(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動する感光体と、
前記感光体に向き合い、両端に存在する回転軸を中心にして回転駆動する現像ロールを有する現像装置と、
一定の位置に固定して配置され、前記現像ロールの回転軸のうち少なくとも回転動力が入力される側の回転軸又はその回転軸及び軸受を位置決めした状態で支持する第１の部位と前記感光体の両端に存在する回転軸のうち前記現像ロールの回転動力入力側の回転軸と同じ端部側に位置する回転軸又はその回転軸及び軸受を支持する第２の部位が設けられた支持部材と、
を備え、
前記支持部材の第２の部位は、前記感光体の回転軸又はその軸受を嵌め入れる形状からなる部位として構成されており、
前記支持部材の第１の部位は、前記現像ロールの回転軸又はその軸受を位置決めする定位置と前記感光体から離間させる退避位置との間で変位させ得る形状からなる部位として構成されている画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材の第１の部位は、当該支持部材の一部を矩形状に切り欠いて２つの辺部が交わる内側角部として構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材は、画像形成装置の本体部材の一部又は前記本体部材に取り付けられる支持部材で構成されている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ユニットと現像ユニットとが互いに分離されて独立的に装着される画像形成装置において、感光ユニットの一側端部から現像ユニットにおける現像ローラの回転軸の方向へ延び、前記現像ローラの回転軸が挿入される第１ガイドスロットが形成された第１軸連結部材を備えた感光ユニットと、現像ユニットにおける前記感光ユニットの他側端部に対応する側端部から感光ドラムの回転軸の方向へ延び、前記感光ドラムの回転軸が挿入される第２ガイドスロットが形成された第２軸連結部材を備えた現像ユニットとを有する画像形成装置が知られている（下記特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２２２０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は、現像装置の現像ロールに回転動力が入力されるときに生じる振動が感光体に伝わって誘発される画像不良を抑制することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明（Ａ１）の画像形成装置は、回転駆動する感光体と、前記感光体に向き合い、両端に存在する回転軸を中心にして回転駆動する現像ロールを有する現像装置と、一定の位置に固定して配置され、前記現像ロールの回転軸のうち少なくとも回転動力が入力される側の回転軸又はその回転軸及び軸受を位置決めした状態で支持する第１の部位と前記感光体の両端に存在する回転軸のうち前記現像ロールの回転動力入力側の回転軸と同じ端部側に位置する回転軸又はその回転軸及び軸受を支持する第２の部位が設けられた支持部材と、を備え、
前記支持部材の第２の部位は、前記感光体の回転軸又はその軸受を嵌め入れる形状からなる部位として構成されており、
前記支持部材の第１の部位は、前記現像ロールの回転軸又はその軸受を位置決めする定位置と前記感光体から離間させる退避位置との間で変位させ得る形状からなる部位として構成されているものである。
【０００６】
この発明（Ａ２）の画像形成装置は、上記発明Ａ１の画像形成装置において、前記支持部材の第１の部位は、当該支持部材の一部を矩形状に切り欠いて２つの辺部が交わる内側角部として構成されているものである。
【０００７】
この発明（Ａ３）の画像形成装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の画像形成装置において、前記支持部材は、画像形成装置の本体部材の一部又は前記本体部材に取り付けられる支持部材で構成されているものである。
【発明の効果】
【０００９】
上記発明Ａ１およびＡ２の画像形成装置によれば、現像装置の現像ロールに回転動力が入力されるときに生じる振動が感光体に伝わって誘発される画像不良を抑制することができるとともに、支持部材に感光体の回転軸等を支持する第２の部位を設けない場合に比べて現像ロールの感光体に対する位置精度を高めることができ、また、現像装置の現像ロールを必要なときに感光体から離間させた状態にすることができる。
【００１０】
上記発明Ａ３の画像形成装置によれば、支持部材が上記本体部材の一部又はそれに取り付ける部材ではない場合に比べて、上記発明Ａ１による効果をより確実に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態１等に係る画像形成装置の内部を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における一部の支持構造を示す説明図である。
【図３】図１の画像形成装置における一部の支持構造と回転動力の入力機構とを概念的に示す一部断面説明図である。
【図４】図２の支持構造で用いる支持部材の構成を概念的に示す説明図である。
【図５】図３の支持構造において感光体ユニット（感光体）を取り外したときの状態を概念的に示す一部断面説明図である。
【図６】実施の形態２に係る画像形成装置における一部の支持構造を概念的に示す一部断面説明図である。
【図７】実施の形態３に係る画像形成装置における一部の支持構造を示す説明図である。
【図８】図７の画像形成装置における一部の支持構造と回転動力の入力機構とを概念的に示す一部断面説明図である。
【図９】図７の支持構造で用いる支持部材の構成を概念的に示すものであり、（ａ）はその支持部材における第１の部位の定位置を主にして示す説明図であり、（ｂ）はその支持部材における第１の部位の退避位置を主にして示す説明図である。
【図１０】図７の支持構造で用いる他の支持部材の構成を概念的に示す説明図である。
【図１１】図９の支持構造において現像装置を退避位置に変位させたときの状態を概念的に示す一部断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
［実施の形態１］
図１から図３は、実施の形態１に係る画像形成装置１等を示すものである。図１はその画像形成装置１の内部の概要を示し、図２はその画像形成装置１における一部の支持構造を示し、図３は図２の支持構造などを概念的に示している。以下の各図中に示す符号Ｘ，Ｙ，Ｚで示す矢印は、各図面において想定した３次元空間の幅、高さ及び奥行の各方向を示す直交座標軸（の方向）である。
【００１５】
＜画像形成装置の全体の構成＞
画像形成装置１は、図１に示すように、構造部材、外装材等で構成される筐体１０の内部に、現像剤としてのトナーからなる像を形成して最終的に被記録材の一例としての記録用紙９に転写する作像装置２０、記録用紙９を作像装置２０の転写位置にむけ搬送して供給する給紙装置３０、記録用紙９に転写されるトナー像を定着する定着装置４０等を備えている。図１等における符号１２は、筐体１０の上面部に設けられた、画像の形成が終了した後の記録用紙９が排出されて収容される収容部である。
【００１６】
作像装置２０は、矢印で示す方向（図１中において時計回りの方向）に回転駆動するドラム形態の感光体である感光ドラム２１と、感光ドラム２１の表面（像形成領域となる外周面部分）を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、感光ドラム２１の帯電後の表面に画像情報（信号）に基づく光（Ｂｍ）を照射して静電潜像を形成する露光装置２３と、その感光ドラム２１上の静電潜像を現像剤としてのトナーにより現像してトナー像にする現像装置２４と、その感光ドラム２１上のトナー像を記録用紙９に転写する転写装置２５と、転写後の感光ドラム２１の表面に残留するトナー等の不要物を除去して清掃する清掃装置２６とで主に構成されている。
【００１７】
このうち感光ドラム２１は、例えば接地された円筒状の導電性基体の外周面に有機感光材料等からなる光誘電層を形成したものである。帯電装置２２としては、感光ドラム２１の表面に接触して従動回転する帯電ロールに帯電用電圧等を供給して帯電を行う接触式の帯電装置を適用している。露光装置２３は、画像形成装置１に接続又は装備される原稿読取装置、外部接続機器、記憶媒体読取装置等の画像情報提供源から入力される画像情報を図示しない画像処理装置で所要の処理をした後に得られる画像信号に基づいた露光を行うものであり、例えば、発光ダイオードを感光ドラム２１の回転軸の方向に沿うよう複数配置してなる機器が使用される。
【００１８】
また、現像装置２４は、所要の現像剤を収容する筐体２４０を有し、その筐体２４０内の現像剤を保持して感光ドラム２１と所要の間隔をあけて向き合う現像域に搬送するよう回転駆動する現像ロール２４１、筐体２４０内の現像剤を撹拌しながら現像ロール２４１に供給するよう搬送する図示しない攪拌搬送部材等を備えている。現像ロール２４１は、その両端に存在する回転軸２４２，２４３が各軸受２４４，２４５を介して筐体２４０の所要の部位に回転自在に取り付けられている（図３）。転写装置２５としては、感光ドラム２１の表面に接触して従動回転する転写ロールに転写用電圧を供給して転写を行う接触式の転写装置を適用している。清掃装置２６としては、感光ドラム２１の周面に接触する板状の清掃部材等を接触させる方式のものを適用している。
【００１９】
給紙装置３０は、画像の形成に使用する所要のサイズ、種類等からなる複数枚の記録用紙９を積み重ねた状態で収容する用紙収容体３１と、その用紙収容体３１に収容される用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置３２とを備えたものである。用紙収容体３１は、筐体１０に対して引き出すことが可能になっており、その利用する態様に応じて複数装備される。図１等における一点鎖線は、筐体１０内における記録用紙９の主な用紙搬送路を示す。その搬送路は、複数の用紙搬送ロール対３４，３５，３６や図示しない搬送ガイド部材等で構成されている。
【００２０】
定着装置４０は、図示しない筐体の内部に、矢印で示す方向に回転駆動するとともに表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト−パット形態等の加圧用回転体４２等を備えたものである。この定着装置４０は、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２とが接触する接触部が、未定着のトナー像が転写された記録用紙９を通過させて所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部として構成されている。
【００２１】
また、画像形成装置１においては、図２等に示されるように、作像装置２０を構成する構成機器の一部である感光ドラム２１、帯電装置２２、清掃装置２６が図示しない共通の支持フレームに支持されて一体化されており、その全体が筐体１０の一部に対して着脱自在に装着されるユニット構造物（感光体ユニット２００）として構成されている。この感光体ユニット２００における感光ドラム２１は、その両端に存在する回転軸２１２，２１３がその軸受２１４，２１５を介して感光体ユニット２００の図示しない支持フレームに回転自在に取り付けられている（図３、図５）。
【００２２】
そして、画像形成装置１による画像形成は、次のようにして行われる。ここでは、記録用紙９の片面に画像を形成するときの基本的な画像形成動作を例に挙げて説明する。
【００２３】
画像形成装置１は、画像形成動作の開始指令を受けると、作像装置２０において、回転始動する感光ドラム２１の表面が帯電装置２２により所定の極性及び電位に帯電された後、その感光ドラム２１の帯電した表面に露光装置２３により画像情報に基づく露光が行われて所要の電位差で構成される静電潜像が形成される。続いて、感光ドラム２１に形成された静電潜像が、現像装置２４を通過する際に現像ロール２４１を介して供給される所要の極性に帯電された状態のトナーにより現像されてトナー像として顕像化される。
【００２４】
しかる後、感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、感光ドラム２１の回転により転写装置２５と対向する転写位置まで搬送されると、このタイミングに合わせて給紙装置３０から用紙搬送路を通して供給される記録用紙９の片面に対し転写装置２５の転写作用により転写される。この転写後の感光ドラム２１の外周面は、清掃装置２６により清掃される。
【００２５】
続いて、トナー像が転写された記録用紙９は、感光ドラム２１から剥離された後に定着装置４０に導入されるよう搬送され、定着装置４０における加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の定着処理部を通過する際に定着処理されて未定着のトナー像が溶融することで記録用紙９に定着される。この定着が終了した後の記録用紙９は、定着装置４０から排出されて用紙搬送路を経由して搬送され、最後に筐体１０の上面部に排出されて収容部１２に収容される。
【００２６】
以上により、１枚の記録用紙９の片面に対して１色のトナーで構成される単色画像が形成され、基本的な画像形成動作が終了する。複数枚の画像形成動作を実行する指令が出された場合には、上記した一連の動作がその枚数分だけ同様に繰り返されることになる。
【００２７】
＜現像装置等の支持構造＞
また、画像形成装置１においては、現像装置２４等の機器を支持する支持構造として以下の構成を採用している。
【００２８】
すなわち、画像形成装置１では、図２、図３等に示されるように、現像装置２４における現像ロール２４１の両端に存在する回転軸２４２，２４３のうち少なくとも回転動力が入力される側の回転軸２４２及びその軸受２４４を、筐体１０の本体部材１４の一部に固定して配置される板状の支持部材５０Ａに設けた第１の部位５１に位置決めした状態で支持させる構造になっている。
【００２９】
また実施の形態１では、図３、図５等に示されるように、現像装置２４における現像ロール２４１の他方の回転軸２４３及びその軸受２４５についても、支持部材５０Ａとほぼ同様の構成からなる板状の支持部材５０Ｂに設けた第１の部位５１に位置決めした状態で支持するよう構成している。この支持部材５０Ｂも、支持部材５０Ａとほぼ同様に、筐体１０の別の本体部材１５の一部に固定して配置される。
【００３０】
支持部材５０Ａは、図２、図４等に示されるように、画像形成装置１の筐体１０における本体部材１４の一部（一定の位置）に固定した状態で取り付けられる金属等からなる部材である。支持部材５０Ａの固定は、ネジ止め、溶接等の手段を用いて行われる。
【００３１】
第１の部位５１は、現像ロール２４１の回転軸２４２又はその軸受２４４を嵌め入れる形状からなる部位として構成されている。実施の形態１における第１の部位５１は、図４等に示すように、回転軸２４２の軸受２４４の外観形状に対応させたほぼ円形の孔形状からなる貫通孔として、支持部材５０Ａの現像ロール２４１を配置すべき位置に設けられている。
このような構成からなる第１の部位５１は、現像ロール２４１の回転軸２４２及びその軸受２４４を嵌め合わせることにより位置決めも同時に行うよう支持することになる（図２から図４）。
【００３２】
また、支持部材５０Ａには、図２から図４等に示されるように、感光ドラム２１の両端に存在する回転軸２１２，２１３のうち現像ロール２４１における回転動力入力側の回転軸２４２と同じ端部側に位置する回転軸２１２及びその軸受２１４を支持する第２の部位５５が設けられている。
【００３３】
第２の部位５５については、感光ドラム２１（感光体ユニット２００）が、図２等に示されるように感光ドラム２１の回転軸２１２，２１３の方向と直交する方向に沿って挿入及び抜き出すことにより着脱自在に装着されるよう構成されることに対応させて、感光ドラム２１の回転軸２１２又はその軸受２１４を第１の部位５１から離れる方向に移動させることで取り外すことできる溝形状として構成されている。ちなみに、感光体ユニット２００は、図２に二点鎖線等で示されるように、筐体１０の収容部１２の一部（開閉部材）１３を開けた状態にすることにより、着脱作業を行うように構成されている。
【００３４】
実施の形態１における切り込み溝からなる第２の部位５５は、図４等に示すように、支持部材５０Ａの上端部の一部から第１の部位５１と接近した位置にむけてほぼ重力方向（座標軸Ｙにほぼ沿う方向）に沿ってほぼ一定の幅で直線状に切り欠いた後、その片側の側辺部５５ａの途中から他方の側辺部５５ｂに傾斜して接近する斜辺部５５ｃを存在させた溝形状として形成されている。
斜辺部５５ｃは、その下端部において、ほぼ水平方向に沿う底辺部５５ｄを介して他方の側辺部５５ｂに接続される形態として形成されている。片側の側辺部５５ａと他方の側辺部５５ｂとの間になる空間の幅（溝幅）Ｗは、感光ドラム２１の回転軸２１２又はその軸受２１４の外径よりも広い寸法に設定されている。
このような溝形状からなる第２の部位５５は、感光ドラム２１の回転軸２１２又はその軸受２１４を、その他方の側辺部５５ｂの一点（Ｐ１）と斜辺部５５ｃの一点（Ｐ２）との計２点で接触させた状態で支持することになる（図４）。
【００３５】
さらに、支持部材５０Ａにおける第１の部位５１と第２の部位５５（実際には斜辺部５５ｃ）は、図４等に示すように、第１の部位５１に回転軸２４２等を支持させたときの現像ロール２４１と第２の部位５５に回転軸２１２等を支持させたときの感光ドラム２１との間隙αが、現像ロール２４１と感光ドラム２１との間の隙間として要求される現像ギャップになるような位置関係に設定される。
この他、支持部材５０Ｂも、支持部材５０Ａにおける第１の部位５１と第２の部位５５と同様の第１の部位５１と第２の部位５５とが設けられた構成になっている。
【００３６】
そして、この支持構造においては、図３から図５等に示されるように、現像装置２４における現像ロール２４１が、その両端に存在する回転軸２４２，２４３の軸受２４４，２４５を支持部材５０Ａ、５０Ｂにおける各第１の部位５１にそれぞれ嵌め入れた状態にすることにより、そのまま位置決めされた状態で支持される。この際、現像装置２４の全体は、その筐体２４０の一部が、支持部材５０Ａ、５０Ｂの一部又は他の本体部材の一部に接触又は嵌合することにより、装置全体も位置決めされた状態に保たれるようになっている。
【００３７】
また、この支持構造においては、図３から図５等に示されるように、感光体ユニット２００における感光ドラム２１が、その両端に存在する回転軸２１２，２１３の軸受２１４，２１５を支持部材５０Ａ、５０Ｂにおける各第２の部位５５にそれぞれ挿入して停止（静止）させた状態にすることにより、そのまま位置決めされた状態で支持される。この際、感光体ユニット２００の全体は、そのユニットの筐体又は支持フレームの一部が、支持部材５０Ａ、５０Ｂの一部又は他の本体部材の一部に接触することにより、そのユニット全体も位置決めされた状態に保たれるようになっている。
【００３８】
さらに、この支持構造においては、現像装置２４における現像ロール２４１の回転軸２４２，２４３及びその軸受２４４，２４５を支持部材５０Ａ、５０Ｂにおける各第１の部位５１にそれぞれ嵌め入れて支持し、感光体ユニット２００における感光ドラム２１の回転軸２１２，２１３及びその軸受２１４，２１５を支持部材５０Ａ、５０Ｂにおける各第２の部位５５にそれぞれ挿入して支持することにより、その現像ロール２４１と感光ドラム２１とが所要の隙間αをあけた状態で支持されるようになる。
【００３９】
＜現像装置等の回転動力の入力機構＞
また、画像形成装置１においては、現像装置２４等の機器に回転動力を入力する入力機構として以下の構成を採用している。
【００４０】
まず、現像装置２４の現像ロール２４１に回転動力を入力する機構としては、図３や図５に示されるように、その現像ロール２４１における回転動力入力側の回転軸２４２の末端部に固定した入力ギヤ２４７が、図示しないモータ等の回転動力源と接続されて回転動力の伝達を行う第１ギヤ機構６０の最終ギヤ６１と噛み合って連結されることにより、回転動力が入力される機構を適用している。
【００４１】
この場合、第１ギヤ機構６０は、例えば、その最終ギヤ６１を、本体部材１４とその本体部材１４と向き合って配置される別の本体部材１６とに軸受を介して回転自在に取り付けられる回転軸６２の一端部に固定し、その回転軸６２の他端部に中継ギヤ６３を（本体部材１４と本体部材１６の間に存在させる状態で）固定した構成になっている。また、第１ギヤ機構６０は、例えば、その中継ギヤ６３が、図示しない回転動力源からの回転動力が伝達される単数又は複数の伝達ギヤのギヤ列における最終伝達ギヤ６４と噛み合うよう構成されている。ちなみに、第１ギヤ機構６０は、後述する第２ギヤ機構７０で使用される回転動力を分配して利用するよう構成してもよい。
【００４２】
次に、感光体ユニット２００における感光ドラム２１に回転動力を入力する機構としては、図３や図５に示されるように、その感光ドラム２１における回転動力入力側の回転軸２１２の末端部に固定した入力ギヤ２１７が、モータ等の回転動力源７５と接続されて回転動力の伝達を行う第２ギヤ機構７０の最終ギヤ７１と噛み合って連結されることにより、回転動力が入力される機構を適用している。
【００４３】
この場合、第２ギヤ機構７０は、例えば、その最終ギヤ７１を、本体部材１４と別の本体部材１６とに軸受を介して回転自在に取り付けられる回転軸７２の一端部に固定し、その回転軸７２の他端部に中継ギヤ７３を（本体部材１４と本体部材１６の間に存在させる状態で）固定した構成になっている。また、第２ギヤ機構７０は、例えば、その中継ギヤ７３が、回転動力源７５の駆動軸７６に固定された出力ギヤ７７と噛み合うよう構成されている。回転動力源７５は、別の本体部材１６に固定された状態で取り付けられている。
【００４４】
＜回転動力が入力されるときの状態＞
そして、この回転動力の入力機構を作動させて画像形成動作が行われる場合、感光体ユニット２００における感光ドラム２１は、回転動力源７５の回転動力が第２ギヤ機構７０を介して入力ギヤ２１７まで伝達されることにより所要の速度で回転駆動し、また、現像装置２４における現像ロール２４１は、図示しない回転動力源の回転動力が第１ギヤ機構６０を介して入力ギヤ２４７まで伝達されることにより所要の速度で回転駆動する。
【００４５】
この際、現像装置２４の現像ロール２４１においては、例えば、入力ギヤ２４７と第１ギヤ機構６０の最終伝達ギヤ６１との噛み合いや駆動反力等が原因で生じる振動が、その回転動力入力側の回転軸２４２に伝わることがある。
【００４６】
しかし、この画像形成装置１においては、その現像ロール２４１の回転軸２４２及びその軸受２４４が一定の位置に固定して配置される専用の支持部材５０Ａの一部（第１の部位５１）に位置決めされた状態で支持されるとともに、現像ロール２４１の少なくとも回転動力入力側の端部が感光ドラム２１と非接触の状態で配置されることにもなるため、上記振動が発生しにくく（又は小さく）なるとともに感光ドラム２１に伝わりにくくなる。
しかも、この画像形成装置１では、現像ロール２４１の回転動力入力側ではない回転軸２４３及びその軸受２４５も一定の位置に固定して配置される専用の支持部材５０Ｂの一部（第１の部位５１）に位置決めされた状態で支持されるとともに、現像ロール２４１の回転動力入力側とは反対の端部が感光ドラム２１と非接触の状態で配置されることにもなるので、これによっても上記振動がさらに発生しにくく（又は小さく）なり、しかも感光ドラム２１に伝わりにくくなる。
【００４７】
この結果、この画像形成装置１によれば、現像装置２４の現像ロール２４１に回転動力が入力されるときに生じる振動が感光ドラム２１に伝わることで誘発される濃度むら、像ずれ等の画像不良が発生することが抑制される。
【００４８】
また、この画像形成装置１においては、現像装置２４の現像ロール２４１の回転軸及びその軸受と感光体ユニット２００における感光ドラム２１の回転軸及びその軸受が支持部材５０Ａ、５０Ｂという同一の部材に支持されて位置決めされるので、その現像ロール２４１と感光ドラム２１との位置精度が高められ、現像ロール２４１と感光ドラム２１の間の隙間αも精度よく保たれるようになる。
これにより、この画像形成装置１では、現像装置２４による現像が安定して行われるようになり、その現像により形成される画像が記録用紙９に安定して形成されるようにもなる。
【００４９】
さらに、この画像形成装置１においては、図２や図５に示すように感光体ユニット２００を一時的に又は交換のために取り外す際、感光体ユニット２００を最初に重力方向と反対側に持ち上げて抜き出すことにより、感光ドラム２１の回転軸及びその軸受が支持部材５０Ａ，５０Ｂの切り込み溝からなる第２の部位５５から容易に取り外される。また、感光体ユニット２００を装着する際には、感光体ユニット２００を最終的に重力方向に沿って下降させて挿入することにより、感光ドラム２１の回転軸及びその軸受が支持部材５０Ａ，５０Ｂの切り込み溝からなる第２の部位５５に容易に挿入されて位置決めされた状態で支持される。
【００５０】
特にこの感光体ユニット２００の着脱作業においては、例えば、感光ドラム２１が現像ロール２４１に不用意に接触することや現像ロール２４１が感光ドラム２１の進路を妨げることなどがないため、例えば、その着脱作業を行う際に現像装置２４を現像ロール２４１が感光ドラム２１から離れる退避位置に一時的に変位させる必要がない。
このため、この画像形成装置１では、感光体ユニット２００（感光ドラム２１）の着脱作業を容易に行うことができる。しかも、現像装置２４を退避位置に一時的に変位させる変位機構を設ける必要がなく、現像装置２４を一定の位置に装着し続けることができる。
【００５１】
［実施の形態２］
図６は、実施の形態２に係る画像形成装置１の要部（現像装置及び感光ドラムの支持構造など）を示すものである。
【００５２】
実施の形態２に係る画像形成装置１は、現像装置２４における現像ロール２４１の回転動力入力側でない回転軸２４３及びその軸受２４５を支持部材５０Ｂに支持させず、感光体ユニット２００における感光ドラム２１の回転動力入力側でない回転軸２１３及びその軸受２１５を別の支持部材１８に支持するよう変更した以外は実施の形態１に係る画像形成装置１（図１から図５）と同じ構成からなるものである。
【００５３】
この画像形成装置１においては、現像装置２４における現像ロール２４１の回転動力入力側でない回転軸２４３及びその軸受２４５を、筐体２４０の一部に回転自在に支持させている。
また、このときの現像装置２４は、その筐体２４０の上記回転軸２４３が存在する側の部位（例えば位置決め用部位）２４８を、筐体１０の一部である別の本体部材１５に固定して配置される支持部材１７の一部（位置決め部）に少し隙間をあけて嵌め入れることで装着している。
一方、感光体ユニット２００における感光ドラム２１は、回転動力入力側でない回転軸２１３及びその軸受２１５を、例えば、別の本体部材１５に固定して配置される別の支持部材１８の一部（第２の部位５５とほぼ同様の切り込み溝からなる部位）に嵌め入れることで装着している。
【００５４】
さらに、このときの現像装置２４は、現像ロール２４１の回転軸２４３に固定した間隔保持円板２４６を感光ドラム２１の端部に存在するフランジ部２１６に接触させて、現像ロール２４１と感光ドラム２１とが隙間αに保つよう構成されている。間隔保持円盤２４６は、現像ロール２４１の半径に間隔αを加えた値の半径からなる円形の部材である。しかも、このときの現像装置２４は、一端が筐体２４０の一部に接触する加圧用バネ２４９により、その現像ロール２４１（実際には間隔保持円盤２４６）を感光ドラム２１に接近する方向に所要の加圧力Ｆ１で弾性的に押し付けた状態に保つよう構成されている。これにより、現像ロール２４１と感光ドラム２１とは、所要の隙間αをあけた状態に保たれるようになっている。
【００５５】
そして、この画像形成装置１においても、現像装置２４における現像ロール２４１の回転軸２４２及びその軸受２４４が一定の位置に固定して配置される専用の支持部材５０Ａの一部（第１の部位５１）に位置決めされた状態で支持されるとともに、現像ロール２４１の少なくとも回転動力入力側の端部が感光ドラム２１と非接触の状態で配置されることにもなるため、その現像ロール２４１に回転動力が入力されるときに生じる振動が発生しにくく（又は小さく）なるとともに感光ドラム２１に伝わりにくくなる。
なお、この画像形成装置１では、現像ロール２４１の回転動力入力側ではない回転軸２４３及びその軸受２４５が実施の形態１に係る画像形成装置１のように専用の支持部材５０Ｂの一部（第１の部位５１）に位置決めされた状態で支持されず、現像ロール２４１の回転動力入力側とは反対の端部も間隔保持円盤２４６により感光ドラム２１と接触した状態で配置されることにもなるが、上記振動が現像ロール２４１の本体を伝わる際に弱まるため、上記振動が小さくなって感光ドラム２１に伝わることとなる。
【００５６】
この結果、実施の形態２に係る画像形成装置１によっても、現像装置２４の現像ロール２４１に回転動力が入力されるときに生じる振動が感光ドラム２１に伝わることで誘発される画像不良が発生することが抑制される。
また、この画像形成装置１においても、実施の形態１に係る画像形成装置１において得られる他の効果もほぼ同様に得られる。
【００５７】
［実施の形態３］
図７は、実施の形態３に係る画像形成装置１を示すものである。
【００５８】
実施の形態３に係る画像形成装置１は、現像装置２４における現像ロール２４１の回転軸及びその軸受と感光体ユニット２００における感光ドラム２１の回転軸及びその軸受２１５を、一定の位置に配置される専用の異なる支持部材５０Ｃと別の支持部材１９とにそれぞれ支持させるよう変更した以外は実施の形態１に係る画像形成装置１とほぼ同じ構成からなるものである。
【００５９】
この画像形成装置１では、図７、図８等に示されるように、現像装置２４における現像ロール２４１の両端に存在する回転軸２４２，２４３のうち回転動力が入力される側の回転軸２４２及びその軸受２４４を、筐体１０の本体部材１４の一部に固定して配置される板状の支持部材５０Ｃに設けた第１の部位５２に位置決めした状態で支持させる構造になっている。
【００６０】
支持部材５０Ｃは、図７から図９等に示されるように、実施の形態１における支持部材５０Ａと同様に、筐体１０における本体部材１４の一部（一定の位置）に固定した状態で取り付けられる金属等からなる部材である。
支持部材５０Ｃにおける第１の部位５２は、現像ロール２４１の回転軸２４２又はその軸受２４４を位置決めする定位置ＦＰと感光ドラム２１から離間させる退避位置ＳＰとの間で変位させ得る形状からなる部位として構成されている。実施の形態３における第１の部位５２は、図９等に示すように、支持部材５０Ｃの一部を矩形状に切り欠いて２つの辺部５２ａ，５２ｂがほぼ直角に交わる内側角部５３として、支持部材５０Ｃの現像ロール２４１を配置すべき位置に設けられている。
このような構成からなる第１の部位５２は、現像ロール２４１の回転軸２４２及びその軸受２４４を定位置ＦＰとなる内側角部５３に押し付けて２つの辺部５２ａ，５２ｂにそれぞれ接触（２点で接触）させた状態にすることにより位置決めも同時に行うよう支持することになる（図７、図９（ａ））。
【００６１】
また、支持部材５０Ｃには、図７、図９等に示されるように、感光ドラム２１の回転動力入力側の回転軸２１２及びその軸受２１４を支持するための第２の部位５６が設けられている。
この第２の部位５６は、感光ドラム２１（感光体ユニット２００）が、感光ドラム２１の回転軸の方向に沿って挿入及び抜き出すことにより着脱自在に装着されるよう構成されることに対応させて、感光ドラム２１の回転軸２１２又はその軸受２１４を嵌め入れる孔形状として構成されている。実施の形態３における第１の部位５１は、図９等に示すように、感光ドラム２１における回転軸２１２の軸受２１４の外観形状に対応させたほぼ円形の孔形状からなる貫通孔として、支持部材５０Ｃにおける感光ドラム２１の回転軸２１２を配置すべき位置に設けられている。
このような孔形状からなる第２の部位５６は、感光ドラム２１の回転軸２１２又はその軸受２１４を嵌め合わせることにより位置決めも同時に行うよう支持することになる（図７、図８）。
【００６２】
さらに、支持部材５０Ｃにおける第１の部位５２と第２の部位５６は、図９（ａ）に示すように、第１の部位５２の定位置ＦＰに回転軸２４２等を支持させたときの現像ロール２４１と第２の部位５６に回転軸２１２等を支持させたときの感光ドラム２１との間隙αが、現像ロール２４１と感光ドラム２１との間の隙間として要求される現像ギャップになるような位置関係に設定される。
【００６３】
また実施の形態３では、図８等に示されるように、現像装置２４における現像ロール２４１の回転動力入力側でない他方の回転軸２４３及びその軸受２４５と感光体ユニット２００における感光ドラム２１の他方の回転軸２１３及びその軸受２１５とを、例えば、本体１０における感光体ユニット２００と現像装置２４が装着される装着空間を外部にむけて開閉する開閉部材１１に固定して取り付けた支持部材１９に対し、位置決めした状態で支持するよう構成している。
【００６４】
開閉部材１１は、その重力方向の下方側の部位に配置される軸を中心にして矢印Ｄ１，Ｄ２で示す方向に揺動することにより上記装着空間を外部に対して開閉する部材である。また、支持部材１９は、開閉部材１１の内側に固定した状態で取り付けられる部材であり、図１０等に示されるように、現像ロール２４１の回転軸２４３及びその軸受２４５を位置決めした状態で支持する第３の部位５４と、感光ドラム２１の回転軸２１３及びその軸受２１５を位置決めした状態で支持する第４の部位５７とが設けられている。
【００６５】
第３の部位５４は、現像ロール２４１の回転軸２４３又はその軸受２４５を位置決めする定位置ＦＰと感光ドラム２１から離間させる退避位置ＳＰとの間で変位させ得る形状からなる部位として構成されている。実施の形態３における第３の部位５４は、図１０等に示すように、定位置ＦＰとして規制する孔端部５４ａと退避位置ＳＰとして規制する孔端部５４ｂを有する長孔として、支持部材１９の現像ロール２４１を配置すべき位置に設けられている。
このような構成からなる第３の部位５４は、現像ロール２４１の回転軸２４３及びその軸受２４５を定位置ＦＰとなる孔端部５４ａに押し付けて停止（静止）させた状態にすることにより位置決めも同時に行うよう支持することになる（図８、図１０）。また、第３の部位５４は、開閉部材１１を矢印Ｄ１で示す方向に揺動させて開けるときには、現像ロール２４１の回転軸２４３及びその軸受２４５が抜き出されるようになっている。
【００６６】
一方、第４の部位５７は、図１０等に示されるように、支持部材５０Ｃにおける第２の部位５６と同じ孔形状からなる部位として形成されている。
このため第４の部位５７は、感光ドラム２１の回転軸２１３又はその軸受２１５を嵌め合わせることにより位置決めも同時に行うよう支持することになる（図８、図１０）。また、第４の部位５７は、開閉部材１１を矢印Ｄ１で示す方向に揺動させて開けるときには、感光ドラム２１の回転軸２１３又はその軸受２１５が抜き出されるようになっている。
【００６７】
また、実施の形態３における現像装置２４では、一端が筐体２４０の一部に接触する単数又は複数の加圧用バネ２４９により、その現像ロール２４１（実際には回転軸２４２）を感光ドラム２１に接近する方向に所要の加圧力Ｆ２で弾性的に押し付けた状態に保つよう構成されている。
これにより、現像ロール２４１の一方の端部における回転軸２４２及びその軸受２４４が支持部材５０Ｃにおける第１の部位５２の定位置ＦＰになる内側角部５３に押し付けられた状態に保たれるとともに、現像ロール２４１の他方の端部における回転軸２４３及びその軸受２４５が支持部材１９における第３の部位５４の定位置ＦＰになる孔端部５４ａに押し付けられた状態に保たれる。
しかも、現像ロール２４１の両端部における回転軸２４２，２４３及びその軸受け２４４，２４５が上記各状態でそれぞれ保たれることで、現像ロール２４１と感光ドラム２１とが所要の隙間αをあけた状態に保たれる。したがって、この現像装置２４においては、現像ロール２４１と感光ドラム２１とを所要の間隔αをあけた状態に保つために、例えば実施の形態２で例示した現像装置２４の場合（図６）に用いた間隔保持円盤２４６を設ける必要がない。
【００６８】
そして、この支持構造においては、図７から図１０等に示されるように、現像装置２４における現像ロール２４１が、その回転動力入力側の回転軸２４２の軸受２４４を支持部材５０Ｃにおける第１の部位５２の定位置ＦＰ（内側角度部５３）に押し付けた状態にすることにより、そのまま位置決めされた状態で支持される。また、このときの現像ロール２４１は、その回転動力入力側でない他方の回転軸２４３の軸受２４５を、閉じた状態にした開閉部材１１における支持部材１９の第３の部位５４に挿入して定位置ＦＰ（孔端部５４ａ）に押し付けた状態にすることにより、そのまま位置決めされた状態で支持される。この際、現像装置２４の全体は、その筐体２４０の一部が、支持部材５０Ｃの一部又は他の本体部材１９等の一部に接触又は嵌合することにより、装置全体も位置決めされた状態に保たれるようになっている。
【００６９】
また、この支持構造においては、図７から図１０等に示されるように、感光体ユニット２００における感光ドラム２１が、その回転動力入力側の回転軸２１２の軸受２１４を支持部材５０Ｃにおける第２の部位５６に挿入して嵌め合わせた状態にすることにより、そのまま位置決めされた状態で支持される。また、このときの感光ドラム２１は、その回転動力入力側でない他方の回転軸２１３の軸受２１５を、閉じた状態にした開閉部材１１における支持部材１９の第４の部位５７に挿入して嵌め合わせた状態にすることにより、そのまま位置決めされた状態で支持される。この際、感光体ユニット２００の全体は、そのユニットの筐体又は支持フレームの一部が、支持部材５０Ｃの一部又は他の本体部材１９等の一部に接触することにより、そのユニット全体も位置決めされた状態に保たれるようになっている。
【００７０】
そして、この画像形成装置１においても、現像装置２４における現像ロール２４１の回転軸２４２及びその軸受２４４が一定の位置に固定して配置される専用の支持部材５０Ｃの一部（第１の部位５２）に位置決めされた状態で支持されるとともに、現像ロール２４１の回転動力入力側の端部が感光ドラム２１と非接触の状態で配置されることにもなるため、その現像ロール２４１に回転動力が入力されるときに生じる振動が発生しにくく（又は小さく）なるとともに感光ドラム２１に伝わりにくくなる。
【００７１】
また、この画像形成装置１では、現像ロール２４１の回転動力入力側ではない回転軸２４３及びその軸受２４５が実施の形態１に係る画像形成装置１のように専用の支持部材５０Ｂの一部（第１の部位５１）に位置決めされた状態で支持されないが、現像ロール２４１の回転動力入力側とは反対の端部が感光ドラム２１と非接触の状態で配置されることになるので、上記振動が現像ロール２４１の本体を伝わることがあったとしても、感光ドラム２１には伝わりにくくなる。
【００７２】
この結果、実施の形態３に係る画像形成装置１によっても、現像装置２４の現像ロール２４１に回転動力が入力されるときに生じる振動が感光ドラム２１に伝わることで誘発される画像不良が発生することが抑制される。
【００７３】
また、この画像形成装置１においては、図１１等に示すように現像装置２４の全体、特に現像ロール２４１を感光ドラム２１から離した退避位置ＳＰに変位させることができる。これにより、感光体ユニット２００を感光ドラム２１の回転軸の方向に沿って挿入及び抜き出すようにして筐体１０の装着空間に対して着脱自在に装着することが可能になる。なお、現像装置２４の退避位置ＳＰへの変位は、例えば、手動の操作により単独で行われるように構成するか、あるいは、開閉部材１１の開ける動作に連動して行われるように構成すればよい。
【００７４】
なお、実施の形態３においては、支持部材１９として、その第３の部位５４に代えて、支持部材５０Ｃにおける第１の部位５２を設けた構成からなる支持部材１９を適用することも可能である。
また、実施の形態３においては、上記現像装置２４として、その回転動力入力側ではない回転軸２４３に間隔保持円盤２４６を設けるように構成しても構わない。仮にこの回転保持円盤２４６を設けた場合でも、上記振動は現像ロール２４１の本体を伝わる際に弱まるため、感光ドラム２１には小さくなって伝わることとなる。
【００７５】
［他の実施の形態］
実施の形態１〜３では、現像ロール２４１の支持構造として、支持部材５０Ａ〜５０Ｃにおける各第１の部位５１，５２に対して現像ロール２４１の少なくとも回転動力入力側の回転軸２４２及びその軸受２４４を支持させる構成について示したが、その各第１の部位５１，５２に対して現像ロール２４１の少なくとも回転動力入力側の回転軸２４２のみ（軸受を除く）を支持させるように構成してもよい。
また、感光ドラム２１の支持構造として、支持部材５０Ａ〜５０Ｃにおける各第２の部位５５〜５６に対して感光ドラム２１の少なくとも回転動力入力側の回転軸２１２及びその軸受２１４を支持させる構成について示したが、その各第２の部位５５〜５６に対して感光ドラム２１の少なくとも回転動力入力側の回転軸２１２のみ（軸受を除く）を支持させるように構成しても構わない。
【００７６】
また、実施の形態１〜３では、現像ロール２４１や感光ドラム２１に対して回転動力を入力する機構として、ギヤどうしの噛み合いで連結させる構成を例示したが、その入力機構としては、その構成例に限定されず、例えば、着脱自在な連結具（カップリングなど）どうしを連結させる構成を採用することも可能である。他の入力機構を採用した場合でも、画像形成装置１においては、現像ロール２４１に回転動力が入力されるときに発生する振動が感光ドラム２１に伝わることが消失又は軽減され、かかる振動の感光ドラム２１への伝達により誘発される画像不良の発生が抑制される。
【００７７】
さらに、実施の形態１〜３では、支持部材５０Ａ〜５０Ｃとして、筐体１０の本体部材１４，１５に固定して取り付けられる部材を適用する場合を例示したが、その支持部材５０Ａ〜５０Ｃとしては、本体部材１４，１５の一部をそのまま利用して構成したものを適用しても構わない。この場合は、本体部材１４，１５が相対的に高い剛性を有しているため、現像ロール２４１に回転動力が入力されるときに発生する振動が低減されやすく、しかも、その振動が感光ドラム２１に伝わることもより抑制されるようになる。
【００７８】
また、現像装置２４における現像ロール２４１の回転動力入力側でない回転軸２４３又は回転軸２４３及びその軸受２４５を支持部材５０Ａ〜５０Ｃの第１の部位に支持しない場合、その現像ロール２４１と感光ドラム２１との隙間αを保持するために、実施の形態２，３において間隙保持円盤２４６を感光ドラム２１のフランジ部２１６に接触させる構成を例示した。しかし、その構成に代えて、例えば、その間隙保持円盤２４６等の部品を感光体ユニット２００の筐体部分に接触させる構成を採用してもよい。
【００７９】
この他、この発明を適用する画像形成装置１については、例えば、現像装置２４や感光ドラム２１を複数備えた画像形成装置であっても構わない。
【符号の説明】
【００８０】
１  …画像形成装置
１４，１５…本体部材（本体部材の一例）
２１…感光ドラム（感光体の一例）
２４…現像装置
５０Ａ〜５０Ｃ…支持部材（本体部材に取り付けられる支持部材の一例）
５１…第１の部位（嵌め入れる形状からなる部位の一例）
５２…第１の部位（定位置と退避位置との間で変位し得る形状からなる部位の一例）
５５…第２の部位（切り込み溝からなる部位の一例）
５６…第２の部位（嵌め入れる形状からなる部位の一例）
２１２…動力入力側の回転軸（感光体の回転軸の一例）
２１３…動力入力側でない回転軸（感光体の回転軸の一例）
２４１…現像ロール
２４２…動力入力側の回転軸（現像ロールの回転軸の一例）
２４３…動力入力側でない回転軸（現像ロールの回転軸の一例）
ＦＰ…定位置
ＳＰ…退避位置
【図１】
0006623633.tif 000002
【図２】
0006623633.tif 000003
【図３】
0006623633.tif 000004
【図４】
0006623633.tif 000005
【図５】
0006623633.tif 000006
【図６】
0006623633.tif 000007
【図７】
0006623633.tif 000008
【図８】
0006623633.tif 000009
【図９】
0006623633.tif 000010
【図１０】
0006623633.tif 000011
【図１１】
0006623633.tif 000012