(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するノズルを有するヘッドと、前記ヘッドに液体を供給する液体流路と、前記液体流路内の気体を貯留するための気体貯留室と、前記気体貯留室内の気体を排出するための排気流路と、前記排気流路の下流端に位置する開口が形成された排気面とを有するヘッドユニットと、
前記開口を取り囲むようにして前記排気面から突出する凸部と、
前記開口を含むように前記排気面を覆い、前記凸部と当接可能なキャップ面を有するキャップと、
前記凸部から前記排気面の外縁に向かって延びるよう前記排気面に形成された溝と、を備え、
前記キャップ面は可撓性を有して前記凸部よりも変形し易く、
前記凸部が前記キャップ面に当接したキャッピング状態のときに、前記キャップ面の外縁は前記排気面の外縁よりも前記凸部から離れた外側へ突出しており、
前記キャッピング状態のときに、前記凸部と当接する前記キャップ面の当接部分から前記キャップ面の外縁に至る部分の前記キャップ面は前記排気面と平行であり、
前記排気面は前記キャップ面よりも前記液体に対する親和性が高い、液体吐出装置。
【請求項２】
前記キャップ面において前記凸部に当接可能な位置から前記キャップ面の外縁に向かって延びるよう前記キャップ面に形成された溝を備える、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
液体を吐出するノズルを有するヘッドと、前記ヘッドに液体を供給する液体流路と、前記液体流路内の気体を貯留するための気体貯留室と、前記気体貯留室内の気体を排出するための排気流路と、前記排気流路の下流端に位置する開口が形成された排気面とを有するヘッドユニットと、
前記開口を取り囲むようにして前記排気面から突出する凸部と、
前記開口を含むように前記排気面を覆い、前記凸部と当接可能なキャップ面を有するキャップと、
前記キャップ面において前記凸部に当接可能な位置から前記キャップ面の外縁に向かって延びるよう前記キャップ面に形成された溝と、を備え、
前記キャップ面は可撓性を有して前記凸部よりも変形し易く、
前記凸部が前記キャップ面に当接したキャッピング状態のときに、前記キャップ面の外縁は前記排気面の外縁よりも前記凸部から離れた外側へ突出しており、
前記キャッピング状態のときに、前記凸部と当接する前記キャップ面の当接部分から前記キャップ面の外縁に至る部分の前記キャップ面は前記排気面と平行であり、
前記排気面は前記キャップ面よりも前記液体に対する親和性が高い、液体吐出装置。
【請求項４】
前記凸部から前記排気面の外縁に向かって延びるよう前記排気面に形成された溝を備える、請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記ヘッドユニットは、前記凸部よりも外側の前記排気面の部分と連続し、前記排気面と直交する方向において前記排気面から前記凸部が突出する向きと反対側の向きに延びる壁面をさらに有し、
前記キャッピング状態のときに、前記キャップ面の外縁は前記壁面よりも外側に位置している、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記キャッピング状態のときに、前記当接部分と前記排気面との間隔より、前記当接部分の内側および外側の前記キャップ面と前記排気面との間隔が狭くなるように、前記凸部が前記キャップ面に埋没している、請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記ヘッドは、前記ノズルが形成されたノズル面を有し、
前記ヘッドユニットには、前記ノズル面と前記排気面との間にヘッド溝が設けられている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記凸部は、前記排気面からの高さが前記排気面の外縁に向かうに従って低くなる傾斜面を有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記排気流路の前記開口の近傍に設けられ、前記排気流路を常時閉塞する弁と、
前記キャップに形成される貫通孔に摺動可能に設けられ、前記キャップが前記排気面に当接した状態で前記開口に挿入されるように移動して前記弁を開放するシャフトと、をさらに備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
開口が形成された開口面を有するヘッドユニットと、
前記開口を取り囲むようにして前記開口面から突出する凸部と、
前記開口を含むように前記開口面を覆い、前記凸部と当接可能なキャップ面を有するキャップと、
前記凸部から前記開口面の外縁に向かって延びるよう前記開口面に形成された溝と、を備え、
前記キャップ面は可撓性を有して前記凸部よりも変形し易く、
前記凸部が前記キャップ面に当接したキャッピング状態のときに、前記キャップ面の外縁は前記開口面の外縁よりも前記凸部から離れた外側へ突出しており、
前記キャッピング状態のときに、前記凸部と当接する前記キャップ面の当接部分から前記キャップ面の外縁に至る部分の前記キャップ面は前記開口面と平行であり、
前記開口面は前記キャップ面よりも液体に対する親和性が高い、液体吐出装置。
【請求項１１】
開口が形成された開口面を有するヘッドユニットと、
前記開口を取り囲むようにして前記開口面から突出する凸部と、
前記開口を含むように前記開口面を覆い、前記凸部と当接可能なキャップ面を有するキャップと、
前記キャップ面において前記凸部に当接可能な位置から前記キャップ面の外縁に向かって延びるよう前記キャップ面に形成された溝と、を備え、
前記キャップ面は可撓性を有して前記凸部よりも変形し易く、
前記凸部が前記キャップ面に当接したキャッピング状態のときに、前記キャップ面の外縁は前記開口面の外縁よりも前記凸部から離れた外側へ突出しており、
前記キャッピング状態のときに、前記凸部と当接する前記キャップ面の当接部分から前記キャップ面の外縁に至る部分の前記キャップ面は前記開口面と平行であり、
前記開口面は前記キャップ面よりも液体に対する親和性が高い、液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体吐出装置として、たとえば、特許文献１に示す流体吐出装置が提案されている。この流体吐出装置では、ヘッドの下面にノズル孔およびリップが設けられている。リップの突起は、リップの基部からプラテン側に向かって突出しており、ノズル孔を囲むように矩形状に配されている。ヘッドの下面をプラテンでキャッピングする際、突起はプラテンに当接して、プラテンでヘッドの下面を覆っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−４５７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の流体吐出装置では、突起をプラテンに当接させた際に、毛管現象により突起とプラテンとの間に液体が溜まり易い。特に、突起の外側は外気にさらされていることにより、突起の外側に溜まった液体が乾燥して、液体が固化したフィレットが形成される。また、リップの基部とプラテンとの間隔が大きいほど、この間隔に形成されるフィレットサイズが大きくなり易い。このような大きなフィレットが突起とプラテンとの間に挟まると、突起とプラテンとの間に隙間が生じる。よって、液体パージの際には、隙間から空気が入り、ノズルの液体を十分に排出できない不具合を招いてしまう。
【０００５】
本発明はこのような課題を解決するためになされたものであり、キャップと排気面との当接部に形成されるフィレットによる不具合を抑制することができる液体吐出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある態様に係る液体吐出装置は、液体を吐出するノズルを有するヘッドと、前記ヘッドに液体を供給する液体流路と、前記液体流路内の気体を貯留するための気体貯留室と、前記気体貯留室内の気体を排出するための排気流路と、前記排気流路の下流端に位置する開口が形成された排気面とを有するヘッドユニットと、前記開口を取り囲むようにして前記排気面から突出する凸部と、前記開口を含むように前記排気面を覆い、前記凸部と当接可能なキャップ面を有するキャップと、を備え、前記キャップ面は可撓性を有して前記凸部よりも変形し易く、前記凸部が前記キャップ面に当接したキャッピング状態のときに、前記キャップ面の外縁は前記排気面の外縁よりも前記凸部から離れた外側へ突出しており、前記キャッピング状態のときに、前記凸部と当接する前記キャップ面の当接部分から前記キャップ面の外縁に至る部分の前記キャップ面は前記排気面と平行であり、前記排気面は前記キャップ面よりも前記液体に対する親和性が高い。
【０００７】
これによれば、キャップ面は可撓性を有して凸部よりも変形し易い。このため、凸部がキャップ面に当接したキャッピング状態のときに、キャップ面が凸部により変形して、凸部がキャップ面に埋まる。よって、凸部とキャップ面との間の液体は凸部により押し出される。しかも、キャッピング状態のときに、キャップ面の外縁は排気面の外縁よりも凸部から離れた外側へ突出している。このため、凸部から外側へ押し出された液体は、この突出しているキャップ面の外縁と排気面の外縁との間のキャップ面上に流れる。また、キャッピング状態のときに、凸部と当接するキャップ面の当接部分からキャップ面の外縁に至る部分のキャップ面は排気面と平行である。よって、キャップ面の外縁側へ流れた液体が乾燥することによりフィレットが形成されても、フィレットは排気面からキャップ面側へ高く突出しない。このため、フィレットによる排気面とキャップ面との間のリークを防いで、排気流路から気体を排出するパージを十分に行うことができる。さらに、排気面はキャップ面よりも液体に対する親和性が高い。これにより、液体およびフィレットは排気面に付着するため、液体およびフィレットをワイパ部材などにより除去することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、以上に説明した構成を有し、キャップと排気面との当接部に形成されるフィレットによる不具合を抑制することができる液体吐出装置を提供することができるという効果を奏する。
【０００９】
本発明の上記目的、他の目的、特徴および利点は、添付図面参照の下、以下の好適な実施態様の詳細な説明から明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態１に係る液体吐出装置を概略的に示す図である。
【図２】図１の液体吐出装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【図３】図２のヘッド面を概略的に示す図である。
【図４】図３のヘッドユニットおよびキャップを概略的に示す断面図である。
【図５】図３のヘッドおよび排気キャップを概略的に示す断面図である。
【図６】図６Ａは、凸部をキャップ面に当接したキャッピング状態を概略的に示す図であり、図６Ｂは、排気流路から気体を排出した状態を概略的に示す図であり、図６Ｃは、キャップ面を排気面から離間した状態を概略的に示す図であり、図６Ｄは、キャッピング状態を概略的に示す図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る液体吐出装置のヘッドを概略的に示す断面図である。
【図８】本発明の実施の形態３に係る液体吐出装置のヘッド面を概略的に示す図である。
【図９】本発明の実施の形態４に係る液体吐出装置の排気キャップを概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下では全ての図面を通じて同一または相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。
【００１２】
（実施の形態１）
まず、液体吐出装置１０の機能的な構成について図１および図２を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係る液体吐出装置１０を概略的に示す図である。図２は、液体吐出装置１０の機能的な構成を示すブロック図である。なお、以下では、液体吐出装置１０の一例として、インクを吐出するプリンタについて説明するが、液体を吐出する液体吐出装置１０であれば、液体吐出装置１０はプリンタに限定されない。
液体吐出装置１０は、液体を吐出する装置である。この液体は、溶媒および溶質から構成されており、たとえば、顔料インクや染料インクが例示される。溶質は、たとえば、染料のように溶媒に溶けているものだけでなく、顔料のように溶媒に分散しているものも含む。液体吐出装置１０は、ヘッドユニット２０、メンテナンスユニット３０および制御部４０を備えている。液体吐出装置１０は、給紙機構１１、プラテン１２、および、搬送機構１４をさらに備えていてもよい。ヘッドユニット２０は、ヘッド２１、および、このヘッド２１を保持し搬送するキャリッジ２２を有している。
【００１３】
給紙機構１１は、給紙トレイ（図示せず）内の用紙１９を搬送経路へ供給する機構である。プラテン１２は、供給された用紙１９が載置される台である。
【００１４】
キャリッジ２２は、ヘッド２１を走査方向に往復移動させる搬送部である。たとえば、キャリッジ２２は、走査方向に延びた２本のガイドレール１２２によって支持され、ガイドレール１２２に沿って走査方向に往復移動する。キャリッジ２２は、プラテン１２と対向する領域（記録領域）、および、走査方向に沿って記憶領域に隣接する領域（メンテナンス領域）に亘って移動する。記憶領域では、キャリッジ２２は、プラテン１２の上方で、プラテン１２に対して間隔を開けて平行に配置される。
【００１５】
キャリッジ２２には、たとえば、４つのサブタンク１２５が搭載されている。これらのサブタンク１２５は、走査方向に沿って並べて配置されており、チューブジョイント１２５ａに接続されている。サブタンク１２５は、チューブジョイント１２５ａを介して可撓性チューブ１２５ｂによりインクカートリッジ１２５ｃに接続されている。４つのインクカートリッジ１２５ｃには、たとえば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの、４色のインクがそれぞれ貯留されている。
また、サブタンク１２５には、サブタンク１２５内に滞留する空気を排出するための排気ユニット１２６が接続されている。この排気ユニット１２６の詳細については後述する。
【００１６】
ヘッド２１は、インクなどの液体をノズル２５のノズル孔から吐出させる部分であって、記憶領域においてノズル孔がプラテン１２に対向するようにキャリッジ２２の下部に取り付けられている。複数のノズル２５は、走査方向と直交する搬送方向に配列され、ノズル列を形成している。たとえば、４つのノズル列が、走査方向に配列されている
搬送機構１４は、給紙トレイから供給された用紙１９をプラテン１２とヘッド２１との間を経て排紙トレイ（図示せず）まで搬送する機構であって、この搬送方向は走査方向と直交する。搬送機構１４として、たとえば、２つの搬送ローラ１１４が用いられる。２つの搬送ローラ１１４は、キャリッジ２２の搬送方向の上流側および下流側に配置されており、走査方向を軸方向として搬送方向に回転する。
【００１７】
メンテナンスユニット３０は、ヘッド２１のノズル孔からの液体吐出性能を維持および回復する各種メンテナンス作業を行うユニットであって、メンテナンス領域に配置されている。メンテナンスユニット３０は、排気キャップ３１、接離部３２、圧力調整部３３、排気弁３４およびワイパ部材３５を有している。これらに関しては後述する。また、メンテナンスユニット３０は、廃液タンク３０ａを有していてもよい。
【００１８】
制御部４０は演算部（図示せず）および記憶部（図示せず）を有しており、演算部はプロセッサなどで構成され、記憶部は演算部がアクセス可能なメモリで構成されている。この記憶部に記憶されたプログラムを演算部が実行することにより、液体吐出装置１０の各部が制御される。
【００１９】
次に、液体吐出装置１０の記録（印刷）の動作について図１および図２を参照して説明する。この動作は制御部４０により実行される。印刷時には、用紙１９は、給紙機構１１により給紙トレイから供給されて、プラテン１２上に載置され、搬送機構１４によりさらに搬送方向へ断続的に搬送される。ヘッド２１は、キャリッジ２２により走査方向に移動しながら、ノズル孔から液体を吐出する。この液体によって用紙１９に所望の画像や文字などが印刷される。
【００２０】
次に、ヘッドユニット２０の構成について図１および図３〜図５を参照しながら説明する。図３は、ヘッドユニット２０のヘッド面を概略的に示す断面図である。図４は、走査方向に切断したヘッドユニット２０および排気キャップ３１を概略的に示す断面図である。図５は、搬送方向に切断したヘッドユニット２０および排気キャップ３１を概略的に示す断面図である。
【００２１】
図４に示すように、サブタンク１２５の内部空間はインク貯留室１２４として用いられる。インク貯留室１２４は、チューブジョイント１２５ａ（図１）に連結された可撓性チューブ１２５ｂを介してインクカートリッジ１２５ｃ（図１）と連通している。これにより、インク貯留室１２４にはインクが貯留されている。
サブタンク１２５の底部にはインク供給孔１２５ｄが形成されており、インク貯留室１２４はインク供給孔１２５ｄを介してヘッド２１のノズル２５（図３）に連通している。よって、インク貯留室１２４のインクは、インク貯留室１２４に一時的に貯留された後、インク供給孔１２５ｄからヘッド２１へ供給される。
【００２２】
インク貯留室１２４の上部には、液体流路に混入した空気が滞留する。この液体流路は、ヘッド２１に液体を供給する流路であって、可撓性チューブ１２５ｂおよびサブタンク１２５のインク貯留室１２４から構成される。そして、インク貯留室１２４は、液体流路内の気体を貯留する気体貯留室として利用される。
【００２３】
サブタンク１２５の上部には排気口１２５ｅが形成されており、インク貯留室１２４は排気口１２５ｅを介して排気ユニット１２６の排気流路２６と連通している。この排気ユニット１２６の詳細については後述する。
【００２４】
図３〜図５に示すように、ヘッド２１は、たとえば、略直方形状である。ヘッド２１には、多数のノズル２５が設けられている。このノズル２５は、液体が通流する流路であって、ヘッド２１に液体を供給する流路（液体流路）１２５に接続されている。ヘッド２１は、その下面（ヘッド面）を有し、ヘッド面はノズル面２３により構成されている。
【００２５】
ノズル面２３は、たとえば、長方形状の平面である。ノズル面２３には、ノズル２５の下流端に位置する開口（ノズル孔）が形成されている。ノズル面２３は、その表面張力が液体より低く、濡れ性が低いため、液体をはじく性質を有し、たとえば、面粗度が小さな平滑面であって、ポリイミドにより形成されている。ノズル面２３は撥水コートされていてもよい。
【００２６】
キャリッジ２２には、複数の排気流路２６が設けられている。この排気流路２６は液体流路（可撓性チューブ１２５ｂ、インク貯留室１２４）の液体内の気体を排出するための流路である。キャリッジ２２の下面には排気面２４が設けられている。ただし、排気流路２６がキャリッジ２２ではなく、ヘッドユニット２０における他の部品（図示せず）に設けられてもよい。この場合、この他の部品の下面が排気ユニット１２６の排気面２４となる。
【００２７】
排気面２４は、たとえば、長方形状の平面である。排気面２４には、排気流路２６の下流端に位置する開口（排気孔）が形成されている。排気面２４は、排気面２４に当接可能な排気キャップ３１の面（キャップ面）３１ｃより液体に対する親和性が高い性質を有している。排気面２４はキャリッジ２２に形成されている。ワイパ部材３５（図１）によりノズル面２３を払拭し始めるときに、キャリッジ２２の左側面にワイパ部材３５が接触し、ワイパ部材３５に残っている液体がキャリッジ２２の左側面に付着する。用紙１９（図１）に印刷する際に、この付着した液体が用紙１９上に落ちないように、キャリッジ２２は、液体に対して親和性が高い材料で形成される。たとえば、排気面２４は、キャップ面３１ｃより表面張力が低くなるような素材および面粗度により形成されている。たとえば、排気キャップ３１は、後述のシャフト３６ｂ（図４）との摺動負荷が小さくなるようにシリコンゴムで形成されるのに対し、排気面２４は、ガラス繊維を充填したＡＢＳ／ＰＢＴ樹脂などで形成されている。また、排気面２４の面粗度が排気キャップ３１のキャップ面３１ｃより粗く形成されている。
【００２８】
排気面２４は、ノズル面２３と同一平面上に設けられており、走査方向においてノズル面２３と隣接している。ヘッドユニット２０には第１溝２７が排気面２４とノズル面２３との間に設けられている。排気面２４の面積はノズル面２３より小さく、排気面２４には凸部２８が設けられている。
【００２９】
凸部２８は、排気面２４とキャップ面３１ｃとの間に残る液体を押し出し、排気面２４とキャップ面３１ｃとの間の密着性を高めるための突起であって、排気面２４から突出している。凸部２８は、排気面２４上において搬送方向および走査方向に連続して延びる１本の長方形または略長方形の形状の輪である。凸部２８は、全ての排気孔を取り囲むように、排気孔より外側の排気面２４に配置されている。
【００３０】
凸部２８は、内面、外面および下端面を有している。この下端面は、内面と外面との間で湾曲する曲面で形成されている。凸部２８の突出する高さは、適宜設定される。たとえば、この凸部２８が高すぎると、排気面２４と凸部２８との間の角に溜まった液体をワイパ部材３５（図１）により拭き取ることができない。一方、凸部２８が低すぎると、凸部２８により液体を押し出し密着性を高めることができない。よって、凸部２８の高さは、ワイパ部材３５の変形量および押し出す液体の量に応じて適宜設定される。
【００３１】
第１溝２７は、凸部２８により外側に押し出された液体を逃すための細長い窪みであって、ノズル面２３および排気面２４のいずれよりも窪んでいる。第１溝２７は、搬送方向において排気面２４の全長に亘るように、搬送方向において直線状に延びている。第１溝２７の排気面２４側の縁は排気面２４の外縁である。第１溝２７の走査方向の幅は、キャッピング状態においてキャップ面３１ｃの外縁と排気面２４の外縁との間の走査方向における間隔より大きく設定される。つまり、キャッピング状態においてキャップ面３１ｃの外縁が第１溝２７に位置するように、第１溝２７の幅は設定される。したがって、キャッピング状態では、第１溝２７の排気面２４側の縁とノズル面２３側の縁との間に、キャップ面３１ｃの外縁が位置する。
【００３２】
第１溝２７の深さは、特に限定されない。ただし、第１溝２７が深すぎると、ワイパ部材３５により第１溝２７内の液体を拭き取ることができず、第１溝２７内に液体が残ってしまう。一方、第１溝２７が浅すぎると、凸部２８により押し出された液体を逃すことができない。よって、第１溝２７の深さは、ワイパ部材３５の変形量および押し出された液体の量に応じて適宜設定される。
【００３３】
壁面２４ａは、凸部２８より外側の排気面２４の部分と連続し、排気面２４と直交する方向において排気面２４の外縁から凸部２８が突出する向きと反対側の向きに延びる面である。この壁面２４ａは、排気キャップ３１のキャップ面３１ｃより液体に対する親和性が高い性質を有している。たとえば、長方形状の排気面２４に対しては、４つの壁面２４ａが設けられる。つまり、長方形状の排気面２４の外縁は、走査方向に直線状に延びる２本の短辺と、搬送方向に直線状に延びる２本の長辺とにより構成されている。この外縁の短辺から上方に延びるヘッド２１の側面が壁面２４ａに相当する。また、２本の長辺のうちのノズル面２３から遠い方の長辺から上方に延びるヘッド２１の側面が壁面２４ａに相当する。さらに、ノズル面２３に近い方の長辺から上方に延びる第１溝２７の内面が壁面２４ａに相当する。このように、壁面２４ａは、３つのヘッド２１の側面と、１つの第１溝２７の内面とにより構成されている。よって、排気面２４は、排気面２４の外縁から上方に延びる壁面２４ａにより囲まれている。また、キャッピング状態において、壁面２４ａは凸部２８とキャップ面３１ｃの外縁との間に位置する。
【００３４】
ノズル２５は、たとえば、３本のカラーインク用のノズル２５ｃ、２５ｍ、２５ｙおよびブラックインク用のノズル２５ｂにより構成されている。３本のカラーインク用のノズル２５としては、シアンインク用のノズル２５ｃ、マゼンタインク用のノズル２５ｍ、および、イエローインク用のノズル２５ｙが例示される。ノズル２５は、シアンインク用のノズル２５ｃ、マゼンタインク用のノズル２５ｍ、イエローインク用のノズル２５ｙおよび、ブラックインク用のノズル２５ｂの順で排気流路２６側から走査方向に並べられている。また、同じ色のインクノズル２５ｃ、２５ｍ、２５ｙ、２５ｂは搬送方向に並べられている。ノズル２５の上流端は液体流路（可撓性チューブ１２５ｂ、インク貯留室１２４）を介してインクカートリッジ１２５ｃ（図１）に接続されている。搬送方向における各ノズル２５のピッチや数は、液体吐出装置１０に要求される画像の解像度等のスペックに応じて適宜設定される。また、走査方向におけるノズル２５の列数はカラーインクの色数に応じて増減されてもよい。
【００３５】
排気流路２６は、この実施の形態では、４本設けられ、搬送方向に並べられている。図４に示すように、排気流路２６の上流端は、サブタンク１２５の排気口１２５ｅを介してインク貯留室１２４に接続されている。ブラックインク用の排気流路２６が搬送方向の下流側になるように、ブラックインク用の排気流路２６、イエローインク用の排気流路２６、マゼンタインク用の排気流路２６、およびシアンインク用の排気流路２６がこの順で搬送方向に並べられている。
【００３６】
排気流路２６は、上部流路、中央流路および下部流路により構成されている。上下方向に直交する方向において、中央流路の面積は上部流路および下部流路より大きい。このため、中央流路には上面および下面が設けられ、上面には上部流路が接続する開口部が設けられ、下面には下部流路が接続する開口部が設けられている。この中央流路内の空間には、排気流路２６を開閉する弁（排気弁）３４が設けられている。
【００３７】
排気弁３４は、排気流路２６の開口（排気孔）の近傍に設けられ、排気流路２６を常時閉塞する弁であって、たとえば、弁体３４ａ、Ｏリング３４ｂおよびバネ３４ｃで構成されている。弁体３４ａは、たとえば、円盤形状であって、排気流路２６内において上下方向に移動可能に設けられている。弁体３４ａの下面にはロッド３４ｄが接続されている。ロッド３４ｄは棒状部材であって、下部流路において上下方向に延びている。
【００３８】
Ｏリング３４ｂは、排気流路２６を封止するシール部材であって、中央流路の下面の開口部を取り囲むように設けられている。バネ３４ｃは、弁体３４ａを下方に付勢する部材であって、中央流路の上面と弁体３４ａの上面との間に配置されている。
【００３９】
この弁体３４ａがバネ３４ｃにより下方に押されることにより、弁体３４ａがＯリング３４ｂを介して中央流路の下面に押し付けられて、Ｏリング３４ｂが弁体３４ａの下面と中央流路の下面との間を埋める。これにより、気体が中央流路の下面の開口部を介して中央流路と下部流路との間を流れず、排気弁３４は排気流路２６を閉じる。一方、ロッド３４ｄが後述のシャフト３６ｂにより押し上げられると、弁体３４ａが上昇してＯリング３４ｂから離れる。これにより、気体が中央流路の下面の開口部を介して中央流路と下部流路との間を流れるようになり、排気弁３４は排気流路２６を開く。
【００４０】
次に、メンテナンスユニット３０の構成について図４を参照しながら説明する。排気キャップ３１は、排気面２４を覆うためのキャップであって、排気面２４に密着し易いように、たとえば、弾力性を有するシリコンゴムなどで形成されている。排気キャップ３１は、箱形状であって、底面部３１ａおよび側面部３１ｂを有している。この底面部３１ａの内面および側面部３１ｂの内面により凹部が形成され、この凹部に取り囲まれた空間（内部空間）が排気キャップ３１の内部に設けられている。凹部は上方に向いて開いた開口部を有しており、これにより内部空間は上方に向いて開いた空間である。
【００４１】
メンテナンス領域においてヘッドユニット２０の排気面２４が排気キャップ３１の上方にある場合、排気キャップ３１の底面部３１ａは排気面２４に対向可能である。この際、側面部３１ｂは底面部３１ａから排気面２４側に立設している。凹部の開口部のサイズは、側面部３１ｂの上面が排気孔の全部を取り囲むように設定されている。これにより、排気キャップ３１はヘッドユニット２０の排気孔を含むように排気面２４を覆うことができる。
【００４２】
底面部３１ａは長方形の板形状であって、底面部３１ａには、たとえば、４個の挿入孔３１ｄ、および、１個の吸引孔３１ｅが貫通して設けられている。これらの挿入孔３１ｄおよび吸引孔３１ｅは搬送方向に並べられている。
【００４３】
側面部３１ｂは、底面部３１ａの長方形状の周部から立ち上がる板形状である。この上端面は、平面であって、長方形状の内縁および外縁を有している。上端面は、排気キャップ３１で排気面２４を覆う際、排気面２４の凸部２８と当接する面（キャップ面）３１ｃである。
【００４４】
キャップ面３１ｃは、可撓性を有して、排気面２４の凸部２８よりも変形し易い。この実施の形態では、シリコンゴムで形成されている排気キャップ３１のキャップ面３１ｃは、ガラス繊維を充填したＡＢＳ／ＰＢＴ樹脂で形成されているヘッドユニット２０の排気面２４の凸部２８よりも変形し易い。キャップ面３１ｃの外縁のサイズは、排気面２４の外縁より大きく形成されている。キャップ面３１ｃの内縁のサイズは、キャップ面３１ｃの内縁と外縁との間の中心またはその近傍に凸部２８が当接するように設定されている。また、キャップ面３１ｃの内縁と外縁との間隔は、凸部２８の内面と外面との間の幅より広く設定されている。
【００４５】
排気キャップ３１はホルダ３６に収容されている。ホルダ３６には収容部、吸引チューブ３６ａおよび複数（この実施の形態では、４本）のシャフト３６ｂが設けられている。収容部は、上部が開口する凹部であって、この凹部に排気キャップ３１が収容される。収容された排気キャップ３１のキャップ面３１ｃは、ホルダ３６の上面よりも上方に設けられている。このため、ホルダ３６が上昇すると、ホルダ３６の上面より先にキャップ面３１ｃが排気面２４に当接する。このように、キャップ面３１ｃが排気面２４に当接すると、凹部の開口部が排気面２４により閉塞されて、凹部および排気面２４で囲まれた気密的な内部空間（閉空間）が形成される。この閉空間は、排気面２４の排気口と隣接する。
【００４６】
吸引チューブ３６ａの上端開口は、ホルダ３６に収容された排気キャップ３１の吸引孔３１ｅに対応する。吸引チューブ３６ａの下端は吸引ポンプ１３３に接続される。これにより、吸引チューブ３６ａおよび吸引孔３１ｅを介して排気キャップ３１の内部空間は吸引ポンプ１３３と連通する。
【００４７】
シャフト３６ｂは、排気キャップ３１に形成される貫通孔（挿入孔３１ｄ）に摺動可能に設けられ、排気弁３４と当接した状態で開口に挿入されるように移動して排気流路２６を開放するための部材である。たとえば、シャフト３６ｂは、上下方向に延在した棒状の部材であり、走査方向に間隔を空けて並べて配置されている。シャフト３６ｂは、ホルダ３６に収容された排気キャップ３１の挿入孔３１ｄに挿入されている。シャフト３６ｂは、その外周面と挿入孔３１ｄの縁との間が気密性を有しながら、排気キャップ３１の底面部３１ａに対して上下方向に移動可能に構成されている。
【００４８】
ブラックインク用の排気流路２６に対応するシャフト３６ｂは、単独で上下方向に移動可能となっている。一方、３色のカラーインク（マゼンタ、シアン、イエロー）の排気流路２６に対応する３本のシャフト３６ｂは、それらの下端部において互いに連結されており、一体的に上下方向に移動可能となっている。また、これらのシャフト３６ｂには駆動モータ（図示せず）が接続されており、ブラックインク用のシャフト３６ｂとカラーインク用のシャフト３６ｂとは互いに独立して駆動モータにより上下動される。
【００４９】
圧力調整部３３は、排気キャップ３１の内部空間の圧力を変化させる機構であって、たとえば、吸引ポンプ１３３により構成されている。吸引ポンプ１３３は、吸引チューブ３６ａにより排気キャップ３１の吸引孔３１ｅに接続され、排気キャップ３１の内部空間を大気に開放するための弁（大気開放弁）３３ａが設けられている。この大気開放弁３３ａが閉じた状態では内部空間が吸引ポンプ１３３と連通する。このため、排気キャップ３１を排気面２４に密着させた状態で吸引ポンプ１３３を動作させると、吸引ポンプ１３３は、排気面２４に装着された排気キャップ３１の内部空間を吸引チューブ３６ａおよび吸引孔３１ｅを介して吸引し、内部空間の圧力が減圧される。一方、大気開放弁３３ａが開いた状態では排気キャップ３１の内部空間が大気に開放され、内部空間の圧力が大気圧に戻る。このようにして、排気キャップ３１の内部空間の圧力が調整される。
【００５０】
接離部３２は、排気面２４に対して排気キャップ３１を当接および離間させる機構である。接離部３２には、たとえば、回転運動を排気キャップ３１の昇降運動に変換するカム１３２が用いられる。カム１３２の軸部にはカム駆動モータが取り付けられており、カム１３２はその軸を中心にカム駆動モータの駆動によって回転する。カム１３２は、略円形状のベースサークルと該ベースサークルより軸部から外側へ突き出したカムローブとを有している。カム１３２は、その周面がホルダ３６の下面に接するように配置されている。
【００５１】
カム１３２の回転によりホルダ３６に接する部分がベースサークルからカムローブへ移ると、ホルダ３６と共に排気キャップ３１が上昇し、キャップ面３１ｃがヘッドユニット２０の排気面２４に当接する。これにより、凹部の開口が排気面２４により閉塞されて、凹部と排気面２４で囲まれた気密的な閉空間が形成される。この閉空間は、排気面２４の排気孔に隣接する。
【００５２】
一方、カム１３２の回転によりホルダ３６に接する部分がカムローブからベースサークルへ移ると、ホルダ３６の下降と共に排気キャップ３１もその自重により下降し、キャップ面３１ｃがヘッドユニット２０の排気面２４から離間する。
【００５３】
ワイパ部材３５（図１参照）は、ノズル面２３に付着した液体および軟化したフィレット５０を拭き取るための部材である。たとえば、ワイパ部材３５は、ゴムなどで形成された薄い板状体であって、駆動モータ（図示せず）により走査方向に移動する。これにより、ワイパ部材３５は、メンテナンス領域にあるノズル面２３に接しながらノズル面２３に対して相対的に移動することができる。
【００５４】
次に、排気流路２６から気体を排出するメンテナンスの動作について図６Ａ〜図６Ｄを参照して説明する。この動作は、制御部４０が接離部３２、圧力調整部３３、排気弁３４およびワイパ部材３５などを制御することにより実行される。図６Ａは、凸部２８にキャップ面３１ｃを当接させたキャッピング状態を概略的に示す図であり、図６Ｂは、排気流路２６から気体を排出した状態を概略的に示す図であり、図６Ｃは、キャップ面３１ｃを排気面２４から離間した状態を概略的に示す図であり、図６Ｄは、キャッピング状態を概略的に示す図である。
【００５５】
まず、メンテナンスの動作が開始されると、ヘッドユニット２０は、メンテナンス領域にキャリッジ２２（図１）によって移動させられる。これにより、排気面２４が排気キャップ３１の凹部の開口およびキャップ面３１ｃに対向する。
【００５６】
そして、図６Ａに示すように、排気キャップ３１を上昇させる。これにより、排気面２４から突出する凸部２８に排気キャップ３１のキャップ面３１ｃが当接する。さらに、排気キャップ３１を上昇させると、凸部２８よりも変形し易いキャップ面３１ｃが凸部２８によって窪んで、この窪みに凸部２８が埋まる。
【００５７】
この際、凸部２８が埋まると、凸部２８に当接するキャップ面３１ｃの部分（当接部分）より内側のキャップ面３１ｃの領域は、凸部２８より排気面２４の内側の領域に当接し、当接部分より外側のキャップ面３１ｃの領域は、凸部２８より排気面２４の外側の領域に当接する。このため、当接部分からキャップ面３１ｃの外縁に至る部分のキャップ面３１ｃは排気面２４と平行になる。
【００５８】
ただし、当接部分からキャップ面３１ｃの外縁に至る部分のキャップ面３１ｃは、排気面２４と平行にならない部分を含んでいてもよい。すなわち、当接部分のすぐ外側の部分のキャップ面３１ｃ（外側傾斜面）は、排気面２４に対して傾斜する。上下方向において外側傾斜面と排気面２４との間隔は、当接部分と排気面２４との間隔より狭く、当接部分から外側のキャップ面３１ｃの外縁に向かうほど狭くなっていく。このような排気面２４に対して平行でない外側傾斜面が、当接部分からキャップ面３１ｃの外縁に至る部分のキャップ面３１ｃに存在していてもよい。なお、同様に、当接部分のすぐ内側の部分のキャップ面３１ｃ（内側傾斜面）は、排気面２４に対して傾斜する。上下方向において内側傾斜面と排気面２４との間隔は、当接部分と排気面２４との間隔より狭く、当接部分から内側の凹部に向かうほど狭くなっている。
【００５９】
また、凸部２８がキャップ面３１ｃに当接したキャッピング状態では、キャップ面３１ｃの内縁と外縁との間の中心またはその近傍に凸部２８が当接する。これにより、当接部分より内側および外側のキャップ面３１ｃの領域は、それぞれ均等に、凸部２８より排気面２４の内側および外側の領域に当接する。
【００６０】
さらに、キャップ面３１ｃの外縁は、排気面２４の外縁より大きく、排気面２４の外縁よりも凸部２８から離れた外側へ突出している。キャップ面３１ｃの外縁と排気面２４の外縁との間のキャップ面３１ｃは、排気面２４に平行になる。このキャップ面３１ｃの外縁と排気面２４の外縁との間のキャップ面３１ｃに対して、排気面２４の外縁から上方に延びる壁面２４ａは垂直になっている。
【００６１】
そして、排気弁３４を開いて、凹部と排気面２４とによる閉空間を排気流路２６と連通させる。また、大気開放弁３３ａを閉じて、内部空間を閉空間として、吸引ポンプ１３３により内部空間を吸引する。これにより、内部空間は減圧され、その圧力は、気体を排気流路２６から排出させるための内部空間の所定圧力、たとえば、−７ｋＰａになる。そして、内部空間を介して排気流路２６の気体が吸引されて排出される。
【００６２】
この際、キャップ面３１ｃは凸部２８の下端面側に押し付けられているため、キャップ面３１ｃは下端面に密着する。しかも、下端面はその長手方向に直交する方向に湾曲する曲面で形成されているため、下端面はその長手方向においてキャップ面３１ｃと線接触し、キャップ面３１ｃと凸部２８との間は優れた気密性で密閉される。
【００６３】
また、図６Ｂに示すように、減圧された内部空間に気体と共に液体が排出される。この液体は、凹部の内面および排気面２４に付着すると共に、毛管現象によりキャップ面３１ｃと排気面２４との間に進入して保持される。ただし、内部空間が減圧されていることにより、変形し易いキャップ面３１ｃが排気面２４および凸部２８側にさらに押し付けられる。これにより、排気面２４とキャップ面３１ｃとの間の隙間、ならびに、凸部２８の下端面、内面および外面とキャップ面３１ｃとの間の隙間にある液体が凸部２８の内側または外側へ押し出される。
【００６４】
凸部２８の内側へ押し出された液体の一部は、凸部２８の内面とキャップ面３１ｃの内側傾斜面との間の隙間に残るが、残りの多くは内部空間へ流れる。また、凸部２８の外側へ押し出された液体の一部は、凸部２８の外面とキャップ面３１ｃの外側傾斜面との間の隙間に残るが、残りの多くは排気面２４とキャップ面３１ｃとの間の隙間から排出される。キャップ面３１ｃの外縁は排気面２４の外縁から外側に突出しているため、このキャップ面３１ｃの外縁と排気面２４の外縁との間のキャップ面３１ｃ上に液体が流れ出る。この液体の一部は、排気面２４の外縁から、排気面２４と直交する壁面２４ａに沿って上昇する。
【００６５】
それから、図６Ｃに示すように、排気弁３４を閉じて、内部空間を排気流路２６から遮断する。そして、大気開放弁３３ａを開くと、内部空間が大気に開放されて、内部空間の圧力が大気圧またはその近似値まで戻る。このため、排気キャップ３１を降下させると、凹部の内面や排気面２４などに付着した液体が飛散せずに、キャップ面３１ｃは排気面２４から離間する。
【００６６】
そして、大気開放弁３３ａを閉じて、内部空間を吸引ポンプ１３３と連通させる。これにより、排気キャップ３１の凹部の開口から空気が内部空間に流入しながら、内部空間の空気が吸引ポンプ１３３により吸引されるため、凹部の内面に付着した液体が排出される。
【００６７】
その後、ワイパ部材３５（図１）をノズル面２３および排気面２４にこの順で接触させて相対的に移動させる。これにより、ノズル面２３および排気面２４に付着した液体やフィレット５０が拭き取られる。ノズル面２３は撥水コートがされているため、液体が拭き取られ易いが、液体との親和性が高い排気面２４および凸部２８には、液体の一部が拭き取られずに残ってしまう。
【００６８】
しかしながら、図６Ｄに示すように、排気キャップ３１を再び上昇させると、キャップ面３１ｃが凸部２８によって窪んで、この窪みに凸部２８が埋まる。この際、キャップ面３１ｃは凸部２８の下端面および排気面２４に押し付けられるため、これらの間にある液体が凸部２８の内側または外側へ押し出される。そして、凸部２８の内側へ押し出された液体は、凸部２８の内面とキャップ面３１ｃの内側傾斜面との間の隙間、および、内部空間へ流れる。また、凸部２８の外側へ押し出された液体は、凸部２８の外面とキャップ面３１ｃの外側傾斜面との間の隙間、および、キャップ面３１ｃの外縁と排気面２４の外縁との間のキャップ面３１ｃ上へ流れる。
【００６９】
このように排気面２４がキャップ面３１ｃと当接した状態で放置されると、残った液体が乾燥し、キャップ面３１ｃより親和性が良い排気面２４にフィレット５０が形成される。このフィレット５０は、液体の溶媒が蒸発して残った溶質の固形物またはゲル状物である。特に、凸部２８の外側が大気に開放されているため、凸部２８より外側にある液体のフィレット５０が形成され易い。たとえば、常温では、凸部２８より内側の液体は３０日でも固まらなかったのに対し、凸部２８より外側の液体は７日で固まりフィレット５０が形成された。
【００７０】
この凸部２８より外側に残る液体のほとんどは、キャップ面３１ｃの外縁と排気面２４の外縁との間のキャップ面３１ｃ上の液体、および、凸部２８の外面とキャップ面３１ｃの外側傾斜面との間の隙間に残る液体である。よって、図６Ｃのように、キャップ面３１ｃの外縁と排気面２４の外縁との間のキャップ面３１ｃ上の液体が乾燥すると、液体に対する親和性がキャップ面３１ｃより高い壁面２４ａにフィレット５０が付着する。フィレット５０は、壁面２４ａからキャップ面３１ｃの外縁に向かってキャップ面３１ｃに沿って突出している。このキャップ面３１ｃは排気面２４に当接しているため、フィレット５０は排気面２４より下側には突出していない。このため、図６Ｄに示すように、キャッピングしても、フィレット５０は、キャップ面３１ｃ上に載り、キャップ面３１ｃと排気面２４との間、および、キャップ面３１ｃと凸部２８の下端面との間に挟まらない。
【００７１】
また、凸部２８の外面とキャップ面３１ｃの外側傾斜面との間の隙間に残る液体が乾燥すると、凸部２８の外面に付着するフィレット５０が形成される。このフィレット５０は、凸部２８とキャップ面３１ｃの外側傾斜面との間の隙間に元々形成されたものである。このため、図６Ｄに示すように、キャッピングしても、フィレット５０は、凸部２８とキャップ面３１ｃの外側傾斜面との間の隙間に嵌り、キャップ面３１ｃと排気面２４との間、および、キャップ面３１ｃと凸部２８の下端面との間に挟まらない。
【００７２】
このように、壁面２４ａから突出するフィレット５０および凸部２８に付着するフィレット５０が形成されても、いずれのフィレット５０も、キャップ面３１ｃと排気面２４との間、および、キャップ面３１ｃと凸部２８の下端面との間に挟まって隙間を形成するものではない。よって、キャップ面３１ｃと凸部２８の下端面とが線接触する。このため、排気キャップ３１の内部空間の圧力を排気パージのための所定の圧力より低くしなくても、凸部２８の下端面とキャップ面３１ｃとを気密的に密着させることができる。また、キャップ面３１ｃと排気面２４とが当接することにより、線接触が安定的に維持される。よって、凹部および排気面２４による閉空間を十分に減圧され、排気流路２６から気体を排出する排気パージが行われる。
【００７３】
上記実施の形態によれば、排気面２４に凸部２８が設けられ、キャップ面３１ｃが凸部２８よりも変形し易い。このため、凸部２８がキャップ面３１ｃに当接したキャッピング状態のときに、キャップ面３１ｃが変形して窪み、この窪みに凸部２８が埋没する。よって、キャップ面３１ｃと排気面２４との間の液体が凸部２８により押し出されるため、排気面２４から突出するフィレット５０の高さが凸部２８より高くならない。これにより、凸部２８の下端面とキャップ面３１ｃとが線接触するため、排気面２４に負担をかけずに、排気流路２６から気体を内部空間に排出させることができる。
【００７４】
さらに、キャッピング状態のときに、キャップ面３１ｃの外縁は排気面２４の外縁よりも凸部２８から離れた外側へ突出し、凸部２８と当接するキャップ面３１ｃの当接部分から前ャップ面の外縁に至る部分のキャップ面３１ｃは排気面２４と平行である。これにより、凸部２８によって押し出された液体は、キャップ面３１ｃの外縁と排気面２４の外縁との間のキャップ面３１ｃ上に流れる。よって、この液体が乾燥してフィレット５０が形成されても、フィレット５０はキャップ面３１ｃより下方に突出することはない。フィレット５０がキャップ面３１ｃと排気面２４との間に挟まってリークが発生することがなく、排気キャップ３１の内部空間を十分に減圧して、排気流路２６から気体を内部空間に排出させることができる。
【００７５】
また、キャッピング状態のときに、当接部分と排気面２４との間隔より、当接部分の内側および外側のキャップ面３１ｃと排気面２４との間隔が狭くなるように、凸部２８がキャップ面３１ｃに埋没している。これにより、内側傾斜面と凸部２８の内面との間の隙間、および、外側傾斜面と凸部２８の外面との間の隙間が形成される。よって、凸部２８によって押し出された液体は、これらの隙間に入る。この液体が乾燥してフィレット５０が形成されても、フィレット５０は凸部２８の内面および外面に付着する。このため、フィレット５０がキャップ面３１ｃと排気面２４との間に挟まってリークが発生することがなく、排気キャップ３１の内部空間を十分に減圧して、排気流路２６から気体を内部空間に排出させることができる。
【００７６】
さらに、凸部２８よりも外側の排気面２４の部分と連続し、排気面２４と直交する方向において排気面２４から凸部２８が突出する向きと反対側の向きに延びる壁面２４ａがヘッドユニット２０に設けられている。キャッピング状態のときに、キャップ面３１ｃの外縁は壁面２４ａよりも外側に位置している。よって、キャップ面３１ｃの外縁と排気面２４の外縁との間のキャップ面３１ｃ上に流れた液体は、壁面２４ａに沿って上昇する。よって、この液体が乾燥してフィレット５０が形成されても、フィレット５０はキャップ面３１ｃより下方に突出することはない。フィレット５０がキャップ面３１ｃと排気面２４との間に挟まってリークが発生することがなく、排気キャップ３１の内部空間を十分に減圧して、排気流路２６から気体を内部空間に排出させることができる。
【００７７】
また、ノズル面２３と排気面２４との間に第１溝２７が設けられている。この第１溝２７により、凸部２８よりも外側の排気面２４の部分と連続し、排気面２４と直交する方向において排気面２４から凸部２８が突出する向きと反対側の向きに延びる壁面２４ａが、ノズル面２３と排気面２４との間に設けられる。よって、ノズル面２３側に流れた液体も壁面２４ａに沿って上昇するため、この液体によるフィレット５０はキャップ面３１ｃより下方に突出することはない。
【００７８】
さらに、排気面２４はキャップ面３１ｃよりも液体に対する親和性が高い。よって、液体、および、液体が乾燥して形成されたフィレット５０のいずれも、排気面２４に付着する。このため、これらの液体およびフィレット５０をワイパ部材３５により除去することができる。
【００７９】
（実施の形態２）
実施の形態２に係る液体吐出装置１０について、図７を参照して説明する。図７は、ヘッドユニット２０を概略的に示す断面図である。この液体吐出装置１０では、凸部２８は、その排気面２４からの高さが排気面２４の外縁に向かうに従って低くなる傾斜面２８ａを有している。
【００８０】
すなわち、凸部２８の長手方向に直交する面における凸部２８の断面は、略三角形状であって、内面および傾斜面２８ａを有している。内面は、排気面２４に対して垂直な方向に直線状に延びている。傾斜面２８ａは、その排気面２４からの高さが内面から離れて排気面２４の外縁に近いほど低くなるように傾いている。この傾斜面２８ａの傾きは、排気面２４の外縁に近いほど大きくなるように湾曲している。内面と傾斜面２８ａとを繋ぐ下端部は、内面と傾斜面２８ａとの間で湾曲する曲面で形成されている。
【００８１】
この凸部２８にキャップ面３１ｃを当接させたキャッピング状態では、キャップ面３１ｃが排気面２４および凸部２８側に押し付けられる。これにより、キャップ面３１ｃと排気面２４および凸部２８との間の隙間にある液体は凸部２８の内側または外側へ押し出される。特に、外気にさらされ易い凸部２８の外側では凸部２８は傾斜面２８ａで形成されているため、液体は凸部２８の外側へ流れ易い。よって、多くの液体はキャップ面３１ｃの外縁と排気面２４の外縁との間のキャップ面３１ｃ上に流れ出る。よって、液体が乾燥してフィレット５０が形成されても、フィレット５０は排気面２４より下側には突出しない。このため、キャップ面３１ｃを再びキャッピングしても、フィレット５０はキャップ面３１ｃと排気面２４および凸部２８との間に挟まらず、内部空間を十分に減圧して、排気パージを行うことができる。
【００８２】
（実施の形態３）
実施の形態３に係る液体吐出装置１０について、図８を参照して説明する。図８は、ヘッドユニット２０のヘッド面を概略的に示す平面図である。この液体吐出装置１０は、凸部２８から排気面２４の外縁に向かって延びるよう排気面２４に形成された第２溝２９を備えている。
【００８３】
第２溝２９は、凸部２８により外側に押し出された液体を排気面２４の外縁へ流すための細長い窪みであって、排気面２４より窪んでいる。１本または複数（この実施の形態では、８本）の第２溝２９が排気面２４に設けられている。第２溝２９は、凸部２８の長手方向に対して直交し、凸部２８から排気面２４の外縁に向かって搬送方向または走査方向に延びている。この第２溝２９は、その内端が凸部２８に達し、外端が排気面２４の外縁に達するように設けられている。
【００８４】
たとえば、凸部２８の片側から走査方向に延びる３本の第２溝２９は、搬送方向において等間隔に配置されている。この３本の第２溝２９のうちの中央の第２溝２９は、走査方向に延びる２本の凸部２８の短辺のそれぞれから等間隔に配置されている。搬送方向に延びる第２溝２９は、搬送方向に延びる２本の凸部２８の長辺のそれぞれから等間隔に配置されている。
【００８５】
このように、凸部２８から排気面２４の外縁に向かって延びるよう排気面２４に形成された第２溝２９が設けられている。これにより、キャッピング状態において、キャップ面３１ｃと排気面２４および凸部２８との間から凸部２８によって押し出された液体が第２溝２９を伝って排気面２４の外縁に向かう。よって、キャップ面３１ｃと排気面２４および凸部２８との間から液体をより効率的に排出することができる。
【００８６】
なお、実施の形態３では、第２溝２９は、凸部２８の長手方向に対して直交して設けられている。ただし、第２溝２９の延びる方向は、凸部２８から排気面２４の外縁に向かう方向であれば、これに限定されない。たとえば、第２溝２９は凸部２８の長手方向に対して傾斜して設けられていてもよい。
【００８７】
また、実施の形態３に係る液体吐出装置１０において、実施の形態２と同様に、凸部２８が傾斜面２８ａを有していてもよい。
【００８８】
（実施の形態４）
実施の形態４に係る液体吐出装置１０について、図９を参照して説明する。図９は、排気キャップ３１を概略的に示す平面図である。この液体吐出装置１０は、キャップ面３１ｃにおいて凸部２８に当接可能な位置からキャップ面３１ｃの外縁に向かって延びるようキャップ面３１ｃに形成された第３溝３１ｆを備えている。
【００８９】
すなわち、第３溝３１ｆは、凸部２８により外側に押し出された液体を排気面２４の外縁へ流すための細長い窪みであって、キャップ面３１ｃより窪んでいる。１本または複数（この実施の形態では、８本）の第３溝３１ｆがキャップ面３１ｃに設けられている。第３溝３１ｆは、キャップ面３１ｃの当接部分の長手方向に対して直交し、凸部２８からキャップ面３１ｃの縁に向かって搬送方向または走査方向に延びている。このキャップ面３１ｃの当接部分は、キャップ面３１ｃにおいて凸部２８と当接可能な部分である。この第３溝３１ｆは、その内端がキャップ面３１ｃの当接部分に達し、外端はキャップ面３１ｃの外縁に達するように設けられている。たとえば、排気面２４において長方形状の凸部２８に対して、キャップ面３１ｃにおける当接部分は長方形状である。
【００９０】
このように、キャップ面３１ｃにおいて凸部２８に当接可能な位置からキャップ面３１ｃの外縁に向かって延びるようキャップ面３１ｃに形成された第３溝３１ｆが設けられている。これにより、キャッピング状態において、キャップ面３１ｃと排気面２４および凸部２８との間から凸部２８によって押し出された液体が第３溝３１ｆを伝ってキャップ面３１ｃの外縁に向かう。よって、キャップ面３１ｃと排気面２４および凸部２８との間から液体をより効率的に排出することができる。
【００９１】
なお、実施の形態４では、第３溝３１ｆは、キャップ面３１ｃの当接部分の長手方向に対して直交して設けられている。ただし、第３溝３１ｆの延びる方向は、キャップ面３１ｃの当接部分からキャップ面３１ｃの外縁に向かう方向であれば、これに限定されない。たとえば、第３溝３１ｆはキャップ面３１ｃの当接部分の長手方向に対して傾斜して設けられていてもよい。
【００９２】
また、実施の形態４では、第３溝３１ｆは、その内端がキャップ面３１ｃの当接部分に達し、外端がキャップ面３１ｃの外縁に達するように設けられた。ただし、第３溝３１ｆの外端は、排気面２４の外縁よりキャップ面３１ｃの外縁側であれば、キャップ面３１ｃの外縁に達していなくてもよい。これにより、液体を排気面２４の外縁から外側へ排出することができる。
【００９３】
さらに、実施の形態４に係る液体吐出装置１０において、実施の形態２と同様に、凸部２８が傾斜面２８ａを有していてもよい。さらに、実施の形態４に係る液体吐出装置１０において、実施の形態３と同様に、排気面２４に第２溝２９が設けられていてもよい。
【００９４】
（その他）
上記全ての実施の形態では、キャッピング状態では当接部分の内側および外側のキャップ面３１ｃの領域が排気面２４に当接した。ただし、当接部分の内側および外側のキャップ面３１ｃの領域と排気面２４との間に隙間が形成されていてもよい。ただし、このキャップ面３１ｃと排気面２４との間の隙間の高さが大きいと、キャップ面３１ｃと凸部２８とが線接触しなくなる。このため、隙間の高さは、キャップ面３１ｃと凸部２８とが線接触するような高さ、たとえば、０．０４５ｍｍ以下になるように構成される。
【００９５】
上記全ての実施の形態では、凸部２８の下端面を曲面で形成したが、平面であってもよい。
【００９６】
上記全ての実施の形態では、吸引ポンプ１３３に設けられた大気開放弁３３ａを開いて、減圧処理により減圧された内部空間の圧力を緩和した。これに対し、内部空間の圧力を緩和する方法はこれに限定されない。たとえば、吸引ポンプ１３３の代わりに排気キャップ３１に大気開放弁３３ａを設けてもよい。
【００９７】
上記全ての実施の形態では、接離部３２により排気キャップ３１を動かして、排気キャップ３１のキャップ面３１ｃを排気面２４に対して当接および離間させた。これに対して、排気キャップ３１のキャップ面３１ｃを排気面２４に対して当接および離間させる接離部３２であれば、これに限定されない。たとえば、ヘッドユニット２０を動かす接離部により、排気キャップ３１のキャップ面３１ｃを排気面２４に対して当接および離間させてもよい。または、排気キャップ３１およびヘッドユニット２０をそれぞれ動かす接離部により、排気キャップ３１のキャップ面３１ｃが排気面２４に対して当接および離間してもよい。
【００９８】
なお、上記全実施の形態は、互いに相手を排除しない限り、互いに組み合わせてもよい。また、上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施の形態が明らかである。したがって、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造および／または機能の詳細を実質的に変更できる。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明の液体吐出装置は、キャップと排気面との当接部に形成されるフィレットによる不具合を抑制する液体吐出装置等として有用である。
【符号の説明】
【０１００】
１０    ：液体吐出装置
２０    ：ヘッドユニット
２１    ：ヘッド
２２    ：キャリッジ
２３    ：ノズル面
２４    ：排気面
２４ａ  ：壁面
２５    ：ノズル
２６    ：排気流路
２７    ：第１溝
２８    ：凸部
２８ａ  ：傾斜面
２９    ：第２溝
３１    ：排気キャップ（キャップ）
３１ｃ  ：キャップ面
３１ｆ  ：第３溝
３２    ：カム（接離部）
３３    ：吸引ポンプ（圧力調整部）
３４    ：排気弁
３６ｂ  ：シャフト
４０    ：制御部
１２４  ：気体貯留室（液体流路）
１２５ｂ：可撓性チューブ（液体流路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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