(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その長手方向に沿って延びた複数のコアを、それぞれが含む複数のマルチコア光ファイバと、
前記複数のマルチコア光ファイバそれぞれを覆う所定のプラスティック材からなり、前記複数のマルチコア光ファイバ間の相対位置を固定した状態で、その内部で前記複数のマルチコア光ファイバを一体的に保持する保持部と、を備えた光接続部品であって、
前記複数のマルチコア光ファイバそれぞれは、前記長手方向に直交するその断面において、前記複数のマルチコア光ファイバの配列方向に平行な第１直線上に配置された２本以上のコアを含む第１直線配列要素により構成されたコア配列を有するとともに、前記第１直線に直交する屈曲方向に曲げられた湾曲部を有し、
前記保持部は、複数の第１ポートが前記第１直線に沿って一次元に配置された第１面と、前記第１面に対して所定角度を成すとともに複数の第２ポートが前記第１直線に沿って一次元に配置された第２面と、前記第１および第２面の何れとも異なる第３面と、を有し、
前記複数のマルチコア光ファイバの一方の端面は、前記第１面にそれぞれ一致した状態で前記複数の第１ポートで保持される一方、前記複数のマルチコア光ファイバの他方の端面は、前記第２面にそれぞれ一致した状態で前記複数の第２ポートで保持され、
前記保持部の前記第３面に設けられた、前記複数の第１ポートの位置を示す第１マーカおよび前記複数の第２ポートの位置を示す第２マーカの双方を有する、
光接続部品。
【請求項２】
前記複数のマルチコア光ファイバそれぞれの湾曲部は、加熱しながら曲げ加工されている請求項１に記載の光接続部品。
【請求項３】
前記第１面上における前記複数の第１ポートの一次元配列に一致するよう、前記複数のマルチコア光ファイバの一方の端部を保持する第１配列部材を、備え、
前記複数のマルチコア光ファイバとともに前記第１配列部材が前記保持部に一体的に保持されている請求項１又は２記載の光接続部品。
【請求項４】
前記第２面上における前記複数の第２ポートの一次元配列に一致するよう、前記複数のマルチコア光ファイバの他方の端部を保持する第２配列部材を、備え、
前記複数のマルチコア光ファイバとともに前記第２配列部材が前記保持部に一体的に保持されている請求項１〜３の何れか一項に記載の光接続部品。
【請求項５】
前記複数のマルチコア光ファイバそれぞれにおけるコア配列は、少なくとも、前記第１直線配列要素と、前記第１直線に平行な第２直線上に配置された２本以上のコアを含む第２直線配列要素により構成され、
前記第１直線配列要素に属する任意のコアは、前記第２直線配列要素に属しかつ前記屈曲方向に隣接するコアと同一の構造を有する請求項１〜４の何れか一項に記載の光接続部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、２本以上のコア規定されるコア配列方向を示す直線に直交する屈曲方向に曲げられた湾曲部をそれぞれが有する複数のマルチコア光ファイバ(以下、ＭＣＦという)を、屈曲方向に直交するする方向に配列した光接続部品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１〜３それぞれには、従来の光接続部品が開示されている。具体的に、特許文献１には、装置間のpoint-to-point光通信リンクを提供する光学エンジンに関し、単一のＭＣＦを介した光学エンジン間の複数の光接続を実現する構成が示されている。特許文献２には、湾曲した状態の複数の光ファイバコア材とフェルールが一体化された構成が開示されている。この場合、クラッド兼フェルールの樹脂体と複数の光ファイバコア材とが一体成型されるため、フェルール製造後にフェルールの孔に光ファイバを挿入する作業が不要になる。特許文献３にも、上記特許文献２と同様に、湾曲されたままの複数の単一コア光ファイバが一体化された構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１２−５１４７６８号公報
【特許文献２】特開２０１０−１２２２９２号公報
【特許文献３】特開平２−１５２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
発明者らは、従来の光接続部品について検討した結果、以下のような課題を発見した。すなわち、上記特許文献２および特許文献３の方法では、複数のコアを有する光接続部品に対するコア位置の表示がない。したがって、光路を変換する際に、コアの正確な位置が分かりづらく、精度よく光学エンジンと光学的に光接続を行うことが困難である。また、上記特許文献１〜３の接続方法では、光ファイバまたはコア材自体（以下、光ファイバ等という）に曲げられた領域が形成されるため、例えば光接続部品の実装後、光ファイバ等の曲げに起因してクロストーク劣化が生じる可能性がある。また、ＭＣＦは、複数のコアを有するため、そのコア配列構造を接続先のコア配列構造に合致させる必要がある。仮に、複数のＭＣＦを有する光接続部品同士の接続を考慮すれば、接続時に、ＭＣＦそれぞれの位置だけでなく、各ＭＣＦにおけるコア配列構造の位置を整合させる必要がある。【０００５】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたものであり、複数のＭＣＦそれぞれにおける複数のコアの光接続を、従来技術と比較してより高い精度にかつより簡易に実現可能にする光接続部品を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態に係る光接続部品は、複数のＭＣＦと、これら複数のＭＣＦを湾曲した状態で保持する保持部と、を備える。複数のＭＣＦそれぞれは、その長手方向に沿って延びた複数のコアを含む。保持部は、複数のＭＣＦそれぞれを覆う所定のプラスティック材からなる。また、保持部は、複数のＭＣＦ間の相対位置を固定した状態で、その内部で複数のＭＣＦを一体的に保持する。特に、本実施形態において、複数のＭＣＦそれぞれは、長手方向に直交するその断面において、第１直線上に配置された２本以上のコアを含む第１直線配列要素により構成されたコア配列と、第１直線に直交する屈曲方向に曲げられた湾曲部を有する。保持部は、第１面と、第１面に対して所定角度を成す第２面を有する。第１面上には、複数の第１ポートが第１直線に沿って一次元に配置されている。第２面上には、複数の第２ポートが第１直線に沿って一次元に配置されている。また、複数のＭＣＦの一方の端面は、第１面にそれぞれ一致した状態で複数の第１ポートで保持される一方、複数のＭＣＦの他方の端面は、第２面にそれぞれ一致した状態で複数の第２ポートに保持されている。すなわち、複数のＭＣＦの端面を保持する「ポート」それぞれが、「入射ポート」または「出射ポート」として使用される。
【発明の効果】
【０００７】
本実施形態によれば、より高い精度で複数のＭＣＦそれぞれにおける複数のコアと光学エンジンとの光接続がより簡易に可能な光接続部品が提供できる。また、光接続部品の製造時には、複数のＭＣＦが決められた位置に配列されるだけで、複数のＭＣＦそれぞれの調芯は不要になる。さらに、光デバイス等への接続および固定に際し、取り扱いが煩雑になる光ファイバを多芯−多芯コネクタを介して一体的に接続できるので、取り扱いが容易になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】の（Ａ）および（Ｂ）は、第１実施形態に係る光接続部品の構成を説明するための概略斜視図および一部拡大図である。
【図２】は、第１実施形態に係る光接続部品の取付け方法を模式的に示す図である。
【図３】の（Ａ）および（Ｂ）は、第１実施形態に係る光接続部品においてファイバを支持する配列部材について説明するための図である。
【図４】の（Ａ）および（Ｂ）は、第２実施形態に係る光接続部品の構成を説明するための概略斜視図および側面図である。
【図５】は、第２実施形態に係る光接続部品に適用可能なＭＣＦの断面図である。
【図６】の（Ａ）および（Ｂ）は、第２実施形態に係る光接続部品の製造方法を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の各実施形態を添付の図面を用いて詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００１０】
[本願発明の実施形態の説明]
最初に本願発明の実施態様を列記して説明する。
【００１１】
本願の光接続部品は、
（１）：複数のＭＣＦと、これら複数のＭＣＦを湾曲した状態で保持する保持部（モールド部）と、を備える。複数のＭＣＦそれぞれは、その長手方向に沿って延びた複数のコアを含む。保持部は、複数のＭＣＦそれぞれを覆う所定のプラスティック材（モールド材）からなる。また、保持部は、複数のＭＣＦ間の相対位置を固定した状態で、その内部で複数のＭＣＦを一体的に保持する。特に、本実施形態において、複数のＭＣＦそれぞれは、長手方向に直交するその断面において、第１直線上に配置された２本以上のコアを含む第１直線配列要素により構成されたコア配列と、第１直線に直交する方向に曲げられた湾曲部を有する。保持部は、第１面と、第１面に対して所定角度を成す第２面を有する。第１面上には、複数の第１ポートが第１直線に沿って一次元に配置されている。第２面上には、複数の第２ポートが第１直線に沿って一次元に配置されている。また、複数のＭＣＦの一方の端面は、第１面にそれぞれ一致した状態で複数の第１ポートで保持される一方、複数のＭＣＦの他方の端面は、第２面にそれぞれ一致した状態で複数の第２ポートに保持されている。
【００１２】
上記の光接続部品では、複数の第１ポートにおいて複数のＭＣＦの一方の端部が回転調芯された状態で支持される一方、複数の第２ポートにおいて複数のＭＣＦの他方の端部が回転調芯された状態で支持される。また、保持材は複数のＭＣＦとともに一体成型されるため、従来技術と比較してもＭＣＦの回転位置がより高い精度に制御された光接続部品が得られる。さらに、より小型の光路方向変換コネクタを得ることができる。この構成により、上記の光接続部品は、同様にコア回転方向に調芯された多芯または単心のコネクタなどの光部品に対して低損失の接続を可能にする。
【００１３】
（２）：（１）に記載の光接続部品において、複数のＭＣＦそれぞれの湾曲部は、加熱しながら曲げ加工されている態様であってもよい。加熱による曲げ加工は、ＭＣＦ内の応力歪みを緩和する。この場合、ＭＣＦに５ｍｍ未満等の小径曲げが付与された際に特に問題とされる経年強度劣化が防止可能になる。
【００１４】
（３）：（１）〜（２）のうち少なくとも何れかに記載の光接続部品は、第１面上における複数の第１ポートの一次元配列に一致するよう、複数のＭＣＦの一方の端部を保持する第１配列部材を、更に備え、これら複数のＭＣＦとともに第１配列部材が保持部に一体的に保持された態様とすることもできる。また、（１）〜（２）に記載の光接続部品は、第２面上における複数の第２ポートの一次元配列に一致するよう、複数のＭＣＦの他方の端部を保持する第２配列部材を、更に備え、これら複数のＭＣＦとともに第２配列部材が保持部に一体的に保持された態様であってもよい。このように保持部によってＭＣＦ位置が固定されることで、ＭＣＦと他の光接続部品とをより高い精度に接続することができ、かつ、当該光接続部品全体の小型化を促進することができる。
【００１５】
（４）：（１）〜（３）のうち少なくとも何れかに記載の光接続部品において、複数の第１ポートの位置を示す第１マーカが、保持部の、上記第１および第２面の何れとも異なる第３面に設けられた態様とすることもできる。なお、一例として、第１面を保持部の側面、第２面を保持部の底面（側面に対して直交な面）とするとき、当該光接続部品の実装状態を考慮すれば、第３面は保持部の上面（側面に直交し、かつ、底面に対向する面）であるのが好ましい。このように、保持部の上面（設置者が目視可能な面）にマーカが表示されていることで、他の光接続部品との接続をより高精度に行うことができる。また、保持部の上記第３面には、複数の第２ポートの位置を示す第２マーカが設けられた態様であってもよい。
【００１６】
（５）：（１）〜（４）のうち少なくとも何れかに記載の光接続部品において、複数の第２ポートの位置を示す第２マーカが、保持部の、上記第１および第２面（例えば、互いに直交する保持部の側面と底面）の何れとも異なる第３面（例えば保持部の上面）に設けられた態様とすることもできる。このように、マーカが表示されていることで、当該光接続部品と他の光接続部品とのより高精度な接続が可能になる。また、当該光接続部品の上面にマーカがある場合、ＭＣＦのコア位置の把握が容易になるので、当該光接続部品と他の光接続部品との接続のための作業時間が短縮できる。
【００１７】
（６）：（１）〜（４）のうち少なくとも何れかに記載の光接続部品において、複数のＭＣＦそれぞれにおけるコア配列は、少なくとも、第１直線配列要素と、第１直線に平行な第２直線上に配置された２本以上のコアを含む第２直線配列要素により構成された態様とすることもできる。この場合、第１直線配列要素に属する任意のコアは、第２直線配列要素に属しかつ曲げ方向に隣接するコアと同一の構造を有する態様とすることもできる。なお、隣接コア間における同一の構造とは、コアの屈折率とコア径、コアの周辺クラッドの屈折率分布が同じ構造を意味する。
【００１８】
［本願発明の実施形態の詳細］
本実施形態に係る光接続部品の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００１９】
（第１実施形態）
図１（Ａ）〜図１（Ｂ）、図２、および図３（Ａ）〜図３（Ｂ）を参照しながら、本発明に係る光接続部品の第１実施形態について説明する。図１（Ａ）は、第１実施形態に係る光接続部品の構成を説明する概略斜視図、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）中に示された領域Ａの拡大図である。図２は、光接続部品の取付け方法を模式的に示す図である。図３（Ａ）は、光接続部品のファイバを支持する配列部材について説明する図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）中に示された領域Ｃの拡大図である。光接続部品１は、例えば、光導波路からの光を導波させて他の光導波路等へ導くための装置であり、特に、複数のＭＣＦが並列配置された多芯コネクタへの接続を行うための装置である。
【００２０】
光接続部品１は、樹脂からなり略直方体形状をなす保持部１０と複数のＭＣＦ２０を備え、複数のＭＣＦ２０とモールド材であるプラスティック材を一体成型することにより、複数のＭＣＦ２０が保持部１０内に埋め込まれた態様になっている。なお、この態様において、複数のＭＣＦ２０の一方の端部は、図２に示されたように、保持部１０の側面１０Ａ（４つの側面のうちの一面）からそれぞれ露出する一方、複数のＭＣＦ２０の他方の端部は、保持部１０の底面１０Ｂからそれぞれ露出している。保持部１０を構成するプラスティック材は、透明材料でも、不透明材料でもよい。ＭＣＦのコアがシングルモードで、ＭＦＤ（モードフィールド径）が数μｍと小さい場合、温度による膨張収縮を抑制するために、不透明材料はフィラーを内在していることが好ましい。また、複数のＭＣＦ２０の一方の端面を露出させた、保持部１０における側面１０Ａ側の複数の孔（第１ポート）が第１入出射ポートとして機能し、複数のＭＣＦ２０の他方の端面を露出させた、保持部１０における底面１０Ｂ側の複数の孔（第２ポート）が第２入出射ポートとして機能する。
【００２１】
図１（Ａ）に示されたように、光接続部品１は、ＭＣＦ２０が８つ配列された８芯コネクタであって、保持部１０には、その光ファイバ列の両側に他の光接続部品（例えば多芯コネクタ）との接続時に用いられるガイドピン孔１２が設けられている。
【００２２】
光接続部品１は、所謂光路変換型の光接続部品であり、図２に示されたように、平面実装型の光接続部品として用いることができる。すなわち、保持部１０の底面１０Ｂ側（複数の第２入出射ポート）が基板３０に設けられた光導波路３１に光接続される。この場合、光導波路３１と複数の入出射ポートとの間には、回折格子等の光学素子が設けられてもよい。また、ガイドピン孔１２が設けられている側面１０Ａ側（複数の第１入出射ポート）は、ＭＣＦの先端に取り付けられた多芯コネクタ４０と接続することができる。この場合、ガイドピン孔１２を多芯コネクタ４０と光接続部品１との共通基準位置として、位置合わせを行うことができる。
【００２３】
光接続部品１内に並列に配置された８つのＭＣＦ２０は、それぞれ湾曲した状態で保持部１０に一体的に保持されている。ＭＣＦ２０の一方の端部それぞれは、その端面が保持部１０の側面１０Ａから第１ポートを介して露出している。また、ＭＣＦ２０の他方の端部それぞれは、その端面が保持部１０の底面１０Ｂから第２ポートを介して露出している。一方、ＭＣＦ２０は露出している端面を除いてそれぞれプラスティック材に埋め込まれており、これにより、ＭＣＦ２０それぞれが保持部１０内で固定される。具体的には、後述のようにモールド成形によって保持部１０を構成するプラスティック材となる樹脂と密着した状態でＭＣＦ２０が保持部１０に固定される。被覆が除去されたＭＣＦが大気中に暴露されている状態と異なり、ＭＣＦ２０は外気中の水分の影響を受けることない。したがって、本実施形態によれば、ＭＣＦの破断リスクが低減されている。また、ＭＣＦ２０それぞれがモールド成形により保持部１０内に固定されているので、何らかの理由によりＭＣＦ２０が曲げられることによる損失変動を回避することもできる。
【００２４】
ＭＣＦ２０それぞれは、図１（Ｂ）に示されたように、８個のコア２１と、これらのコア２１を取り囲むクラッド２５とを備える。クラッド２５の外方に被覆材が設けられていてもよい。一般的に被覆材は耐熱性が低いため、予め被覆材を除去しておくことで、耐熱性を向上させてもよい。コア２１は断面が円形状であり、ファイバ軸方向（長手方向）に延在している。８つのコア２１は、１本の直線（ｘ軸に平行な第１直線）上に配置された４つのコア２１Ａ（第１直線配列要素を構成）と、１本の他の直線（ｘ軸および第１直線に平行な第２直線）上に配置された４つのコア２１Ｂ（第２直線配列要素を構成）に区分される。すなわち、各ＭＣＦ２０の断面におけるコア配列は、コア２１Ａが属する第１直線配列要素とコア２１Ｂが属する第２直線配列要素とがｘ軸に沿って互い平行に配置された構造を有する。コア２１それぞれの屈折率はクラッド２５の屈折率より高い。
【００２５】
コア２１及びクラッド２５それぞれは、石英ガラスを主成分として、必要に応じて屈折率調整用の不純物が添加される。例えば、コア２１それぞれはＧｅＯ２が添加された石英ガラスであって、クラッド２５は、純石英ガラスとするであってもよい。或いは、例えば、コア２１それぞれは純石英ガラスであって、クラッド２５はＦ元素を添加された石英ガラスであってもよい。コア２１それぞれのコア径は、同一であってもよいし、同一でなくてもよい。また、コア２１それぞれの屈折率は、同一であってもよいし、同一でなくてもよい。
【００２６】
また、保持部１０を構成するプラスティック材の屈折率は、ＭＣＦ２０のクラッド２５と同じでもよいし、クラッド２５よりも若干高くてもよい。屈折率がクラッド２５と同じ場合には、保持部１０はクラッドの一部として機能することが可能である。また、保持部１０の屈折率をクラッド２５よりも若干高くしておくと、コア２１から漏れた光の除去に効果的である。
【００２７】
また、図１（Ａ）に示されたように、光接続部品１の上面には、当該光接続部品１内のＭＣＦ２０の配置を示すマーカライン１５Ａ、１５Ｂ、１６が設けられている。このうち、マーカライン１５Ａ、１５Ｂは、側面１０Ａ側において一列に並べられた８つのＭＣＦ２０のうちの両端部のＭＣＦ２０の位置を示す。また、マーカライン１６は、底面１０Ｂ側のＭＣＦ２０の端面配置（第２入出射ポートの位置）を示すものである。マーカライン１５Ａ、１５Ｂ、１６は、他の光接続部品との接続時に用いられるものであるから、ガイドピン孔１２が設けられる側面１０Ａや底面１０Ｂとは異なる面に設けられることが好ましい。特に、保持部１０の上面に設けられたマーカラインは、他の光接続部品との接続に好適に用いられる。
【００２８】
マーカライン１５Ａ、１５Ｂ、１６は、保持部１０中に埋め込まれた状態で形成されるのではなく、ＭＣＦ２０が埋め込まれた状態で成型されたプラスティック材の表面に設けられるのが好ましい。マーカライン１５Ａ、１５Ｂ、１６は、上述のようにＭＣＦ２０の配置を示すものであるから、凸部として形成されていてもよい。なお、マーカライン１５Ａ、１５Ｂ、１６は、例えば溝状に形成されていてもよいが、防塵の観点では、凹みも突出もない状態であることが好ましい。
【００２９】
本実施形態に係る光接続部品１では、ライン状のマーカラインについて示しているが、マーカの機能は、端部におけるＭＣＦ２０の位置を示すことが可能であればよい。そのため、例えば、マーカは点線状であってもよく、その線形状は特に限定されない。コア位置の正確な把握のためには、線の太さは細い方が良いが、認識できる程度であればよい。
【００３０】
また、図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示されたＭＣＦ２０それぞれは、事前に湾曲部を形成するため、両端が回転調芯された後に固定された状態で加熱処理される。この加熱処理により、ＭＣＦそれぞれには、所定の曲げ方向、曲げ径、曲げ角度の湾曲加工が施される。この曲げ加工済みのＭＣＦ２０は、側面１０Ａおよび底面１０Ｂの所定の位置に正確に配置された状態で固定される。ＭＣＦ２０の両端が側面１０Ａおよび底面１０Ｂの所定の位置に配置された状態で、ＭＣＦ２０の両端は、側面１０Ａおよび底面１０Ｂから突出した状態になっている。このように両端が固定されたＭＣＦ２０と、ＭＣＦ２０を覆ったプラスティック材とを一体成型することで、保持部１０が形成される。なお、湾曲加工は、ＭＣＦ２０の湾曲予定部内の複数箇所を赤外レーザ光で順次加熱し、その際に複数箇所の１箇所毎に加熱処理に応じて徐々に湾曲させることで加工される。
【００３１】
図３（Ａ）は配列部材の構成を説明する図であり、例えば、側面１０Ａ側を見たときの配列部材１８Ａの平面図である。図３（Ｂ）は、配列部材におけるＭＣＦの支持方法を説明する拡大図である。配列部材１８Ａ、１８Ｂは、それぞれ、蓋として機能する蓋部材１８１と、ＭＣＦ２０の配列本数（本実施形態では８本）分のＶ型状の溝１８５が形成された配列部材１８２とにより構成される。図３（Ｂ）に示されたように、ＭＣＦ２０は、第１入出射ポートの一次元配列に沿ってそれぞれのコア配列が一致するように、湾曲加工および回転調芯が行われた状態で、Ｖ溝１８５上に配置される。この図３（Ｂ）には、８つのコア２１のうち４つのコア２１Ａが属する列（第１直線配列要素）と４つのコア２１Ｂが属する列（第２直線配列要素）とがそれぞれ配列部材１８２の表面（Ｖ溝１８５が形成されている面）と平行になるように、ＭＣＦ２０の端部が回転調芯されている例を示している。
【００３２】
配列部材１８ＡによりＭＣＦ２０の端部が支持される場合、ＭＣＦ２０それぞれの一端が、回転調芯した後に配列部材１８２のＶ溝１８５に載置され、蓋部材１８１により上方から固定される。同様に、ＭＣＦ２０の他端が配列部材１８Ｂによって支持される場合も同様である。
【００３３】
その後、両端に配列部材１８Ａ、１８Ｂが取り付けられたＭＣＦ２０それぞれがモールド成形されることにより、光接続部品１が得られる。なお、８本のＭＣＦはモールド成形前にそれぞれ加熱法等によって湾曲加工が行われているのが好ましい。湾曲加工が行われる場合、湾曲は、ＭＣＦ２０の配列方向（例えば図１（Ｂ）におけるｘ軸方向）に対して直交する屈曲方向（図１（Ｂ）におけるｚ軸方向）であることが好ましく、曲げによるクロストークの影響を低減するのが好ましい。ＭＣＦ２０に対して加熱による湾曲加工を施していることで、ＭＣＦ２０に曲げが付与された際に生じる応力により生じる経年強度劣化が防止され得る。
【００３４】
また、ＭＣＦ２０は、モールド成形前にそれぞれプラスティック材と同材料の樹脂でコーティングされていてもよい。これらＭＣＦ２０の表面がコーティングされた構成では、係るコーティングが、プラスティック材の熱伸縮が発生した際の応力緩和層として機能する。なお、応力を緩和するという観点からは、プラスティック材自身もファイバと同程度に熱膨張しにくい材料で構成されているのが望ましい。
【００３５】
上述のような製造工程を経て得られる光接続部品１では、複数本のＭＣＦ２０の端部（側面１０Ａ上の第１入出射ポート及び底面１０Ｂ上の第２入出射ポート）と他の光接続部品との接続時に、一方が他方の影に入ってしまい、接続作業の障害となる場合が考えられる。接続先のコア位置の確認において、他の光接続部品が光接続部品１自体の影に入ってしまう場合でも、当該光接続部品１にマーカがあることで大まかな位置確認ができれば、精密調芯のための前段階としての粗調芯が可能になる。各ＭＣＦにおけるコア間隔は、数十μｍあり、作業者が感覚的に位置合わせすると、接続対象からずれた隣のコアと接続する可能性が大きい。それを避けるためには、コアの配列方向の全コア同士の大まかな位置確認が必要となり、調芯時間が膨大となる。本願実施形態のマーカライン１５Ａ、１５Ｂ、１６は、ＭＣＦ２０が直接的に見えない場合でも、ＭＣＦ２０の中心位置を間接的に確認することができるため、より短時間に粗調芯を行うことが可能になる。なお、他の光接続部品と当該光接続部品１を接続する際、マーカ位置の光学的確認およびコア位置の確認による短時間の位置合わせを可能にするため、実装装置が使用されてもよい。
【００３６】
（第２実施形態）
次に、図４（Ａ）〜図４（Ｂ）、図５、および図６（Ａ）〜図６（Ｂ）を参照しながら、本発明に係る光接続部品の第２実施形態について説明する。図４（Ａ）は、第２実施形態に係る光接続部品２の構成を説明する概略斜視図であり、図４（Ｂ）は、その側面図である。図５は、第２実施形態に係る光接続部品に適用可能なＭＣＦの断面図である。図６（Ａ）および図６（Ｂ）は、第２実施形態に係る光接続部品の製造方法を模式的に示す図である。
【００３７】
第２実施形態に係る光接続部品２は、第１実施形態に係る光接続部品１と以下の点において相違する。すなわち、光接続部品２に配列部材１８Ａ、１８Ｂが含まれていない点が光接続部品１と大きく異なる。また、これに対応して光接続部品２における各ＭＣＦの外形も光接続部品１とは相違し、光接続部品２の製造方法も光接続部品１とは一部が相違する。
【００３８】
図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示されたように、光接続部品２においても並列に配置された８つのＭＣＦ６０それぞれは、保持部１０内で固定されている。この固定状態において、ＭＣＦ６０それぞれの一方の端部が保持部１０の側面１０Ａから露出する一方、ＭＣＦ６０それぞれの他方の端部が保持部１０の底面１０Ｂから露出している。また、一方の端部と他方の端部に挟まれた部分は、側面１０Ａから底面１０Ｂへ向かって湾曲した状態で延びている。
【００３９】
ただし、光接続部品２に適用されるＭＣＦ６０それぞれは、８個のコア６１と、これらコア６１を取り囲むクラッド６５と、を備える。８つのコア６１は、図５に示されたように、１本の直線（ｘ軸に平行な第１直線）上に配置された４つのコア６１Ａ（第１直線配列要素を構成）と、１本の他の直線（ｘ軸および第１直線に平行な第２直線）上に配置された４つのコア６１Ｂ（第２直線配列要素を構成）に区分される。すなわち、ＭＣＦ６０それぞれの断面において、第１直線配列要素に属するコア６１Ａと第２直線配列要素に属するコア６１Ｂがｘ軸に沿って平行に設けられている点はＭＣＦ２０と同じである。一方、各ＭＣＦ２０と比較して各ＭＣＦ６０は、第１直線配列要素および第２直線配列要素の双方に対して平行に延びた切欠き６８が設けられている。この点において、各ＭＣＦ２０と相違する。切欠き６８は、各ＭＣＦ６０の回転方向を制御するため、ファイバ軸（各ＭＣＦ６０の長手方向に一致）に沿って各ＭＣＦ６０の側面に形成されている。なお、各ＭＣＦ６０の回転方向は、長手方向に直交する各ＭＣＦ６０の断面において、該長手方向を中心として回転する方向を意味する。また、各ＭＣＦ６０の断面において、切欠き６８と、第１および第２直線配列要素の延びる方向（ｘ軸に沿った方向）とのなす角は、１°以下であることが好ましい。このように、変形した外周形状を有するＭＣＦ６０を用いることで、各ＭＣＦ６０の回転方向の制御を行うことが可能になる。
【００４０】
なお、コア６１及びクラッド６５それぞれは、光接続部品１の例と同様に、石英ガラスを主成分として、必要に応じて屈折率調整用の不純物が添加される。コア６１それぞれの屈折率は、同一であってもよいし、同一でなくてもよい。
【００４１】
そして、光接続部品２のように配列部材１８を用いない光接続部品を製造する場合には、モールド成形に用いられる金型に予め形成された配列孔に対してＭＣＦを挿入した後に、金型内にプラスティック材が流し込まれる。
【００４２】
具体的には、図６（Ａ）に示されたように、ＭＣＦ６０を金型９１と金型９２とで支持した後に金型９３で保持部１０の外形を形成した後に、金型９１〜９３で規定された内部空間内にプラスティック材が流し込まれる。このとき、金型９１には内部空間に面した内壁面９１Ａ（プラスティック材が流し込まれる空間に面した内壁面）において、ＭＣＦ６０の一方の端部をそれぞれ挿入するための挿入孔９１Ｂが設けられている。同様に、金型９２には内部空間に面した内壁面９２Ａ（プラスティック材が流し込まれる空間に面した内壁面）において、ＭＣＦ６０の他方の端部をそれぞれ挿入するための挿入孔９２Ｂが設けられている。挿入孔９１Ｂ、９２Ｂの形状は、切欠き６８を有するＭＣＦ６０に対応した形状に加工されている。図６（Ｂ）は、ＭＣＦ６０が挿入孔９１Ｂに挿入された状態の金型９１の表面（内壁面）９１Ａを模式的に示している。各ＭＣＦ６０が切欠き６８を有し、かつ、挿入孔９１Ｂそれぞれの形状が各ＭＣＦ６０の断面形状に一致していることで、ＭＣＦ６０それぞれを、コア配列を回転制御した状態で金型９１に対して取り付けることができる。なお、各ＭＣＦ６０は、第１実施形態と同様の理由で、実装前（プラスティック材による一体成型の前）に加熱処理しながらコア配列方向（第１および第２直線配列要素の延びる方向）に直交する方向に湾曲させる屈曲加工が施されていることが好ましい。
【００４３】
このように、ＭＣＦ６０それぞれを金型９１、９２に対して取り付け、金型９１〜９３により光接続部品２の外形（保持部１０の外形）を形成し、更に金型９１〜９３で規定される内部空間内にプラスティック材を流し込むことで、光接続部品２を得ることができる。なお、金型９１〜９３から光接続部品２を取り外す際に、金型９１及び金型９２に挿入されたＭＣＦ６０は切断除去される。切断除去後のＭＣＦ６０の端面は研磨処理されていることが望ましい。
【００４４】
なお、図６（Ａ）および図６（Ｂ）では、金型９１、９２がそれぞれ挿入孔９１Ｂ、９２Ｂを備える構成について説明しているが、本発明のモールド成型は、このような構成には限定されない。モールド成型の他の例としては、光接続部品２の外形を規定する領域となる空間（金型で規定される内部空間）よりも外側でＭＣＦ６０それぞれが支持され、その状態で該内部空間内にプラスティック材が流し込まれる構成であってもよい。例えば、金型９１、９２とは異なる固定部材によって、ＭＣＦ６０それぞれが１列に配列された状態で固定してもよい。固定部材の一例としては配列部材１８と同様の形状の部材を用いることができる。
【００４５】
以上、本発明に係る光接続部品について説明したが、本発明に係る光接続部品は上記実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態における光接続部品では、ＭＣＦが埋め込まれた光接続部品について説明したが、埋め込まれる光ファイバはマルチコアに限定されず、例えば、シングルコアの光ファイバであってもよい。複数の光ファイバのそれぞれが例えば２回以上の回転対称性を有する断面構造である場合、本実施形態に係る光接続部品においては、回転対称性の方向が揃った状態で配列することができる。また、光接続部品に用いられる光ファイバは、偏波保持機能を有するファイバである場合や、所謂定偏波ファイバであるときにも、有用である。
【００４６】
上記実施形態では、ＭＣＦの配列が両方の端面（側面１０Ａ側と底面１０Ｂ側）とで同じである場合について説明したが、互いに異ならせてもよく、例えば、ファイバ間ピッチを変更してもよい。また、ＭＣＦの一端側のみエッチングによってクラッドの一部を除去し、ピッチをさらに小さくする構成としてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１、２…光接続部品、１０…保持部、１５Ａ、１５Ｂ、１６…マーカライン、１８、１８Ａ、１８Ｂ…配列部材、２０、６０…ＭＣＦ（マルチコア光ファイバ）、２１（２１Ａ、２１Ｂ）、６１（６１Ａ、６１Ｂ）…コア、２５、６５…クラッド、６８…切欠き、９１〜９３…金型。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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