(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽内に被洗浄物を収容して、被洗浄物に液体を噴射するか液体に被洗浄物を浸漬して洗浄する洗浄工程と、前記被洗浄物を熱風で乾燥させる乾燥工程とを、順次に含んで実行する洗浄器であって、
被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の下部に連接された液貯留部と、この液貯留部への給水手段と、前記液貯留部からの排水手段と、前記液貯留部の液体を循環配管を介して前記洗浄ノズルへ循環供給する循環手段と、前記洗浄槽内へ空気を送り込む送風機と、この送風機による前記洗浄槽内への空気を加熱するヒータと、前記各手段ならびに前記送風機および前記ヒータを制御する制御手段とを備え、
前記送風機からの空気は、前記ヒータおよび前記循環配管を介して、前記洗浄ノズルから噴射可能とされ、
前記乾燥工程後の終了工程として、前記洗浄槽内に間欠的または連続的に通風し、
前記乾燥工程では、前記洗浄槽内への空気をヒータで加熱する一方、前記終了工程では、前記洗浄槽内への空気をヒータで加熱せず、
前記洗浄槽内下部の液貯留部からの排水路に排水弁を備え、
前記乾燥工程では、前記排水弁を閉じる一方、前記終了工程では、少なくとも前記洗浄槽内に通風中、前記排水弁を開く
ことを特徴とする洗浄器。
【請求項２】
前記洗浄槽は、少なくとも左右の側壁に、前記洗浄槽内の下方へ開口する空洞部を備え、
前記送風機からの空気は、前記ヒータおよび前記循環配管を介して、前記洗浄ノズルから噴射されると共に、前記ヒータおよび前記空洞部を介して、左右の前記空洞部の下端部から前記洗浄槽内へ供給される
ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄器。
【請求項３】
前記液貯留部への薬液供給手段をさらに備え、
前記洗浄工程では、前記給水手段による水に前記薬液供給手段による洗剤を混入して洗浄液として、この洗浄液を前記循環手段により循環させて前記被洗浄物を洗浄後、前記排水手段により洗浄液を排水し、
その後の濯ぎ工程では、前記給水手段による水を濯ぎ水として、この濯ぎ水を前記循環手段により循環させて前記被洗浄物を濯ぎ後、前記排水手段により濯ぎ水を排水し、
その後の乾燥工程では、前記ヒータを作動させた状態で前記送風機を作動させて、前記被洗浄物を熱風で乾燥させ、
その後の終了工程では、前記ヒータを停止させた状態で前記送風機を作動させて、前記洗浄槽内に通風する動作を、間欠的または連続的に行う
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄器。
【請求項４】
前記洗浄槽内の下部に、超音波振動子をさらに備え、
前記洗浄工程では、前記被洗浄物を液体に浸漬した状態で、前記循環手段の作動に代えてまたはそれに加えて、前記超音波振動子を作動させる
ことを特徴とする請求項３に記載の洗浄器。
【請求項５】
前記洗浄槽の扉が開放されたことを検知するか、前記終了工程の開始から設定時間経過すると、前記終了工程を終了する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を用いて被洗浄物を洗浄後、被洗浄物を熱風で乾燥させる洗浄器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、チャンバ（３）内にスプレー・アーム（８）を回転自在に設け、そのスプレー・アーム（８）のノズルから被洗浄物に液体を噴射して、被洗浄物の洗浄や消毒を図る洗浄器が知られている。この装置では、スプレー・アーム（８）から噴射された液体は、チャンバ（３）下部の収集スペース（１０）に集められ、循環ポンプ（１２）により循環パイプ（１６）を介してスプレー・アーム（８）へ循環供給される。
【０００３】
この種の洗浄器に関連して、出願人は、被洗浄物への液体噴射によるジェット洗浄に代えてまたはそれに加えて、被洗浄物を液体に浸漬して超音波洗浄を行ったり、これら洗浄後に被洗浄物を熱風で乾燥させたりできる洗浄器について特許出願済である（特願２０１４−２０５１６２）。
【０００４】
この先願発明の場合、液体を用いて被洗浄物を洗浄後、被洗浄物を熱風で乾燥させることができる。ところが、運転終了後、つまり乾燥工程終了後、被洗浄物を洗浄槽内に放置すると、被洗浄物に結露を生じるおそれがある。
【０００５】
すなわち、洗浄器は、まず、液体を用いて被洗浄物を洗浄し、所望により液体を入れ替えて濯ぎや除染を行う。いずれにしても、最終的には、洗浄槽内から液体を排水するが、排水終了時には、被洗浄物の他、洗浄槽内の底部や壁面に、ある程度の液体（水）が残留する。その状態で、乾燥工程を開始するが、乾燥工程では、熱を外部へ逃がさないように、排水弁を閉じた状態で、洗浄槽内に熱風を流通させる。そして、被洗浄物さえ乾燥すれば、乾燥工程を終了するが、乾燥工程の終了時には、洗浄槽内の底部（液貯留部の底部）に、比較的高温（たとえば９０℃程度）の液体が残留することになる。乾燥工程では、洗浄槽内の壁面等に付着していた液体が洗浄槽内の底部に徐々に溜まるし、洗浄槽内の底部は熱風が流れにくく乾燥されにくいので、乾燥工程の終了時、洗浄槽内の底部には液体が残留することになる。従って、その状態のまま放置すると、洗浄槽内の温度の低下に伴い、洗浄槽内の湿度が上昇し、被洗浄物に結露を生じるおそれがある。結露が生じると、被洗浄物を再乾燥させる必要も生じる。
【０００６】
また、乾燥工程では、熱風を用いて被洗浄物を乾燥させるので、被洗浄物の温度が高くなる。従って、運転終了後に被洗浄物を洗浄槽から取り出す際には、やけどをしないように注意する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４８８６８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、液体を用いて被洗浄物を洗浄後、被洗浄物を熱風で乾燥させる洗浄器において、乾燥工程後に被洗浄物に結露が生じるのを防止すると共に、被洗浄物の温度を下げて取出し時のやけどを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、洗浄槽内に被洗浄物を収容して、被洗浄物に液体を噴射するか液体に被洗浄物を浸漬して洗浄する洗浄工程と、前記被洗浄物を熱風で乾燥させる乾燥工程とを、順次に含んで実行する洗浄器であって、被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄槽内の下部に連接された液貯留部と、この液貯留部への給水手段と、前記液貯留部からの排水手段と、前記液貯留部の液体を循環配管を介して前記洗浄ノズルへ循環供給する循環手段と、前記洗浄槽内へ空気を送り込む送風機と、この送風機による前記洗浄槽内への空気を加熱するヒータと、前記各手段ならびに前記送風機および前記ヒータを制御する制御手段とを備え、前記送風機からの空気は、前記ヒータおよび前記循環配管を介して、前記洗浄ノズルから噴射可能とされ、前記乾燥工程後の終了工程として、前記洗浄槽内に間欠的または連続的に通風し、前記乾燥工程では、前記洗浄槽内への空気をヒータで加熱する一方、前記終了工程では、前記洗浄槽内への空気をヒータで加熱せず、前記洗浄槽内下部の液貯留部からの排水路に排水弁を備え、前記乾燥工程では、前記排水弁を閉じる一方、前記終了工程では、少なくとも前記洗浄槽内に通風中、前記排水弁を開くことを特徴とする洗浄器である。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、液体を用いて被洗浄物を洗浄後、被洗浄物を熱風で乾燥させる洗浄器において、乾燥工程後の終了工程として、洗浄槽内への空気を加熱するヒータを停止させた状態で、洗浄槽内に間欠的または連続的に通風する。これにより、被洗浄物に結露が生じるのを防止できると共に、被洗浄物の温度を下げて洗浄槽内から被洗浄物を取り出す際のやけどを防止できる。
請求項１に記載の発明によれば、乾燥工程では、排水弁を閉じた状態で、洗浄槽内に熱風を流通させるので、熱を排水路へ逃がさない。一方、終了工程では、少なくとも洗浄槽内に通風中、排水弁を開くことで、洗浄槽内底部の残留水を排水することができる。これにより、被洗浄物への結露を一層確実に防止することができる。なお、終了工程では、ヒータを停止しているので、排水弁を開いても、無駄に熱を排水路へ逃すおそれはない。
請求項２に記載の発明は、前記洗浄槽は、少なくとも左右の側壁に、前記洗浄槽内の下方へ開口する空洞部を備え、前記送風機からの空気は、前記ヒータおよび前記循環配管を介して、前記洗浄ノズルから噴射されると共に、前記ヒータおよび前記空洞部を介して、左右の前記空洞部の下端部から前記洗浄槽内へ供給されることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器である。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記液貯留部への薬液供給手段をさらに備え、前記洗浄工程では、前記給水手段による水に前記薬液供給手段による洗剤を混入して洗浄液として、この洗浄液を前記循環手段により循環させて前記被洗浄物を洗浄後、前記排水手段により洗浄液を排水し、その後の濯ぎ工程では、前記給水手段による水を濯ぎ水として、この濯ぎ水を前記循環手段により循環させて前記被洗浄物を濯ぎ後、前記排水手段により濯ぎ水を排水し、その後の乾燥工程では、前記ヒータを作動させた状態で前記送風機を作動させて、前記被洗浄物を熱風で乾燥させ、その後の終了工程では、前記ヒータを停止させた状態で前記送風機を作動させて、前記洗浄槽内に通風する動作を、間欠的または連続的に行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄器である。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、被洗浄物に液体を噴射して洗浄する洗浄器において、被洗浄物を洗浄後、濯ぎして、熱風で乾燥させることができる。また、乾燥工程後の終了工程では、ヒータを停止させた状態で送風機を作動させて、洗浄槽内に間欠的または連続的に通風する。これにより、被洗浄物に結露が生じるのを防止できると共に、被洗浄物の温度を下げて洗浄槽内から被洗浄物を取り出す際のやけどを防止できる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、前記洗浄槽内の下部に、超音波振動子をさらに備え、前記洗浄工程では、前記被洗浄物を液体に浸漬した状態で、前記循環手段の作動に代えてまたはそれに加えて、前記超音波振動子を作動させることを特徴とする請求項３に記載の洗浄器である。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、被洗浄物への液体噴射によるジェット洗浄に代えてまたはそれに加えて、被洗浄物を液体に浸漬して超音波洗浄を図ることができる。
【００１７】
さらに、請求項５に記載の発明は、前記洗浄槽の扉が開放されたことを検知するか、前記終了工程の開始から設定時間経過すると、前記終了工程を終了することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗浄器である。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、洗浄槽の扉が開放されるか、設定時間が経過するまで、終了工程を実施することで、無駄に終了工程を継続するのが防止される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、液体を用いて被洗浄物を洗浄後、被洗浄物を熱風で乾燥させる洗浄器において、乾燥工程後に被洗浄物に結露が生じるのを防止できると共に、被洗浄物の温度を下げて取出し時のやけどを防止することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施例の洗浄器を示す概略図であり、一部を断面にして示している。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施例の洗浄器１を示す概略図であり、一部を断面にして示している。本実施例の洗浄器１は、ウォッシャーディスインフェクターとして利用できるものである。
【００２３】
本実施例の洗浄器１は、被洗浄物が収容される洗浄槽２と、この洗浄槽２内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズル３と、洗浄槽２内の下部に連接された液貯留部４と、この液貯留部４への給水手段５と、液貯留部４からの排水手段６と、液貯留部４への薬液供給手段７と、液貯留部４の液体を洗浄ノズル３へ循環供給する循環手段８と、洗浄槽２内へ空気を送り込む送風機９と、液貯留部４に設けられて液体を加熱する第一ヒータ１０と、送風機９による洗浄槽２内への空気を加熱する第二ヒータ１１と、前記各手段５〜８ならびに送風機９および各ヒータ１０，１１を制御する制御手段（図示省略）とを備える。
【００２４】
被洗浄物は、特に問わないが、たとえば鉗子などの医療器具である。洗浄槽２内には、上下複数段に洗浄ノズル３が設けられるが、被洗浄物は上下の洗浄ノズル３間に配置される。この際、洗浄槽２内に上下複数段に設けられる網棚（図示省略）に、被洗浄物が載せられる。また、被洗浄物は、所望によりバスケットなどに収容されていてもよい。
【００２５】
洗浄槽２は、被洗浄物が収容される中空容器である。洗浄槽２は、本実施例では略矩形の中空ボックス状である。洗浄槽２は、扉（図示省略）により開閉可能とされる。扉を開けることで、洗浄槽２に対し被洗浄物を出し入れすることができる。扉は、洗浄槽２の正面に設けられるが、洗浄槽２の正面および背面の双方に設けられてもよい。
【００２６】
洗浄槽２は、少なくとも左右の側壁に、洗浄槽２内の下方へ開口する空洞部としてのジャケット１２を備えるのが好ましい。本実施例では、洗浄槽２の上壁と左右側壁とに、連続的にジャケット１２が形成されている。具体的には、洗浄槽２の上壁および左右側壁は、内壁と外壁との二重構造とされており、内壁と外壁との間に隙間を開けてジャケット１２が構成される。その際、ジャケット１２は、洗浄槽２の前後においては閉じられており、左右側壁において下方へ開口している。このように、左右のジャケット１２は、洗浄槽２内の下部へ開口している。なお、洗浄槽２が背面に扉を備えない場合、洗浄槽２の背面にもジャケット１２を設けてもよい。
【００２７】
洗浄ノズル３は、洗浄槽２内に、上下複数段に設けられる。本実施例では、洗浄槽２の一側部に、上下複数段にアーム状の支持部材１３の基端部が保持され、各支持部材１３は、洗浄槽２の一側部から左右方向中央部へ向けて延出する。そして、その延出先端部に、洗浄ノズル３の長手方向中央部が垂直軸まわりに回転自在に保持される。洗浄ノズル３は、支持部材１３内を介して供給される流体（液体や空気）を噴射させるノズル孔（図示省略）を複数形成されている。支持部材１３を介して洗浄ノズル３内に流体が供給されると、その流体は洗浄ノズル３のノズル孔から噴射される。この噴流により、洗浄ノズル３は、支持部材１３の端部の軸受部まわりに回転する。なお、洗浄槽２内の上端部に設けられる洗浄ノズル３は、下方へのみ流体を噴射し、洗浄槽２内の下端部に設けられる洗浄ノズル３は、上方へのみ流体を噴射し、上下両端部以外の洗浄ノズル３は、上下両方へ流体を噴射する。
【００２８】
液貯留部４は、洗浄槽２内の下部に連接される。言い換えれば、洗浄槽２は、下部に液貯留部４を備える。本実施例では、洗浄槽２の下壁は、左右両端部が左右方向内側へ行くに従って下方へ傾斜する傾斜面２ａに形成されており、左右方向中央部は下方へ略矩形状に凹んで形成されており、この凹部２ｂは前後方向へ延出する。そして、凹部２ｂを含んだ形で、洗浄槽２内の下部が液貯留部４とされる。循環手段８の作動中、洗浄ノズル３から洗浄槽２内へ噴射された液体は、洗浄槽２内の下方へ落下し、傾斜面２ａにより凹部２ｂに集められる。
【００２９】
給水手段５は、洗浄槽２下部の液貯留部４に、給水路１４を介して給水する。本実施例では、給水路１４からの給水は、洗浄槽２の上部から液貯留部４に送られる。給水路１４には、洗浄槽２へ向けて、逆止弁１５と給水弁１６とが設けられる。給水路１４を介した洗浄槽２内への給水は、洗浄槽２の上部からジャケット１２内へ行われる。従って、給水路１４からの水は、左右のジャケット１２を介して、洗浄槽２内下部へ排出され、液貯留部４へ供給される。
【００３０】
図示例では、給水路１４を一本のみ示しているが、所望により常温水と温水の各給水路１４を並列に設けてもよい。その際、常温水と温水の各給水路１４を途中で合流させて、所望温度として洗浄槽２内へ給水可能としてもよい。さらに、水道水の他、軟水またはＲＯ水など、異なる種類の液体から選択したものを洗浄槽２内へ給水可能に、給水路１４を並列に設けてもよい。
【００３１】
液貯留部４付きの洗浄槽２には、液位検出器（図示省略）が設けられる。液位検出器は、その構成を特に問わないが、たとえば、液貯留部４の底部に設置した圧力センサから構成される。この場合、液貯留部４（および洗浄槽２）内の液位に応じて、水圧が変わることを利用して液位を把握する。なお、洗浄槽２には、所定以上の液体を外部へ排出するオーバーフロー路１７が設けられる。
【００３２】
排水手段６は、洗浄槽２下部の液貯留部４から、排水路１８を介して排水する。排水路１８には、排水弁１９が設けられている。排水弁１９を開くことで、液貯留部４内の貯留水を外部へ排水することができる。
【００３３】
薬液供給手段７は、液貯留部４内の貯留水に、給液路２０を介して薬液を供給する。具体的には、薬液が貯留された薬液タンク２１が、給液路２０を介して洗浄槽２と接続され、給液路２０には薬液ポンプ２２が設けられている。薬液ポンプ２２の作動を制御することで、薬液タンク２１から洗浄槽２内への薬液の供給量を調整することができる。なお、薬液タンク２１および給液路２０のセットを並列に複数設けておき、薬液の種類を変更可能としてもよい。たとえば、アルカリ性洗剤、酵素配合洗剤、潤滑防錆剤、乾燥促進剤など、所望の薬液を貯留した薬液タンク２１を複数備え、被洗浄物や工程に応じて、使用する薬液を変更してもよい。
【００３４】
循環手段８は、液貯留部４内の貯留液を、洗浄ノズル３へ循環供給する。具体的には、循環手段８は、循環ポンプ２３と循環配管２４とを備える。循環ポンプ２３は、液貯留部４の下方側部に設けられる。排水路１８には、排水弁１９より上流において、分岐路２５が分岐して設けられており、その分岐路２５が、循環ポンプ２３の吸込口に接続される。一方、循環ポンプ２３の吐出口は、適宜の循環配管２４を介して、洗浄ノズル３の支持部材１３に接続される。従って、循環ポンプ２３を作動させると、液貯留部４内の液体を、循環配管２４および支持部材１３を介して洗浄ノズル３へ供給することができ、洗浄ノズル３から噴射された液体は、液貯留部４に戻される。
【００３５】
第一ヒータ１０は、本実施例では液貯留部４に設けられて、貯留液を加熱する。第一ヒータ１０は、電気ヒータであってもよいが、図示例では蒸気ヒータである。蒸気ヒータは、液貯留部４内に配置される蒸気管を備え、この蒸気管内には給蒸路２６を介して蒸気が供給される。給蒸路２６に設けた給蒸弁２７の開閉または開度を制御することで、貯留液の温度を調整することができる。蒸気ヒータへ供給された蒸気の凝縮水は、ドレン排出路２８を介して排出される。蒸気ヒータからのドレン排出路２８には、蒸気トラップ２９と逆止弁３０とが設けられる。
【００３６】
送風機９は、洗浄槽２の上部に、給気路３１を介して接続される。送風機９からの給気路３１は、第二ヒータ１１より下流において分岐され、第一給気路３１ａが給気弁３２を介して前記循環配管２４に接続され、第二給気路３１ｂが洗浄槽２上部のジャケット１２に接続される。送風機９からの空気は、第二ヒータ１１で加熱された後、第一給気路３１ａ、循環配管２４および支持部材１３を介して、洗浄ノズル３から噴射される一方、第二給気路３１ｂおよびジャケット１２を介して、左右のジャケット１２の下端部から洗浄槽２内へ供給される。
【００３７】
洗浄槽２の上部には、外部への排気路３３が接続される。排気路３３からの排気は、一部が外部へ排気されつつ、残部が循環路３４を介して送風機９の吸込口へ戻される。この戻し量を所望に保つために、排気路３３にはオリフィス３５が設けられる。従って、送風機９には、洗浄槽２からの排気と、フィルタ３６を介した新規空気（外気）とが供給される。言い換えれば、空気を一部入れ替えながら、送風機９により、洗浄槽２との間で空気を循環させることができる。但し、洗浄槽２からの排気は、一部を入れ替えながら循環させる以外に、全量を外部へ排出してもよい。その場合、循環路３４およびオリフィス３５の設置は省略される。
【００３８】
洗浄器１は、さらに加熱タンク３７を備えてもよい。加熱タンク３７は、後の工程で用いる液体を予め加熱するのに用いられる。本実施例では、加熱タンク３７は、設置スペースの関係上、洗浄槽２の上部（たとえば洗浄槽２の真上または上方側部）に設けられる。
【００３９】
加熱タンク３７には、タンク給水路３８を介して水が供給される。タンク給水路３８にはタンク給水弁３９が設けられており、タンク給水弁３９の開閉を制御することで、加熱タンク３７への給水を制御することができる。本実施例では、加熱タンク３７には、水位検出器（図示省略）が設けられており、少なくとも満水状態（設定水位までの給水状態）と空水状態とが検知可能とされる。水位検出器の検出信号に基づきタンク給水弁３９を制御して、加熱タンク３７に設定水位まで給水することができる。なお、加熱タンク３７には、所定以上の水を溢れされるオーバーフロー路４０が設けられている。
【００４０】
加熱タンク３７には、第三ヒータ４１が設けられる。第三ヒータ４１は、図示例では電気ヒータとされるが、場合により第一ヒータ１０と同様の蒸気ヒータであってもよい。第三ヒータ４１により、加熱タンク３７内の液体を設定温度まで加熱することができる。典型的には、後述する除染工程で使用する熱水を製造することができる。
【００４１】
加熱タンク３７と洗浄槽２とは、熱水路４２により接続されており、熱水路４２には熱水弁４３が設けられている。熱水路４２は、下流（洗浄槽２側）において、給水路１４と共通管路とされている。熱水弁４３を開くことで、加熱タンク３７から洗浄槽２内へ熱水を供給することができる。加熱タンク３７で加熱された熱水は、洗浄槽２の側壁に設けたジャケット１２を介して液貯留部４へ送られるので、万一、洗浄槽２の扉が開いていても、高温の液体が洗浄槽２外へ飛び散るおそれがなく、安全である。
【００４２】
洗浄槽２には、さらに、超音波振動子４４を設けてもよい。本実施例では、洗浄槽２の下壁の左右の傾斜面２ａに、それぞれ超音波振動子４４が設けられている。
【００４３】
液貯留部４（より具体的には凹部２ｂ）には、第一温度センサ４５が設けられる。第一温度センサ４５の検出温度に基づき第一ヒータ１０を制御（本実施例では給蒸弁２７を制御）することで、液貯留部４内の貯留水、ひいては洗浄ノズル３から噴射する液体の温度を調整することができる。
【００４４】
送風機９から洗浄槽２への給気路３１には、第二ヒータ１１の設置位置よりも下流側に、第二温度センサ４６が設けられる。第二温度センサ４６の検出温度に基づき第二ヒータ１１を制御することで、洗浄槽２内への給気温度を調整することができる。
【００４５】
加熱タンク３７には、第三温度センサ４７が設けられる。第三温度センサ４７の検出温度に基づき第三ヒータ４１を制御することで、加熱タンク３７内の貯留水を所望温度に調整することができる。
【００４６】
洗浄器１は、さらに制御手段としての制御器（図示省略）を備える。具体的には、給水弁１６、排水弁１９、薬液ポンプ２２、循環ポンプ２３、送風機９、給気弁３２、タンク給水弁３９、熱水弁４３、第一ヒータ１０（給蒸弁２７）、第二ヒータ１１、第三ヒータ４１、超音波振動子４４、液貯留部４の液位検出器、加熱タンク３７の水位検出器、第一温度センサ４５、第二温度センサ４６および第三温度センサ４７などは、制御器に接続されている。そして、制御器は、以下に述べるように、所定の手順（プログラム）に従い、洗浄槽２内の被洗浄物の洗浄や濯ぎなどを図る。
【００４７】
以下、本実施例の洗浄器１の運転について具体的に説明する。初期状態において、各弁１６，１９，３２，３９，４３は閉じられ、各ポンプ２２，２３、各ヒータ１０，１１，４１、送風機９および超音波振動子４４は停止している。この状態で、洗浄槽２内には、被洗浄物が収容され、洗浄槽２の扉は気密に閉じられる。
【００４８】
本実施例の洗浄器１は、予洗工程、洗浄工程、超音波洗浄工程、濯ぎ工程、除染工程、乾燥工程および終了工程の内、選択された工程を実行する。どの工程をどのような順序で行うか（また各工程を何回行うか）は、運転開始に先立ち、ユーザにより制御器に設定される。この際、少なくとも、洗浄工程および／または超音波洗浄工程と、乾燥工程とを順次に含んで実行した後、終了工程を実行する。典型的には、予洗工程を所望により行った後、洗浄工程および／または超音波洗浄工程を行い、所望により濯ぎ工程、さらには必要に応じて除染工程を行った後、最後に、乾燥工程および終了工程を順次に実行する。いずれにしても、所定の運転開始ボタンにより運転開始が指示されると、制御器は、選択された工程を順次に実行する。以下、各工程の具体的内容を説明する。
【００４９】
≪予洗工程≫
予洗工程は、薬液を投入しない水で、被洗浄物を洗浄する工程である。具体的には、まず、給水弁１６を開けて、液貯留部４に給水する。液貯留部４に設定水位（たとえば図１の液位Ｘ）まで水が貯留されると、液位検出器によりそれを検知して給水弁１６を閉じる。その後、循環ポンプ２３を作動させて、液貯留部４からの水を、循環配管２４および支持部材１３を介して洗浄ノズル３へ供給し、洗浄ノズル３を回転させながら、洗浄ノズル３のノズル孔から被洗浄物に噴射する。これにより、被洗浄物は、上下の洗浄ノズル３から噴射される水で洗浄される。各洗浄ノズル３から噴射された水は、洗浄槽２下部の液貯留部４へ戻される。設定時間だけ水を循環させた後、循環ポンプ２３を停止する。そして、排水弁１９を開けて液貯留部４から排水し、排水完了後には排水弁１９を閉じる。なお、水の循環中、液貯留部４内の液位は、たとえば図１の液位Ｙとされる。また、予洗工程では、本実施例では常温水を循環させるが、場合により第一ヒータ１０などにより所定温度に加熱した温水を循環させてもよい。
【００５０】
≪洗浄工程≫
洗浄工程は、薬液（洗剤）を投入した水（洗浄液）で、被洗浄物を洗浄する工程である。洗浄工程は、基本的には予洗工程と同様である。そこで、ここでは、洗浄工程が予洗工程と異なる点について説明する。洗浄工程では、液貯留部４に設定水位まで水を貯留後または貯留中、薬液ポンプ２２を作動させて、液貯留部４内の貯留水に洗剤を投入する。さらに、第一ヒータ１０を作動させて、液貯留部４内の貯留水を設定温度（たとえば４０℃）まで加熱する。但し、循環ポンプ２３を作動させながら、液貯留部４内の貯留水を設定温度まで加熱してもよい。また、給水路１４または熱水路４２により、設定温度の温水を給水できる場合には、その温水を利用してもよい。いずれにしても、液貯留部４内に洗浄液を準備した後、循環ポンプ２３を作動させて、被洗浄物を洗浄液により洗浄する。洗浄液の循環中、第一温度センサ４５の検出温度に基づき第一ヒータ１０を制御して、洗浄液の温度を設定温度に維持する。設定時間だけ洗浄液を循環させた後、循環ポンプ２３を停止する。そして、排水弁１９を開けて液貯留部４から排水し、排水完了後には排水弁１９を閉じる。なお、設定温度を変えて（あるいは変えずに）、洗浄工程を複数回行ってもよい。その際、設定温度を変えるごとに、洗浄槽２内の洗浄液を入れ替えてもよいし、入れ替えなくてもよい。また、ここでは第一ヒータ１０で洗浄液を加熱する例を示したが、場合により洗浄液の加熱を省略してもよい。
【００５１】
≪超音波洗浄工程≫
超音波洗浄工程は、被洗浄物を超音波洗浄する工程である。具体的には、まず、給水弁１６を開けて、洗浄槽２内に給水する。この際、洗浄槽２内の被洗浄物が水没（つまり洗浄液に被洗浄物を浸漬）するまで、洗浄槽２内に給水する。洗浄槽２内の被洗浄物が水没するのであれば、必ずしも洗浄槽２内の上部まで給水する必要はない。洗浄槽２内に所望水位まで水が貯留されると、液位検出器によりそれを検知して給水弁１６を閉じる。その後、超音波振動子４４を作動させることで、被洗浄物を超音波洗浄する。但し、超音波振動子４４の作動は、場合により、洗浄槽２内への給水中（特に少なくとも一部の被洗浄物を浸漬後）において開始してもよい。また、超音波洗浄中、循環ポンプ２３を作動させて、洗浄ノズル３からの水の噴射を併用してもよい。洗浄槽２内の上方に配置された被洗浄物は、場合により超音波が当たり難く洗浄効果が薄れる場合があるが、洗浄ノズル３からのジェット洗浄を併用することで、洗浄ノズル３からの液体の噴射とそれによる貯留水の流動とにより、すべての被洗浄物を効果的に洗浄することができる。なお、超音波洗浄工程では、洗浄工程と同様に、貯留液に薬液を混入してもよいし、第一ヒータ１０により貯留液を所望温度に加熱してもよい。設定時間だけ超音波洗浄を行った後、超音波振動子４４や循環ポンプ２３を停止する。そして、排水弁１９を開けて洗浄槽２および液貯留部４から排水し、排水完了後には排水弁１９を閉じる。
【００５２】
≪濯ぎ工程≫
濯ぎ工程は、予洗工程と同様の工程であり、液貯留部４に水を貯留した後、循環ポンプ２３を作動させて、洗浄ノズル３から水を噴射して、被洗浄物を濯ぐ工程である。この際、第一ヒータ１０により貯留水を設定温度まで加熱してもよい。また、場合により、貯留水に薬剤を投入してもよい。設定時間だけ水を循環させた後、循環ポンプ２３を停止する。そして、排水弁１９を開けて液貯留部４から排水し、排水完了後には排水弁１９を閉じる。
【００５３】
本実施例では、濯ぎ工程を設定回数（少なくとも１回）繰り返す。具体的には、給水手段５による給水と、循環手段８による設定時間の循環と、排水手段６による排水とのセットを設定回数（たとえば２回）繰り返す。
【００５４】
≪除染工程≫
除染工程も、基本的には予洗工程と同様であるが、水温が異なる。除染工程では、循環水は、熱水（８０℃以上１００℃未満の高温水）とされる。第一ヒータ１０で熱水まで加熱してもよいが、予め加熱タンク３７において熱水を用意しておき、給水路１４からの給水の代わりに、加熱タンク３７から熱水を給水すれば、運転時間の短縮を図ることができる。除染工程では、被洗浄物に噴射される液体の温度を確実に消毒温度に維持できるように、循環ポンプ２３の出口側にも第一温度センサ４５を設けておき、その温度に基づき第一ヒータ１０を制御するようにしてもよい。なお、除染工程後、所望により、仕上げ工程を行ってもよい。仕上げ工程は、前記洗浄工程と同様であるが、洗剤の代わりに潤滑防錆剤および／または乾燥促進剤を用いる点が異なる。
【００５５】
≪乾燥工程≫
乾燥工程は、被洗浄物を熱風により乾燥させる工程である。具体的には、送風機９を作動させると共に給気弁３２を開放すればよい。また、第二ヒータ１１を作動させることで、洗浄槽２内へ熱風を送り込むことができる。この際、第二温度センサ４６の検出温度に基づき第二ヒータ１１を制御することで、熱風の温度を所定温度に維持することができる。送風機９からの熱風は、第一給気路３１ａ、循環配管２４および支持部材１３を介して、洗浄ノズル３を回転させながら、洗浄ノズル３のノズル孔から噴射される。また、これと並行して、送風機９からの熱風は、第二給気路３１ｂおよびジャケット１２を介して、洗浄槽２内の底部へ供給される。これら熱風は、洗浄槽２の上部の排気路３３から導出され、前述したように一部を入れ替えながら送風機９により循環される。
【００５６】
つまり、送風機９および第二ヒータ１１の作動により、洗浄槽２内に熱風を循環させることができ、その際、オリフィス３５を介して循環空気の一部を外部へ排出する一方、フィルタ３６を介して送風機９に新規空気を取り込むことで、循環空気の一部の入れ替えが徐々になされる。水分を含んだ空気の外部への排出と、その排出分を補うための新規空気の取り込みにより、洗浄槽２内を乾燥に適した相対湿度に保つことができる。
【００５７】
なお、上述したように、送風機９から第二ヒータ１１で加熱された熱風は、循環配管２４および支持部材１３を介して洗浄ノズル３から噴射されるだけでなく、ジャケット１２を介して洗浄槽２内の下部へも供給される。そして、そのようにして供給された熱風は、洗浄槽２の上部の排気路３３へと導出される。ジャケット１２を介して洗浄槽２内の下部からも熱風を供給し、その熱風の排出口を洗浄槽２の上部に設けることで、洗浄ノズル３からだけ熱風を供給した場合と比較して、洗浄槽２内全体に熱風を通過させることができ、被洗浄物の乾燥を迅速および確実に図ることができる。また、洗浄ノズル３を介した給気流量は、洗浄ノズル３内を乾燥させる程度でよく、ジャケット１２を介した給気流量をメインにすることができるので、配管の圧力損失を低減でき、送風機９の小型化を実現することができる。
【００５８】
≪終了工程≫
終了工程は、被洗浄物への結露の発生を防止すると共に、被洗浄物の温度を下げて取出し時のやけどを防止するためになされる工程である。具体的には、送風機９を作動させて、洗浄槽２内に間欠的または連続的に通風する。たとえば、１０分ごとに１分だけ送風機９を運転することを繰り返すか、連続的に送風機９を運転し続ける。この際、第二ヒータ１１は作動させない。これにより、被洗浄物に結露が生じるのを防止できると共に、被洗浄物の温度を下げて洗浄槽２内から被洗浄物を取り出す際のやけどを防止できる。
【００５９】
ところで、前記乾燥工程では、排水弁１９を閉じた状態で、洗浄槽２内に熱風を流通させるので、熱を排水路１８へ逃がさない。一方、その後の終了工程では、少なくとも洗浄槽２内に通風中、排水弁１９を開いて、洗浄槽２内底部の残留水を排水するのが好ましい。終了工程では、第二ヒータ１１を停止しているので、排水弁１９を開いても、無駄に熱を排水路１８へ逃すおそれはない。さらに、洗浄槽２内に通風中にのみ（つまり送風機９の運転により洗浄槽２内がやや加圧された状態でのみ）排水弁１９を開く構成とすれば、洗浄槽２内から排水路１８へ確実に残留水を押し出すことができ、また排水路１８から洗浄槽２内への万一の逆流を防止することもできる。但し、場合により、終了工程では、排水弁１９を開放した状態に維持してもよい。いずれにしても、洗浄槽２内下部（より詳細には液貯留部４の下部）の残留水を排水することで、被洗浄物への結露を一層確実に防止することができる。
【００６０】
終了工程は、洗浄槽２の扉が開放されたことを所定のセンサで検知するか、終了工程の開始から設定時間経過するまで継続するのが好ましい。つまり、洗浄槽２の扉が開放されるか、設定時間が経過すると、送風機９を停止して、また排水弁１９が開いている場合にはそれを閉鎖して、終了工程を終了する。これにより、終了工程が無駄に継続するのが防止される。
【００６１】
本発明の洗浄器１は、前記実施例の構成（制御を含む）に限らず適宜変更可能である。特に、洗浄槽２内に被洗浄物を収容して、被洗浄物に液体を噴射するか液体に被洗浄物を浸漬して洗浄する洗浄工程と、被洗浄物を熱風で乾燥させる乾燥工程とを、順次に含んで実行する洗浄器であって、乾燥工程後の終了工程として、洗浄槽２内に間欠的または連続的に通風し、乾燥工程では、洗浄槽２内への空気を第二ヒータ１１で加熱する一方、終了工程では、洗浄槽２内への空気を第二ヒータ１１で加熱しないのであれば、その他の構成は、適宜に変更可能である。
【００６２】
たとえば、前記実施例において、加熱タンク３７および超音波振動子４４は、場合により省略可能である。また、前記実施例では、ジェット洗浄と超音波洗浄とを実施できる洗浄器１について説明したが、いずれか一方のみを実施できる洗浄器１であってもよいし、浸漬洗浄も超音波洗浄に限らない。
【００６３】
さらに、前記実施例では、被洗浄物は、洗浄槽２内の網棚に対し出し入れされたが、洗浄槽２内に洗浄ラックを出し入れ可能とし、その洗浄ラックの網棚に被洗浄物を収容可能としてもよい。その場合、上下複数段に設けられる洗浄ノズル（特に最上部および／または最下部の洗浄ノズル以外の洗浄ノズル）３は、洗浄ラックに設けられる。洗浄ラックには、前記実施例と同様に、一側部に、上下複数段にアーム状の支持部材１３が設けられ、各支持部材１３に洗浄ノズル３が回転可能に保持される。そして、洗浄槽２に洗浄ラックを収容した状態で、循環ポンプ２３からの液体（または送風機９からの空気）を洗浄ラックの洗浄ノズル３へ供給可能に、洗浄ラック側の支持部材１３への流体供給口と、洗浄槽２側の循環ポンプ２３からの配管の流体吐出口とが、着脱可能に接続される。なお、洗浄ラックは、下端部にキャスターが設けられたワゴン状とされてもよい。また、前記実施例において洗浄槽２内の上下両端部に設けられた洗浄ノズル３の内、一方または双方は、洗浄ラックに設けるのではなく、洗浄槽２の側に設けられてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１  洗浄器
２  洗浄槽
３  洗浄ノズル
４  液貯留部
５  給水手段
６  排水手段
７  薬液供給手段
８  循環手段
９  送風機
１０  第一ヒータ
１１  第二ヒータ
１３  支持部材
１８  排水路
１９  排水弁
２３  循環ポンプ
２４  循環配管
４４  超音波振動子
【図１】
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