(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内周面に配置された潤滑剤と、
前記エンドレスベルトの内周面に摺接する摺接部を有するニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、前記エンドレスベルトとの間にニップを形成するバックアップ部材と、
前記エンドレスベルトの回転方向における前記ニップの下流側に配置され、前記ニップ部材と前記バックアップ部材との間から出た前記エンドレスベルトをガイドするガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、
前記エンドレスベルトの内周面に摺接して前記エンドレスベルトをガイドするガイド部と、
前記回転方向における前記ニップと前記ガイド部との間に設けられ、前記エンドレスベルトの幅方向における前記エンドレスベルトの両端部の内周面に摺接して前記エンドレスベルトを前記ガイド部に向けてガイドする一対の端部ガイドと、
前記エンドレスベルトの幅方向における前記一対の端部ガイドの間に形成され、前記エンドレスベルトとの間にギャップを形成するギャップ形成部と、を有し、
前記ギャップ形成部は、当該ギャップ形成部の前記回転方向における下流端から少なくとも所定の範囲の部分に前記ガイド部につながる傾斜面を有し、
前記傾斜面は、前記エンドレスベルトとの間で前記潤滑剤が溜まる範囲では、前記摺接部の前記回転方向における下流端と前記ガイド部とに接する平面に対する最大傾斜角が９０°未満であり、
前記端部ガイドの、前記エンドレスベルトをガイドするガイド面は、前記平面に対して前記ガイド部とは反対側に位置していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内周面に配置された潤滑剤と、
前記エンドレスベルトの内周面に摺接する摺接部を有するニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、前記エンドレスベルトとの間にニップを形成するバックアップ部材と、
前記エンドレスベルトの回転方向における前記ニップの下流側に配置され、前記ニップ部材と前記バックアップ部材との間から出た前記エンドレスベルトをガイドするガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、
前記エンドレスベルトの内周面に摺接して前記エンドレスベルトをガイドするガイド部と、
前記回転方向における前記ニップと前記ガイド部との間に設けられ、前記エンドレスベルトの幅方向における前記エンドレスベルトの両端部の内周面に摺接して前記エンドレスベルトを前記ガイド部に向けてガイドする一対の端部ガイドと、
前記エンドレスベルトの幅方向における前記一対の端部ガイドの間に形成され、前記エンドレスベルトとの間にギャップを形成するギャップ形成部と、を有し、
前記ギャップ形成部は、当該ギャップ形成部の前記回転方向における下流端から少なくとも所定の範囲の部分に前記ガイド部につながる傾斜面を有し、
前記傾斜面は、前記ギャップ形成部の前記回転方向における下流端から２ｍｍの範囲では、前記摺接部の前記回転方向における下流端と前記ガイド部とに接する平面に対する最大傾斜角が９０°未満であり、
前記端部ガイドの、前記エンドレスベルトをガイドするガイド面は、前記平面に対して前記ガイド部とは反対側に位置していることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記ギャップ形成部は、凹部であり、その最大深さは、０．７ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記ギャップ形成部の前記回転方向における長さは、０．７ｍｍ以上５．２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記傾斜面は、前記ギャップ形成部の前記回転方向における全範囲にわたって設けられていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記傾斜面は、平面状であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記傾斜面は、前記エンドレスベルトの幅方向から見た断面形状が前記エンドレスベルトに近づく方向に凸となる、曲面状であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記傾斜面は、前記エンドレスベルトの幅方向から見た断面形状が前記エンドレスベルトから離れる方向に凹となる、曲面状であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記ニップ部材は、前記エンドレスベルトの回転方向における前記摺接部の下流側に形成され、温度センサによって温度が検知される被検知部を有し、
前記ギャップ形成部は、前記エンドレスベルトの幅方向において断続的に複数形成されており、
前記被検知部は、前記エンドレスベルトの幅方向において隣り合う前記ギャップ形成部の間に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに現像剤像を熱定着するための定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙などの記録シートに現像剤像を熱定着するための定着装置として、特許文献１には、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内周面に摺接するニップ部材と、エンドレスベルトとの間にニップを形成する加圧ローラと、エンドレスベルトの回転方向におけるニップの下流側に配置され、ニップ部材と加圧ローラとの間から出たエンドレスベルトをガイドするガイド部材とを備えたものが開示されている。
【０００３】
この定着装置は、ガイド部材が、エンドレスベルトをガイドする下流ガイドと、ニップと下流ガイドとの間に設けられた凹部とを有し、凹部によってエンドレスベルトとガイド部材との間にギャップが形成されるように構成されている。これにより、エンドレスベルトの熱がガイド部材に奪われることを抑えたり、エンドレスベルトとガイド部材との摺動抵抗を小さくしたりすることができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１１４０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、エンドレスベルトとニップ部材などとの間には潤滑剤が介在しているため、エンドレスベルトの内周面に付着している潤滑剤がガイド部材の凹部で掻き取られて凹部内に入り込むことがある。凹部内に入り込んだ潤滑剤のうち、エンドレスベルト近くの潤滑剤は、エンドレスベルトに引き連れられて再び潤滑に利用されることとなるが、エンドレスベルトから離れたところにある潤滑剤は、凹部内に留まり続けて潤滑に利用されなくなる可能性がある。そして、潤滑剤の一部が潤滑に利用されなくなると、例えば、エンドレスベルトとニップ部材などとの間の潤滑剤の量が十分でなくなるなどして、エンドレスベルトの摺動抵抗が増大してしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、エンドレスベルトの摺動抵抗の増大を抑制することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内周面に配置された潤滑剤と、前記エンドレスベルトの内周面に摺接する摺接部を有するニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、前記エンドレスベルトとの間にニップを形成するバックアップ部材と、前記エンドレスベルトの回転方向における前記ニップの下流側に配置され、前記ニップ部材と前記バックアップ部材との間から出た前記エンドレスベルトをガイドするガイド部材と、を備える。
前記ガイド部材は、前記エンドレスベルトの内周面に摺接して前記エンドレスベルトをガイドするガイド部と、前記回転方向における前記ニップと前記ガイド部との間に設けられ、前記エンドレスベルトとの間にギャップを形成するギャップ形成部と、を有する。
前記ギャップ形成部は、当該ギャップ形成部の前記回転方向における下流端から少なくとも所定の範囲の部分に前記エンドレスベルトに近づくように延びて前記ガイド部につながる傾斜面を有する。
前記傾斜面は、前記エンドレスベルトとの間で前記潤滑剤が溜まる範囲では、前記摺接部の前記回転方向における下流端と前記ガイド部とに接する平面に対する最大傾斜角が９０°未満である。
【０００８】
また、前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内周面に配置された潤滑剤と、前記エンドレスベルトの内周面に摺接する摺接部を有するニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、前記エンドレスベルトとの間にニップを形成するバックアップ部材と、前記エンドレスベルトの回転方向における前記ニップの下流側に配置され、前記ニップ部材と前記バックアップ部材との間から出た前記エンドレスベルトをガイドするガイド部材と、を備える。
前記ガイド部材は、前記エンドレスベルトの内周面に摺接して前記エンドレスベルトをガイドするガイド部と、前記回転方向における前記ニップと前記ガイド部との間に設けられ、前記エンドレスベルトとの間にギャップを形成するギャップ形成部と、を有する。
前記ギャップ形成部は、当該ギャップ形成部の前記回転方向における下流端から少なくとも所定の範囲の部分に前記エンドレスベルトに近づくように延びて前記ガイド部につながる傾斜面を有する。
前記傾斜面は、前記ギャップ形成部の前記回転方向における下流端から２ｍｍの範囲では、前記摺接部の前記回転方向における下流端と前記ガイド部とに接する平面に対する最大傾斜角が９０°未満である。
【０００９】
このような構成によれば、エンドレスベルトと傾斜面との間に溜まった潤滑剤を、エンドレスベルトの回転により傾斜面に沿わせてエンドレスベルトの内周面に移動させることができるので、エンドレスベルトの内周面への潤滑剤の供給能力を向上させることができる。これにより、エンドレスベルトとニップ部材などとの間に十分な潤滑剤を介在させることができるので、エンドレスベルトの摺動抵抗の増大を抑制することができる。
【００１０】
前記した定着装置において、前記ギャップ形成部は、凹部であり、その最大深さは、０．７ｍｍ以上である構成とすることができる。
【００１１】
前記した定着装置において、前記ギャップ形成部の前記回転方向における長さは、０．７ｍｍ以上５．２ｍｍ以下である構成とすることができる。
【００１２】
前記した定着装置において、前記傾斜面は、前記ギャップ形成部の前記回転方向における全範囲にわたって設けられている構成とすることができる。
【００１３】
前記した定着装置において、前記傾斜面は、平面状である構成とすることができる。
【００１４】
また、前記した定着装置において、前記傾斜面は、前記エンドレスベルトの幅方向から見た断面形状が前記エンドレスベルトに近づく方向に凸となる、曲面状である構成とすることもできる。
【００１５】
また、前記した定着装置において、前記傾斜面は、前記エンドレスベルトの幅方向から見た断面形状が前記エンドレスベルトから離れる方向に凹となる、曲面状である構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、エンドレスベルトの摺動抵抗の増大を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】ニップ板を示す斜視図である。
【図４】第１カバー部材を下側から見た斜視図である。
【図５】下流ガイド周辺を拡大して示す断面図である。
【図６】第１変形例に係る定着装置の下流ガイド周辺を拡大して示す断面図である。
【図７】第２変形例に係る定着装置の下流ガイド周辺を拡大して示す断面図である。
【図８】第３変形例に係る定着装置の下流ガイド周辺を拡大して示す断面図である。
【図９】第４変形例に係る定着装置の下流ガイド周辺を拡大して示す断面図である。
【図１０】第５変形例に係る定着装置の下流ガイド周辺を拡大して示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における左側を前、右側を後、紙面の奥側を左、紙面の手前側を右として、各方向を示す。ここでの左右は、カラーレーザプリンタ１の前側に立った者から見た方向を基準として規定してある。
【００１９】
＜カラーレーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、装置本体２内に、用紙５１（記録シート）を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７とを備えている。このプリンタ１は、用紙５１を５０ｐｐｍ（ｐａｇｅｓ  ｐｅｒ  ｍｉｎｕｔｅ）のスループットにて、画像が形成された用紙５１を排出（出力）する。プリンタ１のスループットは、３０〜８０ｐｐｍの範囲であってもよいし、４０〜６０ｐｐｍの範囲であっても良い。
【００２０】
給紙部５は、装置本体２内の下方において、装置本体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０から用紙５１を前側から上に持ち上げ、後側へ反転させて搬送する給紙機構Ｍ１とからなる。
【００２１】
この給紙機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部の付近に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより給紙トレイ５０にある用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過した後、搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、後述する搬送ベルト７３の上に供給される。用紙５１が、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過しているとき、用紙５１に付着した紙粉は、紙粉取りローラ５５により用紙５１から取り除かれる。
【００２２】
画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。
【００２３】
スキャナ部６１は、装置本体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している（破線参照）。
【００２４】
プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、装置本体２に対して前後方向に移動可能となる感光体ユニット３を備えている。感光体ユニット３は、ドラムサブユニット３０と、ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。
【００２５】
ドラムサブユニット３０は、公知の感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部にトナー（現像剤）が収容されており、公知の供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。
【００２６】
このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。
【００２７】
一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に正極性に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、用紙５１に形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。
【００２８】
さらに感光体ドラム３１が回転すると、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３１の表面のうち、レーザにより露光され電位が下がった部分に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、各色のトナーに対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００２９】
転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離れて平行に配置され、これらにエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、図示しない高圧基板から転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。
【００３０】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。
【００３１】
定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着する。なお、定着装置１００については、後で詳述する。
【００３２】
排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着装置１００の出口から上方へ向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。装置本体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。
【００３３】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、エンドレスベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ハロゲンランプ１２０（発熱体）と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１４０と、反射板１５０と、ステイ１６０と、樹脂製のカバー部材２００とを主に備えている。加圧ローラ１４０が回転することにより、用紙５１は定着装置１００を３００ｍｍ／秒の速さで搬送される。用紙５１が定着装置１００を搬送される速度は、２００〜８００ｍｍ／秒の範囲であっても良いし、２００〜６００ｍｍ／秒の範囲であっても良いし、２５０〜３５０ｍｍ／秒の範囲であっても良い。
【００３４】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、カバー部材２００に形成されたガイド（上流ガイド３１０、下流ガイド３２０および端部ガイド３３０，３４０）により回転が案内されている。具体的に、本実施形態においては、定着ベルト１１０は、金属製の基材と、基材の外周に被覆された樹脂とを有する金属ベルトとして構成されている。この定着ベルト１１０は、基材の主成分がポリイミドである樹脂ベルトとして構成されていてもよい。
【００３５】
なお、定着ベルト１１０は、金属の表面にゴム層を有していてもよく、ゴム層の表面にフッ素コーティング等による非金属の保護層をさらに有していてもよい。
【００３６】
また、定着ベルト１１０は、カバー部材２００に設けられた線バネ２０１によって弱めの付勢力で径方向外側に付勢されており、これにより、定着ベルト１１０は、線バネ２０１によってテンションがかけられるとともに径方向に移動可能となるように構成されている。
【００３７】
なお、定着ベルト１１０にテンションをかける部材としては、線バネ２０１に限定されず、例えば板バネなどであってもよい。また、線バネ２０１は必ずしも必要ではなく、線バネ２０１を排除することで定着ベルト１１０を径方向に移動可能となるように構成してもよい。
【００３８】
定着ベルト１１０の内周面には、定着ベルト１１０とニップ板１３０などとの摺動性を高めるため、潤滑剤の一例としてのグリス１９０（図５参照）が配置されている。なお、グリス１９０としては、例えば、耐熱性を有するフッ素グリスなどを用いることができる。グリス１９０は、ちょう度が２５０のグリスである。グリス１９０のちょう度は、１００〜５００の範囲であっても良いし、１５０〜４００の範囲であっても良いし、１８０〜３７０の範囲であってもよい。ここで、実施形態におけるちょう度は、「ＪＩＳ  Ｋ２２２０  ７」にて規定された測定方法に沿って測定した、混和ちょう度（２５℃）を指す。
【００３９】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０（ニップＮ）を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱する部材であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４０】
ニップ板１３０は、定着ベルト１１０の内側に配置され、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面（板状部１３１）が定着ベルト１１０の内周面に摺接するように配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、金属製であり、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。なお、ニップ板１３０をアルミニウム製とした場合には、ニップ板１３０の熱伝導性を向上させることが可能となっている。
【００４１】
図２および図３に示すように、ニップ板１３０は、摺接部の一例としての板状部１３１と、前側屈曲部１３２と、後側屈曲部１３３と、３つの被検知部１３４Ａ，１３４Ｂ，１３４Ｃとを有している。
【００４２】
板状部１３１は、上下方向に直交するとともに左右方向に長い長尺の板状に構成されている。なお、板状部１３１の内面（上面）には、黒色の塗装を施したり、熱吸収部材を設けたりしてもよい。これによれば、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。
【００４３】
前側屈曲部１３２は、板状部１３１の前端から上方に向けて略円弧状に屈曲するように形成されている。詳しくは、前側屈曲部１３２は、ステイ１６０のフランジ１６４に向けて屈曲し、その上端縁が反射板１５０のフランジ１５２およびステイ１６０のフランジ１６４で支持されている。
【００４４】
後側屈曲部１３３は、板状部１３１の後端から上方に向けて延びるように形成されている。
【００４５】
３つの被検知部１３４Ａ，１３４Ｂ，１３４Ｃは、それぞれ、サーミスタ４００Ａ，４００Ｂやサーモスタット４００Ｃによって温度が検知される部位であり、後側屈曲部１３３の上端の一部から後側に延びるように形成されている。
【００４６】
図２に示すように、加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップＮを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップＮを形成するために、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０の一方を他方に向けて付勢している。そして、この加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟んだ状態で回転することで、当該定着ベルト１１０とともに回転して用紙５１を後方に搬送するようになっている。
【００４７】
加圧ローラ１４０は、円筒状のローラ本体１４１と、ローラ本体１４１に挿通され、ローラ本体１４１とともに回転可能なシャフト１４２とを有している。ローラ本体１４１は、弾性変形可能に構成されている。加圧ローラ１４０は、装置本体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙５１）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙５１は、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間（ニップＮ）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００４８】
反射板１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を囲うように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４９】
この反射板１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視Ｕ字状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１５０は、Ｕ字形状をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端縁（ニップ板１３０側の各端縁）から前後方向外側に向けて延びるフランジ１５２とを有している。
【００５０】
そして、各フランジ１５２は、ステイ１６０とニップ板１３０とで挟まれている。
【００５１】
ステイ１６０は、ニップ板１３０を反射板１５０を介して支持することで加圧ローラ１４０からの荷重を受ける部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０や反射板１５０を囲うように配置されている。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する力の反力をいうものとする。
【００５２】
詳しくは、ステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前端から下方に延びる前壁１６２と、上壁１６１の後端から下方に延びる後壁１６３とによって断面視Ｕ字状に形成されている。そして、前壁１６２の下端部には、前側に延びるフランジ１６４が形成されている。
【００５３】
このようなステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００５４】
カバー部材２００は、ガイド部材の一例としての樹脂製の第１カバー部材２１０と、樹脂製の第２カバー部材２２０とを主に備えて構成されている。
【００５５】
第１カバー部材２１０は、断面視Ｕ字状をなして左右方向に長く延びるように形成されており、ステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側でステイ１６０を覆うように配置されている。言い換えると、第１カバー部材２１０は、ステイ１６０に対してニップ板１３０とは反対側に配置されている。
【００５６】
第１カバー部材２１０は、後側壁２１１と、前側壁２１２と、後側壁２１１および前側壁２１２の上端同士を連結するように延びる上壁２１３と、後側壁２１１の下端から後方に向けて延びる延出壁２１４とを主に有している。前側壁２１２の下端部には、上流ガイド３１０が形成され、延出壁２１４の後端には、ガイド部の一例としての下流ガイド３２０が形成されている。
【００５７】
図２および第１カバー部材２１０を下側から見た図４に示すように、上流ガイド３１０は、定着ベルト１１０の回転方向におけるニップＮの上流側に配置され、左右方向に延びる長尺状に形成されている。上流ガイド３１０は、定着ベルト１１０の内周面に摺接して、定着ベルト１１０をニップＮ（ニップ板１３０と加圧ローラ１４０との間）に向けてガイドする。
【００５８】
下流ガイド３２０は、定着ベルト１１０の回転方向におけるニップＮの下流側に配置され、定着ベルト１１０の幅方向において定着ベルト１１０の一端部から他端部にわたって連続して延びる長尺状に形成されている。下流ガイド３２０は、定着ベルト１１０の内周面に摺接して、ニップＮから出た定着ベルト１１０をガイドする。下流ガイド３２０周辺の詳細な構成については、後述する。
【００５９】
図２に示すように、第２カバー部材２２０は、左右方向に長く延びるように形成されており、第１カバー部材２１０の一部を覆うように、第１カバー部材２１０に対して上側（ステイ１６０とは反対側）に配置されている。第２カバー部材２２０は、上壁２２１と、上壁２２１の後端から下方に向けて延びる後壁２２２と、後壁２２２の下端から後方に向けて延びる延出壁２２３とを主に有している。上壁２２１の左右方向両端部には、定着ベルト１１０の両端部の内周面に摺接して、定着ベルト１１０を上流ガイド３１０に向けてガイドする、一対の端部ガイド３３０（一方のみ図示）が形成されている。
【００６０】
＜下流ガイド周辺の詳細構成＞
図４および図５に示すように、第１カバー部材２１０は、下流ガイド３２０と、定着ベルト１１０の回転方向におけるニップＮと下流ガイド３２０との間に設けられた一対の端部ガイド３４０およびギャップ形成部３５０とを有している。下流ガイド３２０は、ＬＣＰ（液晶ポリマー）などの耐熱性の樹脂フレームであり、定着ベルト１１０よりも硬い。
【００６１】
一対の端部ガイド３４０は、定着ベルト１１０の幅方向における定着ベルト１１０の両端部に対応する位置に配置され、定着ベルト１１０の両端部の内周面に摺接して、定着ベルト１１０を下流ガイド３２０に向けてガイドする。端部ガイド３４０は、下流ガイド３２０に滑らかにつながる断面形状に形成されている。
【００６２】
ギャップ形成部３５０は、定着ベルト１１０の幅方向における一対の端部ガイド３４０の間で、定着ベルト１１０の径方向内側に向けて凹む形状の凹部として形成されている。図５に示すように、ギャップ形成部３５０は、定着ベルト１１０の回転方向におけるニップＮと下流ガイド３２０との間において、定着ベルト１１０から離れており、定着ベルト１１０との間にギャップＧを形成する。このようなギャップＧを有することで、定着ベルト１１０と第１カバー部材２１０との接触面積が小さくなるので、定着ベルト１１０の熱が第１カバー部材２１０に奪われることを抑えたり、定着ベルト１１０と第１カバー部材２１０との摺動抵抗を小さくしたりすることができる。
【００６３】
ギャップ形成部３５０は、定着ベルト１１０の回転方向における長さＬ１が、一例として、０．７ｍｍ以上５．２ｍｍ以下である構成とすることができる。
【００６４】
本実施形態において、ギャップ形成部３５０の底面は、定着ベルト１１０の回転方向における下流端３５１から上流端３５２までの全範囲にわたって傾斜する傾斜面３６０となっている。具体的に、傾斜面３６０は、ギャップ形成部３５０の上流端３５２から下流端３５１に向かうにつれて、定着ベルト１１０に近づくように延びて下流ガイド３２０に滑らかにつながる面として設けられている。また、傾斜面３６０は、ギャップ形成部３５０の上流端３５２から下流端３５１に向かうにつれて、ニップ板１３０から加圧ローラ１４０へ向かう方向（下方）へ延びる。
【００６５】
また、傾斜面３６０は、定着ベルト１１０の回転方向における板状部１３１の下流端１３１Ａと下流ガイド３２０とに接する平面ＰＬに対する最も傾斜した部分の角度（最大傾斜角）θが９０°未満（鋭角）となるように形成されている。これにより、傾斜面３６０は、定着ベルト１１０の回転方向におけるどの部分をとっても、平面ＰＬに対する傾斜角が９０°未満となっている。そのため、傾斜面３６０は、例えば、平面ＰＬに対して垂直な部分を有しない面として形成されている。ここで、「傾斜面３６０（の部分）の平面ＰＬに対する傾斜角」とは、傾斜面３６０（の部分）が平面ＰＬとなす角のうち、加圧ローラ１４０からニップ板１３０へ向かう方向においてなす角を指す。つまり「傾斜面３６０（の部分）の平面ＰＬに対する傾斜角」とは、傾斜面３６０（の部分）の平面ＰＬに対する上下方向（加圧ローラ１４０からニップ板１３０へ向かう方向）の開きの度合いを示す角である。
【００６６】
最大傾斜角θは、４５°以下であることが望ましく、３０°以下であることがより望ましく、１５°以下であることがさらに望ましい。一例として、本実施形態の傾斜面３６０は、平面状であり、平面ＰＬに対する傾斜角θが略８°となっている。
【００６７】
ギャップ形成部３５０の最大深さ（端部ガイド３４０の定着ベルト１１０をガイドするガイド面から、ギャップ形成部３５０の底面までの深さのうち、最も深い部分の深さ）Ｄ１は、０．７ｍｍ以上である構成とすることができる。一例として、本実施形態のギャップ形成部３５０の最大深さＤ１は、０．７ｍｍとなっている。
【００６８】
図４にハッチングを付して示すように、傾斜面３６０（ギャップ形成部３５０）は、左右方向において、断続的に形成されている。別の言い方をすれば、第１カバー部材２１０には、複数の傾斜面３６０と、傾斜面３６０を分断するように形成された複数の切欠部３７０とが、左右方向に並ぶように交互に設けられている。カバー部材２００とニップ板１３０とが組み付けられたときに、右側から３つの切欠部３７０には、ニップ板１３０の被検知部１３４Ａ，１３４Ｂ，１３４Ｃ（図３参照）が配置される。
【００６９】
以上説明した本実施形態によれば、図５に示すように、定着ベルト１１０と傾斜面３６０との間にグリス１９０が溜まったとしても、定着ベルト１１０の回転により、グリス１９０を傾斜面３６０に沿わせて定着ベルト１１０の内周面、さらに言えば、定着ベルト１１０と下流ガイド３２０との間に移動させることができる。つまり、本実施形態によれば、傾斜面３６０によって、定着ベルト１１０の内周面へのグリス１９０の供給能力を向上させることができる。これにより、定着ベルト１１０とニップ板１３０などとの間に十分なグリス１９０を介在させることができるので、定着ベルト１１０の摺動抵抗の増大を抑制することができる。
【００７０】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００７１】
前記実施形態では、傾斜面３６０が平面状であったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図６に示すように、傾斜面３６１は、定着ベルト１１０の幅方向から見た断面形状が定着ベルト１１０に近づく方向に凸となる、凸曲面状であってもよい。また、図７に示すように、傾斜面３６２は、定着ベルト１１０の幅方向から見た断面形状が定着ベルト１１０から離れる方向に凹となる、凹曲面状であってもよい。
【００７２】
前記実施形態では、傾斜面３６０が、定着ベルト１１０の回転方向におけるギャップ形成部３５０の全範囲にわたって設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図８に示すように、傾斜面３６３は、定着ベルト１１０の回転方向におけるギャップ形成部３５０の下流端３５１から、定着ベルト１１０の回転方向上流側に向けて所定の範囲Ｗ１の部分だけに設けられていてもよい。具体的に、図８の形態では、傾斜面３６３は、一例として、定着ベルト１１０の回転方向におけるギャップ形成部３５０の下流側の略半分だけに設けられている。なお、このような構成において、傾斜面３６３は、図８に示したように平面状であってもよいし、図６の形態や図７の形態と同様の曲面状であってもよい。
【００７３】
前記実施形態では、傾斜面３６０は、その全体が、平面ＰＬに対する最大傾斜角θが９０°未満となるように形成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図９に示すように、傾斜面３６４、詳しくは、ギャップ形成部３５０の底面は、ギャップ形成部３５０の下流端３５１から、少なくとも定着ベルト１１０との間でグリス１９０が溜まる範囲Ｗ２では、平面ＰＬに対する最大傾斜角θが９０°未満であり、範囲Ｗ２よりも上流側の範囲では、平面ＰＬに対する最大傾斜角が９０°以上となる部分を有するような構成であってもよい。具体的に、図９の形態では、ギャップ形成部３５０の底面は、グリス１９０が溜まる範囲Ｗ２よりも上流側であって、所定の範囲Ｗ１よりも上流側の部分に、平面ＰＬに対して９０°以上の角度をなす部分（段差部３６４Ｂ）を有している。このような段差部３６４Ｂを有していても、段差部３６４Ｂの付近にはグリス１９０が溜まらないので、グリス１９０が潤滑に利用されなくなるという問題は生じない。
【００７４】
グリス１９０が溜まる範囲Ｗ２は、定着ベルト１１０の回転方向におけるギャップ形成部３５０の下流端３５１から２ｍｍ程度となることが多いので、本発明は別の言い方をすると、傾斜面３６４（ギャップ形成部３５０の底面）は、ギャップ形成部３５０の下流端３５１から２ｍｍの範囲では、平面ＰＬに対する最大傾斜角θが９０°未満であるということができる。なお、グリス１９０が溜まる範囲Ｗ２は、定着ベルト１１０の内周面に配置されたグリス１９０の量などによって変わるので、２ｍｍよりも狭くなる場合もあり得る。
【００７５】
また、図１０に示すように、傾斜面３６５は、グリス１９０が溜まる範囲Ｗ２の下流側の部分に設けられていてもよい。図１０に示す形態において、傾斜面３６５は、定着ベルト１１０の幅方向から見た断面形状が定着ベルト１１０に近づく方向に凸となる、凸曲面状に形成されている。さらに説明すると、傾斜面３６５は、定着ベルト１１０の幅方向から見た断面形状が略円弧状をなしている。
【００７６】
前記実施形態では、ガイド部材として、その一部である下流ガイド３２０やギャップ形成部３５０が定着ベルト１１０の回転方向におけるニップＮの下流側に配置された第１カバー部材２１０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ガイド部材は、その全体が定着ベルトの回転方向におけるニップの下流側に配置されるような構成であってもよい。
【００７７】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００７８】
前記実施形態では、ニップ部材の一例としてニップ板１３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、板状でない厚めの部材であってもよい。
【００７９】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００８０】
なお、定着ベルトは、ポリイミドを主成分とする樹脂フィルムであってもよい。定着ベルトは、この場合、表層にＰＴＦＥなどのフッ素樹脂により被覆されている。
【符号の説明】
【００８１】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１３０  ニップ板
１３１  板状部
１４０  加圧ローラ
１９０  グリス
２１０  第１カバー部材
３２０  下流ガイド
３５０  ギャップ形成部
３５１  下流端
３６０  傾斜面
Ｇ      ギャップ
Ｎ      ニップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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