(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関の排気通路に配置され、該内燃機関から排出される排ガスを浄化する排ガス浄化装置であって、
排ガス流入側の端部のみが開口した入側セルと、該入側セルに隣接し排ガス流出側の端部のみが開口した出側セルと、前記入側セルと前記出側セルとを仕切る多孔質の隔壁とを有するウォールフロー構造の基材と、
前記隔壁の内部細孔に保持された触媒層と
を備え、
前記触媒層は、酸素吸蔵能を有するＯＳＣ材からなる担体と、該担体に担持された貴金属とを少なくとも含んでおり、
ここで、前記隔壁の厚み方向において、前記入側セルに接する前記隔壁の表面から前記出側セル側に向かって前記隔壁の厚さの１／２までに当たる入側領域における内部細孔の空隙率が５０％以上であり、かつ、該内部細孔に保持された触媒層の平均占有率が５０％以下である、排ガス浄化装置。
【請求項２】
前記触媒層に含まれる担体の全質量のうち前記ＯＳＣ材の割合が７０質量％以上である、請求項１に記載の排ガス浄化装置。
【請求項３】
前記触媒層は、アルミナを含まないアルミナレス層である、請求項１または２に記載の排ガス浄化装置。
【請求項４】
前記ＯＳＣ材は、ＣｅＯ２またはＣｅＯ２−ＺｒＯ２複合酸化物からなる、請求項１〜３の何れか一つに記載の排ガス浄化装置。
【請求項５】
前記内燃機関は、ガソリンエンジンである、請求項１〜４の何れか一つに記載の排ガス浄化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排ガス浄化装置に関する。詳しくは、ガソリンエンジン等の内燃機関から排出される排ガスを浄化する排ガス浄化装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内燃機関から排出される排ガスには、炭素を主成分とする粒子状物質（ＰＭ：Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ  Ｍａｔｔｅｒ）、不燃成分からなるアッシュなどが含まれ、大気汚染の原因となることが知られている。そのため、粒子状物質の排出量については、排ガスに含まれる炭化水素（ＨＣ）、一酸化炭素（ＣＯ）、窒素酸化物（ＮＯｘ）などの成分とともに年々規制が強化されている。そこで、これらの粒子状物質を排ガスから捕集して除去するための技術が提案されている。
【０００３】
例えば、上記粒子状物質を捕集するためのパティキュレートフィルタが内燃機関の排気通路内に設けられている。例えばガソリンエンジンは、ディーゼルエンジンよりは少ないものの一定量の粒子状物質を排ガスとともに排出するため、ガソリンパティキュレートフィルタ（Gasoline Particulate Filter：ＧＰＦ）が排気通路内に装着される場合がある。かかるパティキュレートフィルタとしては、基材が多孔質からなる多数のセルから構成され、多数のセルの入口と出口を交互に閉塞した、いわゆるウォールフロー型と呼ばれる構造のものが知られている（特許文献１、２）。ウォールフロー型パティキュレートフィルタでは、セル入口から流入した排ガスは、仕切られた多孔質のセル隔壁を通過し、セル出口へと排出される。そして、排ガスが多孔質のセル隔壁を通過する間に、粒子状物質が隔壁内部の細孔内に捕集される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−８２９１５号公報
【特許文献２】特開２００７−１８５５７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、さらなる排ガス浄化性能向上のために、上記パティキュレートフィルタにロジウム、白金、パラジウム等の貴金属触媒を担持させた触媒層を形成することが試みられている。かかる貴金属触媒を担持させる多孔質担体としては、アルミナと酸素吸蔵能を有するＯＳＣ材（例えばセリア−ジルコニア複合酸化物）とを併用した多孔質担体が広く用いられている。また、近年、かかる触媒層を有するフィルタでは、より高いＯＳＣ能を実現するために、ＯＳＣ材の割合を増やすことが検討されている。しかし、本発明者が得た知見によれば、高割合のＯＳＣ材を含む触媒層については、ＯＳＣ能は向上し得るものの、触媒層がフィルタから剥がれやすくなり、所望の浄化性能を安定して得られない可能性がある。
【０００６】
本発明は、かかる事案に鑑みてなされたものであり、その主な目的は、ウォールフロー構造タイプのフィルタ触媒を備えた排ガス浄化装置において、触媒層の剥離を防止して浄化性能の更なる向上を実現することができる排ガス浄化装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る排ガス浄化装置は、内燃機関の排気通路に配置され、該内燃機関から排出される排ガスを浄化する排ガス浄化装置である。この装置は、排ガス流入側の端部のみが開口した入側セルと、該入側セルに隣接し排ガス流出側の端部のみが開口した出側セルと、前記入側セルと前記出側セルとを仕切る多孔質の隔壁とを有するウォールフロー構造の基材と、前記隔壁の内部細孔の表面に保持された触媒層を備える。前記触媒層は、酸素吸蔵能を有するＯＳＣ材からなる担体と、該担体に担持された貴金属とを少なくとも含んでいる。そして、前記隔壁の厚み方向において、前記入側セルに接する前記隔壁の表面から前記出側セル側に向かって前記隔壁の厚さの１／２までに当たる入側領域における内部細孔の空隙率が２５％以上であり、かつ、該内部細孔に保持された触媒層の平均占有率が７５％以下である。
【０００８】
かかる構成の排ガス浄化装置では、隔壁の厚み方向において、入側セルに接する隔壁の表面から出側セル側に向かって隔壁の厚さの１／２までに当たる入側領域における内部細孔の空隙率を２５％以上とし、かつ、該内部細孔に保持された触媒層の平均占有率を７５％以下とすることで、触媒層が内部細孔の表面から剥がれ難くなり、耐久性に優れた排ガス浄化装置とすることができる。したがって、本発明によると、触媒のＯＳＣ能を長期にわたって発揮し得る最適な排ガス浄化装置を提供することができる。
【０００９】
ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記触媒層に含まれる担体の全質量のうち前記ＯＳＣ材の割合が７０質量％以上である。このようにＯＳＣ材を高割合で含む触媒層は、高いＯＳＣ能を有する一方で、内部細孔の表面から触媒層が剥がれがちである。しかし、本排ガス浄化装置の態様によれば、ＯＳＣ材が高割合であるにもかかわらず、触媒層の剥離を抑制して高いＯＳＣ能を安定して発揮し得る。
【００１０】
ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記触媒層は、アルミナ（典型的にはアルミナからなる担体）を含まないアルミナレス層である。アルミナは嵩高いゆえ、圧損上昇の要因となり得る。したがって、アルミナフリーの触媒層とすることで、圧損の低減を図ることができる。また、アルミナフリーの触媒層は、内部細孔の表面から触媒層が剥がれがちであるところ、本態様によれば、アルミナレスであるにもかかわらず、触媒層の剥離を抑制して良好な浄化性能を安定して維持し得る。
【００１１】
ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記入側領域における内部細孔の空隙率が５０％以上であり、かつ、該内部細孔に保持された触媒層の平均占有率が５０％以下である。このようにすれば、より耐久性のある（触媒層が剥がれ難い）排ガス浄化装置を得ることができる。
【００１２】
ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記ＯＳＣ材は、ＣｅＯ２またはＣｅＯ２−ＺｒＯ２複合酸化物からなる。ＣｅＯ２またはＣｅＯ２−ＺｒＯ２複合酸化物は高いＯＳＣ能を有しており、ここで開示される排ガス浄化装置に用いられるＯＳＣ材として好適である。
【００１３】
ここで開示される排ガス浄化装置の好ましい一態様では、前記内燃機関は、ガソリンエンジンである。ガソリンエンジンでは、排ガスの温度が比較的高温であり、隔壁内にＰＭが堆積しにくい。そのため、内燃機関がガソリンエンジンである場合、上述した効果がより有効に発揮される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、一実施形態に係る排ガス浄化装置を模式的に示す図である。
【図２】図２は、一実施形態に係る排ガス浄化装置のフィルタを模式的に示す斜視図である。
【図３】図３は、一実施形態に係る排ガス浄化装置のフィルタ断面を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、図３のＩＶ領域を拡大した断面模式図である。
【図５】図５は、実施例１の基材の断面ＳＥＭ像である。
【図６】図６は、実施例２の基材の断面ＳＥＭ像である。
【図７】図７は、実施例３の基材の断面ＳＥＭ像である。
【図８】図８は、実施例４の基材の断面ＳＥＭ像である。
【図９】図９は、比較例１の基材の断面ＳＥＭ像である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本明細書において特に言及している事項以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄（例えばパティキュレートフィルタの自動車における配置に関するような一般的事項）は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。
【００１６】
先ず、本発明の一実施形態に係る排ガス浄化装置の構成について図１を参照しつつ説明する。ここで開示される排ガス浄化装置１は、該内燃機関の排気系に設けられている。図１は、内燃機関２と、該内燃機関２の排気系に設けられた排ガス浄化装置１を模式的に示す図である。
【００１７】
本実施形態に係る内燃機関（エンジン）には、酸素と燃料ガスとを含む混合気が供給される。内燃機関は、この混合気を燃焼させ、燃焼エネルギーを力学的エネルギーに変換する。このときに燃焼された混合気は排ガスとなって排気系に排出される。図１に示す構成の内燃機関２は、自動車のガソリンエンジンを主体として構成されている。
【００１８】
上記エンジン２の排気系について説明する。上記エンジン２を排気系に連通させる排気ポート（図示せず）には、エキゾーストマニホールド３が接続されている。エキゾーストマニホールド３は、排ガスが流通する排気管４に接続されている。エキゾーストマニホールド３と排気管４とにより本実施形態の排気通路が形成されている。図中の矢印は排ガス流通方向を示している。
【００１９】
ここで開示される排ガス浄化装置１は、上記エンジン２の排気系に設けられている。この排ガス浄化装置１は、触媒部５とフィルタ部６とＥＣＵ７を備え、上記排出される排ガスに含まれる有害成分（例えば、一酸化炭素（ＣＯ）、炭化水素（ＨＣ）、窒素酸化物（ＮＯｘ））を浄化するとともに、排ガスに含まれる粒子状物質（ＰＭ）を捕集する。
【００２０】
触媒部５は、排気ガス中に含まれる三元成分（ＮＯｘ、ＨＣ、ＣＯ）を浄化可能なものとして構成されており、上記エンジン２に連通する排気管４に設けられている。具体的には図１に示すように、排気管４の下流側に設けられている。触媒部５の種類は特に限定されない。触媒部５は、例えば、白金（Ｐｔ）、パラジウム（Ｐｄ）、ロジウム（Ｒｈ）等の貴金属が担持された触媒であってもよい。なお、フィルタ部６の下流側の排気管４に下流側触媒部をさらに配置してもよい。かかる触媒部５の具体的な構成は本発明を特徴付けるものではないため、ここでは詳細な説明は省略する。
【００２１】
フィルタ部６は、触媒部５の下流側に設けられている。フィルタ部６は、排ガス中に含まれる粒子状物質（以下、単に「ＰＭ」と称する）を捕集して除去可能なガソリンパティキュレートフィルタ（ＧＰＦ）を備えている。以下、本実施形態に係るパティキュレートフィルタを詳細に説明する。
【００２２】
図２は、パティキュレートフィルタ１００の斜視図である。図３は、パティキュレートフィルタ１００を軸方向に切断した断面の一部を拡大した模式図である。図２および図３に示すように、パティキュレートフィルタ１００は、ウォールフロー構造の基材１０と、触媒層２０（図４）とを備えている。以下、基材１０、触媒層２０の順に説明する。
【００２３】
＜基材１０＞
基材１０としては、従来のこの種の用途に用いられる種々の素材及び形態のものが使用可能である。例えば、コージェライト、炭化ケイ素（ＳｉＣ）等のセラミックスまたは合金（ステンレス等）から形成された基材を好適に採用することができる。一例として外形が円筒形状（本実施形態）である基材が例示される。ただし、基材全体の外形については、円筒形に代えて、楕円筒形、多角筒形を採用してもよい。かかる基材１０は、排ガス流入側の端部のみが開口した入側セル１２と、該入側セル１２に隣接し排ガス流出側の端部のみが開口した出側セル１４と、入側セル１２と出側セル１４とを仕切る多孔質の隔壁１６とを有している。
【００２４】
＜入側セル１２および出側セル１４＞
入側セル１２は、排ガス流入側の端部のみが開口しており、出側セル１４は、入側セル１２に隣接し排ガス流出側の端部のみが開口している。この実施形態では、入側セル１２は、排ガス流出側の端部が封止部１２ａで目封じされており、出側セル１４は、排ガス流入側の端部が封止部１４ａで目封じされている。入側セル１２および出側セル１４は、フィルタ１００に供給される排ガスの流量や成分を考慮して適当な形状および大きさに設定するとよい。例えば入側セル１２および出側セル１４の形状は、正方形、平行四辺形、長方形、台形などの矩形、三角形、その他の多角形（例えば、六角形、八角形）、円形など種々の幾何学形状であってよい。
【００２５】
＜隔壁１６＞
隣接する入側セル１２と出側セル１４との間には、隔壁１６が形成されている。この隔壁１６によって入側セル１２と出側セル１４とが仕切られている。隔壁１６は、排ガスが通過可能な多孔質構造である。隔壁１６の平均細孔径としては特に限定されないが、ＰＭの捕集効率および圧損上昇抑制等の観点から、概ね５μｍ〜３０μｍ、好ましくは１０μｍ〜２５μｍである。かかる隔壁１６の平均細孔径は、後述する低粘度スラリーを用いて該隔壁１６の内部細孔に薄膜の触媒層を形成する観点からも好適である。隔壁１６の厚みとしては特に限定されないが、概ね０．２ｍｍ〜１．６ｍｍ程度であるとよい。このような隔壁の厚みの範囲内であると、ＰＭの捕集効率を損なうことなく圧損の上昇を抑制する効果が得られる。かかる隔壁１６の厚みは、後述する低粘度スラリーを用いて該隔壁１６の内部細孔に薄膜の触媒層を形成する観点からも好適である。
【００２６】
＜触媒層２０＞
図４は、図３のＩＶ領域を拡大した拡大模式図である。図４に示すように、触媒層２０は、隔壁１６の内部に設けられている。より詳細には、触媒層２０は、隔壁１６の内部細孔１８の壁表面に保持されている。触媒層２０は、酸素吸蔵能を有するＯＳＣ材からなる担体と、該担体に担持された貴金属とを少なくとも含んでいる。
【００２７】
なお、本明細書において、「隔壁の内部細孔に触媒層が保持されている」とは、触媒層が隔壁の表面（すなわち外部）ではなく、隔壁の内部（内部細孔の壁表面）に主として存在することをいう。より具体的には、例えば基材の断面を電子顕微鏡で観察し、触媒層のコート量全体を１００％とする。このとき、隔壁の内部細孔の壁表面に存在するコート量分が、典型的には９０％以上、例えば９５％以上、好ましくは９８％以上、さらには９９％以上、特には実質的に１００％である（すなわち隔壁の表面には触媒層が実質的に存在しない）ことをいう。したがって、例えば隔壁の表面に触媒層を配置しようとした際に触媒層の一部が意図せずに隔壁の内部細孔へ浸透するような場合とは明確に区別されるものである。
【００２８】
ここで開示されるパティキュレートフィルタ１００は、図３および図４に示すように、隔壁１６の厚み方向において、入側セル１２に接する隔壁１６の表面から出側セル１４側に向かって隔壁１６の厚さの１／２までに当たる入側領域１６ａにおける内部細孔１８（隔壁１６）の空隙率が２５％以上である。また、当該入側領域１６ａにおいて内部細孔１８に保持された触媒層２０の平均占有率が７５％以下である。このことによって、触媒層２０が内部細孔１８の表面から剥がれ難くなり、耐久性に優れたパティキュレートフィルタ１００とすることができる。
【００２９】
このような効果が得られる理由としては、特に限定的に解釈されるものではないが、例えば以下のように考えられる。すなわち、ＯＳＣ能向上の観点からは、貴金属を担持する担体は、酸素吸蔵能を有するＯＳＣ材を含むことが好ましい。しかし、ＯＳＣ材を担体として含む触媒層２０は、密着力が弱く、排ガスが隔壁１６を通過する際に細孔１８の表面から剥がれやすい。特に、通過する排ガスの圧力が比較的大きい隔壁１６の入側領域１６ａでは、触媒層２０の剥がれが生じやすい。これに対して、入側領域１６ａにおける内部細孔１８の空隙率を２５％以上とし、かつ、内部細孔１８に保持された触媒層２０の平均占有率を７５％以下としたパティキュレートフィルタ１００は、排ガスが隔壁１６の内部細孔１８を通過しやすく、排ガスの圧力が触媒層２０に伝わりにくい。このことが、触媒層２０の剥離抑制に寄与するものと考えられる。なお、ここでいう「隔壁の入側領域」とは、隔壁の全領域のうち空隙率および平均占有率の評価対象となる領域を意味する。したがって、ここで開示される技術において、触媒層が形成される領域は、隔壁の入側領域に限定されない。例えば触媒層は、隔壁の入側領域のみならず、入側領域以外の領域（後述する出側領域）にも好ましく形成され得る。
【００３０】
隔壁１６の入側領域１６ａにおける空隙率は、概ね２５％以上である。触媒層２０の剥離抑制および圧損上昇抑制等の観点からは、入側領域１６ａの空隙率は、好ましくは３０％以上、より好ましくは５０％以上、さらに好ましくは６５％以上、特に好ましくは８０％以上である。入側領域１６ａの空隙率の上限は特に限定されないが、フィルタ１００の機械的強度等の観点から、概ね９０％以下にすることが適当であり、好ましくは８５％以下である。例えば、入側領域１６ａの空隙率が２５％以上９０％以下（好ましくは５０％以上８５％以下）である隔壁１６が、触媒層の剥離抑制と機械的強度向上とを高いレベルで両立させる観点から好適である。なお、本明細書において、隔壁の空隙率は、水銀圧入法によって測定した値が採用され得る。
【００３１】
上記入側領域１６ａにおいて内部細孔１８に保持された触媒層２０の平均占有率は、概ね７５％以下である。このような内部細孔に占める割合（占有率）の小さい薄層の触媒層２０であると、触媒層２０の剥離が適切に抑制され得る。触媒層２０の剥離抑制等の観点からは、入側領域１６ａにおける触媒層２０の平均占有率は、好ましくは６０％以下、より好ましくは５０％以下、さらに好ましくは３０％以下、特に好ましくは２０％以下である。入側領域１６ａにおける触媒層２０の平均占有率の下限は特に限定されないが、浄化性能向上の観点からは、概ね５％以上にすることが適当であり、好ましくは１０％以上、より好ましくは１５％以上である。例えば、入側領域１６ａにおける触媒層２０の平均占有率が１０％以上７５％以下（好ましくは１５％以上５０％以下）であるパティキュレートフィルタ１００が、触媒層の剥離抑制と浄化性能向上とを高いレベルで両立させる観点から好適である。
【００３２】
なお、この明細書において、隔壁の内部細孔に保持された触媒層の占有率は、次のようにして算出するものとする。すなわち、
（１）走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）または透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）を用いて、隔壁の断面ＳＥＭ画像または断面ＴＥＭ画像に含まれる細孔であって触媒層が保持された内部細孔を観察し、画像内で最も大きい細孔径を取れる部位から細孔の分離を始める。
（２）細孔が繋がっている場合は、最大孔径の５０％まで径が狭くなったところで細孔を仕切り、一つの細孔として分離する（その際、触媒層は細孔として処理する）。
（３）そして、分離した細孔画像から算出された細孔の面積Ｘと同一の面積を有する理想円（真円）の直径を細孔の細孔径として算出する。
（４）また、分離した細孔画像から該細孔内に保持された触媒層の面積Ｙを算出し、該触媒層の面積Ｙを細孔の面積Ｘで除した値の百分率（すなわち１００×Ｙ／Ｘ）を触媒層の占有率（％）として算出する。
（５）上記（１）で分離した細孔に次いで大きな細孔径の細孔を分離する。
その後、分離した細孔の細孔径が５μｍ以下になるまで（２）〜（５）の処理を繰り返すことで、隔壁内部に設けられた細孔の細孔径および該細孔に保持された触媒層の占有率を求めることができる。そして、各細孔の触媒層の占有率を算術平均することにより、触媒層の平均占有率を導出することができる。なお、各細孔の細孔径および触媒層の占有率は、所定のプログラムに沿って所定の処理を行うコンピュータによる画像解析ソフトウェアを用いて求めることができる。
【００３３】
ここで開示されるパティキュレートフィルタ１００の好適例として、隔壁１６の入側領域１６ａにおける内部細孔１８の空隙率が２５％〜９０％であり、かつ該内部細孔１８に保持された触媒層２０の平均占有率が５％〜７５％であるもの；隔壁１６の入側領域１６ａにおける内部細孔１８の空隙率が４０％〜８５％であり、かつ該内部細孔１８に保持された触媒層２０の平均占有率が１０％〜６０％であるもの；隔壁１６の入側領域１６ａにおける内部細孔１８の空隙率が５０％〜８５％であり、かつ該内部細孔１８に保持された触媒層２０の平均占有率が１５％〜５０％であるもの；等が例示される。このような隔壁１６の空隙率および平均占有率の範囲内であると、高いＯＳＣ能を安定して発揮し得る、最適な排ガス浄化装置とすることができる。  
【００３４】
触媒層２０は、隔壁１６の入側領域１６ａ以外の領域、すなわち、入側セル１２に接する隔壁１６の表面から出側セル１４側に向かって隔壁１６の厚さの５０％〜１００％までに当たる部分（当該部分における細孔内）にも形成され得る。換言すれば、触媒層２０は、出側セル１４側に接する隔壁１６の表面から入側セル１２に向かって隔壁１６の厚さの１／２までに当たる出側領域１６ｂにおける内部細孔に形成されていてもよい。隔壁１６の出側領域１６ｂにおける内部細孔の空隙率および該内部細孔に保持された触媒層の平均占有率としては、特に限定されない。
隔壁１６の出側領域１６ｂにおける空隙率は、上述した入側領域１６ａの空隙率と同じであってもよく異なっていてもよい。例えば、出側領域１６ｂの空隙率は、概ね２５％以上が適当であり、圧損増大抑制の観点からは、好ましくは４０％以上、より好ましくは５０％以上、さらに好ましくは５５％以上である。また、出側領域１６ｂの空隙率は、概ね９５％以下にすることが適当であり、機械的強度の観点からは、好ましくは８０％以下、より好ましくは７０％以下、さらに好ましくは６５％以下である。例えば、出側領域１６ｂの空隙率が５０％〜７０％（好ましくは５５％〜６５％）である隔壁１６が、圧損低減と機械的強度向上とを高いレベルで両立させる観点から好適である。
【００３５】
出側領域１６ｂにおいて内部細孔に保持された触媒層の平均占有率は、上述した入側領域１６ａの内部細孔に保持された触媒層の平均占有率と同じであってもよく異なっていてもよい。例えば、出側領域１６ｂにおける触媒層の平均占有率は、概ね９０％以下にすることが適当であり、圧損増大抑制の観点からは、好ましくは８０％以下、より好ましくは７５％以下、さらに好ましくは５０％以下である。また、出側領域１６ｂにおける触媒層の平均占有率は、概ね０％以上にすることが適当であり、浄化性能向上の観点からは、例えば５％以上、典型的には１０％以上（例えば１５％以上）でもよい。出側領域１６ｂにおける触媒層の平均占有率が０％（すなわち実質的に触媒層が形成されていない出側領域１６ｂ）であってもよい。
【００３６】
＜貴金属＞
触媒層２０には、貴金属と、該貴金属を担持する担体が含まれている。上記触媒層２０に含まれる貴金属は、排ガスに含まれる有害成分に対する触媒機能を有していればよい。貴金属として、例えば、パラジウム（Ｐｄ）、ロジウム（Ｒｈ）、白金（Ｐｔ）、ルテニウム（Ｒｕ）、イリジウム（Ｉｒ）、オスミウム（Ｏｓ）等を用いることができる
【００３７】
＜担体＞
上記貴金属を担持する担体は、前述のように、酸素吸蔵能を有するＯＳＣ材を含んでいる。かかるＯＳＣ材は、排ガスの空燃比がリーンであるとき（即ち酸素過剰側の雰囲気）には排ガス中の酸素を吸蔵し、排ガスを還元雰囲気にすることで排ガス中のＮＯｘを還元されやすくする働きをする。また、ＯＳＣ材は、排ガスの空燃比がリッチであるとき（即ち燃料過剰側の雰囲気）には吸蔵されている酸素を放出し、排ガスを酸化雰囲気にすることで排ガス中のＣＯおよびＨＣを酸化されやすくする働きをする。このように、貴金属を担持する担体として、酸素吸蔵能を有するＯＳＣ材を含むことにより、触媒のＯＳＣ能をより良く向上させることができる。
【００３８】
上記ＯＳＣ材としては、例えば、酸化セリウム（セリア：ＣｅＯ２）や該セリアを含む複合酸化物（例えば、セリア−ジルコニア複合酸化物（ＣｅＯ２−ＺｒＯ２複合酸化物）などが挙げられる。ＣｅＯ２またはＣｅＯ２−ＺｒＯ２複合酸化物を貴金属の担体として使用することにより、触媒層の酸素濃度の変動が緩和され、安定した触媒性能が得られるようになる。したがって、より良好な触媒性能を確実に発揮することができる。上述したＯＳＣ材の中でも、ＣｅＯ２−ＺｒＯ２複合酸化物の使用が好ましい。ＣｅＯ２にＺｒＯ２を固溶させることにより、ＣｅＯ２の粒成長が抑制され、耐久後のＯＳＣ能の低下を抑制することができる。ＣｅＯ２−ＺｒＯ２複合酸化物におけるＣｅＯ２とＺｒＯ２との混合割合は、ＣｅＯ２／ＺｒＯ２＝０．２５〜０．７５（好ましくは０．３〜０．６、より好ましくは０．５程度）であるとよい。ＣｅＯ２／ＺｒＯ２を上記範囲にすると、高いＯＳＣ（酸素吸蔵能）を実現することができる。
【００３９】
上記ＯＳＣ材には、副成分として他の材料（典型的には無機酸化物）が添加されていてもよい。担体に添加し得る物質としては、ランタン（Ｌａ）、イットリウム（Ｙ）等の希土類元素、カルシウムなどのアルカリ土類元素、その他遷移金属元素などが用いられ得る。上記の中でも、ランタン、イットリウム等の希土類元素は、触媒機能を阻害せずに高温における比表面積を向上できるため、安定化剤として好適に用いられる。
【００４０】
また、ここで開示される触媒層２０は、ＯＳＣ材以外の材料（非ＯＳＣ材）が含まれていてもよい。この非ＯＳＣ材は、貴金属を担持していてもよく、貴金属を担持していなくてもよい。かかる非ＯＳＣ材としては、アルミナ（Ａｌ２Ｏ３）、シリカ（ＳｉＯ２）、マグネシア（ＭｇＯ）、酸化チタン（チタニア：ＴｉＯ２）等の金属酸化物、若しくはこれらの固溶体が挙げられる。
【００４１】
ここに開示される技術は、触媒層２０に含まれる担体の全質量のうち前記ＯＳＣ材の割合が７０質量％以上である態様で好ましく実施され得る。上記ＯＳＣ材の割合は、好ましくは８０質量％以上、より好ましくは８５質量％以上、さらに好ましくは９０質量％以上、特に好ましくは９５質量％以上（典型的には９８質量％以上）である。ＯＳＣ材の割合が増えるほど、触媒のＯＳＣ能が向上し得る一方で、触媒層２０が内部細孔１８の表面から剥がれやすくなる。しかし、本態様によれば、前述のように触媒層２０の剥離を抑制して高いＯＳＣ能を長期にわたって安定して維持し得る。
【００４２】
また、ここに開示される触媒層２０は、アルミナを含まないアルミナレス層であることが好ましい。すなわち、好ましい一態様では、触媒層２０は、アルミナ以外の少なくともＯＳＣ材を含む担体（典型系には粉体状）に貴金属を担持させることによって形成され得る。アルミナは嵩高いゆえ、圧損上昇の要因となり得る。したがって、アルミナフリーの触媒層２０とすることで、圧損の低減を図ることができる。また、アルミナフリーの触媒層２０は、密着性が弱く、該触媒層２０が内部細孔の表面から剥がれがちであるところ、本態様によれば、アルミナレスであるにもかかわらず、前述のように触媒層２０の剥離を抑制して良好な浄化性能を安定して維持し得る。
【００４３】
上記担体における貴金属の担持量は特に制限されないが、触媒層２０の貴金属を担持する担体の全質量に対して０．０１質量％〜２質量％の範囲（例えば０．０５質量％〜１質量％）とすることが適当である。触媒層２０の上記担体に貴金属を担持させる方法としては特に制限されない。例えば、Ａｌ２Ｏ３および／またはＣｅＯ２−ＺｒＯ２複合酸化物を含む担体粉末を、貴金属塩（例えば硝酸塩）や貴金属錯体（例えば、テトラアンミン錯体）を含有する水溶液に含浸させた後、乾燥させ、焼成することにより調製することができる。
【００４４】
触媒層２０は、上述した貴金属および担体のほか、ＮＯｘ吸蔵能を有するＮＯｘ吸収材を含んでいてもよい。ＮＯｘ吸収材は、排ガスの空燃比が酸素過剰のリーン状態にある状態では排ガス中のＮＯｘを吸収し、空燃比がリッチ側に切り替えられると、吸収されていたＮＯｘを放出するＮＯｘ吸蔵能を有するものであればよい。かかるＮＯｘ吸収材としては、ＮＯｘに電子を供与し得る金属の一種または二種以上を含む塩基性材料を好ましく用いることができる。例えば、カリウム（Ｋ）、ナトリウム（Ｎａ）、セシウム（Ｃｓ）のようなアルカリ金属、バリウム（Ｂａ）、カルシウム（Ｃａ）のようなアルカリ土類金属、ランタノイドのような希土類および銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、鉄（Ｆｅ）、イリジウム（Ｉｒ）等の遷移金属が挙げられる。中でもバリウム化合物（例えば硫酸バリウム）は高いＮＯｘ吸蔵能を有しており、ここで開示される排ガス浄化装置に用いられるＮＯｘ吸収材として好適である。
【００４５】
＜触媒層のコート量＞
触媒層のコート量は、隔壁１６の入側領域１６ａにおいて触媒層２０の平均占有率が前記範囲を満たす限りにおいて特に制限はないが、基材の体積１Ｌ当たりについて、概ね１４０ｇ／Ｌ以下、好ましくは１２０ｇ／Ｌ以下、より好ましくは１００ｇ／Ｌ未満、さらに好ましくは８０ｇ／Ｌ以下、特に好ましくは６５ｇ／Ｌ以下である。本構成によると、ＯＣＳ材の使用量を従来に比して増やすことができるので、フィルタ全体での触媒層のコート量を減らしつつ（ひいては圧損の低減や低コスト化を図りつつ）、排ガスの浄化性能を効果的に向上させることができる。したがって、例えば基材の体積１Ｌ当たりのコート量が１４０ｇ／Ｌ以下（好ましくは１００ｇ／Ｌ未満、より好ましくは８０ｇ／Ｌ以下、さらに好ましくは６５ｇ／Ｌ以下）であるような少量の触媒層であるにもかかわらず、浄化性能に優れた、高性能な（例えば基材を排ガスが通過する際の圧力損失の上昇を招くことがない）排ガス浄化装置を実現することができる。触媒層のコート量の下限は特に限定されないが、浄化性能向上等の観点から、好ましくは３０ｇ／Ｌ以上、より好ましくは４０ｇ／Ｌ以上、さらに好ましくは５０ｇ／Ｌ以上である。ここに開示される技術は、基材の体積１Ｌ当たりについて、触媒層のコート量が６０ｇ／Ｌ以上１２０ｇ／Ｌ以下であるような態様で好ましく実施され得る。
【００４６】
＜触媒層２０の形成方法＞
触媒層２０を形成するに際しては、少なくともＯＳＣ材を含む担体に貴金属を担持してなる粉末と、適当な溶媒（例えばイオン交換水）とを含む触媒層形成用スラリーを用意するとよい。
【００４７】
ここで、上記スラリーの粘度は、上述した触媒層の平均占有率を実現するという観点から一つの重要なファクターである。すなわち、上記スラリーは、隔壁の内部細孔の表面に薄く広がりやすいように、粘度が適宜調整されているとよい。好ましくは、上記スラリーは、せん断速度：４ｓ−１のときの粘度が８０００ｍＰａ・ｓ以下（例えば１ｍＰａ・ｓ〜８０００ｍＰａ・ｓ）、好ましくは３ｍＰａ・ｓ〜４０００ｍＰａ・ｓ、より好ましくは５ｍＰａ・ｓ〜２０００ｍＰａ・ｓ、さらに好ましくは１０ｍＰａ・ｓ〜８００ｍＰａ・ｓ、特に好ましくは１０ｍＰａ・ｓ〜１００ｍＰａ・ｓである。このような粘度のスラリーを用いることにより、隔壁１６の内部細孔の表面に薄層の触媒層を形成しやすくなる。かかるスラリー粘度を実現するため、スラリーには増粘剤や分散剤を含有させてもよい。増粘剤としては、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）、メチルセルロース（ＭＣ）、ヒドロキシプロピルメチルセルロース（ＨＰＭＣ）、ヒドロキシエチルメチルセルロース（ＨＥＭＣ）等のセルロース系のポリマーが例示される。スラリー中の全固形分に占める増粘剤の含有量としては、スラリーの粘度が上記範囲を満たす限りにおいて特に限定されないが、概ね０．５質量％〜１０質量％、好ましくは１質量％〜５質量％、より好ましくは１．１質量％〜３質量％である。なお、上記スラリー粘度は、常温において市販のせん断粘度計により測定され得る粘度である。例えば、当該分野で標準的な動的粘弾性測定装置（レオメータ）を使用することにより、上記のようなせん断速度域の条件で容易に粘度を測定することができる。ここで「常温」とは１５〜３５℃の温度範囲をいい、典型的には２０〜３０℃の温度範囲（例えば２５℃）をいう。
【００４８】
ここで開示される触媒層の平均占有率を実現する他の好適な条件の一つとして、スラリー中の粒子（典型的には貴金属を担持した担体粉末）の平均粒子径を隔壁１６の平均細孔径（メジアン値：Ｄ５０径）の１／５０〜１／３程度にすることが挙げられる。スラリー中の粒子の平均粒子径は、隔壁１６の平均細孔径の１／４０〜１／５程度がより好ましく、１／３０〜１／１０程度がさらに好ましい。例えば、隔壁１６の平均細孔径が１５μｍ〜２０μｍの場合、スラリー中の粒子の平均粒子径は０．３μｍ〜３μｍ（好ましくは０．４μｍ〜１μｍ、より好ましくは０．５μｍ〜０．７μｍ）とすることができる。このようなスラリー中の粒子の平均粒子径の範囲内であると、隔壁１６の内部細孔に薄層の触媒層を形成することができる。なお、スラリー中の粒子の平均粒子径（メジアン値：Ｄ５０径）はレーザ回折・散乱法に基づいて把握することができる。
【００４９】
触媒層２０を形成するに際しては、上記スラリーを基材１０（図２）の排ガス流入側の端部となる部分に塗工し、他方の端部（すなわち基材１０の排ガス流出側の端部となる部分）から吸引する。かかる吸引により、入側セル１２（図３）に接する隔壁１６の表面から出側セル１４（図３）側に向かって上記スラリーを隔壁１６の細孔内に流入させる。また、隔壁１６の入側領域１６ａだけでなく、出側領域１６ｂにも触媒層２０を形成する場合には、必要に応じて、上記スラリーを基材１０の排ガス流出側の端部となる部分に塗工し、他方の端部（すなわち基材１０の排ガス流入側の端部となる部分）から吸引してもよい。かかる吸引により、出側セル１４（図３）に接する隔壁１６の表面から入側セル１２（図３）側に向かって上記スラリーを隔壁１６の細孔内に流入させる。このようにして上記スラリーを隔壁１６の細孔内に流入させたら、次いで乾燥・焼成するとよい。これにより、隔壁１６の細孔の壁表面に触媒層２０が保持される。
【００５０】
ここで、スラリーの吸引速度（風速）は、該スラリーが隔壁の内部細孔の表面に薄く広がりやすいように、適宜調整され得る。好ましい一態様では、スラリーの吸引速度は、概ね２０ｍ／ｓ以上（例えば２０ｍ／ｓ〜８０ｍ／ｓ）、好ましくは２５ｍ／ｓ以上に設定され得る。このように高速でスラリーを吸引することで、該スラリーが隔壁の内部細孔の表面に薄く広がりやすくなり、前述した平均占有率を有する触媒層がより良く実現され得る。スラリーの吸引時間は特に限定されないが、概ね１秒〜１２０秒にすることが適当である。ここで開示される技術の好適例として、スラリーの吸引速度が２０ｍ／ｓ〜８０ｍ／ｓであり、かつ、スラリーの吸引時間が１秒〜１２０秒であるもの；スラリーの吸引速度が２５ｍ／ｓ〜５０ｍ／ｓであり、かつ、スラリーの吸引時間が１０秒〜１２０秒であるもの；が挙げられる。このようなスラリーの吸引速度および吸引時間の範囲内であると、薄層の触媒層をより安定して形成することができる。
【００５１】
なお、スラリーを基材１０の排ガス流入側の端部となる部分に塗工し、他方の端部（すなわち基材１０の排ガス流出側の端部となる部分）から吸引する場合、入側セル１２に接する隔壁１６の表面から出側セル１４側に向かって隔壁１６の厚さの少なくとも５０％（例えば５０％〜１００％）までに当たる部分（当該部分における細孔内）にスラリーがコートされるようにスラリーを吸引することが好ましい。また、必要に応じて、上記スラリーを基材１０の排ガス流出側の端部となる部分に塗工し、他方の端部（すなわち基材１０の排ガス流入側の端部となる部分）から吸引する場合、出側セル１４に接する隔壁１６の表面から入側セル１２側に向かって隔壁１６の厚さの少なくとも５０％（例えば５０％〜１００％）までに当たる部分（当該部分における細孔内）にスラリーがコートされるようにスラリーを吸引することが好ましい。
【００５２】
また、ここに開示される技術によると、隔壁の厚み方向において、入側セルに接する隔壁の表面から出側セル側に向かって隔壁の厚さの１／２までに当たる入側領域における内部細孔の空隙率が２５％以上であり、かつ、該内部細孔に保持された触媒層の平均占有率が７５％以下である、パティキュレートフィルタを製造する方法が提供され得る。
その製造方法は、排ガス流入側の端部のみが開口した入側セルと、該入側セルに隣接し排ガス流出側の端部のみが開口した出側セルと、前記入側セルと前記出側セルとを仕切る多孔質の隔壁とを有するウォールフロー構造の基材を用意（購入、製造等）すること；
前記基材の排ガス流入側の端部となる部分に触媒層形成用スラリーを塗工し、他方の端部（すなわち基材の排ガス流出側の端部となる部分）から吸引すること、および、
前記スラリーを吸引した前記基材を乾燥・焼成すること；
を包含する。
ここで、上記触媒層形成用スラリーは、せん断速度：４ｓ−１のときの粘度が２０００ｍＰａ・ｓ以下となるように設定されている。また、好ましい一態様では、スラリーの吸引速度（風速）が２０ｍ／ｓ以上となるように設定されている。さらに、好ましい一態様では、スラリー中の粒子の平均粒子径が、隔壁の平均細孔径の１／４０〜１／５程度となるように設定されている。かかる方法により製造されたフィルタは、排ガス浄化装置のパティキュレートフィルタとして好適に使用され得る。
【００５３】
このパティキュレートフィルタ１００は、図３に示すように、基材１０の入側セル１２から排ガスが流入する。入側セル１２から流入した排ガスは、多孔質の隔壁１６を通過して出側セル１４に到達する。図３においては、入側セル１２から流入した排ガスが隔壁１６を通過して出側セル１４に到達するルートを矢印で示している。このとき、隔壁１６は多孔質構造を有しているので、排ガスがこの隔壁１６を通過する間に、粒子状物質（ＰＭ）が隔壁１６の表面や隔壁１６の内部の細孔内に捕集される。また、図４に示すように、隔壁１６の細孔内には、触媒層２０が設けられているので、排ガスが隔壁１６の細孔１８内を通過する間に、排ガス中の有害成分が浄化される。その際、触媒層２０は、担体として酸素吸蔵能を有するＯＳＣ材を含んでいるので、排ガス中の有害成分を効果的に浄化することができる。また、隔壁１６の入側領域１６ａにおける内部細孔の空隙率が２５％以上であり、かつ、該内部細孔１８に保持された触媒層２０の平均占有率が７５％以下であるので、ＯＳＣ材を担体に用いているにもかかわらず、触媒層２０の剥離が有効に抑制され、上記浄化性能を長期にわたって安定して維持し得る。隔壁１６を通過して出側セル１４に到達した排ガスは、排ガス流出側の開口からフィルタ１００の外部へと排出される。
【００５４】
以下、本発明に関する試験例を説明するが、本発明を以下の試験例に示すものに限定することを意図したものではない。
【００５５】
＜実施例１＞
担体としてのセリア−ジルコニア複合酸化物（ＣＺ）を用意し、貴金属触媒溶液として硝酸Ｒｈ溶液に含浸させた後、蒸発乾固してＲｈを担持したＲｈ／ＣＺ担体粉末を調製した。また、担体としてのアルミナを用意し、貴金属触媒溶液として硝酸Ｒｈ溶液に含浸させた後、蒸発乾固してＲｈを担持したＲｈ／アルミナ担体粉末を調製した。このＲｈ／ＣＺ担体粉末８０質量部とＲｈ／アルミナ担体粉末２０質量部と増粘剤としてのＣＭＣ３質量部とイオン交換水３００質量部とを混合して触媒層形成用スラリーを調製した。かかるスラリーのせん断速度：４ｓ−１のときの粘度は１６００ｍＰａ・ｓ、スラリー中の粒子の平均粒子径は０．７μｍであった。次いで、このスラリーをコージェライト基材１０（図２および図３に示すウォールフロー型基材：直径１０３ｍｍ、全長１００ｍｍ）の排ガス流入側の端部となる部分に塗工し、他方の端部（すなわち基材１０の排ガス流出側の端部となる部分）から吸引することにより、隔壁１６の細孔内にスラリーを流入させた。その際、入側セル１２に接する隔壁１６の表面から出側セル１４側に向かって隔壁１６の厚さの７０％までに当たる部分（当該部分における細孔内）にスラリーがコートされるよう吸引条件を設定した。次いで乾燥・焼成することにより、隔壁１６の細孔内に触媒層２０を形成した。吸引速度は２５ｍ／ｓ、吸引時間は１０秒とした。また、基材の体積１Ｌ当たりの触媒層のコート量は１００ｇ／Ｌとした。以上のようにして、触媒層２０を備えたパティキュレートフィルタを得た。この基材の前記入側領域１６ａにおける空隙率は、８２．７％であった。また、前記入側領域１６ａにおいて内部細孔に保持された触媒層２０の平均占有率は、１７．３％であった。実施例１の基材の断面ＳＥＭ像を図５に示す。
【００５６】
＜実施例２＞
本例では、入側領域１６ａにおける内部細孔の空隙率を５２．２％とし、さらにスラリーの粘度、吸引速度等の条件を工夫することで、上記内部細孔に保持された触媒層２０の平均占有率を４７．８％とした。それ以外は実施例１と同じ手順でパティキュレートフィルタを作製した。実施例２の基材の断面ＳＥＭ像を図６に示す。
【００５７】
＜実施例３＞
本例では、入側領域１６ａにおける内部細孔の空隙率を２９．９％とし、さらにスラリーの粘度、吸引速度等の条件を工夫することで、上記内部細孔に保持された触媒層２０の平均占有率を７１．１％とした。それ以外は実施例１と同じ手順でパティキュレートフィルタを作製した。実施例３の基材の断面ＳＥＭ像を図７に示す。
【００５８】
＜実施例４＞
本例では、Ｒｈ／アルミナ担体粉末２０質量部に代えてＲｈ／ＣＺ担体粉末２０質量部を用いて（すなわちＲｈ／ＣＺ担体粉末の合計使用量を１００質量部として）触媒層を形成した。また、入側領域１６ａにおける内部細孔の空隙率を６１．３％とし、さらにスラリーの粘度、吸引速度等の条件を工夫することで、上記内部細孔に保持された触媒層２０の平均占有率を３８．７％とした。それ以外は実施例１と同じ手順でパティキュレートフィルタを作製した。実施例４の基材の断面ＳＥＭ像を図８に示す。
【００５９】
＜比較例１＞
本例では、入側領域１６ａにおける内部細孔の空隙率を９．０％とし、さらにスラリーの前記粘度を２５００ｍＰａ・ｓ、吸引速度を１５ｍ／ｓとすることで、上記内部細孔に保持された触媒層２０の平均占有率を９１．０％とした。それ以外は実施例１と同じ手順でパティキュレートフィルタを作製した。比較例１の基材の断面ＳＥＭ像を図９に示す。
【００６０】
＜剥離率＞
各例のフィルタについて、触媒層の剥離率を測定した。具体的には、各例のフィルタを蒸発する液分がなくなるまで十分に乾燥した後、質量（Ａ）を測定した。次いで、空気中にて１０００℃で５時間熱処理した。かかる熱処理後のフィルタを５００℃以下に冷却した後、フィルタの側面を棒で５回叩いた。そして、再度、蒸発する液分がなくなるまでフィルタを十分に乾燥した後、質量（Ｂ）を測定した。そして、（Ａ−Ｂ）／Ａ×１００で算出した値を触媒層の剥離率（％）とした。結果を表１に示す。
【００６１】
【表１】
0006594163.tif 000002
【００６２】
表１に示されるように、入側領域における内部細孔の空隙率が２５％以上であり、かつ、該内部細孔に保持された触媒層の平均占有率が７５％以下である実施例１〜４は、比較例１に比べて剥離率が低下傾向を示していた。この結果から、入側領域における内部細孔の空隙率を２５％以上とし、かつ、該内部細孔に保持された触媒層の平均占有率を７５％以下とすることにより、触媒層の剥離が抑制されることが確かめられた。特に、アルミナレスの触媒層を用いた実施例４は、アルミナを用いずにＣＺ担体のみを使用したにもかかわらず、比較例１に比べて剥離率が低下傾向を示していた。本態様の構成は、アルミナを用いずにＣＺ担体の割合を増やすことで、ＯＳＣ能向上および圧損低減を図りつつ、触媒層の剥離を抑制し得る点で、技術的価値が高いといえる。
【００６３】
以上、パティキュレートフィルタ１００ならびに該パティキュレートフィルタ１００を備えた排ガス浄化装置１について種々の改変例を例示したが、パティキュレートフィルタ１００ならびに排ガス浄化装置１の構造は、上述した何れの実施形態にも限定されない。
【００６４】
例えば、排ガス浄化装置１の各部材、部位の形状や構造は変更してもよい。図１に示した例では、フィルタ部の上流側に触媒部を設けているが、触媒部は省略しても構わない。この排ガス浄化装置１は、例えば、ガソリンエンジンなど、排気温度が比較的高い排ガス中の有害成分を浄化する装置として特に好適である。ただし、本発明に係る排ガス浄化装置１は、ガソリンエンジンの排ガス中の有害成分を浄化する用途に限らず、他のエンジン（例えばディーゼルエンジン）から排出された排ガス中の有害成分を浄化する種々の用途にて用いることができる。
【符号の説明】
【００６５】
１０  基材
１２  入側セル
１４  出側セル
１４ａ  封止部
１６  隔壁
１６ａ  入側領域
１６ｂ  出側領域
１８  内部細孔
２０  触媒層
１００  パティキュレートフィルタ
【図１】
0006594163.tif 000003
【図２】
0006594163.tif 000004
【図３】
0006594163.tif 000005
【図４】
0006594163.tif 000006
【図５】
0006594163.tif 000007
【図６】
0006594163.tif 000008
【図７】
0006594163.tif 000009
【図８】
0006594163.tif 000010
【図９】
0006594163.tif 000011