(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、表示機能を有する複数の端末と、
前記ネットワークに接続されたネットワークカメラと、
前記複数の端末に前記ネットワークを介して接続され、前記複数の端末間における電子会議を管理するための電子会議管理部と、前記ネットワークカメラに関するネットワークカメラ情報を保存する記憶部とを有するサーバー装置と、
を備え、
前記電子会議管理部は、
前記複数の端末のうちの特定の端末が前記ネットワークカメラ情報を用いて、前記特定の端末が備える端末カメラと前記ネットワークカメラとの中から前記ネットワークカメラを選択すれば、
前記サーバー装置が前記ネットワークカメラとの間に通信セッションを確立し、
前記サーバー装置が前記ネットワークカメラから前記ネットワークカメラの撮像データを受信し、
前記電子会議に入室し、かつ、前記サーバー装置との間で通信セッションを確立している端末に、前記サーバー装置が前記ネットワークカメラの撮像データを前記特定の端末に所属するカメラの画像データとして転送し、
前記特定の端末が、前記端末カメラと前記ネットワークカメラとの中から前記端末カメラを選択すれば、
前記サーバー装置が前記特定の端末から撮像データを受信し、
前記電子会議に入室し、かつ、前記サーバー装置との間で通信セッションを確立している端末に、前記サーバー装置が前記端末カメラの撮像データを前記特定の端末に所属するカメラの画像データとして転送する、
電子会議システム。
【請求項２】
前記特定の端末が前記ネットワークカメラを選択する動作は、前記特定の端末が前記ネットワークカメラ情報を用いて前記電子会議に入室することで行われる、請求項１に記載の電子会議システム。
【請求項３】
前記特定の端末が前記ネットワークカメラを選択する動作は、前記電子会議に入室している端末が前記ネットワークカメラ情報を用いて前記ネットワークカメラを選択することで行われる、請求項１に記載の電子会議システム。
【請求項４】
前記電子会議管理部は、前記ネットワークカメラが選択されれば、前記ネットワークカメラの撮像データを、前記ネットワークカメラを選択した 端末に所属するカメラの画像として電子会議画面に表示されるようにする、請求項２又は３に記載の電子会議システム。
【請求項５】
前記電子会議管理部は、前記ネットワークカメラが選択されれば、前記ネットワークカメラの撮像データが、電子会議画面の複数の端末表示部の空き部分に表示されるようにする、請求項２又は３に記載の電子会議システム。
【請求項６】
前記ネットワークカメラ情報は、ユーザーＩＤ、パスワード及びＵＲＩを含む、請求項１〜５のいずれかに記載の電子会議システム。
【請求項７】
前記特定の端末は、工場の作業現場にいる作業者が用いる端末であり、
前記ネットワークカメラは、前記作業者の作業に関連する物品を撮影するカメラである、請求項１〜６のいずれかに記載の電子会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子会議システム、特に、複数の端末が相互にカメラの撮像データを送信可能な電子会議システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のコンピュータ端末を用いた電子会議システムが知られている。電子会議システムにおいては、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の端末を用いて複数のユーザー（参加者）が会議を行う。
カメラとモニタとを備えた端末同士間で、ビジュアル双方向でリアルタイムの通信を行う通信システムが知られている（例えば、特許文献１を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１１６５２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の通信システムでは、端末に接続されたカメラの撮像データが、他の端末のモニタに表示される。
このような通信システムは、機械の保守を行うシステムに用いられることがある。その場合、複数の端末の種類は、支援者端末と、機械の近傍にある作業者端末とに分かれている。そして、作業者端末に接続されたカメラの撮像データだけでなく、機械又は機械を収容する施設に設けられているカメラの撮像データを、支援者端末に表示したい場合がある。例えば、施設において、作業者が端末のカメラを持ち込めない位置にある機械についての支援を望む場合である。
しかし、従来ではそのような問題を解決するための具体的な技術は提案されていない。
【０００５】
本発明は、電子会議システムにおいて端末に接続されたカメラ以外のカメラの撮像データを端末に表示可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下に、課題を解決するための手段として複数の態様を説明する。これら態様は、必要に応じて任意に組み合せることができる。
【０００７】
本発明の一見地に係る電子会議システムは、複数の端末と、サーバー装置と、ネットワークカメラとを備えている。複数の端末は、表示機能を有する。サーバー装置は、複数の端末にネットワークを介して接続され、複数の端末間における電子会議を管理するための電子会議管理部と、ネットワークカメラに関するネットワークカメラ情報を保存する記憶部とを有する。ネットワークカメラは、ネットワークに接続されている。電子会議管理部は、端末がネットワークカメラ情報を用いてネットワークカメラを選択すれば、ネットワークカメラとサーバー装置との間で通信セッションを確立することで、ネットワークカメラの撮像データを電子会議に入室している端末に送信可能とする。
このシステムでは、端末がネットワークカメラ情報を用いてネットワークカメラを選択すれば、サーバー装置の電子会議管理部が、ネットワークカメラと端末との間に通信セッションを確立することで、ネットワークカメラの撮像データを電子会議に入室している端末に送信可能とする。これにより、電子会議に入室している端末に、ネットワークカメラの撮像データが表示される。
【０００８】
端末がネットワークカメラを選択する動作は、端末がネットワークカメラ情報を用いて電子会議に入室することで行われてもよい。
このシステムでは、端末が電子会議に入室するときに、電子会議で表示されるカメラの撮像データを決定できる。例えば、端末がネットワークカメラ情報を用いて電子会議に入室すれば、ネットワークカメラの撮像データが、当該端末のカメラの撮像データとして電子会議で表示される。
【０００９】
端末がネットワークカメラを選択する動作は、電子会議に入室している端末がネットワークカメラ情報を用いてネットワークカメラを選択することで行われてもよい。
このシステムでは、電子会議に入室している端末に接続されたカメラの撮像データが、ネットワークカメラの撮像データに切り換えられる。
【００１０】
電子会議管理部は、ネットワークカメラが選択されれば、ネットワークカメラの撮像データを、ネットワークカメラを選択した端末に所属するカメラの画像として電子会議画面に表示されるようにしてもよい。
このシステムでは、電子会議に入室している端末に接続されたカメラの撮像データの代わりに、ネットワークカメラの撮像データが電子会議で表示される。
【００１１】
電子会議管理部は、ネットワークカメラが選択されれば、ネットワークカメラの撮像データが、電子会議画面の複数の端末表示部の空き部分に表示されるようにしてもよい。
このシステムでは、ネットワークカメラの撮像データを電子会議で容易に表示できる。
【００１２】
ネットワークカメラ情報は、ユーザーＩＤ、パスワード及びＵＲＩを含んでいてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る電子会議システムでは、端末に接続されたカメラ以外のカメラの撮像データを、端末に表示可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るビデオチャットシステムの概略構成図。
【図２】ビデオチャットシステムを構成する端末の概略構成図。
【図３】ビデオチャットシステムを構成するサーバーの概略構成図。
【図４】ルームリストを示す図。
【図５】ユーザー情報を示す図。
【図６】作業者端末の入室動作を示すフローチャート。
【図７】カメラ選択表示画面を示す図。
【図８】ネットワークカメラ選択表示画面を示す図。
【図９】電子会議画面を示す図。
【図１０】電子会議画面を示す図（第２実施形態）。
【図１１】ネットワークカメラ利用する際の制御動作を示すフローチャート（第２実施形態）。
【図１２】電子会議画面を示す図（第３実施形態）。
【図１３】ネットワークカメラ利用する際の制御動作を示すフローチャート（第３実施形態）。
【図１４】電子会議画面を示す図（第４実施形態）。
【図１５】ネットワークカメラ利用する際の制御動作を示すフローチャート（第４実施形態）。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、適宜図面を参照しながら、実施の形態を詳細に説明する。但し、必要以上に詳細な説明は省略する場合がある。例えば、既によく知られた事項の詳細説明や実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。これは、以下の説明が不必要に冗長になるのを避け、当業者の理解を容易にするためである。
なお、発明者は、当業者が本開示を十分に理解するために添付図面及び以下の説明を提供するのであって、これらによって特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図するものではない。
【００１６】
（実施の形態１）
［１−１．構成］
［１−１−１．システムの構成］
図１は、本実施形態に係るビデオチャットシステム１（電子会議システムの一例）の概略構成を示す。このビデオチャットシステム１は、複数の情報端末間で情報の共有を行い、リアルタイムに例えば、映像、音声、テキスト、ホワイトボードを用いてリアルタイムのコミュニケーションを実現するものである。
なお、以下の例においては、工場の作業現場にいる作業者が用いる端末（作業者端末）と、その作業を支援する支援者が用いる端末（支援者端末）が、同じ電子会議に参加することを例に挙げているが、これはあくまで使用例であり、本発明はこの例に限定されるものではない。
【００１７】
ビデオチャットシステム１は、複数のユーザー端末１０と、これらのユーザー端末１０に接続されるサーバー２０（サーバー装置の一例）とを含む。ユーザー端末１０とサーバー２０との間は、ネットワーク（例えば、ＷＡＮ、ＬＡＮ、インターネット）を介して接続される。また、ユーザー端末１０同士間は、サーバー２０を介さないブラウザ間において、例えばＷｅｂＲＴＣを利用して映像や音声の送受信を行う。
複数のユーザー端末１０は、支援者端末１０Ａと、支援者端末１０Ｂと、作業者端末１０Ｃと、を含む。支援者端末１０Ａ、１０Ｂは、支援者が利用する端末である。支援者は、支援者端末１０Ａ、１０Ｂを介して、遠隔にいる作業者の支援を行う。一方、作業者端末１０Ｃは、作業者が利用する端末である。作業者は、作業者端末１０Ｃを介して、遠隔にいる支援者からのサポートを受けながら作業を行う。
【００１８】
ビデオチャットシステム１において会議に参加するためには、各ユーザー端末１０は、サーバー２０との接続（セッションの確立）を行う。具体的には、所定のログイン画面からユーザーがサーバー２０へのログイン操作を行う。このとき、例えば、ユーザーＩＤとパスワード、役割（支援者又は作業者）といった各種情報を入力する。サーバー２０による認証後、各ユーザー端末１０は、画面上に表示されるルームリスト（図４参照）から参加するルームを選択する。サーバー２０は、入力されたユーザーＩＤや役割、会議の参加状態から、当該ユーザーが電子会議に参加（以下、ルームに入室する、とも言う。）できるかどうかを判断する。サーバー２０から入室許可の通知を受信することにより、各ユーザー端末１０は、当該ルームへの入室が完了し、同ルームに入室した他のユーザー端末１０とのコミュニケーションが可能となる。
なお、ビデオチャットシステム１は、ユーザー端末１０の数は３に限られず、３以上であっても３未満であってもよい。また、支援者端末１０Ａ、１０Ｂの数及び作業者端末１０Ｃの数も図示例より多くても少なくてもよい。
【００１９】
［１−１−２．ユーザー端末の構成］
図２は、各ユーザー端末１０の概略構成を示す。ユーザー端末１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、タブレット端末といった、ディスプレイを備えたコンピュータ装置である。ユーザー端末１０は、コントローラ１１、ＲＡＭ１２、ＲＯＭ１３、グラフィックコントローラ１４、ディスプレイ１５、入出力部１６、通信部１７を備え、更に記憶装置１８に接続される。
コントローラ１１は、所定のプログラムに従って、ユーザー端末１０による処理を実行する。コントローラ１１は、バス１９により各部と接続され、各部の動作を制御・実行する。
ＲＡＭ１２は、いわゆるワークメモリである。ＲＡＭ１２には、コントローラ１１によって実行される上記所定のプログラムが展開される。ＲＯＭ１３は、ユーザー端末１０の起動時のプログラム及びデータを格納するメモリである。
【００２０】
グラフィックコントローラ１４は、ディスプレイ１５に表示される画像データを生成し、ディスプレイ１５の表示動作を制御する。
ディスプレイ１５は、グラフィックコントローラ１４によって生成された画像データを表示する電子会議画面１５０（図９参照）を提供する、例えば、液晶パネルや有機ＥＬパネルである。
なお、ディスプレイ１５は、後述する入力デバイスとしてのタッチパネルを含んでいてもよい。タッチパネルは、操作する者の指の接触を所定の検出回路により検出することにより、情報を入力する。
【００２１】
入出力部１６は、入力デバイスや出力デバイスとユーザー端末１０との接続インターフェースである。入力デバイスは、例えば、マウス１６１、キーボード１６２、映像を撮像するカメラ１６３、マイクロホン１６５である。出力デバイスは、例えば、音声を出力するスピーカ１６４である。
なお、図１に示すように、作業者端末１０Ｃは、タブレットコンピュータであり、キーボード及びマウスの入力装置はディスプレイ１５上のタッチパネルで構成されており、さらに、映像を撮像するカメラ１６３、マイクロホン（図示せず）、スピーカ（図示せず）を備えている。
通信部１７は、ネットワークやパーソナルコンピュータへの通信を可能にする通信回路である。通信部１７は、有線であっても無線であってもよい。通信部１７を介してサーバー２０や他のユーザー端末１０との間で、映像、音声、テキストデータといった各種データを送受信する。
バス１９は、ユーザー端末１０の各構成要素を相互に接続し、信号を授受可能にする信号線である。
記憶装置１８は、例えば、磁気テープ、ＣＤ、光ディスク、ハードディスク、ＤＶＤ、フラッシュメモリを含み、コンピュータプログラムや送受信データを格納する。
【００２２】
［１−１−３．サーバーの構成］
図３は、サーバー２０の概略構成を示す。サーバー２０は、コンピュータ装置であり、コントローラ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３、通信部２７、及び記憶装置２８を備える。
コントローラ２１は、所定のプログラムに従って、サーバー２０による処理を実行する。コントローラ２１は、バス２９により各部と接続され、各部の動作を制御・実行する。
【００２３】
ＲＡＭ２２は、いわゆるワークメモリである。ＲＡＭ２２には、コントローラ２１によって実行される上記所定のプログラムが展開される。ＲＯＭ２３は、サーバー２０の起動時のプログラム及びデータを格納するメモリである。
通信部２７は、ネットワークやパーソナルコンピュータへの通信を可能にする通信回路である。コントローラ２１は、通信部１７を介して各ユーザー端末１０との間で、映像、音声、テキストデータといった各種データを送受信する。
バス２９は、サーバー２０の各構成要素を相互に接続し、信号を授受可能にする信号線である。
【００２４】
記憶装置２８は、例えば、磁気テープ、ハードディスク、フラッシュメモリを含み、コンピュータプログラム及び送受信データを格納する。
記憶装置２８は、ユーザー情報２８１を保存する。ユーザー情報２８１は、図５に示すように、各ルーム（電子会議）に入室可能なユーザー端末１０及びネットワークカメラ（後述）のリストである。
【００２５】
コントローラ２１は、電子会議管理部２１１として機能する。電子会議管理部２１１は、前記複数の端末間における電子会議を管理する。電子会議管理部２１１の詳細な機能は後述される。
【００２６】
なお、図示例では、サーバー２０は単独で示されているがこれに限定されない。サーバー２０は複数の装置により構成されていてもよい。例えば、サーバー２０は、Ｗｅｂサーバー、ＩＣＥサーバー、ＷｅｂＳｏｃｋｅｔサーバーから構成されていてもよい。Ｗｅｂサーバーは、各ユーザー端末１０との間でＨＴＭＬデータの送受信を行う。ＩＣＥサーバー（ＳＴＵＮ／ＴＵＲＮサーバー）は、ユーザー端末１０同士間の音声や映像の双方向リアルタイムタイムＩＰ通信を実現する。ＳＴＵＮサーバーは、各ユーザー端末に外側のネットワークアドレスを教える機能を有し、ＴＵＲＮサーバーは直接（Ｐ２Ｐの）通信ができなかった場合に、通信を中継する機能を有することにより、ユーザ端末間の通信を可能にする。
【００２７】
［１−１−４．ネットワークカメラ］
図１に示すように、ユーザー端末１０とサーバー２０とを接続するネットワーク（例えば、ＷＡＮ、ＬＡＮ、インターネット）には、さらに、複数のネットワークカメラ１７１、１７２及び１７３が接続されている。第１ネットワークカメラ１７１は、作業者端末１０Ｃを操作する作業者の頭部に装着されたＨＭＤ１６６に設けられたカメラである。第２ネットワークカメラ１７２は、自動倉庫の入庫コンベア１６７に設けられ荷物を撮影するカメラである。この実施形態では、第３ネットワークカメラ１７３は、自動倉庫のスタッカークレーン１６８に設けられ荷物を撮影するカメラである。複数のネットワークカメラ１７１、１７２及び１７３は、中継装置３１を介してネットワークに接続されている。また、中継装置３１とサーバー２０との間で通信セッションが確立されることで、複数のネットワークカメラ１７１、１７２及び１７３がルームに入室可能になっている。つまり、複数のネットワークカメラ１７１、１７２及び１７３の撮像データは、中継装置３１を介して、支援者端末１０Ａ、１０Ｂ及び作業者端末１０Ｃに送信される。
なお、中継装置は必須でなく、省略してもよい。また、中継装置と同等の機能は他の構成で実現されてもよい。他の構成としては、例えば、各ネットワークカメラに設けられた通信装置、又は自動倉庫に設けられたコンピュータが用いられる。
【００２８】
［１−１−５．画面構成］
ルームリスト
図４は、ユーザー端末１０のディスプレイ１５に表示されるルームリスト１４９である。ルームリスト１４９は複数のルームを有している。ユーザー端末１０は入室要求を送信する際に、ルームリストからルームを選択する。なお、図４では、ルーム１とルーム２とにすでに名称が与えられており、他のルームはデフォルトの名称のままである。ルーム名は管理者によって適宜設定され、それに基づいてユーザー端末１０は入室先を決定する。また、ルーム１とルーム２にはすでに入室している参加者のＩＤが表示されている。
【００２９】
電子会議画面
図９は、各ユーザー端末１０のディスプレイ１５に表示される電子会議画面１５０を示す。電子会議画面１５０は、本ビデオチャットシステム１により実行される電子会議中に表示される画面である。電子会議画面１５０は、上述したグラフィックコントローラ１４により生成され、ディスプレイ１５に表示される。電子会議画面１５０は、主にメイン表示領域１５１と、グループ表示領域１５２と、操作ボタン表示領域１５３と、グループ画面用アイコン表示領域１５４と、を含む。
【００３０】
グループ表示領域１５２は、複数の表示セクション１５２Ａ〜１５２Ｄからなる。各表示セクションは、現在ルームに入室しているユーザー端末１０の各カメラ画面を表示する。表示セクション１５２Ａは、本ユーザー端末１０のカメラ画面である（本例では、支援者端末１０Ａとする）。表示セクション１５２Ｂ、１５２Ｃ、１５２Ｄは、接続されている他のユーザー端末１０のカメラ画面である。なお、図示例では、接続されるユーザー端末１０の画面を最大４つ表示しているが、ルームに参加可能な端末の数に応じてこれよりも少なくても多くてもよい。
【００３１】
図９の電子会議画面１５０は、支援者端末１０Ａのディスプレイ１５に表示されるものである。そして、表示セクション１５２Ｂには、支援者端末１０Ｂのカメラ画像が表示される。そして、表示セクション１５２Ｃには作業者端末１０Ｃのカメラ１６３の撮像データが表示されるはずであるが、この図では第２ネットワークカメラ１７２の撮像データが表示されている（理由は後述）。これにより、支援者端末１０Ａを利用している支援者は、入庫コンベア１６７８上の荷物の状態を確認できる。なお、表示セクション１５２Ａ〜１５２Ｄの表示内容については後述する。
【００３２】
操作ボタン表示領域１５３は、本ユーザー端末１０の操作指示を入力するためのボタンやアイコンを表示する。
グループ画面用アイコン表示領域１５４は、ルームに入室している各ユーザー端末の画面に表示されている画像の種別を識別可能に表示するアイコンを表示する。
上述したアイコンは、図示されているものに限定されず、記号、数字、その他図柄であってもよい。
【００３３】
［１−２．動作］
［１−２−１．作業者端末の入試動作］
次に、図６を参照して、本実施形態に係る作業者端末１０Ｃの入室動作を説明する。
【００３４】
ステップＳ１：作業者は、ルームに入室するに当たって、ルームに表示する撮像データの入手先を、作業者端末１０Ｃのカメラ１６３にするか、又はネットワークカメラ１７１〜１７３のいずれかにするかを選択する。このとき、作業者端末１０Ｃのディスプレイ１５には、図７のようなガイド画面１８１が表示されてもよい。ただし、ユーザーＩＤ、パスワード、ＵＲＩを直接入力する設定でもよい。
作業者端末１０Ｃのカメラ１６３を選択する場合は、作業者は、作業者端末１０ＣのユーザーＩＤ、パスワード、ＵＲＩを入力する。ネットワークカメラ１７１〜１７３を選択する場合は、ネットワークカメラに割り当てられたユーザーＩＤ、パスワード、ＵＲＩを入力する。後者の場合は、図８のように、ネットワークカメラリスト１８３が作業者端末１０Ｃのディスプレイ１５に表示されてもよい。この場合は、パスワードを入力して、さらに当該カメラを選択することで入力作業が完了する。ただし、ユーザーＩＤ、パスワード、ＵＲＩを直接入力する設定でもよい。
【００３５】
なお、ネットワークカメラ１７１〜１７３を選択する場合は、予備作業として、作業者が予め中継装置３１を操作することで、特定のネットワークカメラの撮像データがネットワークに提供されるように設定する。これにより、ネットワークカメラの画像データが必要な場合のみにネットワークに提供されることになるので、セキュリティが向上している。
ステップＳ２：電子会議管理部２１１は、入力された情報とユーザー情報２８１とを照合して、一致すればカメラ１６３を用いた作業者端末１０Ｃの入室を許可する。これにより、作業者端末１０Ｃとサーバー２０との間に通信セッションが確立され、それにより、カメラ１６３の撮像データが支援者端末１０A、１０Bに送信されるようになる。そして、電子会議管理部２１１は、作業者端末１０Ｃのカメラ１６３の撮像データを、作業者端末１０Ｃの撮像データとして電子会議画面１５０に表示させる。
【００３６】
ステップＳ３：電子会議管理部２１１は、入力された情報とユーザー情報２８１とを照合して、第２ネットワークカメラ１７２を用いた作業者端末１０Ｃの入室を許可する。これにより、作業者端末１０Ｃとサーバー２０との間に通信セッションが確立されるとともに、第２ネットワークカメラ１７２とサーバー２０との間にも通信セッションが確立され、それにより、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データが支援者端末１０Ａ、１０Ｂに送信されるようになる。そして、電子会議管理部２１１は、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データを、作業者端末１０Ｃの撮像データとして電子会議画面１５０に表示させる。この場合、図９に示すように、例えば支援者端末１０Ａの電子会議画面１５０の表示セクション１５２Ｃに、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データが表示される。
【００３７】
このシステムでは、作業者端末１０Ｃがネットワークカメラ情報（ユーザーＩＤ、パスワード、ＵＲＩ）を用いて第２ネットワークカメラ１７２を選択すれば、サーバー２０の電子会議管理部２１１が、第２ネットワークカメラ１７２とサーバー２０との間に通信セッションを確立することで、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データをルームに入室している支援者端末１０Ａ、１０Ｂに送信可能になる。これにより、ルームに入室している支援者端末１０Ａ、１０Ｂに、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データが表示される。
以上に述べたように、ユーザー端末１０（具体的には、作業者端末１０Ｃ）がネットワークカメラを選択する動作は、ユーザー端末１０がネットワークカメラ情報２８２を用いてルームに入室することで行われる。つまり、ユーザー端末１０がルームに入室するときに、ルームで表示されるカメラの撮像データを決定できる。
【００３８】
（実施の形態２）
第１実施形態では、端末がネットワークカメラを選択する動作は、端末がネットワークカメラ情報を用いて電子会議に入室することで行われていたが、この動作の種類は特に限定されない。その動作は、電子会議に入室している端末がネットワークカメラ情報を用いてネットワークカメラを選択することで行われてもよい。以下、そのような実施形態を説明する。
【００３９】
第２実施形態の基本的構成及び機能は、前記第１実施形態と同じである。
第２実施形態では、図１０に示すように、支援者端末１０Ａの電子会議画面１５０にネットワークカメラ表示ボタン１５５が設けられている。また、図では、表示セクション１５２Ｃには、作業者端末１０Ｃのカメラ１６３の撮像データが表示されている。そして、支援者は、表示セクション１５２Ｃにネットワークカメラの撮像データを表示したい場合は、ネットワークカメラ表示ボタン１５５をクリックする。
【００４０】
図１１を用いて、ネットワークカメラへの切替制御動作を説明する。
ステップＳ２１：電子会議管理部２１１は、ネットワークカメラ表示ボタン１５５がクリックされるのを待つ。
ステップＳ２２：電子会議管理部２１１は、ネットワークカメラ情報が入力されるのを待つ。電子会議管理部２１１は、図８のようなネットワークカメラリスト１８３を作業者端末１０Ｃの電子会議画面１５０に表示する。又は、単にネットワークカメラの情報入力を促すだけでもよい。
ステップＳ２３：電子会議管理部２１１は、入力されたネットワークカメラ情報をユーザー情報２８１と照合する。
【００４１】
ステップＳ２４：電子会議管理部２１１は、照合結果が正しければ、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データを、作業者端末１０Ｃのカメラ１６３の撮像データとして利用する。したがって、図９に示すように、例えば支援者端末１０Ａの電子会議画面１５０の表示セクション１５２Ｃには、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データが表示される。
以上に述べたように、ユーザー端末１０（具体的には、支援者端末１０Ａ）がネットワークカメラを選択する作業は、ルームに入室しているユーザー端末がネットワークカメラ情報を用いてネットワークカメラを選択することで行われている。そして、この電子会議システムでは、ルームに入室しているユーザー端末１０に接続されたカメラの撮像データが、ネットワークカメラの撮像データに切り換えられる。
【００４２】
（実施の形態３）
前記第１実施形態及び第２実施形態では、ネットワークカメラの撮像データは、端末のカメラ画像データとして表示されたが、表示方法は特に限定されない。例えば、ネットワークカメラの撮像データは、特定の端末とは関係なく表示されてもよい。そのような実施形態を以下に説明する。
【００４３】
第３実施形態の基本的構成及び機能は、前記第１実施形態と同じである。
第３実施形態では、図１２に示すように、支援者端末１０Ａの電子会議画面１５０にネットワークカメラ表示ボタン１５５が設けられている。この場合、ルームに入室しているユーザー端末１０の数は３つであり、表示セクション１５２Ｄは空き状態になっている。そして、支援者は、表示セクション１５２Ｄにネットワークカメラの撮像データを表示したい場合は、ネットワークカメラ表示ボタン１５５をクリックする。
図１３を用いて、ネットワークカメラへの切替制御動作を説明する。
ステップＳ２１：電子会議管理部２１１は、ネットワークカメラ表示ボタン１５５がクリックされるのを待つ。
【００４４】
ステップＳ２２：電子会議管理部２１１は、ネットワークカメラ情報が入力されるのを待つ。電子会議管理部２１１は、図８のようなネットワークカメラリスト１８３を支援者端末１０Ａの電子会議画面１５０に表示する。又は、単にネットワークカメラの情報入力を促すだけでもよい。
ステップＳ２３：電子会議管理部２１１は、入力されたネットワークカメラ情報をユーザー情報２８１と照合する。
ステップＳ２５：電子会議管理部２１１は、照合結果が正しければ、例えば第２ネットワークカメラ１７２の撮像データを表示セクション１２５Ｄに表示する。したがって、図１４に示すように、支援者端末１０Ａの電子会議画面１５０の表示セクション１５２Ｄには、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データが表示される。
【００４５】
以上に述べたように、電子会議管理部２１１は、第２ネットワークカメラ１７２が選択されれば、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データが、電子会議画面１５０の複数の表示セクション１５２Ａ〜１５２Ｄの空き部分に表示されるようにする。この場合、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データをルームで容易に表示できる。
【００４６】
（実施の形態４）
ネットワークカメラの撮像データは、前記第３実施形態ではユーザー端末１０のカメラの撮像データとして表示され、前記第４実施形態では空いた表示セクションに表示された。しかし、ネットワークカメラの撮像データの表示方法はこれらに限定されない。以下に、上記の２つの方法を組み合わせた表示方法を説明する。
第４実施形態の基本的構成及び機能は、前記第１実施形態と同じである。
【００４７】
図１５に示すように、前記実施形態と同様に、ステップＳ２１〜Ｓ２３が実行される。ステップＳ２３のネットワークカメラ情報の照合の後には、以下のステップが実行される。
ステップＳ２６：電子会議管理部２１１は、電子会議画面１５０の表示セクション１５２Ａ〜１５２Ｄに空きがあるか否かを判断する。空きがあればプロセスはステップＳ２５に移行し、空きがなければプロセスはステップＳ２４に移行する。
ステップＳ２５：電子会議管理部２１１は、照合結果が正しければ、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データを表示セクション１２５Ｄに表示する。したがって、図１４に示すように、支援者端末１０Ａの電子会議画面１５０の表示セクション１５２Ｄには、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データが表示される。
【００４８】
ステップＳ２４：電子会議管理部２１１は、照合結果が正しければ、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データを作業者端末１０Ｃのカメラ１６３の撮像データとして利用する。したがって、図９に示すように、例えば支援者端末１０Ａの電子会議画面１５０の表示セクション１５２Ｃには、第２ネットワークカメラ１７２の撮像データが表示される。
この実施形態では、表示セクションに空きがある場合は、表示セクションにネットワークカメラの撮像データが優先的に表示される。
【００４９】
［１−３．効果等］
電子会議システム（例えば、ビデオチャットシステム１）は、複数の端末（例えば、ユーザー端末１０）と、サーバー装置（例えば、サーバー２０）と、ネットワークカメラ（例えば、第２ネットワークカメラ１７２）とを備えている。複数の端末は、表示機能を有する。サーバー装置は、複数の端末にネットワークを介して接続され、複数の端末間における電子会議（例えば、ルーム）を管理するための電子会議管理部（電子会議管理部２１１）と、ネットワークカメラに関するネットワークカメラ情報（例えば、ネットワークカメラ情報２８２）を保存する記憶部（例えば、記憶装置２８）とを有する。ネットワークカメラは、ネットワークに接続されている。電子会議管理部は、端末がネットワークカメラ情報を用いてネットワークカメラを選択すれば、ネットワークカメラと端末との間に通信セッションを確立することで、ネットワークカメラの撮像データを電子会議に入室している端末に送信可能とする。
このシステムでは、端末がネットワークカメラ情報を用いてネットワークカメラを選択すれば（例えば、図６のステップＳ１で「ネットワークカメラ」、図１１、図１３及び図１５のステップＳ２２で「Ｙｅｓ」）、サーバーの電子会議管理部が、ネットワークカメラと電子会議に入室している端末との間に通信セッションを確立することで、ネットワークカメラの撮像データを電子会議に入室している端末に送信可能とする。これにより、電子会議に入室している端末に、ネットワークカメラの撮像データが表示される（例えば、図９、図１４）。
【００５０】
（その他の実施の形態）
以上のように、本出願において開示する技術の例示として、実施の形態を説明した。しかしながら、本開示における技術は、これに限定されず、適宜、変更、置き換え、付加、省略などを行った実施の形態にも適用可能である。また、上記実施の形態で説明した各構成要素及び機能を組み合わせて、新たな実施の形態とすることも可能である。
【００５１】
そこで、以下、他の実施の形態を例示する。
［１］
上記実施の形態においては、ビデオチャットシステム１は、複数のユーザー端末１０とサーバー２０とを備えているが、これに限定されない。サーバー２０を設けず、いずれか一つの又は複数のユーザー端末１０がサーバー装置としての機能を備えていてもよい。この場合、本発明に係るサーバー装置は、いずれかのユーザー端末１０が備えていることになる。
【００５２】
［２］
また、上記実施の形態における処理（図６、図１１、図１３、図１５）の実行順序は、必ずしも、上記実施の形態の記載に制限されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で、実行順序を入れ替えることができるものである。
【００５３】
［３］
本発明は、サーバー装置又は電子会議システムの形態により実施されることに限られない。サーバー装置又は電子会議システムにおいて実行される通信制御方法や、サーバー装置又は電子会議システムにおいて実行されるコンピュータプログラム、かかるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、本発明の範囲に含まれる。ここで、コンピュータ読み取り可能な記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標）Ｄｉｓｃ）、半導体メモリを挙げることができる。
上記コンピュータプログラムは、上記記録媒体に記録されたものに限られず、例えば、電気通信回線、無線又は有線通信回線、インターネットを代表とするネットワークを経由して伝送されるものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、双方向リアル通信を実行可能な電子会議システム又は電子会議システムに用いられるサーバー装置として利用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１        ：ビデオチャットシステム
２        ：ルーム
１０      ：ユーザー端末
１０Ａ    ：支援者端末
１０Ｂ    ：支援者端末
１０Ｃ    ：作業者端末
１１      ：コントローラ
１２      ：ＲＡＭ
１３      ：ＲＯＭ
１４      ：グラフィックコントローラ
１５      ：ディスプレイ
１６      ：入出力部
１７      ：通信部
１８      ：記憶装置
１９      ：バス
２０      ：サーバー
２１      ：コントローラ
２２      ：ＲＡＭ
２３      ：ＲＯＭ
２７      ：通信部
２８      ：記憶装置
２９      ：バス
３１      ：中継装置
１４９    ：ルームリスト
１５０    ：電子会議画面
１５１    ：メイン表示領域
１５２    ：グループ表示領域
１５２Ａ  ：表示セクション
１５２Ｂ  ：表示セクション
１５２Ｃ  ：表示セクション
１５２Ｄ  ：表示セクション
１５３    ：操作ボタン表示領域
１５４    ：グループ画面用アイコン表示領域
１５５    ：ネットワークカメラ表示ボタン
１６１    ：マウス
１６２    ：キーボード
１６３    ：カメラ
１６４    ：スピーカ
１６５    ：マイクロホン
１７１    ：第１ネットワークカメラ
１７２    ：第２ネットワークカメラ
１７３    ：第３ネットワークカメラ
１８１    ：ガイド画面
１８３    ：ネットワークカメラリスト
２１１    ：電子会議管理部
２８１    ：ユーザー情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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