(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気との熱交換により冷媒を蒸発させる蒸発器（１０）であって、
外部から供給される冷媒を一時的に貯える容器であって、その長手方向が上下方向に沿うように配置される第１タンク（１００）と、
一端が前記第１タンクに接続されており、冷媒が流れる流路が内部に形成された複数のチューブ（１１）と、
それぞれの前記チューブの他端が接続された容器であって、その長手方向が上下方向に沿うように配置される第２タンク（２００）と、を備え、
前記第１タンクのうち上方側の部分には、外部から供給される冷媒を内部に受け入れるための受入部（１１０）が形成されており、
前記受入部には、
供給された冷媒の流れ方向を、前記第１タンクの内部において前記チューブに向かう方向となるように変化させる方向変更部（３００，３００Ａ，３００Ｂ）が設けられており、
前記方向変更部のうち前記第１タンクの内部に配置された部分には、冷媒を前記チューブ側に向けて噴射するための噴射穴（３１０，３１０Ａ，３１０Ｂ）が形成されており、
前記噴射穴は、前記第１タンクの内壁よりも内側となる位置に配置されており、
前記受入部は、冷媒が流れる配管を接続するための単一のコネクタとして形成されており、
前記方向変更部は、前記第１タンクの長手方向に沿って、前記受入部の高さの範囲内にのみ設けられている蒸発器。
【請求項２】
前記噴射穴は複数個形成されている、請求項１に記載の蒸発器。
【請求項３】
前記方向変更部は、前記第１タンクとは別部品として形成された後、前記受入部に取り付けられたものである、請求項１に記載の蒸発器。
【請求項４】
前記方向変更部は、前記受入部に一体形成されたものである、請求項１に記載の蒸発器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気との熱交換により冷媒を蒸発させる蒸発器に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば車両用の空調装置等に用いられる冷凍サイクルには、空気との熱交換により冷媒を蒸発させる蒸発器が備えられる。冷凍サイクルの動作中において、蒸発器には、上流側の絞り弁を通過した低温且つ低圧の冷媒が、液相の状態で供給される。
【０００３】
蒸発器には、この外部からの冷媒を受け入れるためのタンクが設けられている。タンクに供給された冷媒は、タンクに繋がる複数のチューブに分配された後、それぞれのチューブを流れながら外部の空気により加熱される。尚、上記のようにタンクやチューブを備えた構成は、蒸発器のみならず凝縮器においても採用されており、熱交換器においては一般的な構成となっている（例えば、下記特許文献１を参照）。
【０００４】
蒸発器の吸熱性能を十分に発揮させるためには、複数のチューブを冷媒が流れる際の圧力損失は可能な限り小さくした方が望ましい。また、空気との熱交換に伴う冷媒の蒸発、すなわち液相から気相への変化は、それぞれのチューブにおいて可能な限り均等に生じさせることが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−８９７２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
圧力損失を小さくするためには、蒸発器の内部で冷媒が流れる経路の流路断面積を大きくすればよい。もしくは、蒸発器の内部で冷媒の流れる経路を短くすればよい。これを実現するために、外部から供給されタンクに受け入れられた冷媒が、可能な限り多くのチューブに分配されて流れるような構成とした方が望ましい。
【０００７】
しかしながら、液相の冷媒を多くのチューブに均等に分配することは容易ではない。特に、タンクの長手方向が上下方向に沿っており、複数のチューブが上下方向に積層されているような構成の蒸発器においては、上方側に配置されたチューブにはタンクからの液相冷媒が流入しにくく、気相の冷媒のみが流れる状態となってしまうことがある。この場合、冷媒の蒸発が上方側のチューブにおいては生じず、下方側部分のみにおいて局所的に生じることとなってしまう。その結果、蒸発器の吸熱性能が十分に発揮されなくなってしまう。
【０００８】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、タンクの長手方向が上下方向に沿うように配置された場合であっても、空気との熱交換に伴う冷媒の蒸発を、下方側のチューブのみならず上方側のチューブにおいても生じさせることのできる蒸発器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係る蒸発器は、外部から供給される冷媒を一時的に貯える容器であって、その長手方向が上下方向に沿うように配置される第１タンク（１００）と、一端が第１タンクに接続されており、冷媒が流れる流路が内部に形成された複数のチューブ（１１）と、それぞれのチューブの他端が接続された容器であって、その長手方向が上下方向に沿うように配置される第２タンク（２００）と、を備える。第１タンクのうち上方側の部分には、外部から供給される冷媒を内部に受け入れるための受入部（１１０）が形成されている。受入部には、供給された冷媒の流れ方向を、第１タンクの内部においてチューブに向かう方向となるように変化させる方向変更部（３００，３００Ａ，３００Ｂ）が設けられている。方向変更部のうち第１タンクの内部に配置された部分には、冷媒をチューブ側に向けて噴射するための噴射穴（３１０，３１０Ａ，３１０Ｂ）が形成されており、噴射穴は、第１タンクの内壁よりも内側となる位置に配置されており、受入部は、冷媒が流れる配管を接続するための単一のコネクタとして形成されており、方向変更部は、第１タンクの長手方向に沿って、受入部の高さの範囲内にのみ設けられている。
【００１０】
このような構成の蒸発器では、第１タンクの受入部に供給された冷媒が、第１タンクの内部において、その流れ方向をチューブに向かう方向となるように変化させる。これにより、従来は液相の冷媒が流れにくかった上方側のチューブにおいても、液相の冷媒を確実に流すことができる。その結果、空気との熱交換に伴う冷媒の蒸発を、下方側のチューブのみならず上方側のチューブにおいても生じさせることが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、タンクの長手方向が上下方向に沿うように配置された場合であっても、空気との熱交換に伴う冷媒の蒸発を、下方側のチューブのみならず上方側のチューブにおいても生じさせることのできる蒸発器が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る蒸発器の全体構成を示す図である。
【図２】図１のＡ部における構成を示す図である。
【図３】方向変更部の構成を示す図である。
【図４】第１タンクの内部における冷媒の流れを模式的に示す図である。
【図５】熱交換コア部における液相冷媒の分布を模式的に示す図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る蒸発器に設けられる、方向変更部の構成を示す図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る蒸発器に設けられる、方向変更部の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００１４】
図１を参照しながら、本発明の実施形態に係る蒸発器１０の構成について説明する。蒸発器１０は、車両用空調装置の冷凍サイクル（不図示）の一部として用いられるものである。従来の蒸発器と同様に、蒸発器１０は、外部を流れる空気との熱交換により、内部で冷媒を蒸発させるための装置として構成されている。
【００１５】
尚、蒸発器１０は、ヒートポンプシステムの一部として用いられる熱交換器であってもよい。つまり、蒸発器１０は、常に蒸発器として機能するような熱交換器である必要はなく、ヒートポンプシステムの動作モードによっては一時的に凝縮器として機能するような熱交換器であってもよい。
【００１６】
蒸発器１０は、第１タンク１００と、第２タンク２００と、チューブ１１と、フィン１２と、を備えている。
【００１７】
第１タンク１００は、外部から供給される冷媒を一時的に貯えるための容器である。第１タンク１００は、略円柱形上の細長い容器として形成されており、その長手方向を上下方向に沿わせた状態で配置されている。
【００１８】
第１タンク１００のうち、その上下方向において中央となる位置よりも上方側の部分には、受入部１１０が形成されている。受入部１１０は、外部から供給される冷媒を受け入れて、これを第１タンク１００の内部に流入させる部分である。受入部１１０は、冷凍サイクルにおいて冷媒が流れる配管を接続するためのコネクタとして形成されている。受入部１１０には、供給される冷媒の入口となる略円形の開口１１１が形成されている。
【００１９】
第２タンク２００は、第１タンク１００と同様に、冷媒を一時的に貯えるための容器として設けられている。第２タンク２００は、略円柱形上の細長い容器として形成されており、その長手方向を上下方向に沿わせた状態で配置されている。第２タンク２００は、その長手方向が第１タンク１００の長手方向と平行となるように配置されている。
【００２０】
第２タンク２００のうち、その上下方向において中央となる位置よりも下方側の部分には、排出部２１０が形成されている。排出部２１０は、チューブ１１を通って第２タンク２００の内部に一旦貯えられた冷媒を、外部に排出するための部分である。排出部２１０は、第１タンク１００の受入部１１０と同様に、冷凍サイクルにおいて冷媒が流れる配管を接続するためのコネクタとして形成されている。排出部２１０には、排出される冷媒の出口となる略円形の開口２１１が形成されている。
【００２１】
チューブ１１は、筒状に形成された金属製の配管であって、蒸発器１０に複数本供えられている。チューブ１１の内部空間は、第１タンク１００から第２タンク２００に向けて冷媒が流れる流路となっている。冷媒の流れ方向に対して垂直な断面におけるチューブ１１の形状は扁平形状となっており、当該扁平形状の長手方向は空気の流れ方向（図１においては紙面に垂直な方向）に沿っている。
【００２２】
それぞれのチューブ１１は、その一端が第１タンク１００に接続されており、その他端が第２タンク２００に接続されている。これにより、第１タンク１００の内部空間は、それぞれのチューブ１１を介して、第２タンク２００の内部空間と連通されている。
【００２３】
また、それぞれのチューブ１１は、その長手方向が第１タンク１００等の長手方向とは垂直となっており、第１タンク１００等の長手方向（つまり上下方向）に沿って積層された状態で保持されている。
【００２４】
フィン１２は、波状に折り曲げられた金属板であって、隣り合うチューブ１１の間に挿入されている。波状となっているフィン１２のそれぞれの頂部は、チューブ１１の側面（上下面）にろう付けされている。冷凍サイクルの動作中においては、通過する空気の熱がチューブ１１に直接伝達される他、フィン１２を介してもチューブ１１に伝達される。つまり、空気との接触面積がフィン１２によって大きくなっており、これにより空気と冷媒との熱交換が効率的に行われる。
【００２５】
積層された全てのチューブ１１及びフィン１２が配置された部分のことを、以下では「熱交換コア部」とも称する。熱交換コア部は、外部の空気と内部の冷媒との間で熱交換が行われる部分である。熱交換コア部の上下両側となる位置には、平坦な金属板であるサイドプレート１３、１４が設けられている。サイドプレート１３、１４は、熱交換コア部を上下両側から挟み込むことにより、熱交換コア部を補強してその形状を維持するためのものである。
【００２６】
冷凍サイクルが動作しているときにおける冷媒の流れについて説明する。冷媒は、蒸発器１０の上流側において膨張弁（不図示）を通過し、その温度及び圧力を低下させた状態で蒸発器１０に供給される。このとき、冷媒はそのほぼ全体が液相の状態となっている。既に述べたように、冷媒は、受入部１１０から第１タンク１００の内部に流入し、第１タンク１００において一時的に貯えられる。
【００２７】
その後、冷媒はそれぞれのチューブ１１の内部に流入し、チューブ１１を通って第２タンク２００に向かって流れる。冷凍サイクルのうち蒸発器１０よりも下流側となる位置には、冷媒を循環させるための圧縮機（不図示）が配置されている。第１タンク１００の内部では、当該圧縮機の吸引力によって各チューブ１１への冷媒の分配が行われる。
【００２８】
冷媒は、チューブ１１を通る際に、熱交換コア部を通過する外部の空気によって加熱される。つまり、空気からの吸熱が行われる。これにより、チューブ１１を通る冷媒はその温度を上昇させ、その一部又は全部が液相から気相へと変化する。また、熱交換コア部を通過する空気はその熱を奪われて冷却される。
【００２９】
それぞれのチューブ１１を通った冷媒は、第２タンク２００の内部に流入し、第２タンク２００において一時的に貯えられる。その後、冷媒は第２タンク２００に形成された排出部２１０から外部に排出され、冷凍サイクルの圧縮機に向かって流れる。
【００３０】
本実施形態においては、第１タンク１００と第２タンク２００との間を冷媒が往復して流れるのではなく、全ての冷媒が第１タンク１００から第２タンク２００に向かって１回だけ流れる構成となっている。これにより、蒸発器１０の内部において冷媒の流れる経路は比較的短くなっており、冷媒の流れにおける圧力損失は比較的小さくなっている。
【００３１】
第１タンク１００から一度に冷媒が分配されるチューブ１１の本数は、冷媒が往復して流れるような場合に比べて多くなっている。このような構成においては、全てのチューブ１１に対して液相の冷媒を均等に流入させるのは容易ではない。受入部１１０から第１タンク１００の内部に供給された液相の冷媒は、重力の影響によってその大部分が下方側に落下する。その結果、熱交換コア部のうち上方側部分に配置されたチューブ１１内には液相の冷媒が流入しにくく、気相の冷媒のみが流入する状態となりやすい。
【００３２】
この場合、上方側のチューブ１１においては冷媒の蒸発が生じないので、空気からの吸熱が効率的には行われなくなる。換言すれば、冷媒の蒸発が熱交換コア部のうち下方側部分のみにおいて局所的に生じることとなるので、蒸発器１０の吸熱性能が十分に発揮されなくなってしまう。
【００３３】
そこで、本実施形態に係る蒸発器１０では、受入部１１０における構成を工夫することにより、上方側のチューブ１１に冷媒が流入しなくなることを防止している。
【００３４】
図２は、蒸発器１０のうち図１の点線Ａで示された部分を切り出して、斜視図として描いたものである。図２に示されるように、受入部１１０の内部には方向変更部３００が設けられている。方向変更部３００は、第１タンク１００とは別部品として予め形成された後に、受入部１１０に挿入され取り付けられた部材である。方向変更部３００の全体形状は図３に示されている。
【００３５】
方向変更部３００は、受入部１１０の開口１１１から第１タンク１００の内部に挿入され、第１タンク１００に対して固定されている。方向変更部３００は、全体が扁平形状の部材であって、その内部には空間が形成されている。方向変更部３００のうち、最も開口１１１側の部分には、開口３０２が形成されている。開口３０２は、受入部１１０に供給された冷媒が、方向変更部３００の内部に流入する際の入口となる部分である。
【００３６】
方向変更部３００のうち、開口３０２の縁となる部分には、開口１１１側に向けて突出する一対の板状部３０３、３０４が形成されている。板状部３０３、３０４は、方向変更部３００を第１タンク１００に対して固定するために形成された部分である。また、板状部３０３、３０４は、受入部１１０に供給された冷媒の全てを、開口３０２から方向変更部３００の内部へと導くための部分としても機能する。
【００３７】
方向変更部３００のうち、第１タンク１００の内部においてチューブ１１と対向する方の側面には、噴射穴３１０が形成されている。噴射穴３１０によって、第１タンク１００の内部空間と、方向変更部３００の内部空間とが連通されている。このため、受入部１１０に冷媒が供給されると、当該冷媒は、その流れ方向をチューブ１１に向かう方向となるように変化させ、第１タンク１００の内部において噴射穴３１０からチューブ１１に向けて噴射される。このように、方向変更部３００は、供給された冷媒の流れ方向を、第１タンク１００の内部においてチューブ１１に向かう方向となるように変化させるものとして機能する。
【００３８】
このような方向変更部３００が設けられることにより、上方側部分に配置されたチューブ１１、特に、方向変更部３００と同じ高さとなる位置に設けられたチューブ１１には、液相の冷媒が流入しやすくなる。これについて、図４及び図５を参照しながら説明する。
【００３９】
図４（Ａ）には、方向変更部３００が設けられていない場合における第１タンク１００及び受入部１１０を、水平面に沿って切断した場合の断面が示されている。図４（Ａ）においては、第１タンク１００内における冷媒の流れが矢印で示されている。
【００４０】
図４（Ａ）のような構成においては、開口１１１から供給された冷媒は、受入部１１０の内部に形成された通路１１２を通って第１タンク１００の内部に供給される。尚、この通路１１２は、方向変更部３００が挿入される空間である。
【００４１】
図４（Ａ）において矢印で示されるように、供給された冷媒は、第１タンク１００の内壁面に張り付いた状態で、当該内壁面に沿って流れる。液相の冷媒が、受入部１１０の近傍のチューブ１１内に流入するには、第１タンク１００の内側において突出しているチューブ１１の壁面を乗り越える必要がある。実際には、そのような流れは殆ど生じないので、液相の冷媒の大部分はチューブ１１内に流入することなく下方側に落下してしまう。
【００４２】
図５（Ａ）において斜線で示されるのは、上記のように方向変更部３００が設けられていない場合において、熱交換コア部のうち、冷凍サイクルの動作中に液相の冷媒が存在している領域である。尚、図５（Ａ）においては、受入部１１０及び排出部２１０の図示を省略している。代わりに、受入部１１０から供給される冷媒の流れを矢印ＡＲ１で示しており、排出部２１０から排出される冷媒の流れを矢印ＡＲ２で示している。後述の図５（Ｂ）においても同様である。
【００４３】
図４（Ａ）の場合において、受入部１１０から第１タンク１００の内部に供給された冷媒は、上記のようにその殆どが下方側に落下する。このため、図５（Ａ）に示されるように、液相の冷媒の大部分は、第１タンク１００の下方側に接続されたチューブ１１のみを通って第２タンク２００に向かって流れる。つまり、熱交換コア部のうち下方側部分（符号Ｄ１が付された斜線部分）においてのみ液相の冷媒が流れており、それ以外の部分においては気相の冷媒が流れている状態となる。このような状態になってしまうと、斜線部分以外の領域においては冷媒の蒸発が行われず、空気からの吸熱がほとんど行われない。
【００４４】
図４（Ｂ）には、本実施形態に係る第１タンク１００、すなわち方向変更部３００が設けられた第１タンク１００及び受入部１１０を、水平面に沿って切断した場合の断面が示されている。このような構成においては、受入部１１０に供給された冷媒は、その全てが開口３０２から方向変更部３００の内部に流入し、噴射穴３１０からチューブ１１に向けて（図４（Ｂ）では右側に向けて）噴射される。
【００４５】
図５（Ｂ）において斜線で示されるのは、本実施形態に係る蒸発器１０の熱交換コア部のうち、冷凍サイクルの動作中に液相の冷媒が存在している領域である。本実施形態においては、上記のように方向変更部３００からチューブ１１に向けて液相の冷媒が噴射される。このため、噴射された液相の冷媒の一部が、受入部１１０と同じ高さにあるチューブ１１の内部に直接流入し、そのまま第２タンク２００に向かってチューブ１１内を流れることとなる。これにより、熱交換コア部のうち受入部１１０と同じ高さの部分（符号Ｄ２が付された斜線部分）においても液相の冷媒が流れる状態となる。符号Ｄ１の領域のみならず符号Ｄ２の領域においても冷媒の蒸発が生じ、空気からの吸熱が行われている。本発明者らが行った実験によれば、方向変更部３００を設けることにより、蒸発器１０の吸熱性能を従来よりも３０％上昇させることができた。
【００４６】
本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態に係る蒸発器（全体は不図示）は、方向変更部３００Ａの形状においてのみ第１実施形態と異なっており、その他の点においては第１実施形態と同じである。以下では、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明し、第１実施形態と共通する部分については適宜説明を省略する。
【００４７】
方向変更部３００Ａの形状について、図６を参照しながら説明する。方向変更部３００Ａには、噴射穴３１０Ａが複数個形成されている。それぞれの噴射穴３１０Ａは円形の開口として形成されており、方向変更部３００Ａのうちチューブ１１と対向する方の側面において上下２列に並ぶように形成されている。
【００４８】
このような構成においては、それぞれの噴射穴３１０Ａの開口面積が小さいので、噴射される冷媒の流速を高めることができ、同じ高さのチューブ１１内に液相の冷媒をより確実に流入させることができる。また、複数の噴射穴３１０Ａが上下２列に並ぶように形成されているので、広範囲に亘り液相の冷媒を噴射することができる。また、噴射穴３１０Ａが上下３列以上に並ぶように形成されていてもよい。このような態様であっても、上記と同様の効果を奏する。
【００４９】
本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態に係る蒸発器（全体は不図示）は、方向変更部３００Ｂの形状においてのみ第１実施形態と異なっており、その他の点においては第１実施形態と同じである。以下では、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明し、第１実施形態と共通する部分については適宜説明を省略する。
【００５０】
方向変更部３００Ｂの形状について、図７を参照しながら説明する。方向変更部３００Ｂには、噴射穴３１０Ｂが複数個形成されている。それぞれの噴射穴３１０Ｂは上下に伸びるスリット状の開口として形成されており、方向変更部３００Ｂのうちチューブ１１と対向する方の側面において１列に並ぶように形成されている。このような構成においても、上記の第２実施形態と同様の効果を奏する。
【００５１】
以上の実施形態においては、受入部１１０が第１タンク１００のうち上方側部分、すなわち、上下方向において中央よりも上方となる位置に形成された構成となっている。このような構成においては、方向変更部３００等が設けられることの効果が特に発揮されやすい。しかしながら、受入部１１０が第１タンク１００のうち下方側部分に形成されているような構成の蒸発器であっても、受入部１１０に方向変更部３００等を設けることができ、これにより上記と同様の効果を発揮させることができる。
【００５２】
以上の実施形態では、方向変更部３００等は、第１タンク１００とは別部品として予め形成された後、第１タンク１００の受入部１１０に取り付けられている。このような構成に替えて、方向変更部３００が第１タンク１００（及び受入部１１０）と一体形成されていてもよい。
【００５３】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素及びその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００５４】
１０：蒸発器
１１：チューブ
１００：第１タンク
１１０：受入部
２００：第２タンク
３００，３００Ａ，３００Ｂ：方向変更部
３１０，３１０Ａ，３１０Ｂ:噴射穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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