(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の側面からの側面衝突時に乗員と側面車体部材との間にエアバッグが展開するサイドエアバッグ装置において、
前記エアバッグは、
当該エアバッグの外周面を形成し、乗員の側面の所望部位を覆う外チャンバと、
前記外チャンバの内側に配される内チャンバと、
前記外チャンバに設けられ、当該外チャンバ内部のガスを前記エアバッグの外部に排出するための第１排出ベントと、
前記内チャンバに前記第１排出ベントとは異なる大きさで設けられ、当該内チャンバ内部のガスを前記エアバッグの外部に排出するための第２排出ベントと、
ガスを噴出するインフレーターを収容し、インフレーターからのガスを前記外チャンバ、及び、前記内チャンバに供給する筒部材と、
前記筒部材に形成され、前記第１排出ベントもしくは前記第２排出ベントのうちの大きい側の排出ベントが設けられた前記外チャンバまたは前記内チャンバの何れか一方のチャンバ内に開口され、前記エアバッグが幅方向に展開することで閉じられる可変開口部と、
前記筒部材に形成され、前記第１排出ベントもしくは前記第２排出ベントのうちの小さい側の排出ベントが設けられた前記外チャンバまたは前記内チャンバの何れか一方のチャンバ内に開口された噴出口とを備えた
ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のサイドエアバッグ装置において、
前記筒部材には、当該エアバッグが幅方向に展開するにしたがって前記可変開口部を閉じる閉部材が設けられ、
前記閉部材は、
前記可変開口部の展開幅方向で対向する縁部の一方の縁部から延びて対向する他方側の前記エアバッグの基布の内側に接続される一方の長尺部材と、他方の縁部から延びて対向する一方側の前記エアバッグの基布の内側に接続される他方の長尺部材とで構成され、
前記可変開口部は、
前記エアバッグが幅方向に展開するにしたがって前記対向する縁部が前記一方及び他方の長尺部材によって互いに近づく方向に引かれ、前記エアバッグの展開幅が所定幅以上となったときに閉じられる
ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のサイドエアバッグ装置において、
前記一方及び他方の長尺部材は、前記筒部材の長手方向に沿って複数が交互に並んで配置されている
ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置において、
前記内チャンバの前記第２排出ベントが前記外チャンバの前記第１排出ベントに比べて大きく形成され、
前記筒部材の前記可変開口部が前記内チャンバの内部に開口され、
前記一方及び他方の長尺部材が展開幅方向で前記内チャンバの基布の内側に接続されている
ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置において、
前記外チャンバの前記第１排出ベントが前記内チャンバの前記第２排出ベントに比べて大きく形成され、
前記筒部材の前記可変開口部が前記外チャンバの内部に開口され、
前記一方及び他方の長尺部材が展開幅方向で前記外チャンバの基布の内側に接続されている
ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のシート側方にエアバッグが展開されるサイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両が側面衝突して側面衝突が検出されると、インフレーターからガスを噴出させ、乗員と側面車体部材（例えば、サイドドア）との間にエアバッグを展開膨張させるサイドエアバッグ装置が知られている。サイドエアバッグ装置により、シートに着座している乗員が保護される。乗員とサイドドアとの間隔は乗員の体格によって変わるがエアバッグの大きさ（幅）は予め決められているため、乗員の体格によっては、展開時のエアバッグ内の圧力に変化が生じ、乗員の保護性能（拘束性能）に影響を与える虞がある。
【０００３】
このため、従来から、乗員の体格に応じてエアバッグの展開の厚みを調整することができるエアバッグ装置が提案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１は、メインのバッグとサブのバッグとを備え、大柄な体格の乗員を保護する場合には、メインのバッグのみを展開させ、小柄な体格の乗員を保護する場合には、メインとサブの両方のバッグを展開させる技術である。これにより、乗員の体格に拘わらず、乗員とサイドドアとの隙間に展開されるエアバッグ内の圧力がほぼ一定になり、乗員の保護性能（拘束性能）をより向上させることができる。
【０００４】
しかし、特許文献１のように、従来から提案されている技術では、体格を検出して展開を制御する必要があるため、検出部品が必要であり、制御が複雑になっていた。また、エアバッグが展開される時の乗員とサイドドアとの間隔は、衝突の速度によっても変化するが考慮されておらず、体格を検出して適切に制御した場合でも、衝突速度によっては、サイドドアとの隙間の幅が変化し、エアバッグ内の圧力が増加したり、圧力が低下したりすることが考えられ、圧力を適切に維持するにはさらなる改善の余地があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４９５２３２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、乗員と側面車体部材との隙間の大きさに拘わらず、展開後のエアバッグの厚みと内圧を適切な状態に維持することができるサイドエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための請求項１に係る本発明のサイドエアバッグ装置は、車両の側面からの側面衝突時に乗員と側面車体部材との間にエアバッグが展開するサイドエアバッグ装置において、前記エアバッグは、当該エアバッグの外周面を形成し、乗員の側面の所望部位を覆う外チャンバと、前記外チャンバの内側に配される内チャンバと、前記外チャンバに設けられ、当該外チャンバ内部のガスを前記エアバッグの外部に排出するための第１排出ベントと、前記内チャンバに前記第１排出ベントとは異なる大きさで設けられ、当該内チャンバ内部のガスを前記エアバッグの外部に排出するための第２排出ベントと、ガスを噴出するインフレーターを収容し、インフレーターからのガスを前記外チャンバ、及び、前記内チャンバに供給する筒部材と、前記筒部材に形成され、前記第１排出ベントもしくは前記第２排出ベントのうちの大きい側の排出ベントが設けられた前記外チャンバまたは前記内チャンバの何れか一方のチャンバ内に開口され、前記エアバッグが幅方向に展開することで閉じられる可変開口部と、前記筒部材に形成され、前記第１排出ベントもしくは前記第２排出ベントのうちの小さい側の排出ベントが設けられた前記外チャンバまたは前記内チャンバの何れか一方のチャンバ内に開口された噴出口とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項１に係る本発明では、側面衝突時には、インフレーターからガスが噴出し、筒部材を介してエアバッグの内部にガスが送られる。
乗員と車体側部材との幅が所定幅より狭い場合、エアバッグの展開は規制されるため、筒部材の可変開口部が開いた状態になり、可変開口部から第１排出ベントまたは第２排出ベントのうち大きい排出ベントが備えられたチャンバに優先的にガスが供給される。これにより、大きい排出ベントから多くのガスが排出されるので、エアバッグは大きく膨らまず、エアバッグの内圧が増加することが抑制され、狭い幅に応じてエアバッグの内圧が適切な状態に調整される。
一方、乗員と車体側部材との幅が所定幅より広い場合、エアバッグが幅方向に広く展開しようとするため、筒部材の可変開口部が閉じられ、可変開口部からのガスの供給が抑制される。これにより、大きい排出ベントが備えられた側のチャンバへのガスの供給量が減るため、大きい排出ベントからのガスの排出が抑制された状態となり、広い幅に応じてエアバッグが大きく膨らみ、エアバッグの内圧が適切な状態に保たれる。
【０００９】
従って、体格検知センサーや制御部材等を設けて乗員の体格を検出したり、衝突速度を検出したりすることなく、乗員と側面車体部材との隙間に応じてエアバッグの内圧を制御することができる。この結果、乗員と側面車体部材との隙間の大きさに拘わらず、展開後のエアバッグの厚みと内圧を適切な状態に維持することが可能になる。
【００１０】
そして、請求項２に係る本発明のサイドエアバッグ装置は、請求項１に記載のサイドエアバッグ装置において、前記筒部材には、当該エアバッグが幅方向に展開するにしたがって前記可変開口部を閉じる閉部材が設けられ、前記閉部材は、前記可変開口部の展開幅方向で対向する縁部の一方の縁部から延びて対向する他方側の前記エアバッグの基布の内側に接続される一方の長尺部材と、他方の縁部から延びて対向する一方側の前記エアバッグの基布の内側に接続される他方の長尺部材とで構成され、前記可変開口部は、前記エアバッグが幅方向に展開するにしたがって前記対向する縁部が前記一方及び他方の長尺部材によって互いに近づく方向に引かれ、前記エアバッグの展開幅が所定幅以上となったときに閉じられることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に係る本発明では、エアバッグが所定幅に展開するまでは、展開の状況に応じて、閉部材である長尺部材を介して可変開口部の開口広さが制御され、エアバッグの展開幅が所定幅以上となると、閉部材である長尺部材を介して可変開口部が閉じられる。可変開口部は上下方向に延びるスリット状に形成されていることが好ましく、長尺部材としては、帯状部材、ひも部材等を適用することができる。
【００１２】
また、請求項３に係る本発明のサイドエアバッグ装置は、請求項２に記載のサイドエアバッグ装置において、前記一方及び他方の長尺部材は、前記筒部材の長手方向に沿って複数が交互に並んで配置されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に係る本発明では、可変開口部の、展開幅方向で対向するそれぞれの縁部に一方及び他方の長尺部材が複数交互に配されているため、均等に、しかもより適切に可変開口部を閉じることができる。
【００１４】
また、請求項４に係る本発明のサイドエアバッグ装置は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置において、前記内チャンバの前記第２排出ベントが前記外チャンバの前記第１排出ベントに比べて大きく形成され、前記筒部材の前記可変開口部が前記内チャンバの内部に開口され、前記一方及び他方の長尺部材が展開幅方向で前記内チャンバの基布の内側に接続されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に係る本発明では、
乗員と車体側部材との幅が狭い場合には、エアバッグの幅方向での展開が規制されて筒部材の可変開口部が開いた状態になり、可変開口部から内チャンバに多くのガスが供給される。大きい排出ベント（第２排出ベント）から多くのガスが排出されるとともに、外チャンバへのガスの供給が抑制され、エアバッグは大きく膨らまず、狭い幅に応じてエアバッグの内圧が適切な状態に調整される。内チャンバに多くのガスを流通させて外部に排出させることで、乗員と車体側部材との幅が狭い場合に、内チャンバの内圧の増加をより確実に抑制することができるので、エアバッグの内圧をより適切な状態に調整することができる。
一方、乗員と車体側部材との幅が広い場合には、エアバッグが幅方向に大きく展開しようとするため、閉部材により筒部材の可変開口部が閉じられ、可変開口部から内チャンバにはガスが供給されず、内チャンバへのガスの供給が抑制されて大きい排出ベント（第２排出ベント）からの排出が抑制される。一方、小さい排出ベント（第１排出べント）が設けられた外チャンバへのガス供給割合が増えるので、外チャンバが確実に膨らんでエアバッグが大きく膨らみ、広い幅に応じた圧力が保たれる。乗員を的確に保護する形状に外チャンバを形成することで、乗員と車体側部材との幅が広い場合であっても、乗員の保護をより適切に行うことができる。
【００１６】
また、請求項５に係る本発明のサイドエアバッグ装置は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のサイドエアバッグ装置において、前記外チャンバの前記第１排出ベントが前記内チャンバの前記第２排出ベントに比べて大きく形成され、前記筒部材の前記可変開口部が前記外チャンバの内部に開口され、前記一方及び他方の長尺部材が展開幅方向で前記外チャンバの基布の内側に接続されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に係る本発明では、
乗員と車体側部材との幅が狭い場合、エアバッグの展開が規制されて筒部材の可変開口部が開いた状態になり、可変開口部から外チャンバに多くのガスが噴出し、大きい排出ベント（第１排出ベント）から多くのガスが排出され、内チャンバへのガスの噴出が抑制され、エアバッグは大きく膨らまず、狭い幅に応じてエアバッグの内圧が適切な状態に調整される。外チャンバに多くのガスを流通させて外部に排出させることで、乗員と車体側部材との幅が狭い場合であっても、外チャンバの内圧の増加をより確実に抑制することができるので、広い範囲でエアバッグの内圧をより適切な状態に調整することができる。
乗員と車体側部材との幅が広い場合、エアバッグが幅方向に大きく展開するため、閉部材により筒部材の可変開口部が閉じられ、可変開口部から内チャンバにはガスが噴出されず、外チャンバ１１へのガスの供給が抑制され大きい排出ベント（第１排出ベント）からのガス排出量が減少される。これによりエアバッグ全体のガス排出量が抑制されてエアバッグが大きく膨らみ、広い幅に応じた圧力が保たれる。なお、可変開口部が閉じられると小さい排出ベント（第２排出べント）が設けられた内チャンバへのガス供給割合が増えるので内チャンバ１５を確実に膨らませることができ、乗員を的確に保護する位置（例えば、下方）に内チャンバを配置することで、乗員と車体側部材との幅が広い場合であっても、所望の箇所（例えば、耐性が高い腰部）の拘束をより適切に行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のサイドエアバッグ装置は、体格検知センサーや制御部材等を設けて乗員の体格を検出したり、衝突速度を検出したりすることなく、乗員と側面車体部材との隙間に応じてエアバッグの内圧を制御することができるので、乗員と側面車体部材との隙間の大きさに拘わらず、展開後のエアバッグの厚みと内圧を適切な状態に維持することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施例に係るサイドエアバッグ装置を備えたシートの側面図である。
【図２】本発明の一実施例に係るサイドエアバッグ装置のエアバッグの側面図である。
【図３】下部インナーチューブ（可変開口部）の概略構成図である。
【図４】サイドドアと乗員との隙間が狭い場合と広い場合とのエアバッグの状態の説明図である。
【図５】ガスの噴出状況を説明するエアバッグの側面図である。
【図６】可変開口部の状況を表す正面図である。
【図７】チャンバの膨らみ状況を説明するエアバッグの平断面図である。
【図８】ガスの噴出状況を説明するエアバッグの側面図である。
【図９】可変開口部の状況を表す正面図である。
【図１０】チャンバの膨らみ状況を説明するエアバッグの平断面図である。
【図１１】本発明の他の実施例に係るサイドエアバッグ装置のサイドドアと乗員との隙間が狭い場合のガスの噴出状況を説明するエアバッグの側面図である。
【図１２】本発明の他の実施例に係るサイドエアバッグ装置のサイドドアと乗員との隙間が広い場合のガスの噴出状況を説明するエアバッグの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１から図３に基づいて本発明の一実施例に係るサイドエアバッグ装置の構成を説明する。
【００２１】
図１には本発明の一実施例に係るサイドエアバッグ装置を備えたシート（エアバッグ展開）の側面視、図２には展開状態にあるエアバッグの外観を説明する側面視、図３には可変開口部の概略構成を表す下部インナーチューブの概略構造を示してある。
【００２２】
図１に示すように、車両用シート１のシートバック２のサイドドア３側（側面車体部材側）にはサイドエアバッグ装置４が備えられている。サイドエアバッグ装置４は、側面衝突時に乗員５とサイドドア３との間に展開するエアバッグ６が備えられ、エアバッグ６には内部にガスを噴出させるインフレーター７が備えられている。
【００２３】
図１、図２に示すように、エアバッグ６の外観をなす外周面を形成し、乗員５（図１参照）の側面部位を覆う形状の外チャンバ１１が備えられ、外チャンバ１１の下方の車両の前側には穴１２が形成されている。また、外チャンバ１１には、外チャンバ１１内のガスをエアバッグ６の外部に排出するための第１排出ベント１３が形成されている。
【００２４】
外チャンバ１１の内部には内チャンバ１５が配されている。内チャンバ１５は、側面視において、車両の下方側と後方側の辺が外チャンバ１１の車両の下方側と後方側に接するように設けられている。内チャンバ１５の下方の車両の前方側には、内チャンバ１５内のガスをエアバッグ６（外チャンバ１１）の外部に排出するための第２排出ベント１６が形成されている。第２排出ベント１６は外チャンバ１１の穴１２の内側の部位で穴１２から外部に露出するように接合されている。
内チャンバ１５の第２排出ベント１６は、外チャンバ１１の第１排出ベント１３に比べて開口面積が大きく設定されている。
【００２５】
内チャンバ１５は、車両の下方側の一辺と後方側の一辺が外チャンバ１１に沿って接合されている。内チャンバ１５の車両の後方側の一辺には、筒部材としてのインナーチューブ１８が設けられ、インナーチューブ１８にはインフレーター７が収容されている。インナーチューブ１８は、上下方向に延設され、上端部が外チャンバに連通されるとともに下端部が内チャンバに連通され、インフレーター７からのガスを外チャンバ１１と内チャンバ１５に供給可能とされている。
【００２６】
インナーチューブ１８は、下部インナーチューブ１９と上部インナーチューブ２１で構成されており、下部インナーチューブ１９の上部に上部インナーチューブ２１の下端部が取り付けられて互いに連通されている。尚、下部インナーチューブ１９の内側にはインフレーター７が配置されている。上部インナーチューブ２１（インナーチューブ１８）の上端部には、内チャンバ１５から突出して外チャンバ１１の内部に開口し、インフレーター７から噴出されたガスを外チャンバ１１の内部に供給するための第１噴出口２２が形成されている。一方、下部インナーチューブ１９（インナーチューブ１８）の下端部には、内チャンバ１５の内部に開口し、内チャンバ１５の内部にインフレーター７から噴出されたガスを供給する第２噴出口２０が形成されている。
【００２７】
つまり、上部インナーチューブ２１の第１噴出口２２は、小さい側の排出ベントである第１排出ベント１３が形成された外チャンバ１１内に連通され、下部インナーチューブ１９の第２噴出口２０は、大きい側の排出ベントである第２排出ベント１６が形成された内チャンバ１５内に連通されている。
【００２８】
図２、図３に示すように、下部インナーチューブ１９の前面側（図２中左側、図３中手前側）には可変開口部２４が形成されている。可変開口部２４は幅方向の隙間が下部インナーチューブの長手方向（上下方向）に延びるスリット状の開口とされている。可変開口部２４はインフレーター７から噴出されたガスを内チャンバ１５内に供給可能に開口されている。つまり、可変開口部２４は、大きい側の排出ベントである第２排出ベント１６が形成された内チャンバ１５内に連通されている。
【００２９】
インフレーター７からインナーチューブ１８内、即ち、下部インナーチューブ１９内、及び、上部インナーチューブ２１内に噴出されたガスは、上部インナーチューブ２１の第１噴出口２２から外チャンバ１１の内部に供給されると共に、下部インナーチューブ１９の第２噴出口２０と可変開口部２４から内チャンバ１５の内部に供給される。外チャンバ１１の内部に供給されたガスは外チャンバ１１を展開（膨張）させた後、小さい側の第１排出ベント１３からエアバッグ６の外部に排出され、内チャンバ１５の内部に供給されたガスは内チャンバ１５を展開（膨張）させた後、大きい側の第２排出ベント１６からエアバッグ６の外部に排出される。
【００３０】
下部インナーチューブ１９の可変開口部２４は、エアバッグ６（内チャンバ１５）が幅方向に展開することで閉じられるよう構成されている。具体的には、下部インナーチューブ１９には、可変開口部２４を閉塞するための閉部材２５が設けられ、エアバッグ６（内チャンバ１５）が展開するにしたがって閉部材２５を介して可変開口部２４が閉じられるようになっている。
【００３１】
図３に基づいて閉部材２５の構造を具体的に説明する。
図に示すように、可変開口部２４は幅方向の隙間Ｔが上下方向に延びるスリット状の開口とされ、スリット状の開口が内チャンバ１５内に臨んでいる。可変開口部２４の幅方向の互いに対向する縁部の一方側の縁部２４ａには、一方の長尺部材としての一方帯状部材３１が上下方向に間隔を空けて複数（図示例では４つ）設けられて、他方側の縁部２４ｂ側へ延びている。
【００３２】
つまり、複数（４つ）の一方帯状部材３１の一端３１ａが上下方向に間をあけて可変開口部２４の一方側の縁部２４ａに接続され、一方帯状部材３１の他端３１ｂは対向する縁部２４ｂ側に延びて配されている。
【００３３】
また、可変開口部２４の他方側の縁部２４ｂには、他方の長尺部材としての他方帯状部材３２が一方帯状部材３１と互い違いとなるように上下方向に間をあけて複数（３つ）設けられて、一方側の縁部２４ａ側へ延びている。つまり、複数（３つ）の他方帯状部材３２の一端３２ｂが上下方向に間を空けて一方帯状部材３１の間に配された状態で可変開口部２４の他方側の縁部２４ｂに接続され、他方帯状部材３２の他端３２ａは対向する縁部２４ａ側に延びて配されている。
【００３４】
そして、一方帯状部材３１の他端３１ｂは、可変開口部２４の他方側の縁部２４ｂの側の内チャンバ１５の基布１５ｂの内側に接合されている。また、他方帯状部材３２の他端３２ａは可変開口部２４の一方側の縁部２４ａの側の内チャンバ１５の基布１５ａの内側に接合されている。
【００３５】
上述した閉部材２５は、内チャンバ１５が展開することにより、一方帯状部材３１の他端３１ｂが図中右側に引かれ、他方帯状部材３２の他端３２ａが図中左側に引かれ、内チャンバ１５が所定幅以上まで展開する間、可変開口部２４の隙間Ｔが縮められる。つまり、閉部材２５の一方帯状部材３１と他方帯状部材によって可変開口部２４の一方側の縁部２４ａと他方側の縁部２４ｂとが互いに近付くよう引かれて隙間Ｔが次第に小さくされる。
【００３６】
そして、内チャンバ１５の展開幅が所定幅以上となるまで展開すると、一方帯状部材３１と他方帯状部材３２が更に引かれ、可変開口部２４の一方側の縁部２４ａと他方側の縁部２４ｂが互いに密着された状態となり、可変開口部２４の隙間Ｔがゼロになる（可変開口部２４が閉じられる）。
【００３７】
尚、図に示した実施例では可変開口部２４を隙間Ｔのスリット状に形成したが、可変開口部としては、円形、四角形、楕円形等、種々の形状に形成することが可能である。また、長尺部材としては、ひも等を適用することが可能である。そして、閉部材２５としては、エアバッグ６の展開に応じて可変開口部２４を閉じる構成であれば、長尺部材を用いる構成に限定されない。
【００３８】
上記構成のサイドエアバッグ装置４では、側面衝突時には、インフレーター７からインナーチューブ１８内、即ち、下部インナーチューブ１９内、及び、上部インナーチューブ２１内にガスが噴出される。噴出されたガスは、上部インナーチューブ２１の第１噴出口２２から外チャンバ１１の内部に供給されて外チャンバ１１が膨らむと共に、下部インナーチューブ１９の第２噴出口２０と可変開口部２４から内チャンバ１５の内部に供給されて内チャンバ１５が膨らむ。これにより、エアバッグ６が展開される。
【００３９】
そして、エアバッグ６は、車幅方向での展開幅、即ち、展開時のサイドドア３と乗員５との隙間の幅ｈに応じて、展開状態（形態）が変化される。具体的には、車幅方向での展開幅に応じて、下部インナーチューブ１９の可変開口部２４の開口が開閉されることで内チャンバ１５へのガスの供給量が調整され、エアバッグ６の展開状態が変化される。
【００４０】
以下、本実施例におけるエアバッグ６の展開状態とその作用効果について詳細に説明する。
【００４１】
まず、図４から図７に基づいてサイドドア３と乗員５との隙間が狭い場合（所定幅よりも狭い幅の場合）のエアバッグ６の展開状態を説明する。
【００４２】
図４（ａ）にはサイドドア３と乗員５との隙間が狭くエアバッグ６の体積が小さい場合のエアバッグ６の展開状況、図５にはサイドドア３と乗員５との隙間が狭い状態でのガスの噴出状況を説明するエアバッグ６の側面視状態、図６にはサイドドア３と乗員５との隙間が狭い状態での可変開口部２４の状況、図７にはサイドドア３と乗員５との隙間が狭い状態でのガスの噴出状況を説明するエアバッグ６の平断面視状態を示してある。
図４（ａ）に示すように、エアバッグ６展開時のサイドドア３と乗員５との隙間の幅ｈが狭い状態では、エアバッグ６の幅方向への展開（膨張）が規制されて体積が小さくなる。
【００４３】
図５から図７に示すように、側面衝突時にサイドドア３と乗員５との隙間の幅ｈが所定幅より狭くなると、内チャンバ１５の基布があまり開かないため（エアバッグ６の展開が規制されるため）、下部インナーチューブ１９の一方帯状部材３１、及び、他方帯状部材３２が弛んだ状態のままなので、可変開口部２４の隙間が確保されて開いた状態に維持される。
【００４４】
この状態では、内チャンバ１５には下部インナーチューブ１９の第２噴出口２０と可変開口部２４の両方からガス供給され、外チャンバ１１には上部インナーチューブ２１の第１噴出口２２からガスが供給される。つまり、インフレーター７からのガスが、外チャンバ１１と比較して第１排出ベント１３よりも大きい第２排出ベント１６が設けられた内チャンバ１５へより多く供給されることとなる。これにより、エアバッグ６の展開幅が狭い状態では、内チャンバ１５へより多くのガスが供給されて大きい第２排出ベント１６から積極的に排出されるので、エアバッグ６は大きく膨らまずエアバッグ６の内圧が増加することが抑制される。
【００４５】
従って、側面衝突の衝突速度が比較的高く、サイドドア３と乗員５との隙間の幅ｈが狭くなった場合でも、エアバッグ６の内圧の増加を抑制して、適切な展開状態に維持することができる。
【００４６】
次に、図４及び図８から図１０に基づいてサイドドア３と乗員５との隙間が広い場合（所定幅の場合）のエアバッグ６の展開状態を説明する。
【００４７】
図４（ｂ）にはサイドドア３と乗員５との隙間が広くエアバッグ６の体積が大きい場合の状況、図８にはサイドドア３と乗員５との隙間が広い状態でのガスの噴出状況を説明するエアバッグ６の側面視状態、図９にはサイドドア３と乗員５との隙間が広い状態での可変開口部２４の状況、図１０にはサイドドア３と乗員５との隙間が広い状態でのガスの噴出状況を説明するエアバッグ６の平断面視状態を示してある。
【００４８】
図４（ｂ）に示すように、エアバッグ６展開時のサイドドア３と乗員５との隙間の幅Ｈが広い状態では、エアバッグ６が車幅方向に膨らみ体積が大きくなる。
【００４９】
図８から図１０に示すように、側面衝突時にサイドドア３と乗員５との隙間の幅Ｈが所定幅以上に広くなると、内チャンバ１５の基布が大きく開き、下部インナーチューブ１９の一方帯状部材３１、及び、他方帯状部材３２が大きく引っ張られて可変開口部２４の一方側の縁部２４ａと他方側の縁部２４ｂが密着し、可変開口部２４の隙間がゼロになる（可変開口部２４が閉じられる）。
【００５０】
この状態では、内チャンバ１５へは、可変開口部２４からはガスが供給されず、下部インナーチューブ１９の第２噴出口２０からのみガスが供給されることとなる。つまり、内チャンバ１５へのガス供給量が少なくなるよう調整され、第２排出ベント１６からのガス排出量が減少する。そのため、外チャンバ１１へのガス供給の割合が増えるが、外チャンバ１１の第１排出ベント１３は、第２排出ベント１６に比べて小さく設定されているので、可変開口部２４が開いている状態よりもエアバッグ６外部へのガスの排出量は減少される。
【００５１】
これにより、エアバッグ６の展開幅が広い状態では、全体的なガス排出量が抑制されて内圧が保持されるので、エアバッグ６が大きく膨らんだ状態が維持される。従って、例えば、側面衝突の衝突速度が低い場合など、サイドドア３と乗員５との隙間の幅Ｈが所定幅より広くなった状況でも、エアバッグ６の幅方向の厚みが確保されて内圧が適切な状態に維持される。
【００５２】
以上説明したように、本実施例のサイドエアバッグ装置４では、体格検知センサーや制御部材等を設けて乗員５の体格を検出したり、側面衝突の衝突速度を検出したりすることなく、隙間の幅に合わせてエアバッグ６の内圧を制御することができる。この結果、乗員５とサイドドア３との隙間の大きさに拘わらず、展開後のエアバッグ６の厚みと内圧を適切な状態に維持することが可能になる。
【００５３】
つづいて、図１１、図１２に基づいて本発明の他の実施例を説明する。尚、図１から図１０に示した部材と同一部材には同一の符号を付してある。図示の実施例は、展開幅に応じて開閉状態が制御される可変開口部を上部インフレーター（外チャンバ側）に設け、外チャンバの外排出ベントを内チャンバの内排出ベントよりも大きく形成した構成となっている。
【００５４】
図１１にはサイドドア３と乗員５との隙間が狭い状態（所定幅よりも狭い状態）でのガスの噴出状況を説明するエアバッグ３６の側面視状態、図１２にはサイドドア３と乗員５との隙間が広い状態（所定幅の状態）でのガスの噴出状況を説明するエアバッグ３６の側面視状態を示してある。
【００５５】
図に示すように、エアバッグ３６の外観をなす外チャンバ１１の内部には内チャンバ１５が配されている。外チャンバ１１内の外チャンバ１１にはガスを外部に排出するための第１排出ベント４２が形成されている。また、外チャンバ１１の下方の車両の前側には穴４１が形成されている。
【００５６】
内チャンバ１５の下方の車両の前方側には、内チャンバ１５内のガスを外部へ排出するための第２排出ベント４３が形成されている。第２排出ベント４３は外チャンバ１１の穴４１の内側の部位で穴１２から外部に露出するように接合されている。内チャンバ１５の第２排出ベント４３は、外チャンバ１１の第１排出ベント４２に比べて開口面積が小さく設定されている。
【００５７】
エアバッグ３６の車両の後方側の一辺には、筒部材としてのインナーチューブ４５が内チャンバ１５と外チャンバ１１とにわたって（内チャンバ１５を貫通して）上下方向に延びるよう設けられ、インナーチューブ４５にはインフレーター７が収容されている。
【００５８】
インナーチューブ４５は、外チャンバ１１の内部に配置される上部インナーチューブ４８と内チャンバ１５の内部に配置される下部インナーチューブ４７とで構成されており、下部インナーチューブ４７の上部に上部インナーチューブ４８の下端部が取り付けられて互いに連通されている。
【００５９】
上部インナーチューブ４８の上端部には、外チャンバ１１の内部に開口し、インフレーター７から噴出されたガスを外チャンバ１１の内部に供給するための第１噴出口４９が形成されている。一方、下部インナーチューブ４７の下端部には、内チャンバ１５の内部に開口し、内チャンバ１５の内部にインフレーター７から噴出されたガスを供給する第２噴出口４６が形成されている。なお、下部インナーチューブ４７の内側にはインフレーター７が配置されている。
【００６０】
また、上部インナーチューブ４８の前面側（図中左側）には可変開口部３５が形成され、可変開口部３５は幅方向の隙間が上部インナーチューブ４８の長手方向（上下方向）に延びるスリット状の開口とされている。可変開口部３５はインフレーター７から噴出されたガスを外チャンバ１１内に供給可能に開口されている。
【００６１】
つまり、可変開口部３５は、大きい側の排出ベントである第１排出ベント４２が形成された外チャンバ１１内に連通されている。可変開口部３５には閉部材２５が設けられ、エアバッグ３６（外チャンバ１１）が展開するにしたがって閉部材２５を介して可変開口部３５が閉じられるようになっている。
【００６２】
即ち、可変開口部３５の一方帯状部材３１の一端、及び、他方帯状部材３２の一端が外チャンバ１１の基布にそれぞれ接合され、図３に示した実施例と同様に、外チャンバ１１が展開するにしたがって、一方帯状部材３１の一端、及び、他方帯状部材３２の一端が引っ張られて可変開口部３５が閉じられる。
【００６３】
つまり、第１筒部である上部インナーチューブ４８の第１噴出口４９と可変開口部３５は、大きい側の排出ベントである第１排出ベント４２が形成された外チャンバ１１内に連通され、第２筒部である下部インナーチューブ４７の第２噴出口４６は、小さい側の排出ベントである第２排出ベント４３が形成された内チャンバ１５内に連通されている。
【００６４】
図１１に示すように、側面衝突時におけるエアバッグ３６展開時のサイドドア３と乗員５との隙間の幅が所定幅より狭い場合、外チャンバ１１の基布があまり開かないため（エアバッグ３６の展開が規制されるため）、可変開口部３５の隙間が確保されて可変開口部３５が開いた状態に維持される。
【００６５】
この状態では、外チャンバ１１には上部インナーチューブ４８の第１噴出口４９と可変開口部３５の両方からガスが供給され、内チャンバ１５には下部インナーチューブ４７の第２噴出口４６からガスが供給される。つまり、インフレーター７からのガスが、第２排出ベント４３よりも大きい第１排出ベント４２が設けられた外チャンバ１１へより多く供給されることとなる。
【００６６】
これにより、エアバッグ３６の展開幅が狭い状態では、外チャンバ１１へより多くのガスが供給されて大きい第１排出ベント４２から積極的に排出されるので、エアバッグ３６は大きく膨らまずエアバッグ３６の内圧が増加することが抑制される。従って、サイドドア３と乗員５との隙間の幅ｈが狭くなった場合でも、狭い幅に応じた圧力が保たれる。
【００６７】
従って、例えば、側面衝突の衝突速度が比較的高く、サイドドア３と乗員５との幅が狭い場合であっても、乗員５の側面部位を広く覆う状態で（外チャンバ１１を広く展開させて）、エアバッグ３６の内圧の増加を抑制して、適切な展開状態に維持することができる。
【００６８】
一方、図１２に示すように、側面衝突時におけるエアバッグ６展開時のサイドドア３と乗員５との隙間の幅が所定幅以上に広くなると、インフレーター７からのガスが下部インナーチューブ４７、上部インナーチューブ４８に送られて噴出され、サイドドア３と乗員５との隙間の幅が広い場合、外チャンバ１１の基布が大きく開き、上部インナーチューブ４８の一方帯状部材３１、及び、他方帯状部材３２が大きく引っ張られて可変開口部３５の隙間がゼロになる（可変開口部３５が閉じられる）。
【００６９】
この状態では、インフレーター７からのガスは、可変開口部３５から供給されず、外チャンバ１１へのガス供給量が少なくなるよう調整されるので、第１排出ベント４２からのガス排出量が減少し、可変開口部３５が開いている状態よりもエアバッグ６のガスの排出量は減少される。
【００７０】
従って、例えば、側面衝突の衝突速度が低い場合など、サイドドア３と乗員５との隙間の幅Ｈが所定幅より広くなった状況でも、エアバッグ６の幅方向の厚みが確保されて内圧が適切な状態に維持される。しかも、エアバッグ６の展開幅が広い状態では、ガス排出量が抑制されて内チャンバ１５へのガス供給の割合が増えるので、乗員の比較的耐性が高い腰部に対応する部位の内チャンバ１５を確実に膨らませることができる。その一方で乗員の胸部や腹部に対応する外チャンバ１１の内圧を比較的低くした状態で展開でき、乗員５の保護をより適切に行うことができる。
【００７１】
以上説明したように本実施例のサイドエアバッグ装置４では、図１から図１０に示した実施例と同様に、体格検知センサーや制御部材等を設けて乗員５の体格を検出したり、側面衝突の衝突速度を検出したりすることなく、隙間の幅に合わせてエアバッグ６の内圧を制御することができ、乗員５とサイドドア３との隙間の大きさに拘わらず、展開後のエアバッグ６の内圧を適切な状態に維持することが可能になる。そして、サイドドア３と乗員５との隙間の幅が広い場合には、比較的耐性が高い腰部に対応する部位の内チャンバ１５をより適切に展開させて乗員５の保護をより適切に行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、車両のシート側方にエアバッグが展開されるサイドエアバッグ装置の産業分野で利用することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１  車両用シート
２  シートバック
３  サイドドア
４  サイドエアバッグ装置
５  乗員
６、３６  エアバッグ
７  インフレーター
１１  外チャンバ
１２  穴
１３、４２  第１排出ベント
１５  内チャンバ
１６、４３  第２排出ベント
１８、４５  インナーチューブ
１９、４７  下部インナーチューブ
２０、４６  第２噴出口
２１、４８  上部インナーチューブ
２２、４９  第１噴出口
２４、３５  可変開口部
２５  閉部材
３１  一方帯状部材
３２  他方帯状部材
４１  穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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