(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の飼育ケージを収納可能なラック、
前記ラックに回動可能に支持されている枠体に固定された給気フード及び排気フード、
給気ダクトと前記給気フード、排気ダクトと前記排気フードを、それぞれ接続するジャバラ、
蓋体と容器本体からなる飼育ケージ、を含む小動物用飼育装置において、
前記蓋体には、飼育ケージを飼育装置のラックに挿入したとき、前記枠体の一部と接触し、枠体を上方に移動させる斜面と、飼育ケージがラック内の所定の位置まで挿入された時、前記枠体の一部が嵌合して、前記枠体を下方に移動させ、前記給気フードを前記蓋体に形成された給気口に、前記排気フードを前記蓋体に形成された排気口に、それぞれ接合させる、凹部が形成され、
前記枠体を上方に移動させ、枠体の一部とケージ蓋体に形成された凹部との係合を外す手段と、前記枠体の一部とケージ蓋体に形成された凹部との係合を外された時に、当該飼育ケージをラックの外方向に移動させる付勢手段、
を備えていることを特徴とする小動物用飼育装置。
【請求項２】
前記蓋体の斜面と接触する前記枠体の一部が、枠体に回転軸が固定された回転ローラーである請求項１記載の小動物用飼育装置。
【請求項３】
前記ラックに回転可能に支持されている枠体が、下方向に回動するよう付勢されている請求項１又は２記載の小動物用飼育装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療研究などに用いられるマウスなどの小動物を飼育するための飼育装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な飼育ケースは、ケージ入れ替えなどの都度、扉を開閉させなければならず、その都度飼育ケース内外の空気が混ざってしまい、外気の雑菌が飼育ケース内に侵入したり、ケージ内の汚損物が外部に放出されたりする虞があるという問題があった。
【０００３】
このような問題点を解決し、飼育装置内外の空気が混ざる虞がなく、手間がかからず、安価な飼育装置として、ケージをラックに挿入した時に、ラックに設けられた下方に開口したラック側給気口とケージに設けられたケージ側給気口とが連結する飼育装置が提案されている（特許文献１）。
【０００４】
この装置によれば、ケージ単位でバリアを構築でき、給気口の接続、開閉を容易に行えるという利点を有するが、ラック側給気口とケージ側給気口との連結に加わる力は、ケージの押入力のみなので、当該連結部の気密性が十分ではなく、排気口は室内に開放しているのでケージ内の臭気が室内に流入し、停電などで給気ダクトからの給気が停止すると、前記排気口より室内の細菌などがケージ内に侵入してしまう危険性があった。
【０００５】
また、マウスなど小動物用のケージを複数収納する筐体を備えた小動物飼育装置において、筐体の後部側に支柱を設け、その支柱の上下方向に間隔を置いて、略Ｕ字状のアームを前後方向スライド自在に設けると共に前方にスライドした着脱位置で上下回動可能に設け、その各Ｕ字状のアームに、ケージのフランジを着脱自在に係合して保持させ、そのアームの後方にスライドした固定位置の上方に、その各ケージ内を換気するための給排気手段を設けたものが提案されている（特許文献２）。
【０００６】
この装置は、ケージ毎に、給気、排気を個別に行うため、外気と各ケージ内及び各ケージ相互間の空気が互いに混入するのを防ぐことができ、ケージの空気取入口と給気水平ダクトの給気口は、外周をフードカバーに覆われてシールされているため、外気がケージ内に侵入することもなく、ケージの空気排出口と排気水平ダクトの排気口も、外周をフードカバーに覆われてシールされているため、ケージ内の汚れた空気が外部に漏れることもなく、各ケージの通気性を個々に保ちつつ、各ケージ相互間及びケージ２内の汚損空気の外部への放出を防止できるといった効果を奏することができた。
【０００７】
しかしながら、上述の飼育装置は、各ケージを筐体内に収納した後、ケージをその上方に設けた給排気手段に接続するため、U字状のアームにケージのフランジを係合させて回動し、ケージを上方に移動させる必要があった。
このように、従来の飼育装置は、ケージの装着に２工程の操作が必要で手間がかかると共に、装脱着時にケージが上下に移動するので、外部からケージ内への給水手段を設けることが困難であり、また、ケージを収納する際、底面を摺動させるため振動や騒音が発生するので、ケージ内の小動物に対するストレスの原因となった。
【０００８】
かかる問題点を解決するため、ケージを上下動させるのではなく、ケージを飼育装置の枠体に挿入する動作により、伸縮自在なジャバラ付の給排気フードの開口部をケージ蓋に設けた給排気口に密着させるようにした小動物用飼育装置が提案された（特許文献３）。
【０００９】
しかし、この飼育装置では、ケージの上方に伸縮自在なジャバラ付の給排気フードの開口部を設置しなければならず、そのためのスペースを必要とし、また、確実な機密状態を形成するため、ジャバラの収縮力に抗してケージ蓋の給排気口に強い力で密着させなければならなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】実用新案登録第２５６７１２１号
【特許文献２】特許第３７６９１７４号
【特許文献３】特許第４９３３３１０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、従来の小動物飼育装置が有する問題点を解決するものであって、ケージの収納スペース効率が良く、ケージの出し入れが簡単で、装置に装着する際、ケージに与えられる振動や騒音が少なく、ケージ内の換気や、ケージへの給水手段の取り付けが容易な小動物飼育装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、ラックに回動可能に支持されている枠体に給気フード及び排気フードを固定し、飼育ケージの蓋体に開口した給排気口に連通するようにすれば、少ないスペースで、給排気ダクトとケージ内を確実に連通させることができることに想い至り、本発明に至った。
【００１３】
本発明の実施の態様は以下の通り。
（１）複数の飼育ケージを収納可能なラック、
前記ラックに回転可能に支持されている枠体に固定された給気フード及び排気フード、
給気ダクトと前記給気フード、排気ダクトと前記排気フードを接続するジャバラ、
蓋体と容器本体からなる飼育ケージ、からなる小動物用飼育装置において、
前記蓋体には、飼育ケージを飼育装置のラックに挿入したとき、前記枠体の一部と接触し、枠体を上方に移動させる斜面と、飼育ケージがラック内の所定の位置まで挿入された時、前記枠体の一部が嵌合して、前記枠体を下方に移動させ、前記給気フードを前記蓋体に形成された給気口に、前記排気フードを前記蓋体に形成された給排気口に、それぞれ接合させる、凹部が形成され、
前記枠体を上方に移動させ、枠体の一部とケージ蓋体に形成された凹部との係合を外す手段と、前記枠体の一部とケージ蓋体に形成された凹部との係合を外された時に、当該飼育ケージをラックの外方向に移動させる付勢手段、
を備えていることを特徴とする小動物用飼育装置。
（２）前記蓋体の斜面と接触する前記枠体の一部が、枠体に回転軸が固定された回転ローラーである（１）の小動物用飼育装置。
（３）前記ラックに回転可能に支持されている枠体が、下方向に回動するよう付勢されている請（１）又は（２）の小動物用飼育装置。
【００１４】
本発明の飼育ケージは、内部が目視でき、高温殺菌可能な、透明プラスチック製であり、耐熱性や耐薬品性に優れたものが好適に使用できる。
【００１５】
本発明の給排気フードの開口の形状は問わないが、飼育ケージの蓋体に形成された給排気口を同じ形状とし、給排気フードの開口及び／又は蓋体の給排気口の縁部に弾性のガスケットを装着し、給排気フードとケージの給排気口との気密性を保つ。
【００１６】
給排気ダクトは、本発明のラックに取り付けられ、各飼育ケージと連通させるための開口を有するが、当該開口は、飼育ケージの収納部ごとに設けることが好ましい。
【００１７】
飼育ケージの蓋体に設ける斜面と凹部は、給排気フードを固定した枠体を上下動させ得れば、設置位置を問わないが、枠体を確実かつ安定して上下動させるには、蓋体の両端部に設け、枠体の両端部と接触するよう構成することが好ましい。
【００１８】
枠体の一部とケージ蓋体に形成された凹部との係合を外す手段は、飼育ケージ側に設けても、ラック側に設けてもよいが、飼育ケージは洗浄や殺菌処理をする必要があることからラック側に設けることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
ラックに回転可能に支持されている枠体に給気フード及び排気フードを固定し、飼育ケージの蓋体に開口した給排気口に連通するようにしたので、少ないスペースで、給排気ダクトとケージ内を確実に連通させることができ、飼育ケージがラック内の所定の位置まで挿入された時、前記枠体の一部が嵌合するので、飼育ケージをラック内の所定の位置に保持することができ、また、枠体を上方に移動させ、枠体の一部とケージ蓋体に形成された凹部との係合を外すと、付勢手段により飼育ケージがラックの外方向に押し出されるので、ラックから飼育ケージを取り出すのが容易となり、枠体の一部とケージ蓋体に形成された凹部と再係合することが防がれる。
【００２０】
また、給排気の開口部が比較的大きくてもケージ内と給排気ダクトとが確実に気密性が保てるので、ケージ内の気流の速度を低く抑えることができ飼育小動物に与えるストレスを小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】飼育ケージを収納するラックの斜視図である。
【図２】ラックレールの正側面図である。
【図３】本発明の飼育ケージの側面図である。
【図４】給排気口が設けられた飼育ケージの蓋体の平面図である。
【図５】飼育ケージをラックに収納する工程を示す図である。
【図６】飼育ケージをラックに収納する工程を示す図である。
【図７】飼育ケージをラックに収納する工程を示す図である。
【図８】飼育ケージの蓋体に設けられた給排気口と給排気フードの接触部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の飼育装置を図面で説明する。
図１は、飼育ケージを収納するラック１の一部を示す図で、飼育ケージの収納スペースは両側が複数の支柱２で区画されている。
【００２３】
ラック１の飼育ケージが収納される空間の両側の支柱２には、ラックレール３が固定され、ラックレール３には、図２に示されるように、飼育ケージのフランジ１１に係合する溝部９及びバランスリンク５の軸受４が形成され、当該軸受４に連結したバランスリンク５の他端は、給気フード７及び排気フード８が固定された枠体６と連結され、枠体６の両側には回転ローラー２２が軸支されている。
【００２４】
図３は、飼育ケージ１０の側面図で、蓋体１２と容器本体１３からなり、両者は図示されないガスケットを介して、気密性が保持された状態で結合している。
両者の結合部分には、前記ラックレール３に形成された溝部９と係合するフランジ１１が形成されている。
【００２５】
前記給排気フード７，８は、夫々ラック１の背面に固定された給排気ダクト２５，２６とジャバラ２３，２４を介して接続されている。
飼育ケージ１０の蓋体１２には、前記枠体６に軸支された回転ローラー２２と接触し、飼育ケージをラック内に押し込める方向に移動させると、前記枠体を上方に移動させる斜面２０と、飼育ケージ１１をラック内の所定位置まで移動したとき、前記回転ローラー２２と嵌合する凹部２１が形成されている。１６は、前記ラック側に取り付けられた飼育ケージ解放手段であり、復元バネ１９とそれに連結されたフック２７からなる。
【００２６】
図４は飼育ケージ１０の平面図で、前記給排気フード７，８と接続する給排気口２８，２９が形成されている。前記ラック側に取り付けられた飼育ケージ解放手段１６のフック２７は、飼育ケージ１０の先端側面と係合しており、飼育ケージ１０をラックの所定位置まで移動させると、前記フック２７も移動し、前記復元バネ１９が圧縮するので、飼育ケージ１１の端側面を係止しているフック１７が、飼育ケージ１０をラックの外方に飛び出させる方向に付勢することとなる。
【００２７】
図５〜７に、飼育ケージをラックに収納する工程を示す。
【００２８】
図５は、ラック１内に飼育ケージ１０を収納し始めたところを示す。図のように当初、回転ローラー２２は飼育ケージ蓋体１２に形成された斜面２０と接触していない。さらに飼育ケージを押し込むと、回転ローラー２２は蓋体の斜面２０と接触し、給排気フード７，８を固定した枠体６を上方に移動させるので、飼育ケージの押し込み時に給排気フードが飼育ケージの蓋体と接触ことが避けられる。
【００２９】
図６は、さらに、飼育ケージ１０を押し込めたところを示し、回転ローラー２２が斜面２０に当接して押し上げられるに従い、枠体６もさらに上方に移動するとともに、飼育ケージの先端側面に前記フック２７が当接し、復元バネ１９を圧縮させる。
【００３０】
飼育ケージ１０を所定の位置まで押し込めると、図７に示されるように、前記回転ローラー２２は、蓋体に形成された斜面２０に連続して形成された凹部２１に嵌合し、フック２７の移動により前記復元バネ１９は最大限圧縮された状態となる。
【００３１】
この状態では、回転ローラー２２は、前記凹部２１にしっかり嵌合するので、飼育ケージ１１は所定に位置に固定され、回転ローラー２２の下方への移動に伴い、枠体６に固定された給排気フード７，８も下方に移動し、飼育ケージの蓋体に形成された給排気口２８，２９とそれぞれが接続する。この時、後述するロックレバーロット１５に内在する復元バネ１８により、ロットが縮小する方向に付勢されているので、給排気フード７，８とケージ蓋体の給排気口との気密性が保たれる。
【００３２】
図７は、飼育ケージ１０をラックから取り出す場合の操作を示す。
飼育ケージをラックから取り出すには、ラックレール３に摺動自在に取り付けられた、排出レバー１４を押し込むことにより、排出レバー１４の先端と前駆枠体６とにそれぞれ連結されたロックレバーロット１５が、排出レバー１４の水平方向の移動を、垂直方向の移動に変換して枠体６を上方に移動させる。
【００３３】
枠体６の上昇により回転ローラー２２と蓋体凹部２１との係合が外れると、前記復元フック２７の付勢力により、飼育ケージ１０はラックの外側方向に飛び出すので、飼育ケージ１０をラックから容易に取り出すことができる。このとき、ロックレバーロット１５に設けられたピン３２が、枠体６に設けられた長孔３３の上端部に当接し、枠体６をほぼ水平に保つので、飼育ケージ１０が移動する際、蓋体１２と接触することが避けられる。
【００３４】
排出レバー１４には復元バネ１７が取り付けられ、排出レバー１４は元の位置に戻るよう設定されているが、上述したように、フック２７により飼育ケージ１０には常時ラックの外側方向に付勢されており、回転ローラー２２と蓋体凹部２１との係合が外れると同時に飼育ケージ１０はラックの外方に飛び出すので、排出レバー１４が元の位置に戻っても、回転ローラー２２が蓋体凹部２１と再び係合することはない。
【００３５】
また、ロックレバーロット１５には、所定の長さ以下には伸縮せず、所定の長さを超える場合に伸縮自在となるよう復元バネ１８が装着されている。
したがって、飼育ケージの収納時に枠体６が上方に移動しても、ロックレバーロット１５が伸張して追従するので、飼育ケージをスムーズに収納でき、さらに、所定の長さ以下には伸縮しないので、排出レバー１４の押し込みによる枠体６の上方への移動は確実に行うことができる。
また、回転ローラー２２が凹部２１に係合したときに、ロックレバーロット１５が若干伸張した状態となるようにすれば、復元バネ１８の復元力により、給排気フード７，８が給排気開口部２８，２９に押し付けられるので、両者の密封が確実に行われる。
【００３６】
図８は、飼育ケージの蓋体に設けられた給排気開口部２８，２９と給排気フード７，８の接触部の拡大図であり、想像線は、飼育ケージ排出時の状態を示す。
【００３７】
給排気開口部２８，２９は、多数の開口を有する格子状部材で構成され、これらの開口は、固定具３６で固定されたフィルター３０，３１で覆い、常時、外気からの細菌の侵入を防いでいる。
【００３８】
飼育ケージ１０をラック１内に収納したときは、給排気開口部２８、２９は給排気フード７，８と接触するが、この時給排気開口部の周囲に取り付けたＯリング３５が給排気フードの周縁に取り付けたガスケットに押し付けられ、確実に気密性が保たれる。
【００３９】
飼育ケージ１０が所定の位置まで押し込まれていないと、給排気開口部２８、２９は給排気フード７，８と完全に接触せず、飼育ケージ内の換気が不完全、もしくは全く行われない状態となってしまう。
このような事故を未然に防ぐため、ラック１に飼育ケージ１０が所定の位置に収納されたことを検知する手段を設け、操作者に、給排気開口部２８、２９は給排気フード７，８と完全に接触したか否かを表示させることが望ましい。
【符号の説明】
【００４０】
１  飼育ケージを収納するラック
２  ラックを構成する支柱
３  ラックレール
４  軸受
５  バランスリンク
６  枠体
７  給気フード
８  排気フード
９  溝部
１０  飼育ケージ
１１  フランジ部
１２  蓋体
１３  容器本体
１４  排出レバー
１５  ロックレバーロット
１６  ケージ解放手段
１７〜１９  復元バネ
２０  斜面
２１  凹部
２２  回転ローラー
２３、２４  ジャバラ
２５、２６  給排気ダクト
２７  解放フック
２８  給気開口部
２９  排気開口部
３０、３１  フィルター
３２  ピン
３３  長孔
３４  ガスケット
３５  Ｏリング
３６  固定具
【図１】
0006552112.tif 000002
【図２】
0006552112.tif 000003
【図３】
0006552112.tif 000004
【図４】
0006552112.tif 000005
【図５】
0006552112.tif 000006
【図６】
0006552112.tif 000007
【図７】
0006552112.tif 000008
【図８】
0006552112.tif 000009