(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容される現像容器と、
前記現像容器内に配置され、表面に現像剤を保持して回転して、潜像が形成された像保持体に対向する現像剤保持体であって、固定された磁石部材と、前記磁石部材の外側に回転可能に支持されて現像剤が保持される回転体と、を有する前記現像剤保持体と、
第１の回転軸と、前記第１の回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記現像容器内の現像剤を撹拌しながら搬送する第１の搬送部材と、
第２の回転軸と、前記第２の回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記第１の搬送部材と並行して配置され、前記第１の搬送部材とは逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送する第２の搬送部材と、
前記像保持体との対向領域に対応して設定された現像磁極と、前記現像磁極と逆極性で前記現像磁極に対して前記回転体の回転方向の下流側に設定された搬送磁極と、前記搬送磁極と逆極性で前記搬送磁極に対して前記回転体の回転方向の下流側に設定された現像剤の離脱用の磁極と、を有する前記磁石部材と、
を備え、
重力方向の上方からの前記現像剤保持体の射影範囲内に前記第１の搬送部材の第１の回転軸が配置され、
前記現像剤保持体に対して前記像保持体とは反対側において、前記現像剤保持体の外表面に接する重力方向に延びる第１の仮想接線と、前記第１の搬送部材に対して前記像保持体とは反対側において、前記第１の搬送部材の搬送羽根の外端に接する重力方向に延びる第２の仮想接線と、を仮定した場合に、前記第１の仮想接線よりも前記第２の仮想接線の方が水平方向で前記像保持体よりも遠い側に配置され、
前記第１の仮想接線と前記第２の仮想接線との水平方向の距離を第１の距離とし、前記現像剤保持体に対して前記像保持体とは反対側において、前記第１の仮想接線と前記現像容器の内面との水平方向の距離を第２の距離とした場合に、前記第１の距離が前記第２の距離に比べて短く設定され、
前記現像剤保持体に沿って移動する現像剤を誘導する現像剤の誘導部材が、前記現像剤保持体の回転方向に対して前記像保持体との対向領域よりも下流側に配置され、
前記現像剤の誘導部材は、前記現像剤保持体の外表面との間に隙間を介して対向し、
前記現像剤の誘導部材は、前記現像剤保持体の回転方向の下流側に行くにつれて前記第１の搬送部材の搬送方向の下流側に傾斜する傾斜部を有し、
前記現像剤の誘導部材は、前記現像剤の離脱用の磁極が発生させる磁力について、法線方向成分の大きさの極大値の半値幅に対応する前記回転体の上流側の位置と下流側の位置との間に、現像剤が誘導される方向の上流端が配置された
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
予め設定された間隔で前記現像剤保持体の軸方向に沿って配置された複数の前記傾斜部を有する前記現像剤の誘導部材、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１の搬送部材の搬送羽根のピッチに比べて狭い間隔で配置された前記複数の傾斜部、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤保持体の軸方向に直交する方向に対して傾斜する傾斜角度が２０度以上且つ現像剤の安息角の余角の角度以下に設定された前記傾斜部、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤保持体の回転方向に対して、前記誘導部材の下流側の端部を塞ぐ閉塞部材、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１の搬送部材の回転中心から、前記第１の回転軸の半径以上、水平方向に沿って前記第２の搬送部材側に離れた位置に下端が配置された前記閉塞部材、
を備えたことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記誘導部材の下端部は、前記現像剤保持体から遠ざかるに連れて下方に伸びている
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記誘導部材の下端は、前記第１の搬送部材の第１の回転軸方向に垂直な断面において、前記第１の搬送部材の前記搬送羽根が重力方向の上方から下方に移動する側に配置され、且つ、
前記誘導部材の下端は、前記第１の搬送部材の回転時の現像剤の最上面よりも上方に設定された
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
像を表面に保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に保持された潜像を可視像に現像する請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置と、
を備えたことを特徴とする可視像形成装置。
【請求項１０】
像を表面に保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に保持された潜像を可視像に現像する請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置と、
可視像を媒体に転写する転写装置と、
媒体に転写された可視像を媒体に定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、可視像形成装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
潜像を可視像に現像する現像装置に関して、以下の特許文献１，２に記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特開２０１２−１５９７４１号公報には、感光体ドラム（１００）の右側に対向する現像ロール（３２０）と、現像ロール（３２０）に対して重力方向下方で且つ現像ロール（３２０）よりも右側に配置され螺旋羽根を有する第１の搬送ロール（３３０）と、前記第１の搬送ロール（３３０）の右側に配置され螺旋羽根を有する第２の搬送ロール（３４０）と、を備えた現像装置（３００）が記載されている。特許文献１に記載の現像装置（３００）では、第１の搬送ロール（３３０）の上方に、現像ロール（３２０）から離脱した現像剤を、搬送ロール（３３０）の軸方向である搬送方向下流側に誘導する複数の板状の誘導部材（４００）を配置している。これにより、特許文献１では、現像剤を下流側にずらして落下させ、現像剤の消費に伴って下流側に行くに連れて第１の収容部（３１１）に収容された現像剤の界面が低くなることを抑制し、感光体ドラム（１００）に供給される現像剤の供給量の偏りを低減している。なお、特許文献１では、前記誘導部材（４００）は搬送方向に間隔を開けて配置されており、下流側ほど傾斜が急で直立した状態に近くなっている。すなわち、上流側ほど、現像剤が下流側にずれる距離が長く設定されている。また、特許文献１の誘導部材（４００）の間隔は、第１の搬送ロール（３３０）の羽根の間隔に比べて広くなっている。
【０００４】
特許文献２としての特開２００９−２５１１９７号公報には、現像ローラ（２４１）の右下に配置された攪拌ローラ（２４３ａ）と、攪拌ローラ（２４３ａ）の右側に配置された第２の攪拌ローラ（２４３ｂ）と、第２の攪拌ローラ（２４３ｂ）の右側に配置された左右一対のトナー攪拌ローラ（２４４ａ，２４４ｂ）と、を有する現像装置（２４）が記載されている。ここで、特許文献２では、攪拌ローラ（２４３ａ，２４３ｂ）の上方に、現像ローラ（２４１）から、第２の攪拌ローラ（２４３ｂ）とトナー攪拌ローラ（２４４ａ）との間に向かって傾斜する板状の流し板（２４６）が配置されており、現像ローラ（２４１）上方の層厚規制部材（２４２）で規制された現像剤を流し板（２４６）上を滑らせて落下させる構成が記載されている。前記流し板（２４６）は、現像槽（２４０）内のトナー濃度に基づいて傾斜角度が制御可能に構成されている。また、前記流し板（２４６）の上面には傾斜方向に沿った直線状の仕切り板（２４７）が複数支持されており、前記仕切り板（２４７）は、軸方向に間隔を空けて配置されている。よって、特許文献２では、感光体（２１）に送られる前の余剰現像剤が、第２の攪拌ローラ（２４３ｂ）よりも現像ローラ（２４１）から離れた位置に戻される。また、落下する際に、仕切り板（２４７）で案内された現像剤は軸方向には位置がズレ難くなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２―１５９７４１号公報（「００２３」〜「００３３」、図３〜図７）
【特許文献２】特開２００９―２５１１９７号公報（「００４９」〜「００６５」、図３、図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、現像剤の搬送方向の下流側に行くにつれて上流との濃度差が大きくなることを、抑制することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像装置は、
現像剤が収容される現像容器と、
前記現像容器内に配置され、表面に現像剤を保持して回転して、潜像が形成された像保持体に対向する現像剤保持体であって、固定された磁石部材と、前記磁石部材の外側に回転可能に支持されて現像剤が保持される回転体と、を有する前記現像剤保持体と、
第１の回転軸と、前記第１の回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記現像容器内の現像剤を撹拌しながら搬送する第１の搬送部材と、
第２の回転軸と、前記第２の回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記第１の搬送部材と並行して配置され、前記第１の搬送部材とは逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送する第２の搬送部材と、
前記像保持体との対向領域に対応して設定された現像磁極と、前記現像磁極と逆極性で前記現像磁極に対して前記回転体の回転方向の下流側に設定された搬送磁極と、前記搬送磁極と逆極性で前記搬送磁極に対して前記回転体の回転方向の下流側に設定された現像剤の離脱用の磁極と、を有する前記磁石部材と、
を備え、
重力方向の上方からの前記現像剤保持体の射影範囲内に前記第１の搬送部材の第１の回転軸が配置され、
前記現像剤保持体に対して前記像保持体とは反対側において、前記現像剤保持体の外表面に接する重力方向に延びる第１の仮想接線と、前記第１の搬送部材に対して前記像保持体とは反対側において、前記第１の搬送部材の搬送羽根の外端に接する重力方向に延びる第２の仮想接線と、を仮定した場合に、前記第１の仮想接線よりも前記第２の仮想接線の方が水平方向で前記像保持体よりも遠い側に配置され、
前記第１の仮想接線と前記第２の仮想接線との水平方向の距離を第１の距離とし、前記現像剤保持体に対して前記像保持体とは反対側において、前記第１の仮想接線と前記現像容器の内面との水平方向の距離を第２の距離とした場合に、前記第１の距離が前記第２の距離に比べて短く設定され、
前記現像剤保持体に沿って移動する現像剤を誘導する現像剤の誘導部材が、前記現像剤保持体の回転方向に対して前記像保持体との対向領域よりも下流側に配置され、
前記現像剤の誘導部材は、前記現像剤保持体の外表面との間に隙間を介して対向し、
前記現像剤の誘導部材は、前記現像剤保持体の回転方向の下流側に行くにつれて前記第１の搬送部材の搬送方向の下流側に傾斜する傾斜部を有し、
前記現像剤の誘導部材は、前記現像剤の離脱用の磁極が発生させる磁力について、法線方向成分の大きさの極大値の半値幅に対応する前記回転体の上流側の位置と下流側の位置との間に、現像剤が誘導される方向の上流端が配置された
ことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
予め設定された間隔で前記現像剤保持体の軸方向に沿って配置された複数の前記傾斜部を有する前記現像剤の誘導部材、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の現像装置において、
前記第１の搬送部材の搬送羽根のピッチに比べて狭い間隔で配置された前記複数の傾斜部、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤保持体の軸方向に直交する方向に対して傾斜する傾斜角度が２０度以上且つ現像剤の安息角の余角の角度以下に設定された前記傾斜部、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤保持体の回転方向に対して、前記誘導部材の下流側の端部を塞ぐ閉塞部材、
を備えたことを特徴とする。 
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の現像装置において、
前記第１の搬送部材の回転中心から、前記第１の回転軸の半径以上、水平方向に沿って前記第２の搬送部材側に離れた位置に下端が配置された前記閉塞部材、
を備えたことを特徴とする。 
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置において、
前記誘導部材の下端部は、前記現像剤保持体から遠ざかるに連れて下方に伸びている
ことを特徴とする。 
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置において、
前記誘導部材の下端は、前記第１の搬送部材の第１の回転軸方向に垂直な断面において、前記第１の搬送部材の前記搬送羽根が重力方向の上方から下方に移動する側に配置され、且つ、
前記誘導部材の下端は、前記第１の搬送部材の回転時の現像剤の最上面よりも上方に設定された
ことを特徴とする。 
【００１７】
前記技術的課題を解決するために、請求項９に記載の発明の可視像形成装置は、
像を表面に保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に保持された潜像を可視像に現像する請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置と、
を備えたことを特徴とする。 
【００１８】
前記技術的課題を解決するために、請求項１０に記載の発明の画像形成装置は、
像を表面に保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に保持された潜像を可視像に現像する請求項１ないし８のいずれかに記載の現像装置と、
可視像を媒体に転写する転写装置と、
媒体に転写された可視像を媒体に定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする。 
【発明の効果】
【００１９】
請求項１，９，１０に記載の発明によれば、像保持体との対向領域を通過した現像剤を搬送方向に誘導しない場合に比べて、現像剤の搬送方向の下流側に行くにつれて上流との濃度差が大きくなることを、抑制することができる。また、請求項１，９，１０に記載の発明によれば、現像剤保持体から離脱した現像剤を誘導することができる。
請求項２に記載の発明によれば、予め設定された間隔で複数の傾斜部が配置されていない場合に比べて、現像剤を搬送方向で偏らせずに第１の搬送部材に戻すことができる。
請求項３に記載の発明によれば、傾斜部の間隔が第１の搬送部材のピッチに比べて広い場合に比べて、搬送方向で現像剤が偏ることを低減することができる。 
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、傾斜角度が、２０度未満または現像剤の安息角の余角よりも大きい角度の場合に比べて、現像剤を詰まらせずに誘導し易くすることができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、閉塞部材を有しない場合に比べて、現像剤保持体の回転速度が低速になっても、濃度差を抑制できる。
請求項６に記載の発明によれば、閉塞部材の下端が第１の搬送部材の回転中心から回転軸の半径以上水平方向に離れていない場合に比べて、現像剤が現像剤保持体に再度保持されるまでに、第１の搬送部材の搬送方向に搬送される距離を伸ばすことができる。
請求項７に記載の発明によれば、前記現像剤保持体に近い側の端部が最下端よりも高くない場合に比べて、最下端を下方に設定でき、現像剤を誘導する距離を伸ばすことができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像剤の搬送を妨げることが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の説明図である。
【図２】図２は実施例１の画像形成装置の要部説明図である。
【図３】図３は実施例１の現像装置の説明図である。
【図４】図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図５は実施例１の位置関係の説明図であり、図３に対応する図である。
【図６】図６は実施例１の誘導部材の説明図である。
【図７】図７は実施例１の誘導部材の位置の説明図であり、図７Ａは実施例１の現像剤保持体における磁力の分布の説明図、図７Ｂは磁力の分布と誘導部材の位置の説明図である。
【図８】図８は現像剤の移動の説明図であり、図８Ａは誘導フィンを有する場合の説明図、図８Ｂは誘導フィンを有しない場合の比較の説明図である。
【図９】図９は誘導フィンの間隔と現像剤の量の説明図であり、図９Ａは実施例１の説明図、図９Ｂは誘導フィンの間隔がオーガのピッチに比べて広い場合の比較の説明図である。
【図１０】図１０は誘導フィンの間隔と供給室に戻される現像剤の説明図であり、図１０Ａは実施例１の説明図、図１０Ｂは図１０Ａの状態から供給オーガが現像剤を搬送した状態を示す説明図、図１０Ｃは誘導フィンの間隔が供給オーガのピッチに比べて広い場合の比較の一例の説明図、図１０Ｄは図１０Ｃの状態から供給オーガが現像剤を搬送した状態を示す説明図である。
【図１１】図１１は実験例１−１と実験例１−２と比較例１−１と比較例１−２の実験結果の説明図であり、図１１Ａはプロセススピードが１２６[ｍｍ／ｓ]の場合の現像剤の量と濃度差の説明図、図１１Ｂはプロセススピードが６３[ｍｍ／ｓ]の場合の現像剤の量と濃度差の説明図である。
【図１２】図１２は実験例１−１と実験例１−２と比較例１−１と比較例１−２の実験結果の説明図であり、図１２Ａは傾斜角度が０度の場合の現像剤の量と濃度差の説明図、図１２Ｂは傾斜角度が４０度の場合の現像剤の量と濃度差の説明図である。
【図１３】図１３は実験例２−１と実験例２−２と比較例２−１と比較例２−２の実験結果の説明図である。
【図１４】図１４は実施例２の誘導部材の説明図であり、図１４Ａは誘導部材の位置の説明図、図１４Ｂは下方から誘導部材を見た場合の説明図である。
【図１５】図１５は実施例３の現像装置の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
【図１６】図１６は実施例３の誘導部材の要部斜視図である。
【図１７】図１７は実験例３の実験結果の説明図であり、横軸に軸方向の現像剤搬送距離を取った棒グラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例としての実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２４】
図１は実施例１の画像形成装置の説明図である。
図２は実施例１の画像形成装置の要部説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、記録部の一例であって、画像記録装置の一例としてのプリンタ部Ｕ１を有する。プリンタ部Ｕ１の上部には、読取部の一例であって、画像読取装置の一例としてのスキャナ部Ｕ２が支持されている。スキャナ部Ｕ２の上部には、原稿の搬送装置の一例としてのオートフィーダＵ３が支持されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、入力部の一例としてのユーザインタフェースＵＩが支持されている。前記ユーザインタフェースＵＩは、操作者が入力をして、複写機Ｕの操作が可能である。
【００２５】
オートフィーダＵ３の上部には、媒体の収容容器の一例としての原稿トレイＴＧ１が配置されている。原稿トレイＴＧ１には、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて収容可能である。原稿トレイＴＧ１の下方には、原稿の排出部の一例としての原稿の排紙トレイＴＧ２が形成されている。原稿トレイＴＧ１と原稿の排紙トレイＴＧ２との間には、原稿の搬送路Ｕ３ａに沿って、原稿の搬送ロールＵ３ｂが配置されている。
【００２６】
スキャナ部Ｕ２の上面には、透明な原稿台の一例としてのプラテンガラスＰＧが配置されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、プラテンガラスＰＧの下方に、読取り用の光学系Ａが配置されている。実施例１の読取り用の光学系Ａは、プラテンガラスＰＧの下面に沿って、左右方向に移動可能に支持されている。なお、読取り用の光学系Ａは、通常時は、図１に示す初期位置に停止している。
読取り用の光学系Ａの右方には、撮像部材の一例としての撮像素子ＣＣＤが配置されている。撮像素子ＣＣＤには、画像処理部ＧＳが電気的に接続されている。
画像処理部ＧＳは、プリンタ部Ｕ１の書込回路ＤＬに電気的に接続されている。書込回路ＤＬは、潜像の形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋに電気的に接続されている。
【００２７】
各ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋの上方には、像保持体の一例としての感光体ドラムＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋが配置されている。
各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋには、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋが対向して配置されている。前記帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋには、電源回路Ｅから帯電電圧が印加される。なお、電源回路Ｅは、制御部の一例としてのコントローラＣにより制御される。前記コントローラＣは、画像処理部ＧＳや書込回路ＤＬ等との間でも信号の送受信を行って、各種制御を行う。
感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋの下流側に設定された書込領域Ｑ１ｙ，Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に対して、ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋから書込光が照射される。
感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、書込領域Ｑ１ｙ〜Ｑ１ｋの下流側に設定された現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋには、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋが感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に対向して配置されている。感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋと現像装置Ｇｙ〜Ｇｋとにより、可視像形成装置の一例としてのプロセスカートリッジＰＲｙ＋Ｇｙ，ＰＲｍ＋Ｇｍ，ＰＲｃ＋Ｇｃ，ＰＲｋ＋Ｇｋが構成されている。
【００２８】
感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋの下流側には、１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋが設定されている。１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋでは、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触している。また、１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて、中間転写ベルトＢを挟んで感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの反対側には、１次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋが配置されている。
感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋの下流側には、像保持体の清掃器の一例としてのドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋが配置されている。
【００２９】
前記感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢを有する。中間転写ベルトＢは、駆動部材の一例としての駆動ロールＲｄと、張架部材の一例としてのテンションロールＲｔと、蛇行補正部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としてのアイドラロールＲｆ、２次転写領域の対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、により回転可能に支持されている。
【００３０】
中間転写ベルトＢを挟んでバックアップロールＴ２ａの反対側には、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが配置されている。前記バックアップロールＴ２ａと２次転写ロールＴ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂと中間転写ベルトＢとが対向する領域により２次転写領域Ｑ４が形成される。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび２次転写器Ｔ２等により、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋに形成された画像を媒体に転写する実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００３１】
中間転写ベルトＢの回転方向に対して、２次転写領域Ｑ４の下流側には、中間転写体の清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂが配置されている。
前記ベルトモジュールＢＭの上方には、現像剤の収容容器の一例としてのカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが配置されている。各カートリッジＫｙ〜Ｋｋには、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに補給される現像剤が収容されている。前記カートリッジＫｙ〜Ｋｋと現像装置Ｇｙ〜Ｇｋとの間は、図示しない現像剤の補給装置により接続されている。
【００３２】
プリンタ部Ｕ１の下部には、媒体の収容容器の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３が配置されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３は、案内部材の一例としてのガイドレールＧＲにより前後方向に着脱可能に支持されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３には、媒体の一例としてのシートＳが収容されている。
給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の左上方には、媒体の取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐが配置されている。ピックアップロールＲｐの左方には、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。
各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の左方には、上方に延びる媒体の搬送路ＳＨが形成されている。搬送路ＳＨには、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａが複数配置されている。搬送路ＳＨには、シートＳの搬送方向の下流部であり且つ２次転写領域Ｑ４の上流側に、送出部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。
【００３３】
２次転写領域Ｑ４の上方には、定着装置Ｆが配置されている。定着装置Ｆは、加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとの接触領域により、定着領域Ｑ５が構成されている。
定着装置Ｆの斜め上方には、媒体の搬送部材の一例としての排出ローラＲｈが配置されている。排出ローラＲｈの右方には、媒体の排出部の一例としての排出トレイＴＲｈが形成されている。
【００３４】
（画像形成動作の説明）
前記原稿トレイＴＧ１に収容された複数の原稿Ｇｉは、プラテンガラスＰＧ上の原稿の読み取り位置を順次通過して、原稿の排紙トレイＴＧ２に排出される。
前記オートフィーダＵ３を使用して自動的に原稿を搬送して複写を行う場合は、読取り用の光学系Ａは初期位置に停止した状態で、プラテンガラスＰＧ上の読み取り位置を順次通過する各原稿Ｇｉを露光する。
原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行う場合、読取り用の光学系Ａが左右方向に移動して、プラテンガラスＰＧ上の原稿が、露光されながら走査される。
【００３５】
原稿Ｇｉからの反射光は、読取り用の光学系Ａを通って、撮像素子ＣＣＤに集光される。前記撮像素子ＣＣＤは、撮像面上に集光された原稿の反射光が赤：Ｒ、緑：Ｇ、青：Ｂの電気信号に変換される。
画像処理部ＧＳは、撮像素子ＣＣＤから入力されるＲＧＢの電気信号を黒：Ｋ、イエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃの画像情報に変換して一時的に記憶する。画像処理部ＧＳは、一時的に記憶した画像情報を予め設定された時期に、潜像形成用の画像情報として書込回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒：Ｋのみの画像情報が書込回路ＤＬに入力される。
【００３６】
前記書込回路ＤＬは、図示しない各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた信号を予め設定された時期に、各色毎に配置されたＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋに出力する。
各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面は、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋによりに帯電される。ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋは、書込領域Ｑ１ｙ〜Ｑ１ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に静電潜像を形成する。現像装置Ｇｙ〜Ｇｋは、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面の静電潜像を、可視像の一例としてのトナー像に現像する。現像装置Ｇｙ〜Ｇｋで現像剤が消費されると、消費量に応じて、各カートリッジＫｙ〜Ｋｋから各現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに現像剤が補給される。
【００３７】
各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面のトナー像は、１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。各１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋには、電源回路Ｅから予め設定された時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。したがって、１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋにおいて、１次転写電圧により、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋのトナー像は、中間転写ベルトＢに順次重ねて転写される。なお、Ｋ色の単色の画像の場合は、Ｋ色のトナー像のみが、Ｋの感光体ドラムＰＲｋから中間転写ベルトＢに転写される。
【００３８】
前記各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は、前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋ表面の残留物、付着物は、ドラムクリーナＣＬｙ〜ＣＬｋで清掃される。清掃された感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面は、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋで再帯電される。
【００３９】
前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３のシートＳは、予め設定された給紙時期にピックアップロールＲｐにより取り出される。ピックアップロールＲｐで取り出されたシートＳは、複数枚のシートＳが重なった状態で取り出された場合には、捌きロールＲｓで１枚ずつ分離される。捌きロールＲｓを通過したシートＳは、複数の搬送ロールＲａにより、レジロールＲｒに搬送される。
前記レジロールＲｒは、中間転写ベルトＢの表面のトナー像が２次転写領域Ｑ４に移動する時期に合わせて、シートＳを送り出す。
【００４０】
レジロールＲｒから送り出されたシートＳには、２次転写領域Ｑ４を通過する際に、２次転写ロールＴ２ｂに印加された２次転写電圧により、中間転写ベルトＢの表面のトナー像が転写される。
２次転写領域Ｑ４を通過後の中間転写ベルトＢの表面は、ベルトクリーナＣＬｂにより残留トナーが除去されて清掃される。
２次転写領域Ｑ４を通過したシートＳは、定着領域Ｑ５を通過する際に、定着装置Ｆによりトナー像が加熱および加圧されて定着される。
トナー像が定着された記録シートＳは、排出ローラＲｈで排紙トレイＴＲｈに排出される。
【００４１】
（現像装置の説明）
図３は実施例１の現像装置の説明図である。
図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
次に、前記本発明の実施例１の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの説明をするが、各色の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋは同様に構成されているため、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ詳細な説明をし、その他の色の現像装置Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋについては、詳細な説明を省略する。
図３、図４において、感光体ドラムＰＲｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、トナー及びキャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像容器Ｖを有している。図３において、現像容器Ｖは、下部の容器本体１を有する。容器本体１の上部には、蓋部材の一例としての容器カバー２が支持されている。容器カバー２は、容器本体１の上面を塞いでいる。
【００４２】
図３、図４において、容器本体１には、内部の左上部に、現像剤の保持体の収容部の一例としての現像ロール室４が形成されている。現像ロール室４の下方には、第１の収容室の一例としての供給室６が形成されている。供給室６は現像ロール室４と接続されている。供給室６の右方には、第２の収容室の一例としての撹拌室７が形成されている。
供給室６と撹拌室７との間は、仕切部材の一例としての仕切壁８で仕切られている。図４において、仕切壁８の前方には、第１の接続部の一例として、供給室６と撹拌室７とを接続する第１流入部８ａが形成されている。なお、実施例１では、第１流入部８ａは、現像ロール室４の前端よりも前方に配置されている。また、仕切壁８の後方には、第２の接続部の一例として、供給室６と撹拌室７とを接続する第２流入部８ｂが形成されている。
【００４３】
現像ロール室４には、現像剤の保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙが収容されている。現像ロールＲ０ｙは左上方の外表面の一部が、感光体ドラムＰＲｙに対向して配置されている。現像ロールＲ０ｙは、磁石部材の一例としての磁石ロール１１を有する。図４において、磁石ロール１１は、現像容器Ｖに回転不能に支持されている。図３、図４において、磁石ロール１１の外周には、回転体の一例としての現像スリーブ１２が配置されている。現像スリーブ１２は、現像容器Ｖに回転可能に支持されている。現像スリーブ１２の後端には、駆動の伝達部材の一例としてのギアＧ０が支持されている。ギアＧ０には、駆動源の一例としての図示しないモータから駆動が伝達可能に構成されている。実施例１の現像装置Ｇｙでは、モータから駆動が伝達された場合に、現像スリーブ１２は、対向領域の一例としての現像領域Ｑ２ｙにおいて、感光体ドラムＰＲｙの表面の移動方向と同方向に回転する
【００４４】
現像ロール室４の下方には、層厚の規制部材の一例としてのトリマー１３が配置されている。実施例１のトリマー１３は、前後方向に延びる円柱状に形成されている。トリマー１３は、現像スリーブ１２に対して、予め設定された隙間をあけて回転不能な状態で支持されている。
なお、前記磁石ロール１１には、現像領域Ｑ２ｙに対応して、現像磁極Ｓ１が設けられている。また、トリマー１３に対向する位置には、層厚の規制用の磁極の一例としてのトリミング磁極Ｎ２が設けられている。トリミング磁極Ｎ２は、現像磁極Ｓ１とは逆極性の磁極により構成されている。また、現像スリーブ１２の回転方向に対して、現像磁極Ｓ１の下流側には、現像磁極Ｓ１とは逆極性の搬送磁極Ｎ１が設けられている。現像スリーブ１２の回転方向に対して、搬送磁極Ｎ１の下流側には、現像剤の離脱用の磁極の一例としてのピックオフ磁極Ｓ２が設けられている。ピックオフ磁極Ｓ２は、搬送磁極Ｎ１とは逆極性の磁極により構成されている。現像スリーブ１２の回転方向に対して、ピックオフ磁極Ｓ２の下流側且つトリミング磁極Ｎ２の上流側には、現像剤の吸着用の磁極の一例としてのピックアップ磁極Ｓ３が設けられている。ピックアップ磁極Ｓ３は、ピックオフ磁極Ｓ２とは同極性且つトリミング磁極Ｎ２とは逆極性の磁極により構成されている。
【００４５】
図３、図４において、供給室６には、第１の搬送部材の一例としての供給オーガ１６が配置されている。供給オーガ１６は、前後方向に延びる回転軸１６ａを有する。回転軸１６ａの外周には、螺旋状の搬送羽根１６ｂが支持されている。また、回転軸１６ａの後端には、駆動の伝達部材の一例としてのギアＧ１が支持されている。
撹拌室７には、第２の搬送部材の一例としての撹拌オーガ１７が配置されている。撹拌オーガ１７は、供給オーガ１６と同様に、回転軸１７ａと、搬送羽根１７ｂと、ギアＧ２とを有する。
供給オーガ１６のギアＧ１は、中間のギアＧ３を介してギアＧ０と噛み合っている。また、撹拌オーガ１７のギアＧ２は、供給オーガ１６のギアＧ１と噛み合っている。
また、図４において、撹拌室７の後部には、カートリッジＫｙからの現像剤が補給される補給口７ａが形成されている。
【００４６】
（現像装置の機能）
前記構成を備えた現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、画像形成が開始されると、モータが駆動して、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋが回転すると共に、各オーガ１６，１７が回転する。実施例１では、供給オーガ１６が回転すると、供給オーガ１６は、供給室６の現像剤を、矢印Ｙａで示すように、第１流入部８ａから第２流入部８ｂに向けて撹拌しながら搬送する。第２流入部８ｂまで搬送された現像剤は、第２流入部８ｂを通じて撹拌室７に流入する。撹拌オーガ１７が回転すると、撹拌オーガ１７は、撹拌室７の現像剤を、矢印Ｙｂで示すように、第２流入部８ｂから第１流入部８ａに向けて撹拌しながら搬送する。第１流入部８ａまで搬送された現像剤は、第１流入部８ａを通じて供給室６に流入する。よって、供給室６と撹拌室７とによって、循環室６＋７が構成されている。
【００４７】
供給室６の現像剤は、ピックアップ磁極Ｓ３の磁力で、現像スリーブ１２に吸着される。現像スリーブ１２に吸着された現像剤は、トリマー１３を通過する際に、トリマー１３と現像スリーブ１２との隙間に対応する予め設定された現像剤のみが通過する。トリマー１３を通過した現像剤は、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの潜像を現像する。現像に使用されなかった現像剤は、現像磁極Ｓ１と搬送磁極Ｎ１との間の磁界や搬送磁極Ｎ１とピックオフ磁極Ｓ２との間の磁界等で現像スリーブ１２の表面に吸着されたまま搬送される。同極性のピックオフ磁極Ｓ２とピックアップ磁極Ｓ３との間では、現像剤を現像スリーブ１２に吸着する磁力が低下する。よって、現像スリーブ１２の表面に吸着された現像剤は、ピックオフ磁極Ｓ２とピックアップ磁極Ｓ３との間で、現像スリーブ１２から離脱して、循環室６＋７に戻される。なお、実施例１では、現像スリーブ１２に吸着する磁力が極小となる位置Ｑ１１が、現像スリーブ１２の回転中心を通る仮想的な水平線Ｌ０に対して上方に設定されている。よって、現像スリーブ１２から離脱した現像剤は、現像スリーブ１２の外表面に沿って現像スリーブ１２から離間する方向に移動し易くなっている。
【００４８】
（現像装置の各部位の説明）
図５は実施例１の位置関係の説明図であり、図３に対応する図である。
図５において、実施例１の現像装置Ｇｙでは、供給オーガ１６の回転軸１６ａは、重力方向上方からの現像ロールＲ０ｙの射影範囲Ａ１の内側に配置されている。
図５に示すように、現像ロールＲ０ｙに対して感光体ドラムＰＲｙとは反対側において、現像ロールＲ０ｙの外表面に接する重力方向に延びる接線を、第１の仮想接線Ｌ１と仮定する。また、供給オーガ１６に対して感光体ドラムＰＲｙとは反対側において、供給オーガ１６の搬送羽根１６ｂの外端に接する重力方向に延びる接線を、第２の仮想接線Ｌ２と仮定する。そして、実施例１の現像装置Ｇｙでは、第１の仮想接線Ｌ１よりも第２の仮想接線Ｌ２の方が水平方向で感光体ドラムＰＲｙよりも遠い側に配置されている。
【００４９】
図５に示すように、第１の仮想接線Ｌ１と第２の仮想接線Ｌ２との水平方向の距離を第１の距離Ｋ１とする。また、現像ロールＲ０ｙに対して感光体ドラムＰＲｙとは反対側において、第１の仮想接線Ｌ１と現像容器Ｖの内面との水平方向の距離を第２の距離Ｋ２とする。そして、実施例１の現像装置Ｇｙでは、第１の距離Ｋ１が第２の距離Ｋ２に比べて短く設定されている。
よって、実施例１の現像装置Ｇｙは、現像ロールＲ０ｙと供給オーガ１６とが水平方向でほぼ重なって配置されている。よって、実施例１の現像装置Ｇｙは、従来に比べて、小型化されている。
【００５０】
図６は実施例１の誘導部材の説明図である。
図５、図６において、現像ロールＲ０ｙに対して感光体ドラムＰＲｙの反対側には、誘導部材の一例としての誘導フィン２１が配置されている。実施例１の誘導フィン２１は、現像容器Ｖの内面に支持されている。前記誘導フィン２１は、傾斜部の一例として、現像容器Ｖの内面から突出した立ち壁状のフィン部２２を複数有する。各フィン部２２は、現像ロール１６の軸方向に沿って、予め設定された間隔Ｐ１を空けて互いに並行に配置されている。フィン部２２は、現像ロールＲ０ｙの回転方向の下流側に行くにつれて、搬送オーガ１６の搬送方向Ｙａの下流側に傾斜している。すなわち、実施例１のフィン部２２は、下方に行くにつれて供給室６の下流側に傾斜している。
【００５１】
なお、図３、図５において、各フィン部２２の突出方向の先端は、現像スリーブ１２に沿って円弧状に形成され、現像スリーブ１２に対して隙間Ｈ１を空けて配置されている。特に、実施例１では、前記隙間Ｈ１は、トリマー１３と現像スリーブ１２の外表面との間の隙間Ｈ２よりも大きく設定されている。また、軸方向、すなわち、前後方向では、現像スリーブ１２の外表面の長さに対応した範囲に、フィン部２２が配置されている。なお、実施例１では、フィン部２２が、現像スリーブ１２の外表面の長さに対応した範囲に設置された構成を例示したが、これに限定されず、現像スリーブ１２に比べて広い範囲にフィン部２２を配置することも可能である。
【００５２】
図７は実施例１の誘導部材の位置の説明図であり、図７Ａは実施例１の現像剤保持体における磁力の分布の説明図、図７Ｂは磁力の分布と誘導部材の位置の説明図である。
図７Ａは実施例１の現像ロールＲ０ｙについて、磁石ロール１１の各磁極Ｓ１〜Ｎ２が有する法線方向の磁力の大きさを、径方向の長さとして、現像スリーブ１２の回転方向に沿って示したグラフである。すなわち、図７Ａにおいて、周方向は、現像スリーブ１２上の位置を示す。そして、径方向外側ほど、その位置の磁力の大きさが大きいことを表す。図７において、本願明細書および特許請求の範囲では、ピックオフ磁極Ｓ２の極大値Ｔ１の位置Ｑ２１に対して現像スリーブ１２の回転方向の上流側で且つ極大値Ｔ１の半分の値Ｔ１／２となる位置Ｑ２２と、極大値Ｔ１の位置Ｑ２１に対して現像スリーブ１２の回転方向の下流側で且つ極大値Ｔ１の半分の値Ｔ１／２となる位置Ｑ２３と、の間の領域を半値幅Ｗとして定義する。このとき、図７Ｂにおいて、実施例１の誘導フィン２１は、現像剤が誘導される方向の上流端の一例としての上端２２ａが、半値幅Ｗの内側に配置されている。すなわち、上端２２ａが、現像スリーブ１２における半値幅Ｗの外表面に対向して配置されている。なお、実施例１の誘導フィン２１では、現像剤が誘導される方向の下流端の一例としての下端２２ｂが、磁力が極小の位置Ｑ１１よりも下方に配置されている。
【００５３】
ここで、図５、図６において、実施例１の誘導フィン２１では、フィン部２２とフィン部２２の間隔Ｐ１、いわゆる、ピッチが、供給オーガ１６の搬送羽根１６ｂのピッチＰ２に比べて短く設定されている。また、図６において、各フィン部２２が、現像ロールＲ０ｙの軸方向に直交する方向に対して傾斜する傾斜角度θ１は、一例として、３０度に設定されている。なお、実施例１では、傾斜角度θ１が３０度に設定された構成を例示するが、これに限定されず、フィン部２２が、現像ロールＲ０ｙの回転方向の下流側に行くにつれて、搬送オーガ１６の搬送方向Ｙａの下流側に傾斜していれば、傾斜角度θ１は任意の角度に設定可能である。その上で、傾斜角度θ１としては、２０度以上且つ現像剤の安息角に対する余角の角度以下の角度に設定することが望ましい。すなわち、傾斜角度θ１が２０度未満の場合、各フィン部２２は軸方向に直交する方向に沿った状態に近くなり、現像剤を搬送方向Ｙａの下流に誘導し難くなる恐れがある。また、傾斜角度θ１が、安息角に対する余角の角度よりも大きい場合、現像剤がフィン部２２に沿って堆積する恐れがあり、現像剤の移動が阻害され易くなる恐れがある。
【００５４】
特に、傾斜角度θ１としては、３０度以上且つ現像剤の安息角に対する余角の角度以下が望ましい。すなわち、傾斜角度θ１が３０度以上の場合、３０度未満の場合に比べて、現像剤を搬送方向Ｙａの下流に誘導する量が大きくなり易い。なお、安息角は、現像剤の種類や、温湿度などの使用環境に基づいて変わる。実施例１では、一例として、安息角が３５度の現像剤が使用されている。よって、実施例１では、現像剤の安息角に対する余角は、一例として、直角から３５度を引いた５５度となる。また、フィン部２２の長さλ１は、λ１・（ｓｉｎθ１）が供給オーガ１６のピッチＰ２に比べて大きくなるように構成されている。すなわち、実施例１では、フィン部２２の長さλ１は、λ１＞Ｐ２／（ｓｉｎθ１）を満たすように構成されている。
【００５５】
図５において、実施例１の現像装置Ｇｙでは、仕切壁８の上端部に、軸方向に交差する方向に現像剤を誘導する第２の現像剤の誘導部材の一例としてのガイド部材３１が配置されている。すなわち、ガイド部材３１は、現像ロールＲ０ｙに対して、感光体ドラムＰＲｙとは反対側に配置されている。
実施例１のガイド部材３１は、上端３１ａから下方に行くにつれて供給オーガ１６の回転軸１６ａに向けて傾斜する傾斜面３２が形成されている。また、ガイド部材３１の上端３１ａは、現像ロールＲ０ｙの重力方向の下端３３よりも重力方向で下方に配置されている。
【００５６】
また、ガイド部材３１の重力方向の下端３１ｂは、供給オーガ１６の回転軸１６ａに対して、上方に配置されている。すなわち、ガイド部材３１の下端３１ｂの高さは、供給オーガ１６の回転軸１６ａよりも高い位置に設定されている。なお、実施例１では、下端３１ｂの高さは、供給オーガ１６の搬送羽根１６ｂの上端１６ｃよりも低い位置に設定されている。
さらに、実施例１では、ガイド部材３１の下端３１ｂ、すなわち、傾斜面３２の下端３１ｂは、水平方向に対して、第２の仮想接線Ｌ２よりも、現像容器Ｖの内面側に配置されている。
また、実施例１のガイド部材３１は、傾斜面３２の水平に対する傾斜角θ２が、現像剤の安息角以上９０度未満、すなわち、実施例１では、３５度以上９０度未満に設定されている。
【００５７】
（誘導フィンの機能）
前記構成を備えた実施例１の現像装置Ｇｙでは、オーガ１６，１７が回転して、循環室６＋７内を現像剤が循環しながら搬送される。このとき、供給室６では、供給オーガ１６が回転して、現像剤が矢印Ｙａ方向に搬送される。供給室６の現像剤は、一部が、ピックアップ磁極Ｓ３の磁力で現像スリーブ１２に吸着され、残りは、さらに矢印Ｙａ方向を下流側に搬送される。現像スリーブ１２に吸着された現像剤は、現像スリーブ１２の回転に伴って、現像スリーブ１２と共に回転移動する。この際に、現像領域Ｑ２ｙを通過して感光体ドラムＰＲｙの潜像を現像すると、現像剤のトナーは消費される。トナーが消費された残りの現像剤は、現像スリーブ１２と共にさらに回転移動し、現像ロールＲ０ｙの磁力が極小の位置Ｑ１１に向かって移動する。前記位置Ｑ１１の近傍では、現像スリーブ１２に吸着される磁力が弱まって、トナーの消費された現像剤は現像スリーブ１２から離脱する。
【００５８】
現像剤は現像スリーブ１２から離脱すると、離脱した勢いで、位置Ｑ１１の右側に対応して配置され且つ供給室６の上方に配置された誘導フィン２１に向かって移動する。ここで、誘導フィン２１の各フィン部２２は、上端２２ａよりも下端２２ｂが搬送方向Ｙａの下流側に配置された状態で傾斜している。よって、誘導フィン２１に進入した現像剤は、重力の作用などで下方に移動する際に、フィン部２２に沿って搬送方向Ｙａの下流側に誘導される。したがって、誘導フィン２１に進入した現像剤は、離脱した位置に比べて、搬送方向Ｙａの下流側に移動した状態で誘導フィン２１を通過する。よって、実施例１では、現像剤が搬送方向Ｙａの下流側に移動した状態で供給室６に戻る。なお、実施例１では、誘導フィン２１の下方にはガイド部材３１が配置されている。前記ガイド部材３１は、誘導フィン２１から流出して落下する現像剤をガイドして供給室６に戻す。供給室６に戻った現像剤は、上流側から搬送されてくる現像剤などと混ぜられながら搬送方向Ｙａに搬送される。
【００５９】
なお、実施例１の誘導フィン２１の先端２２ａは、半値幅Ｗの内側に配置されている。よって、ピックオフ磁極Ｓ２の位置が公差でずれることがあっても、誘導フィン２１は離脱位置Ｑ１１の側方に配置される。よって、実施例１では、公差の影響を受けずに、現像スリーブ１２から離脱した現像剤を、誘導フィン２１に進入させ易くなっている。また、実施例１では、誘導フィン２１は、現像スリーブ１２に対して隙間Ｈ１を空けて配置されている。よって、誘導フィン２１が現像スリーブ１２に接触する場合に比べて、現像スリーブ１２が摩耗することが抑制されている。特に、実施例１では、隙間Ｈ１は、隙間Ｈ２よりも広い。よって、実施例１の誘導フィン２１は、現像スリーブ１２上に保持された現像剤には接触し難くなっている。したがって、実施例１では、現像剤が飛散する現象、いわゆる、クラウドの発生が抑制されている。
【００６０】
ここで、現像スリーブ１２に吸着された現像剤は、現像領域Ｑ２ｙでトナーが消費された後、現像スリーブ１２から離脱して供給室６に戻される。供給室６に戻った現像剤は、供給オーガ１６で搬送方向Ｙａの下流側に搬送される。搬送方向Ｙａの下流側に搬送された現像剤は、再び、現像スリーブ１２に吸着される。そして、現像領域Ｑ２ｙで消費された後、供給室６に戻される。このようにして、現像剤は供給室６の上流から下流に搬送されるまでの間、現像スリーブ１２に吸着され、現像領域Ｑ２ｙでトナーが消費され、供給室６に戻される工程を繰り返す。よって、供給室６の現像剤は搬送方向Ｙａの下流側に行くほどトナーの消費量が多くなり、上流側と下流側とで、現像剤の濃度に差が生じる。そして、濃度差が大きくなると現像される画像の濃度に差が生じて画質が低下してしまう。
【００６１】
図８は現像剤の移動の説明図であり、図８Ａは誘導フィンを有する場合の説明図、図８Ｂは誘導フィンを有しない場合の比較の説明図である。
すなわち、誘導フィン２１を有しない構成では、図８Ｂに示すように、搬送方向Ｙａに対して、現像剤が現像スリーブ１２に吸着される位置Ｑ０３１と、現像スリーブ１２から離脱した現像剤が供給室６に戻る位置Ｑ０３２とは、ほとんど変わらない。これに対して、実施例１では、図８Ａに示すように、現像スリーブ１２から離脱した現像剤は、誘導フィン２１に案内されて搬送方向Ｙａの下流側の位置Ｑ３２で供給室６に戻される。よって、実施例１では、現像剤は供給オーガ１６だけではなく、誘導フィン２１でも、搬送方向Ｙａの下流側に移送される。したがって、実施例１では、現像剤が供給室６の上流から下流に早く通過し易く、現像スリーブ１２に吸着される回数が少なくなる。よって、供給室６の搬送方向Ｙａの下流側では、消費されたトナー量が結果として少なくなる。したがって、上流側の領域と、下流側の領域との現像剤の濃度の差、すなわち、搬送方向における濃度差が小さくなり易い。よって、実施例１では、現像剤の濃度差が、現像領域の通過後の現像剤を搬送方向に移動させない場合に比べて低減されている。
【００６２】
ここで、特許文献２では、現像スリーブから剥離された現像剤を、軸方向に直交する方向に延びるリブ状の仕切り板で案内している。したがって、特許文献２の仕切り板を用いる場合、搬送方向Ｙａに対しては、位置が保持されながら案内されてしまう。また、特許文献２の構成は、そもそも、現像スリーブから剥離された現像剤を、供給室ではなく、攪拌室に向けて戻している。よって、供給室では、現像剤が現像スリーブに供給され現像剤が減少しても、減少した位置に対してすぐには現像剤が補給されない。よって、特許文献２の構成では、下流側になるほど現像剤の量、すなわち、嵩が減り易くなってしまう。特に、収容量が少ない小型化された現像装置では、現像剤の減少の影響が顕著となり、搬送方向Ｙａの下流側では現像剤が不足し、現像不良が生じる恐れがある。したがって、小型化された実施例１の現像装置に対して、特許文献２の構成を適用することは困難である。
【００６３】
また、特許文献１には、搬送方向に現像剤を誘導する板状の部材が記載されている。しかし、特許文献１の誘導する部材は、搬送方向の下流側ほど、傾斜が急で直立に近くなっている。すなわち、特許文献１では、上流側で離脱した現像剤ほど下流側に長い距離移送され、下流側で離脱した現像剤はあまり移送されずに収容室に戻される。よって、特許文献１では、現像領域Ｑ２ｙを通過してトナーが消費された現像剤は、上流側の領域よりも、供給室の下流側の領域に戻り易くなっている。よって、特許文献１では、下流側の現像剤の濃度が特に薄くなり易い。その上、小型化されて現像剤の収容量が少ない構成では、トナーが消費されて戻った現像剤の影響は相対的に大きく、現像剤の濃度が特に低下し易い。
したがって、特許文献１や２に記載の従来の構成では、小型の現像装置において、搬送方向における現像剤の濃度差を低減することは困難である。
【００６４】
これに対して、実施例１の誘導フィン２１では、各フィン部２２が傾斜角度θ１で傾斜し且つ間隔がＰ１で搬送方向Ｙａに沿って並行に配置されている。よって、実施例１の誘導フィン２１は、傾斜角度が配置位置に応じて異なる従来の構成に比べて、現像剤を誘導する量の偏りが少なくなっている。また、実施例１のフィン部２２では、搬送方向に対して配置されたフィン部２２の数の偏りも少ない。したがって、実施例１では、現像スリーブ１２から離脱した現像剤は、軸方向の位置に関わらずに、搬送方向Ｙａの下流側に移送されて収容室６に戻され易くなっている。よって、実施例１では、特許文献２のようにトナーが消費された現像剤が一部に集中して戻されることが低減されている。したがって、実施例１では、従来の構成に比べて、下流側の現像剤の濃度が低下し過ぎて濃度差が生じることが低減されている。
また、実施例１の傾斜角度θ１は３０度に設定されており、現像剤の安息角に対する余角の角度以下である。よって、実施例１では、搬送方向Ｙａに誘導しつつ、フィン部２２では現像剤が堆積し難く、詰まり難くなっている。
【００６５】
図９は誘導フィンの間隔と現像剤の量の説明図であり、図９Ａは実施例１の説明図、図９Ｂは誘導フィンの間隔がオーガのピッチに比べて広い場合の比較の説明図である。
さらに、実施例１では、フィン部２２の間隔Ｐ１が、供給オーガ１６のピッチＰ２に比べて狭い。
ここで、誘導フィン２１のフィン部２２とフィン部２２との間には、間隔Ｐ１に応じた量の現像剤が進入する。また、実施例１では、各フィン部２２の下端２２ｂが、進入した現像剤が落下する範囲Ｂ１よりも、搬送方向Ｙａの下流側に配置されている。よって、フィン部２２の間に進入した現像剤は、落下する際に、フィン部２２に沿って搬送方向Ｙａに誘導される。そして、誘導された現像剤が、フィン部２２の下端２２ｂの位置で、供給室６に戻される。
【００６６】
したがって、フィン部２２の間隔Ｐ１が広いほど大量の現像剤が進入して、一つのフィン部２２で誘導される現像剤の量が増加し易い。その上、間隔Ｐ１が広がるほど、現像剤が供給室６に戻される位置も離間し易い。したがって、間隔Ｐ１が広いほど、トナーの消費された現像剤が供給室６に対して離散した位置で大量に戻され易くなる。よって、現像剤の濃度が均されるまでに時間が掛かり易く、現像剤の濃度が搬送方向Ｙａでバラつき易い。
【００６７】
図１０は誘導フィンの間隔と供給室に戻される現像剤の説明図であり、図１０Ａは実施例１の説明図、図１０Ｂは図１０Ａの状態から供給オーガが現像剤を搬送した状態を示す説明図、図１０Ｃは誘導フィンの間隔が供給オーガのピッチに比べて広い場合の比較の一例の説明図、図１０Ｄは図１０Ｃの状態から供給オーガが現像剤を搬送した状態を示す説明図である。
特に、フィン部２２の間隔Ｐ１が、供給オーガ１６のピッチＰ２に比べて広い場合には、図１０Ｃ、図１０Ｄに示すように、搬送羽根１６ｂの一巻き分の間の空間に関し、隣り合う一方の空間１６ｂ１，１６ｂ２には現像剤が戻され、他方の空間１６ｂ２，１６ｂ１には現像剤が戻されない状況が発生する。このとき、隣り合う空間１６ｂ２，１６ｂ１は搬送羽根１６ｂに仕切られており、供給オーガ１６が回転しても、仕切られながら移動し易い。よって、空間１６ｂ１，１６ｂ２同士では現像剤が混ざり難い。したがって、一方の空間１６ｂ１，１６ｂ２にだけ現像剤が戻されると、隣り合う空間１６ｂ２，１６ｂ１では、現像剤の嵩や濃度が異なる恐れがある。よって、空間１６ｂ１，１６ｂ２に応じた長さ、いわゆる、ピッチＰ２に応じて、現像スリーブ１２への吸着不良や、感光体ドラムＰＲｙへの現像不良が生じ、画質が悪化する恐れがある。
【００６８】
これに対して、実施例１では、図９Ａ、図１０Ａ、図１０Ｂに示すように、フィン部２２の間隔Ｐ１が、供給オーガ１６のピッチＰ２に比べて狭い。よって、間隔Ｐ１が広過ぎず、現像剤が少量ずつ、多数の位置で供給室６に戻され易い。したがって、トナーの消費された現像剤が分散した状態で戻され易くなっている。よって、搬送方向Ｙａで濃度がバラつくことが低減されている。
特に、間隔Ｐ１がピッチＰ２に比べて狭い実施例１では、供給オーガ１６の一巻き分の空間１６ｂ１，１６ｂ２それぞれに対して現像剤が戻され易くなっている。したがって、実施例１では、間隔Ｐ１がピッチＰ２よりも大きい場合に比べて、現像剤の嵩や濃度に差が生じ難くなっており、画質も悪化し難くなっている。
【００６９】
なお、図３に示すように、実施例１では、誘導フィン２１を通過した現像剤は、水平方向において、供給オーガ１６の回転軸１６ａよりも、現像ロールＲ０ｙから離間した側に戻され易くなっている。ここで、実施例１では、供給オーガ１６の回転方向は、回転軸１６ｂの軸方向に直交する断面において、現像ロールＲ０ｙから離間した側の位置、収容室６の底面に対向する位置、現像ロールＲ０ｙに近接した側の位置、現像剤が現像スリーブ１２に吸着される位置、の順に回転している。よって、供給室６に戻された直後でトナーが消費された現像剤が、収容室６の現像剤と撹拌される前に現像スリーブ１３に供給され難くなっている。
【００７０】
（実験例）
次に、実施例１の効果を確かめる実験を行った。
実験では、富士ゼロックス株式会社製のDocuCentre SC2020のプリンタを実験用に改造して使用した。
（実験例１−１）
実験例１−１では、現像装置Ｇｙを改造して使用した。すなわち、オーガ１６，１７及び現像ロールＲ０ｙの周囲に存在する現像剤の量、いわゆる、Ｓｕｍｐ量を１３５［ｇ］とした現像装置Ｇｙと、９０［ｇ］とした現像装置Ｇｙの２種類を使用した。また、各現像装置Ｇｙには、誘導フィン２１を設けた。誘導フィン２１のフィン部２２の長さλ１は２５［ｍｍ］とした。また、フィン部２２の間隔Ｐ１は１０［ｍｍ］とした。さらに、フィン部２２の傾斜角度θ１は４０度とした。そして、現像剤の量の異なる２種類の現像装置Ｇｙ毎に、供給室６の濃度差ΔＴＣ[％]を測定した。具体的には、濃度１００[％]の画像、いわゆるベタ画像を、Ａ３サイズ用に作成し、記録シートＳに対して連続２０枚分、印刷した。そして、２０枚の印刷後に、現像装置Ｇｙの濃度差ΔＴＣ[％]を測定した。濃度差ΔＴＣ[％]は、供給室６で、搬送方向Ｙａに離間した予め設定された２つの位置の濃度を測定した。そして、それらの差分を濃度差ΔＴＣ[％]とした。ここで、実験例１では、プロセススピードを１２６[ｍｍ／ｓ]とした。すなわち、記録シートＳが転写領域Ｑ４を通過する速度を１２６［ｍｍ／ｓ］とした。さらに、現像ロールＲ０ｙの回転速度、すなわち、現像スリーブ１２の回転速度を２１４．２［ｍｍ／ｓ］とした。
【００７１】
（実験例１−２）
実験例１−２では、プロセススピードを６３[ｍｍ／ｓ]とした。すなわち、記録シートＳが転写領域Ｑ４を通過する速度を６３［ｍｍ／ｓ］とし、現像スリーブ１２の回転速度を１０７．１［ｍｍ／ｓ］とした。その他の条件、測定方法は実験例１−１と同様に行った。
【００７２】
（比較例１−１）
比較例１−１では、フィン部２２の傾斜角度θ１を０度とした。また、比較例１では、現像剤の量を、１３５［ｇ］、１００［ｇ］、８５［ｇ］とした３種類の現像装置Ｇｙを使用した。その他の条件、測定方法は実験例１−１と同様に行った。
（比較例１−２）
比較例１−２では、フィン部２２の傾斜角度θ１を０度とした。また、比較例２では、現像剤の量を、１３５［ｇ］、１００［ｇ］、８５［ｇ］とした３種類の現像装置Ｇｙを使用した。その他の条件、測定方法は実験例１−２と同様に行った。
【００７３】
（実験例１−１，１−２と比較例１−１，１−２の実験結果）
図１１は実験例１−１と実験例１−２と比較例１−１と比較例１−２の実験結果の説明図であり、図１１Ａはプロセススピードが１２６[ｍｍ／ｓ]の場合の現像剤の量と濃度差の説明図、図１１Ｂはプロセススピードが６３[ｍｍ／ｓ]の場合の現像剤の量と濃度差の説明図である。
図１２は実験例１−１と実験例１−２と比較例１−１と比較例１−２の実験結果の説明図であり、図１２Ａは傾斜角度が０度の場合の現像剤の量と濃度差の説明図、図１２Ｂは傾斜角度が４０度の場合の現像剤の量と濃度差の説明図である。
図１１、図１２において、横軸には現像剤の量[ｇ]をとり、縦軸には濃度差ΔＴＣ[％]をとった。そして、図１１、図１２では、実験例１−１，１−２、比較例１−１，１−２毎に、現像装置Ｇｙの現像剤の量毎に測定された濃度差ΔＴＣ[％]をプロットして、現像剤の量と濃度差の関係を示した。また、現像剤の量と濃度差の関係を直線で近似して示した。
【００７４】
一般に、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、現像剤の収容量が大きいほど、トナー消費の影響を受け難く濃度差ΔＴＣ[％]が小さくなり易い。このことは、図１１、図１２の実験例１−１，１−２および比較例１−１，１−２の近似直線の傾きが負であることからも理解される。つまり、現像剤の量が大きい場合の濃度差ΔＴＣ[％]には、問題が少ない。よって、現像剤の量が小さい場合の濃度差ΔＴＣ[％]は、現像剤の量が大きい場合の濃度差に近い方が望ましく、現像剤の量の変化に対する濃度差ΔＴＣ[％]の変化は小さいことが望ましい。ここで、図１１、図１２において、傾斜角度θ１が４０度でフィン部２２が傾斜した実験例１−１，１−２の方が、傾斜角度θ１が０度でフィン部が非傾斜の比較例１−１，１−２よりも、近似直線の傾きが緩やかである。よって、実験例１−１，１−２の方が、比較例１−１，１−２に比べて、現像剤の量の変化に対する濃度差ΔＴＣ[％]の変化が小さいことが確認された。したがって、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが小型化されて収容量が少なくなった場合に、傾斜した誘導フィン２１を設けた方が、濃度差ΔＴＣ[％]の悪化が抑制されることが確認された。
【００７５】
また、図１２において、傾斜した誘導フィン２１を設けた場合に、プロセススピードの速い方が濃度差ΔＴＣ[％]が小さくなって良化され易い事が確認された。これは、次のように考えられる。すなわち、プロセススピードが速い場合、現像スリーブ１２の回転速度が大きくなる。よって、現像スリーブ１２上の現像剤に作用する遠心力が大きくなり、離脱時の現像剤の速度が大きくなり易い。したがって、現像剤が現像スリーブ１２を離脱した場合に、誘導フィン２１に到達し易く、誘導フィン２１に沿って誘導され易くなる。よって、プロセススピードが速い場合には、重力で真下に落ちて供給室６に戻る現像剤よりも、誘導フィン２１に誘導されて供給室６に戻る現像剤の割合がさらに多くなって、現像剤の濃度差ΔＴＣ［％］が抑制されるものと考えられる。
【００７６】
（実験例２−１）
実験例２−１では、オーガ１６，１７及び現像ロールＲ０ｙの周囲に存在する現像剤の量を１８０［ｇ］とした現像装置Ｇｙを使用した。また、前記現像装置Ｇｙには、誘導フィン２１を設けた。フィン部２２の傾斜角度θ１は５０度とした。そして、実験例２−１では、傾斜した誘導フィンが、現像剤の搬送方向Ｙａの移動距離に与える影響を観測する実験を行った。具体的には、Ａ３ベタ画像の画像形成処理を行って、現像装置Ｇｙを作動させた。この際に、観測部材の一例としてのビデオカメラで、感光体ドラムＰＲｙ側から現像スリーブ１２上を撮影した。このとき、実験例２−１では、現像スリーブ１２に対して、Ｙ色とは異なる色の現像剤を予め設定された位置で添加した。そして、撮影した画像に基づいて、予め設定された時間後に、現像スリーブ１２上に現れる混色の現像剤の位置を観測した。すなわち、現像剤を添加した位置と、経過した時間と、混色の現像剤が表れた位置と、に基づいて、現像剤が軸方向に移動した距離を測定した。ここで、実験例２−１では、プロセススピードを１２６[ｍｍ／ｓ]とした。すなわち、記録シートＳが転写領域Ｑ４を通過する速度を１２６［ｍｍ／ｓ］とし、現像スリーブ１２の回転速度を２１４．２［ｍｍ／ｓ］とした。その他の条件、測定方法は実験例１−１と同様に行った。
【００７７】
（実験例２−２）
実験例２−２では、プロセススピードを６３[ｍｍ／ｓ]とした。すなわち、記録シートＳが転写領域Ｑ４を通過する速度を６３［ｍｍ／ｓ］とし、現像スリーブ１２の回転速度を１０７．１［ｍｍ／ｓ］とした。その他の条件、測定方法は実験例２−１と同様に行った。
【００７８】
（比較例２−１）
比較例２−１では、誘導フィン２１の傾斜角度θ１を０度とした。その他の条件、測定方法は実験例２−１と同様に行った。
（比較例２−２）
比較例２−２では、誘導フィン２１の傾斜角度θ１を０度とした。その他の条件、評価方法は実験例２−２と同様に行った。
【００７９】
（実験例２−１，２−２と比較例２−１，２−２の実験結果）
図１３は実験例２−１と実験例２−２と比較例２−１と比較例２−２の実験結果の説明図である。
図１３において、傾斜角度θ１が０度の比較例２−１，２−２では、現像剤の搬送方向Ｙａの移動距離が１０〜１１［ｍｍ］程度であることが観測された。これに対して、傾斜角度θ１が５０度でプロセススピードが６３［ｍｍ／ｓ］の実験例２−２では、現像剤の搬送方向Ｙａの移動距離がおよそ１２［ｍｍ］と観測された。また、傾斜角度θ１が５０度でプロセススピードが１２６［ｍｍ／ｓ］の実験例２−１では、現像剤の搬送方向Ｙａの移動距離が１６［ｍｍ］前後であることが観測された。よって、傾斜角度θ１が０度の場合よりも、傾斜角度θ１が大きい５０度の場合の方が現像剤が搬送方向Ｙａに移動することが観測された。したがって、誘導フィン２１が傾斜している場合に、現像剤は搬送方向Ｙａに誘導され易い傾向にあることが確認された。
【００８０】
また、傾斜角度θ１が５０度の実験例２−１, ２−２において、プロセススピードが６３［ｍｍ／ｓ］の実験例２−２では、現像剤の移動距離は、およそ１２[ｍｍ]と観測された。これに対して、プロセススピードが１２６[ｍｍ／ｓ]の実験例２−１では、現像剤の移動距離が１２［ｍｍ］よりも大きいおよそ１６[ｍｍ]と観測された。よって、傾斜角度θ１が等しい場合には、プロセススピードの速い方が、現像剤の搬送方向Ｙａの移動距離が大きいことが確認された。
【００８１】
ここで、実験例１の実験結果では、傾斜角度θ１が大きいほど、プロセススピードが速いほど、搬送方向の現像剤の濃度差ΔＴＣ［％］が低減される傾向にあった。よって、実験例１および実験例２の実験結果より、現像剤が搬送方向に誘導される量が大きいほど、搬送方向の現像剤の濃度差ΔＴＣ［％］が小さくなる傾向にあると考えられる。
なお、実験例２−１，２−２、比較例２−１，２−２では、現像剤の移動距離は、現像スリーブ１２上で観測した。よって、誘導フィン２１が現像剤を誘導した距離と、供給オーガ１６が現像剤を搬送した距離とを合わせた距離が観測されている。よって、比較例２−２により、プロセススピードが６３［ｍｍ／ｓ］の実験例２−２では、供給オーガ１６が現像剤を搬送する距離は１０［ｍｍ］程度であると考えられる。また、比較例２−１により、プロセススピードが１２６［ｍｍ／ｓ］の実験例２−１では、供給オーガ１６が現像剤を搬送する距離は１１［ｍｍ］程度であると考えられる。
【実施例２】
【００８２】
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
【００８３】
図１４は実施例２の誘導部材の説明図であり、図１４Ａは誘導部材の位置の説明図、図１４Ｂは下方から誘導部材を見た場合の説明図である。
図１４において、実施例２の誘導部材の一例としての誘導フィン２１′は、現像ロールＲ０ｙの側方に替えて、現像ロールＲ０ｙの上方に配置されている。実施例２の誘導フィン２１′のフィン部２２′は、現像スリーブ１２に沿って円弧状に形成されている。前記フィン部２２′は、現像スリーブ１２の外表面に対して隙間Ｈ１′を空けて配置されている。また、フィン部２２′において、現像剤が誘導される方向における上流端の一例としての左端２２ａ′は、搬送磁極Ｎ１の位置に応じて配置されている。実施例２では、現像スリーブ１２の回転方向において、現像容器２の開口部２ａの下流側で且つ搬送磁極Ｎ１の上流側近傍に配置されている。また、現像剤が誘導される方向における下流端の一例としての右端２２ｂ′は、ピックオフ磁極Ｓ２の位置に対向して配置されている。
【００８４】
ここで、実施例２の前記隙間Ｈ１′［ｍｍ］は、現像スリーブ１２上の現像剤の層厚よりも小さくなるように設定されている。すなわち、トリマー１３と現像スリーブ１２の外表面との隙間Ｈ２に比べて小さく設定されている。特に、実施例２では、現像剤の固め嵩密度をＰ［ｇ／ｍｍ３］とし、現像スリーブ１２に保持される単位面積当たりの現像剤の設定量をＭ［ｇ／ｍｍ２］とした場合に、Ｍ／Ｐ＞Ｈ１′を満たす隙間Ｈ１′として設定されている。なお、固め嵩密度とは、粉体、すなわち、現像剤を、容器にタッピングを加えながら充填した場合の密度をいう。なお、固め嵩密度に対して、タッピングを行わずに、現像剤を容器にゆるく充填した場合の密度を緩め嵩密度という。
【００８５】
（実施例２の誘導フィンの機能）
前記構成を備えた実施例２の現像装置Ｇｙ′では、供給室６から現像スリーブ１２に吸着された現像剤は、現像スリーブ１２の回転に伴って回転方向の下流側に搬送される。すなわち、現像スリーブ１２上に吸着された現像剤は、現像領域Ｑ２ｙを通過して、搬送磁極Ｎ１、ピックオフ磁極Ｓ２に向けて搬送される。ここで、実施例２の現像装置Ｇｙ′では、搬送磁極Ｎ１の上流側からピックオフ磁極Ｓ１の位置に対応して、誘導フィン２１′が配置されている。よって、実施例２では、現像領域Ｑ２ｙを通過してトナーが消費された現像剤は、フィン部２２′の左端２２ａ′から誘導フィン２１に進入する。そして、誘導フィン２１を通過した現像剤が離脱位置Ｑ１１で現像スリーブ１２から離脱し、落下して供給室６に戻る。なお、この際に、落下する現像剤はガイド部材３１でガイドされる場合もある。
【００８６】
ここで、実施例２の誘導フィン２１′は、回転方向の下流側に進むに連れて、軸方向である搬送方向Ｙａの下流側に傾斜した復数のフィン部２２′を有している。よって、誘導フィン２１′に進入した現像剤は、回転方向の下流側に移動する際に、フィン部２２′に接触する。そして、回転方向の下流側に移動しようとする現像剤が、フィン部２２′に沿って搬送方向Ｙａの下流側に誘導される。したがって、現像剤が誘導フィン２１′を通過した場合、流入した位置に比べて流出した位置の方が搬送方向Ｙａの下流側となり易い。よって、実施例２では、現像剤は、現像スリーブ１２に吸着された位置よりも、搬送方向Ｙａの下流側で離脱して供給室６に戻り易い。したがって、実施例２でも、実施例１と同様に、トナーの消費された現像剤は搬送方向Ｙａの下流側に移動した状態で供給室６に戻され易くなっている。よって、実施例２でも、実施例１と同様に、小型の現像装置Ｇｙ′において軸方向の現像剤の濃度差ΔＴＣ［％］が低減され易くなっている。
【００８７】
また、実施例２の誘導フィン２１′は、現像スリーブ１２上の現像剤を搬送方向Ｙａに誘導する構成である。ここで、実施例１では、誘導フィン２１は現像ロールＲ０ｙの側方に配置されており、現像スリーブ１２から離脱して誘導フィン２１に進入した現像剤が誘導される。一般に、プロセススピードが変わって現像スリーブ１２の回転速度が変わると、遠心力が変わって、現像剤が現像スリーブ１２から離脱する位置や速度などが変わる。よって、離脱した現像剤が誘導フィン２１に進入する位置や現像剤の量も変化する。したがって、実施例１では、プロセススピードに応じて、現像剤が搬送方向Ｙａに誘導される距離や、誘導される現像剤の量自体が変化する場合がある。これに対して、実施例２の誘導フィン２１′は、現像スリーブ１２上に保持されて回転方向の下流側に移動する現像剤に接触して誘導している。よって、プロセススピードが変化しても、誘導フィン２１′に進入する現像剤の量は変わり難い。また、誘導フィン２１に進入する軸方向の位置も変わり難く、搬送方向Ｙａに誘導される距離も変わり難い。すなわち、実施例２では、離脱した現像剤を誘導する場合よりも、広範なプロセススピードに対して、現像剤を搬送方向Ｙａに誘導する距離や誘導する現像剤の量を安定させ易くなっている。
【００８８】
さらに、実施例２の誘導フィン２１′では、隙間Ｈ１′が、現像剤の固め嵩密度Ｐに基づいて設定されている。ここで、実施例２の誘導フィン２１′は、現像スリーブ１２上の現像剤に接触する必要がある。よって、実施例２では、誘導フィン２１′と現像スリーブ１２の隙間Ｈ１′が、現像スリーブ１２上の層厚よりも小さく設定される。特に、実施例２の誘導フィン２１′では、隙間Ｈ１′が、現像剤の固め嵩密度Ｐと、現像スリーブ１２の単位面積当たりの現像剤の設定量Ｍとに対して、Ｍ／Ｐ＞Ｈ１′を満たしている。すなわち、隙間Ｈ１′が、固め嵩密度の場合の層厚を示すＭ／Ｐよりも小さく設定されている。一般に、現像スリーブ１２上では遠心力などが作用しており、現像剤は固め嵩密度よりも大きな密度で存在する。したがって、隙間Ｈ１′が、Ｍ／Ｐ＞Ｈ１′を満たす場合、誘導フィン２１が現像剤に確実に接触し易くなっている。よって、実施例２では、誘導フィン２１′が現像スリーブ１２上の現像剤に確実に接触して誘導し易くなっている。
【実施例３】
【００８９】
次に本発明の実施例３の説明をするが、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
【００９０】
図１５は実施例３の現像装置の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
図１６は実施例３の誘導部材の要部斜視図である。
図１５、図１６において、実施例３の誘導フィン２１″では、現像ロールＲ０ｙの回転方向に対して、誘導フィン２１″の下流側の端部４１には、閉塞部材の一例としての誘導壁４２が支持されている。実施例３の誘導壁４２は、上下方向および前後方向に延びる板状に形成されている。
誘導壁４２の下端４２ａは、供給オーガ１６の回転中心４３に対して、回転軸１６ａの半径４４の位置よりも、水平方向に離れた位置に配置されている。
【００９１】
図１５において、実施例３の誘導フィン２１″の下端部は、現像ロールＲ０ｙに近い側の端部４６が、最下端４７よりも高い位置に設定されている。
また、実施例３の誘導フィン２１″の下端４７は、図１５に示す供給オーガ１６の軸方向に垂直な断面において、供給オーガ１６の搬送羽根１６ｂが重力方向の上方から下方に移動する側である右側に配置されている。
さらに、実施例３の誘導フィン２１″の下端４７は、供給オーガ１６の回転時の現像剤の最上面４８よりも上方に設定されている。
【００９２】
（実施例３の誘導フィンの機能）
前記構成を備えた実施例３の現像装置Ｇｙでは、現像ロールＲ０ｙから離脱した現像剤は誘導フィン２１″で、供給オーガ１６の搬送方向の下流側に案内される。ここで、現像ロールＲ０ｙの回転速度が高速になるほど、現像剤に作用する遠心力が強くなる。したがって、現像スリーブ１２の回転速度が高速の場合、現像剤が現像スリーブ１２から離脱しやすい。
一方、シートＳとして、厚紙が使用される場合には、定着不良を低減する等の理由で、シートＳの搬送速度が低速となり、連動して現像スリーブ１２の回転速度も低速になる。この場合、現像剤に作用する遠心力が弱くなる。よって、現像剤が現像スリーブ１２から離脱しにくくなり、現像剤が離脱する位置が、ピックアップ磁極Ｓ３に近づく。
【００９３】
よって、誘導壁４２が設けられていない場合、現像スリーブ１２から離脱した現像剤の落下位置が、現像剤のピックアップ位置に近づく。よって、落下後、供給オーガ１６の軸方向に搬送される距離が短い状態で、再吸着される現像剤が増え、平均的な現像剤の搬送距離が短くなりやすい。
これに対して、実施例３では、誘導壁４２が設けられており、ピックアップ磁極Ｓ３に近い位置で離脱した現像剤も、誘導壁４２に下方に案内される。よって、現像剤の落下位置が、現像剤のピックアップ位置から遠くなる。よって、再吸着までに、供給オーガ１６の軸方向に搬送されやすくなる。よって、実施例３の構成では、実施例１の構成に比べて、現像剤の搬送方向の上流側と下流側との濃度差が抑制される。
【００９４】
特に、実施例３では、供給オーガ１６の回転中心４３に対して、回転軸１６ａの半径４４の位置よりも、水平方向に離れた位置に配置されている。すなわち、誘導壁４２で案内された現像剤は、供給オーガ１６の右側に落下する。供給オーガ１６の右側に落下した現像剤は、供給オーガ１６の回転に伴って、回転軸１６ａの右方から下方、左方、上方の順に回転する。よって、再吸着までの間に、供給オーガ１６の搬送方向に沿って搬送される距離が長くなりやすい。
【００９５】
また、実施例３では、誘導フィン２１″の下端が最下端４７よりも左側の端部４６が高く形成されている。よって、実施例１のように下端が水平面に沿っている場合に比べて、最下端４７がより下方に設置可能になる。したがって、誘導フィン２１″が現像剤を誘導可能な距離が長くなる。よって、供給オーガ１６の軸方向の下流側に現像剤が誘導される距離が長くなる。よって、最下端４７が左側の端部４６よりも下方に設定されていない場合に比べて、現像剤の濃度差がさらに抑制されやすくなる。
【００９６】
さらに、実施例３では、誘導フィン２１″の下端４７は、供給オーガ１６の回転時の現像剤の最上面４８よりも上方に設定されている。仮に、誘導フィン２１″の下端４７が、現像剤の最上面４８よりも下方に配置した場合、誘導フィン２１″が現像剤の搬送を妨げるが、実施例３では、誘導フィン２１″が現像剤の搬送を妨げることが防止される。
なお、供給オーガ１６の回転時は、供給オーガ１６の回転に伴って、現像剤の最上面４８は、図１５に示すように傾斜する。また、供給オーガ１６が回転していない状態では、現像剤の最上面４８′は水平に近い状態となるが、供給オーガ１６の非回転時の現像剤に誘導フィン２１″が接触しても、特に問題は発生しない。ここで、実施例３では、誘導フィン２１″の下端４７は、供給オーガ１６の回転時の最上面４８よりも上方であり、且つ、非回転時の最上面４８′よりも下方に配置されている。よって、誘導フィン２１″の下端４７が、非回転時の最上面４８′よりも上方に配置される場合に比べて、誘導フィン２１″の下端４７をより下方に配置することが可能になる。
【００９７】
（実験例３）
実験例３では、実施例３の誘導壁４２の効果を確認する実験を行った。
実験例３は、Ｓｕｍｐ量が９０［ｇ］の現像装置Ｇｙを使用した以外は、実験例２と同様の条件で行った。
（実験例３−１）
実験例３−１では、誘導壁４２を設け、且つ、フィン部２２の角度を５０度に設定した。また、プロセススピードを１２６[ｍｍ／ｓ]とした。
（実験例３−２）
実験例３−２では、誘導壁４２を設け、且つ、フィン部２２の角度を５０度に設定した。また、プロセススピードを６３[ｍｍ／ｓ]とした。
【００９８】
（実験例３−３）
実験例３−３では、実験例２−１と同条件で実験を行った。すなわち、誘導壁４２を設けず、且つ、フィン部２２の角度を５０度に設定した。また、プロセススピードを１２６[ｍｍ／ｓ]とした。
（実験例３−４）
実験例３−４では、実験例２−２と同条件で実験を行った。すなわち、誘導壁４２を設けず、且つ、フィン部２２の角度を５０度に設定した。また、プロセススピードを６３[ｍｍ／ｓ]とした。
【００９９】
（比較例３−１）
比較例３−１では、比較例２−１と同条件で実験を行った。すなわち、誘導壁４２を設けず、且つ、フィン部２２の角度を０度に設定した。また、プロセススピードを１２６[ｍｍ／ｓ]とした。
（比較例３−２）
比較例３−２では、比較例２−２と同条件で実験を行った。すなわち、誘導壁４２を設けず、且つ、フィン部２２の角度を０度に設定した。また、プロセススピードを６３[ｍｍ／ｓ]とした。
実験結果を図１７に示す。
【０１００】
図１７は実験例３の実験結果の説明図であり、横軸に軸方向の現像剤搬送距離を取った棒グラフである。
図１７において、実験例３−１，３−３を比較すれば、プロセススピードが高速であれば、現像剤の搬送距離はほとんど変わらないことがわかる。すなわち、誘導壁４２を設ける効果はほとんどないことがわかる。一方、実験例３−２，３−４を比較すれば、プロセススピードが低速になると、誘導壁４２を設けた場合に、現像剤の搬送距離が伸びる効果があることが確認された。また、実験例３−２，３−４、比較例３−１，３−２を比較すれば、実験例２と同様に、誘導フィン２１″を設けた場合に、現像剤の搬送距離が向上する効果があるが、誘導壁４２を設けることで、さらに効果が高いことが確認された。
【０１０１】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ010）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記各実施例において、画像形成装置の一例としての複写機を例示したが、これに限定されず、例えば、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。
（Ｈ02）前記各実施例において、複写機Ｕは、４色の現像剤が使用される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、単色の画像形成装置や、５色以上または３色以下の多色の画像形成装置にも適用可能である。
【０１０２】
（Ｈ03）前記各実施例においては、各誘導フィン２１，２１′を別々に設ける構成を例示したがこれに限定されない。誘導フィン２１と、誘導フィン２１′とを一つの現像装置Ｇｙに設ける構成が可能である。また、その場合には、誘導フィン２１と誘導フィン２１′とを別体とせずに、一体的とする構成も可能である。
（Ｈ04）前記各実施例において、フィン部２２，２２′の間隔Ｐ１は、供給オーガ１６のピッチＰ２に比べて小さい方が望ましいが、これに限定されない。すなわち、フィン部２２，２２′で誘導される現像剤の量に比べて、供給室６を搬送される現像剤の総量が十分大きい場合には、間隔Ｐ１を、ピッチＰ２に比べて大きい構成も可能である。
【０１０３】
（Ｈ05）前記各実施例において、傾斜角度θ１としては、２０度以上且つ現像剤の安息角に対する余角の角度以下の角度に設定することが望ましいが、これに限定されない。例えば、誘導フィン２１，２１′に進入した現像剤が、現像スリーブ１２から離脱した際の勢いや、現像スリーブ１２の搬送力などが加わって、現像剤がフィン部２２に堆積しに難くて誘導フィン２１内の現像剤の移動が阻害され難い場合には、現像剤の安息角の余角以上に設定する構成も可能である。
（Ｈ06）前記実施例１において、誘導フィン２１は、上端２２ａがピックオフ磁極Ｓ２の半値幅Ｗの範囲に配置されていることが望ましいが、外れた範囲に配置された構成も可能である。
【０１０４】
（Ｈ07）前記実施例１において、誘導フィン２１は、現像スリーブ１２の外表面に対して空けた隙間Ｈ１は、隙間Ｈ２に比べて大きくする構成を例示したが、これに限定されず、現像スリーブ１２上の現像剤に接触させる構成も可能である。
（Ｈ08）前記実施例３において、誘導壁４２を上下方向に延びる板状の構成を例示したが、これに限定されない。例えば、上下方向に対して傾斜する誘導壁４２とすることも可能である。また、誘導壁４２は板状の構成に限定されず、湾曲する曲板状の構成とすることも可能である。
【０１０５】
（Ｈ09）前記実施例３において、誘導壁４２の下端４２ａは、供給オーガ１６の回転中心４３から回転軸１６ａの半径４４以上水平方向に離れた位置に配置することが好ましいが、ピックアップ磁極Ｓ３の位置等の関係によっては、回転軸１６ａの真上の位置等、変更が可能である。
（Ｈ010）前記実施例３において、誘導フィン２１″の下端４７を、供給オーガ１６の非回転時の最上面４８′よりも下方に設定することが望ましいが、これに限定されない。最上面４８′よりも上方に設定することも可能である。
【符号の説明】
【０１０６】
１１…磁石部材、
１２…回転体、
１６…第１の搬送部材、
１６ａ，１７ａ…回転軸、
１６ｂ，１７ｂ…搬送羽根、
１７…第２の搬送部材、
２１，２１′，２１″…現像剤の誘導部材、
２２，２２′…傾斜部、
２２ａ，２２ａ′…上流端、
４１…誘導部材の下流側の端部、
４２…閉塞部材、
４２ａ…閉塞部材の下端、
４３…第１の搬送部材の回転中心、
４４…回転軸の半径、
４６…誘導部材の現像剤保持体に近い側の端部、
４７…誘導部材の下端、
４８…現像剤の最上面、
Ａ１…射影範囲、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ，Ｇｙ′，Ｇｍ′，Ｇｃ′，Ｇｋ′…現像装置、
Ｈ１，Ｈ１′…隙間、
Ｋ１…第１の距離、
Ｋ２…第２の距離、
Ｌ１…第１の仮想接線、
Ｌ２…第２の仮想接線、
Ｎ１…搬送磁極、
Ｐ１…傾斜部の間隔、
Ｐ２…第１の搬送部材のピッチ、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像保持体、
ＰＲｙ＋Ｇｙ，ＰＲｍ＋Ｇｍ，ＰＲｃ＋Ｇｃ，ＰＲｋ＋Ｇｋ…可視像形成装置、
Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋ…対向領域、
Ｒ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋ…現像剤保持体、
Ｓ…媒体、
Ｓ１…現像磁極、
Ｓ２…現像剤の離脱用の磁極、
Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｖ…現像容器、
Ｙａ…第１の搬送部材の搬送方向、
θ１…傾斜角度。
【図１】
0006543993.tif 000002
【図２】
0006543993.tif 000003
【図３】
0006543993.tif 000004
【図４】
0006543993.tif 000005
【図５】
0006543993.tif 000006
【図６】
0006543993.tif 000007
【図７】
0006543993.tif 000008
【図８】
0006543993.tif 000009
【図９】
0006543993.tif 000010
【図１０】
0006543993.tif 000011
【図１１】
0006543993.tif 000012
【図１２】
0006543993.tif 000013
【図１３】
0006543993.tif 000014
【図１４】
0006543993.tif 000015
【図１５】
0006543993.tif 000016
【図１６】
0006543993.tif 000017
【図１７】
0006543993.tif 000018