(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受入可能なチューブ外径範囲の最大値を超える溝幅をもった保持溝を備えるセンサ本体と、
前記保持溝の一方側に設けられ、前記保持溝に挿入されたチューブ内に含まれるエア層を検出するための光を生成する発光器と、
前記保持溝の他方側に設けられ、前記チューブを透過し又は前記チューブで拡散した光を検出する受光器と、
前記保持溝に挿入される部材であって、前記チューブに当接して前記チューブを前記保持溝の奥隅部分へ押し付ける作用を発揮する斜面を備える押さえ部材と、
を含む、ことを特徴とするエア層検出装置。
【請求項２】
請求項１記載のエア層検出装置において、
前記保持溝は、底面、前記発光器側の側面としての一方側面、及び、前記受光器側の側面としての他方側面を有し、
前記保持溝内の底部に前記チューブが保持される空間として、前記底面、前記他方側面及び前記斜面によって囲まれる隙間が形成され、
前記奥隅部分は前記隙間において前記底面と前記他方側面とがなすコーナー部分である、
ことを特徴とするエア層検出装置。
【請求項３】
請求項１記載のエア層検出装置において、
前記押さえ部材における前記斜面を含む端部は、前記発光器から出た光の通過を許容する切欠きを有する、
ことを特徴とするエア層検出装置。
【請求項４】
請求項２記載のエア層検出装置において、
前記他方側面の一部として機能するスリット板を含み、
前記スリット板は前記保持溝側からの光の通過を制限するスリットを有する、
ことを特徴とするエア層検出装置。
【請求項５】
請求項４記載のエア層検出装置において、
前記センサ本体は前記スリット板を交換するための着脱構造を有する、
ことを特徴とするエア層検出装置。
【請求項６】
請求項４記載のエア層検出装置において、
前記スリットはチューブ軸方向を短手方向とし当該チューブ軸方向に直交する方向を長手方向とした矩形の形態を有する、
ことを特徴とするエア層検出装置。
【請求項７】
請求項１記載のエア層検出装置において、
前記押さえ部材のチューブ軸方向への動きを止めるストッパ構造が設けられた、
ことを特徴とするエア層検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエア層検出装置に関し、特に、液体輸送用チューブ内に存在するエア層を検出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
分析装置、分注装置等においては、液体輸送管としての配管であるチューブを利用して試薬、試料、洗浄液等の液体が輸送される。例えば、抗原抗体反応を利用して検体としての血液試料を分析する装置においては、試薬タンクからの試薬がチューブを介してノズルへ供給され、ノズルの吐出口から出た試薬が反応用容器に注入される。
【０００３】
チューブ内に液体の途切れを生じさせるエア層（エアギャップとしての空気の間隙）が存在している場合、液体の輸送量ひいては吐出量が不正確になる。そこで、チューブにおける所定箇所でエア層の有無やそのサイズ等を連続的に監視することが望まれる。そのための装置としてエア層検出装置が知られている。
【０００４】
なお、エア層検出装置の中には小さな気泡までを検出可能なものがあり、そのような装置では、小さな気泡も検出対象としてのエア層の概念に含まれ得る。液体検出装置による液体の検出は実質的に見てエア層の検出とも言い得るので、当該液体検出装置はエア層検出装置としても観念され得る。
【０００５】
特許文献１には液体センサが開示されている。かかる液体センサは、本体とアタッチメントとで構成されている。アタッチメントには、チューブを保持する構造が形成されている。保持されたチューブの一方側に発光器が設けられ、その他方側に受光器が設けられている。この液体センサにおいては、チューブの外径に適合した幾つかの凹状部材によって、チューブが位置決め保持されている。実際には、外径の異なる複数種類のチューブに対応するため、複数種類のアタッチメントが用意されている。なお、チューブ外径が想定外径からずれている場合に備えて、チューブを締結してそれを動かなくするバンドも設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−６３３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
エア層検出装置に対する要望として、多様な外径をもったチューブへの対応があげられる。特に、チューブの外径によらずに、発光器及び受光器に対して、正しくしかもぐらつきなく、チューブを位置決めることが要請される。
【０００８】
上記特許文献１に開示された液体センサでは、チューブの外径に応じてアタッチメント自体を交換する必要がある。それぞれのアタッチメントが特定の外径に合ったものとして設計されているからである。なお、その液体センサにはチューブを縛り付けるバンドも設けられているが、それは補助的なものに過ぎず、バンドの使用によって位置決め精度は寧ろ低下するものと推認される。
【０００９】
本発明の目的は、一定範囲内のチューブ外径に対応でき、しかも光軸に対して精度よくチューブを位置決めることが可能なエア層検出装置を提供することにある。あるいは、本発明の目的は、複数の太さをもったチューブであっても主要部材をそのまま利用できるようにして部品点数を削減し、あるいは、汎用性を高めることにある。あるいは、エア層検出精度を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るエア層検出装置は、受入可能なチューブ外径範囲の最大値を超える溝幅をもった保持溝を備えるセンサ本体と、前記保持溝の一方側に設けられ、前記保持溝に挿入されたチューブ内に含まれるエア層を検出するための光を生成する発光器と、前記保持溝の他方側に設けられ、前記チューブを透過し又は前記チューブで拡散した光を検出する受光器と、前記保持溝に挿入される部材であって、前記チューブに当接して前記チューブを前記保持溝の奥隅部分へ押し付ける作用を発揮する斜面を備える押さえ部材と、を含む、ことを特徴とするものである。
【００１１】
上記構成によれば、保持溝内にチューブが挿入された上で、保持溝内に更に押さえ部材が挿入される。押さえ部材の端部には斜面が形成されており、その斜面が円筒状のチューブに当接することによって、チューブを保持溝の奥隅方向へ押し付ける力が自然に生じる。一定範囲内の外径を有するチューブであれば、外径によらずに上記の押し付け力が発揮されるから、様々な外径をもったチューブを共通の構造体内の所定の位置に定位させることが可能である。チューブ軸方向において、保持溝全体にわたって押さえ部材を設けるのが望ましく、その場合、押さえ部材の下面の全体を斜面とするのが望ましい。この構成によればチューブに対して加わる応力を分散でき、奥隅部分への押し付け力を適正に生じさせることが可能となる。後述のように、斜面を有する端部によって光が必要以上に遮られないように、斜面の一部に（正確には端部の一部に）光通過用の切欠きを設けるのが望ましい。斜面の傾斜角度（溝の底面又は溝深さ方向に対する傾斜角度）は、溝幅、許容するチューブ外径等の諸条件によって定められる。
【００１２】
以上のように、保持溝内にチューブが位置決められた状態において、保持溝の一方側において光が生成され、保持溝の他方側においてチューブを透過した又はチューブで散乱した光が検出される。チューブ軸方向の検出分解能を高めるために同方向に通過幅を絞るスリット等を設けるのが望ましい。スリットにおける溝深さ方向の長さを大きくすれば受光量を増大して感度を高められる。上記の奥隅部分は、底面上における発光側コーナー部分及び受光側のコーナー部分のいずれか一方である。受光側において絞りが存在する場合、あるいは、光ビームが絞られている場合、受光側のコーナー部分へチューブが押し付けられるのが望ましい。押さえ部材に対して溝深さ方向（つまり下方向）に常時押圧力を及ぼす手段を付加するようにしてもよいし、押さえ部材の設置時にそのような押圧力を手作業で生じさせてもよい。
【００１３】
チューブ内を流れる液体は、試薬、試料、洗浄液その他の液体である。チューブは少なくとも検出光を透過可能な透明部材で構成される。保持溝の溝幅は、チューブ外径範囲の最大値に応じて設定され、逆に言えば、溝幅によって受入可能なチューブの最大外径が規定される。溝幅は例えば数ｍｍである。エア層が検出された場合にエラー処理が実行されるように構成するのが望ましい。エア層のサイズから想定液量に対する誤差量（不足量）を計算し、その誤差量が閾値を超えた場合にエラー処理が実行されるようにしてもよい。そのような演算制御を行うユニットをエア層検出装置の一部としてもよいし、当該装置の外部構成としてもよい。
【００１４】
保持溝の両側部分を一体化したブロック状の部材をセンサ本体として利用するのが望ましい。そのような構成によれば、共通部材であるセンサ本体に対して発光器及び受光器を位置決めることによって、それらの光軸合わせが不要となる。
【００１５】
望ましくは、前記保持溝は、底面、前記発光器側の側面としての一方側面、及び、前記受光器側の側面としての他方側面を有し、前記保持溝内の底部に前記チューブが保持される空間として、前記底面、前記他方側面及び前記斜面によって囲まれる隙間が形成され、前記奥隅部分は前記隙間において前記底面と前記他方側面とがなすコーナー部分である。上記隙間は概して断面台形状の空間となる。台形の底辺が底面に相当し、台形の斜辺が斜面に相当する。
【００１６】
望ましくは、前記押さえ部材における前記斜面を含む端部は、前記発光器から出た光の通過を許容する切欠きを有する。この構成によれば、押さえ部材の端部によって光が遮蔽されてしまう問題を防止又は軽減できる。特にチューブの外径が小さい場合において有用な構成である。
【００１７】
望ましくは、前記他方側面の一部として機能するスリット板を含み、前記スリット板は前記保持溝側からの光の通過を制限するスリットを有する。スリットを利用することにより、分解能、感度等を調整できる。保持溝の受光器側（他方側側面）に開口部を設け、そこからスリット板が露出するようにしてもよい。望ましくは、前記センサ本体は前記スリット板を交換するための着脱構造を有する。スリット板自身が着脱に適する形態を有していてもよいし、スリット板を固定する固定具を利用してもよい。検出光として環境光に影響を受けにくい近赤外光等を利用することができる。検出部分を暗室として構成してもよい。望ましくは、前記スリットはチューブ軸方向を短手方向とし当該チューブ軸方向に直交する方向を長手方向とした矩形の形態を有する。この構成によれば感度を高めつつもチューブ軸方向における分解能を高められる。
【００１８】
望ましくは、前記押さえ部材のチューブ軸方向への動きを止めるストッパ構造が設けられる。この構成によれば押さえ部材が保持溝から脱落することを防止できる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、一定範囲内のチューブ外径に対応でき、しかも光軸に対して精度よくチューブを位置決めることが可能である。あるいは、太さの異なる複数のチューブに対して主要部材をそのまま利用できる。あるいは、エア層検出精度を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】エア層検出装置を備えた分注装置の要部構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係るエア層検出装置の好適な実施形態を示す斜視図である。
【図３】本体ブロックの斜視図である。
【図４】図２に示したエア層検出措置を示す他の斜視図である。
【図５】押さえ部材を示す斜視図である。
【図６】押さえ部材における押さえプレートを示す図である。
【図７】エア層検出装置の断面図である。
【図８】スリット板の一例を示す図である。
【図９】スリット板の他の例を示す図である。
【図１０】斜面の作用を示す部分拡大図である。
【図１１】大きなチューブに対する斜面の作用を示す部分拡大図である。
【図１２】小さなチューブに対する斜面の作用を示す部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１には分注装置１０の要部構成が示されている。この分注装置１０は、例えば、抗原抗体反応を利用して血液試料を分析する分析装置に組み込まれるものである。分注装置１０において、液体輸送管としてのチューブ１２は試薬を輸送するための配管である。その駆動源としてポンプ１４が設けられている。ポンプ１４の作用によって試薬タンク１６からチューブ１２内へ試薬が流される。その試薬はノズル１８に送られ、その吐出孔から反応容器２０内へ試薬が注入される。
【００２３】
チューブ１２における所定箇所に本発明に係るエア層検出装置２６が設けられている。このエア層検出装置２６は液体中に含まれるエア層２２を光学的に検出する装置である。エア層検出装置２６が気泡２４を検出するものであってもよい。また、エア層検出装置が液体部分を検出し、結果としてエア層（気泡）が特定されてもよい。
【００２４】
エア層検出装置２６からの出力信号が演算制御部２８に送られている。演算制御部２８は例えば、エア層の存在によって不足する試薬の量（不足量）を連続的に監視しており、その不足量が所定量を超えた場合にエラー処理を実行する。エラー処理にはアラーム発生、不足量を補填する輸送制御、等が含まれる。分注装置１０（あるいは分析装置）によって、使用されるチューブ１２の外径は区々である。そのような多様な外径に対応できるように、エア層検出装置２６を構成しておければ、エア層検出装置２６をそのままあるいは一部だけ交換して各種の分注装置に組み込むことが可能となる。チューブ１２は、透明な又は透明性を有する比較的柔軟な樹脂製の配管である。光学的検出が可能な他の配管が利用されてもよい。
【００２５】
図２には本発明に係るエア層検出装置の好適な実施形態が示されている。エア層検出装置２６は液体中のエア層を検出するものである。エア層が検出されている時間長からエア層のサイズ又は容積を特定可能である。
【００２６】
エア層検出装置２６は、センサ本体としての本体ブロック３０、その一方側に設けられた第１基板３２、本体ブロック３０の他方側に設けられた第２基板３４、及び、押さえ部材３６を有する。第１基板３２は後述の発光器を搭載した基板であり、第２基板は後述の受光器を搭載した基板である。本体ブロック３０に対して複数のねじによって第１基板が固定されており、同じく、本体ブロック３０に対して複数のねじ４２，４４によって第２基板が固定されている。第１基板３２と第２基板３４とを電気的に接続するために多芯フラットケーブル３８が両基板間に設けられている。それは図示されるように円弧状の形態を有している。２つの基板３２、３４がそれらに共通の部材としての本体ブロック３０に取り付けられるので、個々の基板３２，３４の配置の結果として、発光器の光軸と受光器の光軸とが合わせられる。
【００２７】
本体ブロック３０には切削加工等によって凹構造４６が形成されており、それは後述する溝（保持溝）を含むものである。溝の底部にチューブ１２が落とし込まれている。凹構造４６内には押さえ部材３６が挿入されつつ配置されている。押さえ部材３６の溝深さ方向の位置には自由度があり、通常、押さえ部材３６がチューブ１２に対して適正な押圧力を与えた状態で（溝の奥側へ一定力で押された状態で）、押さえ部材３６がねじ４８によって本体ブロック３０に固定される。これによりチューブの適正な位置決め状態が維持される。本体ブロック３０は例えば樹脂等の絶縁性部材で構成される。本体ブロック３０を黒色材料で構成すれば光検出過程において不要な光散乱を抑制できる。信号線群４０は受光器から引き出された複数の信号線により構成される。押さえ部材３６は、例えば樹脂等によって構成される。それも黒色材料で構成するのが望ましい。
【００２８】
図３には本体ブロック３０が示されている。他の部材については図示省略されている。本体ブロック３０は概して直方体の形態を有する。本体ブロック３０は発光側の第１側面（一方側面）３０Ａと受光側の第２側面（他方側面）３０Ｂとを有する。図３において、Ｘ方向がチューブ軸方向であり、つまり液体輸送方向である。Ｙ方向がＸ方向に直交する水平方向であり、それは本体ブロックの左右方向あるいは厚み方向である。Ｚ方向は溝深さ方向であり、それはＸ方向及びＹ方向に直交している。
【００２９】
本体ブロック３０には凹構造４６が形成され、その凹構造４６は、チューブ通路としての溝５０と、それに連通した切欠き５２と、からなる。溝５０における底部（下部）５０Ａにチューブが落とし込まれる。切欠き５２は、押さえ部材を定位させるためのストッパ構造の一部をなすものであり、そこには押さえ部材における凸部が挿入される。凸部を貫通するようにねじが挿入され、そのねじがねじ孔４８Ａに固定される。これにより押さえ部材が本体ブロック３０に固定される。本体ブロック３０の第２側面３０Ｂには、具体的には本体ブロック３０の他方側の側端部には、窪み状の収容室５４が形成されている。その収容室５４内には第２基板上に搭載された受光器が収容される。収容室５４に連通して光通過のための通過孔５６が形成されている。図示の例において、それは円形であるが、それを矩形としてもよい。なお、対応可能なチューブ外径範囲は１．５〜２．４ｍｍであり、その範囲を超える溝幅（例えば２．５〜３．０ｍｍ）をもって上記溝が形成されている。その溝幅と後述する押さえプレートの幅は実質的に一致している。
【００３０】
図４には、実施形態に係るエア層検出装置２６の他の斜視図が示されている。図４にはエア層検出装置における発光側の側面が示されている。本体ブロック３０の一方側面には第１基板３２が２つのねじ５８，６０によって取り付けられている。
【００３１】
図５には押さえ部材３６の斜視図が示されている。その向きは図４に示した押さえ部材３６の向きと同じである。押さえ部材３６は、板状の押さえプレート６２と、そこから突出した凸部６４と、からなるものであり、それらは一体化されている。押さえプレート６２は、上記の溝に挿入される部分であり、その下面は斜面６８を構成している。斜面６８は、凸部６４が形成されている側とは反対側を向いている。押さえプレート６２には、ねじを避けるためのＵ字溝が形成されている。押さえプレート６２における下端部には光通過開口として機能する切欠き７０が形成されている。それは光源側から見て矩形の形態を有している。下面においては切欠き７０の部分以外の全部が斜面を構成している。よって、応力集中を避けることが可能であり、チューブが柔軟性を有していてもそれが必要以上に潰れることはない。仮にチューブに若干の楕円変形等があっても、それは許容範囲内である。
【００３２】
凸部６４はＹ方向（光源側）に突出している。そこにはＸ方向に貫通したＵ字溝７４が形成されている。それは図２に示したねじ４８を挿通させるものである。押さえ部材３６のＺ方向の位置によらずに当該部材の位置を固定することが可能である。また凸部６４が本体ブロックの切欠き内に進入してねじ止めされるので、本体ブロックから押さえ部材３６が簡単に脱落することはない。Ｘ方向に着目した場合、凸部６４はストッパ構造の一部として観念され得る。図６には、押さえプレート６２が示されている（凸部について図示省略されている）。その下面には斜面６８を構成しており、そこには切欠き７０が形成されている。
【００３３】
図７にはエア層検出装置の断面図が示されている。紙面上、左右方向がＹ方向であり、上下方向がＺ方向である。紙面貫通方向がＸ方向である。本体ブロック３０は上記のように単一部材であり、それは、断面図上、上部一方側部分３０Ｃと、上部他方側部分３０Ｄと、下部３０Ｅと、からなる。本体ブロック３０には収容室７１が形成されており、そこには第１基板３２に搭載された発光器７２が挿入される。発光器７２は例えば近赤外光を発する１又は複数のＬＥＤからなる。収容室７１と溝５０との間に開口部７３が形成されている。それは光通路として機能するものである。
【００３４】
溝５０は、一方側面（発光側側面）７４、他方側面（受光側側面）７６、及び、底面７８を有する。溝５０の下部にチューブ１２が収容される。押さえプレート６２の斜面が円筒状のチューブ１２の上面に当接しており、そのチューブ１２に対して、斜め方向への押圧力、あるいは、右方向への押圧力成分及び下方向の押圧力成分、が生じている。この例では、チューブ１２を溝５０における受光側コーナー部分へ押し出す力が生じている。その結果、チューブ１２は底面７８と他方側面７６とに接した状態で静止している。
【００３５】
溝５０と収容室５４との間に光通過路としての通過孔５６（図３）が形成されている。その受光側にはスリット板８０が設けられている。スリット板８０は、その側面（発光器側の面）を収容室の奥側の面に接合した状態で、収容室５４内に着脱可能に配置されている。スリット板８０を収容室５４内に固定するために、必要に応じて、１又は複数の固定具８８、９０が設けられる。固定具８８，９０は例えば固定用の弾性力をスリット板８０に及ぼすものである。スリット板８０には、縦長つまりＺ方向に伸長したスリット８２が形成されている。スリット８２において、Ｘ方向が短手方向であり、Ｚ方向が長手方向である。このような構成より、感度を高めつつ（受光量を増大しつつ）、チューブ軸方向（Ｘ方向）の検出分解能を高められる。但し、事実上の光通過範囲は通過孔５６とスリット８２の両者によって規定される。本実施形態において、スリット８２のＸ方向の幅は、通過孔５６のＸ方向の幅（つまり直径）よりも狭い。本実施形態では、スリット板の交換によってスリットを切り換えられるように構成されている。チューブの外径が変化した場合や測定の目的が変化したような場合に、適切なスリット板を選択して利用することが可能である。
【００３６】
収容室５４内には第２基板３４に搭載された受光器８４が配置されている。受光器８４は例えば１又は複数のフォトセンサからなる。本実施形態では、共通部品である本体ブロックに対して両基板３２，３４を取り付けることができるので、発光器７２の光軸と受光器８４の光軸を容易に合わせることが可能である。それらによって定義される光軸８６が図７に明示されている。その光軸８６に対して通過開口、通過孔、スリットが自然に位置決められる。更に、外径の大小による上下位置の変化はあるものの、光軸８６に対してチューブ１２を適正にしかも容易に位置決めることが可能である。
【００３７】
なお、押さえプレート６２の端部に形成された切欠きはチューブ軸方向（Ｘ方向）を長手方向として伸長した開口であり、溝深さ方向がその短手方向となる。つまり、光源から見て横長の矩形の形態を有する。断面図上では、直角三角形の形態を有する。その斜辺の傾斜角度は斜面の傾斜角度である。傾斜角度は例えばＹ方向（光ビーム）に対して２５度〜６０度である。望ましくは、Ｙ軸と斜面とがなす角度の方がＺ軸と斜面とがなす角度よりも小さい。このような構成によれば適応可能なチューブ外径範囲を拡大できる。もっとも、諸状況によって最適な角度条件を採用するのが望ましい。
【００３８】
図８には図７に示したスリット板８０が斜視図として示されている。スリット板８０は板状の形態を有し、そこには縦長のスリット８２が形成されている。そのＸ方向の幅９２よりもそのＺ方向の幅９４の方が大きい。Ｘ方向の幅９２は上記のように円形の通過孔の直径よりも小さい。もっとも、両者を一致させることも可能であり、場合によってはスリットの方を大きくすることも可能である。スリット板８０は矩形の本体を有し、その上縁９６には上方へ突出した２つの半円突起が形成されている。本体の一方側辺１００には横方向へ突出した２つの半円突起が形成されている。それらの突起によって収容室内にスリット板８０が適度に嵌まり込むことが可能となっている。但し、それらの突起による保持作用だけでは固定手段として不十分な場合には上記のような固定手段を別途設けるのは望ましい。
【００３９】
図９には他のスリット板１０４が示されている。そこにはスリット１０６が設けられている。スリット１０６のＸ方向の幅１０８は図８に示したスリットのＸ方向の幅９２よりも大きい。これにより位置分解能において劣るものの受光量増大を期待できる。スリット１０６のＺ方向の幅１１０は図８に示したスリットのＺ方向の幅９４と同じである。チューブサイズや検出目的等に応じて各種のスリットを用意しておき、その中から所望のものを選択的に利用するのが望ましい。もっとも、スリット板を固定的に（非交換型として）配置するようにしてもよい。
【００４０】
図１０には押さえプレート６２の作用が示されている。溝５０内において、押さえプレート６２には、符号１１１で示されるように、下方への付勢力が与えられる。これにより、円筒状のチューブ１２に対して斜面６８から符号１１２で示すような力が及ぶことになる。つまり、底面７８と他方側面７６とがなすコーナー１１４（それを含む隅部分）の方へチューブ１２が押し出される。その結果、それらの２面に突き当たった状態でチューブ１２が保持される。具体的には、断面図上、水平な底面７８、垂直な他方側面７６、及び、傾斜した斜面６８によって台形状の隙間が生じ、そこにチューブ１２が捕獲される。このような作用は過大又は過小のチューブを除きチューブの外径にかかわらず常に得られる。押圧時にチューブ１２が若干変形しても、総流路面積において実質的な変化が生じないなら、大きな問題とならない。溝５０内において当初様々な位置にあるチューブを斜面６８の作用によって定位させることが可能である。また、チューブが蛇行していてもそれを直線状の形態に自然に矯正することが可能である。本実施形態では、Ｘ方向に広がった面として斜面が構成されているので、チューブに対して局所的に応力が集中することも回避される。なお、押さえプレート６２に対して下方への付勢力を常時与えるバネ手段等を設けるようにしてもよい。
【００４１】
チューブの位置決めが完了した状態において、発光器７２から出た光（光ビーム）が開口部７３を経由して溝５０内に進入してチューブ１２へ達し、また、その一部は切欠き７０を経由してチューブ１２へ達し、チューブ１２を透過した光又はチューブ１２で散乱した光が、通過孔５６及びスリット８２を経由して受光器８４において検出される。
【００４２】
図１１には溝５０内に比較的大きなサイズを有するチューブ１１８が配置されている状態が示されている。チューブ１１８は斜面６８の作用により底面７８と他方側面７６に突き当たった状態で保持されている。
【００４３】
図１２には溝５０内に比較的小さなサイズを有するチューブ１２２が配置されている状態が示されている。チューブ１２２は斜面６８の作用により底面７８と他方側面７６に突き当たった状態で保持されている。
【００４４】
以上のように、本実施形態のエア層検出装置によれば、チューブのサイズによらずにチューブを所定位置に定位させることが可能である。その場合において、部材の変更や置換は不要である。光学的な測定条件を変更するために必要であればスリット板を交換するだけで足りる。よって、汎用性に優れたエア層検出装置を提供することが可能である。光軸に対して発光器及び受光器を簡単に合わせることができるので、その意味において高精度の測定を簡易な構成で実現できるという利点が得られる。
【符号の説明】
【００４５】
１２  チューブ、２６  エア層検出装置、３０  本体ブロック、３２  第１基板、３４  第２基板、３６  押さえ部材、４６  凹構造、５０  溝、６２  押さえプレート、６８  斜面、８０  スリット板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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