(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄室内に液体噴出器を備え、前記液体噴出器から噴出する液体で前記洗浄室内に投入した被洗浄物を洗浄する洗浄機において、
前記液体噴出器は、
液体が供給される金属製の供給管と、
前記供給管における液体を噴出する側の前端部分に取り付けられて当該供給管の前端部分の環状外周面を被う樹脂製の環状キャップと、
前記環状キャップが挿入可能な円形凹部を備える樹脂製のカップおよび当該カップに接続されて前記円形凹部に連通するノズル管を備える回転ノズルと、
を備え、
前記回転ノズルは、前記円形凹部に前記環状キャップが挿入された状態で前記供給管に回転可能に取り付けられていることを特徴とする洗浄機。
【請求項２】
請求項１において、
前記環状キャップの外周面には、前記供給管の前端部分の管軸方向または周方向に延びる溝が形成されていることを特徴とする洗浄機。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記供給管の前端部分の内側に固定された支持部材を有し、
前記支持部材は、前記供給管の前端部分と同軸で当該前端部分から突出する支軸と、前記支軸の外周側で前記供給管の前端部分の管軸方向に貫通する複数の開口部と、を備え、
前記環状キャップは、前記開口部に挿入された挿入部を備えることを特徴とする洗浄機。
【請求項４】
請求項３において、
前記支軸に着脱可能に固定される固定部材を有し、
前記環状キャップは、前記環状外周面を外周側から被う筒部と、前記筒部の後側部分から径方向の外側に突出する環状フランジと、を備え、
前記カップは、前記円形凹部の中心を当該円形凹部と同軸に貫通する貫通孔を備え、
前記支軸は、前記円形凹部の側から前記カップの前記貫通孔を貫通して当該円形凹部とは反対側に突出し、
前記固定部材は、前記支軸において前記カップから突出する突出部分に固定され、
前記回転ノズルは、前記カップにおける前記円形凹部の開口縁が前記環状フランジに当接可能な状態で当該環状フランジと前記固定部材との間に支持されていることを特徴とする洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科用ハンドピースや医療用トレーなどの医療器具を洗浄する洗浄機の洗浄乾燥方法および洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗浄室内に設置した液体噴出器から温水を噴出して洗浄室内に投入された医療器具を洗浄する洗浄機は特許文献１に記載されている。同文献の液体噴出器は、温水が供給される供給管と、供給管の前端部分に回転可能に支持された回転ノズルを備える。供給管は洗浄室内を水平に延びており、回転ノズルは、供給管の上側または下側で供給管と平行に延びている。供給管を介して温水が供給されると、回転ノズルは外周面に設けられた複数のノズルから温水を噴出しながら水平方向に回転する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１３５１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液体噴出器の供給管はステンレス鋼などの金属製であることが一般的である。また、供給管に回転ノズルを回転可能に支持するために、供給管または回転ノズルの一方に樹脂製の摺動部材を取り付けて、供給管と回転ノズルに摺動部材を介在させることが一般的である。
【０００５】
例えば、供給管が、洗浄室内で水平方向に延びる水平管部分と、水平管部分の前端部分で垂直に延びる垂直管部分を備える場合には、回転ノズルとして、供給管の先端部分（垂直管部分）を挿入可能な円形凹部を備える樹脂製のカップと、カップに接続されて円形凹部に連通する金属製のノズル管を備えるものが用いられる。回転ノズルは、カップの円形凹部に供給管の先端部分が挿入された状態で、供給管に回転可能に支持される。カップは摺動部材である。
【０００６】
しかし、このような構成では、液体噴出器を分解洗浄する際に、金属製の供給管の先端部分が樹脂製のカップに接触して、カップを傷付けることがある。ここで、カップに傷が付くと、回転ノズルの回転が円滑に行われなくなることがある。また、カップにおいて傷が付いた部分の洗浄が困難となることがある。
【０００７】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、分解洗浄時などに供給管と回転ノズルとの間に介在する摺動部材に傷が付くことを防止できる液体噴出器を搭載する洗浄機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明は、洗浄室内に液体噴出器を備え、前記液体噴出器から噴出する液体で前記洗浄室内に投入した被洗浄物を洗浄する洗浄機において、前記液体噴出器は、液体が供給される金属製の供給管と、前記供給管における液体を噴出する側の前端部分に取り付けられて当該供給管の前端部分の環状外周面を被う樹脂製の環状キャップと、前記環状キャップが挿入可能な円形凹部を備える樹脂製のカップおよび当該カップに接続されて前記円形凹部に連通するノズル管を備える回転ノズルと、を備え、前記回転ノズルは、前記円形凹部に前記環状キャップが挿入された状態で前記供給管に回転可能に取り付けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、液体が供給される供給管と、供給管の先端部分に回転可能に支持される回転ノズルの間には、樹脂製の摺動部材として、供給管に取り付けられた環状キャップと、回転ノズルのカップが介在する。これにより、回転ノズルのカップと金属製の供給管の先端部分とが直接接触することがないので、金属製の供給管の先端部分によってカップ（摺動部材）を傷つけてしまうことを回避できる。また、供給管に固定された環状キャップと回転ノズルの金属製のノズル管とが直接接触することがないので、金属製の回転ノズルによって環状キャップを傷つけてしまうことを防止できる。さらに、回転ノズルが回転する際には、樹脂製の環状キャップと樹脂製のカップが摺接する。従って、金属製の部材と樹脂製の部材とが摺接する場合と比較して、回転ノズルの回転が円滑に行われる。
【００１０】
本発明において、前記環状キャップの外周面には、前記供給管の前端部分の管軸方向または周方向に延びる溝が形成されていることが望ましい。このようにすれば、環状キャップとカップの接触面積を小さくできるので、これらの間の摩擦を低減でき、回転ノズルの回転を円滑なものとすることができる。
【００１１】
本発明において、前記供給管の前端部分の内側に固定された支持部材を有し、前記支持部材は、前記供給管の前端部分と同軸で当該前端部分から突出する支軸と、前記支軸の外周側で前記供給管の前端部分の管軸方向に貫通する複数の開口部と、を備え、前記環状キャップは、前記開口部に挿入された挿入部を備えることが望ましい。このようにすれば、支持部材における開口部の開口縁部分と、開口部に挿入された環状キャップの挿入部との干渉により、環状キャップの管軸回りの回転を規制することができる。従って、回転ノズルとともに環状キャップが回転してしまうことを防止できる。
【００１２】
本発明において、前記支軸に着脱可能に固定される固定部材を有し、前記環状キャップは、前記環状外周面を外周側から被う筒部と、前記筒部の後側部分から径方向の外側に突出する環状フランジと、を備え、前記カップは、前記円形凹部の中心を当該円形凹部と同軸に貫通する貫通孔を備え、前記支軸は、前記円形凹部の側から前記カップの前記貫通孔を貫通して当該円形凹部とは反対側に突出し、前記固定部材は、前記支軸において前記カップから突出する突出部分に固定され、前記回転ノズルは、前記カップにおける前記円形凹部の開口縁が前記環状フランジに当接可能な状態で当該環状フランジと前記固定部材との間に支持されているものとすることができる。このようにすれば、環状フランジ部を回転ノズルのスラスト軸受けとして、供給管に回転ノズルを支持させることができる。また、液体噴出器の洗浄に際しては、支軸から固定部材を取り外し、カップを環状フランジから離間する方向に移動させて貫通孔から支軸を抜けば、供給管と回転ノズルを分解できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、液体噴出器の分解洗浄時などに供給管と回転ノズルとの間に介在する樹脂製の摺動部材に傷が付くことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】洗浄機の正面図および側面図である。
【図２】開閉扉を開いた状態の洗浄機の正面図である。
【図３】背面カバーを外した状態の洗浄機の背面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線における断面図およびＢ−Ｂ線における断面図である。
【図５】図３のＣ−Ｃ線における断面図および凝縮タンクの説明図である。
【図６】空気排出口を外側から被う外側カバーの斜視図である。
【図７】洗浄機の制御系の概略ブロック図である。
【図８】洗浄動作のフローチャートである。
【図９】第１液体噴出器の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した洗浄機を説明する。
【００１６】
（全体構成）
図１（ａ）は洗浄機の正面図であり、図１（ｂ）は洗浄機の側面図である。図２は開閉扉を開いた状態の洗浄機の正面図である。洗浄機１は歯科用ハンドピースや医療用トレーなどの医療器具の洗浄および乾燥を行う。図１に示すように、洗浄機１は、全体として直方体形状の筐体２を備える。筐体２の前面の上側部分には、筐体２内に区画された洗浄室３を開閉する開閉扉４が取り付けられている。以下では、互いの直交する３方向を前後方向Ｘ、幅方向Ｙ、上下方向Ｚとして説明する。
【００１７】
図１に示すように、開閉扉４は起立した姿勢で閉位置に配置される。閉位置に配置された開閉扉４の上端部分には操作パネル５が設けられている。図２に示すように、閉位置にある開閉扉４を前方に回動させて水平とすると、筐体２内に区画された洗浄室３が開放状態となる。
【００１８】
筐体２の側面にはラック６が取り付けられている。ラック６には洗剤タンク７、仕上げ剤タンク８が搭載されている。洗剤は酵素洗剤であり、仕上げ剤は乾燥促進剤である。洗剤タンク７および仕上げ剤タンク８のそれぞれには、洗剤導入管９および仕上げ剤導入管１０が接続されている。洗剤導入管９および仕上げ剤導入管１０の先端側は筐体２の側面から内部に引き込まれている。また、筐体２の側面には、温水供給管１１、水供給管１２、排水管１３が接続されている。
【００１９】
図３は筐体２を構成する背側カバー１４を取り外した状態の洗浄機１の背面図である。図４（ａ）は図３のＡ−Ａ線における洗浄機１の縦断面図であり、図４（ｂ）は図３のＢ−Ｂ線における洗浄機１の縦断面図である。図３および図４に示すように、筐体２の内部は上下方向Ｚに延びる縦仕切板１５により前後に区画されている。また、筐体２の内部は、縦仕切板１５の下端から前方に延びる横仕切板１６により上下に部分的に区画されている。図４に示すように、縦仕切板１５の前側および横仕切板１６の上側の区画は洗浄室３である。図３に示すように、縦仕切板１５の後方の区画は配管室１７である。横仕切板１６の下方の区画には加熱室１８と機械室１９が設けられている。
【００２０】
図２に示すように、洗浄室３内には、医療器具を収容するための網状の第１ラック２１および第２ラック２２が配置されている。第１ラック２１および第２ラック２２はステンレス製である。第１ラック２１は第２ラック２２の下方に位置する。第１ラック２１は、洗浄室３の左右の側壁面の同一の高さ位置に設けられた一対の第１レール２３に支持されている。一対の第１レール２３は前後方向Ｘに延びており、第１ラック２１は一対の第１レール２３に沿って前後方向Ｘに移動可能である。第２ラック２２は、一対の第１レール２３の上方で洗浄室３の左右の側壁面の同一の高さ位置に設けられた一対の第２レール２４に支持されている。一対の第２レール２４は前後方向Ｘに延びており、第２ラック２２は一対の第２レール２４に沿って前後方向Ｘに移動可能である。医療器具は第１ラック２１および第２ラック２２に載せられて洗浄される。トレーを洗浄する場合には、トレーを立てた状態でトレー専用ラックに配列し、トレー専用ラックを第１ラック２１または第２ラック２２上に載置する。
【００２１】
図２に示すように、洗浄室３の後壁面（縦仕切板１５）の下端部分の幅方向Ｙの右側部分には、２つの空気供給口２５が設けられている。２つの空気供給口２５は、第１ラック
２１の下方に位置する。洗浄室３の後壁面の上端部分の幅方向Ｙの左側部分には、空気排出口２６が設けられている。空気排出口２６には前方から矩形箱型の内側カバー２７が被せられている。内側カバー２７は、下方を向く下板部分にカバー開口部２８を備える。また、内側カバー２７は、空気排出口２６と対向する対向板の左側部分に複数の矩形開口部２９を備える。洗浄室３と空気排出口２６はカバー開口部２８および複数の矩形開口部２９を介して連通する。
【００２２】
図４（ａ）に示すように、洗浄室３内には、第１液体噴出器３１、第２液体噴出器３２および第３液体噴出器３３が配置されている。第１液体噴出器３１は、第１ラック２１の下方に配置されている。第１液体噴出器３１は、洗浄室３の底面に近い位置を前後方向Ｘに水平に延びる第１液体供給管３５と、第１液体供給管３５の前端部分に回転可能に支持された第１回転ノズル３６を備える。第１回転ノズル３６は、その外周面の上側部分に複数のノズル３７を備える。第１液体供給管３５の後端開口は洗浄室３の後壁面（縦仕切板１５）の下端部分の中央に設けられた第１液体供給口３８に接続されている。第１液体供給口３８および第１液体供給管３５を介して水などが供給されると、第１回転ノズル３６は各ノズル３７から水などを上方に噴出しながら第１液体供給管３５の上側で水平方向に回転する。
【００２３】
第２液体噴出器３２は、第２ラック２２の下側部分に第２ラック２２と一体に構成されている。第２液体噴出器３２は、前後方向Ｘに水平に延びる第２液体供給管４１と、第２液体供給管４１の前端部分に回転可能に支持された第２回転ノズル４２を備える。第２回転ノズル４２は、その外周面の上側部分および下側部分に複数のノズル４３を備える。第２液体供給管４１の後端開口は洗浄室３の後壁面の中央に設けられた第２液体供給口４４に着脱可能に接続されている。第２液体供給口４４および第２液体供給管４１を介して水などが供給されると、第２回転ノズル４２は各ノズル４３から水などを上下方向Ｚに噴出しながら第２液体供給管４１の下側で水平方向に回転する。
【００２４】
第３液体噴出器３３は、第２ラック２２の上方に配置されている。第３液体噴出器３３は、洗浄室３の天井中央に近い位置を前後方向Ｘに水平に延びる第３液体供給管４６と、第３液体供給管４６の前端部分に回転可能に支持された第３回転ノズル４７を備える。第３回転ノズル４７は、その外周面の下側部分に複数のノズル４８を備える。第３液体供給管４６の後端開口は配管室１７を上下方向Ｚに延びる液体循環用配管６３に接続されている。第３液体供給管４６を介して水が供給されると、第３回転ノズル４７は各ノズル４８から水を下方に噴出しながら第３液体供給管４６の下側で水平方向に回転する。なお、第１〜第３液体噴出器３１、３２、３３の詳細な構成は後述する。
【００２５】
図４（ａ）に示すように、横仕切板１６を間に挟んだ洗浄室３の下側には加熱室１８が設けられている。加熱室１８は、洗浄室３の幅方向Ｙの中央部分を前後方向Ｘに延びる。加熱室１８内には液体加温用ヒーター５１が設置されている。加熱室１８の底を規定する底板５２は前方に向かって下方に傾斜している。加熱室１８の前方には円形凹部５３が設けられている。円形凹部５３の開口部には上方からストレーナー５４が着脱可能に装着されている。ここで、温水供給管１１および水供給管１２は加熱室１８または洗浄室３の下側部分に接続されている。
【００２６】
横仕切板１６の後端部分の加熱室１８と重なる位置には、矩形の後側開口部５５が形成されている。加熱室１８と洗浄室３は後側開口部５５を介して連通する。後側開口部５５は複数のスリットまたは網を備える蓋部材により上方から覆われている。また、横仕切板１６の前端部分には、上方から見た場合に円形凹部５３と重なる位置に矩形の前側開口部５６が形成されている。前側開口部５６は複数のスリットまたは網を備える蓋部材により上方から着脱可能に覆われている。
【００２７】
円形凹部５３の環状周壁面には水循環用吸水口５８と排水用吸水口５９が設けられている。水循環用吸水口５８には吸水管６０が接続されている。排水用吸水口５９には装置内排水管６１が接続されている。
【００２８】
機械室１９において、加熱室１８の下方には循環ポンプ６２が配置されている。循環ポンプ６２は吸水管６０を介して水循環用吸水口５８と接続されている。また、循環ポンプ６２は、図４に示すように、配管室１７において縦仕切板１５の後側を上下方向Ｚに延びる液体循環用配管６３を介して第１液体供給口３８、第２液体供給口４４および第３液体供給管４６と接続されている。循環ポンプ６２は、水循環用吸水口５８から吸引した洗浄液を第１液体供給口３８、第２液体供給口４４および第３液体供給管４６に圧送する。すなわち、循環ポンプ６２は、洗浄機１内で洗浄液を循環させる。ここで、吸水管６０、循環ポンプ６２、液体循環用配管６３、および第１〜第３液体噴出器３１〜３３は、洗浄室３内で水を噴出して当該洗浄室３に投入された医療器具を洗浄する洗浄機構６４を構成する。
【００２９】
また、機械室１９には排水ポンプ６６が配置されている。排水ポンプ６６は水循環用吸水口５８に接続された装置内排水管６１に接続されている。また、排水ポンプ６６の排水側は排水管１３に接続されている。ここで、円形凹部５３、排水用吸水口５９、装置内排水管６１、および、排水管１３は、洗浄室３内の水を外部に排出する排水路６７を構成する。排水ポンプ６６は洗浄室３および加熱室１８から流れ出て円形凹部５３に溜まる水などを排水用吸水口５９から吸引して装置内排水管６１および排水管１３を介して外部に排出する。なお、本例では、円形凹部５３内に筒状部材１００が挿入されている。
【００３０】
さらに、機械室１９には、温風送風器７０が配置されている。図４（ｂ）に示すように、温風送風器７０は、空気流通方向の上流側から下流側に向ってＨＥＰＡ（ｈｉｇｈｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅａｉｒ）フィルタ７１、送風ファン７２、および、空気加温用ヒーター７３をこの順番に備える。温風送風器７０は、配管室１７に配設された２本の送風管７４を介して洗浄室３の空気供給口２５に接続されている。二本の送風管７４のそれぞれは、洗浄室３から温風送風器７０に液体が流れ込むのを抑制するために、温風送風器７０から上方に延びた後に湾曲して下方に延び、その下端部分が空気供給口２５に接続されている。温風送風器７０は空気を加温して洗浄室３内に送り込む。温風送風器７０および送風管７４は送風機構７５を構成する。
【００３１】
次に、配管室１７には排気冷却機構７８が設置されている。図５（ａ）は図３のＣ−Ｃ線における洗浄機１の縦断面図であり、図５（ｂ）は凝縮タンクの縦断面図である。排気冷却機構７８は、空気排出口２６を介して洗浄室３から外部に排出される排気を冷却する。図３および図５に示すように、排気冷却機構７８は、空気排出口２６に接続された接続口７９および当該接続口７９と連通する排気口８０を備える凝縮タンク８１と、凝縮タンク８１内に設けられた散水ノズル８２と、給水タンク８３を備える。給水タンク８３は水供給管１２に接続されており、水供給管１２から供給される水は給水タンク８３を介して散水ノズル８２に供給される。水供給管１２と給水タンク８３の間にはバルブ機構８４（図７参照）が設けられている。水供給管１２、給水タンク８３およびバルブ機構８４は、散水ノズル８２に水を供給する給水機構８５を構成する。
【００３２】
凝縮タンク８１は、上下方向Ｚに延びる第１タンク部分８６と、第１タンク部分８６に併設されて上下方向Ｚに延びる第２タンク部分８７を備える。第１タンク部分８６と第２タンク部分８７は下端部分が連通している。接続口７９は第１タンク部分８６の上側部分に設けられており、排気口８０は第２タンク部分８７の上側部分に設けられている。
【００３３】
散水ノズル８２は、第１タンク部分８６の上側に取り付けられている。散水ノズル８２は給水機構８５により供給される水を下方に向かって吐出して拡散させる。第１タンク部分８６の下側部分には、放熱部材８９が収容されている。また、第１タンク部分８６の下端（底面）にはタンク排水口９０が設けられている。ここで、第２タンク部分８７にはオーバーフローセンサー（不図示）が設けられており、オーバーフローセンサーが凝縮タンク８１内の水量が所定量を超えたことを検出すると、タンク排水口９０を介して凝縮タンク８１内の水が外部に排出される。
【００３４】
放熱部材８９は、波型に加工されたステンレス鋼製などの金属板であり、金属製規則充填物といわれるものである。放熱部材８９は第１タンク部分８６の下側部分に複数個が収容されている。なお、放熱部材８９としては、複数のフィンが形成された金属板や、ハニカム構造を備えるものなど、表面積の大きな形状或いは構造を備えるものを用いることができる。また、放熱部材は、金属製のほか、セラミックス製、或いは、プラスチック製でもよい。
【００３５】
空気排出口２６を介して洗浄室３から外部に排出される排気は、凝縮タンク８１内において、接続口７９から放熱部材８９の表面を経由して排気口８０に至る排気流路９１を経由する。従って、空気排出口２６を介して洗浄室３から外部に排出される空気が高温の蒸気を含む場合には、散水ノズル８２からの水の撒布によって蒸気の温度を下げて、その一部を水とすることができる。従って、排気口８０から排出される空気に高温の蒸気が含まれることを抑制できる。
【００３６】
ここで、縦仕切板１５には、空気排出口２６から前記洗浄室３の外側に流出する水などを洗浄室３の側に戻す外側カバー（水戻し部材：カバー）９３が取り付けられている。図６は外側カバー９３を後方の斜め下方から見た場合の斜視図である。外側カバー９３は、箱型であり、空気排出口２６と対向する対向板９４を備える。対向板９４は下方から上方に向って矩形板部分９４ａと、矩形板部分９４ａよりも幅の広い矩形の幅広板部分９４ｂを備える。また、外側カバー９３は、対向板９４（幅広板部分９４ｂ）の上端縁から空気排出口２６の側（前方）に延びる長方形の天井板９５と、対向板９４（矩形板部分９４ａ）の下端縁から空気排出口２６の側に延びる長方形の底板９６と、対向板９４の幅方向Ｙの両側で矩形板部分９４ａの縁に連続して底板９６から上方に延びる一対の側板９７を備える。また、外側カバー９３は、各側板９７と天井板９５との間に開口部９８を備える。すなわち、外側カバー９３は、その上側部分において空気排出口２６と対向しない外側カバー９３部分に、開口部９８を備える。
【００３７】
図５（ａ）に示すように、凝縮タンク８１の接続口７９は、外側カバー９３を内側に受け入れた状態で、空気排出口２６に接続されている。凝縮タンク８１の接続口７９が空気排出口２６に接続された状態では、凝縮タンク８１の接続口７９と空気排出口２６は、外側カバー９３の開口部９８を介して連通する。
【００３８】
（制御系）
図７は洗浄機１の制御系の概略ブロック図である。洗浄機１の制御系は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備える制御部１１０を中心に構成されている。制御部１１０の入力側には操作パネル５とセンサー機構９２が接続されている。センサー機構９２には、洗浄室３の室内温度を検出する温度センサー、温水や熱水の温度を検出する液温センサー、排気冷却機構７８のオーバーフローセンサー、洗剤タンク７に貯留された洗剤の液量を検出する洗剤液面センサー、仕上げ剤タンク８に貯留された仕上げ剤の液量を検出する仕上げ剤液面センサーなどが含まれる。制御部１１０の出力側には、液体加温用ヒーター５１、循環ポンプ６２、排水ポンプ６６、温風送風器７０の送風ファン７２および空気加温用ヒーター７３、並びに、バルブ機構８４などが接続されている。制御部１１０は操作パネル５が
操作されると、ＲＯＭなどに記憶保持されたプログラムに従って洗浄動作を行う。制御部１１０は、液体加温用ヒーター５１、循環ポンプ６２、排水ポンプ６６、温風送風器７０の空気加温用ヒーター７３および送風ファン７２、バルブ機構８４を駆動制御して洗浄動作を行う。
【００３９】
（洗浄動作）
図８は洗浄動作のフローチャートである。医療器具を洗浄する際には、医療器具を載置した第１ラック２１や第２ラック２２を洗浄室３内に配置して、開閉扉４を閉めて操作パネル５を操作する。操作パネル５が操作されると、洗浄機１は、洗浄動作として、予備洗浄工程（ＳＴ１）、本洗浄工程（ＳＴ２）、すすぎ工程（ＳＴ３）、熱水消毒工程（ＳＴ４）、乾燥工程（ＳＴ５）を行う。
【００４０】
予備洗浄工程（ＳＴ１）では、洗浄室３内で水を噴出させて医療器具を洗浄する。すなわち、水供給管１２から加熱室１８または洗浄室３の下端部分に水を導入するとともに、循環ポンプ６２を駆動する。循環ポンプ６２は、円形凹部５３の水循環用吸水口５８から吸引した水を第１液体供給口３８、第２液体供給口４４および第３液体供給管４６に圧送する。これにより、第１液体噴出器３１、第２液体噴出器３２および第３液体噴出器３３の各回転ノズル４７から水が噴出し、第１ラック２１および第２ラック２２に載せられた医療器具が洗浄される。予備洗浄工程が終了すると、排水ポンプ６６が駆動され、洗浄室３内の水は外部に排出される。
【００４１】
本洗浄工程（ＳＴ２）では、水または温水に洗剤を加えた洗浄液を洗浄室３内で噴出させて医療器具を洗浄する。すなわち、水供給管１２または温水供給管１１から水または温水を供給するとともに、洗剤タンク７から洗剤導入管９を介して液体循環用配管６３内に洗剤を導入して、循環ポンプ６２を駆動する。本洗浄工程では、水の替わりに洗浄液を用いて予備洗浄工程と同様の動作が行われる。なお、洗浄液の温度を所定の温度とするために、必要に応じて、液体加温用ヒーター５１が駆動される。本洗浄工程が終了すると、排水ポンプ６６が駆動され、洗浄室３内の洗浄水は外部に排出される。
【００４２】
すすぎ工程（ＳＴ３）では、水またはお湯で医療器具をすすぐ。すなわち、水供給管１２から加熱室１８または洗浄室３の下端部分に水を導入するとともに、循環ポンプ６２を駆動する。すすぎ工程では水またはお湯を用いて予備洗浄工程と同様の動作が行われる。すすぎ工程は複数回繰り返される場合もある。すすぎ工程が終了すると、排水ポンプ６６が駆動され、洗浄室３内の水またはお湯は外部に排出される。
【００４３】
熱水消毒工程（ＳＴ４）では、熱水に仕上げ剤を加えた仕上げ液で医療器具を洗浄する。すなわち、温水供給管１１から温水を供給するとともに、液体加温用ヒーター５１を駆動する。また、仕上げ剤タンク８から仕上げ剤導入管１０を介して液体循環用配管６３内に仕上げ剤を導入して、循環ポンプ６２を駆動する。
【００４４】
ここで、温水供給管１１から導入された温水は液体加温用ヒーター５１により８０℃以上に加熱された熱水となる。本例では、温水供給管１１から導入された温水は液体加温用ヒーター５１により、８０℃、９０℃、９３℃のいずれかの設定温度に加熱される。循環ポンプ６２は、水循環用吸水口５８から吸引した熱水を第１液体供給口３８、第２液体供給口４４および第３液体供給管４６に圧送する。これにより、第１液体噴出器３１、第２液体噴出器３２および第３液体噴出器３３の各回転ノズル３６、４２、４７から熱水が噴出し、第１ラック２１および第２ラック２２に載せられた医療器具が熱水消毒（熱水洗浄）される。熱水消毒工程が終了すると、排水ポンプ６６が駆動され、洗浄室３内の仕上げ液は外部に排出される。
【００４５】
乾燥工程（ＳＴ５）では、温風送風器７０を駆動して、熱水の温度よりも低い温度の空気を第１風量で空気供給口２５から洗浄室３内に導入して医療器具を乾燥させる。
【００４６】
本例では、乾燥工程において、温風送風器７０から第１風量の空気を供給する第１乾燥工程（ＳＴ５１）と、温風送風器７０から第１風量よりも風量の大きな第２風量の空気を供給する第２乾燥工程（ＳＴ５２）を行う。風量は送風ファン７２を駆動制御することにより調整される。本例では、第１乾燥工程（ＳＴ５１）を予め定めた第１の時間行い、第２乾燥工程（ＳＴ５２）を第１の時間よりも長い第２の時間行う。第１風量は第２風量の１／５以下である。
【００４７】
なお、第１乾燥工程（ＳＴ５１）では、空気加温用ヒーター７３を予熱しておくのではなく、送風ファン７２の駆動開始時に空気加温用ヒーター７３の駆動を開始する。従って、第１乾燥工程（ＳＴ５１）では、空気の温度は、最初は低く、暫時に高くなり、設定温度に達する。本例における設定温度は６０℃である。設定温度は、第１乾燥工程（ＳＴ５１）および第２乾燥工程（ＳＴ５２）において同一である。
【００４８】
乾燥工程（ＳＴ５）が終了すると、洗浄動作は終了する。これにより、洗浄室３内に投入された医療器具の洗浄が完了する。
【００４９】
ここで、予備洗浄工程（ＳＴ１）、本洗浄工程（ＳＴ２）、すすぎ工程（ＳＴ３）、熱水消毒工程（ＳＴ４）では、洗浄室３内で循環する水、洗浄液、或いは、仕上げ液が、空気排出口２６を介して洗浄室３の外側に飛散しようとする。これに対して、洗浄室３の内側には、空気排出口２６を部分的に被う内側カバー２７が取り付けられており、洗浄室３の外側には空気排出口２６を部分的に被う外側カバー９３が取り付けられている。従って、内側カバー２７と外側カバー９３により水などが洗浄室３の外側に飛散することが防止される。また、外側カバー９３は、空気排出口２６から洗浄室３の外側に流出する水などを洗浄室３の側に戻すので、空気排出口２６を介して洗浄室３の外に飛散する水などが凝縮タンク８１内に流入することを抑制できる。さらに、外側カバー９３は、空気排出口２６と対向しない位置に開口部９８を備えるので、凝縮タンク８１内に水などが入り難い。
【００５０】
また、熱水消毒工程（ＳＴ４）および乾燥工程（ＳＴ５）では洗浄室３の空気排出口２６から高温の蒸気を含む空気が外部に排出されることとなるが、各工程では散水ノズル８２からの水の撒布によって蒸気の温度を下げて、その一部を水とすることができる。従って、排気口８０から排出される空気に高温の蒸気が含まれることを抑制できる。
【００５１】
さらに、本例では、散水ノズル８２は凝縮タンク８１の上側に位置し、凝縮タンク８１内における接続口７９よりも下方には、放熱部材８９が配置され、凝縮タンク８１内には、接続口７９から放熱部材８９の表面を経由して排気口に至る排気流路９１が形成されている。従って、空気排出口２６を介して洗浄室３から外部に排出される空気が凝縮タンク８１（排気流路９１）を通過する間に、その温度を低下させることができる。
【００５２】
また、熱水消毒工程の後に行われる第１乾燥工程（ＳＴ５１）は、比較的小さな第１風量で空気を洗浄室３に供給する。従って、熱水消毒工程の終了時に洗浄室３内に高温の蒸気が充満している場合でも、高温の蒸気を含む空気が空気排出口２６から一度に大量に排出されることを抑制できる。また、第１乾燥工程（ＳＴ５１）の後の第２乾燥工程（ＳＴ５２）では、比較的大きな第２風量の空気を洗浄室３に供給する。従って、医療器具の乾燥を促進できる。
【００５３】
さらに、第１乾燥工程（ＳＴ５１）では、前記送風ファン７２の駆動開始時に、空気加温用ヒーター７３の駆動を開始している。すなわち、第１乾燥工程（ＳＴ５１）を開始す
る前に空気加温用ヒーター７３の予熱を行わず、送風ファン７２の駆動開始時に空気加温用ヒーター７３を駆動するので、第１乾燥工程（ＳＴ５１）の開始時に洗浄室３内に供給される空気の温度が低くなる。従って、熱水消毒工程の直後に洗浄室３内に充満している蒸気の温度を低下させることができる。
【００５４】
（液体噴出器）
次に、図９を参照して第１〜第３液体噴出器３１、３２、３３を詳細に説明する。図９（ａ）は第１液体噴出器３１の分解斜視図であり、図９（ｂ）は第１液体噴出器３１の縦断面である。なお、第２液体噴出器３２および第３液体噴出器３３は第１液体噴出器３１と同様の構成を備えるので、第１液体噴出器３１を説明して、他の説明は省略する。
【００５５】
図９に示すように、第１液体噴出器３１は、第１液体供給管３５、支持部材１０１、環状キャップ１０２、第１回転ノズル３６、固定部材１０３を備える。第１液体供給管３５はステンレス鋼などの金属製である。第１液体供給管３５は、洗浄室３内で水平方向に延びる水平管部分３５ａと、水平管部分３５ａの前端部分で垂直に延びる垂直管部分３５ｂ（供給管の先端部分）を備える。第１液体供給管３５の垂直管部分３５ｂの管軸Ｌ１は上下方向Ｚを向いている。
【００５６】
垂直管部分３５ｂの内側には支持部材１０１が固定されている。支持部材１０１は、第１液体供給管３５の前端開口（垂直管部分３５ｂの前端開口）に同軸に嵌る円盤部１０５と、円盤部１０５の中心から垂直管部分３５ｂと同軸で上方に突出する支軸１０７と、支軸１０７の外周側で円盤部１０５を管軸Ｌ１方向に貫通する複数の開口部１０８を備える。支軸１０７は、その先端部分に雄ネジ部１０９を備える。開口部１０８は扇形をしており、管軸Ｌ１回りの周方向に等角度間隔で４つ設けられている。支持部材１０１は鋳物であり、垂直管部分３５ｂに接がれている。
【００５７】
環状キャップ１０２は、樹脂製であり、垂直管部分３５ｂに取り付けられて当該垂直管部分３５ｂの先端部分の環状外周面を被う。環状キャップ１０２は、環状外周面を外周側から被う筒部１１１と、筒部１１１の後端（下端）から径方向の外側に突出する環状フランジ１１２を備える。筒部１１１の外周面には、上下方向（管軸Ｌ１方向）に延びる溝１１３が一定間隔で全周に渡って形成されている。また、環状キャップ１０２は、筒部１１１の互いに１８０°離間する位置に設けられた一対の共回り防止部１１４を備える。共回り防止部１１４は、筒部１１１の上端縁から上方および内周側に突出する突出部１１５と、突出部１１５の内周側の端部分から下方に向かって延びる挿入部１１６を備える。図９（ｂ）に示すように、挿入部１１６は、支持部材１０１の開口部１０８に上方から挿入される。
【００５８】
第１回転ノズル３６は、樹脂製のカップ１２１と、カップ１２１に接続されたノズル管１２２を備える。カップ１２１は、環状キャップ１０２が挿入可能な円形凹部１２３を備える。カップ１２１には、円形凹部１２３の中心を当該円形凹部１２３と同軸に貫通する貫通孔１２４が設けられている。ノズル管１２２は、その外周面にノズル３７を備える。また、ノズル管１２２は、図９（ｂ）に示すように、カップ１２１に接続されて円形凹部１２３に連通している。固定部材１０３はナットであり、支軸１０７の雄ネジ部１０９と螺合可能な雌ネジ部１０３ａを備える。
【００５９】
第１回転ノズル３６は、カップ１２１の円形凹部１２３に環状キャップ１０２が挿入された状態で第１液体供給管３５に回転可能に取り付けられている。カップ１２１の円形凹部１２３に環状キャップ１０２が挿入された状態では、支軸１０７は円形凹部１２３の側からカップ１２１の貫通孔１２４を貫通し、その雄ネジ部１０９（突出部分）が円形凹部１２３とは反対側に突出する。雄ネジ部１０９には固定部材１０３が捩じ込まれる。第１
回転ノズル３６は、カップ１２１における円形凹部１２３の開口縁が環状フランジ１１２に当接可能な状態で環状フランジ１１２と固定部材１０３との間に支持される。
【００６０】
ここで、第１液体噴出器３１は、第１液体供給管３５と第１回転ノズル３６の間に、樹脂製の摺動部材として、第１液体供給管３５に取り付けられた環状キャップ１０２と、第１回転ノズル３６のカップ１２１が介在する。これにより、第１回転ノズル３６のカップ１２１と金属製の第１液体供給管３５の先端部分とが直接接触することがないので、金属製の第１液体供給管３５の先端部分によってカップ１２１（摺動部材）を傷つけてしまうことを回避できる。また、第１液体供給管３５に固定された環状キャップ１０２と第１回転ノズル３６の金属製のノズル管１２２とが直接接触することがないので、金属製の第１回転ノズル３６によって環状キャップ１０２を傷つけてしまうことを防止できる。
【００６１】
さらに、第１回転ノズル３６が回転する際には、樹脂製の環状キャップ１０２と樹脂製のカップ１２１が摺接する。また、環状キャップ１０２の環状フランジ１１２は第１回転ノズル３６のスラスト軸受けとして機能する。従って、金属製の部材と樹脂製の部材とが摺接する場合と比較して、第１回転ノズル３６の回転が円滑に行われる。
【００６２】
また、環状キャップ１０２の外周面には溝１１３が設けられており、環状キャップ１０２とカップ１２１の接触面積が小さい。従って、環状キャップ１０２とカップ１２１の間の摩擦を低減でき、第１回転ノズル３６の回転を円滑なものとすることができる。なお、溝１１３として周方向に延びるものを備えてもよい。
【００６３】
さらに、環状キャップ１０２は共回り防止部１１４を備える。すなわち、環状キャップ１０２が第１回転ノズル３６と一体に回転しようとすると、支持部材１０１の開口部１０８に挿入された挿入部１１６と、支持部材１０１における開口部１０８の縁部分とが干渉する。これにより、環状キャップ１０２が第１回転ノズル３６と一体に回転してしまうことが阻止される。
【００６４】
また、本例では、第１液体噴出器３１の洗浄に際しては、支軸１０７から固定部材１０３を取り外し、カップ１２１を環状フランジ１１２から離間する方向に移動させて貫通孔１２４から支軸１０７を抜けば、第１液体供給管３５と第１回転ノズル３６を分解できる。従って、分解洗浄が容易である。
【符号の説明】
【００６５】
１・・・洗浄機
３・・・洗浄室
３１、３２、３３・・・第１〜第３液体噴出器
３５、４１、４６・・・第１〜第３液体供給管
３６、４２、４７・・・第１〜第３回転ノズル
３７、４３、４８・・・ノズル
１０１・・・支持部材
１０２・・・環状キャップ
１０３・・・固定部材
１０７・・・支軸
１０８・・・開口部
１０９・・・雄ネジ部（突出部分）
１１１・・・筒部
１１２・・・環状フランジ
１１３・・・溝
１１６・・・挿入部
１２１・・・カップ
１２２・・・ノズル管
１２３・・・円形凹部
１２４・・・貫通孔
Ｌ１・・・第１液体供給管の先端部分の管軸
【図１】
0006517118.tif 000002
【図２】
0006517118.tif 000003
【図３】
0006517118.tif 000004
【図４】
0006517118.tif 000005
【図５】
0006517118.tif 000006
【図６】
0006517118.tif 000007
【図７】
0006517118.tif 000008
【図８】
0006517118.tif 000009
【図９】
0006517118.tif 000010