(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の箸本体、一対のグリップ及び一対の雄雌ガイド板を備えた食事用自助具であって、一対の箸本体の基端から３〜６ｃｍの余裕のある位置の下側にそれぞれ一対のグリップを設け、各グリップを把持した際に、一方のグリップが第一指によって当該グリップ外側側面の７０％以上が遮蔽され、他方のグリップが第二指または第二指と第三指によって当該グリップ外側側面の７０％以上が遮蔽され、一方のグリップ内側側面に雄型ガイド板を、他方のグリップ内側側面に雌型ガイド板をそれぞれ突設すると共に雄型ガイド板を雌型ガイド板に出没自在に枢着し、且つ、雌型ガイド板内に箸先を常に拡開する方向へ付勢するバネを装入してなる、食事用自助装具。
【請求項２】
グリップ下端部が平坦面または箸本体長手方向に円弧をなす曲面であって、箸先が平面に接しないことを特徴とする、請求項１の食事用自助装具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は手指の機能が不全な者及び利き手交換する人等が使用する食事用自助装具に関する。
【背景技術】
【０００２】  出願人が先に提出した特開平９−１２２１８７に係る発明は、２本の箸の基端部にガイド板を備える。出願人が先に提出した特開２０００−８３７８８に係る発明も、２本の箸の基端部にガイド板を備える。このため、いずれの発明においても、箸を把持した際に、ガイド板が手の上に表出することとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１２２１８７号公報
【特許文献２】特開２０００−８３７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  自助装具を用いる者にとって、自助装具は自らのハンディキャップを補助する道具であると同時に、他者に自らにハンディキャップの存在を知らせてしまうものである。ことに、食事は毎日行われる生活行動であるから、食事を補助する自助装具が必要されると同時に、自助装具であることが他者から明らかではない自助装具が必要とされる。【０００５】  特許文献１および２いずれに記載の発明も、２本の箸の基端部に設けられたガイド板が手の上に表出する構造である。そうすると、特許文献１および２記載の発明が通常の箸とは構造が異なる自助装具であることが、外観上明らかである。【０００６】  また、特許文献１および２いずれに記載の発明も、箸に比較的大きなグリップを設けることによって箸の把持を容易にしている。しかし、上記外観上の課題を考慮すれば、グリップの大きさは、箸を把持したときに手指に隠れる程度であることが望ましい。【０００７】  別の課題として、箸先が机や盆についてしまうと、箸先が汚れて不衛生であるという問題がある。通常の箸であれば箸置きを用いることで箸先の汚れを回避するのであるが、特許文献１および２記載の発明は、２本の箸の基端部にバネが固着されて箸先を常に拡開する方向へ付勢された構造を有するため、箸先が揃わず箸置きを用いることはできない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】  本発明者は、かかる課題を解決すべく鋭意研究の結果、雄雌各ガイド板をグリップの内側側面に設けることを想到し、本発明をなした。すなわち本発明は、一対の箸本体に、グリップを設け、一方のグリップ内側側面に雄型ガイド板を、他方のグリップ内側側面に雌型ガイド板をそれぞれ突設すると共に雄型ガイド板を雌型ガイド板に出没自在に枢着し、且つ、雌型ガイド板内に箸先を常に拡開する方向へ付勢するバネを装入してなる、食事用自助装具を提供する。【０００９】  好ましい態様において、本発明の食事用自助装具の一方のグリップ基端部は、第一指付け根に当接する。当該態様において、グリップ基端が箸本体基端に近接しすぎれば、箸を把持した場合に箸本体の基端部が手の上に表出せず、箸を把持しているにしては不自然な外観となってしまう。一方で、グリップ基端が箸本体基端と離れすぎれば、把持した場合に箸本体の基端部が大きく手から突出して、これまた不自然な外観となる。したがって、グリップ基端は箸本体基端から適度に余裕のあることが望ましく、余裕はたとえば１ｃｍ〜１０ｃｍ、好ましい例としては１〜８ｃｍ、より好ましくは３〜６ｃｍであるが、適度な余裕がどの程度であるかは当業者であれば容易に決定することができる。【００１０】  本発明の食事用自助装具は、典型的には、グリップ部分を第一指及び第二指、あるいは第一指及び第二指と第三指で把持して使用する。したがって、本発明の別の好ましい態様において、本発明の食事用自助装具の一方のグリップは、本発明の食事用自助装具を把持した際に、第一指によって遮蔽され、他方のグリップは、第二指または第二指と第三指によって遮蔽される。遮蔽は完全になされている必要があるわけではなく、たとえば成人男性が本発明の食事用自助装具を把持した際にグリップ外側側面の半分以上、好ましくは７０％以上、より好ましくは８５％以上の面積が遮蔽されていればよい。【００１１】  また、さらに別の態様において、本発明の食事用自助装具のグリップ下端部は、本発明の食事用自助装具を机上などの平面上に設置した際に箸先が当該平面に接しないように、本発明の食事用自助装具の先端と基端の重量バランスを取る位置及び形状であることが好ましい。かかる位置及び形状は、箸本体の長さ、形状及び重量、箸本体におけるグリップの取付け位置、グリップの重量及び形状等様々な要因を考慮して、当業者が容易に決定することができる。箸先が平面に接しないグリップ下端部の位置及び形状は、理論に縛られるものではないが、箸先が平面に接するように箸先に上から力を加えると、箸先を浮かせようとする復元力の生じるもの、すなわち、箸先を平面に接させたときにグリップ下端部の平面当接位置の鉛直線よりも基端部側に本発明の食事用自助装具の全体の重心が存在することが好ましい。箸基端が平面に接しないグリップ下端部の位置及び形状についても、同様に決定することができる。グリップ下端部は、典型的には、平坦面または箸本体長手方向に円弧をなす曲面であることが好ましいが、これらに限られない。
【発明の効果】
【００１２】  本発明の食事用自助装具を把持すると、雄雌各ガイド板がグリップ内側側面に備えられていることにより、当該ガイド板がグリップ及びグリップを把持した手指によって遮蔽されて、上からのぞき込まれない限りそれが自助装具であると気づかれにくい。また、本発明の食事用自助装具において、箸本体とグリップの位置関係は、ある程度自由に決めることができるので、本発明の食事用自助装具を把持した際に自然な外観となるような位置とすることも容易になしうる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施例の上面図を示す。
【図２】本発明の実施例の正面図を示す。
【図３】本発明の実施例の左側面図を示す。
【図４】本発明の実施例の右側面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】  以下、本発明に係る食事用自助装具の実施形態について添付の図面を参照して説明する。
【００１５】  図１〜４は、本発明の食事用自助装具について例示する。この態様において、本発明の食事用自助装具１を構成する二本の箸１ａ，１ｂは対を成し、箸１ａ，１ｂはグリップ２ａ，２ｂを備える。グリップ２ａ，２ｂの基端２１ａ，２１ｂは、箸本体基端１１ａ，１１ｂから余裕１２ａ，１２ｂを有する。グリップ下端部２２ａ，２２ｂは平面であり、箸先を平面に接させたときにグリップ下端部の平面当接位置はグリップ下端部の先端２３ａ，２３ｂとなる。右手で本発明の食事用自助装具１を把持する場合に、グリップ２ｂの外側側面２４ｂが右手第一指に、グリップ２ｂの基端２１ｂが右手第一指付け根にそれぞれ当接し、グリップ２ａの外側側面２４ａが右手第二指または右手第二指及び第三指に当接する。一方のグリップ２ａの内側側面には雌型ガイド板３ａを突接し、他方のグリップ２ｂの内側側面に雄型ガイド板３ｂを雌型ガイド板３ａと対向して突設し、雄型ガイド板３ａを雌型ガイド板３ｂに出没自在に嵌挿して基端寄りで枢着４すると共に、雌型ガイド板３ａの奥部にバネ５を装入して雄型ガイド板３ｂを弾発し箸先を常時拡開する方向へ付勢する。
【符号の説明】
【００１６】    １、食事用自助装具
１ａ，１ｂ、箸本体
１１ａ，１１ｂ、箸本体基端
１２ａ，１２ｂ、余裕
２ａ，２ｂ、グリップ
２１ａ，２１ｂ、グリップ基端
２２ａ，２２ｂ、グリップ下端部
２３ａ，２３ｂ、グリップ下端部の先端
２４ａ，２４ｂ、グリップ外側表面
３ａ，３ｂ、ガイド板
４、枢着
５、バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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