(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体と接触する環境下で使用されるコネクタであって、
前記コネクタに接続される他のコネクタと対向する対向面を有する基部と、
前記対向面から突出する端子と、
前記他のコネクタに当接して前記他のコネクタが前記対向面と第１隙間を有して対向するように位置決めする位置決め部と、を備え、
前記対向面は、前記他のコネクタと対向する対向領域と、対向領域の外側に位置する外縁領域とを有し、
前記第１隙間は、前記液体が前記第１隙間内の全域に亘って表面張力により液膜を形成する間隔に設定されており、
前記外縁領域は、前記第１隙間から離間するのに従って、下方に傾斜する傾斜部分を有する、コネクタ。
【請求項２】
水平面に対する前記傾斜部分の傾きの大きさは、前記水平面に対する前記対向領域の傾きの大きさよりも大きい、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記対向面は、前記対向領域において前記他のコネクタの前記対向面と対向する面に対して平行に配置されている、請求項１又は２に記載のコネクタ。
【請求項４】
液体と接触する環境下で使用されるコネクタであって、
前記コネクタに接続される他のコネクタと対向する対向面を有する基部と、
前記対向面から突出する側壁部と、
前記対向面から前記側壁部に沿って突出する端子と、
前記他のコネクタに当接して前記他のコネクタが前記対向面と第１隙間を有して対向するように位置決めする位置決め部と、を備え、
前記第１隙間は、前記液体が前記第１隙間内の全域に亘って表面張力により液膜を形成する間隔に設定されており、
前記側壁部は、前記側壁部の内周面と外周面とを連通する連通孔を有し、
前記連通孔の内面は、最下部において、前記第１隙間から離間するのに従って、下方に傾斜する、コネクタ。
【請求項５】
前記内面の前記最下部の前記内周面側の端部は、前記第１隙間の下面と略同一の高さに位置しており、
前記内周面側の前記端部は、前記第１隙間の前記液膜が、表面張力により前記第１隙間の外縁を越えて前記内周面側の前記端部に到達する位置に配置されている、請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記側壁部の前記内周面と前記他のコネクタの外周面とは、少なくとも一部において、第２隙間を有して対向しており、
前記第２隙間は、前記液体が前記第２隙間内の全域に亘って表面張力により液膜を形成する間隔に設定されており、
前記第２隙間は、前記第１隙間から前記内面の最下部まで延びている、請求項４に記載のコネクタ。
【請求項７】
液体と接触する環境下で使用されるコネクタであって、
前記コネクタに接続される他のコネクタと対向する対向面と、前記対向面の外縁から下方に延びており、前記対向面と略直交する側面とを有する基部と、
前記対向面から突出する端子と、
前記他のコネクタに当接して前記他のコネクタが前記対向面と第１隙間を有して対向するように位置決めする位置決め部と、を備え、
前記第１隙間は、前記液体が前記第１隙間内の全域に亘って表面張力により液膜を形成する間隔に設定されており、
前記対向面の外縁は、前記液膜が、表面張力により前記第１隙間の外縁を越えて前記対向面の外縁に到達する位置に配置されている、コネクタ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のコネクタと、
前記コネクタが前記他のコネクタと接続されることにより電力が供給されるステータと、
前記ステータへの電力供給に伴い回転するロータと、
前記ロータの回転に伴い回転するインペラと、
前記インペラを収容しており、液体を内部に吸入して外部に吐出するポンプ室と、を備える電動ポンプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示する技術は、コネクタに関する。特に、液体と接触する環境下で使用されるコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、燃料ポンプに搭載され、燃料と接触する環境下で使用されるコネクタが開示されている。このコネクタは、基部と、端子とを備える。基部は、コネクタに接続される他のコネクタと、隙間を有して対向する対向面を有する。端子は、対向面から突出している。燃料の液位がコネクタよりも高い位置にある場合、対向面と他のコネクタとの隙間に燃料が浸入する。対向面は、外周縁に向かうにつれて下方に傾斜している。この構成では、燃料の液位が降下して、コネクタが燃料から露出すると、燃料は対向面を傾斜方向に流れて、対向面と他のコネクタとの隙間から排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−５５０５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
対向面と他のコネクタとの隙間は、対向面の最上部位では比較的に狭く、対向面の傾斜に沿って大きくなる。特許文献１のコネクタは、対向面の傾斜を利用して燃料をコネクタ外部に排出する構成であるため、対向面の最下部位側における対向面と他のコネクタとの隙間は、燃料の表面張力による液膜が形成されないように、比較的に大きく形成する必要がある。これに対して、対向面の最上部位側の隙間は、最下部位側の隙間に比べて狭い。このため、対向面の最上部位側の隙間では、燃料の液膜が形成される場合がある。この場合、最上部位側に残存する液膜の燃料によって、端子が腐食する可能性がある。
【０００５】
本明細書では、コネクタと他のコネクタとの間の隙間に、燃料などの液体が残存することを抑制する技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書が開示するコネクタは、液体と接触する環境下で使用される。このコネクタは、基部と、端子と、位置決め部とを備える。基部は、コネクタに接続される他のコネクタと対向する対向面を有する。端子は、対向面から突出している。位置決め部は、他のコネクタに当接して他のコネクタが対向面と第１隙間を有して対向するように位置決めする。対向面は、他のコネクタと対向する対向領域と、対向領域の外側に位置する外縁領域とを有する。第１隙間は、液体が第１隙間内の全域に亘って表面張力により液膜を形成する間隔に設定されている。外縁領域は、第１隙間から離間するのに従って、下方に傾斜する傾斜部分を有する。
【０００７】
上記のコネクタでは、液位が、第１隙間よりも上方の位置から、第１隙間よりも僅かに下方の位置（別言すれば、対向面の対向領域よりも僅かに下方の位置）まで下がると、第１隙間に表面張力により液膜が形成される。また、上記のコネクタでは、対向面の外縁領域が、第１隙間から離間するのに従って下方に傾斜する傾斜部分を有する。液位が下がって、液体が傾斜部分の最上部位（別言すれば、第１隙間に最も近接している部位）を通過すると、傾斜部分上を流れる液体が、表面張力によって、第１隙間内の液膜を第１隙間外に引っ張る。この結果、第１隙間内に液膜を形成する液体を、第１隙間から傾斜部分側に引っ張り出すことができる。これにより、第１隙間内に液体が残存することを抑制することができる。なお、本明細書における「下方」とは、コネクタ使用時における鉛直下方のことを意味する。
【０００８】
また、本明細書は、液体と接触する環境下で使用される、新規な別のコネクタを開示する。このコネクタは、基部と、側壁部と、端子と、位置決め部とを備える。基部は、コネクタに接続される他のコネクタと対向する対向面を有する。側壁部は、対向面から突出する。端子は、対向面から側壁部に沿って突出する。位置決め部は、他のコネクタに当接して他のコネクタが対向面と第１隙間を有して対向するように位置決めする。第１隙間は、液体が第１隙間内の全域に亘って表面張力により液膜を形成する間隔に設定されている。側壁部は、側壁部の内周面と外周面とを連通する連通孔を有する。連通孔の内面は、最下部において、第１隙間から離間するのに従って、下方に傾斜している。
【０００９】
上記のコネクタでは、内面の最下部は、第１隙間から離間するのに従って、下方に傾斜している。このため、液位が下がって、液体が内面の最下部の最上部位（別言すれば、内面の内周面側の部位であり、第１隙間に最も近接している部位）を通過すると、内面の最下部の最上部位を通過する液体が、第１隙間内の液膜を引っ張って、第１隙間外に排出する。この結果、第１隙間内に液体が残存することを抑制することができる。
【００１０】
さらに、本明細書は、液体と接触する環境下で使用される、新規な別のコネクタを開示する。このコネクタは、基部と、端子と、位置決め部とを備える。基部は、対向面と、側面とを有する。対向面は、コネクタに接続される他のコネクタと対向している。側面は、対向面の外縁から下方に延びており、対向面と略直交している。端子は、対向面から突出する。位置決め部は、他のコネクタに当接して他のコネクタが対向面と第１隙間を有して対向するように位置決めする。第１隙間は、液体が第１隙間内の全域に亘って表面張力により液膜を形成する間隔に設定されている。対向面の外縁は、前記液膜が、表面張力により第１隙間の外縁を越えて対向面の外縁に到達する位置に配置されている。
【００１１】
上記のコネクタでは、基部が、対向面の外縁から下方に延びる側面を有しており、この側面は、対向面と略直交している。また、対向面の外縁は、第１隙間内の液膜が、表面張力により第１隙間の外縁を越えて対向面の外縁に到達する位置に配置されている。このため、液位が下がって、液体が基部の側面の最上部位（別言すれば、第１隙間に最も近接している部位）を通過すると、側面の最上部位を通過する液体が、第１隙間の外縁を越えて形成されている液膜と接触する。これにより、液膜は、側面の最上部位を通過する液体に引っ張られて第１隙間外に排出される。この結果、第１隙間内に液体が残存することを抑制することができる。
【００１２】
また、本明細書は、上記の課題を解決できる新規な電動ポンプを開示する。この電動ポンプは、上記のコネクタのいずれかと、ステータと、ロータと、インペラと、ポンプ室とを備える。ステータには、コネクタが他のコネクタと接続されることにより電力が供給される。ロータは、ステータへの電力供給に伴い回転する。インペラは、ロータの回転に伴い回転する。ポンプ室は、インペラを収容しており、液体を内部に吸入して外部に吐出する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１の燃料ポンプの縦断面図。
【図２】燃料ポンプの平面図。
【図３】コネクタを吐出ポート側とは反対側から見たときの正面図。
【図４】コネクタに外部コネクタを接続したときの燃料ポンプの平面図。
【図５】図４のV-V線断面図（但し、断面の奥に配置されている部材は省略している）。
【図６】図４のV-V線断面図であり、燃料の液位が一旦側壁部の上方まで上昇した後で、傾斜面の位置Ｐ１の僅かに下方まで下がったときの様子を示す図。
【図７】図４のV-V線断面図であり、傾斜面の位置Ｐ１を通過する液滴が隙間内の液膜を吸収して成長した様子を示す図。
【図８】実施例３のコネクタの断面図（図５に対応する図）。
【図９】実施例３のコネクタの断面図であり、燃料の液位が一旦隙間の上方まで上昇した後で、位置Ｐ２の僅かに下方まで下がったときの様子を示す図。
【図１０】実施例４のコネクタの断面図（図５に対応する図）。
【図１１】実施例４のコネクタの断面図であり、燃料の液位が一旦側壁部の上方まで上昇した後で、位置Ｐ３の僅かに下方まで下がったときの様子を示す図。
【図１２】変形例１の燃料ポンプの平面図。
【図１３】コネクタを吐出ポート側とは反対側から見たときの正面図。
【図１４】変形例１のコネクタの断面図（図５に対応する図）。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記する。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものである。
【００１５】
（特徴１）実施例のコネクタでは、水平面に対する傾斜部分の傾きの大きさは、水平面に対する対向領域の傾きの大きさよりも大きくてもよい。この構成によると、第１隙間内の液膜を、傾斜部分に沿って適切に移動させることができる。
【００１６】
（特徴２）実施例のコネクタでは、対向面が、対向領域において、他のコネクタの対向面と対向する面に対して平行に配置されていてもよい。この構成によると、対向面と他のコネクタの面との間の隙間の一部だけが狭いことに起因して、隙間の一部にだけ表面張力による液膜が残存してしまう事態を回避することができる。
【００１７】
（特徴３）実施例のコネクタでは、連通孔の内面の最下部の内周面側の端部が、第１隙間の下面と略同一の高さに位置していてもよい。内周面側の端部は、第１隙間内の液膜が、表面張力により第１隙間の外縁を越えて内周面側の端部に到達する位置に配置されていてもよい。この構成によると、内面の最下部の内周面側の端部を通過する液体が、第１隙間の外縁を越えて形成される液膜と確実に接触することができる。このため、液膜を第１隙間から確実に排出させることができる。
【００１８】
（特徴４）実施例のコネクタでは、側壁部の内周面と、他のコネクタの外周面とが、少なくとも一部において第２隙間を有して対向していてもよい。第２隙間は、液体が第２隙間内の全域に亘って表面張力により液膜を形成する間隔に設定されていてもよい。第２隙間は、第１隙間から内面の最下部まで延びていてもよい。この構成によると、内面の最下部の内周面側の端部を通過する液体は、第２隙間内の液膜と接触する。第２隙間は、第１隙間と連通しているため、第１隙間内の液膜は、第２隙間内の液膜と共に排出される。このため、第１隙間内に液体が残存することを抑制することができる。
【実施例１】
【００１９】
以下、実施例１に係るコネクタ５０（図２、図３参照）を説明する。本実施例に係るコネクタ５０は、自動車等の車両用の燃料ポンプ１０に用いられる。燃料ポンプ１０は、燃料タンク（図示省略）内に配置され、燃料タンク内の燃料を車両のエンジンへ供給する。まず、燃料ポンプ１０の構成について説明する。
【００２０】
図１に示すように、燃料ポンプ１０は、モータ部２０とポンプ部４０を備えており、モータ部２０とポンプ部４０がハウジング１４内に収容されている。ハウジング１４は略円筒状に形成されている。ハウジング１４の上側にはモータ部２０が配置され、ハウジング１４の下側にはポンプ部４０が収容されている。ハウジング１４の上端には、モータカバー１６が固定されている。モータカバー１６には、吐出ポート１８と、コネクタ５０が設けられている。吐出ポート１８は、上方に向かって開口している。コネクタ５０は、３個の端子５６（５６ａ，５６ｂ，５６ｃ）（図２参照、後述）を有する。コネクタ５０には、電源供給用の外部コネクタ８０（図４、図５参照）が接続される。これにより、端子５６に電力が供給される。なお、本明細書における「上側」、「下側」とは、燃料ポンプ１０が燃料タンク内に配置されたときの鉛直上方側、鉛直下方側をそれぞれ意味する。
【００２１】
モータ部２０は、ロータ２２と、ロータ２２の外周側に配置されたステータ３２を有している。ロータ２２は、シャフト２４と、バックヨーク（図示省略）と、永久磁石（図示省略）によって構成されている。シャフト２４は、ハウジング１４に対して、軸受２６、２８によって回転可能に支持されている。ステータ３２は、ハウジング１４の内周面に固定されている。ステータ３２は、複数のスロットが形成されたヨークを有している。各スロットには、コイルが巻回されている。各コイルには、コネクタ５０の各端子５６ａ〜５６ｃが接続されている。
【００２２】
ポンプ部４０は、略円板状のインペラ４４と、インペラ４４を収容するポンプケーシング（３８、４２）を備えている。インペラ４４の中心には貫通孔が形成されており、その貫通孔にはシャフト２４が相対回転不能に嵌合する。このため、シャフト２４が回転するとインペラ４４も回転する。ポンプケーシング（３８、４２）は、その内部にインペラ４４を収容した状態で、ハウジング１４の下端に固定されている。ポンプケーシング（３８、４２）は、吐出側ケーシング３８と吸入側ケーシング４２とから構成される。吐出側ケーシング３８には、ポンプケーシングの内部と外部（モータ部２０の内部空間）とを連通させる吐出口（図示省略）が形成されている。吸入側ケーシング４２には、ポンプケーシングの内部と外部（燃料ポンプ１０の外部）とを連通させる吸入口４６が形成されている。
【００２３】
上述した燃料ポンプ１０において、コネクタ５０に外部コネクタ８０を接続して端子５６を介してステータ３２のコイルに電力が供給されると、ロータ２２が回転する。ロータ２２の回転に伴ってインペラ４４が回転すると、吸入側ケーシング４２の吸入口４６からポンプケーシング内に燃料が吸い込まれる。ポンプケーシング（３８、４２）内に吸い込まれた燃料は、ポンプ流路を上流側から下流側に昇圧されながら流れる。ポンプ流路で昇圧された燃料は、吐出口を通ってモータ部２０のハウジング１４内に送り出される。ハウジング１４内に送り出された燃料は、ハウジング１４内を上方に向けて流れ、モータカバー１６の吐出ポート１８から吐出される。
【００２４】
次に、図２〜図５を参照してコネクタ５０について説明する。上述したように、コネクタ５０はモータカバー１６に設けられており、コネクタ５０には外部から外部コネクタ８０が接続される（図４、図５参照）。図２、図３、図５に示すように、コネクタ５０は、基部５２と、３個の端子５６（５６ａ，５６ｂ，５６ｃ）と、側壁部７０と、２個の位置決め部５８（５８ａ，５８ｂ）とを備える。
【００２５】
基部５２は、その表面の一部に対向面５４を有する。対向面５４は、図２の一点鎖線で囲まれた範囲に形成されている。図５に示すように、対向面５４は、水平面上（即ち、端子５６の軸線と略直交する平面上）に位置する水平面６２と、水平面６２と位置Ｐで接続されている傾斜面６４とを有する。３個の端子５６は、対向面５４上に間隔を空けて配置されており、対向面５４から上方に突出している。
【００２６】
側壁部７０は、対向面５４から端子５６に沿って上方に突出している。側壁部７０は、３個の端子群５６の外周を一巡する部分７２と、隣り合う端子同士（即ち、端子５６ａと端子５６ｂ、及び端子５６ｂと端子５６ｃ）の間を分断する部分７４とを有する。対向面５４と部分７２によって囲まれた空間は、部分７４によって３個の空間Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３に区画されており、各空間Ｓ１〜Ｓ３に各端子５６ａ〜５６ｃが配置されている。空間Ｓ１の内部と空間Ｓ３の内部は、互いに略同一の構成を有する。側壁部７０は、外部コネクタ８０をコネクタ５０に接続する際にガイドの役割を果たす。
【００２７】
図３に示すように、部分７２には、３個の連通孔７６（７６ａ，７６ｂ，７６ｃ）と、係合部７８が形成されている。連通孔７６及び係合部７８は、部分７２の内周面７０ａと外周面７０ｂ（図５参照）とを連通している。連通孔７６は、部分７２のうち、燃料ポンプ１０の外周縁に位置する部分（別言すれば、吐出ポート１８とは反対側からコネクタ５０を正面視したときに視認できる部分７２）に形成されている。各空間Ｓ１〜Ｓ３は、各連通孔７６ａ〜７６ｃを介してコネクタ５０の外部と連通している。連通孔７６ａ，７６ｃは、四角形形状であり、互いに略同一の構成を有する。連通孔７６ａ，７６ｃは、面７２ｃ，面７２ｄ，傾斜面６４，面７２ｅによって形成されている。連通孔７６ｂは、四角形形状であり、面７３ｃ，面７３ｄ，傾斜面６４，面７３ｅによって形成されている。係合部７８は、連通孔７６ｂの上方に配置されており、連通孔７６ｂとつながっている。係合部７８は、四角形形状であり、その水平方向の幅は、連通孔７６ｂの水平方向の幅よりも狭い。このため、連通孔７６ｂの面７３ｃは、係合部７８とつながっている部分には形成されていない。係合部７８は、外部コネクタ８０と係合することにより外部コネクタ８０がコネクタ５０から抜けることを防止する役割を果たす。
【００２８】
図５に示すように、面７２ｃは、内周面７０ａから外周面７０ｂに向かって傾斜している。具体的には、図５に示される断面において、面７２ｃと内周面７０ａとがなす角のうち、部分７２内に位置する角が鋭角となり、面７２ｃと外周面７２ｂとがなす角のうち、部分７２内に位置する角が鈍角となるように傾斜している。なお、面７２ｄ，面７２ｅ、及び面７３ｃ〜７３ｅについても同様に傾斜している。
【００２９】
２個の位置決め部５８ａ，５８ｂは、互いに略同一の構成を有しており、空間Ｓ１，空間Ｓ３にそれぞれ配置されている。図５に示すように、位置決め部５８は、対向面５４から僅かに上方に突出している。位置決め部５８の上面は平坦であり、水平面上に位置している。図５に示すように、外部コネクタ８０は、平坦な先端面８０ａを有する。このため、コネクタ５０に外部コネクタ８０を挿入していくと、先端面８０ａが位置決め部５８の上面に当接すると共に、外部コネクタ８０が係合部７８と係合する。これにより、コネクタ５０に外部コネクタ８０が接続される。このとき、対向面５４と先端面８０ａとの間には、微小な隙間６６が形成される。また、外部コネクタ８０の外周面８０ｂ全体と側壁部７０の内周面７０ａ全体との間にも微小な隙間６８が形成される。隙間６６は、隙間６８と連通している。隙間６６の間隔（即ち、位置決め部５８の高さ）は、燃料が隙間６６内の全域に亘って表面張力により液膜を形成する程度に設定されている。同様に、隙間６８の間隔も、燃料が隙間６８内の全域に亘って表面張力により液膜を形成する程度に設定されている。ここで、隙間６６、６８内における液膜の形成は、燃料の組成、隙間６６、６８を形成する部材の材料及び表面粗さ等に応じて隙間６６、６８内の間隔を適宜制御することにより実現できる。なお、隙間６６が「第１隙間」の一例に相当し、隙間６８が「第２隙間」の一例に相当する。
【００３０】
上述したように、対向面５４は、水平面６２と傾斜面６４を有する。傾斜面６４は、隙間６６から離間するにつれて下方に傾斜しており、燃料ポンプ１０の外周縁近傍まで延びている。コネクタ５０を上方から平面視すると、傾斜面６４の位置Ｐ（即ち、傾斜面６４のうち隙間６６に最も近接している位置であり、かつ、最も上方の位置）は、側壁部７０の内周面７０ａの位置と一致している。一方、傾斜面６４の最も下方の位置は、側壁部７０の外周面７０ｂよりも外周側に位置している。即ち、コネクタ５０を上方から平面視したときの傾斜面６４の傾斜方向の長さは、側壁部７０の厚みよりも大きい。以下では、水平面６２のうち、外部コネクタ８０の先端面８０ａと隙間６６を有して対向する領域を特に「対向領域」と称する。対向面５４は、対向領域において外部コネクタ８０の先端面８０ａと平行に対向している。また、図５から明らかなように、水平方向を基準としたときの傾斜面６４の傾きの大きさは、水平方向を基準としたときの対向領域の傾きの大きさよりも大きい。なお、対向領域の外側に位置する対向面５４が「外縁領域」の一例に相当し、傾斜面６４が「傾斜部分」の一例に相当する。
【００３１】
次に、図５〜図７を参照して、実施例１に係るコネクタ５０の作用効果を説明する。図６は、燃料の液位が一旦側壁部７０の上方まで上昇した後で、水平面６２より僅かに下方の位置まで下がったときの様子を示す（但し、液位の図示は省略している）。このとき、燃料は側壁部７０の上方から隙間６８及び隙間６６に浸入し、結果として、隙間６８内の全域に液膜９４が、隙間６６内の全域に液膜９２が形成される。隙間６８と隙間６６は連通しているため、液膜９４と液膜９２は連続している。液位が下がって、燃料が傾斜面６４の位置Ｐを通過すると、位置Ｐを通過する液滴９０が、隙間６６内の液膜９２と接触する（図６参照）。傾斜面６４は、隙間６６から離間するのに従って、下方に傾斜している。このため、位置Ｐを通過する液滴９０に働く重力は、傾斜面６４の傾斜方向に平行な成分を有する。従って、隙間６６内の液膜９２には、液滴９０側に引っ張られる力が作用し、液膜９２は液滴９０側に移動する。液膜９２が液滴９０側に移動すると、液膜９２と連続している液膜９４も液滴９０側に移動する。この結果、液滴９０は、液膜９２及び液膜９４に相当する燃料の量だけ成長し（図７参照）、最終的には、自らの重さによって傾斜面６４を下方に滑り落ちる。これにより、図５に示すような状態となり、隙間６６及び隙間６８に燃料が残存することを抑制することができる。このため、端子５６が、残存した燃料と接触することに起因して腐食することを抑制することができる。
【００３２】
また、燃料の組成や傾斜面の表面性状によっては、液位が下がって、燃料が傾斜面６４の位置Ｐを通過すると、傾斜面６４上を流れる燃料が、表面張力によって隙間６６内の液膜を隙間６６外に引っ張ることもあり得る。この場合も、隙間６６内の液膜９２及び隙間６８内の液膜９４を、隙間６６から傾斜面６４側に引っ張り出すことができる。
【００３３】
また、実施例１に係るコネクタ５０では、水平方向を基準としたときの傾斜面６４の傾きの大きさは、水平方向を基準としたときの対向領域の傾きの大きさよりも大きい。この構成によると、隙間６６内の液膜９２を、傾斜面６４に沿って適切に移動させることができる。
【００３４】
また、実施例１に係るコネクタ５０では、対向面５４が、対向領域において外部コネクタ８０の先端面８０ａと平行に対向している。この構成によると、隙間６６の間隔が、位置によらず一定となる。このため、隙間６６内の一部だけが狭いことに起因して、当該一部にだけ表面張力による液膜が残存してしまう事態を回避することができる。
【実施例２】
【００３５】
実施例２では、実施例１のコネクタ５０が上下逆にして使用される。即ち、コネクタ５０は、連通孔７６を形成する面のうち、面７２ｃが最も下方に位置するように配置される。この構成において、一旦隙間６６の上方まで上昇した燃料の液位が、隙間６６よりも僅かに下方の位置（別言すれば、外部コネクタ８０の先端面８０ａよりも僅かに下方の位置）まで下がると、隙間６６には液膜９２が形成される。その後、液位がさらに下がると、隙間６８にも液膜９４が形成される。そして、液位が下がって、側壁部７０の連通孔７６を形成する面７２ｃの最も内周面側の位置（別言すれば、面７２ｃのうち隙間６８に最も近接している位置であり、かつ、最も上方の位置）を通過すると、当該位置を通過する液滴が、隙間６８内の液膜９４と接触する。実施例２におけるコネクタ５０の配置方向では、面７２ｃは、隙間６８から離間するにつれて下方に傾斜している。このため、面７２ｃの最も内周面側の位置を通過する液滴に働く重力は、面７２ｃの傾斜方向に平行な成分を有する。従って、隙間６８内の液膜９４は、この液滴側に移動し、それに伴い、隙間６６内の液膜９２も液滴側に移動する。この結果、液滴が面７２ｃ上で成長して、最終的には面７２ｃを下方に滑り落ちる。又は、液位が下がって、燃料が面７２ｃの最も内周面側の位置を通過すると、面７２ｃ上を流れる燃料が、表面張力によって隙間６８内の液膜９４を隙間６８外に引っ張ることもあり得る。この場合も、隙間６６内の液膜９２及び隙間６８内の液膜９４を、隙間６８から面７２ｃ側に引っ張り出すことができる。
【００３６】
この構成によっても、実施例１と同様の作用効果を奏することができる。なお、実施例２では、外部コネクタ８０の外周面８０ｂ全体と側壁部７０の内周面７０ａ全体との間に隙間６８が形成されたが、この構成に限られない。例えば、外部コネクタ８０の外周面８０ｂと側壁部７０の内周面７０ａとの間の隙間の間隔は位置によって異なっており、隙間６８は、当該隙間の一部であってもよい。この場合、隙間６８は、隙間６６から面７２ｃの最も内周面側の位置まで延びていることが好ましい。この構成によると、隙間６６内の液膜は、隙間６８の当該一部内の液膜と連続することになるため、隙間６６内の液膜を適切に排出することができる。
【実施例３】
【００３７】
次に、図８、図９を参照して実施例３について説明する。実施例３では、コネクタの配置方向は実施例２と同様であるが、側壁部１７０の構成が実施例２の側壁部７０と異なっている。具体的には、図８に示すように、側壁部１７０の面１７２ｃが、傾斜面６４により近接した位置に形成されている。具体的には、面１７２ｃの最も内周面側の位置Ｐ２が、隙間６６の下面（即ち、外部コネクタ８０の先端面８０ａ）と略同一の高さに位置している。面１７２ｃの位置Ｐ２は、隙間６６内の液膜９２が、表面張力により隙間６６の面１７２ｃ側の外縁を越えて位置Ｐ２に到達する位置に配置されている。この構成において、一旦隙間６６の上方まで上昇した燃料の液位が、隙間６６よりも僅かに下方の位置まで下がり、面１７２ｃの位置Ｐ２を通過すると、位置Ｐ２を通過する液滴９０は、隙間６６内の液膜９２と接触する。又は、液位が下がって、燃料が面１７２ｃの位置Ｐ２を通過すると、面１７２ｃ上を流れる燃料が、表面張力によって隙間６６内の液膜９２を隙間６６外に引っ張ることもあり得る。この構成によっても、実施例１と同様の作用効果を奏することができる。特に、実施例３では、図９に示すように、液膜９２が、隙間６６の面１７２ｃ側の外縁を越えて位置Ｐ２に到達する構成となっている。このため、液膜９２は液滴９０と確実に接触し、隙間６６内に燃料が残存することをより確実に抑制できる。
【実施例４】
【００３８】
次に、図１０、図１１を参照して実施例４について説明する。実施例４では、コネクタの配置方向は実施例１と同様であるが、基部２５２の構成が実施例１の基部５２と異なっている。具体的には、図１０に示すように、基部２５２は、外部コネクタ８０の先端面８０ａと対向する対向面２５４と、対向面２５４の外縁の位置Ｐ３から下方に延びており、対向面２５４と略直交する側面２５５を有する。対向面２５４の外縁の位置Ｐ３（別言すれば、側面２５５のうち隙間６６に最も近接している位置であり、かつ、最も上方の位置）は、隙間６６内の液膜９２が、表面張力により隙間６６の側面２５５側の外縁を越えて位置Ｐ３に到達する位置に配置されている。この構成において、一旦側壁部７０の上方まで上昇した燃料の液位が、隙間６６よりも僅かに下方の位置まで下がり、位置Ｐ３を通過すると、位置Ｐ３を通過する液滴９０は、隙間６６内の液膜９２と確実に接触し（図１１参照）、液膜９２及び液膜９４は液滴９０側に移動する。又は、液位が下がって、燃料が位置Ｐ３を通過すると、側面２５５上を流れる燃料が、表面張力によって隙間６６内の液膜９２を隙間６６外に引っ張ることもあり得る。この構成によっても、実施例３と同様の作用効果を奏することができる。
【００３９】
（変形例１）
次に、図１２〜図１４を参照して、変形例１に係るコネクタ１５０について説明する。コネクタ１５０の配置方向は実施例１と同様であるが、側壁部３７０の構成が実施例１の側壁部７０と異なっている。具体的には、図１２、図１３に示すように、側壁部３７０は、端子５６ｂの外周の一部にしか配置されていない。このため、図１４に示すように、端子５６ａを含む断面では、隙間６６のみが形成され、隙間６８は形成されない。この構成によっても、実施例１と同様の作用効果を奏することができる。なお、変形例１では、側壁部３７０の部分７４と外部コネクタ８０の外周面８０ｂとの間に隙間が形成されてもよい。この場合、当該隙間は、燃料が当該隙間内に表面張力により液膜を形成する間隔に設定されていてもよい。このとき、当該隙間は、隙間６６と連続していることが好ましい。
【００４０】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００４１】
例えば、上記の実施例及び変形例ではコネクタは燃料ポンプ１０の構成要素であったが、この構成に限られない。コネクタは他の電動ポンプ（例えば、冷却水ポンプ）の構成要素であってもよい。また、電動ポンプ以外の用途に使用される装置の構成要素であってもよい。即ち、本明細書に開示するコネクタは、コネクタの端子が液体に接触し、液位が変動する環境下で使用されるいかなるコネクタに適用されてもよい。
【００４２】
また、上記の実施例及び変形例では、対向面５４は、対向領域において外部コネクタ８０の先端面８０ａと平行に対向していたが、この構成に限られない。例えば、対向面５４は、対向領域において、傾斜面６４側に向かうにつれて下方に傾斜する構成であってもよい。この場合、水平方向を基準としたときの傾斜面６４の傾きの大きさは、対向領域の傾きの大きさよりも大きいことが好ましい。
【００４３】
また、実施例１及び変形例１において、側壁部は形成されなくてもよい。また、実施例１、実施例４、変形例１のコネクタにおいては、隙間６６内の液膜は、傾斜面６４を伝ってコネクタの外部に排出される。このため、連通孔７６を形成する面のうち、傾斜面６４以外の面７２ｃ，面７２ｄ，面７２ｅは傾斜していなくてもよい。
【００４４】
また、上記の実施例及び変形例では、コネクタは、傾斜面６４又は面７２ｃが最も下方に位置する方向に配置されたが、この構成に限られない。例えば、コネクタは、連通孔７６を形成する面のうち、面７２ｄが最も下方に位置するように配置されてもよいし、面７２ｅが最も下方に位置するように配置されてもよい。この構成によっても、隙間６６内の液膜９２は、面７２ｄ又は面７２ｅを伝って下方に滑り落ちるため、隙間６６内に燃料が残存することを抑制できる。また、連通孔７６の形状は四角形に限られず、円形、楕円形、多角形形状であってもよい。
【００４５】
本明細書又は図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書又は図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００４６】
５０：コネクタ
５４：対向面
５６ａ，５６ｂ，５６ｃ：端子
５８ａ，５８ｂ：位置決め部
６２：水平面
６４：傾斜面
６６，６８：隙間
８０：外部コネクタ
９２，９４：液膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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