(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するためのカートリッジ本体と、
当該トナーカートリッジが画像形成装置のトナー回収部に取り付けられてトナー回収容器として利用される場合には、前記トナー回収部からトナーカートリッジ本体内部にトナーを受け入れるための経路として利用される受入側開口部と、
前記受入側開口部を開閉するための受入側シャッタと、
当該トナーカートリッジが、前記トナー回収部に取り付けられる時に、前記受入側シャッタを開き、当該トナーカートリッジが、前記トナー回収部から外される時に、前記受入側シャッタを閉めるための受入側シャッタ機構と、
トナーカートリッジが前記画像形成装置の現像部に取り付けられトナー補給容器として利用される場合には、前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記現像部に補給するための経路として利用される補給側開口部と、
前記補給側開口部を開閉するための補給側シャッタと、
当該トナーカートリッジが、前記現像部に取り付けられる時に、前記補給側シャッタを開き、当該トナーカートリッジが、前記現像部から外される時に、前記補給側シャッタを閉めるための補給側シャッタ機構と、
前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記トナーカートリッジ本体内部において搬送するための搬送手段と、
を備えることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のトナーカートリッジであって、
前記補給側開口部は、当該トナーカートリッジがトナー補給容器として利用される場合における前記搬送手段によるトナーの搬送先の位置にあることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のトナーカートリッジであって、
前記受入側開口部は、当該トナーカートリッジがトナー回収容器として利用される場合における前記搬送手段によるトナーの搬送先の位置以外の位置にあることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載のトナーカートリッジであって、
前記受入側開口部から受け入れたトナーを廃棄トナーと前記補給側開口部から前記現像部に補給される再利用トナーとに分離するフィルタを更に備えることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載のトナーカートリッジであって、
内部で振動を発生させ、これにより前記フィルタを振動させ、又は、外部で発生した振動により前記フィルタを振動させるための振動手段を更に備えることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項６】
請求項４又は５に記載のトナーカートリッジであって、
前記搬送手段は、前記フィルタによる分離後の再利用トナーを前記補給側開口部に搬送することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項７】
請求項４乃至６の何れか１項に記載のトナーカートリッジであって、
前記フィルタによる分離後の廃棄トナーを回収するための廃棄容器が取付け可能であり、
前記廃棄トナーを前記廃棄容器に搬送するための第２搬送手段を更に備えることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項８】
請求項７に記載のトナーカートリッジであって、
当該トナーカートリッジを前記廃棄容器と連通させるための廃棄容器側開口部と、
前記廃棄容器側開口部を開閉するための廃棄容器側シャッタと、
当該トナーカートリッジに、前記廃棄容器が取り付けられる時に、前記廃棄容器側シャッタを開き、当該トナーカートリッジから、前記廃棄容器が外される時に、前記廃棄容器側シャッタを閉めるための廃棄容器側シャッタ機構と、
を更に備えることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項に記載のトナーカートリッジであって、
当該トナーカートリッジは、トナー回収専用容器として利用することができ、また、トナー補給専用容器としても利用できることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項に記載のトナーカートリッジであって、
前記トナーカートリッジ内部の所定の位置にあるトナーの色目を検出して外部に知らせるための色目検出手段を更に備えることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のトナーカートリッジに対応した画像形成装置であって、
感光体ドラムと、
前記感光体ドラムを帯電させるための帯電部と、
前記帯電部により帯電した前記感光体ドラムに潜像を形成するための露光部と、
前記露光部により形成された潜像を前記感光体ドラム上のトナー像に現像するための前記現像部と、
前記現像部により形成されたトナー像を記録媒体に転写するための転写部と、
前記現像部から出され、画像形成のために用いられなかったトナーのうちの少なくとも一部を回収するためのトナー回収部と、
を備え、
前記現像部に、前記トナーカートリッジを取り付けることが可能であり、
前記トナー回収部にも、前記トナーカートリッジを取り付けることが可能であり、
前記回収部に取り付けられている前記トナーカートリッジに備わる前記色目検出手段により検出された色目が黒から離れている場合に、前記トナーカートリッジに前記色目を黒に近づけるためのトナーを補給する色目調整手段を更に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項７又は８に記載のトナーカートリッジと、該カートリッジに取り付け可能な廃棄容器とを備えることを特徴とするトナーカートリッジセット。
【請求項１３】
請求項１２に記載のトナーカートリッジセットであって、
前記廃棄容器は、
当該廃棄容器を前記トナーカートリッジと連通させるための補助開口部と、
前記補助開口部を開閉するための補助シャッタと、
前記トナーカートリッジに、当該廃棄容器が取り付けられる時に、前記補助シャッタを開き、前記トナーカートリッジから、当該廃棄容器が外される時に、前記補助シャッタを閉めるための補助シャッタ機構と、
を備えることを特徴とするトナーカートリッジセット。
【請求項１４】
トナーを収容するためのカートリッジ本体と、
当該トナーカートリッジが画像形成装置のトナー回収部に取り付けられてトナー回収容器として利用される場合には、前記トナー回収部からトナーカートリッジ本体内部にトナーを受け入れるための経路として利用される受入側開口部と、
前記受入側開口部を開閉するための受入側シャッタと、
当該トナーカートリッジが、前記トナー回収部に取り付けられる時に、前記受入側シャッタを開き、当該トナーカートリッジが、前記トナー回収部から外される時に、前記受入側シャッタを閉めるための受入側シャッタ機構と、
トナーカートリッジが前記画像形成装置の現像部に取り付けられトナー補給容器として利用される場合には、前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記現像部に補給するための経路として利用される補給側開口部と、
前記補給側開口部を開閉するための補給側シャッタと、
当該トナーカートリッジが、前記現像部に取り付けられる時に、前記補給側シャッタを開き、当該トナーカートリッジが、前記現像部から外される時に、前記補給側シャッタを閉めるための補給側シャッタ機構と、
前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記トナーカートリッジ本体内部において搬送するためのオーガスクリューと、
を備えるトナーカートリッジを利用する方法であって、
前記トナーカートリッジが前記トナー回収部に取り付けられた状態において、トナーが、前記画像形成装置から前記受入側開口部を介して受け入れて、前記トナーカートリッジ本体内部に収容される工程と、
前記トナーカートリッジが、前記トナー回収部から外される工程と、
前記トナーカートリッジが、前記現像部に取り付けられる工程と、
前記トナーカートリッジが前記現像部に取り付けられた状態において、トナーが、前記補給側開口部を介して前記現像部に補給される工程と、
を有することを特徴とするトナーカートリッジを利用する方法。
【請求項１５】
トナーを収容するためのカートリッジ本体と、
当該トナーカートリッジが画像形成装置のトナー回収部に取り付けられてトナー回収容器として利用される場合には、前記トナー回収部からトナーカートリッジ本体内部にトナーを受け入れるための経路として利用される受入側開口部と、
前記受入側開口部を開閉するための受入側シャッタと、
当該トナーカートリッジが、前記トナー回収部に取り付けられる時に、前記受入側シャッタを開き、当該トナージカートリッが、前記トナー回収部から外される時に、前記受入側シャッタを閉めるための受入側シャッタ機構と、
トナーカートリッジが前記画像形成装置の現像部に取り付けられトナー補給容器として利用される場合には、前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記現像部に補給するための経路として利用される補給側開口部と、
前記補給側開口部を開閉するための補給側シャッタと、
当該トナーカートリッジが、前記現像部に取り付けられる時に、前記補給側シャッタを開き、当該トナーカートリッジが、前記現像部から外される時に、前記補給側シャッタを閉めるための補給側シャッタ機構と、
前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記トナーカートリッジ本体内部において搬送するためのオーガスクリューと、
を備えるトナーカートリッジを利用する方法であって、
前記トナーカートリッジが前記現像部に取り付けられた状態において、トナーが、前記補給側開口部を介して前記現像部に補給される工程と、
前記トナーカートリッジが、前記現像部から外される工程と、
前記トナーカートリッジが、前記トナー回収部に取り付けられる工程と、
前記トナーカートリッジが前記トナー回収部に取り付けられた状態において、トナーが、前記画像形成装置から前記受入側開口部を介して受け入れて、前記トナーカートリッジ本体内部に収容される工程と、
を有することを特徴とするトナーカートリッジを利用する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、それに用いるトナーカートリッジ及び廃棄容器並びにそのトナーカートリッジの利用方法に関し、特に、電子写真方式の画像形成装置、それに用いるトナーカートリッジ及び廃棄容器並びにそのトナーカートリッジの利用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、感光体ドラムにトナー像を形成し、これを中間転写ベルト等を介して記録媒体である紙シートなどに転写して定着させる電子写真方式の画像形成装置においては、トナー像を転写する際、感光体ドラムや中間転写ベルト等の像担持体上に、トナー像を形成していたトナーの一部が残ってしまう。像担持体上に残ったトナー（以下、「残トナー」という）は、クリーニング装置等により回収され、回収された残トナーは、トナー回収容器に収容された状態で廃棄される。
【０００３】
ここで、昨今の画像形成装置においては、小型化及び高速化が進んでいる。そのため、トナー回収容器の容量が小さくなり、更には、残トナー発生速度が上がるため、トナー回収容器が従来よりも早く一杯になってしまう場合がある。そして、トナー回収容器が一杯になると、トナー回収容器を交換しなければならない。従って、トナー回収容器の交換の頻度が上がることとなり、また、必要なトナー回収容器の数も増えてしまい、これにより、必要コストが上がってしまうという問題がある。
【０００４】
この問題を解決するために、トナー補給容器とトナー回収容器とを共に、補給側と回収側の何れにも取り付けられるようにできるようにしている技術が例えば特許文献１に開示されている。この技術では、トナー回収容器として利用されているカートリッジに充分な残トナーが蓄積したならば、そのカートリッジを新たなトナー補給容器と使用して、残トナーを再利用することができるので、残トナーを有効利用することができる。また、同一のカートリッジをトナー補給容器のみならずトナー回収容器としても利用することができるため、トナー補給容器専用として利用するカートリッジの他に、トナー回収容器専用として利用するカートリッジを用意しておく必要がなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１６３８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、トナー回収容器の取付け箇所に装着することでトナー回収容器として利用していたトナーカートリッジを、トナー補給容器の取付け箇所に装着することによりトナー補給容器として利用するためには、そのトナーカートリッジを上下反転させる必要がある。つまり、トナーカートリッジをトナー回収容器として利用しているときに、上から落ちてくる残トナーをその下側で回収するためにトナーカートリッジの上面に装着されたトナー投入部を、そのカートリッジをトナー補給容器として利用しているときに、トナーカートリッジ内部からその下側にある現像器にトナーを補給するためにトナーカートリッジの下面に装着されたトナー排出部として利用するためには、そのトナーカートリッジを上下反転させる必要がある。
【０００７】
トナーカートリッジの上下反転時には、それまでの底面部に堆積していた残トナーがそれまでの天井面に移動することになるため、その移動に伴う衝撃により、飛翔することがあり、更には、その衝撃によりカートリッジが開いてしまう危険もある。このため、トナー漏れが起きやすく、トナー漏れが起きるとユーザやその周りを汚してしまうおそれがある。特に、トナーは粒子が細かいため、衣服や床等に付着すると、落とし難い。
【０００８】
そこで、本発明は、トナー漏れ等を起こすことなく、回収した残トナーを低コストで容易に再利用することを可能にする画像形成装置、それに用いるトナーカートリッジ及び廃棄容器並びにそのトナーカートリッジの利用方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、トナーを収容するためのカートリッジ本体と、当該トナーカートリッジが画像形成装置のトナー回収部に取り付けられてトナー回収容器として利用される場合には、前記トナー回収部からトナーカートリッジ本体内部にトナーを受け入れるための経路として利用される受入側開口部と、前記受入側開口部を開閉するための受入側シャッタと、当該トナーカートリッジが、前記トナー回収部に取り付けられる時に、前記受入側シャッタを開き、当該トナージカートリッが、前記トナー回収部から外される時に、前記受入側シャッタを閉めるための受入側シャッタ機構と、トナーカートリッジが前記画像形成装置の現像部に取り付けられトナー補給容器として利用される場合には、前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記現像部に補給するための経路として利用される補給側開口部と、前記補給側開口部を開閉するための補給側シャッタと、当該トナーカートリッジが、前記現像部に取り付けられる時に、前記補給側シャッタを開き、当該トナーカートリッジが、前記現像部から外される時に、前記補給側シャッタを閉めるための補給側シャッタ機構と、前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記トナーカートリッジ本体内部において搬送するための搬送手段と、を備えることを特徴とするトナーカートリッジが提供される。
また、本発明によれば、上記のトナーカートリッジに対応した画像形成装置であって、感光体ドラムと、前記感光体ドラムを帯電させるための帯電部と、前記帯電部により帯電した前記感光体ドラムに潜像を形成するための露光部と、前記露光部により形成された潜像を前記感光体ドラム上のトナー像に現像するための前記現像部と、前記現像部により形成されたトナー像を記録媒体に転写するための転写部と、前記現像部から出され、画像形成のために用いられなかったトナーのうちの少なくとも一部を回収するためのトナー回収部と、を備え、前記現像部に、前記トナーカートリッジに取り付けられることが可能であり、前記トナー回収部にも、前記トナーカートリッジに取り付けられることが可能であり、前記現像部に前記トナーカートリッジの前記補給側開口部が取り付けられる場合には、前記補給側シャッタ機構により前記補給側シャッタが開くことを可能にするための手段と、前記現像部に前記トナーカートリッジの前記受入開口部が取り付けられる場合には、前記受入側シャッタ機構により前記受入側シャッタが開くことを可能にするための手段と、を更に備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。
更に、本発明によれば、トナーを収容するためのカートリッジ本体と、当該トナーカートリッジが画像形成装置のトナー回収部に取り付けられてトナー回収容器として利用される場合には、前記トナー回収部からトナーカートリッジ本体内部にトナーを受け入れるための経路として利用される受入側開口部と、前記受入側開口部を開閉するための受入側シャッタと、当該トナーカートリッジが、前記トナー回収部に取り付けられる時に、前記受入側シャッタを開き、当該トナーカートリッジが、前記トナー回収部から外される時に、前記受入側シャッタを閉めるための受入側シャッタ機構と、トナーカートリッジが前記画像形成装置の現像部に取り付けられトナー補給容器として利用される場合には、前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記現像部に補給するための経路として利用される補給側開口部と、前記補給側開口部を開閉するための補給側シャッタと、当該トナーカートリッジが、前記現像部に取り付けられる時に、前記補給側シャッタを開き、当該トナーカートリッジが、前記現像部から外される時に、前記補給側シャッタを閉めるための補給側シャッタ機構と、前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記トナーカートリッジ本体内部において搬送するためのオーガスクリューと、を備えるトナーカートリッジを利用する方法であって、前記トナーカートリッジが前記トナー回収部に取り付けられた状態において、トナーが、前記画像形成装置から前記受入側開口部を介して受け入れて、前記トナーカートリッジ本体内部に収容される工程と、前記トナーカートリッジが、前記トナー回収部から外される工程と、前記トナーカートリッジが、前記現像部に取り付けられる工程と、前記トナーカートリッジが前記現像部に取り付けられた状態において、トナーが、前記補給側開口部を介して前記現像部に補給される工程と、を有することを特徴とするトナーカートリッジを利用する方法が提供される。
更に、本発明によれば、トナーを収容するためのカートリッジ本体と、当該トナーカートリッジが画像形成装置のトナー回収部に取り付けられてトナー回収容器として利用される場合には、前記トナー回収部からトナーカートリッジ本体内部にトナーを受け入れるための経路として利用される受入側開口部と、前記受入側開口部を開閉するための受入側シャッタと、当該トナーカートリッジが、前記トナー回収部に取り付けられる時に、前記受入側シャッタを開き、当該トナーカートリッジが、前記トナー回収部から外される時に、前記受入側シャッタを閉めるための受入側シャッタ機構と、トナーカートリッジが前記画像形成装置の現像部に取り付けられトナー補給容器として利用される場合には、前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記現像部に補給するための経路として利用される補給側開口部と、前記補給側開口部を開閉するための補給側シャッタと、当該トナーカートリッジが、前記現像部に取り付けられる時に、前記補給側シャッタを開き、当該トナーカートリッジが、前記現像部から外される時に、前記補給側シャッタを閉めるための補給側シャッタ機構と、前記トナーカートリッジ本体内部に収容されているトナーを前記トナーカートリッジ本体内部において搬送するためのオーガスクリューと、を備えるトナーカートリッジを利用する方法であって、前記トナーカートリッジが前記現像部に取り付けられた状態において、トナーが、前記補給側開口部を介して前記現像部に補給される工程と、前記トナーカートリッジが、前記現像部から外される工程と、前記トナーカートリッジが、前記トナー回収部に取り付けられる工程と、前記トナーカートリッジが前記トナー回収部に取り付けられた状態において、トナーが、前記画像形成装置から前記受入側開口部を介して受け入れて、前記トナーカートリッジ本体内部に収容される工程と、を有することを特徴とするトナーカートリッジを利用する方法が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー漏れ等を起こすことなく、回収した残トナーを低コストで容易に再利用することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンタを模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るプリンタの主に黒色に対応した感光体ドラム付近及び中間転写ベルトクリーナ付近を模式的に示す部分拡大した断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るプリンタの機能ブロック図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るブラックのトナーカートリッジを模式的に示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るシアンのトナーカートリッジを模式的に示す図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るトナー回収装置を模式的に示す図である。
【図７】本発明の本発明の第２実施形態に係るプリンタを模式的に示す断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るプリンタの主に黒色に対応した感光体ドラム付近及び中間転写ベルトクリーナ付近を模式的に示す部分拡大した断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るトナーカートリッジを模式的に示す図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係るトナーカートリッジを模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれら複合機等であり、以下の実施形態においては、画像形成装置の一例として、電子写真方式のカラーレーザビームプリンタ（以下、単に「プリンタ」という）を用いて説明する。
【００１３】
＜第１実施形態＞
第１実施形態に係るプリンタ１００について、図１から図６を参照しながら説明する。まず、プリンタ１００の概略構成について、図１乃至図２を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るプリンタ１００を模式的に示す断面図である。図２は、本発明の第１実施形態に係るプリンタの主に黒色に対応した感光体ドラム付近を模式的に示す部分拡大した断面図である。図３は、第１実施形態に係るプリンタ１００の機能ブロック図である。
【００１４】
図１に示すように、プリンタ１００は、シートを給送するシート給送部１０と、シートを手差し給送可能な手差し給送部２０と、シート給送部１０又は手差し給送部２０により給送されたシートに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成されたシートを装置外に排出するシート排出部４０と、これらを制御する制御部（制御手段）５０と、を備えている。
【００１５】
また、プリンタ１００の前面には、内部を開放可能な前面扉（図示せず）が設けられており、前面扉を開くことで、内部に配設された上述した画像形成部３０等が露出可能になっている。更に、前面扉の上方には、各種操作を行う操作パネル１０２が設けられており、操作パネル１０２には、様々な情報を表示するための表示部１０３と、各種入力キーを有する操作部１０４と、が設けられている。表示部１０３と操作部１０４は、タッチパネル等の形態で一体化されていてもよい。
【００１６】
シート給送部１０は、シートを積載収容する給送シート積載部１１と、給送シート積載部１１に積載されたシートを１枚ずつ分離給送する分離給送部１２と、を備えている。給送シート積載部１１は、回動軸１３を中心に回動する中板１４を備えており、中板１４は、上方に付勢されており、シートを給送する際に回動してシートを上方に持ち上げる（図１に示す２点鎖線の状態）。分離給送部１２は、中板１４により持ち上げられたシートを給送するピックアップローラ１５と、ピックアップローラ１５に圧接する分離バッド１６と、を備えている。
【００１７】
手差し給送部２０は、シートを積載可能な手差しトレイ２１と、手差しトレイ２１に積載されたシートを１枚ずつ分離しながら給送可能な分離給送部２２と、を備えている。手差しトレイ２１は、プリンタ筐体１０１に回動自在に支持されており、手差し給送する際には、回動させることでシートを積載可能になる（図１に示す２点鎖線の状態）。分離給送部２２は、手差しトレイ２１に積載されたシートを給送する給送ローラ２３と、給送ローラ２３に圧接する分離パッド２４と、を備えている。
【００１８】
画像形成部３０は、ブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の画像を形成する４つのプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）３１Ｂ〜３１Ｙと、これらにそれぞれ含まれる感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙの表面を露光する露光装置３２と、感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙの表面に形成されたトナー像をシートに転写する転写部３３と、シートに転写された未定着トナー像を定着させる定着部３４と、残トナーを回収するトナー回収装置（図６参照）４００と、を備えている。なお、符号の最後に付すアルファベット（Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、それぞれのトナーの色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を示している。なお、本発明では、トナー回収装置を、トナー回収部ということがある。
【００１９】
プロセスカートリッジ３１Ｂ〜３１Ｙは、プリンタ筐体１０１に対して着脱可能となるように構成されており、交換可能となっている。プロセスカートリッジ３１Ｂは、モノクロトナー像が形成される感光体ドラム（像担持体）３１０Ｂと、感光体ドラム３１０Ｂを帯電させる帯電装置３１１Ｂと、感光体ドラム３１０Ｂ上に露光装置３２により形成された静電潜像をブラックトナーで現像する現像装置３１２Ｂと、現像により得られたトナー像を中間転写ベルトに転写した後も感光体ドラム３１０Ｂの表面に残留する残トナーを除去するクリーナユニット３１３Ｂと、を備えている。なお、本実施形態では、トナー回収容器に収容された再利用トナーの色目を調整する場合には、色目の調整のために必要な量のトナーをトナー回収容器に供給するために、感光体ドラム３１３Ｂに形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写せずに、クリーナユニット３１３Ｂにより感光体ドラム３１３Ｂから除去して、これをトナー回収容器に供給する。
【００２０】
現像装置３１２Ｂは、静電潜像をブラックトナーで現像する現像装置本体３１４Ｂと、現像装置本体３１４Ｂにブラックトナーを補給するトナーカートリッジ３１５Ｂと、を備えている。トナーカートリッジ３１５Ｂは、現像装置本体３１４Ｂに対して着脱可能となるように構成されており、収容されたブラックトナーが無くなると、現像装置本体３１４Ｂから取り外して、交換可能になっている。ここで、現像装置本体のことを本発明では、現像部ということがある。
【００２１】
また、トナーカートリッジ３１５Ｂは、現像装置本体３１４Ｂに対して着脱可能となるように構成されているだけでなく、本発明に従って、トナー回収装置４００に対しても着脱可能となるように構成されている。つまり、トナーカートリッジ３１５Ｂは、トナー補給容器として用いられるだけではなく、トナー回収容器４０２（図６参照）としても用いることができるようになっている。トナーカートリッジ３１５Ｂは、現像装置本体３１４Ｂに取り付けられると、現像装置本体３１４Ｂにブラックトナーを補給するためのトナー補給容器として用いられる。そして、収容されたブラックトナーが無くなると、トナー回収装置４００に付け替えられてトナー回収容器として用いられるようになる。そして、再利用トナーが溜まってきたならば、現像装置本体３０１４Ｂに付け替えられて、トナー補給容器として用いられるようになる。
【００２２】
ここで、トナーカートリッジ３１５Ｂは、画像装置本体３１４Ｂに対しては、これとトナー補給専用容器とを接続するための補給側インターフェースを介して接続され、トナー回収装置４００に対しては、これとトナー回収専用容器とを接続するための回収側インターフェースを介して接続される。従って、トナーカートリッジ３１５Ｂは、補給側インターフェース及び回収側インターフェースとの双方を持っていればよい。よって、補給側インターフェースと回収側インターフェースとの仕様を同一にする必要は無く、これらは相互に異なった仕様に従ったものであってよい。また、トナーカートリッジ３１５Ｂは、トナー補給専用容器及びトナー回収専用容器の双方と互換性を有するという条件さえ満たしていればよいので、トナーカートリッジ３１５Ｂの形状をトナー補給専用容器の形状と同一にしなくてもよく、トナー回収専用容器の形状と同一にしなくてもよい。従って、トナー補給専用容器の形状とトナー回収専用容器の形状とを同一にしなくてもよい。従って、従来からある画像形成装置に本発明に従ったトナーカートリッジ３１５Ｂを用いることができる。ちなみに、特許文献１に開示されている技術の場合には、少なくも、補給側インターフェースと回収側インターフェースとの仕様を同一にする必要がある。
【００２３】
プロセスカートリッジ３１Ｃ〜３１Ｙは、形成する画像の色が相互に異なること以外は同じ構成であるため、ここでは、シアン（Ｃ）の画像を形成するプロセスカートリッジ３１Ｃの構成を代表的に説明することで、プロセスカートリッジ３１Ｍ、３１Ｙの説明は省略する。
【００２４】
プロセスカートリッジ３１Ｃは、シアントナー像（カラートナー像）が形成される感光体ドラム（像担持体）３１０Ｃと、感光体ドラム３１０Ｃを帯電させる帯電装置３１１Ｃと、感光体ドラム３１０Ｃ上に形成された静電潜像をシアントナーで現像する現像装置（カラー現像装置）３１２Ｃと、感光体ドラム３１０Ｃにある現像であるトナー像を中間転写ベルトに転写した後に、感光体ドラム３１０Ｃの表面に残留する残トナーを除去するクリーナユニット（トナー回収手段）３１３Ｃと、を備えている。
【００２５】
現像装置３１２Ｃは、静電潜像をシアントナーで現像する現像装置本体３１４Ｃと、現像装置本体３１４Ｃにシアントナーを補給するトナーカートリッジ３１５Ｃと、を備えている。トナーカートリッジ３１５Ｃは、現像装置本体３１４Ｃに対して着脱自在に装着できるように構成されており、収容されたシアントナーが無くなると、現像装置本体３１４Ｃから取り外して、別のトナーカートリッジ３１５Ｃに交換することが可能になっている。
【００２６】
また、トナーカートリッジ３１５Ｃは、トナー回収装置４００に対しても着脱可能となるように構成されており、収容されたシアントナーが無くなると、後述する廃棄トナー容器４０３として用いることができるようになっている。これは、トナーカートリッジ３１５Ｍ、３１５Ｙについても同様である。
【００２７】
露光装置３２は、レーザ光を出射する光源３２０と、レーザ光を感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙに導く複数のミラー３２１等を備えている。
【００２８】
転写部３３は、感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙに形成されたトナー像を担持する中間転写ベルト（像担持体）３３０と、感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙに形成されたトナー像を中間転写ベルト３３０に一次転写する一次転写ローラ３３１Ｂ〜３３１Ｙと、中間転写ベルト３３０が担持するトナー像をシートに二次転写する二次転写ローラ３３２と、中間転写ベルト３３０に残留する残トナーを除去するクリーナユニット（トナー回収手段）３３３と、を備えている。中間転写ベルト３３０は、駆動ローラ３３４及び従動ローラ３３５に掛け渡されており、一次転写ローラ３３１Ｂ〜３３１Ｙによって、感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙに押し付けられている。二次転写ローラ３３２は、これと駆動ローラ３３４との間で中間転写ベルト３３０をニップ（挟持）しており、ニップ部Ｎで中間転写ベルト３３０が担持するトナー像をシートに転写する。
【００２９】
定着部３４は、シートを加熱する加熱ローラ３４０と、加熱ローラ３４０に圧接する加圧ローラ３４１と、を備えている。シート排出部４０は、排出ローラ対４１を備えて構成されており、排出ローラ対４１は、正逆回転可能な排出ローラ４２と、排出ローラ４２に従動回転する従動ローラ４３と、を備えている。
【００３０】
トナー回収装置４００は、クリーナユニット３１３Ｂ〜３１３Ｙ及びクリーナユニット３３３が除去した残トナーを、廃棄トナーと再利用トナーとに分類して回収する。なお、トナー回収装置４００は、クリーナユニット３１３Ｂ〜３１３Ｙ及びクリーナユニット３３３が除去した残トナーをトナー回収容器４０２まで搬送するための機構を含む。トナー回収装置４００については、後に詳しく説明する。
【００３１】
図３に示すように、制御部５０は、シート給送部１０、手差し給送部２０、画像形成部３０及びシート排出部４０を駆動制御するＣＰＵ５１と、各種プログラムや各種情報等を記憶するメモリ５２と、を備えている。制御部５０は、これらを用いてシート給送部１０、手差し給送部２０、画像形成部３０及びシート排出部４０の動作を統合して制御し、例えば、操作パネル１０２の操作部１０４から入力されたユーザ指令に基づいて、シートに画像を形成させる。
【００３２】
また、制御部５０は、トナー使用履歴に基づいて、各トナーカートリッジ３１５Ｂ〜３１５Ｙのトナー残量を監視しており、各トナーカートリッジ３１５Ｂ〜３１５Ｙのトナー残量がどの段階にあるかを操作パネル１０２の表示部１０３に表示可能になっている。例えば、制御部５０は、通常（トナー残量：１００〜２５％、トナーカートリッジ交換不要状態）、少（トナー残量：２５〜ほぼ０％、トナーカートリッジ交換不要状態）、僅少（トナー残量：ほぼ０％、トナーカートリッジ交換要状態）、無（トナー残量：０％、トナーカートリッジ交換要状態）の４段階のトナー残量を表示部１０３に表示させる。なお、トナー使用履歴は、トナーカートリッジ３１５Ｂ〜３１５Ｙから取得するものであり、累積のトナー補給時間、トナーカートリッジ３１５Ｂ〜３１５Ｙ内のトナー補給ローラの回転数及び印刷枚数等、トナー残量に関する情報（所定の情報）を示すものである。
【００３３】
更に、制御部５０は、トナー回収装置４００が回収した再利用トナーの色目（色の調子。特に、「黒」からの離れ具合）に基づいて、現像装置３１２Ｂ〜３１２Ｙからトナーを排出させて、再利用トナーの色目を調整する。例えば、制御部５０は、トナー回収装置４００に接続されたトナー回収容器４０２又は後述する再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´に収容されたトナーの色目が、所定の色目よりも薄い場合（つまり、残利用トナーの色が黒色から所定の許容量以上離れている場合）は、現像装置３１２Ｂからブラックトナーを排出させて、感光体ドラム３１０Ｂに形成された黒のトナー像を転写ベルトや記録媒体に転写せずに、トナー回収経路を経てトナー回収容器４０２又は後述する再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´に補給することにより、再利用トナーの色目を濃くする。但し、現像装置３１２Ｂから排出されるブラックトナーの代わりに、又は、それに追加して、現像装置３１２Ｃ〜３１２Ｙから排出されるカラートナーを用いてもよい。例えば、検知センサ３１８で検知されたカラーの補色が得られるように、現像装置３１２Ｃ〜３１２Ｙから排出されるカラートナーを調整し、調整後のカラートナーを、ブラックトナーの代わりに又はそれに追加して、トナー回収容器４０２又は後述する再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´に補給する。また、ブラックのトナーを補給しようとする場合であっても、ブラックトナーの残量が所定値以下の場合には、像装置３１２Ｃ〜３１２Ｙから排出されるカラートナーを調整し、調整後のブラックトナーを補給してもよい。これにより、残トナーの少なくとも一部を黒色の再利用トナーとして再利用する場合に、黒色の質を担保することが可能となる。
【００３４】
次に、上述のように構成されたプリンタ１００の画像形成動作（制御部５０による画像形成制御）について説明する。本実施形態においては、外部ＰＣから入力された画像情報に基づいて、給送シート積載部１１に積載されたシートに画像を形成する画像形成動作を用いて説明する。
【００３５】
外部ＰＣからプリンタ１００に画像情報が入力されると、入力された画像情報に基づいて、露光装置３２が感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙに向けてレーザ光を照射する。このとき感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙは、帯電装置３１１Ｂ〜３１１Ｙにより予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙ上に静電潜像が形成される。
【００３６】
その後、現像装置３１２Ｂ〜３１２Ｙにより静電潜像が現像（トナー像化）され、感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙ上に、ブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙ上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ３３１Ｂ〜３３１Ｙにより、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト３３０に順次一次転写され、一次転写されたフルカラーのトナー像は、中間転写ベルト３３０により二次転写ローラ３３２まで搬送される。なお、中間転写ベルト３３０への一次転写後に感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙの表面に残留した残トナーは、クリーナユニット３１３Ｂ〜３１３Ｙにより除去され、トナー回収装置４００に回収される。
【００３７】
上述の画像形成動作に並行して、給送シート積載部１１に積載されたシートが、分離給送部１２により１枚ずつシート搬送路１０５に給送される。そして、シート搬送路１０５の下流にあるレジストローラ対１０６で、斜行が補正されると共に所定の搬送タイミングでニップ部Ｎに搬送され、ニップ部Ｎで中間転写ベルト３３０上のトナー像が二次転写される。なお、シートへの二次転写後に中間転写ベルト３３０に残留した残トナーは、クリーナユニット３３３により除去され、トナー回収装置４００に回収される。
【００３８】
トナー像が転写されたシートは、定着部３４でトナー像が溶融定着され、排出ローラ対４１により装置外に排出される。装置外に排出されたシートは、プリンタ筐体１０１の上面に設けられた排出シート積載部１０７に積載される。
【００３９】
なお、シートの両面（第１面及び第２面）に画像を形成する場合には、第１面（表面）に画像が形成されたシートが排出シート積載部１０７に排出される前に、排出ローラ４２を逆回転させて両面搬送路１０８に搬送し、両面搬送路１０８を介して画像形成部３０に再搬送する。そして、第１面と同様に、第２面（裏面）に画像を形成し、装置外に排出する。
【００４０】
次に、上述したトナーカートリッジ３１５Ｂ及びトナーカートリッジ３１５Ｃについて、図４及び図５を参照しながら説明する。なお、以下においては、空になったトナーカートリッジ３１５Ｂを再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´、空になったトナーカートリッジ３１５Ｃを再利用トナーカートリッジ３１５Ｃ´として説明する。つまり、再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´とは、トナーが無くなって空になったトナーカートリッジ３１５Ｂであり、再利用トナーカートリッジ３１５Ｃ´とは、トナーが無くなって空になったトナーカートリッジ３１５Ｃをいう。
【００４１】
図４（ａ）は、第１実施形態に係るブラックのトナーカートリッジ３１５Ｂを模式的に示す斜視図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶｂ−ＩＶｂ´断面図である。図５（ａ）は、第１実施形態に係るシアンのトナーカートリッジ３１５Ｃを模式的に示す斜視図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）のＶｂ−Ｖｂ´断面図である。
【００４２】
図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ３１５Ｂ（再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´）は、略直方体状に形成され、トナーが収容されるカートリッジ本体３１６Ｂと、収容されたトナーを搬送するオーガスクリュー３１７Ｂと、内部のトナーの色目を検知する色目検知センサ（色目検知手段）３１８と、を備えている。
【００４３】
トナーカートリッジ３１５Ｂは、トナーを収容するためのカートリッジ本体３１６Ｂと、当該トナーカートリッジ３１５Ｂが画像形成装置のトナー回収装置４００に取り付けられてトナー回収容器として利用される場合には、トナー回収装置４００からトナーカートリッジ本体３１６Ｂ内部にトナーを受け入れるための経路として利用される受入側開口部（図示せず）と、受入側開口部を開閉するための受入側シャッタ３１９Ｂｂと、当該トナーカートリッジ３１５Ｂが、トナー回収装置４００に取り付けられる時に、受入側シャッタ３１９Ｂｂを開き、当該トナーカートリッジが、トナー回収装置から外される時に、受入側シャッタを閉めるための受入側シャッタ機構（図示せず）と、トナーカートリッジ３１５Ｂが画像形成装置の現像装置本体３１４Ｂに取り付けられトナー補給容器として利用される場合には、トナーカートリッジ本体３１６Ｂ内部に収容されているトナーを現像装置本体３１４Ｂに補給するための経路として利用される補給側開口部（図示せず）と、補給側開口部を開閉するための補給側シャッタ３１９Ｂａと、当該トナーカートリッジ３１５Ｂが、現像装置本体３１４Ｂに取り付けられる時に、補給側シャッタ３１９Ｂａを開き、当該トナーカートリッジ３１５Ｂが、現像装置本体３１４Ｂから外される時に、補給側シャッタ３１９Ｂａを閉めるための補給側シャッタ機構（図示せず）と、トナーカートリッジ本体３１６Ｂ内部に収容されているトナーをトナーカートリッジ本体３１６Ｂ内部において搬送するためのオーガスクリュー３１７Ｂと、を備える。
受入側開口部は、受入側シャッタ３１９Ｂｂが閉じた時にこれに覆われる位置にある。補給側開口部は、補給側シャッタ３１９Ｂａが閉じた時にこれに覆われる位置にある。
【００４４】
受入側開口部は、受入側シャッタ３１９Ｂｂが閉じた時にこれに覆われる位置にある。補給側開口部は、補給側シャッタ３１９Ｂａが閉じた時にこれに覆われる位置にある。シャッタ及びこれに対応した機構として、例えば、特開２０１５−７６８４号公報に開示されているような構成を採用することができる。つまり、シャッタが閉まるように付勢バネなどの弾性体を補給側シャッタ機構に設け、更に、トナーカートリッジ３１５Ｂが、取付先に取り付けられる時に、シャッタを開き、当該トナーカートリッジ３１５Ｂが、取付先から外される時に、シャッタを閉めるための構成要素を補給側シャッタ機構に設ける。
【００４５】
また、トナー回収装置４００が、クリーナユニット３１３Ｂ〜３１３Ｙ及びクリーナユニット３３３が除去した残トナーをトナー回収容器４０２まで搬送するための機構をクリーナユニットごとに別々に備えるならば、例えば、受入側開口部をクリーナユニットごとに設けてもよい。その場合には、受入側シャッタ３１９Ｂｂをクリーナユニットごとに設けてもよい。
【００４６】
トナーカートリッジ３１５Ｂが画像形成装置のトナー回収装置４００に取り付けられて受入側シャッタ３１９Ｂｂが開くと、トナー回収装置４００とトナーカートリッジ本体３１６Ｂは、受入側開口部を介して連通する。同様にトナーカートリッジ３１５Ｂが画像形成装置の現像装置本体３１４Ｂに取り付けられて補給側シャッタ３１９Ｂｂが開くと、現像装置本体３１４Ｂとトナーカートリッジ３１６Ｂは、補給側開口部を介して連通する。
【００４７】
具体的には、オーガスクリュー３１７Ｂは、回転軸がカートリッジ本体３１６Ｂの長手方向と略平行となるように配設されており、カートリッジ本体３１６Ｂに収容されているトナー及び収容されトナーを、補給側シャッタ３１９Ｂａに向けて撹拌しながら搬送する。補給側シャッタ３１９Ｂａは、カートリッジ本体３１６Ｂの装着方向Ｂ下流側（長手方向の下流側）の下面３１６Ｂａに設けられた補給側開口部に対応する位置に設けられている。補給側シャッタ３１９Ｂａは、カートリッジ本体３１６Ｂを現像装置本体３１４Ｂに装着すると開き、現像装置本体３１４Ｂから取り外すと閉じられるようになっている。つまり、トナーカートリッジ３１５Ｂを現像装置本体３１４Ｂに装着すると、現像装置本体３１４Ｂとトナーカートリッジ３１５Ｂとが連通することで、現像装置本体３１４Ｂにトナーを補給することが可能になり、トナーカートリッジ３１５Ｂを現像装置本体３１４Ｂから取り外すと、トナーカートリッジ３１５Ｂが密封された状態に戻るようになっている。
【００４８】
受入側シャッタ３１９Ｂｂは、カートリッジ本体３１６Ｂの装着方向Ｂ上流側（長手方向の上流側）の上面３１６Ｂｂに設けられており、トナー回収装置４００に装着すると開き、トナー回収装置４００から取り外すと閉じられるようになっている。つまり、再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´をトナー回収装置４００に装着すると、受入側シャッタ３１９Ｂｂを介してトナー回収装置４００と再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´とが連通することで、再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´にトナーを回収することが可能になり、再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´をトナー回収装置４００から取り外すと、再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´が密封された状態に戻るようになっている。
【００４９】
色目検知センサ３１８は、カートリッジ本体３１６Ｂの上面３１６Ｂｂの受入側開口部の近傍（すなわち受入側シャッタ３１９Ｂｂの近傍）に配設されており、受入側開口部を介してカートリッジ本体３１６Ｂに入ってきたばかりのトナーを色目を検出することができるようになっているため、カートリッジ本体３１６Ｂに入ってきたばかりのトナーを色目を修正するために適切なトナーを即座に補給することが可能となる。但し、オーガスクリュー３１７Ｂにより撹拌されたトナーの色目を検出するように色目検知センサ３１８の配置位置を調整しておくことが好ましい。こうすることにより、補給された調整用のトナーを混合することができ、また、混合後の色目を見つつ色目をフィードバック制御することが可能となるので、必要以上に調整用トナーを補給することを避けることができる。
【００５０】
なお、本実施形態においては、トナーカートリッジ３１５Ｃ（再利用トナーカートリッジ３１５Ｃ´）は、トナーカートリッジ３１５Ｂ（再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´）よりも相対的に小型に形成されている。言い換えると、トナーカートリッジ３１５Ｂ（再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´）は、トナーカートリッジ３１５Ｃ〜３１５Ｙ（再利用トナーカートリッジ３１５Ｃ´〜３１５Ｙ´）よりもトナーの収容容量が多い構成となっている。
【００５１】
次に、トナー回収装置４００について、図６を参照しながら説明する。図６は、第１実施形態に係るトナー回収装置４００を模式的に示す図である。
【００５２】
図６に示すように、トナー回収装置４００は、プロセスカートリッジ３１Ｂ〜３１Ｙのクリーナユニット３１３Ｂ〜３１３Ｙ及び転写部３３のクリーナユニット３３３に接続され、これらのクリーナユニットにより回収された残トナーを搬送するための残トナー搬送部（搬送部）４０１と、残トナー搬送部（搬送部）４０１により回収された残トナーをこの内部において分離フィルタ４０４に向けて水平方向右側に搬送するための第１スクリュー４０５と、残トナー搬送部（搬送部）４０１の内部において第１スクリュー４０５が搬送してきた残トナーを再利用トナーと廃棄トナーとに分離する分離フィルタ（フィルタ）４０４と、廃棄トナーを廃棄トナー容器４０３に向けて水平方向右側に搬送するための第２スクリュー（排出手段）４０６と、を備えている。
【００５３】
また、分離フィルタ４０４による分離により得られた再利用トナーを回収するためのトナー回収容器４０２と、分離フィルタ４０４による分離により得られた廃棄トナーを回収するため廃棄トナー容器４０３とが、それぞれ、取付け箇所４０７、４０８においてトナー回収装置４００に接続されている。
【００５４】
残トナー搬送部４０１は、クリーナユニット３１３Ｂ〜３１３Ｙに接続された搬送路４０１ａ〜４０１ｄと、クリーナユニット３３３に接続された搬送路４０１ｅと、搬送路４０１ａ〜４０１ｅが接続された搬送路４０１ｆと、搬送路４０１ｆとトナー回収容器４０２の取付け箇所４０７とを接続する搬送路４０１ｇと、搬送路４０１ｇと廃棄トナー容器４０３の取付け箇所４０８とを接続する搬送路４０１ｈと、を備えている。
【００５５】
搬送路４０１ａ〜４０１ｄは、略鉛直に配設されており、それぞれ、上端がクリーナユニット３１３Ｙ、３１３Ｍ、３１３Ｃ及び３１３Ｂに接続され、下端が搬送路４０１ｆのそれぞれに対応する位置に接続されている。これにより、クリーナユニット３１３Ｙ、３１３Ｍ、３１３Ｃ及び３１３Ｂが除去した残トナーは、搬送路４０１ｆに落下する。搬送路４０１ｅは、略鉛直に配設されており、上端がクリーナユニット３３３に接続され、下端が搬送路４０１ｆに接続されている。これにより、クリーナユニット３３３が除去した残トナーは、搬送路４０１ｆに落下する。搬送路４０１ｆは、略水平に配設されており、この内部に第１スクリュー４０５が配設されている。搬送路４０１ｇは、略鉛直に配設されており、上端が搬送路４０１ｆに接続され、下端が取付け箇所４０７に接続されている。また、搬送路４０１ｇには、分離フィルタ４０４が配設されている。搬送路４０１ｈは、搬送路４０１ｇから分岐しており、一端が搬送路４０１ｇの分離フィルタ４０４の上方に接続され、他端が取付け箇所４０８に接続されている。また、搬送路４０１ｈの内部には、第２スクリュー４０６が配設されている。
【００５６】
トナー回収容器４０２は、取付け箇所４０７に対して着脱可能となるように形成されている。なお、トナー回収容器４０２は、通常通りトナー回収専用容器であってもよいが、本発明に従って、トナーカートリッジ３１５Ｂ（再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´）に置き換えることもできる。廃棄トナー容器４０３は、取付け箇所４０８に対して着脱可能となるように形成されている。なお、廃棄トナー容器４０３は、トナーカートリッジ３１５Ｃ（再利用トナーカートリッジ３１５Ｃ´）と略同一形状であるため、上述の説明を援用して、ここではその説明を省略する。
【００５７】
分離フィルタ４０４は、メッシュ状に形成されており、搬送路４０１ｇに搬送された残トナーのうち、再利用トナーのみを落下させ、これは、トナー回収容器４０２内に回収される。分離フィルタ４０４は、凝集トナー等の廃棄トナーを残留させるが、これは、第２スクリュー４０６により搬送された後に、廃棄トナー容器４０３内に回収される。
【００５８】
次に、上述のように構成されたトナー回収装置４００による残トナーの回収動作について説明する。
【００５９】
中間転写ベルト３３０への一次転写後に感光体ドラム３１０Ｂ〜３１０Ｙの表面に残留した残トナーは、クリーナユニット３１３Ｂ〜３１３Ｙにより除去され、搬送路４０１ａ〜４０１ｄを介して搬送路４０１ｆに落下する。また、シートへの二次転写後に中間転写ベルト３３０に残留した残トナーは、クリーナユニット３３３により除去され、搬送路４０１ｅを介して搬送路４０１ｇにある分離フィルタ４０４に向かって落下する。
【００６０】
搬送路４０１ｆに落下した残トナーは、第１スクリュー４０５により搬送路４０１ｇまで搬送される。搬送路４０１ｇまで搬送されてきた残トナーは、搬送路４０１ｇの入口から、分離フィルタ４０４に向かって落下する。分離フィルタ４０４に向かって落下した残トナーは、分離フィルタ４０４で再利用トナーと廃棄トナーとに分離され、再利用トナーのみがトナー回収容器４０２に向かって落下する。トナー回収容器４０２に向かって落下した再利用トナーは、トナー回収容器４０２内に回収される。
【００６１】
再利用トナーを回収したトナー回収容器４０２においては、色目検知センサ３１８により再利用トナーの色目が検知され、色目検知センサ３１８は、検知した色目を表す信号を制御部５０に出力する。制御部５０は、再利用トナーの色目が黒から所定の許容量以上離れている場合は、現像装置３１２Ｂからブラックトナーを排出させて、排出されたブラックトナーを転写ベルトや記録媒体に転写せずに、トナー回収装置４００を経てトナー回収容器４０２に補給することにより、再利用トナーの色目を黒に近づける。但し、現像装置３１２Ｂから排出されるブラックトナーの代わりに、又は、それに追加して、現像装置３１２Ｃ〜３１２Ｙから排出されるカラートナーを用いてもよい。例えば、検知センサ３１８で検知されたカラーの補色が得られるように、現像装置３１２Ｃ〜３１２Ｙから排出されるカラートナーを調整し、調整後のカラートナーを、ブラックトナーの代わりに又はそれに追加して、トナー回収容器４０２に補給する。なお、ブラックトナーの残量が所定値以下の場合には、現像装置３１２Ｂから排出されるブラックトナーの代わりにカラートナーを混合することにより得たブラックトナーを補給してもよい。また、再利用トナーの色目が黒から所定の許容量以上離れている場合に色目を調整するためにトナーを補給するのではなく、再利用トナーの色目の黒からの離れ具合に応じて、色目を調整するために適量なトナーを補給し、また、必要に応じて、適切に混合したトナーを補給するようにしてもよい。
【００６２】
従来であれば、トナー回収容器４０２として利用されているトナー回収専用容器が一杯になった場合、これを取付箇所４０７から取り外し、代わりに、別のトナー回収専用容器で空のものを取付箇所４０７に取り付ける。本発明に従うと、トナー回収容器４０２として利用されているトナーカートリッジ３１５Ｂが一杯になった場合、これを取付箇所４０７から取り外し、代わりに、別のトナーカートリッジ３１５Ｂで空のものを取付箇所４０７に取り付ける。但し、部分的に本発明に従って、トナー回収容器４０２として利用されているトナー回収専用容器が一杯になった場合、これを取付箇所４０７から取り外し、代わりに、トナーカートリッジ３１５Ｂで空のものを取付箇所４０７に取り付けるようにしてもよいし、別の態様で部分的に本発明に従って、トナー回収容器４０２として利用されているトナーカートリッジ３１５Ｂが一杯になった場合、これを取付箇所４０７から取り外し、代わりに、トナー回収専用容器で空のものを取付箇所４０７に取り付けるようにしてもよい。
【００６３】
また、従来であれば、トナー補給容器として利用されているトナー補給専用容器が空になった場合、これを現像装置本体３１４Ｂから取り外し、代わりに、別のトナー補給専用容器で一杯のものを現像装置本体３１４Ｂに取り付ける。本発明に従うと、トナー補給容器として利用されているトナーカートリッジ３１５Ｂが空になった場合、これを現像装置本体３１４Ｂから取り外し、代わりに、別のトナーカートリッジ３１５Ｂで一杯のものを現像装置本体３１４Ｂに取り付ける。但し、部分的に本発明に従って、トナー補給容器として利用されているトナー補給専用容器が空になった場合、これを現像装置本体３１４Ｂから取り外し、代わりに、トナーカートリッジ３１５Ｂで一杯のものを現像装置本体３１４Ｂに取り付けるようにしてもよいし、別の態様で部分的に本発明に従って、トナー補給容器として利用されているトナーカートリッジ３１５Ｂが空になった場合、これを現像装置本体３１４Ｂから取り外し、代わりに、トナー補給専用容器で一杯のものを現像装置本体３１４Ｂに取り付けるようにしてもよい。
【００６４】
従来であれば、廃棄トナー容器４０３としては、廃棄トナー専用容器が利用されており、これが一杯になると、廃棄トナー専用容器は、取付け箇所４０８から取り外される。また、廃棄トナー専用容器が取り外された取付け箇所４０８には、別の廃棄トナー専用容器であって一杯のものが取り付けられる。本発明に従うと、廃棄トナー容器４０３としては、再利用トナーカートリッジ３１４Ｃ、３１４Ｍ又は３１４Ｙが利用されており、これが一杯になると、再利用トナーカートリッジ３１４Ｃ、３１４Ｍ又は３１４Ｙは、取付け箇所４０８から取り外される。また、再利用トナーカートリッジ３１４Ｃ、３１４Ｍ又は３１４Ｙが取り外された取付け箇所４０８には、別の再利用トナーカートリッジ３１４Ｃ、３１４Ｍ又は３１４Ｙあって一杯のものが取り付けられる。但し、部分的に本発明に従って、廃棄トナー容器４０３として廃棄トナー専用容器が利用されており、これが一杯になると、廃棄トナー専用容器は、取付け箇所４０８から取り外され、廃棄トナー専用容器が取り外された取付け箇所４０８に、再利用トナーカートリッジ３１４Ｃ、３１４Ｍ又は３１４Ｙであって一杯のものが取り付けられるようにしてもよいし、別の態様で部分的に本発明に従って、廃棄トナー容器４０３として再利用トナーカートリッジ３１４Ｃ、３１４Ｍ又は３１４Ｙが利用されており、これが一杯になると、再利用トナーカートリッジ３１４Ｃ、３１４Ｍ又は３１４Ｙは、取付け箇所４０８から取り外され、再利用トナーカートリッジ３１４Ｃ、３１４Ｍ又は３１４Ｙが取り外された取付け箇所４０８に、廃棄トナー専用容器が取り付けられるようにしてもよい。
【００６５】
以上説明したように、第１実施形態に係るプリンタ１００は、トナーカートリッジ３１５Ｂがトナー回収容器４０２の取付け箇所４０７に取り付け可能に構成されている。そのため、トナー回収容器４０２が一杯になると、再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´を取付け箇所４０７に取り付けることができる。これにより、トナー回収容器４０２を新たに購入等する必要がなくなる。その結果、ストダウンを図ることができる。
【００６６】
また、一般に、トナー回収容器４０２が一杯になるよりも、トナーカートリッジ３１５Ｂのトナーが無くなる方が早い。つまり、トナー回収容器４０２が一杯になるよりも先に、空の再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´を確保することができる。そのため、例えば、空の再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´を保管しておくことにより、急に、トナー回収容器４０２が一杯になったことに気付いた時にも、即座にトナー回収容器４０２をその空の再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´に交換することができる。
【００６７】
また、トナーカートリッジ３１５Ｂ及びトナー回収容器４０２は、トナーを補給するための補給側シャッタ３１９Ｂａと、トナーを回収するための受入側シャッタ３１９Ｂｂと、を備えている。そのため、例えば、再利用トナーを回収した再利用トナーカートリッジ３１５Ｂ´を現像装置本体３１４Ｂに取り付ける際に、反転等させることなく、そのままの姿勢で取り付けることができる。これにより、トナー漏れが防止され、ユーザやその周りが汚れたりすることを防止することができる。
【００６８】
また、回収された再利用トナーは、分離フィルタ４０４により凝集トナー等が除かれている。そのため、残トナーに含まれていた凝集トナーにより画像に黒芯等が発生することを回避することができる。更に、再利用トナーは、色目の制御により、色目が保証されている。そのため、形成される画像品質が低下することを防止することができる。
【００６９】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係るプリンタ１００Ａについて、図６乃至図８を参照しながら説明する。第２実施形態に係るプリンタ１００Ａは、トナー回収容器として使用可能なトナーカートリッジが第１実施形態と相違する。そのため、ここでは、第１実施形態と相違する点、即ち、トナー回収容器として使用可能なトナーカートリッジを中心に説明し、その他の構成については、第１実施形態と同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００７０】
第１実施形態では、トナーカートリッジ３１５Ｂが、現像装置本体３１４Ｂに取り付けられるトナー補給専用容器と互換性を有し、更に、トナー回収装置４００の取付け箇所４０７に取り付けられるトナー回収専用容器とも互換性を有する。また、トナーカートリッジ３１５Ｃ、３１５Ｍ及び３１５Ｙが、それぞれ、現像装置本体３１４Ｃ、３１４Ｍ及び３１４Ｙに取り付けられるトナー補給専用容器及びトナー回収装置４００の取付け箇所４０８に取り付けられる廃棄トナー専用容器の双方と互換性を有する。
【００７１】
これに対して、実施形態２は、画像形成装置にトナー回収装置４００が備わっていないこと、又は、備わっていてもそれを本発明により利用しないことを前提としている。そして、トナーカートリッジ４１５Ｂが、現像装置本体３１４Ｂに取り付けられるトナー補給専用容器と互換性を有し、更に、複数のプロセスカートリッジ４３１Ｂ〜４３１Ｙにそれぞれ対応する複数のクリーニングユニット４１５Ｂ〜４１５Ｙと中間転写ベルトに対応するクリーニングユニット４３３のどれにも対応するトナー回収専用容器とも互換性を有する。
【００７２】
図７に示すように、画像形成部３０Ａは、ブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の画像を形成する４つのプロセスカートリッジ４３１Ｂ〜４３１Ｙと、露光装置３２と、転写部３３Ａと、定着部３４と、を備えている。
【００７３】
プロセスカートリッジ４３１Ｂ〜４３１Ｙは、プリンタ筐体１０１に対して着脱可能となるように構成されており、交換可能となっている。なお、プロセスカートリッジ４３１Ｂ〜４３１Ｙは、形成する画像の色が相互に異なること以外は同じ構成であるため、ここでは、ブラック（Ｂ）の画像を形成するプロセスカートリッジ４３１Ｂの構成を代表的に説明することで、プロセスカートリッジ４３１Ｃ〜４３１Ｙの説明は省略する。
【００７４】
プロセスカートリッジ４３１Ｂは、感光体ドラム（像担持体）３１０Ｂと、感光体ドラム３１０Ｂを帯電させる帯電装置３１１Ｂと、感光体ドラム３１０Ｂ上に露光装置３２により形成された静電潜像をブラックトナーで現像する現像装置４１２Ｂと、感光体ドラム３１０Ｂの表面に残留する残トナーを除去するクリーナユニット（トナー回収手段）４１３Ｂと、を備えている。
【００７５】
現像装置４１２Ｂは、現像装置本体３１４Ｂと、現像装置本体３１４Ｂにブラックトナーを補給するトナーカートリッジ４１５Ｂと、を備えている。トナーカートリッジ４１５Ｂは、現像装置本体３１４Ｂに対して着脱自在に装着できるように構成されており、収容されたブラックトナーが無くなると、現像装置本体３１４Ｂから取り外して、他のトナーカートリッジ４１５Ｂに交換することが可能になっている。
【００７６】
また、トナーカートリッジ４１５Ｂは、クリーナユニッ４１３Ｂ、４１３Ｃ及び４１３Ｙ並びにクリーナユニット４３３に対して着脱可能となるように構成されており、収容されたブラックトナーが無くなると、クリーナユニッ４１３Ｂ、４１３Ｃ及び４１３Ｙ並びにクリーナユニット４３３の何れにも対応した後述するトナー回収容器４０２Ａとして用いることができるようになっている。なお、トナーカートリッジ４１５Ｂについては、後に詳しく説明する。なお、本発明では、クリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ及び４１３Ｙ並びにクリーナユニット４３３を、トナー回収部ということがある。
【００７７】
クリーナユニット４１３Ｂは、所定の取付け箇所に着脱自在にトナー回収容器４０２Ａを取り付けられており、トナー回収容器４０２Ａは、クリーナユニット４１３Ｂが除去したトナーを収容する。
【００７８】
転写部３３Ａは、中間転写ベルト（像担持体）３３０と、一次転写ローラ３３１Ｂ〜３３１Ｙと、二次転写ローラ３３２と、中間転写ベルト３３０に残留する残トナーを除去するクリーナユニット（トナー回収手段）４３３と、を備えている。クリーナユニット４３３は、所定の取付け箇所に着脱自在にトナー回収容器４０２Ａに取り付けられており、トナー回収容器４０２Ａは、クリーナユニット４３３が除去したトナーを収容する。
【００７９】
次に、上述したトナーカートリッジ４１５Ｂについて、図９を参照しながら説明する。なお、以下においては、空になったトナーカートリッジ４１５Ｂを再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´として説明する。つまり、再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´とは、トナーが無くなって空になったトナーカートリッジ４１５Ｂをいう。図９（ａ）は、第２実施形態に係るブラックのトナーカートリッジ４１５Ｂを模式的に示す斜視図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）のＩＸｂ−ＩＸｂ´断面図である。
【００８０】
図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ４１５Ｂ（再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´）は、略直方体状に形成され、トナーが収容されるカートリッジ本体４１６Ｂと、再利用トナーを搬送するオーガスクリュー４１７ｂと、残トナーを再利用トナーと廃棄トナーとに分離する分離フィルタ４０４Ａと、分離フィルタ４０４Ａを通る前の再利用トナーと、廃棄トナーを搬送する廃棄スクリュー（排出手段）４０６Ａと、色目検知センサ４１８と、を備えている。また、トナーカートリッジ４１５Ｂには、廃棄トナーを収容する廃棄トナー容器４０３が着脱自在に装着される。
【００８１】
トナーカートリッジ４１５Ｂは、トナーを収容するためのカートリッジ本体４１６Ｂと、当該トナーカートリッジ４１５Ｂが画像形成装置のクリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｍ、４１３Ｙ又は４３３に取り付けられてトナー回収容器として利用される場合には、クリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｍ、４１３Ｙ又は４３３からトナーカートリッジ本体４１６Ｂ内部にトナーを受け入れるための経路として利用される受入側開口部（図示せず）と、受入側開口部を開閉するための受入側シャッタ４１９Ｂｂと、当該トナーカートリッジ４１５Ｂが、クリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｍ、４１３Ｙ又は４３３に取り付けられる時に、受入側シャッタ４１９Ｂｂを開き、当該トナーカートリッジが、クリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｍ、４１３Ｙ又は４３３から外される時に、受入側シャッタを閉めるための受入側シャッタ機構（図示せず）と、トナーカートリッジ４１５Ｂが画像形成装置の現像装置本体３１４Ｂに取り付けられトナー補給容器として利用される場合には、トナーカートリッジ本体４１６Ｂ内部に収容されているトナーを現像装置本体３１４Ｂに補給するための経路として利用される補給側開口部（図示せず）と、補給側開口部を開閉するための補給側シャッタ４１９Ｂａと、当該トナーカートリッジ４１５Ｂが、現像装置本体３１４Ｂに取り付けられる時に、補給側シャッタ４１９Ｂａを開き、当該トナーカートリッジ４１５Ｂが、現像装置本体３１４Ｂから外される時に、補給側シャッタ３１９Ｂａを閉めるための補給側シャッタ機構（図示せず）と、を備える。
【００８２】
また、トナーカートリッジ４１５Ｂは、受入側開口部から受け入れたトナーを廃棄トナーと補給側開口部から前記現像装置本体に補給される再利用トナーとに分離するフィルタと、内部で振動を発生させ、これによりフィルタを振動させ、又は、外部で発生した振動により前記フィルタを振動させるための振動手段と、前記フィルタによる分離後の再利用トナーを前記補給側開口部に搬送するための搬送手段３１７Ｂと、をさらに備える。
【００８３】
更に、トナーカートリッジ４１５Ｂには、フィルタによる分離後の廃棄トナーを回収するための廃棄容器４０３Ａが取付け可能である。トナーカートリッジ４１５Ｂは、トナーカートリッジ４１５Ｂを廃棄容器４０３Ａと連通させるための廃棄容器側開口部３２５と、廃棄容器側開口部３２５を開閉するための廃棄容器側シャッタ４１９Ｂｃと、トナーカートリッジ４１５Ｂに、廃棄容器４０３Ａが取り付けられる時に、廃棄容器側シャッタ４１９Ｂｃを開き、トナーカートリッジ４１５Ｂから、廃棄容器４０３Ａが外される時に、廃棄容器側シャッタ４１９Ｂｃを閉めるための廃棄容器側シャッタ機構と、廃棄トナーをカートリッジ本体４１６Ｂに取り付けられた廃棄容器４０３Ａに搬送するための第２搬送手段４０６Ａと、を更に備える。
【００８４】
補給側シャッタ４１９Ｂａは、カートリッジ本体４１６Ｂの装着方向Ｂ下流側（長手方向の下流側）の下面４１６Ｂａに設けられており、現像装置本体３１４Ｂに装着すると開き、現像装置本体３１４Ｂから取り外すと閉じられるようになっている。つまり、トナーカートリッジ４１５を現像装置本体３１４Ｂに装着すると、補給側シャッタ４１９Ｂを介して現像装置本体３１４Ｂとトナーカートリッジ４１５ＢＡとが連通することで、現像装置本体３１４Ｂにトナーを補給可能になり、トナーカートリッジ４１５Ｂを現像装置本体３１４Ｂから取り外すと、トナーカートリッジ４１５Ｂが密封された状態に戻るようになっている。
【００８５】
受入側シャッタ４１９Ｂｂは、カートリッジ本体４１６Ｂの装着方向Ｂ上流側の上面４１６Ｂｂに設けられており、クリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｍ、４１３Ｙ又は４３３に装着すると開き、クリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｍ、４１３Ｙ又は４３３から取り外すと閉じられるようになっている。つまり、再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´をクリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｍ、４１３Ｙ又は４３３に装着すると、受入側シャッタ４１９Ｂｂを介してクリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｍ、４１３Ｙ又は４３３と再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´とが連通することで、再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´に残トナーを回収可能になり、再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´をクリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｍ、４１３Ｙ又は４３３から取り外すと、再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´が密封された状態に戻るようになっている。
【００８６】
分離フィルタ４０４Ａは、メッシュ状に形成されており、廃棄スクリュー４０６Ａの下方且つオーガスクリュー４１７ｂの上方の位置に配設されている。また、分離フィルタ４０４Ａのメッシュは、凝集トナー等のトナーとして再利用することができないトナーを通さない程度に細かい。受入側シャッタ４１９Ｂから補給される残トナーは、廃棄スクリュー４０６Ａにより、廃棄トナー容器４０３Ａに向かって搬送される。ここで、廃棄スクリュー４０６Ａにより撹拌されつつ搬送される残トナーのうちの分離フィルタ４０４Ａの網目より細かいトナーは、分離フィルタ４０４Ａに接した時に分離フィルタ４０４Ａを通り、下方に落下する。落下しない残トナーは、廃棄スクリュー４０６Ａにより、廃棄トナーとして、廃棄トナー容器４０３Ａまで搬送される。他方で、分離フィルタ４０４Ａを通り下方に落下したトナーは、オーガスクリュー４１７Ｂが回転すると、再利用トナーとして、受入側シャッタ４１９Ｂａまで搬送されることとなる。
【００８７】
廃棄トナー容器４０３Ａをカートリッジ本体４１６Ｂから取り外すことにより、廃棄トナー容器４０３Ａに集められた廃棄トナーを廃棄することができる。なお、廃棄トナー容器４０３Ａをカートリッジ本体３１６Ａに取り付けたときに、両者を連通するために、カートリッジ本体３１６Ａ及び廃棄トナー容器４０３Ａにはそれぞれ廃棄容器側開口部３２５及び補助開口部４０３Ａｂが設けられている。カートリッジ本体３１６Ａには、廃棄トナー容器４０３Ａと連通するための廃棄容器側開口部３２５を開閉するための廃棄容器側シャッタ４１９Ｂｃが設けられており、また、トナーカートリッジ４１５Ｂに、廃棄容器４０３Ａが取り付けられる時に、廃棄容器側シャッタ４１９Ｂｃを開き、トナーカートリッジ４１５Ｂから、廃棄容器４０３Ａが外される時に、廃棄容器側シャッタ４１９Ｂｃを閉めるための廃棄容器側シャッタ機構が設けられている。
【００８８】
廃棄容器４０３Ａは、これをトナーカートリッジ４１５Ｂと連通させるための補助開口部４０３Ａｂと、この補助開口部４０３Ａｂを開閉するための補助シャッタ４０３Ａａと、トナーカートリッジ４１５Ｂに、廃棄容器４０３Ａが取り付けられる時に、補助シャッタ４０３Ａａを開き、トナーカートリッジ４１５Ｂから、廃棄容器４０３Ａが外される時に、補助シャッタ４０３Ａａを閉めるための補助シャッタ機構（図示せず）と、を備える。
【００８９】
廃棄トナー容器４０３Ａがカートリッジ本体４１６Ｂに取り付けられ、廃棄容器側シャッタ４１９Ｂｃ及び補助シャッタが開き、廃棄トナー容器４０３Ａ及びカートリッジ本体４１６Ｂが廃棄容器側開口部３２５及び補助開口部４０３Ａｂを介して連通している状態で、廃棄スクリュー４０６Ａにより、廃棄トナー容器４０３Ａまで搬送された廃棄トナーは、廃棄トナー容器４０３Ａに収容される。廃棄トナー容器４０３Ａに収容された廃棄トナーが溜まったならば、廃棄トナー容器４０３Ａはカートリッジ本体４１６Ｂから取り外され、これと同時に、廃棄容器側シャッタ４１９Ｂｃ及び補助シャッタは閉じる。これにより、廃棄トナーが外に漏れない状態で廃棄トナー容器４０３Ａを回収することが可能となる。また、カートリッジ本体４１６Ｂからも廃棄トナー及び再利用トナーが漏れることがなくなる。その後、カートリッジ本体４１６Ｂには、別の廃棄トナー容器４０３Ａが取り付けられる。
【００９０】
次に、上述のように構成されたトナーカートリッジ４１５Ｂが空になった再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´の使用方法について説明する。ここでは、クリーナユニット４１３Ｂのトナー回収容器４０２Ａが再利用トナーにより一杯になった場合を用いて説明する。
【００９１】
通常の場合は、中間転写ベルト３３０への一次転写後に感光体ドラム３１０Ｂの表面に残留した残トナーは、クリーナユニット４１３Ｂにより除去され、これに装着されているトナー回収容器４０２Ａに回収される。トナー回収容器４０２Ａが残トナーにより一杯になると、トナー回収容器４０２Ａは取付け箇所から取り外され、廃棄される。そして、取付け箇所には、別のトナー回収容器４０２Ａを取り付けることも可能であるが、本実施形態の再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´を取り付けることもできる。
【００９２】
クリーナユニット４１３Ｂの取付け箇所に取り付けられた再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´は、受入側シャッタ４１９Ｂｂから残トナーを受け入れ、受け入れられた残トナーは、分離フィルタ４０４Ａにより再利用トナーと廃棄トナーとに分離される。再利用トナーのみが分離フィルタ４０４Ａを通過して落下し、廃棄トナーは分離フィルタ４０４Ａ上に残留する。
【００９３】
分離フィルタ４０４Ａから落下した再利用トナーは、オーガスクリュー４１７ｂにより撹拌されながら補給側シャッタ４１９Ｂａ側に搬送される。一方、分離フィルタ４０４Ａ上に残留した廃棄トナーは、廃棄スクリュー４０６Ａにより廃棄トナー容器４０３Ａに向けて搬送され、廃棄容器側開口部３２５及び補助開口部４０３Ａｂを介して廃棄トナー容器４０３Ａに収容される。
【００９４】
受入側シャッタ４１９Ｂｂ付近の分離フィルタ４０４Ａの下部に配置されている色目検知センサ３１８は、再利用トナーの色目を検知し、検知した色目を制御部５０に出力する機能を有する。再利用トナーカートリッジ４１５が、クリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｍ又は４１３Ｙに取り付けられる場合には、再利用トナーカートリッジ４１５が受け入れるトナーは、そのクリーナユニットに対応した色のものであるので、その色の再利用トナーが溜まったならば、再利用トナーカートリッジ４１５を、その色のトナー供給容器として再利用することができる。この場合には、色目補正の機能は必要ない。その一方で、再利用トナーカートリッジ４１５が、中間転写ベルト３３０に対応したクリーナユニット４１５に取り付けられる場合には、再利用トナーカートリッジ４１５が受け入れるトナーは、混合色のものであり、この混合色は、黒色に近いので、第１実施形態と同様な方法により、色目検知センサ３１８の機能を利用して、制御部５０により、クリーナユニット４１５で受け入れた再利用トナーの色目を更に黒色に近くなるように調整することができる。そして、黒色の再利用トナーが溜まったならば、再利用トナーカートリッジ４１５を、黒色のトナー供給容器として再利用することができる。
【００９５】
再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´が一杯になると、取付け箇所から取り外され、現像装置本体３１４Ｂに取り付けられ、現像装置本体３１４Ｂは、再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´から補給される再利用トナーで画像を形成する。
【００９６】
以上説明したように、第２実施形態に係るプリンタ１００Ａは、トナーカートリッジ４１５がクリーナユニット４１３Ｂ、４１３Ｃ、４１３Ｙ又はクリーナユニット４３３のトナー回収容器４０２Ａを取付けることが可能な箇所に取り付け可能に構成されている。そのため、トナー回収容器４０２Ａが一杯になると、再利用トナーカートリッジ４１５Ｂ´を取付け箇所に取り付けることができる。これにより、トナー回収容器４０２Ａを新たに購入等する必要がなくなる。その結果、コストダウンを図ることができる。
【００９７】
また、一般に、トナー回収容器４０２Ａが一杯になるよりも、トナーカートリッジ４１５のトナーが無くなる方が早い。つまり、トナー回収容器４０２Ａが一杯になるよりも先に、再利用トナーカートリッジ４１５´を確保することができる。そのため、再利用トナーカートリッジ３１５´を保存しておくことにより、急に、トナー回収容器４０２Ａが一杯になったことに気付いた場合においても、即座にトナー回収容器４０２Ａを再利用トナーカートリッジ３１５´に交換することができる。
【００９８】
また、トナーカートリッジ４１５は、トナーを補給するための補給側シャッタ４１９Ｂａと、トナーを回収するための受入側シャッタ４１９Ｂｂと、を備えている。そのため、例えば、クリーナユニット４１３Ｂ又は４３３において黒色の再利用トナーを回収した再利用トナーカートリッジ４１５を現像装置本体３１４Ｂに取り付ける際に、反転等させることなく、そのままの姿勢で取り付けることができる。これにより、トナー漏れが防止され、ユーザやその周りが汚れたりすることを防止することができる。
【００９９】
また、回収された再利用トナーは、分離フィルタ４０４により凝集トナー等が除かれている。そのため、再利用トナーであっても、画像形成に対して悪影響を与えない。更に、再利用トナーは、色目検知センサ３１８を用いた制御により色目が管理されている。そのため、形成された画像品質に悪影響を与えない。
【０１００】
なお、廃棄トナー容器４０３Ａはカートリッジ本体４１６Ｂに対して着脱可能ではなく、これと一体化されていてもよい。
【０１０１】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態に係るプリンタ１００Ｂついて、図１０を参照しながら説明する。第３実施形態に係るプリンタ１００Ｂは、トナー補給容器及びトナー回収容器として使用可能なトナーカートリッジが第２実施形態と相違する。そのため、ここでは、第２実施形態と相違する点、即ち、トナーカートリッジを中心に説明し、その他の構成については、第２実施形態と同じ符号を付して、その説明を省略する。図１０（ａ）は、第３実施形態に係るブラックのトナーカートリッジ５１５Ｂを模式的に示す斜視図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＸｂ−Ｘｂ´断面図である。
【０１０２】
トナーカートリッジ５１５Ｂは、現像装置本体３１４Ｂに対して着脱自在に装着できるように構成されており、収容されたブラックトナーが無くなると、現像装置本体３１４Ｂから取り外して、交換可能になっている。トナーカートリッジ５１５Ｂは、クリーナユニット４１３Ｂ及びクリーナユニット４３３に着脱可能に構成されており、収容されたブラックトナーが無くなると、クリーナユニット４１３Ｂ及びクリーナユニット４３３の後述するトナー回収容器４０２Ａとして用いることができるようになっている。
【０１０３】
図１０（ａ）及び図１０（ｂ）を、図９（ａ）及び図９（ｂ）と比較すると明らかなように、第３実施形態によるトナーカートリッジ５１５Ｂは、第２実施形態によるトナーカートリッジ４１５Ｂと比較すると、振動装置３２６が追加されている点のみが異なる。
【０１０４】
振動装置３２６は、超音波発生装置を含み、これが発生した超音波により分離フィルタ４０４Ａを振動させることで、分離フィルタ４０４Ａ上の残トナーを、再利用トナーと廃棄トナーとに分離することを容易にしている。なお、分離フィルタ４０４Ａを振動させるためには、振動装置３２６をトナーカートリッジ５１５Ｂの外部に設け、振動装置３２６が発生した超音波を分離フィルタ４０４Ａに伝達すための機構などを図１０において振動装置３２６が配置されている位置に設けるようにしてもよい。振動発生装置３２６がトナーカートリッジ５１５Ｂの内部にあるか外部にあるかにかかわらず、分離フィルタ４０４Ａを超音波などにより振動させる手段のことを本発明では振動手段という。振動手段を設けない場合に本来再利用トナーとして利用することができるが廃棄トナーのまま分離フィルタ４０４Ａを通過しないトナーの一部が、振動手段を設けることにより分離フィルタ４０４Ａを通過して、再利用トナーとして利用することができるようになるので、振動手段を設けると、振動手段を設けない場合と比較して、残トナーから再利用トナーを得る効率を高めることができる。
【０１０５】
トナーカートリッジ５１５Ｂ及びこれが空になった再利用トナーカートリッジ５１５Ｂ´の使用方法については、第２実施形態と同様のため、その説明を省略する。
【０１０６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されない。
【０１０７】
例えば、第１乃至第３の実施形態においては、補給側シャッタ３１９Ｂａ、３１９Ｃａ、４１９Ｂａを、それぞれ、下面３１６Ｂａ、３１６Ｃａ、４１６ＢＡａに設け、受入側シャッタ３１９Ｂｂ、３１９Ｃｂ、４１９Ｂｂを、それぞれ、上面３１６Ｂｂ、３１６Ｃｂ、４１６Ｂｂに設けたトナーカートリッジ３１５Ｂ、３１５Ｃ、４１５Ｂ（又は５１５Ｂ）を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。トナーカートリッジは、補給側シャッタ及び受入側シャッタのうちの少なくとも一方を、他の面（例えば、側面）に設けてもよい。
【０１０８】
また、第１実施形態においては、トナーカートリッジ３１５Ｂに対して相対的に小型に構成されたトナーカートリッジ３１５Ｃ〜３１５Ｙを用い、トナーカートリッジ３１５Ｂは、トナー回収容器と互換性を有するが、廃棄トナー容器と互換性を有さず、また、トナーカートリッジ３１５Ｃ〜３１５Ｙは、廃棄トナー容器と互換性を有するが、トナー回収容器と互換性を有さない構成を説明したが、本発明はこれに限定されない。トナーカートリッジ３１５Ｂとトナーカートリッジ３１５Ｃ〜３１５Ｙとを略同一形状として、更に、トナー回収容器及び棄トナー容器の双方と互換性を有するようにしてもよい。
【０１０９】
また、第１実施形態においては、トナーカートリッジ３１５Ｂとトナー回収容器４０２とを略同一形状に形成したが、本発明はこれに限定されない。トナーカートリッジ３１５Ｂは、トナー回収容器４０２の取付け箇所４０７に取り付け可能であればよい。同様に、第１実施形態においては、トナーカートリッジ３１５Ｃ〜３１５Ｙと廃棄トナー容器とを略同一形状に形成したが、本発明はこれに限定されない。トナーカートリッジ３１５Ｃ〜３１５Ｙは、廃棄トナー容器４０３の取付け箇所４０８に取り付け可能であればよい。
【符号の説明】
【０１１０】
５０    制御部（制御手段）
１００    カラーレーザビームプリンタ（画像形成装置）
３１０Ｂ、３１０Ｃ、３１０Ｍ、３１０Ｙ    感光体ドラム
３１２Ｂ    現像装置（モノクロ現像装置）
３１２Ｃ、３１２Ｍ、３１２Ｙ    現像装置（カラー現像装置）
３１３Ｂ    クリーナユニット（トナー回収部）
３１３Ｃ、３１３Ｍ、３１３Ｙ    クリーナユニット（トナー回収部）
３１４Ｂ    現像装置本体（現像部）
３１４Ｃ、３１４Ｍ、３１４Ｙ    現像装置本体（現像部）
３１５Ｂ、３１５Ｃ、３１５Ｍ、３１５Ｙ    トナーカートリッジ
３１９Ｂａ    補給側シャッタ
３１９Ｂｂ    受入側シャッタ
３１９Ｃａ    補給側シャッタ
３１９Ｃｂ    受入側シャッタ
３２４    色目検知センサ（色目検知手段）
３３０    中間転写ベルト（像担持体）
３３３    クリーナユニット（トナー回収部）
４００    トナー回収装置（トナー回収部）
４０２    トナー回収容器
４０３    廃棄トナー容器
４０７    取付け箇所
４０８    取付け箇所
【図１】
0006535219.tif 000002
【図２】
0006535219.tif 000003
【図３】
0006535219.tif 000004
【図４】
0006535219.tif 000005
【図５】
0006535219.tif 000006
【図６】
0006535219.tif 000007
【図７】
0006535219.tif 000008
【図８】
0006535219.tif 000009
【図９】
0006535219.tif 000010
【図１０】
0006535219.tif 000011