(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２組の互いに平行となる側壁を備えて直方体状に容器を構成し、燃料電池セルスタックを前記容器の内部に収容するようにした燃料電池装置において、
前記容器は、複数の面材を並設することによってそれぞれの側壁を構成したものであり、個々の側壁において隣接する面材には、それぞれの縁部に同一方向に向けて屈曲する接合片部を形成し、
一方の面材に形成した接合片部の端縁部分のみを他方の面材に形成した接合片部に接合したことを特徴とする燃料電池装置。
【請求項２】
前記接合片部が外部に位置するように前記容器を構成したことを特徴とする請求項１に記載の燃料電池装置。
【請求項３】
互いに当接する接合片部は、一方の屈曲寸法を他方の屈曲寸法に対して小さく設定したことを特徴とする請求項１に記載の燃料電池装置。
【請求項４】
前記容器の四隅部となる位置にそれぞれ断面が矩形の柱状部材を設けるとともに、前記柱状部材の互いに隣接する２つの側面からそれぞれ接合板部を突出し、
前記面材において前記容器の隅部を構成する縁部には、前記接合片部と同一方向に向けて屈曲した柱用の接合片部を形成し、前記柱用の接合片部の端縁部分のみを前記柱状部材の接合板部に接合したことを特徴とする請求項１に記載の燃料電池装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池装置に関するもので、特に、比較的高温で反応を行う固体酸化物形燃料電池（Ｓｏｌｉｄ  Ｏｘｉｄｅ  Ｆｕｅｌ  Ｃｅｌｌ：以下、ＳＯＦＣという）装置において燃料電池セルスタックを収容する気密容器の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
家屋や店舗の限られた屋外スペースに設置されることが多いＳＯＦＣ装置では、設置スペースの削減を図るため、直方体状の容器に収容される場合が多い。容器は、金属の平板を溶接によって接合することにより構成され、内部に気密性及び断熱性が確保されている。
【０００３】
ところで、ＳＯＦＣ装置では、比較的高温で反応が行われるため、発電中に燃料電池セルスタックが６００℃以上の高温となる。また、容器内の圧力が上昇する場合もある。このため、金属板を単に溶接した容器にあっては、熱膨張や内部圧力の上昇によって溶接箇所に応力が集中し、亀裂や破断するおそれがある。
【０００４】
このため従来では、容器の側壁を構成する金属板の縁部をＬ字状に屈曲して当接部を形成し、この当接部と、隣接する側壁とを重ね合わせた状態でそれぞれの縁のみを溶接することによってＳＯＦＣ装置の容器を構成するようにしている。こうした容器を適用するＳＯＦＣ装置によれば、発電中に燃料電池セルスタックが高温となったり、内部圧力が上昇した場合にも、当接部が適宜変形することによって溶接箇所に応力が集中する事態を防止することができ、亀裂や破断といった問題が生じるおそれがなくなる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−６５４１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ＳＯＦＣ装置の大きさによっては、容器の側壁１面を１枚の金属板によって構成することが困難な場合がある。例えば、側壁の一辺が２４００ｍｍ程度となる大型の容器を構成する場合には、定形サイズの金属平板を同一平面上に複数配置した状態で相互間を溶接し、所望の大きさの側壁を得る必要がある。上記のようにして容器を構成したＳＯＦＣ装置では、温度や内部圧力が上昇した場合、側壁を構成する金属板相互の溶接箇所に応力が集中し、亀裂や破断といった問題を生じるおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて、ＳＯＦＣ装置の大きさに関わらず、容器に亀裂や破断といった問題が生じる事態を防止することのできる燃料電池装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る燃料電池装置は、２組の互いに平行となる側壁を備えて直方体状に容器を構成し、燃料電池セルスタックを前記容器の内部に収容するようにした燃料電池装置において、前記容器は、複数の面材を並設することによってそれぞれの側壁を構成したものであり、個々の側壁において隣接する面材には、それぞれの縁部に同一方向に向けて屈曲する接合片部を形成し、一方の面材に形成した接合片部の端縁部分のみを他方の面材に形成した接合片部に接合したことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上述した燃料電池装置において、前記接合片部が外部に位置するように前記容器を構成したことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上述した燃料電池装置において、互いに当接する接合片部は、一方の屈曲寸法を他方の屈曲寸法に対して小さく設定したことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上述した燃料電池装置において、前記容器の四隅部となる位置にそれぞれ断面が矩形の柱状部材を設けるとともに、前記柱状部材の互いに隣接する２つの側面からそれぞれ接合板部を突出し、前記面材において前記容器の隅部を構成する縁部には、前記接合片部と同一方向に向けて屈曲した柱用の接合片部を形成し、前記柱用の接合片部の端縁部分のみを前記柱状部材の接合板部に接合したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、容器の側壁において隣接する面材の縁部に、それぞれの同一方向に向けて屈曲する接合片部を形成し、一方の面材に形成した接合片部の端縁部分のみを他方の面材に形成した接合片部に接合しているため、温度や内部圧力が上昇した場合にも、接合片部が適宜変形することによって接合箇所に応力が集中する事態を防止し、容器に亀裂や破断といった問題が生じるおそれがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である燃料電池装置の外観を概念的に示した斜視図である。
【図２】図２は、図１に示した燃料電池装置に適用する容器の一部を分解して示す斜視図である。
【図３】図３は、図１に示した燃料電池装置の容器に適用する面材を示したもので、（ａ）は成形前の平板の状態を示す斜視図、（ｂ）は成形後の状態を示す斜視図、（ｃ）は補強材を取り付ける状態を示す斜視図である。
【図４】図４は、図１に示した燃料電池装置の要部を概念的に示す拡大断面側面図である。
【図５】図５は、図１に示した燃料電池装置の要部を概念的に示す拡大断面平面図である。
【図６】図６は、図１に示した燃料電池装置の要部を概念的に示す拡大断面側面図である。
【図７】図７は、図１に示した燃料電池装置の容器において内部の圧力が上昇した状態を概念的に示す要部拡大断面側面図である。
【図８】図８は、図１に示す燃料電池装置の容器において隣接する面材の接合片部を互いに異なる屈曲寸法に設定した例を概念的に示す要部拡大断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら本発明に係る燃料電池装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１及び図２は、本発明の実施の形態である燃料電池装置の外観を概念的に示したものである。ここで例示する燃料電池装置は、図には明示していないが、気密容器１０の内部にグラスウール等の断熱材とともに、燃料電池セルスタックや燃料予熱器、空気予熱器を収容することによって構成したものである。燃料電池セルスタックは、燃料供給ラインから導入される燃料ガスと、空気供給ラインから導入される空気とを反応させて発電する発電セルを複数組設けたものである。燃料電池セルスタックとしては、例えば円筒形の発電セルを複数本束ねた構成や矩形平板の発電セルを複数積層した構成等々、公知のものを適用することができる。本実施の形態では、特に、燃料極（アノード）と空気極（カソード）との間に電解質となるイオン伝導性セラミックスを介在させた固体酸化物形の燃料電池セルスタックを適用した燃料電池装置を前提としている。燃料予熱器は、燃料電池セルスタックに導入される燃料を燃料電池セルスタックから排出される燃料排ガス及び燃料電池セルスタックからの輻射熱を利用して予熱する熱交換器である。空気予熱器は、燃料電池セルスタックに導入される空気を燃料電池セルスタックから排出される空気排ガス及び燃料電池セルスタックからの輻射熱を利用して予熱する熱交換器である。
【００１６】
気密容器１０は、２組の互いに平行となる側壁１１，１２と、側壁１１，１２によって囲まれる空間の上端開口を閉塞する上壁１３と、側壁１１，１２によって囲まれる空間の下端開口を閉塞する底壁１４とを備えて構成した直方体状を成すものである。参考までに寸法を例示すれば、本実施の形態では、長辺ａが約２５００ｍｍ、短辺ｂが約１９００ｍｍ、高さｃが約２５００ｍｍとなる気密容器１０を適用している。気密容器１０を構成する側壁１１，１２、上壁１３及び底壁１４は、それぞれ鉄やステンレス等、溶接が可能な金属製の板材によって構成してある。気密容器１０の４つの側壁１１，１２は、底壁１４の四隅部から立設した柱状部材１５の相互間に、それぞれ規格化された寸法の面材２０Ａ，２０Ｂを上下に複数並設することによって構成してある。
【００１７】
それぞれの面材２０Ａ，２０Ｂは、図３の（ａ）に示すように、１枚の平板の四隅を矩形状に切除することによって四辺にそれぞれ接合片部２１，２２を構成し、これらの接合片部２１，２２を互いに同一方向に屈曲させることにより、図３の（ｂ）に示すように、一端が開口した箱状に構成してある。隣接する接合片部２１，２２の互いに当接する部分（図中の囲み部分Ｘ）は、全長にわたって溶接を施すことにより、隙間無く接合してある。接合片部２１，２２の屈曲寸法は、すべての面材２０Ａ，２０Ｂで共通となるように構成してある。図からも明らかなように、本実施の形態で適用する面材２０Ａ，２０Ｂは、上下寸法に対して大きな左右寸法を有するように構成してある。以下においては便宜上、面材２０Ａ，２０Ｂの長辺に設けた接合片部を水平接合片部２１と称し、面材２０Ａ，２０Ｂの短辺に設けた接合片部を柱用接合片部２２と称して両者を区別する場合がある。なお、面材２０Ａ，２０Ｂには、図３の（ｃ）に示すように、補強材としてアングル材２３を溶接するようにしても構わない。
【００１８】
底壁１４の周囲には、それぞれ当接板部１４ａが設けてある。当接板部１４ａは、図４に示すように、面材２０Ａ，２０Ｂと同等の板厚を有した平板状部材であり、底壁１４の全周からそれぞれ外方に向けて突出するように配設してある。なお、図２に示すように、上壁１３の周囲にも底壁１４と同様の当接板部１３ａが設けてある。
【００１９】
底壁１４から立設した柱状部材１５には、図５に示すように、接合板部１６が設けてある。接合板部１６は、面材２０Ａ，２０Ｂと同等の板厚を有したものであり、柱状部材１５の互いに隣接する２つの側面から外方に向けて突出するように配設してある。本実施の形態では、接合板部１６として、柱状部材１５の２つの側面に沿って延在するように断面がＬ字状を成す形材を適用している。接合板部１６の一辺の幅寸法ｄ１は、面材２０Ａ，２０Ｂにおける接合片部２１，２２の屈曲寸法ｄ２よりも大きく構成してある。接合板部１６としては、気密容器１０の壁１１，１２，１３，１４と同様、鉄やステンレスによって成形してある。なお、接合板部１６は、必ずしもＬ字状を成すものに限らない。例えば、柱状部材１５のそれぞれの側面に平板状を成す接合板部１６を設けるようにしても良い。
【００２０】
上述した面材２０Ａ，２０Ｂは、図２に示すように、柱状部材１５の接合板部１６に対して柱用接合片部２２を重ね合わせるとともに、上下に隣接する面材２０Ａ，２０Ｂの水平接合片部２１を相互に重ね合わせて配置する。その後、面材２０Ａ，２０Ｂの相互間、上壁１３及び底壁１４と面材２０Ａ，２０Ｂとの間、柱状部材１５と面材２０Ａ，２０Ｂとの間をそれぞれ隙間無く溶接することによって燃料電池装置の気密容器１０を構成する。
【００２１】
具体的には、図４に示すように、上壁１３及び底壁１４に設けた当接板部１３ａ，１４ａと面材２０Ａ，２０Ｂの水平接合片部２１との間の端縁部分相互間にのみ溶接を施すことにより、当接板部１３ａ，１４ａと水平接合片部２１との間の全長を隙間無く接合している。同様に、図５に示すように、柱状部材１５の接合板部１６と柱用接合片部２２との間の端縁部分相互間にのみ溶接を施すことにより、接合板部１６と柱用接合片部２２との間の全長を隙間無く接合している。図６に示すように、面材２０Ａ，２０Ｂの水平接合片部２１の端縁部分相互間にのみ溶接を施すことにより、水平接合片部２１の相互間の全長を隙間無く接合している。
【００２２】
上壁１３及び底壁１４に設けた当接板部１３ａ，１４ａと面材２０Ａ，２０Ｂの水平接合片部２１とは、互いに端面を揃えた状態で溶接を行っている。同様に、柱状部材１５の接合板部１６及び柱用接合片部２２についても、また、面材２０Ａ，２０Ｂの水平接合片部２１同士についても、それぞれの端面を揃えた状態で溶接を行っている。これにより、側壁１１，１２、上壁１３及び底壁１４によって囲まれる空間が密閉されることになり、気密容器１０が構成されることになる。なお、図１及び図２中の符号２０Ａ′，２０Ｂ′は、側壁の最下部分に寸法合わせのために配置した面材である。それぞれの面材２０Ａ′及び面材２０Ｂ′は、上下寸法が小さいだけであり、その他の構成については、面材２０Ａ，２０Ｂと同様の構成を有したものである。
【００２３】
上記のように構成した気密容器１０を適用する燃料電池装置によれば、発電中に燃料電池セルスタックが高温となったり、気密容器１０の内部圧力が上昇した場合にも、図７に示すように、面材２０Ａ，２０Ｂの相互間においては水平接合片部２１が互いに開くように適宜変形することになる。同様に、上壁１３及び底壁１４と面材２０Ａ，２０Ｂとの間においては、当接板部１３ａ，１４ａ及び水平接合片部２１が互いに開くように適宜変形し、柱状部材１５と面材２０Ａ，２０Ｂとの間においては、接合板部１６及び柱用接合片部２２が互いに開くように適宜変形する。従って、上述の燃料電池装置では、面材２０Ａ，２０Ｂの相互間、上壁１３及び底壁１４と面材２０Ａ，２０Ｂとの間、柱状部材１５と面材２０Ａ，２０Ｂとの間のいずれにおいても、溶接箇所に応力が集中する事態を防止することができる。これにより、溶接箇所に亀裂や破断といった問題が生じるおそれがなく、気密容器１０に常に所望の気密性を確保することが可能となる。しかも、複数の面材２０Ａ，２０Ｂによって気密容器１０の側壁１１，１２を構成するようにしている。従って、規格化された定形の板材を適用して大型の気密容器１０を構成することが可能であり、大型の燃料電池装置を比較的安価に製造することができるようになる。
【００２４】
上述した実施の形態では、上壁１３及び底壁１４と面材２０Ａ，２０Ｂとの間、柱状部材１５と柱用接合片部２２との間、面材２０Ａ，２０Ｂの相互間で、いずれも端面を揃えた状態で溶接を行っているが、本発明はこれに限定されず、端面の位置をずらすようにしても良い。例えば、面材２０Ａ，２０Ｂの位置を前後させて並設すれば、一方の接合片部の端面が他方の接合片部の表面に位置することになる。また、図８に示すように、予め、水平接合片部２１の屈曲寸法が互いに異なるように面材２０Ａ，２０Ｂを構成し、気密容器１０の内表面が同一の平面上となるように面材２０Ａ，２０Ｂを並設すれば、一方の接合片部２１の端面が他方の接合片部２１の表面に位置することになる。このように、一方の接合片部２１の端面が他方の接合片部２１の表面に位置された状態においては、互いの間を溶接する場合に溶接作業が容易となり、半半自動溶接機、またはそれに準ずる溶接機器の導入が可能となる。従って、気密容器１０の生産性を向上させることができるようになる。
【００２５】
なお、上述した実施の形態では、接合片部が容器の外側に向けて突出するように面材を並設しているが、接合片部が容器の内側に向けて突出するように面材を並設するようにしても構わない。また、上下方向にのみ面材を並設するようにしているが、水平方向にのみ面材を並設するようにしても良いし、上下及び水平方向に沿って面材を並設するようにしても構わない。
【符号の説明】
【００２６】
１０      気密容器
１１，１２      側壁
１３      上壁
１３ａ      当接板部
１４      底壁
１４ａ      当接板部
１５      柱状部材
１６      接合板部
２０Ａ，２０Ｂ      面材
２１      水平接合片部
２２      柱用接合片部
２３      アングル材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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