(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向及び当該第１方向と逆向きの第２方向に移動可能なキャリッジと、 
上記キャリッジに搭載され、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、 
上記キャリッジに搭載され、上記液体吐出ヘッドに供給するための液体を貯留する第１貯留室を有する第１タンクと、 
上記第１貯留室より容積の大きい第２貯留室を有する第２タンクと、 
上記第１タンクと上記第２タンクとに接続されており、上記第１貯留室と上記第２貯留室とを連通する可撓性を有する第１チューブと、 
上記第１タンクと上記第２タンクとに接続されており、上記第１貯留室と上記第２貯留室とを連通する可撓性を有する第２チューブと、 
上記キャリッジをガイドに沿って上記第１方向及び上記第２方向に駆動する駆動部と、
上記第１チューブに設けられ、上記第２貯留室から上記第１貯留室へ向かう流体の流れを許容し、かつ上記第１貯留室から上記第２貯留室へ向かう流体の流れを制限する第１逆止弁と、
上記第１貯留室の上部において開口するガス排出路と、
上記ガス排出路を開閉する弁と、を備える液体供給装置において、上記第２貯留室から上記第１貯留室へ液体を供給する方法であって、 
上記キャリッジを上記第１方向へ移動させる第１ステップと、 
上記キャリッジを上記第２方向へ移動させる第２ステップと、
上記弁を開放した状態で上記ガス排出路を通して上記第１貯留室内から気体を吸引して排出する第３ステップと、を含み、 
上記第２貯留室から上記第１貯留室へ最初に液体を供給するときに、上記第１ステップ及び上記第２ステップを行う前に、上記第３ステップを実行し、
上記第１ステップ及び上記第２ステップを交互に複数回繰り返す液体供給方法。 
【請求項２】
上記第１ステップ及び上記第２ステップにおいて、上記キャリッジを移動させる間に上記液体吐出ヘッドから液体を吐出させない請求項１に記載の液体供給方法。 
【請求項３】
上記第１ステップ及び上記第２ステップにおいて、上記第１方向と交差しており、上記液体吐出ヘッドから液体が吐出されるシートが通過する搬送路を外れた位置まで上記キャリッジを移動させる請求項１又は２に記載の液体供給方法。 
【請求項４】
上記第１ステップ及び上記第２ステップにおいて、上記キャリッジを移動させる間に上記液体吐出ヘッドから液体を吐出させずに、上記第１ステップ及び上記第２ステップのセットを少なくとも３回連続して実行する請求項３に記載の液体供給方法。 
【請求項５】
第１方向及び当該第１方向と逆向きの第２方向に移動可能なキャリッジと、 
上記キャリッジに搭載され、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、 
上記キャリッジに搭載され、上記液体吐出ヘッドに供給するための液体を貯留する第１貯留室を有する第１タンクと、 
上記第１貯留室より容積の大きい第２貯留室を有する第２タンクと、 
上記第１タンクと上記第２タンクとに接続されており、上記第１貯留室と上記第２貯留室とを連通する可撓性を有する第１チューブと、 
上記第１タンクと上記第２タンクとに接続されており、上記第１貯留室と上記第２貯留室とを連通する可撓性を有する第２チューブと、 
上記キャリッジをガイドに沿って上記第１方向及び上記第２方向に駆動する駆動部と、
上記第１チューブに設けられ、上記第２貯留室から上記第１貯留室へ向かう流体の流れを許容し、かつ上記第１貯留室から上記第２貯留室へ向かう流体の流れを制限する第１逆止弁と、
上記第１貯留室の上部において開口するガス排出路と、 
上記ガス排出路を開閉する弁と、
上記ガス排出路を通じて上記第１貯留室内の気体を外部に排出するポンプと、
制御部と、を備える液体供給装置であって、
上記制御部は、
上記弁を開放して、上記ポンプに上記ガス排出路を通して上記第１貯留室内から気体を排出させるイニシャルパージを実行し、
上記イニシャルパージの実行後に、上記キャリッジを上記第１方向へ移動させる第１ステップ及び上記キャリッジを上記第２方向へ移動させる第２ステップを含む循環処理を実行する液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置などの液体供給装置、及びその液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばインクジェット記録装置において、液体吐出ヘッドに付属させた第１タンク（またはサブタンク）内の液体に気体が混入すると、液体の吐出不良（または印字不良）などの不具合が引き起こされることがある。
【０００３】
このため、上記第１タンク内の液体に混入した気体を、液体とともにポンプにより吸引し、第２タンク（例えばインクカートリッジ）まで回収することで、上記第１タンク内の気体を除去するようにしたインクジェット記録装置が知られている（特許文献１参照）。このインクジェット記録装置においては、第１タンクと第２タンクとの間に循環流路を設け、その流路中にポンプを設け、そのポンプの吸引力により第１タンク内の気体を第２タンクに送っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１９３６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記の気体除去方法を例えばカラー印刷可能なインクジェット記録装置に適用すると、上記第１タンク内に設けられる複数の液体貯留室に対応して、複数のポンプを各流路中に設ける必要が生じる。その結果、記録装置のポンプ数が増大して機構が複雑化し、記録装置の小型化及び低コスト化が困難になることも考えられる。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その一つの目的は、特にポンプを要することなく、液体吐出ヘッドに付属する第１タンクに、それよりも容積が大きい第２タンクから液体を送ることができる液体供給装置、及び液体供給方法を提供することにある。本発明の他の一つの目的は、第１タンクと第２タンクとの間の流路中に特にポンプを設けることなく、液体吐出ヘッドに付属する第１タンク内の気体を除去することができる液体供給装置、及び液体供給方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明の一実施形態に係る液体供給装置は、第１方向及び当該第１方向と逆向きの第２方向に移動可能なキャリッジと、上記キャリッジに搭載され、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、上記キャリッジに搭載され、上記液体吐出ヘッドに供給するための液体を貯留する第１貯留室を有する第１タンクと、上記第１貯留室より容積の大きい第２貯留室を有する第２タンクと、上記第１タンクと上記第２タンクとに接続されており、上記第１貯留室と上記第２貯留室とを連通する可撓性を有する第１チューブと、上記第１タンクと上記第２タンクとに接続されており、上記第１貯留室と上記第２貯留室とを連通する可撓性を有する第２チューブと、上記キャリッジをガイドに沿って上記第１方向及び上記第２方向に駆動する駆動部と、上記第１チューブに設けられ、上記第２貯留室から上記第１貯留室へ向かう流体の流れを許容し、かつ上記第１貯留室から上記第２貯留室へ向かう流体の流れを制限する第１逆止弁と、を備える。
【０００８】
上記構成においては、キャリッジの上記第１方向または上記第２方向の移動の際に、その加減速により、第１タンクに接続された第１チューブ及び第２チューブ内の液体（チューブ内に液体が存在しないときは気体）に慣性力が働く。第２チューブにおいては、その慣性力により、上記第２貯留室から上記第１貯留室へ向かう方向と、第１貯留室から第２貯留室へ向かう方向の両方への液体もしくは気体の流れが起こり得る。しかし、第１チューブにおいては、上記第１逆止弁の動作により、第２貯留室から第１貯留室へ向かう液体もしくは気体の流れだけが許容され、第１貯留室から第２貯留室へ向かう液体もしくは気体の流れは制限される。このとき、第１貯留室が第１チューブ及び第２チューブ以外で外部と連通していなければ、第２チューブから第１貯留室に進入した液体もしくは気体は、再び第１貯留室から第２チューブへ出ていくことになり、総体的に言えば、第２チューブにおいて、第２貯留室から第１貯留室へ向かう液体もしくは気体の流れも制限されることになる。
【０００９】
以上の結果、総体的に言えば、第１チューブを通して第２タンクから第１ダンクに液体を送り、第２チューブを通して第１タンクから第２タンクに液体を戻すような循環動作が行われる。したがって、特にポンプを要することなく、第２タンクから第１タンクに液体を送ることができる。なお、循環される液体の一部は吐出ヘッドから外部に吐出することもできる。また、上記循環動作により、第１貯留室内の気体を例えば液体とともに第２貯留室に送ることができる。その結果、第１タンクと第２タンクとの間の流路中（例えば第２チューブの途中）に特にポンプを設けることなく、第１タンク内の気体を除去することもできる。
【００１０】
(2)  好ましくは、該液体供給装置においては、上記第２チューブは、上記第１貯留室の上部において開口する。
【００１１】
上記構成によれば、第１貯留室内で上方に溜まる気体（例えば空気）を、第２チューブを通して第２貯留室に送ることが容易になる。したがって、第１タンク内の気体を効果的に除去することができる。
【００１２】
(3)  好ましくは、該液体供給装置においては、上記第１逆止弁は、静止状態の流体に対して開弁し、かつ上記第１貯留室から上記第２貯留室に向かって流体が流れるときにだけ流体の流れを制限するものである。
【００１３】
ところで、液体供給装置においては、イニシャルパージが行われることがある。イニシャルパージとは、液体供給装置の使用初期状態で第１貯留室内、第１チューブ内、及び第２チューブ内に気体しか存在しないときに、第１貯留室内の気体を外部に吸引排出する圧力により、第２タンクから第１タンクに液体を送る処理である。上記構成によれば、第１逆止弁が静止状態の流体に対して開弁し、かつ上記第１貯留室から上記第２貯留室に向かって流体が流れるときにだけ流体の流れを制限するタイプ（以下、常開型という）であるので、次に示す第２逆止弁が第２チューブに設けられていない場合にも、イニシャルパージにより第１チューブ内の気体を第１貯留室に移動させることが容易になる。これにより、イニシャルパージにより第１チューブを液体で満たすことが容易になる。
【００１４】
例えば第１逆止弁が第１貯留室から第２貯留室へ向かう液体の流れを常に阻止する常閉型であれば、弁体がスプリングなどにより閉弁方向に付勢される。このために、次に示す第２逆止弁が第２チューブに設けられていない場合には、液体供給装置の使用初期状態においてイニシャルパージを行っても、主に第２チューブを通して第２タンクから第１タンクへ液体が移動してしまい、第１チューブを液体で満たすことが困難となってしまう。なお、イニシャルパージは、長期間使用されていなかった液体供給装置の起動直後などで第１貯留室内や第１チューブ内に比較的に多量の気体が存在するときに行ってもよい。以上の通り、第１逆止弁が常開型であれば、次に示す第２逆止弁がなく、第１逆止弁だけを設けた構成であっても、液体供給装置の使用初期状態や起動直後などに第１チューブを通して迅速に第２貯留室から第１貯留室に液体を送ることができる。したがって、液体供給装置の部品点数を削減し、構成を簡素化することができる。
【００１５】
さらに、第１逆止弁が常開型であれば、特にポンプを要することなく、液体供給装置の使用初期状態や起動直後などにキャリッジの第１方向及び第２方向の移動により第２貯留室から第１貯留室へ液体を送ることができる。例えば第１逆止弁が常閉型であれば、第１チューブ内にほとんど気体しか存在しない状態においては、第１チューブ内の気体に働く上記慣性力だけでは第１逆止弁が容易に開弁せず、液体の先導となる気体を第１貯留室に容易に移動させることができないことも考えられる。これに対して、第１逆止弁が常開型であれば、キャリッジの第１方向及び第２方向の移動により、第１チューブ内の気体を液体の先導として上記慣性力により第１貯留室に比較的容易に移動させることができる。したがって、第１逆止弁が常開型であれば、特にポンプを要することなく、液体供給装置の使用初期状態や起動直後などに第２貯留室から第１貯留室に液体を送ることができる。
【００１６】
(4)  好ましくは、該液体供給装置においては、上記第２チューブに設けられ、上記第１貯留室から上記第２貯留室へ向かう流体の流れを許容し、かつ上記第２貯留室から上記第１貯留室へ向かう流体の流れを制限する第２逆止弁を更に備える。
【００１７】
上記構成によれば、第２逆止弁により、第２貯留室から第１貯留室へ向かう液体（チューブ内に液体がないときは気体）の流れが制限されるので、効率よく上記循環動作を行うことができる。また、第２チューブが第２貯留室の上部において開口する構成において、イニシャルパージを行うときに、第２貯留室内で上部に溜まった気体が第２チューブを通して第１タンクに送られるのを防止することができる。したがって、イニシャルパージを効率よく行うこともできる。
【００１８】
(5)  好ましくは、該液体供給装置においては、上記第２チューブは、上記第２貯留室の上部において開口する。
【００１９】
上記構成によれば、第２チューブを通して第１貯留室から第２貯留室に送られた気体が、再び第１チューブを通して第２貯留室から第１貯留室に送られるのを防止することができる。第１チューブは、第２貯留室から第１貯留室に液体を送るチューブであるために、第２貯留室の下部、ないしは底面において開口させることが好ましい。したがって、第２チューブを、第２貯留室の上部において開口させることで、特に区画壁などを設けることなく、上記の効果を達成することができる。
【００２０】
(6)  好ましくは、該液体供給装置においては、上記第２チューブは、上記第２貯留室の下部において開口し、上記第２貯留室に、上記第２チューブの開口と上記第１チューブの開口との間であって上記第２貯留室に貯留された液体内を気体が移動することを阻止する区画壁が設けられている。
【００２１】
上記構成によれば、第２チューブが第２貯留室の下部において開口することで、第２チューブを通して第２貯留室内の気体が第１貯留室に送られるのを防止することができる。したがって、第２チューブが第２逆止弁を有していない場合にも、イニシャルパージを容易に行うことができる。また、第２貯留室に区画壁が設けられることで、第２チューブを通して第１貯留室から第２貯留室に送られた気体が第１チューブの開口に向かって液体内を移動し、再び、第１チューブを通して第１貯留室に送られるのを防止することができる。
【００２２】
(7)  好ましくは、該液体供給装置においては、上記第１チューブは、上記第１貯留室の下部において開口する。
【００２３】
上記構成によれば、第２チューブが上記第１貯留室の上部において開口するときに、第１チューブの開口と第２チューブの開口との間に十分な距離を置くことが容易になる。その結果、第１チューブを通して第２タンクから第１タンクに送られる液体が直接的に第２チューブの開口に到達し、第２チューブを通して第１タンクに送られるのを防止することができる。したがって、第１貯留室内の気体を効果的に除去することができる。
【００２４】
(8)  好ましくは、該液体供給装置は、上記第１貯留室の上部において開口するガス排出路と、上記ガス排出路を開閉する弁と、を更に備える。
【００２５】
上記構成によれば、上記弁により上記ガス排出路を開放することで、イニシャルパージを容易に行うことができる。
【００２６】
(9)  好ましくは、該液体供給装置においては、上記第１貯留室を区画する壁の少なくとも一部は可撓性の膜であり、当該膜が撓むことにより上記第１貯留室の容積が変化する。
【００２７】
上記構成によれば、キャリッジの移動などに伴う第１貯留室内の圧力の変動により液体吐出ヘッドの液体吐出圧力が変動し、液体の吐出量が変動するのを抑制することができる。したがって、液体供給装置がインクジェット記録装置である場合には、上記圧力の変動によりインクの吐出量が変動し、印字品質が低下するのを抑制することができる。
【００２８】
(10)  本発明の一実施形態に係る液体供給方法は、第１方向及び当該第１方向と逆向きの第２方向に移動可能なキャリッジと、上記キャリッジに搭載され、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、上記キャリッジに搭載され、上記液体吐出ヘッドに供給するための液体を貯留する第１貯留室を有する第１タンクと、上記第１貯留室より容積の大きい第２貯留室を有する第２タンクと、上記第１タンクと上記第２タンクとに接続されており、上記第１貯留室と上記第２貯留室とを連通する可撓性を有する第１チューブと、上記第１タンクと上記第２タンクとに接続されており、上記第１貯留室と上記第２貯留室とを連通する可撓性を有する第２チューブと、上記キャリッジをガイドに沿って上記第１方向及び上記第２方向に駆動する駆動部と、上記第１チューブに設けられ、上記第２貯留室から上記第１貯留室へ向かう流体の流れを許容し、かつ上記第１貯留室から上記第２貯留室へ向かう流体の流れを制限する第１逆止弁と、を備える液体供給装置において、上記第２貯留室から上記第１貯留室へ液体を供給する方法であって、上記キャリッジを上記第１方向へ移動させる第１ステップと、上記キャリッジを上記第２方向へ移動させる第２ステップと、を含み、上記第１ステップ及び上記第２ステップを交互に複数回繰り返す。
【００２９】
(11)  該液体供給方法においては、上記第１ステップ及び上記第２ステップにおいて、上記キャリッジを移動させる間に上記液体吐出ヘッドから液体を吐出させないようにすることができる。
【００３０】
(12)  該液体供給方法においては、上記第１ステップ及び上記第２ステップにおいて、上記第１方向と交差しており、上記液体吐出ヘッドから液体が吐出されるシートが通過する搬送路を外れた位置まで上記キャリッジを移動させることができる。
【００３１】
(13)  該液体供給方法は、上記第１ステップ及び上記第２ステップにおいて、上記キャリッジを移動させる間に上記液体吐出ヘッドから液体を吐出させずに、かつ上記第１方向と交差しており、上記液体吐出ヘッドから液体が吐出されるシートが通過する搬送路を外れた位置まで上記キャリッジを移動させるようにして、上記第１ステップ及び上記第２ステップのセットを少なくとも３回連続して実行する。
【００３２】
上記構成によれば、第１チューブ内の流体に働く上記慣性力により第２貯留室から第１貯留室に十分な量の液体を送ることができる。
【００３３】
(14)  該液体供給方法においては、上記液体供給装置は、上記第１貯留室の上部において開口するガス排出路と、上記ガス排出路を開閉する弁と、を更に備え、該液体供給方法は、上記第２貯留室から上記第１貯留室へ最初に液体を供給するときに、上記第１ステップ及び上記第２ステップを行う前に、上記弁を開放した状態で上記ガス排出路を通して上記第１貯留室内から気体を吸引して排出する第３ステップをさらに実行する。
【００３４】
上記構成によれば、第１チューブ内の気体に働く上記慣性力だけでは第２貯留室から第１貯留室に迅速に液体を送れないときに、イニシャルパージを行うことにより、第２貯留室から第１貯留室に迅速に液体を送ることができ、液体吐出ヘッドによる液体吐出動作の準備に要する時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、特にポンプを要することなく、液体吐出ヘッドに付属する第１タンクに第２タンクから液体を送ることができる。また、第１タンクと第２タンクとの間の流路中に特にポンプを設けることなく、液体吐出ヘッドに付属する第１タンク内の気体を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る複合機１０の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、複合機１０の内部構成を示す縦断面図である。
【図３】図３は、キャリッジ２３、及びインクチューブ４３の配置を示す概略平面図である。
【図４】図４は、複合機１０の制御部としての演算装置１３０の概略構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、複合機１０による液体供給処理の動作原理を示すグラフであって、（ａ）は、処理中のキャリッジ２３の位置と速度との関係を示し、（ｂ）は、処理中のキャリッジ２３の位置とインクチューブ４３内の流体に働く慣性力との関係を示す。
【図６】図６は、複合機１０による液体供給処理の動作原理を概念的に示すバッファタンク３０やインクタンク１００等の断面図であって、（ａ）は、キャリッジの加速時であり、（ｂ）は、キャリッジの等速運動時であり、（ｃ）は、キャリッジの減速時であり、（ｄ）は、キャリッジが停止した直後である。
【図７】図７は、複合機１０によるイニシャルパージ処理を概念的に示すバッファタンク３０やインクタンク１００等の断面図であって、（ａ）は、イニシャルパージの開始時であり、（ｂ）は、イニシャルパージの終了時である。
【図８】図８は、液体供給方法を示すフローチャートである。
【図９】図９は、循環処理を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、変形例におけるバッファタンク３０やインクタンク１００等の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、複合機１０が使用可能に設置された状態（図１の状態であって、「使用状態」と表記することがある。）若しくは姿勢（図１の姿勢であって、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上方向７Ａ及び下方向７Ｂが定義され、複合機１０の開口１３が設けられている側を手前（前面）として前方向８Ａ及び後方向８Ｂが定義され、複合機１０を手前（前面）から見て左方向９Ａ及び右方向９Ｂが定義される。
【００３８】
［複合機１０の全体構成］
複合機１０は、図１に示されるように、概ね直方体に形成されている。複合機１０は、下部にインクジェット記録方式で用紙１２（図２参照）に画像を記録するプリンタ部１１を有している。プリンタ部１１は、図２に示されるように、給送部１５と、給送トレイ２０と、排出トレイ２１と、搬送ローラ部５４と、記録部２４と、排出ローラ部５５と、プラテン４２と、インクタンク１００（第２タンクの一例）とを備えている。また、複合機１０は、ファクシミリ機能及びプリント機能などの各種の機能を有している。複合機１０は、液体供給装置の一例である。
【００３９】
［給送トレイ２０、排出トレイ２１］
給送トレイ２０は、図１に示されるように、複合機１０の前面で且つ複合機１０の左方向９Ａ及び右方向９Ｂにおける中央部に形成された開口１３を通じて前方向８Ａ及び後方向８Ｂにユーザによって複合機１０に対して挿抜される。給送トレイ２０は、積層された複数の用紙１２を支持可能である。排出トレイ２１は、給送トレイ２０の上方に配置されており、給送トレイ２０と共に挿抜される。排出トレイ２１は、排出ローラ部５５によって記録部２４とプラテン４２との間から排出された用紙１２を支持する。
【００４０】
［給送部１５］
給送部１５は、給送トレイ２０に支持された用紙１２を搬送路６５へ給送する。給送部１５は、図２に示されるように、給送ローラ２５と、給送アーム２６と、軸２７とを備えている。給送ローラ２５は、給送アーム２６の先端部で回転可能に支持されている。給送ローラ２５は、搬送モータ（不図示）の回転逆転によって、用紙１２を搬送方向１６に搬送する向きに回転する。以下、給送ローラ２５、搬送ローラ６０、及び排出ローラ６２が、用紙１２を搬送方向１６に搬送する向きに回転することを、「正回転」と表記する。給送アーム２６は、プリンタ部１１のフレームに支持された軸２７に回動可能に支持されている。給送アーム２６は、自重或いはバネ等による弾性力によって給送トレイ２０の方へ回動するように付勢されている。
【００４１】
［搬送路６５］
搬送路６５は、図２に示されるように、その一部がプリンタ部１１の内部において、所定間隔で対向する外側ガイド部材１８及び内側ガイド部材１９によって形成される空間を指す。搬送路６５は、給送トレイ２０の後端部からプリンタ部１１の後方向８Ｂに延びる経路である。また、搬送路６５は、プリンタ部１１の後部において下部から上部に延びつつＵターンし、前方向８Ａに沿って記録部２４とプラテン４２との間の空間を経て排出トレイ２１に至る経路である。搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間における搬送路６５は、左方向９Ａ及び右方向９Ｂにおける複合機１０の概ね中央部に設けられており、且つ前方向８Ａに延びている。このように、搬送路６５は、第１方向（例えば左方向９Ａ）と交差している。なお、搬送路６５内における用紙１２の搬送方向１６は、図２において一点鎖線の矢印で示されている。また、搬送路６５の左方向９Ａ及び右方向９Ｂに沿った幅は、図３に示されるように、用紙１２の左方向９Ａ及び右方向９Ｂに沿った幅となる。
【００４２】
［搬送ローラ部５４］
搬送ローラ部５４は、図２に示されるように、記録部２４より搬送方向１６の上流に配置されている。搬送ローラ部５４は、互いに対向する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１を有する。搬送ローラ６０は、搬送モータによって駆動される。ピンチローラ６１は、搬送ローラ６０の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送モータの正転によって正回転する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１に挟持されて搬送方向１６に搬送される。
【００４３】
［排出ローラ部５５］
排出ローラ部５５は、図２に示されるように、記録部２４より搬送方向１６の下流に配置されている。排出ローラ部５５は、互いに対向する排出ローラ６２及び拍車６３を有する。排出ローラ６２は、搬送モータによって駆動される。拍車６３は、排出ローラ６２の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送モータの正転によって正回転する排出ローラ６２及び拍車６３に挟持されて搬送方向１６に搬送される。
【００４４】
［記録部２４］
記録部２４は、図２に示されるように、搬送方向１６における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。また、記録部２４は、搬送路６５を挟んでプラテン４２と上方向７Ａ及び下方向７Ｂに沿って対向配置されている。すなわち、記録部２４は、搬送路６５より上方で、且つ搬送路６５に対面するように配置されている。記録部２４は、キャリッジ２３と、記録ヘッド３９（液体吐出ヘッドの一例）とを備えている。記録ヘッド３９には、第１貯留室３１を有するバッファタンク３０（第１タンクの一例）が付属している。
【００４５】
キャリッジ２３は、図３に示されるように、前方向８Ａ及び後方向８Ｂに離間する位置において各々が左方向９Ａ及び右方向９Ｂに沿って延設されたガイドレール４５、４６（ガイドの一例）に支持されている。ガイドレール４５、４６は、プリンタ部１１のフレームに支持されている。キャリッジ２３は、ガイドレール４５よりも前方にあるガイドレール４６に設けられた公知のベルト機構に連結されている。
【００４６】
上記ベルト機構は、キャリッジモータ２２（図４参照）によって駆動される。キャリッジモータ２２は、演算装置１３０によって制御される。また、キャリッジモータ２２には演算装置１３０の制御により電源２８から電力が供給される。ベルト機構に連結されたキャリッジ２３は、キャリッジモータ２２の駆動によって左方向９Ａ（第１方向の一例）及び右方向９Ｂ（第２方向の一例）に所定の移動範囲で往復移動する。以下、ガイドレール４５、４６を、後方のガイドレール４５，前方のガイドレール４６と称して区別することがある。上記の例では、キャリッジモータ２２及びベルト機構が駆動部の少なくとも一部分を構成している。
【００４７】
［記録ヘッド３９］
記録ヘッド３９は、図２に示されるように、キャリッジ２３に搭載されている。記録ヘッド３９の下面には、複数のノズル４０が形成されている。複数のノズル４０の先端は、記録ヘッド３９及び記録ヘッド３９を搭載するキャリッジ２３の下面から露出されている。以下、ノズル４０の先端が露出された面を「ノズル面」と表記することがある。記録ヘッド３９は、ピエゾ素子などのアクチューエータ４１（図６（ａ）等参照）の動作によりノズル４０からインクを微小なインク滴として吐出する。キャリッジ２３が移動する過程において、プラテン４２に支持されている用紙１２に向けて記録ヘッド３９がインク滴を吐出する。これにより、用紙１２に画像が記録される。
【００４８】
[バッファタンク３０]
バッファタンク３０は、記録ヘッド３９の上方でキャリッジ２３に搭載されている。図６（ａ）などに示すように、バッファタンク３０内には、第１貯留室３１が形成されている。より詳細には、本実施の形態においては、バッファタンク３０内には、各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクを貯留する４つの第１貯留室３１が形成されている。第１貯留室３１の上部にはガス排出路３７が開口している。なお、第１貯留室３１の上部とは、上方向７Ａ及び下方向７Ｂに沿った第１貯留室３１の最大寸法の中心よりも上方に位置する第１貯留室３１の部分である。また、第１貯留室３１の下部とは、上方向７Ａ及び下方向７Ｂに沿った第１貯留室３１の最大寸法の中心よりも下方に位置する第１貯留室３１の部分である。
【００４９】
ガス排出路３７には、演算装置１３０により制御される電磁弁である開閉弁３８が設けられている。開閉弁３８はイニシャルパージのときにだけガス排出路３７を開放し、それ以外のときにはガス排出路３７を塞いでいる。ここで、イニシャルパージとは、複合機１０の使用初期状態で第１貯留室３１内、第１チューブ４３ａ内、及び第２チューブ４３ｂ内に気体しか存在しないときに、第１貯留室３１内の気体をポンプなどによりガス排出路３７を通じて外部に吸引排出する圧力により、インクタンク１００からバッファタンク３０に液体（インク）を送る処理である。なお、イニシャルパージは、長期間使用されていなかった複合機１０の起動直後などで第１貯留室３１内や第１チューブ４３ａ内に比較的に多量の気体が存在するときに行ってもよい。その場合には、ガス排出路３７を通じて第１貯留室内から気体に加え、インクも吸引排出されてもよい。
【００５０】
バッファタンク３０において、第１貯留室３１を区画する壁の少なくとも一部は可撓性の膜３０ａから形成されている。当該膜３０ａが撓むことにより第１貯留室３１の容積が変化する。その結果、第１貯留室３１内の圧力変動が一定程度抑えられる。
【００５１】
[インクチューブ４３]
また、キャリッジ２３からは、インクタンク１００及びバッファタンク３０を接続するインクチューブ４３が延出されている。インクチューブ４３は、インクタンク１００に貯留されたインク（液体の一例）をバッファタンク３０を介して記録ヘッド３９に供給する。より詳細には、各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクが流通するインクチューブ４３Ｂ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｙ（これらを総称して、「インクチューブ４３」と表記することがある。）がインクタンク１００から延出され、これらが垂直方向に並ぶように束ねられた状態で引き回された後、バッファタンク３０に接続されている。
【００５２】
さらに詳細には、インクチューブ４３Ｂ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｙのそれぞれは、第１チューブ４３ａ（図６（ａ）参照）と、第２チューブ４３ｂとから構成されている。つまり、インクチューブ４３Ｂ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｙは実際には８本のチューブから構成されている。第１チューブ４３ａ及び第２チューブ４３ｂは、それぞれ、第１貯留室３１とインクタンク１００内の第２貯留室１０１とを連通する可撓性を有するチューブである。より詳細には、インクチューブ４３Ｂ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｙの第１チューブ４３ａ及び第２チューブ４３ｂは、それぞれ、対応する色のインクを貯留する第１貯留室３１と、対応する色のインクを貯留するインクタンク１００Ｂ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｙの第２貯留室１０１とを連通させる。基本的には、第１チューブ４３ａは、第２貯留室１０１から第１貯留室３１へ流体（主にインク３４）を送るためのチューブであり、第２チューブ４３ｂは第１貯留室３１から第２貯留室１０１へ流体（インク３４または空気）を送るためのチューブである。これにより、第２貯留室１０１内のインク３４は、第１チューブ４３ａを通して第１貯留室３１へ送られ、第２チューブ４３ｂを通して第１貯留室３１から第２貯留室１０１に戻されるように循環される。
【００５３】
しかし、イニシャルパージのときには、後述する第２逆止弁３３が無い場合、第１チューブ４３ａだけではなく、第２チューブ４３ｂによっても第２貯留室１０１から第１貯留室３１へ流体（インク３４）を送ることができる（図７（ａ）参照）。また、循環されるインク３４の一部は、ノズル４０から用紙１２に向けて吐出することができる。さらに、第２チューブ４３ｂは、第１貯留室３１内のインク３４に気体（例えば空気）が混入したときに、その気体を例えばインク３４とともに第２貯留室１０１に送って第１貯留室３１内から気体を除去する気体回収通路としての機能も有している。
【００５４】
図６（ａ）等に示すように、第２チューブ４３ｂは、第１貯留室３１の上部において開口していることが好ましい。第１貯留室３１内のインク３４に気体が混入している場合には、気体は第１貯留室３１の上部に溜まる。第２チューブ４３ｂが第１貯留室３１の上部において開口することで、第２チューブ４３ｂを通して第１貯留室３１内の気体を第２貯留室１０１に容易に回収することができる。
【００５５】
［演算装置１３０]
図４に示すように、演算装置１３０は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるものであり、キャリッジモータ２２の外、アクチューエータ４１、開閉弁３８及びイニシャルパージ用のポンプなどを制御する。演算装置１３０は、複合機１０の制御部として装置筐体の内部に制御基板として配置されてもよいし、複合機１０の制御部とは独立した別個の制御基板として設けられてもよい。
【００５６】
［プラテン４２］
プラテン４２は、図２に示されるように、搬送方向１６における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。プラテン４２は、上方向７Ａ及び下方向７Ｂにおいて記録部２４に対向するようにして配置されており、搬送ローラ部５４によって搬送される用紙１２を下方から支持する。
【００５７】
［インクタンク１００］
インクタンク１００（第２タンクの一例）は、図１に示されるように、複合機１０の内部に収容されている。インクタンク１００は、第１貯留室３１より容積の大きい第２貯留室１０１を有し、複合機１０から容易に取り外すことができないように、複合機１０に固定されている。インクタンク１００の前面は、複合機１０の前面で且つ右方向９Ｂの端部に形成された開口を通じて、複合機１０の外部に露出される。
【００５８】
インクタンク１００は、図１に示すように、プリンタ部１１の前部であって複合機１０の筐体内の右端部近傍に設けられたインクタンク収容部（不図示）に収容されている。インクタンク１００は、複合機１０内において、記録ヘッド３９を搭載するキャリッジ２３とは別途に設けられており、キャリッジ２３に搭載されたバッファタンク３０及び記録ヘッド３９へはインクチューブ４３を通じてインクが供給されるようになっている。このようにキャリッジ２３とインクタンク１００とを別途に配置することにより、キャリッジ２３が小型化される。
【００５９】
ここで、第１チューブ４３ａには、第２貯留室１０１から第１貯留室３１へ向かう流体の流れを許容し、かつ第１貯留室３１から第２貯留室１０１へ向かう流体の流れを制限する第１逆止弁３２（図６（ａ）参照）が設けられる。また、第２チューブ４３ｂには、第１貯留室３１から第２貯留室１０１へ向かう流体の流れを許容し、かつ第２貯留室１０１から第１貯留室３１へ向かう流体の流れを制限する第２逆止弁３３を設けることができる。しかし、第２逆止弁３３を設けることは必須ではない。
【００６０】
インクタンク１００は、シアン（Ｃ）・マゼンダ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｂｋ）の各色インクを貯蔵する４個のインクタンク１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｙ，１００Ｂからなり、装置筐体内に設けられたインクタンク収容部内の所定の位置にそれぞれ装填されている。各インクタンク１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｙ，１００Ｂ内に第２貯留室１０１が形成されている。なお、第２貯留室１０１は不図示の大気連通部を介して大気に連通されている。
【００６１】
なお、本実施の形態では、４色のインクで画像記録を行う複合機１０について説明しているが、本発明に係る画像記録装置においてインク色の数は特に限定されず、例えば、６色インクや８色インクにより画像記録を行う場合には、インクタンクを増やすことが可能であることは勿論である。インクタンク１００は、合成樹脂製の筐体内に各色インクが充填された、複合機１０から着脱可能なカートリッジ式としたり、複合機１０の筐体内に据え置きされてインクが適宜補充される補充式としたりすることができる。
【００６２】
インクチューブ４３Ｃは、インクタンク１００Ｃに対応しておりシアン（Ｃ）のインクを供給するためのものである。同様に、インクチューブ４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、それぞれインクタンク１００Ｍ，１００Ｙ，１００Ｂに対応しており、それぞれマゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）のインクを供給するためのものである。なお、可撓性のインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの端部が直接第１貯留室３１及び第２貯留室１０１において開口していてもよいし、可撓性のインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの端部がジョイントに接続されており、ジョイントの端部が第１貯留室３１及び第２貯留室１０１において開口していてもよい。ジョイント内の流路は直線上であってもよいし、折れ曲がっていてもよい。本実施形態おいて、インクチューブ４３がバッファタンク３０及びインクタンク１００に接続されているとは、インクチューブ４３がバッファタンク３０及びインクタンク１００に直接接続されている場合も、インクチューブ４３がバッファタンク３０及びインクタンク１００にジョイントを介して接続されている場合も含む。同様に、インクチューブ４３が第１貯留室３１及び第２貯留室１０１において開口しているとは、インクチューブ４３が第１貯留室３１及び第２貯留室１０１に直接開口している場合も、インクチューブ４３が第１貯留室３１及び第２貯留室１０１にジョイント内の流路を介して開口している場合も含む。
【００６３】
インクタンク１００から導出されたインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、左方向９Ａに向かって複合機１０の左方向９Ａ及び右方向９Ｂにおける中央付近まで引き出されて、複合機１０のフレーム等の適当な部材に一旦固定されている。この固定部材は特に限定されず、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂを前方向８Ａ及び後方向８Ｂから挟持する部材として複合機１０のフレーム等に設けられていてもよいし、断面が略Ｃ形状のクランプとして複合機１０のフレーム等に設けられていてもよいし、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂと複合機１０のフレームの一部を一体に結束する、一般に結束バンドと呼称されるような、金属製や合成樹脂製の帯状の部材であってもよい。インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂにおいて固定部材によって固定されている部分を中間固定部６９と呼ぶ。インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂにおいて、インクタンク収容部から中間固定部６９までの部分は、適当な複数の位置で複合機１０のフレーム等に係止されて固定されており、キャリッジ２３の往復移動に拘わらず一定の姿勢を保っている。
【００６４】
一方、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂにおいて、中間固定部６９からバッファタンク３０までの部分は、複合機１０のフレーム等に固定されておらず、キャリッジ２３の往復移動に追従して姿勢変化する。このような中間固定部６９の位置は、バッファタンク３０から延出されるインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの曲げ半径が最小となる位置（左方端の位置）にある場合に、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂが潰れずに湾曲姿勢を維持する位置の範囲内において、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの長さや引き回し経路を考慮して適宜設定すればよい。
【００６５】
インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂのバッファタンク３０から中間固定部６９までの部分は、バッファタンク３０から、キャリッジ２３の往復移動方向の一方向（左方向９Ａ）へ略水平に延出され、バッファタンク３０と中間固定部６９との略中間位置に相当する中間部７０が湾曲して上記一方向と反対方向（右方向９Ｂ）へ延出されて中間固定部６９に至っている。したがって、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂのバッファタンク３０から中間固定部６９からまでの部分は、水平方向へ略Ｕ字状に湾曲している。このように、実施形態においては、中間部７０が湾曲部を構成している。バッファタンク３０からからインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂが延出する方向は、キャリッジ２３の往復移動方向のいずれの方向（左方向９Ａまたは右方向９Ｂ）であってもよい。
【００６６】
また、図３に示すように、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、キャリッジ２３の往復移動に追従して中間部７０の湾曲を変化させながら移動する。図に示すように、キャリッジ２３が往復移動されることにより、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂの中間固定部６９からバッファタンク３０に至る部分がキャリッジ２３に追従する。そして、キャリッジ２３が往復移動範囲の一端（右方向９Ｂの端）から他端（左方向９Ａの端）へ移動するに従い、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、湾曲している中間部７０の曲げ半径が小さくなるように撓みながら、キャリッジ２３の移動方向へ移動する。また、中間部７０から中間固定部６９までは、不図示の複合機１０のフレームに沿って往復移動方向に直線状となる。
【００６７】
一方、記録ヘッド３９が往復移動範囲の他端から一端へ移動するに従い、インクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、湾曲している中間部７０の曲げ半径が大きくなるように撓みながら、キャリッジ２３の移動方向へ移動する。図３においては、上記往復移動範囲の他端の位置（位置Ｐ１）に移動したキャリッジ２３を実線により示し、上記往復移動範囲の中央の位置（位置Ｐ２）に移動したキャリッジ２３を想像線Ｌ１１により示し、上記往復移動範囲の一端の位置（位置Ｐ０）に移動したキャリッジ２３を想像線Ｌ１２により示している。
【００６８】
また、相互に独立したインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂは、中間固定部６９とインクタンク１００との間の少なくとも一箇所において結束部材７２により結束されている。結束部材７２は、垂直方向に配列されたインクチューブ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂを、その配列状態で一体に結束するものであり、一般に結束バンドと呼称されるような、金属製や合成樹脂製の帯状の部材により実現される。
【００６９】
以下、本発明の液体供給装置の一例である複合機１０により液体を供給する方法について説明する。キャリッジ２３が、ガイドレール４５、４６に沿ってキャリッジモータ２２の駆動によって左方向９Ａ及び右方向９Ｂに往復移動するとき、キャリッジ２３に追従するインクチューブ４３内の流体（インクまたは空気）には、キャリッジ２３の加減速に起因する慣性力が働く。本実施形態においては、その慣性力を利用して、インクタンク１００内のインクをバッファタンク３０に送る。また、上記慣性力を利用して、バッファタンク３０内でインクに混入した気体（例えば空気）をインクタンク１００に回収する。
【００７０】
以下、キャリッジ２３が、図３の位置Ｐ０から位置Ｐ１へ移動する場合を例に、上記慣性力により上記循環動作が実行される原理を説明する。キャリッジ２３が、図３の位置Ｐ０から位置Ｐ１へ移動するとき、図５に示すように、キャリッジ２３の加速時（期間ＴＰ１）には、インクチューブ４３でキャリッジ２３に隣接している部分（以下、隣接部分と称する）の内部の流体（インクまたは空気）に右方向９Ｂへの慣性力が働く。なお、図５（ｂ）のグラフでは、右方向９Ｂの慣性力を正の値の慣性力として示している。この慣性力により、インクチューブ４３の上記隣接部分の内部の流体は第１貯留室３１の中に押し込まれる。その結果、第１貯留室３１の内部の圧力は増大する。この圧力の一部は膜３０ａが撓むことにより吸収される。
【００７１】
以上の通り、図６（ａ）に示すように、期間ＴＰ１には、上記慣性力によりインクチューブ４３を通して第２貯留室１０１から第１貯留室３１に流体が流れる。なお、第２チューブ４３ｂに第２逆止弁３３があれば、第２チューブ４３ｂを通した流体の流れは制限され（図６（ａ）の第２逆止弁３３内に、×印を付けた矢印により示す）、第１チューブ４３ａを通した流体の流れ（図６（ａ）に、矢印により示す）だけが許容される。また、用紙１２に画像記録を行うときには、キャリッジ２３が加速されているとき（期間ＴＰ１）に画像記録を行うことで、記録ヘッド３９の液体吐出動作をスムーズに行わせることができる。
【００７２】
キャリッジ２３の加速が終わると上記慣性力は消失し（図５の期間ＴＰ２）、期間ＴＰ１で増大した第１貯留室３１の内部圧力により第１貯留室３１内の流体はインクチューブ４３の上記隣接部分内に戻ろうとする。このとき、第１チューブ４３ａを通した流体の流れは第１逆止弁３２の作動により制限される（図６（ｂ）に、×印を付けた矢印により示す）。一方、第２チューブ４３ｂを通した流体の流れは特に制限されない。その結果、期間ＴＰ２においては、第２チューブ４３ｂを通して第１貯留室３１から第２貯留室１０１に流体が流れる（図６（ｂ）に、矢印により示す）。以上の結果、期間ＴＰ１及び期間ＴＰ２においては、第１チューブ４３ａを通して第２貯留室１０１から第１貯留室３１に流体を送り、第２チューブ４３ｂを通して第１貯留室３１から第２貯留室１０１に流体を戻すような循環動作が行われる。なお、第２逆止弁３３がないものとしても、期間ＴＰ１及び期間ＴＰ２を全体として見れば、第１逆止弁３２により第１チューブ４３ａを通した第１貯留室３１から第２貯留室１０１への流体の流れが制限されるので、第２チューブ４３ｂを通して第２貯留室１０１から第１貯留室３１に流体が流れることも第１逆止弁３２の存在により制限される。
【００７３】
次に、キャリッジ２３が位置Ｐ１に到着すべく、キャリッジ２３が減速するとき（図５の期間ＴＰ３）には、上記隣接部分の内部の流体（インクまたは空気）に左方向９Ａへの慣性力が働く。この慣性力により、上記隣接部分の内部に向かって第１貯留室３１内の流体が吸引される。その結果、第１貯留室３１の内部の圧力は減少する。以上の結果、図６（ｃ）に示すように、期間ＴＰ３には、上記慣性力によりインクチューブ４３を通して第１貯留室３１から第２貯留室１０１に流体が流れる。しかし、第１チューブ４３ａにおいては第１逆止弁３２の作動により流体の流れは制限される（図６（ｃ）に、×印を付けた矢印により示す）。よって、流体は、主に第２チューブ４３ｂを通して第１貯留室３１から第２貯留室１０１に流れる（図６（ｃ）に、矢印により示す）。
【００７４】
次に、減速したキャリッジ２３が位置Ｐ１で止まると上記慣性力は消失し、その直後の所定期間（図５の期間ＴＰ４）には、期間ＴＰ３の減圧により負圧となった第１貯留室３１の内部圧力により上記隣接部分内の流体は第１貯留室３１の内部に戻ろうとする。このとき、第２チューブ４３ｂに第２逆止弁３３が設けられている場合には、第２チューブ４３ｂを通した流体の流れは第２逆止弁３３の作動により制限される（図６（ｄ）に、×印を付けた矢印により示す）ので、第１チューブ４３ａを通した流体の流れだけが許容される（図６（ｄ）に、矢印により示す）。第２逆止弁３３がなければ、流体は、第１チューブ４３ａ及び第２チューブ４３ｂの両方を通して第２貯留室１０１から第１貯留室３１に流れる。しかし、第２逆止弁３３がない場合にも、期間ＴＰ３及び期間ＴＰ４を全体として見れば、第１チューブ４３ａを通して第２貯留室１０１から第１貯留室３１に流体が流れる結果、第２チューブ４３ｂを通して第１貯留室３１から第２貯留室１０１に流体が流れることになる。
【００７５】
以上のようにして、期間ＴＰ１〜ＴＰ４にインクの循環動作が行われる。また、キャリッジ２３が、図３の位置Ｐ１から位置Ｐ０へ移動するときにも、上記と同様の原理によりインクの循環動作が行われる。
【００７６】
ここで、第１逆止弁３２は、静止状態の流体に対して開弁し、かつ第１貯留室３１から第２貯留室１０１に向かって流体が流れるときにだけ液体の流れを制限するものであることが好ましい。以下、逆止弁が流体の流れを制限する方向を逆方向と称し、逆止弁が流体の流れを許容する方向を順方向と称することがある。また、静止状態の流体に対して開弁しており、逆方向の流体の流れが生じたときに流体の流れを制限するタイプの逆止弁を常開型の逆止弁と称することがある。つまり、第１逆止弁３２は、常開型の逆止弁であることが好ましい。常開型の逆止弁としては、例えば、特開２００９−１３３４５８号公報に開示されている逆止弁や、特開２００５−２３１２２０号公報に開示されている逆止弁が挙げられる。これに対して、静止状態の流体に対して閉弁しており、順方向の流体の流れが生じたときにだけ開弁するタイプの逆止弁を常閉型の逆止弁と称することがある。常閉型の逆止弁としては、例えば、特開２００６−６９２２３号公報に開示されているインク供給制御手段があげられる。すなわち、常閉型の逆止弁は常時はバネ等の付勢力により閉弁しており、付勢力に打ち勝つ液体の流れや圧力が生じたときに開弁する。
【００７７】
ここで、第２チューブ４３ｂは、図６（ａ）などに示すように、第２貯留室１０１の下部において開口させることが好ましい。なお、第２貯留室１０１の下部とは、上方向７Ａ及び下方向７Ｂに沿った第２貯留室１０１の最大寸法の中心よりも下方に位置する第２貯留室１０１の部分である。また、第２貯留室１０１の上部とは、上方向７Ａ及び下方向７Ｂに沿った第２貯留室１０１の最大寸法の中心よりも上方に位置する第２貯留室１０１の部分である。これにより、イニシャルパージを行うときに、第２貯留室１０１内のインク量が比較的に少なくなり、第２貯留室１０１内の上部に気体があるときにも、その気体が第２チューブ４３ｂを通して第１貯留室３１に送られるのを防止することができる。これにより、第２逆止弁３３を設けることなく、イニシャルパージを迅速に行うことができる。なお、第２貯留室１０１から第１貯留室３１にインクを送ることを目的とした第１チューブ４３ａも、第２貯留室１０１の下部において開口させることが好ましいことは言うまでもない。
【００７８】
なお、第２チューブ４３ｂを第２貯留室１０１の下部において開口させる場合には、第２貯留室１０１の第１チューブ４３ａの開口Ａ１（図６（ａ）参照）と第２チューブ４３ｂの開口Ａ２との間に、第２貯留室１０１に貯留されたインク３４内を気体が移動することを阻止する区画壁３５を設けることが好ましい。これにより、第２チューブ４３ｂを通してインクタンク１００に回収された気体が第１チューブ４３ａを通して再びバッファタンク３０に送られるのを抑制することができる。なお、第１チューブ４３ａの開口Ａ１及び第２チューブ４３ｂの開口Ａ２は、上述のようにジョイント内の流路の開口であってもよい。
【００７９】
図６（ａ）などに示すように、第１チューブ４３ａは、第１貯留室３１の下部において開口させることができる。これにより、第２チューブ４３ｂを第１貯留室３１の上部において開口させた場合に、第１チューブ４３ａの第１貯留室３１における開口Ａ３と、第２チューブ４３ｂの第１貯留室３１における開口Ａ４との間に適当な距離をおくことが容易になる。これにより、第１チューブ４３ａを通して第２貯留室１０１から第１貯留室３１に送られたインク３４が直接的に第２チューブ４３ｂを通して第２貯留室１０１に戻されることを抑制することができる。よって、第１貯留室３１内の気体を第２チューブ４３ｂを通して第２貯留室１０１に回収することが容易になる。なお、第１チューブ４３ａの開口Ａ３及び第２チューブ４３ｂの開口Ａ４は、上述のようにジョイント内の流路の開口であってもよい。
【００８０】
以下、図６及び図７並びに、図８及び図９のフローチャートを参照して、本実施形態に係る液体供給方法を説明する。図８に本液体供給方法の全体的な流れを示す。本液体供給方法においては、まず、液体供給装置の使用初期状態や長期間使用されていなかった液体供給装置の起動直後などでバッファタンク３０の内部に十分なインクが存在しないときにイニシャルパージ（Ｓ１１）が行われる。このイニシャルパージにおいては、図７（ａ）に示すように、開閉弁３８を開放し、ガス排出路３７を通してバッファタンク３０内の気体を吸引する。これにより、インクタンク１００内のインクが第１チューブ４３ａ及び第２チューブ４３ｂを通してバッファタンク３０に送られる。なお、第２チューブ４３ｂに逆止弁３３が設けられている場合には、第１チューブ４３ａを通してインクがバッファタンク３０に送られる。その結果、図７（ｂ）に示すように、バッファタンク３０の第１貯留室３１がインクにより満たされる。ただし、第１貯留室３１が完全にインクにより満たされる必要は必ずしもなく、第１貯留室３１内に気体が残留していてもよい。なお、ステップＳ１１のイニシャルパージをスキップし、次の循環処理を直ちに開始することもできる。循環処理によっても、液体供給装置の使用初期状態や長期間使用されていなかった液体供給装置の起動直後などでバッファタンク３０の内部に十分なインクが存在しないときにバッファタンク３０をインクで満たすことができる。しかし、イニシャルパージ（第３ステップ）を実行することで、バッファタンク３０をインクで迅速に満たすことができ、画像記録動作を迅速に開始することができる。また、バッファタンク３０内に十分なインクがあるときには、ステップＳ１１のイニシャルパージは当然にスキップすることができる。
【００８１】
次に、図６を使用して説明した原理による循環処理が行われる（Ｓ１２）。この循環処理により、バッファタンク３０内の気体を除去したり、インクタンク１００からバッファタンク３０及び記録ヘッド３９に画像記録用のインクを供給したりすることができる。また、ステップＳ１２の循環処理の実行中に画像記録を行うこともできる。
【００８２】
図９に、循環処理のフローチャートを示す。循環処理は、キャリッジ２３を第１方向（例えば左方向９Ａ）へ移動させる第１ステップ（Ｓ２１）と、キャリッジ２３を第２方向（例えば右方向９Ｂ）へ移動させる第２ステップ（Ｓ２２）と、を含む。第１ステップＳ２１及び第２ステップＳ２２は交互に複数回繰り返すことができる。例えば、イニシャルパージの代わりに循環処理によりバッファタンク３０をインクで満たすときには第１ステップＳ２１及び第２ステップＳ２２を交互に３回以上繰り返すことができる。また、バッファタンク３０内の気体の除去のみを目的として循環処理を行うときにも第１ステップＳ２１及び第２ステップＳ２２を交互に３回以上繰り返すことができる。
【００８３】
ここで、循環処理は、記録ヘッド３９による液体の吐出を伴わずに、つまり画像記録を伴わずに実行することができる。例えば、イニシャルパージの代わりに循環処理によりバッファタンク３０内をインクにより満たす場合には、循環処理は、記録ヘッド３９による液体の吐出を伴わずに実行される。また、バッファタンク３０内の気体の除去のみを目的として循環処理を行う場合にも、その循環処理は、記録ヘッド３９による液体の吐出を伴わずに実行することができる。
【００８４】
また、循環処理においては、搬送路６５を外れた位置（図３における位置Ｐ０及び位置Ｐ１）までキャリッジ２３を移動させることができる。画像記録のためのキャリッジ２３の移動は、搬送路６５の範囲内で、つまり用紙１２の幅の範囲内で行われる。画像記録を伴わずに循環処理を行うとき、キャリッジ２３の移動距離を大きくすることにより、キャリッジモータ２２に高出力のモータを使用することなく、バッファタンク３０を効率よくインクにより満たすことができる。
【００８５】
なお、本実施の形態では、第２チューブ４３ｂは第２貯留室１０１の下部において開口されており、第２貯留室１０１内に区画壁３５が設けられていたが、図１０に示されるように、第２チューブ４３ｂが第２貯留室１０１の上部において開口されている場合、第２貯留室１０１内に区画壁３５は設けられていなくてもよい。この構成によっても、第２チューブ４３ｂを通して第１貯留室３１から第２貯留室１０１に送られた気体が、再び第１チューブ４３ａを通して第２貯留室１０１から第１貯留室３１に送られるのを防止することができる。この構成においては、第２チューブ４３ｂに逆止弁３３が設けられていないと、イニシャルパージが行われる際に第２チューブ４３ｂを通して第２貯留室１０１内の気体が送られてしまうため、第２チューブ４３ｂには逆止弁３３が設けられていることが好ましい。
【００８６】
また、本実施の形態では、４色のインクで画像記録を行う複合機１０について説明しているのでインクチューブ４３も４本（合計８本）であるが、前述したように、本発明に係る画像記録装置においてインク色の数は特に限定されない。したがって、例えば、６色インクや８色インクにより画像記録を行うことも可能であり、その場合には、インクチューブ４３の本数を増やせばよい。また、多数のインクチューブ４３を水平方向に配列するスペースがキャリッジ２３の周辺に十分にない場合には、インクチューブ４３を２群に分割して、キャリッジ２３の右側と左側とからそれぞれ延出し、各群のインクチューブの湾曲方向が逆となるように引き回してインクタンク１００に接続することとしてもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１０・・・複合機（液体供給装置）
２２・・・キャリッジモータ（駆動部）
２３・・・キャリッジ
３０・・・バッファタンク（第１タンク）
３１・・・第１貯留室
３２・・・第１逆止弁
３３・・・第２逆止弁
３４・・・インク
３５・・・区画壁
３７・・・ガス排出路
３８・・・開閉弁
３９・・・記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
４３，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｂ・・・インクチューブ
４３ａ・・・第１チューブ
４３ｂ・・・第２チューブ
１００，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｙ，１００Ｂ・・・インクタンク（第２タンク）
１０１・・・第２貯留室
１３０・・・演算装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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