(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一極性に帯電されたトナーにより形成されるトナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に当接して前記像担持体との間で一次転写部を形成し、該一次転写部で前記像担持体に形成されたトナー像が一次転写される中間転写体と、
前記中間転写体に当接して前記中間転写体との間で二次転写部を形成し、該二次転写部で前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録材に二次転写する二次転写回転体と、
前記二次転写回転体に当接した状態で回転する第一ファーブラシと、
前記第一極性と逆極性の第二極性に印加されて前記第一ファーブラシを前記第二極性に帯電すると共に、前記第一ファーブラシに当接した状態で回転して前記第一ファーブラシに吸着されたトナーが移される第一回転体と、
前記第一回転体に当接して前記第一回転体上のトナーを除去する第一クリーニング手段と、
前記第一ファーブラシよりも前記二次転写回転体の回転方向下流側、且つ前記二次転写部よりも前記回転方向上流側に設けられ、前記二次転写回転体に当接した状態で回転する第二ファーブラシと、
前記第一極性に印加されて前記第二ファーブラシを前記第一極性に帯電すると共に、前記第二ファーブラシに当接した状態で回転して前記第二ファーブラシに吸着されたトナーが移される第二回転体と、
前記第二回転体に当接して前記第二回転体上のトナーを除去する第二クリーニング手段と、
前記二次転写部を通過した記録材を加熱して記録材にトナー像を定着させる定着手段と、
前記定着手段を通過した記録材の表裏を反転して前記二次転写部へ搬送する搬送部と、を備えた画像形成装置において、
前記記録材の両面にトナー像を形成する両面印刷モードの実行時に、前記像担持体に所定の供給トナー像を形成し、該形成した供給トナー像を前記中間転写体を介して前記二次転写回転体に転写して前記第一クリーニング手段にトナーを供給するトナー供給モードを実行可能な制御部を備え、
前記第一クリーニング手段は、前記第一回転体に当接する第一ブレードのみを有し、
前記第二クリーニング手段は、前記第二回転体に当接する第二ブレードと、前記第二ブレードよりも前記第二回転体の回転方向下流に設けられ、前記第二回転体に当接して前記第二回転体上のトナーを除去する第三ブレードと、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第三ブレードは、重力方向から見て前記第二回転体に当接する箇所が前記第二ブレードに重ならないように設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第三ブレードは、前記第二回転体に当接する箇所のヤング率が前記第二ブレードよりも大きい、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式などを用いてトナー像を記録材に形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ドラムに形成したトナー像を中間転写ベルトに一次転写し、さらに中間転写ベルトに一次転写したトナー像を二次転写ベルトとの間に形成される転写ニップ部で記録材へと二次転写する、中間転写方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置では、転写時に転写されずに残った転写残トナー、ジャムが生じて記録材に転写されなかったトナー画像のトナー、トナー濃度調整のために形成されたパッチトナー像などの一部が、中間転写ベルトや二次転写ベルトに付着し得る。そこで、例えば二次転写ベルトに付着したトナーを除去するために、画像形成装置には静電方式のクリーニング装置が設けられている。静電方式のクリーニング装置は、２個のファーブラシを二次転写ベルトの回転方向上流と下流とに摺擦させ、これらの一方をトナーと逆極性に、他方をトナーと同極性に帯電させてトナーを吸着させるものがある（特許文献１）。この場合、各ファーブラシに吸着されたトナーは各ファーブラシと摺擦する金属ローラへと移されて、金属ローラに当接するクリーニングブレードによって機械的に掻き落とされる。
【０００３】
最近の画像形成装置では低い温度でもトナーを記録材に定着させるべく、低い温度で溶け出すワックスを含んだトナーが用いられている。このトナーを用いて記録材の両面に画像形成を行った場合、一面目（表面）の画像形成終了後の記録材はトナーを定着させるのに加熱されて熱を持つが故に、溶けたワックスが記録材から染み出た状態となっている。ワックスが染み出た記録材の表裏を反転して引き続き二面目（裏面）の画像形成が行われると、ワックスが記録材の一面目（表面）から二次転写ベルトに移って付着し得る。そして、二次転写ベルトに付着したワックスはファーブラシを介して金属ローラに付着するので、クリーニングブレードによって掻き取られる。
【０００４】
しかし、クリーニングブレードはすべてのワックスをクリーニングできるわけではない。クリーニングブレードによって掻き取られずにすり抜けたワックスは、クリーニングブレードの先端が金属ローラに当接する当接部（ブレード当接ニップ）でブレード側に付着して溜まって成長することで、ワックス塊となりやすい。ワックス塊が生じると、ブレードの当接部がワックス塊に持ち上げられて金属ローラに当接し難くなり、トナーがすり抜けやすくなることから、ワックス塊はトナーのクリーニング不良を生じさせる原因となる。そこで、二次転写ベルトを加熱してワックスを溶融し、溶融したワックスを二次転写ベルトから回収することで、ワックス塊によるトナーのクリーニング不良を防止するようにした装置が提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３１６１０２号公報
【特許文献２】特開２０１３−７７９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したようなワックスを加熱しワックスを回収可能な装置は複雑な構成であり、コストが高くなりやすい。そこで、装置を複雑な構成とすることなしに、上記したワックス塊を生じさせ難くする方法として、ファーブラシ及び金属ローラを介してクリーニングブレードにトナーを供給することが考えられる。しかしながら、この場合、トナーと逆極性の電圧が印加された金属ローラに当接するクリーニングブレードには多くのトナーが供給されるが、トナーと同極性の電圧が印加された金属ローラに当接するクリーニングブレードにはトナーがあまり供給されない。そのため、トナーと同極性の電圧が印加された金属ローラ側では当接部（ブレード当接ニップ）にワックス塊が生じてしまうこととなり、トナーのクリーニング不良が生じやすい。
【０００７】
本発明は、トナーと同極性の電圧とトナーと逆極性の電圧とが印加されることによりトナーを除去可能な静電方式のクリーニング装置を備える場合に、トナーのクリーニング不良の生じ難い画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、第一極性に帯電されたトナーにより形成されるトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接して前記像担持体との間で一次転写部を形成し、該一次転写部で前記像担持体に形成されたトナー像が一次転写される中間転写体と、前記中間転写体に当接して前記中間転写体との間で二次転写部を形成し、該二次転写部で前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録材に二次転写する二次転写回転体と、前記二次転写回転体に当接した状態で回転する第一ファーブラシと、前記第一極性と逆極性の第二極性に印加されて前記第一ファーブラシを前記第二極性に帯電すると共に、前記第一ファーブラシに当接した状態で回転して前記第一ファーブラシに吸着されたトナーが移される第一回転体と、前記第一回転体に当接して前記第一回転体上のトナーを除去する第一クリーニング手段と、前記第一ファーブラシよりも前記二次転写回転体の回転方向下流側、且つ前記二次転写部よりも前記回転方向上流側に設けられ、前記二次転写回転体に当接した状態で回転する第二ファーブラシと、前記第一極性に印加されて前記第二ファーブラシを前記第一極性に帯電すると共に、前記第二ファーブラシに当接した状態で回転して前記第二ファーブラシに吸着されたトナーが移される第二回転体と、前記第二回転体に当接して前記第二回転体上のトナーを除去する第二クリーニング手段と、前記二次転写部を通過した記録材を加熱して記録材にトナー像を定着させる定着手段と、前記定着手段を通過した記録材の表裏を反転して前記二次転写部へ搬送する搬送部と、を備えた画像形成装置において、前記記録材の両面にトナー像を形成する両面印刷モードの実行時に、前記像担持体に所定の供給トナー像を形成し、該形成した供給トナー像を前記中間転写体を介して前記二次転写回転体に転写して前記第一クリーニング手段にトナーを供給するトナー供給モードを実行可能な制御部を備え、前記第一クリーニング手段は、前記第一回転体に当接する第一ブレードのみを有し、前記第二クリーニング手段は、前記第二回転体に当接する第二ブレードと、前記第二ブレードよりも前記第二回転体の回転方向下流に設けられ、前記第二回転体に当接して前記第二回転体上のトナーを除去する第三ブレードと、を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、二次転写回転体に当接した状態で回転する第一ファーブラシに吸着されたトナーが移される第一回転体に対しては第一ブレードのみを当接させ、且つ供給トナー像を形成して第一クリーニング手段にトナーを供給するトナー供給モードを行う。他方、二次転写回転体に当接した状態で回転する第二ファーブラシに吸着されたトナーが移される第二回転体に対しては、第二ブレードと第三ブレードとを当接させる。こうすると、二次転写回転体に付着するトナー及びトナー染み出し成分をクリーニングするクリーニング手段の寿命が短くならずに、クリーニング手段のクリーニング性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】画像形成処理を示すフローチャート。
【図３】二次転写ベルトに形成されるトナー帯を示す図。
【図４】第２実施形態の中間転写ベルトクリーニング装置を示す概略図。
【図５】第３実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［第１実施形態］
第１実施形態について、図１乃至図３を用いて説明する。まず、第１実施形態の画像形成装置について図１を用いて説明する。
【００１３】
図１に示す画像形成装置１００は、中間転写ベルト４０に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを配列したタンデム型の中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１４】
画像形成部ＰＹでは、感光ドラム１Ｙにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト４０に一次転写される。画像形成部ＰＭでは、感光ドラム１Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト４０上のイエロートナー像に重ねて転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＫでは、感光ドラム１Ｃ、１Ｋにそれぞれシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト４０に順次重ねて転写される。中間転写ベルト４０は、トナー像を担持して回転する。
【００１５】
記録材Ｐは、ピックアップローラ３２により記録材カセット３１から取り出されてレジストローラ１３へ送り出される。レジストローラ１３は、中間転写ベルト４０のトナー像にタイミングを合わせて二次転写部Ｔ２へ記録材Ｐを送り出す。四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは定着装置６０へ送り込まれ、加熱手段としての加熱ローラ６０ａと加圧ローラ６０ｂとによって加熱加圧を受ける。これにより、記録材上のトナー像が加熱されて記録材Ｐに定着される。
【００１６】
＜画像形成部＞
画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外はほぼ同様に構成される。そこで、以下では、画像形成部ＰＹについて詳細に説明し、画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫについては、記号末尾のＹをＭ、Ｃ、Ｋに読み替えて説明されるものとする。
【００１７】
画像形成部ＰＹは、感光ドラム１Ｙを囲んで、帯電装置３Ｙ、露光装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、一次転写ローラ６Ｙ、及びドラムクリーニング装置７Ｙが配置されている。像担持体としての感光ドラム１Ｙは、回転可能に支持されたドラム状の電子写真感光体であって、不図示の感光ドラム駆動モータにより所定のプロセススピードで図１において反時計回り（図中矢印Ａ方向）に回転する。
【００１８】
帯電装置３Ｙは、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧が印加されることで、感光ドラム１Ｙの表面を一様な負極性の暗部電位に帯電させる。露光装置４Ｙは、各色の分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１Ｙの表面に画像の静電潜像を書き込む。
【００１９】
現像装置５Ｙは、第一極性として負極性に帯電させたトナーを感光ドラム１Ｙに供給して静電潜像をトナー像に現像する。現像装置５Ｙは、感光ドラム１Ｙの表面にわずかな隙間を隔てて配置した不図示の現像スリーブを感光ドラム１Ｙのカウンタ方向に回転させる。現像装置５Ｙは、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を帯電させて、現像スリーブに担持させて感光ドラム１Ｙとの対向部へ搬送する。直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧（現像電圧）が現像スリーブに印加されることで、負極性に帯電したトナーが相対的に正極性になった感光ドラム１Ｙの露光部分へ移動して静電像が反転現像される。現像剤補給部５１Ｙは、画像形成に伴うトナー消費に応じて現像装置５Ｙに補給用現像剤を補給する。
【００２０】
一次転写ローラ６Ｙは、中間転写ベルト４０を押圧して、感光ドラム１Ｙと中間転写ベルト４０との間に一次転写部Ｔ１を形成する。一次転写ローラ６Ｙには一次転写高圧電源Ｄ１が接続されており、一次転写高圧電源Ｄ１が正極性の一次転写バイアス電圧を一次転写ローラ６Ｙに印加することで、感光ドラム１Ｙ上の負極性に帯電されたトナー像が中間転写ベルト４０に転写される。なお、図１では、一次転写ローラ６Ｙのみに一次転写高圧電源Ｄ１が接続されているが、他の一次転写ローラ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにも一次転写高圧電源Ｄ１が接続されているのは勿論である。
【００２１】
ドラムクリーニング装置７Ｙは感光ドラム１Ｙに当接して、一次転写部Ｔ１を通過して感光ドラム１Ｙ上に付着したトナー等を感光ドラム１Ｙから除去する。
【００２２】
＜中間転写ベルト＞
中間転写ベルト４０は、感光ドラム１Ｙに当接して回転可能な中間転写体である。中間転写ベルト４０は、テンションローラ４１、二次転写内ローラ４２及び駆動ローラ４３に掛け渡して支持され、駆動ローラ４３に駆動されて図中矢印Ｇ方向に例えば２５０〜３００ｍｍ／ｓｅｃの回転速度で回転する。テンションローラ４１は、中間転写ベルト４０を張力一定に張架する。
【００２３】
中間転写ベルト４０は、基体としての芯金に芯金側から順に樹脂層、弾性層、表層が積層された無端ベルト状に形成されている。樹脂層は例えばポリイミド、ポリカーボネート等の樹脂材料が用いられ、厚みが７０〜１００μｍに形成される。弾性層は例えばウレタンゴム、クロロプレンゴム等の弾性材料が用いられ、厚みが１２０〜１８０μｍに形成されている。表層は、二次転写部Ｔ２で中間転写ベルト４０から記録材Ｐへとトナーを転写させやすくするために、トナー付着力の小さいものが要求される。そのため、表層は例えばポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂等の樹脂材料のうちの１種類、あるいは弾性材ゴム、エラストマー、ブチルゴム等の弾性材料のうちの２種類以上が用いられる。また、表面エネルギーを小さくして潤滑性を高めるために、表層には１種類又は２種類以上の例えばフッ素樹脂等の粉体や粒子が、又は異なる粒径の粉体や粒子が分散されている。表層は、厚みが５〜１０μｍに形成される。なお、中間転写ベルト４０は体積抵抗率が例えば１０９Ω・ｃｍ程度に調整される。
【００２４】
中間転写ベルト４０に転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて記録材Ｐ（用紙、ＯＨＰシートなどのシート材など）へ一括二次転写される。中間転写ベルトクリーニング装置としてのクリーニングブレード４５は中間転写ベルト４０に当接して、二次転写後に中間転写ベルト４０に付着したトナー等を中間転写ベルト４０から除去する。クリーニングブレード４５は、中間転写ベルト４０の回転方向（図中矢印Ｇ方向）に対してカウンタ方向に当接されて、トナー等を中間転写ベルト４０から機械的に掻き取る。
【００２５】
＜二次転写ベルトユニット＞
二次転写ベルトユニット５６は、二次転写回転体としての二次転写ベルト１２に記録材Ｐを担持させて二次転写部Ｔ２を通過させる。二次転写ベルト１２を用いることで、二次転写部Ｔ２におけるトナー像の二次転写後に、中間転写ベルト４０からの記録材Ｐの分離が容易になる。
【００２６】
二次転写ベルトユニット５６は、二次転写ベルト１２、二次転写外ローラ１０、分離ローラ２１、テンションローラ２２、駆動ローラ２３を備える。二次転写ベルト１２は、中間転写ベルト４０に当接して二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２に転写電界が生じることで、中間転写ベルト４０に担持されたトナー像が記録材Ｐへ転写される。また、本実施形態では、二次転写ベルトクリーニング装置９０のクリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄにトナーを供給するために、中間転写ベルト４０に担持させる帯状の供給トナー像が二次転写ベルト１２へ転写される。
【００２７】
二次転写ベルト１２は高抵抗性の樹脂材料を用いて無端ベルト状に形成され、二次転写外ローラ１０、分離ローラ２１、テンションローラ２２、駆動ローラ２３によって張架されている。二次転写ベルト１２は中間転写ベルト４０に同期して図中矢印Ｂ方向に例えば３００ｍｍ／ｓｅｃで回転し、レジストローラ１３によって送り出された記録材Ｐを二次転写部Ｔ２を通過させて定着装置６０へ搬送する。二次転写ベルト１２は、中間転写ベルト４０に担持されたトナー像を記録材Ｐに転写する際に帯電されることで記録材Ｐを密着して搬送し、またトナー像の転写された記録材Ｐを中間転写ベルト４０から分離して定着装置６０側に送り出す。
【００２８】
二次転写ベルト１２は、帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させたポリイミドやポリカーボネートなどの樹脂材料を用いて形成された無端ベルトである。二次転写ベルト１２は、体積抵抗率が１０９〜１０１４Ω・ｃｍに調整されている。また、二次転写ベルト１２は厚みが０．０７〜０．１ｍｍに形成されている。さらに、二次転写ベルト１２は、引っ張り試験法（ＪＩＳ  Ｋ  ６３０１）で測定した場合のヤング率が１００ＭＰａ以上、１０ＧＰａ未満である。
【００２９】
二次転写外ローラ１０は、中間転写ベルト４０及び二次転写ベルト１２を介して二次転写内ローラ４２に圧接して、中間転写ベルト４０と二次転写ベルト１２との間で二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写外ローラ１０には、バイアス電圧可変の二次転写高圧電源１１が取り付けられている。二次転写高圧電源１１は＋４０〜６０μＡの転写電流が流れるように、バイアス電圧が定電流制御される。二次転写内ローラ４２を接地電位（０Ｖ）に接続する一方で、二次転写高圧電源１１により二次転写外ローラ１０へトナーと逆極性の正極性のバイアス電圧（二次転写電圧）を印加することで、二次転写部Ｔ２に転写電界が生じる。この転写電界に応答して、中間転写ベルト４０に担持されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの負極性のトナー像は、記録材Ｐあるいは二次転写ベルト１２に二次転写される。
【００３０】
二次転写外ローラ１０は、基体としての芯金にイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層が積層されて形成されている。二次転写外ローラ１０は、例えば外径が２４ｍｍに形成される。弾性層は、表面粗さＲｚが６．０〜１２．０μｍ、Ａｓｋｅｒ‐Ｃ硬度が３０〜４０程度である。また、弾性層は、常温常湿環境（Ｎ／Ｎ環境：温度２３℃、湿度５０％ＲＨ）下にて２ｋＶの電圧印加が行われた場合に測定される電気抵抗値が、１０５〜１０７Ωである。
【００３１】
分離ローラ２１は、二次転写部Ｔ２よりも二次転写ベルト１２の回転方向下流で二次転写ベルト１２から記録材Ｐを分離させる。具体的には、二次転写ベルト１２上の記録材Ｐは分離ローラ２１に到達した後、分離ローラ２１の周面に沿った二次転写ベルト１２の湾曲面で二次転写ベルト１２から曲率分離する。
【００３２】
駆動ローラ２３は不図示の駆動モータに連結され、二次転写ベルト１２を駆動して矢印Ｂ方向に回転させる。テンションローラ２２は不図示の加圧ばねを有し、この加圧バネの付勢力によって二次転写ベルト１２を内側から外側に向かって付勢することで、二次転写ベルト１２に所定の張力を付与している。
【００３３】
二次転写ベルト１２から曲率分離した記録材Ｐは、搬送ベルト６１に搬送されて定着装置６０に送り込まれる。定着装置６０によってトナー画像が定着された記録材は、画像形成装置１００の機体外へ排出される。ただし、トナー像が定着された記録材Ｐは、記録材Ｐの片面のみに画像形成を行う片面印刷モードと、記録材Ｐの両面ともに画像形成を行う両面印刷モードとで一面目（表面）のトナー像の定着後の搬送先が異なる。
【００３４】
片面印刷モードでは、定着装置６０を通過した記録材Ｐが排出ローラ３３を通じてそのまま機体外へ排出される。他方、両面印刷モードでは、トナー像の定着された記録材Ｐが搬送部としての反転搬送経路３４及び両面搬送経路３５を通って、一面目と反対の二面目（裏面）が画像形成面になるように、つまり表裏が反転されて二次転写部Ｔ２へ再搬送される。具体的には、定着装置６０を通過した記録材Ｐは反転搬送経路３４へ送り込まれ、反転搬送経路３４でスイッチバック動作が行われることによって先後端が入れ替えられてから両面搬送経路３５へ搬送される。両面搬送経路３５は、記録材Ｐをレジストローラ１３に合流させることによって再び二次転写部Ｔ２へと搬送させる。この場合、記録材Ｐは二面目（裏面）にもトナー像が二次転写され且つトナー像が定着されてから、排出ローラ３３を通じて機体外へ排出される。
【００３５】
画像形成装置１００では連続画像形成ジョブ時に、記録材Ｐに転写するトナー像が中間転写ベルト４０上に形成されるが、所定の紙間で各色のパッチトナー像が中間転写ベルト４０上に形成される。中間転写ベルト４０上に形成されたパッチトナー像は、光学式センサＫＳによってその濃度が計測される。そして、計測された濃度は各種制御にフィードバックされる。パッチトナー像の濃度がフィードバックされる制御には、露光装置４Ｙのレーザーパワーの設定、現像装置５Ｙの現像電圧の設定、現像剤補給部５１Ｙのトナー補給量の調整などがある。パッチトナー像が二次転写部Ｔ２を通過する際に、中間転写ベルト４０と二次転写ベルト１２とは密着して加圧されているため、中間転写ベルト４０から二次転写ベルト１２へパッチトナー像のトナーの一部が移り得る。
【００３６】
また、記録材Ｐが反転搬送経路３４や両面搬送経路３５などに詰まった場合（所謂ジャム）には、搬送経路から記録材Ｐを取り除いても、中間転写ベルト４０上に転写されなかったトナー像が残っていることがある。その場合、ジャム処理後に装置を再稼働させると、中間転写ベルト４０上に残っていたトナー像のトナーの一部が二次転写ベルト１２に付着する。二次転写ベルト１２に付着したトナーは画像不良を生じさせる原因となるので、除去する必要がある。そのため、画像形成装置１００は静電方式の二次転写ベルトクリーニング装置９０を備えている。
【００３７】
＜二次転写ベルトクリーニング装置＞
二次転写ベルトクリーニング装置９０は、二次転写ベルト１２に付着したトナーを二次転写ベルト１２から除去する。詳しくは、第二極性である正極性のバイアス電圧が印加されるファーブラシ９１Ｂを用いて負極性（第一極性）に帯電したトナーを除去した後に、負極性のバイアス電圧が印加されるファーブラシ９２Ｂを用いて正極性に帯電したトナーを除去する。本実施形態では、ファーブラシ９１Ｂが二次転写ベルト１２の回転方向上流側で、ファーブラシ９２Ｂが二次転写ベルト１２の回転方向下流側で二次転写ベルト１２をそれぞれ摺擦している。
【００３８】
二次転写ベルトクリーニング装置９０は、第一クリーニング部９１と第二クリーニング部９２とを有する。第一クリーニング部９１は、第一ファーブラシとしてのファーブラシ９１Ｂと、第一回転体としての金属ローラ９１Ｃと、電源９１Ｅと、第一ブレードとしてのクリーニングブレード９１Ｄとを有する。第二クリーニング部９２は、第二ファーブラシとしてのファーブラシ９２Ｂと、第二回転体としての金属ローラ９２Ｃと、電源９２Ｅと、第二ブレードとしてのクリーニングブレード９２Ｄ及び第三ブレードとしてのクリーニングブレード９２Ｆとを有する。ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂ、金属ローラ９１Ｃ、９２Ｃは不図示の歯車機構により連結されており、不図示の駆動モータに駆動されてそれぞれ回転する。ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂは、二次転写ベルト１２と当接した状態で当接位置において二次転写ベルト１２の回転方向と反対方向に回転し、二次転写ベルト１２を摺擦する。ファーブラシ９２Ｂは、ファーブラシ９１Ｂが摺擦した後の二次転写ベルト１２の周面を摺擦する。これらファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂは、体積抵抗率１０５Ω・ｃｍの導電性ナイロン繊維の毛体が植毛されたものであり、例えば直径１８ｍｍに形成される。そして、二次転写ベルト１２への侵入量が例えば１．５ｍｍとなるように配設される。
【００３９】
また、ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂは、それぞれ金属ローラ９１Ｃ、９２Ｃを摺擦する。ファーブラシ９１Ｂは、金属ローラ９１Ｃと当接した状態で当接位置において金属ローラ９１Ｃの回転方向と同じ方向に回転して金属ローラ９１Ｃを摺擦する。ファーブラシ９２Ｂは、金属ローラ９２Ｃと当接した状態で当接位置において金属ローラ９２Ｃの回転方向と反対方向に回転して金属ローラ９２Ｃを摺擦する。金属ローラ９１Ｃ、９２Ｃは、例えば直径２０ｍｍに形成される。そして、ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂへの侵入量が例えば２ｍｍとなるように配設される。
【００４０】
支持ローラ９１Ａは接地電位（０Ｖ）に接続されて、ファーブラシ９１Ｂによって摺擦される二次転写ベルト１２を内周側から支持し、二次転写ベルト１２に従動して回転する。支持ローラ９１Ａは、アルミニウムの円柱ローラで例えば直径１３ｍｍに形成される。駆動ローラ２３は接地電位（０Ｖ）に接続され、ファーブラシ９２Ｂによって摺擦される二次転写ベルト１２を内周側から支持し、上述したように二次転写ベルト１２を回転駆動させる。駆動ローラ２３は例えば外周面に厚さ０．５ｍｍの体積抵抗率１０５Ω・ｃｍの導電性のゴムが被覆され、例えば直径２５ｍｍに形成される。
【００４１】
電源９１Ｅは金属ローラ９１Ｃに正極性（第二極性）の電圧を印加して、ファーブラシ９１Ｂと支持ローラ９１Ａとの間に電界を発生させる。これにより、金属ローラ９１Ｃに摺擦するファーブラシ９１Ｂは正極性に帯電し、二次転写ベルト１２に付着している負極性（第一極性）に帯電したトナーを吸着し得る。ファーブラシ９１Ｂに吸着されたトナーは、より正極性の電位が高い金属ローラ９１Ｃへ移転されて、クリーニングブレード９１Ｄによって掻き落とされる。クリーニングブレード９１Ｄは、金属ローラ９１Ｃの回転方向に対してカウンタ方向に当接して、金属ローラ９１Ｃ（第一回転体上）からトナーを掻き落とす。クリーニングブレード９１Ｄによって掻き落とされたトナーは、廃トナー搬送スクリュー９４によって不図示の廃トナーボックスに搬送される。
【００４２】
他方、電源９２Ｅは金属ローラ９２Ｃに負極性（第一極性）の電圧を印加して、ファーブラシ９２Ｂと駆動ローラ２３との間に電界を発生させる。これにより、金属ローラ９２Ｃに摺擦するファーブラシ９２Ｂは負極性に帯電する。上記のファーブラシ９１Ｂに吸着されたトナーの一部は、金属ローラ９１Ｃへ移されずにファーブラシ９１Ｂと一緒に回転する。すると、金属ローラ９１Ｃへ移されなかったトナーは帯電極性が負極性から正極性へと変化する。帯電極性が正極性に変化したトナーはファーブラシ９１Ｂから二次転写ベルト１２へ戻され、その後にファーブラシ９２Ｂに吸着される。ファーブラシ９２Ｂに吸着されたトナーは、より負極性の電位が高い金属ローラ９２Ｃへ移転されて、クリーニングブレード９２Ｄによって金属ローラ９２Ｃ（第二回転体上）から掻き落とされる。クリーニングブレード９２Ｄは、金属ローラ９２Ｃの回転方向に対してカウンタ方向に当接して、金属ローラ９２Ｃからトナーを除去する。クリーニングブレード９２Ｄによって掻き落とされたトナーは、廃トナー搬送スクリュー９４によって不図示の廃トナーボックスに搬送される。これらクリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄは、板状に形成されたゴムブレードである。本実施形態では、二次転写ベルトクリーニング装置９０にトナーが大量に供給され得るため、特にクリーニングブレード９１Ｄにクリーニング性能の高いゴムブレードを用いるのが好ましい。例えば、ヤング率が２００ＭＰａ未満、Ａｓｋｅｒ‐Ｃ硬度が６０〜９０程度より好ましくは７０〜８０程度、のウレタンゴム製のゴムブレードが好ましい。クリーニングブレード９２Ｄは、クリーニングブレード９１Ｄと同じものであってよい。
【００４３】
クリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄは、金属ローラ９１Ｃ、９２Ｃからトナーを掻き取るだけでなく、ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂを介して金属ローラ９１Ｃ、９２Ｃに付着するワックスをも掻き取り得る。ただし、ワックスはトナーと異なり粘着性を有するが故に、クリーニングできずにすり抜けたワックスはクリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄの当接部（ブレード当接ニップ）に溜まって堆積されやすい。そのため、両面印刷で画像形成した記録材Ｐの枚数が増えるに連れて、ワックスの堆積量は増加し得る。そして、堆積されたワックスの高さがトナーすり抜け可能な高さになってしまうと、トナーのクリーニング不良が生じ得る。そこで、本実施形態では、後述するように、二次転写ベルト１２に供給トナー像（以下、トナー帯と記す）を形成して、ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂ及び金属ローラ９１Ｃ、９２Ｃを介してクリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄにトナーを供給する。トナーを供給することにより、クリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄの当接部にワックス塊を生じさせないようにしている。
【００４４】
しかしながら、上述の二次転写ベルトクリーニング装置９０の場合、二次転写ベルト１２に形成されたトナー帯のほとんどが第一クリーニング部９１に供給されてしまうので、第二クリーニング部９２にほとんどトナーが供給されない。そのため、クリーニングブレード９２Ｄの当接部にワックス塊が生じ、クリーニングブレード９２Ｄではトナーがすり抜けやすくなる。
【００４５】
そこで、本実施形態では、第二クリーニング部９２の金属ローラ９２Ｃに対して２枚目のクリーニングブレード９２Ｆを、クリーニングブレード９２Ｄよりも金属ローラ９２Ｃの回転方向下流側に配設している。クリーニングブレード９２Ｆは、重力方向から見て金属ローラ９１Ｃに当接する箇所である当接部ＥＧがクリーニングブレード９２Ｄに重ならないように設けられている。クリーニングブレード９２Ｆはクリーニングブレード９２Ｄをすり抜けたトナーを掻き取るために設けられ、特には二次転写ベルト１２に形成したトナー帯によってクリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄにトナーを供給する場合に有効に機能する。以下、説明する。
【００４６】
＜制御部＞
図１に示すように、画像形成装置１００は制御部２００と操作部２０１とを備える。制御部２００は画像形成装置１００の各種制御を行う例えばＣＰＵ等であり、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリを有する。メモリには、画像形成装置１００を制御するための各種プログラムやデータ等が格納されている。操作部２０１は、利用者による連続画像形成ジョブなどの各種プログラムの実行開始指示や各種データ入力などを受け付ける、例えばスキャナやパーソナルコンピュータ等の外部端末や操作パネルなどである。本実施形態において、利用者は操作部２０１から印刷モードとして、記録材Ｐの両面に画像形成を行う両面印刷モード、記録材Ｐの片面のみに画像形成を行う片面印刷モードを指示可能になっている。
【００４７】
操作部２０１から上記いずれかの印刷モードでの連続画像形成ジョブの開始指示がなされた場合、制御部２００は操作部２０１から入力された画像データに基づいて、メモリに記憶されている画像形成処理（プログラム）を実行可能である。制御部２００は、画像形成処理の実行に基づいて画像形成装置１００を制御する。
【００４８】
ここで、連続画像形成ジョブとは、複数の記録材に連続して画像形成するプリント信号に基づいて、画像形成開始してから画像形成動作が完了するまでの期間である。具体的には、プリント命令信号を受けた（画像形成ジョブの入力）後の前回転（画像形成前の準備動作）から、後回転（画像形成後の動作）までのことを指し、画像形成期間、紙間（非画像形成時）を含む期間である。なお、例えば、１つのジョブの後に別のジョブが連続して入った場合、これらをまとめて１つのジョブと判断する。
【００４９】
図２に、制御部２００によって実行される画像形成処理のフローチャートを示す。図２に示すように、制御部２００は、印刷モードとして両面印刷モードが指示されているか否かを判定する（Ｓ１）。印刷モードとして片面印刷モードが指示されていると判定した場合（Ｓ１のＮＯ）、制御部２００は記録材Ｐの一面目（表面）にトナー像を形成する画像形成制御を実行する（Ｓ２）。その後、制御部２００はＳ５の処理へいく。このように、片面印刷モードの場合には、二次転写ベルト１２に後述するトナー帯（図３参照）が形成されない。
【００５０】
印刷モードとして両面印刷モードが指示されていると判定した場合（Ｓ１のＹＥＳ）、制御部２００は二次転写ベルト１２にトナー帯を形成するトナー帯形成制御（トナー供給モード）を実行する（Ｓ３）。即ち、両面印刷モードの実行時に、制御部２００は画像形成装置１００を制御して、記録材Ｐと記録材Ｐとの間の紙間で二次転写ベルト１２上にトナー帯を形成する。制御部２００は画像形成部ＰＹを用いて各色の中で明度の高いイエローのトナー帯を形成させ、該形成されたイエローのトナー帯を中間転写ベルト４０に担持させる。そして、制御部２００は二次転写高圧電源１１を制御して、中間転写ベルト４０に担持されたトナー帯を二次転写ベルト１２へ転写する。こうして、イエローのトナー帯が二次転写ベルト１２に形成される。トナー帯は、例えば二次転写ベルト１２の回転方向に交差する方向の長さがクリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄの長手方向の幅以上、また二次転写ベルト１２の回転方向の長さが例えば約５ｍｍに形成されたベタ画像である。
【００５１】
図３に、二次転写ベルト１２に形成されるトナー帯を示す。図３では説明を理解しやすくするために、二次転写ベルト１２に形成されるトナー帯を時系列に示し、また便宜的に記録材Ｐの位置（トナー像が形成される領域）を示している。図中の一面目は記録材Ｐの表面を示し、図中の二面目は記録材Ｐの裏面を示す。
【００５２】
図３に示すように、トナー帯７０は記録材Ｐと記録材Ｐとの間の紙間に形成される。そして、トナー帯７０は二次転写ベルト１２の回転方向下流側で記録材Ｐの直前に形成されるのが望ましい。これは、トナーの供給が早すぎると、時間経過に従ってクリーニングブレード９１Ｄに供給されたトナーがほとんど掻き取られてしまい、その結果、クリーニングブレード９１Ｄの当接部にワックス塊を生じさせ難くすることが難しくなるからである。そこで、記録材Ｐに形成されたワックスが到達する直前にクリーニングブレード９１Ｄに対しトナーを供給するのがよい。勿論、これに限らず、トナー帯７０は二次転写ベルト１２の回転方向上流側で記録材Ｐの直後に形成されてもよい。また、トナー帯７０は記録材Ｐの直前と直後に形成されてもよい。
【００５３】
図２に戻って、制御部２００は記録材Ｐの一面目（表面）及び二面目（裏面）のいずれか一方に順にトナー像を形成する画像形成制御を実行する（Ｓ４）。そして、制御部２００は、連続画像形成ジョブを終了するか否かを判定する（Ｓ５）。連続画像形成ジョブを終了すると判定した場合（Ｓ５のＹＥＳ）、制御部２００は当該画像形成処理を終了する。連続画像形成ジョブを終了しないと判定した場合（Ｓ５のＮＯ）、制御部２００はＳ１の処理に戻りＳ１〜Ｓ５の処理を繰り返す。
【００５４】
既に述べたように、二次転写ベルト１２に形成されたトナー帯７０は、そのほとんどがファーブラシ９１Ｂから金属ローラ９１Ｃへ移されて、クリーニングブレード９１Ｄによって掻き落される。そのため、第二クリーニング部９２のクリーニングブレード９２Ｄには少量のトナーしか供給されず、その結果、クリーニングブレード９２Ｄの当接部にワックス塊が生じて、クリーニングブレード９２Ｄでトナーがすり抜けやすくなる。
【００５５】
この点に鑑み、本実施形態では、図１に示すように、第二クリーニング部９２の金属ローラ９２Ｃに当接するクリーニングブレード９２Ｆを設けている。クリーニングブレード９２Ｆは板状に形成された樹脂ブレードであり、例えば厚さ５００μｍのＰＥＴシート（樹脂シート）で形成される。即ち、クリーニングブレード９２Ｄよりも金属ローラ９２Ｃの回転方向下流に到達するトナーは少量であるため、２枚目のクリーニングブレードとしてゴムブレードを用いると捲れてしまう可能性がある。そこで、クリーニングブレード９２Ｆには、ウレタンゴム製のゴムブレードに比べると硬質で捲れに強い樹脂ブレードを用いる。樹脂ブレードはゴムブレードよりも硬い分、トナーのクリーニング性能は劣るが、本実施形態の場合、上述のように到達するトナーは少量であるので、樹脂ブレードであってもトナーをクリーニングするに足りる。具体的には、金属ローラ９２Ｃに当接させる１枚目のクリーニングブレード９２Ｄとして、ヤング率２００ＭＰａ未満のゴムブレードを用いるのが好ましい。金属ローラ９２Ｃに当接させる２枚目のクリーニングブレード９２Ｆとして、ヤング率２００ＭＰａ以上の樹脂ブレードを用いるのが好ましい。
【００５６】
（比較実験）
本願発明者らは、第一クリーニング部９１と第二クリーニング部９２に取り付けるゴムブレード又は樹脂ブレードの組み合わせを変えて、二次転写ベルトクリーニング装置９０のクリーニング性能を評価する実験を行った。表１に実験結果を示す。
【００５７】
【表１】
0006594068.tif 000002
【００５８】
比較例１（従来例）は、第一クリーニング部９１及び第二クリーニング部９２の両方に１枚のゴムブレードを取り付けた場合の実験結果である。比較例１の場合、既に述べたように第二クリーニング部９２にはほとんどトナーが供給されずにワックス塊が生じやすく、トナーのクリーニング不良が生じる。
【００５９】
比較例２は、第一クリーニング部９１及び第二クリーニング部９２の両方に１枚の樹脂ブレードを取り付けた場合の実験結果である。比較例２の場合、第一クリーニング部９１には、ワックス対策のトナー帯を含む大量のトナーが供給されることから、ゴムブレードよりもクリーニング性能が劣る樹脂ブレードではトナーを十分に掻き取ることが難しい。そのため、トナーのクリーニング不良が生じる。
【００６０】
比較例３は、第一クリーニング部９１及び第二クリーニング部９２の両方ともに、ゴムブレードと樹脂ブレードとを組み合わせて取り付けた場合の実験結果である。比較例３の場合、第一クリーニング部９１に大量のトナーが供給されることから、第一クリーニング部９１ではゴムブレードによって多くのトナーが掻き取られる。しかし、この場合、スペースの都合上、金属ローラ９１Ｃの回転方向下流に樹脂ブレードが配置され、またゴムブレードで掻き落とされたトナーが樹脂ブレードの上に落ちる配置となっている。それ故、掻き落とされたトナーは廃トナー搬送スクリュー９４によって搬送されずに、樹脂ブレードとゴムブレードの間の空間に溜まってしまう、所謂パッキングが生じやすい。パッキングが生じると、パッキングしたトナーがゴムブレードを樹脂ブレード側から押し上げて、ゴムブレードのクリーニング性能が落ちるので、ゴムブレードによってもトナーを十分に掻き取ることが難しくなる。また、第二クリーニング部９２側に負極性に帯電したトナーと正極性に帯電したトナーが搬送されやすく、そのうちの負極性に帯電したトナーは第二クリーニング部９２をそのまま通過する。そのため、トナーのクリーニング不良が生じる。なお、第一クリーニング部９１で樹脂ブレードが掻き取ったトナーを廃トナーボックスへ搬送できるように、ゴムブレードと樹脂ブレードとの間を広くとって搬送スクリューの位置を下げたり、ブレードの当接位置を工夫したりすればよい。しかし、そうした場合には、装置が大型化しまたコストアップするので採用し難い。
【００６１】
実施形態１は、上述した第１実施形態の構成、つまりは第一クリーニング部９１にゴムブレード（９１Ｄ）を、第二クリーニング部９２にゴムブレード（９２Ｄ）と樹脂ブレード（９２Ｆ）とを取り付けた場合の実験結果である。この場合、第一クリーニング部９１に大量のトナーが供給されると、第一クリーニング部９１ではゴムブレード（９１Ｄ）によって多くのトナーが掻き取られる。そして、例え第二クリーニング部９２でワックス塊が生じることに伴い、トナーがゴムブレード（９２Ｄ）をすり抜けたとしても、第二クリーニング部９２に供給されるトナーの量は少なく、また樹脂ブレード（９２Ｆ）によって十分に掻き取られる。そのため、トナーのクリーニング不良が生じない。なお、この場合、第二クリーニング部９２では、樹脂ブレード（９２Ｆ）により掻き取られたトナーが廃トナー搬送スクリュー９４によって搬送されずに溜まってしまう、所謂パッキングが生じ得る。しかし、樹脂ブレード（９２Ｆ）まで到達するトナーは僅かな量であるので、トナーのクリーニング不良を生じさせる前に、定期的にメンテナンスすることが可能である。
【００６２】
以上のように、二次転写ベルト１２に形成されるトナー帯のトナーと同極性のバイアス電圧が印加される第二クリーニング部９２に、ヤング率が２００ＭＰａ未満のゴムブレード（９２Ｄ）と、ヤング率が２００ＭＰａ以上の樹脂ブレード（９２Ｆ）とを設ける。これにより、ゴムブレード（９２Ｄ）をすり抜けたトナーを樹脂ブレード（９２Ｆ）によって掻き取ることができるので、トナーのクリーニング不良が生じ難くなる。特に、二次転写ベルト１２に形成したトナー帯により、第一クリーニング部９１に大量のトナーを供給して、ワックス塊を生じさせ難くする場合に有効である。
【００６３】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。上述の第１実施形態では、二次転写ベルト１２をクリーニングする二次転写ベルトクリーニング装置９０について説明した。これに対し、第２実施形態は、中間転写ベルト４０をクリーニングするために静電方式の中間転写ベルトクリーニング装置４５Ａを採用した場合である。これについて、図４を用いて説明する。
【００６４】
図４に示すように、中間転写ベルトクリーニング装置４５Ａは、負極性（第一極性）のバイアス電圧が印加されるファーブラシ１９２Ｂを用いて正極性に帯電したトナーを回収する。その後に、正極性（第二極性）のバイアス電圧が印加されるファーブラシ１９１Ｂを用いて負極性に帯電したトナーを回収する。本実施形態では、ファーブラシ１９２Ｂが中間転写ベルト４０の回転方向上流側で、ファーブラシ１９１Ｂが中間転写ベルト４０の回転方向下流側で中間転写ベルト４０をそれぞれ摺擦している。
【００６５】
中間転写ベルトクリーニング装置４５Ａは、第一クリーニング部１９１と第二クリーニング部１９２とを有する。第一クリーニング部１９１は、第一ファーブラシとしてのファーブラシ１９１Ｂと、第一回転体としての金属ローラ１９１Ｃと、電源１９１Ｅと、第一ブレードとしてのクリーニングブレード１９１Ｄとを有する。第二クリーニング部１９２は、第二ファーブラシとしてのファーブラシ１９２Ｂと、第二回転体としての金属ローラ１９２Ｃと、電源１９２Ｅとを有する。さらに、第二ブレードとしてのクリーニングブレード１９２Ｄ及び第三ブレードとしてのクリーニングブレード１９２Ｆとを有する。ファーブラシ１９１Ｂ、１９２Ｂ、金属ローラ１９１Ｃ、１９２Ｃは、不図示の歯車機構により連結され、不図示の駆動モータに駆動されてそれぞれ回転する。ファーブラシ１９１Ｂ、１９２Ｂは、中間転写ベルト４０と当接した状態で当接位置において中間転写ベルト４０の回転方向と反対方向に回転し、中間転写ベルト４０を摺擦する。ファーブラシ１９１Ｂは、ファーブラシ１９２Ｂが摺擦した後の中間転写ベルト４０の周面を摺擦する。これらファーブラシ１９１Ｂ、１９２Ｂは、体積抵抗率１０５Ω・ｃｍの導電性ナイロン繊維の毛体が植毛されたものであり、例えば直径１８ｍｍに形成される。そして、中間転写ベルト４０への侵入量が例えば１．５ｍｍとなるように配設される。
【００６６】
また、ファーブラシ１９１Ｂ、１９２Ｂは、それぞれ金属ローラ１９１Ｃ、１９２Ｃを摺擦する。ファーブラシ１９１Ｂは、金属ローラ１９１Ｃと当接した状態で当接位置において金属ローラ１９１Ｃの回転方向と同じ方向に回転して金属ローラ１９１Ｃを摺擦する。ファーブラシ１９２Ｂは、金属ローラ１９２Ｃと当接した状態で当接位置において金属ローラ１９２Ｃの回転方向と同じ方向に回転して金属ローラ１９２Ｃを摺擦する。金属ローラ１９１Ｃ、１９２Ｃは、例えば直径２０ｍｍに形成される。そして、ファーブラシ１９１Ｂ、１９２Ｂへの侵入量が例えば２ｍｍとなるように配設される。
【００６７】
支持ローラ１９２Ａは接地電位（０Ｖ）に接続されて、ファーブラシ１９２Ｂによって摺擦される中間転写ベルト４０を内周側から支持し、中間転写ベルト４０に従動して回転する。支持ローラ１９２Ａは、アルミニウムの円柱ローラで例えば直径１３ｍｍに形成される。駆動ローラ４３は接地電位（０Ｖ）に接続されて、ファーブラシ１９１Ｂによって摺擦される中間転写ベルト４０を内周側から支持し、上述したように中間転写ベルト４０を回転駆動させる。駆動ローラ４３は外周面に厚さ０．５ｍｍの体積抵抗率１０５Ω・ｃｍの導電性のゴムが被覆され、例えば直径２５ｍｍに形成される。
【００６８】
電源１９２Ｅは金属ローラ１９２Ｃに負極性（第二極性）の電圧を印加して、ファーブラシ１９２Ｂと支持ローラ１９２Ａとの間に電界を発生させる。これにより、金属ローラ１９２Ｃに摺擦するファーブラシ１９２Ｂは負極性に帯電し、中間転写ベルト４０に付着している正極性に帯電したトナーを吸着し得る。ファーブラシ１９２Ｂに吸着されたトナーは、より負極性の電位が高い金属ローラ１９２Ｃへ移転されて、クリーニングブレード１９２Ｄによって掻き落とされる。クリーニングブレード１９２Ｄは、金属ローラ１９２Ｃの回転方向に対してカウンタ方向に当接して、金属ローラ１９２Ｃからトナーを掻き落とす。
【００６９】
他方、電源１９１Ｅは金属ローラ１９１Ｃに正極性（第一極性）の電圧を印加して、ファーブラシ１９１Ｂと駆動ローラ４３との間に電界を発生させる。これにより、金属ローラ１９１Ｃに摺擦するファーブラシ１９１Ｂは正極性に帯電し、中間転写ベルト４０に付着している負極性に帯電したトナーを吸着し得る。ファーブラシ１９１Ｂに吸着されたトナーは、より正極性の電位が高い金属ローラ１９１Ｃへ移転されて、クリーニングブレード１９１Ｄによって掻き落とされる。クリーニングブレード１９１Ｄは、金属ローラ１９１Ｃの回転方向に対してカウンタ方向に当接して、金属ローラ１９１Ｃからトナーを掻き落とす。クリーニングブレード１９１Ｄ、１９２Ｄは、板状のゴムブレードである。クリーニングブレード１９１Ｄ、１９２Ｄは、ヤング率が２００ＭＰａ未満、Ａｓｋｅｒ‐Ｃ硬度が６０〜９０程度、より好ましくは７０〜８０程度、のウレタンゴム製のゴムブレードが好ましい。
【００７０】
中間転写ベルト４０には記録材Ｐから直接にワックスが移らないが、二次転写ベルト１２を介してワックスが移って付着し得る。そして、クリーニングブレード１９１Ｄ、１９２Ｄは、ファーブラシ１９１Ｂ、１９２Ｂを介して金属ローラ１９１Ｃ、１９２Ｃに付着したワックスをも掻き取り得る。ただし、掻き取られずにすり抜けたワックスはクリーニングブレード１９１Ｄ、１９２Ｄの当接部に溜まって堆積されやすく、堆積されたワックスの高さがトナーすり抜け可能な高さになってしまうと、トナーのクリーニング不良が生じ得る。そこで、本実施形態では、中間転写ベルト４０にトナー帯を形成して、ファーブラシ１９１Ｂ、１９２Ｂ及び金属ローラ１９１Ｃ、１９２Ｃを介してクリーニングブレード１９１Ｄ、１９２Ｄにトナーを供給する。トナーを供給することにより、クリーニングブレード１９１Ｄ、１９２Ｄの当接部にワックス塊を生じさせないようにしている。
【００７１】
しかしながら、上述の中間転写ベルトクリーニング装置４５Ａの場合には、中間転写ベルト４０に形成されたトナー帯のほとんどが第二クリーニング部１９２を通過し第一クリーニング部１９１に供給されてしまう。そのため、クリーニングブレード１９２Ｄの当接部にワックス塊が生じて、トナーがすり抜けやすくなる。
【００７２】
そこで、第二クリーニング部１９２の金属ローラ１９２Ｃには、２枚目のクリーニングブレード１９２Ｆをクリーニングブレード１９２Ｄよりも金属ローラ１９２Ｃの回転方向下流側に配設している。クリーニングブレード１９２Ｆはクリーニングブレード１９２Ｄをすり抜けたトナーを掻き取るために設けられ、特には上述の中間転写ベルト４０にトナー帯を形成してクリーニングブレード１９１Ｄ、１９２Ｄにトナーを供給する場合に有効に機能する。クリーニングブレード１９２Ｆは板状に形成された樹脂ブレードであり、例えば厚さ５００μｍのＰＥＴシート（樹脂シート）で形成される。この場合、クリーニングブレード１９２Ｄよりも金属ローラ１９２Ｃの回転方向下流に到達するトナーは少量であるため、２枚目のクリーニングブレードとしてゴムブレードを用いると捲れてしまう可能性がある。そこで、クリーニングブレード１９２Ｆには、ウレタンゴム製のゴムブレードに比べると硬質で捲れに強い樹脂ブレードを用いる。樹脂ブレードはゴムブレードよりも硬い分、トナーのクリーニング性能は劣るが、本実施形態の場合、上述のように到達するトナーは少量であるので、樹脂ブレードであってもトナーをクリーニングするに足りる。具体的には、金属ローラ１９２Ｃに当接させる１枚目のクリーニングブレード１９２Ｄとして、ヤング率２００ＭＰａ未満のゴムブレードを用いるのが好ましい。金属ローラ１９２Ｃに当接させる２枚目のクリーニングブレード１９２Ｆとして、ヤング率２００ＭＰａ以上の樹脂ブレードを用いるのが好ましい。
【００７３】
以上のように、静電方式の中間転写ベルトクリーニング装置４５Ａの場合でも、上述した二次転写ベルトクリーニング装置９０の場合と同様に、トナーのクリーニング不良が生じ難くなる。即ち、中間転写ベルト４０に形成されるトナー帯のトナーと同極性のバイアス電圧が印加される第二クリーニング部１９２に、ヤング率が２００ＭＰａ未満のゴムブレード（１９２Ｄ）と、ヤング率が２００ＭＰａ以上の樹脂ブレード（１９２Ｆ）とを設ける。これにより、ゴムブレード（１９２Ｄ）をすり抜けたトナーを樹脂ブレード（１９２Ｆ）によって掻き取ることができるので、トナーのクリーニング不良が生じ難くなる。特に、中間転写ベルト４０に形成したトナー帯により、第一クリーニング部１９１に大量のトナーを供給して、ワックス塊を生じさせ難くする場合に有効である。
【００７４】
［第３実施形態］
図５に、第３実施形態の画像形成装置１００Ａを示す。図５に示すように、画像形成装置１００Ａは、金属ローラ９２Ｃに１つのクリーニングブレード９２Ｇが当接されている点が、上述した第１実施形態の画像形成装置１００と異なり、その他の構成は同じである。画像形成装置１００と同じ構成については同じ符号を付し、それらの説明を省略する。
【００７５】
本発明者らは、当接部にできるワックス塊はゴムブレードよりも樹脂ブレードの方が大きくなりにくく、また成長が遅いことを実験等から確認した。その理由は、樹脂ブレードはゴムブレードに比べて硬いために、当接部の範囲がゴムブレードよりも狭くなる。例えばゴムブレードの当接部の範囲は１５μｍであるのに対して、樹脂ブレードの当接部の範囲は３μｍであった。即ち、これらブレードの当接圧を同じにした場合、樹脂ブレードの当接部の圧力はゴムブレードの当接部の圧力に比べて５倍大きい。つまり、ワックスが堆積してブレードを押し上げる方向に成長するのを５倍の力で押さえていると考えられる。従って、樹脂ブレードにすることで、ワックス塊によるクリーニング不良が生じる前の期間を延ばすことができる。そこで、本実施形態では、クリーニングブレード９２Ｇはヤング率２００ＭＰａ以上の樹脂ブレードとした。クリーニングブレード９２Ｇは、図１に示した二次転写ベルトクリーニング装置９０のクリーニングブレード９２Ｄの位置に配設される。
【００７６】
この場合、二次転写ベルト１２上のほとんどのトナーはトナーと逆極性の第一クリーニング部９１で掻き取られるので、クリーニングブレード９２Ｇに至るトナーは非常に少ない。そして、既に述べたように、樹脂ブレードにすることによってゴムブレードよりもワックス塊の成長が遅くなるため、定期的なメンテナンスをワックス塊によるクリーニング不良が発生する前に行うようにすることで、クリーニング不良が発生することがなくなった（表１の実施形態３参照）。
【００７７】
［他の実施形態］
なお、上述した第１〜第３実施形態では、ベルト状の二次転写回転体（二次転写ベルト）を用いたものを示したがこれに限らず、二次転写回転体は円筒状（ドラム状）のものであってもよい。
【００７８】
なお、二次転写ベルト１２の回転方向上流に、トナーと逆極性の第一クリーニング部９１を配置して、二次転写ベルト１２の回転方向下流にトナーと同極性の第二クリーニング部９２を配置したが、これに限られない。二次転写ベルト１２の回転方向上流にトナーと同極性のクリーニング部を配置し、二次転写ベルト１２の回転方向下流にトナーと逆極性のクリーニング部を配置してもよい。
【００７９】
なお、上述した第１〜第３実施形態では、画像形成装置の一例としてフルカラープリンタを用いて説明したがこれに限らず、中間転写体を用いて二次転写を行う画像形成装置であればどのようなものでもよい。即ち、中間転写体を用いて二次転写を行う画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、帯電方式、静電像形成方式、現像方式、転写方式、定着方式の区別無く実施できる。そのような画像形成装置としては、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機などが挙げられる。
【符号の説明】
【００８０】
１００（１００Ａ）…画像形成装置、２００…制御部、１Ｙ〜１Ｋ…像担持体（感光ドラム）、１２…二次転写回転体（二次転写ベルト）、３４…搬送部（反転搬送経路）、３５…搬送部（両面搬送経路）、４０…中間転写体（中間転写ベルト）、６０ａ…加熱手段（加熱ローラ）、９１Ｂ（１９１Ｂ）…第一ファーブラシ（ファーブラシ）、９１Ｃ（１９１Ｃ）…第一回転体（金属ローラ）、９１Ｄ（１９１Ｄ）…第一ブレード（クリーニングブレード）、９２Ｂ（１９２Ｂ）…第二ファーブラシ（ファーブラシ）、９２Ｃ（１９２Ｃ）…第二回転体（金属ローラ）、９２Ｄ（１９２Ｄ）…第二ブレード（クリーニングブレード）、９２Ｆ（１９２Ｆ）…第三ブレード（クリーニングブレード）、Ｐ…記録材、Ｔ１…一次転写部、Ｔ２…二次転写部
【図１】
0006594068.tif 000003
【図２】
0006594068.tif 000004
【図３】
0006594068.tif 000005
【図４】
0006594068.tif 000006
【図５】
0006594068.tif 000007