(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路の始端と終端に配置された２個の回転ドラムを折り返し点とし、上段側の搬送路と下段側の回送路とからなる循環路を走行する無端ベルトと、
前記搬送路における前記始端と前記終端の各近傍域を除く範囲において、前記無端ベルトの側縁部が重なりあうように丸めてパイプ状ベルト部分に変形する変形用ガイドローラーと、前記パイプ状ベルト部分のパイプ形状を保持したままこれを搬送することができる保形用ガイドローラーと、を備えるパイプコンベヤであって、
前記変形用ガイドローラーは、前記搬送路においては、前記無端ベルトの側縁部の重なり部分が上方に向く態様で該無端ベルトをパイプ状ベルト部分に変形し、前記回送路においては、前記重なり部分が下方に向く態様で該無端ベルトをパイプ状ベルト部分に変形することができるように構成されていて、
前記終端の近傍域において前記保形用ガイドローラーによる形状保持から開放されて略平坦な平ベルト部分とされた状態で回送路を走行する無端ベルトが、前記変形用ガイドローラーによってパイプ状ベルト部分に再変形される前に、前記無端ベルトの上面に潤滑液を散布することができる位置に、潤滑液散布装置が設置されているパイプコンベヤ。
【請求項２】
前記潤滑液が水である請求項１に記載のパイプコンベヤ。
【請求項３】
前記搬送路が傾斜角５度以上４５度以下の斜め上方に向けた搬送路である請求項１又は２に記載のパイプコンベヤ。
【請求項４】
搬送路の始端と終端に配置された２個の回転ドラムを折り返し点とし、上段側の搬送路と下段側の回送路とからなる循環路を走行する無端ベルトと、
前記搬送路における前記始端と前記終端の各近傍域を除く範囲において、前記無端ベルトの側縁部が重なりあうように丸めてパイプ状ベルト部分に変形する変形用ガイドローラーと、前記パイプ状ベルト部分のパイプ形状を保持したままこれを搬送することができる保形用ガイドローラーと、を備えるパイプコンベヤの運転方法であって、
前記変形用ガイドローラーは、前記搬送路においては、前記無端ベルトの側縁部の重なり部分が上方に向く態様で該無端ベルトをパイプ状ベルト部分に変形し、前記回送路においては、前記重なり部分が下方に向く態様で該無端ベルトをパイプ状ベルト部分に変形することができるように構成されていて、
前記終端の近傍域において前記保形用ガイドローラーによる形状保持から開放されて略平坦な平ベルト部分とされた状態で回送路を走行する無端ベルトが、前記変形用ガイドローラーによってパイプ状ベルト部分に再変形される前に、前記無端ベルトの上面に潤滑液を散布するパイプコンベヤの運転方法。
【請求項５】
前記潤滑液が水である請求項４に記載のパイプコンベヤの運転方法。
【請求項６】
前記搬送路が傾斜角５度以上４５度以下の斜め上方に向けた搬送路である請求項４又は５に記載のパイプコンベヤの運転方法。
【請求項７】
前記回送路側のパイプ状ベルト部分の外表面の全体に前記潤滑液からなる潤滑膜を形成する請求項４から６の何れかに記載のパイプコンベヤの運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、略平坦なベルトを変形用ガイドローラーによりパイプ状に変形して非搬送物を搬送するパイプコンベヤ、及びその運転方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パイプコンベヤのベルトは、搬送路の始端と終端の近傍域においては、略平坦な平ベルトの状態であるが、その他の部分においては、変形用ガイドローラーによって丸められて、パイプ状に変形された状態でベルト走行路を走行する。尚、本明細書においては、ベルト全体のうち、略平坦な状態にある部分のことを「平ベルト部分」、又、パイプ状に変形された状態にある部分のことを「パイプ状ベルト部分」と言うものとする。パイプコンベヤは、搬送路の大部分において搬送用のベルトを、パイプ状ベルト部分の状態で走行させることにより、搬送中の被搬送物と外部環境との接触を最小限に止めることができる（特許文献１参照）。
【０００３】
パイプコンベヤにおいて、パイプ状ベルト部分は、図１及び図２に示す保形用ガイドローラー１４のようなガイドローラーに接触しながら走行する。このような保形用ガイドローラーを適切な間隔で配置することにより、パイプ状ベルト部分はその形状を保持された状態で円滑に走行することができる。この保形用ガイドローラーは、通常、６個程度のローラーがリング状に配置されて形成されており、ベルトの走行路上に０．５〜２ｍ程度の間隔で設置される。例えば、５０〜６０ｍの機長を持つ、標準的なパイプコンベヤの場合、約１００箇所に、このような保形用ガイドローラーが設置されることとなり、全体では、計６００個程度のローラーがベルトの走行路に沿って配置されることになる。
【０００４】
このように、極めて多数のローラーが設置されているパイプコンベヤにおいては、その保守管理のための手間とコストが嵩むことが問題となっていた。とりわけ、図１に示すように鉛直方向上下に搬送路と回送路が配置されている構成のパイプコンベヤ１と同様の構成からなるパイプコンベヤにおいては、特に下段側の回送路に設置されているガイドローラーの回転不良が頻発することが問題となっていた。これは、上段側の搬送路の端部等から被搬送物由来の微細な飛沫等が落下することを完全に防ぐことは難しく、この微細な落下物の下段側のガイドローラー各部への付着が、当該ローラーの回転不良の主たる原因となることによるものである。
【０００５】
一般的に、パイプコンベヤの操業においては、数百個にも及ぶローラーの個々の軽微な動作不良の度に逐次稼働を停止することはしない。軽微な不具合については個別に対応せず、搬送用の無端ベルトの状態等を監視しながら操業を継続し、定期的に設定した所定の保守作業日に一斉に設備の稼働を停止して、ローラーの交換等、必要な保守作業を行うようにすることが一般的である。
【０００６】
上記のような保守管理の態様においては、定期的な保守作業日に至るまでの間、少数の一部ローラーの回転が不良となった状態で、パイプ状のベルトの搬送が継続することとなる場合がある。そのような回転不良の状態にある各ローラーとパイプ状ベルト部分との間の摩擦が大きくなると、搬送用の無端ベルトの偏摩耗や、それに起因するパイプ形状への変形不良による蛇行の発生、ベルトの破断等、致命的な損傷が発生してしまう場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭６３−２６２３１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、保守性に優れるパイプコンベヤの提供を目的とする。より具体的には、搬送用の無端ベルトがパイプ状に変形されて、多数のガイドローラーと接触しながら走行するパイプコンベヤにおいて、一部少数のローラーの回転が不良となった状態においても、無端ベルトの偏摩耗やその他の致命的な損傷を回避しながら、一定期間、安定的に稼働を継続することができるパイプコンベヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、パイプコンベヤの搬送用の無端ベルトの走行路の特定箇所において、当該無端ベルトの特定の面に、潤滑剤を散布することによって、パイプコンベヤの稼働を中断することなく、パイプ状ベルト部分の外表面に、その表面摩擦抵抗を低減する潤滑膜を速やかに斑なく形成できることを見出し、本発明を完成するに至った。具体的には、本発明は以下のものを提供する。
【００１０】
（１）  搬送路の始端と終端に配置された２個の回転ドラムを折り返し点とし、上段側の搬送路と下段側の回送路とからなる循環路を走行する無端ベルトと、前記搬送路における前記始端と前記終端の各近傍域を除く範囲において、前記無端ベルトの側縁部が重なりあうように丸めてパイプ状ベルト部分に変形する変形用ガイドローラーと、前記パイプ状ベルト部分のパイプ形状を保持したままこれを搬送することができる保形用ガイドローラーと、を備えるパイプコンベヤであって、前記変形用ガイドローラーは、前記搬送路においては、前記無端ベルトの側縁部の重なり部分が上方に向く態様で該無端ベルトをパイプ状ベルト部分に変形し、前記回送路においては、前記重なり部分が下方に向く態様で該無端ベルトをパイプ状ベルト部分に変形することができるように構成されていて、
前記終端の近傍域において前記保形用ガイドローラーによる形状保持から開放されて略平坦な平ベルト部分とされた状態で回送路を走行する無端ベルトが、前記変形用ガイドローラーによってパイプ状ベルト部分に再変形される前に、前記無端ベルトの上面に潤滑液を散布することができる位置に、潤滑液散布装置が設置されているパイプコンベヤ。
【００１１】
（１）の発明によれば、パイプコンベヤの稼働を継続したまま、パイプ状ベルト部分の外表面に、その表面摩擦抵抗を著しく低減することができる潤滑膜を形成することができる。これにより、多数のガイドローラーによってパイプ状ベルト部分が搬送されるパイプコンベヤにおいては、頻繁に生じることが想定されている一部少数のローラーの回転不良発生時に、当該ローラーと、パイプ状ベルト部分の摩擦を低減して、パイプ状ベルト部分の偏摩耗を回避することが可能な潤滑膜を形成することができる。これにより、上記のように一部少数のローラーの回転不良が発生している状態においても、無端ベルトの破断等、搬送装置の致命的な損傷を未然に回避しながら、一定期間、パイプコンベヤの稼働を安定的に継続することができる。これにより、パイプコンベヤを含んでなる生産設備の保守性、生産性の向上に大いに寄与することができる。尚、無端ベルトを備えるパイプコンベヤにおいて、搬送路と回送路の位置関係は、上段と、その直下に配置されている下段との二段構成であることが一般的である。そして、このような二段構成においては、搬送路のみならず、回送路においても無端ベルトをパイプ状に変形して走行させることにより、回送路における無端ベルトの搬送面の汚辱を回避するこができる。又、パイプコンベヤ設置に必要な面積、特には搬送路に直交する方向の幅を最小化することができ、更には、搬送路を曲線状に構成したり、その傾斜角度をより大きくすることも可能となり、搬送路の配置の自由度が高まるというメリットがある。（１）の発明は、そのようなメリットを備えるパイプコンベヤにおいて好ましく適用することができる構造のパイプコンベヤである。
【００１２】
（２）  前記潤滑液が水である（１）に記載のパイプコンベヤ。
【００１３】
（２）の発明によれば、特殊な潤滑剤を用いる必要がなく、工場内に導入されている工業用水等をそのまま潤滑剤として用いることができる。これにより、（１）の発明を低コストで実施することができる。又、既存の洗浄用の散水スプレー等の設置位置の変更や散水口の追加等により、これをそのまま（１）の発明における潤滑液散布装置とすることもできるため、（１）の発明の既存の設備への導入コストも抑えることができる。
【００１４】
（３）  前記搬送路が傾斜角５度以上４５度以下の斜め上方に向けた搬送路である（１）又は（２）に記載のパイプコンベヤ。
【００１５】
（３）の発明によれば、斜め上方に向けて被搬送物を安定的に搬送することが求められるパイプコンベヤ、即ち、回送路は斜め下方に向けられているパイプコンベヤにおいて、適度な傾斜角を利用して、その表面がより均質で斑のない潤滑膜を形成することができる。これにより、より高い精度で（１）又は（２）の発明の効果を享受することができる。
【００１６】
（４）  搬送路の始端と終端に配置された２個の回転ドラムを折り返し点とし、上段側の搬送路と下段側の回送路とからなる循環路を走行する無端ベルトと、前記搬送路における前記始端と前記終端の各近傍域を除く範囲において、前記無端ベルトの側縁部が重なりあうように丸めてパイプ状ベルト部分に変形する変形用ガイドローラーと、前記パイプ状ベルト部分のパイプ形状を保持したままこれを搬送することができる保形用ガイドローラーと、を備えるパイプコンベヤであって、前記変形用ガイドローラーは、前記搬送路においては、前記無端ベルトの側縁部の重なり部分が上方に向く態様で該無端ベルトをパイプ状ベルト部分に変形し、前記回送路においては、前記重なり部分が下方に向く態様で該無端ベルトをパイプ状ベルト部分に変形することができるように構成されていて、前記終端の近傍域において前記保形用ガイドローラーによる形状保持から開放されて略平坦な平ベルト部分とされた状態で回送路を走行する無端ベルトが、前記変形用ガイドローラーによってパイプ状ベルト部分に再変形される前に、前記無端ベルトの上面に潤滑液を散布するパイプコンベヤの運転方法。
【００１７】
（４）の発明によれば、パイプコンベヤの通常の稼働を停止することなく、パイプ状ベルト部分の外表面に表面摩擦を低減する潤滑膜を形成することができる。これにより、多数のガイドローラーによってパイプ状ベルト部分が搬送されるパイプコンベヤにおいては、頻繁に生じることが想定されている一部少数のローラーの回転不良発生時に、当該ローラーと、パイプ状ベルト部分の摩擦を低減して、パイプ状ベルト部分の偏摩耗を回避することが可能な潤滑膜を形成することができる。これにより、上記のように一部少数のローラーの回転不良が発生している状態においても、無端ベルトの破断等、搬送装置の致命的な損傷を未然に回避しながら、一定期間、パイプコンベヤの稼働を安定的に継続することができる。これにより、パイプコンベヤを含んでなる生産設備の保守性、生産性の向上に大いに寄与することができる。又、潤滑液の散布の手段や方法は限定されず、設備の規模や装置の配置条件等によっては、必ずしも常設の散布装置を設置せずとも実施が可能である。
【００１８】
（５）  前記潤滑液が水である（４）に記載のパイプコンベヤの運転方法。
【００１９】
（５）の発明によれば、特殊な潤滑剤を用いる必要がなく、工場内に導入されている工業用水等をそのまま潤滑剤として用いることができるため、（４）の発明を低コストで実施することができる。これにより（４）の発明の経済性を更に高めたものとして、その効果を享受することができる。
【００２０】
（６）  前記搬送路が傾斜角５度以上４５度以下の斜め上方に向けた搬送路である（４）又は（５）に記載のパイプコンベヤの運転方法。
【００２１】
（６）の発明によれば、斜め上方に向けて被搬送物を安定的に搬送することが求められるパイプコンベヤ、即ち、回送路は斜め下方に向けられているパイプコンベヤにおいて、高い精度で上記の潤滑膜の形成を促進して、（４）又は（５）の発明の効果を高い精度で享受することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、搬送用の無端ベルトがパイプ状に変形されて、多数のガイドローラーと接触しながら走行するパイプコンベヤにおいて、一部少数のローラーの回転が不良となった状態においても、無端ベルトの偏摩耗やその他の致命的な損傷を回避しながら、一定期間、安定的に稼働を継続することができるパイプコンベヤ、及び、その運転方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のパイプコンベヤの構成を模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明のパイプコンベヤの搬送路及び回送路における保形用ガイドローラーによるパイプ状ベルト部分の形状保持態様の説明に供する正面模式図である。
【図３】本発明のパイプコンベヤにおける潤滑液の散布の態様を模式的に示すパイプコンベヤの部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明のパイプコンベヤ及びパイプコンベヤの運転方法の好ましい実施形態及び実施態様について説明する。但し、本発明は、以下の実施形態等に限定されるものではない。
【００２５】
＜パイプコンベヤ＞
図１は、本発明のパイプコンベヤ１の構成を模式的に示す斜視図である。パイプコンベヤ１は、搬送路の始端と終端に配置された２個の回転ドラム１２Ａ、１２Ｂ間を循環走行する無端ベルト１０、無端ベルト１０をパイプ状に変形する機能を有する変形用ガイドローラー１３、及び、無端ベルト１０を、そのパイプ形状を保持したまま走行させる機能を有する保形用ガイドローラー１４を備える。
【００２６】
パイプコンベヤ１において、無端ベルト１０は、回転ドラム１２Ａと１２Ｂを折り返し点とし、上段側の搬送路と下段側の回送路とからなる循環路をＣ方向に走行する。
【００２７】
そして、パイプコンベヤ１は、下段側の回送路において、パイプ状に変形された状態で走行する無端ベルト１０の外表面に、水等の潤滑液を散布することができる潤滑液散布装置２を備えることを特徴とする。
【００２８】
変形用ガイドローラー１３は、Ｃ方向に走行する無端ベルト１０の平ベルト部分１１ａ、１１ｃを、パイプコンベヤ１の稼働を中断することなく、無端ベルト１０を任意の搬送速度で走行させながら、パイプ状ベルト部分１１ｂ、１１ｄに変形する機能及びそれを可能とする構造を有する。この際、平ベルト部分１１ａは、変形用ガイドローラー１３によって、走行中に徐々に両方の側縁部が持ち上げられ、最終的に搬送路及び回送路の一定の地点においてパイプ状ベルト部分１１ｂへの変形を完了する。
【００２９】
保形用ガイドローラー１４は、変形用ガイドローラー１３によってパイプ状に丸められたパイプ状ベルト部分１１ｂ、１１ｄの形状を保持したままＣ方向に向けて走行させる機能及びそれを可能とする構造を有する。保形用ガイドローラー１４は、図２に示すように、支持部材を介して円周上に配置される６個のローラー（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１４ｅ、１４ｆ）を有する構造からなるものであることが一般的である。無端ベルト１０は、回転ドラム１２Ａ、１２Ｂの各近傍域を除く範囲においては、パイプ状ベルト部分１１ｂ、１１ｄに変形された状態で、搬送路及び回送路を走行する。
【００３０】
パイプコンベヤ１において、被搬送物は、搬送路の始端の近傍域において、無端ベルト１０の平ベルト部分１１ａに搬入される。その後、変形用ガイドローラー１３によってパイプ状ベルト部分１１ｂへの変形された無端ベルト１０は、保形用ガイドローラー１４によってパイプ状の形状を保持したまま、搬送路の終端に向かって走行する。
【００３１】
そして、搬送路の終端の近傍域で、パイプ状ベルト部分１１ｂは、パイプ状の保形から開放されて再び略平坦な平ベルト部分１１ｃに展開される。被搬送物は、無端ベルト１０が平ベルト部分１１ｃへと展開された後、搬送路の終端或いはその近傍域で平ベルト部分１１ｃから搬出される。以上の搬送態様であることにより、パイプコンベヤ１においては、被搬送物は、搬送路の大部分において、パイプ状ベルト部分１１ｂの内部に包み込まれた状態で搬送される。よって、パイプコンベヤ１によれば、搬送路の大部分において被搬送物と外部環境との接触を最小限に止めることにより、被搬送物の荷零れ、飛散、外部からの異物混入を防ぎながら被搬送物を搬送することができる。
【００３２】
被搬送物を搬出した後、回転ドラム１２Ｂで折り返され方向転換された平ベルト部分１１ｃは、下段側の回送路においても、上段側の搬送路における場合と同様に変形用ガイドローラー１３によってパイプ状ベルト部分１１ｄに変形された状態で走行する。
【００３３】
パイプコンベヤ１は、搬送路の傾斜角が５度以上４５度以下の斜め上方に向けられている構造であることがより好ましい。搬送路の傾斜角が５度以上４５度以下の範囲であることにより、斜め上方に向けて被搬送物を安定的に搬送することが求められるパイプコンベヤにおいて、より均質で斑のない潤滑膜を形成することができる。
【００３４】
［潤滑液散布装置］
パイプコンベヤ１は、上記の搬送装置としての基本構成に加えて、潤滑液散布装置２を更に備えることを特徴とする。潤滑液散布装置２は、パイプコンベヤ１の下段側の回送路を走行するパイプ状ベルト部分１１ｄの外表面に、その表面摩擦抵抗を低減する潤滑膜を形成するための潤滑液を散布する装置である。
【００３５】
上記の潤滑液としては、工場内外の環境に対する影響、被搬送物への混入による品質への影響について、リスクを最小化する観点から、又、工業用水たる水の調達の容易性、経済性の観点から、水を用いることが好ましい。但し、以下に説明する作用により、パイプ状ベルト部分の円筒形の外表面に潤滑膜を形成可能な程度の拡散性を有するものであれば、公知の油性潤滑剤等、水以外のものを用いることもできる。以下においては、本発明の代表的な実施態様として、潤滑液として水を用いる実施態様について説明する。
【００３６】
図１及び図３に示す通り、潤滑液散布装置２は、パイプコンベヤ１における上段側の搬送路の終端で折り返されて、下段側の回送路の走行を開始した無端ベルト１０の平ベルト部分１１ｃが、上述の通り、下段側の回送路において、パイプ状ベルト部分１１ｄに再変形される前に、平ベルト部分１１ｃの上面（図１及び図３における面Ａ）に水を散布する装置である。潤滑液散布装置２は、単位時間当り任意の量の水を散水できる装置であればよい。例えば、汎用品として用いられている散水ノズル２１等の散水可能な機構を備えるものであれば特定の液体散布装置に限定されない。又、このような潤滑液散布装置２の配置位置については、パイプコンベヤ１の本来の搬送機能を妨げない位置である限りにおいて、上記の平ベルト部分１１ｃの上面（面Ａ）に散布可能な位置であればよい。
【００３７】
潤滑液散布装置２は、パイプコンベヤ１の稼働中、常時、適量の潤滑液を散水することが可能となる散水量の自動制御機構を備えるものであることが好ましい。この制御は、例えば、任意の時間間隔で間欠的に散水する制御態様であってもよいし、或いは、連続的に散水しながら、散水量を調整する制御態様であってもよい。
【００３８】
＜パイプコンベヤの運転方法＞
次に、パイプコンベヤ１の運転方法について説明する。パイプコンベヤ１は、潤滑液散布装置２によって、上記の通り、下段側の回送路において、平ベルト部分１１ｃの上面（図１及び図３における面Ａ）に水を適切に散布することにより、パイプ状ベルト部分１１ｄの外表面に水膜からなる潤滑膜２２を形成する。
【００３９】
上記の散水は、パイプコンベヤ１においては、潤滑液散布装置２よることが好ましい。又、潤滑液散布装置２が常設されていない従来のパイプコンベヤにおいても、潤滑液散布装置２による散水と同様の散水態様で、パイプコンベヤの無端ベルトに散水可能な他の手段を用いることにより、本発明のパイプコンベヤの運転方法は実施可能である。このような実施態様によっても、一部少数のローラーの回転が不良となった状態において、無端ベルトの偏摩耗等の損傷を回避しながら、一定期間、安定的に当該パイプコンベヤの稼働を継続することができる。例えば、所定の時間間隔で、定期的に上記態様で散水可能な位置に、他の散水装置を運び込み、その都度、上記同様の態様で無端ベルトに散水する運転方法によっても充分な効果を享受することができる。
【００４０】
上記の水膜、即ち、潤滑膜２２の形成のメカニズムは以下の通りである。潤滑液散布装置２の散水ノズル２１から平ベルト部分１１ｃの上面である面Ａに散布された水は、無端ベルト１０がパイプ状ベルト部分１１ｄに変形されるまでの間に、曲面となりつつある無端ベルトの面Ａに沿って重力により下方に拡散する。これによりパイプ状ベルト部分１１ｄの外表面、即ち面Ａの外周に、少量の水で均質で斑のない水膜である潤滑膜２２が速やかに形成される。
【００４１】
又、パイプコンベヤ１の搬送路と回送路の上下二段構造を前提とする場合、上記散水態様によれば、搬送路側においては被搬送物を載置する面となる、パイプ状ベルト部分１１ｄの内表面（面Ｂ）に、被搬送物の搬入時に不要な水が残存して被搬送物に何らかの不利な作用を及ぼすリスクも回避することができる。この点においても、上記メカニズムによる潤滑膜２２の形成の方法は非常に好ましい潤滑膜の形成方法である。
【００４２】
尚、上述した（１）の発明の構成を備えるパイプコンベヤにおける水膜の形成の実態は、以下の通り確認されている。即ち、搬送路の全長が凡そ５２ｍ、無端ベルトのベルト幅が６００ｍｍ、パイプ状ベルト部分の長さが凡そ２８ｍとなり、搬送路の傾斜角度が上向き６．３９°のパイプコンベヤに、毎分２０ｌで散水可能な散水装置を設置し、これに鉄鋼ダスト由来のスラリー状の粗酸化亜鉛ケーキを搬入して、ベルトの搬送速度４０ｍ／分で試験的に稼働させながら、回送路側を走行する無端ベルトの平ベルト部分に上方から毎分２０ｌで散水を行ったところ、回送路側のパイプ状ベルト部分の外表面に速やかに斑無く水膜が形成されることが確認された。
【００４３】
又、上記の試験操業において、パイプコンベヤの駆動モーターの電流値は、散水前には、３０Ａであったが、散水後、同電流値は２３Ａまで低下した。このことから、上記の散水により形成された水膜が、潤滑膜として保形用ガイドローラーとパイプ状ベルト部分との間の摩擦の低減に有意に寄与していることが推認される。
【００４４】
そして、上記の試験操業を３月継続したが、無端ベルトの蛇行、切断、パイプコンベアの稼働の停止に繋がるような故障は１度も発生しなかった。尚、散水のための機構を有しないことの他は上記の試験操業用のものと概ね同様の構成からなる従来のパイプコンベヤにおいては、通年で平均すると、１月に１度程度、上記のような故障が発生していた。
【００４５】
上述の通り、回送路側の保形用ガイドローラー１４においては、上段側の搬送路からの落下物が付着するリスクが上段側の他のガイドローラーよりも高い。好ましくはパイプコンベヤ１を用いて行う本発明のパイプコンベヤの運転方法においては、上記メカニズムにより回送路側で形成された水膜が潤滑膜２２となり、パイプ状ベルト部分１１ｄと、回転不良の発生している一部の保形用ガイドローラー１４との間の摩擦抵抗を著しく低減させる。又、上記の水膜形成のために散布された水の一部は、この回送路側の保形用ガイドローラー１４の軸受部にも回り込むことがある。この場合、この回り込んだ水によっても固渋した回送路側の保形用ガイドローラー１４の回転不良が解消されることがある。
【００４６】
本発明のパイプコンベヤの運転方法は、特に、鉄鋼製錬等で発生する鉄鋼ダストからの亜鉛回収プロセスにおける、酸化亜鉛焼鉱の製造工程において好ましく用いることができる。この亜鉛回収プロセスは、鉄成分以外に比較的多くの亜鉛が含まれている鉄鋼ダストや鉄鋼ダストペレットに、還元焙焼処理を施すことによって粗酸化亜鉛を得るプロセスであり、この鉄鋼ダストの還元焙焼処理は、一般に、ロータリーキルンによる還元焙焼法（所謂ウェルツ法）により行われる。この方法により鉄鋼ダスト中に含まれる亜鉛が、還元焙焼用のロータリーキルン内において還元揮発されて、粗酸化亜鉛ダストとして回収される。そして、回収された粗酸化亜鉛は、湿式処理を施すことによってハロゲン類等の不純物を除去し、乾燥加熱用のロータリーキルンで熱処理することにより酸化亜鉛焼鉱になる。ここで、上記の湿式処理で得られたスラリー状の粗酸化亜鉛ケーキを、乾燥加熱用のロータリーキルンに装入するための搬送装置として本発明のパイプコンベヤ１、或いは、上記挿入を行うための搬送方法として、本発明のパイプコンベヤの運転方法を、いずれも好ましく用いることができる。これにより、パイプコンベヤを含んでなる亜鉛回収プロセスを行う生産設備の保守性、生産性の向上に大きく寄与することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１                        パイプコンベヤ
１０                      無端ベルト
１１ａ、１１ｃ            平ベルト部分
１１ｂ、１１ｄ            パイプ状ベルト部分
１２（１２Ａ、１２Ｂ）    回転ドラム
１３                      変形用ガイドローラー
１４                      保形用ガイドローラー
２０                      潤滑液散布装置
２１                      散水ノズル
２２                      潤滑膜
【図１】
0006623817.tif 000002
【図２】
0006623817.tif 000003
【図３】
0006623817.tif 000004