(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カウルパネルから上方に延びる縦壁を有し、ボンネットシールを支持するカウルグリルを備えた自動車のカウル構造であって、
上記カウルグリルは車両側面視で断面が略Ｓ字状に形成され、
該略Ｓ字状の上部と下部との一方が、他方に対して上下方向で脆弱な脆弱部を備え、
上記カウルグリルの上部と下部のうち脆弱側としての一方は、少なくとも１つの屈曲部に沿うリブがなく、
上部と下部のうち非脆弱側としての他方は、屈曲部に沿うリブが設けられた
自動車のカウル構造。
【請求項２】
上記カウルグリルの上部と下部のうち脆弱側としての一方には、屈曲部と離間して折れ促進形状を有する柱状部が設けられた
請求項１に記載の自動車のカウル構造。
【請求項３】
上記カウルグリルの上部には、上記脆弱部として上辺と中間辺との成す角が鋭角に設定された屈曲部が形成され、
上記カウルグリルの下部には、上記中間辺の下部において、上記カウルパネルに取付ける作業スペースとして上下寸法および奥行き寸法をもった取付けスペースが形成された
請求項１または２に記載の自動車のカウル構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、カウルパネルから上方に延びる縦壁を有し、ボンネットシールを支持するカウルグリルを備えたような自動車のカウル構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カウル前部に、エンジンルームとカウル部とを仕切るカウルグリルが設けられており、このカウルグリルは上方に延設し、その上方延設部にボンネットとの間をシールするボンネットシールが支持されるように構成している。  
そして衝突物（歩行者）のボンネットへの衝突時には、ボンネットの衝突荷重吸収変形を阻害しないように、該カウルグリルに折り目を設けたり、または、カウルグリルが分離されるように構成していた。
【０００３】
一方で、エンジンルーム内の排気管やターボチャージャのタービンなどの高温部とカウルグリルとを、熱害が懸念される程、近接配置する場合には、カウルグリルを前側カウルグリルと後側カウルグリルとに前後に分割して、前側カウルグリルを耐熱性の繊維強化プラスチック（いわゆるＦＲＰ）で形成し、後側カウルグリルをポリプロピレン（いわゆるＰＰ）などの樹脂で形成する場合もある。  
上述の繊維強化プラスチックは、耐熱性および剛性に優れているため、熱膨張が小さくボンネットシールの支持剛性を容易に確保できる一方で、剛性が高いために、ボンネットの衝撃吸収変形が阻害されやすくなる難点があった。  
そこで、従来から通常時におけるボンネットシールの支持剛性確保と、衝突物の衝突時における緩衝性能の確保との両立を図ることが要請されている。
【０００４】
ところで、特許文献１には、前高後低状に傾斜する上側斜面部と、前低後高状に傾斜する下側斜面部とを、車両側面視で「く」の字断面とし、上下の両斜面部の「く」の字状屈曲部の角部を含んで、これら両斜面部の前側にリブを一体形成すると共に、上記屈曲部の角部背面に切欠き構造の溝が形成されたカウルグリルが開示されている。
【０００５】
しかしながら、該特許文献１に開示された従来構造においては、上側斜面部と下側斜面部とのそれぞれの前側にリブが一体形成されているので、カウルグリルの強度が過大になると共に、上記屈曲部の角部にもリブが存在するので、カウルグリルの変形時に当該部位のリブが潰れ残る懸念があり、衝突物の衝突時における緩衝性能の観点で改善の余地があった。
【０００６】
また、特許文献２には、オープンカウル構造のカウルボックス上部を上側カウルグリルで覆い、カウルボックス前部を前側カウルグリルで覆い、さらに、前側カウルグリルの前部には熱害防止用の遮熱板を設けたものが開示されている。
【０００７】
しかしながら、該特許文献２に開示された従来構造においては、上側カウルグリル、前側カウルグリルに加えて、遮熱板が必要となり、合計３部品が必要となる。
【０００８】
特許文献２に開示された従来構造において、前側カウルグリルを繊維強化プラスチックで形成すると、上述の遮熱板を省略することができるが、この場合には、前側カウルグリルの強度が過大となる。
【０００９】
そこで、前側カウルグリルの強度を適切な値とするためには、当該前側カウルグリルの前高後低状に傾斜する前壁部を、同公報［図３］に開示された傾斜よりも更に前傾させて、剛性を低く抑えることが考えられるが、この場合には、カウルグリルの車両前後方向の幅が大きくなり、レイアウト性が低下するだけでなく、前側カウルグリルをカウルパネル（詳しくは、カウルフロントパネル）に取付けるファスナに対する作業スペースが狭小となる難点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１３−９１４２３号公報
【特許文献２】特許第５４７２２２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで、この発明は、通常時におけるボンネットシールの支持剛性確保と、衝突物の衝突時における緩衝性能の確保との両立を図ることができる自動車のカウル構造の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明による自動車のカウル構造は、カウルパネルから上方に延びる縦壁を有し、ボンネットシールを支持するカウルグリルを備えた自動車のカウル構造であって、上記カウルグリルは車両側面視で断面が略Ｓ字状に形成され、該略Ｓ字状の上部と下部との一方が、他方に対して上下方向で脆弱な脆弱部を備え、上記カウルグリルの上部と下部のうち脆弱側としての一方は、少なくとも１つの屈曲部に沿うリブがなく、上部と下部のうち非脆弱側としての他方は、屈曲部に沿うリブが設けられたものである。
【００１３】
上記構成によれば、略Ｓ字状の上部と下部とにおいて、脆弱部を上下の何れか一方のみと成したので、カウルグリル全体での過度な脆弱化と過度な剛性向上とを抑制でき、通常時におけるボンネットシールの支持剛性確保と、衝突物の衝突時における緩衝性能の確保との両立を図ることができる。
【００１４】
しかも、上記カウルグリルの上部と下部のうち脆弱側としての一方は、少なくとも１つの屈曲部に沿うリブがなく、上部と下部のうち非脆弱側としての他方は、屈曲部に沿うリブが設けられたものであり、このように、非脆弱側の他方には、屈曲部に沿ってリブを設けたので、該リブによりボンネットシールの支持剛性確保を図ることができ、脆弱側の一方には、屈曲部に沿うリブが存在しないので、当該屈曲部の潰れ残りを防止することができる。  
つまり、ボンネットシールの支持剛性確保と、屈曲部の潰れ残り防止との両立を図ることができる。
【００１５】
この発明の一実施態様においては、上記カウルグリルの上部と下部のうち脆弱側としての一方には、屈曲部と離間して折れ促進形状を有する柱状部が設けられたものである。
【００１６】
上記構成によれば、脆弱側としての一方に、屈曲部から離間した折れ促進形状を有する柱状部を設けたので、次の如き効果がある。  
すなわち、折れ促進形状の柱状部に折れが発生しない間は、当該柱状部により反力を高めることができるので、ボンネットシールの支持剛性の向上を図ることができる。
【００１７】
また、ボンネットへの衝突物の衝突時には、その折れ促進形状により柱状部が折れて、その剛性が一気に低下することで、ボンネットの変形を阻害しないので、ボンネット変形時の剛性低下を図って、緩衝性能の確保を図ることができる。  
つまり、通常時におけるボンネットシールの支持剛性向上を、衝突物の衝突時におけるボンネット変形の際の剛性低下との両立を図ることができる。
【００１８】
加えて、歩行者保護に関して、衝突試験では初期のパルス的な高い反力が許容されるので、この許容される反力の間に、折れ促進形状で柱状部を折る点でも整合性がとれて好ましいものである。
【００１９】
この発明の一実施態様においては、上記カウルグリルの上部には、上記脆弱部として上辺と中間辺との成す角が鋭角に設定された屈曲部が形成され、上記カウルグリルの下部には、上記中間辺の下部において上記カウルパネルに取付ける作業スペースとして上下寸法および奥行き寸法をもった取付けスペースが形成されたものである。
【００２０】
上記構成によれば、カウルグリル上部の鋭角に設定された屈曲部により、該カウルグリルの脆弱化を確保することができ、またカウルグリル下部の取付けスペースにより、ファスナなどの取付け部材を用いてカウルグリルをカウルパネルに取付ける際の作業スペースを確保することができる。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によれば、通常時におけるボンネットシールの支持剛性確保と、衝突物の衝突時における緩衝性能の確保との両立を図ることができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のカウル構造を備えた自動車の前部の斜視図
【図２】図１のＡ−Ａ線矢視断面図
【図３】図２のボンネット前部の拡大側面図
【図４】図２のカウルグリル部の拡大側面図
【図５】衝突物の衝突初期における変形状態を示す概略側面図
【図６】柱状部の折れ変形状態を示す概略側面図
【図７】衝突物の衝突終期における変形状態を示す概略側面図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
通常時におけるボンネットシールの支持剛性確保と、衝突物の衝突時における緩衝性能の確保との両立を図り、さらに屈曲部の潰れ残りを防止するという目的を、カウルパネルから上方に延びる縦壁を有し、ボンネットシールを支持するカウルグリルを備えた自動車のカウル構造であって、上記カウルグリルは車両側面視で断面が略Ｓ字状に形成され、該略Ｓ字状の上部と下部との一方が、他方に対して上下方向で脆弱な脆弱部を備え、上記カウルグリルの上部と下部のうち脆弱側としての一方は、少なくとも１つの屈曲部に沿うリブがなく、上部と下部のうち非脆弱側としての他方は、屈曲部に沿うリブが設けられるという構成にて実現した。
【実施例】
【００２４】
この発明の一実施例を以下図面に基づいて詳述する。  
図面は自動車のカウル構造を示し、図１は当該カウル構造を備えた自動車の前部の斜視図である。
【００２５】
図１において、エンジンルーム１（図２参照）の上方を開閉可能に覆うボンネット１０を設けている。  
上述のエンジンルーム１の前方はフロントバンパフェイス２で覆われており、エンジンルーム１の左右両側方は左右のフロントフェンダ３，３で覆われている。
【００２６】
上述のボンネット１０の後方には、エンジンルーム１と車室１１（図２参照）とを車両の前後方向に仕切るダッシュロアパネル１２（図２参照）上部のカウル部４から斜め後方かつ上方に延びるようにフロントウインド部材としてのフロントウインドガラス５が設けられており、このフロントウインドガラス５の左右両端部はフロントピラー６，６で支持されており、フロントウインドガラス５の上端部は、ルーフパネル７の前端部下面に接着固定されて車幅方向に延びるフロントヘッダで支持されている。  
なお、図１において、８はサイドウインドガラス８ａを備えたフロントドア、９は前輪である。
【００２７】
図２は図１のＡ−Ａ線矢視断面図であって、同図に示すように、エンジンルーム１と車室１１とを車両前後方向に仕切るダッシュロアパネル１２（ダッシュパネル）を設け、このダッシュロアパネル１２の上部には、ダッシュアッパパネル１３を接合固定すると共に、該ダッシュアッパパネル１３の下部前端から車両前方に延びるようにカウルフロントパネル１４を接合固定し、さらに、該カウルフロントパネル１４の前下部にカウルフロントレインフォースメント１５を接合固定することで、オープンカウル構造の上記カウル部４を形成している。  
上述のカウルフロントパネル１４とカウルフロントレインフォースメント１５との間には、車幅方向に延びる閉断面１６が形成されており、これによりカウル剛性の向上を図っている。  
また、図２に示すように、上述のカウル部４の上方には後側カウルグリル３１を設ける一方、カウル部４の前方には前側カウルグリル３２を設けている。
【００２８】
図２に示すように、上述のボンネット１０は、例えば、鉄板製のボンネットアウタパネル１７と、アルミニウムまたはアルミ合金製のボンネットインナパネル１８とを有しており、該ボンネット１０の後部が左右一対のボンネットヒンジ（図示せず）を介して車体（具体的には、カウルサイドパネル）に軸支されている。  
上述のボンネットアウタパネル１７とボンネットインナパネル１８とは、その前辺部、左右の側辺部、後辺部がそれぞれヘミング加工されたヘミング加工部により一体化されている。
【００２９】
図３は図２のボンネット前部の拡大側面図で、図２，図３に示すように、ボンネットインナパネル１８の前部車幅方向中央の上面には、ストライカレインフォースメント１９を取付けており、このストライカレインフォースメント１９およびボンネットインナパネル１８を、ストライカベースプレート２０とストライカ２１とで挟持するように該ストライカ２１を取付けている。  
このストライカ２１は、ボンネットインナパネル１８の前部車幅方向中央の下面から下方に突出するように設けられており、該ストライカ２１は車体側のラッチと係合可能に構成されている。
【００３０】
図２，図３に示すように、上述のボンネットインナパネル１８の前部車幅方向中央の上面には、上述のストライカレインフォースメント１９から上方に離間するように補強部材としてのボンネットスティフナ２２を架設している。
【００３１】
図２に示すように、上述のボンネットインナパネル１８は凹凸形状に形成されており、凸部の頂面と、ボンネットアウタパネル１７下面とは、接着剤２３で接着固定されている。  
また、上述のボンネットスティフナ２２のボンネットアウタパネル１７下面に近接するスティフナ頂面と、該ボンネットアウタパネル１７下面とは図示しない接着剤で接着固定されている。
【００３２】
図４は図２のカウルグリル部の拡大側面図であって、図２，図４に示すように、この実施例のカウルグリルは、カウル部４の空間部４Ａの上方を覆う後側カウルグリル３１と、カウル部４の空間部４Ａの前方を覆う前側カウルグリル３２とを備えている。  
ここで、上述の後側カウルグリル３１はポリプロピレン（いわゆるＰＰ）で成形される一方、前側カウルグリル３２は耐熱性および剛性に優れる繊維強化プラスチック（いわゆるＦＲＰ）で成形されている。
【００３３】
繊維強化プラスチックとしては、ガラス繊維強化プラスチック、炭素繊維強化プラスチック、ボロン繊維強化プラスチック、アラミド繊維強化プラスチックまたは金属や植物性の繊維を用いた繊維強化プラスチックなどを用いることができる。
【００３４】
図４に示すように、上述の後側カウルグリル３１の前端部には、水平かつ車幅方向に延びるシール取付け部３１ａが一体形成されており、このシール取付け部３１ａの上面には、ボンネット１０とカウルグリルとの間、詳しくは、ボンネットインナパネル１８と後側カウルグリル３１との間をシールするボンネットシール３３が取付けられている。このボンネットシール３３はゴム製で中空構造に形成されている。
【００３５】
一方で、図４に示すように、上述のカウルフロントパネル１４の前端部１４ａと、カウルフロントレインフォースメント１５の上端部１５ａとは、上下に重ね合わせてスポット溶接手段等により接合固定されていて、接合部２４が形成されている。  
上述の前側カウルグリル３２は、カウルパネルとしての上記接合部２４から上方に延びる縦壁３２Ａを有し、筒状取付け部３４および後側カウルグリル３１のシール取付け部３１ａを介してボンネットシール３３を支持するカウルグリルである。
【００３６】
図４に示すように、上述の前側カウルグリル３２は、車両側面視でその断面が略Ｓ字状に形成されている。  
すなわち、前側カウルグリル３２は、上側に位置して車両前後方向に略水平に延びる取付け座３２Ｂと、この取付け座３２Ｂ前端の屈曲部ｂ１から斜め前方下方に延びる前低後高状の上辺部３２Ｃと、この上片部３２Ｃ下端の屈曲部ｂ２から下方に延びる上下寸法が短い前辺部３２Ｄと、この前辺部３２Ｄ下端の屈曲部ｂ３から斜め後方下方に延びる前高後低状の中間辺部３２Ｅと、この中間辺部３２Ｅ後端の屈曲部ｂ４から下方に延びる後辺部３２Ｆと、この後辺部３２Ｆ下端の屈曲部ｂ５から車両前方に略水平に延びる横辺部３２Ｇと、この横辺部３２Ｇ前端の屈曲部ｂ６から下方に延びる縦辺部３２Ｈと、この縦辺部３２Ｈ下端の屈曲部ｂ７から車両前方に略水平に延びる下辺部３２Ｉと、上述の屈曲部ｂ５から斜め後方下方に延びるガイド片３２Ｊと、上述の取付け座３２Ｂの前後方向中間で、シール取付け部３１ａの前端から前方に離間する位置において上方に立設する立設片３２Ｋと、を繊維強化プラスチックで一体形成して、車両側面視で断面が略Ｓ字状になるよう構成されたものである。
【００３７】
ここで、上述の筒状取付け部３４は、取付け座３２Ｂの上面複数箇所に一体形成されており、後側カウルグリル３１のシール取付け部３１ａは、ビス３５などの取付け部材を用いて、筒状取付け部３４に取付けられている。  
また、上述のボンネットシール３３は、ビス３５とオフセットするように後側カウルグリル３１のシール取付け部３１ａに固定されている。  
さらに、上述の上側に位置する立設片３２Ｋは雨水などがエンジンルーム１内に浸入するのを防止するための浸入防止片であり、下側に位置する上述のガイド片３２Ｊは雨水などをエンジンルーム１から遠ざかる斜め後方下方に導く案内片である。
【００３８】
上述の前側カウルグリル３２は、図４に示す略Ｓ字断面を有して車幅方向に延びるものであって、その下辺部３２Ｉの複数箇所は、ファスナ３６を用いて、カウルパネルとしての上記接合部２４上面に取付けられている。
【００３９】
しかも、図４に示す前側カウルグリル３２における略Ｓ字状の上部（図４のＢ−Ｂ線より上側の部分）と下部（図４のＢ−Ｂ線より下側の部分）との一方（この実施例では上部）が、他方（この実施例では下部）に対して上下方向で脆弱な脆弱部３２Ｌを備えている。
【００４０】
繊維強化プラスチックで形成された前側カウルグリル３２の略Ｓ字状の上部と下部とにおいて、上記脆弱部３２Ｌを上下の何れか一方（この実施例では上部）のみと成すことで、前側カウルグリル３２全体での過度な脆弱化と過度な剛性向上とを抑制して、通常時のボンネットシール３３の支持剛性確保と、ボンネット１０への衝突物の衝突時における緩衝性能の確保との両立を図るように構成している。
【００４１】
前側のカウルグリル３２において上部を脆弱側とし、下部を非脆弱側とする具体的構造として、次のように構成している。  
すなわち、脆弱側としての上部においては、各屈曲部ｂ１，ｂ２，ｂ３に沿ってリブを設けることなく、非脆弱側としての下部においては、各屈曲部ｂ４，ｂ５，ｂ６，ｂ７に沿ってリブ３７を設けている。
【００４２】
図４に示すように、該リブ３７は、前側カウルグリル３２の中間辺部３２Ｅ下面と、後辺部３２Ｆ前面と、横辺部３２Ｇ上面と、縦辺部３２Ｈ前面と、下辺部３２Ｉ上面とにおいて、上述の各屈曲部ｂ４〜ｂ７を含んで、これら各辺部３２Ｅ，３２Ｆ，３２Ｇ，３２Ｈ，３２Ｉから一体に突出形成されたものである。  
上述の非脆弱側としての下部に屈曲部ｂ４〜ｂ７に沿うリブ３７を設けることで、該リブ３７によりボンネットシール３３の支持剛性確保を図り、一方で、脆弱側としての上部には、屈曲部ｂ１，ｂ２，ｂ３に沿うリブを非形成とすることで、当該屈曲部ｂ１〜ｂ３の潰れ残りを防止するように構成したものである。
【００４３】
つまり、ボンネットシール３３の支持剛性確保と、屈曲部（特に、屈曲部ｂ２，ｂ３）の潰れ残り防止との両立を図るように構成したものである。  
上述のリブ３７は車幅方向に等間隔または不等間隔（つまり任意間隔）を隔てて複数設けられている。
【００４４】
さらに、上述の前側カウルグリル３２において上部と下部とのうちの脆弱側としての上部には、上辺部３２Ｃと中間辺部３２Ｅとを上下方向に円弧状に連結し、かつ屈曲部ｂ２，ｂ３と離間する柱状部３８が一体形成されると共に、該柱状部３８の上下方向中間部にはノッチ３９が形成されており、このノッチ３９により上記柱状部３８を折れ促進形状と成している。  
そして、上述の折れ促進形状を有する柱状部３８に折れが発生しない間は、当該柱状部３８で反力を高めて、ボンネットシール３３の支持剛性の向上を図るように構成している。
【００４５】
また、ボンネット１０への衝突物の衝突時には、その折れ促進形状により柱状部３８が折れて、その剛性が一気に低下することで、ボンネット１０の変形を阻害することなく、該ボンネット１０の変形時の剛性低下を図って、緩衝性能の確保を図るように構成している。  
つまり、通常時におけるボンネットシール３３の支持剛性向上と、衝突物の衝突時におけるボンネット変形の際の剛性低下との両立を図るように構成している。
【００４６】
加えて、歩行者保護に関して、衝突試験では初期のパルス的な高い反力が許容されるので、この許容される反力の間に、折れ促進形状で柱状部３８を折る点でも整合性がとれるものである。
【００４７】
ここで、上述の柱状部３８を屈曲部ｂ２，ｂ３から離間させることで、当該屈曲部ｂ２，ｂ３および柱状部３８に潰れ残りが生ずるのを防止すべく構成している。仮に、柱状部が屈曲部と離間していない場合には、衝突物の衝突時において前側カウルグリル３２の上部が変形する際、屈曲部および柱状部の潰れ残りにより、当該潰れ残り部がつかえ部として作用し、前側カウルグリル３２上部の円滑なクラッシュが阻害される。  
上述の柱状部３８もリブ３７と同様に、車幅方向に等間隔または不等間隔（つまり任意間隔）を隔てて複数設けられている。
【００４８】
図４に示すように、この実施例では、柱状部３８の下端と、リブ３７の上側前端３７ａとが上下方向に一致または上下方向にオーバラップするように形成されている。これにより、ボンネットシール３３に付勢される荷重を、柱状部３８からリブ３７およびその下方に伝達しやすい構造と成している。
【００４９】
また、図４に示すように、本来ならば上辺部２Ｃの下方への延長線と、中間辺部３２Ｅの前方への延長線とが交わる角部βが形成されるが、この実施例では、該角部βを設けることなく、屈曲部ｂ２，ｂ３を前辺部３２Ｄで上下方向に連結し、上記角部βをなくすことで、潰れ残しの発生を防止して、クラッシュ性の向上を図るように構成している。  
また、中間辺部３２Ｅにおけるリブ３７の上側前端３７ａと屈曲部ｂ３との間には、リブを一切設けておらず両者３７、ｂ３を離間させており、これにより前側カウルグリル３２上部の脆弱化を確保している。
【００５０】
図４に示すように、前側カウルグリル３２の上部には、取付け座３２Ｂ、上辺部３２Ｃ、前辺部３２Ｄ、中間辺部３２Ｅで前方側が囲繞されると共に、車両後方側が開放されたクラッシュスペース４０が形成されており、前側カウルグリル３２の下部には、中間辺部３２Ｅ、後辺部３２Ｆ、横辺部３２Ｇ、縦辺部３２Ｈ、下辺部３２Ｉで後方側が囲繞されると共に、車両前方側が開放された取付けスペース４１が形成されている。
【００５１】
さらに、同図に示すように、前側カウルグリル３２の上部には、上辺部３２Ｃと中間辺部３２Ｅとの成す角（α１＋α２）が鋭角（この実施例では、７０°〜７５°）に設定された屈曲部ｂ２，ｂ３が形成される一方で、前側カウルグリル３２の下部には、上述の中間辺部３２Ｅの下部において、上記カウルパネルに取付ける作業スペースとして、上述のクラッシュスペース４０よりも上下寸法および奥行き寸法ともに大となる取付けスペース４１が形成されている。
【００５２】
上述の前側カウルグリル３２上部の鋭角に設定された屈曲部ｂ２，ｂ３、換言すれば、上辺部３２Ｃと中間辺部３２Ｅの開角（α１＋α２＝鋭角）により、該前側カウルグリル３２の脆弱化を確保すると共に、前側カウルグリル３２下部の相対的に広い取付けスペース４１により、ファスナ３６などの取付け部材を作業者が指で下方に押圧することで、前側カウルグリル３２の下辺部３２Ｉを接合部２４に取付ける際、取付けスペース４１に作業者の指が充分に入るよう、その作業スペースを確保すべく構成している。
【００５３】
図４に示すように、前側カウルグリル３２の上部は下部に対して脆弱に形成されており、上述の中間辺部３２Ｅは仮想水平ラインＨＯＲに対し、上辺部３２Ｃの傾斜角α１よりもさらに鋭角（α２＝θ）（但し、α２＜α１）に形成されている。つまり、上述の中間辺部３２Ｅの仮想水平ラインＨＯＲに対する角度α２を水平に近い角度（この実施例ではα２＝１３°〜１５°）に設定している。
【００５４】
上述の前側カウルグリル３２上部の中間辺部３２Ｅの過半部はリブ３７で補強されているが、当該中間辺部３２Ｅの上記角度α２が水平に近いので、ボンネット１０上方からの荷重に対して、該中間辺部３２Ｅがある程度変形可能とされており、また上辺部３２Ｃが前低後高状に傾斜しているのに対して、中間辺部３２Ｅはその反対の前高後低状に傾斜しており、これにより、上辺部３２Ｃをその下端よりもさらに下方へ変形させるように構成している。
【００５５】
また、上述の中間辺部３２Ｅの角度α２を水平に近づけることで、ボンネット１０への衝突物の衝突時に、該中間辺部３２Ｅを折りやすくする一方で、後辺部３２Ｆの高さを充分確保して、取付けスペース４１の拡大を図るように構成している。
【００５６】
図５は衝突物の衝突初期における変形状態を示す概略側面図、図６は柱状部の折れ変形状態を示す概略側面図、図７は衝突物の衝突終期における変形状態を示す概略側面図である。
【００５７】
上記構成のカウル構造を備えたボンネット１０に衝突物としての衝突実験用のインパクタ５０が衝突すると、図２に示すノーマル状態から図５に示すように、まず、ボンネットアウタパネル１７およびボンネットインナパネル１８が下方に窪んで衝突エネルギを吸収すると共に、前側カウルグリル３２の脆弱部３２Ｌが下方に変形する。
【００５８】
次に、脆弱部３２Ｌの下方へのさらなる変形により、促進形状の柱状部３８がノッチ３９の部分で折れて図６のようになり、柱状部３８の反力（剛性）が一気に低下する。
【００５９】
次に、柱状部３８の反力が低下することで、ボンネット１０がさらに下方へ変形し、前側カウルグリル３２の上部が図６に示す状態から図７に示すように、座屈変形すると共に、前側カウルグリル３２の下部が前方へ開放した取付けスペース４１を口閉じ変形させるように、中間辺部３２Ｅの前部が下方へ前倒れ変形する。
【００６０】
このようにして、図２に示すノーマル状態のボンネット１０が、図５，図６の状態を経て図７に示すように、下方に大きく変形することで、衝突エネルギを確実に吸収する。
【００６１】
このように、上記実施例の自動車のカウル構造は、カウルパネル（カウルフロントパネル１４とカウルフロントレインフォースメント１５との接合部２４参照）から上方に延びる縦壁３２Ａを有し、ボンネットシール３３を支持するカウルグリル（前側カウルグリル３２参照）を備えた自動車のカウル構造であって、上記カウルグリル（前側カウルグリル３２参照）は車両側面視で断面が略Ｓ字状に形成され、該略Ｓ字状の上部と下部との一方（この実施例では上部）が、他方（この実施例では下部）に対して上下方向で脆弱な脆弱部３２Ｌを備えたものである（図４参照）。
【００６２】
この構成によれば、略Ｓ字状の上部と下部とにおいて、脆弱部３２Ｌを上下の何れか一方のみ（この実施例では上部のみ）と成したので、カウルグリル（前側カウルグリル３２）全体での過度な脆弱化と過度な剛性向上とを抑制でき、通常時におけるボンネットシール３３の支持剛性確保と、ボンネット１０への衝突物の衝突時における緩衝性能の確保との両立を図ることができる。
【００６３】
この発明の一実施形態においては、上記カウルグリル（前側カウルグリル３２参照）の上部と下部のうち脆弱側としての一方（この実施例では上部）は、少なくとも１つの屈曲部ｂ２，ｂ３に沿うリブがなく、上部と下部のうち非脆弱側としての他方（この実施例では下部）は、屈曲部ｂ４〜ｂ７に沿うリブ３７が設けられたものである（図４参照）。
【００６４】
この構成によれば、非脆弱側の他方（下部参照）には、屈曲部ｂ４〜ｂ７に沿ってリブ３７を設けたので、該リブ３７によりボンネットシール３３の支持剛性確保を図ることができ、脆弱側の一方（上部参照）には、屈曲部ｂ２，ｂ３に沿うリブが存在しないので、当該屈曲部の潰れ残りを防止することができる。  
つまり、ボンネットシール３３の支持剛性確保と、屈曲部ｂ２，ｂ３の潰れ残り防止との両立を図ることができる。
【００６５】
この発明の一実施形態においては、上記カウルグリル（前側カウルグリル３２参照）の上部と下部のうち脆弱側としての一方（上部参照）には、屈曲部ｂ２，ｂ３と離間して折れ促進形状を有する柱状部３８が設けられたものである（図４参照）。
【００６６】
この構成によれば、脆弱側としての一方（上部参照）に、屈曲部ｂ２，ｂ３から離間した折れ促進形状の柱状部３８を設けたので、次の如き効果がある。  
すなわち、折れ促進形状の柱状部３８に折れが発生しない間は、当該柱状部３８により反力を高めることができるので、ボンネットシール３３の支持剛性の向上を図ることができる。
【００６７】
また、ボンネット１０への衝突物の衝突時には、その折れ促進形状により柱状部３８が折れて、その剛性が一気に低下することで、ボンネット１０の変形を阻害しないので、ボンネット１０変形時の剛性低下を図って、緩衝性能の確保を図ることができる。  
つまり、通常時におけるボンネットシール３３の支持剛性向上と、ボンネット１０への衝突物の衝突時におけるボンネット１０変形の際の剛性低下との両立を図ることができる。
【００６８】
加えて、歩行者保護に関して、衝突試験では初期のパルス的な高い反力が許容されるので、この許容される反力の間に、折れ促進形状で柱状部３８を折る点でも整合性がとれて好ましいものである。
【００６９】
この発明の一実施形態においては、上記カウルグリル（前側カウルグリル３２参照）の上部には、上記脆弱部として上辺（上辺部３２Ｃ）と中間辺（中間辺部３２Ｅ）との成す角（α１＋α２）が鋭角に設定された屈曲部ｂ２，ｂ３が形成され、上記カウルグリル（前側カウルグリル３２）の下部には、上記中間辺（中間辺部３２Ｅ）の下部において、上記カウルパネルに取付ける作業スペースとして上下寸法および奥行き寸法をもった取付けスペース４１が形成されたものである（図４参照）。
【００７０】
この構成によれば、カウルグリル（前側カウルグリル３２）上部の鋭角に設定された屈曲部ｂ２，ｂ３により、該カウルグリル（前側カウルグリル３２）の脆弱化を確保することができ、またカウルグリル（前側カウルグリル３２）下部の取付けスペース４１により、ファスナ３６などの取付け部材を用いてカウルグリル（前側カウルグリル３２）をカウルパネル（接合部２４参照）に取付ける際の作業スペースを確保することができる。
【００７１】
この発明の構成と、上述の実施例との対応において、
この発明のカウルグリルは、実施例の前側カウルグリル３２に対応し、
以下同様に、
脆弱側は前側カウルグリル３２の上部に対応し、
非脆弱部は、前側カウルグリル３２の下部に対応し、
カウルパネルは、カウルフロントパネル１４の前端部１４ａとカウルフロントレインフォースメント１５の上端部１５ａとが接合された接合部２４に対応し、
上辺は、上辺部３２Ｃに対応し、
中間辺は、中間辺部３２Ｅに対応するも、
この発明は、上述の実施例の構成のみに限定されるものではない。
【００７２】
例えば、上記実施例においては、前側カウルグリル３２の上部を脆弱側とし、下部を非脆弱側と成したが、この逆の構成、すなわち、前側カウルグリル３２の下部を脆弱側とし、上部を非脆弱側とする構成を採用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上説明したように、本発明は、カウルパネルから上方に延びる縦壁を有し、ボンネットシールを支持するカウルグリルを備えた自動車のカウル構造について有用である。
【符号の説明】
【００７４】
２４…接合部（カウルパネル）
３２…前側カウルグリル（カウルグリル）
３３…ボンネットシール
３２Ａ…縦壁
３２Ｃ…上辺部
３２Ｅ…中間辺部
３２Ｌ…脆弱部
３７…リブ
３８…柱状部
４１…取付けスペース
ｂ１〜ｂ７…屈曲部
【図１】
0006484433.tif 000002
【図２】
0006484433.tif 000003
【図３】
0006484433.tif 000004
【図４】
0006484433.tif 000005
【図５】
0006484433.tif 000006
【図６】
0006484433.tif 000007
【図７】
0006484433.tif 000008