(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作モードとして台紙なしラベル動作モードと台紙付きラベル動作モードとを備えたプリンターであって、
サーマルヘッドとプラテンローラーとを有する印字部と、
カッターユニットを接続可能な接続部と、
前記カッターユニットが前記接続部に接続されると、前記カッターユニットが台紙なしラベルを切断するカッターユニットなのか台紙付きラベルを切断するカッターユニットなのかを認識し、認識結果に基づき前記プリンターの動作モードを前記台紙なしラベル動作モード又は前記台紙付きラベル動作モードに設定する制御部と、を備え、
前記接続部は、前記カッターユニットとの接続端子を有し、
前記接続端子は、前記動作モードを認識するためのモード認識用信号ポートを有し、
前記制御部は、前記台紙なしラベルを切断するカッターユニット又は前記台紙付きラベルを切断するカッターユニットが接続されると、前記台紙なしラベルを切断するカッターユニット又は前記台紙付きラベルを切断するカッターユニットから前記モード認識用信号ポートにそれぞれ異なるバイナリーコードが送られることで、前記カッターユニットが台紙なしラベルを切断するカッターユニットなのか台紙付きラベルを切断するカッターユニットなのかを認識する、
プリンター。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンターであって、
前記台紙なしラベル動作モードと前記台紙付きラベル動作モードとでは、前記カッターユニットにより切断されたあとの前記台紙なしラベルの先端部又は前記台紙付きラベルの先端部の次の印字動作開始までの待機位置が異なる、
プリンター。
【請求項３】
請求項２に記載のプリンターであって、
前記台紙なしラベル動作モードでは、前記台紙なしラベルは、前記カッターユニットにより切断されたあと、前記台紙なしラベルの先端部はそのままの位置で待機し、
前記台紙付きラベル動作モードでは、前記台紙付きラベルは、前記カッターユニットにより切断されたあと、前記台紙付きラベルの先端部は前記印字部に向けて搬送されて前記印字部において待機する、
プリンター。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のプリンターであって、
前記台紙なしラベル動作モードでは、前記台紙付きラベル動作モードと比較して、印字速度が遅い、
プリンター。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のプリンターであって、
前記モード認識用信号ポートは、これを一個有する、
プリンター。
【請求項６】
動作モードとして台紙なしラベル動作モードと台紙付きラベル動作モードとを備えたプリンターにおける動作モード設定方法であって、
台紙なしラベルを切断するカッターユニット又は台紙付きラベルを切断するカッターユニットが前記プリンターの接続部に接続されると、前記台紙なしラベルを切断するカッターユニット又は前記台紙付きラベルを切断するカッターユニットから前記接続部の接続端子の前記動作モードを認識するための前記モード認識用信号ポートにそれぞれ異なるバイナリーコードが送られることで、前記カッターユニットが台紙なしラベルを切断するカッターユニットなのか台紙付きラベルを切断するカッターユニットなのかを認識し、
認識結果に基づき前記プリンターの動作モードを前記台紙なしラベル動作モード又は前記台紙付きラベル動作モードに設定する、
プリンターにおける動作モード設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンターの動作モードを認識し、設定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
台紙付きラベル、台紙なしラベルあるいは粘着剤層なしのタグ用紙等の印字用紙に所定の情報を印字して発行するプリンターがある（特開２０１０−３３５１９号公報）。
【０００３】
しかし、このプリンターの印字部として、熱転写インクリボンを用いる熱転写方式、あるいはサーマル紙を用いる熱発色方式等を採用する場合、そのサーマルヘッドおよびプラテンローラー部分の機構および材質等を工夫することにより、印字用紙の種類（台紙付きラベル、台紙なしラベルあるいは粘着剤層なしのタグ用紙等）に関わらず、一台のプリンターで印字することが可能となってきている。
【０００４】
さらに、この種のプリンターには、印字部において印字済みの印字用紙を所定のピッチで切断するためのカッターユニットを接続することがある。しかし、印字部における印字用紙の種類に応じた印字速度や印字濃度等の具体的仕様、印字用紙の位置検出用センサーのセンサー方式、さらにはカッターユニットにおける切断後の印字用紙の停止位置等、各種動作モードを適正に変更する必要がある。
【０００５】
すなわち、プリンターに装填した印字用紙がどの種類であるかによって、プリンターの動作モードを設定しておく必要がある。
【０００６】
従来は、プリンターにおけるディップスイッチ等を手動で切り替えることにより、プリンターの動作モードを切り替えていた。
【０００７】
しかしながら、プリンターに装填する印字用紙の種類が変更される場合や、接続されるカッターユニットが異なるごとに、プリンターにおいて上記ディップスイッチを切り替えるのは、手間であるばかりか、切替えミスの発生も否定することができないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−３３５１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は以上のような諸問題に鑑みなされたものであり、接続されるカッターユニットに応じてプリンターの動作モードを自動的に認識可能なプリンターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のある態様によれば、動作モードとして台紙なしラベル動作モードと台紙付きラベル動作モードとを備えたプリンターであって、サーマルヘッドとプラテンローラーとを有する印字部と、カッターユニットを接続可能な接続部と、前記カッターユニットが前記接続部に接続されると前記カッターユニットが台紙なしラベルを切断するカッターユニットなのか台紙付きラベルを切断するカッターユニットなのかに基づき前記プリンターの動作モードを認識し、認識結果に基づき前記プリンターの動作モードを前記台紙なしラベル動作モード又は前記台紙付きラベル動作モードに設定する制御部と、を備えるプリンターが提供される。
【００１１】
また、別の態様によれば、これに対応するプリンターにおける動作モード設定方法が提供される。
【発明の効果】
【００１２】
これらの態様によれば、接続端子を介してカッターユニットとプリンターを接続することにより、プリンターの印字部およびカッターユニットの適正な動作モードを認識することができる。そのため、従来のディップスイッチの操作等の面倒な操作が不要であり、カッターユニットのプリンターへの簡単かつ単純な接続操作のみでプリンターの動作モードを自動的に切り替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るサーマルプリンターおよびカッターユニットの概略側面図である。
【図２】図２は、サーマルプリンター側のプリンター側接続端子およびカッターユニット側のユニット側接続端子について説明するための図である。
【図３】図３は、印字用紙が台紙付きラベルである場合における印字用紙の移送、印字および切断の動作を順次示す平面図である。
【図４】図４は、印字用紙が台紙なしラベルである場合における印字用紙の移送、印字および切断の動作を順次示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態では、プリンターとカッターユニットとを接続する接続端子として、カッターユニットを動作させる信号の授受を行うための動作用信号ポートに加えて、プリンターの動作モードを認識するためのモード認識用信号ポートを追加した。そのため、プリンターへのカッターユニットの接続という単純かつ簡単な操作により、プリンターの動作モードの切替えに当たっての操作ミスがないようにすることができるプリンターを実現した。また、カッターユニットをプリンターに接続した際に、プリンターの動作モードを認識可能とするプリンターを実現した。また、プリンターに装填した印字用紙がどの種類であるかによって、カッターユニットとの協働動作を適正にすることができるプリンターを実現した。
【実施例】
【００１５】
つぎに本発明の実施形態によるプリンターを、プリンターとして例えばサーマルプリンター１を例に取って、図１ないし図４に基づき説明する。
【００１６】
図１は、サーマルプリンター１（プリンター）およびカッターユニット２の概略側面図であって、サーマルプリンター１は、印字用紙３の供給部４と、検出部５と、印字部６と、制御部７とを有する。
【００１７】
カッターユニット２は、台紙なしラベルを切断するカッターユニットと、台紙付きラベルを切断するカッターユニットとの２種類があり、例えば、台紙なしラベルを切断するカッターユニットは、台紙なしラベルの切断時に台紙なしラベルの裏面の糊がカッターに付着しないように非粘着コーティングされたカッター刃を有する点で、台紙付きラベルを切断する非粘着コーティングされていないカッター刃を有する台紙付きラベルを切断するカッターユニットと相違する。
【００１８】
印字用紙３の種類としては、図１の仮想線円内にその断面を拡大して示すように、台紙付きラベル８、台紙なしラベル９あるいは粘着剤層なしのタグ用紙１０等がある。
【００１９】
台紙付きラベル８は、帯状の台紙１１と、粘着剤層１２を介して台紙１１に仮着したラベル片１３と、台紙１１の裏面にあらかじめ印刷した位置検出用マーク１４とを有する。なお、位置検出用としては、ラベル片１３の間のラベルギャップ１５を利用することもできる。
【００２０】
また、ラベル片１３としては、感熱発色剤層を有するサーマル紙を用いるか、熱転写インクリボン１６（図１中、仮想線）による印字が可能な用紙を用いることができる。
【００２１】
台紙なしラベル９は、台紙１１を用いずに、粘着剤層１２を裏面に有するとともに感熱発色可能なサーマルラベル１７と、サーマルラベル１７の上層の剥離剤層１８と、サーマルラベル１７の裏面にあらかじめ印刷した位置検出用マーク１４とを有する。
【００２２】
タグ用紙１０は、台紙１１および粘着剤層１２を用いず、感熱発色剤層を有するサーマル紙によるタグ材１９と、タグ材１９の裏面にあらかじめ印刷した位置検出用マーク１４とを有する。タグ材１９としては、台紙付きラベル８と同様に、熱転写インクリボン１６（図１中、仮想線）による印字が可能な用紙を用いることもできる。
【００２３】
サーマルプリンター１には、上述の台紙付きラベル８、台紙なしラベル９あるいはタグ用紙１０などの印字用紙３を装填可能であり、その構成（種類）に応じて、印字部６において適正な印字速度で印字する必要がある。
【００２４】
例えば、台紙なしラベル９は、台紙付きラベル８およびタグ用紙１０に比較して、印字速度としては低速度が好ましい。また、それぞれのラベル片１３（台紙付きラベル８）、サーマルラベル１７（台紙なしラベル９）あるいはタグ材１９（タグ用紙１０）の厚さや材料によっては、印字速度に加えて印字濃度をそれぞれ適正に選択する必要もある。例えば、厚さが薄い印字用紙３の場合には、印字速度を比較的遅くする必要があるとともに、印字濃度としては比較的濃くする必要がある。
【００２５】
さらに、印字用紙３の印字部６やカッターユニット２に対する相対的位置を検出するための検出部５に用いる位置検出用センサーとしても、適正なタイプのセンサーを用いる必要がある。例えば、台紙付きラベル８には、位置検出用マーク１４あるいはラベルギャップ１５があるので、透過型および反射型のいずれのセンサーも採用可能である。台紙なしラベル９は、位置検出用マーク１４しか予め形成することができず、反射型のセンサーが必要である。タグ用紙１０も同様に、反射型のセンサーが必要である。
【００２６】
また、印字用紙３の種類によっては、カッターユニット２における用紙切断後の、次の印字動作開始までの待機時間内における印字用紙３の先端部の待機位置が異なる（図３および図４を参照して後述する）。
【００２７】
印字部６は、サーマルヘッド２０およびプラテンローラー２１を有し、この間に印字用紙３（あるいは印字用紙３とともに熱転写インクリボン１６）を所定印字圧で挟持し、プラテンローラー２１を回転駆動するとともに、サーマルヘッド２０に印字データを供給して印字用紙３に印字可能である。なお、プラテンローラー２１は、正逆いずれの方向にもこれを回転駆動可能であって、必要に応じて印字用紙３を下流方向および上流方向に移送することができる。
【００２８】
制御部７は、上記検出部５および印字部６、カッターユニット２をそれぞれ制御する。すなわち、制御部７は、Ｉ／Ｏポート２２およびプリンター側接続端子２３、さらにはカッターユニット２側のユニット側接続端子２４およびユニットケーブル２５を介してカッターユニット２と接続可能である。
【００２９】
さらに制御部７は、不揮発性ＲＡＭなどによる動作モードメモリー２６を有する。
動作モードメモリー２６は、上述したような印字用紙３の種類に応じてサーマルプリンター１の動作モードの適正な各仕様データを記憶している。
【００３０】
すなわち、動作モードメモリー２６は、印字用紙３の種類に応じて、サーマルプリンター１の動作モードとして、印字部６における印字用紙３の適正な印字速度および印字濃度、印字用紙３の位置検出センサーの適正なタイプ、さらには、カッターユニット２において切断した印字用紙３の適正な停止位置および待機位置を記憶している。
【００３１】
図２は、サーマルプリンター１側のプリンター側接続端子２３およびカッターユニット２側のユニット側接続端子２４について説明するための図である。プリンター側接続端子２３およびユニット側接続端子２４により、サーマルプリンター１とカッターユニット２とを機械的および電気的に接続する。
【００３２】
プリンター側接続端子２３は、カッターユニット２を動作させる信号の授受を行うための、例えば６個のプリンター側動作用信号ポート２７と、サーマルプリンター１の動作モードを認識するための、例えば２個のプリンター側モード認識用信号ポート２８とを有する。
【００３３】
ユニット側接続端子２４は、プリンター側動作用信号ポート２７に接続してカッターユニット２を動作させる信号の授受を行うための、例えば６個のユニット側動作用信号ポート２９と、プリンター側モード認識用信号ポート２８に接続してサーマルプリンター１の動作モードを認識するための、例えば２個のユニット側モード認識用信号ポート３０とを有する。
【００３４】
プリンター側動作用信号ポート２７およびユニット側動作用信号ポート２９との間の接続形態、ならびにプリンター側モード認識用信号ポート２８とユニット側モード認識用信号ポート３０との間の接続形態は、任意の構成を採用可能である。例えば、係合ピンと係合穴の組み合わせ構成、あるいは磁力による着脱構成などを採用可能である。
【００３５】
ユニットケーブル２５およびユニット側接続端子２４を介して、カッターユニット２をサーマルプリンター１のプリンター側接続端子２３に接続することにより、制御部７は、動作モードメモリー２６に記憶している各動作モードの各仕様データに基づき、印字用紙３の種類に応じてサーマルプリンター１の動作モードを認識可能とする。
【００３６】
すなわち、プリンター側モード認識用信号ポート２８およびユニット側モード認識用信号ポート３０は、これを一個（一組）あるいは複数個（複数組）設ける。モード認識用信号ポート２８、３０にあらかじめ設定したバイナリーコードにより、サーマルプリンター１の動作モードを認識可能としている。
【００３７】
具体的には、ユニットケーブル２５およびユニット側接続端子２４を介して、カッターユニット２として、台紙なしラベルを切断するカッターユニット、又は、台紙付きラベルを切断するカッターユニットをサーマルプリンター１のプリンター側接続端子２３に接続する。このとき、台紙なしラベルを切断するカッターユニットと台紙付きラベルを切断するカッターユニットとで、プリンター側接続端子２３のプリンター側モード認識用信号ポート２８に異なるバイナリーコードを送ることで、サーマルプリンター１は、接続されたカッターユニット２が、台紙なしラベルを切断するカッターユニットなのか台紙付きラベルを切断するカッターユニットなのかを認識する。
【００３８】
制御部７は、認識結果に基づき、サーマルプリンター１の動作モードを、台紙なしラベルを切断するカッターユニットが接続されたときは台紙なしラベル動作モードに設定し、台紙付きラベルを切断するカッターユニットが接続されたときは台紙付きラベル動作モードに設定する。
【００３９】
カッターユニット２の種類の認識は、プリンター側モード認識用信号ポート２８とユニット側モード認識用信号ポート３０との間の接続において、係合ピンと係合穴の組み合わせを異ならせることによって行ってもよい。ポート２８、３０は、１個（一組）あるいは複数個（複数組）設けてもよい。
【００４０】
図２に示した実施形態では、プリンター側モード認識用信号ポート２８およびユニット側モード認識用信号ポート３０をそれぞれ二個設けてある。例えば、サーマルプリンター１の動作モードとして、モード認識用信号ポート２８、３０によるバイナリーコードが「１０」である場合は印字用紙３が台紙付きラベル８の場合の動作モード（台紙付きラベル動作モード）と認識し、「１１」である場合は印字用紙３が台紙なしラベル９の場合の動作モード（台紙なしラベル動作モード）と認識して、既述したように、それぞれの印字用紙３に適した印字速度や印字濃度、検出部５の位置検出用センサーのタイプ、およびカッターユニット２により切断された印字用紙３の待機位置（図３および図４を参照して後述する）を必要に応じて切り替える。
【００４１】
また、プリンター側モード認識用信号ポート２８およびユニット側モード認識用信号ポート３０によるバイナリーコードが「００」や「０１」の場合は、必要に応じて印字用紙３の種類や他の動作モードの識別を可能とすることができる。もちろん、印字用紙３が台紙付きラベル８か、あるいは台紙なしラベル９かの識別目的だけであれば、プリンター側モード認識用信号ポート２８およびユニット側モード認識用信号ポート３０を一個（一組）設けるだけでよい。
【００４２】
なお、バイナリーコードの設定方法としては、プリンター側モード認識用信号ポート２８およびユニット側モード認識用信号ポート３０の前記係合ピンあるいは係合穴を機械的に「形成して有り」、「形成していない」とするか、係合ピンおよび係合穴をともに形成してあっても電気的な信号として「１」、「０」を設定するか、など任意の手法を採用可能である。
【００４３】
また、プリンター側モード認識用信号ポート２８およびユニット側モード認識用信号ポート３０の数を任意の複数個にすることにより、識別可能な動作モードの数をさらに増加させることができる。
【００４４】
カッターユニット２は、固定刃３１および可動刃３２を有し、この間に印字済みの印字用紙３を通過させて、所定ピッチでこれを切断可能である。
【００４５】
さらにカッターユニット２は、印字部６において印字済みの印字用紙３がカッターユニット２の部位まで移送されてきたことを検出可能な用紙センサー３３を有する。用紙センサー３３のタイプは、透過型あるいは反射型のいずれのタイプも採用可能である。
【００４６】
カッターユニット２においては、印字用紙３の種類に応じて、印字用紙３切断後における印字用紙３の次の印字開始までの待機位置が異なる。
【００４７】
図３は、印字用紙３が台紙付きラベル８である場合における印字用紙３の移送、印字および切断の動作を順次示す平面説明図である。図３（１）は、印字部６において印字済みの印字用紙３がカッターユニット２において切断された状態を示す。図３（２）は、プラテンローラー２１が逆回転され、印字用紙３が印字部６の印字位置（サーマルヘッド２０およびプラテンローラー２１の部位）まで上流側に逆移送され、その先端部が印字部６において印字待機している状態を示す。図３（３）は、印字待機していた印字用紙３に印字を開始した状態を示す。図３（４）は、印字済みの印字用紙３がカッターユニット２のカット位置を超えて用紙センサー３３に印字用紙３の先端部が移送されてきた状態を示す。
【００４８】
印字用紙３が台紙付きラベル８である場合、すなわち台紙付きラベル動作モードの場合には、上述のように、切断後の台紙なしラベル８の先端部を印字部６まで逆移送することにより、次の印字を開始可能としている。
【００４９】
台紙付きラベル８ではその裏面に台紙１１が位置しているので（図１の拡大断面図を参照）、その先端部がサーマルヘッド２０およびプラテンローラー２１に次の印字開始まで所定印字圧で挟持されていても、印字および移送が開始されたときに台紙付きラベル８はプラテンローラー２１に巻き付くおそれは少ない。
【００５０】
また、切断から所定時間経過後に用紙センサー３３の部位に印字用紙３（台紙付きラベル８）が移送されてくることを検出することにより、台紙付きラベル８が印字部６のプラテンローラー２１に巻き付いていない、すなわち、正常に移送されてきていることを検出可能である。
【００５１】
図４は、印字用紙３が台紙なしラベル９である場合における印字用紙３の移送、印字および切断の動作を順次示す平面説明図である。図４（１）は、図３（１）と同様に、印字部６において印字済みの印字用紙３がカッターユニット２において切断された状態を示す。図４（２）は、その先端部が一ピッチ分だけ切断後の印字用紙３を印字部６のサーマルヘッド２０位置まで上流側に逆移送しないで、切断位置でそのまま印字待機している状態を示す。図４（３）は、カッターユニット２における切断位置での印字待機の状態から、次の印字開始のタイミングで印字用紙３（台紙なしラベル９）を上流側に逆移送して、その先端部を印字部６に位置させた状態を示す。図４（４）は、図３（４）と同様に、印字済みの印字用紙３がカッターユニット２のカット位置を超えて用紙センサー３３に印字用紙３の先端部が移送されてきた状態を示す。
【００５２】
印字用紙３が台紙なしラベル９である場合、すなわち台紙なしラベル動作モードの場合には、上述のように、切断後は台紙なしラベル９の先端部を印字部６まで逆移送せずにカッターユニット２の部分で待機させることにより、次の印字の際にプラテンローラー２１を逆転させ、台紙なしラベル９のプラテンローラー２１への貼付きを回避しつつ、印字を開始可能としている。
【００５３】
台紙なしラベル９ではその裏面に台紙１１がなく、粘着剤層１２が露出しているので（図１の拡大断面図を参照）、その先端部がサーマルヘッド２０およびプラテンローラー２１に次の印字開始まで所定印字圧で挟持されていると、印字および移送が開始されたときに台紙なしラベル９はプラテンローラー２１に巻き付いてしまうおそれがある。
【００５４】
したがって、サーマルプリンター１は、カッターユニット２において切断した状態のままで次の印字開始のタイミングまで台紙なしラベル９を待機させ、次の印字開始にともなって、プラテンローラー２１を逆転させる。これにより台紙なしラベル９を上流側に一度逆移送した上で印字を開始するように移送制御する。よって、台紙なしラベル９がプラテンローラー２１に巻き付くおそれを低減させることができる。
【００５５】
また、台紙なしラベル動作モードの場合の印字速度は、台紙付きラベル動作モードの場合の印字速度と比較して遅くすることが好ましい。これは、台紙なしラベル９は、サーマルラベル１７の上層に剥離剤層１８を有するため、その厚さ分を考慮してしっかりとサーマルヘッド２０によってサーマルラベル１７に熱をかける必要があるからである。なお、印字速度を遅くする代わりに、印字濃度を濃くする設定にしてもよい。
【００５６】
上述のように、本実施形態によれば、カッターユニット２をサーマルプリンター１に接続する操作のみで、サーマルプリンター１の動作モードを認識可能である。よって、面倒な手間もなく操作性を向上させることができる。
【００５７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態は本発明の適用例の一部を示したに過ぎず、本発明の技術的範囲を上記実施形態の具体的構成に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００５８】
１  サーマルプリンター（プリンター）
２  カッターユニット（周辺機器）
３  印字用紙
４  供給部
５  検出部
６  印字部
７  制御部
８  台紙付きラベル
９  台紙なしラベル
１０  タグ用紙
１１  台紙
１２  粘着剤層
１３  ラベル片
１４  位置検出用マーク
１５  ラベルギャップ
１６  熱転写インクリボン
１７  サーマルラベル
１８  剥離剤層
１９  タグ材
２０  サーマルヘッド
２１  プラテンローラー
２２  Ｉ／Ｏポート
２３  プリンター側接続端子（接続端子）
２４  ユニット側接続端子（接続端子）
２５  ユニットケーブル
２６  動作モードメモリー
２７  たとえば６個のプリンター側動作用信号ポート（動作用信号ポート）
２８  たとえば２個のプリンター側モード認識用信号ポート（モード認識用信号ポート）
２９  たとえば６個のユニット側動作用信号ポート（動作用信号ポート）
３０  たとえば２個のユニット側モード認識用信号ポート（モード認識用信号ポート）
３１  固定刃
３２  可動刃
３３  用紙センサー
【図１】
0006525784.tif 000002
【図２】
0006525784.tif 000003
【図３】
0006525784.tif 000004
【図４】
0006525784.tif 000005