体に良好に定着させることはできなかった。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、例えば複合機又はプリンターにおいて好適に用いられる。
【符号の説明】
【００９８】
１１  給紙カセット
１１ａ  手差しトレイ
１２  給紙ローラー
１３  搬送路
１３ａ  搬送ローラー
１４  転写ローラー
１６  排出ローラー
１７  排出部
２１  感光体ドラム
２２  トナーコンテナ
２２ａ  供給ローラー
２２ｂ  補給量センサー
２２ｃ  タグメモリー
２３  現像装置
２３ａ  攪拌スクリュー
２３ｂ  現像ローラー
２３ｃ  トナー量センサー
２４  帯電装置
２５  露光装置
２６  クリーニング装置
３０  定着装置
３１  第１ローラー
３２  第２ローラー
５０  制御部
５０１  トナー種別判断部
５０２  粒子径判断部
５０３  定着温度更新部
５０４  定着制御部
５１  ＣＰＵ
５２  ＲＯＭ
５３  ＲＡＭ
５４  記憶装置
５４１  第１記憶部
５４２  第２記憶部
５５  インターフェイス
６０  タグリーダー
７０  操作パネル
１００  画像形成ユニット
３１１  ヒーター
３１２  芯金
３１３  プライマー層
３１４  コート層
３２１  芯金
３２２  弾性層
Ｆ１、Ｆ２  面
Ｐ  記録媒体
【図１】
0006471722.tif 000003
【図２】
0006471722.tif 000004
【図３】
0006471722.tif 000005
【図４】
0006471722.tif 000006
【図５】
0006471722.tif 000007
【図６】
0006471722.tif 000008
【図７】
0006471722.tif 000009