(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平線植毛法を用いた歯ブラシの製造方法であって、
同じ長さとされた複数の用毛よりなる用毛群の端を揃える用毛群準備工程と、
前記用毛群準備工程後、前記用毛群の長さ方向の中心位置において、該用毛群を２つ折りにして、平線を介して、ヘッド部の植毛穴に植毛する植毛工程と、
前記植毛工程後、前記用毛群の先端部を先割れ形状に加工することで、該先割れ形状とされた前記用毛群からなる毛束を、前記毛束の先端が前記平線の延在方向から見て山型形状に、前記平線の延在方向に対して直交する方向から見て略フラット形状に形成する先割れ加工工程と、
を含むことを特徴とする歯ブラシの製造方法。
【請求項２】
前記先割れ加工工程では、前記毛束の頂点を基準としたときの前記先割れ加工する部分の深さが、１．０ｍｍ以上４．０ｍｍ以下となるように、前記用毛群の先端部を加工することを特徴とする請求項１記載の歯ブラシの製造方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の歯ブラシの製造方法を用いて製造されたことを特徴とする歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシの製造方法、及び歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯周病用の歯ブラシには、歯と歯肉との境目を磨きやすい刷毛仕様が要求されるため、ドームカットの毛切りが採用されている。しかし、単純なドームカットでは、歯と歯の間の根元部分（いわゆる、歯間三角）へのフィット感が低く、隅々まできれいに清掃することが困難であった。
隙間部の清掃性は、山切りカットや毛束円錐カットなどが適している。しかし、これを歯周病用の歯ブラシに適用すると、当たり心地のソフトさに欠けるため、使いづらいものとなっていた。
【０００３】
特許文献１には、歯周病の改善や予防の観点から歯周ポケットや歯肉辺縁のプラークを除去するとともに、適度なマッサージを歯肉に行うことが有効であると記載されている。また、これに好適な歯ブラシとして、毛束の先端部を円錐形状に加工した平線植毛式歯ブラシや、毛先が先割れした用毛を用いた歯ブラシが開示されている。
特許文献２には、歯肉へのソフトな当たり心地を実現する観点から、フェザード毛（先割れ用毛）を用いた歯ブラシが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４８３１６２１号公報
【特許文献２】特許第４５４７８９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般的な平線式植毛歯ブラシにおいて、立体的な３次元プロファイルを形成する場合、植毛後、毛切りカッターを用いて、刷毛に３次元プロファイルを形成する。
このため、特許文献１では、歯ブラシのヘッド部に対して異なる複数の方向から、カッターを用いて毛束の先端を略山形にカットする工程と、カットされた毛束の先端を毛先丸め装置によって丸め加工することで、毛束の先端を略半球状に整形する工程と、を行う。
しかしながら、この方法では、複数方向からカッターを当てるため、工程分のカッターが必要な点と、工程が煩雑になることから生産コスト（効率）の低下が懸念される。
また、２面以上の場合は、特許文献１で開示されているプロファイル以上の複雑な３次元プロファイルを形成すること（例えば、千鳥配列などのように植毛穴同士が各軸方向に重複する配列において、各毛束を略円錐状に形成すること）は事実上困難であった。
つまり、上述した平線式植毛法を用いて、複雑な３次元プロファイルを形成することは、困難であった。
【０００６】
さらに特許文献２では先割れ用毛が開示されているが、通常は植毛した後に毛先加工を施すことから、毛束の先を切り揃える工程と、毛先を先割れさせる工程と、が必要となるため、コストが上昇するという問題があった。
また、毛束の先を切り揃えられて先割れされた歯ブラシは、特に、歯肉に症状のある使用者にとって、「歯肉へのやさしい当たり心地」を実感するには不十分であるという問題もあった。
【０００７】
なお、複雑な３次元プロファイルの形成に好適な歯ブラシの製造方法として、例えば、インモールド成形などの非平線式植毛法がある。
しかし、非平線式植毛法は、平線式植毛法と比較して、歯ブラシの品種の切り替え性も悪い。
【０００８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、平線式植毛法を用いて、簡便な手法により、高い清掃力を有し、かつ毛先の当たり心地のよい毛束の３次元プロファイル及び用毛の先端部を形成可能な歯ブラシの製造方法、及び歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の一態様に係る歯ブラシは、平線植毛法を用いた歯ブラシの製造方法であって、同じ長さとされた複数の用毛よりなる用毛群の端を揃える用毛群準備工程と、前記用毛群準備工程後、前記用毛群の長さ方向の中心位置において、該用毛群を２つ折りにして、平線を介して、ヘッド部の植毛穴に植毛する植毛工程と、前記植毛工程後、前記用毛群の先端部を先割れ形状に加工することで、該先割れ形状とされた前記用毛群からなる毛束を形成する先割れ加工工程と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
また、上記本発明の一態様に係る歯ブラシにおいて、前記先割れ加工工程では、前記毛束の頂点を基準としたときの前記先割れ加工する部分の深さが、１．０ｍｍ以上４．０ｍｍ以下となるように、前記用毛群の先端部を加工してもよい。
【００１１】
本発明の一態様に係る歯ブラシは、請求項１または２記載の歯ブラシの製造方法を用いて製造されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、平線式植毛法を用いて、簡便な手法により、高い清掃力を有し、かつ毛先の当たり心地のよい毛束の先端部を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る歯ブラシの主要部の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る歯ブラシの製造工程を示す図（その１）である。
【図３】本発明の実施の形態に係る歯ブラシの製造工程を示す図（その２）である。
【図４】図２に示す用毛の先端部を拡大した斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る歯ブラシの製造工程を示す図（その３）である。
【図６】本発明の実施の形態に係る歯ブラシの製造工程を示す図（その４）である。
【図７】上部の直径が２ｍｍ、１．５ｍｍ、１．３ｍｍの植毛穴に植毛された実施例１〜３の用毛群を平線の延在方向から撮影した写真、実施例１〜３の用毛群の先端部を先割れ加工工程後の実施例１〜３の毛束を平線の延在方向から撮影した写真、及び実施例１の毛束を平線と直交する方向から撮影した写真である。
【図８】上部の直径が２ｍｍ、１．５ｍｍ、１．３ｍｍの植毛穴に植毛され、フラットカット及び先割れ加工された比較例１〜３の毛束を平線の延在方向から撮影した写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明を適用した実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の説明で用いる図面は、本発明の実施形態の構成を説明するためのものであり、図示される各部の大きさや厚さや寸法等は、実際の歯ブラシの寸法関係とは異なる場合がある。
【００１５】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に係る歯ブラシの主要部の断面図である。図１に示すＤ１は、毛束２３の頂点２３Ａを基準としたときの先割れ加工する部分の深さ（以下、「深さＤ１」という）を示している。
なお、図１では、１つの植毛穴１４及び毛束２３を図示した場合を例に挙げて説明したが、実際の歯ブラシ１０は、複数の植毛穴１４と、複数の植毛穴１４に植毛された毛束２３と、を有する。
【００１６】
図１を参照するに、本実施の形態の歯ブラシ１０は、植毛穴１４を有するヘッド部１１と、ネック部（図示せず）と、ネック部の後端と一体とされたハンドル部（図示せず）と、植毛穴１４に配置された毛束２３及び平線２１からなる刷毛部と、を有する。
ヘッド部１１は、植毛面１１ａを有しており、ネック部（図示せず）の先端と一体に構成されている。植毛穴１４は、ヘッド部１１に設けられている。図１では、一例として、下部が円錐形状とされ、かつ上部が円柱形状とされた植毛穴１４を図示するが、植毛穴１４の形状は、これに限定されない。
【００１７】
毛束２３は、平線２１により、植毛穴１４に植毛されている。毛束２３の先端部２３Ｂは、平線２１の延在方向（図１の紙面に向かう方向）から見て、山型形状（先端が三角形）とされている。また、平線２１の延在方向に対して直交する方向から見たときの毛束２３の先端部２３Ｂの形状は、略フラット形状とされている。
以下の説明では、図１に示す毛束２３の先端部２３Ｂの形状を、単に「山型形状」という。
【００１８】
先端部２３Ｂを構成する複数の用毛１７の先端部は、用毛１７の延在方向に延在する複数の分岐毛（用毛１７の径よりもかなり小さい径とされた分岐毛）で構成されている。
毛束２３の頂点２３Ａを基準としたときの先割れ加工する部分の深さＤ１は、例えば、１ｍｍ以上４ｍｍ以下とすることができる。
【００１９】
本実施の形態の歯ブラシによれば、平線２１の延在方向から見た毛束２３の先端部２３Ｂの形状が山型形状とされ、かつ先端部２３Ｂを構成する複数の用毛１７の先端が複数の分岐毛であるため、毛先の当たり心地が良く、歯間三角等の清掃力を向上させることができる。
【００２０】
図２は、本発明の実施の形態に係る歯ブラシの製造工程を示す図であり、ヘッド部１１、ハンドル部（図示せず）、ネック部（図示せず）からなる構造体を形成する工程を説明するための断面図である。図３は、本発明の実施の形態に係る歯ブラシの製造工程を示す図であり、用毛群準備工程を説明するための側面図である。図４は、図３に示す用毛の先端部を拡大した斜視図である。
図５は、本発明の実施の形態に係る歯ブラシの製造工程を示す図であり、植毛工程を説明するための断面図である。図６は、本発明の実施の形態に係る歯ブラシの製造工程を示す図であり、先割れ加工工程を説明するための断面図である。
【００２１】
図５において、Ｄ２は用毛群１６の頂点を基準としたときの先割れ加工する部分の深さ（以下、「深さＤ２」という）、Ｈは略山型形状とされた用毛群１６の先端部１６Ｃの高さ（以下、「高さＨ」という）をそれぞれ示している。
なお、図２〜図６において、図１〜図６に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。
【００２２】
図２〜図６を参照して、本実施の形態の歯ブラシ１０の製造方法について説明する。
初めに、図２に示す工程では、周知の手法により、ヘッド部１１、ネック部（図示せず）、及びハンドル部（図示せず）を一括成型する。
植毛穴１４の形状は、例えば、円柱形状でもよいが、少なくとも植毛穴１４の下部の径を縮径するテーパー面１４ａ（三角錐状）を有している形状であることが好ましい。
上記形状とされた植毛穴１４に毛束２３を植毛することで、図１に示すように、毛束２３の先端部２３Ｂの形状は、平線２１の延在方向から見て山型形状となる。
【００２３】
なお、図２に示すような、テーパー面１４ａを有する植毛穴１４を用いた場合、植毛穴１４の中央から植毛穴１４を区画する側壁１４Ａに向かうにつれて、植毛穴１４内に配置される用毛１７の長さを長くすることが可能となる。このため、円柱形状とされた植毛穴（図示せず）に用毛群１６を植毛した場合よりも、用毛群１６の先端部１６Ｃの山型形状をより明瞭に形成することができる。
【００２４】
なお、図２では、植毛穴形成用ピン１２の先端部１２Ａの先端の形状が円錐形状（断面形状が三角形）の場合を例に挙げて図示したが、該先端の形状は、円錐形状に限定されない。先端部１２Ａの先端の形状として、例えば、円錐台形状（断面形状が台形）、半球形状、或いは円柱形状等を用いてもよい。
植毛穴１４は、底面に近い部分だけ縮径テーパー面（Ｃ面或いは台形錘状）を有してもよい。
【００２５】
次いで、図３に示す工程では、同じ長さとされた複数の用毛１７よりなる用毛群１６を準備し、その後、用毛群１６の端１６Ａ，１６Ｂを揃える（用毛群準備工程）。
なお、本発明において、「用毛群１６の端１６Ａ，１６Ｂを揃える」とは、目視で、用毛群１６を構成する複数の用毛１７の端１６Ａ，１６Ｂを同程度揃えることを意味する。
すなわち、「用毛群１６の端１６Ａ，１６Ｂを揃える」とは、用毛群１６を構成する複数の用毛１７の端が完全に一致するものだけでなく、用毛１７の長さ方向にわずかに異なるものも含む。
【００２６】
用毛群１６は、図１に示す毛束２３の母材となる。複数の用毛１７の長さは、植毛穴１４の形状及び穴の深さを考慮して、適宜設定することができる。複数の用毛１７の両端部（先端部）は、後述する図６に示す工程（先割れ加工工程）において、先割れ加工される。
【００２７】
用毛１７としては、例えば、図３に示すような用毛１７の長さ方向に延在する複数の中空部１８を有する用毛１７を用いることができる。
なお、用毛１７は、後述する図６に示す工程において、先端部を先割れ形状に加工することが可能な用毛であればよく、図４に示す構造とされた用毛１７に限定されない。
【００２８】
用毛１７の直径は、例えば、４〜１０ｍｉｌの範囲内で適宜設定することができる。なお、１ｍｉｌは、０．０２５４ｍｍである。
用毛１７の直径が４ｍｉｌよりも小さいと毛束２３の略山型の形状が明瞭に見え、当たり心地の良さを確保するには好ましいが、用毛１７の抜けが懸念されるため好ましくない。
一方、用毛１７の直径が１０ｍｉｌよりも大きいと、毛束２３の略山型形状が明瞭に見られず、各毛先の段差における用毛の存在数が減少し、さらには用毛１７の直径が太すぎるがゆえに毛先と用毛根元部分の撓みのバランスが悪化するため、好ましいとはいえない。
【００２９】
次いで、図５に示す工程では、用毛群１６の長さ方向の中心位置において、用毛群１６を２つ折りにして、平線２１を介して、ヘッド部１１の植毛穴１４に植毛する（植毛工程）。植毛工程では、１つの植毛穴１４に対して、例えば、１０本〜５０本の用毛１７を植毛する。
上述した用毛群準備工程及び植毛工程は、例えば、特開２０１１−１１５５００号公報に開示された植毛装置を用いて、連続して行うことができるが、この方法に限定されない。
【００３０】
先に説明したように、植毛穴１４の中央から植毛穴１４を区画する側壁１４Ａに向かうにつれて、植毛穴１４内に配置される用毛１７の長さが長くなる。このため、植毛穴１４に植毛された用毛群１６の先端部１６Ｃの形状は、平線２１の延在方向から見て、階段状とされた略山型形状となる。
また、平線２１の延在方向に対して直交する方向から見たときの用毛群１６の先端部１６Ｃの形状は、略フラット形状とされている。
【００３１】
このように、用毛群１６の先端部１６Ｃを毛切りすることなく、端１６Ａ，１６Ｂが揃えられた用毛群１６（図３参照）を準備し、その後、平線植毛法により、植毛穴１４に２つ折りにした用毛群１６を植毛するという簡便な手法で、用毛群１６の先端部１６Ｃの形状を略山型形状にすることができる。
【００３２】
なお、上記植毛工程において、円柱形状（断面形状が矩形）とされた植毛穴（図示せず）に、端１６Ａ，１６Ｂ（図３参照）を揃えた用毛群１６を植毛させてもよく、この場合も先端部１６Ｃの形状を、略山型形状にすることが可能である。
この場合、円柱形状とされた植毛穴（図示せず）は、用毛群１６を植毛しやすいため、先端部１６Ｃの形状の再現性を高めることができる。
【００３３】
次いで、図６に示す工程では、用毛群１６の先端部を先割れ形状に加工することで、先割れ形状とされた用毛群１６からなる毛束２３を形成する（先割れ加工工程）。
図３に示す構造とされた複数の用毛１７を用いて用毛群１６を構成する場合、先割れ加工工程では、周知の手法（例えば、専用のカッターを用いた毛先の叩き割り）を用いて、複数の用毛１７の先端部を先割れ形状に加工することで、先端部２３Ｂが先割れ形状とされた毛束２３が形成される（先割れ加工工程）。
これにより、本実施の形態の歯ブラシ１０が製造される。
【００３４】
上記先割れ加工工程を行うことで、用毛１７の先端部が複数の分岐毛（用毛１７の径よりもかなり小さい径とされた分岐毛）で構成されることになるため、当たり心地を良くすることができる。
また、複数の分岐毛を形成することで、図５に示す先端部１６Ｃに形成された階段状の段差が目立たなくなるため、図５に示す用毛群１６の先端部１６Ｃを毛切り加工することなく、目視した状態で、階段状の段差がほとんど無い山型形状とされた先端部１６Ｃを形成することができる。
【００３５】
なお、本実施の形態では、先割れ加工工程において、一例として、毛束２３を構成する用毛としてフェザード毛を形成する場合を例に挙げて説明したが、毛先加工されることで先端が分岐された用毛であればよく、フェザード毛に限定されない。
【００３６】
例えば、先割れ加工の手法として、カッター等の物理的な手法を用いる場合（言い換えれば、フェザード毛を形成する場合）、先割れ加工する部分の深さＤ１が、１．０ｍｍ以上４．０ｍｍ以下となるように加工するとよい。
先割れ加工する部分の深さＤ１が、１．０ｍｍよりも浅いと、先割れ加工をしても、用毛が逃げて先割れしない用毛の存在が多くなるため、歯肉への当たり心地の良さの低減に繋がることから、好ましくない。先割れ加工する部分の深さＤ１が、４．０ｍｍよりも深いと、毛裂けや毛千切れが発生して、十分な品質を確保することが難しくなる恐れがある。
したがって、先割れ加工する部分の深さＤ１を１．０ｍｍ以上４．０ｍｍ以下とすることで、用毛の先端が十分に先割れすることで、当たり心地を確保でき、さらに品質を確保することができる。
【００３７】
本実施の形態の歯ブラシの製造方法によれば、同じ長さとされた複数の用毛１７よりなる用毛群１６の端１６Ａ，１６Ｂを揃え、次いで、用毛群１６の長さ方向の中心位置において、用毛群１６を２つ折りにして、平線２１を介して、ヘッド部１１の植毛穴１４に植毛することで、毛切り加工することなく、平線式植毛法を用いた簡便な手法で、用毛群１６の先端部１６Ｃを略山型形状にすることが可能となる。
これにより、歯と歯との間の根元部分である歯間三角に毛束２３の先端部２３Ｂを挿入しやすくなるため、清掃力を向上させることができる。
【００３８】
また、植毛穴１４に植毛された用毛群１６を構成する複数の用毛１７の先端部を先割れ形状に加工することで、毛束２３の先端部２３Ｂが複数の分岐毛で構成されるため、歯肉への毛先の当たり心地をよくすることができる。したがって、歯肉が弱った使用者でも良好な使用感を得ることができる。
つまり、本実施の形態の歯ブラシの製造方法によれば、平線式植毛法を用いて、簡便な手法により、高い清掃力を有し、かつ毛先の当たり心地のよい毛束の先端部を加工することができる。
【００３９】
以上、本発明の好ましい実施の形態について詳述したが、本発明はかかる特定の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【００４０】
以下、実施例を説明するが、本発明は以下に記載の実施例によって限定されない。
【００４１】
（試験例）
試験例では、図２に示す形状とされた３種の植毛穴形成用ピン１２を用いて形成した直径の異なる３種の植毛穴１４に、上述した図３に示す用毛群準備工程後の用毛群１６を植毛した。
このとき、植毛穴１４の上部の直径として、実施例１では２．０ｍｍ、実施例２では１．５ｍｍ、実施例３では１．３ｍｍを用いた。また、３種の植毛穴１４の中心の深さは、４．０ｍｍとした。
図３に示す用毛１７としては、長さが３０ｍｍとされたデュポン社製の用毛であるフェザード用毛を用いた。その後、実施例１〜３の用毛群１６を平線の延在方向から撮影した。これらの写真を、図７の上段に示す。
【００４２】
図７は、上部の直径が２ｍｍ、１．５ｍｍ、１．３ｍｍの植毛穴に植毛された実施例１〜３の用毛群を平線の延在方向から撮影した写真、実施例１〜３の用毛群の先端部を先割れ加工工程後の実施例１〜３の毛束を平線の延在方向から撮影した写真、及び実施例１の毛束を平線と直交する方向から撮影した写真である。
【００４３】
次いで、実施例１〜３の用毛群１６の先端部を先割れ形状に加工することで、先割れ形状とされた用毛群からなる毛束を形成（先割れ加工工程）し、その後、平線の延在方向から先割れ加工された毛束の写真を撮影した。これらの写真を、図７の中段に示す。
次いで、先割れ加工工程後の実施例１の毛束を平線と直交する方向から撮影した写真を撮影した。この写真を、図７の下段に示す。
【００４４】
次いで、上部の直径が２ｍｍ、１．５ｍｍ、１．３ｍｍの植毛穴（中心の深さ５ｍｍ）に、上述した図３に示す用毛群準備工程後の用毛群１６を植毛することで、２ｍｍの植毛穴に植毛された比較例１の用毛群１６と、１．５ｍｍの植毛穴に植毛された比較例２の用毛群１６と、１．３ｍｍの植毛穴に植毛された比較例３の用毛群１６と、を作製した。
【００４５】
次いで、比較例１〜３の用毛群１６の先端部がフラットとなるような毛切り（以下、「フラットカット」という）を行い、その後、用毛群１６の先端部の先割れ加工を行った。その後、平線の延在方向から比較例１〜３の毛束の写真を撮影した。これらの写真を図８に示す。
図８は、上部の直径が２ｍｍ、１．５ｍｍ、１．３ｍｍの植毛穴に植毛され、フラットカット及び先割れ加工された比較例１〜３の毛束を平線の延在方向から撮影した写真である。
【００４６】
図７及び図８を参照するに、実施例１〜３の毛束の先端部の形状は、フラットカットされた比較例１〜３の毛束の先端部の形状とは明らかに異なり、略山型形状であることが確認できた。
また、図７の上段及び中段の写真から、先割れ加工を行うことで、実施例１〜３の毛束の先端部の形状が略山型形状になることが確認できた。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、歯周病用の歯ブラシの製造方法、及び歯周病用の歯ブラシに適用できる。
【符号の説明】
【００４８】
１０…歯ブラシ、１１…ヘッド部、１１ａ…植毛面、１２…植毛穴形成用ピン、１２Ａ，１６Ｃ，２３Ｂ…先端部、１４…植毛穴、１４ａ…テーパー面、１４Ａ…側壁、１６…用毛群、１６Ａ，１６Ｂ…端、１７…用毛、１８…中空部、２１…平線、２３…毛束、２３Ａ…頂点、Ｄ１，Ｄ２…深さ、Ｈ…高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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