(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の排出口に設けられ、画像が形成された用紙が前記排出口を介して排紙される排紙部と、
前記装置本体内に設けられ、前記排紙部に排出される前記用紙に前記排出口を介して風を送風する送風部と、
前記排紙部と前記送風部との間に設けられ、前記排紙部に排紙される前記用紙を定電圧制御により除電する除電部と、を備え、
前記送風部から送風される風の温度は、前記除電部における環境温度超であって、かつ、トナーの融解温度未満であり、
前記送風部は、前記排紙部に送風する風の少なくとも一部を前記除電部に当てる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記除電部を構成する一対のローラーを圧着および離間する圧着離間部と、
搬送される前記用紙の紙間が広い場合、当該紙間において前記一対のローラーが離間状態となるよう前記圧着離間部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除電部を構成する一対のローラーを圧着および離間する圧着離間部と、
前記用紙の平滑度が高くかつ前記用紙の除電の必要がない場合、前記一対のローラーが離間状態となるよう前記圧着離間部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記除電部の温度を測定するセンサと、
前記センサにより測定された測定結果に基づいて前記送風部から送風される風の送風量を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙に前記画像を定着させる定着部を備え、
前記送風部は、前記用紙の搬送経路の上方側であって、かつ、前記定着部よりも搬送方向の下流側に配置される
ことを特徴とする請求項２から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記送風部を前記定着部の動作に同期して動作させる
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を採用した複写機、ファクシミリ等の画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置においては、用紙の転写時や定着時、搬送時の摩擦等により用紙に静電気が発生して帯電してしまう場合がある。このような場合、排紙トレイにおいて用紙の積載時に用紙同士が貼り付いて後の作業を行うことができなかったり、後処理装置において用紙同士が貼り付いて後処理を行うことができなかったりするという問題があった。
【０００３】
これらの問題に対応するために、種々の技術が提案されている。例えば、特許文献１には、枚葉紙の静電気量を検出する静電気センサからの情報に基づいて除電装置を制御する静電気除去装置が記載されている。特許文献２には、シートに補正電圧を印加してシートを帯電させる画像形成装置が記載されている。特許文献３には、用紙の帯電の除去を行う画像記録装置が記載されている。特許文献４には、第１の除電器および第２の除電器を備えた画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１４１８号公報
【特許文献２】特開２０１３−２２７０８８号公報
【特許文献３】特開平１０−１８１９６９号公報
【特許文献４】特開２００４−１０２４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１〜４に記載される画像形成装置では、以下のような問題がある。すなわち、特許文献１〜４の画像形成装置において、除電装置が定電圧制御されている場合、除電装置を構成する除電ローラー対の抵抗値が上がると、その電流値が下がり、除電装置の除電性能が低下してしまうという問題がある。具体的には、例えば、画像形成装置が設置されている環境温度が低い場合、これに応じて除電装置の除電ローラー対も低温状態となり、除電装置の除電性能の低下が顕著となる。
【０００６】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置の環境温度によって除電部の除電性能が低下することを防止可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、装置本体の排出口に設けられ、画像が形成された用紙が前記排出口を介して排紙される排紙部と、排出口を介して風を送風する送風部と、前記排紙部と前記送風部との間に設けられ、前記排紙部に排紙される前記用紙を定電圧制御により除電する除電部と、を備え、前記送風部から送風される風の温度は、前記除電部における環境温度超であって、かつ、トナーの融解温度未満であり、前記送風部は、前記排紙部に送風する風の少なくとも一部を前記除電部に当てるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、排紙部に送風する風の少なくとも一部を除電部に当てるので、除電部を一定の温度に保つことができ、環境温度によらず、除電部の除電性能を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】送風部および除電ユニットの構成例を示す図である。
【図３】画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図４】プリント時における画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。
【００１１】
［画像形成装置１００の構成例］  
図１は、本発明に係る画像形成装置１００の構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成装置１００は、タンデム型の画像形成装置と称されるものであり、自動原稿搬送部８０と装置本体１０２とを備えている。自動原稿搬送部８０は、装置本体１０２の上部に取り付けられ、搬送台上にセットされた用紙を、搬送ローラー等により装置本体１０２の画像読取部９０に送り出す。
【００１２】
装置本体１０２は、操作表示部７０と、画像読取部９０と、画像形成部１０と、中間転写ベルト８と、給紙部２０と、レジストローラー対３２と、二次転写部３４と、定着部４４と、自動用紙反転搬送ユニット６０（Auto Duplex Unit：以下ＡＤＵという）と、送風部３００と、除電ユニット２００とを有している。
【００１３】
操作表示部７０は、表示部と入力部とが組み合わされたタッチパネルと、タッチパネルの周辺部に設けられたスタートキーや決定キーを含む複数の操作キーとを有している。操作表示部７０は、操作画面等を画面上に表示したり、操作画面でのタッチ操作や操作キーの操作により入力された紙種やサイズ、厚さ（坪量）、紙間等の画像形成条件を受け付けたりする。
【００１４】
画像読取部９０は、原稿台上に載置された原稿、または自動原稿搬送部８０により搬送された原稿を走査露光装置の光学系により走査露光し、走査した原稿の画像をＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサにより光電変換して画像情報信号を生成する。画像情報信号は、図示しない画像処理部によりアナログ処理、アナログ／ディジタル（以下Ａ／Ｄという）変換処理、シューディング補正、画像圧縮処理等が行われた後に、画像形成部１０に出力される。
【００１５】
画像形成部１０は、電子写真方式により画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙと、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍと、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃと、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋとを有している。この例では、それぞれ共通する機能名称、例えば、符号１０の後ろに形成する色を示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して表記する。
【００１６】
画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、その周囲に配置される帯電器２Ｙ、露光部（光書込み部）３Ｙ、現像器４Ｙおよびクリーニング部６Ｙを有している。画像形成ユニット１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍと、その周囲に配置される帯電器２Ｍ、露光部３Ｍ、現像器４Ｍおよびクリーニング部６Ｍを有している。画像形成ユニット１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃと、その周囲に配置される帯電器２Ｃ、露光部３Ｃ、現像器４Ｃおよびクリーニング部６Ｃを有している。画像形成ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋと、その周囲に配置される帯電器２Ｋ、露光部３Ｋ、現像器４Ｋおよびクリーニング部６Ｋを有している。
【００１７】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム（像担持体）１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、露光部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、クリーニング部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ、一次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、それぞれ共通する内容の構成である。以下、特に、区別が必要な場合を除き、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付さずに表記することとする。
【００１８】
帯電器２は、感光体ドラム１の表面をほぼ一様に帯電する。露光部３は、例えばＬＥＤアレイと結像レンズとを有するＬＰＨ（LED Print Head）や、ポリゴンミラー方式のレーザー露光走査装置により構成され、画像情報信号に基づいて感光体ドラム１上をレーザー光により走査して静電潜像を形成する。現像器４は、感光体ドラム１上に形成された静電潜像をトナーにより現像する。これにより、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー像が形成される。
【００１９】
中間転写ベルト８は、複数のローラーにより張架されると共に回動可能に支持されている。中間転写ベルト８の回動と併せて、一次転写ローラー７と感光体ドラム１とが回転し、一次転写ローラー７と感光体ドラム１との間に所定の電圧が印加されることで、感光体ドラム１に形成されたトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写）。
【００２０】
給紙部２０は、Ａ３やＡ４等の用紙Ｐが収容された複数の給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂを有している。各給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂから搬送ローラー２２，２４，２６，２８等によって搬送された用紙Ｐは、レジストローラー対３２に搬送される。なお、給紙トレイの数は２つに限定されるものではない。また、必要に応じて大容量の用紙Ｐを収容することが可能な大容量給紙装置を単数または複数連結させても良い。
【００２１】
レジストローラー対３２は、ループローラー対３０の搬送による用紙Ｐの先端突き当てによりループを形成することで用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄに対する曲りを補正する。用紙Ｐの曲がりが補正された用紙Ｐは、所定のタイミングで二次転写部３４に搬送される。二次転写部３４では、中間転写ベルト８上に転写されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色トナー像が、レジストローラー対３２により搬送されてくる用紙Ｐの表面に一括転写される（二次転写）。二次転写された用紙Ｐは用紙搬送方向Ｄの下流側の定着部４４に搬送される。
【００２２】
定着部４４は、送風部３００よりも用紙搬送方向Ｄの上流側に配置され、加圧ローラーと加熱ローラーとを有している。定着部４４は、二次転写部３４でトナー像が転写された用紙Ｐに加圧、加熱処理を行うことにより用紙Ｐ表面のトナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００２３】
搬送路切替部４８は、選択されている印刷モード（片面印刷モード、両面印刷モード等）に基づいて、用紙Ｐの搬送経路を排紙経路側またはＡＤＵ６０側に切り替える切り替え制御を行う。片面印刷モードで片面の印刷が終了した用紙Ｐ、または、両面印刷モードで両面の印刷が終了した用紙Ｐは、排紙ローラー４６により排紙トレイ１１２上に排出される。
【００２４】
また、両面印刷モードで、用紙Ｐの裏面側に画像を形成する場合、表面側に画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラー６２等を介してＡＤＵ６０に搬送される。ＡＤＵ６０のスイッチバック経路では、ＡＤＵローラー６４の逆回転制御により用紙Ｐの後端を先頭にしてＵターン経路部に搬送され、Ｕターン経路部に設けられた搬送ローラー６６，６８等により表裏反転された状態で二次転写部３４に再給紙される。
【００２５】
送風部３００は、装置本体１０２内であって、排紙ローラー４６の周辺部に配置されている。送風部３００は、排紙トレイ１１２上に積載される用紙Ｐの表面に風を当てると共に、この風の少なくとも一部を除電ユニット２００にも当てる。
【００２６】
除電ユニット２００は、送風部３００と排紙トレイ１１２との間における装置本体１０２の側面部に取り付けられている。除電ユニット２００は、排紙ローラー４６により排出口１１０から排紙される用紙Ｐの除電を行う。除電処理が行われた用紙Ｐは、排紙トレイ１１２上に排出される。排紙トレイ１１２は、除電ユニット２００側に取り付けても良いし、装置本体１０２側に取り付けても良い。なお、除電ユニット２００は本開示における除電部の一例であり、排紙トレイ１１２は本開示における排紙部の一例である。
【００２７】
［送風部３００および除電ユニット２００の構成例］  
図２は、送風部３００および除電ユニット２００の概略構成の一例を示している。送風部３００は、排紙トレイ１１２におけるタッキングの防止および除電ユニット２００の除電性能の低下を防止するものであり、用紙Ｐの搬送経路Ｒの上方であって定着部４４の周辺部（近傍）に配置されている。ここで、タッキングとは、定着部４４による熱定着後の用紙Ｐを排紙トレイ１１２上に順次積載させた際に、熱定着の熱により軟化したトナーによって用紙同士が貼り付いてしまう現象をいう。
【００２８】
送風部３００は、送風ファン３１０と、ダクト３２０とを有している。ダクト３２０の一端側は送風ファン３１０に取り付けられ、ダクト３２０の他端側の排気口３２２は除電ユニット２００の除電ローラー対２１０に向くように構成されている。送風ファン３１０は、画像形成装置１００内の温められた空気をダクト３２０の排気口３２２から装置本体１０２の排出口１１０を介して除電ユニット２００側に吹き出す。
【００２９】
除電ユニット２００は、除電ローラー対２１０と、温度センサ２３０とを有している。除電ローラー対２１０は、トナー像が定着された用紙Ｐに所定の電圧を印加することにより用紙Ｐの除電を行う。除電ローラー対２１０は、筐体２０２内に配置され、対向して配置されたローラー２１２，２１４を有している。ローラー２１２，２１４は、例えば導電性のゴムローラー等からなる。本例では、例えば、ローラー２１２を後述する電圧印加部（電源部）に接続し、ローラー２１４を接地することにより、用紙Ｐの表面の除電を行う。また、ローラー２１２，２１４の両方に電圧印加部を接続し、用紙Ｐの上面および下面のそれぞれの電荷を打ち消すような電圧を印加することにより用紙Ｐの除電を行うようにしても良い。
【００３０】
温度センサ２３０は、除電ユニット２００を構成する筐体内であって除電ローラー対２１０の近傍に配置され、除電ローラー対２１０の温度を測定する。
【００３１】
送風ファン３１０がオンすると、送風ファン３１０の排気口３２２から風が吹き出される。送風ファン３１０の排気口３２２から吹き出された風は、装置本体１０２の排出口１１０を通過し、除電ユニット２００の内部に入って除電ローラー対２１０に当たる。装置本体１０２内の空気は、定着部４４のウォームアップ動作や他の画像形成処理により温められている。そのため、除電ローラー対２１０も温められる。これにより、環境温度が低く、除電ローラー対２１０が低温状態となっている場合でも、除電ローラー対２１０の温度を一定温度以上に保持できる。また、送風ファン３１０から吹き出された風は、除電ユニット２００の内部を通過して流れ、排紙トレイ１１２上に積載される用紙Ｐにも当たる。これにより、ジョブ開始後において排紙トレイ１１２上に積載される用紙Ｐの表面のトナー像も一定の温度に調整できる。
【００３２】
［画像形成装置１００のブロック構成例］  
図３は、画像形成装置１００の機能構成の一例を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１００は、画像読取部９０、画像形成部１０、給紙部２０、定着部４４、操作表示部７０、記憶部７２、通信部７４、除電ユニット２００および送風部３００等の各動作を制御する制御部５０を備えている。制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５４と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５６とを有している。ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ５６に展開して実行することにより、除電処理を含む画像形成に関連する機能を実現する。
【００３３】
記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成されている。記憶部７２には、例えば、用紙Ｐの厚みや紙種（平滑度）等の画像形成条件情報が記憶される。
【００３４】
除電ユニット２００は、電圧印加部（電源部）２４０と、圧着離間部２２０と、温度センサ２３０とを有している。電圧印加部２４０は、制御部５０の制御によって除電ローラー対２１０に所定の電圧を印加する。電圧制御では、用紙Ｐ上のトナーのカバレッジによらず、等電荷をかけることが可能なように定電圧制御が行われる。圧着離間部２２０は、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて除電ローラー対２１０を圧着させたり、離間させたりする。温度センサ２３０は、除電ローラー対２１０の温度を検知して検知信号を制御部５０に供給する。
【００３５】
送風部３００は、ファン駆動モータ３３０を有している。ファン駆動モータ３３０は、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動して送風ファン３１０を回転駆動する。本例においてファン駆動モータ３３０は、制御部５０の制御に基づいて定着部４４のウォームアップ動作等に同期して駆動される。
【００３６】
通信部７４は、例えばＮＩＣ（Network Interface Card）、ＭＯＤＥＭ（MOdulator-DEModulator）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の各種インターフェースを有している。制御部５０は、通信部７４を経由して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の端末装置との間で各種データの送受信を行う。端末装置としては、例えば、パーソナルコンピュータや、スマートフォン、タブレットコンピュータなどが挙げられる。
【００３７】
［画像形成装置１００の動作例］  
図４は、本発明に係るプリント動作前における画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。制御部５０のＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４から読み出したソフトウェアを実行することにより、図４のフローチャートに示す処理を実現する。
【００３８】
ステップＳ１００において、ユーザーにより画像形成装置１００の電源がオンされる。画像形成装置１００の電源のオンには、低電力モードやスリープモードからの復帰も含まれる。画像形成装置１００の電源がオンされると、ステップＳ１１０に進む。
【００３９】
ステップＳ１１０で制御部５０は、画像形成装置１００がオンされると、定着部４４のウォーミングアップ動作を開始させる。具体的には、制御部５０は、定着部４４を構成するヒータをオンさせることにより、設定された定着温度まで定着ベルトや定着ローラー等の温度を上昇させる。この定着部４４のウォーミングアップ動作の開始に伴い、画像形成装置１００内の温度も上昇していく。
【００４０】
ステップＳ１２０で制御部５０は、定着部４４のウォーミングアップ動作に同期させて送風ファン３１０をオンする。送風ファン３１０は、定着部４４により温められた画像形成装置１００内の空気を装置本体１０２の外側に設置された除電ローラー対２１０や排紙トレイ１１２に送風する（吹き付ける）。これにより、除電ローラー対２１０が温められる。また、送風される風の温度は融解したトナー像の温度よりも低いため、排紙トレイ１１２上の用紙Ｐのトナー像は冷却される。
【００４１】
ステップＳ１３０で制御部５０は、除電ローラー対２１０の温度が設定された一定の温度範囲内であるか否かを判断する。一定の温度範囲とは、タッキングが発生するトナー融解温度未満であって、かつ、除電ローラー対２１０の環境温度（温風が送風されない場合）を超える範囲である。トナー融解温度の一例としては、例えば、紙温度７０℃程度である。除電ローラー対２１０をトナー融解温度未満とすることにより、タッキングの発生を防止できる。また、除電ローラー対２１０を環境温度超とすることにより、除電ローラー対２１０の温度を上げて抵抗値を下げることができる。なお、上述した温度範囲内においてより最適な温度範囲を設定しても良い。
【００４２】
制御部５０は、除電ローラー対２１０の温度が設定された温度範囲内ではないと判断した場合、ステップＳ１５０に進む。ステップＳ１５０で制御部５０は、送風ファン３１０の送風量を制御することにより、除電ローラー対２１０の温度が設定範囲内となるように調整する。例えば、制御部５０は、除電ローラー対２１０の温度が環境温度以下である場合、送風ファン３１０の送風量を上げて除電ローラー対２１０の温度を上昇させることにより、除電ローラー対２１０の温度を設定範囲内とする。
【００４３】
一方、ステップＳ１３０において制御部５０は、除電ローラー対２１０の温度が設定された温度範囲であると判断した場合、ステップＳ１４０に進む。ステップＳ１４０で制御部５０は、送風ファン３１０の風量の段階（レベル）を維持して送風量を変更しないよう制御する。このようにして、プリント（ジョブ）の開始前に、除電ローラー対２１０の抵抗値を下げる処理が実施される。
【００４４】
ステップＳ１６０で制御部５０は、プリント開始指令が出力されたか否かを判断する。プリント開始指令は、例えば、コンピュータ５００からジョブとして出力されたり、操作表示部７０の「スタート」ボタンの選択により出力されたりする。制御部５０は、プリント開始指令が出力されていないと判断した場合、プリント開始指令が取得されるまで待機する。
【００４５】
一方、ステップＳ１６０において制御部５０は、プリント開始指令が出力されたと判断した場合、ステップＳ１７０に進む。ステップＳ１７０で制御部５０は、用紙Ｐの紙種、サイズ、厚さ、紙間等の用紙情報を取得する。用紙情報は、例えば、ジョブから取得したり、操作表示部７０の操作画面でのユーザー入力により取得したりする。用紙情報を取得したら、ステップＳ１８０に進む。
【００４６】
ステップＳ１８０で制御部５０は、取得した用紙情報に基づく用紙Ｐが、平滑度が高くかつ除電の必要がない用紙Ｐであるか否かを判断する。つまり、タッキングが発生する確率が高く、かつ、静電気的な用紙間の貼り付きが発生する確率が低いか否かを判断する。平滑度が高い用紙Ｐの一例としては、例えばコート紙が挙げられる。除電の必要がない用紙Ｐの一例としては、例えば目の粗い再生紙やエンボス紙等が挙げられる。制御部５０は、用紙情報に基づく用紙Ｐが平滑度が高くかつ除電の必要がない用紙Ｐに該当すると判断した場合、ステップＳ１９０に進む。
【００４７】
ステップＳ１９０で制御部５０は、圧着離間部２２０を制御して除電ローラー対２１０を離間状態にする。これにより、離間した除電ローラー対２１０の間を送風ファン３１０からの風が通過していくので、タッキング防止用の風をより効率的に排紙トレイ１１２上の用紙Ｐに当てることができる。除電ローラー対２１０を離間状態にしたら、ステップＳ２３０に進む。
【００４８】
一方、ステップＳ１８０で制御部５０は、取得した用紙情報に基づく用紙Ｐが、平滑度が高くかつ除電の必要がない用紙Ｐに該当しないと判断した場合、ステップＳ２００に進む。
【００４９】
ステップＳ２００で制御部５０は、取得した用紙情報に基づく用紙Ｐの厚みが一定値（閾値）以上であるか否かを判断する。制御部５０は、用紙Ｐの厚みが一定値以上であると判断した場合、ステップＳ２１０に進む。ステップＳ２１０で制御部５０は、プリントの実行時において、圧着離間部２２０を制御して紙間で除電ローラー対２１０を離間状態にする。用紙Ｐの厚みが一定値以上の場合、通常の厚みの用紙よりも定着の熱が用紙に奪われ易くなるので、定着部４４の定着温度を一定に維持するために、通常の紙種の用紙よりも紙間が広く設定される。そこで、本例では、広い紙間とした場合、紙間に若干の余裕があるので、除電ローラー対２１０を離間状態とすることにより、タッキング防止用の風を排紙トレイ１１２に効率的に送風する。除電ローラー対２１０の制御方法が決定したら、ステップＳ２３０に進む。
【００５０】
一方、ステップＳ２２０で制御部５０は、用紙Ｐの厚みが一定値以上でないと判断した場合、圧着離間部２２０を制御して除電ローラー対２１０を離間状態とせずに圧着状態とする。例えば、用紙Ｐの除電が必要あり、紙間が狭い場合である。除電ローラー対２１０の圧着状態を維持したら、ステップＳ２３０に進む。
【００５１】
ステップＳ２３０で制御部５０は、除電ローラー対２１０が設定された一定の温度範囲内であるか否かを判断する。一定の温度範囲とは、上述したように、タッキングが発生するトナー融解温度未満であって、かつ、除電ローラー対２１０の環境温度（温風が送風されない場合）を超える範囲である。
【００５２】
制御部５０は、除電ローラー対２１０が設定された温度範囲内であると判断した場合、ステップＳ２４０に進む。ステップＳ２４０で制御部５０は、送風ファン３１０の風量の段階を維持して送風量を変更しないよう制御する。
【００５３】
一方、ステップＳ２３０において制御部５０は、除電ローラー対２１０が設定された温度範囲内ではないと判断した場合、ステップＳ２５０に進む。ステップＳ２５０で制御部５０は、送風ファン３１０の送風量を制御することにより、除電ローラー対２１０の温度が設定範囲内となるように調整する。例えば、除電ローラー対２１０の温度が環境温度以下である場合、制御部５０は、送風ファン３１０の送風量を上げて除電ローラー対２１０の温度を上昇させることにより、除電ローラー対２１０の温度を設定範囲内とする。
【００５４】
ステップＳ２６０で制御部５０は、除電ローラー対２１０が一定温度に維持されたら、取得したジョブに基づくプリント動作を開始する。本例では、このような一連の処理を繰り返し実行する。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態によれば、送風ファン３１０を駆動して除電ユニット２００の除電ローラー対２１０や排紙トレイ１１２上の用紙Ｐに風を当てるので、除電ローラー対２１０の温度を温めることができると共に、排紙トレイ１１２上の用紙Ｐを一定の温度に維持できる。これにより、除電ローラー対２１０の抵抗値の上昇による除電性能の低下を防止しつつ、排紙トレイ１１２上での用紙Ｐのタッキングを防止できる。
【００５６】
また、除電ローラー対２１０は一般に経年劣化により除電性能が低下してしまうが、本実施の形態によれば、除電ローラー対２１０の温度を上げて電流値を上げるので、除電性能を向上させることができる。これにより、除電ローラー対２１０の寿命を向上させることができる。また、除電ユニット２００の耐久によらずに除電性能を維持でき、用紙Ｐの静電気力による貼り付きを抑制できる。
【００５７】
また、送風ファン３１０の駆動を定着部４４の起動に同期させるので、装置本体１０２内で温められた風を除電ローラー対２１０に送風でき、より効果的に除電ローラー対２１０を低温状態から回避させることができる。また、除電ローラー対２１０を通紙前に予め加温しておくことができる。また、本実施の形態によれば、送風部３００を搬送経路Ｒの上方に設けているので、用紙Ｐの表面（上面）に形成された画像に対して効率的に風を当てることができる。
【００５８】
さらに、本実施の形態によれば、平滑度が高くかつ除電の必要がない用紙Ｐである場合には、除電ローラー対２１０を離間させて排紙トレイ１１２上の用紙Ｐに風を送り、タッキング防止を優先するので、タッキングの発生を確実に回避できる。同様に、用紙Ｐの厚みが一定値以上である場合にも、除電ローラー対２１０を離間状態とするので、タッキング性能の向上を図ることができる。
【００５９】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。例えば、上述した実施の形態において、画像形成装置１００はカラー画像を形成するものであるが、本発明はカラー画像を形成する画像形成装置に限らず、モノクロ画像を形成する画像形成装置であっても良い。また、除電ユニット２００を後処理装置として構成し、画像形成装置１００の用紙搬送方向の下流側に連結することで画像形成システムとして構成することもできる。
【符号の説明】
【００６０】
４４  定着部
５０  制御部
１００  画像形成装置
１１２  排紙トレイ（排紙部）
２００  除電ユニット（除電部）
２１０  除電ローラー対（ローラー）
２２０  圧着離間部
２３０  温度センサ
３００  送風部
３１０  送風ファン
３２０  ダクト
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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