(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性基材と、該導電性基材上の触媒層と、からなる水素発生用陰極であって、
前記触媒層が、
ルテニウム元素と、
酸化セリウムおよびセリウム水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成するセリウム元素と、
ランタン、プラセオジム、ネオジム、およびサマリウムからなる群より選ばれる少なくとも１種類の金属である３価を取りうる遷移金属の元素と、
アルミニウム元素と
を含有することを特徴とする、前記水素発生用陰極。
【請求項２】
前記セリウム元素の含有量が、前記ルテニウム元素１モルに対して１／２０〜１／２モルであり、
前記３価を取りうる遷移金属元素の含有量が、前記ルテニウム元素１モルに対して１／１００〜１／２モルであり、そして
アルミニウム元素の含有量が、前記ルテニウム元素１モルに対して１／１００〜１／２モルである、請求項１に記載の水素発生用陰極。
【請求項３】
前記ルテニウム元素が、酸化ルテニウムおよびルテニウム水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素であり、
前記３価を取りうる遷移金属の元素のうちの少なくとも一部が、遷移金属酸化物および遷移金属水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素であり、そして
前記アルミニウム元素が、酸化アルミニウムおよびアルミニウム水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素である、請求項１または２に記載の水素発生用陰極。
【請求項４】
前記３価を取りうる遷移金属元素のうちの少なくとも一部が前記酸化セリウムおよびセリウム水酸化物のうちの少なくとも１種にドープされている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の水素発生用陰極。
【請求項５】
前記３価を取りうる遷移金属元素のドープ量が、前記酸化セリウムおよびセリウム水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物に含まれるセリウム元素を基準として、１〜２０モル％である、請求項４に記載の水素発生用陰極。
【請求項６】
前記導電性基材がニッケルからなり、
前記触媒層における前記セリウム元素のうちの少なくとも一部は酸化セリウムを形成する元素であり、
前記ルテニウム元素のうちの少なくとも一部は酸化ルテニウムを形成する元素であり、そして
前記触媒層を前記導電性基材とともにＸ線回折したときの、酸化セリウムに帰属される２θ＝４７．３°のピーク強度が、酸化ルテニウムに帰属される２θ＝３５．１°のピーク強度に対して、１／４０以下である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の水素発生用陰極。
【請求項７】
前記導電性基材がニッケル細線を編んだウーブンメッシュからなる、請求項６に記載の水素発生用陰極。
【請求項８】
前記触媒層に含まれるルテニウム元素の含有量が１〜２０ｇ／ｍ２である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の水素発生用陰極。
【請求項９】
請求項１に記載の水素発生用陰極の製造方法であって、
導電性基材上に、
ルテニウム化合物と、
セリウム化合物と、
ランタン化合物、プラセオジム化合物、ネオジム化合物、およびサマリウム化合物からなる群より選ばれる少なくとも１種である３価を取りうる遷移金属の化合物と、
アルミニウム化合物と
を含有する溶液を塗布した後に乾燥して塗膜を形成し、次いで前記塗膜中に含まれる前記化合物群を熱分解して触媒層を形成することを特徴とする、前記水素発生用陰極の製造方法。
【請求項１０】
前記溶液中、
前記セリウム化合物の含有量が、前記ルテニウム化合物中のルテニウム元素１モルに対するセリウム元素の割合として、１／２０〜１／２モルであり、
前記３価を取りうる遷移金属化合物の含有量が、前記ルテニウム化合物中のルテニウム元素１モルに対する遷移金属元素の割合として、１／１００〜１／２モルであり、そして
前記アルミニウム化合物の含有量が、前記ルテニウム化合物中のルテニウム元素１モルに対するアルミニウム元素の割合として、１／１００〜１／２モルである、請求項９に記載の水素発生用陰極の製造方法。
【請求項１１】
前記ルテニウム化合物が塩化物である、請求項９または１０に記載の水素発生用陰極の製造方法。
【請求項１２】
前記３価を取りうる遷移金属化合物が塩化物である、請求項９〜１１のいずれか一項に記載の水素発生用陰極の製造方法。
【請求項１３】
前記導電性基材がニッケル細線を編んだウーブンメッシュからなる、請求項９〜１２のいずれか一項に記載の水素発生用陰極の製造方法。
【請求項１４】
前記導電性基材上に前記溶液を塗布した後の乾燥を１５０℃未満の温度で行い、
上記熱分解を３５０℃以上６００℃以下の温度で行う、請求項９〜１３のいずれか一項に記載の水素発生用陰極の製造方法。
【請求項１５】
上記熱分解の前に、１５０℃以上３５０℃未満の温度で１〜６０分間の仮焼成を行う、請求項９〜１４のいずれか一項に記載の水素発生用陰極の製造方法。
【請求項１６】
前記触媒層を形成した後に、さらに、５００℃以上６５０℃以下の温度で３０分〜８時間の焼成を行う、請求項９〜１５のいずれか一項に記載の水素発生用陰極の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水又はアルカリ金属化合物水溶液の電解に使用される水素発生用陰極に関するものであり、特にイオン交換膜法食塩電解に好適に使用される水素発生用陰極およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
水素発生用陰極は、水又はアルカリ金属化合物（典型的にはアルカリ金属塩化物）の水溶液を電解して、水素、塩素、苛性ソーダなどを製造する用途に使用されている。電解工業において、エネルギー消費量の削減、具体的には電解電圧の低減が大きな課題である。近年、食塩水などのアルカリ金属塩化物水溶液の電解法としてはイオン交換膜法が主流であり、これまで様々な検討がなされてきた。実際に電解を行う場合、電解電圧は、理論的に求められる食塩の電気分解に必要な電圧に加え、陽極反応（塩素発生）の過電圧、陰極反応（水素発生）の過電圧、およびイオン交換膜の抵抗による電圧、アノードとカソードとの電極間距離による電圧がさらに必要である。これらの電圧のうち、電極反応による過電圧に注目すると、塩素発生用陽極としては所謂ＤＳＡ（Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌｌｙ  Ｓｔａｂｌｅ  Ａｎｏｄｅ）と呼ばれる貴金属系の電極が開発され、塩素過電圧は５０ｍＶ以下にまで大きく低減されている。
【０００３】
一方、水素発生を伴う陰極に関しても、近年、省エネルギーの観点から、水素過電圧が低く、耐久性のある陰極が求められている。かつては、水素発生用陰極としては、軟鋼、ステンレス、およびニッケルが使用されていた。そして、これら陰極の表面を活性化して水素過電圧を低減することが検討され、これまでに多くの特許出願がされている。水素発生用陰極の表面を活性化するための触媒としては、ニッケル、酸化ニッケル、ニッケルとスズとの合金、活性炭と酸化物との組合せ、酸化ルテニウム、白金などが挙げられる。これらの触媒を含有する触媒層は、合金めっき、分散・複合めっき、熱分解、もしくは溶射、またはこれらの組み合わせにより形成される。
【０００４】
特許文献１では、導電性基材上に、ランタン系金属化合物と白金族化合物とからなる触媒層を形成することにより、低い過電圧を有する陰極を形成している。特許文献２では、硝酸ルテニウムとランタンのカルボン酸塩とを導電性基材上に塗布し、大気中で焼成して触媒層を形成することにより、高電流密度での運転においても長期間安定な触媒層を得ている。
【０００５】
一方、電解槽停止時には逆電流が発生すること、およびこの逆電流により触媒層が酸化劣化することが知られている。逆電流による触媒層の劣化防止のためには、電解槽停止時に防食電流を流すなどの方法がとられている。
【０００６】
特許文献３では、酸化ルテニウムとニッケルと水素吸蔵能力をもつ希土類金属とからなる被覆を有する電極触媒層を形成する技術が提案されている。この技術では、触媒層に水素吸蔵合金を導入することにより、電解槽停止時に発生する逆電流による酸化を防ぐ工夫がなされている。
【０００７】
白金は水素過電圧が低く、電気化学的に安定な材料であり、逆電流に対しても比較的安定であるため、従来から触媒層に白金を担持してなる水素過電圧の低い陰極が提案されている。しかしながら、白金の価格は非常に高く、使用に伴う電極コストの上昇が大きな問題である。また、逆電流による劣化が少なからず起こってしまう。
【０００８】
以上のように、電力消費量を削減する目的で多くの取り組みがなされ、様々な水素発生用陰極が提案されている。しかし、水素過電圧が低く、かつ電解槽停止時の逆電流に対して十分な耐性を有する水素発生用陰極は未だ得られていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−２３９８８２号公報
【特許文献２】特開２００８−１３３５３２号公報
【特許文献３】特開平１１−１４０６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の課題は、水素過電圧が低く、かつ、電解槽停止時に発生する逆電流による触媒層の劣化が起こり難い陰極を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、上記課題について鋭意検討を進めた。その結果、ルテニウム化合物およびセリウム化合物の組み合わせに、さらに特定の金属化合物を共存させた触媒層を有する陰極により、上記課題を解決できることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００１２】
すなわち、本発明は以下のとおりである。
（１）  導電性基材と、該導電性基材上の触媒層と、からなる水素発生用陰極であって、
前記触媒層が、ルテニウム元素、セリウム元素、３価を取りうる遷移金属（ただし、ルテニウムおよびセリウムを除く）の元素、およびアルミニウム元素を含有することを特徴とする、前記水素発生用陰極。
（２）  前記３価を取りうる遷移金属が希土類金属である、（１）に記載の水素発生用陰極。
【００１３】
（３）  前記３価を取りうる遷移金属が、ランタン、プラセオジム、ネオジム、およびサマリウムからなる群より選ばれる少なくとも１種類の金属である、（２）に記載の水素発生用陰極。
（４）  前記セリウム元素の含有量が、前記ルテニウム元素１モルに対して１／２０〜１／２モルであり、
前記３価を取りうる遷移金属元素の含有量が、前記ルテニウム元素１モルに対して１／１００〜１／２モルであり、そして
アルミニウム元素の含有量が、前記ルテニウム元素１モルに対して１／１００〜１／２モルである、（１）〜（３）のいずれか一項に記載の水素発生用陰極。
【００１４】
（５）  前記ルテニウム元素が、酸化ルテニウムおよびルテニウム水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素であり、
前記セリウム元素が、酸化セリウムおよびセリウム水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素であり、
前記３価を取りうる遷移金属の元素のうちの少なくとも一部が、遷移金属酸化物および遷移金属水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素であり、そして
前記アルミニウム元素が、酸化アルミニウムおよびアルミニウム水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素である、（１）〜（４）のいずれか一項に記載の水素発生用陰極。
（６）  前記遷移金属元素のうちの少なくとも一部が前記酸化セリウムおよびセリウム水酸化物のうちの少なくとも１種にドープされている、（５）に記載の水素発生用陰極。
【００１５】
（７）  前記導電性基材がニッケルからなり、
前記触媒層における前記セリウム元素のうちの少なくとも一部は酸化セリウムを形成する元素であり、
前記ルテニウム元素のうちの少なくとも一部は酸化ルテニウムを形成する元素であり、そして
前記触媒層を前記導電性基材とともにＸ線回折したときの、酸化セリウムに帰属される２θ＝４７．３°のピーク強度が、酸化ルテニウムに帰属される２θ＝３５．１°のピーク強度に対して、１／４０以下である、（５）または（６）に記載の水素発生用陰極。
（８）  前記触媒層に含まれるルテニウム元素の含有量が１〜２０ｇ／ｍ２である、（１）〜（７）のいずれか一項に記載の水素発生用陰極。
【００１６】
（９）  導電性基材上に、
ルテニウム化合物、セリウム化合物、３価を取りうる遷移金属（ただし、ルテニウムおよびセリウムを除く）の化合物、およびアルミニウム化合物を含有する溶液を塗布した後に乾燥して塗膜を形成し、次いで前記塗膜中に含まれる前記化合物群を熱分解して触媒層を形成することを特徴とする、水素発生用陰極の製造方法。
（１０）  前記３価を取りうる遷移金属化合物が希土類金属化合物である、（９）に記載の水素発生用陰極の製造方法。
【００１７】
（１１）  前記３価を取りうる遷移金属化合物が、ランタン化合物、プラセオジム化合物、ネオジム化合物、およびサマリウム化合物からなる群より選ばれた少なくとも１種である、（９）または（１０）に記載の水素発生用陰極の製造方法。
（１２）  前記溶液中、
前記セリウム化合物の含有量が、前記ルテニウム化合物中のルテニウム元素１モルに対するセリウム元素の割合として、１／２０〜１／２モルであり、
前記３価を取りうる遷移金属化合物の含有量が、前記ルテニウム化合物中のルテニウム元素１モルに対する遷移金属元素の割合として、１／１００〜１／２モルであり、そして
前記アルミニウム化合物の含有量が、前記ルテニウム化合物中のルテニウム元素１モルに対するアルミニウム元素の割合として、１／１００〜１／２モルである、（９）〜（１１）のいずれか一項に記載の水素発生用陰極の製造方法。
【００１８】
（１３）  前記ルテニウム化合物が塩化物である、（９）〜（１２）のいずれか一項に記載の水素発生用陰極の製造方法。
（１４）  前記３価を取りうる遷移金属化合物が塩化物である、（９）〜（１３）のいずれか一項に記載の水素発生用陰極の製造方法。
【００１９】
（１５）  前記導電性基材上に前記溶液を塗布した後の乾燥を１５０℃未満の温度で行い、
上記熱分解を３５０℃以上６００℃以下の温度で行う、（９）〜（１４）のいずれか一項に記載の水素発生用陰極の製造方法。
（１６）  上記熱分解の前に、１５０℃以上３５０℃未満の温度で１〜６０分間の仮焼成を行う、（９）〜（１５）のいずれか一項に記載の電解用陰極の製造方法。
【発明の効果】
【００２０】
本発明により、アルカリ金属化合物の水溶液の電気分解に使用できる水素発生用陰極であって、特にゼロギャップ電解槽に好適に使用でき、水素過電圧が低く、電解槽停止時に発生する逆電流に対する耐性が十分に高い水素発生用陰極が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施例および比較例で得られた水素発生用陰極の逆電流印加試験における陰極電位上昇挙動を示すグラフである。
【図２】比較例４で得られた水素発生用陰極に７日間通電した後の断面ＳＥＭ画像（拡大倍率：１０，０００倍）である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の水素発生用陰極は、導電性基材と、該導電性基材上の触媒層と、からなる。
＜導電性基材＞
本発明の水素発生用陰極における導電性基材としては、例えばニッケル、ニッケル合金、ステンレススチールなどを使用できる。しかし、ステンレススチールを高濃度のアルカリ水溶液中で用いた場合、鉄およびクロムが溶出すること、ならびにステンレススチールの電気伝導性がニッケルの１／１０程度であることを考慮すると、導電性基材としてはニッケルが好ましい。
【００２３】
導電性基材の形状は特に限定されず、目的によって適切な形状を選択することができる。例えば、多孔板、エキスパンド形状、ニッケル線を編んで作製したいわゆるウーブンメッシュなどが好適に用いられる。導電性基材の形状については、電解槽における陽極と陰極との距離によって好適な仕様がある。陽極と陰極とが有限な距離を有する場合には、多孔板またはエキスパンド形状が用いられ、イオン交換膜と電極とが接するいわゆるゼロギャップ電解槽の場合には、細い線を編んだウーブンメッシュなどが用いられる。
【００２４】
本発明においては、導電性基材を酸化雰囲気中で焼鈍することによって加工時の残留応力を緩和することが好ましい。また、導電性基材の表面には、該表面に被覆される触媒層との密着性を向上させるために、スチールグリッド、アルミナ粉などを用いて凹凸を形成し、その後の酸処理によって表面積を増加させることが好ましい。
基材としては、ニッケルの細線を編んだウーブンメッシュが好ましい。ニッケル細線の線径としては、０．０５〜０．３ｍｍが好ましく、０．１〜０．２ｍｍがより好ましい。また、メッシュ数としては、１０〜６０メッシュが好ましく、２０〜５０メッシュであることがより好ましく、さらに好ましくは２５〜４５メッシュである。
【００２５】
＜触媒層＞
本発明の水素発生用陰極における触媒層は、ルテニウム元素、セリウム元素、３価を取りうる遷移金属（ただし、ルテニウムおよびセリウムを除く）の元素、およびアルミニウム元素を含有する。
【００２６】
（ルテニウム元素）
上記触媒層に含有されるルテニウム元素は、水素発生電解における触媒として機能する成分である。このルテニウム元素は、酸化ルテニウム、ルテニウム水酸化物、および金属ルテニウムのうちの少なくとも１種の化合物または金属を形成する元素であることが好ましく、酸化ルテニウムおよびルテニウム水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素であることがより好ましく、酸化ルテニウムを形成する元素であることが特に好ましい。つまり、本発明の水素発生用陰極における触媒層は、酸化ルテニウムを含有することが特に好ましい。
上記触媒層に含まれるルテニウム元素の含有量は、多ければ多い方が低い過電圧を維持できる時間が長くなる傾向にあり、好ましい。しかしながら、ルテニウム元素は高価であるため、適正なコストメリットを得る観点から、その使用量を抑制する必要もある。これらのことに鑑み、触媒層に含まれるルテニウム元素の含有量は、１〜２０ｇ／ｍ２であることが好ましく、５〜２０ｇ／ｍ２であることがより好ましく、さらに好ましくは５〜１５ｇ／ｍ２である。
【００２７】
（セリウム元素）
上記触媒層に含有されるセリウム元素は、酸化セリウム、セリウム水酸化物、および金属セリウムのうちの少なくとも１種の化合物または金属を形成する元素であることが好ましく、酸化セリウムおよびセリウム水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素であることがより好ましく、酸化セリウムを形成する元素であることが特に好ましい。つまり、本発明の水素発生用陰極における触媒層は、酸化セリウムを含有することが特に好ましい。
【００２８】
酸化セリウムは、陰極電解液（例えば水酸化ナトリウム水溶液）中で水素発生電解を実施すると、３価の水酸化セリウムへ還元されるとともに、針状結晶へと形態が変化する。そしてこのことにより、触媒として機能するルテニウム化合物が基材から脱落することを抑制するとともに、触媒層がより空隙の多い構造へと変化して表面積を増加させる効果がある。
【００２９】
セリウム元素の量が、ルテニウム元素１モルに対して１／２０モル以上だと、触媒層中にルテニウム化合物を保持することが容易であり、物理的脱落が生じ難い。一方、この値が１／２モル以下だと、後述するとおり塗布液の熱分解によって形成される触媒層において、触媒活性を持たないセリウム化合物が触媒活性を有するルテニウム化合物の表面を完全に覆わないため、低過電圧の陰極が得られる。
触媒層におけるセリウム元素の含有量は、より好ましくは、ルテニウム元素１モルに対して１／８〜１／４の範囲である。
【００３０】
上述したとおり、本発明の水素発生用陰極における触媒層は、酸化ルテニウムおよび酸化セリウムの双方を含有することが好ましい。この場合、該触媒層を前記導電性基材とともにＸ線回折したときの、酸化セリウムに帰属される２θ＝４７．３°のピーク強度が、酸化ルテニウムに帰属される２θ＝３５．１°のピーク強度に対して、１／４０以下であることが好ましい。酸化セリウムおよび酸化ルテニウムの強度比が１／４０より大きいと、非晶質の酸化セリウムが少なく、酸化セリウムが還元され難いため、本発明の効果が充分得られない場合がある。上記の強度比は、１／５０以下であることがより好ましく、１／６０以下であることがさらに好ましく、１／６５以下であることが特に好ましい。この強度比は、小さければ小さいほど、非晶質のセリウムが多く存在することに帰する点で、好ましい。
【００３１】
（遷移金属元素）
本発明の水素発生用陰極における触媒層は、さらに、３価を取りうる遷移金属元素を含有する。この遷移金属元素からは、ルテニウム元素およびセリウム元素は除かれる。この、３価を取りうる遷移金属（ただし、ルテニウムおよびセリウムを除く）を、本明細書において、以下、単に「遷移金属」と呼ぶことがある。
上記遷移金属元素は、セリウムを除く希土類金属の元素から選択されることが好ましく、
ランタン、プラセオジム、ネオジム、およびサマリウムからなる群より選ばれる少なくとも１種類の金属の元素であることがより好ましい。
上記遷移金属の元素は、そのうちの少なくとも一部が、遷移金属酸化物、遷移金属水酸化物、および金属状の遷移金属のうちの少なくとも１種の化合物または金属を形成する元素であることが好ましく、遷移金属酸化物および遷移金属水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素であることがより好ましい。
【００３２】
セリウム化合物（好ましくは酸化セリウムおよびセリウム水酸化物のうちの少なくとも１種、特に好ましくは酸化セリウム）を含有する触媒層中に、遷移金属元素を添加すると、セリウム化合物中に３価の遷移金属元素がドープされる。セリウム化合物が例えば酸化セリウムである場合、この遷移金属元素のドープによって、該酸化セリウムの導電性が向上してより還元され易くなるとともに、針状結晶化が促進される。この結果、触媒層の空隙形成が促進され、表面積が大きくなる。従って、遷移金属元素のうちの少なくとも一部は、上記セリウム化合物にドープされていることが好ましい。ドープ量は、セリウム化合物に含まれるセリウム原子を基準として、好ましくは１〜２０モル％であり、より好ましくは３〜１５モル％である。
【００３３】
触媒層中の遷移金属元素の含有量が、ルテニウム１モルに対して、１／１００以上だと、電解による酸化セリウムの還元速度が大きくなり、１／２モル以下だと、後述するとおり塗布液の熱分解によって形成される触媒層において、遷移金属化合物がルテニウム化合物の表面を完全に覆うことがなく、低い過電圧の陰極が得られる。触媒層中の遷移金属元素の含有量は、ルテニウム元素１モルに対して、１／５０〜１／５であることがより好ましい。
【００３４】
（アルミニウム元素）
本発明の水素発生用陰極における触媒層は、さらに、アルミニウム元素を含有する。
触媒層にアルミニウム元素を添加すると、陰極電解液（例えば水酸化ナトリウム水溶液）によってアルミニウム化合物が溶出し、触媒層の表面積が増加する。
このアルミニウム元素は、酸化アルミニウム、アルミニウム水酸化物、および金属アルミニウムのうちの少なくとも１種の化合物または金属を形成する元素であることが好ましく、酸化アルミニウムおよびアルミニウム水酸化物のうちの少なくとも１種の化合物を形成する元素であることがより好ましく、酸化アルミニウムを形成する元素であることが特に好ましい。つまり、本発明の水素発生用陰極における触媒層は、酸化アルミニウムを含有することが特に好ましい。
【００３５】
触媒層中のアルミニウム元素の含有量が、ルテニウム元素１モルに対して、１／１００以上だと、表面積増加の効果が得られ、１／２モル以下だと、アルミニウム化合物が溶出した後の触媒層の物理強度が保たれるため、触媒成分が脱落し難い。より好ましいアルミニウム元素の含有量は、ルテニウム元素１モルに対して、１／２０〜１／２の範囲であり、さらに好ましくは、１／１５〜１／４の範囲である。
【００３６】
（触媒層の厚さなど）
触媒層の厚さは、厚ければ厚いほど、低い過電圧を維持できる期間が長くなる。しかしながら、触媒層が過度に厚いと、陰極の物理強度が低下する場合がある。これらの双方を考慮すると、触媒層の厚さとしては、１〜１０μｍであることが好ましく、２〜５μｍであることがより好ましい。
触媒層の単位面積当たりの重さも、重いほど、低い過電圧を維持できる期間が長くなるが、経済性の観点も考慮すると、１〜２０ｇ／ｍ２であることが好ましく、３〜１５ｇ／ｍ２であることがより好ましい。
【００３７】
（陰極劣化抑制のメカニズム）
本発明の水素発生用陰極は、その触媒層の表面積を大きくすることによって、陰極の劣化が抑制されている。この効果が発現するメカニズムについて、次に説明する。
電解槽停止後、逆電流が流れると、陰極上で酸化反応が進行しながら電位が上昇する。陰極上では、種々の物質の様々な酸化反応が、酸化還元電位が卑である順に進行する。具体的には、先ず−１．０Ｖ（ｖｓ．Ａｇ｜ＡｇＣｌ）付近で、陰極に吸着している水素の酸化反応（１）が進行する。次に、−０．９Ｖ（ｖｓ．Ａｇ｜ＡｇＣｌ）付近で、Ｎｉ金属（Ｎｉ基材表面）の酸化反応（２）が進行する。次に、−０．１Ｖ（ｖｓ．Ａｇ｜ＡｇＣｌ）付近で、触媒層における触媒活性成分であるＲｕの酸化溶出反応（３）が進行し、Ｒｕ触媒層の劣化が起こる。
【００３８】
このように、触媒層における触媒活性成分であるＲｕの酸化溶出反応（３）は、逆電流が流れたとき直ちに始まるのではなく、酸化還元電位がより卑な物質の酸化反応が終了した後に始まる。すなわち、触媒層のＲｕよりも卑な酸化還元電位を持つ水素、ニッケルなどのその他の酸化反応で消費される電気量を大きくすることにより、触媒層のＲｕの酸化溶出反応（３）を抑制することができる。
ここで、触媒層の表面積を大きくすることにより、これらその他の酸化反応に使用される逆電流電気量も大きくなるから、Ｒｕの酸化溶出（３）を抑制することができるものと推察される。
【００３９】
触媒層の比表面積は、電気二重層容量の測定結果から推定することができる。
電気二重層容量が０．０１Ｃ／Ｖ・ｃｍ２であれば、該触媒層は十分な比表面積を有していると考えることができる。触媒層の電気二重層容量は、０．０５Ｃ／Ｖ・ｃｍ２以上であることがより好ましく、さらに好ましくは０．０８Ｃ／Ｖ・ｃｍ２以上である。上限としては、現実的な値として、０．３５Ｃ／Ｖ・ｃｍ２以下が好ましい。
上記電気二重層容量は、以下のようにして測定することができる。
触媒層を有する陰極を、９０℃の３２ｗｔ％ＮａＯＨ水溶液中に浸漬し、−０．７５〜−０．５５Ｖ(ｖｓ．Ａｇ｜ＡｇＣｌ)の間を、掃引速度を１０、３０、５０、８０、１００、および１５０ｍＶ／ｓと変量して掃引し、−０．６５Ｖ（ｖｓ．Ａｇ｜ＡｇＣｌ）における電流値を読み取る。そして、横軸に掃引速度、縦軸に−０．６５Ｖ（ｖｓ．Ａｇ｜ＡｇＣｌ）の電流値をプロットして得られた直線の傾きを、電気二重層容量として評価する。
【００４０】
本発明においては、ルテニウム元素およびセリウム元素に加えて遷移金属元素およびアルミニウム元素を触媒層に添加することにより、該触媒層の表面積が増加する。そのため、逆電流が流れた時に陰極電位の上昇を抑制することが可能になったのである。
遷移金属元素およびアルミニウム元素のうちのどちらか一方のみを大量に添加することによっても、触媒層の表面積の増加を図ることができる。しかし、この場合には、触媒層中に層状の剥離が発生し、通常使用時の耐久性に問題が出る。
本発明所定の組み合わせの元素を、好ましくは上記に記載の含有量の範囲で添加することにより、水素過電圧が低く、逆電流耐性が高く、そして通常使用時の耐久性が高い陰極とすることができるのである。
【００４１】
＜水素発生用陰極の製造方法＞
本発明の水素発生用陰極は、例えば、
導電性基材上に、
ルテニウム化合物、セリウム化合物、遷移金属化合物、およびアルミニウム化合物を含有する溶液（塗布液）を塗布した後に乾燥して塗膜を形成し、次いで前記塗膜中に含まれる前記化合物群を熱分解して触媒層を形成することによって、製造することができる。上記遷移金属化合物は、３価を取りうる遷移金属化合物から選択され、ただし、ルテニウムおよびセリウムは除かれる。
【００４２】
（塗布液）
上記塗布液は、ルテニウム化合物、セリウム化合物、遷移金属化合物、およびアルミニウム化合物を含有する液体状の組成物である。
【００４３】
塗布液の成分として用いるルテニウム化合物は、塩化物、硫酸塩、硝酸塩、およびカルボン酸塩のうちのいずれの形態でも構わない。しかし、熱分解のし易さ、原料塩の入手のし易さなどから、塩化物が好適に用いられる。
塗布液中のルテニウム化合物の濃度は、特に限定されないが、触媒層を形成するときの１回当たりの塗布厚みとの兼ね合いで、ルテニウム元素換算の濃度として、１０〜２００ｇ／Ｌの範囲が好ましく、５０〜１２０ｇ／Ｌの範囲がより好ましい。
【００４４】
セリウム化合物、遷移金属化合物、およびアルミニウム化合物は、それぞれ、いずれの形態でも構わないが、硝酸塩、硫酸塩、塩化物などの金属塩が好ましく、さらに熱分解のし易さ、原料塩の入手のし易さなどから、塩化物が好適に用いられる。
【００４５】
本発明の水素発生用陰極における触媒層中の金属元素の割合は、好ましくは、使用した塗布液中の金属元素の割合を反映したものとなる。従って、該塗布液に含有される各金属化合物の含有量は、形成される触媒層が効果を十分に発現することを可能にするとの観点から、それぞれ、以下のとおりである。
セリウム化合物：ルテニウム化合物中のルテニウム元素１モルに対するセリウム元素の割合として、好ましくは１／２０〜１／２モル、より好ましくは１／８〜１／４モル
遷移金属化合物：ルテニウム化合物中のルテニウム元素１モルに対する遷移金属元素の割合として、好ましくは１／１００〜１／２モル、より好ましくは１／５０〜１／１０モル
アルミニウム化合物：ルテニウム化合物中のルテニウム元素１モルに対するアルミニウム元素の割合として、好ましくは１／１００〜１／２モル、より好ましくは１／１５〜１／４モル
【００４６】
上記の塗布液は、上記のような各金属化合物および後述の溶媒を必須の成分として含有するが、これら以外に、任意的にその他の成分を含有していてもよい。
ここで使用されるその他の成分としては、例えばｐＨ調整剤、界面活性剤、粘度調整剤、キレート剤などを挙げることができる。
これらその他の成分は、その機能を発揮し、かつ本発明の効果を損なわない範囲で、上記塗布液に含有されることができる。
【００４７】
上記の塗布液は、上記のような各金属化合物、および必要に応じて任意的に使用されるその他の成分が、適当な溶媒中に溶解された溶液として調製されることが好ましい。
ここで使用される溶媒としては、例えば水、有機溶媒（例えばアルコール等）などを挙げることができ、これらのうちから選択される１種以上を使用することが好ましい。特に好ましくは水である。
【００４８】
上記の塗布液を導電性基材上に塗布する方法としては、基材を塗布液に浸漬するディップ法、塗布液を刷毛で塗る方法、スポンジ状のロールに塗布液を含浸させて塗布するロール法、塗布液と基材とを反対荷電に帯電させてスプレーなどを用いて噴霧を行う静電塗布法などが好適に用いられる。その中でも、生産性、および電極表面へ塗布液が均一に塗布できるとの観点から、ロール法または静電塗布法が好適に用いられる。
【００４９】
基材に塗布液を塗布した後、適当な温度で乾燥して塗膜を形成する。
このときの塗布後の乾燥温度は、１５０℃未満とすることが好ましく、３０〜１００℃程度の温度がより好ましい。乾燥時間としては、1〜６０分が好ましく、より好ましくは５〜３０分、さらに好ましくは５〜１５分である。
【００５０】
次いで、上記のようにして形成された塗膜を加熱して、熱分解を行う。
熱分解とは、塗膜中の金属化合物を加熱してその分解を促進する反応のことである。ここでは、金属塩を加熱して、金属とガス状物質とに分解する反応のことをいう。例えば、金属塩が塩化物であれば、金属と、塩化水素および／または塩素ガスとに分解し、
金属塩が硝酸化合物であれば、金属と、ＮＯｘガスおよび／または窒素とに分解し、
金属塩が硫酸化合物であれば、金属と、ＳＯｘガスおよび／または硫黄とに分解する。上記分解によって生成した金属は、多くの場合、環境中の酸素と結び付いて酸化物を形成し易い傾向にある。
【００５１】
金属化合物の混合物を含む塗膜の熱分解を促進するためには、熱分解温度として、３５０℃以上６００℃以下の温度範囲を採用することが好ましく、４５０〜５５０℃の温度範囲がより好ましい。３５０℃より低い温度では、金属化合物の熱分解の速度が遅く、一方で６００℃を超えるとニッケル基材の軟化が急速に進む。金属化合物の熱分解促進とニッケル基材の強度保持とを両立させる観点から、５００〜５５０℃の温度範囲が最も好ましい。熱分解の時間としては、熱分解を充分行うためには長い方が好ましい。しかしながら、電極の生産性の点も考慮して、熱分解時間は、好ましくは５〜６０分、さらに好ましくは１０〜３０分の範囲である。
【００５２】
乾燥して塗膜を形成した後、熱分解の前に、各金属化合物の結晶水がなくなる温度である１５０℃以上３５０℃未満の温度範囲において、仮焼成を実施してもよい。仮焼成を実施することにより、熱分解工程において、水分および結晶水の急激な蒸発が抑制されるから、触媒層が緻密な構造を取り易くなる。また、この仮焼成により、熱分解工程における酸化ルテニウムの結晶核形成および結晶成長が進み易くなるから、緻密な触媒層を形成させることができる。仮焼成の温度範囲は、好ましくは２００℃以上３５０℃未満、より好ましくは２５０℃以上３２０℃以下である。仮焼成の時間としては、１〜６０分が好ましく、より好ましくは１〜３０分、さらに好ましくは１〜１５分である。
【００５３】
上記の塗布、乾燥、および熱分解を含む触媒層形成のサイクルは、１回のみ行ってもよいし、これを複数回繰り返して行ってもよい。塗布・乾燥・熱分解のサイクルを必要に応じて繰り返すことにより、厚膜の触媒層が得られる。
【００５４】
厚膜の触媒層を形成させるためには、１回当たりの塗布量を増やすか、あるいは塗布液中のルテニウム化合物濃度を高くすればよい。しかしながら、１回当たりの塗布量が多いと塗布時にムラが生じるおそれがあり、被覆層が均一に形成され難い。そのため、塗布・乾燥・熱分解のサイクルを複数回行うことが好ましい。仮焼成を含む場合には、塗布・乾燥・仮焼成・熱分解のサイクルを複数回行うことが好ましい。好ましくは、形成される触媒層中のルテニウム元素の含有量を、１サイクル当たり０．１〜２ｇ／ｍ２にして、上記サイクルを繰り返すことである。１サイクル当たりで形成される触媒層中のルテニウム元素含有量は、より好ましくは０．３〜１．８ｇ／ｍ２、さらに好ましくは、０．５〜１．５ｇ／ｍ２にする。
【００５５】
所定の厚みの触媒層を形成した後に、該触媒層の熱分解を完全に行って触媒層の安定化を図るために、さらに長時間焼成を行うことが望ましい。この場合の焼成条件としては、温度範囲が、好ましくは５００〜６５０℃、より好ましくは５００〜５５０℃である。触媒層の熱分解を行う時間が短いと、該触媒層の熱分解が充分に進まず、長すぎると該触媒層のセリウムの酸化が過度に進んで遷移金属を添加することの効果が発現され難いため、いずれも好ましくない。従ってこの焼成の時間としては、３０分〜８時間程度が好ましく、より好ましくは１時間〜３時間の範囲である。
【実施例】
【００５６】
本実施形態を実施例に基づいてさらに詳細に説明する。しかしながら、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
以下の実施例および比較例における各種測定は、それぞれ、以下の方法によって行った。
（酸化ルテニウムおよび酸化セリウムの結晶構造解析）
酸化ルテニウムおよび酸化セリウムの結晶構造解析は、Ｘ線回折装置（ＵｌｔｒａＸ１８、リガク社製）を用い、以下の条件によって行った。
Ｘ線源：ＣｕＫα線（λ＝１．５４１８４Å）
加速電圧：５０ｋＶ
加速電流：２００ｍＡ
走査軸：２θ／θ
ステップ間隔：０．０２°
スキャンスピード：２．０°／ｍｉｎ
測定範囲：２θ＝２０〜６０°
【００５７】
（酸化ルテニウムおよび酸化セリウムのピーク強度比測定）
上記の条件で得られたＸ線チャートにおいて、酸化ルテニウムに帰属される３５．１°のピークと酸化セリウムに帰属される４７．３°のピークとの強度を比較した。酸化ルテニウムの回折線位置はＪＣＰＤＳカード番号４３１０２７を、酸化セリウムの回折線位置はＪＣＰＤＳカード番号３４０３９４を、それぞれ参照して決定した。両者のピーク強度比は、以下の計算式によって算出した。
（計算式）
ピーク強度比＝４７．３°付近のピーク強度（ｃｏｕｎｔ）／３５．１°付近のピーク強度（ｃｏｕｎｔ）
【００５８】
（ルテニウム元素の含有量）
試験陰極に含まれるルテニウム元素の含有量は以下のように算出した。
塗布前後での陰極の重量増加を測定し、その重量増加の内訳が塗布液の組成と同一であると仮定し、さらに金属元素は酸化物を形成するとして算出した。だたし、有機物が含有される場合には、その有機物は焼成過程でＣＯ２、Ｈ２Ｏなどに熱分解すると仮定し、陰極の重量増加に寄与しないものとした。
【００５９】
（逆電流印加試験）
逆電流に対する耐性の評価は下記の手順で行った。
３０ｍｍ×３０ｍｍに切り出した試験陰極を、電解セルにニッケル製のネジで固定した。対極には白金板を使用し、３２ｗｔ％水酸化ナトリウム水溶液中、８０℃において、電解電流密度１ｋＡ／ｍ２で２０分間、２ｋＡ／ｍ２および３ｋＡ／ｍ２で各３分間、ならびに４ｋＡ／ｍ２で３０分間、試験陰極が水素を発生させるよう順次に正電解を行った。その後、参照極にＡｇ／ＡｇＣｌを用いて陰極電位を測定しながら、逆電流の電流密度０．０５ｋＡ／ｍ２で逆電解を行い、陰極電位がルテニウム溶解電位（−０．１Ｖ  ｖｓ.Ａｇ／ＡｇＣｌ）に到達するまでの時間を測定し、この値を逆電流耐久時間とした。
図１に試験陰極の逆電流印加試験中の電位上昇挙動を示した。図１の横軸は、比較例１の陰極がルテニウム溶解電位に到達するまでの時間を１．０とする相対値である。表１の逆電流耐久時間は、各試験陰極がルテニウム溶解電位に到達するまでの時間（相対値）である。
【００６０】
（断面ＳＥＭ観察）
通電後の触媒層の断面観察を下記の手順で行った。
試験陰極を４８ｍｍ×５８ｍｍのサイズに切り出し、小型電解セルにニッケルビスで固定するために２箇所の穴を開けた。これを、ニッケル製エキスパンド基材の上に固定した。陽極としては、チタン基材上に酸化ルテニウム、酸化イリジウムおよび酸化チタンが形成された、いわゆるＤＳＡを用いた。ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）製のゴムガスケットによってイオン交換膜をはさんで陽極セルと陰極セルとを隔てた状態で食塩電解を行った。イオン交換膜としては「Ａｃｉｐｌｅｘ」（登録商標）Ｆ６８０１（旭化成ケミカルズ株式会社製）を使用した。陽極とイオン交換膜とは密着させ、陰極とイオン交換膜との間は２ｍｍあけた。陽極室の塩化ナトリウム濃度２０５ｇ／Ｌ、陰極室の水酸化ナトリウム濃度３２ｗｔ％となるように、陽陰極タンク内の溶液濃度を調整した。また、電解セル内の温度が９０℃になるように、陽陰極タンク内の温度を調節した。電解電流密度を４ｋＡ／ｍ２の一定値として、１週間電解を行った。
【００６１】
上記のように通電した後の試験陰極の一部を切り出し、エポキシ樹脂に包埋した後、クロスセクションポリッシャ（日立社製）を用い、６ｋＶにて加速したＡｒイオンビームによる断面加工処理を行うことにより、触媒層断面の観察用試料を作製した。これをＳＥＭ試料台へマウントした後、ＦＥ−ＳＥＭ「Ｓ−４７００」（日立社製）を用いて、加速電圧５ｋＶで反射電子像の観察を実施した。
【００６２】
［実施例１〜６および比較例２〜４］
導電性基材として、直径０．１５ｍｍのニッケル細線を４０メッシュの目開きで編んだウーブンメッシュを用いた。これを、ＪＩＳ Ｒ６００１(１９９８)規格の３２０番のアルミナ粒子を用いてブラストし、次に６Ｎの塩酸にて室温で５分間酸処理した後、水洗し、乾燥した。
【００６３】
次に、塩化ルテニウム水溶液（田中貴金属製、ルテニウム元素濃度１００ｇ／Ｌ）に対して、各金属元素の含有量が表１に記載の組成になるように、希土類塩化物およびアルミニウム化合物（塩化アルミニウム）を加え、塗布液を調製した。
【００６４】
上記塗布液をバットに入れ、その上部に、ＥＰＤＭ製の塗布ロールを塗布液と常に接するように設置して、該塗布ロールに該塗布液を浸み込ませた。その上部に、該塗布ロールと常に接するようにＥＰＤＭ製のロールを設置し、さらに、上側のＥＰＤＭ製塗布ロールの上に、ＰＶＣ製ロールを設置した。上記の導電性基材を、上記上側のＥＰＤＭ製塗布ロールとＰＶＣ製ロールとの間に通過させて、基材上に塗布液を塗布した（ロール法）。必要に応じて、塗布液が乾燥する前に手早く、塗布後の導電性基材を２つのＥＰＤＭ製スポンジロールの間に通過させて、該導電性基材のメッシュの交点に溜まる塗布液を吸い取って除いた。その後、５０℃において１０分間乾燥させて塗布膜を形成した。
さらに、マッフル炉（ＫＭ−６００、アドヴァンテック社製）を用いて大気中、３００℃において１０分間仮焼成をした後、５００℃において１０分間の加熱焼成を行って、該塗布膜を熱分解させた。このロール塗布、乾燥、および熱分解のサイクルを１１回繰り返した後、最後に５００℃において１時間焼成を行うことにより、試験陰極を得た。
【００６５】
上記の試験陰極について、上述の方法により、Ｘ線回折および逆電流耐久時間の測定を実施した。実施例１〜６の結果を表１に、比較例２〜４の結果を表２に、それぞれ示す。また、逆電流印加試験中の陰極の電位挙動を図１に示す。
さらに、比較例４については、上述の方法によって通電後の触媒層断面のＳＥＭ観察を行った。当該観察によって得られたＳＥＭ像を図２に示す。
【００６６】
［比較例１、５、および６］
これらの比較例における導電性基材としては、実施例１〜６および比較例２〜４におけるのと同じウーブンメッシュを、同じ方法で処理した後に用いた。
【００６７】
上記の導電性基材を用いて、
比較例１においては、特許文献国際公開第２００３／０７８６９４号第１３ページ、７行目以降に記載された実施例６の方法により、
比較例５においては、特許文献特開２００６−２９９３９５号公報の段落００３４以降に記載された実施例１の方法により、そして
比較例６においては、特許文献特開２００９−２１５５８０号公報の段落００３９以降に記載された実施例７の方法により、
それぞれ試験陰極を作製した。
【００６８】
上記の各試験陰極について、上述の方法により、Ｘ線回折および逆電流耐久時間の測定を実施した。表２にＸ線回折および逆電流耐久時間の結果を示す。また、図１に逆電流印加試験中の陰極の電位挙動を示す。
【００６９】
【表１】
0006506983.tif 000002
【００７０】
【表２】
0006506983.tif 000003
【００７１】
上記の表１および表２、ならびに図１および２から、以下のことが理解される。
実施例１〜６では、逆電解を行ったときに、陰極電位が触媒成分であるルテニウムの溶解電位である−０．１Ｖ  ｖｓ.Ａｇ／ＡｇＣｌに到達するまでの時間（逆電流耐久時間）が、比較例１に比較して３．１〜６．７倍大きかった。すなわち、逆電流発生中に陰極電位が上昇し難く、逆電流耐性が向上している。このことは、図１からも明らかである。
【００７２】
比較例２、３および６では、逆電流耐久時間が比較例１に対してそれぞれ２．３〜２．８倍大きい。しかしながら、これらの値はいずれも実施例１〜６より小さい値である。このことから、実施例と同量のルテニウム元素を含有していたとしても、本発明所定の構成を有さない触媒層では、十分な効果が得られないことが理解される。
【００７３】
比較例４では、逆電流耐久時間が比較例１に対して５．７倍となり、ランタンの大量添加によって大きな逆電流耐性が得られることが示された。しかし、この比較例４の陰極は、図２に示すように被覆層内における層状の剥離の発生が見られる。すなわち、比較例４の陰極は、被覆強度が低く、電解中に触媒層の脱落が進行するため、実用に供しうるものではない。
比較例５では、逆電流耐久時間が比較例１に対して０．８倍であり、逆電流耐性が不十分である。
【図１】
0006506983.tif 000004
【図２】
0006506983.tif 000005