(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を撹拌及び加熱する第１の加熱ユニットと、
前記第１の加熱ユニットにより撹拌及び加熱されて前記第１の加熱ユニットから排出された前記食品を搬送する搬送ユニットと、
前記第１の加熱ユニットにより撹拌及び加熱された前記搬送ユニット上の前記食品に対して調味料を投入する調味料投入ユニットと、
熱風を噴射する噴射口を有し、前記調味料が投入された前記食品に前記噴射口から前記熱風を吹き付ける第２の加熱ユニットと、
を備えた食品炒め装置（ただし、軸方向の両端が開口した中空の略円筒状のドラム部材及び前記ドラム部材を加熱する加熱部を有し、前記ドラム部材における軸方向の一端の投入口から投入された食品を撹拌及び加熱する第１の加熱ユニットと、前記ドラム部材の軸方向の他端の排出口から排出された前記食品を搬送する搬送ユニットと、前記第１の加熱ユニットから排出された前記食品を前記搬送ユニットにその厚さが略均一となるように載せる、または前記搬送ユニット上でその厚さを略均一に均す均一化ユニットと、熱風を噴射する噴射口を有し、前記搬送ユニットにより搬送された前記食品に前記噴射口から前記熱風を吹き付ける第２の加熱ユニットと、前記第１の加熱ユニットと前記第２の加熱ユニットとの間に配置され、前記搬送ユニットにより搬送された前記食品に調味料を投入する調味料投入ユニットと、を備えた食品連続炒め装置を除く）。
【請求項２】
第１の加熱ユニットによって食品を予め熱せられた油と撹拌し、加熱する第１の加熱工程と、
前記第１の加熱工程が終了し、前記第１の加熱ユニットから排出された前記食品を搬送ユニットにより搬送する搬送工程と、
前記第１の加熱工程が終了し、前記搬送ユニット上の前記食品に対して、調味料を投入する調味料投入工程と、
前記調味料が投入された前記食品に第２の加熱ユニットの噴射口から熱風を吹き付けて加熱する第２の加熱工程と、
を含む
食品炒め方法（ただし、軸方向の両端が開口した中空の略円筒状のドラム部材及び前記ドラム部材を加熱する加熱部を有し、前記ドラム部材における軸方向の一端の投入口から投入された食品を撹拌及び加熱する第１の加熱ユニットと、前記ドラム部材の軸方向の他端の排出口から排出された前記食品を搬送する搬送ユニットと、前記第１の加熱ユニットから排出された前記食品を前記搬送ユニットにその厚さが略均一となるように載せる、または前記搬送ユニット上でその厚さを略均一に均す均一化ユニットと、熱風を噴射する噴射口を有し、前記搬送ユニットにより搬送された前記食品に前記噴射口から前記熱風を吹き付ける第２の加熱ユニットと、前記第１の加熱ユニットと前記第２の加熱ユニットとの間に配置され、前記搬送ユニットにより搬送された前記食品に調味料を投入する調味料投入ユニットと、を備えた食品連続炒め装置を用いた食品炒め方法を除く）。
【請求項３】
第１の加熱ユニットによって食品を予め熱せられた油と撹拌し、加熱する第１の加熱工程を行い、
前記第１の加熱工程が終了した後に、前記第１の加熱ユニットから排出された前記食品を搬送ユニットに載せて前記搬送ユニットで搬送し、
前記搬送ユニット上の食品に対して、調味料を投入する調味料投入工程を行い、
前記調味料が投入された前記食品に第２の加熱ユニットの噴射口から熱風を吹き付けて加熱する第２の加熱工程を行う
炒め食品を製造する方法（ただし、軸方向の両端が開口した中空の略円筒状のドラム部材及び前記ドラム部材を加熱する加熱部を有し、前記ドラム部材における軸方向の一端の投入口から投入された食品を撹拌及び加熱する第１の加熱ユニットと、前記ドラム部材の軸方向の他端の排出口から排出された前記食品を搬送する搬送ユニットと、前記第１の加熱ユニットから排出された前記食品を前記搬送ユニットにその厚さが略均一となるように載せる、または前記搬送ユニット上でその厚さを略均一に均す均一化ユニットと、熱風を噴射する噴射口を有し、前記搬送ユニットにより搬送された前記食品に前記噴射口から前記熱風を吹き付ける第２の加熱ユニットと、前記第１の加熱ユニットと前記第２の加熱ユニットとの間に配置され、前記搬送ユニットにより搬送された前記食品に調味料を投入する調味料投入ユニットと、を備えた食品連続炒め装置を用いた炒め食品を製造する方法を除く）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば炒飯、ピラフ、焼きそば、野菜炒め等の製造に用いられる食品炒め装置及び食品炒め方法、並びにこれらの炒め食品を製造する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、紐状、粉状あるいは粒状の食品や、裁断された食品を加熱されたドラム部材や、一面が開口した鍋状部材等の調理容器内で加熱及び撹拌しながら連続的に炒める食品炒め装置が知られている。
【０００３】
従来の食品炒め装置としては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。この特許文献１に記載された食品炒め装置では、回転可能に支持された食品加熱用の筒状ドラムと、この筒状ドラムの内周に沿って移動する食品すくい上げ部材とを有している。この特許文献１に記載された技術では、食品すくい上げ部材が筒状ドラムの内周に沿って移動することで、食品をすくい上げ落とすことで、食品を混合している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３２７４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、筒状ドラムの軸方向の両端以外は、壁面によって閉じられているため、筒状ドラム内で食品を加熱する際に食品から発生する蒸気が排出されにくくなっていた。そのため、食品から発生する蒸気により、筒状ドラムの内部の湿度が高くなり、食品の表面に余分な水分が付着し、製造された食品の食感が悪くなる、という問題を有していた。
【０００６】
また、炒め食品を製造する際には、ドラム部材や鍋状部材等の加熱調理容器の中に食品と共に調味料が投入されていた。そのため、調味料として例えば、醤油等を使用した場合、加熱調理容器の内壁に焦げ付きやすく、その結果、焦げが異物として食品に混入するおそれがあった。
【０００７】
さらに、焦げ付いた加熱調理容器を洗浄するためには、製造ラインを一時的に停止させる必要があり、メンテナンス作業が大変煩わしいものとなっていた。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来技術における実情を考慮し、製造された食品の食感の向上を図ることができると共に製造装置のメンテナンス性の向上を図ることができる食品炒め装置、食品炒め方法及び炒め食品を製造する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の食品炒め装置は、第１の加熱ユニットと、搬送ユニットと、調味料投入ユニットと、第２の加熱ユニットと、を備えている。第１の加熱ユニットは、食品を撹拌及び加熱する。搬送ユニットは、第１の加熱ユニットにより撹拌及び加熱されて第１の加熱ユニットから排出された食品を搬送する。調味料投入ユニットは、第１の加熱ユニットにより撹拌及び加熱された搬送ユニット上の食品に対して、調味料を投入する。第２の加熱ユニットは、熱風を噴射する噴射口を有し、調味料が投入された食品に噴射口から熱風を吹き付ける。
【００１０】
また、第１の加熱ユニットは、食品が投入される加熱調理容器と、加熱調理容器を加熱する加熱部を有している。そして、加熱調理容器としては、軸方向の両端が開口したドラム部材、軸方向の一端のみが開口したドラム部材、底面が曲面状に形成された鍋状部材、底面が平面状に形成された鍋状部材、板状の部材や、中空の角筒状の部材、傾斜した椀コップ状の部材等その他各種の形状からなる加熱調理容器が適用される。
【００１１】
また、搬送ユニットが、第１の加熱ユニットから第２の加熱ユニットにかけて延在する無端状のベルト部材と、ベルト部材を回転可能に支持する支持ローラと、を有するようにしてもよい。そして、ベルト部材に、噴射口から噴射された熱風が通過する複数の通風孔を設けてもよい。このような構成によれば、第２の加熱ユニットによる水分除去効果を高めることができる。
【００１２】
また、本発明の食品炒め方法は、以下（１）〜（４）に示す工程を含んでいる。
（１）第１の加熱ユニットによって食品を予め熱せられた油と撹拌し、加熱する第１の加熱工程。
（２）第１の加熱工程が終了し、第１の加熱ユニットから排出された食品を搬送ユニットにより搬送する搬送工程。
（３）第１の加熱工程が終了し、搬送ユニット上の食品に対して、調味料を投入する調味料投入工程。
（４）調味料が投入された食品に第２の加熱ユニットの噴射口から熱風を吹き付けて加熱する第２の加熱工程。
【００１３】
また、本発明の炒め食品を製造する方法は、以下のようにして行われる。
第１の加熱ユニットによって食品を予め熱せられた油と撹拌し、加熱する第１の加熱工程を行う。次に、第１の加熱工程が終了した後に、第１の加熱ユニットから排出された食品を搬送ユニットに載せて搬送ユニットで搬送する。次に、搬送ユニット上の食品に対して、調味料を投入する調味料投入工程を行う。そして、調味料が投入された食品に第２の加熱ユニットの噴射口から熱風を吹き付けて加熱する第２の加熱工程を行う。
【発明の効果】
【００１４】
上記構成の食品炒め装置、食品炒め方法、及び炒め食品を製造する方法によれば、第１の加熱工程後において食品の表面に余分な水分が残っていても、第２の加熱ユニットによって食品に熱風を吹き付ける（第２の加熱工程）ことで、食品の表面の余分な水分を除去することができ、食品の食感の向上を図ることができる。また、調味料が投入された後の第２の加熱工程を、食品に熱風を吹き付けて行うことで、加熱調理容器内で加熱する場合に比べて焦げが生じにくい。その結果、装置のメンテナンス性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態例にかかる食品炒め装置を示すフロアレイアウト図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態例にかかる食品炒め装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態例にかかる食品炒め装置における均一化ユニットを示す斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態例にかかる食品炒め装置における第１の加熱ユニットを示すフロアレイアウト図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態例にかかる食品炒め装置、食品炒め方法を製造する方法及び炒め食品を製造する方法を図１〜図４を参照して説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。
【００１７】
１．第１の実施の形態例
１−１．食品炒め装置
まず、図１〜図３を参照して本発明の第１の実施の形態例（以下、「本例」という）にかかる食品炒め装置について説明する。
図１は、食品炒め装置を示すフロアレイアウト図である。
【００１８】
図１に示す食品炒め装置１は、特に炊飯米を油や具材と炒めて炒飯やピラフを製造する装置である。また、図１に示す食品炒め装置１は、食品を加熱及び撹拌しながら連続的に炒める食品連続炒め装置である。図１に示すように、食品炒め装置１は、第１の加熱ユニット２０と、第２の加熱ユニット３０と、搬送ユニット６０とを有している。また、第１の加熱ユニット２０と第２の加熱ユニット３０との間には、均一化ユニット７０が設けられている。
【００１９】
［第１の加熱ユニット］
まず、第１の加熱ユニット２０について説明する。
第１の加熱ユニット２０は、食品を予め加熱された油と混合及び加熱する、すなわち炒め処理を行うユニットである。第１の加熱ユニット２０は、食品が投入されるドラム部材２１と、食品を撹拌する撹拌部材２２と、一対の可動機構２５、２６と、ドラム部材２１を加熱する不図示の加熱部とを有している。
【００２０】
ドラム部材２１は、中空の略円筒状に形成された加熱調理容器であり、軸方向の両端が開口している。ドラム部材２１における軸方向の一端側の開口は、食品（本例では炊飯米）が投入される投入口２１ａであり、ドラム部材２１における軸方向の他端側の開口は、食品が排出される排出口２１ｂである。
【００２１】
また、投入口２１ａには、第１の加熱ユニット２０に食品を搬送する不図示の搬送ベルトの一部が挿入される。また、投入口２１ａの上部には、投入部２８が設けられている。投入部２８は、ドラム部材２１の筒孔内に加熱凝固する液状部材（本例では、「卵液」）を投入する。
【００２２】
ドラム部材２１としては、熱伝導性に優れたステンレス鋼や、鉄鋼材料、銅系材料等の金属材料を用いることが好ましい。また、ドラム部材２１は、局部的な焦げ付き防止とムラのない平均的な加熱を行うために十分な肉厚を有することが好ましい。さらに、ドラム部材２１の内周面は、地肌のままでもよく、あるいはフッ素樹脂コーティング、フッ素樹脂含浸処理、金属粉末の溶射処理等の表面処理を施してもよい。
【００２３】
また、ドラム部材２１は、不図示の支持台によって回転可能に支持される。そして、ドラム部材２１は、支持台により投入口２１ａ側が排出口２１ｂよりも上下方向に高く配置されている。すなわち、ドラム部材２１の軸方向は、水平方向に対して傾斜している。そのため、ドラム部材２１で炒め処理が行われた食品は、ドラム部材２１の傾斜によって排出口２１ｂ側へ送られ、排出口２１ｂにおける上下方向の下部から筒孔の外側へ排出される。また、ドラム部材２１は、不図示の駆動部により回転駆動する。
【００２４】
ドラム部材２１の投入口２１ａ側である軸方向の一方には、第１の可動機構２５が配置され、ドラム部材２１の排出口２１ｂ側である軸方向の他方には、第２の可動機構２６が配置されている。第２の可動機構２６と排出口２１ｂの間隔は、第１の可動機構２５と投入口２１ａの間隔よりも広く設定されている。
【００２５】
図２は、食品炒め装置を示す斜視図である。
図２に示すように、第２の可動機構２６は、略リング状の部材から形成されている。第２の可動機構２６は、回転支持部材２９によって回転可能に支持されている。そして、第２の可動機構２６は、不図示の駆動部によりドラム部材２１の回転方向と同じ方向に回転駆動する。なお、第１の可動機構２５の構成は、第２の可動機構２６と略同様であるため、その説明は省略する。
【００２６】
また、第１の可動機構２５及び第２の可動機構２６の回転速度は、ドラム部材２１の回転速度よりも速くなるように設定されている。具体的には、第１の可動機構２５及び第２の可動機構２６の回転速度は、ドラム部材２１の回転速度の略２倍に設定されている。なお、第１の可動機構２５及び第２の可動機構２６の回転速度と、ドラム部材２１の回転速度は、上述したものに限定されるものではなく、ドラム部材２１の軸方向の長さや水平方向に対する傾斜角度等によって適宜設定されるものである。
【００２７】
また、図１に示すように、第１の可動機構２５及び第２の可動機構２６には、撹拌部材２２が設けられている。撹拌部材２２は、撹拌子２３と、撹拌軸２４とを有している。撹拌軸２４における軸方向の一端は、第１の可動機構２５に取り付けられ、撹拌軸２４における軸方向の他端は、第２の可動機構２６に取り付けられている。撹拌軸２４は、ドラム部材２１の筒孔内を軸方向に沿って貫通している。そして、撹拌軸２４は、その軸方向がドラム部材２１の軸方向と略平行に配置される。
【００２８】
この撹拌軸２４には、食品を撹拌する撹拌子２３が設けられている。
【００２９】
撹拌部材２２は、第１の可動機構２５及び第２の可動機構２６が回転することにより、撹拌子２３及び撹拌軸２４がドラム部材２１の筒孔の内壁面に沿って移動する。これにより、ドラム部材２１の筒孔内に投入された食品は、撹拌子２３によってすくい上げられると共に撹拌される。
【００３０】
なお、本例では、撹拌部材２２、第１の可動機構２５及び第２の可動機構２６を設けた例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、回転駆動するドラム部材２１の内壁面から半径内方向に突出する撹拌羽根を設け、この撹拌羽根で食品をすくい上げることで食品を撹拌するようにしてもよく、あるいはドラム部材２１の回転動作のみで食品を撹拌するようにしてもよい。
【００３１】
［搬送ユニット］
次に、搬送ユニット６０について説明する。
搬送ユニット６０は、第１の加熱ユニットから排出された食品を、第２の加熱ユニット３０を通過して固形具材投入ユニット９０まで搬送する。図１及び図２に示すように、搬送ユニット６０は、無端状のベルト部材６１と、ベルト部材６１を回転可能に支持する複数の支持ローラ６２とを有している。帯状のベルト部材６１には、複数の通風孔６１ａが設けられている。複数の通風孔６１ａの直径は、食品（本例では、炊飯米）の径よりも小さく設定されている。ベルト部材６１は、第１の加熱ユニット２０における排出口２１ｂの近傍から、第２の加熱ユニット３０を貫通し、後述する固形具材投入ユニット９０の投入口４１ａまで延在している。
【００３２】
なお、本例では、ベルト部材６１に複数の通風孔６１ａを設けた例を説明したが、これに限定されるものではなく、線状の部材を重ねて食品の大きさよりも小さい網目を有するネット状の部材でベルト部材を形成してもよい。
【００３３】
なお、本例では、搬送ユニット６０のベルト部材６１が第１の加熱ユニット２０から固形具材投入ユニット９０まで延在する例、すなわち、全搬送工程を通して１つの搬送ユニットで食品を搬送する例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、複数の搬送ユニットを設けてもよい。すなわち、第１の加熱工程後から第２の加熱工程の前に１つの搬送ユニットを配置し、第２の加熱工程後から固形具材を投入する工程までに別の１つの搬送ユニットを配置してもよい。さらに、各工程の間に搬送ユニットを配置してもよい。
【００３４】
［均一化ユニット］
次に、均一化ユニット７０について説明する。
図２に示すように、第１の加熱ユニット２０における排出口２１ｂの近傍で、かつ搬送ユニット６０の上下方向の上方には、均一化ユニット７０が配置される。均一化ユニット７０は、第１の加熱ユニット２０の排出口２１ｂから排出された食品を搬送ユニット６０のベルト部材６１上に薄く略均一に広げる部材である。
【００３５】
図３は、均一化ユニット７０を食品の搬送方向の上流側から見た斜視図である。
図２及び図３に示すように、均一化ユニット７０は、均し片７１と、回転軸７２と、回転軸７２を回転駆動させる回転駆動部７３とを有している。均し片７１は、回転軸７２の側面部から半径外方向に突出し、かつ回転軸７２の軸方向に沿って螺旋状に形成されている。また、均し片７１は、回転軸７２の軸方向の中間部を境に、軸方向の一側と軸方向の他側でその巻回方向の向きが反対になっている。
【００３６】
回転軸７２が回転駆動部７３によって回転することで、均し片７１も回転軸７２と共に回転する。ここで、第１の加熱ユニット２０の排出口２１ｂから排出された食品は、ベルト部材６１の幅方向の略中央に載置される。回転駆動する均し片７１は、ベルト部材６１の略中央に載置された食品の集まりを崩し、かつベルト部材６１の幅方向の両側へ送るようにして広げる。これにより、第１の加熱ユニット２０の排出口２１ｂから排出され搬送ユニット６０のベルト部材６１に載置された食品の厚さを略均一に均すことができる。
【００３７】
なお、本例では、均し片７１を回転軸７２に螺旋状に巻回したものを説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、複数の羽根部材からなる均し片を回転軸の軸方向に沿って間隔を開けて固定してもよい。
【００３８】
また、本例では、均一化ユニット７０として、均し片７１を回転駆動させるものを説明したが、これに限定されるものではない。均一化ユニットとして、例えば、ドラム部材２１の排出口２１ｂと搬送ユニット６０との間に、食品を排出するシューターを設け、このシューターの中で食品が拡散するような回転子を設けてもよい。
【００３９】
また、均一化ユニットの他の例として、ドラム部材２１の排出口２１ｂと搬送ユニット６０の間に、搬送方向と直交し、かつ略水平に所定の長さで往復運動するコンベアを配置してもよい。この例では、コンベアが高速に往復運動することで、搬送ユニット６０に載置された食品の厚さが実質的に揃う。
【００４０】
さらに、均一化ユニットの他の例として、ドラム部材２１の排出口２１ｂと搬送ユニット６０との間に、食品を排出し、かつ振動する振動シューターを設けてもよい。そして、この例では、振動シューターが振動することで、搬送ユニット６０に載置される食品の厚さが略均一となる。
【００４１】
なお、均一化ユニットは、上述したもの以外にその他各種の方法を適用してもよい。また、均一化ユニットを設けることなく、ドラム部材２１の排出口２１ｂから食品が排出される際の排出位置や排出速度を適宜調整することで、搬送ユニット６０のベルト部材６１上に載置される食品の厚さを略均一にしてもよい。
【００４２】
［調味料投入ユニット］
図１に示すように、均一化ユニット７０と第２の加熱ユニット３０との間には、調味料投入ユニット８０が設けられている。調味料投入ユニット８０は、均一化ユニット７０によって搬送ユニット６０のベルト部材６１上に均された食品に対して調味料（本例では、例えば醤油等）を投入するユニットである。
【００４３】
調味料投入ユニット８０で投入される調味料としては、粉末状、顆粒状、結晶状、粒子状、液状やペースト状のもののほか、それらを混合したもの、あるいは、それらに食品素材、添加物や水を含めた混合物等その他各種のものを用いることができるものである。
【００４４】
粉末状、顆粒状、結晶状、粒子状の調味料としては、例えば、食塩等の各種塩類や、砂糖等の糖類、粉末状の醤油、酵母エキスパウダーや蛋白加水分解物等の各種エキスパウダーが挙げられる。液状や、ペースト状のものとしては、例えば、醤油、酒、液糖類、各種エキスペーストが挙げられる。また、食品素材や、添加物としては、例えば、小麦粉等の穀粉類、各種澱粉類、デキストリン、粉末蛋白素材、増粘多糖類等が挙げられる。なお、上述した調味料は、一例であり、その他各種の調味料を用いてもよい。
【００４５】
そして、調味料投入ユニット８０は、上述した調味料を、例えば、噴霧、滴下、散布等その他各種投入方法によって食品に投入する。
【００４６】
［第２の加熱ユニット］
次に、第２の加熱ユニット３０について説明する。
第２の加熱ユニット３０は、調味料が投入された食品に熱風を吹き付けて、加熱すると共に食品の表面の余分な水分を除去するユニットである。第２の加熱ユニット３０は、複数の噴射口３１と、この噴射口３１に熱風を供給する不図示の送風機とを有している。そして、複数の噴射口３１からは、熱風が噴出する。また、複数の噴射口３１から噴出される熱風の湿度は、例えば、第１の加熱ユニット２０における食品の加熱工程時におけるドラム部材２１の筒孔内の湿度よりも低く設定してもよく、目的に応じて適宜設定されるものである。
【００４７】
複数の噴射口３１は、ベルト部材６１における食品が載置される載置面と対向するように配置されている。本例では、複数の噴射口３１は、ベルト部材６１を上下方向の上方と、下方から挟持するように配置されている。
【００４８】
そして、第２の加熱ユニット３０は、ベルト部材６１に載置された食品に対して噴射口３１から熱風を吹き付ける。
【００４９】
また、噴射口３１からは、例えば２５０℃の熱風が風速５ｍ／ｓで噴出される。なお、噴射口３１から噴出される熱風の温度及び風速は、適宜設定されるものである。さらに、噴射口３１から噴出される熱風の温度及び風速を調節することで、食品の表面の水分量を容易に調整することができる。
【００５０】
なお、本例では、ベルト部材６１における上下方向の上方及び下方の両方に熱風を噴出する噴射口３１を配置した例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト部材６１における上下方向の上方または下方のみに噴射口３１を配置してもよい。または、ベルト部材６１における上下方向の一方に熱風を噴出する噴射口３１を配置し、残りの他方には熱風を吸引する吸引部を設けてもよい。
【００５１】
これにより、食品における上下方向の一方のみを加熱することができ、食品に付着した調味液のうち食品の片側の調味液又は、食品の片側のみを焦がすことができ、他の部分を焦がさないようにすることができる。さらに、熱風が食品の隙間を通過する際に、食品の表面に付着した余分な水分が通過する熱風により蒸発するため、食品を通過した後の熱風の湿度は、食品を通過する前よりも高くなる。この湿度が高くなった熱風を吸引部で吸引することで、食品に再び余分な水分が付着することを防ぐことができる。
【００５２】
［固形具材投入ユニット］
また、第２の加熱ユニット３０における第１の加熱ユニット２０と反対側、すなわち第２の加熱ユニット３０の下流側には、固形具材投入ユニット９０が設けられている。固形具材投入ユニット９０は、第２の加熱ユニット３０によって加熱され、かつ搬送ユニット６０のベルト部材６１上に載置されている食品に対して投入口４１ａから固形具材（本例では、例えば焼き豚やベーコン等）を投入する。
【００５３】
なお、本例では、第２の加熱ユニット３０の後に固形具材を投入した例を説明したが、これに限定されるものではない。固形具材を投入する必要がない場合は、固形具材投入ユニットを設けなくてもよい。
【００５４】
また、本例では、食品炒め装置として炒飯やピラフを製造する装置に用いた例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、焼きそばや野菜炒め等の各種炒め食品を製造する装置として食品炒め装置を用いてもよい。
【００５５】
１−２．食品炒め方法
次に、上述した構成を有する食品炒め装置１を用いた食品炒め方法について説明する。なお、本例では、製造する食品として炒飯を製造する例について説明する。
【００５６】
まず、不図示の炊飯ユニットによって炊飯米を製造する。炊飯米の製造方法としては、釜炊きによる炊飯や、蒸された米を煮る蒸煮炊飯等が挙げられる。次に、炊飯米を第１の加熱ユニット２０へ搬送する。そして、第１の加熱ユニット２０へ搬送された炊飯米は、投入口２１ａからドラム部材２１の筒孔内へ投入される（投入工程）。なお、予めドラム部材２１は、加熱部により例えば２５０℃に加熱されている。さらに、ドラム部材２１の筒孔内には、予め油が投入されており、投入された油も加熱されている。
【００５７】
次に、不図示の駆動部を駆動させ、ドラム部材２１及び撹拌部材２２を回転させる。これにより、ドラム部材２１の筒孔内に投入された炊飯米は、熱せられた油とドラム部材２１の内周面によって加熱されると共に、撹拌部材２２によって撹拌される。すなわち、炊飯米は、第１の加熱ユニット２０によって炒められる（第１の加熱工程）。なお、炊飯米を投入する前に、ドラム部材２１及び撹拌部材２２を回転させるようにしてもよい。
【００５８】
また、ドラム部材２１及び油は、予め熱せられているため、ドラム部材２１に投入された炊飯米の表面が炒められて硬化する。これにより、炊飯米の表面に被膜が形成されることで、油が炊飯米の内部にしみこむことと、ならびに炊飯米の内部から水分が外側へ滲みでることを抑制できる。
【００５９】
また、ドラム部材２１の筒孔内に炊飯米が投入された際に、投入部２８から卵液をドラム部材２１の筒孔内に投入する。このとき、投入された卵液がある程度加熱凝固した時点で、炊飯米と混じり合うようにすることが好ましい。これにより、炊飯米の表面に卵の被膜を形成することができる。
【００６０】
ここで、ドラム部材２１の軸方向は、水平方向に対して傾斜しており、排出口２１ｂは投入口２１ａよりも上下方向の高さが低く設定されている。そのため、すくい上げと落下を繰り返した炊飯米は、ドラム部材２１の傾斜によって排出口２１ｂに向けて送られる。そして、炒められた炊飯米は、排出口２１ｂから排出され、ドラム部材２１と第２の可動機構２６との間から搬送ユニット６０のベルト部材６１上に排出される。
【００６１】
次に、搬送ユニット６０を駆動させて、炒められた炊飯米を均一化ユニット７０、調味料投入ユニット８０及び第２の加熱ユニット３０へ搬送する（搬送工程）。図２及び図３に示すように、均一化ユニット７０の回転軸７２及び均し片７１を回転させる。これにより、炒められた炊飯米がベルト部材６１上に広げられ、その厚さが略均一に均される（均一化工程）。
【００６２】
次に、ベルト部材６１の上方から、炊飯米に向けて調味料投入ユニット８０から調味料を投入する（調味料投入工程）。炊飯米は、第１の加熱ユニット２０によって炒められているため、その表面には油や卵が被覆されていると共に硬化することによって被膜が形成されている。これにより、炊飯米の内部に調味料が必要以上にしみこむことを抑制することができる。すなわち、炊飯米の内部に調味料が必要以上にしみこむことで生じる食感の低下を防ぐことができる。
【００６３】
次に、第２の加熱ユニット３０の噴射口３１から熱風を噴射する。そして、噴射口３１から調味料が投入された炊飯米に熱風を吹き付けて炊飯米を加熱する（第２の加熱工程）。第１の加熱工程において加熱された炊飯米に熱風を吹き付けることで、炊飯米の表面の余分な水分を吹き飛ばすことができる。これにより、第１の加熱工程で炊飯米の表面に付着した水分を除去することができ、食感の向上を図ることができる。
【００６４】
また、上述したように、第１の加熱ユニット２０の第１の加熱工程によって炊飯米の表面に油を被覆すると共に炊飯米の表面が硬化することで、炊飯米の内部に必要な水分を閉じこめ、外側に水分が滲みでることを防いでいる。このように、加熱工程を分けることで、炊飯米の表面の水分量と内部の水分量に差を設けることができる。また、本例では、炊飯米の表面を乾燥させてパラパラとした食感を得ることができると共に、中はふっくらとした食感を得ることができる。
【００６５】
また、ベルト部材６１には、複数の通風孔６１ａが設けられている。そして、この複数の通風孔６１ａからは、噴射口３１から噴射された熱風が通過する。これにより、炊飯米に対して上下方向から熱風を吹きつけることができ、通風孔６１ａを設けない場合に比べて水分除去効果を高めることができる。
【００６６】
さらに、第２の加熱ユニット３０による第２の加熱工程の前に、炊飯米をベルト部材６１上にその厚さが略均一になるように薄く均す均一化ユニット７０を設けている。これらにより、ベルト部材６１に載置された炊飯米の一粒、一粒に対して熱風を行き渡らせることができ、加熱ムラを軽減することができる。
【００６７】
また、本例の食品炒め装置１では、第１の加熱工程が終了した後の、搬送ユニット６０のベルト部材６１の上方に調味料投入ユニット８０を設けている。すなわち、本例では、第１の加熱工程ではなく、第１の加熱工程後の第２の加熱工程の前で調味料（本例では、例えば、醤油等）を投入している。そのため、加熱調理容器であるドラム部材２１の内壁に調味料が付着し、焦げ付くおそれがなくなる。その結果、調味料が焦げ付いたドラム部材２１を洗浄するために、製造ラインを一時的に停止される手間がなくなり、食品炒め装置１のメンテナンス性の向上を図ることができる。そして、焦げが異物として、第１の加熱ユニット２０で加熱、撹拌された炊飯米に混入することを防ぐこともできる。
【００６８】
また、調味料が投入された後の食品は、搬送ユニット６０のベルト部材６１上で第２の加熱工程が行われる。そして、ベルト部材６１は、食品を搬送するものであり、食品を加熱するものではない。すなわち、第１の加熱工程が終了した後の食品や、投入された調味料は、ドラム部材２１のような加熱調理容器に接触しない。そのため、第２の加熱工程において調味料や、食品は、焦げが生じにくい。
【００６９】
さらに、本例では、ベルト部材６１の上方から炊飯米に向けて調味料を投入している。そのため、搬送ユニット６０のベルト部材６１に調味料が付着することを抑制することができる。そのため、第２の加熱ユニット３０で第２の加熱工程を行う際に、ベルト部材６１に調味料が焦げ付くことを抑制することができる。
【００７０】
また、搬送ユニット６０を無端状のベルト部材６１で構成している。そのため、ベルト部材６１における上下方向の下側、すなわち食品を搬送し終えた面（固形具材投入ユニット９０から第１の加熱ユニット２０へ戻る面）にベルト部材６１を洗浄する洗浄装置を配置することができる。したがって、ベルト部材６１に調味料が付着しても、製造ラインを一時的に停止させることなく、ベルト部材６１に付着した調味料や炊飯米等を洗浄しながら、食品の製造を行うことができる。その結果、食品炒め装置１の生産能力の向上を図ることができる。
【００７１】
さらに、本例では、調味料を投入した後に、第２の加熱ユニット３０によって加熱している。そのため、噴射口３１から噴射される熱風の温度や風速を調整することで、調味料が必要以上に焦げ付くことを抑制することができるだけでなく、調味料を意図的に焦がすことができる。これにより、製造された食品に調味料が焦げた香ばしい風味を付与することができる。
【００７２】
また、従来では、ドラム部材２１の内部の湿度を下げるために、ドラム部材２１内に熱風を吹き付けたり、ドラム部材２１の内部の水蒸気を除去したりする方法が考えられていた。しかしながら、このような方法を炒飯の製造に用いた場合、卵液を加熱凝固させるためにドラム部材２１の温度を高める必要がある。そのため、ドラム部材２１は、湿度が低下した状態で高温となるため、食品がドラム部材２１の内壁に焦げ付きやすかった。
【００７３】
これに対し、本例では、第２の加熱ユニット３０によって炊飯米の表面の余分な水分を除去することにより、第１の加熱ユニット２０にけるドラム部材２１内の湿度を考慮する必要がなくなる。これにより、卵液を加熱凝固させるためにドラム部材２１の温度を高めても、ドラム部材２１内の湿度が必要以上に低下することがないため、湿度が低下した状態に比べて食品が焦げ付くことを抑えることができる。
【００７４】
さらに、炊飯米を加熱する工程を、ドラム部材２１を用いた第１の加熱ユニット２０と、熱風を用いた第２の加熱ユニット３０に分けたことで、ドラム部材２１を用いた第１の加熱ユニット２０のドラム部材２１内で加熱される時間を短縮することができる。これにより、炊飯米がドラム部材２１の内壁面や撹拌部材２２に付着する量を軽減することができる。したがって、製造ラインを一時的に停止させてドラム部材２１の内壁面や撹拌部材２２を洗浄する回数を軽減することができるため、食品炒め装置１の生産能力の向上を図ることができると共に食品炒め装置１のメンテナンス性の向上を図ることもできる。
【００７５】
次に、第２の加熱ユニット３０による第２の加熱工程が終了すると、固形具材投入ユニット９０へ炊飯米を搬送する。そして、固形具材投入ユニット９０から炊飯米に焼き豚を投入する。次に、不図示の混合ユニットによって、炊飯米と焼き豚を混ぜ合わせる。そして、混ぜ合わされた炊飯米と焼き豚は、不図示の冷凍ユニットによって冷凍される。これにより、本例の食品炒め装置１を用いた食品炒め作業が完了する。
【００７６】
なお、食品に対して冷凍処理を施す必要がない場合は、混合ユニットによる混合工程が終了した時点で、食品炒め作業を完了してもよい。
【００７７】
２．第２の実施の形態例
次に、図４を参照して本発明の第２の実施の形態例にかかる食品炒め装置について説明する。
図４は、第２の実施の形態例にかかる食品炒め装置の第１の加熱ユニットを示すフロアレイアウト図である。
【００７８】
この第２の実施の形態例にかかる食品炒め装置が、第１の実施の形態例にかかる食品連続炒め装置１と異なる点は、第１の加熱ユニットの構成である。そのため、ここでは、第１の加熱ユニットについて説明し、第１の実施の形態例にかかる食品炒め装置１と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００７９】
図４に示すように、第１の加熱ユニット１２０は、第１の実施の形態例にかかる第１の加熱ユニット２０と同様に、食品を予め加熱された油と混合及び加熱する、すなわち炒め処理を行うユニットである。第１の加熱ユニット１２０は、食品が投入される加熱調理容器である鍋状部材１２１と、撹拌部材１２２と、鍋状部材１２１を支持する支持台１２９と、鍋状部材を加熱する不図示の加熱部とを有している。
【００８０】
加熱調理容器の一例を示す鍋状部材１２１は、一面が開口した容器状に形成されている。鍋状部材１２１は、食品が投入されると共に、食品を加熱及び撹拌する凹部状の炒め部１２１ａと、炒め部１２１ａの外縁に設けられたフランジ部１２１ｂとを有している。炒め部１２１ａの底面は、曲面状に形成されている。フランジ部１２１ｂの一部には、回動軸１２１ｃが設けられている。
【００８１】
鍋状部材１２１には、炒め部１２１ａの開口から食品が投入されると共に、食品が排出される。また、鍋状部材１２１の上部には、鍋状部材１２１の内部に加熱凝固する液状部材を投入する不図示の投入部が設けられる。さらに、鍋状部材１２１における炒め部１２１ａの下方には、鍋状部材１２１を加熱する不図示の加熱部が配置される。
【００８２】
鍋状部材１２１としては、ドラム部材２１と同様に、熱伝導性に優れたステンレス鋼や、鉄鋼材料、銅系材料等の金属材料を用いることが好ましい。また、鍋状部材１２１は、局部的な焦げ付き防止とムラのない平均的な加熱を行うために十分な肉厚を有することが好ましい。さらに、鍋状部材１２１の内周面は、地肌のままでもよく、あるいはフッ素樹脂コーティング、フッ素樹脂含浸処理、金属粉末の溶射処理等の表面処理を施してもよい。
【００８３】
鍋状部材１２１は、支持台１２９に配置されている。支持台１２９は、鍋状部材１２１のフランジ部１２１ｂを下方から支持する支持部１２９ａと、回動軸１２１ｃが回動可能に挿入される軸受け部１２９ｂとを有している。軸受け部１２９ｂは、支持部１２９ａにおける搬送ユニット６０側に設けられている。そして、軸受け部１２９ｂに挿入された回動軸１２１は、水平方向と略平行に配置される。
【００８４】
鍋状部材１２１は、支持台１２９に支持されることで、炒め部１２１ａの開口が上方を向く。さらに、鍋状部材１２１は、回動軸１２１ｃを中心に回動することで、炒め部１２１ａの開口が上方を向いた状態から、炒め部１２１ａの開口が側方を向いた状態へ立設される。これにより、炒め部１２１ａに投入され、加熱、撹拌された食品が搬送ユニット６０のベルト部材６１上に排出される。
【００８５】
なお、食品の排出方法は、上述したものに限定されるものではなく、後述する撹拌部材１２２の撹拌子１２３や、その他の排出部材を用いて、鍋状部材１２１から搬送ユニット６０へ排出してもよく、その他各種の排出方法が適用されるものである。
【００８６】
撹拌部材１２２は、撹拌子１２３と、撹拌アーム１２４と、撹拌駆動部１２５とを有している。撹拌駆動部１２５は、鍋状部材１２１の上方に配置されている。撹拌駆動部１２５には、撹拌アーム１２４が取り付けられている。また、撹拌アーム１２４には、食品を撹拌する撹拌子１２３が設けられている。撹拌子１２３は、鍋状部材１２１の炒め部１２１ａ内に挿入されている。
【００８７】
撹拌駆動部１２５が駆動すると、撹拌アーム１２４を介して撹拌子１２３は、鍋状部材１２１の炒め部１２１ａ内で回転や、揺動する。これにより、鍋状部材１２１の炒め部１２１ａ内に投入された食品は、撹拌子１２３によってすくい上げられると共に撹拌される。
【００８８】
また、撹拌子１２３及び撹拌アーム１２４の数は、一つに限定されるものではなく、複数の撹拌子１２３及び撹拌アーム１２４を設けてもよい。さらに、撹拌駆動部１２５による、撹拌子１２３の撹拌動作は、回転や揺動に限定されるものではなく、昇降や振動等その他各種の動作で撹拌子１２３を動作させてもよい。
【００８９】
さらに、撹拌子１２３を動作させずに、鍋状部材１２１を回転動作させたり、揺動動作させたりすることで投入された食品を撹拌するようにしてもよい。
【００９０】
また、撹拌部材１２２には、不図示の待避機構を有している。待避機構は、鍋状部材１２１が回動し、食品を排出する際に、撹拌子１２３及び撹拌アーム１２４を鍋状部材１２１の炒め部１２１ａから待避させる。これにより、撹拌子１２３及び撹拌アーム１２４が鍋状部材１２１の回動動作を妨げることを防ぐことができる。
【００９１】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかる食品炒め装置１と同様であるため、それらの説明は省略する。このような構成を有する第１の加熱ユニット１２０を備えた食品炒め装置によっても、上述した第１の実施の形態例にかかる食品炒め装置１と同様の作用及び効果を得ることができる。
【００９２】
以上、食品炒め装置、食品炒め方法、及び炒め食品の製造方法の実施の形態について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の食品炒め装置、食品炒め方法、及び炒め食品の製造方法は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００９３】
なお、上述した実施の形態例では、第１の加熱ユニットに設けた加熱調理容器として、ドラム部材や鍋状部材を適用した例を説明したが、これに限定されるものではない。加熱調理容器としては、例えば、軸方向の一端が開口し、他端が閉じたドラム部材を用い、このドラム部材の開口を上方に向けて使用してもよい。さらに、鍋状部材の開口が上方を向いた状態から水平方向に傾斜させて鍋状部材を配置してもよい。
【００９４】
また、第１の加熱ユニットの加熱調理容器としては、例えば、底面が平面状に形成された鍋状部材、平板状の部材、中空の角筒状の部材や、軸方向の両端が閉じ、かつ側面部に食品の投入口と排出口を有するドラム部材、傾斜した椀コップ状の部材等その他各種の加熱調理容器を用いてもよい。すなわち、第１の加熱ユニットに設けられる加熱調理容器としては、食品を撹拌及び加熱することができるものであればよい。
【００９５】
さらに、調味料投入工程の前に均一化工程を行う例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、調味料投入ユニット８０の後に均一化ユニット７０を設けて、調味料を投入した後に、食品の厚さが略均一になるように均してもよい。さらに、均一化ユニット７０を設けず、均一化工程を省略しても本発明の目的は達成できるものである。
【符号の説明】
【００９６】
１…食品炒め装置、  ２０，１２０…第１の加熱ユニット、  ２１…ドラム部材（加熱調理容器）、  ２１ａ…投入口、  ２１ｂ…排出口、  ２２，１２２…撹拌部材、  ２３，１２３…撹拌子、  ２４…撹拌軸、  ２５…第１の可動機構、  ２６…第２の可動機構、  ２８…投入部、  ３０…第２の加熱ユニット、  ３１…噴射口、  ６０…搬送ユニット、  ６１…ベルト部材、  ６１ａ…通風孔、  ６２…支持ローラ、  ７０…均一化ユニット、  ７１…均し片、  ７２…回転軸、  ７３…回転駆動部、  ８０…調味料投入ユニット、  ９０…固形具材投入ユニット、  １２１…鍋状部材（加熱調理容器）、  １２１ａ…炒め部、  １２１ｂ…フランジ部、  １２１ｃ…回動軸、  １２４…撹拌アーム、  １２５…撹拌駆動部、  １２９…支持台、  １２９ａ…支持部、  １２９ｂ…軸受け部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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