(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された米飯を貯留する貯留部本体と、
前記貯留部本体の上面を覆うように前記貯留部本体に取り付けられるとともに一辺を回動支点にして開閉可能に設けられ、前記貯留部本体の内部に米飯を投入する際に開閉操作される上蓋と、
前記上蓋の裏面の面内において千鳥状に配置され、それぞれの頂部が下方に向かって突出する複数の円錐状の突起と、
を備え、
前記複数の突起は、前記上蓋を開いた際に前記上蓋の裏面に結露していた水滴が流れる方向と直交する第１の方向で隣り合う前記突起同士の間隔を少なくとも前記突起の直径以下とし、前記第１の方向以外の方向で隣り合う前記突起の基部同士が接触している、
ことを特徴とする米飯貯留部。
【請求項２】
請求項１記載の米飯貯留部と、
前記米飯貯留部から送られた所定量の米飯を所定形状に成形する成形部と、
を備えることを特徴とする米飯処理装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の米飯貯留部と、
前記米飯貯留部から送られた米飯を計量し、予め設定された重量の米飯を受容部材に供給する計量供給部と、
を備えることを特徴とする米飯処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯を貯留しておく米飯貯留部およびそれを備えた米飯処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
所定量の米飯を所定の形状に成形する米飯成形装置や計量した米飯を所定重量供給する米飯供給装置等の米飯処理装置には、処理される米飯を貯留しておくための米飯貯留部が備えられている。
【０００３】
なお、米飯成形装置は、米飯を寿司シャリ玉やおにぎりなど、所望の形状に自動成形する装置であり、投入された米飯が貯留される米飯貯留部と、米飯貯留部から送られた所定量の米飯を所定形状に成形する成形部とを備えている。
【０００４】
また、米飯供給装置は、予め設定された重量だけの米飯を供給する装置であり、同じく投入された米飯が貯留される米飯貯留部と、米飯貯留部から送られた米飯を計量して落下させて供給する計量供給部とを備えている。
【０００５】
ここで、米飯成形装置や米飯供給装置等の米飯処理装置に備えられた米飯貯留部においては、貯留されている米飯から湯気が発生し、米飯貯留部の上蓋の裏面に結露することになる。
【０００６】
例えば特許文献１では、米飯貯留部の上蓋の裏面に吸水シートを着脱自在に配設して当該吸水シートに結露を吸水させることにより、結露を防止して水滴が米飯へ逆流しないようにし、米飯のベタ付きを防止する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−０００１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
さて、前述のように米飯処理装置に備えられた米飯貯留部の上蓋の裏面には米飯からの湯気が水滴となって結露するが、このとき、結露した水滴は、上蓋裏面の全面にわたって不規則に付着している。
【０００９】
そして、米飯貯留部の上蓋の裏面に結露した水滴が貯留された米飯に滴下する際に特定の箇所に偏って滴下すると、米飯には、結露の戻りがないために乾燥気味になった箇所と過剰に水分を含んでふやけた箇所が生じ、食感がばらついてしまう。
【００１０】
また、米飯を追加補充する際に上蓋を開けると、上蓋の開口先端から上蓋の回動支点へと結露が集結し、そこから米飯に流れ落ちて過剰に水分を含んでふやけた箇所が生じる。
【００１１】
このように米飯貯留部に貯留されている米飯に局所的に水滴が滴下すると、食感がばらついてしまうことになる。
【００１２】
本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、米飯が貯留された米飯貯留部の上面を覆う上蓋の裏面に結露した水滴を米飯に満遍なく滴下させることのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の米飯貯留部は、投入された米飯を貯留する貯留部本体と、前記貯留部本体の上面を覆うように前記貯留部本体に取り付けられるとともに一辺を回動支点にして開閉可能に設けられ、前記貯留部本体の内部に米飯を投入する際に開閉操作される上蓋と、前記上蓋の裏面の面内において千鳥状に配置され、それぞれの頂部が下方に向かって突出する複数の円錐状の突起と、を備え、前記複数の突起は、前記上蓋を開いた際に前記上蓋の裏面に結露していた水滴が流れる方向と直交する第１の方向で隣り合う前記突起同士の間隔を少なくとも前記突起の直径以下とし、前記第１の方向以外の方向で隣り合う前記突起の基部同士が接触している、ことを特徴とする。
【００１８】
請求項２に記載の本発明の米飯処理装置は、請求項１記載の米飯貯留部と、前記米飯貯留部から送られた所定量の米飯を所定形状に成形する成形部と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項３に記載の本発明の米飯処理装置は、請求項１または２記載の米飯貯留部と、前記米飯貯留部から送られた米飯を計量し、予め設定された重量の米飯を受容部材に供給する計量供給部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の発明によれば、米飯を貯留する貯留部本体の上面を覆う上蓋の裏面に結露した水滴を米飯に満遍なく滴下させることが可能となる。
【００２１】
また、請求項１記載の発明によれば、突起の基部同士を接触配置すれば、上蓋を開いたときに上蓋の回動支点に向かって流れる水滴が突起に補足され易くなる。
【００２３】
さらに、請求項１記載の発明によれば、貯留部本体内に新たな米飯を追加補充するために上蓋を開いた際、傾いた上蓋の裏面に結露していた水滴が上蓋の一部に集中することを確実に防ぐことが可能となる。
【００２５】
請求項２記載の発明によれば、貯留部本体において水滴が局所的に滴下したことにより成形された米飯の食感のばらつきが生じることのない米飯処理装置を得ることが可能となる。
【００２６】
請求項３記載の発明によれば、貯留部本体において水滴が局所的に滴下したことにより計量された米飯の食感のばらつきが生じることのない米飯処理装置を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の米飯処理装置の一実施の形態に係る米飯成形装置の斜視図である。
【図２】図１の米飯成形装置の断面図である。
【図３】図１の米飯成形装置に備えられたホッパを斜め下方から示す断面図である。
【図４】図１の米飯成形装置のホッパの上面に設けられた上蓋を裏面側から見た斜視図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。
【図７】本発明の米飯処理装置の他の実施の形態に係る米飯成形装置の斜視図である。
【図８】本発明の米飯処理装置のさらに他の実施の形態に係る米飯供給装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００２９】
図１は本実施の形態の米飯成形装置の要部斜視図、図２は図１の米飯成形装置の断面図である。
【００３０】
本実施の形態の米飯成形装置１０（米飯処理装置）は、例えば米飯を寿司シャリ玉に成形する装置であり、筐体１１と、筐体１１の上部に設置され、米飯が投入されるホッパ１２（米飯貯留部）と、筐体１１の下部に設置された支持台１３とを備えている。
【００３１】
上記ホッパ１２には、投入された米飯が貯留されるホッパ本体１２ａ（貯留部本体）と、ホッパ本体１２ａの上面を覆ようにホッパ本体１２ａに取り付けられ、ホッパ１２の内部に米飯を投入する際に開閉操作される上蓋３０が設けられている。また、ホッパ１２の前面側に位置する上蓋３０の一辺には、当該上蓋３０の開閉操作を行うときに把持される取っ手３１が上蓋３０と一体に設けられている。
【００３２】
支持台１３の上面には、水平方向に間欠的に回転するターンテーブル１４が設けられている。ターンテーブル１４には、複数の成形孔１５が当該ターンテーブル１４の周方向に所定の間隔を空けて形成されている。ターンテーブル１４は、複数の成形孔１５の一ピッチ分を一回の動作とする回転角で間欠的に回転する。
【００３３】
筐体１１の前面には、米飯成形装置１０の動作設定（例えば、成形速度や米量など）を行う操作パネル１６を備えたパネルカバー１７と、米飯成形装置１０の内部を保護するための保護カバー１８が設けられている。
【００３４】
筐体１１の内部には、解し羽根１９ａによって解され、掻き出し羽根１９ｂにより送られるホッパ１２内の米飯の密度を均一にすると共に、当該米飯を容積計量により所定量に分割してターンテーブル１４の成形孔１５に投入する計量分割部２０が設けられている。計量分割部２０は、上下方向に沿って相互に近接配置された複数組のローラ対２１ａ、２１ｂ、２１ｃと、ローラ対２１ａ、２１ｂ、２１ｃの下方に配置された分割機構部２２とで構成されている。
【００３５】
分割機構部２２は、最も奥部に位置する成形孔１５の直上に配置されて相互に交差・離間する一対の板状体であり、ローラ対２１によって下方に移送された米飯を所定量に分割して自重により成形孔１５内に投入する。
【００３６】
成形孔１５に投入された米飯は、上方向から成形孔１５に進入する成形上型（図示せず）によって成形され、シャリ玉状に成形される。
【００３７】
このようにして成形孔１５内の米飯が成形されると、成形上型が上昇し、続いて成形孔１５の底部に設けられた成形下型２３が上昇して米飯が成形孔１５から取り出される。その後、米飯は、人手あるいはロボットハンドなどによりターンテーブル１４から取り除かれる。
【００３８】
図３は図１の米飯成形装置に備えられたホッパを斜め下方から示す断面図、図４は米飯成形装置１０のホッパ１２の上面（米飯投入口）に設けられた上蓋３０を裏面側（ホッパ１２の内側）から見た斜視図、図５は図４のＶ−Ｖ線（上蓋３０の前後方向）に沿った断面図、図６は図４のＶＩ−ＶＩ線（上蓋３０の対角線方向）に沿った断面図である。
【００３９】
上蓋３０の裏面には、互いに同一の外形寸法を有し、それぞれの頂部が下方に向かって突出する複数の円錐の突起３２が裏面の全域に亘って等間隔に設けられている。これらの突起３２は、上蓋３０を構成する材料（例えばポリプロピレンなどの合成樹脂、あるいはアルミニウムなどの金属）と一体に成形されたものである。なお、突起３２の高さは、本実施の形態では例えば５ｍｍ程度である。
【００４０】
ここで、本願において「円錐」および「多角錐」とは、頂部が尖った形状のもののみを指すのではなく、頂部が丸くなった形状のものも含まれる。
【００４１】
上蓋３０の裏面の全域に亘って上記のような突起３２を設けた場合には、ホッパ１２内の米飯から蒸発して上蓋３０の裏面に結露した水滴は、複数の突起３２のそれぞれの頂部（下端）から下方に滴下する。すなわち、米飯から蒸発した水分は、上蓋３０の裏面の特定の箇所に偏在して結露し、そこから下方に滴下するのではなく、上蓋３０の裏面の全域に分散して結露し、上蓋３０の裏面の全域から下方に滴下することになる。
【００４２】
これにより、ホッパ１２内の米飯全体に満遍なく水滴が戻るので、米飯の一部に局所的に多量の水滴が滴下して、乾燥気味になった箇所と過剰に水分を含んでふやけた箇所ができてしまうという不具合を防ぐことができ、米飯の食感の低下を防ぐことができる。
【００４３】
また、米飯成形装置１０を使って米飯を寿司シャリ玉に成形している作業中にホッパ１２内の米飯が少なくなった場合は、ホッパ１２内に新たな米飯を追加補充する必要がある。
【００４４】
このとき、新たな米飯をホッパ１２内に投入しようとして上蓋３０を開けると、それまで上蓋３０の裏面に結露していた水滴は、上蓋３０の回動支点側へと、傾いた上蓋３０の裏面を伝って一方向に流れる。
【００４５】
図１および図２に示す米飯成形装置１０の例では、上蓋３０の取っ手３１がホッパ１２の前面側の一辺に取り付けられているので、この取っ手３１を指で持ち上げて上蓋３０を開くと、上蓋３０の裏面に結露していた水滴は、上蓋３０を開いたときに、傾いた上蓋３０の裏面を伝って上蓋３０の回動支点に向かって流れる。
【００４６】
しかしながら、本実施の形態では、上蓋３０の裏面の全域に亘って複数の突起３２が隣り合う突起３２と基部３２ａを接するように設けられているので、上蓋３０の裏面のどの位置に結露している水滴も、上蓋３０の回動支点に達する前にいずれかの突起３２の頂部に集まり、そこから下方に滴下することになる。これにより、上蓋３０の裏面に結露していた水滴が上蓋３０を開いた際に上蓋３０の回動支点付近に集結し、そこから米飯に流れ落ちる不具合を防ぐことができ、米飯の食感の低下を防ぐことができる。
【００４７】
このような効果をより有効に奏するためには、図４に詳しく示すように、複数の突起３２を千鳥状に配置することが望ましい。
【００４８】
また、突起３２を千鳥状に配置した場合であっても、突起３２同士の間隔が離れ過ぎていると、上蓋３０を開いたときに、突起３２と突起３２の隙間を通過した水滴が上蓋３０の回動支点に達し易くなるので、図４に示すように、上蓋３０を開いた際に上蓋３０の裏面に結露していた水滴が流れる方向と直交する第１の方向Ｄで隣り合う突起３２同士の間隔を少なくとも突起３２の直径以下とし、第１の方向Ｄ以外の方向で隣り合う突起３２の基部３２ａ同士が接触するように配置することが望ましい。
【００４９】
このようにすることにより、上蓋３０を開いたときに上蓋３０の回動支点に向かって流れる水滴を確実に複数の突起３２の先端から滴下させることができる。
【００５０】
但し、突起３２を千鳥状に配置した場合であっても、あるいは千鳥状に配置しなかった場合であっても、隣り合う少なくとも一部の突起３２の基部３２ａ同士が接触するように配置することが望ましい。これは、突起３２の基部３２ａ同士を接触配置すれば、上蓋３０を開いたときに上蓋３０の回動支点に向かって流れる水滴が突起３２に補足され易くなるからである。
【００５１】
また、上蓋３０の裏面の設ける突起３２の形状は、図３〜図６に示すような円錐に限定されるものではなく、例えば三角錐や四角錐などの多角錐、あるいは湾曲面からなる突起であってもよい。
【００５２】
多角錐の場合、例えば六角錐を隙間なく配置した構造からも分かるように、設定される角数によっては、突起３２を隙間なく配置することができるので、隣り合う突起３２の基部３２ａ同士が全周に渡って接触させた配置とすることができる。
【００５３】
したがって、多角錐の突起３２を隙間なく、且つ千鳥状に配置すれば、上蓋３０を開いたときに上蓋３０の回動支点に向かって流れる水滴を、一層確実に複数の突起３２の先端から滴下させることが可能になる。
【００５４】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。
【００５５】
例えば、以上の説明では、本発明に係る米飯貯留部としてのホッパ１２を、寿司シャリ玉などのような米飯の成形に用いる米飯成形装置１０としての米飯処理装置に備えた場合について説明したが、図７に示すように、巻き寿司に用いられるシート状の米飯の成形に用いる米飯成形装置４０としての米飯処理装置に備えることもできる。
【００５６】
なお、図７において、支持台１３には、進退移動するプレート４１が設けられており、例えば海苔がセットされて後退位置に移動したプレート４１上にシート状の米飯が落下して載置される。そして、当該プレート４１が前進位置に移動し、シート状の米飯上に所望の具材を載せた後にスタートボタン４２を押下することで、当該プレート４１の前後が隆起して上方で合わさり、海苔巻きが作製されるようになっている。
【００５７】
このような米飯成形装置４０においても、ホッパ本体１２ａにおいて水滴が局所的に滴下したことにより成形された米飯の食感のばらつきが生じることがなくなる。
【００５８】
また、図８に示すように、米飯を計量して目的の重量分だけ供給する米飯供給装置５０としての米飯処理装置に備えることもできる。
【００５９】
この米飯供給装置５０は、米飯の落下経路を開閉するとともに計量機能を備えたカップ状の計量供給部（図示せず）を有している。そして、ホッパ１２から搬送された米飯を計量供給部で計量しておき、米飯が目標重量になったならばホッパ１２からの搬送を停止して計量供給部を開くことにより、所定重量の米飯が自重落下して食材容器に供給されるようになっている。
【００６０】
なお、図８において、支持台１３には、落下供給される米飯を受け止める図示しない食材容器（受容部材）が、米飯の落下地点に位置決め載置される載置部５１が形成されている。
【００６１】
このような米飯供給装置５０によれば、ホッパ１２において水滴が局所的に滴下したことにより計量された米飯の食感のばらつきが生じることがなくなる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上の説明では、本発明を寿司シャリ玉などのような米飯の成形に用いる米飯成形装置に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、おにぎりの成形に用いる米飯成形装置や、いなり寿司の内部に詰め込む寿司飯の成形に用いる米飯成形装置など、他の米飯成形装置に適用することもできる。
【符号の説明】
【００６３】
１０，４０  米飯成形装置（米飯処理装置）
１１  筐体
１２  ホッパ（米飯貯留部）
１２ａ  ホッパ本体（貯留部本体）
１３  支持台
１４  ターンテーブル
１５  成形孔
１６  操作パネル
１７  パネルカバー
１８  保護カバー
１９ａ  解し羽根
１９ｂ  掻き出し羽根
２０  計量分割部
２１ａ、２１ｂ、２１ｃ  ローラ対
２２  分割機構部
２３  成形下型
３０  上蓋
３１  取っ手
３２  突起
３２ａ  基部
４１  プレート
４２  スタートボタン
５０  米飯供給装置（米飯処理装置）
５１  載置部
【図１】
0006575959.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006575959.tif 000008
【図８】
0006575959.tif 000009