(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体の前面開口部を開閉可能な扉と、
本体の状態を示す内容を、点灯することで表示する点灯器を有する操作部と、
前記本体の左右の側面部にそれぞれ配置され、前記本体の周囲の明るさを検出する照度センサと、
前記照度センサにより得られる信号に基づいて、前記点灯器の輝度を制御して、前記周囲の明るさが低下すると、前記点灯器の輝度を下げる制御部と、を備え、前記扉の外表面には、透明板が配置され、前記透明板の内側には、断熱材が配置され、前記照度センサは、前記断熱材内に配置されている冷蔵庫。
【請求項２】
本体と、
前記本体の前面開口部を開閉可能な扉と、
本体の状態を示す内容を、点灯することで表示する点灯器を有する操作部と、
前記本体の上面部に配置され、前記本体の周囲の明るさを検出する照度センサと、
前記照度センサにより得られる信号に基づいて、前記点灯器の輝度を制御して、前記周囲の明るさが低下すると、前記点灯器の輝度を下げる制御部と、を備え、前記扉の外表面には、透明板が配置され、前記透明板の内側には、断熱材が配置され、前記照度センサは、前記断熱材内に配置されている冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫は、冷蔵庫の動作設定状況や操作入力部分を示すために、点灯器として複数個のＬＥＤ（発光ダイオード、発光素子ともいう）を備えており、これらのＬＥＤを常時点灯させることが提案されている。また、特許文献１に記載の冷蔵庫では、ＬＥＤは冷蔵室の庫内灯として用いられている。
(特許文献１を参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１１７７２７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の冷蔵庫では、搭載されている全てのＬＥＤを常時点灯した場合には、冷蔵庫の消費電力が大きくなる。一般的には、冷蔵庫の動作設定状況等を示す複数のＬＥＤは、使用者に視覚的に認知させるために、常時点灯させることが多く、冷蔵庫の消費電力の低減に寄与ができない。
【０００５】
また、冷蔵庫の機能を操作するための操作入力部分を示す複数のＬＥＤについては、ホームボタン等の操作入力開始用の部分のみ点灯させて、使用者がホームボタンを押した場合に、残りの他の複数のＬＥＤも点灯させる方式や、使用者の存在を人感センサで検知した場合には、全てのＬＥＤを点灯させる方式がある。
【０００６】
しかし、いずれのＬＥＤの点灯方式でも、複数のＬＥＤによる表示の際の消費電力を低減するのであるが、やはりＬＥＤ点灯時には、点灯しているＬＥＤの個数に応じた一定の電力が消費されてしまうので、冷蔵庫の消費電力を低減することが難しい。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、冷蔵庫の状態を示す内容を点灯するための点灯器の消費電力を下げることができ、冷蔵庫の消費電力を低減できる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施の形態の冷蔵庫は、本体と、前記本体の前面開口部を開閉可能な扉と、本体の状態を示す内容を、点灯することで表示する点灯器を有する操作部と、前記本体の左右の側面部にそれぞれ配置され、前記本体の周囲の明るさを検出する照度センサと、前記照度センサにより得られる信号に基づいて、前記点灯器の輝度を制御して、前記周囲の明るさが低下すると、前記点灯器の輝度を下げる制御部と、を備える。また、扉の外表面には、透明板が配置され、透明板の内側には、断熱材が配置され、照度センサは、断熱材内に配置されている。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の全体を示す正面図である。
【図２】操作部と照度センサと、制御部の電気的な接続例を示す図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線における扉の断面構造例を示す図である。
【図４】図３の制御部によるＬＥＤ輝度の制御例を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態を示す図である。
【図６】本発明の第３実施形態を示す図である。
【図７】図６に示す右側の扉のＢ−Ｂ線における断面構造例を示す図である。
【図８】本発明の第４実施形態を示す図である。
【図９】本発明の第５実施形態を示す図である。
【図１０】本発明の第６実施形態を示す図である。
【図１１】本発明の第７実施形態を示す図である。
【図１２】図１１の左側の扉のＣ−Ｃ線における断面構造例を示す図である。
【図１３】本発明の第８実施形態を示す図である。
【図１４】本発明の第９実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を用いて、本発明の実施するための形態（以下、実施形態と称する）を説明する。
【００１１】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態の冷蔵庫の全体を示す正面図である。
【００１２】
図１に示す冷蔵庫１は、本体１Ａを有している。この冷蔵庫１の本体１Ａは、左側面部１７と、右側面部１８と、上面部１９と、底面部１５と、背面部１６を有している。本体１Ａは、外側側板からなる外箱と、内側側板からなる内箱を有し、その外箱と内箱の間には、断熱性を有するキャビネットにより構成されている。この本体１Ａの内部には、複数の貯蔵室が形成されている。
【００１３】
貯蔵室としては、例えば上から順に冷蔵室２、野菜室３が設けられ、この野菜室３の下には製氷室４と小冷凍室５が左右の並べて設けられ、最下部に主冷凍室６が設けられている。しかし、各貯蔵室が上から下に配置される順番は、特に限定されず、任意に選択できる。
【００１４】
図１に示す冷蔵室２の前面には、冷蔵室２の前面開口部を開閉する左右の扉７，８が設けられている。左右の冷蔵室扉７，８は、観音開き式扉（両開き扉）である。左側の冷蔵室扉７の左端部が、ヒンジにより回転中心軸ＣＬを中心にして、回動可能に取り付けられている。同様にして、右側の冷蔵室扉８の右端部が、ヒンジにより回転中心軸ＣＬを中心にして、回動可能に取り付けられている。
【００１５】
また、野菜室３、製氷室４、小冷凍室５、主冷凍室６の各前面には、各前面開口部を開閉する引出し式の扉９，１０，１１，１２が、それぞれ設けられている。
【００１６】
図１に示すように、冷蔵室２の左右の扉７，８と、引出し式の扉９，１０，１１，１２の各前面には、透光板としての好ましくはガラス板である前面板７Ａ，８Ａ，９Ａ，１０Ａ，１１Ａ，１２Ａが、それぞれ配置されている。左右の扉７，８と、引出し式の扉９，１０，１１，１２は、内部に断熱材を設けることで断熱性を有している。
【００１７】
次に、図１と図２と図３を参照して、左側の扉７に配置されている操作部１５と、照度センサ４０について説明する。
【００１８】
図２は、操作部１５と照度センサ４０と、制御部１００の電気的な接続例を示している。図３は、図１のＡ−Ａ線における扉７の断面構造例を示す図である。
【００１９】
図１に示すように、操作部１５は、左側の扉７において、右寄りの位置でかつ下寄りの位置に設けられている。この操作部１５は、一例として操作パネル部２０と、表示パネル部２１を有している。
【００２０】
この操作パネル部２０は、使用者が、例えば静電タッチスイッチ等のスイッチを、指で触れることにより、冷蔵庫１の各種の操作機能を設定するための必要な事項を入力できる。また、表示パネル部２１は、冷蔵庫１の動作設定状況等の各種の表示項目を表示する。
【００２１】
図２と図３に示す操作部１５は、点灯器３０を有する。この点灯器３０は、図３に示すように照明光Ｌを発生して、操作パネル部２０と表示パネル部２１を背後から照明することで、使用者に対して分かり易くする。
【００２２】
この点灯器３０は、好ましくは図３に示すように、消費電力が少ない複数のＬＥＤ（発光ダイオード）３５により構成されている。各ＬＥＤ３５は、操作パネル部２０と表示パネル部２１を、それぞれ背後から照明するために、回路基板３６上に搭載されており、各ＬＥＤ３５は、回路基板３６上に所定の配置パターンで配置されている。
【００２３】
図３に示すように、この回路基板３６の前面側には、上述した操作パネル部２０と表示パネル部２１が並べて配置されている。複数のＬＥＤ３５は、制御部１００の駆動信号ＳＳにより、照明光Ｌを操作パネル部２０と表示パネル部２１の背面からそれぞれ照射することで、使用者ＵＳは、操作パネル部２０各種の操作機能を設定するための必要な事項と、表示パネル部２１の冷蔵庫１の動作設定状況等の各種の表示項目とを、視認し易い。
【００２４】
図３に示すように、透明の前面板７Ａの内側には、断熱材としての例えばウレタン材２８が配置されている。このウレタン材２８には、凹部２９が形成されている。操作パネル部２０と表示パネル部２１と回路基板３６から成る操作部１５のパッケージユニット３７は、このウレタン材２８の凹部２９内に入れ込むようにして位置決めして配置されている。これにより、パッケージユニット３７は、左側の扉７において、前面板７Ａの内面７Ｂ側の凹部２９内に収まり良く安定して保持することができる。しかも、断熱材としてのウレタン材２８に凹部２９を形成するだけで、パッケージユニット３７は、左側の扉７の任意の位置に位置決めして配置できることから、パッケージユニット３７の配置位置の設定の自由度を上げることができる。
【００２５】
また、図１ないし図３に示すように、照度センサ４０は、左側の扉７であって、やや右寄りの位置でかつ操作部１５よりも上寄りの位置に、設けられている。しかも、図３に示すように、照度センサ４０は、ウレタン材２８の凹部３１内に配置されている。これにより、ウレタン材２８に凹部３１内に配置するだけで、照度センサ４０は、左側の扉７の任意の位置に収まり良く安定して保持することができる。しかも、断熱材としてのウレタン材２８に凹部３１を形成するだけで、照度センサ４０は、左側の扉７の任意の位置に位置決めして配置できることから、照度センサ４０の配置位置の設定の自由度を上げることができる。
【００２６】
図３に示すように、照度センサ４０は、左側の扉７の表面において、好ましくは操作部１５の上側であって、しかも間隔Ｄを離した位置において、前面板７Ａの内面７Ｂ側に配置されている。このように、照度センサ４０が、操作部１５のＬＥＤ３５から間隔Ｄを離して配置されているのは、照度センサ４０が外光ＬＴを測定する際に、操作部１５の複数のＬＥＤ３５の発生する照明光Ｌが、照度センサ４０に外乱光として入射しないようにするためである。
【００２７】
図３に示すように、照度センサ４０としては、例えばフォトダイオードと電流増幅回路を内蔵したアナログ型のものが採用できるが、特に限定されない。図３に例示するように、照度センサ４０は、外光ＬＴが、透明の前面板７Ａを通して入射することで、外光ＬＴを検出するようになっている。外光ＬＴとしては、図２に示すように、太陽光ＳＷや冷蔵庫１が置かれている部屋の電灯の光ＳＶ、またはその両方の光である。
【００２８】
図４は、図３の制御部１００によるＬＥＤ輝度の制御例を示している。このＬＥＤ輝度の制御例では、照度センサ４０により検出される冷蔵庫１の周囲の明るさＰ（外光ＬＴの明るさ）と、操作部１５の複数のＬＥＤ３５が発生する照明光Ｌの輝度Ｑの関係例を示している。
【００２９】
図４に示すように、照度センサ４０により検出される冷蔵庫１の周囲の明るさＰが増加するに従って、制御部１００は、操作部１５の複数のＬＥＤ３５の輝度Ｑをリニアに上げて、操作部１５の視認性を上げている。言い換えれば、照度センサ４０により検出される冷蔵庫１の周囲の明るさＰが低下して冷蔵庫１の周囲が暗くなるに従って、制御部１００は、操作部１５の複数のＬＥＤ３５の照明光Ｌの輝度Ｑを、リニアに下げて暗くする。
【００３０】
これにより、制御部１００は、使用者ＵＳに対する操作部１５の視認性を確保しながら、複数のＬＥＤ３５の消費電力の低減を図っている。
【００３１】
ここで、上述したＬＥＤ３５を点灯する場合と、ＬＥＤ３５を点灯しない場合の消費電力の違いの一例について説明する。
【００３２】
大型の冷蔵庫１の場合に、その冷蔵庫１の消費電力が例えば２００ｋＷｈ／年程度であるとすると、ＬＥＤ３５の常時全点灯による消費電力は、例えば２ｋＷｈ／年程度である。つまり、ＬＥＤ３５を点灯しないことによる省エネルギ効果は、冷蔵庫１の消費電力の内の最大で１％程度である。
【００３３】
しかし、消費電力の低減が求められている冷蔵庫１では、このような省エネルギ効果を積み上げることにより、冷蔵庫１の全体の消費電力の削減を果たすことができるので、ＬＥＤ３５の照明光Ｌの輝度の大きさを、冷蔵庫１の周囲の明るさＰの程度に応じて制御することは、重要である。
【００３４】
また、図３に示す照度センサ４０と操作部１５のＬＥＤ３５との間隔Ｄは、例えば次のように設定することが望ましい。
【００３５】
図２と図３に示すＬＥＤ３５の配置間隔例としては、操作パネル部２０における静電タッチスイッチ等の操作部を照明するためのＬＥＤ３５の配置間隔は、例えば約３ｃｍであり、表示パネル部２１における冷蔵庫１の動作設定状況等の各種の表示項目を照明するためのＬＥＤ３５の配置間隔は、例えば約１ｃｍである。ただし、これらの配置間隔の数値は、特に限定されない。
【００３６】
これらのＬＥＤ３５の配置間隔は、操作パネル部２０における静電タッチスイッチの視認性と、表示パネル部２１における冷蔵庫１の動作設定状況等の各種の表示項目の視認性には問題ないレベルである。しかし、実際には、ＬＥＤの照明光Ｌが、操作部１５の周囲ににじんだようになることもある。
【００３７】
そこで、照度センサ４０が、操作部１５のＬＥＤ３５の照明光Ｌの影響を受けずに、冷蔵庫１の周囲の明るさの光量を正確に測定するためには、照度センサ４０と操作部１５のＬＥＤ３５との間隔Ｄとしては、例えばＬＥＤ３５の配置間隔である約３ｃｍの２倍程度の距離が必要である。これにより、照度センサ４０が、操作部１５のＬＥＤ３５の照明光Ｌの影響を受けずに、冷蔵庫１の周囲の明るさの光量を正確に測定できる。
【００３８】
なお、ＬＥＤ３５の光Ｌのガラスである前面板７Ａでの反射は、多少発生するが、ＬＥＤ３５の光Ｌは、前面板７Ａでの反射の度に一定の割合で前面板７Ａの外側に透過していき徐々に小さくなっていく。すなわち、冷蔵庫１における通常のガラス板の前面板７Ａの使用状態では、光ファイバにおいて生じる全反射の現象は避けることができる。
【００３９】
次に、図３に示す照度センサ４０が、外光ＬＴを取り込んで冷蔵庫１の本体１Ａの周囲の明るさを検出するには、照度センサ４０の前面側には、外光ＬＴを取り込むためのある程度の大きさを有する開口部分が必要である。例えば、図３に示す冷蔵庫１の前面から照度センサ４０までの距離Ｔに対して、外光（周囲光）ＬＴを取り入れる開口部分が極端に小さいと、照度センサ４０まで外光ＬＴがうまく届かない。
【００４０】
仮に、照度センサ４０の上下方向に、４５度の受光範囲を確保するためには、前面板７Ａから照度センサ４０までの距離Ｔ×２の開口部分の範囲幅Ｗが必要になる。図３の例では、前面板７Ａが透明板であるので、この開口部分の範囲幅Ｗは、容易に確保できる。
【００４１】
操作部１５のパッケージユニット３７において、ＬＥＤ３５の照明光Ｌが透明板である前面板７Ａの内面７Ｂまで遮光されていてパッケージユニット３７内から照明光Ｌの漏れがなければ、照度センサ４０と操作部１５のＬＥＤ３５との間隔Ｄは、例えば３ｃｍ×２＋照度センサ４０の開口部分の範囲幅（図３に示すＷ）２ｃｍ＝８ｃｍである。これにより、ＬＥＤ３５の照明光Ｌが、冷蔵庫１の周囲光量を測定する照度センサ４０に対して、測定上の問題を与えない。
【００４２】
上述した本発明の第１実施形態では、図４に示すように、照度センサ４０により検出される冷蔵庫１の周囲の明るさＰが増加するに従って、制御部１００は、操作部１５の複数のＬＥＤ３５の照明光Ｌの輝度Ｑをリニアに上げて、使用者ＵＳに対する操作部１５の視認性を上げることができる。
【００４３】
また、照度センサ４０により検出される冷蔵庫１の周囲の明るさＰが低下して暗くなるに従って、制御部１００は、操作部１５の複数のＬＥＤ３５の照明光Ｌの輝度Ｑをリニアに下げて暗くすることで、使用者ＵＳに対する操作部１５の視認性を確保しながら、複数のＬＥＤ３５の消費電力の低減を図ることができる。
【００４４】
これにより、図３に示す制御部１００は、照度センサ４０からの検出信号４０Ｓに基づく冷蔵庫１の周囲の明るさに応じて、ＬＥＤ３５の輝度を必要最小限の明るさまで下げることができる。このため、周囲の明るさの程度に応じて、使用者ＵＳの操作部１５の視認性を確保しながら、複数のＬＥＤ３５から構成されている点灯器３０の消費電力を低減できる。従って、冷蔵庫１の消費電力を削減できる。
【００４５】
次に、本発明の第２実施形態等を説明する。第２実施形態以降の各実施形態の冷蔵庫における要素が、図１から図３に示す本発明の第１実施形態の冷蔵庫１の要素と実質的に同じあれば、同じ符号を記してその説明を省略するが、効果は同様に有している。
【００４６】
＜第２実施形態＞
次に、図５を参照して、本発明の第２実施形態を説明する。
【００４７】
図５は、本発明の第２実施形態を示している。
【００４８】
図３に示す本発明の第１実施形態では、照度センサ４０は、操作部１５のＬＥＤ３５が搭載されている回路基板３６には、搭載されていない。
【００４９】
これに対して、図５に示す本発明の第２実施形態では、図３に示す本発明の第１実施形態とは異なり、照度センサ４０は、操作部１５のＬＥＤ３５が搭載されている回路基板３６の延長部分３６Ｒ上に搭載されている。これにより、操作部１５を製造する際に、照度センサ４０をも同時に搭載できるので、照度センサ４０の配置を別に行う必要が無く、製造効率が向上する。
【００５０】
＜第３実施形態＞
次に、図６と図７を参照して、本発明の第３実施形態を説明する。
【００５１】
図６は、本発明の第３実施形態を示している。図７は、図６に示す右側の扉８のＢ−Ｂ線における断面図である。
【００５２】
図６と図７に示すように、第３実施形態では、照度センサ４０が、左側の扉７ではなく、冷蔵庫１の周囲の明るさを検出可能な右側の扉８に配置されている。このように、左側の扉７の前面板７Ａ内には、操作部１５が配置され、右側の扉８の前面板８Ａ内には、照度センサ４０が配置されるようにしても良い。
【００５３】
この例では、照度センサ４０は、右側の扉８に配置された回路基板５９に搭載することができる。この回路基板５９は、操作部１５の回路基板とは別の基板であるので、照度センサ４０は、操作部１５の回路基板の配置位置に制約を受けることなく、右側の扉８であっても自由に配置でき、照度センサ４０の配置をする際の設計の自由度を上げることができる。
【００５４】
＜第４実施形態＞
次に、図８を参照して、本発明の第４実施形態を説明する。
【００５５】
図８は、本発明の第４実施形態を示している。
【００５６】
図８に示すように、第４実施形態では、照度センサ４０は、左側の扉７ではなく、冷蔵庫１の周囲の外光ＬＴの明るさを検出可能な本体１Ａの上面部１９に配置されている。このように、図１に示すように照度センサ４０が左側の扉７に配置される他に、上面部１９に照度センサ４０が配置されるようにしても良い。
【００５７】
これにより、照度センサ４０は、操作部１５から離すことができ、操作部１５のＬＥＤの光の影響を受けない。また、照度センサ４０は、操作部１５の回路基板の配置位置に制約を受けることなく、上面部１９に自由に配置でき、照度センサ４０の配置をする際の設計の自由度を上げることができる。
【００５８】
＜第５実施形態＞
次に、図９を参照して、本発明の第５実施形態を説明する。
【００５９】
図９は、本発明の第５実施形態を示している。
【００６０】
図９に示すように、照度センサ４０は、左側の扉７ではなく、冷蔵庫１の周囲の外光ＬＴの明るさを検出可能な本体１Ａの左側面部１７と右側面部１８にそれぞれ配置されている。
【００６１】
例えば、制御部１００は、左側面部１７の照度センサ４０に検出される冷蔵庫１の周囲の外光ＬＴの明るさの検出信号４０Ｓと、右側面部１８の照度センサ４０に検出される冷蔵庫１の周囲の外光ＬＴの明るさの検出信号４０Ｓとを比較して、大きい方の検出信号４０Ｓに基づいて、ＬＥＤ３５の照明光の輝度を必要最小限の明るさまで下げることができ、消費電力を削減できる。
【００６２】
このように、図９に示すように照度センサ４０が、左側面部１７と右側面部１８にそれぞれに配置されることにより、照度センサ４０は、操作部１５から離すことができ、操作部１５のＬＥＤの光の影響を受けない。また、照度センサ４０は、操作部１５の回路基板の配置位置に制約を受けることなく、左側面部１７と右側面部１８に自由に配置でき、照度センサ４０の配置をする際の設計の自由度を上げることができる。
【００６３】
＜第６実施形態＞
次に、図１０を参照して、本発明の第６実施形態を説明する。
【００６４】
図１０は、本発明の第６実施形態を示している。
【００６５】
図１０に示すように、照度センサ４０は、左側の扉７に配置するのに代えて、本体１Ａの隙間部分６５に配置されている。この隙間部分６５は、左右の扉７，８の下端部と、その下部に位置する野菜室３の引出し式の扉９の上端部との間に形成されている凹部分である。
【００６６】
このように、図１０に示すように照度センサ４０が隙間部分６５に配置されることにより、照度センサ４０は、操作部１５から離すことができ、操作部１５のＬＥＤの光の影響を受けない。また、照度センサ４０は、操作部１５の回路基板の配置位置に制約を受けることなく、隙間部分６５に自由に配置でき、照度センサ４０の配置をする際の設計の自由度を上げることができる。
【００６７】
＜第７実施形態＞
次に、図１１と図１２を参照して、本発明の第７実施形態を説明する。
【００６８】
図１１は、本発明の第７実施形態を示している。図１２は、図１１の左側の扉７ＨのＣ−Ｃ線における断面構造例を示す図である。
【００６９】
図１１に示す冷蔵庫１の本体１Ａでは、左右の扉７，８と、引出し式の扉９，１０，１１，１２の各前面には、透光板としてガラス板は配置されておらず、左右の扉７，８は、表面板としてそれぞれ鋼板７Ｍ，８Ｍを有し、引出し式の扉９，１０，１１，１２は、表面板としてそれぞれ鋼板９Ｍ，１０Ｍ，１１Ｍ，１２Ｍを有している。
【００７０】
図１２に示すように、鋼板７Ｍの内側には、断熱材としての例えばウレタン材２８が配置されている。このウレタン材２８には、凹部２９が形成されている。操作パネル部２０と表示パネル部２１と回路基板３６から成る操作部１５のパッケージユニット３７は、このウレタン材２８の凹部２９内に入れ込むようにして、位置決めして配置されている。
【００７１】
しかも、パッケージユニット３７は、鋼板７Ｍに形成されている長方形状の開口部７Ｈに対応して配置されている。この開口部７Ｈには、保護用のプラスチックまたはガラス製の透明板７Ｇが配置されている。これにより、パッケージユニット３７は、前面板７Ａの内面７Ｂ側の凹部２９において、収まりよく安定して保持することができる。そして、使用者は、操作部１５をこの透明板７Ｇを通じて視認することができる。
【００７２】
また、図１１に示すように、照度センサ４０は、左側の扉７であって、やや右寄りの位置でかつ操作部１５の上寄りの位置に、設けられている。すなわち、図１２に示すように、照度センサ４０は、操作部１５の上側でしかも間隔Ｄを離して、鋼板７Ｍの内面７Ｎ側に配置されている。照度センサ４０は、ウレタン材２８の凹部３１内に入れ込むようにして、位置決めして配置されている。
【００７３】
このように、照度センサ４０が、操作部１５のＬＥＤ３５から間隔Ｄを離して配置されているのは、照度センサ４０が、操作部１５の複数のＬＥＤ３５の発生する照明光Ｌにより、悪影響を受けないようにするためである。
【００７４】
また、鋼板７Ｍには、例えば正方形状の開口部分７Ｆが、照度センサ４０に対面する位置に形成されており、この開口部７Ｆには、保護用のプラスチックまたはガラス製の透明板７Ｐが配置されている。
【００７５】
また、図１２に示す照度センサ４０と操作部１５のＬＥＤ３５との間隔Ｄは、例えば次のように設定することが望ましい。
【００７６】
図３に示す第１実施形態の場合と同様に、照度センサ４０が、操作部１５のＬＥＤ３５の照明光Ｌの影響を受けずに、冷蔵庫１の周囲の明るさの光量を測定するためには、照度センサ４０と操作部１５のＬＥＤ３５との間隔Ｄとしては、例えば配置間隔である約３ｃｍの２倍程度の距離が必要である。
【００７７】
次に、照度センサ４０が、外光ＬＴを取り込んで冷蔵庫１の本体１Ａの周囲の明るさを検出するには、照度センサ４０の前面側には、外光ＬＴを取り込むためのある程度の大きさを有する開口部分７Ｆが必要である。例えば、図３に示す冷蔵庫１の前面から照度センサ４０までの距離Ｔに対して、外光（周囲光）ＬＴを取り入れる開口部分７Ｆが極端に小さいと、照度センサ４０まで外光ＬＴがうまく届かない。
【００７８】
仮に、照度センサ４０の上下方向に、４５度の受光範囲を確保するためには、前面板７Ａから照度センサ４０までの距離Ｔ×２の開口部分７Ｆの範囲幅Ｗが必要になる。
【００７９】
操作部１５のパッケージユニット３７において、ＬＥＤ３５の照明光Ｌが鋼板７Ｍの内面７Ｎまで遮光されていてパッケージユニット３７内から照明光Ｌの漏れがなければ、照度センサ４０と操作部１５のＬＥＤ３５との間隔Ｄは、例えば３ｃｍ×２＋照度センサ４０の開口部分の範囲幅（図３に示すＷ）２ｃｍ＝８ｃｍである。これにより、ＬＥＤ３５の照明光Ｌが、冷蔵庫１の周囲光量を測定する照度センサ４０に対して、測定上の問題を与えない。
【００８０】
ところで、図１１と図１２に示す第７実施形態では、冷蔵庫１の本体１Ａでは、左右の扉７，８と、引出し式の扉９，１０，１１，１２の各前面には、透光板としてガラス板は配置されておらず、左右の扉７，８は、表面板としてそれぞれ鋼板７Ｍ，８Ｍを有し、引出し式の扉９，１０，１１，１２は、表面板としてそれぞれ鋼板９Ｍ，１０Ｍ，１１Ｍ，１２Ｍを有している。
【００８１】
そこで、上述した第２実施形態から第６実施形態においても、同様にして、左右の扉７，８と、引出し式の扉９，１０，１１，１２の各前面には、透光板としてガラス板ではなく、左右の扉７，８は、表面板としてそれぞれ鋼板７Ｍ，８Ｍを有し、引出し式の扉９，１０，１１，１２は、表面板としてそれぞれ鋼板９Ｍ，１０Ｍ，１１Ｍ，１２Ｍを有する構造であっても良い。
【００８２】
＜第８実施形態＞
次に、図１３を参照して、本発明の第８実施形態を説明する。
【００８３】
図１３は、本発明の第８実施形態を示している。
【００８４】
図１３に示す第８実施形態の冷蔵庫１Ｒは、本体１ＡＲを有している。図１に示す冷蔵庫１の本体１Ａと異なり、本体１ＡＲは、冷蔵室２を開閉する片開きの扉７０を有している。この扉７０は、右側の回転中心軸ＣＬを中心にして開閉可能である。
【００８５】
扉７０の前面と、引出し式の扉９，１０，１１，１２の各前面には、透光板としてガラス板の前面板７０Ａ，９Ａ，１０Ａ，１１Ａ，１２Ａが配置されていても良い。また、片開きの扉７０は、表面板としてそれぞれ鋼板を有し、引出し式の扉９，１０，１１，１２は、表面板としてそれぞれ鋼板を有する構造であっても良い。
【００８６】
また、片開きの扉７０の場合に、照度センサ４０の配置位置は、上面部１９であっても、左側面部１７と右側面部１８であっても、あるいは隙間部分８０であっても良い。
【００８７】
以上説明したように、本発明の実施形態の冷蔵庫１（１Ｒ）は、本体１Ａ、本体１Ａの前面開口部を開閉可能な扉７（８）と、本体１Ａの状態を示す内容を点灯することで表示する点灯器であるＬＥＤ３５を有する操作部１５と、本体１Ａの周囲の明るさを検出する照度センサ４０と、照度センサ４０により得られる信号に基づいて点灯器の輝度を制御して、周囲の明るさが低下すると点灯器の輝度を下げる制御部１００を備える。
【００８８】
これにより、制御部１００は、照度センサ４０からの検出信号４０Ｓに基づく冷蔵庫１の周囲の明るさに応じて、ＬＥＤ３５の輝度を必要最小限の明るさまで下げることができ、ＬＥＤ３５の消費電力を削減できる。従って、冷蔵庫１の状態を示す内容を点灯するための点灯器であるＬＥＤ３５の消費電力を下げることができ、冷蔵庫１の消費電力を低減できる。
【００８９】
また、扉７（８）の外表面には、透明板である前面板７Ａ（８Ａ）が配置され、照度センサ４０は、透明板の内部に配置されている。これにより、透明板である前面板が配置された冷蔵庫１であっても、照度センサ４０を配置して、蔵庫１の周囲の明るさを検出できる。
【００９０】
さらに、扉７（８）の外表面には、金属板７Ｍ（８Ｍ）が配置され、照度センサ４０は、扉７（８）の内部においてはめ込むことで配置され、金属板には、照度センサ４０に対応する位置には、冷蔵庫１の周囲の光を照度センサ４０に取り入れるための開口部分７Ｆが設けられている。これにより、扉７（８）の外表面が金属板であっても、照度センサ４０を配置して、照度センサ４０は、開口部分７Ｆを通じて冷蔵庫１の本体１Ａの周囲の光を取り入れて、周囲の明るさを検出できる。
【００９１】
扉７（８）の金属板７Ｍ（８Ｍ）または透明板である前面板７Ａ（８Ａ）の内側には、断熱材としてのウレタン材２８が配置され、照度センサ４０は、断熱材としてのウレタン材２８内に配置されている。これにより、照度センサ４０は、断熱材としてのウレタン材２８内に配置するだけで、扉７（８）の任意の位置に配置することができる。
【００９２】
照度センサ４０は、操作部１５が配置されている回路基板３６に配置されている。これにより、照度センサ４０を設置しようとする場合に、回路基板３６に配置すればいいことから、照度センサ４０の配置をして冷蔵庫１を製造する際の効率をあげることができる。
【００９３】
照度センサ４０は、操作部１５が配置されている回路基板３６とは異なる別の回路基板５９に配置されている。これにより、照度センサ４０は、別の回路基板５９を用いて配置できるので、照度センサ４０の配置が制約され難く、照度センサ４０の配置を自由に行える。
【００９４】
扉７（８）は、本体１Ａの冷蔵室２の前面開口部を開閉する両開き式の冷蔵室扉であり、操作部１５と照度センサ４０は、片方の冷蔵室扉（例えば７）に配置されている。これにより、操作部１５と照度センサ４０は、片方の冷蔵室扉（例えば７）に配置するだけであるので、電気配線の取り回し配置が容易に行える。
【００９５】
扉７（８）は、本体１Ａの冷蔵室２の前面開口部を開閉する両開き式の冷蔵室扉であり、操作部１５は一方の冷蔵室扉７に配置され、照度センサ４０は他方の冷蔵室扉８に配置されている。これにより、操作部１５は一方の冷蔵室扉７に配置され、照度センサ４０は他方の冷蔵室扉８に配置できるので、照度センサ４０の配置が制約され難く、照度センサ４０の配置の自由度が上がる。
【００９６】
照度センサ４０は、本体１Ａの左右の側面部１７，１８にそれぞれ配置されている。これにより、側面部１７，１８にそれぞれ配置された照度センサ４０は、操作部１５から離して配置できるので、操作部１５の点灯器であるＬＥＤ３５が出力する光の影響を受けずに、正確に冷蔵庫１の周囲の明るさを確実に検出できる。
【００９７】
照度センサ４０は、本体１Ａの上面部１９に配置されている。これにより、上面部１９に配置された照度センサ４０は、操作部１５から離して配置できるので、操作部１５の点灯器であるＬＥＤ３５が出力する光の影響を受けないので、正確に冷蔵庫１の周囲の明るさを確実に検出できる。
【００９８】
開口部分７Ｆの開口幅Ｗは、扉７（８）の前面から照度センサ４０までの距離の２倍以上に設定されている。このように、扉７の外表面には、鋼板７Ｍが配置され、照度センサ４０は、扉７の内部においてはめ込むことで配置されている。そして、鋼板７の照度センサ４０に対応する位置には、冷蔵庫１の周囲の光を照度センサ４０に取り入れるための開口部分７Ｆが設けられていて、開口部分７Ｆの開口幅Ｗは、扉７の前面から照度センサ４０までの距離の２倍以上に設定されている。従って、冷蔵庫の周囲の外光ＬＴは、この開口部分７Ｆを通じて確実に照度センサ４０に取り込むことができ、照度センサ４０は冷蔵庫の周囲の明るさを検出できる。
【００９９】
扉は、冷蔵室２を開閉する両開き扉７（８）または片開き扉７０である。これにより、両開きの扉を有する冷蔵庫１あるいは片開きの扉を有する冷蔵庫１Ｒであっても、冷蔵庫１（１Ｒ）の状態を示す内容を点灯するための点灯器であるＬＥＤ３５の消費電力を下げることができ、冷蔵庫１の消費電力を低減できる。
【０１００】
＜第９実施形態＞
次に、図１４を参照して、本発明の第９実施形態を説明する。
【０１０１】
図１４に示す冷蔵庫の第９実施形態では、例えば左側の扉７には、操作パネル部６００と、タッチオープン操作部６５０と、照度センサ４０が設けられている。操作パネル部６００とタッチオープン操作部６５０は、本体の状態を示す内容を、点灯することで表示する点灯器を有する操作部を構成している。
【０１０２】
この操作パネル部６００は、使用者が、例えば静電タッチスイッチ等のスイッチを、指で触れることにより、冷蔵庫１の各種の操作機能を設定するための必要な事項を入力できるとともに、冷蔵庫１の動作設定状況等の各種の表示項目を表示することができる。タッチオープン操作部６５０は、使用者が、例えば静電タッチスイッチ等のスイッチを、指で触れることにより、制御部１００に通知して、制御部１００は、例えば左側の扉７を、開扉装置４９Ｒを駆動することで、自動的に開けることができる。
【０１０３】
操作パネル部６００は、この操作パネル部６００を背後から照明する点灯器６０１を有する。同様にして、タッチオープン操作部６５０は、このタッチオープン操作部６５０を背後から照明する点灯器６５１を有する。
【０１０４】
図１４に示す照度センサ４０は、外光ＬＴが、透明の前面板７Ａを通して入射することで、外光ＬＴを検出するようになっている。外光ＬＴとしては、太陽光や冷蔵庫１が置かれている部屋の電灯の光、またはその両方の光である。
【０１０５】
照度センサ４０が、冷蔵庫１の周りの明るさである外光ＬＴを検出して、この光ＬＴの照度が大きくなるにつれて、制御部１００は、タッチオープン操作部６５０を照明する点灯器６５１の照度を大きくし、周囲の明るさである外光ＬＴが低下すると、点灯器６５１の輝度を下げる。この理由としては、使用者は、冷蔵庫１を日常使用している際に、扉を開ける度にタッチオープン操作部６５０を良く使うためである。これにより、使用者が扉を開けようとする際に、タッチオープン操作部６５０が、外光ＬＴの照度によらずに、見易くすることができ、扉を確実に開けることができる。また、冷蔵庫１の省電力化が図れる。
【０１０６】
しかし、光ＬＴの照度が大きくなっても、制御部１００は、操作パネル部６００を照明する点灯器６０１の照度は、変えなくても良い設定にすることができる。この理由としては、使用者は、冷蔵庫１を日常使用している際に、操作パネル部６００の操作をほとんどしないからである。点灯器６０１，６５１は、好ましくはＬＥＤ等の点灯器を用いることができる。
【０１０７】
なお、タッチオープン操作部６５０と点灯器６５１は、左側の扉７と右側の扉８の両方にあっても良い。
【０１０８】
以上、本発明の実施形態を説明したが、実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。新規な実施形態は、その他の様々な態様で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。
【０１０９】
これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。各実施形態は、必要に応じて任意に組み合わせることができる。図面に示す冷蔵庫の構造は、一例であり、任意の構造を採用することができる。
【０１１０】
点灯器の例として、ＬＥＤを挙げているが、これに限定されない。
【符号の説明】
【０１１１】
１        冷蔵庫
１Ａ      本体
７        扉
７Ａ      扉の前面板（透明板）
８        扉
８Ａ      扉の前面板（透明板）
１５      操作部
２８      ウレタン材（断熱材）
３５      ＬＥＤ（点灯器の例）
４０      照度センサ
１００    制御部
６５      隙間部分
【図１】
0006552830.tif 000002
【図２】
0006552830.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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