(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を受け入れて、該遊技球に移送力を付与する移送手段と、
前記移送手段によって移送力が付与された前記遊技球を内部に通しながら研磨する研磨パイプと、
を備える研磨装置であって、
前記研磨パイプは、可撓性を有するとともに内面に研磨部を有し、前記研磨部により前記遊技球を研磨可能な紙パイプであり、
前記研磨パイプの内部に前記遊技球が通される前において、前記遊技球の表面に水分を供給可能な水分供給手段をさらに備え、
前記紙パイプは、伸縮可能な状態であって前記移送手段に向けて付勢されている伸縮可能付勢状態で前記研磨装置に取り付けられている
ことを特徴とする研磨装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を受け入れて、該遊技球に移送力を付与する移送手段と、前記移送手段によって移送力が付与された前記遊技球を内部に通しながら研磨する研磨パイプと、を備える研磨装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技球に付着した汚れを除去するための研磨装置において、遊技球を揚送する研磨パイプの内面に、研磨布などの研磨部材を設け、研磨パイプを揚送される過程で遊技球が研磨されるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−４７４１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１にあっては、研磨パイプは、湿度に応じて遊技球の研磨度合いが変化してしまうものであり、遊技場内の湿度が低くなると研磨パイプの研磨性能が低くなってしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、水分が著しく減少することによって遊技球が十分に研磨されないことを抑制することができる研磨装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
手段１に記載の研磨装置は、
遊技球（例えば、遊技球１１）を受け入れて、該遊技球に移送力を付与する移送手段（例えば、揚送装置１００）と、
前記移送手段によって移送力が付与された前記遊技球を内部に通しながら研磨する研磨パイプ（例えば、主揚送部１１０の紙パイプ１１１）と、
を備える研磨装置（例えば、パイプ式研磨装置）であって、
前記研磨パイプは、可撓性を有するとともに内面に研磨部を有し、前記研磨部により前記遊技球を研磨可能な紙パイプであり、
前記研磨パイプの内部に前記遊技球が通される前において、前記遊技球の表面に水分を供給可能な水分供給手段（例えば、加湿装置６００）をさらに備え、
前記紙パイプは、伸縮可能な状態であって前記移送手段に向けて付勢されている伸縮可能付勢状態で前記研磨装置に取り付けられている
ことを特徴としている。
この特徴によれば、遊技球の表面が適度な水分を保つことができ、遊技球の表面の水分が著しく減少することによって遊技球が十分に研磨されないことを抑制することができる。
【０００７】
手段２の研磨装置は、
遊技球（例えば、遊技球１１）を受け入れて、該遊技球に移送力を付与する移送手段（例えば、揚送装置１００）と、
前記移送手段によって移送力が付与された前記遊技球を内部に通しながら研磨する研磨パイプ（例えば、主揚送部１１０の紙パイプ１１１）と、
を備える研磨装置（例えば、パイプ式研磨装置）であって、
前記遊技球が通過する経路（例えば、第１揚送通路４０２Ａ）内の空気に水分を供給可能な水分供給手段（例えば、加湿装置６００）をさらに備える
ことを特徴としている。
この特徴によれば、遊技球が通過する経路内の空気が適度な水分を保つことができ、経路内の空気の水分が著しく減少することによって遊技球が十分に研磨されないことを抑制することができる。
【０００８】
手段３の研磨装置は、手段１または２に記載の研磨装置であって、
湿度を検知する湿度センサ（例えば、センサ部６０４）を備え、
前記水分供給手段（例えば、加湿装置６００）は、前記湿度センサにて検知した湿度に応じて水分の供給を行う（例えば、加湿装置６００の制御回路は、センサ部６０４により取得した温度や湿度等の検知情報に基づいて、加湿装置６００の稼働を制御し、空気の湿度が低い場合は、加湿装置６００の稼働を開始する部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、過度に水分が供給されることを防止できるとともに、遊技球を研磨するために好適な水分を保つことができる。
【０００９】
手段４の研磨装置は、手段１〜３のいずれかに記載の研磨装置であって、
前記水分供給手段（例えば、加湿装置６００）は、着脱可能となっている（例えば、加湿装置６００のカバー部材６０１が揚送装置１００に対して着脱自在となっている部分）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、遊技場内の湿度が、遊技球を十分に研磨するために良好な湿度であるときには、水分供給手段を取り外しておくことができ、必要に応じて水分供給手段を取り付けて水分の供給を行うことができる。
【００１０】
手段５の研磨装置は、手段１〜４のいずれかに記載の研磨装置であって、
前記水分供給手段（例えば、加湿装置６００）が供給する水分は、アルカリ性の還元水を含む（例えば、加湿装置６００に水タンクに貯留され、加湿に用いる水としてアルカリ性の還元水が用いられる）
ことを特徴としている。
この特徴によれば、遊技球の研磨を促進できるとともに錆びつきを防止できる。
【００１１】
尚、本発明は、本発明の請求項に記載された発明特定事項のみを有するものであって良いし、本発明の請求項に記載された発明特定事項とともに該発明特定事項以外の構成を有するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】遊技島に設置された研磨装置の設置状態を示す正面図である。
【図２】研磨装置を示す斜視図である。
【図３】研磨装置の主揚送部の部分を示す側面図である。
【図４】主揚送部とスライド接続部との連結部を示す斜視図である。
【図５】主揚送部とスライド接続部との連結前の状態を示す斜視図である。
【図６】主揚送部とスライド接続部との連結部を拡大した拡大斜視図である。
【図７】主揚送部とスライド接続部との連結部を拡大した拡大正面図である。
【図８】主揚送部の紙パイプの押え部材を示す図である。
【図９】第１の形態に係る主揚送部の紙パイプの構造を示す図である。
【図１０】第２の形態に係る主揚送部の紙パイプの構造を示す図である。
【図１１】（Ａ）は図３のＡ−Ａ断面図、（Ｂ）は（Ａ）の要部拡大断面図である。
【図１２】図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図１３】（Ａ）は紙パイプ内の遊技球の様子を示す断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＬ−Ｌ断面図である。
【図１４】（Ａ）は研磨装置の下部の部分を示す斜視図、（Ｂ）は回収箱部を示す断面図である。
【図１５】（Ａ）は下部揚送部の挿入口を示す拡大斜視図、（Ｂ）は下部揚送部の挿入口に連鎖解除部材がセットされた状態を示す拡大斜視図である。
【図１６】連鎖解除部材を示す斜視図、平面図、側面図である。
【図１７】連鎖解除部材により遊技球の連鎖が解除された状態を示す説明図である。
【図１８】（Ａ）は揚送装置の駆動ユニットを斜め前から見た状態を示す斜視図、（Ｂ）は斜め後ろから見た状態を示す斜視図である。
【図１９】駆動ユニットを示す正面図、左側面図、右側面図、平面図である。
【図２０】図１９のＣ−Ｃ断面図である。
【図２１】図１９のＤ−Ｄ断面図である。
【図２２】（Ａ）は通路部材を示す分解斜視図、（Ｂ）は斜視図、（Ｃ）は弾性部材を示す正面図である。
【図２３】（Ａ）は（Ｂ）のＫ−Ｋ断面図、（Ｂ）は通路部材を示す右側面図、（Ｃ）は平面図である。
【図２４】（Ａ）はスプロケットを示す斜視図、（Ｂ）はスプロケットの要部を示す側面図、（Ｃ）は（Ｂ）のＥ−Ｅ断面図である。
【図２５】駆動ユニットを示す分解斜視図である。
【図２６】アール状通路に遊技球が供給されている状態を示す断面図である。
【図２７】アール状通路に遊技球が供給されていない状態を示す断面図である。
【図２８】（Ａ）は図２６のＦ−Ｆ断面図、（Ｂ）はＧ−Ｇ断面図である。
【図２９】（Ａ）は図２６のＨ−Ｈ断面図、（Ｂ）はＩ−Ｉ断面図、（Ｃ）はＪ−Ｊ断面図である。
【図３０】（Ａ）（Ｂ）は遊技球がアール状通路から揚送通路へ搬送される状況を示す断面図である。
【図３１】（Ａ）（Ｂ）は遊技球がアール状通路から揚送通路へ搬送される状況を示す断面図、（Ｃ）は（Ｂ）の要部を示す平面図である。
【図３２】変形例としての上部主揚送部と下部主揚送部とを連結する連結部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に係る研磨装置を実施するための形態を実施例に基づいて以下に説明する。
【実施例】
【００１４】
以下、本発明の実施例を図面を参照して説明する。図１及び図２を参照して、遊技島１は、短手方向の両垂直面に、パチンコ遊技機１０とカードユニット２０とが、長手方向に交互に並べられる。パチンコ遊技機１０は、遊技球１１が遊技領域に打ち込まれることによって遊技することが可能な装置である。パチンコ遊技機１０の遊技領域には、遊技球１１が進入すると何らかの価値が付与される入賞口と、いずれの入賞口にも進入しなかった遊技球１１が進入するアウト口とが設けられている。カードユニット２０は、紙幣または遊技に使用可能な価値が記憶された記録媒体（例えばカード）を受け付けて、受け付けた価値に応じて遊技球１１を貸し出す装置である。
【００１５】
遊技島１は、水平方向に延びる構造部材２，３や支柱４などによって構築され、パチンコ遊技機１０、カードユニット２０、及び、その他の遊技島１に設置される機器が遊技島１に固定される。尚、図１では、理解を助けるために、パチンコ遊技機１０の上方と下部の目隠し板を外した状態を図示し、構造部材２，３や支柱４やその他の機器などを見えるようにしているが、実際の設置態様では、これら構造部材２，３や支柱４やその他の機器などは、目隠し板により隠されて遊技者から見えないようになっている。
【００１６】
遊技島１の内部のパチンコ遊技機１０よりも低い位置には、遊技球１１が合流する合流部５０が設けられる。合流部５０は、パチンコ遊技機１０の入賞口及びアウト口に進入した後に排出され、樋４１〜４３により回収された遊技球１１を受け入れる。パチンコ遊技機１０から合流部５０へは、構造部材３に造り付けられた回収部５２，５３やその他の樋４２，４３を介して、遊技球１１が流れ込むように、樋４１，４２，４３に勾配が付けられている。これによって、遊技機から排出された遊技球１１は、合流部５０へ集められる。
【００１７】
尚、本実施例では、図示していないが、パチンコ遊技機１０の入賞口及びアウト口に進入した後に排出され、樋により回収された遊技球１１を受け入れて遊技球１１を清浄する清浄装置を設けても良い。
【００１８】
図１及び図２に示すように、合流部５０よりも右方側にある回収部５２に回収された遊技球１１は、回収部５２及び樋４１の傾斜に沿って左方向に向かって流下され、合流部５０を通ってさらに左方向に向かって流下されて樋６０を介して揚送装置１００に向かって流れ込むようになっている。また、合流部５０よりも左方側にある回収部５３に回収された遊技球１１は、回収部５３、樋４３、及び樋４２の傾斜に沿って右方向に向かって流下され、合流部５０において流下方向（進行方向）が折り返されて左方向に向かって流下されて樋６０を介して揚送装置１００に向かって流れ込むようになっている。
【００１９】
揚送装置１００は、遊技島１の内部のパチンコ遊技機１０よりも低い位置の合流部５０の近くに設けられる。揚送装置１００は、パチンコ遊技機１０よりも低い位置から上部タンク７０まで遊技球１１を揚送するために、遊技球１１を受け入れて、該遊技球１１に揚送力を付与する装置である。
【００２０】
上部タンク７０は、遊技島１のパチンコ遊技機１０よりも高い位置に設けられる。上部タンク７０は、揚送装置１００によって揚送された遊技球１１を受け入れて、一時的に貯留するためのタンクである。上部タンク７０へは、揚送装置１００から揚送装置１００の主揚送部（揚送パイプ）１１０を介して、遊技球１１が供給される。尚、主揚送部１１０内には、該遊技球１１を研磨しながら上方に案内する揚送路が形成されたパイプを有する。
【００２１】
図２に示すように、揚送装置１００の本体の排出口には、まず、主揚送部１１０の下端に接続されて、該主揚送部１１０に連通する揚送路が形成された下部揚送部３０１が設けられている。尚、主揚送部１１０の上端には、該主揚送部１１０に連通する揚送路が形成された上部揚送部１３０が接続されている。そして、上部揚送部１３０が上部タンク７０に接続される。これら下部揚送部３０１や主揚送部１１０や上部揚送部１３０は、揚送装置１００と接続され、前記揚送力を付与された遊技球１１を内部に通して、該遊技球１１を上方に案内する。尚、下部揚送部３０１や主揚送部１１０や上部揚送部１３０は、前後一対となって設けられている。また、上部揚送部１３０の上部側は、上部タンク７０に対して上部揚送部１３０の長手方向（鉛直方向）に移動可能に保持されている。
【００２２】
パチンコ遊技機１０には、背面に、貯留タンク（図示略）が設けられている。貯留タンクは、遊技者に貸与される遊技球１１及び遊技者に入賞口への入賞などに対する賞球として払出される遊技球１１を貯留しておくためのタンクである。この貯留タンクの遊技球１１が減ると、遊技島１の上部タンク７０から延びる供給路８０、及びから各パチンコ遊技機１０に向かって延びる供給パイプ（図示略）を介して遊技球１１が供給される。
【００２３】
尚、図示は省略するが、本実施例の揚送装置１００は、特に、主揚送部１１０の部分を、パチンコ遊技機１０の背面より内側に設置することができる。このため、遊技島１に揚送装置１００の分の幅を余計に設ける必要がないので、パチンコ遊技機１０及びカードユニット２０を、隙間なく設置することができる。従って、揚送装置１００のために余計なスペースを必要としない分、パチンコ遊技機１０をより多く設置することができるので、遊技店の売上を向上させることができる。
【００２４】
図３〜図１３を参照して、主揚送部１１０及び上部揚送部１３０の構造を説明する。本実施例では、同一構成の前後２つの主揚送部１１０及び上部揚送部１３０が、前後方向に所定距離の離間幅を開けて配置されている。尚、主揚送部１１０及び上部揚送部１３０は、前後にそれぞれ設置されているが、両主揚送部１１０及び両上部揚送部１３０は、ほぼ同様に構成されているため、以下においては、一方の主揚送部１１０及び両上部揚送部１３０について説明する。
【００２５】
主揚送部１１０は、複数本（例えば、５本）の紙パイプ１１１を有しており、これらの紙パイプ１１１を収納する紙パイプケース１１９を備える（図１１参照）。紙パイプ１１１は、遊技球１１よりも若干大きな内径を有する円筒形状をなす部材となっている。紙パイプケース１１９は、横断平面視で略コ字形状をなし、紙パイプ１１１の長手方向全体に亘って延設されている。また、主揚送部１１０の長手方向の中央位置には、横断平面視で略コ字形状をなす中央支持部材１６０が設けられている（図３及び図８参照）。
【００２６】
図８及び図１２に示すように、中央支持部材１６０は、パイプジョイント１１２により束ねられた紙パイプ１１１を紙パイプケース１１９の内部に保持するための開閉可能なストッパとなっている。この中央支持部材１６０には、紙パイプケース１１９の前後面に設けられた係合凸部１１９ｅに係合される係合切欠部１６０ａが形成されている。中央支持部材１６０が紙パイプケース１１９に取り付けられることで、紙パイプ１１１の上下方向の中央部が紙パイプケース１１９から脱落不能に保持される。尚、図示はしないが、中央支持部材１６０が取り外されているときに紙パイプ１１１が脱落しないように一時的に保持するための可動式のパイプ保持部を設けるようにしても良い。
【００２７】
図３に示すように、特に詳細な説明は省略するが、主揚送部１１０の下端は、ネジ等を用いた公知の接続部材により下部揚送部３０１に接続されている。この主揚送部１１０の下端と下部揚送部３０１の上端とは、相対的に移動不能に接続され、下部揚送部３０１によって主揚送部１１０の立設状態を維持できるように固定されている。
【００２８】
図４、図６及び図１１に示すように、主揚送部１１０の上端に設けられるパイプジョイント１１２は、略直方体形状をなす合成樹脂材等からなり、上下方向に貫通する複数の貫通孔１４０が並列して形成されている。各貫通孔１４０は、横断平面視で円形状をなし、内径が紙パイプ１１１の内径と略同一の小径部１４０ａと、内径が紙パイプ１１１の外径より若干大きい大径部１４０ｂとからなり、大径部１４０ｂ内に紙パイプ１１１の上端が挿入され、小径部１４０ａにより紙パイプ１１１がパイプジョイント１１２に対して相対的に軸心方向（上方向）に移動されることが規制される。尚、パイプジョイント１１２自体は、紙パイプケース１１９に対して相対的に移動可能に保持されている。このように複数の紙パイプ１１１（例えば、５本）の上端がパイプジョイント１１２の貫通孔１４０に挿入されることで、複数本の紙パイプ１１１が横並びに束ねられた状態で一体化されてパイプユニット１５０を形成する。
【００２９】
また、特に詳細な説明は省略するが、主揚送部１１０の下端にも、上部のパイプジョイント１１２と同様な部材が設けられており、紙パイプ１１１が下部のパイプジョイントに対して相対的に軸心方向（下方向）に移動されることが規制される。尚、当該下部のパイプジョイント自体は、紙パイプケース１１９に対して相対的に移動不能に保持されている。つまり、本実施例では、紙パイプケース１１９の下端は固定されているが、紙パイプケース１１９の上端は移動可能になっており、紙パイプ１１１が温度や湿度の影響により紙パイプ１１１の長手方向の寸法が延びたり縮んだりしたときに、上部のパイプジョイント１１２が紙パイプケース１１９に対して相対的に移動されることで、紙パイプ１１１の長手方向の寸法の変化に対応できるようになっている。
【００３０】
また、図１１（Ｂ）に示すように、大径部１４０ｂの内径（例えば、約１３．５ｍｍ）は、紙パイプ１１１の外径（例えば、約１３ｍｍ）よりも僅かに長寸とされており、紙パイプ１１１は、大径部１４０ｂ内に遊びをもって挿入されている。つまり、紙パイプ１１１は、大径部１４０ｂの内面に対し隙間Ｓ１を隔てて配置される。
【００３１】
尚、本実施例では、大径部１４０ｂの内径（例えば、約１３．５ｍｍ）は、紙パイプ１１１の外径（例えば、約１３ｍｍ）よりも僅かに長寸とされていたが、紙パイプ１１１の外径と同寸とされていてもよい。尚、この隙間Ｓ１は、遊技球１１が紙パイプ１１１の上端から小径部１４０ａへ移動する際に引っかかるなどの影響を及ぼさない程度の寸法とすることが好ましい。また、例えば紙パイプ１１１の端部内面を面取りしてテーパ面等を形成して段部が形成されないようにしてもよい。
【００３２】
図１１に示すように、紙パイプケース１１９は、上下方向に延設される金属板または合成樹脂板等からなる基板１１９ａと、該基板１１９ａの両側辺から屈曲する一対の側板１１９ｂ，１１９ｃとにより横断面略コ字形に形成され、複数の紙パイプ１１１を内部に収納可能とされている。尚、側板１１９ｂ，１１９ｃの上端部近傍には、横長長方形状をなす金属製の接続板１１３が溶接等の接続方法により取り付けられている。
【００３３】
接続板１１３が紙パイプケース１１９に取り付けられることにより、紙パイプケース１１９の上端部には、基板１１９ａ、側板１１９ｂ，１１９ｃ及び接続板１１３により、平面視四角筒状の保持空間部が形成され、この保持空間部によりパイプジョイント１１２が保持される。
【００３４】
また、パイプジョイント１１２の短辺及び長辺は、基板１１９ａ、側板１１９ｂ，１１９ｃ及び接続板１１３により形成される保持空間部の短辺及び長辺よりも若干小寸とされている。そして、パイプジョイント１１２が遊びをもって挿入される。つまり、パイプジョイント１１２は、基板１１９ａ、側板１１９ｂ，１１９ｃ及び接続板１１３に対し隙間Ｓ２を隔てて配置される（図１１（Ｂ）参照）。
【００３５】
図４及び図５に示すように、上部揚送部１３０には、主揚送部１１０の５つの紙パイプ１１１に対応する５つの角柱パイプ１３１が設けられている。この角柱パイプ１３１は、断面視で四角形をなす筒状をなし、その内部に遊技球１１が通過可能な通過路１３１ａが形成されている。尚、通過路１３１ａの内部寸法は、遊技球１１の直径よりも若干大きな寸法に形成されており、遊技球１１が１つずつ通過可能になっている。尚、５つの角柱パイプ１３１は、互いに溶接等によって連結されている。
【００３６】
図５に示すように、上部揚送部１３０の下端は、５つの角柱パイプ１３１が並設された状態で、角柱パイプ１３１の下端を保持し、主揚送部１１０の上端にスライド移動可能に接続されるスライド接続部１３２が設けられている。このスライド接続部１３２は、２枚の金属板をそれぞれ平面視で略コ字状に屈曲し、その側面（前後面）に形成された突出片１３５を介して金属板同士を互いに螺合した箱状の部材となっている。
【００３７】
また、主揚送部１１０の上端には、上部揚送部１３０のスライド接続部１３２をスライド移動可能な状態で保持する可動接続部１２０が設けられている。この可動接続部１２０は、紙パイプケース１１９の一部が延設された保持片１１７が形成され、この保持片１１７がスライド接続部１３２を囲むよう保持することができる（図４参照）。尚、スライド接続部１３２は、上方から可動接続部１２０に挿入され、主揚送部１１０の上部のパイプジョイント１１２の上端面にスライド接続部１３２の下端面が接触される。そして、主揚送部１１０の紙パイプ１１１と角柱パイプ１３１とに亘って連通する揚送路が構成される。また、可動接続部１２０には、スライド接続部１３２の突出片１３５が上方から挿入され、スライド接続部１３２が案内される案内溝１１８が形成されている。
【００３８】
尚、上部揚送部１３０のスライド接続部１３２の一側面には、キャッチクリップ１３３が設けられている。また、主揚送部１１０の上部の接続板１１３には、キャッチクリップ１３３が掛止される掛止片１１４が設けられている。更に、キャッチクリップ１３３は、コイル状の２つのスプリング１３４を介して設けられた掛止棒１３６を有しており、この掛止棒１３６を掛止片１１４に掛止した状態で所定の操作を行うことで、スプリング１３４の付勢力が加えられた状態で、掛止棒１３６が掛止片１１４に掛止される。つまり、上部揚送部１３０の下端のスライド接続部１３２は、スプリング１３４の付勢力よって主揚送部１１０の上部のパイプジョイント１１２に向かって押圧された状態で保持される。
【００３９】
図７（Ａ）に示すように、キャッチクリップ１３３にスプリング１３４などの付勢手段が設けられることで、上部揚送部１３０と主揚送部１１０とが互いに接続された状態であっても、スプリング１３４の伸縮範囲内で上部揚送部１３０と主揚送部１１０との相対的な移動が可能になっている。そのため、図７（Ｂ）に示すように、主揚送部１１０の紙パイプ１１１が温度や湿度の影響により紙パイプ１１１の長手方向の寸法が延びたときに、上部のパイプジョイント１１２が上部揚送部１３０を押し上げる方向に移動することができ、紙パイプ１１１の長手方向の寸法の変化に対応できるようになっている。また、紙パイプ１１１の長手方向の寸法が縮んだときも、上部揚送部１３０が上部のパイプジョイント１１２の降下に伴って降下されるようになる。
【００４０】
また、通常時のスライド接続部１３２の配置位置は、突出片１３５が案内溝１１８の下端辺に当接されないように、案内溝１１８の下端辺から所定距離上方に突出片１３５が配置され（図７（Ａ）と図７（Ｂ）の中間位置）、スライド接続部１３２の下方への移動が許容できるようにしている。
【００４１】
尚、スライド接続部１３２の突出片１３５が案内溝１１８の下端に当接されると、スライド接続部１３２の下方への移動が制限される。そのため、スライド接続部１３２が想定された範囲以上に下方に移動されることを防止し、紙パイプ１１１に負荷が加わらないようになっている。
【００４２】
尚、上部揚送部１３０の上端は、上部タンク７０に設けられた挿設孔７７に上下方向に移動可能な状態で保持されている。例えば、スプリング１３４の伸縮範囲以上に紙パイプ１１１が伸縮した場合には、上部タンク７０に上下方向に移動可能な状態で保持された上部揚送部１３０とともに、紙パイプ１１１の上端部が移動するようにしても良い。
【００４３】
このように本実施例では、下部揚送部３０１、主揚送部１１０、上部揚送部１３０は、揚送装置１００の本体の排出口に下部揚送部３０１の下端が接続され、下部揚送部３０１の上端に主揚送部１１０が接続され、主揚送部１１０の上端に上部揚送部１３０が接続され、上部揚送部１３０の上端が上部タンク７０内に挿入されている。これにより、揚送装置１００と上部タンク７０との間に、上下方向に直列接続され一体化された揚送路が形成される。
【００４４】
ここで、パイプユニット１５０のパイプジョイント１１２は、基板１１９ａ、側板１１９ｂ，１１９ｃ及び接続板１１３に対し隙間Ｓ２を隔てて配置されていることで（図１１（Ｂ）参照）、紙パイプケース１１９及び接続板１１３からなる筒状の支持部内に隙間Ｓ２分だけ水平方向に移動可能に支持されているため、パイプユニット１５０は、紙パイプケース１１９及び接続板１１３に対し振動可能に支持される。
【００４５】
尚、パイプジョイント１１２のうち一方の接続面に上下方向に延びる凸部を形成し、他方の接続面に上下方向に延びる凹部等を形成し、パイプジョイント１１２を接続したときに凹部に凸部が嵌合するようにすることで、垂直方向への移動を許容しつつ、水平方向への位置ずれが規制されるようにしてもよく、このようにすることで、接続されたパイプジョイント１１２の小径部１４０ａの軸心がずれなくなるので、段差等が形成されて球詰りが生じることを抑制できる。
【００４６】
また、主揚送部１１０の長手方向の略中央部は、図１２に示すように、紙パイプケース１１９と中央支持部材１６０とにより支持されている。各紙パイプ１１１は、紙パイプケース１１９と中央支持部材１６０に対し隙間を隔てて配置されており、紙パイプ１１１が遊技球１１の動きにより撓んだり振動していないときには、中央支持部材１６０や紙パイプケース１１９に接触しないが、紙パイプ１１１が撓んだり水平方向に移動したときにのみ、中央支持部材１６０や紙パイプケース１１９に接触して支持されるようになっている。
【００４７】
図１３に示すように、本実施例では、揚送装置１００により揚送力が付与されることで、紙パイプ１１１内に数珠繋ぎ状態で待機している遊技球１１が上方に押し上げられて揚送されるようになっている。紙パイプ１１１の内径Ｌ１０（約１２ｍｍ）は、遊技球１１の直径２Ｒ（約１１ｍｍ）よりも若干大寸であるので（Ｌ１０＞２Ｒ）、紙パイプ１１１の軸心に対し直交する方向に移動可能であるとともに、下方の遊技球１１には上方の遊技球１１からの球圧がかかるため、各遊技球１１は中心点Ｐ０が水平方向にずれた状態で積み重なっている。よって、揚送装置１００により揚送力が付与されると、各遊技球１１は紙パイプ１１１の内面に摺接しながら上方へ移動するとともに、該摺接により回転力が付与されることにより上下の遊技球１１同士が摺接したり、紙パイプ１１１の内面に沿って周回するようにも動く。つまり、紙パイプ１１１内を遊技球１１が上方へ移動する際には、遊技球１１が周回したり紙パイプ１１１の内面に摺接すること等によって振動が生じる。
【００４８】
また、本実施例においては、主揚送部１１０のパイプの材質としてボール紙を用いているため、紙パイプ１１１は適度な可撓性を有している。このため、図４に示すように、紙パイプ１１１は、全体が支持手段により支持されているのではなく、上下端部のみがパイプジョイント１１２により部分的に支持されているだけなので、上下端部以外の可撓部分は揚送される遊技球１１の動きによって撓むことが可能である。
【００４９】
このように、パイプユニット１５０は、紙パイプ１１１が大径部１４０ｂ内に遊びをもって挿入されている。また、上下端部のパイプジョイント１１２が、紙パイプケース１１９及び接続板１１３に対し隙間Ｓ２を隔てて配置されることで振動可能に支持されるとともに（図１１（Ｂ）参照）、長手方向の略中央部が、紙パイプケース１１９と中央支持部材１６０により四角筒状に形成されたに中央部の支持手段に対し隙間を隔てて配置されることで振動可能に支持されている。よって、紙パイプ１１１内にある遊技球１１が上方へ移動する際の動きによって、各紙パイプ１１１が紙パイプケース１１９、接続板１１３、中央支持部材１６０に対し振動することにより、遊技球１１同士の接触及び紙パイプ１１１の内面と遊技球１１との接触が促進される。
【００５０】
また、複数の紙パイプ１１１は適度な可撓性を有しており、パイプジョイント１１２により一体化された上下端部が紙パイプケース１１９及び接続板１１３により支持され、上下方向の略中央部が中央支持部材１６０により支持されているだけで、全体が支持されているわけではない。つまり、複数の紙パイプ１１１は、支持されている支持部（上下端部及び略中央部）と支持されていない可撓部（上下端部及び略中央部以外の部分）とを有していることにより、紙パイプ１１１内にある遊技球１１が上方へ移動する際の動きによって、パイプジョイント１１２により一体化されていない可撓部分が撓むことで、遊技球１１同士の接触及び紙パイプ１１１の内面と遊技球１１との接触が促進される。
【００５１】
尚、紙パイプ１１１が温度や湿度変化により若干伸縮したときに、パイプジョイント１１２により一体化されていない可撓部分が撓むことで、この紙パイプ１１１の伸縮を許容できるようになっている。
【００５２】
尚、本実施例では、パイプジョイント１１２には、上下方向に貫通する複数の貫通孔１４０が互いに離れて形成されていることで、各紙パイプ１１１は離間して並設されていたが、パイプジョイント１１２に形成された複数の貫通孔１４０を互いに連通して一体化することで、隣り合う紙パイプ１１１同士が接触するようにしてもよい。このようにすることで、複数のうち一の紙パイプ１１１の振動が他の紙パイプ１１１に伝達されやすくなるので、各紙パイプ１１１の研磨効果を向上させることができる。
【００５３】
また、複数本の紙パイプ１１１のうち少なくとも一の紙パイプ１１１は他の紙パイプ１１１と当接または近接（例えば、離間幅が約１〜３ｍｍの状態など）させることで、複数のうち一の紙パイプ１１１の振動が他の紙パイプ１１１に伝達されやすくなるので、各紙パイプ１１１の研磨効果を向上させることができる。
【００５４】
次に、遊技球１１に付着する汚れについて説明する。表１は、遊技球１１が通過する紙パイプ（研磨パイプ）及び樋などに付着した汚れの成分を示す表である。表２は、遊技球１１が通過する紙パイプ及び樋などに付着した汚れから水分を除去した場合の汚れの成分を示す表である。紙パイプ及び樋などに付着する汚れは、遊技球１１に付着していた汚れが移ったものである。異物Ａ，異物Ｂ，及び異物Ｃは、それぞれ付着していた箇所が異なる汚れである。
【００５５】
【表１】
0006475463.tif 000002
【００５６】
【表２】
0006475463.tif 000003
【００５７】
表１及び表２を参照して、油分は、遊技球１１が通過する各部に塗布される鉱物油及び遊技者及び遊技場の店員などの皮脂類に由来する。水不溶性物質は、遊技者及び遊技場の店員の着衣並びに清掃用具などの繊維成分に由来する。Ｃ，Ｏ，Ｎａは、遊技者及び遊技場の店員などの汗に含まれる成分や彼等と共に遊技場内に持ち込まれる乳酸塩である乳酸ナトリウムに由来する。Ｍｇ，Ａｌ，Ｓｉ，Ｓ，Ｃｌ，Ｋ，Ｃａ，Ｃｒ，Ｎｉ，Ｃｕは、遊技者及び遊技場の店員などの汗に含まれる成分や彼等と共に遊技場内に持ち込まれる乳酸塩以外の塩類に由来する。
【００５８】
表２のデータに基づくと、水分を除去した異物Ａ，異物Ｂ，及び異物Ｃで、乳酸ナトリウムに由来する成分は、それぞれ、３５．３％、３９．９％、４２．２％であり、４０％前後と高い割合を占めている。このため、乳酸ナトリウムを効果的に除去することができれば、遊技球１１に付着する汚れの大部分を効果的に除去することができる。
【００５９】
ここで、乳酸ナトリウムなどの乳酸塩は、水分を除去すると、付着している物（例えば、遊技球１１）に、強固にこびりついてしまう。パイプ式研磨装置において、パイプの内面に用いる研磨部材の材質を特定しなければ、遊技球１１に付着する汚れの成分のうち、水分も除去してしまい、結果的に、遊技球１１に付着した汚れのうち乳酸塩を落とし難くしてしまう。従って、汚れを落とすには、水分を適度に残すこと、または水分を適度に供給することが肝要である。
【００６０】
尚、本実施例では、後述する加湿装置６００（図２参照）を揚送装置１００に接続することで、紙パイプ１１１に進入直前の遊技球１１の表面に水分を供給することが可能となっている。
【００６１】
また、本実施例においては、紙パイプ１１１の材質としてボール紙を用いている。この理由は、次の通りである。ボール紙は、適度な可撓性を有している。このため、図４で示したように、複数の紙パイプ１１１がパイプジョイント１１２により一体化されている部分と、一体化されていない部分とを設けることによって、パイプジョイント１１２により一体化されていない紙パイプ１１１の可撓部分が、揚送される遊技球１１の動きによって撓む。この撓みによって、遊技球１１同士の接触、及び、紙パイプ１１１の内面の生分解材質層と遊技球１１との接触が促進されると共に、接触する部分の変化（生分解）が促進される。その結果、遊技球１１の汚れの除去を促進することができ、研磨効果を向上させることができる。
【００６２】
しかしながら、仮に主揚送部１１０に紙パイプ１１１のみ用いるようにすると、水蒸気透過度が高くなってしまい、内部を通流する遊技球１１に付着する水分が、紙パイプ１１１の外部に放散してしまう。このため、遊技球１１への乳酸塩のこびりつきをさらに助長してしまう。このような問題を解決するために、この実施例においては、主揚送部１１０の紙パイプ１１１の内面の研磨部材として、水蒸気透過度の比較的低い生分解材質層を用いるようにした。ここで生分解材質層は、４０±０．５℃、９０±２％ＲＨにおける水蒸気透過度が１０００ｇ／ｍ２・２４ｈ以下のものが好適である。
【００６３】
図９は、第１の形態に係る主揚送部１１０の紙パイプ１１１の構造を示す図である。図９（Ａ）及び図９（Ｂ）を参照して、紙パイプ１１１は、紙パイプ１１１のベースとなる筒体１１１２と、この筒体１１１２の内側に形成された生分解材質層１１１１とを有する。この紙パイプ１１１の内側を、遊技球１１が通流する。
【００６４】
ここで生分解材質層１１１１は、ポリエステル系分解性樹脂または天然多糖類または動植物系樹脂類が単独または複数混合されたものが好ましい。これによれば、生分解材質層１１１１が生分解することで紙パイプ１１１の内面が時間経過とともに徐々に粗くなって、汚れが大量に付着して低下した吸着力が復活することにより、再び汚れを吸着できるようになるので、遊技球１１を紙パイプ１１１の内部でより好適に研磨することができる。
【００６５】
遊技球１１は、直径が１１ｍｍである。筒体１１１２は、厚さ約１ｍｍ、内径Ｌ１０は約１２ｍｍである。生分解材質層１１１１は、幅約３ｃｍ、厚さ約３０μｍの帯状体（フィルム）を螺旋状に巻いて形成される。また、隣り合う帯状体は、縁同士が重ねられる。本実施例においては、重なり幅は、０．３ｍｍである。生分解材質層１１１１は、接着剤で、筒体１１１２の内側に貼り付けられる。
【００６６】
生分解材質層１１１１の表面、及び、帯状体の重なった段差部分で、遊技球１１の汚れを除去することができる。その除去された汚れが、帯状体の重なった段差部分に溜まる。また、その溜まった汚れの吸着力によって遊技球１１の汚れをさらに除去することができる。これは、汚れ同士の吸着力の方が、遊技球１１と汚れとの吸着力よりも強いからであると考えられる。これにより、段差部分に溜まった汚れが遊技球１１から汚れを引き剥がすことができる。さらに前述の如く、生分解材質層１１１１が生分解することで紙パイプ１１１の内面が時間経過とともに徐々に粗くなって、汚れが大量に付着して低下した吸着力が復活することにより、再び汚れを吸着できるようになる。
【００６７】
尚、各部の寸法は、遊技球１１の通流を妨げない限り、他の寸法であってもよい。例えば、筒体１１１２の内径Ｌ１０を１１．５ｍｍ、帯状体の厚さを５０μｍとした場合、帯状体の重なり部分では、紙パイプ１１１の内径Ｌ１０が、１１．５−５０／１０００×２＝１１．４ｍｍとなる。しかし、この場合の紙パイプ１１１の内径は、遊技球１１の直径１１ｍｍよりも大きいので、遊技球１１の通流は可能である。
【００６８】
生分解材質層１１１１の帯状体は、少なくとも、筒体１１１２よりも水蒸気透過度が低いものであれば、生分解材質層１１１１が無い場合と比較して、筒体１１１２の外に放散する水分の量を減らすことができ、前述の如く、４０±０．５℃、９０±２％ＲＨにおける水蒸気透過度が１０００ｇ／ｍ２・２４ｈ以下のものが好適である。これによれば、生分解材質層の水蒸気透過度が所定値以下であるので、遊技球１１に付着した汚れ（例えば乳酸ナトリウム）の水分を残しやすくでき、その結果、汚れを吸着しやすくすることができる。
【００６９】
また、生分解材質層１１１１の内面は、少なくとも、筒体１１１２の内面よりも動摩擦係数及び静止摩擦係数が低ければ、筒体１１１２の内面に生分解材質層１１１１が無い場合と比較して、紙パイプ１１１の内面と遊技球１１との摩擦を少なくすることができる。一般的に、生分解材質のフィルムは、筒体１１１２のボール紙のような紙よりも、動摩擦係数及び静止摩擦係数が低い。その結果、紙パイプ１１１の遊技球１１の通流を滑らかにすることができる。
【００７０】
また、生分解材質層１１１１は、前記帯状体のフィルムを接着剤で貼り付けることで、筒体１１１２に固定する。接着剤としては、ポリエステル系樹脂、ポリ乳酸系樹脂、天然ゴム系樹脂、ポリビニールアルコールなどの生分解性樹脂からなるものが好適である。これによれば、フィルム状に形成される生分解材質層１１１１を生分解性樹脂からなる接着剤により筒体１１１２の内面に接着するので、紙パイプ１１１の内面に生分解材質層を形成する加工がしやすい。
【００７１】
第１の形態においては、紙パイプ１１１の生分解材質層１１１１の隣り合う帯状体（フィルム）の縁同士が重ねられる場合について説明した。第２の形態においては、紙パイプ１１１の生分解材質層１１１１の隣り合う帯状体同士に隙間がある場合について説明する。尚、生分解材質層１１１１の性状は、第１の形態と同様である。
【００７２】
図１０は、第２の形態に係る主揚送部１１０の紙パイプ１１１の構造を示す図である。図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）を参照して、第１の形態と同様、紙パイプ１１１は、紙パイプ１１１のベースとなる筒体１１１２と、この筒体の内側に形成された生分解材質層１１１１とを有する。この紙パイプ１１１の内側を、遊技球１１が通流する。
【００７３】
筒体１１１２は、厚さ約１ｍｍ、内径Ｌ１０は約１２ｍｍである。生分解材質層１１１１は、幅３ｃｍ、厚さ３０μｍの帯状体を螺旋状に巻いて形成される。また、隣り合う帯状体同士に隙間が空けられる。本実施例においては、隙間の幅は、０．３ｍｍである。
【００７４】
生分解材質層１１１１の表面、及び、帯状体の隙間部分で遊技球１１の汚れを除去することができる。その除去された汚れが、帯状体の隙間部分に溜まる。また、その溜まった汚れの吸着力によって遊技球１１の汚れをさらに除去することができる。これは、汚れ同士の吸着力の方が、遊技球１１と汚れとの吸着力よりも強いからであると考えられる。これにより、隙間部分に溜まった汚れが遊技球１１から汚れを引き剥がすことができる。さらに前述の如く、生分解材質層１１１１が生分解することで紙パイプ１１１の内面が時間経過とともに徐々に粗くなって、汚れが大量に付着して低下した吸着力が復活することにより、再び汚れを吸着できるようになる。
【００７５】
前述した第１及び第２の形態で説明した生分解材質層１１１１の性状は、以下のようであるのが好ましい。
【００７６】
まず、紙パイプ１１１は、筒体１１１２の内面に乳酸ナトリウムを含む層を形成してなることが好ましい。表１及び表２で示したように、遊技球１１に付着する汚れは、乳酸ナトリウムを多く含んでいるので、筒体１１１２の内面に形成される層が、該汚れ成分である乳酸ナトリウムを含むことにより、両者の親和性が比較的良くなって、遊技球１１に付着した汚れを吸着しやすくすることができる。
【００７７】
また、前記乳酸ナトリウムは、フィルム状に形成される生分解材質層１１１１の組成物であることが好ましい。これによれば、生分解材質層１１１１がフィルム状に形成されるので、紙パイプ１１１の内面に生分解材質層１１１１を形成する加工がしやすいとともに、汚れ成分である乳酸ナトリウムが該フィルムの組成物なので、遊技球１１に付着した汚れとの親和性が比較的良くなり、該汚れを吸着しやすくすることができる。
【００７８】
また、前記乳酸ナトリウムは、生分解材質層１１１１のフィルムに塗布される塗布剤に含まれるものであっても良い。これによれば、生分解材質層１１１１がフィルム状に形成されるので、紙パイプ１１１の内面に生分解材質層１１１１を形成する加工がしやすいとともに、汚れ成分である乳酸ナトリウムが該フィルムに塗布される塗布剤に含まれるので、遊技球１１に付着した汚れとの親和性が比較的良くなり、該汚れを吸着しやすくすることができる。
【００７９】
また、前記生分解材質層または前記塗布剤は、９．２〜３４．２重量％、好ましくは１５．５〜２８．０重量％の乳酸ナトリウムを含むことが好ましい。この値は、表１に示す異物Ａ〜Ｃ（即ち遊技球１１に付着した汚れが紙パイプ１１１に移ったもの）に含まれる乳酸ナトリウム（Ｃ，Ｏ，Ｎａ）の値に基づいて、該汚れ成分の組成に近い重量％の乳酸ナトリウムを含むように定めたものであり、これにより、生分解材質層または塗布剤と汚れ成分との親和性が比較的良くなるので、遊技球１１に付着した汚れを吸着しやすくすることができる。
【００８０】
また、前記生分解材質層または前記塗布剤は、乳酸ナトリウムに加えて、７．８〜２０．０重量％、好ましくは１２．０〜１８．０重量％の油分を含むことが好ましい。この値は、表１に示す異物Ａ〜Ｃ（即ち遊技球１１に付着した汚れが紙パイプ１１１に移ったもの）に含まれる油分の値に基づいて、該汚れ成分の組成に近い重量％の油分を含むように定めたものであり、これにより、生分解材質層または塗布剤と汚れ成分との親和性が比較的良くなるので、遊技球１１に付着した汚れを吸着しやすくすることができる。
【００８１】
また、前記生分解材質層または前記塗布剤に含まれる油分は、鉱物油及び／または皮脂油であることが好ましい。これは、表１に示す異物Ａ〜Ｃ（即ち遊技球１１に付着した汚れが紙パイプ１１１に移ったもの）に含まれる油分が鉱物油及び／または皮脂油であるからであり、これにより、該鉱物油及び／または皮脂油を含む生分解材質層または塗布剤と汚れ成分との親和性が比較的良くなるので、遊技球１１に付着した汚れを吸着しやすくすることができる。ここで鉱物油は、例えばマシンオイルやグリース油であり、皮脂油の脂肪酸の内訳は、例えばラウリン酸４．４％，ミリスチン酸７．８％，パルミトレイン酸１２．０％，パルミチン酸２２．７％，オレイン酸１７．２％，ステアリン酸５．７％である。
【００８２】
さらに、前記生分解材質層または前記塗布剤は、前記乳酸ナトリウムに加えて、繊維成分を含むようにしても良い。これは、表１に示す異物Ａ〜Ｃ（即ち遊技球１１に付着した汚れが紙パイプ１１１に移ったもの）が水不溶性物質である繊維成分を含むからであり、これにより、生分解材質層または塗布剤と汚れ成分との親和性が比較的良くなるので、遊技球１１に付着した汚れを吸着しやすくすることができる。
【００８３】
以上説明したように、本実施例における研磨装置にあっては、遊技球１１を受け入れて、該遊技球１１に揚送力を付与する揚送手段としての揚送装置１００と、該揚送装置１００と接続され、前記揚送力を付与された遊技球１１を内部に通して該遊技球１１を研磨しながら上方に案内する揚送路としての紙パイプ１１１と、紙パイプ１１１を支持する支持手段としての紙パイプケース１１９、接続板１１３、及び中央支持部材１６０を備え、該支持手段は、紙パイプ１１１の少なくとも一部が揚送される遊技球１１の動きによって振動可能に支持している。
【００８４】
例えば、紙パイプ１１１が大径部１４０ｂ内に遊びをもって挿入されている。また、上下端部のパイプジョイント１１２が、紙パイプケース１１９及び接続板１１３に対し隙間を隔てて配置されることで振動可能に支持されるとともに、長手方向の略中央部が、紙パイプケース１１９と中央支持部材１６０とに対し隙間を隔てて配置されることで振動可能に支持されている。つまり、紙パイプ１１１は、支持手段に対し移動不能に固定されておらず、ある程度のがたつきをもって支持されているため、支持手段に対し振動可能である。
【００８５】
また、複数の紙パイプ１１１は適度な可撓性を有しており、パイプジョイント１１２により一体化された上下端部が紙パイプケース１１９及び接続板１１３により支持され、上下方向の略中央部が中央支持部材１６０により支持されているだけで、全体が支持されているわけではない。つまり、複数の紙パイプ１１１は、支持されている支持部（上下端部及び略中央部）と支持されていない可撓部（上下端部及び略中央部以外の部分）とを有している。
【００８６】
このように、紙パイプ１１１の少なくとも一部（例えば、前記可撓部）が、揚送される遊技球１１の動きなどによって撓んだり、支持手段としての紙パイプケース１１９、接続板１１３等に対し振動することで、遊技球１１同士の接触及び紙パイプ１１１の内面を形成する研磨部材としての生分解材質層１１１１と遊技球１１との接触が促進され、これにより遊技球１１の汚れが紙パイプ１１１の内面に設けられた生分解材質層１１１１に付着して除去されやすくなるので、研磨効果を向上させることができる。
【００８７】
特に、紙パイプ１１１の内径Ｌ１０（約１２ｍｍ）は、遊技球１１の直径２Ｒ（約１１ｍｍ）よりも大寸とされていることで（Ｌ１０＞２Ｒ）、紙パイプ１１１の少なくとも一部が撓んだり、支持手段に対し振動したりすることにより遊技球１１が紙パイプ１１１の内部において、紙パイプ１１１の軸心に対し交差する方向に移動しやすくなり、これにより生分解材質層１１１１と遊技球１１との接触がより促進される。尚、本実施例では、紙パイプ１１１の内径Ｌ１０（約１２ｍｍ）と遊技球１１の直径２Ｒ（約１１ｍｍ）との差寸法は約１ｍｍであったが、１ｍｍ未満であってもよいし、遊技球１１の直径２Ｒ未満であれば１ｍｍ以上であってもよい。
【００８８】
尚、本実施例では、紙パイプ１１１が大径部１４０ｂ内に遊びをもって挿入されていることで、紙パイプ１１１がパイプジョイント１１２に対して振動可能に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、紙パイプ１１１はパイプジョイント１１２に対して振動不能に挿入、つまり、固定されていてもよい。
【００８９】
また、前述した実施例では、パイプユニット１５０は、上下端部のパイプジョイント１１２が、紙パイプケース１１９及び接続板１１３に対し隙間を隔てて配置されることで振動可能に支持されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、紙パイプ１１１の可撓部が撓むことで振動するようになっていれば、パイプジョイント１１２が紙パイプケース１１９及び接続板１１３に対し隙間なく配置され振動不能に固定されていてもよい。尚、紙パイプ１１１の可撓部を撓ませることなく、紙パイプ１１１の長手方向の全長に亘って振動不能に固定されていてもよい。
【００９０】
また、前述した実施例では、複数本の紙パイプ１１１は、長手方向の略中央部が、紙パイプケース１１９と中央支持部材１６０とに対し隙間を隔てて配置されることで振動可能に支持されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、紙パイプ１１１の可撓部が撓むことで振動するようになっていれば、複数本の紙パイプ１１１の長手方向の略中央部が、中央支持部材１６０に対し隙間なく配置されることで振動不能に固定されていてもよい。
【００９１】
尚、このように、紙パイプ１１１がパイプジョイント１１２に振動不能に固定され、かつ、パイプジョイント１１２が、紙パイプケース１１９及び接続板１１３に振動不能に固定されるとともに、複数本の紙パイプ１１１の長手方向の略中央部が、中央支持部材１６０に振動不能に固定されていても、複数の紙パイプ１１１は、固定されている部分（上下端部及び略中央部）と固定されていない可撓部分（上下端部及び略中央部以外の部分）とを有していれば、揚送される遊技球１１の動きによって紙パイプ１１１の可撓部分が撓む、つまり、振動可能であるため、生分解材質層１１１１と遊技球１１との接触が促進される。
【００９２】
また、前述した実施例では、主揚送部１１０は、可撓性を有する紙パイプ１１１を有していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、可撓性を有しないパイプ（例えば、合成樹脂材や金属材からなるパイプなど）にて構成されていてもよい。尚、このようにした場合でも、パイプが紙パイプケース１１９及び接続板１１３や中央支持部材１６０に対し遊びをもって支持されていれば、揚送される遊技球１１の動きによってパイプが支持手段に対し振動可能となるため、生分解材質層１１１１と遊技球１１との接触が促進される。さらにこの場合、主揚送部１１０の長手方向の全域が支持されていてもよい。
【００９３】
また、前述した実施例では、紙パイプ１１１が紙パイプケース１１９及び接続板１１３や中央支持部材１６０に対し隙間を隔てて配置されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、紙パイプ１１１が支持手段に対し振動可能であれば、例えば、隙間Ｓ２などに弾性変形可能な弾性部材（例えば、ゴム材や圧縮バネなど）が設けられていてもよい。
【００９４】
また、前述した実施例では、紙パイプ１１１の上下端部及び上下方向の略中央部が支持手段にて支持されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、支持する箇所は種々に変更可能であり、上下端部及び上下方向の略中央部のうちいずれかのみが支持されていてもよいし、上下端部及び上下方向の略中央部の３箇所以外の箇所が支持されていてもよい。
【００９５】
また、前述した実施例では、紙パイプ１１１の内面に用いる研磨部材の一例として、筒体１１１２の内面に形成される生分解材質層１１１１が記載されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、筒体１１１２の内面に研磨部材を形成しなくてもよく、紙パイプ１１１を構成する筒体自体の内面にて遊技球１１の汚れを除去するものであってもよい。
【００９６】
また、筒体１１１２の内面に生分解材質層１１１１を形成するものに限定されるものではなく、筒体１１１２の少なくとも内面に予め生分解材質層１１１１のような研磨部材層が一体的に形成されていてもよい。
【００９７】
また、各紙パイプ１１１の長手方向の略中央部は、図１２に示すように、中央支持部材１６０や紙パイプケース１１９に対し隙間を隔てて配置されており、紙パイプ１１１が遊技球１１の動きにより撓んだり振動していないときには、中央支持部材１６０や紙パイプケース１１９に接触しないが、紙パイプ１１１が撓んだときにのみ、中央支持部材１６０や紙パイプケース１１９に接触して支持されるようになっていることで、紙パイプ１１１を振動しやすく支持することができる。また、紙パイプ１１１の振動範囲が中央支持部材１６０や紙パイプケース１１９との接触により制限されるので、紙パイプ１１１が過度に撓んで破損すること等が防止される。
【００９８】
また、本実施例では、主揚送部１１０それぞれの紙パイプ１１１の内面を形成する研磨部材としての生分解材質層１１１１は、全て同一の材質からなるものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、少なくとも２の紙パイプ１１１の生分解材質層１１１１が異なる材質にて形成されていてもよい。
【００９９】
例えば、５つの紙パイプ１１１のうち、２つの紙パイプ１１１と３つの紙パイプ１１１とをそれぞれ異なる性質の紙パイプ１１１とし、それぞれの紙パイプ１１１が研磨性能を発揮する条件を補うようにするために、一方の種類の紙パイプ１１１を油分を除去し易い材質で構成し、他方の種類の紙パイプ１１１を埃の付着の原因となる静電気を除去し易い材質で構成しても良い。
【０１００】
図３２の変形例に示すように、主揚送部を下段の第１主揚送部１１０Ａと上段の第２主揚送部１１０Ｂとで構成し、主揚送部を上下２段に構成しても良い。
【０１０１】
本変形例では、下段の第１主揚送部１１０Ａにおける紙パイプ１１１と、上段の第２主揚送部１１０Ｂにおける紙パイプ１１１’との２種類の紙パイプ１１１，１１１’が設けられ、それぞれ異なる性質の紙パイプ１１１，１１１’となっている。尚、それぞれの紙パイプ１１１，１１１’が研磨性能を発揮する条件を補うように構成しても良い。
【０１０２】
尚、図３２では、理解を助けるために、紙パイプ１１１，１１１’の支持手段である紙パイプケース１１９等に相当する部材を省略して図示している。本変形例では、第１主揚送部１１０Ａと第２主揚送部１１０Ｂとのそれぞれに対応する下段の紙パイプケース１１９と上段の紙パイプケース１１９とが設けられ、互いの紙パイプケース１１９が図示しない連結部材により連結されている。尚、下段の紙パイプ１１１と上段の紙パイプ１１１’とを一体的に１つの紙パイプケース１１９に収納して支持しても良い。
【０１０３】
図３２に示すように、下段の紙パイプ１１１の上端には、パイプジョイント１１２’が設けられ、このパイプジョイント１１２’により５つの下段の紙パイプ１１１の上端が保持されている。また、上段の紙パイプ１１１’の下端には、上下が反転されたパイプジョイント１１２’が設けられ、このパイプジョイント１１２’により５つの上段の紙パイプ１１１の下端が保持されている。更に、パイプジョイント１１２’には、小径部１４０ａと大径部１４０ｂとで構成される貫通孔１４０が設けられている。
【０１０４】
そして、これらのパイプジョイント１１２’，１１２’は、それぞれに設けられた螺着片１１２ａ，１１２ａ同士がネジにより接続されることで連結されている。連結されたパイプジョイント１１２’，１１２’の貫通孔１４０，１４０同士は、互いに連通しており、下段の紙パイプ１１１から揚送された遊技球１１がパイプジョイント１１２’，１１２’の貫通孔１４０，１４０を介して上段の紙パイプ１１１’に導かれるようになっている。
【０１０５】
尚、紙パイプ１１１，１１１’内にある遊技球１１にかかる上方の遊技球１１からの球圧は、紙パイプ１１１，１１１’の下方の遊技球１１ほど大きく、上方の遊技球１１ほど小さい。よって、上段の第２主揚送部１１０Ｂでは、遊技球１１が紙パイプ１１１’の内面に押し付けられる力が、下段の第１主揚送部１１０Ａに比べて小さいので、汚れが除去されにくい。
【０１０６】
よって、上段に配置された第２主揚送部１１０Ｂにおける紙パイプ１１１’の筒体１１１２（図９参照）の内面は、該上段より下方に配置された第１主揚送部１１０Ａの紙パイプ１１１の筒体１１１２の内面よりも動摩擦係数または静止摩擦係数が低いコーティング材（例えば、フッ素樹脂材、ポリアセタール樹脂材、ポリアミド樹脂材など）にてコーティングされていることが好ましい。このように、紙パイプ１１１の内面にコーティング材を含んで形成されていることで、動摩擦係数または静止摩擦係数が低いコーティング樹脂層が形成されるため、遊技球１１が滑りやすくなって遊技球１１の汚れがより除去されにくくなるが、コーティング材に接触した遊技球１１の表面にコーティング材が付着して滑りやすくなる。よって、揚送され排出された遊技球１１が、遊技島１の上部に配設された樋などを流下し易くなるため、球詰りの発生を抑制することができる。
【０１０７】
尚、下段に配置された第１主揚送部１１０Ａにおける紙パイプ１１１の筒体１１１２を、動摩擦係数または静止摩擦係数が低いコーティング材にてコーティングするようにしても良い。
【０１０８】
尚、本変形例では、筒体１１１２の内面に動摩擦係数または静止摩擦係数が低い樹脂材からなるコーティング樹脂層が形成されていたが、筒体１１１２の製造時に該筒体１１１２の内面が動摩擦係数または静止摩擦係数が低いコーティング樹脂層が形成されていてもよい。
【０１０９】
また、例えば、下段の第１主揚送部１１０Ａの紙パイプ１１１の内面と該第１主揚送部１１０Ａよりも上段の第２主揚送部１１０Ｂの紙パイプ１１１’の内面とは、所定の研磨性能を発揮する条件が異なる材質にて形成されていることが好ましい。尚、所定の研磨性能を発揮する条件とは、例えば、第１主揚送部１１０Ａ及び第２主揚送部１１０Ｂの設置場所（例えば、遊技場）の湿度、温度、静電耐性、空気中に含まれる粉塵量、遊技球１１の汚れ成分などを含む。
【０１１０】
例えば、前述した実施例では、紙パイプ１１１の内部の湿度をできるだけ維持できるようにすることのできる研磨部材を紙パイプ１１１の内面に設けることを例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、逆に湿度が低い方が帯電しやすくなることにより、遊技球１１の汚れを良好に除去することができる材質を研磨部材として使用してもよい。
【０１１１】
具体的に、これら湿度が低い方が遊技球１１の汚れを良好に除去することができる材質としては、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）等のアクリル繊維材料となる樹脂やアクリル系樹脂等を例示することができる。
【０１１２】
これらポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）を研磨部材として使用した紙パイプ１１１は、高湿度雰囲気（２４℃  湿度８５％）では、第１の形態において例示したポリ乳酸系樹脂を研磨部材として使用した紙パイプ１１１よりも研磨性能（汚れの除去性能）は低いものの、低湿度雰囲気（２４℃  湿度１５％）では、ポリ乳酸系樹脂よりも高い研磨性能（汚れの除去性能）を有している。
【０１１３】
このように、低い湿度で高い研磨性能を有している材質を研磨部材として使用することは、遊技球１１は、湿度が高いと錆を生じ易くなるとともに、遊技島１に設けられた樋において球詰りを生じ易くなってしまうことから、できるだけ乾燥した状態としておくことが好ましいので、これら遊技球１１にとって好適な乾燥した状態を保ちつつ、良好な研磨が実施できるようになる。
【０１１４】
尚、湿度が低い方が遊技球１１の汚れを良好に除去することができる材質を使用した研磨部材を用いた場合には、紙パイプ１１１に進入直前の遊技球１１の表面の水分を除去するための除湿装置を設けるようにしても良い。除湿装置を設けることで、遊技球１１の汚れの除去を促進することができる。また、後述する加湿装置６００（図２参照）に替えて、加湿と除湿を切り替えて行うことができる装置を設けるようにしても良い。
【０１１５】
尚、第１の形態においてポリ乳酸系樹脂は、実験結果から、低湿度雰囲気（２４℃  湿度１５％）ではポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）よりも研磨性能がやや低いものの、十分な研磨性能を有しているとともに、高湿度雰囲気（２４℃  湿度８５％）においても良好な除去性能を有しており、湿度雰囲気による研磨性能が大きく変化しないので、安定した研磨性能を得ることができるので、湿度の変化が大きい場所や時期において使用する場合には、研磨部材としてポリ乳酸系樹脂を使用することが好ましいと言える。
【０１１６】
このように、使用する研磨部材によって、研磨性能が湿度等により大きく変化するので、湿度の変化により遊技球１１の汚れが十分に除去されない虞がある。よって、例えば、下段の第１主揚送部１１０Ａの紙パイプ１１１の内面の材質を、第１湿度（例えば、高湿度）の場合に研磨性能が高く、第２湿度（例えば、低湿度）の場合は研磨性能が低い材質とした場合、上段の第２主揚送部１１０Ｂの紙パイプ１１１’の内面を、第２湿度（例えば、低湿度）の場合に研磨性能が高い材質とすればよい。
【０１１７】
また、複数の紙パイプ１１１が束ねられている状態において、外気の湿度が高くなる場合には、外側に配置される紙パイプ１１１の内面の材質を、第１湿度（例えば、高湿度）の場合に研磨性能が高く、第２湿度（例えば、低湿度）の場合は研磨性能が低い材質としても良い。また、外気の湿度が低くなる場合には、内側に配置される紙パイプ１１１の内面の材質を、第１湿度（例えば、高湿度）の場合に研磨性能が高く、第２湿度（例えば、低湿度）の場合は研磨性能が低い材質としても良い。
【０１１８】
このようにすることで、遊技場内の湿度が第２湿度（例えば、低湿度）となることで第１主揚送部１１０Ａの研磨性能が低くなっても、第２主揚送部１１０Ｂが高い研磨性能を有することで、通常の研磨状態を高めつつ、湿度の変化によって遊技球１１が十分に研磨されないまま揚送されてしまうことを抑制することができる。つまり、それぞれの紙パイプ１１１，１１１’が研磨性能を発揮する条件が補うようになっている。
【０１１９】
また、複数のうち一の紙パイプ１１１の内面の材質を、第１温度（例えば、高温度）の場合に研磨性能が高く、第２温度（例えば、低温度）の場合は研磨性能が低い材質とした場合、他の紙パイプ１１１の内面を、第２温度（例えば、低温度）の場合に研磨性能が高い材質とすればよい。このようにすることで、遊技場内の温度が第２温度（例えば、低温度）となることで一の紙パイプ１１１の研磨性能が低くなっても、他の紙パイプ１１１が高い研磨性能を有することで、通常の研磨状態を高めつつ、温度の変化によって遊技球１１が十分に研磨されないまま揚送されてしまうことを抑制することができる。
【０１２０】
また、例えば、揚送装置１００の揚送モータ４０４（図１８参照）は発熱しやすいので、該揚送モータ４０４近傍である下段の第１主揚送部１１０Ａでは、紙パイプ１１１の内面の材質を第１温度（例えば、高温度）の場合に研磨性能が高い材質とし、揚送装置１００の揚送モータ４０４から離れた上段の第２主揚送部１１０Ｂでは、紙パイプ１１１の内面の材質を第２温度（例えば、低温度）の場合に研磨性能が高い材質とすれば、通常の研磨状態を高めつつ、温度の変化によって遊技球１１が十分に研磨されないまま揚送されてしまうことを抑制することができるだけでなく、下段の第１主揚送部１１０Ａにおいて高い研磨性能が発揮されるため、研磨効果を向上させることができる。
【０１２１】
尚、前述した実施例では、所定の研磨性能を発揮する条件として、紙パイプ１１１，１１１’の設置場所（例えば、遊技場）の湿度、温度が異なる材質を適用する場合の一例を記載したが、前述したように、静電気を帯びやすい状態であるときと帯びにくい状態であるときとで研磨性能が異なる材質や、空気中に含まれる粉塵量が多いときと少ないときとで研磨性能が異なる材質や、遊技球１１の汚れの主成分が第１成分であるときと第２成分であるときとで研磨性能が異なる材質を、それぞれ複数のうち一の紙パイプと他の紙パイプに適用してもよい。
【０１２２】
尚、性質が異なる紙パイプ１１１毎に、各紙パイプ１１１の外装の色彩を変えるようにしても良い。このようにすることで、紙パイプ１１１を複数本で構成するときに、いずれの紙パイプ１１１がいずれの性質を有するかを、作業員が容易に識別できるようになる。
【０１２３】
また、主揚送部等に、例えば、エアークッション内蔵ピストンの往復運動からリニア振動を発生させることが可能なピストンバイブレータや、モータの出力軸に重心を偏らせた重りを取り付けて回転させることで振動を発生させるバイブレータや、ケーシング内をボールベアリングやローラ等が摺動することにより高速振動を発生するバイブレータ等を適用し、パイプユニット１５０を強制的に振動させるようにしてもよい。このようにすることで、振動により遊技球１１同士の接触及び紙パイプの内面と遊技球１１との接触が促進され、これにより遊技球１１の汚れが紙パイプの内面に付着して除去されやすくなるので、研磨効果を向上させることができる。
【０１２４】
また、前記実施例においては、主揚送部の紙パイプ１１１（筒体１１１２）の材質は、ボール紙などの紙であるため、汚れたら交換して容易に廃棄処理することが可能である。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、主揚送部のパイプの材質は、可撓性を有する材質であれば他のものであってもよい。例えば、ゴムであってもよいし、可撓性を有する樹脂であってもよいし、繊維であってもよい。尚、上述した撓みによる遊技球１１の研磨効果は望めなくなるが、主揚送部のパイプの材質として、可撓性を有さない材質、例えば、可撓性のほとんど無い樹脂（例えば、アクリル樹脂など）、金属、木材、及び、セラミックなどを用いてもよい。
【０１２５】
また、前記第１の形態においては、帯状体の重ね幅を０．３ｍｍと小さくした。この場合は、生分解材質層１１１１のほとんどの部分の厚さが、帯状体の厚さと同じとなる。このため、生分解材質層１１１１が厚くならないようにすることができる。しかし、これに限定されず、３ｃｍ幅の帯状体に対して重ね幅を１．５ｃｍとしてもよい。このようにすれば、生分解材質層１１１１の厚さが帯状体の厚さの２倍になるので、水蒸気透過度を約１／２倍にすることができる。また、３ｃｍ幅の帯状体に対して重ね幅を２ｃｍとすれば、生分解材質層１１１１の厚さが帯状体の厚さの３倍になるので、水蒸気透過度を約１／３倍にすることができる。同様に、幅Ｘの帯状体に対して重ね幅をＹとすれば、生分解材質層１１１１の厚さが帯状体の厚さのＸ／（Ｘ−Ｙ）倍になるので、水蒸気透過度を約（Ｘ−Ｙ）／Ｘ倍にすることができる。このようにすれば、帯状体の水蒸気透過度が高い場合であっても、生分解材質層１１１１の水蒸気透過度を低くすることができる。
【０１２６】
また、前記実施例においては、主揚送部の紙パイプ１１１の生分解材質層１１１１は、帯状体を螺旋状に巻いて形成するようにした。しかし、これに限定されず、帯状体を筒体１１１２の長手方向に垂直に巻いて１つの段を形成し、その段の隣り合うものの縁同士を重ねて、または、その段の隣り合うものに隙間を空けて、各段を形成するようにしてもよい。
【０１２７】
また、筒体１１１２が筒状に成形された後に、内面に帯状体（フィルム）を貼り付ける場合は、螺旋状に巻いて形成する方が効率が良い。しかし、筒体１１１２を筒状に成形する前の展開された状態で帯状体を貼り付ける場合は、螺旋状に巻く場合も、筒体の長手方向に垂直に巻く場合も、手間は変わらない。
【０１２８】
また、筒体１１１２の長手方向の長さの帯状体を長手方向に平行に貼り付けるようにしてもよい。この場合、筒体１１１２の全円周を１本の帯状体でカバーするようにしてもよいし、複数本の帯状体でカバーするようにしてもよい。例えば、９０度ごとに１本の帯状体を貼り付け、４本の帯状体で全円周をカバーするように貼り付けてもよい。
【０１２９】
また、これらの場合に、隣り合う帯状体の縁同士を重ね合わせてもよいし、隣り合う帯状体同士に隙間を空けてもよい。この場合は、重ね合わせた部分及び隙間の長手方向は、筒体１１１２の長手方向と平行になるので、遊技球１１の流れと略平行となるが、遊技球１１は、筒体１１１２の長手方向に垂直な方向にも回転するので、重ね合わせ部分及び隙間で遊技球１１の汚れを除去することができる。
【０１３０】
また、所定形状（例えば、矩形、楕円形、多角形など）の生分解材質のフィルム片を筒体１１１２の内面に貼り付けて、生分解材質層１１１１を形成するようにしてもよい。例えば、２ｃｍ四方の矩形のフィルム片を貼り付ける場合、内面の円周長が１２ｍｍ×π＝約３７．７ｍｍであるので、円周方向は、２枚でカバーすることができ、円周方向の重ね幅は（２ｃｍ×２−３７．７）／２＝約１．６５ｍｍとなる。また、長手方向にも約２ｃｍごとにフィルム片の重なった段差部分またはフィルム片同士の隙間部分を設けることができる。
【０１３１】
このため、生分解材質層１１１１を２ｃｍ幅の帯状体で形成する場合よりも、段差部分または隙間部分を多く設けることができ、段差部分または隙間部分に、より多くの汚れが溜まり、その溜まった汚れの吸着力によって遊技球１１の汚れをさらに多く除去することができる。
【０１３２】
また、前記実施例においては、生分解材質層１１１１の内面は、平滑であるものとする。しかし、これに限定されず、生分解材質層１１１１の内面は、平滑である必要はなく、エンボス加工がされていてもよいし、粗い表面とされていてもよいし、ごく短い（数μｍの）突起を有するような表面とされていてもよい。平滑でない場合は、遊技球１１の汚れを落とす作用がより高くなると考えられる。
【０１３３】
また、前記実施例においては、主揚送部１１０の紙パイプ１１１の筒体１１１２の長手方向全てが可撓性を有する材質で形成されていて、その紙パイプ１１１の長手方向において、固定されている固定部（中央支持部材１６０で固定されている部分）と、固定の弱いまたは固定されない可撓部（中央支持部材１６０で固定されていない部分）とを有することとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、主揚送部１１０のパイプの長手方向の一部が可撓性を有する材質で形成され、かつ、他の部分が可撓性を有さない材質で形成され、可撓性を有さない材質で形成されている部分が固定される一方、可撓性を有する材質で形成されている部分が、弱く固定される、または、固定されないようにしてもよい。
【０１３４】
前記第２の形態においては、主揚送部１１０の紙パイプ１１１の生分解材質層１１１１は、１層であることとした。しかし、生分解材質層１１１１の帯状体の隙間から筒体１１１２が覗かないように、１層目と筒体１１１２との間に、さらに、生分解材質層を設けるようにしてもよい。このようにすれば、紙パイプ１１１の水蒸気透過度をさらに減少させることができる。
【０１３５】
尚、１層目の上に、隙間を覆うように、生分解材質層を設けるようにしても、同様の効果が得られる。また、前述した実施例であっても、隙間は帯状体の幅と比較してかなり狭く（前述の例の３ｃｍ幅の帯状体で隙間が０．３ｍｍの場合、１／１００）、面積的に無視できる程度であるので、紙パイプ１１１の水蒸気透過度にほとんど悪影響は与えない。
【０１３６】
次に、揚送装置１００から上方に延設された下部揚送部３０１、主揚送部１１０、及び上部揚送部１３０にて構成される揚送路から遊技球１１を抜く球抜き作業（メンテナンス作業）について図１４〜図１７に基づいて説明する。
【０１３７】
前述したように、合流部５０よりも左方側にある回収部５３に回収された遊技球１１は、回収部５３、樋４３、及び樋４２の傾斜に沿って右方向に向かって流下され、合流部５０において流下方向（進行方向）が折り返されて左方向に向かって流下されて樋６０を介して揚送装置１００に向かって流れ込むようになっている（図１参照）。
【０１３８】
図１４（Ａ）に示すように、遊技球１１の回収路である樋４２の上方には、主揚送部１１０等の揚送路から遊技球１１を抜く球抜き作業の際に、遊技球１１を回収する回収箱部５１が設けられている。この回収箱部５１は、前後に離間して配置された２つの下部揚送部３０１の前後方向の配置範囲の全長とほぼ同一の前後寸法を有している。
【０１３９】
また、図１４（Ｂ）に示すように、この回収箱部５１の底面の中央部には、樋４２に連通される連通孔５１ａが形成されているとともに、回収箱部５１の底面は、前後側が高く、中央部が低くなるように前後に傾斜面５１ｂ，５１ｂが形成されている。そして、回収箱部５１に回収された遊技球１１は、前後の傾斜面５１ｂ，５１ｂを流下して中央部の連通孔５１ａに流れ込むようになっている。尚、前側の球抜き開口部３１０から連通孔５１ａまでの距離と、後側の球抜き開口部３１０から連通孔５１ａまでの距離とは、略同一となっている。また、回収箱部５１における左右方向の幅は、連通孔５１ａの前側と後側とで略同一となっている。そのため、前後の傾斜面５１ｂ，５１ｂは、それぞれ同一時間内に同量の遊技球１１を連通孔５１ａまで流下させることができる。
【０１４０】
尚、揚送装置１００と主揚送部１１０の間に配置される下部揚送部３０１には、下部揚送部３０１、主揚送部１１０、及び上部揚送部１３０内に存在する遊技球１１を抜くための球抜き開口部３１０が設けられている。そして、回収箱部５１における下部揚送部３０１の側を向く側面は、下部揚送部３０１に設けられた球抜き開口部３１０に対応する位置が切り欠かれた切欠部が形成されている。
【０１４１】
また、揚送装置１００が駆動されて遊技球１１が揚送されるときには、球抜き開口部３１０は、閉塞板３１１により閉塞されている。閉塞板３１１は、その上下縁辺が押え板部３１２により押えられることで、球抜き開口部３１０の位置に保持され、作業員が押え板部３１２を水平方向にスライド移動させると、球抜き開口部３１０が開口される。そして、球抜き開口部３１０が開口されると、下部揚送部３０１、主揚送部１１０、及び上部揚送部１３０内に存在する遊技球１１が一気に回収箱部５１に流れ込むようになっている。尚、前後の球抜き開口部３１０，３１０を閉塞する前後の閉塞板３１１，３１１は、それぞれの閉塞板３１１，３１１を両方同時に抜くことができるように、内側（前後方向の中央側）に引き抜けるようになっている。そのため、前後の球抜き開口部３１０，３１０を同時に開放することができる。
【０１４２】
本実施例では、前後の２つの球抜き開口部３１０，３１０が開放されると、回収箱部５１の底面に沿って遊技球１１が流れ落ち、両方の球抜き開口部３１０，３１０から流れ込んだ遊技球１１が回収箱部５１の底面の中央部で合流して互いに衝突することで遊技球１１の流下速度が減速されるようになる。そのため、揚送装置１００に高速で多量の遊技球１１が一気に流れ込んでしまうことを防止できる。
【０１４３】
また、回収箱部５１の底面の中央部で合流した遊技球１１は、一旦、樋４２に流れ込むようになっており、この樋４２から傾斜に沿って右方向に向かって流下され、合流部５０において流下方向（進行方向）が折り返されて左方向に向かって流下されて樋６０を介して揚送装置１００に向かって流れ込むようになっている（図１参照）。そのため、樋４２から流れ込んだ遊技球１１の流下速度が、合流部５０で進行方向を折り返されることで減速されるので、揚送装置１００に高速で多量の遊技球１１が一気に流れ込んでしまうことを防止できる。
【０１４４】
更に、回収箱部５１には、揚送装置１００が駆動されるときに点灯する駆動確認ランプ９９が設けられている。つまり、駆動確認ランプ９９が球抜き開口部３１０の近傍位置に設けられている。尚、球抜き開口部３１０の近傍位置とは、作業員が駆動確認ランプ９９を視認できる範囲内を示す。作業員は、駆動確認ランプ９９を確認することで、揚送装置１００が駆動中であるか否かの判断をすることができ、誤って揚送装置１００の駆動中に球抜き開口部３１０を開放することがないようにしている。
【０１４５】
尚、本実施例は、駆動確認ランプ９９を設けるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、揚送装置１００が駆動中であることを報知音により知らせる報知部を設けるようにしても良い。また、揚送装置１００が振動することで、揚送装置１００が駆動中であることを報知するものであっても良い。
【０１４６】
また、下部揚送部３０１の下端は、揚送装置１００の上面部に設けられた接続口４１１（図１８参照）に接続されており、この接続口４１１から揚送排出される遊技球１１が、下部揚送部３０１の内部に形成された揚送通路４０２Ｂ（図２１参照）に流入するようになっている。尚、下部揚送部３０１内部には、接続口４１１の５つの遊技球通過孔に対応して５つの揚送通路４０２Ｂが形成されている。更に、揚送通路４０２Ｂの内部寸法は、遊技球１１の直径よりも若干大きな寸法に形成されており、遊技球１１が１つずつ通過可能になっている。
【０１４７】
図１５（Ａ）示すように、下部揚送部３０１において、球抜き開口部３１０と揚送装置１００との間には、各揚送通路４０２Ｂに対応する５つの孔部３０２が形成されている。下部揚送部３０１における孔部３０２の部位には、各揚送通路４０２Ｂ内の遊技球１１の連鎖状態を解除する連鎖解除部材５００が取り付けられるようになっている（図１５（Ｂ）参照）。
【０１４８】
例えば、球抜き作業を行う前において、下部揚送部３０１の揚送通路４０２Ｂ、及びその上方にある主揚送部１１０や上部揚送部１３０の内部には、多量の遊技球１１が連鎖して積み上がっている。この連鎖した状態で球抜き開口部３１０を開放すると、球抜き開口部３１０から遊技球１１が流出するようになるが、球抜き開口部３１０の下辺よりも低い位置にある遊技球１１は、球抜き開口部３１０から流出されず、揚送通路４０２Ｂ内に留まるようになる（図１７参照）。そして、この揚送通路４０２Ｂ内に留まった遊技球１１には、上方から落下する遊技球１１が衝突して、その衝撃力が下方に連鎖する遊技球１１を介して揚送装置１００まで伝達されてしまう。そのため、揚送装置１００内部のワンウェイクラッチ４０５やスプロケット４０３など（図２１参照）の部材を破損してしまう虞がある。そこで、本実施例では、球抜き作業を行うときに、先ず下部揚送部３０１に連鎖解除部材５００を取り付けることで、遊技球１１の連鎖を解除するようにしている。
【０１４９】
図１６（Ａ）は、連鎖解除部材５００を示す斜視図、図１６（Ｂ）は、連鎖解除部材５００を示す平面図、図１６（Ｃ）は、連鎖解除部材５００を示す側面図である。連鎖解除部材５００は、下部揚送部３０１の幅方向に亘って延びる本体部５０１を有し（図１５（Ｂ）参照）、この本体部５０１の端部に、下部揚送部３０１の前後端部に係止される係止片５０５が設けられている。そして、本体部５０１の中央部には、鉄等の着磁可能金属で構成される下部揚送部３０１に対して吸着される磁石部材５０４が設けられ、取付部材５０３により本体部５０１に磁石部材５０４が取り付けられている。この磁石部材５０４の吸引力により連鎖解除部材５００が下部揚送部３０１に着脱自在に取り付けられる。
【０１５０】
また、本体部５０１には、下部揚送部３０１の５つの孔部３０２にそれぞれ対応し、各孔部３０２に挿入される５つの櫛歯状の挿入凸部５０２が形成されている。連鎖解除部材５００を下部揚送部３０１の孔部３０２に取り付ける際には、これらの挿入凸部５０２が孔部３０２に挿入された状態で、磁石部材５０４によって連鎖解除部材５００を下部揚送部３０１に取り付けるようにする。
【０１５１】
図１７に示すように、下部揚送部３０１の孔部３０２は、上下方向に延びる長穴となっており、挿入凸部５０２が孔部３０２に挿入された状態で、連鎖解除部材５００を上方に移動させると、遊技球１１の連鎖状態が解除される。尚、連鎖解除部材５００は、磁石部材５０４によって下部揚送部３０１に取り付けられるので、連鎖解除部材５００を上方に移動させる作業も容易に行うことができる。尚、連鎖解除部材５００を上方に移動させる際に、係止片５０５により案内されるため、連鎖解除部材５００に位置ずれが生じることなく移動させることができる。
【０１５２】
この遊技球１１の連鎖が解除された状態で球抜き開口部３１０を開放した場合に、揚送通路４０２Ｂ内に留まった遊技球１１に上方から落下する遊技球１１が衝突しても、その衝撃力が連鎖解除部材５００により受け止められ、下方に連鎖する遊技球１１を介して揚送装置１００まで衝撃力が伝達されてしまうことを防止できる。
【０１５３】
尚、本実施例では、連鎖解除部材５００が磁石部材５０４によって下部揚送部３０１に取り付けられるようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、連鎖解除部材５００を下部揚送部３０１に取り付けたときに、可動式の取付フック部材等が孔部３０２に係止されるようにしても良く、この取付フック部材等が孔部３０２の下端辺に係止されることで、連鎖解除部材５００の下方への移動を阻止するようにしても良い。
【０１５４】
以上説明したように、本実施例における主揚送部１１０及び上部揚送部１３０を有する研磨装置にあっては、図４に示す上部揚送部１３０のスライド接続部１３２がスプリング１３４の付勢力よって主揚送部１１０の上部のパイプジョイント１１２に向かって押圧された状態で保持されることで、紙パイプ１１１の長手方向の寸法が変化することにより、紙パイプ１１１が変形してしまうことを防ぐことができる。
【０１５５】
また、本実施例では、図３２に示す変形例において、下段の第１主揚送部１１０Ａと上段の第２主揚送部１１０Ｂとで構成し、主揚送部を上下２段に構成して遊技球１１の研磨を行うことで、複数の紙パイプ１１１がパイプジョイント１１２’，１１２’により連結されているので、紙パイプ１１１のズレによる不具合の発生を防ぐことができる。
【０１５６】
また、本実施例では、上部揚送部１３０のスライド接続部１３２が、キャッチクリップ１３３のスプリング１３４を介して紙パイプケース１１９及び接続板１１３からなる筒状の支持部にある掛止片１１４に係止されることで、紙パイプケース１１９及び接続板１１３からなる筒状の支持部によって紙パイプ１１１が囲われているので、押圧することによる保持であっても、紙パイプ１１１の脱落を防ぐことができる。
【０１５７】
また、本実施例では、図３２の変形例に示すように、下段の第１主揚送部１１０Ａにおける紙パイプ１１１と、上段の第２主揚送部１１０Ｂにおける紙パイプ１１１’との２種類の紙パイプ１１１，１１１’が設けられ、それぞれの紙パイプ１１１，１１１’が研磨性能を発揮する条件を補うように構成されていることで、１の紙パイプ１１１が所定の研磨性能を発揮できない条件となっても、他の紙パイプ１１１’パイプが所定の研磨性能を発揮できるので、条件によって遊技球１１が十分に研磨されないまま揚送されてしまうことを防ぐことができる。
【０１５８】
また、本実施例では、図６に示すように、横並びに束ねられた状態の複数本の紙パイプ１１１を有し、変形例において、それぞれの紙パイプ１１１が研磨性能を発揮する条件を補うように構成されていることで、１の紙パイプ１１１が所定の研磨性能を発揮できない条件となっても、他の紙パイプ１１１’パイプが所定の研磨性能を発揮できるので、条件によって遊技球１１が十分に研磨されないまま揚送されてしまうことを防ぐことができる。
【０１５９】
また、本実施例では、図１０に示すように、筒体１１１２が露呈している隙間部分と生分解材質層１１１１の部分とがそれぞれの研磨性能を補っていることで、１の紙パイプ１１１が所定の研磨性能を発揮できない条件となっても、他の紙パイプ１１１’パイプが所定の研磨性能を発揮できるので、条件によって遊技球１１が十分に研磨されないまま揚送されてしまうことを防ぐことができる。
【０１６０】
また、本実施例では、筒体１１１２の内側に生分解材質層１１１１を形成してなることで、生分解材質層が生分解することで紙パイプ１１１の内面が時間経過とともに徐々に粗くなって、汚れが大量に付着して低下した吸着力が復活することにより、再び汚れを吸着できるようになるので、遊技球１１を紙パイプ１１１の内部でより好適に研磨することができる。
【０１６１】
また、本実施例では、図３２の変形例に示すように、上段に配置された第２主揚送部１１０Ｂにおける紙パイプ１１１’の筒体１１１２の内面は、該上段より下方に配置された第１主揚送部１１０Ａの紙パイプ１１１の筒体１１１２の内面よりも動摩擦係数または静止摩擦係数が低いコーティング材にてコーティングされていることで、下段よりも上方の遊技球１１からかかる球圧が弱い上段の紙パイプ１１１’にコーティングを施すことで、コーティング材に接触した遊技球１１の表面にコーティング材が付着して滑りやすくなるため、揚送された遊技球１１が流下し易くなる。
【０１６２】
また、本実施例では、球抜き開口部３１０から抜き出された遊技球１１を揚送装置１００の入口側に戻すための回収箱部５１を備えることで、紙パイプ１１１の内部に存在する遊技球１１を容易に抜き出すことができるので、紙パイプ１１１のメンテナンス性を向上することができる。
【０１６３】
また、本実施例では、図１４（Ａ）に示すように、回収箱部５１の底面の中央部で合流した遊技球１１が、樋４２に流れ込み、この樋４２から傾斜に沿って右方向に向かって流下され、合流部５０において流下方向が折り返されて左方向に向かって流下されて樋６０を介して揚送装置１００に向かって流れ込むことで、紙パイプ１１１の内部に存在する遊技球１１を抜き出すときに、揚送装置１００の入口に流れ込む遊技球１１の流下速度が、進行方向を折り返されることで減速されるので、遊技球１１が一気に揚送装置１００の入口に流れ込んで、揚送装置１００を破損してしまうことを防止できる。
【０１６４】
また、本実施例では、図１４に示すように、回収箱部５１の底面の中央部で合流した遊技球１１が樋４２に流入することで、紙パイプ１１１の内部に存在する遊技球１１を抜き出すときに、揚送装置１００の入口に流れ込む遊技球１１の流下速度が、回収箱部５１において合流して互いに衝突することで減速されるので、遊技球１１が一気に揚送装置１００の入口に流れ込んで、揚送装置１００を破損してしまうことを防止できる。
【０１６５】
また、本実施例では、図１４（Ａ）に示すように、回収箱部５１に駆動確認ランプ９９が設けられていることで、紙パイプ１１１の内部に存在する遊技球１１を抜き出すための球抜き開口部３１０の開放作業を、駆動確認ランプ９９によって揚送装置１００の動作を確認しながら行えるようになる。
【０１６６】
また、本実施例では、図１５に示すように、連鎖解除部材５００の挿入凸部５０２が下部揚送部３０１の孔部３０２に挿入されて遊技球１１の連鎖を解除する手段が設けられていることで、紙パイプ１１１の内部に存在する遊技球１１を抜き出すときに、紙パイプ１１１の内部を流下する遊技球１１により生じる衝撃が揚送装置１００に加わることを防止できる。
【０１６７】
尚、本実施例では、主揚送部１１０の上端部、つまり紙パイプ１１１の上端部から遊技球１１が上部揚送部１３０の通過路１３１ａに向かって揚送され、紙パイプ１１１と通過路１３１ａとが連通する構成となっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、主揚送部１１０の上端部における側方、つまり紙パイプ１１１の上端部を閉塞して紙パイプ１１１の上端部の側方から遊技球１１を排出する構成とし、上部揚送部１３０のスライド接続部１３２の通過路１３１ａに、紙パイプ１１１の側方から排出された遊技球１１が進入できるようにしても良い。つまり、紙パイプ１１１と通過路１３１ａとが連通する構成でなくても良い。
【０１６８】
尚、本実施例では、揚送装置１００と主揚送部１１０の間に配置される下部揚送部３０１に、遊技球１１を抜くための球抜き開口部３１０が設けられているが、本発明はこれに限定されるものではなく、球抜き開口部を主揚送部１１０に設けるようにしても良い。
【０１６９】
次に、本実施例にて適用される揚送装置１００について、図１８〜図３１に基づいて説明する。
【０１７０】
図１８〜図２１に示すように、揚送装置１００は、略立方体状に形成される駆動ユニット１００Ａと、駆動ユニット１００Ａの上面左側部に接続される下部揚送部３０１と、から主に構成され、図１に示すように、遊技島１の長手方向（左右方向）の略中央位置に配設され、駆動ユニット１００Ａは床面上に設置されるとともに、下部揚送部３０１は、駆動ユニット１００Ａの上面左側部から上方に延設され、主揚送部１１０及び上部揚送部１３０を介して遊技島１の上部に設けられた上部タンク７０まで延設されている。
【０１７１】
駆動ユニット１００Ａは、合流部５０から樋６０を介して供給された遊技球１１を誘導する誘導通路４００（図２１中網線領域参照）と、誘導通路４００にて誘導された遊技球１１を案内する略円弧状の案内面４２２ａ，４２３ａ，４２４ａを有するアール状通路４０１（図２１中網点領域参照）と、該アール状通路４０１の一端部から上方に延びる第１揚送通路４０２Ａ（図２１中斜線領域参照）と、案内面４２２ａ，４２３ａ，４２４ａに対向する位置に回動可能に設けられた回動体としてのスプロケット４０３と、スプロケット４０３を回動させる駆動手段としての揚送モータ４０４と、揚送通路４０２の下部位置に設けられ遊技球１１が該下部位置から下方へ逆流することを阻止するワンウェイクラッチ４０５と、ワンウェイクラッチ４０５よりもアール状通路４０１側に設けられ、第１揚送通路４０２Ａへ搬送されたもののワンウェイクラッチ４０５まで揚送されていない遊技球１１がアール状通路４０１へ逆流することを阻止する弾性部材４５０と、を備えている。
【０１７２】
誘導通路４００、アール状通路４０１、第１揚送通路４０２Ａ及び第２揚送通路４０２Ｂは、前後方向に並設された複数列（例えば、５列）の遊技球通路からなり、駆動ユニット１００Ａの右側面には、合流部５０から流出した遊技球１１が流入する流入口４１０が設けられている。流入口４１０に流入した遊技球１１は、誘導通路４００、アール状通路４０１、第１揚送通路４０２Ａを移動し、駆動ユニット１００Ａの上面左側部に設けられた接続口４１１を通過して下部揚送部３０１にて形成された第２揚送通路４０２Ｂに流入するようになっている。
【０１７３】
誘導通路４００は、ステンレス材等により四角筒状に形成された第１通路部材４２１にて構成され、流入口４１０から左側に向けて下方に傾斜するように設けられており、該誘導通路４００の右端部の流入口４１０には、合流部５０から流出した遊技球１１を流入口４１０に誘導する樋６０（図２参照）が接続される。
【０１７４】
アール状通路４０１は、第２通路部材４２２と、第３通路部材４２３と、第４通路部材４２４の下部とにより、誘導通路４００と第１揚送通路４０２Ａとを接続するように、スプロケット４０３の周面下半部に沿うように正面視略上向きＣ字形状をなすように形成されている。尚、誘導通路４００とアール状通路４０１との間には、誘導通路４００にて誘導された遊技球１１をアール状通路４０１に誘導する第５通路部材４２５が設けられている。
【０１７５】
第２通路部材４２２は、図２８（Ａ）に示すように、スプロケット４０３の外周に沿うように正面視略円弧状に形成された案内面４２２ａを有する凸条４２２ｂが一体化されてなり、各案内面４２２ａが各遊技球通路に対応するように、スプロケット４０３の右側方に対向して設けられている。また、第２通路部材４２２は、図２１に示すように、駆動ユニット１００Ａに設けられた前後方向を向く揺動軸４２６に下端が軸支されており、図示しないトーションバネにより案内面４２２ａがスプロケット４０３側に向けて押圧付勢されている。
【０１７６】
第３通路部材４２３は、図２８（Ｂ）に示すように、スプロケット４０３の外周に沿うように正面視略円弧状に形成され、各遊技球通路に跨るように前後方向に延設された案内面４２３ａを有し、スプロケット４０３の下方に対向して設けられている。
【０１７７】
第４通路部材４２４は、図２９（Ａ）に示すように、スプロケット４０３の外周に沿うように正面視略円弧状に形成された凹状の案内面４２４ａを有し、各案内面４２４ａが各遊技球通路に対応するように、スプロケット４０３の左側方に対向して設けられている。尚、第４通路部材４２４の詳細については後述する。
【０１７８】
これら各第１〜４通路部材４２２，４２３，４２４の各円弧状の案内面４２２ａ，４２３ａ，４２４ａは、スプロケット４０３の周方向に連続するように設けられ、これら各案内面４２２ａ，４２３ａ，４２４ａに対向する位置にはスプロケット４０３が回動可能に設けられる。尚、案内面４２４ａは、詳しくは、案内面４２３ａと隣り合う始端からスプロケット４０３の回動軸４３０の左側方位置までの円弧状部と、該円弧状部の終端（上端）から第１揚送通路４０２Ａの内面４４１ａ（図２３参照）の始端（下端）までの直線状部と、から構成されている。つまり、第１揚送通路４０２Ａは、円弧状の案内面４２４ａの終端（上端）を通過する接線方向の上方に向けて略垂直に延設されている。
【０１７９】
尚、本実施例では、第１揚送通路４０２Ａ及び第２揚送通路４０２Ｂは略垂直に配設されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、揚送装置１００を正面から見て遊技球１１を上方に搬送できるものであれば、斜め上方に延設されていてもよい。
【０１８０】
図２４に示すように、スプロケット４０３は、前後方向を向く回動軸４３０と、該回動軸４３０に該回動軸４３０周りに相対回転不能に固着された筒状部材４３１と、から構成されている。筒状部材４３１の周面における各遊技球通路に対応する位置には、遊技球１１を収容可能な略半球凹状の球受部４３２が周方向に向けて所定間隔おきに複数形成されている。各球受部４３２は、図２４（Ｃ）に示すように、遊技球１１の約１／３以上を収容可能な大きさに形成されており、スプロケット４０３が各案内面４２２ａ，４２３ａ，４２４ａに対向する位置に配設された状態において、アール状通路４０１に流入する遊技球１１を各球受部４３２に受け入れ、各球受部４３２と各案内面４２２ａ，４２３ａ，４２４ａとの間で遊技球１１を保持することができるようになっている。よって、スプロケット４０３が回動することで、各球受部４３２と各案内面４２２ａ，４２３ａ，４２４ａとの間に保持された遊技球１１が各案内面４２２ａ，４２３ａ，４２４ａに沿って移動される。
【０１８１】
また、各遊技球通路に対応して配置された複数の球受部４３２は、図２４（Ａ）中２点鎖線で示すように、それぞれ回動軸４３０の軸心方向に隣り合う球受部４３２に対し周方向にずれた位置に配設されている。詳しくは、回動軸４３０の軸心方向に隣り合う各球受部４３２の中心位置を通過する直線が軸心に対し若干傾斜するように配設されている。これにより、誘導通路４００にて誘導されてきた各遊技球通路の遊技球１１が全て同じタイミングで球受部４３２に収容されることが回避されるので、各遊技球通路で一斉に球噛みが発生することを防止できるとともに、後述するようにアール状通路４０１にて搬送された各遊技球通路の遊技球１１を全て同じタイミングで第１揚送通路４０２Ａへ押し上げることが回避されるので、スプロケット４０３に各遊技球通路の遊技球１１の自重が一斉にかかり揚送モータ４０４に負荷がかかることを防止できる。
【０１８２】
また、各遊技球通路に対応する各球受部４３２の底部には、周方向に向けて連続する環状の凹溝４３３が各球受部４３２にわたり形成されている。つまり、各球受部４３２は回動軸４３０方向にそれぞれ分割して形成されている。
【０１８３】
尚、本実施例では、各遊技球通路に対応する複数の球受部４３２が凹溝４３３により回動軸４３０方向に分割して形成されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、円盤の周縁に複数の球受部が形成されてなるスプロケットを適用してもよい。
【０１８４】
このように構成されたスプロケット４０３は、図１８及び図１９に示すように、回動軸４３０の前端が駆動ユニット１００Ａの前側に立設された前壁４３４（図１９参照）に回動可能に軸支されるとともに、後端が駆動ユニット１００Ａの後側に立設された後壁４３５（図１８参照）に回動可能に軸支されている。また、回動軸４３０の後端は、後壁４３５を貫通して背面側に突出されており、該突出された後端には従動ギヤ４３６が固着されている。
【０１８５】
また、スプロケット４０３の右上側方位置には、揚送モータ４０４が固設されている。揚送モータ４０４は、駆動軸４０４ａが後壁４３５を貫通して背面側に突出するように設けられ、該背面側に突出した後端には駆動ギヤ４３７が固着されている。駆動ギヤ４３７には、後壁４３５に回動可能に軸支された中間ギヤ４３８に噛合され、該中間ギヤ４３８が従動ギヤ４３６にも噛合されていることで、揚送モータ４０４により駆動ギヤ４３７が回動することにより、該回動力が中間ギヤ４３８、従動ギヤ４３６を介して回動軸４３０に伝達され、スプロケット４０３が回動するようになっている。
【０１８６】
図２２及び図２３に示すように、第４通路部材４２４は、縦長板状に形成され、駆動ユニット１００Ａの左側部に起立姿勢で設けられている。第４通路部材４２４の上面には各遊技球通路に対応する接続口４１１が複数形成されており、各接続口４１１からは、複数の円筒状の遊技球通路からなる第１揚送通路４０２Ａが上下方向の略中央位置よりもやや下方位置まで延設されている。第４通路部材４２４の右側面における第１揚送通路４０２Ａの下方には、正面視円弧状の凹部４４０が形成されていることにより右側方に開放されており、該凹部４４０には、アール状通路４０１の案内面４２４ａが各遊技球通路に対応して複数並設されている。
【０１８７】
左側壁４４１における第１揚送通路４０２Ａの各遊技球通路の下部に対応する位置には、縦長の挿通孔４４３が形成されており、各挿通孔４４３には、後述するワンウェイクラッチ４０５の一部が遊技球通路に突出するように挿通されている（図２０参照）。
【０１８８】
右側壁４４２における第１揚送通路４０２Ａの各遊技球通路の下部に対応する位置には、右側方に突出する板状の案内壁４４４が形成されている。案内壁４４４は、第１揚送通路４０２Ａの各遊技球通路の前後幅方向の略中央位置に配置され、下面にはスプロケット４０３の回動軸４３０を中心とする円弧に沿う正面視円弧状の円弧面４４４ａが形成されており、該円弧面４４４ａは、第１揚送通路４０２Ａの長手方向に対して傾斜している。円弧面４４４ａを含む案内壁４４４は、第１揚送通路４０２Ａ及びアール状通路４０１の長手方向に沿うように配置されている。
【０１８９】
また、図２１に示すように、案内壁４４４の下部は、スプロケット４０３の各球受部４３２内における凹溝４３３に対応する位置に、円弧面４４４ａがスプロケット４０３における筒状部材４３１の外周よりも回動軸４３０側に入り込むように配置されることで、各球受部４３２と案内面４２４ａとに保持された遊技球１１に当接して該遊技球１１を球受部４３２から離脱させて、アール状通路４０１から第１揚送通路４０２Ａへ案内することができるようになっている。
【０１９０】
案内壁４４４には、ステンレス等の金属材にて板状に形成される弾性部材４５０が取り付けられている。図２２（Ｃ）に示すように、弾性部材４５０は、各案内壁４４４の円弧面４４４ａに沿うように配置される弾性片部４５０Ａと、各弾性片部４５０Ａの上端を連結する前後方向に延びる連結片部４５０Ｂと、により櫛歯状に形成されている。尚、前後の弾性片部４５０Ａの上部からは取付片部４５０Ｃが左方に向けて屈曲形成されており、これら連結片部４５０Ｂ及び取付片部４５０Ｃにはネジ孔が形成され、図示しないネジにより案内壁４４４に止着される。
【０１９１】
弾性片部４５０Ａは、連結片部４５０Ｂから下方に垂下される第１片４５１ａと、第１片４５１ａの下端から左側に向けて屈曲して円弧面４４４ａに沿うように傾斜状に配置される第２片４５１ｂと、第２片４５１ｂの下端から左斜め上向きに屈曲される第３片４５１ｃと、第３片４５１ｃの上端から第２片４５１ｂ側に屈曲して略水平に延びる第４片４５１ｄと、から構成されている。第２片４５１ｂは、第１片４５１ａに対し所定角度θ１（例えば、θ１＝約４５度）屈曲して斜めに形成され、第３片４５１ｃは、垂線に対し所定角度（例えば、θ２＝約１５度）傾斜して形成されている。このように、弾性片部４５０Ａの下部は上向きフック状に形成されている。また、第２片４５１ｂの２箇所には下方に屈曲する屈曲部４５２ａ，４５２ｂが形成されている。
【０１９２】
弾性部材４５０は、図２３（Ａ）中拡大図に示すように、図示しないネジにより案内壁４４４に止着されたとき、各第２片４５１ｂが各円弧面４４４ａに沿って配置され、屈曲部４５２ａ，４５２ｂが円弧面４４４ａに当接するようになっている。このように弾性部材４５０は、第１揚送通路４０２Ａを構成する左側壁４４１及び右側壁４４２のうち、案内面４２４ａの終端から連設される内面４４１ａに対向する右側壁４４２に形成された案内壁４４４に取り付けられ、第２片４５１ｂが下方に向けて左側壁４４１側に傾斜するように配置される。また、弾性片部４５０Ａの下端である第３片４５１ｃ及び第４片４５１ｄは、右側壁４４２における第１揚送通路４０２Ａ側の内面４４２ａよりも通路側に突出するように配置される。
【０１９３】
このとき、第３片４５１ｃは、下端から上端、つまり、遊技球１１の搬送方向に向けて左側壁４４１側に傾斜するように設けられ、第３片４５１ｃと第４片４５１ｄとの屈曲部から左側壁４４１における第１揚送通路４０２Ａ側の内面４４１ａとの離間幅寸法Ｌ１は、遊技球１１の直径よりも小寸とされている。
【０１９４】
また、弾性片部４５０Ａは、スプロケット４０３の各球受部４３２内における凹溝４３３に対応する位置に、スプロケット４０３における筒状部材４３１の外周よりも回動軸４３０側に入り込むように配置されることで、各球受部４３２と案内面４２４ａとに保持されることで搬送されてきた遊技球１１が第３片４５１ｃに衝突するようになっている。
【０１９５】
そして、弾性部材４５０の各弾性片部４５０Ａは、帯板状の金属片にて弾性可能に構成されていることで、前述のようにアール状通路４０１を搬送されてきた遊技球１１が第３片４５１ｃに当接すると、該遊技球１１を球受部４３２から離脱させて第１揚送通路４０２Ａへ誘導するとともに、誘導した遊技球１１が第３片４５１ｃを通過するときに、該遊技球１１が第３片４５１ｃを右側壁４４２側に押圧することにより第３片４５１ｃが弾性変形して遊技球１１の通過を許容し、遊技球１１が第３片４５１ｃを通過した後、弾性力により第３片４５１ｃが左側壁４４１側に復帰することで、通過した遊技球１１を第４片４５１ｄ上に保持して落下、つまり、逆流を阻止する。
【０１９６】
このように弾性部材４５０は、アール状通路４０１から第１揚送通路４０２Ａに遊技球１１を誘導して１球ずつ送り出すとともに、該第１揚送通路４０２Ａに送り出した遊技球１１が下方に落下してアール状通路４０１に逆流することがないように保持するものであり、本実施例における第２逆流防止手段を構成している。
【０１９７】
図２１に示すように、ワンウェイクラッチ４０５は、一方の方向のみに回転力を伝達するクラッチ機構であり、特に詳細な図示はしないが、例えば、外輪（アウターレース）と内輪（インナーレース）の間にスプラグと呼ばれる、だるま形の輪留めが組み込まれた構造をなし、インナーレースに対してアウターレースが一方へ回転するとスプラグがかみ合ってトルクを伝達し、逆回転した場合はスプラグのかみ合いが外れてトルクは伝達されなくなるスプラグ式のワンウェイクラッチや、外輪と内輪、ローラ、スプリングで構成され、外輪の内側または内輪の外側にカム面をもったポケットが設けられる。ポケットの内部にはローラが配置され、スプリングによって外輪のカム面と内輪の外側、あるいは内輪のカム面と外輪の内側に接触するように保たれている。内輪に対して外輪がある一方向に回転しようとするとカム面とローラとの接触面圧が高くなり、抵抗となって内輪への動力を伝達する。逆方向に回転すると、カム面とローラとの接触面圧が低くなり、滑って動力伝達を切断するカム式のワンウェイクラッチ等が適用可能である。
【０１９８】
本実施例のワンウェイクラッチ４０５は、周縁に複数の球受部が形成されたスプロケット４０５Ａが外輪として構成され、該スプロケット４０５Ａは、第１揚送通路４０２Ａの下部における各遊技球通路に対応して複数並設され、前後幅方向に延びる回動軸４０５Ｂを中心として一方向（正面視反時計回り）に回転可能、逆方向（正面視時計回り）に回転不能に設けられている。回動軸４０５Ｂは、第４通路部材４２４の左側面に挿通孔４４３を覆うように設けられたカバー部材４０５Ｃの前後壁に支持されており、複数のスプロケット４０５Ａはカバー部材４０５Ｃにて被覆されている。
【０１９９】
また、各スプロケット４０５Ａの周縁の一部は、挿通孔４４３を介して第１揚送通路４０２Ａに突出するように設けられ、遊技球１１を球受部と右側壁４４２の内面４４２ａとの間に保持したまま回転して上方への移動を許容する。尚、球受部と右側壁４４２の内面４４２ａとの間に保持した遊技球１１が下方の後続球により押し上げられなくなっても、スプロケット４０５Ａが保持した遊技球１１の自重により逆方向（正面視時計回り）に回転することがないので、遊技球１１をそのままの位置に保持して逆流を阻止する。
【０２００】
尚、本実施例では、第１揚送通路４０２Ａにおける遊技球１１の逆流を阻止する第１逆流阻止手段として、ワンウェイクラッチ４０５が適用されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、一方向のみに回転力を伝達するクラッチ機構だけでなく、遊技球１１の上方への移動を許容し下方への移動を不可とするものであれば、弾性部材４５０等の逆流防止部材等、他の逆流阻止手段を適用してもよい。
【０２０１】
図２５に示すように、このように構成された駆動ユニット１００Ａは、前壁４３４を取り外すことにより、各遊技球通路を構成する第１〜５通路部材４２１〜４２５を取り外して、第４通路部材４２４を除く第１〜３通路部材４２１〜４２３及び第５通路部材４２５は前方に、第４通路部材４２４は左側方に取り出すことができるため、スプロケット４０３は、これら各第１〜５通路部材４２１〜４２５とともに回動軸４３０方向である前方に引き出すことができる。
【０２０２】
このように、前壁４３４を取り外すことで簡単に各第１〜５通路部材４２１〜４２５やスプロケット４０３を取り外すことができるため、誘導通路４００、アール状通路４０１、第１揚送通路４０２Ａにて球詰りが発生した場合や、釘等の異物が進入した場合など、メンテナンス作業を容易に行うことができる。
【０２０３】
次に、このように構成された駆動ユニット１００Ａにおける遊技球１１の搬送状況について説明する。
【０２０４】
本実施例の揚送装置１００は、例えば、流入口４１０や樋６０等に設けたセンサ（図示略）により遊技球１１が検出されると、揚送モータ４０４によりスプロケット４０３が正面視時計回りに回動されて揚送が開始され、前記センサ（図示略）が遊技球１１を検出しなくなったときから該遊技球１１を検出しない状態が所定時間継続したときに、揚送モータ４０４によるスプロケット４０３の回動が停止されて揚送が停止されるようになっている。尚、本実施例では、このように流入口４１０に遊技球１１が流入しているときにスプロケット４０３が回動されて遊技球１１の揚送が開始されるようになっていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、遊技球１１の流入状況に関わりなく、遊技場の営業の開始から終了までスプロケット４０３の回動を継続するようにしてもよい。
【０２０５】
まず、図２６に示すように、合流部５０から樋６０を流下して流入口４１０に流入した遊技球１１は、誘導通路４００を流下してアール状通路４０１に到達すると、スプロケット４０３の球受部４３２に入り込み、該スプロケット４０３が回動することにより案内面４２２ａ，４２３ａ，４２４ａと球受部４３２とに保持された状態でアール状通路４０１を搬送されていく。そして、アール状通路４０１と第１揚送通路４０２Ａとの間に到達すると、弾性部材４５０により周方向への移動が規制されて球受部４３２から離脱され、案内面４２４ａの下流側端部から上方に延びる第１揚送通路４０２Ａへ案内される。
【０２０６】
図２７に示すように、第１揚送通路４０２Ａへ搬送された遊技球１１は、弾性部材４５０により下部が支持され、第１揚送通路４０２Ａからアール状通路４０１への逆流が防止されることで第１揚送通路４０２Ａに滞留する。そして、第１揚送通路４０２Ａへ後続球が案内される度に上方に押し上げられ、第１揚送通路４０２Ａ内に複数の遊技球１１が数珠繋ぎ状態で滞留していく。また、後続球がない場合は、第１揚送通路４０２Ａにある遊技球１１のうち最下位の遊技球１１Ａの下部が弾性部材４５０にて支持されることで、第１揚送通路４０２Ａに保持されて逆流が阻止される。
【０２０７】
また、弾性部材４５０の第４片４５１ｄにて下部が支持された遊技球１１は、後続球により押し上げられるとき、ワンウェイクラッチ４０５のスプロケット４０５Ａの周縁に接触して該スプロケット４０５Ａを回動させ、スプロケット４０５Ａの球受部と右側壁４４２の内面４４２ａとの間に保持される。ここで、スプロケット４０５Ａは正面視時計回りの回動は規制されているため、スプロケット４０５Ａの球受部と右側壁４４２の内面４４２ａとの間に保持されると、下方への移動、つまり、逆流が阻止される。
【０２０８】
尚、本実施例では、弾性部材４５０を通過して第１揚送通路４０２Ａへ搬送された遊技球１１のうち、第４片４５１ｄにて下部が支持された遊技球１１Ａ及び該遊技球１１Ａの上方の遊技球１１Ｂの荷重は弾性部材４５０に作用し、遊技球１１Ｂより上方の遊技球１１Ｃを含む上方の遊技球１１の荷重はスプロケット４０５Ａの球受部に作用するようになっている。
【０２０９】
つまり、ワンウェイクラッチ４０５のスプロケット４０５Ａよりも上方にある遊技球１１Ｃを含む複数の遊技球１１の荷重はスプロケット４０５Ａに作用し、該スプロケット４０５Ａと弾性部材４５０との間にある２球の遊技球１１Ａ，１１Ｂの荷重は弾性部材４５０に作用するようになっている。
【０２１０】
また、弾性部材４５０により下方から支持された遊技球１１Ａは、スプロケット４０３の外周から完全に離脱されるので、後続球がないままスプロケット４０３の回動が継続されても、スプロケット４０３の外周に接触して該スプロケット４０３を傷つける虞がない。
【０２１１】
次に、アール状通路４０１から第１揚送通路４０２Ａへ遊技球１１が搬送されるときの弾性部材４５０の変形状況について、図３０及び図３１に基づいて説明する。
【０２１２】
まず、図３０（Ａ）に示すように、スプロケット４０３の一の球受部４３２と案内面４２４ａとの間に保持された遊技球１１Ｄは、アール状通路４０１と第１揚送通路４０２Ａとの接続部（アール状通路４０１の終端）に到達すると、弾性部材４５０の第３片４５１ｃに衝突する。ここで、弾性部材４５０がなければ、球受部４３２がアール状通路４０１の終端部を通過した後に上向き姿勢に変更されていくため、遊技球１１Ｄは、自重により球受部４３２に保持されたままスプロケット４０３の回動により周方向に搬送されてしまうが、弾性部材４５０がスプロケット４０３の外周よりも回動軸４３０側に入り込んで配設されていることで、遊技球１１Ｄの周方向への移動が阻止される。
【０２１３】
また、図３０（Ｂ）に示すように、遊技球１１Ｄは、弾性部材４５０の第３片４５１ｃに衝突して周方向への移動が阻止されたまま、スプロケット４０３の回動に伴って球受部４３２の下縁部により上方に向けて押し上げられることで、第２片４５１ｂを右側方に押し広げていく。このとき、弾性片部４５０Ａの弾性力により内面４４１ａ側、つまり、スプロケット４０３から離れる方向に向けて付勢されるので、球受部４３２から漸次に離脱するように第３片４５１ｃにより内面４４１ａに押し付けられながら、第３片４５１ｃにより上方に向けて摺接案内されていく。
【０２１４】
尚、弾性片部４５０Ａは、第１片４５１ａと第２片４５１ｂとの屈曲部を中心に下端側が右側方に向けて変形し、該変形に伴って円弧面４４４ａから離れていくが、各屈曲部４５２ａ，４５２ｂや、第２片４５１ｂと第３片４５１ｃとの屈曲部でも屈曲することも可能であるため、第１片４５１ａと第２片４５１ｂとの屈曲部のみに負荷がかかり該屈曲部が折れやすくなることが防止される。
【０２１５】
次いで、図３１（Ａ）に示すように、遊技球１１の中心点Ｐ０が第３片４５１ｃの上端位置よりも上方に位置すると、遊技球１１Ｄの外面下半部の所定箇所を内面４１１ａ側に向けて付勢することになるので、遊技球１１Ｄが球受部４３２から離脱して押し上げられなくなっても、弾性片部４５０Ａの弾性力により遊技球１１Ｄは上方に押し上げられていく。
【０２１６】
そして、図３１（Ｂ）に示すように、遊技球１１Ｄが第３片４５１ｃを通過し、第３片４５１ｃと第４片４５１ｄとの屈曲部と内面４４１ａとの２点または第４片４５１ｄと内面４４１ａとの２点で支持され、第１揚送通路４０２Ａの下部に保持される。これにより、該遊技球１１Ｄの下方への落下、つまり、第１揚送通路４０２Ａからアール状通路４０１への逆流が阻止される。また、このとき、遊技球１１Ｄは球受部４３２から完全に離脱されているので、スプロケット４０３の外周に接触することはない。尚、正面視ではスプロケット４０３の外周に遊技球１１Ｄが接触しているように見えるが、図３１（Ｃ）の平面図に示すように、遊技球１１Ｄの外周とスプロケット４０３の外周とは接触していない。よって、後続球が搬送されてこない状態でスプロケット４０３が回動を続けているときに、第１揚送通路４０２Ａに搬送されたもののワンウェイクラッチ４０５まで上昇されずに弾性部材４５０により逆流が阻止されている遊技球１１Ｄがスプロケット４０３の外周に接触してスプロケット４０３が傷ついたりすることが防止される。
【０２１７】
以上説明したように、本実施例における揚送装置１００にあっては、遊技球１１を案内する略円弧状の案内面４２４ａを有するアール状通路４０１と、該アール状通路４０１の上端から上方に延びる第１揚送通路４０２Ａ及び第２揚送通路４０２Ｂからなる揚送通路４０２と、案内面４２４ａに対向する位置に回動可能に設けられた回動体としてのスプロケット４０３と、スプロケット４０３を回動させる駆動手段としての揚送モータ４０４と、を備え、揚送モータ４０４がスプロケット４０３を回動させることで該スプロケット４０３と案内面４２４ａとの間の遊技球１１がアール状通路４０１から第１揚送通路４０２Ａへ搬送され該第１揚送通路４０２Ａの遊技球１１を押し上げて揚送する揚送装置１００であって、第１揚送通路４０２Ａの下部に設けられ遊技球１１が該所定位置から下方へ逆流することを阻止する第１逆流阻止手段としてのワンウェイクラッチ４０５と、ワンウェイクラッチ４０５よりもアール状通路４０１側に設けられ、第１揚送通路４０２Ａへ搬送されたもののワンウェイクラッチ４０５まで揚送されていない遊技球１１がアール状通路へ４０１逆流することを阻止する第２逆流阻止手段としての弾性部材４５０と、を備える。
【０２１８】
このようにすることで、第１揚送通路４０２Ａの所定位置まで揚送された遊技球１１が逆流することが第１逆流阻止手段としてのワンウェイクラッチ４０５により阻止されることで、ワンウェイクラッチ４０５より上方に揚送された遊技球１１の荷重がスプロケット４０３に加わり揚送モータ４０４に負荷がかかることを防止できるとともに、アール状通路４０１から第１揚送通路４０２Ａへ搬送されたもののワンウェイクラッチ４０５まで揚送されていない遊技球１１がアール状通路４０１へ逆流することが第２逆流阻止手段としての弾性部材４５０により阻止されることで、ワンウェイクラッチ４０５まで揚送されていない遊技球１１が逆流してスプロケット４０３に接触して傷つけることが防止される。
【０２１９】
また、本実施例では、第２逆流阻止手段が、弾性変形可能に形成された弾性部材４５０にて構成されていることで、例えば、ワンウェイクラッチ機構等のような複雑な機構を搭載する必要がなく構造が簡素であるため、第１揚送通路４０２Ａにおけるスプロケット４０３側の右側壁４４２に、該スプロケット４０３により近づけて配設することができるため、球受部４３２から離脱した直後に遊技球１１の下部を支持して逆流を阻止することが可能となる。
【０２２０】
また、本実施例では、第２逆流阻止手段としての弾性部材４５０により、球受部４３２に保持された遊技球１１を離脱させて第１揚送通路４０２Ａに誘導するようになっていることで、右側壁４４２等に遊技球１１が直接衝突することがないので、右側壁４４２が損傷したりすることがないとともに、弾性部材４５０により遊技球１１との衝突による衝撃が弾性変形により緩衝されるため、接触音や振動の発生を抑制できる。
【０２２１】
尚、本実施例では、第１揚送通路４０２Ａへ搬送された遊技球１１のうち最下位の遊技球１１が第２逆流阻止手段としての弾性部材４５０により逆流が阻止された状態において、該遊技球１１はスプロケット４０３に接触しないようになっていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、弾性部材４５０により逆流が阻止された遊技球１１の荷重全てがかからない状態であれば、該遊技球１１がスプロケット４０３に接触するようになっていてもよい。
【０２２２】
また、本実施例では、ワンウェイクラッチ４０５と弾性部材４５０との間に２球の遊技球１１が滞留するように構成されていたが、３球以上滞留するようにしてもよいし、１球のみ滞留するようにワンウェイクラッチ４０５と弾性部材４５０との配置間隔を変更してもよい。
【０２２３】
また、本実施例では、第２逆流阻止手段の一例として、金属片にて弾性変形可能に構成された弾性部材４５０が適用されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、遊技球１１の上方への移動を許容し下方への移動を不可とするものであれば、ワンウェイクラッチ４０５と同じようなワンウェイクラッチなど、他のクラッチ機構等を適用してもよい。
【０２２４】
さらに、第２逆流阻止手段は弾性変形可能に構成された弾性部材に限定されるものではなく、例えば、第１揚送通路４０２Ａに突出して遊技球１１の逆流を阻止する阻止位置と第１揚送通路４０２Ａから退避する退避位置との間で移動可能に設けられた阻止部材と、該阻止部材を阻止位置に向けて常時付勢するバネ等の付勢手段とを設け、遊技球１１がアール状通路４０１から第１揚送通路４０２Ａへ移動するときは付勢手段の付勢力に抗して退避位置に退避して通過を許容し、遊技球１１が通過すると付勢手段の付勢力にて退避位置から阻止位置に移動して、第１揚送通路４０２Ａからアール状通路４０１への遊技球１１の移動を阻止するものであってもよい。このように付勢手段により付勢された阻止部材等も弾性部材に含まれる。
【０２２５】
また、前記阻止部材をバネ等の付勢手段ではなく、阻止位置と退避位置との間で移動可能に駆動する駆動手段等を適用してもよいし、あるいは、スプロケット４０３の回動に応じて阻止部材が阻止位置と退避位置との間を往復移動するように連動させる連動機構等を適用してもよい。
【０２２６】
また、弾性部材４５０の形状は前記に記載の形状に限定されるものではなく、種々に変形可能である。
【０２２７】
また、第１揚送通路４０２Ａは、案内面４２４ａに連設される第１案内壁部としての左側壁４４１と、該左側壁４４１に対向して配設される第２案内壁部としての右側壁４４２と、を有し、第２逆流阻止手段は、右側壁４４２から左側壁４４１に向けて遊技球１１を付勢可能に設けられた逆流阻止部としての弾性片部４５０Ａを有する付勢部材としての弾性部材４５０からなり、アール状通路４０１から搬送されてきた遊技球１１が弾性片部４５０Ａの第３片４５１ｃに接触したときには付勢力に抗して右側壁４４２側に退避して該遊技球１１を通過させ、該遊技球１１が通過した後は左側壁４４１に向けて付勢されることで該通過した遊技球１１の下方位置に突出して該遊技球１１の下部を支持して逆流を阻止する。
【０２２８】
このようにすることで、アール状通路４０１から搬送されてきた遊技球１１は、弾性片部４５０Ａの第３片４５１ｃにより左側壁４４１側、つまりスプロケット４０３から離れる方向に付勢されながら通過するので、通過後に弾性片部４５０Ａの第３片４５１ｃにより逆流が阻止された遊技球１１をよりスプロケット４０３に接触しにくくすることができる。
【０２２９】
また、回動体は、複数の球受部４３２が周方向に形成され該球受部４３２と案内面４２４ａとの間に遊技球１１を保持した状態で回動することによりアール状通路４０１から第１揚送通路４０２Ａへ搬送するスプロケット４０３であり、スプロケット４０３は、複数の球受部４３２にわたり連続して形成される凹溝４３３を有し、弾性部材４５０の少なくとも弾性片部４５０Ａは、凹溝４３３に配置されていることで、弾性片部４５０Ａをスプロケット４０３の内部に入り込ませるように配置することができるので、駆動ユニット１００Ａをコンパクト化することができるばかりか、遊技球１１を球受部４３２からスムーズに離脱させつつ第１揚送通路４０２Ａに搬送して逆流を阻止することができる。
【０２３０】
また、スプロケット４０３は、弾性部材４５０を有する第４通路部材４２４を揚送装置１００の本体である駆動ユニット１００Ａから取り外すことで、駆動ユニット１００Ａに対し回動軸４３０方向に取り外し可能となるため、スプロケット４０３のメンテナンス作業等を容易に行うことができる。
【０２３１】
次に、主揚送部１１０の紙パイプ１１１に進入直前の遊技球１１の表面に水分を供給する加湿装置６００について、図２、図１８〜図２１、図２６、及び図２７に基づいて説明する。
【０２３２】
図２に示すように、揚送装置１００の近傍には、加湿装置６００が設けられている。この加湿装置６００は、揚送装置１００に接続される。この加湿装置６００は、加湿に用いる水を貯留する水タンク（図示略）と、空気の温度を検知する温度センサや空気の湿度を検知する湿度センサ等を含むセンサ部６０４と、該センサ部６０４により取得した温度や湿度等の検知情報に基づいて、加湿の制御を行う制御回路（図示略）とを備える。
【０２３３】
尚、本実施例では、常温の水を微細な水滴にすることにより加湿を行う水噴霧式の加湿装置であって、超音波振動子を用いて水を霧状にし、送風機で拡散させる超音波式の加湿装置６００が用いられている。
【０２３４】
図１８〜図２１、図２６、及び図２７に示すように、揚送装置１００の左側面に設けられた第４通路部材４２４における第１揚送通路４０２Ａの各遊技球通路の上部に対応する位置に、縦長の導入孔４１１ｂが形成されている。加湿装置６００から供給される水分を多く含んだ加湿された空気（以下、加湿空気と称する）は、導入孔４１１ｂから第１揚送通路４０２Ａ内に導入される。尚、５列の第１揚送通路４０２Ａに対応して５つの導入孔４１１ｂが形成されている。
【０２３５】
揚送装置１００の左側面には、第４通路部材４２４における導入孔４１１ｂを外側から覆うようにカバー部材６０１が取り付けられる。このカバー部材６０１は、導入孔４１１ｂに向く面が開口する横長の箱状を成す部材であり、その両端部には、該カバー部材６０１を揚送装置１００の左側面に吸着させるための磁石部材６０３を有している。揚送装置１００の筐体は、鉄等の着磁可能な金属部材で構成されており、カバー部材６０１は、その両端部の磁石部材６０３により着脱自在に揚送装置１００の左側面に取り付けられる。また、カバー部材６０１には、加湿装置６００から延びるホース部材６０２が接続されており、このホース部材６０２を介して加湿装置６００から加湿空気がカバー部材６０１の内部に導入される。
【０２３６】
カバー部材６０１が揚送装置１００に取り付けられた状態で、加湿装置６００を稼働させると、加湿装置６００から加湿空気がホース部材６０２を介してカバー部材６０１の内部に導入され、更にカバー部材６０１の内部から導入孔４１１ｂを介して揚送装置１００の第１揚送通路４０２Ａに加湿空気が導入される。
【０２３７】
第１揚送通路４０２Ａに導入された加湿空気は、第１揚送通路４０２Ａ内の遊技球１１に接触し、遊技球１１の表面に水分が付着するようになる。また、第１揚送通路４０２Ａに導入された加湿空気は、第１揚送通路４０２Ａに沿って遊技球１１の移動方向である上方に移動し、下部揚送部３０１を介して主揚送部１１０の紙パイプ１１１内に進入するようになる。尚、遊技球１１の表面に付着した水分も該遊技球１１の進入とともに紙パイプ１１１内に進入するようになるため、紙パイプ１１１内は、遊技球１１の研磨度合が最適になる適度な湿度に保たれるようになる。
【０２３８】
このように空気（遊技場の室内の空気）の湿度が低い状態であっても、紙パイプ１１１内は、遊技球１１の研磨度合が最適になる湿度に保たれるようになるので、遊技球１１が十分に研磨されずに、遊技球１１の汚れが十分に除去されないまま揚送されてしまうことを抑制できる。特に、紙パイプ１１１に遊技球１１が進入する直前の第１揚送通路４０２Ａ内に加湿空気を供給することで、遊技球１１の表面に付着した水分が蒸発してしまう前に、紙パイプ１１１内に遊技球１１を進入させることができる。
【０２３９】
尚、加湿装置６００は、加湿空気を常温（室温）よりも低下させた冷気にして供給するものであっても良い。例えば、遊技球１１が搬送中に生じる衝突により加熱されている場合であっても、加湿装置６００から供給される加湿空気が冷気であれば、この加湿空気により遊技球１１が冷却され、遊技球１１に付着した水分が早期に蒸発してしまうことを防止できる。
【０２４０】
尚、加湿装置６００のセンサ部６０４は、揚送装置１００近傍の空気の温度及び湿度等を検知するようになっている。そして、加湿装置６００の制御回路（図示略）は、センサ部６０４により取得した温度や湿度等の検知情報に基づいて、加湿装置６００の稼働を制御するようになっている。例えば、空気（遊技場の室内の空気）の湿度が高く、加湿空気を揚送装置１００に供給しなくても、紙パイプ１１１による遊技球１１の研磨度合が最適になる適度な湿度に保たれる場合は、加湿装置６００の稼働を停止する。一方、空気の湿度が低い場合は、加湿装置６００の稼働を開始し、紙パイプ１１１による遊技球１１の研磨度合が最適になる適度な湿度に保たれるようにする。
【０２４１】
また、本実施例では、センサ部６０４で検知された湿度が６０％以下の場合は、加湿装置６００の稼働を開始するように制御される。尚、この加湿装置６００の稼働開始の基準となる湿度は、６０％以下の設定に限らず、４５％以下〜６５％以下の範囲内で適宜設定できる。また、本実施例の「以下」か否かの判定は、「低い（小さい）」か否かの判定、または「未満」か否かの判定であっても良い。尚、センサ部６０４で検知された湿度が基準となる湿度以上である場合は、加湿装置６００の稼働を停止する制御を行っても良い。また、本実施例の「以上」か否かの判定は、「高い（大きい）」か否かの判定、または「より高い（超過）」か否かの判定であっても良い。
【０２４２】
また、カバー部材６０１が揚送装置１００に対して着脱自在となっていることで、夏季（雨季）などの湿度の高い期間（時季）には、カバー部材６０１を揚送装置１００から取り外しておき、冬季（乾季）などの湿度の低い期間（時季）に、カバー部材６０１を揚送装置１００に取り付けることができる。そのため、遊技場の店員が、湿度の低い期間にのみカバー部材６０１を揚送装置１００に取り付けて、加湿装置６００を稼働させることが可能になっている。また、カバー部材６０１を揚送装置１００から取り外せることで、加湿装置６００のメンテナンス等が行い易くなる。
【０２４３】
尚、本実施例では、加湿装置６００に水タンク（図示略）に貯留され、加湿に用いる水としてアルカリ性の還元水（電解水）が用いられる。この還元水は、水に電気を通したときに、プラス側の酸性の水とマイナス側のアルカリ性の水とに分かれることで生じる水である。本実施例では、水素イオン指数（ｐＨ）が８〜１０のアルカリ性の還元水を用いている。尚、水素イオン指数（ｐＨ）が１１以上の強アルカリ性の還元水を用いるようにしても良い。アルカリ性の還元水が遊技球１１に付着することで、遊技球１１の汚れが落ち易くなるばかりか、酸性の還元水や中性の水を用いたときと比較して、揚送装置１００を構成する部材の錆びつき等が抑制される。
【０２４４】
尚、本実施例では、加湿に用いる水としてアルカリ性の還元水（電解水）が用いられるが、本発明はこれに限定されるものではなく、加湿に用いる水として中性の水であっても良いし、中性の水にアルカリ性の還元水を混合した水であっても良い。
【０２４５】
尚、遊技球１１は、遊技球１１同士が衝突したり遊技球１１の経路を構成する部材と摺接したりすることで、遊技球１１がプラス側に帯電するようになっており、加湿装置６００から供給される加湿空気に用いられる水としてアルカリ性の還元水（マイナス側に帯電した水）を用いることで、加湿装置６００から供給される加湿空気に含まれる水分が遊技球１１に吸着され易くなる。
【０２４６】
以上説明したように、本実施例における研磨装置にあっては、遊技球１１の表面に水分を供給可能な加湿装置６００を備えることで、遊技球１１の表面が適度な水分を保つことができ、遊技球１１の表面の水分が著しく減少することによって遊技球１１が十分に研磨されないことを抑制することができる。
【０２４７】
また、本実施例では、遊技球１１が通過する経路である第１揚送通路４０２Ａ内の空気に水分を供給可能な加湿装置６００を備えることで、遊技球１１が通過する経路内の空気が適度な水分を保つことができ、経路内の空気の水分が著しく減少することによって遊技球１１が十分に研磨されないことを抑制することができる。
【０２４８】
また、本実施例では、加湿装置６００の制御回路は、センサ部６０４により取得した温度や湿度等の検知情報に基づいて、加湿装置６００の稼働を制御し、空気の湿度が低い場合は、加湿装置６００の稼働を開始することで、過度に水分が供給されることを防止できるとともに、遊技球１１を研磨するために好適な水分を保つことができる。
【０２４９】
また、本実施例では、加湿装置６００のカバー部材６０１が揚送装置１００に対して着脱自在となっていることで、遊技場内の湿度が、遊技球１１を十分に研磨するために良好な湿度であるときには、加湿装置６００のカバー部材６０１を取り外しておくことができ、必要に応じて加湿装置６００のカバー部材６０１を取り付けて水分の供給を行うことができる。
【０２５０】
また、本実施例では、加湿装置６００に水タンクに貯留され、加湿に用いる水としてアルカリ性の還元水が用いられることで、遊技球１１の研磨を促進できるとともに、揚送装置１００の錆びつきを防止できる。
【０２５１】
尚、本実施例では、加湿装置６００から加湿空気が紙パイプ１１１に遊技球１１が進入する直前の第１揚送通路４０２Ａ内に供給されるようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、紙パイプ１１１内に遊技球１１が進入後であって、当該遊技球１１が揚送中に加湿装置６００から加湿空気が供給されるものであっても良いし、遊技球１１が揚送された後に、紙パイプ１１１の上端部よりも上方位置において遊技球１１に加湿装置６００から加湿空気が供給されるものであっても良い。また、上部タンク７０において遊技球１１に加湿装置６００から加湿空気が供給されるものであっても良いし、その他の遊技球１１の経路上、例えば、供給路８０や、合流部５０や、回収部５２，５３や、樋４３，４２等において遊技球１１に加湿装置６００から加湿空気が供給されるものであっても良い。
【０２５２】
尚、本実施例では、加湿装置６００から加湿空気が揚送装置１００の第１揚送通路４０２Ａ内に供給される構成となっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、揚送装置１００において、遊技球１１が流入する流入口４１０、つまり、遊技球１１が揚送装置１００に流入する入口近傍で、加湿装置６００から加湿空気が供給される構成であっても良い。
【０２５３】
尚、本実施例では、加湿装置６００から加湿空気が揚送装置１００の第１揚送通路４０２Ａ内に供給される構成となっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、紙パイプ１１１の外側から該紙パイプ１１１に向けて加湿装置６００から供給される加湿空気を噴き付けるものであっても良く、噴き付けられた水分が紙パイプ１１１の内側まで浸透し、遊技球１１に水分を供給するものであっても良い。
【０２５４】
尚、加湿装置６００から遊技球１１が排出される接続口４１１の近傍に、ヒータ等を設けて水分が付着した遊技球１１を乾燥させるようにしても良い。例えば、加湿装置６００から加湿空気が過剰に供給されてしまったり、空気の湿度が高すぎることで遊技球１１の表面に結露等により多量の水分が付着してしまったりしたときなどに、加湿装置６００から排出される遊技球１１をヒータ等により乾燥できるようにしても良い。
【０２５５】
尚、本実施例では、加湿装置６００のセンサ部６０４が揚送装置１００近傍の空気の温度及び湿度等を検知するようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、センサ部が紙パイプ１１１近傍の空気の温度及び湿度等を検知するようにしても良いし、紙パイプ１１１内の空気の温度及び湿度等を検知するようにしても良い。更には、センサ部が揚送装置１００から離れた位置の空気（遊技場内）の温度及び湿度等を検知するものであっても良い。
【０２５６】
尚、本実施例では、超音波式の加湿装置６００が用いられているが、本発明はこれに限定されるものではなく、その他の方式の加湿装置であっても良い。例えば、常温の水を微細な水滴にすることにより加湿を行う水噴霧式の加湿装置であって、回転円盤の遠心力で水を霧状にし、送風機で拡散させる遠心式の加湿装置や、高圧ポンプにより加圧した水を機器の中へ噴出して蒸発させ、水滴をエリミネータで分離して加湿空気を送風する高圧スプレー式の加湿装置や、圧縮機により加圧した空気で水を吸い込み機器の中へ噴出して蒸発させる二流体噴霧式の加湿装置であっても良い。
【０２５７】
また、常温の水を蒸発させることにより加湿を行う気化式の加湿装置であって、水蒸気のみを透過する膜を通じて水と空気を接触させる透湿膜式の加湿装置や、水分を含む性質を持ったフィルタに水を滴下させながら通風することにより蒸発させる滴下浸透式の加湿装置や、フィルタに毛細管現象で水を吸い上げて通風することにより蒸発させる毛細管式の加湿装置や、水を含む性質を持った回転円盤を回転させて水槽で吸水−通風乾燥を交互に繰り返すことで蒸発させる回転式の加湿装置であっても良い。
【０２５８】
また、蒸気を利用して加湿を行う蒸気式の加湿装置であって、熱源で発生した蒸気を二重管内に吹き込み不純物や水滴を分離し、水分だけを機器内に吹き込む二重管式の加湿装置や、熱源で発生した蒸気の熱で純水器で水処理した水を蒸気発生器で清浄な蒸気に変換し機器内に吹き込む間接式の加湿装置や、水を投げ込み型電熱器で加熱し蒸気を発生させる電熱式の加湿装置や、蒸発皿（パン）内の水を電気あるいは蒸気ヒータにより加熱し蒸発させて空気中に拡散させ加湿を行うパン型加湿装置や、水に交流電力を通すことで水自体を発熱させ、蒸気を発生させる電極式の加湿装置であっても良い。
【０２５９】
また、本実施例における加湿装置６００から供給される水分を多く含んだ加湿された加湿空気は、水蒸気成分を多く含む空気であっても良いし、微細な水滴が多量に漂っている状態の空気でも良い。
【０２６０】
また、本実施例では、紙パイプ１１１（研磨パイプ）を用いて遊技球１１を研磨してその汚れを除去するパイプ式研磨装置に加湿装置６００が設けられ、遊技球１１の表面や遊技球１１が通過する経路内に水分を供給するようになっているが、樹脂製のペレットを用いて遊技媒体を研磨する研磨装置に加湿装置６００が設けられ、遊技球１１の表面や遊技球１１が通過する経路内に水分を供給するようにしても良い。
【０２６１】
尚、本発明における「水分供給手段」は、空気の湿度を高めるための加湿装置に限らず、遊技球１１の表面や遊技球１１が通過する経路内に水分を供給する手段であれば、その他の手段であっても良い。例えば、水をスプレー状に噴霧する水噴霧装置であって、当該水噴霧装置により遊技球１１に水を噴霧したり、遊技球１１が通過する経路内に水を噴霧したりしても良い。また、紙パイプ１１１に進入する直前の遊技球１１に、水分を含浸した布等を接触させることで、遊技球１１に水分を付着させるものであっても良い。
【０２６２】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０２６３】
前記実施例においては、遊技球１１を揚送する研磨装置に発明を適用する場合を説明した。しかし、遊技球１１を搬送するものであれば、揚送に限定されず、横方向に搬送するものであってもよいし、下方向に搬送するものであってもよい。
【０２６４】
前記実施例においては、内部を通流する遊技球１１の表面汚れを除去するための主揚送部１１０（例えば、紙パイプ１１１）を備えた研磨装置の発明として説明した。しかし、これに限定されず、このような研磨装置が設置される遊技島１の発明として捉えることができる。
【０２６５】
また、揚送装置１００、上部タンク、下部タンク、清浄装置、及びそれぞれを連結するための搬送パイプや樋などを含み、遊技球１１を、パチンコ遊技機１０から回収して、研磨して、パチンコ遊技機１０に供給するためのシステムの発明として捉えることができる。また、主揚送部１１０（例えば、紙パイプ１１１）の発明としても捉えることができる。
【０２６６】
また、前記実施例では、カバー部材６０１は、その両端部の磁石部材６０３により着脱自在に揚送装置１００の左側面に取り付けられるが、本発明はこれに限定されるものではなく、カバー部材６０１をネジ止めによる取り付けや、粘着剤を用いた取り付け等の従来公知の方法で着脱自在に取り付けられるようにしても良い。
【０２６７】
例えば、前記実施例では、遊技機の一例としてパチンコ遊技機１０を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、予め定められた球数の遊技球が遊技機内部に循環可能に内封され、遊技者による貸出要求に応じて貸し出された貸出球や、入賞に応じて付与された賞球数が加算される一方、遊技に使用された遊技球数が減算されて記憶される、所謂、封入式遊技機にも本発明を適用可能である。尚、これら封入式遊技機においては遊技球ではなく得点やポイントが遊技者に付与されるので、これら付与される得点やポイントが遊技価値に該当する。更に、このような封入式遊技機において、遊技球を循環させるときに、遊技機の内部を通流する遊技球１１の表面汚れを除去するための研磨装置が設けられ、当該研磨装置が加湿装置を備える構成であっても良い。
【０２６８】
また、前記実施例では、センサ部６０４で検知された湿度が所定値以下の場合は、加湿装置６００の稼働を開始するように制御され、遊技球１１が揚送されているか否か（研磨装置内を遊技球が循環しているか否か）に関わらず、加湿装置６００を稼働するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、遊技球１１が揚送されているときだけ（研磨装置内を遊技球が循環しているときだけ）、加湿装置６００を稼働するようにしても良い。このようにすることで、加湿装置６００の稼働に必要な電力等を節約できる。また、遊技球１１が揚送されていないときだけ（研磨装置内を遊技球が循環していないときだけ）、加湿装置６００を稼働するようにしても良い。このようにすることで、主揚送部１１０の紙パイプ１１１内で遊技球が滞った状態で、遊技球１１及び紙パイプ１１１が乾燥してしまって汚れが固定化してしまうことを防止できる。
【符号の説明】
【０２６９】
１        遊技島
１０      パチンコ遊技機
１１      遊技球
１００    揚送装置
１１１    紙パイプ
６００    加湿装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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