(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンクであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、
前記タンクの外部に向かって開口し、大気を取り入れる大気取入部と、
前記大気取入部を通じて前記タンクの外部から取り入れられる大気を前記液体収容部に導入可能な大気導入部と、
を備え、
前記大気導入部は、大気を収容可能な緩衝室と、前記緩衝室と前記液体収容部とを連通する大気連通路と、を有し、
前記大気連通路は、前記液体収容部と交差する部位に大気導入口を有し、
前記緩衝室には、前記大気連通路に接続する第１連通口と、前記緩衝室に外部からの大気を導入可能な第２連通口と、が設けられており、
前記タンクが、前記液体注入部を介して前記液体が前記液体収容部に注入されるときの第１姿勢であるときに、前記大気導入口は前記液体収容部の上端部側に位置しており、
前記大気連通路は、
（ｉ）前記タンクが前記第１姿勢であるときに、前記液体収容部の上端部と、前記液体収容部の上端部と前記液体収容部の下端部の中間と、の間の高さ位置に位置する第１部分を有し、
（ｉｉ）前記タンクが前記第１姿勢から所定の方向に９０°回転した第２姿勢であるときに、前記液体収容部の上端部と、前記液体収容部の上端部と前記液体収容部の下端部の中間と、の間の高さ位置に位置する第２部分を有し、
（ｉｉｉ）前記タンクが前記第１姿勢から前記所定の方向に１８０°回転した第３姿勢であるときに、前記液体収容部の上端部と、前記液体収容部の上端部と前記液体収容部の下端部の中間と、の間の高さ位置に位置する第３部分を有し、
前記第２連通口は、前記タンクが、前記第２姿勢であって前記大気導入口が下端側に位置する姿勢であるときと、前記タンクが前記第３姿勢であるときのそれぞれにおいて、前記緩衝室の下端部よりも上方に位置し、
前記大気取入部は、前記タンクが、前記第２姿勢であって前記大気導入口が下端側に位置する姿勢であるときに、前記緩衝室の上方に位置している、タンク。
【請求項２】
請求項１記載のタンクであって、
前記大気連通路は、第１通路部と、第２通路部と、第３通路部と、第４通路部と、を有し、
前記タンクが前記第１姿勢であるときに、
前記第１通路部は、前記緩衝室の上段側または下段側において延びており、
前記第２通路部は、前記第１通路部から下方に延びており、
前記第３通路部は、前記第２通路部の下端から上方に延びており、
前記第４通路部は、前記液体収容部の上端部側において、前記第３通路部の上端から、前記タンクの上下方向に交差する方向に延びている、タンク。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載のタンクであって、
前記液体収容部に収容される前記液体の量を所定の基準量に規定する基準量規定部を備え、
前記緩衝室の容積がＶであり、前記液体収容部の容積と前記基準量の前記液体の室温における体積との差がＶａであり、前記大気連通路の容積がＶｂであり、１以下の所定の係数がαであるときに、
Ｖａ×α−Ｖｂ＜Ｖ＜Ｖａ×α
の関係が満たされている、タンク。
【請求項４】
請求項３記載のタンクであって、
前記所定の係数αは空気の膨張率が反映された値である、タンク。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記大気連通路は、中間緩衝部を含み、
前記中間緩衝部は、前記液体収容部側に連通する第１開口と、前記緩衝室側に連通する第２開口と、を有し、
前記第１開口と、前記第２開口とは、前記タンクが前記第３姿勢であるときに、前記中間緩衝部の下端よりも上方に位置している、タンク。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記大気連通路は、第１大気連通路であり、
前記第２連通口に接続されている第２大気連通路を有する、タンク。
【請求項７】
請求項６記載のタンクであって、
前記緩衝室は、第１緩衝室であり、
前記第２大気連通路は、前記第１緩衝室に導入される大気を収容可能な第２緩衝室を含む、タンク。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記第１姿勢は、前記タンクから前記液体噴射ヘッドに前記液体が供給されるときの姿勢であり、
前記タンクが前記第１姿勢であるときに、前記第１連通口は、前記緩衝室の下端に位置している、タンク。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のタンクであって、
一方向に開口している箱体であるケース部材と、
前記ケース部材の開口を封止可能に接合されているシート部材と、
を備え、
前記液体収容部および前記大気導入部は、前記ケース部材と前記シート部材との間に形成されており、
前記第１姿勢と前記第２姿勢と前記第３姿勢のそれぞれは、前記ケース部材の開口方向が鉛直方向に対して垂直になる姿勢である、タンク。
【請求項１０】
タンクユニットであって、
請求項９記載のタンクである第１タンクおよび第２タンクと、
前記第１タンクと、前記第２タンクと、を収容可能な外装部と、
を備え、
前記第１タンクと前記第２タンクとは、前記ケース部材の開口方向における幅が異なることによって、前記液体収容部の容積が異なっている、タンクユニット。
【請求項１１】
タンクユニットであって、
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のタンクと、
前記タンクを収容する外装部と、
を備える、タンクユニット。
【請求項１２】
液体噴射システムであって、
請求項１１記載のタンクユニットと、
前記液体噴射ヘッドを有し、前記タンクユニットが連結されている液体噴射装置と、
を備える、液体噴射システム。
【請求項１３】
液体噴射システムであって、
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のタンクと、
液体噴射ヘッドと、
前記タンクと、前記液体噴射ヘッドと、を収容可能な外装部と、
を備える、液体噴射システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク、タンクユニットおよび液体噴射システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射システムの一態様としては、印刷用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンター（以下、単に「プリンター」とも呼ぶ。）が知られている。プリンターには、注入口を介してインクを注入可能なインクタンクが装着されるものがある（例えば、下記特許文献１，２等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２０４９５号公報
【特許文献２】特開２０１４−１８４５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクタンクには、通常、インクの消費に伴ってインクタンク内に大気を導入するための大気連通路が設けられている。インクタンクでは、通常の想定されている姿勢とは異なる姿勢にされた場合や、通常の想定されている環境に配置された場合などに、インクタンク内のインクが大気連通路から漏洩してしまう可能性があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、インクタンクに限らず、少なくとも、液体噴射ヘッドに供給される液体を収容可能なタンクにおける上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。本発明の一形態は、液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンクであって、前記液体を収容可能な液体収容部と、前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、前記タンクの外部に向かって開口し、大気を取り入れる大気取入部と、前記大気取入部を通じて前記タンクの外部から取り入れられる大気を前記液体収容部に導入可能な大気導入部と、を備え、前記大気導入部は、大気を収容可能な緩衝室と、前記緩衝室と前記液体収容部とを連通する大気連通路と、を有し、前記大気連通路は、前記液体収容部と交差する部位に大気導入口を有し、前記緩衝室には、前記大気連通路に接続する第１連通口と、前記緩衝室に外部からの大気を導入可能な第２連通口と、が設けられており、前記タンクが、前記液体注入部を介して前記液体が前記液体収容部に注入されるときの第１姿勢であるときに、前記大気導入口は前記液体収容部の上端部側に位置しており、前記大気連通路は、（ｉ）前記タンクが前記第１姿勢であるときに、前記液体収容部の上端部と、前記液体収容部の上端部と前記液体収容部の下端部の中間と、の間の高さ位置に位置する第１部分を有し、（ｉｉ）前記タンクが前記第１姿勢から所定の方向に９０°回転した第２姿勢であるときに、前記液体収容部の上端部と、前記液体収容部の上端部と前記液体収容部の下端部の中間と、の間の高さ位置に位置する第２部分を有し、（ｉｉｉ）前記タンクが前記第１姿勢から前記所定の方向に１８０°回転した第３姿勢であるときに、前記液体収容部の上端部と、前記液体収容部の上端部と前記液体収容部の下端部の中間と、の間の高さ位置に位置する第３部分を有し、前記第２連通口は、前記タンクが、前記第２姿勢であって前記大気導入口が下端側に位置する姿勢であるときと、前記タンクが前記第３姿勢であるときのそれぞれにおいて、前記緩衝室の下端部よりも上方に位置し、前記大気取入部は、前記タンクが、前記第２姿勢であって前記大気導入口が下端側に位置する姿勢であるときに、前記緩衝室の上方に位置している、タンクとして提供される。
【０００６】
［１］本発明の第１形態によれば、タンクが提供される。このタンクは、液体噴射ヘッドに液体を供給可能であり、液体収容部と、液体注入部と、大気導入部と、を備えて良い。前記液体収容部は、前記液体を収容可能であって良い。前記液体注入部は、前記液体収容部に前記液体を注入可能であって良い。前記大気導入部は、前記液体収容部に大気を導入可能であって良い。前記大気導入部は、大気を収容可能な緩衝室と、前記緩衝室と前記液体収容部とを連通する大気連通路と、を有して良い。前記大気連通路は、前記液体収容部と交差する部位に大気導入口を有して良い。前記緩衝室には、前記大気連通路に接続する第１連通口と、前記緩衝室に外部からの大気を導入可能な第２連通口と、が設けられて良い。前記タンクが、前記液体注入部を介して前記液体が前記液体収容部に注入されるときの第１姿勢であるときに、前記大気導入口は前記液体収容部の上端部側に位置してよい。前記大気連通路は、（ｉ）前記タンクが前記第１姿勢であるときに、前記液体収容部の上端部と、前記液体収容部の上端部と前記液体収容部の下端部の中間と、の間の高さ位置に位置する第１部分を有し、（ｉｉ）前記タンクが前記第１姿勢から所定の方向に９０°回転した第２姿勢であるときに、前記液体収容部の上端部と、前記液体収容部の上端部と前記液体収容部の下端部の中間と、の間の高さ位置に位置する第２部分を有し、（ｉｉｉ）前記タンクが前記第１姿勢から前記所定の方向に１８０°回転した第３姿勢であるときに、前記液体収容部の上端部と、前記液体収容部の上端部と前記液体収容部の下端部の中間と、の間の高さ位置に位置する第３部分を有して良い。前記第２連通口は、前記タンクが、前記第２姿勢であって前記大気導入口が下端側に位置する姿勢であるときと、前記タンクが前記第３姿勢であるときのそれぞれにおいて、前記緩衝室の下端部よりも上方に位置して良い。この形態のタンクによれば、タンクの姿勢が第１姿勢から回転した場合であっても、大気連通路を介して緩衝室に液体が到達してしまうことが抑制される。また、緩衝室に液体が到達したとしても、緩衝室に液体を貯留することができるため、第２連通口を介して液体が外部に漏洩してしまうことが抑制される。従って、タンクからの液体の漏洩が抑制される。
【０００７】
［２］上記形態のタンクにおいて、前記大気連通路は、第１通路部と、第２通路部と、第３通路部と、第４通路部と、を有し、前記タンクが前記第１姿勢であるときに、前記第１通路部は、前記緩衝室の上段側または下段側において延びており、前記第２通路部は、前記第１通路部から下方に延びており、前記第３通路部は、前記第２通路部の下端から上方に延びており、前記第４通路部は、前記液体収容部の上端部側において、前記第３通路部の上端から、前記タンクの上下方向に交差する方向に延びて良い。この形態のタンクによれば、大気連通路の各通路部を経て緩衝室に液体が到達してしまうことが抑制される。
【０００８】
［３］上記形態のタンクにおいて、前記液体収容部に収容される前記液体の量を所定の基準量に規定する基準量規定部を備え、前記緩衝室の容積がＶであり、前記液体収容部の容積と前記基準量の前記液体の室温における体積との差がＶａであり、前記大気連通路の容積がＶｂであり、１以下の所定の係数がαであるときに、Ｖａ×α−Ｖｂ＜Ｖ＜Ｖａ×αの関係が満たされて良い。この形態のタンクによれば、大気導入口が下方に位置して液体で満たされている状態において、液体収容部における気体の膨張によって、液体が大気導入部に押し出された場合であっても、緩衝室に、その押し出された液体を貯留することができる。また、緩衝室が必要以上に大型化してしまうことが抑制される。
【０００９】
［４］上記形態のタンクにおいて、前記所定の係数αは空気の膨張率が反映された値であって良い。この形態のタンクによれば、液体収容部における空気の膨張に起因する液体の漏洩が、より確実に抑制される。
【００１０】
［５］上記形態のタンクにおいて、前記大気連通路は、中間緩衝部を含み、前記中間緩衝部は、前記液体収容部側に連通する第１開口と、前記緩衝室側に連通する第２開口と、を有し、前記第１開口と、前記第２開口とは、前記タンクが前記第３姿勢であるときに、前記中間緩衝部の下端よりも上方に位置して良い。この形態のタンクによれば、タンクが第３姿勢になった場合でも、中間緩衝部において液体を貯留させることができるため、タンクが第３姿勢にあるときの液体の漏洩がさらに抑制される。
【００１１】
［６］上記形態のタンクにおいて、前記大気連通路は第１大気連通路であり、前記タンクは、さらに、前記第２連通口に接続されている第２大気連通路を有して良い。この形態のタンクによれば、緩衝室の後段の第２大気連通路においても液体を貯留可能であるため、液体の漏洩がさらに抑制される。
【００１２】
［７］上記形態のタンクにおいて、前記緩衝室は、第１緩衝室であり、前記第２大気連通路は、前記第１緩衝室に導入される大気を収容可能な第２緩衝室を含んで良い。この形態のタンクによれば、第１緩衝室に加えて、第２緩衝室において液体が貯留されるため、液体の漏洩がさらに抑制される。
【００１３】
［８］上記形態のタンクにおいて、前記第１姿勢は、前記タンクから前記液体噴射ヘッドに前記液体が供給されるときの姿勢であり、前記タンクが前記第１姿勢であるときに、前記第１連通口は、前記緩衝室の下端に位置していて良い。この形態のタンクによれば、緩衝室に流入した液体が、液体噴射ヘッドに対する液体の供給に伴って、液体収容部に戻る方向に誘導されるため、液体の漏洩がさらに抑制される。
【００１４】
［９］上記形態のタンクは、一方向に開口している箱体であるケース部材と、前記ケース部材の開口を封止可能に接合されているシート部材と、を備え、前記液体収容部および前記大気導入部は、前記ケース部材と前記シート部材との間に形成されており、前記第１姿勢と前記第２姿勢と前記第３姿勢のそれぞれは、前記ケース部材の開口方向が鉛直方向に対して垂直になる姿勢であって良い。この形態のタンクによれば、構成の簡素化が可能であり、タンクの軽量化や低コスト化、製造の容易化が可能である。
【００１５】
［１０］本発明の第２形態によれば、タンクユニットが提供される。この形態のタンクユニットは、第１タンクと、第２タンクと、外装部と、を備えて良い。前記第１タンクおよび前記第２タンクは、上記形態のタンクであって良い。前記外装部は、前記第１タンクおよび前記第２タンクを収容可能であって良い。前記第１タンクと前記第２タンクとは、前記ケース部材の開口方向における幅が異なることによって、前記液体収容部の容積が異なって良い。このタンクユニットによれば、各タンクからの液体の漏洩が抑制される。また、容量の異なる複数種類のタンクを備えているため、液体噴射システムの液体の消費傾向に対する適応性が高められる。
【００１６】
［１１］本発明の第３形態によれば、タンクユニットが提供される。この形態のタンクユニットは、タンクと、外装部と、を備えて良い。前記タンクは、上記形態のタンクであって良い。前記外装部は、前記タンクを収容可能であって良い。このタンクユニットによれば、タンクからの液体の漏洩が抑制される。
【００１７】
［１２］本発明の第４形態によれば、液体噴射システムが提供される。この形態の液体噴射システムは、タンクユニットと、液体噴射装置と、を備えて良い。前記タンクユニットは、上記形態のタンクユニットであって良い。前記液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドを有し、前記タンクユニットが連結されていて良い。この形態の液体噴射システムによれば、タンクからの液体の漏洩が抑制される。また、液体噴射装置とタンクユニットとが別体として構成されるため、それぞれにメンテナンス性を高めることができる。
【００１８】
［１３］本発明の第５形態によれば、液体噴射システムが提供される。この形態の液体噴射システムは、タンクと、液体噴射ヘッドと、外装部と、を備えて良い。前記タンクは、上記形態のタンクであって良い。前記外装部は、前記タンクと、前記液体噴射ヘッドと、を収容可能であって良い。この形態の液体噴射システムによれば、タンクからの液体の漏洩が抑制される。また、液体噴射ヘッドとタンクとが一体化されるため、液体噴射システムの設置効率が高められる。
【００１９】
上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【００２０】
本発明は、液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンクや、そのタンクを備えるタンクユニット、そのタンクを備える液体噴射システム以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、液体噴射ヘッド以外の装置に液体を供給可能なタンクや、そのタンクを備えるタンクユニットおよびシステムとして実現可能出ある。その他に、タンクにおける流体流路構造としても実現可能である。なお、本明細書において「システム」とは、一以上の機能を実現するために、複数の構成要素が、それぞれの機能が直接的または間接的に連関し合うように、一体的、あるいは、分散した状態で、複合的に組み合わされている集合を意味している。従って、本明細書におけるシステムには、複数の構成要素が一体的に組み合わされている「装置」も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】インクジェットプリンターの構成を示す概略図。
【図２】インクタンクの分解概略斜視図。
【図３】インクタンクの概略断面図。
【図４】インクタンクの概略断面図。
【図５】インクタンクを基準姿勢から回転させたときのインクタンク内におけるインクの様子が例示されている模式図。
【図６】インクの漏洩が抑制されるメカニズムを説明するための模式図。
【図７】インクの漏洩が抑制されるメカニズムを説明するための模式図。
【図８】第２実施形態のインクタンクの構成を示す概略断面図。
【図９】第３実施形態のインクタンクの構成を示す分解斜視図。
【図１０】第３実施形態のインクタンクの構成を示す概略正面図。
【図１１】第３実施形態のインクタンクの構成を示す概略断面図。
【図１２】インクの漏洩が抑制されるメカニズムを説明するための模式図。
【図１３】インクの漏洩が抑制されるメカニズムを説明するための模式図。
【図１４】インクの漏洩が抑制されるメカニズムを説明するための模式図。
【図１５】第４実施形態のプリンターが備えるタンクユニットの構成を示す概略図。
【図１６】第２インクタンクの概略分解斜視図。
【図１７】第２インクタンクの内部構成を示す概略図。
【図１８】第５実施形態のプリンターの構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
A．第１実施形態：
［プリンターの構成］
図１は、本発明の第１実施形態としてのインクタンク２５を備えるインクジェットプリンター１０（以下、単に「プリンター１０」と呼ぶ。）の構成を示す概略図である。図１には、プリンター１０が通常の使用状態にあるときの重力方向（鉛直方向）を示す矢印Ｇが図示されている。以下の説明において、「上」および「下」は、特に断らない限り、重力方向を基準とする上下方向を意味している。また、図１には、インクタンク２５を基準とする互いに直交する三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが示す方向については後述する。矢印Ｇ，Ｘ，Ｙ，Ｚは、以下の説明において参照される各図においても、適宜、図示されている。
【００２３】
プリンター１０は、液体噴射システムの一態様であり、印刷媒体である印刷用紙ＰＰ（一点鎖線で図示）に対してインク滴の吐出によって画像を形成する。プリンター１０は、タンクユニット２０と、印刷部３０と、を備えている。タンクユニット２０は、外装部であるケーシング部２１（破線で図示）と、複数のインクタンク２５と、複数のチューブ２６と、を備える。複数のインクタンク２５は、本発明におけるタンクの下位概念に相当し、それぞれ異なる色のインクを収容している。各インクタンク２５に収容されているインクは、各インクタンク２５に１本ずつ接続されている可撓性を有する樹脂製のチューブ２６を介して印刷部３０に供給される。インクタンク２５の構成については後述する。
【００２４】
タンクユニット２０において各インクタンク２５は、矢印Ｘの方向（後述）に一列に配列された状態でケーシング部２１の内部空間２１ｓ固定されている。ケーシング部２１は、蓋部２２を備えている。蓋部２２は、ヒンジ機構２８によってケーシング部２１本体に連結されており、矢印ＲＤで示される方向に回動することによって開閉する。プリンター１０のユーザーは、蓋部２２を開くことによって、タンクユニット２０に対するインクタンク２５の着脱操作や、インクタンク２５に対するインクの補充（後述）などの操作が可能になる。その他に、タンクユニット２０には、インクタンク２５におけるインク残量などのインクに関する情報を表す電気信号を印刷部３０とやりとりするための電気回路や配線が設けられても良い。
【００２５】
印刷部３０は、制御部３１と、印刷ヘッド部３２と、印刷用紙ＰＰの搬送機構３３と、ケーシング部３５と、を備えている。ケーシング部３５は、印刷部３０の外装部であり、印刷ヘッド部３２と、搬送機構３３と、制御部３１と、を内部に収容している。制御部３１は、例えば、中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成される。制御部３１は、中央処理装置が主記憶装置に種々のプログラムを読み込んで実行することによって、少なくとも、外部から入力された印刷データに基づいて、印刷部３０を制御して印刷処理を実行する機能を発揮する。
【００２６】
印刷ヘッド部３２は、印刷用紙ＰＰの搬送路上において主走査方向ＳＤに往復移動可能に設置されている。印刷ヘッド部３２は、上述したチューブ２６を介してタンクユニット２０の各インクタンク２５に接続されており、各インクタンク２５から供給されたインクを吐出可能である。印刷ヘッド部３２は、本発明における液体噴射ヘッドの下位概念に相当する。
【００２７】
搬送機構３３は、搬送ローラーの回転駆動によって印刷用紙ＰＰを主走査方向ＳＤに交差する搬送方向ＴＤに搬送可能である。印刷の際には、制御部３１の制御下において、搬送機構３３が印刷用紙ＰＰを搬送し、印刷ヘッド部３２が主走査方向ＳＤに往復移動しつつインク滴を吐出することによって、印刷用紙ＰＰの印刷面に印刷画像が形成される。印刷部３０は、本発明における液体噴射装置の下位概念に相当する。
【００２８】
本実施形態では、タンクユニット２０のケーシング部２１と印刷部３０のケーシング部３５とは、脱着および回動が可能な状態で連結されている（図示は省略）。このように、タンクユニット２０と印刷部３０とが別体として構成されていることによって、タンクユニット２０と印刷部３０とをそれぞれ別個にメンテナンスすることが可能であり、プリンター１０のメンテナンス性が高められている。
【００２９】
［インクタンクの構成］
図１に加えて、図２〜図４を参照して、インクタンク２５の構成を説明する。図２は、インクタンク２５の分解概略斜視図である。図３は図２に示されているＡ−Ａ切断におけるインクタンク２５の概略断面図であり、図４は図２に示されているＢ−Ｂ切断におけるインクタンク２５の概略断面図である。図３および図４にはインク収容部１２０にインクＩＮが貯留されている状態が例示されている。
【００３０】
インクタンク２５は、６つの面部１０１〜１０６を有する中空容器として構成されている。６つの面部１０１〜１０６について、インクタンク２５の使用状態における姿勢を基準として説明する。「インクタンク２５の使用状態」には、インクタンク２５がプリンター１０のタンクユニット２０に装着されているときの状態や（図１）、プリンター１０にインクを供給しているときの状態、ユーザーによってインクが補充されているときの状態が含まれる。以下では、インクタンク２５の使用状態における姿勢を「基準姿勢」とも呼ぶ。基準姿勢は、本発明における第１姿勢の下位概念に相当する。以下の説明では、特に断らない限り、インクタンク２５の姿勢は基準姿勢である。
【００３１】
インクタンク２５では、第１面部１０１は下方に向く底面部を構成し、第２面部１０２は上方を向く上面部を構成する（図１，図２）。第３面部１０３は、第１面部１０１と第２面部１０２とに交差し、タンクユニット２０においてケーシング部２１の蓋部２２が開かれたときにユーザーの方に向く正面部を構成する。第４面部１０４は、第１面部１０１と第２面部１０２とに交差し、第３面部１０３とは反対の方向を向く背面部を構成する。第５面部１０５は、前記の４つの面部１０１〜１０４のそれぞれに交差し、第３面部１０３に正対したときに左側に位置する左側面部を構成する。第６面部１０６は、４つの面部１０１〜１０４のそれぞれに交差し、第３面部１０３に正対したときに、第３面部１０３とは反対側の右側に位置する右側面部を構成する。なお、本明細書では、２つの面部が「交差する」とは、２つの面部が相互に実際に交差する状態と、一方の面部の延長面が他方の面部に交差する状態と、２つの面部の延長面同士が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。
【００３２】
続いて、インクタンク２５を基準とする三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚについて説明する。矢印Ｘは、インクタンク２５の幅方向（左右方向）に平行な方向を示しており、第５面部１０５から第６面部１０６に向かう方向を示している。以下の説明において、「右」は矢印Ｘの方向側を意味し、「左」は矢印Ｘの逆方向側を意味している。矢印Ｙは、インクタンク２５の奥行き方向（前後方向）に平行な方向を示しており、第４面部１０４から第３面部１０３に向かう方向を示している。以下の説明において、「前」は矢印Ｙの方向側を意味し、「後」は矢印Ｙの逆方向側を意味している。矢印Ｚは、インクタンク２５の高さ方向（上下方向）を示しており、第１面部１０１から第２面部１０２に向かう方向を示している。基準姿勢では、矢印Ｚは重力方向と反対の方向を向く。
【００３３】
インクタンク２５は、ケース部材１１０と、シート部材１１１と、キャップ部材１１２と、を備える（図２）。ケース部材１１０は、インクタンク２５の本体部を構成する中空の箱体である。ケース部材１１０は、第６面部１０６側の全体が矢印Ｘの方向に開口しており、ケース部材１１０の内部空間を囲む外壁がそれぞれ、第６面部１０６以外の５つの面部１０１〜１０５を構成している。ケース部材１１０は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂の一体成型によって作製される。
【００３４】
ケース部材１１０の第２面部１０２には、インク注入部１１３と、緩衝室収容部１１４と、が設けられている。インク注入部１１３は、本発明における液体注入部の下位概念に相当し、インクが注入可能なようにインクタンク２５のインク収容部１２０（後述）に連通している部位である。本実施形態では、インク注入部１１３は、上方に向かって突出するとともに開口する筒状の部位として構成されている。
【００３５】
インク注入部１１３は、インクタンク２５がタンクユニット２０に装着されているときにユーザーがアクセスしやすいように、第３面部１０３に近い位置に設けられている。インク注入部１１３の開口１１５には、通常、キャップ部材１１２が気密に取り付けられる。ユーザーは、キャップ部材１１２を取り外すことによって、インク注入部１１３を介してインクタンク２５内にインクを補充することができる。
【００３６】
緩衝室収容部１１４は、インク注入部１１３の後方において上方に突出している略直方体形状の中空部位である。緩衝室収容部１１４の内部空間が緩衝室１２２（後述）を構成している。
【００３７】
本実施形態では、ケース部材１１０の第３面部１０３の壁部の一部または全部は、内部に収容されているインクの液面の位置をユーザーが視認可能なように、透明または半透明に構成されている。また、第３面部１０３の壁面には、マーク部１１６が設けられている。マーク部１１６は、基準姿勢にあるインクタンク２５に所定の基準量のインクが収容されているときのインクの液面の位置を示している。つまり、インクタンク２５では、マーク部１１６の表示によって、インクタンク２５に収容されるべきインクの最大量（基準量）が規定されている。マーク部１１６は、本発明における基準量規定部の下位概念に相当する。
【００３８】
本実施形態のインクタンク２５では、マーク部１１６は、インク収容部１２０における大気導入口１３２（後述）よりも下方の高さ位置に形成されている。これによって、ユーザーがマーク部１１６の位置を基準にインクを注入したときに、インク収容部１２０に貯留されるインクの液面がインク注入口１２５まで到達してしまうことが抑制される。マーク部１１６は、例えば、第３面部１０３の壁面部における凸部または凹部として形成されていても良く、印刷やシールの貼付によって形成されていても良い。
【００３９】
シート部材１１１は、薄膜状の部材であり、ケース部材１１０の開口全体を封止するように接合されてインクタンク２５の第６面部１０６を構成する。シート部材１１１は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって形成されたフィルム部材によって構成される。シート部材１１１は、ケース部材１１０に対して、例えば溶着によって接合される。このように、本実施形態のインクタンク２５は、ケース部材１１０とシート部材１１１とによって簡易かつ軽量に構成されている。
【００４０】
インクタンク２５では、ケース部材１１０の内部空間が内壁部１０７によって区画されることによって、ケース部材１１０とシート部材１１１との間に、インク収容部１２０と、大気導入部１２１と、が形成されている。インク収容部１２０は、インクを貯留可能な空間である。大気導入部１２１は、インクタンク２５の外部の大気をインク収容部１２０に導入するための流路空間である。インクタンク２５では、インク収容部１２０に貯留されているインクが印刷ヘッド部３２に供給されて消費されるのに伴って、大気導入部１２１を介して、インク収容部１２０に大気が導入される。
【００４１】
インク収容部１２０は、インクタンク２５の幅方向および前後方向の全体にわたって形成されている（図２、図３）。インク収容部１２０は、インクを貯留可能な内部空間である。インク収容部１２０は、本発明における液体収容部の下位概念に相当する。インク収容部１２０は、上方においてインク注入部１１３に接続されている（図３）。インク収容部１２０の上面におけるインク注入部１１３と交差する部位には、開口であるインク注入口１２５が形成されている。
【００４２】
インクタンク２５における第４面部１０４の下端部には、印刷ヘッド部３２にインクを供給するためのインク供給部１１７が設けられている。インク供給部１１７は、第４面部１０４の壁面から後方に突出するとともに開口する筒状部位として構成されている。インク供給部１１７には、印刷ヘッド部３２（図１）に接続されているチューブ２６が気密に接続されている。インク供給部１１７の筒穴１１７ｈは、インク収容部１２０の下端部に連通している。インク収容部１２０の底面におけるインク供給部１１７と交差する部位には、開口であるインク供給口１１８が形成されている。インク収容部１２０には、インク切れを検出するためのセンサー部などが収容されていても良い。
【００４３】
大気導入部１２１（図２、図４）は、緩衝室１２２と、大気連通路１２３と、を有する。緩衝室１２２は大気を収容可能な空間である。緩衝室１２２は、上述したように、第２面部１０２の緩衝室収容部１１４内に設けられており、インク収容部１２０の上方に位置している。緩衝室１２２は、大気連通路１２３よりも矢印Ｘの方向における奥行きが大きい内部空間として形成されている。緩衝室１２２は、大気取入部１２４を介してインクタンク２５の外部に連通している。大気取入部１２４は、第４面部１０４の壁面から後方に突出するとともに開口する筒状部位として構成されている。大気取入部１２４の筒穴１２４ｈは、緩衝室１２２の下端部に連通している。緩衝室１２２と大気取入部１２４と交差する部位には、開口である大気取入口１３０が形成されている。
【００４４】
大気連通路１２３は、緩衝室１２２とインク収容部１２０とを接続する流路である（図４）。大気連通路１２３は、第１通路部１２３ａと、第２通路部１２３ｂと、第３通路部１２３ｃと、第４通路部１２３ｄと、を有している。第１通路部１２３ａは、緩衝室１２２の第３面部１０３側の端部において、連通口１３１を介して、緩衝室１２２に接続されている。連通口１３１は、緩衝室１２２の底面において矢印Ｚの方向に開口している。第１通路部１２３ａは、緩衝室１２２の下方において、矢印Ｙの方向に平行に、第４面部１０４側の端部まで延びている。本実施形態では、緩衝室１２２に連通している連通口１３１が本発明における第１連通口の下位概念に相当し、大気取入口１３０が本発明における第２連通口の下位概念に相当する。
【００４５】
第２通路部１２３ｂは、第４面部１０４側の端部において、第１通路部１２３ａから下方に折れ曲がって、インクタンク２５の第１面部１０１側の端部まで延びている。第３通路部１２３ｃは、第２通路部１２３ｂの下端部から、上方に折り返して、第１通路部１２３ａの下段まで、第２通路部１２３ｂと並列に延び、インク収容部１２０の上端部に位置する第４通路部１２３ｄに接続されている。第４通路部１２３ｄは、矢印Ｙの方向に、第３面部１０３側の端部まで延び、インク収容部１２０に接続されている。大気連通路１２３とインク収容部１２０とが交差する部位であるインク収容部１２０の上面には、矢印Ｚの方向に開口する大気導入口１３２が形成されている。大気導入口１３２は、基準姿勢において、インク収容部１２０の下端部よりも上端部に近い上端部側に位置している。
【００４６】
本実施形態のインクタンク２５では、大気連通路１２３は、シート部材１１１に面するように形成されたケース部材１１０の溝部として形成されている。大気連通路１２３の第２通路部１２３ｂと第３通路部１２３ｃと第４通路部１２３ｄとは、矢印Ｘの方向に見たときに、インク収容部１２０に重なる位置に形成されている（図３，図４）。また、緩衝室１２２の連通口１３１とインク収容部１２０の大気導入口１３２とは、シート部材１１１と、ケース部材１１０の内壁部１０７の凹部と、の間の空間として形成されている。
【００４７】
ここで、インクタンク２５は、プリンター１０が搬送されるときなど、インクが収容された状態において、様々な角度の姿勢にされる可能性がある。そのため、インクタンク２５の姿勢によっては、インク収容部１２０のインクが大気導入部１２１へ流入してしまう可能性がある。特に、インクタンク２５では、上述したように、インク収容部１２０に収容されるインク量が満タンより少ない基準量に規定されており、通常はインク収容部１２０の上方に空気が存在する。そのため、その空気の影響によって、大気導入部１２１へのインクの流入が促進されてしまう可能性がある。インクタンク２５は、インク収容部１２０のインクが大気導入部１２１に流入してしまった場合でも、大気導入部１２１における上記の流路構成によって、大気導入部１２１から外部へと漏洩してしまうことが以下のように抑制されている。
【００４８】
図５〜図７を順に参照して、インクタンク２５におけるインクの漏洩が抑制されるメカニズムを説明する。図５の（ａ）〜（ｄ）欄には、インクタンク２５を基準姿勢から所定の第１方向または第２方向に回転させたときのインクタンク２５内におけるインクＩＮの様子が例示されている。「第１方向」は、インクタンク２５を矢印Ｘの方向に見たときの右回りの方向である。「第２方向」は、インクタンク２５を矢印Ｘの方向に見たときの左回りの方向である。
【００４９】
インクタンク２５が基準姿勢であるときには（図５の（ａ）欄）、インク収容部１２０に貯留されているインクＩＮの液面は、ユーザーが基準量を超えてインクＩＮを注入しない限り、大気導入口１３２より下方に位置し、インク収容部１２０のインクＩＮが大気導入口１３２から大気導入部１２１に流入してしまうことが抑制されている。
【００５０】
インクタンク２５が基準姿勢から第１方向に９０°回転したときには、第３面部１０３が上方に向き、第４面部１０４が下方に向く（図５の（ｂ）欄）。この姿勢は、本発明における第２姿勢の一態様に相当する。以下では、この姿勢を「右９０°回転姿勢」とも呼ぶ。インクタンク２５が右９０°回転姿勢にあるときには、大気導入口１３２がインク収容部１２０の上端に位置する。そのため、インク収容部１２０のインクＩＮが大気導入口１３２から大気導入部１２１に流入してしまうことが抑制される。
【００５１】
また、この姿勢では、第２通路部１２３ｂと第３通路部１２３ｃとがインクタンク２５の下端に位置し、第１通路部１２３ａが緩衝室１２２の上端に位置する連通口１３１まで上方に延びている。従って、インク収容部１２０のインクＩＮの一部が大気連通路１２３に流入してしまった場合であっても、緩衝室１２２まで到達してしまうことが抑制される。
【００５２】
インクタンク２５が基準姿勢から第２方向に９０°回転したときには、第４面部１０４が上方に向き、第３面部１０３が下方に向く（図５の（ｃ）欄）。この姿勢も、本発明における第２姿勢の一態様に相当する。以下では、この姿勢を「左９０°回転姿勢」とも呼ぶ。インクタンク２５が左９０°回転姿勢にあるときには、第４通路部１２３ｄは、インク収容部１２０の下端に位置する大気導入口１３２からインク収容部１２０の上端の高さ位置まで上方に延びている状態になる。従って、インク収容部１２０のインクＩＮが第４通路部１２３ｄを超えて第３通路部１２３ｃやその上段に位置する第２通路部１２３ｂにまで到達してしまうことが抑制される。
【００５３】
インクタンク２５が基準姿勢から第１方向または第２方向に１８０°回転したときには、第１面部１０１が上方に向き、第２面部１０２が下方に向く（図５の（ｄ）欄）。この姿勢は、本発明における第３姿勢の一態様に相当する。以下では、この姿勢を「１８０°回転姿勢」とも呼ぶ。インクタンク２５が１８０°回転姿勢にあるときには、第２通路部１２３ｂと第３通路部１２３ｃとの間の折り返し位置が第４通路部１２３ｄより上方にあり、インク収容部１２０の上端の高さ位置に位置する。そのため、インク収容部１２０からインク注入口１２５を介して第４通路部１２３ｄに流入したインクＩＮが、第３通路部１２３ｃを超えて第２通路部１２３ｂに流入してしまうことが抑制される。
【００５４】
ここで、図５の（ａ）〜（ｄ）欄に示されているようなインクタンク２５の各姿勢において、インク収容部１２０の上端部の高さ位置と、インク収容部１２０の上端部の高さ位置と下端部の高さ位置との中間の高さ位置と、の間の領域を「インクタンク２５の上方領域ＨＡ」と呼ぶ。「インク収容部１２０の上端部」とは、インク収容部１２０において最も高い高さ位置に位置する部位であり、「インク収容部１２０の下端部」とは、インク収容部１２０において最も低い高さ位置に位置する部位である。インクタンク２５の上方領域ＨＡには、インク収容部１２０の上端部上方の壁面も含まれる。
【００５５】
本実施形態のインクタンク２５では、以下に説明するように、上記のいずれの姿勢においても、大気連通路１２３の少なくとも一部が、インク収容部１２０の上端部の高さ位置に位置している。大気連通路１２３の少なくとも一部が、インクタンク２５の上方領域ＨＡ内に位置していれば、後述するように、インクの漏洩が抑制される効果を得ることができる。
【００５６】
本実施形態のインクタンク２５では、基準姿勢（図５の（ａ）欄）において、第２通路部１２３ｂ，１２３ｃの一部が上方領域ＨＡ内に位置している。本実施形態では、第２通路部１２３ｂ，１２３ｃにおける前記の部位が本発明における第１部分の下位概念に相当する。
【００５７】
右９０°回転姿勢（図５の（ｂ）欄）では、第４通路部１２３ｄの一部が上方領域ＨＡ内に位置している。左９０°回転姿勢（図５の（ｃ）欄）では、第１通路部１２３ａの一部と、第２通路部１２３ｂと、第３通路部１２３ｃと、第４通路部１２３ｄの一部とが、上方領域ＨＡ内に位置している。本実施形態では、各通路部１２３ａ〜１２３ｄにおける前記の部位が本発明における第２部分の下位概念に相当する。１８０°回転姿勢（図５の（ｄ）欄）では、第２通路部１２３ｂの一部と、第３通路部１２３ｃの一部と、が上方領域ＨＡ内に位置している。本実施形態では、第２通路部１２３ｂおよび第３通路部１２３ｃにおける前記の部位が本発明における第３部分の下位概念に相当する。
【００５８】
このように、本実施形態のインクタンク２５では、上記のいずれの姿勢においても、大気連通路１２３の少なくとも一部が上方領域ＨＡ内に位置している。そのため、インク収容部１２０のインクＩＮが大気連通路１２３を介して緩衝室１２２まで到達してしまうことが、重力の作用によって抑制される。従って、インクタンク２５の姿勢が基準姿勢から第１方向または第２方向に回転した場合であっても、大気導入部１２１を介してインクＩＮが外部に漏洩してしまうことが抑制される。特に、本実施形態のインクタンク２５では、いずれの姿勢においても、大気連通路１２３の少なくとも一部がインク収容部１２０の上端部の高さ位置に位置しているため、より高いインクの漏洩抑制効果を得ることができる。
【００５９】
図６には、図５の（ｃ）欄と同様な左９０°回転姿勢にあるときのインクタンク２５の内部の状態が模式的に図示されている。図７には、図５の（ｄ）欄と同様な１８０°回転姿勢にあるときのインクタンク２５の内部の状態が模式的に図示されている。図６，図７の姿勢ではいずれも、大気導入口１３２がインク収容部１２０の下端に位置しており、インク収容部１２０のインクＩＮが、重力によって、大気導入口１３２から大気連通路１２３の第４通路部１２３ｄへと少なからず流入する。また、インクタンク２５に、インク収容部１２０の容量を超えるインクＩＮが収容されていない限り、インク収容部１２０におけるインクＩＮの液面より上には空気が存在する。インク収容部１２０におけるそうした空気が外気温の上昇や外気圧の低下などに伴って膨張すると、インク収容部１２０のインクＩＮが押し出され、大気連通路１２３を介して緩衝室１２２まで到達してしまう可能性がある。
【００６０】
これに対して、本実施形態のインクタンク２５であれば、外部に連通する大気取入口１３０が緩衝室１２２の上端部に位置している。このように、大気取入口１３０が緩衝室１２２の下端部より上方に位置していれば、インク収容部１２０の空気の膨張によって大気連通路１２３から押し出されたインクＩＮは、少なからず、緩衝室１２２において貯留される。従って、インクタンク２５からのインクＩＮの漏洩が抑制される。
【００６１】
ここで、インク収容部１２０の空気の膨張によってインク収容部１２０から緩衝室１２２に押し出されるインクＩＮの量は、インク収容部１２０において膨張によって増加する空気の体積から大気連通路１２３の容積を減じた量に相当する。従って、インク収容部１２０の気圧や温度の変化に起因する空気の膨張によって押し出されるインクＩＮを緩衝室１２２において確実に貯留するためには、緩衝室１２２は、下記の不等式（１）の関係を満たす容積を有することが望ましい。
Ｖ＞Ｖａ×α−Ｖｂ  …（１）
【００６２】
上記の不等式（１）において、Ｖは緩衝室１２２の容積である。Ｖａは、インク収容部１２０の容積から、マーク部１１６によって規定されている所定の基準量のインクＩＮの標高０メートル地点での室温における体積を減じた値である。つまり、Ｖａは、インク収容部１２０に所定の基準量のインクＩＮが収容されているときのインク収容部１２０に含まれる空気の体積に相当する。Ｖｂは、大気連通路１２３の容積に相当する。
【００６３】
αは、１以下の所定の係数である。αは、Ｖａ×αが、インク収容部１２０において膨張によって増加する空気の体積を表すように、空気の膨張率が反映されている値であることが望ましい。ここで、「空気の膨張率」は、インクタンク２５に対して予め規定されている使用環境の標高および耐用温度の範囲に対する空気の体積の変化幅の割合である。すなわち、インクタンク２５が配置されることが想定される標高および環境温度の範囲（例えば、−１０〜５０℃程度）に対する空気の体積の変化幅の割合である。具体的に、αは、０．１以上、かつ、０．５以下の範囲内の値であることが好ましく、０．１５以上、かつ、０．３以下の範囲内の値であることがより好ましい。
【００６４】
インクタンク２５を小型化するためには、緩衝室１２２や大気連通路１２３の容積は小さいほど好ましい。空気の膨張によってインク収容部１２０から押し出されるインクを貯留するためには、緩衝室１２２は、大気連通路１２３の容積が無視できるほど小さい場合を考慮しても、インク収容部１２０における空気の膨張量に相当する容積を有していれば良い。従って、緩衝室１２２の容積は、下記の不等式（２）の関係を満たす容積を有していることが好ましい。
Ｖ＞Ｖａ×α  …（２）
【００６５】
このように、本実施形態のインクタンク２５では、大気導入部１２１に流入してしまったインクが緩衝室１２２において貯留されるため、インクが外部へと漏洩してしまうことが抑制される。その他に、本実施形態のインクタンク２５では、緩衝室１２２と大気連通路１２３とを連通する連通口１３１が、基準姿勢において、緩衝室１２２の下端部に位置している。そのため、誤って緩衝室１２２内にインクが流入してしまっていたとしても、当該インクは、重力や空気の流れによって、緩衝室１２２から大気連通路１２３へと誘導される。従って、緩衝室１２２からのインクの漏洩がさらに抑制される。
【００６６】
［まとめ］
以上のように、第１実施形態のインクタンク２５によれば、大気連通路１２３における流路構成によって、インク収容部１２０から大気導入部１２１を介してインクが外部に漏洩してしまうことが抑制される。また、インクタンク２５がインク収容部１２０における空気が膨張するような環境下におかれている場合であっても、その空気の膨張によってインクタンク２５内のインクが大気導入部１２１を介して外部に押し出されてしまうことが抑制される。
【００６７】
B．第２実施形態：
図８は、本発明の第２実施形態としてのインクタンク２５Ａの構成を示す概略図である。第２実施形態のインクタンク２５Ａの構成は、大気連通路１２３Ａの構成が異なっている点以外は、第１実施形態のインクタンク２５とほぼ同じである。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００６８】
第２実施形態の大気連通路１２３Ａは、第１通路部１２３ａに代えて、第１通路部１２３ａＡを備えている点以外は、第１実施形態の大気連通路１２３とほぼ同じである。第１通路部１２３ａＡは、基準姿勢において、緩衝室１２２の下端側ではなく上端側を通る流路として構成されている。第１通路部１２３ａＡは、緩衝室１２２の第３面部１０３側の下端部に設けられている連通口１３１から上方に延びるとともに、緩衝室１２２の外周に沿って延び、第４面部１０４側の端部において下方に折れ曲がって、第２通路部１２３ｂに接続されている。
【００６９】
第２実施形態のインクタンク２５Ａであっても、右９０°回転姿勢や左９０°回転姿勢、１８０°回転姿勢のいずれの姿勢においても、大気連通路１２３Ａの少なくとも一部が、図５において説明したインク収容部１２０の上方領域ＨＡ（図５）内に位置する。従って、第１実施形態のインクタンク２５と同様に、インクタンク２５Ａの姿勢の回転に起因するインクの漏洩が抑制される。また、第２実施形態のインクタンク２５Ａにおいても、大気導入口１３２がインク収容部１２０の下端側に位置している姿勢において、緩衝室１２２の大気取入口１３０は緩衝室１２２の下端部より上側に位置する。従って、第１実施形態のインクタンク２５と同様に、インク収容部１２０の空気が膨張した場合であっても、押し出されたインクが緩衝室１２２において少なからず貯留され、外部に漏洩してしまうことが抑制される。その他に、第２実施形態のインクタンク２５Ａであれば、第１実施形態のインクタンク２５と同様な作用効果を奏することができる。
【００７０】
C．第３実施形態：
図９〜図１１を参照して、本発明の第３実施形態としてのインクタンク２５Ｂの構成を説明する。図９は、ケース部材１１０とシート部材１１１とに分解された状態のインクタンク２５Ｂの概略分解斜視図である。図１０は、矢印Ｙの逆方向に見たときのインクタンク２５Ｂの概略正面図である。図１１は、図１０に示されているＣ−Ｃ切断におけるインクタンク２５Ｂの概略断面図である。以下の説明および参照図においては、第１実施形態または第２実施形態で説明したのと同じ、または、対応する構成部に対して、第１実施形態または第２実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００７１】
第３実施形態のインクタンク２５Ｂは、第１実施形態のインクタンクと同様に、ケース部材１１０の第６面部１０６側の開口が、シート部材１１１の溶着によって封止されている（図９、図１０）。インクタンク２５Ｂ内には、インク収容部１２０と、大気導入部１２１Ｂと、が形成されている（図９、図１１）。インク収容部１２０内には、矢印Ｘの方向に平行に立てられている複数の補強リブ１０８が設けられている。補強リブ１０８は省略されても良い。
【００７２】
大気導入部１２１Ｂは、第１緩衝室２００と、第２緩衝室２０１と、大気連通路２０３と、を備える（図１１）。第１緩衝室２００は、第２実施形態のインクタンク２５Ａにおける緩衝室１２２に相当する空間である。第１緩衝室２００は、第１実施形態で説明した２つの不等式（１），（２）の関係を満たす容積Ｖを有していることが望ましい。第２緩衝室２０１は、第１緩衝室２００に対して内部壁部２１０を挟んで隣り合う位置に形成されている。第１緩衝室２００は、連通口２１１を介して第２緩衝室２０１と連通している。連通口２１１は、内部壁部２１０の下端において、内部壁部２１０とシート部材１１１との間の凹部空間として形成されている。本第３実施形態では、第１緩衝室２００の連通口２１１が、本発明における第２連通口の下位概念に相当する。
【００７３】
第２緩衝室２０１の矢印Ｘの方向における奥行きおよび矢印Ｚの方向における高さは、第１緩衝室２００とほぼ同じである。これに対して、第２緩衝室２０１の矢印Ｙ方向における幅は第１緩衝室２００より小さい。第２緩衝室２０１の容積は、第１緩衝室２００の容積よりも小さい。第２緩衝室２０１には大気取入部１２４が接続されており、第２緩衝室２０１の上端部壁面には大気取入口１３０が開口している。大気連通路２０３が第１大気連通路であるしたときに、大気取入部１２４および第２緩衝室２０１は、第１緩衝室２００に大気を導入可能な第２大気連通路を構成していると解釈できる。
【００７４】
大気連通路２０３は、第１通路部２０３ａと、第２通路部２０３ｂと、第３通路部２０３ｃと、第４通路部２０３ｄと、を備える。第１通路部２０３ａは、第２実施形態のインクタンク２５Ａが有する第１通路部１２３ａＡ（図８）に対応する位置に形成されている大気流路である。第１通路部２０３ａは、第１緩衝室２００の下端部に設けられている連通口１３１から上方に延びている。そして、第１緩衝室２００および第２緩衝室２０１の上側の外周端部と、第３通路部２０３ｃの折り返し流路部２０４（後述）と、に沿って矢印Ｙの逆方向に延び、第４面部１０４側の端部において下方に折れ曲がって、第２通路部２０３ｂに接続されている。
【００７５】
第２通路部２０３ｂおよび第３通路部２０３ｃは、第２実施形態のインクタンク２５Ａが有する第２通路部１２３ｂおよび第３通路部１２３ｃに対応する位置に形成されている大気流路である。第２通路部２０３ｂは、第４面部１０４側の第１通路部２０３ａからインク収容部１２０の下端部に向かって、インク供給口１１８が形成されている部位の手前まで延びている。第３通路部２０３ｃは、第２通路部２０３ｂの下端部から折り返して、第１通路部２０３ａの下段まで、第２通路部２０３ｂに並列に延びている。
【００７６】
第４通路部２０３ｄは、第２実施形態のインクタンク２５Ａが有する第４通路部１２３ｄに対応する位置に形成されており、インク収容部１２０の上端側において矢印Ｙの方向に延びている。第４通路部２０３ｄは、折り返し流路部２０４と、４つの緩衝部２０５ａ〜２０５ｄと、連結通路部２０６と、を有している。
【００７７】
折り返し流路部２０４は、流路方向が矢印Ｚの方向に複数回折り返しつつ矢印Ｙの方向に延びている流路であり、第３通路部２０３ｃとの接続部位に形成されている。折り返し流路部２０４では、一方の端部が上側の壁面に連結されている矢印Ｚ方向に平行な流路壁２１２と、一方の端部が下側側の壁面に連結されている矢印Ｚ方向に平行な流路壁２１２とが、矢印Ｙの方向に交互に配列されている。折り返し流路部２０４によって、インク収容部１２０と第１緩衝室２００との間の経路長を増大させることができ、インク収容部１２０から第４通路部２０３ｄに流入したインクが第１緩衝室２００に到達することが抑制される。
【００７８】
４つの緩衝部２０５ａ〜２０５ｄは、第４通路部２０３ｄにおける他の部位よりも矢印Ｘ方向における奥行きが大きい内部空間として形成されている。４つの緩衝部２０５ａ〜２０５ｄのうちの第１緩衝部２０５ａと第２緩衝部２０５ｂと第３緩衝部２０５ｃとは、矢印Ｙの方向に隣り合って配列されている。
【００７９】
第１緩衝部２０５ａは、上端部に形成された連通口２２１を介して折り返し流路部２０４に接続されている。第１緩衝部２０５ａと第２緩衝部２０５ｂとは、互いの境界壁２２２の下端部に形成された連通口２２３を介して接続されている。第２緩衝部２０５ｂと第３緩衝部２０５ｃとはほぼ同じサイズを有しており、第１緩衝室２００および第２緩衝室２０１の下段に形成されている。第２緩衝部２０５ｂは、第３緩衝部２０５ｃとの間の境界壁２２４の下端部に形成された連通口２２５を介して、第１緩衝部２０５ａに接続されている。前記の２つの連通口２２３，２２５はそれぞれ、各境界壁２２２，２２４に形成された凹部とシート部材１１１との間に形成されている。
【００８０】
第３緩衝部２０５ｃは、下端部に形成された連通口２２６を介して、連結通路部２０６に接続されている。連結通路部２０６は、クランク状の流路であり、下段側および上段側において矢印Ｙの方向に延びている２つの流路と、それら２つの流路とを連結する上下方向に延びる中間流路と、で構成されている。各緩衝部２０５ａ〜２０５ｃは、インクタンク２５Ｂが１８０°回転姿勢にあるときにインクを貯留する貯留部として機能するが、その詳細については後述する。
【００８１】
第４緩衝部２０５ｄは、第３面部１０３側の端部に位置しており、上端部に形成されている連通口２２８を介して、連結通路部２０６の上段側の流路に接続されている。また、第４緩衝部２０５ｄは、その底面において、大気導入口１３２を介してインク収容部１２０に連通している。
【００８２】
ここで、例えば、インクタンク２５Ｂが基準姿勢にあるときに揺動するなどした場合には、インク収容部１２０のインクが誤って大気導入口１３２を介して第４緩衝部２０５ｄへと流入してしまう可能性がある。このような場合であっても、第４緩衝部２０５ｄでは、上述したように、連結通路部２０６に連通している連通口２２８が上端側に位置している。そのため、インク収容部１２０から第４緩衝部２０５ｄに流入したインクが、第４緩衝部２０５ｄより奥へと流入してしまうことが抑制される。
【００８３】
図１２〜図１４を参照して、第３実施形態のインクタンク２５Ｂにおけるインクの漏洩が抑制されるメカニズムを説明する。図１２には、右９０°回転姿勢にあるときのインクタンク２５Ｂ内の様子が例示されている。図１３には、左９０°回転姿勢にあるときのインクタンク２５Ｂ内の様子が例示されている。図１４には、１８０°回転姿勢にあるときのインクタンク２５Ｂ内の様子が例示されている。
【００８４】
第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、基準姿勢から第１方向または第２方向に９０°あるいは１８０°回転させても、大気連通路１２３Ｂの少なくとも一部が、インク収容部１２０の上方領域ＨＡ内に位置する（図１２〜図１４）。従って、第２実施形態のインクタンク２５Ａと同様に、インクタンク２５Ｂの姿勢の回転に起因するインクの漏洩が抑制される。
【００８５】
第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、大気導入口１３２がインク収容部１２０の下端側に位置している姿勢において（図１３、図１４）、第１緩衝室２００の連通口２１１は第１緩衝室２００の下端部より上側に位置する。従って、第２実施形態のインクタンク２５Ａと同様に、インク収容部１２０において空気が膨張した場合であっても、第１緩衝室２００にインクを貯留可能であり、インクの外部への漏洩が抑制される。
【００８６】
また、第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、第１緩衝室２００の隣に、インクを貯留可能な第２緩衝室２０１が設けられているため、インクの漏洩がさらに抑制される。特に、インクタンク２５Ｂが左９０°回転姿勢にあるときには（図１３）、第２緩衝室２０１に接続されている大気取入口１３０は、第２緩衝室２０１の上端部において上方に開口している。従って、第２緩衝室２０１全体の空間を利用してインクを貯留可能であり、インクの外部への漏洩がさらに抑制される。
【００８７】
その他に、第３実施形態のインクタンク２５Ｂでは、１８０°回転姿勢にあるときには、第４通路部２０３ｄにおける３つの緩衝部２０５ａ〜２０５ｃの連通口２２３，２２５，２２６が、第４通路部２０３ｄの上端に位置する（図１３）。そのため、各緩衝部２０５ａ〜２０５ｃの内部全体を、インクの貯留空間として利用可能であり、インクの漏洩がさらに抑制される。これら３つの緩衝部２０５ａ〜２０５ｃのうちの少なくとも一つが本発明における中間緩衝部の下位概念に相当し、連通口２２３，２２５，２２６が第１開口または第２開口の下位概念に相当する。
【００８８】
以上のように、第３実施形態のインクタンク２５Ｂであれば、基準姿勢から回転している姿勢において外部にインクが漏洩してしまうことが抑制される。その他に、第３実施形態のインクタンク２５Ｂであれば、第１実施形態のインクタンク２５や第２実施形態のインクタンク２５Ａと同様な作用効果を奏することが可能である。
【００８９】
D．第４実施形態：
図１５は、本発明の第４実施形態としてのプリンター１０Ｃが備えるタンクユニット２０Ｃの構成を示す概略図である。第４実施形態のプリンター１０Ｃの構成は、タンクユニット２０に代えて、タンクユニット２０Ｃを備えている点以外は、第１実施形態のプリンター１０とほぼ同じである。タンクユニット２０Ｃは、３つの第１インクタンク２５Ｂと、１つの第２インクタンク２５Ｃと、を備える。各インクタンク２５Ｂ，２５Ｃは、第３面部１０３が揃うように矢印Ｘの方向に一列に配列された状態でケーシング部２１（破線で図示）の内部空間２１ｓに着脱可能に収容されている。
【００９０】
第１インクタンク２５Ｂの構成は、第３実施形態のインクタンク２５Ｂと同じであるため、その説明は省略する。第２インクタンク２５Ｃは、第１インクタンク２５Ｂとインクの容量が異なっており、後述するように、第１インクタンク２５Ｂよりも多量のインクを収容可能である。プリンター１０Ｃでは、例えば、ブラックなどの消費量が多いインクが第２インクタンク２５Ｃに割り当てられ、他のシアンや、マゼンタ、イエローなどのインクが第１インクタンク２５Ｂに割り当てられている。
【００９１】
図１５に加えて、図１６および図１７を参照して第２インクタンク２５Ｃの構成を説明する。図１６は、第２インクタンク２５Ｃの概略分解斜視図である。図１７は、第２インクタンク２５Ｃの内部構成を示す概略図である。図１７には、矢印Ｘの逆方向に見たときのケース部材１１０の内部が図示されている。以下の説明および参照図においては、第３実施形態で説明したのと同じ、または、対応する構成部に対して、第３実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００９２】
第２インクタンク２５Ｃは、矢印Ｘの方向における幅が、第１インクタンク２５Ｂよりも大きい（図１５）。これによって、第２インクタンク２５Ｃでは、インク収容部１２０および２つの緩衝室２００，２０１の容積が第１インクタンク２５Ｂよりも大きくなっている。従って、第２インクタンク２５Ｃのインク容量は、第１インクタンク２５Ｂよりも大きい。第２インクタンク２５Ｃにおける大気導入部１２１Ｃの構成は、第１インクタンク２５Ｂとほぼ同じである（図１６、図１７）。第２インクタンク２５Ｃにおけるその他の構成についても、第１インクタンク２５Ｂとほぼ同じである。
【００９３】
以上のように、第４実施形態のプリンター１０Ｃでは、タンクユニット２０Ｃがサイズの異なる第１インクタンク２５Ｂと第２インクタンク２５Ｃとを備えている。そのため、複数種類のインクを、印刷部３０におけるインクの消費量の傾向に合わせてセッティングすることが可能である。従って、印刷部３０の特性に対する適応性が高められ、ユーザーにとっての利便性が高められる。また、第４実施形態のプリンター１０Ｃが備えるインクタンク２５Ｂ，２５Ｃであれば、インクの漏洩が抑制されるなど、第３実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することが可能である。
【００９４】
E．第５実施形態：
図１８は、本発明の第５実施形態としてのプリンター１０Ｄの構成を示す概略図である。第５実施形態のプリンター１０Ｄは、複数のインクタンク２５が、プリンター１０Ｄのケーシング部３５Ｄ（破線で図示）内に、印刷部３０とともに収容されている点以外は、第１実施形態のプリンター１０とほぼ同じ構成を有している。プリンター１０Ｄのケーシング部３５Ｄには、ユーザーが各インクタンク２５にアクセス可能なように、第１実施形態のタンクユニット２０のケーシング部２１（図１）に設けられていたのと同様な蓋部２２が設けられている。
【００９５】
第５実施形態のプリンター１０Ｄであれば、インクタンク２５が本体内部に一体的に収納されるため、プリンター１０Ｄの設置効率が高められている。また、第５実施形態のプリンター１０Ｄが備えるインクタンク２５であれば、第１実施形態で説明したのと同様に、インクの漏洩が抑制されるなど、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。なお、第５実施形態のプリンター１０Ｄには、インクタンク２５に代えて、第２実施形態のインクタンク２５Ａや、第３実施形態のインクタンク２５Ｂ、第４実施形態の２種類のインクタンク２５Ｂ，２５Ｃが適用されても良い。
【００９６】
F．変形例：
F1．変形例１：
上記各実施形態における大気連通路１２３，１２３Ａ，２０３の流路構成は、一例にすぎず、上記の各実施形態で説明した流路構成に限定されない。大気連通路１２３，１２３Ａ，２０３は、他の流路構成を有していても良い。上記第１実施形態におけるインクタンク２５の大気連通路１２３は、４つの通路部１２３ａ〜１２３ｄで構成される流路構成を有している。これに対して、大気連通路１２３は、４つの通路部１２３ａ〜１２３ｄ以外の通路部を有していても良い。例えば、第３通路部１２３ｃと第４通路部１２３ｄとの間に矢印Ｚ方向に往復する通路部が追加されても良いし、第２通路部１２３ｂや第３通路部１２３ｃ、第４通路部１２３ｄの途中に矢印Ｘの方向に延びる通路部が追加されても良い。また、第１実施形態の大気連通路１２３では、第２通路部１２３ｂおよび第３通路部１２３ｃが第１面部１０１から第２面部１０２の間にわたって延び、第４通路部１２３ｄが第３面部１０３と第４面部１０４の間にわたって延びている。これに対して、第２通路部１２３ｂおよび第３通路部１２３ｃが第１面部１０１から第２面部１０２との間の途中までしか延びていなくても良いし、第４通路部１２３ｄが第３面部１０３と第４面部１０４との間の途中までしか延びていなくても良い。他の実施形態においても同様である。上記の第３実施形態および第４実施形態のインクタンク２５Ｂ，２５Ｃの大気連通路２０３においては、折り返し流路部２０４や、各緩衝部２０５ａ〜２０５ｄが省略されても良い。上記各実施形態における大気連通路１２３，１２３Ａ，２０３は、少なくとも、基準姿勢と、右９０°回転姿勢または左９０回転姿勢のいずれか一方の姿勢と、１８０°回転姿勢と、において、少なくとも一部が上方領域ＨＡ内に位置するように構成されていれば良い。
【００９７】
F2．変形例２：
上記各実施形態では、インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃは、ケース部材１１０とシート部材１１１とで構成されている。これに対して、インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃは、ケース部材１１０とシート部材１１１とで構成されていなくても良い。インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃは、例えば、全体がプラスチック等の樹脂部材によって構成されていても良い。あるいは、インク収容部１２０を構成する容器と、緩衝室１２２を構成する容器と、それらの容器を連結する大気連通路１２３を構成するチューブ部材と、を組み合わせることによって構成されても良い。
【００９８】
F3．変形例３：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃでは、大気導入口１３２が、インク収容部１２０の上端部よりも下端部に近い下端側に位置する姿勢のときに、緩衝室１２２，２００の大気取入口１３０または連通口２１１は緩衝室１２２，２００の上端部に位置している。これに対して、大気取入口１３０または連通口２１１は、インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃが前記の姿勢にあるときに、緩衝室１２２，２００の上端部に位置していなくても良い。大気取入口１３０または連通口２１１は、緩衝室１２２，２００の下端部より上方に位置していれば良い。
【００９９】
F4．変形例４：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃでは、連通口１３１は、緩衝室１２２，２００の矢印Ｙ方向における端部に形成されている。これに対して、連通口１３１は、大気連通路１２３，１２３Ａ，１２３Ｂに接続されていれば良く、他の位置に形成されていても良い。連通口１３１は、例えば、矢印Ｙの方向における２つの端部の間の位置に形成されても良い。
【０１００】
F5．変形例５：
上記実施形態におけるインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃの基準姿勢は、インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃの使用状態における姿勢であり、第１面部１０１が底面側に向く姿勢である。インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃの基準姿勢は、第１面部１０１が底面側に向く姿勢でなくても良い。インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃの基準姿勢は、インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃの使用状態における姿勢のうち、少なくとも、インク注入部１１３を介してインク収容部１２０にインクが注入されるときの姿勢であれば良い。つまり、例えば、第３面部１０３が重力方向下方を向く姿勢でインク注入部１１３からインクが補充される場合には、その姿勢が基準姿勢であり、本発明における第１姿勢の下位概念に相当する。
【０１０１】
F6．変形例６：
上記各実施形態の大気連通路１２３，１２３Ａ，２０３は、第６面部１０６側に開口する溝部として構成されている。これに対して、上記各実施形態の大気連通路１２３，１２３Ａ，２０３は、ケース部材１１０の溝部として構成されていなくても良く、例えば、ケース部材１１０を構成する壁部内を貫通するトンネル状の流路として構成されていても良い。
【０１０２】
F7．変形例７：
上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃは、タンクユニット２０，２０Ｃのケーシング部２１やプリンター１０Ｄのケーシング部３１Ｄ内に収容されている。これに対して、上記各実施形態のインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃは、それらケーシング部２１，３１Ｄに収容されることなく、外部に全体が露出された状態で、あるいは、籠状の保持部材等に保持された状態で、印刷ヘッド部３２にチューブ２６を介して接続されても良い。
【０１０３】
F8．変形例８：
上記各実施形態では、インクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃは、プリンター１０，１０Ｃの印刷ヘッド部３２に供給するためのインクを収容している。これに対して、上記各実施形態におけるインクタンク２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃの構成は、プリンター以外の液体噴射システムに供給される液体を収容するタンクに適用されても良い。例えば、液体である洗剤を噴射する洗剤噴射装置に当該洗剤を供給するための洗剤タンクに適用されても良い。
【０１０４】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【０１０５】
１０，１０Ｃ，１０Ｄ…プリンター
２０，２０Ｃ…タンクユニット
２１…ケーシング部
２１ｓ…内部空間
２２…蓋部
２５，２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ…インクタンク
２６…チューブ
３０…印刷部
３１…制御部
３２…印刷ヘッド部
３３…搬送機構
３５，３５Ｄ…ケーシング部
１０１〜１０６…面部
１０７…内壁部
１０８…補強リブ
１１０…ケース部
１１１…シート部材
１１２…キャップ部材
１１３…インク注入部
１１４…緩衝室収容部
１１５…開口
１１６…マーク部
１１７…インク供給部
１１７ｈ…筒穴
１１８…インク供給口
１２０…インク収容部
１２１，１２１Ａ，１２１Ｂ…大気導入部
１２２…緩衝室
１２３，１２３Ａ，１２３Ｂ…大気連通路
１２３ａ〜１２３ｄ，１２３ａＡ…通路部
１２４…大気取入部
１２４ｈ…筒穴
１２５…インク注入口
１３０…大気取入口
１３１…連通口
１３２…大気導入口
２００…第１緩衝室
２０１…第２緩衝室
２０３…大気連通路
２０３ａ〜２０３ｄ…通路部
２０４…折り返し流路部
２０５ａ〜２０５ｄ…緩衝部
２２１，２２３，２２５，２２６，２２８…連通口
２２２，２２４…境界壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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