(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二本の棒状の本体の一方が手首より遠くに配置される遠箸とされ、他方が前記遠箸よりも手首の近くに配置される近箸とされており、使用者の親指が配置される領域に前記遠箸と前記近箸とを繋ぐ連結部を有し、前記遠箸は、前記連結部との接続部を支点にして、前記近箸に対して箸先部と箸頭部が交互に接近・離間するように回動可能とされている練習用箸であって、
前記遠箸は、前記連結部よりも前記箸頭部側に、前記使用者の使用の最中において、前記使用者とは別の大人の手の指腹を当接可能なように拡大した遠箸用拡大部を有し、
前記近箸は、前記連結部よりも前記箸頭部側に、前記使用の最中において、前記指腹とは別の指腹を当接可能なように拡大した近箸用拡大部を有し、
前記遠箸用拡大部と前記近箸用拡大部とは、互いに重なり合いながら前記接近・離間する方向に摺動可能とされている
ことを特徴とする練習用箸。
【請求項２】
前記遠箸及び／又は前記近箸は、前記箸先部と前記使用者の指を当接する部分との間に、前記接近・離間する方向に突出した突起部を有することを特徴とする請求項１に記載の練習用箸。
【請求項３】
前記近箸は、前記親指の付け根付近に押される被押圧部を有し、
前記被押圧部は、前記親指の長さ方向に沿った幅寸法が、前記近箸の前記長さ方向に沿った幅寸法に比べて大きく形成されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の練習用箸。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、正しい箸の使い方を練習するために用いられる練習用箸に関する。
【背景技術】
【０００２】
箸は、手首に近い位置にある近箸と、手首より遠い位置にある遠箸とからなり、近箸は親指と薬指で固定させる一方、遠箸はおさえた親指の腹を支点にしながら、挟んだ人差指と中指を伸展・屈曲させて、テコのように動かすのが正しい使い方である。そして、このような正しい箸の持ち方・使い方は、食事の際に美しい箸さばきを感じさせるだけではなく、効果的に食べ物を摘むことができる。
しかし、正しい箸の使い方は、指の分離や適正に力を加えることが未熟な幼児や、身体に障害を持った者等にとって非常に難しく、健常な大人でさえ正しく箸を使えない者もいる。
【０００３】
このため、従来より、幼児等に箸の持ち方を学習させるための練習用箸が存在する（特許文献１参照）。
すなわち、正しく箸を使えない者は、各指を適正に配置できないため、特許文献１の練習用箸では、親指、人差指、及び中指を配置すべき適正な位置にリングを設け、このリングに各指を挿入させて、正しい持ち方を覚えさせようとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３７６６８３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１の練習用箸のリングは、指の適正な配置を教える点では好ましいと言えるが、指をリングに挿入させて指の動きを無理矢理に抑制している。
従って、指の神経が未だ十分に発達しておらず、指を器用に動かすことができない幼児等にとってみれば、リングで指を正しく配置したからと言って、その指を器用に動かすことは困難であり、やはり正しい指の動きに慣れるまでには相当の時間を要する。そうすると、なかには、正しい箸の動かし方の練習を投げ出して、結局、正しい箸の操作を行えない者も生ずる。
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、早く正しい箸の動きに慣れることができる練習用箸を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、本発明によれば、二本の棒状の本体の一方が手首より遠くに配置される遠箸とされ、他方が前記遠箸よりも手首の近くに配置される近箸とされており、使用者の親指が配置される領域に前記遠箸と前記近箸とを繋ぐ連結部を有し、前記遠箸は、前記連結部との接続部を支点にして、前記近箸に対して箸先部と箸頭部が交互に接近・離間するように回動可能とされている練習用箸であって、前記遠箸は、前記連結部よりも前記箸頭部側に、前記使用者の使用の最中において、前記使用者とは別の大人の手の指腹を当接可能なように拡大した遠箸用拡大部を有し、前記近箸は、前記連結部よりも前記箸頭部側に、前記使用の最中において、前記指腹とは別の指腹を当接可能なように拡大した近箸用拡大部を有し、前記遠箸用拡大部と前記近箸用拡大部とは、互いに重なり合いながら前記接近・離間する方向に摺動可能とされている練習用箸により解決される。
【０００７】
本発明の構成によれば、遠箸と近箸とを繋ぐ連結部が設けられているため、使用の際、遠箸と近箸との不要な分離を防止できる。また、遠箸は連結部との接続部を支点にして、近箸に箸先部と箸頭部が交互に接近・離間するように回動可能となっており、この連結部は親指が配置される領域に設けられている。このため、親指を支点に遠箸を回動させる練習ができる。
ここで、遠箸は箸頭部側に、使用者の使用の最中において、使用者とは別の大人の指腹（例えば親指の指腹）を当接可能なように拡大した遠箸用拡大部を有し、近箸も箸頭部側に、該使用の最中に該指腹とは別の該大人の指腹（例えば人差指の指腹）を当接可能なように拡大した近箸用拡大部を有し、この遠箸用拡大部と近箸用拡大部とは、互いに重なり合って接近・離間する方向に摺動可能とされている。
このため、重ね合された遠箸用拡大部と近箸用拡大部とを、使用者とは別の大人の片手の２本の指（例えば、遠箸用拡大部を人差指、近箸用拡大部を親指）で摘まむことができ、そして摘まんだ指を擦るような動きをして、遠箸用拡大部と近箸用拡大部とを接近・離間する方向に摺動させれば、該摺動に伴って、遠箸が連結部との接続部を支点にして近箸に対して接近・離間するように回動するようになる。
そこで、使用者である例えば幼児に遠箸と近箸を持たせた上で、大人である例えば親がこの遠箸用拡大部と近箸用拡大部を摘まんで摺動させれば、その摺動は幼児が指を正しく動かす補助となって、幼児に対して箸の動かし方の指南となり、さらに、その摺動回数によっては、箸を使用するための指の神経が刺激されて、幼児は箸を適正に動かす感覚を養える。
【０００８】
また、好ましくは、前記遠箸及び／又は前記近箸は、前記箸先部と前記使用者の指を当接する部分との間に、前記接近・離間する方向に突出した突起部を有することを特徴とする。
従って、食事中の麺が指の方に滑ってくる事態を防止でき、このことは柔らかい麺類などの食事をすることが比較的多い幼児が使用者である場合に特に効果が大きい。
また、離乳食を食べていた幼児は、麺類を食べる際、あたかもスプーンを口に運ぶ手さばきのように、遠箸と近箸とが接近・離間する方向と直交する方向の面を概ね上にして練習用箸を口に運び、この口に運ぶ際に、麺が箸の上を滑って指に付くことが分かった。そこで、遠箸及び／又は近箸には互いに接近・離間する方向に突出した突起部を形成し、これにより突起部と麺とを係止させて、麺の指側への滑りを防止するようにした。
【０００９】
また、好ましくは、前記近箸は、前記親指の付け根付近に押される被押圧部を有し、前記被押圧部は、前記親指の長さ方向に沿った幅寸法が、前記近箸の前記長さ方向に沿った幅寸法に比べて大きく形成されていることを特徴とする。
従って、使用者は親指の付け根で近箸を押え易くなり、親指で近箸を押えて固定するという感覚を養えることができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上、本発明によれば、いち早く正しい箸の動きに慣れることができる練習用箸を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１（ａ）は正しい箸使いをするために必要な指の動きを説明するための図であり、図１（ｂ）は箸を開く際に近箸・遠箸を動かす幼児の割合を示す図。
【図２】本発明の実施形態に係る練習用箸の正面図（練習用箸を適正に持って正面視した図）。
【図３】図２の練習用箸の背面図。
【図４】図２の練習用箸から遠箸を取り外した近箸であり、親指配置部の付近を正面視した図。
【図５】図２の練習用箸から近箸を取り外した遠箸であり、連結部との接続部付近を平面視した図。
【図６】図４の近箸を図４のＹ１方向から視認した図。
【図７】図２の練習用箸を開いたり閉じたりする使用状態図であり、図７（Ａ）はは箸先部を開いた状態図、図７（Ｂ）は箸先部を閉じた状態図。なお、一点鎖線は使用者の指を、二点鎖線は使用者とは別の者の指を表している。また、三点鎖線で囲った図は、図７（Ａ）の遠箸用拡大部と近箸用拡大部の斜視図。
【図８】図２の練習用箸を開いたり閉じたりする使用状態図であり、図８（Ａ）は箸先部を閉じた際の近箸用拡大部と遠箸用拡大部の状態図、図８（Ｂ）は箸先部を開いた際の近箸用拡大部と遠箸用拡大部の状態図。
【図９】図８の遠箸用拡大部と近箸用拡大部の変形例。
【図１０】図２の練習用箸の使用状態における箸先部周辺を示す斜視図。
【図１１】図１０のＡ−Ａ断面図。
【図１２】本発明の実施形態に係る練習用箸の変形例に係る正面図。
【図１３】図２の練習用箸を変形した正面図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
〔正しい箸使いのために必要な指の動き等〕
本発明の実施形態に係る練習用箸を説明する前に、理解に資するものとして、正しい箸使いをするために必要な指の動きと、その動きが出来ない幼児の問題点を説明する。
箸は、図２に示すように、手首に近い側の近箸１２を親指ＴＢの付け根や薬指ＲＦ及び小指ＬＦの指先を使って固定しつつ、手首より遠い遠箸１４を親指ＴＢの指先で押さえると共に、挟んだ人差指ＦＦ・中指ＭＦを伸展・屈曲させて動かす。
このため、正しい箸使いをするためには、図１に示すように、２指（薬指・小指）と３指（親指・人差指・中指）とを分離して動かせる神経の発達が必要となる。すなわち、人差指・中指・親指の橈側神経と薬指・小指の尺側神経の双方がよく発達していることが必要となる。
【００１３】
ところが、幼児の場合、橈側神経と尺側神経の発達時期が異なる。図１（ｂ）はこれを示すものであり、箸を開かせて観察した場合、三歳児では近箸のみ動かす者が約２５％、遠箸のみ動かす者が約２５％、近箸及び遠箸の双方を動かす者が約４２％であった。
次に、四歳児では、近箸のみ動かす者が約３９％、遠箸のみ動かす者が約３０％、近箸及び遠箸の双方を動かす者が約３０％であった。すなわち、三歳児に比べて四歳児では、近箸の方を動かすのが得意であり、このことから、幼児は先ず近箸を動かす尺側神経（薬指・小指の神経）が発達したことが分かる。
次に、五歳児では、近箸のみ動かす者が約１７％、遠箸のみ動かす者が約６６％、近箸及び遠箸の双方を動かす者が約１７％であった。すなわち、四歳児に比べて五歳児では、遠箸の方を動かすのが得意であり、このことから、幼児は尺側神経の次に遠箸を動かす橈側神経（親指・人差指・中指の神経）が発達したことが分かる。
【００１４】
そして、このように橈側神経と尺側神経の発達時期が異なることで、双方の神経ともバランスをもって上手く発達するのに時間がかかり、このため、幼児は橈側神経の人差指・中指・親指（「橈側指」という）と、尺側神経の薬指・小指（「尺側指」という）とを同時に（分離して）上手に動かすことが難しく、全ての指を握る格好をしたり、或いは近箸と遠箸とがクロスしたりして、上手な箸使いが出来ないことになる。
従って、いくら指を適正な位置に置けたとしても、神経が発達していない幼児にとっては、箸を適正に動かすことはやはり困難であり、そこで、本願発明の実施形態に係る練習用箸では、上述した神経を刺激して、箸を適正に動かす感覚を養えるようにしている。
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
図２〜図７は本発明の実施形態に係る練習用箸１０であって、幼児が使用対象者であり、特に、スプーンやフォークでのみ食事をしていた幼児が箸に移行する時期に好適に使用できる。なお、図２〜図７で同一の符号を付した箇所は同様の構成である。
この練習用箸１０は、近箸１２と遠箸１４から構成される二本の棒状の「本体１１」、近箸１２と遠箸１４とを繋ぐ「連結部１６」、近箸１２に設けられた「親指配置部４０」、遠箸１４に設けられた「人差指配置部３０」と「中指配置部３１」を有している。
【００１６】
〔本体１１について〕
本体１１を構成する近箸１２及び遠箸１４は、夫々、全体が細長い棒状であって、本実施形態の場合、親指ＴＢや薬指ＲＦの指先を置く面が略平坦となるようにした断面を有している。
近箸１２は、使用の際、遠箸１４に比べて手首に近い側（親指の付根側）に配置され、固定箸又は静箸とも呼ばれる。
遠箸１４は、使用の際、近箸１２に比べて手首から遠い側（親指の指先側）に配置され、可動箸又は動箸とも呼ばれる。
【００１７】
これら近箸１２及び遠箸１４の夫々の箸先部（概ね食材を掴むことを予定している部分）１２ａ，１４ａには、掴む食材の滑りを防止するため、複数の連続した細かな凹凸状からなる滑り止め部４８，４９が形成されている。本実施形態の滑り止め部４８，４９は、本体１１に凸状部を形成するのではなく、凹状部３９を形成することで、全体的に凹凸状にしている。
また、箸先部１２ａ，１４ａのうちの先端部１２ｂ，１４ｂは、図３の近箸１２と遠箸１４を平面視又は底面視した一点鎖線で囲った図に示すように、丸み帯びるように拡幅されており、これにより、口腔内の損傷を防止すると共に、食材を掴み易くしている。
この箸先部１２ａ，１４ａについては後でさらに説明する。
【００１８】
〔連結部１６について〕
連結部１６は、近箸１２と遠箸１４との意図しない分離を防止すると共に、遠箸１４をテコのように回動させるためのものである。
具体的には、図３に示すように、連結部１６の一方の端部１６ａは、近箸１２に設けられた後述の親指配置部４０に固定され、他方の端部１６ｂは遠箸１４に対して回動可能となるように接続されている。
本実施形態の場合、図２及び図５に示すように、連結部１６が接続される遠箸１４の領域には、配置される幼児の親指ＴＢの概ね長さ方向Ｙ１に貫通した貫通孔２２が形成され、この貫通孔２２の中に上記方向Ｙ１と直交する方向Ｚに円柱状の軸部２４が設けられている。
一方、図４及び図５に示すように、連結部１６の他方の端部１６ｂには、軸部２４の外径に対応した円形ないし半円形状の切り欠き４５が形成されて略レンチ状とされ、この切り欠き４５の中に軸部２４が圧入されると共に、切り欠き４５の内面に軸部２４が係止される。
【００１９】
このようにして、使用状態である図７に示すように、遠箸１４と近箸１２の箸先部１２ａ，１４ａどうし及び箸頭部１０ａどうしが交互に接近・離間するようにして、遠箸１４は近箸１２に対して回動可能となる。即ち、箸先部１２ａ，１４ａどうしの接近に従って箸頭部１０ａどうしが離間する方向に動き、逆に、箸先部１２ａ，１４ａどうしの離間に従って箸頭部１０ａどうしが接近する方向に動くようにして、遠箸１４は連結部１６との接続部（本実施形態では軸部２４）を支点にして回動自在となる。
そして、連結部１６は、使用の際に幼児の親指ＴＢが正しく配置されるべき領域に設けられ、これにより、幼児は、親指ＴＢの指先の位置に対応した他方の端部１６ｂ（図２参照）を支点にして遠箸１４を回動させる感覚を養える。
【００２０】
なお、図５に示す貫通孔２２の幅寸法Ｗ４は、連結部１６の他方の端部１６ｂの厚みに比べて僅かに大きいだけであり、これにより、遠箸１４が回動した際、当該回動方向以外の動きを抑制している。
さらに、本実施形態の貫通孔２２の内壁には概ね方向Ｙ１に向く段部２３が形成されており、これに対して、図４に示す連結部１６には、図５の遠箸１４が回動し過ぎた際に段部２３と係止するようにした係止部３７が形成されている。これにより、段部２３と係止部３７が協働してストッパーとなり、遠箸１４の回動のし過ぎを防止し、後述する近箸用拡大部６０と遠箸用拡大部５０との位置を制御するようにしている。また、該ストッパーは孔の内側に配置されているため、指を挟む恐れもない。
【００２１】
〔親指配置部４０について〕
図２に示すように、近箸１２に設けられた親指配置部４０は、幼児の親指ＴＢの付け根付近が置かれる部分にあり、該親指ＴＢが通される親指用リング部４４と、該親指ＴＢの付け根付近で押される被押圧部４２とからなっている。
親指用リング部４４は、図４及び図６に示すように、配置される幼児の親指の長さ方向Ｙ１に孔を有するリング状であり、図２に示すように幼児の親指ＴＢが通されることで、該親指ＴＢの付け根付近が近箸１２に対して位置決めされる。
この親指用リング部４４は本体１１と同様の硬質な部材（例えばポリプロピレン）で形成され、被押圧部４２に固定されている。
【００２２】
被押圧部４２も親指用リング部４４と同様、硬質な部材（例えばポリプロピレン）で形成されている。そして、被押圧部４２は、図４に示すように、配置される親指の長さ方向Ｙ１に沿った幅寸法Ｗ２が、近箸１２の該長さ方向Ｙ１に沿った幅寸法Ｗ１に比べて大きく形成されている。従って、親指の付け根付近で近箸１２を押え易くなり、親指で近箸１２を押えて固定するという感覚を養えることができる。
このように被押圧部４２は大きな面積とされているが、図７に示すように遠箸１４が接続部（軸部）２４を支点にしてテコのように動く際の邪魔にならないように、正面視において、遠箸１４側の縁が遠箸１４側に凸となる円弧状となっており、図の場合、全体的に略楕円形状又は略長円形状とされている。
【００２３】
なお、被押圧部４２は、図６に示すように、親指が配置される側の面４２ａが、親指の長さ方向Ｙ１に直交する方向Ｘ１について、中央部にいくに従って凹むように形成されるのが好ましく、これにより、被押圧部４２は親指の付け根付近に対応した形状となって、より親指で押さえられ易くなる。
また、被押圧部４２は近箸１２に対して着脱可能とされている。本実施形態の場合、被押圧部４２にはピン２８が付いており、このピン２８が近箸１２に設けられた孔に嵌合するようになっている。この嵌合度合い（被押圧部４２と近箸１２との接続強度）は、親指用リング部４４に挿入した親指を力強く図のＺ１方向（Ｘ１方向とＹ１方向の双方と直交する方向）に押した際に外れるようにして、該親指の骨折を防止している。
【００２４】
〔人差指配置部３０及び中指配置部３１について〕
図２及び図３に示すように、人差指配置部３０は、遠箸１４に対して人差指ＦＦを正しく配置すべき位置に設けられている。具体的には、人差指ＦＦの指先を挿入可能なリングを、遠箸１４の上端面（近箸１２から最も遠ざかった面）１４ｄから上に突出させて、人差指配置部３０が形成されている。
一方、中指配置部３１は、遠箸１４に対して中指ＭＦを略正しく配置すべき位置に設けられている。具体的には、中指ＭＦの指先を挿入可能なリングを、遠箸１４の背面１４ｃから突出させて、中指配置部３１が形成されている。
これら人差指配置部３０と中指配置部３１とは隣接しており、これらに挿入した人差指ＦＦの指先と中指ＭＦの指先とで遠箸１４を挟むかのような格好とすることができる。そして、これらに挿入した人差指ＦＦと中指ＭＦを伸展・屈曲させることで、遠箸１４は連結部１６との接続部（軸部）２４を支点にして、箸先部１４ａが近箸１２に接近・離間するように回動可能となる。
【００２５】
本実施形態の人差指配置部３０及び中指配置部３１は、遠箸１４に固定されているが、人差指ＦＦや中指ＭＦの指先の力だけで容易に変形可能な軟質材（例えばシリコーン）から形成されることで、指の長さや持ち方に関する個人差に柔軟に対応することができる。
なお、本実施形態には設けられていないが、近箸１２を下支えするための薬指ＲＦ及び小指ＬＦを正しい位置に配置し、薬指ＲＦ及び小指ＬＦの動きを規制するリング状部を近箸１２に設けても構わない。
また、人差指配置部３０や中指配置部３１、及び／又は親指用リング部４４については、そのリングの幅を切るようにスリットを形成し、これにより転倒した際に指を抜け易くして安全性を図るようにしてもよい。
本実施形態の練習用箸１０は以上の特徴を有しており、さらに、以下の特徴も有している。
【００２６】
〔遠箸用拡大部５０及び近箸用拡大部６０について〕
先ず、遠箸用拡大部５０及び近箸用拡大部６０について説明する。
図７に示すように、練習用箸１０は、連結部１６よりも箸頭部１０ａ側（箸先部１２ａ，１４ａの反対側）に、遠箸用拡大部５０及び近箸用拡大部６０を有している。
遠箸用拡大部５０及び近箸用拡大部６０は、幼児に対する箸の動かし方の指南としての機能、また、箸使いの感覚を養わせるための機能を有している。
【００２７】
即ち、遠箸用拡大部５０は、遠箸１４の箸頭部１０ａ側が、幼児の使用中でも大人の手の指腹を当接可能なように拡大した部分であり、近箸用拡大部６０は、近箸１２の箸頭部１０ａ側が、幼児の使用中でも、遠箸用拡大部５０に当接される指腹とは別の指腹を当接可能なように拡大した部分である。
図の場合、遠箸用拡大部５０及び近箸用拡大部６０（以下、これらをまとめて「両拡大部５０，６０」と呼ぶ）は、近箸１２と遠箸１４の箸頭部１０ａ同士が接近・離間する方向Ｙ２について、箸頭部１０ａの寸法をその他の本体１１の部分に比べて大きくすることで面積を拡大している（換言すれば、箸頭部１０ａは接近・離間する方向Ｙ２の成分を有する方向に拡大している）。
そして、両拡大部５０，６０は、図５〜図７に示すように薄板状であって、その厚み方向に互いに重なり合うようになっている。この重なり合いについては、練習用箸１０を最も開いた図７（Ａ）の状態で重なり合うだけではなく、練習用箸１０を最も閉じた図７（Ｂ）の状態であっても、両拡大部５０，６０は、その一部が厚み方向に互いに重なり合うようになっている。
これにより、使用者である幼児とは別の者（例えば親であり、以下「親」という。）は、この重ね合わせた両拡大部５０，６０を片手で摘まむことができる。即ち、幼児が練習用箸１０を使用している最中でも、例えば親が幼児の背後に回って、図５及び図７に示すように、親指ＰＦ２と人差指ＰＦ１で、両拡大部５０，６０の互いに対向する面５０ａ，６０ａとは反対側の主面５０ｂ，６０ｂを挟むように摘まむことができる。
なお、図の練習用箸１０は右手用であり、遠箸用拡大部５０に右手の親指ＰＦ２の腹を、近箸用拡大部６０に右手の人差指ＰＦ１の腹を当接させているが、親が幼児の前方にいる場合、遠箸用拡大部５０に左手の人差指の腹を、近箸用拡大部６０に左手の親指の腹を当接させてもよい（即ち、図の両拡大部５０，６０の主面５０ｂ，６０ｂは、いずれも大人の手の親指の腹を当接容易な大きさとされている）。
【００２８】
そして、この主面５０ｂ，６０ｂを摘まんだ親の親指ＰＦ２と人差指ＰＦ１を、図７（Ａ）の状態と図７（Ｂ）の状態が交互となるように動かして、遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０とを接近・離間する方向Ｙ２に摺動させれば、該摺動に伴って、遠箸１４は、連結部１６との接続部２４を支点にして箸先部１４ａが近箸１２の箸先部１２ａに接近・離間するように回動する。
そこで、図７に示すように幼児の指ＴＢ，ＦＦ，ＭＦ，ＲＦ，ＬＦを正しい位置に配置させた上で、親がこの遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０を摘まんで接近・離間する方向Ｙ２に摺動させれば箸は適正に動き、これにより幼児は箸の動かし方が実体験で分かり、また、その摺動回数に応じて箸を動かす感覚を養えることもできる。
【００２９】
具体的には、遠箸用拡大部５０は、遠箸１４の幅（正面視した際の短手方向の幅）Ｗ５が拡大することで形成されているが、遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０との離間側の拡大よりも、接近側の拡大の方が大きくなっている（図７の正面視において、上側よりも下側がより大きく拡大している）。
また、近箸用拡大部６０も、近箸１２の幅（正面視した際の短手方向の幅）Ｗ１が拡大することで形成されているが、この近箸用拡大部６０については、遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０との接近および離間の夫々の側に、略均等に拡大している（正面視において、下側への拡幅と上側への拡幅が同様である）。
このように近箸用拡大部６０だけが略均等に拡大しているのは、近箸用拡大部６０は後述のように幼児の人差指ＦＦの根本付近に接触してもよく、該接触に際して人差指ＦＦの動きを邪魔しないようにするためである。
【００３０】
本実施形態の遠箸用拡大部５０は、練習用箸１０を適正に持って正面視した図７の状態で、近箸用拡大部６０よりも手前側（親指用リング部４４が突出する側）となるように、近箸用拡大部６０に重ねられている。換言すれば、練習用箸１０を適正に持った状態において、近箸用拡大部６０と幼児の人差指ＦＦの根本付近が接触してもよいのに対して、回動する遠箸用拡大部５０は幼児の指に接触しないのが好ましい。
これにより、遠箸用拡大部５０は近箸用拡大部６０に対して摺動させた際、幼児の指に触れず、円滑な摺動が可能となる。
なお、近箸用拡大部６０は図７（Ｂ）に示すように幼児の人差指ＦＦの根本付近が接触する方が、近箸１２の安定性上よいが、その場合、人差指ＦＦよりも後端側に飛び出した部分６０ｃが必要であり、この部分６０ｃに親の人差指ＰＦ１の指先が当接されることになる。
【００３１】
両拡大部５０，６０の厚みについては、図５に示すように、遠箸用拡大部５０の厚みＤ２と近箸用拡大部６０の厚みＤ３は同様であり（図の場合は約３ｍｍ）、遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０とを重ね合わせた際の寸法が近箸１２や遠箸１４の厚みＤ１と同様とされるように、互いに対向する側が削り取られるような形状とされている。これにより、両拡大部５０，６０の厚み方向の重なり合いを可能にしつつ、図７（Ｂ）のように箸先部１２ａ，１４ａを揃えることも可能としている。
両拡大部５０，６０の大きさについては、図５及び図７に示すように、幼児が適正に指を配置した状態において、親の指ＰＦ１，ＰＦ２で容易に摘まめる大きさを有し、さらに練習用箸１０の長手方向の重量バランスを考慮した大きさとするのが好ましく、具体的には、全長が１４〜１６ｃｍの練習用箸１０において、両拡大部５０，６０は直径が２．０〜３．５ｃｍ、より好ましくは直径が約２．５〜３．０ｃｍの円形状とするのがよい。
両拡大部５０，６０の形状については、正面視が円形状、四角形状、三角形状など、特に限定はないが（本実施形態は略正円形状）、図７（Ａ）に示すように箸先部１２ａ，１４ａを最も開いた状態で、遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０とが略完全に重なり合うように略同一の面積及び形状とされるのが好ましい。
【００３２】
なお、遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０とが略完全に重なり合うようにするため、本実施形態では、上述のように、遠箸１４の回動のし過ぎを防止するストッパー（図５の貫通孔内の段部２３と、この段部２３と係止する図４の連結部１６の係止部３７）を有している。さらに、本実施形態では、遠箸用拡大部５０が回動し過ぎた場合、親指配置部４０（具体的には被押圧部４２）と遠箸用拡大部５０とが衝突して、上記重なり度合いを保持するようにしている。
【００３３】
なお、両拡大部５０，６０の親の指ＰＦ１，ＰＦ２が触れる主面５０ｂ，６０ｂには、微細な凹凸を有する凹凸面としたり、或いは、指ＰＦ１，ＰＦ２に係止する突起を形成するなどして、指ＰＦ１，ＰＦ２の滑り止めとしてもよい。これに対して、両拡大部５０，６０の互いに対向する面５０ａ，６０ａ（図５も参照）については、上記主面５０ｂ，６０ｂに比べて円滑面とされるのが好ましく、これにより遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０とを片手で容易に摺動させることができる。
【００３４】
以上の両拡大部５０，６０には絵柄や文字等（以下、単に「絵柄」という）が表示されるのが好ましく、以下、この点について図８を用いて説明する。
図８（Ａ）は図７（Ｂ）の箸先部１２ａ，１４ａを閉じた際の両拡大部５０，６０の正面図、図８（Ｂ）は図７（Ａ）の箸先部１２ａ，１４ａを開いた際の両拡大部５０，６０の正面図である。
図８に示すように、両拡大部５０，６０は、練習用箸１０を適正に持って正面視した側の主面５０ｂ，６０ａ（図の場合、両拡大部５０，６０を互いに重ね合せた状態において、近箸用拡大部６０の遠箸用拡大部５０と対向する主面６０ａ、及び遠箸用拡大部５０の近箸用拡大部６０と対向する面とは反対側の主面５０ｂ）に絵柄Ｐ１，Ｐ２が表示されている。
【００３５】
絵柄Ｐ１，Ｐ２は、近箸用拡大部６０と遠箸用拡大部５０とを接近・離間させて、遠箸用拡大部５０による近箸用拡大部６０の主面６０ａの被覆と露出により、物語が展開するようになっている。
なお、ここにいう物語は、近箸用拡大部６０の絵柄Ｐ１と遠箸用拡大部５０の絵柄Ｐ２とに何等かの意味的又はデザイン的な関連性があれば足りる。例えば、図８の場合、近箸用拡大部６０の絵柄Ｐ１は蝶、遠箸用拡大部５０の絵柄Ｐ２は花であり、近箸用拡大部６０と遠箸用拡大部５０とが接近離間することで、蝶が花に接近離間するように動くことで意味的な関連性を有している。
また、近箸用拡大部６０と遠箸用拡大部５０とが離間することで、初めて一つのデザインが完成するもの（不図示）はデザイン的な関連性を有する。
或いは、例えば、図８の変形例である図９に示すように、遠箸用拡大部５０に絵柄が存在しなくても物語の展開は可能であり、例えば図９の場合、食べ物を箸先部で掴むと、図９（Ａ）のように絵柄Ｐ３が出て来る演出をすることができる。従って、絵柄は、少なくとも近箸用拡大部６０の遠箸用拡大部５０と対向する主面６０ａに表示されていれば足りる。
【００３６】
以上、図９に示すように近箸用拡大部６０の遠箸用拡大部５０と対向する主面６０ａに絵柄Ｐ３が表示され、或いは、図８に示すように両拡大部５０，６０の主面５０ｂ，６０ａに絵柄Ｐ１，Ｐ２が表示され、そして、これらの絵柄Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３に物語性（意味的又はデザイン的な関連性）を持たせることで、幼児は楽しんで近箸用拡大部６０と遠箸用拡大部５０とを接近離間する方向Ｙ２に動かし、もって、幼児に対して箸使いの感覚を養わせることができる。
【００３７】
〔突起部７０について〕
次に、練習用箸１０の更なる特徴である突起部７０について、主に図１０を用いて説明する。
図１０は練習用箸１０の使用状態における箸先部１２ａ，１４ａの周辺を示す斜視図である。なお、図１０では箸先部１２ａ，１４ａの先端を切断した図を示している。
遠箸１４及び近箸１２は、食材を掴む箸先部１２ａ，１４ａと幼児の指を当接する部分（図２の薬指ＲＦを当接する部分１２ｃ、及び中指ＭＦを当接する部分１４ｅ）との間に、遠箸１４と近箸１２とが接近・離間する方向Ｙ２に突出した突起部７０を有する。
この突起部７０は、箸先部１２ａ，１４ａにある麺の指側への滑りを防止するためのものである。
【００３８】
突起部７０は、図１０に示すように、遠箸１４と近箸１２の双方に設けられ、近箸１２と遠箸１４とが対向する面７２，７４から、互いに向かい合うように突出して形成されるのが好ましい。これにより、箸先部１２ａ，１４ａを口に差し入れた際、口腔内又は口の周りに突起部７０が当たる事態を防止することができる。
また、突起部７０は、箸先部１２ａ，１４ａに形成された滑り止め部４８，４９に隣接して配置されるのが好ましく、これにより、突起部７０の突出する高さ（出幅）Ｈ１が小さくても、麺ＮＤの指側への移動を有効に防止することができる。但し、本発明はこのような好ましい実施形態に限られず、例えば、突起部７０は滑り止め部４８，４９から離れたり、また、遠箸１４又は近箸１２のいずれかにのみ設けられたりしてもよい。
【００３９】
突起部７０の高さＨ１は、図７（Ｂ）に示す箸先部１２ａ，１４ａを最も接近させた状態において、互いに対向する２つの突起部７０，７０の間の幅Ｗ６が茹でたうどんの麺の太さと同等以下の寸法とされるように形成されている。これにより、幼児がよく食べるうどんの麺であっても、食事中に突起部７０，７０よりも指先側に移動することを防止できる。
図１０に示す突起部７０の高さＨ１については、本体１１の長手方向Ｘに関する突起部７０の中心部ＣＰに向かって、除々に突出するようになっており、これにより、互いに対向する面７０ａが滑らかな円弧状とされている。従って、幼児が遊んで箸先部１２ａ，１４ａ側を掴んで、突起部７０に手が触れてしまっても、怪我を防止できる。
【００４０】
以上のように、突起部７０を形成することで、食事中の麺ＮＤが指の方に滑ってくる事態を防止でき、このことは柔らかい麺類などの食事をすることが比較的多い幼児にとって効果が大きい。特に、幼児が図１０の上側を概ね上にして（親指を上にして）スプーンのように口に運んで、麺ＮＤが本体１１の上を滑り易い状態であっても、近箸１２と遠箸１４とが対向する面７２，７４から突出した突起部７０と、近箸１２と遠箸１４との間に挟まれた麺ＮＤとを係止することができ、従って、麺ＮＤの指側への滑りを有効に防止することができる。
【００４１】
この点、本実施形態では、麺ＮＤの指側への滑りをより有効に防止するため、滑り止め部４８，４９の形状についても工夫をしている。
即ち、図１０及びそのＡ−Ａ断面である図１１に示すように、滑り止め部４８，４９は、近箸１２と遠箸１４とが対向する面７２，７４だけではなく、図７に示す親指用リング部４４を上側にして練習用箸１０をスプーンのように持った場合の上側の面７６，７８（図１０及び図１１参照）にも形成されている。そして、図１０及び図１１に示す滑り止め部４８，４９の凹状部３９は、茹でたうどんの麺をひっかけることが可能な深さＤ４，Ｄ５を有している。
なお、本発明では、滑り止め部４８，４９は上記面７２，７４，７６，７８以外の外面に形成されても構わないが、好ましくは、上記対向する面７２，７４や上側の面（図７の正面）７６，７８にのみ形成されるのがよい。これにより、箸先部１２ａ，１４ａを口に入れた際に口腔内の損傷を防止できる。
【００４２】
本発明は上記実施形態に限定されるものではない。
例えば、本実施形態では好ましい態様として連結部１６の端部１６ａは、親指配置部４０に固定されているが、親指配置部４０が存在しない場合などは、近箸１２に固定してもよい。
また、本実施形態の遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０とは同様の形状をしているが、本発明はこれに限られるものではなく、異なる形状（例えば、表示される絵柄の物語性に合わせて、以下の図１２に示すように、遠箸用拡大部５０を犬の顔の形状、近箸用拡大部６０を骨の絵柄がプリントされた円形状）としてもよい。
【００４３】
また、本発明の上述した実施形態に係る練習用箸の変形例に係る正面図である図１２に示すようにしてもよい。
この図１２の練習用箸８０は、図２に示すリング状の親指用リング部４４・人差指配置部３０・中指配置部３１が存在せず、その代わりに、図１２に示すように、突起状の「親指配置部８２」、人差指ＦＦと中指ＭＦが接触する位置に窪み部８４，８５が形成された「人差指中指配置部８６」、薬指ＲＦと小指ＬＦが並べられ、薬指ＲＦの第一関節を曲げて浅く把持させる棒状の「薬指小指配置部８８」を有している。
これら「親指配置部８２」「人差指中指配置部８６」「薬指小指配置部８８」はリング状ではないので、箸ではなくリングを動かして使用してしまうという問題が生じることがない。この図１２の練習用箸８０は、よりしっかりと箸を把持する必要があるため、例えば箸を使用しはじめて暫く経過した幼児、好ましくは尺側神経（薬指・小指の神経）が発達した段階で使用するとよく、幼児の成長段階や個性などを考慮して、図２に示す練習用箸１０と図１２に示す練習用箸８０とを使い分けてもよい。
【００４４】
また、図２の練習用箸１０を変形した図１３に示すように、遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０については、夫々に、親の親指と人差指を挿入可能な貫通孔９０，９１を形成してもよい。この場合、この貫通孔９０，９１に親の指を挿入すると、その親の指が幼児の手に当たって邪魔になる恐れが上述した実施形態に比べて高くなるため、親指配置部４０から両拡大部５０，６０の後端までの距離Ｌを大きくせざるを得ず、このため練習用箸の長手方向の重量バランスの調整は難しくなる。しかし、図１３の貫通孔９０，９１に挿入した親指と人差指とを接近・離間させることで、遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０とを鋏の柄のように接近・離間させることができ、これにより、幼児に対して箸の動かし方の指南とすることができ、さらに、箸を使用するための指の神経を刺激して、幼児は箸を適正に動かす感覚を養える。なお、図１３の遠箸用拡大部５０と近箸用拡大部６０は、図７のように互いに重なり合う必要性はない。
【符号の説明】
【００４５】
１０，８０・・・練習用箸、１０ａ・・・箸頭部、１１・・・本体、１２・・・近箸、１２ａ，１４ａ・・・箸先部、１４・・・遠箸、１６・・・連結部、２４・・・接続部（軸部）、３０・・・人差指配置部、３１・・・中指配置部、４０・・・親指配置部、４２・・・被押圧部、４４・・・親指用リング部、５０・・・遠箸用拡大部、６０・・・近箸用拡大部、７０・・・突起部、Ｙ２・・・箸頭部の接近・離間方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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