(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロパンガスの消費者と、プロパンガスのガス供給者との間に構築されるプロパンガスの販売管理システムであって、
各消費者のガス配管に取り付けられて固有のＩＤ番号を有するガスメータと、ガス供給者側のホストコンピュータとがネットワークを介して接続されており、
前記ホストコンピュータは、
各消費者のガスの使用量を格納する使用量データ記憶部と、
消費者毎に設定してあるガス単価を格納する単価データ記憶部
を有するデータベースと、
前記使用量データ記憶部のデータと、前記単価データ記憶部のデータから各消費者の使用料金を算出する料金算出手段と、
ガスの使用量から各消費者のガスボンベの交換時期を算出する交換時期算出手段
を有する演算部を備えており、
更に、記データベースは、各消費者のガス配管をガス供給者が買い上げているか、長期使用契約を結んでいるか、各消費者が所有しているかの情報を格納する配管所有者データ記憶部を有しており、この配管所有者データ記憶部のデータに基づいてガスの単価を算出していることを特徴とするプロパンガス販売管理システム。
【請求項２】
ガスメータがスマートメータであることを特徴とする請求項１に記載のプロパンガス販売管理システム。
【請求項３】
ネットワークに、消費者を一括して管理する、あるいはグループ毎に管理する集金代行会社の端末コンピュータを接続し、ホストコンピュータで算出したガスの使用料金、およびガスボンベの交換時期のデータを入手して、集金代行会社が各消費者から使用料金を徴収し、またガスボンベの交換を行うようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載のプロパンガス販売管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消費者にプロパンガスの供給を安価に行うことができ、またガスボンベの交換を見過ごすことなく確実に行うことができるプロパンガス販売管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プロパンガスの消費者とプロパンガスのガス供給会社との間では、プロパンガスの供給について個々に契約が結ばれており、定期的に巡回する検針員が各家庭のガス配管に取り付けたガスメータの指針値を読み取ってガス供給会社に報告し、この指針値データに基づいて算出した使用料の課金が行われていた。また、検針員は訪問した際にガスボンベの残量をチェックして、ガスボンベの交換が必要であるか否かも併せて報告していた。
【０００３】
しかしながら、検針員が各家庭を回るのは手間であるため検針作業に長時間かかるという問題があり、また誤入力されてトラブルが生じる場合もあった。更には、多数の検針員が必要であるため人件費が増加し、プロパンガスの使用料金を高くする一因になるという問題もあった。
【０００４】
そこで、特許文献１〜特許文献３に示されるように、各消費者のガス配管に取り付けたガスメータとガス供給者会社のコンピュータとをネットワークを介して接続し、コンピュータ側でガスの使用量を検出したり、ガス漏れの検出をすることができるガス管理システムが種々提案されている。また、これらによれば検針員の誤入力をなくすことができ、また検針員の削減も促すことができる。
【０００５】
ところが、特許文献１〜３に示されるシステムは、いずれも都市ガスを供給するシステムであり、ガス配管を通じてガス供給者会社が各消費者に対してガスを連続的に供給するものである。即ち、ガスボンベでガスをバッチ式に供給するプロパンガスには適用できないシステムであった。従って、バッチ式にガスを供給するプロパンガスであっても、ガス供給会社側でガスの使用量を正確に検出することができ、またガスボンベの交換時期を見過ごすことなく確実に行うことができるプロパンガス販売管理システムの開発が要望されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５５８３８３０号公報
【特許文献１】特開２００２−１４０３９７号公報
【特許文献２】特開２００２−２８８２７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記のような従来の問題点を解決して、ガスの使用量をガス供給会社側で正確に検出することができ、また検針員の削減も促すことができて消費者にプロパンガスの供給を安価に行うことができ、更にガスボンベの交換を見過ごすことなく確実に行うことができるプロパンガス販売管理システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するためになされた請求項１に係る本発明のプロパンガス販売管理システムは、プロパンガスの消費者と、プロパンガスのガス供給者との間に構築されるプロパンガスの販売管理システムであって、
各消費者のガス配管に取り付けられて固有のＩＤ番号を有するガスメータと、ガス供給者側のホストコンピュータとがネットワークを介して接続されており、
前記ホストコンピュータは、
各消費者のガスの使用量を格納する使用量データ記憶部と、
消費者毎に設定してあるガス単価を格納する単価データ記憶部
を有するデータベースと、
前記使用量データ記憶部のデータと、前記単価データ記憶部のデータから各消費者の使用料金を算出する料金算出手段と、
ガスの使用量から各消費者のガスボンベの交換時期を算出する交換時期算出手段
を有する演算部を備えており、
更に、記データベースは、各消費者のガス配管をガス供給者が買い上げているか、長期使用契約を結んでいるか、各消費者が所有しているかの情報を格納する配管所有者データ記憶部を有しており、この配管所有者データ記憶部のデータに基づいてガスの単価を算出していることを特徴とするものである。
【０００９】
好ましい実施形態によれば、前記ガスメータがスマートメータであるものが好ましく、これを請求項２に係る発明とする。
【００１０】
【００１１】
また、その他の好ましい実施形態によれば、前記ネットワークに、消費者を一括して管理する、あるいはグループ毎に管理する集金代行会社の端末コンピュータを接続し、ホストコンピュータで算出したガスの使用料金、およびガスボンベの交換時期のデータを入手して、集金代行会社が各消費者から使用料金を徴収し、またガスボンベの交換を行うようにしたものが好ましく、これを請求項３に係る発明とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明では、各消費者のガス配管に取り付けられて固有のＩＤ番号を有するガスメータと、ガス供給者側のホストコンピュータとがネットワークを介して接続されており、前記ホストコンピュータは、使用量データ記憶部と単価データ記憶部を有するデータベースと、各消費者の使用料金を算出する料金算出手段と、ガスボンベの交換時期を算出する交換時期算出手段を有する演算部を備えているものとしたので、ガスメータの指針値に基づいて各消費者の使用料金を正確に算出することができ、また、ガスボンベの交換時期も正確に把握し余裕をもって交換作業を進めることができる。更に、前記データベースは、各消費者のガス配管をガス供給者が買い上げているか、長期使用契約を結んでいるか、各消費者が所有しているかの情報を格納する配管所有者データ記憶部を有しており、この配管所有者データ記憶部のデータに基づいてガスの単価を算出するようにしたものでは、ガス供給者がガス配管の買い上げや長期使用契約の締結を推し進めて、各消費者のガス配管の費用負担を大幅に軽減することができる。
【００１３】
また、請求項２に係る発明では、ガスメータをスマートメータとしたので、検針員の巡回による検針作業を削減することができ、消費者にプロパンガスの供給を安価に行うことが可能となる。
【００１４】
【００１５】
また、請求項３に係る発明では、ネットワークに、消費者を一括して管理する、あるいはグループ毎に管理する集金代行会社の端末コンピュータを接続し、ホストコンピュータで算出したガスの使用料金、およびガスボンベの交換時期のデータを入手して、集金代行会社が各消費者から使用料金を徴収し、またガスボンベの交換を行うようにしたものでは、ガス供給者が各消費者と個別に契約するのではなく、集金代行会社と大口の契約を交わすことで、ガスの仕入れコストを低減化し基本料金やガス単価を安くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るシステム構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、図面を参照しつつ本発明の好ましい実施の形態を示す。
図１は、本発明のプロパンガス販売管理システムの一構成を示すものである。図において、１はプロパンガスの消費者のガス配管に取り付けられたガスメータ、２はガス供給者側のホストコンピュータ、３は前記ガスメータ１とホストコンピュータ２を接続するインターネット回線や電話回線等からなるネットワークである。
【００１８】
前記ガスメータ１は、検針員が指針値を読み取ってガス供給会社に報告する従来のアナログタイプのものでもよいが、ガス使用量をデジタルで計測しその信号を自動通信する機能を有するスマートメータを用いるほうが、検針員の削減や誤入力の防止の点から好ましい。なお、前記ガスメータ１は、各消費者の固有のＩＤ番号を有している。
【００１９】
前記ガスメータ１とガス供給者側のホストコンピュータ２とは、ネットワーク３を介して接続されている。そして、前記ホストコンピュータ２は、データベース４と演算部５を備えた構成となっている。
前記データベース４は、前記固有のＩＤ番号で管理される各消費者のガスの使用量を格納する使用量データ記憶部４ａと、消費者毎に設定してあるガス単価を格納する単価データ記憶部４ｂを有している。前記使用量データ記憶部４ａは、ガスメータ１の今月の指針値と先月の指針値との差で表されるガスの使用量データを格納する部分であり、また単価データ記憶部４ｂは、各消費者と個別契約している内容に基づいて設定されたガス単価や基本使用料金等の単価データを格納する部分である。
【００２０】
その他に、データベース４は、配管所有者データ記憶部４ｃを有している。この配管所有者データ記憶部４ｃは、各消費者のガス配管をガス供給者が買い上げているか、長期使用契約を結んでいるか、各消費者が所有しているかの情報を格納する部分であり、後述するように、この配管所有者データ記憶部４ｃのデータを加味して、きめ細やかに各消費者のガスの単価を算出することができる。
【００２１】
前記演算部５は、前記使用量データ記憶部４ａのデータと、前記単価データ記憶部４ｂのデータから各消費者の使用料金を算出する料金算出手段５ａと、ガスの使用量から各消費者のガスボンベの交換時期を算出する交換時期算出手段５ｂを有している。
料金算出手段５ａは、原則としてガスメータ１の検針から求めた今月のガス使用量に、消費者毎に設定してある単価データを乗じることで今月のガス使用料金を算出する。また、交換時期算出手段５ｂは、各消費者の平均ガス使用量データやガスボンベの残量データ等から次回のガスボンベ交換時期を予測して算出する。
なお、この演算部５で算出した値も消費者毎にガス使用料金データ、ガスボンベ交換時期データとしてデータベース４内の記憶部（図示せず）に格納されることとなる。
【００２２】
このように構成されたものでは、各消費者のガス配管に取り付けられて固有のＩＤ番号を有するガスメータ１の指針値が、定期的に巡回する検針員により読み取られ、そのデータがネットワーク３を通じてガス供給者側のホストコンピュータ２に送信される。なお、ガスメータ１がスマートメータである場合は、指針値あるいはガス使用量が自動的にホストコンピュータ２に送信されることとなる。
【００２３】
次いで、送信された指針データに基づいて各消費者のガス使用量が算出され、そのデータが使用量データ記憶部４ａに格納される。一方、データベース４は消費者毎に設定してあるガス単価を格納する単価データ記憶部４ｂを有しており、前記使用量データ記憶部４ａのデータと、前記単価データ記憶部４ｂのデータから料金算出手段５ａにより各消費者の使用料金が算出される。
【００２４】
またデータベースが、各消費者のガス配管をガス供給者が買い上げているか、長期使用契約を結んでいるか、各消費者が所有しているかの情報を格納する配管所有者データ記憶部４ｃを有している場合には、この配管所有者データ記憶部４ｃのデータに基づいて、例えばガス配管を買い上げた場合は単価が安くしてある等の条件が加味され、消費者毎のガス単価が算出されることとなる。これにより、きめ細やかに各消費者のガス単価を算出することができる。更には、ガス供給者がガス配管の買い上げや長期使用契約の締結を推し進めて、各消費者のガス配管の費用負担の軽減を図り、またガス供給者によるガス配管の一元管理によってガス単価の引き下げを促進することができる。
【００２５】
これと同時に、各消費者のガス使用量からガスボンベのガス残量が算出され、このガスボンベの残量データや各消費者の平均ガス使用量データ等から次回のガスボンベ交換時期が予測して算出される。このガスボンベ交換時期のデータに基づいて、ガス供給者は予め各消費者のガスボンベ交換時期を把握できるため、計画的にガスボンベ交換作業を行えることとなる。
【００２６】
ガス供給者は、ホストコンピュータ２の算出結果に基づいて各消費者にガス使用料金の課金をし、またガスボンベの交換作業を行う。
また、前記ネットワーク３に、消費者を一括して管理する集金代行会社の端末コンピュータ６を接続するか、あるいは地域ごとのグループ毎に管理する集金代行会社の端末コンピュータ６を接続することもできる。この場合は、ホストコンピュータ２で算出したガスの使用料金、およびガスボンベの交換時期のデータを前記集金代行会社がネットワーク３から入手した後、集金代行会社が各消費者から使用料金を徴収し纏めた金額をガス供給者に支払い、またガスボンベの交換を行うようにすればよい。
これにより、ガス供給者は各消費者との個別契約を止めて、前記集金代行会社との大口の契約とすることができ、ガス基本料金やガス単価を低減化して消費者にプロパンガスの供給を安価に行うことができる。
【００２７】
以上の説明からも明らかなように、本発明は各消費者のガス配管に取り付けられたガスメータと、ガス供給者側のホストコンピュータとがネットワークを介して接続されており、前記ホストコンピュータは、ガスの使用量を格納する使用量データ記憶部と、ガス単価を格納する単価データ記憶部を有するデータベースと、各消費者の使用料金を算出する料金算出手段と、ガスボンベの交換時期を算出する交換時期算出手段を有する演算部を備えているプロパンガス販売管理システムであるので、バッチ式でガスボンベの交換作業を行うプロパンガスであっても、ガス供給会社側でガスの使用量を正確に検出することができ、またガスボンベの交換時期を見過ごすことなく確実に行うことができることとなる。
従って、新たなプロパンガス販売管理システムを提供するものとして、産業の発達に寄与するところ大である。
【符号の説明】
【００２８】
１  ガスメータ
２  ホストコンピュータ
３  ネットワーク
４  データベース
４ａ  使用量データ記憶部
４ｂ  単価データ記憶部
４ｃ  配管所有者データ
５  演算部
５ａ  料金算出手段
５ｂ  交換時期算出手段
６  端末コンピュータ
【図１】
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