(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
工具を用いてワークを機械加工するステップと、
多関節ロボットに保持された屑回収部を用いて、ワークを機械加工したときに生じる加工屑を回収するステップと、
前記ワークと前記屑回収部を含む領域を撮像して画像信号を出力するステップと、
前記画像信号に基づき、前記加工屑の流出方向に応じて前記工具と前記屑回収部との間の相対的な位置を一定に維持するように、前記屑回収部の位置と姿勢を制御するステップとを有することを特徴とする機械加工屑回収方法。
【請求項２】
前記画像信号と前記ワークを加工する機械の指令値とに基づいて前記屑回収部の位置と姿勢を制御することを特徴とする請求項１に記載の機械加工屑回収方法。
【請求項３】
ワークを所定軸の周りで所定のワーク回転速度で回転可能に保持するステップと、
前記工具が所定軸から所定の位置で所定の切込量を機械加工するように前記工具を制御するステップと、
ワークのワーク回転速度、前記工具の位置および切込量から、前記屑回収部が回転して加工屑を回収するときの巻取回転速度を決定し、その巻取回転速度で前記屑回収部を回転させるステップとを有することを特徴とする請求項１又は２に記載の機械加工屑回収方法。
【請求項４】
前記工具を所定の工具回転速度で回転可能に保持するステップと、
前記工具の工具回転速度および切込量から、前記屑回収部が回転して加工屑を回収するときの巻取回転速度を決定し、その巻取回転速度で屑回収部を回転させるステップとを有することを特徴とする請求項１又は２に記載の機械加工屑回収方法。
【請求項５】
前記屑回収部とワークとの間にある加工屑の電気抵抗値を検知するステップと、
加工屑の電気抵抗値をモニタして、加工屑が回収されたか否かを判断するステップとを有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１に記載の機械加工屑回収方法。
【請求項６】
前記画像信号に基づいて加工屑が回収されたか否かを判断するステップとを有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１に記載の機械加工屑回収方法。
【請求項７】
加工屑が回収されていないと判断されたとき、ワークを機械加工するステップを停止させるステップを有することを特徴とする請求項５または６に記載の機械加工屑回収方法。
【請求項８】
抵抗検知部からの加工屑の電気抵抗値をモニタして、その電気抵抗値に基づいて加工屑の形態および厚さを推定するステップと、
加工屑が所望される形態および厚さとなるように、ワークのワーク回転速度、および前記工具の工具回転速度、送り速度、ならびに切込量のうちの少なくとも１つを制御するステップとを有することを特徴とする請求項５に記載の機械加工屑回収方法。
【請求項９】
抵抗検知部からの加工屑の電気抵抗値をモニタして、所定の範囲内にあった電気抵抗値が、工具でワークを機械加工する時間が経過するとともに所定の範囲を超えたとき、前記工具の耐用期間が経過したと判断するステップと、
前記工具の耐用期間が経過したと判断したとき、前記工具の交換を促すようにユーザに警告を与えるステップとを有することを特徴とする請求項５に記載の機械加工屑回収方法。
【請求項１０】
ビジョンセンサからの画像信号をモニタして、その画像信号に基づいて加工屑の形態および厚さ、または加工屑の温度を推定するステップと、
加工屑が所望される形態および厚さ、または加工屑となるように、ワークのワーク回転速度、および前記工具の工具回転速度、送り速度、ならびに切込量のうちの少なくとも１つを制御するステップとを有することを特徴とする請求項６に記載の機械加工屑回収方法。
【請求項１１】
ビジョンセンサからの画像信号をモニタして、その画像信号に基づいて加工屑の温度を推定するステップと、
加工屑の所望される形態および厚さとなるように、ワークのワーク回転速度、および前記工具の工具回転速度、送り速度、ならびに切込量のうちの少なくとも１つを制御するするステップとを有することを特徴とする請求項６に記載の機械加工屑回収方法。
【請求項１２】
ワークを保持するワーク保持ユニット、およびワークを機械加工する工具を有する加工ユニットとともに利用可能な機械加工屑回収システムであって、
ワークを機械加工したときに生じる加工屑を回収する屑回収部と、
前記屑回収部を保持する多関節ロボットと、
前記ワークと前記屑回収部を含む領域を撮像する撮像素子と、
前記撮像素子から出力された画像信号に基づき、前記加工屑の流出方向に応じて前記工具と前記屑回収部との間の相対的な位置を一定に維持するように、前記屑回収部の位置と姿勢を制御する屑回収システム制御部を備えたことを特徴とする機械加工屑回収システム。
【請求項１３】
前記屑回収システム制御部は、
ワークが所定軸の周りで所定のワーク回転速度で回転し、
前記工具が所定軸から所定の位置で所定の切込量のワークを機械加工し、
ワークのワーク回転速度、前記工具の送り速度および切込量から、前記屑回収部が回転して加工屑を回収するときの巻取回転速度を決定し、
前記屑回収部が巻取回転速度で回転する、ように制御することを特徴とする請求項１２に記載の機械加工屑回収システム。
【請求項１４】
前記屑回収部は、加工屑を回収したとき、前記屑回収部とワークとの間にある加工屑の電気抵抗値を検知する抵抗検知部を有し、
前記屑回収システム制御部は、前記抵抗検知部からの加工屑の電気抵抗値をモニタして、加工屑が回収されたか否かを判断するように構成されたことを特徴とする請求項１２に記載の機械加工屑回収システム。
【請求項１５】
前記屑回収システム制御部は、抵抗検知部からの加工屑の電気抵抗値をモニタし、所定の範囲内にあった電気抵抗値が、前記工具でワークを機械加工する時間が経過するとともに所定の範囲を超えたとき、前記工具の耐用期間が経過したと判断して、前記工具の交換を促すようにユーザに警告を与えることを特徴とする請求項１３に記載の機械加工屑回収システム。
【請求項１６】
前記画像信号と前記ワークを加工する機械の指令値とに基づいて前記屑回収部の位置と姿勢を制御することを特徴とする請求項１２〜１５のいずれか記載の機械加工屑回収システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワーク（被加工物）に対して旋削加工または孔あけ加工等の機械加工したときに生じる機械加工屑（切屑）を回収する機械加工屑回収方法および機械加工屑回収システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
これまでにも旋削等の機械加工時に生じる切屑を効率的に処理する技術がいくつか提案されている。たとえば特許文献１に記載の切屑処理機能付き工作機械は、引張力付与手段および切屑誘導手段等の切屑回収手段を用いて、ワークＷから流出する切屑を所望の方向に誘導することにより、連続的な切屑処理を行うとともに、切削抵抗、動力、熱、工具摩耗等を減少させようとするものである。
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の切屑処理機能付き工作機械においては、機械加工中に切屑回収手段の位置が固定されているため、工具によるワークの加工ポイントと切屑回収手段との間の相対的な位置（両者間の距離）を制御することができず、旋削加工条件を変更した場合、または切屑の流出方向が変化した場合、切屑回収手段により切屑が回収されなくなるため、機械加工を中断した後に切屑回収手段の位置を手作業で調整し、作業者が回収されなかった切屑を取り除く必要があった。
【０００４】
すなわち特許文献１に記載の切屑処理機能付き工作機械には、機械加工中に大量の切屑が発生しても、回収状況を常時検知する手段は設けられていないので、そのまま機械加工が続行され、切屑が工具に絡みつくと、機械加工を中断して手作業で取り除き、切屑回収手段の位置を再調整する必要があり、作業性を低下させることがあった。また大量の切屑が発生した状態で機械加工を続行すると、切屑がワークに衝突して、ワークの表面仕上げ精度が損なわれることがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９-２０８１６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、加工屑の流出方向に応じて前記工具と前記屑回収部との間の相対的な位置を一定に維持するように屑回収部の位置と姿勢を制御することにより、切屑回収手段が確実に切屑を捕獲できるように構成された機械加工屑回収方法および機械加工屑回収システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る機械加工屑回収方法は、工具を用いてワークを機械加工するステップと、多関節ロボットに保持された屑回収部を用いて、ワークを機械加工したときに生じる加工屑を回収するステップと、前記ワークと前記屑回収部を含む領域を撮像して画像信号を出力するステップと、前記画像信号に基づき、前記加工屑の流出方向に応じて前記工具と前記屑回収部との間の相対的な位置を一定に維持するように前記屑回収部の位置と姿勢を制御するステップとを有する。また、上記機械加工屑回収方法を実現する機械加工屑回収システムは、ワークを保持するワーク保持ユニット、およびワークを機械加工する工具を有する加工ユニットとともに利用可能であって、ワークを機械加工したときに生じる切屑を回収する屑回収部と、屑回収部を保持する多関節ロボットと、前記ワークと前記屑回収部を含む領域を撮像する撮像素子と、前記撮像素子から出力された画像信号に基づき、前記加工屑の流出方向に応じて前記屑回収部の位置と姿勢を制御する屑回収システム制御部とを備える。
【０００８】
上記機械加工屑回収方法および機械加工屑回収システムによれば、加工屑の流出方向に応じて前記工具と前記屑回収部との間の相対的な位置を一定に維持するように屑回収部の位置と姿勢を制御することにより、屑回収部が確実に切屑を捕獲できるように巻取スプールの位置を制御することができる。こうして巻取スプールによる切屑の捕獲ミスに起因したワークの表面不具合を回避し、ワークの機械加工の作業性を格段に向上させることができる。
【０００９】
上記機械加工屑回収方法は、ワークを機械加工する工具の位置に関する位置信号に基づいて前記工具と前記屑回収部との間の相対的な位置を一定に維持するように制御するステップを有してもよい。また、屑回収システム制御部は、工具を操作する数値制御工作機械の工具の位置に関する信号または指令値を、加工ユニットの加工ユニット制御部からリアルタイムで受信して、工具の位置にリンクするように工具と屑回収部（特に巻取スプール）との間の相対的な位置を一定に維持することができる。
【００１０】
したがって、加工ユニットをロボットアーム等で構成して、数値制御工作機械に取り付けた工具の位置情報をロボットアームに提供することにより、機械加工条件が変更されても、数値制御工作機械に対する設定入力値（プログラム）を変更するだけで、工具と巻取スプールとの間の相対的な位置を常に一定に維持することができる。また機械加工中に、切屑の流出方向が変化しても、ロボットアームの動きを切屑の流出方向に追従させることにより、安定的に切屑を回収することができる。
【００１１】
好適には、上記機械加工屑回収方法は、前記屑回収部およびワークを含む所定の領域における画像を撮像して、画像信号を出力するステップと、画像信号に基づいて前記屑回収部の位置を制御するステップとを有してもよい。すなわち機械加工屑回収システムは、屑回収部およびワークを含む所定の領域における画像を撮像するビジョンセンサをさらに備え、屑回収システム制御部は、画像信号に基づいて屑回収部の位置を制御してもよい。このように、工具によるワークの機械加工状態を視覚的にモニタすることにより、より高い信頼性で切屑を捕獲することができる。
【００１２】
機械加工が旋削加工である場合、上記機械加工屑回収方法は、ワークを所定軸の周りで所定のワーク回転速度で回転可能に保持するステップと、前記工具が所定軸から所定の位置で所定の切込量を機械加工するように前記工具を制御するステップと、ワークのワーク回転速度、前記工具の位置および切込量から、前記屑回収部が回転して加工屑を回収するときの巻取回転速度を決定し、その巻取回転速度で前記屑回収部を回転させるステップとを有してもよい。すなわち、屑回収システム制御部は、ａ）ワークが所定軸の周りで所定のワーク回転速度で回転し、ｂ）スローアウェイバイト等の工具が所定軸から所定の位置で所定の切込量のワークを旋削し、ｃ）ワークのワーク回転速度、工具の位置および切込量から、屑回収部が回転して切屑を回収するときの巻取回転速度を決定し、ｄ）屑回収部が巻取回転速度で回転するように制御してもよい。こうして、ワーク回転速度等から計算された、巻取スプール等の屑回収部を適正な巻取回転速度でフィードバック制御することにより、確実に安定的に切屑を回収することができる。
【００１３】
同様に、機械加工が孔あけ加工である場合、上記機械加工屑回収方法は、前記工具を所定の工具回転速度で回転可能に保持するステップと、前記工具の工具回転速度および切込量から、前記屑回収部が回転して加工屑を回収するときの巻取回転速度を決定し、その巻取回転速度で屑回収部を回転させるステップとを有してもよい。すなわち、屑回収システム制御部は、ｅ）ドリル等の工具が所定の工具回転速度で回転するように制御し、ｆ）工具の工具回転速度および切込量から、屑回収部が回転して切屑を回収するときの巻取回転速度を決定し、ｄ）屑回収部が巻取回転速度で回転するように、制御してもよい。以上のように、機械加工が孔あけ加工であっても同様に、工具回転速度等から計算された、巻取スプール等の屑回収部を適正な巻取回転速度でフィードバック制御することにより、確実に安定的に切屑を回収することができる。
【００１４】
さらに好適には、上記機械加工屑回収方法は、前記屑回収部およびワークを含む所定の領域における画像を撮像して、画像信号を出力するステップと、画像信号をモニタして、加工屑が回収されたか否かを判断するステップとを有してもよい。すなわち機械加工屑回収システムは、屑回収部およびワークを含む所定の領域における画像を撮像するビジョンセンサをさらに備え、屑回収システム制御部は、画像信号をモニタして、切屑が回収されたか否かを判断してもよい。このように、工具によるワークの機械加工状態を視覚的にモニタすることにより、より高い信頼性で切屑を回収することができる。
【００１５】
同様に、上記機械加工屑回収方法は、前記屑回収部とワークとの間にある加工屑の電気抵抗値を検知するステップと、加工屑の電気抵抗値をモニタして、加工屑が回収されたか否かを判断するステップとを有してもよい。すなわち、機械加工屑回収システムは、屑回収部が切屑を回収したとき、屑回収部とワークとの間にある切屑の電気抵抗値を検知する抵抗検知部をさらに備え、屑回収システム制御部は、切屑の電気抵抗値をモニタして、切屑が回収されたか否かを判断してもよい。このように、工具によるワークの機械加工状態を電気的にモニタすることにより、より高い信頼性で切屑を回収することができる。
【００１６】
さらに好適には、上記機械加工屑回収方法は、加工屑が回収されていないと判断されたとき、ワークを機械加工するステップを停止させてもよい。すなわち、屑回収システム制御部は、加工屑が回収されていないと判断したとき、ワークの機械加工を停止するように制御してもよい。このように、機械加工中の切屑の回収失敗に起因して、ワーク内に大量に蓄積した切屑が、工具に絡みつき、ワークの表面に衝突して傷つけることを回避することができる。
【００１７】
また、上記機械加工屑回収方法は、前記抵抗検知部からの加工屑の電気抵抗値をモニタして、その電気抵抗値に基づいて加工屑の形態および厚さを推定するステップと、加工屑が所望される形態および厚さとなるように、ワークのワーク回転速度、および前記工具の工具回転速度、送り速度、ならびに切込量のうちの少なくとも１つを制御するステップとを有してもよい。すなわち、屑回収システム制御部は、抵抗検知部からの切屑の電気抵抗値をモニタして、その電気抵抗値に基づいて切屑の形態および厚さを推定するとともに、所望される切屑の形態および厚さを実現するように、ワークのワーク回転速度、および工具の工具回転速度、送り速度、ならびに切込量のうちの少なくとも１つを制御してもよい。このように屑回収システム制御部は、切屑の電気抵抗値に基づいて、回収の成否のみならず、切込量またはワーク回転速度等の指令値を適時に加工ユニット制御部または保持ユニット制御部にフィードバックすることができる。
【００１８】
とりわけ上記機械加工屑回収方法は、前記抵抗検知部からの加工屑の電気抵抗値をモニタして、所定の範囲内にあった電気抵抗値が、工具でワークを機械加工する時間が経過するとともに所定の範囲を超えたとき、前記工具の耐用期間が経過したと判断するステップと、前記工具の耐用期間が経過したと判断したとき、前記工具の交換を促すようにユーザに警告を与えるステップとを有してもよい。すなわち、屑回収システム制御部は、抵抗検知部からの切屑の電気抵抗値をモニタし、所定の範囲内にあった電気抵抗値が、工具でワークを機械加工する時間が経過するにつれて、所定の範囲を超えたとき、工具の耐用期間が経過したと判断して、工具の交換を促すようにユーザに警告を与えるように構成してもよい。このようにユーザは工具の交換時期を事前に知ることができる。
【００１９】
同様に、上記機械加工屑回収方法は、前記ビジョンセンサからの画像信号をモニタして、その画像信号に基づいて加工屑の形態および厚さ、または加工屑の温度を推定するステップと、加工屑が所望される形態および厚さ、または加工屑となるように、ワークのワーク回転速度、および前記工具の工具回転速度、送り速度、ならびに切込量のうちの少なくとも１つを制御するステップとを有してもよい。すなわち、屑回収システム制御部は、ビジョンセンサからの画像信号をモニタして、その画像信号に基づいて加工屑の形態および厚さ、または加工屑の温度を推定するとともに、加工屑が所望される形態および厚さ、または加工屑となるように、ワークのワーク回転速度、および工具の工具回転速度、送り速度、ならびに切込量のうちの少なくとも１つを制御してもよい。屑回収システム制御部は、切屑の画像信号に基づいて、回収の成否のみならず、切込量またはワーク回転速度等の指令値を適時に加工ユニット制御部または保持ユニット制御部にフィードバックすることができる。
【００２０】
さらに上記機械加工屑回収方法は、前記ビジョンセンサからの画像信号をモニタして、その画像信号に基づいて加工屑の温度を推定するステップと、加工屑の所望される形態および厚さとなるように、ワークのワーク回転速度、および前記工具の工具回転速度、送り速度、ならびに切込量のうちの少なくとも１つを制御するするステップとを有してもよい。すなわち、屑回収システム制御部は、ビジョンセンサからの画像信号をモニタして、その画像信号に基づいて切屑の温度を推定するとともに、切屑の所望される形態および厚さとなるように、ワークのワーク回転速度、および工具の工具回転速度、送り速度、ならびに切込量のうちの少なくとも１つを制御してもよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、工具と前記屑回収部との間の相対的な位置を一定に維持するように屑回収部の位置と姿勢を制御することにより、巻取スプールが確実に切屑を捕獲できるように巻取スプールの位置を制御することができる。こうして巻取スプールによる切屑の捕獲ミスに起因したワークの表面不具合を回避し、ワークの機械加工の作業性を格段に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態１に係る機械加工屑回収システム、これとともに用いられる加工ユニット、および保持ユニットを示す斜視図である。
【図２】実施の形態１に係る機械加工屑回収システム、加工ユニット、および保持ユニットの概略的構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態２に係る機械加工屑回収システム、加工ユニット、および保持ユニットの概略的構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、工具により所定の切削条件（指令値）で切削されたときのワークから生じる切屑（切削状態）を示す断面図であって、（ａ）は、流れ型の切屑を示し、（ｂ）は、せん断型の切屑を示す。
【図５】実施の形態３に係る機械加工屑回収システム、加工ユニット、および保持ユニットの概略的構成を示すブロック図である。
【図６】実施の形態３に係る抵抗検知部およびこれに関連する構成部品を示す概略図である。
【図７】切屑（切削状態）を示す図４（ａ）および図４（ｂ）と同様の断面図であって、（ｃ）および図７（ｄ）は、それぞれ（ａ）および（ｂ）に示す切削状態に対応する切屑の電気抵抗値の変動を概略的に示すグラフである。
【図８】実施の形態３の変形例に係る抵抗検知部およびこれに関連する構成部品を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照して本発明に係る機械加工屑回収システムおよび機械加工屑回収方法の実施の形態について説明する。各実施の形態および各図面において、同一または対応する構成部品には、同一または対応する参照符号を付す。なお各実施の形態において、同一または対応する構成部品について重複する点については説明を省略する。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る機械加工屑回収システム１、これとともに用いられる加工ユニット２０、および保持ユニット３０を示す斜視図であり、図２は、これらの概略的構成を示すブロック図である。機械加工屑回収システム１は、詳細後述するように、保持ユニット３０により保持されたワークＷを、加工ユニット２０により旋削等の機械加工されたときに生じる加工屑（切屑）Ｓを効率よく、高い信頼性で回収するものである。
【００２５】
まず保持ユニット３０の概略的な構成および動作について説明する。図１に示す保持ユニット３０は、ワークＷを着脱可能に保持するためのプラットフォーム（台座、図示せず）と、これを所定の回転軸Ｚの周りに所定の回転速度（ワーク回転速度）で回転させる駆動モータ３２（図２）と、駆動モータ３２に電気的に接続され、そのワーク回転速度を制御する保持ユニット制御部３４とを有する。保持されるワークＷは、旋削加工および孔あけ加工等に適した任意の導電性材料（たとえば金属）で構成されている。図１では、保持ユニット３０は、円筒ワークＷを旋削加工するものとして示したが、これに限定されるものではなく、ワークＷを着脱可能に保持するものであれば任意の構成を有するものであってもよい。
【００２６】
次に、加工ユニット２０の概略的な構成および動作について説明する。図１に示す加工ユニット２０は、保持ユニット３０に保持された円筒ワークＷを旋削加工する工具２２と、工具２２を保持する数値制御工作機械（ＮＣ工作機械）２４と、ＮＣ工作機械２４の加工パス等を制御する加工ユニット制御部２６とを有する。工具２２は、例えばシャンクと、その先端部に置換可能に固定されたチップ（刃）とを有するスローアウェイバイトであってもよい。
【００２７】
図１に示すように、保持ユニット３０がワークＷを所定の回転軸Ｚの周りで回転させ、ＮＣ工作機械２４が回転軸Ｚから所定の半径位置で工具２２を円筒ワークＷに当接させるとともに、回転軸方向および半径方向に工具２２を直線送り運動させることによりワークＷを旋削することができる。すなわち加工ユニット２０は、保持ユニット３０と協働して、加工ユニット制御部２６から指令された加工パスに沿ってワークＷを任意の切込量で旋削加工することができる。このとき、旋削されたワークＷから連続的に延びる切屑（加工屑）Ｓが形成される。
【００２８】
加工ユニット２０のＮＣ工作機械２４には、スローアウェイバイト以外の工具２２として、ドリルまたはリーマ等（図示せず）を取り付けてもよく、保持ユニット３０がワークＷを固定し、ドリルをワークＷに当接させた状態でドリルを所定の回転速度（工具回転速度）で回転させることにより、孔あけ加工することができる。このとき同様に、孔あけ加工されたワークＷから連続的に延びる切屑（加工屑）Ｓが形成される。
【００２９】
上述のように、本発明に係る機械加工屑回収システム１は、加工ユニット２０および保持ユニット３０を用いてワークＷを機械加工したとき、ワークＷから連続的に延びる切屑Ｓが形成されるような任意の機械加工に適用することができる。
【００３０】
次に、図１および図２を参照しながら、本発明の実施の形態１に係る機械加工屑回収システム１の構成および動作について説明する。この機械加工屑回収システム１は、概略、保持ユニット制御部３４および加工ユニット制御部２６と通信可能に接続された屑回収システム制御部５と、これに制御される回収ユニット１０と、その先端部に配置された屑回収部１２とを有する。
【００３１】
回収ユニット１０は、たとえば一般的な多関節ロボットアームで構成され、屑回収部１２、およびこれに回転可能に取り付けられた巻取スプール１３を変位自在に保持することができる。すなわち屑回収システム制御部５は、回収ユニット１０を用いて、ワークＷに対して屑回収部１２および巻取スプール１３を任意の位置および姿勢に移動させることができる。
【００３２】
屑回収部１２は、ワークＷを機械加工したときにワークＷから連続的に延びる切屑Ｓを巻き取る巻取スプール１３と、巻取スプール１３を任意の回転速度（巻取回転速度）で回転駆動させる巻取装置（回転モータ）１４とを有する。また屑回収システム制御部５は、屑回収部１２の巻取装置１４に動作可能に接続されており、巻取スプール１３の巻取回転速度を制御することができる。
【００３３】
機械加工屑回収システム１は、以下のように動作する。ユーザが所望する機械加工条件（ワークＷの最終形態等を含む）について、図示しない入力操作部を介して加工ユニット制御部２６に入力する。加工ユニット制御部２６は、工具２２の加工パス（移動軌跡）、工具２２の切込量、送り速度、ワーク回転速度、屑回収部１２の位置や姿勢、および巻取回転速度等のパラメータ（以下、これらを総称して「指令値」という。）に基づいて、ＮＣ工作機械２４、保持ユニット３０の駆動モータ、回収ユニット１０、および屑回収部１２（巻取装置１４を含む）の動作を制御する。こうしてワークＷは工具２２により旋削され、切屑ＳはワークＷから連続的に形成され、巻取スプール１３に巻き取られる。
【００３４】
一方、実施の形態１に係る回収ユニット１０は、上述のように多関節ロボットアーム等で構成されており、ＮＣ工作機械２４の工具２２の位置と同様、屑回収システム制御部５を用いて屑回収部１２の巻取スプール１３の位置を事前設定または工具の現在の位置情報からフィードバックして制御することができる。すなわち実施の形態１に係る屑回収システム制御部５は、ＮＣ工作機械２４から得られた工具２２の位置に関する信号または指令値を、加工ユニット制御部２６からリアルタイムで受信して、工具２２の位置にリンクするように屑回収部１２の巻取スプール１３の位置を制御することにより、工具２２と屑回収部１２の巻取スプール１３との間の相対的な位置を常に一定に維持することができる。
【００３５】
一般に、切屑Ｓの流出方向は、機械加工条件（指令値）やワークＷの種類、工具磨耗等の経時的変化に伴って変動する。切屑Ｓの流出方向が変動すると、巻取スプール１３が切屑Ｓを回収できなくなることがある。すると切屑Ｓは、ワークＷに衝突して、ワークＷの表面を傷つけることになるので、作業者は、旋削を一旦中断して、ワークＷ内の回収されなかった切屑Ｓを取り除き、巻取スプール１３の位置を手動で再調整して、ワークＷの旋削を再開する必要がある。これは、ワークＷの旋削の作業性を著しく低下させるものである。
【００３６】
しかしながら、実施の形態１に係る機械加工屑回収システム１は、加工ユニット制御部２６から得られた工具２２の位置に関する指令値を受信して、巻取スプール１３の位置を工具２２の位置に追随させて、工具２２と巻取スプール１３との間の相対的な位置を一定に維持することにより、巻取スプール１３が確実に切屑Ｓを回収できるように巻取スプール１３の位置を制御する。このように実施の形態１に係る機械加工屑回収システム１によれば、巻取スプール１３による切屑Ｓの回収ミスに起因したワークＷの表面不具合を回避し、ワークＷの旋削の作業性を格段に向上させることができる。
【００３７】
（実施の形態２）
図３、図４（ａ）および図４（ｂ）を参照しながら、本発明の実施の形態２に係る機械加工屑回収システム１について以下説明する。実施の形態２の機械加工屑回収システム１は、屑回収部１２がビジョンセンサ１５をさらに有する点を除き、実施の形態１の機械加工屑回収システム１と同様の構成を有するので、重複する点については説明を省略する。
【００３８】
図３は、本発明の実施の形態２に係る機械加工屑回収システム１、これとともに用いられる加工ユニット２０、および保持ユニット３０の概略的構成を示すブロック図である。上述のように、屑回収部１２は、巻取スプール１３およびワークＷを含む所定の視野領域における画像を撮像するビジョンセンサ１５を有する。
【００３９】
ビジョンセンサ１５は、たとえば電荷結合素子（ＣＣＤ：Charge Coupled Device）等の撮像素子からなり、スローアウェイバイト（工具）２２によるワークＷの旋削状態を撮像するものである。ビジョンセンサ１５は、工具２２によるワークＷの機械加工状態を視覚的にモニタするものであれば任意のものを用いてもよい。また屑回収システム制御部５は、屑回収部１２の巻取装置１４に動作可能に接続され、屑回収部１２（巻取スプール１３）の位置および角度のみならず、巻取スプール１３の巻取回転速度を制御することができる。
【００４０】
機械加工屑回収システム１は、以下のように動作する。ユーザが所望する機械加工条件を加工ユニット制御部２６に入力すると、加工ユニット制御部２６は、工具２２の加工パス等の指令値を計算し、その指令値に基づいて、ＮＣ工作機械２４を制御するとともに、屑回収システム制御部５および保持ユニット制御部３４に指令値を通信し、これらのユニット制御部２６，３４がワークＷの駆動モータ３２および回収ユニット１０（巻取装置１４を含む）の動作を制御する。こうしてワークＷは工具２２により旋削され、切屑ＳがワークＷから連続的に形成され、巻取スプール１３に巻き取られる。
【００４１】
実施の形態２に係る屑回収部１２は、ビジョンセンサ１５を用いて、屑回収部１２（特に巻取スプール１３）およびワークＷを含む所定の領域における画像を撮像して、屑回収システム制御部５に画像信号を出力する。屑回収システム制御部５は、当業者に知られたパターンマッチング手法または画像認識処理手法を用いて、ワークＷの旋削表面および／または切屑Ｓの形態（切屑Ｓの流出方向を含む）を解析して、適正に旋削されているか否か判断する。
【００４２】
したがって、実施の形態２に係る屑回収システム制御部５は、切屑Ｓの流出方向が機械加工条件等の経時的変化により変動しても、切屑Ｓの流出方向に関するビジョンセンサ１５からの画像信号に基づいて、多関節ロボット１０に取り付けた巻取スプール１３の位置および姿勢を修正（フィードバック）することができるので、確実に切屑Ｓを捕獲・回収することができる。このように実施の形態１に係る機械加工屑回収システム１によれば、巻取スプール１３による切屑Ｓの捕獲ミスに起因したワークＷの表面不具合を回避し、ワークＷの旋削の作業性を格段に向上させることができる。
【００４３】
なお、実施の形態２に係る屑回収システム制御部５は、切屑Ｓの流出方向に関するビジョンセンサ１５からの画像信号に加え、実施の形態１で説明したＮＣ工作機械２４の指令値に基づいて、巻取スプール１３の位置および姿勢を修正して、より確実に切屑Ｓを捕獲することができる。なお、屑回収システム制御部５は、より簡便に構成するためには、ＮＣ工作機械２４の加工パス等の指令値に基づく制御を省略して、ビジョンセンサ１５からの画像信号（切屑Ｓの流出方向の画像信号）のみに基づいて、巻取スプール１３の位置および姿勢を修正するように構成してもよい。
【００４４】
またビジョンセンサ１５からの画像信号は、経時的に変化する機械加工条件（指令値）を常に適正なものに校正するために利用することができる。具体的には、ビジョンセンサ１５は、切屑Ｓが延びる方向（流出方向）のみならず、切屑Ｓの旋削状態および旋削表面を常時モニタする。図４（ａ）および図４（ｂ）は、工具２２により所定の旋削条件（指令値）で旋削されたときのワークＷから生じる切屑Ｓ（旋削状態）を示す断面図である。図４（ａ）は、流れ型の切屑Ｓを示し、せん断角が一定であり、旋削表面は滑らかな状態にあり、良好な旋削状態を表すものである。図４（ｂ）は、せん断型の切屑Ｓを示し、せん断角が周期的に変動し、不適当なものであり、指令値の調整が必要な旋削状態を表すものである。
【００４５】
屑回収システム制御部５は、パターンマッチング手法等を用いて、ビジョンセンサ１５からの画像信号を解析し、切屑Ｓが図４（ａ）または図４（ｂ）に示すような状態にあるか判断する。また屑回収システム制御部５は、図４（ｂ）に示すせん断型の切屑Ｓであることを検知すると、図４（ａ）に示す流れ型の切屑Ｓとなるように、旋削条件をリアルタイムで校正する。すなわち屑回収システム制御部５は、図４（ｂ）のせん断型の切屑Ｓを認識すると、たとえば切込量ｄを小さくするように加工ユニット制御部２６にフィードバックしてもよいし、またはワーク回転速度を低減するように保持ユニット制御部３４にフィードバックしてもよい。このように屑回収システム制御部５は、切込量ｄまたはワーク回転速度等の指令値および工具の送り速度を適時に加工ユニット制御部２６または保持ユニット制御部３４にフィードバックする。
【００４６】
したがって、実施の形態２に係る屑回収システム制御部５は、切屑Ｓの流出方向が機械加工条件等の経時的変化により変動しても、ビジョンセンサ１５からの画像信号に基づいて、切屑Ｓの良好な旋削状態および旋削表面を維持するように加工ユニット２０および保持ユニット３０の指令値を常に最適化することができる。このように実施の形態２に係る機械加工屑回収システム１によれば、実施の形態１と同様、巻取スプール１３による切屑Ｓの捕獲ミスに起因したワークＷの表面不具合を回避し、ワークＷの旋削の作業性を格段に向上させることができる。
【００４７】
さらにビジョンセンサ１５からの画像信号は、切屑Ｓの温度を検知して、所定の閾値温度以上の高温になったことを、工具２２のチップ（刃）が摩耗して交換すべきことを示す指標として利用することができる。屑回収システム制御部５は、工具２２のチップ（刃）が摩耗したときの切屑Ｓの温度（Ｔ０）を実験的に特定し、その温度（Ｔ０）を図示しないメモリに記憶し、旋削中にビジョンセンサ１５から得た画像信号を解析して切屑Ｓの温度（Ｔ）を検出し、検出温度（Ｔ）が閾値温度（Ｔ０）を超えたとき、工具２２のチップ（刃）が摩耗して交換すべきことをユーザに対し視覚的および／または聴覚的な警告を与えてもよい。こうして実施の形態２に係る機械加工屑回収システム１によれば、工具２２の耐用期間が経過したことを判断して、工具２２の交換を促すようにユーザに警告を与えて、常に高い信頼性でワークＷを旋削することができる。
【００４８】
（実施の形態３）
図５、図６、図７（ａ）および図７（ｂ）を参照しながら、本発明の実施の形態３に係る機械加工屑回収システム１について以下説明する。実施の形態３の機械加工屑回収システム１は、屑回収部１２が抵抗検知部１６を有する点を除き、実施の形態１または２の機械加工屑回収システム１と同様の構成を有するので、重複する点については説明を省略する。
【００４９】
図５は、本発明の実施の形態３に係る機械加工屑回収システム１、これとともに用いられる加工ユニット２０、および保持ユニット３０の概略的構成を示すブロック図である。屑回収部１２は、上述のように、巻取スプール１３で巻き取られた切屑Ｓの巻取スプール１３と工具２２との間の電気抵抗値ｒを測定する抵抗検知部１６を有する。
【００５０】
図６は、実施の形態３に係る抵抗検知部１６の概略的構成、およびその動作に関連する構成要素（屑回収システム制御部５、加工ユニット制御部２６、巻取スプール１３、工具２２、およびワークＷ）を示す概略図である。抵抗検知部１６は、定電圧電源（電圧Ｖｃ）１７と、固定抵抗器（電気抵抗値Ｒ）１８と、電圧計１９とを有する。定電圧電源１７は、一端部が工具２２に電気的に接続され、他端部が固定抵抗器１８に接続され、固定抵抗器１８のもう一方の端部は巻取スプール１３に電気的に接続されている。ワークＷは導電性材料からなるので、その切屑Ｓが巻取スプール１３に巻き取られたとき、工具２２、切屑Ｓ、巻取スプール１３、および固定抵抗器１８が閉ループ回路を形成し、固定抵抗器１８に直流電流が流れる。
【００５１】
切屑Ｓが巻取スプール１３に回収されていないとき（捕獲が失敗したとき）、閉ループ回路に直流電流が流れないため、電圧計で測定される電圧Ｖはゼロのままである。すなわち屑回収システム制御部５は、切屑Ｓの電気抵抗値ｒが無限大であると抵抗検知部１６が検知したとき、切屑Ｓが巻取スプール１３に回収されていないと判断し、有限の電気抵抗値ｒを検知するとき、切屑Ｓが巻取スプール１３に回収されていると判断する。なお、図６に示す抵抗検知部１６は、巻取スプール１３による切屑Ｓの回収の成否を判断するために電圧計１９を用いたが、代わりに電流計を用いても同様に切屑Ｓの回収の成否を判断することができる。したがって、屑回収システム制御部５は、抵抗検知部１６を用いて、旋削中の切屑Ｓの回収失敗を直ちに電気的に判断し、加工ユニット制御部２６に通信して、巻取装置１４および工具２２の動作を即時に停止または中断させることができる。こうして実施の形態３に係る抵抗検知部１６によれば、旋削中の回収失敗に起因してワークＷ内に大量に蓄積した切屑Ｓが、工具２２に絡みつき、ワークＷの表面に衝突して傷つけることを回避することができる。
【００５２】
また図６に示す抵抗検知部１６において、定電圧電源１７の電圧Ｖｃおよび固定抵抗器１８の抵抗値Ｒが既知であるので、屑回収システム制御部５は、固定抵抗器１８の両端に接続された電圧計１９で測定された電圧から、切屑Ｓの電気抵抗値ｒを算出することができる（ｒ＝（Ｖｃ／Ｖ−１）×Ｒ）。
【００５３】
図７（ａ）および図７（ｂ）は、図４（ａ）および図４（ｂ）と同様、ワークＷから生じる切屑Ｓ（旋削状態）を示す断面図である。図７（ｃ）および図７（ｄ）は、それぞれ図７（ａ）および図７（ｂ）に示す旋削状態に対応する切屑Ｓの電気抵抗値ｒの時間的変動を概略的に示すグラフである。すなわち、せん断角が一定である流れ型の切屑Ｓが形成されているとき、切屑Ｓの電気抵抗値ｒも定常的（一定）であり、せん断角が周期的に変動するせん断型の切屑Ｓが形成されているとき、電気抵抗値ｒも周期的に変動することが確認されている。したがって、屑回収システム制御部５は、抵抗検知部１６で得られた電気抵抗値ｒに基づいて、切屑Ｓの形態（流れ型か、せん断型）および厚さを推定することができる。
【００５４】
屑回収システム制御部５は、抵抗検知部１６で得られた電気抵抗値ｒに基づいて、切屑Ｓの形態（流れ型か、せん断型）および厚さを推定し、図７（ｂ）に示すせん断型の切屑Ｓであると推定すると、図７（ａ）に示す流れ型の切屑Ｓとなるように、旋削条件をリアルタイムで校正することができる。屑回収システム制御部５は、図４（ｂ）のせん断型の切屑Ｓを認識すると、たとえば切込量ｄや送り速度を小さくするように加工ユニット制御部２６にフィードバックしてもよいし、ワーク回転速度を低減するように保持ユニット制御部３４にフィードバックしてもよい。このように屑回収システム制御部５は、切込量ｄまたはワーク回転速度等の指令値を適時に加工ユニット制御部２６または保持ユニット制御部３４にフィードバックすることができる。
【００５５】
（変形例）
図８は、実施の形態３の変形例に係る抵抗検知部１６の概略的構成、およびその動作に関連する構成要素（屑回収システム制御部５、加工ユニット制御部２６、巻取スプール１３、工具２２、およびワークＷ）を示す、図６と同様の概略図である。工具が回転し、ワークが回転しない孔あけ加工等の加工では、図８に示す抵抗検知部１６は、定電圧電源１７の一端部が工具２２ではなく、ワークＷに電気的に接続されるように構成してもよい。こうして抵抗検知部１６は、旋削中の工具２２とワークＷとの間の相対的な摺動動作に起因して電気抵抗値ｒを不安定にする要因を排除して、ワークＷから生じる切屑Ｓ（切削状態）により密接に反映した電気抵抗値ｒを求めることができる。
【００５６】
さらに屑回収システム制御部５は、図７（ｃ）および図７（ｄ）の破線で示すように、切屑Ｓの電気抵抗値ｒの許容可能な範囲（上限値および下限値）を予め設定してもよい。一般に、実際の最適な機械加工条件に合致しない場合、せん断角が周期的に変動するせん断型の切屑Ｓや亀裂型の切屑が形成されやすく、図７（ｄ）に示すような電気抵抗値ｒが検知される場合があり、事前実験により最適な機械加工条件を探索する必要があり、準備に時間がかかる。しかしながら、上記説明したように、実施の形態３に係る抵抗検知部１６を用いて、旋削状態を検知して、旋削状態を示す情報を加工ユニット制御部２６および／または保持ユニット制御部３４にフィードバックすることにより、良好な旋削状態を実現することができる。したがってフィードバック効果により、当初、電気抵抗値ｒがせん断型の切屑Ｓを含む不適当な旋削状態を示す（図７（ｄ））ものであっても、比較的に速やかに、安定的な流れ型の切屑Ｓを含む旋削状態（図７（ｃ））に移行する。良好な旋削状態に制御された後の電気抵抗値ｒは、その許容可能な範囲内で維持される傾向がある。
【００５７】
ところが、工具２２のチップ（刃）が長期使用により摩耗すると、機械加工条件を校正しても、電気抵抗値ｒは許容可能な範囲を逸脱するようになる。屑回収システム制御部５は、電気抵抗値ｒを継続的にモニタし、電気抵抗値ｒが安定的な流れ型の切屑Ｓを含む旋削状態から、せん断型の切屑Ｓを含む不適当な旋削状態に移行したとき、すなわち電気抵抗値ｒが図７（ｄ）の破線で示す許容可能な範囲を超えたとき、工具２２のチップが摩耗したと判断する。このとき屑回収システム制御部５は、工具２２のチップ（刃）が摩耗して交換すべきことをユーザに対し視覚的および／または聴覚的な警告を与えてもよい。こうして実施の形態３に係る機械加工屑回収システム１によれば、工具２２の耐用期間が経過したことを判断して、工具２２の交換を促すようにユーザに警告を与えて、常に高い信頼性でワークＷを旋削することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、ワークを機械加工したとき生じる機械加工屑を高い信頼性で回収することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１…機械加工屑回収システム、５…屑回収システム制御部、１０…回収ユニット（多関節ロボットアーム）１２…屑回収部、１３…巻取スプール、１４…巻取装置（回転モータ）、１５…ビジョンセンサ、１６…抵抗検知部、１７…定電圧電源、１８…固定抵抗器、１９…電圧計、２０…加工ユニット、２２…工具（スローアウェイバイト）、２４…数値制御工作機械（ＮＣ工作機械）、２６…加工ユニット制御部、３０…保持ユニット、３２…駆動モータ、３４…保持ユニット制御部、Ｗ…ワーク、Ｓ…加工屑（切屑）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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