(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の食品を載置して搬送する複数のベルトと、
平坦な表面部及び裏面部と、湾曲した側面部とを備えたストッパーであって、前記ベルト間から突き出て、前記湾曲した側面部により各食品に接触して整列させるストッパーと、
を備え、
前記ストッパーは前記食品の底部端部に接触しない、
ことを特徴とする食品搬送装置。
【請求項２】
前記ストッパーは、板状金属製部材により構成されることを特徴とする請求項１に記載の食品搬送装置。
【請求項３】
一対の前記ストッパーは、前記湾曲した側面部により各食品に接触し、搬送を一時的に停止させる、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の食品搬送装置。
【請求項４】
前記食品は即席麺の麺塊である、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の食品搬送装
置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンベヤによる搬送工程において、即席麺の麺塊などの複数の食品を整列させる機能を有する食品搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
即席麺は、常温での長期保存が可能で、調理が簡便、かつ安価に提供される優れた加工食品である。特に容器入り即席麺は、容器に熱湯を注ぐだけで喫食できるため様々な場面で重用されている。
【０００３】
カップ型容器入り即席麺は、その麺塊の上面が平坦、かつ密であり、下部が疎の状態であるのが一般的である（特許文献１）。そのため、フライ乾燥工程により麺塊を作製した後、麺塊を平坦な上面を下にしてコンベヤにより搬送する手法が広く採用されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特公昭５０−３８６９３号公報
【特許文献２】特開平３−１７６３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
フライ乾燥処理の後、作製された複数の麺塊はコンベヤによって横一列に並んで下流の工程へ向けて搬送されるが、下流の冷却工程において麺塊が横一列に並んでいないと、冷却コンベアの始点において、上方から旋回しながら降下し、麺塊をガイドする麺塊搬送バーが適切な位置で麺塊と接触できず、例えば、上方を向いた麺塊の下部に麺塊搬送バーが噛み込まれ、麺塊が破損してしまう課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、本発明の発明者らは、コンベヤの幅方向に並んだ複数の麺塊を一列に並べる方法を鋭意検討した結果、丸ベルトコンベヤにより麺塊を搬送し、搬送中に丸ベルトの間からストッパーを突き出させ、これにより各麺塊の搬送を一時的に停止することで、複数の麺塊をコンベヤの幅方向へ短時間に整列させる手法を見出し、本発明を完成するに至った。
【０００７】
すなわち、本願第一の発明は、複数の食品を載置して搬送する複数のベルトと、ベルト間から突き出て、各食品に接触して整列させるストッパーと、を備えた食品搬送装置食品搬送装置に関する。
【０００８】
本願第二の発明は、ストッパーは、板状金属製部材により構成されることを特徴とする本願第一の発明に係る食品搬送装置に関する。
【０００９】
本願第三の発明は、ストッパーは、平坦な表面部及び裏面部と、湾曲した側面部とを備え、一対の前記ストッパーは、湾曲した側面部により各食品に接触し、搬送を一時的に停止させる、ことを特徴とする本願第一または第二の発明に係る食品搬送装置に関する。
【００１０】
本願第四の発明は、食品は即席麺の麺塊である、本願第一の発明ないし本願第三の発明のいずれか一つに係る食品搬送装置に関する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の食品搬送装置の概念図である。
【図２】搬送される麺塊を麺塊ストッパーにより一時的に停止させた様子を示す上面図である。
【図３】搬送される麺塊を麺塊ストッパーにより一時的に停止させた様子を示す斜視図である。
【図４】本発明のストッパー機構の横断面図である。
【図５】本発明における麺塊ストッパーの側面図及び斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る搬送装置の実施態様について、図面を参照して説明する。但し、本発明はこれらの実施態様に限定されるものではない。
【００１３】
―全体構成―
図１は、本発明における食品搬送装置の概念図、図２は、搬送される麺塊を麺塊ストッパーにより一時的に停止させている様子の上面図、図３は、搬送される麺塊を麺塊ストッパーにより一時的に停止させた様子を示す斜視図である。
【００１４】
本発明の食品搬送装置は、主に麺塊３を搬送する丸ベルトコンベヤ２と、ストッパー機構１とより構成される。
【００１５】
丸ベルトコンベヤ２は、図３に示すように複数の丸ベルト２０より構成され、図示しない駆動モーターによって駆動される。丸ベルト２０上に載置された複数の麺塊３は横一列になって下流へ向けて搬送されるが、搬送工程等において各麺塊の位置にズレが生じ、複数の麺塊が横一列に並ばない場合がある。
【００１６】
下流の冷却工程では、図示しない冷却コンベアの始点において、上方から旋回しながら降下し、冷却コンベアにより搬送される麺塊をガイドする麺塊搬送バーが適切な位置で各麺塊と接触せず、上方を向いた麺塊の下部に噛み込まれて破損が生じる場合がある。
【００１７】
そこで、本発明では、図１〜図３に示すように、複数の丸ベルト２０の間から麺塊ストッパー１０をエアシリンダー１３より一定長（図１におけるＳＴ：ストローク）だけ上昇させ、一対の麺塊ストッパー１０により搬送される１個の麺塊を一時的に停止させる。
【００１８】
一対のストッパー同士の間隔は、安定的に麺塊の搬送を一時的に停止するため、麺塊の直径に対して４０％〜６０％とし、ストッパーは、麺塊の高さに対して底面から３０％〜８０％の範囲において麺塊と接触することが望ましい。また、麺塊との接触時間は、０．５秒〜１秒程度とすることが好適である。図１におけるストローク長は、麺塊の高さ及び接触位置によって決定される。
【００１９】
また、丸ベルト２０は柔軟性のある樹脂性丸ベルトで構成することが望ましく、例えば、直径１０ｍｍの丸ベルトが使用可能である。
【００２０】
―ストッパー機構―
図４は、本発明のストッパー機構の横断面図である。ストッパー機構１は、複数の麺塊ストッパー１０と、麺塊ストッパーが配列された梁部材１１と、梁部材１１を支持する支柱１２と、梁部材１１を昇降可能とするエアシリンダー１３とより構成される。
【００２１】
麺塊が搬送されてくるタイミングでエアシリンダー１３により梁部材１１を上昇させ、図３に示すように、一対の麺塊ストッパーにより搬送中の各麺塊を一時的に停止させる。これにより、複数の麺塊を確実に横一列へ整列させることが可能となる。
【００２２】
複数の麺塊が横一列に整列された後、エアシリンダー１３により梁部材１１を下降させ、横一列に整列された複数の麺塊を、再び丸ベルトコンベヤ２により下流方向へ搬送する。
【００２３】
―ストッパー形状―
図５は、本発明における麺塊ストッパー１０の側面図及び斜視図である。麺塊ストッパー１０は、図５に示すように親指のような形状を有する板状部材より構成され、親指形状の腹の部分（ストッパー上部の湾曲した側面）で麺塊の側面と接触し、一時的に丸ベルト２０上の麺塊を停止させる。
【００２４】
カップ容器に収納される麺塊は一般的にテーパー形状のものが多いが、ストッパーを例えば単なる丸棒により構成した場合、麺塊のエッジ部分（底部端部）３０がストッパーに接触し、麺塊のエッジ部分が欠けてしまう問題が生じる。本発明における麺塊ストッパー１０は、上記のような「親指形状」を有しているため、麺塊のエッジ部分３０と接触せず、エッジ部分と比べて破損しにくい麺塊の側面と接触することが可能となる。麺塊ストッパー１０の素材としては、例えばステンレスを素材使用することが望ましい。
【００２５】
また、梁部材１１の上に設置する麺塊ストッパー１０の数が多くなる場合には、荷重を減らすために、図５に示すように各ストッパーに複数の孔を設けるのが望ましい。
【００２６】
このように、本発明における麺塊ストッパー１０は、平坦な表面及び裏面を有し、ストッパーの上部側面が垂直方向に湾曲した形状を有しているため、麺塊のエッジ部分と接触することなく、破損しにくい麺塊の側面と接触することが可能となる。そのため、機械生産において麺塊の破損により生産性が低下するのを回避することができる。
【００２７】
上記実施の態様では、食品が麺塊である場合について説明したが、一定の形状を有する食品であれば、麺塊以外のいかなる食品に対しても本発明は適用可能であり、特に衝撃に対して損壊しやすい特性を有する食品に好適である。
【符号の説明】
【００２８】
１  ストッパー機構
１０  ストッパー
１１  梁部材
１２  支柱
１３  エアシリンダー
２  丸ベルトコンベヤ
２０  丸ベルト
３  麺塊
３０  エッジ部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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