(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められたシート搬送方向へシート部材を搬送する第１回転体を含む第１搬送部と、
前記シート搬送方向に交差する幅方向へ隔てて配置された少なくとも２つの第２回転体を含み、前記第１搬送部から搬送された前記シート部材を前記シート搬送方向の下流側へ搬送する第２搬送部と、
互いに対向して配置されることにより前記第１搬送部から前記第２搬送部に至るシート搬送路を形成する搬送ガイド対と、
前記搬送ガイド対の少なくともいずれか一方の搬送ガイドのガイド面に前記幅方向へ隔てて設けられ、前記シート搬送方向に沿って延在する複数のガイドリブと、を備え、
前記複数のガイドリブのうち、前記第２回転体それぞれよりも前記幅方向の中央側に設けられ前記第２回転体の近傍の位置に配置された第１ガイドリブは、他の第２ガイドリブよりも、前記ガイド面に対する突出高さが高く、
前記一方の前記搬送ガイドの前記ガイド面は、水平に延びる平坦面であり、
前記一方の前記搬送ガイドは、前記平坦面の前記シート搬送方向の上流端に連続し前記シート搬送路に対して斜めに交差する傾斜面を有し、
前記複数のガイドリブは、前記平坦面から前記傾斜面に延在しており、
前記第１ガイドリブにおいて前記平坦面に対応する第１部位は、前記第２ガイドリブにおいて前記平坦面に対応する第２部位よりも、前記平坦面に対する突出高さが高いシート搬送装置。
【請求項２】
前記第２回転体は、その外周面が前記一方の搬送ガイドに形成された開口部から前記シート搬送路に露出するように前記一方の搬送ガイドに設けられており、
前記第１部位は、前記開口部の前記シート搬送方向の上流側の端縁よりも前記シート搬送方向の下流側に延在している請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第１部位は、前記シート搬送方向の上流側へ所定距離離間した所定位置まで一定の高さに形成されており、
前記第２部位は、前記シート搬送路の搬送空間を前記シート搬送方向の上流側へ向けて徐々に広げるように前記平坦面に向けて傾斜した形状に形成されている請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記シート搬送路は、前記第１搬送部から水平に延びて前記第２搬送部に至っており、
前記搬送ガイド対は、前記シート搬送路の上側ガイド面を有する上側搬送ガイドと、前記シート搬送路の下側ガイド面を有する下側搬送ガイドと、を有し、
前記複数のガイドリブは、前記下側搬送ガイドに設けられている請求項１から３のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第１回転体は、前記シート搬送路において前記幅方向の中央に対応する位置に設けられており、
前記第２回転体は、前記第１回転体において前記幅方向の両端それぞれから外側へ隔てられた位置であって、最も前記幅方向の外側の位置に設けられている請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置によって搬送されたシート部材に画像処理を行う画像処理部と、を備える画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート部材を搬送するシート搬送装置に関し、特に、シート搬送中にシート搬送方向に隔てられた２つの回転体がシート部材に接触するよう構成されたシート搬送装置及びこれを備える画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には画像読取装置が搭載されている。画像読取装置として、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）が一体に設けられた原稿カバーを備えたものが知られている。自動原稿送り装置の内部には、原稿トレイに載置された原稿シートを内部搬送路に搬送する給送ローラー、及び、給送ローラーによって搬送された原稿シートを更に内部搬送路に搬送する搬送ローラーが設けられている。
【０００３】
また、従来の自動原稿送り装置の一例として、幅方向の中央に前記給送ローラーが設けられており、前記給送ローラーよりも幅方向の外側のそれぞれの位置に前記搬送ローラーがそれぞれ設けられた構成が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２８０１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の自動原稿送り装置では、１枚の原稿シートに対して前記給送ローラー及び複数の前記搬送ローラーそれぞれが接触して搬送するため、下流側の前記搬送ローラーによってシート部材が引っ張られてしまい、原稿シートにおいて撓みが生じる場合がある。例えば、前記給送ローラーから幅方向外側の前記搬送ローラーそれぞれに向かう斜め方向に原稿シートが引っ張られることにより、前記給送ローラーと幅方向外側の前記搬送ローラーとを結ぶ直線よりも幅方向外側の部分が下方へ垂れ下がるようにして撓む。原稿シートに前記撓みが生じた状態で下流側の複数の前記搬送ローラーによって原稿シートが搬送されると、原稿シートに皺が生じるおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、原稿シートなどのシート部材の搬送過程でシート部材に生じる撓みを軽減することにより、搬送時にシート部材に皺が形成されることを防止可能なシート搬送装置、及びこれを備える画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、第１搬送部と、第２搬送部と、搬送ガイド対と、複数のガイドリブと、を備える。前記第１搬送部は、予め定められたシート搬送方向へシート部材を搬送する第１回転体を含む。前記第２搬送部は、前記シート搬送方向に交差する幅方向へ隔てて配置された少なくとも２つの第２回転体を含み、前記第１搬送部から搬送された前記シート部材を前記シート搬送方向の下流側へ搬送する。前記搬送ガイド対は、互いに対向して配置されることにより前記第１搬送部から前記第２搬送部に至るシート搬送路を形成する。前記複数のガイドリブは、前記搬送ガイド対の少なくともいずれか一方の搬送ガイドのガイド面に前記幅方向へ隔てて設けられ、前記シート搬送方向に沿って延在する。前記複数のガイドリブのうち、前記第２回転体それぞれよりも前記幅方向の中央側に設けられ前記第２回転体の近傍の位置に配置された第１ガイドリブは、他の第２ガイドリブよりも、前記ガイド面に対する突出高さが高い。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像処理装置は、前記シート搬送装置と、前記シート搬送装置によって搬送されたシート部材に画像処理を行う画像処理部と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、原稿シートなどのシート部材の搬送過程でシート部材に生じる撓みを軽減することにより、搬送時にシート部材に皺が形成されることを防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置及び画像読取装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、画像読取装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、自動原稿送り装置が備える給送機構の構成を示す図である。
【図４】図４は、自動原稿送り装置が備える第１下搬送ガイドの構成を示す斜視図である。
【図５】図５（Ａ）は、第２下搬送ガイドが備える第１ガイドリブの構成を示す図であり、図５（Ｂ）は、第２下搬送ガイドが備える第２ガイドリブの構成を示す図である。
【図６】図６は、第２下搬送ガイドにおける第１ガイドリブ及び第２ガイドリブの一関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。
【００１２】
図１及び図２を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０（本発明の画像処理装置の一例）及び画像読取装置２０（本発明の画像処理装置の一例）の構成について説明する。なお、以下の説明では、画像形成装置１０が平坦な床面に設置された状態（図１に示される状態）を基準として上下方向６を定義する。また、図１の紙面に対して手前側の面を画像形成装置１０の正面（前面）として前後方向７を定義する。また、図１の画像形成装置１０を正面側から見て左右方向８（図１の紙面に垂直な方向）を定義する。また、本明細書において、用紙搬送方向の下流側及び原稿搬送方向の下流側のことを、単に「下流側」と称し、用紙搬送方向の上流側及び原稿搬送方向の上流側のことを、単に「上流側」と称する場合がある。
【００１３】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、画像読取装置２０、画像形成部３０（本発明の画像処理部の一例）、操作表示部（不図示）、給紙装置４０、搬送ローラー対４６、及びこれらを制御する制御部（不図示）を備えている。搬送ローラー対４６は、本発明の第２搬送部の一例である。なお、本実施形態では、本発明の一実施形態として画像読取装置２０を例示するが、本発明はこれに限られず、画像読取装置２０を備えるプリンター、ファクシミリ装置、複写機として本発明が実現されていてもよい。
【００１４】
給紙装置４０は、画像形成部３０へ向けて印刷用紙（本発明のシート部材の一例）を搬送するものである。給紙装置４０は、トレイ形状の用紙収容部４１と、給送機構４２とを備えている。給送機構４２は、本発明の第１搬送部の一例である。用紙収容部４１に、画像形成部３０によって画像が形成される印刷用紙が積載されている。給送機構４２は、用紙収容部４１に収容された印刷用紙を一枚ずつ取り出して搬送する。給送機構４２は、用紙収容部４１の右端部の上側に設けられている。この給送機構４２は、筐体３０Ａにおいて前後方向７の中央に設けられている。
【００１５】
給送機構４２は、ピックアップローラー４３と、一対の回転体（回転ローラー）からなる給紙ローラー対４４とを備えている。給紙ローラー対４４は、印刷用紙に接触して回転駆動される駆動ローラー４４Ａ（本発明の第１回転体の一例）と、駆動ローラー４４Ａに圧接されて従動する分離ローラー４４Ｂとを有する。画像形成装置１０に対して印刷用紙を給送させるための指示（例えば印刷実行指示）が入力されると、搬送用に設けられたモーターが回転駆動される。これにより、ピックアップローラー４３及び給紙ローラー対４４が回転される。そして、ピックアップローラー４３によって、印刷用紙が用紙収容部４１から給送され、給紙ローラー対４４によって用紙搬送方向（シート搬送方向）へ印刷用紙が搬送される。
【００１６】
給紙ローラー対４４によって搬送された印刷用紙は、駆動ローラー４４Ａよりも前記用紙搬送方向の下流側に形成された用紙搬送路４８へ進入する。これにより、印刷用紙は、用紙搬送路４８によって前記用紙搬送方向へ案内される。駆動ローラー４４Ａよりも前記用紙搬送方向の下流側に一対の回転体（回転ローラー）からなる搬送ローラー対４６が設けられている。搬送ローラー対４６は、印刷用紙に接触して回転駆動される駆動ローラー４６Ａ（本発明の第２回転体の一例）と、駆動ローラー４６Ａに圧接されて従動する回転コロ４６Ｂとを有する。本実施形態では、複数の搬送ローラー対４６が、前記用紙搬送方向に直交する幅方向へ所定間隔を隔てて設けられている。画像形成装置１０に対して前記印刷実行指示が入力されると、前記モーターからの回転駆動力によって搬送ローラー対４６が回転される。そして、搬送ローラー対４６のニップ部に印刷用紙の先端が到達すると、印刷用紙が複数の搬送ローラー対４６によって挟持されつつ前記用紙搬送方向の下流側へ搬送される。
【００１７】
画像形成部３０は、画像読取装置２０で読み取られた画像データ、又は外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置から通信によって入力された印刷ジョブに基づいて、電子写真方式による画像形成処理（印刷処理）を実行する。具体的には、画像形成部３０は、用紙収容部４１から給送機構４２によって搬送された印刷用紙に対して画像を形成する画像形成処理を行う。図１に示されるように、画像形成部３０は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３、トナーコンテナ３４、転写ローラー３５、除電装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）３９、これらを収容する筐体３０Ａなどを備えている。なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成部３０を例にして説明するが、画像形成部３０は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００１８】
画像読取装置２０は、原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行するものである。図１に示されるように、画像読取装置２０は、画像形成部３０の筐体３０Ａの上部に設けられている。
【００１９】
図２に示されるように、画像読取装置２０は、コンタクトガラス１１、読取ユニット１２（本発明の画像処理部の一例）、ミラー１３，１４、光学レンズ１５、ＣＣＤ１６、及びこれらを収容する筐体２０Ａなどを備えている。筐体２０Ａの上面にコンタクトガラス１１が取り付けられており、筐体２０Ａの内部に読取ユニット１２等が設けられている。また、画像読取装置２０は、筐体２０Ａに取り付けられた原稿カバー２２と、原稿カバー２２に設けられたＡＤＦ（自動原稿送り装置）２１とを備えている。ＡＤＦ２１は、本発明のシート搬送装置の一例である。
【００２０】
読取ユニット１２は、ＬＥＤ光源１２１及びミラー１２２を備えている。読取ユニット１２は、ステッピングモーター等のモーターを用いた不図示の移動機構によって図２に示す左右方向８へ移動可能に構成されている。そして、前記モーターにより読取ユニット１２が左右方向８へ移動されると、ＬＥＤ光源１２１からコンタクトガラス１１へ向けて照射される光が左右方向８へ走査される。
【００２１】
ミラー１２２は、ＬＥＤ光源１２１から光が照射されたときに、原稿又は原稿カバー２２の裏面（対向面）で反射した反射光をミラー１３へ向けて反射させる。ミラー１２２で反射した光は、ミラー１３，１４によって光学レンズ１５に導かれる。光学レンズ１５は、入射した光を集光してＣＣＤ１６に入射させる。
【００２２】
ＣＣＤ１６は、受光した光をその光量（輝度の強度）に応じた電気信号（電圧）に変換して制御部（不図示）へ出力する光電変換素子である。前記制御部では、ＣＣＤ１６からの電気信号を画像処理することによって原稿の画像データを生成する。なお、本実施形態では、撮像素子としてＣＣＤ１６を用いた例について説明するが、ＣＣＤ１６による読取機構に代えて、コンタクトイメージセンサー（ＣＩＳ: Contact Image Sensor）を用いた読取機構を適用することも可能である。
【００２３】
図２に示されるように、ＡＤＦ２１は、原稿カバー２２に設けられている。ＡＤＦ２１は、予め定められた後述の読取位置１２Ａへ原稿（本発明のシート部材の一例）を搬送する。ＡＤＦ２１は、原稿トレイ２１Ａ、給送機構２３、レジストローラー対２６、搬送ローラー対２７、原稿押さえ２８、排紙部２１Ｂなどを備える。給送機構２３は、本発明の第１搬送部の一例である。レジストローラー対２６は、本発明の第２搬送部の一例である。
【００２４】
排紙部２１Ｂは原稿カバー２２の上面に設けられており、原稿トレイ２１Ａは排紙部２１Ｂの上方に配置されている。ＡＤＦ２１は、原稿トレイ２１Ａから排紙部２１Ｂに至る湾曲形状の原稿搬送路２９に沿って原稿を搬送する。原稿搬送路２９は、原稿を搬送するための通路であって、原稿トレイ２１Ａから左方向へ概ね水平に延出された直線路２９Ａ、直線路２９Ａから下方へ湾曲された湾曲路２９Ｂ、湾曲路２９Ｂから右方向へ延出されて排紙部２１Ｂに至る排出路２９Ｃと、を有する。直線路２９Ａは、本発明のシート搬送路の一例である。
【００２５】
給送機構２３は、原稿搬送路２９において原稿が搬送される原稿搬送方向（シート搬送方向）の最上流位置に設けられている。給送機構２３は、筐体２０Ａにおいて、原稿搬送方向に直交する幅方向（前後方向７）の中央に設けられている。これに対して、レジストローラー対２６は、前記幅方向に並ぶように複数設けられている。
【００２６】
給送機構２３は、給送回転体２４（本発明の第１回転体の一例）と、給送回転体２４に圧接されて従動する分離ローラー２５とを有する。給送回転体２４は、ピックアップローラー２４Ａ、駆動ローラー２４Ｂ、給送ベルト２４Ｃと、を備える。ピックアップローラー２４Ａの下流側に駆動ローラー２４Ｂが設けられている。駆動ローラー２４Ｂは、モーターからの回転駆動力を受けて回転駆動される。駆動ローラー２４Ｂとピックアップローラー２４Ａとを巻回するように給送ベルト２４Ｃが設けられている。このため、駆動ローラー２４Ｂが回転駆動されると、給送ベルト２４Ｃにその回転駆動力が伝達し、更に、給送ベルト２４Ｃからピックアップローラー２４Ａに回転駆動力が伝達して、ピックアップローラー２４Ａが回転する。
【００２７】
ピックアップローラー２４Ａは、給送ベルト２４Ｃを介して、原稿トレイ２１Ａに載置された複数の原稿うち最上位の原稿に接触して回転することにより、前記原稿搬送方向へ原稿を搬送する。分離ローラー２５は、給送回転体２４の下方に設けられており、給送ベルト２４Ｃに圧接した状態で回転可能に支持されている。給送ベルト２４Ｃ及び分離ローラー２５は、ピックアップローラー２４Ａから給送された原稿を１枚ずつ分離して更に前記原稿搬送方向へ搬送する。
【００２８】
原稿搬送路２９において駆動ローラー２４Ｂよりも下流側に、一対の回転体（回転ローラー）からなるレジストローラー対２６が設けられている。レジストローラー対２６は、読取位置１２Ａへ原稿を搬送するものであり、原稿に接触して回転駆動される駆動ローラー２６Ａ（本発明の第２回転体の一例）と、駆動ローラー２６Ａに圧接されて従動する従動ローラー２６Ｂとを有する。本実施形態では、複数のレジストローラー対２６が、前記原稿搬送方向に直交する前記幅方向へ所定間隔を隔てて設けられている。
【００２９】
駆動ローラー２６Ａは、図示しないモーターによって回転駆動されるものであり、原稿搬送路２９の下側でＡＤＦ２１の内部フレームに回転可能に設けられている。従動ローラー２６Ｂは、駆動ローラー２６Ａに圧接されている。従動ローラー２６Ｂは、原稿搬送路２９を挟んで駆動ローラー２６Ａよりも上側に回転可能に設けられている。駆動ローラー２６Ａが回転駆動されると、従動ローラー２６Ｂは駆動ローラー２６Ａの回動に伴って従動する。
【００３０】
レジストローラー対２６は、給送機構２３から送られてきた原稿に対してスキュー補正（斜行補正）をしてから、更に下流側へ原稿を搬送する。具体的には、レジストローラー対２６の回転が停止した状態で上流側から送られてきた原稿の先端がレジストローラー対２６のニップ部に押しつけられることによりスキュー補正がなされる。そして、スキュー補正に必要な時間が経過すると、レジストローラー対２６が回転駆動される。これにより、スキュー補正された原稿が前記原稿搬送方向へ搬送される。なお、ＡＤＦ２１において複数の原稿が連続して順次搬送される場合に、原稿が搬送される度にレジストローラー対２６が停止と駆動を繰り返す間欠駆動動作を行うことにより、各原稿に対するスキュー補正が行われる。
【００３１】
レジストローラー対２６の下流側に複数の搬送ローラー対２７が適宜配置されている。給送機構２３及びレジストローラー対２６によって、原稿トレイ２１Ａにセットされた複数の原稿が順番に一枚ずつコンタクトガラス１１上の読取位置１２Ａへ向けて搬送される。そして、搬送ローラー対２７によって、読取位置１２Ａを通過するように原稿が搬送されて、更に排紙部２１Ｂまで搬送される。
【００３２】
本実施形態では、レジストローラー対２６によって原稿が挟持搬送されるタイミングで、給送回転体２４の駆動ローラー２４Ｂへの駆動伝達経路が遮断される。例えば、モーターと駆動ローラー２４Ｂとの間に電磁クラッチが設けられており、この電磁クラッチを制御することにより、前記駆動伝達経路を接続又は遮断することが可能である。前記駆動伝達経路が遮断されると、給送回転体２４は空転可能な状態となる。なお、空転可能な状態であっても、ピックアップローラー２４Ａ、駆動ローラー２４Ｂ、及び分離ローラー２５それぞれの回転軸と軸受けとの間に摺動摩擦が生じる。この摺動摩擦は、給送回転体２４の回転方向の負荷として作用する。
【００３３】
原稿搬送路２９は、読取位置１２Ａにおいてコンタクトガラス１１側に露出する開口を有する。この開口の上方に原稿押さえ２８が配置されている。読取位置１２Ａを通過する原稿は、原稿押さえ２８によって前記開口からＡＤＦ２１の外部（コンタクトガラス１１の上面）へ案内されて、コンタクトガラス１１上を滑るように移動し、読取位置１２Ａを通過した後に、再び前記開口からＡＤＦ２１の内部に案内される。この際、画像読取装置２０は、読取位置１２Ａを通過する原稿の表面の画像を読取ユニット１２に読み取らせる。具体的には、ＡＤＦ２１による原稿の移動時に、読取位置１２Ａの下方に読取ユニット１２が配置され、この読取位置１２Ａで読取ユニット１２によって移動中の原稿の画像データが読み取られる。
【００３４】
図３に示されるように、原稿搬送路２９の直線路２９Ａは、原稿トレイ２１Ａに載置された原稿をレジストローラー対２６のニップ部に案内するための搬送経路である。上述したように、直線路２９Ａは、原稿トレイ２１Ａから左方向へ概ね水平に延びる直線状に形成されている。直線路２９Ａは、複数の搬送ガイド６１〜６３（第１下側搬送ガイド６１、第２下側搬送ガイド６２、上側搬送ガイド６３）によって形成される空間（搬送空間）である。
【００３５】
上側搬送ガイド６３は、直線路２９Ａの上側のガイド面を構成するものであり、直線路２９Ａの上側に設けられている。上側搬送ガイド６３の下面６３Ａが、上側搬送ガイド６３において原稿を前記原稿搬送方向へ案内する上側ガイド面である。上側搬送ガイド６３に従動ローラー２６Ｂが回転可能に支持されている。第１下側搬送ガイド６１及び第２下側搬送ガイド６２は、直線路２９Ａの下側のガイド面を構成するものであり、直線路２９Ａの下側に設けられている。第１下側搬送ガイド６１は、分離ローラー２５を回転可能に支持するホルダー５１に一体に形成されており、ホルダー５１から前記原稿搬送方向の下流側へ延びている。上側搬送ガイド６３と第１下側搬送ガイド６１とが互いに上下方向６に対向して配置されることにより、直線路２９Ａのうちの上流側の部分（上流側直線路）としての搬送空間が形成される。
【００３６】
第２下側搬送ガイド６２（本発明の搬送ガイド、下側搬送ガイドの一例）は、第１下側搬送ガイド６１の前記原稿搬送方向の下流側の端部から隙間を隔てて前記原稿搬送方向の下流側に設けられている。第２下側搬送ガイド６２に駆動ローラー２６Ａが回転可能に支持されている。第２下側搬送ガイド６２は、その上面に、傾斜面６２Ａと、平坦面６２Ｂと、を有している。傾斜面６２Ａは、平坦面６２Ｂの前記原稿搬送方向の上流端に連続しており、直線路２９Ａに対して斜めに交差している。第１下側搬送ガイド６１は、傾斜面６２Ａを部分的に覆うように設けられており、そのため、第２下側搬送ガイド６２の傾斜面６２Ａの一部および平坦面６２Ｂが露出している。傾斜面６２Ａの一部および平坦面６２Ｂが、第２下側搬送ガイド６２において原稿を前記原稿搬送方向の下流側へ案内する下側ガイド面である。上側搬送ガイド６３と第２下側搬送ガイド６２とが互いに上下方向６に対向して配置されることにより、直線路２９Ａのうちの下流側の部分（下流側直線路）としての搬送空間が形成される。ここで、第２下側搬送ガイド６２及び上側搬送ガイド６３が、本発明の一対の搬送ガイドの一例である。
【００３７】
図４に示されるように、本実施形態では、第２下側搬送ガイド６２に４つの駆動ローラー２６Ａが回転可能に支持されている。各駆動ローラー２６Ａは、第２下側搬送ガイド６２の下面に支持された前記幅方向へ延びる回転軸５２（図３参照）に取り付けられている。第２下側搬送ガイド６２の平坦面６２Ｂには、前記幅方向へ所定間隔を隔てて形成された４つの矩形状の貫通開口５４が形成されている。各貫通開口５４から駆動ローラー２６Ａのローラー面が第２下側搬送ガイド６２の平坦面６２Ｂ（直線路２９Ａのガイド面）に露出されている。言い換えると、駆動ローラー２６Ａは、そのローラー面が貫通開口５４から直線路２９Ａに露出するように第２下側搬送ガイド６２に設けられている。
【００３８】
ところで、上述したＡＤＦ２１のように、前記幅方向の中央に一つの給送回転体２４が設けられており、給送回転体２４よりも前記幅方向の外側に複数のレジストローラー対２６が設けられた構成では、１枚の原稿に対して給送回転体２４及び複数のレジストローラー対２６それぞれが接触した状態で原稿を搬送する。この場合、例えば、原稿において下流側の端部を複数のレジストローラー対２６が挟持し、原稿において上流側の端部の中央を給送回転体２４が接触すると、レジストローラー対２６による搬送力と、給送回転体２４にかかる前記摺動摩擦による負荷とによって、原稿搬送方向へ原稿が引っ張られる。この場合、原稿に撓みが生じる場合がある。例えば、給送回転体２４から前記幅方向外側のレジストローラー対２６それぞれに向かう斜め方向に原稿が引っ張られることにより、給送回転体２４と前記幅方向の外側のレジストローラー対２６とを結ぶ直線よりも前記幅方向の外側の部分が下方へ垂れ下がるようにして撓む。原稿に前記撓みが生じた状態で下流側の複数のレジストローラー対２６によって原稿が搬送されると、原稿に皺が生じるおそれがある。
【００３９】
このため、本実施形態では、原稿の搬送過程で原稿に生じる撓みを軽減することにより、原稿の搬送時に原稿に皺が形成されることを防止可能なように、第２下側搬送ガイド６２の平坦面６２Ｂに対する高さが異なる第１ガイドリブ６６及び第２ガイドリブ６７が設けられている。
【００４０】
図４に示されるように、各ガイドリブ６６，６７は、第２下側搬送ガイド６２の上面から上方へ突出しており、前記原稿搬送方向へ延出された細幅で長尺な板状の突起である。言い換えると、各ガイドリブ６６，６７は、第２下側搬送ガイド６２によって原稿が案内される方向へ延出されている。各ガイドリブ６６，６７によって原稿が下流側へ案内される。これらのガイドリブ６６，６７は、第２下側搬送ガイド６２と一体に形成されている。
【００４１】
具体的に、複数のガイドリブ６６，６７は、第２下側搬送ガイド６２の上面に前記幅方向へ隔てて設けられている。複数のガイドリブ６６，６７は、前記原稿搬送方向に沿って駆動ローラー２６Ａの近傍まで延びている。詳細には、第１ガイドリブ６６の下流側のエッジ部６８Ａ（本発明の第１部位の一例）及び第２ガイドリブ６７の下流側のエッジ部６８Ｂ（本発明の第２部位の一例）は、貫通開口５４の上流側の端縁５４Ａよりも下流側に延在しているが、駆動ローラー２６Ａの中心まで達していない。本実施形態では、ガイドリブ６６，６７は、貫通開口５４の上流側の端縁５４Ａを下流側へ所定距離だけ越えた位置まで延びている。ここで、エッジ部６８Ａは、第１ガイドリブ６６において下流側の端部付近の部分であり、第１ガイドリブ６６において平坦面６２Ｂに対応する部分である。また、エッジ部６８Ｂは、第２ガイドリブ６７において下流側の端部付近の部分であり、第２ガイドリブ６７において平坦面６２Ｂに対応する部分である。なお、以下において、エッジ部６８Ａ，６８Ｂを総称してエッジ部６８と称する場合がある。
【００４２】
第２下側搬送ガイド６２の上面に４つの第１ガイドリブ６６が形成されている。各第１ガイドリブ６６は、４つの駆動ローラー２６Ａのうち、最も幅方向の外側に位置する駆動ローラー２６Ａ１の近傍に形成されている。この駆動ローラー２６Ａ１は、給送回転体２４が設けられた前記幅方向の中央から前記幅方向の外側へ隔てられた位置であって、前記幅方向において最も外側の位置に設けられている。第１ガイドリブ６６は、前記幅方向において、駆動ローラー２６Ａ１よりも前記幅方向の中央側（内側）の位置に形成されている。
【００４３】
４つの第１ガイドリブ６６は、大別して、２つの長尺リブ６６Ａと、２つの短尺リブ６６Ｂとに分けられる。１つの長尺リブ６６Ａ及び１つの短尺リブ６６Ｂが一組のガイドリブとして、平坦面６２Ｂにおける駆動ローラー２６Ａ１それぞれの近傍に設けられている。前記一組のガイドリブのうち、長尺リブ６６Ａは、前記幅方向の外側に位置する貫通開口５４における内側の端縁５４Ｂに沿って形成されている。また、短尺リブ６６Ｂは、長尺リブ６６Ａよりも前記幅方向の中央側（内側）へ所定間隔を隔てた位置に形成されている。長尺リブ６６Ａは、貫通開口５４の上流側の端縁５４Ａ付近から上流側へ延びて、傾斜面６２Ａを更に上流側へ延びて、傾斜面６２Ａの上流端に至っている。短尺リブ６６Ｂは、傾斜面６２Ａの下流端付近まで延びている。
【００４４】
本実施形態では、第１ガイドリブ６６は、その下流側（駆動ローラー２６Ａ側）のエッジ部６８Ａが、図６に示される平坦面６２Ｂにおける特定領域Ａ１（図６で破線で囲まれた領域）に位置するように設けられている。言い換えると、第１ガイドリブ６６のエッジ部６８Ａは、駆動ローラー２６Ａ１それぞれよりも前記幅方向の中央側（内側）に設けられており、駆動ローラー２６Ａ１の近傍の位置に配置されている。前記特定領域Ａ１は、図６において、二本の直線Ｌ１，Ｌ２とエッジ線Ｌ３との交点Ｐ１を含む領域である。より詳細には、前記特定領域Ａ１は、直線Ｌ１，Ｌ２を対角線とする略矩形状の領域であって、駆動ローラー２６Ａ１よりも前記幅方向の中央側であり、図６の中間位置Ｐ２よりも前記駆動ローラー２６Ａ１側に定められた領域である。ここで、中間位置Ｐ２は、前記幅方向において、駆動ローラー２６Ａ１と駆動ローラー２６Ａ２との中間に定められた位置である。また、直線Ｌ１，Ｌ２は、給送回転体２４の駆動ローラー２４Ｂにおける軸方向の中心と前記幅方向の最も外側に位置する駆動ローラー２６Ａ１における軸方向の中心とを結ぶ直線（図６で一点鎖線で示される直線）である。また、エッジ線Ｌ３は、平坦面６２Ｂにおいて複数のガイドリブ６６，６７それぞれのエッジ部６８の中央部を通る前記幅方向に延びる直線（図６で一点鎖線で示される直線）である。なお、前記中央部は、前記エッジ部６８における前記原稿搬送方向の概ね中央の部分である。
【００４５】
また、平坦面６２Ｂに６つの第２ガイドリブ６７が形成されている。第２ガイドリブ６７は、４つの駆動ローラー２６Ａのうち、前記幅方向の最も外側に位置する駆動ローラー２６Ａ１の近傍に形成されている。具体的には、第２ガイドリブ６７は、駆動ローラー２６Ａ１よりも前記幅方向の外側に形成されており、詳細には、前記幅方向の最も外側に位置する貫通開口５４の前記幅方向の外側の端縁５４Ｃに対応した位置に形成されている。また、第２ガイドリブ６７は、前記幅方向の内側に位置する２つの駆動ローラー２６Ａ２の近傍にも形成されている。６つのガイドリブ６７それぞれは、同じ形状及びサイズであり、前記幅方向において第１ガイドリブ６６のエッジ部６８Ａに対応する位置から上流側へ延びて、傾斜面６２Ａの上流端に至っている。
【００４６】
なお、平坦面６２Ｂには、ガイドリブ６６，６７の他に、前記原稿搬送方向の長さがガイドリブ６６，６７よりも短い短小リブ６９が形成されている。この短小リブ６９は、各貫通開口５４の上流側の端縁５４Ａから上流側へ延びている。各貫通開口５４それぞれに対応して２つの短小リブ６９が平坦面６２Ｂに形成されており、合計で８つの短小リブ６９が形成されている。これらの短小リブ６９の上流側の端部は、傾斜面６２Ａには達していない。
【００４７】
また、図５に示されるように、上側搬送ガイド６３の下面６３Ａには、前記原稿搬送方向に延びる複数のガイドリブ７０が形成されている。複数のガイドリブ７０は、複数のガイドリブ６６，６７に対向する位置に形成されている。複数のガイドリブ７０それぞれは、同じ形状及びサイズであり、下面６３Ａからの突出長さも同じである。複数のガイドリブ７０によって原稿が下流側へ案内される。
【００４８】
本実施形態では、図５（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、平坦面６２Ｂにおいて、第１ガイドリブ６６は、第２ガイドリブ６７よりも高い形状に形成されている。ここで、図５（Ａ）は、第２ガイドリブ６７を前記幅方向から見たときの側面図である。図５（Ｂ）は、第１ガイドリブ６６を前記幅方向から見たときの側面図である。図５（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、具体的には、第１ガイドリブ６６のエッジ部６８Ａは、第２ガイドリブ６７のエッジ部６８Ｂよりも、平坦面６２Ｂに対する突出高さが高い。これにより、エッジ部６８Ａ及びガイドリブ７０によって上下に挟まれた間隔Ｄ１０（図５（Ｂ）参照）と、エッジ部６８Ｂ及びガイドリブ７０によって上下に挟まれた間隔Ｄ２０（図５（Ａ）参照）とを比べると、前者の間隔Ｄ１０の方が狭い。つまり、エッジ部６８Ａによって形成される間隔Ｄ１０は、エッジ部６８Ｂによって形成される間隔Ｄ２０よりも狭い。ここで、間隔Ｄ１０及び間隔Ｄ２０は、原稿が搬送される搬送空間である。
【００４９】
また、図５（Ｂ）に示されるように、第１ガイドリブ６６のエッジ部６８Ａは、エッジ部６８Ａの下流端から上流側へ所定距離離間した所定位置（エッジ部６８Ａの上流端）まで前記間隔Ｄ１０を一定に維持する形状に形成されている。具体的には、第１ガイドリブ６６において、エッジ部６８Ａは、平坦面６２Ｂの下流端部付近に至るまで、平坦面６２Ｂからの高さが概ね同じ高さ（一定の高さ）に形成されている。これにより、エッジ部６８Ａから平坦面６２Ｂの下流端部までの前記間隔Ｄ１０が一定となる。本実施形態では、前記間隔Ｄ１０は、約１．０ｍｍに設定されている。
【００５０】
一方、図５（Ａ）に示されるように、第２ガイドリブ６７のエッジ部６８Ｂは、エッジ部６８Ｂの下流端から上流側へ向けて、前記間隔Ｄ２０を徐々に広げる形状に形成されている。具体的には、第２ガイドリブ６７は、そのエッジ部６８Ｂから上流側へ向けて平坦面６２Ｂ側へ下り傾斜しており、上流側へ向けて徐々に低くなるように形成されている。言い換えると、エッジ部６８Ｂは、エッジ部６８Ｂによって形成される直線路２９Ａの搬送空間を上流側へ向けて徐々に広げるように平坦面６２Ｂ側へ下り傾斜した形状に形成されている。これにより、エッジ部６８Ｂから平坦面６２Ｂの下流端部までの前記間隔Ｄ２０が徐々に広がる。本実施形態では、エッジ部６８Ｂとガイドリブ７０との間隔Ｄ２０が約３．０ｍｍに設定されており、平坦面６２Ｂの下流端部における高さＤ２１は約０．８ｍｍに設定されている。
【００５１】
上述したように、本実施形態では、第１ガイドリブ６６のエッジ部６８Ａは、第２ガイドリブ６７のエッジ部６８Ｂよりも、平坦面６２Ｂからの高さが高く形成されている。そのため、平坦面６２Ｂにおいて、各ガイドリブ６６，６７が形成する間隔Ｄ１０，Ｄ２０の上下方向６のサイズが異なっている。具体的には、前記間隔Ｄ１０は、前記間隔Ｄ２０よりも狭い。これにより、給送回転体２４とレジストローラー対２６とによって原稿が搬送される場合に上述した撓みが生じたとしても、その撓みが生じる部分は、狭小な間隔Ｄ１０の部分を通る。この狭小な部分を通過する際に、撓みが生じている部分が皺寄ることなくレジストローラー対２６のニップ部に案内されることになる。その結果、レジストローラー対２６によって挟持搬送されるときに、原稿に皺が形成されることを防止できる。
【００５２】
なお、上述の実施形態では、第２下側搬送ガイド６２において、ガイドリブ６６，６７の各エッジ部６８Ａ，６８Ｂの高さが異なる構成について例示したが、本発明はこの構成に限られない。本発明は、第２下側搬送ガイド６２に形成されたガイドリブ６６，６７の高さを均一にして、ガイドリブ６６に対向するガイドリブ７０よりもガイドリブ６７に対向するガイドリブ７０の突出長さ（上側搬送ガイド６３の下面６３Ａからの高さ）を大きくする構成であってもよい。この場合でも、前記間隔Ｄ１０を前記間隔Ｄ２０よりも狭めることができる。また、ガイドリブ６６，６７，７０のそれぞれの高さを変更することによって、結果的に、前記間隔Ｄ１０を前記間隔Ｄ２０よりも狭くする構成であってもよい。
【００５３】
また、上述の実施形態では、本発明の一例としてＡＤＦ２１を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、本発明は、画像形成装置１０において、給紙装置４０の給送機構４２、搬送ローラー対４６、画像形成装置１０内に形成された用紙搬送路４８などを備えたシート搬送装置として構成されていてもよい。この場合、用紙搬送路４８を挟むように配置された一対の搬送ガイドに上述した各ガイドリブ６６，６７，７０が形成される。
【符号の説明】
【００５４】
１０：画像形成装置
２０：画像読取装置
２１：ＡＤＦ
２３：給送機構
２４：給送回転体
２５：分離ローラー
６１：第１下側搬送ガイド
６２：第２下側搬送ガイド
６３：上側搬送ガイド
６６：第１ガイドリブ
６７：第２ガイドリブ
７０：ガイドリブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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