(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力充電モジュールであって、
少なくとも３つの熱的条件範囲を定義するようにプログラムされたコントローラであって、前記少なくとも３つの熱的条件範囲が公称熱的条件範囲、臨界熱的条件範囲、及び中間熱的条件範囲を含み、該中間熱的条件範囲が前記公称熱的条件範囲と前記臨界熱的条件範囲との間であるコントローラと、
各充電ポートが前記コントローラを伴い、各充電ポートにプラグ接続された外部機器へと電力を送達するように構成される複数の充電ポートと、
温度を感知して感知された温度を前記コントローラへと提供するように構成される温度センサと、からなる、電力充電モジュールであり、
前記コントローラが、前記感知された温度がどの熱的条件範囲に分類されているかを確認するように構成され、前記コントローラが、
前記感知された温度が前記公称熱的条件範囲内に分類される場合に、前記充電ポートへと標準最大電力出力を送達するように構成され、
前記感知された温度が前記中間熱的条件範囲内に分類される場合に、前記充電ポートへと変更最大電力出力を送達するように構成され、
前記感知された温度が前記臨界熱的条件範囲内に分類される場合に、前記充電ポートへの電力出力を中止するように構成され、
前記充電ポートの１つに隣接する第２温度センサを更に含み、前記温度センサは他の充電ポートに隣接し、前記第２温度センサが第２の温度を感知して感知された第２の温度を前記コントローラへと提供するように構成され、該コントローラが、
両方の温度センサからの前記感知された温度が前記公称熱的条件範囲内に分類される場合に、前記充電ポートのそれぞれへと標準最大電力出力を送達するように構成され、
前記充電ポートの１つに隣接する温度センサからの前記感知された温度が前記中間熱的条件範囲内に分類され、かつ他方の温度センサからの前記感知された温度が前記公称熱的条件範囲内に分類される場合に、前記充電ポートの１つへ変更最大電力出力を送達するように構成され、
前記第２温度センサからの前記感知された温度が前記臨界熱的条件範囲内に分類される場合に、隣接する充電ポートへの電力出力を中止するように構成される、電力充電モジュール。
【請求項２】
電力充電システムであって、
充電ポートと動作可能に接続されている機器へと、電力を送達するように構成される前記充電ポートと、
感知された温度を示す温度信号を発生させるように動作する温度センサと、
コントローラであって、
複数の熱的条件範囲を記憶するように構成され、該複数の熱的条件範囲が公称熱的条件範囲、少なくとも１つの中間熱的条件範囲、及び臨界熱的条件範囲を含み、前記少なくとも１つの中間熱的条件範囲が前記公称熱的条件範囲と前記臨界熱的条件範囲との間であり、
前記充電ポートに関する標準最大電力出力設定及び充電ポートに関する変更最大電力出力設定を記憶するように構成され、
前記温度信号に基づいて、前記温度センサにおける前記感知された温度を決定するように構成され、
該感知された温度が前記公称熱的条件範囲内にある場合に、前記標準最大電力出力設定に基づいて前記充電ポートに電力を送達するように構成され、
前記感知された温度が前記中間熱的条件範囲内にある場合に、前記変更最大電力出力設定に基づいて前記充電ポートに電力を送達するように構成され、
前記感知された温度が前記臨界熱的条件範囲内にある場合に、前記充電ポートへの電力出力を中断するように構成されるコントローラと、からなり、
複数の充電ポートを更に備え、前記感知された温度が前記中間熱的条件範囲内にある際に、前記コントローラが、前記変更最大電力出力設定に従って前記充電ポートのいくつかのみに電力を送達するように構成され、
前記温度センサが第１の感知された温度を決定するための第１温度センサであり、第２の感知された温度を発生させるための少なくとも１つの充電ポートに隣接した第２温度センサを更に含み、前記コントローラは前記第１の感知された温度及び第２の感知された温度の両方が前記公称熱的条件範囲内である際に、前記標準最大電力出力設定に従って前記充電ポートのそれぞれへと電力を送達するように更に構成され、前記第１の感知された温度及び第２の感知された温度の内１つが前記公称熱的条件範囲内であり、かつ前記第１の感知された温度及び第２の感知された温度のもう一方が前記中間熱的条件範囲内にある際に、前記変更最大電力出力設定に従って前記充電ポートのそれぞれへと電力を送達するように更に構成される、電力充電システム。
【請求項３】
各機器は、第１電力での第１充電配置及び第２電力での第２充電配置にて動作し、前記第２電力は前記第１電力未満であり、前記コントローラは前記感知された温度が前記公称範囲内である場合には前記第１電力へと、前記感知された温度が前記中間範囲内である場合には前記第２電力へと、プラグ脱着可能な機器により引き出される電力を制御するように構成される、請求項２に記載の電力充電システム。
【請求項４】
前記第１充電配置と前記第２充電配置との間での変化が、前記機器へと充電配置の変化を伝達する信号を発生させる前記コントローラを含む、請求項３に記載の電力充電システム。
【請求項５】
前記コントローラがホストを含み、該ホストが、充電配置の変化を前記機器に伝達するための信号を発生させるように構成される、請求項４に記載の電力充電システム。
【請求項６】
前記第１充電配置と前記第２充電配置との間での変化が、前記充電ポートにおける電圧を低下させる前記コントローラを含む、請求項３に記載の電力充電システム。
【請求項７】
前記感知された温度が前記中間熱的条件範囲内にある際に、前記コントローラが、前記変更最大電力出力設定に従って前記充電ポートに電力を送達するように構成される、請求項２に記載の電力充電システム。
【請求項８】
前記第１温度センサが、第２充電ポートに隣接している、請求項２に記載の電力充電システム。
【請求項９】
ＡＳＩＣを内部に含むハウジングを更に含み、前記第１温度センサが前記ハウジングに隣接している、請求項２に記載の電力充電システム。
【請求項１０】
前記第１温度センサが、前記ＡＳＩＣへと組み込まれている、請求項９に記載の電力充電システム。
【請求項１１】
前記標準最大電力出力設定が、同一の電力出力での各充電ポート用の最大電力出力である、前記充電ポートのそれぞれへの最大電力出力を含み、前記変更最大電力出力設定が、第１の充電ポートへの第１の変更最大電力出力及び第２の充電ポートへの第２の変更最大電力出力を含み、前記第１の変更最大電力出力が第１の最大電力出力であり、前記第２の変更最大電力出力が第２の最大電力出力であり、該第２の最大電力出力が前記第１の最大電力出力未満である、請求項２に記載の電力充電システム。
【請求項１２】
前記コントローラが、充電状態の変化を表示するように更に構成される、請求項２に記載の電力充電システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本特許出願は、参考として本明細書に組み込まれている、２０１５年１１月１６日出願の米国仮特許出願番号第６２／２５５，８４１号の利益を主張するものである。
【０００２】
本開示は、電力充電モジュールの分野に関し、またより具体的には、変更可能な電力送達を伴う電力充電モジュールの分野、及びその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
モバイル技術の進化により、車両製造者は、車両内で顧客がモバイル機器を実際に使用しているか否かに関わらず、それらのモバイル機器（例えば、携帯電話、タブレット、コンピュータ、ＧＰＳユニット、ヘッドフォン／ヘッドセット等）を充電することができる、という顧客の要求を認識している。その一部として、車両製造者は、より高い電力充電モジュールを要求するとともに、これらのより高い電力充電モジュールを、より密着形態型の要素にて要求している。これらの要求は、電力充電モジュールの限界を強いることにより、回路の非効率故に放散される電力から発生する熱を消散する。問題を更に悪化させることに、車両製造者は、複数の高電力充電ポートを備えるより高い電力充電モジュールを、更に要求している。この電力放散から発生する熱は精密電子機器に損傷与え得、かつ更に機械組立品の損傷を引き起こす。なお、この電力放散から発生する熱は、火災による安全上の懸念となる可能性があり得る。
【０００４】
現在、これらの問題を防ぐために、大抵の電力充電モジュールには、所定の高温以上の温度が検出された場合に機器の作動を停止させる保護回路が設けられている。この作動停止が発生する場合、検出された温度が所定の高温以下に低下するまでは、ユーザは充電能力を有しないままの状態となる。
【０００５】
先行技術の車両用電力充電モジュールの欠点を克服する、車両用電力充電モジュール及びその使用方法を提供することが望ましい。より具体的には、実時間での熱的条件を自動的に検出し、かつ機器から送出される電力を調整して実時間での温度を調節する、機器及び方法を提供することが望ましい。この利点は、本機器が、それ自体が完全に損傷して、ユーザに充電能力のあるものを何も残さなくなる前に、温度が臨界レベルにまで上昇するのを許容する代わりに、低減された電力量にてユーザの１つ以上のモバイル機器を継続して充電することが可能である、ということである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
電力充電モジュール及びその使用方法を提供する。一態様では、電力充電モジュールは、コントローラ、充電ポート、及び温度センサを含む。コントローラは、少なくとも３つの熱的条件範囲を定義するようにプログラムされる。少なくとも３つの熱的条件範囲は、公称熱的条件範囲、臨界熱的条件範囲、及び中間熱的条件範囲を含む。中間熱的条件範囲は、公称熱的条件範囲と臨界熱的条件範囲との間である。充電ポートはコントローラを伴い、また充電ポートにプラグ接続された外部機器へと電力を送達するように構成される。温度センサは温度を感知し、かつ感知された温度をコントローラへと提供するように構成される。コントローラは、感知された温度がどの熱的条件範囲に分類されているかを確認するように、構成される。コントローラは、感知された温度が公称熱的条件範囲に分類される場合には充電ポートに標準最大電力出力を送達し、感知された温度が中間熱的条件範囲に分類される場合には充電ポートに変更最大電力出力を送達し、感知された温度が臨界熱的条件範囲に分類される場合には充電ポートへの電力出力を中断するように、構成される。
【０００７】
別の態様では、機器を充電する方法は、充電ポート及び少なくとも１つの温度センサを有する電力充電モジュールを伴う、電力充電モジュールを提供する工程を含む。本方法は、複数の熱的条件範囲を定義することを含み、複数の熱的条件範囲は公称熱的条件範囲、臨界熱的条件範囲、及び中間熱的条件範囲を含み、また中間熱的条件範囲は公称熱的条件範囲と臨界熱的条件範囲との間である。本方法は、温度センサにて温度を感知すること、及び感知された温度に関して対応する熱的条件範囲を決定することを含む。本方法は、感知された温度が公称熱的条件範囲内である場合に充電ポートに標準最大電力出力を送達することと、感知された温度が中間熱的条件範囲内である場合に充電ポートに変更最大電力出力を送達することと、感知された温度が臨界熱的条件範囲内である場合に充電ポートへの電力出力を停止することと、を含む。
【０００８】
更に別の態様では、電力充電システムは、充電ポート、温度センサ、及びコントローラを含む。充電ポートは、充電ポートと動作可能に接続されている機器へと、電力を送達するように構成される。温度センサは、感知された温度を示す温度信号を発生させるように動作可能である。コントローラは、複数の熱的条件範囲を記憶するように構成され、複数の熱的条件範囲は、公称熱的条件範囲、少なくとも１つの中間熱的件範囲、及び臨界熱的条件範囲を含む。少なくとも１つの中間熱的条件範囲は、公称熱的条件範囲と臨界熱的条件範囲との間である。コントローラは更に、充電ポート各々についての標準最大電力出力設定、及び充電ポート各々についての変更最大電力出力設定を記憶し、また温度センサにて温度信号に基づいて感知された温度を確認するように構成される。感知された温度が公称熱的条件範囲内にある場合に、コントローラは、標準最大電力出力設定に基づいて充電ポートに電力を送達するように構成される。感知された温度が中間熱的条件範囲内にある場合に、コントローラは、変更最大電力出力設定に基づいて充電ポートに電力を送達するように構成される。感知された温度が臨界熱的条件範囲内にある場合に、コントローラは、充電ポートへの電力出力を中断するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明は、一例として示され、添付図面に限定されるものではなく、図面中、同様の参照番号は、類似の要素を示す。
【００１０】
【図１】本明細書に記載される、電力充電モジュールの第１の代表的実施形態の機能ブロック図である。
【図２】異なる熱的条件を伴う、可能な自動充電シナリオ（アルゴリズム）を示す表である。
【図３】電力充電モジュールの操作様式のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の「発明を実施するための形態」は、例示的な実施形態を説明するものであり、明示的に開示された組み合わせに限定することを意図しない。従って、別途記載のない限り、本明細書で開示される特徴は、一緒に組み合わせて、簡潔さのために別途示されることがなかった、更なる組み合わせを形成することができる。
【００１２】
車両用電力充電モジュール又はシステム１０の、第１の代表的実施形態の機能ブロック図を、図１に示す。
【００１３】
第１の代表的実施形態では、車両用電力充電モジュール又はシステム１０は、コントローラ１５、１つ以上の第１温度センサ２０、及び複数の充電ポート組立体２５を含む。電力充電モジュール１０の全ての構成要素又はいくつかの構成要素は、一般に１１に示す破線により描かれるハウジング内に配置されてよい、又は位置してよい。
【００１４】
電力充電モジュール１０は、当業者により容易に理解され得る故に、その目的の用途のために許容される任意の種類のコントローラ１５を随伴してよく、かつ任意の種類のコントローラ１５により制御されてよい。コントローラ１５は、論理様式で作動して動作を実施し、制御アルゴリズムを実行し、データ及びその他の所望の動作を記憶して検索する電子制御装置であることができる。コントローラ１５は、メモリ、二次記憶装置、プロセッサ、及びアプリケーションを実行するための任意のその他の構成要素を含むことができる、又はアクセスすることができる。メモリ及び二次記憶装置は、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、又はコントローラによりアクセス可能な集積回路の形態であることができる。様々のその他の回路は、電源回路、信号調整回路、駆動回路、及びその他の種類の回路などのコントローラを伴うことができる。
【００１５】
コントローラ１５は、単一のコントローラであってよく、又は、種々の機能及び／若しくは特徴を制御するように配置された２つ以上のコントローラを含んでよい。用語「コントローラ」は、電力充電モジュールを随伴してよく、かつ電力制御モジュールに関連する、又は電力制御モジュールを伴う、種々の機能及び動作の制御と協働してよい、１つ以上のコントローラ、状態機械、及び／又はマイクロプロセッサを含む、その最も広範な感知に使用される、ということを意味する。コントローラ１５の機能は、その機能に関係なくハードウェア及び／又はソフトウェアにて実施することができる。コントローラ１５は、メモリ内に記憶され得る電力制御モジュールの動作条件及び動作環境に関する１つ以上のデータマップに依存してよい。これらのデータマップのそれぞれは、テーブル、グラフ、及び／又は等式の形態でのデータ収集を含んでよい。このようなデータマップは、任意の所望の様式で、随時更新されてよい。図示されるように、コントローラ１５は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）１６を含む。
【００１６】
ＡＳＩＣ１６は、車両においてバッテリ等の電源（図示せず）に接続されており、これにより、電源がＡＳＩＣ１６へと電力を供給する。コントローラ１５は、自動インフォテイメントヘッドエンドユニット、別の電子制御、又は接続５０を介してＡＳＩＣ１６に動作可能に接続されたホスト１７を更に含んでよい。
【００１７】
１つ以上の第１温度センサ２０は、コントローラ１５に動作可能に接続している。一実施形態では、第１温度センサ２０は、ＡＳＩＣ１６などのコントローラ１５へと組み込むことができる。それに代えて、又は、それに加えて、第１温度センサ２０は、ＡＳＩＣ１６から分離してもよいが、ＡＳＩＣ１６に隣接し、かつＡＳＩＣ１６に動作可能に接続されてよい。２つ以上の第１温度センサ２０がＡＳＩＣ１６に接続される場合、第１温度センサ２０は異なる位置に設けられていることが好ましい。
【００１８】
各充電ポート組立体２５は、充電ポート、又はポートに電力を供給するために、接続５１を介してそこに電気的に接続されている充電源３０を伴うレセプタクル２６を含んでよい。充電ポート２６及び充電源３０は、接続５２を介してコントローラ１５に動作可能に接続されている。充電源３０は、任意の所望の構成を有してもよく、一実施形態では、バックレギュレータ又は変換器であってよい。コントローラ１５は、充電源３０から充電ポート２６へと電力を送達する方法を制御するように、構成される。いくつかの実施形態では、各充電ポート組立体２５は、ＡＳＩＣ１６に動作可能に接続した、電力源３０に隣接する集積回路又はマイクロプロセッサを含んでよく、これにより、ＡＳＩＣ１６は充電ポート組立体２５の集積回路又はマイクロプロセッサに指示を与えることができる。
【００１９】
充電ポート２６は、車両の物理的にアクセス可能な位置内に位置し、かつそれぞれが、例えばダッシュボード若しくはコンソールといった共通領域に位置してよい、又はそれぞれが、例えばダッシュボード／コンソール、グローブコンパートメント、ミドルコンパートメント、トランクなどといった異なる領域に位置してよい。従って、充電ポート２６は、ＡＳＩＣ１６に隣接して位置してよい、又はＡＳＩＣ１６から遠位に位置してよい。換言すれば、ハウジング１１内に描かれているにもかかわらず、充電ポート２６は、所望の場合には、ＡＳＩＣ１６から離れて位置してよく、また単一のハウジング１１内には位置しなくてもよい。充電ポート組立体２５がＡＳＩＣ１６に隣接している、又はＡＳＩＣ１６から離れている、又は単一のハウジング内にある、かどうかに関係なく、電力充電モジュール１０は、このような充電ポート組立体２５を含む。
【００２０】
充電ポート２６は、例えば、携帯電話、タブレット、コンピュータ、ＧＰＳユニット、ヘッドフォン／ヘッドセットなどのモバイル機器を充電するように構成される。充電ポート２６は任意の構成を有してよく、またいくつかの実施形態ではＵＳＢポートであってよい。各充電ポート２６は、同一の構成を有してよい、又はそれらは異なる構成を有してもよい。
【００２１】
１つ以上の第２温度センサ３５が、それぞれの充電ポート組立体２５に動作可能に接続される、又は近接して配置される。各第２温度センサ３５はまた、接続５３を介してコントローラ１５に接続されている。各充電ポート組立体２５は、それに関係した２つ以上の第２温度センサ３５を有し、第２温度センサ３５は、好ましくは異なる位置にて提供される。
【００２２】
第１及び第２温度センサ２０、３５のそれぞれは、任意の種類又は構成であってよい。いくつかの実施形態では、第１及び／又は第２温度センサ２０、３５、は、ｉ２Ｃバス又はＰＴＣサーミスタと共に使用される温度センサであってよい。その他の実施形態では、温度センサ２０、３５は、ＡＳＩＣ１６などの集積回路へと組み込まれたダイオードであってよい。各温度センサ２０、３５は、それらの各位置における温度を持続的に監視し、感知された温度をコントローラ１５に通信するようにプログラムされてもよい。
【００２３】
コントローラ１５は、充電ポート組立体２５を動的に制御するように構成されてよく、これにより、車両の電力充電モジュール１０が作動する温度に基づいて、かつ所望の電力送達方式に従って、充電ポート組立体２５が充電ポート２６へと電力を供給する。例えば、コントローラ１５は、様々な熱的条件範囲を定義するように構成される、又はプログラムするように構成されてよい。様々な熱的条件範囲は、例えばハードワイヤードであり得る、又はファームウェア若しくは事前ロードされているメモリを介して設定することができる。
【００２４】
本実施例では、また図２を明確に参照すると、コントローラ１５は、四つの熱的条件範囲、即ち、公称熱的条件範囲、臨界又は制限超過熱的条件範囲、並びに第１（又は中位）及び第２（又は高位）中間熱的条件範囲を用いてプログラムされる。本実施例では、公称熱的条件範囲は、摂氏８５度（華氏１８５度）以下の温度として定義される。第１の中間熱的条件範囲は、摂氏８５度（華氏１８５度）を超え、かつ、摂氏９０度（華氏１９４度）以下の温度として定義される。第２の中間熱的条件範囲は、摂氏９０（華氏１９４度）を超え、かつ、摂氏１００度（華氏２１２度）以下の温度として定義される。臨界熱的条件範囲は、摂氏１００度（華氏２１２度）以上の温度として定義される。
【００２５】
４つの熱的条件範囲の結果として、３つの温度閾値が定義される。より具体的には、中位の中間熱的条件範囲は摂氏８５度の温度閾値を有し、高位の中間熱的条件範囲は摂氏９０度の温度閾値を有し、また臨界熱的条件範囲は摂氏１００度の温度閾値を有する。
【００２６】
コントローラ１５は、第１及び第２温度センサ２０、３５から伝達され感知された温度を感受するように構成され、また熱的条件範囲に関して感受され感知された温度を比較又は分類するように、構成される。なお、コントローラ１５は、特定された適用可能な熱的条件範囲に応じて、各充電ポート２６へと電力量を送達するように構成される。各充電ポート２６に送達される電力量を特定する充電形態又は計画を、任意の所望の様式にて設定してよい。例えば、代表的実施形態では、また図２にて記載されている如く、感受され感知された温度の全てが公称熱的条件範囲に分類される場合、各充電ポート２６は、１５ワット（１５Ｗ）の標準最大電力出力を送達するように構成される。各充電ポート２６が標準最大電力出力を送出すると、充電ポート２６に接続されたモバイル機器は、標準的かつ最適なレベルにて充電され得る。しかし、感知された温度のうちの１つが公称熱的条件範囲内に分類されない場合、次にコントローラ１５は、１つ以上の充電ポート２６へと送達される電力量を変更するように動作する。
【００２７】
第１又は第２温度センサ２０、３５から感受され感知された温度の任意の１つが、第１の中間熱的条件範囲に入る、又は分類される場合、コントローラ１５は、電力充電モジュール１０内の温度を公称熱的条件範囲まで下げるために、又は少なくともその温度若しくは電力充電モジュール１０に関連した温度を維持するために、電力送達及び／又は電力消費を低減させる中間充電構成に従って作動し得る。そのためには、図２に示すように、コントローラ１５は、第１充電ポートの１５ワット（１５Ｗ）の標準最大電力出力を維持するように構成されるが、第２及び第３充電ポートのそれぞれについては、１２ワット（１２Ｗ）の第１の変更最大電力出力を提供し得る。従って、各充電ポート２６は、これらに接続している対応するモバイル機器を充電し続けながらも、第１充電ポートのみが標準かつ最適なレベルにて充電をし続ける。
【００２８】
第１又は第２温度センサ２０、３５から感受され感知された温度の任意の１つが、第２の中間熱的条件範囲に分類される場合、コントローラ１５は、温度を公称熱的条件範囲内、又は第１の中間熱的条件範囲まで更に下げるために、又はその温度若しくは電力充電モジュール１０に関連した温度を少なくとも維持するために、電力送達及び／又は電力消費を更に低減させる高位充電構成に従って作動し得る。そのためには、図２に示すように、コントローラ１５は、第１充電ポートの１５ワット（１５Ｗ）の標準最大電力出力を維持するように構成されるが、第２及び第３充電ポートのそれぞれについては、７．５ワット（７．５Ｗ）の第２の変更最大電力出力を提供し得る。従って、各充電ポート２６は、これらに接続している対応するモバイル機器を充電し続けながらも、第１充電ポートのみが標準かつ最適なレベルにて充電をし続ける。
【００２９】
第１又は第２温度センサ２０、３５から感受され感知された温度の任意の１つが、臨界熱的条件範囲に分類される場合、コントローラ１５は、温度を公称熱的条件範囲内、第１の中間熱的条件範囲、又は第２の中間熱的条件範囲まで更に下げるために、電力送達及び／又は電力消費を更に低減させるように作動する。そのためには、図２に示すように、コントローラ１５は、各充電ポート２６への電力出力を中断するように構成される。従って、充電ポート２６に接続されている対応の機器への充電がなされない。
【００３０】
異なる構成又はシナリオ（アルゴリズム）は、例えば、図２で特定されるように、好ましくは、モバイル装置、電力充電モジュール１０、又は車両のその他の部分のいずれかに対して破壊的でない熱的限界を維持しながら、各充電ポート２６に供給される電力を最大化するように電力出力を優先させる。熱的条件範囲と同様に、任意の適切な手段により、異なるシナリオをコントローラ１５にプログラムすることができる。
【００３１】
典型的な動作条件下にて、電力充電モジュール１０を公称熱的条件範囲で作動させることが望ましい。コントローラ１５が電力出力をより高いレベルに戻す前に、感知された温度に関連していくつかの種類のヒステリシスが使用される、と考えられている。例えば、上記実施形態では、感知された温度のいずれか１つが第２の中間熱的条件範囲に分類される場合、コントローラ１５は、第１充電ポートに対して１５ワット（１５Ｗ）の標準最大電力出力を維持するが、第２及び第３充電ポートのそれぞれに対して、７．５ワット（７．５Ｗ）の第２の変更最大電力出力を提供し得る。しかし、感知された温度がもはや第２の中間熱的条件範囲でなくなり次第、第２の変更最大電力出力を、７．５ワット（７．５Ｗ）から１２ワット（１２Ｗ）又は１５ワット（１５Ｗ）へと変化させることが望ましくない場合がある。その代わりに、所定の期間、又は全ての感知された温度が公称熱的条件範囲にて提供されるまで、低減された最大電力出力（例えば、７．５ワット）をコントローラ１５が維持することが望ましい場合がある（従って、感知された温度が第１の中間熱的条件範囲にある場合、基本的に実行される動作を無視する）。
【００３２】
充電ポート２６への電力の優先順位付けを、任意の所望の方法で編成又は実施してよい。図２に示す実施形態では、感知された温度が臨界熱的条件範囲に分類される事例以外では、第２及び第３充電ポートには変更最大電力出力が提供されてよいのに対し、常に標準的かつ理想的な最大電力出力にて第１充電ポートが維持される。いくつかの事例では、第１、第２及び第３充電ポートの同一性又は位置が固定されてもよく、また別の事例では、充電ポートの同一性又は位置が変化してもよい。
【００３３】
一実施形態では、コントローラ１５は、最初にモバイル機器が接続された充電ポート２６として、第１充電ポートを認識又は定義するように構成されてもよい。第２の実施形態では、コントローラ１５は、第１充電ポートが常に同一の充電ポートであるように、例えば、車両の運転手に最も近く位置する充電ポートであるように構成されてよく、また異なる充電ポートが、最初にモバイル機器に接続されているか否かに関わらない。第３の実施形態では、モバイル機器が最初に接続された充電ポート２６としてコントローラが第１充電ポートを指定又は定義する場合に、モバイル機器が指定された第１充電ポートに接続されていない限り、第１充電ポートが常に同一の充電ポートであるようにコントローラ１５が構成されてよい。
【００３４】
各充電ポート２６に供給される最大電力は、充電電力モジュール１０が動作している温度範囲が変化した際、充電プロセス中に任意の所望の方法にて制御又は変更されてもよい。その際に、電力充電モジュール１０は任意の様式で動作し、１つ以上の充電ポート２６を介して送達される電力を制御又は制限してよい。いくつかのシステムでは、電力充電モジュール１０内の又は電力充電モジュール１０に関連する回路は、各充電ポート２６に供給される電力の量を制限してよい。その他のシステムでは、最大電力は、コントローラ１５と充電される機器との間の通信又は信号により制御されてよい。充電ポート２６に供給される、又は充電中の機器により引き込まれる最大電力を、変更又は制限する、さらに他の方法が考えられる。
【００３５】
一実施形態では、コントローラ１５は、充電ポート２６から引き出されてよい電流量を、接続された機器に通知又は通信してよい。より具体的には、コントローラ１５は、充電ポート２６の導電性端子又は導電性ピン（図示せず）を介して、また充電中の機器に充電ポート２６を電気的に接続する電気ケーブル組立体（図示せず）を介して、通知又は通信してよい。例えば、充電ポート２６がＵＳＢタイプＣポートとして構成されている場合、電力充電モジュール１０（又はホスト又はヘッドユニット１７）は、ポートの構成チャネル又は「ｃｃ」ピンを介して、充電中の機器に通信してよい。その際に、コントローラ１５は、ポート２６が低位電流モード（即ち、５００又は９００ｍＡ）、中位電流モード（即ち、１．５Ａ）、又は高位電流（即ち、３．０Ａ）にて動作しているか否かを、通知又は通信してよい。機器は、ｃｃピンにおける抵抗又は電流に基づいて、ＵＳＢタイプＣポートが動作するモードを決定してよい。電流の引き込み量を低減させるために、所望の電力若しくは電流に対応するｃｃピンでの新たな抵抗若しくは電流を用いて、ｃｃピンにおける抵抗若しくは電流を変化させることにより、コントローラ１５は所望の動作変化を通知又は通信することができる。
【００３６】
別の実施形態では、充電ポート２６は、「充電下流ポート」として構成されてよく、かつ充電とデータ送信の両方が同時に可能なＵＳＢシステム（タイプＣ以外）と共に、使用されてよい。このような場合、電力充電モジュール１０に動作可能に接続されたヘッドエンドユニット１７は、機器に対する充電モードを特定するために、充電中の機器に通信される信号を発生させてよい。より具体的には、ホスト１７は、充電ポート２６の導電性端子又は導電性ピン（図示せず）を介して、また電気ケーブル組立体（図示せず）を介して、充電モードを特定する適切な信号を電気的に接続された充電中の機器へと送信してよい。充電ポート２６を介して送達される最大電力の変化が所望であると判断した際には、ホスト１７は、充電中の機器が電流を浪費しないように適切な信号を送信してよい。より具体的には、最大電力の変化が必要であると電力充電モジュール１０が判断した場合、電力充電モジュール１０は、このような必要とされる変化をホスト１７に通信してよい。ホスト１７は、充電ポート２６を含む電力充電モジュール１０を介して充電中の機器に送信される適切な信号を、発生させてよい。その際に、ホスト１７は、機器の接続を切るための切断信号を発生させて、機器を再接続する信号を再列挙することができる。このような再列挙の間、ホスト１７は、充電中の各機器により引き込まれる所望の新しい最大電流を含む接続を再構成するための信号を、提供する。一例として、充電ポート２６がＡＰＰＬＥ  ＬＩＧＨＴＮＩＮＧ（登録商標）コネクタで構成される場合、ホスト１７は、充電モード及びこのように充電中の機器により引き込まれる最大電流（例えば、１．５又は２．４Ａ）を特定してよい。
【００３７】
さらに別の実施形態では、充電ポート２６は、ポート２６にプラグ接続された機器の充電のみが可能な「専用下流ポート」として構成することができる。このような場合、機器を充電ポート２６に接続する際に、コントローラは機器の所望の充電特性を決定してよい。一例では、ホスト１７はＡＳＩＣ１６から遠隔しており、かつ機器の所望の充電特性を決定してよい。充電中の機器により引き込まれる電流の変化が所望又は必要であると判断された際、充電ポート２６から機器を物理的に接続切断する代わりに、コントローラ１５の一部は、Ｖｂｕｓピンにおける電圧を、特定の電圧（例えば、５Ｖ）以下に一時的に低下させることにより、接続の切断をシミュレートしてよい。Ｖｂｕｓピンにおける電圧を、所望の動作電圧まで戻して増大させる際に、コントローラ１５は、接続した機器により引き込まれる電流を変化させるために、異なる充電モードを通知又は通信してよい。
【００３８】
充電中の機器により引き込まれる電流の量を変化させるその他の方法が、考えられる。
【００３９】
所望する場合、コントローラ１５は、充電ポート２６の少なくともいくつかへの電力を充電中である（即ち、低減又は増大）、という通知を提供するように、構成されてよい。いくつかの実施形態では、通知は、車両内のスクリーン又はパネルに表示される情報の形態をとることができる。
【００４０】
本開示は、車両にて使用するための電力充電モジュール１０に関して、記載及び図示される。本発明で使用する場合、用語「車両」とは、車両として、例えばワゴン、自転車、自動車（オートバイ、乗用車、貨物自動車、バス）、鉄道車両（列車、トラム）、建設車両（掘削機、トラクター）、レクリエーション用自動車（スノーモビル、ＡＴＶ）、船艇（船舶、ボート）、航空機及び宇宙機が挙げられてよいが、これらに限定されないように広く解釈されることを、理解すべきである。なお、本開示は、車両に使用される電力充電モジュール１０に関して記載されかつ図示される一方で、車両と関連しているか否かにかかわらず、電力充電モジュールは、いかなる環境にて使用されてもよい、と理解すべきである。
【００４１】
本開示には、単独形装置である電力充電モジュール１０が記載されかつ図示される一方で、電力充電モジュールは、より大きな電子ユニット、モジュール、又はシステムの一部であってよい。
【００４２】
本開示が、ＡＳＩＣ１６を利用した電力充電モジュール１０に関して記載されかつ図示される一方で、マイクロプロセッサ、状態機械、又は任意の個別の電子ソリューションなどの、任意のその他の適切な手段を利用することができる、と理解すべきである。
【００４３】
本開示が、ＡＳＩＣ１６に関連する少なくとも１つの温度センサ２０を有すること、及び充電ポート組立体２５のそれぞれに関連する少なくとも１つの温度センサ３５を有すること、に関して記載されかつ図示される一方で、これらの温度センサの内１つのみが供給される、と理解すべきである。
【００４４】
本開示が、４つの熱的条件範囲のみを有するものとして記載されかつ図示される一方で、程度の差はあるが、所望のように熱的条件範囲を提供することができる、と理解すべきである。換言すれば、電力制御モジュール１０は２つの中間熱的条件範囲で記述されかつ図示されているにもかかわらず、電力制御モジュールは、１つ又は３つ以上の中間熱的条件範囲を利用してもよい。なお、本開示が、高温臨界熱的条件範囲のみを有するものとして記載されかつ図示される一方で、低温臨界熱的条件範囲が選択的に提供され得る、及び／又は、包括的に提供され得る、と理解すべきである。
【００４５】
本開示は、代表的な電力出力を有するものとして記載されかつ図示される一方で、その他の電力出力を所望のように提供することができ、また本開示は、代表的な電力出力に限定されるべきではないことを、理解すべきである。なお、本開示は、代表的な温度範囲を有するものとして記載されかつ図示される一方で、その他の温度範囲を所望のように提供することができ、また本開示は、代表的な温度範囲に限定されるべきではないことを、理解すべきである。
【００４６】
本開示が、３つの充電ポート２６を有するものとして記載されかつ図示される一方で、程度の差はあるが、所望のように充電ポートを提供することができる、と理解すべきである。換言すれば、本開示は、１つ以上の充電ポート２６を有する電力充電モジュール１０に適用できる。
【００４７】
本開示が、同一の変更最大電力出力を有する第２及び第３充電ポートを常に有するものとして記載されかつ図示される一方で、所望する場合、第２充電ポートの変更最大電力出力は、第３充電ポートの変更最大電力出力とは異なることができる、と理解すべきである。なお、感知された温度が臨界熱的条件範囲に分類される場合を除いて、標準最大充電出力を有する第１充電ポートを常に有するものとして記載されかつ図示される一方で、所望する場合、第１充電ポートの最大電力出力を、第２及び第３充電ポートの最大電力出力が変更されるのと同様の方法にて、又は第２及び第３充電ポートの最大電力出力が変更されるのとは異なる方法にて、変更することができる、と理解すべきである。場合によっては、１つ以上の第２温度センサ３５は、充電ポート２６の近隣温度の増大を示してよい、と更に理解される。この場合、所望により、温度の上昇を示す第２温度センサ３５に隣接した充電ポート２６の最大電力出力は、その他の充電ポート２６の最大電力出力を変更することなく、変更されてよい。
【００４８】
いくつかの実施形態では、充電ポート２６により供給される最大電力を低減させる電力計画又は優先順位付けの順番は、製造者により設定又は記憶されてよい。その他の実施形態では、電力計画又は優先順位付けは、電力充電モジュール１０が位置する車両の操作員により、代替的に設定又は記憶されてもよい。
【００４９】
電力充電モジュール１０を作動させる１つの方法を示すフローチャートが、図３に示されている。工程７０では、温度又は熱的条件範囲及び閾値は、コントローラ１５内に設定又は記憶されてよい。例えば、公称熱的条件範囲、１つ以上の第１の中間熱的条件範囲、及び臨界熱的条件範囲は、コントローラ１５内に設定されてよい。異なる熱的条件範囲の設定は、コントローラ１５内の温度閾値もまた定義する。
【００５０】
各充電ポート２６により供給される最大電力を低減させる順番を含む電力計画は、工程７１にて設定されてよい。各熱的条件範囲内で、各充電ポート２６により供給されてよい最大電力出力設定は、工程７２にて設定されてよい。コントローラ１５は、各温度センサ２０、３５からの温度信号を工程７３にて受信し、かつ温度信号に基づいて各センサ２０、３５における温度を決定してよい。工程７４において、コントローラ１５は、コントローラ１５により決定された温度を、コントローラ１５内に設定又は記憶されている温度若しくは熱的条件範囲と比較してよい。
【００５１】
判定工程７５において、コントローラ１５は、全ての温度センサ２０、３５により報告される温度が公称熱的条件範囲内にあるか否かを決定してもよい。全ての温度センサ２０、３５が報告する温度が公称熱的条件範囲内にある場合に、電力充電モジュール１０は、各充電ポート２６における標準最大電力出力を含み、かつ標準動作計画に基づいた標準動作基準に従って、工程７６にて動作してよい。
【００５２】
温度センサ２０、３５のいずれかにより報告される温度が公称熱的条件範囲内でない場合、コントローラ１５は、少なくとも１つの報告された温度が臨界熱的条件範囲内（即ち、臨界閾値を超える）であるか否かを、判定工程７７にて決定してもよい。報告された温度が臨界熱的条件範囲内である場合には、電力充電モジュール１０は、工程７８にて動作を停止してよい。電力充電モジュール１０は、再起動基準に従って、工程７９にて停止状態を維持してよい。一例では、電力充電モジュール１０は、工程７３に戻るまで、所定の期間停止状態を維持してよい。別の例では、電力充電モジュール１０は、工程７３に戻ることにより、温度センサ２０、３５により報告される温度が臨界熱的条件範囲内ではなくなるまで、停止状態を維持してよい。
【００５３】
報告された温度が臨界熱的条件範囲内でない場合に、電力充電モジュール１０は、少なくとも１つの報告された温度が高熱条件範囲（即ち、高閾値を超えるが臨界閾値未満）であるか否かを、判定工程８０にて決定してよい。報告された温度が高熱条件範囲内である場合に、全ての、又はいくつかの充電ポート２６への電力を低減させてよく、これにより、電力充電モジュール１０は、各充電ポート２６における高熱条件用の特定の最大電力出力を含み、かつ高熱条件用の動作計画に基づいた高動作基準に従って、工程８１にて動作する。特定の充電ポート２６における最大電力出力の低下は、上記で特定したようなものを含む任意の方法にて達成されてよい。電力充電モジュール１０の継続運転は、工程７３に戻ることにより実施してよい。
【００５４】
報告された温度が高熱条件範囲内でない場合に、全ての、又はいくつかの充電ポート２６への電力を低減させてよく、これにより、電力充電モジュール１０は、各充電ポート２６における中熱条件用の特定の最大電力出力を含み、かつ中熱条件用の動作計画に基づいた中動作基準に従って、工程８２にて動作する。特定の充電ポート２６における最大電力出力の低下は、上記で特定したようなものを含む任意の方法にて達成されてよい。電力充電モジュール１０の継続運転は、工程７３に戻ることにより実施してよい。
【００５５】
本明細書で提供される開示は、その好ましい例示的な実施形態の観点で特徴を説明している。添付の請求項の範囲及び趣旨の範囲内で、数多くの他の実施形態、修正、及び変形が、本開示の検討から当業者に想起されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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