(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平に配設される樋状の枠体及びその枠体内に充填される複数の粒子を有し、作物を着生させる培地部と、
培養液が貯留され、この培養液の液面が上記培地部の粒子層の上面より低レベルになるよう上記培地部と平行に配設される樋状の貯留槽と、
この貯留槽内の培養液を毛管現象によって上記培地部の粒子層の底部に供給する送液部と、
上記培地部及び貯留槽を懸架する架台と
を備える毛管水耕栽培装置であって、
上記貯留槽の構成材料が合成樹脂を主成分とし、
上記貯留槽と架台との係合機構が、相対的に貯留槽の長手方向に移動可能な遊びを有している毛管水耕栽培装置。
【請求項２】
上記架台が、
上記貯留槽の短手方向両側に立設される複数対の支柱と、
上記複数対の支柱における各対の支柱に十字状に連結される複数の桟材と、
上記複数の桟材に連結され、水平に配設される複数の桁材と
を備える請求項１に記載の毛管水耕栽培装置。
【請求項３】
上記係合機構が貯留槽の上部から突出する複数のフックを有し、
これらの複数のフックが上記複数の桁材に引っ掛けられている請求項２に記載の毛管水耕栽培装置。
【請求項４】
上記複数のフックが引っ掛けられている複数の桁材に上記培地部の枠体が懸架されている請求項３に記載の毛管水耕栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、毛管水耕栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
作物の毛管水耕栽培では、作物を着生させるロックウール等の培地の毛管現象を利用して、貯留槽に貯留される培養液を作物の根に供給する。
【０００３】
このような毛管水耕栽培装置として、例えば支持台上に配設され、培養液を貯留する容器と、この容器内に設置される栽培床と、この栽培床の上面を覆い、かつ端部が培養液中に浸漬する培養液吸収用シートと、この培養液吸収用シートの上面に敷設され、培地を支持する防根シートとを有する栽培ユニットを用いたものが提案されている（特開平５−３７３２号公報参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−３７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、このような毛管水耕栽培装置は、１５℃以上５０℃以下程度の範囲で温度変化する温室内で用いられる。しかしながら、上記公報に記載の毛管水耕栽培装置は、容器が支持台上に配設されているため、容器の熱膨張係数及び支持台の熱膨張係数が異なると、例えば容器の熱膨張に支持台が追従できなくなり、その結果容器の支持台との当接部が破損するおそれがある。また、この毛管水耕栽培装置は、このような容器の破損を防止するためには、例えば容器及び支持台をいずれも熱膨張係数の小さい金属で形成することが必要となり、製造コストが高くなると共に、装置が重くなり取扱性が低下する。
【０００６】
本発明は、このような事情に基づいてなされたものであり、製造コストを抑え、かつ取扱性を向上できると共に、貯留槽の破損を防止することができる毛管水耕栽培装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた本発明の一態様に係る毛管水耕栽培装置は、水平に配設される樋状の枠体及びその枠体内に充填される複数の粒子を有し、作物を着生させる培地部と、培養液が貯留され、この培養液の液面が上記培地部の粒子層の上面より低レベルになるよう上記培地部と平行に配設される樋状の貯留槽と、この貯留槽内の培養液を毛管現象によって上記培地部の粒子層の底部に供給する送液部と、上記培地部及び貯留槽を懸架する架台とを備える毛管水耕栽培装置であって、上記貯留槽の構成材料が合成樹脂を主成分とし、上記貯留槽と架台との係合機構が、相対的に貯留槽の長手方向に移動可能な遊びを有している。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の毛管水耕栽培装置は、製造コストを抑え、かつ取扱性を向上できると共に、貯留槽の破損を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る毛管水耕栽培装置を示す模式的側面図である。
【図２】図１の毛管水耕栽培装置を示す模式的正面図である。
【図３】支柱及び桟材を固定する固定具を示す模式的側面図である。
【図４】図３の固定具のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図１の毛管水耕栽培装置の係合機構を示す模式的側面図である。
【図６】図５の係合機構を示す模式的正面断面図である。
【図７】図１の毛管水耕栽培装置とは異なる実施形態に係る毛管水耕栽培装置を示す模式的正面図である。
【図８】図１の毛管水耕栽培装置の係合機構とは異なる実施形態に係る係合機構を示す模式的側面図である。
【図９】図８の係合機構を示す模式的正面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［本発明の実施形態の説明］
最初に本発明の実施態様を列記して説明する。
【００１１】
本発明の一態様に係る毛管水耕栽培装置は、水平に配設される樋状の枠体及びその枠体内に充填される複数の粒子を有し、作物を着生させる培地部と、培養液が貯留され、この培養液の液面が上記培地部の粒子層の上面より低レベルになるよう上記培地部と平行に配設される樋状の貯留槽と、この貯留槽内の培養液を毛管現象によって上記培地部の粒子層の底部に供給する送液部と、上記培地部及び貯留槽を懸架する架台とを備える毛管水耕栽培装置であって、上記貯留槽の構成材料が合成樹脂を主成分とし、上記貯留槽と架台との係合機構が、相対的に貯留槽の長手方向に移動可能な遊びを有している。
【００１２】
当該毛管水耕栽培装置は、貯留槽の構成材料が合成樹脂を主成分としているので、貯留槽の製造コストを比較的低く抑えることができると共に、貯留槽の軽量化を図り、装置の取扱性を向上することができる。また、当該毛管水耕栽培装置は、貯留槽と架台との係合機構が相対的に貯留槽の長手方向に移動可能な遊びを有しているので、貯留槽が太陽光等によって熱収縮した場合でも、貯留槽及び架台の熱収縮率の相違に起因して貯留槽が破損することを防止することができる。
【００１３】
上記架台が、上記貯留槽の短手方向両側に立設される複数対の支柱と、上記複数対の支柱における各対の支柱に十字状に連結される複数の桟材と、上記複数の桟材に連結され、水平に配設される複数の桁材とを備えるとよい。このように、各対の支柱に桟材が十字状に連結され、かつ複数の桁材が複数の桟材に連結されていることによって、各桟材の支柱との連結部を支柱の軸方向に位置調整することで複数の桁材を水平に配設できる。そのため、当該毛管水耕栽培装置の設置面が水平でない場合であっても、貯留槽を水平に配設して培養液の漏水等を防止することができる。
【００１４】
上記係合機構が貯留槽の上部から突出する複数のフックを有し、これらの複数のフックが上記複数の桁材に引っ掛けられているとよい。このように、上記係合機構が貯留槽の上部から突出する複数のフックを有し、これらの複数のフックが上記複数の桁材に引っ掛けられていることによって、貯留槽を水平に配設することが容易であると共に、貯留槽の破損を容易かつ確実に防止することができる。
【００１５】
上記複数のフックが引っ掛けられている複数の桁材に上記培地部の枠体が懸架されているとよい。このように、複数のフックが引っ掛けられている複数の桁材に上記培地部の枠体が懸架されていることによって、枠体及び貯留槽を共に水平に配設することが容易であると共に、送液部を介して培養液を粒子層の底部に供給し易い。また、かかる構成によると、当該毛管水耕栽培装置の省スペース化を促進し易い。
【００１６】
なお、本明細書において、「枠体が水平に配設される」とは、軸と垂直な任意の断面における枠体の最下部間の鉛直方向距離が２ｃｍ以下であることをいい、好ましくは１ｃｍ以下であることをいう。また、「桁材が水平に配設される」とは、桁材の中心軸の両端での鉛直方向距離が２ｃｍ以下であることをいい、好ましくは１ｃｍ以下であることをいう。「樋状」とは、底壁及び対向する一対の側壁によって画定される溝を有する形状をいい、一対の側壁の断面形状等については何ら限定されるものではない。「平行」とは、一方の対象物の中心軸上の各点における他方の対象物の中心軸までの垂直方向距離の差が２ｃｍ以下であることをいい、好ましくは１ｃｍ以下であることをいう。「主成分」とは、最も含有量の多い成分をいい、例えば含有量が５０質量％以上の成分をいう。支柱及び桟材が「十字状に連結される」とは、支柱及び桟材が中心軸同士のなす角が９０°±１０°以下の状態で連結されていることをいい、好ましくは、中心軸同士のなす角が９０°±５°以下の状態で連結されていることをいう。
【００１７】
［本発明の実施形態の詳細］
以下、適宜図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る毛管水耕栽培装置について説明する。
【００１８】
［第１実施形態］
＜毛管水耕栽培装置＞
図１及び図２の毛管水耕栽培装置１は、水平に配設される樋状の枠体１１及び枠体１１内に充填される複数の粒子１２を有し、作物Ｘを着生させる培地部２と、培養液Ｙが貯留され、この培養液Ｙの液面が培地部２の粒子層（枠体１１に複数の粒子１２が充填されることで形成される層）の上面より低レベルになるよう培地部２と平行に配設される樋状の貯留槽３と、貯留槽３内の培養液Ｙを毛管現象により培地部２の粒子層の底部に供給する送液部４と、培地部２及び貯留槽３を懸架する架台５とを備える。また、当該毛管水耕栽培装置１は、貯留槽３の構成材料が合成樹脂を主成分としている。当該毛管水耕栽培装置１は、貯留槽３と架台５との係合機構が、相対的に貯留槽３の長手方向に移動可能な遊びを有している。
【００１９】
当該毛管水耕栽培装置１は、貯留槽３の構成材料が合成樹脂を主成分としているので、貯留槽３の製造コストを比較的低く抑えることができると共に、貯留槽３の軽量化を図り、装置の取扱性を向上することができる。また、当該毛管水耕栽培装置１は、貯留槽３と架台５との係合機構が相対的に貯留槽３の長手方向に移動可能な遊びを有しているので、貯留槽３が太陽光等によって熱収縮した場合でも、貯留槽３及び架台５の熱収縮率の相違に起因して貯留槽３が破損することを防止することができる。
【００２０】
さらに、当該毛管水耕栽培装置１は、培地部２の枠体１１が樋状に形成されているのでこの枠体１１の長手方向に複数の株を一列に配置することができる。加えて、当該毛管水耕栽培装置１は、樋状の貯留槽３が培地部２と平行に配設されているので、この貯留槽３内の培養液Ｙを送液部４を介して各株に効率的に供給し易い。従って、当該毛管水耕栽培装置１は、複数の株を比較的小さいスペースで効率的かつ確実に栽培することができる。
【００２１】
（培地部）
培地部２は、樋状の枠体１１内に複数の粒子１２が充填された構成を有する。枠体１１は、長手方向と垂直方向の断面がＵ字状に構成されている。枠体１１は、透水性及び防根性を有する帯状の透水シートによって構成されている。詳細には、枠体１１は、上記透水シートが後述する一対の桁材２３に懸架されることで形成されている。上記透水シートは、幅方向の中心部を下方に弛ませた状態で幅方向の両端側が一対の桁材２３に固定されている。上記透水シートは、例えば幅方向の両端側が一対の桁材２３に当接した状態で、軸方向の切欠きを有する筒状の固定具１３を外側から嵌め込むことで一対の桁材２３に固定される。なお、枠体１１は、必ずしも１枚の透水シートから構成される必要はなく、複数枚の透水シートが連続的又は断続的に配設されて構成されてもよい。
【００２２】
枠体１１の素材としては、特に限定されるものではなく、例えば紙、織布、不織布等が挙げられる。
【００２３】
枠体１１の平均厚さの下限としては、０．１ｍｍが好ましく、０．２ｍｍがより好ましい。一方、枠体１１の平均厚さの上限としては、５ｍｍが好ましく、３ｍｍがより好ましい。枠体１１の平均厚さが上記下限に満たないと、防根性が損なわれるおそれがある。逆に、枠体１１の平均厚さが上記上限を超えると、上記透水シートのコストが高くなり過ぎるおそれがある。なお、「平均厚さ」とは、任意の１０点の厚さの平均値をいう。
【００２４】
枠体１１の平均深さ（一対の桁材２３の上端から枠体１１の最下部までの鉛直方向の平均長さ）の下限としては、２ｃｍが好ましく、３ｃｍがより好ましい。一方、枠体１１の平均深さの上限としては、１５ｃｍが好ましく、１４ｃｍがより好ましい。枠体１１の平均深さが上記下限に満たないと、枠体１１内に粒子１２を十分に充填できないおそれがある。逆に、枠体１１の平均深さが上記上限を超えると、抵抗が大きくなり過ぎて毛管現象による吸水速度が小さくなり過ぎるおそれがある。また、枠体１１の平均深さが上記上限を超えると、枠体１１内に充填される粒子１２が不要に多くなるおそれや、培地部２に着生される作物Ｘを手入れし難くなるおそれがある。
【００２５】
枠体１１の長手方向長さの下限としては、１ｍが好ましく、１．５ｍがより好ましく、２ｍがさらに好ましい。一方、枠体１１の長手方向長さの上限としては、３０ｍが好ましく、２６ｍがより好ましく、２４ｍがさらに好ましい。枠体１１の長手方向長さが上記下限に満たないと、多数の株を効率的に栽培することが困難になるおそれがある。逆に、枠体１１の長手方向長さが上記上限を超えると、当該毛管水耕栽培装置１が大きくなり過ぎて取扱性が低下するおそれがある。なお、当該毛管水耕栽培装置１は、貯留槽３内の培養液Ｙを上記粒子層の底部に供給するものであるため、枠体１１の長手方向長さは後述する貯留槽３の長手方向長さと略等しいことが好ましい。
【００２６】
複数の粒子１２は、枠体１１内に充填されて粒子層を構成する。粒子１２としては、枠体１１内に充填されて毛管現象を発現するものであれば特に限定されないが、例えば土壌、パミスサンド等の微粒軽石、多孔性の火山岩の粉砕粒、粒状のロックウール、コーラルサンド、サンゴ、木炭等が挙げられる。これらは２種以上を混合して用いてもよい。中でも、良好な毛管現象が確保され、また不要になった場合に自然土に返せる観点から、土壌が好ましい。
【００２７】
上記土壌としては、例えば市販の園芸用の培土、バーミキュライト、ベントナイト、ゼオライト、砂、鹿沼土、赤玉土、真砂土等が挙げられる。これらの中でも、作物Ｘの根病を発生し難い点から、一般的な培土に比べて有機物含量が低く微生物生息数も少ない砂が好ましい。
【００２８】
粒子１２の粒子径の下限としては、０．１ｍｍが好ましく、０．１５ｍｍがより好ましい。一方、粒子１２の粒子径の上限としては、１ｍｍが好ましく、０．６ｍｍがより好ましい。粒子１２の粒子径が上記下限に満たないと、培養液Ｙを作物Ｘの根部に供給する領域の空隙部分が少なくなり過ぎて過湿となり、雑菌が繁殖し易くなるおそれがある。逆に、粒子１２の粒子径が上記上限を超えると、培養液Ｙを作物Ｘの根部に供給する領域の空隙が大きくなり過ぎて毛管現象が弱くなり、所定量の培養液Ｙを作物Ｘの根部に供給できなくなるおそれがある。なお、「粒子径」とは、ＪＩＳ−Ｚ８８０１−１：２００６に規定される篩を用い、目開きの大きい篩から順に粒子をかけて篩上の粒子数と各篩の目開きとから算出される粒子の平均径である。
【００２９】
粒子径０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下の粒子１２の含有割合の下限としては、５０質量％が好ましく、８０質量％がより好ましい。上記含有割合が上記下限に満たないと、複数の粒子１２によって発現される毛管現象が弱くなり、所定量の培養液Ｙを作物Ｘの根部に供給できなくなるおそれがある。
【００３０】
（貯留槽）
貯留槽３は、枠体１１の下方に配設されている。また、貯留槽３は、平面視で上記粒子層を含むよう配設されている。貯留槽３は、長手方向に伸びる一対の側壁の上部に後述するフック３１を係合するための複数の貫通孔を有する。貯留槽３は、長手方向の両端が一対の端壁によって封止されており、これによって内部に培養液Ｙを貯留可能に構成されている。貯留槽３は、一対の側壁の上辺が水平になるよう配設されている。貯留槽３は、内部に貯留される培養液Ｙの液面が枠体１１の底面よりも低レベルになるよう設けられている。
【００３１】
貯留槽３の短手方向の断面形状としては、特に限定されるものではないが、中心鉛直線を基準として左右対称に構成されることが好ましい。当該毛管水耕栽培装置１は、貯留槽３の短手方向の断面形状が中心鉛直線を基準として左右対称に構成されることによって、貯留槽３をバランスよく維持し易い。貯留槽３の短手方向の具体的断面形状としては、例えばＵ字状、角Ｕ字状、Ｖ字状、Ｔ字状等が挙げられる。
【００３２】
貯留槽３の構成材料は、合成樹脂を主成分としている。上記合成樹脂としては、例えばアクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−エチレンプロピレン系ゴム−スチレン共重合体（ＡＥＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン−アクリルゴム共重合体（ＡＳＡ樹脂）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、メタクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド等の熱可塑性樹脂が挙げられる。また、上記熱可塑性樹脂の中でも、軽量性及び断熱性に優れる点において、発泡ＡＢＳ樹脂、発泡ＡＥＳ樹脂、発泡ＡＳＡ樹脂、発泡ポリスチレン、発泡ポリエステル、発泡ポリプロピレン等の発泡熱可塑性樹脂が好ましい。これらの発泡熱可塑性樹脂の中でも、耐候性、耐水性、成形性、寸法安定性、耐酸性、耐アルカリ性、強度等を向上できる点において発泡ポリスチレンが特に好ましい。
【００３３】
上記発泡樹脂の発泡倍率の下限としては、１．５倍が好ましく、１．８倍がより好ましい。一方、上記発泡樹脂の発泡倍率の上限としては、２．５倍が好ましく、２．２倍がより好ましい。上記発泡樹脂の発泡倍率が上記下限に満たないと、十分に軽量化できないおそれがある。逆に、上記発泡樹脂の発泡倍率が上記上限を超えると、貯留槽３の強度が不十分となり、貯留槽３が破損し易くなるおそれがある。なお、「発泡倍率」とは、未発泡状態の素材の密度を発泡させた素材の密度で割った値を意味する。また、上述の貫通孔にフック３１を係合する場合、貫通孔の周囲の強度を向上させるため、貫通孔の周囲（特に貫通孔の上縁近辺）については、それ以外の部分より発泡倍率の小さい発泡樹脂を用いて形成されてもよい。
【００３４】
貯留槽３の長手方向長さの下限としては、１ｍが好ましく、１．５ｍがより好ましく、２ｍがさらに好ましい。一方、貯留槽３の長手方向長さの上限としては、３０ｍが好ましく、２６ｍがより好ましく、２４ｍがさらに好ましい。貯留槽３の長手方向長さが上記下限に満たないと、多数の株を効率的に栽培することが困難になるおそれがある。逆に、貯留槽３の長手方向長さが上記上限を超えると、当該毛管水耕栽培装置１が大きくなり過ぎて取扱性が低下するおそれがある。なお、貯留槽３は、１個の樋状部材から形成されてもよく、複数の樋状部材を接着剤を用いて長手方向に連結することで形成されてもよい。
【００３５】
貯留槽３の各壁（底壁、側壁及び端壁）の平均厚さの下限としては、５ｍｍが好ましく、６ｍｍがより好ましい。一方、上記平均厚さの上限としては、１０ｍｍが好ましく、９ｍｍがより好ましい。上記平均厚さが上記下限に満たないと、貯留槽３の強度が不十分となり、貯留槽３が破損し易くなるおそれがある。逆に、上記平均厚さが上記上限を超えると、貯留槽３が重くなると共に製造コストが高くなるおそれがある。なお、上述の貫通孔にフック３１を係合する場合、貫通孔の上縁近辺に荷重がかかるので、貫通孔の上縁近辺の平均厚さを他の部分よりも厚くしてもよい。
【００３６】
（送液部）
送液部４は、貯留槽３内の培養液Ｙを毛管現象により揚水し、上記粒子層の底部に供給する。送液部４は、一端側が貯留槽３内の培養液Ｙに浸漬されると共に、他端側が枠体１１の底面に当接する給水マットから構成されている。送液部４の他端側は、後述する一対の第１棒材２４に載置され、かつ上方から枠体１１の底面に押さえつけられている。当該毛管水耕栽培装置１は、このように送液部４が一対の第１棒材２４及び枠体１１によって挟持されていることによって、比較的簡易な構造により培養液Ｙを上記粒子層の底部に容易かつ確実に安定供給することができる。なお、送液部４は、必ずしも１枚の給水マットから構成される必要はなく、複数枚の給水マットが連続的又は断続的に配設されて構成されてもよい。
【００３７】
送液部４の素材としては、毛管現象によって培養液Ｙを上記粒子層の底部に供給可能である限り特に限定されないが、例えば不織布、ロックウールシート、フェルトシート、ウレタンシート等が挙げられる。中でも、適度な毛管現象の発現及び適切な吸水率を発揮できる点から不織布が好ましい。
【００３８】
送液部４の透水率の下限としては、０．０１％が好ましく、１％がより好ましい。一方、送液部４の透水率の上限としては、４０％が好ましく、３０％がより好ましい。送液部４の透水率が上記下限に満たないと、上記粒子層の底部に供給される培養液Ｙの量が不十分となるおそれがある。逆に、送液部４の透水率が上記上限を超えると、給水マットのコストが高くなり過ぎるおそれがある。なお、「透水率」とは、平面状の給水マットの表面から水を散布した際に給水マットの裏面へ通過した水の比率をいう。
【００３９】
送液部４の平均厚さの下限としては、０．５ｍｍが好ましく、０．７ｍｍがより好ましい。一方、送液部４の平均厚さの上限としては、２ｍｍが好ましく、１．５ｍｍがより好ましい。送液部４の平均厚さが上記下限に満たないと、給水マットの強度が低下し破断するおそれがある。逆に、送液部４の平均厚さが上記上限を超えると、給水マットのコストが高くなるおそれがある。
【００４０】
送液部４の揚水高さの下限としては、３ｃｍが好ましく、１０ｃｍがより好ましく、２０ｃｍがさらに好ましい。一方、送液部４の揚水高さの上限としては、３００ｃｍが好ましく、２００ｃｍがより好ましく、４０ｃｍがさらに好ましい。送液部４の揚水高さが上記下限に満たないと、上記粒子層の底部に供給される培養液Ｙの量が不十分となり水切れが起こるおそれがある。逆に、送液部４の揚水高さが上記上限を超えると、給水マットのコストが高くなるおそれがある。なお、「揚水高さ」とは、以下の手法で測定される値を意味する。まず、給水マットを幅４ｃｍ、長さ１２０ｃｍに切断したシートを平均厚さ０．０３ｍｍのポリエチレンフィルムで被覆（熱圧着で袋状としたフィルムにシートを挿入して周りを被覆）したものを測定サンプルとし、鉛直に測定サンプルを吊り下げられるようにした架台にセットする。このとき、下部を５ｃｍ開放して液面に接しておくようにする。そして、２４時間で液面から揚水した高さを５回測定し、その値の平均値を揚水高さとする。
【００４１】
送液部４が当接する枠体１１の下面と貯留槽３に貯留される培養液Ｙの液面との最小距離の下限としては、６０ｍｍが好ましく、９０ｍｍがより好ましい。一方、上記最小距離の上限としては、１６０ｍｍが好ましく、１３０ｍｍがより好ましい。上記最小距離が上記下限に満たないと、培養液Ｙの供給量が多くなり過ぎて作物Ｘが根腐れするおそれがある。逆に、上記最小距離が上記上限を超えると、十分な量の培養液Ｙを上記粒子層の底部に供給できないおそれがある。
【００４２】
（架台）
架台５は、貯留槽３の短手方向両側に立設される複数対の支柱２１と、複数対の支柱２１における各対の支柱２１に十字状に連結される複数の桟材２２と、複数の桟材２２に連結され、水平に配設される一対の桁材２３とを備える。当該毛管水耕栽培装置１は、複数対の支柱２１の下端部を地中に埋め込んで設置される。各支柱２１は鉛直方向に立設されており、各対の支柱２１は、培地部２及び貯留槽３を挟むように配設されている。各桟材２２は、水平に配設されている。各対の支柱２１は、桟材２２を介して互いに連結されている。各桟材２２は同じ高さに配設されており、換言すれば一定高さの仮想水平面に各桟材２２が配設されている。一対の桁材２３は、複数の桟材２２上に固定されている。一対の桁材２３は、平行に配設されており、その軸は複数の桟材２２の軸と垂直である。また、架台５は、複数の桟材２２の下方に水平に配設される一対の第１棒材２４と、一対の第１棒材２４を複数の桟材２２に固定する複数の固定具２５とを備える。また、架台５は、複数の桟材２２の下方において各対の支柱２１に十字状に連結される複数の下梁材２６と、複数の桟材２２の上方において各対の支柱２１に連結され水平方向に伸びる複数の上梁材２７と、複数の上梁材２７の両端側において一対の桁材２３と平行かつ水平に架け渡される一対の第２棒材２８とを備える。一対の第１棒材２４は、固定具２５によって複数の桟材２２と平面視で直交した状態で保持されており、これにより平面視において一対の桁材２３と平行かつ一対の桁材２３の内側に配設されている。なお、「桟材」、「第１棒材」、「上梁材」及び「第２棒材」に関し、「水平に配設される」とは、中心軸の両端での鉛直方向距離が２ｃｍ以下であることをいい、好ましくは１ｃｍ以下であることをいう。
【００４３】
支柱２１、桟材２２、下梁材２６、上梁材２７、桁材２３、第１棒材２４及び第２棒材２８は、例えば円筒状のパイプから構成されている。また、支柱２１、桟材２２、下梁材２６、上梁材２７、桁材２３、第１棒材２４及び第２棒材２８の主成分としては、特に限定されるものではなく、例えば金属、合成樹脂、木材等が挙げられる。中でも、当該毛管水耕栽培装置１を高強度に保つことができる点から金属が好ましく、耐久性に優れる鋼鉄又はステンレス鋼が特に好ましい。
【００４４】
各対の支柱２１及び複数の桟材２２は、それぞれ固定具２９によって連結されている。固定具２９は、図３及び図４に示すように、断面Ｕ字状に湾曲した板状の嵌合部材２９ａと、嵌合部材２９ａの対向壁の一対の自由端（湾曲端と反対側の端部）に係合される板部材２９ｂとを有する。嵌合部材２９ａの一対の対向壁のそれぞれの対向位置には、自由端から湾曲端側に切欠きが形成されている。固定具２９は、嵌合部材２９ａに板部材２９ｂが係合されることで、上記切欠きと板部材２９ｂとによって画定される貫通孔２９ｃを有する。固定具２９は、嵌合部材２９ａの湾曲部の内側に支柱２１を嵌め込み、貫通孔２９ｃに桟材２２を挿入することで支柱２１及び桟材２２を連結している。当該毛管水耕栽培装置１は、かかる構成を有することで、支柱２１に対して固定具２９を上下方向に摺動可能に構成されている。つまり、当該毛管水耕栽培装置１は、固定具２９を支柱２１に対して上下に摺動することで桟材２２の鉛直方向位置を調整可能に構成されている。
【００４５】
当該毛管水耕栽培装置１は、各対の支柱２１に複数の桟材２２が十字状に連結され、かつ一対の桁材２３がこれらの桟材２２に連結されているので、各桟材２２の支柱２１との連結部を上下に位置調整することで複数の桁材２３を水平に配設できる。そのため、当該毛管水耕栽培装置１は、設置面が水平でない場合であっても、貯留槽３を水平に配設して培養液Ｙの漏水等を防止し易い。
【００４６】
桟材２２の下端と第１棒材２４の上端との鉛直方向距離の下限としては、１．５ｃｍが好ましく、２．５ｃｍがより好ましい。一方、上記鉛直方向距離の上限としては、１４．５ｃｍが好ましく、１３．５ｃｍがより好ましい。上記鉛直方向距離が上記下限に満たないと、枠体１１の深さが十分に得られず、枠体１１内に粒子１２を十分に充填できないおそれがある。逆に、上記鉛直方向距離が上記上限を超えると、枠体１１の深さが深くなり過ぎて枠体１１内に充填される粒子１２が不要に多くなるおそれや、培地部２に着生される作物Ｘを手入れし難くなるおそれがある。当該毛管水耕栽培装置１は、適切な鉛直方向長さを有する固定具２５を用いることで、枠体１１の深さを容易かつ確実に調整することができる。
【００４７】
各対の支柱２１の中心軸間の水平方向距離Ｌ１の下限としては、１５ｃｍが好ましく、２０ｃｍがより好ましい。一方、上記水平方向距離Ｌ１の上限としては、１４０ｃｍが好ましく、１３０ｃｍがより好ましい。上記水平方向距離Ｌ１が上記下限に満たないと、培地部２の幅が小さくなり過ぎて作物Ｘを栽培し難くなるおそれがある。また、上記水平方向距離Ｌ１が上記下限に満たないと、当該毛管水耕栽培装置１が設置状態で不安定になるおそれがある。逆に、上記水平方向距離Ｌ１が上記上限を超えると、当該毛管水耕栽培装置１の省スペース化の要請に反するおそれがある。
【００４８】
一対の桁材２３の長手方向に隣接する支柱２１の中心軸間の水平方向距離Ｌ２の下限としては、１ｍが好ましく、１．５ｍがより好ましい。一方、上記水平方向距離Ｌ２の上限としては、４ｍが好ましく、３ｍがより好ましい。上記水平方向距離Ｌ２が上記下限に満たないと、支柱２１の数が不要に多くなり、作物Ｘを栽培するに当たって支柱２１が邪魔になるおそれがある。逆に、上記水平方向距離Ｌ２が上記上限を超えると、当該毛管水耕栽培装置１の強度が不十分となるおそれがある。
【００４９】
支柱２１の下端と桟材２２の中心軸との鉛直方向距離Ｌ３の下限としては、２５ｃｍが好ましく、３５ｃｍがより好ましい。一方、上記鉛直方向距離Ｌ３の上限としては、１１０ｃｍが好ましく、９０ｃｍがより好ましい。上記鉛直方向距離Ｌ３が上記下限に満たないと、上記粒子層の上面が低くなり過ぎて作物Ｘを低姿勢で栽培する必要が生じ、作物Ｘを手入れし難くなるおそれがある。また、上記鉛直方向距離Ｌ３が上記下限に満たないと、当該毛管水耕栽培装置１を設置した土壌等から上記粒子層に病害が浸入するおそれがある。逆に、上記鉛直方向距離Ｌ３が上記上限を超えると、上記粒子層の上面が高くなり過ぎて作物Ｘから果実を収穫する際等の作業効率が低下するおそれがある。
【００５０】
一対の桁材２３の中心軸間の水平方向距離Ｌ４の下限としては、８ｃｍが好ましく、１３ｃｍがより好ましい。一方、上記水平方向距離Ｌ４の上限としては、１３０ｃｍが好ましく、１２０ｃｍがより好ましい。上記水平方向距離Ｌ４が上記下限に満たないと、培地部２の幅が小さくなり過ぎて作物Ｘを栽培し難くなるおそれがある。逆に、上記水平方向距離Ｌ４が上記上限を超えると、培地部２が不要に大きくなり、作物Ｘの栽培効率が低下するおそれがある。
【００５１】
複数の下梁材２６は、当該毛管水耕栽培装置１を設置した状態で一部が設置面に当接する位置に配設されている。当該毛管水耕栽培装置１は、複数の下梁材２６を有することで、設置状態での転倒を抑制することができる。
【００５２】
複数の下梁材２６は、複数の桟材２２を各対の支柱２１に連結する固定具２９と同様の構成を有する固定具３０によって、それぞれ支柱２１に連結されている。複数の下梁材２６は、それぞれ固定具３０によって支柱２１に連結されることで、鉛直方向位置を調整可能に構成されている。当該毛管水耕栽培装置１は、固定具３０を支柱２１に対して上下に摺動することで下梁材２６の鉛直方向位置を調整することができるので、設置面が水平でない場合であっても安定的に設置可能である。なお、当該毛管水耕栽培装置１は、設置状態での転倒を抑制するため、複数の下梁材２６に加えて、又は複数の下梁材２６に代えて、一対の桁材２３の軸方向に隣接する支柱２１の下部に連結される棒材を有していてもよい。
【００５３】
複数の第２棒材２８は、作物Ｘの誘因部として構成されている。複数の第２棒材２８には、作物Ｘの蔓を引っ掛けるためのフック（図示省略）が懸架されている。複数の第２棒材２８は、このフックによって作物Ｘの蔓を外側に誘引する。当該毛管水耕栽培装置１は、枠体１１の長手方向に着生される複数の株を一方の第２棒材２８及び他方の第２棒材２８に交互に誘引することで、作物Ｘの蔓を斜めに保持できる。これにより、当該毛管水耕栽培装置１は、作物Ｘの存在スペースを広く取ることができる。また、当該毛管水耕栽培装置１は、かかる構成によれば、各作物Ｘの果実を収穫し易い。
【００５４】
支柱２１の下端から第２棒材２８の中心軸までの鉛直方向距離Ｌ５の下限としては、１３０ｃｍが好ましく、１５０ｃｍがより好ましい。一方、上記鉛直方向距離Ｌ５の上限としては、２２０ｃｍが好ましく、２００ｃｍがより好ましい。上記鉛直方向距離Ｌ５が上記下限に満たないと、誘引時に蔓が水平方向に傾き過ぎて同じ側に誘引される複数の蔓同士が近接し過ぎるおそれがある。逆に、上記鉛直方向距離Ｌ５が上記上限を超えると、誘引作業が困難になるおそれがある。
【００５５】
一対の第２棒材２８の中心軸間の水平方向距離Ｌ６の下限としては、４０ｃｍが好ましく、５０ｃｍがより好ましい。一方、上記水平方向距離Ｌ６の上限としては、１８０ｃｍが好ましく、１７０ｃｍがより好ましい。上記水平方向距離Ｌ６が上記下限に満たないと、作物Ｘの存在スペースを十分に広く取ることができないおそれがある。逆に、上記水平方向距離Ｌ６が上記上限を超えると、当該毛管水耕栽培装置１が設置状態で不安定になるおそれがある。
【００５６】
＜係合機構＞
続いて、図５及び図６を参照して、当該毛管水耕栽培装置１における貯留槽３及び架台５の係合機構について説明する。
【００５７】
上記係合機構は、貯留槽３の上部から突出する複数のフック３１を有する。この複数のフック３１は、複数の桁材２３に引っ掛けられている。具体的には、各フック３１は、一端側及び他端側にそれぞれ鉤状の係止部を有し、一方の係止部が貯留槽３の一対の側壁に形成される上述の貫通孔に係合されると共に、他方の係止部が桁材２３に引っ掛けられている。当該毛管水耕栽培装置１は、フック３１を介して桁材２３に貯留槽３が垂下されている。これにより、当該毛管水耕栽培装置１は、貯留槽３の長手方向長さが熱によって変化した際に複数のフック３１がこの貯留槽３の長手方向長さの変化に合わせて桁材２３の軸方向に摺動するので、桁材２３の熱膨張係数及び貯留槽３の熱膨張係数の相違に起因する貯留槽３の破損を防止することができる。また、当該毛管水耕栽培装置１は、貯留槽３の短手方向長さが変化した際にも複数のフック３１が桁材２３の径方向に揺動するので、貯留槽３の破損を防止することができる。なお、当該毛管水耕栽培装置１は、複数のフック３１が摺動する部分には複数のフック３１の摺動を妨げる部材を設けないことが好ましい。
【００５８】
フック３１の具体的形状としては、貯留槽３を桁材２３の軸方向に移動可能である限り特に限定されないが、比較的安価で取扱性に優れるＳ字状フックが好ましい。なお、当該毛管水耕栽培装置１は、フック３１に代えて、ワイヤー、結束バンド、金具等を用いることも可能である。
【００５９】
貯留槽３の長手方向における複数のフック３１の配設間隔の下限としては、１ｍが好ましく、１．５ｍがより好ましい。一方、貯留槽３の長手方向における複数のフック３１の配設間隔の上限としては、３ｍが好ましく、２．５ｍがより好ましい。貯留槽３の長手方向における複数のフック３１の配設間隔が上記下限に満たないと、フック３１の個数が不要に多くなり、取扱性が低下するおそれがある。逆に、貯留槽３の長手方向における複数のフック３１の配設間隔が上記上限を超えると、貯留槽３の各貫通孔の上縁近辺にかかる荷重が増加して貯留槽３が破損するおそれがある。
【００６０】
上記係合機構が貯留槽３の破損を防止できる仕組みについて詳説する。例えば貯留槽３の主構成材料として発泡ポリスチレンを用いる場合、発泡ポリスチレンの線膨張係数は６×１０−５／Ｋ以上８×１０−５／Ｋ以下程度であるので、貯留槽３の長手方向長さは、温度が１０℃変化すると長さ１ｍ当たり０．６ｍｍ以上０．８ｍｍ以下程度変化する。ここで、温室内の温度は１５℃以上５０℃以下程度の範囲で変化するので、貯留槽３の長手方向長さは、温室内の温度変化範囲において長さ１ｍ当たり１．２ｍｍ以上４ｍｍ以下程度変化する。そのため、例えば貯留槽３の側壁にビス等を打ち込むことによって貯留槽３を桁材２３に固定すると、ビスの打ち込みによって貯留槽３の側壁に穿設された孔の周辺が貯留槽３の長手方向長さの変化に対応して破損する。その結果、この破損部分から培養液Ｙが漏水するおそれがあり、またこの破損部分が側壁の上端等に至った場合には貯留槽３が脱落するおそれがある。また、例えば複数の樋状部を連結することで貯留槽３が形成されている場合には、貯留槽３の長手方向長さの変化に起因して連結部分が破断して貯留槽３から培養液Ｙが漏水するおそれがある。
【００６１】
これに対し、当該毛管水耕栽培装置１は、上述のように上記係合機構が貯留槽３の上部から突出する複数のフック３１を有し、これらの複数のフック３１が上記複数の桁材２３に引っ掛けられているので、貯留槽３の破損を容易かつ確実に防止することができる。また、当該毛管水耕栽培装置１は、一対の桁材２３を水平に保つことが容易であるので、一対の桁材２３から複数のフック３１が垂下されることによって、貯留槽３を水平に配設することが容易である。さらに、当該毛管水耕栽培装置１は、複数のフック３１を用いることで上記係合機構に要するコストを低く抑えることができる。
【００６２】
当該毛管水耕栽培装置１は、複数のフック３１が引っ掛けられている一対の桁材２３に枠体１１が懸架されている。当該毛管水耕栽培装置１は、複数のフック３１が引っ掛けられている一対の桁材２３に培地部２の枠体１１が懸架されていることによって、枠体１１及び貯留槽３を共に水平に配設することが容易であると共に、送液部４を介して培養液Ｙを作物Ｘに供給し易い。また、当該毛管水耕栽培装置１は、かかる構成によると、装置の省スペース化を促進し易い。
【００６３】
［第２実施形態］
図７の毛管水耕栽培装置４１は、水平に配設される樋状の枠体１１及び枠体１１内に充填される複数の粒子１２を有し、作物Ｘを着生させる培地部２と、培養液Ｙが貯留され、この培養液Ｙの液面が培地部２の粒子層の上面より低レベルになるよう培地部２と平行に配設される樋状の貯留槽３と、貯留槽３内の培養液Ｙを毛管現象により培地部２の粒子層の底部に供給する送液部４と、培地部２及び貯留槽３を懸架する架台５とを備える。また、当該毛管水耕栽培装置４１は、少なくとも貯留槽３の一部を覆うよう配設される遮光シート４２を備える。当該毛管水耕栽培装置４１は、遮光シート４２を備える以外は図１の毛管水耕栽培装置１と同様に構成される。そのため、以下では遮光シート４２についてのみ説明する。
【００６４】
（遮光シート）
遮光シート４２は、作物Ｘを露出させるための複数の開口を有する。遮光シート４２は、一対の桁材２３間に架け渡されると共に、一対の桁材２３から垂下される両端側が貯留槽３の一対の側壁を外側から覆っている。遮光シート４２は、貯留槽３の一対の側壁の全面を外側から覆ってもよく、例えば太陽光等によって温度が上昇し易い領域のみを覆ってもよい。また、遮光シート４２は、上記一対の側壁に加え、貯留槽３の長手方向の両端を封止する一対の端壁を覆うよう配設されてもよい。
【００６５】
遮光シート４２の具体的構成としては、遮光性を有する限り特に限定されるものではなく、例えば黒色の合成樹脂シート、金属シート、合成樹脂シートに金属を蒸着した蒸着シート、ゴムシート等が挙げられる。
【００６６】
当該毛管水耕栽培装置４１は、貯留槽３の少なくとも一部を覆うよう配設される遮光シート４２を備えるので、貯留槽３の一対の側壁の長さが熱によって変化することを抑制することができる。そのため、当該毛管水耕栽培装置４１は、例えば遮光シート４２によって貯留槽３の熱変化し易い領域を覆うことで、貯留槽３の熱による長手方向長さの変化を抑制して貯留槽３の破損をより的確に防止することができる。
【００６７】
［その他の実施形態］
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００６８】
例えば貯留槽及び架台の係合機構は、上記実施形態で説明した構成に限られるものではなく、図８及び図９に示す構成を採用することも可能である。図８及び図９に示す係合機構は、一対の桁材５１に外側（毛管水耕栽培装置の幅方向の外側）から固定される複数の螺子部材５２を有する。また、貯留槽５３の一対の側壁には螺子部材５２が挿入される複数のスリット５４が形成されている。各スリット５４は、一対の側壁の長手方向に平行に形成される。そのため、この係合機構によると、貯留槽５３の長手方向長さが熱によって変化した場合でも複数のスリット５４の長さ分の遊びを有するため、螺子部材５２が貯留槽５３の長手方向に相対的に移動でき、これにより貯留槽５３の破損を防止することができる。なお、当該毛管水耕栽培装置にあっては、このように複数種の係合機構が考えられるが、貯留槽の長手方向長さの変化により柔軟に対応可能な点から、上記実施形態のようにフックを用いる構成が特に好ましい。
【００６９】
当該毛管水耕栽培装置は、培養液の液面が培地部の粒子層の上面よりも低レベルになるよう培地部及び貯留槽が平行に配設されている限り、培地部及び貯留槽の位置関係は特に限定されるものではない。当該毛管水耕栽培装置は、例えば貯留槽が培地部と平面視で重なる領域に配設されていなくてもよい。但し、当該毛管水耕栽培装置の省スペース化の観点からは、貯留槽及び培地部は平面視で重なるよう配設されることが好ましい。
【００７０】
送液部は、必ずしも給水マットから構成される必要はない。送液部は、例えば貯留槽と培地部とに接続される板状部材又は筒状部材であってもよい。具体的には、送液部は、例えば土壌、パミスサンド等の微粒軽石、多孔性の火山岩の粉砕粒、粒状のロックウール、コーラルサンド、サンゴ、木炭等を板状又は筒状に成形することで形成された部材であってもよい。
【００７１】
当該毛管水耕栽培装置における架台の構成は上記実施形態の構成に限定されるものではなく、例えば上記架台は複数の桟材に連結される一対の桁材を有していなくてもよい。一対の桁材を有しない具体的構成としては、例えば長手方向に隣接する支柱に連結される他の桟材を設け、この桟材に培地部の枠体及び貯留槽を懸架する構成が挙げられる。
【００７２】
また、当該毛管水耕栽培装置は、３以上の桁材を有していてもよい。３以上の桁材を有する具体的構成としては、例えば複数の桁材を軸方向に連続的に配設する構成や、３以上の桁材を平行に配設して、軸と垂直方向に複数の枠体を配設する構成が挙げられる。
【００７３】
当該毛管水耕栽培装置は、必ずしも一対の第１棒材を有する必要はない。当該毛管水耕栽培装置は、例えば３以上の第１棒材を有していてもよい。また、当該毛管水耕栽培装置は、下梁材、上梁材、第２棒材を有していなくてもよい。
【００７４】
当該毛管水耕栽培装置は、遮光シートを有している場合でも、この遮光シートは貯留槽の長手方向長さの熱による変化を抑制できる位置に配設される限り、必ずしも一対の桁材間に架け渡される必要はない。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
以上のように、本発明の毛管水耕栽培装置は、製造コストを抑え、かつ取扱性を向上できると共に、貯留槽の破損を防止することができるので、作物の大量栽培に適している。
【符号の説明】
【００７６】
１，４１  毛管水耕栽培装置
２  培地部
３，５３  貯留槽
４  送液部
５  架台
１１  枠体
１２  粒子
１３，２５，２９，３０  固定具
２９ａ  嵌合部材
２９ｂ  板部材
２９ｃ  貫通孔
２１  支柱
２２  桟材
２３，５１  桁材
２４  第１棒材
２６  下梁材
２７  上梁材
２８  第２棒材
３１  フック
４２  遮光シート
５２  螺子部材
５４  スリット
Ｘ  作物
Ｙ  培養液
【図１】
0006552943.tif 000002
【図２】
0006552943.tif 000003
【図３】
0006552943.tif 000004
【図４】
0006552943.tif 000005
【図５】
0006552943.tif 000006
【図６】
0006552943.tif 000007
【図７】
0006552943.tif 000008
【図８】
0006552943.tif 000009
【図９】
0006552943.tif 000010