(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の外形を規定する複数の壁部を備えた外箱と、前記外箱の内部に配置された板状体と、複数の真空断熱材とを備えた断熱容器において、
前記板状体が、前記真空断熱材の内面に接触して配置された内面側の前記板状体を備えることにより、
前記外箱の前記壁部、前記真空断熱材、前記内面側の前記板状体の少なくとも３層構造を備え、
前記真空断熱材のそれぞれは平面パネル部を備え、
前記真空断熱材の少なくとも１つは、複数の前記平面パネル部の間にコーナー部を備え、前記コーナー部はアール状に形成されることにより前記平面パネル部の厚みの半分以上の厚みを備え、
前記複数の前記真空断熱材同士の当接箇所では、一方の前記真空断熱材の前記平面パネル部の自由端面が、他方の前記真空断熱材の前記平面パネル部の内面に接触した状態で当接され、
前記当接箇所の外側では、前記容器の前記壁部と、前記他方の前記真空断熱材の前記平面パネル部の外面との間に、発泡断熱材注入用の空間が形成されると共に前記空間に発泡断熱材が注入されて発泡した発泡押圧部が形成され、
前記発泡断熱材が発泡していることによって、前記他方の前記真空断熱材の前記平面パネル部の前記内面が前記一方の前記真空断熱材の前記平面パネル部の前記自由端面に対して押し付けられていることを特徴とする断熱容器。
【請求項２】
前記当接箇所の内側では、前記複数の内面側の前記板状体同士が当接しており、この前記板状体同士の当接箇所では、一方の前記板状体の自由端面が、他方の前記板状体の内面に接触した状態で当接され、
前記外箱は、前記壁部の内側に前記壁部と一体又は別体に配置された外側の板状体を備え、
前記複数の前記真空断熱材同士の前記当接箇所の外側では、前記外面側の前記板状体同士が当接しておらず、前記他方の前記真空断熱材の前記平面パネル部の外面に前記発泡押圧部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の断熱容器。
【請求項３】
前記外箱は、前壁部と後壁部と左壁部と右壁部とを備え、
前記真空断熱材は、平面視略Ｌ字形のＬ形パネルを複数個備え、
前記前壁部と、左右何れか一方の前記壁部の内側に、一方の前記Ｌ形パネルが配置され、
前記後壁部と、左右何れか他方の前記壁部の内側に、他方の前記Ｌ形パネルが配置され、
前記Ｌ形パネルは、前記コーナー部を介して連続する２つの前記平面パネル部を備え、
前記Ｌ形パネル同士の当接箇所では、一方の前記平面パネル部の前記自由端面が、他方の前記平面パネル部の前記内面に接触した状態で当接しており、
前記Ｌ形パネル同士の前記当接箇所における前記平面パネル部の前記外面と前記外箱の前記壁部との間に前記発泡押圧部が形成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の断熱容器。
【請求項４】
前記外箱は、前壁部と後壁部と左壁部と右壁部との４つの壁部を備え、
前記真空断熱材は、平面視略Ｃ字形のＣ形パネルと、前記平面パネル部から構成された略平板状の板状パネルとを備え、
前記壁部のうち、３つの前記壁部の内側に、前記Ｃ形パネルが配置され、
前記壁部のうち、他の１つの前記壁部の内側に、前記板状パネルが配置され、
前記Ｃ形パネルは、前記コーナー部を介して連続する３つの前記平面パネル部を備え、
前記Ｃ形パネルと前記板状パネルとの当接箇所では、一方の前記平面パネル部の前記自由端面が、他方の前記平面パネル部の前記内面に接触した状態で当接しており、
前記Ｃ形パネルと前記板状パネルとの前記当接箇所における前記平面パネル部の前記外面と前記外箱の前記壁部との間に前記発泡押圧部が形成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の断熱容器。
【請求項５】
前記板状体は、予め発泡した発泡断熱パネルであることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の断熱容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空断熱材を用いた断熱容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、真空断熱材は冷凍庫を中心に発達してきたが、今日にあっては、冷凍機器を用いない保冷箱などの移送や保管用の容器（以下、断熱容器という）にも多用されるようになっている（特許文献１及び２）。この真空断熱材は断熱性の高さから高度な保温性を求められる断熱容器に用いられているが、加工性が悪いために、コーナー部の処理構造によっては、折角の断熱性能を低下させるおそれがある。例えば、断熱容器の外箱内に真空断熱材を配置する場合、真空断熱材をＬ字状に折り曲げて配置することが行われている。具体的には、真空断熱材のパネルの内側から、押罫状の凹部を折り曲げ線上に形成することによって、直角に真空断熱材のパネルを折り曲げることが行われている。ところが、このようにして形成されたコーナー部では、折り曲げ箇所での真空断熱材の厚みが小さくならざるを得ず、その分、真空断熱材の断熱性能が低下する。また、コーナー部で、２つの真空断熱材同士を当接することも行われているが、２つの真空断熱材同士を接触状態が不十分であると、両者間に隙間が生じてしまい、その分、真空断熱材の断熱性能が低下する。特に、真空断熱材は、他の断熱材に比して寸法精度が悪い傾向にあるため、その隙間が顕著に生じる場合があり、断熱容器の品質維持が困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第4778856号公報
【特許文献２】特開2004-168361号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、真空断熱材の断熱性能の低下を抑制した断熱容器の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、容器の外形を規定する複数の壁部を備えた外箱と、前記外箱の内部に配置された真空断熱材とを備えた断熱容器の改良に関するものである。本発明の断熱容器にあっては、壁部の内側に複数の真空断熱材が配置され、前記複数の真空断熱材の少なくとも１つは、複数の平面パネル部の間にコーナー部を備え、前記コーナー部はアール状に形成されることにより前記平面パネル部の厚みの半分以上の厚みを備える。
【０００６】
このように、本発明のコーナー部は、直線状の角を設けるものではなく、アール状に形成されたものであるため、その厚みが平面パネル部に比して極端に小さくなることがない。その結果、コーナー部における内部の真空部分の厚みの低下が抑制され、断熱性能の低下が抑制される。
【０００７】
さらに、前記複数の真空断熱材同士の当接箇所では、一方の真空断熱材の平面パネル部の自由端面が、他方の真空断熱材の平面パネル部の内面に接触した状態で当接さる。前記当接箇所における前記内面に対して前記平面パネル部の反対側の面である外面と前記外箱の壁部との間に発泡押圧部が形成され、前記発泡押圧部は、前記外面と前記外箱の壁部との間に発泡断熱材を注入して発泡させることにより、前記内面を前記端面に対して押し付けるものであるため、真空断熱材同士の間の隙間の発生を抑制することができ、当接箇所における断熱性能の低下が抑制される。
【０００８】
具体的な断熱容器の形態としては、前記真空断熱材は、平面視略Ｌ字形の真空断熱材からなるＬ形パネルを複数個備え、前記前壁部と、左右何れか一方の前記壁部の内側に、前記Ｌ形パネルが配置され、前記後壁部と、左右何れか他方の前記壁部の内側に、他の前記Ｌ形パネルが配置されたものとすることができる。前記Ｌ形パネルは、アール状に形成されたコーナー部を介して連続する２つの平面パネル部を備え、前記Ｌ形パネル同士の当接箇所では、一方のＬ形パネルの平面パネル部の自由端面が、他方のＬ形パネルの平面パネル部の内面に接触した状態で当接させられる。この当接箇所における前記内面に対して前記平面パネル部の反対側の面である外面と前記外箱の壁部との間に、発泡押圧部が形成される。この発泡押圧部は、前記外面と前記外箱の壁部との間に発泡断熱材を注入して発泡させることにより、前記内面を前記自由端面に対して押し付けるものである。
他の具体例としては、前記真空断熱材は、平面視略Ｃ字形のＣ形パネルと、略平板状の平面パネル部から構成された板状パネルとを用いることもできる。
【０００９】
さらに、前記コーナー部の内側と外側とには、発泡断熱材を注入して発泡させた発泡コーナー部が形成されたものとすることができる。
また、前記真空断熱材の前記平面パネル部の外面及び内面には、前記発泡押圧部及び前記発泡コーナー部が配置されると共に、板状体が配置され、前記板状体は、予め発泡した発泡断熱パネルとして実施することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、真空断熱材を用いた断熱容器において、真空断熱材の断熱性能の低下を抑制することができたものである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る断熱容器の本体の斜視図。
【図２】同断熱容器の本体の横断面図であり、（Ａ）は作成過程の横断面図、（Ｂ）は完成状態の横断面図。
【図３】同断熱容器の本体の縦断面図。
【図４】同断熱容器の本体の説明図。
【図５】他の実施の形態に係る断熱容器の本体の横断面図。
【図６】さらに他の実施の形態に係る断熱容器の本体の横断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
図１〜図４は第１の実施の形態に係る断熱容器本体１０を示すもので、この断熱容器本体１０は、４角形の底部と、その４辺から上方へ延設された側部を備え、上面が開放された立方体又は直方体形状をなす。図示は省略するが、開放された上面に、断熱性を有する蓋部が配置されることにより、断熱空間が断熱容器本体１０の内部に形成される。
断熱容器としては、蓋部を含めて実施されるものであるが、以下の説明では、本発明の要部をなす断熱容器本体１０を中心に説明する。
【００１３】
（断熱容器本体１０の概要）
断熱容器本体１０は、外箱１１と真空断熱材２１と発泡断熱材３１と板状体４１とを備える。板状体４１は、真空断熱材２１の外面と内面とに配置され、外箱１１は外面側の板状体４１の外側に配置される。従ってこの断熱容器本体１０は、外側から内側に向けて外箱１１、板状体４１、真空断熱材２１及び板状体４１の４層構造となっている。真空断熱材２１はわずかなピンホールでも断熱性能が大きく低下するため、その内外面を板状体４１で保護するものである。この構造は、断熱容器本体１０の前後左右のみならず底においても同様に採用されている。
また断熱容器本体１０の４つの角部には、発泡断熱材３１として発泡押圧部３２又は発泡コーナー部３３が形成される。
【００１４】
（外箱１１について）
上部が開口した６面体形状をなす箱体で、４角形の底壁部１６と、その４辺から上方へ延設された前壁部１２，後壁部１３，左壁部１４及び右壁部１５を備える。この外箱１１は、合成樹脂、金属、紙、木や、これらの複合材料などの断熱容器本体１０の外面を構成するのに適当な素材により構成され、各壁部は一体に形成されたものであってもよく、別体の壁部を接合したものであってもよい。
【００１５】
（板状体４１及び真空断熱材２１について）
この実施の形態に係る断熱容器本体１０にあっては、平板状の略４角形状の１つの板状パネル２７と、２つのＬ形パネル２２とが用いられる。
板状パネル２７は、外箱１１の底壁部１６の上に重ねて配置された板状体４１の上に、重ねられ、さらにその上にもう１枚の板状体４１が重ねられる。
【００１６】
板状体４１は、その材質は問わないが、例えばポリスチレン樹脂製などの予め発泡されてパネル状に形成された断熱性を有するパネルを用いることができ、この例では４角形状のパネルが用いられている。この板状体４１は、底壁部１６以外の他の壁部（前壁部１２，後壁部１３，左壁部１４，右壁部１５）の内側にもそれぞれ配置されている。これらの外側の板状体４１は、省略することもできるし、或いは、外箱１１と一体となったものであってもよい。
【００１７】
真空断熱材２１は、板状パネル２７とＬ形パネル２２とでその形状は異なるが、いずれもグラスウールなどの多孔質の芯材と、その周囲を覆うガスバリア性のラミネートフィルムなどの外被材とを備え、内部を真空に近い減圧状態としたパネル状の断熱材である。
底壁部１６の上には、外側の板状体４１が重ねられ、その上に板状パネル２７が重ねられ、さらにその上に内側の板状体４１が重ねられる。
この内側の板状体４１の上に、２つのＬ形パネル２２が立てて配置される。この例では、前壁部１２及び右壁部１５の内側に１つのＬ形パネル２２が配置され、後壁部１３及び左壁部１４の内側に他の１つのＬ形パネル２２が配置されているが、前壁部１２及び左壁部１４の内側、後壁部１３及び右壁部１５の内側に、それぞれのＬ形パネル２２を配置してもよい。
【００１８】
Ｌ形パネル２２は、平板状の真空断熱材のパネルを曲げて作成されたもので、アール状に形成されたコーナー部２３を介して連続する２つの平面パネル部２４を備える。コーナー部２３を、直線の角を立てて折曲させるのではなく、曲線で曲げることにより、コーナー部２３の厚みを、平面パネル部２４の厚みの５０％以上、より望ましくは８０％以上、さらに望ましくは９０％以上に維持する。これによって、コーナー部２３における断熱性能の低下を抑制する。
【００１９】
前記の２つのＬ形パネル２２同士の当接箇所では、一方のＬ形パネル２２の平面パネル部２４の自由端面２５が、他方のＬ形パネル２２のＬ形パネル２２の内面に接触した状態で当接する。
【００２０】
（発泡断熱材３１について）
発泡断熱材３１は、その部位により、発泡押圧部３２と発泡コーナー部３３との２種類が形成される。
【００２１】
まず発泡コーナー部３３について説明すると、Ｌ形パネル２２のコーナー部２３については、角を立てて折り曲げていないため、Ｌ字の平面パネル部２４同士の角度が安定しないおそれがある。そこで、コーナー部２３の内面と外面とに発泡コーナー部３３を形成するものである。
この発泡コーナー部３３は、未発泡の発泡断熱材を注入した後に発泡させることにより形成されたものである。この種の発泡断熱材としては、ポリウレタンを主成分とするものが一般的で、連続気泡が形成されるものが多く市場に提供されているが、独立気泡のものであってもよく、その成分についても限定されるものではない。
【００２２】
次に、発泡押圧部３２について説明すると、この発泡押圧部３２も、発泡コーナー部３３と同様の未発泡の発泡断熱材を注入し、注入した後に発泡させることにより形成される。この発泡押圧部３２は、前述の２つのＬ形パネル２２同士の当接箇所に形成されるものである。
より具体的には、当接箇所では、一方のＬ形パネル２２の平面パネル部２４の自由端面２５が、他方のＬ形パネル２２の平面パネル部２４の内面に接触した状態で当接する。そしてこの内面とは反対側の外面と、外箱１１の壁部（この例では左壁部１４及び右壁部１５）との間に、発泡断熱材が注入されて発泡することにより、発泡押圧部３２が形成される。発泡押圧部３２は、発泡することによって、前記の内面（この例では左壁部１４及び右壁部１５の内面）を自由端面２５に対して押し付けることができる。これによって、前記の内面（この例では左壁部１４及び右壁部１５の内面）と自由端面２５との間に隙間が生じることを抑制することができ、断熱性能の低下を防止することができる。
なお、図の例では、発泡押圧部３２が形成される内面は、左壁部１４及び右壁部１５の内面となっているが、２つのＬ形パネル２２の組み合わせ方を変えることによって、前壁部１２及び後壁部１３の内面となる場合もあり得る。
一般に発泡断熱材２１は、他の断熱材に比して寸法精度が劣る場合が多く、例えば、図４に示すように、前壁部１２及び後壁部１３の内側にそれぞれ配置されたＬ形パネル２２の平面パネル部２４の長さが短くなった場合には、それぞれの自由端面２５と他方のＬ形パネル２２の平面パネル部２４の内面との間の隙間が顕著になる。本発明は、このような場合に特に有効であり、上記の内面とは反対側の外面と、外箱１１の壁部（この例では左壁部１４及び右壁部１５）との間に、発泡断熱材が注入されて発泡することにより、発泡押圧部３２が形成されることによって、平面パネル部２４が図の矢印の方向に変形して、それぞれの自由端面２５に当接した状態となる。このように、寸法精度が悪い場合にも、発泡押圧部３２の発泡によって、平面パネル部２４を変形させることができ、隙間の発生を有効に抑制することができる。これによって、製品間の断熱性能の均一化を図ることができる。
【００２３】
（発泡断熱材３１と板状体４１との関係）
真空断熱材２１の内面と外面には、前述のように板状体４１が配置されるが、図２（Ａ）に示すように、発泡断熱材３１を形成する前に板状体４１を配置することによって、発泡断熱材３１を注入する空間を予め形成する。そして、この空間に発泡断熱材３１を注入して発泡させることによって、図２（Ｂ）に示すように発泡押圧部３２及び発泡コーナー部３３を形成すれば、能率的な加工が可能となる。従って、内側の板状体４１は、発泡断熱材３１の注入発泡用の型として機能する。
発泡押圧部３２と発泡コーナー部３３とはどちらを先に形成してもよく、略同時に形成してもよいが、発泡コーナー部３３を形成した後に、発泡押圧部３２を形成することによって、より確実に平面パネル部２４の内面を自由端面２５に対して押し付けることができる。
【００２４】
（他の実施の形態）
次に、図４を参照して他の実施の形態について説明する。この実施の形態にあっては、Ｌ形パネル２２に代えて、Ｃ形パネル２６及び板状パネル２７を用いる点が先の実施の形態と相違するが、その他の点については先の実施の形態と実質的に同じである。よって、実質的に同じ部分については先の実施の形態と同じ符号を付して説明を省略する。
【００２５】
この例では、真空断熱材２１として、外箱１１の３つの壁部（後壁部１３、左壁部１４及び右壁部１５）の内側にＣ形パネル２６が配置される。従って、このＣ形パネル２６は、１枚の真空断熱材２１のパネルを２箇所で湾曲させることによって２つのコーナー部２３と３つの平面パネル部２４とを形成したものである。そして、このＣ形パネル２６の左右の自由端面２５に平面状の平面パネル部２４のみからなる板状パネル２７の内面側が接するように配置して当接箇所とするものである。
板状体４１は、先の実施の形態と同様に、真空断熱材２１の内側と外側とに配置し、上記の当接箇所に発泡押圧部３２を形成し、コーナー部２３の内側及び外側とに発泡コーナー部３３を形成したものである。
【００２６】
（変更例）
さらに本発明は種々変更して実施することができるものであり、例えば、板状体４１は発泡合成樹脂の断熱材を用いたが、非発泡の断熱材であってもよい。さらに、断熱性能は必須ではなく、真空断熱材２１を保護することができる他の板状体であってもよく、その材質については合成樹脂、金属、木、紙やこれらの複合材料製のものなど種々のものを採用することができる。
【００２７】
また、前記の実施の形態にあっては、Ｌ形パネル２２又はＣ形パネル２６を、前後左右の壁部に配置したが、底壁部１６や天壁部（図示せず）に配置するものであってもよい。
さらに、図６に示すように、Ｃ形パネル２６を向かい合わせに配置してもよい。その際、図示のように平面パネル部２４の自由端面２５同士が当接するようにしてもよいが、一方のＣ形パネル２６の平面パネル部２４と、他方のＣ形パネル２６の平面パネル部２４とを重ね合わせてもよい（図示省略）。このように重ね合わせた場合には、一方の平面パネル部２４の内面と他方の平面パネル部２４の外面とが当接する。そして、これらの当接箇所の外側に発泡押圧部３２を形成するようにしてもよい。
なお、前記の実施の形態にあっては、上面については真空断熱材２１が露出しているが、真空断熱材２１や発泡断熱材３１及び板状体４１を他の被覆用部材で覆うようにしてもよく、外箱１１を曲げるなどして被覆するようにしもよい。
【符号の説明】
【００２８】
１０  断熱容器本体
１１  外箱
１２  前壁部
１３  後壁部
１４  左壁部
１５  右壁部
１６  底壁部
２１  真空断熱材
２２  Ｌ形パネル
２３  コーナー部
２４  平面パネル部
２５  自由端面
２６  Ｃ形パネル
２７  板状パネル
３１  発泡断熱材
３２  発泡押圧部
３３  発泡コーナー部
４１  板状体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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