(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能な第１のユニットと、
前記第１のユニットに隣接配置され、前記装置本体に着脱可能な第２のユニットを備え、
前記第２のユニットは、各ユニットの取出し方向手前側の部位に、前記第１のユニットの着脱を許容する開位置を占めるように開閉自在に設けられたカバー部材を有し、
前記第１のユニットは、像担持体と、前記像担持体を保持するケースとを備え、
前記カバー部材は、開位置を占めたときに、前記像担持体との距離よりも、前記ケースとの距離の方が近くなるように構成されている画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記カバー部材は、前記第１のユニットに近い側に配置されている画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２項に記載の画像形成装置において、
前記第２のユニットは、前記カバー部材の開閉操作を妨げない位置に、前記第２のユニットを前記装置本体に対して着脱する際に手を引っ掛ける取手部を有する画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記カバー部材を開方向に付勢する付勢手段を有する画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記第１のユニットは、像担持体を備えたユニットであり、
前記第２のユニットは、前記装置本体に装着されたときに、前記像担持体と対向する中間転写体を備えたユニットである画像形成装置。
【請求項６】
装置本体に着脱可能な第１のユニットと、
前記第１のユニットに隣接配置され、前記装置本体に着脱可能な第２のユニットを備え、
前記第２のユニットは、各ユニットの取出し方向手前側の部位に、前記第１のユニットの着脱を許容する開位置を占めるように開閉自在に設けられたカバー部材を有し、
前記第１のユニットは、像担持体を備えたユニットであり、
前記第２のユニットは、前記装置本体に装着されたときに、前記像担持体と対向する中間転写体を備えたユニットである画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記カバー部材は、前記第１のユニットに近い側に配置されている画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または７項に記載の画像形成装置において、
前記第２のユニットは、前記カバー部材の開閉操作を妨げない位置に、前記第２のユニットを前記装置本体に対して着脱する際に手を引っ掛ける取手部を有する画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または８に記載の画像形成装置において、
前記カバー部材を開方向に付勢する付勢手段を有する画像形成装置。
【請求項１０】
装置本体に着脱可能な第１のユニットと、
前記第１のユニットに隣接配置され、前記装置本体に着脱可能な第２のユニットと、
前記第１及び第２のユニットの取出し方向手前側の部位に設けられたカバー部材を備え、
前記第１のユニットは、像担持体と、前記像担持体を保持するケースとを備え、
前記カバー部材は、前記第１のユニットの着脱を許容する開位置を占めるように開閉自在に第２のユニット側に支持されていて、開位置を占めたときに、前記像担持体との距離よりも、前記ケースとの距離の方が近くなるように構成されている画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記カバー部材は、前記第１のユニットに近い側の部位が開閉自在に設けられている画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記カバー部材は、前記第２のユニットに装着された第１のカバー部と、前記第１のユニットと第２のユニットとの境界部と対向する第２のカバー部とを有し、前記第２のカバー部が前記第１のカバー部に開閉自在に取り付けられている画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の画像形成装置において、
前記第１のカバー部は、前記第２のカバー部の開閉操作を妨げない位置に、前記第２のユニットを前記装置本体に対して着脱する際に手を引っ掛ける取手部を有する画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１０乃至１３の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記カバー部材を開方向に付勢する付勢手段を有する画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１０乃至１４の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記第１のユニットは、像担持体を備えたユニットであり、
前記第２のユニットは、前記装置本体に装着されたときに、前記像担持体と対向する中間転写体を備えたユニットである画像形成装置。
【請求項１６】
装置本体に着脱可能な第１のユニットと、
前記第１のユニットに隣接配置され、前記装置本体に着脱可能な第２のユニットと、
前記第１及び第２のユニットの取出し方向手前側の部位に設けられたカバー部材を備え、
前記カバー部材は、前記第１のユニットの着脱を許容する開位置を占めるように開閉自在に第２のユニット側に支持されていて、
前記第１のユニットは、像担持体を備えたユニットであり、
前記第２のユニットは、前記装置本体に装着されたときに、前記像担持体と対向する中
間転写体を備えたユニットである画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の画像形成装置において、
前記カバー部材は、前記第１のユニットに近い側の部位が開閉自在に設けられている画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１６に記載の画像形成装置において、
前記カバー部材は、前記第２のユニットに装着された第１のカバー部と、前記第１のユニットと第２のユニットとの境界部と対向する第２のカバー部とを有し、前記第２のカバー部が前記第１のカバー部に開閉自在に取り付けられている画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１８記載の画像形成装置において、
前記第１のカバー部は、前記第２のカバー部の開閉操作を妨げない位置に、前記第２のユニットを前記装置本体に対して着脱する際に手を引っ掛ける取手部を有する画像形成装置。
【請求項２０】
請求項１６乃至１９の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記カバー部材を開方向に付勢する付勢手段を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の装置本体の内部には、複数の機能ユニットが配置されている。これら機能ユニットには、交換や調整のために、装置本体に対して着脱可能に支持されているものがある。
画像形成装置には、機能ユニット間の隙間や、機能ユニットからの汚れの飛散を防止するために、機能ユニットを外側から覆うカバー部材が装置本体に設けられているものがある。例えば特許文献１では、装置本体に着脱可能な機能ユニットである中間転写ユニットや感光体ユニットと、装置本体側に回動可能に支持されたカバー部材としての１つのホルダを有し、ホルダを各ユニットとの対向する位置から離脱する方向に回動させることで、中間転写ユニットや感光体ユニットとの干渉を回避して着脱可能としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の構成の場合、中間転写ユニットと感光体ユニットを覆うホルダを１つの部材で構成して装置本体に回動可能に支持しているので、回動支持する部位の剛性か要求されることから、装置本体側に回動支持する部位のレイアウトスペースが必要であり、装置の小型化を図ろうとした場合の妨げになる。
本発明は、装置本体側でのレイアウトスペースが不要で、装置の大型化を防止することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、装置本体に着脱可能な第１のユニットと、第１のユニットに隣接配置され、装置本体に着脱可能な第２のユニットを有し、第２のユニットが、各ユニットの取出し方向手前側の部位に、第１のユニットの着脱を許容する開位置を占めるように開閉自在に設けられたカバー部材を有し、第１のユニットは、像担持体と、像担持体を保持するケースとを備え、カバー部材は、開位置を占めたときに、像担持体との距離よりも、ケースとの距離の方が近くなるように構成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、第１のユニットと隣接配置され、装置本体に着脱可能な第２のユニットが、各ユニットの取出し方向手前側の部位に、第１のユニットの着脱を許容する開位置を占めるように開閉自在に設けられたカバー部材を有するので、装置本体側にレイアウトスペースが不要となって画像形成装置の大型化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図。
【図２】図１に示す画像形成装置が有するカバー部材の構成を説明する斜視図。
【図３】図１に示す画像形成装置が有するカバー部材の構成を説明する正面図。
【図４】カバー部材で覆われるユニットの一構成例を示す側面図。
【図５】カバー部材の閉状態を示す拡大図。
【図６】カバー部材の開状態を示す拡大図。
【図７】カバー部材と像担持体とケースとの距離関係を説明する拡大図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明に係る実施形態について図面を用いて順次説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態として例示するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーからカラー画像を形成する４連タンデム型中間転写方式のカラープリンタ１である。なお、図中Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色に関連する構成部材に付与する添え字である。
カラープリンタ１は、筐体である装置本体２の正面２Ａ側の上部に、４色のニュートナーを個別に収容するニュートナー収容部１９が設けられている。装置本体２の略中央には、４色のトナーからそれぞれの単色トナー像を形成する画像形成部となる４つのプロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、中間転写ユニット４が配置されている。プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、中間転写ユニット４よりも下方に配置されている。プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの下方には、露光手段としての光学ユニット５が配置されている。
【０００８】
プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、光学ユニット５からそれぞれ照射される露光光によって静電潜像が形成される像担持体としてのドラム状の感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを備えている。プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの周囲に、帯電手段３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、現像手段３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、クリーニング部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋと除電部を備えている。プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、これら手段を使って電子写真プロセスを実行することで、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ上にそれぞれ単色のトナー像を形成する周知の構成である。
【０００９】
中間転写ユニット４は、複数の回転支持部材としてのローラ４１，４２，４３，４４に、中間転写体としての無端状の転写ベルト４５を巻き掛けたものである。中間転写ユニット４は、ローラ４１が回転駆動することで、転写ベルト４５が図中反時計回り方向に回転搬送するように構成されている。
転写ベルト４５の内側ループ内には、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと対向する位置に１次転写部材としての１次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが配置されている。１次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに向かって転写ベルト４５を加圧していて、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと転写ベルト４５の間に、各感光体上のトナー像を転写ベルト４５に転写するための１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが形成されている。１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋには、１次転写用の転写バイアスが供給される。
１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋよりもベルト搬送方向下流側には、２次転写部８が形成されている。２次転写部８は、ローラ４４と対向配置されて転写ベルト４５に接触する２次転写部材としての２次転写ローラ９と転写ベルト４５の間に形成されている。２次転写部８には、２次転写用の転写バイアスが供給される。
【００１０】
光学ユニット５の下方には、記録材Ｐが収納された複数のトレイ１０・・が設けられている。トレイ１０に収納された記録材Ｐは、送り出しと分離を行うローラ群１１によってトレイ１０から１枚に分離されて２次転写部８に向けて搬送される。
２次転写部８では、１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋで転写ベルト４５に転写されたトナー像が、記録材Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、２次転写部８よりも記録材搬送方向下流側に配置された定着装置１２へと搬送される。
定着装置１２では熱と圧力を記録材Ｐに対して与えてトナー像を記録材Ｐ上に定着して、排出口１３に向かって搬送する。
排出口１３に搬送された記録材Ｐは、装置本体２の上部に形成された排出トレイ１４にローラ対１５によって排出されてスタックされる。
トナー像の転写を終えた転写ベルト４５は、ベルトクリーニング手段１６によって、転写残トナーや紙粉等が取り除かれる。
【００１１】
次に本発明の特徴部分となる構成について説明する。
本実施形態において、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは像担持体を備えたユニットであり、第１のユニットである。本実施形態において、中間転写ユニット４は、像担持体と対向する中間転写体を備えたユニットであり、第２のユニットである。
プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４は、装置本体２の正面２Ａから着脱可能に装置本体２に摺動自在に支持されている。プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４は、互いに隣接するように装置本体２内に配置されている。本実施形態において、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上部３Ｙａ、３Ｍａ、３Ｃａ、３Ｋａと中間転写ユニット４との境界部１００には、隙間１０１が形成されていて、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋや中間転写ユニット４を装置本体２に対して着脱する際に互いに接触して干渉しないように配置されている。
【００１２】
図４に示すように、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、それぞれで感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを保持するケース３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋを備えている。これらケース３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋの上部には開口部３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋが形成されている。開口部３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋからは、感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの周面の一部が外部に露呈している。
すなわち、境界部１００において各感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの周面の一部は、ケースＹ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋからユニット外部に露呈している。中間転写ユニット４は、この境界部１００において、転写ベルト４５が感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと対向するように配置されている。つまり、境界部１００には、図１に示すように１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが配置されることになる。
【００１３】
ところで、従来構成では、カバー部材を装置本体に支持させ、中間転写ユニットとプロセスカートリッジユニットを１つのカバー部材で覆うようにしている。この場合、カバー部材が大型化し、カバー部材が回動自在に支持する部位（回動支持部）の剛性を要する。このため、装置本体側に回動支持部のレイアウトスペースを確保しなければならない。また、回動支持部はヒンジ等を設け、カバー部材を回動可能に支持する構成とする必要も発生し、画像形成装置が大きくなる。つまり、画像形成装置の小型化を図る場合の妨げになる。
また、画像形成装置には、中間転写ユニットとプロセスカートリッジユニットの何れか一方に１つのカバー部材を設けて、双方のユニットを覆うようにしたものもある。この場合、カバー部材が取り付けられていないユニットを装置本体に対して着脱しようとした場合、カバー部材を備えたユニットを装置本体から離脱するか、カバー部材そのものを、ユニットからやニット着脱動作の度に取り外さなければならず、ユニット交換作業が煩雑になる。
【００１４】
そこで、本実施形態では、図２に示すように、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４の取出し方向Ａ１手前側に位置する中間転写ユニット４の部位にカバー部材２０を設けている。つまり、カバー部材２０は中間転写ユニット４の取出し方向手前側の部位に設けられている。図２中、矢印Ａ１は取出し方向（離脱方向）を示し、矢印Ａ２はプロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４の装着方向を示す。符号Ａはプロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４の着脱方向を示し、矢印Ｗは、装置本体２の幅方向を示す。幅方向Ｗに長さを有する中間転写ユニット４は、取出し方向Ａ１の手前側にカバー部材２０を備えている。
カバー部材２０は、図３にも示すように、中間転写ユニット４に装着された第１のカバー部２１と、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４との境界部１００と対向する第２のカバー部２２を有している。第１のカバー部２１は、中間転写ユニット４に固定されて一体化されているので、中間転写ユニット４を構成するものである。
【００１５】
これに対し、第２のカバー部材２２は、境界部１００と対向する位置に配置されていることから、プロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと装置本体２の正面から見たときに、プロセスカートリッジ側に突出して重なっている。このため、第２のカバー部材２２は、装置本体２に対するプロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの着脱を許容する開位置を占めるように開閉自在に中間転写ユニット４側となる第１のカバー部材２１の下部２１Ａに支持されている。第１のユニットに近い側とは、第１のカバー部材２１の下部２１Ａである。別な言い方をすると、カバー部材２０は、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに近い側の部位となる第２のカバー部材２２の上部２２Ａを開閉自在に設けているともいえる。
【００１６】
中間転写ユニット４の取出し方向手前側の部位となる第１のカバー部材２１は、第２のカバー部材２２の開閉操作を妨げない位置に、中間転写ユニット４を装置本体２に対して着脱する際に作業者の手を引っ掛ける取手部２５を有している。取手部２５は、図２、図３に示すように、第１のカバー部材２１の取出し方向（離脱方向）Ａ１の手前側に位置する表面２１Ｂから装着方向側に向かって窪んで形成されている。
カバー部材としての第２のカバー部材２２は、プロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの少なくとも１つを装置本体２に対して着脱する際に作業者の手を引っ掛ける取手部２８を有している。取手部２８は、第１のカバー部材２２の取出し方向（離脱方向）Ａ１の手前側に位置する表面２２Ｂから装着方向側に向かって窪んで形成されている。
【００１７】
中間転写ユニット４には、転写ベルト４５と感光体３０Y、３０M、３０Ｃ、３０Ｋとを接触／離間する際に操作する操作レバー４７を収容するための窪み部２７ａが形成されている。第２のカバー部材２２には、自身が閉位置にあるときに窪み部２７ａと連通する窪み部２７ｂが形成されている。
操作レバー４７は、図３に実線で示すように窪み部２７ａ内に位置している場合には、プロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４との着脱操作を許容する解除位置を占めている。操作レバー４７は、図３に二点鎖線で示すように、窪み部２７ｂ内に位置している場合には、第２のカバー部材２２の開閉操作をできないように押さえる込むロック位置を占めている。
【００１８】
図５、図６に示すように、第１のカバー部２１の下部２１Ａには、第２のカバー部材２２の上部２２Ａが開閉自在に取り付けられている。第１のカバー部２１の下部２１Ａには、回動支持部５０が、図３に示すように幅方Ｗに間隔を空けて２か所形成されている。第２のカバー部材２２には、各回動支持部５０に幅方向Ｗに延びるピン５１を介して装着される支持部５２が幅方向Ｗに間隔を空けてそれぞれ形成されている。第２のカバー部材２２は、支持部５２が回動支持部５０にピン５１で装着されることで、第１のカバー部材２１（中間転写ユニット４）に対して回動自在に支持されている。第２のカバー部材２２は、図４に示すように、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを装置本体２に対して着脱する際の最上部位が通る軌道Ｄよりも上方まで回動可能に回動支持部５０に装着されている。この起動Ｄよりも上方の位置は図６に示すように第２のカバー部材２２の開位置である。第２のカバー部材２２は、図５に示すように、軌道Ｄ上を横切る位置を閉位置としている。図５、図６中、矢印Ｂ１は、第２のカバー部材２２の開方向、矢印Ｂ２は第２のカバー部材２２の閉方向をそれぞれ示す。つまり、第２のカバー部材２２は、開方向Ｂ１と閉方向Ｂ２とに回動自在に第１のカバー部材２１（中間転写ユニット４）に設けられている。
中間転写ユニット４には、第２のカバー部材２２を開位置へ向かう開方向Ｂ１に付勢する付勢手段としてのコイルバネ５５が、回動支持部５０のピン５１に装着されて設けられている。
【００１９】
このような構成によると、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと隣接配置され、装置本体２に着脱可能な中間転写ユニット４が、各ユニットの取出し方向（離脱方向）Ａ１手前側の部位に、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの着脱を許容する開位置を占めるように開閉自在に設けられたカバー部材２２を有している。このため、装置本体２側にレイアウトスペースが不要となってカラープリンタ１の大型化を防止することができる。
すなわち、境界部１００に位置して図５に示すように、閉位置を占めているときに、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと対向している第２のカバー部材２２が、中間転写ユニット４に回動自在に支持されている。このため、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを交換する際には、操作レバー４７をロック位置から解除位置へと移動させ、取手部２８を作業者が手で持ち開方向Ｂ１に第２のカバー部材２２を回動させるだけで、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを交換することができる。
第２のカバー部材２２は、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４の取出し方向（離脱方向）Ａ１手前側の部位に設けられている。このため、第２のカバー部材２２の開閉操作位置とプロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの着脱操作位置とを近くに設定することができるので、操作性が良い。
【００２０】
第２のカバー部材２２は、コイルバネ５５によって開方向Ｂ１に向かって付勢されているので、第２のカバー部材２２を閉位置にロックしている操作レバー４７をロック位置から離脱位置へと移動させる。すると、第２のカバー部材２２が開方向Ｂ１へ向かってコイルバネ５５のバネ力によって移動して保持される。このため、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの着脱作業時に、第２のカバー部材２２を作業者が手で支えて開位置に保持する必要がないので、ユニット着脱の作業性が向上する。
【００２１】
カバー部材２０は、中間転写ユニット４に固定された第１のカバー部材２１と、第１のカバー部材２１に対して回動自在に設けた第２のカバー部材２２とに分割されている。このため、従来構成のように、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４の双方を１枚のカバー部材で覆う場合よりも、開方向Ｂ１と閉方向Ｂ２への回動量（回動角）が少なくて済む。このため、従来構成に比べてカバー部材の量が少なくてよいので、回動支持部５０に対する剛性を弱くでき、レイアウトスペースが不要となってカラープリンタ１の大型化を防止することができるとともに、部品点数も少なく、低コスト化も図れる。
さらに、従来構成に比べてカバー部材の回動量が少なくなるので、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと中間転写ユニット４の交換作業時に装置本体２内部のトナーや紙粉等の汚れが機器の外部に飛散され難くなる。さらに、機器内部の汚れやカバー部材の裏側の汚れも見難くなり、見栄えがよい。
カバー部材２０（第２のカバー部材２２）が中間転写ユニット４と一体化されているので、中間転写ユニット４と一体でカバー部材２０（第２のカバー部材２２）を交換することができる。
第１のカバー部材２１（中間転写ユニット４）には、取手部２５を設けているので、中間転写ユニット４の交換時に作業者が持ち易く、交換時の作業性が向上する。
【００２２】
第２のカバー部材２２は、図６に示すように、開位置を占めたときに、図７に示すように各プロセスカートリッジのケース３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋから露呈している感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの周面との距離Ｌ１よりも、各ケースとの距離Ｌ２の方が近くなるように構成されている。このため、開位置にある第２のカバー部材２２が、プロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの着脱時にコイルバネ５５の不具合等により閉位置（閉方向Ｂ２）に向かって移動したとする。この場合でも、第２のカバー部材２２が感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに当たらなくなる。つまり、第２のカバー部材２２が感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋよりも先にケース３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋに当たるので、交換作業時の感光体３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの破損を防止できる。
【００２３】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
例えば、画像形成装置としては、カラープリンタに限定するものではなく、複写機、ファクシミリ、プロッタープリンタ、あるいは、スキャナとプリンタ、ファクシミリ、プロッタープリンタ又は複写機の少なくとも１つのものとを組み合わせた複合機であってもよい。
【００２４】
本実施形態において、カバー部材を開閉するとは、第２のカバー部材２２を回動自在に支持することで実現しているが、回動自在ではなく、中間転写ユニット４（第１のカバー部材２１）に、第２のカバー部材２２をスライド自在に支持して開閉するようにしても良い。
本実施形態では、中間転写ユニット４の下方に各プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを配置して、１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが中間転写ユニット４の下方に位置するユニットレイアウトを前提に説明した。本発明の適用形態としては、中間転写ユニット４の上方にプロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを配置して１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが中間転写ユニット４の上方に位置するユニットレイアウトであってもよい。
【００２５】
本実施形態では、中間転写ユニット４側にカバー部材２０（第１のカバー部材２１）を装着固定して、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋとの境界部１００に位置するカバー部材の部位（第２のカバー部材２２）を開閉自在にした。しかし、プロセスカートリッジ側にカバー部材２０を装着固定して、中間転写ユニット４との境界部１００に位置するカバー部材の部位（第２のカバー部材２２）を開閉自在としても良い。
【００２６】
本実施形態では、転写ベルト４５から記録材Ｐへ画像を転写する装置（いわゆる中間転写方式の画像形成装置）を説明したが、これに換えて、ドラム状やベルト状の感光体等の像担持体から記録材Ｐへ画像を直接転写する装置（いわゆる直接転写方式の画像形成装置）にも本発明の構成を適用することができる。
本実施形態では、転写部（１次転写部）を記録材Ｐが水平方向に搬送するものを用いて説明したが、転写部（１次転写部）を記録材Ｐが上方、下方、斜め上方向あるいは斜め下方向などへ搬送する構成の画像形成装置に本発明を適用しても良い。つまり、中間転写方式の場合、中間転写ユニット４を上下方向に転写ベルト４５が移動するように配置し、１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが中間転写ユニット４の右方又は左方に形成されるように、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを中間転写ユニット４の右方又は左方に配置したユニットレイアウトにも適用することができる。あるいは、転写ベルト４５が傾斜して移動するように中間転写ユニット４を配置し、１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが中間転写ユニット４の右方、左方または斜め上方向あるいは斜め下方向に形成されるように、プロセスカートリッジユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを中間転写ユニット４に対して配置したユニットレイアウトに適用してもよい。
【００２７】
本実施形態では、第１のカバー部材２１を中間転写ユニット４に固定した構成となっているが、第１のカバー部材２１を設けることなく、中間転写ユニット４に第２のカバー部材２２を単独のカバー部材として開閉自在に装着した構成であっても良い。
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００２８】
１・・・画像形成装置
２・・・装置本体
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ・・・第１のユニット、プロセスカートリッジ
４・・・第２のユニット、中間転写ユニット
２１・・・第１のカバー部材
２１Ａ・・・第１のユニットに近い側
２２・・・カバー部材、第２のカバー部材、第１のユニットに近い側
２５・・・取手部
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・像担持体
３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋ・・・ケース
４５・・・中間転写体
５５・・・付勢手段
１００・・・境界部
Ａ１・・・取出し方向
Ｂ１・・・開方向
Ｌ１      像担持体との距離
Ｌ２・・・ケースとの距離
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２９】
【特許文献１】特開２００４−１５１３８９号公報
【図１】
0006520116.tif 000002
【図２】
0006520116.tif 000003
【図３】
0006520116.tif 000004
【図４】
0006520116.tif 000005
【図５】
0006520116.tif 000006
【図６】
0006520116.tif 000007
【図７】
0006520116.tif 000008