(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有する無端状のベルトと、
前記ベルトの内側に配置されるヒータと、
前記ベルトの内側に配置され、前記ヒータによって加熱されるニップ板と、
前記ニップ板との間で前記ベルトを挟み、前記ベルトとの間でニップ部を形成する加圧ローラと、
前記ニップ板に接触して前記ニップ板の温度を検知する温度検知部材と、を備え、
前記ニップ板は、ニップ板本体と、当該ニップ板本体の、前記ベルトの周方向の端縁から延び、前記温度検知部材によって温度が検知される被検知部と、を有し、
前記温度検知部材を挟んで前記被検知部の反対側に配置されて前記温度検知部材を前記被検知部に向けて付勢する第１部分と、前記被検知部を前記温度検知部材に向けて付勢する第２部分と、前記第１部分と前記第２部分を連結する第３部分と、を有する固定部材をさらに備え、
前記第２部分は、前記被検知部の、前記温度検知部材が接触する面に直交する方向から見て、前記被検知部と接触する部分の面積が、前記被検知部と重なる部分の面積よりも小さいことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
可撓性を有する無端状のベルトと、
前記ベルトの内側に配置されるヒータと、
前記ベルトの内側に配置され、前記ヒータによって加熱されるニップ板と、
前記ニップ板との間で前記ベルトを挟み、前記ベルトとの間でニップ部を形成する加圧ローラと、
前記ニップ板に接触して前記ニップ板の温度を検知する温度検知部材と、を備え、
前記ニップ板は、ニップ板本体と、当該ニップ板本体の、前記ベルトの周方向の端縁から延び、前記温度検知部材によって温度が検知される被検知部と、を有し、
前記温度検知部材を挟んで前記被検知部の反対側に配置されて前記温度検知部材を前記被検知部に向けて付勢する第１部分と、前記被検知部を前記温度検知部材に向けて付勢する第２部分と、前記第１部分と前記第２部分を連結する第３部分と、前記ベルトの内面に摺接して前記ベルトの回転を案内するガイド部と、を有する固定部材をさらに備え、
前記ニップ板本体は、前記加圧ローラとの間で前記ベルトを挟む本体部と、前記本体部の前記周方向の端縁から、前記本体部と交差しかつ前記ニップ部から離れる方向に延びる延出部とを有し、
前記被検知部は、前記延出部から、前記延出部と交差する方向であって、前記本体部から離れる方向に延びており、
前記第１部分と前記第２部分は、前記加圧ローラの回転軸線方向から見て、前記温度検知部材と前記被検知部を挟んで配置され、
前記ガイド部は、前記第２部分の前記延出部と反対側の端から、前記第２部分よりも前記ベルトの内面に向けて突出しており、
前記周方向における前記ガイド部と前記延出部との間であって、前記ベルトの内面と前記第２部分との間に隙間が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記第１部分と前記第２部分は、前記加圧ローラの回転軸線方向から見て、前記温度検知部材と前記被検知部を挟んで配置されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記固定部材は、前記ベルトの内面に摺接して前記ベルトの回転を案内するガイド部を有することを特徴とする請求項１または請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ニップ板本体は、前記加圧ローラとの間で前記ベルトを挟む本体部と、前記本体部の前記周方向の端縁から、前記本体部と交差しかつ前記ニップ部から離れる方向に延びる延出部とを有し、
前記被検知部は、前記延出部から、前記延出部と交差する方向であって、前記本体部から離れる方向に延びていることを特徴とする請求項１、請求項３および請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記温度検知部材と前記第２部分は、前記被検知部の、前記温度検知部材が接触する面に直交する方向から見て、重なって配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記第２部分は、前記ニップ板よりも熱伝導率が低いことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記第２部分は、樹脂からなり、
前記ニップ板は、金属からなることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記被検知部は、前記ベルトの、前記加圧ローラの回転軸線方向の中央部に配置される第１被検知部と、前記ベルトの前記回転軸線方向の端部に配置される第２被検知部とを含むことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記温度検知部材は、前記第１被検知部の温度を検知する第１温度検知部材と、前記第２被検知部の温度を検知する第２温度検知部材とを含み、
前記第１部分は、前記第１温度検知部材を前記第１被検知部に向けて付勢するとともに、前記第２温度検知部材を前記第２被検知部に向けて付勢し、
前記第２部分は、前記第１被検知部を前記第１温度検知部材に向けて付勢するとともに、前記第２被検知部を前記第２温度検知部材に向けて付勢することを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記被検知部は、前記ニップ部を搬送されるシートの搬送方向下流側の端縁に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状のベルトと、ベルトの内側に配置されるニップ板と、ニップ板の温度を検知する温度検知部材とを備える定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置で使用される定着装置として、例えば、特許文献１には、筒状の定着ベルトと、定着ベルトの内側に配置された長尺状のニップ板と、ニップ板を加熱するヒータと、ニップ板との間で定着ベルトを挟む加圧ローラと、ニップ板の温度を検知するサーミスタとを備えたものが開示されている。この技術では、ニップ板が、定着ベルトの内周面と摺接するベース部と、ベース部の後端から突出する突出部とを有し、サーミスタが、フレーム部材に支持されたコイルバネによって突出部に押し当てられた状態で設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２１２０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来技術では、サーミスタがコイルバネによって突出部に押し当てられているので、ニップ板が撓む可能性があった。そして、ニップ板が撓んだ場合、サーミスタとニップ板との接触圧が弱くなるなどして、温度検知の精度が低下するおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ板が撓むことを抑制し、ニップ板の温度を精度良く検知することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、可撓性を有する無端状のベルトと、ベルトの内側に配置されるヒータと、ベルトの内側に配置され、ヒータによって加熱されるニップ板と、ニップ板との間でベルトを挟み、ベルトとの間でニップ部を形成する加圧ローラと、ニップ板に接触してニップ板の温度を検知する温度検知部材と、を備える。
ニップ板は、ニップ板本体と、当該ニップ板本体の、ベルトの周方向の端縁から延び、温度検知部材によって温度が検知される被検知部と、を有する。
定着装置は、温度検知部材を挟んで被検知部の反対側に配置されて温度検知部材を被検知部に向けて付勢する第１部分と、被検知部を温度検知部材に向けて付勢する第２部分と、第１部分と第２部分を連結する第３部分と、を有する固定部材をさらに備える。
【０００７】
このような構成によれば、固定部材が被検知部を温度検知部材に向けて付勢する第２部分を有することで、被検知部が温度検知部材から受ける付勢力を、第２部分から受ける付勢力で相殺することができるため、ニップ板が撓むことを抑制することができる。そして、ニップ板の撓みが抑えられることで、温度検知部材とニップ板との接触圧の低下が抑えられるので、ニップ板の温度を精度良く検知することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ニップ板が撓むことを抑制し、ニップ板の温度を精度良く検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】ニップ板、サーミスタ、サーモスタットおよび固定部材を示す斜視図である。
【図４】第１の変形例に係る固定部材を示す断面図である。
【図５】第２の変形例に係る固定部材を示す斜視図である。
【図６】第３の変形例に係る固定部材を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の実施形態に係る定着装置１００を備えた画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００１１】
また、以下の説明において、レーザプリンタ１の方向は、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、奥側を「左」、手前側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１２】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓを後方に移動させながら、用紙Ｓ上にトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００１３】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５の感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間に向けて供給される。
【００１４】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００１５】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００１６】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナーを収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００１７】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００１８】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００１９】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。その後、用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００２０】
図２に示すように、定着装置１００は、ベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ板１３０と、加圧ローラ１４０と、反射板１５０と、ステイ１６０と、温度検知部材の一例としてのサーミスタ１７０と、サーモスタット１８０（図３参照）と、カバー部材２００と、固定部材３００とを主に備えている。
【００２１】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状のステンレス鋼製のベルトであり、カバー部材２００に形成された上流ガイド２１５や、固定部材３００に形成された下流ガイド３１５などにより回転が案内されている。
【００２２】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱する部材であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００２３】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、定着ベルト１１０の内側に配置されている。詳しくは、ニップ板１３０は、左右両端部がステイ１６０に保持された状態で、定着ベルト１１０の内側に配置されている。そして、ニップ板１３０は、その下面が定着ベルト１１０の内周面に摺接するように配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、金属製であり、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。なお、ニップ板１３０をアルミニウム製とした場合には、ニップ板１３０の熱伝導性を向上させることが可能となっている。
【００２４】
ニップ板１３０は、ニップ板本体１３１と、被検知部１３２とを有している。ニップ板１３０は、ニップ板本体１３１と被検知部１３２が、１枚のアルミニウム板などの金属板により一体に成形されている。そして、ニップ板本体１３１は、本体部１３３と、屈曲部１３４と、延出部１３５とを有している。
【００２５】
本体部１３３は、左右方向に長い長尺の板状の部位であり、加圧ローラ１４０との間で定着ベルト１１０を上下に挟み込むことでニップ部Ｎを形成している。そして、この本体部１３３は、ハロゲンランプ１２０の下方に配置されて、当該ハロゲンランプ１２０からの熱を定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達するようになっている。なお、本体部１３３のハロゲンランプ１２０に向いた面には、黒色の塗装を施したり、熱吸収部材を設けたりしてもよい。これによれば、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。
【００２６】
屈曲部１３４は、本体部１３３の前端縁から上方に向けて略円弧状に屈曲するように形成されている。屈曲部１３４は、ステイ１６０の前壁１６２に向けて屈曲し、その上端縁が反射板１５０の上流側のフランジ１５２およびステイ１６０のフランジ１６４を介して前壁１６２で支持されている。
【００２７】
このようにニップ板１３０の上端縁を反射板１５０を介してステイ１６０で支持することで、例えば、ニップ板の面を反射板を介してステイで支持するものに比べ、ニップ板１３０と反射板１５０との伝熱面積を小さくすることが可能となっている。そして、このように伝熱面積が小さくなることで、ニップ板１３０からステイ１６０に伝わる熱量を小さくすることができるので、ニップ板１３０を効率良く加熱することが可能となっている。
【００２８】
また、屈曲部１３４の上端縁を、各フランジ１５２，１６４の面で支持するので、屈曲部１３４の上端縁の位置が誤差により搬送方向に多少ずれても、各フランジ１５２，１６４の面で確実に支持することが可能となっている。また、屈曲部１３４は、ハロゲンランプ１２０と対向するように配置されている。これにより、ハロゲンランプ１２０で直接屈曲部１３４が加熱されるので、ニップ部Ｎに入る前の定着ベルト１１０を屈曲部１３４で事前に加熱することができ、熱定着性を向上させることが可能となっている。
【００２９】
なお、本実施形態では、ニップ板１３０の前側においては屈曲部１３４の上端縁をステイ１６０で支持しているが、ニップ板１３０の後側においては、ニップ板１３０の面をステイ１６０で支持している。詳しくは、本体部１３３は、ニップ部Ｎから後側に延びる延長部１３３Ａを備えており、この延長部１３３Ａの上面が、反射板１５０の下流側のフランジ１５２を介してステイ１６０の後壁１６３で支持されている。
【００３０】
このように延長部１３３Ａの上面をステイ１６０で支持することで、例えば、ニップ板の後側の屈曲部を前側の屈曲部と同じように大きな曲率半径としてニップ板の後側の端縁をステイで支持する構造に比べ、ニップ板１３０をステイ１６０で支持する位置をニップ部Ｎ寄りにすることができるので、定着装置１００が搬送方向に大型化するのを抑えることが可能となっている。また、ニップ部Ｎから搬送方向に沿って後側に延出する延長部１３３Ａを設けることで、例えば、本体部の後側の部位をニップ部近傍で屈曲させる構造に比べ、ニップ幅を大きく確保することが可能となっている。
【００３１】
延出部１３５は、本体部１３３の、定着ベルト１１０の周方向の端縁、具体的には、本体部１３３の後端縁から、本体部１３３と交差しかつニップ部Ｎから離れる方向に向けて延びるように形成されている。詳しくは、延出部１３５は、本体部１３３の後端縁から、本体部１３３が延びる前後方向と交差する方向であって、かつ、ニップ部Ｎから離れる方向、具体的には、上方に向けて延びるように形成されている。本実施形態において、延出部１３５は、上下方向に延び、本体部１３３と略直交するように設けられている。
【００３２】
図３に示すように、被検知部１３２は、サーミスタ１７０やサーモスタット１８０によって温度が検知される部位であり、ニップ板本体１３１の定着ベルト１１０の周方向の端縁から延びるように形成されている。詳しくは、各被検知部１３２は、ニップ板本体１３１の、用紙Ｓの搬送方向下流側の端縁である延出部１３５の上端縁の一部から後側に延びるように設けられている。
【００３３】
より詳しく説明すると、図２に示すように、被検知部１３２は、延出部１３５の上端縁から、延出部１３５が延びる上下方向と交差する方向、具体的には、後方に向けて延びるように形成されている。本実施形態において、被検知部１３２は、前後方向に延び、本体部１３３と略平行に設けられている。
【００３４】
図３に戻り、本実施形態において、被検知部１３２は、３つ設けられており、第１被検知部１３２Ａと、第２被検知部１３２Ｂと、第３被検知部１３２Ｃとからなる。各被検知部１３２は、左右方向の長さが、ニップ板本体１３１の左右方向の長さよりも短く形成されている。
【００３５】
第１被検知部１３２Ａは、定着ベルト１１０の左右方向の中央部に配置されている。また、第２被検知部１３２Ｂは、定着ベルト１１０の左右方向の端部、具体的には、右側の端部に配置されている。また、第３被検知部１３２Ｃは、第１被検知部１３２Ａと第２被検知部１３２Ｂの間で、定着ベルト１１０の左右方向の中央部に配置されている。
【００３６】
詳しくは、第１被検知部１３２Ａおよび第３被検知部１３２Ｃは、レーザプリンタ１で画像形成が可能な最小サイズの用紙Ｓがニップ部Ｎを通過する左右方向の範囲（以下、「最小通紙範囲Ｓ１」という。）の内側に配置されている。また、第２被検知部１３２Ｂは、レーザプリンタ１で画像形成が可能な最大サイズの用紙Ｓがニップ部Ｎを通過する左右方向の範囲（以下、「最大通紙範囲Ｓ２」という。）の外側に配置されている。
【００３７】
図２に示すように、加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟み、定着ベルト１１０との間でニップ部Ｎを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ部Ｎを形成するために、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０の一方を他方に向けて付勢している。
【００３８】
加圧ローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されることで、左右方向に平行な回転軸線を中心に回転駆動するように構成されている。加圧ローラ１４０は、回転駆動することで定着ベルト１１０との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間を搬送されることでトナー像が熱定着されることとなる。
【００３９】
反射板１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を囲うように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００４０】
この反射板１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視Ｕ字状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１５０は、Ｕ字形状をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端縁から前後方向外側に向けて延びるフランジ１５２とを有している。上流側および下流側のフランジ１５２は、前述したようにステイ１６０とニップ板１３０とで挟まれている。
【００４１】
ステイ１６０は、ニップ板１３０を反射板１５０を介して支持することで加圧ローラ１４０からの荷重を受ける部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０や反射板１５０を囲うように配置されている。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する力の反力をいうものとする。
【００４２】
ステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前端から下方に延びる前壁１６２と、上壁１６１の後端から下方に延びる後壁１６３とによって断面視Ｕ字状に形成されている。そして、前壁１６２の下端部には、前側に延びるフランジ１６４が形成されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００４３】
サーミスタ１７０は、ニップ板１３０の温度を検知する部材であり、定着ベルト１１０の内側においてニップ板１３０の被検知部１３２に接触した状態で配置されている。詳しくは、サーミスタ１７０は、被検知部１３２の上面に接触した状態で配置され、接触している被検知部１３２の温度を検知する。
【００４４】
図３に示すように、サーミスタ１７０は、第１温度検知部材の一例としてのセンターサーミスタ１７１と、第２温度検知部材の一例としてのサイドサーミスタ１７２とを含んでいる。センターサーミスタ１７１は、最小通紙範囲Ｓ１内に位置する第１被検知部１３２Ａに接触した状態で配置され、第１被検知部１３２Ａの温度を検知する。また、サイドサーミスタ１７２は、最大通紙範囲Ｓ２外に位置する第２被検知部１３２Ｂに接触した状態で配置され、第２被検知部１３２Ｂの温度を検知する。サーミスタ１７０が検知した温度の情報は、定着装置１００の制御に利用される。
【００４５】
サーモスタット１８０は、ニップ板１３０の温度を検知する部材であり、定着ベルト１１０の内側においてニップ板１３０の第３被検知部１３２Ｃに接触した状態で配置されている。詳しくは、サーモスタット１８０は、第３被検知部１３２Ｃの上面に接触した状態で配置され、第３被検知部１３２Ｃの温度を検知する。サーモスタット１８０は、ハロゲンランプ１２０に通電する回路に接続されており、所定以上の温度を検知したときにハロゲンランプ１２０への通電を遮断するように構成されている。
【００４６】
図２に示すように、カバー部材２００は、左右方向に長く延びるように形成されており、ステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側でステイ１６０を覆うように配置されている。カバー部材２００は、上側壁２１１と、上側壁２１１の前端から下方に延びる前側壁２１２とを主に有している。前側壁２１２の下端部には、定着ベルト１１０の前側下部を案内する上流ガイド２１５が形成されている。
【００４７】
上流ガイド２１５は、ニップ部Ｎよりも定着ベルト１１０の回転方向上流側に設けられ、定着ベルト１１０をニップ部Ｎに向けて案内している。そして、この上流ガイド２１５は、反射板１５０の上流側のフランジ１５２よりも下側に突出している。これにより、定着ベルト１１０が反射板１５０のフランジ１５２に引っ掛かるのを上流ガイド２１５によって抑えることが可能となっている。
【００４８】
固定部材３００は、サーミスタ１７０をニップ板１３０の被検知部１３２に接触した状態に保持する部材であり、本実施形態においては、図３に示すように、センターサーミスタ１７１とサイドサーミスタ１７２のそれぞれに対応して１つずつ、合計２つが個別に設けられている。図２に戻り、各固定部材３００は、それぞれ、保持部材３１０と、付勢部材３２０とを主に備えて構成されている。
【００４９】
保持部材３１０は、第１部分の一例としての第１付勢部３１１と、第２部分の一例としての第２付勢部３１２と、第３部分の一例としての連結部３１３と、ガイド部の一例としての下流ガイド３１５とを主に有している。
【００５０】
第１付勢部３１１は、サーミスタ１７０を挟んで、被検知部１３２の反対側、具体的には、上側に配置された部位である。第１付勢部３１１と被検知部１３２とは、所定の間隔をあけて配置されており、その間に、サーミスタ１７０と付勢部材３２０が配置されている。第１付勢部３１１とサーミスタ１７０は、被検知部１３２に直交する方向から見て、重なって配置されている。
【００５１】
第２付勢部３１２は、被検知部１３２の下側に配置された部位である。第２付勢部３１２の上面と被検知部１３２の下面とは、接触した状態で配置されている。第２付勢部３１２とサーミスタ１７０は、被検知部１３２に直交する方向から見て、重なって配置されている。これにより、第１付勢部３１１と第２付勢部３１２は、加圧ローラ１４０の回転軸線方向から見て、サーミスタ１７０と被検知部１３２を挟んで配置されている。
【００５２】
第２付勢部３１２を含む保持部材３１０は、金属製のニップ板１３０よりも熱伝導率が低い材料から形成されている。具体的に、本実施形態において、保持部材３１０は、耐熱性を有する、例えば、液晶ポリマー（ＬＣＰ）などの樹脂からなっている。
【００５３】
連結部３１３は、第１付勢部３１１と第２付勢部３１２を連結する部位である。詳しくは、連結部３１３は、上下方向に延び、第１付勢部３１１の後端と第２付勢部３１２の後端とを連結するように設けられている。これにより、第１付勢部３１１、第２付勢部３１２および連結部３１３は、加圧ローラ１４０の回転軸線方向から見て、略Ｕ字形状をなすように形成されている。
【００５４】
下流ガイド３１５は、定着ベルト１１０の内面に摺接して定着ベルト１１０の回転を案内する部位である。詳しくは、下流ガイド３１５は、第２付勢部３１２の後端に設けられており、定着ベルト１１０の後側下部を案内する。また、下流ガイド３１５は、ニップ板１３０よりも後側、かつ、被検知部１３２よりも下側に配置され、定着ベルト１１０の内面を案内する。これにより、被検知部１３２に定着ベルト１１０が接触するのを抑制することができる。
【００５５】
付勢部材３２０は、コイルバネからなり、サーミスタ１７０の上面と第１付勢部３１１の下面との間で若干押し縮められた状態で配置されている。これにより、第１付勢部３１１は、付勢部材３２０を介して、サーミスタ１７０を、その下方に配置された被検知部１３２に向けて付勢している。一方、第２付勢部３１２は、付勢部材３２０によってサーミスタ１７０を介して下へ付勢される被検知部１３２から受ける力の反力によって、被検知部１３２を、その上方に配置されたサーミスタ１７０に向けて付勢している。
【００５６】
以上説明した本実施形態によれば、固定部材３００が被検知部１３２をサーミスタ１７０に向けて付勢する第２付勢部３１２を有するので、被検知部１３２がサーミスタ１７０から受ける付勢力を、第２付勢部３１２から受ける付勢力で相殺することができる。これにより、ニップ板１３０が撓むことを抑制することができる。そして、ニップ板１３０の撓みが抑えられることで、サーミスタ１７０とニップ板１３０との接触圧の低下が抑えられるので、ニップ板１３０の温度を精度良く検知することができる。
【００５７】
また、サーミスタ１７０を被検知部１３２に向けて付勢する第１付勢部３１１と、被検知部１３２をサーミスタ１７０に向けて付勢する第２付勢部３１２とが、加圧ローラ１４０の回転軸線方向から見て、サーミスタ１７０と被検知部１３２を挟んで配置されているので、ニップ板１３０が撓むことをより抑制することができる。これにより、ニップ板１３０の温度をより精度良く検知することができる。
【００５８】
また、サーミスタ１７０と第２付勢部３１２が、被検知部１３２に直交する方向から見て、重なって配置されているので、被検知部１３２を第２付勢部３１２によって支えることができる。これにより、ニップ板１３０が撓むことをより一層抑制することができ、ニップ板１３０の温度をより一層精度良く検知することができる。
【００５９】
また、第２付勢部３１２が、金属製のニップ板１３０よりも熱伝導率が低い樹脂からなるので、ニップ板１３０から第２付勢部３１２（固定部材３００）への熱伝導を抑制することができる。これにより、熱がニップ板１３０から逃げにくくなるので、ニップ部Ｎを速やかに定着温度まで加熱することが可能となり、定着装置１００の立ち上げ性を向上させることができる。
【００６０】
また、固定部材３００が定着ベルト１１０の回転を案内する下流ガイド３１５を有するので、固定部材３００とは別に下流ガイドを設けるような構成に比べ、定着装置１００の部品点数を削減したり、定着装置１００を小型化したりすることができる。
【００６１】
また、被検知部１３２が第１被検知部１３２Ａと第２被検知部１３２Ｂを含む、複数設けられているので、ニップ板１３０の左右方向の温度分布を検知することができ、定着装置１００の制御に利用することができる。また、第１被検知部１３２Ａと第２被検知部１３２Ｂを分けてニップ板本体１３１から延出させることで、ニップ板１３０の熱容量を小さくすることができるので、ニップ板１３０の温度の追従性を高くすることができる。
【００６２】
また、ニップ板本体１３１が、前後方向に延びる本体部１３３と、本体部１３３の後端縁から上方に延びる延出部１３５とを有し、被検知部１３２が、延出部１３５の上端縁から後方に延びているので、定着ベルト１１０の内面と被検知部１３２との間に隙間を形成することができる。
【００６３】
これにより、例えば、このような隙間がない構成に比べ、定着ベルト１１０と被検知部１３２との間に第２付勢部３１２を配置できるので、サーミスタ１７０を被検知部１３２に接触した状態に保持する構造を、付勢部材３２０を介して第１付勢部３１１と第２付勢部３１２とで挟むという簡単な構成とすることができる。また、第２付勢部３１２をネジなどで被検知部１３２に固定することも可能となる。また、定着ベルト１１０と被検知部１３２との間に隙間があることで、固定部材３００に定着ベルト１１０の回転を案内する下流ガイド３１５のようなガイドを形成することができる。
【００６４】
また、被検知部１３２がニップ部Ｎを搬送される用紙Ｓの搬送方向下流側の端縁に設けられているので、固定部材３００に下流ガイド３１５を設けることで、定着ベルト１１０に用紙Ｓとの剥離を促す曲率を与えることができる。
【００６５】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
【００６６】
例えば、図４に示すように、第２付勢部３１２は、被検知部１３２に直交する方向から見て、被検知部１３２と接触する部分の面積が、被検知部１３２と重なる部分の面積よりも小さい構成であってもよい。一例として、第２付勢部３１２は、その上面に、上方に向けて突出して左右方向に延びる複数のリブ３１２Ａを有している。そして、第２付勢部３１２は、リブ３１２Ａの上面が被検知部１３２と接触した状態で配置されている。これにより、第２付勢部３１２は、被検知部１３２と接触する複数のリブ３１２Ａの上面の面積（Ａ１×４）が、被検知部１３２と重なる部分の面積（Ａ２）よりも小さくなっている。
【００６７】
このような構成によれば、第２付勢部３１２と被検知部１３２との接触面積を小さくできるので、ニップ板１３０から第２付勢部３１２（固定部材３００）への熱伝導を抑制することができる。これにより、ニップ部Ｎを速やかに定着温度まで加熱することが可能となるので、定着装置１００の立ち上げ性を向上させることができる。なお、第２付勢部３１２の、被検知部１３２に接触する部分は、リブ３１２Ａに限定されず、例えば、ボスなどであってもよい。
【００６８】
また、前記実施形態では、固定部材３００がセンターサーミスタ１７１とサイドサーミスタ１７２のそれぞれに対応して１つずつ設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、図５に示すように、固定部材３００Ａは、１つだけ設けられていてもよい。具体的に、固定部材３００Ａは、保持部材３３０と、２つの付勢部材３２０とを主に備えて構成されている。そして、保持部材３３０は、第１部分としての第１付勢部３３１と、第２部分としての第２付勢部３３２と、第３部分としての連結部３３３とを主に有している。
【００６９】
第１付勢部３３１は、左右方向に長く延びるように形成され、センターサーミスタ１７１とサイドサーミスタ１７２を挟んで被検知部１３２の上側に配置される。また、第２付勢部３３２は、左右方向に長く延びるように形成され、第１被検知部１３２Ａと第２被検知部１３２Ｂの下側に配置される。第１付勢部３３１と第２付勢部３３２は、サーミスタ１７０と被検知部１３２を挟んで配置される。連結部３３３は、第１付勢部３３１の後端と第２付勢部３３２の後端とを連結している。
【００７０】
２つの付勢部材３２０は、一方がセンターサーミスタ１７１の上面と第１付勢部３３１の下面との間に配置され、他方がサイドサーミスタ１７２の上面と第２付勢部３３２の下面との間に配置される。これにより、第１付勢部３３１は、付勢部材３２０を介して、センターサーミスタ１７１を第１被検知部１３２Ａに向けて付勢するとともに、サイドサーミスタ１７２を第２被検知部１３２Ｂに向けて付勢する。一方、第２付勢部３３２は、各被検知部１３２から受ける力の反力によって、第１被検知部１３２Ａをセンターサーミスタ１７１に向けて付勢するとともに、第２被検知部１３２Ｂをサイドサーミスタ１７２に向けて付勢する。
【００７１】
このような構成によれば、センターサーミスタ１７１とサイドサーミスタ１７２を別々に支持する場合と比べ、定着装置の部品点数を削減することができる。
【００７２】
また、前記実施形態では、第２部分としての第２付勢部３１２と、温度検知部材としてのサーミスタ１７０が、被検知部１３２に直交する方向から見て、重なって配置されていたが、これに限定されるものではない。例えば、第２部分と温度検知部材は、被検知部に直交する方向から見て、ずれて配置されていてもよい。また、第１部分と第２部分は、被検知部に直交する方向から見て、ずれて配置されていてもよい。
【００７３】
また、前記実施形態では、第１付勢部３１１と第２付勢部３１２が、加圧ローラ１４０の回転軸線方向から見て、サーミスタ１７０と被検知部１３２を挟んで配置されていたが、これに限定されるものではない。例えば、図６に示すように、第１付勢部３４１と第２付勢部３４２は、いずれも、被検知部１３２の、サーミスタ１７０が配置された側に配置されていてもよい。
【００７４】
具体的に、図６に示す固定部材３００Ｂは、保持部材３４０と、付勢部材３２０とを主に備えて構成されている。そして、保持部材３４０は、第１部分としての第１付勢部３４１と、第２部分としての２つの第２付勢部３４２と、第３部分としての連結部３４３とを主に有している。
【００７５】
第１付勢部３４１は、サーミスタ１７０を挟んで被検知部１３２の上側に配置され、第２付勢部３４２は、第１付勢部３４１の左右両側で被検知部１３２の上側に配置されている。連結部３４３は、第１付勢部３４１の左右の端と第２付勢部３４２の左右方向内側の端とを連結している。
【００７６】
付勢部材３２０は、サーミスタ１７０の上面と第１付勢部３４１の下面との間に配置され、第２付勢部３４２は、被検知部１３２に接触した状態でネジなどの締結部材３５０により被検知部１３２に固定されている。これにより、第１付勢部３４１は、付勢部材３２０を介して、サーミスタ１７０を被検知部１３２に向けて付勢している。一方、第２付勢部３４２は、付勢部材３２０が保持部材３４０を上に押し上げようとする力によって、被検知部１３２をサーミスタ１７０に向けて付勢している。
【００７７】
また、前記実施形態では、第２部分としての第２付勢部３１２を含む、保持部材３１０の全体が金属製のニップ板１３０よりも熱伝導率が低い材料、具体的には、樹脂から形成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、ニップ板がアルミニウム板から形成されている場合、保持部材は、アルミニウム板よりも熱伝導率が小さいスチールなどから形成されていてもよい。また、固定部材は、第２部分のみがニップ板よりも熱伝導率が低い材料、例えば、樹脂などから形成されていてもよい。
【００７８】
また、前記実施形態では、ベルトとしての定着ベルト１１０がステンレス鋼製のベルトであったが、これに限定されず、例えば、ベルトは、ポリイミドなどの高分子材料で構成されていてもよい。
【００７９】
また、前記実施形態では、固定部材３００が定着ベルト１１０の回転を案内するガイド部としての下流ガイド３１５を有していたが、これに限定されず、例えば、固定部材は、ガイド部が設けられていない構成であってもよい。
【００８０】
また、前記実施形態では、ニップ板本体１３１が、本体部１３３の後端縁から上方に延びる延出部１３５を有し、被検知部１３２が、延出部１３５の上端縁から後方に延びていたが、これに限定されるものではない。例えば、図２を参考にして説明すると、延出部は、加圧ローラ１４０の回転軸線方向から見て、本体部１３３と鈍角を形成するように、本体部１３３の後端縁から上斜め後方に向けて延びるように設けられていてもよい。また、ニップ板本体１３１に延出部１３５が設けられていない場合には、被検知部は、本体部１３３の後端縁の一部から直接後方に延びるように設けられていてもよい。
【００８１】
また、前記実施形態では、被検知部１３２がニップ板本体１３１の後端縁、つまり、用紙Ｓの搬送方向下流側の端縁から延びるように設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、図２を参考にして説明すると、被検知部は、ニップ板本体１３１の前端縁、つまり、用紙Ｓの搬送方向上流側の端縁から延びるように設けられていてもよい。
【００８２】
また、前記実施形態では、固定部材３００が備える付勢部材３２０としてコイルバネを例示したが、これに限定されず、例えば、板バネや線バネなどであってもよい。また、前記実施形態では、固定部材３００がサーミスタ１７０を付勢する付勢部材３２０を備えていたが、これに限定されず、例えば、固定部材は、サーミスタを付勢する部分が第１部分に一体に設けられていてもよい。
【００８３】
また、前記実施形態では、ニップ板１３０の屈曲部１３４の上端縁を、反射板１５０のフランジ１５２およびステイ１６０のフランジ１６４を介してステイ１６０の前壁１６２で間接的に支持したが、これに限定されず、例えば、屈曲部の端縁をステイの上流側壁の端部で直接支持してもよい。
【００８４】
また、前記実施形態では、シートとして、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｓを例示したが、これに限定されず、例えば、ＯＨＰシートであってもよい。
【００８５】
また、前記実施形態では、ヒータとしてハロゲンランプ１２０を例示したが、これに限定されず、例えば、発熱抵抗体などを採用してもよい。
【００８６】
また、前記実施形態では、温度検知部材としてサーミスタ１７０を例示したが、これに限定されず、例えば、サーモスタットなどであってもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１２０  ハロゲンランプ
１３０  ニップ板
１３１  ニップ板本体
１３２  被検知部
１３２Ａ  第１被検知部
１３２Ｂ  第２被検知部
１３３  本体部
１３５  延出部
１４０  加圧ローラ
１７０  サーミスタ
１７１  センターサーミスタ
１７２  サイドサーミスタ
３００  固定部材
３１０  保持部材
３１１  第１付勢部
３１２  第２付勢部
３１３  連結部
３１５  下流ガイド
３２０  付勢部材
Ｎ      ニップ部
Ｓ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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