(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の太陽電池モジュールが電路を介して直列接続された太陽電池ストリングスと、
前記電路の途中に設置され、前記電路を開閉する開閉手段と、開閉制御出力を出力する出力手段とを有する複数の太陽電池モジュール間電路開閉器と、
前記太陽電池ストリングスの連結を制御する連結制御指令を出力する連結制御手段と
を備え、
初段の太陽電池モジュール間電路開閉器は、前記連結制御手段からの連結制御指令および自己の設置された電路の前段側に直列接続された少なくとも１枚以上の太陽電池モジュール群の発電電力に基づいて自己の開閉手段を開閉するとともに自己の開閉制御出力を出力し、
次段以降の太陽電池モジュール間電路開閉器は、前段の太陽電池モジュール間電路開閉器からの開閉制御出力および自己の設置された電路から前記前段の太陽電池モジュール間電路開閉器が設置された電路までに直列接続された少なくとも１枚以上の太陽電池モジュール群の発電電力に基づいて自己の開閉手段を開閉するとともに自己の開閉制御出力を出力する
ことを特徴とする太陽光発電システム。
【請求項２】
太陽電池モジュール間の電路を電気的に接続することを要求する連結指令を発信し、
前記連結指令および第１の太陽電池モジュールの発電電力に基づいて、前記第１の太陽電池モジュールと直列配置された第２の太陽電池モジュールとの間の第１の電路を閉じるとともに、閉路指示を出力し、
前記閉路指示および前記第２の太陽電池モジュールの発電電力に基づいて、前記第２の太陽電池モジュールと直列配置された次段の太陽電池モジュールとの間の第２の電路を閉じるとともに、次段への閉路指示を出力し、
以降、順次閉路指示および太陽電池モジュールの発電電力に基づいて直列配置された太陽電池モジュール間の電路を閉じることで、直列配置された複数枚の太陽電池モジュールを電気的に接続する
ことを特徴とする太陽電池モジュール間電路接続方法。
【請求項３】
太陽電池モジュール間の電路を電気的に接続することを要求する連結指令を発信し、
前記連結指令および少なくとも１枚以上の直列接続された太陽電池モジュールからなる第１の太陽電池モジュール群の発電電力に基づいて、前記第１の太陽電池モジュール群と直列配置された少なくとも１枚以上の直列接続された太陽電池モジュールからなる第２の太陽電池モジュール群との間の第１の電路を閉じるとともに、閉路指示を出力し、
前記閉路指示および前記第２の太陽電池モジュール群の発電電力に基づいて、前記第２の太陽電池モジュール群と直列配置された次段の少なくとも１枚以上の直列接続された太陽電池モジュールからなる太陽電池モジュール群との間の第２の電路を閉じるとともに、次段への閉路指示を出力し、
以降、順次閉路指示および少なくとも１枚以上の直列接続された太陽電池モジュールからなる太陽電池モジュール群の発電電力に基づいて直列配置された太陽電池モジュール群間の電路を閉じることで、直列配置された複数の太陽電池モジュール群を電気的に接続する
ことを特徴とする太陽電池モジュール間電路接続方法。
【請求項４】
太陽電池モジュール間の電路の電気的な接続を解除することを要求する解除指令を発信し、
前記解除指令に基づいて、第１の太陽電池モジュールと直列配置された第２の太陽電池モジュールとの間の第１の電路を開くとともに、開路指示を出力し、
前記開路指示に基づいて、前記第２の太陽電池モジュールと直列配置された次段の太陽電池モジュールとの間の第２の電路を開くとともに、次段への開路指示を出力し、
以降、順次開路指示に基づいて直列配置された太陽電池モジュール間の電路を開くことで、直列配置された複数枚の太陽電池モジュールの電気的な接続を解除する
ことを特徴とする太陽電池モジュール間電路解除方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直列に接続された太陽電池モジュール間の電路を開閉する電路開閉器を用いた太陽光発電システム、およびその電路開閉器、太陽電池モジュールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に太陽光発電システムは、例えば工場やオフィスビル等の建物の屋上あるいは住宅の屋根上に複数の太陽電池モジュールを配置して直列に接続した太陽電池ストリングスをさらに並列にした構成の太陽電池アレイ、太陽電池ストリングスそれぞれが発電する直流電力を集電する接続箱および集電された直流電力を交流電力に変換するパワーコンディショナ等によって構成されている。パワーコンデイショナへの入力電圧は、ＤＣ数百Ｖから場合によってはＤＣ１０００Ｖを越えるレベルの高電圧となっている。
このような太陽光発電システムが設置された建物が火災にあった場合、消火活動時に建物内の交流電源すなわち商用電力系統を遮断したとしても、日中は日射を受けた太陽電池アレイが直流高電圧を発生しているため、消火活動、放水活動の際の消防士の感電等が懸念されている。
【０００３】
このような問題に対して、例えば、特許文献１には、太陽電池モジュール間に火災検知手段と連動したリレーを設ける太陽光発電システムが提案されている。
特許文献１における従来の太陽光発電システムでは、火災警報器とアダプタ装置からなる火災検知手段を備え、火災警報器が検知した火災検知信号をアダプタ装置を介しパワーコンディショナ経由で感電防止回路に送信することにより、感電防止回路が複数の太陽電池モジュールを直列に接続してなる太陽電池ストリングスとパワーコンディショナとの連結を解除し、かつ太陽電池ストリングスの両端に感電防止抵抗を接続して短絡電流に近い電流を流すことで太陽電池ストリングスの両端電圧を感電しないレベルの電圧に低下させるように構成されている。また、パワーコンディショナとの連結の解除および感電防止抵抗の接続は太陽電池ストリングス単位でなく個々の太陽電池モジュール単位でもよいことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−６８５０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような従来の太陽光発電システムにおいては、電路の遮断を可能とするために、火災警報器と火災警報器からの火災検知信号をパワーコンディショナ経由で感電防止回路へと送信するアダプタ装置とからなる火災検知手段を備えた、専用の太陽光発電システムを構築する必要があった。
また、パワーコンディショナに設けた制御部からは太陽電池ストリングス単位に設置される感電防止回路それぞれへの配線が必要となり、配線工事に手間と時間がかかっていた。さらに感電防止回路の設置を太陽電池モジュール単位とする場合は、全体での配線数が大幅に増加するため、配線工事がより煩雑となり、さらに多くの手間と時間を必要としていた。
また、太陽電池ストリングスの両端に感電防止抵抗を接続する構成の場合、消防活動における破壊器具の使用等によって感電防止抵抗が離脱する（接続が外れる）ことも考えられ、離脱すれば太陽電池ストリングスの両端に高電圧が発生して再び感電の危険が生じる懸念があった。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、火災警報器等と連動して各感電防止回路を制御する専用のシステムの構築を必要とせず、また制御部からの煩雑な配線工事や感電防止抵抗を必要とせずに、消火活動における感電の懸念を回避できる太陽光発電システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明にかかる太陽光発電システムは、太陽電池モジュール間の電路に設置された複数の太陽電池モジュール間電路開閉器と、太陽電池ストリングスの連結を制御する連結制御手段とを備え、連結制御手段の指令により初段の太陽電池モジュール間電路開閉器を制御し、初段の太陽電池モジュール間電路開閉器の開閉制御出力により次段の太陽電池モジュール間電路開閉器を制御し、同様に以降を順次制御するように構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
この発明は上記のように構成したので、火災警報器等との連動がなくても太陽電池モジュール間の電路を遮断することが可能となり、かつ各電路開閉器への配線工事もディジーチェーン方式が採用できる構成のためより簡単に実施可能であるという効果を奏する。また、火災が発生した場合は、感電防止抵抗を用いなくても感電を回避可能な低い電圧に抑えるように電路を遮断する構成としたので、より確実に安全な消火活動が可能となるという効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】太陽光発電システムの一般的な構成図である。
【図２】太陽電池モジュールの一般的な構成図である。
【図３】太陽電池モジュールの電圧−電力特性および電圧−電流特性の一例を示す図である。
【図４】この発明の実施の形態１にかかる太陽光発電システムのシステム構成図である。
【図５】この発明の実施の形態２にかかる太陽光発電システムのシステム構成図である。
【図６】この発明の実施の形態３にかかる太陽光発電システムのシステム構成図である。
【図７】この発明の実施の形態４にかかる太陽光発電システムのシステム構成図である。
【図８】この発明の実施の形態５にかかる太陽光発電システムのシステム構成の一部を抜粋した図である。
【図９】この発明の実施の形態６にかかる太陽電池モジュールの概略構成図である。
【図１０】この発明の実施の形態６にかかる太陽電池モジュールを用いた太陽光発電システムのシステム構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明にかかる太陽光発電システム、太陽電池モジュール間電路開閉器および太陽電池モジュールの実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
実施の形態１．
図１は太陽光発電システムの一般的な構成図、図２は太陽電池モジュールの一般的な構成図、図３は太陽電池モジュールの（ａ）電圧−電力特性および（ｂ）電圧−電流特性の一例をそれぞれ示す図である。  
まず、図１を用いて、太陽光発電システムについての一般的な構成および動作の概要を説明する。
一般的に、太陽光発電システムは、太陽電池アレイ１、接続箱２およびパワーコンディショナ３を備える。太陽電池アレイ１は、例えば住宅の屋根や建物の屋上あるいは地面の上等に設置されている。太陽電池アレイ１は、複数枚の太陽電池モジュール１１ａ、１１ｂ、…、１１ｎを直列に接続した構成の太陽電池ストリングス１−１、１−２、…、１−ｍをさらに並列に配置した構成が一般的であるが、太陽電池ストリングス１列だけでもよい。太陽電池ストリングス１−１、１−２、…、１−ｍの出力は接続箱２内の各直流開閉器２１にストリングス毎にそれぞれ接続され、接続箱２の出力はパワーコンディショナ３に接続される。
【００１２】
太陽電池アレイ１すなわち太陽電池ストリングス１−１、１−２、…、１−ｍのそれぞれは、太陽光を受けて発電し、直流電力を発生する。接続箱２は各太陽電池ストリングスからの直流電力を１つの出力に集電してパワーコンディショナ３に送り、パワーコンディショナ３は、入力した直流電力を、交流電力に変換する。パワーコンディショナ３の出力は、分電盤３０を介して商用電力系統３１に接続されている。また、分電盤３０内の分岐ブレーカー（図示せず）を経由して、住宅内の各電気機器すなわち負荷３２にも接続されている。太陽光発電システムからの交流電力は、この負荷３２に供給されて消費される。
曇天時や雨天時等の発電電力が少ない場合や、夜間等の発電ができない場合には、商用電力系統３１から分電盤３０を経由して電力が負荷３２に供給される（買電）。これとは逆に、発電電力がそのときに住宅内の負荷３２で消費されている全消費電力より多い場合には、その余剰電力は分電盤３０を経由して商用電力系統３１に逆潮流される（売電）。
【００１３】
次に、図２および図３を用いて、太陽電池モジュールについての一般的な構成および特性の一例を説明する。
図２に例示する太陽電池モジュール１１は、太陽電池セル１１Ｃが６０枚配置され、それらが全て直列に接続された構成となっている。また、直列に接続された太陽電池セル２０枚を一組（クラスタ）とし、そのクラスタ毎にバイパスダイオード１１Ｄが並列接続されている。バイパスダイオード１１Ｄは、太陽電池モジュールの表面に落ち葉や影がかかって一部の太陽電池セルが発電できなくなったようなときに、他の正常な太陽電池セルでの発電電流を上記の発電不能な異常太陽電池セルを含むクラスタをバイパスさせて流す役割を有し、それによって異常太陽電池セルでの異常温度上昇を回避し、正常太陽電池セルでの発電電流を有効に活用することができる。なお、各太陽電池セルによって発電された電力は、太陽電池モジュール１１の正電極（＋）および負電極（−）に出力ケーブルを接続して外部に取り出すことができる。
図３（ａ）は太陽電池モジュールの電圧−電力特性図の一例であり、図３（ｂ）は太陽電池モジュールの電圧−電流特性図の一例である。太陽からの日射量の大小に応じて、太陽電池モジュールの出力電力（発電電力）値、太陽電池モジュールの出力電流（発電電流）値は大きく増減するが、出力電圧（発電電圧）については低電流であれば低日射時においてもあるレベル、例えば開放電圧ならＤＣ２５Ｖ以上の値を発生していることがわかる。
【００１４】
次に、本発明の実施の形態１にかかる太陽光発電システムについて説明する。
図４は、この発明の実施の形態１にかかる太陽光発電システムのシステム構成図である。図４において、太陽光発電システム１００は、太陽電池アレイ１、接続箱２、パワーコンディショナ３に、太陽電池ストリングス内の各太陽電池モジュールを連結するための複数個の太陽電池モジュール間電路開閉器４および各太陽電池ストリングスに対して連結を許可するか否かの指令すなわち連結制御指令を出力する連結制御手段としての連結制御装置５を加えた構成となっている。
太陽電池アレイ１は太陽電池ストリングス１−１、…、１−ｍから構成されており、各太陽電池ストリングスは複数枚の太陽電池モジュール１１ａ、１１ｂ、…、１１ｎ−１、１１ｎが直列に接続された構成となっている。ここで、直列接続された２枚の太陽電池モジュール間の電路の途中に太陽電池モジュール間電路開閉器４がそれぞれ配置される。
【００１５】
太陽電池モジュール間電路開閉器４は、電路を開閉する開閉手段としての電路開閉リレー４１、次段の太陽電池モジュール間電路開閉器への開閉制御出力を出力する出力手段としての制御出力リレー４２から構成されている。
太陽電池モジュール１１ａ、１１ｂの間に配置される初段の太陽電池モジュール間電路開閉器４ａにおいて、電路開閉リレー４１ａの接点は、一端が太陽電池モジュール１１ａの正電極（＋）側からの出力ケーブルに接続、他端が太陽電池モジュール１１ｂの負電極（−）側からの出力ケーブルに接続される。また、制御出力リレー４２ａの接点は、一端が電路開閉リレー４１ａの接点の他端側に接続され、他端が開閉制御出力端Ｏとして、次段の太陽電池モジュール間電路開閉器４ｂの開閉制御入力端Ｉに信号線を介して接続される。電路開閉リレー４１ａのコイルおよび制御出力リレー４２ａのコイルは並列に接続され、その一端側が電路開閉リレー４１ａの接点の一端に接続されて、その他端側が開閉制御入力端Ｉとして、連結制御装置５の開閉制御出力端Ｏに信号線を介して接続される。
二段目以降の太陽電池モジュール間電路開閉器４ｂ、…、４ｎ−１も同様に接続される。ただし、それぞれの開閉制御入力端Ｉは前段の太陽電池モジュール間電路開閉器の開閉制御出力端Ｏに接続され、最終段の太陽電池モジュール間電路開閉器４ｎ−１の開閉制御出力端Ｏは次段の太陽電池モジュール間電路開閉器がないので何にも接続されない。
【００１６】
連結制御装置５は、系統電圧監視手段５０、各太陽電池ストリングスに対応した連結指令手段としての複数の連系許可リレー５２ａ、…、５２ｍおよび自立運転許可手段としての複数の自立切替スイッチ５１ａ、…、５１ｍから構成されている。系統電圧監視手段５０の入力は商用電力系統３１の相間に接続され、系統電圧監視手段５０の出力は連系許可リレー５２ａ、…、５２ｍの各コイルに接続される。また、連系許可リレー５２ａ、…、５２ｍの接点は、一端がそれぞれ対応する太陽電池ストリングスの最低電位側の出力端Ｎに、他端がそれぞれ自立切替スイッチ５１ａ、…、５１ｍのＮＣ端子（連系運転側）に接続される。また、自立切替スイッチ５１ａ、…、５１ｍは、ＣＯＭ端子が開閉制御出力端Ｏとして、それぞれ対応する太陽電池ストリングス内の初段の太陽電池モジュール間電路開閉器４ａの開閉制御入力端Ｉすなわち並列接続された電路開閉リレー４１ａコイルおよび制御出力リレー４２ａのコイルの他端側に、ＮＯ端子（自立運転側）がそれぞれ対応する太陽電池ストリングスの出力端Ｎに、ＮＣ端子（連系運転側）がそれぞれ連系許可リレー５２ａ、…、５２ｍの接点の他端に接続される。
また、太陽電池ストリングス１−１、…、１−ｍの最大電位側の出力端Ｐ、最低電位側の出力端Ｎはそれぞれ接続箱２内の直流開閉器２１ａ、…、２１ｍの入力側に接続される。
【００１７】
なお、本構成においては、太陽電池モジュール間の電路の途中に太陽電池モジュール間電路開閉器を配置し、制御信号を伝えるための制御線を初段から最終段までディジーチェーン的に配線することで実現しており、また、火災検知手段と連動する特別な専用装置を必要としない。したがって、既設の太陽光発電システムに対し、あとから必要な機器を追加し、簡単な配線工事を行うことで本構成への改造が簡単に実施できる。
【００１８】
次に実施の形態１の動作について説明する。
まず、通常の連系運転時の動作を説明する。自立切替スイッチ５１ａはＣＯＭ端子とＮＣ端子とが接続している状態すなわち連系運転側に切り替えられているものとする。また、連結制御装置５内の系統電圧監視手段５０が商用電力系統３１の相間電圧を監視していて、電圧が正常すなわち太陽光発電システムが連系可能な状態であれば連系許可リレー５２ａの接点をＯＮ状態に駆動するものとする。この状態は、太陽電池モジュール間電路開閉器４ａから見ると開閉制御入力がＯＮ（閉路指示）状態であるということである。ここで、朝、太陽が昇って日射量が増加してくると、太陽電池ストリングス１−１の各太陽電池モジュール１１ａ、１１ｂ、…、１１ｎが発電動作を開始し、それぞれ発電量が増加してくる。すると、初段（最低電位側）の太陽電池モジュール１１ａの発電した電流が、太陽電池モジュール１１ａの正電極（＋）から太陽電池モジュール間電路開閉器４ａの電路開閉リレー４１ａのコイルおよび制御出力リレー４２ａのコイルを介し、連結制御装置５内の自立切替スイッチ５１ａのＣＯＭ端子からＮＣ端子（連系運転側）、連系許可リレー５２ａの接点、太陽電池モジュール１１ａの負電極（−）へと続く経路で流れる。この電流が電路開閉リレー４１ａ、制御出力リレー４２ａの動作電流以上であれば、電路開閉リレー４１ａの接点、制御出力リレー４２ａの接点がともに閉じる。すなわち、太陽電池モジュール１１ａと太陽電池モジュール１１ｂとの間の電路が閉じる。
【００１９】
また、制御出力リレー４２ａの接点が閉じることは、次段の太陽電池モジュール間電路開閉器４ｂへの開閉制御出力がＯＮ（閉路指示）になることを意味し、これによって太陽電池モジュール１１ｂ、太陽電池モジュール間電路開閉器４ｂ内の電路開閉リレー４１ｂのコイルおよび制御出力リレー４２ｂのコイル、制御出力リレー４２ａの接点による閉回路が形成されて、そこに太陽電池モジュール１１ｂの発電電流が流れる。それによって、太陽電池モジュール間電路開閉器４ｂ内の電路開閉リレー４１ｂの接点および制御出力リレー４２ｂの接点が閉じる。すなわち、太陽電池モジュール１１ｂと次段の太陽電池モジュールとの電路が閉じる。このようにして、太陽電池ストリングス内に直列配置された各太陽電池モジュール間の電路が最低電位側から順番に閉じていき、最後に最大電位側の太陽電池モジュール間の電路が閉じて、最終的に太陽電池ストリングス１−１の全太陽電池モジュール間の電路が閉じた状態すなわち太陽電池ストリングス１-１が連結状態となって、太陽電池ストリングス１-１による直流電力が接続箱２内の直流開閉器２１ａに入力される。
【００２０】
他の太陽電池ストリングスにおいても同様の動作となり、接続箱２は全太陽電池ストリングスからの直流電力を入力し、それらを１つに集電して太陽電池アレイ１の発電電力としてパワーコンディショナ３に送る。パワーコンディショナ３は接続箱２からの直流電力を交流電力に変換する。その交流電力は住宅内の電気機器等の負荷で消費され、余剰があれば商用電力系統３１に逆潮流される。以上が連系運転時の動作である。
【００２１】
ここで、太陽電池モジュール間電路開閉器４内の電路開閉リレー４１、制御出力リレー４２が必要とする仕様、性能について詳しく説明する。本実施の形態で使用可能な太陽電池モジュールとして、例えば公称最大出力２００Ｗ、公称最大出力動作電圧２５Ｖ、公称最大出力電流８Ａ、公称開放電圧ＤＣ３２Ｖの太陽電池モジュールが上げられる。図３（ａ）（ｂ）に示したように、一般に太陽電池モジュールは太陽からの日射量の増減によりその出力電力値、出力電流値が増減するが、出力電圧は低日射時においても出力電流が少なければ高い電圧値となり、開放電圧（出力電流＝０のときの出力電圧）としてＤＣ２５Ｖ以上が可能である。したがって、電路開閉リレー４１として定格コイル電圧ＤＣ２４Ｖのリレーを使用すれば、その動作電圧は一般的にＤＣ２１Ｖ以下となるため、低日射時の太陽電池モジュール１枚の発電電圧で駆動することが可能である。また、接点定格がＤＣ４００Ｖ／ＤＣ２５Ａレベルのリレーであればコイル消費電力も２Ｗ以下が期待でき、太陽電池モジュールの発電電力が数Ｗしかない低日射時においてもリレーの駆動が可能となる。なお、制御出力リレー４２は電路開閉リレー４１に比べて接点開閉能力が小容量で良いことから、コイル消費電力が０．２Ｗクラスのさらに小型のリレーを使用することができる。
【００２２】
また、パワーコンディショナが起動し、太陽電池モジュールから発電電流として大きな値の電流を取り出すことで太陽電池モジュールの発電電圧が低下したとしても、リレーの特性として、接点が閉じた状態から開放状態に切り替わる復帰電圧は定格電圧の１０％程度、例えば定格電圧ＤＣ２４Ｖのリレーなら復帰電圧ＤＣ５Ｖ以上であるため、リレーが一度ＯＮ動作したならば、太陽電池ストリングスの発電電圧がパワーコンディショナが動作を停止するような低電圧例えば５０Ｖ以下程度まで低下した場合でも、電路開閉リレーによる太陽電池モジュール間電路の閉路および制御出力リレーによる次段への閉路指示（開閉制御出力ＯＮ）を継続することが可能であり、安定した太陽電池ストリングスの接続すなわち連結が可能である。
【００２３】
次に、連系運転中に火災が発生した場合の動作について説明する。消火活動時に商用電力系統を遮断すなわち停電状態とすることにより、連結制御装置５内の系統電圧監視手段５０が商用電力系統３１の相間電圧異常（停電）を検知し、連系許可リレー５２ａの接点をＯＦＦ状態にする。そのため、太陽電池モジュール１１ａの正電極（＋）から太陽電池モジュール間電路開閉器４ａの電路開閉リレー４１ａのコイルおよび制御出力リレー４２ａのコイルを経由し、連結制御装置５内の自立切替スイッチ５１ａのＣＯＭ端子からＮＣ端子（連系運転側）、連系許可リレー５２ａの接点、太陽電池モジュール１１ａの負電極（−）へとつながる電流経路が遮断されるため、電路開閉リレー４１ａの接点、制御出力リレー４２ａの接点がともに開く。すなわち、太陽電池モジュール１１ａと太陽電池モジュール１１ｂとの間の電路が開く。
【００２４】
また、制御出力リレー４２ａの接点が開くことは、次段の太陽電池モジュール間電路開閉器４ｂへの開閉制御出力がＯＦＦ（開路指示）になることを意味し、これによって太陽電池モジュール１１ｂ、太陽電池モジュール間電路開閉器４ｂ内の電路開閉リレー４１ｂのコイルおよび制御出力リレー４２ｂのコイル、制御出力リレー４２ａの接点による電流経路が遮断されるため、そこに太陽電池モジュール１１ｂの発電電流が流れなくなる。それによって、太陽電池モジュール間電路開閉器４ｂ内の電路開閉リレー４１ｂの接点および制御出力リレー４２ｂの接点が開く。すなわち、太陽電池モジュール１１ｂと次段の太陽電池モジュールとの電路が開く。このようにして、太陽電池ストリングス内で直列接続されていた各太陽電池モジュール間の電路が最低電位側から順番に開いていき、最後に最大電位側の太陽電池モジュール間の電路が開いて、短時間で太陽電池ストリングス内の各太陽電池モジュールの電路が全て開いた状態となる。
【００２５】
他の太陽電池ストリングスにおいても同様の動作となり、太陽電池アレイ１を形成する各太陽電池モジュール間の電路が全て開いた状態になる。したがって、たとえ日中すなわち日射のある状態であっても、各太陽電池モジュール毎に開放電圧としてＤＣ３２Ｖ程度の電圧が発生するだけになり、感電の恐れのある高電圧ではなくなるため、消防隊員は安全に消火活動、放水活動を行うことができる。
【００２６】
なお、上記説明では、火災発生時に商用電力系統を遮断することにより、連結制御装置５内の系統電圧監視手段５０が各太陽電池モジュール間の電路を遮断する指示を出す例を示したが、系統電圧監視手段５０の代わりに災害監視手段としてもよい。すなわち、災害監視手段としては、建物に設置されている火災警報器等からの警報出力を取り込み、それに基づいて各太陽電池モジュール間の電路を遮断する指示を出す機能さえ有していれば、上記の説明と同様、簡単な構成の装置および簡単な配線工事によって、太陽電池ストリングスの発生する高電圧を安全な低電圧に分断して、消火活動における感電の危険性を小さくすることができる。また、系統電圧監視手段と災害監視手段の両方を備え、系統停電あるいは火災警報等の少なくとも一つが発生した際に各太陽電池モジュール間の電路を遮断する指示を出すようにしてもよい。
【００２７】
次に、非常時の電源として太陽光発電システムを自立運転させる場合の動作について説明する。
一般的なパワーコンディショナは非常用電源としての自立運転の機能を有しており、地震等の災害が発生して商用電力系統が長期にわたって停電するような事態になったとき、商用電力系統との連系を行わない状態でも、太陽電池ストリングスからの発電電圧の入力により、住宅内の負荷に供給する交流電力の出力を行うことが可能である。
本実施の形態における太陽光発電システム１００において、通常の運転（連系運転）では系統の停電を検知した場合に各太陽電池モジュール間の連結を解除するため、パワーコンディショナ３への入力がない状態となる。このような状態の時に自立運転させたい場合は、連結制御装置５内の自立切替スイッチ５１ａをＣＯＭ端子とＮＯ端子とが接続する状態すなわち自立運転側に切り替える。言い換えるならば、自立運転を許可するための第二の連結制御指令を出力する操作を行う。日射量が十分あって、太陽電池ストリングス１−１の各太陽電池モジュール１１ａ、１１ｂ、…、１１ｎが発電を行っているものとすると、初段（最低電位側）の太陽電池モジュール１１ａの発電した電流が、太陽電池モジュール１１ａの正電極（＋）から太陽電池モジュール間電路開閉器４ａの電路開閉リレー４１ａのコイルおよび制御出力リレー４２ａのコイルを経由し、連結制御装置５内の自立切替スイッチ５１ａのＣＯＭ端子からＮＯ端子（自立運転側）、太陽電池モジュール１１ａの負電極（−）へと続く経路で流れる。これにより、電路開閉リレー４１ａの接点および制御出力リレー４２ａの接点がともに閉じる。すなわち、太陽電池モジュール１１ａと太陽電池モジュール１１ｂとの間の電路が閉じるとともに次段の太陽電池モジュール間電路開閉器４ｂへの開閉制御出力がＯＮ（閉路指示）になる。
【００２８】
以下同様にして各太陽電池モジュール間の電路が閉じられ、太陽電池ストリングス１−１において全太陽電池モジュールが連結状態となる。また、他の太陽電池ストリングスにおいても同様の動作となり、各太陽電池ストリングスのそれぞれの発電電力が接続箱２に入力されて１つに集電された後、パワーコンディショナ３に送られる。この発電電力を受けて、パワーコンディショナ３は自立運転を実施することが可能となる。
なお、本実施の形態において、各太陽電池モジュール間電路開閉器４内の電路開閉リレー４１のコイルおよび制御出力リレー４２のコイルを駆動する電源は、商用電力系統からではなく各太陽電池モジュールから供給される構成となっているため、日射があれば系統停電時においても各太陽電池モジュールの連結が可能であり、自立運転を実施するのに適している。
【００２９】
実施の形態１では上記のように構成されているため、簡単な構成の装置の追加および簡単な配線工事によって、通常は日射量の増加に伴い自動的に太陽電池モジュール間の電路が連結されて連系運転を行い、火災が発生した場合は太陽電池モジュール間の電路を即座に遮断して消防隊員の安全な消火活動を可能とするという効果を奏する。
さらに、抵抗器の接続で電流を増大させて電圧低下させるのではなく、太陽電池モジュール間の直列連結を十分な低電圧レベルに分断する方式としているので、より信頼性の高い感電回避が可能となっている。
また、太陽電池モジュールの特性に適合した電路開閉器の仕様を設定することにより、低日射時に太陽電池モジュールの発電電力が低下しても、電路の連結状態を維持して、安定した太陽電池ストリングスの発電出力の供給を継続することが可能である。
また、太陽電池モジュール間電路開閉器は、太陽電池モジュールの発電電力を利用して動作するため、特別な電源装置を必要とせず、安価で簡単な構成により実現することができる。
また、連結制御装置は自立運転許可手段を備えているので、災害時等の長期停電状態において、系統電圧が生じていない状態であっても太陽電池ストリングスの各太陽電池モジュールを連結させて自立運転を実施させることが可能である。
【００３０】
実施の形態２．
実施の形態１における太陽光発電システムでは、各太陽電池モジュール間の電路を連結して形成された太陽電池ストリングスの出力を直接接続箱に入力する構成とした。実施の形態２における太陽光発電システムでは、さらに太陽電池ストリングスと接続箱との間の電路を開閉する手段を備える構成としたものである。
図５は実施の形態２にかかる太陽光発電システムのシステム構成図である。以下、図５により実施の形態２の構成と動作を説明する。
連結制御装置６は、前述した系統電圧監視手段５０、複数の連系許可リレー５２ａ、…、複数の自立切替スイッチ５１ａ、…に加えて、各太陽電池ストリングスと接続箱内の直流開閉器との間の電路を開閉するストリングス開閉手段としての複数のストリングスリレー６３ａ、…、各ストリングスリレーの開閉を制御する複数のストリングス連結許可リレー６２ａ、…および自立切替スイッチ５１ａ、…と連動する第二の自立切替スイッチ６１ａ、…により構成される。
【００３１】
次に、上記の接続について太陽電池ストリングス１−１に関連する部分を代表として説明する。ストリングスリレー６３ａの接点は、一端が太陽電池ストリングス１−１の最大電位側の出力端Ｐに接続され、他端が接続箱２内の直流開閉器２１ａの入力側に接続される。すなわち、太陽電池ストリングス１−１と接続箱２との間の電路の途中に挿入されている。ストリングスリレー６３ａのコイルは、一端がストリングスリレー６３ａの接点の一端に、他端がストリングス連結許可リレー６２ａの接点の一端および第二の切替スイッチ６１ａのＣＯＭ端子に接続される。ストリングス連結許可リレー６２ａの接点の他端は、第二の自立切替スイッチ６１ａのＮＯ端子とともに太陽電池ストリングス１−１内の最終段の太陽電池モジュール間電路開閉器４ｎ−１の制御出力リレー４２ｎ−１の接点の他端すなわち次段への開閉制御出力端Ｏに接続される。ストリングス連結許可リレー６２ａのコイルは、連系許可リレー５２ａのコイルと同様に系統電圧監視手段５０の出力に接続される。その他の構成は実施の形態１（図４）と同じなので説明を省略する。
【００３２】
次に実施の形態２の動作について説明する。
まず、通常の連系運転時の動作を説明する。自立切替スイッチ５１ａがＣＯＭ端子とＮＣ端子とが接続している状態すなわち連系運転側に切り替えられていると、連動している第二の切替スイッチ６１ａもＣＯＭ端子とＮＣ端子とが接続している状態すなわちＣＯＭ端子とＮＯ端子とが開放されている状態となる。また、連結制御装置６内の系統電圧監視手段５０が商用電力系統３１の相間電圧を監視し、正常であれば連系許可リレー５２ａの接点およびストリングス連結許可リレー６２ａの接点をＯＮ状態に駆動する。ここで、朝、太陽が昇って日射量が増加してくると、太陽電池ストリングス１−１の各太陽電池モジュール１１ａ、１１ｂ、…、１１ｎが発電動作を開始し、それぞれ発電量が増加してくる。それによって、前述したように各太陽電池モジュール間電路開閉器の電路開閉リレーおよび制御出力リレーが閉じられ、太陽電池ストリングス１−１は全連結状態となる。そして最終段の太陽電池モジュール間電路開閉器４ｎ−１の制御出力リレー４２ｎ−１も閉じた状態となる。これにより、最終段の太陽電池モジュール１１ｎ、連結制御装置６内のストリングスリレー６３ａのコイル、ストリングス連結許可リレー６２ａの接点、太陽電池モジュール間電路開閉器４ｎ−１の制御出力リレー４２ｎ−１の接点による閉回路が形成されて、そこに太陽電池モジュール１１ｎの発電電流が流れる。したがって、連結制御装置６内のストリングスリレー６３ａの接点が閉じる。すなわち、太陽電池ストリングス１−１と接続箱２との間の電路が閉じる。他の太陽電池ストリングスにおいても同様の動作となり、各太陽電池ストリングスの発電電力がそれぞれのストリングスリレー６３を介して接続箱２に入力され、接続箱２で集電された後、パワーコンディショナ３に供給されて連系運転が行われる。
【００３３】
連系運転中に火災が発生した場合は、実施の形態１同様、系統電圧監視手段５０により連結制御装置６の連系許可リレー５２ａの接点が開放されるため、太陽電池ストリングス１−１の各太陽電池モジュール間電路開閉器が次々と太陽電池モジュール間の電路を遮断し、全ての連結が解除される。したがって、日射のある状態だったとしても、各太陽電池モジュール毎に開放電圧であるＤＣ３２Ｖ程度の電圧が発生するだけの状態となり、消火活動、放水活動において消防隊員が感電する危険性を小さくすることができる。
【００３４】
なお、非常時の電源として自立運転させる場合の動作について説明すると、自立切替スイッチ５１ａをＣＯＭ端子とＮＯ端子とが接続している状態すなわち自立運転側に切り替えることにより、連動している第二の切替スイッチ６１ａもＣＯＭ端子とＮＯ端子とが接続している状態に切り替わる。日射があって各太陽電池モジュールが発電できる状態であれば、自立切替スイッチ５１ａを介して初段の太陽電池モジュール用電路開閉器４ａの電路が閉じ、それに伴って次段以降の太陽電池モジュール用電路開閉器も順次電路を閉じていき、最後に太陽電池モジュール１１ｎ、ストリングスリレー６３ａのコイル、第二の切替スイッチ６１ａ、制御出力リレー４２ｎ−１の接点で形成される経路に太陽電池モジュール１１ｎの発電電流が流れて、ストリングスリレー６３ａの接点が閉じる。すなわち、太陽電池ストリングス１−１が連結状態になるとともに接続箱２との電路が閉じられ、パワーコンディショナ３に直流電力が供給される。したがって、実施の形態２においても自立運転が実施可能な構成となっている。
【００３５】
実施の形態２においては、上記のように太陽電池ストリングス内の太陽電池モジュールの連結が完了した後にストリングスリレー６３の接点をＯＮする構成としているため、各太陽電池モジュール間電路開閉器内の電路開閉リレーが閉じていく段階では太陽電池ストリングスおよび接続箱２、パワーコンディショナ３による閉回路が形成されていないので、各電路開閉リレーの接点が大電流の流れる電路を閉じることはなく、最後のストリングスリレー６３の接点が閉じる時になって閉回路が形成され電流が流れることになる。すなわち、各電路開閉リレーとしては最大開閉電流が小さいものを使用することが可能であり、また、開閉電流に起因する接点溶着や摩耗等の故障・劣化の発生を低減することができる。
また、日没時や低日射時における太陽電池ストリングスの電圧低下の際は、パワーコンディショナ３の動作可能範囲の設定によりパワーコンディショナ３を先に停止させることで、太陽電池ストリングス、接続箱２およびパワーコンディショナ３による閉回路を開いて電流の流れがなくなった後で各太陽電池モジュール間電路開閉器内の電路開閉リレーが開くように構成することが可能であるため、電路開閉リレーとしては開路動作時においても大電流を開くことがないので、最大開閉電流が小さいものを使用することが可能であるとともにその接点溶着や摩耗等の故障・劣化の発生を低減することができる。
【００３６】
実施の形態２では上記のように構成されているため、実施の形態１と同様、簡単な構成の装置の追加および簡単な配線工事によって、通常は日射量の増加に伴い自動的に太陽電池モジュール間の電路が連結されて連系運転を行い、火災が発生した場合は太陽電池モジュール間の電路を簡単に遮断して消防隊員の安全な消火活動を可能とする等の効果を奏する。
また、起動時は各太陽電池モジュール間電路開閉器内の電路開閉リレーが全て閉じてからストリングスリレーが閉じ、日没時の電圧低下時は電路開閉リレーの開放より先にパワーコンディショナを停止させる構成が可能であるため、電路開閉リレーの接点が大電流を開閉することがなくなり、接点の最大開閉電流を下げることや故障・劣化の発生を低減することが可能となって、長期にわたる開閉動作に対して安価で高寿命な構成を実現するという効果が得られる。
【００３７】
実施の形態３．
実施の形態２における太陽光発電システムでは、太陽電池ストリングスと接続箱との電路を開閉するストリングスリレーが太陽電池ストリングスの最終段に位置する太陽電池モジュール間電路開閉器からの開閉制御出力および連系許可リレーによって開閉される構成とした。実施の形態３における太陽光発電システムでは、太陽電池ストリングスの電圧を検知し、その電圧レベルによってストリングスリレーの開閉を制御する構成としたものである。
図６は実施の形態３にかかる太陽光発電システムのシステム構成図である。以下、図６により実施の形態３の構成と動作を説明する。
連結制御装置７は、前述した系統電圧監視手段５０、複数の連系許可リレー５２ａ、…、複数の自立切替スイッチ５１ａ、…、複数のストリングスリレー６３ａ、…に加えて、各太陽電池ストリングスの電圧を監視し、その電圧値に基づいて各ストリングスリレーの開閉を制御するストリングス電圧検知手段としての複数の電圧監視装置７１ａ、…により構成される。
【００３８】
次に、上記の接続について太陽電池ストリングス１−１に関連する部分を代表として説明する。ストリングスリレー６３ａの接点は、実施の形態２同様、一端が太陽電池ストリングス１−１の最大電位側の出力端Ｐに接続され、他端が接続箱２内の直流開閉器２１ａの入力側に接続される。電圧監視装置７１ａは、入力端ｉが太陽電池ストリングス１−１の出力端Ｐに、ＧＮＤ端が自立切替スイッチ５１ａのＣＯＭ端子側に、出力端ｏがストリングスリレー６３ａのコイルの一端に接続される。ストリングスリレー６３ａのコイルの他端は、電圧監視装置７１ａのＧＮＤ端側に接続される。その他の構成は実施の形態１（図４）と同じなので説明を省略する。
【００３９】
次に実施の形態３の動作について説明する。
まず、通常の連系運転時の動作を説明する。自立切替スイッチ５１ａはＣＯＭ端子とＮＣ端子とが接続している状態すなわち連系運転側に切り替えられているものとする。また、連結制御装置７内の系統電圧監視手段５０が商用電力系統３１の相間電圧を監視していて、電圧が正常すなわち太陽光発電システムが連系可能な状態であれば連系許可リレー５２ａの接点をＯＮ状態に駆動するものとする。ここで、朝、太陽が昇って日射量が増加してくると、太陽電池ストリングス１−１の各太陽電池モジュール１１ａ、１１ｂ、…、１１ｎが発電動作を開始し、前述したように各太陽電池モジュール間電路開閉器の電路開閉リレーおよび制御出力リレーが順次閉じられ、太陽電池ストリングス１−１が全連結状態となる。
【００４０】
太陽電池ストリングス１−１の出力端Ｐ−Ｎ間に自立切替スイッチ５１ａ、連系許可リレー５２ａを介して接続された電圧監視装置７１ａは、太陽電池ストリングス１−１のストリングス電圧（ＰＮ間電圧）を監視し、ストリングス電圧が第一の所定値以上になったら、出力端ｏから閉路指令としてのリレー駆動出力を出力する。これによって、ストリングスリレー６３ａのコイルに駆動電流が流れ、ストリングスリレー６３ａの接点が閉じる。すなわち、太陽電池ストリングス１−１と接続箱２との間の電路が閉じる。なお、電圧監視装置７１ａの出力端ｏからのリレー駆動出力は太陽電池ストリングス１−１の発電電力を利用したものであり、系統停電時でも動作可能である。他の太陽電池ストリングスにおいても同様の動作となり、各太陽電池ストリングスの発電電力がそれぞれのストリングスリレーを介して接続箱２に入力され、接続箱２で集電された後、パワーコンディショナ３に供給されて連系運転が行われる。
【００４１】
連系運転中に火災が発生した場合は、実施の形態１同様、系統電圧監視手段５０により連結制御装置７の連系許可リレー５２ａの接点が開放されるため、太陽電池ストリングス１−１の各太陽電池モジュール間電路開閉器が次々と太陽電池モジュール間の電路を遮断し、全ての連結が解除される。また、電圧監視装置７１ａが太陽電池ストリングス１−１の出力端Ｐ−Ｎ間から切り離されるため、ストリングスリレー６３ａの接点も開放される。したがって、日射のある状態だったとしても、各太陽電池モジュール毎に開放電圧であるＤＣ３２Ｖ程度の電圧が発生するだけの状態となり、消火活動、放水活動において消防隊員が感電する危険性を小さくすることができる。
【００４２】
実施の形態３においては、上記のように太陽電池ストリングス内の太陽電池モジュールの連結が完了し、太陽電池ストリングス１−１全体での電圧が第一の所定値以上となった後にストリングスリレー６３ａの接点をＯＮさせる構成としているので、各太陽電池モジュール間電路開閉器内の電路開閉リレーが閉じていく段階では太陽電池ストリングスおよび接続箱、パワーコンディショナによる閉回路がまだ形成されていないため、各電路開閉リレーの接点が大電流の流れる電路を閉じることはなく、最後のストリングスリレーの接点が閉じる時になって閉回路が形成され電流が流れることになる。すなわち、各電路開閉リレーとしては最大開閉電流が小さいものを使用することが可能であり、また、開閉電流に起因する接点溶着や摩耗等の故障・劣化の発生を低減することができる。
【００４３】
また、日没時や低日射時における太陽電池ストリングスの電圧低下の際は、電圧監視装置７１ａがストリングス電圧（ＰＮ間電圧）を監視し、ストリングス電圧が第二の所定値以下になったら、開路指令として、電圧監視装置７１ａの出力端ｏからのリレー駆動出力を停止する。これによって、ストリングスリレー６３ａのコイルへの駆動電流が遮断され、ストリングスリレー６３ａの接点が開く。すなわち、太陽電池ストリングス１−１と接続箱２との間の電路が開く。なお、第二の所定値を適切に設定することにより、まずストリングスリレーを開いて太陽電池ストリングス、接続箱、パワーコンディショナの経路を流れる電流を停止させた後に、各太陽電池モジュール間電路開閉器内の電路開閉リレーが開くように構成することが可能であるため、電路開閉リレーとしては開路動作時においても大電流を開くことがないので、最大開閉電流が小さいものを使用することが可能であるとともにその接点溶着や摩耗等の故障・劣化の発生を低減することができる。
【００４４】
実施の形態３では上記のように構成されているため、実施の形態１と同様、簡単な構成の装置の追加および簡単な配線工事によって、通常は日射量の増加に伴い自動的に太陽電池モジュール間の電路が連結されて連系運転を行い、火災が発生した場合は太陽電池モジュール間の電路を簡単に遮断して消防隊員の安全な消火活動を可能とする等の効果を奏する。
また、起動時は各太陽電池モジュール間電路開閉器内の電路開閉リレーが全て閉じてからストリングスリレーを閉じ、日没時の電圧低下時は第二の所定値を適切に設定することによってストリングスリレーを開いてから電路開閉リレーが開く構成とすることが可能であるため、電路開閉リレーの接点が大電流を開閉することがなくなり、接点の最大開閉電流を下げることや故障・劣化の発生を低減することが可能となって、長期にわたる開閉動作に対して安価で高寿命な構成を実現するという効果が得られる。
さらに、メンテナンスにおいては主に大電流を開閉するストリングスリレーの点検、交換を行うことになり、効率のいい作業が実施できる。
【００４５】
実施の形態４．
実施の形態１〜３における太陽光発電システムでは、太陽電池モジュール間電路開閉器内の電路開閉リレーおよび制御出力リレーを駆動する電源として太陽電池モジュールの発電する直流電力をそのまま使用する構成とした。実施の形態４における太陽光発電システムでは、太陽電池モジュールの発電する直流電力の電圧を電圧調整手段によって別の電圧値に変換し、その電圧で電路開閉リレー等を駆動する構成としたものである。
図７は実施の形態４にかかる太陽光発電システムのシステム構成図である。以下、図７により実施の形態４の構成と動作を説明する。
【００４６】
太陽電池モジュール間電路開閉器８ａは、電路を開閉する開閉手段としての電路開閉リレー４１ａ、次段の太陽電池モジュール間電路開閉器への開閉制御出力を出力する出力手段としてのフォトカプラ８２ａ、電圧調整手段としての電圧調整回路８３ａ、バイパス防止ダイオード８４ａ等により構成される。
電路開閉リレー４１ａの接点は、一端が太陽電池モジュール１１ａの正電極（＋）側からの出力ケーブルに接続、他端が太陽電池モジュール１１ｂの負電極（−）側からの出力ケーブルに接続される。電圧調整回路８３ａは、入力端ｉが電路開閉リレー４１ａの接点の一端側に接続、ＧＮＤ端がバイパス防止ダイオード８４ａのアノードに接続される。バイパス防止ダイオード８４ａのカソードは開閉制御入力端Ｉとして、連結制御装置５の開閉制御出力端Ｏに信号線を介して接続される。また、電圧調整回路８３ａの出力端ｏは、電路開閉リレー４１ａのコイルの一端および電流制限抵抗器８５ａの一端に接続される。電流制限抵抗器８５ａの他端は、フォトカプラ８２ａのフォトダイオードのアノードに接続される。フォトカプラ８２ａのフォトダイオードのカソードは、電路開閉リレー４１ａのコイルの他端とともに電圧調整回路８３ａのＧＮＤ端すなわちバイパス防止ダイオード８４ａのアノードに接続される。フォトカプラ８２ａのフォトトランジスタのエミッタは電路開閉リレー４１ａの接点の他端側に接続され、フォトカプラ８２ａのフォトトランジスタのコレクタは開閉制御出力端Ｏとして、次段の太陽電池モジュール間電路開閉器８ｂの開閉制御入力端Ｉに信号線を介して接続される。
他の太陽電池モジュール間電路開閉器８ｂ、…、８ｎ−１も同様に接続される。その他の構成は実施の形態１（図４）と同じなので説明を省略する。
【００４７】
次に、通常の連系運転時において、太陽電池ストリングスが連結する動作について説明する。
連結制御装置５の自立切替スイッチ５１ａのＣＯＭ端子とＮＣ端子とが接続している状態すなわち連系運転側に切り替えられていて、商用電力系統３１の相間電圧が正常であって連結制御装置５内の連系許可リレー５２ａの接点がＯＮしているものとする。朝日が昇って日射量が増加してくると、太陽電池ストリングス１−１の各太陽電池モジュール１１ａ、１１ｂ、…、１１ｎが発電動作を開始し、それぞれ発電量が増加してくる。初段（最低電位側）の太陽電池モジュール１１ａの発電電圧が電圧調整回路８３ａの入力端ｉ−ＧＮＤ端に印加され、その電圧が動作可能な値以上になれば電圧調整回路８３ａが電圧調整動作を開始し、出力端ｏに所定の値の電圧を出力する。この出力は電路開閉リレー４１ａを駆動可能な電圧値および電流値を満たしているものとする。さらに、出力端ｏから電流制限抵抗器８５ａを介してフォトカプラ８２ａのフォトダイオードに流れる電流値が、フォトカプラ８２ａのフォトトランジスタをＯＮさせるのに十分な値であるものとする。したがって、電圧調整回路８３ａが動作して出力端ｏに所定の値の電圧が出力されると、電路開閉リレー４１ａの接点が閉じ、フォトカプラ８２ａのフォトトランジスタがＯＮする。すなわち、太陽電池モジュール１１ａと太陽電池モジュール１１ｂとの間の電路が閉じ、次段の太陽電池モジュール間電路開閉器８ｂへの開閉制御出力がＯＮ（閉路指示）となる。
【００４８】
この開閉制御出力のＯＮにより、太陽電池モジュール１１ｂの発電電力が、太陽電池モジュール間電路開閉器８ｂ内の電圧調整回路８３ｂに印加され、電路開閉リレー４１ｂの接点およびフォトカプラ８２ｂのフォトトランジスタがＯＮする。すなわち、太陽電池モジュール１１ｂと次段の太陽電池モジュールとの電路が閉じる。このようにして、直列接続された太陽電池モジュール間の電路が順番に閉じていき、最終的に太陽電池ストリングス１−１の全太陽電池モジュール間の電路が閉じる。すなわち、太陽電池ストリングス１-１が連結状態となって、太陽電池ストリングス１-１の全太陽電池モジュールによる直流電力が接続箱２の直流開閉器２１ａに入力される。
他の太陽電池ストリングスにおいても同様の動作を行い、全太陽電池ストリングスの発電電力が接続箱２を介してパワーコンディショナ３に送られ、連系運転が行われる。
【００４９】
ところで、実施の形態１〜３においては、電路開閉リレー４１および制御出力リレー４２のコイルを太陽電池モジュールの発電電力で直接駆動しているため、リレーの駆動電圧を任意に設定することが困難であった。本実施の形態では、電圧調整回路８３によって電路開閉リレー４１等を駆動する構成としており、電圧調整回路８３としてＤＣ／ＤＣ降圧スイッチング回路等を使用することにより、入力電圧範囲（太陽電池モジュールの出力電圧に対応）、出力電圧（リレー等の駆動電圧に対応）を選択しやすくしている。したがって、対象となる太陽電池モジュールが特殊な出力電圧仕様でも、太陽電池モジュール間電路開閉器８内のリレーのコイルには適切な定電圧を供給することができる。すなわち、太陽電池モジュールの発生電圧が数１０Ｖから１００Ｖ以上の広い範囲の中のいずれにあったとしても、太陽電池モジュール間電路開閉器８としては標準品で対応することが可能である。
本実施の形態においては、太陽電池ストリングスにおける全ての太陽電池モジュール間電路すなわち太陽電池モジュール１枚毎に太陽電池モジュール間電路開閉器８を配置する構成を例として説明したが、上記により、複数枚の太陽電池モジュール単位に太陽電池モジュール間電路開閉器８を配置する構成も可能になる。すなわち、太陽電池モジュール２枚分の直流電圧が電圧調整回路８３の入力電圧の許容範囲内であれば、太陽電池モジュール２枚毎に太陽電池モジュール間電路開閉器８を配置することが可能となり、太陽電池アレイ全体における太陽電池モジュール間電路開閉器の使用数を削減することができる。
また、電圧調整回路８３の出力電圧を例えばＤＣ２４Ｖのような標準的な値に設定すれば、それによって駆動する電路開閉リレー４１やフォトカプラ８２を多数市販されている標準的な汎用品の中から選択可能となり、太陽電池モジュール間電路開閉器８を安価に構成することができる。
【００５０】
また、本実施の形態では次段の太陽電池モジュール間電路開閉器への開閉制御出力を生成する手段としてフォトカプラ８２を用いており、これによって太陽電池用モジュール間電路開閉器８の消費電力を低減するとともに機械的接点のない高い信頼性を有する出力手段を構成することができる。
また、バイパス防止ダイオード８４は、ある太陽電池モジュールが何らかの原因で発電できなくなった場合に、その前段に位置する太陽電池モジュールの発電電流が電圧調整回路８３のＧＮＤ端から入力端ｉに逆流して後段の太陽電池モジュール側に流れることを防止、すなわちバイパス電流を防止するためのものである。太陽電池モジュールは部分的に影がかかったり、表面に落ち葉が載ることによって発電不能状態になり得るが、そのような場合でもバイパス防止ダイオード８４がバイパス電流を防ぐことにより、電圧調整回路８３の破壊を防止することができる。
なお、連系運転中に火災が発生した場合に太陽電池ストリングスの連結を解除する動作や、非常時の電源として太陽光発電システムを自立運転させる場合の動作については実施の形態１と同じなので説明を省略する。
【００５１】
実施の形態４では上記のように構成されているため、実施の形態１と同様、簡単な構成の装置の追加および簡単な配線工事によって、通常は日射量の増加に伴い自動的に太陽電池モジュール間の電路が連結されて連系運転を行い、火災が発生した場合は太陽電池モジュール間の電路を簡単に遮断して消防隊員の安全な消火活動を可能とする等の効果を奏する。
また、太陽電池モジュール間電路開閉器内に電圧調整手段を備えることにより、特殊仕様の太陽電池モジュールへの標準品での対応や、太陽電池アレイ全体での太陽電池モジュール間電路開閉器の使用数削減が可能となり、安価な太陽光発電システムを構成することができる。
また、バイパス電流を防止する構成やフォトカプラ等の機械的な接触部を有さない部品の使用により、太陽電池モジュール間電路開閉器の破壊防止や劣化防止の効果が得られ、長期にわたって使用可能な高寿命システムの構築が可能である。
【００５２】
実施の形態５．
実施の形態４における太陽光発電システムでは、太陽電池モジュールの発電電力を電圧調整手段によって他の電圧値に変換し、その電圧で電路開閉リレー等を駆動する構成とした。実施の形態５における太陽光発電システムでは、さらに、低日射時太陽電池モジュールの発電出力が低下した場合にも太陽電池モジュール間の連結をより安定させるための構成を加えたものである。
図８は実施の形態５にかかる太陽光発電システムのシステム構成の一部を抜粋した図である。以下、図８により実施の形態５の構成と動作を説明する。
【００５３】
図８において、太陽電池モジュール間電路開閉器９ａは、実施の形態４における太陽電池モジュール間電路開閉器８ａに対し、電圧調整回路８３ａの入力電圧を保持するコンデンサ９６ａを加えた構成としている。なお、本来は電圧調整回路８３ａ内に入力電圧保持用のコンデンサが含まれる構成であってもよいが、より理解しやすくなるように図８では電圧調整回路８３ａの外部にコンデンサ９６ａとして示した。
【００５４】
次に動作について説明する。
各太陽電池モジュールが発電を開始し、太陽電池モジュール間電路開閉器によって各太陽電池モジュールの電路が閉じられ太陽電池ストリングスとして連結される動作については実施の形態４と同様である。
低日射状態になって各太陽電池モジュールの発電電力が低下すると、太陽電池モジュール間電路開閉器９ａ内の電圧調整回路８３ａへの十分な入力電圧が確保できなくなって出力端ｏからの出力が不安定になることにより、電路開閉リレー４１ａやフォトカプラ８２ａの動作状態も不安定となって、次段の太陽電池モジュールとの電路や次段以降の太陽電池モジュール間電路が短時間で開閉を繰り返す動作（チャタリング）が発生する懸念がある。チャタリングが発生すると、パワーコンディショナの直流交流変換動作が不安定になったり、電路開閉リレー４１ａの接点の摩耗等が進んで早期の動作不良につながりやすくなるという問題が考えられる。
したがって、太陽電池ストリングスの連結は安定した状態を保ち、チャタリングしないことが望まれるが、日射量低下時、特に朝晩の日の出、日の入りの時刻帯では太陽電池モジュールの出力が必ず電圧調整回路の必要入力電圧付近を通過するため、チャタリングの発生する機会が多くなる。
【００５５】
実施の形態５においては、上記のような低日射状態になって太陽電池モジュールの発電電力が低下したとき、開路遅延手段としてのコンデンサ９６ａに蓄えられた電力により、電圧調整回路８３ａの動作を一定時間保持することができるように構成したものである。すなわち、太陽電池モジュールからの電力が低下してもすぐには電路開閉リレー４１ａおよびフォトカプラ８２ａをＯＦＦさせず、開路動作を遅延させる。もし、その遅延動作の間に日射量が再び上昇すれば太陽電池モジュールの発電電力も回復するので、引き続き電路開閉リレー４１ａおよびフォトカプラ８２ａのＯＮ状態を継続させることができる。すなわち、日射量が低下して太陽電池モジュールの出力が閾値（電圧調整回路の必要入力電圧）付近にある場合のチャタリングを低減することができる。
また、電圧調整回路８３ａに昇圧機能が付加されている場合においても、太陽電池モジュールからの電圧が低下した場合の電路開閉リレー４１ａおよびフォトカプラ８２ａの動作保持に対して有効である。
【００５６】
なお、バイパス防止ダイオード８４ａも開路遅延手段としての役割を有し、コンデンサ９６ａの蓄電電力が太陽電池モジュール１１ａの正電極（＋）側から負電極（−）側を経て、連系許可リレー５２ａ、自立切替スイッチ５１ａを経由する放電経路で放電されることを防止している。すなわち、バイパス防止ダイオード８４ａは本実施の形態においては放電防止ダイオードとしての機能も果たしている。なお、２段目以降の太陽電池モジュール間電路開閉器例えば９ｂでは、太陽電池モジュール１１ｂと前段の太陽電池モジュール間電路開閉器９ａ内のフォトカプラ８２ａのフォトトランジスタの経路に対し、バイパス防止ダイオード８４ｂがコンデンサ９６ｂの放電を防止している。
さらに、本実施の形態のように出力手段としてフォトカプラ８２を用いることにより、制御出力リレーを用いる場合よりも消費電力を低減できるので、開路遅延手段の効果を増すことができる。
【００５７】
実施の形態５では上記のように構成されているため、実施の形態１と同様、簡単な構成の装置の追加および簡単な配線工事によって、通常は日射量の増加に伴い自動的に太陽電池モジュール間の電路が連結されて連系運転を行い、火災が発生した場合は太陽電池モジュール間の電路を簡単に遮断して消防隊員の安全な消火活動を可能とする等の効果を奏する。
また、太陽電池モジュール間電路開閉器内に開路遅延手段を備えることにより、太陽電池モジュールの発電電力低下時に電路開閉リレーの開放および開閉制御出力のＯＦＦを一定時間遅延させ、太陽電池モジュール間電路開閉器のチャタリングを防止することができるので、安定した太陽電池ストリングスの連結およびパワーコンディショナの直交変換動作が得られる。また、電路開閉リレーの接点の短期間での摩耗を防止する効果もある。
さらに、開路遅延手段は太陽電池モジュール等を経由するコンデンサの放電を防止する構成を含み、より確実な開路遅延動作が可能である。
【００５８】
実施の形態６．
実施の形態１〜５における太陽光発電システムは、太陽電池モジュールとは別体である太陽電池モジュール間電路開閉器を各太陽電池モジュール間の電路の途中に挿入する構成とした。実施の形態６における太陽光発電システムでは、電路開閉機能を組み込んだ太陽電池モジュールを用いて構成するようにしたものである。
図９は実施の形態６にかかる太陽電池モジュールの概略構成図であり、図１０は実施の形態６にかかる太陽電池モジュールを用いた太陽光発電システムのシステム構成図である。以下、図９、図１０により実施の形態６の構成と動作を説明する。
【００５９】
図９に例示する太陽電池モジュール３３は、基本的な構成としては図２に示した太陽電池モジュール１１と同一であるが、直列に接続された全太陽電池セルのうちの最上位セル３３Ｃｚの＋極側と太陽電池モジュール３３の正電極（＋）との間に太陽電池モジュール間電路開閉回路３４が配置されている。
太陽電池モジュール間電路開閉回路３４は実施の形態１で示した太陽電池モジュール間電路開閉器４ａと同様の構成となっており、電路を開閉する開閉手段としての電路開閉リレー３４１、次段の太陽電池モジュールへの開閉制御出力を出力する出力手段としての制御出力リレー３４２を有している。
電路開閉リレー３４１の接点は、一端が最上位セル３３Ｃｚの＋極側に接続、他端が太陽電池モジュール３３の正電極（＋）に接続される。また、制御出力リレー３４２の接点は、一端が電路開閉リレー３４１の接点の他端側に接続され、他端が信号出力端としての外部信号出力端子３４３（次段への開閉制御出力端Ｏ）に接続される。電路開閉リレー３４１のコイルおよび制御出力リレー３４２のコイルは並列に接続され、その一端側が電路開閉リレー３４１の接点の一端側に接続され、その他端側が信号入力端としての外部信号入力端子３４４（前段からの開閉制御入力端Ｉ）に接続される。
【００６０】
次に、太陽電池モジュール３３を用いた太陽光発電システムの構成について説明する。
図１０において、太陽電池アレイ１は太陽電池ストリングス１−１、…、１−ｍから構成されており、各太陽電池ストリングスは複数枚の太陽電池モジュール３３ａ、３３ｂ、…、３３ｎ−１、３３ｎが直列に接続された構成となっている。他の部分については図４と同じなので説明を省略する。ここで、太陽電池モジュール３３ａ、３３ｂ、…、３３ｎ−１、３３ｎは図９に示した太陽電池モジュール間電路開閉回路３４を内蔵したものを使用している。図１０からわかるように、システム全体の構成としては実施の形態１と同一であるため、システム全体の機能についても同一なものとなる。なお、本実施の形態においては、太陽電池モジュール内に太陽電池モジュール間電路開閉回路を内蔵しているので、各太陽電池モジュールの配線工事において、別部品である太陽電池モジュール間電路開閉器を介して配線する必要がなく、各太陽電池モジュール同士を直接接続すればよいため、より作業性のよい工事を行うことが可能となる。
なお、本実施の形態では、太陽電池モジュールに内蔵する太陽電池モジュール間電路開閉回路３４として、実施の形態１で説明した太陽電池モジュール間電路開閉器４と同一構成のものを示したが、実施の形態４あるいは５で説明した太陽電池モジュール間電路開閉器８あるいは９であってもいい。また、実施の形態２あるいは３で説明した連結制御装置６あるいは７との組み合わせで使用することも可能である。
【００６１】
実施の形態６では上記のように構成されているため、実施の形態１と同様、簡単な構成の装置の追加および簡単な配線工事によって、通常は日射量の増加に伴い自動的に太陽電池モジュール間の電路が連結されて連系運転を行い、火災が発生した場合は太陽電池モジュール間の電路を簡単に遮断して消防隊員の安全な消火活動を可能とする等の効果を奏する。
また、太陽電池モジュールに太陽電池モジュール間電路開閉回路を内蔵する構成としたので、電路開閉機能を有する太陽電池ストリングスを構築する際、配線工事がより作業性よく実施できるという効果が得られる。
【符号の説明】
【００６２】
１−１  太陽電池ストリングス
１１  太陽電池モジュール
４  太陽電池モジュール間電路開閉器
４１  電路開閉リレー
４２  制御出力リレー
５  連結制御装置
１００  太陽光発電システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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