(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット利用可能なコンピュータ装置からインターネットを通じてアクセス可能な遠隔サーバ上にユーザ・アカウントを作成し，
上記ユーザ・アカウント中に個人情報および個人用通信装置の識別情報を入力し，入力された個人情報および個人用通信装置の識別情報を上記遠隔サーバ上に記憶し，
インターネット利用可能な上記個人用通信装置においてアプリケーション・ソフトウエアを起動し，
上記アプリケーション・ソフトウエアによる制御のもとで補聴器と上記個人用通信装置との間に無線接続をセットアップする，補聴器ユーザおよび少なくとも一つの補聴器についてのユーザ・データを処理する方法であって，
上記個人用通信装置の上記アプリケーション・ソフトウエアが上記遠隔サーバへのアクセス方法についての情報を含み，
上記補聴器と上記個人用通信装置との間の無線接続が実行されたことについての通知を上記個人用通信装置から受けた上記遠隔サーバが，インターネットへの上記補聴器のゲートウェイとして上記個人用通信装置を特定し，
上記ゲートウェイを通じて上記少なくとも一つの補聴器から上記遠隔サーバに上記補聴器の識別詳細を含むデータを転送し，
上記遠隔サーバにおいて，上記データを，上記個人用通信装置の識別装置によって特定されるユーザ・アカウントに関連付けて記憶することを特徴とする，
方法。
【請求項２】
上記遠隔サーバが上記データ転送を管理しており，上記遠隔サーバが，上記少なくとも一つの補聴器のメモリと上記ユーザ・アカウント中のデータ・フィールドとに記憶される聴覚損失を緩和するための個人設定を同期する，請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記個人用通信装置における上記アプリケーション・ソフトウエアの起動が，インターネットを通じてアクセス可能なアプリケーション・プラットフォームから上記アプリケーション・ソフトウエアをダウンロードすることを含む，請求項１に記載の方法。
【請求項４】
少なくとも一つの補聴器と上記個人用通信装置との間の無線接続の確立が，
・上記起動されたアプリケーション・ソフトウエアを通じて上記個人用通信装置を検索モードに移行し，そこで上記個人用通信装置がペアリング・モードにある補聴器を検索し，
・上記補聴器の電源を入れることによって上記少なくとも一つの補聴器を所定期間ペアリング・モードに移行し，
・ペアリング・モードにあることが特定された補聴器を上記個人用通信装置上にリストアップし，
・上記個人用通信装置と上記少なくとも一つの補聴器をペアリングする，ブルートゥース接続の確立を含み，
上記ペアリングが，
上記補聴器ユーザに音声通信においてペアリング・コードを通信するために上記少なくとも一つの補聴器をリクエストし，
上記補聴器ユーザが上記ペアリング・コードを入力するために上記個人用通信装置上にグラフィカル・ユーザ・インターフェースを提供し，
正しいペアリング・コードが入力されたときにペアリング・モードを完了するものである，
請求項１に記載の方法。
【請求項５】
上記少なくとも一つの補聴器が第二の補聴器を含む場合に，上記ペアリングのステップが繰り返されることを含む，請求項４に記載の方法。
【請求項６】
上記ペアリング・コードの音声通信が，上記補聴器ユーザに音声メッセージを再生することを含む，請求項４に記載の方法。
【請求項７】
上記補聴器が上記ペアリング・モードに入ったときに上記ユーザに音声指示を提供することを含む，請求項４に記載の方法。
【請求項８】
上記個人用通信装置がスマートフォンであり，補聴器と上記個人用通信装置との間の上記無線接続の正常完了に応じて，上記スマートフォンの電話番号および上記補聴器の識別詳細をゲートウェイ情報として上記アプリケーション・ソフトウエアによって特定された上記遠隔サーバにアップロードする，請求項１に記載の方法。
【請求項９】
少なくとも一つの補聴器に再接続するときに，上記少なくとも一つの補聴器のメモリ内および上記遠隔サーバの上記ユーザ・アカウント内に記憶されている聴覚損失を緩和するための個人設定のバージョンを比較し，それぞれ他方の場所においてより新しいバージョンが利用可能である場合に，上記少なくとも一つの補聴器の上記メモリと上記遠隔サーバ上の上記ユーザ・アカウントを同期する，請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
上記遠隔サーバ上の上記ユーザ・アカウント内の聴覚損失を緩和するための個人設定の履歴のリストを維持することを含む，請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
上記補聴器ユーザに対して，上記遠隔サーバ上の上記ユーザ・アカウントにある上記個人情報へのアクセスを提供する第１のユーザ認証情報セットを付与し，
第三者に対して，上記遠隔サーバ上の上記ユーザ・アカウントにある上記個人情報のサブセットへのアクセスを提供する第２の認証情報セットを付与する，
ことを含む，請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
インターネットを通じてアクセス可能な遠隔サーバ（25），
インターネットを通じて上記サーバをアクセスするインターネット利用可能なコンピュータ装置（17），
インターネット利用可能でありかつアプリケーション・ソフトウエアを実行するように構成されている個人用通信装置（13），ならびに
少なくとも一つの補聴器（10，11）を含み，
上記個人用通信装置（13）および上記少なくとも一つの補聴器（10，11）が，上記アプリケーション・ソフトウエアによる制御のもとで無線接続を確立するためのトランシーバをそれぞれ備えており，
上記インターネット利用可能なコンピュータ装置（17）上のクライアント・プログラムが上記ユーザに対して
上記遠隔サーバ（25）上にユーザ・アカウント（30）を作成すること，
上記ユーザ・アカウント（30）中に個人情報および上記個人用通信装置（13）の識別情報を入力し，入力された個人情報および上記個人用通信装置（13）の識別情報を上記遠隔サーバ（25）上に記憶すること，
を許容するように構成されている，
補聴器ユーザおよび少なくとも一つの補聴器（10，11）についてのユーザ・データを処理するデータ・システムであって，
上記個人用通信装置（13）の上記アプリケーション・ソフトウエアが上記遠隔サーバ（25）へのアクセス方法についての情報を含み，
上記補聴器（10，11）と上記個人用通信装置（13）との間の無線接続が実行されたことについての通知を上記個人用通信装置（13）から受けた上記遠隔サーバ（25）が，上記個人用通信装置（13）を上記補聴器（10，11）のためのインターネットへのゲートウェイとして特定し，
上記少なくとも一つの補聴器（10，11）が，上記ゲートウェイを通じて上記遠隔サーバ（25）に上記補聴器の識別詳細を含むデータをアップロードし，
上記遠隔サーバ（25）が上記データを上記個人用通信装置（13）の識別情報によって特定される上記ユーザ・アカウント（30）に関連付けて記憶するものであることを特徴とする，
データ・システム。
【請求項１３】
上記個人用通信装置（13）がインターネットを通じてアクセス可能なアプリケーション・ソフトウエア・プラットフォームからアプリケーション・ソフトウエアをダウンロードし，かつ起動するものである，
請求項１２に記載のデータ・システム。
【請求項１４】
上記無線接続がブルートゥース接続として確立され，ペアリング・モードにある上記少なくとも一つの補聴器（10，11）が音声通信において上記補聴器ユーザにペアリング・コードを通信し，ペアリング・モードにある上記個人用通信装置（13）が，上記ペアリング・モードを完了するために上記補聴器ユーザに上記ペアリング・コードを入力させるためのグラフィカル・ユーザ・インターフェースを提供する，請求項１３に記載のデータ・システム。
【請求項１５】
上記ペアリング・モードに入ったときに上記補聴器（10，11）が上記ユーザに音声指示を提供するものである，請求項１４に記載のデータ・システム。
【請求項１６】
上記個人用通信装置（13）がスマートフォンであり，補聴器（10，11）と上記個人用通信装置（13）との間の無線接続の正常完了に応じて，上記スマートフォンの電話番号および上記補聴器の識別詳細をゲートウェイ情報として上記アプリケーション・ソフトウエアによって特定された上記遠隔サーバ（25）にアップロードするものである，請求項１２に記載のデータ・システム。
【請求項１７】
インターネット利用可能な個人用通信装置（13）において実行されるときにコンピュータ実行可能な指示を有するコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって，
インターネット利用可能な上記個人用通信装置（13）においてアプリケーション・ソフトウエアを起動し，
上記アプリケーション・ソフトウエアによる制御のもとで少なくとも一つ補聴器（10，11）と上記個人用通信装置（13）との間に無線接続をセットアップするものであって，
上記個人用通信装置（13）の上記アプリケーション・ソフトウエアが遠隔サーバ（25）へのアクセス方法についての情報を含み，
上記補聴器（10，11）と上記個人用通信装置（13）との間の無線接続が実行されたことについての通知を上記個人用通信装置（13）から受けた上記遠隔サーバ（25）によって，インターネットへの上記補聴器（10，11）のゲートウェイとして上記個人用通信装置（13）が特定された場合に，
上記少なくとも一つの補聴器（10，11）からデータを検索し，上記データを上記補聴器の識別詳細を含めて上記遠隔サーバ（25）にアップロードするように構成されており，上記遠隔サーバ（25）によって上記データが上記個人用通信装置（13）の識別情報によって特定されるユーザ・アカウント（30）に関連付けられて記憶されることを特徴とする，コンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１８】
インターネット利用可能でありかつアプリケーション・ソフトウエアを実行するように構成され，上記アプリケーション・ソフトウエアによる制御のもとで少なくとも一つの補聴器（10，11）と無線接続を確立するトランシーバを含み，これによって上記補聴器（10，11）の上記インターネットへのゲートウェイとなる，個人用通信装置（13）であって，
上記個人用通信装置(13)の上記アプリケーション・ソフトウエアが遠隔サーバ（25）へのアクセス方法についての情報を含み，
上記補聴器（10，11）と上記個人用通信装置（13）との間の無線接続が実行されたことについての通知を受けた上記遠隔サーバ（25）によって，上記個人用通信装置(13)が上記補聴器（10，11）のゲートウェイとして特定された場合に，
上記個人用通信装置（13）が上記少なくとも一つの補聴器（10，11）からデータを検索し，上記データを上記補聴器の識別詳細を含めて上記遠隔サーバ（25）にアップロードするものであり，上記遠隔サーバ（25）によって上記データが上記個人用通信装置（13）の識別情報によって特定されるユーザ・アカウントに関連付けられて記憶されることを特徴とする，個人用通信装置（13）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は補聴器に関する。より詳細には，この発明は，インターネットを通じてアクセス可能な遠隔サーバ上にユーザ・アカウントを作成することによって，補聴器ユーザについてのユーザ・データを処理する方法に関する。この発明はまた，ユーザ・データを処理するデータ・システムに関する。
【０００２】
補聴器の製造企業が設計し，開発し，製造する補聴器具は，すべての適用される州，連邦および専門の規則および法律に準拠して，聴覚障害を持つ顧客に対するサービスとサポートを提供する独立した認定資格を持つ聴覚ヘルスケア専門家によって販売される。
【０００３】
上記聴覚ヘルスケア専門家は，聴覚障害を持つ顧客に対する補聴器の適切な選択，配送，および満足度に関して不可欠な存在であって，補聴器の技術的理解，個々の顧客のニーズに基づく個別のフィッティング・ソリューション，補聴器製造企業によって提供される専門フィッティング・ツール，ならびに聴覚損失および聴覚リハビリテーションの知識についての利益を提供する。
【０００４】
上記製造企業から聴覚障害を持つ顧客に対して補聴器を提供する販売チャンネルが，近年大きな構造変化に直面している。我々はオーナーが補聴器を販売しかつフィッティングをする聴覚ヘルスケア専門家である多くの専門店を見てきている。工場直営店も重要な役割を果たしており，そこでは聴覚ヘルスケア専門家が従業員として役割を果たしている。スーパーマーケット，会員制ウエアハウス・クラブおよびディスカウントストアが補聴器の配送に重要な役割を果たし始めており，そこでの聴覚ヘルスケア専門家は，時間給を受けたり，店舗から固定給を受けたりするコンサルタントとして活動している。このシステムにおける課題の一つは，ユーザが補聴器を購入するまではよいものの，データが聴覚ヘルスケア専門家に属している（belongs）または補聴器が購入された店舗に属しているときに，サービス・プロバイダ（サービス提供者）を変更することに困難が生じることである。
【発明の開示】
【０００５】
この発明は，ユーザが望むときにサービス・プロバイダを切り換えることができるようにする手段によって，補聴器ユーザのユーザ・データを処理するデータ・システムを提供することを目的とする。
【０００６】
この発明によると，この目的は補聴器ユーザおよび少なくとも一つの補聴器のユーザ・データを処理する方法によって達成される。この方法は，インターネット利用可能なコンピュータ装置からインターネットを通じてアクセス可能な遠隔サーバ上にユーザ・アカウントを作成し，上記ユーザ・アカウントに個人情報を入力して上記入力された個人情報を上記遠隔サーバに記憶し，インターネット利用可能な個人用通信装置においてアプリケーション・ソフトウエアを起動し，上記アプリケーション・ソフトウエアのガイダンスのもとで補聴器と個人用通信装置との間に無線接続をセットアップし，インターネットへの上記補聴器のゲートウェイとして，上記ユーザ・アカウントにおいて上記個人用通信装置を特定し（identifying），上記ゲートウェイを通じて上記少なくとも一つの補聴器から上記遠隔サーバ上の上記ユーザ・アカウントにデータを転送することを含む。これによって上記遠隔サーバの管理者は，少なくとも一つの補聴器の動作を管理するためのユーザ・アカウントを補聴器ユーザが作成できるようにし，上記補聴器からの重要なデータを上記アカウントに複製し，その後に補聴器を自動的に更新し続けることができるようにする。
【０００７】
この発明の第２の側面によると，補聴器ユーザおよび少なくとも一つの補聴器のユーザ・データを処理するデータ・システムが提供される。上記データ・システムは，インターネットを通じてアクセス可能な遠隔サーバと，インターネットを通じて上記サーバにアクセスするインターネット利用可能なコンピュータ装置と，インターネット利用可能でありかつアプリケーション・ソフトウエアを実行するように構成される個人用通信装置と，少なくとも一つの補聴器とを備えている。上記個人用通信装置および上記少なくとも一つの補聴器は上記アプリケーション・ソフトウエアのガイダンスのもとで無線接続を確立するためのトランシーバ（送受信機）をそれぞれ備えており，これによって上記個人用通信装置はインターネットへの上記補聴器のゲートウェイとなる。上記インターネット利用可能なコンピュータ装置上のクライアント・プログラムが，上記ユーザが上記遠隔サーバ上にユーザ・アカウントを作成し，上記ユーザ・アカウントに個人情報を入力して上記入力された個人情報を上記遠隔サーバ上に記憶し，上記ユーザ・アカウントにゲートウェイ情報を入力することができるように構成されている。上記少なくとも一つの補聴器は上記遠隔サーバ上の上記ユーザ・アカウントに上記ゲートウェイを通じてデータを転送する。
【０００８】
この発明の第３の側面によると，インターネット利用可能な個人用通信装置において実行されたときにコンピュータ実行可能な指示を有するコンピュータ読取可能な記憶媒体が提供され，上記記憶媒体が，インターネット利用可能な個人用通信装置上でアプリケーション・ソフトウエアを起動し，上記アプリケーション・ソフトウエアのガイダンスのもとで少なくとも一つの補聴器と上記個人用通信装置との間で無線接続をセットアップし，これによって上記個人用通信装置がインターネットへの上記補聴器のゲートウェイとなり，上記コンピュータ実行可能な指示において識別された遠隔サーバにゲートウェイ情報をアップロードし，上記少なくとも一つの補聴器からデータを検索し，上記データを上記ゲートウェイ情報にマッチする遠隔サーバ上のユーザ・アカウントにアップロードするように構成される。
【０００９】
この発明の第４の側面によると，インターネット利用可能でありかつアプリケーション・ソフトウエアを実行するように構成され，上記アプリケーション・ソフトウエアのガイダンスのもとで少なくとも一つの補聴器と無線接続を確立するトランシーバを含む個人用通信装置が提供され，これによって上記個人用通信装置がインターネットへの上記補聴器のゲートウェイになる。上記個人用通信装置は上記コンピュータ実行可能な指示において特定される遠隔サーバにゲートウェイ情報をアップロードし，上記少なくとも一つの補聴器からデータを検索し，上記データを上記ゲートウェイ情報にマッチする遠隔サーバ上のユーザ・アカウントにアップロードするものである。
【００１０】
好ましい態様および添付図面を参照して，この発明をさらに詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】この発明の第１の実施態様によるデータ管理システムを模式的に示している。
【図２】この発明の第２の実施態様によるデータ管理システムを模式的に示している。
【図３】この発明の一実施態様によるデータ管理システムにおいて処理されるユーザ・アカウントのデータ構造を模式的に示している。
【図４】この発明の一態様による補聴器と個人用通信装置のペアリングについてのフローチャートを示している。
【図５】この発明の一態様によるユーザ・アカウントの作成のためのフローチャートを示している。
【図６】この発明の一実施態様による遠隔サーバとのデータ交換セッション時の補聴器についてのフローチャートを示している。
【図７】この発明によるセキュア・セッションについてのメッセージ構造を示している。
【図８】この発明の一態様によるユーザ・アカウントの管理についてのフローチャートを示している。
【実施例】
【００１２】
図１を参照して，図１はこの発明の一実施態様によるデータ管理システムを模式的に示している。使用に先立ち，処方にしたがって，聴覚ケア専門家によって，補聴器のセッティングが設定されかつ調整される。上記処方は聴覚士（聴覚訓練士）（オーディオロスト）によって提供されるもので，いわゆるオージオグラムが得られる聴覚障害者の裸耳聴能の聴覚検査に基づくものである。上記処方は，ユーザが聴覚欠損を蒙っている可聴周波数範囲の部分における周波数の音を増幅することによって補聴器が聴覚損失を緩和することができる設定に達するように構築される。
【００１３】
聴覚障害者に提供される多くの補聴器は，バイノーラル補聴器10，11のセットとして用いられるものである。上記補聴器10，11は音響音（アコースティック・サウンド）をピックアップして電気信号に変換する入力トランスデューサ115ないしスピーカを備えている。上記入力トランスデューサ115からの電気信号はプリアンプ増幅器116において増幅され，アナログ−デジタル変換器（ＡＤＣ）117に与えられてアナログ入力信号がデジタル信号に変換される。上記アナログ−デジタル変換器117からのデジタル出力信号はデジタル・フィルタ118に与えられ，聴覚士によって設定された所定のセッティングにしたがって増幅されかつ調整され，処理済信号とされる。上記デジタル・フィルタ18からの出力はデジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）119に与えられて上記デジタル処理済信号がアナログ出力信号に変換され，出力トランスデューサ120またはスピーカによって再生される。好ましくは，デルタ−シグマ変換が上記デジタル−音声変換に適用され，これによって電気出力信号が１ビット・デジタル・データ・ストリームとして形成されて，上記出力トランスデューサ120に直接に与えられる，すなわち出力変換器がクラスＤ増幅器として駆動される。
【００１４】
上記デジタル・フィルタ118は好都合には信号を複数のフィルタ・バンド（多くは３〜１５バンドまたはチャンネルの範囲）に分割するフィルタ・バンクを含み，個々に処理されてその後に上記デジタル・フィルタ118からの出力において結合される。処理装置121は，ユーザが聴覚欠損を蒙っている可聴周波数範囲の部分の周波数の音を増幅することによって聴覚損失を緩和する設定にしたがって，上記デジタル・フィルタ118の動作をモニタしかつ制御する。この設定は聴覚士によって提供されるもので，上記設定はデータ・ファイル110として補聴器メモリ123の一部に記憶される。一実施態様において，上記補聴器メモリ123はＥＰＲＯＭまたは消去可能プログラマブル読取専用メモリ（Erasable Programmable Read Only Memory）であり，これは不揮発性メモリ，すなわち電源がオフされたときにそのデータを保持するタイプのメモリ・チップである。適切なデータ・アクセス制御を適用することによって，認定された人物（有資格者）（authorized personnel）のみが聴覚損失を緩和する設定を編集できるようにすることができる。
【００１５】
上記補聴器メモリ123はさらに，補聴器プログラム，または補聴器10，11中の埋込ソフトウエアとして提供される一または複数の補聴器プログラムを起動するための起動コードおよびパラメータを記憶するためのメモリ空間111を含む。これらのパラメータは補聴器機能のグレードアップおよびグレードダウンに関するものであり，当然ではあるが，これらのパラメータの編集に対するアクセスは，適切なデータ・アクセス制御を適用することによって制限される。
【００１６】
上記補聴器メモリ123はプロダクトＩＤを記憶するためのメモリ空間112を含み，そこにメーカー名，プロダクト型およびシリアル番号，さらに現在のファーウエア・バージョンの識別子を含ませることができる。当然ではあるが，権限なき者がメーカー名，プロダクト型およびシリアル番号を変更できてはならない。これは，これらのデータをチップ中にコーディングすることによって達成することができる。これに代えて，適切なデータ・アクセス制御を提供することによって，権限のある者だけがプロダクトＩＤデータを編集できるようにしてこれを達成することができる。
【００１７】
最後に，上記補聴器メモリ123は，補聴器動作および音響環境についてのログ・データを記憶するためのメモリ空間113，および後述するルート認証（root certificates）のようなセキュリティ要素（security element）を記憶するためのメモリ空間114を含む。上記補聴器10，11はこのログ・データを自動的に生成し，上記データを，コンサルタント・セッション時に聴覚損失を緩和するための設定を調整するときに聴覚士が読み出すことができ，または補聴器10，11のメーカーがファームウエア更新を準備するときに中央サーバにアップロードすることによって読み出すことができる。
【００１８】
上記処理装置121はトランシーバ（送受信機）122に接続されてその動作を制御する。上記トランシーバ122は，Bluetooth（登録商標）Low Energyまたは他の適切なプロトコルのような，それ自体公知の無線通信規格といった無線接続14を通じて，上記補聴器10，11を個人用通信装置13に接続する。Bluetooth（登録）Low Energyを用いる利点は，スマートフォン，補聴器ストリーマ，タブレットＰＣおよびラップトップのような多くの様々な個人用通信装置13が上記規格をあらかじめサポートしており，これによって上記補聴器10，11をこれらの個人用通信装置13の一つとペアリングすることができ，上記個人用通信装置13をインターネットへのゲートウェイとして使用することができることである。同時に，Bluetooth（登録商標）Low Energyに基づくトランシーバ122の電力消費は，補聴器設計に受け入れ可能なものである。
【００１９】
この発明による上記個人用通信装置13はインターネット利用可能なものであり，これは上記個人用通信装置13が接続15を通じてインターネット16にアクセス可能であることを意味する。上記接続15は，好ましくは有線の（たとえばＬＡＮ），もしくは無線の（たとえば802.11a,b,またはgのようなＷＬＡＮ）インターネット接続，またはセルラー・データ接続（たとえばＷＣＤＭＡまたはＬＴＥ）である。都合が良いことに，上記個人用通信装置13は，インターネット上の遠隔サーバ，たとえばアプリ・ストア28からアプリケーション・ソフトウエアをダウンロードしかつ起動することができる。さらに上記個人用通信装置13は，補聴器ユーザ・アカウントを維持し（保全し）（maintaining）かつ記憶する（storing）ユーザ・データ記憶装置26を有するマスタ・サーバ25に，インターネット16を通じてアクセスすることができる。
【００２０】
用語「アプリ」はアプリケーション・ソフトウエアの略語であり，特定のアプリケーションの動作を実行するように設計された，一または複数のプログラムのセットである。アプリケーション・ソフトウエアはそれ自体で実行はできないが，システム・ソフトウエアに依存して実行される（Application software cannot run on itself but is dependent on system software to execute）。
【００２１】
図２は２つの補聴器10および11を示しており，これらは好適には独自の通信プロトコル（proprietary communication protocol）に基づく，または２つの補聴器10および11と，ここではスマートフォンとして示される個人用通信装置13との間の通信に好適なBluetooth（登録商標）Low Energy プロトコルに基づく耳間通信チャンネル12を有する両耳補聴器のセットとして好ましくは提供される。上記耳間通信チャンネル12に独自の通信プロトコルを用いると，電力消費に関して上記耳間通信チャンネル12を最適化することができ，他方Bluetooth（登録商標）Low Energyプロトコルを上記耳間通信チャンネル12に用いることによって，補聴器に必要とされる無線数（the number of radios）を減らすことができる。上記２つの補聴器10および11はカスタマイズされたイヤ・プラグを有する耳掛け型補聴器として示されている。しかしながら，この発明は，無線接続14を通じて個人用通信装置13と通信することができる任意のタイプの補聴器に適用可能である。
【００２２】
さらに，補聴器ユーザは，コンピュータ17から，適切なインターネット接続を通じて，補聴器ユーザ・アカウントを維持しかつ記憶するユーザ・データ記憶装置26を有する上記マスタ・サーバ25にアクセスすることができる。上記マスタ・サーバ25に記憶されているデータにアクセスするには，補聴器ユーザが，必要とされるアクセス権限を持つことが必要である。
【００２３】
製造会社からの補聴器を聴覚に障害を持つ顧客に販売する組織（販売代理店）（Entities distributing the hearing aids）は，たとえばエンドユーザ・サブスクリプション（end-user subscriptions）を処理する（取扱う）支援サービス・プロバイダ（assisting service providers）として，適切なインターネット接続を通じて，コンピュータ21から，補聴器ユーザ・アカウントまたは補聴器ユーザ・アカウントの少なくとも関連部分を維持しかつ記憶するユーザ・データ記憶装置26を有する上記マスタ・サーバ25にアクセスすることができる。上記コンピュータ21は，上記組織における顧客である聴覚に障害を持つ複数の顧客のサブスクリプション・データを含むデータ記憶装置19に接続されている。上記組織は，専門店，工場直営店，スーパーマーケット，会員ウエアハウス・クラブ，ディスカウント店などである。上記マスタ・サーバ25に記憶されているユーザ・データにアクセスするには，上記補聴器ユーザが必要とされるアクセス権限を持つことが必要である。
【００２４】
最後に，認定補聴器専門家または聴覚士（authorized hearing aid professionals or audiologists）は，コンピュータ22から，適切なインターネット接続を通じて，補聴器ユーザ・アカウントを維持しかつ記憶するユーザ・データ記憶装置26を有する上記マスタ・サーバ25にアクセスすることができる。上記マスタ・サーバ25に記憶されているユーザ・データにアクセスするには，上記補聴器ユーザが必要とされるアクセス権限を持つことが必要である。上記認定補聴器専門家は，上記顧客の難聴を測定しかつ推定して，その後に上記顧客の固有の難聴を補償する補聴器10，11のセットをフィッティングするための聴覚検査およびフィッティング機器（audiological test and fitting equipment）23を所持している。上記フィッティング・プロセスは顧客のニーズを満たさなければならないので，上記プロセスは通常対話的かつ反復的プロセスとして実行される。したがって上記聴覚検査およびフィッティング機器23は，データ・リンク24を通じて補聴器10，11と直接に無線通信するように構成されている。上記データ・リンク24は，上記耳間通信チャンネル12に用いられる独自の通信プロトコルを用いて提供してもよいし，Bluetooth（登録商標）規格を用いて，たとえば２つの補聴器10および11と上記個人用通信装置13との間の通信に好適なBluetooth（登録商標）Low Energyプロトコルにしたがって，提供してもよい。
【００２５】
これによって上記認定補聴器専門家は，上記補聴器メモリ123内の聴覚補償プロファイルを規定するデータ・ファイル110中に，新たなデータを書き込んだり，既存データを編集したりすることができる。
【００２６】
上記認定補聴器専門家は，アクティベートされた補聴器プログラム（activated hearing aid programs）についてのステータスを記憶するメモリ空間111内の既存データを編集することができる。上記販売組織（代理店）は，補聴器の機能セットに関連するデータ・ファイル110内に存在するコンテンツおよび上記メモリ空間111内の設定についての読出アクセス権（read access）を持つことができ，これによって上記ユーザは，認定補聴器専門家が指定する上記機能セットを持つ補聴器10，11を使用するために，販売価格またはサブスクリプション費用（申込み費用，加入料）を支払う必要がある。後述するように，補聴器10，11に記憶されるこれらのデータは上記マスタ・サーバにアップロードされることになり，補聴器メーカーは，上記データを検査したり，認定補聴器専門家が指定した機能セットを有する特定補聴器を担当する上記販売組織（代理店）に対して自動的に請求したりすることができる。
【００２７】
この発明によると，図４のステップ40に示すように，ユーザが補聴器10，11のセットを個人用通信装置13とペアリングし，ここでBluetooth Low Energyプロトコルによるペアリング手順が周知である。しかしながら，好都合にも，ユーザは，ステップ41に示すように，上記ペアリングを制御するように構成される，上記個人用通信装置13において実行される特殊な補聴器ソフトウエアの使用を選択することができ，このソフトウエアは，工場から上記個人用通信装置13に埋め込んでもよいし，または上記アプリ・ストア28から上記個人用通信装置13にダウンロードさせてもよい。上記ソフトウエア・アプリは上記マスタ・サーバ25へのアクセス方法（インターネット・アドレスを含む）についての情報を含む。ステップ42において補聴器10，11のセットと上記個人用通信装置13のペアリングのときに，補聴器10，11のセットは，上記補聴器メモリ内のプロダクトＩＤファイル112にある情報に基づいて自身を特定（識別）する。ステップ43において，上記個人用通信装置13で実行中のソフトウエア・アプリが，上記ソフトウエア・アプリに含まれるアクセス情報に基づいてこのデータを上記マスタ・サーバ25にアップロードする。これによって上記マスタ・サーバ25は，上記補聴器10，11のセットと上記個人用通信装置13の間でペアリングが実行されたことについての通知を受けることになり，メーカー，補聴器モデル，シリアル番号，ソフトウエア・バージョンによって補聴器10，11のセットが特定（識別）され，上記個人用通信装置13が，上記補聴器10，11のセットをアクセスするためのゲートウェイとして（電話番号および／またはＩＰアドレスによって）特定（識別）される。
【００２８】
一実施態様では，上記ペアリングは，起動されたアプリケーション・ソフトウエアを通じて上記個人用通信装置13を検索モードに移行することによって行われ，このモードでは上記個人用通信装置がペアリング・モードにある補聴器10，11を検索する。上記補聴器10，11は，好ましくは補聴器の電源がオンされることによって所定時間（for a period of time）ペアリング・モードに移行する。好ましくは30秒から２分間，上記補聴器10，11をとどめることができる。上記個人用通信装置13は，ペアリング・モードにあることが識別された補聴器10，11をリストアップすることができる。次に上記ペアリングが，好ましくは補聴器10，11をリクエストし，ペアリング・コードを音声通信でたとえば音声メッセージとして上記補聴器ユーザに通信することで実行され，上記ユーザが上記個人用通信装置13のグラフィカル・ユーザ・インターフェースを通じて上記ペアリング・コードを正しく入力すると，上記ペアリング・モードが正常に完了する。上記補聴器10，11のセットが第二のものを含む場合であれば（If the set of hearing aids 10, 11 includes a second one），上記ペアリング・ステップはこれについても繰り返される。補聴器がペアリング・モードに入ったときに，好ましくは上記ペアリング・モードが正常に完了したときにも，上記補聴器10，11は好ましくは音声指示をユーザに提供する。
【００２９】
上記アプリケーション・ソフトウエアのガイダンスのもとで補聴器10，11の少なくとも一つと上記個人用通信装置13との間の無線接続をセットアップするとき，上記マスタ・サーバ25は，上記ユーザ・アカウントにおいて上記個人用通信装置13をインターネット15への上記補聴器10，11のゲートウェイとして識別する。ここまででは，補聴器10，11のセットおよび個人用通信装置13は匿名ユーザ・アカウントにおいて識別されるだけである。
【００３０】
図５を参照して，どのようにしてユーザがアカウントのセットアップを完了するかを説明する。ステップ44において，上記ユーザは，インターネット利用可能なコンピュータ装置17，たとえばラップトップ，タブレットＰＣまたはスマートフォンからインターネットを通じてアクセス可能な遠隔サーバ25上にユーザ・アカウントを作成する。上記ユーザは，補聴器販売パッケージにおいて提供されたＵＲＬを適切なブラウザ・ウインドウに入力し，上記マスタ・サービス・プロバイダにアカウントを作成する。ウェブ・ページが開き，上記ユーザはステップ45において新たなアカウントを作成することができ，ステップ46において適切な個人情報を入力することができる。上記ユーザ・アカウントに含まれる個人情報の種類は図３を参照して後述する。上記アカウントのセットアップの一部として，上記ユーザには，ステップ47において，上記アカウントについての認証情報（クレデンシャル）の設定が求められ，この認証情報は一実施態様においてユーザ名およびパスワードを含み，これらの両方が上記ユーザによって特定される。上記アカウントが作成されると，上記ユーザはログオフ可能となり，その後に再びログオンして追加データによって上記アカウントを補完することができる。上記アカウントのセットアップ中，上記ユーザには，自己の補聴器10，11に対するゲートウェイを特定することが求められる。この目的を提供するのが上記個人用通信装置13であり，上記ユーザは，上記個人用通信装置13を，たとえばその電話番号またはＩＰアドレスによって特定することができる。
【００３１】
上記個人用通信装置13がゲートウェイとして特定（識別）されると，上記遠隔サーバ25は上記個人用通信装置13に接続をし，ゲートウェイとしてのその役割（role）を検証する。この接続は，好ましくは上記個人用通信装置13上で起動している上記ソフトウエア・アプリを通じて行われ，ユーザによるゲートウェイ・データの確認（検証）が済むと，上記個人用通信装置13はシリアル番号，ソフトウエア・バージョン，および特殊ハードウエアに関する情報など，補聴器10，11についてのデータのロードを開始する。通常，補聴器10，11は，補聴器ユーザの聴覚損失を緩和するためのフィッティングを終えており，上記アカウントのセットアップの一部として，上記個人用通信装置13は，上記補聴器10，11からデータを読み出し，データ・フィールド31〜39を含むデータ・セット30を備える上記ユーザ・アカウントと関連づけて上記聴覚損失を緩和する設定を記憶するために，データを上記遠隔サーバ25に転送する。
【００３２】
その後上記遠隔サーバ25は，上記補聴器10，11がオンラインのときに，上記個人用通信装置13を通じて，上記補聴器10，11内と上記ユーザ・データ記憶装置26内とに記憶されている聴覚損失を緩和する設定を比較することができ，これらの設定の同期を維持する（keep these settings synchronized）ことができる。これによって，補聴器10，11がオフラインのフィッティング・プロセスにおいて更新されたかどうか，または遠隔サーバ25によって編成される新しい微調整が実行されたかどうかにかかわらず，上記データを更新した状態に維持することができる（will be kept updated）。
【００３３】
上記ユーザはログオフし，かつその後に再びログオンして，上記アカウント中の既存データを編集することができる，またはさらなるデータを追加することができる。図８を参照して，ステップ50においてユーザがどのようにして自分のアカウントを管理することができるかを説明する。ステップ51において上記ユーザは自分のアカウントにログオンすることが要求され，このために，ウェブ・ページは，データ・フィールド31〜39を含むデータ・セット30を備える上記ユーザ・アカウントについての「代理アクセス」（delegate access）という名称のタブを持つ。ステップ52において，上記ユーザ・アカウントの特定の部分にアクセスするたとえば聴覚損失を緩和する設定を修正するときに，認証を要求することができ，ステップ53において，上記ユーザは，補聴器をフィッティングすることができる認定聴覚士または補聴器専門家といった認定者（authorized entities）の所定のリストの中からのみ選択することが許される。上記ユーザ・アカウントの他の部分は，補聴器メーカーおよび遠隔サーバ25を管理するマスタ・サービス・プロバイダとの何らかの商業的関係を必要とし，ここでは上記支援サービス・プロバイダがエンドユーザへの販売またはサブスクリプションまたはサービス契約を処理することができる。さらにここでは，ステップ53において，上記支援サービス・プロバイダ（複数）の所定のリストの中から上記支援サービス・プロバイダを選択することができる。上記支援サービス・プロバイダは，補聴器ユーザにカスタマイズされた補聴器10，11のセットを販売しまたはレンタルし，上記カスタマイズの一部として，上記支援サービス・プロバイダは，一定数の音声処理バンドおよび一定数の補聴器プログラムを補聴器に装備することができる。これらの機能は上記インターネット利用可能なコンピュータ21を通じてアクティベートすることができ，上記支援サービス・プロバイダは上記インターネット利用可能なコンピュータから上記遠隔サーバ25における自己のサブスクリプションおよびアカウンティング・システム（会計システム）ならびに上記ユーザ・アカウントを更新することができる。上記遠隔サーバ25におけるユーザ・アカウントが更新されると，上記マスタ・サービス25は，上記個人用通信装置13によって提供されるゲートウェイを通じて，補聴器10，11に対して必要とされるアクティベーション・コードを送信する。
【００３４】
好ましくは，上記ユーザ・アカウントに対する上記代理アクセス権は所定期間（a certain period of time）だけ許諾（認可，付与）され（granted），したがって上記ユーザは，自分のインターネット利用可能なコンピュータ装置17から，ステップ54において，ニーズにしたがって上記期間を設定する。上記ユーザが会員制ウエアハウス・クラブにおいて補聴器サブスクリプションのためにサインアップする場合，最低契約期間は６ヶ月ないし１２ヶ月とされ，したがってユーザ・アカウントの上記データ・セットのサブセットに対するアクセス権の期間がこれと同じ期間に自動的に規定されることになる。上記アクセス権の期間満了に先立って，好ましくは，上記ユーザに対して上記期間満了が通知され，同一期間またはユーザが規定する期間だけ，上記ユーザはアクセス権を延長することができる。代理アクセス権の更新は「代理アクセス」タブを有する上記ウェブ・ページから実行される。フィッティングのためには，上記聴覚士は，フィッティング・セッション中に上記アカウントにアクセスする必要があるだけであり，したがって上記アクセス権は，好ましくは，ほんの１日または数日に限定するか，または一回の完了セッションに限定することができる。しかしながら，上記ユーザは，必要に応じて，自分のアカウントにログオンすることによって，このアクセス権を容易に拡張することができる。
【００３５】
ステップ55において，ユーザが自分のインターネット利用可能なコンピュータ装置17を通じて，第三者（the third party）に対して，上記ユーザ・アカウントにある個人情報のサブセットに対するアクセス権を許諾すると，上記マスタ・サーバ25は，一時的なアクセス権が許諾される期間を記録し，ステップ55において，上記一時的なアクセス権が許諾されるユーザ・アカウントに関連づけられた認証情報セットを作成し，ステップ56において，上記第三者組織に対して，上記ユーザ・アカウントにある個人情報のサブセットにアクセスするための認証情報を通知する。一時的なアクセス権を受け取る上記第三者組織は，上記インターネット利用可能なコンピュータ21から操作する支援サービス・プロバイダ，または上記インターネット利用可能なコンピュータ22から操作する認定補聴器専門家／聴覚士とすることができる。
【００３６】
上記アクセス権が，わずかな限定時間（just limited time）のアクセスの必要のあるフィッティング・セッションに関するものであれば，上記通知を，当該ユーザ・アカウントにリンクする第１の電子メールと，上記ユーザ・アカウントにアクセスするためのパスワードを含む第２の電子メールからなる電子メールのセットとして実行してもよい。ログオン名を上記第２の電子メールに含めるまたは追加の別の電子メールに含めることで，前もって上記フィッタが利用することができるようにしてもよい。
【００３７】
上記アクセス権が，支援サービス・プロバイダ，たとえば多数の補聴器ユーザに対して販売ないしサブスクリプションを通じてサービスを提供する会員制ウエアハウス・クラブに許諾されるものである場合には，上記アクセス権は長期間にわたって許諾され，同時に上記支援サービス・プロバイダは複数のユーザ・アカウントへのアクセスを有し，既存のログイン認証情報が支援サービス・プロバイダに上記複数のユーザ・アカウントにある個人情報のサブセットのプールに対するアクセスを提供する。ここで上記通知は，上記マスタ・サービス・プロバイダのホームページにログインするときにブラウザ・ウインドウ中における通知として実行することができ，上記通知はアクセス可能となった新しいアカウントについての更新を提供する。
【００３８】
上記マスタ・サーバ25は，上述したように，補聴器ユーザ・アカウントを維持しかつ記憶するためのユーザ・データ記憶装置26を有しており，複数の補聴器ユーザ・アカウントが個々のエンドユーザによって構築されるデータを含むエンドユーザ・データベースを規定する。上記マスタ・サービス・プロバイダはデータ定義権限（Data Definition Right）を有しておりかつデータ定義を担っており，これにはデータ構造を定義すること，修正すること，および上記データベースから削除することが含まれる。図３に示すように，各ユーザ・アカウントについてデータ・フィールド31〜39を含むデータ・セット30が規定される。補聴器ユーザはエンドユーザとして上記データ・セット30を更新することを許可されており（データ更新権を持つ），これは補聴器ユーザがデータを加え，修正しおよび削除することができることを意味する。補聴器ユーザはさらに，自己の特定のユーザ・アカウントについてのデータ更新権を認定補聴器専門家および支援サービス・プロバイダのような第三者に委任する（デリゲートする）ことが認められており（permitted），委任されたデータ更新権が上記データ・セット30の一または複数のデータ・フィールド31〜39に関連するものであること，および上記委任されたデータ更新権が特定期間についてのものであることを特定することが認められている。
【００３９】
各補聴器ユーザ・アカウントについて，何らかのデータ検索権（some Data Retrieval Rights）が存在することがあり，これはエンドユーザのクエリおよびリポートのための情報，または補聴器の設定を調整するための情報を取得するための権利である。上記データ更新権および上記データ検索権はいくらかオーバーラップすることもある。最後に，上記マスタ・サービス・プロバイダは，一実施態様において，データベースについての管理者権限（Administration Rights）を保有することができる。上記管理者権限によって，上記マスタ・サービス・プロバイダは，ユーザの活動を登録しかつモニタすることができる。上記マスタ・サービス・プロバイダは認証情報の許諾を含むデータ・セキュリティを実施する（enforce）。上記マスタ・サービス・プロバイダは認定補聴器専門家および支援サービス・プロバイダのリストを維持（保全）し，そこに含まれる当事者が認定されていることを保証する。上記マスタ・サービス・プロバイダは，同時実行制御（concurrency control）を含むデータベースのパフォーマンスをモニタし，データの整合性を維持し，システム障害が発生した場合には情報を復旧する。
【００４０】
ユーザ・アカウントのデータ・セット30は個人情報データ・フィールド31を含み，典型的には，これはアカウントが作成されるときにユーザによって記入される第１のデータ・フィールドである。上記個人情報には，名前，住所ならびに電話番号および電子メール・アドレスのような追加コンタクト・データが含まれる。配送住所データ・フィールド32は，補聴器ユーザに配送されるべきハードウエアについての配送住所を規定する。このハードウエアには，サービスから返送される補聴器，交換補聴器，電池，耳垢ガード，補聴器乾燥ボックス，およびその他の上記マスタ・サービス・プロバイダまたは支援サービス・プロバイダから注文されるアイテムが含まれる。上記配送住所は上記アカウントの所持者によって特定され，上記個人情報データ・フィールド31において特定される自宅住所と同じものとしてもよいし，上記アカウントがウエアハウス・クラブの会員資格とリンクしている場合には，所望のスーパーマーケットを特定するものであってもよい。上記アカウントの所持者は，上記個人情報データ・フィールド31および上記配送住所データ・フィールド32に対するデータ更新権を有することができ，他方，認定補聴器専門家および支援サービス・プロバイダは上記データ・セット30のこれらのデータ・フィールドに対するデータ検索権を持つことができる。
【００４１】
社会保障（ソーシャル・セキュリティ）データ・フィールド33には，ユーザは自分の誕生日情報および社会保障番号を入力することができ，これは販売費用またはサブスクリプション料の一部負担が約束されている場合に，ソーシャル・オーソリティ（the social authorities）が使用することができる。アカウンティング・データ・フィールド34には，上記マスタ・サービス・プロバイダ，上記支援サービス・プロバイダ，および上記認定補聴器専門家が，それぞれのサービス契約（service agreements）を入力することができ，上記ユーザは，支払い詳細，たとえばインボイスが好ましいこと，または特定のクレジットからの料金引き落としが好ましいこと，を入力することができる。上記サービス契約は，特定のフィッティング・セッション，聴覚検査，特定セットの補聴器の購入，特定セットの補聴器に対するサブスクリプション，既存セットの補聴器の電池の更新，または部品交換を照会するものであってもよい。上記ユーザは，上記サービス契約を承認する権限を持ちかつ支払い詳細を入力する権限を持ち，他方，上記サービス・プロバイダ（複数）は，一または複数の書類によって支持される価格および条件としてのサービス契約詳細を入力することができ，入力された支払い明細を自己のアカウンティングに使用することができる。上記アカウンティング・データ・フィールド34は一つのサービス契約だけを含むことができ，複数のサービス契約が発行された場合には，追加のアカウンティング・データ・フィールド34が作成される。サービス契約の当事者のみがデータ検索権を持つ。
【００４２】
いくつかのサービス契約のために上記データベースは履歴データを保持しており，補聴器ユーザは，アプリ上での数回のクリックによって自己のスマートフォンからたとえば電池を購入することができ，これは既存のアカウンティング・データ・フィールド34によって，電池についてのサービス・レベル契約，電池の数量，配送住所および支払い詳細が特定されるからである。
【００４３】
上記認定補聴器専門家または聴覚士がクライアントの聴覚を検査するときには，ヘルツの規準化周波数についてデシベルで測定される聴覚損失を示すグラフであるオージオグラムにおいてその結果を取得する。「通常」の聴覚を表す規準化曲線に対して聴覚閾値がｄＢ（ＨＬ）でプロットされる。この発明によると，上記認定補聴器専門家は，専用の聴覚損失特性データ・フィールド35に聴覚損失特性を記憶することができ，これによって上記認定補聴器専門家，または将来の時点における別の認定補聴器専門家が，クライアントの聴能の変化を評価することができる。
【００４４】
上記認定補聴器専門家が自分のクライアントの聴覚損失を判定して適切な補聴器の選択を終えると，上記認定補聴器専門家は，無線データ・リンク24を通じて補聴器10，11と直接に通信する聴覚検査およびフィッティング機器23を用いて，上記クライアントとの相互対話を通じて補聴器パラメータを設定する。上記フィッティングが完了すると，上記設定が，補聴器10，11のそれぞれにおける補聴器メモリ123中の聴覚補償プロファイルを規定するデータ・ファイル110に記憶される。上記設定が補聴器10，11において更新されると，上記補聴器10，11は上記個人用通信装置13を通じてインターネット15へのゲートウェイを特定し，上記補聴器10，11のそれぞれについての上記聴覚補償プロファイルの設定のためのデータ・フィールド36にこれらのデータを転送するために，上記マスタ・サーバ25へのセキュア（安全な）接続の確立を試みる。上記設定がフィッティング機器23を用いてオフラインで更新された（上記個人用通信装置13がゲートウェイとして用いられない）ときには，上記補聴器（複数）は，補聴器10，11のそれぞれの聴覚補償プロファイルの設定のコピーを，関連するユーザ・アカウントに自動的に配置するようにプログラムされる。
【００４５】
好ましくは，上記聴覚補償プロファイルが記憶される上記データ・フィールド36は，上記聴覚補償プロファイル設定についての履歴データを含む。これによって上記ユーザは，なんらかの理由で特定の音環境または状況において現在設定に問題があることを見つけたときに，以前の設定をリクエストすることができる。以前の設定を再導入するリクエストは，ゲートウェイとして動作する上記個人用通信装置13上のアプリから開始することができる。
【００４６】
また上記マスタ・サーバ25は，補聴器10，11の一方または両方に上記聴覚補償プロファイルの設定をロードするために，上記補聴器10，11とのセキュア（安全な）接続をセットアップすることができる。このような設定のプッシュを行うトリガは，上述のように以前に使用されていた設定を上記ユーザがリクエストしたこと，または上記ユーザが一または複数の交換補聴器を工場から直接に受け取ったこととすることができ，新しい補聴器がゲートウェイに接続されると，適切なプログラムが実装され，かつ適切な聴覚補償プロファイル設定が実装される。これにより，新しい補聴器10，11が郵送によってまたは宅配業者によって配送されたときにクライアントによる交換作業が容易にされ，上記補聴器10,11の準備およびパーソナライズが，ゲートウェイとしての個人用通信装置13を用いてオンラインで実行される。
【００４７】
上記認定補聴器専門家は，自らのログインを通じて，聴覚損失特性データ・フィールド35および聴覚補償プロファイル・データ・フィールド36に対するデータ更新権を持ち，他方，上記アカウントの所有者は聴覚損失特性データ・フィールド35に対するデータ検索権を持つ。
【００４８】
好ましくは，上記補聴器10，11が上記個人用通信装置13によって形成されるゲートウェイを用いてユーザ・アカウントにリンクされたときに，上記補聴器10，11は，補聴器の識別詳細（identification details）を上記マスタ・サーバ25に自動的にアップロードするようにプログラムされている。上記補聴器メモリ123のプロダクトＩＤファイル112からプロダクトＩＤデータが読み出され，上記ゲートウェイおよびインターネットを通じてマスタ・サーバ25にアップロードされ，上記ユーザ・アカウントのデータ・フィールド37中にアップロードされる。
【００４９】
上記補聴器10，11は上記プロダクトＩＤデータ・フィールド37に対するデータ更新権を持つだけであるが，上記アカウントに対するアクセス権を持つすべてのものは上記プロダクトＩＤデータ・フィールド37に対するデータ検索権を持つ。
【００５０】
ユーザ・アカウントのそれぞれについてデータ・フィールド38が提供され，そこには，セキュリティ要素（security elements）が，補聴器ユーザ・アカウントの一または複数のデータ・フィールドにアクセスするための認証情報として，および上記マスタ・サーバ25と上記補聴器10，11との間のセキュア接続を確立するためのセキュア鍵として，含まれている。上記補聴器ユーザ・アカウントの一または複数のデータ・フィールドにアクセスするユーザは，データ・フィールド38の自己のユーザ名およびパスワードだけにアクセスしかつ編集することができるが（データ更新権およびデータ検索権），一時的なアクセス権の範囲および期間を拡張することはできない。上記マスタ・サービス・プロバイダが上記データベースについての管理者権限を保持しており，上記データ・フィールド38中の上記セキュア鍵と上記補聴器メモリ110の上記メモリ空間114内にセキュリティ要素として記憶されたルート証明書とによって，上記マスタ・サーバ25と上記補聴器10，11との間のセキュア接続を確立することを担う。
【００５１】
上記補聴器10，11は，上記マスタ・サーバ25によって許可されたときにだけ，上記聴覚補償メモリ空間110およびプログラム・メモリ空間111においてデータを書き込むことができることが保証されるように構成される。これは図７に示すセキュア・セッションにおいて実行され，そこでは，暗号化データが交換され，上記マスタ・サーバが書き込み許可コマンド260を送信したときにデータ転送が完了する。その後，上記補聴器10，11は，上記聴覚補償メモリ空間110およびプログラム・メモリ空間111に適切なデータを記憶することができる。
【００５２】
図６は，この発明による，遠隔サーバとのデータ交換セッション中の補聴器のフローチャートを示している。ステップ280において，補聴器10，11はノーマル・モードにあり，これは上記補聴器が周囲からピックアップされた増幅音または外部音声源からのストリーム音声を再生することを意味する。
【００５３】
この発明によるセキュア・セッションのためのメッセージ構造が図７に示されている。ここでは上記補聴器10，11がクライアント210，211として特定されており，上記マスタ・サーバ25がサーバ225として特定されている。破線に示すように，クライアント210，211はサーバ225にping（非公式リクエスト）230をすることができ，セキュア接続をセットアップするように要求する。
【００５４】
しかしながら，上記方法は，サーバ225が「セッション開始リクエスト」231をクライアント210，211に送信することに基づく。ステップ281において補聴器10，11はその「セッション開始リクエスト」を受信したかどうかを評価する。受信されない場合，補聴器10，11はステップ280における通常の補聴器モードを再開する。「セッション開始リクエスト」が受信されたと判断されると，補聴器ユーザは上記個人用通信装置13において通知を受け，データ交換を延期することができ，上記補聴器10，11はステップ280における通常の補聴器モードを再開する。また，補聴器10，11のバッテリ・ステータスがチェックされ，補聴器10，11および補聴器ユーザのいずれもが，ステップ282において「セッション開始要求」を拒否しない場合に，クライアント210，211は「受取通知」（Acknowledgement）メッセージ232をサーバ225に送信する。
【００５５】
セキュア・セッションをセットアップする目的は，未認証の修正や不正に対して補聴器10，11が保護されることを保証することにある。多くの認証方法が存在し，好ましくは，セキュア・セッションのセットアップ時に暗号の使用を適用することができる。この認証方法はハンドシェイク手順とその後の暗号化パラメータの交換を含む。一実施態様において，上記サーバ225は，上記ゲートウェイ（個人用通信装置13）のＩＰアドレスによって規定されるそのＩＰアドレスを検証することによって，クライアント210，211を認証する。上記サーバ225はセキュア・セッションを開始し，上記補聴器10，11のメモリ部114としてのルート証明書ストアに基づいて上記セッションがセットアップされる。
【００５６】
はじめに，上記クライアント210，211と上記サーバ225は，プロトコル・バージョンの同意，暗号化アルゴリズムの選択，オプションとしての互いの認証の同意が必要であり，これが「セキュア・セッション・セットアップ」メッセージ240および「検証」メッセージ241によって行われる。プライベート鍵暗号化技術を用いることによって，クライアント210，211と上記サーバ225はインターネットを通じて秘密に交換することができる共有秘密（共有鍵）（a shared secret）を生成する。
【００５７】
ステップ283において，上記クライアント210，211およびサーバ225は暗号化データ250を交換する。両端矢印によって示す「暗号化データ交換」はトラフィックが両方向に可能であることを示している。上記補聴器10，11が記憶するためのデータを受信すると，サーバ225からの「書込許可」メッセージ255を待機する。上記「書込許可」メッセージ255によって，上記補聴器10，11は上記メモリ123の特定部にデータを記憶することができる。ステップ285において，上記補聴器10，11は，上記聴覚補償メモリ空間110およびプログラム・メモリ空間111の適切な部分に受信したデータを書き込む。その後補聴器10，11はステップ286においてセキュア・セッションを終了し，ステップ280において通常の補聴器モードを再開する。
【００５８】
ステップ284において「書込許可」メッセージ255が受信されなかったと判断されると，補聴器10，11はその直後にステップ286においてセキュア・セッションを終了し，受信したデータを記憶することなく，ステップ280において通常の補聴器モードを再開する。
【００５９】
上記セキュア・セッションは，サーバ225が「セッション解放コマンド」メッセージ260を送信することによって解放され，上記クライアントはステップ286において「セッション完了」メッセージ261を送信することによって上記解放を確認する。
【００６０】
一実施態様では，上記補聴器メーカーは，補聴器メーカーのみがソフトウエア更新をインストールするために補聴器と通信し，かつ補聴器ユーザの聴覚損失を緩和する設定を提供することを請け負うことを意図する。補聴器メーカーはまた，補聴器10，11の価格に影響するので，補聴器メーカーのみが補聴器10，11の機能およびプログラムをアクティベート（有効化）およびデアクティベート（無効化）することができることを請け負うことができる。このための上記セキュリティ要素114は製造中に補聴器10，11に記憶されるデジタル証明書である。
【００６１】
デジタル証明書はトラスト・チェーン（a chain of trust）を用いて認証される。上記デジタル証明書についてのトラスト・アンカー（trust anchor）はルート証明機関（Root Certificate Authority）である。トラスト・アンカーは公開鍵および関連データによって表される信頼できる組織（エンティティ）（authoritative entity）である。上記公開鍵はデジタル署名を検証するために用いられ，上記関連データは上記トラスト・アンカーが権限を持つ情報のタイプまたはアクションのタイプを制限するために用いられる。
【００６２】
最も一般的なタイプのデジタル証明書は，認証局のデジタル署名を含むＩＴＵ−Ｔ．５０９標準に基づくものである。この実施態様では，上記ルート認証局が補聴器メーカーである。これによって，補聴器メーカーは，特定セットの補聴器10，11についてのデジタル証明書の臨時更新（ad hoc update）を発行することができ，フィッティング・セッション中に補聴器10，11の設定を調整する特定権利を許諾する。
【００６３】
デジタル証明書は，装置中のソフトウエアまたは設定を変更しようとする組織の信頼レベル（trust level）を特定する。上記マスタ・サーバ25はいわゆる「信頼された」ルート証明書に関連付けられており，この証明書によってマスタ・サーバ25は信頼されたルートによって署名された他のデジタル証明書を検証するために用いられるトラスト・チェーンを確立することができ，たとえば補聴器10，11へのセキュア接続を確立することができる。典型的には，これらの証明書は一時的な性質のものであり，短期間（数日または数週間）有効とされ，特定の聴覚士またはフィッタに付与される。
【００６４】
上記デジタル証明書は，証明書バージョンとしての証明書ＩＤ，シリアル番号，使用される署名アルゴリズムの識別子，たとえば「SHA1 with RSA encryption」，および証明書の発行者を含む。上記信頼レベルは開始日および終了日を含む有効期間とともに示される。暗号化のための公開鍵は，証明書署名アルゴリズムおよび証明書署名とともに識別される。
【００６５】
上記マスタ・サーバ25は，110（聴覚補償設定の調整），111（プログラムおよび機能のアクティベート）および114（ルート証明の更新）においてデータを書き込むことができる。
【００６６】
上記ユーザがフィッタまたは聴覚士を特定し，上述したように，自分のユーザ・アカウントを更新するとき，上記マスタ・サーバ25は新しいデジタル証明書をロードすることによって上記補聴器メモリ123を更新し，または上記セキュア要素のためのメモリ部114にある既存のデジタル証明書を更新する。補聴器10，11におけるデータを入力するまたは編集する権利は，新規または更新されたルート証明書を用いて，フィッタまたは聴覚士に一時的に委任される。上記フィッタまたは聴覚士は，上記マスタ・サーバ25が上記コンピュータ22にアクセス権の通知を送信するときに，権利の委任についての通知を受ける。上記フィッティング・ソフトウエアの一部として，上記コンピュータ22はセキュリティ要素を有しており，補聴器10，11とのオフライン接続をセットアップすることができ，かつ上記補聴器10，11が書込コマンドを実行することができるようにする「書込許可」メッセージ255を含ませることができる。その後に補聴器10，11は，受信したデータを，上述したように，聴覚補償メモリ空間110およびプログラム・メモリ空間111の適切な部分に書き込む。
【００６７】
上述した実施態様において，上記セキュア・セッションは，上記マスタ・サーバ25と補聴器10，11のそれぞれとの間のルート証明書に基づいてセットアップされる。これは，補聴器10，11自身がデータ暗号化を取り扱うことができることを必要とする。
【００６８】
代替実施態様では，ゲートウェイとして動作する上記個人用通信装置13，たとえばスマートフォンが，何らかの利用可能な固有セキュリティ・ツールを有しており，これによって上記マスタ・サーバ25および補聴器10，11を支援することができる。好ましくは，上記セキュア・セッションは，モバイル・バーチャル・プライベート・ネットワーク（VPN）を用いてセットアップされ，上記認証は，通信トンネルの構築中（トンネル構築）であって，上記個人用通信装置13によって提供されるＶＰＮゲートウェイを通じたデータのルーティングの前に行われる。
【００６９】
上記セキュア・セッション（トンネル・モード）中，暗号化されたおよび／または認証されたＩＰパケットにデータを配列することによって，上記マスタ・サーバ25と上記補聴器10，11との間でデータ交換される。次に上記暗号化および／または認証されたＩＰパケットは新しいＩＰヘッダを備える新しいＩＰパケットにカプセル化されて，上記マスタ・サーバ25と上記個人用通信装置13によって提供される上記ＶＰＮゲートウェイとの間で送信される。上記個人用通信装置13と補聴器10，11との間の通信は，上記個人用通信装置13と上記補聴器10，11とが互いに近接しているのであまり重要ではない（less critical）。さらに，上記個人用通信装置13に対する意図しないアクセスを，パスワードまたはバイオメトリック・アクセス制御の適切な使用によって禁止してもよい。
【００７０】
トンネル・モードは，遠隔ユーザ・アクセス（ホスト−ネットワーク通信）のためのバーチャル・プライベート・ネットワークの作成のために用いられる。上記ＶＰＮトンネル通信は，インターネット上でのデータ・セキュリティを処理する。上記補聴器10，11のセキュリティ要素114はさらに，マスタ・サーバ25または一時的な書込権限を有するエンティティ（上記コンピュータ22）からのものとしてデータの起源を認証する（証明する）書込みコマンドが受信された場合にだけ，受信されたデータが記憶されることを保証する。
【００７１】
同様のセキュリティを提供する他のプロトコルには，通信セッションの各ＩＰパケットを認証しかつ暗号化することによって，インターネット・プロトコル（ＩＰ）通信をセキュアにするのに適するプロトコルであるＩＰｓｅｃ（Internet Protocol Security）（IPsec），およびインターネット上の情報を暗号化するプロトコルであるＳＳＬ（Secure Sockets Layer）が含まれる。
【００７２】
未承認フィッティング機器23を用いた不正を防止するために，上記フィッティング・セッションを，この発明による補聴器10，11との通信をするための権利の委任に基づくものとしてもよい。上記ユーザ・アカウントの所有者が補聴器セットをフィッティングするために認定補聴器専門家または聴覚士を特定するときに，上記マスタ・サーバが上記コンピュータ22にアクセス権の通知を送信し，これに加えて上記マスタ・サーバ25が上記コンピュータ22にセキュリティ要素を送信する。このセキュリティ要素によって，上記コンピュータは，上記補聴器10，11にオフライン接続をセットアップすることができ，かつ上記補聴器10，11が書込コマンドを実行することができるようにする「書込許可」メッセージ255を含ませることができる。その後に上記補聴器10，11は，受信したデータを上述した聴覚補償メモリ空間110およびプログラム・メモリ空間111の適切な部分に書き込む。
【００７３】
高周波数に重度の聴覚損失を持つ補聴器ユーザが新しい補聴器を入手した場合，多くの場合，転移または圧縮機能が提供される。高周波音の聴覚の損失は，多くの場合，会話の理解ならびに音楽および自然音の鑑賞力を損なう。受託者（assignee）は，高周波音声，および小鳥のさえずり，ドアベル，音楽等のような環境音といった非可聴音を，それが聞こえる周波数領域に移動するオーディビリティ・エクステンダー（Audibility Extender）（登録商標）という名称のプログラムを提供する。測定された聴覚損失に基づいて上記聴覚士はプログラムについて正しいセッティングを設定することができるが，その変化は補聴器使用者にとってときに圧倒的である（overwhelming）ことがあり，したがって適応期間が必要である。聴覚士は，馴れのための戦略において（in an acclimatization strategy），どのようにして，数週間にわたる段階的な調整によって，たとえば上記オーディビリティ・エクステンダーを最終セッティングに到達させるかを決定する。このステップは，自動的に実行されるように上記聴覚士によってプログラムすることができる。多くの場合，聴覚士によるコンサルティングが必要とされる。聴覚士は上述のように馴れ戦略のステップを規定することができるが，この発明によると，あるステップから次のステップ（または前のステップ）への変更を，インターネット利用可能なコンピュータ装置17からユーザ・アカウントにアクセスすることによって，または上記個人用通信装置13からユーザ・アカウントにアクセスすることによって，補聴器ユーザが制御する。
【００７４】
補聴器ユーザはときに耳鳴りに悩むことがあり，ユーザのリラックスを手助けしたり，耳鳴りを管理したりするために，様々なツール，たとえばワイデックスのゼン（Widex Zen）（登録商標）が開発されている。この発明によるユーザ・アカウントは，補聴器が利用可能な新たな機能を導入するために用いることもできる。補聴器ユーザは，ユーザ・アカウントを通じて無料トライアル期間（たとえば１ヶ月）の提供を受けることができ，そのときに補聴器10，11に埋め込まれたZen（登録商標）プログラムがアクティベートされる。無料トライアル期間が終了すると，上記プログラムは自動的に利用不可となる。しかしながら，ユーザは，自己のアカウントを通じてアクティべーション料金または定期的なサブスクリプション料金を支払うことによって，上記プログラムを再び利用することができる。
【００７５】
この発明によるインターネット利用可能なコンピュータ装置は，適切なインターネット接続を通じて上記マスタ・サーバ25にアクセスできるものでなければならない。この目的を満たす上記コンピュータ17は，ＷＬＡＮを通じてインターネットに接続されるラップトップまたはタブレット・コンピュータであってもよい。特定の実施態様では，上記ユーザは，上記ユーザ・アカウントを作成するために自己のスマートフォンを用いて上記遠隔サーバにアクセスすることができ，上記スマートフォンがゲートウェイとして機能する場合には，全く同じスマートフォンを，短距離通信のペアリング中には個人用通信装置13として，およびユーザ・アカウントの構築および管理中にはコンピュータ17として，動作させることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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