(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に収容される位置と該筐体外に引き出される位置との間でスライド可能に支持されて、駆動源からの駆動力によって駆動される被駆動ユニットと、
該被駆動ユニットと前記駆動源との間に設けられて、前記被駆動ユニットと前記駆動源とを連結して前記被駆動ユニットに前記駆動力を伝達可能な伝達状態と、前記被駆動ユニットと前記駆動源との連結を解除して前記被駆動ユニットへの前記駆動力の伝達を解除する伝達解除状態と、に切り替え可能な連結機構と、
該連結機構を前記伝達状態に切り替える伝達位置と、前記伝達解除状態に切り替える伝達解除位置と、の間をスライド可能に支持される駆動レバーと、
前記伝達解除位置から前記伝達位置への前記駆動レバーのスライドを規制するロック機構と、を備え、
前記被駆動ユニットには、前記駆動レバーに向けて突設された下側突片が形成され、
前記駆動レバーには、前記下側突片に乗り上げ可能に設けられた上側突片が形成され、
前記被駆動ユニットが前記筐体に収容されることで、前記上側突片が前記下側突片に乗り上げて前記駆動レバーが前記筐体に対して上方に移動し、前記ロック機構が解除されて、前記伝達解除位置から前記伝達位置への前記駆動レバーのスライドが許可されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ロック機構は、
前記筐体に設けられた水平方向に延びるスライド溝の下縁から上方に突出する凸部と、
前記駆動レバーに設けられて、前記スライド溝に係合するフック部と、
を有し、
前記フック部が前記凸部に係止されることで、前記伝達解除位置から前記伝達位置への前記駆動レバーのスライドが規制され、
前記駆動レバーが前記筐体に対して上方に移動することで、前記フック部が前記凸部から上方に移動して、前記伝達解除位置から前記伝達位置への前記駆動レバーのスライドが許可されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記凸部は、前記駆動レバーの前記伝達解除位置側の端面が、前記スライド溝の下縁に対して直角に形成され、前記駆動レバーの前記伝達位置側の端面が、該伝達位置側に向かって下方に傾斜するように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被駆動ユニットが出し入れされる開口部を開閉するカバーを備え、
該カバーには、前記開口部を閉止した際に前記駆動レバーに当接して、該駆動レバーを前記伝達解除位置から前記伝達位置へスライドさせる当接部が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スライド可能に設けられた作像ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機等の画像形成装置においては、感光体ドラムや現像器等を含む作像ユニットを装置本体にスライド可能に設け、作像ユニットを駆動させる駆動源を装置本体に設けた構成が知られている。このような構成には、装置本体に装着された作像ユニットへ駆動源の駆動力を伝達する連結機構が必要になる。
【０００３】
駆動力を伝達する連結機構として、特許文献１に記載されているような、作像ユニットの駆動軸と駆動源の駆動軸とをジョイント部材を介して同軸上で連結させる同軸駆動伝達方式が知られている。このような同軸駆動伝達方式においては、連結機構は、ジョイント部材を軸方向に進出させて作像ユニットと連結した伝達状態と、ジョイント部材を軸方向に後退させて作像ユニットから離間させた伝達解除状態とに、駆動レバーによって切り替えられるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３１６２８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
駆動レバーは、連結機構を伝達状態に切り替える伝達位置と、伝達解除状態に切り替える伝達解除位置とを、スライド可能に装置本体に支持されている。駆動レバーがこのように装置本体にスライド可能に支持されている場合、作像ユニットを装置本体から引き出した状態で、駆動レバーが意図せずにスライドしてしまう場合がある。作像ユニットを装置本体から引き出した状態で駆動レバーがスライドして連結機構が伝達状態に切り替えられてしまうと、ジョイント部材が進出したままとなって、作像ユニットを装置本体に装着できなかったり、ジョイント部材が作像ユニットに干渉して破損したりする虞がある。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、作像ユニットが未装着の場合には、連結機構の伝達状態への切り替えを確実に防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、筐体内に収容される位置と該筐体外に引き出される位置との間でスライド可能に支持されて、駆動源からの駆動力によって駆動される被駆動ユニットと、該被駆動ユニットと前記駆動源との間に設けられて、前記被駆動ユニットと前記駆動源とを連結して前記被駆動ユニットに前記駆動力を伝達可能な伝達状態と、前記被駆動ユニットと前記駆動源との連結を解除して前記被駆動ユニットへの前記駆動力の伝達を解除する伝達解除状態と、に切り替え可能な連結機構と、該連結機構を前記伝達状態に切り替える伝達位置と、前記伝達解除状態に切り替える伝達解除位置と、の間をスライド可能に支持される駆動レバーと、前記伝達解除位置から前記伝達位置への前記駆動レバーのスライドを規制するロック機構と、を備え、前記被駆動ユニットが前記筐体外へ引き出された位置から前記筐体内に収容されることで前記ロック機構が解除されて、前記伝達解除位置から前記伝達位置への前記駆動レバーのスライドが許可されることを特徴とする。
【０００８】
このような構成を採用することにより、被駆動ユニットユニットを筐体に装着しないと、駆動レバーを伝達位置へスライドさせることができないので、駆動レバーの誤操作を確実に防止することができる。
【０００９】
本発明の画像形成装置において、前記被駆動ユニットには、前記駆動レバーに向けて突設された上側突片が形成され、前記駆動レバーに、は前記下側突片に乗り上げ可能に設けられた上側突片が形成され、前記被駆動ユニットが前記筐体に収容されることで、前記上側突片が前記下側突片に乗り上げて前記駆動レバーが前記筐体に対して上方に移動し、前記ロック機構が解除されること特徴としても良い。
【００１０】
このような構成を採用することにより、被駆動ユニットを筐体に装着する通常の作業のみで、筐体と駆動レバーとの係合を解除することができる。
【００１１】
本発明の画像形成装置において、前記ロック機構は、前記筐体に設けられた水平方向に延びるスライド溝の下縁から上方に突出する凸部と、前記駆動レバーに設けられて、前記スライド溝に係合するフック部と、を有し、前記フック部が前記凸部に係止されることで、前記伝達解除位置から前記伝達位置への前記駆動レバーのスライドが規制され、前記駆動レバーが前記筐体に対して上方に移動することで、前記フック部が前記凸部から上方に移動して、前記伝達解除位置から前記伝達位置への前記駆動レバーのスライドが許可されることを特徴としても良い。
【００１２】
このような構成を採用することにより、作像ユニットが引き出された状態での駆動レバーのスライドを簡単な機構で確実に防止することができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記凸部は、前記伝達解除位置側の端面が、前記スライド溝の下縁に対して直角に形成され、前記伝達位置側の端面が、該伝達位置側に向かって下方に傾斜するように形成されていることを特徴としても良い。
【００１４】
このような構成を採用することにより、伝達状態に切り替える際には、駆動レバーを凸部に干渉させずに伝達解除位置へスライドさせることができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、前記被駆動ユニットが出し入れされる開口部を開閉するカバーを備え、該カバーには、前記開口部を閉止した際に前記駆動レバーに当接して、該駆動レバーを前記伝達解除位置から前記伝達位置へスライドさせる当接部が設けられていることを特徴としても良い。
【００１６】
このような構成を採用することにより、駆動レバーの押し込み作業をし忘れた場合でも、カバー部材によって連結機構を伝達状態に切り替えることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、作像ユニットが未装着の場合には、駆動レバーの伝達位置へのスライドを防止することで、連結機構の伝達状態への切り替えを規制できるので、駆動レバーの誤操作によるジョイント部材の破損などを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構成を模式的に示す正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、作像ユニット収容部を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、筐体の左側板を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、左側板に設けられるロック機構を示す正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、作像ユニットに設けられる下側突片を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、駆動力伝達機構を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、伝達状態の連結機構を示す側断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、伝達解除状態の連結機構を示す側断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、伝達状態の連結機構を示す斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、伝達解除状態の連結機構を示す斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、左側板に支持された連結機構を示す斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、駆動レバーを示す斜視図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、駆動レバーに設けられるロック機構と上側突片とを示す斜視図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、伝達位置にスライドした駆動レバーを示す斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、伝達解除位置にスライドした駆動レバーを示す斜視図である。
【図１７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ロック機構の係合及び係合解除動作を説明する図である。
【図１８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、作像ユニットの下側突片に駆動レバーの上側突片が乗り上げた状態を示す斜視図である。
【図１９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、カバー部材の回動による駆動レバーの押し込み動作を示す側面図であり、図１９（Ａ）はカバー部材が回動して開口部が開放された状態での駆動レバーを示し、図１９（Ｂ）はカバー部材が回動して開口部が閉止された状態での駆動レバーを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２０】
まず、図１〜図６を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンターを示す斜視図、図２はカラープリンターの内部構成を模式的に示す正面図、図３は作像ユニット収容部を示す斜視図、図４は筐体の左側板を示す斜視図、図５は左側板に設けられるロック機構を示す図、図６は作像ユニットに設けられる下側突片を示す斜視図である。以下の説明における前後方向及び左右方向は、図１に示す前後方向及び左右方向を示す。
【００２１】
カラープリンター１は、図１に示されるように、直方体形状の装置本体２を備えている。装置本体２は、箱型形状の筐体３と、筐体３の外側を覆う外装カバー４と、を有している。筐体３は、底板及び天板と、左右方向に対向する左側板及び右側板と、後板と、によって構成されており、前面には開口部３ａが形成されている。外装カバー４は、天板の外側を覆う上面カバー４ａと、左右側板の外側を覆う左右側面カバー４ｂ、４ｃと、後板の外面を覆う背面カバー４ｅと、前面の開口部３ａを開閉するフロントカバー５と、を有している。フロントカバー５は、下端部を中心として回動可能に設けられている。また、フロントカバー５の内面には、左縁部に沿って平坦な当接面５ａが形成されている。上面カバー４ａの中央には、用紙が排紙される排紙トレイ６が形成されている。
【００２２】
図２及び図３に示されるように、筐体３の左側板３ｂと右側板（図３には図示省略）の内面には、上下方向中央付近に、前後方向に延びる左右一対のレール８が形成されており、筐体３の内部は、左右一対のレール８よりも上方の作像ユニット収容部１０と、左右一対のレール８よりも下方のカセット収容部１１とに区画されている。
【００２３】
図４及び図５を参照して、筐体３の左側板３ｂについて説明する。左側板３ｂには、左側のレール８よりも上方に、前後方向に延びる４つのスライド溝１３が、前後方向に沿って形成されている。各スライド溝１３は、図５に示されるように直線状であり、前端部には下方に凹んだ下凹部１３ａが形成されている。また、最も後方のスライド溝１３の下縁の中央付近には、上方に突出する凸部１４が形成されている。凸部１４は、後述する駆動レバー５８の伝達解除位置から伝達位置へのスライドを規制するロック機構１２を構成する。凸部１４の前端縁１４ａは、下縁から直角に立ち上がり、後端縁１４ｂは後方に向かって傾斜している。また、凸部１４の上方には、スライド溝１３の上縁から上方に浅く凹んだ上凹部１３ｂが形成されている。
【００２４】
また、左側板３ｂには、各スライド溝１３の上方と前方斜め上とに、円形の大径開口１５と小径開口１６とがそれぞれ形成されている。さらに、各スライド溝１３の下凹部１３ａの下方には、下向きに凸の円弧状のガイド溝１７が形成されている。
【００２５】
図２に示されるように、作像ユニット収容部１０には、被駆動ユニットとしての作像ユニット２０と、作像ユニット２０に駆動力を与える駆動源としてのモーター２１と、が収容されている。作像ユニット２０は、底板と、前板と、左右方向に対向する左右の支持板２０ａと、で形成される箱状のハウジングを有している。左支持板２０ａには、図６に示されるように、外面の後端部に、下側突片２２が突設されている。下側突片２２は、前後方向に長く厚さの薄い水平な板片状であり、上面と前端面との角、及び、上面と後端面との角には、それぞれテーパ面が形成されている。
【００２６】
作像ユニット２０には、図２に示されるように、回転可能に支持された中間転写ベルト２５と、中間転写ベルト２５の前端部に配置されたクリーニング装置２６と、中間転写ベルト２５の下方に前後方向に沿って並んで配置された４つの画像形成部２７と、が備えられている。
【００２７】
各画像形成部２７には、感光体ドラム３０が回転軸を中心として回転可能に設けられている。感光体ドラム３０の周囲には、帯電器３１と、現像装置３２と、クリーニング装置３３と、除電器３４とが、感光体ドラム３０の回転方向に沿って順に配置されている。現像装置３２とクリーニング装置３３との間には、一次転写ローラー３５が中間転写ベルト２５を挟んで配置されて、中間転写ベルト２５と感光体ドラム３０との間に一次転写部３６を形成している。現像装置３２は、撹拌ローラー、搬送ローラー、マグネットローラー、現像ローラーを有し、これらのローラーは駆動入力軸（図示省略）とギア列を介して連結している。感光体ドラム３０の回転軸と現像装置３２の駆動入力軸の先端には、それぞれ被駆動側ジョイント（図示省略）が設けられている。被駆動側ジョイントは、左支持板２０ａに形成された開口からそれぞれ露出している。
【００２８】
作像ユニット２０は、左右一対のレール８に沿って、最も後方の画像形成位置と最も前方の引き出し位置との間を前後方向にスライド可能に支持されている。画像形成位置においては、作像ユニット２０は作像ユニット収容部１０に収容されて、感光体ドラム３０の回転軸に設けられた被駆動側ジョイントと現像装置３２の駆動入力軸に設けられた被駆動側ジョイントが、筐体３の左側板３ｂの大径開口１５と小径開口１６とにそれぞれ対向するようになっている。引き出し位置においては、作像ユニット２０のほとんどの部分が作像ユニット収容部１０から開口部３ｃを通して前方に引き出される。
【００２９】
作像ユニット収容部１０には、作像ユニット２０の上方に、４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナーがそれぞれ収容された４つのトナーコンテナ４１が着脱可能に設けられている。４つのトナーコンテナ４１は、それぞれ４つの画像形成部２７と対応している。さらに、作像ユニット収容部１０の後側には、中間転写ベルト２５を挟んで二次転写ローラー４２が対向して配置されて、二次転写ローラー４２と中間転写ベルト２５との間に二次転写部４３を形成している。さらに、二次転写部４３の上方には定着装置４４が備えられ、定着装置４４の上方には排紙部４５が備えられている。
【００３０】
カセット収容部１１には、下方に給紙カセット４７がスライド可能に支持されており、上方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器４８が備えられている。また、カセット収容部１１の後部には、給紙カセット４７に収容された用紙を給紙する給紙装置４９が設けられている。さらに、筐体３の内部には、給紙装置４９から二次転写部４３と定着装置４４とを通って排紙部４５へ向かう用紙の搬送経路５０が設けられている。
【００３１】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。各画像形成部２７において、帯電器３１によって感光体ドラム３０の表面が帯電された後、露光器４８からのレーザー光Ｐにより感光体ドラム３０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム３０の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置３２で対応する色のトナー像に現像され、トナー像は一次転写部３６において中間転写ベルト２５の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部２７が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト２５上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム３０上に残留したトナーおよび電荷は、クリーニング装置３３よび除電器３４によって除去される。
【００３２】
一方、給紙装置４９によって給紙カセット４７から送り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて搬送経路５０に沿って二次転写部４３へ搬送され、二次転写部４３において、中間転写ベルト２５上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路５０を下流側へと搬送されて定着装置４４に進入し、定着装置４４において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部４５から排紙トレイ６に排出される。
【００３３】
次に、図３と図７とを主に参照して、作像ユニット２０の各画像形成部２７にモーター２１から駆動力を伝達する駆動力伝達機構５５について説明する。図７は、駆動力伝達機構の斜視図である。
【００３４】
駆動力伝達機構５５は、図３に示されるように、筐体３の左側板３ｂと左側面カバー４ｂとの間に配置されるベース部材５７と、ベース部材５７に支持されて、各画像形成部２７の感光体ドラム３０の被駆動側ジョイント及び現像装置３２の被駆動側ジョイントにそれぞれ連結可能に設けられる連結機構５６と、ベース部材５７に対して前後方向にスライド可能に支持される駆動レバー５８と、を備えている。感光体ドラム３０の連結機構５６と現像装置３２の連結機構５６とは同じ構成を有する。
【００３５】
ベース部材５７は、横長長方形状の板状部材である。図７に示されるように、ベース部材５７の内面には、筐体３の左側板３ｂに形成された各大径開口１５の中心と各小径開口１６の中心に対応する位置に、左右方向に延びる支軸６１がそれぞれ立設されている。各支軸６１に、連結機構５６が支持されている。
【００３６】
次に、連結機構５６について図８〜図１２を参照して説明する。図８は伝達状態における連結機構を示す側断面図、図９は伝達解除状態における連結機構を示す側断面図、図１０は伝達状態における連結機構の斜視図、図１１は伝達解除状態における連結機構の斜視図、図１２は左側板に支持された駆動力伝達機構を示す斜視図である。ここでは、感光体ドラム３０の回転軸に設けられた被駆動側ジョイント３０ａと連結される連結機構５６について説明する。
【００３７】
図８及び図９に示されるように、連結機構５６は、モーター２１によって回転する駆動ギア６５と、被駆動側ジョイント３０ａと連結可能な駆動側ジョイント６６と、駆動側ジョイント６６を被駆動側ジョイント３０ａの方向に付勢するコイルばね６７と、駆動側ジョイント６６を被駆動側ジョイント３０ａの方向に押圧するカム部材６８と、カム部材６８が当接するブッシュ６９と、を有する。
【００３８】
駆動ギア６５は、円盤状のギア部６５ａと、ギア部６５ａと同軸上に設けられる軸部６５ｂと、を有する。軸部６５ｂは、ベース部材５７に立設された支軸６１に軸支される。
【００３９】
駆動側ジョイント６６は、円筒状の軸部６６ａと、軸部６６ａの基端側の端縁（左端縁）から外方向に張り出した円環状のフランジ部６６ｂと、軸部６６ａの先端側の端縁（右端縁）に設けられた、被駆動側ジョイント３０ａに係合可能な略円筒状の係合部６６ｃと、を有している。軸部６６ａは駆動ギア６５の軸部６５ｂと一体回転可能かつ軸部６５ｂの軸方向にスライド可能に外嵌されている。つまり、駆動側ジョイント６６は、駆動ギア６５の回転によって支軸６１を中心として回転する。
【００４０】
コイルばね６７は、駆動ギア６５の軸部６５ｂに外嵌されて、駆動側ジョイント６６を駆動ギア６５に対してギア部６５ａから離間する方向（右方）に付勢している。
【００４１】
カム部材６８は、円筒状の部材であり、内周面の対角上には円周方向に沿って凸部６８ａが設けられている。各凸部６８ａの先端側（右側）の端面には、円周方向に沿って傾斜するカム面６８ｂが形成されている。カム部材６８は、駆動側ジョイント６６の軸部６６ａに外嵌されて、基端側（左側）の端面が駆動側ジョイント６６のフランジ部６６ｂに当接している。
【００４２】
ブッシュ６９は、円筒状の部材であり、基端側（左側）の端面の対角上には、カム部材６８のカム面６８ｂに係合する係合面６９ａが、円周方向に沿って傾斜するように形成されている。また、外周面には、径方向に突出する係止片６９ｂが複数個形成されている。ブッシュ６９は、駆動側ジョイント６６の軸部６６ａとカム部材６８との間に嵌合されて、係合面６９ａが、カム部材６８のカム面６８ｂに係合している。
【００４３】
図１０及び図１１に示されるように、一つの画像形成部２７において、感光体ドラム３０に連結される連結機構５６のブッシュ６９と現像装置３２に連結される連結機構５６のブッシュ６９とは、リンク部材７０で連結されている。リンク部材７０が一方向に移動すると、両ブッシュ６９は一方向に回転し、リンク部材７０が他方向に移動すると、両ブッシュ６９は反対方向に回転するようになっている。各リンク部材７０の内面には、ボス７１が立設されている。
【００４４】
図１２に示されるように、駆動力伝達機構５５が左側板３ｂに支持されると、感光体ドラム３０に連結される連結機構５６は、左側板３ｂの大径開口１５に対向して、ブッシュ６９に形成された係止片６９ｂが大径開口１５の側縁に係止される。現像装置３２に連結される連結機構５６は、左側板３ｂの小径開口１６に対向して、ブッシュ６９に形成された係止片６９ｂが小径開口１６の側縁に係止される。前述のように、ブッシュ６９は、カム部材６８と駆動側ジョイント６６とを介してコイルばね６７で先端方向（右方向）に付勢されているので、ブッシュ６９の係止片６９ｂが係止されると、ブッシュ６９に対してカム部材６８が後退し、駆動側ジョイント６６のフランジ部６６ｂがカム部材６８で基端方向（左方向）に押圧される。
【００４５】
また、各リンク部材７０のボス７１は、円弧状のガイド溝１７から内方向に突き出る。さらに、駆動ギア６５のギア部６５ａが、減速機やギア列（図示されず）を介してモーター２１の回転軸と噛み合う。
【００４６】
このように左側板３ｂに支持された駆動力伝達機構５５において、リンク部材７０を一方向に移動させると、ブッシュ６９が一方向に回動し、係合面６９ａとカム面６８ｂとの当接位置に応じて、カム部材６８は駆動ギア６５の軸部６５ｂの軸方向に移動する。このカム部材６８の移動によって、駆動側ジョイント６６は軸方向に移動する。カム部材６８のカム面６８ｂが、ブッシュ６９の係合面６９ａの最も深い位置で当接すると、カム部材６８は最も前進（右方向に移動）し、図８や図１０に示されるように、駆動側ジョイント６６の係合部６６ｃが、左側板３ｂの大径開口１５から内側に突出して被駆動側ジョイントと連結する。これにより、モーター２１の駆動力が連結機構５６を介して感光体ドラム３０の回転軸及び現像装置３２の駆動入力軸に伝達される。すなわち、連結機構５６は伝達解除状態から伝達状態に切り替わる。
【００４７】
一方、カム部材６８のカム面６８ｂが、係合面６９ａの浅くなる方向に移動すると、カム部材６８は後退（左方向に移動）する。カム面６８ｂが係合面６９ａの最も浅い位置で当接すると、駆動側ジョイント６６は係合部６６ｃが左側板３ｂの表面とほぼ同じ面となるまで後退し、図９や図１１に示されるように、駆動側ジョイント６６の係合部６６ｃが被駆動側ジョイントから離間する。これにより、連結機構５６を介してモーター２１の駆動力の感光体ドラム３０の回転軸及び現像装置３２の駆動入力軸への伝達が解除される。すなわち、連結機構５６は伝達状態から伝達解除状態に切り替わる。このように、リンク部材７０を一方向及び他方向に回動させることで、連結機構５６は伝達状態と伝達解除状態とに切り替えられる。リンク部材７０の回動時、ボス７１はガイド溝７１内を移動する。
【００４８】
次に、図１３〜図１６を参照して、駆動レバー５８について説明する。図１３は、駆動レバーの斜視図、図１４は駆動レバーに設けられるロック機構と上側突片を示す斜視図、図１５は伝達位置にスライドした駆動レバーを示す斜視図であり、図１６は、伝達解除位置にスライドした駆動レバーを示す斜視図である。
【００４９】
駆動レバー５８は、図１３に示されるように、前後方向に長い板状の部材であり、前端には取っ手７５が形成されている。取っ手７５は、側面視にて縦長の長円状の筒形状を成している。駆動レバー５８には、上縁に沿って所定の間隔を開けて４つの凸部７７が形成されている。各凸部７７の後寄りには、横長矩形状の開口７８が形成されている。図１４に示されるように、この開口７８から、外側に向けて下方に屈曲するフック部７９が切り起こされている。フック部７９は、筐体３の左側板３ｂに形成されたスライド溝１３に設けられた凸部１４とともに、駆動レバー５８の伝達解除位置から伝達位置へのスライドを規制するロック機構１２を構成する。また、最も後側に形成された開口７８の後縁と、駆動レバー５８の後縁との間には、内側に突出する上側突片８１が形成されている。上側突片８１は、前後方向に長く厚さの薄い水平な板片状であり、下面と前端面との角、及び、上面と後端面との角には、それぞれテーパ面が形成されている。さらに、各凸部７７よりも前方には、上下に長い矩形状の長孔８３が形成されている。
【００５０】
駆動レバー５８は、図１３に示されるように、筐体３の左側板３ｂの内側において、各フック部７９をスライド溝１３の下縁に係合させることで、スライド溝１３に沿って前後方向にスライド可能に支持されている。なお、フック部７９は、下凹部１３ａ（図５参照）を通してスライド溝１３に係合される。また、図１５や図１６に示されるように、長孔８３には、左側板３ｂのガイド溝１７から突き出たリンク部材７０のボス７１が係合している。駆動レバー５８をスライド溝１３に沿って前後方向にスライドさせると、リンク部材７０のボス７１は、長孔８３内を上下方向に移動しながらガイド溝１７内を前後方向に移動する。これにより、リンク部材７０が移動してブッシュ６９が回転するようになっている。
【００５１】
詳細には、駆動レバー５８を取っ手７５を持って押し込むことで、図１５に示されるように、連結機構５６の駆動側ジョイント６６が前進し、連結機構５６は伝達解除状態から伝達状態に切り替わる。一方、駆動レバー５８を引き出すことで、図１６に示されるように、連結機構５６の駆動側ジョイント６６が後退して、連結機構５６は伝達状態から伝達解除状態に切り替わる。このように、駆動レバー５８は、連結機構５６を伝達解除状態に切り替える伝達解除位置と、伝達状態に切り替える伝達位置と、の間をスライド溝１３に沿ってスライドする。また、駆動レバー５８がスライド溝１３に係合し、作像ユニット２０が作像ユニット収容部１０に収容された状態では、駆動レバー５８に設けられた上側突片８１は、作像ユニット２０の左支持板２０ａに形成された下側突片２２よりも上方にずれて上下方向において下側突片２２と一部重なっている。
【００５２】
上記構成を有するカラープリンター１において、作像ユニット２０のスライド動作について、図１７及び図１８を参照して説明する。図１７はロック機構の係合及び係合解除動作を示す図であり、図１８は駆動レバーの上側突片が作像ユニットの下側突片に乗り上げた状態を示す斜視図である。なお、図１７において、フック部７９と上側突片８１との位置関係は模式的に示されている。
【００５３】
作動ユニット２０を引き出し位置に引き出す場合は、まず、フロントカバー５を回動させて開口部３ａを開放する。次に、駆動レバー５８を伝達解除位置まで前方に引き出して、連結機構５６を伝達状態から伝達解除状態に切り替える。伝達位置においては、図１７（Ａ）に示されるように、駆動レバー５８のフック部７９は、スライド溝１３の下縁の後端付近に係止されている。
【００５４】
駆動レバー５８を前方に引き出すと、やがて、フック部７９は凸部１４の後端縁１４ｂに当接する。凸部１４の後端縁１４ｂは前方に向かって上方に緩やかに傾斜しているので、図１７（Ｂ）に示されるように、フック部７９は後端縁１４ｂに沿って上方に案内され、スライド溝１３の下縁から持ち上げられて凸部１４の上端縁に沿って前方に移動する。この移動中、駆動レバー５８の上側突片８１の前側のテーパ面が、作動ユニット２０の下側突片２２の後側のテーパ面に当接すると、上側突片８１は下側突片２２に乗り上げ始める（図１８参照）。
【００５５】
さらに駆動レバー５８を前方に引き出すと、図１７（Ｃ）に示されるように、フック部７９は凸部１４から前方に離間する。これにより、駆動レバー５８は伝達解除位置に引き出される。つまり、各連結機構５６は伝達解除状態に切り替わり、駆動側ジョイント６６の係合部６６ｃが被駆動側ジョイントから離間する。なお、駆動レバー５８の上側突片８１は、作動ユニット２０の下側突片２２に完全に乗り上げているので、フック部７９はスライド溝１３の下縁から浮いて、上凹部１３ｂ内を移動する。図１７（Ｃ）はフック部７９が水平に持ち上げられているように示されているが、実際は、前方に向かってやや下方に傾斜する場合もある。
【００５６】
次に、作動ユニット２０を引き出し位置に引き出す。作動ユニット２０を左右一対のレール８に沿って前方に引き出すと、下側突片２２が上側突片８１から前方に離間する。すると、フック部７９がスライド溝１３の下縁に係止されるまで駆動レバー５８が降下する。このように駆動レバー５８が降下すると、図１７（Ｄ）に示されるように、フック部７９は、凸部１４の前方でスライド溝１３の下縁に係止される。
【００５７】
このように作動ユニット２０が引き出し位置に引き出された状態で、駆動レバー５８を後方に押し込むと、フック部７９が凸部１４の前端縁１４ａに当接する。前端縁１４ａはスライド溝１３の下縁に対して直角に形成されているので、フック部７９の後端縁は凸部１４の前端縁１４ａに係止され、駆動レバー５８の押し込みは規制される。すなわち、連結機構５６の伝達解除状態から伝達状態への切り替えが規制される。
【００５８】
一方、作像ユニット２０を引き出し位置から画像形成位置まで左右一対のレール８に沿ってスライドさせると、図１７（Ｃ）及び図１８に示されるように、作像ユニット２０の下側突片２２の後側のテーパ面が、駆動レバー５８の上側突片８１の前側のテーパ面に当接し、下側突片２２が上側突片８１の下側に入り込み、上側突片８１を持ち上げる。すると、駆動レバー５８は後端部が上方に回動し、フック部７９が凸部１４よりも上方に移動する。これにより、フック部７９と凸部１４との係止が解除され、駆動レバー５８の押し込みが可能となる。
【００５９】
そこで、駆動レバー５８を押し込むと、図１７（Ｂ）に示されるように、フック部７９は凸部１４の上方の上凹部１３ｂ内を通って後方に移動する。そして、図１７（Ａ）に示されるように、フック部７９がスライド溝１３の後端付近に達するまで駆動レバー５８が押し込まれることで、連結機構５６が伝達解除状態から伝達状態へ切り替えられて、各駆動側ジョイント６６が画像形成位置にスライドしている作像ユニット２０の被駆動側ジョイントに連結される。
【００６０】
なお、駆動レバー５８は、前方に引き出された伝達解除位置（図１６参照）と、後方に押し込まれた伝達位置（図１５参照）との間をスライドする。駆動レバー５８の取っ手７５は、伝達解除位置においては筐体３の前面の開口部３ａよりも前方に突出し、伝達位置においては筐体３の内部に収容される。
【００６１】
上記説明したように本発明のカラープリンター１においては、作像ユニット２０が引き出し位置にスライドした状態では、連結機構５６を伝達解除状態から伝達状態へ切り替えるための駆動レバー５８のスライドがロック機構１２によって規制されているので、駆動レバー５８の誤操作を防止できる。したがって、連結機構５６の駆動側ジョイント６６の係合部６６ｃが突出した状態で、作像ユニット２０が装着されるような事態が発生しないので、ジョイント部材等の部品の破損を防止できる。
【００６２】
さらに、ロック機構１２を構成する凸部１４を左側板３ｂのスライド溝１３に形成しているので、駆動レバー５８のスライドを規制する構成を簡易にできる。
【００６３】
また、作像ユニット２０に下側突片２２を形成し、駆動レバー５８に上側突片８１を形成するだけで、作像ユニット収容部１０の画像形成位置にスライドさせる通常の動作で、ロック機構１２を解除することができる。したがって、ロック機構１２を解除するための専用の機構を設けたり別部材を追加したりする必要がなく、駆動レバー５８のスライドを規制する構成を簡易にできる。
【００６４】
前述のように、連結機構５６を伝達解除状態から伝達状態に切り替えるには、作像ユニット２０を画像形成位置にスライドさせた後、駆動レバー５８を伝達位置に押し込む作業が必要になる。
【００６５】
次に、図１９を参照して、駆動レバー５８の伝達位置への押し込み作業をし忘れた場合について説明する。図１９は駆動レバーの押し込み動作を示す側面図であり、図１９（Ａ）はカバー部材が回動して開口部が開放された状態での駆動レバーを示し、図１９（Ｂ）はカバー部材が回動して開口部が閉止された状態での駆動レバーを示す。
【００６６】
駆動レバー５８の伝達位置への押し込み作業をし忘れた場合、図１９（Ａ）に示されるように、駆動レバー５８の取っ手７５は、開口部３ａよりも前方に突出したままである。しかし、図１９（Ｂ）に示されるように、フロントカバー５を回動して開口部３ａを閉止すると、フロントカバー５の当接面５ａに取っ手７５が当接して、フロントカバー５の回動に伴って取っ手７５が押し込まれる。これにより、駆動レバー５８が伝達位置へ押し込まれる。
【００６７】
このように、駆動レバー５８の押し込み作業をし忘れたような場合でも、フロントカバー５を回動して開口部３ａを閉止する作業はし忘れることがないので、フロントカバー５の回動によって駆動レバー５８を伝達位置へ押し込むことができ、連結機構５６を伝達状態に切り替えることができる。
【００６８】
なお、本実施形態では、伝達解除位置において駆動レバー５８の取っ手７５が筐体３の開口部３ａよりも前方に突出している場合について説明したが、取っ手７５は、必ずしも開口部３ａよりも前方に突出している必要はない。例えば、駆動レバー５８が伝達解除位置に引き出されても、取っ手７５が開口部３ａから突出しない場合は、フロントカバー５の当接面５ａに突出部を設けても良い。この場合、開口部３ａを閉止するようにフロントカバー５を回動した際に、突出部によって取っ手７５を押し込むことができる。
【００６９】
また、フロントカバー５と駆動レバー５８とを連結させて、フロントカバー５の回動と駆動レバー５８の押し込みとを連動させても良い。しかし、製造ライン等では、フロントカバー５を回動して開口部３ａを開放した状態で、駆動レバー５８の動作を確認する作業もあるので、フロントカバー５と駆動レバー５８とは直接的に連結しないことが好ましい。
【００７０】
さらに、駆動レバー５８を伝達位置に付勢する付勢部材を設けても良い。この場合、駆動レバー５８を押し込む作業を容易にできる。
【００７１】
本実施形態では、被駆動ユニットが作像ユニット２０の場合について説明したが、同軸駆動伝達方式によって外部の駆動源から回転体に駆動力が供給される他のユニットにも、本発明を適用することができる。
【００７２】
さらに、本発明の実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のカラープリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００７３】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００７４】
１  カラープリンター（画像形成装置）
３  筐体
３ａ  開口部
５  フロントカバー（カバー）
５ａ  当接部
１２  ロック機構
１３  スライド溝
１４  凸部
２０  作像ユニット（被駆動ユニット）
２１  モーター（駆動源）
２２  下側突片
５６  連結機構
５８  駆動レバー
７９  フック部
８１  上側突片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0006520810.tif 000006
【図６】
0006520810.tif 000007
【図７】
0006520810.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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