(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対して揮発性有機化合物を含む液体を噴射するノズルを有する液体噴射ヘッドと、
前記ノズルの開口を含む閉空間を形成するキャップ、及び前記閉空間から流体を吸引する吸引部、を有し、前記閉空間を減圧することで前記ノズルから前記液体を排出させるメンテナンスを行うメンテナンス部と、を備え、
前記メンテナンス部には、気体を濾過するフィルターと、該フィルターを通過する第１流路と、該フィルターを通過しない第２流路と、が設けられており、
前記フィルターは、前記液体噴射ヘッドから排出された前記液体に含まれる揮発性有機化合物を吸着可能であり、
前記第１流路の入口側には、前記第１流路を開閉可能な第１開閉弁が設けられ、
前記第２流路の入口側には、前記第２流路を開閉可能な第２開閉弁が設けられており、
前記第１開閉弁及び前記第２開閉弁の開閉動作の組み合わせによって、前記流体が通過する流路の選択が可能であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記メンテナンス部は、
前記閉空間から吸引された前記流体を収容可能な廃液収容部を備え、
前記フィルターは、前記廃液収容部の大気開放側に設けられている
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
媒体に対して揮発性有機化合物を含む液体を噴射するノズルを有する液体噴射ヘッドと、
前記ノズルの開口を含む閉空間を形成するキャップと、前記閉空間から流体を吸引する吸引部と、前記キャップと前記吸引部との間を接続する流体排出路と、前記流体排出路を開閉する開閉装置と、前記開閉装置よりも下流側で前記流体排出路の一部を形成するとともに所定の空間容積を備えるバッファータンクと、前記閉空間から吸引された前記流体を収容可能な廃液収容部と、を有し、前記閉空間を減圧することで前記ノズルから前記液体を排出させるメンテナンスを行うメンテナンス部と、を備え、
前記バッファータンクは、前記吸引部を介して前記廃液収容部と連通し、
前記液体噴射ヘッドから排出された前記液体に含まれる揮発性有機化合物を吸着するためのフィルターが、前記メンテナンス部に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
媒体に対して揮発性有機化合物を含む液体を噴射するノズルを有する液体噴射ヘッドと、
前記ノズルの開口を含む閉空間を形成するキャップと、前記閉空間から流体を吸引する吸引部と、前記キャップと前記吸引部との間を接続する流体排出路と、前記流体排出路を開閉する開閉装置と、前記開閉装置よりも下流側で前記流体排出路の一部を形成するとともに所定の空間容積を備えるバッファータンクと、前記バッファータンクに接続され前記バッファータンクの空間内を減圧するための減圧手段と、有し、前記閉空間を減圧することで前記ノズルから前記液体を排出させるメンテナンスを行うメンテナンス部と、を備え、
前記液体噴射ヘッドから排出された前記液体に含まれる揮発性有機化合物を吸着するためのフィルターが、前記減圧手段の吸引側及び排出側のうち少なくとも一方に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
前記メンテナンス部は、
前記閉空間から吸引された前記流体を収容可能な廃液収容部を備え、
前記減圧手段の排出側は通路を介して前記廃液収容部と連通している
請求項４に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記フィルターは、前記減圧手段の排出側に設けられている
請求項５に記載の液体噴射装置
【請求項７】
前記フィルターは、前記廃液収容部の大気開放側に設けられている
請求項５または６に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記メンテナンス部には、前記フィルターを通過する第１流路と、前記フィルターを通過しない第２流路と、が設けられ、
前記第１流路の入口側には、前記第１流路を開閉可能な第１開閉弁が設けられ、
前記第２流路の入口側には、前記第２流路を開閉可能な第２開閉弁が設けられており、前記第１開閉弁及び前記第２開閉弁の開閉動作の組み合わせによって、前記流体が通過する流路の選択が可能である
請求項３から７のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記液体噴射ヘッドから前記液体が噴射される際に発生するミストを回収するミスト回収部をさらに備え、
前記ミスト回収部の排気側は、前記廃液収容部と接続されている
請求項２または３に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクに含まれる揮発性有機化合物（ＶＯＣ：volatile organic compounds）を外部に排出しない為に、プリンターの排気ダクトにＶＯＣを吸着する為のフィルターを設けていた。しかし、筐体には外部に対して開口する箇所が他にも複数設けられている為、フィルター以外からもＶＯＣが排出されてしまう虞がある。
【０００３】
特許文献１には、装置内の空気を吸気する吸気手段と、吸気下空気を装置外に排気する排気口を有する排気ダクトと、を備え、排気口に空気中の揮発性有機化合物を捕集するためのフィルターを有した構成が記載されている。
【０００４】
特許文献２には、噴射ヘッドから出た液体より気化した揮発性有機化合物を空気と共に回収する回収部と、白金触媒を用いて回収した揮発性有機化合物の酸素と反応させ燃焼させる燃焼部と、を備えた構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−９０４８０号公報
【特許文献２】特許第５６２６０２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えば、ラインヘッド等のように印刷速度が非常に速いプリンターにおいては揮発性有機化合物の排出量が多くなる。そのため、上記従来技術の構成では十分にＶＯＣを低減させることができず、所定時間内の排気量によって規定されている揮発性有機化合物の排出量の規定を今後満足できなくなるおそれがあった。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、液体に含まれる揮発性有機化合物を効率よく捕集し、外部へ排出される量を低減させることのできる液体噴射装置を提供することを目的の一つとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様における液体噴射装置は、媒体に対して揮発性有機化合物を含む液体を噴射するノズルを有する液体噴射ヘッドと、前記ノズルの開口を含む閉空間を形成するキャップ、及び前記閉空間から流体を吸引する吸引部、を有し、前記閉空間を減圧することで前記ノズルから前記液体を排出させるメンテナンスを行うメンテナンス部と、を備え、前記メンテナンス部には、前記液体噴射ヘッドから排出された前記液体に含まれる揮発性有機化合物を吸着するためのフィルターが設けられていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、メンテナンス部内に流体が比較的高い密閉状態で収容されているので、密閉性の高いメンテナンス部内にフィルターを設けることで、メンテナンス部から外部に排出される揮発性有機化合物の量を大幅に減らすことができる。また、メンテナンス部内において液体が液体状態でまとめて収容されるため、液体に含まれる揮発性有機化合物の揮発を抑制することができる。したがって、メンテナンス部および液体噴射装置の外部に排出される揮発性有機化合物を低減することが可能となる。
【００１０】
また、本発明の一態様における液体噴射装置において、前記メンテナンス部は、前記閉空間から吸引された前記流体を収容可能な廃液収容部を備え、前記フィルターは、前記廃液収容部の大気開放側に設けられている構成としてもよい。
【００１１】
本構成によれば、廃液収容部内が大気開放された構成であっても、廃液収容部内に存在する揮発性有機化合物をフィルターにおいて捕集できるので、外部に放出される揮発性有機化合物を低減させることができる。
【００１２】
また、本発明の一態様における液体噴射装置において、前記メンテナンス部は、前記キャップと前記吸引部との間を接続する流体排出路と、前記流体排出路を開閉する開閉装置と、前記開閉装置よりも下流側で前記流体排出路の一部を形成するとともに所定の空間容積を備えるバッファータンクと、を備え、前記バッファータンクは、前記吸引部を介して前記廃液収容部と連通している構成としてもよい。
【００１３】
液体噴射ヘッドのメンテナンスを実行するにあたり、上記吸引部によりバッファータンク内を減圧して負圧を蓄積することで、キャップ内に急激な負圧を作用させて液体噴射ヘッドから液体を排出させる。キャップ内に排出された液体は吸引部の作用によりバッファータンク内に一旦収容された後、廃液収容部へと流入する。本構成によれば、上記廃液収容部の大気開放側に設けられたフィルターによって、バッファータンクから排出された流体中に含まれる揮発性有機化合物を効果的に除去することが可能である。
【００１４】
また、本発明の一態様における液体噴射装置において、前記メンテナンス部は、前記キャップと前記吸引部との間を接続する流体排出路と、前記流体排出路を開閉する開閉装置と、前記開閉装置よりも下流側で前記流体排出路の一部を形成するとともに所定の空間容積を備えるバッファータンクと、前記バッファータンクに接続され前記バッファータンクの空間内を減圧するための減圧手段と、を備え、前記減圧手段の吸引側及び排出側のうち少なくともいずれか一方に前記フィルターが設けられている構成としてもよい。
【００１５】
液体噴射ヘッドのメンテナンスを実行するにあたり、上記減圧手段によりバッファータンク内を減圧して負圧を蓄積することで、キャップ内に急激な負圧を作用させて液体噴射ヘッドから液体を排出させるが、この際、液体が多く流入するバッファータンク内から積極的に揮発性有機化合物を含む気体を外部に引き出してしまう。本構成によれば、減圧手段の吸引側及び排出側のうち少なくともいずれか一方に設けられたフィルターによって、バッファータンクから吸引された流体中に含まれる揮発性有機化合物を効果的に除去することが可能である。
【００１６】
また、本発明の一態様における液体噴射装置において、前記メンテナンス部は、前記閉空間から吸引された前記流体を収容可能な廃液収容部を備え、前記減圧手段の排出側は通路を介して前記廃液収容部と連通している構成としてもよい。
【００１７】
この構成によれば、減圧手段側に、液体や気化した揮発性有機化合物を含む流体が回り込んでしまった場合でも、液体は通路を通じて廃液収容部内に収容されるため、装置内に液体が漏れるのを防ぐことができる。
【００１８】
また、本発明の一態様における液体噴射装置において、前記フィルターは、前記減圧手段の排出側に設けられている構成としてもよい。
【００１９】
この構成によれば、バッファータンク内に存在する揮発性有機化合物をフィルターで吸着することが可能である。
【００２０】
また、本発明の一態様における液体噴射装置において、前記フィルターは、前記廃液収容部の大気開放側に設けられている構成としてもよい。
【００２１】
この構成によれば、廃液収容部内が大気開放された構成であっても、廃液収容部内に存在する揮発性有機化合物をフィルターにおいて捕集できるので、外部に放出される揮発性有機化合物を低減させることができる。
【００２２】
また、本発明の一態様における液体噴射装置において、前記メンテナンス部には、前記フィルターを通過する第１流路と、前記フィルターを通過しない第２流路と、が設けられ、前記第１流路の入口側には、前記第１流路を開閉可能な第１開閉弁が設けられ、前記第２流路の入口側には、前記第２流路を開閉可能な第２開閉弁が設けられており、前記第１開閉弁及び前記第２開閉弁の開閉動作の組み合わせによって、前記流体が通過する流路の選択が可能である構成としてもよい。
【００２３】
この構成によれば、揮発性有機化合物を多く含む液体のメンテナンス時のみフィルターを通過させ、メンテナンス以外の吸引時の際はフィルターを通さないなど、揮発性有機化合物の濃度によって、フィルターを通過させるか否かを選択することが可能である。よって、フィルターの長寿命化が可能である。
【００２４】
また、本発明の一態様における液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドから前記液体が噴射される際に発生するミストを回収するミスト回収部をさらに備え、前記ミスト回収部の排気側は、前記廃液収容部と接続されている構成としてもよい。
【００２５】
この構成によれば、ミストに含まれる揮発性有機化合物の排出量も低減可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】第１実施形態の液体噴射装置の概略構成を示す模式図。
【図２】液体噴射ヘッドの概略構成を示す模式図。
【図３】液体噴射ヘッドの液体噴射に係る概略構成を示す模式図。
【図４】液体噴射装置の電気的構成を示すブロック図。
【図５】メンテナンス時の液体噴射装置の一部構成を示す模式図。
【図６】（ａ）〜（ｆ）は、変形例１におけるフィルター部及びその周辺構造を示す図。
【図７】（ａ）〜（ｆ）は、変形例２におけるフィルター部及びその周辺構造を示す図。
【図８】第２実施形態の液体噴射装置の全体構成を示す模式図。
【図９】第３実施形態の液体噴射装置の全体構成を示す模式図。
【図１０】ミスト回収部を備えた構成例を示す図。
【図１１】バッファータンクを備えていない構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
［第１実施形態］
以下、液体噴射装置の第１実施形態について、図面を参照して説明する。
液体噴射装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって、同媒体に印刷を行うインクジェット式のプリンターである。
図１は、第１実施形態の液体噴射装置の概略構成を示す模式図である。
【００２８】
図１に示すように、液体噴射装置１は、媒体Ｍに対してインク（液体）を噴射する液体噴射部２０と、液体噴射部２０にインクを供給する液体供給部３０と、液体噴射部２０のメンテナンスを行うメンテナンス部４０と、を備えている。
【００２９】
液体噴射部２０は、複数のノズル２１が形成された複数（本実施形態では６個）の液体噴射ヘッド２２と、複数の液体噴射ヘッド２２を支持する支持部２３とを備えている。本実施形態では、液体噴射ヘッド２２に形成された複数のノズル２１が「ノズル群」の一例に相当する。また、複数の液体噴射ヘッド２２は、媒体Ｍの搬送方向（図１では紙面と直交する方向）と交差する媒体Ｍの幅方向（図１では左右方向）に並設されている。
【００３０】
なお、図１では説明理解の容易のために図面を単純化したが、各液体噴射ヘッド２２のノズル２１を媒体Ｍの搬送方向に投影したときに、投影された各液体噴射ヘッド２２のノズル２１は媒体Ｍの幅方向に一定の間隔で並んでいるものとする。
【００３１】
液体供給部３０は、液体噴射部２０に供給するインクを貯留する液体供給源３１と、液体供給源３１と液体噴射部２０とを接続する供給流路３２と、液体供給源３１に接続されて液体供給源３１に貯留されたインクを液体噴射部２０に向かって加圧供給する加圧ポンプ３３とを有している。液体供給源３１は、液体噴射装置１に対して着脱可能に装着される液体カートリッジであってもよいし、液体噴射装置１に設けられる液体収容タンクであってもよい。
【００３２】
供給流路３２は、加圧ポンプ３３の駆動によって、液体供給源３１から液体噴射部２０に液体を供給することを可能としている。
【００３３】
メンテナンス部４０は、液体噴射ヘッド２２のノズル２１の開口を含む空間を閉空間ＣＰ（図５参照）とするキャップ４１と、大気圧未満に減圧された流体（インク及び気体を含む）を貯留可能な所定の空間容積を有するバッファータンク４２と、バッファータンク４２の空間内を減圧して閉空間ＣＰからインクを吸引するためのインク吸引ポンプ（吸引部）４５及び減圧ポンプ（減圧手段）４６と、インク吸引ポンプ４５及び減圧ポンプ４６から排出されたインクを含む流体を収容可能な廃液収容部４７と、を備えている。
【００３４】
また、メンテナンス部４０は、各キャップ４１に一端が接続された複数の分岐流路（流体排出路）４３と、各分岐流路４３の他端とバッファータンク４２とを接続する合流流路（流体排出路）４４と、バッファータンク４２とインク吸引ポンプ４５と接続する第１吸引側流路３４と、インク吸引ポンプ４５と廃液収容部４７とを接続する第１排出側流路３５と、バッファータンク４２と減圧ポンプ４６とを接続する第２吸引側流路３６と、減圧ポンプ４６と廃液収容部４７とを接続する第２排出側流路（通路）３７と、を備えている。
【００３５】
さらに、本実施形態のメンテナンス部４０は、液体噴射ヘッド２２から排出されたインクに含まれる揮発性有機化合物を吸着するためのフィルター部１０を備えている。
【００３６】
キャップ４１は、有底箱状をなし、液体噴射ヘッド２２のノズル形成面２４に対して相対移動可能とされている。そして、キャップ４１が液体噴射ヘッド２２に接近する方向に移動し、ノズル形成面２４に接触することで上記閉空間ＣＰが形成される。本実施形態では、このようにキャップ４１がノズル形成面２４に接触して閉空間ＣＰを形成することを「キャッピングする」ともいい、キャップ４１がノズル形成面２４から離れることで閉空間ＣＰを解消することを「キャッピングを解消する」ともいう。
【００３７】
分岐流路４３には、分岐流路４３中におけるインクの流通を許容したり制限したりするＣＰ側開閉弁（開閉装置）５１が設けられている。このため、キャップ４１が液体噴射ヘッド２２をキャッピングしたときに、ＣＰ側開閉弁５１が開弁されると、閉空間ＣＰとバッファータンク４２とが分岐流路４３及び合流流路４４を介して連通状態とされる。
【００３８】
一方、キャップ４１が液体噴射ヘッド２２をキャッピングしたときに、ＣＰ側開閉弁５１が閉弁されると、閉空間ＣＰとバッファータンク４２とが非連通状態とされる。全てのＣＰ側開閉弁５１を閉弁した状態でインク吸引ポンプ４５及び減圧ポンプ４６のうち少なくとも一つを駆動すると、バッファータンク４２は大気圧未満の圧力（負圧）に減圧される。
【００３９】
また、液体噴射ヘッド２２がキャッピングされ、バッファータンク４２が大気圧未満に減圧された状態において、任意のＣＰ側開閉弁５１を開弁することで、バッファータンク４２と連通される任意の閉空間ＣＰが速やかに減圧される。
【００４０】
各ＣＰ側開閉弁５１は、個別に開閉操作が可能であるため、特定のＣＰ側開閉弁５１のみを開弁することで、ＣＰ側開閉弁５１に対応する特定の閉空間ＣＰのみをバッファータンク４２と連通状態とすることができる。
【００４１】
なお、合流流路４４を設けることなく、各分岐流路４３の他端を直接バッファータンク４２に接続してもよい。
【００４２】
インク吸引ポンプ４５は、第１吸引側流路３４を介してバッファータンク４２に接続されており、第１吸引側流路３４を介してバッファータンク４２を減圧する。
【００４３】
インク吸引ポンプ４５の排出側は、第１排出側流路３５を介して廃液収容部４７に連通している。第１排出側流路３５には、吸引ポンプ側開閉弁５４が設けられている。
【００４４】
吸引ポンプ側開閉弁５４は、減圧ポンプ４６によるバッファータンク４２の吸引時に、常時大気開放されている廃液収容部４７側からの吸引を防止し、確実にキャップ４１側のみを減圧する機能を果たす。
【００４５】
減圧ポンプ（減圧手段）４６は、第２吸引側流路３６を介してバッファータンク４２に接続され、第２吸引側流路３６を介してバッファータンク４２を減圧する。減圧ポンプ４６は、その吸引力によって、バッファータンク４２内のインクから気化した揮発性有機化合物を含む気体を吸引する。この際、インクは吸引されないことが望ましい。
減圧ポンプ４６の排出側は、第２排出側流路３７を介して廃液収容部４７に連通している。
【００４６】
第２吸引側流路３６には、逆止弁５５が設けられている。逆止弁５５は、バッファータンク４２から減圧ポンプ４６側へ向かう気体の流れのみ許容し、減圧ポンプ４６からバッファータンク４２側への気体の逆流を防止するものである。
【００４７】
ここで、インク吸引ポンプ４５の減圧量は、減圧ポンプ４６の減圧量よりも大きいことが望ましい。一例として、インク吸引ポンプ４５をチューブポンプとし、減圧ポンプ４６をダイヤフラムポンプとすることで、インク吸引ポンプ４５の減圧量を減圧ポンプ４６の減圧量よりも大きくなるようにしてもよい。
また、減圧速度は、インク吸引ポンプ４５よりも減圧ポンプ４６の方が速いことが望ましい。
【００４８】
廃液収容部４７には、廃液収容部４７内を大気開放する大気開放路５６が設けられている。大気開放路５６は、廃液収容部４７と大気とを常に連通状態としている。
【００４９】
［フィルター部］
本実施形態におけるメンテナンス部４０は、液体噴射ヘッド２２から排出されたインクに含まれる揮発性有機化合物を吸着するためのフィルター部１０をさらに備えている。
フィルター部１０は、減圧ポンプ４６のインク流入側に設けられた第１フィルター１１と、減圧ポンプ４６のインク排出側に設けられた第２フィルター１２と、廃液収容部４７の大気開放側に設けられた第３フィルター１３と、を有している。これら各フィルター１１，１２，１３は、液体ではなく気体を濾過する濾材である。本実施形態では、活性炭フィルターを用いているが、これに限らない。
【００５０】
第１フィルター１１は、第２吸引側流路３６に設けられ、減圧ポンプ４６の吸引力によってバッファータンク４２から流出してきたインク内の揮発性有機化合物を捕集する。
第２フィルター１２は、第２排出側流路３７に設けられ、第１フィルター１１において捕集されず、減圧ポンプ４６から排出されたインク内に残っている揮発性有機化合物を捕集する。
【００５１】
第３フィルター１３は、廃液収容部４７に接続された大気開放路５６に設けられ、廃液収容部４７内に存在する揮発性有機化合物を捕集する。ここでは、インク吸引ポンプ４５から排出されたインク内に含まれる揮発性有機化合物や、廃液収容部４７に貯留されたインクから気化した揮発性有機化合物も含まれる。第３フィルター１３は、メンテナンス部４０から外部へ排出される揮発性有機化合物の捕集効率を向上させるべく、仕上げ捕集を行い、揮発性有機化合物の除去性能を向上させる。
第３フィルター１３を通過した気体には、揮発性有機化合物の残存が少ない。そのため、第１フィルター１１及び第２フィルター１２よりも捕集負担は軽く、フィルターとして長期間機能する。
【００５２】
［液体噴射ヘッド］
次に、図２及び図３を参照して、液体噴射ヘッド２２の構成について詳しく説明する。
図２は、液体噴射ヘッドの概略構成を示す模式図である。図３は、液体噴射ヘッドの液体噴射に係る概略構成を示す模式図である。なお、図３は、図２に示す液体噴射ヘッド２２のノズル列方向（図２では左右方向）と交差する液体噴射ヘッド２２の断面を模式的に示した図である。
【００５３】
図２及び図３に示すように、液体噴射ヘッド２２は、複数のノズル２１に加え、供給流路３２を介して供給されたインクを貯留する共通液室２５と、容積を変更可能な液体室２６と、ノズル２１からインクを噴射する際に駆動されるアクチュエーター２７と、アクチュエーター２７を収容する収容室２８とを備えている。共通液室２５は複数のノズル２１に対して設けられている一方で、液体室２６、収容室２８及びアクチュエーター２７は単一のノズル２１に対して複数設けられている。
【００５４】
図３に示すように、共通液室２５及び収容室２８と、液体室２６とは、弾性変形可能な振動板２９によって区画されている。また、共通液室２５と液体室２６とは振動板２９に形成された連通孔２９ａを通じて連通している。このため、液体供給源３１から供給流路３２を介して供給されたインクは共通液室２５に一時貯留された後、共通液室２５から連通孔２９ａ及び液体室２６を通じて各ノズル２１に供給される。アクチュエーター２７は、例えば、駆動電圧が印加された場合に収縮する圧電素子である。このため、アクチュエーター２７に印加する駆動電圧を変化させると、図３に二点鎖線で示すように振動板２９が変形し、液体室２６の容積が変化することによって、液体室２６内のインクがノズル２１から液滴として噴射される。
【００５５】
次に、図４を参照して、液体噴射装置１が備える制御部６０の電気的構成について説明する。
図４に示すように、制御部６０の入力側インターフェースには、アクチュエーター２７及び圧力センサー５２が接続されている。一方、制御部６０の出力側インターフェースには、液体噴射ヘッド２２、アクチュエーター２７、加圧ポンプ３３、キャップ４１、インク吸引ポンプ４５、減圧ポンプ４６、ＣＰ側開閉弁５１、吸引ポンプ側開閉弁５４が接続されている。そして、制御部６０は、アクチュエーター２７及び圧力センサー５２からの出力信号に基づいて、その出力側インターフェースに接続された各構成を動作させることで、液体噴射ヘッド２２における噴射不良を解消するメンテナンスを行う。
【００５６】
次に、図１及び図５を参照して、液体噴射装置１のメンテナンスの概要と、同メンテナンスにおける液体の排出量及び供給量の関係について説明する。
図５は、メンテナンス時の液体噴射装置の一部構成を示す模式図である。
【００５７】
本実施形態では、液体噴射ヘッド２２のノズル２１内に気泡などの異物が混入するなどした不良ノズルがある場合、そうした不良ノズルの噴射不良を解消するために、液体噴射ヘッド２２のノズル２１からインクの排出とともに気泡などの異物を排出させるメンテナンスを行う。詳しくは、図５に示すように、メンテナンスの対象となる液体噴射ヘッド２２をキャッピングすることで閉空間ＣＰを形成し、閉空間ＣＰを減圧することで、液体噴射ヘッド２２のノズル２１からインクとともに気泡などの異物を排出させる。
【００５８】
先ず、図１に示すように、液体噴射ヘッド２２をキャッピングした状態でメンテナンス部４０の減圧ポンプ４６を駆動させ、バッファータンク４２内を迅速に減圧する。バッファータンク４２が大気圧未満に減圧された状態において、任意のＣＰ側開閉弁５１を開弁することで、バッファータンク４２と連通される任意の閉空間ＣＰが速やかに減圧される。このように、バッファータンク４２内を減圧して負圧を蓄積させることにより、キャップ４１内に急激な負圧を作用させて、液体噴射ヘッド２２のノズル２１から気泡や異物などを含むインクを排出させる。キャップ４１内に排出させたインクは分岐流路４３及び合流流路４４を通じて、減圧されたバッファータンク４２内に流入する。そのため、バッファータンク４２内には、揮発性有機化合物が存在している。
【００５９】
続けて、減圧ポンプ４６の駆動を継続させて、バッファータンク４２内の揮発性有機化合物を含む気体を吸引する。減圧ポンプ４６の吸引力によってバッファータンク４２内から流出した気体が、第２吸引側流路３６上に設けられた第１フィルター１１を通過する際、気体中に含まれている揮発性有機化合物が第１フィルター１１において捕集される。減圧ポンプ４６から排出された気体中に残存している揮発性有機化合物は、第２排出側流路３７に設けられた第２フィルター１２において捕集される。減圧ポンプ４６によって、バッファータンク４２内から揮発性有機化合物を含む気体を積極的に引き出すことにより、第１フィルター１１及び第２フィルター１２において揮発性有機化合物を捕集する。
【００６０】
揮発性有機化合物が除去された後の気体は、第２排出側流路３７を介して廃液収容部４７へと流入する。
【００６１】
次に、吸引ポンプ側開閉弁５４を開弁してインク吸引ポンプ４５を駆動させ、バッファータンク４２内に除去された廃インクを廃液収容部４７へと排出する。インク吸引ポンプ４５の駆動を停止した後、第１吸引側流路３４内のインクの逆流は吸引ポンプ側開閉弁５４を閉弁することにより防止される。
【００６２】
廃液収容部４７内は大気開放路を通じて大気開放されている。この際、大気開放路５６に設けられた第３フィルター１３において、廃液収容部４７内の大気開放される気体中に含まれる揮発性有機化合物が仕上げ捕集される。
【００６３】
廃液収容部４７には揮発性有機化合物を排出するインクが貯留されているため、大気開放路５６に第３フィルター１３を設けて、揮発性有機化合物を含む気体を第３フィルター１３において濾過させてから排気させる。
【００６４】
本実施形態の液体噴射装置１によれば、メンテナンス部４０から排気される気体中の揮発性有機化合物の含有量を大幅に低減させることが可能となる。揮発性有機化合物を含む気体の流動経路上に、複数のフィルター１１，１２，１３を配置させておくことにより、揮発性有機化合物を効率よく捕集することができる。
【００６５】
液体噴射ヘッド２２のメンテナンス（クリーニング動作）を実行するにあたり、減圧ポンプ４６によりバッファータンク４２内を減圧して負圧を蓄積することで、キャップ４１内に急激な負圧を作用させて液体噴射ヘッド２２からインクを排出させる。この場合、インクが多く流入するバッファータンク４２内から積極的に揮発性有機化合物を含む気体を引き出してしまう。本構成によれば、バッファータンク４２における下流側に設けられた複数のフィルター１１，１２，１３によって、バッファータンク４２から排出された気体中に含まれる揮発性有機化合物を効果的に除去することが可能である。
【００６６】
よって、ラインヘッド等のように印刷速度が速く、揮発性有機化合物の生成量が多くなり易いプリンターであっても、排気気体中に含まれる揮発性有機化合物を十分に低減させることができるため、所定時間内の排気量によって規定されている揮発性有機化合物の排出量の規定を満足させることができる。
【００６７】
また、メンテナンス部４０にフィルター部１０を設けることで、密閉した空間内で揮発性有機化合物を捕集することができる。本実施形態におけるメンテナンス部４０は、密閉性の高い構成となっている。このようなメンテナンス部４０内に流体（インク及び揮発した揮発性有機化合物を含む気体）が比較的高い密閉状態で収容されているので、メンテナンス部４０にフィルター部１０を設けることで、メンテナンス部４０から外部に排出される揮発性有機化合物の量を大幅に減らすことができる。
【００６８】
また、メンテナンス部４０内においてインクが液体状態でまとめて収容されるため、インクに含まれる揮発性有機化合物の揮発を抑制することができる。したがって、メンテナンス部４０および液体噴射装置１の外部に排出される揮発性有機化合物を低減することが可能となる。
【００６９】
さらに、本実施形態では、インク吸引ポンプ４５及び減圧ポンプ４６の排出側がいずれも廃液収容部４７に接続されている。このため、廃液収容部４７内において、揮発性有機化合物を含むインクを液体状態でまとめて収容することができる。よって、インク中に含まれる揮発性有機化合物の揮発を抑制することが可能である。
【００７０】
なお、本実施形態のフィルター部１０は３つのフィルター１１，１２，１３を備えた構成となっているが、フィルターの数や配置場所は上記に限定されない。
例えば、本実施形態では、減圧ポンプ４６の吸入側及び排出側の両方にフィルター１１，１２を配置したが、いずれか一方だけにしてもよい。また、減圧ポンプ４６側にフィルター１１，１２を設けることなく、大気開放路５６にだけフィルター１３を設けた構成としてもよい。
【００７１】
減圧ポンプ４６の吸引側にフィルター１１を設けることにより、インクが多く流入することで揮発性有機化合物を多く蓄積しやすいバッファータンク４２内から、確実に揮発性有機化合物を捕集することが可能となる。また、減圧ポンプ４６の吸引側にフィルター１１を設けず、減圧ポンプ４６の排出側にフィルター１２を設ける場合でも同様の効果が得られるとともに、減圧ポンプ４６自体から発生する可能性のある揮発性有機化合物も捕集することが可能となる。フィルターを配置する位置や数は、これらの効果およびフィルターのサイズやフィルターの捕集能力、液体噴射装置１内のスペース等の都合により適宜決定することができる。また、大気開放路５６にだけフィルター１３を設ける場合、この１箇所だけでインク吸引ポンプ４５から排出されたインク内に含まれる揮発性有機化合物や、減圧ポンプ４６から排出された揮発性有機化合物、廃液収容部４７に貯留されたインクから気化した揮発性有機化合物をまとめて捕集でき、メンテナンス部４０全体から効率的に揮発性有機化合物を低減することが可能となる。
【００７２】
また、本実施形態の構成では、減圧ポンプ４６の下流側が第２排出側流路３７を介して廃液収容部４７に接続されているため、減圧ポンプ４６にインクが回り込んでしまった場合でも、インクは廃液収容部４７に貯留され、外部（装置内）に漏れ出すのを抑制することができる。
【００７３】
＜フィルター部およびその周辺構造の変形例１＞
次に、フィルター部およびその周辺構造の変形例１について述べる。
図６（ａ）〜（ｆ）は、変形例１におけるフィルター部及びその周辺構造を示す図である。
図６（ａ）に示すように、変形例１において、フィルター部１４はバッファータンク４２と一対の減圧ポンプ４６Ａ，４６Ｂとの間に設けられている。
フィルター部１４の上流側には、フィルター部１４に対する入口側の流路を選択する第１選択機構６３が設けられ、フィルター部１４の下流側には、フィルター部１４に対する出口側の流路を選択する第２選択機構６４が設けられている。
【００７４】
フィルター部１４は、流入室１５ａと２つの濾過室１５ｂ、１５ｃとを有したフィルター収容部１５と、フィルター収容部１５内に配置されたフィルター１１と、を備えて構成されている。フィルター１１は、流入室１５ａと２つの濾過室１５ｂ，１５ｃとを隔てるようにこれらの間に配置され、各濾過室１５ｂ，１５ｃはいずれもフィルター１１を介して流入室１５ａに連通している。
【００７５】
バッファータンク４２から延出する第２吸引側流路３６は、途中で２つの流路に分岐しており、第１分岐流路（入口流路）３６Ａ及び第２分岐流路（入口流路）３６Ｂを介してフィルター収容部１５に接続されている。第１分岐流路３６Ａはフィルター収容部１５の流入室１５ａに接続され、第２分岐流路３６Ｂは一方の濾過室１５ｃに接続されている。フィルター収容部１５の第１濾過室１５ｂは流路（出口流路）３６Ｃを介して第１減圧ポンプ４６Ａに接続され、第２濾過室１５ｃは流路（出口流路）３６Ｄを介して第２減圧ポンプ４６Ｂに接続されている。
【００７６】
第１選択機構６３は、第１分岐流路３６Ａ及び第２分岐流路３６Ｂと、第１分岐流路３６Ａに設けられた第１開閉弁５５Ａ及び第２分岐流路３６Ｂに設けられた第２開閉弁５５Ｂと、を有して構成されている。
【００７７】
第２選択機構６４は、第１減圧ポンプ４６Ａ及び第２減圧ポンプ４６Ｂと、フィルター部１４と前記第１減圧ポンプ４６Ａとを接続する流路３６Ｃと、前記フィルター部１４と前記第２減圧ポンプ４６Ｂとを接続する流路３６Ｄと、を有して構成されている。
【００７８】
本例では、第１選択機構６３及び第２選択機構６４においてそれぞれ選択される入口流路及び出口流路の組み合わせによって、バッファータンク４２から吸引する気体をフィルター１１に通過させる、通過させない、を選択することが可能である。つまり、開閉弁５５Ａ，５５Ｂの開閉動作、及び減圧ポンプ４６Ａ，４６Ｂの駆動状態を制御することによって、気体の流動経路を選択できる。
【００７９】
＜フィルター部およびその周辺構造の変形例２＞
次に、フィルター部およびその周辺構造の変形例２について述べる。
図７（ａ）〜（ｅ）は、変形例２におけるフィルター部及びその周辺構造を示す図である。
図７（ａ）に示すように、変形例２において、フィルター部１４は、バッファータンク４２と一つの減圧ポンプ４６との間に設けられている。ここでは、フィルター部１４と減圧ポンプ４６とを接続する各流路（出口流路）３６Ｃ，３６Ｄにも開閉弁５５Ｃ，５５Ｄを設け、これらの開閉制御を行うことで、吸引動作が一つの減圧ポンプ４６で実施可能となる。
【００８０】
フィルター部１４の上流側に配置される第１選択機構６３は変形例１と同様であるため、説明を省略する。
フィルター部１４の下流側に配置される第２選択機構６５は、フィルター部１４と減圧ポンプ４６とを接続する流路３６Ｃ，３６Ｄと、流路３６Ｃ，３６Ｄに設けられた開閉弁５５Ｃ，５５Ｄと、一つの減圧ポンプ４６と、を有して構成されている。
【００８１】
本例においても、前記第１選択機構６３及び第２選択機構６５においてそれぞれ選択される入口流路及び出口流路の組み合わせによって、バッファータンク４２から吸引する気体をフィルター１１に通過させる、通過させない、を選択することが可能である。つまり、開閉弁５５Ａ，５５Ｂ，５５Ｃ，５５Ｄの開閉動作を制御することによって、気体の流動経路を選択できる。
【００８２】
各変形例１，２におけるフィルター部１４は、フィルター１１を通過する第１流路と、フィルター１１を通過しない第２流路と、を有する。フィルター１１を通過しない第２流路は、バッファータンク４２からフィルター収容部１５の第２濾過室１５ｃに直接流入し、そのまま減圧ポンプ４６の吸引力によって廃液収容部４７側へと排出されるルートである。バッファータンク４２からフィルター収容部１５の流入室１５ａに流入した気体は必ずフィルター１１を通過することになるため、本発明に係る第１流路を経て排出される。第２濾過室１５ｃに流入した気体であっても流入室１５ａに逆流するルートの場合は、気体が必ずフィルター１１を通過することになるため第１流路となる。
【００８３】
次に、変形例１，２における吸引動作について述べる。
【００８４】
（第１吸引動作）
変形例１において、図６（ａ）に示すように、第１分岐流路３６Ａに設けられた第１開閉弁５５Ａを開弁して第１減圧ポンプ４６Ａを駆動させると、バッファータンク４２から流出した気体は、第２吸引側流路３６及び第１分岐流路３６Ａを通ってフィルター収容部１５の流入室１５ａへ流入する。流入室１５ａ内に流入した気体は、第１減圧ポンプ４６Ａの吸引力によってフィルター１１を通って第１濾過室１５ｂへと流入する。フィルター１１の濾過機能によって揮発性有機化合物の含有量が減少した気体は、その後、流路３６Ｃを通って減圧ポンプ４６Ａから廃液収容部４７側へ向かって排出される。
【００８５】
変形例２において、図７（ａ）に示すように、第１分岐流路３６Ａに設けられた第１開閉弁５５Ａ及び流路３６Ｃに設けられた第３開閉弁５５Ｃを開弁して減圧ポンプ４６を駆動させると、バッファータンク４２から流出した気体は、第２吸引側流路３６及び第１分岐流路３６Ａを通ってフィルター収容部１５の流入室１５ａへ流入する。流入室１５ａ内に流入した気体は、減圧ポンプ４６の吸引力によってフィルター１１を通って第１濾過室１５ｂへと流入する。フィルター１１の濾過機能によって揮発性有機化合物の含有量が減少した気体は、その後、流路３６Ｃを通って減圧ポンプ４６から廃液収容部４７側へ向かって排出される。
本吸引動作では、いずれの構成においても、気体が本発明に係る第１流路を通過し、フィルター１１の第１領域１１Ａにおいて気体中に含まれる揮発性有機化合物が捕集される。
【００８６】
（第２吸引動作）
変形例１において、図６（ｂ）に示すように、第１開閉弁５５Ａを開弁して第２減圧ポンプ４６Ｂを駆動させる。バッファータンク４２から流出した気体は、第２吸引側流路３６及び第１分岐流路３６Ａを通ってフィルター収容部１５の流入室１５ａへ流入し、第２減圧ポンプ４６Ｂの吸引力によってフィルター１１の第２領域１１Ｂを通って第２濾過室１５ｃへと流出する。フィルター１１によって揮発性有機化合物の含有量が減少した気体は、その後、流路３６Ｄを通って第１減圧ポンプ４６Ａから廃液収容部４７側へ向かって排出される。
【００８７】
変形例２において、図７（ｂ）に示すように、第１開閉弁５５Ａ及び第４開閉弁５５Ｄを開弁して減圧ポンプ４６を駆動させると、バッファータンク４２からの気体がフィルターの第２領域１１Ｂを通過して第２濾過室１５ｃへと流入する。
本吸引動作では、いずれの構成においても、気体が本発明に係る第１流路を通過し、フィルター１１の第２領域１１Ｂにおいて気体中に含まれる揮発性有機化合物が除去される。
【００８８】
（第３吸引動作）
変形例１において、図６（ｃ）に示すように、第１開閉弁５５Ａを開弁して第１減圧ポンプ４６Ａ及び第２減圧ポンプ４６Ｂの両方を駆動させると、バッファータンク４２からの気体がフィルター１１の全面（第１領域１１Ａ及び第２領域１１Ｂ）を通過して第１濾過室１５ｂ及び第２濾過室１５ｃへと流入する。
【００８９】
変形例２において、図７（ｃ）に示すように、上流側の第１開閉弁５５Ａと、下流側の２つの開閉弁５５Ｃ，５５Ｄを開弁して減圧ポンプ４６を駆動させると、バッファータンク４２からの気体がフィルター１１の全面（第１領域１１Ａ及び第２領域１１Ｂ）を通過して第１濾過室１５ｂ及び第２濾過室１５ｃへと流入する。
本吸引動作では、いずれの構成においても、気体が本発明に係る第１流路を通過し、フィルター１１の全域を利用して気体中の揮発性有機化合物を濾過することが可能である。
【００９０】
（第４吸引動作）
変形例１において、図６（ｄ）に示すように、第２開閉弁５５Ｂを開弁して第１減圧ポンプ４６Ａを駆動させる。
変形例２において、図７（ｄ）に示すように、第２開閉弁５５Ｂ及び第３開閉弁５５Ｃを開弁して減圧ポンプ４６を駆動させる。
すると、いずれの構成においても、先ず、バッファータンク４２内の気体が第２吸引側流路３６及び分岐流路３６Ｂを経てフィルター収容部１５の第２濾過室１５ｃに流入する。第２濾過室１５ｃに流入した気体は、第１減圧ポンプ４６Ａあるいは減圧ポンプ４６の吸引力によって、フィルター１１の第２領域１１Ｂを通過して流入室１５ａへと流動し、その後、フィルター１１の第１領域１１Ａを通過して第１濾過室１５ｂへと流入する。
【００９１】
本吸引動作では、揮発性有機化合物を含む気体がフィルター１１を２回通過することになる。フィルター１１を通過する回数が増えることで、一つのフィルター１１であっても気体中の揮発性有機化合物の捕集効率を向上させることが可能となる。このように、本吸引動作においても、気体が本発明に係る第１流路を通過することになる。
【００９２】
（第５吸引動作）
変形例１において、図６（ｅ）に示すように、第２開閉弁５５Ｂを開弁して第１減圧ポンプ４６Ａ及び第２減圧ポンプ４６Ｂの両方を駆動させる。
変形例２において、図７（ｅ）に示すように、第２開閉弁５５Ｂ、第３開閉弁５５Ｃ及び第４開閉弁５５Ｄを開弁して減圧ポンプ４６を駆動させる。
すると、いずれの構成においても、一部の気体のみフィルター１１を２回通過し（第１流路）、残りの気体はフィルター１１を通過することなく排出される（第２流路）。
【００９３】
このように、一部の気体のみ２度濾過を行い、残りの気体を濾過せずに排出させてもよい。フィルター部１４において濾過されずに残留した揮発性有機化合物は、大気開放路に設けられたフィルターにおいて除去される。
【００９４】
（第６吸引動作）
変形例１において、図６（ｆ）に示すように、第２開閉弁５５Ｂを開弁して第２減圧ポンプ４６Ｂを駆動させる。
変形例２において、図７（ｆ）に示すように、第４開閉弁５５Ｄを開弁して減圧ポンプ４６を駆動させる。
このような動作では、フィルター１１を通過させることなく気体を排出することができる（第２流路）。
【００９５】
以上述べたように、変形例１，２の構成によれば、フィルター部１４およびその周辺の構成において、フィルター１１が存在する流路と、フィルター１１が存在しない流路を設けることにより、減圧ポンプ等の駆動を制御することで、気体をいずれの流路を流動させるか選択することができる。
例えば、揮発性有機化合物を含むクリーニング動作時のみ、バッファータンク４２内の気体をフィルター１１に通し、クリーニング動作以外のときは気体をフィルター１１に通さないなど、気体中に含まれる揮発性有機化合物の量、フィルター１１の使用状態等によって、流路を適宜選択することができる。
【００９６】
揮発性有機化合物の濃度に応じて、気体をフィルター１１に通過させる回数を適宜選択することにより、捕集効率が高まり、外部に排出される揮発性有機化合物の量をより低減させることができる。また、クリーニング動作以外のときは気体をフィルター１１に通さないことで、フィルター１１を長寿命化することができる。
【００９７】
また、仮にフィルター１１に目詰まり等が生じた場合であっても、流速を損なわせることなくバッファータンク４２内から気体を吸引し、減圧させることができる。フィルター部１４を通過した気体は、第２減圧ポンプ４６Ｂあるいは減圧ポンプ４６の排出側に設けられたフィルター１１において濾過され、揮発性有機化合物が除去される。
【００９８】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
図８は、第２実施形態の液体噴射装置の全体構成を示す模式図である。
以下に示す本実施形態の液体噴射装置の基本構成は、上記第１実施形態と略同様であるが、メンテナンス部の構成において異なる。よって、以下の説明では、メンテナンス部の構成について詳しく説明し、共通な箇所の説明は省略する。また、説明に用いる各図面において、図１〜図５と共通の構成要素には同一の符号を付すものとする。
【００９９】
第２実施形態における液体噴射装置は、バッファータンク４２、減圧ポンプ４６、インク吸引ポンプ４５、廃液収容部４７及びフィルター部１０を主に有するメンテナンス部６１を備えている。先の実施形態と異なる部分は、減圧ポンプ４６の下流側が廃液収容部４７に接続されていない点である。本実施形態では、減圧ポンプ４６の下流側に大気開放路５７が接続されており、常時大気開放されている。
【０１００】
大気開放路５７には、フィルター部１０の第２フィルター１２が配置されている。第１フィルター１１において除去できずに残留した揮発性有機化合物は、第２フィルター１２において捕集されるため、大気開放される気体中に含まれる揮発性有機化合物の量は少ない。
【０１０１】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
図９は、第３実施形態の液体噴射装置の全体構成を示す模式図である。
以下に示す本実施形態の液体噴射装置の基本構成は、上記第１実施形態と略同様であるが、メンテナンス部の構成において異なる。よって、以下の説明では、メンテナンス部の構成について詳しく説明し、共通な箇所の説明は省略する。また、説明に用いる各図面において、図１〜図５と共通の構成要素には同一の符号を付すものとする。
【０１０２】
第３実施形態における液体噴射装置は、バッファータンク４２、インク吸引ポンプ４５、廃液収容部４７及びフィルター部１６を主に有するメンテナンス部６２を備えている。先の実施形態と異なる部分は、減圧ポンプ４６を備えていない点である。
本実施形態では、減圧ポンプ４６を備えていないため、メンテナンス時のバッファータンク４２内の減圧をインク吸引ポンプ４５によって行う。
【０１０３】
インク吸引ポンプ４５の吸引動作によって、バッファータンク４２内を減圧し、任意のＣＰ側開閉弁５１を開弁してキャップ４１内を負圧にすることによって、ノズルからインクを吸引する。キャップ４１内に排出されたインク及び気泡などの異物はバッファータンク４２内に流入し、インク吸引ポンプ４５の吸引力によって廃液収容部４７へと排出される。インク吸引ポンプ４５の動作を停止した後、吸引ポンプ側開閉弁５４を閉弁し、大気開放されている廃液収容部４７からのインク等の逆流を防止する。この際、大気開放路５６に設けられた第３フィルター１３において、廃液収容部４７内から放出される気体中に含まれる揮発性有機化合物が捕集される。つまり、バッファータンク４２及び廃液収容部４７内に存在するインクから気化する揮発性有機化合物を第３フィルター１３によって捕集することで、外部に放出される揮発性有機化合物を低減させることができる。
【０１０４】
本実施形態の場合、フィルター部１０が第３フィルター１３のみを備えた構成のため、第３フィルター１３として、揮発性有機化合物の捕集能力の高いフィルターを用いることが好ましい。また、大気開放路５６上に複数のフィルターを配置しても構わない。あるいは、キャップ４１から廃液収容部４７までの流路上にもフィルターを配置しても構わない。
【０１０５】
以上述べたように、各実施形態の液体噴射装置のメンテナンス部において、密閉された空間内、つまりキャップ４１からの排出流路上に一つまたは複数のフィルターを備え、揮発性有機化合物を含む気体を、これらフィルターに通過させてから外部に排出させることにより、気体中に含まれる揮発性有機化合物を簡単かつ効果的に捕集することができる。よって、外部（機体）に排出される揮発性有機化合物を低減することができる。
【０１０６】
また、液体噴射装置１の本体に設けられたファン設置部に揮発性有機化合物を吸着するＶＯＣ吸着フィルターをさらに設け、メンテナンス部で捕集できなかった揮発性有機化合物を捕集できるようにしてもよい。ＶＯＣ吸着フィルターを設ける場合には、廃液収容部４７の大気開放側、減圧ポンプ４６の排気側がファン設置部（吸着フィルター）側に向けて開口していることが好ましい。
【０１０７】
また、ファン設置部に上記ＶＯＣ吸着フィルターを設けない場合には、廃液収容部４７の大気開放側、減圧ポンプ４６の排気側が、ファン設置部から離れる方向に開口しているのが好ましい。揮発性有機化合物の比重は水よりも大きい場合が多いため、廃液収容部４７の大気開放側、減圧ポンプ４６の排気側が、ファン設置部よりも下方に位置していることが好ましい。あるいは、廃液収容部４７の大気開放側、減圧ポンプ４６の排気側が、液体噴射装置１の筐体下方に向けて開口していることが好ましい。
これにより、メンテナンス部から排出された揮発性有機化合物は、筐体内に蓄積されるため、外部に排出される量を抑えることができる。
【０１０８】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。各実施形態の構成を適宜組み合わせてもよい。
【０１０９】
先の第２実施形態においては、減圧ポンプ４６の吸入側及び排出側のいずれにもフィルター１１，１２を備えた構成としたが、いずれか一方のみであってもよい。
また、大気開放路５６のフィルター１３を備えない構成としてもよい。
【０１１０】
液体噴射装置においては、インクの吐出時にインクの一部が霧のように周囲に飛び散る、所謂ミストが発生し、これによりインクを吐出するための記録媒体や該記録媒体を搬送する搬送ステージ上を汚してしまうおそれがある。
そこで、液体噴射装置に上記のようなミストを回収する機構をさらに備えた構成としてもよい。
【０１１１】
図１０は、ミスト回収部を備えた構成例を示す図である。
例えば、図１０に示すように、装置内に存在するミスト１７ａを回収するミスト回収部（回収部）７１を備えた構成としてもよい。ミスト回収部７１の下流側は、最終的に廃液収容部４７に接続されており、回収したミスト１７ａは廃インクとともに廃液収容部４７に収容される。ミスト１７ａに含まれる揮発性有機化合物は、フィルター部１０の各フィルター１１，１２，１３において捕集される。
【０１１２】
このように、液体噴射装置の筐体内に浮遊するミスト１７ａを回収することにより、ミスト１７ａによる記録媒体や装置内の汚染を防止できるだけでなく、ミスト１７ａに含まれる揮発性有機化合物をフィルター部１０において捕集することができる。このため、装置外部に排出される揮発性有機化合物の量をより低減させることが可能となる。
なお、ミスト回収部７１を備える構成は、上述した各実施形態のいずれにも用いることができる。
【０１１３】
先の各実施形態では、いずれもバッファータンクを備えた構成とされているが、バッファータンクを備えていない構成としてもよい。
図１１は、バッファータンクを備えていない構成例を示す図である。
例えば、図１１に示すように、バッファータンクを設けることなく、各キャップ４１に接続された各分岐流路４３の下流側端部を第１吸引側流路３４に接続してもよい。任意のキャップ４１の閉空間ＣＰをインク吸引ポンプ４５により直接減圧することによって、液体噴射ヘッド２２のノズル２１から気泡や異物などを含むインクをキャップ４１内に排出させる。キャップ４１内に排出させたインクは、分岐流路４３、第１吸引側流路３４及び第１排出側流路３５を通じて、廃液収容部４７内に流入する。
【０１１４】
また、フィルターの数や配置する位置等は適宜変更が可能である。液体噴射装置におけるメンテナンス部のどこかに少なくとも一つのフィルターが配置されていれば、従来よりも、外部へ排出される揮発性有機化合物を減少させることができる。この際、メンテナンス部の大気開放側にフィルターを設けることによって、メンテナンス部内に揮発性有機化合物を残存させることなく、フィルターにおいて効率よく捕集することができる。
【符号の説明】
【０１１５】
１…液体噴射装置、Ｍ…媒体、１０，１４，１６…フィルター部、１１…フィルター、１７ａ…ミスト、２１…ノズル、２２…液体噴射ヘッド、３６Ｃ，３６Ｄ…流路、３７…第２排出側流路（通路）、４０，６１，６２…メンテナンス部、４１…キャップ、４２…バッファータンク、４３…分岐流路（流体排出路）、４４…合流流路（流体排出路）、４５…インク吸引ポンプ（吸引部）、４６…減圧ポンプ（減圧手段）、４７…廃液収容部、５１…ＣＰ側開閉弁（開閉装置）、５５Ａ…第１開閉弁、５５Ｂ…第２開閉弁、５５Ｃ…開閉弁、７１…ミスト回収部、７１…ミスト回収部（回収部）、ＣＰ…閉空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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