(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体処理装置であって、
内部に流れる流体を含む流体セルであって、前記流体セルは、流体入口と、流体出口と、流体入口および出口の間に流体連結される処理領域と、紫外光を拡散反射する内面と、を有する流体セルと、
前記流体セルの第１の端部に配置され、紫外線を拡散反射する側壁を有する第１の端部キャップと、
前記流体セルの第１の端部の反対側の前記流体セルの第２の端部に配置され、紫外線を拡散反射する側壁を有する第２の端部キャップと、
前記流体セルと前記第１の端部キャップの間に配置される第１の窓であって、前記第１の端部キャップに流体が流入するのを防止して、紫外線を透過する前記第１の窓と、
前記流体セルと前記第２の端部キャップの間に配置される第２の窓であって、前記第２の端部キャップに流体が流入するのを防止して、紫外線を透過する前記第２の窓と、
前記第１の端部キャップに紫外線光を放射するように配置される１以上の第１の紫外線源と、
前記第２の端部キャップに紫外線光を放射するように配置される１以上の第２の紫外線源と、
前記１以上の第１の紫外線源のそれぞれと前記第１の端部キャップの内部との間に配置される第３の窓であって、それぞれ前記第１の端部キャップの側壁内に配置され、紫外線を透過する第３の窓と、
前記１以上の第２の紫外線源のそれぞれと前記第２の端部キャップの内部との間に配置される第４の窓であって、それぞれ前記第２の端部キャップの側壁内に配置され、紫外線を透過する第４の窓と、を有し、
前記第１の端部キャップの前記側壁は前記紫外線の少なくとも１部を前記処理領域に拡散反射するように構成されていることを特徴とする、流体処理装置。
【請求項２】
前記処理領域を紫外線が直接照射するように配置される１以上の紫外線源を有し、前記紫外線は前記流体セルの前記内面によって拡散反射される請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項３】
更に、
前記処理領域に直接紫外線を放射するための１以上の第３の紫外線源と、
前記１以上の第３の紫外線源のそれぞれと前記処理領域の間に配置され、紫外線を透過する第５の窓と、を有する請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項４】
前記第１の端部キャップは前記処理領域から離れて配置される平面な端面を有する円錐台の形状とすることができ、前記第１の端部キャップの端面の面積は前記第１の窓の面積より小さい、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項５】
前記第１の端部キャップの端面は紫外線を拡散反射する、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項６】
前記第１の端部キャップの端面は紫外線を鏡面反射する、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項７】
前記第２の端部キャップは前記処理領域から離れて配置される平面な端面を有する円錐台の形状であり、前記第２の端部キャップの前記端面の面積は前記第２の窓の面積より小さい、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項８】
前記第２の端部キャップの端面は紫外線を拡散反射する、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項９】
前記第２の端部キャップの端面は紫外線を鏡面反射する、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１０】
前記第１および第２の紫外線源のそれぞれは発光ダイオードを含む、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１１】
前記１以上の第１の紫外線源および前記１以上の第２の紫外線源の紫外線は均一に前記処理領域を照射する、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１２】
前記１以上の第１の紫外線源および前記１以上の第２の紫外線源の紫外線は、前記第１および前記第２の窓との間に配置される空間を均一に照射する、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１３】
前記流体入口および前記流体出口間の流れ方向に対して垂直な流体セルの周囲は円形である、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１４】
前記流体入口および流体出口間の流れ方向に対して垂直な前記流体セルの周囲はｎが３〜８の自然数であるｎ角形である、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１５】
前記流体入口および前記流体出口間の流れ方向に対して垂直な流体セルの周囲は、六角形である、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１６】
前記第１の端部キャップまたは前記第２の端部キャップの周囲は円形である、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１７】
前記第１の端部キャップまたは前記第２の端部キャップの周囲はｎ＝３〜８のｎ角形を規定する、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１８】
前記第１の端部キャップのおよび／または第２の端部キャップの周囲は六角形である、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項１９】
前記流体セルの前記内面、前記第１の端部キャップの前記側壁、前記第２の端部キャップの前記側壁の少なくとも１つは１ｍｍ以上の厚みを有するポリテトラフルオロエチレンを含む、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項２０】
前記ポリテトラフルオロエチレンの厚みは１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲から選択される、請求項１９に記載の流体処理装置。
【請求項２１】
前記第１の窓または前記第２の窓の少なくとも１つは、水晶、溶融シリカ、又はサファイヤの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項２２】
前記第１の端部キャップまたは第２の端部キャップの少なくとも１つの形状は、前記処理領域から離れて配置される先端を有する円錐、または、前記処理領域から離れて配置される平坦な端面を有する円柱である、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項２３】
前記流体セルは、楕円形の管を含み、前記流体入口および前記流体出口は、前記管の対向端部に配置され、かつ前記流体の流れが前記処理領域を通過する流体の流れに対して垂直になるように、前記流体入口および前記流体出口が配置される、請求項１に記載の流体処理装置。
【請求項２４】
流体処理装置であって、
内部に流れる流体を含む流体セルであって、前記流体セルは、流体入口と、流体出口と、流体入口および出口の間に配列される処理領域と、紫外光を拡散反射する内面と、を有する流体セルと、
前記流体処理装置の第１内面に向けて紫外線光を放射するように配置される１以上の第１の紫外線源であって、前記第１内面は紫外線を拡散反射し、処理領域に少なくとも１部の紫外線が拡散反射するように構成される１以上の第１の紫外線源と、
前記１以上の第１の紫外線源と前記処理領域の間に配置され、紫外線を透過する第１の窓と、
前記流体セルの第1の端部に配置され、紫外線を拡散反射する側壁を有する第１の端部
キャップと、
前記第１の端部キャップと前記処理領域の間に配置され、前記第１の端部キャップに流体が流入するのを防止して、紫外線を透過する第２の窓と、を有し、
前記流体処理装置の前記第１内面は前記第１の端部キャップの前記側壁の１部を少なくとも含み、前記第１の窓の少なくとも１つは前記第１の端部キャップの前記側壁内に配置される、流体処理装置。
【請求項２５】
前記流体セルは前記流体入口近傍の第１の端面と、流体出口近傍の第２の端面を有し、前記第１の端面と前記第２の端面は紫外線を拡散反射する、請求項２４に記載の流体処理装置。
【請求項２６】
前記流体セルは前記流体入口近傍の第１の端面と、流体出口近傍の第２の端面を有し、前記第１の端面と前記第２の端面は紫外線を鏡面反射する、請求項２４に記載の流体処理装置。
【請求項２７】
前記流体セルの内面は、１ｍｍ以上の厚みを有するポリテトラフルオロエチレンを含む、請求項２４に記載の流体処理装置。
【請求項２８】
前記流体セルの内面は、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲の厚みを有するポリテトラフルオロエチレンを含む、請求項２７に記載の流体処理装置。
【請求項２９】
前記第１の窓は、それぞれ水晶、溶融シリカ、又はサファイヤの少なくとも１つを含む、請求項２４に記載の流体処理装置。
【請求項３０】
前記流体入口と前記流体出口間の流れ方向に対して垂直な前記流体セルの周囲は、円形である、請求項２４に記載の流体処理装置。
【請求項３１】
前記流体入口および前記流体出口間の流れ方向に対して垂直な前記流体セルの周囲は、ｎ＝３〜１８のｎ角形を規定する、請求項２４に記載の流体処理装置。
【請求項３２】
前記流体入口および前記流体出口間の流れ方向に対し垂直な前記流体セルの周囲は六角形である、請求項２４に記載の流体処理装置。
【請求項３３】
更に、前記流体セルの前記第１の端部の反対側の前記流体セルの第２の端部に配置され、紫外線を拡散反射する側壁を有する第２の端部キャップを有し、
前記流体処理装置の前記第１内面は前記第２の端部キャップの前記側壁の１部を少なくとも含み、前記第１の窓の少なくとも１つは前記第２の端部キャップの前記側壁内に配置される、請求項２４に記載の流体処理装置。
【請求項３４】
前記第２の端部キャップの前記側壁は、１ｍｍ以上の厚みを有するポリテトラフルオロエチレンを含む、請求項３３に記載の流体処理装置。
【請求項３５】
前記流体セルの内面は、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲の厚みを有するポリテトラフルオロエチレンを含む、請求項３４に記載の流体処理装置。
【請求項３６】
前記第１の端部キャップの前記側壁は、１ｍｍ以上の厚みを有するポリテトラフルオロエチレンを含む、請求項２４に記載の流体処理装置。
【請求項３７】
前記第１の端部キャップの前記側壁は、１ｍｍ〜１０ｍｍの厚みを有するポリテトラフルオロエチレンを含む、請求項３３に記載の流体処理装置。
【請求項３８】
前記第１の紫外線源はそれぞれ発光ダイオードを有する、請求項２４に記載の流体処理装置。
【請求項３９】
前記１以上の第１の紫外線源からの紫外線は前記処理領域を均一に照射する、請求項２４に記載の流体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
各種実施形態において、本発明は、紫外線（紫外線）放射の液体処理に関する。
（関連出願）
この出願は、引用により本明細書に組み込まれた２０１３年８月２９日に出願の米国仮特許出願第６１／８７１，６３０号の利益および優先権を主張する。
【背景技術】
【０００２】
水を含む液体は、多くの国内および産業的な目的、例えば飲食、食品調製、製造、化学製品の処理および浄化のために一般的に使用される。通常、使用の前に液体を浄化する必要がある。セラミック・フィルタのようなフィルタは、液体から微粒子のおよび化学不純物を除去するために通常使用される。加えて、液体は、液体に存在する可能性のある微生物および有害な病原体を中性化するために、紫外線にさらすことができる。短波長（例えば１００ｎｍ〜３２０ｎｍ）紫外線の照射は殺菌効果を有する。すなわち、紫外線放射は多くの細胞微生物のＤＮＡを崩壊させることにより実質的にそれらを破壊するかまたは無害にする。紫外線照射は、液体中に存在し得る微生物の成長および／または再生を実質的に防止することもできる。
【０００３】
流れる液体への紫外線の殺菌効果は紫外線、エネルギー密度に依存する。すなわち、照射のフルーエンスは、照射パワーおよび照射時間に関係する。照射パワーは放射線の供給源に供給される電力に依存し、照射時間は液体の流れ速度に依存する。しかしながら、概してＬＥＤによって発される紫外線には、流体が殺菌される照射量を近似できない強度のガウス分布有する。このように、この種のＬＥＤを備える装置は紫外線強度の不均一な分布を有する傾向があり、非効率的な消毒をもたらす。すなわち、この種の高い出力レベルが装置の特定地域内のフルーエンスの必要なレベルより大きなレベルを生む場合であっても、過剰なＬＥＤ電力が処理装置の全体の横断面内の放射線の所望のフルーエンスを達成することが必要とされる。
【０００４】
加えて、さまざまな液体を消毒するに必要とされるパワーは、消毒装置の複数のＬＥＤの使用を必要とし得る。紫外線ＬＥＤは１０，０００時間以上を上回る寿命を理論的には有することができるが、それらは故障する、そして、複数のＬＥＤ装置の１台の装置の故障は紫外線発光およびこのように非効率的なおよび／または不十分な消毒の更なる偏在に結果としてなる傾向がある。
【０００５】
以上からして、均一なレベルの照射を効率的に生成し、ＬＥＤ故障の場合であっても強靭である、強殺菌のための紫外線  ＬＥＤを利用する液体処理装置の必要性がある。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の各種実施形態において、流れる流体は所望の殺菌効果を有するのに十分な紫外線を浴びる。それによって、従来の装置によって呈されるエネルギーの無駄なしで、流体を実質的に浄化する。本発明の実施形態は、流体が強度の実質的に同一の配布を有する紫外線を浴びる流体セルを提供する（すなわち、面積の関数として）。このように、処理有効性は、処理量の全ての断面積全体にわたって実質的に同一である。さらに、実質的に同一の強度分配は、紫外線源を操作する過剰なパワーを必要としないで、セル中を流れるすべての液体が処理されることを確証する。すなわち、不均一性エネルギー分布を生成する従来装置のように他の領域が最小限の殺菌エネルギーを受信するように、若干の領域を露出過度にするよりはむしろ、紫外線源の発光はちょうど所望の殺菌効果を成し遂げることができる実質的に同一のレベルに維持されることができる。
【０００７】
本発明の好ましい実施形態において、紫外線の実質的に同一の強度分布は、少数（又はただ１つ）の紫外線源（例えば点光源）例えばＬＥＤおよび／またはレーザーからのものさえ、効果的に紫外線を分散する１以上の高い拡散反射表面の使用によって可能になる。  一般に、紫外線源は非常に紫外線透過な窓を貫通する流体セルに光を照射、光源からの紫外線は結果的に高い均一性を有して処理領域に拡散反射される。例えば、鏡面反射または全反射（ＴＩＲ）よりはむしろ、紫外線源からの光は好ましくは高い拡散反射により流体セル内で少なくとも最初は反射される。拡散反射（ｓ）から、多くの異なる角度の紫外線源からの光が反射し、紫外線源の数を最小化すると共に、紫外線の効果的な分布は完成する。一旦光が最初に流体セル装置の範囲内で拡散反射されると、それは１以上の他の表面からの拡散反射および／または鏡反射により拡散されることができて、および／または流体セル、例えば、処理領域の中で分散されることができる。このように、ガウス分布（例えば紫外線  ＬＥＤ）の放射線を発している紫外線源さえ、処理領域の断面積の関数として、紫外線の実質的に同一の強度を生じるために利用することができる。
【０００８】
紫外線源自体が処理領域自体の中で配置されるのではなく紫外線透過な窓の後に通常配置されるので、不完全又は故障した紫外線源の置換は全ての流体セル装置の分解なしで達成されることができる。それらの放射表面（少なくとも、大部分の光が放射される主要な放射表面）が直接的な照準線のない光を他の紫外線源および／またはそれと共に通常配置される紫外線透明な窓に発するように、紫外線源が配置される。すなわち１つの紫外線光源から流体セルに発される光の最も、または、実質的にすべては、光のいかなる部分が他の紫外線源の紫外線透過な窓の方向を向く前に、少なくとも１の表面によって拡散反射される。この装置は、このように、他の紫外線源の紫外線透過な窓による流体セルからの漏出および／または他の紫外線源自体による吸収による紫外線の損失を最小化するかまたは実質的に除去する。紫外線源の１以上は、ガウス・エネルギー分配を有する紫外線を発することができる。
【０００９】
本願明細書において使用されるように、「拡散性」材料および表面は、特に、少なくとも一部の波長は約１００ナノメートル〜約３２０ナノメートルの範囲の紫外線に対し、少なくとも６０％の拡散反射率を光に示す。好適な拡散性表面は、ランバート理想的な反射率（すなわち１００％の拡散反射率）を近似し、少なくとも約１００ナノメートル〜約３２０ナノメートル範囲の一部の波長の紫外線に対する最低７５％、少なくとも９０％、少なくとも９３％または少なくとも９８％の拡散反射率を有する。（同様に、本願明細書において使用されるように、「鏡」材料および表面は、少なくとも一部の波長が約１００ナノメートル〜約３２０ナノメートルの範囲にある光に対して、少なくとも６０％、少なくとも７５％または少なくとも９０％の鏡反射率を有する。この種の材料は金属および／または金属的なコーティング、例えばアルミニウムを含むことができる。）拡散性材料は多孔性か半多孔性でもよく、および／または、そこから拡散反射を促進するために、凸凹の表面を有することができる。
【００１０】
拡散性材料（または少なくともその反射面）は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、例えば、ドイツのエインゲンのバーゴフ・フッ素樹脂テクノロジー社から入手可能な光学ＰＴＦＥを含むかまたは基本的に成ることができる。ＰＴＦＥがその化学的および機械的不活発性のため従来の水公衆衛生において利用されたにもかかわらず、この種の従来の装置は、紫外線の浄化のために利用しないかまたは構成要素自体を通過する紫外線の伝送を可能にする十分に薄いＰＴＦＥ成分を利用しない。本発明の好ましい実施形態は反射面自体による浄化紫外線の透過を防止するのに十分な厚みを有する拡散反射体を利用する。これによって、紫外線強度のいかなる実質的な減少がなく拡散反射によって処理領域の実質的に均一な照明を促進する。例えば、通常、本発明の実施形態において利用されるＰＴＦＥ成分は１ｍｍ以上、２ｍｍ以上または５ｍｍ以上さえ厚みを有するが、従来の透過性ＰＴＦＥ材料は１ｍｍの数分の１以下の厚みを有する。拡散反射材料は流体セルに利用される紫外線を少なくとも実質的に通さない（即ち透過しない）ので、この流体セルはそこから光が装置に入ることができるように紫外線源ごとに紫外線透過窓を有する。この種の窓は、例えば、少なくとも一部の波長範囲が約１００ｎｍ〜約３２０ｎｍの範囲の1以上の材料を含むことができるかまたは基本的に成ることができる。この種の材料の例としては、水晶、溶融シリカまたはサファイヤが挙げられる。
【００１１】
本発明の実施形態は、全ての開示が引用によって本願明細書に組み込まれる、２０１０年６月１０日に出願された米国特許出願第１２／８１３，２９３号に記載されるさまざまな特徴を包含する。
【００１２】
一側面において、本発明の実施形態は、内部に流体を含む流体セル、流体セルの第１の端部に配置される第１の端部キャップ、流体セルの第１の端部の反対側の流体セルの第２の端部に配置される第２の端部キャップ、流体セルと第１の端部キャップの間に配置される第１の窓、流体セルと第２の端部キャップの間に配置される第２の窓、第１の端部キャップに紫外線光を放射するように配置される１以上の第１の紫外線光源、第２の端部キャップに紫外線光を放射するように配置される１以上の第２の紫外線光源を有するか、本質的に成る流体処理装置を構成する。流体セルは、（i）流体入口、（ii）流体出口、（iii）流流体入口および出口の間に流体連結される処理領域、および（iv）紫外（紫外線）光を拡散反射する内面を有する。第１の端部キャップおよび第２の端部キャップは、紫外線を拡散反射する１以上の側壁を有する。第１の窓は、第１の端部キャップに流体が流入するのを実質的に防止して、紫外線を実質的に透過する。第２の窓は、実質的に第２の端部キャップに流体が流入するのを防止して、紫外線を実質的に透過する。第１の端部キャップの側壁は、処理領域に少なくとも一部の紫外線を拡散反射するように構成される（例えば、大きさ、形状、および／または、角度によって）。第２の端部キャップの側壁は、処理領域に少なくとも一部の紫外線を拡散反射する（例えば、大きさ、形状、および／または角度によって）ように構成される。
【００１３】
本発明の実施形態は、以下の１以上を様々な組合せのいずれかに含むことができる。第３の窓は、１以上の第１の紫外線光源の１以上（または各々でもよい）と第１の端部キャップの内部との間に配置されることができる。各第３の窓は、第１の端部キャップの側壁の中で配置されていてもよいし、紫外線を実質的に透過してもよい。第４の窓は、１以上の第２の紫外線源の１以上（または各々でもよい）と第２の端部キャップの内部との間に配置される。各第４の窓は、第２の端部キャップの側壁の中で配置されていてもよく、紫外線を実質的に透過してもよい。１以上の第３の紫外線源は、処理領域（例えば、流体セルおよび／または処理領域の側壁から）に直接紫外線を放射するために配置されることができる。１以上の第３の紫外線源からの紫外線は、流体セルの内面によって、拡散反射されることができる。第５の窓は、第３の紫外線源１以上（または各々でもよい）と処理領域との間に配置されることができる。各第５の窓は、処理領域の側壁の中に配置されていてもよく、紫外線を実質的に透過してもよい。
【００１４】
第１の端部キャップは処理領域から離れて配置される実質的に平面な端面を有する円錐台の形状とすることができ、第１の端部キャップの端面の面積は第１の窓の面積より小さくてもよい。第１の端部キャップの端面は、紫外線を拡散反射してもよいか、紫外線を鏡面反射してもよい。第２の端部キャップは処理領域から離れて配置される実質的に平面な端面を有する円錐台の形状とすることができ、第２の端部キャップの端面の面積は第２の窓の面積より小さくてもよい。第２の端部キャップの端面は、紫外線を拡散反射してもよいか、紫外線を鏡面反射してもよい。第１および／または第２の紫外線源の１以上（または各々でもよい）は、発光ダイオードを含むことができるかまたは基本的に成ることができる。１以上の第１の紫外線源および１以上の第２の紫外線源の紫外線は、実質的に均一に処理領域を照射することができる。１以上の第１の紫外線源および１以上の第２の紫外線源からの紫外線は、実質的に均一に第１および第２の窓との間に配置される空間を照射することができる。
【００１５】
流体入口および流体出口間の流れ方向に対して実質的に垂直な流体セルの周囲は、実質的に円形でもよい。流体入口および流体出口間の流れ方向に対して実質的に垂直な流体セルの周囲は、ｎ角形（ｎ=３〜８）を規定することができる。流体入口および流体出口間の流れ方向に対して実質的に垂直な流体セルの周囲は、実質的に六角形でもよい。第１および／または第２の端部キャップの周囲は、実質的に円形であってもよい。第１および／または第２の端部ギャップの周囲は、ｎ＝３〜８のｎ角形を規定してもよい。第１のおよび／または第２の端部キャップの周囲は、実質的に六角形でもよい。
【００１６】
流体セルの内面、第１の端部キャップの側壁および／または第２の端部キャップの側壁は、１ｍｍ以上の厚さを有するポリテトラフルオロエチレンを含むことができるか、基本的に成ることができるかまたは、成ることができる。流体セル（少なくとも処理領域において）第１の端部キャップおよび／または第２の端部キャップは、１ｍｍ以上の厚さを有するポリテトラフルオロエチレンを含むことができるか、基本的に成ることができるかまたは、成ることができる。ポリテトラフルオロエチレンの厚みは、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲から選択されることができる。第１の窓および／または第２の窓は、水晶、溶融シリカおよび／またはサファイヤを含むことができるか、基本的に成ることができるかまたは、成ることができる。第１および／または第２の端部キャップは（i）処理領域から離れて配置される先端を有する円錐、または、処理領域から離れて配置される平面な端面を有するシリンダの形状であってよい。流体セルは、楕円形の管を含むことができるかまたは基本的に成ることができる。流体入口および流体出口は、管の対向端部に配置されることができる。流体の流れが処理領域通過する流体の流れに対して約垂直になるように、流体入口および流体出口を配置することができる。
【００１７】
別の態様においては、本発明の実施形態は、内部に流入流体を含む流体セルと、流体処理装置の第１の内面の方へ紫外線を放射するために配置される１以上の第１の紫外線源と、１以上の第１の紫外線源および処理領域の１以上（または各々でもよい）との間に配置した第１の窓とを含むか、または本質的に成る。流体セルは、（i）流体入口と、（ii)
流体出口と、流体入力および出口との間に配置される処理領域と、（iv）紫外（UV）光に反射する内面とを有する。第１の内面は、紫外線を拡散反射し、処理領域に少なくとも一部の紫外線が拡散反射するように（例えば、大きさ、形状、および／または、角度によって）構成される。第１の窓はそれぞれ紫外線を実質的に透過する。
【００１８】
本発明の実施形態は、以下の１以上を様々な組合せのいずれかに含むことができる。流体セルの内面は紫外線を拡散反射してもよく、流体処理装置の第１の内面は流体セルの一部の内面でもよく、および／または、各第１の窓は流体セルの側壁の中で配置されてもよい。流体セルは流体入口近傍の第１の端面と、流体出口近傍の第２の端面を有することができる。第１および第２の端面は、紫外線を拡散反射してもよいか、紫外線を鏡面反射してもよい。流体セルの内面は（または流体セル自体、なくとも処理領域でもよい）、１ｍｍ以上の厚さを有するポリテトラフルオロエチレンを含むことができるか、基本的に成ることができるかまたは、成ることができる。ポリテトラフルオロエチレンの厚みは、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲から選択されることができる。１以上の（または各々でもよい）第１の窓は、水晶、溶融シリカおよび／またはサファイヤを含むことができるか、基本的に成ることができるかまたは、成ることができる。
【００１９】
流体入口と流体出口間の流れ方向に対して実質的に垂直な流体セルの周囲は、実質的に円形でもよい。流体入口および流体出口間の流れ方向に対して実質的に垂直な流体セルの周囲は、ｎ＝３〜１８のｎ角形を規定することができる。流体入口および流体出口間の流れ方向に対して実質的に垂直な流体セルの周囲は、実質的に六角形でもよい。第１の端部キャップは、流体セルの第１の端部に配置されることができる。第１の端部キャップは、紫外線に拡散反射する側壁を有することができる。液体処理装置の第１の内面は、第１の端部キャップの一部の側壁を含むことができるか、基本的に成ることができるかまたは、少なくとも成ることができる。第１の窓のうちの少なくとも１つは、第１の端部キャップの側壁内に配置されることができる。第２の端部キャップは、流体セルの第１の端部の反対側において流体セルの第２の端部に配置されることができる。第２の端部キャップは、紫外線に拡散反射する側壁を有することができる。液体処理装置の第１の内面は、第２の端部キャップの一部の側壁を含むことができるか、基本的に成ることができるかまたは、少なくとも成ることができる。第１の窓のうちの少なくとも１つは、第２の端部キャップの側壁内に配置されることができる。第１および／または第２の端部キャップの側壁（または全部でもよい）は、１ｍｍ以上の厚さを有するポリテトラフルオロエチレンを含むことができるか、基本的に成ることができるかまたは、成ることができる。ポリテトラフルオロエチレンの厚みは、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲から選択されることができる。第２の窓は、第２の端部キャップおよび処理領域との間に配置されることができる。第２の窓は、実質的に第２の端部キャップに流体の流れを防止することができるか、および／または、紫外線を実質的に透過することができる。第２の窓は、第１の端部キャップおよび処理領域との間に配置されることができる。第２の窓は、実質的に流体が第１の端部キャップに流れこむのを防止することができ、および／または、紫外線を実質的に透過することができる。少なくとも１の（そして、各々でもよい）第１の紫外線源は、発光ダイオードを含むことができるかまたは基本的に成ることができる。１以上の第１の紫外線源からの紫外線は、実質的に一様に処理領域を照射することができる。
【００２０】
さらに他の態様では、本発明の実施形態は、流体を処理する方法を特徴とする。流体は、（i）流体入口、（ii）流体出口、（iii）流体入力および出口との間に配置される処理領域および（iv）紫外（紫外線）光に反射する内面を有する流体セルを通過して流される。１以上の紫外線源から発される紫外線は拡散反射されて実質的に一様に処理領域を均一に照射し、それによって処理領域中を流れる流体を処理する。
【００２１】
本発明の実施形態は、以下の１以上を様々な組合せのいずれかに含むことができる。紫外線の一部は、拡散反映されるか、または、鏡面反射されることができる。少なくとも１の紫外線源は、流体から実質的に分離される端部キャップに、紫外線を照射することができる。端部キャップは、処理領域に少なくとも一部の紫外線を拡散反射することができる。流体セルの内面は、紫外線を鏡面反射してもよいか、紫外線を拡散反射してもよい。紫外線は、１ｍｍ以上の厚さを有するポリテトラフルオロエチレンを含んでいるか、基本的に成っているかまたは、成っている表面から、拡散反射されることができる。ポリテトラフルオロエチレンの厚みは、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲から選択されることができる。１以上の紫外線源は、流体セル外側に配置されてもよく、１以上の窓によって流体セルと分離されてもよい。１以上の窓は、紫外線を実質的に透過してもよい。
【００２２】
これらのおよび他の、目的は、本願明細書において開示される本発明効果および特徴に沿って、以下の説明、添付の図面および請求項の参照によってより明らかになる。また、本願明細書において記載されている各種実施形態の特徴は排他的でなくて、さまざまな組合せおよび並べ替えが有り得ることを理解すべきである。ここで使用しているように、「実質的に」の用語は±１０％であり、いくつかの実施形態によっては±５％を意味する。「本質的に成る」という用語は、本願明細書において定められない限り、基本的に、機能に貢献する他の材料を除外することを意味する。それにもかかわらず、他の材料は、集合的に、または、個々に、微量に存在してもよい。本願明細書において、「放射線」と「光」の用語は、特に明記しない相互に取り換えられて利用される。
【００２３】
図面において、同じ参照符号は、異なる図にわたって同じ部分を意味する。また、図面は必ずしも寸法を表すものではなく、本発明の原則を例示するために一般に強調されることがある。以下の説明では、本発明の各種実施形態は、以下の図面に関して記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明の各種実施形態の紫外線照射による流体の浄化装置の断面概略図である。
【図２】本発明の各種実施形態の紫外線照射による流体の浄化装置の断面概略図である。
【図３】本発明の各種実施形態の紫外線照射による流体浄化の装置の断面概略図である。
【図４Ａ】本発明の各種実施形態の紫外線照射を経た流体の浄化のための装置用の端部キャップの断面概略図である。
【図４Ｂ】本発明の各種実施形態の紫外線照射を経た流体の浄化のための装置用の端部キャップの断面概略図である。
【図５Ａ】本発明の各種実施形態の紫外線照射を経た流体の浄化のための装置用の端部キャップの断面概略図である。
【図５Ｂ】各種実施形態の紫外線照射を経た流体の浄化のための装置のための流体セルの断面概略図である。
【図６Ａ】本発明の各種実施形態の外線照射を経た流体の浄化のための装置用の端部キャップの断面概略図である。
【図６Ｂ】本発明の各種実施形態の紫外線照射を経た流体の浄化のための装置用の端部キャップの断面概略図である。
【図７】本発明の各種実施形態の紫外線照射を経た流体の浄化のための装置のモデルの断面概略図である。
【図８Ａ】本発明の各種実施形態の光が拡散反射される図７のモデル化された装置内の位置の関数としての発光レベルのグラフである。
【図８Ｂ】本発明の各種実施形態の光が拡散反射される図７のモデル化された装置内の位置の関数としての発光レベルのグラフである。
【図９Ａ】本発明の各種実施形態の光が拡散反射される図７のモデル化された装置内の位置の関数としての発光レベルのグラフである。
【図９Ｂ】本発明の各種実施形態の光が拡散反射される図７のモデル化された装置内の位置の関数としての発光レベルのグラフである。
【図１０Ａ】本発明の各種実施形態の光が拡散反射される図７のモデル化された装置内の位置の関数としての発光レベルのグラフである。
【図１０Ｂ】本発明の各種実施形態の光が拡散反射される図７のモデル化された装置内の位置の関数としての発光レベルのグラフである。
【図１１Ａ】本発明の各種実施形態の光が拡散反射される図７のモデル化された装置内の位置の関数としての発光レベルのグラフである。
【図１１Ｂ】本発明の各種実施形態の光が拡散反射される図７のモデル化された装置内の位置の関数としての発光レベルのグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、本発明の各種実施形態の例示的な浄化装置１００を示すものである。装置１００は、流体流入口１０５と、流体排出口１１０、２つの端部キャップ１１５と、流体セル１２０と、各端部キャップ１１５を流体セル１２０から切り離す紫外線透過窓１２５を有する。１以上の紫外線源１３０（例えば、紫外線ＬＥＤおよび／またはレーザー）は、紫外線透過窓１３５による端部キャップ１１５の各々に、約１００ｎｍと３２０ｎｍの間の波長を有する紫外線を発する。端部キャップ１１５は拡散性材料を含むことができるかまたは基本的に成ることができ、このように少なくとも、各端部キャップ１１５の側壁１４０は光源１３０からの紫外線を拡散反射する。このように、図示されるように各光源１３０からの光は側壁１４０にぶつかり、広範囲の角度にわたって拡散反射される。結果として、紫外線が紫外線透過窓１２５を貫通して流体セル１２０に入るときに、流体セル１２０は高い均一性で照明される。
【００２６】
入口１０５から放射口１１０へと流れる流体（例えば液体、水）は、流体セル１２０の中に均一に分散された光によって照射されて、実質的に殺菌される。光は拡散反射により分配されて、従って、流体セル１２０を非常に均一に照射するので、全体のエネルギレベル（すなわち光源１３０に電力を供給するに必要とされるエネルギー消費レベル）が最小化され、照射の最小レベル（例えば、要求される殺菌又は消毒の効果のために）が達成される。すなわち、照射の最小レベルは、充分な反射光が不足するいかなる「暗い空間」も補償するためにより高いレベルで流体セル１２０の部分を放射線にさらす必要なしで提供される。次に更に詳細に示されるように、特に鏡反射率および／またはＴＩＲを使用する装置と比較したときに、本発明の実施形態の拡散反射による光分散は均一性のより高いレベルを有する照射の最小レベルを優位に達成する。このように、従来の溶液と比較して、少しの光源および／またはより少ない電力消費でありながら、本発明の実施形態形態は有益な殺菌および／または消毒の効果を提供する。
【００２７】
図１は各端部キャップ１１５に光を発している１つの光源１３０だけを示しているが、本発明の他の実施形態は各端部キャップ１１５に光を発する複数の光源１３０を包含する。
各光源１３０は、異なる紫外線透過窓１３５を通過する光を放射ことができる。各発光源は、端部キャップ１１５の内に配置される異なる紫外線透過窓１３５を貫通して光を照射することができ、または１以上の発光源１３０はそれぞれ、単１の共通の紫外線透過窓１３５を貫通して端部キャップ１１５に光を各々照射することができる。光源１３０は、光放射のそれらの主要な方向（例えば、主要な放射表面からの照射方向）が直接他の光源１３０または他の紫外線透過な窓１３５へ向かないように、配置される。すなわち、一部の光が他の光源１３０または他の紫外線透過な窓１３５の方向を向く前に、各光源１３０からの光は少なくとも１回拡散側壁１４０（および／または装置１００の他の拡散性表面）から反射する傾向にある。光源１３０および／または紫外線透過窓１３５を貫通する装置から通過による休止によって失われる光（あるとしても）の量を最小化するかまたは減らしながら、この装置は装置１００内で紫外線の分散を最大にする。
【００２８】
図１に示されるように、装置１００は、紫外線透過窓１３５によって流体セル１２０に直接紫外線を照射する１以上の光源１４５（例えば、点光源、LED及び／又はレーザー）を有することもでき、これによって流体セル１２０内の紫外線量を増大させる。他の実施態様において、光源１４５およびそれらのそれぞれの紫外線透過窓１３５は省略され、流体セル１２０の中で分散される唯一の光は１以上の端部キャップ１１５から流体セル１２０に照射される。光源１４５が存在する実施形態において、好ましくは流体セル１２０の内面１５０は拡散性であるが鏡面性であってもよい。本発明の好ましい実施形態は、光が流体セル１２０に入る前に紫外線を端部キャップ１１５内に均一に分散するので、光は装置１００の消毒の有効性を減らすことなく流体セル１２０内で実質的に鏡面的に反射される。表面１５０（および／または装置１００の他の表面）が鏡面である本発明の実施形態において、表面の装置１００の一部は、その上に鏡面材料（例えば、金属、例えばアルミニウム）の内側コーティングを有する拡散性材料を含むことができるかまたは基本的に成ることができる。
【００２９】
図１は２つの円錐台形の端部キャップ１１５を有する装置１００を示すが、本発明の各種実施形態はただ１つの端部キャップ１１５を有する。図２は、そのような典型的な装置２００を表す。このような実施形態では、他の紫外線透過窓１２５が省略されることができると共に、紫外線透過窓１２５は端部キャップ１１５に近接して配置される。１つの端部キャップ１１５の反対側の装置２００の内面２１０は好ましくは拡散性であるが、若干の実施形態では鏡面であってもよい。図示されるように、１つの端部キャップ１１５だけを有する装置２００は窓１３５を経て流体セル１２０に直接紫外線を放射する１以上の光源１４５を有することができるが、本発明の他の実施形態では、光源１４５（そして、それらのそれぞれの窓１３５）は省略され、流体セル１２０の中の紫外線は端部キャップ１１５だけから生じる。いくつかの実施形態では、図２に示すように、１以上の光源２２０は、表面２１０に配置される窓１３５を貫通して流体セル１２０に紫外線を放射することができる。上記したように、この種の光源（および、特定の装置の内のすべての他の光源）は好ましくは他の光源と直接対向せず、光はそこから光源または窓１３５の方向に向かう前に可能な限り少なくとも１回好ましくは拡散反射される。
【００３０】
本発明の若干の実施形態は端部キャップ１１５を省略し、流体セル１２０に直接光を放射する１以上の光源１４５は照明の唯一の光源である。図３は、そのような例示の装置３００を示す。このような実施形態では、流体セル１２０の全ての内面は端面３１０を含み、好ましくは拡散性である。但し、若干の実施形態において、一方または両方の端面３１０は鏡面である。図３に示すように、１以上の光源１４５は一方または両方の端面３１０に配置される窓１３５を経て流体セル１２０に光を放射することができる。但し、好ましい実施形態において、この種の光源１４５は１つの端面３１０で配置されるだけであり、または、この種の光源１４５は直接対向しない。これにより、この種の光が他の光源および／または窓１３５の方向を向く前に、これにより放射される光の少なくとも１つの拡散反射を促進する。光源１４５が一方または両方の端面３１０貫通して放射する実施形態において、この種の光源１４５に対向する端部表面３１０は、流体セル１２０内の光源１４５により放射される光の均一な製再分布を容易にするために、好ましくは鏡面であるよりはむしろ拡散性である。
【００３１】
図１および２は端部キャップ１１５を円錐台として例示するが、それぞれ図４Ａおよび４Ｂに示されるように、他の形態において、端部キャップ１１５の１以上は円錐でも、あるいは円筒状でもよい。各種実施形態において、装置１００は、端部キャップ１１５に光を放射する各々、異なる形状および／または数の光源１３０を有する２つの端部キャップを有する。端部キャップ１１５が円錐台（またはシリンダ）であるときに、各端部キャップ１１５の端面１５５は拡散性でも鏡面でもよい。本発明の若干の実施形態において、図４Ｂに示すように、１以上の光源１３０は、端面１５５内に配置される窓１３５による光を発する。この種の実施形態は、好ましくは、１つの端面だけで１５５を発している光源１３０を有するが、光源へと反射される光の量を最小化すると共に逆の端面１５５は能率的に光を再分散するために拡散性である。
【００３２】
図５Ａに示されるように、流体セル１２０は、円形の断面形状を有することができる。
しかしながら、他の実施形態では図５Ｂに示すように、流体セル１２０は、非円形の多角形の横断面を有する。例えば、流体セル１２０の横断面は、ｎ３（すなわち三角形）から１８のｎ角形でもよい。各種実施形態において、ｎは、４（すなわち正方形）６（すなわち、六角形（図５Ｂで示す））１２または１８である。同様に、図６Ａに示すように、１以上の端部キャップ１１５は、円形の断面形状を有することができる。しかしながら、他の実施形態では図６Ｂに示すように、端部キャップ１１５は、非円形の多角形の横断面を有する。
例えば、端部キャップ１１５の横断面はｎが３（すなわち三角形）から１８のｎ角形でもよい。各種実施形態において、ｎは、４（すなわち正方形）６（すなわち、六角形（図６Ｂで示す））１２または１８である。本発明の若干の実施形態において、流体セル１２０および／または非円形の多角形の横断面を有する１以上の端部キャップ１１５の使用は、より少ない空間（例えば、円形横断面を有する構成要素と比較されるときに）内で、拡散反射された光の均一な分散を促進する。
【００３３】
上記したように、本発明の実施形態が１以上の拡散反射を経て流体セルの中で紫外線を再分散するので、装置のサイズおよび形状が実質的に同一のときでも、この種の実施形態は鏡面反射および／またはＴＩＲだけを利用している紫外線―殺菌液より能率的に、発光の最小限の所望のレベルを達成する（または、同等に、同じ入力電力において照射のより大きな最小レベルを達成する）。１連のシミュレーションは、純粋な鏡反射および／またはＴＩＲと比較して拡散反射によって限られる紫外線のこの優れたパフォーマンスを示すために実行された。図７は装置７００の概略図であるが、装置１００に極めて似ており、シミュレーションのために利用される。シミュレーションのために、１５０ｍｍの全長７１０を有する流体セル１２０が使用され、流体セル１２０内の紫外線透過窓１２５の１つから約１ｍｍの位置７２０、及び流体セル１２０の中の約中間点の位置７３０（すなわち窓１２５の各々から約７５ｍｍ）において流体セル内の照射レベルがシミュレーションされた。流体セル１２０は、６０ｍｍの直径を有する円形横断面を有するとみなされた。装置７００は、各端部キャップ１１５に紫外線照射する１つの６０ｍＷの紫外線  ＬＥＤを包含する。１組のシミュレーションのために、端部キャップ１１５の表面１４０および流体セル１２０の表面１５０は、９０％の拡散反射率を有するＰＴＦＥであるとみなされた。比較のため、他の組のシミュレーションは、表面１４０、１５０が完全な鏡面である（またはＴＩＲを経て制限された光）とみなした。
【００３４】
図８Ａは、拡散反射する装置７００の流体セルの円形横断面の上の紫外線発光レベルのグラフである。図８Ｂは、同じ拡散反射する装置７００の円形横断面の中心を貫通する位置７２０において流体セル１２０を横断する距離の関数とした照射レベルのグラフである。図示されるように、端部キャップ１１５のうちの１つから間隔をおいて配置される距離においても、流体セル１２０の横断面全体で、照射は非常に均一である。照射のピークは約３．６ｍＷ／ｃｍ２であり、一方で、最小限の照射は約２．４ｍＷ／ｃｍ２である。
図９Ａおよび９Ｂは、流体セル１２０の中央の位置７３０における拡散反射装置７００のための等価なグラフである。図示するように、照射は流体セル１２０の横断面全体に非常に均一のままである。ピークの照射は約３．３６ｍＷ／ｃｍ２であり、最小限の照射は約２．４ｍＷ／ｃｍ２である。
【００３５】
図１０Ａは、ＴＩＲによって光を制限する装置７００の位置７２０の流体セル１２０の円形横断面の上の紫外線照射レベルのグラフであり、図１０ＢはＴＩＲによって光を制限する同じ装置７００の円形横断面の中心を貫通する位置７２０における流体セル１２０を横断する距離に対する照射レベルのグラフである。図示されるように、図８Ａおよび８Ｂのグラフと比較したとき、照射は流体セル１２０の横断面全体においてそれほど均一ではない。ピークの照射は約４．６ｍＷ／ｃｍ２であり、最小限の照射は約１．８ｍＷ／ｃｍ２である。図１１Ａおよび１１Ｂは、流体セル１２０の中央に．７３０でＴＩＲによって光を限っている装置７００のための等価なグラフである。図示されるように、照射は流体セル１２０の横断面全体にわたって非常に不均一性である。ピークの照射は約４．３ｍＷ／ｃｍ２でああり、最小限の照射は約１．５ｍＷ／ｃｍ２である。
【００３６】
下表は、１定の入力電力により、ＴＩＲによって光を制限する装置７００と比較して位置７２０および７３０で拡散反射している装置７００による最小限の照射の改良点の要約を示したものである。上記のように、拡散反射する装置７００は、３３％および６０％との間の最小限の照の向上を示す。このように、散反射率によって可能とされる紫外線の高い金一な分散のために、本発明の実施形態の装置のいかなる特定の最小限の照射レベルに達するのにより少ない電力を必要とする。
【００３７】
【表１】
0006535004.tif 000002
【００３８】
下表は、図８Ａ〜１１Ｂに示される照射レベルの標準偏差を比較することによる本発明の実施形態の拡散反射率による照射の均一性の改良が示すものである。表に示されるように上記のように、拡散反射装置７００は照射の均一性の２１％と２４％の間の改良を示している。このように、拡散反射率によって可能にされる紫外線の高い均一な分散のため本発明の実施形態の装置において最小限の所望の照射レベルにはるかに超えるレベルで流体セルの一部を照射することによってより少ない入力電力が浪費される。
【００３９】
【表２】
0006535004.tif 000003
【００４０】
本願明細書において使用される条件および表現は説明の用語として限定的でなく使用されるものであり、この種の条件および表現の使用において、図面と共に記載されるいかなる構成要素またはその一部を除外する意図ではない。しかし、請求される発明の範囲内においてさまざまな変形態様が可能であることが認識される。
【図１】
0006535004.tif 000004
【図２】
0006535004.tif 000005
【図３】
0006535004.tif 000006
【図４Ａ】
0006535004.tif 000007
【図４Ｂ】
0006535004.tif 000008
【図５Ａ】
0006535004.tif 000009
【図５Ｂ】
0006535004.tif 000010
【図６Ａ】
0006535004.tif 000011
【図６Ｂ】
0006535004.tif 000012
【図７】
0006535004.tif 000013
【図８Ａ】
0006535004.tif 000014
【図８Ｂ】
0006535004.tif 000015
【図９Ａ】
0006535004.tif 000016
【図９Ｂ】
0006535004.tif 000017
【図１０Ａ】
0006535004.tif 000018
【図１０Ｂ】
0006535004.tif 000019
【図１１Ａ】
0006535004.tif 000020
【図１１Ｂ】
0006535004.tif 000021