(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縮径部及び縮径部の下流側に位置する拡径部を有する通水路と、
前記拡径部に設けられる空気流入部と、
前記空気流入部に配置されて前記通水路を外気と遮断する弾性体と、を備え、
前記弾性体は空気流入部の壁面に圧接するように配置され、前記通水路に生じる負圧により弾性体が圧縮されることで、弾性体と前記壁面との間に隙間を生じさせ、この隙間を通じて空気流入部から通水路内に外気が吸引されるマイクロバブル発生装置。
【請求項２】
前記通水路の縮径部を流れる高速流の水によって拡径部に負圧が生じる請求項１に記載のマイクロバブル発生装置。
【請求項３】
前記弾性体は所定のつぶし率で空気流入部の壁面に圧接されている請求項１に記載のマイクロバブル発生装置。
【請求項４】
前記弾性体は、前記空気流入部の壁面と直交する方向に圧縮される請求項１に記載のマイクロバブル発生装置。
【請求項５】
前記縮径部が通水路内に複数設けられる請求項１又は２に記載のマイクロバブル発生装置。
【請求項６】
前記空気流入部は、前記弾性体が配置された第１空気流入部と、前記通水路に連通する開口を有する第２空気流入部とを備え、
前記第１空気流入部と前記第２空気流入部とが切替え可能である請求項１に記載のマイクロバブル発生装置。
【請求項７】
給水口、吐水口及びその間に設けられる通水路の途中に内側通気窓を有するインナーケースと、前記内側通気窓と連通する外側通気窓を有して前記インナーケースの外側に配置されるアウターケースと、を備え、
前記アウターケースは、前記インナーケースの外周面に沿って摺動すると共に、前記インナーケースの外周面を圧接し且つ外周面に沿って摺動可能な弾性体を内側に備え、
前記アウターケースが摺動した際には、前記内側通気窓と前記外側通気窓との位置がずれて前記インナーケースの外周面と弾性体との間に生じた隙間を通じて前記通水路が外気と連通する第１空気流入部と、前記内側通気窓に前記外側通気窓が向かい合うことで前記通水路が外気と連通する第２空気流入部とを切り替えるマイクロバブルと泡沫との切替え装置。
【請求項８】
請求項７に記載のマイクロバブルと泡沫との切替え装置を、給水口及び吐水口を有するヘッドケースの通水路内に配置し、弾性体が配置された第１空気流入部と通水路に連通する開口を有する第２空気流入部とを切替える切替レバーを設けたシャワーヘッド。
【請求項９】
前記ヘッドケースには、外気導入口が少なくとも一箇所に設けられ、この外気導入口を介して前記第１空気流入部又は第２空気流入部に外気を導く請求項８に記載のシャワーヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微小な気泡を発生させるマイクロバブル発生装置及びシャワーヘッドに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のマイクロバブルの発生方式としては、フィルタに微小な孔を開口し、この孔から加圧した空気を送り出す押出し方式、流入させた空気をファンなどによってせん断するせん断方式、水の粘性を利用して空気を送り出すエジェクタ方式等がある。【０００３】
前記エジェクタ方式としては、加圧液体及び気体の導入部と、円筒状の気泡発生空間とを備えたマイクロバブル発生装置が開示されている（特許文献１）。このマイクロバブル発生装置は、加圧液体及び気体の導入部に、気泡発生空間と通じる加圧液体導入孔と気体導入孔とを設けている。また、マイクロバブル発生装置は、加圧液体導入孔の導入部の端面と気体導入孔の導入部の側面にそれぞれ開口を設け、気体導入孔と連通する気体導入管に気体導入量を調整する調整弁を設けたものとなっている。【０００４】
上記マイクロバブル発生装置は、水道栓やシャワーヘッド等の吐水装置に搭載することで洗浄能力を高めることができる。このような吐水装置は、マイクロレベルのような微小なバブル程ではないが、流入する水の一部に空気を混合させることで、流れ出る水の一部を気泡化させている。また、吐水装置は、吐水口に至る通水路内で水同士を衝突させることで泡沫水を得る。【０００５】
このような泡沫水を発生させるための装置は、減圧部、通水路、整流部を備えている。減圧部は、給水口と吐水口との間に、給水口から流れる水の水圧を減圧させるための複数の小孔を有する。通水路は、前記減圧部を通して流れ出る水に空気を含ませる複数の空気孔を有する。整流部は、前記通水路の下流側に設けられ、空気を含ませた水を通水路に沿って落下させ、吐水口に向けて排出方向を整える。【０００６】
特許文献２には、整流吐水、泡沫吐水及びシャワー吐水の３種類の吐水形態を選択的に切り替えることが可能な吐水装置が開示されている。この吐水装置は、第１筒体と第２筒体を備える。第１筒体には内部に隔壁を有する通水路が形成される。第２筒体は、前記第１筒体の外周面との間に環状隙間を介して設けられる。前記環状隙間が吐水面側に開設されている小径孔と連通した構成となっている。そして、この吐水装置は、前記環状隙間を塞ぐことによって整流吐水を供給し、また、開放することによってシャワー吐水を供給し、さらに、前記小径孔から環状隙間に外気を通水路内に導入することによって泡沫吐水を供給するように、切り替えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４００２４３９号
【特許文献２】特開２００５−２９０６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記従来の押出し方式及びせん断方式によるマイクロバブル発生装置にあっては、空気を加圧したり、ファンを高速回転させたりするための動力源が必要となる。また、マイクロバブルを発生させるための孔の加工に精度が要求されるといった問題があった。【０００９】
従来のエジェクタ方式にあっても、空気流入口となる孔や隙間をマイクロメートル単位で正確且つ一律に加工するには困難性を有しており、空気流入量にバラツキを生じていた。このため、大きな気泡が混在したり、気泡の発生量が少なかったりするなどして効果的な洗浄性が得られないといった問題があった。また、微小孔が多数開口されたフィルタ等にあっては、目詰まりを起こしやすいといった欠点があった。【００１０】
一方、混入する空気量を調整する装置としては、特許文献２に開示されているように、吐水面に開口している小径孔から環状隙間を経由して外気を通水路に導入することで、整流吐水とシャワー吐水とを切り替えるものがあるが、マイクロバブルのような微小な気泡を発生できるものではない。【００１１】
そこで、本発明の一つの目的は、動力源や精密な加工精度を要することなく、微小な気泡を多く含むマイクロバブルを発生させることができるマイクロバブル発生装置を提供することである。また本発明の他の目的は、マイクロバブルを含んだマイクロバブル水と、多くの空気を含んだやわらかな感触のある泡沫水とを切り替えることのできるマイクロバブル発生装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明のマイクロバブル発生装置は、縮径部及び縮径部の下流側に位置する拡径部を有する通水路と、前記拡径部に設けられる空気流入部と、前記空気流入部に配置されて前記通水路を外気と遮断する弾性体と、を備え、前記通水路に生じる負圧によって圧縮される前記弾性体を介して空気流入部から通水路内に外気を吸引する。【００１３】
本発明のマイクロバブル発生装置では、前記通水路の縮径部を流れる高速流の水によって拡径部に負圧を生じさせることが提案される。【００１４】
本発明のマイクロバブル発生装置では、前記弾性体は空気流入部の壁面に圧接するように配置され、負圧により弾性体が圧縮されることで前記壁面との間に隙間を生じさせ、この隙間を通じて空気流入部から通水路内に外気を吸引することが提案される。【００１５】
本発明のマイクロバブル発生装置では、前記弾性体は所定のつぶし率で空気流入部の壁面に圧接され、前記空気流入部の壁面と直交する方向に圧縮されることが提案される。【００１６】
本発明のマイクロバブル発生装置では、前記空気流入部は、前記弾性体が配置された第１空気流入部と、前記通水路に連通する開口を有する第２空気流入部とを備え、前記第１空気流入部と前記第２空気流入部とが切替え可能である。【００１７】
また、本発明のマイクロバブル発生装置の一実施形態では、インナーケースとアウターケースとを備える。インナーケースは、給水口、吐水口及びその間に設けられる通水路の途中に内側通気窓を有する。アウターケースは、前記内側通気窓と連通する外側通気窓を有し、前記インナーケースの外側に配置される。前記アウターケースは、前記インナーケースの外周面に沿って摺動すると共に、弾性体を介して、前記インナーケースの外周面を圧接し且つ前記インナーケースの外周面に沿って摺動可能な弾性体を内側に備える。前記アウターケースが摺動した際には、前記内側通気窓と前記外側通気窓との位置がずれて、前記インナーケースの外周面と弾性体との間に隙間が生じる。生じた隙間を通じて前記通水路が外気と連通する第１空気流入部と、前記インナーケースの外周面に沿って、前記アウターケースが摺動し、前記内側通気窓と前記外側通気窓とのそれぞれの窓位置が合うことで前記通水路が外気と連通する第２空気流入部とを切り替えることができる。【００１８】
本発明のシャワーヘッドは、給水口及び吐水口を有するヘッドケースの通水路内に前記マイクロバブル発生装置を配置し、弾性体が配置された第１空気流入部と通水路に連通する開口を有する第２空気流入部とを切替える切替レバーを設けることが提案される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るマイクロバブル発生装置は、通水路に生じる負圧によって圧縮される前記弾性体を介して空気流入部から通水路内に外気を吸引するので、通水路内に微小な気泡を多く含むマイクロバブルを発生させることができる。このマイクロバブルは、マイナス電位を帯びているので、対象物に付着して汚れを分離する作用を有していることから洗浄力が強い。また、植物等に対しては、溶存酸素量が増加することで生理活性が高められ、人体に対しては、皮下血流量が増加し、血流促進効果を得ることができる。【００２０】
また、本発明のマイクロバブル発生装置は、通水路の縮径部を流れる高速流の水によって拡径部に負圧を生じさせ、この負圧を利用して弾性体を圧縮させることで、空気流入部に隙間を生じさせ、通水路に外気を吸引させることができる。【００２１】
また、本発明のマイクロバブル発生装置は、空気流入部の壁面に圧接するように配置された弾性体が負圧により圧縮されることで、前記壁面との間にリークを生じさせる程度の狭い隙間を生じさせることができる。この狭い隙間は、孔開け等の加工では得ることのできない程度の僅かな隙間である。この隙間は、負圧によって生じるものであるので、目詰まり等の問題が生じ難い。【００２２】
また、本発明のマイクロバブル発生装置は、前記弾性体が設置された第１空気流入部と、前記通水路内に設けられる泡沫部に連通する開口を有する第２空気流通部とを設けることで、マイクロバブル水と泡沫水とを切り替えて吐出させることができる。前記マイクロバブル水は、前述したように、洗浄能力を高めるといった効果を有する。また、泡沫水は、多くの空気を含ませることができるので、吐水した粒径が大きくなり、肌に当たったときの面積が大きく、たっぷりとした浴び心地となる。また、流入させた空気を吐き出すことで、体積が増え、流速が上がり、吐水力が向上するといった効果を有する。【００２３】
本発明に係るシャワーヘッドは、一つのシャワーヘッドでマイクロバブル水と泡沫水とを操作レバーによって切り替えることができる。そのため、例えば、頭皮の洗浄や洗顔等の汚れ落としを主とするならばマイクロバブル水、リンスやボディーソープ等を洗い流すなどの強さや、たっぷり感を得ようとするならば泡沫水といったように、使用者の好みや用途に応じて使い分けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明のマイクロバブル発生装置の原理を示す説明図である。
【図２】上記マイクロバブル発生装置の縦断面斜視図である。
【図３】上記マイクロバブル発生装置の横断面斜視図である。
【図４】減圧部を構成するブッシュの斜視図である。
【図５】上記マイクロバブル発生装置の縦断面図である。
【図６】本発明のマイクロバブル発生装置を泡沫モードに切り替えた状態を示す縦断面斜視図である。
【図７】上記泡沫モード時における横断面斜視図である。
【図８】上記マイクロバブル発生装置を組み込んだシャワーヘッドの断面図である。
【図９】上記マイクロバブル発生装置を組み込んだシャワーヘッドの内部構造を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係るマイクロバブル（ＭＢ）発生装置の実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。最初に本発明のＭＢ発生装置の原理を図１に基づいて説明する。ここで、ＭＢとは気泡の直径が５０μｍ（０．０５ｍｍ）以下の微小気泡のことを言い、ＭＢ水とは微小気泡を含む水のことを言う。図１は原理を説明するために簡略化されたＭＢ発生装置を示したものである。このＭＢ発生装置は、弾性体７を介して閉じられた上ケース６ａと下ケース６ｂとによって通水路１１を構成している。この通水路１１は、給水口２から流入する水の流速を高めるために、断面積が狭く形成された縮径部Ｒ１と、この縮径部Ｒ１の下流側に位置し、縮径部Ｒ１から吐水口３に向けて水の流速を緩めるために、断面積が前記縮径部Ｒ１より広く形成された拡径部Ｒ２とを有する。前記拡径部Ｒ２には上ケース６ａと下ケース６ｂとの間に空気流入部Ｖが設けられる。空気流入部Ｖには前記通水路１１を外気と遮断する弾性体７が配置され、この弾性体７が上ケース６ａと下ケース６ｂとの間に圧接される。この弾性体７の圧接箇所が空気流入口Ｖ０となっている。
【００２６】
上記ＭＢ発生装置において、給水口２から流入した水が縮径部Ｒ１を高速流で通過して拡径部Ｒ２に抜けることで、エジェクタ効果によって空気流入口Ｖ０から通水路内１１に空気を吸引する作用が生じる。図１（ｂ）に示すように、前記空気流入部Ｖでは、下ケース６ｂの凹溝６ｃに装着された弾性体７が上ケース６ａに圧接され、閉じられた状態で外気を遮断している。図１（ｃ）に示すように、流水が前記縮径部Ｒ１から拡径部Ｒ２に抜ける際には、エジェクタ効果による水の吸引力によって、前記通水路１１の空気流入部Ｖ付近の領域１１ａに負圧が生じ、これによって前記弾性体７が圧縮され、弾性体７と上ケース６ａとの間に約０．０５ｍｍ以下の僅かな隙間Ｇが生じる。空気流入口Ｖ０にできた僅かな隙間Ｇから通水路１１内に外気が吸引されることで、直径が０．０５ｍｍ以下の微小気泡が発生する。前記隙間Ｇは、空気流入部Ｖにおいて、空気がリークする程度に弾性体７が圧縮されることで形成される。そのためには、前記弾性体７が所定のつぶし率で上ケース６ａに圧接されていることが望ましい。例えば、このつぶし率は、概ね８％程度に設定される。
【００２７】
図２乃至図７は、上記図１に示した原理に基づいて構成されたＭＢ発生装置の実施形態を示したものである。本実施形態のＭＢ発生装置１は、ＭＢの発生機能と、大きな気泡を含む泡沫水を発生させる機能とを有しており、それぞれの機能を切り替えることが可能な構成となっている。このＭＢ発生装置１は、上面に給水口２、下面に吐水口３を有し、前記給水口２と吐水口３との間に通水路１１を備える。また、ＭＢ発生装置１は、通水路１１に面して開口する内側通気窓１２を有する筒状のインナーケース４と、このインナーケース４を取り囲むように設けられ、前記内側通気窓１２に通じる外側通気窓１８を有する筒状のアウターケース５とを備えている。
【００２８】
前記通水路１１は、インナーケース４内において、前記給水口２から吐水口３に向けて段階的に径が狭くなるように形成された内周面を有する。また前記通水路１１は、上流側から下流側に向けて、給水元から前記給水口２に流入する水を絞り込むようにして減圧させることで、流速を高める減圧部１３と、この減圧部１３を通過した水に空気を含ませて気泡化させる気泡部１４と、この気泡部１４を経た水を細かな泡沫水に変換する泡沫部１５と、この泡沫部１５を経た泡沫水を前記吐水口３に向けて整流する整流部１６とを備えている。
【００２９】
前記アウターケース５は、円筒形状の外壁部８と、この外壁部８の内側面に沿って配置され、前記インナーケース４の外周面に圧接する弾性体７と、を備えている。前記弾性体７は、前記インナーケース４の外周面に所定のつぶし率で圧接すると共に、通水路内１１に負圧が生じた際に、前記インナーケース４の外周面との間に空気のリークを生じさせる程度に圧縮される。弾性体７の所定のつぶし率は約８％前後が好ましい。また、弾性体７は、シリコンゴムによって形成されていてもよい。また、前記弾性体７は、図３に示したように、前記外側通気窓１８と連通する中間通気窓１７を円周上に複数有している。この弾性体７は、アウターケース５と一体となって、インナーケース４の外周面を圧接している。
【００３０】
前記減圧部１３は、図２に示したように、給水口２に圧入可能な樹脂製のブッシュ２３を備える。このブッシュ２３は、図４に示すように、給水口２と略同径の大径部２１と、通水路１１の内周面に合わせた、大径部２１より小さな径の小径部２２とを有する。前記減圧部１３は、ブッシュ２３の外周面の形状に沿うように、大径部２１の上面２１ａから小径部２２の下面２２ａに通じる縦筋状の溝部２５を有する。縦筋状の溝部２５は、ブッシュの円周方向に等間隔に複数設けられている。
【００３１】
前記溝部２５は、ブッシュ２３の大径部２１の外周面に沿って略垂直に下降する垂直部２５ａと、この垂直部２５ａの下端から小径部２２の上部に向けて緩やかに屈曲する屈曲部２５ｂと、この屈曲部２５ｂの下端から前記小径部２２の下面２２ａに向けて内側に傾斜して延びる傾斜部２５ｃとを有する。
【００３２】
前記ブッシュ２３は、インナーケース４の給水口２側に密接するようにして嵌合される。この嵌合によって、ブッシュ２３の外周面とインナーケース４の内周面との間には、複数の溝部２５に対応した複数の導水路２４が形成される。この導水路２４は、図１に示した縮径部Ｒ１に相当し、垂直溝２５ａから屈曲部２５ｂにかけて径が狭くなっている。そのため、導水路２４を流れる水は、傾斜部２５ｃに沿って下降する間に流速が高められ、通水路１１の下流側に向けて勢いよく噴出する。前記各導水路２４の下流側には導水路２４を通過した水を気泡化させる気泡部１４と、泡沫水を生じさせるための泡沫部１５が設けられる。気泡部１４と泡沫部１５は、図１に示した拡径部Ｒ２に相当し、前記導水路２４より断面積が大きい。本実施形態では、前記導水路２４を６か所に設定したが、このような６か所に限定されるものではなく、通水路１１の内径や供給される水圧等に応じて適宜設定することができる。
【００３３】
図５及び図６に示すように、前記泡沫部１５は、上記導水路２４によって導かれる水と、インナーケース４の内側通気窓１２を通じて導入した空気とが混合された水流を、多方向に分流させる分流リブ３１を備えている。分流リブ３１は、傾斜した先端部を有する。
【００３４】
前記分流リブ３１は、通水路１１の内周面から突出する略三角形状の板状の突出片２９によって形成され、通水路１１の内周面から通水路１１の中心部に向けて下方に傾斜して設けられている。前記分流リブ３１は、長手方向の中心がエッジ３５となっており、このエッジ３５を中心とした左右方向に所定の角度で傾斜した一対の斜面３３を有している。前記エッジ３５を中心とした一対の斜面３３の傾斜角は、吐出させる流速に応じて設定される。斜面３３の傾斜角を鋭角にした場合は、水の流速を落とさずに分流させることができる。斜面３３の傾斜角を鈍角にした場合は、水の流速を抑えた状態で分流させることができる。図６に示した実施形態では、分流リブ３１に形成される斜面３３を一対設けたが、斜面３３の傾斜角が異なるように複数の段差を設けて形成することもできる。なお、前記分流リブ３１は、水の流れを多方向に分散させ、水同士を衝突させることで泡沫水に変換させるものである。前記分流リブ３１は、前記一対の斜面３３に面した方向に均等に分流させているが、前後方向にも分流させる場合も含まれる。
【００３５】
前記複数の分流リブ３１を通して流れる水は、通水路１１全体を流れる水全体の約３割〜４割程度であるが、前記気泡部１４を通してそのまま円環リブ３６に向かう水と異なり、流れる向きが変化する。また、複数の分流リブ３１を通して流れる水は、分流リブ３１、円環リブ３６等を経由することで、通水路１１内における水同士の衝突を多くすることができる。
【００３６】
前記整流部１６は、前記分流リブ３１の下流側をリング状に繋ぐ前記円環リブ３６と、この円環リブ３６から吐水口３に向けて延びる複数の縦リブ３７とを備える。
【００３７】
図５に示したように、内側通気窓１２は、各分流リブ３１の直上位置からずれた位置に設けられている。詳細には、内側通気窓１２は、前記減圧部１３に設けられている導水路２４から前記分流リブ３１に向けて流れる水の流路を避けた位置に設けられている。このように、内側通気窓１２が、導水路２４と分流リブ３１のエッジ３５とを結ぶ直線状の流路から左右方向にずれた位置に設定されることによって、吐水口３の下流側にフィルタやシャワーの散水板等の圧力損失源がある場合に、前記内側通気窓１２から水を漏れにくくすることができる。
【００３８】
本発明のマイクロバブル発生装置は、図２及び図３に示したように、インナーケース４の外周面に沿ってアウターケース５を所定方向に摺動した際に、内側通気窓１２と中間通気窓１７及び外側通気窓１８との位置がずれ、前記インナーケース４の外周面と弾性体７との間に前記通水路１１が外部と連通する第１空気流入部Ｖ１が形成される。また、図６及び図７に示すように、本発明のマイクロバブル発生装置は、内側通気窓１２に中間通気窓１７及び外側通気窓１８のそれぞれの窓位置が合うことで通水路１１が外部と連通する第２空気流入部Ｖ２が形成される。この第２空気流入部Ｖ２と前記第１空気流入部Ｖ１は、切り替え可能となっている。以下、第１空気流入部Ｖ１が形成される位置をＭＢモード、第２空気流入部Ｖ２が形成される位置を泡沫モードという。
【００３９】
ＭＢモードは、図１乃至図５に示したように、内側通気窓１２を弾性体７の圧接によって塞ぐことで、外側通気窓１８及び中間通気窓１７を通して通水路１１に導入する空気流入量を大幅に低減させる。このとき、インナーケース４の外周面に弾性体７が圧接しているが、前述したように、弾性体７は、つぶし率が８％前後の低い値に設定されている。そのため、導水路２４を流れる高速流の水によって気泡部１４に負圧が生じた時に、この負圧によって弾性体７が圧縮され、弾性体７とインナーケース４の外周面との間に空気がリークする程度の僅かな隙間が生じる。この隙間Ｇの幅は、最大で約０．０５ｍｍ以下となるように設定されていてもよい。このため、内側通気窓１２と中間通気窓１７及び外側通気窓１８とが隙間Ｇを通じて連通し、外気が吸引されることで、直径が０．０５ｍｍ以下の微小気泡が気泡部１４内に発生する。この微小気泡は気泡部１４及び泡沫部１５において、導水路２４を通過した水と混ざり合い、マイクロレベル程度の微小な気泡を含んだＭＢ水として吐水することができる。このＭＢに含まれる気泡は、泡沫モードの気泡に対して約１／２０以下とすることができる。
【００４０】
図６及び図７は、泡沫モードに切り替えた状態を示したものである。この泡沫モードでは、インナーケース４の内側通気窓１２とアウターケース５の外側通気窓１８とが中間通気窓１７を介して連通する。この連通によってインナーケース４とアウターケース５との間に第２空気流入部Ｖ２が形成されるので、より多くの空気を通水路１１内に吸引することができる。これによって、気泡部１４には大きな気泡が発生し、気泡部１４及び泡沫部１５において、大きな気泡が導水路２４を通過した水と混ざり合い、吐水口３から大きな気泡を含んだ泡沫水として吐水される。このような泡沫水は、肌に当たったときの面積が大きく、たっぷりとした浴び心地になると共に、水勢が向上することによる節水効果が得られる。
【００４１】
図８及び図９は、上記実施形態のＭＢ発生装置１をシャワーヘッド７１に組み込んだ例を示したものである。このシャワーヘッド７１は、ホース等を介して給水栓の給水口に接続される上ケース７２と、シャワー状の吐水を得るための吐水孔（図示せず）が複数設けられる下ケース７３とを備えている。前記上ケース７２と下ケース７３との接合部分には空気孔７７が設けられている。
【００４２】
シャワーヘッド７１に組み込まれた前記ＭＢ発生装置１は、図９に示したように、下ケース７３の中心部に配置されるインナーケース４と、このインナーケース４の外周面に沿って摺動可能に配置されるアウターケース５とを有する。前記アウターケース５には、外周部の一端から上ケース７２及び下ケース７３の外側に向けて突出する切替レバー７８が設けられる。そして、この切替レバー７８を左右にスライドすることで、図２及び図３に示したＭＢモードと、図６及び図７に示した泡沫モードとを切り替えることができる。
【００４３】
前記空気孔７７は、上ケース７２と下ケース７３とをシールするＯリング７６の隙間によって規制される。このため、上ケース７２と下ケース７３との締め付け具合を調整することによって、前記空気孔７７の開口幅を適宜微調整することができる。この空気孔７７は、シャワーヘッド７１に内蔵されているＭＢ発生装置１に対して外気を供給するものであり、特に泡沫モードに切り替えた際の気泡の大きさを調整することができる。しかし、ＭＢモードにおいては、内側通気窓１２の直近に配置されている弾性体７の圧縮によって生じる隙間Ｇが、ＭＢ発生に大きく影響しているため、前記空気孔７７の開口幅は、ＭＢ発生に直接影響しない。
【００４４】
上記構成からなるＭＢ発生装置によって発生されるＭＢは、マイナス電位を帯びているので、対象物に付着して汚れを分離する作用を有していることから洗浄力が強い。そのため、植物等に対しては、溶存酸素量が増加することで生理活性が高められる。また、人体に対しては、皮下血流量が増加し、血流促進効果を得ることができる。これによって、体感温度が高く感じられ、深部体温が上昇するといった効果が得られる。一方、大きな気泡を含んで発生される泡沫水は、少ない水量でもたっぷりとした浴び心地が得られるので節水性に優れている。
【符号の説明】
【００４５】
ＭＢ  マイクロバブル
Ｒ１  縮径部
Ｒ２  拡径部
Ｇ  隙間
Ｖ  空気流入部
Ｖ０  空気流入口
Ｖ１  第１空気流入部
Ｖ２  第２空気流入部
１  ＭＢ発生装置
２  給水口
３  吐水口
４  インナーケース
５  アウターケース
６ａ  上ケース
６ｂ  下ケース
６ｃ  凹溝
７  弾性体
８  外壁部
１１  通水路
１１ａ  通水路の空気流入部付近の領域
１２  内側通気窓
１３  減圧部
１４  気泡部
１５  泡沫部
１６  整流部
１７  中間通気窓
１８  外側通気窓
２１  大径部
２１ａ  上面
２２  小径部
２２ａ  下面
２３  ブッシュ
２４  導水路
２５  溝部
２５ａ  垂直部
２５ｂ  屈曲部
２５ｃ  傾斜部
２９  突出片
３１  分流リブ
３３  斜面
３５  エッジ（稜線）
３６  円環リブ
３７  縦リブ
７１  シャワーヘッド
７２  上ケース
７３  下ケース
７６  Ｏリング
７７  空気孔
７８  切替レバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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