(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の主面と第２の主面との間に画成された厚さ、及び第１の側縁部と第２の側縁部とによって画成され、上縁部と底縁部との間にわたる外周を有する少なくとも１つのフレキシブルガラスシートを、後処理する方法であって、
（Ｉ）平坦又は屈曲した初期形状を有する前記ガラスシートを提供するステップと、次に
（ＩＩ）  前記ガラスシートの少なくとも一の縁部を前記初期形状から二次形状に屈曲させて、前記ガラスシートの剛性を増大させるステップであって、前記二次形状がC字型形状を含み、前記第１の主面が実質的に凸であり、前記第２の主面が実質的に凹であり、前記第２の主面が、前記ガラスシートの前記側縁部間の横断面に沿った実質的に凹状の横方向外形を有し、該実質的に凹状の横方向外形が、前記ガラスシートの前記上縁部と前記底縁部との間の前記ガラスシートの長さに沿って存在しているステップと、次に
（ＩＩＩ）前記ガラスシートを前記二次形状に付勢しながら、該ガラスシートをラックを用いて後処理するステップであって、前記ガラスシートの後処理が前記第1主面が上を向き、前記第２主面が下を向いている間に行われるステップと、次に
（ＩＶ）前記ガラスシートを開放して、少なくとも部分的に前記初期形状に戻すステップと、
を有して成ることを特徴とする方法。
【請求項２】
ステップ（ＩＩＩ）の前記後処理が、前記ガラスシートの化学強化、乾燥、洗浄、濯ぎ、コーティング、及び酸エッチングから成るグループから選択される処理ステップを含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
ステップ（ＩＩＩ）の前記ガラスシートを前記二次形状に付勢することが、前記第１の側縁部及び前記第２の側縁部を互いに向けて圧迫することを含むことを特徴とする請求項１または２いずれか１項記載の方法。
【請求項４】
ステップ（ＩＩＩ）の前記ガラスシートを前記二次形状に付勢することが、前記上縁部及び前記底縁部の少なくとも一方をC字状形状に付勢することを含むことを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の方法。
【請求項５】
前記ラックが前記第１の側縁部及び前記第２の側縁部を互いに向けて圧迫し、ステップ（ＩＩＩ）の間、前記ガラスシートを前記二次形状に付勢することを特徴とする請求項１から４いずれか1項記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つのガラスシートが複数のガラスシートを含み、
当該方法が、前記複数のガラスシートの各々を軸に沿って互いに離隔させて、ガラスシートの軸方向スタックを生成するステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１から５いずれか１項記載の方法。
【請求項７】
ステップ（ＩＩＩ）が、イオン交換処理の間、前記ガラスシートを塩浴に浸漬することを含むことを特徴とする請求項１から６いずれか１項記載の方法。
【請求項８】
ステップ（ＩＩＩ）が、さらに、前記ガラスシートを重力の方向の垂直軸について傾斜することを含み、前記ガラスシートの長さに沿った軸と前記垂直軸との間の角度“A”が、０°より大きく５°以下である請求項１から７いずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願との相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１３年８月８日出願の米国仮特許出願第６１／８６３，５０９号の米国特許法第１１９条に基づく優先権を主張するものであって、その内容に依拠し、参照により全内容を本明細書に援用するものである。
【技術分野】
【０００２】
本開示は、広くはガラスシートを後処理する方法に関するものであり、より詳細にはガラスシートを屈曲形状等の二次形状に付勢しながらガラスシートを後処理する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
イオン交換処理中、複数のガラスシートが塩浴内に支持される等、後処理手順の間、複数のガラスシートが支持されることが知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ガラスシートを後処理する間、複数の益々薄いガラスシートを安定した方法で支持する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以下は、詳細な説明に記載してある幾つかの例示的な態様の基本的な理解を提供するために、本開示の簡単な概要を述べるものである。
【０００６】
第１の態様において、第１の主面と第２の主面との間に画成された厚さを有する少なくとも１つのフレキシブルガラスシートを、後処理する方法が提供される。ガラスシートの第１の側縁部と第２の側縁部とによって画成される外周が、同ガラスシートの上縁部と底縁部との間にわたっている。本方法は初期形状を有するガラスシートを提供するステップ（Ｉ）と、次にガラスシートを初期形状から二次形状に屈曲するステップ（ＩＩ）とを有している。本方法は次に、ガラスシートを二次形状に付勢しながら、ガラスシートを後処理するステップ（ＩＩＩ）と、次にガラスシートを開放して少なくとも部分的に初期形状に戻すステップ（ＩＶ）とを有している。
【０００７】
第１の態様の１つの実施例において、二次形状が屈曲形状を含んでいる。
【０００８】
第１の態様の別の実施例において、ステップ（ＩＩＩ）の後処理が、ガラスシートの化学強化、乾燥、洗浄、濯ぎ、コーティング、及び酸エッチングから成るグループから選択される処理ステップを含んでいる。
【０００９】
第１の態様の更に別の実施例において、ステップ（ＩＩＩ）のガラスシートを二次形状に付勢することが、第１の側縁部及び第２の側縁部を互いに向けて圧迫することを含んでいる。１つの実施例において、ステップ（ＩＩＩ）のガラスシートを二次形状に付勢することは、上縁部及び底縁部のいずれかを湾曲形状に付勢することを含まない。
【００１０】
第１の態様の更に別の実施例において、二次形状が屈曲形状を含み、ステップ（ＩＩＩ）のガラスシートを屈曲形状に付勢することが、上縁部及び底縁部の少なくとも一方を湾曲形状に付勢することを含んでいる。１つの実施例において、ステップ（ＩＩＩ）のガラスシートを屈曲形状に付勢することは、第１の側縁部及び第２の側縁部を互いに向けて圧迫することを含まない。
【００１１】
第１の態様の更に別の実施例において、本方法はステップ（ＩＩＩ）の間、ガラスシートを二次形状に付勢するラックを用いて、ガラスシートを支持するステップを更に有している。１つの実施例において、屈曲するステップ（ＩＩ）が、ラックを用いてガラスシートを支持するステップの前に行われる。別の実施例において、ステップ（ＩＩ）の間、ラックを用いてガラスシートが二次形状に屈曲される。更に別の実施例において、ラックは、第１の側縁部及び第２の側縁部を互いに向けて圧迫し、ステップ（ＩＩＩ）の間、ガラスシートを二次形状に付勢し、さらに必要に応じ、上縁部及び底縁部をラックに係合させないことで、ステップ（ＩＩＩ）の間、ガラスシートが二次形状に付勢されるのが支援される。更に別の実施例において、ラックは、上縁部及び底縁部の少なくとも一方に係合し、ステップ（ＩＩＩ）の間、ガラスシートを二次形状に付勢し、さらに必要に応じ、ラックが第１の側縁部及び第２の側縁部を互いに向けて圧迫しないことで、ステップ（ＩＩＩ）の間、ガラスシートが二次形状に付勢されるのが支援される。
【００１２】
第１の態様の更に別の実施例において、少なくとも１つのガラスシートが複数のガラスシートを含み、本方法が、複数のガラスシートの各々を軸に沿って互いに離隔させて、ガラスシートの軸方向スタックを生成するステップを更に有している。
【００１３】
第１の態様の更に別の実施例において、ステップ（ＩＩ）の二次形状がＣ字型形状を含み、第１の主面が実質的に凸であり、第２の主面が実質的に凹であり、第２の主面は、ガラスシートの側縁部間の横断面に沿った実施的に凹状の横方向外形を有し、実質的に凹状の横方向外形は、ガラスシートの上縁部と底縁部との間のガラスシートの長さに沿って存在している。１つの実施例において、本方法は、ガラスシートの長さと垂直軸との間の角度が約０°〜約５°になるように、ガラスシートを配向するステップを更に有している。別の実施例において、ガラスシートを配向するステップは、ガラスシートの第２の主面を垂直軸に対し下方に向け、前述の角度が０°超かつ約５°以下になるようにガラスシートを傾ける。更に別の実施例において、ガラスシートを配向するステップは、前述の角度が２°超かつ約５°以下になるようにガラスシートを傾ける。
【００１４】
第１の態様の更に別の実施例において、ステップ（ＩＩ）の二次形状は、Ｃ字型形状、Ｓ字型形状、及びＷ字型形状から成るグループから選択される形状を含んでいる。
【００１５】
第１の態様の更に別の実施例において、ステップ（ＩＩＩ）は、イオン交換処理の間、ガラスシートを塩浴に浸漬することを含んでいる。
【００１６】
第１の態様は、単独で、又は前述の第１の態様の実施例の１つ若しくは任意の組合せと共に、実施することができる。
【００１７】
添付図面を参照しながら以下の詳細な説明を読むことによって、これ等及び他の態様をより良く理解できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】ガラスシートを図示の屈曲形状等の二次形状に付勢する例示的な方法を示す概略斜視図
【図２】屈曲形状に付勢された図１のガラスシートの斜視図
【図３】図２のガラスシートの正面図
【図４】図２のガラスシートの上面図
【図５】ある角度で斜めに傾斜させられた図２のガラスシートを示す図
【図６】ガラスシートを図示の屈曲形状等の二次形状に付勢する別の例示的な方法を示す概略斜視図
【図７】屈曲形状に付勢された図６のガラスシートの斜視図
【図８】図７のガラスシートの正面図
【図９】図７のガラスシートの上面図
【図１０】Ｓ字型形状に付勢されたガラスシートの上面図
【図１１】Ｗ字型形状に付勢されたガラスシートの上面図
【図１２】ある角度で斜めに傾斜させられた図７のガラスシートを示す図
【図１３】別の屈曲形状に付勢されたガラスシートの斜視図
【図１４】ある角度で斜めに傾斜させられた図１３のガラスシートを示す図
【図１５】別の屈曲形状に付勢されたガラスシートの斜視図
【図１６】ある角度で斜めに傾斜させられた図１５のガラスシートを示す図
【図１７】ガラスシートを後処理する方法を示す概略図
【図１８】ガラスシートを後処理する別の方法を示す概略図
【図１９】ガラスシートを後処理する更に別の方法を示す概略図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、例示的な実施の形態を示す添付図面を参照して、実施例について更に詳細に説明する。図面全体を通し、可能な限り、同一又は同様の部品には同じ参照番号を用いている。しかし、態様は多くの異なる形態で具体化することができ、本明細書に記載の実施の形態に限定されると解釈されるべきではない。
【００２０】
本開示の態様に従って製造されたガラスシートは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、電気泳動ディスプレイ（ＥＰＤ）、有機発光ダイオードディスプレイ（ＯＬＥＤ）、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）等の、幅広い用途に用いることができる。一部の実施例において、スロットドロー、フロート、ダウンドロー、フュージョンダウンドロー、又はアップドロー等の様々なリボン成形工程によってガラスリボンを成形することができる成形本体に、溶融ガラスを流すことによってガラスシートを製造することができる。次いで、ガラスリボンを引き続き分割して、所望の表示アプリケーションに後処理するのに適したシートガラスを提供することができる。今日、非常に高品質の薄いガラスシートについて関心が高まっている。以下に、更に詳細に説明するように、本開示の方法は、ガラスシートを屈曲形状に付勢しながらガラスシートの後処理を容易にするものである。
【００２１】
図１は、実質的に平坦な面１０２に沿って延びるような実質的に平坦な初期形状を有する、フレキシブルガラスシート１０１を開示している。初期形状は、ガラスシート１０１が外力の影響下にないときに自然に達成される弛緩状態を含むことができる。フレキシブルガラスシートの弾性領域における柔軟性及び弾力性により、フレキシブルガラスシートは初期形状（例えば、弛緩形状）から一時的に二次形状に屈曲させられ得る。その後、外力が除去されると、ガラスシートの弾性により、ガラスシートは少なくとも部分的（例えば、全体的）にその初期形状に戻る。図示していないが、ガラスシートは実質的に平坦な形状以外の異なる初期形状を有することができる。例えば、初期形状（例えば、弛緩形状）は、Ｃ字型形状等の湾曲形状、又はその他の形状構成を有していてもよい。初期形状は、例えば、一定量の溶融ガラスからガラスリボンを成形する間にガラスリボンに凍結された形状として、与えることができる。実質的に平坦な形状、Ｃ字型形状、又はその他の形状に凍結された後、ガラスリボンを引き続き複数のガラスシートに分割することができる。図示の二次形状は、屈曲形状（例えば、Ｃ字型形状、Ｓ字型形状、Ｗ字型形状等）を含むことができるが、別の実施例において、二次形状は実質的に平坦であってもよい。
【００２２】
図１に示すように、フレキシブルガラスシート１０１は、ガラスシート１０１の第１の主面１０３と第２の主面１０５との間に画成された厚さ“Ｔ”を有している。本開示の概念と共に様々な厚さを用いることができるが、約０．７ｍｍ以下、約０．５ｍｍ以下、約０．３ｍｍ以下、約０．１ｍｍ以下等、１．２ｍｍ未満の厚さ“Ｔ”を有する薄いガラスに特に有用である。ガラスシート１０１は、ガラスシート１０１の第１の側縁部１０９と第２の側縁部１１１とによって画成され、ガラスシート１０１の上縁部１１３と底縁部１１５との間にわたる外周１０７を有している。縁部１０９、１１１、１１３、１１５は、各々実質的に直線状の外形で示されているが、１つ又は複数の縁部が湾曲外形等の別の外形を有することもできる。更に、図示するように、縁部は比較的尖った角において交差しているが、別の実施例では丸みを帯びた角又はその他の形状の角を提供することができる。更に、縁部がそれぞれ円弧から成り互いに継ぎ目なく遷移してそれぞれの形状を成す楕円形、長円形、円形、又はその他の形状にガラスシートを成形することもできる。
【００２３】
本開示の方法は、ガラスシートを初期形状から屈曲形状に屈曲するステップを更に有することができる。１つの実施例において、複数のアクチュエータを用いて、ガラスシートを少なくとも部分的（例えば全体的）に、屈曲形状に付勢することができるが、別の実施例では手動での屈曲手順を実施することができる。図１に矢印１１７で概略的に示すように、コントローラ１２１による操作の下で複数のアクチュエータ１１９によって、ガラスシート１０１を初期形状から図示の屈曲形状等の二次形状に屈曲することができる。例えば、図示の実施例は、第１の側縁部１０９と相互作用する左側アクチュエータセットＬ１〜Ｌ４、第２の側縁部１１１と相互作用する右側アクチュエータセットＲ１〜Ｒ４、上縁部１１３と相互作用する上部アクチュエータセットＴ１〜Ｔ５、及び底縁部１１５と相互作用する底部アクチュエータセットＢ１〜Ｂ５というように、複数のアクチュエータ１１９が用意された各々の縁部を示している。各々の縁部１０９、１１１、１１３、１１５は４つ又は５つのアクチュエータと共に図示されているが、別の実施例では、各々の縁部には１つ又は任意の数のアクチュエータを用意することができる。図示のように、すべての縁部にアクチュエータが用意されているが、別の実施例では１つの辺のみ又はすべての辺より少ない複数の辺にアクチュエータを用意することができる。コントローラ１２１は、備えられている場合、通信線１２２を用いてアクチュエータに信号を送ることができるが、別の実施例では無線通信を提供することができる。図面全体を通して三角形で示す縁部の対応する縁部位置１２３に適切な力及び／又は屈曲モーメントが与えられるように、コントローラを構成することができる。
【００２４】
１つの実施例において、二次形状に屈曲したガラスシートを後処理領域に移動するように、及び／又は二次形状に屈曲したガラスシートを後処理する間ガラスシートを支持するように構成されたロボットの一部として、アクチュエータを提供することができる。図１の矢印１２３で示すように、必要に応じ、屈曲したガラスシートを移動し、ラック１２５に導入される前に達成された二次形状（例えば、屈曲形状）にラック１２５で支持することができる。その場合、本発明の任意の実施の形態において、ガラスシート１０１をラック１２５で支持するステップの前に、必要に応じ、ガラスシート１０１を初期形状から二次形状に屈曲するステップを、少なくとも部分的（例えば全体的）に実施することができる。
【００２５】
従って、例えば、矢印１２３で示すようにガラスシートをラック１２５に導入する前に得られた／又は開始された屈曲形状を維持することによって、ガラスシートを二次形状に付勢するように、ラック１２５を構成することができる。図１に示すように、１つの例示的なラック１２５は１つ以上の側方支持レールを有することができる。図示の実施の形態において、ラックは第１の側方支持レール対１２７ａ、１２７ｂ、及び第２の側方支持レール対１２９ａ、１２９ｂを有している。一部の実施例において、特定の用途に応じ、１つの支持レール対又は２つより多い支持レール対を用いることができる。各々の支持レールはラック１２５の内部支持領域に設けられた内側に開口した複数の側方スロット１３１を有することができる。第１の側方支持レール対１２７ａ、１２７ｂのスロット１３１の対が互いに横方向に位置合わせされ、ガラスシート１０１の対応する側縁部１０９、１１１を少なくとも部分的に受容することができる。ラック１２５は成形レール１３３ａ〜ｄを有することもできる。４つの成形レール１３３ａ〜ｄが図示されているが、別の実施例ではこれより多い又は少ない成形レールを備えることができる。各々の成形レールは、ガラスシート１０１の底縁部１１５に対し力を加えるように構成された、複数の切り込み１３４を有することができる。
【００２６】
１つの例示的な実施の形態において、矢印１２３で示すように、ガラスシート１０１を二次形状でラック１２５に挿入することができる。挿入されると同時に底縁部１１５が各々の成形レール１３３ａ〜ｄのそれぞれの切り込み１３４に受容される。図１に示すように、側縁部１０９、１１１は対応する側方スロット１３１に完全に挿入されるわけではない。従って、図２の四角形の縁部位置１１８で示すように、側縁部１０９、１１１の外縁は、二次形状を達成及び／又は維持するために圧迫されることはない。しかし、側方支持レール１２７ａ、１２７ｂ、１２９ａ、１２９ｂによって、ガラスシート１０１の重量支持が補助され、及び／又はラック１２５内におけるガラスシート１０１の適切な位置の維持が補助されるように、側縁部１０９、１１１は、それぞれのスロット１３１に部分的に受容される。図２、７、及び１２〜１６の四角形の縁部位置１１８は、ガラスシートの重量の支持及び／又はガラスシートの向きの維持は支援するが、ガラスシートの二次形状には大きく貢献しない位置を示していることに注意されたい。
【００２７】
図２はガラスシート１０１を図示の屈曲形状に付勢する曲げ力を、模式的に示している。図２の三角形で示す縁部位置１２０は、成形レール１３９ａ〜ｄのそれぞれの切り込み１３４に受容される底縁部１１５の位置に対応している。ガラスシートを図示の屈曲形状に付勢することは、底縁部等のガラスシートの縁部に、ガラスシートの支持に必要な力を超える外力を加えることを内包する。事実、ラック１２５によってガラスシートの重量の支持を支援する力が与えられる一方、ガラスシートの重量の支持に必要な反力とは別の曲げ力が更に加えられる。これらの曲げ力は、少なくとも部分的に、ガラスシートを屈曲形状に付勢するために用いられる。図２は、曲げ力Ｆ１、Ｆ２が、ガラスシート１０１の重量の支持に使用される反力“Ｗ”と独立かつ明確に異なる力である、１つの実施例を示している。図示のように、中央成形レール１３９ｃ、１３９ｄによって、ラック１２５の軸１４１に沿った第１の方向に、曲げ力Ｆ１が加えられる。同時に外側成形レール１３３ａ、１３３ｂによって、力Ｆ１の方向と反対の方向に、相反する力Ｆ２が加えられる。その結果、底縁部１１５が付勢され、第１の半径２０５を有する円弧に維持される。一部の実施の形態において、曲げ力は上縁部１１３には加えられない。そのような実施例において、上縁部１１３は、実質的に直線状、又は図示のように、底縁部１１５の曲げ半径２０５より大きい曲げ半径２０７を有する曲線状であってよい。このように、本開示の方法は、必要に応じ、上縁部及び底縁部の少なくとも一方を湾曲形状に付勢するステップを有することができる。事実、前述のように、底縁部を湾曲形状に付勢することができる。更に、ガラスシートを二次形状（例えば、屈曲形状）に付勢するステップは、必要に応じ、第１及び第２の側縁部を互いに向けて圧迫することを含まないステップとすることができる。図２、５、７、及び１２〜１６において三角形で示す縁部に沿った位置１２０は、ガラスシートを二次形状（例えば、屈曲形状）に屈曲及び／又はガラスシートを二次形状（例えば、屈曲形状）に付勢し、ガラスシートを二次形状に屈曲したときにあらかじめ達成された二次形状の維持を容易にするために、力及び/又は屈曲モーメントがガラスシートの縁部に加えられる位置を示していることに注意されたい。
【００２８】
別の方法において、ラック１２５を用いて、ガラスシートを少なくとも部分的に（例えば全体的に）、初期形状から二次形状（例えば、屈曲形状）に屈曲することができる。事実、矢印１２４で示すように、ガラスシート１０１を初期形状でラック１２５に挿入し、次いでラック１２５によって少なくとも部分的に二次形状に屈曲することができる。１つの実施例において、図示のように、少なくとも１つの成形レールを少なくとも１つの別の成形レールに対し移動させ、底縁部１１５の屈曲を促進するように設計することができる。例えば、ラック１２５の底部支持構造は、側方ベース部１３９ａ、１３９ｂに対し、方向矢印１３７ａ、１３７ｂに沿って移動できる、図示の中央トレー１３５を備えることができる。使用時、初期形状のガラスシート１０１を、底縁部１１５が各々の成形レール１３３ａ〜ｄのそれぞれの切り込み１３４に同時に受容されるように挿入することができる。図１に示すように、側縁部１０９、１１１は、初期形状においても図示の屈曲形状においても、対応する側方スロット１３１に完全に挿入されるわけではない。従って、側縁部１０９、１１１の外縁は、初期形状又は二次形状（例えば、屈曲形状）のいずれおいても、圧迫されることはない。しかし、側方支持レール１２７ａ、１２７ｂ、１２９ａ、１２９ｂによって、ガラスシート１０１の重量の支持及び／又はラック１２５内におけるガラスシート１０１の適切な位置の維持が支援されるように、側縁部１０９、１１１は、それぞれのスロット１３１に部分的に受容される。
【００２９】
次いで、中央成形レール１３３ｃ、１３３ｄと一緒に中央トレー１３５を、側方ベース部１３９ａ、１３９ｂ及び関連する側方成形レール１３３ａ、１３３ｂに対し、方向矢印１３７ａに沿ってシフトさせることができる。このような方向矢印１３７ａに沿った中央トレー１３５のシフトによって、中央成形レール１３３ｃ、１３３ｄの側方成形レール１３３ａ、１３３ｂに対する対応した移動が生じ、それによって底縁部１１５を屈曲させ、ガラスシートを初期形状から二次形状（例えば、屈曲形状）に屈曲することができる。ガラスシートを初期形状から二次形状に屈曲するラック１２５の手順が完了すると、次にラック１２５を用いて、例えば、図２に関連して説明したように、ガラスシートを二次形状に付勢することによって二次形状を維持することができる。従って、ラック１２５は上縁部及び底縁部の少なくとも一方に係合して、ガラスシートを二次形状に付勢することができる。事実、前述のように、ラック１２５を必要に応じ底縁部１１５に係合させ、ガラスシートを二次形状に付勢することができる。更に、必要に応じ、ラック１２５が第１及び第２の側縁部１０９、１１１を互いに向けて圧迫しないことで、ガラスシート１０１が二次形状に付勢されるのが容易とされる。
【００３０】
ガラスシートを二次形状に屈曲するステップが、ガラスシートをラック１２５に挿入する前に行われようが、ガラスシートをラックに挿入した後に行われようが、ガラスシートを二次形状（例えば、屈曲形状）に付勢し、ガラスシートを得られた二次形状に維持する一方、二次形状のガラスシートの重量を支持するために、ラック１２５を用いることができる。図２に示すように、ガラスシート１０１の二次形状は、必要に応じ、第１の主面２０１が実質的に凸であり第２の主面２０３が実質的に凹である、Ｃ字型形状の屈曲形状を含むことができる。図２〜４において明らかであり、かつ図３に示すように、第２の主面２０３は、ガラスシートの側縁部１０９、１１１間の横断面に沿って実質的に凹状の横方向外形３０１を有し、この実質的に凹状の横方向外形３０１が、ガラスシート１０１の上縁部１１３と底縁部１１５との間のガラスシート１０１の長さ“Ｌ”に沿って存在している。
【００３１】
Ｃ字型形状等の屈曲形状のガラスシートを提供することが、ガラスシートの剛性を高める上で役に立つ。このことは、例えば、最大寸法（例えば、対角寸法）が約１１４ｃｍ（約４５インチ）超、約１５２ｃｍ（約６０インチ）超、約１９１ｃｍ（約７５インチ）超、約２２９ｃｍ（約９０インチ）超、又はそれを超える比較的大きなシート、及び／又は厚さが約０．７ｍｍ以下、約０．５ｍｍ以下、約０．３ｍｍ以下、０．１ｍｍ以下等、１．２ｍｍ未満の薄いシートに対し、特に有用となり得る。事実、ガラスシートの厚さが薄くなるにつれ及び／又は最大寸法が大きくなるにつれ、ガラスシートがより柔軟になり、自重によってより座屈しやすくなる。本開示の態様に基づいてガラスシートを屈曲することがガラスシートの剛性を高める上で役に立ち、後処理の間、信頼性の高いガラスシートの位置調整が容易になる。事実、ガラスシートを湾曲配向に屈曲することによって得られたガラスシートの高剛性化により、ガラスシートの座屈の危険性を伴わずに、ガラスシートを上方に延びるように配向することができる。更に、別の実施例において、二次形状は、平坦な形状、又は初期形状と異なるその他の形状を有することができる。ガラスシートを弾性的に二次形状（例えば、平坦な形状）に変形させることにより、ガラスシートの剛性を高めるように作用し得る内部応力をガラスシート内に生じさせることができる。従って、例えば、ガラスシートは屈曲した初期形状を有することができ、次いでガラスシートを弾性的に実質的に平坦な形状等の二次形状に変形させることができる。
【００３２】
更に、ガラスシートが安定した形状を有しているため、ガラスシートが互いに接触しそれに付随して生じ得るガラスシートの損傷を生じさせることなく、複数のガラスシートを互いに比較的接近させて重ねることができる。例えば、図１及び６に示すように、複数のガラスシートの各々をラックの軸１４１に沿って互いに離隔させ、ガラスシートの軸方向スタックを生成しつつ、複数のガラスシートをラック１２５、６０１によって屈曲形状（又は別の二次形状）に支持することができる。図示のように、スタックは水平スタックを含むことができるが、別の実施例では、スタックは斜めに延びることができる。
【００３３】
更に、図１に示すように、図示のコイルバネ１４３等の任意の離隔装置を用いて、ガラスシート同士の上端若しくは自由端の離隔を支援し、ガラスシートの上縁部１１３が互いに接触しないように付勢することができる。事実、各々のガラスシートの上縁部１１３をコイルバネの対応するループに受容し、コイルバネをガラスシートの上縁部１１３に据えて取り外し可能に取り付けることができる。
【００３４】
図６は、図１のラック１２５と同様、ガラスシート１０１を二次形状（例えば、屈曲形状）に付勢するのに用いることができる別の例示的なラック６０１を開示している。例示的なラック６０１は１つ以上の側方成形レールを有することができる。図示の実施の形態において、ラック６０１は第１の側方成形レール対６０３ａ、６０３ｂ、及び第２の側方成形レール対６０５ａ、６０５ｂを有している。一部の実施例において、特定の用途に応じ、１つの側方成形レール対又は２つより多い側方成形レール対を用いることができる。各々の側方成形レールは、ラック６０１の内部支持領域に設けられた内側に開口した複数の側方スロット６０７を有することができる。第１の側方成形レール対６０３ａ、６０３ｂのスロット６０７の対が互いに横方向に位置合わせされ、ガラスシート１０１の対応する側縁部１０９、１１１を少なくとも部分的に受容することができる。ラック６０１は支持レール６０９ａ、６０９ｂも有することができる。２つの支持レール６０９ａ、６０９ｂが図示されているが、別の実施例ではこれより多い又は少ない成形レールを有することができるか、若しくは支持レールを全く有さなくてもよい。
【００３５】
１つの例示的な方法において、矢印１２３で示すように、ガラスシート１０１を、二次形状（例えば屈曲形状）でラック６０１に挿入することができる。挿入されると、ガラスシート１０１の重量の大部分又はすべてを支持することができる支持レール６０９ａ、６０９ｂによって底縁部１１５を支持することができる。支持レールは切り込みを有しておらず、図７及び１２〜１６に示す底縁部１１５における四角形の縁部位置１１８で示すように、支持機能のみを果たすことができる。図６に示すように、図１の実施の形態と異なり、側縁部１０９、１１１が対応する側方スロット６０７に完全に挿入される。従って、側方成形レールによって、側縁部１０９、１１１の外縁を圧迫してガラスシートを二次形状（例えば、屈曲形状）に付勢することができる。側方成形レールは、ガラスシート１０１の重量の支持を支援及び／又はラック６０１内におけるガラスシート１０１の適切な位置の維持を支援できるのみならず、ガラスシートの重量の部分的支持又はガラスシートを正しい方向に向けるのに必要な反力とは別の曲げ力（例えば、圧迫力）も加える。従って、本開示の方法は、ラック６０１を用いて第１及び第２の側縁部１０９、１１１を互いに向けて圧迫し、ガラスシートを二次形状に付勢することができる。必要に応じ、図示のように、上縁部１１３及び底縁部１１５をラックに係合させないことでガラスシートが二次形状に付勢されるのが支援される。むしろ、図７の底縁部１１５に関連した四角形で示すように、底縁部のみがラックに係合し、ガラスシート１０１の重量の支持が支援される。
【００３６】
図７はガラスシート１０１を図示の屈曲形状に付勢する曲げ力を概略的に示している。図７において三角形で示す縁部位置１２０は、成形レール６０３ａ、６０３ｂ、６０５ａ、６０５ｂのそれぞれの切り込み６０７に受容される側縁部１０９、１１１の位置に対応している。ガラスシートを屈曲形状に付勢することには、側縁部等のガラスシートの縁部に、ガラスシートの向きの支持又は維持に必要な力を超える外力を加えることが含まれる。事実、ラック６０１によってガラスシートの重量及び／又は向きの支持を支援する力が与えられる一方、ガラスシートの重量の支持及び／又はガラスシートの配向に必要な反力とは別の曲げ力が更に加えられる。これらの曲げ力は、少なくとも部分的に、ガラスシートを屈曲形状に付勢するために用いられる。図７は、曲げ力Ｆ１、Ｆ２が、ガラスシート１０１の重量の支持に使用される反力“Ｗ”と独立かつ明確に異なる、１つの実施例を示している。従って、本方法は、ガラスシートを屈曲形状に付勢するラックを用いてガラスシートを支持するステップを有することができる。図示のように、第１及び第２の成形レール対の第１の側のレールが力Ｆ１を加えるように構成されている一方、第１及び第２の成形レール対の第２の側のレールが力Ｆ１と反対の力Ｆ２を加えるように構成され、側縁部１０９、１１１が同時に圧迫される。側縁部１０９、１１１を同時に圧迫することにより、ガラスシート１０１を図７〜９に示す屈曲形状に付勢することができる。
【００３７】
その結果、底縁部１１５が第１の半径７０１を有する円弧に保持される一方、上縁部１１３が第２の半径７０３を有する円弧に保持される、屈曲形状にガラスシートを付勢することができる。一部の実施の形態において、第１の半径が実質的に第２の半径と同じになるように、曲げ力を加えることができる。
【００３８】
別の方法において、ラック１２５を用いて、ガラスシートを少なくとも部分的に（例えば全体的に）、初期形状から二次形状（例えば、屈曲形状）に屈曲することができる。例えば、矢印１２４で示すように、ガラスシート１０１を初期形状でラック６０１に挿入し、次いでラック６０１によって少なくとも部分的に屈曲形状に屈曲することができる。１つの実施例において、図示のように、少なくとも１つの成形レールを少なくとも１つの別の成形レールに対し移動させ、ガラスシートを屈曲形状に屈曲するのを促進するように設計することができる。例えば、第１の側のレール６０３ａ、６０５ａを第２の側のレール６０３ｂ、６０５ｂに対して移動するように設計し、側縁部１０９、１１１を同時に圧迫して、ガラスシートを初期形状から屈曲形状に屈曲することができる。１つの実施例において、第１の側のレール６０３ａ、６０５ａの両方を、ラックの他の部分に対して方向６１１ａに沿って移動するように構成することができる。それに加えて又は代えて、第２の側のレール６０３ｂ、６０５ｂの両方を、ラックの他の部分に対して方向６１３ａに沿って移動するように構成することができる。従って、第１の側のレール及び／又は第２の側のレールを方向６１１ａ、６１３ａに沿ってラックの内部支持領域に向けて内側に移動できるようにし、側縁部１０９、１１１を同時に圧迫してガラスシートを屈曲形状に付勢するように、ラック６０１を構成することができる。
【００３９】
ガラスシートを二次形状に屈曲するステップが、ガラスシートをラック６０１に挿入する前に行われようが、ガラスシートをラックに挿入した後に行われようが、ラック６０１を用いてガラスシートを二次形状に付勢し、ガラスシートを得られた二次形状に維持する一方、ガラスシートの重量を支持することができる。例えば、図示のように、ガラスシートを二次形状に付勢することには、第１及び第２の側縁部１０９、１１１を互いに向けて圧迫することを含むことができる。更に、図示するように、ガラスシートを二次形状（例えば、屈曲形状）に付勢することは、上縁部又は底縁部のいずれか一方を湾曲形状に付勢するステップを含まなくてもよい。
【００４０】
図１３〜１６は、ガラスシートを図示の屈曲形状に付勢する方法の別の実施例を示す図である。図１３において、三角形で示すように、曲げ力を上縁部１１３に加えてガラスシート１０１の屈曲形状を実現することができる。底縁部１１５における四角形で示すように、支持力を底縁部１１５に加えて、ガラスシート１０１の重量の支持を支援することができる。同様に、側縁部１０９、１１１における四角形で示すように、非屈曲支持力を側縁部に加え、適切な傾斜角の維持を支援及び／又はガラスシートの重量を部分的に支持することができる。図１４は図１３と同様であるが、ガラスシート１０１が以下に詳細に説明する角度“Ａ”に配向されていることを示している。
【００４１】
図１５において、三角形で示すように、上縁部１１３及び底縁部１１５に曲げ力を加えてガラスシート１０１の屈曲形状を実現することができる。側縁部１０９、１１１における四角形で示すように、非屈曲支持力を側縁部に加えて、適切な傾斜角の維持を支援及び／又はガラスシートの重量を部分的に支持することができる。図１６は図１５と同様であるが、ガラスシート１０１が以下に詳細に説明する角度“Ａ”に配向されていることを示している。
【００４２】
図７に示すように、ガラスシート１０１の屈曲形状は、必要に応じ、第１の主面７０５が実質的に凸であり第２の主面７０７が実質的に凹である、Ｃ字型形状を含むことができる。図７〜９において明らかであり、かつ図８に示すように、第２の主面７０７は、ガラスシートの側縁部１０９、１１１間の横断面に沿った実質的に凹状の横方向外形８０１を有し、この実質的に凹状の横方向外形８０１が、ガラスシート１０１の上縁部１１３と底縁部１１５との間のガラスシート１０１の長さ“Ｌ”に沿って存在している。図示のように、一部の実施例において、凹状の横方向外形８０１は、ガラスシート１０１の上縁部と底縁部との間のガラスシートの長さ“Ｌ”に沿って、実質的に同じ半径を有することができる。
【００４３】
前述のように、ガラスシート１０１の屈曲形状は、ガラスシートの剛性を高めるのに役立つと思われるＣ字型形状を含むことができる。別の実施例において、屈強形状は図１０に示すＳ字型形状、図１１に示すＷ字型形状、又はガラスシートの剛性を高めると思われるその他の形状を含むことができる。
【００４４】
前述の実施の形態の各々に従って、ガラスシートを初期形状から二次形状（例えば、屈曲形状、平坦形状等）に屈曲した後、本方法は、ラックを用いて又は用いないで、ガラスシートを二次形状に付勢しながら、ガラスシートを後処理するステップを更に有することができる。１つの実施例において、後処理は、ガラスシート１０１を化学強化するステップを有することができる。例えば、図１７に示すように、本方法は、イオン交換処理の間、塩浴を含む液体槽１７０１にガラスシート１０１を浸漬するステップを有することができる。別の実施例において、図１７は、ガラスシートの部分又は全表面を酸エッチングするための酸浴を含む液体槽１７０１を表わすものであってもよい。図１８は、加熱装置１８０３を備えた加熱室１８０１内においてガラスシートを乾燥又は加熱する、別の例示的な後処理ステップの概略図である。図１９は、流体分配装置１９０１を含む別の例示的な後処理ステップの概略図である。１つの実施例において、流体分配装置１９０１は、後処理ステップの間、ガラスシートを乾燥させるように構成された空気ジェットを含むことができる。別の実施例において、流体分配装置１９０１は、濯ぎ及び／又は洗浄ステップの間、水又は洗浄液を分配するように構成された、水又は洗浄液装置を含むことができる。別の実施例において、流体分配装置１９０１は、ガラスシートに液体又は別の塗料を施すように構成されたコーティング装置を含むことができる。
【００４５】
ガラスシート１０１の傾斜角は、後処理手順中における損傷の軽減に役立つように予め選択することができる。例えば、本方法は、ガラスシートの長さと垂直軸との間の角度が、２°超かつ約５°以下等、約０°〜約５°になるようにガラスシートを配向するステップを有することができる。事実、図２、７、１３、及び１５に示すように、ガラスシートの長さに沿った軸と重力の方向に沿って延びる垂直軸との間の角度を約０°として、ガラスシートを支持することができる。図５、１２、１４、及び１６に概略的に示すように、ガラスシートの長さに沿った軸と垂直軸との間で測定した角度“Ａ”を約５°としてガラスシートを支持することもできるが、本開示に従って、５°より大きい又は５°より小さい別の正の角度を用いることもできる。従って、ガラスシート１０１の凹状の第２の主面２０３、７０７を、重力の方向に延びる垂直軸に対し、実質的に直交する方向に向くように、又は垂直軸に対して下方に向くようにして、ガラスシートを支持することができる。このような位置は、凹面を上にしてガラスシートを傾けた場合に生じる恐れがある力の集中を避けることができ有利である。例えば、凹状の第２の主面を、重力の方向に延びる垂直軸に対し実質的に直交する方向に向くように、又は垂直軸に対して下方に向くように配向することによって、凹面を上に向けると生じる恐れがある塩浴からの液体の塊が凹面の中心領域を移動するのを避けることができる。むしろ、角度“Ａ”を約０°超〜約５°までとして、凸面の向きを上にすると、塩浴からの液体は単にそれぞれの側縁部１０９、１１１に向かって流れることになる。角度“Ａ”を約０°にしてガラスシートを配向しても、液体が塊にならずに単に重力の方向に下方に向けて垂直に落下することになるため、液体が塊を成すことを避けることができる。
【００４６】
後処理ステップが完了すると、弾性的に付勢されたガラスシートを開放して、少なくとも部分的に（例えば全体的に）、初期形状に戻すことができる。例えば、図１及び６において、矢印１４５で示すように、ガラスシートを二次形状（例えば、屈曲形状）に維持しているロボットによって、ガラスシートをラック１２５、６０１から取り外すことができる。そうすると、矢印１４７で示すように、形状を初期形状に戻すことができる。あるいは、矢印１４９で示すように、ガラスシートを二次形状に維持することなくラックから取り外して、初期形状とすることができる。事実、図１において、中央トレー１３５を方向１３７ｂにシフトしてガラスシートを開放し、少なくとも部分的に初期形状に戻すことができる。同様に、成形レール６０３ａ、６０５ａを方向６１１ｂに沿ってシフト、及び/又は、成形レール６０３ｂ、６０５ｂを方向６１３ｂに沿ってシフトして、ガラスシートを開放し、少なくとも部分的に初期形状に戻すことができる。
【００４７】
特許請求の範囲に記載の発明の精神及び範囲を逸脱せずに、様々な改良及び変形が可能であることは当業者に明らかであろう。
【符号の説明】
【００４８】
１０１                  フレキシブルガラスシート
１０３、２０１、７０５  第１の主面
１０５、２０３、７０７  第２の主面
１０９                  第１の側縁部
１１１                  第２の側縁部
１１３                  上縁部
１１５                  底縁部
１１９                  アクチュエータ
１２１                  コントローラ
１２５、６０１          ラック
１２７ａ、１２７ｂ      第１の側方支持レール対
１２９ａ、１２９ｂ      第２の側方支持レール対
１３１、６０７          側方スロット
１３３ａ〜１３３ｄ      成形レール
１３４                  切り込み
１３５                  中央トレー
６０３ａ、６０３ｂ      第１の側方成形レール対
６０５ａ、６０５ｂ      第２の側方成形レール対
６０９ａ、６０９ｂ      支持レール
【図１】
0006535669.tif 000002
【図２】
0006535669.tif 000003
【図３】
0006535669.tif 000004
【図４】
0006535669.tif 000005
【図５】
0006535669.tif 000006
【図６】
0006535669.tif 000007
【図７】
0006535669.tif 000008
【図８】
0006535669.tif 000009
【図９】
0006535669.tif 000010
【図１０】
0006535669.tif 000011
【図１１】
0006535669.tif 000012
【図１２】
0006535669.tif 000013
【図１３】
0006535669.tif 000014
【図１４】
0006535669.tif 000015
【図１５】
0006535669.tif 000016
【図１６】
0006535669.tif 000017
【図１７】
0006535669.tif 000018
【図１８】
0006535669.tif 000019
【図１９】
0006535669.tif 000020