(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶ディスプレイ用のガラス基板の下面を支持する複数のローラにより前記ガラス基板を水平に搬送する搬送工程と、
前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の位置に配置される洗浄ユニットのブラシユニットを搬送中の前記ガラス基板の下面と接触させることにより前記ガラス基板の下面を洗浄する洗浄工程と、を備え、
前記搬送工程では、前記ガラス基板が水平になるように、前記複数のローラのうち前記ガラス基板の搬送方向の上流側および下流側にあるローラ間の前記搬送方向に沿った複数の場所、及び前記搬送方向と直交する幅方向に沿った複数の場所に配置された複数のブロー穴から流体を噴出させることにより、前記ガラス基板の下面に所定の圧をかけて、前記所定の圧と前記複数のローラとにより前記ガラス基板を支持する、
ことを特徴とするガラス基板の製造方法。
【請求項２】
液晶ディスプレイ用のガラス基板の下面を支持して前記ガラス基板を水平に搬送する搬送工程と、
前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の位置に配置される洗浄ユニットのブラシユニットを搬送中の前記ガラス基板の下面と接触させることにより前記ガラス基板の下面を洗浄する洗浄工程と、を備え、
前記搬送工程では、前記ガラス基板が水平になるように、前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の場所、及び前記搬送方向と直交する幅方向に沿った複数の場所に配置された複数のブロー穴からガスを噴出させ、さらに、噴出された前記ガスを吸引させることにより、前記ガラス基板の下面に前記洗浄ユニットにより所定の圧をかけて前記ガラス基板を浮上して支持し、
前記洗浄工程では、前記ガラス基板から前記洗浄により除去された異物を前記吸引により除去する、
ことを特徴とするガラス基板の製造方法。
【請求項３】
前記所定の圧は、前記ローラが前記ガラス基板の下面を支持する位置から離れるほど強い、
ことを特徴とする請求項１に記載のガラス基板の製造方法。
【請求項４】
前記ガラス基板の板厚は０．４ｍｍ以下である、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のガラス基板の製造方法。
【請求項５】
液晶ディスプレイ用のガラス基板の下面を支持する複数のローラと、前記ガラス基板を搬送するために浮上させる基板浮上ユニットと、前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の位置に配置されるブラシユニットを搬送中の前記ガラス基板の下面と接触させることにより前記ガラス基板の下面を洗浄する洗浄ユニットと、を備えるガラス基板の製造装置であって、
前記基板浮上ユニットは、前記ガラス基板が水平になるように、前記複数のローラのうち前記ガラス基板の搬送方向の上流側および下流側にあるローラ間の前記搬送方向に沿った複数の場所、及び前記搬送方向と直交する幅方向に沿った複数の場所に配置された複数のブロー穴から流体を噴出させることにより、前記ガラス基板の下面に所定の圧をかけて、前記所定の圧と前記複数のローラとにより前記ガラス基板を支持する、
ことを特徴とするガラス基板の製造装置。
【請求項６】
液晶ディスプレイ用のガラス基板を搬送するために浮上させる基板浮上ユニットと、前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の位置に配置されるブラシユニットを、浮上して搬送中の前記ガラス基板の下面と接触させることにより前記ガラス基板の下面を洗浄する洗浄ユニットと、を備えるガラス基板の製造装置であって、
前記基板浮上ユニットは、前記ガラス基板が水平になるように、前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の場所、及び前記搬送方向と直交する幅方向に沿った複数の場所に配置された複数のブロー穴からガスを噴出させ、さらに、噴出された前記ガスを吸引させることにより、前記ガラス基板の下面に前記洗浄ユニットにより所定の圧をかけて前記ガラス基板を浮上して支持し、前記ガラス基板の前記洗浄の際、前記ガラス基板から前記洗浄により除去された異物を前記吸引により除去する、
ことを特徴とするガラス基板の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス基板の製造方法、及び、ガラス基板の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置やプラズマディスプレイ装置などのディスプレイの表示部の部品として平らなガラス板が使用される。以下の説明では、このようなガラス板をフラットパネルディスプレイ用ガラス基板、あるいは単にガラス基板という。例えば、液晶表示装置においては、ガラス基板の間に封入された液晶に印加される電界を変化させ、液晶の配向を変化させることにより、動画の表示が可能になる。液晶表示装置の画像の表示の際に電界を変化させる必要があるため、ガラス基板には、電圧を印加するための透明な電極が形成される。
【０００３】
また、ガラス基板上の電極に印加される電圧のオン・オフを制御するため、高品質な表示が必要なテレビ受像機などに用いられる液晶表示装置では、薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）を使ったアクティブ・マトリクス方式の制御が採用されている。このＴＦＴもガラス基板上に形成される。具体的には、液晶ディスプレイでは、光の透過量を制御するＴＦＴ（Thin Film Transistor）と液晶、カラーフィルタとを構成要素としている。液晶ディスプレイにおけるカラーフィルタパネルの製造方法は、通常、ガラス基板の表面に黒色のマトリックスを形成し、続いて、赤、緑、青の異なる色相を順次、ストライプ状あるいはモザイク状等の色パターンで形成する方法が用いられている。
【０００４】
ディスプレイの高精細化に伴い、ガラス基板の表面に配置されるブラックマトリックスの線幅およびピッチは小さくなっている。例えば、ディスプレイの高コントラスト化を達成するために、ブラックマトリックスの高細線化・高精細化（具体的には、２０μｍ未満の線幅）による開口率の向上、および、ブラックマトリックスの高い寸法精度による遮光性の向上が必要になっている。また、ディスプレイ画素数の高密度化に伴い、パターンサイズはカラーフィルタの用途並びにそれぞれの色により異なるが、一例としては、赤、緑、青の画素は２００〜３００μｍから１００μｍへ、ブラックマトリックスは２０μｍから１０μｍ、さらには５μｍへと細線技術が開発されている。
【０００５】
このように、フラットパネルディスプレイ用ガラス基板のガラス面上に、極めて薄い金属膜や半導体によって電極やアクティブな素子が形成されるため、ガラス基板のガラス表面には、極めて高い平坦性と極めて高い清浄性が要求される。
【０００６】
ところで、フラットパネルディスプレイ用ガラス基板は、例えば、液晶表示装置に用いられるもの（以下、液晶用ガラス基板という）であれば、薄い長方形の板状の形態を呈する。液晶用ガラス基板は、通常、厚みが０．０５ｍｍ〜０．７ｍｍ程度と１ｍｍよりも薄く、年々大型化の要求が高まってきている。
【０００７】
液晶用ガラス基板は、一つの液晶表示装置に必要な大きさのガラス基板の複数枚の大きさに相当する大きさを持つマザーガラスと呼ばれる形態で、液晶表示装置の製造工程に供給される。このマザーガラスの大きさは、慣用的に世代という呼び方で表現され、例えば、第６世代のマザーガラスの大きさは、１５００ｍｍ×１８５０ｍｍである。マザーガラスは、板状に成形されたガラス板を所定の大きさに切断することにより得られる。そして、ガラス板の切断時に生じた汚れや切り屑などを取り除くために、マザーガラスである液晶用ガラス基板の洗浄が必要になる。
【０００８】
このような状況で行われる液晶用ガラス基板のガラス表面を洗浄する際の搬送においては、搬送用ローラーを用いた搬送方式が広く用いられている。搬送用ローラーを用いた搬送方式の一例として、例えば、特許文献１に記載されている方法が提案されている。この様な搬送方式にて搬送されたガラス基板の洗浄に関しては、物理洗浄にてガラス基板の洗浄をする、又、ガラスに打力を与える洗浄ユニットにてガラス基板を洗浄する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−２８５２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来のガラス搬送方式ではガラス基板の板厚が薄くなるにつれて、ガラス基板の撓みの影響が大きくなり、ガラス基板が搬送用ローラーの乗り移り時にガラス基板が搬送用ローラーの下にもぐり込んでしまう問題があった。特に、ガラス基板の板厚が薄くなるにつれて撓み現象が顕著となり、ガラス基板の板厚が０．４ミリメートル（ｍｍ）以下となると一般的に用いられている搬送用ローラーの間隔では、ガラス基板の搬送に問題が発生する可能性が高くなるため、搬送用ローラー間隔を狭くするなどの対応が取られている。搬送用ローラー間隔を狭くすると、薄いガラス基板であっても、安定して搬送することができるが、ガラス基板を洗浄する洗浄ユニットが配置できる場所が限定されるため、ガラス基板に要求される高い洗浄性を確保できない可能性がある。
【００１１】
そこで本発明は、ガラス基板の安定搬送と洗浄性とを両立できるガラス基板の製造方法、及び、ガラス基板の製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様は、ガラス基板の製造方法であって、
液晶ディスプレイ用のガラス基板の下面を支持する複数のローラにより前記ガラス基板を水平に搬送する搬送工程と、
前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の位置に配置される洗浄ユニットのブラシユニットを搬送中の前記ガラス基板の下面と接触させることにより前記ガラス基板の下面を洗浄する洗浄工程と、を備え、
前記搬送工程では、前記ガラス基板が水平になるように、前記複数のローラのうち前記ガラス基板の搬送方向の上流側および下流側にあるローラ間の前記搬送方向に沿った複数の場所、及び前記搬送方向と直交する幅方向に沿った複数の場所に配置された複数のブロー穴から流体を噴出させることにより、前記ガラス基板の下面に所定の圧をかけて、前記所定の圧と前記複数のローラとにより前記ガラス基板を支持する、
ことを特徴とする。
【００１３】
本発明の他の一態様は、ガラス基板の製造方法であって、
液晶ディスプレイ用のガラス基板の下面を支持して前記ガラス基板を水平に搬送する搬送工程と、
前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の位置に配置される洗浄ユニットのブラシユニットを搬送中の前記ガラス基板の下面と接触させることにより前記ガラス基板の下面を洗浄する洗浄工程と、を備え、
前記搬送工程では、前記ガラス基板が水平になるように、前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の場所、及び前記搬送方向と直交する幅方向に沿った複数の場所に配置された複数のブロー穴からガスを噴出させ、さらに、噴出された前記ガスを吸引させることにより、前記ガラス基板の下面に前記洗浄ユニットにより所定の圧をかけて前記ガラス基板を浮上して支持し、
前記洗浄工程では、前記ガラス基板から前記洗浄により除去された異物を前記吸引により除去する、
ことを特徴とする。
【００１４】
前記所定の圧は、前記ローラが前記ガラス基板の下面を支持する位置から離れるほど強い、ことが好ましい。
【００１５】
前記ガラス基板の板厚は０．４ｍｍ以下である、ことが好ましい。
【００１６】
本発明の他の一態様は、液晶ディスプレイ用のガラス基板の下面を支持する複数のローラと、前記ガラス基板を搬送するために浮上させる基板浮上ユニットと、前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の位置に配置されるブラシユニットを搬送中の前記ガラス基板の下面と接触させることにより前記ガラス基板の下面を洗浄する洗浄ユニットと、を備えるガラス基板の製造装置であって、
前記基板浮上ユニットは、前記ガラス基板が水平になるように、前記複数のローラのうち前記ガラス基板の搬送方向の上流側および下流側にあるローラ間の前記搬送方向に沿った複数の場所、及び前記搬送方向と直交する幅方向に沿った複数の場所に配置された複数のブロー穴から流体を噴出させることにより、前記ガラス基板の下面に所定の圧をかけて、前記所定の圧と前記複数のローラとにより前記ガラス基板を支持する、
ことを特徴とする。
また、本発明のさらに他の一態様は、液晶ディスプレイ用のガラス基板を搬送するために浮上させる基板浮上ユニットと、前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の位置に配置されるブラシユニットを、浮上して搬送中の前記ガラス基板の下面と接触させることにより前記ガラス基板の下面を洗浄する洗浄ユニットと、を備えるガラス基板の製造装置であって、
前記基板浮上ユニットは、前記ガラス基板が水平になるように、前記ガラス基板の搬送方向に沿った複数の場所、及び前記搬送方向と直交する幅方向に沿った複数の場所に配置された複数のブロー穴からガスを噴出させ、さらに、噴出された前記ガスを吸引させることにより、前記ガラス基板の下面に前記洗浄ユニットにより所定の圧をかけて前記ガラス基板を浮上して支持し、前記ガラス基板の前記洗浄の際、前記ガラス基板から前記洗浄により除去された異物を前記吸引により除去する、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、薄いガラス基板であっても、ガラス基板の安定搬送と洗浄性とを両立できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態のガラス基板の製造方法の概要を説明するためのフローチャートである。
【図２】枚葉洗浄装置の概略図である。
【図３】洗浄ユニットの上面図である。
【図４】洗浄ユニットの側面図である。
【図５】搬送ローラーに支持されたガラスシートが撓んだ状態を示した図である。
【図６】距離に応じて変化するガラスシートにかかるブロー圧の大きさを示す模式図である。
【図７】基板浮上ユニットによるブロー圧の大きさを分類した図である。
【図８】実施形態２にかかる洗浄ユニットの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
＜ガラスシートの組成＞
ガラスシート（ガラス基板）は、例えば、液晶ディスプレイ等のフラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）の製造に用いられるガラスである。このガラスシートは、ブラックマトリックス、および、赤色（Ｒ）・緑色（Ｇ）・青色（Ｂ）の光を透過させる波長選択素子であるＲＧＢ画素が表面に配置されることで、カラーフィルタが形成される。ブラックマトリックスは、ＲＧＢ画素領域以外におけるバックライトの光漏れを遮断し、互いに隣接するＲＧＢ画素の混色を防止することで、表示コントラストを向上させる。すなわち、カラーフィルタにおける光の通過領域は、ブラックマトリックスの形状および配置により決定される。ガラスシートの厚みは、例えば、０．１ｍｍ〜０．７ｍｍであり、０．４ｍｍ以下でもよい。ガラスシートのサイズは、例えば、６８０ｍｍ×８８０ｍｍ（Ｇ４サイズ）、２２００ｍｍ×２５００ｍｍ（Ｇ８サイズ）である。
【００２０】
ＦＰＤの製造に用いられるガラスシートは、無アルカリガラス、または、微アルカリガラスが好適である。ガラスシートが無アルカリガラスである場合、ガラスの組成は、例えば、ＳｉＯ２：５０質量％〜７０質量％、Ａｌ２Ｏ３：０質量％〜２５質量％、Ｂ２Ｏ３：１質量％〜１５質量％、ＭｇＯ：０質量％〜１０質量％、ＣａＯ：０質量％〜２０質量％、ＳｒＯ：０質量％〜２０質量％、ＢａＯ：０質量％〜１０質量％である。ここで、ＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯおよびＢａＯの合計の含有量は、５質量％〜３０質量％である。
【００２１】
ガラスシートが、微量のアルカリ金属を含む微アルカリガラスである場合、ガラスの組成は、さらに、０．１質量％〜０．５質量％のＲ’２Ｏを含み、好ましくは、０．２質量％〜０．５質量％のＲ’２Ｏを含む。ここで、Ｒ’は、Ｌｉ、ＮａおよびＫから選択される少なくとも１種である。なお、Ｒ’２Ｏの含有量の合計は、０．１質量％未満であってもよい。
【００２２】
また、ガラスシートは、上記成分に加えて、ＳｎＯ２：０．０１質量％〜１質量％（好ましくは、０．０１質量％〜０．５質量％）、Ｆｅ２Ｏ３：０質量％〜０．２質量％（好ましくは、０．０１質量％〜０．０８質量％）をさらに含有してもよく、環境負荷を考慮して、Ａｓ２Ｏ３、Ｓｂ２Ｏ３およびＰｂＯを実質的に含有しなくてもよい。
【００２３】
＜ガラスシートの製造方法の流れ＞
図１は、ガラスシートの製造方法の流れを示すフローチャートである。以下、フローチャートの各ステップＳ１〜Ｓ１０について説明する。
【００２４】
最初に、ステップＳ１において、上述の組成を有するガラスシートを製造するために調整されたガラス原料の加熱により熔融ガラスが生成され、ダウンドロー法、リドロー法またはフロート法等によって熔融ガラスまたはプリフォームガラスから所定の厚みを有するガラスリボンが連続的に成形される。ステップＳ２において、ステップＳ１で生成されたガラスリボンが切断されて、所定のサイズを有する素板ガラスが得られる。ステップＳ３において、ステップＳ２で得られた素板ガラスは、素板ガラスの表面を保護するための合紙を介して積層された積層体として、素板ガラスを搬送および保管するためのパレットに載置される。
【００２５】
次に、ステップＳ４において、素板ガラスの積層体から素板ガラスが取り出され、素板ガラスは、製品であるガラスシートのサイズに切断される。ステップＳ５において、ステップＳ４で得られたガラスシートは、端面の研削および研磨、端面のエッチング等の端面加工処理が行われる。
【００２６】
次に、ステップＳ６において、ガラスシートが搬送されながら、ガラスシートの洗浄が行われる。ガラスシートの洗浄工程では、ガラスシートの表面に付着した、ガラスの微小片であるカレット、塵、汚れ、粘着性の異物等が除去される。また、ガラスシートの洗浄工程では、洗浄されたガラスシートの表面にこれらの異物が再度付着しないように、界面活性剤が含まれる無機アルカリ系の洗浄剤が用いられる。
【００２７】
次に、ステップＳ７において、ステップＳ６で洗浄されたガラスシートの光学的検査が行われる。ステップＳ８において、ステップＳ７の検査に合格したガラスシートは、ガラスシートの表面を保護するための合紙と交互に積層された積層体として、パレットに載置されて梱包される。ステップＳ９において、梱包されたガラスシートの積層体は、ＦＰＤの製造業者の納入先に出荷される。出荷されるガラスシートの積層体に挟み込まれる合紙は、ガラスシートの表面に、合紙に由来する異物が付着することを防止する観点から、再生紙を含まないパルプ紙が用いられる。
【００２８】
また、ステップＳ３においてパレットに載置された素板ガラスの積層体は、ステップＳ１０において、数週間または数ヶ月の長期間に亘って保管されてもよい。この場合、保管される素板ガラスの積層体に挟みこまれる合紙は、コストおよび環境保護の観点から再生紙が用いられる。長期間保管された素板ガラスの積層体は、上述したように、ステップＳ４の切断工程からステップＳ８の梱包工程までを経て、ステップＳ９において出荷される。なお、ステップＳ８においてパレットに載置され梱包されたガラスシートの積層体が、ステップＳ１０において、数週間または数ヶ月の長期間に亘って保管されてもよい。
【００２９】
＜ガラスシートの洗浄工程の流れ＞
次に、図１のステップＳ６で行われるガラスシートの洗浄工程の詳細について説明する。ガラスシートの洗浄工程では、例えば、界面活性剤が添加された無機アルカリ系の洗浄剤を用いてガラスシート表面の洗浄が行われる。
【００３０】
洗浄工程では、例えば、界面活性剤が添加された無機アルカリ系の洗浄剤を用いて、ガラスシート表面の洗浄が行われる。無機アルカリ系の洗浄剤は、市販のガラスシート用洗浄液を水で希釈して得られた希釈液に、アルカリ成分を添加することで生成される。ガラスシート用洗浄液としては、例えば、ＰＫ−ＬＣＧシリーズ、あるいは、セミクリーンシリーズ等が用いられる。より具体的には、ｐ−アルキルスルホン酸を界面活性剤として添加された洗浄液が用いられる。ｐ−アルキルスルホン酸は、ノニオン界面活性剤（非イオン界面活性剤）であり、他のアニオン界面活性剤（陰イオン界面活性剤）、例えば、１，３−アルキルスルホン酸と比べて、ガラスシートの表面に残っていた場合であっても、ブラックマトリックスの剥がれを抑制できる。ノニオン界面活性剤は、水に溶けてもイオン性を示さないが、界面活性を呈する界面活性剤であるため、ブラックマトリックスをガラスシートの表面に形成する際に、イオンによる反発が抑制されているためブラックマトリックスの付着性がよく、洗浄性能に優れている。ガラスシート用洗浄液は、例えば、１ｗｔ％〜５ｗｔ％の濃度になるように、水で希釈される。希釈液のアルカリ成分の濃度は、水酸化カリウム（ＫＯＨ）の濃度に換算して、例えば、０．０２ｗｔ％〜０．１５ｗｔ％である。洗浄剤を希釈するための水は、イオン交換処理、ＥＤＩ（Electrodeionization）処理、逆浸透膜（ＲＯ膜）によるフィルタ処理、および、脱炭酸ガス装置を通した脱炭酸ガス処理を施した純水または超純水であることが、ガラスシート表面を清浄に保つ点で好ましい。また、溶解性の有機物を除去するために、水を活性炭に通す処理を行うことが好ましい。具体的には、フィルタを用いて微粒子等の異物を水から除去し、次に、水を活性炭に通して有機物を除去し、次に、イオン交換処理、ＥＤＩ処理、逆浸透膜によるフィルタ処理、および、脱炭酸ガス装置を通した脱炭酸ガス処理を施すことが好ましい。イオン交換処理では、水に含まれるイオン性物質、例えば、塩素イオンやナトリウムイオン等を、イオン交換樹脂膜を用いて水から除去する。ＥＤＩ処理では、イオン交換樹脂膜を用い、かつ、電極に電位を与えて形成された電位勾配を利用して、イオン性物質を高い精度で水から除去する。逆浸透膜によるフィルタ処理では、イオン性物質、塩類および有機物を水から除去する。脱炭酸ガス処理では、脱炭酸ガス装置を用いて炭酸ガスを水から除去する。
【００３１】
本実施形態では、ガラスシート用洗浄液の希釈液に、ＫＯＨ、ＮａＯＨ、ＥＴＤＡ−４
Ｎａ、ＥＴＤＡ−４Ｋ、Ｎａ４Ｐ２Ｏ７およびＫ４Ｐ２Ｏ７からなる群から選択される１
種以上のアルカリ成分が添加されて、洗浄工程で用いられる洗浄剤が生成される。この洗浄剤のアルカリ成分の濃度は、水酸化カリウム（ＫＯＨ）の濃度に換算して、１ｗｔ％以上である。上記のアルカリ成分は、他のアルカリ成分と比較して、ガラスに対するエッチング性が高く、かつ、溶解性に優れている。特に、エッチング性、溶解性、および、ガラスシートに形成される薄膜トランジスタに対する悪影響を防止する観点から、アルカリ成分としてＫＯＨを単独で用いることが好ましい。また、ＫＯＨおよびＮａＯＨは、他のアルカリ成分と比較して、排水処理の点で有利である。
【００３２】
なお、洗浄工程で用いられる洗浄剤は、アルカリ成分の濃度が高いほど、ガラスシートから異物を除去する洗浄力が強い。しかし、アルカリ成分の濃度が高すぎると、ガラスシートの洗浄装置が腐食して、洗浄剤中に結晶が生成される等の問題が生じる。そのため、洗浄剤のアルカリ成分の濃度は１０ｗｔ％を超えないことが好ましい。また、洗浄剤の取り扱いを容易にするために、洗浄剤のアルカリ成分の濃度は５ｗｔ％を超えないことがより好ましい。
【００３３】
本実施形態において、ガラスシートの洗浄方法には、枚葉洗浄およびバッチ洗浄の２種類の洗浄方法がある。ここでは、枚葉洗浄によるガラスシートの洗浄方法について説明する。図２は、枚葉洗浄を行うガラスシートＧの枚葉洗浄装置１の概略図である。枚葉洗浄装置１は、洗浄工程を行う洗浄ユニット１０から構成される。ガラスシートＧは、洗浄ユニット１０において、界面活性剤が添加された無機アルカリ系の洗浄剤で洗浄される。
【００３４】
図３は、洗浄ユニット１０の上面図である。図４は、洗浄ユニット１０の側面図である。洗浄ユニット１０は、図３及び図４に示されるように、搬送ローラー１１と、基板浮上ユニット１２と、ブラシユニット１３とを備えている。
【００３５】
搬送ローラー（搬送ユニット）１１は、複数のローラーを有し、この複数のローラーによってガラスシートＧを搬送する。それぞれの搬送ローラー１１は、中心軸の周りを同じ方向に同じ速度で回転している。また、それぞれの搬送ローラー１１は、中心軸が水平な同一平面上に並ぶように配置されており、同じ径を有している。搬送ローラー１１は、ガラスシートＧの製品となる部分と搬送ローラー１１とが接触することにより、ガラスシートＧに傷や汚れがつかないように、ガラスシートＧの両端部付近に設けられている。搬送ローラー１１と接地しているガラスシートＧには、搬送ローラー１１が回転することによって、ガラスシートＧに対して面方向の外力が付与され、同じ速度で滑らかに水平に搬送される。ガラスシートＧが搬送ローラー１１と接触した支持された位置と、接触していない支持されていない位置とでは、ガラスシートＧにかかる力が異なり、薄いガラスシートＧ（例えば、厚さが０．４ｍｍ以下）の場合には、ガラスシートＧが撓むおそれがある。そこで、上流側から下流側にかけてそれぞれ配置される搬送ローラー１１の間隔を狭くすることにより、ガラスシートＧに加えられる力を分散させて、ガラスシートＧの撓みを抑えることができるが、搬送ローラー１１の間隔を狭くすると、ブラシユニット１３を設置する場所を確保できない。このため、基板浮上ユニット１２によりガラスシートＧを浮上させることにより、ガラスシートＧが、搬送ローラー１１と接触することにより受ける力を分散させ、ガラスシートＧが撓むのを抑制する。それぞれの搬送ローラー１１の間隔を、例えば、７０〜１２０ｍｍ以上にすることにより、図３及び図４に示すように、上流側の搬送ローラー１１と下流側の搬送ローラー１１との間に、ブラシユニット１３を設けることができる。
【００３６】
基板浮上ユニット１２は、ガラスシートＧにかかる力が均一になるように、水平状態のガラスシートＧの下面に所定の圧（ブロー圧）をかけるユニットである。ここで、ブロー圧とは、空気、窒素等のガス、圧縮空気、又は、水、洗浄液等の液体を、ガラスシートＧの一面に供給することによって、ガラスシートＧにかかる圧力をいう。基板浮上ユニット１２は、主として、ガス、液体を供給する複数のパネルから構成される。基板浮上ユニット１２は、ガラスシートＧの撓みが抑制されるように、ブロー穴１２ａからガス又は液体を噴出し、ガラスシートＧの下面にかけるブロー圧を制御する。基板浮上ユニット１２は、ブロー穴１２ａごとに設けられたレギュレータ（図示せず）をそれぞれ所定の圧力に設定し、ガラスシートＧの下面に所定のブロー圧がかかるように圧縮気体等を所定の時間だけ噴出することにより、ブロー圧を制御する。ブロー圧は、レギュレータの開度の調整、圧力設定、噴出時間等によって任意に加減することができる。図５は、搬送ローラー１１に支持されたガラスシートＧが撓んだ状態を示した図である。ガラスシートＧの厚さが薄く、搬送ローラー１１の間隔が広い場合、ガラスシートＧは、同図に示すように、ガラスシートＧの搬送ローラー１１に支持されていない位置が下に凸状に撓むおそれがある。このため、基板浮上ユニット１２は、ガラスシートＧの撓みが抑制されるように、ガラスシートＧの下面にブロー圧をかける。ガラスシートＧは、搬送ローラー１１と接触した位置Ｇｔから離れるほど撓みが大きくなり、搬送ローラー１１との接触位置Ｇｔから最も離れた位置Ｇｆで撓みが最大となる。基板浮上ユニット１２は、位置Ｇｆにおいてブロー圧を最大にし、位置Ｇｔにおいてブロー圧を最小にすることにより、ガラスシートＧの撓みが抑制されるように制御する。位置Ｇｔにおける基板浮上ユニット１２からガラスシートＧの下面までの高さ（距離）Ｈｇｔと位置Ｇｆにおける基板浮上ユニット１２からガラスシートＧの下面までの高さ（距離）Ｈｇｆとの差が大きいほどガラスシートＧの撓みが大きく、差が０、つまり、高さＨｇｔと高さＨｇｆが等しい場合、ガラスシートＧの撓みが抑制されている状態である。このため、高さＨｇｔと高さＨｇｆとが等しくなるように、ブロー圧Ｐを制御する。基板浮上ユニット１２のブロー圧Ｐ（ガラスシートＧにかかるブロー圧）は、例えば、式Ｐ＝ａＤ＋ｂ（ただし、Ｄ：位置Ｇｔからの距離、ａ：圧力変化係数、ｂ：初期値）に基づいて決定される。基板浮上ユニット１２は、Ｄ＝０、つまり、位置Ｇｔにおいて、初期値ｂのブロー圧になるように制御し、距離Ｄが大きになる、つまり、位置Ｇｔから位置が離れるにつれて、ブロー圧を強め、位置Ｇｔから最も離れた位置Ｇｆにおいて、ブロー圧が最大になるように制御する。このように、ガラスシートＧの下面にブロー圧をかけることにより、ガラスシートＧの撓みを抑制できる。
【００３７】
図６は、位置Ｇｔからの距離Ｄに応じて変化するガラスシートＧにかかるブロー圧Ｐの大きさを示す模式図である。同図において、ブロー圧Ｐの円が大きくなるほど、ブロー圧が強いことを示している。ガラスシートＧは、搬送ローラー１１により支持された位置から離れるほど撓み量が大きくなるため、同図に示すように、位置Ｇｔに近いほど、ブロー圧Ｐは弱く、位置Ｇｆに近づくほど、ブロー圧Ｐは強い。基板浮上ユニット１２は、ガラスシートＧと搬送ローラー１１との接触位置からの距離に応じてブロー圧を制御することにより、ガラスシートＧの撓みを抑制できる。
【００３８】
基板浮上ユニット１２のサイズ、及び、上流の搬送ローラー１１と下流の搬送ローラー１１との間隔は、設計により予め定められているため、各位置Ｇｔの距離、各位置Ｇｔから位置Ｇｆまでの距離は予め定まっている。基板浮上ユニット１２は、各位置Ｇｔの距離、各位置Ｇｔから位置Ｇｆまでの距離、及び、ガラスシートＧの板厚に基づいて、ガラスシートＧが平坦になるように、ブロー圧を制御する。図７は、基板浮上ユニット１２によるブロー圧の大きさを分類した図である。基板浮上ユニット１２は、範囲Ｆ１、範囲Ｆ２、範囲Ｆ３のそれぞれにあるブロー穴１２ａから噴出するガスの量等を制御することにより、それぞれの範囲のブロー圧の大きさが、範囲Ｆ１＜範囲Ｆ２＜範囲Ｆ３となるように、ブロー圧を制御する。これにより、ガラスシートＧの撓み量が最も大きくなる範囲Ｆ３ではブロー圧が大きくなり、ガラスシートＧの撓み量が最も小さくなる範囲Ｆ１ではブロー圧が小さくなるため、ガラスシートＧの撓みを抑制できる。
【００３９】
ブラシユニット１３は、ガラスシートＧを洗浄する洗浄ブラシロールを有し、ガラスシートＧの搬送方向に沿って１又は複数配置されている。ブラシユニット１３は、ガラスシートＧに接触することにより、ガラスシートＧに付着した異物、洗浄液等を除去する接触型の任意のユニットである。ブラシユニット１３は、搬送されるガラスシートＧの両表面を洗浄可能なように、ガラスシートＧの上下に一対（上方及び／又は下方に）配置される。また、ブラシユニット１３は、それぞれ、ガラスシートＧの搬送方向を横切るように配置される。洗浄ブラシロールの外周面には、複数の洗浄ブラシが取り付けられている。洗浄ブラシロールの軸回転によって、搬送されるガラスシートＧの表面に洗浄ブラシが接触して、ガラスシートＧの表面が洗浄される。ガラスシートＧの両端のみが搬送ローラー１１により支えられている状態では、ガラスシートＧが撓む原因となる。特に、ガラスシートＧが薄くなると撓みは顕著になる。搬送ローラー１１の配置間隔を狭めると、ガラスシートＧの撓み量は減少するが、板厚が０．４ｍｍ以下のガラスシートＧが撓むのを抑制するためには、各搬送ローラー１１の間を狭くして隣接させる必要があり、搬送ローラー１１が隣接した状態では、搬送ローラー１１の間にブラシユニット１３を設けることができず、ガラスシートＧの洗浄に影響が出る場合がある。また、ガラスシートＧが撓んだ状態で、ガラスシートＧとブラシユニット１３とを接触させると接触圧が強くなりすぎで、ガラスシートＧがブラシユニット１３により傷つく場合もある。このため、ガラスシートＧの洗浄性を確保しつつ、搬送ローラー１１でガラスシートＧを支持して、ガラスシートＧの撓みを抑制する必要がある。本実施形態では、ガラスシートＧの下面全体が、ブロー圧により支えられているため、搬送ローラー１１間にブラシユニット１３に設けることによって、搬送ローラー１１間の距離がある場合であっても、ガラスシートＧの撓みが抑制される。また、ガラスシートＧの撓みが抑制され、ガラスシートＧの両表面が水平になり、ガラスシートＧとブラシユニット１３とが均一に接触するため、ブラシユニット１３との接触によってガラスシートＧが傷つくこともなく適正な接触圧でガラスシートＧが洗浄されるため、ガラスシートＧの洗浄力が向上する。
【００４０】
また、基板浮上ユニット１２は、ブロー穴１２ａからガスを噴出しつつ、洗浄液も噴出することにより、洗浄ユニット１０による洗浄力を向上させる。ガラスシートＧの表面に洗浄液を供給し、ガラスシートＧをブロー圧により浮上させて搬送しながら、ブラシユニット１３によりガラスシートＧを洗浄する。ガラスシートＧは、搬送ローラー１１による支持に加え、ブロー圧によって下面全体が支えられているため、ガラスシートＧが撓むことが抑制され、さらに、洗浄液により洗浄されるため、薄いガラスシートＧを撓ませずに安定搬送しつつ、洗浄液及びブラシユニット１３によって洗浄することができるため、洗浄性能に優れている。
【００４１】
洗浄ユニット１０により、洗浄されたガラスシートＧは下流に搬送されて、ガラスシートＧに付着した洗浄液を除去する除去工程が行われる。この除去工程では、上述した洗浄ユニット１０と同様の構成からなる洗浄ユニットを用いて、洗浄液の除去を行う。除去工程において用いられる洗浄ユニット１０は、洗浄液の代わりに、純水又は超純水を供給して、ガラスシートＧを浮上させる。洗浄ユニット１０は、ガラスシートＧを純水等によって浮上させることにより、ガラスシートＧを安定して搬送しつつ、純水等によってガラスシートＧの表面に付着した洗浄液を除去する。ガラスシートＧの搬送方法、洗浄方法は、洗浄工程と同様である。
【００４２】
洗浄液が除去されたガラスシートＧは下流に搬送されて、ガラスシートＧに付着した純水を除去（乾燥）する乾燥工程が行われる。ガラスシートＧを乾燥させる方法は、水を吸収するスポンジを備えるローラー、エアー（気体）を吹き付けて水を飛ばすエアー噴出装置等、公知の手法を用いることができる。ステップ６の洗浄工程は、ガラスシートＧの表面に付着した、ガラスの微小片であるカレット、塵、汚れ、粘着性の異物等を、洗浄液を用いて洗浄する洗浄工程と、ガラスシートＧに付着した洗浄液を、純水を用いて除去する除去工程と、ガラスシートＧに付着した純水を乾燥させて除去する乾燥工程とからなり、これらの工程を経たのち、ステップ７の検査工程に移行する。
【００４３】
以上、枚葉洗浄によるガラスシートの洗浄方法について説明した。このような搬送及び洗浄により、ガラスシートを安定して搬送しつつ、洗浄できるため、ガラスシートの安定搬送と洗浄性とを両立できる。また、ガラスシートをガスにより浮上させて搬送するため、薄いガラスシート、例えば、０．４ｍｍ以下の板厚からなるガラスシートであっても、ガラスシートを撓ませることなく搬送することができる。また、ガラスシートを撓ませることなく、上流側の搬送ローラーと下流側の搬送ローラーとの間にガラスシートを洗浄するブラシユニットを設けることができるため、ガラスシートの洗浄性を確保できる。
【００４４】
（実施形態２）
次に、搬送ローラー１１を用いずに、基板浮上ユニット１２によりガラスシートＧを浮上させて搬送する方法について説明する。なお、上述の実施形態と共通する構成については説明を省略する。
【００４５】
図８は、本実施形態にかかる洗浄ユニットの上面図である。本実施形態にかかる洗浄ユニット１０は、同図に示されるように、基板浮上ユニット１２と、ブラシユニット１３と、搬送ユニット１４と、を備えている。
【００４６】
基板浮上ユニット１２は、ガス、液体を噴出するブロー穴１２ａに加え、ブロー穴１２ａから噴出されたガス、液体を吸引する吸引穴１２ｂを備える。吸引穴１２ｂは、ブロー穴１２ａに隣接して設けられる。基板浮上ユニット１２は、ブロー穴１２ａから噴出されるガス等によりガラスシートＧにかかるブロー圧、及び、吸引穴１２ｂからガス等を吸引する吸引圧を、個別に制御する。
搬送ユニット１４は、ガラスシートＧの一端を把持し、ガラスシートＧを上流側から下流側に向かって進むように、ガラスシートＧを引っ張りながら搬送するユニットである。基板浮上ユニット１２によりガラスシートＧを浮上させた状態で、搬送ユニット１４がガラスシートＧを引っ張ることにより、ガラスシートＧが搬送される。
【００４７】
次に、ガラスシートＧの搬送方法について説明する。まず、基板浮上ユニット１２は、ブロー穴１２ａからガスを噴射して、ガス噴射によるガラスシートＧに与えられる浮力とガラスシートＧの重力とをバランスさせて、水平になるようにガラスシートＧを浮上させる。基板浮上ユニット１２は、各ブロー穴１２ａからガスを均一に噴射することにより、ガラスシートＧの下面全面にほぼ均一のブロー圧をかけて、ガラスシートＧを浮上させる。次に、基板浮上ユニット１２は、ブロー穴１２ａから噴射されたガスを吸引穴１２ｂから吸引する。ガラスシートＧは、ガス噴射により浮上するが、ガスの流れによって浮力と重力とのバランスがくずれ、また、気流の乱れによってガラスシートＧの水平性が保てなくなる場合がある。このため、基板浮上ユニット１２が、噴射されたガスを吸引穴１２ｂから吸引することにより気流が整い、ガラスシートＧを水平に保ちながら浮上させることができる。また、吸引穴１２ｂが吸引する吸引圧を、ガラスシートＧの下面全面においてほぼ均一にすることにより、ブロー圧と吸引圧との均衡が保たれて、ガラスシートＧを水平に保ちながら浮上させることができる。次に、搬送ユニット１４は、水平に浮上したガラスシートＧの一端を把持して、下流方向に引っ張ることにより搬送する。ブロー圧と吸引圧との均衡が保たれて、ガラスシートＧが浮上した状態において、ガラスシートＧを引っ張ることにより、ガラスシートＧを水平に保ちながら搬送することができる。次に、ブラシユニット１３は、搬送されるガラスシートＧを洗浄する。洗浄により、ガラスシートＧに付着した異物が除去されるが、ガスの気流によっては除去された異物がガラスシートＧに再付着するおそれがある。本実施形態では、基板浮上ユニット１２の吸引穴１２ｂからガスを吸引するため、洗浄により除去された異物は、吸引穴１２ｂからガスとともに吸引されるため、ガラスシートＧの洗浄性が保たれる。その後、ガラスシートＧは下流に搬送されて、ガラスシートＧに付着した純水を除去（乾燥）する乾燥工程が行われる。
【００４８】
以上、枚葉洗浄によるガラスシートの搬送方法、洗浄方法について説明した。このような搬送及び洗浄により、ガラスシートを安定して搬送しつつ、洗浄できるため、ガラスシートの安定搬送と洗浄性とを両立できる。ガラスシートをガスにより浮上させて搬送するため、薄いガラスシート、例えば、０．４ｍｍ以下の板厚からなるガラスシートであっても、ガラスシートを撓ませることなく搬送することができる。また、ガラスシートに付着した異物を吸引穴から吸引して除去することにより、ガラスシートの洗浄性を保つことができる。
【００４９】
本実施形態で製造されるガラスシート（ガラス基板）は、フラットパネルディスプレイ用ガラス基板、例えば、液晶ディスプレイ用ガラス基板あるいは、有機ＥＬディスプレイ用のガラス基板として好適である。さらに、本実施形態で製造されるガラス基板は、高精細ディスプレイに用いるＬＴＰＳ（Low-temperature poly silicon）・ＴＦＴディスプレイ用ガラス基板、あるいは、酸化物半導体・ＴＦＴディスプレイ用のガラス基板として特に好適である。
【００５０】
以上、本発明のガラス基板の製造方法及びガラス基板の製造装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態及び実施例等に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００５１】
１  洗浄装置
１０  洗浄ユニット
１１  搬送ローラー
１２  基板浮上ユニット
１３  ブラシユニット
１４  搬送ユニット
Ｇ  ガラスシート
Ｌ  液体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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