(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の前方から後方に向かって水平または下方向に傾斜した回転中心軸を有し、前方に回転ドラム開口部を備えた回転ドラムと、
前記回転ドラムを両方向に回転自在に収容し、前記回転ドラム開口部と前記回転中心軸に沿って対向する位置に水槽開口部を備えた水槽と、
洗い工程、すすぎ工程、脱水工程を含む洗濯運転を実行する制御部と、
前記回転ドラム開口部の前端と前記水槽開口部の後端との隙間から構成され、全周にわたって形成されている隙間開口部と、
を備えた洗濯機であって、
遮蔽面が前記水槽の内側で前記隙間開口部の外周側に全周にわたって設けられており、
前記遮蔽面は、少なくとも周方向の一部に周方向で内周側へ傾斜する傾斜部を有し、
前記隙間開口部および前記遮蔽面の幅を前記周方向の一部で広くする拡張部が前記水槽開口部に設けられ、
前記傾斜部は、前記拡張部が設けられた前記周方向の領域内に構成された洗濯機。
【請求項２】
前記傾斜部は、前記脱水工程における前記回転ドラムの回転方向に沿って内周側へ傾斜する請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記傾斜部は、前記拡張部が形成された部分の前記遮蔽面に形成され、前記拡張部により広がった部分を有し、前記部分は前記水槽開口部の前記後端まで延長して形成されている請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記遮蔽面は、前記水槽の前側ほど外側に傾斜して構成された請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記傾斜部は、前記遮蔽面の全周の中で上部に形成された請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記拡張部は、前記水槽開口部の上部に設けられた請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記拡張部は、前記脱水工程において、前記回転ドラムの回転によって衣類が持ち上げられる側に設けられた請求項６に記載の洗濯機。
【請求項８】
筐体と、
前記筐体の前方から後方に向かって水平または下方向に傾斜した回転中心軸を有し、前方に回転ドラム開口部を備えた回転ドラムと、
前記回転ドラムを両方向に回転自在に収容し、前記回転ドラム開口部と前記回転中心軸に沿って対向する位置に水槽開口部を備えた水槽と、
洗い工程、すすぎ工程、脱水工程を含む洗濯運転を実行する制御部と、
前記回転ドラム開口部の前端と前記水槽開口部の後端との隙間から構成され、全周にわたって形成されている隙間開口部と、
を備えた洗濯機であって、
遮蔽面が前記水槽の内側で前記隙間開口部の外周側に全周にわたって設けられており、
前記遮蔽面は、少なくとも周方向の一部に周方向で内周側へ傾斜する傾斜部を有するとともに、前記水槽の前側ほど外側に傾斜して構成された洗濯機。
【請求項９】
前記傾斜部は、前記脱水工程における前記回転ドラムの回転方向に沿って内周側へ傾斜する請求項８に記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記傾斜部は、前記遮蔽面の全周の中で上部に形成された請求項８または９に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽内に配設された回転ドラムが回転駆動されることにより、回転ドラム内に投入された洗濯物を洗浄する洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から提案されている洗濯機について、図９および図１０を用いて説明する。図９は、従来の洗濯機の縦断面図である（例えば、特許文献１参照）。図９に示されるように、前方に衣類投入口１２５を有する回転ドラム１０５と、回転ドラム１０５を収容する水槽１０３とが、水平方向から上向き方向に角度θ傾斜して洗濯機筐体１０２内に配設されている。水槽１０３は、洗濯および脱水運転における回転ドラム１０５の回転によって上下左右に揺動する。このため、水槽１０３は、洗濯機筐体１０２内に揺動自在に防振支持されている。洗濯機筐体１０２と水槽１０３とは、筐体開口部１０７と水槽開口部１１４との間において防振ゴム１１２にて連結されている。筐体開口部１０７を開閉自在に覆う扉体１０８は、扉閉時に防振ゴム１１２と当接して水槽１０３内部を封止するように構成されている。【０００３】
また、洗濯機の運転時には回転ドラム１０５は回転し、特に脱水運転時は高速回転する。このため、衣類投入口１２５と水槽開口部１１４との間には環状の隙間が設けられている。洗濯機の運転中に回転ドラム１０５の内部を洗濯物１１３の衣類が動くことにより、この隙間に衣類が進入して衣類が噛み込まれることがある。衣類が噛み込まれると、水槽１０３と衣類との摩擦熱により水槽１０３や衣類が損傷することがある。【０００４】
これを防ぐため、回転ドラム１０５の衣類投入口１２５と対向する水槽開口部１１４の前端部に金属材料で構成された環状覆い部材１１１が設けられている。このように、水槽開口部１１４が金属材料で覆われているため、隙間に噛み込まれた衣類は、水槽１０３や防振ゴム１１２などの樹脂材料と擦れることがない。したがって、衣類が破れることを防止できる。また、水槽１０３や防振ゴム１１２の磨耗や損傷を防止できる。また、金属は熱伝導率が高いため、衣類との擦れにより発生した摩擦熱の拡散が早く、衣類が熱により溶けたり破れたりすることを防止できる。【０００５】
また、図１０は、他の従来の洗濯機の要部縦断面模式図である（例えば、特許文献２参照）。図１０に示されるように、外箱２０１内に円筒の回転ドラム型の洗濯槽２０２が配設され、洗濯槽２０２の前面に衣類の出し入れ口が設けられている。出し入れ口の前方に形成される外箱２０１の開口部周縁に環状の密着部材２０３が設けられ、密着部材２０３の前方の開口を開閉扉２０４で塞ぐように構成されている。そして、出し入れ口の下側かつ開閉扉２０４の内側に、衣類戻し板２０６が洗濯槽２０２の内方に向け下方に傾斜して突設されている。衣類戻し板２０６は、舌片状の本体２０６ａと開閉扉２０４への取付片２０６ｂとで略逆Ｖ字形に形成されている。【０００６】
洗濯時に洗濯槽２０２内の衣類に回転力が加わって、衣類が洗濯槽２０２の開口縁から開閉扉２０４の方向に飛び出そうとする。すると、衣類は衣類戻し板２０６の本体２０６ａに衝突して、遠心力により本体２０６ａの傾斜面にそって上昇移動する。更に洗濯槽が回転を続けると衣類は、洗濯槽２０２の内方に押し戻される。これにより、運転中に衣類が開閉扉２０４と洗濯槽２０２との間に挟まれることもなく、洗い、すすぎ、脱水が不十分になることがない。【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された従来の洗濯機は、水槽開口部に設けられた覆い部材と回転ドラムの開口部との間には依然として隙間が存在する。このため、衣類の隙間への進入を完全には防止できない可能性がある。そして、隙間に衣類が進入したまま運転を続けると、衣類がさらに噛み込まれ回転ドラムの回転が阻害される。これにより、洗濯機筐体が大きく振動したり、異常運転として強制終了に至る可能性がある。また、遠心力により衣類が隙間の奥方向まで噛み込まれることにより、衣類が取り出せなくなったり、水槽側面との擦れにより損傷したりするといった課題があった。【０００８】
また、特許文献２に記載された従来の洗濯機は、回転ドラムを内包する水槽自体が揺動するが、外箱に設けられている開閉扉や衣類戻し板は水槽のようには揺動しない。このため、水槽と衣類戻し板との間には大きな隙間を設ける必要がある。従って、衣類の飛び出しや、水槽と衣類戻し板との間への噛み込みといった問題を確実に防止することはできない可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−０５４８１３号公報
【特許文献２】特開２００７−２０２７４１号公報
【発明の概要】
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、水槽開口部と回転ドラム開口部との間の隙間へ進入した衣類の噛み込みを抑制する。そして、衣類の上記隙間への進入が発生してもすぐに衣類を押し出すことにより、衣類の損傷を防止する。さらに、噛み込まれた衣類によって回転ドラムの回転が不安定になることを防止することにより、洗濯運転時における異常な振動を防止して安定して運転できる洗濯機を提供することを目的とする。
【００１１】
上記従来の課題を解決するために、本発明に係る洗濯機は、筐体と、筐体の前方から後方に向かって水平または下方向に傾斜した回転中心軸を有し、前方に回転ドラム開口部を備えた回転ドラムと、回転ドラムを両方向に回転自在に収容し、回転ドラム開口部と回転中心軸に沿って対向する位置に水槽開口部を備えた水槽とを備えている。さらに、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程を含むなどの洗濯運転を実行する制御部と、回転ドラム開口部の前端と水槽開口部の後端との隙間から構成され、全周にわたって形成されている隙間開口部とを備えている。さらに、遮蔽面が水槽の内側で隙間開口部の外周側に全周にわたって設けられており、遮蔽面は、少なくとも周方向の一部に周方向で内周側へ傾斜する傾斜部を有する。特に、前記隙間開口部および前記遮蔽面の幅を前記周方向の一部で広くする拡張部が前記水槽開口部に設けられ、前記傾斜部は、前記拡張部が設けられた前記周方向の領域内に構成されている。
【００１２】
回転ドラムが回動するとき、隙間開口部の近傍で回転する衣類が回転の遠心力によって隙間開口部から回転ドラムの外側へ進入することがある。上記構成によれば、進入した衣類がそれ以上進入して噛み込まれた状態となるのが遮蔽面により防止される。さらに、遮蔽面に設けられた傾斜部によって進入した衣類が回転ドラムの内側へ押し出されることにより、衣類が隙間開口部に噛み込まれた状態のまま水槽開口部と擦れ続けることが防止され、衣類の損傷を防止できる。さらに、噛み込まれた衣類によって生じる回転ドラムの不安定な回転が抑制されるので、洗濯運転時における筐体の振動を低減して安定した運転を実現できる。
【００１３】
本発明に係る洗濯機は、隙間開口部への衣類の噛み込みによる衣類の損傷を防止することができるとともに、噛み込まれた衣類によって生じる洗濯運転時における筐体の振動を低減して安定した運転を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の縦断面模式図である。
【図２】図２は、本実施の形態における洗濯機の水槽の前面内側の模式図である。
【図３】図３は、本実施の形態における洗濯機の水槽の要部斜視図である。
【図４】図４は、図２の４−４断面模式図である。
【図５】図５は、図２または図４の５−５断面模式図である。
【図６】図６は、図２の６−６断面模式図である。
【図７】図７は、図２または図６の７−７断面模式図である。
【図８】図８は、本実施の形態における誘導体を回転ドラムの内側から見た斜視図である。
【図９】図９は、従来の洗濯機の縦断面図である。
【図１０】図１０は、他の従来の洗濯機の要部縦断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は本実施の形態１における洗濯機の縦断面模式図である。以下、図１に示す方向で前後方向が定義される。図１に示されるように、筐体２の前面に洗濯物の衣類５が出し入れされる投入口２ａが設けられている。また、筐体２の前面に投入口２ａを開閉する扉３が設けられている。水槽１は洗濯機の筐体２の内部に配設されている。水槽１は、複数のサスペンション機構６により弾性的に支持されている。
【００１７】
回転ドラム４は水槽１内に設けられ、衣類５を収容する。回転ドラム４は、前面側に衣類５が出し入れされる回転ドラム開口部４ａを有し、有底円筒状に構成されている。回転ドラム開口部４ａの直径は、一般的に回転ドラム４の直径より小さいので、回転ドラム４はその半径差の幅の寸法を備えた環状の回転ドラム前面部４ｃを有する。回転ドラム開口部４ａに対向した底面に回転シャフト１１が設けられ、回転ドラム４は回転可能に支持されている。また、側面の円筒状の周壁８に複数の小さな貫通孔８ａが設けられ、周壁８の内面に衣類５を効率的に持ち上げるための攪拌バッフル９が配設されている。回転ドラム４と回転シャフト１１は、回転中心軸１２が水平に対して角度θ（例えば２０°）だけ前上がりになるように傾けて配置されている。
【００１８】
回転ドラム４を駆動するモータ１０が、水槽１の下部外側に設けられている。モータ１０に装着された駆動プーリ１０ａと回転シャフト１１に装着された従動プーリ１０ｂとの間にベルト１０ｃが架設されてベルト駆動機構が構成されている。モータ１０は、回転方向と回転速度を制御部１４により制御され、回転ドラム４を両方向に回転させる。制御部１４は、モータ１０のほかに図示しない給排水装置などを制御し、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程などの一連の洗濯運転を実行する。
【００１９】
水槽１は、回転ドラム開口部４ａに対して回転中心軸１２に沿って対向する位置に水槽開口部１ａを有する。筐体２と水槽開口部１ａとは蛇腹形状の柔軟なパッキン１３によりシールされ、投入口２ａを構成している。扉３は、閉じられるとパッキン１３に密着し、洗濯運転中に洗濯水が漏れないように水密性を確保する。
【００２０】
回転体である回転ドラム４と、回転ドラム４を内包し回転しない水槽１とが接触しないように、回転ドラム４と水槽１との間には空間が設けられている。特に、前面側において、水槽開口部１ａの後端１ｂと回転ドラム開口部４ａの前端４ｂとの隙間により形成される隙間開口部７が、全周にわたって環状に形成されている。さらに、水槽開口部１ａの上部には、水槽開口部１ａの後端１ｂが前方側へ窪んだ拡張部１ｃが設けられている。すなわち、拡張部１ｃは、環状の隙間開口部７の周方向の上部の一部で隙間の幅を広くしている。
【００２１】
また、遮蔽面２８が、隙間開口部７の外周側に隙間開口部７と対向するように設けられている。また、誘導体２９が水槽開口部１ａの下部に設けられている。これらの詳細については後述する。
【００２２】
さらに、洗濯機は回転ドラム４内の衣類５を温風により乾燥させる乾燥装置１５を備えている。乾燥装置１５は、送風路１６、送風機１７、ヒートポンプ装置１８などを有し、水槽１と回転ドラム４を含む空気の循環経路を構成している。
【００２３】
つぎに、図２〜図８において、拡張部１ｃ、遮蔽面２８、および誘導体２９の構成について詳細に説明する。図２は、本実施の形態における洗濯機の水槽の前面内側の模式図である。図３は、本実施の形態における洗濯機の水槽の要部斜視図である。図３では、紙面奥側が洗濯機の前側であり、紙面手前側が洗濯機の後側である。図４は、図２の４−４断面模式図である。図５は、図２または図４の５−５断面模式図である。図６は、図２の６−６断面模式図である。図７は、図２または図６の７−７断面模式図である。図８は、誘導体を回転ドラム内側から見た斜視図である。図８では、紙面奥側が洗濯機の前側であり、紙面手前側が洗濯機の後側である。なお、図２に記載された矢印αは、脱水工程における回転ドラム４の回転方向を示している。洗濯機の前側から見れば右回転である。
【００２４】
図４および図５に示されるように、隙間開口部７が、水槽開口部１ａの後端１ｂと回転ドラム開口部４ａの前端４ｂとの隙間により形成されている。また、遮蔽面２８が、水槽１の内側で隙間開口部７の外周側に隙間開口部７と対向するようにして設けられている。遮蔽面２８は、隙間開口部７の幅と同一か少し広く形成されている。遮蔽面２８は、回転ドラム４が衣類の偏りにより振れ回っても干渉しない範囲で、できるだけ隙間開口部７に近接して構成されている。
【００２５】
隙間開口部７は環状に形成されているが、図２または図３に示されるように、隙間開口部７の全周の内、周方向における領域βの部分の水槽開口部１ａに拡張部１ｃが設けられている。拡張部１ｃは、図３〜図５に示されるように、水槽開口部１ａが前側へ窪んで形成され、隙間開口部７および遮蔽面２８の幅を広くしている。領域βは、水槽開口部１ａの最上部を含み、かつ水槽１の内側から前方向を見て右側へ一定角度（例えば、３０°）の範囲である。
【００２６】
拡張部１ｃの前側傾斜面２８ａは、領域βにおいて回転ドラム４の回転方向に対して前側の領域β１に設けられ、回転ドラム４の回転方向の前後方向に傾斜している。また、拡張部１ｃの後側傾斜面２８ｂは、回転ドラム４の回転方向に対して後側の領域β２に設けられ、周方向で内周側へ傾斜している。すなわち、この後側傾斜面２８ｂは拡張部１ｃにより広がった遮蔽面２８に形成された傾斜部である。ただし、拡張部１ｃによって広げられた遮蔽面２８において、広げられる前の幅部分に相当する傾斜部２８ｃは回転ドラム開口部４ａの外側に接触しないように形成されている。そして、拡張部１ｃによって広げられた幅部分に形成された後側傾斜面２８ｂは、水槽開口部１ａの後端１ｂまで延長して形成されている。すなわち、本実施の形態においては、遮蔽面２８は、少なくとも周方向の一部に、脱水工程における回転ドラム４の回転方向に沿って内周側へ傾斜する傾斜部２８ｃを有する。傾斜部２８ｃは、後側傾斜面２８ｂを含む。また、遮蔽面２８は、さらに拡張部１ｃによって変形された傾斜部を備えている。
【００２７】
なお、前側傾斜面２８ａ、後側傾斜面２８ｂの「前側」、「後側」とは、一方向に設定されている脱水工程時の回転ドラムの回転方向に対して前側、後側を意味している。
【００２８】
このように、遮蔽面２８の傾斜部２８ｃは、拡張部１ｃが設けられた周方向の領域β２に構成されている。また、後側傾斜面２８ｂを含む傾斜部２８ｃは領域βにおいて回転方向の後側に構成されており、遮蔽面２８の全周の中でも上部に形成されている。また、図５に示されるように、遮蔽面２８は、水槽１の前側ほど外側に傾斜して構成されていてもよい。
【００２９】
さらに、回転ドラム４の回転によって隙間開口部７の近傍を移動する衣類５を後方向（回転ドラム４の内方）へ誘導する誘導体２９が、隙間開口部７の内周側（回転中心軸１２側）に設けられている。本実施の形態では、図２に示されるように、誘導体２９は、水槽開口部１ａの下部に設けられるとともに、図６および図７に示されるように、後方向に突出する凸形状を有している。
【００３０】
誘導体２９は、少なくとも回転ドラム４の回転によって移動する衣類５の周方向の動きに対向する側に周方向に沿って傾斜した誘導面を有する。本実施の形態では、回転ドラム４が両方向に回転するため、図６に示されるように、誘導体２９の周方向両側にそれぞれ第１の誘導面２９ａと第２の誘導面２９ｂが設けられている。第１の誘導面２９ａ、第２の誘導面２９ｂは、例えば、法線方向が回転ドラム４の回転中心軸１２方向から、回転ドラム４の内側かつ回転ドラム４の回転方向と対向する方向へと滑らかに向きが変わるものである。特に、脱水工程において回転ドラム４の回転によって移動する衣類５の周方向の動きに対向する側（すなわち、脱水工程における回転ドラム４の回転方向の上流側）に設けられた第１の誘導面２９ａの傾斜は、脱水工程における回転ドラム４の回転方向の下流側に設けられた第２の誘導面２９ｂの傾斜より緩やかに形成されている。
【００３１】
誘導体２９は、上述したように、隙間開口部７の内側に位置するように設けられ、隙間開口部７を越えて回転ドラム開口部４ａより内側まで突出するような凸形状に形成されており、例えば、同様に回転ドラム４の内側に突出している扉３と同一面（略同一面も含む）にまで突出している。
【００３２】
また、誘導体２９は、水槽開口部１ａの後端１ｂから、回転中心軸１２に沿って水槽１の前方向へ所定寸法の空間２９ｃを有している。
【００３３】
さらに、誘導体２９は、第１の誘導面２９ａの外周側の端部近傍から水槽開口部１ａの後端１ｂまで形成されたリブ３０を有している。リブ３０は、誘導体２９の凸形状の先端近傍まで形成され、この先端近傍に形成されたリブ３０の先端は回転ドラム開口部４ａの前端４ｂより内側まで突出している。リブ３０は、周方向に沿って見た場合、誘導体２９に設けられた空間２９ｃを塞ぐように形成されている。
【００３４】
なお、水槽開口部１ａ、誘導体２９およびリブ３０には、脱水工程の回転ドラム４の高速回転により、衣類５が高速で擦れて摩擦熱が発生することがある。このため、材料として用いられる樹脂は、耐熱性が高いものが望ましい。特に、誘導体２９は回転ドラム開口部４ａに突出しているので、多くの衣類５の接触が続く場合があり、摩擦による発熱が高くなる恐れがあるので、ステンレスなどの金属を用いることがより望ましい。
【００３５】
以上のように構成された洗濯機について、以下にその動作、作用を説明する。
【００３６】
使用者が衣類５などの洗濯物と洗剤を洗濯機に投入する。制御部１４は、使用者が設定した運転モードに応じて、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程などを順番に制御し、洗濯運転を実行する。なお、脱水工程の後に、乾燥運転を行うこともある。制御部１４は、まず、洗い工程において、給水装置（図示せず）により衣類５の量に応じた所定量の水を水槽１内に供給する。ある程度水が溜まると、制御部１４は、モータ１０を制御して回転ドラム４を正逆方向に低速（例えば、５０ｒ／ｍｉｎ）で回転させる。このとき、回転する回転ドラム４に収容された衣類５は、回転方向に持ち上げられ落下することを繰り返す。このように衣類５は洗剤を含む洗濯水の中で撹拌され、洗浄される。
【００３７】
洗い工程が終了すると、すすぎ工程が行われる。制御部１４は、すすぎ工程において、洗い工程と同様に給水と撹拌を行い、衣類５から汚れと洗剤成分を取り除く。そして、脱水工程において、回転ドラム４を正方向（例えば、図２に示される矢印αの方向）に高速（例えば、９００ｒ／ｍｉｎ）で回転させ、衣類５に残る水を遠心力で脱水する。このとき、回転する回転ドラム４に収容された衣類５は、低速回転では洗い工程と同様に回転方向に持ち上げられて落下する。徐々に回転速度が上昇してくると、衣類５は更に高い位置まで持ち上げられて落下する。更に回転速度が上昇すると、遠心力により回転ドラム４の周壁に張り付いた状態となって回転ドラム４と同じ速度で回転する。なお、回転速度の上昇は一定とは限らず、制御部１４は、回転ドラム４の内部で偏った衣類５によって振動が大きくならないようにバランスをとりながら、回転数を巧みに制御している。
【００３８】
制御部１４は、脱水工程が終了すると、洗濯運転を終了し、設定に応じて乾燥運転を行う。
【００３９】
上記のように構成された洗濯機において、筐体２に支持されて回転しない水槽１が回転する回転ドラム４を内包する。そのため、水槽１と回転ドラム４との間には隙間が設けられている。特に、洗濯機の前面側における水槽開口部１ａの後端１ｂと回転ドラム開口部４ａの前端４ｂとの間の隙間は、回転ドラム４の振動などに配慮した上で、できるだけ小さな寸法であることが好ましい。上記隙間により形成される隙間開口部７を狭くすることで、隙間開口部７から小物が落下したり、衣類５が噛み込まれたりすることがないように考慮されている。
【００４０】
しかしながら、衣類５は主に薄い布であるため、回転する回転ドラム４に収容された衣類５が移動しながら隙間開口部７へ進入することがある。特に、脱水工程においては、他の工程に比べて回転ドラム４が高速で回転する。このため、衣類５に遠心力が働き、脱水工程の中でも特に回転が上昇し始めて回転ドラム４の周壁に衣類５が張り付いた状態となるまでの間、隙間開口部７の近傍を移動している衣類５は、遠心力により隙間開口部７から回転ドラム４の外側へ進入しやすい。衣類５の進入が進むと、衣類５が隙間開口部７に噛み込まれた状態となり、回転ドラム４の回転の抵抗になって回転が不安定になる。これによって、水槽１と筐体２が大きく振動したり、衣類５が水槽１と擦れて損傷したりすることがある。
【００４１】
本実施の形態における洗濯機の構成において、隙間開口部７から外側へ衣類５が進入することを抑制する作用について説明する。
【００４２】
まず、遮蔽面２８と拡張部１ｃについて説明する。水槽１と回転ドラム４との間には上述したような隙間があるものの、隙間開口部７の外周側には、全周にわたって衣類進入を遮蔽する略環状の遮蔽面２８が設けられている。衣類５は、ある程度進入すると遮蔽面２８に到達する。遮蔽面２８は、それ以上衣類５が進入することを抑制する。これによって、隙間開口部７から進入してきた衣類５がそれ以上進入して噛み込まれた状態となることが防止される。
【００４３】
さらに、その遮蔽面２８は、少なくとも周方向の一部に周方向で内周側へ傾斜する傾斜部２８ｃが形成されている。すなわち、傾斜部２８ｃは、領域β２に脱水工程における回転ドラムの回転方向に沿って回転ドラム４の内周側へ傾斜するように形成されている。これによって、傾斜部２８ｃは、脱水工程において、例えば図２および図３に示される破線矢印Ｚのように、隙間開口部７に進入してきた衣類５を水槽開口部１ａの後端１ｂ側へ誘導して回転ドラム４の内周側へ押し出すことができる。このようにして、隙間開口部７に進入した衣類は容易に抜け出ることができる。すなわち、遮蔽面２８および傾斜部２８ｃによって、衣類５が隙間開口部７に噛み込まれた状態のまま水槽開口部１ａの後端１ｂや回転ドラム開口部４ａの前端４ｂと擦れ続けることが防止され、衣類５の損傷が防止される。さらに、噛み込まれた衣類５によって生じる回転ドラム４の不安定な回転が抑制されるので、洗濯運転時における筐体２の振動を低減して安定した運転を実現できる。
【００４４】
なお、図３および図５に示されるように、遮蔽面２８は、第２の遮蔽面３１を有することにより、水槽１の前方から後方へ向かって次第に遮蔽面の高さが大きくなるように階段状に構成されてもよい。第２の遮蔽面３１が構成される後方向は、衣類５が回転ドラム４から飛び出そうとする前方向とは逆方向であるため、隙間開口部７へ進入した衣類５がそのままの勢いでさらに大きく進入することを防止できる。すなわち、遮蔽面２８が階段状に構成されることで、仮に筐体２の振動や衣類５同士の擦れなどによって、衣類５がさらに進入した場合においても、第２の遮蔽面３１で衣類５の進入が防止され、衣類５が一度で大きく進入することを防止できる。
【００４５】
また、図５に示されるように、遮蔽面２８は、水槽１の前側ほど外側に向けて傾斜している。これによって、隙間開口部７に進入して遮蔽面２８に到達した衣類５は、遠心力により外周方向の力を受けて遮蔽面２８の外側への傾斜に沿って水槽１の前方向に移動する。したがって、進入してきた衣類５は、遮蔽面２８より外周側に進入しにくくなる。また、衣類５は、回転ドラム開口部４ａから離れる方向に移動するため、衣類５はより容易に抜け出ることができる。
【００４６】
また、傾斜部２８ｃは、遮蔽面２８の全周の中で最上部を含む上部に形成されている。これによって、隙間開口部７に進入した衣類５は、上部に持ち上げられたときに傾斜部２８ｃに至る。このとき、衣類５は、傾斜部２８ｃにより押し出されるとともに自重による下向きの力を受ける。したがって、自重により受ける力の方向も回転中心軸１２の方向となるため、傾斜部２８ｃが他の位置に構成されるよりも、衣類５はより容易に抜け出ることができる。
【００４７】
また、環状の隙間開口部７の内、領域βにおいて水槽開口部１ａの後端１ｂが前方側へ窪み、他と比べて広くなっている拡張部１ｃが設けられている。このように拡張部１ｃが設けられて、一部の隙間開口部７が広くなっていることで、狭い部分の隙間開口部７に進入した衣類５の噛み込み状態が緩和される。このとき、隙間開口部７に進入した衣類５は、衣類５の重量や他の衣類５との絡まりにより回転ドラム４の内側へ引かれる力によって、容易に抜け出ることができるようになる。同時に、拡張部１ｃが水槽開口部１ａの最上部を含む上部にあるため、衣類５に自重による下向きの力も生じ、衣類５はより容易に抜け出ることができる。
【００４８】
このように、遮蔽面２８の傾斜部２８ｃは、拡張部１ｃが設けられた周方向の領域内に構成されることで、衣類５はより容易に抜け出ることができる。また、拡張部１ｃが遮蔽面２８の全周の中で上部に形成されることで、使用者が衣類５を出し入れするときなどに手が触れにくくなる。これによって、使用者の指が隙間開口部７の拡張部１ｃから進入し、回転ドラム４や水槽１の裏側に手が触れることを防止できる。
【００４９】
拡張部１ｃが設けられた領域βは、脱水工程において回転ドラム４の回転によって衣類５が持ち上げられる側であり、かつ、その上部である。上述したように、脱水工程において回転ドラム４が同一方向に高速で回転する場合、目標の回転速度に至るまで徐々に加速されて回転数が上昇する。この加速中、回転方向とは逆方向に慣性力が衣類５に働く。さらに、半径方向外側へ働く遠心力と自重による下向きの力とが衣類５に働く。ここで、回転中心軸１２から見て、衣類５が回転ドラム４によって下方から上方へ持ち上げられる領域β側の水平位置では、衣類５に働く慣性力の向きが自重と同一方向となる。このとき、これらの力の向きは遠心力の向きと直角になるため、遠心力の大きさが他の位置と比較して大きくなり、衣類５が隙間開口部７に最も進入しやすくなる。
【００５０】
しかし、隙間開口部７が広くなる拡張部１ｃおよび傾斜部２８ｃが、上部で、かつ、衣類５が持ち上げられる側に構成されることによって、衣類５が最も進入しやすい位置の直後に衣類５が抜け出しやすい構成が設けられることになる。したがって、衣類５は、隙間開口部７に進入した場合でも、奥まで進入する前に、容易に抜け出ることができる。
【００５１】
次に、誘導体２９について説明する。回転する回転ドラム４に収容された衣類５は、回転ドラム４と一緒に回転しながら移動し、撹拌される。水槽開口部１ａの下部で、隙間開口部７の内周側に位置するように構成された誘導体２９は、回転ドラム４の後方向へ衣類５を誘導する第１の誘導面２９ａ、第２の誘導面２９ｂを有する。回転ドラム４の下部に偏るとともに、回転ドラム開口部４ａから前方の水槽開口部１ａと扉３との間に飛び出してきて水槽開口部１ａや隙間開口部７の近傍を移動する衣類５を、例えば図６および図７に破線矢印Ｙで示されるように、誘導体２９は回転ドラム４の後方向へ押し込むように誘導する。
【００５２】
これによって、衣類５は隙間開口部７から遠ざけられて隙間開口部７に進入することが抑制される。したがって衣類５は、水槽開口部１ａに進入して擦れ続けることがないため、衣類５の損傷が防止される。さらに、衣類５が奥まで進入して噛み込まれてしまうと、回転ドラム４の回転の抵抗になる。このように噛み込まれた衣類５によって生じる回転ドラム４の不安定な回転が防止されるので、洗濯運転時における筐体２の振動を低減して安定した運転を実現できる。
【００５３】
また、下部に設けられた誘導体２９は、回転ドラム開口部４ａの下部を細い三日月型に遮蔽する構成となっている。回転ドラム４は、回転ドラム開口部４ａとの半径差の寸法を備えた環状の回転ドラム前面部４ｃによって、水平もしくは少し上方向に開口している回転ドラム開口部４ａから回転ドラム４に収容された衣類５が押し出されてくることを抑制している。しかし、衣類５の量が多いと、衣類５が回転ドラム前面部４ｃを越えて押し出されてくることがある。特に、運転停止後に使用者が衣類５を取り出すときは衣類５が回転ドラム４の下部に偏っているので、回転ドラム開口部４ａから衣類５が溢れ出てくることがある。しかし、下部に設けられた誘導体２９がその溢れ出そうな衣類５を保持することができるため、衣類の落下が抑制され、使用者は衣類５を出し入れしやすい。
【００５４】
さらに、通常、洗い工程やすすぎ工程の洗濯の水量は、水槽開口部１ａの下端までしか注水されない。これによって、使用者は、洗濯運転を中断して、水槽開口部１ａから洗濯水が溢れることなく扉３を開けることができる。本実施の形態では、誘導体２９が下部に設けられたことで、その高さの分だけ洗濯の水量を増加してより多くの洗濯水で洗浄することができる。これによって、洗濯機の洗浄性能が向上する。
【００５５】
誘導体２９は、周方向に沿って傾斜した第１の誘導面２９ａおよび第２の誘導面２９ｂを有している。一般的な洗濯機は、低速回転を行う洗い工程やすすぎ工程において、回転ドラム４は両方向に回転して洗浄効果を向上させている。また、高速回転を行う脱水工程において、回転ドラムの回転方向は一方向に限定される。誘導体２９に設けられる第１の誘導面２９ａおよび第２の誘導面２９ｂは、回転ドラム４の後方向へ衣類５を誘導するため、円周方向に一定程度の長さを必要とする。
【００５６】
そのため、誘導体２９は、回転ドラム４の両方向の回転に対応して誘導体２９の両側に各々設けられた第１の誘導面２９ａおよび第２の誘導面２９ｂを備えている。第１の誘導面２９ａおよび第２の誘導面２９ｂは、隙間開口部７の近傍を移動する衣類５を、隙間開口部７に進入しないように回転ドラム４の後方向、すなわち回転ドラム４の奥方向へスムーズに誘導し、衣類５が損傷しないように押し込む。特に、脱水工程において回転ドラム４の回転によって移動する衣類５の周方向の動きに対向する側に設けられた第１の誘導面２９ａの傾斜は、第１の誘導面２９ａと反対側に設けられた第２の誘導面２９ｂの傾斜より緩やかに形成されている。これにより、衣類５は第１の誘導面２９ａに沿ってよりスムーズに後方向へ誘導され、回転ドラム４の回転が上昇しても問題なく対応することができる。
【００５７】
また、誘導体２９は、凸形状の先端が回転ドラム開口部４ａの前端４ｂより内側まで突出するように形成されている。これにより、誘導体２９は、衣類５を回転ドラム４のより奥方向へ押し込むことができ、隙間開口部７への衣類５の進入をより防止することができる。
【００５８】
また、誘導体２９には、水槽開口部１ａの後端から回転中心軸１２に沿って水槽１の前方向へ空間２９ｃが構成されている。誘導体２９は、隙間開口部７に被さるように配設されている。このため、この空間２９ｃがない場合、誘導体２９と回転ドラム４との間に滑り込んだ衣類５は、誘導体２９に押し込まれて回転ドラム開口部４ａの前端の隙間開口部７へ進入しやすい。しかし、水槽１の前方向へ所定の大きさを有する空間２９ｃがあるため、誘導体２９と回転ドラム４との間に滑り込んで隙間開口部７に到達した衣類５は、そのまま隙間開口部７を越えて空間２９ｃへ入り込む。これによって、衣類５が隙間開口部７へ進入することを抑制することができる。
【００５９】
また、第１の誘導面２９ａに設けられたリブ３０は、隙間開口部７の近傍を移動する衣類５を空間２９ｃの手前で持ち上げて第１の誘導面２９ａへ導く。これによって、衣類５は確実に回転ドラム４の後方向へ誘導されるとともに、衣類５が誘導体２９と回転ドラム４との間に滑り込むこと自体を抑制することができる。
【００６０】
さらに、リブ３０は、先端が回転ドラム開口部４ａの前端４ｂより内側まで突出するように誘導体２９の凸形状の先端近傍まで形成されている。これによって、リブ３０により持ち上げられた衣類５は、より確実に第１の誘導面２９ａへ導かれ、衣類５が誘導体２９と回転ドラム４との間に滑り込むことを抑制することができる。
【００６１】
なお、本実施の形態において、遮蔽面２８は、隙間開口部７の幅と同一のものが１段だけ構成されているものについて説明したが、それに限るものではない。例えば、スペースが許す限り隙間開口部７の幅より大きな幅に形成されるのがよい。また、図５に示されるように、第２の遮蔽面３１が設けられてもよい。そうすることで、第２の遮蔽面３１まで衣類５が当接して進入しづらくなる。これによって、衣類５の進入の進行がより抑制され、傾斜部２８ｃでの衣類５の押し出しもより確実に行われる。また、逆に隙間開口部７の幅より狭くすれば回転ドラム４と接触しにくくなるので、隙間開口部７の近くに遮蔽面２８を設けることができる。そうすることで、衣類５の進入が進む前に遮蔽面２８で止めることで、進入量がより小さくなり、進入した衣類５は回転ドラム４の内側へ抜け出しやすくなる。
【００６２】
また、誘導体２９は、水槽開口部１ａの下部に構成されているものについて説明したが、それに限るものではない。例えば、上部に構成されていることで、使用者が衣類５の出し入れときなどに手が触れにくくなる。これによって、衣類の取り出し性が向上するとともに、誘導体２９が水槽開口部１ａの奥に隠れて見えにくくなるため、デザイン性が向上する。
【００６３】
なお、本実施の形態においては、誘導体２９、遮蔽面２８および拡張部１ｃを備えた構成を用いて説明したがこれに限られない。すなわち、誘導体２９、遮蔽面２８、および拡張部１ｃの少なくとも一つを備えた構成であってもよい。
【００６４】
以上説明したように、第１の態様に係る洗濯機は、筐体２と、筐体２の前方から後方に向かって水平または下方向に傾斜した回転中心軸１２を有し、前方に回転ドラム開口部４ａを備えた回転ドラム４と、回転ドラム４を両方向に回転自在に収容し、回転ドラム開口部４ａと回転中心軸１２に沿って対向する位置に水槽開口部１ａを備えた水槽１とを備え
ている。さらに、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程を含む洗濯運転を実行する制御部１４と、回転ドラム開口部４ａの前端４ｂと水槽開口部１ａの後端１ｂとの隙間から構成され、全周にわたって形成されている隙間開口部７とを備えている。さらに、遮蔽面２８が水槽１の内側で隙間開口部７の外周側に全周にわたって設けられており、遮蔽面２８は、少なくとも周方向の一部に周方向で内周側へ傾斜する傾斜部２８ｃを有する。特に、隙間開口部７および遮蔽面２８の幅を周方向の一部で広くする拡張部１ｃが水槽開口部１ａに設けられ、傾斜部２８ｃは、拡張部１ｃが設けられた周方向の領域内に構成されている。
【００６５】
回転ドラムが回動するとき、隙間開口部の近傍で回転する衣類が回転の遠心力によって隙間開口部から回転ドラムの外側へ進入することがある。上記構成によると、進入した衣類がそれ以上進入して噛み込まれた状態となるのが遮蔽面により防止される。さらに、遮蔽面に設けられた傾斜部によって進入した衣類が回転ドラムの内側へ押し出されることにより、衣類が隙間開口部に噛み込まれた状態のまま水槽開口部と擦れ続けることが防止され、衣類の損傷を防止できる。さらに、噛み込まれた衣類によって生じる回転ドラムの不安定な回転が抑制されるので、洗濯運転時における筐体の振動を低減して安定した運転を実現できる。さらに、衣類が隙間開口部に進入して噛み込み状態となった場合でも、拡張部で噛み込み状態が緩和される。したがって、隙間開口部に進入した衣類は、より容易に抜け出ることができる。
【００６６】
第２の態様は、特に、第１の態様において、傾斜部２８ｃは、脱水工程における回転ドラム４の回転方向に沿って内周側へ傾斜するように形成されている。
【００６７】
衣類が回転の遠心力によって隙間開口部から回転ドラムの側面方向へ進入するのは、主に脱水工程における回転ドラムの回転速度が上昇し始めたときである。したがって、傾斜部が脱水工程における回転ドラムの回転方向に沿って内周側へ傾斜することよって、脱水工程において隙間開口部に進入した衣類は水槽開口部の後端側へ誘導されて押し出される。これによって、隙間開口部に進入した衣類は、容易に抜け出ることができる。
【００７０】
第３の態様は、特に、第１または第２の態様において、傾斜部２８ｃは、拡張部１ｃが形成された部分の遮蔽面２８に形成され拡張部１ｃにより広がった部分を有し、該部分は水槽開口部１ａの後端１ｂまで延長して形成されている。
【００７１】
これによって、傾斜部は進入した衣類を水槽開口部の後端まで確実に誘導して押し出す。したがって、隙間開口部に進入した衣類は、より容易に抜け出ることができる。
【００７２】
第４の態様は、特に、第１〜第３のいずれか１つの態様において、遮蔽面２８は、水槽１の前側ほど外側に傾斜して構成されたものである。
【００７３】
これによって、隙間開口部に進入して遮蔽面に到達した衣類は、遠心力によりさらに外周方向の力を受けて遮蔽面の外側への傾斜に沿って水槽の前方向に移動する。したがって、進入してきた衣類は、遮蔽面より外周側に進入しにくくなる。また、衣類は、回転ドラム開口部から離れる方向に移動するため、より容易に抜け出ることができる。
【００７４】
第５の態様は、特に、第１〜第４のいずれか１つの態様において、傾斜部２８ｃは、遮蔽面２８の全周の中で上部に形成されたものである。
【００７５】
これによって、隙間開口部に進入した衣類は、上部に持ち上げられたときに傾斜部に至る。このとき、衣類は、傾斜部により押し出されるとともに自重による下向きの力を受けるため、より容易に抜け出ることができる。
【００７６】
第６の態様は、特に第１または２の態様において、拡張部１ｃは、水槽開口部１ａの上部に設けられている。
【００７７】
上記構成によって、隙間開口部に進入した衣類は、上部に持ち上げられたときに拡張部に至る。このとき、衣類は、自重による下向きの力を受けるため、より容易に抜け出ることができる。また、使用者が衣類を出し入れするとき、拡張部は比較的使用者の手が触れにくい上部に構成されることになる。したがって、使用者の指が誤って隙間から進入し、回転ドラムや水槽の裏側に直接手が触れることを防止できる。
【００７８】
第７の態様は、特に第６の態様において、拡張部１ｃは、脱水工程において、回転ドラム４の回転によって衣類が持ち上げられる側に設けられる。
【００７９】
脱水工程で回転ドラムが同一方向に高速で回転する場合、目標の回転速度に至るまで徐々に加速される。この加速中、回転方向とは逆方向に慣性力が衣類に働く。さらに、半径方向にかかる遠心力と自重による力とが衣類に働く。ここで、回転中心軸から見て、衣類が回転ドラムによって下方から上方へ持ち上げられる側の水平位置では、慣性力の向きが自重と同一方向となる。このとき、これらの力の向きは遠心力の向きと直角になるため、半径方向外側へ働く遠心力の大きさが他の位置と比較して大きくなり、衣類が隙間開口部に最も進入しやすくなる。しかし、上記構成のように、隙間開口部が広くなる拡張部は衣類が持ち上げられる側に構成されることによって、衣類が最も進入しやすい位置の直後に衣類が抜け出しやすい構成が設けられることになる。したがって、衣類は、隙間開口部に進入した場合でも、奥まで進入する前に、拡張部で容易に抜け出ることができる。
第８の態様に係る洗濯機は、筐体２と、筐体２の前方から後方に向かって水平または下方向に傾斜した回転中心軸１２を有し、前方に回転ドラム開口部４ａを備えた回転ドラム４と、回転ドラム４を両方向に回転自在に収容し、回転ドラム開口部４ａと回転中心軸１２に沿って対向する位置に水槽開口部１ａを備えた水槽１とを備えている。さらに、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程を含む洗濯運転を実行する制御部１４と、回転ドラム開口部４ａの前端４ｂと水槽開口部１ａの後端１ｂとの隙間から構成され、全周にわたって形成されている隙間開口部７とを備えている。さらに、遮蔽面２８が水槽１の内側で隙間開口部７の外周側に全周にわたって設けられており、遮蔽面２８は、少なくとも周方向の一部に周方向で内周側へ傾斜する傾斜部２８ｃを有する。特に、遮蔽面２８は、水槽１の前側ほど外側に傾斜して構成されたものである。
上記構成によって、隙間開口部に進入して遮蔽面に到達した衣類は、遠心力によりさらに外周方向の力を受けて遮蔽面の外側への傾斜に沿って水槽の前方向に移動する。したが
って、進入してきた衣類は、遮蔽面より外周側に進入しにくくなる。また、衣類は、回転ドラム開口部から離れる方向に移動するため、より容易に抜け出ることができる。
第９の態様は、特に、第８の態様において、傾斜部２８ｃは、脱水工程における回転ドラム４の回転方向に沿って内周側へ傾斜するように形成されている。
衣類が回転の遠心力によって隙間開口部から回転ドラムの側面方向へ進入するのは、主に脱水工程における回転ドラムの回転速度が上昇し始めたときである。したがって、傾斜部が脱水工程における回転ドラムの回転方向に沿って内周側へ傾斜することよって、脱水工程において隙間開口部に進入した衣類は水槽開口部の後端側へ誘導されて押し出される。これによって、隙間開口部に進入した衣類は、容易に抜け出ることができる。
第１０の態様は、特に、第８または第９の態様において、傾斜部２８ｃは、遮蔽面２８の全周の中で上部に形成されたものである。
これによって、隙間開口部に進入した衣類は、上部に持ち上げられたときに傾斜部に至る。このとき、衣類は、傾斜部により押し出されるとともに自重による下向きの力を受けるため、より容易に抜け出ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、水槽開口部と回転ドラム開口部との間の隙間開口部に衣類が進入しにくく、また進入した場合であっても容易に回転ドラムの内側へ抜け出ることができる。したがって、洗濯機のみならず、回転ドラムを用いた乾燥機などにも適用できる。
【符号の説明】
【００８１】
１  水槽
１ａ  水槽開口部
１ｂ  後端
１ｃ  拡張部
２  筐体
２ａ  投入口
３  扉
４  回転ドラム
４ａ  回転ドラム開口部
４ｂ  前端
４ｃ  回転ドラム前面部
５  衣類
６  サスペンション機構
７  隙間開口部
８  周壁
８ａ  貫通孔
９  攪拌バッフル
１０  モータ
１０ａ  駆動プーリ
１０ｂ  従動プーリ
１０ｃ  ベルト
１１  回転シャフト
１２  回転中心軸
１３  パッキン
１４  制御部
１５  乾燥装置
１６  送風路
１７  送風機
１８  ヒートポンプ装置
２８  遮蔽面
２８ａ  前側傾斜面
２８ｂ  後側傾斜面
２８ｃ  傾斜部
２９  誘導体
２９ａ  第１の誘導面
２９ｂ  第２の誘導面
２９ｃ  空間
３０  リブ
３１  第２の遮蔽面
【図１】
0006535889.tif 000002
【図２】
0006535889.tif 000003
【図３】
0006535889.tif 000004
【図４】
0006535889.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
0006535889.tif 000008
【図８】
0006535889.tif 000009
【図９】
0006535889.tif 000010
【図１０】
0006535889.tif 000011