(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペットのための口腔清掃装置であって、
ベースと、
前記ベースから伸びる側壁であって、前記ベースおよび前記側壁が、製品を受けるように構成された内部体積を少なくとも部分的に定める側壁と、
前記ベースまたは前記側壁から、または両方から伸びる複数の突起とを備え、
前記突起がペットの口腔組織とかみ合うように構成されており、
前記各突起(112, 122)は、前記ベース(110)または前記側壁(120)と一体に形成されており、
前記各突起(112, 122)は、長さが３ｍｍ〜１０ｍｍの範囲内であって、径が１ｍｍ〜３ｍｍの範囲内であり、隣り合う前記突起(112, 122)の間の距離が１ｍｍ〜５ｍｍの範囲内であり、
前記ベース(110)は、前記突起(112, 122)を除き、全体が平坦である装置。
【請求項２】
前記内部体積(140)中に、液体、ゲルまたはペーストの形態の製品を配置することが意図されたものである、請求項１に記載の口腔清掃装置。
【請求項３】
前記内部体積(140)中に、液体、ゲルまたはペーストの形態の製品を、さらに含む、請求項１に記載の口腔清掃装置。
【請求項４】
前記突起(112, 122)が、円錐形または円錐台形に形作られている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の口腔清掃装置。
【請求項５】
前記側壁(120)は、３ｃｍ〜１０ｃｍの曲率半径(124)を有するように湾曲しており、対向する部分の間の断面距離(126)が、前記ベース(110)から離れるにつれて増加する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の口腔清掃装置。
【請求項６】
前記突起が前記ベースから上方に伸びており、前記突起が前記側壁から内向きに伸びる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の口腔清掃装置。
【請求項７】
前記突起がポリマー、エラストマー、または毛髪から作られ、
前記突起が、ペットの口腔組織が接触する時に曲がるように構成されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の口腔清掃装置。
【請求項８】
前記突起のうちの一つを通る中心縦軸が、前記ベースに対して約８０度〜約１００度の角度で配向され、
前記突起のうちの一つを通る中心縦軸が、前記側壁に対して約８０度〜約１００度の角度で配向される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の口腔清掃装置。
【請求項９】
前記側壁の前記突起のうち第一のものを通る中心縦軸が前記ベースに対して第一の角度に配向され、前記側壁の前記突起の第二のものを通る中心縦軸が前記ベースに対して第二の角度に配向され、前記第一の角度が前記第二の角度よりも小さい、請求項１〜８のいずれか一項に記載の口腔清掃装置。
【請求項１０】
前記突起のうちの前記第一のものは、前記突起のうちの前記第二のものよりも、前記ベースから、遠く離れて位置している、請求項９に記載の口腔清掃装置。
【請求項１１】
前記側壁に結合された蓋であって、前記内部体積(140)中に、液体、ゲルまたはペーストの形態の製品を密封するようにして、前記ベース、前記側壁、および前記蓋が前記内部体積を少なくとも部分的に定める蓋と、
前記ベースから上方に伸びる第一の複数の突起と、
前記側壁から内向きに伸びる第二の複数の突起とをさらに含み、
前記第一および第二の複数の突起がペットの口腔組織とかみ合うように構成されている、請求項１〜１０ののいずれか一項に記載の口腔清掃装置。
【請求項１２】
ペットの口を清掃するための方法であって、
そこから上方に伸びる複数の突起を持つベース上に製品を配置する工程を含み、前記突起が、前記ペットが前記製品を消費する際に、前記ペットの口に接触する時に曲がり、それによって前記ペットの口を清掃するように構成されており、
前記各突起(112, 122)は、前記ベース(110)または前記側壁(120)と一体に形成されており、
前記各突起(112, 122)は、長さが３ｍｍ〜１０ｍｍの範囲内であって、径が１ｍｍ〜３ｍｍの範囲内であり、隣り合う前記突起(112, 122)の間の距離が１ｍｍ〜５ｍｍの範囲内であり、
前記ベース(110)は、前記突起(112, 122)を除き、全体が平坦であり、
前記製品が、液体、ゲルまたはペーストの形態である方法。
【請求項１３】
前記製品を前記ベース上に配置する前に、前記ベースをボウルの中に配置する工程をさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
側壁が前記ベースから上方に伸び、前記ベースおよび前記側壁が内部体積を少なくとも部分的に定め、前記製品が前記内部体積中に配置される、請求項１２または請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
蓋を前記側壁に結合することによって前記内部体積内の前記製品を密封する工程をさらに含む、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記側壁に結合した蓋を取り除いて前記内部体積中の前記製品へのアクセスを提供する工程をさらに含む、請求項１２〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
口腔衛生は人と同様にペットでも重要である。適切な口腔衛生の不足は、ペットの口臭、および一部の場合、口腔（例えば、歯周）疾患をもたらしうる。例えば、米国獣医歯科学会によると、イヌおよびネコの５０％以上が３歳までにいくらかの口腔疾患の兆候を示す。口臭および口腔疾患は、ペットの歯垢、歯石、および口内の微生物の結果でありうる。
【背景技術】
【０００２】
歯垢、歯石、および微生物の存在を減らすために、多くのペットの飼い主は、歯ブラシおよび練り歯磨きを使用してペットの口を清掃する。しかし、ほとんどのペットが口の清掃に抵抗する傾向があるため、これは難しく不快でありうる。さらに、多くのペットの飼い主は、定期的にペットの歯を磨いていない。ペットの口を清掃する別の方法は、ペットに「チュートイ」を与えることである。ペットがおもちゃを噛む時、おもちゃとペットの口内の部分との間の摩擦が、歯垢、歯石、および微生物を除去しうる。歯磨きよりもペットの飼い主側の努力が少なくて済むが、チュートイはペットの口の清掃の効率が低いことが分かっている。従って、ペットの口を清掃するための改善された装置および方法を提供することが望ましい可能性がある。
【発明の概要】
【０００３】
ペットのための口腔清掃装置が開示されている。装置は、ベースおよびベースから伸びる側壁を含む。ベースおよび側壁は、製品を受けるように構成された内部体積を少なくとも部分的に定める。複数の突起がベースまたは側壁、または両方から伸びる。突起は、ペットの口を少なくとも部分的に清掃するように構成されている。
【０００４】
別の実施形態では、口腔清掃装置は、ペットの口を少なくとも部分的に清掃するための第一の手段を有するベースを含む。側壁はベースから上方に伸びうる。側壁は、ペットの口を少なくとも部分的に清掃するための第二の手段を有する。蓋が側壁に結合している。ベース、側壁、および蓋は内部体積を少なくとも部分的に定める。
【０００５】
ペットの口を清掃するための方法も開示されている。方法は、そこから上方に伸びる複数の突起を持つベースに製品を配置する工程を含む。突起は、ペットが製品を消費する際に、ペットの口に接触する時に曲がり、それによってペットの口を清掃するように構成されている。
【０００６】
本発明が適用可能であるさらなる領域は、以下に提供される発明を実施するための形態から明らかになるであろう。発明を実施するための形態および特定の実施例は、本発明の好ましい実施形態を示しているものの、例示の目的のみを意図しており、本発明の範囲を限定することを意図していないと理解されるべきである。
【０００７】
本発明は、詳細な説明および添付図面から、より完全に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態によるペットのための例示的口腔清掃装置の斜視図を示す。
【図２】実施形態による、図１に示した口腔清掃装置の断面図を示す。
【図３】実施形態による、湾曲した側壁を持つ口腔清掃装置の斜視図を示す。
【図４】実施形態による、図３に示した口腔清掃装置の断面図を示す。
【図５】実施形態による、ペットの口を清掃するための方法のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
好適な実施形態の以下の説明は、性質において単に例示的であり、かつ、いかなる点においても本発明、その用途、または使用を制限することは意図されていない。
【００１０】
全体を通して使用されている通り、範囲は、その範囲内にある各値および全ての値を示すための省略表現として使用される。範囲内の任意の値を、その範囲の上下限として選択することができる。さらに、本明細書内で引用される参照文献はすべて、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。本開示における定義と、引用された参照文献における定義に矛盾がある場合、本開示が律する。
【００１１】
図１は、実施形態によるペットのための例示的口腔清掃装置１００の斜視図を示す。装置１００はベース１１０を含みうる。ベース１１０の形状は円形、楕円形、正方形、長方形、またはその他の任意の形状でありうる。図に示すように、ベース１１０は平たい円形であり、したがってベース１１０をボウル、缶、または容器１５０の中に配置することができる。一部の実施形態では、ベース１１０は容器１５０の不可欠な部分でありうる（図２を参照）。ベース１１０は金属、ポリマー（例えば、ゴム）、エラストマーなどから作られうる。
【００１２】
ベース１１０は、そこから（例えば、上方に）伸びる一つ以上の突起１１２を持つ。突起１１２は、ベース１１０に結合されるか、またはベースと一体化されうる。ベース１１０から伸びる突起１１２は、ベース１１０に実質的に垂直でありうる。例えば、突起１１２の一つを通る中心縦軸は、ベース１１０に対して約８０°〜約１００°（例えば、約９０°）の角度に配向しうる。突起１１２はベース１１０と同じ材料またはベース１１０とは異なる材料で作ることができる。例えば、突起１１２は金属、ポリマー（例えば、ゴムまたはナイロン(ＮＹＬＯＮ；登録商標)）、エラストマー、毛髪（例えば、本物または合成）などから作られうる。
【００１３】
突起１１２は同じ長さを持つか、または異なる長さを持つ場合がある。突起１１２の長さは約１ｍｍ〜約２０ｍｍ、約２ｍｍ〜約１５ｍｍ、または約３ｍｍ〜約１０ｍｍでありうる。突起１１２はそれぞれが同じ太さ（例えば、直径）を持つか、または突起１１２は異なる太さを持つ場合がある。突起１１２の厚さは約０．１ｍｍ〜約５ｍｍ、約０．１ｍｍ〜約１ｍｍ、または約１ｍｍ〜約３ｍｍでありうる。図示したとおり、突起１１２は一連の行及び列中に配向することができ、行は列と垂直である。しかし、理解されるように、突起１１２はベース１１０上に任意の様式で配向されうる。２つの隣接する突起１１２の間の距離は約１ｍｍ〜約１０ｍｍ、約１ｍｍ〜約５ｍｍ、または約１ｍｍ〜約３ｍｍでありうる。理解されるように、隣接する突起１１２の間の距離は、装置１００の異なるセクション（例えば、ベース１１０上および側壁１２０上）で異なりうる。
【００１４】
一つ以上の側壁１２０がベース１１０から上方に伸びうる。図示したとおり、単一の円形側壁１２０がベース１１０の外周に沿って伸びる。その他の実施形態では、側壁１２０は二つ以上の部分（例えば、ベース１１０が長方形のときは４つの部分）を含みうる。さまざまな実施形態では、側壁１２０はベース１１０に結合されるか、またはベースと一体化されうる。一部の実施形態では、側壁１２０は容器１５０の不可欠な部分でありうる。
【００１５】
側壁１２０は、そこから伸びる一つ以上の突起１２２を持つ。より具体的には、突起１２２は側壁１２０から内向きに（例えば、内部体積内へと）伸びうる。突起１２２は側壁１２０に結合されるか、または側壁と一体化されうる。側壁１２０から伸びる突起１２２は、側壁１２０と実質的に垂直でありうる（例えば、それらが伸びる側壁１２０上の点と垂直）。例えば、突起１２２の一つを通る中心縦軸は、側壁１２０に対して約８０°〜約１００°（例えば、約９０°）の角度に配向しうる。突起１２２は、ベース１１０、側壁１２０、または突起１１２と同じ材料から作られうる。
【００１６】
突起１１２、１２２は、動物が接触した際に、曲がるか、または屈曲するように構成されうる。より具体的には、突起１１２、１２２は、ペットの歯、歯茎、唇、または舌が接触した時、曲がるか、または屈曲するように構成されうる。このように、突起１１２、１２２は歯ブラシの毛と似たように機能し、ペットの口を清掃するのに役立ちうる。別の実施形態では、突起１１２、１２２は剛直でありうる。
【００１７】
図２は、実施形態による、図１に示した口腔清掃装置１００の断面図を示す。突起１１２、１２２の断面形状は、円柱形・円筒形、円錐形、円錐台形などでありうる。突起１１２、１２２の材料、長さ、太さ、間隔、および／または形状は、一つの装置１００上で、異なるものが混合されたものであってもよい。例えば、ポリマーで作られた一つ以上の円錐形突起と、毛髪／ブラシ毛で作られた一つ以上の円柱形または円筒形の突起を、同じベース１１０上に配置することができる。
【００１８】
側壁１２０の断面は平面であり、ベース１１０に対して、ある角度に配向されうる。図示したとおり、角度は約９０°である。その他の実施形態では、角度は約９０°〜約１７９°、約９０°〜約１２０°、または約１２０°〜約１５０°でありうる。
【００１９】
蓋１３０を、ベース１１０とは逆の側にて、側壁１２０と結合または接触させうる。内部体積１４０は、ベース１１０、側壁１２０、および（存在するときは）蓋１３０によって定められうる。蓋１３０は、ねじ接続によって、熱および圧力を使用して、または超音波を使用して、側壁１２０に結合されうる。図示したとおり、一つの実施形態で、装置１００は、少なくとも部分的に容器（例えば、ボウル）１５０内に配置されうる。
【００２０】
図３は、実施形態による湾曲した側壁１２０を持つ口腔清掃装置１００の斜視図を示し、図４は図３に示す装置１００の断面図を示す。図３に示すように、側壁１２０の断面は、平面状というよりも湾曲しており、ベース１１０から離れつつ「ボウル」状をなす。例えば、側壁１２０の少なくとも一部分は、約１ｃｍ〜約２０ｃｍ、約２ｃｍ〜約１５ｃｍ、または約３ｃｍ〜約１０ｃｍの曲率半径１２４を含みうる。結果として、側壁１２０の対向する部分の間の断面距離１２６はベース１１０から離れるにつれ増加しうる。
【００２１】
ベース１１０に対する側壁１２０上の突起１２２の角度は、側壁１２０上の突起１２２の位置（例えば、ベース１１０からの距離）に基づいて変化しうる。ベース１１０に対する突起１２２の角度は約０°（ベース１１０から遠位）〜約９０°（ベース１１０に最も近い）でありうる。例えば、第一の突起１２２−１を通る中心縦軸とベース１１０との間の角度は約５°であり、第二の突起１２２−２を通る中心縦軸とベース１１０との間の角度は約８０°でありうる。
【００２２】
図５は、実施形態による、ペットの口を清掃するための方法５００のフローチャートを示す。方法５００は、５０２にあるように装置１００を容器１５０中に挿入することで開始されうる。一つの実施形態では、装置１００を容器１５０の中に下げ、希望する時に容器１５０から取り出すことができる。装置１００は、装置１００の側壁１２０の外面と容器１５０の側壁の内面との間の接触のために側方運動が制約されうる。これにより、装置１００を容器１５０から取り出して使用後に洗浄することが可能となりうる。別の実施形態では、装置１００は、例えば接着剤で容器１５０に固定されうる。また別の実施形態では、装置１００は容器１５０と一体化されうる。また別の実施形態では、容器１５０を完全に省略することができ、例えば、装置１００を容器とする、または容器の役割を果たしうる。
【００２３】
次に５０４にあるように、製品（例えば、動物用の食品製品）をベース１１０上に配置しうる。より具体的には、製品を装置１００の内部体積１４０中に配置しうる。製品は液体、固体、ゲル、ペーストなどでありうる。例えば、適切な液体は水、代用乳、治療溶液（例えば、電解質を含む）、または洗口液もしくは含嗽液でありうる。適切な固体は、食品（例えば、「ドライ」ペットフードまたは「ウェット」ペットフード）、シチュー、ぶつ切り、グレービーなどでありうる。適切なゲルにはエネルギー補給ゲルが含まれうる。適切なペーストはＳＣＩＥＮＣＥ  ＤＩＥＴ（登録商標）、練り歯磨きなどでありうる。
【００２４】
少なくとも一つの実施形態では、５０６にあるように、蓋１３０を側壁１２０に結合または接触させることによって、製品を装置１００の内部体積１４０内に密封しうる。これは、製品の製造業者またはペットの飼い主により行われうる。次に５０８にあるように蓋１３０を取り除くことができる。これはペットの飼い主によって行われうる。一部の場合、工程５０６および５０８は省略しうる。
【００２５】
ペットが装置１００中の製品を消費する時、装置１００の突起１１２、１２２がペットの口に接触しうる。より具体的には、突起１１２、１２２は、ペットの歯、歯茎、唇、舌、およびその他の口の部分から歯垢、歯石、微生物などを払いのける、こすり落とす、または削り落としうる。ペットが製品を食べ終わったら、装置１００は廃棄することができる。別の実施形態では、５１０にあるように、装置１００は再使用のために洗浄することができる。例えば、装置１００は容器１５０から取り出して洗浄しうる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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