(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の張架ローラと、
前記複数の張架ローラに張架され回転駆動される無端状のベルトと、
前記ベルト上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
転写部で前記ベルト上のトナーを記録材に静電的に転写させる転写手段と、
前記複数の張架ローラのうち前記転写部に対応する位置の前記ベルトの内周面に接触する第１の張架ローラと、前記複数の張架ローラのうち前記ベルトの回転方向において前記第１の張架ローラの上流側で前記第１の張架ローラに隣接して配置された第２の張架ローラと、の間に張架された前記ベルトの内周面に接触する押圧部材と、
を有する画像形成装置において、
前記押圧部材は、前記ベルトの回転方向において互いに離れた複数の接触部で前記ベルトの移動方向に交差する幅方向に沿って前記ベルトの内周面とそれぞれ同時に接触し、前記第１の張架ローラの回転軸線方向に見たときに、前記第１の張架ローラと前記第２の張架ローラとの間に張架された前記ベルトを、前記第１の張架ローラと前記第２の張架ローラとの共通の接線よりも前記ベルトの外周面側に張り出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の接触部のうち前記ベルトの回転方向において前記転写部に最も近い接触部の前記ベルトの回転方向下流側の端部を第１の接触点、前記ベルトの回転方向において前記第１の接触部の上流側に隣接する接触部の前記ベルトの回転方向下流側の端部を第２の接触点、前記第１の張架ローラの回転軸線方向に見たときの前記第１の張架ローラと前記第２の張架ローラとの共通の接線と前記第１の張架ローラの回転中心から前記接線に引いた垂線との交点を転写部中心点としたとき、前記ベルトの回転方向における前記第２の接触点から前記第１の接触点までの距離は、前記ベルトの回転方向における前記第１の接触点から前記転写部中心点までの距離よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトの回転方向における前記第１の接触点から前記転写部中心点までの距離は、２５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧部材が前記複数の接触部において前記ベルトを前記接線よりも前記ベルトの外周面側に前記接線に対し垂直方向に張り出させる量は、前記複数の接触部のうち前記ベルトの回転方向において前記転写部に最も近い接触部が最も大きいことを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧部材が前記複数の接触部において前記ベルトを前記接線よりも前記ベルトの外周面側に前記接線に対し垂直方向に張り出させる量は、前記複数の接触部のうち前記ベルトの回転方向においてより上流側の接触部ほど小さいことを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の張架ローラと、
前記複数の張架ローラに張架され回転駆動される無端状のベルトと、
前記ベルト上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
転写部で前記ベルト上のトナーを記録材に静電的に転写させる転写手段と、
前記複数の張架ローラのうち前記転写部に対応する位置の前記ベルトの内周面に接触する第１の張架ローラと、前記複数の張架ローラのうち前記ベルトの回転方向において前記第１の張架ローラの上流側で前記第１の張架ローラに隣接して配置された第２の張架ローラと、の間に張架された前記ベルトの内周面に接触する押圧部材と、
を有する画像形成装置において、
前記押圧部材は、シート状の部材であり、前記ベルトの回転方向において互いに離れた複数の接触部で前記ベルトの移動方向に交差する幅方向に沿って前記ベルトの内周面とそれぞれ同時に接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記押圧部材は、それぞれが前記複数の接触部のうちの異なる接触部で前記ベルトの内周面に接触する複数のシートを有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数のシートは、前記ベルトの内周面に対して角度を有して重ねられており、前記ベルトの内周面のより近くに配置されるものほど前記ベルトの回転方向下流側の端部が前記ベルトの回転方向上流側に配置され、それぞれのシートの前記ベルトの回転方向下流側の端部で前記ベルトの内周面に接触することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数のシートは、前記複数の接触部のうち前記ベルトの回転方向において前記転写部に最も近い接触部で前記ベルトの内周面に接触するシートの厚みが最も大きいことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数のシートは、前記複数の接触部のうち前記ベルトの回転方向においてより上流側の接触部で前記ベルトの内周面に接触するものほど厚みが小さいことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記押圧部材は、前記複数の接触部が形成された１つのシートを有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記シートは、前記ベルトの内周面に対して角度を有して配置されており、前記ベルトの内周面側の側面に少なくとも１つの段差を有し、前記段差は前記シートの前記段差よりも前記ベルトの回転方向上流側の部分の厚みの方が下流側の部分の厚みよりも大きくなるように形成されており、前記段差を境にした各部分の前記ベルトの回転方向の下流側の端部で前記ベルトの内周面に接触することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記シートは、前記ベルトの回転方向における下流側の端部の厚みが、前記少なくとも１つの段差のいずれよりも大きいことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの段差は、前記ベルトの回転方向においてより上流側の段差ほど小さいことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記転写手段は、無端状の転写ベルトと、前記ベルト及び前記転写ベルトを介して前記第１の張架ローラと当接する転写ローラと、を有することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記転写手段は、前記ベルトを介して前記第１の張架ローラと当接する転写ローラを有することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
複数の張架ローラに張架され回転駆動される無端状のベルトであってトナー像を担持して前記ベルトから記録材へのトナー像の転写部へとトナー像を搬送するベルトの内周面に接触して配置される押圧部材において、
前記ベルトの内周面のより近くに配置されるものほど、前記ベルトの回転方向下流側の端部が前記ベルトの回転方向上流側になるように重ねられた複数のシートを有することを特徴とする押圧部材。
【請求項１８】
複数の張架ローラに張架され回転駆動される無端状のベルトであってトナー像を担持して前記ベルトから記録材へのトナー像の転写部へとトナー像を搬送するベルトの内周面に接触して配置される押圧部材において、
前記ベルトの内周面側に配置される側面に少なくとも１つの段差を有し、前記段差は前記段差よりも前記ベルトの回転方向上流側に配置される部分の厚みの方が下流側に配置される部分の厚みよりも大きくなるように形成されているシートを有することを特徴とする押圧部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を担持して転写部に搬送する無端状のベルトを有する電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置、及びこれに用いられる無端状のベルトの押圧部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置では、電子写真感光体（感光体）や静電記録誘電体とされる像担持体（第１の像担持体）に、適宜の作像プロセスにてトナー像が形成される。このトナー像は、記録材に直接転写されたり、一旦中間転写体（第２の像担持体）に１次転写された後に記録材に２次転写されたりする。中間転写体としては、無端状のベルト（中間転写ベルト）が多く用いられる。また、感光体や静電記録誘電体として無端状のベルト（感光体ベルト、静電記録誘電体ベルト）が用いられることがある。
【０００３】
中間転写ベルトを備えた中間転写方式の電子写真画像形成装置を例に更に説明する。感光体上に形成されたトナー像は、１次転写部において中間転写ベルト上へ１次転写された後、２次転写部において紙などの記録材上へ２次転写される。２次転写部は、例えば、中間転写ベルトを介して中間転写ベルトの張架ローラの１つと対向する位置に２次転写ローラなどの２次転写部材が配置され、中間転写ベルトをその張架ローラと２次転写部材とで挟持することによって形成される。そして、２次転写部材又は張架ローラに電圧が印加されることで２次転写部に電界が形成され、中間転写ベルト上のトナー像が、２次転写部に供給された記録材に２次転写される。このとき、２次転写部の電界が強すぎると、放電によりトナーには逆極性の電荷が付与される。このようにして電荷量が０に近くなってしまったトナーは、記録材上へ転写されず、その部分の画像が白く抜けてしまう現象が発生することがある。この現象は、２次転写部に形成される電界が強ければ強いほど起こりやすいため、「強抜け」と呼ばれる。また、この強抜けは、トナーの負荷を受けた状態によってレベル差がある。トナーの外添剤は、トナーと他の物体との付着力を下げる役割を有する。このため、多くの負荷を受けて外添剤が剥がれ落ちたトナーは、中間転写ベルトとの付着力が上がり、強抜けがより顕在しやすくなる。
【０００４】
強抜けは、２次転写部の電界が強すぎる場合に発生しやすいため、２次転写のために供給する転写電圧を極力小さくすることで抑制できると考えられる。しかし、転写電圧を小さくしすぎると、高濃度画像のトナーを十分に２次転写できなくなり、記録材上に形成される高濃度画像の画質が損なわれることがある。
【０００５】
２次転写部の近傍における強抜けの原因となる放電は、中間転写ベルトのトナー像を担持する面（表面）と記録材のトナー像が転写される面（表面）との間に空隙（放電ギャップ）があると発生しやすい。２次転写部の近傍で中間転写ベルトが波打ちしていると、上記空隙が発生しやすくなり、強抜けが悪化する。そのため、２次転写部の近傍の中間転写ベルトの波打ちを抑えることで、強抜けを抑制することができる。
【０００６】
中間転写ベルトの波打ちを抑制するためには、中間転写ベルトが張架手段で張架されるテンションを強くすればよい。しかし、画質に大きく寄与する２次転写部の近傍の中間転写ベルトの波打ちを十分に抑えるためには、２次転写部の近傍の中間転写ベルトの内周面（裏面）に接触する押圧部材を配置することがより効果的である。
【０００７】
特許文献１では、２次転写部の近傍の中間転写ベルトの裏面にシート状の部材を接触させる構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−８２５４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、厚みが厚く剛性の高い厚紙などを記録材として使用する場合は、記録材の搬送方向の先端が２次転写部に突入する際の衝撃が大きく、中間転写ベルトの波打ちを押圧部材でも十分に抑制できなくなることがある。そして、記録材の先端部だけ、記録材と中間転写ベルトとの間に空隙ができてしまうことがある。
【００１０】
図６を参照して更に説明する。図６に示す押圧部材２１０は、中間転写ベルト２０７の裏面に接触するシート２１１を有する。シート２１１は、自由端の先端部（接触部）２１０ａにおいて中間転写ベルト２０７の裏面と接触する。押圧部材２１０が、記録材Ｐが中間転写ベルト２０７を押す力を接触部２１０ａで押し返すようになっており、記録材Ｐの先端部が中間転写ベルト７と密着した状態で、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に侵入することが望ましい。これにより、２次転写部Ｎ２の近傍での中間転写ベルト７の表面と記録材Ｐの表面との間の空隙を無くすか又は低減し、２次転写部Ｎ２の近傍での放電による強抜けを抑制できる。
【００１１】
しかし、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に突入する際の衝撃が大きいと、押圧部材２１０がその衝撃に負けて、接触部２１０ａにおいて押圧部材２１０が記録材Ｐから逃げる方向に動いてしまうことがある。そして、接触部２１０ａの付近で中間転写ベルト７が波打ちして、記録材Ｐの先端部と中間転写ベルト７とが密着できず、これらの間に空隙ができてしまうことがある。この空隙における記録材Ｐと中間転写ベルト７との間での放電により、画像が白く抜けてしまう現象（白抜け）や、電界的にトナーが飛び散る現象（飛び散り）が、記録材Ｐの先端部にだけ発生することがある。以下、この記録材の先端部に発生する白抜けや飛び散りといった画像不良を「先端部画像不良」ともいう。
【００１２】
先端部画像不良は、２次転写部の近傍に押圧部材が設けられていない場合も発生する。しかし、押圧部材が設けられている場合は、記録材の先端部とそれ以外の部分とで、記録材と中間転写ベルトとの間の空隙のできやすさが大きく異なるため、先端部の画像不良がより顕著になってしまう傾向がある。
【００１３】
したがって、本発明の目的は、ベルトの内周面に接触する押圧部材を設けた構成において、記録材の先端部に白抜けや飛び散りといった画像不良が発生するのを抑制することのできる画像形成装置、及びその押圧部材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的は本発明に係る画像形成装置及び押圧部材にて達成される。要約すれば、本発明は、複数の張架ローラと、前記複数の張架ローラに張架され回転駆動される無端状のベルトと、前記ベルト上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、転写部で前記ベルト上のトナーを記録材に静電的に転写させる転写手段と、前記複数の張架ローラのうち前記転写部に対応する位置の前記ベルトの内周面に接触する第１の張架ローラと、前記複数の張架ローラのうち前記ベルトの回転方向において前記第１の張架ローラの上流側で前記第１の張架ローラに隣接して配置された第２の張架ローラと、の間に張架された前記ベルトの内周面に接触する押圧部材と、を有する画像形成装置において、前記押圧部材は、前記ベルトの回転方向において互いに離れた複数の接触部で前記ベルトの移動方向に交差する幅方向に沿って前記ベルトの内周面とそれぞれ同時に接触し、前記第１の張架ローラの回転軸線方向に見たときに、前記第１の張架ローラと前記第２の張架ローラとの間に張架された前記ベルトを、前記第１の張架ローラと前記第２の張架ローラとの共通の接線よりも前記ベルトの外周面側に張り出させることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の態様によると、複数の張架ローラと、前記複数の張架ローラに張架され回転駆動される無端状のベルトと、前記ベルト上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、転写部で前記ベルト上のトナーを記録材に静電的に転写させる転写手段と、前記複数の張架ローラのうち前記転写部に対応する位置の前記ベルトの内周面に接触する第１の張架ローラと、前記複数の張架ローラのうち前記ベルトの回転方向において前記第１の張架ローラの上流側で前記第１の張架ローラに隣接して配置された第２の張架ローラと、の間に張架された前記ベルトの内周面に接触する押圧部材と、を有する画像形成装置において、前記押圧部材は、シート状の部材であり、前記ベルトの回転方向において互いに離れた複数の接触部で前記ベルトの移動方向に交差する幅方向に沿って前記ベルトの内周面とそれぞれ同時に接触することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１５】
本発明の他の態様によると、複数の張架ローラに張架され回転駆動される無端状のベルトであってトナー像を担持して前記ベルトから記録材へのトナー像の転写部へとトナー像を搬送するベルトの内周面に接触して配置される押圧部材において、前記ベルトの内周面のより近くに配置されるものほど、前記ベルトの回転方向下流側の端部が前記ベルトの回転方向上流側になるように重ねられた複数のシートを有することを特徴とする押圧部材が提供される。
【００１６】
本発明の他の態様によると、複数の張架ローラに張架され回転駆動される無端状のベルトであってトナー像を担持して前記ベルトから記録材へのトナー像の転写部へとトナー像を搬送するベルトの内周面に接触して配置される押圧部材において、前記ベルトの内周面側に配置される側面に少なくとも１つの段差を有し、前記段差は前記段差よりも前記ベルトの回転方向上流側に配置される部分の厚みの方が下流側に配置される部分の厚みよりも大きくなるように形成されているシートを有することを特徴とする押圧部材が提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ベルトの内周面に接触する押圧部材を設けた構成において、記録材の先端部に白抜けや飛び散りといった画像不良が発生するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】本発明の一実施例における２次転写部の近傍を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施例における押圧部材の断面図である。
【図４】本発明の他の実施例における押圧部材の断面図である。
【図５】本発明の更に他の実施例における押圧部材の断面図である。
【図６】従来の課題を説明するための２次転写部の近傍を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置及び押圧部材を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２０】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型のレーザービームプリンターである。
【００２１】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。本実施例では、これら４つの画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの構成及び動作は、後述する現像工程で使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、当該要素について総括的に説明する。
【００２２】
画像形成部Ｓは、第１の像担持体としての、回転可能なドラム型の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。画像形成部Ｓにおいて、感光ドラム１の周囲には、その回転方向沿って順に、次の各プロセス機器が配置されている。まず、帯電手段としての帯電器２が配置されている。次に、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）３が配置されている。次に、現像手段としての現像装置４が配置されている。次に、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ６が配置されている。
【００２３】
回転する感光ドラム１の表面は、帯電器２により所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に略一様に帯電させられる。帯電した感光ドラム１の表面は、露光装置３によって画像情報に基づいて露光され、感光ドラム１上に画像情報に応じた静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４により現像剤としてのトナーを用いて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では反転現像方式が用いられる。つまり、一様に帯電させられた後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）は負極性である。
【００２４】
なお、露光装置３によって形成される静電潜像は、小さいドット画像の集合体となっており、ドット画像の密度を変化させることで感光ドラム１上に形成するトナー像の濃度を変化させることができる。本実施例では、各色のトナー像はそれぞれ最大濃度が１．５〜１．７程度となっており、最大濃度の時のトナーの載り量は０．４〜０．６ｍｇ／ｃｍ2程度となっている。
【００２５】
各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に接触するように、第２の像担持体としての、回転可能な無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラ（支持部材）としてのテンションローラ７１、駆動ローラ７２、２次転写対向ローラ７３に張架されている。テンションローラ７１は、中間転写ベルト７の張力を一定に制御する。駆動ローラ７２は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）からの駆動力を中間転写ベルト７に伝達して、中間転写ベルト７を移動（回転）させる。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７２によって図中矢印Ｒ２方向へ回転駆動される。本実施例では、中間転写ベルト７の周速度は、２５０〜３００ｍｍ／ｓｅｃである。テンションローラ７１は、付勢手段としてのバネの力によって中間転写ベルト７を内周面（裏面）側から外周面（表面）側へ押し出すような力が加えられている。そして、本実施例では、この力によって、中間転写ベルト７の搬送方向へは２〜５ｋｇ程度のテンションがかけられている。２次転写対向ローラ７３は、中間転写ベルト７及び後述する２次転写ベルト８１を介して後述する２次転写ローラ８２に対向して２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。
【００２６】
本実施例では、中間転写ベルト７としては、裏面側から表面側に順に、樹脂層、弾性層、表層を有する３層構造の無端状のベルトを用いる。樹脂層を構成する樹脂材料としては、ポリイミド、ポリカーボネートなどの材料を用いる。また、樹脂層の厚みは、７０〜１００μｍ程度である。弾性層を構成する弾性材料としては、ウレタンゴム、クロロプレンゴムなどの材料を用いる。また、弾性層の厚みは、２００〜２５０μｍ程度である。表層の材料は、中間転写ベルト７の表面へのトナーの付着力を小さくして、２次転写部Ｎ２でトナーが記録材Ｐへ転写しやすくなるものが好ましい。例えば、母材として、ポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂などの樹脂材料、又はゴム（ブチルゴムなど）、エラストマーなどの弾性材料から、１種類又は２種類以上を使用することができる。そして、この母材に、表面エネルギーを小さくし潤滑性を高める材料、例えばフッ素樹脂などの粉体や粒子を１種類又は２種類以上（又は粒径を異ならせたもの）を分散させて使用することができる。表層の厚みは、５〜１０μｍ程度が好適である。また、中間転写ベルト７は、カーボンブラックなどの電気抵抗値調整用の導電剤が添加されて、体積抵抗率が１×１０9〜１×１０14Ω・ｃｍ程度に調整されている。
【００２７】
中間転写ベルト７の裏面側において、各感光ドラム１に対応して、上述の各１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配置されている。１次転写ローラ５は、感光ドラム１に向けて付勢され、中間転写ベルト７と感光ドラム１とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。また、中間転写ベルト７の表面側において、２次転写対向ローラ７３と対向する位置に、２次転写手段としての２次転写装置８が配置されている。２次転写装置８は、無端状のベルトで構成された記録材搬送部材としての２次転写ベルト８１と、２次転写ベルト８１の裏面側に配置された２次転写部材としての２次転写ローラ８２と、を有する。２次転写ローラ８２は、中間転写ベルト７及び２次転写ベルト８１を介して２次転写対向ローラ７３に向けて付勢され、中間転写ベルト７と２次転写ベルト８１とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。２次転写装置８については後述して更に詳しく説明する。また、中間転写ベルト７の表面側において、駆動ローラ７２と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としての中間転写ベルトクリーナ７４が配置されている。
【００２８】
前述のようにして感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ５の作用により、回転する中間転写ベルト７上に静電的に転写（１次転写）される。このとき、１次転写ローラ５には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写バイアス（１次転写電圧）が印加される。これにより、１次転写部Ｎ１に１次転写電流が供給される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成された各色のトナー像が、各１次転写部Ｎ１において中間転写ベルト７上に順次重ね合わせるようにして転写される。これにより、中間転写ベルト７上に４色のトナー像が重ね合わされたフルカラー画像用の多重トナー像が形成される。１次転写工程後に感光ドラム１上に残留したトナー（１次転写残トナー）などの付着物は、ドラムクリーナ６によって感光ドラム１上から除去されて回収される。
【００２９】
中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって２次転写部Ｎ２へ送られる。一方、記録材カセット（図示せず）に収納されている紙などの記録材Ｐが、給送ローラ（図示せず）によって１枚ずつ給送され、レジストローラ１２により２次転写部Ｎ２に搬送される。レジストローラ１２は、搬送されてきた記録材Ｐを一旦停止させ、中間転写ベルト７上のトナー像が２次転写部Ｎ２に搬送されてくるのに同期して記録材Ｐを２次転写部Ｎ２へ供給する。記録材Ｐの搬送方向において２次転写部Ｎ２の上流側には、記録材Ｐの搬送経路を規制する次のガイド部材１３ａ、１３ｂが配置されている。まず、中間転写ベルト７の表面側に、記録材Ｐが中間転写ベルト７の表面へ近づく挙動を規制する２次転写上流上ガイド部材１３ａが配置されている。また、記録材Ｐが中間転ベルト７の表面側から離れていく挙動を規制する２次転写上流下ガイド部材１３ｂが配置されている。記録材Ｐは、これらのガイド部材１３ａ、１３ｂの間を通過する。つまり、これらのガイド部材１３ａ、１３ｂによって、記録材Ｐがレジストローラ１２から２次転写部Ｎ２まで搬送されるまでの搬送パスが規制されている。
【００３０】
そして、中間転写ベルト７上のトナー像は、２次転写部Ｎ２において、２次転写装置８の作用によって、中間転写ベルト７と２次転写ベルト８１との間に挟持されて搬送される記録材Ｐ上に、静電的に転写（２次転写）される。このとき、２次転写ローラ８２には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写バイアス（２次転写電圧）が印加される。これにより、２次転写部Ｎ２に２次転写電流が供給される。２次転写工程後に中間転写ベルト７上に残留したトナー（２次転写残トナー）などの付着物は、中間転写ベルトクリーナ７４によって中間転写ベルト７上から除去されて回収される。
【００３１】
トナー像が転写された記録材Ｐは、中間転写ベルト７から分離され、また２次転写ベルト８１から分離された後に、定着装置１５へと搬送される。本実施例では、２次転写ベルト８１から分離した記録材Ｐが２次転写ベルト８１に再び静電的に巻きつくのを抑制するための分離爪１４ａが設けられている。また、分離爪１４ａの下流側に、記録材Ｐを定着装置１５まで搬送する定着前搬送装置１４ｂが設けられている。そして、記録材Ｐは、定着装置１５によってその上の未定着トナー像が定着させられた後に、画像形成装置１００の装置本体の外部に排出（出力）される。
【００３２】
本実施例では、各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫが、ベルト上にトナー像を形成するトナー像形成手段を構成する。
【００３３】
２．２次転写装置
次に、本実施例における２次転写装置８について更に詳しく説明する。２次転写装置８は、転写部でベルト上のトナーを記録材に静電的に転写させる転写手段の一例である。２次転写装置８は、無端状のベルトで構成された２次転写ベルト８１を有する。２次転写ベルト８１は、複数の張架ローラ（支持部材）としての２次転写ローラ８２、分離ローラ８３、テンションローラ８４、駆動ローラ８５に張架されている。２次転写ローラ８２は、２次転写対向ローラ７３との間で中間転写ベルト７及び２次転写ベルト８１を挟持して、２次転写部Ｎ２を形成する。分離ローラ８３は、２次転写部Ｎ２を通過した後の記録材Ｐを２次転写ベルト８１から分離する。テンションローラ８４は、付勢手段としてのバネ（図示せず）によって２次転写ベルト８１の裏面側から表面側に向けて付勢され、２次転写ベルト８１にテンション（張力）を付与する。駆動ローラ８５は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）からの駆動力を２次転写ベルト８１に伝達して、２次転写ベルト８１を移動（回転）させる。２次転写ベルト８１は、駆動ローラ８５によって図中矢印Ｒ３方向に回転駆動される。上記各ローラは、２次転写ベルト８１の回転方向に沿って、２次転写ローラ８２、分離ローラ８３、テンションローラ８４、駆動ローラ８５の順に配置されている。２次転写ローラ８２、分離ローラ８３、テンションローラ８４は、いずれも２次転写ベルト８１の回転に伴って従動して回転する。
【００３４】
本実施例では、２次転写ローラ８２は、芯金（芯材）上に、イオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層を設けて構成されている。この２次転写ローラ８２は、外径が２４ｍｍ、表層の表面粗さＲｚが６．０〜１２．０（μｍ）、電気抵抗値がＮ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）環境において２ｋＶを印加して測定したとき１×１０5〜１×１０7Ωである。また、弾性層の硬度は、Ａｓｋｅｒ−Ｃ硬度で３０〜４０程度である。そして、２次転写ローラ８２には、２次転写バイアス印加手段としての２次転写バイアス電源（高圧電源）８７が接続されている。２次転写バイアス電源８７は、供給バイアスが可変であり、２次転写ローラ８２に所望の２次転写バイアスを印加できるようになっている。２次転写ローラ８２に２次転写バイアスが印加されることで、２次転写部Ｎ２へ供給された記録材Ｐに中間転写ベルト７上のトナー像が転写されると共に、供給された静電気力によって記録材Ｐが２次転写ベルト８１へ吸着される。本実施例では、例えば＋４０〜６０μＡの電流が流れるように、２次転写ローラ８２に２次転写バイアスが印加される。
【００３５】
２次転写ローラ８２の表面に掛けまわされている２次転写ベルト８１は、図中矢印Ｒ３方向に移動することで、２次転写部Ｎ２で２次転写ベルト８１の表面に吸着された記録材Ｐを下流側に搬送する。２次転写ベルト８１上の記録材Ｐは、２次転写ベルト８１の回転方向において２次転写ローラ８２の下流に隣接して配置された分離ローラ８３の位置に到達した時点で、分離ローラ８３の曲率によって２次転写ベルト８１の表面から分離される。２次転写ベルト８１から分離された記録材Ｐは、前述のように、定着装置１５へと搬送される。
【００３６】
なお、２次転写ベルト８１としては、ポリイミド、ポリカーボネートなどの樹脂に帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させたものなどを好適に用いることができる。２次転写ベルト８１の体積抵抗率は１×１０9〜１×１０14Ω・ｃｍ程度、厚みは０．０７〜０．１ｍｍ程度が好適である。また、２次転写ベルト８１は、引っ張り試験法（ＪＩＳ  Ｋ  ６３０１）で測定したヤング率の値が１００ＭＰａ以上、１０ＧＰａ以下程度と、十分に硬いものであってよい。
【００３７】
３．押圧部材
前述のように、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に突入する直前に記録材Ｐの搬送方向の先端が中間転写ベルト７とぶつかり、中間転写ベルト７及びその裏面にある押圧部材を振動させるような衝撃力が生じる。そして、従来、この衝撃力により、押圧部材が中間転写ベルト７の振動（波打ち）を十分に抑制できずに、記録材Ｐの先端部に白抜けや飛び散りといった画像不良（先端部画像不良）が生じることがあった。
【００３８】
押圧部材が中間転写ベルト７の振動（波打ち）を抑えきれなくなる現象は、押圧部材が機内で位置が変動するように配置されていると発生しやすい。例えば、押圧部材がシート状の部材で中間転写ベルト７に当接して撓む場合、押圧部材がシート状の部材でなくても弾性体の材質であったり、押圧部材をバネなどの付勢手段で付勢したりする場合がこれに該当する。押圧部材が機内で位置が変動するように配置するのは、シート状の部材であれば、２次転写部Ｎ２の付近まで押圧部材を配置できて、強抜けをより効果的に抑制できるというメリットがあるなどのためである。
【００３９】
上述のような先端部画像不良を抑制するために、本実施例では、次のような構成の押圧部材１０が設けられている。本実施例では、中間転写ベルト７の複数の張架ローラのうち２次転写対向ローラ７３とテンションローラ７１との間に張架された中間転写ベルト７の裏面に接触するようにして、中間転写ベルト７の振動（波打ち）を抑制する押圧部材１０が配置されている。２次転写対向ローラ７３は、複数の張架ローラのうち２次転写部Ｎ２に対応する位置の中間転写ベルト７の裏面に接触する張架ローラ（第１の張架ローラ）である。また、テンションローラ７１は、複数の張架ローラのうち中間転写ベルト７の回転方向において第１の張架ローラの上流側で第１の張架ローラに隣接して配置された張架ローラ（第２の張架ローラ）である。そして、本実施例では、押圧部材１０は、中間転写ベルト７の回転方向において互いに離れた複数の接触部で中間転写ベルト７の裏面に接触する。
【００４０】
このように、本実施例では、押圧部材１０は、中間転写ベルト７の回転方向において２次転写部Ｎ２の上流の複数箇所で２次転写ベルト７の裏面に接触する。これにより、記録材Ｐの先端が中間転写ベルト７にぶつかった際の衝撃による振動を複数の点で抑えて小さくすることができる。そのため、押圧部材１０は、記録材Ｐの先端部が２次転写部Ｎ２に突入する際も中間転写ベルト７の振動（波打ち）を安定して抑制することができる。したがって、記録材Ｐの先端部に白抜けや飛び散りといった画像不良（先端部画像不良）が発生することを抑制することができる。以下、更に詳しく説明する。
【００４１】
図２は、本実施例の画像形成装置１００における２次転写部Ｎ２の近傍をより詳しく示す断面図である。なお、図２において、２次転写ベルト８１の図示は省略されている。本実施例では、中間転写ベルト７の回転方向において２次転写部Ｎ２の上流側近傍に、中間転写ベルト７の裏面に接触して中間転写ベルト７の振動（波打ち）を抑制する押圧部材１０が設けられている。
【００４２】
本実施例では、押圧部材１０は、第１のシート（バックアップシート）１１と、第２のシート（バックアップシート）１２と、の２つのシートを有する。第１のシート１１及び第２のシート１２としては、樹脂、ゴム、あるいは金属などの任意の材料によって形成されたシート状の部材を用いることができる。本実施例では、樹脂で形成されたシート状の部材を用いた。第１のシート１１及び第２のシート１２は、全体としてシート状の部材を構成する。第１のシート１１と第２のシート１２とは、それぞれが互いに離れた接触部１０ａ、１０ｂで中間転写ベルト７の裏面に接触する。第１、第２のシート１１、１２は、中間転写ベルト７の裏面に対して角度を有して重ねられている。第１、第２のシート１１、１２のうち、中間転写ベルト７の裏面のより近くに配置される第２のシート１２の方が、中間転写ベルト７の回転方向下流側の端部（以下「先端部」ともいう。）が中間転写ベルト７の回転方向上流側に配置されている。そして、第１、第２のシート１１、１２は、それぞれの先端部で中間転写ベルト７の内周面に接触する。より詳細には、第１、第２のシート１１、１２は、それぞれの先端部の中間転写ベルト７の裏面側のエッジ部、又は該エッジ部及び該エッジ部から中間転写ベルト７の回転方向上流側の所定範囲の面で、中間転写ベルト７の裏面に接触する。
【００４３】
第２のシート１２は、第１のシート１１の上に両面テープやビスなどの適当な固定手段によって貼り合わせることができる。このとき、図３（ａ）に示すように、第２のシート１２を第１のシート１１に、第２のシート１２の先端部側の所定範囲が第１のシート１１とは別個に動くことが可能なように貼り合わせることができる。あるいは、図３（ｂ）に示すように、第２のシート１２を第１のシート１１に、第２のシート１２の基端部（中間転写ベルト７の回転方向において先端部とは反対側の端部）から先端部まで第１のシート１１と一体化するように貼り合わせてもよい。なお、図３（ａ）、図３（ｂ）は、いずれも固定手段としての両面テープ１３で第１のシート１１と第２のシート１２とを貼り合わせた場合の例を示している。
【００４４】
ここで、第１のシート１１の中間転写ベルト７との接触部（先端部）１０ａの中間転写ベルト７の回転方向下流側の端部を第１の接触点Ｓ１とする。この第１の接触点Ｓ１は、複数の接触部のうちベルトの回転方向において転写部に最も近い接触部のベルトの回転方向下流側の端部の一例である。
【００４５】
また、第２のシート１２の中間転写ベルト７との接触部（先端部）１０ｂの中間転写ベルト７の回転方向下流側の端部を第２の接触点Ｓ２とする。この第２の接触点Ｓ２は、ベルトの回転方向において第１の接触部の上流側に隣接する接触部のベルトの回転方向下流側の端部の一例である。
【００４６】
また、２次転写対向ローラ７３の回転軸線方向に見たときの２次転写対向ローラ７３の回転中心と２次転写ローラ８２の回転中心とを結んだ線と中間転写ベルト７との交点を転写部中心点Ｔとする。本実施例では、２次転写ローラ８２は、押圧部材１０が設けられていない場合の２次転写対向ローラ７３とテンションローラ７１との間に張架された中間転写ベルト７の面（張り面）に対して、２次転写対向ローラ７３に正対して配置されている。上記転写部中心点Ｔは、第１の張架ローラの回転軸線方向に見たときの第１の張架ローラと第２の張架ローラとの共通の接線（図３のＡ）と、第１の張架ローラの回転中心から該接線に引いた垂線との交点の一例である。
【００４７】
このとき、中間転写ベルト７の回転方向における第１の接触点Ｓ１から転写部中心点Ｔまでの距離は２５ｍｍ以下であることが、中間転写ベルト７の振動（波打ち）をより効果的に抑制して強抜けをより効果的に抑制する点から好ましい。表１は、このＳ１からＴまでの距離と、中間転写ベルト７の振動（波打ち）を抑制したことにより得られる強抜けの抑制効果との関係を示す。表１中、○は強抜けを十分に抑制できる場合、△は強抜けの抑制効果が若干低下するが実用上許容できる場合、×は強抜けが問題となり得るレベルで発生することがある場合を示す。
【００４８】
【表１】
0006552294.tif 000002
【００４９】
表１に示すように、上記Ｓ１からＴまでの距離が２５ｍｍより大きくなると、強抜けの抑制効果が得にくくなる。より２次転写部Ｎ２に近い点で中間転写ベルト７の振動（波打ち）を抑制するように押圧部材１０を配置することで、中間転写ベルト７の振動（波打ち）をより効果的に抑制することができる。本実施例では、このＳ１からＴまでの距離が７〜９ｍｍ程度となる位置に第１のシート１１を配置した。なお、第１の接触点Ｓ１は、中間転写ベルト７の回転方向において２次転写部Ｎ２の上流、すなわち二次転写ローラ８２（より詳細には２次転写ローラ８２上の２次転写ベルト８１）と中間転写ベルト７との当接部より上流に配置される。
【００５０】
また、中間転写ベルト７の回転方向における第２の接触点Ｓ２から第１の接触点Ｓ１までの距離は、大きくし過ぎないことが好ましい。第１のシート１１が、記録材Ｐの先端が２次転写部Ｎ２に突入する際の衝撃による中間転写ベルト７の振動（波打ち）を抑制する効果を、十分に発揮させるためである。より詳細には、中間転写ベルト７の回転方向における第２の接触点Ｓ２から第１の接触点Ｓ１までの距離は、中間転写ベルト７の回転方向における第１の接触点Ｓ１から転写部中心点Ｔまでの距離より小さいことが好ましい。本実施例では、このＳ１からＳ２までの距離が３〜５ｍｍ程度となる位置に第２のシート１２を配置した。
【００５１】
ここで、図３に示すように、２次転写対向ローラ７３の回転軸線方向に見たときの２次転写対向ローラ７３とテンションローラ７１との共通の接線をＡとする。この接線Ａは、押圧部材１０が設けられていない場合の２次転写対向ローラ７３とテンションローラ７１との間に張架された中間転写ベルト７の面（張り面）に対応する。本実施例では、押圧部材１０は、２次転写対向ローラ７３の回転軸線方向に見たときに、２次転写対向ローラ７３とテンションローラ７１との間に張架された中間転写ベルト７を、上記接線Ａよりも中間転写ベルト７の表面側（外周面側）に張り出させる。本実施例では、第１のシート１１及び第２のシート１２は、支持部材１４に取り付けられ、中間転写ベルト７を裏面側から表面側に押圧して中間転写ベルト７の張り面を変化させる。図３において、押圧部材１０が配置されていないときの中間転写ベルト７の張り面（上記接線）Ａは一点鎖線で示されている。このとき、押圧部材１０が第２の接触点Ｓ２で中間転写ベルト７の張り面を変化させる量（張り出させる量）は、第１の接触点Ｓ１で中間転写ベルト７の張り面を変化させる量より小さくすることが好ましい。つまり、押圧部材１０は、複数の接触部において中間転写ベルト７を上記接線Ａよりも中間転写ベルト７の表面側に上記接線Ａに対し垂直方向に張り出させる。そして、その張り出させる量は、複数の接触部のうち中間転写ベルト７の回転方向において２次転写部Ｎ２に最も近い接触部が最も大きいことが好ましい。これにより、第１の接触点Ｓ１から２次転写部Ｎ２までの領域の中間転写ベルト７の振動（波打ち）を抑える力を弱めることを抑制して、より効果的に先端部画像不良を抑制することができる。
【００５２】
更に説明すると、本実施例では、図３に示すように押圧部材１０は、第１の接触点Ｓ１ではＺ１だけ中間転写ベルト７の張り面を変化させ、第２の接触点ではＺ２だけ中間転写ベルト７の張り面を変化させる。本実施例では、第１のシート１として、ポリエステルなどの樹脂材料で形成された、厚みが０．４〜０．６ｍｍ程度のシート状の部材を用いた。そして、この第１のシート１１によって中間転写ベルト７の張り面を変化させる量Ｚ１が１．０〜３．０ｍｍ程度となるようにした。これに対して、第２のシート１２によって中間転写ベルト７の張り面を変化させる量Ｚ２が、上記Ｚ１より小さくなるようにした。これは、Ｚ２がＺ１より大きい場合、第１のシート１１が中間転写ベルト７を押す力を減少させ、第１の接触点Ｓ１から２次転写部Ｎ２までの中間転写ベルト７が振動（波打ち）しやすくなって、先端部画像不良の抑制効果が低下することがあるからである。本実施例では、第２のシート１２として、第１のシート１１と同じ材料で形成された、厚みが０．２〜０．３ｍｍ程度（第１のシート１１の厚みの半分程度）のシート状の部材を用いた。これにより、第２のシート１２が中間転写ベルト７を押す力が第１のシート１１より弱くなるようにして、第２のシート１２により中間転写ベルト７の張り面を変化させる量Ｚ２をより確実に上記Ｚ１より小さくするようにした。つまり、複数のシート１１、１２は、複数の接触部のうち中間転写ベルト７の回転方向において２次転写部Ｎ２に最も近い接触部で中間転写ベルト７の裏面に接触するシートの厚みが最も大きいことが好ましい。
【００５３】
なお、第１のシート１１及び第２のシート１２は、その長手方向（中間転写ベルト７の回転方向と略直交する方向）において厚みが略均一である。また、第１のシート１１及び第２のシート１２の長手方向の長さは３３０〜３８０ｍｍ程度であり、中間転写ベルト７の同方向の長さよりも長い。これは第１、第２のシート１１、１２が樹脂性のシートであるため、その長手方向の長さが中間転写ベルト７の同方向の長さよりも短いと、長手方向の端部で中間転写ベルト７を傷つけるおそれがあるためである。
【００５４】
以上、本実施例によれば、押圧部材１０によって、記録材Ｐの先端部以外の部分に対する２次転写中だけでなく、２次転写部Ｎ２に記録材Ｐの先端が突入する際にも中間転写ベルトの振動（波打ち）を抑制することができる。これによって、強抜けの発生を抑制することができると共に、押圧部材１０を設けた場合に厚紙の通紙時などに顕著になることのあった記録材Ｐの先端部に発生する白抜けや飛び散りといった画像不良（先端部画像不良）を抑制することができる。
【００５５】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素については、同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００５６】
実施例１では、押圧部材１０は、両面テープやビスなどによって貼り合わされた２つのシートを有し、中間転写ベルト７との接触部が２箇所とされていた。
【００５７】
これに対して、本実施例では、図４に示すように、押圧部材１０は、２つの接触部１０ａ、１０ｂが形成された１つのシート（バックアップシート）１５を有する。本実施例では、シート１５は、中間転写ベルト７の裏面に対して角度を有して配置されており、中間転写ベルト７の裏面側（内周面側）の側面に少なくとも１つ（本実施例では１つ）の段差を有する。この段差は、シート１５の段差よりも中間転写ベルト７の回転方向上流側の部分の厚みの方が下流側の部分の厚みよりよりも大きくなるように形成されている。そして、シート１５は、その段差を境にした各部分の中間転写ベルト７の回転方向の下流側の端部で中間転写ベルト７の裏面に接触する。シート１５としては、樹脂、ゴム、あるいは金属などの任意の材料によって形成されたシート状の部材を用いることができる。本実施例では、樹脂で形成されたシート状の部材を用いた。
【００５８】
この場合、実施例１において第２のシート１２の厚みを第１のシート１１の厚みよりも小さくしたのと同様に、シート１５は、中間転写ベルト７の回転方向における下流側の端部の厚みを、上記段差よりも大きくすることが好ましい。つまり、シート１５は、中間転写ベルト７の回転方向における下流側の端部の厚みが、上記少なくとも１つ（本実施例では１つ）の段差のいずれよりも大きいことが好ましい。これによって、押圧部材１０が第１の接触点Ｓ１において中間転写ベルト７の張り面を変化させる量Ｚ１よりも、第２の接触点Ｓ２において中間転写ベルト７の張り面を変化させる量Ｚ２を、より確実に小さくすることができる。
【００５９】
以上、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、押圧部材１０の構成を実施例１よりも簡易にすることができる。
【００６０】
［実施例３］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素については、同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００６１】
実施例１、２では、押圧部材１０と中間転写ベルト７との接触部が２箇所である場合について説明したが、接触部は３箇所以上であってもよい。
【００６２】
図５（ａ）は、実施例１と同様に複数のシート（第１のシート１１、第２のシート１２、第３のシート１６）を有し、接触部が３箇所（接触部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ）である押圧部材１０の例を示す。例えば、第１のシート１１、第２のシート１２、第３のシート１６としては、同じ樹脂材料で形成されたシート状の部材を用いることができ、各シートは例えば両面テープ１３などの固定手段で貼り合わせることができる。この場合、実施例１において第２のシート１２の厚みを第１のシート１１の厚みよりも小さくしたのと同様に、第３のシート１６の厚みを第２のシート１２の厚みよりも小さくすることが好ましい。つまり、複数のシート１１、１２、１６は、複数の接触部のうち中間転写ベルト７の回転方向においてより上流側の接触部で中間転写ベルト７の裏面に接触するものほど厚みが小さいことが好ましい。これによって、より確実に、押圧部材１０が複数の接触部において中間転写ベルト７を張り出させる量を、複数の接触部のうち中間転写ベルト７の回転方向においてより上流側の接触部ほど小さくすることができる。
【００６３】
また、図５（ｂ）は、実施例２と同様に複数の接触部（接触部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ）が形成された１つのシート１７を有する押圧部材１０の例を示す。本例では、シート１７は、中間転写ベルト７の回転方向の下流側から上流側に行くに従って中間転写ベルト７の裏面側に向けて厚みが増加するように２つの段差を有する。この場合、実施例２において段差を先端部の厚みよりよりも小さくしたのと同様に、中間転写ベルト７の回転方向において下流側の段差を上流側の段差よりも小さくすることが好ましい。つまり、シート１７の少なくとも１つの段差（本例では２つ）は、中間転写ベルト７の回転方向においてより上流側の段差ほど小さいことが好ましい。これによって、より確実に、押圧部材１０が複数の接触部において中間転写ベルト７を張り出させる量を、複数の接触部のうち中間転写ベルト７の回転方向においてより上流側の接触部ほど小さくすることができる。
【００６４】
以上のように、押圧部材１０の中間転写ベルト７との接触部を３個以上とすることで、２次転写部Ｎ２に記録材Ｐが突入する際の中間転写ベルト７の振動（波打ち）を、より多くの接触部で分散して低減させることができる。これにより、先端部画像不良を抑制する効果の向上を図ることができる。
【００６５】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００６６】
例えば、上述の実施例では、２次転写手段としての２次転写装置は、無端状の２次転写ベルトと、中間転写ベルト及び２次転写ベルトを介して２次転写対向ローラと当接する２次転写ローラと、を有していた。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、２次転写手段は、２次転写ベルトを有しておらず、中間転写ベルトを介して２次転写対向ローラと当接する（すなわち、中間転写ベルトに直接当接する）２次転写ローラを有するものであってもよい。また、上述の実施例では、２次転写ローラに電圧を印加して２次転写電界を形成する場合について説明したが、上述の実施例における２次転写対向ローラに対応する張架ローラに電圧を印加してもよい。この場合、上述の実施例における２次転写ローラに対応するローラが対向ローラの役割を担う。
【００６７】
また、上述の実施例では、トナー像形成手段によってその上に形成されたトナー像を記録材に転写させるために転写部へと搬送する無端状のベルトが中間転写ベルトである場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。無端状のベルトは、トナー像形成手段によってその上に形成されたトナー像を記録材に転写させるために転写部へと搬送するものであれば、感光体ベルトや静電記録誘電体ベルトなどであってもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１          感光ドラム
７          中間転写ベルト
８          ２次転写装置
１０        押圧部材
１１        第１のシート
１２        第２のシート
１５        シート
７１        駆動ローラ
７３        ２次転写対向ローラ
８１        ２次転写ベルト
【図１】
0006552294.tif 000003
【図２】
0006552294.tif 000004
【図３】
0006552294.tif 000005
【図４】
0006552294.tif 000006
【図５】
0006552294.tif 000007
【図６】
0006552294.tif 000008